Cuando su esposo deja a Rebecca por otra mujer, ella decide irse a Austin para rehacer su vida, y se ofrece voluntaria para trabajar como asesora en la campaña de un amigo de la familia. Allí conocerá a Matt Parrish, un abogado con fama de Casanova que también colabora en la campaña de su amigo. A pesar de sus diferencias, ninguno podrá negar el fuego que arde entre los dos.

Julia London

Algo más que una cara bonita

Familia Lear - 02

ePub r1.0

Titivillus 23.04.2024

Título original: Beauty Queen

Julia London, 2004

Traducción: Patricia Nunes

Diseño portadilla XI Aniversario: la_magia

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Reseñas y agradecimientos

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desapareadas es pura coincidencia.

Este libro es para todos esos perros

que son indefectiblemente files y devotos

a los humanos por muy mal que los

hayan tratado éstos… o sus gatos

Si tengo alguna creencia sobre la inmortalidad, es que

ciertos perros que he conocido irán al cielo, y muy,

muy pocas personas…

JAMES THURBER

Un autor es un tonto que,

no contento con aburrir

a aquellos con los que vive,

insiste en aburrir a las

generaciones futuras…

CHARLES DE MONTESQUIEU

AGRADECIMIENTOS

Deseo dar las gracias de manera muy especial a mi editora, Christine Zika, que incondicionalmente considera que puedo ser menos aburrida de lo que demuestran las muchas, muchas hojas que le entrego, e interviene fielmente para hacer una criba que las convierta en un libro presentable, con la esperanza de que yo no llegue a aburrir al desprevenido público.

¿Infravalorada?

Tenemos el empleo perfecto

¡¡SE BUSCA!! Empresa dinámica, entusiasta y muy importante busca antigua Miss sin ningún conocimiento o formación específicos; sin ningún tipo de experiencia laboral y con menos de treinta horas destinadas a la consecución de un título universitario. Formación a cargo de la empresa. Se considerará que la falta de empleos previos no necesariamente refleja la nula disposición de la aspirante, sino su muy apretada agenda social. Se considerarán los años pasados yendo de compras como años empleados en la adquisición de una especialidad, como, por ejemplo, organización del tiempo, o algo que suene igualmente importante. Se ofrecerán numerosas oportunidades para que la aspirante demuestre que merece el puesto y es capaz de realizar un buen trabajo, tal como se especifica en el Capítulo 2 de Cómo conseguir un empleo satisfactorio. Guía para mujeres. Excelente salario y complementos, de acuerdo con el estilo de vida al que la aspirante se halla acostumbrada, incluido suficiente tiempo libre para cuidar del niño, ya que la niñera, al parecer, no ha querido trasladarse; además de numerosos días de asuntos propios, para que, cuando llame su padre, la aspirante pueda dejarlo todo y correr a atender las neurosis de éste, debidas al cáncer en remisión. Esta empresa, Fortune 500, ofrece amplios contactos con personas de éxito, preferiblemente menores de cincuenta años, que admirarán a la aspirante por su agudo ingenio y no por su belleza deslumbrante, ¡porque todos sabemos que ella no puede evitarlo! ¡Ven a unirte a nuestro equipo!

Capítulo 1

Puedes empezar de nuevo en el momento que elijas, porque esta cosa a la que llamamos «fracaso» no es el hundirse, sino el permanecer hundido…

MARY PICKFORD

En algún lugar de las montañas Rocosas de Colorado

Agotada, dolorida hasta el alma y cubierta de suciedad después de tres días de darse una paliza por las montañas, Rebecca Lear sólo esperaba no oler tan mal como se temía. Y, sobre todo, esperaba no venirse abajo y empezar a comerse la corteza de los árboles, aunque contenerse ya estaba comenzando a representarle un verdadero esfuerzo: nunca en toda su vida se había sentido tan hambrienta.

Pero si lo miraba por el lado bueno, también se estaba sintiendo sorprendentemente transformada.

Tanto, que había conseguido hacer otro esfuerzo y subir hasta la mitad de la roca… sólo para resbalar de nuevo, incapaz de darse el impulso final hasta arriba. ¡Maldita fuera! Las lágrimas le ardían en la garganta; lo único que deseaba era tumbarse sobre un lecho de agujas de pino y morir.

De las siete mujeres, sus Compañeras de Transformación durante el Viaje hacia la Visión, era la que iba más rezagada y también sería la última en subir el peñasco, bien disimulado como una simple roca. Las demás ya estaban arriba, en el lugar que Moira, su Guía en la Transformación, había descrito como el Cielo en la Tierra; se hallaban sentadas alrededor de una alegre fogata, seguramente asando malvavisco. ¡O carne! ¡Dios, qué hambre tenía!

Pero ¡maldita fuera!, si ellas podían subir, entonces ella también.

Rebecca se limpió las manos en lo que habían sido unos pantalones safari perfectamente planchados, y miró la maldita roca.

Cuando su hermana menor, Rachel, le había sugerido que, para superar su reciente divorcio, asistiera a los seminarios para mujeres llamados «Estrategias de transformación para un cambio de vida», estructurados en seis módulos, a Rebecca le había parecido ridículo, y había declinado amablemente apuntarse al Módulo Uno: Una comunión pacífica y espiritual con la hermosa naturaleza salvaje de las montañas Rocosas de Colorado, donde la visión de un nuevo plan de vida emergerá para las transformadas.

No era que no valorara la buena intención de su hermana; ella era la primera en reconocer que necesitaba algún tipo de transformación, después de todo lo que había pasado. Pero nunca le habían interesado los deportes, y Dios sabía que «cargarse la mochila» no le iba en absoluto. Le había explicado ambas cosas a Rachel, que (al menos en aquel momento) había estado de acuerdo con ella. Por eso, cuando, al cabo de un par de semanas, su hermana mayor, Robin, se había presentado para recoger a Grayson, su hijo, evidentemente se había quedado sorprendida al enterarse de que de todas maneras la habían inscrito; era la orgullosa propietaria de un billete de avión para Denver y tenía el equipaje listo. Sus hermanas habían pensado que sería un buen regalo de cumpleaños. «Ve y transfórmate —le había dicho Rachel alegremente, mientras le pasaba la documentación del seminario—. Regresa como Angelina Jolie en Tomb Raider.»

Aunque no tenía ninguna intención de regresar como Angelina Jolie en Tomb Raider, había resultado evidente que Grayson quería irse con la tía Robin («¡Es guay, mamá!»), y Rebecca había supuesto que, llegados a ese punto, no tenía nada que perder. Excepto su cita con la manicura. Así que, después de dejar bien claras sus reservas, había aceptado el regalo y había volado a Denver, donde se había reunido con sus seis Compañeras de Transformación, mujeres de diferentes edades y clase social, que compartían la necesidad de transformarse para pasar de una mala situación a un nuevo comienzo.

Entonces entró en escena la intrépida Moira Luting, que les anunció alegremente que se las forzaría hasta su límite físico para limpiar su mente, su cuerpo y su espíritu; de esta manera estarían libres por completo para la Visión. Y por si tenían alguna duda, Moira les demostró rápidamente a qué se refería: tres días de arrastrarse por el suelo, trepar por laderas, colgar de precipicios y nadar en torrentes de agua helada casi había matado a las mujeres; ninguna de las cuales había realizado en toda su vida un esfuerzo superior al de hacer calceta.

Y lo más curioso, al menos para Rebecca, era que funcionaba. Sí, se sentía más libre. ¡Y viva! Y había llegado demasiado lejos como para dejar que algo como una roquita… bueno, una rocaza… se interpusiera en su camino.

Así que sacó fuerzas de flaqueza y, con todas las que pudo reunir, saltó de nuevo. Se golpeó la rodilla contra la piedra, pero consiguió agarrarse a un saliente en lo alto. Esforzándose y arañándose, logró alzarse. Sin saber muy bien cómo, llegó hasta arriba, y rodó por el otro lado hasta aterrizar sobre un pie y una rodilla en el pequeño claro donde ardía la hoguera.

Un rugido, sí, un auténtico rugido, se elevó de las otras mientras Rebecca se ponía en pie. Lo cierto era que no estaba nada mal para una antigua reina de la belleza, incluso aunque fuera ella quien lo pensara. Ése era el lugar más alto al que nunca había llegado y, aunque estaba completamente agotada y a punto de morir de inanición, Rebecca no se sentía para nada como la débil y frágil Miss convertida en la mujer de sociedad que había acabado considerándose. Se sentía como… ¡como Lara Croft en Tomb Raider!

—¡Bueno, ya estamos todas! —entonó Moira con su cantarín acento irlandés, saludando a Rebecca—. ¡Siete en total! ¡Bien! ¡Buenas tardes, señoras! —saludó, incluyéndolas a todas, mientras Rebecca medio se sentaba, medio se dejaba caer entre ellas—. ¿Cómo os sentís? ¿Vivas? ¿Rejuvenecidas? ¿Tal vez un poquito transformadas?

Pues sí, Rebecca se sentía transformada, y miró hacia el inmaculado cielo del ocaso. Unas cuantas estrellas ya comenzaban a aparecer entre los pinos, estrellas que parecían estar lo suficientemente cerca como para tocarlas. ¡Era maravilloso estar allí arriba, en la cima del mundo!

Sin embargo, no todas estaban disfrutando de la transformación o del paisaje.

—¡Estoy muerta, Moira! —se quejó Leslie, una concejala del noreste sin pelos en la lengua, mientras se apretaba los puños contra el estómago para conseguir un buen efecto dramático—. ¿Cuándo comemos?

Moira esbozó una sonrisita traviesa y puso los brazos en jarras sobre sus dos amplias caderas, colocadas como grandes cojines sobre unas piernas gruesas y musculosas.

—Muy bien, ya sé que estás agotada, cariño, de eso va esto, ¿no? Para transformarnos en un yo nuevo, mejor y más fuerte, debemos deshacernos de todas las viejas inseguridades y los viejos prejuicios, ¿no? ¡Porque sólo entonces podremos reconstruirnos, nuevas y frescas!

Leslie no pareció convencida.

—¡Moiii-ra! —berreó de nuevo—, ¿cuándo comemos?

—¡Te prometo que te llenarás hasta hartarte! Pero primero tengo algo especial para vosotras —respondió animada, mientras se acercaba a una bolsa de lona—. Los chicos llegarán dentro de una hora con la comida, y entonces nos daremos un banquete de truchas frescas, espárragos con crema, calabaza, pimientos y cebollas tiernas salteadas en una salsa de mantequilla y ron, patatas nuevas…

Las chicas gemían y se apretaban el estómago. Moira sacó un palo largo, pulido hasta brillar y adornado con plumas de pájaro. Se irguió con una amplia sonrisa en el rostro, aún más amplio.

—Pero antes, tendremos nuestra primera sesión de Visión —exclamó excitada—. ¿Quién quiere recordarnos lo que hablamos en la sesión de orientación antes de embarcarnos en el Viaje hacia la Visión?

La mayoría de las chicas todavía estaban perdidas en la ensoñación alimenticia que se les había presentado, así que nadie respondió. Rebecca no podía hablar por las otras, pero ella se sentía tan agotada que casi no podía ni recordar su propio nombre.

—El primer paso en el Viaje hacia vuestra Visión de crecimiento personal ¿es…?

—¿Despojarnos de lo viejo para poder construir lo nuevo? —sugirió June, el ama de casa con un autodiagnosticado síndrome del nido vacío.

—¡Eso es! —exclamó orgullosamente Moira—. ¿Y después qué, June? ¿Nos puedes recordar cuál es el siguiente paso?

—Estooo… ¿desintoxicación?

—¡Sí! Ahora mirad a vuestro alrededor, nos hemos despojado de lo viejo, ¿verdad? Ninguna conserva el atuendo como lo tenía cuando llegó, ¿verdad? Y el esfuerzo físico os ha limpiado las impurezas, tanto en vuestra química interna como en los pensamientos, ¿eh?

Las mujeres sentadas alrededor de la fogata se miraron unas a otras, frunciendo el cejo y asintiendo solemnemente.

—Es verdad. Me siento baldada, pero también mejor de lo que me había sentido en mucho tiempo. —Eso vino de Teresa, una chica gordita que se había pasado todo el Primer Día llorando.

—¡Eso es maravilloso! ¿Y quién me puede decir qué sucede después de la desintoxicación? —preguntó Moira, y fue mirando expectante a las mujeres de una en una hasta que habló Cindy, la azafata.

—¿Comienzan las visiones? —preguntó tímidamente.

A Moira le gustó tanto la respuesta que echó la cabeza hacia atrás y le aulló a la luna. Literalmente. Porque habían aprendido que ése era el primer paso hacia la transformación: aullar a las luces de la clase durante las sesiones de orientación. «Los lobos aúllan para demostrar su supremacía. Las mujeres que necesitan transformarse aúllan a la victoria sobre sus fallos e inseguridades.» Moira aulló hasta quedarse sin aliento, y luego bajó la cabeza y les dedicó una amplia sonrisa a todas ellas.

—Ésa es la respuesta exacta, Cindy. Buscamos la Visión —repuso. Se apoyó sobre una rodilla y alzó el palo para que todas pudieran verlo—. Ésta —prosiguió reverentemente— es nuestra vara de hablar. Quien la sujete contará su Visión. ¿Quién será la primera en cogerla? —preguntó, y luego le dio un susto de muerte a Rebecca al señalarla a ella con el palo—. ¿Rebecca Lear?

Inmediatamente, Rebecca se echó hacia atrás y miró desesperada a las otras mujeres. Había acabado creyendo en la transformación, pero ¡aun así…!

—Eh… esto, preferiría no ser yo la primera, Moira, si te parece.

—¿De verdad? ¿Y por qué no? —preguntó la otra amablemente.

—Esto… No… no estoy del todo preparada para…, eh… tener… visiones.

—Ya lo sé; por eso te he escogido —replicó Moira. Entonces sorprendió a Rebecca lanzándole la vara con tal fuerza que o bien tenía que cogerla o dejar que le diera en plena cara.

—Ahora tienes la vara, así que no sirve de nada discutir, ¿verdad, querida?

—En realidad yo preferiría…

—¡Oh, vamos! —soltó Leslie—. ¡Nos estamos muriendo de hambre! Todas tendremos que hacerlo en algún momento, así que aguántate y sé la primera, ¡o no vamos a comer nunca!

Por sus rostros, Rebecca vio que las otras mujeres opinaban lo mismo que Leslie. Y, si no lo hacía, eran capaces de clavarle el espetón y asarla allí mismo. Sin ganas, acabó poniéndose en pie.

—¡Espléndido! Ahora coge la vara así. —Moira le indicó que debía sujetarla contra el pecho—. Siente el poder que te traspasa.

Rebecca no notaba nada, pero el cansancio y el hambre la tenían mareada.

—Bueno, algunas de las presentes nunca habéis tenido la oportunidad de hablar. Otras habéis hablado y sentís que nadie os ha escuchado. Pero eso no pasará aquí, señoras. Todas cogeréis la vara de hablar. Y cuando la sujetéis entre las manos, tendréis el poder de prever el curso de vuestro futuro. Vuestras Compañeras de Transformación os ayudarán a ver más allá de vuestros límites actuales. Estamos listas para ayudarte a encontrar tu Visión, Rebecca.

—Bueeeno, vaaale —respondió ésta, nada convencida.

—¿Por qué no empiezas contándonos algo sobre tu vida? —sugirió Moira—. ¿Qué te condujo hasta los seminarios de Estrategias de Transformación?

—Oh… —Rebecca notaba que el rubor le subía por el cuello—. Humm, fue un regalo de mis hermanas…

—¿Puedes retroceder un poco más, cariño? ¿Empezar por el principio?

—¿El principio?

—De tu vida.

—Oh, Dios… ¿ahora?

—¿En qué año naciste? —preguntó Eloise, una ex ejecutiva de una agencia de publicidad.

Rebecca suspiró y miró hacia el cielo púrpura del atardecer.

—Bueno, vale. Nací en 1972 en Dallas. Tengo dos hermanas, una mayor y otra más pequeña.

—¿Y a qué se dedicaban tus padres entonces? —preguntó Melanie, la callada.

—Oh, bueno… Cuando yo era pequeña, papá estaba metido en el negocio del transporte. Luego montó su propia empresa y nos mudamos a Houston. —Se detuvo por un instante, sin saber qué más decir. ¿Que su padre y su madre se peleaban todo el tiempo? ¿Que confundió los ardores adolescentes de Bud con el amor? En su interior había un gran agujero que había comenzado entonces y que había llegado a ser tan grande que no sabía cómo llenarlo.

—¡Espabila! —gritó Leslie.

—¿Tu familia era rica o pobre? —contribuyó Moira para ayudarla.

Eso era un poco personal, pero bueno. Como se sentía mareada, estaba dispuesta a no ofenderse e ir directa al grano con tal de comer.

—Bueno… de pequeña éramos pobres. Y luego mi padre montó su propia empresa de transportes en Houston, y la empresa empezó a crecer, y ahora… bueno, mi familia es… humm… rica.

—Espera, ¿tú eres Rebecca Lear, de Lear Transport? —preguntó Melanie, que solía ser la callada y, sorprendentemente, de repente había desarrollado un marcado acento texano.

Rebecca asintió tímidamente. Varias de las chicas tragaron aire sorprendidas; al parecer habían oído hablar de la LTI.

—¡Yo te conozco! —exclamó Melanie excitada—. ¡Ya sabía yo que me resultabas familiar! ¡Eres una de las Lear! De niñas, siempre salíais en los periódicos de Houston. ¡Eh, espera un momento! —gritó de nuevo. En su entusiasmo al reconocerla se medio incorporó y acabó de rodillas—. ¿No fue a ti a la que eligieron Miss Texas?

«¡Oh, no, por favor, no…!»

Rebecca había tenido la esperanza de que, al final de ese seminario, se hubiera transformado tanto que ya no tuviese nada que ver con aquella vieja historia.

—Bueno, la verdad es…

—Pero ¿qué estás haciendo tú aquí? —continuó Melanie la Cotorra, dejando de sonreír—. ¡Tu vida es perfecta! —Miró a las otras mujeres y proclamó—: ¡Nos estamos muriendo de hambre por alguien que tiene una vida perfecta!

—¡No, no es cierto! —replicó Rebecca irritada. Estaba más que harta de que todo el mundo pensara que ser una reina de la belleza equivalía a la perfección—. Sólo porque tenga algo de dinero y un título de Miss, mi vida no tiene por qué ser perfecta, ¡te lo aseguro!

—Así pues, ¿por qué estás aquí? —preguntó Moira alegremente.

—¡Pues…! —exclamó confusa.

—Tus hermanas parecen creer que necesitabas ayuda para cambiar —le recordó Moira entusiasmada—. ¿Por qué? ¿Qué es lo que necesitas? Sujeta la vara y deja que salga, Rebecca. ¡Visualiza de dónde te alejas, visualiza hacia adónde vas! ¿Por qué estás aquí?

Rebecca cerró los ojos y trató de visualizar algo; incluso se dio unos golpecitos con la vara en la frente para ver si conseguía que se le ocurriera una visión antes de morirse de hambre.

—Porque acabo de divorciarme —admitió.

—Y pensaste que, después del divorcio, necesitabas transformarte porque… ¿No eras una buena esposa? —apuntó Moira.

—¡Sí, claro que sí! —repuso Rebecca al instante, sintiéndose de repente terriblemente cohibida. No era una persona que expresara en público sus emociones o sus problemas. Lo cierto era que más bien era una persona que no los expresaba en absoluto y, por lo general, solía pretender que no existían.

—Entonces, ¿eras una buena esposa?

—¡Sí! —Lo era, ¿no? Al menos al principio.

—Entonces, ¿qué pasa, Rebecca? —insistió Moira. Se puso en pie, y su amplio rostro sonriente fijó la mirada en ella. Y mientras Rebecca se esforzaba por encontrar una respuesta aceptable, Moira juntó las manos y comenzó a caminar lentamente alrededor de ella—. ¿Qué es lo que quieres?

Rebecca se tragó el nudo que tenía en la garganta.

—Quiero… quiero… —En realidad, si hubiera sabido lo que quería no estaría en lo alto de una montaña, tratando de explicar su existencia, ¿no?—. Quiero… ¡confianza! —soltó.

—¿Y por qué quieres confianza? —refunfuñó Teresa—. ¡Tienes más dinero y belleza de los que nunca tendremos ninguna de nosotras!

—¡Eso no es cierto! ¡Lo perdí todo cuando mi marido me dejó por otra! —replicó Rebecca enfadada, sorprendiéndose incluso a sí misma—. ¿Lo perdí cuando mi marido me dejó por otra mujer, o al anunciármelo justamente el mismo día en que me enteré de que mi padre se estaba muriendo? ¡Miradme! ¡Lo único que he sido durante toda mi vida es guapa! Renuncié a todos mis sueños por ser su esposa, y ahora tengo un hijo pequeño, y nunca he tenido un empleo, y no acabé los estudios y ¡aún estoy tratando de descubrir por qué no fui lo suficientemente buena para él! —gritó—. ¡Quiero descubrir quién soy yo! ¡Y quiero creer en mí misma!

Se calló, sorprendida de ese arranque tan poco suyo…, que sin duda había conseguido atraer la atención de todas.

—Lo que estás diciendo es que, mientras, aparentemente tú y tu vida sois la perfección misma, la verdad es que no hay nada en ti que sea realmente perfecto, ¿me equivoco, Rebecca? —preguntó Moira inalterable—. No crees en ti misma, ¿verdad? No te crees merecedora o capaz de amar o de tener esperanzas, ¿verdad? —insistió mientras se acercaba a ella y su rostro se iba haciendo cada vez más grande.

—¡No! —gimió Rebecca—. ¡Y no sé qué hacer!

—¡Búscate un empleo! —le dijo Teresa, con una voz más amable.

—¡Por favor! —se burló Rebecca. ¿Eran sordas o qué?—. No tengo experiencia en nada; nunca he trabajado, y todo el mundo en Dallas conoce a mi marido. Además, no necesito un empleo.

—¡Múdate a otra ciudad! —gritó Eloisa, enfadada—. Deja a ese hijo de puta mentiroso y vete a otro lugar donde puedas ser tú misma.

—¿Mudarme? —repitió Rebecca débilmente.

—¡Sí, múdate! —gritó alguna otra.

—Lo que tus Compañeras de Transformación te están diciendo, Rebecca, es que debes salir de la sombra de tu marido, porque él representa la inseguridad y los sentimientos de inadecuación que han estado bullendo en tu interior hasta alcanzar niveles tóxicos. Y lo cierto es que no importa si necesitas o no un empleo, ¿verdad? La cuestión es que la única manera en que puedes llegar a creer en ti misma es demostrar que puedes hacer aquello que decidas hacer. Sólo tú controlas tu futuro, sólo tú puedes demostrarte lo que vales. ¿Qué necesitas, Rebecca? ¡Dilo! —gritó Moira señalándola.

—¿Un empleo? —preguntó Rebecca, insegura.

—¡Un empleo! —gritó Moira—. ¿Qué quieres, Rebecca?

—¡Un empleo!

—¡Un empleo! —repitió Moira a las estrellas de lo alto.

¡Así de simple! Lo que hacía sólo unos meses le había parecido ridículo, ahora le parecía genial. De repente, todo parecía meridianamente claro, y Rebecca se sintió llena de esperanza.

Echó la cabeza hacia atrás y le aulló a la luna; luego bajó la cabeza y sonrió a todas las mujeres.

En ese momento, Leslie se apretó el estómago y volvió hacia Moira unos ojos suplicantes.

—Por el amor de Dios, ¿podemos comer ya?

Capítulo 2

Me gusta el trabajo: me fascina. Puedo sentarme y mirarlo durante horas…

JEROME K. JEROME

Austin, Texas. Seis meses después

Cuando Rebecca regresó de Colorado, llena de energía y dispuesta a todo, comenzó inmediatamente a avanzar en la dirección que acababa de definir. Lo que se tradujo en que ella y Grayson se mudaron a la casa del lago, cerca de Austin, y Rebecca comenzó a enviar currículos. Vale, cierto que eran currículos muy breves, pero no por ello dejaban de ser currículos, y Moira le había dicho que no había nadie que no pudiera acceder al mercado de trabajo.

Lo que Moira no le había dicho era que sí existía la persona no cualificada. Por suerte, La falta de cualificación: Cómo conseguir un empleo en un mercado competitivo, un nuevo añadido al creciente arsenal de libros y cintas de autoayuda de Rebecca, se lo había aclarado todo. Y había algo más que Moira no había dicho: años de tenis y de ir de compras no es que la hubieran preparado exactamente para el mundo real.

Sentada en un banco del parque que rodeaba el capitolio de Austin, un banco que, dicho fuera de paso, se hallaba justo enfrente de la Agencia de Colocación Fleming y Fleming, Rebecca decidió que su falta de experiencia en general era, como el resto de su desgraciada vida, culpa de Bud: A) por principio, B) por haberla convencido de que fuera una mariposa social y desperdiciara su vida, y C) por haberla engañado y después dejarla colgada. Gilipollas.

Aunque lo cierto era que no podía echarle toda la culpa a Bud. Sí, sin duda era un burro, con B mayúscula y muchas erres, pero tampoco era que la hubiese encadenado a la cocina ni nada de eso. Al fin y al cabo, casi nunca estaba en casa; por él, Rebecca podría haberse ido de paseo a la luna. No, había sido ella la que lo había dejado todo por Bud; había dejado los estudios sin nada más que su corona de Miss Texas y había aguantado sus aventuras. Y de alguna manera, se le había ocurrido la brillante idea de que si lo mantenía todo en perfecto orden, su vida sería perfecta. Su matrimonio sería perfecto. Ella sería perfecta.

Pero las cosas no habían sido así.

Rebecca suspiró, dedicó una pequeña mueca desdeñosa a la Agencia de Colocación Fleming y Fleming, y recordó cómo Marianne Rineberger, la agente de empleo con tan poca voluntad de ayudar, le había sugerido que asistiera a uno o dos cursos antes de buscar trabajo. «Le serviría para cualificarse para… ejem… algún empleo.» Y luego había sonreído compasivamente.

Rebecca había sentido el impulso de borrarle aquella sonrisita de la cara, pero le había dado las gracias (porque siempre, invariablemente, se comportaba con perfecta educación) y se había marchado preguntándose si había algo en el planeta Tierra que ella pudiera hacer. Como envuelta en una especie de neblina, había caminado por la calle hasta los hermosos jardines que rodeaban el Capitolio, había saludado al soldado que se hallaba ante la verja y se había dejado caer en uno de los bancos de hierro colado que se alineaban a lo largo de los senderos.

Y allí casi se dejó vencer por la desesperación, hasta que recordó lo que su libro de autoayuda Sobrevivir al divorcio: Guía para comentar de nuevo decía sobre dejarse llevar por la tristeza: «¡Veneno! ¡Prepara el antídoto inmediatamente y piensa en tres cosas positivas sobre TI y NADIE MÁS!». Así que se pasó la mano por el cabello, se arregló la chaqueta y juntó las manos sobre el regazo.

Humm… De acuerdo, era un poco cogido por los pelos, pero era algo positivo: había sabido que su historia con Bud se había acabado al menos dos años antes de que realmente lo dejaran, lo que significaba que no era una perdedora total. Incluso había conseguido pensar eso y sólo poner los ojos en blanco. Era impresionante pensar que dos personas que habían estado tan enamoradas pudieran llegar a detestarse, pero eso era exactamente lo que había sentido durante tanto tiempo que casi fue un alivio cuando Bud le soltó la gran noticia. (Aunque no quería pensar demasiado en eso, porque entonces siempre acababa preguntándose por qué, en ese caso, no había acabado ella con la relación mucho antes; y ése era un tobogán oscuro y traicionero, ¿no?)

Pasó a la Idea Positiva Número Dos: durante el divorcio había aguantado el tipo y no había dejado que Bud la avasallara. Bueno, más o menos. Vale, lo cierto era que, a pesar de ser el heredero de la dinastía Reynolds de concesionarios Chevrolet y Cadillac, al parecer Bud estaba tan contento de acabar con sus quince años de relación con Rebecca que le había dado casi todo lo que su abogado le había pedido: la casa del lago (y si alguna vez ella regresaba a Dallas, no sería por ganas); una generosa pensión para la manutención del niño (dinero para paliar su sentimiento de culpa por no visitar nunca a Grayson); el Range Rover (porque él siempre lo había odiado), y sus joyas y artículos personales (porque él no tenía ni idea de cuáles eran). Y luego algo sobre una división equitativa de los bienes mutuos, bla, bla, bla.

¿Realmente podía contabilizar eso como un Pensamiento Positivo? Porque cuando llegó el Gran Momento del Divorcio, Rebecca llevaba tanto tiempo sintiéndose muerta por dentro que había perdido todo interés y lo único que quería era alejarse de Bud, de su mansión en Turtle Creek y de sus amigos, los que, según había descubierto por casualidad, ya conocían bien a la futura señora Reynolds Segunda.

Mujeres a las que había considerado amigas se habían evaporado. La última, Ruth, que le había dicho: «Lo siento, cariño, pero ya sabes que Bud y Richard son íntimos. Tengo que ponerme del lado de Bud». Y luego había organizado una elegante cena para dar la bienvenida a la señora Reynolds Segunda a su rebaño.

Entonces fue cuando a la señora Reynolds Primera dejaron de importarle los acuerdos del divorcio, lo que enfureció a su abogado (elegido por su padre, ¡cómo no!).

—¡Es un hombre rico! —le había gritado su padre una tarde en un ataque de frustración—. ¡Todo el mundo lo conoce! Sale por la maldita radio o la tele como unas cincuenta veces al día con esos estúpidos coches y ¿tú no te vas a aprovechar de eso? ¿Qué vas a hacer? ¿Esperar que te alimenten tus títulos de Miss? ¡Ve directa a la yugular! ¡Exígele una pensión!

Al final de su diatriba, Rebecca, muy educadamente y sin vacilar, se había negado. No quería el dinero de Bud. Lo único que quería era desprenderse de todas aquellas desagradables capas que Bud representaba para ella y dejar aquella vida de larva para transformarse en mariposa. Quería comenzar de nuevo, convertirse en una persona mejor, una madre mejor, hija, hermana; alguien no tan agobiantemente perfecto y pulcramente ordenado. Y como durante tanto tiempo había sido tan infeliz y había soportado un aburrimiento tan absoluto, cuando sus Compañeras de Transformación le sugirieron que comenzara una nueva vida en Austin, se dio cuenta de que era una idea brillante: sería asombrosamente vigorizante.

Y había sido vigorizante. Durante toda una semana.

Dios.

Rebecca miró hacia las copas de los majestuosos árboles. Resultaba tan difícil convertirse en mariposa; cuando borró de su agenda los conflictos matrimoniales y las reuniones de la alta sociedad, descubrió que, en realidad, tenía muy poco con lo que mantenerse ocupada. Trabajó incansablemente arreglando la casa del lago, cambiando las cosas de sitio, limpiando y volviendo a cambiarlo todo de nuevo, mientras se maravillaba de cómo había conseguido vivir tantos años llenando un momento vacío detrás de otro con ocupaciones tan absurdas como las compras, los spa y los encuentros sociales. Ahora que estaba sola, sin amigos, y vivía a sesenta kilómetros del lugar civilizado más cercano (a no ser que contara Ruby Falls, que incluso durante el Día Internacional de la Carrera de Segadoras de Césped costaba considerar civilizado), trataba desesperadamente de llenar esos momentos vacíos, y había descubierto lo mal preparada que estaba para vivir la vida. Se dio cuenta de que había sido la hija o la esposa de alguien durante tantos años que ni siquiera podía encontrar a Rebecca en medio de la ruina en que se había convertido su vida.

Así había comenzado la enloquecedora «transformación» de su lugar en este estúpido mundo.

—Meditación —le había recomendado Rachel—. Limpia tu mente de todas las vibraciones negativas. No dudes en seguir con la terapia de transformación, para permanecer en contacto con tu alter ego. Y tampoco te hará ningún daño tener una caja de galletas a mano.

Un consejo maravilloso, sólo que Rebecca no tenía ni idea de con qué ego estaba en contacto, si es que lo estaba con alguno. La idea de conseguir un empleo era más concreta y la mejor manera de redescubrir a la chica segura de sí misma que había enterrado en su interior hacía quince años, cuando se colgó de Bud; la chica que quería ser artista y bailar ballet y criar caballos y a la que no le importaba si los botes de las especias estaban en orden alfabético o si las rayas del sofá estaban alineadas con las de los cojines. Después de haber pasado la mayor parte de la última década tratando de que su vida y su corazón no se partieran por la mitad, Rebecca había callado a palos a esa chica y la había convertido en una miedosa y una inútil.

En teoría, un trabajo parecía la solución perfecta para recuperar su autoestima, pero el problema era que no sabía hacer nada «laboral» Su currículo era archivado en la papelera una y otra vez. Nadie la llamaba. Nadie devolvía sus llamadas. Había confiado en que Fleming y Fleming tuviera una respuesta; «Colocando a candidatos en importantes puestos de trabajo desde 1942», decía su anuncio. Pero en cambio, lo que Marianne decía era: «En estos momentos hay mucha gente buscando trabajo, bla, bla, bla» y «No tiene realmente ningún tipo de cualificación, bla, bla, bla».

Era evidente que tendría que enfrentarse al hecho de que no podría conseguir un trabajo en Austin… a no ser que quisiera lanzarse directa al fuego y llamar a su padre.

¡Uuuu!

No tenía nada contra su padre; sabía que, en lo más profundo de su corazón, él la quería. Y ella también lo quería, por ahí, en lo más hondo. Pero él era y siempre había sido un tipo inaguantable, y a Rebecca no le caía demasiado bien. Por lo general lo mantenía en la categoría de «Hombres a Evitar». «Sin embargo —se dijo a sí misma— será sólo una llamada.» Eso no significaba que fuera a deberle nada, un detalle sumamente importante, porque no tenía ninguna intención de volver a vivir nunca de alguien. Sobre todo de un hombre, porque al leer Protegiendo a la niña que llevamos dentro mientras buscamos la mujer exterior, se había dado cuenta de que durante toda su vida había dejado que los hombres asumieran el control, y luego respondiendo y respondiendo y respondiendo ante ellos, hasta que no quedó nada de la Rebecca original.

Pero por suerte, había dejado esa vida atrás, se recordó mientras observaba a un vendedor callejero empujar su carrito hasta la verja, abrir un parasol y colgar un cartel en el que ponía: «Perritos, Quesadillas, Tacos».

Era una mujer nueva, ¿no? Podía abrirse su propio camino en este mundo y no necesitaba a un hombre para nada… bueno, técnicamente, en ese momento necesitaba a su padre, pero sólo en ese momento. Moira diría que dejara de bailar alrededor de la hoguera y lo hiciera de una vez. Vale. Pues ésa era ella, ¡iba a hacerlo! Sacó el móvil de su bolso y notó de pasada que, desde que habían dado las doce, cada vez había más gente paseando por el parque. Apretó el botón de marcación rápida del número del rancho familiar.

—¿Hola? —contestó su padre al primer timbrazo, y a Rebecca se le representó la desasosegante imagen de él sentado ante el teléfono, mirándolo fijamente y esperando a que sonara.

—¿Papá?

—¡Rebecca! ¿Has recibido mi mensaje?

—No… ¿Qué mensaje?

—¿Dónde está tu madre? Necesito saber dónde está. Tengo que hablar con ella.

«¡Oh, mierda, otra vez no!»

Ese juego de ahora sí, ahora no que se llevaban sus padres entre manos era realmente exasperante. Primero habían pasado siglos separados. Luego su madre se enteró de que su padre tenía cáncer, y se reconciliaron. Las cosas habían ido bien hasta que el shock inicial de que tenía cáncer se había diluido, y su padre había vuelto a ser su padre, y su madre no había podido aguantarlo más de lo que lo había aguantado antes de tener cáncer. Y encima habían tenido una terrible pelea por lo de Robin, igual que en los viejos tiempos, y entonces su madre se había largado jurando que sería la última vez. Pero su padre siempre quería tener la última palabra.

—No he hablado con ella —contestó Rebecca.

—¿Qué significa que no has hablado con ella? ¡Parece que ninguna de vosotras hable ya nunca con vuestra madre! —gruñó—. Si no la conociera tan bien, pensaría que está tratando de evitarme.

«Última noticia: mamá está tratando de evitarte.»

—¿Y cómo estás, papá? ¿Cómo te encuentras?

—¡Estoy bien! ¡Ojalá todo el mundo dejara de preguntarme eso! ¿Dónde está Grayson?

—Aún está en la escuela.

—Me gustaría que lo trajeras a ver a su abuelo —refunfuñó—. Ya sabes que el niño necesita un entorno familiar. Quizá tú no lo veas, pero no lo ha tenido muy fácil con lo del divorcio, la mudanza y el cambio de colegio —continuó, como siempre, dispuesto a brindar consejos que nadie le pedía. Y también le gustaba recordarle a su hija que opinaba que, como madre, dejaba mucho que desear con eso de mudarse y llevarse a Grayson de Dallas—. Y si lo quieres saber, creo que era demasiado dependiente de esa niñera. Claro que eso ya es agua pasada —concluyó con un profundo suspiro, dando por acabado el espacio del día de consejos gratis.

—Papá, escucha, tengo que pedirte una cosa.

—¿Necesitas dinero?

—¡Papá! —exclamó Rebecca indignada—. ¡Claro que no! No te llamaría por eso…

—No hablo de mucho. Sólo el suficiente para que a Grayson no le falte de nada…

—¡No le falta de nada!

—Podrías haber sacado mucho más si hubieras escuchado a ese abogado tan caro. En realidad, creo que deberías venir aquí al rancho y quedarte conmigo un tiempo.

Eso no iba a ocurrir nunca.

—Ahora no puedo ir al Blue Cross, pero podrías ayudarme de verdad de otra manera —continuó rápidamente, antes de que su padre pudiera empezar con el rollo de todos sus fallos como madre—. Necesito un favor —dijo con una mueca—. Uno pequeño.

—¿Qué clase de favor? —preguntó su padre receloso.

Rebecca respiró hondo y clavó la mirada en el banco que tema enfrente.

—Conoces a gente en Austin, ¿verdad? —preguntó—. ¿Te importaría llamar a algún amigo y ver si tuviese algo que yo pudiera hacer? Quiero decir, algún empleo. Sólo algo que me ayude a dar el primer paso, por así decir. Si pudieras hacerlo, yo ya seguiría sola a partir de ahí. No busco nada especial, sólo algo con lo que empezar.

Su petición se topó con un largo momento de silencio, y luego con un seco: «No».

¡Aggh! ¡Sin duda era el hombre más irritante del mundo!

—Antes de que pierdas los nervios, te recuerdo que ya sabes lo que pienso. Si estás realmente decidida a trabajar, no creo que debas hacerlo hasta que Grayson comience la escuela primaria. Además, quiero que busques tu propio camino y te las arregles sin mi ayuda.

—¿Que me las arregle sola? Pero ¡si acabas de ofrecerme dinero! —le dijo enfadada.

—Para Grayson. Mira, ya os lo he repetido mil veces, pero lo seguiré diciendo hasta que se os meta en la cabeza, niñas. ¡Me estoy muriendo! ¡Quién sabe cuánto tiempo me queda! No seguiré aquí mucho más y entonces no podré hacer ninguna llamada por vosotras, ¿no?

—¡No te estás muriendo, papá! El cáncer está en remisión, ¿te acuerdas?

—¿Quieres trabajar? —continuó, sin hacer caso de lo que ella decía; aunque eso no era ninguna novedad—. Entonces tendrás que pensar en cómo hacerlo. Te voy a recordar una vez más que has quedado bien provista, lo suficiente como para sentarte, relajarte y cuidar de Grayson, en vez de dejarlo en alguna mierda de guardería donde Dios sabe lo que pasa.

A veces detestaba a su padre; veces como ésa, por ejemplo. Pensó en colgarle, pero, mierda, ¡era demasiado educada!

—De eso es de lo que más me arrepiento, ¿sabes?, de no haber estado ahí para vosotras.

—La verdad es que esto no tiene nada que ver contigo, papá —le soltó—. ¡Sólo estoy pidiéndote que me eches una mano! No es que quiera montar una empresa y pasarme todo el tiempo fuera de casa. Sólo estoy buscando algo que hacer. Por mí.

—Bec, cariño —le habló como si le estuviera cansando—, no tienes titulación, ni ninguna clase de experiencia laboral. ¿Por qué mejor no vas a clases o algo así?

¿Qué les había cogido a todos de repente por las clases? La condescendencia de su padre le daba ganas de golpearse la cabeza contra un árbol hasta caer redonda.

—¡Oh, papá, por favor! ¿No podrías llamar a alguien sólo por esta vez? No es que me pase el día pidiéndote cosas, ¿no? La verdad es que nunca te pido nada, porque tengo muy claro que no quiero hacerlo.

—¿Sabes?, has cambiado mucho desde el divorcio. ¡Incluso empleas un tono que no me gusta demasiado!

—Lamento que mi tono te parezca raro —repuso, sin lamentarlo en absoluto—, pero como mínimo, ¡reconoce que estoy tratando de mejorar y échame una mano!

—¡Te estoy echando una mano! ¡Te estoy ayudando a que aprendas a buscar tus propias soluciones! Has pasado por un mal trago, eso no se puede negar, pero tu reacción no puede ser esperar que yo te solvente la vida.

¿Por qué?, ¿por qué se habría decidido a llamarle?

—Bueno, dime cuándo vas a venir al rancho. Ahora estás casi al lado.

«¿Qué tal cuando las vacas vuelen?»

—Ahora estamos muy liados. ¡Oh, vaya, mira qué hora es! Tengo que irme a toda prisa.

—Escucha, deja de preocuparte por eso del trabajo. Las cosas te van a ir bien. Cuando llegue el momento y en el lugar oportuno, te pasarán cosas buenas.

Estuvo a punto de preguntarle si se le iba a aparecer un duendecillo o algo así.

—Vale, papá —fue lo único que dijo—. Hablaremos pronto. —Cortó la llamada antes de que él le pudiera ofrecer alguna otra perla de sabiduría con la que atragantarla, y dejó caer el móvil dentro del bolso, disgustada.

Cruzó los brazos con fuerza sobre el vientre, miró a su alrededor y vio que el parque ya estaba lleno de gente. Durante unos instantes se quedó contemplando la cola que se había formado ante el puesto de tacos y quesadillas, y decidió que hacía un día espléndido, y que una quesadilla le iría muy bien para animarse.

Cuando llegó su turno, se compró una quesadilla sin nada y cogió varias servilletas de papel. Pero cuando volvió a su banco vio que una pareja se había sentado en él. Lo cierto era que todos los bancos que se alineaban a ambos lados de los senderos del parque estaban ocupados, excepto uno. Rebecca se apoderó de él, dejó el bolso a su lado, junto con la quesadilla envuelta, y sacó el periódico para mirar los anuncios de empleo. Pero cuando fue a coger la quesadilla, se le ocurrió que podía ser picante; no se le había ocurrido preguntarlo. No podía comer una cosa picante sin beber algo para acompañarlo, y pensó que ojalá se le hubiera ocurrido comprar una botella de agua.

Rebecca miró hacia el puesto de tacos; no estaba muy lejos y la cola se había reducido a un solo hombre. Podía dejar la quesadilla y el periódico para indicar que el banco estaba ocupado, ir corriendo a comprar el agua y volver corriendo, antes de que nadie se lo quitara. Dobló cuidadosamente el periódico, lo dejó sobre el banco y puso la quesadilla encima, bien visible; luego cogió el bolso, se dirigió hacia el carrito ambulante y compró una botella de agua.

Mientras guardaba el cambio en el bolso, volvió hacia su banco, pero se quedó de piedra en cuanto dio un paso. Un hombre de buen ver y muy bien vestido estaba sentado en él, leyendo su periódico y con su quesadilla en la mano.

Rebecca se lo quedó mirando boquiabierta; su mente no podía asimilar un comportamiento tan espantoso. ¿Cómo podía ser nadie tan… tan… miserable? ¡Vaya un ladrón desconsiderado y tacaño! Pero ¡si las quesadillas sólo costaban un dólar, por el amor de Dios!

¡La verdad es que eso ya fue la famosa gota! Ya había tenido más que suficiente por un día, y la sangre comenzaba a hervirle en las venas. Esa era exactamente la clase de comportamiento que estaba aprendiendo a superar. Aquel tipo estaba pisoteándola, tomándola por tonta, usando las cosas de ella y quedándose lo que quería. La antigua Rebecca se habría marchado indignada. Sin embargo, la nueva Rebecca no iba a dejarlo pasar. ¡No era ningún felpudo! ¡No se dedicaba a proveer de quesadillas y periódicos a la población de Austin en general! Antes de darse cuenta, sus pies ya la estaban llevando.

El hombre alzó la vista y vio a Rebecca dirigirse hacia él con una pícara sonrisa en los labios. Pareció sorprendido, y esbozó a su vez una sonrisa un poco interrogante. Dejó la quesadilla sobre el banco. Rebecca se detuvo frente a él y la sonrisa del hombre se hizo más amplia. Era una sonrisa muy hermosa en un rostro muy atractivo, pensó Rebecca, lo que hacía su comportamiento aún más censurable.

—Hola —dijo ella, sonriendo con dulzura, perfectamente consciente del efecto que esa sonrisa tenía sobre la mayoría de los hombres.

—Hola —contestó él. Mordió el anzuelo y se levantó. Era alto, más de un metro ochenta, y de anchas espaldas.

Rebecca aumentó ligeramente su dosis de encanto y sonrió tímidamente, obsequiándolo con una caída de ojos.

—Te he visto aquí sentado —comenzó. Se acercó un poco más hasta quedar a unos centímetros de él—, y me preguntaba… —Dejó la frase colgando y le lanzó otra mirada falsamente tímida.

El hombre alzó una ceja y la recorrió de arriba abajo con una mirada admirativa.

—Bueno, pues sigue preguntándote. Pero ¿te gustaría sentarte mientras lo haces?

Rebecca rió coqueta.

Rápidamente, él apartó la quesadilla y el periódico para dejarle sitio.

Rebecca se sentó. Rebecca sonrió. Y mientras él se sentaba a su lado, con los ojos brillantes, Rebecca pensó que era una pena que fuera tan apuesto como Brad Pitt.

—Por cierto, me llamo Matt.

—Hola, Matt —contestó ella. Cruzó las piernas, dejando una rodilla al descubierto, y se inclinó hacia adelante lo justo para que él pudiera tener una clara visión de su escote, si se atrevía a mirar.

Oh, sí se atrevió.

—¿Te estabas preguntando? —inquirió él, echándole una mirada rápida y furtiva.

—Sí. Me estaba preguntando —respondió en voz aún más baja, para que él tuviera que inclinarse para oírla— si siempre eres tan… —Hizo una pausa, coqueta.

Él sonrió ampliamente.

—Si siempre soy tan ¿qué?

—Miserable —susurró.

Consiguió el efecto deseado; el hombre frunció el cejo, confuso.

—¿Perdón?

—Miserable —repitió ella articulando cuidadosamente. Había borrado la sonrisa—. Ya sabes, la clase de persona capaz de pegarse en casa la suela de los zapatos porque es demasiado tacaño como para gastarse todo un dólar en una quesadilla.

El hombre se echó hacia atrás y se pasó la mano por el espeso cabello rubio.

—Perdón, creo que me confunde con otra persona.

—¿Con Rockefeller quizá?

El ceño de Matt se hizo más pronunciado.

—Mire, señora, no sé qué problema tendrá…

—¿Aparte de que me hayas robado el periódico y la quesadilla?

—¿Qué? —exclamó él, con una voz admirablemente cargada de indignación para tratarse de un burro miserable—. ¡Yo no he hecho nada de eso!

—Sí, sí lo has hecho —insistió Rebecca—. He ido a por una botella de agua…

—Bueno, ya lo sé. Te he visto —repuso él, relajándose lo suficiente como para lanzarle una sonrisa de medio lado—. Lo cierto es que no te podía quitar los ojos de encima.

¡Oh, vale, como si se fuera a tragar eso!

—O de mi quesadilla, por lo visto.

—No, sólo de ti. Porque tu quesadilla la has dejado allí —concluyó, señalando a su derecha.

Eso la hizo callar; Rebecca parpadeó, miró hacia donde él señalaba, y allí, justo en el banco de al lado, estaba su periódico cuidadosamente doblado y su quesadilla sin tocar, exactamente dónde y cómo los había dejado. Rápidamente echó una mirada hacia el vendedor de quesadillas, y se le retorció el estómago al darse cuenta de que el tipo había movido su carrito entre el momento en que Rebecca había comprado su almuerzo y cuando había regresado para comprar el agua. Lo había cambiado de lugar lo suficiente como para confundirla, lo que significaba… Oh, Dios. ¡Nooooo!

Estaba absolutamente muerta de vergüenza, paralizada por el bochorno. Miró a Matt por el rabillo del ojo y vio una sonrisa burlona en sus labios.

—Le ofrezco mis más sinceras disculpas.

Él se echó a reír y puso tranquilamente un brazo sobre el respaldo del banco.

—¿Sabes?, hay mujeres que han hecho cosas bastante raras para llamar mi atención, pero creo que nunca me había encontrado con ninguna con tanta imaginación sólo para entablar conversación.

Aquello era absolutamente aterrador.

—Le aseguro que no estaba tratando de entablar nada; ha sido un error.

—Oh, ¿en serio? —preguntó él, enarcando una ceja.

—¡Pues claro que sí! —¡Como si ella tuviera que hacer algo tan sumamente estúpido para conocer a alguien como él! ¡Era ridículo!

—Entonces, ¿por qué me estabas mirando? —preguntó él. Era evidente que se estaba divirtiendo, el muy pedante.

—¿Mirándole? ¡Eso es absurdo! —contestó indignada. Ella no se dedicaba a mirar a los hombres. No quería hombres; casi ni se fijaba en ellos, y cuando lo hacía, no era en absoluto para nada de lo que él insinuaba.

—¿Así que niegas que mientras estabas hablando por teléfono me estabas mirando? Porque desde donde estaba sentado, parecía que no pudieras quitarme la vista de encima.

—¡Por favor! ¡Estaba hablando por teléfono! ¡No estaba mirando nada!

—¡Vaaaale! —repuso él con un guiño—. Si quieres negarlo, entonces de acuerdo. —Se inclinó hacia ella—. Pero me hace sentir muy especial que llegues a esos extremos por mí.

—¡Está loco de remate! —replicó Rebecca apartándose—. Me he equivocado, eso es todo. —Él no parecía estar nada convencido. Rebecca se puso en pie—. ¡Esto puede que sea un palo para su enorme ego, pero yo no necesito tramar planes para conocer a un hombre! Lamento haberle importunado.

—No importa. Ha sido muy entretenido. Por cierto, mi nombre completo es Matt Parrish. Supongo que al menos deberías saber eso, después de todo el lío que has montado.

¡Qué irritante era!

—¿En serio? —preguntó ella abriendo mucho los ojos con fingida sorpresa—. ¿Está seguro de que no es Matt Presumido? —añadió. Y con una descarada sacudida a su melena, se volvió para marcharse; la burlona risita del hombre le había puesto los nervios de punta.

—¡Espera! —dijo él—. ¿No te olvidas de algo?

Rebecca se detuvo, trató de decidir qué hacer, pero no pudo contenerse y miró hacia atrás por encima del hombro. Matt Presumido le estaba tendiendo su quesadilla. Rebecca puso los ojos en blanco, se dirigió al banco de al lado, cogió la quesadilla que ella había comprado y la tiró a la papelera. Mientras salía del parque, le dijo al sonriente soldado que el hombre sentado en el banco de debajo de la pacana grande la había molestado. El soldado le aseguró que no volvería a ocurrir.

Desde allí, Rebecca se dirigió a su Range Rover tan de prisa como sus zapatos Jimmy Choos pudieron llevarla, y se marchó de la ciudad, gritándole de vez en cuando al parabrisas. ¿Cómo podía haber cometido un error tan estúpido? Lo único que se le representaba una y otra vez era la sonrisa petulante de aquel hombre. Por suerte, cuando llegó al parvulario Little Maverick ya había recuperado la calma, porque con un gran suspiro de alivio se dio cuenta de que nunca volvería a ver a aquel hombre. ¡Loado fuera Dios!

Las puertas del colegio se abrieron mientras ella estaba aparcando, y los niños comenzaron a salir. Grayson fue el último en aparecer, caminando con la cabeza gacha, su mochila casi más grande que él, el cabello castaño claro (el cabello de Bud) disparado en todas direcciones. El pobre niño se había quedado muy triste esa mañana al enterarse de que Bud volvía a saltarse su visita.

—Hola, cariño —saludó Rebecca mientras Grayson abría la puerta del coche y subía a él.

Le ayudó a abrocharse el cinturón de seguridad y se fijó en que sus pantalones de pana tenían un agujero en la rodilla.

—¿Qué les ha pasado a tus pantalones?

—No lo sé —contestó Grayson, inclinándose para mirárselos.

—¿Qué tal te ha ido hoy el día? —preguntó mientras ponía en marcha el Rover—. ¿Alguna novedad?

—Me han pasado al equipo B de lectura —anunció con una sonrisa orgullosa. Entre Dallas y Austin había perdido nivel de lectura.

—¡Eso es maravilloso!

—Y he tirado a Taylor al suelo —añadió con la misma sonrisa de orgullo.

Rebecca frunció el cejo.

—¿Y por qué lo has hecho?

Grayson se encogió de hombros y volvió a examinar el agujero de sus pantalones.

—No me gusta.

¿No le gustaba? Grayson siempre había sido un niño feliz, que hacía amigos con facilidad, pero desde que se habían trasladado a Austin parecía haber cambiado. No era exactamente que fuese infeliz, pero no era… feliz. Y cuando Bud cancelaba sus visitas de fin de semana, el chico se lo tomaba muy a pecho. Rebecca le apartó el flequillo de los ojos y le limpió un poco de suciedad de la mejilla, que aún conservaba la redondez de bebé.

—No puedes ir empujando a los niños sólo porque no te gusten, Grayson.

El chico arrugó la frente, cogió el móvil de su madre y apretó varios números.

—Me gustaría que Lucy viviera aquí —murmuró.

Augh. Ya se sacaría ese puñal del corazón más tarde, por ahora, Rebecca trató valientemente de no darle importancia. Lucy había sido la niñera de Grayson hasta que ella y Bud se divorciaron, y el chico aún no le había perdonado al universo su pérdida. Él no quería trasladarse y tampoco quería estar con su madre. Hubiera preferido quedarse con Lucy.

—Quizá podamos ir a visitarla algún día —sugirió Rebecca tan animada como pudo.

Grayson no dijo nada, siguió apretando números del móvil al azar.

Bueno. Tal vez no.

Entraron en la autopista, y Rebecca encendió la radio.

«¡Venga al concesionario Reynolds de Chevrolet y Cadillac! ¡Tenemos las mejores ofertas de todo el sur y centro de Texas!»

La voz de Bud resonó en sus oídos. Rápidamente, Rebecca cambió de emisora, pero demasiado tarde, el joven cerebro de Grayson había reconocido la voz de su padre.

—¿Por qué no viene papá? —preguntó por tercera vez ese día.

Rebecca siguió mirando fijamente la carretera, odiando a Bud.

—Tiene muchísimo trabajo, Gray, pero lo intentará —mintió y, por suerte, su respuesta pareció satisfacer al chico, al menos temporalmente. Por desgracia, volvería a decepcionarse, y a Rebecca se le hacía muy difícil soportar esa idea.

Sí, sin duda aquél había acabado siendo un día maravilloso.

Capítulo 3

Dedicarse a la política es como ser entrenador de fútbol. Hay que ser lo suficientemente listo como para entender el juego y lo suficientemente tonto como para pensar que es importante…

EUGENE McCARTHY

El Juez Gambofini parecía a punto de romper algo.

No era algo especialmente raro. Gambofini era uno de esos tipos que, en cuanto se ponían la toga negra, pensaban que habían ascendido hasta estar sentados a la derecha de algún juez del Tribunal Supremo, y se enfurecían por cualquier nimiedad. Sin embargo, Matt no recordaba haberle visto nunca tan cabreado.

Matt y su socio, Ben Townsend, que junto con otros abogados contratados formaban el bufete de abogados Parrish-Townsend, estaban hombro con hombro ante el escritorio del despacho del juez Gambofini, aguantando la bronca. Lo que significaba que trataban de concentrarse en parecer adecuadamente escarmentados. Al menos lo intentaba Matt, ya que parecía ser el principal destinatario de la diatriba del juez. No se atrevía a volverse hacia Ben, pero hacía un momento, cuando había podido echarle una mirada de reojo, había tenido la clara impresión de que su socio tenía la intención de patearle el trasero por todos los juzgados del país.

De acuerdo, vale, era cierto que no había incluido a Betty Dilley en la lista de testigos. Pero ¿cómo podía haber sabido que escarbando un poco le saldría con un par de jugosos cotilleos sobre el demandante, de esos que hacen decantarse al jurado? Los medios no eran tan importantes como el fin: el demandante era un mentiroso y un tramposo, y se había cebado con el cliente de Matt a lo bestia. La señora Dilley sólo era el último clavo de un ataúd que aún no estaba del todo cerrado. Era verdad que podía haber informado sobre ella al abogado contrario mucho antes de ese día (eso se lo había aceptado a Gambofini, lo que había hecho que éste se hinchase como un M&M rojo gigante), pero por otra parte, había conseguido sembrar la idea en el jurado de que quizá el demandante tuviera algunos trapos sucios que estaría bien que supieran. En su opinión, había sido un paso que prácticamente había salvado el caso, pero para los puristas como el juez Gambofini, eso era lo que le gustaba llamar «representaciones teatrales». Y el juez Gambofini les estaba dejando muy claro que no le gustaba el «teatro».

—Señor Parrish, ¿he sido lo suficientemente claro? —preguntó el juez para acabar con el sermón, mientras una satisfecha abogada de la parte contraria lo miraba.

—Sí, su señoría —respondió Matt al instante, contrito.

Pero no lo bastante, al parecer.

—Mire, Parrish —continuó el juez—, ya sé que usted es el famoso gran abogado del que habla todo el mundo, pero a mí eso no me importa. ¡No permitiré que monte numeritos en mi maldita sala!

Parte de ese comentario, no lo de los «numeritos» sino lo de «famoso gran abogado», hizo que Matt intercambiara una sorprendida mirada con Ben, que parecía igual de perplejo.

—Quizá crea —prosiguió el juez— que este tribunal es su escenario personal donde presumir, pero tendrá que seguir las reglas o ¡se verá acusado de desacato y acostándose con una pijama naranja! ¿HE SIDO LO SUFICIENTEMENTE CLARO?

—Sí, su señoría, sin ninguna duda —repitió Matt, y deseó que Gambofini se diera prisa para poder ser él quien borrara personalmente esa sonrisita de pintalabios de la cara de la abogada del demandante, Ann Pritchard.

—Por su bien, eso espero —concluyó el juez levantándose de la silla—. Ahora, salgan de mi despacho antes de que me enfade de verdad.

Matt y Ben asintieron con la cabeza y esperaron a que Ann Pritchard los precediera por la puerta. Una vez fuera del despacho del juez, Ann, que casualmente era una de las muchas mujeres con las que Matt había salido en el pasado, aunque en esos momentos la estaba mirando y preguntándose cómo demonios podía haber sucedido eso, convirtió su sonrisita en una mueca de absoluta burla.

—Ya te dije que no sacarías nada excepto una buena patada en el trasero —le soltó—. Y, además, el jurado piensa que eres un imbécil.

—Supongo que eso lo sabremos cuando regrese el jurado, ¿no? —contestó Matt guiñándole el ojo.

—Estúpido —gruñó Ann, y se alejó casi tirando al suelo al único secretario legal con que contaba el bufete Parrish-Townsend.

—Harold —suspiró Ben, mirando muy serio a su secretario—, escucha mi consejo. Nunca, nunca hagas ante un tribunal lo que hace Matt. Mejor aún —continuó mientras Harold asentía solemnemente—, nunca aceptes casos perdidos como éste si quieres alimentar a tu familia… o lo que sea.

—Oh, no se preocupe, señor Townsend —repuso Harold animado—. No tengo ninguna intención de convertirme en abogado.

Ben no se enteró de eso, estaba demasiado ocupado mirando furioso a Matt.

—Mira, no quiero que ese gilipollas vuelva nunca a echarme un rapapolvo. Mierda, aún recuerdo cuando no sabía ni lo que era una alegación, menos aún presidir un tribunal, pero él cree que sabe, así que, cuando llevemos un caso ante él…

—Perdone, señor Townsend —le interrumpió educadamente Harold antes de que Ben pudiera comenzar con lo que ya era un sermón habitual sobre el tipo de casos que Matt aceptaba—, pero tengo que informar al señor Parrish de que el senador Masters le ha llamado hoy cinco veces.

—¿Masters? —exclamó Ben sorprendido, olvidando de golpe su sermón—. Eh, eso me recuerda… ¿Qué era eso de que eres un famoso gran abogado?

—No tengo ni la más remota idea —contestó Matt encogiéndose de hombros, y le cogió el móvil a Harold para llamar al senador Masters.

Cuando por fin pudo marcharse, Matt condujo su Jaguar XK plateado hasta el distrito comercial del centro de Austin. Frenó sonoramente ante Stetson’s, un conocido restaurante especializado en carne, le lanzó las llaves al guardacoches, entró con paso decidido, como si el lugar fuera de él, y dedicó su más encantadora sonrisa a la recepcionista.

—¿Cómo te va, María?

Ella se iluminó como un árbol de Navidad.

—¡Muy bien, señor Parrish! ¿Viene solo esta noche? —preguntó, ya que Matt solía llevar allí a muchas de sus citas.

—Solo. He quedado aquí con unos amigos. ¿Ha llegado Tom Masters?

—Venga por aquí —contestó María y, cogiendo una carta, le guió.

Matt la siguió a ella y a su trasero, que se balanceaba dentro de unos ajustados pantalones negros elásticos. María lo condujo hasta el fondo del restaurante y a la mesa reservada normalmente para los peces gordos. Matt lo sabía, se había sentado allí las veces suficientes. Con la reputación de ser la mitad del mejor equipo de litigantes de la ciudad, entre sus clientes se encontraban varios directores de importantes multinacionales, alcaldes y gobernadores locales a los que les gustaba ser invitados a comer y beber. Matt pasaba casi tanto tiempo en ese restaurante como en el ático del centro al que llamaba hogar.

Tom Masters fue el primero de los tres hombres en ponerse en pie en cuanto vieron a Matt detrás de la hermosa muchacha.

—¡Parrish! —le saludó, tendiéndole una enorme mano. En la escuela secundaria, Tom había sido uno de los mejores defensas de Texas, pero en los últimos años había engordado un poco, tanto figurada como literalmente—. ¡Me alegro de que hayas podido venir esta noche! —exclamó, estrechando la mano de Matt con entusiasmo.

Bueno. Como si fuera tan tonto como para dejar colgado a un senador del estado, incluso aunque fuera su antiguo hermano de fraternidad estudiantil.

—No se me ocurre un sitio mejor donde estar. ¿Cómo se encuentra, senador?

—¡Mierda, Parrish! ¡Tutéame! —Rió y le dio una palmada en el hombro—. Eh, ¿conoces a Doug Balinger y Jeff Hunter? —preguntó señalando a sus dos compañeros de mesa.

Matt sólo los conocía de nombre, pero sabía que eran dos de los hombres más poderosos del aparato del Partido Demócrata. Les estrechó la mano, se sentó junto a Tom y le pidió a María que le trajera un bourbon, solo. Los cuatro hombres la contemplaron mientras se alejaba; Tom suspiró largamente.

—Eso sí que son un buen par de domingas —exclamó, dando una sacudida con la cabeza.

—Matt, he leído que te fue muy bien con lo del acuerdo del cine —comentó Jeff Hunter—. ¿Cómo iba el asunto exactamente?

—¿El caso Cineworld? Los demandamos por falta de acceso para los disminuidos —contestó encogiéndose de hombros, y no dijo más. En ocasiones así, odiaba hablar de trabajo, porque todo el mundo se las daba de saber de leyes.

—El periódico decía que conseguiste una gran sentencia para los demandantes —continuó Jeff—. ¿No falló la corte que Cineworld debía tener tantos asientos para minusválidos como para el resto? ¿Y añadieron unos buenos cinco mil por las molestias?

Doug resopló sobre su vodka con tónica.

—Debió de ser interesante.

Lo cierto era que no había sido nada interesante; se trataba de un caso clásico de discriminación, y Matt no podía aguantar que las grandes corporaciones tipo Cineworld aplastaran a la gente corriente. Quizá su padre tuviera razón: tenía el corazón tierno.

—La cosa fue que Cineworld dejó muy claro que no iban a cambiar su modo de hacer negocios sólo por un grupo de tarados de Austin, Texas —explicó Matt fríamente—. Pero mis clientes tienen severas minusvalías que los confinan a sillas de ruedas. Y si quieren ver una película, como el resto de nosotros, tienen que esperar a que salga en DVD, porque Cineworld los coloca en los pasillos, o delante, en espacios sin asientos, donde deben retorcerse el cuello si quieren ver la maldita pantalla. Mis clientes se lo pidieron amablemente, pero Cineworld se puso bastante arrogante. —Y Matt odiaba la arrogancia, la odiaba más que cualquier otra cosa.

—Supongo que ahora Cineworld ha cambiado ligeramente de opinión, ¿eh? —comentó Tom riendo.

—Supongo —contestó Matt mientras María reaparecía y le colocaba un vaso de bourbon delante.

—Eres un luchador, Matt. Ésa es exactamente la actitud que el partido está buscando, gente que distingue entre lo que está bien y lo que está mal, y que tiene las narices de aplicar el sentido común para el bien general, y conseguir resultados.

¿Qué? ¿Ya le iban a soltar el rollo para conseguir una donación? Mierda, si aún faltaban meses para las elecciones. Debería haber pedido el bourbon doble; se volvió rápidamente para pillar a María, pero ésta ya se había alejado demasiado.

—Necesitamos esa forma de pensar y ese tipo de gente para que me ayude a ganar el cargo de ayudante del gobernador el próximo noviembre.

«Sólo estoy buscando unos cuantos hombres de talla, bla, bla, bla…»

—Necesitamos esa fuerza y decisión para insuflarle un poco de vida al aparato del partido a nivel estatal.

«¿No te estarás refiriendo a insuflarle el dinero de Cineworld, Tom?»

Matt sonrió y se palmeó el bolsillo del pecho.

—No te preocupes. Aquí mismo tengo unos cuantos hombres de talla —dijo Matt, sacando el talonario de cheques.

Pero Tom lo sorprendió al ponerle la mano en el brazo para detenerle.

—No estoy pidiéndote dinero, Matt.

¿Qué? ¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo Tom Masters quería algo que no fuera dinero? Y aún más importante, ¿por qué estaba perdiendo el tiempo allí si no buscaba una contribución monetaria?

Jeff Hunter debió de leerle la mente, porque repentinamente se inclinó hacia adelante para hablarle, tan repentinamente que sobresaltó a Matt.

—Te hemos pedido que vinieras, Matt, porque queremos crear el partido del futuro. Lo cierto es que muchos de nuestros senadores y representantes estatales están a punto de jubilarse. Necesitamos impulsar la gran labor del partido en este estado con sangre nueva, y con ideas nuevas y relevantes, o si no veremos cómo Austin pasa de ser el último bastión de los Demócratas en Texas a convertirse en un baluarte Republicano peor que Waco. Ya te puedes imaginar el efecto que eso tendría sobre nuestra representación en Washington.

Lo cierto era que no se lo podía imaginar, pero ¿qué importancia tenía eso ahora?

—¿Y qué os lo impide? —preguntó Matt alegremente, y tomó un trago de su bourbon.

—No es tan fácil —contestó Doug, apartando su vodka—. No hay tanta gente por ahí que esté dispuesta a dirigir a los Demócratas de Texas hacia el nuevo siglo, o que esté capacitada para hacerlo. Necesitamos mujeres y hombres inteligentes, que puedan asistir a todas las sesiones legislativas de Austin. Buscamos gente que esté dispuesta a servir al partido… gente como tú.

Matt estuvo a punto de regarlos a todos con bourbon.

—¿Cómo quién?

—Como tú, Matt —repitió Tom, y le palmeó el hombro con fuerza.

Matt hizo lo único lógico: se echó a reír. Dejó el vaso en la mesa y rió a carcajada limpia. Lo último a que aspiraba era a ser político. Pero ¡si la única razón por la que seguía viendo a Tom era porque habían pertenecido a la misma fraternidad en la universidad y porque se divertía viendo con él los campeonatos de fútbol! Además, de vez en cuando, su amistad le ayudaba a engrasar las lentas ruedas de la administración. Pero ¿convertirse en un Tom? Sin dejar de reír, Matt le devolvió a su amigo las palmaditas en el hombro y miró a Doug y a Jeff.

—Creo que aquí no tenéis vuestra sangre nueva, chicos —dijo—. No estoy hecho para político. Formo parte de un buen bufete y, os lo aseguro, tengo algunos fantasmas en mi pasado a los que ni querríais acercaros.

—Bueno, Matt, déjanos acabar —le pidió Tom—. No estamos sugiriendo que te presentes para ningún cargo ahora mismo. Sólo te pedimos que colabores estrechamente conmigo en la campaña, que veas si te gusta la política de Texas y nos dejes ver cuánto le gustas tú a la política texana. Tienes el aspecto adecuado y la reputación correcta. Si surge una buena oportunidad, podríamos hablar de la posibilidad de apoyarte para que algún día consigas un cargo… por ejemplo, el de fiscal de distrito.

Aunque a Matt no le importaría que el fiscal del momento desapareciera (estaba totalmente en desacuerdo con su política a favor de la pena de muerte), la política no entraba en sus ambiciones.

—No estás hablando con el tipo adecuado, Tom; no me veo en un cargo.

—Si todo el mundo pensara eso, Texas se iría a la porra, ¿no? —comentó Jeff apelando a su sentido del deber.

—Eh, colega, eso no va a funcionar conmigo —se burló Matt—. Muchas gracias, pero no me interesa.

Jeff fue a decir algo, pero Tom alzó la mano para acallarlo.

—¡Eh, no está interesado! Hemos hecho lo que hemos podido. Vamos a comer, que me muero de hambre. —Cogió la carta.

Después de un instante algo incómodo, Jeff y Doug le imitaron. Matt sonrió detrás de su vaso de bourbon y se lo acabó de un trago antes de coger la carta para mirar los platos del día.

—Por cierto, Matt, ¿te acuerdas de Cal Blivins, de Conroe?

—¿Que si me acuerdo? Juré que la próxima vez que me lo encontrara, le rompería la cara —contestó con una risita, cerrando la carta—. Ya conoces la historia.

—¿Sabes que está pensando en presentarse para senador por el estado dentro de cuatro años? He oído que ya cuenta con unos cuantos partidarios bastante impresionantes dispuestos a apoyarle.

¿Quéééé? ¿Cal Blivins? ¿El mismo Cal Blivins que iba a la Universidad de Texas cuando Matt y Tom? ¿El mismo gilipollas que se había tirado a la novia de Matt en la parte trasera de su cuatro por cuatro? De acuerdo, no era una novia con la que fuera muy en serio, y ya ni siquiera podía recordar su nombre, pero eso no tenía nada que ver. La cosa era que los tíos no hacían eso a otros tíos. Pero Cal sí. Cal estaba siempre tratando de ver qué conseguía. No había un tipo menos de fiar en todo el estado; el cabrón sería capaz de vender a su madre al diablo si así pudiera sacar algo.

—Estás bromeando —respondió secamente.

—Tom no bromearía con una cosa así —le aseguró Doug—. Blivins tiene ya tantos apoyos que incluso está hablando de recortar servicios. Tom nos ha dicho que formas parte del comité del Servicio de Ayuda Infantil, ¿verdad? Bueno, pues Blivins opina que es el sector privado el que debería encargarse de eso. Peor aún, está hablando de lo impensable: da la bienvenida al impuesto estatal sobre la renta.

Matt ahogó un grito de horror; que no hubiera impuesto estatal sobre la renta era la vaca sagrada de Texas.

Nunca en su vida, jamás, había pensado en tener un cargo político… Lo cierto era que nunca había pensado en la política. Claro que tampoco había pensado nunca en ver a Cal en el gobierno. Aun así… no tenía ni idea de cómo era presentarse para un cargo.

Pero entonces Matt cometió el grave error de mirar a Tom y sintió que el corazón se le aceleraba. No tenía nada en contra de Tom, pero su amigo se dedicaba a la política porque no sabía hacer nada más. ¿Y ese hombre era la gran esperanza de los Demócratas? Matt alzó un dedo para llamar a la camarera antes de hacer una pregunta, con mucha, mucha cautela y de forma bastante estúpida.

—¿De qué estamos hablando exactamente?

Capítulo 4

No puedes jugar si no formas parte del juego…

Un nuevo día: comenzando una y otra vez.

Cuando decidió trasladarse a la casa del lago, Rebecca no había contado con que tendría que compartirla con tantos refugiados.

El último que les había llegado era grande, marrón y estaba plagado de garrapatas; en algún momento se había roto una pata, que le había sanado mal, lo que hacía que pareciera medio borracho al caminar. Y, para complicarle más la vida, el chucho era tan feo y estaba tan hecho polvo que era imposible que nadie se encariñara con él. Nunca conseguiría tener mejor aspecto que en ese momento, cubierto de las patas a la cabeza con espuma de jabón.

Rebecca se lo había encontrado al amanecer, cuando salió para ser una con la naturaleza (como recomendaba el último libro que Rachel le había enviado: Vidas en cambio: Un regreso a lo fundamental por medio del poder del Tai Chi). El perrucho tenía la cabeza metida hasta el fondo en el cubo de la basura, y el contenido de éste se hallaba desparramado sobre el camino de gravilla que llevaba a la carretera. Pero el pobre animal no había encontrado mucho con lo que alimentarse, y cuando Rebecca le gritó, no salió corriendo, sino que comenzó a darse golpes con el cubo en su ansia por salir de él, mientras movía la cola como si creyera, con total convicción y entusiasmo, que donde había una mujer, no podía faltar la comida para perros.

Una vez con el estómago lleno, Rebecca y Grayson lo estaban bañando, o mejor dicho, el perrazo, aún sin nombre, estaba bañando a Grayson, que también estaba cubierto de espuma. A Rebecca no le iba mucho mejor; su camiseta lucía dos claras marcas de patas allí donde el perro había saltado para agradecerle el pienso. Pero era un gigante tan cariñoso y dulce que Rebecca no llegaba a comprender cómo alguien podía haber conducido hasta una carretera casi desierta, abierto la puerta del coche, sacarlo de dentro y marcharse abandonándolo. Sin duda, el infierno tenía un lugar reservado para esa gente, y, por lo que había visto, tendría que ser un lugar bien grande, porque el perrazo era el cuarto chucho que había encontrado delante de su puerta; además de un par de periquitos que, durante una semana, habían anidado en el viejo álamo del jardín.

De los tres perros anteriores, Rebecca y Grayson habían acordado quedarse con Bean (lo llamaron así porque en la vieja placa del collar sólo se podía leer eso), ya que el gordo perro amarillo estaba mal de la cabeza. Chocaba con las puertas, no podía encontrar la comida en el plato y siempre parecía ir en dirección contraria al resto del mundo. Rebecca y Grayson habían encontrado dueños para los otros dos después de pasarse sentados toda una tarde de domingo a la puerta de la tienda de comestibles de Sam, en Ruby Falls, el pueblo más cercano.

Al parecer, el chalado Bean iba a tener compañía. El perrazo debía de haber sabido que Rebecca no lo echaría, que ella, entre todos los humanos, entendería por qué había ido allí, ya que, al fin y al cabo, ella había ido por la misma razón: para escapar de la realidad de haber sido abandonado. Y lo cierto era que a Rebecca no le importaba; los perros le daban algo que hacer y la ayudaban a llenar los inacabables momentos vacíos que se amontonaban a su alrededor.

La casa del lago era el refugio perfecto para los desterrados. En realidad se trataba de un antiguo rancho, situado a tres cuartos de hora de Austin, junto a un solitario tramo del río, entre los lagos Highland y a diez kilómetros de la minúscula población de Ruby Falls. La casa era grande y amplia; tenía muchas ventanas cubiertas con sedosas cortinas transparentes, que se agitaban con la brisa del río. Toda la casa estaba rodeada por un porche, cubierto en una esquina, donde habían habilitado un dormitorio de verano para las noches más bochornosas. En el interior, el suelo era de viejos maderos, y en el centro de la casa había una enorme sala con dos chimeneas de piedra caliza una frente a otra. Desde uno de los lados de la sala grande, un pasillo llevaba hasta tres dormitorios, un baño y un aseo. En el otro extremo, otro pasillo conducía hasta el dormitorio principal y a dos habitaciones que servían como almacén y despacho.

Lo que más le gustaba a Rebecca de la casa era el manto de césped que descendía suavemente hasta el río Colorado, flanqueado de pacanas y altos álamos de Virginia. Allí era donde Rebecca y Grayson estaban bañando al perrazo con la manguera, riendo histéricamente cada vez que el animal se sacudía el agua y los empapaba.

Grayson remojó por segunda vez al perro, que de nuevo se sacudió, haciendo que el niño volviera a gritar encantado. Entonces sonó el teléfono. Mientras se secaba el agua de la cara, Rebecca subió corriendo los escalones y lo cogió.

—¡No lo ahogues, cariño! —le gritó a Grayson—. ¿Diga?

—Hola.

El escalofrío de siempre le recorrió la espalda al oír aquella voz. Sus maneras al teléfono no habían mejorado en absoluto, pero lo cierto era que no hacía falta que se identificara, porque Rebecca le reconocería en cualquier lugar. Igual que el resto de Texas, que lo oían al menos cinco veces al día en la radio o en la tele.

—Bud —contestó simplemente.

—¿Qué es todo ese jaleo? —preguntó al oír la risa de Grayson en el jardín.

—Grayson le está dando un baño a un perro.

—¿Otro perro abandonado?

—Ajá.

—Llévalo a la perrera, y deja que ellos se «ocupen».

A) eso sería lo último que ella haría, y B) ¿cuándo dejaría de decirle lo que tenía que hacer?

—Siempre has tenido el corazón tierno, Becky. ¿Te acuerdas de Flopper?

Eso la pilló desprevenida; hacía muchísimo tiempo que no pensaba en su caballo Flopper. Bud se lo había regalado en su primer aniversario de boda, y Rebecca lo quería mucho. Cuando enfermó, Bud lo llevó al veterinario y volvió solo a casa. Rebecca había llorado durante días en brazos de Bud, y eso era algo en lo que no quería pensar en ese momento, así que decidió ir directa al grano.

—¿Qué quieres, Bud?

—Bueno, pero ¿qué te pasa? —repuso él, al parecer picado porque ella no fuera más amable con él.

Es verdad que la antigua Rebecca (¿el felpudo?) habría mantenido una educada conversación sobre Flopper, por mucho que no tuviera ganas o despreciara a Bud por lo que le había hecho durante los últimos años de matrimonio. Por suerte, de esa Rebecca ya se habían «ocupado».

—Lo siento, Bud, ¿te has olvidado? Estamos divorciados.

—Eso ya lo sé —contestó él irritado—. Pero estuvimos juntos mucho tiempo, y creo que lo mínimo que puedes hacer es hablarme como a un amigo.

¿Habría perdido su cabeza de mujeriego? ¿Ahora quería ser su amigo?

—Bud, ¿qué es lo que quieres? —repitió.

—¿Sabes?, a veces actúas como si sólo hubiera sido mi culpa. Tú también tuviste tu parte, Becky, o ¿es que crees que eres perfecta?

«Oh Dios mío.»

¿Cómo había podido aguantar a ese hombre todos esos años?

—¿De verdad me has llamado para hablar de historia? —preguntó, muy satisfecha de que, aunque en ese momento él la estaba haciendo enfurecer, no estaba cayendo en las antiguas trampas, justo como decía su libro Sobrevivir al divorcio: Guía para comenzar de nuevo. «Nunca dejes que tu ex cónyuge te arrastre de nuevo a una disputa. Mantente fría, mantente orgullosa, pero sobre todo, ¡mantente lejos!»

—No. He llamado porque me encontré a Robin y me dijo que estabas buscando trabajo. Por cierto, esa hermana tuya sigue sin morderse la lengua.

Rebecca esperó que Robin le hubiera dedicado algunas palabras bien escogidas al viejo Bud.

—¿Y qué pasa si es cierto?

—Bueno, para empezar, ¿por qué? ¿Y qué crees que puedes hacer?

Primero su padre, después su ex. Rebecca cerró los ojos e intentó recurrir a esa paz interior que se suponía que debía de estar adquiriendo por medio del Tai Chi, pero se dio cuenta inmediatamente de que, a pesar de lo que decía en la funda del vídeo, no le estaba funcionando una mierda.

—Sinceramente, eso no es asunto tuyo, Bud —contestó.

—Es asunto mío si afecta a mi hijo —replicó él molesto—. Pero si es lo que quieres hacer, al menos llama a uno de mis concesionarios de allí. Te podríamos colocar en alguna oficina…

—¡No, gracias! —le cortó Rebecca, mientras se le ocurrían un millón de réplicas mejores.

—¡Bec, sólo estoy tratando de ayudarte!

Y una mierda.

—Ni quiero tu ayuda ni la necesito, Bud.

Bud volvió a suspirar, aún más fuerte.

—Vale, como quieras. Escucha, nos han invitado a Candace y a mí a Aspen este fin de semana, así que me temo que no podré ver a Grayson.

Rebecca se dejó caer en uno de los sillones Adirondack, mientras su rabia se convertía en frustración.

—¿Por qué será que no me sorprende? No has podido ver a tu hijo cuatro veces en los últimos dos meses. ¿No sabes que echa de menos a su padre?

—¡Eh, fuiste tú la que se trasladó!

—Tampoco lo veías en Dallas, Bud.

—¡No trates de hacer que me sienta culpable! Sólo dile…

—No, no. ¡Para nada! —le interrumpió Rebecca rápidamente—. Se lo dices tú; estoy harta de cargar con el muerto.

—¿Cargar con el muerto? —comenzó Bud, pero Rebecca no oyó lo que dijo a continuación, porque ya se había apartado el teléfono de la oreja y estaba llamando a su hijo.

—¡Grayson!, ¡papá quiere hablar contigo!

La cara del chico se iluminó; inmediatamente tiró la manguera y dejó al perro esperándolo pacientemente. A Rebecca se le encogió el corazón al verlo correr hacia el porche, tratando de subir los escalones de dos en dos y coger el teléfono que ella le ofrecía. Rebecca se apartó un poco y miró el ventilador del techo, que giraba perezosamente sobre sus cabezas.

—¡Hola, papá! —le oyó decir—. ¿Sabes?, ¡tenemos otro perro!… ¿Qué?… No, es marrón. El otro es rubio. Estaba comiendo en el cubo de la basura, y mamá lo encontró. Todavía no le hemos puesto nombre… ¿Eh?

Grayson se calló de golpe; la luz comenzó a desaparecer de su rostro. Rebecca le oía respirar; su hijo estaba conteniendo al aliento, concentrándose en lo que su padre le estaba diciendo. Seguramente, a Bud no le llevó más de un segundo o dos decirle a su hijo que de nuevo había preferido a Candace antes que a él, pero pareció que pasaba una eternidad antes de que Grayson encajara la decepción.

—Oh —dijo finalmente en voz baja. Y luego—: Pero ¿cuándo puedo ir a verte, papá? —Otra larga pausa—. Bueno, ¿y puedo ir a ver a Lucy?… Oh… Vale —repuso suavemente, y sin decir más, le pasó de nuevo el teléfono a su madre.

Rebecca lo contempló mientras bajaba la escalera del porche e iba hacia el perro, con la cabeza gacha y andar desanimado.

—¡Muy bien hecho! —dijo en voz baja al teléfono.

—¡Ya vale! No es culpa mía que este asunto haya surgido el fin de semana en que me tocaba tenerlo. Mira, tengo que irme. Dile a Gray que le llamaré durante la semana. —Y colgó.

—¡Mentiroso! —murmuró Rebecca, y también colgó.

Se quedó sentada un par de minutos, contemplando a Grayson, que trataba de quitarle el jabón al perrazo sin demasiado entusiasmo, y se preguntó, con sus nuevas gafas de mirar en retrospectiva, si Bud siempre había pasado tanto de Grayson. Lo cierto era que no podía recordarlo, y la verdad, sabía que ella tampoco había estado lo suficiente con él, que había dejado que Lucy se encargara de criarlo. En aquel entonces no le había parecido así, pero ahora… ahora le gustaría que su visión retrospectiva no fuera tan buena, porque pocas veces le gustaba lo que veía.

¿Qué era lo que decía el libro Renunciar y ceder: El camino hacia el bienestar espiritual? «Deja que el agua corra bajo el puente, pero crúzalo para continuar —o algo así—, porque el pasado es pasado, y la única dirección en la que vale la pena mirar es hacia adelante.»

¡Qué estupidez!

Después de la siesta, Grayson seguía bastante abatido y ni siquiera sus dibujos animados favoritos, Bob Esponja, conseguían levantarle el ánimo. Estaba tumbado sobre la barriga en la gruesa alfombra de nudos, con la cabeza apoyada en las manos, mirando la tele muy serio, mientras Bob Esponja hacía un montón de empanadas de cangrejo. Los perros se habían hecho un ovillo, uno a cada lado del chico; el perro marrón parecía muy contento de haber encontrado un hogar, y al amistoso Bean no parecía importarle compartirlo, suponiendo, claro, que se hubiera enterado de que lo estaba compartiendo, lo cual era cuestionable.

Rebecca también estaba de mal humor. Bud siempre la desanimaba, y a eso había que añadir que no había tenido ninguna suerte en conseguir algo parecido a un trabajo, y lo único que podía ver ante sí eran días interminables y vacíos, lo que la deprimía.

Sentada en su despacho, ante una ordenada pila de currículos y la sección de empleo del periódico del domingo, pensó que tenía varios libros de autoayuda para estudiar, incluidos los dos nuevos que le había enviado Rachel, a quien ese mes le había dado fuerte por la espiritualidad. La noche anterior, por teléfono, le había informado muy excitada de que Urano estaba en la casa de Rebecca y ¡se alzaba!

—¿Qué? —le había preguntado ella, sin entender nada.

—¡Urano! La última vez que Urano estuvo en tu casa fue como en los años veintitantos. ¿Sabes lo que eso significa?

—No, la…

—¡Significa que se abrirán puertas que nunca habrías soñado que se te pudieran abrir! ¡Serás capaz de extraer energía de reservas que ni siquiera sabías que tuvieras! ¡Cosas que pintaban muy negras hace sólo unas semanas ahora se convertirán en oportunidades maravillosas! ¡Tu karma va a subir disparado, Rebecca!

—Rachel —había contestado Rebecca con escepticismo—, ¿de verdad crees en todo eso?

Su hermana contuvo un grito.

—¡Claro que creo! ¿Tú no?

Era difícil discutir contra ese entusiasmo, y Rebecca ni siquiera lo intentó. Pero pensó que, en algún momento futuro, debía tener una charla muy seria con Rachel sobre toda esa mierda gurú que le estaba pasando. No era que no se hubiera apuntado al carro de la autoayuda con toda el alma, pero ¿Urano y el karma? Y además, no parecía que Urano se hubiera mudado de repente a su casa para nada, y no podía ver que ninguna puerta se hubiera abierto para ella. Más bien se las habían cerrado todas en las narices.

Con un suspiro cansado, Rebecca cogió su diario (una práctica que se recomendaba en casi todos los libros y seminarios, incluido el de Moira, así que ¿qué iba a hacer?); en él anotaba fielmente todos los días tres cosas positivas sobre su vida. Antes de lanzarse a una nueva ronda de envío de currículos, escribió:

Afirmaciones positivas de mi vida:

Zapatos para todas las ocasiones.

Perros.

En la tercera afirmación se quedó encallada, y mientras miraba algunas hojas anteriores en busca de ayuda, sonó el teléfono. Puso los pies descalzos sobre la mesa y lo cogió.

—¿Diga?

—Ah… ¿Rebecca?

—¿Sí? —respondió con su voz, extraordinariamente educada y extraordinariamente arraigada, de concurso de belleza.

—Hola, soy Tom Masters.

Los pies se le cayeron al suelo de golpe, el pulso comenzó a latirle a toda prisa. Tom Masters era un viejo amigo de Bud, un político del estado o algo así; ¿para qué la llamaría?

—¡Hola, Tom! ¿Cómo estás?

—¡Estupendamente! ¿Y tú? —Antes de que Rebecca pudiera contestar, añadió con voz afligida—. Eh, siento lo del divorcio. Tú y Bud erais algo especial, y la pareja favorita de Glenda.

—Oh… gracias.

Como sólo habían tenido trato con Tom y su esposa Glenda una vez al año, y no los había visto desde hacía más de dos años, que ella recordase, Rebecca pensó que esa frase era totalmente innecesaria.

—He oído que ahora vives aquí. ¡Es fantástico!

—¿Lo es?

—¡Claro! ¿No te ha dicho Bud que este otoño me presento para el cargo de ayudante del gobernador?

¡Oh, por el amor de Dios! ¿Era una llamada para que contribuyera a una campaña?

—Bud y yo no tenemos muy buenas relaciones, Tom.

—Ah… vaya —contestó como si para él fuera una novedad—. Bueno, ya llevo un par de temporadas como senador del estado, y ahora voy a tratar de salir elegido ayudante del gobernador. Cuando nos enteramos de que estabas aquí, en Austin, Glenda me dijo: «¡Eh, Rebecca sería un buen elemento para ayudar en tu equipo!».

Interesante; hasta entonces su relación con Glenda había consistido en elogiarse mutuamente los zapatos.

—¿Y a qué equipo te refieres?

—¡A mi equipo! ¡Mi equipo para la campaña!

¿Quéééé? Rebecca se puso en pie de un salto.

—¿Colaborar con tu equipo de la campaña?

—Pues claro. Tengo algunos de los tipos más brillantes de por aquí que me van a ayudar a ser elegido, pero he pensado que si tenías algo de tiempo, quizá te pudieras apuntar como voluntaria. Éste es el trato, Rebecca. Tú tienes un montón de amigos importantes en el estado. Sabes lo que les gusta y lo que no, y yo necesito gente como tú para hacer correr la voz sobre mi candidatura y para que me ayude a desarrollar nuevas estrategias que lleguen a todos los texanos. Necesito gente lista e inteligente que colabore conmigo preparando un programa que sea relevante en todos los distritos electorales de Texas.

Rebecca seguía de pie, sin importarle no tener ni idea de lo que Tom hacía como senador del estado. ¡Aquello era demasiado bueno para ser verdad! ¿Era posible que le saliera una oportunidad como ésa de la nada? ¿Después de semanas y semanas buscando un empleo, cualquier mierda de empleo? ¡Parecía perfecto! ¡Guau, quizá Rachel tuviera razón, quizá su karma estuviera dando señales de vida! Eso era algo que podía hacer, algo donde quizá pudiera aprender algo de ordenadores, y quizá incluso conocer a gente que le pudiera conseguir… ¿se atrevería a pensarlo? ¡Un empleo!

—¿Quieres que yo te ayude? —preguntó, sólo para asegurarse de que no estaba malinterpretando la situación y para comprobar que Urano realmente estaba en su casa.

—¡Claro que sí! —respondió Tom con entusiasmo—. Eres la persona perfecta; quiero decir, siempre has sido tan lista y perspicaz.

¿De verdad lo había sido? ¡Vaya, pues no tenía ni idea!

—Sí —continuó Tom—, estaría encantado si pudieras organizarte para pasar unas cuantas horas a la semana conmigo. Eso es todo. Sólo unas cuantas horas en las que pueda exprimirte el cerebro.

—Eh… ni siquiera sé qué decir, Tom —repuso, y sintió que se sonrojaba al sentirse elogiada—. Nunca he hecho algo así.

—¡Oh, claro que sí! No es muy diferente a organizar una de esas grandes fiestas por las que eres famosa. Mira, ¿por qué no vienes mañana por la tarde a la reunión del personal de la campaña? Mi gente se reúne para hablar sobre los pasos a dar.

—¡Tom, me siento tan halagada! —se le escapó, mientras casi se desmelenaba— Quiero decir que me encantaría echarte una mano.

—Entonces, ¿podrás venir?

—Ah… Déjame ver mi agenda —contestó, y se apartó el auricular del oído mientras realizaba una silenciosa danza a lo Snoopy; luego se detuvo, recuperó el aliento y dijo con su mejor voz de «yo también estoy muy ocupada»—: Creo que podré arreglar un par de cosas. ¿A qué hora has dicho?

—Sobre las cuatro, en mi oficina del edificio de gobernación. Y gracias, Rebecca. Sin duda, tu presencia nos convertirá en el Equipo A.

—Oh, no, gracias a ti, Tom. Hasta mañana.

Colgó el teléfono, extendió los brazos y sonrió hacia el techo.

—¡Excelente! —exclamó, y giró sobre sí misma, pensando ya en el vestuario perfecto para la ocasión. Mientras salía del despacho, se unió a la canción de Bob Esponja—: ¡Estoy lista, estoy lista, estoy lista!

Capítulo 5

Es muy importante tener siempre una apariencia profesional. La ropa debe estar limpia y planchada; los zapatos pulidos, y el cabello bien peinado. Como dice Coleman Cox: «¡Que la ropa esté siempre bien planchada te evitará más de una “plancha”!».

El aspirante no cualificado

Al no saber cómo acostumbraba a vestirse la gente que se dedicaba a las campañas, y después de ver una película en Lifetime TV donde una abogada llevaba un traje chaqueta muy austero, Rebecca eligió un recatado traje blanco de Chanel con ribete negro. Pensó que no se la veía ni conservadora ni liberal, sino algo entre medio. Justa y objetiva. Pero después recordó que no era ella la que se presentaba a un cargo, sino Tom Masters, y pensó en complementarlo con sus joyas favoritas, perlas negras. Decidió que era el atavío adecuado para una Reunión sobre Estrategia de la Campaña.

¡Qué elegante! ¡Te saludo, Urano!

En el edificio de gobernación, encontró la oficina de Tom, sin problemas, pero allí no había nadie, sólo una nota escrita a mano en la que ponía: «Vuelvo a las cuatro». Rebecca giró el pomo de la puerta y vio que estaba abierta, así que entró. Miró con calma la decoración de mármol y roble, y estaba admirando un cuadro de Fort Worth cuando oyó un ligero rumor procedente de los despachos del fondo. Decidió ir hacia allí y anunciar su presencia, no fuera a sobresaltar a alguien al aparecer de golpe.

Recorrió un pasillo atestado de pilas de papeles y presupuestos estatales, y fue mirando dentro de cada despacho hasta que descubrió al origen del ruido, y en ese momento su corazón se detuvo. Se quedó frío, sin latido, sin pulso, con una parálisis instantánea y potencialmente permanente.

El sentido común le dijo que era imposible; tenía que ser algún tipo de montaje, una de esas bromas con cámara oculta, porque no podía ser que aquel hombre estuviera en la oficina de Tom en ese preciso momento. Pero sí, era él, sentado ante un ordenador y contemplando fijamente la pantalla mientras lanzaba distraídamente una pequeña pelota de básquet contra la pared.

Por suerte, no la había visto; muchas gracias, Dios. Rebecca, recuperándose de la parálisis, comenzó a retroceder lenta y silenciosamente por la puerta, pero sin dejar de notar el mechón de pelo castaño claro que a él le caía sobre la frente, y que formaba parte de un cabello corto y ondulado, con mechas doradas por el sol. Había dejado a un lado la americana, descuidadamente, y lucía una camisa blanca bien planchada, una corbata a la moda, que en esos momentos colgaba sobre un ancho hombro, y unos zapatos pulidos hasta relucir. Y también notó, cuando él alzó el brazo para lanzar la pelota, que era muy esbelto. Curioso, no recordaba que aquel asno presuntuoso estuviera tan… bueno.

—Lo siento. No la he oído entrar —dijo él de repente, volviéndose cuando el bolso de Rebecca dio un inesperado golpe contra el marco de la puerta.

Ella se quedó inmóvil mientras él se ponía en pie con una encantadora sonrisa en los labios y en los expresivos ojos grises. ¿Cómo podía haber pasado por alto aquel mentón firme y bien afeitado? ¿O aquella sonrisa, por Dios, aquella maravillosa sonrisa blanca que marcaba un hoyuelo a cada lado? Una sonrisa que estaba desapareciendo rápidamente y transformándose en una expresión de horror al irla reconociendo.

Bueno, en verdad no era horror sino confusión, ya que el primer pensamiento de Matt fue que ella debía de ser una especie de extraña acosadora, porque ¿qué otra cosa podía haberla llevado hasta allí? Sin embargo, si de verdad lo era, entonces se trataba de la acosadora más hermosa, más para caerse de culo, que jamás hubiera habido; el recuerdo que tenía de ella era correcto en ese sentido. Era como había rememorado (varias veces): alta y delgada, con una larga melena negra y brillante, piernas largas y bien torneadas, y unos ojos azul claro que destellaban, diabólicos, mientras lo miraban bajo dos cejas perfectamente delineadas y ahora profundamente fruncidas.

—¡Vaya! ¡Muy buenas, Pájaro Loco! —exclamó él, cruzando los brazos sobre el pecho—. ¿Qué pasa, has vuelto a perder tus quesadillas?

—Para nada —repuso Rebecca, cruzando también los brazos e irguiendo los hombros.

—Entonces… ¿sólo me estás acosando? —preguntó amablemente.

Rebecca entrecerró sus ojos azules de diablo.

—¿Sabes?, de verdad necesitas que te bajen el ego, señor…, ah…, lo siento, ¿cómo era? ¿Presumido?

Ah, sí, se trataba de la pequeña doña Perfecta que le había estado rondando, sin él quererlo, tantas veces por la cabeza en las últimas semanas. Sonrió.

—Es Parrish, gracias. Y si no estás buscando una quesadilla y no me estás acosando, entonces ¿cómo es qué me has localizado?

—En serio, deberías hacértelo mirar, porque tu imaginación parece rozar el delirio con bastante frecuencia. ¿Por qué iba a querer localizarte?

—¿Y por qué no? —contraatacó Matt, sólo para ver qué decía ella.

—Ya estamos otra vez con el viejo «estoy muy bueno, así que tú debes de estar siguiéndome» —repuso Rebecca suspirando impaciente.

La verdad, que ella estuviera siguiéndolo no sería tan terrible, porque era hermosa, muy hermosa, y Matt sabía de belleza.

—¿Puedes culparme? —preguntó alegremente. Avanzó un paso, en busca de su americana—. Tienes la manía de aparecer cerca de gobernación cada vez que yo estoy por aquí.

Eso le valió una carcajada de incredulidad.

—No cabe duda de que alucinas —insistió Rebecca descaradamente. Se apoyó en la otra pierna, lo que la llevó justo dentro del pequeño despacho y a interponerse directamente en el camino que él recorría hacia su americana.

—Eso es exactamente lo que yo estaba pensando de ti —replicó Matt—. ¿Qué será que hace que las más guapas estén todas como una cabra?

Con un elegante bufido, Rebecca alzó los ojos al cielo.

—¿Y qué hace que los hombres como tú sean tan creídos?

—Probablemente las chifladas como tú persiguiéndonos —contestó con una amplia sonrisa. Avanzó otro paso, y se quedaron casi nariz contra nariz—. Pero si no te importa, preferiría saltarme tu jueguecito e ir directo a lo que quieres.

Rebecca le lanzó una mirada fulminante que seguramente había usado un millón de veces con un millón de tipos en un millón de lugares: una mirada de superioridad, de «déjame en paz», que en mujeres de menos calibre Matt podría haber desmontado con una sola sonrisa. Pero resultaba evidente que aquélla era una maestra, así que Matt sólo se inclinó para coger su americana, pasando el brazo cerca de la cabeza de ella, sus cuerpos separados por unos pocos centímetros. No lo pudo evitar; miró la infinita profundidad azul de los ojos de Rebecca, su mirada desafiante, y no pudo contener una sonrisa.

—Supongamos por un momento que no me estás siguiendo…

—Oh, sí, hagámoslo.

—Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —preguntó, aspirando el perfume de la mujer.

Rebecca inclinó la cabeza hacia un lado, disfrutando de la ignorancia de Matt.

—¿Y qué estás haciendo tú aquí?

Matt se inclinó un poco más y, mientras buscaba su americana, su boca quedó sólo a centímetros del rostro de la mujer.

—Yo he preguntado primero, listilla.

—¿Y qué vas a hacer? —le desafió ella sin doblegarse—. ¿Sacármelo a golpes?

Matt soltó una risita, y su mirada se perdió en los atractivos labios de ella.

—No me tientes, guapa.

—Muy bien, genio —contestó Rebecca. Se dio unos golpecitos en el labio con el dedo—. Vamos a pensarlo, ¿vale? ¿Qué crees tú que estoy haciendo aquí?

Lo cierto era que en ese momento Matt no estaba pensando mucho; su mirada reseguía los labios, la nariz y los arrebatadores ojos de Rebecca… hasta que, de pronto, se le ocurrió una idea. Una idea que, básicamente, le decía que quizá su aparición no tuviera nada que ver con él.

—Esto… No estarás aquí para ver al senador Masters… ¿o sí?

—¡Una deducción brillante!

Al instante, Matt se echó hacia atrás, con la americana en la mano. Así que la pequeña chiflada era una amiga de Tom. ¡Increíble!

—Estás de broma.

—No estoy de broma —repuso ella alegremente, y sonrió con tanta satisfacción, que en sus mejillas se formaron unos bonitos hoyuelos—. Ahora te toca a ti. ¿Qué estás haciendo tú aquí? ¿Eres amigo de Tom?

—De la misma fraternidad.

—Oh, sin duda eso lo explica todo, claro.

Le sonrió directamente, y casi lo atrapó con esa sonrisa.

Matt sacudió la cabeza mientras se ponía la americana, maravillándose de las bajísimas probabilidades de que se diera esa coincidencia. Una pena, en realidad, porque estaba disfrutando de aquella esgrima verbal. Sin embargo, como no debería seguir metiéndose con una amiga de Tom llamándola acosadora, hizo un vago gesto en dirección al despacho que había al otro lado del pasillo.

—Seguramente estarás más cómoda esperándole en su despacho.

—Oh, ya estoy bien aquí —repuso ella, muy satisfecha de sí misma—. Estoy segura de que querrá que vayamos a un sitio más grande. Supongo que asistirán varias personas a la reunión.

Matt se detuvo a medio ajustarse la corbata y la miró.

—¿Estás segura de que no te has equivocado de día? Esta tarde Tom tiene una reunión, pero es con la gente de la campaña…

—Sí, claro, por eso estoy aquí —contestó ella con una gran sonrisa.

Matt estaba realmente confundido. La campaña ya tenía gente para cubrir todos los puestos, y era demasiado pronto para los voluntarios de los barrios. Contempló el caro traje de Rebecca, el bolso, los zapatos y el anillo con una perla negra.

—Pero…

En ese momento se abrió una puerta. Ambos se volvieron hacia la gente que entraba en la oficina. Se apretujaron para pasar por la puerta al mismo tiempo desde el atestado pasillo.

—¡Tom! —llamó Rebecca, y éste la saludó con la mano por encima de la cabeza de alguien mientras se acercaba apresuradamente.

—¡Ah! ¡Veo que ya os habéis conocido! —exclamó Tom Masters alegremente, antes de darle un gran abrazo que casi se la tragó.

—No realmente —repuso Rebecca con educación, tratando de respirar.

—¿Ah, no? Bueno, pues éste es Matt Parrish, pero puedes llamarle Matt —la informó Tom. La soltó y le guiñó un ojo a Matt por encima de la cabeza de la chica—. Y estoy seguro de que tú has reconocido a Rebecca Reynolds en seguida, ¿verdad? —le dijo a Matt.

¿Por qué debería…?

—Esto… Ahora es Lear —corrigió Rebecca rápidamente, y se sonrojó un poco al hacerlo.

—Oh, es verdad, siempre me olvido. Rebecca Lear. Ése era tu nombre en los días de gloria, ¿verdad? —continuó Tom jovial, y le dijo a Matt—: Sabes a lo que me refiero, ¿no? ¿Miss Texas 1990?

La imperturbabilidad de Matt desapareció ante la sorpresa; se quedó con la boca abierta y la lengua colgando casi hasta el suelo. Volvió a mirar a Rebecca Lear, y su sorpresa se mezcló con una creciente sensación de alarma. ¿Qué pretendía Tom?

Pero antes de que Matt pudiera decir nada, Tom ya había tomado a Rebecca por el brazo y la guiaba hacia la sala de reuniones.

—Fuiste Miss Houston en 1989, ¿verdad, Rebecca?

—¡Oh, Tom! Eso fue hace tanto tiempo…

—Tonterías. No seas modesta. ¡En esta campaña no somos modestos! ¡Vamos a proclamar tus éxitos a los cuatro vientos! Matt es uno de los mejores abogados del estado, y no creas ni por un momento que esconde su capacidad debajo de la almohada. Si quieres poner una demanda, Parrish es tu hombre —dijo en voz alta mientras empujaba a Rebecca hasta la sala de reuniones y gritaba—: ¡Eh, chicos, os presento a Miss Texas 1990!

Tres cabezas se volvieron hacia ella, todas con la misma expresión de sorpresa que Matt, y miraron boquiabiertas a Rebecca Lear como si acabara de caer de un planeta de otra galaxia muy, muy lejana. Un largo instante después, Gilbert, un tipo con sandalias de tiras, soltó una risita.

—¡Hola, Miss Texas! ¿Dónde tienes la corona? —preguntó.

—¡Oh, en el bolso! —replicó ella—. Pensaba dejar pasar un rato antes de ponérmela.

Transcurrieron unos silenciosos segundos antes de que alguien se diera cuenta de que se trataba de una broma.

Capítulo 6

La descripción de un empleo es sólo una orientación de lo que se puede esperar. Nunca la utilices como una excusa para limitar tus horizontes.

Un nuevo día

Una mujer madura, con un corte de pelo a lo garçon soltó una risita con el chiste de Rebecca, pero el resto, a juzgar por su expresión (y sobre todo por la del asno del mejor abogado del estado), estaba preguntándose qué demonios estaba haciendo Miss Texas 1990 en la sala de reuniones.

Y, la verdad, lo mismo le pasaba a Rebecca. ¿Qué había creído que sería aquello? ¿Quizá que jugarían un rato al bridge y charlarían educadamente de política? ¡Aquella gente tenía credenciales y razones para estar allí! No eran don nadies inseguros como ella y, sinceramente, si Tom no hubiera estado cerrándole el paso, habría salido corriendo.

Pero Rebecca estaba clavada en el suelo, sintiéndose ridícula con su gastado chiste de la corona en el bolso. Finalmente, una mujer bajita, de cabello corto con reflejos magenta, pantalones de soldado y una camiseta en la que ponía: «Mantenga Austin Mágico», se puso en pie.

—Tom, ¿quieres que pidamos pizza? —preguntó.

—¡Sí, gracias, Angie! Rebecca, quiero presentarte a Gilbert, Pat y Angie, la gente que he contratado para la campaña —dijo. Rebecca notó que la del cabello a lo garçon, Pat, alzaba los ojos al cielo al oír eso—. Y ya conoces a Matt —añadió—. Hemos pensado en una reunión larga. Angie, mira de qué quiere la pizza cada uno, por favor. —Se quitó la chaqueta—. Siéntate aquí, Rebecca. —Le indicó una de las sillas ante la mesa de reuniones.

Ahora ya no podía escaquearse elegantemente, así que se sentó como la buena chica que era, pero vio de reojo que el Gran Hombre, después de recuperarse de la impresión de enterarse de que ella no iba por él, sino que sólo era una antigua reina de la belleza jugando a la política, la estaba mirando como si fuera un monstruo de feria.

—Tom… ¿tienes un segundo? —preguntó Matt en voz baja. Y agarrando Tom por el brazo, lo arrastró hasta un rincón de la sala para un pequeño cara a cara.

Ajá. Rebecca podía imaginarse de qué iba el asunto. Resultaba evidente que el mejor abogado del estado estaba tratando de hacerle ver a Tom que ella no sólo era un fraude, sino que no tenía por qué estar allí, y seguramente soltaría un par de palabras como «acosadora» y «chiflada» para redondear la cuestión. Le echó otra mirada. Guau. Le estaba comiendo bien el coco a Tom. A pesar de haberse pasado toda una tarde leyendo Escrito en el rostro: El arte de interpretar a los amigos y los desconocidos, cuyo autor sin duda insistiría en que Matt debía de tener cosas más importantes de que hablar con Tom al margen de ella; en que la mayoría de la gente estaba ocupada con sus propias cosas y no con ella; y que lo que parecía una acalorada discusión no tenía realmente nada que ver con Rebecca, ésta estaba convencida de que no era así. Quizá fuera intuición femenina (que Nuestro cuerpo, nuestra mente, nuestro corazón diría que era una percepción mucho más acertada), pero ella sabía que aquella discusión lo tenía todo que ver con su presencia allí.

—¿Anchoas?

—¿Qué? —preguntó, sorprendida por la súbita pregunta.

—¿Quieres anchoas?

Era Gilbert, un tipo con una espesa cabellera que parecía cien por cien natural, tratando de atragantarla con anchoas.

—Ah… Lo que tome el resto —contestó, pegándose una sonrisa al rostro.

Gilbert se dejó caer en la silla junto a ella.

—Todos quieren anchoas. Angie ya lo ha pedido. Así que, ¿no jodas que fuiste Miss Texas?

«No jodas.»

—Sí —contestó ella educadamente.

—Guay —repuso él asintiendo con la cabeza—. Tope guay.

Rebecca ya no sabía si era guay o no. Consideraba ese título como algo más que Bud le había hecho hacer, como si el título de Miss Texas la volviera merecedora de ser su esposa. Qué estúpida había sido en aquel entonces, y esa estupidez sólo quedaba eclipsada por su estupidez actual.

«Estúpida, estúpida…»

—¿Qué? ¿Dispuestos a arremangaros y empezar a trabajar? —preguntó Tom a todos.

Al parecer, Tom y Matt habían acabado su pequeña charla, porque Tom estaba volviendo tranquilamente a la mesa. Le guiñó un ojo a Rebecca, se dejó caer en un sillón de cuero con un gigantesco escudo del estado de Texas grabado en él y sonrió a su grupito.

—¿Preparados para hablar de campañas? —preguntó. Todos asintieron—. Rebecca, ¿estás lista?

¡Oh! ¿Cómo no lo iba a estar? ¡Aquello era lo que hacía todos los días!

—Claro —contestó.

Matt se sentó justo frente a ella, al otro lado de la mesa. Podía sentir su mirada traspasándola mientras Tom dirigía su atención hacia los demás, y pensó que estaría bien que aflojara un poco. Ya sabía que aquél no era su lugar, pero tampoco era el fin del mundo, así que contestó a su intensa mirada con una sonrisa y un alzamiento de barbilla.

—Vale, chicos —dijo Tom—. Comencemos. En la última reunión decidimos confeccionar una lista manejable de los temas de campaña para poder incluirla en los panfletos. Todos habéis tenido la oportunidad de pensarlo. Comencemos con los asuntos más urgentes para Texas.

Matt abrió la boca, pero la gran cabeza y hombros de Tom (el cuello brillaba por su ausencia) estaban de repente ante Rebecca.

—Rebecca, ¿tú qué crees?

«¡Mierda!»

—Esto… yo…

—La economía —intervino Matt, mirando a Tom—. O bien proponemos algo que estimule la economía o nos preparamos para un debate sobre los méritos del impuesto estatal sobre la renta.

—¿Qué pasa con los seguros médicos? —preguntó Gilbert, de repente con una apariencia sorprendentemente inteligente—. Texas tiene un porcentaje mucho más alto que otros estados de gente sin ningún tipo de seguro, que se están comiendo las arcas del estado.

—Perdón, pero yo creo que la educación será el principal caballo de batalla —aportó Pat—. Los docentes de Texas tienen los salarios base más bajos de todos los estados, y el sistema de financiación de las escuelas es una mierda.

—Todos son temas muy importantes —afirmó Tom, moviendo la cabeza pensativo—. Y, como sabéis, la educación y los seguros de salud han sido la base de varios de mis proyectos de ley de esta legislatura —añadió. Todos asintieron. Tom miró a Rebecca por el rabillo del ojo—. ¿Hay algo que quieras añadir, Rebecca?

—Ah, esto… no sé…

—¡No seas tímida! ¡En esta sala no hay preguntas o comentarios estúpidos! —insistió Tom.

—Bueno, vale —dijo Rebecca, estrujándose el cerebro—. Humm… ¿esto es para la campaña?

Tom soltó una carcajada.

—Bueno, ésa sí que ha sido una pregunta más bien estúpida. —Tom le dio un ligero golpecito en el hombro. Rebecca parpadeó—. ¡Estoy bromeando! Sí, esto es para la campaña. Así pues ¿qué piensas?

«Oh, Dios ¿por qué no haces que se me trague la tierra? ¡Por favor!»

—¿Qué pienso? —repitió tontamente, y echó una rápida ojeada a los otros, que la miraban expectantes, como si ella supiera algo, ¡como si tuviera algo que ofrecer!

«¡Oh, vamos! ¡Esto no va de aeronáutica! ¡Piensa en algo que hayas leído en el Texas Monthly! —Su nuevo yo mejorado la estaba riñendo—. ¡Sé valiente!»

—Esto… ejem…

Frente a ella, Matt Parrish suspiró impaciente. No fue un suspiro muy fuerte, pero su sonido, tan malditamente familiar, fue como una patada en el trasero y la hizo erguirse en la silla. Quizá había oído ese suspiro demasiadas veces en su vida, producido por su padre y su ex marido, tal vez justificado. ¿Quién sabía? Pero de lo que sí estaba segura era de que le hacía hervir la sangre. ¡Hervir! Miró al abogado, y maldita fuera, aquélla era realmente una sonrisita de superioridad, si es que alguna vez había visto alguna.

—El medio ambiente —dijo clara y contundentemente, sorprendiéndose a sí misma—. La protección de la belleza de la tierra de Texas, la fauna autóctona y los hábitats naturales.

Nadie dijo ni pío. El pánico fue apoderándose de Rebecca, pensando que había dicho algo absolutamente ridículo. Pero entonces, Tom sonrió satisfecho.

—¡Eh, eso es bueno! —exclamó, y al instante ella sintió que su pánico remitía y una nueva sensación de audacia comenzaba a invadirla.

El Gran Litigante no parecía impresionado.

—¿Realmente crees que ese tema tiene importancia en el estado, fuera de Austin? —preguntó.

Rebecca asintió decidida, a pesar de no tener ni la menor idea de lo importante que pudiera ser en ninguna parte, y mucho menos dentro o fuera de Austin.

—A todo el mundo le preocupa el medio ambiente —intervino Gilbert.

—Fuera del centro de Texas sería como una sentencia de muerte —insistió Matt frunciendo el cejo—. Es un tema regional, no estatal.

—No creo que sea sólo regional —se oyó decir Rebecca, volviendo a sorprenderse a sí misma con su súbito y recién descubierto conocimiento de los temas ambientales, basado en la lectura de un solo artículo corto—. Creo que es algo que preocupa a todos los texanos, desde la frontera hasta la costa.

—¿En serio? Pues déjame que te pregunte, ¿en tu círculo social, también tienen miedo del calentamiento global y de la destrucción de los bosques tropicales? ¿O son las salamandras en peligro de extinción lo que os mantiene a todos despiertos por la noche?

¡Un listillo! Definitivamente, el tipo que ha de tener todas las ideas y, por tanto, toda la atención.

—Bueno, sin duda también las salamandras —repuso ella con su mejor voz de «sólo soy una estúpida reina de la belleza»—, pero sin olvidar las explotaciones mineras a cielo abierto. Estás informado de ese tipo de explotaciones, ¿verdad? Sin duda alguien debe de haber puesto una demanda relacionada con eso —continuo dulcemente, olvidando el hecho de que ella no sabía nada sobre minas a cielo abierto excepto lo que había leído en el artículo del Texas Monthly: «El hábitat de la curruca dorada derruido por las explotaciones a cielo abierto; otros hábitats en peligro». Sin embargo, Rebecca estaba dispuesta a fingir hasta el final, y le lanzó al Gran Asno Abogado una media sonrisa muy decidida y muy poco al estilo Rebecca.

A Matt eso no le gustó nada, pero antes de que pudiera hablar, saltó Pat.

—Rebecca tienen toda la razón —dijo, lo que inmediatamente le valió la eterna amistad de Rebecca.

Y aún más increíble fue el comentario de Gilbert.

—¿No hay por ahí un montón de dólares federales para preservar el medio ambiente? ¿No es algo que deberíamos estudiar?

—¿Qué tiene que ver esta campaña con un montón de pájaros y salamandras? —preguntó Matt.

—No son los pájaros y las salamandras, Matt —replicó Pat en un tono ligeramente cortante—. Las minas a cielo abierto devastan el medio ambiente, destruyen los hábitats naturales y amenazan las corrientes subterráneas. Tiene que ver con lo que nos rodea.

—¿Y cómo nos calentamos en invierno? ¿No crees que necesitamos carbón? ¿O uranio? ¿Y qué pasa con todos los puestos de trabajo que la minería a cielo abierto ha creado en Texas? Mira —prosiguió, alzando una mano antes de que Pat pudiera interrumpirlo—. No me malentiendas. No estoy en contra del ecologismo, sólo digo que en Texas no es un tema importante, y que es un asunto que deberíamos evitar completamente. En serio, en una campaña de ámbito estatal, nadie querrá hablar de un montón de agujeros.

—Pero ¿y si sí? —se oyó preguntar Rebecca—. La gente tiene opiniones muy definidas al respecto. Sólo en esta sala ya se han despertado sentimientos bastante apasionados.

Matt entrecerró los ojos y la atravesó con la mirada cuando Tom estuvo de acuerdo con ella.

—Tienes razón, Rebecca. Al menos deberíamos tener definida nuestra postura por si surge en medio de la campaña. Eso no nos puede hacer ningún daño, ¿verdad?

Parecía que a Matt la cabeza le fuera a estallar en cualquier momento.

—Verdad —aceptó con los labios tensos, pasando la mirada de Rebecca a Tom—, pero tenemos que centrarnos en la economía. La tasa de desempleo es la más alta de las dos últimas décadas, la iniciativa Patria Segura está poniendo a los condados urbanos en dificultades fiscales que no habían tenido desde hacía un siglo, y el salario mínimo no aumenta al ritmo de la inflación.

—¡Tío, eres la hostia! —rió Angie—. ¡Te sabes bien la lección!

—Sí, Matt, tienes toda la razón —concedió Tom, pero le sonrió a Rebecca—. ¡Y también Rebecca! Parece que tienes ojo para ver lo que es importante en el estado; sabía que no me equivocaba contigo. ¡Chicos, saludad a la nueva estratega de la campaña!

«¿Estratega de la campaña?»

Rebecca soltó un gritito de alegre sorpresa ante ese anuncio inesperado; ¡hasta sonaba como un puesto de verdad!

—¡Guay! —exclamó Gilbert.

Pero Presumido miró a Tom como si no pudiera creérselo.

—Tom, ¿estás seguro? —preguntó Rebecca, con una sonrisa tan amplia que hasta le dolían las mejillas—. Lo cierto es que yo no…

—Estoy muy seguro —contestó Masters, asintiendo con decisión—. Aportas a este grupo el toque justo de empatía —declaró.

¿Era aquello real? ¿Podía ser que Rachel tuviera razón con toda la cosa cósmica? Rebecca sonrió a Tom, y no se fijó en las miradas de sorpresa que intercambiaron los demás ante tan inesperado anuncio.

Tampoco Tom se fijó, sino que le devolvió la sonrisa a Rebecca.

—¿Y dónde está esa pizza? —preguntó radiante—. ¡Me muero de hambre! Rebecca, ¿te gusta la pizza?

—¡Me encanta! —mintió, y mientras Listillo la miraba furioso desde el otro lado de la mesa, se sacó su chaqueta de Chanel y se remangó, dispuesta a trabajar.

Capítulo 7

La obstinación también es determinación. Sólo es cuestión de pasar del poder de la negación al de la voluntad.

PETER McWILLIAMS, LIFE 101

¿Estratega de la campaña?

Matt tiró su maletín sobre uno de los sillones de cuero que amueblaban los despachos de su bufete de abogado, se puso en jarras y miró rabioso la brillante cúpula del Capitolio del estado a través de las ventanas. Estratega de la campaña… Lo que debía implicar, naturalmente, que la persona supiera algo sobre estrategia de campañas. Y era evidente que ella no sabía nada. Minas a cielo abierto, ¡por el amor de Dios!

Esa pequeña escena ocurrida el día anterior era exactamente el tipo de mierda que no podía soportar; justo lo que le hacía querer beber hasta quedarse catatónico. Si hubiera tenido el cerebro en su sitio, la noche que Tom y sus colegas le acorralaron en Stetson’s habría dicho que no, ¡mierda, no! Debería haber sabido que involucrarse en ese proyecto iba a acabar cabreándolo a base de bien. Y ya se había cabreado. Como unas diez veces si no más. Lo que en realidad era una pena, porque a Matt le gustaba ese trabajo. Ésa era la pura verdad. Encontraba interesante la variedad de temas políticos y los desafíos a los que se enfrentaba el estado lo llenaban de energía. Le caían bien los hombres y mujeres que había conocido desde que se había apuntado a ello; y los afiliados a los que les gustaba bromear diciéndole que tenía el potencial para ser el próximo John Kennedy. Los que no paraban de susurrarle al oído cosas como «fiscal del distrito». Tenía que admitir que le gustaba cómo sonaba: fiscal del distrito.

Pero Tom, ¡mierda! Estaba empezando a pensar que Tom no tenía ninguna opinión sobre ningún tema que no sirviera a su interés personal de una forma u otra. Matt aún no le había oído hablar o hacer algo de una manera que indicase que tenía alguna otra motivación más allá de la personal. Esperaba equivocarse, y se había callado cuando Tom había contratado a Gilbert, un estudiante de posgrado con unos pantalones vaqueros, algunos conocimientos de informática y una nebulosa experiencia en la redacción de discursos. (Tom había dicho que era el hijo de un viejo amigo y le salía barato.) Luego Angie, la camarera del bar favorito de Tom en Fourth Street, que acababa de graduarse en la escuela de tecnología e iba a organizarle un sistema telefónico. (También barata, y con la ventaja añadida de un bonito par de domingas, lo que al parecer era una consideración prioritaria para el senador Masters.) Y cuando Matt había tratado de incorporar al equipo a gente un poco enterada de los asuntos de ámbito estatal, como Pat, una abogada del estado retirada que había trabajado para el departamento de educación y que sabía todo lo que había que saber sobre el tema de la educación y los entresijos del gobierno estatal, Tom se había encogido de hombros y había dicho: «Es un poco vieja, ¿no?».

Por suerte, juntos formaban, milagrosamente, un equipo bastante decente. Pero ¿Rebecca Lear? ¿La mujer que creía ser un regalo de Dios a la humanidad? Molesto, Matt fue hasta su escritorio, se dejó caer en la silla y se quedó mirado un cuadro de la pared en el que se veía un grupo de vaqueros alrededor de un carromato.

Lo cierto era que, cuanto más lo conocía, más dudas tenía Matt sobre su viejo amigo de la universidad. Sabía que el Partido Demócrata estatal lo estaba apoyando decididamente, ayudado por algún consultor mediático y organizadores de campañas con unos sustanciosos contratos; y la mayor parte del tiempo Tom parecía tener muy claro lo que estaba haciendo. Pero entonces, de repente, salía con algo cuestionable, como contratar a una camarera cuando había centenares de personas que se dedicaban a la tecnología en y cerca de Austin, o incluir en el grupo, sin ningún propósito aparente, a una reina de la belleza medio demente.

Matt todavía estaba rabiando por eso. De hecho, no se lo podía quitar de la cabeza. No era que no pudiera entender que un mujeriego como Tom quisiera tener cerca a una mujer como Rebecca Lear; estaba de muerte, prácticamente lo había hecho caer de culo cuando la vio por primera vez en el parque. Ni en un millón de años lo admitiría en voz alta, pero durante un breve instante (antes de que ella abriera la boca y lo llamara miserable) se había quedado atónito ante el hecho de que una mujer como aquélla estuviera a punto de hablar con él.

Sí, sin duda podía entender que Tom se sintiera cautivado. Era un hombre casado y de vez en cuando echaba una cana al aire (y, como era de prever, alardeaba de ello); Matt ya había considerado la posibilidad de que todo aquello tuviera que ver con echar un polvo. Pero al recordar las curvas de Rebecca en el ajustado traje blanco, el largo cabello oscuro y brillante, y aquellos ojos (¡ay, aquellos ojos!), le sorprendía bastante que Tom pudiera ni siquiera conocer a alguien como ella; y también se veía que ella no era de las que salían con un antiguo defensa como Tom.

Entonces, ¿qué estaba haciendo en la campaña? Vale, sí, tema chispa (aunque algunos lo llamarían aferrarse obcecadamente a ideas ridículas: minas a cielo abierto, pero ¡qué tontería!, para no mencionar aquel rollo final sobre perros abandonados). Aun así… ¿darle el puesto de estratega de la campaña? ¿El cargo más importante de todos? El mismo cargo que tenía él, un puesto que era para una sola persona antes de que ella apareciera y Tom creara otro espacio de la nada. ¡Gilipolleces!

Por esa razón Matt había llevado a Tom a un rincón.

—Pensaba que ésta era una reunión de estrategia seria, Tom —le había dicho—. Entonces, ¿a qué viene traer aquí a Miss Texas?

Tom se había reído y le había palmeado el brazo.

—Bonito culo, ¿no?

Cuando Matt no había respondido a eso (¿Tom no había oído hablar nunca de acoso sexual? De ser así, Matt tenía la documentación de varios casos para mostrarle), Tom había suspirado.

—De acuerdo, ¿tienes idea de quién es su padre? ¿Has oído hablar de la Lear Transport Industries?

Claro que había oído hablar de la LTI. Nadie podía vivir en Texas sin conocer la LTI; era una de las mayores compañías del estado. Pero lo que eso tuviera que ver con dirigir una campaña, a Matt se le escapaba, así que había seguido preguntando.

—¿Y?

—Pues que tiene una lista de contactos de un kilómetro de largo. Ha estado casada con Bud Reynolds, ya sabes, el dueño de todos esos concesionarios de coches. Con ella podríamos ampliar nuestros horizontes.

—Vale. Coge su dinero, invítala a cenar y a tomar unas copas y consigue que haga unas cuantas llamadas. Pero ¿qué está haciendo aquí? ¿Qué sabe ella sobre campañas políticas?

—Supongo que pronto lo averiguaremos, ¿no? —había contestado Tom alegremente, y al ver que eso no convencía a Matt, había añadido conciliador—: Eh, si resulta que tiene un cerebro de mosquito, nos la sacamos de encima. Pero si parece que lamerle un poco el culo vale la pena para conseguir algunas de las mayores contribuciones del estado, y te digo esto para que conste, yo, por mi parte, no tendría ningún problema en lamer ese culo.

Al parecer, no iban a librarse de ella. Pero, bueno, probablemente se cansaría y desaparecería por sí sola. Quizá hasta podría largarse él, ¿qué le importaba todo aquello, en el fondo? No era su campaña. Y así podría centrarse en el asunto más importante del momento, que era prepararse para una vista del caso Kiker. Con un suspiro, Matt se pasó una mano por el cabello, encendió el ordenador y apretó el botón del interfono para pedirle a Harold que le trajera un café.

Un momento después, mientras Matt estaba sacando los documentos del portafolios, entró el secretario con una taza de café en la mano.

—Aquí tiene, señor Parrish. Como le gusta. Solo.

—Gracias, Harold —repuso Matt distraído.

El otro colocó la taza sobre un posavasos, por supuesto con el dibujito de las lilas hacia Matt, y se lo acercó con cuidado.

—¿Alguna cosa más, señor Parrish?

—Sí. ¿Podrías traerme los expedientes del caso Kiker?

Harold frunció el cejo.

—Qué asunto más sórdido —comentó mientras salía del despacho.

Harold no podía ni llegar a imaginarse lo sórdido que era. Kelly Kiker era una mujer dura, que fumaba un cigarrillo tras otro y parecía haberlas pasado tan canutas tantas veces que, a sus cuarenta y dos años, ya había perdido la cuenta. Había pasado la mayor parte de su existencia entrando y saliendo de la cárcel, pero finalmente se había reformado; vivía con su padre en una caravana y había conseguido un trabajo como cobradora. Kelly Kiker podía haber cometido unos cuantos errores en su vida, pero no era estúpida, y rápidamente descubrió que su jefe se estaba sacando unos dinerillos extra embolsándose una pequeña parte de esos cobros. Cuando se enfrentó a él con esa información, éste la despidió. Kelly iba a dejarlo correr, estaba acostumbrada a dejar correr las cosas, pero cuanto más pensaba en ello, más se convencía de que no era correcto, y finalmente consiguió el nombre de Matt de su agente de la condicional (que resultó ser una mujer con la que Matt también había salido).

Hacía tanto tiempo que Matt se dedicaba al derecho civil que ya nada le sorprendía. Había estado presente en docenas y docenas de casos de divorcio, donde parejas con dinero estaban dispuestas a gastar hasta su último céntimo para asegurarse de que el otro no se quedara cualquier trasto sin valor. Había representado a niños vulnerables y perdidos, niños que habían sufrido abusos por parte de sus padres y del estado. Había hecho de todo, pero aun así, de vez en cuando, caía un caso en su escritorio que le hacía cuestionarse su decisión de convertirse en un gran abogado; casos que lo dejaban tan desconcertado que se podía pasar toda la noche tumbado preguntándose qué diablos le había pasado a la raza humana. ¿Dónde se había metido el bien?

Sin duda, el de Kelly Kiker era uno de esos casos.

Y no sabía por qué, pero tenía la sensación de que la campaña de Tom sería otra de esas cosas que lo mantendrían en vela toda la noche; y eso, sin duda, hacía que la imagen de Rebecca Lear, que no dejaba de aparecérsele, le resultara de lo más irritante.

Mientras Matt estaba tratando de montar un argumento legal para que se hiciera justicia con Kelly Kiker (cosa nada fácil, ya que la habían despedido de muchos trabajos en el pasado), Rebecca acababa de regresar de uno de sus Seminarios de Trasformación (Módulo Cuatro), donde había aprendido a visualizar su alter ego («¡Visualiza el éxito! ¡Visualiza tu futuro!»). En ese momento, se estaba visualizando como estratega de campaña y estaba intentando averiguar cómo navegar por la red para buscar cualquier tipo de información sobre explotaciones mineras a cielo abierto.

Por suerte, tenía a Jo Lynn para entretener a Grayson. Jo Lynn era su vecina de setenta años, que vivía sola justo al otro lado de seis acres de robles, álamos y algarrobos. Había puesto una nota en el tablón de anuncios de la tienda de comestibles de Sam, en Ruby Falls: «Busco algo que hacer durante unas cuantas horas a la semana». Rebecca la había llamado; habían tenido una amigable charla y habían quedado de acuerdo para que se ocupara de Grayson unas cuantas horas a la semana.

Al principio, Grayson se había resistido; «¡Quiero a Lucy!», había gritado. Cuando Rebecca le dijo que no podía tener a Lucy, el niño había salido corriendo hacia su cuarto y había dado un portazo, gritando: «¡Eres MAAAALA, mamá!». Pero cuando Jo Lynn había llegado a la casa con un cubo de helado casero y su cabra, Grayson había dejado de llorar por Lucy.

Jo Lynn era una mujer dinámica, «prácticamente viuda» (prácticamente, explicó, porque su marido, que estaba en una residencia para pacientes con Alzheimer, ni la reconocía), y que amaba la vida. Tenía una piel como el cuero curtido y unas arrugas de reír que parecían haber sido grabadas a mano en su rostro. El sol le había amarilleado el cabello gris, que se recogía en una juvenil cola de caballo. Y, curiosamente, casi toda la ropa que se ponía parecía teñida a trozos, lo que hacía pensar en algún accidente en la lavandería.

Jo Lynn quería a Grayson, lo malcriaba, y eso era lo que estaba haciendo en ese mismo instante, junto al río.

Pero eso le dejaba a Rebecca un rato para aprender a manejarse con Internet. Hasta el momento, sus incursiones en la red habían sido escasas, aunque tampoco era que estuviera totalmente apartada de ella; usaba el correo electrónico como casi todo el mundo. Y había hecho varias compras online en Neimar Marcus (¡ay, cómo añoraba esa tienda!). Pero nunca había buscado realmente nada en Internet, y en ese momento, eso la estaba poniendo de los nervios.

Pero estaba decidida a encontrar alguna información coherente sobre las minas a cielo abierto y la política antes de que acabara la jornada. Porque al día siguiente, Tom había programado una reunión en las oficinas de la campaña, y ¡maldita fuera si ella se iba a presentar sin darle a Matt Parrish algo en lo que pensar!

Rebecca habría apostado cualquier cosa a que ya se había encontrado con todos los hombres exasperantemente arrogantes que podía encontrarse en una sola vida, pero ese tipo se llevaba la palma. Estaba decidida a hallar la manera de borrarle aquella sonrisita de la cara, y, según el Módulo Cuatro, se visualizó a sí misma haciendo justamente eso con sus propias manos, a lo Rambo.

Lo único que le faltaba era averiguar cómo encontrar algo en aquel estúpido Internet.

Sentada en su gran cocina cuadrada, alzó la vista de su portátil, y vio a Jo Lynn atravesando el césped, con Grayson y los perros siguiéndolos, muy decididos. Subieron pateando los escalones de la parte trasera del porche y entraron en la cocina. Inmediatamente, Grayson se dirigió a la nevera en busca de un cartón de zumo. Jo lo ayudó a subirse a un taburete frente a la encimera de la cocina antes de dirigirse hacia donde Rebecca estaba trabajando. Miró la pantalla del ordenador por encima del hombro de la joven.

—¿Qué estás haciendo?

—Buscando información sobre las explotaciones a cielo abierto y sobre problemas de medio ambiente.

—¿Por qué no pruebas con Google? —sugirió Jo Lynn.

—¿Con quién?

—Google. —Cuando Rebecca puso cara de póquer, Jo Lynn suspiró—. Un aparato tan caro y ni una pizca de sentido común para saber cómo usarlo. Mira —dijo, señalando una casilla de búsqueda—, pon ahí Google.com… Muy bien, aquí está. Ahora escribe lo que estés buscando y te aparecerán todos los sitios web sobre el tema, conocidos por la humanidad.

Rebecca tecleó con dos dedos MINERÍA A CIELO ABIERTO y, milagro de milagros, empezaron a aparecer páginas y páginas de sitios web. ¡Eureka!

—¡Guau, Jo Lynn! ¿Cómo eres tan lista?

—No lo sé —contestó ella riendo—. Supongo que siempre he tenido curiosidad por las cosas, como mi madre. Era tan curiosa que se fue con un circo.

—¿Tu mamá está en el circo? —preguntó Grayson sorprendido.

—No, cariño —repuso Rebecca riendo—. La mamá de Jo Lynn no se fue con el circo —dijo convencida, pero entonces miró insegura a Jo Lynn—. ¿O sí?

—¡Claro que no! —Jo Lynn sonrió, y sus dientes falsos relucieron blancos contra su curtida piel—. Sólo es lo que mi abuela solía decirnos cuando éramos pequeños para hacernos sentir mejor —explicó mientras iba hacia la puerta trasera—. Supongo que estaba tratando de embellecer la historia, porque ten por seguro que sólo era una feria; ¿o crees que Barnum y Bailey han venido alguna vez a Ruby Falls? —Rió sacudiendo la cabeza mientas abría la puerta mosquitera y salía—. ¡Grayson, cuida bien de los perros! —gritó mientas bajaba los escalones a saltitos. Grayson y Rebecca se la quedaron mirando con la boca abierta mientas Jo ponía en marcha el carrito de golf que usaba para atravesar la espesura de robles que la separaba de su casa.

Media hora más tarde, Grayson dormía en su cama con forma de coche de carreras y Rebecca había llegado a la página dieciséis de una interminable lista de sitios dedicados a las ventajas o a los inconvenientes de la minería a cielo abierto. Sin embargo, en las páginas y páginas web y en los enlaces, había una cosa que resultaba tan evidente como lo hubiera sido un elefante en medio de la cocina. La minería a cielo abierto no era, al parecer, un problema importante en Texas; sólo en el lugar concreto, cerca de Austin, del que había hablado el Texas Monthly.

Así que en respuesta a su pregunta: cuan tonta podía llegar a ser una persona, Rebecca podía contestar que alrededor de metro setenta y unos cincuenta y ocho kilos de divorciada, porque aquel hombre horrible ¡tenía razón! ¡A eso se reducía su incuestionable alegato sobre la protección de los hábitats naturales!

Hundió la cara entre las manos; no tenía nada que hacer entre toda aquella gente dedicada a la campaña, nada. Pero de ninguna manera se iba a echar atrás ahora; toda su vida lo había hecho así; esta vez iría hacia adelante, porque todo aquel asunto era demasiado importante para ella como para perdérselo.

En un arranque de frustración, Rebecca se levantó del ordenador, fue a la nevera, la abrió de par en par y se quedó mirando el contenido sin verlo. No podía quitarse de la cabeza la imagen de un supremo, más santo que nadie, Matt Presumido, cuando tuviera que informar que la minería a cielo abierto, después de todo, no era tan importante. Sinceramente, prefería tirarse a un río contaminado y que se la comieran las pirañas, o lo que fuera que hicieran en «Supervivientes».

No iba a dejar que aquel asno engreído la intimidara.

Rebecca cerró la nevera de un portazo sin coger nada y volvió al ordenador, se sentó de golpe mirando la pantalla como si fuera su culpa, y tecleó POLÍTICA DE TEXAS.

Regla número ocho del aspirante no cualificado: No permitas que te vean llorar.

Capítulo 8

IGNORANTE, s. Persona desprovista de ciertos conocimientos que usted posee, y sabedora de cosas que usted ignora.

EL DICCIONARIO DEL DIABLO

Afirmaciones positivas de mi vida.

1. Google.com.

2. Jo Lynn.

3. No soy ni nunca he sido tan presuntuosa como el señor Bugs Bunny. (PD: Debería buscar otra fuente de vocablos insultantes que no fueran los dibujos animados de la tele.)

El día siguiente amaneció espléndido y brillante, y Rebecca, durante su momento de ser una con la naturaleza, llenó contenta sus pulmones con el aire de la primavera. Ese día, claro y soleado como prometía ser, era exactamente del tipo que su nuevo libro (regalo de Robin), Un nuevo día: comenzando una y otra vez, calificaba de perfecto para decidir cómo enfrentarse a los nuevos desafíos. Y ella tenía un nuevo desafío, sin duda. ¡Era una estratega de campaña! Se detuvo, se visualizó como tal… «Gafas de sol elegantes, bonitos pantalones y botas de luchar contra el crimen, multitudes adorándola…».

Bueno, empezaba a aprender ese arte; aún le faltaba un poco de práctica.

Por la tarde, con el recién bautizado Frank tumbado al pie de la cama y Bean con medio cuerpo debajo de ésta, Rebecca se vistió con unos pantalones de loneta negros, un jersey azul claro sin mangas y sandalias negras y azules a juego (después de decidir que, en Austin, los trajes Chanel quizá fueran un poco exagerados, a no ser que se fuera alguien muy importante, como Dios o Renée Zellwegger). Después de sacar a los perros fuera, se metió en su Range Rover y tarareó alegremente al son de su Mozart Moderno mientras aceleraba por las carreteras comarcales. A su lado, tenía un portafolios nuevo y ultrachic que por primera vez contenía algo más que una barra de labios, una pluma y una libreta de tapas negras. En el asiento trasero llevaba una caja de cartón llena de sorpresas para el personal y las nuevas oficinas de la campaña.

Se detuvo en el aparcamiento del parvulario Little Maverick justo cuando Grayson aparecía con su enorme mochila. El niño avanzó hasta el Rover con la cabeza gacha y aquel paso decidido tan suyo, y se metió dentro.

—Hola, chaval —saludó Rebecca mientras él se peleaba con el cinturón de seguridad—. ¿Cómo te ha ido el día?

—Bien —contestó mirando por la ventana.

—¿Y qué has hecho hoy?

—He tirado a Taylor al suelo —respondió, como si eso fuera lo más normal del mundo; algo que, alarmantemente, llevaba camino de ser.

—¡Grayson! —exclamó Rebecca dándole con dedo en el hombro—. ¡Ya te dije que no lo hicieras!

—Ya lo sé —repuso Grayson encogiéndose de hombros—. Pero ha dicho que papá no es de verdad mi papá.

—¿Qué quieres decir con que papá no es de verdad tu papá?

—Taylor ha dicho que el de la radio no es papá —explicó Grayson alzando hacia ella los ojos castaños de Bud.

Por desgracia, después de haber dejado a su hijo durante sus primeros tres o cuatro años con una niñera, la capacidad maternal de Rebecca no estaba tan desarrollada como su instinto maternal, pero ese instinto le decía que la riña con Taylor estaba empezando a ser algo más que una típica pelea de la hora del recreo.

—No me importa lo que Taylor diga sobre nada, Grayson Andrew. Si vuelves a tirarlo al suelo, te pondré sobre mis rodillas y te zurraré como nunca antes te he zurrado, ¿me entiendes?

—Pero tú nunca me has zurrado, mamá.

—¡Eso no tiene nada que ver, jovencito! ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? —preguntó muy seria.

Grayson asintió y se frotó la nariz con las manos.

—Es mi papá —murmuró.

—Claro que es tu papá. Tú lo sabes y yo lo sé. ¿A quién le importa lo que piense Taylor o como se llame?

Grayson apoyó la cabeza en el asiento.

Rebecca lo miró seriamente durante un segundo más (aunque de poco servía mirarlo seriamente, la verdad), y le pasó un paquete de cartas para jugar al ¡Yu-Gi-Oh! que había comprado antes. Grayson en seguida se enfrascó en ellas. Rebecca salió del aparcamiento en dirección a Austin, mientras le recordaba a Grayson, con su voz más autoritaria, que iban a una reunión de mayores, y que tendría que estar muy quieto y callado mientras su mamá trabajaba.

—Pero ¡mamá! ¡Tú no trabajas! —exclamó Grayson riendo.

Rebecca decidió sabiamente no hacer caso de ese comentario.

Llegó demasiado pronto. «Tendremos que calmar un poco nuestro entusiasmo», le dijo a Grayson, quien respondió: «Vale». Por suerte, el agente de la inmobiliaria también llegó temprano, y no tuvo ningún problema en darle la llave a Rebecca al ver que ya eran casi las cinco y que tenía otros lugares mejores donde estar, como cualquier persona del mundo libre (excepto ella, naturalmente). Eso los dejó con una media hora hasta la reunión. A Rebecca le pareció perfecto, así podría dedicarse un poco a la decoración.

Ella y Grayson pasaron a la entrada de lo que era la nueva sede de la campaña. Era del tamaño de un sello de correos.

—¿Estamos en el médico? —preguntó Grayson.

—No, es una oficina de campaña.

—¿Y eso qué es?

—Es donde la gente como el presidente trabajan para que los elijan.

—Aaah —dijo el niño, claramente sin tener ni idea de a qué se refería su madre.

Pasearon por el estrecho corredor mirando varias salas (bueno, Rebecca paseaba; para Grayson, cada nueva habitación era una ocasión de que le disparara y lo matara un nuevo atacante). Rebecca se sentía un poco decepcionada de que la nueva oficina fuera tan distinta a los elegantes despachos de Tom en el edificio de gobernación. Había una gran sala, que supuso destinada al sistema telefónico, otra sala como de reuniones cerca de la entrada, y apiñados en medio, un puñado de despachos pequeños, sombríos y sin ventanas. Al final del pasillo, flanqueado por los lavabos, un despacho grande con una ventana que daba al aparcamiento, que sería donde Tom podría recibir a los electores y a los que contribuyeran económicamente a la campaña.

Una vez finalizado el recorrido, Rebecca y Grayson sacaron la caja de cartón del coche. Mientras ella colgaba unas cuantas cosas para dar al local un aspecto más alegre y adecuado como oficina de campaña, Grayson se entretenía en el suelo con un camión de juguete que lanzaba contra la pared mientras acompañaba la colisión con ruidos de su invención.

Madre e hijo dieron un respingo cuando se abrió de golpe la puerta delantera y alguien entró. Ese alguien dobló la esquina de la sala grande con convicción, y Rebecca habría apostado que los ojos del recién llegado se entrecerraban y en su boca se dibujaba una casi imperceptible mueca de desagrado al verla. Sin embargo no vio a Grayson en el suelo hasta que fue casi demasiado tarde, y tuvo que echarse torpemente a un lado para evitar pisarlo. Se detuvo de golpe, miró a Grayson sin parpadear y luego a Rebecca.

¡Oh, pero ella estaba preparada!

—Hola, Matt —dijo, llevándose las manos a las caderas.

—Hola, Rebecca —repuso él, imitándola con una sonrisa.

—Este es mi hijo, Grayson.

El niño se puso en pie con unas grandes manchas de polvo en las rodillas, y miró parpadeando al hombre que tenía delante.

Por un instante, Matt no pareció tan arrogante sino que sonrió amablemente.

—Hola, Grayson, ¿cómo te va? —preguntó, y le tendió la mano con la palma hacia arriba. El pequeño miró la gran mano durante un momento, luego se acercó y dio una palmada en la mano de Matt con tanta fuerza como pudo—. Ah, así que te va bien, ¿eh? —comentó Matt con una risita.

Grayson asintió solemnemente y continuó mirando a Matt mientras éste pasaba a su lado e iba hasta el centro de la sala.

—Un niño muy guapo —le dijo a Rebecca.

—Gracias. ¿Tú también tienes hijos?

—¿Yo? No —contestó como si eso fuera algo impensable, y se puso en jarras mientras comenzaba a echar un vistazo al local.

Ya. Probablemente era uno de esos tipos que tenían miedo a comprometerse a nada más serio que a correr todas las mañanas, lo que, en vista de su físico, parecía hacer con bastante frecuencia.

—Pero espero tener familia numerosa algún día —concluyó él como si nada.

Ooh… Esa respuesta sí que no la esperaba. Sobre todo porque, tiempo atrás, también ella había soñado con lo mismo. Pero rápidamente recordó con quién estaba hablando y lo miró fijamente, contemplando la posibilidad de que le estuviera tomando el pelo.

—Has llegado pronto —dijo él, sin dar ningún indicio de no haber estado hablando en serio.

—Tú también.

Matt se detuvo y la miró pensativo. Mierda, era guapo de verdad.

—¿No hay nadie más?

—Eh… no, sólo nosotros.

Rebecca se cruzó de brazos y miró por la ventana. De repente se sentía cortada ante la mirada de aquel hombre, mientras la visualización que había hecho de sí misma como de una audaz estratega de campaña se iba evaporando. ¿Qué diablos le estaba pasando? Los hombres la miraban sin cesar… bueno, sí, pero no precisamente de aquel modo. Lo cierto era que los hombres nunca la miraban así. Más bien se la comían con la vista, pero Matt no lo estaba haciendo, él sólo estaba… mirándola. Y eso, por alguna extraña razón, le hacía sentir como cosquillas en el estómago. Había algo en él, un aire o un no sé qué. Era lo que su libro Amigos, amantes y cómo diferenciarlos, llamaba meditación. Sí, «meditación», esa cosa misteriosa; como si él supiera algo que ella no sabía. Por ejemplo, en ese mismo momento, estaba sonriendo; una sonrisita divertida.

—Me encanta lo que has hecho con este sitio —dijo finalmente, mientras paseaba la mirada por las banderitas americanas y texanas, y los pósters sobre el fomento del trabajo en equipo.

—¿En serio? —preguntó Rebecca animada.

Matt volvió a mirar a su alrededor.

—Para serte sincero, creo que es el lugar más feo que Tom podía haber encontrado.

—Lo mismo he pensado yo —admitió Rebecca, ligeramente decepcionada porque no había hecho ningún otro comentario sobre sus toques personales—. Pero supongo que el aspecto no importa cuando tienes que ajustarte a un presupuesto durante la campaña, ¿no?

Matt la miró como si estuviera loca (lo que probablemente era cierto; la prueba era que se hallaba allí).

—La imagen lo es todo en una campaña. Si quieres que la gente crea que puedes hacerlo, no sólo tienes que actuar como si pudieras hacerlo, también tiene que verse que puedes hacerlo. Los candidatos se gastan miles y miles de dólares para conseguir dar la imagen adecuada. Habría supuesto que, de todos nosotros, tú serías la que sabría valorar mejor la importancia de la imagen.

¿Ella entre todos? ¿Y qué diablos quería decir con eso? ¡Justo cuando estaba a punto de concederle el beneficio de la duda!

—Sí —replicó, asintiendo pensativa—. Creo que ya entiendo lo que dices… más o menos; si quieres ir de chulo, ayuda mucho que lo parezcas.

—O —repuso él sin cortarse— si quieres ir de guapa, más te vale ser guapa. —Y entonces le dedicó aquella sonrisa matadora que le marcaba los hoyuelos; y por mucho que se devanara los sesos, a Rebecca no se le iba a ocurrir cómo devolverle esa pelota. Aunque no parecía que a Matt le importase; estaba demasiado ocupado mirando uno de los pósters—. Espero que no hayas gastado mucho dinero en esta mierd… cosa.

—Mamá siempre se gasta mucho dinero —soltó Grayson.

—¡Grayson!

Una de las oscuras cejas de Matt se alzó; otro gesto suyo, algo más que Rebecca no recordaba que fuera tan atractivo; de repente sintió rubor en las mejillas. ¿Rubor? Oh, nooooo. ¡No iba a permitirse eso!

Incómoda, se llevó la mano a la nuca y se la frotó.

—¿Y qué has hecho antes? —preguntó Matt. Había perdido el interés en el póster y se acercaba a ella con una sonrisa ladeada.

—He ido a recoger a Gray —contestó Rebecca, y temió que sus mejillas estuvieran mostrando alguna señal de ese rubor que no iba a permitirse sentir.

La sonrisa del hombre se hizo más amplia.

—Me refería a antes de la campaña.

Aggh.

—Vivía en Dallas hasta hace unos meses, y desde que llegué a Austin he estado… bueno… situándome.

Grayson eligió ese momento para meter la cabeza bajo el brazo de su madre. Ella se lo puso delante y le pasó la mano por el pelo para arreglárselo mientras Matt seguía allí enfrente, con los brazos en jarras, muy ufano con su traje de seda azul, y todo él curiosidad.

—¿Y qué hacías en Dallas?

¿Por qué todo el mundo tenía que preguntarle eso? ¿Acaso era la única persona en toda América que no había trabajado antes de cumplir los treinta?

—Supongo que lo que quieres saber es si tengo alguna experiencia en campañas —dijo tratando de sonar despreocupada—. Pues, bien, no la tengo.

—Ay, mamá —se quejó Grayson, apartando la mano de Rebecca de su cabeza. Ésta se dio cuenta de que le había estado retorciendo un mechón de pelo y lo soltó inmediatamente.

—Perdona —murmuró y rápidamente acabó su respuesta—. En Dallas me quedaba en casa ejerciendo de madre de Grayson.

—Uh-uh —intervino Grayson—. En Dallas Lucy era mi mamá.

Bueno, aquello sí que había sido como una puñalada en el corazón. «Gracias, hijo mío.» Hasta Matt se quedó un poco desconcertado; probablemente pensaría que ella se pasaba los días borracha. Lo que podría haber sido cierto en alguna rara ocasión, gracias a Ruth, su ex mejor amiga y consumada consumidora de alcohol en las fiestas.

Rebecca se obligó a soltar una risita.

—La niñera —murmuró por encima de la cabeza de Grayson, al que acariciaba con excesivo entusiasmo.

—Ajá —asintió Matt—. ¿Y allí no te dedicabas a crear un hábitat natural para los pájaros, los perros y las salamandras?

«De todos los…»

—Es una broma —continuó, alzando una mano ante la expresión de Rebecca—. Sólo una broma.

Bueno, bueno. El señor Listillo tenía lo que, siendo generosos, se podría calificar como sentido del humor.

—Muy gracioso —dijo Rebecca, incapaz de reprimir una pequeña sonrisa—. Supongo que te encantará saber que he reconsiderado mi opinión sobre las explotaciones a cielo abierto.

—¿Ah, sí? —preguntó él complacido.

—No parece ser el mejor tema para la campaña —añadió Rebecca. Y cuando Matt se le acercó aún un poco más, ella sintió que se ponía roja como un tomate.

—¿No? El equipo se sentirá muy decepcionado.

—No te preocupes —prosiguió ella—. Tengo otra idea. —¿Y qué era eso de que, de repente, le hubieran empezado a sudar las manos?

—¡Fantástico! Aquí me tienes, esperando con la respiración contenida… ¿cuál es esa idea? —preguntó Matt.

Disimuladamente, Rebecca se secó las manos en los hombros de Grayson.

—No te lo voy a decir, es una sorpresa. —¿Una sorpresa? ¿Desde cuándo?

—Oh, oh. No sé si podré soportar más sorpresas —dijo él en tono amistoso. Y con los ojos brillándole dio otro paso que lo llevó justo delante de ella y Grayson.

—¿No puedes? Qué raro; habría dicho que podías aguantar mucho más. Quiero decir que cualquier abogado que se precie asegura ser capaz de aguantar una sorpresa de vez en cuando…

—Cierto. Pero incluso los abogados tienen límites respecto a cuántas sorpresas por persona pueden aguantar.

Desde tan cerca, ¡tan cerca!, el brillo en los ojos de Matt era casi peligroso, y Rebecca se preguntó tontamente a cuántas mujeres ese brillo las habría hecho sentirse tan acaloradas como se sentía ella en ese momento.

—¿Qué es lo que estás diciendo, que no puedes aguantar una sorpresa de vez en cuando? —medio graznó.

Matt soltó una risita y su mirada fue directa a los labios de Rebecca.

—Bueno, supongo que eso depende de lo que tengas escondido en eh… la manga. —Su mirada fue descendiendo.

—Tendrás que esperar para saberlo —respondió Rebecca. Sintió que se tensaba y se le pasó por la cabeza tirarse por la ventana sólo para conseguir un poco de aire fresco.

—Promesas, promesas —bromeó él, sonriendo pícaramente.

De repente, Rebecca deseó que alguien, quien fuera (el portero, un policía o un chico de los recados) apareciera. Apartó la mirada, se puso el cabello tras la oreja y se aclaró la garganta.

—¿Y dónde es la reunión? —preguntó.

—En la sala de atrás. Lo mejor será que te quedes aquí hasta que alguien venga a recoger a tu hijo. Grayson, ¿verdad? —preguntó y le guiñó un ojo a Gray.

Rebecca notó que su intenso rubor comenzaba a desaparecer mientras miraba a Grayson y luego a Matt.

—No va a venir nadie a recogerlo. Se quedará conmigo.

Matt la miró confuso.

—No puede estar por aquí mientras trabajamos.

—¿Por qué no? Se porta muy bien.

—Mi maestra dice que soy un buen «ciudadano» —informó Grayson.

—¡Eso está muy bien! —lo alabó Matt. Y luego, dirigiéndose a Rebecca, dijo—: No es una buena idea. Hoy tenemos que cubrir mucho terreno.

¡Mira qué sorpresa! Matt no creía que su idea fuera buena.

—Sí, entiendo por qué lo dices —repuso—. Sólo tiene cinco años. —Grayson la ayudó levantando cinco dedos—. Pero el caso es que soy voluntaria. Lo que significa que no me pagan. Así que nadie paga tampoco a una canguro, y voy a pasar aquí el tiempo que normalmente paso con mi hijo, por lo tanto, él viene conmigo.

Matt abrió la boca para decir algo, pero justo entonces oyeron que se abría la puerta principal, y ambos se volvieron hacia allí. Grayson aprovechó el momento para escaparse de las manos de su madre.

—¡Rebecca! —atronó Tom desde la puerta en cuanto la vio. Tras él estaba Gilbert, tratando de mirar por encima del hombro de éste—. ¿Y quién es este jovencito? —preguntó Tom, entrando con Gilbert pegado a los talones—. No me lo digas… ¡es igualito a Bud!

Oh, puaj.

—Éste es Grayson —dijo Rebecca—. Grayson, di hola al senador Masters.

—Hola —repitió Grayson como un angelito.

—¡Chaval! —exclamó Gilbert—. ¡Choca esos cinco!

Se puso en cuclillas y alzó la mano. Grayson corrió alegremente para chocarle la mano con toda la fuerza de su cuerpecito. Gilbert se balanceó sobre los talones y luego se dejó caer de espaldas, haciéndose el muerto. Grayson estaba encantado, y eso fue todo lo que necesitó Gilbert para hacerse su amigo. Inmediatamente, el niño estaba riendo y echándosele encima, hasta que Gilbert se levantó de golpe y se lo subió a caballito.

Mientras tanto, Tom se acercó a Rebecca mirando los detalles que había colgados por las paredes.

—¡El sitio está estupendo! —exclamó—. ¿Lo has hecho tú, Matt? —preguntó, y luego se echó a reír de su propio chiste antes de abrazar con fuerza a Rebecca—. Rebecca, ¡eres perfecta! ¡Esto es perfecto! —dijo haciendo un gesto hacia los adornos. La soltó de repente, dio media vuelta y se dirigió a la sala de atrás—. ¡Quiero banderas como ésas en todos los despachos! —gritó.

Esa respuesta tan entusiasta volvió a inflar las velas del alter ego de Rebecca. Mientras seguía a Tom, pasó ante Matt con la barbilla bien alta.

—Hecho —soltó coqueta.

—No me sorprenderá nada —repuso Matt a sus espaldas.

Cuando Angie (vestida a rayas doradas) y Pat (con el gris convencional) llegaron cargadas con bolsas de papel llenas de refrescos, patatas chips y salsa, se reunieron todos en la sala de atrás.

—Me encantan las patatas chips con salsa —informó Tom—. Deberían hacer una ley al respecto o algo así.

—Tú eres uno de los que debería hacerla —le recordó Pat, a lo que Tom asintió pensativo, como si nunca hubiera pensado en ello.

Matt, que se había sentado a la derecha de Rebecca (naturalmente, ¿qué mejor sitio para atormentarla?) no tomó ni patatas ni salsa. Estaba tan cerca de ella que Rebecca podía oler su colonia.

Mientras los demás charlaban sobre gente y hechos desconocidos para ella, Rebecca no pudo dejar de fijarse en sus fuertes y grandes manos. Eran realmente enormes. Lo que inevitablemente le recordó algo que Robin siempre decía: «Manos grandes, pene grande. Está demostrado científicamente, ¿sabes?». Y Rachel siempre la rebatía: «Son los pies, no las manos. ¡Lo primero que hay que mirarles son los pies!». Una disimulada mirada bajo la mesa le confirmó que Matt tenía ambos frentes cubiertos.

Tanto reposo hizo que Rebecca volviera a sentir que le ardía el rostro, pero, maldita fuera, no podía dejar de mirarle las manos.

Por suerte, Matt no lo notó; estaba demasiado ocupado inclinándose sobre ella para poder leer el póster que había pegado en la pared para motivarlos.

—«La formación del equipo perfecto: Nunca una sola persona puede realizar un trabajo con absoluta perfección» —leyó Matt en voz alta. Luego echó una mirada a sus compañeros—. Me parece que eso ya lo hemos comprobado montones de veces. Estoy de acuerdo con ese póster. «Sin embargo, un equipo puede tener expertos en muchos campos.» —Miró a Rebecca—. ¿Por ejemplo en decoración?

—Estás celoso —murmuró ella con la mirada clavada al frente.

—Oh, no lo creo —replicó Matt—. En este momento estoy muchas cosas, pero celoso no es una de ellas. ¿Te gustaría saber cómo estoy?

Rebecca lo miró por el rabillo del ojo. Él dibujó de nuevo aquella sonrisa matadora de medio lado.

—No, gracias —respondió.

Por suerte, Pat les evitó cualquier conversación sobre el estado de Matt.

—¿Podemos empezar? —preguntó a Tom—. Esta noche tengo una reunión de la junta del colegio.

Rebecca agradeció esa intervención. Grayson estaba empezando a cansarse y se había tumbado sobre su regazo como un saco. Tratando de no molestarlo, Rebecca sacó de su flamante portafolios los papeles que había impreso, los apiló ante sí sobre la mesa, buscó un bolígrafo y lo puso al lado, por si necesitaba tomar notas.

Esta vez, Matt la miró con un ligero ceño; Rebecca se sentó en el borde de la silla, un poco más derecha y atenta.

—De acuerdo. —Tom suspiró, resignado a que Pat cortara la diversión—. Me gustaría elaborar una lista de los grupos en los que debemos centrarnos inmediatamente. También necesito un informe de cómo vamos con el buzoneo de propaganda.

Rebecca levantó la mano; Pat no lo hizo. Simplemente comenzó a soltar nombres de grupos, varios de los cuales Rebecca había buscado afanosamente.

—Las Juventudes Demócratas de las Áreas Metropolitanas, la Liga Juvenil de Dallas y Houston, y quizá el más importante, los Demócratas por el Cambio de Texas.

—Empecemos por los DCT —indicó Tom mientras Rebecca se apresuraba a mirar en su lista—. Pensemos en…

«Sé agresiva», le gritó a Rebecca su alter ego.

—Perdona, Tom —soltó con la mano bien levantada—. Hay otro grupo que me gustaría poner sobre la mesa.

—De acuerdo, dínoslo.

Rebecca carraspeó.

—Bueno… Pat ha nombrado a la mayoría —comenzó, sonriéndole a ésta—, pero hay uno al que quizá valdría la pena echarle un ojo. Los Panteras Plateadas.

A su lado, Matt se recostó en la silla, cruzó los brazos y medio sonrió.

—Son una organización de ciudadanos de la tercera edad —explicó Rebecca.

—Oh, ya sabemos quiénes son —le informó Tom—. Y gracias por mencionarlos. Nos los habíamos olvidado. —Su respuesta supuso un gran alivio para Rebecca… hasta que añadió—: Son un hueso duro de roer…, pero estoy seguro de que eso ya lo sabes, ¿no?

—Ooh… bueno, su convención estatal tendrá lugar en Lakeway, a finales de mes. Y… pensaba que sería una buena oportunidad de que te presentaras ante ellos.

—Rebecca, ésa es una gran idea —afirmó Tom.

Ella sonrió y se relajó un poco.

—No sé si podremos hablar con ellos con motivo de ese evento…

—Sorpresa: no podremos —interrumpió Matt amistosamente.

Sin ni siquiera mirarlo, Rebecca continuó.

—… pero he pensado que quizá pudiéramos organizar una pequeña fiesta o algo así, e invitar a tantos asistentes a la convención como podamos.

—¡Estupendo! ¡Ponlo en marcha! —repuso Tom.

—Esto, Tom… —intervino Matt—. No tengo nada en contra de recaudar unos cuantos fondos desde el principio, pero es un poco pronto para llegar a algo más que a conseguir «amigos de Tom», ¿no te parece? Quiero decir, ¿no quieres acabar de concretar tu programa antes de que nos reunamos con cualquier grupo importante? Las primarias de marzo conseguimos pasarlas con un simple esbozo, pero ahora es el momento de centrarnos en divulgar tu mensaje. Los Panteras querrán oír cuál es tu postura respecto a un buen número de cuestiones.

—¡Vamos, Matt, pero si son sólo un puñado de viejos! —repuso Masters alegremente.

—Calificarlos así, yo diría que se queda un poco corto —continuó Matt—. Son gente activa, a quienes les importan más cosas que la política sanitaria.

—¡Tío… no te comas el coco! —insistió Tom con una encantadora sonrisa—. Mira, tenemos tiempo de sobra. Ya estoy trabajando en los últimos detalles del programa con la gente del partido —le aseguró—. Rebecca, si nos puedes poner delante de los Panteras Plateadas, serás la gran estrella de esta campaña. Vale, veamos qué sigue… Angie, quiero que montes la centralita y los teléfonos la semana que viene, para que ya podamos comenzar a hacer algunas llamadas en serio.

Y mientras Tom seguía largando la lista de tareas que el grupo debía abordar, Rebecca se atrevió a mirar a Presumido. Él la estaba mirando tranquilamente, sin ninguna expresión. Rebecca esbozó una tensa sonrisa, volvió a sus papeles y se preguntó si él siempre iba a intentar fastidiarle las ideas.

Como si la hubiera oído, Matt se inclinó lentamente sobre ella hasta quedar tan cerca que, cuando susurró, Rebecca pudo notar su aliento en el cabello.

—No lo pongas todavía en marcha —le dijo—. Tenemos que hablar primero con la gente del partido.

—Tom me ha dicho que lo haga, ¿recuerdas? —le respondió también ella con un susurro, y volvió a erguirse.

Matt se acercó más y volvió a inclinarse.

—Ya sé que te lo ha dicho, pero yo te digo que es prematuro. Aún no tiene suficientes cosas concretas que decir, y el partido quiere tenerlo todo bien atado. No te preocupes; hablaré con él cuando hayamos acabado la reunión.

Sinceramente, aparte de estar muy bueno, ¿quién se había creído que era? Y además, si tanto sabía, ¿por qué no se presentaba él como candidato?

—Para tu información —susurró Rebecca—, Tom es el candidato, no tú.

—¿Por qué no me sorprende que hayas dicho eso? —recalcó alegremente, y se enderezó en la silla. Pero volvió a inclinarse, mirando a Tom—. Por cierto… ¿siempre hueles tan bien? —preguntó.

Ahí estaba ese maldito rubor otra vez.

—¡No seas ridículo!

—¡Las primarias de marzo ya han pasado, chicos! —gritó Tom, y se dispuso a lanzarles su sermón campañero—. ¡Este trabajo está hecho a medida para nosotros y necesitamos ponernos a tono para la gran pelea! —Con ambas manos, dio una palmada sobre la estropeada superficie de la mesa—. Los Republicanos van a tratar de comernos de un bocado, así que venid todos los días dispuestos a trabajar por dos. ¿Os parece bien? Angie organizará los despachos para mañana, y se encargará de hacer funcionar este chiringuito. Parrish, acabaremos de perfilar el programa muy pronto —dijo con un guiño, y se puso en pie de golpe—. ¡Bueno, tengo que largarme! Gracias por dejaros caer por aquí, chicos. Ven, Angie, vayamos a ver mi despacho.

Esta se levantó inmediatamente para seguir a Tom. Gilbert hizo lo mismo, lo que dejó sólo a Pat y Matt con Rebecca, que estaba ocupada levantando de su regazo a Grayson, que se hacía el muerto y no cooperaba en absoluto.

Pat miró a Matt.

—Otra reunión productiva, ¿eh? —comentó sarcástica.

Rebecca no tenía ni idea de a qué se refería; a ella le parecía que la reunión sí había sido productiva.

Grayson bajó de su regazo, se enderezó y metió las manos en los bolsillos.

—¿Podemos irnos a casa ahora, mamá? —gimió.

—En seguida, cariño —contestó Rebecca. Reunió sus papeles, los apiló escrupulosamente (todos en el mismo sentido y por orden numérico, porque, claro, los había numerado) y los metió con cuidado en el acordeón dividido por colores del interior de su maletín.

—Buena idea lo de los Panteras Plateadas, Rebecca —dijo Pat—. Pero… preparar algo para este fin de mes es un poco justo, ¿no? —preguntó intercambiando una mirada con Matt—. Si se quiere hacer bien, claro.

Bueno, ésas sí eran palabras desafiantes. «Bien» era de la única manera en que Rebecca hacía las cosas, y si había algo en este mundo que ella supiera hacer a la perfección era preparar fiestas. Puso su sonrisa de concurso.

—Realmente no es tan difícil; ya tengo unas cuantas ideas.

—Sólo digo que no te sientas muy decepcionada si no puedes hacerlo, cariño —prosiguió Pat con un tono tan paternalista que el alter ego de Rebecca, la estratega de campaña, alzó su fea cabeza y rugió.

—Puedo hacerlo —repitió.

—Mira, Rebecca —intervino Matt—, sin ánimo de ofender, tú eres nueva en esto de la política, y lo que Pat te está diciendo en realidad es que no puede hacerse. Nosotros estamos empezando la temporada de campaña, y, en cuanto a los Panteras, si no estás en su programación, es imposible que te hagan un hueco en su convención. Además, son famosos por mantener sus reuniones muy restringidas.

«Entre todos los arrogantes…»

Rebecca no tenía ningunas ganas de que le dieran lecciones, sobre todo en un tono como si ella fuera estúpida y en especial con Grayson colgando como un peso muerto de su mano. Lo único que hacía falta era conocer a la gente adecuada, a la que, de acuerdo, ella no conocía, pero ¡sabía cómo llegar a conocer! (Bueno, estaba casi convencida de saberlo.)

—Os agradezco la preocupación —contestó mientras trataba de que Grayson se quedara de pie—, sin embargo, no estoy intentando que nos metamos en su programación, sólo se trata de una pequeña fiesta antes de la convención.

Matt suspiró de una manera que a Rebecca le entraron ganas de pegarle un puñetazo en la nariz.

—Como quieras —dijo él pasándose una mano por el cabello—. Supongo que no se pierde nada con intentarlo. Probablemente eso te dará experiencia.

Nada de golpearle en la nariz. En ese momento, arrancarle los ojos le apetecía mucho más. Rebecca sonrió y fue hacia la puerta arrastrando a un Grayson que se dejaba caer.

—¿Te gustaría apostar algo? —se sorprendió oyéndose decir.

Eso sí captó la atención de Matt. Mierda, Rebecca también había captado su propia atención.

—¿Qué? —quiso saber Matt, ahogando una carcajada.

Tenía razón: ¿qué? ¿Qué demonios estaba haciendo? Pero entonces lo miró y se dio cuenta de que lo había dicho en serio. De algo tenía que servirle haber estado casada con Bud: era perfecta organizando saraos de los que todo el mundo acababa hablando. Sonrió y se colgó el maletín del hombro.

—He dicho si quieres apostar algo.

Pat se quedó con la boca abierta, pero Matt sonrió desafiante mientras avanzaba hacia ella.

—Acepto la apuesta sin ninguna duda. —Se detuvo justo ante ella, y sus ojos grises la miraron retadores—. ¿Y qué nos jugaremos, Miss Texas?

Estupendo. No había pensado en eso.

—Va, mamá, vámonos —protestó Grayson tirándole de la mano.

La extraña sonrisa de Matt se hizo más pronunciada, y Rebecca sintió un curioso escalofrío recorrerle la espalda.

—Te lo pondré fácil —dijo él, y las rodillas de Rebecca casi se doblaron al oír el tono de su voz, fría y firme—. El ganador podrá elegir el favor que quiera. Si consigues llevar a Tom delante de los Panteras, podrás pedirme lo que te dé la gana. —Levantó la mirada y Rebecca habría jurado que veía humo en sus ojos—. ¿Trato hecho?

«¡No, Rebecca, no seas estúpida! No, no, no…»

—Trato hecho —contestó. Y dejó que Grayson la arrastrara fuera de la sala.

Capítulo 9

Desde los seis años, he sabido que era sexy. Y déjame que te diga que ha sido un infierno, un verdadero infierno, esperar hasta poder hacer algo al respecto…

BETTE DAVIS

En una vieja casa victoriana de las Heights de Houston, Robin Lear estaba tumbada en el sofá, vestida como más le gustaba: con vaqueros y una camiseta de chico, y apoyaba los pies descalzos en el brazo del asiento. Hablaba por teléfono mientras miraba de reojo a los obreros que estaban rehaciendo las molduras del alto techo y jugueteaba con los flecos de seda de un cojín.

—No he hablado con ella —le repitió a su padre, que durante el último mes había estado y estaba tratando de localizar a su madre.

—¿Me estás diciendo que tu madre no te ha llamado en todo el maldito mes? —preguntó su padre con su acostumbrada sutileza.

—No, lo que digo es que no he hablado con ella desde la última vez que me llamaste y me interrogaste. Mamá está en Los Ángeles. —Exactamente en el mismo lugar donde había estado desde que el cáncer de su padre había entrado en remisión y éste había vuelto a ponerse insoportable. A pesar de toda su palabrería sobre que sus hijas necesitaban aprender a apañárselas solas y a apreciar las cosas importantes de la vida, era a él al que realmente le habrían ido bien un par de lecciones sobre esos temas.

—¡Maldita sea, ya sé que está en Los Ángeles! —ladró al oído de Robin—. ¡Lo que quiero saber es si has hablado con ella!

—¡No! —Robin le devolvió el grito, lo que le ganó una mirada de su pareja, Jake Manning, que se hallaba en su mesa de dibujo, ocupado en su último proyecto de reformas e intentando no oír a Robin. Pero en ese momento la miró con una inquisitiva ceja alzada. Robin le hizo un gesto con la mano para indicarle que no pasaba nada fuera de lo normal—. Prueba con Rebecca —sugirió Robin—. Quizá ella…

—¡Tampoco me contesta las llamadas! —protestó Aaron.

«Humm, imagínate.»

—Está muy ocupada.

—Pues ¡no necesita estar tan ocupada! Ya me dirás… por qué no se tranquiliza y se ocupa de Grayson, en lugar de intentar superar a Bud todo el puto rato.

—¡Papá, Rebecca no está intentando superar a Bud!

—Y una mierda. Se pasa…

Por suerte (al menos para Robin, que no tenía ningunas ganas de oír lo que su padre iba a decir sobre la vida de Rebecca, ya que era la vida de Rebecca, algo que él parecía haber olvidado en medio de su obsesión por hacer que ésta controlara su propia vida), sus palabras se perdieron bajo el pitido de otra llamada entrante.

—… que estaba perdiendo el tiempo, pero no quiere escucharme.

—Papá, tengo otra llamada.

—Ya espero —protestó.

Con un gruñido, Robin se incorporó y cogió la segunda llamada.

—¿Diga?

—¡Robin, gracias a Dios! —saludó Rebecca sin aliento.

—Hola, Rebecca.

—Escucha, tú estás al día en política, ¿verdad? ¿Has oído hablar de los Panteras Plateadas?

—¿De quiénes?

—¡Los Panteras Plateadas! —repitió impaciente su hermana, normalmente tan calmada e impasible.

—No. ¿Debería?

—¿Y por qué no? ¿Es que no prestas atención a nada excepto a Jake?

—¡Eh, eh, para! Mira, tengo a papá en la otra línea…

—¡Mierda! —gimió Rebecca—. No le digas que soy yo, ¿vale?

—De acuerdo, pero deja que me lo quite de encima —contestó Robin, y cambió de línea en el momento en que Rebecca se quejaba—. ¿Papá? Tengo que dejarte.

—¿Quién era?

—¡Papá! De verdad que tengo que irme, pero mira, llama a Rachel. Estuvo hablando con mamá hace un par de semanas, incluso estaba pensando en ir a Los Ángeles —explicó, decidida a compartir el amor paterno.

—¿En serio? —preguntó Aaron con voz esperanzada.

Robin se mordió el labio; Rachel la iba a matar.

—Vale, la llamaré. Pero la próxima vez que hables con tu madre, le dices que le agradeceré que me telefonee, si no es mucho pedir, ¡y no creo que lo sea!

—De acuerdo. Le diré que piensas que no es mucho pedir —replicó Robin—. Te llamaré pronto. Adiós, papá. —Pasó a la otra llamada—. ¿Rebecca?

—Estoy aquí. ¿Ya ha colgado?

—Sí. Mira, la próxima vez que hables con mamá, ¿le dirás por favor que le telefonee antes de que nos vuelva locas a todas?

—Vale… pero no le va a llamar.

—Ya lo sé —suspiró Robin.

—Oye, Robbie, necesito tu ayuda —prosiguió Rebecca—. Me he metido en un buen lío.

¿Rebecca en un lío? Imposible. Era demasiado perfecta para meterse en nada que fuera ni remotamente liado. Robin y Rachel, por su parte, lo hacían a menudo, pero Rebecca, no. Rebecca, nunca.

—¿En serio? —chilló excitada, y se ganó otra mirada de Jake—. ¡Cuenta, cuenta!

—Bueno, es una larga historia; ya sabes que me apunté para trabajar en la campaña de Tom Masters, ¿verdad? Fui a la primera reunión, pero resultaba tan evidente que yo no tenía ni idea…, y allí estaba ese… un tipo que se las da de saberlo todo. Me puso de los nervios y comencé a decir cosas sobre las minas a cielo abierto, por el amor de Dios, y…

—¿Minas a cielo abierto? —Robin no pudo evitar soltar una carcajada.

—¿Puedo seguir? —pidió Rebecca irritada—. Bueno, pues para la siguiente reunión, llevaba hecho los deberes y estaba preparada para tratar los temas de la campaña. —Hizo una pausa pasa soltar un sorprendentemente largo y angustiado suspiro que Robin encontró fascinante. De las tres, Rebecca era a la que Robin y Rachel acudían en los momentos de crisis, porque ella siempre se mantenía calmada, fría y serena—. Bueno, pues los Panteras Plateadas son un grupo de jubilados políticamente activos, y yo dije que su convención anual es a finales de este mes, y que por qué no llevábamos a cabo con ellos un poco de recogida de fondos de inicio de campaña —continuó Rebecca.

—Muy bien… ¿Y? Parece una buena idea —repuso Robin con pies de plomo.

—¡Oh, claro que lo parece! ¡En teoría! Pero ¡en la práctica, es ridícula!

—¿Por qué?

—¡Porque no puedo acceder a ese grupo! —exclamó Rebecca enfadada—. ¿Puedes creerlo? ¡No puedo ni siquiera hablar con ellos!

Robin se puso en pie y comenzó a dar vueltas por la sala.

—Bueno… si son tan inaccesibles, ¿no lo podrías posponer por un tiempo? Las elecciones no son hasta noviembre, no puede ser tan vital…

—¡Pues sí lo es! ¡SÍ ES TAN VITAL! —gritó Rebecca.

—¡Cielos! —exclamó Robin.

—Oh… que se jodan —murmuró Rebecca.

¿Que qué? Robin ahogó un grito, se apartó el teléfono de la oreja y se lo quedó mirando, atónita. Rebecca nunca, nunca decía palabrotas; no encajaba con su aura dorada.

—¡Rebecca! —la reprendió—. Pero ¿por qué es tan importante? ¿Te van a despedir o algo así?

—No, no, nada de eso; sólo soy una voluntaria.

—Entonces, ¿a qué viene tanta preocupación? —preguntó Robin. Al otro lado del teléfono se hizo un largo silencio—. ¿Hola? —insistió.

Su hermana soltó un profundo suspiro.

—Vale. Esto te va a parecer una gran estupidez. Realmente… estúpido. Pero Robin, he enviado currículos y currículos, y no me quieren para nada, ni siquiera para limpiarles los malditos lavabos. No puedo convencer a nadie ni siquiera para que me dejen contestarles los teléfonos. Tengo las mismas posibilidades de que me contraten que un florero, y entonces, de repente, por pura suerte, me encuentro con esto, que es una gran oportunidad. En algún momento quizá pueda convertirlo en un auténtico empleo, o al menos usarlo como experiencia. Pero tengo que hacerlo bien. Ya casi estuve a punto de echarlo todo a perder con lo de la minería a cielo abierto, ¡y pensé que un acto con los Panteras Plateadas sería algo que sin duda podría organizar! Pero ¡no puedo! —Hizo otra pausa y suspiró exasperada—. Y además está ese tío…

Un tío al que ya había mencionado dos veces, ¡ojito!

—¿Te refieres a un tío que… te gusta? —preguntó Robin con tacto.

—¿Gustarme? ¡Mierda, Robin, tú me conoces mejor que todo eso! ¡A mí no me gustan los tíos! No quiero saber nada de ellos, ¿recuerdas? Sobre todo de tíos con grandes egos. ¿En qué estás pensando?

Bien. Rebecca no quería saber nada de hombres desde su divorcio, pero la verdad era que sonaba como si éste le gustara.

—¿Y qué es lo que no te gusta de él? —preguntó Robin, sonriendo.

—No tengo tanto tiempo como para hacerte la lista completa, pero te diré una cosa… No es que lo haya dicho abiertamente, pero está claro que piensa que yo no debería estar trabajando en esta campaña. Como si no fuera lo bastante buena o algo así. Y cuando dije que organizaría una fiesta con los Panteras Plateadas, él soltó que no podría, que de ninguna manera me dejarían entrar, que no lo conseguiría y bla, bla, bla. Y entonces yo le dije casi literalmente: «Tú espera y verás, gilipollas».

Robin sonrió orgullosa.

—¿De verdad le dijiste eso?

—¡No! ¡Claro que no! Pero ¡aposté con él a que podría hacerlo! Y el que pierda tendrá que hacer lo que el otro le pida, y ahora, bueno… pues ¡tengo que conseguir organizar esa fiesta aunque sea lo último que haga!

Ajá. Robin ya lo tenía todo claro. Se volvió y le guiñó el ojo a Jake, que la miraba preocupado.

—¿Sabes cuál es tu problema, Rebecca? —preguntó Robin con gran autoridad, y sin esperar a descubrir si Rebecca lo sabía o no, le soltó—: Necesitas un polvo.

—¿Qué?

—Necesitas un poooolvo —repitió Robin lentamente y articulando cada sílaba.

—¡Robin! —gritó Rebecca exactamente en el mismo momento en que Jake gritaba «¡Robin!».

—Es la verdad —insistió Robin, encogiéndose de hombros ante Jake—. Ya hace demasiado tiempo… ¿cuánto? ¿cuatro años?… Eso es lo que te está poniendo de los nervios.

—¡Bueno, pues muchas gracias por proclamarlo por todo Houston! ¡Y no se trata de eso! ¡Esto va de demostrar que puedo hacer algo! Y pasa que Matt es tan creído que cree que es el único que tiene buenas ideas y ¡pobre de a quien se le ocurra sugerir nada…!

—¿Es guapo? —la interrumpió Robin.

Rebecca gruñó.

—A lo Brad Pitt.

—Definitivamente, necesitas acostarte con alguien, hermanita —concluyó Robin alegremente.

Jake se movió tan de prisa que Robin no tuvo tiempo de reaccionar antes de que le cogiera el teléfono de la mano.

—¿Rebecca? Hola, ¿cómo te va? —preguntó, e hizo a Robin un gesto para que se fuera, pero ésta se negó y se pegó a él para poder oír también.

—Hola, Jake. Me va bien, sólo tengo ese problemilla, y la verdad es que mi hermana mayor no me está ayudando demasiado, claro que eso no es ninguna sorpresa.

—¡Eh! —protestó Robin.

—¿Qué necesitas? —preguntó Jake, frunciéndole el cejo a Robin—. Quizá yo pueda ayudarte.

Robin le sacó la lengua y se marchó.

Jake le dio la espalda mientras hablaba.

—No, nunca he oído hablar de ellos… Ajá… Oh… Vale, ya veo. Mira, ¿por qué no llamas a Elmer? Me parece que tu abuelo conoce a todo el mundo en este estado. Estoy seguro de que te buscará algún contacto… De nada. ¿Y cómo está Grayson? —La respuesta le hizo suspirar y mover la cabeza—. Pobre chaval. Pero nos veremos en el rancho dentro de unas semanas, ¿no? Me lo llevaré a pescar, ¿qué te parece?… Vale… Hasta pronto.

Jake colgó el teléfono, inclinó la cabeza y miró a Robin pensativo.

—¿Qué le pasa a Grayson? —preguntó ella.

—Oh… El animal de su padre sigue saltándose los días de visita, y el pobre crío lo echa de menos.

—El animal nace, no se hace —sentenció Robin disgustada.

—En cuanto a ti —prosiguió Jake, señalándola con el teléfono inalámbrico antes de dejarlo sobre la mesa—, ésa no es manera de hablarle a tu hermana.

—¿Por qué? Ése es justamente su problema, y ella lo sabe.

—Pues en este momento, es el tuyo —contestó él, y comenzó a caminar hacia ella.

Robin se rió a carcajadas echándose de espaldas sobre el sofá y rebotando en él.

—A qué esperas, tiarrón —le provocó, y volvió a reír cuando Jake saltó sobre ella.

¡El abuelo! ¿Por qué no habría pensado ella en eso?

Rebecca se pasó una mano por la cara. Dios, necesitaba tranquilizarse. No era tan grave; un contratiempo menor, nada más. Ya tenía reservado el hotel Elks’ Lodge, incluido el uso del material para el bingo benéfico, y también se las había arreglado para conseguir un bufé a un precio bajísimo. Lo único que le faltaba era la lista de los asistentes a la convención para enviarles las invitaciones y entonces estaría salvada. No era una tarea imposible; sólo era cuestión de dar con la persona adecuada.

Regla número 9 del candidato no cualificado: El vaso siempre está medio lleno.

Rebecca cogió el teléfono y llamó a sus abuelos.

—¡Ho-la-la! —trinó con fuerza la voz de Lil Stanton cuando contestó al teléfono.

—¡Hola, abuela! Soy Rebecca.

—¡Becky! —gritó la abuela—. Oh, ¿y cómo está mi adorable hombrecito?

—Perfectamente. Ahora está durmiendo la siesta.

—¿Quieres decir que no puedo hablar con él? —exclamó, claramente decepcionada.

—Lo siento, abuela; la próxima vez, ¿vale?

—Oh, nena, ¿tú también estás buscando a tu madre? Aaron ha llamado esta tarde como un loco, desesperado por hablar con ella. Ya sabes cómo es, un minuto todo dulzura y al siguiente se pone de un mal humor de…

—La verdad —dijo Rebecca, interrumpiendo cuidadosamente a la abuela, que tenía tendencia a enrollarse— es que llamaba para preguntarle una cosa muy importante al abuelo. ¿Está en casa?

—Bueno, pues claro, ¿dónde si no iba a estar? —resopló la abuela—. Jake no le deja ir a la obra desde que la última vez desmontó todas las molduras que los chicos acababan de poner. Te lo aseguro, a este hombre no puedes sacarle el ojo de encima ni por un min…

—¿Puedo hablar con él, abuela, por favor? —preguntó Rebecca con dulzura.

—Naturalmente, cariño. Espera un momento.

La abuela dejó el teléfono sobre la mesita y lanzó un grito.

—¡Elmer! ¡Tu nieta quiere hablar contigo! —Pasó un momento, y luego otro más antes de que la abuela volviera a gritar—: ¡¡HE DICHO QUE TU NIETA QUIERE HABLAR CONTIGO!!

Poco después, el abuelo cogió el teléfono en otra parte de la casa.

—Robbie, muchacha…

—No, abuelo, soy Rebecca.

—¡Becky! ¿Cómo está mi niña?

—Estoy muy bien, abuelo. Pero estoy trabajando en un proyecto y necesito tu ayuda.

—Haré lo que pueda, cariño… Espera un segundo —contestó, y tapó el auricular con la mano. Sin embargo, eso no consiguió ocultar su grito—: ¡Lil! ¡Cuelga el maldito teléfono!

La abuela volvió a hablar.

—Cuídate mucho, cariño, y dale un gran abrazo a mi niñito Gray de su abuela Lil.

—Lo haré —prometió.

—¿Qué necesitas, Becky? —preguntó el abuelo después de que la abuela colgara.

—Abuelo, ¿has oído hablar de los Panteras Plateadas?

—¿Si he oído hablar? ¡Vaya, si prácticamente los fundé yo! —proclamó alegremente el abuelo, y se lanzó a contarle una larga y complicada historia sobre cómo exactamente los fundó, durante el curso de la cual Rebecca consiguió entender que, en algún momento de su vida, había sido miembro de ese grupo. Al final del largo relato, cuando Rebecca pudo meter baza y decirle lo que necesitaba, él chasqueó los dedos—. Eso está hecho —contestó, y le dijo que tendría la lista de los asistentes el lunes o que habría algunos culos pateados por todo Texas.

Rebecca lo visualizó haciendo exactamente eso con sus enormes deportivas blancas, y se lo agradeció con toda el alma.

Más tarde, cuando fue de paseo con Grayson hasta la orilla del río (ella a sentarse en su Adirondack y a relajarse un poco con un margarita cortesía de Jo Lynn, y Grayson a tirar un palo al río para que los perros fueran a buscarlo), Rebecca cerró los ojos y se imaginó soñadora la cara que pondría don Bugs Bunny Presumido cuando ella anunciara en la próxima reunión de campaña que una pequeña recaudación de fondos entre los «jubilados» no sólo era posible, sino que estaba en marcha.

Esa noche, cuando por fin apagó la luz (después de leer la primera parte de Compréndeme, por favor. Diferentes tipos de caracteres y temperamentos), se quedó tumbada durante un largo rato contemplando la oscuridad y pensando en lo que le había dicho Robin… Aquello de que necesitaba tener sexo con alguien.

Capítulo 10

¿Cómo te está funcionando?

DOCTOR PHIL

En Austin, Matt también estaba pensando en Rebecca; sin duda había una relación de amor y odio gestándose por ahí. Al menos ya había descubierto la raíz de su problema con ella: le recordaba a Tanya Kwitokowsky, una comando nazi, mala y cruel, y su archienemiga durante segundo curso.

Por aquel entonces, él siempre estaba de pie en el rincón por alguna supuesta infracción escolar, por completo injustificada, y Tanya estaba sentada en primera fila, directamente delante de la señorita Keller, con sus libretas limpias y bien ordenadas, sus gruesos lápices puestos en fila, esperando el siguiente ejercicio. Había sido la más irritante favorita de la clase que había conocido en todos sus años de escolaridad; una niña que se chivaba en cuanto él hacía algo malo y que sonreía de oreja a oreja cuando lo castigaban. ¿Y lo peor de todo? Que incluso a esa tierna edad, lo que él más había deseado era mirar debajo de su falda.

Igual que quería mirar debajo de la falda de Rebecca, y lo quería ardientemente.

Por eso, que en realidad ella no tuviera nada que hacer en la campaña (aparte de un poco de decoración patriótica en la oficina) le resultaba aún más exasperante. No tenía nada en contra de Rebecca; a su manera «no-soy-de-este-planeta» era de lo más encantadora. Y tampoco era estúpida en absoluto; Matt más bien sospechaba que era tan estúpida como un zorro. Y de acuerdo, lo maravillaba lo bien preparada que estaba para el montaje en plan «improvisa como puedas» que aquella campaña tendía a ser.

Pero su falta de información sobre cualquier tema rozaba el ridículo. Realmente parecía que acabara de aterrizar de otro planeta. Al menos, pensó irónicamente, si fuera una extraterrestre, eso explicaría unas cuantas cosas. Sin embargo, lo más irritante de Rebecca Lear era que no entendía por qué no dejaba de pensar en ella todo el maldito rato.

Y no era que no valorara el envoltorio; de no hacerlo, sería un auténtico estúpido que rozaría lo patológico. El de ella, por su parte, era un caso bastante sorprendente de belleza, de ese tipo que hacía que un hombre se preguntara por qué demonios aquella chica no estaba trabajando en Hollywood en vez de en una aburrida campaña política.

Lo cierto era que estaba harto de pensar en Rebecca Lear, no quería seguir haciéndolo, y como tenía el fin de semana por delante, olvidó sus pensamientos sobre la reina de la belleza extraterrestre dejándose arrastrar por un torbellino de actividades, comenzando por su cita del viernes por la noche con Debbie Seaforth, una de las fiscales más importantes de la ciudad. Cuando la acompañó a su casa, ella lo invitó a entrar, aunque sólo era su segunda cita. Pero él era un hombre, y cuando una mujer se le ofrecía, pues ¿qué demonios? Matt salió de la casa el sábado por la mañana, después de comerse unas tortitas; corrió a su piso a cambiarse, deshacerse de los condones de color verde eléctrico que ella le había metido en el bolsillo y acudir rápidamente a su cita para jugar al golf con el juez Halliburton.

Después del golf, fue al lago Travis, donde había quedado con Alan, el hermano de Ben, un empresario emprendedor con un estilo muy propio, que había organizado una fiesta en su casa-barco. Cómo, a sus cuarenta y algo, Alan podía conocer a tantas seductoras universitarias, era un misterio para Matt, pero ¿quién era él para cuestionar nada? Aunque a sus treinta y seis años tendía a considerarlas unas crías, disfrutaba de su (semidesnuda) compañía.

El domingo tenía la cena mensual obligatoria en casa de sus padres, cerca de Dripping Springs. Ese domingo, su padre había preparado una barbacoa para la familia: su hermana Bella y su marido Bill, junto con su hija de seis meses, Cameron, y los dos hermanos menores de Matt: Mark y su esposa Nancy, y Danny, cuya novia, Karen, esa tarde estaba desaparecida en combate.

En su trabajo, Matt veía tanta disfuncionalidad familiar como para que, de permitirlo él, se le frieran los sesos, así que se consideraba afortunado de pertenecer a una de esas familias donde todos se llevaban bien y disfrutaban de la mutua compañía. La única pega (y bastante reciente) era que su madre ya había llegado a los sesenta, y estaba empezando a machacar a Mark y a Danny con el tema de los nietos. «Vuestro padre y yo ya no somos jóvenes, ¿sabéis?», les decía. Pero Matt, el mayor, se había enfrentado a oponentes mucho más duros de pelar que su madre, y cuando ésta le sacaba el tema, él la besaba en la mejilla y le decía: «Sírvete otro vaso de vino, mamá. Así te será más fácil». Esa respuesta tenía garantizada una carcajada de su padre.

Su madre era de buena pasta. Tomaba sus comentarios como confirmación de su convencimiento de que su hijo mayor no era de los que sentaban la cabeza. (Matt no estaba tan seguro, la verdad, pero hasta ese momento no había encontrado a La Apropiada.)

Esa tarde, la conversación era relajada, y se centraba en la inminente boda de Danny (¡con nueve damas de honor, el pobre infeliz!). Y cuando Matt regresó a su casa el domingo por la noche, había conseguido sacarse a Rebecca Pájaro Loco de la cabeza.

El lunes fue un día tranquilo. El martes por la mañana, tuvo audiencia en los tribunales. Mientras leían la lista de casos, él y el abogado de la otra parte, Ricardo Ruiz, que era un compañero suyo de baloncesto, esperaban en el pasillo. Entonces, otra fiscal y antigua amante, Melissa Samuelson, pasó presurosa ante ellos, pero se detuvo un segundo para sonreír sarcásticamente a Matt.

Ricardo lo miró y Matt se encogió de hombros.

—¿De qué vas? ¿Te estás cepillando a todo el personal? —preguntó riendo.

—Sí, claro, y ya voy casi por la erre —contestó él con un guiño.

Ricardo, que era un tipo jovial, le rió la broma y luego le preguntó si los rumores eran ciertos.

Todavía pensando en las mujeres abogados, Matt le sonrió travieso.

—¿Qué rumores? —preguntó.

—Fiscal del distrito. Anoche todo el mundo hablaba de eso en la reunión de la asociación.

Matt se quedó de piedra; se había hablado de eso entre los peces gordos del partido, pero él no había dicho ni una palabra a nadie, ni siquiera a su padre, el juez Winston Parrish, jubilado y ex miembro de la Corte de Apelación de Estados Unidos.

—¿Y? —insistió Ricardo con una sonrisa—. ¿Vas a ser nuestro próximo fiscal del distrito? Sabes que Hilliard está en las últimas —añadió, repitiendo lo que todo el mundo sabía del fiscal del distrito del momento.

—¿Así que se comenta eso? —preguntó Matt, tratando de quitarle importancia con una risita y una sacudida de cabeza—. Sólo es un rumor… No creas todo lo que oigas.

A juzgar por la manera en que Ricardo le palmeó el hombro y se rió, como si compartieran algún secreto, era evidente que lo que no creía era lo que estaba oyendo en ese preciso instante.

Aun así, Matt no le dio importancia. En algunos aspectos, Austin era como un pueblo, y en los juzgados, los rumores como ése adquirían vida propia. Al final de la semana, la cosa ya podía ser que él y Debbie Seaforth se iban a casar. Pero cuando volvió a entrar en la sala (y la petición de juicio de Matt fue denegada), el brillo juguetón todavía seguía en los ojos de Ricardo.

—Nos vemos por aquí —le dijo con un guiño, y se marchó.

Esa tarde, Doug Balinger, el pez gordo demócrata de Stetson’s, le llamó para decirle que parte del trabajo que habían realizado estaba recibiendo buena prensa por el estado.

—Y es casi un milagro, después de lo que dijo Tom respecto a esa ley sobre seguros —comentó Doug.

Matt sabía exactamente a qué se refería. La semana anterior, Tom había hecho un comentario casual sobre la gente sin seguro, que, por desgracia, había sonado como el de un tipo rico y blanco menospreciando a los pobres. Matt se había pasado toda una tarde tratando de controlar el daño y, afortunadamente, gracias a sus esfuerzos, el incidente había acabado ocupando tan sólo un par de líneas en los periódicos. Pero a Doug le preocupaba, y Matt compartía su opinión, que deslices como ése pudieran emplearse contra Tom a medida que las elecciones se aproximaran.

—Necesita conocer más a fondo su programa sobre salud pública y seguros médicos. Resulta demasiado peligroso cuando dispara sin pensar —dijo Matt.

—Estamos trabajando con él —le aseguró Doug—. Ten un poco de paciencia. Mientras tanto, deja que te cuente de qué hemos estado hablando. —Y pasó a explicarle los diferentes puntos del programa que habían estado tratando.

Cuando por fin Matt pudo colgar el teléfono y miró el reloj, vio que iba a llegar muy tarde a la reunión de la campaña y pensó en no ir. Pero ya habían instalado la centralita y comenzado con las llamadas, y eso le interesaba; además, supuestamente, debían de haber empezado a colocar miles de grandes anuncios por todo el estado.

Y aun tenía otra razón más para ir: ver cómo iba su apuesta.

Matt llamó a Harold, que inmediatamente apareció en su puerta. Cruzó el despacho con las manos extendidas para recoger las carpetas que Matt le tendía.

—Pásalas al personal, ¿vale? Y necesito que este informe esté acabado a final de semana.

Harold cogió las carpetas e inclinó la cabeza hacia un lado.

—Si me permite decirlo, señor, parece agotado —opinó—. Quizá podría probar un emplaste de pepino para las ojeras —añadió mientras se volvía—. Y si eso no funciona, haga lo que hacen en los concursos de belleza y póngase un poco de crema para las hemorroides bajo los ojos para reducir la hinchazón.

Matt alzó la cabeza mientras Harold atravesaba la oficina como una exhalación.

—Estás bromeando —dijo secamente.

—Claro que no.

—¡Qué asco!

—Quizá, pero funciona —canturreó Harold mientras salía por la puerta.

A veces, Matt pensaba que Ben tenía razón: Harold estaría mejor en algún salón de belleza, aplicando mascarillas de barro a señoras gordas. Pero también era cierto que Harold era el mejor secretario legal de la historia, y había pasado por unos cuantos como para saberlo. Como Matt solía estremecerse de repulsión siempre que Harold soltaba alguno de sus trucos de belleza (que él y Ben llamaban cariñosamente bombas H, y en cuyos anales, sin duda, se incluiría lo del pepino para las ojeras y la crema para las hemorroides), no dejaba de sorprenderle que fuera tan bueno en su trabajo. Pero ¿crema para las hemorroides?

Sin dejar de sacudir la cabeza, Matt reunió sus cosas, se aflojó la corbata y salió para dirigirse a las oficinas de la campaña.

De camino, se encontró con un embotellamiento y conectó la radio para escuchar las noticias: «¡Si quiere conseguir lo mejor por su dinero, traiga cualquier oferta previa a Reynolds Cadillac y Chevrolet y nosotros se la igualaremos o mejoraremos! Estamos aquí mismo, en el kilómetro…».

Malditos anuncios. ¿Era su imaginación o tenía el volumen más alto? Apretó el botón de una emisora AM: «¡Reynolds Cadillac y Chevrolet es insuperable! ¡Igualamos o mejoramos cualquier oferta que pueda encontrar en Texas…!».

Cambió a un CD de jazz.

Se circulaba despacio; un choque o algo así entorpecía el tráfico, por lo que Matt giró y cogió una ruta por calles vecinales. Al llegar a una calle muy transitada de Austin oeste, una calle notablemente política, se fijó en varios de los carteles («Vote Tom Masters»… Bueno, ése sí era un eslogan con un gran gancho) colgados junto a las casas y las tiendas. Pero estaban tan mal colgados que, para poderlos ver, había que volver la cabeza y apartar la vista de la calzada. Maldita fuera, a veces le parecía que si no lo hacía él, o no se hacía o se hacía mal. Matt paró en el aparcamiento de unos apartamentos, se subió las mangas de la camisa y buscó en el maletero algo largo; encontró un palo de golf y con él recorrió la calle. Se paró ante cada uno de los doce carteles para girarlos de modo que dieran a la calle, desde donde debían verse. De cara a los coches. ¿Quién podía no saber eso?

Cuando llegó a las oficinas de la campaña, entró de prisa y por poco chocó con una mesa que alguien había puesto allí, tapando casi todo el paso. Encima de la mesa había varias pilas de sobres con la dirección escrita a mano, en una caligrafía cursiva y florida, y a Matt se le ocurrió que era una forma de desperdiciar el tiempo de algún voluntario; con unas cuantas pulsaciones de teclas podían haberse confeccionado unas etiquetas en mucho menos tiempo.

Rodeó la mesa y se dirigió hacia el fondo. Notó unos cuantos añadidos en las paredes (unas cosas como muelles junto con algunos carteles nuevos que parecían haber sido pintados con los dedos y que decían: «Vote por Tom Masters para ayudante del gobernador»). Oyó varias voces que venían de la sala de reuniones, pero no sonaban como si ya hubieran comenzado con algo serio; nada más que otra sesión de machaque del republicano Phil Harbaugh. En alguna parte sonaba un teléfono. Gilbert asomó la cabeza por la puerta y vio a Matt.

—Ah, hola, estamos empezando. ¿Te importaría contestar ese teléfono? —preguntó.

Matt asintió y se dirigió hacia la sala de los teléfonos.

Se la encontró llena de pupitres grises de metal sobre los que había libretas y lápices, guías de teléfono y unos amarillentos teléfonos antiguos.

El timbre había dejado de sonar. No había nadie en la sala, excepto, sorprendentemente, Rebecca, que, nada sorprendentemente, estaba guapísima, con una camiseta sin mangas color gris paloma y una falda. Llevaba el cabello recogido en la nuca, y dos pequeños pendientes de diamantes le brillaban en las orejas. Aún no había visto a Matt; tenía el cejo fruncido debido a la concentración con que escuchaba a alguien a través de uno de los aparatos.

Matt se adentró más en la sala, y su movimiento sobresaltó a Rebecca, que alzó la cabeza de golpe; sus grandes ojos azules lo dejaron clavado en el sitio con su brillo. Ella levantó la mano y lo saludó escuetamente.

Matt asintió con la cabeza; pensó que estaba molestando y que debía ir a la reunión, pero no se veía capaz de hacerlo. No podía librarse del efecto hipnótico que aquellos ojos habían tenido sobre él.

—Sí, lo entiendo, es realmente terrible —estaba diciendo Rebecca.

Matt alzó una inquisitiva ceja, pero ella apartó la mirada.

—Lo sé, yo tampoco soporto pensar en eso, es espantoso. Oh, no. Haré todo lo que pueda, se lo prometo. Sí, eso será lo que haré y le llamaré inmediatamente —dijo y de repente se puso a buscar un lápiz—. Estoy convencida de que el senador Masters querrá saberlo.

Matt se acercó rápidamente, sacó una pluma del bolsillo de la chaqueta y se la tendió a Rebecca. Ésta alzó la vista sorprendida y le sonrió mientras la cogía. Esa sonrisa le hizo sentir un cosquilleo que le llegó hasta los dedos de los pies, y se dio cuenta vagamente de que estaba allí parado, mirando la suave curva del cuello de la joven como un chiquillo encandilado, mientras ella anotaba un nombre y un teléfono.

—Gracias por llamar —continuó Rebecca—. Le llamaré pronto. Adiós.

Colgó el teléfono y por un instante se quedó inmóvil, mirando la libreta.

—¿Va todo bien? —preguntó Matt.

—La verdad es que no —contestó ella tristemente mientras se llevaba una elegante mano a la base del cuello—. Lo cierto es que es horrible.

—¿Qué sucede? ¿Puedo hacer algo? —inquirió, ya realmente preocupado.

—Oh, Matt… —Lo miró sonriendo tristemente—. No hay nada que tú puedas hacer. Sólo necesito organizar algo con Tom lo antes posible. Él sabrá qué hacer.

¿Qué era lo que estaba detectando… el ligero olor de algo turbio? Lentamente, Matt cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Y con quién se tiene que reunir Tom?

—Con los Ciudadanos por el Tratamiento Humano de los Ciervos Salvajes.

Matt esperó a que acabara el chiste, pero Rebecca sólo se quedó allí parada, con sus magníficos ojos parpadeando. No estaba bromeando. Para nada, no había ni el más ligero rastro de broma en su hermoso rostro. Sin duda era una extraterrestre.

—El tratamiento humano de los ciervos —repitió en voz alta, sólo para oír esa tonta frase en voz alta.

Rebecca asintió.

—Los están matando a tiros en las colinas para reducir su población. Ese grupo quisiera que se los llevaran a algún lado, y desean hablar con Tom.

Matt no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Le estaba hablando con toda la calma de un clan de eco-pirados que querían salvar a un puñado de ciervos? Se la quedó mirando, pero, sin reparar en él, Rebecca se inclinó, recogió su maletín y se lo colgó al hombro.

—Supongo que deberíamos ir con los demás. Toma, tu pluma. —Se la devolvió con una radiante sonrisa—. Muchas gracias.

—¿Estás pirada? —preguntó Matt mientras cogía la pluma y se la guardaba en el bolsillo del pecho.

Las espesas pestañas de Rebecca subieron y bajaron rápidamente.

—¿Perdona?

—Pirada. ¿O sólo haces este tipo de cosas por diversión?

Unas cejas oscuras y perfectamente dibujadas se fruncieron sobre unos ojos azules.

—¿Hacer qué por diversión?

—Ahora en serio…, bromas aparte. ¿Estabas así de afectada por los ciervos o me estás tomando el pelo?

—¿Tienes algo en contra de los ciervos? —preguntó Rebecca con una voz cargada de indignación femenina.

—Para serte sincero, sí, y te diré por qué: no son un problema para Texas. Lo son para un par de condados donde hay grandes fincas que dan a los campos de golf, pero ¡no son un problema para Texas en conjunto!

—¿Y? —preguntó ella; y sus ojos destellaron con aquella mirada rabiosa que él había llegado a conocer muy bien.

—¿Y? —repitió Matt completamente atónito—. ¿Por qué debe Tom malgastar un minuto de su valioso tiempo con los ciervos?

—¡Porque Tom es humanitario! —replicó ella mientras rodeaba la mesa—. ¡Ya sé que eso no es algo que tú aspires a ser, pero Tom es un buen hombre, y es evidente que hay mucha gente en Texas que piensa que los derechos de los animales son importantes!

—¡Dios, no, no me digas que volvemos a lo mismo! —gruñó Matt levantando la mirada al techo—. ¿Ya estamos otra vez con eso de los perros? ¿O estás pensando seriamente en proponer que los derechos de los animales entren en esta campaña?

Rebecca lo miró rabiosa.

—Para tu información, señor Sabelotodo, toda esa gente quiere una resolución contra el asesinato de los ciervos y a favor de recolocarlos. ¡No creo que eso se halle fuera del ámbito de influencia de Tom! —exclamó y se dirigió hacia la puerta de la sala, con los tacones de sus delicadas sandalias repiqueteando sobre el suelo de linóleo.

—Sí, pero ¿es práctico? —preguntó Matt siguiéndola de cerca; su irritación fue en aumento a pesar de su frustración, porque no pudo evitar mirar cómo se movía el magnífico trasero de la chica—. ¿No crees que es pedir demasiado que Tom ocupe su tiempo en algo que no tiene ninguna relación con su candidatura o con la política del estado, sólo porque a ti te dan pena un puñado de ciervos?

Eso la hizo explotar; abrió la boca, se detuvo de golpe y se volvió en redondo para responderle, con tanta rapidez que Matt casi chocó con ella.

—Pero ¿qué clase de hombre eres? —quiso saber.

—¡La clase de hombre que querría ayudar a Tom a salir elegido y no a convertirse en el niño del póster Salvemos a Bambi!

—Oh, Dios —musitó Rebecca. Se volvió de nuevo y siguió caminando. Dio tres pasos antes de volverse otra vez, obligándole de nuevo a frenar en seco—. ¿Sabes lo que eres? Eres… eres… ¡Ni siquiera puedo decirlo! —soltó con un impetuoso gesto de la mano. Y giró sobre sus talones con un impulso ligeramente excesivo.

Matt impidió que se cayera cogiéndola del brazo; a continuación le impidió la huida apoyando el suyo contra la pared. Rebecca estaba atrapada. Y a él le encantaba.

Ella reaccionó cruzándose de brazos y fulminándolo con la mirada.

—¿Qué crees que estás haciendo?

La vista de Matt cayó sobre los labios fruncidos de la joven mientras su cabeza se llenaba con el aroma de Chanel.

—Dándote la oportunidad de decirlo —contestó él—. Di lo que piensas, Rebecca; oigámoslo.

—Vale: eres exasperante.

—¿Yo? ¿Yo soy exasperante? —bufó él—. ¿No crees que estás empleando esa palabra muy a la ligera, señorita Perfecta?

—¿Sabes?, tienes razón, señor Presumido. En verdad quería decir que eres insoportablemente arrogante…

—Eso no está nada mal viniendo de una persona a la que se le suben los humos por un par de banderas —la interrumpió. Y sonrió un poco, porque aquella mujer era realmente deslumbrante cuando se ponía furiosa.

—Y tú eres autoritario.

—Decidido —la corrigió él con una sonrisa lenta mientras su mirada regresaba a los labios de Rebecca.

Durante un instante, ella no dijo nada, y luego lo sorprendió echándose a reír bajito y alzando la cabeza, de forma que su rostro quedó justo por debajo del de él, tan próximos que si hubiera estado loco, podría haberla besado sin ningún esfuerzo. Lo que lo alarmó fue que se sintió tentado de hacerlo.

—Sé lo que pretendes —susurró ella.

—Ah, ¿sí?

—Sí.

—¿Y qué pretendo? —preguntó con una cierta curiosidad por saber qué creería ella que él estaba haciendo, porque, por su parte, se sentía a punto de perder el control.

—Tú —comenzó ella, clavándole un dedo en el nudo de la corbata— estás intentando ponerme nerviosa. —Sonrió levemente, y se puso de puntillas, de manera que sus labios se colocaron casi junto a los de él, a un pequeñísimo milímetro de distancia—. Tú piensas que yo no debería estar aquí y crees que me puedes asustar para que me vaya —murmuró con un aliento suave y cálido.

¡Aquella boca! Aquellos labios llenos, sonrientes, sensuales… La sonrisa de Matt se hizo más pronunciada.

—Sería un estúpido si tratara de echarte de aquí, pero estoy intentando meter un poco de sentido común en esa preciosa cabeza tuya.

—Bueno, pues ¿sabes qué, Matt? —contraatacó ella mientras su mirada recorría lánguidamente el rostro del hombre—. No está funcionando. —Y, de repente, Matt sintió un agudo dolor en el pie, justo en el punto donde el tacón de la sandalia de Rebecca había bajado violentamente. Al instante, Matt dejó caer el brazo y se apartó con una mueca de dolor—. Y no voy a irme a ningún lado —añadió Rebecca descaradamente, y siguió su camino.

—Me lo temía —murmuró Matt, quien, aún con una expresión de dolor, la siguió.

Entraron con tanto ímpetu en la sala donde estaban reunidos los demás que todos los miraron sorprendidos.

—Perdón por llegar tarde —se disculpó Rebecca por los dos, y se dejó caer sobre su silla. Matt se sentó a su lado. Ambos miraron expectantes a Tom, y ambos hicieron un esfuerzo para no mirarse.

Tom miró a Pat, y luego a Matt y Rebecca.

—Bien… de acuerdo entonces. Tenemos mucho que hacer, chicos. Así que oigamos algunos de los informes. ¿Angie? Ese pelo rojo de hoy te sienta muy bien. ¿Qué más tienes?

—Hoy los teléfonos no han parado —informó Angie—. Hemos tenido a cinco voluntarios de la universidad, a Gilbert, a Rebecca y a mí. Realizamos como unas doscientas llamadas en dos horas.

Pat y Gilbert aplaudieron y vitorearon.

—¡Estupendo! —exclamó Tom—. Gilbert, ¿qué pasa con los carteles?

—Los equipos de Dallas, Houston y San Antonio han estado trabajando este fin de semana y han colocado mil ochocientos carteles. Pat, Rebecca y yo nos dividimos en tres sectores y colgamos trescientos cincuenta pósters sólo en Austin.

Matt acababa de descubrir qué belleza con aroma a Chanel había colocado los carteles de Austin oeste.

—¡Vaya! ¡Buen trabajo! —exclamó Tom.

—¿Puedo hacer una sugerencia, Tom? —preguntó Matt—. Intentemos colocar los carteles donde la gente de los coches pueda verlos, en vez de convertirlos sólo en un elemento decorativo del paisaje —soltó, y notó que doña Perfecta se tensaba a su lado.

—¡Claro! —repuso Tom—. Que todo el mundo tome nota de eso. Vale, Rebecca, ¿qué hay de los Panteras Plateadas?

—Sí, me muero de ganas de saber qué hay de los Panteras —se apuntó Matt mientras se volvía para mirar a Rebecca, imaginándose ya el favor que le iba a deber. Después del taconazo en el pie, la idea le resultaba deliciosamente perversa.

Rebecca se sentó erguida justo en el borde de la silla, con las manos pulcramente enlazadas sobre la mesa, igual que Tanya Kwitokowsky. Probablemente hasta llevara una manzana en ese bolso suyo para Tom.

—Estamos en ello —explicó orgullosa, y esbozó una gran sonrisa de «ya te lo dije» hacia Matt—. Tenemos el salón, tenemos entretenimiento y tenemos bufé para la noche anterior al comienzo de la convención. Pero lo más importante es que tenemos la preciada lista de asistentes. —Miró de nuevo a Tom—. Así que lo único que necesito ahora es que me des permiso y enviaré quinientas invitaciones para que vengan a conocer al senador Masters.

¿Cómo? Matt no podía dar crédito a sus oídos. ¡Aquel grupo era tan cerrado como un candado, y nadie, y mucho menos una antigua reina de la belleza, podía tener acceso a esa lista!

—¡Eso es fantástico! —gritó Tom, dando una palmada sobre la mesa—. Ay, Rebecca, ¿qué haríamos sin ti? Chicos, éste es el tipo de empuje que estoy buscando. El deseo de lograr los objetivos, justo como dice el cartel. —Hizo una pausa y miró de reojo el motivador póster que colgaba de la pared—. Bueno, desde aquí no puedo leerlo, pero ya sabéis a lo que me refiero. Gilbert, prepárame algo que pueda decir. Pat, ¿reunirás algo de la literatura de la campaña? Y Rebecca, si tienes un minuto cuando hayamos acabado aquí, hay unas personas a las que me gustaría que conocieras.

Aunque pareciera imposible, la columna vertebral de doña Perfecta se puso aún más tiesa.

—¡Me encanta servir de ayuda, Tom! —gorjeó.

Si aquello duraba mucho más, Matt casi esperaba que apareciera por la ventana algún tenor que cantara meloso sus alabanzas mientras ella daba un paseíllo por la sala de reuniones lanzándoles besos a todos.

—¿No es el turno de Matt? —preguntó Rebecca con fingida inocencia, y se volvió en su asiento para mirarlo con un brillo pícaro en los ojos.

—¡Cierto! ¡Matt, te toca! —dijo Tom—. ¿Qué has hecho desde la última reunión?

Matt la miró frunciendo el cejo; y ella tuvo la cara de sonreírle aún más. En fin, la pobre extraterrestre no tenía ni idea de a qué se enfrentaba, pero si era así como quería jugar, él no iba a decepcionarla. Llegaría a comprender que, si jugaba con fuego, sin duda acabaría quemándose.

—Hoy he hablado con Doug —comenzó. Se volvió hacia el grupo y comenzó a exponer los detalles de una postura factible en cuanto a salud pública.

Capítulo 11

Lo único que necesitas en la vida es ignorancia y confianza, entonces el éxito está asegurado…

MARK TWAIN

Fue casi un milagro que ese viernes Bud fuera a buscar a Grayson a Austin, porque lo había dejado colgado los últimos cuatro fines de semana que debería haberlo tenido, y porque la gente a la que Tom quería que Rebecca conociera eran el nuevo equipo, contratado en Los Ángeles, encargado de tratar con los medios de comunicación, y que iban a transformar la imagen de Tom en la de alguien que tuviera el aspecto de «ser» ayudante del gobernador. (Palabras exactas de Tom.)

Después de dejar a Grayson, Rebecca pasó todo el día preparándose para la esperada reunión con «la gente de los medios» (¡hasta la propia definición sonaba excitante!) en el hotel Four Seasons. Y la mejor noticia era que ÉL no estaría allí para descolocarla como sólo él podía hacer, con aquel cuerpo, aquel rostro y aquella sonrisa rapaz.

—Necesito que vengas —le había dicho Tom confidencialmente—. Son gente que se dedica a la imagen, con oficina en Los Ángeles. Saben lo que se llevan entre manos, y, bueno, Pat es muy agradable y todo eso, pero no es, bueno… ya sabes.

—No… ¿qué?

—Ya sabes —repitió Tom—. Y Gilbert y Angie —añadió poniendo los ojos en blanco—. Vaya par. No me malentiendas…, son fantásticos y tal, pero no dan el tipo. Te necesito a ti, Rebecca. Tú sabes lo importante que es el aspecto físico —dijo con un guiño—. ¡Eres perfecta para esto!

Ésa era la segunda vez que alguien insinuaba que lo suyo era sólo el aspecto físico. No sabía qué pensar. Por un lado, le encantaba que Tom tuviera tan buena opinión de ella, sobre todo después de la larga sequía, sin que nadie la tuviese realmente en cuenta. Pero por otro lado se preguntaba qué esperaba Tom en concreto. Ella no tenía ningún tipo de experiencia con los medios, pero se imaginó que él creía que sí por sus escasos encuentros con éstos hacía ya diez años, cuando ganó la corona de Miss Texas. Sin embargo, estaba segura de que podría realizar la tarea; igual que había estado segura de lo de los Panteras. ¿Cuán complicado podía ser? Lo único que tenía que hacer era: 1) tener confianza (Cómo conseguir un empleo satisfactorio. Guía para mujeres); 2) visualizarse en el papel (Seminario de Estrategias de Transformación. Módulo Cuatro), y 3) dar sensación de seguridad en sí misma y capacidad (Regla número once del aspirante no cualificado: Nunca te pongas nada rosa o sin mangas).

Pero aun así…

—¿Y Matt? —había preguntado.

Tom se había echado a reír.

—¿Matt? ¿Estás loca? ¡A nadie le gustan los abogados! —se burló.

Totalmente de acuerdo. Y sobre todo un abogado egocéntrico, por desgracia metido en un cuerpo matador. Esa tarde, mientras Rebecca se cepillaba el cabello, pensó que podría sentirse atraída por él en serio. Es decir, que realmente podía conseguir que la sangre se le alborotara. Sería casi perfecto si no fuera por… bueno, por él mismo, para decirlo sin tapujos, siendo como era un cabrón sin corazón que odiaba a los ciervos. Rebecca supuso que lo último que Tom sabiamente quería era irritar a la gente de los medios, y ¿quién mejor para conseguirlo (a ellos o a cualquiera que se hallara en un radio de diez kilómetros) que Matt?

¿Y mientras tanto? ¡Era evidente que Urano y su karma estaban haciendo planes para la reforma permanente de su casa! ¡Yupi, su vida finalmente estaba dando un giro! Y para que siguiera así, Rebecca se tomó tiempo para practicar sus técnicas de visualización personal (como estratega de campaña) y anotó sus tres afirmaciones positivas del día:

Ropa bonita.

Buena actuación telefónica (en la centralita) y con CORAZÓN, no como otros.

Buena trabajadora (carteles), mientras que alguna gente piensa que tener estúpidas ideas constituye su única tarea. ¡Y no hay nada malo en colocar los carteles donde resulten estéticamente agradables a la vista!

Totalmente preparada, Rebecca llegó al Four Seasons con una elegante blusa de profundo escote y manga larga, una falda negra hasta la rodilla y un par de botas altas negras. Caminó con decisión hacia el bar de la planta baja, donde Tom le había dicho que se hallaría.

Lo vio en el atestado bar, y se fijó que hasta había conseguido hacerse con una mesa en el centro de la sala, donde se hallaba sentado flanqueado por dos veinteañeros. Eso sorprendió a Rebecca; por alguna razón, se había imaginado que «los de los medios» eran por lo general como copias en miniatura de los presentadores famosos. Cuando Tom la vio, se puso en pie. Sus acompañantes, un hombre y una mujer, ambos delgados, fibrosos y vestidos de negro; ambos con gafas de montura rectangular de pasta negra, y ambos con el peinado desarreglado a la moda, sólo que el de ella era un poco más largo, se volvieron en sus asientos para mirarla.

—¡Rebecca! —la llamó Tom como si ella no lo hubiera visto, aunque era evidente que sí lo había hecho, puesto que ambos estaban mirándose directamente y saludándose con la mano. Rebecca se visualizó como «Rebecca, la estratega de campaña» y fue hacia la mesa.

—¡Hola, Tom! ¿Cómo estás? —preguntó al llegar, extendiendo la mano con seguridad.

—¡De fábula! Quiero presentarte a Gunter Falk y Heather Hill. Son de DGM y Asociados, ¡nuestros nuevos asesores de imagen! Gunter, Heather, ésta es Rebecca Reynolds, una vieja y querida amiga.

—Mmm… Lear —le corrigió Rebecca educadamente.

Heather juntó las manos sobre la mesa mientras con la mirada repasaba a Rebecca, desde la coronilla hasta la punta de las botas.

—Hola —saludó Gunter, alzando dos dedos mientras se desplazaba hacia adelante en la silla hasta quedar casi horizontal, lo que le dio el aspecto de un punto y coma tumbado—. ¿Trabajas en la campaña de Tom? —preguntó después de incorporarse y observándola a su vez con ojo crítico, tan crítico que Rebecca comenzó a sentirse ligeramente incómoda y deseó que dejaran de hacerlo. ¿Era su imaginación o se la veía por completo pasada de moda al lado del ajustado y elegante negro, estilo Los Ángeles, de los jóvenes?

—Sí —contestó. Y de repente se sintió como si fuera la madre que acompaña a su hijo al fútbol y no como una jugadora. Regla número siete del aspirante no cualificado: ¡Confía en ti! Si no confías en ti misma, nadie lo hará.

—Rebecca, ¿te apetece tomar algo? —le preguntó Tom.

—Una copa de vino sería perfecto. —Y hasta un tonel entero.

Tom le sonrió tranquilizador mientras le ofrecía una silla.

—Estábamos hablando de un look para la campaña.

—¡Masters! —gritó alguien. Tom alzó la cabeza, vio a quienquiera que fuera y le saludó con la mano. Luego se inclinó y palmeó a Rebecca en el hombro.

—Rebecca, explícales las actividades que hemos planeado, ¿vale? Yo volveré en un segundo. Y, por si no lo sabíais, ¡Rebecca ha sido Miss Texas! —anunció, lo que se estaba convirtiendo en una irritante costumbre por su parte, y se alejó de la mesa antes de que Rebecca pudiera agarrarlo por el faldón de la chaqueta e impedirlo.

—¿En serio? —preguntó Gunter, aparentemente interesado.

—Bueno —repuso Rebecca, riendo nerviosa—. De eso hace más de diez años.

—Pero eso es muy guay —intervino Heather, asintiendo al unísono con Gunter—. Aunque quizá demasiado antiguo para que podamos usarlo —añadió pensativa.

«¡Bueno, muchas gracias, Heather! ¿Quieres que te preste mi peine?»

—Por suerte, no soy yo quien se presenta —le recordó Rebecca educadamente.

—Cierto —admitió Gunter volviendo a asentir—. Pidamos algo y luego nos puedes explicar lo que tenéis preparado para la campaña.

¿Lo que tenían preparado para la campaña? ¡Como si ella lo supiera! ¡Lo único que sabía era que Tom quería que conociera a aquella gente! La cosa no iba para nada como se había imaginado que iría, ni siquiera remotamente, y ahora tendría que volver a hacer toda la visualización. Heather y Gunter estaban debatiendo qué iban a pedir, así que Rebecca aprovechó para pensar. Ahí estaba, con los de los medios, hablando de… ¿qué? Fantástico. No tenía ni idea de lo que Tom tenía pensado.

«Nota personal: ¡Averiguar lo que Tom tiene planeado! ¡Dios!».

La camarera apareció con dos martinis y una copa de vino. Vino blanco. Rebecca odiaba el vino blanco; se le subía a la cabeza. Pero de todas maneras se tomó un buen trago para entonarse, y miró a sus acompañantes… Un momento. Ella había estado en la cima de la vida social de Dallas, lo que significaba que, en numerosas ocasiones, había nadado en aguas plagadas de tiburones. Un par de críos de Los Ángeles deberían ser pan comido. ¿Y dónde demonios se había metido su alter ego, eh?

—Bien. Estamos echando una ojeada a los actos que tenéis programados y a cómo podríamos utilizarlos en un par de anuncios de televisión sobre Tom —le informó Heather—. Ya sabes, Tom Masters haciendo buenas acciones y reuniéndose con gente, ese tipo de cosas.

—Ah —respondió Rebecca brillantemente.

—Sí… De modo que ¿qué tienes? —la presionó Gunter.

—Déjame pensar —repuso Rebecca, y se ocultó detrás de la copa de vino mientras miraba hacia el lugar donde Tom se hallaba, entre dos tipos gruesos y canosos. En respuesta a la pregunta de Gunter, pensó que desearía dar una buena patada en el trasero de Tom. De hecho, hasta la visualizó, lo que la hizo sonreír.

—Algo bueno, ¿eh? —insistió Gunter.

«¡Sé segura! ¡Sé fuerte! ¡Sé decidida!»

—¡Ssssííí! —Contestó, quizá con un ligero exceso de entusiasmo—. Tenemos programado un encuentro con los Panteras Plateadas. Estamos preparando una pequeña fiesta la noche anterior a su convención en Lakeway.

Ni Pixie ni Dixie dijeron nada durante un momento; parecían estar pensando. Pero luego, lentamente, Gunter comenzó a asentir.

—Es bueno; podríamos utilizarlo para un par de anuncios. —Se incorporó de repente, mirando fijamente a Heather—. Estoy pensando en algo como esos anuncios de las pastillas para la artritis. ¿Sabes ese en que se ve a unos viejos bailando en plan guay?

—Sí, sí… ¿y qué hay de ese otro viejo que se mete en un cohete y decide darse una vuelta por el universo? —rememoró Heather.

—Mola —repuso Gunter—. Podríamos conseguir algunas tomas de ancianitos como ésos en la fiesta. —Pixie y Dixie se sonrieron el uno al otro, y luego a Rebecca— ¿Y cuándo es la movida?

—Este jueves por la noche.

—Mola. Una fiesta. Llevaremos un fotógrafo que tome algunas imágenes de Tom bailando con alguna vieja dama —añadió Gunter.

Dejando aparte el hecho de que Rebecca estaba bastante segura de que «vieja dama» no era un término políticamente correcto, se estaban equivocando si creían que habría baile.

—Lamento si os he transmitido una impresión equivocada, pero no habrá baile…

—¡Has dicho una fiesta! —replicó Heather acusadora.

—Sí, pero sin baile…

—Entonces, ¿qué?

—Entonces bingo.

—¡¿Bin-go?! —gritó Gunter, pero sonó más despistado que molesto.

—Mucha gente de la tercera edad juega al bingo.

—Ya sé que muchos viejos juegan —dijo Gunter con algo parecido a un quejido—, pero no creía que a Tom se le ocurriera algo así. —Miró a Rebecca con la esperanza de que estuviera bromeando.

Pero no bromeaba en absoluto. Había pensado largo y tendido en cómo atraer a los Panteras Plateadas, e incluso lo había consultado con Jo Lynn (quien había pensado que la idea era «genial», Pixie y Dixie). Tom podía mezclarse con la gente entre las partidas e incluso aprovechar alguno de los descansos para pronunciar alguna especie de discurso.

—Pensad en lo bien que quedará Tom relacionándose con gente mayor —dijo— Será una gran forma de atraer su atención.

—Es un buen contexto —concedió Heather a regañadientes—. No me malinterpretes. Quiero decir, el objetivo es reunir a Tom y sus votantes en el mismo sitio al mismo tiempo, ¿no? Y en un lugar que les resulte agradable.

¡Bien! ¡Heather estaba comenzando a entenderlo!

—Supongo que podemos sacar algunas fotos allí. Lo cierto es que puede ser hasta guay. —Miró a Gunter—. Una especie de rollo retro.

—¡Eso es! —coincidió Rebecca animadamente, aunque no tenía ni idea de a qué se refería Heather.

—Hablémoslo —dijo Gunter, y ambos comenzaron a soltar ideas como si Rebecca no estuviera allí en medio. La única vez que trató de decir algo, Pixie le lanzó una ligera sonrisa de las de «vete por ahí y déjanos solos», que la dejó tan descolocada que lo único que pudo hacer fue acabarse el vino. Regla número dos del aspirante no cualificado: Si no puedes aportar nada de valor a una tarea, no lo aportes. ¡Muy bien, nada de qué preocuparse! Los expertos eran ellos.

Rebecca buscó a Tom con la mirada. Mientras ella bebía aquel horrible vino blanco dulzón y trabajaba por él con Pixie y Dixie, Tom y sus amigos habían cogido otra mesa y sillas. Al parecer, éste se había montado una pequeña fiesta. Rebecca se imaginó a sí misma lanzando una maceta a la gorda cabeza de Tom. Y mientras visualizaba eso, notó que uno de los colegas de Tom, el que tenía labios de pato y una buena calva, le estaba sonriendo.

Ugggh.

Sin que Rebecca lo supiera, Ben también le estaba sonriendo, mientras Matt pagaba los dos bourbons a la camarera.

—¡Caramba! ¿Quién demonios es ésa? —preguntó Ben, señalando hacia la espalda de Rebecca con su vaso de bourbon.

Matt alzó la vista; su corazón dio un extraño e irritante saltito al que no quiso prestar atención.

—Mejor que no lo sepas, hazme caso —dijo con un suspiro aburrido. Entonces se fijó en que Tom también estaba allí, acompañado del Comisionado Jeffers y de Fred Davis.

«¡Oye! ¿De qué va esto?»

—¡Y una porra! ¿Estás diciéndome que la conoces? —quiso saber Ben.

—Sí. Trabaja en la campaña de Tom. Pero es una reina de la belleza llegada del espacio exterior, y créeme, te recomiendo que ni te acerques en un radio de diez kilómetros. Lo que me gustaría saber es qué está haciendo aquí con Tom.

—¿Celoso? —se burló Ben.

—¡Para nada! —soltó Matt mientras se ponía en pie.

—Hablemos de los lemas de campaña durante un momento —estaba diciendo Gunter, y reclamó la atención de Rebecca—. Quizá puedas ayudarnos en esto.

«O quizá sólo me tome otra copa de vino.»

—Perdón, ¿has dicho algo? —preguntó Gunter.

—¿Yo? —repuso Rebecca.

Justo en ese momento, uno de los hombres que estaban sentados con Tom se acercó a la mesa con la mano extendida.

—¡Hola! ¡Soy Fred Davis! —gritó como si a alguien le importara.

Rebecca miró la mano. ¿Era su colonia lo que estaba oliendo? Porque olía como…

—¡Matt Parrish! —oyó decir a su espalda, y vio que una mano rodeada por un puño de camisa interceptaba la mano de Fred, pasando peligrosamente sobre su cabeza.

—¡Oh, fabuloso! —murmuró Rebecca a su copa.

La inesperada llegada de Matt sobresaltó tanto a Gunter que a punto estuvo de caerse de la silla. En realidad, el único que no parecía sorprendido era Fred Davis. Tampoco especialmente contento. Frunció el cejo, recuperó su mano y se volvió a su asiento junto a Tom. En cambio Heather se animó con una sonrisa tan repentina y cegadora que Rebecca estuvo tentada de ponerse las gafas de sol. En vez de eso, le hizo una señal a la camarera para que le trajera otra copa de vino. Luego se volvió y miró a Matt, sólo para asegurarse de que no estaba un poco achispada y se había imaginado toda la escena.

Pero no. Allí estaba él, tan guapo como siempre, dedicando a Heather aquella terriblemente encantadora sonrisa ladeada. Puaj.

Matt pasó su encantadora sonrisa ladeada de Heather a Rebecca, y maldita fuera si ésta no captó un pequeño destello en aquellos ojos que le produjo cosquillas en el estómago.

—¿Celebrando una pequeña reunión de estrategia? —le preguntó con un guiño astuto.

Rebecca puso los ojos en blanco.

—¡Matt! —resonó la voz de Tom—. ¿Qué te trae por aquí?

—Un cliente —contestó Matt, y se inclinó sobre la mesa para estrechar la mano de Tom—. ¿Te importa si me siento?

—¡No! —gritó su amigo alegremente, y le hizo un gesto para que acercara una silla—. ¡Cuantos más, mejor!

—Eso es estupendo —repuso él sonriéndole maliciosamente a Rebecca. Luego fue en busca de una silla.

Heather, también conocida como Dixie, aprovechó la oportunidad.

—¿Quién? ¿Quién, quién, quién? —le preguntó a Rebecca.

—¿Él? —repuso Rebecca, señalando con el pulgar la espalda de Matt.

Heather asintió. Incluso Gunter pareció alzar una vértebra o dos para oír la respuesta.

—Matt Parrish. Creo que es abogado en algún bufete.

Heather volvió a asentir, esperando ansiosa alguna información más que Rebecca consideró prudente no darle hasta que la joven volvió a meterse los ojos en las órbitas.

—Eso es casi todo. Sólo uno de esos abogados de tres al cuarto.

Ah, qué pena; Heather parecía tan decepcionada…

Luego Matt acercó una silla y se sentó entre Heather y Rebecca, que era, evidentemente, el lugar que aquel regalo de Dios a las mujeres tenía que elegir. Rebecca le echó una mirada, notó a un apuesto hombre tras él y se animó un poco. ¿Quién habría pensado que Matt tuviera un amigo? Pero ahí estaba, de pie detrás de la silla de Matt, e igual de atractivo (bueno, no tan, tan atractivo), y sin duda mucho menos engreído.

Matt plantó los codos sobre la mesa mientras la camarera servía el vino de Rebecca.

—¿Cómo te va? —preguntó Matt a la camarera, y le lanzó la que sin duda era su sonrisa en plan «hoy voy a tener suerte»—. ¿Y si me traes un bourbon con hielo?

—Claro —repuso ella sonriendo por primera vez desde que Rebecca la había visto. Tras ella, Heather también estaba sonriendo. Mierda, si hasta Gunter estaba sonriendo un poco. Pero Matt no se fijó, él estaba mirando a Rebecca.

—¿Entonces…? —comenzó.

—¡Perdona! —dijo Rebecca de repente, captando la atención de la camarera antes de que Gunter y Heather pidieran—. Tráeme otra, por favor. —Si él iba a quedarse mucho rato, no quería quedarse sin algo que la pudiera sumir en el olvido.

El hombre de detrás de Matt le estaba empujando; Matt gruñó.

—Te presento a Ben Townsend, mi socio —le dijo finalmente a Rebecca.

Con una gran sonrisa, Ben Townsend apartó a Matt bruscamente y extendió la mano.

—Ah… hola, soy Rebecca —le saludó ella, y le estrechó la mano.

—Hola —saludó él, y se movió, tratando de colocarse entre Matt y Rebecca. Pero la sala estaba atestada, y lo único que pudo hacer fue quedarse de pie entre ellos, sonriéndole a Rebecca—. Esto… Matt me ha dicho que eres nueva en la ciudad.

—Llevo aquí un par de meses.

—Bien, muy bien. Y dice que estás haciendo un gran trabajo para la campaña de Tom.

¡Anda ya! Rebecca se inclinó hacia adelante y miró a Matt por el lado de la cadera de Ben.

—¿En serio?

—La verdad, Ben —repuso Matt poniendo los ojos en blanco—, es que no te lo he mencionado. —Y luego a ella—: Tienes que saber una cosa sobre Townsend, es un mentiroso de cuidado, y ahora se tiene que ir a preparar un juicio que no podemos perder, ¿verdad, Ben?

—Vale, vale —contestó éste quitándole importancia y sin molestarse en mirar a Matt. Aún mantenía su sonrisa de neón—. Es un caso importante, y del que se puede sacar pasta. No como los que Matt suele traernos. Pero ha sido estupendo conocerte, Rebecca.

—Gracias —repuso ella, deseando que hubiese sido este socio el que se hubiera apuntado a la campaña—. También ha sido un placer por mi parte.

Ben aumentó los vatios de su sonrisa.

—¿Sabes?, quizá podríamos quedar algún día y…

—Ben, el juicio —lo interrumpió Matt.

—Supongo que ésa es mi salida —replicó Ben riendo—. Adiós por ahora. —Le guiñó un ojo a Rebecca y miró a Matt con cara de pocos amigos mientras se alejaba.

—Es agradable —soltó Rebecca mirando a Matt con el cejo fruncido.

—No, no lo es. Créeme —contestó él con petulancia, y cruzó los brazos sobre la mesa—. ¿Y qué estáis haciendo aquí? ¿Pasando un agradable rato con Tom?

—Oh, asuntos importantes —respondió Rebecca en voz baja, y con el dedo le indicó que se acercara. Matt se inclinó hacia ella, todo oídos. Rebecca echó una mirada alrededor y susurró—: Hoy hemos conseguido unas nuevas alfombrillas para los ratones de los ordenadores; son banderas texanas.

Matt se incorporó con un gruñido de exasperación.

—¡Parrish! —gritó Tom desde la otra mesa—. ¿Ya has conocido a nuestra nueva gente de los medios?

Heather estaba sonriéndole patéticamente a la nuca de Matt, ansiosa por que se lo presentaran. Dios, ¿las mujeres siempre babeaban por él de esa manera?

—Gente de los medios. Eso es interesante, ¿no, Rebecca? Suena como una reunión a la que todos los estrategas de campaña querrían asistir. Bueno, ¿y me vas a presentar o no?

Rebecca miró a Tom, pero éste ya estaba metido de lleno en algún escandaloso chiste, contado, al parecer, por otro recién llegado que se había unido al grupo.

—Te presento a Gunter Falk y a Heather Hill —dijo Rebecca finalmente—. Matt también trabaja en la campaña de Tom.

—Oooh, ¿en serio? —preguntó Heather, sentándose un poco más erguida.

—Sí, en serio —asintió Matt con un guiño que puso de nuevo a Dixie como una moto—. ¿Y de qué estabais hablando?

En ese momento, alguien se empeñó en pasar al lado de Rebecca empujándola, de hecho, lanzándola sobre el regazo de Matt; una situación extremadamente incómoda. Y dura. Matt era duro. Su cuerpo, piernas, brazos, torso; todo en él era sólido como la roca. Pero lo más horrible fue que a ella le gustó esa sensación de dureza, le gustó tanto que se sintió obligada a fortalecerse con un buen trago de vino blanco.

—Estamos tratando de buscar algunos lemas para la campaña —contestó Heather antes de que Gunter pudiera abrir la boca—. Algo que podamos usar en spots de radio. Ya sabes, algo que llame la atención, algo realmente sutil que se les meta en la cabeza a los oyentes de todo el estado y se les quede ahí.

Mientras Heather hablaba y hablaba sobre eso, Rebecca vio que Tom estaba estrechándoles la mano a dos hombres que acababan de acercarse para unirse al sarao. Aquello era de locos; ¿querían encontrar lemas para la campaña mientras Tom estaba en plena fiesta? Pero bueno, ya se lo decían, a donde fueres… y ella estaba empezando a sentirse a gusto y creativa.

—Bueno, Masters es fácil de usar —sugirió Rebecca, con su copa de vino en la mano, mientras los dos hombres nuevos buscaban sillas y se unían al grupo de Tom.

—Vale —aceptó Gunter—. Masters… Masters.

Rebecca estuvo tentada de preguntarle al Einstein cuánto le pagaban, pero se reprimió.

—Bueno —prefirió decir—, qué tal algo como: «¿Por qué conformarse con ser licenciado si se puede tener un masters?».

—Oh, Dios —gruñó Bugs Bunny.

—¡¿Qué?! —se le encaró Rebecca.

—Bueno, pues que, para empezar, nuestro oponente, Phil Harbaugh, tiene un doctorado —informó, y el tonto de Gunter asintió.

—Me refería al ejército —replicó. ¡Buuu! Los tres la miraron con cara de póker. Pero ¿qué había que hacer en aquel sitio para conseguir una copa de vino?—. Vale, de acuerdo. ¿Qué tienes tú?

Matt pensó durante un momento.

—¿Qué os parece esto?: «Elija a un masters para el cargo».

Pixie y Dixie se miraron con la boca abierta.

—¡Eso es perfecto! —chilló Heather.

Rebecca casi se atragantó. ¿Aquello era perfecto?

—¿Eso crees? —preguntó Matt a Heather, muy orgulloso de sí mismo.

—Espera un minuto —intervino Rebecca, echando mano de todo su entrenamiento en autoconfianza—. ¿Por qué su eslogan está bien y el mío no?

—Sin ofender, pero el tuyo sonaba cursi —explicó Heather, sin dejar de sonreír a Matt.

—¿Y el suyo no?

—No. El mío es fantástico —respondió Matt sin la más mínima modestia.

Augh. Rebecca cerró los ojos y reprimió un gruñido. Por suerte, la camarera reapareció en lo que, en ella, debía de ser un tiempo récord. Matt cogió su bourbon, rió disimuladamente cuando la camarera puso otra copa de vino ante Rebecca, y luego guiñó un ojo a la chica mientras le dejaba un billete de diez en la bandeja. La camarera casi se cayó sobre Heather tratando de retener la atención de Matt el tiempo suficiente como para devolverle la sonrisa.

—Matt, hemos estado jugando con algunas ideas sobre dónde conseguir tomas de Tom para los anuncios de televisión. ¿Alguna sugerencia? —preguntó Heather, sin querer ceder la atención que él le prestaba en favor de la camarera.

—Hum… Rebecca, ¿tienes previsto alguno de esos mítines de Salvemos a Bambi en puertas? Quizá pudiéramos filmar a Tom dándole un biberón a un ciervo y luego soltándolo por los bosques, ¿qué te parece?

—Cierra la boca —murmuró Rebecca (¡menuda réplica inteligente!). Entonces se visualizó retorciéndole el brazo y lanzándolo por la ventana. Eso sí era divertido; estaba aprendiendo que visualizar era divertido. Y otra cosa, pensó mientras cogía su nueva copa de vino: había infravalorado terriblemente un buen Chablis. O Chardonnay. O lo que fuera.

—Era broma —explicó Matt a Pixie y Dixie, que, entre ambos, tenían tanto sentido del humor como uno de los ceniceros de la mesa, por decir algo—. ¿Y los Panteras Plateadas?

—Sí, ya hemos cubierto eso —le informó Gunter.

Matt asintió con la cabeza y pensó un poco más.

—Hay algunas propuestas de leyes importantes que se votarán pronto; si os avisamos un par de días antes, podríais conseguir algunas tomas de Tom en un entorno legislativo. Y el mes que viene hay un debate entre los candidatos en la conferencia estatal de la Liga de Mujeres Votantes… a eso suele ir mucha gente. ¿Qué tal para empezar?

O el martini de Gunter era mejor de lo que él manifestaba, o el chico acababa de encontrar la razón de su existencia.

—¡Eso es estupendo! —estalló, asintiendo furiosamente y dando palmadas en la mesa, lo que atrajo la atención de los cinco hombres y dos mujeres que estaban sentados a las tres mesas que Tom había juntado—. ¡Eso es exactamente lo que necesitamos! —Hizo una pausa lo bastante larga como para mirar el reloj—. Oye, ahora tenemos que largarnos si queremos pillar el avión. —Se puso en pie—. Llamaremos a principios de la semana que viene para preparar todo esto. No os preocupéis por la cuenta. Nosotros nos encargamos —informó, y comenzó a desplazarse hacia las mesas donde se hallaban Tom y sus amigos.

—¡Gracias! —dijo Matt, y le sonrió a Heather, que se levantaba con mucha mayor renuencia.

—Bueno, ha sido un placer conocerte —sonrió a su vez a Matt—. Seguro que nos iremos viendo.

—Seguro —repuso Matt.

—Bueno… vale. Hasta luego. —Heather arrancó su mirada de Matt el Macho y miró a Rebecca—. Hasta luego.

«Sí, hasta luego. Hasta mucho más luego. Quizá tan luego que sea nunca, ¿qué te parecería eso?»

—¡Adiós! —se despidió en voz alta mientras Heather se alejaba. A su lado, Bugs Bunny reía por lo bajo. Rebecca tomó otro trago contemplando a Heather desaparecer entre la multitud e intentó no hacer caso de Matt, pero cuando vio que no podía lograrlo, se forzó a concentrarse en él—. ¿Qué?

—Tú.

—¿Qué? ¿Qué he hecho?

—Eres sorprendentemente… interesante, ¿lo sabías? No tan estirada como había creído al principio.

—¿Estirada? —casi le gritó.

—Eso he dicho —le aclaró él con otra risita—. Te había tomado por alguien demasiado estirada para su propio bien, pero ahora veo que eres mucho más que eso. Quiero decir que, o estás acusando a la gente de robarte tu quesadilla, u ordenando tus lápices, o en reuniones secretas. Yo diría que eso te convierte en peleona, ¿no crees?

«¿Qué es eso? ¿Tu mejor piropo?»

—No soy peleona.

—Peleona no es un piropo —repuso Matt amablemente—. Es una descripción.

Mierda, ¿lo habría dicho en voz alta? Guau… tendría que empezar a llevar más cuidado con sus pensamientos. Y visualizaciones, porque lo cierto era que no podía mirarlo sin visualizar… augh. Decididamente, no quería ir por ese camino, pensó confusa, y echó una mirada de reojo a la mano de Matt. Luego miró su copa (¡copas!) de vino y se quedó atónita al ver cuántas copas vacías había cuidadosamente alineadas ante ella, como pequeños soldados. ¿De dónde habían salido tantas?

—Y además, para que conste, si fuera un piropo, no lo gastaría contigo, doña Perfecta.

—¿Por qué no? —exigió saber, sorprendentemente furiosa; y antes de que él pudiera contestar añadió—: Bueno, si tú me piropeases, yo me partiría de risa. Ja. Jaaa. —Dejó la copa de golpe, y de repente se sintió cálida y blanda por dentro. Pero no blanda bien, sino blanda pastosa.

Matt estaba mirando la hilera de copas vacías que había ante ella.

—¿Son todas tuyas? ¿O es que te has paseado por el bar y las has ido cogiendo?

¡Hasta ahí había llegado! Indignada, lo miró fijamente.

—No Lo Sé.

Matt se echó a reír, y su risa llamó la atención de los hombres que se hallaban en las otras mesas, Tom incluido, que saludó a Rebecca con la mano. O al menos ella creyó que lo hacía; miró hacia atrás por encima de su hombro y no vio a nadie conocido excepto a la camarera. ¡Por fin! Alzó un dedo… y habría jurado que la chica ponía los ojos en blanco.

Cuando se volvió, el rostro grande y flácido de Tom estaba ante ella.

—Hola. Rebecca, déjame preguntarte una cosa —dijo agarrándose a la mesa—. Tengo un amigo allí, se llama Fred Davis y es el dueño de la emisora de televisión KTXT.

«Ya ves.»

—¡Bien por él! —exclamó Rebecca, forzando una sonrisa.

—Le gustaría mucho venir a saludarte. Ya sabes… y quizá saber qué haces después.

—¿Después?

—Sí, después. Ya sabes. —Le guiñó el ojo sin hacer caso del gruñido de Matt—. Si quizá querrías ir a tomar una copa con él o algo así. Después.

Rebecca parpadeó. Tom sonrió. Dios, ¿estaba…?

—¡Tom! ¿Me estás buscando plan?

Él se encogió de hombros y miró hacia atrás. Ella siguió su mirada; vio a Fred con una sonrisa pastosa que le produjo un escalofrío de repulsión.

—Vamos, Rebecca, estás divorciada, y no existe ninguna prueba de que algún tipo esté rondándote. Eh, yo sólo le estoy haciendo un favor a un colega, eso es todo.

—Lo siento, Tom, llegas tarde —le interrumpió Matt alegremente.

Tanto Tom como Rebecca lo miraron y dijeron «¿Cómo?» al unísono.

Matt puso el brazo en el respaldo de la silla de Rebecca, y ella estuvo medio tentada de apartárselo, pero eso no parecía posible con Tom allí plantado. Matt se inclinó ligeramente hacia adelante, y quedó sólo a unos centímetros de Tom.

—Rebecca va a cenar conmigo.

El estallido de risa mezclada con hipo que Rebecca oyó sí fue suyo.

Capítulo 12

Es privilegio de la amistad decir tonterías, y que se respeten esas tonterías…

CHARLES LAMB

Había pensado llevarla a Stetson’s, ¿adónde si no? Nada como media libra de ternera de buena calidad para hacerle pasar la borrachera a una mujer delgada y algo chalada.

Naturalmente, no iban a ir a ningún sitio sin discutir, porque, como era de prever, doña Arrogancia no estaba de humor para cenar con él. Lo cierto era que no estaba de humor para cenar en absoluto, y parecía decidida a pasarse la noche bebiendo, al mismo tiempo que proclamaba enfáticamente que ella no bebía. Muy bien.

Matt dedujo que, en lo más profundo de su ser, se ocultaba un caballero, porque no podía quedarse allí sentado viendo cómo se iba entrompando semejante belleza, cada vez más a la merced de tipos como Fred Davis. Tampoco podía permitirle que condujera, así que supuso que el honor lo obligaba a dejarla sana y salva en algún lado.

—¿Dónde vives? —le preguntó después de conseguir enviar a Tom con la mala noticia para Fred.

—Ruby Falls —contestó ella, y se inclinó tanto hacia adelante que estuvo a punto de caerse de la silla.

—Mierda. Eso está en el culo del mundo.

—Un paseo de cuarenta y cinco minutos en coche a ciento veinte kilómetros por hora —le informó ella estoicamente.

Matt no quería ni pensar en conducir por aquellas carreteras de las colinas, llenas de curvas.

—¿Dónde está tu hijo? —inquirió.

—¡En South Park con su padre! —exclamó, dándole un golpe juguetón en el brazo, como si de alguna manera él hubiera debido saberlo ya.

—¿Algún familiar o amigo en la ciudad?

—No.

—¿Un apartamento?

—No, no —repuso Rebecca, riendo tontamente, como si fuera un juego.

—¿Hay algún lugar adónde pueda llevarte?

Rebecca lo pensó durante un instante, dándose golpecitos en el labio inferior con una uña perfectamente arreglada.

—Pues no —contestó finalmente.

—Entonces tendrás que venir conmigo —afirmó Matt con un suspiro.

Ante esa sugerencia, Rebecca resopló como un estibador.

—NO. Ya sé por qué quieres que vaya contigo, y no estoy interesada —repuso altiva.

—Créeme, yo tampoco estoy interesado —le informó él rápida y decididamente, y comenzó a buscar el bolso de Rebecca.

Por suerte, la borrachera hacía que Rebecca fuera fácil de manejar y, a pesar de la acalorada discusión que siguió, Matt logró convencer a Miss Texas de que estaba demasiado ebria como para conducir («¡No lo estoy! Bueno, no puedo conducir ahora mismo, pero ¡dame un momento y verás!»), y de que sólo conseguiría acabar vomitando si seguía bebiendo todo aquel Chablis con el estómago vacío («¡Odio el Chablis!»). Finalmente, pudo hacer que se decidiera señalándole a Fred Davis, que después de haber consumido también unas cuantas copas, le estaba haciendo morritos con sus labios de pato.

—No puedes conducir, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —admitió Rebecca sacudiendo la cabeza vigorosamente.

—Así que si no vienes conmigo tendrás que irte con ese tipo. Elige de qué prefieres morir.

Rebecca miró de reojo a Fred.

—Vale —repuso instantáneamente, luego se levantó de la silla suspirando como si la llevaran camino del infierno. Fue tambaleándose hasta el aparcamiento y consiguió dejarse caer en el asiento del Jaguar de Matt. En ese momento, él desechó la idea de ir a Stetson’s. Pero ¿adónde? Sentados dentro del coche, en el aparcamiento, mientras Matt trataba de pensar qué hacer con ella, Rebecca iba soltando lemas para la campaña y tonterías sobre patearle el culo a Gunter, aunque Matt no pudo acabar de entender por qué razón. Aquella mujer necesitaba comer, y pronto.

Se le ocurrió una idea brillante.

—¿Te gusta la carne? —preguntó mientras buscaba el móvil.

Rebecca resopló.

—¿No lo sabes? Tú tienes todas las respuestas, ¿no es cierto?

—Oh, vamos, Rebecca —la riñó—. Sabes que no tengo todas las respuestas; hacerte la lista no va a funcionar conmigo. En primer lugar, he aguantado a una hermana mandona durante toda la vida, y ni en sus mejores días logra crisparme los nervios. En segundo lugar, frecuento los juzgados de familia, lo que significa que he visto a los mayores sabelotodo que el mundo puede ofrecer, y nadie puede competir con ellos. Voy a pedir unos filetes, ¿vale?

—¡Vale! —repitió ella, tambaleándose un poco por el énfasis que había puesto al contestar.

—Y litros de café bien cargado —añadió, sobre todo para sí mismo.

—No empieces —le advirtió Rebecca, cruzando los brazos sobre el estómago para estabilizarse—. Siempre empiezas.

¿Qué querría decir con eso? Era ella la que siempre empezaba a acusarle de ser miserable o de dormir con ciervos… hasta el punto de volverlo loco. En aquel mismo momento estaba allí sentada, mirándolo como si fuera alguna especie de pervertido. Sin embargo, no le pasó desapercibido que el tonel de vino que se había bebido había teñido sus mejillas de un color que la hacía… bueno, deslumbrante. Dios, era todo un cabrón.

—¿Qué estás mirando? —quiso saber ella.

—Oh, por el amor de… Rebecca, escucha atentamente y veamos si puedes meterte al menos parte de lo que te voy a decir en esa cabezota tuya. No te estoy mirando. No quiero enrollarme contigo —explicó, incluso mientras la idea de que eso no sería tan malo le cruzaba por la cabeza—. Lo único que estoy haciendo es tratar de despejarte, porque estás como una cuba. Eso es todo.

El ceño de Rebecca se deshizo y de repente lo admitió.

—Lo sé. ¿No es raro? Ha pasado sin que me diera cuenta. —Gruñó y dejó caer la cabeza sobre el respaldo. Matt marcó el número de Stetson’s—. ¿Cómo me ha pasado esto? —Se puso sensible y trató de contener las lágrimas—. Quiero decir que sólo estaba allí sentada…

—Sólo allí sentada con tu pequeño viñedo particular, querrás decir… ¡Hola! Sí, un pedido para llevar…

—¡Sólo trataba de hacer un buen trabajo! Es lo único que quería hacer, un buen trabajo, y entonces has llegado tú. —Ella siguió haciendo morritos mientras él pedía los filetes por teléfono.

—Y te salvé —concluyó él, colgando el teléfono—. No lo olvides. Y deja de mirarme como si fuera una especie de acosador. Relájate. Ni siquiera mencionaré las minas abiertas ni los ciervos.

—Ni estúpidos lemas de campaña —añadió Rebecca agitando un dedo ante él.

—Vale. Yo no hablaré de la campaña si tú tampoco lo haces.

—Entonces… —Inclinó la cabeza hacia un lado, tratando de enfocarlo—. ¿De qué diablos vamos a hablar?

—Excelente pregunta —admitió Matt—. Pero ya pensaremos en algo. —Lo cierto era que ya se estaba devanando los sesos—. Primero, tienes que despejarte. —Arrancó el coche, salió del aparcamiento y condujo un par de manzanas hasta una tienda, donde compró agua. Agradecida, Rebecca cogió la botella y se bebió todo el contenido de golpe, luego se pasó el dorso de la mano por la boca.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Matt, conteniendo la risa.

—Como una rosa —contestó ella alegremente, dedicándole una gran sonrisa arrebatadora.

Continuaron la marcha. Hasta que llegaron a Stetson’s, Rebecca estuvo divagando sobre que ella nunca bebía, y sobre la necesidad que tenía Heather de un peine. Cuando pararon ante el restaurante, el portero fue a buscar el pedido, pero volvió diciendo que tardarían un poco. Así que Matt aparcó junto a un parquímetro.

Estuvieron en silencio unos cuatro segundos.

—¿Lo ves? —balbuceó Rebecca—. No tenemos nada de que hablar.

—Seguro que sí.

—Di alguna cosa —lo retó frunciendo el cejo.

—Vale —repuso él, e incapaz de pensar en nada que pudiera tener en común con ella, le soltó—: ¿Por qué estás siempre cabreada conmigo?

Lo cierto era que no tenía ni idea de por qué le había preguntado eso y, para ser sincero, le sorprendió haberlo hecho, porque no le importaba nada lo que ella pensara o dejara de pensar de él. ¡Por favooor!

Sin embargo, para su indignación, Rebecca le respondió con otro estallido de risa nada digno de una dama.

—¿Estás de cachondeo?

—Pues, no. No, no estoy de cachondeo —respondió, cada vez más seguro de que no lo estaba.

Rebecca movió la cabeza de un lado a otro sobre el respaldo, y cuando la levantó de nuevo, sus ojos azules («¡mierda, aquellos ojos!») brillaban divertidos.

—No te enteras de nada, Mattie —dijo, dando golpecitos en el salpicadero para enfatizar cada palabra—. No estoy cabreada contigo. Es sólo que no me gustas. —Y como si lo que había dicho fuera lo más natural, le lanzó una encantadora sonrisa de medio lado.

Pero Matt se quedó mudo; ¿qué era lo que no le debía de gustar de él? Pero ¡si él gustaba a todo el mundo! ¡Gustaba incluso a los jueces que lo odiaban!

—¿Cómo puedo no gustarte? —preguntó anonadado.

—Oh, es evidente —proclamó ella categóricamente, sin perder la sonrisa—. Aunque pienso que eres… mono.

Pero la cabeza de Matt se saltó lo de «mono» y se quedó clavada en lo de «no me gustas».

—No, no es evidente. Soy un tipo agradable —insistió—. Pregúntale a cualquiera.

Rebecca rió con ganas.

—¡No, no lo eres! ¡Lo cierto es que no eres nada agradable! Lo que eres es mono. Y eso es a lo más que llego. —Extendió un brazo para demostrar hasta donde podía llegar y casi le pegó en la barbilla.

—Bueno —replicó Matt, bastante molesto por no gustarle; ¡como si ella no fuese intratable!—, tú tampoco eres exactamente la persona más fácil de tratar de este mundo, doña Perfecta.

—¿Por qué no? Soy muy educada —afirmó, enfatizándolo con la cabeza.

—Lo cierto es que no; más bien pecas de estirada, querida. —Tenía que ser así, de lo contrario, a él le caería bien.

—No soy estirada. Soy muy agradable —insistió clavando el dedo en el salpicadero—. En realidad, todos dicen que soy demasiado agradable.

—No en este planeta —contestó él, buscando al portero con la mirada. ¿Qué le habría hecho nombrarse su protector y llevarla allí? Doña Perfecta probablemente creía que si un tío no caía de rodillas ante ella en cuanto la veía, era porque debía de estar enfermo—. ¿Sabes?, eso que haces de ir jugando a Miss Texas es un poco excesivo —añadió irritado, aunque sólo fuera por sentirse mejor.

Rebecca gruñó.

—¡No tienes ni idea de lo que estás hablando, Mattie! ¡Yo ni siquiera quería ser Miss Texas!

—¡Por favor! De jóvenes, todas las chicas quieren ser Miss.

—No todas las chicas quieren ser Miss…, tonto —soltó, e inexplicablemente, en el momento en que esas palabras salieron de su boca, dio un pequeño gritito ahogado y sonrió; una sonrisa radiante y hermosa, como si estuviera más orgullosa de eso que de cualquier otra cosa que jamás hubiera dicho.

—¿Tonto? —repitió Matt, incrédulo—. No sabía que ahora habíamos adoptado las reglas del parvulario para insultarnos. Mira, lo único que digo es que resulta difícil creer que no quisieras ser Miss Texas. Quiero decir, das la impresión de reclamar mucha atención… MUCHA atención.

—¿Ves por qué no me gustas? —preguntó ella, clavándole el dedo en el hombro—. Y no quiero decir que lo de Miss no estuviera bien. Espera… no, me equivoco. Es decir, estuvo muy bien. —Se inclinó hacia adelante, tan hacia adelante que Matt vislumbró un destello de un tentador sujetador negro de encaje (el cual, para ser sinceros, ya había notado bajo su fina blusa más de una vez esa noche)—. ¡Fue genial! —declaró—. Sólo que… es decir… nunca me vi como… eso.

—¿Cómo qué?

—¡Una reina de la belleza! ¡Uf!

¡Oh, Dios! ¿Cómo podía entenderlo ella? ¿Y cómo podía no verse como reina de la belleza? Por lo que a él respectaba, el requisito principal para ser reina de la belleza era ser bella, y Rebecca era decididamente la mujer más bella que había visto nunca. Incluso estando trompa perdida.

La reina de la belleza se estaba resbalando en su asiento y plantó un codo en el salpicadero para estabilizarse.

—Deja que te pregunte una cosa, Mattie. ¿Lo has pensado alguna vez?

—¿Pensado el qué? —preguntó él confuso, y vale, un poco perdido en los encantadores morritos que ella había vuelto a poner.

—Ya sabes… ¿has pensado alguna vez que nunca habías pensado en lo que llegarías a ser?

Eso le hizo pararse; sobre todo porque tuvo que repetirse la frase para poder descifrarla. Pero luego respondió sinceramente.

—Creo que no.

—Oh —exclamó Rebecca en voz baja, claramente decepcionada.

Bueno, qué demonios, él nunca lo había pensado. Siempre se había visto como abogado, ¿o no? Sí, claro. Su abuelo lo había sido, su padre lo era. ¿Y no creía también que un día seguiría los pasos de su padre y sería juez? Entonces, ¿por qué se sentía tan incómodo y tenía esa vaga sensación de que debería estar haciendo algo bueno con su vida en lugar de correr tras la liebre? Porque tenía hambre. Tocó la bocina para reclamar al portero.

—Vale —dijo—, ¿y cómo es que acabaste siendo Miss Texas si en realidad no querías ser Miss Texas?

Rebecca detuvo su examen de la radio y alzó hacia él aquellos ojos azules que lo traspasaban incluso sin proponérselo. La facilidad con que conseguía hacerlo era algo que lo estaba poniendo muy nervioso.

—Supongo que porque… porque todos querían que lo fuera.

—¿Quiénes, tus padres?

—Sí, mi padre. Y mi novio. O marido. Bueno era las dos cosas —dijo, y dejó caer la mirada de nuevo sobre la radio—. Bud. Era las dos cosas. —Trazó una especie de círculo en el aire—. Marido y novio. Ooops… y gilipollas —añadió y luego se rió de su propio chiste.

Ese no era un terreno en el que Matt quisiera adentrarse; no era que no sintiera cierta curiosidad por el bruto que había sido lo suficientemente estúpido como para dejar marchar a una mujer como Rebecca. Pero entonces ella siguió; no solía mostrarse tan locuaz todos los días.

—Pero no eran sólo ellos —continuó Rebecca, y sonaba como si estuviera discutiendo consigo misma—. Era también yo. Quiero decir, no me metí en el concurso a la fuerza, ¿verdad?

—Supongo que no.

—Y pasé por todas esas… cosas para llegar allí, ¿no?

—Eso diría —repuso él, y trató de imaginar a Rebecca poniéndose crema para las hemorroides en las ojeras. No, no lo conseguía.

—Lo hice. Pero aun así… —suspiró, y lo miró con los ojos entrecerrados—. Eh, Mattie, ¿te acuerdas de cuando eras joven y lleno de… de…?

—¿Mierda? —la ayudó él mientras se fijaba en lo elegantes que eran las manos de Rebecca.

Ésta sonrió; sus ojos eran de un increíble azul humo.

—Eso no —repuso, negando con la cabeza—. Esperanza. Ya sabes, esperanza en la vida. En el futuro y en quién iba a ser el pequeño Mattie. ¿Lo recuerdas?

—Creo que sí. —Aunque casi le resultaba imposible rememorar al joven Matt. Era historia antigua.

Rebecca asintió lentamente y bajó la mirada. Matt se preguntó si estaría teniendo «Un Momento».

—A veces me pregunto si yo le habría gustado demasiado a la joven Rebecca —dijo ésta, y apoyó la cabeza en el puño, inclinándose hacia Matt—. Me pregunto si le habría gustado aunque fuera un poco.

A Matt se le erizó el pelo de la nuca. ¡Peligro, peligro! Inclinó la cabeza hacia un lado y trató de averiguar si ella estaba llorando. No estaba seguro, pero en un valiente esfuerzo por evitarle las lágrimas (¿Lágrimas por qué exactamente? ¿Por haber ganado el título de Miss Texas?), le habló.

—Todos nos hacemos preguntas, ¿no? ¿No nos preguntamos si hemos logrado lo que nos propusimos? ¿O si nos hemos convertido en el hombre o la mujer que creíamos que podríamos ser?

Rebecca no dijo nada.

«Mierda, ¿dónde diablos están esos filetes?»

—Mira, hablemos de otra cosa, ¿vale? Hablemos de… ¿Qué te parece si hablamos de tu hijo? ¿Qué edad tiene? ¿Siete? ¿Ocho? ¿Va al colegio? ¿Qué le gusta hacer? —Contra todo sentido común, bajó la cabeza un poco más para ver si ella lloraba—. ¿Rebecca?

Pero en vez de contestarle, la cabeza de ella resbaló de su puño y fue a aterrizar justo sobre la entrepierna de Matt.

Capítulo 13

Una de las razones por las que no bebo es porque quiero enterarme de cuándo me lo estoy pasando bien…

NANCY ASTOR

Justo cuando el cerebro de Rebecca comenzaba a registrar esa parte del cuerpo de Matt, éste ya la tenía cogida por los hombros y la estaba apoyando contra el respaldo del asiento.

—¡Guau! —exclamó ella avergonzada, y miró con la boca abierta a Matt, que a su vez la miraba también con la boca abierta y, al parecer, igual de avergonzado. Oh, por el amor de…, ¿cómo había pasado eso? Rebecca parpadeó varias veces para aclararse la vista; notó que Matt la estaba observando con tanta intensidad que comenzó a preguntarse cuánto rato habría estado caída boca abajo sobre su entrepierna. ¿Podría haber sido, Dios no lo quisiera, más de un instante?

Y, para empeorar las cosas, había un tipo dando golpecitos en la ventanilla de Matt. Pero él no lo oía. Ni siquiera parecía respirar.

—Eh… —Rebecca tragó saliva.

—Tienes toda mi atención —repuso él.

Rebecca señaló la ventanilla.

Matt volvió lentamente la cabeza, y Rebecca se cubrió el rostro con las manos. Aparte de la humillación (lo cual en sí ya era bastante), no podía recordar cuándo fue la última vez que había bebido tanto y, realmente, en ese momento ni siquiera recordaba dónde había dejado el coche. Inspiró hondo, muy hondo, y recordó que siempre había más de una manera de mirar una situación. Todos sus libros lo decían. Así que ¿y qué si se había comportado como una gran estúpida? Quizá sólo estaba siendo la nueva Rebecca, la despreocupada Rebecca, dispuesta a divertirse, que podía soltarse el pelo de vez en cuando en lugar de sólo soñar con hacerlo.

Bajó las manos. Matt le estaba dando al hombre un puñado de monedas.

—Para usted —dijo. Cogió las cajas de polietileno que el otro le pasaba, subió la ventanilla, se volvió y dejó las cajas sobre el regazo de Rebecca—. Trata de no desmayarte sobre eso. Estoy hambriento.

Rebecca miró las cajas y se echó a reír histéricamente.

—¡Oh, Mattie, no es lo que piensas! —repuso teatral y quitándole importancia, mientas su espeso cerebro trataba de pensar qué había sido exactamente.

—Lo que pienso es que necesitas un buen filete y una cama —repuso él con aquel tono mandón tan suyo.

—Sólo me he resbalado. ¿Tú nunca has resbalado? —preguntó, y le lanzó un codazo a las costillas.

—Sí. De hecho creo que me acaba de resbalar el seso —contestó con una sonrisa—. Y, o bien tienes un método muy extraño de ligar conmigo, o estás completamente ebria —dijo mientras arrancaba el coche.

—Como si… —resopló y cruzó los brazos sobre el estómago—. Y no estoy completamente ebria, sólo un poco —protestó, y con el pulgar y el índice indicó lo poco ebria que estaba—. Y si quisiera ligar contigo, Bugs Bunny, sería mucho más… más. —Ésa era una buena cuestión; ¿sería más qué?

—¿Cuidadosa? —sugirió él.

—Persuasiva —soltó, muy satisfecha de que se le hubiera ocurrido una palabra.

Matt se echó a reír.

—¿Qué puede ser más persuasivo que plantarme encima toda la cara? —preguntó. Se paró en un semáforo y le sonrió—. Admítelo. Ni siquiera sabes qué serías.

—Sí lo sé —insistió ella, tamborileando con los dedos sobre las cajas—. Pero no voy a decírtelo, porque lo último que quiero de ti es sexo. ¡Dios!

Matt todavía sonreía cuando el semáforo cambió.

—Eh, el sexo conmigo no está tan mal, si se me permite decirlo. Pero de acuerdo, sólo imaginemos que quisieras ligar conmigo. ¿Cómo lo harías?

Una pregunta mucho mejor habría sido: ¿por qué estaban teniendo esa conversación? Rebecca estaba segura de que las palabras «sexo» y «Matt» formaban una combinación peligrosa, así que alzó la barbilla.

—Eso no te importa para nada.

—¿Sabes lo que pienso? —continuó él sin hacerle ningún caso—. Creo que me dedicarías esa sonrisita tuya —dijo mirándola por el rabillo del ojo—. Ya sabes, esa sonrisita de «ven aquí» que tienes.

—Epa —exclamó Rebecca cuando, en una curva, se fue de lado y se dio con Matt—. No tengo ninguna sonrisa de «ven aquí».

—Sí la tienes —insistió él mientras se metía en el aparcamiento—. Y me la has dirigido un par de veces, no mientas. —Aparcó el coche en su sitio reservado.

—Oh, Dios, ¿de verdad crees eso? —exclamó Rebecca casi tirando las cajas en su determinación por sacarle de su error—. Lo que fuera que te dirigiese no sería una sonrisa de «ven aquí», Mattie Presumido —afirmó con total seguridad—. Porque yo sonrío todo el tiempo y en cambio no he tenido sexo en cuatro años… —Algo en su cerebro empapado de Chablis la hizo detenerse; seguro que no había querido decir eso en voz alta.

Por su parte, Matt ni siquiera parpadeó, y clavó la mirada en la pared de hormigón que tenían delante.

—¿Acabas de… acabas de decir lo que creo que has dicho? —preguntó finalmente con una voz cargada de sorpresa—. Quiero decir, yo sólo estaba bromeando. Tú también, ¿verdad? ¿Verdad, Rebecca?

—¿Dónde estamos? —preguntó ella, tratando de cambiar de tema.

—Oh, Dios, ¿cómo es posible? —Se volvió para mirarla con la misma fascinación morbosa con que se mira un accidente en la autopista—. ¿Cómo puede alguien pasar cuatro años sin tener sexo?

—¡Bueno, no es fácil! —soltó Rebecca mientras trataba de abrir la puerta del coche; aunque, por mucho que lo intentaba, no conseguía averiguar cómo.

—¿No es fácil? Yo diría que es casi imposible —repuso él moviendo la cabeza, y salió del coche. Se agachó y volvió a meter la cabeza dentro—. Realmente eres extraterrestre, ¿verdad? —preguntó antes de desaparecer.

Extraterrestre… Pero antes de que Rebecca tuviera tiempo de aclarar sus muchas, confusas y raras ideas, Matt apareció ante la puerta del pasajero y le cogió las cajas mientras la agarraba por el codo para ayudarla a salir del coche.

Una vez fuera, Rebecca se tambaleó, y como todo parecía dar vueltas a su alrededor, se agarró a la puerta para estabilizarse antes de agacharse con mucho cuidado para recoger su bolso.

—¿Estás bien? Quiero decir, aparte de… ya sabes… eso —preguntó Matt, gesticulando vagamente hacia ella.

Sin embargo, Rebecca no llegó a enterarse de la pregunta, porque acababa de notar que el rostro de él estaba ante ella, aún sonriendo, y parecía más suave, no con tantas líneas duras, y ella estaba un poco desconcertada por lo apuesto que era. Tan apuesto que, sin pensarlo, alzó la mano y le acarició la mejilla para notar la incipiente barba.

—¿Sabes? Eres realmente mono.

Matt puso los ojos en blanco y cerró la puerta del coche.

—Si tú lo dices. —Le rodeó la cintura con el brazo y la hizo apoyarse en él—. Vale, un pie delante del otro.

—Ya lo sé —repicó ella, aunque se tambaleaba a su lado. Y se concentró tanto en caminar derecha que ni siquiera se fijó en dónde estaba hasta que se encontró dentro de un ascensor y Matt apretó un botón que ponía A. Rebecca soltó un hipido. Trató de pensar qué querría decir esa A—. ¿Dónde has dicho que estamos? —preguntó.

Matt suspiró profundamente.

Cuando la puerta del ascensor se abrió a un pasillo enmoquetado, Matt la cogió de la mano, salió del ascensor y la arrastró con él. El movimiento hizo que el gran bolso de Rebecca lo golpeara, y a punto estuvo de que se le cayeran las cajas. Sólo se veía una puerta al final de un largo, largo pasillo. Matt la arrastró hasta allí, metió una llave y la abrió. Luego hizo pasar a Rebecca.

Ella entró a trompicones en una amplia sala pintada de blanco, con el suelo de baldosas grises cubiertas con alfombras Pottery Barn (ella había revisado exhaustivamente los catálogos durante sus largos períodos de insomnio). Los muebles eran negro y cromo; las lámparas también eran de cromo. Era como entrar en una página de una revista de interiorismo. Limpio. Inhóspito. Inhabitable.

—Espera un momento… ¿qué es este sitio? —preguntó Rebecca mientras se volvía lentamente hacia él para que su cabeza no diera más vueltas de las que ya daba.

—Mi casa —contestó Matt. Dejó las cajas sobre una barra de granito—. Bienvenida a chez Parrish —dijo mientras se quitaba la chaqueta.

Chez Parrish. Guau. ¿Cómo habían acabado allí?

—Espera un momento, chaval…

—¡Ep! —la interrumpió Matt alzando una mano para detenerla antes de que comenzara—. Nada de ligar, ¿te acuerdas? Pero estás demasiado ebria para conducir y te aseguro que yo no voy a ir hasta Ruby Falls. Y, de todas formas, ¿por qué diablos estás viviendo en una comunidad de jubilados?

—¿Y tú por qué estás viviendo en un… ático aséptico? —le replicó.

Matt se llevó las manos a las caderas y frunció el cejo.

—Vale, ha llegado el momento de que te tragues un filete, a ver si te absorbe el barril de Chablis que llevas encima.

—¡No tengo hambre! —protestó Rebecca testaruda, y fue hacia los grandes ventanales que formaban una de las paredes del apartamento.

—Al menos ahora entiendo lo que te pasa —comentó él. Se aflojó la corbata mientras la seguía hacia la ventana.

—¿Qué quieres decir?

—Sólo que yo también estaría un poco tenso si me hubiera pasado cuatro años en el desierto —explicó. Y volvió a mover la cabeza con aquella expresión de asombro. Se quedaron mirando juntos las luces de la ciudad. O el gran borrón que eran las luces de la ciudad—. ¿Por qué? —preguntó él después de un buen rato.

—¿Por qué qué?

Con una risita, Matt la miró.

—¿Sabes qué, Rebecca Lear?, estás hecha un lío —dijo con una cálida sonrisa—. Te estoy preguntando por qué alguien tan hermosa como tú no ha tenido sexo en cuatro años.

¿Eso que oía Rebecca era su propio corazón golpeándole en el pecho?

—Porque, Einstein —contestó cruzándose de brazos para estabilizarse—, estaba casada con un estúpido, y luego ya no lo estaba. No puedes buscar sexo en las páginas amarillas, ¿sabes?

—Lo cierto es que sí puedes —respondió él, y le lanzó una sonrisa sexy a lo George Clooney mientras la recorría de arriba abajo con la mirada, desde el pelo hasta la punta de los zapatos—. Tengo que decir que es una verdadera pena —concluyó. La miró a los ojos mientas seguía sonriendo—. Diría que la inmensa mayoría de los hombres de este planeta pensaría que han ido al cielo si tuvieran la oportunidad de estar contigo.

Esa inesperada opinión desató algo en el interior de Rebecca. Quería decirle que Bud, sin duda, no había querido estar con ella, y que, en esos mismos momentos, no es que ella estuviera exactamente echando a los hombres de su puerta, y que en realidad, a pesar de lo que todos parecían pensar, los hombres raras veces se le acercaban. Pero mierda, Matt estaba allí, tan atractivo… tan hombre que, por un momento, Rebecca no pudo recordar por qué no le gustaba. Y para complicar más las cosas, la nueva Rebecca, la descarada borrachina, le recordaba a la antigua Rebecca que sí, que habían pasado CUATRO AÑOS. Cuatro largos años. Años aburridos. Años dolorosos.

—¿Qué? —preguntó él bajo la fija mirada de ella, aún sonriendo.

—¿Tú querrías? —susurró, y sin mediar ningún pensamiento consciente, avanzó hacia él, avanzó tanto que sus pechos le rozaron; luego alzó una mano y la colocó sobre el duro muro del pecho de Matt—. ¿Querrías estar conmigo?

La mirada de Matt recorrió las manos de ella, sus pechos.

—No lo sé —repuso suavemente—. Nunca he hecho el amor con una extraterrestre. —Rebecca sonrió soñadora—. Y además —añadió mientras alzaba la mano para apartarle el pelo de los ojos—, estás borracha.

—No, no lo estoy. Estoy libre —le corrigió ella, sorprendida ante lo libre que se sentía de repente—. Va, Mattie… Me debes un favor, ¿recuerdas? —murmuró, y cerró los ojos.

No pasó nada.

Rebecca sintió una punzada de decepción y el mundo girando violentamente bajo ella, y justo cuando estaba a punto de dejarse ir y caer en el torbellino, notó un ligerísimo aliento contra sus labios.

Se quedó inmóvil; la sensación era sorprendentemente intensa.

«Otra vez —le susurró su corazón—. Otra vez, otra vez.»

Podría hasta haberlo dicho en voz alta, porque de inmediato notó la presión de unos labios sobre su cuello, una presión tan suavemente exigente que al instante obtuvo respuesta entre los muslos.

La sensación la hizo tambalearse; era como un chispazo vital de miles de vatios recorriéndole el cuerpo; una sensación profundamente familiar y enterrada a la vez que nueva y fresca. Como seda contra su piel, los labios de Matt se deslizaron hasta alcanzar los de ella. Su corazón y su cuerpo estallaron en llamas al instante, en un infierno ardiente; Rebecca abrió la boca; la presión de los labios de Matt se intensificó y su lengua se hundió en ella. Los dedos de él se enredaron en su pelo mientras la estrechaba contra sí, abrazándola. Anclada firmemente contra su pecho, con su aroma llenando su olfato y su sabor su boca, Rebecca se preguntó si él podría notar los latidos de su corazón, porque estaba viviendo la más exquisita de las sensaciones.

La sensación se convirtió en fiebre, una fiebre que fue creciendo en su pecho, llenando el espacio que su corazón no llenaba con sus salvajes latidos, y que luego corrió veloz y furiosamente hacia su entrepierna. Matt se movió y se estrechó con más fuerza contra ella. En medio de esa neblina sensual, Rebecca se dio cuenta de que su cuerpo se curvaba para encajar con el de él, derritiéndose contra el duro eje de su deseo. La mano de Matt pasó de su rostro a su pecho; lo rozó ligeramente con la palma y luego lo cubrió, sintiendo cómo se endurecía bajo su palma.

Rebecca se derritió cuando los labios de él buscaron su cuello de nuevo. Echó la cabeza hacia atrás y sintió que todo su ser se perdía en medio de esa sensación pura, hasta sentirse flotando y rodando bajo la levedad de su beso.

Se estaban moviendo, como bailando hacia atrás, o algo parecido. Matt la estaba llevando; notaba sus manos en la espalda, alzándola, transportándola. El cuerpo de Rebecca estaba bullendo, palpitando rodeada de él, absolutamente vivo, y se dejó caer despacio sobre el sofá de cuero cuando él la hizo sentarse. Sonriendo y moviendo la cabeza sobre el respaldo, notó que él se apoyaba con una rodilla en el suelo, que le desabrochaba la blusa, que le ponía una mano en el pecho. En algún rincón de su mente, Rebecca pensó en protestar, pero no podía. No quería.

—Es antinatural, cuatro años —murmuró Matt—. Nadie tendría que pasar tanto tiempo.

—Debería parar —dijo Rebecca sin aliento, mirando hacia el techo—. Hazme parar.

—¿Quieres parar? ¿O quieres acabar con la sequía? —preguntó él con una voz profunda y cálida—. Rebecca… ¿quieres que te haga correrte?

—¡Oooooh! —suspiró ella. Sentía su humedad entre las piernas, y notó cómo su alter ego, la nueva Rebecca, se hacía con el control—. ¡Sí! —murmuró, y alzó la cabeza en medio de la niebla para sonreír soñadora al hombre que tenía arrodillado entre las piernas—. ¡Sí…, haz que me corra!

Matt no lo dudó; se alzó y con su boca cubrió la de ella, devorándola. Metió las manos por debajo de la blusa de Rebecca y la atrajo hacia sí hasta que tuvo espacio para quitársela. Ella sintió el aire frío en la espalda y notó el calor de él en su pecho mientras los dedos de Matt buscaban el cierre del sujetador y lo soltaban. Éste le resbaló por un brazo. Ella lo agarró, se peleó con él y lo tiró a alguna parte, ni idea de adónde, porque la boca de Matt estaba sobre sus pechos, primero uno y luego el otro, y ella no podía moverse, no podía pensar. Cada vez que la lamía, cada vez que la mordisqueaba, la sensación se repetía en su entrepierna. Movió la cabeza de un lado a otro sobre el respaldo del sofá, mientras la boca y las manos de Matt la iban cubriendo como una marea ardiente, palpitando entre sus muslos.

Lo notó en las caderas, le alzaba la falda, le abría las piernas, mientras ella seguía sentada sin hacer nada, con el pulso cada vez más acelerado en su sexo, marcando un ritmo desesperado hacia el clímax que se le había negado a su cuerpo durante cuatro años.

Y entonces notó la boca de él sobre las medias, oyó su gemido ahogado, y luego un grito de placer que era de ella. Matt se movió sobre ella mientras Rebecca se daba cuenta de sus propios jadeos. La barrera de su ropa interior desapareció de repente, y Rebecca se sintió superada por la perfecta e intensa presión de la lengua de Matt entre los húmedos pliegues de su sexo.

Jadeó hacia lo alto mientras con las manos atrapaba la cabeza de Matt, temblando incontrolable con la sensación que la sacudía de arriba abajo. Matt la bajó un poco, luego la sujetó por las caderas mientas lenta y deliberadamente seguía lamiéndola. Los jadeos de Rebecca se tornaron gemidos de pura felicidad mientras la presión en su pelvis se volvía intolerable.

—¡Haz que me corra! —pidió ella con los dientes apretados, agarrándolo por el hombro, la cabeza, el pelo, cualquier cosa que pudiera pillar en medio de la niebla que la rodeaba, incapaz de soportar por más tiempo la tortura de sus labios y su lengua. Y de repente, tan de repente que no pudo ni tomar aliento, los labios de él se cerraron sobre su piel excitándola con fuerza.

El orgasmo retumbó ensordecedor en su mente; una liberación catártica de cuatro años de frustración acumulada que se derramaba como el agua desde un dique roto, cayendo sobre la boca de él, sus manos, su sofá. El grito de ella sonó confuso y salvaje, un aullido primigenio lanzado hacia el aire caliente que la rodeaba, y sintió que caía, caía, caía…

Y de repente estaba tumbada en el sofá. Sola. Y todo le daba vueltas.

Rebecca abrió un ojo. Luego el otro. Matt estaba sobre ella, los dos Matt estaban sobre ella, sus cuatro manos en las caderas, sus cuatro ojos mirándola intensamente. Rebecca trató de sonreír, los dos Matt se dejaron caer de cuclillas a su lado y le pusieron las manos sobre la húmeda frente.

—Creo que voy a vomitar —susurró Rebecca.

—Suelo causar ese efecto en las mujeres —contestó él. La levantó y la llevó al lavabo de invitados.

Esa noche, Rebecca soñó con la persona que habría podido ser. Su padre había muerto, y ella era la presidenta de la compañía LTI. Y no era una tonta sin experiencia, sino una ejecutiva terriblemente competente, y los miembros del consejo de dirección la miraban con admiración.

El único problema era que estaba totalmente desnuda.

Eso la hizo incorporarse sobresaltada… para descubrir que la cabeza le dolía de manera insoportable, que estaba completamente oscuro y que no tenía ni idea de dónde se encontraba. Mirando la oscuridad, fue recuperando la memoria a fragmentos y al final llegó a una conclusión: estaba en casa de Matt.

Oh. Mierda.

No sólo había besado a Bugs Bunny, sino que había dejado que le hiciera lo que nadie le había hecho antes, o al menos no así. Oh, sí, los recuerdos comenzaban a retornar a su cabeza, llenándosela como con cascotes, trozos y fragmentos de una noche; y, aunque por lo que recordaba vagamente, había sido espectacular, ¡no había tenido ninguna intención de que sucediera! ¡Nunca! ¡Jamás!

Se dejó caer en la cama y se cubrió los ojos con el brazo. Pero no podía negarlo… había sido extraordinario. Tan extraordinario que aún podía sentirlo, un estremecimiento que le recorría el cuerpo y se clavaba en lo más profundo de su sexo. O tal vez, dado que habían sido cuatro años, sólo estaba mareada por efecto de la liberación física… Sin embargo, podía recordar la fuerza de las manos de Matt en sus caderas, sujetándola firmemente mientras la llevaba a los límites del placer, donde no había nada salvo su cuerpo aferrado al de él; a cada centímetro de él, duro como una roca; la sensación de su boca sobre la de ella, el sonido de su respiración, los gemidos… la liberación.

Y… ¿luego qué? Rebecca se sentó en la cama de golpe, miró al otro lado de la misma, palpó con la mano. Vacía. Bien. Pero ¿qué significaba aquello?

Lo recordó de golpe, y su estómago se rebeló; significaba que había bebido demasiado y, sobresaltada, se obligó a salir de la cama. Entonces sintió que el torbellino de su cabeza le bajaba hacia el estómago con gran violencia, y tuvo que correr, palpando la pared, hasta encontrar el baño.

Después se tumbó sobre las frías losetas del suelo hasta que estuvo segura de que iba a sobrevivir. No es que en ese momento tuviera mucho interés en hacerlo, pero si iba a tener la suerte de morir, al menos esperaba que fuera en algún otro lugar, y no en el suelo del cuarto de baño de Matt, por favor.

Cuando finalmente fue capaz de sentarse, se dio cuenta de que sólo llevaba la falda y el sujetador (y éste torcido), y ni siquiera fue capaz de imaginar dónde podrían estar su blusa, sus botas y, mierda, sus medias. Oh, oh, aquello no era nada bueno. Aunque no tenía inconveniente en soltarse un poco, podía ver claramente que a la nueva Rebecca, su alter ego, tendría que atarla con una cuerda muy corta.

Apoyó las manos en el mármol del baño, se impulsó para ponerse en pie y se miró largamente en el espejo.

«¡Uggh! ¡Oh, Tierra, trágame ahora mismo!»

Al final de la larga encimera había un armarito botiquín y se dirigió hacia allí. Para su gran alivio, tuvo suerte. Era evidente que Matt solía tener visitas femeninas, porque encontró un cepillo de dientes. Y dentífrico. Y tampones, crema hidratante, champú, suavizante, aspirinas. ¿Y una botella de Maalox? Inmejorable.

Usó el cepillo y la pasta de dientes, se tomó una aspirina y el Maalox. Cuando acabó, se pasó los dedos por el cabello y decidió que tendría que buscar su bolso, donde guardaba un peine y un kit de maquillaje, antes incluso de comenzar a pensar en cómo iba a salir de aquel lío. Con gran cautela, volvió al dormitorio, se acercó a la ventana, corrió las cortinas y se echó hacia atrás, deslumbrada por el sol. Mierda, ¿qué hora sería?

—Sin duda la hora de que te largues de aquí, idiota —le murmuró a la nueva Rebecca con voz ronca—. Tu foto podría servir para un póster que le advirtiese a la gente que no se debe beber. Ah, pero bebiste, y luego tuviste que dejarte ir hasta el final, ¿no? —se regañó enfadada mientras se alejaba de la ventana y buscaba las botas—. ¿Por qué detenerse ahí? ¿Por qué no seguir y explicárselo todo? Que tienes un arsenal de helado Häagen-Dazs, que nunca has tenido un empleo, y ¡que Bud nunca, ni una sola vez, te llevó al orgasmo!

Encontró la blusa a los pies de la cama. Qué atento. Pero mientras la cogía y se la ponía, vio que no estaban las bragas. Ni las botas. Sería difícil escapar de allí descalza.

—¿Y ahora qué? —se preguntó a sí misma. Y rememoró su montón de libros que le aconsejaban cómo enfrentarse a una situación así—. ¿Qué tal la regla número cinco? Cuando cometas un error, sal del ring, recupérate y luego vuelve a la carga. Ahí lo tienes, Rebecca, debes alejarte, ¡como hasta la China! Y es evidente que tus botas no están en esta habitación.

Fue hacia la puerta, hizo girar el pomo lenta y cuidadosamente para no despertar a quien no quería volver a ver en toda su vida; luego abrió la puerta de golpe y soltó un grito escalofriante.

—¡Dios! —exclamó Matt sobresaltado, de pie ante la puerta.

Rebecca retrocedió rápidamente y se llevó una mano al corazón, que parecía a punto de saltarle del pecho. ¿Iría a tener un infarto? ¡Bien! ¡Eso le enseñaría!

Matt se apoyó en la jamba de la puerta y se quedó allí, luciendo unos brazos musculosos, un pecho desnudo que acababa en una cintura estrecha y unos pantalones de pijama caídos sobre la cadera. Iba descalzo y su espeso cabello indicaba que estaba recién levantado, y, dicho todo eso, era el hombre más atractivo que Rebecca pudiera recordar. Mucho más. Guau, ese tío estaba bien bueno. No era de extrañar que le hubiera dejado hacerle «aquello».

—He creído oír voces —dijo él como disculpa mientras miraba al interior de la habitación.

—Sólo era yo cacareando —murmuró ella, y se puso el cabello tras las orejas, nerviosa. En ese momento, se dio cuenta de que si no salía de aquella habitación en aquel mismo instante, explotaría; y se movió tan de prisa que él tuvo que saltar hacia atrás para dejarla pasar. Corrió por el pasillo y pasó ante dos puertas, una cerrada y la otra abierta (a través de la cual vio una enorme cama con las sábanas revueltas, lo que hizo que su corazón latiera aún más rápido), y llegó al gran espacio estéril, cromado y negro, que él llamaba la sala de estar de su hogar. Y allí se detuvo, mirando el sofá y tratando de ordenar las pocas ideas que le quedaban.

Entonces oyó un suspiro y, con expresión de pánico, se arriesgó a mirar por encima del hombro. Matt la había seguido y la contemplaba con un brazo apoyado en la barra y las piernas cruzadas a la altura de los tobillos. Él se pasó una mano por el cabello con lo que sólo logró ponérselo aún más en punta.

—Supongo que si eres capaz de atravesar la casa como un cohete es que, a pesar de todo, vas a sobrevivir. ¿Quieres un café?

Mareada. Se sentía muy mareada. Quizá fuera porque no estaba respirando.

—Sí —respondió con una profunda exhalación.

Matt fue a la cocina, que estaba separada de la sala por la larga barra de granito, en la cual él se había apoyado, y Rebecca vio su bolso. Sus botas se encontraban justo debajo, colocadas pulcramente una al lado de la otra. Se acercó rápidamente y buscó las braguitas. Por desgracia, éstas seguían desaparecidas.

Matt alzó la mirada mientras le servía una taza de café y se la dejaba encima de la barra.

—Eh… ¿estás bien?

Rebecca asintió con la cabeza.

—¿Necesitas algo?

Rebecca negó con la cabeza.

—¿Tienes hambre?

—Oh, no… —repuso alzando una mano para protestar incluso por la simple mención de la comida. Matt sonrió—. No hables de comer —le advirtió, encontrando su voz—. Ya estoy lo suficientemente avergonzada. Por si no lo habías notado, no estoy muy acostumbrada a beber.

—¿En serio? —Matt se sirvió también una taza de café—. Pues anoche parecía que se te daba muy bien.

Rebecca hizo una mueca de dolor, dio un sorbo al café, inmediatamente decidió que el café no era una buena idea y, con cuidado, apartó la taza para que no le llegara el aroma. Matt la observó con curiosidad; ella se llevó las manos a las sienes y se las masajeó.

—Matt… lo siento… mucho. Lo siento mucho… de verdad.

—No te preocupes. Aquel día en el parque ya supuse que eras peligrosa —repuso él con una sonrisa divertida.

—No, en realidad no lo soy en absoluto —explicó ella. Contempló la curva de la boca del hombre y sintió un inesperado estremecimiento al recordar, con sorprendente claridad, todo lo que esa boca había hecho la noche anterior. Oh, fantástico… otra vez le fallaban las rodillas.

—Dios —murmuró desesperada.

—¿Qué pasa?

—Bueno… por mucho que… disfrutara de nuestro… encuentro… —tartamudeó, evitando mirarlo a él y al sofá donde «aquello» había pasado—. No soy de las que van ligándose así a los tíos.

—De alguna manera ya lo sabía —contestó Matt amistosamente. Y pasó al lado de la barra al que ella se estaba aferrando con todas sus fuerzas. Se acercó, mucho. Rebecca se arriesgó a mirarle, vio una cálida luz en sus ojos grises y recordó aquellos mismos ojos mirándola con compasión la noche anterior. Incluso ahora, él sonreía cálidamente, comprensivo. Sin poder evitarlo, recordó cómo había sido con ella hacía sólo unas horas; se atrevió a soltarse de la barra para tocarle el pecho desnudo, y trazó una línea por el centro, desde el cuello hasta el borde de los pantalones del pijama y de vuelta.

—Bebí demasiado. Lo lamento de veras.

Matt le cubrió la mano con la suya; la calidez de sus dedos se le extendió a Rebecca por el brazo hasta el corazón.

—Una disculpa es correcta. Dos podrían crear un complejo en un hombre —dijo él en voz baja—. Pero no te preocupes, Rebecca, no soy de los que se aprovechan de una trompa. Nos liamos un poco, ¿vale? Quiero decir, míralo así: una mujer borracha y sexualmente reprimida ve una posibilidad y…

—¡Eh! ¡No soy sexualmente reprimida!

—¿No? Bueno, pues el que me plantaste anoche fue un beso de «hace cuatro años» de no te menees. Y creo que todos aquellos gritos también eran tuyos y no es que me esté quejando, que conste —añadió con una sonrisa depredadora.

El alter ego de Rebecca, que, al parecer, tenía tanta resaca como ella, se moría de ganas de preguntarle si de verdad no tenía ninguna queja, pero sólo rió tímidamente.

—No grité tanto —murmuró cortada.

—¿Estás segura?

—No —contestó, y su sonrisa se hizo más amplia.

Matt no dijo nada, sólo la miró.

—Fue estupendo —susurró después. Inclinó la cabeza y la besó tiernamente en la comisura de los labios—. Nos lo pasamos bien. Dejémoslo en eso, ¿vale?

—¡Gracias a Dios! —exclamó ella aliviada—. Temía que creyeras que yo… que yo quiero algo.

Matt le soltó la mano y se apartó.

—¿Quién, yo? Para nada. Oye, ¿por qué no te das una ducha caliente? Te sentirás mucho mejor. Estoy seguro de que tengo alguna cosa que te puedas poner —dijo y le indicó que lo siguiera.

—¿Me vas a hacer llevar ropa de tus ligues? —se quejó Rebecca mientras cogía las botas y el bolso y lo seguía al cuarto trasero, donde había dormido.

—Ropa de mi hermana —la corrigió él mientras entraban en la habitación—. Mi hermana vive casi en mitad de la nada, como tú, y cuando viene a la ciudad a veces se queda aquí. —Del armario, Matt sacó una camiseta y un par de deportivas—. Toma, pruébate esto. —Al ver la mueca de Rebecca, se acercó a ella y se lo puso en la mano—. Pruébatelo.

Después de discutir un poco, episodio durante el cual Rebecca descubrió que, al parecer, el mundo no se había salido de su órbita, porque Bugs Bunny había vuelto, tan mandón como siempre, acabó vestida con unas deportivas que le iban grandes y una camiseta que ponía «Stubbs Bar-B-Q» en la parte de delante. Mientras se examinaba en el espejo, Matt abrió un cajón y sacó un par de braguitas.

—¡No! —gritó Rebecca—. ¡En algún punto tengo que poner el límite! Lo que me recuerda… esto…

—¿Sabes?, no estoy seguro —contestó él tranquilamente.

—Oh, bueno. —Sintió que se ponía roja como un tomate—. Está bien, en todo caso, guarda ésas.

—¿Entonces…?

—No te preocupes —murmuró Rebecca.

Algo cruzó el rostro indiferente de Matt.

—Oh, no me voy a preocupar. Pero te aseguro que voy a pensar en ello todo el día. —Fue hasta la puerta—. La ducha está aquí. Encontrarás lo que necesitas en ese armarito o en el de las toallas. —Esbozó una sonrisa y salió tan tranquilo que Rebecca se imaginó que había hecho eso mismo miles de veces antes. Sin embargo, ella se tumbó de nuevo en la cama durante un momento y cerró los ojos, deseando rememorarlo todo una vez más.

En Los Ángeles, Bonnie Lear acababa de salir de la ducha cuando el teléfono comenzó a sonar de nuevo. Caminó por la alfombra para ver en la pantalla quién llamaba. ¡Maldición! Aaron otra vez.

Se quedó allí de pie, discutiendo consigo misma. Si cogía la llamada, se vería arrastrada de nuevo a toda su mierda, y estaba más que harta de esa mierda. Pero si no la cogía, él seguiría llamando, porque ese hombre tenía la tenacidad de una mula. Bonnie descolgó el teléfono irritada.

—¿Sí, Aaron? —soltó—. ¿Qué diablos quieres?

—¡Dios! ¿Te has mudado? ¿Has estado fuera del país? ¿Has perdido mi número de teléfono?

—¡Aaron! —lo cortó muy seca—. ¿Me estás acosando?

—¡Claro que no! —contestó él enfadado, pero de repente se detuvo y suspiró—. Ah, Bonnie, qué debes de pensar de mí. Lo lamento.

No, no lo lamentaba. La palabra «lamentar» era para él como las semillas de la sandía; la escupía constantemente sin ni siquiera pensarlo.

—¿Qué quieres, Aaron? —exigió.

Él volvió a suspirar. Pero no era un suspiro de tedio, sino un suspiro de tristeza, un suspiro totalmente diferente de los que le había oído a Aaron durante los más de treinta años que habían estado casados, separados o lo que fuera que estuvieran.

—Lo que quiero… lo que quiero no es fácil de expresar con palabras —repuso él suavemente—. Ése ha sido siempre mi problema, ya lo sabes. Lo feo me sale directamente, pero lo que de verdad llevo dentro se me queda atorado.

—No empieces, Aaron —gruñó Bonnie—. Siempre estás diciendo tonterías como ésa y no te las crees de verdad. Me ruegas durante un tiempo, yo vuelvo, y luego te olvidas de todas tus promesas y yo me marcho. Estoy harta. Estoy harta de tus promesas y estoy harta de marcharme. No quiero seguir haciéndolo.

—¡Por favor, no digas eso! —exclamó Aaron—. He llamado para decirte que quiero que vuelvas, Bon-bon. Haré lo que sea si regresas.

Al principio, Bonnie no contestó nada, sólo se hundió en el borde de la cama, con la mirada perdida en el alegre dibujo de la pared.

—Primero déjame decirte que te pido disculpas —continuó él rápidamente, llenando el silencio—. Por todo. Por todos los años y todas las penas, como tú decías. Y luego, cuando me enteré de que estaba enfermo, viniste aunque no tenías por qué hacerlo, y sé lo mucho que lo has intentado, y ¿qué hice yo? Volver a apartarte de mi lado. Sé que lo hice. Y a las niñas también. Pero he pensado mucho en ello, Bonnie, y veo los errores que he cometido. No sé por qué no los vi antes, pero ahora los veo. Por favor, dame la última oportunidad. ¡Por favor, regresa por última vez! ¡Te prometo que no te arrepentirás, te juro por mi vida que así será!

Bonnie tragó aire, cerró los ojos y los apretó con fuerza. ¿Cuántas veces habían tenido esa misma conversación? ¿Cien, mil? ¿Cómo podía conseguirlo una y otra vez? ¿Cómo podía seguir atrayéndola con sus promesas? Pero lo más importante, ¿cómo era posible que, después de todo lo que habían pasado, aún siguiera amándolo?

—Vamos, Bon-bon… ¿qué me dices? —preguntó él.

Bonnie abrió los ojos.

—Te digo que no, Aaron. —Y colgó antes de que él pudiera volver a atraparla.

Capítulo 14

Cuando tus fronteras personales se abren a nuevas dimensiones, no puedes volver a las antiguas. Te transformarás para alcanzar esas nuevas fronteras…

SEMINARIO DE ESTRATEGIAS DE TRANSFORMACIÓN, MÓDULO DOS

Rebecca reapareció una media hora más tarde, aún un poco pálida, pero remarcablemente mejorada, así que Matt decidió anular el funeral. Sin embargo, después de haberla tenido en sus brazos, de haber intimado tanto, por decirlo de alguna manera, había decidido que estaba demasiado delgada. Y sin las botas altas, sus piernas tan largas y bien formadas parecían las patitas de un pájaro metidas en unas enormes deportivas. La camiseta de «Stubbs Bar-B-Q», que se había metido por dentro de la falda, le sobraba por todos lados. Por mucho que se esforzara, Matt no podía comprender por qué las mujeres pensaban que estar tan delgadas como una estalagmita resultaba atractivo. La carne era atractiva. Suave, con un dulce aroma, carne suculenta como la de ella… carne que se le había quedado grabada en la memoria para el resto de su vida; muchísimas gracias.

Él también se había duchado y había preparado unos bocadillos de carne. Rebecca se puso pálida cuando los vio, pero después de su intensa relación con el vino de la noche anterior, Matt no pensaba dejarla salir por la puerta hasta que no comiera algo, así que la hizo sentarse y probarlo.

Rebecca se sentó. Incluso comió un poco. Pero ya no era la misma, ya no era la peligrosa Rebecca de «me debes un favor» que había sido bajo la influencia de una considerable cantidad de alcohol. La Rebecca sexualmente reprimida se había soltado la melena, y lo cierto era que Matt no podía sacarse de la cabeza aquel beso inesperado y todo lo que lo siguió; ni de una cabeza ni de la otra. De hecho, la otra cabeza se había despertado pronto y animada, recordando la noche anterior con bastante entusiasmo. ¿Qué se le podía pedir a un hombre? Desde el momento en que ella había dicho «cuatro años», todas sus fibras masculinas habían sufrido un subidón de testosterona.

Era curioso lo que una persona podía interpretar a partir de una sola frase, un gesto, una mirada… La noche anterior, él había sabido con absoluta certeza que ella lo deseaba, que había querido que acabara con los cuatro años de vagar por el desierto, y además habría jurado que había sido algo más que un poco de diversión entre adultos. Lo cierto era que sentía algo extraordinario; le gustaría tumbarse y disfrutar de ese estado de gracia tanto como pudiera, retener las emociones que habían sentido juntos. Quizá había sido la intensa liberación de ella, surgida desde lo más profundo, lo que le había provocado esa sensación. Tal vez la total sinceridad de todo el episodio. Fuera lo que fuese, nunca se había sentido así en toda su vida, y eso le resultaba bastante extraño.

Eso era probablemente lo que lo había llevado a quitarle importancia ante Rebecca y calificarlo de locura de viernes por la noche. Pero en cuanto se lo oyó decir, ella se había mostrado tan aliviada; como si prefiriera morir antes que…

Mierda… fuera cual fuese la causa de ese alivio, a él le había molestado, y en la ducha había tratado de borrar de sus labios el sabor de ella.

Pero no lo había logrado.

Mirándola en ese momento, con la cabeza inclinada, tratando de tragarse el bocadillo de carne, le resultaba imposible creer que de todas las mujeres que había conocido en su vida (y hacía tiempo que había perdido la cuenta), aquella ex reina de la belleza medio zumbada pudiera haberlo trastornado tan completamente con una única y alucinante confesión. Matt había sentido cómo se encendía todo el cuerpo de ella, lo había notado latir bajo sus manos y su boca. Y aquella sonrisa tan suya, aquella sonrisita que tenía en el rostro cuando él estaba… bueno, haciéndoselo. ¡Dios!

En ese momento, estaba deseando muy en serio que la Rebecca libre y apasionada se despertara de nuevo, le echara una ojeada y le dijera hola, ¡le dijera cualquier cosa! Pero en vez de captar el mensaje telepáticamente, como él esperaba, Rebecca dejó el plato a un lado con la mayor parte del delicioso bocadillo intacta.

—Cómetelo, venga —dijo él mientras acababa de devorar el suyo—. Puedes permitirte engordar un poco.

—Oh, muchas gracias —repuso Rebecca sarcástica y, con un gemido, se llevó las manos a la cabeza—. ¿Me podrías acompañar hasta mi coche ya, por favor?

Estupendo. Había conseguido hacerlo sentir como un tipo al que hubiera pillado en un bar cualquiera, y eso que, por su parte, se sentía cálido y atontado por ella.

—Claro. Por supuesto. —Tiró el trapo de cocina a la encimera—. Dame un minuto.

Salió de la cocina y fue a su dormitorio. Mientras lo revolvía todo en busca de unos zapatos, la cabeza le iba a mil por hora, y estaba bien cabreado. Después de todo, era él quien solía hacerse los reproches a la mañana siguiente. Y además, había empezado ella, no él, y era ella quien se había lanzado de cabeza, encendiéndose como una tea en cuanto la había tocado. Mierda, él sólo se había subido al carro. Cualquiera encontraría lógico que doña Cuatro Años le agradeciera los servicios prestados. ¿Cómo era que ella no?

Extraterrestre. Ésa era la razón.

Y la verdad, esa actitud habitual en ella de «estoy por encima de todo» lo estaba comenzando a irritar. No la quería. Bueno, vale, sí la quería, pero sólo en un sentido muy básico, como hombre. Y ni loco iba a hacer nada al respecto. Y la Tierra tendría que dejar de girar antes de que se le ocurriera pensar en volver a tocarla; y por mucho tiempo que ella pasara en seco, tendría que venir a rogárselo de rodillas. Ja. Eso le enseñaría.

Matt encontró unos mocasines, se los calzó y salió muy decidido del dormitorio, dispuesto a deshacerse de ella.

Pero cuando entró en el salón, Rebecca estaba mirando por la ventana, y sonreía dulcemente, de una manera que le hizo cambiar de opinión.

—¿Sabes qué? —preguntó ella—, tenías razón.

Pues claro que tenía razón. Ella había empezado todo aquel asunto, no él.

—Me siento mucho mejor después del bocadillo. Te lo agradezco en el alma, Matt. No sé qué habría hecho sin ti. Quiero decir, nunca bebo mucho; normalmente tengo mucho cuidado con eso.

Normalmente era tiesa como un palo; eso se ajustaba más a la verdad.

—De verdad te agradezco tu ayuda —repitió con una sonrisa de gratitud.

De acuerdo. Muy bien. Eso estaba mejor.

—No ha sido nada —mintió Matt, y cogió las llaves—. ¿Lista? —Hizo un gesto hacia la puerta y siguió a Rebecca; de camino cogió un par de gorras de béisbol.

—¿Para qué son? —le preguntó Rebecca cuando le pasó una.

—Iremos descapotados. —Abrió la puerta—. Después de ti, Mork.

Ella le lanzó una mirada interrogante, sacudió la cabeza y siguió adelante.

Matt tenía toda la intención de llevarla directamente a su coche… pero a pesar de la falta de apego de ella después de las actividades de la noche pasada, estaba muy mona con la gorra de béisbol y hacía un espléndido día de principios de primavera, con una temperatura que rondaba los veinte grados.

La excusa fue el cumpleaños de su madre, que en realidad no recordó que era a la semana siguiente hasta que vio el West Lynn Art Festival, una feria de arte pija que ocupaba dos calles. A su madre le encantaban las tonterías que vendían allí, tenía la casa llena de ellas. Y además, un regalo del cielo: un Chevy de media tonelada arrancó y dejó, justo delante de ellos, el espacio para aparcar más grande conocido por la humanidad.

Al instante, Matt hizo una brusca maniobra y lo ocupó con su coche.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó Rebecca, y se agarró a la puerta para no salir despedida contra la acera.

—El cumpleaños de mi madre es la semana que viene.

Rebecca miró hacia la calle donde la feria de arte se encontraba en pleno apogeo.

—Oh… ¿no puedes llevarme hasta el coche primero?

—Para nada —contestó él, y apagó el motor—. Nunca volveré a encontrar un sitio como éste en toda mi vida, y como mínimo me debes esto. —Bien, eso la había dejado sin palabras—. Sólo voy a entrar un momento y buscar algo bonito para regalarle a mi madre. No tardaré nada. Puedes venir conmigo o quedarte aquí sentada, a mí me da igual.

Rebecca hinchó los carrillos, pensándolo; luego resopló descontenta, pero abrió la puerta del coche, se colgó el bolso del hombro y cerró de un golpe.

—Vale, vamos allá —dijo molesta.

—No te estoy pidiendo que te tires por un precipicio, ¿sabes? —refunfuñó él, e inconscientemente la cogió por el codo y la guió para cruzar la calle.

—Ya lo sé… pero creo que sería mejor que cada uno se fuera por su lado y siguiéramos con nuestras vidas —replicó descaradamente.

¿Quién era él, el último hombre sobre la Tierra o algo así?

—¿Por qué estás haciendo una montaña de todo eso? —le preguntó Matt irritado.

—No estoy haciendo nada —contestó ella—. Y, para tu información, a ti te puede parecer todo muy bien, pero para mí es una montaña…

—También lo sería para mí, después de cuatro años —masculló él, guiándola.

—¿Quieres dejarlo ya? Lo único que digo es que no voy por ahí acostándome a lo tonto.

Matt alzó una ceja y la miró por el rabillo del ojo.

—O sea que lo haces muy en serio, ¿no?

—¡Matt!

Él suspiró.

—Sólo estoy tratando de animarte, Rebecca. Estamos de acuerdo: lo hemos pasado bien y ya está, nada más. —Observó que las mejillas de Rebecca adquirían un tono rosado muy atractivo—. Y como ya hemos aclarado que no voy a ponerme de rodillas y pedirte que sea algo permanente, creo que podrás soportar unas cuantas compras.

—Bueno… planteado así… —repuso ella pensativa, e hizo una mueca de resignación.

Matt alzó los ojos al cielo y luego apartó la mirada. Rebecca lo estaba mirando demasiado fijamente, como si pudiera verle hasta la suela de los zapatos, y eso no le gustaba.

—¿Eres aficionado al arte? —le preguntó mientras recorrían la primera hilera de tenderetes de lona, todos llenos de óleos y acuarelas, colorida cerámica, obras de hierro forjado, tallas de madera y esculturas de metal.

—¿Estás cambiando de tema?

Rebecca le lanzó una mirada traviesa.

—Sí. Ayúdame un poco, ¿vale? ¿Te gusta el arte?

—Me gusta la originalidad en cualquier cosa —contestó sinceramente—. ¿Y a ti?

—Oh, sí. Lo cierto es que quería ser artista. —Se detuvo para mirar un óleo de un campo de campanillas—. De pequeña nunca iba a ninguna parte sin mi cuaderno de dibujo y mis lápices.

Sinceramente, eso sorprendió a Matt; se la había imaginado más como la reina de las animadoras que como una artista seria.

—¿Y qué te lo impidió?

—La vida —respondió encogiéndose de hombros—. ¿Qué si no?

Y se fue metiendo en el tenderete, contemplando más cuadros de molinos, campanillas y graneros en ruinas.

Pero Matt pensó que estaba escurriendo el bulto y la siguió.

—¿Y por qué te lo impidió la vida? —preguntó—. Yo también tengo una vida, y no me impidió estudiar leyes.

—Claro. Tú eres un hombre inteligente. —Inmediatamente, Matt apuntó eso en la columna de los pros—. En cambio yo no fui lo suficientemente lista como para saber cómo ser yo misma a la vez que trataba de ser lo que los otros querían que fuera.

—¿Y por qué demonios tenías que tratar de ser lo que los otros querían que fueras?

Rebecca le dedicó una sonrisa simpática y triste, que le entrecerró los ojos.

—Buena pregunta. Me la he hecho un millón de veces. Era tan joven y tan tonta, y renuncié a tantas cosas. Sólo hace muy poco que he comenzado a darme cuenta de a cuánto. —Suspiró, y se alejó de él para mirar un cuadro de un rebaño de vacas.

Su respuesta lo había intrigado; Rebecca no parecía una mujer que hubiera tenido que renunciar a nada, sino todo lo contrario.

—Así que cometiste errores cuando eras muy joven; le pasa a todo el mundo. ¿No puedes recuperarla?

—¿Recuperar qué?

—Tu vida. Lo que querías ser.

Su risa era agradable y suave, y cubrió a Matt como una anómala lluvia cósmica.

—¡Lo haría si pudiera retroceder en el tiempo!

—Ya sé que no puedes retroceder en el tiempo, pero puedes seguir donde lo dejaste —insistió él, porque, de repente, no había nada que deseara más que ver a la Rebecca que podría haber sido.

—No, no puedo. Han pasado demasiadas cosas desde entonces y, además, nunca se debe mirar atrás, sólo hacia adelante, porque es en el mañana donde se halla el futuro, no en el ayer.

—¿De dónde has sacado eso? —soltó Matt—. ¿De algún estúpido libro de autoayuda?

Eso le valió una aguda mirada de los endiablados ojos de Rebecca.

—Supongo que tienes algo en contra de la gente que intenta superarse a sí misma.

—No. Pero tengo algo en contra de la gente que decide que no puede tener los mismos sueños y deseos que tuvieron de pequeños. ¿Todavía quieres coger el cuaderno de dibujo?

Rebecca hizo un medio encogimiento de hombros.

—¿Qué es eso?

—¿El qué?

—Esa cosa que acabas de hacer con los hombros. ¿Era un sí o un no?

—No he hecho nada con los hombros. Sólo que no tengo nada más que decir sobre este asunto.

—Ah —exclamó él mientras se paraban ante el tenderete de un alfarero—. He puesto el dedo en una llaga.

—Nooo, no has hecho nada, Matt —repuso ella impaciente—. Sólo que no soy la misma persona que era entonces.

—O anoche, por ejemplo —murmuró.

—Voy a fingir que no he oído eso —replicó ella, entrecerrando los ojos—. Pero te diré que la mayoría de la gente pasa por al menos siete etapas de desarrollo personal antes de transformarse en quienes realmente son.

Tío, sí que había estado leyendo libros de autoayuda.

—Eso son un montón de idioteces. Básicamente somos la misma persona que éramos de niños. Y creo que todavía quieres pintar, pero que te han enseñado a pensar que es una especie de tontería infantil.

—Es una tontería infantil. Y además, ahora tengo a Grayson.

—Esa es una excusa muy estúpida para no intentarlo.

Rebecca se detuvo de golpe ante una jarra de barro esmaltada, con copas a juego.

—¿Y a ti qué te importa si pinto o no?

—No podría importarme menos —le aseguró él—. Pero no me gusta que los adultos se pongan excusas para no cumplir sus verdaderos deseos. Yo que tú dejaría de leer libros de autoayuda y seguiría mi corazón, porque puedes ser quien quieras o lo que quieras ser, Rebecca. No hay límites, ni reglas, ni se trata de fantasías infantiles si realmente lo quieres. Lo sé. Y además… —Echó una mirada a su alrededor y se inclinó para susurrarle al oído—. No pasa nada por disfrutar del sexo por el sexo de vez en cuando. Sienta muy bien.

Ella se echó hacia atrás.

—Gracias por el consejo, señor Sabelotodo.

—Debo alegrarme, he superado la categoría de tonto…

—Pero no necesito ningún consejo —prosiguió ella—. Tengo una madre, un padre, dos hermanas, un abuelo y una abuela, además de un ex marido, y ¡todos están encantados de darme todos los consejos habidos y por haber sin siquiera pedírselos! ¡Te aseguro que no necesito que tú…!

—¡Señor Parrish!

Tanto Rebecca como Matt se volvieron en redondo; Matt inmediatamente contuvo un gruñido. Era el bueno de Harold, que, con su atuendo de fin de semana (camisa elástica a rayas, bermudas vaqueras y náuticas sin calcetines) parecía un dispensador de caramelos; iba del brazo de un hombre que Matt supuso que sería su amante; un hombre bajo y fornido, con pantalones cortos, muy cortos, una camiseta sin mangas, botas y calcetines cuidadosamente doblados sobre éstas. A juzgar por su sonrisa, Harold estaba mucho más contento de encontrar a Matt que a la inversa. Se acercó al galope, arrastrando con él a Arnold Schwarzenegger.

—¡Señor Parrish!, ¿cómo está? —Sonrió de oreja a oreja.

—Muy bien, Harold.

—¿Conoce a Gary? —preguntó sin aliento.

Bueno, lo cierto era que últimamente no frecuentaba muchos bares gays…

—Pues no…

—Éste es Gary —se lo presentó Harold, soltando al señor Atlas el tiempo suficiente como para que estrechara la mano a Matt y volviéndolo a coger luego como si tuviera miedo de que Gary pudiera salir flotando.

—¡Me alegro mucho de conocerlo, señor Parrish! —exclamó Gary efusivamente—. ¡He oído hablar muchísimo de usted!

—¿En serio? —preguntó Matt, y miró a Harold, que miraba a Rebecca, ante quien alzó una ceja muy bien cuidada—. Oh, ah… Harold, Gary, os presento a Rebecca Lear —dijo Matt finalmente—. Trabaja conmigo en la campaña de Tom Masters.

—¡Ho-la! —saludó Harold, e inmediatamente se deslizó hacia ella para tenderle la mano.

—Harold es mi secretario —explicó Matt, tratando de no hacer ninguna mueca.

—Encantada de conocerle, Harold. Y Gary —saludó Rebecca con una sonrisa que hubiera tumbado a un hombre más débil… o hetero.

—Es un verdadero placer conocerla —aseguró Harold.

—¿Sabe?, su cara me resulta muy familiar —dijo Gary; inclinó la cabeza hacia un lado y se palmeó la mejilla con un dedo mientras miraba fijamente a Rebecca.

—Oh, Dios mío, ¿no me digas que os conocéis? —suspiró Harold, maravillado ante la posibilidad.

—No creo que nos hayamos visto nunca —contestó ella educadamente, y Matt notó que daba un pequeño paso hacia atrás.

—No, no… Estoy seguro de que la he visto en algún lado —insistió Gary, compensando el paso atrás de Rebecca con uno hacia adelante.

—Fue Miss Texas hace unos años —colaboró Matt.

Harold y Gary ahogaron un grito al mismo tiempo. Rebecca le echó a Matt una mirada asesina.

—¡Está de broma! —chilló Harold—. ¡Oh Dios mííííííío!

—¡Sabía que la conocía! —exclamó Gary—. ¡Oooh, esto es maravilloso! ¡Espera a que se lo cuente a Jim!

De repente, Matt pensó que Harold y Gary estaban peligrosamente a punto de cogerse de las manos y danzar en círculos. Pero Gary se volvió hacia Rebecca, sonriendo de oreja a oreja.

—¡Señorita Lear, ni siquiera puedo expresar lo alucinante que es conocerla! ¡Tengo las cintas de todos los concursos de Miss Texas desde mitad de los ochenta!

—¿En serio? —preguntó Rebecca, sonando tan sorprendida como lo estaba Matt.

—¡Sí! —gritó Gary— ¿En qué año? ¡No! ¡No me lo diga, déjeme adivinarlo! ¿1995?

—Oh, no, mucho más atrás —exclamó ella divertida—. 1990.

—¡Miss Houston! —exclamó Gary.

Por mucho que se esforzara, Matt no podía imaginar cómo alguien, quizá con la excepción de algunas chicas adolescentes, podía estar interesado en esos concursos; bueno, a él le había llamado la atención la cosa esa de la crema para las hemorroides, pero eso lo fascinaba en algún sentido morboso que no quería explorar demasiado a fondo; aparte de que era más que evidente que a Rebecca no le hacía demasiada gracia que la reconocieran.

—Mirad, chicos, tenemos que irnos —dijo mientras agarraba a Rebecca de la mano.

—¡Oh! ¡Oh, oh, claro! —repuso Harold, y él y Gary miraron a Rebecca con dos grandes sonrisas gemelas—. ¡Ha sido tan fantástico conocerla, señorita Lear! —exclamó, haciendo una pequeña reverencia para enfatizar sus palabras—. ¡No puedo creer que sea verdad!

—Gracias —contestó Rebecca y se acercó un poco más a Matt—. También ha sido un placer para mí. —Alzó la mano libre y le dio un no muy leve codazo en las costillas a Matt. Éste no necesitaba que lo animaran; se la llevó de allí y, mientras se perdían entre la multitud, echó una última mirada a Harold y Gary, que, el uno al lado del otro, contemplaban a Miss Texas 1990 con embeleso.

—Muchísimas gracias —protestó Rebecca mientras se metía en la corriente, y se soltaba de la mano de Matt.

—Ha dicho que te conocía —le recordó Matt—. Y de todas maneras, ¿qué te pasa? No es algo de lo que avergonzarse.

—¡No estoy avergonzada! —replicó irritada.

—Pues actúas como si lo estuvieras. Y anoche lo dijiste.

—¿Lo dije? —preguntó insegura.

—Quizá no con esas palabras, pero sin duda parecía que te arrepentías de algunas cosas. No lo entiendo, ¿qué tiene de malo ser una antigua reina de la belleza?

Rebecca se detuvo ante unas esculturas de hierro, sin duda buscando una respuesta.

—Supongo que no parece algo muy importante.

—¿Importante? —Matt rió—. Todos podríamos mirar atrás y decir lo mismo de un montón de cosas. ¿Qué es de verdad importante?

—El arte —contestó ella sin dudar—. El arte es importante. Por ejemplo, mira esta pieza. —Señaló una cosa rara, y le explicó lo que ella veía en aquella especie de jarrón de forma extraña lleno de agujeros, mientras que lo único que Matt se preguntaba era cómo podría retener el agua. Y cuando pasaron al siguiente tenderete, que contenía esculturas de papel, delicadamente modeladas y pintadas, Rebecca le señaló un ramo de flores auténticamente exquisito, y le hizo ver sus colores y formas poco corrientes. Matt lo cogió; Rebecca le sugirió que sería un bonito regalo para su madre. Sí, era algo que a su madre le gustaría.

Lo pagó y se reunió con Rebecca en el siguiente tenderete, donde ésta admiraba unas cerámicas. Con aquella cosa de flores sobre el brazo, Matt le preguntó si había probado alguna otra arte además de la pintura. La alfarería, le contestó, mientras seguía mirando las piezas. Y cuando le preguntó cuál era su arte favorita, Rebecca comenzó lentamente a hablarle de su vida de adolescente, la vida de una artista en potencia, que había hecho y pintado esculturas de arcilla, e incluso había llegado a vender unas cuantas a amigos de su padre que pensaban que tenía un gran futuro. Hablaba con tanta animación que Matt se dio cuenta de que todo eso había sido de verdad trascendente para ella. Y que seguía siéndolo, a pesar de lo que le quería hacer creer, o de lo que estaba intentando hacerse creer a sí misma.

Para cuando llegaron al final de los tenderetes, Matt se dio cuenta de que había entrevisto a la mujer que había detrás de la reina de la belleza; una mujer mucho más interesante, impetuosa y divertida de lo que había pensado inicialmente. Estaba fascinado. Además también representaba un desafío, porque lo llevaba a imaginar cómo sacar a aquella vital mujer de su concha de contenida perfección. El único problema era, y resultaba bastante grande, que él no le gustaba demasiado a ella. Por primera vez en su vida, Matt estaba mirando a una mujer a la que no gustaba. ¿Qué había pasado con el universo tal como lo conocía?

Salieron de la feria de arte, y él la llevó hasta su coche. Por el camino, mientras ella seguía charlando sobre arte, Matt se iba sintiendo cada vez más inquieto. Experimentaba la extraña compulsión de demostrarle que él era una persona que le podía gustar, que podía ser más que un lío de una noche. Y cuando ella salió del vehículo con el regalo de la madre de Matt, que había llevado en su regazo, él también salió, cogió el bolso del asiento de detrás y la acompañó hasta su coche.

Rebecca lo miró y alzó una inquisitiva ceja.

¡Qué raro que se sintiera tan torpe! Le tendió el bolso, y ella lo cogió con una leve sonrisa. Se lo colgó del hombro y trató de pasarle el regalo de su madre.

—¿Sabes qué? —soltó él de repente—. Lo cierto es que no deberías sentirte incómoda por lo de Miss Texas. Quiero decir, que si alguna vez hubo una mujer que se mereciera ser reina de la belleza, ésa eres tú.

Una extraña expresión apareció en el rostro de Rebecca, y miró el regalo que estaba sosteniendo. Matt tuvo la incómoda sensación de que ella debía de haber oído eso un millón de veces, y se sintió todavía más estúpido mientras rebuscaba en las partes oxidadas de su cerebro alguna manera de expresar sus sentimientos.

—No estoy… Mira, Rebecca, yo soy abogado, no poeta. Pero hay algunas cosas que sí sé, y lo que trato de decir es que eres tan increíblemente hermosa que seguramente te metes en la mente de los hombres sin ni siquiera saberlo. Eres el sueño de cualquiera.

Rebecca no dijo nada, pero despacio, le alargó el regalo.

Matt lo cogió con una mano, y con la otra, impulsivamente, acarició la sien de Rebecca, incapaz de contenerse; para sentir una vez más su piel bajo la de él, incluso si era con sólo una rápida caricia.

Rebecca tragó aire de golpe, como si la hubiera quemado.

—Si alguna vez quieres acabar con la sequía… —murmuró él sugerente, y se inclinó hacia adelante para besarla mientras ella se hallaba paralizada. Los labios de Rebecca, ligeramente abiertos, temblaron bajo los suyos, y cuando le acarició el cuello con la mano, notó que tenía el pulso desbocado. Entonces, ella comenzó a responderle, alzándose hacia él, devolviéndole el beso, acercándose a él con la mano en su nuca, la lengua en su boca, besándolo con la mayor pasión. De repente, cada una de las fibras, cada una de las células del cuerpo de Matt se sintieron vivas; pudo notar que algo le tiraba desde la entrepierna hasta la garganta. Pero cuando comenzó a rodearle la cintura con los brazos, ella separó los labios.

Deslumbrado, Matt se quedó inmóvil.

Rebecca llevó los dedos a la boca de él, y lo miró a través de unas pestañas espesas y oscuras, tras las cuales brillaban sus ojos azules.

—Gracias, Matt. Gracias por anoche y por decir lo que has dicho de… mí. Pero creo que deberías saber que no estoy en situación de…

Estaba a punto de mandarlo a paseo y el instinto de supervivencia de Matt entró en acción. Colocó el regalo entre ellos y le sonrió de medio lado.

—Eh, no me malentiendas —dijo con una risa forzada—. Sólo te estaba dando las gracias por los recuerdos. —Y le guiñó un ojo.

Rebecca sonrió, pero sus ojos decían que no le creía.

—Eso he pensado —repuso tranquilamente, y pasó junto a él para llegar hasta su coche; abrió la puerta y se metió dentro. Luego arrancó, puso la marcha atrás y salió del aparcamiento mientras Matt seguía allí parado como un tonto, sujetando una especie de escultura de flores de papel con pretensiones artísticas.

Con una callada inquietud, se dio cuenta de la incómoda realidad de que él había hecho ese mismo mutis más veces de las que podía contar.

Capítulo 15

Como con la mayoría de las cosas que tienen que ver con las emociones humanas y la sexualidad, te puede costar un tiempo superar lo que te reprime, pero el resultado ciertamente vale la pena.

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El camino a Ruby Falls se le hizo eterno.

Cuando por fin estuvo instalada en la seguridad de su refugio, Rebecca dio de comer a los perros y después se obsequió con un largo baño de espuma. Pero la compresa relajante para los ojos no estaba lo suficientemente fría como para sacarle de la cabeza la imagen de Matt, y el agua no estaba lo bastante caliente como para borrar la sensación de su cuerpo contra el de ella, ni el persistente calor del orgasmo más sublime y superexcelente de su vida. Cada vez que lo recordaba, sentía un tentador escalofrío recorrerle la columna. Y cuando la había besado de nuevo en el aparcamiento del Four Seasons, o mejor dicho, cuando ella lo había besado a él, porque el cuerpo había podido con la mente, había temido volver a caer rendida, como había hecho la noche anterior, en brazos de él.

¿Y qué si lo hubiera hecho? ¿Habría sido tan malo? Sí, sí, sí. Lo habría sido, sabía que lo era. De acuerdo, lo era, pero sería mucho más feliz si pudiera decir por qué lo era.

La cabeza le iba a estallar, así que se acostó muy temprano, con Frank a los pies y Bean con la cabeza bajo la cama (la única parte del cuerpo que le cabía), y tuvo un sueño ridículo, estúpido y sensual en el que ella y Matt practicaban un sexo fabuloso, y él la llevaba hasta el borde mismo de lo que tenía todas las trazas de ser el orgasmo más maravilloso de la historia. Entonces se despertó, insatisfecha y deprimida. Como siempre.

Pero lo que le preocupó fue que la historia no acabó ahí. Durante todo el domingo se sintió asustada y misteriosamente fantástica, como si hubiera algo salvaje en su interior que se hubiera despertado después de años de parálisis y estuviera tratando de abrirse camino con uñas y dientes para liberarse; eso la aterrorizó. Había pasado tanto tiempo siendo perfecta; nunca un solo cabello fuera de lugar, su vida y su comportamiento cuidadosamente controlados. Pensar que algo ferozmente imperfecto daba vueltas en su interior y exigía que lo liberara le parecía… la anarquía.

Lo que había despertado en ella era algo malvado, y aún no estaba segura de cómo había pasado. De haber sabido exactamente dónde se encontraba la grieta en su dique interno, podría haberla taponado para impedir que reventara, porque sabía que si eso pasaba, se vería arrastrada por unas aguas peligrosas en las que muchos miedos y temas sin resolver flotarían junto a ella, tratando de hundirla.

Sólo podía hacer una cosa: limpiar la casa. De arriba abajo, frotar, frotar y frotar, esfuerzo físico para librarse de cualquier sentimiento mundano y devolver todo al lugar que le correspondía, y sobre todo a Matt, que se había convertido, para su gran horror, en alguien de quien pensaba que podía llegar a gustarle. Gustarle de verdad.

Evidentemente, limpiar no le sirvió de nada. Exhausta, probó una táctica diferente, y después de devorar un bote de Häagen-Dazs como cena, se pasó el resto del tiempo en medio de su creciente biblioteca de libros de autoayuda y de Zen, hojeándolos a conciencia en busca de cualquier pista o consejo que la ayudara a salir de la extraña niebla que la había rodeado en algún momento del viernes y que seguía negándose a disiparse.

No tuvo suerte, claro.

Así que se volcó en Amigos, amantes y cómo diferenciarlos, y lo repasó minuciosamente, pero no encontró nada que le ayudara a colocar a Matt en la categoría adecuada. Estúpido libro. Al menos podría dar una lista de algunas características o algo así.

Una llamada de Rachel, muy excitada, fue el punto culminante de un día penosamente duro.

—¡He estado confeccionando tu carta astral! —chilló Rachel cuando Rebecca contestó el teléfono.

—¿Por qué?

—¡Es fantástico! —gritó su hermana—. Vale, ya sabes que Urano está en Piscis, lo que es muy bueno; quiero decir que deberías prepararte para algo totalmente increíble. Y luego, adivina, ¡Venus también está en Piscis! Así que me he puesto a mirar tu horóscopo para el año que viene, y ¡no creerás lo que dice! ¡Adivina!

—Esto…

—Vale, te lo digo —siguió la otra sin pausa—. Dice que Venus orbitará muy cerca de Urano, y que habrá una fuerte corriente de electricidad en el aire, que los Piscis tendrán unos poderes de magnetismo como no se daban en ellos desde hace setenta años. Y que hay alguien muy cercano a ti, probablemente un Cáncer, ¡que te satisfará de formas que nunca habías ni soñado! ¡Oh, Dios mío! —Hizo otra pausa para conseguir más efecto dramático, esperando que Rebecca dijera algo.

—Oh —la complació ésta.

—¡Bec! —gritó Rachel, inquieta porque Rebecca no saltaba de alegría ante la noticia—. ¿Te he engañado alguna vez? ¿No quieres enamorarte y…?

El corazón de Rebecca dio un repentino salto.

—¡No! —la cortó secamente—. No, Rachel, no quiero. Acabo de divorciarme, ¿recuerdas?

—¡Claro que quieres! Y además hace meses de lo del divorcio. ¿Y qué vas a hacer, vas a vivir sola el resto de tu existencia escuchando canciones tristes en la radio? Atiende: «Alguien muy cercano…».

—¡Te he oído! Pero ¡no hay nadie muy cercano a mí, y no estoy insatisfecha! ¡Soy feliz!

—¡No me vengas con rollos! Ser perfecto no es lo mismo que ser feliz.

—¿Qué se supone que significa eso? —exigió saber Rebecca.

—¿Qué parte no has entendido? ¿Lo de perfecto o lo de feliz?

Rebecca resopló.

—¿Podría alguien, por favor, explicarme por qué todo el mundo se preocupa tanto por mi vida?

—Bueno… pues porque te queremos —contestó Rachel, como si fuera lo más evidente del mundo—. Y Bud era un imbécil. Mereces ser feliz.

—Y soy feliz —insistió Rebecca, sintiéndose, inexplicablemente, a punto de llorar.

—Como quieras —repuso Rachel claramente exasperada—. Mira, tengo que dejarte. Salgo para Inglaterra el jueves, y aún tengo que acabar el horóscopo de Robin. ¡Le va a caer un gran premio en junio!

—Estará encantada —comentó Rebecca, y escuchó las despedidas habituales de Rachel mientras colgaba.

Lo cierto era que desearía que Rachel dejara de llamarla con toda esas estupideces, porque luego nunca conseguía sacárselas del todo de la cabeza. Y en efecto, esa noche dio vueltas y vueltas sin poder dormir (¡gracias, Rach!); se quedó largo rato mirando las sombras que proyectaban las hojas de los árboles sobre la pared de su cuarto a la luz de la luna. Por la mañana, había llegado a unas cuantas conclusiones no muy firmes: A) un encuentro sexual originaba una relación y, en realidad, dejando aparte el aspecto de Matt (realmente fabuloso, y ya estaba liándose otra vez), no había mucho de él que le pudiera gustar, excepto quizá su sentido del humor, aunque tendía a hacerse el listillo. Oh, y parecía práctico cuando hacía falta serlo, algo que sí le gustaba. E inteligente. Parecía verdaderamente inteligente. Y además tenía que añadir que había sido inesperadamente amable con ella. Pero eso era todo. Tampoco parecía estar loco por ella, y, la verdad, no tenían nada en común.

Y B) incluso si tuvieran algo en común, que no lo tenían, ella no estaba preparada para nada como… eso. Dijera lo que dijese el horóscopo.

Sinceramente, después de años de matrimonio, estaba comenzando a encontrarse a sí misma (y a unas cuantas Rebeccas impostoras de propina). No quería arriesgarse a volver a perderse de nuevo, y los hombres tenían algo que la hacía perderse. No, no, lo que había pasado era un pequeño (bueno, un alucinante) desliz en medio de una gran borrachera. No era el fin del mundo ni nada de eso, y tampoco era el principio de algo grande. Sólo era… nada.

Y no era infeliz.

Sin embargo, había una cosa que podía admitir ante sí misma: C) Robin tenía razón. Realmente necesitaba un polvo.

Afirmaciones positivas de mi vida:

1. ¡Grayson vuelve hoy!

2. ¡Fiesta binguera esta semana, lo que significa que por fin podré sacarme ese muerto de encima! ¡Yupi!

3. ¡Sobreviví a una gran borrachera y a los extras! Rompí la sequía de cuatro años. Lo que significa que puedo pasar un par de años más sin problemas hasta que esté preparada para tener una relación. Con sexo. Porque, durante un par de años, una persona puede hacer cualquier cosa si realmente quiere hacerlo. (Mirar el material de transformaciones para confirmar esta teoría.)

Cuando Rebecca llegó al lugar de encuentro acordado (una Holiday Inn en la interestatal) para recoger a su hijo, Bud, Grayson y como-se-llamara ya estaban allí. Grayson bajó del gran Cadillac Escalade, la saludó con la mano y fue corriendo hasta la parte posterior del monovolumen. Bud fue con él, abrió la puerta y sacó la mochila del niño. Mientras Grayson se la ponía, Bud metió el brazo en el coche y le pasó a Grayson un cachorro gordo, nervioso y negro, con unas patas del tamaño de Frisbis.

—¡Eh! —gritó Rebecca, y cruzó el aparcamiento mientras Bud sacaba la correa y el cuenco del agua.

—¡Hola, mamá! —la saludó Grayson alegremente—. ¡Mira lo que me ha regalado Candace!

«¡Vaya, qué gran idea la de esta Can-can!»

—Gray, cariño, ¿le has dicho a Candace que ya tenemos dos perros? —preguntó, y se inclinó para besarle la mejilla, que tenía manchada de algo muy dulce y pegajoso.

—¿Y qué importa uno más? —soltó Bud como si nada, mientras le pasaba un paquete de galletas y el cuenco del agua—. Además, Gray quería un perro.

—¿En serio? También quiere un caballo —replicó por encima de la cabeza de Grayson—. ¿Vas a sacar uno de tu coche?

—Vamos, Rebecca.

—Gray quiere muchas cosas que no puede tener, Bud —continuó ella tranquilamente—. Al menos podrías haber preguntado. Esto significa más comida y más animales que cuidar y, por lo que parece, mantenerlo no será barato, porque esta cosa no va a ser un perrito faldero.

—Lo hemos llamado Tater —informó Grayson—. Candace me ayudó a pensarlo.

El cachorro reaccionó ante su nombre comenzando a lamer la cosa pringosa que Grayson tenía en la mejilla.

—Qué amable por su parte —contestó Rebecca, y miró molesta a Bud.

—¿Te importaría dejar de actuar como si fueras una princesa? ¿Qué importa otro perro más? Tienes suficiente espacio, y Dios sabe que tienes suficiente de mi dinero para alimentarlo.

Lo cierto era que, en retrospectiva, no tenía tanto de su dinero como debería haber tratado de conseguir.

—He oído que estás con Masters —dijo Bud, cambiando de tema y sorprendiéndola.

—¿Qué? ¿Cómo sabes eso…? ¿Robin?

Bud se encogió de hombros.

—Es un paso mejor para ti que eso del trabajo. —Se detuvo para sacar algo más del monovolumen, lo que le dio tiempo a Rebecca de visualizarse dándole una patada directamente en sus partes, en plan artes marciales—. ¿Sabes?, a Aaron, Tom le caería bien.

—¿A papá? No le gusta la política ni los políticos, ¿recuerdas?

—Lo recuerdo. Pero Masters es diferente. Creo que deberías hablarle a Aaron de Tom.

¿Qué era aquello? El repentino interés de Bud por las tendencias políticas de su padre, en caso de que éste tuviera alguna, era realmente extraño, y mientras él cerraba la parte trasera del monovolumen, a Rebecca se le ocurrió una idea repentina y desagradable.

—¿Tuviste algo que ver con que Tom me llamara? —preguntó mirándolo con suspicacia.

—¡No, Rebecca! Sólo pienso que es un buen paso adelante para ti, eso es todo.

¡Qué alivio! Preferiría morir a aceptar algo que Bud hubiera preparado para ella.

—Vale, chaval, tengo que irme —se despidió Bud y pasó la mano por el rebelde cabello de Grayson—. A Candy y a mí nos queda un largo camino hasta Dallas.

—Papá, ¿cuándo podré ir a veros a ti y a Lucy? —preguntó Grayson, tratando de retener al enorme cachorro.

—Te llamaré —contestó Bud, y luego miró a Rebecca—. ¿Estás bien? Te veo muy delgada.

—Bien, Gracias.

Bud frunció el cejo.

—¿Estás segura de que llevas todo esto bien?

—¿Todo qué?

—Ya sabes, nosotros. La separación.

—Bud, por favor, deja de ser paternalista conmigo —repuso Rebecca en tono neutro—. Llevamos divorciados casi un año. —Agarró el cachorro por el collar antes de que se escapara de las manos de Grayson.

—¡No, mamá! ¡Ya lo sujeto yo! —protestó el niño, y se apartó de ella—. ¡Tater es mi perro!

—Bueno, nos vemos —dijo Bud, yendo hacia la puerta del conductor.

Grayson se volvió hacia él.

—¡Papá! ¡Papá! —gritó—. ¡Adiós, papá!

Bud sacudió la mano como despedida y luego desapareció en el interior del Cadillac Escalade. Grayson se quedó quieto, mirando cómo Bud arrancaba y aceleraba por el aparcamiento sin ni siquiera volver la mirada. Cuando el coche hubo desaparecido entre el tráfico, Rebecca le puso la mano en el hombro.

—Vamos, cariño.

Grayson se sacudió la mano.

—Ya voy —dijo, y comenzó a dirigirse como pudo hacia el Rover con el inquieto cachorro.

Rebecca trató de hablar con él durante el viaje, pero Grayson estaba de muy mal humor, como de costumbre.

—Me he divertido con papá —fue lo único que consiguió sacarle sobre el fin de semana en la costa—. ¡Ojalá papá se hubiera casado con Lucy! —añadió petulante, y Rebecca supuso que el niño estaba decidido a buscar alguna manera de herirla.

Su humor no mejoró durante la tarde. Mientras que Bean aceptó sin problemas al nuevo miembro de la familia (si es que llegó a darse cuenta), Frank no estaba muy contento, y dos veces le lanzó un bocado al juguetón Tater. Eso enfureció a Grayson, que después de una gran rabieta y de insistir en que Rebecca sacara a Frank de la casa, lo que ella no pensaba hacer, agarró a Tater y se encerró en su cuarto dando un portazo.

Media hora después, Rebecca entró sigilosamente en la habitación. Grayson estaba tirado sobre su cama en forma de coche de carreras, con mocos en la nariz y la cara roja de haber llorado hasta dormirse. A Rebecca se le partió el corazón. ¿Qué podía preocupar tanto a un niño de cinco años? No lo sabía, pero en ese momento, Tater, que ya había hecho trizas uno de los libros de Grayson, estaba dedicándose a un zapato.

Rebecca sacó el cachorro al patio trasero y se lo pasó a Frank y Bean para que lo educaran adecuadamente. Bueno, al menos Frank.

La tarde siguiente, después de un viaje a la librería, donde Grayson eligió un libro con dibujos de una familia de perros, y Rebecca más libros sobre consejos para padres divorciados y educación de perros, Grayson parecía estar de mejor humor, y no parecía importarle que Frank le ladrara a Tater de vez en cuando. Bean no parecía ni notar a Tater, lo cual ya estaba bien.

Gracias al agitado regreso de Grayson, Rebecca fue capaz de sacarse a Matt de la cabeza y centrar lo que le quedaba de cerebro en la Fiesta Binguera de Tom Masters. Intercambió lo que le parecieron unos mil e-mails con Francine McDonough, la presidenta de los Panteras Plateadas. El plan era sencillo: el bote se repartiría entre la opción benéfica que escogieran de los Panteras Plateadas (la elegiría el ganador) y el pago al Elks’Lodge por comida y alquiler del local. Como el Elks’Lodge solía organizar veladas de bingo benéfico, Rebecca tenía todo lo del bingo preparado: los cartones, las bolas, el gran bombo y marcadores extra. Y dado que su abuela era una ávida entusiasta del bingo, la había ayudado a reclutar lo más importante para un buen bingo: el locutor; el cual, según la abuela, era el mejor de ese lado de Luisiana.

Rebecca hizo un par de visitas al Elks’ Lodge para revisar la organización y asegurarse de que el refrigerio y la decoración estuvieran en orden. Incluso convenció a Grayson para que pintara con los dedos unos divertidos carteles para colgar por la sala («Tom Masters para ayudante del gobernador»). Llamó a Tom tres veces para asegurarse de que entendía dónde y cuándo debía aparecer, pero sólo consiguió hablar con Gilbert, que le aseguró que Tom estaba enterado de todo y que estaría donde tenía que estar a la hora convenida. Sin embargo, ni hizo ninguna llamada a Bugs Bunny ni recibió ninguna de él y, sinceramente, no sabía muy bien qué pensar de eso. Por una parte, ella le había dicho más o menos que no quería ir más lejos. Pero después de que él dijera lo que había dicho, ella había pensado… incluso había tenido la ligera esperanza… de que quizá la llamara. No era que quisiera que lo hiciera, porque lo cierto era que no quería. De verdad.

Así que, cuando él llamó bastante tarde la noche antes de la fiesta, y la pilló con su pijama de seda ya puesto y tumbada con Sobrevivir al divorcio: Guía para comenzar de nuevo, no supo si molestarse por lo que había tardado en telefonear o mostrarse educadamente contenta porque llamara.

—Hola, Mork —dijo él cuando Rebecca contestó al teléfono.

—Matt Parrish. ¿Hay algún problema? —preguntó con voz neutra, y que Dios le ayudara si había llamado a esa hora por algo de la campaña.

—Te iba a preguntar lo mismo —contestó él con una risita que era sorprendentemente reconfortante.

—¿Por qué tendría que tener ningún problema? —inquirió ella. Dejó el libro a un lado, dobló las piernas y apoyó el mentón en las rodillas.

—¿Por dónde quieres que empiece? —repuso Matt con una carcajada tan suave como la seda, y Rebecca sonrió a pesar de sí misma—. Lo cierto es que sólo llamaba para saber si estabas bien.

Eso la sorprendió.

—¡Estoy bien! ¿Por qué no iba a estarlo?

—No sé. La última vez que nos vimos parecías un poco… ofuscada.

—¿Ofuscada? —rió Rebecca—. ¿Qué clase de palabra es ésa?

—La mejor que se me ha ocurrido.

—Y supongo que pensaste que debía de estar ofuscada porque te dejé con la miel en los labios, ¿no?

—No, doña Perfecta —repuso Matt arrastrando las palabras—. Porque perdiste las bragas.

Un calor intenso le cubrió el rostro y el cuello; sonriendo, Rebecca se puso el cabello tras las orejas y se recostó en almohadones.

—Así que esto es… ¿una pequeña comprobación de bragas? —medio murmuró.

—Sí. ¿Llevas?

—Eso te gustaría saber.

Matt hizo una especie de ruido gutural que era medio risa medio gruñido.

—Sí, me gustaría. Pero no me lo digas… déjame imaginármelo. Vamos, Mork, imagina conmigo.

—Matt…

—Vale, ya empiezo yo. Te imagino tumbada, con algo transparente y bonito, y completamente desnuda debajo…

—¡Matt! —exclamó riendo.

—Y te estás poniendo nerviosa y tierna pensando en mí…

—No estoy haciendo eso para nada —insistió divertida, y se abrazó las rodillas con más fuerza, precisamente para no ponerse tierna y nerviosa.

—Claro que no. Y ahora tu piel está sonrojada y sientes calor por dentro, y te remueves un poco, porque en lo único que puedes pensar es en cuando te estaba besando allí abajo…

—¡MATT! —gritó, incorporándose instantáneamente.

—¡Vale! —dijo él, y añadió un suspiro largo y exagerado—. Supongo que tendré que imaginar yo solo…

—¡Oh! Y… ¿tú llevas puesto algo bonito? ¿Y estás… completamente desnudo debajo?

—Querida, estoy totalmente en pelotas —repuso él confidencialmente—. Sólo yo y mi enorme y dura…

—¡Vale, vale! —casi gritó al teléfono—. ¡Gracias por llamar! —añadió rápidamente mientras el calor le llegaba hasta los pies.

Matt soltó una risa grave y conspiratoria.

—¡De acuerdo! Lo creas o no, pillo la directa. Pero ¿estás bien? —volvió a preguntar él.

—¡Claro que sí!

—No te has apuntado a rehabilitación o algo así de drástico, ¿verdad?

Rebecca rió.

—Estoy bien. Pero de verdad…, gracias por preguntar. Buenas noches, Matt.

—Que tengas dulces sueños, Rebecca —le deseó en voz baja, y colgó.

Pero una imagen de Matt desnudo le quedó bailando por la cabeza, y pasó bastante rato antes de que Rebecca conciliara el sueño.

A primera hora de la tarde del día siguiente, el de la Fiesta Binguera Benéfica de Tom Masters, el abuelo y la abuela, que se habían autoinvitado al evento, llegaron a la casa del lago en una enorme autocaravana.

Grayson, Rebecca, Jo Lynn y, por supuesto, Frank, Bean y Tater salieron a recibirlos al porche en cuanto oyeron el monstruoso vehículo rugiendo sobre el camino de gravilla que daba a la casa. El abuelo fue el primero en salir, pateando el suelo en su prisa por llegar hasta su bisnieto. Vestía unos pantalones marrones y un polo con una fina raya roja en el bolsillo del pecho, lo que para su abuelo, pensó Rebecca, era ir muy arreglado. La abuela le siguió rápidamente, con unos pantalones asimismo marrones de cintura elástica que hacían juego con sus deportivas, una camiseta rosa abierta por delante con tres botones y un chaleco vaquero con la inscripción «¡AL BINGO!» cubriéndole toda la espalda. Además, llevaba su bolsa de bingo, que en realidad era una bolsa de playa con unos bolsillos que parecían ser para botellas de agua, pero que en realidad estaban pensados para colocar los gruesos rotuladores de brillantes colores que usaba para marcar los números. Dentro de la bolsa también guardaba una serie de animalitos de peluche que juraba que le traían suerte, aunque al mismo tiempo no paraba de quejarse de que siempre perdía.

Cuando acabaron de sobar al pobre Grayson, el abuelo y la abuela prestaron atención a Rebecca. Esta consiguió presentarles a Jo Lynn a pesar del acostumbrado interrogatorio de la abuela: «Estás demasiado delgada, cariño, ¿es que no comes? ¿Ahora llevas este peinado?». Y el abuelo: «¿Cuánto te has gastado en este sitio? ¿Cuánto te pidieron por ese Range Rover? ¿Qué diablos le pasa a ese perrazo amarillo? ¡Un poco más y se da contra la pared!».

—¿A qué viene la caravana? —preguntó Rebecca, cuando ambos hicieron una pausa para tomar el aliento que tanto necesitaban. El abuelo y la abuela se volvieron a la vez y miraron la enorme autocaravana, quizá habiendo olvidado ya que la habían conducido desde Houston.

La abuela se encogió de hombros.

—Nunca se sabe, ¿no crees? —contestó como si eso lo explicara todo, y sonrió a Rebecca. Sus gafas de montura rosa octogonal hacían que sus ojos azules parecieran enormes ojos de pez—. ¿A qué hora nos vamos? Quiero asegurarme de conseguir un buen sitio.

—Son las dos de la tarde, abuela —la informó Rebecca—. La fiesta no comenzará hasta la siete.

—Muy bien, entonces prepararé algo de comer —amenazó. Y se fue directa hacia la casa. Mientras tanto, Grayson llevó al abuelo a la parte trasera para mostrarle dónde dormían los perros.

Rebecca pasó el resto del tiempo llamando a Gunter (¡qué pena que Heather no pudiera asistir esa noche!) que necesitaba que le indicaran cómo llegar desde el aeropuerto; tratando de evitar que la abuela le reorganizara la cocina, o el abuelo el cobertizo de las herramientas, y claro, esquivando el tercer grado. Rebecca quería a su abuela, pero si cedía aunque fuera un centímetro, ésta querría saber todos los detalles de su vida. Por suerte, Rebecca estuvo colgada al teléfono, y la abuela tuvo que limitarse a cortos y rápidos comentarios sobre su hija, la madre de Rebecca.

—Allí en Los Ángeles lo único que hace es tratar de escapar de sus problemas, si lo quieres saber —dijo sacudiendo la cabeza—. Tiene que mear o salir del váter, y decidir si quiere dejarle o volver a casa. —Todo esto dicho con una enfática sacudida de su cabeza teñida de azul.

Cuando llegó la hora de marcharse, Rebecca salió de su cuarto ataviada con un conservador traje pantalón de Ralph Lauren. La abuela la miró y negó con la cabeza.

—No juegas mucho al bingo, ¿verdad, cariño?

Rebecca se cambió el traje por una falda larga negra, camperas asimismo negras y una chaqueta de ante con flecos, que la abuela dijo que era un poco demasiado de vestir, pero que al abuelo le pareció perfecta.

Primero pasaron a buscar a Jo Lynn y después al Elks’ Lodge. El aparcamiento ya estaba lleno cuando llegaron, unos buenos treinta minutos antes de la hora.

—¡Sabía que íbamos a llegar tarde! —protestó la abuela, y salió la primera del Range Rover de Rebecca, seguida de cerca por Jo Lynn. Ambas corrieron hacia dentro con sus respectivas bolsas de bingo chocándola una con la otra. El abuelo, Rebecca y Grayson se apresuraron a seguirlas.

El olor a carne y judías les dio de lleno en la cara en cuanto entraron en el hotel y fueron recibidos por un auténtico mar de nylon y poliéster bajo cabezas como bolas de algodón. Una mujer entrada en carnes con el cabello color rosa los vio llegar, se separó de su grupo y corrió hacia ellos sobre una especie de carrito motorizado a tal velocidad que Grayson se escondió detrás de Rebecca asustado. La mujer detuvo el carrito de golpe, y sonrió, mostrando su dentadura postiza, que brilló blanca como las perlas.

—¡Bienvenidos a la Fiesta Binguera Benéfica del senador Masters! —exclamó—. Soy Francine McDonough, la presidenta de los Panteras Plateadas.

—Señora McDonough, yo soy Rebecca Lear.

—¡Qué me parta un rayo! —gritó la mujer dando una palmada al manillar—. El correo no te dice qué aspecto tiene una persona, ¿verdad? ¡Cariño, pensaba que eras alguna jubilada de Lakeway! —rió escandalosamente.

Sin hacer caso del hecho de que acababan de decirle que por e-mail parecía una anciana, Rebecca sacó a Grayson de detrás de ella.

—Éste es mi hijo Grayson.

—¡Oh, qué monada! —exclamó Francine—. ¡Ven aquí, ratoncito, y deja que la vieja Francine te eche una buena mirada!

Rebecca empujo a un reacio Grayson hacia adelante. Desafiando a la gravedad, Francine se inclinó sobre el manillar y le pellizcó la mejilla.

—Pero ¡qué monada eres! —exclamó con los dientes apretados, y lo soltó de golpe.

—Y éste es mi abuelo, Elmer Stanton.

—Prácticamente fundé los Panteras Plateadas —dijo el abuelo.

—¿En serio? —preguntó Francine, con acusado escepticismo—. Este sitio está muy bien, ¿no? —le dijo a Rebecca antes de que el abuelo pudiera continuar—. ¿Sabes?, cuando me escribiste hablándome de esta fiesta, pensé que se te había ido la olla. ¡Invita a un grupo de Panteras a un bingo y la que se puede armar! —Francine rió, y colocó sus manos gordezuelas sobre su aún más gordezuelos muslos—. Pero aquí estamos, ¡dispuestos a todo! ¡Ahora de lo único que tenemos que preocuparnos es de que el locutor nos ha fallado!

Rebecca la fue siguiendo bien hasta la última frase.

—¿Qué?

—Oh, ese muchacho al que habías contratado ha llamado no hace ni media hora diciendo que le había surgido no sé qué emergencia, y que no iba a poder venir.

Lo dijo tan alegremente que Rebecca se preguntó si la había oído bien.

—Entonces… ¿quién va a cantar las bolas?

—¡No tengo ni idea! —soltó Francine con una alegre carcajada, y de repente inclinó la cabeza para mirar detrás de Rebecca—. ¡Anda, mira quién está aquí, pero si es mi vieja amiga Mary Zamburger! ¡Perdóname, guapa! —Apretó el acelerador de su carrito con tal fuerza que Grayson chocó con Rebecca tratando de salir del medio.

—Pero… —comenzó Rebecca, y su voz se fue apagando mientras se volvía en redondo para decirle algo más a Francine. Lo que vio fue a Gunter y su fotógrafo agachados cerca de la entrada.

—No te preocupes, Becky —dijo el abuelo dándole una palmadita en el brazo— Yo cantaré las bolas.

Capítulo 16

Si encuentras un camino sin obstáculos, probablemente no lleve a ninguna parte…

FRANK A. CLARK

Gracias a los diligentes esfuerzos del senador Masters, las patatas chips con salsa se habían convertido en el aperitivo oficial del estado de Texas.

Tom estaba empezando a confundir totalmente a Matt. Había conseguido que se aprobaran algunas leyes decentes en el senado durante ese año, pero, por desgracia, lo único que apareció en los periódicos fue esa estupidez de las patatas chips con salsa; y en la humilde opinión de Matt, eso hacía que Tom quedara como un sureño rural y reaccionario. Una opinión que Doug compartía, por lo que ambos habían estado planeando cómo reparar el daño que Tom había causado esa tarde, y todo sin la ayuda de éste, que afirmaba que podía sacar partido de cualquier propuesta.

—Si envías un comunicado de prensa sobre cualquier cosa importante, siempre hay un perdedor, lo que significa que alguien se va a cabrear. Ya sabéis lo que me pasó con la campaña para la reforma financiera que propuse; ¡lo mismo podían haberme clavado en una cruz enfrente del Capitolio! Y, además, no podéis negar que cualquier texano con sangre en las venas adora las patatas chips con salsa. Y yo el primero.

—Pero a nadie le gustan los candidatos que no tienen nada mejor que hacer con el dinero de sus impuestos que sentarse a proponer leyes sin ningún sentido —replicó Matt.

—¡Por Dios, Parrish, ya pareces un maldito yanqui! —Y rió dándole unas palmaditas en la espalda.

¡Por todos los demonios! ¿Es que tendría que deletreárselo?

Todo ese asunto había hecho que Matt volviera a cuestionarse sus motivaciones, y lo que esperaba conseguir de aquella campaña. Como no consiguió que se le ocurriera ninguna respuesta convincente, no le apetecía nada la fiesta de esa noche con los Panteras Plateadas, y seguramente se la habría saltado y habría aprovechado el tiempo para aclarar sus ideas de no haber sido por un pequeñísimo detalle.

Sí. Otra vez ella. La pirada sexualmente reprimida.

Por razones que no podía tener menos claras, sentía que debía protegerla. O quizá se tratara de un instinto posesivo. Fuera lo que fuese, no le gustaba sentirlo, sobre todo porque, a todos los efectos, ella le había dado el pasaporte. Después de eso, su valoración (a la que había dedicado veinte minutos completos, un nuevo récord personal) de lo ocurrido entre doña Perfecta y él la semana anterior era que había constituido aberración en el continuo espacio-tiempo. Nada más podía explicarlo. Él sabía que ella suponía problemas, y que estaría mucho mejor con mujeres a las que él les gustase. ¿Qué más daba si Rebecca era hermosa y sexy y bastante rarita? Había montones de seductoras mujeres por ahí. Ya lo creo que las había.

Y, además, igual que nunca aceptaba un caso que tuviera demasiados giros extraños, tampoco aceptaba nunca a una mujer con demasiadas revueltas. Ya le iban bien los ligues ocasionales, y la verdad, desde sus días en la universidad nunca había tenido una relación que no se basara principalmente en el sexo, por decirlo sin tapujos. Rebecca no era así; le había dejado muy claro que no era así en absoluto. Rebecca era un pececito asustado que salía nadando cuando las cosas se ponían serias… todo lo contrario que su ligue actual, la barracuda que le había echado el ojo e iba directa a por él.

Entonces, ¿por qué había cedido al estúpido impulso de llamarla? Más le valía pintarse una enorme T de tonto en el pecho. Había sido por lo de los cuatro años, ¿no? No podía olvidarlo. Para muchos aspectos precarios y polvorientos de la mente de Matt, resultaba muy seductor…, sin olvidar las braguitas que había encontrado, y que aún guardaba en el cajón.

Por tanto, se despidió de Harold para ir a la fiesta de Lakeway con una buena dosis de incertidumbre y prudencia.

—¡Oh! ¡Por favor, salude a la señorita Lear de mi parte! —chilló Harold, cuyos dedos volaban sobre el teclado a una velocidad constante de ciento veinte pulsaciones por minuto, sin flaquear ni por un segundo.

Una hora después, cuando entró en el Elks’ Lodge, la sala estaba atestada de miembros de la tercera edad. Filas y filas de cabezas blancas, salpicadas por alguna negra o púrpura rojiza, se inclinaban sobre grandes cartones blancos marcados con gruesos rotuladores de colores, brillantes como neones. Algunos se ocupaban de más de un cartón, y muchos los había rodeado con toda clase de animalitos de peluche.

En una sala más pequeña, a la derecha, otra docena o más de cabezas blancas se hallaban sentadas masticando algún tipo de carne en medio de un montón de latas plateadas de cola light.

Con mucha cautela, Matt siguió penetrando en el hotel y se fijó en dos ancianas, con chalecos idénticos, sentadas tras una gran pila de cartones blancos y rotuladores de colores. Una de ellas le hizo insistentes gestos con la mano para que se acercara, pero Matt estaba demasiado pasmado como para moverse, porque aún no había asimilado la extraña situación. Esperaba algún tipo de mitin, un acto serio y solemne, pero aquello parecía… pero no podía ser, ¿no? No… sería casi imposible lograr eso.

—¡N-45! ¡Todos recordamos el 45! ¡N-45!

—¡Bin-go! —gritó una mujer, y se levantó como impulsada por un resorte. La piel, como pergamino, le colgaba de los brazos mientras los alzaba victoriosa en medio de los aplausos de los demás.

—¡Tenemos una ganadora! —Quien hablaba estaba sentado en un taburete, junto a la barra, con una enorme costilla poco hecha ante él, y parecía un gigoló jubilado. A su lado, una máquina iba sacando bolas blancas de bingo como si fuera un cañón de nieve en miniatura—. ¡Acércate, querida, y comprobemos que has ganado el bote de veinticinco dólares!

—¡Seguro que me he equivocado de sitio! —murmuró Matt para sí, y se volvió en redondo. Pero se detuvo en seco ante una enorme pancarta que colgaba sobre la puerta:

¡Bienvenidos a la Fiesta Binguera Benéfica de Tom Masters!

¡Gracias, senador Masters!

—¿Qué demonios…? —soltó entre dientes.

La ganadora dio unos pasitos de baile entre las mesas de camino al estrado para recoger su premio.

—¿Matt, verdad? —preguntó de repente una voz masculina. Matt dio un respingo, sobresaltado, mientas el locutor le pedía el cartón a la ganadora para comprobar los números. La voz pertenecía a Gunter, vestido completamente de negro. Este le tendió la mano—. Gunter —le recordó con un suspiro de alivio.

—Sí, en efecto, tienes bingo —dijo el locutor—. Muy bien, muñeca, ¿a qué organización benéfica quieres donar el premio?

—Lo voy a donar a la Fundación contra la Artritis.

—¡Muy bien elegido! ¡No me iría nada mal su ayuda! ¡Muy bien, gente, muchachos, ahora tenemos un bote de cuarenta dólares!

—A éstos les va mucho el bingo —afirmó Gunter estoicamente.

«No me digas.»

—¿Dónde está Tom? —preguntó Matt.

—¿Estáis listos? ¿Tenéis los cartones a punto? ¡Pues vamos a jugar! —canturreó el locutor.

—Todavía no ha aparecido. Pero ahí está Rebecca —contestó Gunter, e indicó con la cabeza una figura que atravesaba la multitud hacia el estrado.

Matt la miró con la boca abierta; sí, en efecto, era Rebecca. Claro que no la había reconocido antes; llevaba el pelo recogido en una trenza, medio deshecha, y una toalla o algo así le colgaba del bolsillo como un pañuelo mientras en la mano sujetaba lo que parecía un borrador gigante. Subió corriendo los tres escalones de la plataforma y se colocó junto a una especie de gran pizarra. La borró a toda prisa mientras el locutor cogía una bola que la máquina había escupido.

—El primer número es B-11. Beeee once. Lo que me recuerda, y no creo que se pueda repetir lo suficiente, que Jo Hampton nos ha advertido que no nos excedamos con el cordero, que es indigesto. —Hubo risas generales mientras Rebecca escribía B-11 en letras enormes y perfectamente rectas.

—Es una broma —dijo Matt secamente.

—En absoluto —repuso Gunter, y cruzó los brazos sobre su cóncavo pecho.

—¿Qué ha pasado con el mitin?

—Eh, que yo sólo estoy aquí por las fotos, tío.

Bueno, pues él estaba allí para el mitin, así que se fue de inmediato hacia el estrado. Cuando llegó allí, se quedó a un lado, junto a la escalera, debajo de Rebecca.

—¡Rebecca! —siseó mientras el anciano anunciaba el I-20.

Rebecca casi ni lo miró mientras borraba la pizarra y escribía «I-20».

—¿Dónde está Tom? —le preguntó ella en voz baja—. ¡Prometió llegar puntual!

—La I-20, donde casi me reúno con el Creador mientras le cambiaba una rueda a un tráiler.

Ruiditos compasivos se alzaron en la sala mientras todos marcaban sus I-20.

—Tal vez Tom se haya confundido —le contestó Matt susurrando más fuerte—. ¡Quizá esperaba un mitin y no una partida de bingo!

—Fiesta.

—¿Perdón?

—Es una fiesta binguera —le corrigió ella—. Y es un auténtico mitin.

—¿Listos, gente? El siguiente número es el O-66. O sesenta y seis.

Rebecca borró la pizarra y escribió un perfecto «O-66».

—Creía que habías dicho que le habías conseguido a Tom un mitin ante el ala política de los Panteras Plateadas, ¡no ante su sección de bingo!

—¡Y se lo conseguiría si se presentara!

—¿Aquí?

El locutor miró a Rebecca y Matt por encima del hombro; rápidamente, Rebecca fue hasta el borde de la tarima y se puso en cuclillas. Un rastro de su perfume alcanzó a Matt y, mierda, en un momento le alborotó de nuevo todo el lío que se había esforzado tanto por calmar. Notó que Rebecca parecía muy nerviosa, lo que al instante le hizo sentirse protector.

—Matt —dijo ella, con lo que parecía un toque de histeria en la voz—, acabaré en seguida. Jo Lynn iba a encargarse de esto, pero quería jugar un par de cartones antes…

—¿Jo Lynn?

—Mira, ¿ves a todos estos abueletes? —susurró alterada—. ¡Pues no ven ni oyen bien y tengo que escribir los números en la pizarra! ¡Dame un minuto! ¡Un minuto! ¡Es todo lo que te pido!

Lo cierto era que, si se lo pedía así, Matt podía imaginarse dándole todos los minutos, horas, días o noches que quisiera, de modo que se apartó. Por eso y porque todo un mar de cabezas blancas lo estaban mirando.

—De acuerdo —dijo alejándose.

—Bueno, y aquí tenemos el G-59. Ge cincuenta y nueve, chicos.

—Ve a sentarte con Grayson —le ordenó Rebecca, mientras se incorporaba, iba hasta la pizarra y la borraba con furia.

De acuerdo, muy bien. Matt se metió las manos en los bolsillos y cruzó una fila de mesas. Vio al hijo de Rebecca, sentado al final de las mismas, junto a una mujer con botellas con líquidos de colores y varios ositos de peluche.

Mientras Matt se acercaba al niño, se fijó en que éste tenía tachados todos los números de su cartón. El niño se dio cuenta de que Matt estaba mirando sus números e inmediatamente los tapó con los brazos y la cabeza para que no los viera.

Le sonrió al niño y siguió caminando hasta el fondo, donde Gunter y su fotógrafo estaban haciendo fotos del grupo, y allí se quedó hasta que (¡por fin!) el locutor anunció que la siguiente partida comenzaría en veinticinco minutos.

—Y mientas tanto, servíos una espléndida cena. ¡Recordad, es gratis! Pero no os olvidéis de alejaros de las judías, ¡tened consideración con vuestros vecinos! —les aconsejó mientras el salón más pequeño convocaba una inmediata y loca estampida que prácticamente aplastó a Matt contra la pared.

Cuando hubo pasado el grueso de las fuerzas, Matt vio a Rebecca sentada con su hijo, y fue hacia ella. Al llegar, ella alzó los ojos, sonriendo un poco alterada.

—¡Hola! —exclamó alegremente.

—Cuando dijiste que tenías esto preparado, creí que querías decir que lo tenías bien engrasado —dijo él—. Pensaba que tenías un fórum de verdad para que Tom hablara. Me parece que «invadir una sala de bingo» nunca salió de tus labios.

—Muy buenas noches a ti también —respondió ella—. No estamos invadiendo una sala de bingo. Yo he organizado el bingo —continuó como si nada, e hizo una pausa para sonreír a tres ancianos con pantalones de deporte, que formaban parte del torrente de gente que se dirigía al buffet gratis—. A esta gente le gusta el bingo.

—Ya lo he notado. Les gusta tanto que absorbe toda su atención, ¿verdad? Dios, y no quiero ni imaginarme todo el dinero…

—Eh, tío. Está aquí —lo interrumpió Gunter, que se había acercado a ellos.

Ambos miraron más allá de Gunter, hacia la puerta, donde Tom, Pat y Angie habían conseguido atravesar la estruendosa marea humana. (Gilbert se había escaqueado sabiamente del compromiso de esa noche con la excusa de un examen.) Gunter atrapó rápidamente a Tom para que posara para un par de fotos antes de dar un paso más, lo que Tom aceptó alegremente.

—¡Parrish! ¿Qué diablos estás haciendo aquí? —se oyó una voz.

«¡Mierda!»

—Alguien te reclama —informó Rebecca, y se volvió hacia su hijo y las dos ancianas a las que, sin duda, les había tocado encargarse de Grayson esa noche.

Reprimiendo un suspiro, Matt se volvió y se encontró con el juez Gambofini. Nunca había visto a Gambofini sin la toga; vestía un polo rojo a rayas horizontales, sólo que las rayas de la parte superior eran mucho más estrechas que las que cubrían su enorme panza. Y lo más remarcable era que Gambofini estaba sonriendo; la primera vez que Matt contemplaba ese fenómeno.

—Juez, ¿cómo está usted?

—Casi he cantado bingo un par de veces. Le he visto junto a la tarima. Es un poco joven para rondar con los Panteras Plateadas, ¿no?

—Lo cierto es… —Lo que fuera a decirle fue interrumpido por una fuerte palmada que recibió sobre el hombro y que casi lo dejó sin aliento.

—¡Parrish! ¡Aquí estás!

—Senador —dijo Matt, frotándose el hombro—. Conoce al juez Gambofini, ¿no?

—Claro, claro —repuso Tom, y en seguida le tendió la mano al juez, aunque Matt sabía perfectamente que Tom no tenía ni idea de quién era Gambofini.

—Ah —exclamó el juez Gambofini, mirando escrutador a Tom mientras le estrechaba la mano, luego lanzó una mirada a Matt, cruzó las manos a la espalda y se balanceó sobre sus piececitos—. Así que supongo que los rumores sobre sus aspiraciones políticas son ciertos, ¿no, Parrish?

—¿Qué rumores son ésos? —preguntó Tom, poniendo los brazos en jarras para observar mejor a ambos hombres.

—Sólo los cotilleos normales de los juzgados —rió Gambofini—. Si me excusan, chicos. Voy a por algo de esa carne antes de que se acabe —dijo, y le dedicó a Matt una sonrisita de complicidad mientras se marchaba.

Perfecto. El lunes por la mañana se hablaría de aquello en todo el juzgado.

—¡Eh, esto es fantástico! —gritó Tom mirando la decoración—. ¡Cuánta gente! ¡Éste es exactamente el tipo de cosas que tenemos que organizar!

—No te líes, Tom. Lo que necesitamos…

—Mira, hablamos después —repuso Tom, alejándose de Matt—. ¡Ahora quiero felicitar a esta chica! —exclamó al ver que Rebecca se volvía hacia él—. ¡Te has superado, señora Reynolds!

—Lear —le recordó ella una vez más. Tom la rodeó con un grueso brazo y la apretó con tanta fuerza que Rebecca hizo una mueca de dolor—. Ha sido muy fácil. —Miró a Matt y añadió—: La gente cree que estas cosas son mucho más difíciles de lo que son en realidad.

—¿No es eso cierto? —rió Tom, y la soltó—. ¿Y dónde está nuestra invitada especial?

—En el comedor. Vamos a buscarla —sugirió y se fueron juntos sin ni siquiera mirar a Matt.

—¿Esto va en serio? —le preguntó Pat, que, acompañada de Angie, se había acercado a Matt y miraba boquiabierta el lugar—. Pensaba que sería un mitin —añadió tirando de la chaqueta de su traje gris.

—Y yo también.

—A mí me parece genial —opinó Angie, que se había teñido el pelo de negro para la ocasión—. Nunca he jugado al bingo —añadió mientras se iba a echar un vistazo.

Pat y Matt se miraron; Pat se encogió de hombros y volvió a tirarse de la chaqueta.

—Bueno, supongo que donde fueres… ¿no? —Y a continuación le guiñó un ojo y siguió a Angie.

—Donde fueres, y una mierda —murmuró Matt. Se volvió y se fijó de nuevo en el hijo de Rebecca.

El niño estaba colocando los cartones nuevos que una de las señoras le había llevado y, al parecer, cogiendo un poco de ventaja marcando alguno de los números antes de que empezara la partida.

—¡Hola! —le saludó Matt.

—¡Hola! —le contestó el niño sin mirarle.

—¿Te acuerdas de mí?

El niño frunció las cejas ligeramente.

—Más o menos.

—Yo también te recuerdo más o menos —repuso Matt. Se rindió y acercó una silla—. Recuérdame tu nombre.

—Grayson. ¿Cuál es el tuyo?

—Matt.

—¿Perdone? Hola. —Una de las ancianas le estaba mirando fijamente a través de unas enormes gafas de montura rosa—. Soy Lil Stanton. ¿Y usted debe de ser…?

—Matt Parrish —contestó él poniéndose en pie y tendiéndole la mano.

Lil Stanton miró su mano y luego a Grayson.

—¿Conoce a mi bisnieto?

—Oh. Más o menos, ¿verdad, colega?

Grayson se encogió de hombros.

—Trabajo con su madre en la campaña del senador Masters.

—Oooh —trinó Lil Stanton, animándose al instante—. Eso es maravilloso. ¡Me encanta conocer a los amigos de Rebecca! Soy su abuela. Puedes llamarme Lil; y ése de ahí arriba es su abuelo —añadió, y su sonrisa se apagó un poco—. Le encanta ser el centro de atención. Y ésta es Jo Lynn, una buena amiga de Rebecca.

—Y hablando de ella —intervino la otra mujer, y Matt no puedo evitar fijarse en que llevaba una camisa teñida a mano—, más me vale subir ahí arriba. En la siguiente partida me encargo yo de la pizarra. —Sonrió a Matt al pasarle por delante—. Encantada de conocerlo.

Lil Stanton también sonrió a Matt, y luego colocó con gran cuidado los cartones en la mesa para la siguiente sesión. Matt y Grayson permanecieron sentados en silencio durante varios minutos, observándola alinear sus ositos de peluche.

—¡Oh, no! —Lil miró a Matt parpadeando, con los enormes ojos azules amplificados por las gruesas gafas—. ¡Creo que Elmer tenía razón con lo de las judías! ¿Te importaría cuidar de Grayson un momento?

Matt no tuvo oportunidad de responder. Lil salió disparada, con una mano sobre la barriga.

Grayson la contempló desaparecer en el vestíbulo, luego volvió su atención a los cartones y marcó metódicamente toda la columna de la N.

—¿Has tenido suerte? —preguntó Matt.

Grayson se encogió de hombros.

—No me gusta mucho este juego.

—A mí tampoco —le confesó Matt—. Demasiado raro.

Grayson dejó de marcar los números y miró a Matt por el rabillo del ojo.

—Mamá me dijo que habría alguien para jugar conmigo, pero no hay nadie.

—¿Alguien para jugar? —repitió Matt incrédulo, y torció el cuerpo para mirar atrás. Vio que Rebecca y Tom habían regresado a la sala del bingo y estaban hablando con una anciana gorda subida en un carrito motorizado.

Se metió la mano en el bolsillo y sacó unos caramelos de menta que había cogido a la hora de comer.

—¿Quieres uno? —le preguntó a Grayson mientras él se metía uno en la boca.

El niño miró fijamente el caramelo.

—Se supone que no puedo comerlo.

—¿Ah, no? ¿Por qué?

—Porque les hace algo malo a mis dientes. El caramelo les hace daño.

—Ah —repuso Matt. Le sacó el papel a uno y se lo ofreció—. Vive peligrosamente. Éste no te hará nada.

Gray lo miró, sopesándolo.

—¿Qué, no me crees? —insistió Matt.

El niño respondió clavando los ojos en la corbata de él.

—Confía en mí, no les pasará nada a tus dientes. Tu mamá dice cosas de ésas porque es una mamá —le explicó—. Las mamás pueden ser un poco raras; yo no te mentiría, chaval. Y tu mamá puede llegar a ser muy rara. —Extendió la mano un poco más—. Vamos, ella nunca lo sabrá.

Grayson cogió el caramelo de menta, se lo metió en la boca y sonrió. Matt rebuscó en el bolsillo, sacó unos cuantos más y abrió la mano. Grayson cogió cuatro, les quitó el papel y se los metió en la boca junto con el primero. Aquello no era exactamente lo que Matt pretendía; las mejillas del niño se hincharon como las de un chimpancé, y Matt no pudo evitar reír.

Grayson sonrió, mostrando caramelos de menta en vez de dientes.

—¿Y qué clase de juegos te gustan? —preguntó Matt sonriendo.

—Ooogeeah.

—¿Ooogeeah?

Grayson rió con los labios y la lengua llenos de caramelo de menta.

—¡Yu-Gi-Oh! Y la Barbie —añadió.

Los testículos de Matt se encogieron.

—¿La Barbie? ¿Qué te pasa?

Grayson se encogió de hombros.

—Me gusta —dijo con la boca llena de caramelos.

«¡Dios mío!»

—Mira, colega, tienes que dejar la Barbie. Es para niñas pequeñas. No querrás que te llamen niña en el colegio, ¿verdad?

Grayson parpadeó mientras lo pensaba, y después negó solemnemente con la cabeza.

—Vas al colegio, ¿verdad? —añadió Matt no muy seguro—. ¿Qué, a segundo o tercero?

—Preescolar.

—Es lo mismo. Nadie quiere ser un pavo en ningún curso. —Miró por encima del hombro y se sobresaltó un poco; Rebecca se había vuelto y los estaba mirando fijamente: era como si la hubiera avisado algún fantasmal radar materno. Entonces lo dijo algo a Tom y se encaminó hacia ellos.

—Uh-uh —masculló Grayson entre caramelos, mirando también hacia su madre.

«Uh-uh, tenía razón.»

—Vale, tranquilo, colega —murmuró Matt—. Yo te cubro.

Rebecca llegó junto a ellos cuando el locutor anunciaba que quedaban cinco minutos para la partida. Se plantó allí de pie, con los brazos cruzados; primero miró a Grayson y luego a Matt.

—¿Qué está pasando aquí?

Grayson miró implorante a Matt.

—¡Hola! —exclamó Matt con su mejor sonrisa—. Sólo somos un par de tipos pasando el rato. ¿No tienes que subir al podio?

—¿Grayson? —preguntó sin hacer caso de Matt. El niño trató de hacer como si no pasara nada, pero tenía las mejillas hinchadas. Rebecca miró a Matt frunciendo el cejo, luego se inclinó sobre su hijo hasta quedar casi cara a cara con él y extendió la mano—. Escúpelo.

—Ah, vamos, déjaselos —protestó Matt mientras Grayson escupía cinco caramelos obedientemente.

—Uno todavía, Grayson, pero ¿cinco? —Miró a su hijo poniendo ceño, y le lanzó a Matt una mirada de advertencia.

Por un momento, Matt vio a Tanya Kwitokowsky ante él, con los brazos cruzados y la bata perfectamente planchada. «Te has metido en un buen lío, Matthew Parrish.»

Rebecca puso con cuidado los caramelos en una servilleta.

—Así que ésta es una noche en familia para los Lear, ¿eh? —preguntó Matt, sintiéndose un poco regañado.

—¿Has conocido a la abuela? —preguntó Rebecca con el cejo aún fruncido.

—Sí. Y también me ha dicho quién es tu abuelo.

Rebecca hizo una mueca.

—El locutor no se ha presentado, así que mi abuelo se ha ofrecido voluntario.

—A la abuela le gusta mucho el bingo —informó Gray, alzando los ojos al cielo mientras se metía debajo de la mesa.

—¿Y Tom cuándo hablará?

Rebecca no contestó, sólo pasó junto a él y se dejó caer en el sitio de Lil Stanton mientras su abuelo anunciaba que la primera partida de la siguiente tanda tenía un premio especial si salía el I-15. La respuesta fue un apreciativo «oh» colectivo de la gente, que comenzaba a regresar con platos llenos de carne, judías y ensalada de col.

—¿Dónde está la abuela? —preguntó Rebecca.

—No lo sé… ha dicho algo sobre las judías —contestó Matt—. Bueno, y sobre el mitin de campaña… —insistió mientras pasaba al asiento de Grayson, más cerca de Rebecca, sin hacer caso ni del locutor ni de los ancianos que estaban todos parloteando sobre lo del I-15—. ¿Cuándo va a ser? ¿Antes o después del baile?

—Durante esta sesión —contestó Rebecca, y le dio un codazo como señal de que se tenía que mover, lo que él se negó a hacer—. Hasta entonces, haz algo útil y ayúdame con esto —añadió mientras se sentaba al borde de la silla y cogía uno de los rotuladores de colores.

—Pero…

Rebecca lo traspasó con otra deslumbrante mirada de sus ojos azules.

—Matt, si te callas de una vez, te prometo que veremos si podemos organizar eso del baile —dijo impaciente—. Pero la abuela se morirá si alguien no vigila sus cartones.

Matt abrió la boca para decirle que había sido una broma, que lo último que sugeriría sería un baile, que lo que realmente necesitaban era empezar con el discurso de Tom. Pero entonces se dio cuenta de que la pierna de Rebecca estaba junto a la suya, y rememoró ese hermoso muslo en todo su esplendor, por lo que comenzó a buscar el B-21 que el abuelo acababa de cantar para empezar el juego.

Capítulo 17

A los políticos les importa la gente. Aunque eso no es una virtud. A las pulgas les importan los perros…

P. J. O’ROURKE

Las cosas no estaban saliendo como Rebecca las había visualizado; de alguna manera, había acabado sentada peligrosamente cerca de Bugs Bunny y jugando al bingo por su abuela. Pero bueno, ¿no había hecho todo lo demás? Pues entonces. Y tampoco estaba jugando muy bien. El problema era que realmente no había oído casi nada de lo que había dicho el abuelo desde el momento en que había entrado en contacto con el cuerpo de Matt, y los reprimidos recuerdos del viernes por la noche habían vuelto a inundar todos sus sentidos, igual que la noche anterior, cuando él la había llamado.

No habían cantado ni cinco números, y ya se había perdido. El comentario picante del abuelo sobre el O-69 casi la había enviado debajo de la mesa. Y mientras trataba desesperadamente de recuperar el ritmo, Matt estaba allí sentado, observándola marcar los números, con su muslo apretado contra el de ella como si nada, como si hacer aullar a las mujeres como hienas todos los días fuera lo más normal del mundo. Dejando despreocupadamente que su muslo la abrasara, que el calor le atravesara la piel y el hueso, y le llegara hasta la médula.

—Te has saltado uno —dijo Matt. Se inclinó sobre ella, sus cabezas inquietantemente próximas, y señaló el B-4.

—Lo sé —mintió, apartándole la mano para poder tachar el número.

—¿No podría ir un poco más despacio? —Rebecca oyó a alguien quejarse a su espalda—. Va demasiado rápido.

Sí, todo iba demasiado rápido, rodando furiosamente en su cerebro, entorpeciendo sus pensamientos y sus técnicas de supervivencia.

—Aficionados —murmuró Matt, y señaló otro número en la columna G de la hoja de Rebecca—. También te has saltado éste.

Rebecca se irguió en su asiento y marcó el número rápidamente.

—Quizá te gustaría tener tu propio cartón de bingo —sugirió Rebecca.

—No —repuso él. Cogió uno de los dos rotuladores extra que la abuela había sacado (para una emergencia) y marcó otro número G en dos de los cartones de Rebecca—. Me gusta jugar con los tuyos. Además, es evidente que necesitas toda la ayuda que puedas conseguir.

Ése era sin duda el eufemismo del año.

—¡Allá vamos, amigos! ¡Tenemos el N-32! Creo que aún no hemos tenido un 32… al menos no con la N.

Matt volvió a inclinarse sobre ella para marcar más números, y su brazo tocó sin querer el pecho de Rebecca.

—Mil perdones —dijo con una sonrisa de medio lado.

Genial. Fabuloso. El cuerpo de Rebecca respondió a ese ligero contacto con un escalofrío que le retorció el estómago. Trató de alejar su silla de la de Matt, pero Grayson había encajado la suya entre la de ella y la de Jo Lynn, para poder ponerse de pie y dibujar en la parte de atrás de los cartones de bingo, con lo que no tenía espacio para maniobrar.

—Vamos, Mork, te estás despistando —la regañó Matt; colocó como si nada el brazo en el respaldo de la silla de ella y se inclinó para marcar más números. Su especiado aroma llenó todos los sentidos de Rebecca y la envolvió en una nube de pánico.

—Dame ese rotulador —exigió ella extendiendo la mano.

—No —contestó él observando los cartones.

—Mira, son los cartones de mi abuela, y si la pifias…

—Ya lo pillo, gracias, y por eso te estoy ayudando. Imagino que si la pifias, tu abuela disparará primero y preguntará después.

—¿A quién le voy a disparar? —preguntó la abuela justo detrás de él, abriéndose paso a empujones por el pasillo para llegar a sus cartones—. Vale, vale, ya estoy aquí. —Le sacó el rotulador a Rebecca de la mano—. Vosotros ayudad a Grayson o algo así. ¿Qué dice ahí arriba? ¡Jo Lynn tendría que escribir los números más grandes!

—N-32 —colaboró Rebecca.

—¿Qué tenemos aquí? Otra B. B-9. ¡Buenas noticias, Elmer, parece que esa verruga en tu culo es beeeee-nigna! Es el B…

—¡BINGO! ¡BINGO! ¡BINGO! —gritó un hombre.

—¡Mierda! —exclamó la abuela, y tiró el rotulador.

—¡Mamá! —Grayson ahogó un grito—. ¡La abuela Lil ha dicho una palabrota!

—No te preocupes, Bu-bu —repuso la abuela en tono tranquilizador—. Dios ya me está castigando. —Miró a Matt y sonrió—. Me gustaría que no lo hubiera dicho a los cuatro vientos, pero ¿sabes?… ¡Elmer tenía razón en lo de las judías!

—Gracias por el consejo —contestó Matt alegremente.

Vale, pensó Rebecca, si hay algún agujero en la sala que lleve directamente a la China, por favor sírvase presentarse. Y para empeorar las cosas, la abuela los deslumbró con una de aquellas grandes sonrisas de «he tenido una idea» que Rebecca y sus hermanas habían aprendido a temer. Se inclinó y le dio un buen repaso visual a Matt.

—¿Así que trabajas con nuestra Becky?

Rebecca se puso en pie al momento.

—Abuela, ¿puedes encargarte de Grayson? Ha llagado el momento del discurso de Tom.

—¡Bueno, claro, cariño! Tú y Matt a lo vuestro —respondió con una gran sonrisa, y centró su atención en el siguiente cartón de bingo. Rebecca pasó rápidamente junto a Matt y se detuvo para decirle a Grayson que se quedara con la abuela Lil hasta que ella regresara.

—¿Has visto este dibujo, Matt? —La abuela sonreía orgullosamente al dibujo que había hecho Grayson de un monstruo con grandes dientes—. Ha heredado de su madre el talento artístico y el buen ojo para lo extraordinario.

—¿Es eso cierto? —preguntó Matt, tomándose todo el tiempo del mundo para ponerse en pie.

—¡Oh, claro que sí! —La abuela rió—. ¡Rebecca siempre estaba dibujando monstruos, vampiros y cosas de ésas!

—¡Tenía seis años, abuela! —le recordó Rebecca impaciente.

—¡Perdone, pero no podemos oírle cantar bingo! —susurró una mujer detrás de ellos.

—Bueno, eso será porque en este momento no están cantando bingo! —susurró la abuela dándose la vuelta.

¡Dios! Era como flotar en un mar de abuelas que habían dejado de tomar hormonas hacía un millón de años. Rebecca hizo un gesto a Matt para que fuera con ella, pero éste se quedó charlando un momento más con la abuela antes de seguirla.

—¡Señoras y caballeros! ¡Vamos a hacer un pequeño receso y comprobar este bingo! ¡No se vayan lejos!

Ésa, al parecer, era la frase mágica para que todos saltaran de sus asientos y se fueran directos al buffet.

—Genial. ¿Dónde se ha metido Tom ahora? Lo dejé en la mesa de firmas —gimió Rebecca mirando por la sala.

—Esperemos que no esté probando las judías —soltó Matt bromeando. Cuando Rebecca le echó una mirada asesina, su sonrisa se desvaneció—. De acuerdo. —Levantó una mano—. Yo lo busco.

Matt se fue por un lado y Rebecca hacia el estrado para decirle al abuelo que era la hora. Pero el abuelo quería repasar con ella algunos de sus mejores chistes, y así lo estuvo haciendo hasta que Matt apareció con Tom. A juzgar por la pequeña mancha de salsa barbacoa en su camisa, Tom había estado disfrutando del buffet libre. Angie apareció con ellos, al igual que Gunter y el fotógrafo. Pat iba la última, y parecía contrariada.

—Me parece que está amañado. ¡Tres veces me faltaba sólo un número y aun así no he cantado bingo!

—Bueno, ¿estamos todos aquí? —preguntó Tom. Se frotó las manos contento mientras el fotógrafo de Gunter iba de aquí para allá haciéndole fotos—. Ha llegado nuestro gran momento, la razón por la que esa gente está hoy aquí. ¡Bien! —Miró a Rebecca—. ¿Tienes mis notas?

La pregunta la dejó muda.

—¿No… no te las preparaba Gilbert?

—Sí —contestó Tom—. Me dijo que te las enviaría por fax.

Nadie dijo una palabra; Rebecca no dejó de mirarlo con la boca abierta hasta que Pat rompió el hechizo.

—¡Oh, Dios mío!

No, era más bien tierra, trágame; TIERRA, ÁBRETE Y TRÁGAME. Mientras Rebecca se devanaba frenéticamente los sesos, Matt se adelantó.

—El fondo de emergencias —dijo rápidamente—. Habla de que necesitamos ese fondo para cubrir las necesidades de todos en caso de emergencia, para asegurarnos de que nunca correremos el peligro de tener que recortar los servicios.

—Sí, eso es bueno —repuso Tom, anotándolo en su libreta.

Rebecca estuvo de acuerdo en silencio, y al instante reconoció que eso no se le habría ocurrido a ella ni en millones de años. Lo que planteaba la pregunta de qué, exactamente, se le habría ocurrido.

—Puedo decir que soy un gran defensor del ahorro —añadió Tom—. Aunque soy totalmente incapaz de ahorrar mi propio dinero, pero eso no tienen por qué saberlo, ¿verdad? —preguntó, riendo despreocupado.

Pat gruñó de nuevo.

—¡Vale, amigos! ¡Esta noche tenemos algo muy especial para vosotros! La presidenta de los Panteras Plateadas, Francine McDonough, subirá ahora para deciros de qué se trata.

Francine, ansiosa por agarrar el micro, dirigió su carrito hacia la tarima y chocó contra ella. Al mismo tiempo, Matt empujó a Tom hacia allí, lo que hizo que subiera dos escalones por detrás de Francine, que había aparcado su carrito motorizado e, inexplicablemente, subía las escaleras caminando con mucho brío.

—E iniciativas de salud pública —le dijo Matt rápidamente a Tom—. Menciona eso. Recuerda, no aceptes preguntas, y por el amor de Dios, ¡habla de la forma más vaga posible!

Tom rió.

—¡No te preocupes, Parrish! Éste no es mi primer rodeo, sabes. —Con un guiño, subió los escalones y comenzó a caminar hacia Francine con paso confiado.

Rebecca miró a Matt por el rabillo del ojo.

—De acuerdo… Lo del fondo de emergencias ha sido casi genial. Gracias. Te debo una por sacarme de este lío.

Matt sonrió con descaro, y los ojos le brillaron encantados.

—¿Me engañan mis oídos? No creo que jamás se pronunciaran palabras más dulces.

Rebecca trató de no sonreír.

—Ya sabes a lo que me refiero…

—Ajá —repuso él, disfrutando de la exasperación de Rebecca, y ésta se vio asaltada al instante por una sensación de debilidad en las rodillas.

—Vale —repuso, y, mierda, no pudo evitar que su sonrisa se hiciera más amplia. Hizo un gesto con la mano como borrando lo dicho—. No me refería a…

—Gran cosa, las deudas… —insistió él.

—Para.

—Primero yo te debía una…

Rebecca rió nerviosamente. De repente, el fotógrafo de Gunter se volvió y tomó varias fotos de ellos.

—Ahora me debes tú una…

—¡Perdona! —le susurró Rebecca al fotógrafo, y le señaló a Tom. El fotógrafo se encogió de hombros y siguió fotografiando a Tom.

Rebecca oyó la risa contenida de Matt, pero se negó a mirarlo, no fuera a ser que perdiera la compostura, y también se negó a pensar en deudas y apuestas de cualquier tipo. Pero mientras esperaba que Francine (que parecía disfrutar tanto como el abuelo siendo el centro de atención) finalizara su largo rollo, la sensación de tenerlo tan cerca, de su cuerpo irradiando una energía deliciosa, la llevó a no poder sacarse de la cabeza la idea claramente seductora de las deudas. Cuando Francine le cedió la palabra a Tom, Rebecca estaba tan tensa que temía que, si se movía, acabaría saltando hacia el techo como disparada por un resorte.

Tom avanzó por el estrado muy ufano, dio las gracias a Francine y comenzó a hablar sobre la razón que lo había llevado allí esa noche y lo muy importantes que los Panteras Plateadas eran para el estado y para candidatos como él. Luego se lanzó a un pequeño discurso bien ensayado sobre lo que esperaba conseguir como ayudante del gobernador; que, quitando la paja, básicamente consistía en que no iba a subir los impuestos. Y luego habló de una nueva superautopista de Dallas al Viejo México, con un gaseoducto por debajo, que traería comercio a Texas.

—Hum —murmuró Matt—. Eso es nuevo.

—¿Sabes?, parece una salchicha —comentó Gunter preocupado mientras Tom seguía improvisando—. Realmente, no es muy fotogénico.

—¡Vale! —exclamó Rebecca, sintiéndose mejor cuando el público aplaudió—. ¡Esto está yendo bastante bien! —Miró esperanzada a Pat, que simplemente se encogió de hombros.

—Ahora querría hablar sobre el fondo de emergencias —continuó desde el estrado—. He oído muchas cosas sobre eso. Todo el mundo está preocupado, incluso yo. Y tengo un montón de colegas a los que les gustaría sacar un poco de aquí y un poco de allí. Pero yo digo ¡no! Digo que arriesgamos nuestro futuro y el futuro de nuestros hijos si recurrimos a nuestras cuentas de ahorro. Como residentes de Texas, tenemos que asegurarnos de que el fondo de emergencias siga sin tocarse, para que todas las necesidades estén cubiertas, y ¡si pasamos por un mal trago, Dios no lo quiera, no sea necesario reducir ningún servicio!

Esto recibió un fuerte aplauso. Rebecca le sonrió a Matt de oreja a oreja en el mismo momento en que Tom continuó hablando.

—Ah, y de paso, hoy he impulsado una simpática ley que creo que mejorará la calidad de nuestras vidas.

En cuanto lo oyó, Pat echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos.

—¡Oh, Dios mío! Dime que no va a hablar de eso.

—¿De qué? —preguntó Rebecca, pero Pat estaba demasiado inquieta como para decir nada y sólo miraba a Tom asustada.

—¡Mi ley establece que las patatas chips con salsa son el plato oficial del estado de Texas! —Y Tom alzó el brazo en una especie de gesto victorioso.

—Guau —exclamó Angie—. ¿De verdad ha hecho eso?

—¡Pensarán que es simpático! —insistió Rebecca.

—El suicidio político no es simpático —replicó Pat.

Rebecca miró a sus colegas.

—¿De verdad creéis que una tonta referencia a las patatas chips y la salsa es un suicidio político?

—Sin ninguna duda es un aviso de que necesita ayuda —contestó Matt—. Mira a los chicos de cabello blanco; ya, los ha perdido.

Rebecca miró más allá de él, hacia la sala; los murmullos de interés sin duda habían perdido intensidad; docenas de rostros ajados, rostros que votaban, estaban alzados hacia Tom, en espera del chiste final, que al parecer, no llegaba.

—¡Así que vayan al comedor y tomen unas patatas chips con salsa!

—¿Quién le va a decir que no hay chips con salsa en el buffet? —preguntó Pat a nadie en concreto.

Hubo otra ronda de aplausos; el abuelo volvió al estrado y cogió el micrófono que Tom le tendía sonriendo de oreja a oreja.

—¿Estáis preparados para la última sesión de bingo? —se oyó por los altavoces.

Tom bajó a grandes pasos del estrado, sonriendo.

—¡Bien hecho, senador! —gritó Angie mientas Tom se detenía a posar para otra foto.

—¡A mí me ha parecido bastante encantador! —murmuró Rebecca a nadie en particular.

—¡Ah, Rebecca! —exclamó Tom, abriendo los brazos para darle un abrazo, que Rebecca aceptó algo reacia—. Gracias de nuevo. —La apretó con fuerza—. Un millón de gracias por organizar esto.

Lo cierto era que Rebecca a veces pensaba que Tom se desharía en agradecimientos aunque se levantara y soltara un eructo.

—De nada, Tom —repuso, escabullándose del abrazo.

—Todos tendríamos que imitarte —continuó Tom, y Rebecca no pudo evitar fijarse en que Pat y Angie, a un lado, parecían a punto de vomitar—. Tened cuidado al volver a casa. Vamos, chicas. Os invito a una birra por el camino. —Fue hacia la salida con Angie, Pat, Gunter y el fotógrafo siguiéndoles detrás.

—Estoy de acuerdo con él —comentó Matt. Se metió las manos en los bolsillos mientras contemplaban cómo Tom se dirigía a la salida estrechando manos—. Has hecho un trabajo impresionante.

Rebecca sonrió a su pesar.

—Gracias, creo.

—Pero sabes que todavía no ha comenzado la carrera, ¿verdad?

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que no vamos a tener tiempo para poder permitirnos este tipo de actos de nuevo. Quizá quieras ajustar tus expectativas a largo plazo.

¿De qué iba ese tío?

—¿Y a ti qué más te da? —preguntó—. Al menos, yo tengo expectativas.

—Oye, que no te estoy criticando, al contrario. Sólo decía…

—Pues díselo a otro —replicó altiva.

Sorprendido, Matt alzó una ceja.

—Vaya, estamos peleones esta noche. Si no supiera que no es así, pensaría que te has vuelto a escapar de la rehabilitación.

—Ya te gustaría —gruñó Rebecca y, para su sorpresa, Matt no replicó nada a eso. Sólo apretó los dientes y la miró intensamente por un momento con una mirada traviesa. Rebecca tuvo la clara sensación de que la estaba viendo otra vez como la otra noche—. ¿Sabes lo que eres? —soltó ella de repente en un patético intento por evitar salirse de los límites—. ¡Un racionalista!

—¿Perdón?

—Un racionalista —repitió ella, sacudiéndose una inexistente mota de polvo de la chaqueta—. Ya sabes, uno de esos a los que les gusta mandar, y quieren que haya muchas reglas y casillas para meter a la gente dentro; y a los que no les gusta que nadie traspase sus límites.

—No tienes ni idea de lo que estás hablando. Me peleo contra las reglas todo el tiempo.

—Pues en esta campaña te enganchas a ellas como con pegamento.

—¿De dónde demonios sacas eso? No estoy tratando de meterte en ninguna casilla, estoy intentando ayudarte.

—Oye, que no te estoy criticando, al contrario —lo imitó Rebecca.

—Sólo decía… no ha sido nada malo.

—¡Bueno, pues tampoco ha sonado como algo bueno!

—Sólo estaba haciendo una observación amistosa; lo he dicho porque cuanto más sepas sobre el tipo de personalidad de alguien, más fácil te resultará trabajar con él.

—Pues aquí tienes otra observación —replicó Rebecca. Se puso las manos a la espalda y se alzó de puntillas para mirarlo directamente a los ojos—. Vas repartiendo muchos consejos, pero tú no sabes aceptarlos.

Todo el cuerpo de Matt pareció encenderse cuando le sonrió divertido.

—¿Quieres apostar, doña Perfecta?

Una oleada de calor recorrió el cuerpo de Rebecca.

—Así que dime —siguió él, sin borrar la sonrisa—, ¿qué tipo de personalidad no sabe jugar al bingo? ¿El tipo perfecto?

—Perfecto, al menos en comparación contigo —replicó animada—. Pero si realmente quieres saberlo, yo soy tradicionalista, y hay una enorme diferencia entre un tradicionalista y un racionalista. Lo mismo podríamos ser de planetas diferentes…

—Oh, ya lo creo que lo somos —la interrumpió Matt, asintiendo enfáticamente.

—¡Vale, muchachos! ¡Quince minutos para la siguiente partida, así que id a comer algo! —decía la voz del abuelo—. Por cierto, la cocina me ha pedido que os informe que no hay patatas chips con salsa. Lo repetiré otra vez: NO HAY PATATAS CHIPS CON SALSA.

—¿Sabes cuál es tu problema? Que piensas demasiado —continuó Matt alegremente—. Te harías un enorme favor si te dejaras ir. Ya sabes, déjate llevar por el instinto y no por la cabeza… con o sin bragas.

—Oh, que amable por tu parte —repuso ella mascando las palabras mientras comenzaba a regresar a la mesa—. Nunca te quedas sin consejos que dar, ¿verdad?

—Claro que no. Es mi trabajo —replicó Matt caminando a su lado como si fueran juntos—. No eres la única psicoanalista de la sala, ¿sabes? Conozco a la gente como tú, a la gente que usa los libros de autoayuda como si fueran la Biblia, buscando lo que sea.

Rebecca se detuvo junto a la mesa de firmas y lo miró lanzando una carcajada.

—Oh, por favor. Yo no estoy buscando…

—Es una tapadera para ocultar lo que realmente está pasando dentro de ese cuerpo perfecto que tienes —la interrumpió él.

¡Maldita fuera, aquella estúpida ola de calor estaba recorriéndola de nuevo!

—Dentro de mí no pasa nada… —Un momento. Eso no era exactamente así, porque sin duda podía notar el calor invadiéndola—. Es decir, nada de lo que tú crees —añadió apresuradamente.

—Lo que creo es que algo está bullendo ahí dentro, creando el caos en tu mundo perfectamente ordenado. Lo veo en tus ojos —replicó; se inclinó hacia ella y añadió en un susurro—: Y lo vi cuando te dejaste ir. Así que ¿por qué no te sueltas y dejas que salga, sobre todo teniendo en cuenta que tienes a alguien tan a mano como yo, dispuesto a ayudarte en todo lo que pueda?

Rebecca pensaba que habían acordado algo así como una tregua, pero eso no se parecía en nada a una tregua; más bien parecía un largo encaminarse hacia algo de lo que se temía que no iban a poder salir.

—Bromas aparte, pensaba que no íbamos a ir por ese camino —le recordó.

—Un hombre puede tener esperanzas, ¿no? —replicó Matt divertido—. Además, me debes una.

Rebecca sonrió.

—Yo que tú, me agarraría a esa esperanza —dijo apoyándose en él—. Porque es lo máximo que vas a conseguir. —Le dio un pequeño empujón y se dispuso a marcharse.

Matt rió y le cogió la mano antes de que pudiera escaparse; fue un pequeño contacto, casi un roce, pero sintió como si miles de voltios de energía le atravesaran los dedos y entraran en el cuerpo de aquella mujer.

—¿No estás olvidando algo? Me debes una. Ven conmigo ahora y haré que sea rápido y sin dolor.

—¡Dios, qué grosero!

—Sí, pero es que tengo prisa —repuso con un guiño, la atrajo hacia sí para que lo siguiera.

—¡Espera! Tengo a Grayson…

—Lo sé, lo sé, confía en mí; no tardaremos más de un minuto. Él y la abuela ni siquiera notarán que no estás.

—Pero…

—Rebecca, cálmate —le pidió, y la luz de sus ojos brilló ardiente—. No vamos a eso. Sólo ven conmigo, ¿vale? Quiero enseñarte algo. —Le puso la mano en la espalda y la empujó suavemente.

Considerando el hecho de que, por una vez, lo había pedido bien, Rebecca echó una mirada furtiva a su alrededor y dejó que la guiara fuera. Pero cuando Matt abrió la puerta que llevaba al vestíbulo principal, se detuvo en seco y Rebecca tropezó con él. Tom y su grupo seguían allí; el fotógrafo de Gunter estaba tomando las últimas fotos. Rebecca y Matt se miraron y llegaron a un silencioso acuerdo; compartieron una sonrisa conspiradora mientras él la cogía firmemente de la mano y luego, a la vez, se apresuraron hacia las puertas del otro extremo del vestíbulo.

En el aparcamiento, Matt seguía cogiéndole la mano, no la soltaba, y le dijo entre risitas que se diera prisa. El corazón de Rebecca latía salvaje y descompasadamente. Aunque no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, resultaba excitante de una manera imperfecta, como de chica mala. Cuando llegaron al coche de Matt, éste abrió de prisa la puerta del acompañante y la metió dentro.

—Estás en tu casa —dijo mientras cerraba la puerta, luego fue hasta la del piloto entró en el coche y conectó la música. Un CD de jazz.

—Música ambiente. Qué fino —rió Rebecca.

—Sólo lo mejor de lo mejor.

—No he estado metida así en un coche desde que iba al instituto —comentó. Cruzó los brazos y se movió para quedar frente a él.

—Entonces no sabes lo que te pierdes —repuso él con una sonrisa pícara.

—Me estoy perdiendo la fiesta…

—De acuerdo, ya lo entiendo, no te pongas nerviosa; tengo algo para ti.

—¿Para mí? —preguntó ella riendo—. Debe de ser algo realmente bonito, como el libro de las reglas de la campaña.

Matt sonrió enigmáticamente.

—La verdad es que no. —Metió la mano detrás del asiento, sacó una libreta de dibujo forrada en cuero y se la puso en el regazo. Una libreta de dibujo. Rebecca se la quedó mirando, ligeramente confusa y un poco alarmada por lo que fuera que le rondaba por la cavidad del corazón.

—Por favor, Rebecca, acéptala —gimió Matt, pasado un momento—. Si no, me voy a sentir como un perfecto idiota.

Rebecca alzó la mirada y busco sus ojos, esperando la broma, el truco.

—¿Qué es?

—Una libreta de dibujo. ¿Tanto tiempo ha pasado que ya ni te acuerdas de cómo son? —preguntó con una sonrisa tímida.

Pero… ¿para ella? Rebecca miró el bloc sintiéndose muy… conmovida. Emocionada. Dios, ni se acordaba de la última vez que alguien le había hecho un regalo sin ninguna razón especial.

—Oh —murmuró, y volvió a mirar a Matt, admirada.

La sonrisa de él había desaparecido, y en sus ojos había una mirada extrañamente tierna. Volvió a meter la mano detrás del asiento y le dio a Rebecca una caja de terciopelo rojo.

—No… no sabía si aún tenías lápices o no. El tipo de la tienda me dijo que eran los mejores.

Sin apartar la mirada de él, Rebecca cogió la caja y rodeó sus regalos con los brazos, apretándolos contra su pecho, y una sonrisa le surgió desde lo más profundo y se le extendió por todo el cuerpo. Estaba emocionada, verdadera y profundamente emocionada. Y para ser alguien que iba por ahí tan seguro de sí mismo todo el tiempo, de repente Bugs Bunny parecía muy vulnerable, mientras toqueteaba cosas para tener las manos entretenidas.

—Perdone —dijo Rebecca en voz baja—, ¿podría decirme que le ha pasado a Matt Parrish? Ya sabe, ¿el presumido?

—Oh, sí. Él —contestó Matt pasándose la mano por el pelo—. Por desgracia, ha perdido la razón. Ha ido a que le revisen la testosterona, porque lo cierto es que, si le debes algo, quiere que se lo pagues volviendo a dibujar. —Suspiró suavemente y miró la caja—. Quiero decir… al menos lo intentarás, ¿verdad? Puede que te sorprendas de lo bien que sienta. —Levantó de nuevo la mirada y la fijó en ella—. Quiero que lo recuperes, Rebecca. Mereces recuperarlo.

Oh, y ella también lo quería recuperar, en ese momento lo quería recuperar como no había querido nunca nada en su vida.

—Matt… gracias —murmuró—. Esto es realmente… realmente hermoso.

—Sí, bueno, por favor no lo digas muy alto, no quisiera que se comentara por toda la ciudad, ¿sabes?

Rebecca sonrió.

Matt se detuvo como si estuviera buscando algo que decir, luego volvió a mirarla, y en sus ojos se reflejaba el mismo deseo que ella podía sentir en su interior, un deseo tan intenso que la asustó. Rebecca notó que su dique interno se resquebrajaba. Llevada por esa grieta, se inclinó impulsivamente, y lo sorprendió con el roce de sus labios en la mejilla.

Sobresaltado, Matt se volvió hacia ella y le tomó el rostro entre sus manos. Rebecca llevó los labios hasta la comisura de la boca de él, y se detuvo allí por un breve instante, lo suficiente para que su corazón aleteara como mil pájaros.

Matt se volvió un poco más, deslizando sus labios sobre los de ella, suavemente al principio, luego más exigente, más profundamente, inclinándose sobre ella. Mientras la besaba, llenándole la boca, deslizó la mano hasta el costado del pecho femenino, acariciándolo suavemente. La libreta y los lápices se resbalaron, y cuando Rebecca extendió la mano para buscarlos torpemente, le rozó los pantalones y dejó la mano allí, acariciando muy ligeramente su erección, maravillándose de la sensación, caliente y dura bajo los pantalones.

Matt gimió en su boca; le rodeó los pechos con las manos mientras le mordisqueaba el labio inferior. Su beso era electrizante; Rebecca se volvió a sentir por completo fuera de control; notó cosas en su interior y entre sus piernas que no quería que ocurrieran. Sabía que estaba a punto de dejarse llevar hasta los extremos de esa pasión desaforada y brusca cuando, de repente, una visión de su hijo y sus abuelos destelló en su mente. Apartó a Matt al mismo tiempo que se sentaba hasta el fondo del asiento, tratando de recobrar el aliento.

—Tengo que irme —dijo con voz ronca.

—No puedes. Mi testosterona ha vuelto y está pidiendo un repaso —murmuró él contra los labios de ella, pellizcándoselos—. Olvídate del arte y del dibujo…

—Oh, ya los he olvidado, créeme —contestó con una risa tímida, y lo apartó de nuevo—. Pero mi hijo está ahí dentro.

—Sí. —Y con un profundo suspiro, también él se colocó bien en el asiento. Tenía la corbata torcida, tirada sobre el hombro, y Rebecca se preguntó por un loco momento si habría sido ella quien la habría dejado así.

—Lleva cuidado con esos ancianos —dijo él, pasándose ambas manos por el pelo—. Cuando se trata de bingo no respetan nada.

—Y de comida gratis —añadió ella con ojos soñadores mientras abría la puerta. Se detuvo un instante y le sonrió de nuevo—. Gracias, Matt.

—Ha sido un placer —contestó él. Rebecca salió del coche un poco vacilante y cerró la puerta. Matt puso el coche en marcha mientras ella seguía allí, agarrando sus regalos y sintiéndose un poco mareada. Matt bajó la ventanilla del coche—. Bueno —dijo con resignación—. Supongo que ahora debemos decirnos buenas noches.

—Buenas noches —respondió ella en una cantinela, todavía con aquella sonrisita tonta en la cara.

Matt rió, movió la cabeza y salió marcha atrás de la plaza de aparcamiento. Pero antes de que pudiera meter la primera, a Rebecca se le ocurrió una pregunta urgente y le hizo un gesto para que parase. Corrió hacia el coche mientras Matt bajaba la ventanilla.

—¿Qué signo eres? —preguntó sin aliento.

—¿Qué?

—Tu signo. ¿Eres Aries, Tauro?

Matt rió.

—Cáncer. ¿Y el tuyo?

—Hum… Piscis —murmuró.

—Me encanta que nos hayamos sincerado sobre esto —repuso Matt, y con un saludo final, se alejó.

—Oh, Dios mío —susurró Rebecca mientras el coche salía a la autopista—. Dios mío.

Capítulo 18

Si la confusión es el primer paso hacia la sabiduría, entonces debo de ser un genio…

LARRY LEISSNER

Rebecca no pudo dormir en toda la noche; se lo tenía que agradecer a Matt Parrish y su regalo, que le había ido directo al corazón… por no mencionar el ardiente beso, que le había ido directo a la entrepierna.

Era una suerte que al amanecer se fueran todos a ver a su padre al rancho de la familia, en Comfort, porque Rebecca no podía pensar con claridad; peor aún, no podía pensar en absoluto, y realmente necesitaba distraerse.

Por suerte, Robin, Jake y el sobrino de Jake, Cole, también estarían allí, porque, sinceramente, no había mejor manera de visitar a su padre que en compañía de otros. Sólo lamentaba que Rachel no pudiera unirse a ellos; en esos momentos se hallaba en Inglaterra estudiando algún manuscrito o algo así; lo cierto era que la última vez que Rachel había llamado, Rebecca había estado un poco descentrada y no recordaba lo que le había dicho. Excepto, claro, su comentario sobre un Cáncer. Mierda.

El abuelo, la abuela, Rebecca, Grayson y los perros se amontonaron en la enorme autocaravana del abuelo y se pusieron en marcha, avanzando despacio por la autopista. Frank y Tater iban de un lado a otro, pegando el morro contra los cristales, tratando desesperadamente de captar el olor del paisaje que atravesaban, mientras Bean dormía tranquilamente, tumbado en el suelo como si fuera el porche.

Al abuelo parecía costarle mantener el Queen Mary en su carril; incluso peor, parecía totalmente ajeno a las expresiones de puro terror en el rostro de los otros conductores, que tenían que apartarse para dejarlo pasar. Estaba demasiado ocupado reviviendo la gloria de haber sido el locutor en un bingo benéfico. Mientras tanto, la abuela protestaba de que los botes habían sido demasiado pequeños y de la incapacidad de cierto locutor para cantar los números del cartón de ella.

—Era una fiesta benéfica, abuela. No podrías haberte quedado el dinero —le recordó Rebecca desde el enorme salón de la auto-caravana.

—Bueno, eso ya lo sé, cariño, pero aun así habría sido divertido ganar. Pero nooo, aquí tenemos al señor Sábado Noche. ¡Te apuesto a que cantó el maldito B-9 en todas las partidas!

—Vamos, Lil, a nadie le gustan los que no saben perder —protestó el abuelo.

—¿Quién dice que yo no sé perder, Elmer? —refunfuñó—. ¡De todas formas estoy harta de hablar de esa estúpida fiesta! ¡Sólo es un estúpido juego! —Por un momento se mantuvo en silencio, y, sabiamente, los demás hicieron lo mismo. Luego, de repente, giró el asiento y miró a Rebecca—. Y ahora vas a contarme todo sobre ese joven que estaba contigo anoche.

«Oh, fantástico, allá iba su abuela.»

—Ah… ¿Te refieres al senador Masters?

Por desgracia, la abuela era demasiado lista como para eso.

—Nooo, me refiero al hombre que te ayudó a mirar mis cartones cuando tuve ese pequeño cólico.

—Oh. Hum… Matt Parrish.

—¿Quién?

—¡MATT! —gritó Grayson para ayudar, habiendo descubierto que sus bisabuelos eran un poco duros de oído—. Habla de Matt —le dijo a Rebecca, como si ella no lo supiera.

—Ese Matt es un hombre tan amable y atractivo —comentó la abuela, y su sonrisa era un poco demasiado brillante.

—Sólo es un tipo que trabaja en la campaña de Tom, abuela —explicó Rebecca—. Nada para ponerse nerviosa.

Demasiado tarde. La abuela era una veterana a la hora de entrometerse, y casi se dislocó la espalda tratando de mirar a Grayson sentado en el asiento directamente a su espalda.

—¿Te gusta ese señor, Bu-bu?

Grayson asintió.

—Es un hombre muy amable, ¿verdad?

Grayson se encogió de hombros.

—Me dijo que tenía que dejar de jugar con las Barbies o me dirían que soy una niña.

—¿Barbies? —Rebecca miró a Grayson, que estaba doblando los brazos de su robot en ángulos muy desagradables—. ¡Grayson, tú no juegas con Barbies! ¡Ni siquiera tienes una Barbie o un Ken!

—Ya lo sé. Pero lo dije igual.

—Es evidente que sólo trataba de darle conversación —resopló la abuela—. Y sí que le dirían que es una niña. Rebecca, la verdad es que no deberías darle Barbies…

—No lo hago…

—Sea como sea, un hombre que trata de hacerse amigo de un niño de cinco años es admirable. Probablemente signifique que le gustan los niños. Y un hombre al que le gustan los niños es un buen candidato para ser un sólido padre de familia.

—¿Dónde están mis cacahuetes? —preguntó el abuelo.

«¿Y dónde está mi pistola?», pensó Rebecca, y se tumbó en el sofá. Se dedicó a mirar cómo se movían las bolitas del borde de las cortinas, mientras pensaba tres afirmaciones positivas que la pudieran ayudar durante el desesperadamente lento viaje a Comfort.

El abuelo y la abuela, a pesar de lo irritantes que podían llegar a ser; ¿y qué había de aquella caravana?

La Fiesta Binguera del senador Masters, que realmente tuvo lugar y recaudó mil seiscientos dólares para caridad. Muchas gracias.

Libretas y lápices de dibujo. En un sentido puramente artístico, claro.

—Además, el señor Parrish también es un hombre muy agradable, por si no lo has notado, Becky —añadió la abuela siguiendo con su cantinela.

Rebecca se preguntó si conseguiría llegar al rancho sin tirarse a la carretera. O quizá, dada la velocidad a la que el abuelo iba, podría saltar e ir tranquilamente a colocarse bajo las ruedas de aquel monstruo.

En el rancho Blue Cross, Aaron Lear oyó el ruido de la auto-caravana en cuanto atravesó la verja, a casi dos kilómetros de distancia. Por el sonido, supuso que Elmer llevaba una marcha demasiado corta, lo que no le habría sorprendido en absoluto. No le hacía mucha gracia tener a los Stanton durante el fin de semana, pero como las propias hijas de Bonnie no le estaban ayudando nada a reconciliarse con su madre, parecía prudente estar a buenas con sus padres, por mucho que le costara… Elmer le ponía de los nervios.

En el porche, Aaron gruñó en voz alta al ver la autocaravana, que iba a sus buenos siete kilómetros por hora mientras recorría el camino de tierra flanqueado de robles y pacanas, hasta llegar al aparcamiento circular. Aquel hombre era la persona menos práctica que conocía, porque ¿quién que no fuera Elmer Stanton iría en una enorme autocaravana a una casa que tenía más habitaciones que la Casa Blanca?

Sin embargo, se obligó a sonreír y bajó los escalones de piedra caliza para ir a saludarlos. Su nieto fue el primero en salir de aquella cosa, volando hacia él con gritos de «abuelo», que enternecieron inmediatamente a Aaron. Se inclinó, esperó a que el niño corriera a sus brazos e hizo un gesto por el dolor que eso le causó, pero de todas formas lo abrazó y lo levantó, estrechándolo con fuerza.

—Eh, valiente —dijo—. Te he echado de menos.

Pero el dolor era insoportable, y tuvo que dejar al niño en el suelo. En ese momento, Rebecca desembarcó elegantemente de la caravana, con una guardia de honor de tres perros a sus pies. Dos de ellos corrieron de inmediato al jardín, olisqueando los árboles y los matojos. Detrás, un perrote amarillo se dio directamente de bruces contra un árbol en su búsqueda del lugar ideal donde aliviarse.

Rebecca no pareció darse cuenta y siguió caminando hacia Aaron, sonriendo con aquella profunda sonrisa suya que le recordaba tanto a Bonnie.

—Hola, nena —saludó Aaron yendo a su encuentro.

—Hola, papá. —Le abrazó y luego lo apartó para mirarlo—. ¡Tienes buen aspecto!

No tenía buen aspecto y además se sentía como una mierda.

—Gracias. Tú también. Excepto que estás demasiado delgada…

—¡Papá! —le soltó Rebecca y suspiró; sonaba igual que Bonnie cuando estaba irritada con él. Aaron no hizo caso y se volvió hacia Lil.

Ella le dio un doloroso abrazo.

—Oh, Aaron, me alegro de verte tan bien —dijo, mientras lo cogía por los hombros, apretándole.

—Gracias, Lil —repuso Aaron, y se pasó una mano por la frente para secarse el sudor.

—Bueno, desde luego no se te ve nada mal. —Elmer lo miraba desde detrás de Lil—. Siempre supe que lo vencerías —dijo con una gran sonrisa mientras le tendía la mano—. Mala hierba nunca muere.

Aaron tuvo que sonreír; no había tenido el valor de decirle a su familia que el cáncer había vuelto, que lo había asaltado cuando estaba desprevenido y otra vez había plantado sus tentáculos en él.

—Le he pedido a Lucha que nos prepare un poco de té helado —informó, y les indicó con un gesto que fueran hacia el porche, donde había sillas y sillones colocados bajo los ventiladores, que rodaban a un lento paso primaveral.

Se sentaron un rato. Elmer y Lil aburriéndole hasta la muerte con los detalles más ínfimos de un bingo o lo que fuera que Rebecca había organizado la noche anterior. Deseaba desesperadamente preguntarles por Bonnie, quería saber a qué se dedicaba, si era feliz, si había algo que él pudiera hacer o decir para que ella le escuchara una vez más. Pero no encontraba cómo plantearlo en medio de la charla incesante de Lil, y se dedicó a observar a Grayson jugar con los perros en el jardín. El chico se parecía tanto a él (siempre lo había pensado; Bonnie decía que se parecía a Bud, pero el chaval era como su abuelo), y en ese momento se preguntó si Grayson lo recordaría. ¿Alguno de ellos se acordaría realmente de él? ¿O su recuerdo se desvanecería con el tiempo, como el papel pintado de la cocina de su madre, tan descolorido que nadie podía recordar el estampado original?

Después de una cena de costillas de primera, porque Aaron siempre insistía en tener lo mejor, cada uno se fue por su lado mientras esperaban que Robin y Jake llegaran de Houston. Grayson estaba arriba, con el abuelo, absorto en un videojuego. La abuela había ido a «remojarse» en el baño, y Aaron había desaparecido en su oficina con la excusa de que tenía que hacer unas cuantas llamadas.

Por fin libre de lo que empezaba a sentir como una familia omnipresente, Rebecca se escapó al exterior, hacia el lado este de la enorme casa del rancho, de unos dos mil metros cuadrados; allí se sentó en el balancín del porche con Frank, Bean y Tater, que formaron a sus pies un escudo de perros, vivientes pero agotados.

Era el primer momento tranquilo que había tenido en todo el día para pensar, para tratar de encontrar algún sentido a todos los pensamientos sobre Matt que le bullían en la cabeza. Por desgracia, no llegó muy lejos; oyó la puerta mosquitera abrirse a su espalda y miró por encima del hombro. Era su padre, que caminaba lentamente hacia ella con un periódico bajo el brazo.

Aaron le hizo un gesto para que le dejara sitio, pasó por encima de los perros y se sentó a su lado en el balancín. Inmediatamente, Bean cambió de postura para poder apoyar la cabeza en la pierna de Aaron.

—¿Qué diablos le pasa a este perro? —preguntó él, apartando la pierna. Si inmutarse, Bean recuperó la misma postura.

—¿Quién sabe? —contestó Rebecca—. Viejo y senil, supongo.

Aaron sonrió levemente.

—Este perro viejo no sabe que está viejo y senil. —Dejó el periódico sobre su regazo, se quitó la gorra de béisbol y se pasó la mano por la cabeza. El cabello le había vuelto a salir, gris, escaso Y áspero, después de la quimio. Ya hacía seis meses que había superado el cáncer, por lo que a Rebecca le sorprendió que no le hubiera crecido más que eso.

Aaron se volvió a poner la gorra y le sonrió.

—¿Y qué tal te está yendo con eso de la campaña? ¿Para qué me habías dicho que se presenta?

—Ayudante del gobernador.

—Ah —dijo Aaron, y asintió pensativo—. Un cargo importante. Una pena que sea Demócrata. Si no quizá me habría interesado. ¿Y cómo va?

—Bastante bien —contestó Rebecca cautelosa—. Estoy aprendiendo mucho y conociendo a gente nueva. Mucha gente nueva.

—¿Estás aprendiendo algo útil? ¿O se trata sólo de conocer gente nueva?

El tono de voz de su padre acabó con cualquier esperanza que hubiera podido tener Rebecca de mantener una conversación agradable; lo conocía desde hacía treinta y dos años, y sabía perfectamente que preguntas como ésa nunca tenían una respuesta adecuada.

—Hago esto por muchas razones. Sobre todo para experimentar cosas nuevas y descubrir en qué consiste mi talento. —Justo como dice el Aspirante no cualificado.

—Tu talento consiste en criar a mi nieto —repuso Aaron bruscamente, y en la oscuridad, Rebecca alzó los ojos al cielo—. No te olvides de que ha pasado por mucho.

¡Como si ella no!

—Ya sé que ha pasado por mucho —respondió aburrida; le parecía que habían tenido esa conversación un millón de veces—. Y yo también, papá.

—Lo sé, y no te estoy criticando. Pero eres mi hija, y he estado tratando de meteros a todas en la cabeza que tenéis que aprender lo que es importante…

—Sí, papá, lo sé, ¡eso es lo que estoy tratando de hacer!

—¡En absoluto! —refunfuñó él—. Estás tratando de encontrar un apaño que te permita sentirte bien. Pero estos años son preciosos para Grayson, Rebecca. No hagas lo que yo hice y los desperdicies, porque, créeme, no podrás recuperarlos.

—No los estoy desperdiciando —replicó con la misma exasperación que él—. Sólo porque no lo hago a tu manera…

—Crees que no los estás desperdiciando, pero sé que, de mis hijas, tú eres la que más miedo tiene a… a la vida. Tanto miedo que no sabes estar ahí fuera sola. Crees que has de tener un hombre que actúe por ti…

—¿Se puede saber de qué diablos estás hablando? —explotó Rebecca—. ¡Estoy ahí fuera sola! Estoy viviendo sola con mi hijo…

—Tienes otra niñera.

—¡No es una niñera! Me ayuda unas horas todas las semanas para que yo tenga un poco de tiempo libre para explorar quién soy. Puede que no te importe, pero ¡en todo este lío acabé perdiéndome!

—¿De verdad? ¿Y estás haciendo todo eso sólo para encontrar a Rebecca? —preguntó Aaron, provocándola; abrió el periódico y pasó varias hojas—. Así que no estás buscando a un hombre que te cuide, ¿no es así? —Rebecca lo miró enfadada. Aaron señaló el periódico—. ¡Pues por lo que se ve aquí, parece que estés liada con este payaso!

Confusa, se inclinó para ver lo que Aaron estaba señalando en el periódico, y que él no tuvo ningún problema en mostrarle: alzó la hoja y señaló tres fotos. Todas eran de Tom en el bingo, con todo el equipo detrás. Pero en una de ellas Tom sujetaba un cartón de bingo, y justo detrás estaban Matt y ella, mirándose. No, no sólo mirándose, sino comiéndose con la mirada. Rebecca le quitó el periódico de las manos y lo contempló fijamente. Imposible. ¡Imposible! En esa foto parecía que hubiera algo entre ellos, algo…

—No me importa lo que parezca —repuso enfadada.

—A mí tampoco me importa —dijo Aaron, y sorprendentemente, le dio unas palmaditas en la rodilla—. No me importa si te echas un novio, Rebecca. Eres humana, y una mujer como tú supongo que debe de tener que sacárselos de encima como moscas. Lo único que digo es que no vuelvas a cometer el mismo error.

Rebecca bajó el periódico y lo miró furiosa.

—¿Tú crees que quiero cometer errores? ¿Crees que no he aprendido una cosa o dos?

—No quiero que te cuelgues de cualquier tipo que creas que te va a salvar. O a mantenerte. Sinceramente, nunca llegué a entender qué te cogió con Bud.

—¡Ten un mínimo de confianza en mí, papá! —casi gritó—. ¡No me cuelgo de hombres que me vayan a salvar! ¡O a mantenerme! ¡Estaba con Bud porque al principio lo amaba!

—Tengo mucha más confianza en ti de la que podrías imaginar —repuso él, irritantemente calmado—. Pero te conozco, cariño, y sé que te casaste con Bud debido a algún miedo perverso. Era evidente para todo el estado de Texas lo que él estaba buscando, pero tú no podías o no querías verlo. «Oh, no, estamos enamorados», decías. —Aaron negó con la cabeza—. La triste verdad es que los hombres son perros. Y hay un montón ahí fuera que ven a una mujer como tú y sólo quieren una cosa, a cualquier precio. Pero sólo tú puedes decidir cuál es ese precio.

Aquello no era nada nuevo. Lo que era nuevo era que Rebecca estuviera hasta las narices de las críticas de su padre, y se visualizó metiéndole un calcetín en la boca.

—¿Eso es lo que crees que ven todos? ¿Sólo mi aspecto? —masculló rabiosa.

—Creo que eso es todo lo que les dejas ver.

El comentario la sorprendió; debería haberse enfurecido, debería haberse marchado del rancho como había hecho Robin la vez que Aaron le dijo que dejara de ver a Jake, pero lo cierto era que su afirmación le sonó a verdad, y eso la dejó anonadada. Se levantó de golpe, pasó sobre los perros y fue a la barandilla del porche.

—Sólo estoy tratando de ayudarte —añadió Aaron.

—Pues tienes una extraña forma de hacerlo —repuso Rebecca tristemente—. Me ayudarías mucho más si me preguntaras qué estoy haciendo en la campaña, si me dijeras cómo puedo aprovecharlo para encontrar un empleo. Me ayudaría si pensaras en lo que yo quiero, en lo que yo siento y en lo que yo pienso en vez de en lo que tú crees que debo hacer. Y sería muchísimo mejor si me vieras como una persona adulta, no como una niña de doce años, y te interesaras un poco por lo que he estado haciendo…

—Pero, ¡claro que me intereso! —replicó.

—No, no es cierto, papá. Era evidente que lo del bingo te aburría…

—¡Era bingo, por el amor de Dios! —contraatacó molesto.

—¡Era un evento que yo organicé para recaudar dinero! ¡Yo lo preparé!

—Pues mira —dijo Aaron con los dientes apretados—, la próxima vez que tengas algo que quieras enseñarme, me llamas. ¿Se te ocurrió hacerlo en algún momento? ¿Coger el teléfono y llamar a tu padre? ¿Mostrarle eso de lo que estás tan orgullosa?

—Oh, lo haré, papá, puedes estar seguro de…

—¿Qué es eso? —preguntó de repente, interrumpiéndola—. ¿Es un coche? Creo que Robbie ha llegado —dijo; se puso en pie y se tropezó con Bean—. ¡Maldito perro! —soltó mientras iba hacia la parte delantera de la casa, y dejó a Rebecca mirándole la espalda. Su padre no había escuchado ni una palabra de lo que le había dicho.

No volvieron a hablar en serio en todo el fin de semana; después de todo, Aaron ya había dispensado su consejo, y parecía más interesado en lo que estaban haciendo Robin y Jake, o en lo que hacían Grayson y Cole; o en dónde estaba Bonnie o qué hacía Rachel en el Reino Unido.

Curiosamente, fue como si el fin de semana estuviera pensado para indicarle a Rebecca unos cuanto hechos fundamentales, por ejemplo, lo que no funcionaba y nunca había funcionado en la relación con su padre desde que podía recordar. A él nunca le había importado lo que a ella le pasaba. A pesar de toda su mierda filosófica, lo básico eran las apariencias. Su aspecto, su matrimonio, su hijo… Esa historia de que no quería que cometiera errores era una mentira; lo cierto era que no quería que lo dejara en ridículo. ¡Y, Dios, ella estaba harta de las apariencias!

Cuando Aaron y Jake llevaron a Grayson y a Cole a pescar, y el abuelo y la abuela salieron al porche a beber limonada, Rebecca aprovechó para hablar con Robin.

—¿Te has fijado alguna vez en que a papá le importan más las apariencias que cómo somos en realidad?

—¿Que si me he fijado? —Robin soltó una carcajada—. ¿Lo has olvidado? A mí me contrató por las apariencias. No me digas que acabas de darte cuenta de eso; ¿nunca te has preguntado por qué estaba tan entusiasmado con que fueras Miss Texas?

—Sí —respondió Rebecca, seria—. Pero creo que es ahora cuando empiezo a darme realmente cuenta.

—¿Y qué te pasa? —le preguntó Robin, dándole un puñetazo juguetón en el brazo—. Estás muy mustia.

—No lo sé. Es sólo que… ¿recuerdas cuando papá estaba muy enfermo y nos soltó aquel ultimátum?

—Ah, hubo tantos —repuso Robin poniendo los ojos en blanco—. ¿Cuál de ellos?

—El de que teníamos que aprender a buscarnos la vida y descubrir las cosas importantes, o si no él…

—Nos desheredaría —acabó Robin por ella.

—Eso. Bueno… Estoy tratando de buscarme la vida, pero él está preocupado porque cree que lo que busco es ser una mujer mantenida o algo igualmente ridículo. No le importa quién soy en realidad o cómo me siento, ¡sólo cómo me ve el resto del mundo! Quiere colocarme de mariposa social retirada, y que no haga nada excepto cuidar de Grayson, porque es en él en quien piensa, y eso es lo que se supone que tengo que estar haciendo.

—¿Y? ¿Eso te resulta nuevo? Papá siempre ha sabido lo que es mejor para nosotras sin preocuparse de conocernos en absoluto —explicó Robin, casi alegremente, porque ella ya había llegado a sus conclusiones sobre su padre y había seguido con su vida.

Para Rebecca no era tan fácil.

—Pero quiero importarle, Robin. Quiero que me vea como quien realmente soy.

Robin meneó la cabeza.

—¿Quieres un consejo? Procura que no te importe. Papá nunca te va a ver como tú quieres que te vea. Nunca va a ver nada o a nadie aparte de lo que él quiere ver. Pero no importa lo que piense. Es tu vida, Rebecca, y no la estás viviendo para él. Sé tú misma, y sé feliz. La vida es demasiado corta para hacer otra cosa. Si te preocupas por lo que papá piensa, sólo conseguirás volverte loca. Te lo aseguro.

Rebecca asintió, pero no podía hacer lo que le sugería Robin, porque ya estaba loca.

—¿Y qué pasa con ese tipo? —preguntó Robin mientras se comía los cacahuetes del abuelo.

Rebecca la miró de reojo.

—¿Qué tipo?

—El guapo en plan Brad Pitt —le recordó Robin con una sonrisa pícara.

—Nada —contestó Rebecca. Cogió el bloc de dibujo y los lápices, y salió al exterior.

—¡Gallina! —le gritó Robin, pero Rebecca siguió andando; cruzó el porche, bajó los escalones y atravesó el jardín, donde Frank, Bean y Tater la olieron y fueron corriendo hacia ella desde el porche. Caminaron hasta el río. Rebecca se sentó con la espalda contra la lisa corteza de un sauce llorón. Desde ese punto, se abría un panorama de flores salvajes de primavera, ganado pastando y altos álamos susurrando junto a la orilla del río. La vista era relajante, y le traía muchos recuerdos de juventud, de cuando Robin, Rachel y ella iban hasta allí, y hablaban de chicos, se pintaban las uñas y soñaban con ser felices por siempre jamás.

Abrió la caja de terciopelo, sacó un lápiz y cogió la libreta de dibujo.

Se quedó mirando el grueso papel y trató de desenterrar la sensación de tener un lápiz en la mano y dejar que manara sobre la página lo que tenía en su interior. Hubo un tiempo en que no necesitaba pensar para que eso ocurriera, sólo precisaba papel y lápiz. Pero en ese momento… en ese momento le parecía imposible. No tenía ni la más remota idea de cómo empezar.

Las lágrimas le empañaron la visión, y la asaltó la desesperada idea de que había renunciado a todo lo que era para ser la esposa de Bud, incluso a esa parte de sí misma. Había creído en sus promesas, había creído en un futuro juntos. Pero ahora no le quedaba nada que no tuviera que reconstruir.

Rebecca miró las copas de los álamos, que se movían bajo la brisa de la tarde.

«Recupéralo —le había dicho Matt—. Sé tú misma.»

Para él era fácil decirlo, porque él podía ser quien era, arrogante y amable al mismo tiempo, cariñoso de una manera extraña, y algo autoritario, pensó Rebecca, sonriendo ligeramente. Inteligente. Competente. ¡Increíblemente sexy! Claro que podía creer en sí mismo. Deseaba poder creer en sí misma de esa forma en vez de acallar su espíritu, de dejarlo acechando en su mente y en su corazón. Un rayo de luz captó su atención, y Rebecca miró de nuevo hacia las copas de los álamos. Milagrosamente, su mano empezó a moverse. Parpadeó, miró hacia la libreta que sujetaba y vio las primeras rayas de lo que sería un árbol. Soltó el lápiz, se secó los ojos, volvió a cogerlo y miró hacia las hojas que se recortaban contra el brillante cielo de primavera.

El resto del fin de semana pasó sin incidentes, excepto por una acalorada discusión entre Robin y Aaron sobre los astros, ante la cual Rebecca decidió salir de nuevo al exterior. Cuando regresó a su casa del lago, estaba emocionalmente exhausta por su familia y por toda la maldita introspección a que se había dedicado.

Se despidió del abuelo y de la abuela, y luego preparó unos perritos calientes, la cena favorita de Grayson. Más tarde, cuando Grayson se acomodó con las salchichas delante de los episodios grabados de Bob Esponja, Rebecca se metió en su despacho con una libra de helado, dispuesta a revisar sus mensajes telefónicos.

El primero lo había dejado Tom el viernes, muy temprano: «Eh, ¿has visto el artículo sobre nosotros en el periódico? ¡Buen trabajo, Rebecca! Oye, ¿podrías venir la semana que viene? Me gustaría hablarte de un asunto aún más grande. ¡Estoy pensando en una gran fiesta veraniega para recoger fondos, que dejará boquiabiertos a nuestros competidores! Ya sabes, una con alguna actuación en directo, como Lyle Lovett…». Y siguió enrollándose con lo mismo. Rebecca anotó que debía llamarlo.

Había otra llamada del viernes a primera hora, ésa de Bud, que entre otras cosas, hacía un comentario sobre la foto del periódico de Austin. «Espero que por fin estés rehaciendo tu vida, Bec», había dicho, ante lo que Rebecca hizo una mueca de asco. Luego seguía: «Y espero que tengas la oportunidad de hablar con tu padre sobre Tom». Típico.

El último mensaje había sido grabado justo después de las diez de la noche del viernes, y era de Matt. Rebecca sonrió al oírlo: «Hola, Mork, ¿estás en casa?». El simple sonido de su voz la enternecía. «Ah… bueno. Soy Bugs Bunny, por si no te habías dado cuenta. Esto… —Ahí había hecho una pausa y respirado hondo—. Mira, ya sé que no vamos por ese camino, pero tengo un par de entradas para la ópera y he pensado que igual te apetecía. La cosa es que no soy el tipo más operístico del mundo (seguro que ya te lo habías imaginado) y me iría bien ir con alguien que me tradujera…» Su voz se acalló; de fondo, Rebecca podía oír un repiqueteo impaciente. «Si estás interesada, es el sábado a las seis. Llámame si quieres ir. Bueno, hasta pronto. Adiós», y luego colgó.

Rebecca miró el reloj. Eran casi las ocho. No sabía si llamarlo, pero decidió no hacerlo; decidió seguir su instinto, y su instinto le decía que aquello nunca podría llegar a ningún lado. La curiosidad que sentía por él no era más que la curiosidad normal que se tiene después de un divorcio. Había leído suficientes libros de autoayuda para saber que una aventura en esas circunstancias no era verdaderamente sana, y era imposible que esa… cosa fuese nada más. Así que por mucho que su corazón se inclinara en una dirección, su mente la arrastraba en otra.

«Mejor no vayas por ese camino…»

El lunes por la mañana, cuando Bonnie Lear regresó a su casa de Bretwood en Los Ángeles, después del gimnasio, se encontró una nota en la puerta. Decía: «Floristería Baelman». Le dio la vuelta; un repartidor había dejado el mensaje de que lo llamara. Bonnie buscó su móvil y marcó el número. El tipo le dijo que tenía que pasar por su casa para hacerle una entrega.

—¿Flores? —preguntó.

—Podría decirse así —contestó el repartidor, riendo.

Bonnie miró el reloj.

—Tengo que hacer un par de recados. ¿Por qué no las deja en el porche?

—Es demasiado grande para dejarlo en el porche, señora.

—¿Demasiado grande?

—Señora, esto no es un pedido. Es como docenas de pedidos.

Bonnie dejó de intentar meter la llave en la cerradura.

—¿Docenas? ¿Docenas de qué?

—Rosas. Oiga, no estoy muy lejos. Si puede esperarme media hora, ahí estaré.

—De acuerdo. —Bonnie colgó el teléfono y suspiró. Entró en la cocina y se quedó mirando la piscina que había en la parte de atrás.

Un cuarto de hora después, oyó un vehículo subiendo por el camino de entrada y fue a la puerta. No era una furgoneta pequeña, sino un gran camión de reparto. El hombre saltó de la cabina y fue a la parte de atrás. Bonnie se reunió allí con él, mirando por encima del hombro del repartidor mientras éste revisaba varias páginas de hojas de entrega. Luego corrió el pestillo y empujó hacia arriba la puerta de persiana.

El olor dulzón era mareante, y los hizo retroceder a ambos. El camión estaba lleno de rosas. Amarillas, blancas, rojas, rosas… docenas y docenas de rosas.

—Alguien debe de estar metido en un buen lío, ¿no? —comentó el hombre con una sonrisa divertida.

«¡Maldito fuera! ¡Maldito fuera!»

—¿Hay alguna tarjeta? —preguntó Bonnie, y el hombre le pasó una pila de ellas. Abrió la primera.

«Por favor, perdóname. Te amo. Aaron.»

La estrujó con la mano y a punto estuvo de tirársela al repartidor.

Capítulo 19

Si no cambiamos de dirección, es muy probable que acabemos en el punto adónde nos dirigíamos.

PROVERBIO CHINO

El viernes después de la Fiesta Binguera de Tom Masters, en el mismo momento en que Rebecca padecía el viaje en la autocaravana salida del infierno, Matt se hallaba en su oficina, contemplando el teléfono en vez de prepararse para la audiencia del caso Kiker.

Ya había cogido dos veces el auricular, y ambas lo había vuelto a colgar. Era una idea realmente estúpida. Nada había cambiado con Rebecca; diablos, sólo había sido un beso de agradecimiento que él había tratado de llevar más lejos de lo que ella pretendía. Nada por lo que ponerse nervioso, y sobre todo nada para comportarse como un idiota.

Se dijo a sí mismo que debería olvidar todo aquel asunto y seguir adelante. Quizá llamara a Debbie Seaforth. Y por eso, cuando cogió el teléfono por tercera vez, marcó el número de Rebecca muy de prisa, para no tener tiempo de cambiar de idea.

Un timbrazo. Dos timbrazos. Tres timbrazos. ¡Mierda! Matt estaba a punto de colgar cuando saltó el contestador automático, y la voz tranquila y aterciopelada de Rebecca le pidió que dejara el mensaje. ¡Mierda doble! No había pensado en eso, y la aguda señal que sonó para indicarle que era el momento de comenzar el mensaje, lo dejó totalmente descolocado.

—¡Hola, Mork! ¿Estás en casa? —soltó como pudo, haciendo una mueca de dolor, y continuó con la misma mueca hasta que dejó de parlotear con la máquina y colgó.

Entonces golpeó el escritorio con el puño. ¡Vaya mierda; estaba actuando como un chiquillo! ¿Desde cuándo se ponía tan nervioso por una mujer? Desde nunca, y por eso mismo no debía seguir permitiendo que su entrepierna pensara por él.

Se sentó muy tieso y comenzó a repasar los documentos, pero le interrumpió el zumbido del intercomunicador de la oficina.

—Su madre al teléfono, señor Parrish —le informó Harold por el pequeño altavoz.

Oh, no. Matt quería a su madre, pero si había alguien que podía hablar y hablar…

—Dile que me llame más tarde —dijo; cortó la comunicación y fue hacia los archivadores.

El intercomunicador volvió a sonar.

Con un suspiro, Matt regresó a la mesa y apretó el botón.

—¿Sí?

—Lamento molestarle, pero su madre es muy insistente.

Harold nunca llegaría a saber qué gran eufemismo había empleado.

—Vale, pásamela —contestó, y cogió el teléfono—. ¿Mamá? ¿Qué pasa?

—No pasa nada, Matthew, pero no tenía ningunas ganas de esperar para saber quién es esa encantadora joven.

—¿Qué joven, mamá? —preguntó Matt sin hacerle mucho caso mientras rebuscaba en los archivos.

—La que está a tu lado —contestó ella, muy animada—. En el periódico.

Funcionó; definitivamente consiguió toda la atención de Matt.

—¿Qué periódico?

—El Stateman, tonto —respondió su madre entre risitas—. Esta mañana lo he abierto y ahí estabas tú, detrás de ese amigo tuyo que se presenta a las elecciones, pero no le estás mirando a él. La estás mirando a ella. ¡Y vaya una mirada interesante!

Oh, noooo. Su primer impulso fue hacerse el tonto.

—Mamá, es sólo alguien que trabaja en la campaña de Tom. Y ya me has visto antes en el periódico con otras mujeres.

—Sí, ya lo sé, mi querido hijo, pero normalmente estás más interesado en la cámara que en la chica —ronroneó con privilegio materno—. Y, además, no soy yo la que se ha puesto nerviosa.

Una pequeña oleada de pánico estaba amenazando con convertirse en una tormenta completa.

—Bueno, vale, esta conversación es encantadora, pero tengo que dejarte. Tengo una vista en una hora y no puedo encontrar el maldito archivo…

—Oh, cariño, tú sigue con lo tuyo. Yo voy a recortar las fotos para que puedas verlas después. Tres en total por si te interesa saberlo. ¡Hasta luego!

Matt frunció el cejo al oír la risita de su madre mientras colgaba. Saltó de la silla, se dirigió a la puerta a grandes zancadas y la abrió de golpe.

—¡Harold! —ladró—. ¡Tráeme el periódico de hoy! —Se volvió en redondo y fue directo a su escritorio.

Harold apareció casi en seguida con el periódico doblado en la mano y lo dejó ante Matt, convenientemente abierto por la sección de Sociedad.

—La señorita Lear y usted hacen muy buena pareja —comentó con admiración—. Página seis.

—¿Él y quién? —preguntó Ben desde la puerta, y entró mientras Matt buscaba frenéticamente la página seis.

—La señorita Lear.

—¿La reina de la belleza?

—¿Os importa chicos? —preguntó Matt irritado—. Tengo que prepararme para una vista en menos de una hora…

—Eh, quiero verlo —dijo Ben, y se acercó para echar una ojeada.

—Son unas fotos fabulosas —afirmó Harold—. Realmente fabulosas. Por cierto, ¿cómo fue la fiesta binguera?

—¿La qué? —exclamó Ben en voz bien alta.

—Es una larga historia —murmuró Matt, y fue a la página seis para ver lo que el resto del mundo ya parecía haber visto esa mañana. ¡Por todos los…! Allí estaban, mirándose acaramelados. ¿Cuándo demonios había pasado eso?

La segunda foto era de Tom y el resto, pero de nuevo, justo a la derecha, Rebecca le sonreía a Matt enigmática, y él la miraba como si… ¡porras! Como si estuviera totalmente atontado. No podía respirar, sobre todo con Ben mirando por encima de su hombro y Harold babeando frente al escritorio. Observó la última foto, y ésa le puso realmente enfermo. Tom en el pasillo, junto a la mujer del carrito asesino (casi se lo había llevado por delante dos veces con esa cosa), y sobre su cabeza blanca se podía ver a Rebecca y a Matt escapándose por la puerta trasera. Ella parecía un poco nerviosa, pero él todavía tenía aquella sonrisa de idiota en la cara. ¡Y acababa de llamarla! ¡Mierda!

—Creía que no te gustaba —comentó Ben, mirando sin parpadear la última foto.

—Y es cierto —respondió Matt, quizá un poco demasiado seco.

—¿Que no le gusta? —Harold ahogó un gritito, horrorizado—. Pero… ¿y la feria de arte?

—¿Bingo y feria de arte? ¡Debe de ser amor! —soltó Ben, y le dio una palmada a Matt en el hombro. Riendo, se fue hacia la puerta con gesto burlón, seguido de Harold—. ¿Y qué vista tienes esta tarde? —preguntó Ben antes de salir.

—Uh-uh —murmuró Harold, y se coló entre Ben y la puerta para salir lo más rápido posible.

—La de Kelly Kiker —murmuró Matt.

Ben suspiró mirando a lo alto y movió la cabeza.

—Pensaba que se la ibas a pasar a otro. En realidad creo que me prometiste hacerlo. ¿Desde cuándo aceptamos casos que no nos dejan dinero?

Matt metió el periódico en el cajón y se puso en pie. Fue al archivo en busca de los papeles que necesitaba.

—Estoy haciéndolo pro bono…

—Lo que te decía; necesitamos casos que nos den dinero. Mira, es magnífico que quieras ayudar a esa chica, pero te impide dedicarte a casos de los que quizá podríamos sacar algunos beneficios.

—De acuerdo, Townsend. Lo has dejado claro un millón de veces, pero ahora no tengo tiempo para esa cantinela. Debo ir al juzgado.

—Como quieras —masculló Ben, y salió por la puerta—. Pero estaría bien que recordaras cómo pagamos los sueldos de esta gente, y que trataras de colaborar con un par de casos provechosos.

—Vale, vale —murmuró Matt en voz baja mientras buscaba los documentos perdidos, y pensó que a Ben le daría un infarto si supiera que él le había dado a Kelly quinientos dólares de su propio bolsillo para que se comprara ropa adecuada para la vista.

Encontró el archivo en un momento y se lo puso debajo del brazo, cogió su maletín y salió hacia los juzgados. Sólo estaban a un par de manzanas, y cuando llegó al segundo cruce, vio a Debbie Seaforth al otro lado de la calle, esperando para cruzar.

Matt le sonrió.

Debbie apartó la mirada.

Guau. El semáforo se puso verde; Matt comenzó a cruzar la calle. Debbie trató de hacer como si no le hubiera visto, pero Matt se colocó justo delante de ella, en mitad de la calle. Debbie soltó un suspiro de irritación y entrecerró los ojos al mirar a Matt.

—Deb, ¿qué demonios te pasa? —preguntó éste poniendo los brazos en cruz.

—Estás bloqueando el tráfico —replicó ella y pasó por debajo del brazo de Matt.

Matt se volvió en redondo, se colocó a su lado y siguió con ella, inclinando la cabeza para mirarla a la cara.

—Vale, ¿qué pasa, Deb? ¿Me he olvidado de una cita importante? ¿He dicho algo que no debería? ¿Qué he hecho para que ni siquiera quieras fingir que te alegras de verme?

—¡Oh, por favor! —soltó Debbie con rabia mientras llegaban a la acera—. ¿Por qué voy a alegrarme de verte? —Apretó el botón del semáforo para cruzar la siguiente calle. Cuatro veces. En una furiosa sucesión.

De acuerdo. Matt no estaba del todo desacostumbrado a La Furia, ya que había sido su receptor en varias ocasiones. Pero sería el primero de la cola para confesar que rara vez tenía idea de qué la provocaba. No, en serio. Y en ese caso se arriesgó a lo que instintivamente sabía que podía ser una metedura de pata monumental, intentando llegar a la raíz del asunto en vez de dar media vuelta y dirigirse directamente al juzgado, como su instinto le decía que hiciera.

—Quizá he pensado que te alegrarías de verme porque tú y yo lo hemos pasado muy bien juntos.

Debbie volvió lentamente la cabeza, como un demonio, y le lanzó tal mirada, en plan «te mordería la yugular», que Matt tuvo que tragar saliva, y se recordó la suerte que tenía al no dedicarse a la abogacía criminal.

—Ése es justamente el problema, Matt —repuso la fiscal, lanzando fuego por los ojos—. Hemos estado juntos. Igual que tú y cualquier otra chica de la ciudad, por lo que parece. ¿Has visto el periódico últimamente?

Ay. Matt no llegó a responder. El semáforo se puso verde, y Debbie cruzó la calle a toda prisa, mientras él se quedaba como un tentetieso, cabeceando bajó la furia de su salida.

Volvió a mirar el periódico esa noche mientras esperaba que Rebecca le llamara. Y cuando ella no lo hizo, contempló las fotos repetidas veces durante lo que acabó siendo un fin de semana muy largo, en el que, en un nuevo giro de la saga en que se había convertido su vida, Matt no salió de su ático. Para ser sincero, no podía recordar la última vez que se había quedado en casa dos días enteros… Quizá en el 98, cuando había pasado aquella horrible gripe. Pero incluso entonces, aquella chica (¿cómo se llamaba?) había ido y se había quedado con él.

Pero no importaba, porque esa vez no se parecía en nada a aquella otra. Se encontraba bien. Sólo se sentía… desganado. Inquieto. Raro. No le apetecía nada. Ni ir detrás de las mujeres, ni salir con sus amigos, a los que les gustaba ir detrás de las mujeres. Ni bares, ni restaurante, ni yates; nada le atraía. Ni golf, ni baloncesto. Nada. Cero.

Finalmente (con la ayuda de un par de martinis con vodka) admitió que lo que le preocupaba eran las malditas fotos. Las malditas fotos y el incómodo e inquietante hecho de que realmente había tenido aquella mirada clavada en ella, se había perdido en aquellos ojos azules, atraído por la suave luz que había en ellos. Parecía casi enamorado, y la verdad, él no se consideraba para nada el tipo de hombre que se enamora.

Y eso era un problema.

Lo era porque Matt era ambicioso, alguien que siempre se había dicho a sí mismo que no tenía tiempo ni interés para mantener una relación seria y a largo plazo. Le iba mejor con varias mujeres al mismo tiempo. Todavía no había lugar en su vida para una esposa y montones de niños; siempre había considerado que esas cosas llegarían en un futuro. Cuando fuera más mayor. Y se hubiera hecho un nombre.

De acuerdo… Pero ahora ya tenía treinta y cinco años y ya se había hecho un nombre. Lo cierto era que ya cumplía con sus criterios autoimpuestos. Entonces, ¿qué era exactamente lo que tanto lo asustaba?

Oh, sí. ¡Como si no lo supiera! Sabía exactamente qué era. No lo entendía, no sabía el por qué ni el cómo, o incluso lo que significaba, pero aun así sabía lo que le asustaba, y era un miedo que le atenazaba el corazón por completo.

Se trataba de aquel cálido destello de luz en lo más profundo de unos ojos azules.

Para cuando llegó el lunes, Matt estaba a punto de volverse loco en su casa, con toda esa mierda de la introspección. Por suerte, tenía que salir y ocuparse de preparar el juicio del caso Kiker, que lo mantuvo muy ocupado. Debido a ello, tuvo poco tiempo para pensar en que ella no le había devuelto la llamada. (¡Engreída!)

Lo cierto fue que no se pudo dedicar a la campaña hasta mediados de semana, cuando Doug y Jeff llamaron desde Dallas para discutir el programa de Tom, y aún más importante, lo que Matt debía hacer para conseguir el voto hispano.

—Esto va a ser clave para el cargo de fiscal del distrito, ¿sabes? —le recordó Doug—. Incluso puede que también sea clave para el cargo de ayudante del gobernador.

—Hicisteis un buen trabajo con los Panteras Plateadas —comentó Jeff al final de la llamada—. Incluso ha salido algo en la prensa de aquí.

Eso lo sorprendió levemente; un acto en la convención de los Panteras Plateadas no parecía algo tan importante como para comentarlo, sobre todo porque no tenía nada que ver con lo que acababan de discutir.

—¿Ah, sí? ¿Y qué dicen?

—Que ha sido una buena jugada táctica de Master adelantándose al Republicano y al independiente. Lo que me recuerda que tenemos una agenda muy cargada de actos por todo el estado para recaudar dinero, y un gran montaje con un par de debates entre los candidatos. Os enviaremos todos los papeles a Tom y a ti esta semana.

—De acuerdo —repuso Matt, y casi no había tenido tiempo de colgar cuando Harold hizo pasar a dos clientes potenciales. Matt saludó a los Dennard, que sonreían de oreja a oreja, les ofreció asiento y les preguntó qué podía hacer por ellos.

—Tengo un invento —comenzó el señor Dennard—. En cuanto lo produzca y lo ponga en el mercado, va a dar millones. Es una pieza que se inserta en el zapato, ayuda a andar y evita que se baje el puente del pie.

—Es muy hábil con las manos —comentó orgullosa la señora Dennard.

—Ya veo —repuso Matt amablemente—. ¿Y por qué cree que necesitan un abogado, señor Dennard?

—¡Pues para la patente, claro! ¡Y tengo que conseguirla en seguida, porque en cuanto algún tipo de una compañía importante lo vea, va a intentar robarme la idea!

—No me dedico a las patentes, señor Dennard. ¿Alguien les había dicho que sí?

—Bueno, la verdad es que no… Sólo preguntamos por un abogado.

—¿Les importaría decirme a quién?

—¡A Rebecca Lear! —exclamaron los dos al mismo tiempo.

—Ah. —Matt asintió, preguntándose en silencio de cuántas más maneras podría complicarle la vida aquella mujer—. Tendré que agradecérselo —dijo. Comenzó a explicar a los Dennard lo que probablemente tendrían que hacer para conseguir la patente, y les dio el nombre de otro abogado que quizá les pudiera ayudar. Le llevó toda una hora incobrable asegurarse de que los Dennard entendían sus explicaciones.

La tarde del día siguiente, Matt encontró por fin un momento para pasarse por las oficinas de la campaña. Cuando llegó, Angie estaba ocupándose de los teléfonos. Esa semana, se había teñido de verde las puntas del cabello, lo que a Matt le pareció mucho mejor que el rosa de la semana anterior.

—Hola, Ang —saludó al entrar.

—¡Matt! —gritó, y saltó de la silla antes de que él se pudiera colar por la estrecha entrada—. ¡Eh, oye!, ¿puedes hacerme un favor? ¿Puedes vigilarlo? Tengo que ir a la oficina de correos antes de que cierren, y los demás llevan reunidos más tiempo del que pensaba —dijo, haciendo un gesto hacia su espalda.

Matt se detuvo, confuso.

—¿Vigilar a quién?

Angie señaló bajo su mesa. Matt se inclinó y vio a Grayson sentado en el pequeño agujero entre las patas.

—Hola, Matt —dijo solemne.

—Hola, Grayson. ¿Qué estás haciendo ahí debajo?

—Leyendo —contestó, y alzó un libro, Mi mejor amigo perro.

—¿Te gustan los perros?

—Tengo tres. Frank, Bean y Tater.

Matt y Angie se miraron. Angie se encogió de hombros.

—¿Así qué, lo vigilas? No molesta nada, pero si no me voy ya…

—¿Y de qué va la reunión?

Angie estaba cogiendo cosas de encima de la mesa y metiéndolas en una mochila verde.

—No lo sé. Algo sobre recogida de fondos o algo así. —Se puso en cuclillas y miró bajo el escritorio—. Grayson, ¿te quedarás con Matt? Por favor, porfaaa.

—Vale.

—Vale —imitó Matt—, pero ¿cuánto rato? —preguntó y siguió a Angie mientras ésta se colocaba la mochila a la espalda y se metía un montón de cartas de propaganda bajo el brazo (todas con la dirección escrita en perfecta caligrafía, naturalmente, no fuera a ser que alguien pensara que en la campaña de Tom no se involucraban personalmente).

—No lo sé. Volveré en cuanto pueda. Pat va a venir luego; si te tienes que ir, pásaselo a ella. —Abrió la puerta de cristal—. ¡Adiós! —gritó y se marchó antes de que Matt tuviera tiempo de decir nada más.

Grayson salió de debajo de la mesa. Llevaba puestos unos pantalones de lona caquis que le venían largos, y cazaba unas deportivas que parecían desproporcionadamente grandes para él. El polo le colgaba hasta las rodillas, y el pelo… guau. No cabía duda de que aquello era un pelo descuidado. Pobre chaval.

—¿Quieres jugar a algo? —preguntó Grayson.

Matt suspiró y comenzó a dirigirse a la parte trasera.

—¿Como a qué? —quiso saber hablando por encima del hombro mientras Grayson le seguía muy serio.

—No lo sé.

Entraron en el despacho grande que estaba al lado del de Tom. Allí había una pizarra donde algún miembro del personal con iniciativa apuntaba las tareas diarias. Cualquiera que tuviera un rato libre trataba de ocuparse de las tareas anotadas allí. La lista de ese día incluía conseguir las tarifas por tiempo en el aire de diferentes emisoras mediáticas en las cuatro principales áreas metropolitanas. Algún alma caritativa había dejado listines telefónicos, una bolsa vacía del McDonald’s con cinco millones de bolsitas de ketchup con una lista de las emisoras de televisión marcadas con una raya y las tarifas por minuto en el aire apuntadas al lado, más una lista impoluta de emisoras de radio sin tarifas.

—Parece que nos ha tocado la radio —comentó Matt, y dejó sus cosas a un lado—. Es como buscar una aguja en un pajar, ¿sabes? —le dijo a Grayson sacudiendo la cabeza.

Grayson también sacudió la cabeza.

—Quiero decir que el partido ha contratado a esa rimbombante empresa de relaciones públicas de Los Ángeles. ¿Por qué no hacen que Gunter y su gente se encarguen de esto?

—Quizá estén enfermos —sugirió Grayson.

—Quizá —repuso Matt encogiéndose de hombros—. Pero me sigue pareciendo que debería haber alguien por ahí que hiciera este aburrido trabajo en vez de hacernos desperdiciar nuestro tiempo a nosotros, ¿verdad?

—Verdad —convino Grayson con énfasis.

—Perfecto, colega —asintió Matt guiñándole un ojo—. Pero hay que jugar con las cartas que tocan. Así que ¿por qué no te sientas allí y lees tu libro mientras yo hago unas cuantas llamadas? —propuso Matt mientras se sentaba y abría el listín telefónico.

—Pero es que este libro ya no me gusta —protestó Grayson.

Matt lo miró.

—Vale, y… ¿tienes algún otro?

El chaval negó con la cabeza.

—¿Juguetes?

—Los Hot Wheels.

Guay. Hacía como unos veinticinco años que Matt no había visto un coche Hot Wheels.

—Y los Rescue Heroes.

—Vale. ¿Por qué no los traes?

—Están con las cosas de mamá —informó Grayson ansioso—. ¿Puedo ir a buscarlas?

—Claro —contestó Matt, e inmediatamente Grayson dejó caer el libro y salió corriendo por la puerta.

Matt acababa de marcar el número de una emisora de radio local cuando Grayson regresó, entrando de espaldas porque arrastraba una enorme bolsa. Matt no le hizo caso mientras pedía hablar con el departamento de ventas. Tuvo una conversación poco informativa, pero por suerte breve, con un representante, anoto unos números y colgó el teléfono. Sólo entonces alzó la vista y vio lo que Grayson había traído. Los Hot Wheels estaban en línea, parachoques contra parachoques, ordenados por color. Y los Rescue Heroes, que también había alineado, eran como un pequeño ejército en el borde de la mesa.

También había una aspiradora.

Matt cerró los ojos, se los restregó y volvió a abrirlos, y sí, seguía habiendo una aspiradora de juguete.

—¿Qué demonios es eso? —preguntó señalando la aspiradora.

—Mi aspiradora —contestó Grayson, y lo miro expectante.

—No, no, nooo, chaval —saltó Matt negando con la cabeza. Grayson miró con curiosidad la aspiradora que tenía a su lado—. No puedes jugar con una as-pi-ra-do-ra. ¡Es un juguete de niña! ¿Nunca juegas a cosas de niños?

—¿Como qué?

—Como… cazar ranas. ¿No haces cosas así con tus amigos?

—¿Con Jo Lynn?

—No, hablo de tus colegas.

—No tengo amigos —dijo el niño como disculpándose.

Eso no estaba bien, nada bien. Rebecca acabaría transformando a un chaval bien guay en una nenaza. Matt puso los brazos en jarras y miró seriamente a Grayson.

—¿Y qué hay de los héroes rescatadores? —preguntó, haciendo un gesto hacia los cuatro muñecos allí alineados. Grayson lo siguió con la mirada—. Odian las aspiradoras, ¿sabes?

—¿En serio?

—Oh, claro —contestó Matt. Se sacó la chaqueta y se aflojó la corbata—. Esto es lo que piensan de las aspiradoras. —Fue hasta los muñecos, cogió al bombero y lo lanzó como una bomba sobre la aspiradora. Pero debió de emplear demasiada fuerza, porque la pieza de plástico malo que servía como interruptor de la aspiradora se rompió.

Pero eso hizo reír a Grayson, que pareció comprender la base del juego y le dio una patada a la aspiradora.

—¡A eso me refiero! —soltó Matt. Entonces le pasó a Grayson el paramédico de los Rescue Heroes y miró riendo cómo el niño iba a por el aparato. Lo estaba pasando tan bien observándolo que no oyó abrirse la puerta del despacho de Tom; no oyó nada hasta que le llegó la exclamación de Rebecca.

—¿Qué estás haciendo?

Matt y Grayson dieron un respingo y se miraron horrorizados el uno al otro antes de volverse hacia la puerta donde se hallaba Rebecca, mirando boquiabierta lo que quedaba de la aspiradora, básicamente dos grandes piezas de plástico.

Tom se hallaba tras ella, moviendo la cabeza.

—Eso no está bien, tío —comentó.

Rebecca miró a Matt con aquellos ojos azules que lo habían estado torturando sin descanso, exigiendo una explicación.

—Vale —repuso él—. Primero escúchame. Quizá hayamos ido demasiado lejos, pero es que, Rebecca, eso es una… aspiradora.

—Estás de broma —exclamó Tom abriendo mucho los ojos.

—Ya sé lo que es —repuso Rebecca, y sus cejas se curvaron en un bonito ceño. Un bonito ceño de furia.

—Grayson no tiene por qué jugar con una aspiradora —insistió Matt enfáticamente mientras rodeaba los hombros de Grayson con un brazo y lo acercaba a él.

—No creo que a Bud le gustara mucho —opinó Tom sin que se lo preguntasen.

Eso les valió a ambos una mirada de puro desdén.

—Bueno, pues muchas gracias a los dos por el consejo —dijo Rebecca—. Pero os recuerdo que Grayson sólo tiene cinco años, y que le gustan los juguetes con motor. Eso es lo único que son.

—No me gustan las aspiradoras, mamá —repuso Grayson haciéndose el pequeño machito, y Matt sintió con él una afinidad puramente masculina.

—¿En serio? ¡Pues hace diez minutos sí te gustaban! —Su madre se puso en cuclillas y miró los dos trozos supervivientes. Matt estuvo casi a punto de decirle que el juguete se había desmontado como nada, y que esperaba que no le hubiera costado mucho; pero cuando ella le lanzó una mirada gélida, se lo pensó mejor.

—Lo siento. Grayson y yo limpiaremos esto y te lo pagaré…

—Eso no será necesario —lo cortó ella fríamente mientras se incorporaba—. Por cierto, ¿has decidido si los otros juguetes de Grayson están bien o no tienen tu aprobación?

—Ah… están bien —murmuró él avergonzado.

—Muchas gracias.

—Y… ¿qué habéis estado haciendo? —preguntó Matt en un evidente intento de cambiar de conversación.

Tom se frotó las manos vigorosamente.

—Lo del bingo fue tan bien que le he pedido a Rebecca que organice una gala con muchas estrellas para recaudar fondos este verano.

Matt dejó de mirar las piezas de la aspiradora.

—¿Para recaudar fondos?

—Sí. Estoy pensando en algo con todas las grandes estrellas de Texas, como Renée Zellwegger —explicó, y miró a Rebecca—. ¿Crees que podrás conseguir a Renée Zellwegger?

—No la conozco…

—Sí, pero tal vez Bud o alguien la conozca. ¿Tal vez tu padre?

—No lo creo —respondió Rebecca, confusa.

Tom se encogió de hombros.

—Bueno, pregunta por ahí. Dile a tu padre que estamos tratando de localizarla, tal vez pueda ayudarnos.

—Pero mi padre…

—Espera, espera —interrumpió Matt, tratando aún de asimilar la noticia—. Jeff dice que ya han fijado una agenda de actos para recaudar fondos, incluido un gran debate.

—Sí, pero yo tengo mis propios patrocinadores, y le he dicho a Rebecca que si puede encontrar un lugar al aire libre, podría montar una barbacoa y un baile, o algo así. Ya sabes, a unos mil quinientos el cubierto, sólo para los más allegados.

—Pero Tom —Matt lo intentó de nuevo—, el partido ha planeado cuidadosamente una serie de actos para recaudar fondos. Han planeado dónde, cuándo y quién… No puedes meter una gran fiesta en medio de todo eso.

Tom se echó a reír.

—Eh, chaval —dijo alegremente—, ¿quién se presenta a las elecciones, tú o yo?

—Matt, ¿podemos ir a cazar ranas? —preguntó Grayson sin importarle la conversación que se desarrollaba a su alrededor.

¿Para qué? Justo delante de ellos tenían un gran sapo con su bonito estanque de lilas.

Capítulo 20

Y son justamente esas variaciones en el comportamiento y la actitud lo que provoca en todos nosotros una respuesta común: al ver a otros a nuestro alrededor que son distintos de nosotros, concluimos que esas diferencias… son sólo manifestaciones temporales de locura, maldad, estupidez o enfermedad.

POR FAVOR, ENTIÉNDEME

¿Así que se había pasado varios días idealizando su regalo y pensando casi sólo en él, y va y aparece para romper la aspiradora de Grayson y sulfurarse porque habían planeado una gran gala para recoger fondos? Aquel hombre realmente tendría que dejar de pensar tan bien de sí mismo… o quizá fuera ella la que debiera hacerlo. Uno de los dos, seguro.

Rebecca recogió una pieza de la aspiradora de Grayson, la cual, dicho fuera de paso, al niño le encantaba hasta esa tarde, y sus muñecos de Rescue, y los metió en la bolsa de juguetes que los acompañaba a todas partes. Bugs Bunny se agachó para ayudarla, y ambos fueron a por el paramédico al mismo tiempo. Rebecca le dio una palmada en la mano para que se apartara.

—Au —se quejó él.

—¿Dónde está el comando antiterrorista? —preguntó Rebecca a Grayson. Éste se encogió de hombros.

—Creo que está allí —contestó Matt, y se tiró literalmente al suelo para sacarlo de debajo de la mesa y pasárselo.

—Esto…, Matt, hablemos de los Demócratas Hispanos. Jeff me ha dicho que tienes varias ideas —dijo Tom por encima de la cabeza de Matt.

—Ah… sí. Dame un minuto…

Rebecca se puso en pie con la bolsa de juguetes de Grayson en la mano, llena de piezas.

—Ven conmigo al despacho —le pidió Tom a Matt—. Rebecca, tú sigue trabajando así. ¡Y no te olvides de llamar a tu padre y hablarle de mí! —Y con un desenfadado saludo, se volvió a su despacho.

Matt se pasó la mano por el cabello e hizo una mueca ante la fría expresión de Rebecca.

—¿Puedes esperar un segundo antes de irte? —pidió, y siguió a Tom.

Rebecca esperó exactamente un segundo mientras lo miraba apresurarse por el pasillo; se sentía perpleja ante la actitud de Bugs Bunny, aunque eso no era ninguna novedad, y un poco perpleja también por el repentino interés de Tom por su padre. Durante su reunión de casi una hora le había preguntado dos veces si su padre estaba al corriente de la campaña, qué pensaba de ella y si iba a asistir a alguno de los actos. Ella había tratado de explicarle que a su padre no le interesaba mucho la política (y ni siquiera intentó comentarle la aversión que profesaba su padre por los Demócratas en general, ni sus propias reservas sobre que llegara a presentarse en cualquier sitio donde ella trabajaba), pero Tom insistió. «Háblale de mí», le había dicho sin la más mínima timidez.

A pesar de sus esfuerzos por mantener a raya a su antiguo yo, Rebecca la Felpudo alzó su fea cabeza y dijo: «¡Claro!». ¡A veces era demasiado educada! E ingenua. Y demasiado fácil de manipular.

Pero no esta vez. Se iba a plantar e iba a pisotear el ridículo ego de Bugs Bunny, el de «no hay que jugar con aspiradoras». Y de paso quizá le diera a ese homófobo una buena patada en sus partes. Se vio haciéndolo, a cámara lenta y con fuerza, como en Matrix.

Encontró el muñeco policía y el bombero, y le preguntó a Grayson si quedaba algo más. Él señaló el libro, que había tirado a un lado. Rebecca lo metió también en la bolsa y luego regresó al pequeño despacho donde normalmente dejaban sus cosas. Allí cogió el bolso, el maletín y a su hijo, y se fueron hacia el Rover. Rebecca metió los trastos en la parte trasera, y luego fue hasta el asiento del pasajero, donde Grayson estaba dando patadas al salpicadero.

—¡Deja de dar patadas!

—¡Rebecca!

«Oh, fantástico.» Miró por encima del hombro mientras le ponía el cinturón de seguridad a Grayson. Matt corría hacia ella, con la corbata ondeando hacia atrás. Cuando llegó al coche, se detuvo y le dirigió una sonrisa que derretiría cualquier corazón.

—Eh, lo siento mucho —se disculpó. Al ver que Rebecca no decía nada, su sonrisa se hizo más amplia y blanca—. No tenía ningún derecho a hacerlo, o ni siquiera a pensarlo. Soy un idiota.

—Hasta ahí estoy de acuerdo —murmuró Rebecca.

—Soy un asno, ¿qué más puedo decir? Fue estúpido e insensible por mi parte. E infantil. Y totalmente irrespetuoso y egoísta, y probablemente iré directo al infierno por ello. Bueno, por eso, y por muchas otras cosas.

—No podría estar más de acuerdo contigo —replicó ella, protegiéndose del sol con la mano para poder mirarlo fijamente.

—Grayson y yo prometemos no volver a hacerlo, ¿verdad, Grayson?

—¡Lo prometo, mamá!

Maldita fuera, comenzaba a notar una ligerísima grieta en su enfado.

—Era sólo un juguete, Matt, no una expresión de las preferencias de mi hijo. ¿Y tú que eres, un homófobo?

—Me lo merezco —repuso simpático—, pero no, la verdad es que no lo soy.

—No te entiendo. ¿Cómo puedes ser tan agradable un momento y luego estropearlo todo juzgando a la ligera cosas como que las Barbies son inaceptables para un niño de cinco años, o que el bingo no es apropiado para una reunión política…?

—Eh, tengo razón en lo de las Barbies.

—Eso es exactamente de lo que estoy hablando —replicó ella, poniendo ceño.

Matt suspiró, miró hacia el suelo y se frotó la mejilla.

—Sí, ya sé que tienes razón. —La miró de reojo—. Lo lamento de verdad. Déjame que te lo compense…

—No quiero que…

—¿Quieres un helado, chaval? —le preguntó Matt directamente a Grayson.

—¡SÍ! ¡HELADO! —gritó el niño.

—¡Eso es trampa! —protestó Rebecca.

—Lo sé —repuso él guiñándole el ojo. A continuación apoyó tranquilamente el brazo en la puerta del coche y le sonrió—. Pero era la única manera de poder ganar, y esta vez tengo que ganar, porque he sido un verdadero idiota, y si no me dejas que te lo compense, nunca tendré otra oportunidad. Así qué, ¿jovencita? ¿Quieres un helado?

«Helado, manjar de dioses.»

—No me apetece —mintió—, pero me podrías convencer para tomar un refresco. —Alzó la barbilla un poco más—. Y tendrás que ir detrás, con los juguetes. —Se apartó para salir del fuerte campo magnético que creaba Matt, uno que la podía absorber y tragársela antes de darse cuenta de lo que estaba pasando.

—Gracias —repuso Matt alegremente, y se metió en el coche.

Le indicó que fuera a la Heladería Amy, que se hallaba situada, convenientemente, justo enfrente de su apartamento. Grayson quiso un helado doble de caramelo y chocolate con trozos de cacahuete, Matt un helado de mantequilla de nueces con pedacitos de nuez encima y convenció a Rebecca para que pidiera una copa pequeña de helado de chocolate, que ésta aceptó con ciertas reservas. Sus reservas, en realidad, eran que tenía un pequeño problema con el helado, igual que un adicto al crack tiene problemas con la cocaína. Era algo que estaba totalmente fuera de su control, y prefería que Matt no oyera los terribles gruñiditos que podía llegar a emitir cuando lo comía.

Acabaron llevándose los helados al apartamento de Matt después de que éste preguntara a Grayson si quería ver su habitación. El tipo era astuto, Rebecca tenía que concederle eso. Se sentaron alrededor de la gran mesa de cristal del comedor; Matt devoró su helado en tres bocados, tiró el bote a una papelera cercana y luego se echó hacia atrás, colocando el brazo sobre la silla contigua.

—¿Qué tal el fin de semana? —preguntó mientras contemplaba a Rebecca picotear su helado.

Charlar por charlar. Rebecca odiaba charlar por charlar. Nunca se le había dado bien y desde luego era incapaz de hacerlo cuando le ardía la piel por la proximidad de un hombre.

—Ah… bien —contestó.

—¿Bien? ¿Eso es todo? ¿Aterrizaste en algún local de bingo? ¿Usaste la aspiradora para algo? ¿Quizá escribiste a mano la dirección en unos cuantos cientos de sobres?

¿No dejó de pensar en él, quizá?

—Estuvimos en casa del abuelo —contestó Grayson por ella—. Tiene caballos y vacas y algunas ovejas. Pero cerdos no, porque el abuelo dice que apestan.

—¡Excelente! —exclamó Matt, y volvió a mirar a Rebecca—. Así que ¿puedo suponer que no tienes nada en contra de la ópera, sino que estabas fuera?

Rebecca sonrió hacia su helado.

—Puedes suponerlo.

—Bueno, eso me alivia de verdad —replicó él con una sonrisa—. Y con todos esos animales alrededor, ¿tuviste tiempo para dibujar?

—Mamá hizo montones de dibujos —intervino Grayson de nuevo—. ¡Y luego le dio diez baños a Bean!

Matt hinchó el pecho ligeramente.

—Te llevaste el bloc de dibujo, ¿eh?

Rebecca clavó la cucharilla en el helado, preguntándose por qué contestar esa pregunta la hacía sentir como si se expusiera desnuda.

—Sí —contestó finalmente—. Me lo llevé y dibujé un poco.

—Mamá dibujó árboles y vacas —clarificó Grayson.

—Ah —soltó Matt y tamborileó sobre la mesa—. Árboles y vacas… ¿Y qué tal?

Con una leve risita, Rebecca se encogió de hombros.

—No soy Renoir, te lo aseguro. Estoy oxidada… pero comencé a recuperar algo —contestó, y lo miró tímidamente—. Gracias. No sabes el maravilloso regalo que fue.

Eso hizo que Matt sonriera de oreja a oreja.

—Eso es una gran noticia… No soy cien por cien idiota.

Rebecca negó con la cabeza; su mirada cayó sobre la boca de Matt, y su corazón se derritió ante el recuerdo de sus besos, de la sensación de estar entre sus brazos…

—Mamá, ¿le has hablado de Tater? —preguntó Grayson, devolviéndola a la realidad.

—¿Quién es Tater? —preguntó Matt, todavía radiante.

—Es mi perro.

—Eh, chaval, ¿qué pasa con tantos perros? —Matt le dio un amistoso golpe en el hombro—. Tienes a Frank, ¿no? Y a Bean…

—¡Y a Tater! —gritó Grayson—. Pero no podemos evitarlo, porque vienen a vivir con nosotros.

—Son perros abandonados —aclaró Rebecca al ver la expresión de incomprensión de Matt—. La gente abandona a sus perros en el campo cuando ya nos los quiere. Hemos llegado a tener hasta cinco a la vez.

—Eso es terrible —repuso Matt, y su sonrisa se desvaneció—. Es terrible de verdad. Uno se pregunta para qué tiene perros la gente.

Rebecca asintió, totalmente de acuerdo.

—Bean llegó primero —explicó Grayson—. Choca con las cosas.

Rebecca rió, y le explicó a Matt la llegada de Bean, de lo desorientado que había estado, pegándose contra las paredes y cayéndose sobre su propio plato y, antes de que se diera cuenta, Rebecca se lanzó a una larga explicación sobre todos los perros que habían buscado refugio en su casa. Matt no la interrumpió; parecía realmente interesado, horrorizado por el comportamiento humano, entretenido con las tonterías de los perros y moviendo la cabeza cuando ella describió cómo los había bañado, alimentado y luego les había sacado las garrapatas del pelo. Y cómo después ponía anuncios en la tienda de Ruby Falls para que alguien se los quedara. Pero que a los peores, como Frank y Bean, nadie los quería.

Le habló de que muchos refugios de animales estaban llenos de perros como Frank y Bean, y seguramente también como Tater, porque nadie quería a los perros abandonados.

—Pues es aún peor cuando se trata de niños —dijo Matt, y le explicó que estaba en el comité de una organización sin ánimo de lucro, Servicios de Ayuda al Menor. La organización trataba de encontrar voluntarios y ropa para niños que estaban en casas de acogida. Le habló sobre lo difícil que era encontrar voluntarios en general para esos niños, y de que había participado en varias recogidas de ropa y juguetes.

Esto la sorprendió y la enterneció; nunca se habría imaginado que Bugs Bunny prestara servicio en un comité como ése. Casi parecían compartir una sensación de desesperación por los rechazados y, al parecer, Matt se había pasado su vida profesional tratando de ayudar a recuperarse a gente que había tocado fondo. Confesó tímidamente (y de manera encantadora, según Rebecca) tener unos cuantos problemas con su socio por aceptar demasiados casos de gente que no podía pagar.

—No puedo darles la espalda —dijo mientras se pasaba la mano por el pelo—. Necesitan… a alguien. ¿Sabes a lo que me refiero?

Rebecca lo sabía. Posiblemente mejor de lo que él nunca llegaría a entenderlo.

Cuando Grayson se hartó de su charla de adultos, Matt lo colocó en la habitación de invitados con una tele y un mando a distancia. Y cuando Rebecca fue a verlo unos minutos después, estaba profundamente dormido con «Nickelodeon» a todo volumen. Regresó a la sala; Matt estaba sentado en el sofá de cuero, y dio unas palmaditas en el cojín de al lado para que se sentara junto a él.

—No te morderé, lo prometo.

—No eres tú quien me preocupa —repuso Rebecca, y Matt soltó una carcajada mientras ella se acercaba y se sentaba cautelosamente.

Matt, juguetón, le cogió la mano.

—Por cierto, hablando de los no deseados; no puedo agradecerte lo suficiente que me enviaras a los Dennard. Siempre ha sido mi ilusión meterme en el asunto de las patentes de piezas para zapatos.

Rebecca rió con ganas.

—Lo tienes merecido, por romper aspiradoras y ser tan malo todo el tiempo.

—¿Yo? ¿Malo? —protestó Matt bromeando. Rebecca volvió a reír y miró su mano en la de él. Resultaba agradable. Humano.

—No te entiendo, Matt Parrish, de verdad que no —dijo—. Eres tan encantador…

—¿Crees que soy encantador? —preguntó él. Se acercó un poco más a ella y le pasó el brazo por la cintura.

—Pero a la vez eres tan…

—¿Tan qué? —quiso saber, y se inclinó para aspirar su aroma.

—Tan engreído. Te hinchas tanto que temo que en cualquier momento puedas salir flotando como un globo.

Matt rió. Le volvió la mano y le trazó una línea desde la palma hasta la muñeca, donde sus dedos se movieron sobre el pulso de ella. Matt alzó una ceja.

—Tu pulso va a toda pastilla.

Sí, y el corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Pero se encogió de hombros.

—El helado me provoca eso.

Matt la miró sin creerla.

—Bueno, sea lo que sea, si me he portado mal contigo, lo lamento —repuso; parecía sincero, y la sonrisita que le alzaba la comisura de la boca comenzó a desaparecer—. Y si he sido encantador, espero que puedas decirme cuándo, para poder volver a serlo. —Su mano se movió lentamente hasta el hueco del codo de Rebecca, una larga caricia desenfadada que a ella le provocó otro temblor que le fue directo al corazón—. Pero te mentiría si no admitiera que hay algo en ti que hace que me sienta…

—¿Mandón? —murmuró ella.

—No… —negó con la cabeza, pensativo—. Un poco confuso. Y muy bien. —Entonces la miró; su sonrisa había desaparecido. Rebecca pudo ver que Matt no estaba bromeando, que estaba hablándole desde el corazón—. Lo cierto es que me haces sentir tan bien que me sale lo de protegerte y defenderte; ya sabes, lo de ser un hombre —continuó tímidamente y se acercó más a ella. Dejó caer la mano sobre su rodilla, y se la acarició—. La verdad es que no puedo recordar cuándo me he sentido así —murmuró.

La embriaguez que Rebecca sintió de repente no mejoró con una brusca exhalación.

—Oh, Señor —soltó, sin saber qué hacer o decir—. Pensaba… pensaba que no íbamos a ir por ese camino.

—Sí. —Le sonrió él de medio lado—. Recuérdame por qué.

Curioso, pero en ese momento no se le ocurría ninguna de las muchas buenas razones por las que no debían hacerlo.

—¿Porque no es una buena idea?

—Bien —repuso él, asintiendo. Le tocó la sien en otra ardiente caricia mientras recorría el rostro de ella con la mirada, observando sus rasgos—. ¿Y por qué no es una buena idea?

—Ah… vuelvo a lo de mandón —observó ella con una leve sonrisa.

—Es verdad. Y tú eres obstinada, no lo olvides.

La sonrisa de Rebecca se hizo más amplia, y jugueteó con la corbata de Matt.

—¿Y eso es todo?

—No. También eres sorprendentemente apasionada —murmuró él.

Eso no podía negarlo, y se sonrojó. Le tiró un poco de la corbata.

—¿Ves lo que quiero decir? —le soltó—. Encantador pero demasiado engreído.

—Trataré de serlo menos —aseguró él con una dulce sonrisa, y le apartó un mechón de pelo de la sien—. Pero ¿no me gano unos puntos por no poder apartar los ojos de ti cuando estás cerca? ¿O cuando me voy a la cama y tu imagen me acompaña?

Dios, la estaba haciendo sentir como si volviera a tener dieciséis años, viva y vehemente, y merecedora de ser el sueño de un hombre. Pero no tenía dieciséis años, tenía treinta y dos.

—Vamos, Matt. Son sólo palabras.

—¿De verdad lo crees así? —preguntó, e inclinó un poco la cabeza para mirarla directamente a los ojos—. Entonces supongo que no has visto las fotos del periódico.

—Las he visto —admitió ella, y sintió que le ardía la cara.

—¿Has visto cómo te estaba mirando? Porque si no, debes de ser la única persona en todo Austin.

Sí, y también había visto cómo lo miraba ella a él.

—Mierda. Éste es el momento en que debería hacer un chiste. Pero es cierto, Rebecca, no parezco capaz de dejar de mirarte. Como ahora, por ejemplo.

Oh. Oooh… ¿Qué acababa de oír, el distante estruendo de un tren de carga que iba directo hacia ella? Los ojos grises de Matt parecieron oscurecerse; por la forma en que la miraba, Rebecca habría creído que podía ver en su interior, podía ver su furioso deseo, podía ver lo mucho que ella deseaba que la mirase.

—Te miro y pienso en la Rebecca que hay bajo ese espléndido exterior, la que reclama quesadillas, recoge perros abandonados, le compra aspiradoras a su hijo y se hace amiga de locos de la tercera edad.

El rubor de Rebecca era ya puro fuego que le corría por las venas, abrasándole el corazón.

—Y me digo, chaval, éste no eres tú. Tú no te vuelves loco por una mujer. Pero me ha pasado, Rebecca, y quiero conocerte, quiero estar contigo y espero que tú también quieras conocerme.

Su confesión la sorprendió; no podía pensar, no podía responder y, sin pensarlo, se tocó el rostro y sintió la fresca piel de la mano contra el calor de su mejilla.

—No… no sé que decir —comenzó, pero Matt la silenció con sus labios. Fue suficiente para paralizarla con un escandaloso deseo. Matt la besó allí mismo, sobre el sofá de cuero, con una pasión profunda y sedienta, como si realmente quisiera alcanzar a la Rebecca que había debajo. Le rodeó el rostro con las manos; le acarició las cejas, las sienes y el cuello. Temblando, Rebecca le agarró la muñeca, se la sujetó con tanta fuerza que pudo sentir el pulso de Matt latiendo con un rápido ritmo contra su propio pulso peligrosamente explosivo.

Luego Rebecca se notó resbalar, caer y caer, y a Matt con ella. La mano de él se deslizaba lentamente hacia arriba desde la rodilla de ella; su lengua se le metió entre los labios mientras sus dedos rozaban sus bragas.

Un deseo líquido y cálido la recorrió. De repente, tenía las manos alrededor del cuello de Matt, y sus labios se movían sobre los de él, saboreándolo con urgencia; luego su lengua dentro de la boca de él, notando los dientes y la suave piel interior.

Cuando los dedos de Matt se colaron bajo la seda de las bragas de ella, adentrándose en la húmeda hendidura, Rebecca soltó un grito ahogado, y sus manos se deslizaron hasta los hombros masculinos, luego a sus musculosos brazos, su cintura… y su erección.

Rebecca sólo podía pensar en aquel cuerpo, en su cuerpo fuerte y duro. Una mano de Matt jugueteaba con el pelo de su nuca; la otra estaba bajo sus bragas, acariciándole el húmedo calor de entre las piernas. El puro instinto sexual se apoderó de ella; no podía pensar, no podía sentir nada que no fuera el deseo de sentirlo profundamente en su interior. Y estaba sólo a unos instantes de satisfacer ese deseo, porque entre la niebla que envolvía su cerebro y borraba cualquier rastro de sentido común, notó que Matt le bajaba las bragas por las piernas mientras apretaba su erección contra…

—¡Mamá!

Rebecca se apartó de golpe, intentando coger aire…

—¡Ah…! ¡Voy en un segundo, cariño! —gritó mientras trataba de salir rápidamente de debajo de Matt. Este se echó hacia un lado, fundiéndose con el sofá. Se arregló la ropa y se pasó una mano por la boca mientras Rebecca se subía las bragas.

—Tengo que ir —murmuró ella; se colocó bien la blusa y corrió hacia la habitación de invitados.

Pero se sentía como si estuviera moviéndose entre una espesa niebla; su mente estaba plagada de pensamientos peligrosos y de confusión. Cuando se trataba de asuntos del corazón, no confiaba en sí misma; en ciertos aspectos aún se sentía demasiado en carne viva, y tal vez demasiado débil. Cuando vio a Grayson sentado en el borde de la cama, le invadió una sensación de culpa. Al niño le estaba costando aceptar el divorcio de sus padres, ¿cómo podía ella olvidarse de eso? Pero… había pasado tanto tiempo desde que alguien se había interesado por ella, que Rebecca tenía miedo de perder a Matt; sentía un anhelo instintivo de aferrarse a él, de sentir su deseo y su ansia tanto tiempo como pudiera.

Por suerte, sus instintos maternales ganaron la partida, y comenzó a recoger las cosas de Grayson. Cuando ambos volvieron a la sala, Matt había recuperado la compostura, y cogió al chico en brazos cuando éste protestó. Grayson rodeó con sus bracitos el cuello de Matt y puso la cabeza sobre su hombro. Fuerte y de fiar; Grayson también lo sentía.

Juntos fueron hasta el coche, y allí Matt colocó a Grayson en el asiento trasero y pasó al de delante. Cuando Rebecca encendió el motor, él le puso la mano en la rodilla.

—Quizá deberíamos dejar de no querer ir por ese camino y al menos probarlo, ¿no? Tal vez Grayson y tú pudierais venir a cenar la semana que viene.

—Tal vez —repuso Rebecca. Sonrió levemente pensando que podría ser agradable, pensando que incluso podría sentir algo después de haber pasado tanto tiempo como anestesiada.

—Te llamaré, ¿vale? —dijo él. Rebecca arrancó el coche y se dirigió hacia las oficinas de la campaña.

—Vale.

Llegaron a un semáforo en rojo; Rebecca fue frenando mientras discutía consigo misma si decirle a Matt que ella sí quería probarlo, pero antes de que se decidiera, él interrumpió sus pensamientos.

—Antes de que os vayáis, esa gala para recaudar fondos que estás preparando para Tom no es una buena idea. Mejor déjalo correr.

La cálida sensación que había estado invadiendo a Rebecca desapareció.

—¿Dejarlo correr?

—No es una buena idea. El partido ya tiene todos los actos importante preparados —explicó él amistosamente. Rebecca no pudo evitarlo; lo miró y trató de imaginarse cómo Matt podía pasar de un discurso tan apasionado y de unos peligrosos besos a decirle lo que tenía que hacer.

—El semáforo está verde —le dijo él.

Sí, estaba verde, y Rebecca apretó el acelerador a fondo, enviando a Matt y a Grayson al fondo de sus asientos.

—Tom quiere que esa gala se haga —le recordó a Matt.

—Cierto —admitió éste mientras se agarraba al asa de encima de la ventanilla— Pero he estado hablando con los dirigentes del partido y no creen que sea posible encontrar fechas. Quiero decir que cada momento de la campaña está programado.

—Ya he reservado el rancho Three Nines…

—Ep… giremos por aquí —indicó Matt, señalando las oficinas.

Rebecca viró bruscamente.

—Mira, admito que hiciste un buen trabajo con lo del bingo —empezó como si aquellas palabras fueran una bendición de los dioses de los actos sociales—, y estoy seguro de que también lo harías con este asunto, pero no es eso lo que nos interesa. Si quieres, puedo arreglarlo para que eches una mano con otros actos locales.

Echar una mano. ¡Echar una mano! Como si fuera el último mono, servir el café y echar una mano.

—Eh… ¿no vas a parar? —preguntó Matt cautelosamente, y Rebecca se dio cuenta de que acababan de pasar ante su coche. Pisó el freno a fondo.

—¡Mamá! —protestó Grayson desde atrás.

—Perdona, cariño —murmuró. Metió la marcha atrás e hizo retroceder el coche hasta frenar de golpe delante del vehículo de Matt.

Éste la miró con ojos abiertos y sorprendidos.

—¿Estás bien?

—Matt, por favor, escúchame por una vez, ¿quieres? Tom me pidió que organizara una gran gala, y estoy encantada de hacerlo. Creo que si no quieres que se haga, deberías hablar directamente con él.

Matt asintió.

—Me parece justo. Eso es lo que haré. —Abrió la puerta del coche, salió, cerró la puerta y luego le indicó a Rebecca que bajara la ventanilla. Metió la cabeza dentro y miró a Grayson—. Hasta luego, chaval.

—Adiós, Matt —contestó el niño.

Luego Matt miró a Rebecca.

—Sobre lo de esa cena…

—Tendré que consultar nuestras agendas —contestó automáticamente.

—Oh —repuso él, y un profundo ceño le oscureció el rostro—. Vuestras agendas, ya veo.

No, no lo veía en absoluto, y ése era todo el maldito problema.

—Sólo una pregunta; ¿debo deducir de tu actual comportamiento, que por cierto parece variar de un segundo a otro, que de nuevo estás en plan pez?

—La verdad es que no entiendo lo que quieres decir —repuso ella, y agarró el volante con fuerza.

—En plan pez, ya sabes, cuando llegas al lado de la pecera donde estoy yo y entonces te vas nadando a toda pastilla para el otro lado.

—Eso no tiene ningún sentido; no sé de qué estás hablando —contestó con calma.

—Oh, claro que sí, Rebecca, sabes exactamente de qué te estoy hablando.

—En serio que no. —Metió la primera—. Nos vemos pronto. —Y apretó el acelerador.

Vio a Matt quedarse atrás, y luego vio por el retrovisor cómo se quedaba allí quieto, mirándola. Pensó que la analogía del pez era la cosa más estúpida que había oído en mucho tiempo y, de hecho, su alter ego insistió en que se lo dijera. Así que viró en redondo.

Matt seguía en el mismo punto donde lo había dejado.

—¿Sí? —dijo irritado cuando Rebecca bajó la ventanilla.

—No me pongo en plan pez.

—Muy bien. Entonces, ¿qué haces?

—Buena pregunta. En este momento resulta que no lo sé, pero si tienes la amabilidad de apartarte, tengo un viaje de cuarenta y cinco minutos para averiguarlo. Te lo haré saber.

Matt suspiró y movió la cabeza.

—No puedo pedir más, supongo. Pero tengo que decirte, Rebecca, que este yo-yo que nos hemos montado me está comenzando a cansar. Así que digamos que la pelota está oficialmente en tu campo. He dejado bien claro que me gustaría explorar lo que hay entre nosotros, llevarlo a otro nivel. Tú has dejado claro que no sabes lo que quieres…, y yo no te voy a presionar. Tú decides.

—Genial. Quizá pudiéramos empezar por que dejaras de decirme cómo participar en esta campaña.

—¿Estás de broma? —preguntó. Se inclinó y se apoyó en la ventanilla para poder mirarla boquiabierto—. ¡Vamos, Rebecca, ése es un tema totalmente diferente!

—No, no lo es.

—¡Claro que sí! Ese es mi papel en la campaña. No es nada personal, sólo política.

—Y una mierda —repuso sin alterarse—. ¿Sabes qué, Matt? Creo que sé cuál es el problema. Creo que tienes celos de mi relación con Tom —anunció, satisfecha de haber dado con el quid de la cuestión.

Matt resopló como si fuera la cosa más absurda del mundo.

—¡Déjate de tonterías! ¡No tengo ni los más mínimos celos!

—Sí los tienes.

—Rebecca…

—Buenas noches, Matt —lo cortó ella. Volvió a dar gas. Mientras se marchaba, vio a Matt clavado en el sitio, con una mano en la cintura, mirándola desconcertado.

Pero no podía estar ni la mitad de desconcertado que comenzaba a estarlo ella.

Capítulo 21

¡Mujeres! No puedes vivir sin ellas y no puedes conseguir que se pongan provocativos vestiditos nazis…

EMO PHILLIPS

Desde casi el mismo momento en que Rebecca le había llamado miserable, aquella mujer había conseguido trastornar toda la vida de él, Matt Parrish, el tipo más imperturbable del mundo. Ahora ya ni sabía distinguir arriba de abajo. Se sentía confuso sobre muchos asuntos, pero una cosa sabía que era cierta: él no tenía celos de la relación de Rebecca con Tom. ¡No, mierda!

Los celos implicarían que había algo de lo que estar celoso, y no había nada. Si Tom decidía pasar todo su tiempo en compañía de una hermosa mujer, que le aprovechase, Matt tenía un trabajo que hacer, y no le importaba nada que de vez en cuando, al llegar a la oficina, Grayson estuviera allí con Pat o Angie mientras su mamá estaba jugando a reina de la belleza con Tom.

Vale, quizá no le importara nada dónde estuviera ella, más o menos, pero estaba comenzando a hartarle que el niño sufriera por la vanidad de su madre.

—No lo deja todo el tiempo —había dicho Angie un día cuando Matt se había quejado de ello—, pero ahora ¿te importaría vigilarlo? Tengo que volver a correos.

Resultaba bastante curioso que Angie siempre tuviera que ir a correos. Sin embargo, ya había salido por la puerta antes de que él pudiera protestar.

—Sí que es todo el tiempo —le había gritado él mientras Angie desaparecía hacia el aparcamiento.

Él y Grayson se quedaron uno junto al otro, mirando cómo se marchaba Angie.

—¿Tienes algún caramelo? —preguntó Grayson una vez que Angie hubo desaparecido calle abajo.

Oh, sí. Él y el chaval estaban pasando un montón de buenos ratos juntos. Tanto que Matt ya sabía quién era Bob Esponja, y Grayson estaba informado sobre Kelly Kiker. Matt incluso había visitado la sección infantil de una librería para conseguir material más adecuado que Mi amigo perro o como se llamara (su elección Cosas de Monstruos era muchísimo más divertido) para que Gray tuviera algo que hacer mientras él trataba de trabajar un rato en la campaña de Tom. Sabía cuáles eran los pantalones favoritos de Gray (los de lona con un agujero en la rodilla), su comida favorita (hamburguesa con queso) y a qué hora tenía que irse a la cama (las ocho). Sabía también lo que Grayson quería ser de mayor (bombero o policía o astronauta o niñera, ¡por el amor de Dios!), sabía que echaba muchísimo de menos a su niñera Lucy, e incluso dibujó un tierno corazoncito con su nombre en una carta donde también había grandes fauces y perros y un hombre que se parecía a Matt. Bueno, vale, se parecía a él y a cinco millones de tipos más, pero aun así…

También sabía que Grayson quería a su madre, pero pensaba que algunas veces era rara, lo que curiosamente resultaba ser cierto. El chaval era muy perspicaz en eso.

—Mamá tiene un montón de zapatos, ¡unos cinco o seis mil! —le confesó un día a Matt con ojos muy abiertos.

—Sí —suspiró Matt—. Lo triste es que se comprará cinco mil más, o lo hará la esposa que tendrás un día si te decides por lo de astronauta en vez de por lo de niñera, como te digo. Eso es algo que más te vale aprender rápido, colega: a las mujeres les gustan los zapatos.

Fue evidente que eso horrorizó al chico.

—Pero ¿dónde los pondrá? —preguntó en un susurro.

—No lo sé. Quizá tengas que construir un cobertizo o algo así.

Grayson había reflexionado un momento sobre ello.

—¿Y como es que tú no tienes un cobertizo para tu esposa? —había preguntado finalmente.

—¡Vale! Tengo que trabajar, lee el libro —había soltado Matt, escurriendo el bulto.

Matt también sabía que Grayson tenía un nuevo perro al que llamaban Tot. Pero de todos los perros, Tater era al que más quería, porque se lo había dado su padre. Y aunque el niño hablaba de su padre con adoración, Matt no pudo evitar preguntarse qué tipo de padre podía dejar colgado a un chaval tan guay como Grayson, porque al parecer era lo que ocurría. Matt no quería tener prejuicios, pero basándose en las pruebas, hasta el momento, el padre de Grayson parecía ser un cerdo.

Cuando Matt no estaba viendo Bob Esponja con Grayson, estaba trabajando con gran diligencia para conseguir una reunión con los Hispanos para un Buen Gobierno (o HBG como les gustaba llamarse), que era una organización de base que había crecido hasta convertirse en una fuerza votante con la que había que contar. Según las estadísticas de votación de que disponían Doug y Jeff, la comunidad hispana era el sector más importante en el que Tom carecía de votos. Y aunque a los HBG no les gustaba que les hicieran campaña, Doug y Jeff insistían en que Matt le consiguiera a Tom una reunión con ellos. El Republicano lo iba a hacer, y Doug y Jeff se temían que si Tom no conseguía hablar con ellos, pudieran apoyar a su oponente. Eso representaría una pérdida crítica entre la población hispana; un posible bache insalvable.

Lo que realmente fastidiaba a Matt era que a Tom parecía no importarle. Se pasaba la vida en oscuras reuniones con las bases, o trabajando en temas de la campaña de los que nadie sabía nada. No era lo que se podría llamar un candidato laborioso. La única cosa por la que Tom mostraba interés, mucho interés, era por las contribuciones a la campaña. Mantenía la teoría de que el que tuviera más pasta sería el que se llevaría el gato al agua y, hacia el final, perseguía a cualquiera que pudiera hacer una aportación, por pequeña que fuera. Y a Matt en su posición de inocente espectador le parecía que estaba usando a Rebecca para conseguir esas contribuciones, llevándola de un lado a otro y dejando que su encanto hechizara a algunos de los que podían permitirse donar grandes cantidades.

Rebecca.

¿Qué podía decir? Estaba totalmente loco por ella, loco como no lo había estado nunca antes por ninguna mujer; lo cual resultaba bastante triste en vista de que ella lo trataba como chocolate un día y como guindilla al siguiente. Lo mirara como lo mirase, a largo o a corto plazo, no veía que ella pudiera hacer otra cosa que acabar destrozándole la vida de alguna manera. Como muestra, ahí estaba la gente que enviaba a su bufete de abogado. Lo de los zapatos sólo había sido el comienzo (la gente mayor tenía una red de contactos sorprendente). Ben había perdido la paciencia y le había reiterado, enfatizando sus palabras con unas palmaditas en la mano de Matt, que ¡NO QUERÍA QUE UN MONTÓN DE JUBILADOS CON INVENTOS DE TRES AL CUARTO LO CONOCIERAN COMO EL REY DE LAS PATENTES!

¿Y qué pasaba con las aportaciones de Rebecca a la campaña? Dejando aparte la gran gala, tenía un montón de ideas realmente vistosas, pero totalmente inadecuadas para una campaña. Como el boletín informativo por e-mail que Gilbert había organizado, y el cual Rebecca pensaba que sería mucho mejor recibido si contuviera más temas cotidianos en vez de un montón de aburridas noticias sobre la campaña con un montón de bla bla (palabras de ella, no de Gilbert). Así que Pat y ella comenzaron a incluir recetas de cocina en ese boletín semanal, y lo hacían como si fueran de la esposa de Tom, Glenda (que, por lo que Matt sabía, ni siquiera era capaz de hervir agua). A pesar del argumento de Matt de que un hombre que se presentaba al cargo de ayudante del gobernador no debería estar distribuyendo recetas de cocina, éstas salían todas las semanas.

Luego, Rebecca llevó a Tom a la fiesta de cumpleaños de Eeyore. Todo el mundo en Austin sabía que la fiesta de cumpleaños de Eeyore servía para que un grupo de hippies envejecidos se pasearan con extrañas indumentarias. Rebecca, que hacía poco que vivía en Austin, la confundió con una buena oportunidad para que Gunter consiguiera fotos de Tom con un montón de niños jugando. Gunter hizo esas fotos, de acuerdo, pero la mayoría de los niños ya pasaban de los cuarenta. Peor aún, el periódico local lo pilló tocado con un enorme sombrero de copa, del brazo de un lobo disfrazado de oveja.

Matt había tratado de hacerle entender a Rebecca cómo iban a utilizar eso.

—Cogerán todas esas fotos y lo harán pasar por idiota.

—¿Quién las cogerá? —preguntó ella, auténticamente sorprendida.

—¿Quién? ¡La oposición! ¡Los Republicanos! ¿Has oído hablar de ellos?

—Sólo de pasada —repuso con una alegre sonrisa, y continuó llenando sobres (escritos a mano, naturalmente) con los últimos folletos de la campaña—. Además, eres tan quisquilloso que es difícil ver lo que es real y lo que es otra de tus extrañas idiosincrasias.

—¿Mis idiosincrasias? —repitió Matt sin podérselo creer, pero Rebecca no le hizo caso. Así que puso una mano sobre la pila de sobres y se inclinó sobre la mesa para que lo mirara; lo que ella hizo con aquellos brillantes ojos azules que siempre le ponían un nudo en la garganta—. No son mis idiosincrasias, Rebecca. Sólo soy práctico, y tendrás que admitir que tengo un poco más de experiencia que tú en estos temas.

—Oh, ¿en serio? —repuso ella, sacando alegremente los sobres de debajo de la mano de Matt—. ¿Y en cuántas campañas has trabajado?

—Eso es un simple detalle técnico…

—¿En cuántas has dicho?

—En ninguna —contestó él con los dientes apretados.

—Eso pensaba —replicó ella con su mejor petulancia de Miss.

—La cosa es que he estado cerca de otras campañas, trabajo normalmente con cargos electos y sé cómo va el asunto, mientras tú, por tu parte, has estado demasiado ocupada yendo arriba y abajo por la pasarela y lanzando besos a la gente para saber que ¡el cumpleaños de Eeyore no es el tipo de reunión donde queremos ver a nuestro candidato!

—Ah. ¿Preferirías tenerlo en los juzgados, con todos tus amigotes?

—Prefiero referirme a ellos como agentes electos con contactos por todo el estado.

—Ya veo —repuso pensativa, y Matt pensó que finalmente estaba pillando la historia. Rebecca cogió los sobres y los colocó en una pila perfecta—. ¿Te lo he dicho? —preguntó mientras se ponía en pie—. En el cumpleaños de Eeyore hemos conseguido una contribución muy generosa del juez Gambofini. Te envía saludos. —Le lanzó una sonrisita de medio lado y salió del despacho.

Maldita fuera.

De acuerdo, era evidente que Rebecca disfrutaba fastidiándolo, o quizá fuera que se le habían subido los humos. Estaba aprovechándose de que él, a pesar de todo, le había confesado que estaba loco por ella. Matt había tomado su viejo corazón oxidado, lo había salpimentado y se lo había ofrecido en bandeja. Y siempre que creía que tenía alguna esperanza de acercarse al objeto de su amor, ella encontraba alguna razón para enfadarse con él, y de nuevo a la casilla de salida. Era suficiente para hacer gritar a cualquier hombre.

Lo más curioso, aunque Matt no lo supiera, era que eso era precisamente lo que Rebecca pensaba de él. Matt podía ser tan encantador e ingenioso, tan sexy… y entonces ella comenzaba a pensar que existía alguna posibilidad de que hubiera algo entre ellos dos, que podían avanzar aunque fuera a pasitos cortos… y entonces iba él y se metía con ella por cualquier cosa que hubiera hecho. Parecía pensar que era la Autoridad Central de Todo lo Referente a la Campaña, y la reprendía por cualquier tontería, como que perdiera tiempo escribiendo a mano los sobres de la campaña (pero ¿se había ofrecido a producir etiquetas? Ja!). Según él, ella estaba llevando a Tom a todos los actos que no debía (el cumpleaños de Eeyore era para hippies… y al parecer para jueces distinguidos). Ella nunca podía montar una gala mayor que la que el PARTIDO estaba organizando, así que ¿para qué desperdiciar su tiempo? (pero él no tenía noticia de ninguna gran FIESTA para recaudar fondos, ¿verdad?), y además pensaba que Grayson estaba en las oficinas de la campaña con demasiada frecuencia. Incluso se lo había llegado a decir, y ésas habían sido sus palabras exactas, porque, al parecer, la lista de temas en los que Bugs Bunny era un experto no tenía fin: «Grayson se aburre. ¿No crees que le iría bien un ambiente más acorde con su edad para después de la escuela?».

¡Aggh!

Con toda educación y firmeza, le había informado de que Grayson estaba bien, y con toda educación y firmeza había desoído la vocecilla en su interior que decía que Matt tenía razón, porque odiaba que Matt tuviera razón.

Lo que más la confundía de Matt era que, cuando no estaba tratando de achantar a los demás con sus ideas, era estupendo. Como el día en que la había ayudado, sin ninguna sonrisita irónica o comentario sarcástico, a colgar los dibujos que la clase de preescolar de Grayson había hecho para Tom, y luego se habían quedado allí, juntos, admirándolos y riendo como dos viejos amigos. Matt incluso comentó que en el dibujo de Gray había un monstruo, lo que lo hacía destacar de los demás.

Ése era otro detalle evidente y enorme a su favor: Matt parecía realmente interesado por Grayson, lo que estaba muy bien, sobre todo porque Bud no lo estaba.

Y el interés de Matt por los desfavorecidos no sólo era cierto y conocido, sino que había sido de lo más modesto cuando le había explicado su relación con los Servicios de Ayuda Infantil. Gilbert le había explicado la reputación que tenía Matt de aceptar casos difíciles y desesperados, y le había dicho que una vez leyó que Matt donaba varios miles de dólares de su propio bolsillo a los Servicios de Ayuda Infantil.

Eso hizo que el corazón de Rebecca diera un salto.

Y tenía que admitir que Matt se tomaba con muy buen humor la cola de jubilados que, después del día del bingo, aún lo llamaban. También era un buen colega que siempre se reía cuando ella bromeaba con él. Un día, Matt le había preguntado sobre las estrellas con las que estaba contactando para la gran gala de la que él estaba tan en contra.

—¿Y tienes a Dixie Chicks en la lista? —le había preguntado.

—No. —Rebecca había suspirado cansada, mirándolo—. Sólo he podido conseguir a Lyle Lovett. —Lo que, evidentemente, era mentira.

Matt se había reído.

—Oh, es una verdadera pena. ¿Cómo lo has conseguido?

—El amigo de un amigo de un amigo —había contestado ella, quitándole importancia al asunto con un gesto de la mano.

Entonces la sonrisa de Matt se había hecho más amplia; iba a por ella. Se había acercado a Rebecca, que estaba junto al tablón de anuncios donde colgaban todas las noticias, y se había quedado tan cerca que ella había podido notar su cuerpo masculino a su espalda, cada uno de los deliciosos centímetros que lo componían.

—¿Y qué pasa con Renée Zellwegger? ¿Un amigo de un amigo? —le había preguntado en voz baja, con el aliento rozándole la oreja.

—Ah, no… no estaba disponible.

—Tom se quedará destrozado.

—Oh, no, quedará compensado por Sandra Bullock. —Eso no era mentira.

Matt rió por lo bajo; Rebecca se volvió parcialmente para mirarlo. Lo ojos de Matt se arrugaban tentadoramente en los extremos mientras sonreía admirándola, y su mirada se posó en los labios de ella. A Rebecca se le pasó por la cabeza robarle un beso sin más… pero estaba demasiado indecisa. Matt ya se apartaba, riendo suavemente.

—No puedo esperar para ir a esa juerga —dijo risueño mientras salía por la puerta.

Rebecca sabía sin ninguna duda que se sentía atraída por él. Mucho… de esa forma en que las rodillas parecen a punto de doblarse y el estómago hace cosas raras. Era una situación extraña, porque haciendo honor a su palabra, Matt había dejado la pelota en su campo. No la presionaba, no la hacía sentir ni remotamente incómoda, como habían hecho tantos otros hombres en su vida. Pero a veces, lo pillaba mirándola con unos ojos tan profundos y dulces como un río, y entonces una sonrisa tímida le cruzaba el rostro y se alejaba.

Por suerte, Rebecca siguió convenciéndose (gracias a Protegiendo a la niña que llevamos dentro mientras buscamos a la mujer exterior) de que, en ese momento, no tenía que liarse con ningún hombre. Después de todo, acababa de salir de una relación tóxica de muchos años, y no debía olvidar que ese tipo tóxico había sido encantador al principio. Peor aún, se temía que su padre tuviera razón sobre su incapacidad para estar sola.

Así que el ridículo resultado de todo eso era que, cuando veía a Matt, su corazón daba unos pasos de baile y sentía hacia él una atracción tan intensa y un deseo tan ardiente de verlo, hablarle y hacerle sentir lo mismo que ella, que por lo general se sentía totalmente descolocada en el universo. Pero no estaba tan atontada que no pudiera reconocer que lenta e inexorablemente estaba cayendo como una estrella fugaz, deprisa y de cabeza, hacia ese encantador abismo; entonces lo tachaba mentalmente con una gran aspa roja. La Rebecca práctica entendía por qué; la Rebecca real se preguntaba si no estaría completamente loca.

Después de varios días de dar vueltas alrededor de esa atracción mutua, Matt se estaba cansando. Había hecho todo lo que se le había ocurrido para conseguir que Rebecca fuera hacia él. Y aunque ella daba muestras de querer dar ese paso, al final siempre retrocedía. Lo cierto era que no podía evitar lamentarlo un poco por ella. A diferencia de él, que nunca había soportado los dolores del amor, Rebecca debía de haberlos sufrido intensamente.

Pero en vez de permitirse dar vueltas al dolor del rechazo, Matt centró su atención en conseguir una reunión con los HBG. Estaba decidido a lograrlo; los persiguió como un sabueso y empleó todos los trucos que se le ocurrieron. Así que, cuando por fin recibió la llamada, se sintió extasiado, y llamó a la oficina de Tom en el Capitolio para decirle que la reunión sería a las cuatro y media en el Four Seasons.

—¿Hoy? —preguntó Tom.

—Hoy. Ha sido la única hora que me han dado. Esto podría representar un gran impulso para conseguir el voto hispano, ya sabes —le recordó.

—Sí, claro. Cambiaré un par de cosas. A las cuatro y media en el Four Seasons… Pásate por la oficina de la campaña y me recoges.

Matt estaba encantado de haber atrapado por fin el gran pez que todos decían que no podría pescar. Pero tenía suficientes tablas como para saber que, después de la mañana que había tenido en el juzgado, las cosas podían no ir como tenía previsto.

La audiencia del caso Kelly Kiker había salido mal. Que fallaran contra él había sido malo, sobre todo porque no lo esperaba. Había creído, con toda arrogancia, que podrían conseguir el acceso a unos archivos del empresario que, tanto él como Kelly, creían que serían cruciales para su demanda, por lo que Matt no había ido completamente preparado. Se disculpó mil veces ante Kelly, pero las palabras sonaban huecas, a una gran mentira.

—Estoy bien, tío —le había dicho ella, mientras metía los papeles en su enorme bolso negro y encendía un cigarrillo—. Hemos hecho todo lo que hemos podido y eso es lo que cuenta, ¿no?

Matt pensó en eso cuando regresó a la oficina, y llegó a la conclusión de que no, eso no era lo que contaba, no cuando gente como Kelly Kiker salía perjudicada. Hacer lo que se podía no era suficiente, y la triste verdad era que él había estado tan absorto en Rebecca y en la mierda de la campaña que no había prestado la atención suficiente a ese caso. Matt pocas veces le fallaba a un cliente, pero le había fallado a Kelly y, para empeorar las cosas, Ben le soltó otro sermón antes de salir del bufete. Eso era lo que menos necesitaba en aquellos momentos y, por tanto, estaba de bastante mal humor cuando llegó a la oficina de la campaña.

Entró, y no vio a Angie por ningún lado. Fue hacia el fondo y se encontró a Pat sentada a una mesa con Grayson.

—¡Hola, Matt! —gritó Grayson, y se le iluminó el rostro.

—Gracias a Dios, Matt —dijo Pat—. Voy a llegar tarde. Tengo que recoger a mi hija del ensayo con la banda.

—¿Dónde diablos está su madre? —soltó Matt, sin hacer ningún caso de Grayson.

—Con Tom en alguna parte.

—¿Quieres decir que por fin consigo la reunión con los HBG y él llega tarde?

Pat se puso en pie y se colgó el bolso al hombro.

—Es ahí adónde ha ido.

—¿Qué quieres decir con «adónde ha ido»?

—¡Eh! —exclamó Pat levantando una mano y frunciendo el cejo para que cambiara el tono—. Tom ha salido temprano, ha dicho que tenía una reunión en el Four Seasons y que podías reunirte allí con él cuando llegaras. Si no te gusta, se lo dices a él, no a mí.

Matt se quedó de piedra con esa información, inmóvil en el sitio mientras Pat se marchaba.

—¿Quieres leer mi libro conmigo? —preguntó Grayson.

—¡Espera! —gritó Matt y fue rápidamente hacia Pat—. ¿Me estás diciendo que ha ido sin mí? ¿Que ha ido a esa reunión solo?

—No ha ido solo. Se ha llevado a Rebecca. Mira, me tengo que ir —dijo Pat, y salió de la oficina. Matt se quedó clavado en el sitio mientras la sangre le comenzaba a hervir.

No podía creerlo. Con toda la mierda que había llegado a aguantar, con todo el tiempo que había dedicado a la campaña de Tom, y ¿así era como le daba las gracias? Sintió que lo invadía una furia que sólo había experimentado un par de veces desde que era adulto, y en ambas ocasiones durante un juicio. Se volvió lentamente. Miró al chaval. Frunció el cejo con rabia.

Grayson dio un paso atrás y abrió mucho los ojos.

—¿Quieres dar un paseo? —soltó Matt entre dientes.

Grayson lo pensó durante un instante y luego asintió.

Capítulo 22

De acuerdo con nuestros principios de libre empresa y sana competencia, voy a pediros que luchéis a muerte.

MONTY PYTHON

Rebecca miró su reloj por segunda vez, preocupada porque Tom se estaba entusiasmando demasiado. Ella sólo pretendía estar fuera una media hora, no más, y pensó en Grayson con Pat, la que al chaval menos le gustaba de los miembros de la campaña. «Huele a leche», le había dicho una vez, arrugando la nariz. Rebecca estaba pensando en que tendría que excusarse y enviar a alguien a buscar a Tom más tarde cuando de repente éste levantó la vista y sonrió de oreja a oreja.

—¡Matt Parrish! —exclamó en voz alta, y el estómago de Rebecca dio uno de los saltitos de siempre.

Sonrió y miró inmediatamente hacia atrás, pero el corazón se le detuvo en cuanto vio la expresión de Matt y a Grayson a su lado. Algo había ocurrido.

Tom se volvió hacia los tres hombres a los que «había pasado a saludar».

—Quiero presentarles a Matt Parrish —dijo, cuando Matt llegó a dónde estaban ellos—. Seguramente ha sido con él con quien han hablado por teléfono.

—Claro —corroboró el señor Martínez—. ¡Muchas veces!

—¿Señor Martínez? Es un placer conocerlo en persona —repuso Matt sin sonreír, y le tendió la mano.

Rebecca se inclinó sobre Grayson, le pasó la mano por el rebelde cabello y le preguntó si todo iba bien, a lo que Grayson contestó bajando la mirada y encogiéndose de hombros.

—Lamento llegar tarde —les dijo Matt a Tom y a los tres hombres—. He tenido un pequeño problema.

—¿Tarde? —repitió Tom y miró su reloj—. ¡No, no llegas tarde! Rebecca y yo hemos llegado temprano.

¿Habían llegado temprano? Por lo que Rebecca sabía, Tom no estaba ni siquiera seguro de que los tres caballeros fueran a estar en el Four Seasons.

—Pero ahora que estamos todos aquí, supongo que deberíamos conseguir una mesa y charlar un poco sobre esa campaña que estoy haciendo —rió Tom y señaló una mesa.

—En seguida estaré con usted, senador —indicó Matt—. Tengo que darle a la señora Lear algunas cosas de su hijo.

¿Señora Lear? Bueno, ¿desde cuándo no era doña Perfecta?

—Tómese su tiempo —repuso el señor Martínez amablemente—. Le pediremos un martini mexicano, si lo desea.

—Se lo agradeceré —contestó Matt y consiguió sonreír ligeramente.

—Caballeros, ¿qué pensarían de una superautopista que fuera de Dallas a Brownsville? —preguntó Tom mientras guiaba a los tres hombres hacia una mesa vacía.

Matt volvió hacia Rebecca su dura sonrisa, que en seguida se convirtió en una mueca.

A Rebecca no le gustó nada; la hizo sentirse helada y vulnerable.

—Lamento que hayas tenido que traer a Grayson —comenzó, tratando de suavizar la situación.

Matt soltó la mano de Grayson.

—Pareces sorprendida, Rebecca. Probablemente pensaste que me quedaría allí sentado haciéndote de canguro todo el día, ¿no?

—Lo dejé con Pat. No pensaba…

—Sé exactamente lo que pensabas —soltó Matt haciéndole un gesto para que caminara—. Si no te importa, me gustaría darte sus cosas y acabar con este asunto.

—De acuerdo, Matt. —Rebecca cogió a Grayson de la mano y comenzó a caminar—. Lamento que hayas pensado que tenías que traerlo aquí, pero iba a…

—Ahórrame tus excusas —musitó furioso.

Rebecca tragó aire. Ella y Matt habían tenido sus momentos delicados, pero nunca lo había visto así, tan desagradable y malhumorado, y no le gustaba en absoluto.

—No estoy poniendo excusas, Matt —repuso tensa—. Ya sé que no te gusta que lleve a Grayson conmigo, pero como te he explicado, soy voluntaria y a veces…

—Lo que estás haciendo es dejar que otra gente te use para que vayas coqueteando por ahí en plan ex reina de la belleza —la interrumpió él bruscamente, mientras seguían avanzando por el suelo de mármol, uno junto al otro. Grayson tenía que correr para mantenerse a su paso.

El comentario la hizo enfadar; por muy molesto que él estuviera, ella no se merecía eso.

—¿Qué diablos te pasa? —preguntó de mal humor—. ¡No estoy haciendo nada de eso! Y, sinceramente, ¡lo que yo haga no es asunto tuyo!

—Lo es cuando empieza a interferir en mis asuntos —le soltó él. Habían llegado al ascensor.

—¿Cómo puedo estar interfiriendo en tus asuntos? —replicó mientras él apretaba el botón—. ¿Cómo puedo estar interfiriendo en algo que no tengo ni idea de lo que es? Además, ¡tus asuntos me importan un cuerno! —insistió encendida. Entraron en el ascensor.

—¿Mamá? —la reclamó Grayson inquieto.

—No pasa nada, cariño. Matt está de morros, eso es todo —contestó irritada.

—Oh, ahora estoy de morros, muy bien. Tú y Tom habéis perdido toda noción de lo que es importante. Personalmente, me importa una mierda, pero hay un montón de gente trabajando muy duro para que lo elijan, y cuando llegas, sueltas a tu hijo y te largas con Tom, estás ocupando muchas horas de trabajo de esa gente. ¿Alguna vez te has parado a pensar en alguien que no seas tú, Rebecca? ¡Crees que el mundo entero gira a tu alrededor! ¡Que lo importante es lo que tú quieres! ¡Piensa en cómo os ven a Tom y a ti ahí fuera! ¿No crees que esta campaña es un poco más importante que tú?

—¿Se puede saber de qué diablos estás hablando? —exigió saber Rebecca.

El ascensor se detuvo en la planta baja y las puertas se abrieron. Matt le puso una mano en la espalda y la guió sin demasiada delicadeza hacia el garaje subterráneo.

—Te lo diré —repuso en voz baja mientras iban hacia su coche—. Estoy hablando de que ya es hora de que crezcas y dejes de mecerte en tus laureles de reina de la belleza…

—Para de acusarme…

—¡Déjame acabar!

—¡Mamá! —sollozó Grayson agarrándose al vestido de Rebecca.

—Necesitas aprender a usar el cerebro en vez de tu aspecto, y lo que es seguro es que no deberías dejar que otros lo usaran.

Eso le dolió.

—Eso es ridículo, Matt. Te juro que no sé qué crees que ha pasado, o a qué juego estás jugando conmigo, pero no hay nada raro. Sólo voy a sitios con Tom…

—¡Estoy hablando de la reunión de arriba! —rugió señalando hacia el techo del garaje—. He trabajado durante semanas para conseguir esa reunión, y ¡lo primero que hace Tom es traerte a ti aquí! ¡Y mírate! —Gesticulaba violentamente mientras trataba de meter la llave en la puerta de su Jaguar—. Sí, estás fantástica, pero de eso se trata, ¿no? No tienes ni idea de los temas de la campaña, ni siquiera de la política que Tom defiende. ¡Lo único que sabes es qué receta va con qué boletín! Te pasas todo el tiempo de un lado a otro, realizando cosas estúpidas, y ni siquiera sabes lo que ha hecho Tom en el senado. Si de verdad estuvieras interesada en la campaña, te informarías sobre el candidato y su programa. Pero no, ¡tú prefieres pasearte por ahí siendo una maldita reina! ¡Quieres demostrar que eres una voluntariosa dama de sociedad con todas tus fiestecitas! ¡Todo este maldito asunto va sobre tu imagen y sobre la imagen de Tom, y no tiene nada que ver con una campaña política!

—¡Tú eres el que dice que la imagen lo es todo!

—¡Y lo es, Rebecca! Pero una imagen que proyecta lo que está en el interior del candidato, no lo que está en el exterior. Se trata de lo que él es, de lo que defiende, y no de a quién conoce o del mejor tema para sus fiestas o de la mejor receta para su boletín. Se trata de lo que le importa a la gente que vive en este estado, pero ¿sabes qué? ¡Creo que eres demasiado simple para entender ni siquiera eso!

Rebecca ahogó un grito; eso le había dolido más que si la hubiera golpeado. No podía hablar; atrajo a Grayson hacia sí e, inmediatamente el niño ocultó el rostro en su falda.

Matt se calló un momento y miró a Grayson; luego abrió la puerta furioso. Sacó el libro y la mochila del niño y se los pasó bruscamente a Rebecca. Ésta los cogió, aún incapaz de hablar, pero el dolor de su corazón se le subió a la garganta.

—Y una cosa más, Miss Texas —dijo Matt en una voz peligrosamente baja y cargada de furia—. Ya no tienes niñera, ¿recuerdas? ¡Es tu hijo, y tú tienes que cuidar de él!

—¡MAMÁAA! —chilló Grayson.

Rebecca miró a Matt atónita. Esa era la gota que colmaba el vaso. Cualquier sentimiento que hubiera podido albergar por aquel hombre acababa de quedar destruido, aplastado junto con su orgullo.

—¡Que te jodan! —dijo con aparente calma.

—¡Mamáaaaa! —sollozó Grayson—. ¡Has dicho una palabrota!

Rebecca le tapó las orejas.

—¡Cabrón arrogante! ¿Cómo te atreves a pensar que puedes hablarme así? Para tu información, Tom nunca me dijo nada de ninguna reunión, sólo que iba a entrar a ver si esos tíos estaban por aquí y saludarlos. Además, si alguna vez bajaras de tu pedestal y dejaras de intentar ser el mejor, ¡quizá te enteraras un poco más de lo que pasa! ¿Crees que leemos la mente? ¿Cómo podemos saber en qué estás trabajando? ¡Lo único que haces es quejarte de lo que hacemos los demás! Tú llegas a tu aire, sueltas tus malditas opiniones y te vas tan tranquilo, pero ¡nunca, nunca preguntas qué estamos haciendo!

—Eso no es…

—Déjame acabar —le cortó, hirviendo de furia—. ¡Estoy hasta las narices de tu actitud de soy-un-regalo-de-los-dioses! ¿Te crees que eres tan especial, Matt? ¡Yo lo único que veo es a un abogado del tres al cuarto que piensa más en su título que en su trabajo! ¿Y sabes qué es lo peor de ti? —Unas lágrimas ardientes le quemaban las mejillas—. ¡Conseguiste que te creyera! ¡Me hiciste hacerlo!

El rostro de Matt se oscureció y sus ojos brillaron de furia.

—¡Tú no creíste en nada! —Fue escupiendo las palabras—. ¡Me has tomado por un maldito gilipollas! Me has tenido colgado de una cuerda como si fuera tu marioneta personal, jugando con mis sentimientos. ¡Estás vacía, Rebecca! ¡Perfecta por fuera y tristemente hueca por dentro!

Sus palabras fueron como una bofetada en su conciencia, y notó que estaba a punto de echarse a llorar incontrolablemente.

—¿Crees que yo estoy vacía? ¡Bueno, pues echa un vistazo a tu vida, Matt! Pero di o piensa lo que te dé la gana, porque ¿sabes qué? ¡Tú ganas! ¡Es todo tuyo! ¡Y te lo puedes meter por el culo! —gritó. Apartó las manos de las orejas de Grayson—. Vamos, cariño. —Tuvo que soltarle las manos, que se aferraban a su falda—. ¡Vámonos!

—¿Todo mío el qué? —preguntó Matt cuando ella ya se alejaba.

—¡Todo el asunto! ¡La campaña! ¡Lo dejo! Y una última cosa, ¡no quiero volver a verte nunca más! —Agarró a Grayson de la mano, le dio la espalda a Matt y se marchó caminando tan rápido como pudo con su hijo sollozando y corriendo para no quedarse atrás.

Capítulo 23

La costumbre es la costumbre, y ningún hombre la debe tirar de golpe por la ventana, sino irla empujando hacia abajo peldaño a peldaño…

MARK TWAIN

Rebecca y Grayson no pararon de llorar en todo el camino hasta casa.

Rebecca lloraba porque se sentía como si la hubieran vuelto a dejar, lo que no era cierto, claro, porque no te pueden dejar si no tienes una relación. Pero de todas maneras sentía casi lo mismo. Y Grayson lloraba porque había presenciado una horrible discusión y porque pocas veces veía llorar a su madre. Rebecca trató varias húmedas veces de decirle que no pasaba nada, pero eso no fue suficiente para que él parase. Además Rebecca se sentía furiosa, pero muy furiosa… con Matt, con Tom… pero sobre todo con ella misma y con el universo en general.

Cuando tomaron la carretera local que los llevaría a la casa del lago, Rebecca se secó las lágrimas con el dorso de la mano, respiró hondo y dejó de llorar. Después de cuarenta y cinco minutos, su reserva de lágrimas estaba completa y afortunadamente agotada. Ahora podía estar furiosa en paz.

Lo que más le fastidiaba era ser tan frágil. Oh, sí, después de sufrir la increíble humillación de que Bud la abandonase, ya había descubierto más o menos que no tenía mucho en lo que apoyarse cuando las cosas se ponían difíciles. Y por eso había gastado todo aquel maldito tiempo y dinero: ¡para desarrollar mecanismos de apoyo! Bueno, era evidente que los seminarios de transformación, las cintas de motivación subliminal, los vídeos y las pilas de libros sobre filosofías orientales y prácticas de autoconcienciación y todo el montón de tonterías más que había ido acumulando, sólo habían servido para convertirla en un montón de Palillos Chinos. Lo único que hacía falta era que alguien como el señor Bugs Bunny sacara el palillo equivocado del montón para que ella se hundiera, literalmente, y quedara hecha una completa mierda.

Muchas gracias, señor Parrish.

¡Cómo lo odiaba! En ese momento lo odiaba, lo odiaba, lo odiaba tanto, que pensó que podría llegar a ODIARLO realmente. ¿Cómo podía alguien ser tan encantador y conmoverla tanto y al mismo tiempo ser un gigantesco gilipollas? Oh, y eso sin olvidar lo que más le había dolido: que, en el fondo, Matt tenía razón. Tenía tanta maldita razón. Con una pequeña salvedad: ella no estaba vacía. Estaba llena de sus propios pedazos. ¿Cómo no podía ver la diferencia?

Pero era cierto que ni siquiera podía enumerar los temas más importantes de la campaña porque la aburrían. No tenía ni idea de cuál era el historial de Tom o lo que esperaba conseguir, y todas las veces que había asistido a reuniones con Angie, Gilbert y Pat (y sí, ÉL), mientras ellos hablaban de plataformas, de una nueva superautopista o de un gaseoducto, ella tenía la cabeza en otro lado, normalmente haciendo ejercicios de autovisualización, o pensando en Grayson. Nunca se le había ocurrido preguntarle a Tom lo que opinaba sobre muchos temas; había estado tan ansiosa por apuntarse y demostrar algo, que había pasado por alto lo más básico: para quién trabajaba.

Lo cierto era que, a pesar de todo el esfuerzo que había realizado para superarse, se había metido en aquel asunto haciendo justo lo que estaba tratando de no hacer: tener un aspecto fabuloso y organizar una fiesta de miedo. Y estaba tan obsesionada intentando demostrarse algo a sí misma, que ni siquiera se había dado cuenta de que no había cambiado. ¡No había cambiado!

De repente se le ocurrió que Tom se parecía más a Bud de lo que nunca se hubiese imaginado. Ambos se preocupaban sobre todo por las apariencias, y era exactamente por eso por lo que Tom siempre quería que ella lo acompañara. Una cara bonita para atraer las donaciones, no porque ella tuviera nada que aportar. ¿Por qué demonios no podía haberlo visto por su cuenta antes de que él se lo tuviera que mostrar?

Rebecca metió el Rover por el camino de entrada y lo aparcó de golpe. Grayson, aún alterado, salió del coche inmediatamente, y antes de que ella pudiera decirle nada, corrió hacia la parte trasera para buscar consuelo entre los perros. Rebecca supuso que era lo mejor, porque en ese momento ella no tenía la energía necesaria para hablar con él sobre lo que había pasado entre Matt y ella. ¿Dónde estaba Lucy cuando la necesitaba? Matt tenía razón también en eso: era una mala madre.

Rebecca salió del coche, fue hasta la casa y abrió la puerta de golpe. Entró, tiró el bolso sobre un banco antiguo de la entrada y pasó a la sala grande. Allí se detuvo con los brazos en jarras y miró a su alrededor. Todo estaba perfectamente ordenado: los libros en las estanterías, por altura y grosor. Las mantas colocadas con gracia en los respaldos de los sofás y las sillas, todas perfectamente a juego con el color del mueble que cubrían. Su colección de velas, también ordenada por color, las cortas antes que las largas, las gruesas detrás, las delgadas delante. Fragancia frutal en un extremo de la sala, fragancia floral en el otro.

Sí. Todo perfecto.

Fastidiada fue hasta la cocina, donde las especias seguían un orden alfabético; los trapos de cocina, planchados y apilados por color, y los vasos y las copas colocados cuidadosamente en relucientes armarios. Vasos de zumo en el estante de abajo, copas de vino en el estante alto, y en medio vasos de otro tipo. Pero sin confundirlos con los vasos para el té helado, que tenían su estante propio. Incluso las manzanas del cuenco de la fruta estaban colocadas de forma que no hubiera dos verdes o dos rojas juntas.

Matt tenía razón, perfecta por fuera, tristemente hueca por dentro. ¿Cómo, en el transcurso de su vida, había conseguido ordenar, colocar y arreglar todo lo que tenía que ver con ella para que fuera agradable a la vista y que a la vez todas las imperfecciones quedaran ocultas? Todo ese tiempo había estado tratando de romper lo que la hacía ser Rebecca mientras que, al mismo tiempo, había estado trabajando igual de duro para conservar su mundo perfecto. Y en ese mundo perfecto, había mantenido a Matt a distancia, lo había tratado como a una marioneta, jugando con sus sentimientos. ¡Debía de estar enferma!

Sinceramente, estaba harta de pensar en eso, estaba harta de analizarse. Estaba completamente harta de tratar de buscar sentido a su vida.

Rebecca volvió a la sala grande y se dejó caer sobre un sofá sin preocuparse por llevar aún los zapatos puestos.

Esa noche, después de acostar a Grayson («No, cariño, Matt no está enfadado contigo, está enfadado conmigo»), devoró la cena (helado) y se fue a la cama. Pero se quedó tumbada, completamente desvelada durante lo que le pareció una eternidad, contemplando con la mente en blanco las sombras de las hojas que bailaban sobre la pared de piedra caliza, azotadas por la tormenta que rugía en el exterior.

A la mañana siguiente estaba totalmente hecha polvo, pero se levantó poco después de que saliera el sol. Se sentó en el porche trasero con una humeante taza de café en la mano, su diario en el regazo y una pluma en la otra mano. Durante la noche había llegado a una serie de conclusiones que le seguían pareciendo válidas bajo la luz del sol.

Afirmaciones positivas de mi vida:

Gray es demasiado pequeño para tener el carácter deformado. Si aún hay esperanza para su madre, y ojalá la haya, entonces aún hay esperanza para Grayson.

La próxima vez que permita que las apariencias controlen mi vida, las vacas volarán.

Prometo levantarme todas las mañanas y recitar la única regla del aspirante no cualificado que vale la pena recordar: cree en ti misma. Y desde hoy, ¡¡¡CREO EN MÍ!!!

Y ya que había tocado fondo, más le valía confesar una verdad más: cuando Rachel le había preguntado si quería volver a enamorarse había mentido. La verdad era que soñaba no con enamorarse sino con estar enamorada, con sentir verdadero amor una vez más antes de morir; el tipo de amor que la hacía sentirse tierna y le cosquilleaba la nuca. Y había pensado, una o dos veces antes del amanecer, cuando estaba sola y no corría ningún riesgo pensándolo, que quizá, sólo quizá… Matt podría haber sido ese alguien que le hiciera sentir esa cálida ternura de nuevo; que valía la pena invertir ese capital emocional en él; que podría amarlo.

Mierda, tal vez ya lo amase.

Bueno, pues ya estaba. La Rebecca real podía darse un par de tortas, porque entre ellos no iba a haber nada. Él la consideraba insensible y vacía. ¡Vacía! Posiblemente era la cosa más cruel que nadie le había dicho. La hería mucho más que cualquier cosa que Bud le hubiese soltado. Porque Bud siempre mentía para salirse con la suya, en cambio, Matt estaba diciendo la verdad. Matt había mirado dentro de ella y lo había visto, y la herida era tan profunda que Rebecca sentía que podría ahogarse en ella.

Bueno, no tenía ningún sentido llorar por su sueño roto; si empezaba, acabaría hecha un ovillo en un rincón deseando dejarse morir, y tenía demasiadas cosas que hacer como para permitirse eso.

En el interior de la casa, el teléfono estaba sonando; Grayson estaba mirando dibujos animados y no se enteraba, así que Rebecca se levantó, entró y lo cogió.

—¿Sí?

—Rebecca… —Su áspera voz le cortó como un cuchillo—. Rebecca, escucha…

No. Colgó el teléfono y lo dejó sobre la encimera de la cocina. La hora de hablar ya había pasado; ella ya tenía suficiente. Como una sonámbula, entró en el salón grande donde estaba Grayson, que se volvió para mirarla.

—¿Quién era, mamá?

Rebecca sentía un nudo en la garganta.

—Se han equivocado —consiguió decir, y tragó saliva—. Ven; tenemos que hacer una cosa —dijo, y Grayson siguió a su madre hasta su propio dormitorio.

Dentro, Rebecca se volvió lentamente en círculo, mirándolo todo con una mueca de dolor. No había juguetes tirados; todos estaban guardados en las cajas, como le había enseñado. Rebecca fue hasta el armario, abrió las puertas y miró dentro. Las camisas de Grayson estaban en la barra de arriba, colgadas por color y uso. Debajo colgaban los pantalones cortos a un lado y los largos al otro, también ordenados por color. Los zapatos formaban una especie de árbol, con los más formales arriba y los más deportivos abajo.

Grayson se coló en el cuarto y se quedó junto a la puerta, viendo cómo Rebecca metía las manos en el armario, sacaba todas las camisas y las tiraba al suelo. Grayson se quedó boquiabierto cuando la vio hacer lo mismo con los pantalones.

—¡Mamá! —gritó, y miró el montón de ropa. En ese momento, Bean entró, olisqueó la ropa, dio tres vueltas en redondo sobre ella y se dejó caer encima—. ¿Qué estás haciendo?

—Déjame que te pregunte una cosa, Grayson —comenzó Rebecca. Fue hasta la cómoda y abrió el primer cajón, donde estaban todos los calzoncillos del niño, planchados y doblados—. Cuando Lucy te colgaba la ropa, ¿cómo lo hacía?

—Sólo la colgaba —respondió él encogiéndose de hombros.

—¿Por color?

—No —repuso al instante—. El color no le importaba.

—Bueno, pues adivina, a nosotros tampoco. Elige lo que quieras colgar, y lo colgaré como tú quieras.

Durante un momento, Grayson no dijo nada, sólo la observó fijamente, tratando de evaluarla. Finalmente, fue hasta el centro de la pila de ropa, se agachó y sacó de debajo de Bean una camiseta roja de Yu-Gi-Oh! y un par de vaqueros azul verdoso, y lo alzó.

—¿Puedo ponerme esto hoy?

Rebecca sonrió.

—Puedes ponerte lo que quieras.

Juntos, hicieron salir a Bean, se inclinaron sobre la pila de ropa y comenzaron a escoger diferentes camisas para ir con los pantalones largos o con los cortos.

Estuvieron más de una hora, pero al final, a pesar de las buenas intenciones de Rebecca, ésta se apartó y contempló su primer esfuerzo por desmontar su perfección; se le cayó el mundo encima cuando vio que, de alguna manera, había vuelto a colocar la ropa en el armario por color. Las camisas estaban mezcladas con los pantalones; al menos eso era un avance, pero ambos se habían quedado estancados.

Dios, ser ella era agotador.

Grayson había perdido el interés y había vuelto al salón grande a ver los dibujos. Sólo Bean seguía con ella, mirando también el contenido del armario.

—¿Qué hago ahora, Bean? —gimió Rebecca—. ¿Probar de nuevo?

Bean no la estaba escuchando; se acercó al armario, no se dio con la puerta de milagro, y alzó su enorme cabeza y morro para olisquear a fondo una camisa.

Entonces fue cuando Rebecca se fijó: Bean estaba olisqueando una camiseta lila. Una camiseta lila entre la ropa amarilla y la caqui, totalmente fuera de lugar y de orden cromático.

—¡Oh, Bean, gracias! —exclamó. Se puso de rodillas y le rascó detrás de las orejas. Miró sonriente la camiseta lila: ahí estaba, su primer paso auténtico hacia la imperfección. Sin duda, un pequeño paso, pero un paso al fin y al cabo.

Mientras abrazaba a Bean, el teléfono comenzó a sonar de nuevo.

Capítulo 24

IDIOTA, s. Miembro de una vasta y poderosa tribu cuya influencia en los asuntos humanos siempre ha sido dominante. La actividad del Idiota no se limita a ningún campo concreto de pensamiento o acción, sino que «satura y regula el todo». Siempre tiene la última palabra; su decisión es inapelable. Establece las modas de la opinión y el gusto, dicta las limitaciones del lenguaje, fija las normas de la conducta.

EL DICCIONARIO DEL DIABLO

Pasaron un par de días antes de que Matt fuera capaz de admitir que lo que había hecho en el Four Seasons era extraordinariamente cruel y reprochable; se había comportado como un imbécil con la única persona a la que nunca habría querido tratar de una forma desagradable. Rebecca no estaba vacía, sino llena de vida. Pero estaba tan obcecado y furioso…, y, realmente, en aquel momento sus comentarios no le habían parecido tan hirientes…

Pero ella no quería ni hablar con él. Tres veces la había llamado por teléfono, y las tres veces le había colgado. La cuarta y la quinta vez, le había salido el contestador automático. Lo que lo dejaba sólo con la imagen del rostro de Rebecca cuando la había llamado vacía. Oh, y sin olvidar su lloroso «Conseguiste que te creyera», que le había perseguido en sueños durante tres noches, por el momento, y vale, durante el día también, porque él también lo había creído. Pero esa creencia había quedado hecha pedazos.

Su pequeño triunfo con los HBG parecía estúpido en comparación. Pero al menos había conseguido eso: los HBG estaban considerando apoyar a Tom.

Lo que, más o menos, dejaba a Matt al descubierto en medio del enorme agujero que Rebecca había creado al dejar la campaña.

Hubo un tiempo en que pensó que sería feliz si ella abandonaba, pero no lo era ni remotamente. La verdad era que estaba hecho polvo. Todo ese tiempo, había pensado que Tom lo estaba tratando como a un ciudadano de segunda clase, mientras que él se creía el Elegido; incluso había permitido que una antigua reina de la belleza lo desbancara. Pero sólo eran los celos y la arrogancia los que le habían llevado hasta el punto en que se encontraba. Quizá Rebecca tuviera razón: había arrasado con todos como si fuera algo que tuviera derecho a hacer. Pat tenía grandes ideas sobre educación que él sería incapaz de repetir aunque su vida dependiera de ello. Angie había hecho un gran trabajo con los teléfonos, a pesar de que él no había confiado en ella al principio. Incluso la había condenado una vez. Mierda. Gilbert había escrito un par de discursos excelentes, pero aun así Matt continuaba viéndolo como a un chaval que necesitaba que él lo guiara.

Y mientras repasaba sus defectos más evidentes, había tenido que admitir que nunca le había dado ningún crédito a Rebecca. Ella había trabajado duro, muy duro, montando el imposible bingo para recaudar dinero, siempre con ideas originales. Pero él la había atacado porque Tom prefería ser visto con ella en vez de que fuese él quien lo acompañara, y gracias a su enorme ego (que hasta ese momento no había sabido que fuera tan grande), estaba en ese agujero, echándola de menos.

Sí, la añoraba. Añoraba su sonrisa, sus sobres cuidadosamente escritos a mano y los dibujos infantiles. Añoraba enterarse de la última dieta o truco culinario que iba a incluir en el e-boletín y sus decoraciones motivadoras para la oficina. Siempre había pensado que Rebecca era espectacular por fuera, pero justo antes de ir y fastidiarlo todo, había comenzado a vislumbrar lo hermosa que era por dentro.

Sin Rebecca y Grayson toda la campaña le parecía vacía, y Matt se maldijo cien veces por ser tan bocazas. Y ése era un desastre del que no sabía cómo salir; antes, en las contadas ocasiones en que se había metido en un lío con una mujer, ésta nunca le había importado tanto como para querer arreglarlo. Además, estaba seguro de que nunca antes le había dicho cosas tan odiosas a ninguna mujer, ni siquiera a una o dos que se lo hubieran merecido. Todo el asunto resultaba bastante increíble en un antiguo Don Juan y le hacía sentirse incómodo e inseguro, como si ya no supiera qué estaba haciendo realmente. Respecto a nada.

Después de su escena con Rebecca, Matt pasaba los días como en una nube de desconcierto, y sintiéndose raro. Como si estuviera herido o algo así. Se saltó la cena del domingo en casa de sus padres, porque no se sentía capaz de soportar el desenfadado interés que éstos mostraban por su vida.

Hasta el viernes siguiente, no consiguió que Rebecca hablara con él por teléfono. En un momento de desesperación, lo había intentado por última vez y, para su sorpresa, ella no había colgado.

—Ah… ¿Rebecca? Rebecca, ¿cómo estás? —preguntó rápidamente en cuanto ella cogió el teléfono.

Su pregunta fue recibida con un frío silencio.

—Oye, de verdad, necesito hablar contigo sobre la otra noche…

—Matt —lo interrumpió despacio, con una voz que sonaba hueca y distante.

—¿Sí?

—Por favor, no vuelvas a llamarme —le pidió educadamente, y colgó el teléfono.

Fue entonces cuando Matt decidió que iba a ir a ver a sus padres, porque necesitaba algo sólido y familiar.

En el camino de entrada, se encontró con su hermana Bella con su hija en brazos.

—¿Dónde está Bill? —preguntó, y extendió los brazos para coger al bebé.

—Jugando al golf, ¿dónde si no? —contestó Bella—. Cameron, ¿dejas que tu tío Matt te coja? —Se la pasó a Matt, que sonrió mientras contemplaba las sonrosadas mejillas del bebé de nueve meses.

El bebé también sonrió.

—Mira cómo te sonríe —exclamó Bella—. Le gustas, Matt. ¿No te hace querer tener un bebé tuyo?

«Sí, oh, sí.»

—Quizá algún día —repuso escurriendo el bulto y, junto con su hermana, entró en la casa aún con el bebé en brazos.

Sherri Parrish, la madre de Matt, estaba observando a sus dos hijos mayores desde la puerta de la casa y vio la mirada soñadora en el rostro de Matt cuando miró a su sobrina. Le resultó un tanto extraño. De todos sus hijos, Matt era el menos interesado en el matrimonio y los hijos. No paraba de decir que no había encontrado a la mujer adecuada.

Sherri se reunió con ellos en la entrada.

—¡Oh, qué hermosa imagen sería ésa! —exclamó.

—Mira, chica, te seré franco —dijo Matt a Cameron—. A tu abuela se le fue la olla hace tiempo. ¿Quieres decirle hola a tu tonta abuelita? —bromeó, y le pasó el bebé a Sherri. Ésta le pellizcó la mejilla a Matt antes de abrazar al bebé contra su pecho. Cuando Bella le había comunicado que estaba embarazada, Sherri se había alarmado, ¡era demasiado joven para ser abuela! Pero luego Cameron había llegado al mundo, y le había hecho cambiar totalmente de opinión. Y ahora quería que todos sus hijos le dieran preciosos nietos, y muchos. Echó una mirada a su atractivo Matt, el abogado más brillante de Austin, incluso quizá de todo el estado, y volvió a ver en él aquella extraña mirada anhelante mientras contemplaba al bebé. Su corazón se encogió un poco.

—Iba a llamarte y a decirte que invitaras a tu amiga —soltó Sherri (y sinceramente, ni ella misma acababa de saber de dónde le salían esos golpes verbales).

—¿A quién, a Debbie? Ya no la veo.

—No, no a ésa —repuso Sherri—. A la guapa del periódico.

—Guau, sí que era guapa —aportó Bella.

¿Era su imaginación o su hijo acababa de ponerse pálido como la cera?

—Ah… no sé a quién te refieres. Sólo es una chica que trabaja en la campaña —mintió Matt, e inmediatamente apartó la mirada—. ¿Dónde está el juez?

—¿Cómo se llama? —insistió Sherri.

—¡Mamá, no estoy saliendo con ella! —protestó Matt, y fue hacia la barra de la cocina y miró unas cartas.

—No he dicho que lo estuvieras. Sólo te he preguntado su nombre, eso es todo.

—Rebecca —murmuró Matt.

—Bonito nombre —comentó Bella sin más—. Siempre me ha gustado ese nombre.

—Vale, ¿dónde está papá?

—En el estudio —contestó Sherri, y ahogó una risita mientras Matt se batía rápidamente en retirada.

Bella contempló sorprendida a su hermano, que iba hacia el estudio a grandes zancadas; luego miró a Sherri.

—¿De qué iba eso?

Sherri esbozó una sonrisa antes de comerse a su nieta a besos.

—No se lo digas a nadie —bromeó—, pero creo que tu hermano puede haber topado finalmente con la mujer adecuada —le dijo a Bella como si conspiraran.

Bella ahogó un gritito y miró hacia la puerta del estudio.

—¡Caray! —exclamó en voz baja.

Matt salió de la cena familiar relativamente ileso, y pasó el lunes sumido en una especie de niebla, igual que todos los días desde su discusión con Rebecca. Frente a un juez tuvo que defender una tesis en contra de los juicios sumarísimos mientras sólo pensaba en ella. El martes, comió con Ben y dos posibles clientes (de pago), y se preguntó si Grayson estaría teniendo problemas con su archienemigo Taylor. Y el miércoles, mientras revisaba las prioridades del personal, pensó en dónde estaría Rebecca, si estaría sonriéndole a alguien con aquellos malditos ojos azules brillándole como habían brillado para él.

Al final de otro día tedioso fue a las oficinas de la campaña y, en la puerta, se encontró a Gilbert, que parecía andar agobiado. Gilbert, más bien perezoso, nunca andaba agobiado, incluso cuando debería estarlo. Sujetaba una libretita y apretaba un bolígrafo contra ella.

—Esto es una locura, tío. ¿Tienes por ahí algún consejo para una dieta o algo así?

—¿Una qué?

—¡El boletín, tío! Entran en la página entre doscientas y trescientas veces al día, y un montón de gente nos está enviando correos preguntando qué ha pasado con la sección de sociedad. ¡Necesito un consejo para adelgazar!

—Vale…, ¿qué te parece «Aléjate de la mesa»? —sugirió Matt.

Gilbert gruñó suplicante.

—¡Esas señoras no querrán oír eso! ¡Pat! —gritó, al ver aparecer a ésta—. Pat, seguro que tienes algún consejo para adelgazar, ¿verdad?

—¿Tengo pinta de saber de algo para adelgazar? —le soltó Pat—. Además, ése es tu problema, no el mío. El mío es esa estúpida comida.

—¿Qué comida? —preguntó Matt.

La normalmente afable Pat lo miró con cara de pocos amigos.

—Pues una comida importante, Matt. Rebecca estaba organizándola con la Liga de Mujeres de Dallas, y ¡no puedo encontrar ni sus archivos ni sus notas!

—¿Y por qué no la cancelas? —sugirió Matt, y tanto Pat como Gilbert lo miraron como si se hubiera vuelto loco.

—¿Cancelar la comida con la Liga de Mujeres de Dallas? —repitió Pat, como si no estuviera segura de haber oído bien—. ¿Estás loco? ¿Crees que el único voto del que tenemos que preocuparnos es el del hispano? ¿Crees que el voto de las mujeres no es igual de importante? ¿Crees que a las votantes les gusta que las deje plantada alguien, y menos un candidato? ¿Y a ti, qué demonios te pasa?

—Yo…

—¡Matt!

Matt se sobresaltó por el seco tono de Tom; se dio la vuelta y miró hacia el pasillo donde estaba el senador, con los brazos en jarras.

—¡Hola, Tom! ¿Cómo va?

—¡Si vienes a mi despacho, te explicaré exactamente cómo va! —escupió Tom. Se volvió y desapareció.

Matt miró a Pat y a Gilbert. Dos pares de ojos se clavaron en él, devolviéndole la mirada.

—¿Qué le pasa? —preguntó Matt.

Pat suspiró exasperada.

—¿Y tú que crees, Einstein? ¡Pues lo mismo que nos pasa a todos!

Matt anotó mentalmente evitar a Pat hasta que ésta hubiera recuperado el control de sus hormonas. Metió las manos en los bolsillos y fue tranquilamente hacia el despacho de Tom. Cuando entró, éste hizo girar su silla, levantó la pierna para cerrar la puerta de una patada y volvió a bascular hacia el otro lado.

—La has jodido bien jodida, ¿lo sabías? —preguntó. Su voz era como el hielo, y miraba a Matt enfadado.

—¿Perdón?

—No podías mantener las manos alejadas de su trasero hasta después de noviembre, ¿verdad? ¡Tenías que ir y hacer que se largara!

Vale, comenzaba a captar la idea.

—Deja el tema, Tom. Y de todas formas, ¿qué problema hay?

—¿Quieres saber qué problema hay? Yo te diré qué problema hay. ¡Desde que se marchó, toda la maldita campaña se está yendo a la mierda!

—Oh, vaya… Tom —comenzó a decir Matt, tratando de no perder la paciencia—, tienes a tres personas que están totalmente comprometidas con tu campaña. ¿Vas a decirme que entre nosotros, los de las relaciones públicas y la gente del partido no podemos hacer lo que hay que hacer? ¿Crees que Rebecca era la clave para tu elección?

Tom rió desdeñosamente y negó con la cabeza.

—¿Tú crees que las contribuciones a la campaña llueven del cielo, Matt? No estoy hablando de la maldita campaña; ¡estoy hablando de la megagala para recaudar dinero que estábamos planeando! ¿Tienes la menor idea de cuánto puedo llegar a perder? ¿Cuántos dólares? —gritó y golpeó el tablero del escritorio—. ¡Mierda, sólo su padre podría haber significado cincuenta de los grandes! ¡Estaba reuniendo a los personajes más importantes del estado, y tú has tenido que ir y fastidiarlo todo con tu polla!

—¡Eh! —exclamó Matt acalorado, señalando a Tom—. ¡No te atrevas a decir eso de Rebecca! ¡No había nada de eso entre nosotros!

—Sí, seguro, como tú quieras. Pero déjame que te diga que, para mí, Rebecca vale una pasta. Mucha pasta. Y ahora la gente llama aquí queriendo hablar con ella, y ella no está. ¿Y sabes qué? ¡No contesta el teléfono de su casa! Estoy a punto de perder la mayor entrada de dinero que ha visto esta campaña, y si por un instante has creído que no necesitamos ese dinero, ¡piénsalo otra vez! Estamos en rojo, y eso, amigo mío, ¡requiere un buen pellizco!

—No hablas en serio —repuso Matt enfadado—. ¿Por qué? ¿Por qué no puedes dejar que tu trabajo pasado hable por ti? ¿Por qué necesitas arrastrar a Harbaugh por el fango? Tienes historial suficiente y has estado presentando esa condenada superautopista como la respuesta a todas las plegarias.

—¡No te enteras, Parrish! ¿Crees que a alguien le importa una mierda mi historial? ¡Lo único que les importa es con quién he follado, y por eso me he guardado muy mucho de tocar a Rebecca!

La idea de Tom tocando a Rebecca le revolvió el estómago, y Matt notó que estaba muy cerca de pegarle un puñetazo.

—¡Mira, necesito esa gala! ¡Necesito a Rebecca! Cuando esto acabe, te la puedes quedar, pero ¡ahora la necesito, a ella y a su padre!

El asco de Matt iba en aumento.

—Rebecca no es una cosa, Tom.

—Hasta el tres de noviembre, para mí todos sois cosas —soltó el otro moviendo el brazo para abarcar toda la oficina—. Y antes de que te me pongas moralista, recuerda: tú harás lo mismo cuando te presentes para fiscal del distrito. ¿Crees que lo puedes hacer mejor? ¡Pues prueba a hacerlo sin dinero! Y si crees que alguien en el partido te va a dar algo, entonces ¡será mejor que pienses en una forma de arreglar esta mierda!

—No sé si puedo —respondió Matt con sinceridad.

—Pues ¡será mejor que lo intentes!

—¡Que te jodan! —replicó Matt, y abrió la puerta violentamente.

—¿Adónde vas? —bramó Tom.

—¿Adónde diablos crees que voy? ¡A hablar con Rebecca! —gritó Matt por encima del hombro.

Capítulo 25

Si he hecho algo de lo que me arrepiento, estoy dispuesto a que me perdonen…

EDWARD N. WESTCOTT

El jueves por la mañana, Matt llamó a su bufete y pidió a Harold que reorganizara todas sus citas, porque le había surgido algo personal y urgente.

—Pero ¡señor Parrish! —chilló Harold—. Tiene que presentar esa moción del caso Rosenberg ante Gambofini. Si no acude a eso…

—Harold, por favor, cambia el día —repuso Matt con voz calmada, aunque sabía que Harold tenía razón; Gambofini no le tenía especial cariño, y le había dicho más de veinte veces que si volvía a pifiarla, él personalmente se encargaría de que le retiraran la licencia. Gambofini le amenazaba con eso siempre que lo tenía delante, por lo que Matt no estaba excesivamente preocupado. Ben le preocupaba mucho más, porque normalmente cumplía sus amenazas, y había amenazado con darle la patada.

Sin embargo, en esos momentos, Matt tenía asuntos más importantes que resolver. Se puso un par de vaqueros, una camisa blanca de algodón y un par de botas de avestruz que hacían juego con el cinturón; dejó su busca y su móvil sobre la cómoda y salió de su piso. En el garaje, bajó la capota del Jaguar y se puso protección solar en el rostro. Hacía un día espléndido, y si tenía que ir por la zona de los lagos en busca de la cabreadísima Miss Texas para ofrecerle su cabeza en bandeja, al menos iba a disfrutar del paseo.

Cuando sonó el teléfono, Rebecca llevaba puesta una camiseta recortada y unos shorts vaqueros sobre el bikini, y acababa de pelearse con una horda de abejas que la habían asaltado a traición en el viejo granero que había decidido convertir en estudio… dependiendo de qué aspecto tuviese cuando hubiera conseguido sacar todos los trastos que había dentro.

—¿Sí? —contestó sin aliento, y antes de salir del granero, mató con el teléfono inalámbrico una de las últimas abejas que la atacaban.

—Bec, ¿qué sucede?

—Nada, papá —gruñó y lanzó un golpe final a las abejas mientras cerraba la puerta—. Sólo estaba limpiando el granero. ¿Qué pasa?

—¿Tiene que pasar algo para que llame a mi hija?

Sinceramente, eso era lo que ella habría preferido y, en general, ¿la mayoría de la gente no llamaba por algún motivo?

—Claro que no. Pero en general no llamas para hablar del tiempo.

—¿Sabes algo de tu madre? —preguntó, y Rebecca reprimió un gruñido.

—No desde hace un par de semanas. Mencionó un proyecto benéfico nacional en Chicago. Quizá haya ido. —Aaron hizo un sonido de desagrado—. Ha estado muy ocupada —añadió Rebecca en defensa de su madre.

—¿En serio? ¡Pues no debía de estarlo tanto si tuvo tiempo de meter en cajas todas las flores que le regalé y devolvérmelas muertas!

Rebecca alzó una ceja, sorprendida.

—¿Ha hecho eso? —preguntó incrédula. «Así se hace, mamá.»

Aaron murmuró algo que Rebecca no llegó a entender y luego le preguntó dónde estaba Grayson.

—Con Jo Lynn.

—Era de suponer. Por cierto, hoy he hablado con tu ex.

Eso la dejó helada. ¿Por qué diablos llamaría Bud a su padre? Ella también había hablado con su ex, hacía tres días, y eso era suficiente para toda una vida. «Eres débil, Rebecca —le había soltado Bud sin venir a cuento—. Te has largado en medio de la campaña de Tom como una chiquilla y lo has dejado en la estacada. ¿Qué diablos te pasa?»

—¿Por qué te ha llamado? —preguntó Rebecca alterada.

—Para decirme que habías dejado la campaña de como se llame. Y que lo habías hecho justo en pleno follón. Te has largado y los has dejado en la estacada. ¿Es eso cierto?

—Más o menos —contestó lentamente—. ¿Qué le has dicho tú?

—Le dije que se metiera en sus asuntos. ¿Qué crees que le iba a decir? No sé quién diablos se cree que es, pero hay que tener mucha cara para llamarme a mí para despotricar sobre ti, te lo aseguro.

Sonriendo, Rebecca se sentó en el ancho tocón de un roble que había sido cortado hacía años.

—Gracias, papá.

—No me des las gracias, siempre he odiado a ese imbécil. Pero ¿por qué te has ido?

—Porque —comenzó suspirando— no estaba trabajando en la dirección que el… jefe del equipo quería seguir. Era evidente que no nos entendíamos, así que pensé que sería mejor si cogía lo que había aprendido y me dedicaba a otras cosas.

Aaron no dijo nada durante un momento.

—¿Los dejaste en la estacada?

—Bueno… supongo que un poco. Estaba organizando un gran acto para recaudar fondos…

—Bud lo mencionó. Una gala para todo el estado con actuaciones y un montón de nombres conocidos, ¿verdad?

—Sí —contestó Rebecca. Estaba perpleja de que Bud hubiera llamado a su padre con toda esa información—. ¿Y qué problema tenía Bud?

—No lo sé. Dijo que este tipo es un buen amigo suyo. Parecía como si el otro lo estuviera presionando y supongo que Bud se sentía avergonzado. De lo que debería avergonzarse es de ser Demócrata. De todas formas, Rebecca, ¿es que no te he enseñado nada? —preguntó—. ¿Como a no echarte atrás cuando has dado a alguien tu palabra? Tu palabra es sagrada, y si no la cumples, ¿qué te queda?

¡Oh, qué harta estaba de su padre! Siempre juzgando, siempre criticando, sin ni siquiera saber qué había pasado. Rebecca miró hacia la copa de los robles y se dio cuenta de que había llegado a un punto en el que no quería seguir oyendo nada de eso y estaba preparada para decirlo.

—Papá, ¿podrías, aunque fuera una sola vez, llamarme para preguntarme cómo estoy sin soltarme ningún sermón? Yo cumplo mi palabra. Hice todo lo que pude por Tom, pero al final, no hacía lo que necesitaban…

—Según Bud, tu senador necesita recaudar esos fondos. Óyeme, si le dijiste que ibas a organizar esa cosa, entonces tienes que hacerlo. No podrás conseguir un trabajo si te vas dejándolos a medias. Y, además, te dije que me llamaras la próxima vez que tuvieras algo que mostrarme. ¿Ibas a mandarme una invitación?

Rebecca tenía el pulso disparado. Apretó los dientes y pensó en todas las veces en que Robin había mandado a la porra a su padre.

—No lo tenía previsto —repuso en tono neutro.

—¿Qué? —exclamó Aaron sorprendido—. ¿Por qué no me ibas a invitar?

—Porque lo único que has hecho desde el principio es criticar que me involucrara en esto.

—¡Eso no es cierto! —replicó Aaron enfadado.

—Y ahora que Bud Reynolds te ha llamado después de… ¿cuánto?… ¿dos años?… para decirte que no me estoy comportando como él quiere que me comporte, te ha faltado tiempo para llamarme y soltarme un sermón. Sin conocer los hechos, me has llamado para decirme que lo estoy haciendo mal otra vez. Bueno, pues muchas gracias —dijo secamente—. Gracias por tu experto consejo sobre cualquier detalle de mi vida. Ahora ya lo has soltado, así que adiós. —Colgó el teléfono y se apartó de él como si quemara.

Cada vez se atrevía más a eso de colgar el teléfono. ¿Y a su padre? Se quedó mirando el aparato, esperando que volviera a sonar, esperando que su padre se calentara tanto que la llamara para freírla directamente sobre el tocón del árbol.

Pero el teléfono no sonó.

Con mucho cuidado, Rebecca lo cogió con dos dedos, corrió hacia la casa y lo tiró en el porche en su prisa por deshacerse de él. Esperó un poco más, convencida de que llamaría; podía imaginarse a su padre con el rostro rojo de rabia… ¡No podía ser que aceptara no decir la última palabra!

Pero el maldito trasto no sonó, lo que no la dejó muy tranquila… aunque, cuando pensó en ello, también se sintió liberada, y dio un pequeño saltito de triunfo por la Rebecca real que se reflejaba en ese acto.

Muy bien. Pero por si acaso llamaba… Rebecca giró sobre sus talones, cogió una toalla de playa del tendedero y salió a toda prisa hacia el río con su nuevo yo malvado para reunirse con Grayson y Jo Lynn.

Al parecer, habían abandonado la caza de ranas, porque estaban sentados, uno junto al otro, en el borde del embarcadero, con las piernas colgando sobre el río.

—¿Os importa si me siento? —preguntó Rebecca mientras se unía a ellos.

—¿Cómo va el granero? —inquirió Jo Lynn.

—Lleno de abejas y de un montón de trastos viejos. Me dará trabajo.

—En fin, no puedes quedarte sentada todo el día, así que más vale trabajar. Pensábamos ir a por helado. ¿Quieres? —preguntó mientras Grayson se ponía las sandalias.

—No, gracias. Voy a nadar un rato. Jo Lynn, si suena el teléfono, no contestes, ¿vale?

Jo Lynn la miró con curiosidad. Rebecca se medio encogió de hombros.

—De acuerdo —repuso la anciana finalmente. Cogió a Grayson de la mano y juntos comenzaron a subir la cuesta cubierta de hierba que llevaba a la casa.

Matt se detuvo en la tienda de comestibles de Sam, en Ruby Falls, compró un paquete de chicles y dos enormes ramos de rosas, que juntó en uno. Le preguntó a la cajera (una muchacha grandota que, con su bata roja, le recordó a una manzana) si conocía a Rebecca Lear.

—Cariño, todo el mundo conoce a Rebecca Lear —contestó ella.

—Mis Texas 1990, ¿no? —comentó él mientras le daba un billete de cinco dólares para pagar.

—¿Cómo? —preguntó la chica, mirándolo bajo una especie de moño retorcido.

—Fue Miss Texas en 1990 —le aclaró Matt.

La mujer, que según su placa se llamaba Dinah, ahogó un gritito y se tapó la boca con la mano mientras abría mucho los ojos.

—¿En serio? —chilló e inmediatamente se volvió hacia la otra cajera de la tienda—. ¿Has oído eso, Karen? Rebecca Lear…, ya sabes, esa chica tan guapa que vive en el viejo rancho Peckinpaugh, ¡fue Miss Texas!

—¿Miss Texas? —exclamó Karen—. ¡Bromeas!

Ambas mujeres miraron a Matt para ver si bromeaba.

—No, no es una broma —les aseguró él rápidamente.

—¿Y cómo es que nunca nos lo ha dicho? —le exigió saber Karen.

—Eh… No sé por qué no lo ha dicho. He pensado que se refería a eso cuando ha dicho que todo el mundo la conocía.

—Oh, no —repuso Dinah alegremente mientras le devolvía el cambio—. Me refería a los perros.

—A los abandonados, el viejo Abbot les pega un tiro, ¿lo sabías? —informó Karen mientras usaba su meñique como palillo.

—¡Oh, no es cierto! —exclamó Dinah.

—Sí lo es —insistió Karen.

—Esto… ¿me podrían indicar el camino a su casa?

Dinah le lanzó una mirada.

—Siga recto por la mil cuatrocientos seis hasta un gran muro de piedra y una puerta de hierro forjado que hay justo después del cementerio —explicó, y siguió discutiendo con Karen sobre quién le había dicho eso del viejo Abbot.

Matt se escabulló, encontró el cementerio y el viejo muro de piedra sin dificultad, y luego la verja de hierro forjado, como Dinah le había dicho. Pero Dinah no le había mencionado el cerdo volador que había encima de uno de los pilares de piedra que sostenían la verja. Parecía bastante reciente. Y grande. Y no le pegaba nada a Rebecca.

Por suerte, la verja estaba abierta, así que Matt se metió con el coche en el estrecho camino de gravilla y condujo lentamente a través de un bosquecillo de árboles, arbustos y cactus. Después de una curva vio la vieja casa del rancho: piedra caliza, un solo piso, montones de ventanas de guillotina y un gran porche alrededor. A lo largo de la barandilla delantera había una profusión de matas de azaleas, aún en flor, aunque la estación estaba avanzada. En dos viejos calderos de hierro florecían varios rosales blancos y rosa. En un extremo del porche se veía un viejo balancín de madera con la pintura blanca medio saltada, y en el otro lado unos muebles de mimbre, elegantes y caros.

La casa resultaba encantadora. Igual que su dueña.

Matt se acercó, apagó el motor, cogió las rosas y salió del coche. Entonces notó que lo que le había parecido abono o tierra entre las azaleas eran en realidad perros, tres en total. Y en ese momento se estaban levantando para recibirlo al más puro estilo perruno: cargando hacia él. Un perrazo amarillo con un solo ojo y cara de pocos amigos fue el que se lanzó más directo, con las fauces al descubierto y el pelo de punta. Matt pensó que iba a tener que tirarse de cabeza dentro del coche para salvarse, pero el perro se fue directo contra el radiador, retrocedió un poco y se sentó. Y eso, al parecer, acabó con su sed de sangre humana.

Sin embargo, los otros dos, uno negro y el otro pelirrojo manchado, tenían más capacidad para esquivar los obstáculos que el más viejo y corrieron adelantando a su colega y ladrando furiosamente. Matt bajó una mano apaciguadora y miró hacia el porche.

—¡Ey, ey! ¡Tranquilo, Frank! ¡Tranquilo, Bean, Tater o Tot, ¿cuál eres tú? —exclamó con voz tranquila y amistosa.

Funcionó. Al instante, los perros comenzaron a mover la cola y a olisquearle la entrepierna y los zapatos. Pronto se les unió un perrito con tres patas que llegó corriendo del otro lado de la casa.

Incluso el perro amarillo se recuperó y se acercó a olisquearlo a gusto.

—Encantado de conoceros —dijo Matt a los perros, y una vez que estuvo más o menos seguro de que ninguno iba a morderle, fue hasta el porche, esquivó un móvil hecho de viejas cucharas y tenedores, y llamó a la puerta. Los perros se detuvieron a su espalda, moviendo la cola, como si lo hubieran acompañado desde Austin.

Matt oyó pasos y voces, y vio una figura detrás del vidrio translúcido de la puerta. Hizo acopio de valor y se colocó las rosas bien en el brazo. Pero cuando la puerta se abrió no era Rebecca. Por un segundo, Matt pensó que se había equivocado de casa… hasta que recordó haber conocido a aquella anciana en la fiesta del bingo.

—Hum… Hola. Creo que nos conocimos en la fiesta de Masters…

—Me acuerdo. Matt, ¿verdad?

—Sí. No me… no puedo…

—Jo Lynn.

—Jo Lynn, claro —repuso—. Estoy buscando a Rebecca… tengo que…

—¡MAAAATT! —gritó Grayson desde algún punto de la casa, y Matt oyó el sonido de unos piececitos corriendo sobre el suelo de madera—. ¡MAAAATT! —chilló el niño de nuevo mientras entraba resbalando en el vestíbulo.

—¡Hola, colega! —saludó Matt. Sonrió al ver su ansiosa carita manchada de chocolate, y se sorprendió de lo contento que se sentía de ver al chico.

A juzgar por la forma en que Grayson se metió bruscamente delante de Jo Lynn, parecía que él también se alegraba de verle; le cogió de la mano y lo miró casi suplicante.

—¿Has vuelto? —preguntó Grayson sin aliento—. Jo Lynn y yo hemos buscado ranas, pero no hemos encontrado ninguna. ¿Podemos ir a cazar ranas? ¿Vas a quedarte aquí?

Uy. Matt le sonrió tímidamente a Jo Lynn, que lo estaba contemplando con una curiosa expresión, y rápidamente se agachó para hablar con Gray.

—¡Chaval, no se pueden cazar ranas en las horas de calor! Tienes que esperar a que refresque. Entonces es cuando salen a echar un vistazo.

—Vale. ¿Podemos ir a cazarlas cuando refresque?

—Quizá. —Suponiendo que su madre no enviara su cuerpo flotando río abajo o lo colgara de alguno de los álamos que había visto sobresaliendo de la parte trasera de la casa—. Ya veremos.

—¿Quieres helado? —continuó Gray sin coger aire, y con su pegajosa manita cogió la de Matt y tiró de él hacia dentro.

—Ahora no, ¿vale? —contestó Matt sin moverse, pero Grayson no lo soltó—. Primero tengo que hablar con tu mamá.

—Está en el río —informó Jo Lynn, que por fin se apartaba para dejarlo entrar— Puedo enviar a Grayson a buscarla.

—¿Le importaría que fuera yo? —preguntó Matt. Si iban a montar otra escena, prefería que esta vez Grayson no estuviese delante, ya que había reconocido que ésa había sido la segunda peor cosa que había hecho en su vida.

Jo Lynn miró hacia una hilera de grandes ventanas que había a su espalda, al otro lado del gran salón, a través de las cuales Matt pudo ver un trozo de brillante río.

—Supongo que no pasa nada —decidió pasado un momento—. Entre.

Matt entró en la casa, o mejor, Grayson lo metió tirando de él, porque no le había soltado la mano. Avanzó hacia el interior seguido de los cuatro perros. Encontró unos cuantos escalones que daban a una gran sala más hundida, donde gordos sofás y sillones armonizaban con el suelo de madera y una gran alfombra tejida a mano. Contra la pared se alzaba una enorme chimenea, y de ambos lados de la sala nacían sendos pasillos que se alejaban en sentidos opuestos. Justo enfrente de él había una mesa rústica de comedor. Una barra separaba la gran sala de lo que supuso que sería la cocina, ya que encima se veían un bote de helado y dos cuencos.

Era una habitación encantadora, cálida y acogedora, salida de las páginas del Southern Living. Pero Matt no pudo evitar notar, mientras Grayson tiraba de él para que siguiera a Jo Lynn (y a los perros, naturalmente), que los libros estaban ordenados por color y altura.

Y eso no era todo. Las revistas que había en una mesa baja de pino estaban extendidas a intervalos perfectos de dos centímetros, como en una casa de muestra. En la cocina, grande y espaciosa, vio un armario con trapos de cocina apilados por color y doblados de forma idéntica para que tuviesen igual tamaño. Platos, tazas, incluso el salero y el pimentero estaba perfectamente colocados según tamaño y color. Los aparatos, todos nuevos y modernos, brillaban como si no se hubieran estrenado. El suelo de madera estaba inmaculado. Era como si un equipo de limpiadores posesos se hubiera cebado en esa cocina.

—Está en el embarcadero —le informó Jo Lynn y señaló por la ventana de la cocina—. ¿Quiere que le coja las flores? —preguntó señalando el enorme ramo.

—Ah… no, gracias.

—¿Puedo ir? —preguntó Grayson, que seguía a su lado apretándole la mano.

—Mira lo que te digo, Gray. Déjame hablar a solas con tu mamá unos minutos y luego hablaremos tú y yo. ¿Vale?

—Pero ¿y si no vuelves? —preguntó, y sus deditos le apretaron con más fuerza la mano.

—¿Estás de broma? ¡Claro que volveré! ¡Te lo prometo, chaval! Así que suéltame, ¿vale? ¡Te prometo que volveré!

Grayson no parecía confiar mucho en la promesa de Matt, y éste no podía culparlo, después de lo que el pequeño había visto y había oído. Pero Jo Lynn sí entendió que era importante que fuera solo, y puso la mano sobre el hombro del niño. Le recordó que le quedaba helado, y Grayson fue hacia la barra, soltándole la mano a Matt.

—Justo ahí fuera —le dijo Jo Lynn a Matt, animándolo.

Atravesó una puerta de vidrio que daba al porche trasero.

—Baje por allí y ya la encontrará —le indicó Jo Lynn desde dentro de la casa.

Matt siguió caminando con su guardia canina tras él; descendió por la verde ladera, pasó las barbacoas bajo los robles, las tumbonas acolchadas bajo el sauce y siguió hacia el embarcadero, que acababa en una plataforma cuadrada donde las barcas podían amarrar a ambos lados. En el extremo del mismo, tres sillas Adirondack miraban al río, y clavadas entre las cuatro esquinas había linternas chinas y antorchas de exterior. Helechos gigantes adornaban las esquinas, y también había un pequeño armarito con toallas y lociones solares.

Era surreal, casi como un paraíso, pensó Matt mientras caminaba despacio hacia la punta del embarcadero. Un lugar perfecto para que aterrizara una hermosa extraterrestre. Y hablando de hermosas extraterrestres, ¿dónde estaba ella?

No en el embarcadero, como había dicho Jo Lynn. Matt se detuvo en el borde; sus alegres compañeros se tumbaron bajo la sombra de un álamo, todos con la lengua colgando, como si hubieran corrido un maratón. Matt miró río abajo; no vio nada, ni una alma, ni siquiera un bote. Se volvió y se fijó en un viejo granero o cobertizo; pensó que era posible que ella estuviera haciendo algo allí dentro y comenzó a caminar en esa dirección.

Pero la puerta del granero estaba cerrada, y la ventanas, opacas por la suciedad, por lo que no pudo ver nada en el interior. Parecía que nadie hubiera usado ese granero en años, así que Matt lo rodeó para asegurarse de que ella no estuviera al otro lado, plantando sandías o construyendo una caseta de perro.

Al acabar de dar la vuelta completa al granero, la vio… y se quedó clavado en el sitio.

¡Por todos los…! ¿Se había imaginado que ella pudiera llegar a ser así?

Había estado nadando, y por eso Matt no la había visto, y ahora acababa de subir al embarcadero, donde se estaba sacudiendo el agua del pelo. Estaba allí de espaldas, con una torneada pierna adelantada, la cabeza ligeramente inclinada, una toalla en la mano y la larga melena negra cayéndole en suaves y espesos rizos por la espalda. Llevaba un bikini, uno que lo cubría todo y dejaba el margen justo para la imaginación. Matt estaba sumido en tal trance que no se dio cuenta de que estaba tanteando patosamente el camino hacia ella hasta que los perros comenzaron a ladrar.

Y en ese momento, la hermosa visión que tenía ante él miró por encima del hombro y soltó un resonante grito de espanto.

Capítulo 26

Los amigos respetarán tus límites personales. Los amantes tratarán de hacer suyos tus límites…

AMIGOS Y AMANTES Y CÓMO DIFERENCIARLOS

Evidentemente, la primera idea de Rebecca fue que algún desconocido la estaba espiando y su reacción instintiva fue gritar. Pero en seguida se dio cuenta de que eran Matt y un enorme ramo de rosas los que aparecían por la esquina del granero, y su miedo, breve e intenso, se convirtió en un furia atómica.

Era una furia tan grande que casi no era capaz de ponerse la ropa, y daba saltitos sobre una pierna por el embarcadero, como enloquecida, tratando de meter la otra pierna en los shorts sin caerse al agua. Mientras tanto, Matt avanzaba rápidamente hacia ella, agitando la mano y las flores, y diciendo algo que ella no podía oír porque estaba desesperada por vestirse.

En cuanto él pisó el embarcadero (con los traidores perros escoltándolo), Rebecca chilló.

—¡No te atrevas a acercarte! —Y procedió a enredarse en la camiseta de tan de prisa como intentaba pasársela por la cabeza.

—¡Rebecca, por favor, dame sólo un minuto! —le oyó decir cuando consiguió sacar la cabeza por el agujero.

Tenía un brazo atascado en la manga, pero con el otro consiguió señalarle.

—¡Párate ahí mismo!

—Siento haberte asustado —se disculpó Matt; llevaba las rosas por delante, como un especie de ofrenda de paz—. Te estaba buscando…

—¡No me importa! —lo cortó mientras conseguía sacar el brazo por la manga, la melena por el cuello y estiraba la camiseta hacia abajo—. ¡Sea lo que sea lo que creas estar haciendo, ya puedes dar media vuelta y regresar a la gruta de la que has salido!

—De acuerdo, lo haré. Pero antes déjame decirte un par de cosas. —Matt lo intentó de nuevo y se detuvo, con las flores boca abajo; se lo veía tan bueno y totalmente arrepentido… pero no, no, oh, no…

Matt había subestimado la intensidad de la furia de Rebecca, y antes de que ésta pudiera pensarlo, su boca ya se movía.

—¿Así que quieres decirme un par de cosas? —replicó hirviendo de rabia—. ¡Cómo si no hubieras dicho ya bastante! ¿Qué demonios te olvidaste? Entre mala madre y que estoy intentando apuñalarte por la espalda, ¿qué puede quedar por decir? —Expresar esas brutalidades en alto la enfurecía aún más, y sin pensar realmente en lo que estaba haciendo, Rebecca dio rienda suelta a su rabia: cogió la botella de soda que Jo Lynn había dejado allí y se la tiró a Matt.

Este la esquivó con facilidad, pero miró a Rebecca como si ésta se hubiera vuelto loca.

—Eh… —comenzó, pero antes de que Matt pudiera decir nada más, ella le tiró el corazón de la manzana que Grayson se había comido—. ¡Eh! —protestó Matt cuando el trozo de manzana le rebotó en el zapato. Frank se levantó de su sitio en la sombra y se acercó a echar una ojeada.

—¡Vete de aquí! —gritó Rebecca, buscando desesperadamente algo más que tirarle—. Te dije que no quería volver a verte, y créeme, ya te he oído decir mucho más de lo que querría haber oído; eres… eres…

—Dilo, porque sea lo que sea, me merezco eso y más.

—¡GILIPOLLAS! —lo complació Rebecca.

—Au —exclamó Matt haciendo una mueca—. Ése no está mal. Esperaba el más habitual cabrón, pero vale. Y ahora que ya hemos superado eso, ¿podría, por favor, tratar de disculparme? —preguntó, volviendo a tenderle las flores.

—¿Cómo te atreves a tomártelo a broma?

—No me lo tomo a broma. Lo juro. Sólo trato…

—¡No te enteras, Matt! ¡No quiero escuchar tus estúpidas disculpas! —gritó Rebecca—. ¡No quiero tener nada que ver contigo! ¡No quiero soportar que me juzgues constantemente, o tu absurda paranoia, o la arrogancia que demuestras sin cesar!

—De acuerdo, vale —repuso Matt. Se pasó una mano por el pelo y miró impotente por el embarcadero—. Tienes toda la razón, he sido muy arrogante, y te juro por Dios, Rebecca, que ni siquiera me daba cuenta. Pero ahora lo veo, y me siento cien veces peor, ¿así que me dejarás hablar, por favor?

—¡No! ¡No, no, no, cabrón!

—Espera un segundo —le pidió Matt llevándose una mano a la cintura—. ¿Gilipollas y cabrón? Ya sé que me equivoqué y todo eso, pero ¿no lo estás llevando un poco lejos?

«Cabrón arrogante, insolente y retrasado», pensó Rebecca, y le tiró una chancla de goma, que voló hasta darle en el pecho y luego planeó hasta el suelo. Matt miró la chancla y luego levantó la cabeza lentamente, con una mirada que hizo que el corazón de Rebecca diera un salto.

—Esto no ayuda mucho —afirmó en voz baja—, para ya. Estoy tratando de decirte algo.

—¡Pues no quiero oírlo! —insistió Rebecca, y cogió la otra chancla.

Inmediatamente, Matt la apuntó con el ramo, largo y amenazador.

—¡Si me tiras eso, más vale que estés preparada para las consecuencias, nena!

—¿Nena? —No pudo evitarlo, soltó una carcajada histérica—. ¡Por favor! ¿Qué consecuencias? ¿Qué vas a hacer, tirarme al río?

—¡Claro que no te voy a tirar al río!

—Entonces, ¿qué? ¿Recordarme lo vacía que estoy? —gritó, y al instante notó que un sollozo le subía por la garganta; un sollozo que la sorprendió totalmente; tanto, que se olvidó de lo que iba a decir, dio un paso atrás e intentó tragarse ese estúpido sollozo. Pasó un momento antes de que Rebecca pudiera volver a mirar a Matt y, cuando lo hizo, pudo ver, incluso a pesar de la distancia que había entre ellos, la tristeza y el remordimiento en sus ojos grises. Rebecca cerró los suyos rápidamente, recordándose que no quería oír sus disculpas. ¡Había acabado con él! ¡Acabado del todo, maldita fuera!

—Decir eso —comenzó él con voz ronca— fue algo horrible e inexcusable por mi parte. Y lo más importante es que es una maldita mentira.

¡Sí, era una mentira! Rebecca abrió los ojos.

—Mi única excusa es que esa tarde estaba realmente enfadado, y… por desgracia, la pagué contigo.

—Eso no es una novedad —repuso Rebecca tristemente, mirando la chancla que aún tenía en la mano—. ¿Siempre les haces pagar a otros tus enfados?

Matt negó con la cabeza y miró las flores por un instante.

—Supongo que en ese sentido soy como la mayoría de los estúpidos; no descargué mi enfado sobre alguien que no me importaba, alguien como Tom. Lo hice sobre alguien que realmente me importa. Suena como una gran tontería, pero es la verdad. Lo siento, Rebecca, me equivoqué… tanto.

Aunque Rebecca podía notar el arrepentimiento en la voz de Matt, no podía permitir que ese asunto se olvidara fácilmente.

—¡No te enrolles! —repuso, agitando la chancla desdeñosamente hacia él—. ¡Yo no te importo! ¡A ti te importa tu carrera y cómo te ve el mundo! Y si mientras tanto tú y yo nos llevamos bien, perfecto, otra más para tu lista, pero lo único importante eres tú, Matt. No ves más allá de tu ombligo, y ¿sabes una cosa? Eres como todos los demás.

—¡Eh! —protestó él cortante—. Lo que hice estuvo mal, y tienes todo el derecho a estar enfadada, pero no me metas en el mismo saco que a todos esos tipos lamentables que has conocido.

—¿Y por qué no? ¡Actúas igual que todos esos tipos lamentables a los que he conocido!

Matt apretó los labios y luego espiró con fuerza.

—Sí, vale, y ya puestos, tú actúas como una engreída reina de la belleza. Primero me dejas con una promesa y un instante después estoy colgado al viento. Para ti todo fue un juego.

—Eso puede que sea lo que tú crees, pero yo nunca dije que fuera algo más de lo que era: un poco de diversión.

—¿Un poco de diversión? —Matt estuvo a punto de atragantarse—. ¡Sentí y vi algo cuando te miré, Rebecca, y también cuando te besé! ¡Si quieres llamarlo sólo un poco de diversión, entonces eres una mentirosa!

—¡No lo soy!

—¡Una mierda no lo eres! Dios, sabes que te amo, pero eres demasiado cobarde para admitir que quizá tú también sientes algo. Tienes demasiado miedo como para permitirte ser…

Había metido el dedo en una llaga tan tierna que Rebecca reaccionó sin pensar y le tiró la otra chancla.

Matt la esquivó agachando la cabeza.

—¡Ahora verás! —amenazó, y comenzó a ir hacia ella, agarrando el ramo de flores como si fuera una arma.

Rebecca comenzó a retroceder, chocando con las sillas.

—¡No te acerques a mí! —gritó, al verlo avanzar. Sus estúpidos perros siguieron tumbados a la sombra, en vez de protegerla.

—¡Trata de detenerme! —replicó, y de una zancada llegó a ella y la cogió por la muñeca.

Rebecca trató de soltarse, y el ramo de flores se cayó; las rosas se dispersaron por el embarcadero y algunas fueron a parar al agua. Pero Matt era demasiado fuerte para ella; la rodeó con los brazos, la atrajo bruscamente contra su pecho y su boca se cerró sobre la de ella, besándola con una furia igual a la que ella sentía. La lengua de él penetró en su boca mientras con el puño cerrado sobre el húmedo cabello de Rebecca, la mantenía con la cabeza echada hacia atrás, para poder besarla así, sin dejarla respirar, besarla hasta que ella sólo pudiera sentirlo a él, su fuerte cuerpo contra el de ella, los brazos que la ataban a él, los labios brutalmente suaves y las espirales de emoción que había en las palabras de Matt enredándosele en el corazón, reteniéndoselo cautivo.

Nunca nadie había besado a Rebecca con tan fiera pasión, y ella sintió que se deshacía entre los brazos de Matt, como en las películas, mientras se aferraba a él. Y si pudiera haberse metido dentro de él, lo habría hecho. Las manos de Rebecca buscaron el rostro de Matt, sus hombros, sus brazos, su amplio pecho. Podía sentirlo en todo su cuerpo fuerte y esbelto, hasta los dedos de los pies, y recordó, ¡oh, Dios!, recordó aquella noche en su sofá; recordó su boca, sus manos y todos sus pacientes y delicados esfuerzos por liberarla de cuatro años de maldición, y sintió que un torrente de deseo volvía a fluir por su cuerpo.

Y cuando pensó que simplemente se iba a deshacer hasta convertirse en un charquito en el embarcadero, Matt alzó la cabeza. Sus ojos grises estaban cargados de una emoción que Rebecca no supo nombrar. Matt le pasó el pulgar por el labio inferior y la besó de nuevo, tiernamente.

—Tú te vas a duchar y yo voy a pasar un rato con Grayson. Y después nos iremos a comer una hamburguesa, tú, yo, Gray, Jo Lynn, y todo Ruby Falls si tú quieres. Luego le voy a enseñar a Grayson a ser un chico y a cazar ranas. Y luego, Rebecca… tú y yo vamos a hablar. No a gritar, no a tirarnos cosas, no a competir. A hablar. Tú y yo. Sabes que lo necesitamos.

Rebecca le tocó los labios con un dedo, maravillándose de que aquel hombre acabara de besarla con tanta intensidad, de cómo parecía decir totalmente en serio cada una de las palabras que había dicho.

—Sigues siendo un mandón —replicó ella con una ligera sonrisa—. ¿Qué pasa si digo que no?

—Entonces tendrás que matarme —contestó él, lanzándole su fabulosa media sonrisa a lo George Clooney—, porque no voy a aceptar un no por respuesta.

—De acuerdo —repuso Rebecca—. ¿Tu pistola o la mía?

Matt rió suavemente, la rodeó con los brazos y la abrazó con tanta fuerza que por un momento casi la ahogó.

Y Rebecca sintió que los pelos de la nuca se le erizaban.

Matt y Rebecca caminaron hacia la casa cogidos por la cintura, con una corte de perros siguiéndoles los pasos. Una vez allí, se despidieron de Jo Lynn, que les sonrió con complicidad, probablemente porque Matt sonreía atontado cuando ella se metió en su carrito de golf y se marchó. Después de que Jo Lynn desapareciera en el bosque, Matt siguió a Rebecca y Grayson dentro, y continuó sonriendo como un tonto mientras Rebecca le lavaba las manos y la cara al niño.

—¿De qué te ríes, mamá? —preguntó Grayson, mirándola, y le tocó un mechón de cabello, aún húmedo, que le caía sobre el hombro. El mismo mechón de pelo húmedo que Matt también tenía unas ganas locas de tocar.

—No lo sé, cariño —contestó Rebecca, y su sonrisa se hizo aún más amplia—. Bueno, ya estás limpio. Me voy a dar una ducha. ¿Te quedas con Matt?

—¡Sí! —gritó Grayson.

Rebecca rió, le alborotó el cabello y luego miró tímidamente a Matt.

—¿Te importa?

¿Acaso bromeaba?

—Al contrario —contestó Matt, y le hizo un guiño al niño—. Vamos, colega. Salgamos fuera a ver qué están haciendo esos feos perros tuyos.

—¡Vamos! —chilló Grayson arrastrando a Matt.

Reacio a alejarse de ella, Matt miró a Rebecca. Esta seguía allí, sonriendo como una niña, con una expresión soñadora en los ojos que despertó sus sentidos. Pero Grayson le estiró con fuerza de la mano reclamando su atención, y ambos salieron corriendo al porche trasero. Allí, Grayson soltó por fin a Matt y le señaló a su mejores amigos: Tater, su favorito; Tot, el sabueso de tres patas; Frank, el enorme perro negro con los andares de John Wayne, y el entrañable Bean.

—Mamá dice que no es muy listo —explicó Grayson—. Además está ciego de un ojo. Igual tampoco oye, pero el doctor no está muy seguro, porque Bean es muy tonto.

Bean parecía realmente tonto, la pobre bestia.

—Sé como se siente —comentó Matt, lo que le valió una mirada extrañada de Grayson—. A veces, yo también soy muy tonto.

—¿Tienes un ojo ciego? —preguntó Grayson soltando a Tater.

—En cierta manera —contestó Matt, y la cara de Grayson reflejó aún mayor confusión—. La cosa es —explicó Matt, haciendo un gesto hacia las sillas y las mesas que estaban perfectamente colocadas en el extremo del porche— que a veces me enfado mucho y digo cosas que no debería decir. Como aquella noche que estábamos en el garaje del hotel y que yo le grité a tu mamá.

Matt se sentó, y Grayson lo imitó, acomodando el trasero en el asiento hasta que los pies le colgaron a un palmo del suelo. Escuchaba a Matt muy serio, comportándose como un hombrecito. Matt se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas.

—¿Nunca has hablado de más y luego te has arrepentido? —le preguntó muy serio.

—No lo sé.

—Pues yo sí. No lo hago muy a menudo, pero cuando lo hago, no cabe duda de que la armo muy gorda. Como aquella noche; no me porté bien, y ahora estoy intentando compensárselo a tu mamá. Ya sabes, decirle lo mucho que lo siento.

Grayson asintió con la cabeza.

—También quiero decirte a ti que lo siento, colega. Todos esos gritos no estuvieron nada bien.

—Mamá lloraba —le informó Grayson; Matt sintió como si le clavaran un cuchillo en el vientre.

—No debería haber perdido los nervios —continuó Matt, negando con la cabeza—. Nunca hay excusa para eso.

—Vale —repuso Grayson con gravedad.

—Pero ya sabes cómo es, se te mete una idea en la cabeza y en cuanto te das cuenta, tienes la cabeza llena de cosas raras que no están bien. Pero la verdad es que tu mamá me gusta mucho, así que fui muy estúpido. ¿Entiendes lo que te estoy diciendo?

—Ajá.

Matt suspiró y miró al muchacho.

—Lo siento mucho, Grayson.

—Está bien —repuso el chico alegremente.

—Así que estaba pensando —continuó Matt, olvidando por un momento que no estaba hablando con un hombre bajito sino con un niño pequeño— que cuando tu mamá salga de la ducha, podemos salir juntos un rato y luego ir a comer una hamburguesa. Tú, tu mamá y yo. Después de eso, si ella te deja, tú y yo podemos ir a buscar ranas, porque, chaval, las ranas se tienen que coger por la noche. Y cuando tengamos un par…

—¡Sí!

—… y las pongamos en una caja, entonces tú y los perros os iréis a dormir para que yo pueda hablar con tu mamá y decirle lo mucho que lo siento, como te lo estoy diciendo a ti. ¿Qué te parece?

—A ella le puedes regalar un helado —sugirió Grayson—. Siempre sonríe cuando come helado.

—¿Helado? —repitió Matt sorprendido.

La mayoría de las mujeres que conocía no querían ni tocar el helado para que no les fuera directo a los muslos. Rebecca había dicho que nunca comía helado y casi ni había probado la copa a la que le había invitado aquella tarde en Amy’s.

—A mamá le gusta mucho. Come todos los días. A veces dos veces. Y tiene toneladas de cubos de helado. Pero tendrás que preguntárselo primero.

—Espera… retrocede —pidió Matt confuso—. ¿Tu mamá tiene toneladas de cubos de helado?

—Ven, te los enseñaré —propuso Grayson. Saltó de su silla y corrió hacia la puerta trasera. Curioso, Matt lo siguió a la cocina, donde un frigorífico industrial dominaba una pared. Con las dos manos, Grayson abrió el lado del mismo.

Matt tragó aire y lo retuvo.

Prácticamente todo el congelador estaba ocupado por bote tras bote de helado. Kilos, libras, barras y copas de helado. Había de chocolate, vainilla, plátano, manteca de nuez de macadamia… montones de sabores con nombres curiosos, como Making Whoopie Pie y Blue Lagoonba; cualquier sabor que la imaginación pudiera concebir… y nada más. No había ni una cena congelada, ni carne, ni verdura, ni siquiera hielo. Sólo helado.

—Espera —dijo Matt cuando por fin pudo soltar el aire y recuperar la voz—, ¿dónde está la carne?

—Ahí. —Grayson señaló hacia un pequeño arcón congelador junto al lavavajillas.

Estupefacto, Matt volvió a mirar el congelador grande.

—Creo que tenéis un buen montaje aquí, chaval.

Se rascó la cabeza mientras miraba sorprendido el aparato y se preguntaba cómo diablos alguien casi perfecto como Rebecca podía esconder tanto helado. En su casa y en su cuerpo.

Ésa fue una de las razones por las que la contempló tan fijamente cuando Rebecca salió al porche, vestida con un fino vestido azul turquesa muy ajustado. Iba calzada con unas sandalias a juego y se había recogido el cabello en una cola floja, que le caía sobre la espalda, y se había puesto sólo unas pequeñas joyas turquesa, las suficientes para resaltar el azul claro de sus ojos. Como siempre, Rebecca estaba deslumbrante.

Pero ¿cómo diablos podía comerse todo aquel helado? Al parecer, era lo único que comía, si había que juzgar por la forma en que picoteó la enorme hamburguesa que él le pidió en la Hamburguesería de Sam (que se hallaba, como era de suponer, justo enfrente de la tienda de comestibles de Sam y el vídeo-club de Sam). Matt y Rebecca se sentaron el uno frente al otro, riendo y escuchando una sorprendentemente larga y rebuscada historia sobre una carta de Yu-Gi-Oh! que Grayson y Taylor se habían ido robando; historia que al parecer acabó con una carta rota y dos niños de preescolar en la oficina del director.

Al final de la historia, que Grayson contó con gran pasión, Rebecca miró a Matt tímidamente.

—Tiene ciertos problemas para controlar su rabia —le confesó.

—¿Control de la rabia? —Matt resopló—. Sólo se están metiendo con él, y él se está ocupando del asunto…, ¿no es así, Grayson?

—¡Le voy a machacar la cara! —afirmó Grayson, a lo cual Matt alzó el pulgar—. Y después me subiré en el tejado del colegio y le saltaré encima, y luego le daré patadas y le llenaré la cara con caca de perro…

—¡Grayson! —dijo Rebecca sin alzar la voz—. Ya es suficiente. Recuerda lo que hablamos, la caca de perro no va a la cara de nadie.

De acuerdo, quizá el chico tenía que calmarse un poco, pero era un chico, y los chicos solucionaban sus problemas con los puños. A Grayson ya se le pasaría con la edad, igual que a todos los chicos. Pero ¿control de la rabia? Sonaba a más mierda rara de ésa, y si había algo que Matt deseara para Rebecca, era que se sacara todas esas tonterías de su hermosa cabeza.

Regresaron a la casa del lago justo cuando el sol comenzaba a ponerse, y Rebecca buscó un cubo, la linterna y una horquilla para la barbacoa (aunque Rebecca le puso pegas a lo de la horquilla, y aún más cuando Matt trató de explicarle su aplicación), y los dos hombres de la casa se fueron a cazar ranas.

Rebecca se quedó en el porche trasero y los contempló bajando por el césped, con los perros tras ellos; Grayson se peleaba con el cubo, que había insistido en cargar, mientras miraba hacia Matt con completa adoración.

Rebecca no se había dado cuenta, o al menos no de una forma tan clara como hasta ese momento, de que lo que su hijo necesitaba era a un hombre como Matt. Había pensado que necesitaba a su padre, pero era más que eso: necesitaba un hombre al que pudiera tomar como ejemplo. Era esa necesidad básica e insatisfecha lo que hacía que Grayson se enfadara tanto con ella siempre que volvía de pasar unos días con Bud. Quería un padre, y quería que su padre fuera como Matt. Y era demasiado joven para comprender que no podía tener ni la madre ni el padre que se merecía. Rebecca recordaba haberse sentido también así. En aquel entonces era un poco mayor que Grayson, pero la necesidad de tener a ambos padres había sido tan vital para ella como o era ahora para su hijo.

En Matt, Grayson había encontrado una figura masculina que suplía la ausencia de un padre desastroso. Que a Matt pareciera no importarle, o mejor aún, que pareciera disfrutar de la compañía de Grayson, le llegó al corazón de tal manera que de repente los ojos se le llenaron de lágrimas de gratitud.

Oh, oh… se estaba metiendo demasiado a fondo. El cariño que Grayson sentía por Matt no era una buena idea. Ella ya no formaba parte de la campaña de Tom y temía que su hijo sufriera otra decepción.

Pero ¿sería otra decepción? ¿Estaba suponiendo que Matt y ella no podían verse, que no podían ser amigos? Lo cierto era que no, no después de las cosas que se habían dicho aquella noche en el Four Seasons. Pero ¿si no lo podían ser, qué significaba aquel beso en el embarcadero? ¿Qué pasaba con la electricidad que había fluido entre ellos, que siempre fluía entre ellos? ¿Y un hombre con fama de haber estado con todas las mujeres de la ciudad producía esa corriente eléctrica en todas ellas, o sólo en ella? ¿Era posible que hubiera caído bajo su embrujo una vez más y estuviera cediendo demasiado de prisa? ¿La estaba engañando como a una idiota? ¿O era posible que, por una vez, pudiera confiar en su instinto? ¿Era incluso posible que pudiera, quizá por primera vez en su vida, actuar según su instinto?

Mierda, mierda, mierda… El de su mente y su corazón era un terreno muy peligroso, lleno de cuevas amenazadoras y valles y picos que nunca se había atrevido a explorar. La mayor parte de su vida de adulta la había pasado con el mismo hombre, y en los últimos años había seguido con ese hombre casi odiándolo, resentida, deseando que las cosas fueran diferentes Sus días habían estado marcados por el arrepentimiento, no por la esperanza. ¿Lo que sentía en ese momento podía ser esperanza?

Cogió un libro y se sentó en el porche trasero, pero la mente le iba a mil por hora; tenía demasiadas preguntas e ideas descabelladas en la cabeza como para poder leer. Hacía sólo unos días, había decidido dejar de lado todo el asunto de la autoayuda, su clavo ardiendo del último año. Había decidido dejarse llevar por el instinto, pasara lo que pasara. Y su instinto le había dicho que se mantuviera lo más lejos posible de ese presumido de Matt Parrish. Pero ya no sabía qué pensar; no parecía poder hallar su verdadero norte.

«Bienvenida a tu vida, Rebecca. Ya nada es seguro.»

Lo único que sabía era que ese hombre, por la razón que fuera, encendía un fuego en su interior que ningún otro había encendido antes, y no sabía cómo evitarlo. O si debía hacerlo. O incluso si podría.

Capítulo 27

No sé nada del sexo, porque siempre estuve casada…

ZSA ZSA GABOR

Cuando Matt y Grayson regresaron, una hora o más después, Rebecca seguía sentada en el porche, con el libro, del que no había leído ni una palabra, en la mano y aún paralizada por sus confusas emociones. Le costó un momento darse cuenta de que Matt llevaba los pantalones arremangados hasta las rodillas, las botas en la mano y la camisa blanca salpicada de barro. Grayson y los perros estaban calados hasta los huesos.

—¿Alguna rana? —preguntó escuetamente, mientras esperaba con todas sus ansias que no le mostraran ningún animal ensartado.

—No —se quejó Grayson, claramente decepcionado—. ¡No han querido salir!

—No ayudaba mucho que Bean estuviera haciendo su propia versión de la caza de la rana —comentó Matt mientras se apoyaba en la barandilla del porche—. A ese perro le pasa algo realmente grave. —Sonrió al oír la risa de Rebecca—. ¿Y qué has estado haciendo mientras nosotros contemplábamos cómo Bean se comía las ranas?

—Leer.

Matt miró el libro.

—Debe de ser apasionante.

Rebecca también miró el libro y se dio cuenta de que lo tenía boca abajo. Rápidamente lo dejó a un lado.

—¡Bueno! —exclamó animada. Se puso en pie y se secó el sudor de las manos en las caderas—. ¡Estoy viendo a un niño pequeño que necesita un buen baño!

—Y yo a uno grande al que tampoco le iría nada mal —concluyó Matt—. Tengo una camisa limpia en el coche, si no te importa que use tu ducha.

Por muy ridículamente infantil que pudiera parecer, la idea de tenerlo desnudo en su casa le causó a Rebecca un agradable e inesperado escalofrío.

—¡Claro que sí! —contestó—. Sí, señor, a su disposición. Una ducha. Tenemos muchas, ¿verdad, Gray?

—Sólo tenemos dos, mamá —le corrigió Grayson—. Una al lado de mi cuarto y otra en el tuyo.

Rebecca rió; bueno, lanzó algo parecido al relincho de un caballo, y sujetó a Grayson por los hombros.

—Exacto. Sólo dos. Bien, vamos, te enseñaré dónde está. —Dio un empujoncito a su hijo hacia la casa, y Matt los siguió.

Fueron por el largo pasillo hasta el cuarto de Rebecca, pero cuando cruzaron el umbral del recinto sagrado, Grayson se soltó y corrió hacia el cuarto de baño.

—Es muy bonito —comentó Matt mientras contemplaba las paredes azul claro, la colcha rústica que cubría la cama y los muebles blanqueados—. Cualquiera podría esconderse aquí durante unos días.

¿Qué significaba eso? ¿Era un comentario sugerente o ella estaba alucinando como una adolescente? Rebecca le lanzó una mirada; él sonrió amablemente. Ella fue directa (o haciendo eses, no estaba muy segura) hasta el cuarto de baño de la habitación.

—Gracias —dijo Matt al ver la enorme ducha. Rebecca sintió un agradable calor en la nuca al recordar que había sido construida específicamente para dos personas— Te lo agradezco.

—Las toallas están aquí. Y champú, el jabón y esas cosas, en la bañera.

—Genial.

Rebecca tocó a Grayson en el hombro.

—Vamos, chico, tenemos que sacarte todo ese barro de encima —Salió del baño y le pareció que notaba los ojos de Matt clavados en ella y, mientras Grayson corría por delante, echó una mirada por encima del hombro. Sí, Matt la estaba mirando; la contemplaba con la misma mirada intensa con que la había estado mirando desde que apareció en el embarcadero—. Hum… ¿necesitas algo?

Una curiosa sonrisa se dibujó en el rostro de Matt.

—Creo que todo lo que necesito esta por aquí.

Definitivamente y sin ninguna duda, Rebecca debía dejar de encontrar un doble sentido a todo lo que él decía. Pero su piel sentía aquel extraño cosquilleo, así que se limitó a asentir, sacó a Grayson de la habitación y cruzaron la casa hasta el otro baño.

Mientras ayudaba al niño a bañarse y sacarse los pegotes de barro del pelo, casi no prestó ninguna atención a su charla, que tenía algo que ver con ranas. La mente de Rebecca estaba totalmente ocupada por la imagen de Matt en su cuarto de baño, mirándola de aquel modo que le hacía señor… como un hormigueo por todo el cuerpo.

Cuando Grayson acabó de bañarse, Rebecca lo ayudó a ponerse su pijama favorito de Bob Esponja (recién lavado, porque algunas costumbres se resistían a morir), lo metió en la cama y se dispuso a leerle un cuento, pero Grayson le dijo que no.

—¿No quieres que te lea un cuento? —preguntó sorprendida.

—No, porque yo he ido a cazar ranas y ahora es tu turno.

—¿Mi turno de qué?

—No lo sé —contestó el niño y se arrellanó en la almohada—. Tal vez para el helado, porque el helado te gusta mucho.

Rebecca rió divertida.

—Sí que me gusta el helado —asintió. Le dio a Grayson un beso de buenas noches y lo dejó, con Tater durmiendo en el suelo, para que soñara con ranas.

Mientras recorría el pasillo hacia el salón grande, oyó a Matt en la cocina. Este se había puesto una camisa limpia, se había sacudido casi todo el barro de los pantalones e iba de aquí para allá descalzo sobre el suelo de roble de la cocina. Frank, Bean y Tot estaban con él, tumbados con la cabeza entre las patas y los morros apuntando a sus platos vacíos.

Matt alzó la vista cuando Rebecca llegó.

—Tus perros tienen hambre.

—Son grandes comediantes —contestó Rebecca mientras se sentaba en un taburete—. Ya han comido. —Frank golpeó el suelo con la cola confirmando sus palabras.

—¿En serio? —preguntó Matt a los perros, frunciendo el cejo—. Entonces me han piruleado un par de galletas. —Miró a Rebecca mientras metía la mano dentro de una bolsa con uvas—. Espero que no te importe, pero me he colado en tu despensa. —Alzó una botella de vino para que Rebecca la viera.

—No me importa —contestó ella, sobre todo porque le gustaba ver que había puesto unos cuantos quesos franceses en un plato grande y estaba colocando uvas alrededor—. No tenía ni idea de que fueras un gourmet.

—Aunque es evidente que hay muchísimas cosas que usted no sabe de mi, Miss Texas, la verdad es que de gourmet no tengo nada. Esto es una cosa que hace mi madre. No tengo ninguna habilidad culinaria, pero se copiar bien. Excepto… —miró el plato con cara seria—, hay algo más que siempre pone…

—¿No serán tostadas?

—¡Sí! —exclamó el chaqueando los dedos—. ¿Ves?, tu eres la gourmet.

—También hay mucho que tú no sabes de mí, Bugs Bunny. Lo cierto es que he hecho mis pinitos en el arte culinario. Lo suficiente como para saber que el queso va con tostadas. Ahora te las traigo.

—Genial. ¿Las llevas fuera? —preguntó mientras se ponía la botella de vino debajo del brazo y agarraba el plato.

Rebecca cogió las tostadas y lo siguió al porche, donde Matt había encendido tres velas de limón para mantener a raya a los mosquitos. También había dos copas de vino y un sacacorchos. Matt dejó el plato, le cogió las tostadas y puso varias junto al queso. Luego se apartó, contempló con ojo crítico el resultado de sus esfuerzos y finalmente se encogió de hombros.

—No sé por qué, pero siempre queda mucho mejor cuando lo hace ella —confesó, y cogió el sacacorchos y la botella.

—¿La ves a menudo? —preguntó Rebecca.

—Demasiado a menudo —contestó Matt alzando los ojos al cielo—. Mis padres viven en Dripping Springs, y mis hermanos, mi hermana y yo desfilamos por su casa todos los domingos si nuestras obligaciones nos lo permiten. Los chicos están llegando a una edad en que se ponen un poco pesados si no vamos. ¿Y tú? ¿Ves mucho a tus padres?

«Bueno, veamos… Papá es un idiota y mamá lo evita como si tuviera la lepra, así que no, no nos reunimos con mucha frecuencia», pensó. Pero no dijo eso.

—No muy a menudo. Mi padre pasa la mayor parte del tiempo en Nueva York, y mi madre vive en California.

—Ah. Puntos opuestos del país. Ya conozco esos divorcios —comentó mientras descorchaba la botella—. La verdad, pensaba que tú y yo íbamos a acabar así. —Sirvió un vaso de vino y se lo pasó—. En puntos opuestos del universo, me refiero.

Rebecca se sentó en una de las sillas de mimbre acolchadas.

—¿De verdad? —preguntó débilmente.

—Bueno, pues sí —respondió Matt como si nada—. ¿Tú no? Quiero decir que hemos estando dando vueltas y vueltas, ¿no lo crees?

El corazón de Rebecca dio un saltito tonto. Odiaba esa sensación de haber vuelto a los quince años, no le gustaba nada ese juego infantil de buscar doble sentido a todo lo que él decía, y esperaba que «vueltas y vueltas» significara lo que ella quería que significase. Al menos pensaba que quería que significara algo, pero cuando se trataba de Matt, iba totalmente perdida.

—¿Dando vueltas y vueltas a qué? —preguntó y se obligó a tomar un sorbo de vino.

Eso hizo reír a Matt, como si compartieran algún chiste íntimo. Se sentó al lado de Rebecca, se inclinó y le puso la mano sobre el antebrazo. Involuntariamente, el cuerpo de ella se tensó; qué vergonzoso que incluso el más pequeño de sus gestos le pudiera enviar una descarga eléctrica por todo el cuerpo.

—Estás tiesa como un palo, Rebecca —dijo Matt suavemente—. ¿De qué tienes miedo?

«¿Miedo! ¡Ja! ¡Como si hubiera algo de lo que tener miedo! ¡Oh, no! Sólo… sólo que ¿y si vuelve a decirte que te ama?»

—¿Quieres un poco de queso? —soltó Rebecca de golpe. Se inclino hacia adelante de forma que su brazo pudiera escapar del ardiente contacto con Matt y se dedicó a untar queso sobre una tostada—. ¡Gouda! —exclamó. Se sentía muy nerviosa y tenía miedo del silencio—. Me encanta el Gouda, ¿a ti no? Una vez, en Francia, entré una tienda de quesos y pedí dos libras. Pero mi francés no es muy bueno; la verdad es que no hablo nada de francés, sólo unas cuantas palabras y frases, pero en fin. El caso fue que el tendero me dijo que no tenía tanto, y que me lo llevaría a casa, lo cual, si lo piensas, ya es bastante raro, pero bueno, yo no me entere de mucho; cuando trajeron el queso, eran más de dos cajas. —Le pasó la tostada—. Era Gouda.

La mirada fija de Matt no cambió mientras dejaba respetuosamente la tostada a un lado.

—Rebecca…

—¡Qué bien que tuvieras una camisa limpia! —continuó parloteando mientras la cabeza le iba a toda pastilla y el corazón le latía como un enorme tambor de hojalata.

Matt se miró la ropa.

—Siempre llevo una camisa en el coche. Nunca se sabe, ¿verdad?

—No. Siempre se sabe —repuso ella al instante.

Matt alzó la vista.

—¿Qué?

—¡Te equivocas! —soltó con una repentina desesperación. ¡Maldita fuera! Su corazón se estaba encogiendo porque se estaba dando cuenta, mientras su mirada caía sobre los hombros de Matt, de que aquella camisa era justamente el problema. Las quinceañeras no sabían lo que las mujeres de treinta y dos tenían muy claro, y la tontería atolondrada que había sentido hasta el momento se desvaneció de repente.

—¿Perdona? —insistió Matt, sorprendido por el repentino cambio de Rebecca.

—Yo siempre lo sé —contestó ella sin apartar los ojos de la camisa—. Siempre sé dónde voy a estar, sin ninguna duda. Y el que tú no siempre lo sepas o con quién vas a estar es un poco… un poco…

—¿Desconcertante?

—¡Desconcertante!

—Pero ¿por qué te resulta desconcertante?

—¡Porque —gritó dejando la copa en la mesa con un golpe—, porque yo siempre lo sé! Al menos creo que lo sé, pero cuando se trata de ti, sinceramente, ya no sé nada.

—Pues yo sí —repuso él tranquilamente.

—Genial. Me siento como si volviera a tener quince años, me pregunto cómo puedo haber conocido a un hombre que realmente me pone a cien, ¡y que ese hombre lleve una camisa de repuesto en el coche!

—¿De verdad? ¿De verdad te pongo a cien?

—Oh, Dios —gimió Rebecca y se dejó caer hacia atrás en la silla—. ¡He perdido completamente la razón!

Matt rió y le apretó la rodilla juguetonamente.

—No pasa nada, Rebecca. Yo también he perdido la cabeza, porque tú también me pones a cien.

—¿Estás seguro? —preguntó ella mirándolo suspicaz.

—Oh, sí, estoy seguro.

Eso le fue directo a la entrepierna. Rebecca trató de sonreír. Aun así… Se incorporó en la silla y sacudió la cabeza para aclarársela.

—¿Cómo sabes que no es sólo un cuelgue?

—Mira, no puedo hablar por ti, pero sé muy bien lo que pasa aquí dentro —contestó tocándose el pecho—. Y no creo que lo que hay entre nosotros sea sólo un cuelgue pasajero.

—¿Y si para mí lo fuera?

—¿Por qué no dejarte llevar? Nunca se sabe lo que la vida te va a deparar.

—No sé si puedo.

Matt suspiró cansinamente.

—Das un montón de trabajo, muchacha, ¿lo sabías? Esto es real, Rebecca. Créeme. Mira, ya sé que probablemente te cueste mucho confiar en alguien, porque los hombres se deben de pasar el tiempo yendo detrás de ti sólo porque eres guapa de la muerte.

—¡Oh! —Rebecca echó la cabeza hacia atrás con un gesto de cansancio y se quedó mirando el ventilador del techo—. Matt, a veces pienso que eres el hombre más inteligente que he conocido, y luego ¡me sales con algún comentario estúpido como ése!

—¿Cómo cuál?

—¡Lo de… la belleza! De acuerdo, gané un concurso de belleza hace tiempo, pero no soy la misma mujer de entonces, ¡y no soy tan hermosa! ¡Nadie me va detrás! ¡Ningún hombre me va detrás, nunca me van detrás! Por si no lo has notado, ¡Grayson y yo nos pasamos la vida de un lado para otro cubriendo una agitada agenda social!

—¿Qué diablos estás tratando de decir?

—Estoy tratando de decir que no puedo… no puedo… ya sabes, ¡tener líos! Quiero decir que tengo a Grayson y tengo… Esto te sonará estúpido, pero… tengo ciertos estándares.

—Oh, claro, ¿y yo no?

—Tú eres el de las camisas —contestó ella indicando con la cabeza la que él llevaba puesta.

—También te he dicho que te amo —replicó Matt secamente—. Por el amor de Dios, debo de haber perdido mi estúpida cabeza, porque estoy aquí sentado manteniendo una conversación ridícula contigo como si significara algo, ¡mierda! Pero no es así, porque siempre que me acerco a ti, ¡te quedas helada como un témpano! ¿Por qué me canso hablando? ¿Por qué te abro mi corazón? Si dentro de ti arde algún fuego, ¡debe de estar al mínimo!

Rebecca ahogó un grito. Se puso de pie. Pensó en un millón de réplicas cortantes. Tantas, que no fue capaz de articular ni una, y de repente, sin saber adónde iba, se alejó de la mesita y bajó los escalones que daban al césped.

Matt la siguió.

—No, no, de ninguna manera, no voy a dejar que vuelvas a largarte —dijo—. ¡Póngase en pie el testigo y declare!

—Vale, ¿qué te parece esto? Me he quedado pasmada al saber que yo soy la estúpida de esta ecuación.

—Al menos eres la más guapa…

Rebecca se detuvo y se volvió para mirarlo cara a cara.

—¿Crees que porque no me he metido en la cama contigo de entrada debo de ser frígida? —preguntó mientras le clavaba la punta del dedo en el pecho a cada palabra—. ¿Eso es lo que estás tratando de decir de esa forma tan poco elocuente?

—¡No! —repuso Matt secamente y le agarró la mano—. A lo que me refiero es a que estás muerta de miedo, señora gallina.

Rebecca tragó aire para decirle que eso era mentira, pero se lo pensó mejor (ya que era cierto) y cerró la boca. Estaban bajo la luz de luna, mirándose, y lo único que Rebecca podía oír era el río que corría a unos pocos metros, despacio, alejándose igual que había estado haciendo ella desde el momento en que conoció a Matt.

—Tú también lo estarías —admitió con un gemido, y apoyó la frente en el pecho de Matt.

Este la rodeó con los brazos.

—¿Por qué? ¿No es evidente que te adoro? —preguntó—. A pesar de la cagada del Four Seasons, claro. ¿Sabes cuál fue la última vez que le dije a una mujer que la amaba?

—No.

—A los siete años.

Rebecca rió contra su pecho.

—Y míralo así: he venido hasta aquí para postrarme a tus pies por haberme comportado como un idiota. Y te dejo que me tires cosas y luego admito que me pones, nena. Y más o menos esperaba que fuera mutuo.

Rebecca volvió a reír, luego alzó los ojos hacia Matt.

—¡Lo es, o algo así! No, de verdad, lo es. Quiero decir… mierda, ¡es tan difícil de explicar!

Matt le cogió la barbilla con los dedos.

—Inténtalo —sugirió y parecía decirlo en serio—. Inténtalo. Atrévete.

—Bueno, para empezar, nunca he estado con… quiero decir, sólo he estado con un…

—Oh, ya lo pillo —repuso Matt asintiendo, y comenzó a moverse lentamente con ella, como en un baile, bajo la luna—. Todavía le amas un poco, ¿es eso?

Aquello era tan ridículo que Rebecca resopló fuerte por la nariz.

—Oh, Dios. Tendré que coger una pizarra y dibujarte un esquema. No, Matt —dijo con un fuerte suspiro, alzando la mirada al cielo—. Hace años que dejé de amarlo y nunca, ni por un momento, he lamentado que se fuera. Lo que sí lamento es que me dejase sin que eso le despertara la más mínima emoción. Un día se levantó y dijo que se marchaba, como quien va a la tienda, como si acabar diez años de matrimonio no fuera más importante que salir a comprar unas cervezas. Y aunque había dejado de amarlo hacía siglos, lo que no pude entender era cómo dos personas podían haber pasado gran parte de su vida juntas y que no quedara entre ellas ninguna emoción. Sólo… nada. A no ser…

«A no ser que ella fuera nada, alguien que no valiera la pena.»

Matt permaneció en silencio.

A Rebecca se le nubló la vista; parpadeó.

—Y ahora —continuó, sonriendo tímidamente—, te he conocido, y pienso que eres una maravilla a pesar de toda la evidencia en contra…

—Cuidado…

—… y supongo que tengo más miedo del que pensaba.

—No de mí, espero.

—De… de no merecer esas emociones. —Y después de expresar sus temores en voz alta, ocultó el rostro en el hombro de Matt, avergonzada.

Él la rodeó con ambos brazos, apoyó la barbilla en su cabeza y juntos se fueron meciendo bajo la fresca brisa de la noche, sin hablar durante un largo rato.

—Eso no es algo de lo que debas preocuparte, ¿sabes? —dijo finalmente Matt, rompiendo el silencio—. Si lo piensas bien, ha habido un montón de emociones desde el primer momento, ¿no crees?

Rebecca rió contra su camisa.

—Sí.

—Creo que puedes tener toda la emoción que puedas desear, Rebecca, pero tienes que deshacerte de esa fachada y ser quien realmente eres.

—¡Soy quien soy! —protestó ella.

Matt negó con la cabeza.

—Para nada. La única vez que he visto a la auténtica Rebecca, estabas borracha. Y lo único que hace falta es echar un vistazo a esta casa para saber hasta que punto te estás escondiendo.

—¿Escondiendo?

—¡Por favor! ¡Como si no supieras de lo que te estoy hablando, oh, tú, gurú de la autoayuda! —respondió él con una risita—. Déjame que te lo diga de otra manera: nunca he conocido a nadie que pusiera por orden alfabético las latas de conserva…

—Oh, eso —suspiró—. ¿Y no has notado el orden por colores?

Matt rió.

—Creo que en algún lugar de esa casa perfecta y este cuerpo perfecto te encuentras tú, quizá no tan perfecta. Tal vez incluso con un par de sanas imperfecciones deseando salir y respirar libres.

Asombrada por la acertada percepción de Matt, Rebecca alzó la cabeza y parpadeó mirándole.

—¡Eso es absolutamente cierto! —admitió tristemente—. Pero no sé cómo. ¡Lo he probado todo!

—No todo —le recordó Matt y se apartó de ella para poder mirarla a los ojos—. No todo —repitió, y sus ojos brillaron ardientes bajo la luz de la luna—. Déjame ayudarte, Rebecca —murmuró mientras le apartaba un mechón de la frente—. Iremos desmontando tu disfraz y veremos qué hay debajo. —Se inclinó, y sus labios rozaron la oreja de ella—. Te he visto correrte, ya sabes… y creo que puedes hacerlo aún mejor.

Oh, Dios, se había quedado sin habla, porque ella opinaba igual, y si él seguía por ese camino, ella podría demostrárselo allí mismo. Las manos de Matt bajaron por sus brazos desnudos, se posaron en sus pechos. Rebecca espiró lentamente.

—Sabes que puedes hacerlo mejor —le susurró—. Dilo. Di: «Quiero correrme… mejor».

Rebecca sintió que el suelo se movía bajo sus pies; una niebla húmeda se había colado en su cabeza y se sentía esclava del tacto de Matt.

—Quiero… quiero correrme más —susurró Rebecca—, Matt.

Matt hizo un profundo sonido gutural, y en medio de esa peligrosa niebla, le tomó la mano y comenzó a ir hacia la casa. El corazón de Rebecca latía con tal violencia que no podía ni respirar, pero a Matt no parecía importarle. Le hizo subir los escalones del porche de dos en dos, atravesaron el lío de perros tumbados que había en la cocina y por el pasillo se encaminaron al dormitorio. Una vez allí, él la llevó hasta al centro de la habitación, luego la cerró y se volvió hacia ella. Se apoyó en la puerta y sonrió malicioso.

La luz del cuarto de baño seguía encendida; era suficiente para que ella pudiera ver el intenso brillo de los ojos de Matt mientras su mirada la recorría.

—Voy a ayudarte a dejarte ir de verdad, Rebecca… si crees que vas a poderlo soportar.

¿Podría? Se sentía como ida, casi mareada; las palabras de Matt le resultaban intoxicantes. Cuando por fin asintió, le pareció que la cabeza se le iba a caer de los hombros.

Matt sonrió.

—Entonces, quítate los zapatos.

Aquello no era exactamente lo que Rebecca había esperado y, soltando una risita, miró sus sandalias y las lanzó fuera de sus pies, al otro lado de la habitación.

Matt no se reía.

—Ahora suéltate el pelo.

Rebecca pensó en darle algún corte, pero deshizo obedientemente la cinta del pelo y lo dejó caer en suaves rizos sobre sus hombros.

La sonrisa no apareció en el rostro de Matt; sino que se quedó mirándola, absorbiendo su imagen.

—Quiero que enciendas velas y las coloques sobre las mesillas de noche; luego apaga la luz.

—A sus órdenes, señor —repuso ella mientras bromeaba saludando militarmente. Después se acercó a la cómoda, encendió varias velas y las colocó sobre las mesillas de ambos lados de la cama. Finalmente, apagó la luz del cuarto de baño y regresó al centro de la habitación.

Matt se llevó un dedo a los labios.

—No hables —ordenó en voz baja.

Rebecca sonrió e hizo como si se cerrara los labios con una cremallera, luego con una llave y la tirara.

Lentamente, Matt se apartó de la puerta, con los brazos aún cruzados, y fue hacia ella.

—¿Llevas bragas?

—¡Claro!

Matt le puso un dedo en los labios y negó con la cabeza.

—Sácatelas.

Rebecca alzó una ceja; Matt asintió. Con una pequeña carcajada, Rebecca consiguió bajárselas hasta la mitad del muslo sin levantarse el vestido, y luego, con mucha delicadeza, metió la mano por debajo de la falda y se las bajó del todo. Cuando iba a tirarlas a un lado, Matt le sujetó la mano y se las cogió.

—Ahora el sujetador.

—Ah…

—Nada de hablar, Rebecca; has dicho que podrías soportarlo, ¿no?

Ella asintió con la cabeza.

Matt sonrió satisfecho.

—Sácate el sujetador.

Rebecca sintió que su piel se calentaba sólo de pensarlo; temblando ligeramente, se llevó las manos a la espalda, se peleó con el cierre por encima de la tela durante unos segundos mientras la mirada de Matt se clavaba en sus pechos; se sacó un tirante del brazo, luego el otro y dejó que el sujetador cayera al suelo por debajo del vestido.

—¿Cómo te sientes? —murmuró Matt.

—Hum… bien —contestó ella—. Libre, en cierto sentido.

—Ah… perfecto. —Matt parecía complacido; la miró fijamente a los ojos y alzó la mano. Los dedos de Matt se movieron por encima de uno de los pezones de Rebecca y lo pellizcó por encima de la tela. Ella contuvo el aliento.

—Sigue —le ordenó Matt en voz baja, sin apartar la mirada—. Ahora el vestido.

—¿El vestido? —preguntó ella, saliendo de golpe de la placentera niebla—. No puedo…

—¿Por qué no?

A Rebecca no se le ocurrió ninguna buena respuesta.

—¿Te da miedo exponerte? ¿Dejar que te vea? —preguntó Matt mientras con una mano le acariciaba el rostro, trazando una suave línea desde una oreja hasta la otra pasando por la barbilla—. Si quieres parar, paramos. Pero ¿no te pica un poco la curiosidad por saber qué aspecto tiene?

—¿Quién?

—La auténtica Rebecca —respondió Matt—. ¿No quieres saber a quién veo cuando ella me deje verla? ¿Cómo se muestra ante mí?

Rebecca inhaló con fuerza y reprimió el impulso de pegarle. ¡Maldito fuera! ¡Maldito fuera! ¿Cómo podía saber tanto sobre ella cuando ni ella misma lo sabía? Sí, sí quería saber cómo la veía él, si la encontraba atractiva, si la encontraba sexy, si él también sentía ese maldito fuego corriendo por sus venas. Quería que Matt la viera a través de su propio cuerpo desnudo, quería sentirlo sobre ella, dentro de ella, alrededor de ella. Con sólo pensarlo se sentía enloquecer de deseo, notaba esa sutil e inconfundible palpitación de excitación y la humedad entre las piernas.

—¿Vas a esconderte tras tu miedo?

No, ¡maldita fuera!

—¡Vete al infierno! —exclamó Rebecca, y cogiendo el extremo de la falda, se sacó el vestido de verano por la cabeza, lo tiró a un lado y se quedó delante de él como vino al mundo. Completamente desnuda.

Para su sorpresa, Matt no puso cara de petulante satisfacción. Al contrario, se le cayeron las bragas y el mentón. Y su respiración se hizo más pesada, como la de ella. Eso la hacía sentir fuerte, y sin pensarlo se irguió.

Matt inhaló larga y entrecortadamente.

—Vuélvete.

Rebecca fue girando lentamente hasta que volvió a estar de cara a él. La expresión de Matt era seria, y tragó aire antes de hablar.

—Tócate los pechos. —Rebecca vaciló; Matt la miró a los ojos—. Si no puedes tocarte tú, ¿cómo te va a gustar que te toque yo?

Tímidamente, pero al mismo tiempo deseando hacerlo, Rebecca se puso las manos sobre los pechos y, en el momento en que vio que la mirada de Matt se iluminaba, toda su timidez desapareció. Se agarró los pechos con firmeza y se apretó los duros pezones.

Matt soltó una especie de gruñido.

—¿Cómo te sientes ahora? —preguntó—. ¿Qué estás pensando?

—Que me gusta el modo en que me miras.

—Puedo asegurarte que me gusta lo que veo —repuso Matt, y se sacó la camisa por la cabeza. Se quedó ante ella, admirando su cuerpo desnudo y, sorprendentemente, Rebecca no sintió ninguna vergüenza. Se sentía viva. Sin pensar, extendió la mano y le tocó el pecho, sintió el calor de la piel bajo su mano, lo oyó respirar pesadamente, lo que hizo que una oleada de placer le lamiera la entrepierna. Aquello le gustaba.

Matt se acercó a ella, pero no la tocó, sólo se inclinó de manera que sus labios rozaran la sien de Rebecca.

—Túmbate —murmuró él.

—¿Tumbarme?

—Sí, túmbate en la cama.

—¿Ahora?

Matt gruñó de nuevo.

—Ahora —respondió con los dientes apretados.

Rebecca retrocedió lentamente, apartándose de él, hasta que chocó con la cama. Aquello era tan diferente de todo lo que había experimentado, tan excitante; sus sentidos estaban despiertos, deseando más, deseándolo todo; se sentía anhelante, en celo. Embriagada.

Se sentó en el borde de la cama, y poco a poco, fue dejándose caer hasta quedar tumbada. Matt fue hasta la cama. Se quedó mirándola un momento… y negó con la cabeza.

—No así —la riñó suavemente, tocándole la rodilla—. Túmbate como una mujer que desea que un hombre le haga el amor.

Sí, sí… Rebecca se arrastró de espaldas hasta que tuvo la cabeza sobre la almohada. Puso un brazo por encima de la cabeza, dejó caer el otro al costado y dobló una rodilla sobre la otra pierna.

—Sí —jadeó Matt—. Ahora cierra los ojos.

Ooooh, eso iba a ser bueno. Rebecca cerró los ojos, oyó que Matt se movía, oyó que abría los cajones de la cómoda. Le oyó decir: «Ah», y luego oyó cerrarse el cajón. Un instante después, notó el peso de él sobre la cama, luego la seda de algo sobre los ojos mientras él le alzaba la cabeza.

—Son unas medias —le informó Matt mientras se las ataba por detrás de la cabeza—. No te las saques y no te muevas. No quiero que veas. Sólo siente. Vuelvo en seguida.

¿Vuelvo en seguida? El miedo de Rebecca regresó con refuerzos.

—¡Espera! —gritó ansiosa.

—Rebecca —le susurró Matt, y su mano le acarició la mejilla y luego bajó por su cuello—. Te adoro, ¿recuerdas? Te prometo que estás a salvo. Confía en mí. —Le acarició el brazo para reconfortarla—. Y mientras estoy fuera, piensa en lo que quieres que te haga. —Deslizó sus dedos suavemente por su vientre hasta el inicio del muslo.

Y entonces se fue.

Rebecca se quedó tumbada, con los ojos cerrados y tapados por una de sus propias medias, escuchando el susurro de los árboles en el exterior, pensando, como Matt le había dicho, en lo que quería que éste le hiciera. Cosas deliciosas sobre las que siempre se había preguntado y que alguna vez había imaginado, pero que nunca, hasta ese mismo instante, había soñado con poder experimentar.

Matt regresó con la misma rapidez con que había desaparecido; Rebecca lo oyó entrar en el dormitorio y cerrar la puerta tras él.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, y dio un respingo, ahogando un suave grito al sentir la mano de Matt sobre el rostro.

—Shhh —la tranquilizó él—. Relájate y disfruta.

¿Cómo podría no hacerlo? Se había despojado de toda la ropa y estaba tumbada desnuda sobre la cama. Ya no había nada que esconder, nada que hacer, excepto dejar que él hiciera lo que quisiera con ella. Esas palabras sonaron terriblemente decadentes en su cabeza, pero resultaban excitantes, y pudo notar que el cuerpo le temblaba a la espera de lo que iba a suceder.

No tuvo que esperar mucho: el primer roce de algo helado en sus labios la sobresaltó tanto que casi se atragantó. Pero se le deslizó por la barbilla y le cayó en el pecho. Y de nuevo estaba en sus labios; Rebecca abrió la boca, dejó que entrara, y sonrió, extendiendo los brazos sobre la cama.

—Rocky Road —exclamó—. Mi favorito.

Matt rió por encima de su cabeza y, de repente, sus labios estaban sobre los de ella, lamiendo el helado. Rebecca esperó el siguiente dulce asalto; sintió un torrente frío en el pecho seguido de la lengua y la boca de Matt que, lentamente le lamía los hilillos de helado que le caían por los costados y bajo los pechos. Cuando esos labios se cerraron sobre su pezón, Rebecca, sin pensarlo, se arqueó hacia él y el temblor resultante le llegó hasta lo más profundo de su sexo.

De nuevo, Matt se había separado y al instante siguiente Rebecca sintió otra lluvia de helado desde la clavícula hasta el ombligo, seguida por la lengua de Matt, que lo lamía, siguiendo el recorrido y deteniéndose en su ombligo. Rebecca, jadeando, buscaba con las manos a Matt. Finalmente, encontró su pecho, luego los hombros y siguió deslizando las manos por su cuerpo; soltó un suave grito ahogado cuando notó las caderas desnudas del hombre.

—No te detengas, déjate ir —le murmuró él.

Rebecca siguió por encima del espeso vello hasta la potente erección. Matt consiguió ponerse a su lado sin apartar la boca del vientre de Rebecca, mordisqueándolo, lamiendo el helado; le envió otra lluvia de delicioso frío para que se fundiera en el ardor que se ocultaba entre sus piernas. Rebecca chilló ante la sensación, y apretó más la mano que sujetaba el pene. La suave piel parecía seda sobre mármol; Rebecca notó los latidos de la erección, notó la perla de humedad en la punta. Y cuando la lengua de Matt se metió entre sus piernas, lamiendo el helado y enviándola a otra órbita surreal, Rebecca se alzó en la cama y tanteó en la oscuridad en busca del rostro de Matt.

—Déjame —pidió, tratando de tragar aire—. Déjame probar. Dame el helado.

Matt hizo un sonido que era algo entre un gruñido y una carcajada, pero le cogió la mano y le metió los dedos en el bote de helado.

Con los ojos vendados, Rebecca se puso de rodillas, cogió un poco de helado y alargó la mano en su oscuridad hasta encontrar a Matt. Sin saber muy bien qué parte del cuerpo había tocado, se inclinó hacia adelante y pasó la lengua por la piel cubierta de dulce; sintió el duro pezón de Matt en su boca. Rebecca rió, buscó el bote, cogió más helado y se lo untó a él por el cuerpo, sonriendo cuando lo oyó gemir y dejarse caer de espaldas.

En ese momento, algo se despertó en el interior de Rebecca: pudo sentir la pegajosa dulzura por todas partes, y no estuvo segura de si todo era helado o si el flujo de su descarado deseo se mezclaba con él. Tanteó a su alrededor hasta que encontró el bote de helado, cogió otro puñado medio derretido y se llenó la boca con él; cogió más y se lo untó a Matt en el pecho, en las caderas, en el pene. Se inclinó, buscándolo con la lengua, y encontró su erección. Se metió el pene en la boca y le lamió el helado de la piel.

Matt se movía, conteniéndose. Rebecca notó cómo se endurecía en su boca, notó el sabor de helado y de sal en ella.

Y de repente, Matt la agarró. Rebecca tuvo la sensación de volar; se arrancó la media que le cubría los ojos y vio a Matt por encima de ella, con la frente cubierta de sudor y los ojos cargados de deseo.

—¿Estás preparada para correrte mejor? —preguntó él, apretando los dientes—. ¿Estás lista para saber lo que se siente siendo completamente libre?

Rebecca rió y se lamió los labios.

—Estoy lista.

Matt la besó, un beso desesperado de pura pasión; luego se apartó, cogió el bote de helado y sacó otro puñado. Se metió parte en la boca y el resto lo untó como loco sobre la piel de Rebecca mientras ésta reía. Entonces la sorprendió al darle la vuelta y ponerla boca abajo. Le puso helado sobre las nalgas y lo fue lamiendo, primero en una y luego en otra. En un vértigo de deseo, Rebecca se irguió para sentir el dulce en su cuerpo, para notar el pegajoso sudor que los cubría a ambos, y Matt le pasó rápidamente el brazo por la cintura y la levantó, mientras colocaba un mulso entre las piernas de ella.

Rebecca sintió una sacudida de placer primigenio cuando él la penetró; no respiró, no se movió mientras él se deslizaba, lenta y fácilmente en su interior, y dejó que su cuerpo se ajustara al de él. La sensación fue sorprendente, fría y caliente al mismo tiempo, y tan embriagadoramente provocativa que Rebecca dejó escapar un largo y profundo suspiro. Instintivamente, alzó las caderas; Matt entró aún más adentro, hasta lo más profundo, y Rebecca sintió una oleada de satisfacción tan intensa que dejó caer la cabeza sobre el hombro de él, gimiendo.

La mano de Matt fue bajando por la cintura de Rebecca y, mientras comenzaba a moverse dentro de ella, lenta y suavemente al principio, sus dedos juguetearon con su sexo, acercándola al orgasmo con que la había amenazado. Rebecca jadeaba y trataba de tragar aire, perdida en la dicha que los rodeaba.

—Oh, Dios, me pones a tope —jadeó él, y aceleró sus movimientos, cada vez más rápidos y profundos, llevándola hacia la liberación con su cuerpo y sus dedos—. Déjate ir, Rebecca, déjate ir —jadeó Matt al notar que ella alcanzaba un punto sin retorno.

Rebecca se dejó ir con un grito animal, sacudiendo los brazos, lanzando sobre la cama lo que quedaba de helado; todo su cuerpo estremecido por la pura fuerza de su orgasmo. Rebecca se corrió más y mejor que nunca en toda su vida, lanzándose sin miedo al puro éxtasis. Y mientras lo estaba experimentando, oyó el grito de Matt al correrse, y pensó, casi tontamente, que había sido más fuerte que el suyo.

Pasaron varios minutos antes de que ninguno de ellos se moviese; varios minutos antes de que pudieran desunirse del otro. Luego rieron al ver helado por todas partes, rieron al ver la media, y Matt confesó que la idea se le había ocurrido de repente. Yacieron juntos sobre sábanas pegajosas, con los brazos y las piernas enlazados. Rebecca se sentía tan maravillosamente despierta y viva que quiso explorarlo todo, saberlo todo. Matt la complació, incluso mientras bromeaba sobre la bestia que había despertado, y cuando por fin se sintieron agotados, hablaron en voz baja sobre naderías, y en algún momento entre hablar y reír, esa gloriosa noche se convirtió en glorioso sueño.

Un sueño que tuvo un brusco final cuando las notas de ¿Quién vive en una piña bajo el mar? se fueron filtrando en la conciencia de Rebecca.

Capítulo 28

Cuando estás enamorado, vives los dos días y medio más maravillosos de toda tu vida…

RICHARD LEWIS

Al oír esa conocida cancioncilla, los ojos de Rebecca se abrieron de golpe. A su lado, Matt se movió y gimió suavemente sin despertarse. Con cuidado, Rebecca le apartó el brazo que tenía encima de ella, salió de debajo de las sábanas, que estaban desagradablemente pegajosas debido a su aventura con el helado, y fue corriendo al baño, donde se limpió, se recogió el cabello en una cola y se puso una bata de seda.

Cuando acabó, Matt seguía durmiendo, despatarrado boca abajo sobre la cama; incluso era posible que tuviera la mejilla pegada a la sábana. Estaba cubierto de cintura para abajo. Su cuerpo sí que era hermoso, unas formas magníficas que algún día le gustaría pintar, pero por el momento no tenía tiempo para admirarlo. Salió de puntillas del dormitorio.

Grayson estaba en el salón grande, sentado con las piernas cruzadas delante de la televisión, enganchado a un episodio de Bob Esponja. Los perros lo rodeaban, y en cuanto vieron a Rebecca, se pusieron ruidosamente en pie y cargaron hacia ella moviendo la cola.

—Hola, cariño —saludó Rebecca, tratando de pasar entre un jauría de perros hambrientos y resoplantes.

—Hola —murmuró Grayson.

—¿Has dormido bien? —preguntó Rebecca, apartando a Bean.

—No sé —contestó el niño y se acercó más a la tele, una clara señal de que Rebecca estaba interrumpiendo.

Ésta salió al porche y dio de comer a los perros sin prestar atención a cuánto les ponía. El gordo Tater la miró asombrado, como si Rebecca fuera una ángel enviada por los dioses con comida para perros. Rebecca rió y se agachó para rascarle las orejas.

—Así es, gordito. Es un nuevo día —le dijo al perro, y los dejó devorando la comida. Volvió dentro y se sentó detrás de Grayson.

«Hablando de nuevos días…» Debía de haber una manera adecuada de abordar el tema del hombre en el cuarto de mamá, pero no era exactamente una situación a la que Rebecca hubiera previsto tener que enfrentarse en un futuro cercano; al menos no antes de que Grayson cumpliera los dieciocho. ¡Mierda! En ese momento, deseó haber tenido la previsión de consultarlo en alguno de sus libros sobre maternidad. Y tendría que pensar algo pronto porque Patrick y Bob Esponja estaban cogiendo unos globos y flotando mientras sonaba la canción de cierre. «¡Bueno, chavales! ¡En seguida estaré de vuelta!»

Grayson se puso en pie y se encaminó hacia la cocina.

—Esto… Gray, ven aquí, ¿quieres? —pidió Rebecca y le tendió una mano.

Gray miró la mano con suspicacia.

—¿Por qué?

—Porque quiero darte un abrazo.

—Mamáaa… —protestó, pero de todas formas se acercó a ella, arrastrando los pies, hasta que Rebecca pudo cogerlo y abrazarlo con fuerza.

—¡Mamá! ¡Hueles a helado! —se quejó, apartándose de ella.

Rebecca lo cogió de la mano antes de que se fuera.

—Grayson, cariño, escucha… Tú sabes que Matt y yo somos amigos, ¿verdad?

Grayson se encogió de hombros, indiferente.

—Pues, bueno… A veces, los hombres y las mujeres se gustan. Ya sabes… como las mamás y los papás se gustan.

—Vale —repuso Grayson tranquilamente.

No, no vale. Pensaba que se sentaría, que haría preguntas. Eso suponiendo que un niño de cinco años fuera realmente capaz de plantear hacer según qué tipo de cuestiones.

—Esto… Matt y yo… Matt y yo… Bueno, pues nos gustamos.

—¿Se ha quedado aquí esta noche? —preguntó muy serio.

Rebecca se echó hacia atrás, ¿cómo conseguía hacer eso?

—Hum… Bueno… Sí. Sí, se ha quedado, Grayson. A veces, cuando los adultos se gustan, quieren pasar la noche juntos. Es natural. Es lo que la gente hace. Un día, tú también querrás pasar la noche con… alguien.

—Yo quiero pasar la noche con Taylor.

—¿Taylor? —exclamó Rebecca sorprendida, y esa extraña afirmación le hizo perder el hilo—. Creía que Taylor no te gustaba.

—Quizá me gustará si pasa la noche aquí. A ti no te gustaba Matt y él ha pasado la noche aquí.

Oh, oh, la cosa no estaba yendo nada bien.

—Hay una pequeña diferencia —dijo—. Pero dejémoslo. ¿Cómo has sabido que Matt ha pasado la noche aquí?

—Su coche está fuera —contestó Grayson—. ¿Va a estar aquí hoy?

Por fin habían llegado al punto definitivo, el momento en que podía traumatizar a su hijo para siempre. Rebecca se mordió el labio mientras miraba al estoico Grayson. ¿Qué respuesta preferiría? ¿Querría que Matt se quedara? ¿Querría que se fuera? ¿Era en este momento cuando tenía que hacerle entender lo que significa pasar la noche con alguien? ¡Sólo tenía cinco años! Y, además, se añadía el pequeño problema de que ella tampoco sabía exactamente lo que significaba, aunque estaba bastante segura, después de la noche pasada, de que significaba algo espectacular, pero aun así…

Grayson le tiró de la mano.

—Vale. Muy bien. Mira, Grayson, Matt es… Bueno…

—Eh, colega, mientras tu mamá está tratando de averiguar lo que soy, pregúntale si tiene café —bromeó Matt desde la cocina, y acabó la frase con un gran bostezo.

—¡Matt! —Grayson se soltó de Rebecca—. ¿Puedes llevarme en la barca hoy? —chilló mientras corría hacia él.

—Te diré una cosa —contestó Matt, y Rebecca se dio cuenta de que sólo llevaba puestos unos pantalones vaqueros—, encuéntrame el café antes de que me corte las venas, y si tu mamá dice que sí, entonces te llevaré de paseo en la barca.

—¡Mamá! ¡MAMAAA! —chilló Grayson desde donde estaba, a un metro y medio de distancia—. ¿PUEDE MATT LLEVARME DE PASEO EN LA BARCA?

¿Ya estaba? ¿Eso era todo lo que hacía falta? ¿Ninguna charla seria, nada de repasar lo que los adultos a veces hacían juntos? ¡Gracias! Aliviada, Rebecca se dejó caer hacia atrás.

—Si él quiere, te puede llevar hasta el océano.

—¡Bravo! —gritó Grayson, saltando y dando palmas.

—Espera… Un trato es un trato —repuso Matt poniéndose serio—. Antes de que vayas a buscar el bañador, ¿dónde está mi café? —Y agarró a Grayson, lo puso cabeza abajo como si no pesara nada y lo meneó hasta que al niño le dio un ataque de risa.

Rebecca pensó que así era exactamente como Matt la hacía sentir: cabeza abajo y con ganas de reír.

Matt supo que se había metido de lleno, hasta el cuello, porque no se fue de la casa del lago hasta el domingo por la tarde, y aun entonces, acompañado de Rebecca y Grayson. Era tan… extraño. Nada que ver con el Matt habitual.

Había llegado a la casita del lago de Rebecca el jueves a primera hora de la tarde, pero el viernes por la mañana, cuando volvió a su coche, el mundo era un lugar totalmente diferente del que había conocido, nuevo y brillante. Y mientras estaba allí, con el teléfono en la mano, supo que nada volvería nunca a ser lo mismo. Él nunca volvería a ser el mismo. Lo cierto era que ya no había sido el mismo desde que había visto a Rebecca yendo hacia él en el parque del Capitolio, con los ojos echando chispas.

También sabía, con una seguridad total, que después de más de treinta años, había encontrado a La Adecuada. Aunque tampoco estaba muy seguro de cómo lo sabía, pero una noche de sexo fabuloso normalmente no lo ponía tierno y protector, ni lo hacía sentir parte de una unidad, y así era exactamente como se sentía en ese momento. Sin duda, un sentimiento que nunca había tenido, y a pesar de que su yo de abogado lo pondría en tela de juicio por principio, a pesar de su historial y a pesar de sus habituales trucos sucios con las mujeres, Matt sabía que era un sentimiento auténtico. Lo sabía con toda seguridad.

Aún descalzo, fue dando saltitos por el camino de gravilla para conseguir un poco de intimidad, y llamó a la oficina. Naturalmente, Harold contestó el teléfono al primer timbrazo.

—Harold, ¿cómo va todo?

—¿Cómo va todo, señor? —repitió Harold y su voz demostraba sorpresa—. Bueno… supongo que va exactamente como debería ir.

—De acuerdo. Escucha… Hoy no voy a poder ir. No me encuentro muy bien.

Hubo una larga pausa. Luego una tos disimulada.

—Perdone, señor Parrish, si me disculpa… ¿no va a venir porque está enfermo? —preguntó Harold incrédulo.

—¿Qué, no se me permite tener los mismos privilegios que damos a nuestros doce empleados? ¿Acaso no soy humano? ¿Acaso no sangro cuando me corto?

—Sin duda, señor Parrish, sólo que… Bueno, señor, si me permite decirlo, como usted nunca ha faltado por enfermedad en los ocho años que llevo trabajando en su firma, es sólo que estoy muy sorprendido.

—Supongo que hay una primera vez para todo, ¿no, Harold? —repuso Matt, sonriendo—. Créeme. Haz que Townsend me cubra, ¿de acuerdo? Puede hacerlo con una mano atada a la espalda.

—Esto… Con su permiso, señor, pero el señor Townsend dijo que si usted llamaba, debía pasarle la llamada…

—El lunes, Harold. Que tengas un buen fin de semana —le deseó y cortó la comunicación antes de que el secretario pudiera decir nada más. El lunes, Ben estaría hecho una furia, pero de momento a Matt no le importaba en absoluto. Estaba demasiado ocupado enamorándose.

Lo siguiente en la lista de prioridades era conseguir ropa. Seguía la regla de la camisa limpia, y siempre tenía una de repuesto en el coche, sin embargo no tenía otros calzoncillos, así que, después de vestirse del todo, se metió en el coche de un salto y fue hasta Ruby Falls, donde encontró los Grandes Almacenes de Sam. Entre cerámicas, muñecas y cosas varias que supuso que compraban las señoras de edad, Matt encontró un estante con ropa de golf para hombres, escogió unos pantalones largos, unos pantalones cortos, un par de camisas y unas sandalias. Lo único que no pudo encontrar fue ropa interior. El adolescente de la caja le dijo que podría encontrar alguna cosa en la tienda de comestibles de Sam. ¿Por qué sería que no le sorprendió?

Allí encontró calzoncillos, cierto. En el pasillo de «otros».

Dinah estaba en la misma caja cuando él se presentó con un paquete de chicles, otro enorme ramo de rosas y una caja con tres calzoncillos bóxer. Lo miró por el rabillo del ojo mientras los pasaba por la caja.

—Parece que encontró la casa de la señora Lear —comentó.

Con sus calzoncillos y sus flores, Matt recorrió a toda velocidad la carretera comarcal, cruzó la verja del cerdo volador (y pensó que debía acordarse de preguntar sobre él), llegó hasta la casa del lago de las macetas floridas, las encantadoras ventanas de guillotina, los rústicos parterres y el gran porche, y pensó, por primera vez en su vida, que sería bonito regresar a un hogar así. Le encantaba el olor y el ambiente de aquella casa.

Rebecca no preguntó en ningún momento si iba a marcharse o cuándo; Matt supuso que si quería que se fuera se lo diría, pero tenía la sensación de que ella estaba tan embelesada como él con el pequeño mundo con el que se habían topado.

Lo cierto era que incluso Rebecca parecía una persona algo diferente después de su gran experiencia sexual. Esa misma mañana, Matt se había fijado en que había bolitas de pienso para perros en el suelo, ¡sin barrer! Además, cuando Rebecca se ofreció alegremente a preparar el desayuno, se le cayó un trapo de cocina limpio al suelo y volvió a meterlo con los otros sin fijarse en el color, la textura o la forma. Y mientras ese mágico fin de semana transcurría, las diferentes facetas de su perfección fueron manifestándose.

Matt cumplió su promesa de llevar a Grayson en barca y, al final, los cuatro perros se sumaron al paseo. Rebecca preparó un almuerzo para llevar y les dijo que conocía un lugar ideal río arriba. Resultó ser una pequeña isla donde, bajo las ramas de las viejas pacanas, alguien se había tomado grandes molestias para crear una zona de picnic cubierta de césped. Era perfecto para una tarde de ocio como aquélla.

Mientras Grayson lanzaba palos al agua para que los perros fueran a buscarlos (su éxito fue limitado, porque Bean no vio ni un palo, a Tot le daba miedo el agua y a Tater no le apetecía mucho mojarse), Matt y Rebecca se tumbaron sobre una manta bajo una pacana y hablaron. Hablaron de todo. Incluso de cosas que no se les había ocurrido mencionar durante años. Como si hubieran estado perdidos en una isla desierta y acabaran de establecer contacto humano después de mucho tiempo, lo que, en un sentido metafórico, Matt pensó que era exactamente lo que les estaba pasando.

Para sorpresa de él, Rebecca habló con bastante soltura y desenfado. Le explicó cómo se había enamorado de Bud, la estrella de fútbol del instituto, lo había seguido a la universidad y luego había abandonado su sueño de completar la carrera de bellas artes porque él quería tener una esposa y una reina de la belleza. Le contó cómo Bud se había desencantado con ella cuando se quedó embarazada, e incluso había encontrado repulsiva su nueva silueta. Fue entonces cuando comenzó a tener amantes, una detrás de otra, e incluso a sus supuestas amigas no les importó echar un polvo en el garaje con el cabrón de su marido mientras Rebecca se hallaba dentro de la casa amamantando a su hijo. Se lo explicó como si fuera tan normal, con tan poca emoción que Matt sintió que un escalofrío le recorría la espalda. Estaba comenzando a entender por qué una mujer como Rebecca podía ser tan estirada, tan temerosa de la vida y del amor.

Se animó mucho más cuando le habló de sus hermanas. Rió cuando le contó que Robin, obstinada y ambiciosa, había conseguido salir de «debajo del pulgar de su padre». Rachel, la más pequeña, seguía en la universidad, estudiando literatura británica antigua y luchando contra un pequeño problema de peso, originado, según Rebecca, por años de soportar las críticas de su padre.

Matt entendió rápidamente que su padre era el personaje central de sus vidas, lo quisieran ellas o no.

—Parece un hueso duro de roer —comentó después de que Rebecca le explicara la desavenencia que había habido entre su padre y Robin sobre el puesto de ésta en la empresa de la familia.

Rebecca negó con la cabeza.

—Eso es demasiado amable; es un auténtico cabrón —repuso ella sin ningún rencor—. Cuando se enteró de que tenía cáncer, llamó a mi madre, y aunque llevaban años separados, ella lo dejó todo en Los Ángeles para ir a cuidarlo. Durante un tiempo, pareció que el arreglo iba a funcionar. Pensé que quizá hubiera madurado un poco, que tal vez su mortalidad lo había hecho cambiar. —Soltó un suspiro largo y cansino—. Pero en cuanto el tratamiento comenzó a hacer efecto y el cáncer entró en fase de remisión, volvió a ser el de siempre, dándonos órdenes a todos y tratando de controlar nuestras vidas. Y aunque mamá lo había dejado todo para estar con él cuando hizo falta, él comenzó otra vez a pasar de ella.

—Me imagino que no te llevas muy bien con él.

—Oh, no. Nos llevamos bien —contestó Rebecca—. Quiero decir, a pesar de todo lo que he dicho, puede ser bastante decente. Adora a Grayson, y creo que en realidad desea que yo sea feliz… Es sólo que quiere definir mi felicidad por mí. Y lo quiero, pero no me cae muy bien.

Matt cambió de tema, y le preguntó sobre su año de reinado como Miss Texas. Eso la hizo resoplar de aquella manera suya tan encantadora y alzar los ojos al cielo.

—Otro gran capítulo de mi vida —repuso sarcástica.

—Entonces, no estabas bromeando cuando dijiste que nunca habías querido ser Miss Texas, ¿no?

—Claro que no. ¡Nunca! —contestó con gran énfasis—. Fue fabuloso después de que pasara, pero era algo que quería Bud, no yo.

Le confesó que había sido una estúpida jovencita más interesada en agradar a todos los que le rodeaban que en hacer lo que era bueno para ella. Matt dedujo que el bueno de Bud se preocupaba mucho más del aspecto que de la realidad de las cosas, y eso se aplicaba sobre todo a su esposa. Matt conocía a esa clase de tipos, hombres que tenían tan poca seguridad en sí mismos que insistían en que todo a su alrededor fuera perfecto, sus esposas, sus casas, sus hijos, lo que fuera. Todo para poder alimentar sus egos enfermos.

Sin embargo, era desconcertante, porque, en su interior, Rebecca era una persona amable, buena y decidida. Incluso cuando se mostraba tan desesperantemente obstinada, no dejaba de resultar atractiva a su manera. Que fuera físicamente despampanante sólo era la guinda del pastel. Así que, si había algún hombre por ahí para el cual todo eso no bastaba, tenía que ser el Capullo Número Uno.

Matt no habría sabido decir lo que Rebecca pensaba realmente de su ex, pero parecía que todos los sentimientos que había tenido hacia Bud estuvieran más que olvidados; se la veía contenta de haber dejado atrás esa relación malsana y estaba ansiosa por ser alguien por derecho propio. Por sí misma. En cuanto averiguara quién o qué era.

—¿Alguna idea al respecto? —le preguntó a Matt mientras estaban tumbados juntos boca abajo, y Grayson y los perros dormían la siesta.

—¿Fiestas con bingo? —sugirió él.

—¡No! —repuso ella riendo alegremente (y cómo brillaban sus ojos al hacerlo).

—¿Y la campaña de Tom? —preguntó Matt, poniéndose serio—. Debo decirte que está a punto de desmoronarse. Tu gran gala para recaudar dinero; gente que llama y sólo quiere hablar contigo. —Sonrió avergonzado—. Tengo que confesar que en la oficina casi me linchan. Todos te echan de menos, Rebecca. Tom me dijo que viniera aquí y reparara el daño causado, pero demasiado tarde.

—¿Demasiado tarde? ¿Por qué?

—Porque yo te añoraba cien veces más que ellos, y ya había sacado mis protectores de rodillas para arrastrarme hasta Ruby Falls.

Rebecca rió y le dio un empujón juguetón.

—Ya lo había supuesto, tonto. Tom me ha dejado como media docena de mensajes en el contestador.

—¿Y? ¿Vas a volver?

Rebecca sonrió pensativa, fue arrancando lilas salvajes y amontonándolas.

—No lo sé —contestó finalmente—. Tengo que pensarlo. Lo que pasa es que tenías razón en lo que dijiste sobre mí.

—No, Rebecca, no. Me equivoqué muchísimo. Ni siquiera puedo decir lo muy equivocado…

—Matt —lo interrumpió Rebecca, cogiéndolo del brazo para que se callara—. Tenías razón. Es cierto. No me he preocupado por enterarme de nada sobre Tom o los temas de su campaña. Pensaba que todo eso era aburrido. Sólo vi una oportunidad de hacer algo, tal vez de encontrar un empleo, quizá amigos. Pero no debería haber utilizado así su campaña. No debería haberme unido sin hacer unas cuantas preguntas y saber si estaba de acuerdo con lo que él estaba haciendo.

—No eres la única —masculló Matt, y le explicó que él se había unido a la campaña porque le habían dicho que sería un gran fiscal del distrito—. Lo de fiscal del distrito ni se me había pasado por la cabeza hasta aquella noche, y de repente ahí me tienes, relamiéndome como el viejo Bean.

—¡Vaya! —exclamó ella con una sonrisa comprensiva—. Eso es mucho relamerse.

Esa misma noche, cuando ya habían regresado a la casa del lago y Rebecca estaba preparando una comida en plan gourmet, Matt pensó que era sorprendente la facilidad con que le había explicado a Rebecca la historia de su vida. Podía decir con toda sinceridad que no era de aquellos a los que les gustaba presumir de sus éxitos o hablar de sí mismos. Pero eso no era todo, mientras se lo contaba, se había oído decir cosas de las que nunca antes había sido consciente. Por ejemplo, que siempre le habían preocupado los desfavorecidos, y lo mucho que le irritaba que a su socio sólo le importara el dinero.

—Hay gente a la que explotan, y no son lo suficientemente listos o lo suficientemente sofisticados o lo suficientemente mayores como para defenderse por sí solos.

—Ahí tienes el motivo para presentarte a fiscal del distrito —comentó Rebecca, y al instante Matt se dio cuenta de que era cierto. No se trataba de que tuviera las relaciones necesarias, tampoco de que pudiera conseguir el dinero y menos aún de que ofreciera una agradable apariencia a los votantes. La cuestión era que siempre había querido cuidar a otros, desde que tenía uso de razón, comenzando por el alumno de educación especial del que se había hecho amigo en sexto y por el que le dieron una buena paliza unos niños de la clase cuando salió en su defensa.

—Tienes razón —exclamó maravillado.

Rebecca rió, y le metió una pequeña zanahoria en la boca.

—No pongas esa cara de sorprendido.

También le habló de su familia; notó el orgullo en su propia voz al describírselos. Su padre, un juez jubilado que había sido su modelo para convertirse en abogado. Su madre, que tenía sesenta y algo y por fin era libre de hacer lo que le diera la gana, lo que, al parecer, era ir detrás de todos sus hijos para que tuvieran nietos. Le habló de su hermana Bella, de sus hermanos, Mark y Danny, y de los veranos que habían pasado en los alrededores de Austin, nadando en los arroyos, observando los murciélagos por la noche y explorando las cuevas de piedra caliza.

La cena fue divertida y relajada, con un delicioso salmón con espárragos (que a Grayson le parecieron un «ascoooo»). Después, Matt quiso dedicarle un rato al niño. Rebecca le había explicado que a Grayson le había costado aceptar el divorcio de sus padres, que siempre estaba enfadado cuando regresaba después de estar con Bud y que echaba de menos a su niñera, Lucy, aunque cada vez la iba mencionando menos. Matt se había fijado en que, cuando él y Grayson estaban juntos, el niño no quería compartir a Matt con nadie, ni siquiera con Tater, su perro favorito. También resultaba evidente que, por mucho que Rebecca adorara a su hijo, Grayson ansiaba la compañía de un hombre.

Pero Matt también veía a un niño pequeño, con una gran imaginación (guay), un gran sentido del humor (puntos extra) y un buen brazo para lanzar (lo que era una gran noticia, porque si Matt iba a estar por ahí, tenía que tener a alguien con quien practicar deportes). El chaval era estupendo. Lo único que alarmaba a Matt era su cuarto, donde se veía con claridad su alarmante parecido con su madre. No había ni un juguete fuera de sitio. La ropa estaba colgada por colores. En la cómoda, la ropa interior estaba cuidadosamente doblada y guardada.

—¡Gray, esto no puede ser! —exclamó Matt, sacudiendo la cabeza disgustado cuando el niño le mostró el cajón de los calcetines y él los vio alineados como un pequeño ejército y, gran sorpresa, ordenados por colores.

—¿Qué está mal? —preguntó Gray.

—Los chicos no alinean los calcetines. Los chicos los meten de cualquier manera y, cuando su madre se enfada, dicen: «Perdona, mamá», y lo siguen haciendo.

—Oh —exclamó el pequeño y frunció el cejo, profundamente concentrado.

—Hagamos algo con esos calcetines en seguida —propuso Matt. Metió la mano en el cajón y lo desorganizó todo.

Con una gran carcajada, el niño lo imitó.

—¿Y qué pasa con los calzoncillos? —preguntó Grayson.

Matt sonrió.

—Sabía que estarías de acuerdo conmigo.

Después de los calzoncillos, desorganizaron el armario («Mamá ya lo hizo», dijo Grayson, lo que sólo demostraba que funcionaba mal con el chico).

—¿Te quedarás también esta noche? —preguntó Grayson cuando acabaron con el armario.

Bueno, Matt podía ser soltero, pero no era estúpido. Se pasó una mano por el cabello.

—¿Qué crees que debería hacer?

El chico jugueteó con el dobladillo de la camisa y miró hacia el suelo.

—Me gustaría que te quedaras para siempre —contestó finalmente.

Ese deseo fue una de las razones por las que Matt decidió dejar de lado los temores e invitar a Rebecca y Grayson a cenar con sus padres el domingo. Y para que Rebecca no pensara que ya se estaba mudando, sugirió que lo siguieran con su coche para poder volver solos.

—Tendré que regresar a la realidad en algún momento —comentó el domingo a primera hora de la tarde, mientras Grayson estaba durmiendo la siesta, y él y Rebecca habían disfrutado de un jueguecillo que a él le gustaba llamar «montar en el burrito». De hecho, Rebecca aún estaba sentada a horcajadas sobre él cuando Matt le dijo si quería ir a cenar a casa de sus padres.

Ella abrió los ojos como dos platos.

—¿Quieres que conozca a tus padres? —preguntó, y por un momento Matt sintió auténtico pánico.

—Bueno… Sí. Es que esto sí parece ir a alguna parte, ¿no? Al menos eso espero, porque nunca había hecho algo así en toda mi vida —explicó—. Sólo he tenido una relación seria, y fue hace más de diez años. Este fin de semana es muy importante para mí.

Rebecca rió, y su cuerpo se tensó alrededor de él de una forma muy agradable.

—¿Y crees que yo hago esto todos los días? Pues, no… Más bien tendré que apuntarlo en la lista de todas las «primera vez» de este fin de semana —contestó, y se inclinó para mordisquearle el cuello—. Pero ¿tus padres? Eso parece muy serio.

—Porque es muy serio —repuso él mientras se incorporaba—. Pero el jueves atravesé esa puerta y aún no me he marchado, y desde entonces todo mi mundo ha cambiado. Nunca me he sentido así, ni siquiera había soñado que pudiera sentirme así, y seré un estúpido si pretendo negarlo. Esto te sonará raro, pero creo que el carrito de quesadillas estaba allí aquel día por una buena razón.

Rebecca rió alegremente.

—¿Me estás planteando la teoría de la quesadilla cósmica? En tal caso, creo que deberías hojear mis libros y ver si hay algo que pueda ayudarte a encontrar la base filosófica de esa teoría.

—Tal vez —masculló él—, pero sigo creyéndolo. Y sigo diciendo que te amo.

Rebecca volvió a reír.

—Entonces —repuso ella con una gran sonrisa—, debemos ir a conocer a tus padres.

Y le acalló cualquier otra disquisición filosófica con un beso y un movimiento que hizo que Matt gimiera en espera de lo que iba a venir. Podía no haber hecho el amor en más de cuatro años, pero esa chica sin duda estaba recuperando el tiempo perdido. Bueno, él no pondría ningún reparo en colaborar.

Sherri Parrish estaba regando los geranios cuando vio que el Jaguar de su hijo Matt entraba en el jardín. Le pareció extraño que lo siguiera un Range Rover, y supuso que Bella por fin había cumplido su palabra de cambiar su BMW por un monovolumen. Pero cuando Matt se fue acercando, Sherri vio que llevaba a un niño en su coche.

Inmediatamente, dejó la manguera en el suelo, se quitó el sombrero y fue hacia Matt, alisándose el pelo.

Su hijo sonreía de oreja a oreja cuando salió del coche; el niño salió al mismo tiempo que él. El Range Rover se detuvo justo detrás del Jaguar, pero la sombra de los robles impidió a Sherri ver quién lo conducía.

—Mamá —la saludó Matt, a punto de reventar—, quiero presentarte a mi colega Grayson Reynolds.

Sherri miró al chico y sonrió.

—Hola, Grayson Reynolds. ¿De dónde sales tú?

—Ruby Falls, Texas —contestó Grayson metiendo las manos en los bolsillos de sus enormes pantalones.

Matt rió. Del Range Rover se dispuso a salir alguien.

—Perdona —se disculpó Matt. Fue hasta el coche y se quedó junto a la puerta del conductor.

Grayson miró a Sherri.

—Pensaba que eras la mamá de Matt —dijo.

—Y lo soy.

—No pareces tan vieja —opinó el niño, inclinando la cabeza hacia un lado para observarla.

Ese comentario, que reflejaba un punto de vista muy maduro, era un cumplido encantador, y Sherri sonrió al precioso niño.

—Gracias. ¿Qué edad tienes tú, Grayson?

—Adivina —repuso el niño, levantando cinco dedos.

—Oh, no sé… ¿cinco?

—¡Sí! —exclamó Grayson mientras Matt y quien fuera que lo seguía avanzaban por el otro lado del Jaguar. Cuando salieron de la sombra de los robles, Sherri sintió que el sol le iluminaba el corazón.

Era ella.

Había reconocido aquella mirada especial en el rostro de su hijo, y casi se mató al tropezar con la manguera en su prisa por conocer a la mujer que ella había sabido instintivamente que era La Adecuada.

Capítulo 29

Pero el amor es ciego, y los amantes no pueden ver las hermosas locuras que comenten…

WILLIAM SHAKESPEARE

Afirmaciones positivas de mi vida:

¡Me puedo contar entre las mujeres sexualmente liberadas! ¿De verdad aguanté la torpeza de Bud durante todos esos años? Me pregunto si su falta de finura puede deberse a un problema mayor, como que tal vez sea un homosexual reprimido, lo que ciertamente explicaría muchas cosas.

Grayson es más feliz de lo que lo había sido en mucho tiempo; adora a Matt, ni siquiera le importó cuando Bud volvió a cancelar su fin de semana juntos. ¡Y hace más de dos semanas que no se pelea con Taylor!

He reservado lo mejor para el final: yo también soy feliz, más feliz de lo que recuerdo haberlo sido en toda mi vida, tan feliz que pienso que ya no necesito esta mierda. ¡Sayonara, estúpido diario de Afirmaciones para la vida! ¡Soy libre!

Era cierto, Rebecca era una mujer totalmente nueva. Después de años de sentirse insensibilizada y de fingir, parecía como si se hubiera despertado un día en el país de nunca jamás, donde las cosas tenían sentido y, por fin, era ella misma, con todas sus virtudes y defectos.

Accedió, con cierta renuencia, a acabar la gala de recogida de fondos para Tom. Al principio no quería, le parecía poco sincero planear una gala para un candidato del que realmente no sabía nada, pero era peor haber prometido hacerlo y luego dejarlos colgados, y Tom estaba tan histérico al teléfono que Rebecca casi creyó que el candidato se hallaba en una situación de vida o muerte.

—¡Por favor, Rebeccaaaa! ¡Si no lo haces, será mi ruina!

¡Para que luego hablaran de dramatismo! Le prometió pensárselo, y al final decidió que, de cara a un futuro empleo, no la ayudaría haber dejado el proyecto a medias, así que aceptó hacerlo con tres condiciones.

—Quiero organizarlo desde casa.

—¡No me importa desde dónde lo hagas, mientras lo hagas!

—Y necesito ayuda.

Tom había refunfuñado ante eso, pero al final, Matt había propuesto a Harold, quien prácticamente le había rogado que lo recomendara cuando Matt se lo había mencionado de pasada. Rebecca descubrió en seguida que ese hombre era un regalo de los dioses.

La tercera condición se la calló, pero se había prometido que, antes de que llegara el día de la gala, se habría informado de qué iba la campaña y de los temas que tocaba, y con ese fin había marcado, durante el mes siguiente, una serie de debates entre candidatos que quería presenciar. Estaba decidida a ser la persona más informada de todo el personal cuando su gran gala tuviera lugar.

A partir de ahí, Rebecca dedicó toda su energía a sus nuevos objetivos y a disfrutar del alucinante proceso de enamorarse, sin barreras, absoluta y completamente, lanzándose a fondo y sin temor.

Le resultaba divertido poder pasar de despreciar a Matt la mitad del tiempo a adorarlo por completo. Adoraba el modo en que se ocupaba de Grayson y le prestaba atención. Adoraba su forma de querer a los perros; adoraba lo fiel que era a sus principios y su práctica. Y adoraba absolutamente cómo podía transformarla en un montón de carne hipersensible y temblorosa con una sola caricia.

—¿Qué diablos te pasa? —había querido saber Robin una tarde por teléfono, cuando Rebecca la había llamado para invitarlos a ella y a Jake a la gala.

—¿A qué te refieres?

—Me refiero a que eres toda risitas y frivolidad. Tú no eres así. Es como… Oh, Dios mío, ¡Oh, Dios mío! —chilló al teléfono—. ¡Ya sé lo que te pasa! Es ese tipo, ¿verdad? El abogado que te caía tan mal.

Rebecca rió.

—Tal vez.

—¿TAL VEZ? ¿Eso es todo lo que me vas a decir? ¡Ya puedes ir cantando, hermana, si no quieres que vaya hasta ahí y te lo saque a palos!

Robin nunca había sido muy sutil, así que Rebecca se lo contó todo.

Excepto, claro, la forma en que Matt la había liberado, en que la había arrastrado, con su consentimiento, hasta más allá de fronteras desconocidas y la había convencido de alcanzar nuevos horizontes. Siempre que hacían el amor (lo que era con bastante frecuencia, porque, la verdad, ella lo deseaba todo el tiempo, y ésa sí que era definitivamente una nueva Rebecca), le parecía que volaba más y más alto, libre por fin de la inseguridad y de la secreta desesperación.

Y en su viaje en busca de sí misma, Matt era un compañero de lo más dispuesto y alegre. La noche en que ella sacó el Kama Sutra, que le había pasado Rachel entre los múltiples libros de auto-ayuda y filosofía, Matt se echó a reír, le tapó los ojos con las manos, la hizo pasar las páginas y luego elegir una sin ver. Aquélla había sido una experiencia mágica. Después, tumbada medio dentro de la cama, medio fuera, Matt le había susurrado unas palabras que habían hecho que su corazón brillara con tanta fuerza como el sol, palabras que nunca había sabido que tuviera tanta ansia de oír: «¡Nena, me vas a matar!».

Bueno, pues prefería morir intentándolo. ¡Toma ésa, Rebecca felpudo!

Y había momentos, como cuando ella y Matt se sentaban en el porche trasero y contemplaban a Grayson y a su nuevo amigo Taylor jugando con los perros, en que se preguntaba si estaba engañándose o si realmente era posible sentir aquello por otra persona, si era posible estar tan totalmente en armonía con otro ser humano que casi podía notar su presencia cuando él no estaba allí. ¿Quién sabía? Ya no tenía ninguna necesidad de analizarlo. Sólo un inmenso deseo de sentirlo. Y reconoció sin dudar, que era el mejor momento de su vida.

También Matt tenía sentimientos tiernos y nuevos y, al igual que Rebecca, los encontraba bastante sorprendentes. Podía admitir con toda sinceridad que estaba contento de haber podido vivir eso, de formar parte de la existencia de otra persona, y temblaba ante la idea de lo cerca que había estado de perderlo. Nunca se había imaginado que pudiera ser tan puro y tan… satisfactorio. Cuando pensaba en todos los ligues sin importancia que había tenido durante años, incluso sentía un poco de compasión por sí mismo. ¡Qué idiota había sido!

Pero Matt estaba tan feliz con el giro que había dado su vida que ni siquiera le importaba que Ben se burlara de él, y que Harold se pusiera de los nervios siempre que Rebecca acudía a su bufete.

No le importaba que en casa de su madre fueran apareciendo números de la revista Bride[1] y que en más de una ocasión, cuando entraba en el salón, ella y Bella interrumpieran bruscamente su charla y fingieran que no estaban planeando la boda. La idea de casarse nunca había pasado por su cabeza de solterón. ¿Cómo era posible que no se le hubiera ocurrido? Rebecca, bueno, era imposible no quererla. Su presencia era como el oro: brillante, cálida y tranquilizadora, sobre todo en los días en que las cosas no iban bien en los juzgados, ella sabía instintivamente qué hacer, cómo devolverle la paz. Matt entendía por qué sus hermanas confiaban tanto en ella.

Lo que no le sorprendió fue el talento artístico de Rebecca. Pues ¡claro que podía pintar! Un día lo había arrastrado hasta el viejo granero para preguntarle su opinión sobre si se podía convertir en estudio y despacho. Allí Matt vio algunos cuadros que ella había guardado, y se quedó de piedra.

—Oh, ésos —había contestado ella riendo y poniéndose adorablemente roja—. Los pinté hace mucho tiempo, antes de que naciera Grayson.

—Tienes que volver a pintar, Rebecca —había declarado Matt con gran seguridad.

Rebecca se había echado a reír, lo había besado en la mejilla y había salido del granero. Pero Matt estuvo seguro, por eso que se había ido desarrollando entre ellos, por ese sexto sentido que se tiene cuando se conoce bien a una persona, que Rebecca volvería a pintar… a su debido tiempo.

Sí, el viejo Matt Parrish, antiguo jugador, conquistador y hombre de mundo, disfrutaba de una vida maravillosamente nueva y excitante en compañía de Rebecca. Incluso estaba descubriendo toda una serie de novedades sobre sí mismo. Era una pena que esa nueva visión de la vida y del amor que estaba adquiriendo no se extendiera a la campaña de Tom.

O quizá sí se extendía, pero sin la luz positiva en lo alto. Por ejemplo, por primera vez desde que Matt y Ben se habían asociado, Matt estaba viendo su sociedad de forma diferente. Fue un cambio de perspectiva lento, que se fue dando y que comenzó con una charla que tuvo con Rebecca, cuando él verbalizó por primera vez lo que en su interior hacía ya tiempo que sabía: que él y Ben eran polos opuesto del universo en lo que a negocios se refería. Pero Ben era su mejor amigo, y esa realidad era difícil de aceptar. Habían pasado mucho juntos, tiempos malos y tiempos buenos, tanto profesional como personalmente. Y, de repente, era como si el cielo se hubiera abierto y hubiera enviado una luz sobre la inquietud que él ocultaba; Matt supo que no podía pasar el resto de su vida en una firma cuyo único objetivo era ganar dinero.

Pero no sabía adónde lo llevaba todo eso. Suponía que podía abrir un bufete él solo, lo que en ese momento de su carrera no resultaba muy atractivo. O tratar de conseguir el cargo de fiscal del distrito. Pero incluso eso estaba comenzando a parecerle poco claro debido a su participación en la campaña de Tom.

Tom se había calmado un poco cuando Rebecca había accedido a continuar recaudando fondos y, una vez acabado el año legislativo, comenzaban los críticos meses de verano de la campaña. Y a Tom le había dado por ponerse las pilas muy en serio. Un día, incluso había llamado por teléfono a Matt al bufete y le había pedido que buscara los trapos sucios del candidato independiente, Russ Erwin.

—¿Por qué? —había preguntado Matt—. No representa ninguna amenaza para ti.

—Estamos perdiendo intención de voto, ya te lo he dicho —le había soltado Tom—. Debe de haber algo en el pasado de ese chalado que podamos usar en su contra.

—¿He oído bien? —consiguió preguntar Matt, mordiéndose la lengua para no soltarle nada peor—. ¿Acabas de pedirme que encuentre algo que podamos usar?

—Sí, ¿por qué?

—¿Por qué? Porque ya sabes qué opino de eso, Tom. Me paso los días representando a gente que ha sido usada y explotada. No entiendo por qué esta campaña no puede ser sobre temas concretos, en vez de sobre lo que puedas usar en contra de alguien. Sólo la idea ya me pone mal.

—¡Por el amor de Dios, Parrish! ¿Cuándo vas a bajar de tu torre de marfil? ¿Me dejarás dirigir mi propia maldita campaña? —le había soltado Tom.

Eso había funcionado, había tocado alguna fibra de Matt que él ni siquiera sabía que tenía antes de que Rebecca lo acusara de hacer exactamente lo mismo. Aplastarlos a todos, había dicho ella.

—No te estoy pidiendo que te inventes nada, joder —continuó Tom irritado—. Sólo te pido que eches una maldita ojeada.

Y Matt se preguntó por qué seguía apoyando a Tom Masters, y si quizá no se había engañado a sí mismo colgándose las palabras «fiscal de distrito» en un palo como si fueran una zanahoria.

En cuanto colgó el teléfono, Harold apareció en la puerta, sonriendo como el gato de Cheshire.

—¿Qué pasa? —preguntó Matt distraído.

—La señorita Lear está aquí, señor Parrish —le informó con su mejor voz profesional, y después de echar una mirada por encima del hombro, agitó la cabeza mordiéndose el labio inferior.

—¿Qué estás haciendo? —quiso saber Matt mientras se levantaba de la silla para ir al encuentro de aquella excelente sorpresa.

—¡Es sólo que es tan fabulosa! —susurró ruidosamente Harold—. ¡Mataría por ese bolso!

—Mejor que no, por favor —repuso Matt.

Acompañó a su secretario fuera y sonrió al ver a Rebecca, que estaba hablando con Ben en la sala de espera. Por lo que parecía, iba a tener que enrollarle la lengua a Ben y metérsela en la boca. Pero podía entender la reacción de su socio; Rebecca llevaba un ajustado vestido de seda de color amarillo pálido, y la falda dejaba al descubierto sus fabulosas piernas, la belleza de las cuales, como no pudo dejar de notar Matt, se acentuaba con un par de tacones de nueve centímetros que la hacían parecer casi tan alta como Ben. Se había recogido el pelo en una cola y en lo alto de la cabeza descansaban una gafas de sol negras, tipo Jackie Onassis.

Cuando Matt se aclaró la garganta, Rebecca se volvió hacia él y le dedicó una brillante y deliciosa sonrisa que hizo derretirse tanto a Ben como a Harold.

—¡Matt! —exclamó, olvidando a sus admiradores—. Lamento molestarte, pero Harold y yo hemos acabado una pequeña reunión y es la hora de comer, así que esperaba que estuvieras libre.

—¿Para ti? Tengo todo el tiempo del mundo —contestó—. ¿Por qué no entras en mi despacho antes de que las babas empapen la alfombra? —sugirió, haciéndole un gesto para que lo siguiera.

Rebecca rió, le dio un toque a Harold en el brazo con lo que parecía un folleto enrollado y fue hacia el despacho de Matt.

—Parrish, es tan propio de ti quedarte con toda la diversión —se quejó Ben mientras Matt le hacía un gesto altivo y cerraba la puerta.

Detrás de la puerta, Rebecca se acurrucó entre sus brazos y lo besó apasionadamente.

—Hola —dijo él, sonriendo como un cachorro enamorado—, qué sorpresa. No sabía que tuvieras una reunión con Harold.

—Pues sí. Esta mañana he ido al mitin de un candidato y se me han ocurrido un par de ideas, así que he pasado por aquí. Espero que no tuvieras planes para comer.

—Si los tuviera me olvidaría de ellos —contestó sinceramente, pensando en lo divertido que sería ir a su bar habitual con ella al lado.

—Bien. —Rebecca salió de su abrazo y fue hasta la ventana que daba al Capitolio—. Me muero de hambre. Espero que no te importe invitarme —comentó cerrando las persianas.

—Claro que no. ¿Adónde quieres ir?

—Aquí mismo —contestó, y le señaló el escritorio. Matt miró su mesa, luego a ella, confuso. Rebecca alzó una ceja, volvió a señalar la mesa con el folleto enrollado y dejó el bolso en una silla—. ¿Recuerdas cuando dijiste que podíamos explorar todas mis fantasías?

El pequeño Matt se puso inmediatamente firme. El gran Matt sólo puso asentir con la cabeza mientras cerraba la puerta con llave.

—Muy bien… —Rebecca hizo una pausa, se sonrojó ligeramente y bajó la mirada con timidez—. Si no te importa sentarte en tu silla. En mi fantasía entro aquí y… ya sabes.

—¡Estás de broma! —repuso Matt incrédulo, pero ya estaba yendo hacia la silla—. ¿Y… y si nos pillan? —susurró mientras se sentaba.

Rebecca fue junto a él, se arrodilló elegantemente y se colocó entre sus piernas.

—Lo verdad es que eso —murmuró al tiempo que le abría la bragueta— forma parte de mi fantasía.

Y con un guiño travieso hizo callar a Matt; éste se agarró a los brazos de su sillón mientras ella cerraba los labios sobre la punta de su pene. Por un momento, Matt pensó que aquello no podía estar pasando, que él era un profesional, que no hacía esas cosas en su despacho. Pero cuando ella comenzó a deslizar arriba y abajo la boca por su miembro, Matt se deshizo y pensó «A la mierda»… A fin de cuentas, era la hora de comer. Dejó caer la cabeza hacia atrás y se fue perdiendo en una niebla de puro éxtasis, hundiéndose y hundiéndose mientras ella se movía, lo lamía, lo chupaba y lo mordisqueaba hasta el orgasmo.

Que llegó con rapidez, como siempre le pasaba cuando practicaba sexo prohibido.

—Espera —dijo con voz ronca, aún incapaz de moverse, mientras ella lo limpiaba cuidadosamente—. ¿Y tú qué?

Rebecca se puso en pie sonriendo, se inclinó sobre él y lo besó en los labios.

—Hasta luego —se despidió; fue al otro lado de la mesa, recogió su bolso, se detuvo un instante para ponerse bien el vestido y salió del despacho como si fuera la dueña. Dios, si se lo pidiera, le daría la llave, la casa y hasta la cafetera nueva.

No podía negarlo: estaba enamorado. Aún con una sonrisa idiota, Matt se subió la cremallera de los pantalones, plantó los codos sobre la mesa y se pasó las manos por el cabello tratando de recuperar la compostura. Fue entonces cuando se fijó en el folleto enrollado que Rebecca llevaba en la mano y que luego había dejado sobre la mesa.

Matt lo cogió. «Russ Erwin, el Hombre con Conciencia», decía. A continuación, la oda de los bobalicones ecologistas: «Somos los únicos que nos preocupamos». Estúpidos socialistas.

Lo tiró a la papelera sin prestarle más atención.

Capítulo 30

He llegado a la conclusión de que la política es un asunto demasiado serio como para dejarlo en manos de los políticos…

CHARLES DE GAULLE

Rebecca trabajaba muy duro para deshacerse de las manías de la antigua Rebecca. Cambió los muebles de sitio, dejó que Jo Lynn reorganizara la cocina (aunque tuvo que salir al porche, porque era incapaz de mirar) y metió todos los libros de autoayuda en cajas que le envió a Rachel. Una tarde, incluso fue a Ruby Falls sin maquillaje, sólo con pantalones cortos y una camiseta.

Y una mañana, mientras Bud proclamaba a voz en grito por la radio que: «Nadie supera las ofertas de Reynolds Chevrolet, así que visiten nuestro salón», ella fue. No al concesionario de Bud, claro, sino a un concesionario Ford rival. Había decidido que su Range Rover era demasiado pretencioso y que lo que realmente necesitaba era una camioneta para llevar a los perros, que ya eran cinco gracias a la incorporación de Cookie. Aunque Jo Lynn le había echado el ojo a este último, y se lo llevaría en cuanto dejara de comerse los zapatos.

El vendedor de coches se deshacía en sonrisas ante los pechos de Rebecca, e intentó convencerla de que se comprara una camioneta roja; con asientos de cuero y un sistema de sonido estéreo envolvente. Cuando finalmente Rebecca se decidió por ella, el vendedor la llevó a la oficina para cerrar el trato. Pero no contaba con que Rebecca hubiera estado casada con el dueño de un concesionario, o con que hubiera hecho muy bien sus deberes. Y no contaba para nada con que ella ya no fuera ningún felpudo y estuviera, en ese instante, visualizándose pateándolo por toda la oficina mientras, de una forma muy educada pero totalmente inflexible, negociaba el precio.

Unas cuantas horas después, felicitándose mentalmente, Rebecca salió del concesionario con una camioneta rojo cereza nuevecita, y sabiendo con toda seguridad que Bud no podría superar el precio que había conseguido. Con la nueva radio sintonizada en una emisora de country (que parecía lo más indicado), se dirigió hacia el norte, al condado vecino, donde los candidatos celebraban un debate.

Rebecca gruñó cuando vio el montaje: algún organizador había considerado que no hacía demasiado calor para un debate al aire libre. Nada podía estar más lejos de la verdad, pero aun así habían montado un estrado elevado en un extremo de la plaza del pueblo y estaban a punto de conmemorar el Día del Pionero. Los candidatos estaban sentados en el estrado, bajo un toldo, abanicándose, mientras que la gente que había ido a oírlos tenía que aguantar un sol abrasador, algunos protegiéndose con paraguas y grandes sombreros. Rebecca consiguió colocarse con otros bajo la delgada sombra de un árbol, y desde allí, pudo ver a Gilbert a un lado, escribiendo las últimas notas en un trozo de papel.

Los candidatos a la legislatura hablaron primero, todos prometiendo grandes cosas para el futuro del estado y para su distrito. Uno de los temas comunes era que no habrían nuevos impuestos, y varios mantenían que botes más grandes en la lotería estatal serían la solución a los problemas de ingresos del estado. Todos ellos prometieron recortes en los programas para reducir el gasto. Pero evidentemente ninguno mencionaba recortes en los programas para la infancia. O para los ancianos. O para los profesores. O para la justicia criminal. O para la población con necesidades especiales. Rebecca no estaba muy segura de qué programas iban a recortar, porque ¿quitando todo eso, qué quedaba?

Cuando finalmente fue el turno de los candidatos a ayudante del gobernador, Tom fue el primero en hablar.

—Os pido que reviséis mi historial en el senado —dijo, y clavó el índice sobre el podio para remarcar sus palabras—. Mi oponente ha malgastado el presupuesto en intereses especiales, y ahora quiere sacar los dólares de vuestro bolsillo para pagarlos —bramó mientras su oponente negaba vigorosamente con la cabeza—. ¡Os prometo que como ayudante del gobernador de este estado tendré la autoridad suficiente para asegurarme de que cosas así no vuelvan a suceder! —Eso le valió una gran salva de aplausos—. Haré del comercio nuestra mayor prioridad. —Otra ronda de aplausos.

Su oponente republicano, Phil Harbaugh, fue el siguiente en hablar. Agradeció al público su presencia y dijo que prefería haber trabajado en intereses especiales que no haber trabajado en nada, como su oponente, y que seguiría esforzándose para mejorar la financiación de la educación y conseguir seguros a precios competitivos. Se sentó acompañado por un atronador aplauso.

El último fue el candidato independiente, Russ Erwin. Despegó su larguirucha figura de la silla, se puso en pie y fue tranquilamente hacia el podio. A diferencia de los otros, no vestía con traje, sino con botas, sombrero, pantalones y camisa vaqueros, así como un cinturón de rodeo. Se quitó respetuosamente el sombrero y se inclinó sobre el micrófono.

—Me llamo Russ Erwin —informó al público—. Y soy un ranchero. Tengo tierras en Lampasas. Sobre todo, me dedico a criar reses, pero también tengo un poco de sorgo. —Hizo una pausa, se pasó el sombrero a la otra mano y volvió a inclinarse sobre el micrófono—. Lo cierto es que nunca pensé en dedicarme a la política, eso os lo puedo jurar, y hasta hace más o menos un año, no hubiera dado ni un centavo por los políticos. Pero un día me encontré un cartel en la verja, colgado por el estado de Texas, que decía que iban a construir una superautopista y un gaseoducto desde cerca de Fort Worth hasta el Viejo México, y que eso crearía empleo en la zona y que todos nosotros en el condado de Lampasas prosperaríamos gracias a esa autopista. —Se detuvo de nuevo, se pasó la mano por la sien y volvió a inclinarse sobre el micrófono—. De haber sabido que lo único que nos hacía falta para prosperar era una autopista, hace mucho tiempo que me habría apuntado.

La gente rió, y varios asintieron con la cabeza. Rebecca había oído varias veces a Tom mencionar ese proyecto, y siempre como si fuera lo mejor del mundo.

—Bueno, pues me habían pegado ese papel, y supongo que yo tenía una idea ligeramente diferente. Yo veía que lo que habían planeado iba a desplazar a un montón de rancheros cuyas familias han trabajado esas tierras incluso desde antes de que Texas fuera un estado. Y también veía que la superautopista iba a destrozar nuestro paisaje. Claro que en aquel papel no se decía ni una palabra sobre todo eso. —Soltó una risita… lo mismo que la mitad del público—. Así que llamé a mis representantes y les dije que tenía un problema. Repasé toda la maldita lista y ninguno parecía poder ayudarme. Llamaba a uno, y me decía: «Bueno, señor Erwin, yo no estoy en el comité, tendrá que hablar con tal y tal», y así hasta que todos se me fueron quitando de encima. Eso fue suficiente para que se me disparase la alarma, así que comencé a echar un vistazo a esos comités y esas cosas, y cuanto más me fijaba, más cosas veía que no me acababan de convencer.

»Por ejemplo, el señor Masters, aquí presente —continuó, y señaló a Tom con el sombrero—. Él dice que miremos su historial. Bien, pues eso hice. Y casi lo único que encontré fue una resolución que consiguió que se aprobara para que las patatas chips y la salsa fueran el plato oficial del estado. Me gustan tanto las chips con salsa como a cualquiera, pero no veo qué tiene eso que ver con proteger nuestra tierra, o con conseguir que los maestros cobren lo suficiente por educar a nuestros hijos, o incluso con asegurarnos de que la buena gente que se ha reunido hoy aquí bajo este calor no tenga necesidad de gastarse hasta el último centavo que tengan.

Tom se unió a las risas de unos cuantos miembros del público, pero se removió inquieto en su silla.

—Y por parte del señor Harbaugh también nos encontramos con montones de cosas así, pero no os voy a hacer perder el tiempo, porque hace demasiado calor para estar escuchando parlotear a un montón de políticos. Pero no me malinterpretéis; no estoy tratando de poner en entredicho el trabajo de estos dos caballeros. Supongo que lo han hecho lo mejor que han sabido. Pero como solía decir mi viejo, si quieres que algo esté bien hecho, tendrás que hacerlo tú mismo. Así que, amigos, me presento para ayudante del gobernador de este gran estado porque supongo que si quiero que se haga bien, voy a tener que hacerlo yo. Muchas gracias por vuestro tiempo.

La multitud aplaudió como loca; el señor Erwin retrocedió, se puso el sombrero y fue a su silla, donde se sentó con las piernas estiradas y las manos cruzadas sobre el regazo.

Tanto Tom como Phil Harbaugh parecían a punto de salir corriendo.

Ése era el cuarto mitin de los candidatos al que Rebecca asistía, la cuarta vez que había visto al señor Erwin, con su estilo directo y sencillo, y le gustaba. Cuando finalizó el acto, Rebecca se abrió camino entre la gente y se puso detrás de un par de hombres para que Tom no pudiera verla subir a la zona del aire acondicionado del estrado. Había varias personas rodeando al señor Erwin; éste se estaba tomando su tiempo para hablar con todas ellas. Cuando al final se volvió hacia Rebecca, ésta le tendió la mano.

—Señor Erwin, he oído lo que ha dicho y me gustaría ayudarle de alguna manera, si es posible.

—Bueno —contestó el señor Erwin con una gran sonrisa mientras le estrechaba la mano—. Siempre hay sitio para uno más.

Ese fin de semana, Matt pidió a Rebecca y a Grayson que lo pasaran en la ciudad, para variar. Rebecca llegó a su edificio y aparcó en la segunda de las dos plazas de parking que Matt tenía, pero su camioneta era tan grande que dejó un espacio muy justo para el Jaguar.

Rebecca y Grayson ya estaban en su apartamento cuando él llegó, con cara de cabreo.

—Lo siento —dijo después de saludar a Grayson chocando los cinco y de besar a Rebecca—. Voy a llamar a mantenimiento y a hacer que saquen esa cosa monstruosa. Nunca había pasado antes; debe de ser algún vecino nuevo. —Y fue hacia el teléfono.

—¿No te gusta? —preguntó Rebecca, mientras metía las manos en los bolsillos del peto descolorido que había llevado durante todo el día.

—¿Gustarme el qué?

—¡Mi nueva camioneta roja!

Matt se quedó boquiabierto; se detuvo en el acto de coger el teléfono.

—¿Tu nueva qué?

—Mamá se ha comprado una camioneta —le informó Grayson—, así podemos llevar a los perros.

Una expresión de pánico cruzó el rostro de Matt, y echó una rápida mirada a toda la sala.

—No están aquí, tonto. Jo Lynn los está cuidando.

—Espera… ¿te has comprado una camioneta? —preguntó mientras miraba a Rebecca de arriba abajo—. ¿Y un peto?

Rebecca se miró el peto.

—¿No te gusta?

Matt movió la cabeza.

—Nunca dejas de sorprenderme. Me encanta tu peto. Creo que eres el granjero más guapo que he visto en toda mi vida —contestó, y la envolvió en un gran abrazo.

Esa noche, después de que Rebecca se pusiera algo más adecuado para la ciudad, Matt los llevó a degustar su versión de cena gourmet, al Güero’s Taco Bar. Mientras se servían el relleno de las fajitas, y Grayson hacía un volcán con queso y guacamole, Rebecca le mencionó el mitin de los candidatos.

—¿Has ido? —preguntó Matt, sólo ligeramente sorprendido, porque ya se había ido acostumbrando a que Rebecca asistiera a todos los actos donde aparecían los candidatos—. Yo había pensado ir, pero tenía una vista y no me he podido escaquear.

—Ha resultado interesante —explicó Rebecca mientras escogía cuidadosamente una tira de pollo de la sartén—. Tom ha insistido en lo del comercio.

Matt alzó la mirada.

—Eso es un poco raro, porque su primer punto del programa es la educación.

Rebecca se encogió de hombros.

—El mejor hablando ha sido Russ Erwin, el independiente.

—¿Ah, sí? —se burló Matt antes de tomar un buen trago de cerveza—. Ahí sí tienes a un ecopirado buscando público. —Pero mientras bebía, notó que el tenedor de Rebecca se había quedado a medio camino, y bajó lentamente el vaso—. ¿Qué?

—No es un ecopirado buscando público. Es un ranchero que lucha contra la intromisión a gran escala del gobierno en su vida.

Matt estaba gruñendo incluso antes de que ella acabara.

—Rebecca, cariño, bromeas, ¿no?

—No bromeo para nada. Matt, lo digo totalmente en serio. Lo que dice Russ Erwin tiene mucho más sentido que lo que dicen los demás, y me gusta. Creo que tiene lo que se necesita.

—¿Lo que se necesita para qué?

—¡Para ser el ayudante del gobernador! —exclamó exasperada.

—Mamá, ¿te vas a comer eso? —preguntó Grayson señalando el pollo que Rebecca tenía en el plato.

Matt suspiró, plantó los codos encima de la mesa y se inclinó hacia adelante.

—Rebecca, admiro lo que estás haciendo, informándote de todos estos asuntos. Pero ese granjero ecopirado no es la solución.

«¡Hombre, hola! ¿Qué tal señor Asno Arrogante, ya está usted de vuelta?»

Por un instante, lo único que pudo hacer Rebecca fue quedarse mirándolo fijamente.

—¿Qué? —preguntó Matt, al parecer por completo ignorante de lo paternalista que había sonado—. ¿Entiendes lo que te digo?

—Oh, sí, lo entiendo perfectamente —respondió ella, casi incapaz de hablar—. Entiendo que cuando me dices que debo involucrarme, lo que realmente quieres decir es «Mira, Rebecca, eres una ex Miss, lo que te hace ser estúpida, así que déjame que te guíe con mi experiencia para que puedas empezar a comprender…».

—¡Rebecca! —exclamó Matt al instante, y se rió un poco mientras extendía la mano y la colocaba sobre su muñeca. Pero Rebecca le apartó la mano. Matt la miró entrecerrando los ojos y lanzó una rápida mirada a Grayson, que estaba ocupado pegando trozos de pollo en su volcán, sin enterarse de nada—. No te estoy diciendo lo que debes pensar. ¡Lo único que digo es que ese… tipo que crees que es genial es un hippie reciclado con un mensaje destinado a un montón de chalados a los que les gusta la… ¡caca de paloma en sus cereales! Y si lo escucharas durante un rato, probablemente le oirías defender algo que se acerca mucho al socialismo.

Vale, de acuerdo, ahora no se acordaba de sus clases en el instituto qué era exactamente el socialismo (aunque lo buscaría en cuanto llegara a casa), pero por lo que sabía, ellos vivían en un país libre. Suspiró, se enderezó en la silla y apartó la mirada de Matt.

—Y ahora ¿qué? ¿No vas a hablarme?

—Claro que te hablo, Matt —contestó con la misma voz paciente que a menudo empleaba con Grayson—. Sólo creía que, siendo americana y todo eso, podía escuchar a quien me dé la gana, y que tú podrías irte derecho al infierno. O escucha a Tom, si lo prefieres, suponiendo, claro, que estés preparado para tener una superautopista guión gaseoducto en tu patio trasero. Y mientras tanto, podemos seguir tan alegres, siendo una pequeña unidad democrática, cada uno de nosotros libres de pensar lo que queramos y votar a quien queramos. —Y cruzó las manos sobre el regazo mientras miraba fijamente a Matt, retándolo a contradecirla.

Él permaneció callado durante un buen rato, como si estuviera decidiendo si debía o no discutir, mientras tamborileaba con el tenedor en el plato, mirándola. Sin embargo, finalmente sonrió, pinchó otro trozo de pollo y se lo puso en el plato.

—Tú ganas; no se puede discutir con una defensa tan apasionada del derecho a votar según nos dicte nuestra conciencia. Así que cambiemos de tema por ahora, ¿vale? Tom dice que casi trescientas personas han confirmado su asistencia a la gala que estás preparando.

Si Matt pensaba que Rebecca no había pillado el «por ahora», entonces realmente era un auténtico idiota.

—Trescientas veinticinco —replicó Rebecca, nariz en alto—. Y ha habido como unas cincuenta llamadas de gente que quiere llevar a sus amigos. No acabo de creérmelo, pero me parece que va a ser un acontecimiento de lo más guay.

—¿Y tu padre? —preguntó Matt, cerrando una tortita.

«Papá.»

—Ni me lo recuerdes —gimió y comenzó a desmontar el segundo volcán de Grayson.

Rebecca no había hablado con su padre desde la tarde en que le había colgado el teléfono. Sabía que podía llamarlo y arreglarlo, pero no tenía ningunas ganas de hacerlo, y acabó dejando la llamada para más adelante durante otro fabuloso fin de semana, en el que el tema de Russ Erwin no volvió a salir.

El sábado, Matt y Rebecca llevaron a Grayson al Museo de Historia de Texas, y luego a Barton Springs, donde Grayson y Matt se bañaron en las frías aguas del arroyo mientras Rebecca leía una novela romántica (y comprobaba, satisfecha, que no era nada comparada con las noches que pasaban ella y Matt). El sábado por la tarde, Bella se llevó a Grayson hasta la hora de la cena en familia del domingo para que Rebecca y Matt pudieran estar solos una noche.

Matt estaba nervioso pensando en la velada que había planeado: cena y jazz en un anticuado club. Cenaron lubina, escucharon un jazz estupendo y volvieron a casa casi al amanecer. Y aunque ambos estaban agotados, seguían ansiosos por ponerse las manos encima, e hicieron el amor lenta y lánguidamente hasta quedarse dormidos. Y en ese momento entre el sueño y la vigilia, cuando la respiración de Matt se iba haciendo más profunda, Rebecca sonrió y le susurró: «Esto es amor… Yo también te amo». Él no contestó, pero se volvió hacia ella y la rodeó con sus brazos.

El domingo al mediodía, mientras Matt daba cabezadas mirando un partido de béisbol por la tele, Rebecca se metió en su despacho y marcó el número de su padre en Nueva York, donde Robin le había dicho que se hallaba.

—¿Sí? —contestó Aaron malhumorado.

—¿Papá?

—Rebecca —repuso tranquilamente—. Así que finalmente has decidido coger el teléfono y volverle a hablar a tu padre.

Rebecca cerró los ojos, preparándose.

—Sí.

—Las grandes mentes piensan igual, supongo. Me he cansado de esperar a que dieras el primer paso y he estado tratando de localizarte durante todo el fin de semana, pero no coges el teléfono.

—Eso es porque Grayson y yo estamos en la ciudad —contestó alegremente.

—¿En la ciudad?

—En Austin. Con un amigo.

Al otro lado de la línea se hizo un silencio total mientras Aaron asimilaba la información.

—Ya veo —dijo finalmente.

Rebecca suspiró y miró una foto de Matt en algún acto en alguna parte.

—Papá, ¿te acuerdas de la gala? Bueno, pues he pensado en lo que me dijiste, y finalmente lo he hecho. Te llamo para invitarte. Esperaba que vinieras a ver lo que estoy haciendo y… a conocer a Matt.

Aaron tardó en contestar.

—Se llama así, ¿eh?

—Matt Parrish. Es un abogado de la ciudad.

—Dios —gruñó, y luego suspiró cansado—. ¿Eres feliz, Bec?

La pregunta la sorprendió.

—Sí… sí, papá. Lo soy. Pero ¿por qué no vienes y lo compruebas tú mismo?

—¿Qué, ir a Austin? —preguntó con una voz que sonaba sorprendentemente esperanzada.

—Sí, a Austin. Creo que la gala va a ser fantástica. Lo he preparado casi todo yo sola, pero me gustaría… —Se detuvo; al oír las palabras en su cabeza no quiso decirlas.

—¿Te gustaría…? —la azuzó él.

—Me gustaría saber lo que opinas —dijo finalmente.

—Eso es esperanzador. Sí, quiero verlo, Bec. A pesar de lo que creas, quiero saber lo que es importante para ti.

Sorprendente lo que se podía lograr con sólo colgar un teléfono, pensó Rebecca sonriendo.

—Gracias, papá.

Hablaron un rato más sobre Grayson y se despidieron. Rebecca seguía sentada en el despacho de Matt, mirando la foto y con los pies apoyados en la mesa cuando Matt entró buscándola.

—Hola —dijo.

—Tengo noticias —repuso ella con una gran sonrisa ansiosa.

—¿Cuáles?

—Papá va a venir a conocerte.

—¡Oh, mierda! —protestó Matt, y se dejó resbalar por la pared hasta quedar en cuclillas.

Capítulo 31

Hombres y mujeres. Mujeres y hombres. Nunca funcionará…

ERICA JONG

A veces, Matt se sentía como en una montaña rusa. Todo parecía ir bien y, de repente, alguien lo acusaba de ser prepotente, o dogmático, o de dárselas de enterado; además, en los últimos tiempos había estado recibiendo por todos lados. Tanto que se lo estaba planteando seriamente. Todo.

En primer lugar, estaba Ben, que cuando descubrió que Matt había aceptado como cliente a Charlie, un sin techo que había sido arrollado por un autobús público, se puso hecho una fiera.

—¿Qué diablos pasa contigo, Parrish? ¿Es que quieres arruinarnos? —le había soltado una tarde.

Matt se había sentado tranquilamente en el alféizar de la ventana y lo había dejado que se explayara.

—Claro que no estoy tratando de arruinarnos, Ben, y tengo que decirte, socio, que tu rollo de la ruina ya suena un poco rancio. Lo cierto es que lo he hecho bastante bien. Traje el caso Rosenberg y el de Wheeler White, y en ambos conseguimos un montón de dinero. Lo único que logras así es parecer un avaro —concluyó finalmente.

—¡No te enrolles! ¡Es como si tú sirvieras a una causa superior y el resto de abogados, entre ellos yo, no pudiéramos llegar a entender tu vocación! —le había gritado, tan fuerte que Harold había saltado de su silla y había abierto la puerta—. Estoy hasta las narices de esa mierda de «salvemos el mundo» en la que te metes, Matt. Puedes creer que estás aportando mucho dinero, pero echa una ojeada a los libros. ¡Yo soy el que trae a los clientes que pagan, mientras tú te dedicas a los borrachos sin hogar!

En días como ése, Matt sentía unas ganas inmensas de estrangular a Ben, pero consiguió mantener la calma.

—Charlie tiene derecho a buscar consejo legal. Lo atropelló un autobús, Ben. Él sólo estaba allí parado cuando un enorme autobús con la cara de Jim Carrey pintada en el lateral, tomó una curva a toda leche saltándose un semáforo en rojo. Ya sé que te importa una mierda lo que le pase, pero míralo desde un punto de vista humanitario. Si había alguna oportunidad de que ese tipo dejara las calles, ahora se ha evaporado, ¡casi no puede andar, y mucho menos trabajar! Los Autobuses Metropolitanos le dieron, saben que fue culpa del conductor, pero prácticamente lo han mandado a la porra.

—Eso es porque tu pobre marginado tenía un nivel de alcohol de uno coma cuatro, casi el doble del límite legal —repuso Ben, casi incapaz de controlar su furia—. La compañía de autobuses no tendrá ningún problema para convencer al jurado de que ese tipo quiso cruzar por delante del autobús. Lo sabes perfectamente, pero aun así sigues yendo a buscar esa mierda.

—¡Yo no fui a buscarlo! —gritó Matt; se le había agotado la paciencia—. Kate Leslie, del juzgado de derivación de casos de drogas, me llamó. Y pasé un mal rato fingiendo que, porque el tío no tiene hogar y es alcohólico, ¡no tiene derecho a las mismas leyes y salvaguardas que nosotros! ¿Y qué si perdemos el caso? ¿No se merece, de todas formas, tener a alguien que lo represente?

Ben alzó los brazos al cielo.

—No te puedo decir nada, ¿verdad? ¡Estamos en puntos opuestos del universo!

Ahí estaba, ante ellos la verdad dicha en voz alta, como un cadáver entre dos viejos amigos. Ambos se quedaron en silencio durante unos instantes, mirándose mientras iban aceptando esa realidad.

—Sí —dijo Matt finalmente—, supongo que sí.

Ben se marchó del despacho.

Y así lo dejaron esa tarde y durante los días que siguieron, como una desavenencia filosófica que pendía entre ellos igual que una espada de Damocles, afectándolos a todos. Incluso el inmutable Harold cometía pequeños errores por los que, en circunstancias normales, hubiera presentado la renuncia. Y Matt pensó que ya sólo eso era razón suficiente para hacer algo. El único problema era que no se le ocurría qué era exactamente lo que debía hacer.

Así que siguió trabajando, esperando que el problema se resolviera por sí solo, o que se presentara una solución mágica.

Por suerte, tenía a Rebecca para mantenerlo a flote. Disfrutaba contemplando la metamorfosis de la joven, observando cómo iba arrancando trozos de su escudo de perfección y viendo su auténtica belleza brillar por esas aberturas. En contraste con la casa perfectamente organizada a la que había entrado por primera vez, ahora había libros por todas partes, abandonados en cualquier lugar sin prestar atención al color o al tamaño. Había días en la casa del lago en que Rebecca ni siquiera tocaba el maquillaje, lo que a Matt le resultaba por completo indiferente, porque había algo en ella terriblemente seductor de forma natural, con o sin maquillaje. Pero la mayor señal de cambio fue la tarde en que a Grayson se le cayó el helado sobre una alfombra muy cara. Rebecca no empezó a chillar horrorizada, ni lloró sobre la alfombra. Sólo se echó a reír e hizo un comentario sobre lo mucho que se parecía el chico a su madre cuando se trataba de helado: ambos eran unos cerdos.

Cuanto más conocía Matt a Rebecca, más le gustaba, y sabía, por supuesto, que estaba loco por ella. Absoluta y totalmente cautivado; evidente y permanentemente hechizado. Evidente para él, al menos, porque cuando Rebecca comenzó a mostrar su recién descubierto entusiasmo por la política, realmente Matt se quedó sin nada que decir, sobre todo porque, en un momento de exaltación, la había animado a que se interesara. Además había descubierto que, en las pocas ocasiones en las que se había atrevido a decir cosas como «¿Por qué estás haciendo esto?», la nueva Rebecca podía llegar a machacarlo como nadie, recordándole por qué lo hacía.

Pero lo cierto era que resultaba de lo más mona cuando estaba estudiando, y Matt atribuyó el absurdo interés de Rebecca por Russ Erwin a esa ligera extravagancia suya que él encontraba tan encantadora, y se limitó a ponerlo en la columna de los «contra» junto con algunas otras inquietantes novedades, como «ensucia las cubiertas de los libros». Lo que era cierto, aunque ella lo negara descaradamente.

Pero tenía que admitir que parte de él estaba algo alarmado de que Rebecca pudiera dejarse convencer con tanta facilidad por un grupo de amantes de los árboles y las salamandras. Ella era exactamente el tipo de persona en que se cebaban esos ecologistas desnatados: con un gran corazón, preocupada por cosas como los perros abandonados, la tomateras endebles y la basura en las carreteras. Le parecía estarlos oyendo: «¡Por favor, Rebecca, por favor, ayúdanos a salvar el universo! ¡La América corporativa está robándonos el aire! ¡Tu hijo, tus perros y tus tomateras no tendrán aire para respirar y TODOS moriremos ahogados!».

¡Bah! Matt llevaba demasiado tiempo en ese juego para saber que si no era con un truco era con otro, y que ese Russ Erwin, fuera quien fuese, había encontrado uno muy bueno. Normalmente, habría pasado de él por completo. Pero normalmente no trabajaba en la campaña de su rival. Y normalmente, tampoco estaba ella. El conflicto de intereses era excesivo como para que el abogado que llevaba en su interior pudiera pasarlo por alto. Además, tenía un interés personal en el resultado de esa carrera; un interés que, dado sus roces con Ben, cada vez era más importante. Si presentarse para fiscal de distrito era una posibilidad real, tendría que aguantar toda esa mierda hasta el final.

Por eso, un día, cuando Rebecca telefoneó para preguntarle si quería ir con ella esa noche a uno de los últimos mítines de los candidatos, Matt le dijo que sí, pensando que sería una buena oportunidad para señalarle unas cuantas cosas de Tom y de Phil Harbaugh que quizá pudieran alejarla de Russ Erwin.

Esa tarde, Rebecca llegó a su apartamento a las seis en punto, armada con una libretita y una carpeta con artículos. Con su camioneta nueva, fueron a recoger a Pat y a Angie. Ambas miraron a Rebecca como si se hubiera vuelto loca.

—¿Para qué has comprado este trasto? —preguntó Pat, mientras subía dificultosamente al asiento trasero con una de sus habituales y ajustadas faldas grises.

—Para poder llevar a los perros y cosas. ¿Te gusta?

—No va contigo —repuso Pat secamente—. Le pega más a… Ni siquiera sé a quién le pega.

—Pues yo creo que es totalmente alucinante —opinó Angie, que ese día llevaba el pelo de color azul neón, casi del mismo color que el nuevo pájaro que se había tatuado en el cuello.

—Gracias —dijo Rebecca—. ¿Dónde está Gilbert?

—Ha ido con Tom. Necesitaban revisar el principio del discurso una vez más —contestó Angie.

—Es decir, Gilbert lo va escribiendo mientras Tom decide si dice esto o aquello —tradujo Pat, e hizo un sonido de disgusto—. A veces me pregunto quién dirige realmente todo este tinglado.

—¿Por qué lo apoyas? —preguntó Rebecca, mirando por el retrovisor a una Pat más seria que de costumbre.

Pat se encogió de hombros y miró por la ventana.

—Oh, bueno, no es tan malo. Y desde luego, es el menos malo de los dos.

—Quieres decir tres —la corrigió Rebecca.

—No, no quiero decir tres. Dos. El candidato independiente no tiene la más mínima posibilidad.

Matt pensó que era una suerte que Rebecca no se lo discutiera, como solía hacer con él, lo que se estaba convirtiendo casi en una costumbre.

Llegaron al auditorio donde iba a tener lugar el mitin y entraron juntos, pero el lugar estaba lleno hasta los topes y tuvieron que separarse para encontrar asiento. Matt y Rebecca consiguieron dos junto al pasillo, uno delante del otro. Rebecca se sentó detrás y, cuando el presentador apareció, Matt oyó el sonido de sus papeles y alzó los ojos al cielo.

Después de una serie de aburridísimos discursos de políticos locales y estatales (¿qué les pasaba a los políticos que siempre prometían ser breves y acababan hablando hasta quedarse sin aliento?), presentaron finalmente a los candidatos. Los que se presentaban para el cargo de ayudante del gobernador hablarían primero, seguidos de los candidatos a puestos del gobierno.

El primero fue el ayudante saliente, Phil Harbaugh, que comenzó con un par de chistes tan malos que Matt ni siquiera los pilló, y luego se lanzó a soltar un rollo sobre la falta de ingresos que permitieran al estado seguir funcionando; eso sin indicar, como observó Matt sarcásticamente, si era necesario que todo el aparato del gobierno del estado siguiera funcionando; y habló de sus planes para aumentar los ingresos ¡SIN TENER QUE AUMENTARLE LOS IMPUESTOS AL TEXANO TRABAJADOR MEDIO! ¿Su solución? Aumentar las tasas sobre la gasolina y/o los comestibles, lo que, para la manera de pensar de Matt, equivalía a aumentar los impuestos del texano trabajador medio, lo presentara como lo presentase.

Tom fue el siguiente. Matt hizo una mueca cuando comenzó su discurso con un desafortunado chiste, diciendo que aquellos debates eran un poco como con las mujeres: por muy lógico que fueras, nunca ibas a ganar. Luego prosiguió diciéndole al público que no iba a hablar de impuestos o de recortes, sino de reforzar la economía. Matt se preparó para lo peor. Sorprendentemente, Tom dijo un par de cosas realistas y había desarrollado bastante sus planes en cuanto a crecimiento económico: la superautopista, con un gran gaseoducto por debajo, desde Dallas-Fort Worth hasta México, unos ochocientos kilómetros. Tom mantenía que eso crearía puestos de trabajo y dotaría al comercio de una ruta rápida alternativa al actual corredor, congestionado de tráfico.

Matt ya sabía que Tom era un defensor de esa autopista, pero lo que lo asombró fue que su discurso fuera tan elocuente, tan plagado de datos y tan diferente a los acostumbrados, que Matt se preguntó quién se lo habría escrito. Miró a Gilbert, que se hallaba a un lado, y su expresión de sorpresa convenció a Matt de que algo no iba como él esperaba. Extrañado, siguió escuchando mientras Tom desarrollaba su argumento, incluso con porcentajes, para el crecimiento económico. Entonces, Rebecca llamó su atención tocándole el brazo.

Matt se volvió; Rebecca le estaba mostrando una delgada revista; Matt vio su cuidado dedo indicando algo que él debía mirar. Cogió la revista y miró la primera página: Ingeniería y Construcción. Región Sudoeste; luego el artículo que Rebecca tenía tanto interés en mostrarle. Se titulaba «La superautopista-gaseoducto: ¿crecimiento o recesión?». Vale, estaba oscuro y no podía verlo bien, pero entendió por qué Rebecca había insistido: el discurso de Tom a favor de la autopista era casi idéntico al artículo.

Al menos eso explicaba la sorprendente elocuencia de Tom.

Mientras Matt estaba tratando de descifrar el artículo, Tom acabó diciéndole al público que él era el mejor para el cargo y que votaran por él en noviembre. Consiguió una buena ovación mientras se sentaba y presentaban al siguiente candidato, Russ Erwin, el independiente. Matt alzó la vista, vio a un vaquero larguirucho vestido con tejanos, una chaqueta azul y botas acercarse al podio, y se lo imaginó sentado en una valla, mascando tabaco mientras observaba a sus hombres manejar el ganado. Erwin apoyó una mano en el podio, se metió la otra en el bolsillo y comenzó.

—Hola, amigos. Me llamo Russ Erwin y me presento para el cargo de ayudante del gobernador.

A medida que Erwin hablaba, Matt pensó que era fácil ver por qué le gustaba a Rebecca. Su estilo llano y popular resultaba atrayente. Habló un poco sobre el gobierno, sobre que no necesitaban que se metieran más en su vida, un punto que Matt no le podía discutir. Habló de cómo había acabado presentándose al cargo porque no podía encontrar ninguna agencia gubernamental en medio de toda la burocracia que le pudiera ayudar y no creía que eso fuera correcto. Dijo que estaba a favor del desarrollo económico, pero que la superautopista y el gaseoducto desplazarían a los rancheros, y recordó al público que en Texas lo principal era el ganado, y que por tanto la idea de la autopista no cubría realmente sus objetivos. Además, los empleos creados serían temporales, y después ¿qué?

Para cuando Russ Erwin acabó su discurso, Matt estaba impresionado. Y se preguntó, como Tom había hecho ya, si habría algo en su pasado que pudiera ir en contra de su aspecto sencillo y su discurso directo. Porque eran un aspecto y un discurso peligrosamente buenos.

Esa noche, después de dejar a Pat y a Angie, y de soportar las quejas de Pat sobre los asientos, la iluminación y la falta de una buena sonorización en el mitin, cosa que le había impedido oír nada, Rebecca, conduciendo, golpeó juguetonamente a Matt.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Miraste la revista que te pasé?

—Sí.

Rebecca lo miró por el rabillo del ojo.

—¿Y bien? —repitió.

Matt se echó a reír.

—¿Qué quieres que te diga?

—Quiero que me digas que es muy raro que Tom pronunciara un discurso que es casi idéntico a ese artículo.

—De acuerdo —repuso alegremente—. El discurso de Tom era casi idéntico al artículo.

—¿Y? —insistió ella, echándole otra mirada.

—¿Y qué?

—¡Por favor, Matt! ¿No crees que es muy raro que Tom estuviera soltando casi palabra por palabra lo que alguna enorme compañía de construcción e ingeniería dice sobre los beneficios de esa superautopista con gaseoducto?

—No me parece raro que se obtenga información de diferentes fuentes.

—Vale. Entonces ¿no te parece un poco extraño que, de repente, Tom esté sacando información de algún lado? Quiero decir, tú eras el que insistía en que reforzara su programa con buenos argumentos, y él no quería hacerlo.

Sí, eso era un poco raro.

—Probablemente es uno de esos candidatos que primero hace el paripé para conseguir dinero y luego decide lo que va a decir —contestó Matt, pensando en voz alta—. De los que lo deja todo para el último momento.

—¿Es de ésos? —Rebecca rió—. ¿O es alguien que puede ganar mucho dinero con el asunto de la autopista?

Ese comentario sorprendió tanto a Matt que la miró boquiabierto.

—Rebecca, ¿qué estás insinuando?

—¿Qué te parece que estoy insinuando? ¿Que quizá Tom vaya a sacar un montón de pasta de empresas de construcción e ingeniería si lo eligen y pone en marcha el proyecto de la autopista? —preguntó como si fuera lo más normal.

—¿Tienes la más mínima idea de lo que estás insinuando? —quiso saber Matt, sorprendido de que Rebecca pudiera hacer un comentario tan cínico.

—¡Sí! —replicó desdeñosa—. ¿O crees que hablo sin entender mis propias palabras?

—A veces me pregunto… ¡y tengo que preguntarme de quién son realmente esas palabras! Tom es muchas cosas, pero no es un desaprensivo —contestó Matt, y al instante se preguntó por qué estaba defendiendo a Tom. No era que tuviese una gran opinión de él, y cada vez menos. ¿Y no había estado él también sentado entre el público pensando qué estaba pasando?

—¡No soy estúpida, Matt! —repuso ella enfadada—. Son mis palabras. Y espero que no te equivoques con Tom, lo espero de verdad. Sólo digo que resulta raro que un candidato que no ha sido capaz de decir nada coherente hasta hoy, de repente salga con un gran discurso. Eso es todo. No tienes por qué creer mi teoría. Le puedes seguir con los ojos cerrados si quieres. —Y entraron en el parking del edificio de Matt.

—De acuerdo. Y mientras tanto, ¿te importaría decirme cómo una antigua reina de la belleza ha conseguido hacerse con una oscura revista especializada?

Rebecca se metió en su plaza, puso punto muerto y se volvió enfadada para mirarle.

—Lo creas o no, esta antigua reina de la belleza sabe leer, ¡asno presuntuoso! ¡Esa revista está por todas partes! La puedes comprar en cualquier librería o consultar en la biblioteca. Pero, claro, tú no puedes saberlo; tú no necesitas ir a una biblioteca para formarte una opinión rápidamente, ¿verdad?

—Así que está en las librerías, ¿eh? ¿Dónde, al lado del Cosmopolitan?

Rebecca entrecerró los ojos furiosa.

—Me tengo que ir —dijo.

—Sí, yo también. Me voy a buscar revistas de negocios entre las novelas románticas y las revistas de moda.

—¡Que te diviertas! —replicó Rebecca—. Te sorprendería todo lo que puedes llegar a encontrar en una librería, Matt; un montón de información que puede ayudarte a tener una opinión informada. ¿Sabes lo que es eso? ¿O crees que el título de abogado convierte todas tus ideas en perfectas?

—Buenas noches —dijo Matt; salió de su estúpida camioneta gigante y, por una vez, pensó que se alegraba de irse solo a la cama.

Capítulo 32

Para un candidato, es peligroso decir cosas que la gente pueda recordar…

EUGENE MCCARTHY

Rebecca acababa de despedirse de Jo Lynn y de verla alejarse en su carrito de golf cuando sonó el teléfono.

—Antes de que cuelgues —dijo Matt a toda prisa cuando Rebecca contestó—. Lo lamento. Tienes razón, hay algo raro en el discurso de Tom.

—De acuerdo —repuso Rebecca, asintiendo pensativa—. Pero ¿lamentas lo que has dicho sobre las novelas románticas y las revistas de moda?

—¿Vas a hacer que te suplique?

—Sí, me encanta que me supliques —contestó ella sonriendo.

—Ése es justamente mi problema, ¿sabes? —protestó Matt—. Haría cualquier cosa por ti. Vale, ahí va: lamento mucho lo que he dicho. Tienes razón, tendría que ir a una librería de vez en cuando.

Rebecca esperó lo que seguía.

—¿Eso es todo? —preguntó pasado un momento.

—¿Qué más quieres?

—Oh, no sé… algo como «Soy mucho menos que una mierda de perro por sugerir que no podías pensarlo tú sólita», o «Cuando digo cosas feas como ésas, comprende que lo que realmente pasa es que me siento inseguro sobre el tamaño de mi…».

—¡De acuerdo, de acuerdo! —la cortó él riendo—. Lo siento mucho, mucho. Lo siento terriblemente. Lo lamento tanto que podría lamer la suela de tus zapatos.

—Ah —suspiró Rebecca, y se arrellanó cómodamente en un sillón junto al teléfono—. ¿Por qué no te saltas los zapatos y vas directo a mis pies?

—Ooh, nena, eso está mejor —bromeó Matt con una risita gutural—. Pero primero… ¿y tú qué?

—¿Qué pasa conmigo?

—¿No quieres disculparte aunque sólo sea un poquito?

—¿Por qué? —exigió saber mientras se contemplaba los dedos—. ¿Porque he encontrado un candidato en el que puedo creer pero sigo trabajando en la campaña de su rival? ¿O por tener miedo de retirarme ahora, después de poner tanto de mí y de mis planes de futuro en esa estúpida gala?

—Bueno, sólo esperaba un pequeño «Lo siento», pero te aceptaré todo eso.

—Ya no sé qué pensar —continuó Rebecca, mientras se pasaba la mano por el cabello—. Quiero decir, realmente he invertido mucho en esa gala, y falta menos de un mes. Tom se quedó bien fastidiado la otra vez que lo dejé, ¿puedes imaginarte cómo se pondría ahora? Pero sinceramente no es eso. ¿Sabes lo que me da miedo de verdad?

—¿Qué?

—Que para mí sería desastroso si ahora dejara colgada la gala para recaudar fondos más grande que jamás se ha visto en este estado. Me colgarían la etiqueta de poco fiable y nadie querría contratarme.

—Me parece que puedes acabar lo que te has comprometido a hacer, pero no tienes por qué votar por ese tío —repuso Matt—. A fin de cuentas, es tu voto lo que cuenta, no el dinero que hayas recaudado.

—Eso está muy cogido por los pelos, ¿no?

—Bastante —admitió él echándose a reír—. Pero creo que tienes razón. En muchos aspectos, Austin es como un pueblo, y si eso se supiera podría acabar afectándote.

—En parte es curioso; hace sólo unos meses estaba diciéndole a toda la gente de la lista de invitados que Tom era el mejor para el cargo. Ahora estoy segura de que no lo es.

—Lo sé —repuso Matt—. Hace mucho que conozco a Tom, y también yo estoy comenzando a hacerme preguntas.

Se quedaron callados durante unos instantes, hasta que Rebecca rompió el silencio.

—¿Y qué hacemos? —preguntó.

—No lo sé —contestó Matt—. Esta semana voy a mirar un par de cosas, a ver si puedo averiguar qué está pasando realmente, si es que pasa algo. Pero lo que sí sé, doña Listilla, es que la próxima vez que vengas a la ciudad en ese tanque tuyo, vamos a tener un pequeño tête-á-tête, y cuando acabemos, lamentarás haberme dejado en esta situación.

Rebecca rió.

—Yo también te quiero —dijo y suspiró soñadora.

Durante las semanas siguientes, Rebecca tuvo que aparcar todas sus dudas, porque había mucho que hacer antes de la gala. El acto sería en el rancho Three Nines, una antigua finca convertida más en un complejo turístico que en un rancho de trabajo, con unos cientos de cabezas de ganado, una casita y montones de robles y viejas pacanas.

Rebecca tenía que hablar con los del catering, una barbacoa para quinientas personas necesitaba de diez asadores. Había que montar la iluminación y los asientos. Había que construir un espacio para bailar y un escenario, en lo que el rancho estaba dispuesto a colaborar, porque ya estaban planeando montar un anfiteatro para representaciones. Pero la empresa de construcción que había contratado para hacerlo era más lenta que una tortuga, y Rebecca temía que no acabaran a tiempo. Había que contratar a los artistas, y la compañía de publicidad de Tom no se estaba dando ninguna prisa.

Y, además, estaba el asunto de las contribuciones necesarias para financiar el acto (la preocupación principal de Rebecca) y las que se necesitaban para llenar las arcas de campaña de Tom (la principal preocupación de éste). Tom la llamaba todos los días para preguntarle cuánta gente había confirmado su asistencia y especulaba sin pudor sobre quién pagaría más que el precio estipulado. No pasaba ni un día sin que le preguntara por su padre, hasta el punto de que estaba comenzando a hartarla.

—¿Por qué tanto interés en mi padre, Tom? —saltó un día, cuando ya no aguantó más.

—¿Estás bromeando? —replicó incrédulo. A medida que se acercaban las elecciones, Tom había pasado de ser un colega a ser un candidato con mucho temperamento—. ¿Qué crees tú? Tu viejo podría realizar una aportación importante a mi campaña, Rebecca. Has hablado con él de eso, ¿verdad?

—No, Tom. Sólo le he pedido que venga —contestó ella apretando los dientes— No le gusta mucho la política y menos aún los Demócratas. Si quieres más, tendrás que pedírselo tú.

Pero sabía que su padre seguramente contribuiría con algo, aunque sólo fuera por ella. Eso era exactamente lo que hubiese esperado hacía unos meses, aunque ahora no sabría cómo explicarle a su padre que había hecho todo aquello por un hombre al que no pensaba votar. Y además era un Demócrata.

—No creas que no se lo pediré —contestó Tom con toda seguridad—. Tú sólo encárgate de que venga; yo haré el resto.

«Muy bien, tú lo harás todo, ¿no, tramposo de lengua plateada? ¿De qué revista lo sacarás esta vez?»

—Ya te lo he dicho, Tom, va a venir.

—Sé que me lo has dicho, Rebecca —replicó—. Sólo estoy asegurándome.

Lo que fuera. Rebecca atribuyó su irritación a un estado general de excitación y, además, su cabeza ya estaba puesta en la siguiente llamada que debía realizar, ésta sobre los porteros. Así que colgó, se olvidó de Tom, y siguió con la docena de cosas que tenía que hacer antes de que ella, Gray y Harold pudieran hacer su viaje de rutina al rancho para ver cómo avanzaban los preparativos.

A medida que esas semanas volaban, Rebecca y Matt se veían tan a menudo como podían, pero ambos estaban muy ocupados. Rebecca lo echaba de menos; sabía que él estaba a tope de trabajo; además había insinuado algo sobre algún problema en el bufete, pero cuando ella le preguntó, él rehuyó contestar y dijo que prefería hablar de cosas más alegres. Y Rebecca también sabía que, al irse acercando el día de la gala, Tom le ocupaba tanto tiempo a Matt como a ella misma. Una noche, cenando, Matt le explicó que Tom le había pedido que investigara en el pasado de Russ Erwin, y aunque Matt no había encontrado nada, Tom seguía insistiendo.

—No sé, Rebecca, no hay nada que sugiera que Erwin no es exactamente lo que parece ser: un tío que se preocupa realmente por lo que pasa en Texas.

—¿Y no puedes decirle eso a Tom? —sugirió Rebecca.

—Ya lo he hecho —contestó Matt—. Pero ¿has visto los carteles que los Republicanos están sacando de Tom en la fiesta de cumpleaños de Eeyore, donde parece un payaso?

—Sí —repuso ella con una mueca; una cosa más en la que Matt había tenido razón. El montón comenzaba a ser tan alto que Rebecca iba a necesitar una grúa.

—La campaña da negativa. Tom y Gunter van a sacar un anuncio dentro de unos días que muestra a Phil Harbaugh riéndose de algún chiste, pero en el que parece estar medio borracho. Va a decir algo como «Esto es lo que piensa Harbaugh de la medicina».

—¡Eso es horrible! —exclamó Rebecca—. No es justo.

—Y eso es sólo el principio —le advirtió Matt—. Por ahora, Russ Erwin ha conseguido mantenerse fuera del campo, pero la semana que viene se publica un nuevo sondeo, y si ha conseguido ganar terreno, y sospecho que así es, entonces comenzará a ser objeto de anuncios de ese tipo.

—Estoy empezando a detestar la política —comentó Rebecca; y dejó el tenedor porque había perdido el apetito.

—Yo también —coincidió Matt tristemente.

—En cuanto pase la gala, lo dejo —afirmó decidida.

—Y para eso sólo falta una semana. ¿Está todo listo? —preguntó Matt mientras picoteaba del plato de Rebecca desde el otro lado de la mesa.

—Creo que sí —contestó ella cruzando los dedos—. Los artistas están contratados por fin. El catering organizado. Ya tenemos el permiso temporal para servir alcohol, aunque Tom tuvo que hacer unas cuantas llamadas para conseguirlo. Y el escenario, por fin, ¡por fin!, está acabado. De lo único que tengo que preocuparme ahora es de qué ponerme.

Matt rió.

—Menudo problema. Los vas a dejar muertos, Miss Texas, incluso si vas con tu peto.

—Me gustaría poderte creer, pero habrá unos cuantos a los que les gustaría verme caer de culo.

—¿Como quiénes? —preguntó Matt—. ¡Dame sus nombres y me encargaré de ellos!

Rebecca le dedicó una sonrisa agradecida.

—Como Bud. Y algunos de nuestros supuestos amigos de Dallas con un montón de dinero. Y luego hay unos cuantos que sólo me ponen muy nerviosa, como papá.

—No te preocupes por él. Estará tan orgulloso, que reventará —repuso Matt con seguridad.

—No mi padre. Y no sabes lo que agradezco que tus padres estén fuera de la ciudad.

—Mis padres te adoran, muchacha —repuso Matt con un ceño impaciente—. No podrías hacer nada mal aunque lo intentases.

—¡Es que no quiero fastidiarla en esto! Me siento como si toda mi vida se redujera a esta gala, y todo lo que he sido o he creído que podría ser fuera a medirse por su éxito o su fracaso.

Ahora fue Matt quien dejó el tenedor.

—Eso es una locura. Sólo es una maldita fiesta, Rebecca. ¿De verdad eres tan frágil?

La mirada de Rebecca se perdió en su copa de vino, luego miró a Matt.

—Sí, me parece que sí —contestó—. A pesar de todos los libros de autoayuda y los seminarios de transformación, no tengo confianza en mi capacidad ni estoy preparada para recogerme del suelo.

Matt le agarró la mano con fuerza.

—Yo sí confío en tu capacidad. Sea lo que sea lo que piensas que va a suceder, no sucederá, porque yo te conozco y sé que la gala será un gran éxito. Pero si algo llegara a suceder, fueran cuales fueran las consecuencias, quiero que sepas que puedes apoyarte en mí y que yo estaré allí para recogerte.

Rebecca sintió una oleada de ternura al oírlo.

—Matthew Parrish —repuso, apretándole la mano—, eso es lo más bonito que nadie me ha dicho nunca.

—Pues es cierto. —Matt se llevó la mano de Rebecca a la boca y la besó—. ¿Te vas a comer eso? —le preguntó después.

Capítulo 33

La felicidad es tener una numerosa familia que se preocupe por ti, amante, unida y en otra ciudad…

GEORGE BURNS

Cuando Robin, Jake y Cole llegaron a la recién bautizada como Casa del Cerdo Volador (lo ponía sobre la verja) la víspera de la gala, Robin notó inmediatamente que Rebecca había cambiado. Mucho. Pero no sabía decir exactamente en qué. Estaba segura de que no eran los perros, aunque ahora hubiera cuatro o cinco (Robin no estaba segura), todos con pinta de haberlo pasado mal en la vida. Y que Rebecca no llevara maquillaje era muy raro, pero Robin no creía tampoco que fuera eso.

Observó a su hermana atentamente mientras el sobrino de Jake, Cole (al que le faltaban unos meses para cumplir los diecisiete y había ido para quedarse de canguro de Grayson, por mucha pasta, como decía él), le entregaba a Grayson una bolsa de papel.

—¿Qué es? —preguntó Grayson.

—Ábrela y míralo —respondió Cole.

Con mucho cuidado, Grayson abrió la bolsa y miró en el interior, luego se volvió a Rebecca muy excitado.

—¡Es moco verde! —exclamó con un tono reverente y mirando a Cole con evidente adoración.

—¿Has visto alguna vez a un perro comer moco verde? —le preguntó Cole mientras llevaba a Grayson hacia el patio trasero, donde los perros esperaban como locos a que les hicieran caso.

Había algo diferente, sin duda; Rebecca no era de las que sonreían al ver moco verde. En realidad, todo lo contrario. Y la casa. Sí, estaba limpia y recogida, como era de esperar. Pero no estaba… perfecta. ¡Eso era! ¡No estaba perfecta! ¡Rebecca ya no era perfecta! ¡Bien! Robin lo había averiguado, y pasó el resto de la tarde alegremente, como si jugara a buscar a Wally, viendo cuántas imperfecciones podía encontrar.

Había muchas: trapos de cocina diferentes en el armario, uno de los viejos cuadros de Rebecca colgado ligeramente torcido, el mando de la televisión en el suelo de cualquier manera. Algo había ocurrido que había cambiado la vida de su hermana, y Robin supuso que sabía lo que era. Después de todo, lo mismo le había pasado a ella no hacía mucho.

Evidentemente, Robin quería saber todos los detalles, pero también tenía noticias que estaba deseando compartir. Así que, cuando Rebecca estaba en la cocina preparando una deliciosa cena con carne de cerdo, y le pidió a Robin que abriera una botella de vino y lo probara, Robin suspiró.

—Será mejor que se lo digas —sugirió Jake, que estaba reparando una puerta, pero se detuvo para fruncir el cejo en dirección a Robin, también ansioso por soltar la noticia—. No es algo que puedas ocultar, ¿sabes?

—¡No intento ocultarlo! ¡Muchas gracias, señor Manitas! —repuso ella irritable.

—¿Ocultar qué? —preguntó Rebecca—. ¿Has dejado la bebida?

—Muy graciosa. —Robin sonrió. De oreja a oreja—. Pero no exactamente.

—¿Qué? —quiso saber Rebecca.

—Está embarazada —anunció Jake como si nada, y se encogió de hombros cuando Robin lanzó un grito.

—¡Iba a decírselo yo!

—No hasta haberla torturado un buen rato.

—¿Estas qué? —gritó Rebecca con una expresión que rayaba la incredulidad.

—¡Embarazada! —exclamó Robin—. Nacerá en primavera —añadió… pero en un susurro, porque Rebecca la había abrazado con fuerza y, antes de darse cuenta, estaban saltando por la sala y gritando de alegría.

—¿Quién lo sabe? —preguntó Rebecca sin aliento cuando se vieron obligadas a parar porque los perros ladraban como locos—. ¿Lo sabe mamá? ¿Rachel?

—Se lo dije a mamá antes de que se fuera a Seattle. Estaba loca de alegría. Y se lo dije a Rachel ayer, antes de venir hacia aquí, y me dijo que ya lo sabía, porque mi horóscopo decía algo sobre grandes cambios. —Se echó a reír.

—¿Y papá?

La sonrisa de Robin se apagó un poco.

—Hum… Aún no. He pensado decírselo este fin de semana.

—¡Robiee! —exclamó Rebecca—. ¿Este fin de semana?

—¡Mierda, Rebecca! —soltó Robin—. He pensado que sería mejor hacerlo en persona, porque ya sabes lo que va a decir. ¿Cuándo…?

—¿… os casáis? —concluyó Rebecca por Robin—. ¿Y os vais a casar?

—Sí —contestó Robin sonriendo hacia la espalda de Jake.

—Quizá —la corrigió Jake—. Veré cómo te portas este fin de semana y luego lo decidiré.

—No podrías vivir sin mí —bromeó Robin abrazando la espalda de Jake—. ¿Y tú qué? —preguntó, tratando de ocultar una sonrisita cuando a Rebecca casi se le cayó el cuchillo que acababa de coger.

—¿Yo? ¿Qué pasa conmigo? —exclamó su hermana evitando mirarla a los ojos.

—¡Vamos, Rebecca! ¡Es muy evidente!

Ella se puso pálida e inmediatamente comenzó a remover la salsa como si le fuera la vida en ello.

—No estoy embarazada, si es a…

—¡No me refiero a eso! —rió Robin—. Quiero decir… ¿te vas a casar?

Rebecca no apartó los ojos de la salsa, y se negó a mirar a, quizá, la única persona en todo el mundo que sabría si estaba mintiendo o no. Rebecca tuvo suerte, y el timbre de la puerta sonó en ese momento.

—¡Lo sabía! ¡Estás enamorada! —exclamó mientras iba hacia la puerta—. ¡Rachel tenía razón!

—¡Robin, no te atrevas a abrir la puerta! —gritó Rebecca, y Robin oyó un estruendo de utensilios mientras llegaba a la entrada antes que Rebecca, la abría y se quedaba, con los brazos en jarras, contemplando al hombre que encontró allí desde lo alto de la cabeza hasta la punta de sus brillantes mocasines, y luego casi se caía sobre él cuando Rebecca chocó con ella por la espalda.

Él se llevó las manos a la espalda y esperó pacientemente a que Robin terminara su inspección.

—¿Qué opinas? ¿Aprobado? —preguntó después.

—Oh, Dios —murmuró Rebecca.

—Oh, aprobado, claro que sí —contestó Robin, sonriendo—. Quiero decir, tío…

—Quiere decir —la interrumpió Rebecca, dándole un codazo a su hermana— que está encantada de conocerte.

Robin sólo pudo asentir vehementemente con la cabeza, porque sí estaba encantada de conocer al que estaba convencida de que sería su futuro cuñado.

—Hola —saludó Jake, poniéndose delante de Robin y tendiendo la mano a Matt—. Soy Jake, el que aguanta a ésta. Pasa y te buscaré una cerveza, y si se desmadra, me avisas y ya me encargaré yo de ella.

—Gracias —repuso Matt—, quizá tenga que tomarte la palabra. —Le tendió la mano a Robin sonriendo—. Estaba deseando conocerte. —Hizo una pausa para besar a Rebecca y en ese momento Robin vio La Mirada, la misma mirada que a menudo veía en los ojos de Jake, la mirada de amor; pero la de él no era nada comparada con la de los ojos de Rebecca. Robin no recordaba haber visto a su hermana tan… feliz.

—¿En serio has oído hablar de mí? —le preguntó Robin a Matt, moviendo las pestañas.

—Sí. Y me ha sido encomendado representar a Rebecca Lear en una antigua disputa. ¿Te dice algo cierto par de zapatos de tacón rojos?

Robin soltó una aguda carcajada.

—¿Te dice algo un ojo a la funerala? —replicó. Justo en ese momento, Jake la tomó por la cintura, la llevó hacia adentro poniendo los ojos en blanco y le pasó a Matt una cerveza mientras Robin se quejaba de que, después de veinte años, Rebecca podía decir a lo pasado, pasado y, además, la última vez que miró, los zapatos rojos seguían colgados de un cable, sobre River Oaks.

Fue una de las mejores cenas que Rebecca recordaba; Matt se adaptó con toda facilidad, y los cuatro estuvieron charlando y riendo hasta pasada la medianoche, mucho después de que se acostaran Grayson y Cole.

Finalmente, Matt tuvo que ceder a las presiones de la curiosa Robin y explicarles cómo se habían conocido, lo que hizo que el rostro de Rebecca se encendiese de vergüenza.

—¿Cómo pudiste? —gritó Robin, casi revolcándose de risa.

—¿Qué? ¿Tú nunca has cometido un estúpido error?

—No como ése.

—Ah… discúlpame, Robin —intervino Jake tranquilamente—. ¿Seguro que no? —Y pasó a contar, sin hacer caso de las protestas de Robin, cómo fue su primer encuentro cara a cara. En la cárcel.

—Una larga historia —dijo Rebecca al ver la mirada curiosa de Matt.

—No tienes ni idea de cuan larga —repuso Jake riendo.

Cuando finalmente Matt dijo que tenía que marcharse, Rebecca lo acompañó fuera.

—Me caen bien tu hermana y Jake —comentó Matt mientras abría la puerta del coche—. Son buena gente.

—Sí, lo son.

Matt rió y meneó la cabeza.

—Me gusta mucho Robin. Es… bueno, es…

—Ya lo sé —le aseguró Rebecca—. No trates de explicarlo. Nunca encontrarás la palabra justa, créeme.

Matt le dio un beso de buenas noches.

—Es hora de que duermas un poco. Ya sé que estás hecha un manojo de nervios con lo de la gala, pero todo irá bien.

Rebecca lo contempló alejarse, y volvió a la casa, donde la esperaba Robin.

—Es él —dijo su hermana—. Y antes de que me cuentes rollos, será mejor que digas que sí, porque es perfecto para ti. ¡Me encanta! Es inteligente, divertido y tan tranquilo…

—¡Muy bien! —exclamó Rebecca riendo—. Vale, es definitivamente el primero de la lista para el resto de mi vida. Sólo hay un pequeño problema.

—¿Cuál? —preguntó Robin—. ¿Qué puedes encontrar que esté mal en él?

—No en él —contestó Rebecca empujando a su hermana hacia la cocina—. Papá. Aún tiene que conocer a papá.

—Oooh. —Robin movió la cabeza tristemente—. Espero que no te deje plantada en cuanto lo conozca. ¿Y dónde está?

—En la ciudad —respondió Rebecca poniendo los ojos en blanco—. Dijo que llegaría muy tarde como para luego tener que hacer todo el camino hasta aquí, y que tampoco vendría mañana porque no quiere quedarse colgado y tener que pasar la noche aquí. —Suspiró profundamente—. ¡Creo que realmente le apetece venir! —añadió con un sonsonete sarcástico.

—Considérate afortunada —comentó Robin—. Así no lo tendrás todo el día encima.

Resultó que Robin tenía razón; el día siguiente fue demasiado movido como para encima haber tenido que encontrar tiempo para Aaron, y había demasiados detalles de última hora que atender, demasiadas cancelaciones y demasiadas peticiones inesperadas de entradas.

Rebecca fue una vez más hasta el rancho y lo revisó todo con Harold, que había demostrado ser el mejor director de escena de todo el hemisferio occidental.

—Eficiencia es mi apodo —le había dicho una vez, completamente serio. Harold estaba muy excitado por formar parte de aquel gran acontecimiento, y cuando comenzaron a preparar las mesas, le dijo a Rebecca que se fuera a casa—. Lo tengo todo controlado, señorita Lear —le aseguró con firmeza. La cogió por los hombros, la hizo volverse y la empujó hacia el parking—. Vuelva tan divina como de costumbre, y el escenario estará preparado.

Rebecca no pudo discutir; casi no tenía tiempo de llegar hasta su casa y cambiarse. Parecía como si sólo un momento antes hubiera estado dando de comer a los perros por la mañana e inmediatamente ya tuviera que cambiarse para la gran noche y el acontecimiento principal de la campaña de un hombre al que no pensaba votar.

Rebecca se vistió con esmero; había elegido un vestido de chiffon turquesa claro, con un escote con pliegues y tirantes de pedrería. Se le ajustaba a la figura y luego se abría en una amplia falda que le llegaba por encima de las rodillas sobre una enagua de color magenta. Llevaba unos zapatos de tacón Stuart Weitzman, que eran exactamente del mismo tono turquesa, y unos pendientes largos de diamantes y aguamarinas con un collar a juego.

Robin la ayudó a hacerse un moño bajo, que sujetó con dos pasadores de diamantes.

—Oh, Dios… Estás deslumbrante, Rebecca —exclamó Robin mientras retrocedía unos pasos para admirar a su hermana con expresión boquiabierta—. ¡Después de tantos años aún me molesta!

—¿Por qué?

—No te hagas la ingenua —repuso Robin sonriendo mientras se miraba en el espejo—. Siempre has sido mucho más hermosa que Rachel o yo, y todos los chicos babeaban por ti…

—¡Oh! ¡Eso es tan tonto, Robbie! Como si no los hubieras tenido a montones…

—¡Claro que sí, pero siempre descubría que lo que realmente querían era estar con mi hermana pequeña! ¿Sabes lo humillante que resultaba eso?

—¡Tonterías! —Rebecca se echó a reír con ganas—. De todas formas, estás fabulosa, como siempre. ¿De dónde has sacado ese vestido? —preguntó, admirando el elegante traje de cóctel de Robin.

Robin puso ceño ante el espejo.

—Vale, pero no te rías… Lo he comprado en J. C. Penny. —Al ver la mirada de sorpresa de Rebecca, se encogió de hombros—. Eh, nosotros tenemos un presupuesto. Y, además, puedes comprar básicamente lo mismo que compras en las tiendas de diseño sin tener que pagar una fortuna —explicó como si estuviera ensayando para un anuncio, mientras se arreglaba con los dedos el cabello, corto y oscuro.

—¿Los zapatos también? —preguntó Rebecca, retrocediendo para verlos bien.

Con un resoplido muy poco delicado, Robin negó con la cabeza.

—¡No seas ridícula! ¡Son mis Manolo Blahnik! —Alargó orgullosamente un pie para que Rebecca pudiera admirarlos.

Acabaron de arreglarse y fueron en busca de los chicos, que las esperaban en el salón grande, ambos vestidos al estilo de etiqueta de Texas, según lo requerido. Jake estaba muy elegante: chaqueta de esmoquin sobre unos vaqueros Wranglers y botas negras. Pero Matt estaba aún mejor con su chaqueta de frac y su chaleco sobre unos Levi’s.

Cuando Robin y Rebecca entraron en la sala, Jake lanzó un silbido, pero Matt pareció tener problemas para ponerse en pie. No podía apartar los ojos de Rebecca y se quedó sin habla durante tanto rato que ella sintió que se sonrojaba.

—Por Dios, Matt, di algo —le insistió Robin, expresando lo que Rebecca estaba pensando.

—No puedo —repuso—. Me he quedado sin palabras ante su hermosura. Rebecca…, parece que hayas salido de una película —exclamó, ante lo cual Rebecca sonrió tímidamente y le dedicó una pequeña reverencia—. Quiero decir, estás deslumbrante. Estás deslumbrante —repitió—. Estás…

Robin le palmeó el hombro.

—Recoge la lengua y vuelve a metértela en la boca. No tenemos todo el día. —Y entonces llamó a gritos a Cole y a Grayson.

Matt se pasó la mano por la cabeza, aún incapaz de apartar la mirada de Rebecca.

Los cuatro llegaron pronto, porque Rebecca quería asegurarse de que todo estaba en orden y de que los hombres del rancho lo habían colocado todo como ella y Harold les habían indicado. Sabía el aspecto que debía tener el lugar, pero no estaba preparada para lo que vio. El espacio donde se iba a celebrar el acto, bajo el cielo de una noche de verano, estaba completamente transformado, tal como Harold había prometido. Atravesaron el arco de piedra que daba al área de la fiesta, y todos se detuvieron para contemplar lo que les rodeaba. Harold se apresuró a ir hacia ellos para saludarlos, vestido con un espléndido esmoquin azul oscuro.

Rebecca había querido que el lugar fuera como una reproducción de Texas, con verdes intensos para representar las planicies costeras y los bosques de pinos, rojos y marrones para los cañones del oeste, y azules oscuros y grises para las montañas cercanas a El Paso. Docenas de mesas redondas estaban preparadas, cubiertas con esos colores. Los centros de mesa de cada una, realizados por estudiantes de arte locales (y que se venderían después del acto), eran representaciones tridimensionales de Texas; alambre de espino y herraduras por los ranchos, torres de perforación, las siluetas urbanas de las principales metrópolis, ganado… Y en las pacanas y los robles, que formaban un dosel sobre el comedor, se habían colgado cientos de lucecitas para recrear el aspecto del amplio cielo texano.

El escenario era una gran plataforma rectangular elevada detrás de la cual colgaba una lona pintada con el perfil urbano de Austin; Rebecca le había pedido a una mujer que había dado clases de pintura con ella que lo dibujara, y ella había aceptado encantada. El resultado era espectacular; parecía como si estuvieran en lo alto de una colina, por encima de Austin. La pista de baile, montada con planchas de roble del porche original del rancho Three Nines, se hallaba a un lado, cubierta de cáscaras de cacahuete y serrín, preparada para los bailes que iban a acompañar a la música en directo; Rebecca había contratado a cuatro conocidos grupos de country.

En ambos extremos de la pista de baile y detrás del comedor, había barras de bar, tres en total, montadas con esos barriles que los rancheros y los amantes del rodeo emplean para aprender a lazar. Y al fondo de la zona de comedor, a la distancia de un corto paseo, se hallaban las barbacoas, junto a las cuales trabajaban varios equipos de asadores.

—¡Esto es fabuloso! —exclamó Robin—. ¡Rebecca, has hecho un trabajo fantástico!

—Gracias —respondió ella orgullosa—. No tenía ni idea de que fuera a quedar tan bien.

—¿Sabes?, deberías trabajar en esto —comentó Jake—. Eres realmente buena.

—¿Haciendo qué? —preguntó Rebecca.

—Organizando actos. En Houston hay mucha demanda. Apuesto a que aquí también —explicó—. Voy a echar un ojo a la barbacoa. Un olor como éste no se puede pasar por alto. —Le ofreció el brazo a Robin y se fueron, dejando a Rebecca con una sorprendente idea.

Mientras Jake y Robin iban en dirección a la comida, Rebecca fue girando lentamente sobre sí misma, contemplando la creación que había comenzado como una idea una tarde en el despacho de Tom, y que había diseñado y rediseñado sobre un papel tantas veces que casi podía decir el número exacto de sillas que había. Y cuando su vuelta la dejó mirando en dirección opuesta, notó que Matt la estaba observando.

—¿Qué te parece? —preguntó excitada.

—Me parece que estoy increíblemente orgulloso de ti. Esto es maravilloso, Rebecca. Una gran creación. ¡Bravo, bravo! —respondió aplaudiendo en silencio—. El partido nunca podría haber conseguido este ambiente tan íntimo, sobre todo con el presupuesto que tenías.

Colmada de satisfacción, Rebecca sonrió mientras él la abrazaba.

—Gracias, Bugs Bunny, eso significa mucho viniendo de ti.

—Sí, bueno, doña Listilla… —Hizo una pausa para besarla—. Jake tiene razón; deberías pensarlo, porque lo puedes hacer tan bien como las empresas importantes. Incluso mejor. Y si Tom Masters no te lo agradece como mereces, yo personalmente le clavaré esta elegante bota de piel de avestruz en su gordo trasero.

—Perdona, creo que no he oído bien. ¿Te importaría repetir eso?

Matt sonrió de oreja a oreja.

—Eso es lo que me gusta de ti: eres pura modestia. —Le hizo un guiño y la besó apasionadamente, hasta que oyeron a Harold llamándola desesperado.

Necesitaban a Rebecca en la casa del rancho, dijo Harold, mientras volaba frente a ellos para recibir a los que iban llegando.

Las siguientes horas pasaron como en un torbellino; los camareros comenzaron a llegar, y también docenas de invitados. Harold se encargó de la entrada junto con los porteros, mientras Rebecca se pasaba más de media hora arreglando un lío con el pago de los grupos de música. Cuando consiguió apagar ese fuego, volvió hacia el comedor para buscar a Matt y se encontró con Pat, que estaba sensacional (para ser Pat, claro) con un vestido rosa clásico. Pero lo que resultaba más intrigante era que Pat iba acompañada de un hombre bastante más joven que ella.

—¡Es fantástico! —exclamó cuando vio a Rebecca—. Nunca pensé que tú… quiero decir, nunca pensé que…

Rebecca rió y le apretó la mano.

—Ya sé lo que pensabas, Pat, y no eras la única. ¡Si ni siquiera yo estaba segura de poder hacerlo! ¿Has visto a Tom?

—Él y Glenda están a punto de llegar. Quiere hacer una entrada espectacular, ya sabes. Ha dicho que lo llamemos cuando el primer grupo empiece a tocar.

—Hola, Pat —la saludó Matt a su espalda—. Estás fantástica.

—Gracias. —Pat le dedicó una gran sonrisa.

—Voy a tener que llevármela —dijo Matt, tocando el brazo de Rebecca—. Hay una gente a la que tiene que conocer.

Matt le presentó a Doug y a Jeff, dos hombres que, según le dijo, formaban parte del aparato del Partido Demócrata en Dallas. También le presentó a varios senadores y representantes del gobierno, que ya habían llegado; todos estaban encantados con el lugar y celosos de no ser parte integrante de aquel acto.

Y finalmente, Aaron. Robin encontró a Rebecca y a Matt conversando con el señor Holt Peterson, el hombre que había contribuido con su colección de Cadillacs vintage convertibles para trasladar a la gente desde el aeropuerto hasta el rancho.

—Está aquí —le susurró Robin a Rebecca—. Y, Bec, no tiene muy buen aspecto.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Rebecca, temiendo al instante que su padre no hubiera entendido el código de vestimenta indicado en la invitación.

—Me refiero a que parece enfermo. Ven, ya nos han sentado y está preguntando por ti.

Rebecca miró a Matt.

—Ha llegado mi padre.

—Ya era hora —repuso él con un sonrisa confiada. Juntos siguieron a Robin a través de la creciente multitud, abriéndose paso entre los ricos y famosos de Texas, hombres vestidos con frac, vaqueros, botas y sombreros tejanos; mujeres con vaporosos vestidos de colores, de telas cuyo esplendor sólo se podía comparar con el tamaño y el brillo de sus joyas, que reflejaban la luz de los cientos de falsas estrellas que colgaban sobre ellos.

Cuando por fin llegaron a la mesa donde se hallaban sentados Jake y Aaron, Rebecca vio a qué se refería Robin; su padre tenía muy mal aspecto. Había perdido bastante peso desde la última vez que lo había visto, hacía un par de meses; estaba demacrado, su rostro era como de cuero y tenía los ojos hundidos. Rebecca avanzó rápidamente hacia la mesa mientras Aaron se levantaba de la silla apoyando ambas manos.

—¡Papá! —exclamó tratando de evitar que la inquietud se le notara en la voz.

Los ojos de Aaron se iluminaron y sonrió mientras retrocedía unos pasos para admirar el vestido de Rebecca.

—Becky, estás muy hermosa. En momentos así, me recuerdas mucho a tu madre. Era la chica más guapa de las llanuras, ¿sabes?

—Gracias —repuso Rebecca, sorprendida y conmovida por el cumplido—. Pero papá, ¿estás bien?

—¿Si estoy bien? ¡Claro que estoy bien! Sólo he perdido unos cuantos kilos que me sobraban, eso es todo —refunfuñó, agitando una mano.

Pero por mucho que refunfuñara, no iba a cambiar el hecho de que no tenía buen aspecto. Parecía enfermo, como cuando le habían hecho la quimioterapia…

Rebecca miró a Robin y vio el mismo temor en sus ojos.

Pero Aaron estaba dándole un repaso a Matt.

—¡Qué diablos, Becky! ¿Vas a dejar a este chico aquí plantado o nos vas a presentar?

Rebecca miró a Matt, que como de costumbre, parecía totalmente tranquilo.

—Papá, te presento a Matt Parrish. Es abogado…

—Ya lo sé, ya lo sé —repuso Aaron tendiéndole la mano—. Aaron Lear, de Lear Transport Industries. ¿Has oído hablar de nosotros?

—Es un placer, señor Lear. Y sí, claro que he oído hablar de ustedes. ¿Quién no en Texas?

—Uh-uh. —Aaron seguía observándole—. Nunca hace daño besar un poco el culo, ¿no, Parrish?

Matt se echó a reír y se encogió de hombros indiferente.

—Así que eres abogado —continuó Aaron.

—Cierto.

—Nunca me han gustado mucho los abogados —soltó Aaron observando la reacción de Matt.

Matt volvió a reír.

—Le pasa a la mayoría de la gente, eso se lo aseguro —repuso alegremente.

Aaron asintió con la cabeza y una ligera sonrisa comenzó a suavizarle el rostro.

—¿Has estado casado?

—¡Papá! —intervino Robin—. ¡Déjalo en paz!

—No, nunca —contestó Matt sin perder la sonrisa.

—Entonces consígueme una copa y te explicaré por qué deberías seguir así, hijo —repuso Aaron; apartó la silla y se dejó caer en ella pesadamente.

—¡Oh, por Dios, papá! —protestó Rebecca—. Matt, ya voy yo…

—No, Rebecca, deja que lo haga Matt —intervino Jake, sonriéndole a Aaron de medio lado—. Es así como le gusta a Aaron… Ponerlos a prueba, ver quién queda en pie cuando él se harta de jugar con ellos.

Ese comentario hizo que Aaron lanzara una sonora carcajada.

—¿Ves? Aquí tienes a un hombre que ha aprendido la lección. Siéntate, Jake. Has pagado lo suficiente como para poder hacerlo —dijo mientras daba una palmaditas al asiento que tenía a su lado; luego volvió a mirar a Matt—. No estarás pensando tardar toda la noche en traerme ese whisky, ¿verdad, Parrish?

—No, señor —repuso, y se rió divertido.

Por fin, pensó Rebecca cuando Matt se alejó caminando tranquilamente después de preguntar si alguien más quería algo. Lo peor ya había pasado. Su padre y Matt ya se conocían.

Pero entonces vio a Bud y a Candace; estaban cerca del escenario, charlando con Tom.

Capítulo 34

El hombre, a diferencia de otros seres orgánicos o inorgánicos del universo, crece más allá de su trabajo, sube más arriba que sus ideas, emerge por delante de sus logros…

JOHN STEINBECK

Matt también estaba pensando que lo peor ya había pasado, y la verdad era que no creía que Aaron Lear fuera a representar ningún problema. Se le veía demasiado enfermo como para hacer algo más que dar la lata, lo que era evidente que se proponía hacer. Matt sólo esperaba que su enfermedad no fuera grave.

Cogió el whisky, se encontró con Gilbert, que llevaba una camiseta bajo la chaqueta de esmoquin, vaqueros negros y botas altas. Iba con Angie, que había elegido un vestido vintage para acentuar sus botas y su pintalabios negro. También llevaba el pelo teñido de negro, con mechas azules y rojas. Pero Matt podía asegurar que tenía mucho mejor aspecto que el tipo que la acompañaba, que parecía haber salido directamente del ataúd para la ocasión.

—¡Este montaje es muy grueso! —exclamó Angie. Ella sabría qué quería decir— Vamos a tomar algo —añadió, y le dijo a su pareja—: Barra libre.

—Asombroso —contestó él, y se alejaron.

Matt miró a Gilbert.

—¿Ya tiene el discurso?

—Sí, y ¡tío, lo tiene todo en fichas metidas en el bolsillo de la chaqueta!

Aquello sí que era increíble.

—Entonces, tómate algo, Gilbert —sugirió Matt—. Sin duda te lo has ganado.

Gilbert emitió una especie de gruñido al oír eso, pero le dio una palmada a Matt en el hombro antes de seguir a Angie y su pareja.

Cuando Matt volvió a la mesa con las bebidas, Rebecca no estaba. No le sorprendió; esa noche había muchos detalles a los que debía atender. Sonriendo, le pasó el whisky a Aaron, una cerveza a Jake y un vaso de refresco a Robin, que lo miró, puso los ojos en blanco y bebió un trago largo y reconfortante.

El señor Lear se recostó en la silla y se mojó los labios con el whisky.

—No está mal. Pensé que sería la mierda habitual en estos casos. —Dejó el vaso sobre la mesa y miró a Matt—. Y bien, Parrish, ¿qué intenciones tienes?

—¡Oh, papá, por el amor de Dios! —exclamó Robin—. ¿Por qué siempre haces eso?

—¿Qué? No sé a qué te refieres, Robbie —respondió fingiendo inocencia—. Cuando un hombre se acerca a olfatear las faldas de mis hijas, me gusta saber qué pretende. Y a Matt no le importará responder a unas cuantas preguntas, ¿verdad, Matt?

—Claro que no. No tengo nada que ocultar —contestó él mirándole directamente a los ojos.

—¿Es eso cierto? —preguntó el señor Lear con una sonrisita cínica.

—Es cierto. Antes que nada, no me importa decirle que voy a por el dinero. Hasta el último céntimo.

Robin se atragantó tanto que Jake tuvo que darle palmadas en la espalda, pero no antes de echarle a Matt una mirada de compasión, como si esperara que se lo fueran a comer vivo. El señor Lear soltó una carcajada, luego sonrió de medio lado y tomó un pequeño sorbo de whisky.

—¿Sabes qué, Parrish? Me parece que me vas a caer bien. Me vas a caer muchísimo mejor que el gilipollas ese de allá —comentó, haciendo un gesto con la cabeza hacia el escenario.

Matt, Robin y Jake se volvieron para ver a quién se refería.

—Oh, mierda —murmuró Robin.

—¿Quién es? —preguntó Matt.

—Bud Reynolds, el ex de Rebecca —contestó el señor Lear—. Lo has oído en la radio, ¿no? «Venga a Reynolds Chevrolet», bla, bla, bla.

Sí, sí lo había oído, y había pensado, desde mucho antes de conocer a Rebecca, que la voz de ese tío era irritante. Mientras que la rubia que llevaba del brazo era predeciblemente bonita, Reynolds no era para nada el hombre grande, fornido y apuesto que se había imaginado; un hombre merecedor del interés de Rebecca. No, Bud Reynolds era lo opuesto a eso. Sí era grande, pero su ancho pecho se había trasformado en una gruesa panza, y tenía un rostro amplio de tez rojiza que hacía suponer que bebía demasiado o que el esfuerzo de llegar hasta el escenario lo había agotado.

—Cómo llegó a estar casada tanto tiempo con ese bestia es un misterio —comentó Robin.

—En mi opinión, el verdadero misterio es por qué llegó a casarse con él —gruñó el señor Lear—. Te seré sincero, Matt. —Hizo una pausa para vaciar el vaso de un trago y luego lo dejó encima de la mesa—. Es eso lo que me preocupa de Becky. Es muy bonita, pero no es exactamente un lince en lo que a los hombres se refiere.

—Vamos, Aaron, eso no es justo —replicó Jake al instante—. Tenía quince años cuando conoció a Bud, y diecinueve o menos cuando se casó con él…

Pero el señor Lear le cortó rápidamente.

—¿Y?

—Que ahora es mucho mayor y más lista, como el resto de nosotros. Sabe lo que está haciendo. Y Matt es un buen tipo.

—Gracias, Jake. Recordaré que has dicho eso —dijo él guiñándole un ojo. Cogió el vaso del señor Lear—. ¿Quiere que le traiga otro, señor Lear?

—Si no te importa.

Matt se llevó el vaso, contuvo el impulso de rompérselo en la cabeza a Lear por tener tan poca confianza en su hija y se fue hacia donde Rebecca estaba con Tom y el estúpido de su ex.

Rebecca debió de notar su presencia, porque miró hacia atrás cuando Matt se acercaba. Este vio el alivio en su rostro mientras Tom le hacía señas para que se uniera a ellos.

—¡Matt! —lo saludó Tom tendiéndole la mano—. Justo le estaba diciendo a Rebecca que ha hecho un trabajo formidable. Varios de mis partidarios me han comentado que es una fiesta estupenda.

—La mejor que he visto —corroboró Matt. Reynolds lo estaba mirando fijamente.

—Creo que no nos conocemos —dijo a través del puro que le llenaba la boca—. Pero le he visto en el periódico —comentó con un guiño malicioso—. Bud Reynolds, de Reynolds Chevrolet y Cadillac.

¿Qué era ese rollo de mencionar el negocio? ¿Alguna forma estúpida de hacerse propaganda?

—Matt Parrish —respondió sin ofrecerle la mano y, en vez de eso, la colocó posesivamente en la espalda de Rebecca.

Reynolds no se perdió una señal tan evidente y soltó una risita. Mientras tanto, Matt saludaba a Glenda, la esposa de Tom.

—Oh, hola, Mike —dijo Glenda.

—Mierda, Glenda, se llama Matt —le soltó Tom de mala manera.

Matt sonrió y se dirigió a la rubia colgada de Reynolds. Y como éste no parecía dispuesto a presentarlos, Matt se presentó él mismo.

—Soy Matt Parrish. —Y le tendió la mano.

La rubia miró la mano como si no estuviera muy segura de lo que tenía que hacer, y finalmente se la estrechó con cierta renuencia.

—Ah… soy Candace.

—Estaba repasando el programa con Tom —le informó Rebecca, mirándole con evidente ansiedad—. Tiene unos… nuevos amigos que quiere sentar delante. Están planeando lanzar unas cuantas ovaciones y preguntar alguna cosa que quede bien.

—¿Te refieres a amigos que no son de los que han pagado dos mil dólares para tener asientos en primera fila? —preguntó Matt frunciéndole el cejo a Tom.

—Sí —contestó Rebecca con la voz cargada de frustración—. No estoy segura de cómo podremos hacerlo.

—Bueno, pues no podemos hacerlo —dijo Matt a Tom—. Esta gente ha pagado para ver a los artistas y por el privilegio de mirarte la nariz de cerca.

Glenda pensó que eso era lo suficientemente divertido como para reír con ganas.

—¿No puede buscar un par de esas mesas y apiñarlos por delante? —preguntó Reynolds, sonriéndole a Matt forzadamente. Pero cualquiera que fuera el mensaje que pretendía enviarle, Matt no se sintió intimidado en lo más mínimo; veía sonrisas como ésa todos los días en los juzgados.

—Podríamos. Pero eso hace que pierda sentido lo de cobrar diferentes precios, ¿no le parece? —preguntó, contestando a la sonrisa amenazadora de Reynolds con una muy tranquila.

—Sí, claro, ¿no es cierto? —repuso Tom, que parecía totalmente confuso.

Pero Reynolds parecía ser un tipo acostumbrado a salirse con la suya.

—Vamos, chaval —exclamó mientras le daba unas palmaditas a Tom en la espalda—, sólo estamos hablando de un par de mesas. ¿Tú crees que esa gente se va a enterar? Pues dile que tenemos sitios a tres mil dólares —exclamó, y se echó a reír como si hubiera dicho alguna gracia.

—No hay sitio —trató de explicar Rebecca—. Pero si casi no podemos meter a los que ya hay.

—Yo no lo haría, Tom —aconsejó Matt—. No es justo ni correcto, y créeme, no pasará desapercibido.

Reynolds soltó una carcajada.

—¿Le has cobrado a este pobre tipo, Tom? Porque suena como si hubiese tenido que soltar un par de los grandes.

—Oh, Dios —murmuró Rebecca para sí.

Matt notó que se le aceleraba el pulso; seguramente por el esfuerzo de no partirle la cara a aquel idiota.

—Tienes razón, Bud —decidió Tom sin parecer muy convencido—. Nadie lo notará. —Miró expectante a Rebecca—. Podrás poner un par de mesas, ¿verdad, Rebecca?

—Seguro que puede. Sólo tienes que mirarle la cara —rió Reynolds.

Lo ojos de Rebecca se volvieron como el hielo.

—Veré qué puedo hacer —murmuró—. Ahora, si me disculpáis…

—Ah, antes de que vayas a buscar esas mesas para nosotros, Becky —dijo Reynolds—. ¿Está Aaron por aquí? Me gustaría charlar con él un momento.

Rebecca se puso tensa, pero miró a su ex.

—Está por ahí, en alguna parte —contestó; se volvió y se marchó antes de que Reynolds pudiera decir algo más.

Él se echó a reír, y rodeó a la rubia con el brazo.

—Mujeres —comentó moviendo la cabeza—. Hay que tener cuidado con ellas, ¿no? Especialmente con ésa… o se volverá de hielo tan de prisa que creerás que un viento ártico se te ha metido en los pantalones.

Al menos Glenda tuvo la decencia de ahogar un gritito, e incluso Tom parecía un poco escandalizado. Pero por mucho que a Matt le apeteciera convertir el carnoso rostro de Reynolds en una masa informe, se forzó a no decir nada, a volverse y a seguir a Rebecca, que se había marchado a toda velocidad.

La encontró con Harold, que, siempre dispuesto, estaba encantado con el reto de conseguir poner más mesas en primera fila.

—Me encargaré inmediatamente —le aseguró chasqueando los dedos, y se fue a hacerlo.

—¿Qué está pasando? —Era Pat, que los había visto hablando con Tom. Matt le explicó el asunto, y la irritación de Pat resultó evidente—. ¿Son esos peces gordos de Houston?

—¿Quiénes? —preguntó Matt, que desconocía que alguien de Houston tuviera contacto directo con Tom.

—No sé… un par de tipos de alguna compañía de allí. Lo suelen llamar bastante a menudo. Franklin y Vandermere, o algo así.

Matt pensó que los nombres le resultaban conocidos, pero en ese momento no podía pensar; estaba demasiado ocupado organizando unos lugares caros para alguien a quien Tom estaba tratando de impresionar.

Mientras tanto, la música había comenzado; la gente bailaba entre viaje y viaje a la barbacoa y bebía mucho. La fiesta estaba yendo perfectamente, pensó Matt, y haciendo un rápido cálculo mental, supuso que se habrían sacado varias decenas de miles de dólares, sin mencionar lo que Tom estuviera reuniendo saludando a todos los invitados. Incluido el padre de Rebecca, se fijó Matt. El señor Lear parecía aún menos contento que antes, y cuando por fin Matt regresó a la mesa con el whisky olvidado, el señor Lear estaba metiéndose con alguien en serio.

—El maldito cabrón sigue yendo detrás de mi dinero —gruñó sacándole a Matt el whisky de la mano—. Quiere otros diez de los grandes, como si los primeros no hubieran sido suficiente. Déjame que te diga una cosa, Matt. Si alguna vez decides presentarte a algo, no cuentes conmigo. No me gustan los políticos y no me gustan los chupasangres.

Era un momento excelente para ir a bailar. Y cuando Rebecca volvió, con un ceño en su hermoso rostro, le salió al paso.

—Baila conmigo —le murmuró al oído—. Quiero bailar con la mujer más hermosa de la fiesta…

Los ojos de Rebecca se abrieron mucho.

—¿En serio? —preguntó—. ¿Quieres bailar?

—Sí, en serio.

—¡No conozco a ningún hombre que baile! —exclamó riendo.

—Por regla general no lo hacemos —repuso Matt con un guiño—. A no ser que queramos sexo. Pero tienes suerte, incluso sé bailar el vals.

Rebecca lo complació, y juntos se metieron entre la gente que bailaba un vals country, mientras Matt le susurraba al oído que era la mujer más hermosa del planeta.

—¿Cómo lo sabes? —le respondió Rebecca riendo—. ¿Has conocido a todas las mujeres del planeta?

—Una suposición informada —contestó él, y siguieron girando.

Y por un momento, en esa noche de verano, el mundo se convirtió en un ruido de fondo, y estuvieron solos, un tipo afortunado con la mujer más bonita del mundo, girando y girando en medio de su neblina de felicidad, sonriéndose. En ese momento, todo perfecto.

Pero cuando acabó la música y el grupo anunció que hacían un pequeño descanso, tuvieron que volver de nuevo a la realidad y a su mesa, aunque sin ningunas ganas.

Rebecca, al menos, no tenía ningunas; temía la conversación con su padre por lo que pudiera decir, y temía mirarlo por lo que podía significar su aspecto. Estaba terriblemente preocupada por él; se lo veía fatal y no paraba de beber. Pero cuando trató de preguntarle cómo estaba, Aaron se puso furioso, dijo que no le pasaba nada y que dejaran de preguntarle. Toda una vida de tener a Aaron Lear como padre había condicionado a Rebecca, e hizo lo que le salió de forma natural: callarse. Lo que le dejó a Aaron espacio para comenzar con su rollo habitual. «¿Qué vas a hacer después de esta carrera de payasos? ¿Te vas a quedar en casa con Grayson? Demasiadas mujeres quieren comerse el mundo y dejar a sus hijos a la buena de Dios.» Ese comentario enfureció a Robin, que le cortó con un «¿Y cómo lo sabes? Tú no estabas mucho por casa. Y, además, ¿por qué tiene que ser la madre la que se quede en casa?».

Eso, por su parte, inició una acalorada discusión entre Robin y Jake y, claro, finalmente Aaron insistió en saber por qué se estaban peleando.

—Oh, mierda. No era así como quería hacerlo, pero no me sorprende. Papá, quiero decirte algo —comenzó Robin.

—¡Señoras y señores, les rogamos un momento de atención! —oyeron decir de repente a Gilbert desde el escenario.

¡Ay, por el amor de Dios!

—¡Robin, ahora no! —exclamó Rebecca.

—¿Decirme qué? —casi gritó Aaron.

Harold se acercó a Rebecca y le susurró que eran los siguientes.

—¿Quieres calmarte? Si te calmas y te portas bien, te lo diré —contestó Robin.

—¡Señoras y señores! —volvió a decir Gilbert, y la gente comenzó a sentarse y a prestar una atención colectiva al escenario.

—Perfecto. Has elegido el momento justo, Robin. Tenemos que irnos —siseó Rebecca.

Matt la cogió por el brazo y juntos fueron hacia el escenario.

—Oh, muchas gracias —soltó Robin a su espalda.

Matt y Rebecca se fueron abriendo camino hasta llegar a la mesa donde Tom ya estaba en pie.

—Por favor, den la bienvenida al señor Doug Bailinger, del Partido Demócrata de Texas, que nos hará unos breves comentarios —presentó Gilbert.

Se oyó un correcto aplauso mientras Doug salía al escenario.

—Buenas noches, amigos. Es un honor para mí estar aquí esta noche en representación de los Demócratas de Texas —comenzó, y mientras exponía lo que el partido pensaba sobre el futuro de Texas, el equipo de Tom se reunió con él, que estaba revisando sus notas.

—¿Cómo estoy? —preguntó. Parecía nervioso, lo que sorprendió a Rebecca.

Siempre que había estado con él y le había visto hablar, no había sido muy bueno, pero nunca había dejado de estar completamente seguro de sí mismo.

—Te ves muy bien —contestó Rebecca con una sonrisa tranquilizadora, mientras le ajustaba la corbata.

—¡Recuerda, nada sobre Medicare! —le recordó Pat.

—Y todo sobre donaciones —añadió Matt.

—Sí, sí —replicó Tom y miró otra vez sus notas.

—Es un gran honor para mí —acababa Doug— presentarles al próximo ayudante del gobernador del gran estado de Texas… ¡el senador Tom Masters!

Los aplausos y silbidos fueron ensordecedores; Tom subió los escalones de dos en dos, se detuvo para hacer una inclinación hacia el público, como un luchador, y fue saludando con la mano como una estrella hasta llegar al micrófono.

—¡Gracias, muchas gracias! —gritó mientras los aplausos y los silbidos comenzaban a apagarse—. ¡Sin duda somos la gente mejor vestida de todo el estado de la Estrella Solitaria!

Eso produjo otra salva de aplausos, durante la cual Matt, Rebecca, Pat y Gilbert fueron hacia adelante, a una mesita reservada para ellos.

—Antes de comenzar, me gustaría dar las gracias a la gente que ha hecho posible esta noche —dijo, rebuscando entre sus notas—. Todo el amable personal del rancho Three Nines —comenzó.

»Y Matthew Parrish, mi amigo personal y confidente —siguió. Rebecca pensó que a Matt lo pillaba de sorpresa. Éste sólo se levantó a medias de la silla, saludó rápidamente mientras la gente aplaudía y se volvió a sentar—. Os diré una cosa, si necesitáis alguna respuesta, mi amigo Matt la tiene —continuó Tom. Matt se hundió en su asiento y miró a Rebecca y a Pat, encogiéndose de hombros sorprendido—. Y Pat Grisword. ¿Dónde estás, Pat? ¡Oh! Levántate, Pat —le pidió Tom desde el estrado—. Pat es pura dinamita. Me ha ayudado a definir mi postura en varios asuntos clave de los que me oiréis hablar esta noche.

Pat se levantó y se sentó rápidamente, parpadeando atónita.

—Y no puedo olvidarme de nuestro presentador de esta noche, Gilbert Ortiz —prosiguió Tom, e hizo un gesto para que Gilbert se levantara.

Pero Gilbert ya estaba en pie, con las manos cogidas por encima de la cabeza y moviéndolas en un gesto de victoria que encantó a la gente. A través del micrófono, Tom rió.

—Gilbert, me estás quitando protagonismo —bromeó Tom, y la gente volvió a reír mientras Gilbert se sentaba. Tom miró sus notas—. Y muchos de vosotros habéis hablado por teléfono con Angie Rush. Angie está sirviéndose un poco de carne… ¡Ahí está! —siguió. Se volvieron y vieron a Angie junto a la barbacoa, saltando y saludando—. Angie es mi mano derecha. —Hizo una pausa, luego miró hacia la mesa donde estaba el equipo como si no pudiera recordar a nadie más.

Rebecca notó que se le aceleraba el pulso. Tom la estaba mirando directamente.

—Y Rebecca Reynolds… quiero decir, Lear. Uno de estos días lo voy a decir bien. —Tom lanzó una risita—. Rebecca ha sido de gran ayuda en la campaña… Y hablando de la campaña, quiero contaros la visión que tengo para Texas. —Volvió a barajar sus notas y comenzó a hablar de lo que sería Texas bajo su mandato.

Rebecca no oyó ninguna de aquellas tonterías; no podía oír nada porque la sangre le golpeaba en los oídos. «Rebecca ha sido de gran ayuda en la campaña.» ¿Eso era todo? ¿Qué había pasado con lo de dar las gracias a la gente que había hecho posible esa noche? ¿Ése era todo el reconocimiento que iba a conseguir? Pero ¡si ni siquiera se había acordado de su nombre! Vio a Bud en la primera fila y sintió que algo en su interior se derrumbaba.

Ni siquiera se dio cuenta de que estaba aferrando el borde de la mesa hasta que Matt puso una mano sobre la de ella. Entonces notó que los demás la estaban mirando, Pat con horror, Gilbert con confusión, y Matt… ¡mierda! Matt la estaba mirando con… ¿lástima?

Eso fue la gota que colmó el vaso. Todos los seminarios de autoayuda a los que había asistido, todos los libros de autoayuda que había leído, todo estaba de repente bullendo y removiéndose en su interior, diciéndole…, no, gritándole que no aceptara sin más ese horrible e incuestionable menosprecio. La Rebecca real, que lenta e inexorablemente había estado saliendo de su agujero, estaba de repente arañando y abriéndose camino a toda prisa, luchando por respirar.

Mientras Tom seguía hablando, Rebecca sacó su mano de debajo de la de Matt, lo miró fijamente con rabia y se inclinó hacia él.

—¡No me tengas lástima! —le susurró seca.

—Cariño, no te tengo…

Pero Rebecca ya había vuelto a su sitio, sentada con la espalda tiesa como un palo, sintiendo que tenía la cabeza a punto de estallar. Pensó en levantarse y marcharse delante de todos, pero decidió que eso sería ponérselo muy fácil a Tom. Así que esperó. No tenía ni idea de a qué, pero esperó, allí sentada, agarrando la mesa y con el corazón latiéndole cada vez más de prisa a medida que su furia aumentaba.

Y entonces Tom le sirvió una oportunidad en bandeja de plata. Mencionó «su» idea de una superautopista y gaseoducto que cruzaría Texas, y que traería trabajo y nuevas oportunidades de comercio entre el norte y el sur.

—Mis rivales querrán argumentar en contra —decía Tom, sacudiendo la cabeza tristemente—. Pero conozco a mis rivales. Phil Harbaugh vendería este estado a México si pudiera y, sinceramente, Russ Erwin tiene la cabeza demasiado perdida entre los árboles, chupando savia. Es difícil hacer caso a alguien que prefiere el bienestar de los lagartos antes que el de las personas —añadió Tom, y asintió agradeciendo el aplauso a ese comentario.

En ese momento, Rebecca se dio cuenta de que estaba de pie con el brazo alzado.

—¡Rebecca! —siseó Pat justo en el momento en que Tom se fijaba en ella.

Pero Rebecca no hizo caso a Pat y miró fijamente a Tom, que parecía sorprendido y miraba alrededor buscando a alguien que le explicara lo que estaba pasando.

—¡Senador Masters! —dijo Rebecca con una voz que era tan clara como la noche.

Después de eso, Tom no pudo fingir no verla.

—Ah… —dijo inseguro—. Creo que Rebecca tiene que anunciarnos algo importante, ¿no es así, Rebecca?

—No exactamente —contestó ella, bajando el brazo—. Tengo una pregunta importante.

Un murmullo se elevó de la multitud. Tom se aclaró la garganta, miró hacia Bud sin saber qué hacer, y de ese modo firmó su propia sentencia de muerte.

—Ah… de acuerdo…

—Sobre esa superautopista-gaseoducto que ha planeado… ¿qué va a decirles a todos los rancheros a los que desplazará en nombre del progreso? Sabe de quiénes estoy hablando, ¿verdad? Rancheros cuyas familias crearon Texas y que han vivido exclusivamente de la ganadería durante generaciones. Y luego, siguiendo con el tema, ¿nos podría explicar qué les dirá a la gente de esas áreas económicamente deprimidas cuando se acabe de construir esa cosa y se queden sin trabajo?

Se hizo un gran silencio en la sala mientras todos esperaban la respuesta. Tom miró a Matt, en realidad, lo atravesó con la mirada.

—Lo siento, senador, pero no he oído su respuesta —continuó Rebecca, totalmente descontrolada y encantada consigo misma—. Ah, y otra cosa, ¿le ha explicado al rancho Three Nines, nuestro anfitrión de esta noche, que su superautopista pasará por el extremo sur de sus campos, donde aún tienen ganado?

Tom rió nerviosamente mientras seguía mirando a Matt.

—Ah… muy buena pregunta, Rebecca —repuso—. Creo que tenemos algunas respuestas para ti, ¿verdad, Matt?

Matt alzó los ojos hacia Rebecca. Ésta no pudo leer su expresión mientras Matt se levantaba lentamente. No tenía importancia, trató de decirse. Había hecho lo que debía. Lo que tenía que hacer por ella misma, no por nadie más. Matt podía seguir apoyando a Tom, podía soltar cualquier lindeza y sacar a Tom del atolladero como sabía hacer tan bien. No le importaba, ella ya estaba harta.

Pero deseaba fervientemente que, aunque fuera por una sola vez, alguien estuviera a su lado.

—Bueno, Tom, sí, me gustaría decir que tenemos una buena respuesta —comenzó Matt mirando a Rebecca, y luego, con tanto disimulo que ella casi ni lo vio, le hizo un guiño—. Pero no tengo ninguna y, la verdad, me gustaría oír cómo respondes tú a las preguntas de la señora Lear. Personalmente, opino que un gaseoducto tan largo es un asunto bastante peligroso. Y no acabo de entender por qué esa superautopista es tan buena idea. Quiero decir, ya tenemos una autopista interestatal que va de Dallas a Brownsville. ¿Crees que hay suficiente tráfico comercial rodado como para mantener dos superautopistas?

Un zumbido salía del público; la gente hablaba excitada, y Tom parecía como si de repente se hubiera despertado en una tierra desconocida. Miraba desesperado a su alrededor buscando a alguien que le ayudara a salir de aquel lío, pero todos estaban confusos y sin saber muy bien qué estaba pasando.

No Rebecca. Nunca había amado tanto a nadie en toda su vida como amaba a Matt en ese momento, y lo cogió del brazo, agradecida.

—¿Quieres que nos larguemos de aquí? —le preguntó.

Matt rió.

—¿Crees que tenemos otra elección? —repuso. Con otro guiño, la cogió del brazo y la acompañó por entre las mesas, por entre el mar de gente que había pagado una pequeña fortuna por estar allí esa noche. Rebecca les sonrió como si de nuevo fuera la reina de la belleza en su último desfile. Mientras tanto, alguien subió al escenario y anunció que la música empezaría de nuevo en seguida.

Matt trató de llevarla fuera del recinto, pero Rebecca le tiró del brazo y señaló a su padre. Se fijó en que era la única persona que estaba en pie. Fue hacia allí y sonrió a su familia.

—Lo siento, y a la vez no lo siento —dijo alegremente.

—¡No lo lamentes nunca, niña! —exclamó su padre—. ¡Estoy tan orgulloso de ti! ¡Por fin te has hecho valer! Eso es lo que he tratado de decirte estos últimos años, que podías defenderte por ti sola. —Le dio un fuerte abrazo, y cuando la soltó, Rebecca creyó ver una lágrima en sus ojos, pero Aaron se volvió inmediatamente hacia Robin—. Tú podrías aprender de ella, ¿sabes?

Robin simplemente le lanzó un bufido mientras se levantaba para abrazar a su hermana.

—¡Buena manera de animar una fiesta! —comentó orgullosa.

—¿Venís con nosotros? —preguntó Rebecca.

Robin miró a Jake, luego ambos miraron a Aaron, que sonreía a Rebecca. Finalmente, Robin negó con la cabeza.

—¿Estás bromeando? No quiero perderme lo que pasará ahora.

—Será mejor que nos marchemos —insistió Matt, haciendo un gesto hacia Tom, Doug y Jeff, que avanzaban por las mesas en su busca.

—Sí, largaos de aquí y disfrutad —repuso Aaron, y acarició la mejilla de Rebecca sonriéndole.

Cogidos de la mano, Rebecca y Matt se encaminaron rápidamente hacia el parking.

Pero en cuando cruzaron la verja, Matt la detuvo de golpe.

—Vamos —insistió Rebecca.

—No, tengo que decirte algo. Quiero decir, lo que has hecho… —Hizo una pausa y los ojos le brillaban de risa—. Cuando te sacas los guantes de seda, no te andas con chiquitas, ¿sabes? Adoro lo rara que eres, lo hermosa que eres, lo honesta que eres. ¡Lo adoro todo de ti! Y hoy, cuando has tenido el valor de levantarte y preguntar lo que todos nos estábamos preguntando, me he dado cuenta de que creo que no podría vivir sin ti.

Rebecca se echó a reír, le echó los brazos al cuello y le besó.

—Y yo nunca he amado a nadie tanto como te he amado a ti cuando te has levantado. Gracias por estar de mi lado, Matt.

—¿Estás bromeando? Tendría que haberme levantado hace mucho tiempo. Supe que me iba a meter en líos desde el momento en que te conocí, pero ahora estoy preparado para seguirte hasta lo más profundo del Planeta Rebecca, si hace falta.

Con una gran sonrisa, Rebecca lo cogió de la mano y tiró de él.

—Tal como están las cosas, es posible que al menos me tengas que seguir hasta México —repuso y, riendo, fueron corriendo hasta la enorme camioneta.

Capítulo 35

Cuando ya no te quede más cuerda, haz un nudo y aguanta…

FRANKLIN D. ROOSEVELT

Robin y Jake llevaron a un entusiasmado Aaron a la casa del lago un par de horas después, y Rebecca sacó champán y helado.

Aaron tenía mucho mejor aspecto después de enterarse del embarazo de Robin, que lo había dejado extasiado. Después del interrogatorio acostumbrado sobre el matrimonio y los fondos para la universidad (lo que le valió un gruñido por parte de todos), Aaron volvió a hablar de lo que había hecho Rebecca.

Robin explicó que el senador Masters se había pasado el resto de la noche yendo de mesa en mesa, asegurando desesperadamente a todos sus patrocinadores que sí le importaban los rancheros. Y añadió que Pat Griswold le había pedido a Robin que le dijera a Rebecca que ojalá hubiera sido ella la que se hubiera atrevido a hablar. Aaron repitió que estaba muy orgulloso de ella y aseguró que el cabrón de Tom Masters se lo había buscado. Los cinco se echaron a reír y jugaron a pensar nuevos lemas de campaña para Masters el Cabrón.

Pero a la tarde siguiente, cuando la familia se hubo marchado y se quedaron de nuevo los tres solos, Matt y Rebecca se dedicaron a escuchar las noticias del estado, y se fueron dando cuenta de que, efectivamente, habían arruinado cualquier aspiración política que Matt hubiera podido tener. Él dijo que se alegraba, que no pensaba que tuviera estómago para ello y que seguramente podría hacer mejores cosas en otro lado.

—¿Cómo dónde? —preguntó Rebecca.

—No estoy seguro —contestó sinceramente—. Pero me gustaría dar a la gente sin dinero la oportunidad de ser representados decentemente. Eso es lo que quiero hacer.

Fue una gran ayuda que el padre de Matt llamara algo más tarde para preguntarle sobre el escándalo. Le dijo a su hijo que se sentía aliviado y animado de que no quisiera dedicarse a la política.

—Yo me pasé toda mi carrera ahí metido, e hijo, tú estás por encima de la política —le aseguró—. Te mereces una vida mejor.

Por su parte, Rebecca se sentía eufórica, escandalizada, iluminada y, sobre todo, completa y definitivamente libre para ser ella misma. Y una cosa más: finalmente había entendido cómo una persona puede saber si ha sufrido una transformación… Se sentía como una persona nueva por dentro. Se sentía dueña de sí misma, una persona que no era perfecta, y la prueba de ello salió en todos los periódicos locales durante varios días después de la gala, mientras se escondía con Matt en la casa del lago.

Lo que le sorprendía era que Matt también parecía ser una persona nueva.

A él también lo asombraba. ¿Cómo se puede seguir siendo el mismo después de haber sido testigo de primera mano de lo que significaba defender tus principios? Cuando el furor se fue calmando y Matt regresó a su bufete, comenzó a indagar por su cuenta para responder a unas cuantas preguntas que se llevaba haciendo hacía semanas, y sobre todo después de oír los nombres de Franklin y Vandermere. Y una noche se despertó con la respuesta: Franklin y Vandermere era una gran empresa de construcción de carreteras, y unos años atrás, habían sido una de las partes en un pleito en el que él había estado marginalmente involucrado. Se acordó de que habían cobrado por un contrato para construir una carretera de peaje cerca de Houston que nunca se había acabado. Los detalles se le escapaban, pero recordaba que era una firma algo turbia. Y después de los acontecimientos de aquella noche, de ver la proximidad entre el ex marido de Rebecca y Tom, unido a la presencia de los representantes de Franklin y Vandermere, sabía que algo olía a podrido, y estaba decidido a averiguarlo.

Mientras Matt investigaba sigilosamente la conexión entre Tom y Franklin y Vandermere, Rebecca había comenzado a sacar trastos del viejo granero para tratar de regresar a sus raíces artísticas. Le dijo a Matt que tal vez pudiera hacer y vender cerámica, o pintar para ganar algo hasta que se le ocurriera en qué podía trabajar, ¿y quién sabía? Por el momento, estaba entusiasmada por haberse podido librar de la antigua Rebecca y estar planeando su vida como la nueva Rebecca.

Pero un par de semanas después de su resonante caída de la gloria, el teléfono de Rebecca sonó y una voz masculina preguntó por ella.

—Ah, señora Lear, me llamo Russ Erwin, y nos conocimos en un mitin de ésos en Georgetown —resonó su profunda voz.

—¡Sí, claro! ¡Lo recuerdo perfectamente!

—Bueno, no sería sincero si no le dijera que he seguido con bastante regocijo lo que ocurrió en la gran gala de Tom Masters, y he pensado que se lanzó a fondo, por lo que le pregunto si quiere pasarse a nuestro lado. Usted parece el tipo de mujer que necesitamos.

Rebecca se dejó caer sobre un taburete.

—¿Quiere que le ayude en su campaña? Pero ¡falta menos de un mes para las elecciones!

—Ya sé que las tenemos encima, pero aun así me gustaría contar con su ayuda, no sin que se lo piense bien, claro. Lo que me gustaría es enviarle material y que usted le echara un vistazo, que vea de lo que voy y tal vez me pueda llamar con cualquier pregunta que se le ocurra, y así podremos decidir si encaja y qué puesto podemos tener para usted en nuestra organización, antes de las elecciones.

Rebecca sonrió a Grayson, que estaba sentado comiendo un sándwich.

—Me parece muy bien, señor Erwin.

—Por favor, llámeme Russ. Sólo somos unos cuantos que nos hemos reunido y estamos tratando de hacerlo bien. ¿Dónde le puedo enviar el material?

Rebecca le dio la dirección y luego hablaron un momento sobre lo que había ocurrido en el rancho Three Nines.

Cuando finalmente colgó, Rebecca estaba entusiasmada, y lo mismo le ocurrió a Matt cuando lo llamó para contárselo.

—Parece una gran oportunidad —coincidió.

—Pero pensaba que habíamos jurado no tener nada que ver con la política —le recordó riendo.

—No, hemos jurado no tener que ver con políticos en los que no creemos —repuso Matt—. Hay una gran diferencia.

—¿Estás seguro de que no te importa que me meta en otra campaña?

—Lo único que quiero es que seas feliz, Rebecca, sea como sea.

¡Amaba a ese hombre!

Rebecca sí se unió a los Independientes y se metió tan de lleno en la campaña (porque el día de las elecciones se acercaba rápidamente) que no se fijó en que Matt pasaba muchísimo tiempo en la oficina.

Él también estaba metido de lleno en dos asuntos: el primero y más importante era proponer un plan para abandonar la sociedad con Ben que a éste le resultara aceptable. Ben no estaba especialmente ansioso por disolver la sociedad, pero estaba de acuerdo con Matt en que había llegado el momento de seguir sus diferentes caminos filosóficos. El trauma fue demasiado para Harold quien después de haberse diversificado un poco ayudando a Rebecca durante la campaña, decidió que tenía lo necesario para montar un cafetería de moteros. Por lo que él y Gary se fueron a Santa Fe, Nuevo México.

Para atender a los suyos, pensó Matt.

El segundo asunto que absorbía su tiempo era la campaña de Tom, y tranquila y metódicamente siguió investigando sus sospechas. Tuvo la oportunidad de revisar el historial de votación de Tom en cientos de aburridos decretos, y se castigó mentalmente por no haberlo hecho antes, porque sí surgían algunas irregularidades interesantes.

Una semana antes de las elecciones, Matt recogió sus objetos personales, dijo adiós a Ben y se detuvo en la oficina del fiscal general antes de dirigirse a la casa del lago, donde planeaba pasar varios días reflexionando.

Esa noche, Rebecca estaba viendo la tele un rato con Grayson. Tom parecía estar recuperándose del desastre de la gala cuando las elecciones estaban ya a la puerta, y había bombardeado las ondas con anuncios negativos. Más tarde, cuando Rebecca y Matt se acostaron, él le explicó su visita a la oficina del fiscal general. Rebecca escuchó en silencio, asintiendo pensativa, mientras él le contaba lo que había estado sospechando.

—Eso explica muchas cosas —dijo, pero no indicó qué en concreto—. Pero ya es agua pasada.

Durante los días siguientes no vieron la tele. Rebecca y Matt llevaban a Grayson a pescar, o se sentaban en el malecón al anochecer, o hacían el amor al amanecer, y después susurraban sobre su futuro. Matt tendría un pequeño bufete él solo y se dedicaría a casos de gente pobre. Rebecca se dedicaría a organizar actos, pero también a su arte. Vivirían en la casa del lago, donde podían creerse lejos del mundo, sanos, salvos y felices. Y luego hablaban sobre darle un hermanito a Grayson, o una hermanita. O dos. O tres. Y entonces acababan riendo y amándose de nuevo.

La víspera de las elecciones, Matt fue a la tienda de comestibles de Sam, charló con Karen y Dinah y luego regresó a la Casa del Cerdo Volador; se encontró a Rebecca en la puerta, descalza, con pantalones cortos, una camiseta sucia y el pelo recogido en una cola. Ella le pasó una cerveza.

—Tenemos un nuevo miembro —le dijo, después de que él la besara.

—¿Un nuevo miembro?

—De la familia —contestó ella. Lo cogió de la mano y lo llevó a la parte de atrás, donde Grayson estaba ocupado peleándose con un perrito salchicha y la manguera, sobre la que Bean se había tumbado sin darse cuenta—. Te presento a Rábano —dijo Rebecca sonriendo.

—¿Rábano? ¿Qué clase de nombre es ése para un perro? —exclamó Matt, y fue a ayudar a Grayson con el pequeño juguetón mientras los habituales vagos seguían tumbados, jadeando indiferentes.

En el interior, en la televisión que Rebecca había dejado encendida al ver al perrito, salió una imagen de Tom Masters rodeado de abogados, entrando en los juzgados.

En un sorprendente giro en la víspera de las elecciones estatales —comentaba el presentador sobre las imágenes—, el senador Tom Masters ha tenido que acudir al juzgado para responder a una serie de preguntas sobre presuntos pagos llevados a cabo por la empresa constructora Franklin y Vandermere a cambio de varios contratos estatales. Nuestras fuentes nos han indicado que, además de Franklin y Vandermere, otras empresas importantes, como Reynolds Chevrolet y Cadillac, también pueden estar involucradas en el asunto. Una fuente anónima de la oficina del fiscal general nos ha informado que existen pruebas suficientes que demuestran que el senador ha buscado contribuciones de otras importantes corporaciones texanas a cambio de la promesa de contratos por valor de miles de millones de dólares y un sistema de sobornos, en caso de ser elegido ayudante del gobernador. Las mesas electorales han abierto a las siete de la mañana y los votantes han ido acudiendo…

Capítulo 36

El mundo es redondo, por lo que un lugar que puede parecer el final también puede ser el principio…

IVY BAKER PRIEST

Bonnie había regresado de Seattle, había acabado de guardar las cosas y de leer el correo atrasado. Acababa de coger el teléfono para llamar a Robin y decirle que ya estaba de vuelta cuando sonó el timbre de la puerta.

Bonnie dejó el teléfono, fue hasta la puerta, levantó la mirilla y miró fuera. Cerró la mirilla de golpe. Contempló la puerta sin saber qué hacer, apoyándose contra ella con un brazo para no caer. Pasados unos largos minutos, se irguió y abrió.

—Hola, Aaron —dijo. A pesar de lo enfadada que estaba, no pudo evitar notar la mala cara que Aaron tenía.

—Dame cinco minutos —pidió él, alzando un envejecido brazo para evitar que Bonnie le cerrara la puerta en las narices—. Es todo lo que te pido, Bonnie, por favor.

—¡Te pedí que no vinieras aquí! —repuso irritada mientras las lágrimas le ardían en los ojos.

—Lo sé —contestó él bajando el brazo. Bonnie pensó que se le veía muy viejo—. Pero no he podido evitarlo, Bonnie. No podía… desaparecer sin hablar contigo, aunque sea por última vez. Escúchame. Por favor, escúchame. Y después de haber oído lo que tengo que decirte, si quieres que me vaya, te prometo que me iré y no volveré a molestarte. Nunca. Lo juro.

Bonnie se lo quedó mirando, preguntándose cuántas veces más en su vida tendría que pasar por eso. ¿Diez? ¿Veinte? Pero al mirarlo («Parece muy enfermo») no se sintió capaz de cerrarle la puerta y seguir con su vida. Habían pasado juntos más de treinta años, treinta años de momentos malos y buenos, y no podía olvidarlos, por mucho que quisiera.

Lentamente, con reticencia, Bonnie se apartó de la puerta para que él entrara.

—Cinco minutos, Aaron, eso es todo —dijo, sabiendo, incluso mientras lo decía, que nunca sería todo; no hasta que ambos se perdieran en aquella larga, larga noche.

FIN

Notas

[1] Bride, «novia». (N. de la T.). <<