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Capítulo 1 - El cuento de hadas ha terminado

Lilah miraba por la ventana el paisaje seco y llano, viendo pasar kilómetros de campo escasamente habitado. Afortunadamente, el autobús tenía aire acondicionado porque sabía que casi se podía freír un huevo sobre las cercas de piedra por las que pasaba, de tanto calor que hacía. El viaje duraría más de una hora y habían estado viajando durante unos diez minutos.

Había elegido adrede un asiento detrás del conductor, le gustaba orientarse con el entorno, estar pendiente de lo que pasaba. Desde detrás de sus persianas, vio a una pareja joven que intentaba hacer malabarismos con su bebé a través del pasillo. Había otras doce personas en el vehículo. Todos habían subido en varias paradas de la City, todos se dirigían como ella al aeropuerto.

Mirando hacia atrás por el cristal, pudo ver un coche en el horizonte, otra carretera desierta que conducía a otra aldea desierta. Se maravilló de la extensión de este país, el aislamiento, la independencia de esta maravillosa gente. De vez en cuando, la carretera se estrechaba para pasar lo que podría describirse como una aldea, porque eran apenas una docena de casas como mucho . Los niños pequeños saludaban al reluciente autobús nuevo, sus pies descalzos ya estaban acostumbrados a las ridículas temperaturas, y eran como animales salvajes que perseguían el autobús.

Cuando el autobús redujo la velocidad para pasar una curva en S particularmente difícil, notó que el conductor maldijo, un pequeño coche rojo de cuatro puertas presionaba para adelantarlos y lo conducía un idiota que obviamente tenía prisa. El chófer del autocar se detuvo un poco cuando la carretera se enderezó y ella pudo verlo maldecir de nuevo cuando el coche pasaba, levantando una nube de polvo.

El vehículo pasó zumbando junto a ellos, virando por toda la carretera en su prisa. Menos de una milla después pasaron por otra aldea, ambos vehículos redujeron la velocidad para adherirse a las restricciones de velocidad, que la civilización trajo a la polvorienta carretera. Al pasar otro grupo de ocho casas, el conductor comenzó a acelerar nuevamente cuando el coche deportivo rojo, aún cerca de ellos, cruzó la carretera, deteniéndose en ángulo recto sobre la vía , bloqueando completamente su camino. Lilah sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza cuando vio a cuatro hombres enmascarados fuertemente armados emerger del coche y pararse frente al autobús.

El conductor estaba maldiciendo con mucha más fuerza mientras contemplaba la visión que tenía delante y, sacudiendo la cabeza, frenó con fuerza.

Lilah se sintió repentinamente aterrorizada. En todo el tiempo que había estado aquí en este país todavía documentado como inestable, no había encontrado ningún peligro real, ninguna amenaza real. De repente, el corazón le latía con fuerza y el sudor le cubría la frente. Estaba preocupada, muy preocupada. Había estado en el norte de África durante tres meses, trabajando como niñera para un estadounidense adinerado, un hombre que la había conquistado desde el primer momento en que lo conoció, así como también su dulce niña. Sus padres siempre habían estado nerviosos de que aceptara un trabajo como este tan lejos de casa, pero en el momento en que conoció a Gavin y luego a la propia María, se enganchó.

Gavin era un enorme estadounidense de cabello oscuro y era el jefe de seguridad de una organización benéfica internacional, la había abrumado con historias de su hermosa casa en una comunidad segura y protegida. Gavin estaba ocupado en muchas funciones, tanto en el país como viajando al extranjero. Desde que había perdido a su esposa un año antes, había tenido problemas para manejar a su hija. Ella había estado en un internado, pero lo odiaba, así que buscó una niñera para que la cuidara y la educara en casa mientras él decidía qué hacer. Pasaba mucho tiempo entre las otras naciones africanas … dondequiera que lo llevara el trabajo, y necesitaba a alguien confiable tanto para la educación como para el cuidado de María.

Lilah se había calificado como maestra de escuela primaria el año anterior, y después de unas largas vacaciones y una falta de motivación para comenzar su carrera profesional, aprovechó la oportunidad para mejorar su bronceado, pasar tiempo con una linda niña y decidir qué quería hacer con su vida.

Pero todo se había derrumbado ese mismo día. Los padres de Gavin habían llevado a María durante una semana a Grecia, a una casa de vacaciones que habían alquilado para estar cerca de su nieta, así que tenía algo de tiempo para sí misma, estaba tomando el sol junto a la piscina untada en loción bronceadora de alto factor cuando el móvil que Gavin había comprado para ella había sonado .

—¿Lilah? Han surgido algunas cosas; tienes que salir de casa . Normalmente le encantaba su profunda y sensual voz , pero hoy estaba llena de tensión.

—¿Qué ha pasado ?

Suspiró, —nada importante , algunos problemas de seguridad. Te quiero lejos de la casa. Sólo por un momentito. No digo que no estés a salvo, pero no estoy allí para apoyarte, así que prefiero que estés en otro lugar.

En una hora, un mensajero le había traído el salario de un mes y un boleto de avión que salía ese día. Pero no había organizado su transporte para salir de allí. Los taxis generalmente eran salvajes, tomaban curvas sobre dos ruedas y adelantaban donde claramente NO había espacio … Así que aquí estaba ella en un autobús … siendo detenida a punta de pistola. ¿Tenía esto que ver con Gavin? ¿Era culpa suya?

El conductor se paró en el pasillo y miró hacia los pasajeros , el miedo y la preocupación eran evidentes en su rostro.

—Por favor, haced lo que os digan . Ha habido cuatro cosas así en una semana, en otros autobuses … si hacéis caso nadie saldrá herido.

Lilah miró alrededor del autobús. La joven familia frente a ella estaba aterrorizada, la madre intentaba silenciar al bebé, obviamente eran norteafricanos, y el miedo por ellos mismos la hacía sentir aún más incómoda. En la parte trasera del autobús había cinco chicos juntos que parecían estar haciendo las maletas, europeos de alguna denominación, actuando llenos de bravuconería, pero las señales reveladoras de ansiedad eran claras a la vista. Dos parejas de ancianos estaban sentadas unas filas atrás, abrazándose como si este fuera el final del camino, al igual que la pareja de mediana edad que vio detrás de ella.

Se tragó un nudo en la garganta, estaba absolutamente aterrorizada, no estaba preparada para nada como esto. Irónicamente, Gavin había explicado que esto era parte de su trabajo, preparar voluntarios, trabajadores de caridad, enseñarles cómo lidiar con conflictos o situaciones que podían conducir a la tortura, como el secuestro. Y mientras estaba sentada en la villa de lujo casi se rió al escucharlo, sintiéndose muy lejos de todo eso. Ahora lamentaba esa decisión.

Sintiendo un movimiento a su derecha, miró hacia arriba justo cuando un hombre muy alto y de hombros anchos con una mata de cabello oscuro mal arreglada se deslizaba en el asiento junto a ella. Con los ojos muy abiertos lo miró fijamente, interrogándolo con la mirada.

—Soy Quinn, susurró con una profunda voz británica, —eres una mujer de cabello rubio en África, será mejor que piensen que estás conmigo.

En ese momento el primero de los hombres armados y enmascarados subió de un salto al autocar , —¡todos fuera! Gritó y luego lo repitió en lo que ella supuso que era francés y árabe. Quinn le dio un codazo y ella se puso de pie, siguió a la joven pareja y su irónicamente ahora bebé dormido al sol. El sol implacable.

Mientras formaban un grupo con los cuatro hombres que los rodeaban, Lilah se inclinó involuntariamente más cerca del extraño. La rodeó con un brazo y se agachó para susurrarle al oído: —Quinn Southland, 29 años y tu novio desde hace seis meses.

Sin volverse para mirarlo, asintió con la cabeza, tenía sentido estar con él, que él la protegiera, aunque no tenía idea de por qué se molestaría en ponerse potencialmente en riesgo. —Lilah, abreviatura de Delilah, suspiró, —padres hippies, mi apellido es Dawson. 26 años .

—Bueno, Delilah, supongo que una buena chica como tú nunca ha estado en una situación como esta, sé lo que estoy haciendo, así que si quieres superar esto, ¡te sugiero que sigas mi ejemplo!

Capítulo 2 - ¿Qué quieres?

A Lilah le había encantado el tiempo que había pasado en la casa de los Smith. María era todo lo que esperarías de una niña, brillante, divertida y TAN entrañable. Había heredado de su madre, Imelda, la piel morena cálida y el pelo negro rizado. Gavin la había conocido cuando trabajaba en Zimbabwe diez años antes. Ella ya tenía malaria pero nunca se lo había dicho, María tenía dos años cuando Imelda murió. Lilah sintió que se había apagado una luz en la vida de Gavin , sus ojos parecían brillar cada vez que la mencionaba. Y así María se había convertido en su todo, pero a pesar de eso, ella no era una niña malcriada o consentida en exceso. Le había gustado hacer cosas con Lilah; trabajaban en su educación , pero luego celebraban nadando en la piscina, viendo la televisión o paseando por el recinto seguro. Otras cinco familias tenían casas adyacentes, por lo que también habían visitado a otros niños. Cuando Gavin estaba en casa, las llevaba a cenar, pero no estaba contento con que estuvieran realmente en la ciudad, los disturbios recientes aún estaban hirviendo y le preocupaba que pudieran tener que evacuar si las cosas empeoraban.

Entonces, ¿Por qué la había dejado hacer su propio camino de esta manera si las cosas estaban tan mal? Lilah estaba luchando por controlar el temblor en sus piernas, nunca había sentido un miedo como este, nunca había estado tan cerca de un arma, tan cerca de la muerte.

Quinn la tomó en sus brazos, presionando con sus labios sobre su cabeza, pero en lugar de hacer sólo un gesto protector , estaba usando esta oportunidad para hablar con ella. —No creo que esto sea al azar, están buscando a alguien, algo. ¿Tienes algo que esconder, rubia? el susurro pareció vibrar contra su cuero cabelludo.

Ella negó con la cabeza, —típico, que pienses que el problema soy yo. Puede que sea a ti a quien buscan . —Bueno, no creo que estén buscando algún lugareño y parece que a los demás ya los han descartado . Eso nos deja a ti y a mí . Ella miró al otro lado y vio que tenía razón; los hombres se abrían paso estratégicamente a través del grupo.

Tan pronto como dijo eso, los cuatro asaltantes se interpusieron entre el grupo y Lilah observó consternada cómo las trece personas volvían a subir al autocar . Nadie sabía quién era ella, nadie podía avisar a nadie. —Es una buena señal que hayan dejado ir a los demás …, susurró mientras el conductor, con una mirada de disculpa pero aliviada, encendía el motor. —¡Mierda! Sacudió la cabeza, —¡Le acaban de decir al conductor que salimos de nuestro hotel dejando una deuda de mil dólares!

Lilah giró la cabeza para mirarlo, —¿Qué ? —Están haciendo que esto parezca justificado, que puede ser una forma de justicia un poco tosca, pero eso no es inusual aquí. —¡No he estado en un hotel!

Sacudió la cabeza, —Ni yo , pero parece que nos quieren a uno o a los dos, sin levantar sospechas.

En ese momento, tres de los portadores de armas se acercaron a ellos, —¿Qué quieren? Les preguntó Quinn , —no tenemos mucho dinero …

La culata de una pistola se incrustó en su estómago y se dobló tratando de recuperar el aliento.

Una voz parloteó en lo que supuso que era árabe mientras estaba separada de Quinn. Los dos hombres que la flanqueaban eran los dos más bajos; probablemente supusieron que estaba mal equipada para defenderse. Mientras la metían en el coche deportivo, ella miró brevemente a Quinn y su miedo, las náuseas y el pánico se calmaron un poco cuando él articuló: —Estaremos bien.

En el coche, le ataron las manos y le pusieron por la cabeza una especie de saco tosco que olía a gasolina. Ella se dejó caer en el asiento. Siempre pensó que era una presa del pánico, que a la primera señal de trauma colapsaría en un montón de nervios , pero en realidad se estaba preguntando cómo podría escapar, cómo podría llegar a casa.

El terreno era irregular y el coche tenía poca suspensión, cada golpe le dolía y el olor a gasolina comenzaba a marearla, el viaje parecía interminablemente largo, podrían haber sido cinco minutos o tres horas, no tenía idea . Entonces ella comenzó a registrar lo que sabía. Era poco después del mediodía cuando el autobús se detuvo. Había tomado un gran desayuno noventa minutos antes de montarse en el autobús, así que con suerte el hambre no sería un problema, aunque estaba sedienta. El agua sonaba como el cielo. Estaba vestida para soportar la fresca noche. Sus pantalones largos de lino y su túnica no eran tan finos e insustanciales como podrían haber sido.

¡Sus maletas estaban en el autobús! Todas sus pertenencias. Al menos podrían rastrearla, sabrían que estaba desaparecida, ¿El conductor del autobús podría decírselo a la policía? ¿A la embajada? ¿Alguien vendría a buscarla? No había tenido la oportunidad de decirle a su familia, a sus amigos que volvería a casa. Para que nadie la estuviera esperando. Llamaba a su madre la mayoría de los fines de semana, pero hoy era martes, y no sospecharía hasta el domingo, tal vez hasta el lunes. Eso sería una semana. Podían pasar muchas cosas en una semana. Entonces se acordó de los secuestradores, porque eso es lo que eran ahora, les habían dicho a los del autobús que era una ladrona, ¿Creerían lo que les habían dicho esos hombres armados, alguien pensaría que era inocente ?

Había sido criada de una manera tan novedosa que siempre había sentido que se destacaba entre la multitud, Delilah Dawson era todo menos un nombre discreto para una niña en crecimiento, y las vacaciones en festivales y los veranos en caravanas gitanas eran, estaba segura , deseables para algunos, pero había anhelado pasar una semana en una Costa de España como sus amigos. Así que se dirigió a la Universidad, queriendo ser normal. Pero después de seguir la línea y ser consciente, descubrió que se estaba rebelando contra la rigidez de la normalidad que había anhelado durante tanto tiempo. Su viaje a Australia a través de Asia pasó de un mes a más de doce. E incluso este trabajo había sido su oportunidad para evitar entrar en el mundo de la enseñanza.

Ahora sentía empatía por sus padres y apreciaba cada momento de su infancia. La forma en que habían seguido sus corazones, en que se esforzaron por vivir de una manera que sentían era natural e inmaculada. Por eso la había sorprendido que estuviesen reticentes a este trabajo, a este viaje. Sus padres eran tan poco conservadores, y pensar que un país después de los disturbios sería una mala elección como lugar para trabajar era algo que no era propio de ellos, pero parece que, como de costumbre, tenían razón. Si alguna vez salía de aquí, definitivamente escucharía cada palabra que dijera su madre.

Las lágrimas rodaron por su rostro; las mejillas le dolían por el roce con el áspero saco , ¿Cómo diablos había sucedido esto? ¿Y dónde estaba Quinn? Ella se rió para sí misma irónicamente; ¡este extraño era su única esperanza!

Para cuando el coche se detuvo, había recuperado la compostura. Respondió a las instrucciones de una sola palabra, “fuera”, “caminar” y “pasa “, y el calor del día se convirtió en frescura y oscuridad, podía decir eso a pesar del material denso sobre su cabeza.

Con un empujón la hicieron sentar y le sacaron la bolsa. Parpadeando locamente, ignorando el dolor del roce contra sus mejillas y frente, miró a su alrededor. Los cuatro hombres todavía estaban enmascarados, pero en la silla a un pie a la derecha de ella estaba Quinn, sólo que su viaje parecía haber sido más problemático que el de ella, la sangre brotaba de su sien derecha, su mandíbula estaba magullada y su camisa rota. ¿Está mal en esta posición precaria y peligrosa notar su físico bastante tonificado? Ella sonrió para sí misma a pesar de todo y pensó que si este es mi final, ¡Bien puedo disfrutar de las pequeñas cosas que pueda!

Los cuatro hombres se reunieron al otro lado de la habitación y hablaron en voz baja. —¿Estás bien? Preguntó Quinn volviéndose para mirarla. Sus ojos buscaban los de ella tratando de encontrar señales de que la hubiesen herido o dañado de algún modo estos hombres.

Ella asintió con la cabeza, —Mejor que tú. ¡Eso parece doloroso! —¡Me han pasado cosas peores!

¿Peores? Ella miró alrededor de la habitación. Esta era una especie de casa abandonada, los marcos de las ventanas abiertas habían sido asegurados con barras de metal, el ladrillo visto, tan moderno en Europa no era una declaración de moda, esto era primitivo. Dudaba que hubiera agua corriente aquí. —¿Quién eres Quinn? Y si me persiguen, ¿Por qué estás aquí?

Él se rió y luego hizo una mueca, que hizo más notoria su herida en la mandíbula, que se veía desagradable, —Digamos que una rubia de piernas largas como tú en un país lleno de mujeres de piel más oscura no duraría diez minutos aquí. —¡NO soy sólo una rubia de piernas largas! Ella lo interrumpió con rabia mientras él se reía.

Se encogió de hombros, —¡Estabas sentada cerca de mí ! ¡Y necesitabas ayuda, y hay un caballero en mí que no pudo resistirse a ayudar! ” ¿Ella resopló, caballero? ¡Oh si! —Entiendo árabe, aunque ellos no lo saben. Están hablando de un rescate o una declaración política, o ambos. No tengo a nadie dispuesto a pagar un rescate por mí. ¿Tú sí ? —Mis padres dirigen una escuela de alfarería en Cornualles, se oponen a los impuestos y al consumo de carne, y hacen su propia ropa. Sólo me queda una opción, , mi jefe … sintió que sus ojos se llenaban de lágrimas al pensar en Gavin tratando de encontrarla, y en cómo María la extrañaría. —¿No ayudará el gobierno?

Se encogió de hombros, —Depende de si se enteran, están hablando de llamar a alguien, estoy tratando de escuchar a quién se refieren.

Mientras él se esforzaba por escuchar, ella lo estudió, era muy diferente de Gavin. El hombre mayor tenía una piel hermosa, el cabello arreglado y una apariencia inmaculada, incluso su bigote estaba cuidadosamente recortado. Tenía dedos largos y delicados con uñas ordenadas. Se imaginó que las uñas de Quinn serían como el resto de él, sucias y ásperas. No se había afeitado en días; sus ojos azules eran la única parte limpia de él y brillaban por la suciedad de su rostro, su camisa estaba gastada y hecha jirones antes de que estos hombres la rasgaran. Diciendo que podría ser un multimillonario disfrazado, fácilmente podría ser el que buscaban.

Recordó el día en que había llegado, el día en que Gavin y María la habían recogido en el aeropuerto. Ella se sentía tan optimista, tan feliz. A los pocos días se sintió como si hubiera tomado una nueva vida. Casi se sentía como la madre de María, y cuando le contaba el día a Gavin cada noche, se sentía aún más como parte de la familia.

Se había vuelto aún más fiel a esa nueva vida unos días después, cuando estaba nadando a medianoche, tratando de vencer el calor seco que la mantenía despierta. Mientras nadaba unos largos, sintió la perturbación en el agua de alguien que se le unía y, al detenerse, se volvió para ver a Gavin nadando hacia ella.

Su unión había sido instantánea, mutua y explosiva. A los pocos segundos de que él la besara, ella se aferraba a él mientras él la penetraba con fuerza. Esa noche … todavía suspiró ante el recuerdo, habían hecho el amor tantas veces en tantos lugares, Gavin la admiraba, la felicitaba, estaba tan abrumada que apenas podía hablar.

Desde entonces, sus encuentros habían sido secretos y algo espaciados para el gusto de Lilah. La falta de compañía, la falta de actividades interesantes significaba que pasaba la mayor parte de sus días y noches fantaseando con él. Se mostró más evasivo después de la primera noche, preocupado de que María los descubriera en alguna forma de cita, tratando de mantener la distancia, pero ella no era buena para reprimirse e inició muchos incidentes. Sin embargo, él no se había quejado, lo disfrutaba tanto como ella. Pero ella sabía que él no pensaba a largo plazo, que no quería otra mujer después de Imelda.

¿La extrañaba? Todavía estaba atónita de que él le hubiera dicho que se fuera sin organizar una ruta segura a casa, tuvo una oleada de náuseas al darse cuenta de repente de que él la había dejado así, vulnerable. No la había cuidado. Pero entonces, ¿Cómo iba a saberlo? —¿Dalila? un susurro siseado desde su derecha hizo que se volviera hacia Quinn. Su mandíbula estaba aún más oscura, la sangre que corría por su frente parecía haberse aliviado un poco, pero aún se veía terrible, —¿Conoces a alguien llamado Gavin?

Con el corazón apesadumbrado y más oleadas de miedo y pánico, asintió con la cabeza, —Él es mi jefe … ¡ Y amante !

Capítulo 3 – La trama se complica

Después de varias conversaciones agitadas entre los cuatro hombres todavía enmascarados, finalmente desaparecieron afuera. Todavía era de día, pero parecía más cercano al anochecer, un rugido mal sincronizado de su estómago sólo confirmó que era tarde en el día. Dejó caer la cabeza, luchando por mantener a raya las lágrimas, ¿Cómo diablos le había sucedido esto a ella?

Cuando finalmente miró hacia arriba, Quinn la estaba mirando, —¿Trabajas aquí? Cuando ella asintió con la cabeza, agregó: —¿Y este jefe estaba de acuerdo con que viajaras en el servicio de autobús local? Han ocurrido muchos incidentes parecidos recientemente . Debería dispararse él mismo por ponerte en peligro de esa manera.

Ella se encogió de hombros, —Soy una adulta y tomo mis propias decisiones. ¿Ahora podemos concentrarnos en salir de este lugar sin abusar de mí?

Él se rió, —Si crees que soy yo abusando de ti, no vas a tolerar los próximos días o el tiempo que nos mantengan encerrados.

Lilah no respondió a ese comentario, no sabía cómo. Tenía la esperanza de ser una especie de máquina, alguien que pudiera tolerar este secuestro y todo lo que pudiese sobrevenir. Como era una cobarde, el miedo la hacía temblar, la hacía sentir físicamente enferma y estaba tratando TANTO de luchar contra eso, esforzándose tanto de no pensar en los próximos diez minutos, y mucho menos más. Pero la verdad era que no tenía idea de cuánto duraría esto, y también que Quinn era posiblemente su única forma de salir de allí. El arrogante extraño que se había lanzado a este camino con ella. Él estaba diciendo que era culpa de ella, que los hombres la querían, pero él estaba traduciendo, pero podía ser fácilmente a él a quien buscaban. Pero mencionó el nombre de Gavin. No podría haberlo adivinado.

Trató de pensar en cosas agradables, pensamientos agradables. Cualquier cosa para alejarse de este infierno. Pero las lágrimas rodaban por su rostro, al recordar a su madre la última vez que la había visto. Habían estado en la parada del autobús en el pintoresco y tranquilo pueblo de Cornwall que era el hogar de sus padres. Su madre, Rose, había pasado incluso los últimos momentos tratando de convencer a Lilah de que no se fuera. ¡Pero Lilah lo tenía claro ! ¡No entendía por qué Rose se sentía así, aparte de que sus padres la extrañaban cuando había viajado y ahora todo había terminado así! Juró que si alguna vez llegaba a casa, si salía con vida, siempre escucharía a su madre. —No quise molestarte, rubia , tienes que mantener la calma para tratar de superar esto. Su voz atravesó sus pensamientos y la devolvió duramente a la realidad. —¿Mantenerme calmada ? ella se volvió tanto como pudo para mirarlo a la cara, —Estoy atada a una silla ensangrentada, mis hombros se sienten como si estuvieran a punto de dislocarse . Han estado detrás de mi espalda durante demasiado tiempo, hay cuatro hombres armados afuera, ¡Y estoy poniendo mis esperanzas en un hombre que me llama rubia ! ¿Por qué demonios tengo que estar estresada?

Él sonrió ante el sarcasmo, la bravuconería en su rostro, —¡Pero eres rubia!

Ella negó con la cabeza, —¿Qué se supone que está pasando ahora?

—Se pondrán en contacto con tu jefe y le pedirán dinero, supongo. Al menos entonces podríamos salir de aquí si él paga … —¿Y si no lo hace? preguntó ella en un susurro. Temía la respuesta, pero necesitaba saberlo. —¡Entonces tendré que sacarnos, la opción más difícil, pero aún factible! Él sonrió, pero no fue la mirada más convincente, pero cuando Lilah lo miró se dio cuenta de que él no estaba exagerando ni presumiendo, realmente creía que podía hacerlo. Si bien sabía que era una posibilidad remota, la idea de que él tuviera tanta confianza le dio algo de esperanza. Iba vestido con gruesos pantalones de color caqui con una camisa del mismo color y una sucia camiseta blanca debajo, y sus pesadas botas se notaba que habían recorrido muchos kilómetros. Era el epítome de un soldado del desierto. Se sintió un poco más tranquila. —Entonces, ¿qué estás haciendo aquí en África? No parece que estés aquí de vacaciones.

Él sonrió, —Soy una especie de consultor, podría decirse , para firmas de seguridad, negocios. Llevo unos meses en Marruecos, Argelia y Mauritania intentando ayudar a determinados grupos. Iba de camino al aeropuerto para volar a Oriente Medio y reunirme con un jeque allí. —¿Se supone que me debes contar esta información?

De nuevo sonrió, —Si salimos vivos de esto, ¡tendré que matarte!

Ese fue otro comentario en el que ella creyó. Teniendo en cuenta lo aterradora que era esta situación, estaba asombrada de lo tranquilos que estaban ambos, a pesar de todo. —Entonces, ¿estás en el ejército o algo así?

Él asintió con la cabeza, —Yo estaba en las Fuerzas Especiales, era parte del equipo de reconocimiento, por lo general rescato más que soy rescatado! ¡Me gustó el estilo de vida incluso una vez que me ‘jubilé’!

Podía verlo corriendo por el desierto, saliendo de aviones y disparando a terroristas. Tenía esa mirada áspera a su alrededor, y una cara que había visto mucha acción. Su bronceado no parecía artificial, era simplemente por estar al aire libre, mucho. —¿Y qué pasa si mi jefe no puede o no quiere pagar?

Quinn se volvió hacia ella, —Tiene que hacerlo Lilah, de lo contrario vamos a necesitar mucha suerte. —Pero tú dijiste…

—Rubia, intentar sacarte de aquí no será un paseo por el parque, pero he salido de lugares más sombríos. Tenemos que contar con que ese hombre pague por su error, porque es su culpa que tú estés aquí, ¡Y tú tienes la culpa de que yo esté aquí!

Lilah vio rojo, —No te pedí que arriesgaras tu vida como un superhéroe. ¡Tú lo decidiste ! ¡Así que no me vengas a echar nada en cara , ya tengo bastante con lidiar con mi propia mierda en este momento!

Cerró los ojos, volviendo la cabeza lejos de él, ¿encontraría algún consuelo durmiendo? ¿Soñando con la lujosa casa que había dejado esa mañana o con paseos por los acantilados con su padre y sus tres perros de aguas? Pero si dormía, despertar a este infierno en la tierra la haría sentir peor de lo que se sentía ahora. —¡Apóyate en mí! Le dijo Quinn. —¡Preferiría morir! escupió con rencor.

Suspiró, —Mira , si te duermes y te alejas de mí, podrías derribar la silla, por la forma en que tus manos están unidas detrás del respaldo de la silla, es probable que te rompas el brazo, y estos tipos no te desatarán ni siquiera para descansar, y mucho menos pienses que te ayudarán de alguna manera , y será un infierno. Apóyate en mí y al menos podremos apoyarnos el uno en el otro .

Tenía sentido, y aunque era terca, no era estúpida. Así que se inclinó para descansar la cabeza en su hombro, su cálido y musculoso hombro. Y para su sorpresa, se quedó dormida.

Una comida romántica con Gavin; eso fue lo que soñó , ambos estaban sentados en la terraza, las cigarras cantaban sobre los suaves sonidos de Cole Porter que emanaban del estéreo dentro del salón. La comida eran todas sus cosas favoritas, enormes langostinos con mantequilla con una ensalada fresca, un chuletón perfecto que Gavin había cocinado él mismo en la barbacoa de gas, poco hecho , rosado en el medio. La carne se le deshacía en la boca, la patata con crema agria estaba divina. Cuando Gavin salió de la casa con una gran pavlova de maracuyá y frambuesa, se arrodilló y, mientras ella miraba hacia abajo, incrustado en la crema encima del postre, estaba un hermoso anillo de diamantes.

Gavin sonrió y abrió la boca … —Despierta, Delilah … Delilah … el siseo tenía una urgencia. Durante unos segundos se frotó la cabeza contra el hombro contra el que descansaba. Queriendo que Gavin volviera con su anillo, con esa sonrisa … entonces se dio cuenta de que había sido un sueño. Todo era realmente … una mierda. Abrió los ojos y vio la habitación oscura, las paredes escasas y estériles, sintió el dolor en los hombros, y también en las manos, en los pies atados a las patas de la silla. Gavin había sido el sueño y esta era la realidad.

Incontrolablemente comenzó a gritar, un fuerte ruido irreconocible, apenas podía creer que el sonido provenía de sus propios labios.

—¡Delilah ! Por favor, despierta , fue un sueño, eso es todo, ¡sólo un sueño!

Antes de que pudiera tomar un respiro, incluso tratar de controlarse, el más pequeño de los tres hombres se acercó y golpeó la culata de su arma contra su sien izquierda. Tuvo un segundo para gritar antes de que todo se volviera negro.

Para Quinn esto estaba resultando sumamente difícil. De todas las cosas que había hecho en su vida, la más difícil fue verla desplomarse contra él sin apenas respirar. De vez en cuando, una pequeña calidez insinuaba que ella había exhalado sobre su brazo. Pero aparte de eso, ella no se había movido en lo que supuso fueron tres horas.

Los secuestradores estaban enfadados ; todo lo que había podido entender era que el maravilloso y francamente sobrevalorado Gavin se había negado a pagar nada. Los había oído hablar y este maravilloso Gavin o negaba que tuvieran a Lilah porque él estaba con ella o se negaba a pagar por su culpa. Al hacerse pasar por su pareja, él pudo haberla puesto en peligro aún más. Pero, ¿Qué clase de hombre era este Gavin que se negaba a ayudarla en este mismo momento? O era estúpido o estaba celoso.

¡Y ahí estaba! Por supuesto que él era más que su jefe, ¿Pero por qué si no iba a estar tan a la defensiva de él e iba a actuar así? Eso lo hacía aún más despreciable, sabiendo por lo que ella podría estar pasando … la miró, la sangre había dejado de fluir de su cabeza, una masa congelada evidente en su cabello por lo demás hermoso, la definición de libro de texto de sucio. En el autobús se había atado el pelo en una especie de nudo, pero en el camino se le había soltado y ahora colgaba alrededor de su hombro, perfecto excepto por la parte anudada y oscurecida por la sangre. Mientras dormía, su rostro era angelical, labios carnosos y oscuros, pestañas largas que abanicaban sus pálidas mejillas. Oh, sí, era muy guapa, tenía que admitir Quinn, y no tenía ni idea. Estaba más preocupado por lo que estos ‘hombres’ le harían a ella si la solicitud de rescate fracasaba. Ella era demasiado delicada para estos animales, y si sucedía lo peor, se estremecía de pensar en las visiones de los cuatro hombres morenos violándola, mientras él permanecía atado, obligado a mirarlo todo. Ella desearía haber muerto de todos modos si eso sucediera … y le sorprendió darse cuenta de que él sentía lo mismo.

No, tenía que mantenerla fuerte, ahora que estaba aquí, involucrado, era su trabajo mantenerla alerta, y sabía que ponerla nerviosa, enfadarla era probablemente la mejor manera, sin complacencias. Con un suspiro movió levemente su mano, desde que lo pusieron en este asiento había estado frotando la cuerda de sus muñecas sobre un tornillo en la pata de la silla, no estaba seguro de llegar a alguna parte, pero deshacer estas cuerdas sería un comienzo.

Había calculado mentalmente que estaban en la parte trasera de una casa, desde la ventana antes había visto edificios, así que definitivamente estaban en alguna especie de granja , pero en las montañas, porque todo el sitio parecía desierto . Los sonidos apagados de la televisión entraban por la puerta de al lado, lo que había comenzado como una especie de drama, desde los gruñidos y gemidos, descendió a la pornografía estadounidense. Quinn había notado con alivio que tres de los hombres se habían ido una hora antes, eso había sucedido regularmente durante el día, y eran patrones como este los que serían su perdición. Iba a sacarlos de esto, tenía que hacerlo. Luego se ocuparía de ese bastardo de Gavin, fuera quien fuera. Nadie debería tratar así a una mujer.

Capítulo 4 – Tenemos que salir de este lugar

Su cabeza no sólo le dolía, latía como el infierno. Lilah luchó por abrir los ojos y sintió como si estuviera cegada. Por etapas, abrió primero el párpado derecho fácilmente, pero en cambio el izquierdo estaba pesado y no podía abrirlo . Estaba desplomada contra Quinn, a menos que hubiera otra enorme pared de músculos en la misma habitación. Su cabeza estaba sobre la de ella, y por los sonidos regulares de la respiración, supuso que estaba dormido, aunque sabiendo que era una especie de Boy Scout adulto, tendría un ojo abierto. —¿Quinn? ella se retorció debajo de él y él levantó la cabeza de la de ella. —¿Estás bien rubia ? ¡Estoy tan contento de que estés despierta! el alivio en su rostro era genuino y su ira se suavizó de inmediato.

La habitación estaba a oscuras; un sólo rayo de luz de luna atravesaba la habitación desde la ventana frente a ellos, así que aún podía distinguir sus rasgos. —Estaba preocupado, ; has estado inconsciente mucho tiempo . —¿Qué hora es? trató de moverse, cada centímetro de su cuerpo le dolía, quería estirar los brazos, las piernas, nunca antes había tenido tantas ganas de ponerse de pie. Juró que si salía de esto no olvidaría cómo se sentía una restricción como esta, que nunca daría por sentada su libertad, tanto física como mental.

Se encogió de hombros, —Creo que era alrededor de la medianoche cuando me quedé dormido, aunque eso no fue hace mucho.

Temía hacer preguntas ya que las posibles respuestas la asustaban, pero tenía que saber si iban a poder salir de allí. —¿Han vuelto? ¿Gavin está buscando el dinero?

Sacudió la cabeza lentamente, —Parece que tu amante está celoso de que estés con un hombre, ¡o le importa una mierda! Ella al menos tuvo la decencia de sonrojarse por su broma, pero luego la defensa estaba allí de nuevo, —Él sabe que estaría sola , probablemente no cree que sea yo. Espero que mañana me dejen hablar con él.

Quinn negó con la cabeza, —Si tuviera el más mínimo pensamiento de que has sido secuestrada aquí, retenida como rehén en un lugar donde la gente vive sumida en conflictos armados y pobreza extrema , NUNCA te dejaría con ellos, no hay tiempo para dudar. Debería estar aquí, ahora, solucionando esto.

Lilah suspiró, —No sabes nada sobre él … incluso ella sabía que esta era una línea de defensa débil.

—¡Escúchate a ti misma, Delilah! ¡Estamos atados a sillas ensangrentadas en medio de la nada porque tu idiota jefe no pagará un rescate porque probablemente esté celoso de que estés con otro hombre! Si te ama tanto, ¿dónde está? ¿Dónde están los helicópteros? ¿La policía? ¿El SAS? ¡¡Alguien, quien sea!! Estás fuera de la realidad .

Se sentaron en silencio por un rato, discutir era inútil, pero Quinn tenía razón, si él la enemistaba, ella parecía recomponerse, enfadada era mucho mejor de manejar que hundida . —¿Qué estás haciendo? preguntó ella cuando finalmente se dio cuenta de que él se retorcía constantemente. —Si vamos a salir de aquí, al menos tenemos que liberarnos. Creo que sólo hay un tipo aquí, los demás se han marchado. Nuestra única oportunidad de intentar escapar es si sólo hay un hombre aquí, y podemos intentar dominarlo. Sólo necesito quitarme estas malditas cuerdas de las muñecas .

Ella vio como él se retorcía y se retorcía, —Te quitas la cuerda, ¿Y entonces qué?

Hizo una pausa y en una muestra de exasperación se sopló el pelo de los ojos, —Reconocer la habitación, buscar un arma, necesitamos conseguir un vehículo, tener un medio de escape …

Luego, con un gruñido, sintió que las cuerdas de su muñeca cedían después de numerosas horas de fricción contra la silla. Rodeando sus brazos, movió tentativamente los hombros. —¿Cómo hiciste … él detuvo su exclamación con un dedo en sus labios. Ella jadeó ante el toque, parecía tan surrealista. —Lo que suceda a continuación es vital. Sólo quedaba un hombre aquí antes, y si ese es el caso, podemos huir. Puedo dominar a uno, pero si no hay ningún coche , si no hay vehículo, no podemos salir caminando por la noche, hace demasiado frío … y estamos a millas de cualquier lugar. —Iré como tú digas, si caminamos entonces está bien, me las arreglaré. No hará demasiado frío, lo prometo.

Haciendo una pausa, volvió a sonreír ante su valentía, ella quiso decir lo que dijo. Se agachó, desató las cuerdas de las piernas y silenciosamente se acercó de puntillas a la ventana. Miró hacia afuera y suspiró, luego examinó el resto de la habitación, buscando armas, herramientas, cualquier cosa que pudiera usar. Estos tipos no eran los mejores que había conocido, pero seguían siendo peligrosos. Encontró un cuchillo oxidado debajo de un arpillera en la esquina y lo deslizó en el bolsillo de la pierna. De vuelta a las sillas, volvió a atar las cuerdas de las piernas a la silla para que, si tuviera que sentarse, pudiera deslizar los pies en los bucles y pareciera estar inmovilizado. La sorpresa era el único elemento con el que contaba .

Luego se inclinó para desatarla. Primero sus manos, luego él la ayudó a soltar sus hombros, admirando la forma en que hacía muecas de dolor pero no se quejaba. Luego le desató las piernas.

Para Lilah era como el paraíso, sólo poder estar de pie, soportar el peso de sus piernas, estar de pie y moverse. Repitió los mismos nudos con sus cuerdas y le mostró cómo deslizar los pies. —Necesitamos averiguar cuántos hay. Si sólo hay uno, entonces es hora de actuar , ¿Vale ? Hay un coche afuera, en el que me trajeron. Podemos tomarlo .

La idea de volver a su asiento aunque fuese por un minuto era aborrecible, quería darle un hachazo y romperlo en un millón de pedazos. Al notar su mirada de disgusto, se acercó y le apretó la mano. —Tenemos que hacer lo que haga falta Delilah, sé que es difícil, pero por favor, inténtalo.

Con un gemido, volvió a sentarse, deslizó los pies por los anillos de la cuerda y se llevó las manos a la espalda a pesar de las protestas de sus rígidos hombros. Cuando miró al otro lado, Quinn había hecho lo mismo. —¡Arghhhh! Chilló a todo volumen, su voz era un ruido espeluznante ahogado. Sus ojos se abrieron con sorpresa y se alegró de saber que todo esto estaba organizado.

La puerta se abrió de golpe y un hombre se quedó allí. —¿Qué? gritó antes de cruzar la habitación a grandes zancadas.

Estaba solo ; Quinn miró más allá de él hacia la habitación contigua mal iluminada y vio que no había nadie más allí. Perfecto. Gimió y gimió, moviendo la cabeza de un lado a otro. El hombre estaba armado; lo necesitaba cerca para conseguir tener una oportunidad .

Cuando el hombre bajo y fornido se agachó para alcanzar el hombro de Quinn tratando de evaluar lo que estaba sucediendo, Quinn balanceó un brazo y arremetió y lo atrapó en el costado de la cabeza. El pistolero no estaba preparado en absoluto, había entrado en la habitación pensando que ambos estaban sujetos , el movimiento lo tomó completamente desprevenido y se tambaleó. La pistola cayó al suelo y el hombre la siguió de cerca. Antes de que el hombre tuviera la oportunidad de darse cuenta de por qué se había caído, Quinn había atado las manos con una cuerda y lo había asegurado a la pata de una silla.

Trató de interrogar al hombre en su pobre árabe volviendo al francés y luego al inglés, pero no respondió a nada. Buscando en sus bolsillos no pudo encontrar ninguna llave, tendría que puentear el coche . Una vez que estuvo seguro de que el hombre estuviera inutilizado , tomó el arma y le tendió la mano a Lilah, ella estaba temblando, había anticipado que todo sería mucho más dramático y era casi decepcionante, pero respiró hondo y siguió a Quinn a la segunda habitación. Un televisor sonaba en la esquina, y había un pequeño armario y una silla. Saqueando el armario colocó la media docena de botellas de agua y paquetes de algún tipo de galletas en una bolsa de tela y luego la llevó al coche . Le tomó menos de un minuto arrancar el motor, y Lilah no respiró hasta que el coche comenzó a moverse. —Supongo que ir al norte es un buen movimiento, probablemente hacia la costa. Tengo algunos contactos. ¡Simplemente no sé qué tan lejos tenemos que llegar y cuánto combustible tenemos! Escaneó el cielo nocturno con ansiedad, —¡Sólo necesito algún tipo de punto de referencia! —Incluso alejarnos unas pocas millas de allí parece una gracia salvadora.

Él asintió con la cabeza, —Pero este coche es realmente reconocible, así que es mejor que lo abandonemos. Lo último que queremos es ponernos en el camino de los otros tres. —¿Por qué dejaron sólo a uno para protegernos? Eso parece estúpido incluso para mi mente inexperta.

Se detuvo en la carretera y apretó el acelerador, dejando el vehículo en el polvo, —Tienes mucha razón, rubia , es un misterio en realidad. Creo que esto es algo personal. Desde los disturbios en este país ha habido muchos ataques a extranjeros, pero dejaron a esos jóvenes en el autobús. Te querían, y creo que tu jefe es la clave. Está tramando algo, y no sabremos por qué sucedió esto hasta que lleguemos al fondo de eso.

Ella negó con la cabeza, —Te equivocas con Gavin Quinn, es un buen tipo, un buen hombre. Él haría todo lo posible para ayudarme.

Se giró tan bruscamente para mirarla que casi sacó el coche de la carretera, —No lo entiendes, ¿verdad? No ha hecho nada. ¡Él podría haber lidiado con esto, estoy seguro de eso! En lugar de eso, nos dejó en la estacada .

Ella le dijo: —Él trabaja para una organización benéfica, pasa su tiempo ayudando a las personas cuyas vidas han sido profanadas por desastres, ¿Cómo puedes insinuar que esto es su culpa?

Volvió los ojos a la carretera de mala calidad, con sus articulaciones doloridas y rígidas sintiendo cada bache y zanja, —¡Eres TAN ingenua rubia ! ¡Pero eso viene de ver sólo un lado de cada argumento! Hay tanta gente que usa los disturbios políticos como este para su propio beneficio. ¡No tienes idea! —Si soy crédula es porque veo lo bueno en las personas, ¡pero incluso yo estoy luchando por ver lo bueno en ti! Quinn resopló en voz alta, —¿Después de todo lo que he hecho por ti? ¿Soy el malo? Bueno, eso explica mucho . ¡Dicen que el amor es ciego y unos cuantos líos con tu jefe parecen haberte dado gafas de color rosa! ¡Quizás por eso lo hizo! ¡Duerme contigo y sólo verás el lado bueno de él! ¡Una táctica controladora en la que nunca había pensado! Lilah se dejó caer en su asiento relajándose y luego haciendo una mueca ante la sacudida de dolor que le causó el siguiente bache. Eres despreciable Quinn, ¿lo sabías? Y un maldito matón.

Riendo, negó con la cabeza, —Y tú eres demasiado inocente para tu propio bien.

Con el ceño fruncido se volvió para mirar hacia la noche, cualquier cosa era mejor que este hombre testarudo. El viaje continuó en silencio, Quinn se esforzó por distinguir algo en el horizonte, pero era una noche oscura. De repente, comenzó a murmurar en voz baja, un par de faros se acercaban a ellos. —¿Quién es? ella suspiró, —¿Crees que son ellos?

Él asintió con la cabeza, —Este es un callejón sin salida, creo que la granja es el único lugar al que conduce. Entonces, el único automóvil que viene por aquí irá allí. Si los hubiera visto antes, podría haber apagado las luces y salir de la carretera, está lo suficientemente oscuro como para que nos hubiesen visto . Pero es muy tarde; ¡Tendremos que afrontarlo! Ponte el cinturón de seguridad y agáchate, si te ven, sabrán que somos nosotros, existe la posibilidad de que no me reconozcan y estaremos lo suficientemente lejos para poder escondernos.

Ella hizo lo que él sugirió y se agachó debajo de la ventana, su pobre corazón, pensó, estaba acelerado de nuevo. ¡Si sobrevivían a esto, ella se mudaría a la casa de sus padres y nunca más la dejaría! —Han disminuido la velocidad … murmuró, —Esa no es una buena señal …

Cogiendo velocidad, condujo por la carretera en dirección a los faros que se aproximaban. Tuvo que descartar esto, para enfrentarlos de frente.

Capítulo 5 - En la carrera

Los ojos de Quinn estaban fijos en la carretera, aceleraba todo el tiempo y los baches y la inestabilidad de la carretera, junto con Lilah agachándose fuera de la vista, significaban que estaba en peligro de nuevo.

Mirándolo, pudo ver sus ojos atravesando la oscuridad.

—Voy a tener que salirme de la carretera …

Dicho esto, se desvió con fuerza hacia la derecha y apagó los faros. El coche rebotó sobre los matorrales y ella se agarró a la manilla de la puerta, ante la cruda realidad . Mientras levantaba la cabeza, vio el auto a su izquierda, cruzando la carretera en ángulo, Quinn había pasado por la parte trasera del coche e inmediatamente el auto rojo comenzó a dar marcha atrás tratando de atraparlos con los faros delanteros. Quinn avanzó a una velocidad ridícula sobre el terreno accidentado antes de pasar junto a algunos árboles aislados.

El otro automóvil estaba tratando de girar lo más rápido posible, pero todavía estaban en ángulo recto con la carretera. Quinn sabía que apenas podían verlos en la noche oscura, así que giró dramáticamente y cruzó la carretera en dirección opuesta. Apenas podían distinguir colinas en la distancia, pero chocaron con tantos baches y hendiduras que supo que pronto tendrían que abandonar el coche . Menos de un minuto después hubo un estallido y supo que los últimos metros habían arruinado al menos un neumático.

—Tenemos que seguir a pie, ve delante de mí; Estaré atento a la parte de atrás.

Lilah salió del coche , no tenían nada más que la bolsa con el agua embotellada y la comida, y el arma que vio que Quinn agarraba del suelo .

—¡Allí arriba! Hizo un gesto hacia la ladera en la distancia y salieron corriendo.

Cuando miró hacia atrás, pudo ver los faros detrás de ellos, —¿Nos han visto ?

—No mires atrás, sigue adelante …

Sus pulmones se sentían a punto de explotar mientras aspiraba el aire frío de la noche, pensó que eso era ridículo, todas esas horas que había pasado en el gimnasio, y a la primera carrera cargada de adrenalina ya jadeaba como un perro. Quinn, por otro lado, parecía tener visión nocturna, saltando rocas, agarrándola del brazo cada vez que tropezaba. El suelo era duro, pero estaba cubierto de arena clara que lo hacía resbaladizo, así que de vez en cuando alcanzaba una rama o a Quinn para estabilizarse.

La pendiente era empinada y Lilah no podía pensar en nada más que llegar a la cima mientras se apresuraba a seguirlo. Estaban a mitad de camino cuando los faros del coche rojo iluminaron el vehículo que habían abandonado, pero manteniendo el ritmo, pronto dejaron cualquier indicio de esas luces atrás y, en ausencia de ese seguimiento cercano, , redujeron un poco la velocidad.

—¿Estás bien? Susurró Quinn mientras escalaban un afloramiento rocoso particularmente empinado.

—Estoy bien. ¿A dónde vamos?

Se subió a una repisa plana de roca y luego se volvió para ayudarla, tirando de su brazo mientras ella trepaba hacia él. Cuando ella estuvo a la altura de él y tomó aliento, él respondió: —Estoy pensando que debe haber alguna aldea o pueblo cerca de aquí. El único problema es si los hombres que nos llevaron son locales. Podríamos estar cayendo en una trampa. Metió la mano en la bolsa y sacó una de las botellas de agua y un paquete de galletas. Abriendo la botella echó la cabeza hacia atrás y bebió largos tragos , luego se la entregó mientras abría el envoltorio de las galletas.

Por un segundo, Lilah levantó la nariz ante la idea de compartir una botella de agua con un virtual extraño, pero bebió cuando él se rió, ¡Después de todo era beber o morir! Las galletas estaban secas, pero su estómago vacío apreciaba el alimento , aunque fuera una cantidad tan pequeña. Ella se puso en cuclillas, contenta de recuperar el aliento y lo observó mientras estudiaba su reloj.

—¿Qué estás haciendo?

Miró hacia abajo, —Otro indicio de que son asaltantes amateur. No se llevaron mi reloj, y tiene brújula y GPS, aunque sin un ordenador portátil para registrar la información que está recibiendo, no me dice mucho. Pero puedo intentar averiguar dónde estamos.

Ella se puso de pie, —Entonces , ¿qué piensas?

Encogiéndose de hombros miró hacia el aire, —No soy bueno con las constelaciones, pero creo que ese grupo allí … se paró detrás de ella, su barbilla descansando en su hombro y su brazo dirigiendo su mirada hacia un grupo de estrellas. —Ese es el cazo grande o el arado, y esas dos estrellas apuntan al norte …

Ella asintió con la cabeza, —¿Y el norte significa?

Dejó caer su mano, pero su barbilla permaneció en su hombro, su mejilla casi tocando la de ella, —Significa que nos dirigimos hacia la costa, y ahí es donde está la mayoría de la civilización. En pequeños pueblos y aldeas seremos vulnerables, pero si podemos llegar a una ciudad … ¡Podremos llegar a la embajada y ahí estaremos protegidos !

Sonaba tan simple, tan sencillo, pero estaba haciendo más frío, y ahora que habían dejado de correr podía sentir el frío calándole sus huesos. Lo último que quería era empezar a temblar; Quinn necesitaba que ella fuera tan fuerte como él. Así que empezó a trotar en el acto, con la esperanza de sentirse un poco más caliente. Esa mañana se había vestido para un vuelo con pantalones de lino, una túnica de manga corta y, afortunadamente, zapatos planos, pero no le ofrecían apoyo para los pies y tenían muy poco agarre.

—¿Crees que estaría mejor descalza ? preguntó extendiendo un pie y revisando los zapatos inapropiados.

Sacudió la cabeza, —No , ni siquiera lo pienses. Hay rocas afiladas, insectos, quién sabe qué, ¡podrías hacerte pedazos los pies! Sonriendo repentinamente, agregó: —Sólo hemos visto una parte de todo esto, podríamos estar caminando durante mucho tiempo. Lo estás haciendo bien. Pero creo que tenemos que empezar a orientarnos un poco hacia la derecha. ¿Estás bien para continuar ?

¿Bien ? Pensó Lilah , cuál era la alternativa, sentarse y esperar a que los hombres que los perseguían decidieran su destino. Mientras asentía, accediendo a continuar, de repente pensó en Gavin. Tuvo que enfrentarse a algunas realidades, en primer lugar, que había visto más de lo que había en su coqueteo con ella, había tenido algo de tiempo para reflexionar y podía ver eso, había querido una familia lista para usar, la emoción de vivir en el extranjero, en la seguridad del recinto cerrado. ¿Qué había querido Gavin? Una niñera … y alguna que otra follada. Eso era literalmente en lo que había consistido su relación.

Mientras seguía a Quinn, cruzando la parte más plana de la colina, trató de lidiar con el hecho de que él no había venido a rescatarla. Si la traducción de Quinn había sido correcta, entonces le habían dicho que había sido capturada, que querían algo de él, pero él había negado que la tuvieran. ¿Pensó que era poco probable que ella estuviera con un hombre? ¿O estaba celoso y enfadado ? No podía imaginar que la dejaría allí por algo tan trivial como los celos. Eso parecía surrealista. Pero, ¿qué tan bien lo conocía? Lo había defendido tan completamente ante Quinn, incapaz de imaginar que sus instintos lo hubiesen entendido todo tan mal.

Lilah estaba tan absorta en sus propios pensamientos que no lo vio detenerse, ni levantar una mano para animarla a hacer lo mismo, por lo que se abalanzó sobre la espalda de él y casi los derriba a ambos.

—Qué pasa …

Su dedo índice voló a su boca antes de que pudiera decir más.

—Mira … susurró. Frente a ellos, tal vez a unos cientos de metros de distancia, había una choza, un cobertizo como mucho . —Probablemente sea un refugio ocasional para agricultores …

—¿Vamos a detenernos ahí?

Mirándola, medio sonrió, —Si nos están buscando de todos modos, este es un lugar obvio para esconderse, sería mejor si pudiéramos seguir adelante, creo que si podemos conseguir llegar al otro lado de esa montaña, entonces deberíamos estar más seguros …

—Puedo continuar , en verdad .

—Vale . Pasó la correa de la pistola sobre su hombro y tomó su mano, —Sigamos entonces .

Era demasiado rápido y demasiado frenético para ser un paseo, pero era bastante relajante sentir sus dedos entrelazados con los de ella, la suave presión de su mano guiándola, dirigiéndola. Lilah se sintió más tranquila, con más control mientras la conducía por otra pendiente.

—Háblame de tu familia, Quinn, de tu niñez .

Hizo una pausa para mirarla, —¿Qué ? ¿Por qué?

—Porque mis pies se sienten llenos de ampollas por estos zapatos de mierda y si me cuentas historias lindas sobre tu infancia, podría ignorarlas.

—¿Podemos detenernos si quieres? se volvió hacia ella, —No me importa.

Ella se rió, —¿Fue tan mala que prefieres cambiar de tema? No tengo intención de desistir , ¡Así que habla !

Deliberó durante un rato, en voz alta um y ah, antes de sucumbir finalmente, —¿Qué tal si recibimos una pregunta cada uno, por turnos? —¡Gran idea! ¡Yo primero! Háblame de tus padres, ¿Tienes hermanos?

Quinn la miró por un segundo y luego volvió a la ruta que tenían por delante, —Mi padre era un veterinario de la Segunda Guerra Mundial, su primera esposa murió y él terminó casándose con su secretaria, así que yo soy el producto de una mujer de veinticinco años y un ex comandante del ejército de cincuenta y nueve años . Mi papá murió cuando yo tenía quince años, mi madre me crió después de eso, pero yo me educaron con una vida familiar disciplinada por los militares, después de eso, el ejército a los dieciséis era pan comido. Tengo dos hermanos, Gerald tiene sesenta años y trabaja en Londres, es abogado, mi sobrino Jonty es su prodigio y es mayor que yo. Robert tendría sesenta y tres años, pero murió de cáncer hace unos cinco años.

—¡Guau!

Él asintió con la cabeza, —oh sí, ¡Somos toda una familia disfuncional ! Pero bueno, todos tenemos algún cadáver en el armario , ¿no es así?

Sonriendo, comenzó a explicar acerca de Rose, la eterna hippy que tenía el pelo largo como una telaraña y hacía su propia ropa, su padre Tony, que amaba a sus tres perros de aguas Elfin, Dexter y Martin más que nada, excepto su pequeña parcela de tierra. Intentaron vivir autosuficientemente, pero tuvieron que hacer algunas excepciones. Describió su frenético hogar, las vacaciones que habían pasado en Irlanda, Francia. Cómo era diferente de todos en la escuela y cómo odiaba crecer. De repente se dio cuenta de que había pasado demasiado tiempo revelando demasiado de la intrincada historia que formaba su psique.

Tragando saliva, cerró la boca de golpe. Quinn le apretó la mano, —Está bien hablar, y todos tenemos nuestros problemas, nuestros cadáveres dentro del armario , ¿eh? — Y tengo que decir , se detuvo y se dio la vuelta para mirarla, — Que definitivamente eres diferente, y diferente de donde yo vengo, rubia, es algo MUY bueno!

Comenzaron a caminar de nuevo, —¡Mi turno de pregunta ahora! Le dijo Quinn. —¿Qué hiciste después de la escuela? Quiero decir, ¿tienes veintiséis? Seguro que ya has terminado tus estudios .

—Estudié en la universidad, para ser maestra . Pero lo odiaba, no el trabajo como tal ni tampoco los niños, sino la estructura. Odiaba estar atada a algo, así que una vez que me gradué dejé el país, pasé un tiempo en Tailandia ayudando en un orfanato allí, luego viajé de mochilera por Malasia, hasta Australia. Se suponía que iba a ser un mes para relajarme, pero estuve fuera por casi dos años. Incluso cuando regresé no quería trabajar, no todos los días, todas las semanas. ¡Así que vine aquí, por Gavin, para cuidar de María, que es una niña muy especial !

Quinn no respondió por un tiempo, en cambio, no pudieron negociar un descenso realmente rocoso.

—¿Cuán completamente opuestos somos? Tenía la estructura, me metí en el ejército, dentro del estilo de vida reglamentado que me inculcó mi padre .

—¿Por qué lo dejaste ?

Quinn metió la mano en la bolsa y encontró la botella de agua abierta, bebió un poco antes de pasársela. Dejándose caer sobre una roca, la vio vaciar la botella.

—Éramos un equipo de Operaciones Especiales, nos llamaban cuando había problemas importantes de seguridad, secuestros, . Pero en una misión, estábamos en África central, porque un grupo de mineros de gemas, principalmente británicos, había desaparecido. Los rescatamos y tres meses después se involucraron en un golpe, se apoderaron del gobierno, todo para sacar más dinero. Eso condujo a una guerra civil, con cientos, si no miles, de muertes. Nos llamaron de nuevo y tuve el placer de encontrar una escuela llena de niños muertos … Sacudiendo la cabeza, ella pudo ver que la visión aún permanecía en él, — Fueron masacrados brutalmente. ¡Pero gracias a estos malditos mestizos europeos codiciosos perdí a mi mejor amigo!

Lilah dio un silbido largo y lento, —Eso ha debido ser horrible. Háblame de tu mejor amigo.

Miró al cielo, —El sol está a punto de salir, mira. Señaló el horizonte, un toque de luz comenzó a aparecer. —Van a venir tan pronto como salga el sol, tenemos que encontrar un lugar para escondernos, y descansar un poco.

—¿Hablas de volver a esa choza?

—No es buena idea . Quédate aquí, déjame … Con eso, se precipitó hacia las rocas cercanas.

Sin él a su lado, se sentía sola y muy vulnerable. El sol arrojaba algunos rayos más de luz hacia el cielo previamente oscuro, se sintió expuesta mientras esperaba que él regresara. Unos minutos después, su cabeza emergió de entre unas rocas a unos metros de distancia.

—¡Aquí !

Corrió a través de las rocas, resbalando antes de casi caer por el barranco en sus brazos. La atrapó con una sonrisa, —¿Qué pasa con las mujeres que se enamoran de mí?

Ella le dio un puñetazo en el hombro, —Me puse un poco nerviosa …

Abrazándola brevemente, la condujo más profundamente en la grieta entre las dos enormes losas de roca. En el punto más estrecho vio una concavidad , apenas era visible con la escasa luz, pero parecía tan profunda que sabía que estaría protegida del sol.

—Sube, sólo puedes ver la cornisa desde aquí, estoy seguro. Si vienen, no nos verán a menos que bajen aquí. Pero no parece obvio desde arriba, así que creo que podríamos estar a salvo.

Lilah se subió a la roca, apenas podía sentarse en el hueco porque la roca que sobresalía era tan larga, por lo que se acostó y rodó hasta que su espalda estuvo contra la roca. Quinn le pasó la bolsa con sus escasos víveres y saltó a su lado.

—¿Tienes frío? Cuando ella asintió con la cabeza, la tomó en sus brazos, acomodó su cabeza en su hombro y se acostó a su lado. —Estaremos bien, lo prometo.

De repente ella estaba tan cansada que sus ojos apenas podían permanecer abiertos y, a pesar del día caluroso, de las caminatas que habían hecho, olía muy bien. Así que se relajó por primera vez en días y se durmió.

Quinn estaba alerta, no necesitaba estresar a Lilah, pero estaba cada vez más nervioso a medida que se acercaba la luz de la mañana. Justo cuando comenzó a pensar que había reaccionado exageradamente, escuchó un zumbido, en la distancia pero acercándose …

Deslizándose libre de Lilah, quien afortunadamente no se despertó, se asomó a través de las rocas y miró hacia la montaña, y a lo lejos , tenue en el horizonte estaba la choza por la que habían pasado un rato antes. Honestamente, pensó que habían cubierto más terreno, pero mientras miraba se dio cuenta de que el zumbido venía de un vehículo todo terreno que rebotaba sobre las rocas, subiendo la montaña hacia él. Saltando hacia abajo, se volvió hacia Lilah y se dio cuenta de que ella apenas era visible desde donde él estaba, por lo que recuperó el arma y se acostó frente a ella, dirigiendo el cañón a lo largo del barranco, escuchando mientras el zumbido se hacía cada vez más fuerte.

Capítulo 6 - Escondiéndose

Quinn sabía que estaban virtualmente sobre ellos, pero el terreno era demasiado accidentado para el quad, y esperaba que el hecho de que todavía pudiera oír el motor fuera una buena señal. La ruta que habían tomado no era obvia, había cambiado de dirección con frecuencia, siempre comprobando que no hubieran dejado ningún rastro visible. Esto era sólo cuestión de suerte , y esperaba no tener que usar el arma, no estaba seguro de cómo le sentaría eso a Lilah , y ella ya estaba bastante conmocionada .

Así que se sentó … y esperó.

Sólo podía distinguir voces cuando sintió que Lilah se movía detrás de él. —Qué… —¡Sshh! su susurro fue medio suplicante. —Están cerca. Quédate quieta .

Lilah pasó de estar medio dormida a completamente despierta y aterrorizada en menos de un segundo, su pobre corazón latía de nuevo contra la pared de su pecho. Quinn estaba de espaldas a ella, pero deslizó una mano hacia atrás para descansar sobre ella, asegurándole que tenía el control. Hizo poco para consolarla, pero se acurrucó contra la pared y rezó a cualquiera que escuchara. Sus padres siempre habían dicho que eran paganos, entonces, ¿Le rezaba ella a la Madre Tierra? Había sido criada como cristiana, pero estaba en un área predominantemente islámica, por lo que los combinó a todos, a cualquier pagano que pudiera oír, Dios, Alá … cualquiera. Cerrando los ojos trató de soñar con playas tropicales, cualquier cosa que la mantuviera calmada, tranquila, pero nada pudo evitar que los hilos de sudor nervioso le corrieran por el cuello.

Escuchó el crujido de pasos a través de la grava y Lilah pensó que sonaban justo encima de ellos. Ella agarró el hombro de Quinn con miedo y él se estremeció levemente, pero no la apartó, sino que levantó los dedos del gatillo de la pistola para rozar los de ella. En ese caso, supo que Quinn entendía que estaba aterrorizada, pero también que él estaba tratando de protegerla de cualquier cosa que pudiera suceder.

Luchó contra las lágrimas que se derramaron por su rostro, pero perdió, aunque se tragó los sollozos que estaban desesperados por acompañarlas . Las voces finalmente se calmaron, pero ambos sabían que ese no era el final. Así que se quedaron en silencio, Quinn apuntando su arma a la entrada de su escondite, Lilah tratando de dejar de respirar por miedo a estornudar o toser … cualquier cosa que pudiera delatarlos.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, Quinn se dejó caer al suelo, levantó un dedo y lo colocó sobre sus labios, sonriendo nerviosamente cuando vio que estaba lista para hacerle una pregunta. —¡Déjame mirar! Le dijo , y todavía empuñando el arma, se movió a lo largo del barranco hacia el sol ardiente. Haciendo una pausa cada pocos pasos, miraba a su alrededor estudiando hacia las rocas sobre sus cabezas. Luego, con un salto, desapareció de la vista.

Esta fue la señal de Lilah para entrar en pánico. ¿Dónde diablos estaba él? ¿Y si no regresaba? No tenía ni idea de dónde estaba, ¿Sin él cómo podría alejarse de sus captores, y mucho menos conseguir ser libre ?

Mantén la calma, se dijo a sí misma, volverá, no lo atraparán ni lo matarán … ese pensamiento no era un gran pensamiento.

Los minutos parecían horas, y estaba casi temblando cuando finalmente vio dos botas emerger por encima de ella. Alguien estaba sentado en la roca encima de ella. ¿Pero quién era ? Su corazón latía con fuerza y deseaba haber sido más observadora con Quinn, debería saber instantáneamente si era él, pero tal como estaba, no tenía ni idea. Deslizándose más hacia atrás en la cueva , comenzó a temblar, gimiendo de miedo, tratando de morderse el labio, cualquier cosa para evitar hacer un sonido, y vio como el cuerpo se deslizaba frente a ella.

Era Quinn, vivo , bien y luciendo muy triunfante. Eso fue hasta que la vio temblar en un rincón con el rostro pálido de miedo.

—¡Rubia! ¡Todo está bien, estamos bien! La atrajo hacia él y ella se deslizó por la cornisa hacia sus brazos, y fue entonces cuando empezaron las lágrimas y ya no pudo contener sus emociones.

Quinn se asustó un poco . Ella estaba absolutamente inconsolable, pero mientras sostenía su cuerpo sorprendentemente ligero contra él, entró en modo protector una vez más, aquí ella era vulnerable y necesitaba que él la cuidara. Había sido perseguido, había perseguido gente, rastreando lo bueno y lo malo en peores condiciones que estas. Ella era una inocente, alguien que deseaba desesperadamente ser normal, pero era todo lo contrario. Acarició su cabello, sintiendo que su camiseta se humedecía por sus lágrimas y que nunca se había sentido tan responsable por alguien.

Lilah estaba mortificada, no sólo se había arrojado a sus brazos, había llorado … como un bebé. TODO sobre él. Se había convertido en su peor pesadilla, en una estúpida niña llorona. Con un gruñido, se apartó de él, golpeando furiosamente su rostro sin darse cuenta de que estaba arrastrando las lágrimas a través de la capa de tierra que cubría su rostro, manchando sus mejillas con líneas de barro. Dándose la vuelta, murmuró una disculpa. —Lo siento rubia, , estuve fuera por mucho tiempo. ¿Pensaste que no regresaría?

Ella se encogió de hombros, —Esperaba que no te mataran.

Él se rió, —¡SABÍA que empezaría a agradarte ! —¡No puedo llegar a ningún lugar seguro sin ti! Le espetó .

Quinn sonrió, —Lo siento Delilah, ¡no debería molestarte tanto! Pero has sido tan valiente hasta ahora; es humano derrumbarse a veces , ¿No crees ?

Cayó sobre sus rodillas, —Fue la gota que colmó el vaso, Quinn, estoy tan desesperada por salir de aquí, tan asustada …

Le levantó la barbilla, obligándola a mirarlo a los ojos. —No serías humana si no te asustaras. Muy pocas personas sobreviven a las cosas por las que has pasado. Cada minuto que estamos lejos de esos hombres es un momento más cerca de casa, ¿Vale ?

Ella estaba temblando de nuevo y no podía evitarlo , —¡Sólo quiero estar en casa! ¡Con mis malditos padres!

Volvió a abrazarla y le dio un abrazo de oso gigante, —¡Eso es lo más natural del mundo! ¡Y te llevaré allí, te lo prometo! Él tiró de su barbilla hacia él de nuevo, —¿Ahora no quieres saber por qué me veo tan feliz?

Lilah asintió con la cabeza, luego vio como su rostro se iluminó con una sonrisa, —Puedo ver una ciudad; está al otro lado de la colina, a unas tres millas, creo. A dos horas como máximo. Todo lo que tenemos que hacer es esperar hasta que oscurezca. ¿Estás de acuerdo con eso? —¿Y mientras quedarnos aquí?

Él asintió con la cabeza, —Esos tipos están a millas de distancia, puedo verlos levantando polvo con su quad , deben pensar que seguimos la carretera anoche. —Podría ser una trampa … —Oh, sí, podría ser, señorita Dawson, pero es un riesgo que tenemos que correr y tenemos que estar un paso por delante de ellos. Y para eso necesitamos dormir. He hecho que las rocas sobre nosotros sean un poco inestables, creo que si alguien se acerca hará un ruido que provocará una pequeña caída de rocas, ese es el mejor sistema de alarma que puedo hacer. ¿Vale ?

La idea de dormir sin restricciones y sin miedo era una dicha , y así también estar envuelta de manera tan protectora en sus brazos, con la cabeza apoyada en su pecho, y sus piernas a ambos lados de las de ella mientras yacían juntos . Lilah pensó que no dormiría, tenía el estómago vacío, le dolía el cuerpo, pero lo hizo, y profundamente.

Lilah no sabía lo que estaba pasando, se había quedado dormida en sus brazos, pero ahora estaba inmovilizada debajo de él, un muslo pesado sobre sus piernas, su brazo envuelto cómodamente alrededor de su cintura, su boca acariciando su cuello, su aliento cálido poniéndole la piel de gallina. —Quinn, su voz era ronca mientras trataba de zafarse de él, de repente un poco intimidada por la cercanía de este hombre.

Se estiró, inclinándose un poco más hacia ella mientras arqueaba la espalda, luego acarició su cuello con un gemido, su lengua de repente se deslizó y lamió su piel.

Gritando, ella lo empujó y él se despertó de golpe cuando casi se cae , —¿Qué diablos? Se las arregló para mantener el equilibrio y la miró, —¿Qué pasa ?

Ella lo miró, ignorando el diferente tipo inquietud que sentía en su pecho, —¡Me besaste el cuello!

Riendo, Quinn se movió sobre ella, —Si eso fuera cierto, lo cual no creo que lo sea, entonces, ¿quién podría culparme? ¡Tienes un cuello lindo! —¿Un lindo cuello? ¿Qué demonios significa eso? Lilah podía encontrar un insulto en cada cumplido. —¡Significa que tienes un lindo cuello! Sin verrugas, sin pinchazos y una linda cabeza atornillada en la parte superior. ¿Qué más se puede pedir? Ahora … miró su reloj, —Quedan todavía algunas horas más de luz solar, y realmente quiero dormir un poco más. Volvió a acariciarla y cerró los ojos, y ella supo que estaba dormido antes de que tuviera la oportunidad de tomar represalias.

Tratar de dormir era inútil, con los ojos cerrados sus otros sentidos parecían estar más despiertos , podía sentirlo donde su cuerpo se apretaba contra el de ella, su olor que era tan diferente al de ella flotaba en sus fosas nasales, y podía sentir también el profundo y rítmico sonido de su respiración, ¡Este maldito hombre era tan exasperante!

Lilah no sabía exactamente cuánto tiempo estuvieron allí, debía haber dormido a trozos , pero eso fue todo. Cuando abrió los ojos, estaba anocheciendo, no oscuro, pero el cielo que podía ver sobre el cuerpo dormido de Quinn era de un tono rojo y rosa.

Sacudiendo el hombro de Quinn murmuró, —Se está poniendo oscuro roncador, ¡Es momento de despertar ! Todavía estaba demasiado aterrorizada para hablar más alto de lo que lo hacía .

Quinn abrió lentamente los ojos para encontrarse cara a cara con Lilah, mordiéndose el labio inferior de una manera entrañable, su nerviosismo y ansiedad parecían aumentar su vena machista, definitivamente era buena para su ego … y mientras la estudiaba en el la luz que se desvanecía a través de sus ojos entornados, podía ver la inseguridad en su expresión, en sus ojos. Luego recordó que le había acariciado el cuello con la nariz y la había pillado desprevenida. Bueno, había estado medio dormido y se despertó con un hermoso olor femenino, no de perfume … sólo femenino. Había pasado tanto tiempo desde que había estado tan cerca de una mujer y en la confusión de estar medio dormido medio despierto … demasiado tiempo. ¿Quién podría culparlo por actuar así? Después de todo, era un hombre con sangre en las venas .

Sacudiendo la cabeza, Quinn sonrió, —Buenas noches, rubia . Estás lista para retomar la caminata.

Se detuvo un momento pensando en sus pies ampollados y cortados, —Lista como nunca lo estaré.

Saliendo de la cornisa, se puso de pie y se quitó las botas de los pies para recuperar dos gruesos calcetines oscuros. —Probablemente apestan, pero dentro de los zapatos al menos te protegerán un poco las ampollas y los cortes.

Se quitó los zapatos planos con una mueca de dolor y luego se puso los calcetines, apenas podía volver a meter los pies en los zapatos, pero tuvo que admitir que el acolchado adicional detuvo el roce de los zapatos. —¿Tú que tal? Tus botas también te harán más daño sin calcetines. —¡Entonces los dos tendremos nuestra desventaja! Voy a echar un vistazo rápido y, si está todo despejado , nos pondremos en marcha. Toma un poco de agua y galletas, necesitaremos toda la energía que podamos reunir.

Quince minutos más tarde, ella lo siguió desde su escondite hasta la noche. Esto era lo que había estado temiendo todo el día, dejando la seguridad que ofrecía la montaña. Respiró hondo, aceptó su mano para sacarla del barranco y luego lo siguió por la montaña.

Capítulo 7 - ¿¿Fin a la vista ???

Como le había prometido desde la cima de la montaña, se veía una ciudad a través de una gran extensión de terreno arenoso y polvoriento. Un camino lo dividía en dos, pero aparte de eso, la misteriosa casi oscuridad no se veía perturbada por ningún signo de vida. Lilah siguió la ruta de Quinn sobre las rocas casi exactamente hasta el punto de apoyo, y aparte del extraño resbalón, descendió ilesa. Sobre el terreno pudo avanzar sin problema, , pero ya el agua que había tomado antes finalmente le había llenado la vejiga.

—Necesito ir al baño, confesó finalmente cuando Quinn la miró interrogante, preguntándose por qué no marchaba a su paso.

—En realidad yo también, podemos darnos la espalda , yo iré a la izquierda, tú a la derecha. La oscuridad te dará algo de privacidad, pero estaré sólo a unos pasos de distancia. ¿Vale ?

Ella asintió y se movió en la dirección que él había sugerido. La desesperación superó cualquier deseo de mantener la dignidad, y en un área apartada detrás de unas rocas, vació por fin su vejiga. Cuando se puso de pie después y se volvió a poner la ropa, escuchó un ruido a su derecha. Agachándose, vio una luz emerger del suelo a lo largo del acantilado … ¿una antorcha? ¿Quién tenía una antorcha? De repente, en medio de un corazón acelerado y unos pulmones privados de aire, se dio cuenta de que posiblemente eran sus captores. ¿Habían estado esperando todo el día anticipando un movimiento de ellos una vez que se pusiera el sol?

Sabiendo que el ruido sería su perdición, retrocedió hasta la roca detrás de ella, caminando lentamente hacia el camino que ella y Quinn acababan de tomar por la pendiente. Con paso firme, volvió sobre sus pasos, todo el tiempo con los ojos puestos en la antorcha, la distancia entre ellos y cualquier movimiento que pudiera distinguir bajo la poca luz.

Fue entonces cuando escuchó el sonido de refriegas, golpes sordos, quejidos. Todo viniendo de donde había dejado a Quinn. ¿Estaba herido? Si era así, entonces ella necesitaba escapar. Le debía a Quinn salir de allí, él querría que ella escapara, incluso si fuera sin él.

Casi tropezando, reconoció una roca irregular contra la que se había caído antes y comenzó a moverse de regreso a la montaña . Todo es difícil cuando sólo puedes ver unos pocos metros a tu alrededor. Había dado cinco pasos cuando escuchó un sonido a su derecha, moviendo los ojos a su alrededor, estaba a punto de girarse, correr, cuando una mano cubrió su boca, y un brazo aseguró su espalda en un cuerpo, un cuerpo extraño. Lilah empezó a arremeter, patear, rascar, a tratar de quitarse los dedos de la boca; se giró para mirar al hombre que ella creía que la iba a matar. Pensó que en esta situación estaría petrificada, porque aunque no era fuerte, estaba enfadada …

—¡Sshh, rubia ! La voz familiar le susurró al oído: —¡Soy yo! Nos han estado esperando. Necesitamos cambiar nuestros planes. ¿Estás bien? Cuando ella asintió con la cabeza contra su mano restrictiva, él soltó su boca.

—Escuché peleas … jadeó tratando de recuperar la compostura.

Él asintió con la cabeza, —Me temo que he inmovilizado a uno de ellos … tendremos que irnos antes de que amanezca, lo encontrarán entonces y sabrán que hemos estado aquí. Como están las cosas, tenemos un poco de tiempo. Suspiró, volviéndola hacia él. —Si nos dirigimos hacia atrás unos pocos pies, podemos ver dónde se mueven, tal vez bajar un poco más adelante. Mi única preocupación es que si traen perros, nos olerán fácilmente, pero esta es un área islámica y, por lo general, no tienen perros como mascotas, por lo que podríamos estar bien.

La pequeña seguridad conseguida de saber que la persona que la había agarrado era Quinn había desaparecido ante la idea de ser perseguida, posiblemente con perros.

—¿No nos perseguirán hasta la ciudad?

Murmuró que estaba de acuerdo: —Esperaba tener la oportunidad de esconderme allí, pero creo que tendremos que robar un coche , es la única forma. Necesitamos alejarnos lo más que podamos antes de que encuentren a su hombre . Si puedo llamar a uno de mis contactos, él puede ubicarnos gracias a mi GPS, pero necesito un teléfono para eso … también necesitaremos un mapa. Si estamos a cincuenta millas de la ciudad más cercana, necesitamos un automóvil con el tanque lleno de combustible .

Se desplomó en el suelo, una hora antes había sido optimista, esto era todo lo que necesitaban, para llegar a un pueblo, que ocurriese algún milagro y estarían a salvo. Pero ahora … ¿la idea de perseguir más, robar coches, irrumpir en edificios? Quién sabía lo que había planeado Quinn. Ella era una chica normal, ligeramente excéntrica, de Cornualles. Amaba a Jason Bourne, los libros y las películas, pero era una mujer más o menos común , no Nikita, no podía ser invisible, burlar a un enemigo. Ella no sabía nada sobre pelear … con un suspiro miró a Quinn, era probable que lo metiera en más problemas, sería mejor que la dejara aquí, era a ella a quien buscaban.

—Déjame aquí Quinn, ve a buscar ayuda, llegarás más lejos sin mí, no estoy hecha para esto. ¡Me quieren de todos modos, y sabrás cómo conseguir ayuda!

Se giró para mirarla, e incluso en la oscuridad ella pudo distinguir los ojos muy abiertos, la boca abierta antes de que él pudiera formular palabras.

Había ira en su voz mientras le siseaba, —¿Qué significa eso? O te estás comportando como una ridícula mártir o eres una gallina, rubia . Y ninguna de las dos es una opción en este momento. Ahora muévete y sígueme, o te arrojaré sobre mi hombro como un hombre de las cavernas, tú eliges.

Ella miró boquiabierta a Quinn, sin estar segura de cómo tomar este repentino estallido de autoridad, pero dudó un segundo más, cuando agarrándola por la cintura, él se puso de pie y la arrojó sobre su hombro pensando que no pesaba nada y comenzó a moverse hacia el terreno irregular y rocoso.

Lilah sabía que no podía quejarse, no en este momento, había enemigos a unos cientos de metros, tenía que estar callada, tenía que aceptar este trato bárbaro. Mientras él avanzaba tan seguro como una cabra montesa, ella se dio cuenta de que era culpa suya, la razón por la que estaba cara a cara con el centro de su columna vertebral. Él le había advertido, le había dicho que haría esto y claramente había reaccionado más rápido que ella. La sangre le subía a la cabeza y tenía esta visión constante de su trasero a centímetros de su ojo izquierdo, lo cual no era la vista más halagadora.

—Está bien Quinn, finalmente suspiró, —fue sólo un momento de debilidad, te lo prometo.

Su risa retumbó a través de su cuerpo hasta el de ella, pasaron otros diez minutos antes de que desacelerara y la levantara por encima del hombro hasta el suelo.

—No me vengas con esa mierda de nuevo, rubia , ¿Vale ? Estamos juntos en esto y no te voy a abandonar, ni te rendirás. ¿Me oyes ?

Lilah asintió con la cabeza, balanceándose levemente cuando la sangre que se había acumulado en su cabeza volvió a la circulación general. —Simplemente no quiero que te maten.

Él sonrió, —Ninguno de los dos va a morir, ¿Vale ? Llegaremos a ese pueblo y luego saldremos, lo prometo. ¿Ahora estás bien? Cuando ella asintió, él tomó su mano y la condujo más lentamente hacia la llanura que conducía al pueblo. Una vez que tocaron tierra firme, él soltó su mano e hizo un gesto hacia su derecha: —Creo que estaban allí, si nos quedamos en silencio y nos quedamos de este lado cuando nos acerquemos al pueblo, creo que llegaremos. Una vez que estemos adentro, podemos escondernos fácilmente, hay tantas paredes, edificios … es el campo abierto como este lo que realmente nos deja expuestos.

Asintiendo con la cabeza, siguió su ejemplo sobre las rocas hasta el suelo arenoso más suave y seco. Las escasas luces de la pequeña ciudad eran como un faro que la guiaba a ella y a Quinn de una manera que nada lo había hecho hasta ahora, y afortunadamente el tiempo pasó sin incidentes. La única pausa en su ruta había sido un destello de luz a su izquierda, pero Quinn pronto lo descartó como un automóvil conduciendo hacia la ciudad, no barrió el área buscándolos, así que continuaron. El único inconveniente era que, de cerca, la ciudad se hacía cada vez más pequeña.

Cuando estuvieron a menos de un kilómetro de los edificios en el extremo más cercano de la ciudad, se pusieron en cuclillas y le dijo algunas instrucciones: —Quiero encontrar un vehículo. Si hay una casa vacía, intentaremos entrar, buscar un teléfono … si puedo hacer que mi contacto nos siga a través de GPS, entonces pueden encontrarnos … si no, al menos podemos averiguar dónde estamos. Si entramos a cualquier parte, yo entraré, tú te quedas afuera, en algún lugar seguro, observando. Si no salgo, tendrás que llamar a mi contacto .

De repente, Lilah volvió a preocuparse, —¿A qué te refieres?

Él sonrió con su deslumbrante y confiada sonrisa de esa manera que sólo él podía, —¡No voy a ir a ningún lado, rubia ! ¡Lo prometo !

Con eso, comenzaron a caminar de puntillas hacia la ciudad.

Capítulo 8 - Escape a la victoria

El grupo de edificios no era exactamente lo que esperaba, estaba acostumbrada a las ciudades europeas, incluso la ciudad en la que había vivido con Gavin estaba llena de vida. Se trataba de unas pocas docenas de casas, y no mucho más, todas separadas pero con caminos apenas pavimentados. Los pequeños jardines albergaban animales, alguna que otra cabra, pero por lo demás había muy pocas señales de vida en aquel lugar.

Quinn la condujo al grupo de casas, la mayoría eran edificios de ladrillo de un sólo nivel con techos planos, pero había algunos con dos pisos, y señaló una.

—Estarán durmiendo arriba, es más fácil colarse, Le explicó. Eligió la tercera casa que se ajustaba a los criterios, después de pasar mucho tiempo mirando a través de las ventanas y el interior de las demás.

Dejando a Lilah detrás de una pared, le puso un dedo en los labios, —Si no vuelvo en quince minutos. Le entregó su reloj, —Tienes que intentar escapar, en la parte de atrás de este reloj, le dio la vuelta, —Hay tres números. Si llamas a alguno de ellos, responderán de inmediato a tu ubicación GPS y a la palabra clave ‘aumentar’ .

—¿Cómo se supone que voy a encontrar un teléfono si tú no puedes?

Guiñó un ojo, —Lo haré, y puedes usar tus artimañas femeninas en la rara, muy rara ocasión de que falle !

Lilah estaba negando con la cabeza mientras él desaparecía en la parte trasera del edificio.

Quinn había hecho esto un millón de veces antes. Buscando casas en la oscuridad de la noche, encontrando llaves, teléfonos, mapas, cualquier cosa que pudiera usar para llevarlo a otro destino, pero era la primera vez que lo hacía con alguien tan vulnerable como Lilah afuera, esperando. Así que fue más rápido de lo normal.

Echando un vistazo al reloj, Lilah gimió en voz baja, habían pasado casi diez minutos. Si lo hubieran descubierto, ella había imaginado que habría luces encendidas, algún tipo de conmoción, estaba rezando para que el silencio fuera su amigo. Ganando un poco de confianza, se asomó por encima de la pared mirando la puerta, esperando a que Quinn emergiera, esperando hasta que pudiera respirar de nuevo.

Fue entonces cuando vio en la distancia, tal vez a cincuenta metros de distancia, un hombre que se dirigía hacia ellos. ¿Era alguien que vivía allí? ¿O uno de los hombres que la seguía ? No podía soportar ver cómo agarraban a Quinn y lo lastimaban. Tenía que intervenir, tenía que detener esto.

Con un coraje que no sabía que poseía, Lilah se arrastró a lo largo de la pared baja, tratando de acercarse al otro hombre. Tenía que pensar en una forma de distraerlo, de cambiar esta acción. ¿Tal vez arrojando algo? Esa era su única opción, pero no era una lanzadora de béisbol, tenía un tiro femenino real, pero tenía que hacerlo ya .

Tomando una pequeña piedra, no más grande que una nuez, la lanzó tan fuerte como pudo lejos de ella, en la dirección opuesta a la casa donde Quinn estaba actualmente . Al levantar la cabeza, vio al hombre detenerse cuando la piedra provocó un pequeño ruido en la distancia; gritó algo en un idioma que ella no entendía. Esperó una respuesta, luego se dio la vuelta y se alejó en la dirección opuesta.

Dejando escapar el aliento en un jadeo, se arrastró de regreso a su lugar de partida, luego casi chocó con Quinn.

—¿Dónde demonios has estado? siseó tirándola a sus brazos con alivio, dejando un beso improvisado en la parte superior de su cabello. El alivio para Lilah fue completo, se hundió en él.

—Había un hombre … señaló en la distancia, —Lo distraje pero creo que puede volver.

El sentimiento y el alivio en Quinn desaparecieron de inmediato, —No queremos que nos sigan . Si nos vamos, debemos conseguir escapar, así que mejor esperamos un poco por si volviese .

Esperaron veinte minutos, Quinn le mostró la linterna, las llaves del coche y el teléfono móvil que había encontrado fácilmente dentro de la casa. Lo único que no tenía era un mapa, una ubicación. Todo el tiempo estuvo atento a su alrededor .

—Vale , creo que deberíamos hacerlo ahora. Levantó la llave del coche , —Puede que sea ese Seat … es un candidato muy probable . Hizo un gesto hacia un coche rojo golpeado.

¡Gran cosa, pensó Lilah, otro coche estropeado y sin suspensión! Su trasero apenas se había recuperado de la última serie de baches. Agregó otro elemento a su lista de cosas que daba por sentado: suspensión y carreteras decentes. Tomando la mano que le ofrecía, lo siguió a través del patio informal hasta el coche .

Bingo, Quinn le ofreció el interior sonriendo por el hecho de que la llave abrió las cerraduras. Ella se sentó en el asiento del pasajero mientras él se deslizaba en el asiento del conductor. El motor arrancó, pero de una manera bastante malsana, sin embargo, puso la primera marcha y salió a la carretera. Una vez que se hubo distanciado de la casa, encendió los faros y comenzó a conducir, la superficie, más que su entusiasmo, dictaba el ritmo.

Una vez que dejaron atrás las luces de la aldea, él le entregó el teléfono, —Trata de ver si puedes llamar al primer número del reloj, que es el de Amir, él podrá ayudarnos .

Ella miró el teléfono, pero no había señal . Para disgusto de Quinn, tuvieron que seguir conduciendo. Probó repetidamente el teléfono pero no tuvo suerte. El sol estaba saliendo y sabía que Quinn querría detenerse pronto. Habían dejado atrás las montañas del Atlas cuando vieron una ciudad en el horizonte. No de pocas casas esta vez, sino una ciudad más grande . Quinn se devanó los sesos tratando de averiguar exactamente dónde estaba, pero no reconoció este lugar. ¿Se habrían apartado kilómetros de su camino?

—Prueba el teléfono, le dijo , —Debe estar funcionando aquí.

Ella miró la pantalla, —¡Tenemos señal ! Exclamó ella marcando el número que le indicó antes de entregárselo. Sacó el coche de la carretera y luego se puso a conversar aliviado cuando contestaron el teléfono. Lilah no podía entender la mayor parte de lo que estaba diciendo, pero sabía que estaba elaborando un plan, así que se relajó en el asiento del coche y cerró los ojos por un momento.

Finalmente, Lilah colgó y miró a través de sus ojos entreabiertos desde su posición reclinada, —¿Buenas noticias, supongo?

Él asintió con la cabeza, —El GPS dice que estamos en una ciudad fronteriza. Estamos casi a mitad de camino entre las dos capitales. Cuando ella lo miró interrogante , agregó: —Necesitamos llevarte a una embajada, es la única forma de llevarte a casa sin pasaporte. Podríamos cruzar la frontera y tener un viaje más fácil, pero creo que deberíamos quedarnos en este país, será un poco más difícil, pero hay más posibilidades de encontrar tus cosas, y de arreglar las cosas aquí.

Él sonrió cuando ella asintió con cansancio, —Le he pedido a Amir que nos contrate un coche, lo vamos a recoger al otro lado de la ciudad, y también nos ha reservado un hotel en la siguiente ciudad, que está a unas dos horas en coche. Podemos tener una buena noche de sueño .

—Eso suena a felicidad. ¿Llegaremos antes de que surjan más problemas?

Quinn se encogió de hombros, —¡Siempre es un viaje salvaje conmigo, rubia !

Sacudiendo la cabeza con fingido desdén, se desabrochó el cinturón de seguridad, —¿Así que vamos a dejar este coche ?

—Sí, estamos cerca de la estación de policía, espero que llegue a los dueños. Dejaré el teléfono aquí también. Es fácil conseguir un teléfono en una ciudad de este tamaño, ¡al menos podemos mantenernos en contacto con Amir y luego dormir bien!

Quinn condujo por la carretera hasta estar cerca de la estación de policía, Lilah había pensado que la dejaría allí inicialmente, pero él le aseguró que quería ayudarla a salir del país, llevarla de regreso a casa. Dejando el coche , el teléfono y las llaves cerca del edificio de la policía, estaba más feliz, uniendo sus manos con ella; cruzaron la ciudad hasta un lugar de alquiler de coches. Amir había llamado y pagado la reserva, y Quinn trató de animarla a relajarse.

—Simplemente parecemos turistas, rubia ; necesitas relajarte un poco.

—¡Relajarme ! Se burló Lilah . —Estoy paseando por la ciudad en tus calcetines con mis delicados y estropeados zapatos, nos han perseguido, acampamos abruptamente… por supuesto que me relajaré. ¡No haré eso hasta que mi padre me abrace en su jardín trasero!

Quinn hizo una pausa para volverse y sonreírle, —¡Eres una reina del drama, rubia !

Ella lo conocía ahora, sabía que estaba tratando de irritarla, pero estaba decidida a no picar , así que levantó la barbilla y siguió caminando, ignorando incluso la carcajada que siguió a su gesto.

Aparentemente, el misterioso Amir había remitido una licencia de conducir y el pago del coche , por lo que diez minutos después de ingresar a la oficina de alquiler , salieron en un automóvil nuevo con un nombre falso. Quinn también se las había arreglado para conseguir un teléfono y un mapa, por lo que le tocó a Lilah la peligrosa tarea de leer mapas mientras conducían.

El camino era de mejor calidad que cualquier otro en el que habían estado hasta la fecha, por lo que una vez que supieron la dirección que estaban tomando, Lilah comenzó a sentirse un poco somnolienta.

—Vamos, duerme —le dijo Quinn—. Conozco la ciudad a la que vamos, y más o menos sé dónde está el hotel. No necesito que me ayudes por ahora. El lugar al que nos dirigimos es un paraíso turístico, rubia , por lo que pasaremos desapercibidos. Estamos de camino a casa ahora, lo prometo.

Apenas podía mantener los ojos abiertos para estar de acuerdo.

—¡Estás roncando !

Lilah intentó abrir los ojos pero apenas pudo hacerlo; eventualmente miró hacia arriba para ver a Quinn inclinándose a través de la puerta del pasajero abierta.

—¡Ya hemos llegado y he tenido que despertarte antes de que el hotel recibiera quejas por el ruido!

Lilah se despertó y luego sonrió mientras le lanzaba un golpe a su abdomen, a lo que él apenas se dio por aludido , así que ella sabía que no había tenido ningún efecto real en él.

—¡Vienes ! ¿O quieres que te lleve de nuevo?

Recordando lo rápido que la levantó por encima del hombro la última vez, algo que ella no tenía intención de que se repitiera, aunque estaba todavía adormecida, , se deslizó fuera del asiento y se puso de pie.

Fue sólo entonces cuando vio el edificio al que habían llegado, era muy opulento y lujoso, y como si hubiera salido de la pantalla de una tele , le parecía una especie de castillo , algo así como un palacio en medio del desierto. Pero ahora era un hotel y se iban a alojar allí.

—¡Guau!

Quinn se dio cuenta de que ella había hecho una pausa, extendiendo una mano, esperó a que ella se pusiera al día, —Esto es un lujo incluso para mí, ¡lo merecemos! ¿No es hermoso? Amo esta parte del mundo, ¿Te sorprende que elija vivir aquí?

Ella se quedó muda de asombro mientras lo seguía al hotel. El interior era aún más opulento, ricas telas y bellos artefactos adornaban las paredes, el mobiliario era tradicional y rico en caoba. Impresionante. Nunca había sido más consciente de su apestosa ropa sucia y sus zapatos estropeados. Quinn estaba charlando con el recepcionista cuando se volvió hacia ella.

—¿Cuál es tu talla de zapatos?

Ella respondió y luego lo miró con curiosidad, cuando él conversaba en otros idiomas ella se quedaba completamente desconcertada.

Tomando su mano, finalmente la condujo por el pasillo, pasando por un hermoso jardín, hasta la habitación donde iban a dormir . —Les dije que se nos había averiado el coche y que habíamos tenido que caminar muchas millas, y que todo nuestro equipaje todavía estaba en el auto. Alguien va a salir a comprarnos cosas nuevas ahora. Deslizó la tarjeta en la cerradura y abrió la puerta, —Y la comida está en camino. ¡Montones! Apenas hemos comido en dos días, ¡Apuesto a que estás hambrienta !

Ella asintió con la cabeza, —Vamos a compartir habitación … la pregunta murió en sus labios mientras contemplaba la impresionante belleza de la habitación. —Justo cuando pensabas que las cosas no podían ser más perfectas.

Pasó junto a ella y se derrumbó en la cama con dosel que dominaba la habitación decorada tradicionalmente, —¡Sabía que lo verías así! Luego cerró los ojos.

—¿Esperas que comparta la cama contigo? Ella se paró frente a él, con las manos en las caderas.

Levantando la cabeza abrió un ojo, —Somos una pareja en luna de miel. ¡Difícilmente podemos tomar habitaciones separadas!

—¡¿Luna de miel?! Literalmente vio rojo, y no ayudó que Quinn se echara a reír.

—Rubia , relájate, ¡soy un caballero! Ahora ve al baño, toma un largo baño caliente, podemos quemar esa ropa, estoy seguro de que no la querrás de nuevo. Creo que para cuando regreses al mundo real no querrás volver a verla nunca más. La comida y la ropa estarán aquí en aproximadamente media hora, me aseguraron que hay batas de baño de alta calidad detrás de la puerta. ¡Ahora ve y disfruta !

Con eso, se dejó caer de nuevo en la cama.

La ira de Lilah sólo duró un segundo; la tentación de estar limpia superaba con creces su molestia. Con un suspiro, se dirigió al baño.

El agua tenía aroma a lavanda. Lilah estaba ignorando las ampollas que le picaban en los pies y los sonidos provenientes del dormitorio adyacente, mientras se hundía en el agua. Primero se había duchado y lavado el cabello tres veces, esto era puramente una aventura de relajación. Y amaba cada momento, aunque cuando el alivio se apoderó de ella, reemplazando la adrenalina, descubrió que todavía estaba enchufada , lejos de relajarse realmente.

Fueron sólo deliciosos olores los que la sacaron del baño y, envuelta en una gruesa bata de toalla, con el cabello húmedo alrededor de los hombros, salió del baño en busca de estos deliciosos aromas .

Quinn estaba sin camisa, sentado en el escritorio hablando por teléfono, y junto a él había un carrito lleno de comida. Cuscús con especias, aceitunas, fruta y una especie de cazuela de cordero, eso era lo que olía tan bien, una taza de té verde, agua con gas y un poco de vino helado, ¡no estaba segura de poder comer todo eso ! Se dio cuenta de que Quinn estaba comiendo una especie de sándwich mientras conversaba por teléfono.

Tomando una naranja, la pelaba mientras lo miraba; no había anticipado estar tan anonadada por su desnudez. Era un hermoso espécimen de hombre, de hombros anchos, cintura estrecha, su cabello oscuro apenas llegaría hasta el cuello, si llevara camisa. Levantó la vista y le dedicó una sonrisa deslumbrante, dándole un vistazo con los ojos. Ella se sonrojó un poco ante su examen visual, pero luego se dio cuenta de que eso era exactamente lo que había estado haciendo unos segundos antes. De repente, la mecánica de su relación había cambiado y ella lo miraba con deseo. Es el bajón de la aventura, se dijo a sí misma, eso es todo.

Terminó la llamada, que había sido en árabe, y luego se volvió hacia ella, —¿Qué tan buena es esta comida?

Para entonces, Lilah había tomado un cuenco lleno de cordero y cuscús y lo estaba devorando como la mujer hambrienta que era. Asintiendo con la cabeza, masticó la comida y lo vio llenar un cuenco para sí mismo, sin confiar en sí misma para hablar todavía.

—Quería ducharme primero, pero tengo que comer, ¡Esto huele muy bien ! Les sirvió a ambos una taza de té; estaba perfumado con menta y era la cosa más refrescante que jamás había probado.

—Amir está haciendo arreglos para que nos recojan mañana, traerá cosas para que podamos ir directamente a la embajada, hay mucho de lo que necesitamos hablar, Lilah.

Ella asintió con la cabeza, —Está bien, ¡Pero no me gusta cómo suena eso!

—¡Rubia! ¡Hemos estado huyendo durante treinta y seis horas y estás preocupada por una discusión sobre eso!

Lilah estaba en un verdadero acertijo, a medida que pasaba el tiempo se daba cuenta de que tal vez la opinión de Quinn sobre Gavin era correcta. Quizás estaba involucrado; parecía que no había hecho nada para ayudarla. Ese hecho la estaba haciendo pensar en su juicio sobre todo, ¿Se había acostado con un hombre al que no le importaba un comino? Y ahora deseaba a un hombre al que conocía desde hacía menos de dos días. ¿Qué pasaba con ella?

Quinn podía ver el conflicto en sus ojos, esto había sido tan extraño para ella, —Has estado genial , lidiaste con esto muy bien. Voy a ducharme. No abras la puerta si alguien llama, aunque sea nuestra ropa. Espera hasta que esté aquí. ¿Vale ?

Ella estaba acostada en la cama, sus pensamientos la alejaban millas del momento y no era consciente de que él estaba envuelto en una toalla al final de la cama.

—¡Mira tus pies! Por primera vez vio las ampollas, las llagas que tenía por las largas caminatas . —¡Pobrecita !

Se acercó al escritorio y luego regresó con un botiquín de primeros auxilios. Tomando un pie en sus manos, aplicó antiséptico sobre las peores llagas, repitiendo el procedimiento en el otro pie. Lilah apenas respiraba; había algo tan tierno en él, apenas cubierto por una toalla acariciando sus pies mientras la cuidaba de una manera tan básica. Cuando había aplicado el último yeso, miró hacia arriba y sus ojos se encontraron, y Lilah jadeó ante la lujuria que vio allí, sabiendo que la misma emoción probablemente era obvia en su rostro.

Sus manos recorriendo su pantorrilla hasta su rodilla causaron un gemido, de repente esto había pasado de tierno a erótico, y ella no podía recordar haber estado tan excitada, tan desesperada por más. Cerró los ojos, respiró hondo, se dejó caer sobre las almohadas y lo sintió abollar la cama a su lado. Cuando abrió los ojos, él estaba flotando sobre ella, su boca a un suspiro de la de ella. Con otro gemido, levantó los labios y los plantó sobre los de él.

Capítulo 9 - Subida de adrenalina

El corazón de Lilah se aceleró. La sensación de los labios de Quinn no se parecía a nada que hubiera experimentado. Eran firmes pero llenos, suaves, pero tiraron de los de ella, separándolos, su lengua estaba dura, deslizándose dentro de su boca en el segundo exacto en que se rindió. Le encantaba sentir la barba incipiente rozando sus suaves mejillas y su barbilla. Y amaba la forma en que él la dominaba. Mientras ella yacía en la cama, él estaba encima de ella, como una presencia pero no una amenaza. Su mano subió para tomar su mejilla, sus dedos se extendieron a lo largo de su mandíbula, otro gesto tierno pero extremadamente erótico, la abrasión de su piel sólo intensificaba su conciencia.

Buscando algo de confianza, Lilah se estiró y deslizó los brazos alrededor de su cuello, pasando los dedos por su cabello, absorbiendo la textura áspera, la inesperada suavidad de la piel en su nuca. Sus pechos estaban presionados contra él, aplastados contra la toalla de su bata, sus pezones duros casi dolorosos contra el material grueso.

Retorciéndose contra él, trató de apaciguar parte del dolor tenso que la envolvía, trató de cambiar la presión sobre su cuerpo sensibilizado. Él gimió contra sus labios, y mientras se movía levemente, de repente ella estuvo muy consciente de él, de su enorme dureza contra su muslo.

Lilah se apartó del beso, tragando saliva por un momento, y Quinn, imperturbable, deslizó sus labios hacia su cuello. Y eso era aún más una amenaza para su equilibrio que los besos en sus labios. Sus dientes rozaron su clavícula, al mismo tiempo que sus caderas presionaron sus muslos hasta que empujó para asentarse entre ellos, y su erección encontró la parte interna del muslo.

—¡Quería hacer esto desde que subiste a ese autobús hace dos días! Susurró contra su cuello. Cuando sintió que ella se ponía rígida en respuesta, agregó: —Eres la mujer más intrigante que he conocido. Hermosa , divertida y llena de … misterio …

Su halago funcionó , mientras le arañaba los hombros, arrastrando sus labios con más fuerza contra ella, sabía que se había enamorado de una línea, pero, francamente, no le importaba. Ella necesitaba esto, ella quería esto. Y chico era bueno. Su lengua lamió su piel y ella juró que podía oír el chisporroteo; cada centímetro de ella estaba ardiendo. Su mano libre cayendo a la faja en su cintura trajo la realidad chocando a través de la niebla del deseo.

Quinn sintió su aprensión y se apoyó en su codo para mirar su rostro enrojecido, sus ojos brillantes, nunca había deseado tanto a una mujer. Y si hacía una pausa para pensar no podía recordar la última vez que había estado con una mujer. Quizás por eso estaba tan desesperado.

—Apenas puedo detenerme Delilah … su voz era ronca y la inestabilidad lo sorprendió. — Pero creo que tú también quieres esto …

Se mordió el labio nerviosamente y fue la ruina para él, mientras ella pasaba la lengua por esos dientes, él gimió.

—Tú tienes que dar el siguiente paso, rubia .

Necesitó todo su autocontrol para retroceder, y cuando hizo para moverse a su lado, para acostarse en la cama, su mano alcanzó su pecho, sus dedos se extendieron sobre su pecho áspero de pelo.

Y en ese mismo segundo hubo un furioso golpe en la puerta. Quinn gimió y rodó sobre su espalda, —¡Jodidamente típico!

Ella desvió la mirada, su libido se desinflaba rápidamente, pero su cuerpo luchaba muy por detrás. Y en el fondo de su mente estaba el hecho de que había sido un golpe hostil. ¿Estaban a salvo? Se volvió a atar la bata y se puso de pie, le dio la espalda a Quinn y se alejó de la cama. Había un sofá en la esquina de la habitación y corrió hacia allí, escondiéndose de Quinn tanto como de quien estuviera en la puerta.

Miró por la mirilla y ella pudo ver su nerviosismo.

—Sal de la vista de la puerta, ¿Vale ? Agarró el arma y la sostuvo detrás de él mientras abría la puerta … lentamente. Mirando a su alrededor, pudo escucharlo suspirar y agradecer a la persona del otro lado, luego cerró la puerta y depositó dos grandes bolsas de compras en el suelo. —¿Por qué diablos no te muestran que tienen bolsas en lugar de estar de pie junto a la puerta? ¡No tenía idea de quién iba a ser! Echando un vistazo a la parte superior de una bolsa, sonrió, luego se la entregó y tomó la otra él mismo.

De pie, echó un vistazo a la bolsa y gruñó, en la parte superior de la bolsa había algo de lencería de encaje, no era lo que esperaba que alguien más le comprara, y no era algo que esperaba ver en esta parte del mundo, instantáneamente. se recriminó a sí misma por ser tan crítica. Dirigiéndose al baño, sacó unos bralettes ajustados de encaje transparente del bolso y, poniéndoselos , vio que le quedaban perfectamente, al igual que el culotte de encaje hipster que combinaba . Ella realmente quemaría toda su ropa ahora.

Los pantalones holgados de algodón y la blusa bastante informe contrastaban con la delicada ropa interior, y al salir en lo que parecía un pijama, miró a Quinn con sospecha. Estaba parado en la habitación enderezando una camiseta negra, los pantalones de combate beige eran muy parecidos a los anteriores que había descartado.

Al escucharla entrar en la habitación, sonrió, —¡Bonitos trapos!

—¿Así que la ropa interior sexy y la ropa desaliñada no tienen NADA que ver contigo?

Él se rió, —¿Sexy? ¿En serio? Sólo le pedí a la chica de la recepción que me trajera algo práctico. No tenía idea …La miró lentamente de arriba abajo, antes de comenzar a limpiar los restos de su comida anterior, con una sonrisa todavía en su rostro.

Lilah gimió, Dios, era irritante , y no sabía si quería arrancarle la ropa o abofetearlo … o ambas cosas.

—¿Estás preparada para un viaje al restaurante? ¿Al bar tal vez? ¿Un poco de interacción social? Le preguntó mientras terminaba de cargar el carrito con sus platos.

—¿Es seguro? Todas esas horas en las que habían estado al aire libre, expuestos, vulnerables significaban que una gran parte de ella quería quedarse aquí, fuera del camino de cualquier amenaza. Pero mientras miraba a Quinn, su deslumbrante sonrisa, el carisma que había llegado a apreciar, a conocer, no sabía dónde estaba realmente la verdadera amenaza.

—Si nos están buscando, permanecer encerrados en nuestras habitaciones despertará sospechas.

—¡Pero les dijiste que estábamos de luna de miel!

Él asintió con la cabeza, —Es cierto . Tú ganas, yo pediré algunas bebidas, algunos bocadillos, y podremos sentarnos aquí y planificar nuestro próximo movimiento.

Una botella de champaña helada y más fruta fresca y algunos trozos de tarta llegaron antes de que ella terminara de buscar entre las otras prendas de la bolsa que él había dispuesto para ella. Con un pop, abrió la botella y llenó dos copas .

Tomando una , tintineó su copa con la de él y dio un sorbo a la bebida. Él estaba recostado en una silla mirándola perezosamente; se estaba arrepintiendo de haber sugerido que se quedaran en la habitación. Quinn estaba siguiendo cada uno de sus movimientos, con sus ojos en ella, todos viéndola. Y estaba perdiendo el control.

Su nerviosismo la hizo tomar la primera copa demasiado rápido, mientras él se la llenaba de nuevo, comenzó la conversación para la que ella no estaba preparada.

—Así que Amir investigó un poco, hizo algunas preguntas, para averiguar por qué sucedió esto …

Ella levantó una mano y detuvo sus palabras: —No estoy lista para esto, Quinn. Cruzó la habitación y se paró junto a la ventana que daba a un jardín bellamente esculpido.

Sus palabras la tomaron por sorpresa cuando se dio cuenta de que él se había movido para unirse a ella, de pie un poco atrás y un poco a su izquierda, —¿Por qué tienes miedo de lo que voy a decir?

Ella se encogió de hombros, era más fácil para él creer que estaba siendo testaruda que saber que estaba llena de dudas por su pobre juicio sobre Gavin, SI él probaba que Gavin estaba involucrado.

—Estoy traumatizada, se volvió para mirarlo, —Mi mente no puede soportar más, estoy destrozada. Siempre podemos discutir esto de nuevo … Él se encogió de hombros y ella agregó: —Sin embargo, quiero agradecerte; tal vez no he mostrado mi gratitud tanto como debería. Si no te hubieras detenido, si no hubieras venido conmigo … se tragó una emoción inesperada que estaba teñida de lágrimas, — ¡Me salvaste la vida!.

Quinn vio las lágrimas brotar de sus ojos y sintió un tirón en algún lugar profundo de su pecho. Tirándola en sus brazos, la abrazó con fuerza y suspiró, —¡Ha sido una experiencia, rubia ! ¡Eso es seguro!

Al respirar el olor a sándalo y almizcle que había desarrollado desde su ducha, junto con el aroma que era esencialmente él, Lilah casi se rió en voz alta, había conocido al hombre dos días y estaba pensando en él con la familiaridad de toda la vida. . Pero eso era lo que sentía por él, como si lo conociera desde siempre.

Con un gesto que pudo haber deletreado más, pero que tenía la intención de mostrar amistad, deslizó sus brazos alrededor de él, uniéndolos a la espalda. Y cuando finalmente miró hacia arriba para encontrarse con sus ojos, él estaba esperando, buscando pacientemente una señal de que pudieran continuar donde lo habían dejado.

Lilah luchó por respirar, él estaba tan cerca, su intención coincidía con su deseo, y de repente se preguntó por qué estaba pensando en luchar contra esto. Ya sea por la emoción, el miedo, la adrenalina, no estaba segura, pero definitivamente lo deseaba, y estaba demasiado cansada para luchar más.

Separando sus labios, ella comenzó a levantar su boca hacia la de él, pero con un gruñido, él acercó sus labios a los de ella, tomando el control que tanto amaba. Ella estaba feliz de que él la devorara por un momento, pero no había forma de que ella lo dejara hacerse cargo. Envolviendo sus brazos alrededor de él, envolvió su cuerpo con fuerza contra el de él, amando la sensación de su estómago duro, su pecho, sus brazos.

La pequeña restricción hacia Quinn se había evaporado, mientras su lengua se batía en duelo con la de ella, sus labios devastaban los de ella, la levantó, animando a sus piernas a envolver su cintura. Una vez que estuvo asegurada, se abrió paso a golpes por la habitación, sin importarle la lámpara volcada, la fruta derramada, era el medio más rápido para el fin … llevarla a la cama.

Dejando caer sus pies, amaba la sensación de él deslizándose por su cuerpo, cada centímetro era delicioso . Empujando lentamente, dejó un rastro de besos desde su boca hasta el lóbulo de la oreja, luego hasta la clavícula, pero para entonces Lilah ya había tenido suficiente. Deslizando sus manos debajo de su camiseta, comenzó a levantarla por su cuerpo, y una vez que llegó a su pecho, tuvo que levantar la cabeza para permitir que se la quitara por completo. Aprovechando la oportunidad, pasó ambas manos por su pecho, sobre los ásperos mechones de cabello que rodeaban cada pezón oscuro y plano, y soltó una risita cuando esos pezones se endurecieron bajo su mirada y su tacto.

Quinn había echado la cabeza hacia atrás mucho antes de que su boca se asentara alrededor de uno, chupando, mordiendo, provocando, una mano atormentando el lado opuesto. Cuando su boca se movió para seguir sus manos, sus manos estaban libres para aflojar su cinturón.

—Dalila … respiró, pronunciándolo en tres largas sílabas, —¡Eso es demasiado!

—¡No hay tal cosa! Le respondió mientras hacía una pausa, y sus ojos se levantaban momentáneamente hacia los de él.

Con sus dedos largos ahuecó su mejilla, levantando su boca hacia la suya. El beso esta vez fue un asalto, una lucha por el dominio; Lilah estaba ganando esa competencia hasta que sus manos se deslizaron por sus costillas para ahuecar sus pechos a través del ligero algodón de su blusa. En cuestión de segundos se levantó el dobladillo, se la quitó, se lo echó por encima del hombro y se echó hacia atrás para admirar las vistas que había revelado. Sabía que ella era perfecta, pero nada lo había preparado para la visión de esos pechos altos y firmes cubiertos con un bralette de encaje ridículamente sexy, de sus pezones oscuros y endurecidos luchando contra el encaje claro.

—Perfecto … un graznido ronco casi ocultó la palabra, pero sintió que su cuerpo se derretía ante la lujuria, el aprecio, el deseo en todo lo que decía e hacía. Nunca había visto a un amante tan involucrado, tan impulsado, tan abrumado por su deseo por ella. No tenía demasiada experiencia, había tenido algunas parejas en el pasado, pero sabía que nunca había sido tan desenfrenada en el pasado.

Quinn parecía haberse congelado, sus ojos estaban muy abiertos, los labios entreabiertos sólo mirándola. Con un suave movimiento de cabeza, se levantó la prenda de encaje por encima de su cabeza, sin darse cuenta de lo positivamente pecaminosa que Quinn encontró que su cuerpo se desnudara , el suave tirón de su piel, el rebote de su cuerpo mientras se liberaba.

Ella era incluso mejor en carne y hueso, fue todo lo que pudo pensar mientras le deslizaba los holgados pantalones de algodón por las caderas, dejando al descubierto unas bragas de encaje a juego.

—En la cama, se las arregló para gruñir mientras se desabrochaba los pantalones, se los ponía sobre los pies descalzos y se subía a la cama junto a ella en sólo sus calzoncillos. Todo el tiempo siendo observado por Lilah quien estaba reclinada admirando el epítome de su deseo, descarado y hermoso.

—Mierda … fue todo lo que pudo murmurar cuando se juntaron, sus manos, labios, sus dientes explorando por todas partes. Cuando la exploró, la abrumó, pero cuando se apartó, ella se sintió despojada. Entonces ella se acercó a él, lo tiró encima de ella, él no pudo resistir más y muy pronto se movió dentro de ella, rumbo a un lugar donde se olvidaron las tensiones y tribulaciones de los últimos dos días.

A Lilah le encantaba sentirlo profundamente dentro de ella, saboreando la liberación a la que ambos se dirigían, después de esto, lo superaría; ella sabía que esto era excitación, deseo … eso era todo. Pero luego cambió el ángulo de su presión, conduciendo más fuerte y ella perdió el control, así de rápido, así de dramáticamente … y mientras ella convulsionaba, él murmuró su nombre y encontró su colocón también. Un momento hermoso pero caluroso y sudoroso.

Al ver el brillo en sus ojos cuando se derrumbó contra ella, tirándola en sus brazos, supo que la noche estaba lejos de terminar. ¡Y no podía pensar en una perspectiva mejor!

Capítulo 10 - ¿Cómo puedo hacerlo tan mal?

Lilah estaba acurrucada contra Quinn con los ojos cerrados pero su mente estaba reviviendo el último par de horas. No podía creer las cosas que habían hecho … que ella había hecho. Su cuerpo se sentía magullado, pero también bien atendido, él no había dejado ni un centímetro sin explorar, sin probar, sin tocar … y ella podía decir lo mismo de él. Sonrojándose por el recuerdo, cerró los ojos de nuevo, su cuerpo ansiaba dormir pero estaba acurrucada con este hombre y la lujuria todavía se apoderaba de sus pensamientos. Suspirando, le giró la muñeca para mirar la hora, y ver que todavía era tarde en la noche. Estaban en una zona horaria diferente después de estar despiertos toda la noche. Dejando caer su mano, trató de dormir, pero sabía que no podría .

Deslizándose de sus brazos y de la cama, se puso su camiseta; la hizo casi decente, luego se dirigió al baño. Una vez que hubo vaciado la vejiga, se lavó la cara y se limpió los dientes, se sintió mejor. De vuelta en la habitación, vio el champán todavía a la mitad y tomó una copa. Bebiéndolo de un trago, , tomó luego la fruta tan elegantemente dispuesta en el cuenco porque de repente se sintió hambrienta. Uvas y manzanas estaban acompañadas de dátiles, pegajosos y dulces, así como de higos y orejones … su favorito.

Mientras se comía algunos, se fijó en el teléfono de Quinn, tirado en la mesita cerca de la cama. No se había puesto en contacto con su madre, ni con su padre, estarían muy preocupados. Así que sin pensarlo más, cogió el teléfono y marcó el número internacional.

—¿Hola? la voz suave y gentil de su madre fue como un zumbido directo al pasado y le hizo saltar las lágrimas . Estaba demasiado absorta en la familiaridad del sonido como para notar la falta de preocupación, o miedo en su voz.

—¿Mamá? ¡Soy yo! Le dijo .

—¡Oh Dee-Lilah! Era la forma en que ella siempre pronunciaba su nombre, y en lugar de odiarlo como solía hacer, le pareció entrañable. Lilah cerró los ojos mientras su madre continuaba. —¿Cómo estás? ¿Cómo está al sol? Nos llamas unos días antes de lo habitual ; esta es una sorpresa muy agradable.

¡Ellos no lo sabían! Las palabras la golpearon directamente entre los ojos, había estado fuera del radar durante dos días y medio, se habían fijado rescates para su liberación y nadie se lo había dicho a sus padres. ¡No podía dejar de notar que GAVIN no se lo había dicho a sus padres! El muy bastardo.

Al abrir los ojos, vio a Quinn sobre la cama pero vuelto hacia ella, sus ojos la miraban intensamente.

—Sí, estoy bien mamá, sólo que tenía algo de tiempo , así que pensé en darte una llamada rápida. Hace calor, aquí el sol siempre brilla. ¿Cómo está papá? ¿Los perros? Se encontró con los ojos de Quinn mientras escuchaba una pequeña charla durante unos momentos, luego se despidió y prometió llamarla el fin de semana. Colgó la llamada y bajó la cabeza.

—¿Por qué no le dijiste? Saltó de la cama, completamente despreocupado por el hecho de que estaba desnudo y caminó hacia ella, atrapándola justo cuando ella se desplomaba en un montón.

—Ellos no sabían … suspiró, —¡Tenías razón! Gavin ni siquiera les avisó …

Quinn negó con la cabeza colocando un dedo sobre sus labios, —Ese hombre es un bastardo, rubia , no sé cuál es su juego … Pero por qué no le dijiste a tus padres, a tu madre …

Ella le sonrió con una sonrisa temblorosa y las emociones devastaron su rostro, —Porque sé que estaré en casa, que me llevarás allí, y no veo el sentido de asustarlos. ¿Tú si?

Quinn sintió una oleada de emoción por esta mujer, era tan desinteresada, tan confiada, tan hermosa, —Tienes razón en ambos aspectos, te lo prometí, ¿no?

—¿Cómo me convertí en un mal juez de carácter? De repente, se mostró muy autocrítica.

Él besó su nariz y luego sonrió, —¡Eventualmente has entendido todo ! ¡Así que no eres tan malo!

—¿Qué hubiera hecho sin ti? Ella se estremeció. —Si no hubieras estado en ese autobús, no sé qué hubiera pasado. Cuando él se encogió de hombros en una respuesta evasiva, ella se acercó para ahuecar sus mejillas, para mirarlo a los ojos, —No seas tan modesto Quinn, te debo la vida, y me resulta difícil comenzar a agradecerte.

Sonriendo la atrajo hacia él, presionando con su cuerpo duro el de ella, —¡Creo que hiciste un buen esfuerzo antes! Y … —se inclinó más cerca y le susurró al oído, — Cuando lo tuviste en tu boca, ¡Finalmente te callaste por un minuto!

Lilah jadeó de indignación y luego le dio una palmada en el brazo, —¡Eres un cara dura ! Pero ella estaba sonriendo cuando sus labios descendieron sobre los de ella de nuevo. Mientras sus manos ahuecaban sus nalgas desnudas, se inclinó sobre ella y devoró su cuello antes de levantarse para mirarla.

—¿Cómo es que mi ropa te queda mejor?

Ella sonrió, —¿Probablemente porque te estás imaginando que me la estoy quitando?

Levantando la camiseta mientras sus manos acariciaban su cuerpo, asintió con la cabeza, —¡Tienes razón!

Quinn gimió mientras la empujaba de regreso a la cama, había tantas cosas que quería hacer, pero había pasado tanto tiempo desde que había estado con una mujer, y ella estaba tan … tan … no encontraba las palabras para describirla. La deseaba tan desesperadamente que de nuevo no podía esperar, estaba encima de ella en segundos, pero podía decir por su respuesta que ella estaba tan desesperada como él.

Lilah estaba exhausta, pero aún así provocó una risita que su cuerpo respondiera estirándose debajo de él. Dejando caer un beso en su nariz, y se dejó caer a su lado.

—¡Tenía planes tan ambiciosos cuando comencé a cruzar la habitación hace cinco minutos! Murmuró de una manera autocrítica, sin que ella sintiera que buscaba lástima.

—No tengo quejas, señor Southland, le pasó un dedo por el cuerpo y le encantó ver la forma en que se retorcía.

—¿Estás lista para hablar ahora? Tenemos que hacerlo en algún momento . Se sorprendió cuando ella estuvo de acuerdo, así que le dijo todo del modo más directo . —Ahora te has dado cuenta de que tu superhéroe Gavin no es lo que parece. Incapaz de aceptar estos hechos de otra persona, escuchó en silencio. —Cuando lo mencioné, Amir supo instantáneamente su nombre, parece que lo ha estado investigando antes de esto. Amir y varios otros hombres con los que trabajo están constantemente investigando sucesos sospechosos en este país y en los vecinos. Gavin ha estado sobre la mesa por un tiempo aparentemente, han estado tratando de encontrar una oportunidad para ‘charlar’ con él, pero siempre está rodeado de mucho apoyo, seguridad. No es estúpido. Pero tengo entendido que todo cambió la semana pasada. ¿Empezó a actuar extraño? El rubor que inundó su rostro fue toda la respuesta que necesitaba. —Ha utilizado su puesto en una organización benéfica internacional para interferir en la política, contrabandear, traficar con contrabando. Vende al mejor postor y compra a cualquiera, drogas, armas, cualquier cosa que encuentre. Todo enviado en camiones de ayuda internacional. Amir cree que él personalmente ayudó a armar los recientes disturbios rebeldes en el sur de este país. Si ese es el caso, CUALQUIERA podría haberte secuestrado. Ha provocado una guerra civil que casi acaba con este país, lo que provoca que su niñera sea secuestrada y lo ignora, en lugar de tener que alertar a las autoridades de por qué tú podías ser un objetivo.

Ella tenía la cabeza inclinada, tratando de asimilar todo esto, Quinn levantó la barbilla, y la hizo mirarlo a los ojos, —Esto no se trataba de dinero, rubia , querían lastimarlo… tú eras sólo la herramienta. Todo es culpa suya, tienes que saberlo .

Lilah negó con la cabeza, —Sólo necesito pensar en esto. ¿Me puedes dar algo de tiempo?

Quinn apenas pudo controlar su sorpresa cuando saltó de la cama y se puso la ropa que le habían entregado en la habitación antes, —¿A dónde vas?

Se dirigió hacia la puerta antes de detenerse y se volvió, —¡Voy a buscar mi respeto por mí misma!

Con eso cerró la puerta y se fue.

Lilah se dirigió a la recepción, todavía eran sólo las nueve y se sorprendió al encontrar el lugar lleno de vida. Se dirigió al bar y se sentó en una mesa pequeña, escondida en un rincón. Se alegraba de estar fuera de esa habitación, de tener tiempo para pensar, de digerir todo lo que había sucedido en las últimas horas. Hace cuatro días se había acostado con un hombre que creía conocer, pero él literalmente se la había dado de comer a los buitres, ahora, unas horas antes se había acostado con el hombre que la había salvado, pero también el hombre que había divulgado las malas acciones de Gavin. ¿Qué estaba haciendo ? Ella era normalmente la sensata, la que pensaba las cosas detenidamente, la que calculaba las consecuencias antes de hacer algo . Ahora ella estaba en este lío.

Pero estaba viva.

Con una sonrisa irónica, pidió un gin tonic al camarero que se acercó a su mesa y lo cargó a la habitación. No tenía idea de cómo este maravilloso Amir estaba financiando este viaje, pero demonios, Quinn podría brindarle un trago o tres, eso sí lo sabía. Lo mejor de la ginebra es que es un asalto a las papilas gustativas, cada trago casi provoca un gemido, pero el placer definitivamente superó el dolor e hizo que la bebida valiera la pena. Este era frío, más picante que el europeo, y abordó tantos niveles de sabor que casi se enredó en analizar la bebida.

Sintió una presencia antes de ver a Quinn, pero cuando lo hizo, él la dejó sin aliento. Era un hombre apuesto; ella había debatido durante mucho tiempo los pros y los contras de ese cuerpo ancho y duro, y los rasgos oscuros pero elegantes, pero estaba de pie como él estaba frente a ella, con una camisa negra que le sentaba a la perfección, abrazando estrechamente su físico, y pantalones negros de lino, atados bajo en sus caderas. Su cabello estaba mojado por la ducha, y su mandíbula finalmente estaba limpiamente afeitada, una vista que la sorprendió, ¡Hasta ahora sólo lo había visto desaliñado !

—¡Hey ! su voz era suave mientras colocaba una cerveza en la mesa frente a ella, —¿Puedo acompañarte ?

Hizo un gesto libre hacia la silla y desvió la mirada cuando él se deslizó en ella.

—No me odies, rubia ; Lamento haber sido yo quien te lo dijese …

Lilah levantó una mano y lo silenció, —No , no lo sientes, te has apresurado a hablar despectivamente de él desde que te conocí, y entiendo que tenías razón, que tus instintos eran más agudos que los míos, pero yo no necesito que me lo eches en cara , ¿Vale ? Ya he tenido suficiente de que estés malditamente en lo cierto todo el tiempo.

Hizo una mueca, —Eso es un poco duro, ¿no? No soy perfecto y nunca pretendí serlo … se sentó y cruzó el tobillo izquierdo sobre la rodilla, —¡A diferencia de ti , señorita sexy !

Sonrojándose, ella lo miró, pero él sólo se rió a carcajadas, una carcajada cordial, —Me has reducido a un desorden de hormonas. ¡No creo que haya estado tan cachondo desde que era adolescente!

—¡Creo que eso se debe más a la falta de uso de Quinn! su réplica fue un poco más aguda de lo que pretendía, pero ella se sentía irritada, ¡Se merecía un poco de su culpa, confusión y vergüenza! Desafiante, tomó un sorbo de su bebida y lo miró ceñuda por encima del vaso.

—Quizás sí, sonrió con satisfacción, ¡Pero hay algo en ti que me está volviendo loco! Y por la forma en que estás sentada ahí con esas balas en tu sujetador , diría que tu cuerpo me dice que sientes exactamente lo mismo.

Ella sintió que su cuerpo le respondía en el segundo en que supo que él estaba allí, y aunque las balas eran la descripción perfecta para sus pezones duros, no ayudó que él evaluara su conciencia tan fácilmente.

—Así que te encuentro atractivo, somos compatibles en la cama, ¡Eso no quiere decir que nos vayamos a casar !

Hizo un gesto defensivo con las manos, —¡Tampoco te estaba proponiendo matrimonio, rubia ! Sabes que, cuando lleguemos a la capital, a la Embajada, te irás a casa y yo me quedaré aquí. Ambos lo sabemos. Pero eso no significa que no podamos disfrutar de las cosas hasta entonces . Él estaba sonriendo, —Este es un bar encantador, podría sentarme aquí toda la noche, pero también estoy agotado y podría dormir toda la noche, pero todo en lo que puedo pensar es en quitarte la ropa y lamerte por todas partes.

Lilah tragó saliva, realmente estaba jugando con fuego, fuego caliente, mirando a su alrededor vio que nadie estaba mirando, notando que se estaba derritiendo en la esquina de la barra.

Quinn continuó, —¡Y yo tampoco me molestaría si me lamieras ! ¡Lo disfruté mucho antes!

—¡Quinn! Le increpó , —Por favor.

—Sabes que nadie nos está mirando, sólo tú puedes escuchar esto, y me encanta cómo te sonrojas, ¡Seguiré haciéndote sonrojar hasta que aceptes volver a la habitación!

Sacudió la cabeza, sorbiendo su bebida, y de repente se dio cuenta de lo fuera de lugar que estaba. —¿Por qué estás haciendo esto? ¿Jugando con mi mente?

Inclinándose hacia adelante, sonrió gentilmente, —Esa no es mi intención, sólo me gustas, ¡Quiero tenerte de nuevo! ¡Si puedes creerlo! Pero no quiero que me culpes por lo que ese idiota hizo, ¿Vale ?

—¿Así que sólo quieres más sexo?

Él se rió, —Curiosamente también quiero más de ese ingenio rápido, sentido del humor y diversión, ¡Y definitivamente más de esas deslumbrantes sonrisas! ¿Es eso incorrecto? Le tomó las manos, —Nosotros , más que nadie, sabemos que la vida es demasiado corta.

Ella asintió con la cabeza, lo sabía muy bien, y para ser honesta, no podía entender a Gavin, sus indiscreciones mientras tenía esta rabiosa necesidad de él. Otra batalla en el dormitorio podría aclarar su mente, hacer que superara todo esto, y luego podría llegar a casa y seguir con su vida.

Capítulo 11 – Todas las cosas buenas deben llegar a su fin

Quinn estaba vestido y recogiendo sus cosas cuando Lilah abrió los ojos por la mañana. Había pasado la medianoche cuando finalmente se durmieron, Quinn le acarició el cabello mientras se acomodaba en su pecho.

Cuando la vio despertar, sonrió, ella se estiró provocativamente y la sábana cayó de su cuerpo.

—¡Tenemos mucho que hacer, señorita desvergonzada ! ¿Estás tratando de tentarme ?

Ella negó con la cabeza, —Si estuviera tratando de hacer eso, entonces haría algo como esto … Girándose sobre sus rodillas, caminó a través de la cama y alcanzó su cinturón, inmediatamente desabrochándolo, tirando de él hacia arriba de ella.

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Jadeando, rodó sobre su espalda y vio como ella se ponía de pie con gracia, caminando por la habitación completamente, bellamente desnuda mientras llegaba al baño. Ella miró por encima del hombro, —Voy a darme una ducha rápida, estaré lista en cinco minutos.

Gimió, se había duchado, cambiado y ya estaba para irse, bajó la mirada hacia sus pantalones desabotonados, la camiseta que había tirado al suelo. Necesitaba una ducha fría, en vez de otra caliente. La tentación de reunirse con ella en el baño era inmensa, pero tenían que irse . Había ordenado el desayuno para llevar, Amir había pagado la factura por teléfono, el coche estaba lleno de combustible y tenían un viaje de seis horas para llevarlos primero hasta Amir y luego a la embajada para llevarla a casa. Quinn se levantó de un salto para ignorar la pesada sensación que le producía la idea de que ella se fuera. La lujuria no era una emoción, una vez que ella estuviera fuera de su vista estaría bien, lo sabía.

—Tendrás que esconderte si pasamos algún coche, rubia , ¿Vale ? Todavía somos bastante obvios y no tenemos idea de hasta dónde se extiende la red de aquellas personas que detuvieron el autobús, al menos hasta que Amir los identifique. Estaba encendiendo el motor en el aparcamiento del hotel, pero sabía que Lilah sólo escuchaba a medias; su nariz estaba bien y verdaderamente clavada en la canasta de comida que le proporcionaba el hotel. Había dos vasos grandes de café en el tablero, y ya temía que uno terminara en su regazo derramado de cualquier manera .

—¿Qué quieres? Hay pan, croissants con mermelada … miró algo más de cerca, También miel, y una especie de hojaldre con azúcar encima … y queso … —Levantó otro paquete a la luz, —y ¡ESO es algo dulce y pegajoso! Yum. Cuando se dio cuenta de que no había respuesta de él, lo miró, —¿Quieres algo?

Sacudió la cabeza, —Café está bien . Nunca había visto a alguien tan entusiasmado con la comida. Había pensado el día anterior que era simplemente porque apenas habían comido durante días, pero después de comer varias comidas, ella todavía estaba feliz de pedir más y más comida y comía cada bocado con placer … , placer puro. Se ajustó los pantalones; de repente las cosas estaban un poco más apretadas para él.

—¡Prueba esto! Le dijo , sosteniendo una especie de tarta de leche con almendras. Cuando abrió la boca, ella deslizó la comida y él cerró los labios alrededor de sus dedos chupándolos a ambos brevemente. Ella tragó saliva ante el repentino gesto abiertamente sexual y Quinn sonrió, ¡Había querido recuperar el control! Ahora lo tenía .

El viaje fue largo y aburrido en algunas partes, y no es que el paisaje no fuera hermoso, pero no cambió durante horas seguidas, así que pronto se acabó todo el entusiasmo, junto con que no tenían música real para escuchar, y la mayor parte del viaje tampoco había mucha señal de radio. Quinn estaba acostumbrado al silencio, a viajes como este, pero sabía que luego de lo ocurrido , esto era algo difícil de tolerar.

—Háblame de tu infancia, le preguntó mientras tomaban otro tramo largo de camino plano y polvoriento.

Se reclinó en su asiento y pensó por un momento, —Bueno, , imagino que fue bastante diferente de la tuya . Mis padres intentaron vivir de manera autosuficiente, así que teníamos un huerto, un gallinero, y alguno que otro cerdo u oveja. Mi padre es un trabajador de la madera, hacía unas artesanías hermosas y vendió muchos adornos y artículos para el hogar, y cuando el dinero escaseaba, creaba una cocina o una mesa de comedor, alguna pieza a medida, y luego teníamos dinero para unas vacaciones. A menudo íbamos a Irlanda y tomábamos prestada una verdadera autocaravana gitana del tío de mi madre. Irlanda en ese entonces estaba hecha para vehículos lentos tirados por caballos y yo corría junto al carro recogiendo margaritas, luego me sentaba junto a mi papá y hacía una cadena de margaritas. Mi madre siempre estaba adentro cocinando algún guiso . Ella se rió de los recuerdos, —Golpeabas una puerta y un granjero te daba unos huevos, o un trozo de beicon , siempre llevábamos un montón de lechuga o frutos del bosque de nuestro jardín para el viaje … eran como una moneda de cambio para los trueques .

Quinn miró brevemente, —¡Eso suena como una bendición! Las únicas vacaciones que recuerdo eran los fines de semana de la ciudad, Londres, Berlín, algún que otro viaje en coche por Normandía en Francia. Visitar sitios militares de interés, sitios de batalla y museos. Mi padre rara vez se reía, pero sonreía esos fines de semana, entonces era más obvio por qué mi madre lo toleraba.

—¿Debes haber tenido unas vacaciones fantásticas desde entonces?

Se encogió de hombros, —Mi licencia del ejército la pasé en el gimnasio, y bebiendo con mis compañeros, nunca viajamos a ningún lado, pero viví en Alemania, pasé un tiempo en Belice, el Medio Oriente, oh y tuve que llevar al equipo a Japón una vez.

—¿Qué hay de las misiones, las misiones del servicio secreto? ¿Puedes decírmelo sin matarme?

Abriendo dramáticamente los ojos de una manera amenazadora, sonrió: —Nos dejaban en los lugares, hacíamos el trabajo y luego nos íbamos a casa. ¡No eran precisamente viajes de turismo!

Lilah estaba atónita, —¿Realmente te has divertido en tu vida alguna vez?

—Es curioso que lo menciones, pero anoche … su dedo en los labios detuvo cualquier otra palabra. —Supongo que me educaron para pensar que muchas cosas eran frívolas, eso no quiere decir que no aprecie los lugares hermosos que he visitado. —¿Cuánto tiempo vas a quedarte aquí? ¿En África?

—Llevo aquí un par de años, mi madre se volvió a casar un año antes de que yo dejara las Fuerzas Especiales, con algún maldito idiota que no la merece, así que rara vez los veo. No he estado en Gran Bretaña en los tres años desde que dejé el ejército. —¿Una piedra rodante? asintió con la cabeza, —Aunque para ser honesto, no soy exactamente bienvenido, pero tampoco lo espero. He tomado decisiones basadas en lo que creo que no es la política o las personas involucradas. No digo que sea un espía o un traidor , pero no soy un ciudadano británico modelo .

Ella pensó en eso por un momento, dándose cuenta de que todo esto parecía remontarse al incidente con la muerte de su amigo. No había mencionado eso, aparte de que había sucedido y había cambiado su forma de ver las cosas.

—¿Cuéntame sobre tu amigo, el que murió? Había evitado hablar de él antes, y sabía que este podría ser un punto de inflexión para ella y para él, si podía confiar en ella, dejarla entrar un poco, o irse de repente y no volver a verlo nunca más, porque no sabía como cuadraba con su futuro B. —¿Lo habías conocido de toda tu carrera?

Él gimió levemente, —él era una ella. No vio la conmoción de los posibles celos en su rostro, —Nos llevaron al mismo grupo de trabajo al mismo tiempo, éramos amigos para las misiones, siempre nos apoyamos mutuamente … Ella, Johnny … Sarah John , era una gran tiradora, fuerte, pero pequeña . Ella podía hacer cualquier cosa que un hombre pudiera y más. Ella era increíble … Nunca me perdonaré por no estar ahí para ella. Murió sola.

Parecía devastado, las heridas aún estaban frescas, a pesar de que había sido hacía varios años. —Ustedes dos alguna vez … no se atrevió a decir las palabras, a pensar en él con otra mujer mientras él todavía estaba en su presencia.

Él se rió, —¡Y yo que pensaba que sólo los hombres piensan en el sexo! Exhalando, asintió con la cabeza, —No pasó nada, ¡pero la deseaba tanto! ¡Fue irreal! Pero creo que el hecho de que nunca dormimos juntos es lo que me molesta incluso ahora. Suena tan egoísta, tan egoísta y tan irrespetuoso con su memoria, pero … Mierda. Sacudió la cabeza y aceleró un poco más.

¿Qué significaba todo esto? Se preguntó Lilah mientras Quinn agarraba el volante con más fuerza que nunca, y su rostro era un desorden de emoción. Sabía que no había futuro en esta relación, incluso si se estaba encariñando un poco con él. Ahora estaba este enorme fantasma de una belleza, una mujer perfecta que nunca podría superar otra mujer . Estaba contenta de saber esto ahora, antes de involucrarse demasiado, supuso. Debido a que se estaba involucrando, el tirón de dolor en su pecho se lo dijo, en caso de que no se hubiera dado cuenta.

Llegaron a las afueras de la metrópoli de la capital en el mismo silencio incómodo; ninguno supo romperlo. Pero, afortunadamente, no hubo más eventos entre ellos ni del grupo que podría estar persiguiéndolos.

El piso de Amir resultó estar en el último piso de un pequeño edificio de piedra de terracota, ubicado entre un bloque de apartamentos más grande y un edificio más moderno. Quinn estacionó en una calle a unas cuadras de distancia, todavía ansioso por hacer que fuera difícil seguirlos. Las únicas pertenencias que tenían eran las dos maletas que el hotel les había proporcionado el día anterior. La condujo en silencio al vestíbulo y subió los dos tramos de escaleras hasta la puerta de madera ornamentada.

Amir se presentó de inmediato mientras le sonreía, —Hola, soy Amir, ¡Me alegro de que hayan podido llegar aquí a salvo!

Lilah correspondió al saludo y luego lo siguió hasta el centro del apartamento. Un escritorio y un ordenador portátil adornaban el escritorio en una esquina, varios gráficos y mapas estaban clavados en las paredes, era lo más parecido a una guarida de espías que había visto jamás, y no pudo resistirse a mirar todo.

Quinn empezó a hablar árabe, hablando con el hombre más pequeño de cabello oscuro con gran detalle. Amir hizo una pausa y se volvió hacia Lilah, —En esta habitación, señaló una puerta, —Está el dormitorio de invitados, ahí debes tener todo lo que puedas necesitar, también hay una cama, por si quieres descansar.

Ahora estaba enfadada con Quinn, desde que mencionó la muerte de esta tal Johnny, apenas había hecho contacto visual, y mucho menos le había hablado. Quería escapar, pero también quería que él sintiera algo del dolor que de repente estaba sintiendo. Asintiendo de todos modos, se deslizó hacia la habitación de invitados, dejando a los hombres para discutir sus planes.

La habitación era acogedora, tenía una cama grande contra una pared y sobre ella algunas bolsas que contenían varias prendas de vestir, un cepillo de dientes y varios artículos de tocador. También había un baño dentro , por lo que tomó los artículos de tocador y se dirigió a la ducha.

Se estaba cepillando el pelo mojado cuando la puerta se abrió y Quinn miró dentro, aunque logró evitar mirarla a los ojos, —¿Vamos a comer algo?

Lilah se encogió de hombros, —Si no molesto . La brusquedad de su respuesta cortó a Quinn, sabía que había sido rudo con ella, la dejó en la estacada, sola. Demonios, la había culpado por revivir los dolorosos recuerdos de Johnny. Incluso ahora el pensamiento de su mejor amiga le causaba dolor, odiaba no haberla protegido, odiaba que ella lo hubiera rechazado, odiaba que nunca le había dicho que la amaba. Ahora estaba aquí, mirando a la mujer que lo había vuelto loco dentro y fuera de la cama durante los últimos días, y también la había lastimado.

Pero la palabra lo siento, o cualquier tipo de disculpa simplemente no llegó . Con un asentimiento, salió de la habitación.

Estaba oscuro cuando finalmente dejaron el apartamento, Amir estaba tratando de iniciar una conversación con ella, Quinn, en su opinión, estaba enfurruñado como un niño . El restaurante que visitaron estaba en una calle secundaria, oscura pero acogedora, y les llevaron a una mesa en la parte trasera del edificio, tranquila y apartada.

—Entonces, dijo Amir una vez que habían pedido comida y estaban bebiendo el té que les había proporcionado el camarero. —Estamos planeando ir a la embajada mañana, Delilah. Pero necesitas estar allí para estar a salvo, existe el rumor de que la pandilla que te secuestró, ‘los chicos de la familia’ como los conocen, han sido atacados por sus rivales. Casi hubo un genocidio hace cinco días; cincuenta familias fueron masacradas en una ciudad fronteriza del sur. Se rumorea nuevamente que las armas fueron provistas por el Sr. Smith.

—¿Gavin? preguntó, incapaz de creer que él causaría este nivel de devastación. Una mano voló a sus labios y luchó contra una ola de lágrimas, —¡No puedo creerlo!

—¡Créelo! gruñó Quinn, —Porque tu viejo amante es cualquier cosa menos el ángel que tú piensas .

—Disculpa Amir, le sonrió al hombre más pequeño por un segundo y luego se volvió hacia Quinn, —¡No tienes que ser condescendiente! ¡Idiota ! No me hago ilusiones en cuanto a la mierda que es Gavin; ¡Después de todo, fui secuestrada y luego me encerré contigo por unos días! En cuanto a mi amante, que yo recuerde, el último de mis amantes eras tú, pero eso ya ha terminado . Lo que sea que hizo Gavin no fue nada diferente a todo lo que hiciste tú. Has pasado de ser el Sr. Encantador a un cerdo arrogante, simplemente porque estás enamorado de alguien que murió hace años. Eso no tiene nada que ver conmigo, y no es mi culpa .

Él la miraba con la boca abierta como un pez dorado tratando de formular una respuesta cuando ella agregó la pieza de resistencia .

—Me había engañado a mí misma pensando que significaba un poco más para ti que una follada cargada de adrenalina, pero ahora puedo ver que el encanto y los cumplidos salen de tus labios mentirosos tan fácilmente como los de Gavin. Y para ser honesta , no puedo esperar hasta mañana. Así que voy a tomar un taxi ahora … a la embajada, no espero a que ustedes dos decidan cuándo puedo regresar a mi vida. ¿Vale ?

—No tienes dinero … su protesta fue peor que débil para sus propios oídos, pero para alguien que normalmente nunca se queda sin palabras, estaba desesperadamente atascado y no podía decir una palabra.

—¿Debo ver qué hago , o podrías darme un poco? ella lo fulminó con la mirada por un momento, y nuevamente su lengua estaba atada. De modo que metió la mano en el bolsillo y sacó un fajo de billetes que estaba preparando para ella. Luego la miró alejarse.

Capítulo 12 - Hogar, hogar en el campo

Un año después

Londres siempre estaba sofocante en esta época del año. Lilah se alegró de haber llevado sandalias y un vestido largo y holgado. Era lo suficientemente ligero para hacer frente al calor de las calles, pero la cubría lo suficiente como para que no fuera consciente de estar mal vestida en la ciudad, donde los hombres de negocios se movían por todas partes con un propósito.

Recordó haber aterrizado en Heathrow hacía un año, casi hasta el día. Nunca se había sentido tan feliz de ver su tierra natal, ni tan devastada. Lilah nunca había creído realmente que llegaría a la embajada de una pieza; estaba tan nerviosa por los hombres extraños, y el taxi que encontró iba conducido por un hombre hablador que señaló los lugares de interés mientras recorría algunas calles estrechas. Cuando se detuvo frente a una gran propiedad cerrada y señaló la puerta con una sonrisa, ella casi lo besó. ¿Volvería a confiar en la gente, en los hombres?

La puerta estaba vigilada, pero cuando ella alegó pobreza, y explicó su situación, la llevaron a una oficina lujosa y la interrogaron. Nadie sabía nada sobre sus circunstancias, ni que había sido secuestrada, a pesar de lo que les dijo y afirmó . Mientras tanto, medio esperaba que Quinn apareciera, dijera que lo sentía y al menos corroborara su historia, pero en cambio, le tocó estar sola … otra vez.

Después de un tiempo interminable, apareció un hombre de mediana edad, bien parecido , que se presentó como un diplomático y le explicó que ella no estaba registrada como desaparecida. Nadie había denunciado su secuestro y, francamente, nadie sabía nada de ella. No podían ayudarla sin un pasaporte sin importar las circunstancias que ella exponía . Fue en ese momento que había visto rojo. Las palabras ‘pomposo’ y ‘bufón’ habían brotado de su boca, sólo sus modales contuvieron la lista de improperios que le hacían cosquillas en la lengua, listos para volar.

La mirada de complicidad mientras los dos hombres la observaban sólo sirvió como leña al fuego . Fue entonces cuando recordó el vuelo. Había reservado un vuelo, el autobús no había llegado al aeropuerto, pero su equipaje sí. La expresión de pánico que se apoderó de sus rostros habría sido graciosa si ella no hubiera estado tan cansada, tan emocionalmente tensa. Después de algunas llamadas telefónicas urgentes, todo se volvió un poco loco. Pudo hablar con sus padres, reservar un vuelo a casa, y una vez que habló con ellos y la policía, que perdió el interés una vez que se dieron cuenta de que no podía ayudarlos a localizar a sus captores ni la ubicación en la que había estado retenida , se organizó un documento de aduana y ella pudo esperar su transporte al aeropuerto.

Mientras estaba sentada pacientemente, Gavin irrumpió en la habitación.

Recordó haberlo mirado distante . Su bigote recortado, sus labios apretados, sus ojos entrecerrados … todos los rasgos que ella había encontrado atractivos, ahora la repugnaban. Quería arrancarle los ojos, pero luego su lado perverso quería verlo retorcerse, la preocupación en su rostro casi parecía genuina. La habrían engañado si no fuera por Quinn. Allí estaba él de nuevo, invadiendo también sus ensoñaciones …

—¡Estás a salvo ! Le había dicho Gavin acercándose a ella con los brazos abiertos.

—¡No me toques!Gruñó ella . —No te quiero cerca de mí. Tuvo la decencia de parecer sorprendido, pero eso sólo la enfureció más. —¿Cómo te atreves a dejarme tirada en esa situación? ¡Cómo te atreves!

De repente, Gavin parecía nervioso y parecía estar eligiendo sus palabras con cuidado: —Vine tan pronto como lo supe, Lilah.

Su risa fue tan fuerte que un socio del diplomático la controló. Ella le aseguró que estaba bien antes de lanzarse verbalmente al ‘hombre’ frente a ella. —Te llamaron por teléfono, pidieron un rescate … o algo así. Era a ti a quien querían lastimar. ¡Y me ignoraste! Me dejaste abandonada a mi suerte .

—Dijeron que estabas con un hombre, no pensé que conocías a nadie más. Dio un paso atrás, —Podría haber sido cualquier mujer, ¿Cómo iba a creer que eras tú?

—Porque fue planeado. Qué conveniente, el día que me dijiste que me fuese , me secuestran . No puedo calcular lo que tienes que ganar con esto, pero sé que lo planeaste, que hiciste que esto sucediera. Si tuviera la intención de quedarme, también lo demostraría.

—Te engañas Lilah, de verdad …

El crujido de su mano abofeteando su rostro trajo al mismo socio desde el pasillo, de una manera más dramática.

—¡Ni siquiera te habías molestado en alertar a las autoridades! Podría haber estado en cualquier lugar y me podría haber pasado cualquier cosa. ¡Sin embargo, no te importó! Gracias a Dios que había un tipo en el autobús que se preocupaba lo suficiente por un extraño como para ayudarme. Que le importaba lo que me pasara . Por eso no estaba sola , porque un extraño pensó que no debería estar sola .

—¿Entonces un simple extraño intervino en esa situación para ayudarte? ¿Por qué lo haría?

—¿Estás sugiriendo que ya lo conocía? ¿O estás insinuando que Quinn sabía más sobre mí de lo que dejaba ver? Su rostro palideció ante el uso del nombre de Quinn, y ella de repente se sintió ansiosa, sintiéndose enferma. —¿Conoces a Quinn Southland?

—Yo sé quién es. ¿Por qué estaba contigo? De repente vio miedo en sus ojos y se dio cuenta de que la pelota estaba en su cancha. .

Riendo, ella negó con la cabeza, —¡¿Entonces él es famoso ?! ¡Lástima que mis captores no se dieran cuenta de eso!

Gavin comenzó a hacer preguntas pero ella se calló, y lo echó diciéndole, mientras señalaba , con una sonrisa, la puerta, —No quiero volver a verte nunca más. ¡Ahora vete, por favor!

Él se fue, bajo coacción, y fue sólo después de que él se fue cuando sintió bien dejar que salieran las lágrimas.

Para cuando regresó a casa, sus padres estaban esperando con lágrimas en los ojos en el aeropuerto para recibirla. Nunca se había alegrado tanto de ver a su padre, con su jersey tejido a mano, beige, y a su madre vestida con un vestido largo y fluido. Incluso el viaje de regreso a Cornualles en el ridículo vehículo que tenían ahora, esta vez una pequeña furgoneta camper ruidosa, fue un alivio, hermoso, muy apreciado.

Fue con el paso de los meses siguientes, cuando se le fue pasando toda esa adrenalina, que tomó conciencia de todo lo que había sucedido y comprendió que había tenido mucha suerte. Gracias a Quinn.

Ella pensaba en él todos los días, había tantos recordatorios en su vida … como cada respiración que tomaba, cada vista que veía. Pero había tenido que seguir adelante. Aunque no había sido fácil.

Lilah no había encontrado mucho trabajo exactamente cuando regresó, pero se las arregló para conseguir algunos turnos casuales, haciendo reemplazos como maestra sustituta en varias escuelas locales. Eso la mantuvo a flote y, afortunadamente, su salario de los meses con la familia Smith estaba en el banco en su totalidad, por lo que tenía una reserva.

Mentalmente, tardó mucho en superar la terrible experiencia. Janis, una vieja amiga de la escuela, le había pedido repetidamente que compartiera su historia, que contara todo el trauma por el que había pasado. Janis trabajaba en una editorial de Londres y quería la primicia, pero también sabía que Lilah la necesitaba; era casi un tratamiento, ya que sabía que su amiga nunca consideraría la posibilidad de recibir terapia.

La editorial estaba ofreciendo una cantidad ridícula de dinero, y al final Lilah realmente no pudo rechazar la oferta, y ahora se dirigía hacia su tercera sesión en la editorial con Janis, estaban co escribiendo el libro, y ella ya había recibido su primer cheque por adelantado hacía unas semanas.

Siendo solvente financieramente, finalmente logró alquilar una pequeña casa a pocas cuadras de la casa de campo de sus padres, y obtuvo su independencia.

Lilah entró en la oficina de Mulligan Publishers, el lugar de su reunión sacudiendo la cabeza por los recuerdos del pasado. Necesitaba centrarse ; tenía mucho que hacer. El capítulo de hoy trataba sobre las secuelas, la realidad de todo. Lo encontró emocionante, escribir su historia, sus experiencias fueron catárticas de muchas maneras, pero también fue aterrador y tremendamente emocional. No había dejado piedra sin remover en su mente; obviamente la información que iba a formar parte del libro sería editada, incluso censurada. Pero la historia sólo estaría completa cuando ella fuese sincera.

Eso significaba lidiar con aún más de Quinn, aunque ella había sido parca con la verdad en lo que a él se refería. Había salido el rescate, el drama, la camaradería que habían experimentado, incluso la pasión explosiva. Pero esto no era un síndrome de Estocolmo, ella no estaba enamorada de un hombre sólo por ese drama que vivieron, lo sabía. Ella había tenido que cambiar la despedida con un beso amistoso en las puertas de la embajada, y se había alejado de él molesta . Por eso su vergüenza, su dolor, su desamor era su propio secreto.

Janis estaba sentada en la oficina esperando pacientemente, era una mujer menuda, de cabello oscuro, tenía una hermosa sonrisa y un ciento diez por ciento de interés en la terrible experiencia del secuestro. A veces, mientras Lilah hablaba de sus emociones, sus estrategias de afrontamiento, sus miedos, se sentía un fraude. En ningún momento, salvo en un par de ocasiones muy breves y muy aisladas, se sintió realmente amenazada. Todo el tiempo, la molestia, el estrés y el control habían caído realmente sobre los capaces hombros de Quinn, y a medida que se adentraban más en el libro, se encontró sintiéndose aún más falsa. Lo de ‘cómo sobrevivir físicamente y afrontar mentalmente’ era una historia que sólo él podía escribir.

También había pensado mucho en Gavin, no podía evitarlo. Luego de un par de meses de haber regresado, ella estaba luchando por recuperarse, la vida normal era no era suficiente, sentía todavía la adrenalina de lo vivido , y nada parecía absorberla, cautivarla el tiempo suficiente. Después recibió la llamada telefónica del padre de Gavin, un hombre anciano y prematuramente frágil que sufría de esclerosis múltiple, y la voz que hablaba era aún más frágil de lo que recordaba.

Gavin había sido asesinado en el trabajo en una especie de robo un mes después de que ella se marchara, y aunque la noticia no la sorprendió realmente , Lilah se sintió muy mal. La cuestión por la que la llamaban era que María había estado inconsolable y sus abuelos habían llamado para rogarle a Lilah que se reuniera con ella y la ayudara a sobrellevar el trauma. Eran una pareja de ancianos, demasiado mayores para cuidar a una niña de siete años.

Esa había sido una experiencia traumática, era una niña devastada que expresaba sus emociones con petulancia e ira. Pero al ver a Lilah se echó a llorar y cruzó corriendo la recepción del hotel. Le tomó mucho tiempo calmar a María, pero cuando finalmente dejó de gritar y llorar, se sentó en los brazos de Lilah llorando como un bebé. Esa noche Lilah se llevó a María a Cornualles, el lugar perfecto para un niño, con campos, playas y sus padres.

Después de eso, no se separaría de Lilah, aunque los padres de Gavin no querían dejarla ir. Así que ahora asistía a un internado en Londres de lunes a viernes, pero volvía a su casa en Cornwall todos los fines de semana. Ninguno de los abuelos quería perder el contacto o la custodia por completo, por lo que este fue el compromiso. Los visitaron durante las vacaciones y María también se fue de viaje para visitarlos en Boston. Pero Lilah había acordado reunirse con ellos pronto para hablar de que María viniera a vivir con ella a tiempo completo, la pobre niña todavía estaba de duelo y un dormitorio en un internado no era el lugar para lidiar con eso. Necesitaba amor, una vida familiar y alguien que la escuchara, y eso lo tenía en abundancia en Cornualles.

Los dos padres de Lilah amaban a María, la trataban como a una hija más que a una nieta sustituta, y sabía que María sentía lo mismo. Pero, ¿Cómo se les dice a dos jubilados que viven al otro lado del Atlántico que la niña tenía todo lo que necesitaba en el seno de la familia de Lilah? Realmente no se podía, y era María quien lo sufría .

Pero bueno, , en unas horas la buscaría en la escuela y tomarían el tren de regreso al idílico pueblo de Cornualles. Esta noche había un festival de verano, y María no podía esperar de la impaciencia, habría baile, comida y muchas actividades en el village green, los padres de Lilah estaban igualmente emocionados de ver el evento anual a través de los ojos de esta niña tan receptiva.

—Así que estaba releyendo el manuscrito, Janis arrastró a Lilah de regreso al aquí y ahora. —Siento que nos hemos perdido una gran parte de la historia, el próximo capítulo a discutir es el alivio al llegar a un lugar seguro, pero primero quería hablar sobre el rescate real. Tu miedo … ¿Era por ti o por Quinn? Porque la única vez que mencionas estar asustada es cuando lo perdiste de vista. Pero, ¿Era porque se había puesto en riesgo por ti, que temías por su seguridad … o porque temías por ti misma sin él?

Era una pregunta que no podía responder con sinceridad porque no tenía ni idea. El último año había seguido cada rastro de conflicto en cualquier lugar de África, preguntándose si Quinn estaba allí, involucrado , capturado por alguien, rescatando a otra damisela en apuros. En su mente … pasaba de la preocupación al odio en ese punto, y apagaba la televisión la radio o cerraba el periódico. Ahora, frente a la pregunta directa, una miríada de emociones que había escondido y evitado pasaron a primer plano en su mente.

—No lo sé , Janis, de verdad que no. Creo que honestamente pensé que no estaría a salvo sin él, que no sobreviviría sin él, pero también sentí que él estaba allí gracias a mí. Creo que todavía me siento culpable de que él me ayudara , se puso en riesgo por mi culpa. Si algo le hubiera pasado, no creo que hubiera salido con vida, soy demasiado ingenua , me hubiera congelado o muerto de hambre … pero si por algún milagro hubiera vivido y él no … entonces definitivamente habría tenido problemas para lograrlo después.

Janis asintió con la cabeza, —¿Así que eso te hace sentir un poco culpable por haber sobrevivido?

—¡Argh! ¡No lo sé, realmente no lo sé!

Se puso de pie y se paseó por la oficina, —No sé si puedo seguir haciendo esto, Janis. Todo es tan …

Janis de pie volvió a asentir con la cabeza: —Sé que es difícil, pero sólo quedan unos pocos capítulos más para editar, entonces todo esto ya lo puedes volver a olvidar.

Mientras se abrazaban, y Lilah recogía su bolso, Janis la detuvo, —Sigo pensando que encontrarlo, descubrir qué le sucedió, es importante, es como finalmente tener el final correcto de la historia.

Lilah suspiró, —Te lo dije, realmente no quiero eso, no necesito verlo o hablar con él de nuevo, ¿Puedes entenderlo ?

Janis estuvo de acuerdo con entusiasmo sin atreverse a decir que había escuchado de Quinn ese mismo día, que finalmente había logrado encontrarlo y que él estaba más que interesado en dar su versión de los hechos.

Capítulo 13 - Regresando a casa

Lilah cruzó la ciudad velozmente , siempre se sentía mucho más liviana después de reunirse con Janis. No estaba segura de que el libro fuera lo que quería hacer con su vida, pero en realidad necesitaba dinero y, francamente, los mendigos no podían elegir. El dinero era una bonificación y significaba que tenía tiempo para decidir qué quería hacer con su vida.

En este momento, eso era ir a la escuela de chicas Mary Immaculate y recoger a María. A ella le encantaba tener su casa, era un soplo de aire fresco, y María, ella sabía, la esperaba con muchas ganas. Lilah estaba feliz, después de tanto dolor, finalmente sentía que su vida había vuelto a la normalidad.

La escuela estaba ubicada al final de unas pintorescas caballerizas; había que saber que estaba allí para encontrarla , lo cual era un gran beneficio cuando se trataba de dejar a un niño pequeño allí solo. María estaba mirando por una ventana muy por encima de las calles como siempre lo hacía y cuando Lilah esperó a que se abriera la puerta, la pequeña descarada estaba corriendo escaleras abajo hacia la recepción y a punto de lanzarse de cinco escalones hacia los brazos de Lilah. , cuando una voz gritó: —¡María Smith! Esa no es la forma en que se comporta una joven, ¡DETÉNGASE ahora!

Pobre María, trató de comportarse, pero Lilah agarró su bolso y la sacó a la luz del sol lejos de las restricciones de la opresiva escuela. Tomando la mano de Lilah, María saltaba feliz por la acera charlando al azar y furiosamente sobre la semana que había tenido. La estación principal que las llevó al suroeste estaba a veinte minutos a pie, así que disfrutando del sol, pasearon tranquilamente.

—¡Así que una semana más en la escuela! Lilah anunció con entusiasmo, —¡Y luego siete semanas enteras de descanso! ¿Cómo suena eso?

María se rió, —¡Genial! No puedo esperar a pasar TODOS los días en la playa. ¡Y el abuelo me dijo que también puedo montar a Hotdog TODOS los días!

Hotdog era el viejo poni de Lilah, una yegua de más de treinta años que se montaba muy de vez en cuando. Esta noche estaría muy solicitada en el pueblo ofreciendo viajes en el carrito de su padre por el campo del pueblo, los niños la adoraban y Hotdog amaba las numerosas manzanas y golosinas en forma de zanahoria que recibía como agradecimiento. —Eso suena divertido, ¡Y luego está el viaje para ver a tus abuelos! Eso será MUY divertido. Cuando vio que el rostro de María se fruncía, la rodeó con el brazo y la abrazó a su lado. —Mira, sé que puede ser un poco aburrido quedarte con ellos, pero te extrañan y extrañan a tu papá, así que es muy importante. Y acordamos que si te quedabas en Londres irías a verlos. Si no vas a verlos, es posible que intenten hacer que te mudes a Boston de forma permanente. Yo no quiero eso, y tú no quieres eso. Pero tenemos que hacer esto pequeña , ¿Lo entiendes ? A veces tienes que ceder, y cuando salgas a verlos, te garantizo que te consentirán. Harás cosas bonitas, comerás buena comida, siempre tendrás muchos regalos …

El último comentario la hizo sonreír y Lilah también sonrió, a los casi ocho años la idea de regalos incalculables parecía ser un gran yeso para muchas heridas . El resto de la caminata hasta la estación transcurrió de una manera mucho menos estresante, y pronto la estación estuvo a la vista.

El tren estaba en el andén cuando llegaron, y como era ahora un ritual habitual de los viernes por la tarde, María se sumergió y pasó una eternidad buscando sus asientos reservados en la ventana. Además, como era habitual, a los diez minutos de viaje, Lilah abrió el picnic que su madre había preparado con amor y empacado en una canasta.

—Hoy tenemos …, sacó el primer paquete envuelto en papel de aluminio y desenroscó un poco de aluminio, —Ah … sándwiches, y creo que estos pueden ser tus favoritos … ¡Adivina cuáles son!

María pensó por un momento, —¿Los de mermelada? Esta fue una suposición optimista, pero la realidad del queso, el jamón y la salsa picante casera no fue una decepción para la niña. En unos momentos, a los sándwiches se unieron huevos duros, panecillos con salchicha y paquetes de patatas fritas. También había fresas de cosecha propia, y María las adoraba , le dijo a Lilah repetidamente que el sabor de ellas le recordaba instantáneamente que estaba en casa.

Lilah sabía que María pensaba en su familia y su casa en Cornwall como su hogar. Sentía pena por los padres de Gavin, pero con su salud en deterioro y la edad, no eran las mejores personas para cuidarla. Sólo esperaba que se dieran cuenta de eso sin demasiado tormento. Ella planeó la gran charla con ellos este verano. Medio esperaba que María fuera demasiado bulliciosa para ellos en su viaje de verano. Eso podría hacer que se dieran cuenta de que no podían cuidarla a tiempo completo, luego Lilah podría adoptarla, y legalizar las cosas. Con suerte, entonces podrían relajarse y comenzar a vivir una vida normal.

Los verdes campos de la campiña del sudoeste pasaron volando junto al tren y disfrutaron de varios juegos de espionaje ocular antes de que María se durmiera. Lilah aprovechó la oportunidad para sacar su Kindle y leer un poco más del libro en el que estaba absorta. Ahora le gustaba leer cualquier libro que pudiera encontrar sobre África del Norte, conflictos, secuestros, eran como una droga para ella. Necesitaba algún vínculo con lo que había sucedido constantemente.

Este libro en particular fue más difícil de leer; estaba escrito por un ex hombre de la SAS y podía ver a Quinn en todo lo que hacía Chris, el héroe de este libro. Le asustaba que esto pudiera haber sucedido, que aún le pudiera estar sucediendo a él, y tenía que averiguar cómo salió de la prisión improvisada en la que estaba recluido.

Como de costumbre, su mente se desvió hacia Quinn, como hacía casi todos los días. ¿Por qué estaba tan enfadada ? ¿Por qué estaba tan herida? Ambos sabían que venían por vidas totalmente opuestas, y ella nunca había querido que él renunciara a las cosas por ella basándose en 24 horas de sexo increíble . Ella no era tan ingenua como egoísta. Pero todavía estaba resentida con él, había evitado contactarlo, incluso cuando había tantas razones por las que debería hacerlo. No la había seguido. A eso se reducía todo . Se había refugiado en su pequeño caparazón al pensar en Johnny, la maravillosa mujer muerta que ninguna persona viva podía igualar . Su animosidad había estado dirigida a ella, y no era su culpa, ni tenía que lidiar con ese dolor. Así que la dejó irse, ni siquiera sabía si había llegado a su destino a salvo. Ella podría haber muerto, o no haber llegado nunca a la embajada … No, él sabría que ella lo había conseguido, ella lo sabía .

Suspirando y dejando caer la cabeza hacia atrás contra el asiento luchó contra las lágrimas que amenazaban con caer, un año después y el dolor seguía siendo así de crudo. Él no la amaba, no sentía ese vínculo que ella sentía, y su determinación de evitarlo era mera autoconservación, para que no tuviera que experimentarlo alejándose de ella sin preocuparse por sus emociones una vez más. Sólo había pensado que después de un año el dolor, y la decepción podrían haberse aliviado un poco. Pero no era así.

El resto del viaje pasó volando y casi se molestó cuando anunciaron que su estación era la siguiente y que tenía que marcar su página. Ya lo terminaría más tarde, cuando María estuviera en la cama. Despertar a la niña y juntar sus cosas tomó más tiempo de lo planeado, y se dirigían a la salida cuando el tren se detuvo.

La siguiente parada era el final de la línea, pero era una gran ciudad de vacaciones, por lo que aunque quedaban muchas personas en el tren, eran las únicas que desembarcaban en esta parada. Ayudando a María a subir al andén, la ayudó a colocarse la mochila en sus pequeños hombros para el corto viaje al pueblo cuando sintió más que vio a alguien saltar del tren. Mirando hacia arriba jadeó. El dolor atravesó su cuerpo mientras miraba el físico tan familiar, aunque era la primera vez que lo veía en algo más formal que viejos pantalones de combates polvorientos. Esto seguramente era su mente jugando una mala pasada, después de pensar tanto en él. Aunque siempre pensaba en él todos los días y él no aparecía en su cocina ni en su jardín. No, esto era real. Este era él.

Allí, con un traje, estaba Quinn, y él la miraba con el mismo nivel de interés e intriga que ella sabía que le estaba otorgando.

¿Quinn, de pie en su ciudad natal? ¿Que significaba eso? ¿Y qué quería ? Lilah respiró hondo mientras caminaba hacia él, ignorando el latido de su corazón, el dolor que le causaba incluso mirarlo.

Se detuvo justo frente a él y asintió con la cabeza, —¡Quinn!

—¿Esa es toda la bienvenida que recibo? No esperaba música y una fanfarria de trompeta, pero pensé que podría haber recibido al menos un abrazo. Le tendió los brazos en un gesto tentador.

Todo en ella decía: no lo hagas, no dejes que te toque. Pero al ver sus brazos abiertos, se escuchó a sí misma maullar como un gatito cayendo en su abrazo. Sus brazos eran fuertes, cálidos, el olor que era Quinn llenaba sus fosas nasales. Su cuerpo duro era poderoso contra el de ella y la apoyaba por completo y ella casi se desmaya, era la primera vez que bajaba las defensas en el último año, tenía esa sensación de seguridad cuando él estaba cerca. Luego escuchó un pequeño sonido a su derecha, se liberó de él y se puso en cuclillas al nivel de María.

—María, este es un amigo mío , Quinn, Quinn, esta es María. Le estrechó la mano y María le sonrió tímidamente.

Cuando se puso de pie, Quinn tenía una expresión extraña en su rostro, —¿Ella es …?

Lilah suspiró, tomando la mano de María, —Yo solía cuidar de María, y ahora que vive en Londres pasamos los fines de semana juntas. Dijo todo lo que pudo sin decir que estaba a su cargo desde que Gavin murió. María no necesitaba escuchar esas palabras, todavía era un tema difícil , y Lilah sólo sacaba el tema cuando tenía tiempo para discutirlo en profundidad. Ella estaba aprendiendo como tratarla a medida que avanzaba, ¡Pero era una curva de aprendizaje empinada!

Quinn enarcó las cejas y asintió.

—¿Qué estás haciendo aquí? Le preguntó Lilah mientras comenzaban a caminar por la plataforma. Era una caminata corta hasta el pueblo, y parecía surrealista tratar de tener una pequeña charla con el hombre que amaba de una manera no correspondida. Ella sacudió su cabeza; estaba empezando a sonar como Jane Austin.

—Pensé que era obvio. Somos amigos, ¿no? Estoy de vuelta en Gran Bretaña; He estado fuera tanto tiempo … pero lo primero que quería hacer era verte .

Reprimió la emoción, las duras palabras que amenazaban con salir de su boca, las acusaciones, la ira y el dolor no tenían lugar aquí, no ahora frente a María, era lo último en lo que necesitaba involucrarse.

—Esto es inesperado, Quinn, estoy ocupada , tengo mucho que hacer, hoy, mañana …

Él asintió con la cabeza, —Sólo quería hablar contigo. Al parecer, he reservado en el único bed and breakfast de la ciudad. El Castle View? Cuando ella asintió con la cabeza, él continuó: —Sólo esperaba tener la oportunidad de charlar, y pasar un poco de tiempo juntos.

Así que eso era todo, un poco para ponerse al día, por un momento ella había creído que era más … que él realmente quería verla. Pero no, él estaba aquí y esto era conveniente para todos los involucrados. Estupendo. Ella se sintió enferma. Era probable que este fuera un punto de inflexión en su vida. La forma en que pasaran los próximos días probablemente definiría el resto de su vida, y no podía hacer nada al respecto. Había tanto que quería decir, tanto que TENÍA que decir, pero tenía la lengua trabada y no estaba demasiado segura de querer escuchar las respuestas.

—Necesito llevar a María al pueblo … y luego tengo que irme a casa. Sabía que sonaba distante, pero eso es exactamente lo que sentía que tenía que ser.

—¿Me estás ignorando?

—Estoy diciendo que he tenido un día largo, que tengo mucho que hacer y estoy agotada . Si realmente quieres hablar, ¿Podemos vernos mañana? ¿Tomar un café, desayunar ?

Él la interrogó con los ojos, pero ella miró a María y luego a él diciéndole —¡No frente a ella!

Caminaron hacia el pueblo en silencio y cuando llegaron al bed and breakfast, ella lo señaló.

—Hay una cafetería en la cima del acantilado, ¿Puedo verte allí alrededor de las nueve y media?

Él asintió con la cabeza, cruzando los brazos sobre el pecho … su ancho pecho; sus ojos lo absorbieron, —Si eso es todo lo que puedo conseguir , rubia .

Lilah intentó sonreír, pero esa última palabra había sido su perdición. Agachando la cabeza, llevó a María más adentro del pueblo, la joven parloteaba locamente ahora que el extraño se había ido. En el horizonte vio a su padre con Hotdog, un pequeño pero robusto poni negro, enganchado a la pequeña trampa en la que recorría el campo. Todo el pueblo asistía a este festival y el pub en el green estaba repleto de residentes disfrutando de la noche de verano. También había carpas alrededor del green, donde vendían tartas , galletas y vinos locales caseros. Mañana era el gran partido de cricket. Los aficionados apoyaban completamente al equipo local, y era más que un juego, les daba el derecho de fanfarronear por el resto del año, y era seguido por un desfile y luego una fiesta. La emoción era palpable, y al ver a su padre, María dejó caer sus maletas y corrió a sus brazos.

—¡La traeré de vuelta más tarde! gritó mientras la subía a la carreta y saltaba a su lado.

Lilah saludó con la mano y se dirigió por el camino que conducía a su pequeña casa, a un tiro de piedra de la casa de sus padres.

Su madre estaba en la cocina horneando, se había ofrecido a suministrar tartas para el té al día siguiente, y era difícil hornear delicadas tartas en el Aga de su casa familiar, por lo que estaba contenta de tener la oportunidad de usar el aparato eléctrico de Lilah. . Grandes bizcochos en varias etapas de finalización adornaban la mesa y, después de un rápido abrazo, se puso un delantal y ayudó a decorar las tartas , luego a colocarlas en cajas y a apilarlas sobre la mesa.

—Entonces, su madre se lavó las manos admirando el alijo de tartas . —Entonces, ¿Qué ha pasado ? ¿Por qué estás tan callada ? ¿Mal momento en la editorial ?

Lilah se secó las manos y se quitó el delantal, —¡Algo así! Estoy … Oh, no sé, ¿Podemos ponernos al día mañana para charlar? Estoy tan cansada . Gracias por estar aquí hoy, no sé qué haría sin ti.

Su madre la abrazó y sonrió, —Es un placer, haremos tiempo mañana, ¿Vale ? Pensé que todo esto podría ser demasiado para ti. Que duermas bien; ¿María puede dormir en nuestra casa si quieres?

—Estaré bien. No me importa eso de cualquier manera, si ella quiere dormir con ustedes , entonces está bien, de lo contrario, estoy aquí para que papá la deje de nuevo . Su madre la miró con preocupación por un momento, luego asintió con la cabeza, dejándola sola.

Finalmente, sola, se dejó caer contra la puerta cerrada. Este había sido el mayor impacto que jamás había tenido, él llegó a su pequeño mundo e invadió su zona de confort. Había pasado meses y meses analizando y diseccionando todo lo que había sucedido cuando estaba en su presencia, había luchado contra las emociones en todo momento, desde el odio, el amor, el deseo, el resentimiento a menudo dentro del mismo pensamiento. Estaba tan confundida, y ahora verlo, aquí, en su vida … era demasiado.

Subió las escaleras y entró en la más pequeña de las tres habitaciones diminutas, pintada de azul con cortinas de cuadros a cuadros y pequeños botes azules salpicados alrededor de la pared. Mirando hacia el catre encalado, miró el rostro angelical de su hijo … su hijo. El legado duradero de su terrible experiencia. Alguien a quien amaba más que a la vida misma, y alguien de quien su padre no sabía nada.

Inclinándose sobre el niño dormido, le acarició la mejilla y él se movió levemente, levantando un regordete puño para frotarse los ojos. Su querido niño Freddy de cuatro meses, con los grandes ojos marrones de Quinn y su hoyuelo en la barbilla, era su pequeña maravilla. Se había quedado petrificada cuando se enteró de que estaba embarazada. La enfermedad, la fatiga, iban de la mano con la depresión que luchó por combatir a su regreso a casa. Así que ya había avanzado en el embarazo antes de darse cuenta de la verdadera razón de su letargo y malestar. Sabía que era de Quinn, no había duda de que fuese de Gavin. Él había estado ausente durante un par de semanas antes de que el problema la expulsara de su casa. Se preguntó si se quedaría con el bebé si existiera la posibilidad de que fuera de Gavin, pero ahora que tenía a María en su vida, sabía que habría querido al bebé de todos modos.

Freddy era un amor, era bueno, dormía bien, se alimentaba bien, reía y sonreía todo el día. Sus padres y María estaban todos enamorados de él, y ella misma sentía lo mismo.

—Hola bebé, a pesar de sus palabras, él no se movió. —¡Qué día ! Te extrañé, hombrecito, pero traje a María de vuelta, así que mañana estarás malcriado todo el día. Pero nunca adivinarás qué más sucedió. Tenemos un buen fin de semana por delante, hombrecito; ¿Puedes creer que ha aparecido tu papá? Inesperadamente. No sé qué decir, ¿Le hablo de ti? ¿Le dejaré ver esos adorables ojitos? Ella resopló, su aliento sopló el cabello de sus ojos, —No lo sé cariño, ¡Simplemente no sé qué hacer!

—¿Qué tal si dices la puta verdad por primera vez en tu vida? Las duras palabras fueron escupidas detrás de ella, casi saltó fuera de su piel, y girando se encontró cara a cara con el hombre en cuestión, y él no estaba feliz.

Capítulo 14 - El gato está fuera de la bolsa

Lilah empujó su pecho y él se tambaleó un poco hacia atrás, sorprendido por su vehemencia, —¡Silencio o lo despertarás! Ella siseó a corta distancia. Su pregunta instantánea sobre qué estaba haciendo él en el piso de arriba de su casa fue anulada por su obvia confusión.

—¿Qué ? preguntó en un siseo igualmente conciso, —Un hijo mío … ¿HIJO MÍO? ¡Mierda! Bajó la cabeza a las manos y, de repente, la ira desapareció por un momento cuando se dio cuenta. —¿Puedo verlo?

Ella asintió con la cabeza, apartándose de su camino y dejándolo ver a su hijo, —Te esperaré abajo.

Lilah estaba paseando por el salón cuando lo escuchó bajar las escaleras, cuando entró en la habitación miró hacia arriba y su rostro era una mezcla de tantas emociones, y podía ver la humedad debajo de sus ojos, sabía que había llorado. Y ella sintió muchísima pena por él. Se había cambiado el traje por unos pantalones cortos, y una camiseta oscura ajustada y bastante ceñida, sus pies estaban calzados en chanclas.

—Lamento que no lo supieras. Le dijo, y casi se sintió aliviada cuando vio que la chispa de ira reemplazaba el dolor en sus ojos.

—¿Me lo ibas a decir alguna vez? ahora caminaba de un lado a otro, con las manos apretadas en puños, la ira era evidente en cada centímetro de su cuerpo. —¡No trates de justificarte con una mentira, no te atrevas!

Ella suspiró, dejándose caer en un asiento, —No tenía intención de no decírtelo una vez que te bajaste del tren, pero hasta hoy, honestamente, nunca pensé que te volvería a ver. Así que no era algo que hubiera planeado nunca.

—¿Podrías haberme dicho, en cualquier momento de hoy, que estabas dispuesta a dejarme dormir otra noche sin saber de él? Sabía que este era un comentario irracional , pero estaba luchando por hacer frente a esta noticia, Lilah se veía tan cansada, tan agotada, que cuando la vio se preocupó de que estuviese enferma, pero era el bebé, ella había tenido un hijo ¡su hijo! —¿Es esto una especie de venganza porque no vine corriendo detrás de ti cuando saliste del restaurante? ¿De eso se trata todo esto?

Lilah negó con la cabeza, luchando contra las lágrimas una vez más, —¿Por quién me tomas? ¿Tu opinión de mí es tan baja? Respiró hondo y aventuró sus ojos de nuevo a los de él. —No tenía nada de ti, ni correo electrónico, ni teléfono, no tenía ni idea de cómo localizarte . Fui a casa de tu madre y esperaba que supiera algo de ti , pero todo lo que hice fue entristecerla porque no te había visto en meses y meses. Así que la dejé peor y aún así a no pude encontrarte. No tienes idea de lo difícil que ha sido .

Quinn sabía que esto era genuino, su tristeza, su honestidad, pero estaba herido, necesitaba arremeter, necesitaba disminuir el dolor que había sentido al ver a su pequeño en el piso de arriba.

—Tuviste la oportunidad de decírmelo antes, en la estación. Entonces te quedaste callada , ¿Cómo sé que no pensabas hacer lo mismo? ¡Maldita sea, rubia , esto no es una broma, ni un juego!

Se puso de pie de un salto y le hizo una mueca, —¿Una broma? Oh, sé que no es una maldita broma. No tienes idea de lo que he pasado el año pasado, así que no te quedes ahí y me acuses de nada, porque estás equivocado , REALMENTE equivocado . No te he ocultado nada deliberadamente. El año pasado dejé ese restaurante porque me tratabas como a una leprosa , culpándome de algo que no fue mi culpa. Y no hiciste ningún intento de seguirme para explicar las cosas, o arreglar una forma de ponernos en contacto en el futuro. Así que me alejé de ti para siempre, y cuando descubrí que estaba embarazada todo lo que quería era verte, decirte, y no pude. ¡Así que NO te quedes ahí acusándome cuando me abandonaste a quién sabe qué destino!

Ella hizo ademán de pasar junto a él, pero él extendió una mano y la detuvo. Ella se estremeció ante la presión de su toque, algo que no había esperado.

—Lo siento; No debería haber dicho la mitad de las cosas que dije .

Ella asintió con la cabeza, —Esto no es fácil para ninguno de los dos, y honestamente no pensé que volvería a verte … trató de evitar que saliera una lágrima pero igual se le escapó, y Quinn con el pulgar ancho se la limpió .

—¡Supongo que debería ser algo bueno! trató de hacer una broma, pero su rostro se hundió mientras se deshacía en lágrimas. Acercándola, la dejó llorar en su pecho, . —¿No se supone que debería ser yo el que llorara?

Ella se apartó y lo miró con la cara llena de lágrimas, —No podía decirle nada al bebé sobre ti, no sé casi nada , ni fotos, y ni siquiera podía recordar cómo te veías. ¿Tienes idea de lo difícil que es eso?

Él asintió con la cabeza, secándole algunas lágrimas más, mientras sus manos ahuecaban su rostro, —Puedo, porque ya no podía verte en mi mente. Y por eso volví corriendo aquí. Tenía que ir a casa de mi madre hoy, y tienes razón, no la he visto en dos años o tal vez más, pero necesitaba verte, rubia , no esperaba nada de esto …hizo un gesto. a su alrededor, —Pero estoy tan contento, tan feliz … ¡Y soy padre!

La sonrisa radiante que atravesó su rostro tiró de las fibras de su corazón, había temido que él rechazara a Freddie, esa era su mayor preocupación, o que él dudara de que él fuera el padre. Ahora que él estaba aquí, emocionado pero complacido, ella respiró hondo y sonrió también.

—Guardé cosas para mostrarte, hice un álbum de su vida, por si alguna vez te volvía a ver. Liberándose de su abrazo demasiado cercano, se dirigió al aparador y sacó un álbum encuadernado en cuero de un cajón y se lo entregó antes de entrar a la cocina y poner la tetera a hervir.

Cuando ella regresó con dos tazas de té, él estaba a mitad de camino, mirando las fotos con atención, leyendo las leyendas y la información que ella había impreso cuidadosamente junto a cada artículo, él miró hacia arriba con una sonrisa, —¡Tus padres han estado aquí para ti! Eso debe haber sido un gran alivio.

Ella asintió con la cabeza, se sentó en un sillón, acurrucó las piernas y lo vio explorar la vida de su hijo, —Estaba muy deprimida cuando regresé, me ayudaron mucho. Y es increíble lo divertido que puede ser algo tan simple como estar aquí una vez que has estado donde estábamos.

Mirando hacia arriba suspiró, —¡Realmente no he tenido esa revelación! Así que tomaré tu palabra .

Ignorando las implicaciones de ese comentario tanto para Freddy como para ella, lo miró, —¿Qué estabas haciendo aquí? ¿En mi casa?

—Después de llegar a la casa de huéspedes me di cuenta de que no podía esperar hasta mañana. La maravillosa Betty me dijo dónde vivías … Vi a tu madre; al menos supongo que era ella, irse . Así que me dirigí hacia aquí. No hubo respuesta, ¡Pero la puerta estaba abierta! Me entró el pánico. Luego escuché voces en el piso de arriba.

Riendo, arqueó las cejas dramáticamente, —Este es un pueblo tranquilo en el campo, ¡No necesitamos cerrar las puertas ! Es seguro y confiamos en nuestros vecinos. ¡Quiero decir que eres el único que se escabulliría sin previo aviso de esa manera!

Él gimió, —¡De héroe a villano en un instante! ¡Típico!

—Entonces, ¿qué planeas hacer? Quiero decir, ¿estarás en casa por mucho tiempo?

Quinn guardó silencio durante mucho tiempo y, sinceramente, nunca lo había visto tan contemplativo. Finalmente habló, pero sus ojos no se encontraron con los de ella, y en alguien como Quinn, eso era un hecho inusual. —Llegué a casa por unos días, una semana … no sé, nunca se suponía que fuera más que eso, pero quiero quedarme un poco más, necesito pasar tiempo con Freddy … —Puso su cabeza entre sus manos, gimiendo. —Esto no estaba en mi agenda, rubia , y no sé qué hacer aquí. Todo es nuevo.

Ella asintió con la cabeza a sabiendas, —Mira , nunca quise que esto fuera una carga para ti Quinn, sabía los riesgos cuando dormímos juntos, ambos lo sabíamos . Aquí somos felices , Freddy es amado. Nunca quise que te sintieras obligado con nosotros .

Golpeó la mesa con el puño y luego la miró furioso, —Un niño no es una obligación, soy muy consciente de eso. Simplemente no es algo que figurara en mis planes. ¿Vale ?

Asintiendo, se puso de pie de un salto. —Tampoco estaba exactamente en mis planes, pero no tengo la opción de poder huir de esto. ¡Es mi deber, mi vida TODOS los días! Así que lo siento si Freddy no es parte de tu plan de vida, ¡Deberías haberlo pensado antes de usarme para tener sexo fácil! Juega con el fuego Quinn Southland y te quemarás. Y ya es demasiado tarde para preocuparse por eso, ¿Entiendes ?

—¡No quise decirlo así, Delilah, como bien sabes!

Ella negó con la cabeza, —Veamos qué es lo que sé , ¿Vale ? Sé que tuvimos sexo consensuado, sé que te enfadaste mucho y me apartaste , dejándome hacer la última parte de mi viaje sola, cuando estaba tan asustada. Sé que NO tenía ni idea de cómo ponerme en contacto contigo durante el último año y que no has hecho ningún esfuerzo para encontrarme. Sé que cuando me enteré de que estaba embarazada de tu bebé estaba deprimida, triste y no pensé que pudiera hacerlo sola. Pero lo hice, lo hice. Estoy luchando para mantener esta casa en marcha, apoyar a María, a Freddy, a mí misma . Trabajo todo lo que puedo, ¡y eso es todo! ¡Eso es todo lo que tengo! Así que NO vengas aquí a decirme del inconveniente que supone tener en cuenta que ahora tiene un hijo antes de volver a salir a pasear a algún lugar desconocido. No tienes derecho a venir a quejarte . Ninguno en absoluto.

—Nunca fue sexo fácil o conveniente contigo, rubia , lo sabes, fue mucho más.

Ella asintió con la cabeza, —¿Y entonces has venido aquí para qué? ¿ Quieres que repitamos antes de volver al aislamiento, corriendo como un soldado encubierto ? Tartamudeó por un segundo. —¡Bingo! Ella se rió a carcajadas, —Bueno, lamento reventar ESA pequeña burbuja. Puedes pasar un tiempo con tu hijo, nunca lo impediría , pero eso es todo.

—¡Me has entendido mal, rubia ! ¡No soy así!

Ella levantó una mano para silenciarlo, —Quinn, no esperaba que vinieras para declararme tu amor eterno y tu devoción. Eso es una mierda, y ya no me voy a enamorar. Ahora te sugiero encarecidamente que te vayas , ya que María llegará pronto a casa y no quiero confundirla. Estaré de acuerdo en que veas a Freddy mañana, pero eso es todo. .

Las protestas murieron en sus labios cuando vio la determinación en su rostro, pero él también estaba decidido.

—Quiero conocer a Freddy, más que nada, así que no me daré por vencido . Guiñó un ojo elaboradamente, —Y soy más que decidido y terco.

La alcanzó, plantándole un beso en la frente, luego, girando, salió de su casa y cerró la puerta detrás de él.

Capítulo 15 - Conoce a tu papá

Lilah apenas durmió, toda la noche diferentes escenarios se estrellaron en su cabeza casi violentamente, y definitivamente no ayudó que Freddie se despertara poco después de las seis; parecía que estaba captando la atmósfera y estaba tan inquieto como ella. Abajo, en la acogedora sala de estar, se acomodó en su sillón favorito y comenzó a alimentar al bebé hambriento y descontento.

Dos horas más tarde, cuando María finalmente bajó las escaleras, despierta y lista para el día, Freddy estaba profundamente dormido boca abajo y estaba viendo noticias, en las que había más disturbios, codicia y crimen a escala global. Levantó la vista y le sonrió a María. Era una niña tan bonita, con la piel color caramelo de su madre, pero la influencia de su padre aseguraba que tenía los ojos pálidos y el cabello ondulado castaño claro. Mientras bostezaba y se estiraba, Lilah notó que de repente se había disparado en altura y su pijama de Miley Cyrus sólo le llegaba muy por encima del tobillo .

—¡Creo que debemos hacer algunas compras! Lilah le sonrió, ignorando los gemidos casi audibles de su tensa cuenta bancaria. —¡Has crecido!

—¿Sí ? preguntó dirigiéndose a la cocina, para regresar con un enorme tazón de Cheerio’s cubierto de leche.

Lilah se rió, —Bueno, ¡comes lo suficiente para un niño de diez años!

—¿Puedo ver tele ?

Lilah asintió con la cabeza, eso significaba dibujos animados o algún programa cursi de Disney, así que pasando a sentarse sin molestar a Freddy, lo llevó a su cama. Scooby Doo estaba a todo volumen cuando volvió a bajar al salón, así que lo bajó un poco; se sentó al lado de María y le revolvió el cabello, —Entonces , ¿cuáles son los planes para hoy?

María masticó su cereal pensativamente, luego tragó deliberadamente, —Bueno, , prometí ayudar al abuelo a alimentar y preparar a Hotdog, luego está el desfile a las once, antes del partido de cricket . Ayudaré a Emma y Paula a buscar la pelota si pasa la valla hacia la escuela … se dejó caer en un susurro, Ya sabes que el papá de Paula juega muy bien, y dijo que nadie en esta ciudad puede golpearla así. Que es un poco difícil de todos modos!

—¡Ah! ¿Me imagino que mi padre se volvió loco?

María asintió riendo entre dientes, —¡Dijo que era un guante tirado al suelo!

Lilah hizo una pausa por un momento, —¡Ah , te refieres a un guante! Eso significa que ha sido desafiado.

Ella asintió con la cabeza y luego continuó desayunando.

Lilah se sólo tomó café y fruta, no tenía mucho apetito después del invitado de la noche anterior, por lo que mordisqueó una nectarina todo el tiempo, y su mente se aceleró, tratando de prever cada eventualidad.

Una hora más tarde, se había duchado y se había secado el cabello, recogiéndolo en un moño suelto, sus pantalones cortos vaqueros eran muy cortos, y sólo ahora con el hecho de que iba a ver a Quinn, apreciaba tal vez lo cortos que eran. Respiró hondo y sacudió el pensamiento de su cabeza, él no tenía nada que ver con ella, no tenía poder sobre ella . La blusa sin tirantes era su favorita y le dio un poco más de confianza.

María estaba recogiendo todas las cosas que sentía que podía necesitar para un día lleno de diversión, y Lilah tenía a Freddy, todavía dormido en el cochecito, listo para caminar los pocos metros hacia la casa de sus padres cuando estuviera lista. . Por lo que ella sabía, todavía se iba a reunir con Quinn en el café de la cima del acantilado, según su arreglo original, y no lo estaba esperando, pero al menos María estaría ocupada con sus padres, y no sería testigo de todo lo que pudiera decirse entre ellos.

Ella se reía tontamente y charlaba incontrolablemente mientras caminaban por la acera que conectaba la parte trasera de las dos casas, y a Lilah le encantaba verla tan feliz, era triste que hubiera tenido que experimentar la pérdida de ambos padres como lo había hecho, y Lilah sabía que tenía la misión de ordenar en verano su futuro de forma permanente, aunque sabía que sus pensamientos no serían bienvenidos al otro lado del charco.

—¿Nana? ¿Abuelo? María entró corriendo a la casa delante de ella y supo que la encontraría envuelta alrededor del cuello de su padre; eran inseparables la mayor parte del tiempo.

—Hola mamá, saludó metiendo el cochecito a través de la puerta estrecha hacia la cocina hogareña. Su madre estaba cocinando huevos con beicon y los olores le recordaban al estómago vacío que no había comido desde el tren del día anterior. Luego, mirando hacia la gran mesa de la cocina, se quedó paralizada, con el corazón en la boca, mientras la ira se apoderaba de ella . Sentado frente a su padre, sonriéndole de una manera perezosa y agradecida, estaba el padre de su hijo. Y a pesar de estar muy molesta , tuvo que mantener la calma frente a todos. —¡Quinn! ¿Qué estás haciendo aquí?

Sus padres la miraron con sorpresa, obviamente esperando una especie de bienvenida de héroe, —¡Dee-Lilah, esa no es forma de dar la bienvenida a un invitado! ¡Y a un hombre que te salvó la vida! Su madre la reprendió.

Ella miró a Quinn antes de curvar su boca en una media sonrisa, —¡Y ha sido bien recompensado por mi familia, por lo que veo!

Poniendo un plato lleno de huevos revueltos y beicon frente a Quinn, su madre le sonrió, —Debes ignorar a mi hija … ella está bastante nerviosa, no como nosotros, ¿verdad Tony?

Controlando su emoción e ignorando el humor en los ojos de Quinn, miró a su padre, mientras Elfin y Dexter luchaban por acostarse sobre uno de sus muslos, ya que María ocupaba el otro. Mirándola a los ojos, sonrió, —Rose, siempre supimos que ella era diferente, por eso nunca la detuvimos … ¡incluso cuando claramente deberíamos haberlo hecho!

Quinn reconoció las palabras y luego se sumergió en su desayuno con deleite, casi ignorando a Lilah, para su disgusto. Aceptando una taza de café, se sentó en silencio al final de la mesa, incapaz de pensar en su próximo movimiento.

—¿Quieres desayunar ? Le ofreció su madre , y aunque estaba hambrienta, necesitaba mantenerse centrada .

—Estoy bien, gracias.

Su madre negó con la cabeza, —Estás pálida, no te he visto comer nada … ¡no puedes darte el lujo de descuidarte! Y a pesar de sus protestas, otro plato de huevos, beicon y champiñones aterrizó en su camino. Resignada, se puso a comer y, a pesar de sus palabras anteriores, devoró la comida y otra taza de café, mientras escuchaba, pero apenas disfrutaba de las conversaciones.

—Entonces, su padre se echó hacia atrás, con las manos cruzadas sobre su estómago lleno. —Tenemos mucho que hacer , y mi pequeña ayudante aquí …, alborotó el cabello de María, —ha prometido ayudarme a organizar a Hotdog. Se volvió hacia su madre, —Si llenas el carro con tus tartas , ¡también podemos llevarte al festival !

Asintiendo con la cabeza, comenzó a juntar la plétora de tartas cerca de la puerta.

—Entonces Quinn, el juego comienza al mediodía, ¿Estás seguro de poder participar ?

Quinn asintió con la cabeza, —¡Claro Tony, soy un ex jugador de cricket escolar, es como andar en bicicleta! ¿Cuánto puedes olvidar en quince años?

—¡No puede jugar hoy, no eres de este pueblo, no está permitido! Lilah intentó protestar. Típico de Quinn, infiltrándose en su familia, su vida y ahora en su maldito pueblo , él sabía realmente como meterse debajo de su piel e irritarla . —Lavaré los platos y me acercaré a reunirme contigo, ¿Vale ? Añadió cuando nadie prestó atención a sus protestas.

En cuestión de minutos se habían ido. Comenzó a recoger los platos del desayuno y estaba vaciando la cafetera, y fue sólo entonces que notó que la aprensión en el rostro de Quinn, la arrogancia se habían ido. Ella siguió la dirección de su mirada … el cochecito, Freddy por supuesto. Cruzó la habitación y levantó al bebé que aún dormía en sus brazos,cargándolo ; ella le dio un beso en la cabeza, murmurando palabras mientras lo llevaba hacia su padre.

Quinn había pasado de preocupado a atemorizado cuando le entregó el bebé.

—No sé….

¡Ella sonrió, el arrogante Quinn de repente se asustaba por un bebé de cuatro meses! —Sólo tienes que sostener su cabeza. Lilah ajustó sus manos, —Así, está feliz allí.

Fue un momento extremadamente emotivo, y Lilah se sintió abrumada al ver a los dos chicos juntos, algo que nunca pensó que vería.

Ella salió de la habitación por un rato, ambos necesitaban su propio espacio, pero también sabía que él necesitaba algo de tiempo a solas con Freddy.

Cuando Lilah finalmente regresó a la cocina, Quinn estaba cerca de la ventana, y su cabeza estaba inclinada hacia la de Freddy y estaba hablando en voz baja con su hijo, cuando escuchó a Lilah, se volvió y ella pudo ver que Freddy estaba despierto y mirando hacia arriba con asombro. Los ojos de Quinn se llenaron de lágrimas, —Es perfecto.

Ella asintió con la cabeza y se paró junto a él, —¡Lo es, y se ve exactamente como tú! ¡Nadie tendrá ninguna duda hoy sobre quién eres!

Él la miró brevemente, antes de que sus ojos volvieran a su hijo, —¿Qué le has dicho a la gente?

Lilah puso la tetera a hervir y aprovechó el tiempo para formular una respuesta: —No le he dicho nada a nadie, me negué. Lo último que necesitaba era que la gente se formara opiniones sobre mí. Mis padres ni siquiera saben que eres su padre.

—Adiviné eso por la cálida bienvenida. ¿Por qué no les dijiste?

Se pasó los dedos por el pelo, el tema seguía siendo totalmente incómodo, —Porque era muy doloroso pensar en ti, pensar en Freddy … cuanto menos la gente supiese , menos preguntaban y menos tenía que discutir. Sinceramente, no sé lo que piensa la gente. Pero me gusta así.

Quinn sonrió mientras Freddy gorjeaba, —¿Así que estoy a punto de interponerme en tus planes?

—Es un pequeño precio a pagar. Puedo hacer frente a ser la comidilla del pueblo de nuevo, si eso significa que Freddy llega a conocerte. ¡Él es todo lo que me importa ahora!

Se volvió hacia los platos y los lavó todos cuando Quinn se paró a su izquierda y seguía acercándose a su hijo. Para cuando terminó, Freddy estaba empezando a agitarse, lo que asustó un poco a Quinn.

—Tiene hambre. ¿Quieres cambiar tu primer pañal? Mientras él protestaba por su incompetencia, ella agregó: —Por cierto, esa no era una pregunta.

Con sus indicaciones y unos pocos momentos de torpeza, se las arregló para cambiar a Freddy, y cuando terminó, el bebé estaba a todo volumen en su descontento. Sonriendo, Lilah lo agarró y luego se sentó en el gran sillón junto a la chimenea, se descubrió un pecho y empezó a dar de comer al bebé . Él se agarró con facilidad y ella se relajó. Fue entonces cuando vio la incomodidad de Quinn.

Riendo, asintió con la cabeza hacia la tetera, —Ve a prepararte algo de café instantáneo, ¡no tardará!

Mientras observaba a Quinn encontrar su camino por la cocina de manera experta, suspiró, quedaba mucho por discutir, pero pasara lo que pasara después, él se había unido a su hijo, y eso la complació.

Capítulo 16 - Es mi vida

Freddy estaba sin aliento y se quedó dormido sobre su hombro cuando Quinn se unió a ella con dos tazas de café. Lilah bebió un sorbo del suyo mirándolo, era tan surrealista estar compartiendo un café con él, mientras su hijo dormía pacíficamente entre ellos. Había hecho tanto sola, siempre sola. Ahora tenía a alguien a quien consultar, con quien compartir sus miedos, sus inquietudes, pero también las bonificaciones, las sonrisas, las risas …

—Entonces, ¿por qué estás aquí Quinn? Me refiero a que ayer te bajaste de mi tren; Han pasado tantas cosas desde que llegaste que nunca has dicho realmente por qué estás aquí. ¿Porqué ahora? ¿Y cómo diablos llegaste a estar en la cocina de mis padres a las nueve de la mañana un sábado por la mañana charlando como un viejo amigo? Ella no agregó las palabras ‘¿por qué estás invadiendo mi casa, mi vida?’ O incluso ‘¿por qué te tomó un año?’ Pero el tono de la pregunta no dejaba lugar a dudas sobre la verdadera intención de sus pensamientos.

Suspiró y se reclinó en la silla. —Quería volver a casa desde que te fuiste. No es otra cosa . Cuando ella arqueó las cejas teatralmente, él se rió: —¡Vale, vale, puede que tenga algunos motivos ocultos!

Ella jadeó, —¿Unos pocos?

Riendo, dio un sorbo a su café y luego continuó, —Tal vez cuando te fuiste estaba tan molesto contigo por marcharte como conmigo por no ir tras de ti. Pensé que volverías, o al menos que regresarías a la casa de Amir. Cuando vi que no estabas … bueno, no te diré lo que quería hacerte, por tu estupidez, y a mí mismo por la mía. Cuando me enteré de que habías llegado a la embajada; bueno, fue entonces cuando me relajé y me molesté en lugar de estar preocupado y molesto . Y estaba orgulloso de ti por llegar allí, ¡pero mi propio orgullo me impidió buscarte ! Me molestó que te hubieras marchado así, sin importar dónde estabas, qué había sucedido. Y sin respeto por mí.

—¡Cualquier cosa era mejor que el hecho de que me trataras como a una leprosa ! La forma en que me mirabas, con tanto resentimiento era increíble … ella parpadeó para borrar el recuerdo de él tan resentido. —Podía aguantar la mayoría de las cosas, diablos, HABÍA aguantado la mayoría de las cosas. Pero la ira, la molestia, el resentimiento … era demasiado para mí. Nunca podría haberme quedado. Mirándose las manos, entrelazando los dedos, se tomó un momento para reunir el valor para mirarlo a los ojos. —Creí que me seguirías, si no fuera del restaurante, luego a la embajada, o incluso aquí. Durante un año esperé a que aparecieras y no lo hiciste. Trató de sonreír, —Fue hace unas pocas semanas que perdí la esperanza de volver a verte. Entonces, ¿Por qué venir aquí? ¿Porqué ahora?

—¿Qué cambió hace unas semanas?

Lilah se encogió de hombros, —No lo sé en realidad, tal vez debido a todo el lío con María, he puesto mucho en perspectiva y he tenido que seguir adelante con las cosas.

Él asintió con la cabeza, —He estado descolocado por mucho tiempo ; Juro que pensé en volver muchas veces. Luego murió Gavin, y no pensé que fuera el momento adecuado, así que me involucré en otro gran incidente, que me mantuvo ocupado hasta hace unas semanas. Para ser honesto, no pensé que sería bienvenido aquí. Fue sólo cuando Janis …

—¿Ella te contactó? De repente, todo cobró sentido, ¡maldita sea Janis y su impulso por el libro perfecto! —¿Así que ni siquiera volviste a buscarme? ¡Estupendo! ¡Gracias Quinn! Viniste a recibir tu comisión por el libro, ¿verdad? Se puso de pie para dirigirse a la puerta cuando él siguió hablando .

—Le pregunté si me odiabas, si regresar sería algo incorrecto …

Se volvió lentamente, —Si te dijo que no, que esto era correcto, ¡entonces estaba mintiendo!

Quinn se rió. —¡Serías más convincente si pudieras decirlo enfadada ! Estoy aquí porque quiero estar, y no estoy tratando de apoderarme de tu mundo. Mira anoche después de verte por primera vez, necesitaba aclarar mi mente, fui al pub, comencé a hablar con algunos lugareños. A medida que avanzaban las conversaciones, realmente encontré personas muy amistosas , hizo una divagación. —Me di cuenta de que Tony era tu papá, cuando le expliqué que te conocía … se dio cuenta de quién era yo. Sin embargo, no puedo decir que estar aquí esta mañana no valió la pena para ver la expresión de tu rostro.

Frunciendo el ceño, ignoró ese comentario: —Estabas en el mismo tren desde Londres. ¿Me estás diciendo que fue una coincidencia?

Él asintió, —Conocí a Janis ayer, luego vine directamente al tren, te puedo asegurar, si hubiera sabido que estabas en el tren te habría buscado inmediatamente . No podrías haber escapado y hubieras tenido que ser educada en un tren lleno de gente . Hubiera sido un escenario perfecto. Rubia enfadada obligada a ser educada, ¡Hubiese sido un momento muy divertido! —Si no tuviera a Freddy en mis brazos, te daría una bofetada, ¿lo sabías? Gruñó ella .

Sin dejar de reír, se acercó y sonrió, —De nuevo , si pensara que en verdad ibas a hacerlo correría una milla. Dejando caer una mano, acarició el rostro de Freddy, todavía incapaz de creer que tenía un hijo tan hermoso, —¡Es tan hermoso, rubia !

Ella asintió con la cabeza, —Lo sé, no debería decirlo, ¡Pero definitivamente lo es! Mientras lo colocaba en su cochecito, Quinn extendió una mano y la colocó sobre su antebrazo. —Al igual que su madre.

Al mirarlo a la cara, se dio cuenta de que estaba tratando de hacer de este un momento íntimo, hacer que esto se tratara de ella y de él, no de Freddy. —¡No, Quinn, no hagas esto!

Sonriendo, masajeó sus dedos en la carne ardiente de su brazo, —¿Hacer qué, rubia ?

Ella apartó su brazo y le gruñó: —No importa lo que intentes, te conozco . Estás aquí por Freddy, eso es todo.

Se reclinó contra la superficie de trabajo y sonrió con la misma sonrisa perezosa y sugerente que había tenido desde la noche anterior, —Relájate, rubia , sé cómo están las cosas, ¡y es poco probable que intente arrastrarte a la cama!

—¡Bien! ella comenzó a tirar del cochecito hacia la puerta, planeando dirigirse al pueblo cuando él agregó.

—No, te garantizo que la próxima vez que te desnude y te haga el amor, será después de que me supliques … mientras ella se sonrojaba y dudaba por una respuesta, él tomó una manzana del frutero y agregó, —Y eso será pronto, rubia , ¡ambos lo sabemos! Sonriendo, mordió la fruta con el ‘crujido’ más fuerte, luego sonrió mientras la masticaba pensativo.

Sosteniendo la manzana a medio comer en una mano, Quinn se hizo cargo de la tarea de sacar el cochecito y dejó a Lilah hecha un desastre, dividida entre jadear de deseo y arremeter de ira. Para cuando ella se recuperó, él estaba a la mitad del camino que conectaba la casa con el pueblo, y Freddy gorjeaba en su cochecito frente a él. Estuvo tentada de correr tras él, gritar y gritar, pero eso era lo que él quería, lo que esperaba. Así que se contuvo de caminar detrás de él, tomándose el tiempo para ordenar sus pensamientos.

Lilah sabía que amaba a Quinn, lo había descubierto mientras estaba sentada en la embajada llorando sola un año antes. Había esperado que estando lejos de él ese amor se desvaneciera, pero parecía que Freddy, siendo un recordatorio constante de él, lo mantenía vivo. Mientras lo estudiaba, avanzando a zancadas delante de ella, suspiró, todo en él era perfecto, incluso la forma en que había aceptado a Freddy, en que había asumido su papel de padre sin siquiera cuestionarlo , pero ella había sido herida antes, y sabía que la fragilidad emocional era algo que no podía soportar . Seguía enamorado del pasado y ella sabía que por eso se pasaba la vida huyendo de la realidad. Cuando se fuera de aquí, cuando considerara que había hecho lo suficiente por ellos, volvería a su inestable y francamente peligroso estilo de vida, y ella no tenía idea de lo que sucedería. Tal vez nunca lo volvería a ver, pero sabía que tenía que protegerla a ella y a Freddy de ser lastimados, todo en lo que podían confiar era el uno en el otro, Quinn era un lujo y ambos tenían que anticipar que él se iría .

Quinn llegó al pueblo antes que ella y se detuvo en seco. Sabía que él estaría aturdido por el ajetreo y el bullicio de la vida del pueblo en su mejor momento. Mientras se acercaba a él, sonrió; ¡no la habían defraudado!

El área que anteriormente se había adornado con varias marquesinas, ahora estaba bordeado por millas de banderines colocados entre los edificios y las diversas casetas y tiendas de campaña, y creaban prácticamente un túnel de color. Los tocones para el último partido de cricket ya ocupaban un lugar destacado, y estaban protegidos por una cinta de seguridad naranja y blanca, atada alrededor de una variedad de sillas, protegiendo el querido portillo de los aldeanos y los niños que se arremolinaban.

Vio a su madre en el puesto de las tartas , el montón de tartas que ella había llevado ya había disminuido significativamente ya que la mayoría de la gente deambulaba con algún tipo de golosina en la mano. La Sra. Munroe, la directora de la escuela primaria local, deambulaba con un gran portapapeles luciendo muy oficiosa, como lo hacía todos los años. Su muy atribulado esposo, Jonah, manejaba la gran pizarra que enumeraba los eventos del día y las horas.

Quinn estaba leyendo la lista con asombro.

—¿Tira y afloja? ¿Competencia de tartas ? ¿Hombre de Acero? Mejor película … Se volvió hacia ella con la boca abierta por la sorpresa, —¿Hay algo que este pueblo no haga?

Lilah se rió y negó con la cabeza, —Es lo habitual, y vienen todo tipo de visitantes: fabricantes de globos, pintacaritas, caminantes en zancos y hay muchas competiciones durante todo el día, todo termina con el partido de cricket. Cuando eso termina, hay un asado de cerdo, un baile y, por supuesto, un concurso de disfraces … Por cierto, los disfraces son obligatorios. Las palabras fueron lanzadas por encima de su hombro cuando pasó junto a él en medio de la conmoción.

Cuando Quinn finalmente la alcanzó, ella estaba sentada cerca de su madre tomando café; más café, pensó, madre mía, ¿Qué le pasaba ? Estar entre una multitud de personas con un cochecito ya era bastante malo, pero parecía que todos los residentes querían detenerse y arrullar a Freddy, parecía que su hijo era famoso y adorado por estos lares, y por la forma en que era examinado por el mismos residentes que adoraban a su hijo, ¡sabía que estaba muy lejos de ser aceptado aquí!

Lilah miró hacia arriba cuando se acercó y sonrió, parecía más que un poco tenso. ¡Bien se lo merecía!

—¡Quinn! Lo llamó su madre: —¡Y mi querido Freddy! Ella cloqueó sobre los dos hombres, preparándole a Quinn un café que él realmente no quería y abrazando a su nieto brevemente antes de regresar al concurrido puesto de tartas . Quinn empujó a Freddy hacia Lilah, asegurándose de que estuviera a la sombra, luego se dejó caer al suelo frente al banco donde ella estaba sentada.

—Este es un gran evento, ¿no? Se recostó sobre sus codos y cerró los ojos, todavía era bastante temprano y el sol se sentía agradable sobre la piel. Realmente era una visión, con su piel bronceada, su cabello oscuro más largo de lo que recordaba, la camiseta ajustada y los pantalones cortos que parecían abrazar sus muslos y trasero sin exagerar . Incluso sus piernas tenían cierta gracia , cruzadas a la altura del tobillo de una manera elegante. Sabía que él era el tema de mucha atención y chismes, después de todo, él acababa de pasear por el pueblo empujando a su hijo.

—Es la envidia de los otros pueblos de la zona; se ha convertido en una verdadera competencia. Si miras a tu alrededor, los que escudriñan son generalmente los que no son de aquí , que buscan un defecto. Pero la mujer del portapapeles, señaló a la señora Munroe,—Fue mi maestra y no se pierde nada. ¡Este es un barco bien engrasado y no será vencido! Y no lo digo por vanagloriarme ; ¡Es un hecho !

Estudió a la mujer mayor por unos momentos, —¡Parece un hacha de guerra!

Lilah asintió con la cabeza, —Tiene su lado bueno … por lo que he oído , ¡Aunque no estoy segura de que ninguno de nosotros lo haya visto alguna vez!

Quinn cerró los ojos y se dejó caer de espaldas sobre el césped. —Todos tienen un lado bueno.

—¡Haces que incluso eso suene como un desafío! Ella negó con la cabeza mientras él se encogía de hombros, ¡Tenía una gran habilidad para exasperarla ! Cuando terminó su café, notó que su madre comenzaba a entrar en pánico.

—¿Qué pasa? preguntó acercándose a ella. Antes de responder a su propia pregunta, el café para el concurso y el bizcocho de nueces de su madre se veían un poco desaliñados, y faltaba menos de una hora para que los jueces llegaran. Vete a casa, resuélvelo. Mantendré el fuerte aquí.

—¿Estás segura ?

Ella asintió con la cabeza y luego sonrió cuando su madre se apresuró a ir a la casa para redecorar su tarta para el concurso. Freddy estaba profundamente dormido en su cochecito, así que lo llevó a la sombra de la glorieta y luego comenzó a servir los bizcochos y las bebidas calientes. Este siempre fue un puesto muy ajetreado y el tiempo pasó volando. No estaba segura de cuánto tiempo había pasado, pero cuando miró hacia arriba no había ni rastro de Quinn. Se dijo que había suficientes puestos para que él se divirtiera, y ella estuvo todo menos preocupada por él.

Su madre apareció finalmente con una sonrisa en su rostro, por el desastre evitado. —¡Muchas gracias Dee-lilah! ¡Has salvado el día una vez más!

En ese mismo momento, la voz nasal de la Sra. Monroe resonó por el sistema de megafonía, —Todos los participantes de la competencia de tartas acérquense a la marquesina de jueces, la evaluación comenzará en quince minutos con nuestro juez invitado.

—¡Deséame suerte! su madre se apresuró a ir a la carpa. A los pocos minutos, Dora, otra incondicional del pueblo, había venido a relevar a Lilah, así que tomó a Freddy y se dirigió a la zona de los jueces. No era inusual que hubiera varios cientos en esta fiesta, y por un momento pareció que todos estaban reunidos en la carpa para ver los resultados de los concursos de tartas , mermeladas y chutneys.

—Hemos tenido un número récord de participaciones este año, comenzó la Sra. Munroe como todos los años. —Y el señor Donald, el cartero, estaba ansioso por juzgar todas las elaboraciones participantes como de costumbre. Desafortunadamente, lo han llevado al hospital y, si bien es posible que deba someterse a una cirugía por cálculos biliares, se encuentra bien y se excusa por no poder estar aquí . Así que estoy muy agradecida de que hayamos tenido un juez de emergencia, alguien que es muy famoso por aquí , el señor Southland, nuestro héroe y salvador de Delilah Dawson. ¡Una ronda de aplausos, por favor!

Mientras todos aplaudían y gritaban, esforzándose por ver la leyenda real en carne y hueso, Lilah gimió. Incluso la mujer de hielo, la señora Munroe, se había enamorado de su encanto. Saludando con la mano a su madre, dejó el área cubierta y empujó a Freddy hacia el sol. Miró su reloj y se sintió aliviada al ver que eran las once, qué diablos pensó, avanzando con Freddy todavía frente a ella, se dirigió al pub, donde Alfie, el terrateniente, le sonrió a través de la escotilla por donde servía .

—¡Una cerveza por favor, Alf! Le pidió mientras maniobraba el cochecito entre los asientos.

—¡Ya sale Lilah! abriendo la botella, se la entregó y tomó el dinero que ella le ofrecía. —¿Comienzo temprano? Cuando ella asintió con la cabeza, añadió: —Buen tipo, tu hombre, Quinn. ¿Realmente te rescató? Estuvo aquí anoche, todo un hombre de élite … ¡y se ve tan … normal!

Ella se rió porque sabía que esa era la respuesta adecuada, —Las apariencias engañan, ¿eh?

Él asintió con la cabeza antes de estirar la cabeza para sonreír al dormido Freddy, saludándolo, ella se volvió para dirigirse a un lugar tranquilo. El viejo letrero que anunciaba el pueblo estaba montado en la cima de una isla rocosa en el centro de la carretera que estaba cerrada por hoy, por lo que se encaramó en la pequeña pared y vio pasar el mundo.

La cerveza estaba muy rica y había algo un poco ilícito en beber tan temprano en el día, ¡especialmente cuando se sentía esencial para sobrevivir el día!

Capítulo 17 - Vida del pueblo

—¡Lilah! se volvió hacia el sonido de la voz de María y cogió a la niña que se precipitaba en sus brazos.

—¿Estás teniendo un buen día? Su cabello tenía varias trenzas decoradas y su rostro estaba pintado como un tigre muy femenino, por lo que no había duda de que había estado ocupada. Sentada al lado de Lilah, procedió a contarle todo sobre los paseos a caballo, la espada globo que tenía pero que había estallado en una pelea fingida con algunos de los otros niños del pueblo. Lilah asintió apropiadamente y se rió de sus payasadas.

—¡Así que también voy a entrar en el tira y afloja con las otras chicas! Concluyó diciendo .

—¡Suena como un día muy ajetreado!

María asintió antes de prometer ser buena y desaparecer en el caos. Lilah sonrió, los niños en estos días tenían una vida tan restringida siempre estando donde debían estar, que María estaba disfrutando al máximo el día y la libertad ilimitada. Lilah recordó que todas las vacaciones escolares habían estado llenas de días como este, corriendo por el bosque, por la colina, sin tener en cuenta su propia seguridad.

—¡Un centavo por tus pensamientos! La voz la atravesó mientras miraba para ver a Quinn caminando hacia ella sonriendo, mientras ella fruncía el ceño, y él sólo sonrió más, —Tengo que confirmar que la Sra. Munroe es una gatita. ¡Encantadora dama!

Lilah le hizo un puchero y se volvió para mirar hacia otro lado. Lo sintió sentarse a su lado, y cuando le quitó la botella de cerveza de la mano y tomó un trago, ella giró para mirarlo . En un tono que no dejaba lugar a dudas sobre su enfado, pero con un volumen bajo para no llamar la atención, gruñó: —¡Todos aquí pueden pensar que eres la gran cosa , pero yo no! Puedes ganarte a toda la ciudad, incluyendo a mi familia, pero eso no hará ninguna diferencia para mí. No cambiaré cómo me siento, ¿me escuchas?

La sonrisa casual, los ojos suspicaces sólo la inflamaron aún más, —Piensas que estoy fingiendo, ¿Para llevarte a la cama? Entonces se rió: —Ya te lo dije, cuando suceda será lo que tú quieras, cómo actúo en este pueblo no tiene nada que ver con eso. Se inclinó y le susurró al oído: —Y YO SOY el encantador de que todos aman, rubia , ¡No estoy actuando ! Se puso de pie, —¡Hora del cricket! Lanzándole un beso, cruzó el campo y se perdió de vista. Dejando a Lilah una vez más en una confusión de deseo, ira y frustración … no sabía cómo diablos iba a sobrevivir el fin de semana. Entonces un pensamiento pasó por su cabeza, ¿y si él no se fuera después del fin de semana, si se quedara una semana o dos? ¡Ella nunca aguantaría tanto tiempo!

Cuando Freddy se despertó pidiendo comida a gritos, Lilah lo llevó a un lugar tranquilo y lo alimentó, como de costumbre, se alimentó con hambre y luego se volvió a dormir, como el niño bueno que era. Así que lo acomodó una vez más en el cochecito y se dirigió a área donde se desarrollaba el festival ; el partido de cricket estaba a punto de comenzar. Buscando entre la multitud, vio a su madre haciéndole señas de dónde estaba, de tal manera que Lilah se abrió paso entre la multitud, agradecida de ver las dos tumbonas colocadas en una zona ligeramente resguardada.

—¿Me he perdido mucho? preguntó después de asegurar a Freddy a la sombra y dejarse caer en la tumbona vacía.

Su madre negó con la cabeza, —Ganamos el concurso y estuvimos jugando a los bolos. Tu padre estaba ansioso por jugar , a pesar de su rodilla defectuosa y su hombro artrítico. Estará lamentándose durante semanas, ¡pero ya lo conoces ! Mientras Lilah se ponía cómoda, su madre le entregó una cerveza: —Tengo unas cuantas que me trajo Alfie, ¡así que no tenemos que levantarnos por un tiempo!

Vieron al equipo, todos vestidos con blancos desiguales, desplegarse en sus posiciones de campo, y su padre, Tony, controlando desde el medio. Esto era lo más importante del verano para estos hombres, y Lilah apenas podía creer que Quinn estuviera tan implicado en todo eso.

Su madre se encogió cuando su padre hizo una mueca después de lanzar la primera bola, y así continuó. El equipo de Ravensfield, la aldea más cercana, rápidamente tomó la delantera, golpeando a su padre y a Tom Barton, un granjero local, que hacían sus los mejores esfuerzos por todo el campo , hubo algunas capturas en el límite, pero en general, el equipo parecía desmoralizado. En ese momento, súper Quinn se adelantó y se hizo cargo del ataque.

Lilah y su madre habían estado en silencio desde el comienzo del juego, pero ahora su madre se volvió para hablar con ella, —Entonces , ¿cómo se ha llevado Quinn con Freddy?

Lilah se quedó paralizada, sin saber cómo proceder con esta conversación. Nunca había revelado la identidad del padre de Freddy, y nadie se lo había preguntado nunca, y ahora que Quinn estaba aquí recibiendo la bienvenida de un héroe, todo parecía un poco ridículo.

Ella se quedó sin palabras y su madre le puso una mano en el brazo, —Siempre supuse que era él, para ser alguien que te rescató, nunca hablaste lo suficiente sobre él. Despreciabas a Gavin después de todo lo que había hecho, y no habías mencionado a nadie más, así que dos más dos … Su madre sonrió, —Y luego, cuando entró con tu papá esta mañana … son la viva imagen el uno del otro, él y Freddy.

Lilah sintió que se le llenaban las lágrimas y no estaba segura de por qué, tal vez porque su madre siempre parecía saber tanto, entender tanto sobre ella, pero había pasado la mayor parte de su adolescencia y principios de los veinte huyendo de ella. Ella suspiró, —Honestamente, no me di cuenta de que estaba embarazada, y después de todo lo que pasó, terminamos tan mal que no pude pensar en él … fue todo tan doloroso. No le hablé de Freddy, ayer cuando lo vi en la estación. Estaba demasiado aturdida , sorprendida , ¿sabes? No pensé que volvería a verlo nunca. Luego vino a la casa y lo vio. Ella miró a su madre seriamente, —Realmente no pensé que volvería a verlo, esa es la única razón por la que no te hablé de él. Eso y el hecho de que me rompió el corazón.

Rose Dawson pensó que su propio corazón se rompería al ver el rostro de su hija temblando de desesperación, había sabido instantáneamente que el padre de Freddy era alguien a quien Delilah amaba mucho, y había sido sincera cuando dijo que había adivinado que era Quinn, pero en el segundo en que él entró en su cocina con Tony, su esposo, cacareando a su alrededor, ella se sintió inmediatamente llena de ansiedad, y mientras estaba sentada aquí sosteniendo las manos de su hija mientras luchaba contra la avalancha de lágrimas, supo que esto era lo que siempre había temido , que le causaran dolor a su hija. Sólo esperaba que Lilah finalmente encontrara la felicidad al final de esto. Ella se lo merecía.

—Lo que será, será Dee-Lilah, sabes que ese es mi lema. Eres una mujer hermosa e inteligente, y él es un idiota si no ve eso.

Lilah asintió con la cabeza. —Gracias mamá, pero ¿qué pasa con Freddy? Se merece a Quinn.

Nunca había visto a su madre tan molesta mientras le respondía , —Eres más que una madre, Dee-Lilah, y nunca te conformes con menos. Tu padre y yo hemos luchado durante años para sobrevivir económicamente, pero siempre supe que él me amaba, por mí, y que estaba haciendo todo lo posible por mí. Ese amor es algo que todos merecen. ¡Así que no te atrevas a pensar en conformarte con menos ! ¿Me escuchas jovencita?

Lilah asintió de nuevo, sonriéndole a su madre, este repentino estallido de pasión y actitud defensiva fue a la vez inusual y agradable, —Gracias mamá, no voy a sumergirme en nada, ¡estoy compartimentando mis sentimientos!

Su madre negó con la cabeza suavemente, —Primero eres demasiado honesta y abierta para poder hacer eso, si lo amas, lo amas y eso es todo. En segundo lugar, es demasiado pronto para decir esto con autoridad, pero he visto la forma en que te mira, la forma en que es. Creo que él se preocupa por ti mucho más de lo que tú crees.

Riendo, Lilah apuró su cerveza y colocó la botella vacía a sus pies, —él tiene más equipaje que el aeropuerto de Heathrow, mamá, y ahora tengo a Freddy, no tengo tiempo para permitirle que se meta en mi vida , tengo otras prioridades. ¡Él también tiene que saber eso!

Su madre la copió al vaciar su bebida y luego tomó las manos de Lilah nuevamente, —Es cierto, pero eso no significa que puedas cortarte la nariz sólo para fastidiar tu cara. No te conviertas en una víctima Dee-Lilah, déjalo que se pruebe a sí mismo; sin embargo, dale esa oportunidad, por TU bien, no por Freddy. ¿Vale ?

Con una sonrisa acuosa, Lilah suspiró: —¿Cuándo te volviste tan sabia mamá?

—Siempre he sido así de sabia , simplemente no siempre has querido escuchar … ¡los adolescentes no lo hacen!

Una lluvia de aplausos detuvo su conversación, y con las manos aún unidas, volvieron al partido para ver al jugador estrella de Ravensfield dirigiéndose cabizbajo de regreso al pabellón, todo el equipo se reunió alrededor del exitoso jugador , mientras la multitud se separaba, sonriendo, y Quinn la buscaba con los ojos.

Lilah sonrió, él se veía genuinamente feliz, y ella hizo todo lo posible por escuchar las palabras de su madre, y de todos modos, esta victoria en el pueblo significaba una buena fiesta esa noche. Su destreza en los bolos continuó y varias bolas buenas más hicieron que otros jugadores más salieran cabizbajos deambulando de regreso al pabellón. A estas alturas, todos en el pueblo estaban listos para mirar el juego con atención.

Al final de las entradas, Alfie, corrió hacia el campo con botellas de agua y naranjas cortadas en gajos. Los dos equipos lo rodearon y bebieron con avidez. Rose aprovechó la oportunidad para volver a llenar sus bebidas y se dirigió al pub. Freddy comenzó a despertar, por lo que Lilah movió las sillas a la sombra y luego lo levantó sobre sus rodillas.

—Mira —le susurró al oído—, ahí está papá. Les está mostrando a todos cómo jugar al cricket. Eso es bueno, ¿no? Besando su mejilla, miró hacia atrás justo a tiempo para ver a Quinn trotar hacia ellos a través del campo .

Dejándose caer en el asiento vacío que su madre había dejado, suspiró, —No voy a batear hasta el sexto, así que pensé en venir y pasar un rato con vosotros dos.

Cuando Quinn le quitó a Freddy, suspiró, en el momento en que el bebé se despertó, apareció, ¡Eso no le hacía ningún bien a su frágil ego! Se reclinó en su silla y dijo: —¡Fuiste un poco modesto acerca de tus habilidades en el cricket!

Se rió levantando a Freddy y soplando una frambuesa, para diversión de su hijo, antes de responderle: —¡Honestamente no he jugado desde que estaba en la escuela! ¡Cumplí treinta el mes pasado, eso significa que han pasado casi quince años desde la última vez que sostuve un bate! Volviéndose para darle una sonrisa deslumbrante, le dijo : —¡Creo que mi audiencia ha ayudado!

—¡Seguro que le gustas al pueblo! ¡Y a Freddy también !

Volvió a sonreír, —¡Es la respuesta de su madre lo que me interesa!

Ella negó con la cabeza, —Mi conocimiento del cricket es pobre, me temo, pero me alegra que lo estés haciendo tan bien . ¡Si ganamos, la atmósfera de esta noche será increíble!

Su rostro bajó levemente, y Lilah sintió un placer perverso al ver estallar su burbuja, —¡Bueno, será mejor que vuelva!

Mientras se ponía de pie, vio a Rose a su lado, con bebidas en la mano, —¡Bien hecho , Quinn! No le dés a Tony tu número de teléfono; ¡Te llamará cada cinco minutos siempre que haya un juego!

Quinn sonrió, —¡Nunca se sabe, podría aparecer!

Besando la cabeza de Freddy, se lo devolvió a Lilah, luego corrió de regreso para unirse a su equipo.

Lilah no podía mirar a su madre a los ojos, se enredó tanto en su hijo como en el juego, antes de que una tos carraspeante la obligara a mirar hacia arriba. Su madre sostenía una botella de cerveza en su dirección con una mirada interrogante en su rostro. Lilah tomó la bebida e inclinó la cabeza hacia atrás tomando varios tragos . Su madre todavía la estaba mirando.

—¿Qué? sabía que estaba a la defensiva, pero así se sentía. Él estaba dominando su vida como si fuera una especie de estrella de cine, y ella estaba casi tan molesta con los demás como con él. Pero sabía que su madre despreciaba la forma en que lo había ignorado, y herido sus sentimientos. Su madre tenía que ver con el amor y la bondad, y Lilah sabía que se había comportado de manera despreciable a sus ojos.

—¡Sabes ‘qué’ Dee-Lilah! Se dijo a sí misma y luego agregó: —Ya sabes cómo son los hombres, necesitan una patada para ponerlos en marcha, no desprecio y maldad deliberada.

Lilah se volvió hacia su madre: —¡Mamá, no puedo ser complaciente con un hombre así! Me conoces, soy terca y malhumorada , ¡atacaré! Me debe, y parece pensar que soy yo quien debería perseguirlo … sin embargo, no ha mostrado ningún interés en un futuro conmigo y, para ser honesta , después de lo que causó una noche con él en el pasado, ¡No tengo prisa por repetir una relación casual!

Su madre asintió con la cabeza, observando a su hija desde la distancia, tan triste de ver a una niña tan despreocupada convertirse en una mujer cínica, pero viendo lo difíciles que habían sido las cosas y que todavía parecían ser. Se merecía la felicidad y no la angustia, sólo esperaba que el hielo que estaba construyendo a su alrededor no echara a perder ninguna posibilidad de tener una verdadera felicidad.

El partido de cricket fue tenso, y con sólo unos pocos overs para terminar, hubo muy poco en él. Todos gimieron cuando John Turner, el maestro de educación física de la escuela, fue atrapado en el límite, pero hubo una ronda de vítores cuando Quinn pisó el green. Realmente bateó de una manera formidable y Lilah una vez más se dividió entre su deseo por él y su ira hacia él, mientras él balanceaba su bate en calentamiento, la miró y le sonrió nerviosamente , y nuevamente vio esa sospecha de duda en sí mismo y le dio optimismo. Ella le devolvió una media sonrisa y luego cruzó los dedos.

Golpeó varias bolas desde el green y consiguió unas treinta carreras muy necesarias, y en lugar del final cerrado y la posible derrota, que todos temían, y a pesar de que lo atraparon por poco , regresaron a casa con bolas de sobra, Rory, de dieciocho años, y Barton, el hijo del granjero que había jugado bien, y que acertó un seis para rematarlo. La celebración fue salvaje con Rory siendo llevado a través del green hasta el pub sobre los hombros del resto del equipo, pero Lilah sabía que Quinn, como él predijo, había hecho la diferencia.

Caminó hasta el pub con su madre, y su padre se apresuró a recibirlos, inclinando a su madre hacia un abrazo para besarla, —¡Lo hicimos Rose! Luego se puso de pie y se volvió hacia Lilah, —¡O más bien lo hizo!

Siguiendo la mano señaladora de su padre, se disculpó y, dejando a Freddy con sus abuelos, se abrió camino entre la multitud hacia Quinn. Estaba parado, con un pie levantado a un banco, y una sonrisa radiante en su rostro mientras aceptaba los elogios y felicitaciones de mucha gente. Mientras se acercaba, reprimió la sacudida de los celos al ver a dos chicas que reconoció como unos años más jóvenes que ella en la escuela tratando desesperadamente de cubrirse con su brazo mientras él aceptaba una pinta de cerveza de Alfie.

Eso era exactamente lo que no quería ver. Pero de alguna parte volvió a surgir ese optimismo.

—¡Hey Campeón! Le dijo , y fue recompensada cuando él dejó caer la pierna y se volvió hacia ella, y la sonrisa que apareció en su rostro no tenía precio.

—¡Rubia ! La emoción era genuina, y más tarde culparía a la adrenalina por la forma en que la atrajo a sus brazos, empujando sus labios impulsivamente sobre los de ella. El jadeo de Lilah se perdió en sus abrumadores labios. Labios que no había tocado desde la noche en que Freddy fue concebido. Sus piernas se debilitaron y, a pesar de su determinación cuando se tambaleó, alcanzó su pecho, agarrando su camiseta para estabilizarse. Apartándose, la miró, el deseo corría por sus venas, mientras sus ojos buscaban los de ella.

Lilah tragó saliva desesperada por que su garganta seca se relajara y le permitiera hablar, romper el hielo. En cambio, Quinn dejó caer la cabeza, apoyando los labios en la parte superior de su cabeza, sólo abrazándola. Fue más íntimo que el beso, y que cualquier cosa que hubiera pasado entre ellos, y todo el tiempo estuvo consciente de que las dos mujeres que habían estado coqueteando con él estaban detrás de ellos mirándolos . Lo amaba con cada gramo de su ser, y las últimas veinticuatro horas había visto señales de que él sentía lo mismo. Él todavía estaba huyendo de ella, todavía luchando contra eso, pero si él iba a alejarse, de repente se dio cuenta de que hubiera preferido intentarlo y perderlo antes que esconderse en el miedo de su propio dolor. Entonces ella tenía que actuar. ¡En sus términos!

Frotando su espalda, Quinn finalmente habló, —¡He querido hacer eso por tanto tiempo!

Echándose hacia atrás lo miró, —Puedo notarlo . Ella movió las caderas contra su obvia dureza y sonrió. Luego, con toda la fuerza de voluntad que pudo reunir, se apartó de Quinn, —Y contrariamente a lo que crees, ¡eres TÚ quien me rogará por más! Mientras se alejaba, se volvió para decir: —¡Te veré en la fiesta de disfraces! sobre su hombro antes de apresurarse a regresar con Freddy y sus padres, y su corazón latía con fuerza y sus piernas temblaban. ¡Sin creer del todo que ella había dicho lo que había dicho!

Capítulo 18 - ¡Disfraz!

¿Por qué se había esforzado tanto? Lilah se maldijo a sí misma mientras estudiaba su reflejo en el espejo. ¡Ahora había convertido esta noche en algo tan importante, y tendría que confrontar sus sentimientos por Quinn mientras vestía como Cleopatra! Se revisó a sí misma nerviosamente de nuevo, la gruesa peluca negra cortada era tan diferente a su propio cabello rubio suelto, y estaba adornada con un colgante trenzado de oro que casi caía entre sus ojos. ¡Oh, y los ojos! Su madre había insistido en que usaba un maquillaje extravagante, y ahora sus ojos estaban rodeados de una elaborada sombra azul y delineador de ojos negro. Sacudiendo la cabeza, se enderezó el vestido, capas de gasa blanca que estaban recogidas por trenzas doradas que rodeaban sus pechos y cintura haciendo que el vestido fuera más provocativo de lo que le hubiese gustado . Y deseaba que fuera un poco más largo … pero tampoco MUCHO más. Había elegido este elegante vestido hacía semanas, mucho antes de saber que Quinn estaría allí, y ahora tenía dudas.

Ella no era de las que se disfrazaban, pero detrás del maquillaje y las joyas suponía que podía ser otra persona. Y esta noche tenía que ser fuerte y hacer que Quinn se diera cuenta de que valía la pena correr el riesgo, que era más que otra aventura de una noche.

Afortunadamente, las sandalias doradas de gladiador que venían con el atuendo eran planas; odiaba los tacones, especialmente en el campo. Bajó las escaleras y entró en el salón y tuvo que detenerse, aturdida, la risa se apoderó de cada centímetro de su cuerpo. Sus padres, como de costumbre, no hacían nada a medias y estaba de pie sonriéndole. Su padre vestía una peluca estilo Elvis, una camiseta blanca y una cazadora negra de motociclista, su madre pantalones negros ajustados como la piel y una blusa similar con una cazadora rosa satinada y una gran peluca rubia y rizada. Cuando se dieron la vuelta, vio que ambas cazadoras tenían ‘T-birds’ y ‘Pink Ladies’ adornando respectivamente.

—¡Ay Dios mío! ¡Estáis divertidísimos!

Rose sonrió con sus labios rojos brillantes, —Tu padre era mejor que John Travolta en su época , ¡era una buena pieza, sabes!

Lilah negó con la cabeza, —¡Demasiada información, mamá!

Tony se rió, —Bueno, también te ves bien, Delilah, ¡nadie te reconocerá!

Fue entonces cuando llegaron carcajadas desde la puerta, los tres adultos se volvieron para ver a María vestida de pirata, con un parche negro sobre su ojo, la barba dibujada, un abrigo rojo de capitán , pantalones y botas, y un gran sombrero de pirata, con un penacho de plumas excepcional. —¿Quiénes se supone que sois todos vosotros ?

Lilah y sus padres intercambiaron una serie de cejas levantadas y luego reunieron a la familia; Freddy se veía adorable con un traje de tigre , un disfraz de bebé perfecto. Unidos como familia, recorrieron el camino hasta el pueblo.

Todos hicieron una pausa cuando llegaron al campo donde se realizaría el baile , realmente estaba hermoso, entre los banderines, entre los edificios y los miradores donde cientos de pequeñas luces de hadas, brillaban como estrellas parpadeantes. La música estaba sonando en la carpa más grande, pero estaba a un nivel razonable y parecía agregarse a la atmósfera mágica.

Otros dos piratas saltaron de la tienda gritando: —¡Alerta , Hearties!

María se rió y sacó su espada, persiguiendo a sus dos amigas .

—¡No te alejes ! Gritó Lilah mientras desaparecía en la creciente oscuridad.

Todos estaban disfrazados y, como se predijo, toda la atmósfera se vio reforzada por el entusiasmo de la victoria anterior. Rory Barton, el adolescente que había anotado las carreras ganadoras, estaba dominando a los otros adolescentes presentes, para felicidad de su padre; los otros siete jugadores recibieron a su padre como un héroe.

Alguien disfrazado de lobo le silbó mientras hacía cola en el bar, pero aparte de una amable sonrisa, no hizo ningún esfuerzo por circular. Una vez que tomó una copa, empujó el cochecito de Freddy a un rincón tranquilo de la marquesina y se sentó, mientras su madre estaba hablando entre las otras esposas y, a pesar de que hizo un gesto para que Lilah se uniera a ellas, Lilah se negó, contenta de tener unos momentos para ella.

Media hora después, Freddy estaba roncando y ella estaba hablando con algunos amigos de la escuela, mucha gente había regresado al pueblo para el festival y no veía a la mayoría de estas personas entre los eventos anuales. Fue entonces cuando vio a Janis, su amiga, la editora de su libro y, en teoría, la razón del regreso de Quinn, ¡vestida como una monja bastante sexy! Janis la miró nerviosa, obviamente consciente de que Quinn no sólo estaba en el pueblo , sino que había dominado el día anual del festival.

Lilah suspiró, debería estar enfadada , pero todo lo que había hecho era traer a un punto crítico algo que necesitaba ser abordado, no podía soportar pensar en no volver a ver a Quinn ahora que él estaba aquí. Así que sonrió y la abrazó.

—Debería lincharte por interferir, pero me alegro de que lo hicieras.

Janis asintió con la cabeza, —Él te adora Lilah, me alegro de haberlo hecho porque te mereces la felicidad.

Miró a su amiga con sorpresa, era algo tan presuntuoso decirlo, pero irónicamente no la enfureció. —¿Tú crees? Preguntó sorprendida por su repentino nerviosismo.

Sonriendo Janis les pidió una bebida a ambas , —Él es un alma perdida y te necesita, y tú eres una mujer fuerte e independiente que lo necesita. No dejes que la ira o el arrepentimiento sean un obstáculo en tu futuro. ¿Vale ?

Lilah aceptó el gin tonic y lo bebió agradecida: —No sé si habrá un futuro Janis, sólo sé que él está …

La mano de Janis en su brazo detuvo sus palabras, —¡Ahí ! Terminó la oración por ella.

Lentamente, Lilah volvió los ojos siguiendo la dirección de Janis, hacia la barra. Y allí, aceptando la adulación de sus muchos fanáticos, estaba Quinn. Se había preguntado cómo se haría un disfraz de fantasía en tan sólo unas horas, y debería haber anticipado a este dios romano que estaba frente a ella. Tenía una corona de laurel en la cabeza y una sábana, o tal vez dos envueltas a su alrededor, cruzando su cuerpo en diagonal dejando la mitad de su pecho bronceado desnudo, y aunque el atuendo terminaba en una especie de falda hasta el muslo, se veía cualquier cosa menos femenino. Lucía cada centímetro del Adonis bronceado que era .

La carpa ya estaba llena y ella no estaba lo suficientemente ciega como para no ver las miradas de admiración que estaba recibiendo de las solteras e incluso de algunas de las mujeres casadas presentes. En lugar de que eso la hiciera enfadar o poner celosa, se sintió un poco confiada, incluso arrogante, ya que sabía que él la quería sobre todas las mujeres en esa habitación, la única duda que tenía era cuánto tiempo duraría ese deseo.

Lilah todavía estaba mirando cuando se volvió lentamente, recorriendo con sus ojos el área, y sólo se detuvo cuando la encontró . El calor como el fuego provocó un destello en sus ojos, luego tuvo que tolerar una mirada lenta y lánguida hacia arriba y hacia abajo de su cuerpo, y la sonrisa de reconocimiento y apreciación asociada cuando sus ojos finalmente regresaron para unirse a los de ella. La boca de Lilah estaba seca; sus rodillas como gelatina, el calor se arremolinaba alrededor de su pelvis cuando lo miró a los ojos. Nunca había sentido tanto anhelo, deseo por un hombre, pero al mismo tiempo poder. Pasándose la lengua por el labio inferior en un gesto deliberado, sonrió cuando pudo distinguir el jadeo, la oleada de pasión que cruzó su expresión tan abierta. Con su sonrisa más suave pero seductora, se volvió hacia el grupo.

Todo el intercambio visual había durado segundos, pero se sintió mucho más largo, y se sintió extraño volver a conversar con viejos amigos mientras su mente todavía estaba en el hombre que todavía era un relativamente extraño, pero con quien quería pasar el resto de su vida.

Janis trató de involucrarla en conversaciones sobre los tiempos en que estaban en la escuela, pero su mente estaba en otra parte. Cada vez que levantaba la vista, lo veía observando todos sus movimientos, pero ambos parecían mantener la distancia, hablando con la gente de su grupo inmediato. Después de terminar su bebida, se dirigió a la esquina para ver a Freddy, que todavía estaba profundamente dormido en su cochecito. Su madre se había ofrecido a llevarlo a casa un poco más tarde, estaba más que feliz de dejar a Tony con su pandilla de hombres, y estaba increíblemente feliz de ver a Lilah realmente relajada y divirtiéndose.

Mientras Lilah miraba a Freddy con una sonrisa, sintió una presencia a su lado, y la mano que serpenteaba para estar alrededor de su cintura hizo que su corazón se acelerara, aunque no había nada sexual en el gesto.

—¡Se porta tan bien! La voz de Quinn era ronca mientras evaluaba a su hijo por encima del hombro, —¡En eso debe haber salido a ti !

Ella lo miró, primer error y respondió : —¡Difícilmente soy una buena chica! Un comentario inocente que perdió su inocencia en el chisporroteo del deseo que se desató entre ellos.

Quinn gimió, —¡Oh Dios! ¡Tú ganas a Cleopatra! Estoy a tus pies ; Nunca he deseado algo tanto como quiero besarte. ¡Yo haré cualquier cosa que quieras ! Sólo quiero un beso … su voz se calmó mientras agregaba, — Quiero muchísimo más, pero me conformaré con un beso aquí, ahora … tengo que rogar más … ..?

La sonrisa de Lilah estaba llena de satisfacción, —No , creo que eso se cuantifica como mendicidad, pero no aquí, no frente a todos. ¡Cuando los niños hayan regresado con mi madre, me encontraré contigo en algún lugar un poco más tranquilo! Cuando sus ojos se iluminaron, ella le dio una palmada en el brazo, —¡Sólo por un beso! ¡No más!

Él asintió con la cabeza con complicidad, —¡Sólo dime dónde y cuándo!

Se acercó a la barra con ganas de tomar otra copa y soltó las palabras: —¡Detrás del pub, hay una taberna al aire libre tranquila! Sorprendida de que ella se mantuviese calmada mientras cada centímetro de ella moría por que él la besara aquí … ¡Y ahora!

Algunos de los amigos de su padre insistieron en comprarle bebidas y la compañía fue buena. Estuvo en la pista de baile con su padre y algunos otros hombres, estuvo bailando con Steve Garner, un antiguo compañero de escuela que estaba casado con su mejor amiga de la época escolar y poniéndose al día con los detalles de su cuarto hijo de tres semanas, cuando su madre le tocó el hombro.

—Voy a llevar a los niños a casa, María está destrozada, Freddy todavía está dormido. Me quedaré en tu casa hasta que regreses … no te preocupes por lo tarde que sea . Se inclinó hacia delante para besar su mejilla. —¿Vale ?

Ella le sonrió a su madre, separándose del abrazo de Steve para darle un beso, —¡Muchas gracias! ¿Te he dicho últimamente que te amo?

Su madre se rió: —¡Lo sé , mi amor, es mutuo!

Y con eso ella se fue.

De repente ella estaba sola, Steve estaba de regreso en el bar bebiendo su cerveza, su padre estaba en junto al resto del equipo de cricket, y mientras ella escaneaba la marquesina, vio a Quinn parado en la salida a la calle y él asintió con la cabeza, insinuando que ella lo siguiera.

Lilah negó con la cabeza; estas eran sus reglas, su decisión. Con una sonrisa maliciosa, desapareció por la puerta opuesta, sabiendo que él no tenía más remedio que seguirla.

Capítulo 19 - Quiero que me quieras

Estaba más oscuro de lo que imaginaba cuando Lilah cortó por el costado del pub hasta la parte trasera de la apartada taberna al aire libre. No estaba asustada, estaba emocionada, esto era lo más imprudente, lo más emocionante que había hecho en su vida, todo eso a pesar de haber sido secuestrada, o haber estado huyendo por el desierto … qué irónico. Aunque la ironía era su pensamiento más lejano mientras se deslizaba por el camino desigual, y el vestido blanco claro ondeaba detrás de ella mientras corría.

En el momento en que llegó al lugar de encuentro apartado , su corazón latía con fuerza y estaba sin aliento, debido a la carrera, trató en vano de convencerse a sí misma. Disminuyó la velocidad y se tomó un momento para ajustarse la peluca y ponerse el vestido en su lugar. Se volvió para esperar a Quinn. Pero antes de que se diera media vuelta, dos brazos la rodearon, un cuerpo duro la presionó contra el suyo desde atrás y unos labios cálidos encontraron la piel suave y muy sensible justo detrás de una de sus orejas.

—¿Alguna vez te he dicho lo increíblemente sexy que eres? Le dijo mientras sus labios estaban sobre su piel —¡Incluso sin ese sexy disfraz de Cleopatra!

Ella se balanceó contra él incapaz de controlar el nivel de tensión que recorría su cuerpo, luchando por verbalizar una respuesta, —Hasta donde llegaré para que no me llamen rubia , ¿eh?

La risa contra su cuello era como un afrodisíaco invaluable, y podía sentir a través de la cercanía de sus cuerpos que él estaba sintiendo exactamente el mismo nivel de anhelo, — Siempre serás rubia para mí. Su mano derecha masajeó un patrón circular sobre la parte inferior de su abdomen mientras hablaba. —Siempre te recordaré como estabas esa noche en la cueva, acurrucada contra mí …

Se estremeció de deseo con cada centímetro de su cuerpo, consciente de cada centímetro del de él, recordando la intimidad que hizo que un momento tan aterrador fuera tan soportable, y que fue casi más seductor que el abrazo en el que estaba envuelta.

—Quinn … su voz era ronca, —Sólo un beso …

Lilah se dio cuenta de que estaba sonriendo cuando dijo: —Oh, será sólo un beso, simplemente no dije dónde te besaría … ¡o cuánto duraría!

Esa fue su perdición, girando rápidamente, deslizó sus brazos alrededor de él, debajo de la toga y sobre los firmes contornos musculosos de su espalda. Apenas podía distinguir sus ojos con la escasa iluminación, pero podía olerlo, y era una sensación divina.

Quinn sabía que necesitaba darle un minuto, su control, su papel en esto era importante para ella, pero una vez que sus labios encontraron los de él, su pequeña mano ahuecó su mejilla; y su propio precario control se perdió. La arrastró hacia él, metiendo la lengua en su boca con fuerza, pero no de una manera que pudiera dejar de hacerlo, sino que la de ella luchó con la de él, en duelo por el tan buscado control.

Le dolían los labios, las mejillas, la barbilla por el asalto de su barba, pero sabía que se aferraba a él con tanta firmeza como él la arrastraba contra él. Nunca se había sentido tan intimidada, tan fuera de control, nunca quiso tanto ser colocada sobre una mesa de picnic y que la exploraran, le hicieran el amor, como ahora.

Trató de apartar los labios de él, hacer balance, ralentizar las cosas, pero sus labios insistentes y sexys siguieron cada movimiento, sin dejar que se separara. Dios, ella había extrañado esto, lo había extrañado mucho. Todas esas emociones bloqueadas y nunca enfrentadas regresaron rápidamente y sintió lágrimas de anticipación, frustración, fluir por sus mejillas.

Fue la sensación de esas lágrimas cayendo en su mano lo que finalmente lo hizo retroceder.

—¿Estás bien? Le preguntó besando cada ojo, limpiando las lágrimas saladas con sus labios antes de estudiar su rostro en la oscuridad. —¿Estás llorando?

Ella se encogió de hombros, —Besarte me trajo muchos recuerdos.

De repente, Quinn se sintió muy mal, —Lo siento, sé que fue un momento difícil para ti. Yo … yo … se tambaleó, y fue entonces cuando ella lo besó de nuevo, porque sus labios estaban a punto de soltar la verdad, que no eran los recuerdos del secuestro, del escape lo que estaba reviviendo, sino el dolor que sintió por su rechazo , y por su amor no correspondido lo que la había estado consumiendo desde que lo dejó ese día en el restaurante .

Antes de que se separaran y pusieran distancia física entre ellos, sus manos se habían deslizado por sus muslos, llevándose el vestido con ellos, para ahuecar sus nalgas, las de ella se estaban familiarizando con sus hombros, pecho, columna vertebral. Quinn la sostuvo con el brazo extendido mirándola a los ojos; a pesar de la oscuridad, podía ver el calor y la pasión allí.

—No tengo ninguna intención de que esto vaya más lejos , sé que … te mereces mucho más. Se inclinó para darle otro beso, más casto esta vez.

Se apartó el pelo de los ojos y trató de hacer su apariencia un poco más presentable, —¡Tienes razón! Debo tratar de ser una chica buena … de nuevo. Se volvió tratando de ocultar los sentimientos de rechazo que una vez más parecían levantar la cabeza.

Lilah, dándose por vencida, se alejó de él, , pero Quinn la alcanzó, —¡Lilah! Su voz era un siseo: —Nunca pensé en ti como algo más que divino y perfecto. Lamento haberte herido tanto muchas veces, pero realmente te quiero más de lo que he querido nada en mi vida.

Ella medio sonrió, contenta por la oscuridad mientras miraba su hermoso rostro, —Pero no tanto como a la enigmática y legendaria Johnny … evidentemente. Con eso, desapareció alrededor del edificio, antes de correr de regreso a la marquesina. Se detuvo brevemente para ordenar sus pensamientos y luego volvió a entrar al dosel para decir adiós, quería llegar a casa y encerrar su corazón en la protección de su hogar. Estaba mortificada por la forma en que le había respondido, se suponía que tenía el control, pero habría hecho cualquier cosa que él le hubiera pedido en ese momento y eso la asustó. Nunca había estado en una posición en la que no pareciera tener el control de su mente, su cuerpo, y tenía que escapar de eso.

Su padre le había comprado una bebida y su rostro se iluminó cuando la vio, —¡Me preocupaba que te hubieras ido! ¡Luego que tu madre y María se fueron , estaba empezando a sentirme realmente abandonado!

Lilah tomó la bebida con nerviosismo, —Estaba tomando un poco de aire fresco, luego fui al baño.

—¿Bailamos ? Le preguntó cuando empezó ‘Lola’ de The Kinks, a su padre le encantaban los sesenta, pero odiaba las baladas, así que esto era perfecto para él. Tomando su mano, dejó que la llevara a la pista, y luego bailó naturalmente con él, él siempre bailaba con ella en las fiestas, y estaban bastante a tono. ¿Cómo se podía estar enfadada cuando bailabas con Danny Zuko? Sonriendo, se dio cuenta de que ahora estaba más tranquila y lamentó su anterior impulsividad. Pero al menos había desafiado a Quinn, había dejado caer el elefante blanco de su pasado entre ellos. Si él acudía a ella ahora queriendo más, sabía que al menos estaba más cerca de sus condiciones.

—¿Te importa si te interrumpo, Tony?

Lilah gimió al reconocer la sensual voz de Quinn que la perturbaba. Su padre, siendo caballero , le dijo que sí sonriendo al joven, —Por supuesto, Quinn. Dejándola con él, su padre sonrió antes de regresar con sus amigos.

Mientras miraba a Quinn, él le susurró : —Ojalá no siguieras huyendo de mí. Y en eso ‘Lola’ se convirtió en ‘Sin ti’ de Harry Nilsson, y Lilah no tuvo más opción que acercarse a sus brazos. Apoyó la cabeza contra su pecho, prefiriendo los efectos de esa posición a tener que mirarlo a los ojos, ver preguntas y, tal vez, peor aún, respuestas allí.

Se movieron al unísono por un tiempo sin hablar, pero luego Quinn dejó caer sus labios en la parte superior de su cabeza y comenzó a cantar una versión ligeramente variada, No, no puedo olvidar esa noche … O tu cara como eras. Me fui … Pero supongo que así es como va la historia … Siempre sonríes, pero en tus ojos se nota tu dolor.

Eso fue su perdición, había pasado por tantas cosas, tantas emociones, y había seguido adelante todo ese tiempo, por su cuenta. Y ahora él estaba aquí expresándole sus propios pensamientos, —No puedo hacer esto …

Él sonrió, —Tenemos que hablar, salgamos de aquí.

Asintiendo con la cabeza, dejó que la llevara fuera de la marquesina y por el camino hasta su pequeña casa.

Tropezando junto a su paso rápido, Lilah le apretó la mano con ganas de vivir. No hubo conversación y Quinn tenía el rostro severo mientras los conducía a la casa.

Su madre estaba haciendo una taza de té en la cocina y los miró sorprendida, —Llegas temprano … se detuvo cuando vio las expresiones serias en ambos rostros y comenzó a recoger sus cosas. —Ah, Freddy está dormido en su cuna y María se durmió hace aproximadamente media hora. Besó a su hija en la mejilla, —Te llamaré por la mañana. Luego, mirando a Quinn, entrecerró los ojos, diciéndole en silencio, con la mirada, un “no lastimes a mi hija” , y él asintió con complicidad.

—¿Té? Preguntó Lilah una vez que su madre cerró la puerta. Él asintió en respuesta y ella se hizo cargo de la tetera casi hervida. Cuando tuvieron una taza llena, cada uno se trasladó al pequeño salón. Quinn tomó el sofá pero se sentó en el borde, sus ojos nunca dejaron los de ella cuando finalmente apareció en la habitación detrás de él, sin la peluca, su cabello rubio estaba un poco desaliñado, pero para él eso la hacía aún más entrañable.

—Delilah —comenzó, pero ella levantó la mano para silenciarlo.

—Quinn, cuando salí de ese restaurante , honestamente pensé que me seguirías, que dirías que habías cometido un error, que te preocupabas por mí. Pero dejaste que me fuera sola, fuiste horrible conmigo, todo porque te hice recordar a tu mejor amiga y el hecho de que nunca tuviste la oportunidad de follar con ella. ¿Tienes idea de lo difícil que fue? Me despreciaste, no sólo me alejaste, sino que me hiciste sentir inútil, Quinn. Me he sentado aquí todos los días desde entonces con tu bebé aquí en mí, en esta casa … y todo el tiempo me sentí como una mierda porque me despreciaste, elegiste un recuerdo en vez de a mí . Se puso de pie y se acercó a la ventana que daba al pequeño jardín.

—Ahora estás de regreso y es como si nada hubiera pasado, pero Quinn… no puedo dejar que me desgarres en pedazos de nuevo, no creo que pueda soportarlo más. Y prefiero no volver a verte antes que volver a pasar por lo que pasé el año pasado.

—¿Así que me mantendrás alejado de Freddy?

Ella negó con la cabeza y sonrió con tristeza, —No , nunca lo mantendría lejos de ti, ¡y lo triste es que esa es tu prioridad!

—¡Es mi hijo, y ya me he perdido mucho! ¿Puedes culparme por ponerlo a él primero?

Lilah suspiró. —No, eso es exactamente lo que he estado haciendo. ¡Pero honestamente pensé que antes, cuando estabas listo para violarme prácticamente, me veías como algo más que la madre de tu hijo! acercándose a la puerta, se volvió hacia él, —Creo que deberías irte, ha sido un día largo y estoy agotada .

Cuando abrió la puerta trasera, una mano grande se movió sobre su hombro empujando la puerta para cerrarla, —¡No me alejes! Le dijo : —Es lo que haces todo el tiempo, Dalila, cuando las cosas se ponen difíciles, ¡Te alejas !

La ira casi la hizo explotar, girándose, luchó contra el impulso de arremeter contra él, —¡Cómo te atreves! Te has escondido detrás de esa maldita Johnny durante años. Al menos tengo el valor de estar aquí y decirte cómo me siento, qué quiero de ti. Si no puedes darme lo que necesito, entonces no estoy preparada para una aventura de una noche, Quinn, eso ya lo he tenido y he salido escaldada . Así que te sugiero que te vayas, podemos organizar visitas, para que pases tiempo con Freddy, pero eso es todo.

Él negó con la cabeza, su rostro a un suspiro de distancia del de ella, —No estoy buscando una aventura de una noche, rubia , no te he sacado de mi cabeza desde la última vez, y sé que otro encuentro sólo me dejará con más ganas . Pero no puedo prometerte amor y matrimonio, porque no creo que sea ese tipo de hombre, tú me conoces y sabes lo que soy. Pero puedo prometerte mi compromiso indiviso, tiempo … No he pensado en Johnny desde el día que te fuiste. Lo juro. Quise decir lo que dije antes, nunca he querido a NADIE tanto como te quiero a ti .

Sus dedos acariciaron su antebrazo suavemente y ella movió sus ojos para encontrar los de él.

—No puedo prometerte todo lo que quieras, pero te prometo todo lo que puedo darte.

Esto la confundió, le gustaban las cosas blancas o negras , y aquí estaba él vomitando un tono de gris. La deseaba, se había olvidado por completo de Johnny, eso era música para sus oídos, y la miró, sabía que estaba diciendo la verdad. ¿Pero y el futuro? ¿Su trabajo? ¿Dónde la dejaba eso?

Su mano libre comenzó a subir y bajar por su brazo desnudo mientras observaba la confusión, las incertidumbres cruzar su rostro, y eso era sólo otra fuerza persuasiva, otra sensación para distraer su mente generalmente lógica.

—¿Qué dices, rubia ? movió sus labios para flotar sobre los de ella, —¿Vale la pena correr el riesgo ?

Capítulo 20 - Podemos solucionarlo

—¿Vale la pena correr el riesgo?

Lilah se encogió de hombros, incapaz de responder, tan consciente de su proximidad, que casi podía sentir su corazón palpitante a través de la escasa ropa entre ellos, lo único que podía garantizar era que confiaba en Quinn, con su vida. ¿La lastimaría deliberadamente? Ella miró esos ojos cálidos, ojos que ya se sentían como si la estuvieran desnudando, excavando a través de las capas de su defensa, y sintió un gemido escapar de sus labios, lo amaba, todo lo que podía hacer era esperar que él llegara a amarla

Al escuchar los sonidos, un suave gemido a medias, Quinn supo que había aceptado, que finalmente había bajado sus defensas. Así que se sumergió en ella como el hombre hambriento que era. No hubo dulzura, ni ternura en este beso; este había sido un año de anhelo que finalmente se hizo realidad, para ambos. Quinn movió su boca hacia su cuello, mordiendo la carne suave mientras Lilah echó la cabeza hacia atrás y gimió, mientras sus manos tiraban de los numerosos pliegues de la toga que llevaba, finalmente con un gruñido de satisfacción las sábanas se soltaron y pudo recorrerlo , centímetro tras centímetro. Aún así, besó su cuello, su lengua recorrió su clavícula, sus dientes soltaron las delicadas correas de su vestido.

—¿Te he dicho lo sexy que es este vestido? Gruñó mientras lograba localizar la cremallera escondida debajo de uno de sus brazos. Cuando ella asintió, él se rió entre dientes contra su piel, —¡Pero no es suficiente como para querer que te lo dejes puesto!

En cuestión de segundos se acumuló su vestido alrededor de su cintura, al mismo tiempo que finalmente ganó la batalla con las sábanas. Cuando Quinn levantó la cabeza para mirar su cuerpo recién expuesto, para beber cada centímetro de ella, Lilah hizo lo mismo y luego jadeó. ¡Quinn estaba completamente desnudo !

Sus ojos brillaron hacia los de él y una sonrisa de sorpresa se extendió por su rostro, —¿Toda la noche has estado así?

—¿Libre ? preguntó, todavía disfrutando de sus pechos dentro de un bonito sujetador blanco de encaje. Alargando la mano para empujar el vestido más hacia abajo, murmuró: —¡Es muy estimulante, tener el viento soplando alrededor de tus ‘partes’! Pero es por eso que tardé tanto en regresar de la cervecería al aire libre. ¡No podía ocultar el efecto que tienes en mí! Como para demostrar que era un efecto constante en ella, tomó su mano y la colocó sobre él, cerrando los ojos mientras ella lo rodeaba con los dedos, y él creció más en respuesta.

—Mierda … murmuró, —¡Ese no fue el más sabio de los movimientos! Había logrado empujar el vestido sobre sus caderas, estaba enrollado alrededor de sus pies, y ahora estaba observando cada movimiento de ella. Cuando no pudo más, la tomó en brazos. —¿Dónde está tu dormitorio?

—¡Los niños ! ella jadeó. —No está bien…

Dejando caer sus piernas, las dejó deslizarse por su cuerpo, amando la sensación de ella desnuda contra él, pero sabiendo que no podía hacer más que disfrutar de eso. Estaba desesperado por acostarla en una cama cómoda, explorar cada centímetro de ella e inclinar la boca cerca de su oído, le dijo exactamente eso, pero también sabía que María podía encontrarlos y tampoco estaba bien que Freddy se despertara y él estuviera en la cama con Lilah.

—¿Entonces, qué hacemos ahora? preguntó ella contra sus labios, su cuerpo aún apreciaba el calor del suyo, retorciéndose como un gato contra sus manos.

—Bueno, para empezar, debes dejar de frotarte contra mí, o mi resolución se debilitará y no queremos que eso suceda … ¿verdad?

Lilah negó con la cabeza a medias, —No … Su mano se escabulló por debajo de su cintura y él la agarró antes de que ella realmente hiciera contacto.

—Bien, eso está decidido, voy a volver al hotel, buscaré ropa decente, puedes vestirte, luego podemos hablar, abrazarnos y tal vez dormir juntos en el sofá … y nada más . ¿Vale ? Él se rió cuando vio su rostro angustiado, se rió, —Estoy condenado si lo hago y también si no lo hago, ¿eh?

Con una mirada triste y un labio inferior haciendo puchero, comenzó a protestar, —Pero …

Puso un dedo sobre sus labios, —¿Quieres que deje que esto se salga de control? Porque sería lo más fácil ignorar mi sentido común, demonios, es un infierno tratar de detener esto. Fácilmente podría limpiar la mesa de la cocina y extenderte allí y hacerte todo lo que quiero … pero ¿dónde nos deja eso? ¿Y si María baja con ganas de beber agua?

Ella asintió con la cabeza molesta de que él estuviera tomando las decisiones sensatas que su libido no le permitía ni siquiera contemplar, —Yo sólo …

Su boca cubrió la de ella por un momento, luego se apartó. —Puedo garantizar que sea lo que sea que estés pensando, estoy mucho más por delante de ti. Pero estoy intentando, sin éxito, pensar en el panorama general aquí.

Las manos de Quinn se deslizaron alrededor de ella y debajo de la cintura de encaje de sus bragas para ahuecar sus nalgas, —No tienes idea de con qué estoy peleando ahora, rubia .

Lilah estaba comenzando a recuperar el control, y movió su pelvis contra la de él, que estaba duro como una roca, —Creo que tengo una idea.

Sacudiendo la cabeza, le dio un beso en la frente, —¡Eres la mujer más traviesa y sexy que he conocido!

Levantando las sábanas, las volvió a atar al azar alrededor de su cintura, cubriendo al menos la mitad de su hermoso cuerpo, mirándola, todavía vestida solo en ropa interior, hizo un gesto de complicidad con la cabeza, —¿Cuándo me volví tan moralista?

Ella se apoyó contra la superficie de trabajo y le sonrió seductoramente, —Eres un buen hombre Quinn Southland, ¡Es una lástima!

¡Con un gemido salió corriendo por la puerta!

Cuando finalmente volvió a entrar, vestía unos pantalones de combate y una camiseta, éste era el Quinn que mejor conocía. Lilah se había duchado, con agua fría al principio, pero ahora, con su pijama de algodón, estaba relajada y recuperada.

—¿Puedo ofrecerte una bebida?

Quinn negó con la cabeza, —No gracias, ¡he vuelto a tener el control ahora!

Ella sonrió notando que su cabello estaba húmedo; él también necesitaba calmarse, eso la complacía, siempre y cuando no fuera sólo ella. Pero sin la pasión ardiente, las cosas eran un poco incómodas.

—¡Ven aquí! Le ofreció descansar en el sofá; ella se sentó a su lado cuando él le hizo un gesto y le permitió poner un brazo alrededor de su hombro para acercarla.

—¿Entonces, qué hacemos ahora? Preguntó mirándolo.

Su rostro se iluminó con una sonrisa sexy, —¿Besarnos como adolescentes y evitar desesperadamente llegar a la segunda base? siguió sus palabras con un beso largo y seductor, lleno de promesas, pero ni mucho menos tan desesperado como los que habían compartido antes.

Arrastrándose lejos, se rió, —O podríamos hablar más.

Quinn asintió con la cabeza, —Pero siento que hay muchas paredes de ladrillo que es probable que golpeemos, el futuro, el pasado, la familia … todas áreas prohibidas, ¡eso nos deja muy poco!

Lilah tragó saliva, había esperado abordar el futuro, obtener al menos algún tipo de compromiso verbal de él, de una semana, un mes … ¡lo que fuese ! Pero en lugar de eso, empezaron a hablar sobre su tiempo enseñando en la escuela local, cómo había llenado el verano desde que Freddy había llegado, y los problemas de custodia que estaba teniendo con los padres de Gavin sobre el futuro de María. Él asintió con la cabeza, contribuyendo con sus pensamientos, pero había muy poco de él.

Después de unos tragos, terminaron sentados juntos en el sofá, con la espalda apoyada al respaldo del sofá , ambos escuchando música suave en la penumbra. Cuando sus manos recorrieron su estómago todavía ligeramente redondeado, suspiró.

—Ojalá te hubiera visto embarazada. Dijo en un murmullo en su oído, —Apuesto a que te veías hermosa, toda redondeada y con curvas … Me entristece haberme perdido todo eso.

—No fue mi culpa; No sabía dónde estabas .

Envolvió sus brazos alrededor de ella con más fuerza y susurró de nuevo en su oído: —¡No quería decir eso! Creo que ahora eres muy sexy, pero haberte visto con mi bebé dentro de ti … ¡habría sido alucinante!

Amando sus manos adorándola tan eróticamente, suspiró: —Me sentía gorda y deprimida. Pero bueno, eso es el pasado .

Relajándose por unos momentos, disfrutó de sus fuertes brazos alrededor de ella. —Entonces, ¿vas a ver a tu madre mientras estás aquí? Me encantaría que conociera a Freddy. Finalmente dijo eso, sabía que él se sentiría a la defensiva por este tema, pero Freddy merecía conocer a su otra abuela, aunque eso no fuese lo que Quinn deseaba . Pero tampoco esperaba que él se congelara como lo hizo, y se dio cuenta de que estaba tentado de alejarla, física y emocionalmente.

Quinn tragó saliva un par de veces antes de girarla para mirarlo, —No estoy listo para interpretar el papel de familia feliz , no con mi madre ni con nadie más de mi familia.

Ella colocó sus manos sobre las de él, todavía protectoramente sobre su estómago, —Quinn, esta ya no es tu elección, se trata de lo que es correcto para Freddy. La crianza de los hijos tiene que ver con el sacrificio. Lo llevaré a casa de tu madre; Creo que deberías ser parte de eso. Pero eso depende de ti.

El silencio prevaleció y, aunque todavía estaban abrazados , ninguno de los dos habló y finalmente se quedaron dormidos.

Despertar en sus brazos después de una noche llena de emociones tan conflictivas era surrealista, pero seguía siendo un lugar al que sentía que pertenecía. Podía escuchar ruido en el piso de arriba y supo que María se había despertado, Freddy obviamente todavía estaba dormido. Se zafó de sus brazos, tiró de la manta que los había cubierto la noche anterior sobre él y se dirigió a la cocina. Cuando María la encontró, estaba a medio camino de organizar el desayuno.

—¿Qué está haciendo durmiendo en el sofá? María preguntó asintiendo con la cabeza hacia el salón. A pesar de sus palabras, no había malicia en su voz.

—¿Te acuerdas de Quinn? ¿El que vimos en de la estación?

Ella se rió, —¡Y en la casa del abuelo, el cricket y la fiesta! ¡Por supuesto que lo recuerdo !

Lilah asintió con complicidad, —Bueno , él es mi amigo, y en realidad, es el papá de Freddy, así que pasará algún tiempo aquí.

María guardó silencio mientras aceptaba el plato de tostadas, pero era mucho para que una niña de casi ocho años lo asimilara. Dándole su tiempo, Lilah continuó preparando una taza de café y su propio desayuno .

Finalmente, María habló, bastante tranquilamente, —Entonces , ¿Eso significa que ya no puedo venir aquí?

—¿Qué? Lilah se apresuró a sentarse junto a María. —No digas tonterías cariño, te amo, todos te amamos, lo sabes, ¿no es así?

—¿Pero no te casarás con él y serán una familia con Freddy?

Cuando Lilah empezó a hablar, una voz profunda la interrumpió: —¡María! Eres más importante que cualquier otra cosa. No voy a cambiar eso. ¡Sólo quiero pasar un tiempo con Freddy y contigo! ¿Eso está bien?

Ella miró a Quinn con una mirada contemplativa en su rostro, —Pero qué pasa si te casas, entonces no puedo vivir contigo.

Quinn se rió entre dientes, —No estamos planeando casarnos, pero si lo hiciéramos entonces tú serías parte de eso, ¿Vale ?

Ella sonrió, —¿Podría ser una dama de honor?

Su expresión esperanzada sólo se sumó a la repentina incomodidad de Quinn, y verlo retorcerse sólo ayudó al perverso placer de Lilah ante esta situación. Inmovilizarlo en una esquina no había funcionado para ella, pero no podía usar las mismas técnicas evasivas con un niño frágil. Y ella no tenía ninguna intención de ayudarlo a cavar fuera de este agujero.

—No nos vamos a casar con María, pero si lo hiciéramos, podrías ser una dama de honor, te lo prometo.

—Sin embargo, las mamás y los papás se casan.

Quinn estaba casi morado de frustración, —um …

Fue entonces cuando Lilah finalmente se sintió culpable por esto, así que intervino: —Mira María, es como lo de la mamá y el papá de Nadia, tu amiga, que son amigos , pero no viven en la misma casa, ¿verdad? Somos así.

María se volvió hacia Quinn con una expresión de asombro, —¿Tú también tienes una novia como el papá de Nadia? Quinn balbuceó sorprendido y María agregó: —¡Dijo que realmente tiene dos papás!

Lilah se echó a reír, la cara de Quinn era un poema , —¡Mal ejemplo! Lo siento María, sólo somos amigos, cariño, Quinn pasará algún tiempo aquí con Freddy antes de que regrese al extranjero. Entonces volveremos a la normalidad, ¿Vale ?

Ignoró las miradas desesperadas de Quinn y terminó de organizar la cocina, justo cuando Freddy comenzó a llorar. Dirigiéndose a su cuarto , arrulló a Freddy mientras le cambiaba y ponía un pañal limpio y ropa de verano para el día caluroso, luego se sentó en la mecedora, lo acomodó cerca de ella y le levantó la parte superior del pijama para alimentarlo . Con los ojos cerrados, se relajó, no queriendo analizar las últimas horas en profundidad.

Sus ojos se abrieron de golpe cuando sintió una presencia en la habitación, y sus ojos se enfocaron en Quinn apoyado contra el marco de la puerta, y una mirada indescriptible en su rostro. Mientras se disponía a hablar, ella levantó una mano para silenciarlo.

—Por favor, Quinn, no digas nada. Nunca me has hecho promesas, lo entiendo .

—Pero … se tambaleó buscando las palabras.

Lilah suspiró, —No pienses en excusas ni trates de adornar la situación para hacerme sentir mejor. Soy una chica grande, Quinn, y no necesito que me endulces la píldora . Mis ojos están bien y verdaderamente abiertos. Te extrañaré cuando te vayas, todos lo haremos. Pero no voy a poner mi vida en espera. Con una sonrisa traviesa, le miró con un parpadeo, —Y estoy deseando que sea más tarde. María vuelve a la escuela esta tarde, Freddy se acuesta temprano. Podemos ‘hablar’ más entonces, parecíamos compatibles en esa última noche al menos. Cruzaremos el puente de tu partida cuando llegue el momento . ¿Pero hasta entonces divirtámonos?

Mirando hacia su hijo, sonrió, la lujuria del uno por el otro era todo lo que le quedaba. Si ella y el bebé no fueran suficientes para penetrar su piel gruesa y obstinada, ella le daría todo sexualmente. Después de todo, si él se fuese la rompería, pero ella también podría tener la cabeza llena de recuerdos para calentar sus noches solitarias llena de lágrimas. Porque si tener su corazón, su alma y su cuerpo no era suficiente, entonces él no la merecía.

Capítulo 21 - En un camino a ninguna parte

A pesar de toda su valentía, a Lilah le resultó muy difícil aceptar todo lo que Quinn le ofrecía sabiendo que finalmente los abandonaría , pero racionalizó que era mejor que no pasar los siguientes días o semanas con él. Entonces, cuando se ofreció a acompañarla a ella y a los niños a Londres esa tarde , ella estuvo de acuerdo. Era maravilloso con Freddy, a pesar de no tener práctica con niños, se mostraba natural y cómodo, e incluso después de la debacle en el desayuno, María también estaba cautivada por él.

Oh , sí , pensó mientras volvía a guardar el uniforme de María en su mochila, es bastante encantador para todas las edades y para ambos sexos. Este había sido un fin de semana realmente difícil.

Como de costumbre, le había pedido prestado el coche a su amigo Mike para llevar a María de regreso, no le gustaba dejar a Freddy por mucho tiempo, así que era muy útil no tener que depender de sus padres o dejar al bebé. ¡Además, no podía ni pensar en conducir la autocaravana de sus padres! Mike era el policía de la ciudad, cuya central estaba ubicada en una localidad cercana ; pero aún vivía entre ellos. Lilah lo conocía de la escuela; él era unos años mayor que ella. Había enviudado dos años antes, Lilah había enseñado a sus dos hijos durante el último año, y cuando se dio cuenta de las dificultades que estaba teniendo para organizar a los niños con sus turnos de trabajo , había comenzado a ayudar con el cuidado de los niños en la medida de sus posibilidades . A cambio, él le prestaba su coche para viajes de compras o viajes ocasionales más largos como este. Era mucho más conveniente que el transporte público, ¡Y era un acuerdo que les convenía a ambos!

Este era el peor momento del fin de semana para Lilah, y cuando María estaba buscando sus tareas y Freddy lloraba pidiendo su cena, alguien llamó a la puerta. Echando al bebé que chillaba por encima del hombro, llamó a María para que revisara su mochila mientras abría la puerta.

Allí estaba Mike, con las llaves del coche colgando frente a ella, —¡Esto suena tan agitado como mi casa!

Lilah asintió con la cabeza, compartiendo un momento de conspiración con un compañero padre soltero, terminando con el habitual ‘cómo hacemos esto solos’, le agradeció profusamente y luego saludó mientras él corría de regreso por la carretera hacia su casa.

Lilah levantó a Freddy de su hombro, estaba rojo de llorar y había lágrimas reales en sus mejillas, lo arrulló, prometiéndole comida tan pronto como regresaran a la casa. Mientras intentaba cerrar la puerta principal, Quinn apareció frente a ella, no podía imaginarse de dónde había aparecido de repente.

—¡Hey ! ¡Justo a tiempo ! Tu hijo necesita calmarse; Tengo que ayudar a María un minuto. Ella notó un medio ceño fruncido cuando el bebé fue puesto en sus brazos, pero no tuvo tiempo de pensar en eso. Subió corriendo las escaleras y entró en el dormitorio de María y algunos gritos y quejas precedieron a la tarea que estaba … debajo de la almohada.

—Bien, límpiate los dientes, luego llamaremos a tus abuelos muy rápido, ¿Vale ?

Con otra ronda de gemidos de descontento, Lilah se dirigió a las escaleras, pero tuvo que detenerse a la mitad del camino para respirar profundamente, amaba a María, pero temía que se convirtiera en una adolescente de casi ocho años .

Abajo, Quinn estaba paseando a un Freddy muy enfadado en sus brazos, y un gruñido de ira marcaba su propio rostro y confirmaba que había estado molesto cuando lo había visto en la puerta.

—¿Qué te pasa ahora? ¡No tengo tiempo para más líos adolescentes! Ella le espetó tomando al bebé, dejándose caer en una silla y dándole de comer. Al instante cesó el lamento y succionó con fervor.

Fue sólo entonces que miró a Quinn, que negaba con la cabeza, mientras la veía alimentando a Freddy.

—¡No puedo discutir cuando estás haciendo eso! Exclamó .

Dándole una sonrisa sarcástica, ella respondió: —¿Por qué tienes que discutir? ¡Estoy teniendo un día de mierda!

Con un ‘no’ y un movimiento de cabeza, salió de la habitación.

Cuando Freddy terminó y estuvo seguro en su asiento para el coche , ella lo sujetó bien y luego empacó las tres bolsas que María tenía en el maletero pequeño.

—Vamos María, es hora de irnos. ¿Has hablado con tu abuela?

Apareció en lo alto de las escaleras y negó con la cabeza con tristeza, —Ellos sólo sólo querrán que vaya, y yo no quiero ir, Lilah, ¡De verdad que no! Y es horrible viajar sola …

Lilah abrió los brazos y tomó a la niña en sus brazos mientras bajaba las escaleras, —Te lo dije, cariño, tu abuelo está demasiado enfermo para venir aquí, tienes que ir a verlos. Si pudiera iría contigo …

—Puedo ir con ella. La voz de Quinn llegó desde la casa detrás de ellos y por segunda vez ese día Lilah no tenía idea de por dónde había salido .

Dándose la vuelta ella lo miró, —¿Tú?

Él asintió con la cabeza, —No tengo planes importantes, puedo acompañarla a, ¿Dónde, , Boston? Cuando ella asintió con la cabeza, él sonrió, —Puedo ir a Nueva York por un par de noches, y luego puedo traerla de vuelta.

Lilah echaba humo por dentro, otra forma de escapar de su verdadera obligación, —Buena oferta, Quinn, pero ella se irá por al menos diez días.

Odiaba el hecho de estar tan molesta, pero esto era típico, todos querían una parte de ella. Estaba haciendo todo lo que podía por María, sabía que era difícil para una niña de ocho años entender todo lo que estaba pasando, pero su tristeza y sus quejas no lo hacían más fácil para Lilah, Freddy tenía todas las razones para ser dependiente, pero ahora Quinn estaba interfiriendo y no facilitándole las cosas a ella.

Al pisar el acelerador, lanzó el coche fuera del pueblo y se dirigió a Londres. Con la radio encendida ignoró las conversaciones que habían comenzado entre María y Quinn. En cambio hacía sus propios planes … planeó una noche de placer, sólo ella y él, aunque cuando él estaba siendo testarudo y ella estaba enfadada como esta tarde, ¡Entonces no sabía ni por qué se tomaba la molestia !

El viaje a Londres fue largo, pero recto y directo. Un canal de radio dedicado a los años 90 era el compañero perfecto, y en la mitad del viaje se relajó un poco y entró en una conversación neutral.

En la escuela el adiós fue tan doloroso como siempre, María se aferró a ella llorando. Ambas sabían que sería más feliz en la pequeña escuela del pueblo adyacente a la casa de Lilah. Y se comprometió a solucionarlo de una vez por todas con los abuelos de María cuando llegara a casa.

Quinn estaba recostado contra el coche tocando su teléfono móvil cuando salió al sol de la tarde. Dejando caer sus gafas para hacer frente al sol bajo pero fuerte, se acercó a él.

—Entonces, ¿Me vas a explicar por qué has estado tan tonto esta tarde?

Sacudió la cabeza, —Lo siento, estaba fuera de servicio.

Ella se sorprendió, ¿se estaba disculpando? Al parecer, había una primera vez para todo, pero también sabía que la palabra “lo siento” no era suficiente. —Entonces, ¿de qué se trataba todo eso? Preguntó revisando al bebé que todavía estaba dormido. —Si regresamos directamente, llegaremos a casa a tiempo para que él se bañe, se alimente y luego se vaya a la cama.

Se acomodó en el asiento del conductor y se volvió hacia él, —¿Y ?

Mirando al otro lado mientras él se sentaba a su lado, vio que se sonrojaba, esto era incluso mejor de lo que podía haber esperado. De repente, las oscuras nubes de su frustración y las ansiedades de su vida se disiparon. —¡Cuéntame o te dejo aquí!

Se abrochó el cinturón de seguridad y luego hizo una mueca, —Está bien, te vi hablando con un chico antes de que yo llegara. Parecía amistoso … me enfadó .

—¿Estabas celoso? no pudo evitar sonreír, esto era gracioso a primera vista, pero también aumentó la voz en la parte posterior de su cabeza que le decía que él se sentía de la misma manera que ella.

Tartamudeó un par de veces, antes de murmurar: —Estaba familiarizado con mi hijo. ¿Vale ?

Ella se rió a carcajadas, —¡Mike ni siquiera vio su rostro mientras gritaba en mi hombro! Y de todos modos, él es nuestro policía local, y este bebé, dio unas palmaditas en el volante, —Es su bebé. ¡Si no fuera por él, estaría en el tren o en una caravana deteriorada!

Su boca se había quedado abierta, —¿Pensaste que era mío ?

Lilah se incorporó al tráfico en movimiento y dirigió el coche fuera de la ciudad. —¿Estás bromeando? Alquilo una casa pequeña y crío a dos niños con un salario temporal de dos días a la semana. ¿Dónde crees que entra un coche?

Sacudió la cabeza, —Lo siento, rubia, , honestamente no tenía idea …

—No estamos pasando hambre , pero un automóvil es definitivamente un lujo que no puedo permitirme.

Quinn colocó una mano sobre la de ella en la palanca de cambios, —Ni siquiera pensé … tenemos que arreglar las cosas.

Ella se rió, —¿Tú? ¿El señor soldado del desierto? ¡Difícilmente espero un salario una vez al mes! ¡Ya me sorprendería al menos una llamada telefónica!

Quinn no tenía ningún deseo real de hablar de finanzas ahora; estaba demasiado ocupado tratando de averiguar cómo sobrevivía ella con lo que tenía.

Rompiendo su silencio, Lilah lo miró, —Entonces , ¿Qué has estado haciendo desde que te dejé con Amir? No me has dicho nada desde que volviste.

Quinn suspiró, revolviéndose en su asiento, —Lo de siempre realmente. Se estaban gestando problemas, sólo fuiste parte de eso, la gente que vive en la región montañosa ha visto a grupos de rebeldes abusar de sus familias, robar sus tierras. Tu antiguo jefe estuvo involucrado hasta la médula. Hizo una fortuna vendiendo armas a este pequeño grupo, y luego hundió la cabeza hasta la caída, vi niñas abusadas, familias masacradas. Fue espantoso. Amir tenía suficiente información para que pudiéramos trabajar con la policía local para neutralizar la situación.

Se estremeció por la forma en que usó la palabra “neutralizar”.

—¿Fue Gavin parte de ese proceso? ¿Aún muerto ?

Quinn suspiró de nuevo, —Mira Delilah, sé que me odiarás por esto, pero escuché que estaba a punto de ser atacado, una vez que te conocí y su hija estuvo a salvo, no hice nada para advertirle.

Lilah jadeó, a pesar de lo mucho que odiara a Gavin, por todo lo que escuchó que había hecho y la forma en que la había abandonado, nadie merecía la muerte brutal que le había descrito un trabajador diplomático que se había puesto en contacto con ella para informarle de lo sucedido .

—¿Lo sabías ?

Él asintió con la cabeza, —No estoy demasiado orgulloso de ver el efecto que ha tenido en ti y en la pobre María, pero tienes que entender que tenía prioridades más urgentes, sé que podría haber intentado llamarlo, podría haberlo hecho. Encontré un número, pero para ser honesto contigo … estaba ayudando a evacuar a familias de un pueblo rodeado de minas, y todo era parte de esta sangrienta guerra sin valor …

Fue entonces cuando Lilah finalmente se dio cuenta de lo estresante que era esto para Quinn, la cantidad de bagaje emocional que llevaba consigo, las cosas que había visto, probablemente hecho, luchando para defender a grupos pequeños, ayudando a mantener un equilibrio político en lugares dominados. por gente rica o mala. Gavin … bueno, Gavin ganaba buenos salarios haciendo negocios con la seguridad de organizaciones benéficas mientras creaba problemas que causaban más desastres y situaciones aún más peligrosas que requerían su experiencia en seguridad. Fue ingenioso y escandaloso, y Lilah estaba conmocionada hasta la médula. Y luego estaba Quinn, tratando de resolver estas situaciones, aislado, solo y en constante peligro, y sin ninguno de los beneficios materiales que había experimentado en la casa de Gavin, como los coches, la piscina , el lujo.

—¿Tienes una casa? Le preguntó de repente, tirando del coche a un lado de la carretera.

—¿Qué? se volvió para mirarla . —¡Te digo que sabía que iban a atacar a Gavin, y preguntas por mi casa!

Ella medio sonrió, —¿Sólo te estaba comparando mentalmente con él, el trabajo que ambos hicieron y lo que obtuvieron de él?

Él contempló por un momento, —No es que realmente sepa a dónde va esto, pero sí, tengo dos casas en Oxford, las compré cuando estaba en el ejército … no tenía nada más en lo que gastar el dinero cuando estaba en una base del ejército, o particularmente en servicio activo, se alquilan a través de una agencia, y yo tengo un pequeño apartamento en Londres. No estoy mucho aquí, pero cuando lo estoy, tengo todo lo que necesito.

—¿Calzoncillos limpios y cepillo de dientes?

Se rió a carcajadas, —¡Maldita sea! ¡Me conoces demasiado bien!

Lilah se retiró al tráfico en movimiento y continuó su viaje fuera de la ciudad. Sacudiendo la cabeza de vez en cuando mientras pensaba en todo lo que había sucedido, todo lo que había descubierto. Si él hubiera revelado esto a principios del fin de semana, probablemente se habría vuelto loca, pero ahora, después de todo lo que había sucedido, lo admiraba más por eso.

—¿Estás sonriendo?

Ella se rió entre dientes, —¡Sólo estoy pensando que he pasado por todas las emociones en las últimas veinticuatro horas contigo! Ella lo miró antes de atravesar una gran intersección y unirse a la autopista, —Esta tarde te odié, ¡pero ahora me gustas de nuevo!

Fue el turno de Quinn de reír, —¡Conduce mujer! ¡Estoy deseando que podamos ‘hablar’ más tarde!

El resto del viaje de regreso fue agradable, charlaron sobre el fin de semana, el cricket, la fiesta, todo menos la tensión sexual y las promesas que ella había insinuado sobre su tiempo por venir.

Capítulo 22 - ¿Una noche para recordar?

Lilah se sintió aliviada de que Freddy durmiera bien. Después de bañarlo y alimentarlo, estaba más que listo para acomodarse para pasar la noche, dándole a Lilah media hora antes de que viniera Quinn. Normalmente, ella hubiera querido que él se quedara y lo bañara, que se involucrara, pero la tensión la estaba poniendo nerviosa y necesitaba tiempo para prepararse para la noche. Se había prometido a sí misma una buena noche, y también a él, y no quería decepcionar a ninguno de los dos. Esa noche húmeda en el hotel del norte de África era un recuerdo lejano, y Lilah sabía que necesitaba más que eso para que le durara el resto de su vida.

Saqueando su guardarropa buscó algo que dijera “sexy” pero “sin esforzarse demasiado”, y fracasó dramáticamente. Al final encontró su lencería sexy más nueva, un lindo sujetador rosa push up y bragas estilo culotte a juego, después de todo, tenía algunas estrías gracias a Freddy que no tenía antes, y necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Lilah se puso encima una linda camiseta de tirantes y se la puso con unos pantalones cortos negros. Era lo mejor que tenía .

Abajo tenía una botella de vino en el frigorífico , pero no es que quisiera que el alcohol nublara su disfrute … ¡o sus recuerdos! Luego sacó algunos menús para llevar. No tenía intención de cocinar esta noche, y aunque no sabía lo que le gustaría a él, pidió una selección de comida china, sabiendo que la entrega en este lugar bastante aislado llevaría un tiempo. Luego abrió el vino, tomando una copa para animarse.

Estaba seleccionando un CD apropiado para adaptarse a su estado de ánimo cuando un golpe precedió a la apertura de la puerta trasera.

—¿Hola?

—Hola Quinn, estoy aquí.

Cuando se dio la vuelta, Quinn estaba apoyado contra la jamba de la puerta sólo mirándola.

—¿Qué? preguntó ella conscientemente.

Él sonrió y fue una vista cálida y maravillosa, —¡Simplemente estoy admirando la vista! ¡Esos pantalones cortos son realmente sexis , señorita Dawson!

Ella bajó la mirada a sus piernas desnudas, luego lentamente de regreso a él, vestido informal con chanclas, vaqueros viejos y desgastados que le quedaban perfectamente y una camiseta negra ajustada, —¡Gracias, Sr. Southland, usted no se ve tan mal!

Quinn se rió entre dientes, —Ese vino se ve bien …

Ella seleccionó un CD y luego presionó el botón de reproducción, el Álbum Blanco comenzó con Cumpleaños y Quinn arqueó una ceja. —Disco dos, ¡una elección controvertida!

Ella se rió, —¡Estás hablando con una chica que conoció a Joan Armatrading! Parece que no sigo las convenciones.

Levantó una ceja, —¿En serio? Imitó una guitarra eléctrica mientras cantaba a todo pulmón, — Animal mineral físico espiritual, yo soy el que necesitas, yo soy el que necesitas.

Lilah se rió aún más fuerte, —No puedo creer que la conozcas, quiero decir, cuando la conocí, le dije a la gente en la escuela y ¡no tenían ni idea!

Quinn pasó su brazo alrededor de su hombro, —¡Mi novia en la escuela tenía padres que eran más hippies que los tuyos, lo juro! Luego le dio la vuelta a la ecléctica mezcla que era el Álbum Blanco. Finalmente se apartó, débil de tanto reír.

—Te traeré un vino. Por cierto, pedí comida china , tardan un poco en entregarla aquí, ¡y quería que comiéramos antes de la medianoche!

Quinn se detuvo, levantando una mano para tomar su barbilla, —Bueno , tenemos que dejar mucho tiempo para ‘hablar’, ¿no?

La risa en respuesta fue silenciada por sus labios finalmente descendiendo sobre los de ella. Cada instinto en ella quería chupar a este hombre dentro de ella, poseerlo, pero desesperadamente estaba controlando su creciente ardor, manteniendo el beso en una base superficial. Simplemente entre sus bocas, sus labios, lengua y un extraño crujir de dientes.

Echándose hacia atrás finalmente la miró, —¡He esperado todo el día por eso! Ella se retorció contra él incapaz de verbalizar una respuesta y él sonrió, —¡Paciencia rubia, , pensé que la comida venía en camino!

Asintiendo con la cabeza, dijo con voz ronca: —No estará aquí hasta dentro de cuarenta minutos.

Quinn colocó una mano a cada lado de su rostro y le acarició los pómulos con los pulgares, —No puedo pensar en nada peor que ser molestado … una vez que nos adentremos en las ‘discusiones’.

Lilah se humedeció los labios, tratando desesperadamente de aliviar su boca seca, pero fue en vano, podía ver la lógica en sus palabras, pero esta era su noche y sus reglas. Así que le puso una mano en el pecho y se apartó.

—Para entonces, señor Southland, ¡le garantizo que tendrá suerte si todavía tiene puestos los calzoncillos !

Con eso, salió de la habitación, haciendo sólo una pausa para recostarse y arrojar la camiseta que había estado usando por la puerta. Mientras se dirigía a las escaleras escuchó el trueno de sus pies mientras la perseguía. Su corazón comenzó a latir con fuerza cuando dejó escapar un chillido mientras subía los escalones, pero casi explotó cuando una mano rodeó su tobillo y chilló un sonido más suave, dándose cuenta tardíamente de que su hijo todavía estaba durmiendo.

Pateando furiosamente ella luchó con sus manos, y cuando él agarró sus pantalones cortos pensó que la tenía, pero ella se los desabotonó y se retorció rápidamente, deslizándolos sobre sus caderas y piernas antes de que él se diera cuenta de que lo había evadido. En la parte superior de las escaleras había un gran escalón que conducía a su habitación, y cuando ella logró llegar allí, la risa le sacudía cada hueso, y de repente él estaba allí encima de ella, cara a cara, y no había ningún lugar a donde correr. .

Lilah se estiró y lo rodeó con los brazos, acercándolo más, colocando su boca en la de él, mordiendo y tirando de su labio con los dientes, pasando su lengua sobre la de él. Quinn gimió, cayendo de rodillas, extendió la mano alrededor de su cintura respondiendo plenamente a su beso. Amaba el toque de Quinn, bueno, amaba todo sobre él, pero cuando sus labios cayeron sobre su cuello, su cabeza cayó hacia atrás y dejó que el placer la envolviera. Esta noche no se trataba de reprimirse, se trataba de aprovechar al máximo.

Los dientes de Quinn rozaron su clavícula y no pudo contener un gemido. Un brazo soportó su peso, pero el otro se posó en su cintura, con los dedos extendidos, consciente de cada centímetro de su contacto. Lilah tiró de su camiseta, levantándola, y Quinn separó su cuerpo por un segundo para dejar que ella se lo pasara por la cabeza. Cuando sus labios regresaron a su cuello, sus manos volaron hacia su pecho, siguiendo los contornos musculosos con dedos hábiles, deslizándose alrededor de su fuerte columna.

Quinn se puso de rodillas y la miró, —Por muy agradable que sería devastarte aquí … en las escaleras, te mereces una cama grande y cómoda. ¿Tienes una a mano en alguna parte?

Riendo, le permitió que la ayudara a ponerse de pie y luego abrió la puerta de su tocador . Se preguntó cómo veía la habitación, era un desajuste de todo, una colcha de retazos hecha en casa, cortesía de su madre, remataba la gran cama central de madera, los muebles eran una mezcla de piezas antiguas compradas en varias tiendas benéficas. Pero cuando miró a Quinn, sus ojos estaban fijos en ella, y se dio cuenta de que le importaba un comino la decoración, o el orden de la habitación. Sólo estaba interesado en ella.

—¡Ven aquí” respiró torciendo un dedo mientras ella retrocedía a través de la habitación.

Desafiante, ella negó con la cabeza, —¡Ven tú aquí! Apenas había terminado las palabras y él estaba allí.

—¡Me encanta cuando eres toda ‘Girl Power’! sus brazos la rodearon y su boca descendió a la de ella mientras hablaba.

Colocando una mano sobre su boca, deteniendo el beso que ella sabía que iba hacia sus pies, lo miró fijamente, —Siempre soy Girl Power, Sr. Southland, y creo que es posible que deba recordar eso. Con un empujón en el pecho, lo envió a toda velocidad hacia atrás sobre la cama. El gruñido de sorpresa la hizo reír y en unos segundos se subió para sentarse a horcajadas sobre él.

Quinn sonrió, colocando sus manos detrás de su cabeza, —¡Soy todo tuyo, rubia ! El apodo la había enfurecido originalmente, pero ahora, cuando él la miró con ojos llenos de lujuria, le encantó. ¡Era un mote cariñoso !

Colocando ambas manos sobre su pecho, pasó los dedos por las escasas vueltas de cabello que rodeaban cada pezón oscuro y plano, y cuando sus uñas rastrillaron cada uno de ellos, él jadeó.

—¿Te gusta? preguntó, lanzándose en picado para lamer y pellizcar a cada uno, amando la sensación de él retorciéndose debajo de ella como una criatura poseída. —¡Lo tomaré como un sí!

Ella mordisqueó su camino hasta su pecho, sobre su clavícula, cuello, hasta el lóbulo de la oreja, amando las reacciones, las frustraciones que estaba causando. Cuando sus labios finalmente encontraron los suyos, su serenidad, su determinación se había ido. Mientras él respondía, sin control por sus besos , podía sentir que él la rodeaba y con un chasquido, su sujetador se desabrochó. Levantándose, lejos de sus labios, observó sus manos mientras iba bajando los tirantes por sus brazos para lanzar el sujetador al suelo. Mientras sus ojos la devoraban, captando las suaves curvas de sus pechos, los oscuros y duros pezones. Tomando uno en cada mano, tocó las puntas, y ahora era el turno de Lilah de empezar a retorcerse, de perder el control.

—¡Mierda Delilah, eres tan jodidamente perfecta! Con un giro repentino, se volvió para que ella estuviera boca arriba. De pie, se desabrochó los vaqueros y se los bajó por las caderas. Riendo mientras ella jadeaba, vio que él no estaba usando ropa interior … de nuevo, y su más que impresionante erección estaba llena de promesas, mientras caminaba hacia la cama, alcanzándola.

Cuando él le puso las bragas sobre ambas caderas y sobre ambos muslos, ella echó la cabeza hacia atrás, sintiéndose repentinamente tan expuesta, porque sabía que era diferente físicamente desde que tuvo a Freddy y no tenía idea de cómo la percibiría él . Pero cuando él levantó una pierna y comenzó un erótico camino a lo largo de ella con un beso en el dedo gordo del pie, ella nuevamente se dio cuenta de que no le importaba. Unas pocas estrías y un poco más de curvas no afectaron su ardor.

Su lengua sobre su pantorrilla era divina, pero cuando llegó a sus muslos, Lilah apenas podía controlarse . Sus dedos estaban dentro de ella, su lengua buscando los lugares más sensibles, y era demasiado.

—¡Por favor, Quinn!

Se rió, levantando la cabeza, —¡Oh, no rubia , no voy a apresurar ni una pequeña parte de esto!

Y no lo hizo. Su lengua, sus labios, sus manos, todo la volvió loca mientras la empujaba a un gran clímax donde literalmente vio estrellas. Luego volvió a estar a su lado sonriendo ante sus ojos nublados. Alcanzando sus vaqueros , sacó un condón y luego se volvió hacia ella.

—¿Lista para más?

Lilah trazó un patrón a lo largo de su pecho, sintiendo que su corazón acelerado comenzaba a ralentizarse. Girándose lentamente, trató de sonreír, —Eso ha sido …

—¡Espectacular! Anunció sentándose. —Pero creo que esa era la puerta, parece que nuestra cena ha llegado.

Dejándolo quejándose por el mal momento, se puso una bata y se dirigió hacia abajo para recoger la comida.

Lilah apiló la comida en una bandeja sabiendo que la comida china no era la mejor para comer en la cama, pero en este momento sólo quería comer, reponer su energía y luego repetir la acción con Quinn. Eso era lo que realmente quería hacer .

Dejando la bandeja al lado de la cama, se subió al lado de Quinn, que estaba durmiendo.

—Vamos, señor amante, ¿eso es todo lo que tiene que ofrecer? No se permite dormir.

Cuando él todavía no respondió más que un gruñido, ella retiró las mantas y emprendió su propio camino para investigarlo, probarlo y demostrar que, a pesar de sus protestas, podía hacerlo todo de nuevo.

Cuando comieron la comida estaba fría, pero a ninguno le importó, ya que se dieron el uno al otro con palillos los bocados . Cuando un trozo de pollo que se balanceaba precariamente en los palillos de Quinn cayó sobre el cuerpo de Lilah, la comida fue abandonada mientras él la limpiaba expertamente con su lengua.

Lilah no hubiera creído que fuera posible tener tantos orgasmos en una noche, pero estaba completamente exhausta, cada centímetro de ella había sido amado, besado y provocado. Le dolía en lugares que no le habían dolido desde aquella noche en el hotel exótico hacía un año. Y su corazón se hinchó aún más de amor por este hermoso hombre, que no dudaba en complacerla, tratándola como una princesa mientras adoraba su cuerpo … toda la noche.

Después de toda la pasión, el romance compartido y el hacer el amor, Lilah decidió intentar abordar el tema del futuro mientras yacían acurrucados en la cama, abrazados el uno al otro. Ella se acomodó hacia él, sus brazos tirando de ella hacia la seguridad de su abrazo, su boca mordisqueando lánguidamente su hombro cuando ella dijo esas fatídicas palabras.

—Entonces, ¿cuánto tiempo puedo tenerte aquí?

Él se rió entre dientes, —¿En esta cama? ¡Todo lo que quieras!

Ella suspiró, girándose en sus brazos para mirarlo, —¡Quise decir en mi vida, en nuestras vidas! Ella se corrigió a sí misma.

Miró hacia otro lado con sentimiento de culpa por un momento, —Sabías que esto era sólo una cosa temporal. No puedo…

Se sentó muy erguida, —¿No puedes qué? ¿No puedes quedarte aquí y disfrutar del tiempo con nosotros dos? ¿No puedes pasar todas las noches aquí conmigo teniendo más sexo alucinante? Así es como lo llamaste, ¿no? ¿Sabes después de qué? ¿De la cuarta vez? ¡Rubia, eres alucinante! ¿No fue eso lo que dijiste?

Quinn se retorció, —Sabes que voy a regresar.

—¿Por qué Quinn? ¿Para pelear las batallas de otras personas, para hacerte sentir mejor? ¿O para huir de los compromisos, la familia, la gente que te necesita aquí peleando sus batallas?

Él desvió la mirada y no respondió.

Lilah sabía que lo había empujado a un rincón, que había arruinado la atmósfera, pero esperaba que algo cambiara, de alguna manera . Ella le había dado todo, esperando que él se diera cuenta de que ella era todo lo que necesitaba.

Pero no, el bastardo obstinado no podía ver el bosque por los árboles. Ella sabía que él la amaba, lo había demostrado de muchas maneras antes de esta noche. Era una pena que no pudiera resolver eso. No tenía una defensa decente, ninguna respuesta, sólo una veta obstinada de una milla de ancho que le hacía creer que tenía que irse.

Suspirando se puso de pie, —Ni siquiera puedes ofrecer una explicación de por qué te vas, no hay razonamiento, no hay debate. Dios, te amo Quinn, y pensé que podría hacer frente a cualquier cosa que pudiera tener. Pero no puedo, merezco a alguien que me ame. Voy a darme una ducha, y creo que deberías irte .

Cuando las agujas del agua golpearon su rostro, escondieron sus lágrimas, lavándolas. Cuando dos manos la rodearon desde atrás, ella cayó derrotada sobre su cuerpo, todo su ser exhausto.

—Lo siento, susurró, acercándola y apartándole el pelo de la cara con los dedos. —Quiero ser eso para ti, pero no puedo. No sé cómo. Tomó una esponja y comenzó a limpiarla, lavándole el cabello con champú y enjuagándola. Era un momento trágico y erótico. Cuando la levantó, ella se aferró a él, gimiendo de triste placer cuando él la penetró. Sabiendo que esto era un adiós. Ella lloró abrazándose a él cuando un clímax agridulce se apoderó de ella.

Capítulo 23 - Desesperación y desesperanza

Lilah estaba inconsolable. Había pasado un mes desde que Quinn la secó cuidadosamente con una toalla, y luego se deshizo en lágrimas cuando él salió por la puerta. Todavía no podía creer que se hubiera ido, que se hubiera ido sin mirar atrás, pero al menos lo respetaba por no decir lo que sabía que quería escuchar. Pero sus últimas palabras para él habían sido “Te amo”, y no habían significado nada.

Antes de que él desapareciera en lo desconocido, Quinn había pasado más tiempo con Freddy en la casa de sus padres y luego regresó a otra zona de guerra, pero no podía soportar volver a verlo. Así que se mantuvo alejada, dejando a los dos chicos solos. Si bien su madre no la cuestionó, fue inconmensurable en su apoyo. Pero Lilah lo guardó todo dentro, incapaz de encontrar palabras para describir cómo se sentía, incluso cuando se sentía tentada a hacerlo .

Volvió a la vida, preparando a María para su viaje a Estados Unidos, cuidando de Freddy y tratando de mantener su mente ocupada, pero cada noche, mientras se sentaba sola, su corazón se rompía de nuevo. Toda la ira, la frustración y el dolor de los últimos doce meses parecieron intensificarse.

Lilah había volado con María a Boston y tuvo una gran batalla con los padres de Gavin, en el aeropuerto; Luego había volado de regreso, traumatizada por pasar más de veinticuatro horas lejos de su bebé. Pero cuando finalmente regresó a la casa, recibió una llamada de la madre de Gavin, entendiendo la situación en la fría luz del día, y lejos de las emociones del momento, se dio cuenta de que María no estaba feliz en un internado, y acordaron que ella podría vivir con Lilah a tiempo completo y asistir a la escuela local del pueblo . María había llamado por teléfono después y lloró, agradeciendo a Lilah por ayudarla.

El viaje y las zonas horarias le habían pasado factura, así que aquí estaba sentada Lilah en una brillante mañana de julio extrañando a Quinn, extrañando a María , incluso extrañando a sus padres que se habían ido en la auto caravana a Irlanda durante unas semanas, y sintiéndose completamente desolada . Había enviado por correo electrónico algunas fotos de Freddy a la dirección de correo electrónico que había dejado Quinn, que era la de Amir, pero era el único contacto que tenía con él. El mensaje que le había escrito a Amir había sido breve y no demasiado amistoso.

Amir, he adjuntado algunas fotos para Quinn, por si tienes la oportunidad de pasárselas. No quiero saber nada de él, pero por favor hazlas llegar a él . Gracias, Lilah .

No había recibido respuesta, pero no sabía si eso la complacía o la enfadaba .

Necesitando cerrar este capítulo de su vida, terminar con toda la incertidumbre, decidió que no perdería más tiempo, estando abatida por la casa y viviendo en el pasado. Así que tomó al toro por los cuernos y decidió ir a visitar a la madre de Quinn. Ella merecía saber sobre Freddy y él merecía otro abuelo. Había estado allí una vez, en la gran casa en el campo de Oxfordshire, así que había empacado y ahí se dirigió a la mañana siguiente.

La casa era, como recordaba, grande, imponente, encaramada en una colina en las afueras de la pintoresca Oxford. Sólo el camino de entrada era más largo que la carretera principal que atravesaba su pueblo . Mientras aparcaba el coche de Mike fuera de la puerta principal, vio una cara en la ventana y antes de desatar a Freddy la puerta principal se estaba abriendo.

—¡Eres la amiga de Quinn! exclamó su madre, obviamente reconociéndola. Era una mujer elegante, alta, de casi cincuenta años. Su cabello canoso estaba recogido en un moño alto, su jersey con chaqueta y su falda lápiz contrastaban con los holgados vestidos o petos de su madre. Sin embargo, imaginó que probablemente tuvieran la misma edad.

—Soy Lilah Dawson. Vine aquí hace aproximadamente un año en busca de Quinn.

Su madre asintió con la cabeza, mirando hacia el asiento del bebé, pudo ver las ruedas del cerebro de la mujer mayor girando. —Soy Gloria, Gloria Martin. Ella estrechó la mano de Lilah. —¿Lo encontraste?

Lilah asintió, —Eventualmente . ¿Puedo entrar? Tengo mucho de qué hablar contigo.

Dio un paso atrás e hizo un gesto hacia el pasillo que era tan grandioso como el exterior de la casa, Lilah luego siguió a Gloria al salón. Tres grandes sofás que parecían más ornamentados que cómodos estaban dispuestos alrededor de una mesa de café, toda la habitación parecía una página de revista .

Aceptando el asiento que le ofrecieron, Lilah, agradecida, dejó la pesada sillita para coche del bebé en el suelo.

—¿Entonces? la mujer mayorla incitó, sentándose enfrente.

—Su hijo me rescató en África hace un año, cuando me secuestraron. Lilah le informó brevemente sobre los detalles básicos. —Cuando vine aquí el año pasado, era porque sabía que estaba embarazada … respiró hondo, —de Freddy. Este es tu nieto.

Gloria parecía atónita, —Todo esto es tan inesperado. Era todo lo que podía decir .

Lilah asintió con la cabeza. —Lo sé, y lo siento. Pero Quinn finalmente apareció hace un mes; él tampoco tenía idea …

—¿Estaba en el Reino Unido? Le preguntó.

Lilah asintió con la cabeza, —Dijo que estaba planeando venir a verte, pero creo que se sintió un poco abrumado por la noticia. Se fue de regreso a donde sea que haya ido .

La mano de Gloria estaba sobre su boca, había lágrimas en sus ojos, —Y este es … Ella miró al bebé.

Lilah lo desabrochó y lo sacó, —Éste es Freddy, tiene cinco meses. Ella le sonrió a Gloria, —¿Te gustaría cargarlo ?

Gloria asintió con la cabeza y trató de no llorar cuando aceptó y luego miró al niño dormido felizmente inconsciente, y mientras le tocaba la mano, cuatro dedos regordetes se enroscaron alrededor del suyo y suspiró, —¡Se ve exactamente como Quinn!

—¿De verdad ? Preguntó Lilah con interés: —¡Me pregunto porque no se parece en nada a mí! A Lilah le agradó ver a esta mujer tan feliz, tan cautivada con Freddy, que al menos alguien los apreciaba. La irritaba que desde que Quinn se había ido no había hecho contacto. Sabía que había enviado ese correo electrónico, pero él nunca la había escuchado en el pasado; honestamente pensó que habría algún tipo de intento de hablar con ella, de preguntarle por Freddy.

Mientras estaban sentados, conversando un poco incómodas pero fluidamente , la puerta se abrió y un hombre entró, este debía ser el segundo marido, pensó, el que había ahuyentado a Quinn cuando era más joven.

—¡Gerald, no vas a creer esto! Esta es Lilah, y este pequeño es Freddy, mi … nuestro nieto. ¡El bebé de Quinn!

Gerald, un hombre de aspecto agresivo, se encogió de hombros con desinterés, —¡Típico de él haber tenido un bastardo! ¿Dónde está? ¿Es esta otra responsabilidad que ha eludido?

Lilah inmediatamente vio rojo, ¿Cómo se atrevía ? De pie, tomó el bebé de manos de una Gloria de aspecto angustiado que, mientras sonreía en tono de disculpa, hizo un pequeño esfuerzo por disculparse por el arrebato de su marido.

—Disculpe, ¿Gerald? No puedo creer lo grosero que puede ser con alguien que es una completa extraña , ¡No es de sorprender que Quinn no quiera venir si así es como hablas con la gente! Mi hijo no es y nunca será un bastardo, aunque, lamentablemente, por Gloria, tampoco volverá a oscurecer esta puerta. Se volvió hacia Gloria, —¡Parece que Quinn tenía razón! No me sorprende que no vuelva a casa más a menudo contigo y tu lengua mordaz, ¡ahora por favor discúlpenme !”

Lilah todavía estaba enfadada mientras conducía fuera de la casa. Ahora sentía un poco de simpatía por Quinn; apenas parecía ser amado en esa casa. ¿Cómo puedes amar a alguien que no parece amarte? ¿Así de simple era? ¿Era esta la señal de que ella no debía renunciar a él? Mientras conducía a su casa en Cornualles, su mente estaba inundada de muchas emociones encontradas. Incluso cuando estaba en casa estaba confundida, pero fueran cuales fueran sus dilemas, sabía que ponerse en contacto con él no era algo que consideraría. Tenía que volver con ella, no era que ella fuera terca, era que ella necesitaba que él tomara sus propias decisiones. Todo se resumía a lo mismo. Quería que él la quisiera, como mujer, como pareja y no como madre de su hijo, o como un compromiso.

María llamó por teléfono esa noche, preguntándole si ya la había cambiado de escuela, y luego disfrutando de relatarle todas las payasadas de su día. Lilah había hecho poco para que la bola comenzara a rodar, pero sabía que podía comunicarse con la Sra. Munroe desde casa en cualquier momento. Estarían más que felices de tenerla en la escuela del pueblo, eso no era un problema. Lilah suspiró, aliviada por la distracción durante unos momentos, pero también contenta al pensar en no más viajes a Londres; ¡Sus fines de semana serían todos suyos! Ella sonrió … y luego frunció el ceño, ¡Más tiempo para estar sola, abatida! Sin embargo, esa era su próxima tarea en su lista de tareas pendientes.

Dos días después, Freddy estaba enfermo. Lilah entró a su cuarto a las nueve en punto, sorprendida de que él todavía estuviera dormido y se percató de que había vomitado toda la cuna, que estaba húmeda y no respondía. Lilah normalmente mantenía la cabeza fría en una crisis pero entró en pánico. Al levantarlo, se alegró de que estuviera calentito y respirara, pero tenía que resolver y aferrándose a él, tomó su teléfono y marcó el 999.

El que la atendió le informó que una ambulancia estaba en camino, pero ella apenas podía funcionar mientras bajaba las escaleras, Freddy todavía permanecía acunado en sus brazos. Un paramédico en motocicleta llegó a los diez minutos y se llevó a Freddy, lo evaluó y le revolvió la espalda en busca de agujas, o drogas. Lilah se abrazó a sí misma, sintiéndose más asustada que nunca, más inútil que nunca en su vida. El paramédico comenzó a transmitir información al hospital principal, a treinta millas de distancia, y Lilah sintió que la habitación se oscurecía cada vez más a medida que se iban diciendo las palabras meningitis y cama de cuidados intensivos pediátricos .

Con un sollozo, llamó a su madre, que siempre contestaba directamente el teléfono. De repente, supo que tenía que contactar a Quinn. Necesitaba estar ahí. ¿Y si …? Ella negó con la cabeza, sin querer ni siquiera empezar a pensar en otra cosa que no fuera llevar a su hombrecito al hospital. Al final, un helicóptero de una ambulancia aérea los recogió y se dirigió a toda velocidad al hospital más grande a más de una hora de distancia. Ella fue separada de Freddy mientras tres personas lo cuidaban. En ese momento, se conectó a su correo electrónico a través de su teléfono y envió un breve mensaje a Amir, su único contacto con Quinn.

Avisa a Quinn que Freddy está muy enfermo, Lilah.

Era todo lo que podía manejar con todo el estrés.

La sala de espera del hospital estaba esterilizada, algunas sillas acolchadas cubiertas de plástico, rotas y garabateadas con bolígrafo rodeaban una mesa cubierta con fórmica astillada. Panfletos sobre diversas condiciones quirúrgicas estaban colocados en un estante, y al lado había una taza de poliestireno, huellas de dientes incrustadas alrededor del borde y café negro seco pegado en el fondo. Lilah estudió todo, sus pulgares giraban constantemente como el único signo externo del trauma interno. Ya había caminado más veces de las que podía contar, el ‘tic … tic … tic’ del reloj sólo resaltaba cada segundo, cada minuto que estaba lejos de su precioso niño.

Parecía que llevaba horas familiarizándose con esa habitación, pero finalmente apareció un médico, un hombre de unos cincuenta años que hablaba con cierta autoridad. Habló de que Freddy estaba muy enfermo, estaban esperando resultados de sangre, posiblemente meningitis, las próximas 24 horas eran vitales … todo era una confusión.

—¿Puedo verlo? preguntó tratando de luchar contra los temblores físicos que amenazaban con apoderarse de ella.

—Claro, le aseguró el médico mayor, pero luego advirtió sobre goteos, drenajes, respiradores . Mientras Lilah lo seguía por un pasillo y entraba en una sala clínica blanca, se quedó paralizada, en la esquina de la sala había una pequeña mesa plana, con su querido niño allí, unido a más equipo del que estaba preparada para ver, a pesar de la advertencia del médico.

Se llevó la mano a la boca y parpadeó furiosamente tratando de detener el torrente de lágrimas que amenazaba con caer.

—¿Qué … su voz era temblorosa incluso para sus propios oídos.

Una joven enfermera puso una mano sobre la de ella, —Soy Hayley y estoy cuidando a Freddy. Déjame explicarte todo. Mientras hablaba, varias máquinas pitaron y Hayley ajustó las cosas que las silenciaron de manera experta. Por un momento, Lilah se relajó.

—Siéntate con él, habla con él, él sabrá que estás aquí.

—¿De verdad ?

Hayley asintió con la cabeza, —Y te ayudará a mantenerte cuerda .

Hayley trabajaba en su historial con diligencia mientras Lilah se sentaba con Freddy, fuera de sí, exhausta, pero negándose a pensar siquiera en dejar su lado. Pasó más de una hora en que las máquinas no se detuvieron cuando Hayley tocó un timbre y, de repente, todos los médicos se apresuraron a rodear su cama. Una mujer mayor acompañó a Lilah de regreso a esa maldita sala de espera y el infierno comenzó de nuevo.

Era temprano en la noche, había pasado todo un día de trabajo y no recordaba el tiempo, revisando su móvil vio un mensaje. Al abrirlo trató de sonreír, sus padres estaban en camino, volaban a casa, abandonando la autocaravana, ya su padre la buscaría más tarde cuando … si las cosas mejoraban.

Lilah no podía contemplar perder a Freddy, sólo ahora mientras esperaba noticias, para saber si estaba vivo o muerto, se dio cuenta de lo mucho que lo necesitaba, de que él lo era todo para ella.

Su ritmo cardíaco pareció aumentar en velocidad, mientras luchaba contra la sensación de hundimiento de que todo estaba tardando demasiado. Otra hora y sin noticias.

Fue entonces cuando se abrió la puerta de la sala de visitas, Lilah giró temiendo y necesitando desesperadamente escuchar algo del médico. Pero en lugar de eso, se quedó allí viendo, como si hubiera caminado mil millas, todo sucio y despeinado , a Quinn.

El sonido que escapó de su boca fue un gemido, tan desesperado como escalofriante. Quinn voló a través de la habitación y la atrapó justo cuando colapsaba en un montón, sus lágrimas eran verdaderos sollozos que Quinn sólo podía absorber mientras la abrazaba agradeciendo a cualquier dios que escuchara que había podido cruzar el estrecho de Gibraltar ese mismo día. Cuando llegó la llamada de Amir, pudo tomar un vuelo desde el sur de España mucho más rápido que desde cualquier aeropuerto del norte de África.

Y esas habían sido las dos horas y media más largas de su vida, junto con el viaje desde el aeropuerto, llamando frenéticamente a todos los hospitales bajo el sol para averiguar dónde había sido admitido su hijo. Había pensado que cuando viera a Lilah estaría haciendo rebotar a Freddy sobre su rodilla, pero este pálido y balbuceante desastre le infundió miedo . Y sabía que tenía que ser fuerte por ella, se veía absolutamente agotada.

—¿Qué te han dicho ? Le preguntó eventualmente mientras los desgarradores sollozos comenzaban a calmarse.

Lilah estaba dividida entre sentirse mal por descargar esto sobre él y el alivio de que él estuviera allí para compartir la carga.

—No sé, estaba con él, luego los médicos se apresuraron a entrar … ¡ha pasado tanto tiempo!

Quinn tomó sus manos y la miró profundamente a los ojos, —Todo estará bien, ya lo verás, es un luchador como su madre. Estoy seguro.

Media hora después apareció el médico, después de presentarse a Quinn, le explicó que la infección que tenía Freddy lo estaba enfermando más, pero que habían cambiado de antibióticos, alterado sus medicamentos y parecía haberse estabilizado nuevamente. Sin embargo, reiteró la importancia de las próximas horas, en caso de que alguno de ellos tuviera un pensamiento optimista.

Quinn la abrazó mientras se les permitía volver a ver a Freddy, y el dolor físico, la conmoción al ver a su hermoso y vibrante niñito tan … bueno, las palabras le fallaron. Todo lo que podía hacer era aferrarse a Lilah tan desesperadamente como ella se aferraba a él. Iba a ser una noche larga.

Capítulo 24 - El día más largo

Tenían sillas adyacentes al lado de la cama de Freddy, y aparte de la extraña siesta, pasaron la noche en una vigilia junto a la cama. Las palabras no podían describir cómo se sentía Lilah, tan indefensa, tan frustrada … pero tener a Quinn allí de alguna manera la ayudó a compartir la carga. No mencionaron todo lo que había sucedido anteriormente, pero ella le soltó alguna cosa de vez en cuando, lo que Quinn tomó con calma.

Hubo un cambio de personal, por lo que se les pidió a ambos que dejaran la habitación de Freddy.

—Vamos a tomar un café, algo de comer. Le dijo en el pasillo exterior.

—Puede que tengas ganas de comer, pero estoy muy preocupada , no puedo imaginar nada peor que comer ahora.

Quinn tomó su rostro entre sus manos y le sonrió, —Yo tampoco tengo ganas de comer, amor, pero ese niño pequeño te necesita, te necesita fuerte y te necesita saludable. Cuando esté mejor , tendrás que alimentarlo de nuevo, puede que yo sea un novato en esto de ser padre , pero sé con certeza que eso dependerá de lo fuerte que seas. Estás haciendo esto por él, ¿me oyes? Cuando ella asintió con la cabeza, él continuó: —E incluso si sabe a periódico mojado lo que comas, debes comer , porque en el momento en que te rindes, yo me rindo, y no puedo hacer eso. ¿Vale ? Porque lo acabo de encontrar y no estoy listo para dejarlo ir .

Trató de sonreír ante su rostro serio, viendo en él la misma desesperación que sentía ella y, a pesar de todo, lo amaba más, por decir y hacer las cosas correctas. Cayendo en sus brazos, supo que el fuerte abrazo que la envolvía fuertemente contra él era un gesto de consuelo para ambos.

Al final, Quinn besó la parte superior de su cabeza, —Vamos a comer algo en la cafetería. He oído hablar bien de la comida del hospital.

La llevó allí de la mano, luego llenó una bandeja con beicon , huevos revueltos y unas tostadas de aspecto bastante seco, café y zumo de naranja. Luego la guió a una mesa estilo picnic cerca de una ventana.

Cada vez que Lilah dejaba de comer, Quinn colocaba su mano sobre la de ella, animándola a terminar su comida. Mientras caminaban de regreso a la unidad de cuidados intensivos, se encontraron con sus padres que los buscaban frenéticamente, tratando de saber cómo estaba Freddy .

Al instante, Rose se relajó al ver a Quinn con Lilah, durante todo el camino a casa había estado preocupada por que su hija se enfrentara a todo esto sola. Tony le dio una palmada en el hombro al otro hombre, imitando el alivio de su esposa. Los cuatro se sentaron en la sala de espera, sus padres escuchando mientras Lilah les contaba los eventos que los habían llevado a estar sentados allí. Apenas había terminado cuando una enfermera vino a buscarlos.

—Hola, soy Nadia, estoy cuidando de Freddy ahora, está bastante asentado, ¿Queréis venir a verlo? Condujo a Lilah y a su madre para ver al hombrecito, y su madre encontró tan difícil como su padre más tarde ver al bebé indefenso tan enfermo.

Después de una hora, sus padres se fueron, querían ayudar, buscar ropa, artículos de tocador y comida para los dos que sabían que no dejarían la cama de Freddy.

Durante horas estuvieron sentados a su lado, varios médicos se acercaron, hablaron, se desviaron y luego siguieron adelante. La mano de Quinn no soltó la de Lilah y cuando ella se veía cansada, la tiró para que su cabeza descansara contra él, tomando físicamente la presión que no podía soportar emocionalmente por ella. Estaba medio dormida cuando el médico volvió a apresurarse para ayudarla a levantarse; a regañadientes abandonó la habitación mientras ella deambulaba adormilada.

—¿Qué está pasando ahora? Preguntó Lilah mientras caminaba por la habitación con impaciencia, había demasiada confusión y temía lo desconocido. Quinn trató de calmarla, pero pudo ver que él estaba tan estresado como ella. Fue sólo entonces que lo miró, que vio el efecto que esto estaba teniendo en él. Todavía estaba vestido con los pantalones de combate que parecían ser su uniforme de trabajo y una camiseta, estaba sin afeitar y tenía ojeras antes de darse cuenta de las implicaciones de la enfermedad de Freddy. La pequeña bolsa de lona que había traído con él estaba a sus pies, y era todo lo que había traído consigo.

—¿Dónde estabas cuando Amir recibió mi correo electrónico?

Suspiró, recostándose contra el asiento de plástico barato, con las manos detrás de la cabeza, —Estuve en Marruecos, me reuní con la policía allí, luego tuve que ir a España para encontrarme con otro contacto, en realidad estaba en Gibraltar cuando me llamó, así que tomé un vuelo desde Málaga. Fue mucho más fácil de lo que hubiera sido desde Marrakech. Así que fue un golpe de suerte.

Mientras ella se inclinaba contra su pecho, él bajó un brazo para abrazarla, —Me alegré mucho cuando te vi entrar por esa puerta. Ella levantó la cabeza, —¡Incluso si apestas! Riendo, se tapó la nariz con el pulgar y el dedo, tratando de restar importancia a la terrible situación.

Él sonrió, —No creo que haya dormido más de ocho horas en los últimos tres días, ¡así que no te lamentes! ¡Estoy aquí!

Ella asintió con la cabeza, —Lo sé, y me alegro.

Sentada hacia adelante, Lilah apoyó los codos en las rodillas y apoyó la barbilla en las manos hacia arriba; Quinn se pasó una mano por la espalda en un gesto afectuoso. —Vi a tu madre ayer, le dijo .

Su mano se detuvo en seco y el cambio en la atmósfera fue palpable, —¿Qué ?

Lilah asintió con la cabeza, —Sé que no estabas interesado, pero no quería que Freddy creciera con los mismos complejos que tú. Ella se volvió para mirarlo; su expresión era oscura, sin traicionar ninguna emoción. —Sin embargo, tenías razón, te lo concedo.

Quinn se inclinó hacia adelante para ponerse al nivel de ella, —¿Qué pasó? Su voz estaba cargada de emoción y ella sabía que estaba luchando por mantener el control.

Lilah suspiró, —Tu madre estaba encantada con Freddy aunque obviamente fue un shock. Luego llegó tu padrastro.

—¡No le llames así! ¡No es nada para mí, Delilah!

—Está bien, él apareció, me dijo que sólo servías para tener un hijo bastardo. En ese momento … ella calmó sus protestas para terminar su historia. —Tomé a Freddy, lo llamé cerdo, a tu madre débil, y dije que nunca volveríamos a regresar por allí.

Quinn se puso de pie, comenzando a caminar por la habitación enfadado , casi esperaba ver el vapor explotar de sus oídos, —¡No me escuchas !

Ella se paró frente a él, —¡NO! alzó la voz, —Tú no hablas conmigo !Sólo me haces exigencias y me das órdenes . No soy como mi madre, tienes que explicarme las cosas, no estamos en la década de 1940, ¡No puedes controlarme así!

Pasando sus dedos por su cabello, suspiró, —Mi padre murió cuando yo tenía quince años. Este capullo de Gerald llegó a la escena poco después. Me uní a la universidad militar de Sandhurst a los dieciséis años, luego, en mi primer descanso de Navidad, volví a casa y él prácticamente vivía allí. Me acusó de sacar trescientas libras de su billetera. Mi madre se puso de su lado. Fue horrible. Se estremeció ante la realidad del recuerdo, —Así que le devolví el dinero de mi sueldo. Me tomó un par de meses y, vaya, me quedé sin eso. Volviéndose hacia Lilah, suplicó: —Nunca le he robado a nadie.

Ella asintió con la cabeza, —Creo que … ¡excepto por un automóvil y un móvil en el desierto africano! —Muy cierto … sonrió por un momento, —Rara vez volvía a casa después de eso. Y cuando se casó con él … Johnny acababa de morir … Me encontré con algunos otros que habían salido del ejército, y establecimos una red que cubría la mayor parte de África y Oriente Medio. Ya sabes el resto.

Lilah se dejó caer en un asiento. —Sé que no volverán a ver a Freddy. Y lo siento por dudar de ti.

Sentado a su lado, sonrió con tristeza, —¡Nunca pensé que escucharía esas palabras saliendo de tu boca!

Cuando Lilah levantó la mano para jugar a darle un puñetazo en el brazo, la puerta se abrió y entró el mismo médico. Freddy estaba estable, habían tenido que cambiar sus medicamentos de nuevo, todavía estaba muy enfermo, pero había sobrevivido a una gran crisis .

De pie a los pies de la cama, ver a su pequeño con el pecho desnudo siendo bombeado hacia arriba y hacia abajo por una máquina, sus brazos y piernas abiertos y exánime fue duro de nuevo. Lilah sintió que una oleada de lágrimas la envolvía; no podía soportar pensar en la vida sin este pequeño bulto. Pero Quinn estaba allí de nuevo, abrazándola, susurrándole palabras de fuerza. Secando las lágrimas que se derramaron sobre su pecho.

—Vamos cariño, sé fuerte. ¡Tienes que serlo!

Ella asintió con la cabeza a través de otra ola de lágrimas silenciosas, hundiéndose más en su pecho.

Fue el día más largo que ninguno de los dos había conocido, cada hora que pasaba era una hora más de lucha. Los médicos venían periódicamente, pero desde media tarde no había más dramas. Ninguno de los dos había comido desde su desayuno temprano, y ahora era casi medianoche.

Hayley estaba de vuelta en este turno, y después de estar allí sólo unas horas regresó a la cama con un juego de llaves.

—Hay un ala para padres, es un sitio donde pueden dormir, ducharse , lo que sea. Ambos necesitan descansar.

Cuando Lilah hizo una protesta, Quinn colocó un dedo sobre sus labios para silenciarla, antes de sonreírle a Hayley, —Gracias . ¿Nos avisarán cualquier cosa ?

—Si algo cambia, inmediatamente. Hay un teléfono directo en la habitación. Aquí está nuestro número. Llamen tan a menudo como quieran , y Lilah, está a dos minutos a pie, ¿Vale ?

Lilah asintió con la cabeza entre lágrimas, rezando para que él estuviera allí, a salvo cuando regresaran.

Los padres de Lilah habían traído una bolsa antes, y aunque querían desesperadamente quedarse, ambos apreciaban que no podían hacer nada y sería más estresante para Lilah y Quinn si se quedaban. Cuando entraron en la habitación, Lilah sintió que las lágrimas comenzaban de nuevo y Quinn se secó las lágrimas.

—Entra —le indicó al baño—, báñate y vístete con algo cómodo, voy a traernos algo de comer, y de beber. Luego me ducharé y podremos dormir. ¿Vale ? él podía notar que era lo más alejado de su ideal, pero ella pareció darse cuenta de que era algo que tenía que hacer.

Dios te bendiga, mamá , pensó mientras abría la bolsa. Había unos cómodos pantalones sueltos, algunas camisetas, ropa interior y una bolsa de artículos de tocador, pero también había empacado algunas camisetas y algunos pantalones cortos y joggers de su papá, que le quedarían muy bien a Quinn, a pesar de su diferente complexión.

Estaba con las piernas cruzadas en la cama cepillándose el cabello mojado cuando la puerta se abrió y Quinn colocó una caja de pescado y papas fritas frente a ella y una botella de Coca-Cola Light.

—Lo siento, le dijo quitándose la camiseta y luego desabrochando sus pantalones, —¡Fue lo más saludable que encontré !

Ella sonrió acurrucándose, evitando que se desvistiera y sorprendida por su repentino apetito, —Mi madre ha preparado algunas cosas para ti, ¡son de mi padre!

—¡Estupendo! dijo, y tomando el pantalón de chandal y una camiseta sencilla, se dirigió al baño.

Lilah casi lo había devorado todo cuando salió de la ducha, con una toalla colgando de sus caderas.

—¿Estos eran sólo para mí? preguntó y él se rió. —Sí, me comí el mío abajo. Se paró junto a ella secándose el cabello con una toalla y luego comenzó a vestirse. Con la ropa limpia, se veía más fresco y olía mejor, por lo que no tuvo reparos en acostarse a su lado en la cama. Y una vez que llamó a Hayley para una actualización, no hubo cambios, se acomodó debajo del edredón, se acurrucó en sus brazos y se durmió.

Capítulo 25 - Tiempos complicados

Por un momento, Lilah no supo dónde estaba. Estaba oscuro y ella estaba envuelta en brazos familiares. Luego, con un estallido de nuevo dolor, los últimos dos días regresaron. Ante su jadeo, los brazos de Quinn se apretaron alrededor de ella.

—Oye, está bien, llamé hace media hora, todo está bien.

Ella se ablandó, colapsando contra la cama, y Quinn, —¿qué hora es?

—Un poco antes de las seis. Y cuando ella comenzó a protestar, él la besó en la frente, —Sí , hemos estado durmiendo durante cinco horas. En realidad, no lo suficiente, pero sí lo suficiente para que las enfermeras tengan algo de tiempo para hacer su trabajo.

—¿He estado pendiente ? preguntó sentándose.

Quinn alborotó su cabello, —Estoy seguro de que no lo estabas, pero pueden hacer más cuando no estás. ¿Y ahora estás lista para otro día? Ella asintió a regañadientes, y luego agregó, —bien. Vámonos entonces, ¿sí?

El día fue largo y ajetreado , a la hora del almuerzo los médicos hablaban de empezar a despertarlo, dejarlo tratar de defenderse de las infecciones. Pero en cuestión de minutos su temperatura subió y estaban corriendo tratando de controlar otro ataque de fiebre.

A última hora de la noche estaba estable de nuevo, y un enfermero los animó a ir a buscar algo de comida y descansar. Mientras que Lilah se resistió instantáneamente, una vez más Quinn se la llevó.

—Nos llamarán, rubia , les he dado tu número de móvil, vamos, hay un pub a la vuelta de la esquina. Tardaremos diez minutos en llegar allí, y hacen buena comida, o eso me dijo el médico antes. Necesitamos un descanso.

Lilah llegó a la puerta principal, pero luego se detuvo y, viendo a través de las lágrimas, sollozó: —¿Cómo puedo dejarlo aquí? No puedo ir a un pub y sentarme a conversar . ¡Estoy hecha polvo , Quinn!

Por enésima vez en los últimos dos días, la tomó en sus brazos y le acarició el cabello, absorbiendo sus lágrimas en su duro cuerpo. Besando la parte superior de su cabeza, murmuró: —No lo olvidaremos ni lo ignoramos al tratar de mantener cierto nivel de cordura. Necesitas un descanso. Una comida caliente, un café o tal vez una copa de vino pueden ayudarte a dormir. Me estoy preocupando tanto por ti como por Freddy.

Intentó sonreír, pero le salió una mueca, y asintiendo con la cabeza lo siguió hacia la oscuridad. Sentada mientras esperaban la comida, Lilah bebió un sorbo de vino y Quinn, con una pinta de cerveza frente a él, informó a sus padres de las últimas actualizaciones a través de su teléfono.

—¿Cómo puedes ser tan fuerte? Le preguntó mientras caminaban de regreso a la habitación en el alojamiento de los padres.

Él apretó sus dedos, —También me está matando todo esto, rubia , no sé cuándo lloré por última vez, pero estoy tan cerca de derrumbarme como nunca lo he estado en mi vida. Lo juro.

Después de revisar brevemente a Freddy, se dirigieron a la habitación y se encontraron sentados en la cama sin saber qué hacer. El brazo de Quinn era un accesorio permanente alrededor de su hombro y se volvió hacia su cuerpo en busca de la comodidad en la que había llegado a confiar.

Cuando él apoyó los labios en su frente, ella inclinó la cabeza, buscando esos mismos labios con los suyos. Había algo reconfortante y tierno en el beso, y Lilah se encontró aferrada a él mientras él la despojaba de su ropa, desechando la suya con la misma rapidez, después de encontrar un condón en su billetera. Hicieron el amor con más ternura de lo que Lilah creía posible, y las lágrimas corrían por su rostro mientras ambos encontraban un clímax emocional.

Cuando se derrumbaron juntos después, Lilah se dio cuenta de cuánto dependía de él, y supo que no podía contemplar que se fuera después de esto. Había pasado su vida siendo ferozmente independiente, y ahora que finalmente había dejado que alguien se hiciera cargo de la carga por ella, no estaba segura de poder dejar que él se marchara de nuevo.

Apenas podía dormid ; su mente ahora estaba más llena de preocupaciones de las que tenía al comienzo del día. Así que, dejando a Quinn dormido , se vistió y se dirigió a ver a Freddy.

—¡Ha tenido una gran noche hasta ahora! fue recibida con palabras positivas del joven médico que estaba escribiendo en las notas médicas de Freddy. —Hemos reducido parte de su medicación y, aunque está conectado al respirador , está respirando por sí mismo.

Lilah sintió que su corazón se aceleraba, —¿En serio? ¿Puedo tomar un respiro ahora?

El médico se rió: —Es un camino largo, pero al menos ha dado los primeros pasos para mejorar.

Hundiéndose en una silla, suspiró, rezando para que este fuera un punto de inflexión. Una hora después apareció Quinn todavía somnoliento .

—¡Deberías haberme despertado! Anunció acercándose a pararse junto a ella. —¿Cómo está él ?

—Bien, dijo con optimismo al explicar los avances más recientes . Después de que se puso al día con los acontecimientos y el médico había desaparecido, se volvió hacia ella, —¿Huyendo de nuevo Lilah?

Ella se giró para mirarlo, —Si lo hice, ¡lo aprendí de ti!

A pesar de los pasos agigantados que Freddy dio ese día, el repentino cambio de atmósfera aumentó entre ellos, por lo que Lilah se alegró de la distracción de sus padres llegando para interrumpirla . Tarde esa noche, decidieron sacar a Freddy del respirador , si lo hacía bien, significaba que intentarían despertarlo y, con suerte, ella podría abrazar a su pequeño, por primera vez en tres días.

A la medianoche, él estaba en sus brazos, lento y gruñón, pero cálido y fuerte, y fue entonces cuando vio lágrimas correr por su rostro por primera vez.

Más tarde, mientras tomaban un café, y Freddy finalmente dormía, Quinn la tomó del brazo y la llevó a un rincón tranquilo del café, —¿Qué pasa contigo ? Cada vez que dormimos juntos, sales corriendo de mal humor. ¡No sé cómo tratar contigo!

Ella se volvió para sisearle, —Necesitaba compañía, tú estabas allí, sucedió. ¡Esto se trata de Freddy, no de ti!

Mientras se alejaba, con el café en la mano, escuchó un bufido exasperado y la palabra —¡Mujeres ! dicho en voz baja. Sabía que había comenzado esto, que había tomado lo que quería, pero también lo estaba alejando de nuevo, pero se sentía molesta por dejarlo entrar en su vida nuevamente, por dejarlo ver cuánto lo necesitaba. Lilah lo estaba lastimando deliberadamente, porque sabía que él finalmente la lastimaría de nuevo, sólo estaba dándole un trago de su propia medicina. ¿Qué tenía eso de malo? Con un suspiro, se dirigió hacia la habitación de visitantes.

Los siguientes dos días fueron agitados. Un paso adelante siempre fue seguido por un paso atrás. Pero cuando Freddy respondió, dejó de estar grave y finalmente terminó en una sala para niños, Lilah comenzó a dormir en la cama individual abatible que estaba ahí, por lo que ya no se apartó de su lado. Estaba empezando a alimentarse, aunque todavía iba poco a poco , y estaba muy cansado, pero con Quinn quedándose en el alojamiento de los padres, Lilah tenía algo de espacio, algo de tiempo para pensar.

Las intenciones de Quinn no estaban claras, no sabía qué quería de ellos, pero no había señales de que se sintiera diferente sobre el futuro. Así que tuvo que pensar en la autopreservación, cuando miró hacia atrás en las últimas semanas, se dio cuenta de que había estado letárgica, desinteresada. ¿No había pasado por alto las señales de que Freddy se estaba sintiendo mal simplemente porque ella estaba ocupada sintiéndose deprimida ? Ese no era un pensamiento feliz, se lo debía a él y a María el ser más organizada , el estar más dedicada a ellos, debía ser madre primero, y a mujer después. ¿No era así como tenía que ser ? Tenía que olvidar a Quinn, era la única opción .

Otros dos días y Freddy casi había vuelto a la normalidad . Había perdido algo de peso, pero tan pronto como logró alimentarse adecuadamente, los médicos milagrosamente comenzaron a hablar sobre regresar a su casa . A lo largo de esta enfermedad, los médicos habían pintado el panorama más desolador. Septicemia, falla o daño de órganos, posibles amputaciones, palabras que no habían significado nada para Lilah hasta que comenzó a recuperarse. Ahora advirtieron que podría haber problemas latentes de sordera, ceguera, discapacidades físicas o mentales. Tenía listas sobre listas de citas para que todo se pudiera comprobar y volver a comprobar. Y al recibir el alta habían confirmado que su oído y su vista eran normales.

—¡He alquilado un coche! Anunció Quinn irrumpiendo en la habitación de Freddy, mientras Lilah empacaba sus cosas.

Ella miró hacia arriba, —¿en serio? Eso es un gran alivio. ¡No me apetecía volver en la autocaravana!

Él se rió, —Lo sé. ¡Estoy contigo en eso !

Quinn los llevó a casa, y una vez que llegaron al pueblo y empezaron a abrirse camino por las tranquilas calles, todos los residentes locales salieron a saludar. Era un lugar tan hermoso para vivir, todos eran tan cariñosos, a veces la cercanía de los residentes significaba que no podía cortarse el pelo sin que nadie lo supiera, pero en momentos como este, era una gran sensación.

Lilah pensó que estaría petrificada una vez que estuviera en casa, revisándolo cada pocos minutos, pero estaba más relajada de lo que creía posible. Poniendo a un Freddy cansado en la cama, regresó a la cocina donde Quinn estaba desempacando las bolsas que habían dejado, todas etiquetadas con mensajes de buena suerte. Una cazuela de salchichas de Alfie y Paula del pub, la Sra. Camelleri de la tienda de la esquina había enviado tres botellas de su vino casero, luego estaba la famosa tarta de manzana de la Sra. Munroe, la directora, entre los regalos del pueblo.

—¿Puedes meter esto en el frigorífico ? Le preguntó Lilah a Quinn cuando lo vio luchando por hacer malabares con tres platos grandes.

Sacudió la cabeza, —¡Parece que tu madre nos ha abastecido con lo suficiente para las próximas dos semanas!

Lilah tomó una lata de Coca-Cola Light, luego se dirigió al salón, se derrumbó en una silla y cerró los ojos.

—¿Estás bien? Quinn la había seguido.

Encogiéndose de hombros, se negó a abrir los ojos, —Cansada . Realmente cansada .

—Bueno, entonces vete a la cama. Está siendo una semana agotadora, y dos días antes de todo esto, fuiste a Boston y regresaste en un día. No es de extrañar que estés tan destrozada .

A medio camino de la puerta, de repente se rindió, el agotamiento envolvió cada centímetro de su cuerpo. Quinn, que la empujaba delante de él, la sintió hundirse y la tomó en sus brazos. Maniobrar la pequeña escalera con ella en sus brazos no fue fácil, pero lo logró sin lastimarla, luego la ayudó a quitarse los vaqueros y la metió en la cama. Tenía los ojos cerrados antes de que él saliera de la habitación.

Freddy se despertó unas horas más tarde, Lilah había preparado algunos biberones antes de irse a la cama, así que viendo que todavía estaba profundamente dormida, Quinn tomó una y le dio de comer a Freddy, que al estar de nuevo con la barriga llena, se volvió a dormir. Tomaba una siesta junto a Lilah y era el primero en despertarse por la mañana.

Cuando Lilah abrió los ojos, pudo escuchar voces. Arrastrándose para ponerse de pie, encontró su bata de baño y la arrastró sobre sus pantalones cortos y su camiseta , su cabeza se sentía aturdida y mientras bajaba las escaleras se sintió tambalear, completamente agotada . Cuando llegó al final de las escaleras, se dio cuenta de que las voces eran de hecho Quinn, cantando Def Leppard, “Pour some sugar on me” a todo volumen en la cocina, casi ahogando la radio que estaba en el alféizar de la ventana de la cocina.

Lilah se las arregló para abrir la puerta justo cuando Quinn estaba tocando la guitarra con ‘ tú tienes los melocotones, yo tengo la crema, dulce al gusto, sacarina …’ Freddy estaba en una silla alta mirando a su padre, desconcertado, y Lilah sonriendo estalló en una canción también, — porque estoy caliente, caliente, tan dulce y pegajoso, desde mi cabeza hasta mis pies … ¿tomas azúcar? ….. ¿Un terrón o dos?

Luego, riendo, cayó en su abrazo cuando él irrumpió en el coro, y bailaron un vals alrededor de la cocina antes de derrumbarse en carcajadas, mientras Freddy todo el tiempo los miraba desconcertado.

—¡Estás loco! Le dijo ella cuando le preguntó si quería café. Pero aceptó una taza y vio cómo él le llenaba un plato con huevos y salchichas.

Mientras Lilah devoraba agradecida la comida, alguien llamó a la puerta.

—¡Yo abro ! Dijo Quinn poniéndose de pie. Pudo oír la puerta abrirse, luego el silencio hasta que Quinn finalmente habló de nuevo, —¿Qué quieres … madre?

Capítulo 26 - ¿Es esto un adiós?

Lilah sintió que su corazón se hundía, lo último que necesitaban era esta confrontación ahora. Estaba tan agotada emocionalmente, tan tensa, que no podía imaginarse discutiendo con Quinn o su madre.

Ella miró a Freddy y medio sonrió, —¿Quieres un abrazo en la cama? ¿O vamos a la casa de la abuela? ¡No creo que tengamos que estar aquí para esto! Mientras lo levantaba para escapar, la puerta se abrió y un Quinn enfadado se quedó allí.

—¡Esto es tu culpa! ¡Entonces ya puedes lidiar con ella!

Lilah negó con la cabeza y, empujándolo en el pecho, soltó toda su ira. —¡No, Quinn! ¡Todo esto es obra tuya! ¿Crees que el hecho de que no te ocupes de mí, de tu hijo, no tiene nada que ver con tu incapacidad para manejar todo lo que pasó con tu madre? Abrió la puerta de una patada y señaló a Gloria, —Esa es tu madre, y sólo Dios sabe cuántos años la has evitado por las diferencias de la niñez y el hecho de que odias a su esposo. Así que les sugiero que hablen y lo resuelvan entre ustedes, porque si las cosas no cambian, ninguno de los dos volverá a verme a mí ni a Freddy.

Se volvió hacia la madre de Quinn, —Tu hijo está resentido con tu esposo, y después de conocerlo la semana pasada puedo ver por qué. En su vida, tiene miedo de acercarse a alguien porque se siente traicionado por ti, y deberías haber hecho tu elección conscientemente hace años. Francamente, ambos deben resolver esto; de lo contrario, morirás como una anciana triste y solitaria .

Besó la nariz de Freddy, luego se volvió hacia los atónitos Quinn y Gloria, —No hay forma de que esté criando a Freddy con toda esta mierda y bagaje emocional, así que como he dicho , resuélvanlo. Voy a ir a casa de mi madre, y ustedes dos son más que bienvenidos a unirse a nosotros, pero una vez hayan aclarado sus asuntos , ¡Eso o nada!

Con eso, salió de la casa, ignorando el hecho de que todavía estaba en pijama y bata.

Como de costumbre, la casa de sus padres olía a horneado, el Aga calentaba la cocina y, a pesar del día soleado, no era agobiante .

—¿Y cómo está mi hombrecito favorito? su madre corrió para alcanzar a su nieto.

Lilah se lo pasó sonriendo, —¡Hubo una época en la que te alegrabas de verme!

Su madre arrulló al bebé por un momento antes de volverse hacia Lilah, —Por lo general, hay una razón por la que apareces aquí antes de vestirte. ¿Discutiste con Quinn?

Lilah arqueó las cejas en un gesto de ‘me está volviendo loca ‘. Su madre era astuta, parecía ser más consciente de las cosas que la propia Lilah, y Lilah se asombró de cómo se había perdido de ver esto cuando estaba creciendo. ¿La maternidad la estaba haciendo más sabia? Suspirando se alegró de descargar a Freddy por un momento, luego se volvió para hacer café en estado de ánimo contemplativo.

—¿Un centavo por tus pensamientos ? ofreció su madre mientras agitaba la taza.

Lilah suspiró; estaba haciendo mucho de eso últimamente, —La madre de Quinn apareció, así que les dije a ambos que resolvieran sus diferencias o no volvería a ver a ninguno de ellos.

—Sabias palabras, asintió su madre, —Sé que estás pensando que su renuencia a comprometerse se remonta a su infeliz infancia. Todo lo que sé es que el hombre está enamorado de ti y no estoy segura de cuánto tiempo podrá seguir mintiéndose a sí mismo. Todo saldrá bien. Le aseguró a su hija.

—Después de todo lo que pasó, no estoy segura de tener la energía para seguir haciendo tantos esfuerzos , mamá.

Rose puso una mano en el antebrazo de Lilah, —Te ves destrozada, pero apuesto a que apenas dormiste todo ese tiempo en el hospital. Lo superarás, pero fue un shock para ti ver a Freddy tan enfermo. Levantó una de sus manos, todavía magullada por las inyecciones y las vías intravenosas que habían adornado su cuerpo y lo besó. —Pero este pequeño es fuerte, y no puedes desmoronarte ahora, hija , ¿Vale ?

Lilah asintió y sonrió, —Lo sé, estoy harta de todo, mamá, quiero decir que durante los últimos dieciocho meses no he tenido nada más que momentos difíciles, a veces sólo quieres un viaje fácil, ¿sabes?

Su madre se rió a medias, —Creo que todo sucede por una razón, cariño, y habrá un bien mayor por todo este dolor. Sinceramente, lo creo.

Lilah estaba acurrucada en el sofá debajo de la manta tejida a mano de su madre y dormitaba, Freddy dormía en otra silla mientras su madre tarareaba la radio, planchando cuando alguien llamó a la puerta.

—Quédate ahí amor, abriré la puerta.

Después de unos minutos, su madre aún no había regresado, por lo que Lilah se dirigió al pasillo. Allí, apoyada contra el marco de la puerta, estaba Quinn, hablando seriamente con su madre.

—Ella se registró en un bed and breakfast , y todo lo que quiero es ver a su hija, Rose.

—La conozco, Quinn, está bien, pero está cansada. Ella es mi bebé y necesito cuidarla. Vuelve a la casa; ella volverá a ti cuando esté lista. ¿Vale ?

Lilah regresó sigilosamente al salón, escondiéndose debajo de la manta. Su madre tenía razón, sólo necesitaba algo de tiempo, algo de espacio … algo de descanso. Estaba dormida antes de que su madre regresara a la habitación.

Hacía frío cuando se despertó, y al abrir los ojos, Lilah se dio cuenta de que había estado dormida por un buen tiempo. Le dolía estar acostada torpemente en el pequeño sofá y tuvo que ponerse de pie con facilidad.

Freddy no estaba allí, pero ella no estaba preocupada, su madre no lo había perdido de vista en su casa, lo estaría exhibiendo en alguna parte. Se estiró y luego pensó en su día. ¿Quinn realmente había arreglado las cosas con su madre? Gloria debió haber decidido venir y hacer las cosas bien con ella y con su nieto Freddy, pero no tenía idea de que Quinn estaría allí. Esa fue una buena señal. Lilah quería que lo resolvieran, Quinn se lo merecía y no quería que su hijo creciera sin conocer a su familia.

Personalmente, ella se estaba preparando para el momento en que él se alejara , endureciendo su corazón y su mente, porque a pesar de las palabras de su madre, no podía compartir ese optimismo, no tenía ninguna creencia real de que él se quedaría, de que él la querría. Estaba harta de todo eso; ella sólo quería seguir adelante con su vida, con María y Freddy. Y para eso necesitaba que se fuera.

Así que con mayor determinación, buscó a su madre, sólo para encontrar una nota, de que había ido al pueblo. Encontró un poco de beicon en el frigorífico , y frió algunas lonchas antes de untar con mantequilla dos rebanadas gruesas de pan casero y hacer un enorme sándwich de beicon con salsa de tomate. De repente estaba hambrienta. Luego, respiró hondo y se dirigió a su casa , todavía en pijama.

Entró por la puerta trasera y se dirigió directamente a la ducha. Después de una ráfaga vigorizante de la poderosa ducha se sintió mucho mejor. Envolviendo su cabello húmedo con una toalla , se puso unos pantalones cortos de algodón sueltos y una camiseta sin mangas, y comenzó a ordenar los innumerables regalos que habían quedado en su casa durante los últimos días.

Había un gran pastel de pollo en el horno mientras las verduras frescas se cocinaban al vapor en la placa cuando oyó que se abría la puerta. Mirando hacia arriba vio a Quinn de pie luciendo pálido y estresado .

—Hey , le dijo . —¿Estás bien? Cuando se encogió de hombros, ella agregó: —¿Has visto a Freddy?

Él asintió con la cabeza, —Está con tu madre y la mía en el pueblo. ¿Quién hubiera pensado que nuestras madres se llevarían tan bien ?

—¿De verdad ? Él asintió con la cabeza, y luego ella sonrió, —¿Y tú?

Sacó una silla y se sentó en ella, suspirando antes de finalmente mirarla, —Tenías razón, había muchas cosas sin decir. No puedo superarlo todo, pero lo estoy intentando .

Lilah asintió y tomó una de sus manos, —Tomará tiempo, pero con suerte significará que puedes dejar de correr, y decidir lo que quieres de la vida.

—Te quiero a ti y a Freddy, rubia , ahora lo sé.

Ella levantó una mano para silenciarlo, —No estás listo para eso, Quinn. Ambos lo sabemos .

—¿Qué quieres decir? Quiero estar contigo…

Lilah negó con la cabeza, —¡Hasta que quieras desaparecer de nuevo! Trató de sonreír, —Mira , hemos tenido una semana traumática, ha sido más preocupante que cualquier cosa que haya conocido. Pero no estabas listo para comprometerte conmigo antes de que Freddy se enfermara, así que definitivamente no estás listo para esto ahora .

Él la miró con los ojos muy abiertos, —¿Qué significa eso?

Encogiéndose de hombros, se puso de pie para ver la cena. —Significa que, en particular, necesitas arreglar las cosas con tu madre. Tengo que organizar que María vuelva a casa, hay escuela, trabajo … la vida. Sabrás cuándo estás preparado, y si quiere volver entonces, te estaré esperando. Siempre estaré esperando a Quinn, pero debes estar seguro .

Se quedaron en silencio, y cada vez que Quinn intentaba interrogarla, ella negaba con la cabeza, —Tienes que creerme Quinn. No puedo permitir que me prometas todo y luego me dejes tirada . Puso una mano sobre su corazón, —He tenido demasiada angustia en los últimos dieciocho meses, honestamente, no creo que pueda soportarlo más.

Su madre llegó más tarde, y Quinn, después de abrazar a su hijo, se fue en contra de su voluntad , y cuando la puerta se cerró, Lilah se derrumbó en lágrimas, y le contó toda la historia entre sollozos largos y lentos.

Rose estaba encantada de lo devota que había sido Gloria con Freddy, todos habían almorzado juntos y la madre de Quinn estaba devastada por los eventos recientes, no tenía idea de que Freddy había estado enfermo y estaba mortificada por el comportamiento de su esposo. Se había ido al hotel tan arrepentida que parecía haber molestado a su propia madre.

Una semana más tarde, tuvo el viaje de regreso a Boston para traer a María de regreso. Se mostró reacia a dejar a Freddy durante tanto tiempo, pero se negó a pensar en María viajando sola. Si bien Lilah les había contado a los abuelos sobre la enfermedad de Freddy, no habían estresado a María, ya que nadie quería que ella se preocupara. Así que mientras estaban sentadas una al lado de la otra en el vuelo a casa, parte de la conversación fue sobre Freddy en el hospital. No estaba demasiado preocupada, pero estaba bastante entusiasmada con todo lo que sucedió en las cuatro semanas desde que se había ido.

El vuelo pasó rápidamente y a María le encantó ser devuelta a la familia de Lilah, mientras sus ‘abuelos’ y Freddy armaban un escándalo. Se durmió temprano, lo cual era bueno, ya que sólo tenían una semana hasta que comenzaran las clases y necesitaba superar su desfase horario. No fue tan simple para Lilah.

—¿Por qué no lo llamas? le preguntó su madre por enésima vez. —Sólo para ver cómo está, o ¿Conversar sobre Freddy? Él podría estar esperando a que tú des el primer paso.

Lilah estaba decidida y era inflexible sobre esto: —No quiero un esfuerzo a medias, mamá, quiero todo o nada, y él tiene que tomar esa decisión. Y de todos modos, creo que si todavía está con su madre, eso es bueno para él. Quiero que arregle su cabeza incluso si eso no me incluye a mí.

Su madre negó con la cabeza con complicidad, —Pero ¿y tú? Estás pálida , con sueño ; parece que no has dormido en semanas. Soy TU madre y estoy preocupada por ti .

—No me pasa nada mamá, estoy bien …

Al ver la vacilación de su hija, Rose levantó una ceja, —¿Qué pasa ? ¿Estás bien?

Lilah le dio una sonrisa acuosa, —No me ha llegado mamá, tengo un retraso .

Su madre palideció visiblemente, —¡Dalila! ¿Qué demonios?

—Mira mamá, tuvimos cuidado … no sé qué pasó. Lilah hacía mucho que había pensado en la última vez, en el adiós en la ducha y lamentó tanto su desgracia como la aparente virilidad de Quinn, pero parecía que la habían sorprendido dos veces.

Capítulo 27 - Hormonas, angustia y el futuro …

Rose negó con la cabeza, incapaz de comprender esta noticia, —Delilah, por favor piensa en esto. Tienes a María, a Freddy y ahora posiblemente otro bebé. No puedes manejar todo eso ni económica ni emocionalmente. Tienes que decírselo, él necesita …

—Él no necesita hacer nada, mamá, YO PUEDO arreglármelas, y lo HARÉ. Lo que no haré es ser el segundo mejor de alguien, te lo dije hace semanas. Si estoy embarazada, se lo diré, por supuesto que lo haré, pero esa no es mi herramienta de negociación, eso no es lo que pienso hacer .

Por primera vez en mucho tiempo se dio cuenta de que su madre estaba enfadada con ella, tal vez desilusionada y le dolía, había confiado mucho en su madre desde que regresó de su terrible experiencia de secuestro.

—No creo que sea tan simple como lo dices , en la vida no todo siempre es blanco o negro. No digo que te conformes con menos, nunca he dicho eso. Pero tienes que pensar que esta vez el año que viene podrías tener tres hijos bajo tu cuidado como madre soltera , Quinn necesita saberlo, y necesita poder decidir . Tiene tanta responsabilidad aquí como tú. Eso puede significar que las cosas no son como les gustaría en un mundo ideal, para ninguno de los dos.

Lilah consideró ese consejo toda la noche mientras trataba de ver la televisión, los niños dormían profundamente en la cama; había algo de verdad en las palabras de su madre. Quinn tenía un papel aquí, y no había forma de que todavía pudiera seguir luchando en zonas de guerra y conflictos políticos, poniéndose en riesgo cuando tenía compromisos tan importantes. Tal vez necesitaba conseguir un trabajo adecuado y confiable, moverse más cerca, ¡estar aquí ! De cualquier manera, tenía que comprometerse con Freddy y cualquier otro niño potencial, lo quisiera o no. Después de todo, se necesitaban dos para hacerlos .

María comenzó la escuela unos días después, y mientras la acompañaba en su primer día, Lilah contempló el hecho de que a pesar de las repetidas quejas de su madre, no se había hecho una prueba de embarazo. Ella simplemente lo sabía, , había vomitado varias veces y no había podido tolerar el café durante unos días. Eso era prueba suficiente.

Estaba jugando en el jardín con Freddy cuando su madre miró por encima de la cerca.

—¿Cómo estás? ¿Ya te hiciste la prueba?

Lilah suspiró, —Mamá, voy a odiarte con todo este fastidio. Te dije que tengo una cita con el médico, ¿qué más puedo hacer? Al ver que las cejas se levantan desafiantes, Lilah exhaló una gran bocanada de aire. —¡Lo sé! ¡Lo entiendo! Hablaré con él, ¡sólo dame un poco de espacio! Ella la miró con reproche , —¡Por favor! Antes de volverse hacia Freddy.

Lilah sabía que su madre tenía razón, realmente tenía que resolver esto, pero había algo seguro en negar que todo estaba sucediendo. Si lo ignoraba el tiempo suficiente, una pequeña parte de ella realmente esperaba que todo desapareciera, aunque sabía que no ocurriría así. También sabía que no se desharía de este bebé, si alguna vez lo hacía no sería ahora, con el bebé del hombre que amaba, con un hermano completo de Freddy, no, eso nunca sería una opción. Así que todo lo que pudo hacer fue llamarlo … después de la cita con el médico.

Esa tarde, a las dos y media salió de la consulta del médico de cabecera, se hizo una prueba antes de ir a confirmar lo que ya sabía, pero aún así fue un shock, y cuando salió de la consulta , metió los folletos de confirmación y la cita en el hospital en la parte superior del cochecito, y guió a Freddy hacia el sol de principios de septiembre. No había dado más de una docena de pasos cuando miró hacia arriba y vio que Quinn se interponía en su camino.

¡Ha venido! Fue su único pensamiento mientras lo veía alto, vestido … eso era un cambio, y uno bienvenido, su cabello oscuro estaba recortado, corto, y sus ojos estaban ocultos detrás de las gafas de diseñador.

—¡Quinn! Le dijo , —¿Qué estás haciendo aquí?

Quinn continuó con un paso agresivo hacia ella, —¿Qué pasa? ¿Freddy está bien?

Ella asintió con la cabeza, — Él está bien, ¿por qué?

Quinn negó con la cabeza, —— ¡Estás saliendo de la consulta del médico!

—¡Ah! ella se rió, —¡No, tenía una cita! ¿Qué estás haciendo aquí Quinn? Se moría por escuchar las palabras ‘ He cambiado; Sé que te quiero más que a nada … ‘

En lugar de eso, escuchó: —El motivo por el que estoy aquí es incidental. ¿Qué ocurre? ¿Estás enferma ?

Sacudió la cabeza distraídamente, quería que esta incomodidad terminara, quería arrojarse a sus brazos, —Estoy bien … de repente su cerebro errante se aclaró sobre el motivo de su cita. Tenía que contarle lo del bebé. Mientras lo miraba, vio que sus ojos estaban en el cochecito, y se habían ensanchado por la sorpresa, siguiendo su mirada vio el folleto ‘El embarazo y tú ‘ que el médico le acababa de entregar.

Lo agarró y lo hojeó, —¿Estás embarazada de nuevo? Su voz era tranquila, y cuando ella asintió con la cabeza, la miró, —¿Cuándo me lo ibas a decir?

Ella se estremeció ante la ira en su voz, —Por supuesto que iba a …

—Bueno, perdóname si soy escéptico … ¡después de la última vez!

—¡Quinn! odiaba escuchar animosidad y dolor en su voz. —¡No seas así! Esto es completamente diferente y lo sabes.

Sacudiendo la cabeza de una manera decepcionada, murmuró: —No voy a hacer esto en público. ¡Vamos a casa ahora!

Tomó el cochecito de ella y caminó por el camino hacia su casa antes de depositar a Freddy que dormía en la habitación del frente. Lilah estaba en la cocina esperándolo.

—Iba a decírtelo , balbuceó tan pronto como él entró en la habitación. —Sólo me di cuenta hace unos días, pero todo tenía sentido, había estado muy cansada …

Se había calmado visiblemente ahora, —Tuvimos cuidado, lo siento …

Este era un terreno familiar, ella había pasado por esto tantas veces en su cabeza, habían tenido cuidado, pero … —Ya pasó una vez …

Mirándola con curiosidad, de repente sus ojos se agrandaron, —Ahh … sí. ¡Lo siento, FUE culpa mía! Mierda, ¿Estás segura de que estás bien? ¡Quiero decir que todo esto es nuevo para mí!

Encogiéndose de hombros, intentó sonreír, —¿A ti te parece bien?

Quinn se encogió de hombros, —¿Porque no estaría bien? Está sucediendo y estoy lejos de arrepentirme. De hecho, entrelazó sus manos alrededor de su cintura y la atrajo hacia adentro para darle un breve beso, —Estoy bastante contento de poder ver todo esta vez, ¡Me perdí mucho con Freddy!

Lilah exhaló un suspiro de alivio: —Quieres decir que quieres estar aquí, con nosotros.

Asintiendo con la cabeza y sonrió irónicamente, —¡Debería haberme dado cuenta antes! Tan pronto como tu madre mencionó al médico …

—¡MI MADRE! Gritó . De repente, esa visión romántica de ella y Quinn con una colección de niños desapareció en una nube de humo. Esto era EXACTAMENTE lo que había temido durante todos estos meses. ¡Mierda con su madre! ¡Sabía que ella interferiría! —El punto es Quinn, . ¡Que no quiero que te quedes porque te sientes culpable u obligado ! ¡Quería que te quedaras porque me quieres! ¡A mí como mujer y compañera! Ella arremetió con frustración golpeándolo en el pecho. —No soy una organización benéfica y no estoy aquí para complacer todos tus caprichos. ¡Mi madre puede pensar que esto es todo, pero yo NO!

Quinn la agarró por ambas muñecas, —¿Podrías ser razonable ?

Lilah estaba luchando contra otra ola de lágrimas, parecía haber pasado la mayor parte del año pasado llorando y estaba enferma y cansada de eso. —Ya he escuchando suficiente, Quinn; ¡Yo soy la que habla ahora! . Puedes ser padre, nunca lo voy a impedir , ¡Pero no puedes entrar aquí y decirme qué hacer!

Ante ese comentario, se echó a reír, —Eso piensas, ¿verdad? Soltando sus manos, sonrió, —¡Cuando seas mi esposa tendrás que al menos INTENTAR escucharme!

Lilah se burló en voz alta, golpeando sus puños contra su pecho, —¡Esto es muy típico de ti , tomando todas las decisiones, esperando que todos sigan tus órdenes ! ¿Vienes aquí y me dices eso? ARGH! Esa es una mala excusa para una propuesta, ¡Si eso es lo que era! Incluso si realmente me amaras, si me quisieras en mis términos, ¡Me negaría simplemente por eso! ¡Por favor, vete Quinn! ¡No necesito este estrés!

Sacando una silla, la giró y se sentó a horcajadas sobre ella, descansando los brazos a lo largo del respaldo del asiento, —¿Dejarás de estar tan malditamente molesta ?

Lilah estaba viendo rojo , mientras él seguía allí con su sonrisa de suficiencia, su mirada de complicidad y un aire de condescendencia, y estaba lista para agarrar una sartén y lanzarla sobre su cabeza, —Quinn, te pedí que te fueras. No soy una responsabilidad social que tienes que ‘gestionar’, si no te vas, yo lo haré. Pasa todo el tiempo que quieras con Freddy, pero prepárate para irte cuando regrese. ¿Me escuchas?

Sonriendo, asintió con la cabeza, —¡Volverás !

Con un gruñido salió furiosa de la casa, cerrando la puerta detrás de ella, su marcha molesta duró todo el camino hasta la casa de su madre, y con un portazo similar, Lilah irrumpió en la cocina desesperada por la confrontación que podría hacer que esto se sintiera mejor, y la aliviara de su dolor.

—¡Mamá! Gritó , sin importarle lo perturbador que fuese para ella. —¿Dónde estás?

Mientras se dejaba caer en una silla de la cocina, su madre salió de la despensa, con el pelo gris a causa de la harina, —¿Qué estás haciendo aquí? ¡Pensé que tendrías mucho que discutir con Quinn! Rose miró a su hija con una sonrisa, luego notó la expresión de ira en su rostro. —¿Qué pasa ?

—¿Como pudiste? Ella rugió. —Te rogué que no te involucraras, te dije que quería hacer esto yo misma , averiguar cómo quería hacer las cosas, quería hacer las cosas a mi manera, pero no podías detenerte, ¿verdad?

Rose estaba confundida, y su expresión lo delataba, pero aunque Lilah lo notó , estaba demasiado enfadada para darse cuenta. —¿De qué estás hablando?

Lilah estaba negando con la cabeza, — —Está bien mamá, sé que no puedes evitar interferir! Bueno, ha vuelto; está en la ciudad gracias a ti y está tratando de presionarme . ¡Y ahora que sabe lo de este bebé, y se queda por él, por ellos!

—No sé lo que te ha dicho …

Ella la interrumpió antes del ‘pero’ que sabía que venía, —Él no ha dicho mucho, aparte de que tú lo llamaste, y le dijiste que viniera aquí. ¿Le dijiste también que yo estaba embarazada?

Sacudiendo la cabeza, comenzó a caminar por la cocina, luchando contra tantas emociones, le tomó varios minutos antes de que se diera cuenta de que su madre no había respondido. Disminuyó la velocidad y la miró, se sentó frente al asiento que había dejado vacante. —¿Mamá?

—Delilah, estoy tan decepcionada de que pensaras que haría eso. Por supuesto que no lo contacté; incluso si no me hubieras pedido específicamente que no lo hiciera, no habría interferido.

Lilah se sintió horrible, la mirada devastada en el rostro de su madre lo decía todo, —Pero él dijo …

—¿Que hablamos ? Su madre asintió con la cabeza, —Sí, cuando vino aquí porque no estabas en la casa, dije que podrías haber llamado al médico, pero en ningún momento dije por qué ibas.

Sintiendo como si el suelo estuviera a punto de abrirse y tragarla, Lilah se dejó caer en el asiento, —¿Así que vino aquí a verme?

Su madre asintió con la cabeza, —En tus términos parece.

—Oh mamá, puso una mano en el brazo de su madre, —Lo siento mucho …

Con una generosidad que sólo una madre podía mostrar , ella negó con la cabeza, —No tengo nada que disculparte, amor, probablemente no soy a quien has tratado peor . Ahora ve a buscarlo y dile que lo sientes y que lo amas. ¿Vale ?

Se quedó boquiabierta, desesperada por saber qué hacer, así que con un firme empujón, su madre la empujó con un ‘llámame’. Podía escuchar el teléfono sonar salía , pero lo ignoró.

La carrera de Lilah a toda velocidad a lo largo del camino que unía las dos casas fue, imaginó, cómica. No recordaba haber corrido tan rápido desde la escuela. Aterrizando contra la puerta trasera, cayó a la cocina al azar y vio a Quinn de pie junto a la placa cocinando algo. Al verla, su rostro se curvó en una sonrisa.

—¿Todo bien ?

Lilah podía contar con una mano las veces que se había quedado sin palabras en su vida … el primer día de la escuela secundaria, el día que escuchó que sus padres estaban teniendo relaciones sexuales, el momento en que la secuestraron, el segundo en que Freddy fue colocado en sus brazos, y ahora aquí, en lo que probablemente era el verdadero momento crucial de cambio de su vida. Quinn se puso de pie, ya sin la chaqueta , con la corbata suelta pero aún con el traje para cocinar, la pequeña mesa de la cocina lucía su mejor mantel y vajilla, y tres velas en botellas de vino vacías iluminaban la habitualmente soleada habitación.

—¿Te comió la lengua el gato? El estaba sonriendo. —Tu madre está recogiendo a María de su lección de natación, tu padre tiene a Freddy. No tenemos nada que hacer más que hablar, ¿eh?

Lilah tragó saliva con fuerza, presa del pánico ante esta falta de control y la atmósfera tensa, —¿Lo siento? Intentó decir con voz ronca: —No debería haber sacado conclusiones precipitadas. Su respuesta fue una ceja levantada. —¡Mira, pensé que mi madre te había llamado!

Finalmente sonrió, rompiendo la tensión, —¿No pensaste que volvería porque quisiera, sino porque tenía que hacerlo?

—Algo así, murmuró, sabiendo que estaba al borde de las lágrimas ¡OTRA VEZ!

Se acercó a ella y le tomó las manos, —Te dije hace dos semanas que quería quedarme, ¡Pero me ignoraste !

Ella negó con la cabeza, —Creo que eso fue por todo el estrés de que Freddy estuviera tan enfermo …

Quinn se rió de nuevo, —¡Sigues intentando tomar decisiones por mí, rubia ! Conozco mi propia mente. Nunca me preguntaste por qué estaba en España cuando recibí la llamada de Amir. Crucé el Estrecho de Gibraltar para encontrarme con un tipo llamado Stan, él está haciendo lo mismo que yo, le estaba ofreciendo mis enlaces … prácticamente le estaba vendiendo mi negocio de manera extraoficial.

—¿Planeabas dejarlo ?

Lilah estaba atónita, —¡Nunca lo dijiste!

—¿Acaso hubo tiempo? Le dijo con una media sonrisa, —Quiero decir, durante días ninguno de nosotros sabía lo que estaba pasando. Pero mientras estábamos allí, supe que estaba haciendo lo correcto. Su rostro lo interrogó en silencio, así que él agregó: —Estaba más preocupado por que tú lidiaras con todo … tan angustiada como estabas por Freddy, que sabía que no podía dejarte de nuevo.

Lilah lo empujó, esto era demasiado y demasiado conveniente, —Lo siento Quinn, ¡pero esto es demasiado repentino!

—¡Vamos a tener nuestro segundo hijo, no hay tiempo para hablar de velocidad!

Gimiendo, caminó lo más lejos que pudo en los confines de la pequeña cocina, —Mira, esa no es razón para que te mudes aquí y pretendas que esta es la vida de tus sueños. Lamento haberte aturdido con este bebé . Aunque su estómago no mostraba ni una pulgada de su embarazo, era demasiado pronto; colocó una mano sobre él protectoramente. —¡Pero esa no es razón para ofrecer todo esto! ¡Y deja ya de sonreír! Su incesante sonrisa estaba empezando a ponerla nerviosa.

—¿No te has preguntado por qué estoy en traje? ¡Quiero decir que no es como mi atuendo normal! Cuando ella negó con la cabeza, agregó: —He estado MUY ocupado. Vendí las casas en Oxford, las dos, y le hice una oferta al propietario por este lugar. Pero es demasiado pequeño para nosotros tres, así que también hice una oferta por la casa de al lado. Su casa era la mitad de un dúplex . —¡Y eso fue antes de que supiera sobre el segundo bebé!

A estas alturas, la mandíbula de Lilah estaba bien y verdaderamente en el suelo.

—Mira, sé que todo esto es demasiado, siéntate y come. Cuando ella no se movió y permaneció de pie aturdida y confundida, él se puso en cuclillas para encontrarla con los ojos vueltos hacia abajo, —Rubia , ¿qué pasa ?

Ella desvió la mirada, todavía incapaz de asimilar o creer sus palabras.

Quinn gimió, —Estoy aquí porque quiero estar, ¿por qué no puedes creer eso? Cuando ella todavía no pudo levantar los ojos, inclinó la cabeza hacia la mesa. —¿Te podrías sentar , por favor?

Finalmente, dándose cuenta de que si no se sentaba, sus piernas podrían ceder, accedió y cogió uno de los cubiertos.

—Soy una mierda haciendo esto, Le dijo sentado frente a ella. —Desde el momento en que te vi en ese autobús quise sentarme a tu lado, conocerte. ¡Y no has salido de mi cabeza desde entonces! Había algo en ti. Y la cantidad de veces que quería besarte, mierda, no sólo besarte, mientras estábamos escapando. Pero luego pensé en Johnny, y fue la primera vez que pensé en ella en mucho tiempo. Y por unos días pensé que estaba abusando de su honor, de su memoria, porque ella era una gran amiga, una gran soldado. ¡Amarte no cambia eso, rubia !

Ante esas palabras balbuceó bastante dramáticamente y antes de que pudiera responder, Quinn continuó.

—Vale , me lo merecía, y tenías razón, arreglar las cosas con mi madre ha hecho que las cosas sean mejores, más claras para mí. Como una luz brillante que se enciende. Puedo ver que eres escéptica , pero si no hubiera pensado eso, entonces nunca habría bromeado, y no habría traído esto conmigo, antes de saber sobre el segundo bebé .

Levantando la servilleta en su lugar, reveló una pequeña caja de terciopelo, —Lamento haberte lanzado eso antes, sin avisar, pero hablaba muy en serio.

Lilah estaba hiperventilando cuando se las arregló para estirar un dedo y tocar el terciopelo negro grabado con letras plateadas. Cuando miró hacia arriba, Quinn estaba de rodillas junto a ella, con una sonrisa nerviosa en su rostro.

—Por favor, Delilah Dawson, ¿quieres casarte conmigo? ¿Y hacerme el hombre más feliz y afortunado del planeta?

De repente, todo encajó en su lugar, no pudo organizar tanto por impulso, realmente lo había pensado detenidamente y decidió que esto, ELLA, era lo que quería.

Con una sonrisa, ella lo miró a los ojos, y la palabra sí fue tragada por sus labios mientras descendían sobre los de ella en triunfo. La felicidad se apoderó de cada célula de su cuerpo.

FIN