Editados por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2004 Julia James. Todos los derechos reservados.

VENGANZA GRIEGA, Nº 1584 - junio 2012

Título original: The Greek’s Ultimate Revenge

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Publicada en español en 2005

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

I.S.B.N.: 978-84-687-0203-2

Editor responsable: Luis Pugni

Conversion ebook: MT Color & Diseño

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Prólogo

Nikos! ¡Tienes que hacer algo! ¡Tienes que hacerlo! Esa ramera tiene tan atrapado a Stephanos que él ya no ve nada claro.

Nikos Kiriakis miró a la mujer tendida en el lecho del hospital. Su cara estaba pálida y fatigada y parecía diez años mayor de los treinta y nueve que en realidad tenía. Aunque la operación había sido sencilla le había dejado una fuerte repercusión psicológica.

Y como si eso no fuera suficiente, al parecer su marido había escogido precisamente esos momentos para serle infiel.

Los ojos oscuros de Nikos, salpicados de pequeños puntos dorados, se endurecieron. Su hermana mayor había sido una fiel esposa para Stephanos Ephandrou y no merecía algo así. Y menos en esas circunstancias.

No cuando el médico le acababa de decir que los resultados de la laparoscopia indicaban que las trompas de Falopio estaban irreparablemente dañadas. Que el esfuerzo de todos esos años por dar a Stephanos el hijo que tanto anhelaba había sido totalmente en vano, como ella había llegado a temer.

Nikos intentó mostrarse optimista. Le dijo que al menos los médicos habían descubierto la causa de su esterilidad. Se podía realizar una fecundación asistida que incluso a su edad tenía buen pronóstico. Todavía podía darle un hijo a Stephanos y no debía renunciar a sus esperanzas.

Fue entonces cuando Demetria dejó caer la bomba.

–¡Ya ni siquiera quiere un hijo mío! ¡Tiene otra mujer! –exclamó con profunda amargura.

Nikos la escuchó estupefacto. De todos los hombres que conocía, Stephanos parecía ser el hombre menos inclinado a tener una amante. Siempre había sido un marido fiel. Incluso cuando se casaron declaró que le alegraba que Demetria no hubiera tenido hijos en su primer matrimonio.

Stephanos se había casado con ella tras lograr persuadirla de que se divorciara de su primer marido, un mujeriego crónico que el padre, como última voluntad, había elegido para ella porque era una unión socialmente muy aceptable para un miembro de la familia Kiriakis.

Y en la actualidad parecía que Stephanos se comportaba igual que el primer marido. O peor, porque, ¿qué se podía esperar de un hombre que iba a la caza de otra mujer cuando su esposa luchaba contra la infecundidad?

Nikos inclinó su alto cuerpo enfundado en un traje impecable y tomó las manos de su hermana, acariciándolas con suavidad.

–Demi, ¿estás segura de que no son imaginaciones tuyas? Stephanos no puede ser tan cruel, tan deshonesto.

Su hermana le apretó las manos.

–¡No son imaginaciones mías! Conoció a una rubia de veinticinco años en un aeropuerto, la ha instalado espléndidamente y va a visitarla cuando puede. En este momento está con ella. Te puedo decir que Stephanos está obsesionado, que ha cambiado completamente. ¡Te lo puedo asegurar! –dijo alzando la voz peligrosamente–. Tienes que ayudarme, Nik. ¡Tienes que hacerlo!

Nikos le soltó las manos.

–Dices que sabes dónde la ha instalado. Cuéntame todo lo que sepas –pidió con calma mientras se sentaba al borde del lecho. En su fuero interno intentaba acallar el instinto que le impulsaba a buscar a Stephanos y propinarle una buena paliza. Pero eso no ayudaría a su hermana.

Demetria tragó saliva.

–Se llama Janine Fareham –dijo respirando con dificultad–. Conoció a Stephanos en Heathrow la última vez que él fue a Londres. Y entonces él la trajo aquí.

–¿A Atenas? –Nikos preguntó con brusquedad mientras su mente trabajaba a toda prisa.

La chica tenía que ser muy lista. Había hecho un rápido trabajo al pescar a un hombre rico de mediana edad en un aeropuerto y conseguir verse instalada con todo lujo al día siguiente. Sí, muy lista. Inconscientemente, su bien dibujada boca esbozó un rictus de desprecio.

–No, la instaló en el hotel que acaba de inaugurar en Skarios –explicó con una voz tensa y llena de amargura.

–¿Cómo lo sabes? –preguntó al tiempo que fruncía el ceño ligeramente.

–Philip. Le obligué a contármelo. Últimamente Stephanos se comportaba de un modo tan extraño que empecé a sospechar que algo sucedía.

–Ya veo –asintió, sin mayor sorpresa.

Philip era el brazo derecho de Stephanos en la oficina, pero sentía debilidad por Demetria. Nikos pudo imaginar a su hermana acosándolo a fin de confirmar sus sospechas. Nikos lo maldijo silenciosamente. En esas circunstancias lo mejor habría sido que Demetria ignorase lo que ocurría. Sencillamente su hermana no podía permitirse más sufrimientos.

Demetria volvió a apretarle la mano.

–Harás algo, ¿verdad, Nik? Por favor, debes hacerlo. No puedo hablar con Stephanos. Simplemente no puedo. Él intenta ser agradable conmigo, pero no funciona. Está tan raro, tan encerrado en sí mismo. Es incapaz de mirarme a los ojos. ¡Y todo por culpa de esa mujer! ¡Lo tiene atrapado! ¡Es una de esas zorras que utilizan a hombres ricos sin tener en cuenta el daño que pueden causar! –exclamó en un tono casi histérico.

Nikos volvió a tomarle las manos y oprimirlas con suavidad.

–Vamos, vamos.

–Ha logrado que el hombre se vuelva loco por ella. Lo sé. ¿Y cómo puedo culparlo? –dijo casi sollozando–. Mírame, una mujer de mediana edad y estéril. Soy una inútil para él. No me extraña que ya no sienta el menor deseo por mí –añadió al tiempo que sus mejillas se ruborizaban febrilmente y en sus ojos brillaba la angustia.

Silenciosamente, Nikos presionó el timbre de llamada y luego se inclinó para besar a su hermana en la mejilla.

–Cualquier hombre estaría orgulloso de tener una mujer como tú. Esto no es nada más que una estupidez de Stephanos –afirmó mientras se levantaba del borde del lecho–. La infertilidad también se cobra su cuota en un hombre, Demetria. Creo que se trata de una locura transitoria. Stephanos volverá a ti, estoy seguro.

–Líbrame de ella, Nik. Tú eres el único que puede lograr que se aparte de Stephanos. Por favor, hazlo por mí. Te lo ruego. Haz lo que haga falta.

Nikos pudo percibir perfectamente la histeria en la voz de su hermana y se sintió conmovido. Demetria era el único familiar que le quedaba desde la muerte de sus padres y la había visto sufrir demasiado. La había apoyado durante el proceso de divorcio del primer marido y le había dicho a Stephanos que no perdiera la esperanza, que la mujer que él amaba quedaría libre si contaba con su apoyo. Nikos no la iba a dejar sola en esos momentos en que peligraba su matrimonio, por mucho que su cuñado se comportara como un redomado estúpido.

Nikos supo exactamente lo que su hermana le pedía. La miró fijamente, con el rostro en tensión.

–Yo...

–¡Puedes hacerlo, Nik! Sé que puedes –rogó en tono esperanzado–. Las mujeres siempre caen rendidas a tus pies. Puedes lograr que ésta haga lo mismo. Haz que se vuelva loca por ti y así dejará a Stephanos en paz. ¡Por favor, Nik, te lo suplico!

–Podría hablar con Stephanos –dijo él, lentamente.

–¡No, no! –exclamó Demetria mirándolo con temor al tiempo que negaba violentamente con la cabeza–. No podría soportar que se entere de que yo lo sé. Si sólo pudieras apartarla de Stephanos él volvería conmigo. Estoy segura. ¡Por favor, Nik! Si yo pudiera quedar embarazada, él volvería a ser feliz conmigo. Pero nunca volverá a mí si esa arpía no lo suelta. ¡Nunca!

«Mal asunto», pensó Nikos. Demetria no debería inquietarse de esa manera, no en esos momentos. Había estado sometida demasiado tiempo a una fuerte tensión por su necesidad desesperada de concebir un hijo. Pero le estaba pidiendo que interfiriera en su matrimonio. No, sólo le pedía que interfiriera entre su marido y la amante. Nikos exhaló lentamente mientras le acariciaba las manos.

–Te prometo hacer todo lo que pueda.

La expresión de la hermana se relajó un tanto.

–Sabía que podría contar contigo –dijo con un tono lleno de alivio y gratitud–. ¿Irás a buscarla inmediatamente y harás que aparte sus garras de Stephanos, verdad?

Nikos aspiró una bocanada de aire.

–Muy bien –dijo con voz sombría–. Pero tú debes prometerme que empezarás el tratamiento de inmediato. No más evasivas. Los médicos te han dicho lo que se puede hacer. Sabes que hay muchas esperanzas de lograrlo. Pero estas cosas llevan su tiempo, así que ya no puedes postergarlo más– añadió. De pronto sus ojos se entornaron–. Sería una buena idea consultar en el extranjero a un médico especializado en fecundación asistida, en un país que requiera un largo viaje. Estados Unidos, por ejemplo. Pide a tu médico que te recomiende un médico en ese país. Dile a Stephanos que es el mejor facultativo, que necesitas verlo y que te acompañe. Lo hará por ti, estoy seguro. Necesito tiempo, Demi. ¿Lo comprendes?

Los ojos de la hermana cobraron vida al comprender lo que Nikos sugería.

–¡La boda de la hija de Sofía! –exclamó de pronto–. Le dije que no me era posible asistir, pero ahora pienso que podríamos hacerlo, después de todo. Podríamos ir a Long Island tras haber consultado a un especialista en Nueva York.

Nikos observó que el calor febril había disminuido, que su voz sonaba esperanzada y que se expresaba con ansiosa racionalidad.

–Dos semanas. Necesito dos semanas como mínimo para hacer lo que deseas. Asegúrate de que Stephanos se aleje de Grecia durante dos semanas. Mantenlo incomunicado con ella. No quiero que la mujer se distraiga –dijo con una dura mirada–. Tiene que hacerlo sólo conmigo –añadió con un rictus en la boca.

–Dos semanas –prometió Demetria–. ¡Oh, Nik, eres el mejor de los hermanos! ¡Sabía que me ibas a ayudar! ¡Lo sabía! –exclamó llorando.

Tras dejarla a cargo de la enfermera, Nikos se marchó de la habitación. Mientras sus largas piernas recorrían los alfombrados corredores de la lujosa clínica privada, su rostro cobró una expresión inflexible. De acuerdo, Stephanos se estaba comportando como un estúpido. Incluso aunque no estuviera casado con una mujer atormentada por su infecundidad, a sus cincuenta y dos años no tenía nada que hacer corriendo detrás de una mujer de veinticinco. ¡Por amor a Dios, si le doblaba la edad!

La expresión de Nikos se ensombreció aún más. Desde luego que los hombres cincuentones que intentaban revivir su juventud eran un bocado de primera para chicas como la que había hecho caer a su cuñado en la trampa Y si eran ricos, como Stephanos Ephandrou indudablemente lo era, incluso resultaban más atractivos.

Los ojos de Nikos chispearon de cinismo. Bueno, si ése era el tipo de bocado que atraía a las jóvenes, entonces él era el mejor de todos. En la escala de protectores deseables, su puntuación era aún más alta que la de Stephanos. Era tan rico como él, no tenía que salvar el obstáculo de ninguna esposa inconveniente y, más aún, era casi veinte años menor que Stephanos.

Nikos esbozó una fría sonrisa irónica. Demetria sabía muy bien lo que hacía al pedirle ayuda porque conocía muy bien su fama con las mujeres y constantemente lo regañaba con amor fraternal al ver que el estilo de vida del hermano obstaculizaba sus esperanzas de verlo asentado, con esposa e hijos.

Bueno, no en vano se había ganado su reputación y podría ponerla al servicio de su hermana.

Las facciones de Nikos se endurecieron cuando subió a su lujoso coche deportivo.

Era hora de ir a visitar a la señorita Janine Fareham; una visita que para ella fuera absolutamente inolvidable. Una visita que, de una vez por todas, pusiera fin a aquella aventura con su cuñado.

Capítulo 1

Janine se tendió boca abajo y suspiró lánguidamente, el cuerpo expuesto al sol. Frente a ella la luz del sol brillaba sobre el azul celeste de la piscina y más lejos, los esbeltos cipreses se alzaban hacia el cielo del mismo color.

El flamante hotel, última adición de Stephanos a su imperio hotelero, era un lujoso refugio de paz que le había enseñado con orgullo.

«Stephanos», pensó con una sonrisa. Había sido increíble haberlo conocido de esa manera en el aeropuerto de Heathrow. Al verla se había detenido en seco, paralizado. Eso había sido todo. Y entonces, simplemente se la había llevado a Grecia. Su vida nunca volvería a ser la misma.

Su rostro se ensombreció de repente. ¡Sólo deseaba que pasara más tiempo a su lado! Stephanos había sido muy sincero y Janine comprendió que le era imposible admitir oficialmente la presencia de ella en su vida. Todo lo que podría compartir con él serían escasos momentos robados, demasiados breves. Por eso la había instalado allí.

–Aunque no pueda estar contigo, mi niña querida, quiero que disfrutes de todo lo mejor que pueda ofrecerte –le había dicho.

Al recordar sus palabras Janine sonrió con afecto. Luego la sonrisa se borró de sus labios.

La llamada de la noche anterior, breve y rápida como todas, no fue portadora de buenas noticias. Pero ella se esforzó por tranquilizarlo.

–Estaré bien. No debes preocuparte por mí mientras estés en Estados Unidos.

El problema era que Stephanos sí que se preocupaba por ella. Le conmovía su actitud protectora. Parecía muy temeroso de verla desaparecer de su vida tan inesperadamente como había aparecido. Pero no tenía nada que temer, pensó Janine con una sonrisa. Nada podría apartarla de él. Quería formar parte de su vida para siempre, aunque tuviera que ser en secreto.

Con los ojos cerrados se adormeció al calor de la tarde. Por una vez en su vida disfrutaría de todo aquel lujo bajo el sol dorado de la isla.

Una vida totalmente diferente a la que había llevado hasta entonces...

Nikos se detuvo en la terraza y miró hacia la piscina. Su ojos ocultaban una dura mirada tras las gafas oscuras. Así que la chica tendida en una tumbona era ella. La que estaba destrozando el matrimonio de su hermana.

Nikos la observó con más detenimiento bajo la sombra de la parra donde maduraban apretados racimos de uvas color púrpura.

En su interior se libró un conflicto de emociones. La primera fue una amarga ira al recordar que la criatura aquélla tenía el poder de haber hecho llorar desesperadamente a Demetria en sus brazos. La segunda emoción fue simplemente de deleite.

Su vasta experiencia con las mujeres le hizo ver que aquélla pertenecía a un rango superior. Con el rostro de lado y los ojos cerrados, las largas pestañas sombreaban su mejilla. Una larga cabellera de un pálido tono rubio se esparcía sobre el almohadón de la tumbona. Y en cuanto a su cuerpo...

Los ojos de Nikos recorrieron toda la extensión de ese cuerpo. Estaba casi desnuda, a excepción del diminuto biquini que apenas cubría sus nalgas redondas. Se había soltado el sujetador para que los lazos no marcaran el perfecto bronceado de la espalda. No era demasiado alta, pero sí muy esbelta, con esa gracia natural que abundaba en las chicas de su tipo y edad.

Era una chica sensual, muy sensual.

De inmediato pudo comprende por qué Stephanos había sido incapaz de resistirse a ella.

Pero Stephanos estaba casado y tenía que haber resistido la tentación. En cambio él no tenía ese obstáculo y además había dado su promesa a la hermana traicionada. Su misión era muy clara. De un modo absolutamente deliberado y calculado iba a seducir a Janine Fareham hasta lograr separarla del marido de Demetria.

Con una dura mirada comenzó a acercarse a la tentadora joven rubia que, casi desnuda, dormitaba tendida en la tumbona.

Adormilada, Janine oyó unos pasos y un segundo después una sombra se posó sobre ella. Abrió los ojos y alzó la vista.

Un hombre la miraba. Era moreno y muy alto. Una generación más joven que Stephanos. ¿Era un administrativo del hotel? ¿Qué quería?

–¿Kyria Fareham? –la voz era profunda y con acento.

Había algo en su tono que le hizo pensar que ese hombre no era un miembro del personal del hotel. Era el tono de un hombre acostumbrado a mandar, no a obedecer.

Tampoco parecía un huésped. Los huéspedes se vestían de manera informal; pero ese hombre llevaba un traje ligero, de corte impecable, como si acabara de salir de una junta de negocios.

La mirada de la joven recorrió su rostro y el corazón le dio un vuelco.

Los ojos cubiertos por unas gafas oscuras la recorrieron como si estuviera tendida en exposición para él. De pronto se dio cuenta de que estaba casi desnuda y él muy bien vestido. La disparidad le hizo sentirse expuesta, vulnerable.

Instintivamente, se sentó en la tumbona, recogió el sarong sobre el que había estado tendida y se puso de pie. Incluso así quedaba en desventaja porque todavía la dominaba. Para ser griego, y tenía que serlo por su aspecto y acento, era muy alto.

La joven se anudó el sarong rápidamente.

Cuando lo miró con más atención sintió que se le cortaba la respiración. Sus labios se separaron y abrió los ojos desmesuradamente.

Ante ella se encontraba el hombre más devastador que jamás hubiera visto en su vida.

Su aspecto de hombre acaudalado acentuaba los atributos físicos con que lo había dotado la naturaleza. La perfecta confección del traje hecho a medida se adaptaba a su cuerpo como un guante. Todo en él era fino y caro. Llevaba un corte de pelo realizado por un experto, ligeramente disperso sobre la amplia frente y ella no tuvo necesidad de mirar el discreto logo para darse cuenta de que las gafas no habían sido adquiridas en un mercadillo. La nariz era fuerte y recta, con unas profundas líneas que se prolongaban hasta las comisuras de la boca.

La boca...

Esculpida. Era el único término para definirla. Bien dibujada, con un labio inferior tan sensual que tuvo que esforzarse para apartar la vista y concentrarse en la mirada oculta por las gafas oscuras.

Había algo en él que le aceleraba el corazón y sintió que el mundo giraba a su alrededor. Como si algo hubiera cambiado para siempre.

Luego la invadió una emoción diferente. Demasiado ocupada contemplando a ese hombre de aspecto formidable no había caído en la cuenta de que parecía saber quién era ella.

–¿Quién es usted? –devolvió la pregunta con cautela.

Si no era del hotel, ¿quién más, excepto Stephanos, sabía que se hospedaba allí?

La joven se echó el cabello hacia atrás y sintió que la melena caía pesadamente sobre su espalda.

«Theos», pensó Nikos, absorto en el gesto lleno de sensualidad. Era perfecta. Simplemente perfecta. La imagen soñada de una rubia sensual.

No tenía el aspecto ni la actitud de ser una chica fácil. Era hermosa, muy hermosa. En un instante el ojo experto de Nikos observó que poseía uno de esos rostros en los que cada rasgo se complementaba con los otros, desde los ojos castaños situados en una cara en forma de corazón hasta la boca generosa y la delicada nariz. Su piel era dorada y la cabellera rubia caía sobre la espalda hasta la esbelta cintura apenas visible bajo la tela del sarong turquesa.

El deseo se apoderó de Nikos. Instantáneo e insistente.

Durante un segundo sintió que lo consumía, que lo arrollaba. Luego, con deliberado control de sí mismo logró dominarlo.

Era bueno desearla porque así se facilitaría su tarea, pero sólo por esa razón. El deseo era un medio para llegar a un fin, eso era todo. El fin era la desaparición definitiva de esa joven en la vida de su cuñado. Y para conseguirlo era necesario que la chica se sintiera sexualmente atraída hacia él. La mirada de Nikos volvió a posarse sobre ella.

Sí, así era. Conocía las señales del deseo. Las conocía muy bien.

Bajo su mirada, Janine percibió que el color desaparecía de sus mejillas y que una onda de calor fluía por sus venas.

No podía evitar que su cuerpo reaccionara sensualmente. Había en ese hombre algo más que su devastador aspecto, más que la intensa aura de riqueza que lo envolvía, más que el poder que irradiaba. Había una sexualidad primitiva bajo el traje impecable y en esos ojos ocultos tras las gafas. Y la súbita conciencia del deseo que lamía todo cuerpo la impactó con fuerza.

¿Cómo podía reaccionar con tanta intensidad ante un hombre que acababa de conocer, cuyos ojos ni siquiera había visto? Pero así era y no podía controlarse. Sintió que sus pechos se endurecían, que sus pupilas llameaban, que el color volvía a sus mejillas.

A Nikos no se le escapó la reacción instintiva de la joven. Eso estaba bien, muy bien. Quería que fuese así, la quería físicamente consciente de él, y vulnerable.

Entonces supo que podría seducirla sin ninguna dificultad.

Las mujeres se le acercaban fácilmente. Siempre había sido así. A pesar de los lamentos de Demetria, en la década de sus veinte años había satisfecho sus apetitos hasta la saciedad. En la actualidad, en la treintena, se había vuelto más selectivo y escogía mujeres de su propio mundo, sofisticadas y discretas. Mujeres que comprendían sus deseos y que desaparecían cuando él lo indicaba, como siempre lo hacía. A esas mujeres no les importaría saber que estaba a punto de lograr una diversión pasajera cumpliendo con el deber de seducir a esa chica que amenazaba el matrimonio de su hermana, que ponía en ridículo a su cuñado, un hombre por el que había sentido gran respeto hasta entonces.

Sí, iba por buen camino.

Nikos sonrió y Janine observó estremecida los labios entreabiertos que enseñaban unos dientes blancos y perfectos.

–Tenemos un amigo... mutuo. Stephanos Ephandrou.

No se le escapó la súbita rigidez de la joven al oír ese nombre.

–¿Sí?

Stephanos le había pedido discreción y, sin embargo, había un desconocido que parecía estar al tanto de las relaciones entre ellos.

Los ojos de la joven revelaron su preocupación y Nikos sintió un ramalazo de ira. Todas sus dudas se desvanecieron en cuanto a que Demetria hubiera imaginado que su marido estaba viviendo una aventura. Era cierto, esa chica mantenía relaciones ilícitas con Stephanos.

Nikos se esforzó por apaciguar esa ira que podría arruinar su estrategia. Janine Fareham no tenía que sospechar su hostilidad. Más bien tenía que pensar todo lo contrario.

Había planeado dos modos de acercarse a la chica. El primero consistía en relacionarse con ella y seducirla como si fuera un extraño. Esa opción tenía la ventaja de ser un método simple y directo. Pero las mujeres que vivían a costa de hombres mayores y ricos tenían mucho mundo y no solían caer en aventuras efímeras que pudieran poner en peligro la lucrativa relación con su protector. En cambio, Nikos optó por utilizar su amistad con Stephanos como una excusa para ganarse la confianza de la chica con la máxima rapidez.

–Tal vez podría explicárselo mientras nos tomamos un café –sugirió con la misma suavidad en tanto miraba hacia el pequeño bar instalado a la sombra de unos olivos.

Todavía cautelosa, sintiéndose manipulada por un experto, Janine se dejó conducir hacia las mesas. Estaba mucho más fresco bajo los árboles, pero ella todavía sentía calor en la piel. Un calor que ciertamente no provenía del sol.

Tomó asiento en una silla con respaldo de lona mientras el hombre hizo una seña al camarero que se acercó rápidamente.

Ese hombre no era de los que pasan desapercibidos. Ni ante los camareros ni ante nadie.

Y menos ante las mujeres. La joven notó que un par de madres jóvenes se volvían para mirarlos. Y ciertamente no pusieron los ojos en Janine. Una de ellas comentó algo en griego y ambas rieron antes de volver a prestar atención a sus niños.

Janine no las culpó por mirar. El hombre sentado frente a ella tan elegantemente vestido hacía que las mujeres se volvieran para mirarlo. En gran parte se debía al intenso magnetismo sexual que emanaba de su persona.

El camarero esperaba discretamente.

–Un café con hielo, sin azúcar, por favor –pidió Janine distraídamente.

Había descubierto que era una forma ideal de tomar café en las horas de calor porque era delicioso y refrescante. Supuso que su compañero había pedido un café al estilo griego.

El camarero se alejó apresuradamente.

Nikos volvió su atención a la joven. Pudo notar que todavía se mostraba cautelosa aunque sin perder conciencia de su reacción sensual. Pero no la ostentaba. Más bien al contrario, a juzgar por el modo en que se apoyaba en el respaldo de la silla con las piernas recogidas y la mano sobre el nudo del sarong que cubría sus pechos. La falta de descaro sexual de la joven, a pesar de su abierta mirada apreciativa, confirmó a Nikos que había actuado bien al hacerle saber que no ignoraba la presencia de Stephanos en su vida.

Probablemente ella se daba cuenta de que sería una locura entregarse a un breve interludio romántico con un extraño de paso por ahí y arriesgar su cómoda posición como amante de Stephanos. Por mucho placer sexual que pudiese obtener del encuentro.

Sí, a eso se debía su cautela. Era hora de disiparla.

Nikos se quitó las gafas, las metió en el bolsillo de la chaqueta y se relajó en la silla.

–Tal vez debería explicarle que estoy aquí a petición de Stephanos –comenzó con una sonrisa–. Somos muy buenos amigos y socios. Cuando supo que venía a Skarios sugirió que me hospedara en este hotel y que preguntara por usted –continuó mintiendo con toda naturalidad.

No se sentía culpable por mentir. Sólo tenía que recordar las lágrimas y ruegos de Demetria para absolverse a sí mismo.

Janine no respondió. Simplemente se limitó a mirarlo.

Sentía un nudo en el estómago. Los ojos oscuros con puntos dorados y bordeados de largas pestañas la miraban expectantes. Ella entreabrió los labios en una silenciosa exhalación.

Había sido difícil apartar la mirada de esa boca; pero apartarla de aquellos ojos era totalmente imposible. Podría sumergirse en ellos. La mirada de esos ojos le producía una intensa sensación de debilidad. Durante largo tiempo quedó prendida en ellos.

¿Qué le estaba sucediendo?

¡Nunca había reaccionado de esa forma ante un hombre! Pero ese hombre, un completo desconocido del que no sabía ni siquiera el nombre, le hacía bullir la sangre en las venas y ruborizarse de calor. Sólo con una mirada.

La llegada de las bebidas fue una distracción que recibió con alivio. Cuando el camarero se hubo alejado, resistió la tentación de mirar al hombre frente a ella. Se obligó a concentrarse en lo que acababa de decir y no en su aspecto.

–¿Stephanos le pidió que me buscara? –repitió débilmente al tiempo que volvía a hundirse en la magnética mirada oscura que parecía llegarle hasta el mismo corazón.

Nikos le dirigió otra sonrisa sin dejar de notar que las pupilas de la joven se encendían.

–Espero que no le importe que haya preguntado por usted en recepción –dijo suavemente.

Janine sintió que sus huesos se disolvían. Lo único que deseaba era continuar mirándolo. Luego se obligó a reaccionar, luchando por guardar la calma.

–Oh, no. Desde luego que no –se las ingenió para decir–. Es muy amable de su parte, ¿señor...?

Nikos vaciló unos segundos antes de responder, pero ella no se dio cuenta porque era incapaz de hacerlo.

–Kiriakis. Nikos Kiriakis –dijo con suavidad. Con los ojos entornados estudió su reacción, pero no se produjo ninguna. Ese nombre no significaba nada para ella. Habría apostado que así sería. ¿Por qué tendría Stephanos que hablar a su amante de su cuñado?–. Stephanos incluso hizo otra sugerencia que por mi parte me complacería mucho cumplir –volvió a mentir con toda facilidad.

–¿Que sugerencia? –preguntó, todavía distraída.

Nikos no se ofendió. Normalmente captaba la plena atención de las personas con las que hablaba. Sin embargo era una buena señal que esa Janine Fareham fuera incapaz de concentrarse en la conversación. Quería deslumbrarla, seducirla, hacerla caer en su trampa.

–Como sabe, en este momento Stephanos va de viaje a los Estados Unidos –empezó a decir mientras estudiaba su reacción. Stephanos tenía que haberle dicho que iría al extranjero, aunque dudaba que le hubiera contado que la razón de ese repentino viaje a Nueva York era para llevar a su esposa a un ginecólogo especializado en fertilización–. Le preocupaba que no tuviera nada que hacer en su ausencia. Así que me pidió que mientras estuviera aquí me encargara de usted para evitar que se aburra.

Los pensamientos de Janine se pararon en seco y el impacto de la presencia física de Nikos Kiriakis se desvaneció. Había algo más importante que exigía su concentración.

¿Qué acababa de decir? ¿Qué era eso de que Stephanos había sugerido de que podía aburrirse sola? ¿Y que se encargara de ella? Considerando la decisión de Stephanos de mantenerla en la más absoluta discreción, ¿no era una locura haber enviado a ese Nikos a visitarla?

–¿Cómo dice?

Nikos notó la consternación en el rostro de la joven. Ciertamente no ayudaría a su estrategia.

–Tal vez debería contarle que como íntimo amigo de Stephanos Ephandrou estoy al tanto de la relación entre ustedes, señorita Fareham.

Los ojos de Janine se agrandaron, aún más consternados.

–¿Así que lo sabe?

Capítulo 2

«Oh, sí, señorita Fareham, esa mirada sorprendida está muy bien!», pensó furiosamente. ¿Qué demonios se creía que iban a pensar los demás de su aventura con un hombre de cincuenta y dos años? Su boca se contrajo en un duro rictus.

Allí estaba, sentada frente a él, su hermoso rostro mirándolo con los ojos agrandados por la sorpresa. Como si nada tuviera que ver con ella la desolación de una esposa abandonada.

Nikos se obligó a ocultar la ira. No era el momento de descargarla contra ella. Eso llegaría más tarde.

–No me mire tan sorprendida. Esas cosas siempre llegan a saberse –comentó sonriendo para suavizar la ironía de su tono. Luego bebió un sorbo de café.

Janine lo miró con cautela. Stephanos había insistido en llevar sus relaciones con discreción, por tanto le sorprendía la calma con que ese hombre se refería al tema. Posiblemente era algo normal en el país, especialmente si eran relaciones con extranjeras cuya conducta sexual era más relajada que la de las mujeres griegas. Estaba claro que Nikos Kiriakis no veía nada excepcional en ello. Por lo demás era amigo de Stephanos, aunque fácilmente fuera una generación más joven que él. Como mucho podía tener treinta y cinco años.

–Por favor, no se alarme. Me hago cargo de que Stephanos desee la mayor discreción. Es muy comprensible. Así que puede confiar en la mía –afirmó con una cálida sonrisa sabiendo que había superado las barreras con éxito–. Entre otros asuntos de negocios, estoy aquí para ver si puedo procurarme una villa de veraneo y me gustaría echar un vistazo a la isla. ¿Qué le parece si hacemos juntos un pequeño recorrido?

Janine lo miraba conteniendo la respiración. Esa reacción era exactamente lo que Nikos esperaba.

–¡Me parece estupendo! –exclamó, incapaz de ocultar su entusiasmo.

La llegada de Nikos Kiriakis de pronto no le pareció inoportuna.

A regañadientes había tenido que prometer a Stephanos que no iba a alquilar un coche para explorar la isla por sí misma. «Los caminos son demasiado peligrosos», le había dicho con ansiedad.

Sería una completa estupidez rechazar la oportunidad de contar con la compañía del hombre más apuesto que había visto en su vida.

«Cuidado. Este Nikos puede ser fabuloso, pero no empieces a hacerte fantasías sólo porque se haya acercado a ti», le advirtió una vocecilla interna.

Janine se serenó. De todos modos no era el momento adecuado para esa clase de pensamientos. Debía dedicar todo su tiempo a Stephanos. Aunque él mismo le hubiera enviado a Nikos Kiriakis.

–De acuerdo, entonces, Janine. Mañana haremos nuestra primera excursión –dijo con satisfacción.

–De acuerdo, señor Kiriakis.

–Llámame Nikos –pidió. Ella asintió con una sonrisa. Había sido tan increíblemente fácil que decidió dar el próximo paso de la campaña cuidadosamente planificada–. Es demasiado tarde para hacer excursiones –añadió consultando su reloj y luego mirando a los niños que invadían el lugar–. Por lo demás acabo de llegar de Atenas y la piscina es demasiado tentadora para resistirme, aunque creo que más tarde estará tranquila.

–Sí, queda vacía como a las seis. Un baño en el mar sería más apropiado ahora. Justo detrás de la piscina hay un sendero que conduce a la playa.

–A la playa, entonces. ¿Tal vez querrías reunirte conmigo después de tu baño de sol?

Los ojos de Janine se iluminaron.

–Gracias,... sí –murmuró, casi sin aliento

–Entonces nos veremos allí –dijo con una sonrisa antes de encaminarse al hotel.

Con el vaso en la mano y el pulso acelerado, Janine lo contempló hasta perderlo de vista.

Nikos revisó el correo electrónico en el ordenador portátil.

Mientras esperaba los últimos mensajes, la imagen de Janine Fareham flotaba seductoramente en su mente. Entonces repasó su encuentro con ella.

Sonriendo con satisfacción concluyó que todo marchaba exactamente como lo había planeado.

«Pero ella te atrae mucho», dijo una voz interior.

Eso era bueno. Le daría verosimilitud a su empresa.

¿Y peligro?

No habría ningún peligro. Disfrutaría de Janine Fareham. Ella se separaría de Stephanos y eso sería todo. Porque cuando Stephanos se enterara de que había caído en la cama de Nikos no volvería a verla.

Y cuando se hubiera deshecho de la amante de su cuñado se dedicaría a otra mujer.

Más tarde se concentró en el ordenador con la mente totalmente entregada a los asuntos de negocios.

Cuando al fin terminó, se puso una camisa informal y un bañador bajo unos bermudas de algodón. Al llegar a la playa, la figura de Janine Fareham en su diminuto biquini ocupó toda su mente.

Hora de ponerse a trabajar.

Se detuvo al pie de la escalera recortada en la roca, entre los jardines. En la playa había dos hileras de tumbonas, grandes sombrillas y un bar más al fondo.

Mar adentro, los rayos del sol conferían al agua un tono turquesa. De pronto, localizó a la joven.

Nadaba pausadamente hacia la playa con la cabeza fuera del agua e impulsada por el pecho. A esa distancia le pareció que llevaba el pelo atado.

Nikos dejó la toalla junto a la tumbona donde estaba el bolso de playa de la chica. Luego se quitó la ropa y se metió al agua.

Con rápidos y ágiles movimientos cubrió la distancia que lo separaba de la playa. Muy pronto, el enérgico ejercicio calmó su agresividad contra la joven. El recuerdo de Demetria y su sufrimiento se alejó de sus pensamientos.

Y durante unos segundos sintió que una nueva emoción se añadía a las anteriores. Era una especie de resistencia a la tarea que se había impuesto.

Y resistencia a preguntarse el porqué.

¿Qué había de malo en su plan? Simplemente intentaba ayudar a Demetria y además la joven en cuestión era increíblemente deseable. No había ninguna razón que le impidiera llevar a cabo lo que iba a hacer. Y haría lo que fuera para conseguir su objetivo. Así que dejó de lado su renuencia.

Cuando se acercaba a ella, Nikos se sumergió y nadó unos cuantos metros antes de aparecer ante ella chorreando agua.

Janine se paró en seco. Había estado mentalmente muy lejos de él, totalmente relajada, entregada al placer de los rítmicos movimientos en el agua.

Cuando él había desaparecido rumbo al hotel ella intentó volver a tumbarse al sol, pero no consiguió relajarse. Así que fue a la playa, se ató el pelo en un nudo y se metió al agua. Nadando lentamente se entregó al recuerdo de su encuentro con ese hombre fabuloso.

Y de pronto ese cuerpo poderoso y perfecto aparecía frente a ella, los oscuros cabellos empapados, gotas de agua como líquidos diamantes en sus largas pestañas y los blancos dientes brillando en una amplia sonrisa.

Janine intentó serenarse y tratar de no mirarlo con la boca abierta.

–Ve adelante. Yo te seguiré –se las compuso para decir.

Nikos se alejó riendo mientras Janine observaba cómo se abría paso en el agua.

«Como un tiburón», pensó.

Esbelto, oscuro y peligroso.

¿Por qué pensar así? ¿Qué tenía de peligroso Nikos Kiriakis? Su único peligro era ser extremadamente apuesto. Un peligro que podría llevarla a cometer una estupidez.

Janine apretó los labios. Bueno, ella no era estúpida. No en vano había llegado hasta donde se encontraba por no serlo. Un hombre no la volvía estúpida como a su madre, siempre enamorada de un rostro apuesto. Pensaba que era romántico vivir una aventura tras otra. ¿Y dónde la había llevado todo eso? No, ella no actuaba así. La vida de Louise, como una mariposa revoloteando de amante en amante, había sido una existencia dorada y vacía, excepto por las fiestas y su falta de moderación. Una vida llena de hombres como Nikos Kiriakis.

Ella conocía a los hombres como él. Eran demasiado ricos, demasiado apuestos, demasiado sensuales para no ser malos. Y Nikos Kiriakis lo era.

Bueno, tampoco hacía falta tanta cautela. Nikos contaba con la aprobación de Stephanos, así que no iba a suponer un peligro para ella.

Su impecable lógica duró lo que tardó en nadar hasta la playa.

Cuando salió del agua Nikos ya se había secado y se había apropiado de su tumbona. Tendido, con las manos detrás de la cabeza, la sometió a un detallado escrutinio.

Nunca en su vida Janine había sido tan consciente de su cuerpo como en ese momento. Y también de su desnudez casi total. De pronto le pareció que el biquini se encogía, que la tela empapada colgaba de sus pechos rígidos y que apenas ocultaba el pubis.

Mientras avanzaba hacia la tumbona no podía dejar de percibir la mirada oscura que la examinaba apreciativamente.

Se sintió muy aliviada cuando pudo cubrirse con la toalla. Y repentinamente se dio cuenta de que ella también lo contemplaba de la misma manera.

Nikos la dejó mirar, aunque tuvo que reconocer que ella no lo hacía de modo tan descarado como él. Sin embargo, pudo notar perfectamente bien que mientras deshacía la coleta sus ojos no se apartaban de su cuerpo.

Eso estaba bien. Quería que lo deseara y eso hacía que él la deseara también. De pronto tuvo que sentarse para ocultar la repentina reacción física que le produjo la mirada de la joven.

–Esta tumbona es la tuya, yo usaré la otra –dijo rápidamente al tiempo que arrojaba la toalla sobre el asiento de al lado.

–Creo que volveré al hotel –replicó Janine con voz insegura. No, no podía reaccionar de ese modo ante un hombre–. Me daré una ducha para quitarme la sal –añadió mientras se ponía las sandalias.

Sin mirarlo, le dirigió una sonrisa, recogió su bolso y se marchó.

Nikos volvió a tenderse con los ojos puestos en el mar.

De acuerdo, así que ella lo había excitado. Algo sorprendente en un hombre de su experiencia. Muy agradable. ¿Y peligroso?

Pero era bueno. Después de todo, la seducción tenía que parecer real. Convincente.

Disfrutar de Janine Fareham en la cama no sería sino incidente en la consecución de su objetivo: salvar el matrimonio de Demetria.

Nikos dejó que sus músculos se relajaran.

Había sido un largo día, una larga semana, un largo mes. De hecho, hacía mucho tiempo que no se tendía al sol, lejos de las obligaciones, lejos del mundo. Como en ese momento. Sin hacer nada, dejando que la brisa jugueteara sobre su cuerpo y el sol le bañara la piel.

A mitad de camino los escalones de piedra se ampliaban hasta formar un parapeto con vistas a la playa a través de la vegetación. Sin poder resistir la tentación, Janine se detuvo a mirarlo.

Había ocupado la otra tumbona y estaba tendido con las manos detrás de la cabeza y la cara al sol.

La mirada de Janine recorrió el musculoso torso bronceado, los tensos abdominales y el rastro de vello oscuro que desaparecía bajo la cintura del bañador. Por un segundo se detuvo en esa zona y luego apartó rápidamente la mirada hacia los fuertes muslos cubiertos de vello y las largas piernas.

Nikos estaba quieto, como un leopardo dormitando al sol.

Con gran esfuerzo Janine se alejó camino al hotel.

La habitación estaba muy fresca gracias al aire acondicionado.

Dedicó la hora siguiente a ducharse, lavarse el pelo, darse crema, arreglarse las uñas y lavar la ropa interior. Finalmente se puso un vestido ligero y pidió un café al servicio de habitaciones mientras miraba las noticias a través del Canal Internacional.

Cuando se instaló en la terraza, el sol empezaba a ocultarse dejando una estela dorada en el mar. Sentada a la mesa estiró las piernas mientras se servía una taza de café. Luego se dedicó a contemplar el paisaje.

–Mi primera visita a Grecia –murmuró.

Luego sus pensamientos derivaron a Stephanos y pensó que si no estaba ya en Nueva York le faltaba muy poco para llegar. Le pareció que estaba muy lejos, muy distante de ella.

De pronto algo la impulsó a mirar hacia los jardines del hotel. Un hombre pasaba al borde de la piscina, con la camisa abierta y una toalla sobre el hombro.

Nikos Kiriakis.

Por miedo a que de repente alzara la vista y la sorprendiera mirándolo, inclinó la cabeza y se sirvió más café. Cuando alzó los ojos Nikos ya había entrado en el hotel.

El teléfono sonó en su habitación veinte minutos después. Todavía leía en la terraza aunque apenas podía ver las letras. Ya se habían encendido las luces de los jardines y de la piscina que arrojaban un brillante resplandor. La gente empezaba a dirigirse al bar de la piscina para tomar una copa antes de la cena.

Cenaría temprano en el comedor con bufé donde se reunían las familias con niños.

La suave llamada del teléfono interrumpió sus pensamientos. Pensando que era de recepción, la voz profunda de Nikos Kiriakis la tomó por sorpresa.

–He reservado una mesa para las nueve. Te esperaré en la terraza a las ocho y media. ¿Tendrás tiempo suficiente para prepararte? –preguntó con una nota de humor en la voz.

Janine tardó largos segundos en reponerse.

–No es necesario reservar mesa. El bufé está abierto hasta las diez –fue lo primero que se le ocurrió decir.

–No cenaremos allí. Aunque me gustan los niños, prefiero un lugar más tranquilo para cenar.

–Por favor, no te sientas obligado a invitarme –dijo Janine impulsivamente.

–Es que me gustaría mucho cenar contigo, Janine. Así que con mucho gusto te espero a las ocho y media.

Nikos cortó la comunicación sin darle la oportunidad de discutir sobre el tema. Durante un instante ella se quedó inmóvil, con el auricular en la mano.

Janine se mordió el labio. Todavía recordaba vívidamente el modo en que la había mirado cuando estaba tumbada junto a la piscina, luego en el bar y más tarde en la playa.

–Es el tipo de hombre que hace lo mismo con todas las mujeres. ¿Y qué? Sólo cena contigo por Stephanos. ¿Queda claro? –murmuró.

Luego respiró hondo y se sintió mejor.

Muy pronto la asaltó otro tipo de ansiedad. Se precipitó al armario y examinó su contenido.

¡No tenía qué ponerse para una cena en un restaurante a la carta! Cuando llegó con Stephanos sólo se había interesado por un caro conjunto de playa que Stephanos le había comprado en la boutique del hotel.

Pero ese tipo de restaurante era sofisticado y ostentoso y su ropa no lo era en absoluto.

Durante un momento pensó que era una advertencia del destino. Una señal para que no cenara con Nikos Kiriakis. Podría llamar a recepción, pedir que le comunicaran con su habitación y excusarse de ir.

Con impulsiva decisión recogió la llave de la habitación y partió rumbo a la boutique del hotel.

Nikos echó una mirada a su reloj. La chica se retrasaba, aunque eso era normal en una mujer.

Bebió un trago de cerveza mientras contemplaba los jardines iluminados por focos dispuestos en lugares estratégicos y en el fondo de la piscina.

De pronto sintió un rumor de faldas. Alguien se acercaba apresuradamente a la mesa.

–Siento llegar tarde –dijo ella, casi sin aliento.

Él volvió la cabeza, la miró y sintió que se le cortaba la respiración.

Llevaba un vestido color azafrán. Aunque no era el tono indicado para una rubia sino para una tez griega, de ojos y cabellos oscuros, a ella sencillamente le sentaba de maravilla.

El vestido era de gasa, diseñado con capas superpuestas que parecían flotar y rozar apenas su hermoso cuerpo. Llevaba el pelo recogido en un elegante moño que le confería un porte y gracia especiales. Unos sutiles rizos rozaban la cara y la nuca. En los lóbulos brillaban unos diminutos pendientes de oro, como la delicada cadena que le rodeaba el cuello y las muñecas. La cintura era tan esbelta que podría rodearla con ambas manos, los huesos de los hombros estaban exquisitamente esculpidos. El gracioso cuello sostenía una cabeza electa que traducía seguridad en sí misma.

El maquillaje profundizaba sus ojos y realzaba los pómulos. La boca se acentuaba con un toque de color a juego con el del vestido. Una fragancia arrebatadora se desprendía de ella.

Todavía atrapado en la visión de la joven, Nikos se puso de pie.

–¿Quieres sentarte?

Janine se acomodó en la silla, todavía respirando con dificultad. Se le había pasado el tiempo probándose vestidos en la boutique. Le había costado mucho decidirse y finalmente había optado por el de color azafrán. Aunque la razón le decía que ese tono no le sentaba demasiado bien a una rubia como ella, se había dejado guiar por el instinto y por la suave caída de la tela sobre su cuerpo.

Y en ese momento tenía ante sí la prueba concluyente de que finalmente había hecho una buena elección.

Su compañero no llevaba traje, pero la camisa con el cuello abierto estaba confeccionada a la perfección y se adaptaba con elegancia a sus amplios hombros y torso.

Los ojos de Janine encontraron los suyos. Sentado frente a ella la contemplaba con una mirada apreciativa.

–Hola –dijo tontamente.

Sí, tenía que serenarse y parecer normal.

–Kalispera –saludó Nikos, en un leve tono divertido.

Un camarero aguardaba discretamente.

–¿Qué te apetece beber?

«Algo fuerte para calmar los nervios», pensó de inmediato, pero sabía que era lo menos indicado en ese momento.

–Un zumo de naranja, por favor –murmuró. Al ver que él alzaba una ceja, añadió con ligereza–: Hará juego con el color de mi vestido.

Nikos asintió con una sonrisa y luego se dirigió al camarero en griego. El hombre se retiró.

–Es extremadamente hermoso –Nikos señaló el vestido con un ligero movimiento de cabeza.

–Lo acabo de comprar en la boutique. Por eso me he retrasado –dijo casi sin aliento.

Janine pensó con alarmada irritación que se estaba comportando como una adolescente en su primera cita. Era ridículo. Pero así era, y todo a causa del hombre sentado frente a ella. Podría repetirse una y otra vez que Stephanos simplemente lo había enviado para que la acompañara, pero su cuerpo se negaba a aceptarlo.

–La espera valió la pena –comentó Nikos al tiempo que la recorría con la mirada para confirmar sus palabras.

La llegada del camarero con un zumo de naranjas recién exprimidas fue un alivio. Janine bebió con ansiedad.

Más tarde, llegó el maître con dos cartas forradas en piel y se dirigió a Nikos en griego recomendándole las especialidades del día.

Mientras se alejaba discretamente, Nikos le recitó la lista de la pesca del día.

–¡Oh, calamares no! Es por las ventosas en los tentáculos. ¡Son repugnantes!

Nikos se echó a reír.

–Pueden prepararlos sin esos apéndices. ¿Así que todavía no los has probado?

Janine respondió con un exagerado estremecimiento. Luego se decidió por un salmonete y mariscos para empezar.

–¿No es el lugar más hermoso del mundo? –suspiró con la vista puesta en los jardines.

Una sensación de bienestar la inundaba por completo. Y era por todo. Por los hermosos jardines, la suave noche junto al Mediterráneo y, especialmente, por la presencia de Nikos Kiriakis.

–¡La vista es verdaderamente increíble! –murmuró su compañero.

Se volvió hacia él con una sonrisa, pero Nikos no miraba hacia los jardines. Sus ojos oscuros estaban fijos en su rostro, y había un expresión en ellos que hasta un ciego podría haber reconocido.

Janine sintió que el color desaparecía de sus mejillas y rápidamente bebió otro sorbo de su vaso.

A él no se le escapó su actitud. Para una mujer que vivía a costa de hombres adinerados era notoria su falta de coquetería. Tal vez su estrategia de seducción se basaba en eso. Ella no se insinuaba a los hombres, sólo se limitaba a permitir que se le insinuaran.

Después de todo lo merecía, pensó Nikos con emociones encontradas.

Podía estar sentada allí, con esa belleza fascinante que cortaba la respiración, pero eso no justificaba el uso que daba a su belleza. Eso era todo lo que él tenía que recordar.

Nikos la estudió con los ojos de un conocedor. Era realmente extraordinaria. En la piscina y en la playa, su aspecto era muy sensual y en ese momento parecía una suave y graciosa gacela. El cuello grácil, los labios entreabiertos, la suave protuberancia de sus pechos cuyos pezones rozaban la gasa transparente del vestido. Todo lo que tenía que hacer era estirar el brazo y tocarlos con la punta de los dedos y luego cerrar la mano sobre la dulce redondez.

El deseo se apoderó de él como una llamarada. Con los dientes apretados se obligó a controlar su cuerpo. ¿Qué demonios estaba haciendo? Se estaba comportando como un tonto encaprichado de una astuta casquivana como Janine Fareham.

¡Sí, eso era lo que tenía que recordar! Que Janine Fareham utilizaba el deseo de los hombres para sus propios fines, para comprar vestidos como el que exhibía esa noche. Nikos sepultó su rabia hacia ella; una rabia honda e implacable que llenaba su ser como una oscura marea. La rabia tenía que ser su única reacción hacia esa mujer. Deseo sexual, sí, pero bajo su control, no el de ella.

Más sereno, Nikos volvió a relajarse en su asiento. Iba a poseer y a disfrutar de Janine Fareham y luego la haría desaparecer de su vida y de la de Stephanos.

Janine retiró con cuidado algunas espinas y luego probó un bocado del delicioso pescado. Era extraño, pero parecía estar demasiado alerta a sus propios movimientos y especialmente a los de Nikos Kiriakis. Cenar con él era una lucha contra sus nervios. No deseaba hacer otra cosa más que mirarlo con la boca abierta. Pero no debía hacerlo. En cambio tenía que mantener una conversación, o más bien dejar que él hablara y responder como si tuviera la cabeza en su sitio. Tenía que charlar sobre temas inofensivos, como las cosas que se podía ver en Skarios, qué tipo de villa le interesaba comprar, y deportes como el buceo y el windsurf.

A juzgar por el entusiasmo y propiedad con que Nikos hablaba del surf era un experto en ese deporte. Y no la sorprendía. ¡Nadie podía conseguir ese tono muscular sentado detrás de una mesa de ejecutivo! Aunque pensar en ese cuerpo no era una buena idea.

En medio de la conversación, Nikos hizo una pausa repentina y la miró expectante. Con un suspiro, ella movió la cabeza de un lado a otro.

–No, eso no es para mí. Me siento totalmente perdida. De veras que preferiría dejarme mecer en una embarcación.

–No queda mucho tiempo para eso cuando tienes que tripular un yate –comentó él, entre risas.

–Pensaba en una embarcación con un motor, que no me exigiera ningún trabajo –contestó ella, con ligereza.

–¿Disfrutas sin trabajar?

No había nada en su voz ni en su expresión que indicara algo más que una réplica dicha en tono festivo. Aunque había algo... tal vez en sus ojos...

–¿Y quién no? –respondió con la misma ligereza–. Y en este momento, definitivamente no me apetece trabajar. ¡Estoy de vacaciones!

Durante un segundo la luz fugaz volvió a aparecer en los ojos, pero él continuó hablando con tanta suavidad que Janine pensó que eran imaginaciones suyas.

–¿Y qué haces cuando trabajas?

Nikos estaba seguro de saber la respuesta. Era previsible. Probablemente diría que hacía de modelo temporal o algo relacionado con el mundo de la moda. Algo que cubriera con un barniz de respetabilidad su verdadera profesión: esquilmar a hombres ricos.

–Depende de lo que entiendas por trabajo –respondió.

No quería hablar de su vida anterior a Stephanos. Esa época había terminado.

–¿Una actividad para ganar dinero? –sugirió Nikos secamente.

–Oh, ese tipo de trabajo –contestó con deliberada ligereza–. Bueno, tengo la buena suerte de no tener que hacerlo. Especialmente ahora. Gracias a Stephanos. Él me ha facilitado mucho la vida.

Era cierto. La generosidad de Stephanos había sido fantástica.

Un ramalazo de rabia silenciosa se apoderó de Nikos. Esa chica tenía la audacia, la absoluta impudicia de confesar abiertamente que Stephanos la mantenía.

–Así que para ti la vida es un constante período de vacaciones, ¿verdad? –sugirió con una sonrisa forzada.

¿Había dejado entrever su ira? Porque hubo una fugaz vacilación en la mirada de Janine. Luego ella abrió la boca para decir algo, pero antes de poder hablar apareció el maître para preguntar si la cena era de su gusto.

Ambos asintieron y, tras una inclinación, el camarero se alejó. Nikos pensó que el momento había pasado. Así era mejor. La chica no debía albergar la más mínima sospecha de sus sentimientos hacia ella.

Nikos cambió de tema. Le habló del itinerario para el día siguiente. Una visita general a la isla para examinar el lugar y luego ver si había una villa en venta para adquirirla de inmediato. Y si no encontraba nada conforme a sus deseos necesitaba alquilar una vivienda para las dos semanas siguientes.

Quería a Janine Fareham sólo para él. Y una villa situada en un lugar discreto sería un perfecto nidito de amor.

Aunque no le cabía la menor duda de que ella desconocía el significado de esa palabra.

Capítulo 3

Janine se quedó en la terraza de su habitación contemplando el paisaje con ojos soñadores. La brisa perfumada de la noche le alborotaba el pelo. Debería quitarse el hermoso vestido y prepararse para ir a la cama a dormir.

A soñar con Nikos Kiriakis y revivir en el sueño todos los momentos compartidos con él.

Estaba sumida en un estado de confusión. ¿Qué tenía ese Nikos para colmar su corazón de anhelo? Era un sentimiento que nunca antes se había permitido experimentar.

Toda su vida había sido muy cauta con los hombres. Siempre en guardia. Había crecido junto a una madre que revoloteaba de una aventura a otra, de un hombre a otro. Hombres que nunca la satisfacían plenamente. Nunca había buscado el compromiso. Siempre huía de las relaciones estables porque, según ella, eran claustrofóbicas. Siempre había deseado ser libre para dedicarse a vivir sus romances.

Los ojos de Janine se ensombrecieron. Ella no podía vivir así. Tenía más sentido común que Louise.

La vida que había elegido le permitía comportarse con sensatez frente a los hombres. Era muy fácil. Simplemente ocupaba su mente en otras cosas.

«Porque nunca habías conocido a un hombre como Nikos Kiriakis», murmuró una vocecilla insidiosa en su oído.

Por un momento, sólo un instante, quiso olvidarlo todo y entregarse a sentir y a pensar en el hombre que no podía alejar de su mente.

No, no se convertiría en una mujer como su madre. ¿No había dado ya pruebas suficientes? ¿No había elegido un camino diferente al de ella? Entonces, por una vez podría permitirse un sentimiento de debilidad por un hombre. Un hombre que le quitaba el aliento.

«¡No lo hagas, sería una locura!», ordenó la voz interior.

Con un suspiro, la joven se fue a la cama.

Janine soñó con él toda la noche.

Al despertar, su corazón estaba ligero y lleno de expectativas. Iba a pasar el día con Nikos Kiriakis.

El sol brillaba como el oro en el mundo exterior. El color púrpura de las buganvillas contrastaba con el blanco de las paredes de las viviendas. El tono azul del mar, del cielo y de la piscina casi la cegaba con su resplandor.

Con el corazón acelerado empezó a prepararse para Nikos.

Después de descartar por lo menos seis vestidos, optó por una falda corta de amplio vuelo en un tono verde pálido y un top blanco un poco recogido en el estómago, sin mangas y sin demasiado escote. Después de calzarse unas sandalias planas, se recogió el pelo en una coleta. Tras un toque de rímel y un poco de brillo en los labios, se puso unos pendientes, un collar de cuentas y un brazalete. Finalmente se estudió en el espejo con mirada crítica.

Contenta con el resultado, recogió la pamela, las gafas, el bolso y salió de la habitación.

Nikos la esperaba en el vestíbulo como habían acordado la noche anterior. Llevaba un polo y unos elegantes pantalones deportivos.

Mientras se acercaba, notó la tensión en el cuerpo masculino y su mirada ligeramente entornada. La examinaba con deseo, como a ella le habría gustado mirarlo a él.

–Hola –saludó con forzada naturalidad.

–Kalimera –respondió mientras sus ojos recorrían su rostro y su figura–. ¿Estás lista? –preguntó. Pero ella seguía cautiva en los hermosos ojos oscuros–. ¿Janine? –llamó, ligeramente divertido.

–Ah, sí, gracias. ¿Nos vamos?

Con una sonrisa, la guió hasta un lujoso coche alemán, sin duda el mejor que había en la empresa de alquiler de vehículos.

Nikos abrió la puerta del acompañante y ella se acomodó recibiendo con alivio el aire acondicionado que ya empezaba a funcionar.

–Ponte el cinturón –pidió, sentado ante el volante.

Janine se lo ató apresuradamente, pero quedó demasiado apretado entre los pechos.

Sin dejar de notar la mirada de Nikos en su pecho bajó la cabeza e intentó aflojarlo.

–Déjame a mí –dijo él en tanto se volvía para ayudarla.

Ella apartó las manos, pero sus dedos se tocaron y de inmediato sintió una descarga eléctrica.

–¿Dónde quieres ir primero? –preguntó Janine con forzada alegría y la mirada fija en el parabrisas.

Nikos salió a la carretera.

–Voy a seguir por el camino de la costa hacia el sur, hasta llegar a Lethoni. Daremos una vuelta por ahí y luego iremos al pueblo de Skarios. ¿Has estado allí? –preguntó al tiempo que volvía la cabeza para mirarla.

Afortunadamente se había puesto las gafas.

–No, todavía no –se las ingenió para responder–. Stephanos no se mostró muy partidario de que saliera a pasear por mi cuenta.

La boca de Nikos se contrajo. Un tipo muy listo ese Stephanos. Una mujer con el aspecto de Janine Fareham paseando sola era una abierta invitación para el primer depredador que pasara por su lado.

¿Esa chica era consciente de su belleza?, se preguntó con sentimientos encontrados.

Se había acercado a él tranquilamente, vestida con una sencillez tan encantadora que lo había dejado sin aliento y excitado. Su figura era perfecta. Sencillamente era una mujer hermosa, deseable, arrebatadora.

De pronto deseó aspirar su perfume, saborear su cuerpo.

¡No! No todavía. Podría ponerse nerviosa. Y peor que eso, podría sospechar de él.

Al parecer había creído la mentira de que Stephanos le había pedido que se ocupara de ella.

¡Theos! ¿Qué hombre en su sano juicio enviaría a otro a cuidar de su amante? ¡Por no hablar de la reputación de Nikos en Atenas!

De pronto volvió a sentir repugnancia por lo que iba a hacer, por lo que tenía que hacer.

Pero la apartó de su mente igual que la vez anterior.

Estaba claro que cualquier hombre fácilmente podría enloquecer por esa chica. Sí, pero él no lo haría.

Estaba allí para cumplir una tarea. Ayudar a su hermana.

Su expresión volvió a relajarse. Janine Fareham había cometido un error al elegir a su cuñado como protector. Al pensar en el daño que causaba tan irreflexivamente, se dijo que no necesitaba sentir por ella nada más que deseo. Y al parecer ella obtendría mucho placer de lo que él intentaba hacer.

Otra vez volvió a sentirse en paz consigo mismo.

Entonces pisó el acelerador a fondo y segundos más tarde dejó muy atrás una caravana que le impedía acelerar. Janine sofocó un grito de miedo y se clavó las uñas en las palmas de las manos.

–¿Temes estrellarte? –preguntó, con una sonrisa.

–¿No te gustaría reducir la velocidad un poco, verdad? –aventuró con voz débil.

–Nunca he sufrido un accidente y no tengo intenciones de que ocurra ahora –le aseguró.

No, no se estrellaría. Nikos Kiriakis siempre pisaría el acelerador y todos le abrirían paso. Era un hombre que llegaría donde quisiera. Y conseguiría lo que se propusiera, especialmente mujeres.

«¿Yo sería capaz de negarme a él?» ¿Y qué te hace pensar que te lo va a proponer?», pensó al tiempo que se mordía el labio y arriesgaba una mirada hacia su compañero.

Su perfil era fantástico. Los pómulos altos, la nariz recta, la mandíbula claramente definida y la boca maravillosamente esculpida.

Tuvo una repentina visión de esa boca acariciando su piel. Entonces apartó la vista con decisión y se entregó a contemplar el paisaje.

Estaba en Grecia. En el país de Stephanos, en una tierra que en ese momento era la suya gracias a que Stephanos la había llevado hasta allí. A su hogar. Que también iba a ser el suyo.

Una sensación de extrañeza se apoderó de ella y miró furtivamente a Nikos Kiriakis. También era su tierra, su hogar, su país.

Todo el paisaje a su alrededor desde las islas a las montañas, desde los mares hasta los bosques, ese antiguo y eterno país era suyo. Toda aquella tierra, cuna de la civilización occidental, cuyo pensamiento y arte todavía iluminaban al mundo.

Miró a su alrededor.

–¿Qué son esos árboles? No son olivos.

–Son cítricos. Naranjos y limoneros. Las islas jónicas son muy fértiles, incluso Skarios que es más seca. Históricamente tuvieron una importancia estratégica. Actualmente su principal atractivo es el turismo. Algunas islas, como Corfú, han sido demasiado explotadas. Así que conviene realizar una planificación cuidadosa en Skarios para evitar esos errores.

–Es muy hermosa tal como está. Sería una lástima arruinarla con elevados complejos turísticos.

–Stephanos hizo lo correcto. Su hotel se adapta perfectamente al entorno natural. Abrigo la esperanza de que influirá enormemente en el desarrollo futuro de la isla.

–¿De veras te interesa adquirir una villa aquí?

Nikos guardó silencio un instante.

–Si encuentro algo conveniente –dijo finalmente–. Pero primero quiero hacerme una idea del lugar. Tras la próxima curva veremos aparecer la famosa fortaleza veneciana de Lethoni.

Janine frunció el ceño.

–¿Qué hacían los venecianos en Grecia?

–Conquistarla –Nikos respondió secamente al tiempo que guiaba el coche hacia el promontorio donde se asentaba el poblado dominado por el fuerte.

Muy pronto entraron en el pequeño pueblo. Había tiendas, restaurantes, bares y algunas mansiones venecianas del siglo XVII construidas en un estilo arquitectónico un tanto extraño en ese paisaje mediterráneo. Tras estacionar, ambos salieron del coche. De inmediato sintieron el intenso calor que abrasaba como un horno.

Con el bolso en el hombro y el sombrero en la mano, Janine se quedó contemplando la maciza fortaleza oscura.

Nikos se acercó.

–Hace demasiado calor. Si no te pones el sombrero te vas a asar –dijo al tiempo que lo retiraba de sus manos, se lo acomodaba en la cabeza y le despejaba unos mechones de la cara–. Así. Ahora estás protegida –añadió sonriendo, con las manos en los hombros de la joven.

Janine sintió que todos los nervios de su cuerpo se incendiaban. Con los labios entreabiertos le dirigió una mirada desvalida.

¿Protegida? Nunca se había sentido menos protegida en su vida. ¡Y nunca en una situación más peligrosa!

Nikos retiró las manos.

–¿Te apetece un café? Ahí hay un bar muy agradable –sugirió en tanto indicaba un café a la orilla de la pequeña playa cubierta de guijarros donde jugaban unos niños.

Se sentaron a la sombra del toldo a franjas y Janine contempló la fortaleza que se erguía un poco más lejos.

–¿Se la pude visitar?

–Está cerrada, a la espera de restauración. Hay partes casi destruidas, peligrosas para los visitantes. A principios del siglo pasado fue utilizada como prisión. Ahora la quieren abrir como atracción turística y utilizar el patio principal para conciertos. Pero no han decidido nada todavía. Como puedes ver, éste es un pueblo casi dormido –dijo señalándolo con un movimiento del brazo.

Aunque las construcciones era bonitas, había paredes desconchadas y una o dos casas con las ventanas tapiadas.

–¡Éste podría ser un pueblo encantador!

–Claro que sí. Pero habría que rehabilitarlo con cuidado. Aparte de la búsqueda de una villa, uno de mis intereses aquí es estudiar la posibilidad de invertir en la restauración de lugares como Lethoni –dijo antes de pedir café. Cuando el camarero se hubo alejado, se volvió a Janine–. Hay localidades como ésta por toda Grecia y me interesan. Pero hay que invertir en restauraciones acordes con el estilo arquitectónico tradicional y las costumbres de los habitantes. La idea es rehabilitar estas comunidades de modo que puedan volver a prosperar, pero con un nuevo planteamiento económico. En estos lugares quedan sólo personas mayores. Los jóvenes se han ido en busca de trabajo a ciudades más grandes. Sin embargo, existe el peligro de que un desarrollo excesivo no sólo los arruine sino que atraiga a empresarios de las ciudades cuyo único propósito es beneficiarse del lugar a costa de sus habitantes.

–¿Eso es lo que hace Stephanos? –preguntó, atribulada.

No quería pensar que él hiciera algo así.

–Al contrario –dijo con una sonrisa irónica–. La construcción del hotel fue producto de una asociación entre Stephanos e inversores locales. El personal también es autóctono y un buen porcentaje de los beneficios serán invertidos en infraestructura local. Stephanos posee hoteles en todo el mundo, pero los de Grecia son muy especiales para él.

–Me alegro –sonrió Janine–. Es un hombre encantador. No tiene el talante de un financiero despiadado.

La irónica sonrisa se acentuó en los labios de Nikos.

–Cuando es necesario puede ser muy duro en los negocios. ¡Aprendí mucho de él!

Los ojos de Janine se agrandaron.

–¿Tú? ¡Pareces mucho más duro que Stephanos! ¡Él es un hombre muy suave!

–Porque es indulgente contigo.

Tendría que haber sido sorda para no notar el tono cínico de su voz.

Janine alzó la barbilla.

–Dadas las circunstancias, ¿es muy sorprendente? –preguntó desafiante.

De pronto, volvió a sentir una súbita inquietud como la que le sobrevino durante la cena de la noche anterior.

Si Lethoni parecía estar sumido en una siesta permanente, por contraste, Skarios Town, el pueblo principal de la isla, parecía muy activo. Aunque no había muchos visitantes, las calles estaban bastante animadas. Había una buena cantidad de tiendas dedicadas a los turistas.

En la agencia inmobiliaria, Janine se sentó tranquilamente mientras Nikos hablaba con dos agentes. Por cierto que se entendían en griego así que durante un rato miró con curiosidad algunas fotografías de las villas en venta que los empleados mostraban con toda deferencia a su posible cliente, a todas luces muy acomodado. Como no entendía nada, optó por observar a Nikos mientras trataba con los agentes. Un verdadero placer.

–¿Algo interesante? –preguntó cuando finalmente salieron a la calle empedrada.

Nikos se encogió de hombros.

–Posiblemente. Aunque me llevé este folleto sólo por ser amable. Bueno, eres una mujer y aquí hay muchas tiendas. ¡Tiempo para ir de compras! En cuanto a mí, me limitaré a sufrir en silencio y estar a mano para cumplir con mi obligación masculina de pagarlo todo –dijo con resignado humor.

Ultrajada, la joven dejó escapar una risa.

–¡No lo harás! –exclamó–. Gracias, pero no tienes por qué pagar los recuerdos que se me ocurra comprar.

Él le echó un vistazo.

–Creí que ése era un privilegio de Stephanos –dijo secamente.

La expresión de Janine se endureció de repente.

–Tengo mi propio dinero. Stephanos ha sido increíblemente generoso, sí. ¿Cómo podría negarlo? Pero yo no dependo de él.

–¿No? –preguntó. El tono de duda incomodó a Janine.

–No –replicó con firmeza–. Y tampoco dependo de usted para hacer compras, señor Kiriakis.

–Nikos –dijo tomándola del brazo y deteniéndose en la calle–. Mi nombre es Nikos –repitió con suavidad–. Y puedes comprar tus recuerdos con mis bendiciones –añadió de buen humor.

Finalmente, Janine sólo adquirió un pequeño bolso bordado en seda para guardar sus joyas.

–¿Eso es todo? –preguntó Nikos, con el ceño fruncido.

–Sí.

¿En eso consistía su atractivo? ¿En resultarle económica a un protector?, se preguntó con cinismo. ¡Oh, no! Janine Fareham poseía un atractivo que nada tenía que ver con cuestiones económicas.

Nikos la siguió fuera de la tienda. No quería que los hombres la miraran del modo que lo hacían. Se acercó a ella y, sin pensarlo, le pasó el brazo sobre los hombros y la atrajo hacia sí.

Ella volvió la cabeza hacia él con los ojos encendidos. Nikos notó su tensión bajo la mano en la curva del hombro.

–¿Te apetece comer? –sugirió con una sonrisa–. Iremos a buscar algo junto al puerto.

–Muy bien.

Nikos se dijo que la mantenía abrazada como una medida disuasoria contra la mirada de admiración de los hombres. Pero además había otra razón y él lo sabía. Se sentía bien así.

–¿El azul o el rojo? –preguntó Nikos indicándole dos restaurantes con terraza junto al puerto. Uno tenía un toldo rojo y el otro uno azul.

–¿Qué te parece el azul? Hay una mesa libre a la orilla del mar –sugirió ella.

Más tarde, cuando estuvieron sentados, Janine se quitó las gafas y el sombrero. Mientras se soltaba el pelo notó que Nikos la miraba.

Se había quitado las gafas y ella se estremeció ante el impacto de esa mirada. Deseo. Deseo desnudo y descarado. Eso era lo que vio en la mirada de Nikos.

Incapaz de pensar, intentó concentrarse en la carta que el camarero acababa de llevarles.

Volvió a ponerse las gafas para sentirse más segura.

–Agua mineral con gas, por favor –respondió a la pregunta de Nikos antes de volver a refugiarse en el menú–. Creo que sólo tomaré una ensalada griega. No podría comer otra cosa con este calor.

–¿Así que no te tientan los calamares? –Nikos preguntó entre risas.

–¡Para nada! –respondió con un gesto de horror.

Nikos volvió a reír y ella notó con alivio que la intensa mirada había desaparecido de sus ojos.

Luego se volvió al solícito camarero y le habló rápidamente en griego. Con un suspiro, Janine pensó que era un idioma difícil aunque tendría que intentar aprender algo en beneficio de Stephanos.

Cuando el camarero se hubo alejado, la mirada de Nikos volvió al rostro de Janine.

De pronto lo invadió un extraño sentimiento al contemplar los hermosos ojos castaños. Era deseo, sí; pero había algo más. Deseaba tocarla sin más intención que ésa. Como cuando le había pasado el brazo sobre el hombro. Porque sí.

O para demostrarle a ella y al mundo que era suya.

¿Cómo podía permitirse tal sentimiento posesivo hacia Janine Fareham?

¡No, esa chica no le importaba! No había nada personal en lo que hacía. Janine Fareham sencillamente era un obstáculo que había que eliminar.

Y sería mejor que no lo olvidara.

–¿Ya has visto lo suficiente? –Nikos preguntó con una nota de humor.

Estaba apoyado contra un muro semidestruido, con los brazos cruzados sobre el pecho, muy relajado.

Al parecer, el intenso calor de la tarde no le incomodaba. En cambio, Janine sentía un calor pegajoso en todo el cuerpo y tenía los pies cubiertos de polvo.

–Siento haberme detenido tanto rato –dijo al tiempo que se acercaba a él pisando con cuidado entre las piedras rotas–. Nunca había estado en un templo griego.

Estaba en ruinas así que no había mucho que ver, pero el paisaje a los pies del templo todavía era espectacular. Situado en un promontorio aislado, era el lugar ideal para comunicarse con los dioses.

A Nikos le sorprendió el interés de la joven. Había pasado más de veinte minutos recorriendo el sitio, absorta en la visión de las ruinas y del entorno. Nikos se había dedicado a contemplarla. Había en ella una extraordinaria gracia natural. En cada línea del cuerpo, en cada movimiento de la cabeza. Era sencillamente hermosa. Su aspecto y su conducta nada tenían que ver con lo que era. No se conducía en absoluto como una mujer cazafortunas. No había hecho el menor intento de coquetear con él ni de provocarlo. Aunque era obvio que se sentía atraída, no había una invitación deliberada en su actitud hacia él.

Nikos frunció el ceño. No debería sorprenderle que sólo una mujer excepcional hubiera podido alejar a Stephanos de su esposa. Las mujeres siempre habían perseguido a Stephanos, en gran parte debido a su riqueza, como le sucedía a él. Y como él, Stephanos siempre había disfrutado de ellas cuando era más joven. Pero desde que se enamoró de Demetria ya no existió otra mujer para él. La había asediado, decidido a esperar hasta que tuviera la valentía de divorciarse de su primer marido.

El concepto de amor era extraño para Nikos. No podía imaginarse enamorado de una mujer. Desearla sí, pero no amarla. Y hacer cualquier cosa por una mujer le parecía inadmisible. Stephanos había resistido la ira del querido padre de Nikos que siempre se opuso a que su hermana se divorciara, estuvo junto a ella cuando finalmente puso fin a su matrimonio y se casó cuando Demetria quedó libre para hacerlo.

¡Aquello sí que fue devoción! Y sin embargo, Stephanos estaba arriesgando todo eso por una aventura con una chica de veinticinco años.

Nikos la vio acercarse bajando cuidadosamente la milenaria escalera de piedra. De pronto, un trozo de escalón se aflojó y en un segundo estuvo junto a la joven sosteniéndola con las manos en torno a la cintura. Durante un instante sintió el suave cuerpo en sus brazos y sus pechos contra el suyo. Lentamente la bajó al suelo.

–¿Todo bien?

Janine contuvo el aliento, con el corazón galopante.

–Bien, gracias –balbuceó sin poder hacer otra cosa que mirarlo con desamparo.

Nikos retiró las manos.

–¿Nos vamos? –preguntó con una sonrisa.

Mientras lo seguía hasta el coche, Janine luchaba por serenarse. Observó que Nikos en cambio parecía totalmente relajado. ¿No había significado nada para él el abrazo involuntario?

Los ojos de Janine se posaron en su perfil mientras conducía. Pero no pudo ver sus ojos ni descifrar su expresión.

Sus pensamientos estaban velados para ella.

Sin embargo, los suyos eran demasiado transparentes.

Capítulo 4

Janine nadaba de un extremo a otro de la piscina intentando analizar los pensamientos que la asediaban desde la tarde anterior.

Corría el serio peligro de enamorarse de quien no debía. ¡Estaba en Grecia por Stephanos, eso era todo! Un hombre como Nikos no tenía cabida en su vida. Fuera de Grecia su vida difería mucho de la que disfrutaba en la actualidad gracias a Stephanos. Y en Grecia debía dedicarse a él. ¡Tenía que hacerlo! Nikos Kiriakis era una peligrosa complicación de la que podía prescindir.

Janine se sumergió repentinamente como para escapar de sus pensamientos y luego salió a la superficie para respirar.

Al otro extremo de la piscina vio a uno de los huéspedes del hotel jugando con sus hijos en el agua mientras su esposa tomaba el sol. Janine sintió una punzada de dolor.

–¡Vava, Vava! Papá, papá –gritó la niñita de repente.

–¡Ela! –respondió el hombre alzando los brazos.

La palabra ya le era familiar aunque no comprendía bien el significado, pero los padres siempre la utilizaban para responder a la llamada de sus hijos. Janine observó a la niña mientras nadaba hacia su padre y luego lo abrazaba. El hombre se echó a reír y le besó el pelo empapado.

«Qué suerte la de esa niñita al tener un padre que juegue con ella, que la quiera», pensó involuntariamente.

Ella no había sido tan afortunada.

A veces se había preguntado si su madre sabía siquiera quién era su padre. Había sido tan evasiva, tan indiferente a la infancia de Janine que la niña dejó de preguntar. Cuando se convirtió en una jovencita comprendió que para una mujer era difícil saber quién era el padre de su hijo si dormía con más de un hombre durante sus días fecundos. Por tanto había llegado a la fría conclusión que tal vez su madre sencillamente lo ignoraba.

Su aspecto físico tampoco le había dado la menor pista porque, aparte de sus ojos castaños, se parecía mucho a ella. Tanto que cuando Louise perdió su juventud, para Janine fue obvio que le era cada vez más penoso tener una hija crecida pegada a sus talones. Una versión más joven de ella misma. Una imagen de sí misma que su implacable espejo ya no le devolvía.

Alejarse de la madre, y del mundo que ella adoraba, para emprender una nueva vida fue un acto bondadoso por parte de Janine a la vez que un alivio. Se despidió del mundo en el que había crecido, con sus fiestas interminables, la obsesión de Louise por su apariencia, su constante necesidad de verse rodeada de hombres. Todo había sido tan superficial, tan inútil, tan carente de propósito. Por tales razones, Janine había emprendido una vida completamente diferente.

Sin embargo, la noticia de su muerte le produjo un fuerte impacto, aunque Louise hubiese muerto como había vivido. El accidente había ocurrido hacía tres años. Su madre se estrelló en un coche deportivo mientras viajaba con el marido de otra mujer en el asiento del acompañante. La autopsia indicó que ambos habían bebido en exceso.

Tras la muerte de Louise comprendió que se había quedado sola en el mundo. Hasta donde sabía, no tenía más familia. Y nadie a quien importara demasiado.

El rostro de Janine se ensombreció. Entonces Stephanos había aparecido en su vida como un regalo del cielo. Su gratitud hacia él no tenía límites. Y aprovecharía al máximo los momentos que pudieran estar juntos, aunque fueran escasos.

Y dejaría de pensar en Nikos Kiriakis. Era peligroso e innecesario en su vida.

Estaba mejor sin él.

Nikos se paseaba por la terraza de su habitación. La luz del sol poniente caía sobre los árboles perfilando los esbeltos cipreses que enmarcaban el paisaje. Pensó que Stephanos había hecho una buena elección. El lugar era soberbio y había elegido a los mejores arquitectos.

De pronto frunció el ceño. Abajo, en la piscina, Janine nadaba lentamente de un extremo a otro.

Stephanos también había elegido a la mejor de las amantes. Gracias al paseo del día anterior había logrado comprender por qué su cuñado se había sentido seducido por Janine Fareham. No era sólo por su extraordinaria belleza. También era por su manera de sonreír, de moverse, de reír, de despejarse los cabellos de la cara. Cada uno de sus gestos también lo había cautivado a él.

«Cautivar, una palabra peligrosa», pensó.

De inmediato la alejó de su mente. No tenía lugar en lo que él quería de la chica que causaba tanta angustia a su hermana.

«Todo lo que tengo que hacer es llevarla a la cama. Nada más».

Deliberadamente volvió a recordar el modo en que había caído en sus brazos en el templo en ruinas. Había sentido su cuerpo tan suave y tentador que el suyo había respondido de inmediato.

También ella se había excitado. Nikos notó que sus pechos se endurecían contra su cuerpo.

Sí, una experiencia cautivadora.

Sus labios se convirtieron en una dura línea. ¿Qué le estaba pasando? Aunque Janine Fareham fuera toda una belleza no se iba a dejar seducir por los encantos de la joven amante de Stephanos. Al contrario, era ella quien iba a sentirse cautivada. Y Nikos ya había hecho muchos logros. A lo largo del día había aumentado la atracción de la chica hacia él. Una atracción que él había cultivado cuidadosamente hasta llegar al episodio final en el templo. No podía olvidar el modo en que lo había mirado cuando la sostenía en sus brazos. Los labios separados, los ojos muy abiertos.

Cautivadora.

Con un gesto de impaciencia entró en la habitación y fue al teléfono. Hora de dar el próximo paso en su plan de seducción.

El primero había sido abrir el apetito de Janine Fareham.

El segundo consistía en hacerle pasar hambre.

Sentada a la mesa del desayuno, Janine desmenuzaba pedacitos de pan para los gorriones que brincaban en la terraza. Lo hacía distraídamente, esperando ver a Nikos Kiriakis.

Sabía que lo aguardaba, que no debía hacerlo, pero no lo podía evitar.

No lo veía desde que se habían despedido en la puerta del hotel el día anterior. Nikos se excusó diciendo que tenía que hacer unas llamadas telefónicas.

Janine intentó convencerse que había sido un alivio no verlo el resto del día y que no tenía intención de permitir que volviera a acercarse a ella. Entonces, ¿por qué había esperado en la habitación hasta última hora por si él llamaba para cenar juntos?

¿Y por qué miraba a todo el que pasaba por allí con la esperanza de que fuera Nikos Kiriakis?

¿Se habría marchado del hotel?

El solo pensamiento de no volverlo a ver la llenó de aflicción.

Bruscamente echó la silla hacia atrás y se levantó de la mesa.

Debía poner punto final a esa ridiculez. ¡Y hacerlo ya! Tenía que controlarse.

Entró en la habitación resueltamente. Se mantendría ocupada durante el día para alejar a Nikos Kiriakis de su mente.

«Tomaré lecciones de windsurf», decidió.

Más tarde fue a recepción para inscribirse en el curso.

Y allí lo vio. Junto al mostrador, y de espaldas a ella, conversaba con uno de los recepcionistas. Vestía un traje formal y en el suelo, junto a él, estaba su cartera negra. El corazón le dio un vuelco al ver las llaves del coche en una de sus manos. Tras despedirse con una sonrisa y recoger la cartera, se volvió a la puerta.

Y entonces la vio. Ahí estaba, inmóvil, con expresión serena, mirándolo fijamente.

–Buenos días. Preparada para ir a tomar el sol, ¿no es así? –saludó en un agradable tono amistoso.

En su voz no había nada que le hiciera concebir otra esperanza más que ser una mujer a la que había sacado a pasear en consideración a su socio y amigo Stephanos Ephandrou.

–Y tú, preparado para ir a trabajar –saludó con una sonrisa vacilante mientras un nudo le atenazaba la garganta.

–Como puedes ver. Hoy tengo varias reuniones. Una de ellas en Patra. ¿Qué planes tienes para hoy?

Desolada, observó que no tenía la menor intención de sugerirle que lo acompañara.

–He decidido tomar clases de windsurfing. Iba a preguntar si puedo empezar esta mañana –contestó con exagerada alegría al tiempo que indicaba el mostrador.

–Muy estimulante –comentó en tanto consultaba su reloj–. Te ruego que me disculpes, pero debo marcharme.

–Desde luego. No quiero retenerte –dijo esforzándose por guardar la calma–. Gracias por el paseo de ayer, señor Kiriakis –añadió repentinamente al ver que se iba.

Él se detuvo.

–Nikos –murmuró rozándole la mejilla con la punta de los dedos–. Que disfrutes en el agua.

Y se alejó con una sonrisa.

Con el corazón acelerado, los ojos de Janine lo siguieron hasta que salió del hotel.

Al margen de la lección de windsurfing, el día le pareció eterno y la noche también. Su inquietud hacía que cada minuto pareciera una hora y cada hora una tediosa eternidad.

Después del ejercicio en el mar, durante el resto del día se dedicó a holgazanear llena de impaciencia. Se sentía a disgusto, incluso en el ambiente de un hotel de cinco estrellas que tanto le gustaba.

¿Volvería a ver a Nikos alguna vez?

«¡Déjalo ya! Deberías estar contenta y agradecida de que se haya marchado», se decía con rabia una y otra vez.

Pero Nikos había hecho algo irreparable. Había despertado algo que siempre había dormido en su interior y que en ese momento estaba vivo y hambriento.

Sentía hambre de él.

Era muy simple. Lo deseaba. Quería verlo, oírlo, estar cerca de él, agasajar sus ojos en él. Deseaba su compañía, sentir esa maravillosa intoxicación que se apoderaba de ella cada vez que pensaba en él.

Y sobre todo quería que la deseara, que hiciera el amor con ella.

Nikos. Nikos. Su nombre cantaba en sus venas, ardiente como la fiebre.

«¡Por favor, quiero volver a verlo, por favor!»

La letanía repercutía en su cerebro. Despiadada y sin esperanza.

El día siguiente fue aún peor. Fue incapaz de enfrentarse al desayuno en el comedor, incapaz de enfrentar la lección de surf. No se sentía capaz de nada.

Intentó pensar en Stephanos. Deseó poder llamarlo, hablarle, volver a convertirlo en una realidad tangible. Una realidad que le recordara la razón de su estancia en Grecia y que debía aprovechar lo que se le había otorgado tan inesperada y milagrosamente. Stephanos. No Nikos. Stephanos.

Sin embargo, era la presencia de Nikos lo que verdaderamente ansiaba.

Pero él se había marchado y era inútil albergar esperanzas. Había hecho lo que Stephanos le había pedido y luego había continuado con su vida.

Seguramente habría una mujer. Una mujer segura de sí misma, sofisticada y llena de glamour.

¡No! Janine cambió de posición en la tumbona junto a la piscina intentando apartar de su mente los pensamientos que la atormentaban.

–¿Qué pasó con las lecciones de windsurfing?

Al oír esa voz abrió los ojos desmesuradamente y su rostro se iluminó como el sol que resplandece tras la lluvia.

Inclinado junto a ella, Nikos titubeó un instante sin saber por qué. Pero se repuso de inmediato. Ésa era la reacción que él esperaba por parte de Janine. La confirmación de que había hecho una buena jugada. Abrirle el apetito y luego desaparecer de la escena.

Y dejarla hambrienta de él.

Vio el hambre en sus ojos, en su rostro iluminado, en la mirada que se aferraba a él como si no pudiera creer lo que veía. Nikos le permitió deleitarse en su cara, en su torso desnudo y luego se enderezó.

–Windsurfing. Vamos a ver qué sabes hacer –dijo al tiempo que le tendía la mano para ayudarla a levantarse–. Tendrás que ponerte algo o te abrasarás bajo el sol.

Sin de decir palabra, Janine sacó una holgada camiseta del bolso. Nikos se puso la camiseta azul marino que llevaba colgada del hombro.

Luego la tomó de la mano y se dirigieron al puesto donde se entregaban las tablas de surf.

¡Qué dicha! ¡Qué dicha!, pensaba Janine. La mano fuerte y cálida en la suya le producía una sensación de desmayo. No podía hablar, sólo dejarse guiar sobre la arena ardiente.

Janine vivió la hora siguiente sumida en una felicidad deslumbrante. No le importaba ser una nulidad sobre la tabla porque Nikos era su profesor.

Para él hubo muchas oportunidades de sentir la fascinación de la cercanía física de la joven. Tuvo que ayudarla a mantener el equilibrio, a subir a la tabla cuando se volcaba y ella caía al agua, ayudarla a levantar la vela nuevamente.

Cuando acabaron el ejercicio se dirigieron a la playa.

–Necesitas más práctica.

–Sí, un millón de años de práctica –Janine rió, con pesadumbre.

–Puede que no tanto tiempo, pero algo parecido.

Pero a ella no le importaba y rompió a reír nuevamente. Y de pronto fue consciente de que Nikos no miraba su rostro sino la camiseta pegada a sus pechos.

La risa desapareció al instante y sintió que los pezones se le endurecían quedando claramente de manifiesto bajo la tela empapada del biquini y de la camiseta.

Nikos desvió la mirada hacia sus ojos. Durante un largo instante ella lo miro, completamente desvalida.

–Nikos –musitó con un hilo de voz.

Nikos parpadeó un segundo. Luego tomó la tabla para llevarla al puesto. Más tarde, cargó la de Janine y cuando la hubieron entregado se volvió hacia ella.

–Hora de comer.

Tomaron un refrigerio en el bar de la playa. Nikos bebió cerveza y ella pidió un vaso de vino blanco que se le fue a la cabeza como si fuera champán.

Su presencia era como estar en el paraíso. Era una delicia poder mirarlo, oír su risa, su voz profunda, observar su sonrisa. Una delicia sentir que sus ojos la acariciaban.

El corazón de Janine cantaba como un pájaro en libertad.

En un momento dado, Nikos apartó la taza de café vacía y la miró. Sus ojos ya no la acariciaban.

–Siento tener que marcharme, Janine. He terminado los negocios que me trajeron aquí. Los agentes inmobiliarios se encargarán de buscar la villa que deseo y me mantendrán informado. Debo volver a Atenas en el vuelo de esta tarde.

Janine sintió que una daga se le clavaba en el costado. Tragó saliva.

–Desde... desde luego –balbuceó.

–Ha sido un placer conocerte, Janine –dijo mientras se levantaba de la mesa. Ella sintió que la daga se clavaba más hondo en su carne. Nikos la miró un instante, luego se inclinó y alegremente rozó sus labios con los suyos–. Adiós, no olvides tus lecciones de windsurfing –dijo sonriente. Sin decir palabra, ella negó con la cabeza. Nikos llamó al camarero y firmó la cuenta. Luego volvió a mirarla por última vez. Una sensación insoportable se apoderó de Janine–. Cuídate –añadió alzando la mano en un gesto de despedida.

Sí, el juego se volvía interesante.

Janine no pudo percibir nada especial en sus ojos ni en el tono de su voz. Nada.

Con una breve sonrisa, Nikos se alejó.

Todo iba mal, peor que mal. Janine paseaba de arriba abajo en la terraza. Sobre su cabeza parpadeaban las frías estrellas que no le proporcionaban consuelo a pesar de su belleza.

Janine intentó racionalizar sus emociones. Había conocido al hombre más devastador que hubiera visto jamás. No era extraño haber reaccionado de esa manera. Se había pasado la vida evitando situaciones como ésa.

Y hasta entonces había tenido éxito. Sólo hasta ese momento. Nikos Kiriakis simplemente había derribado todas sus defensas como si hubieran tenido la consistencia de un frágil cristal.

Janine contempló los oscuros jardines. La luz de las estrellas se reflejaba levemente sobre la superficie de la piscina.

Por primera vez en su vida deseaba a un hombre. A Nikos Kiriakis. Sólo a él, sólo a él. Y no lo tenía.

El zumbido del teléfono la despertó. Apenas apuntaba el amanecer. Desorientada, alcanzó el auricular.

Era Stephanos.

Habló brevemente. Iban a pasar unos pocos días con unos amigos en Long Island. La boda de la que le había hablado. No podía explayarse. ¿Se encontraba bien? Eso era todo lo que necesitaba saber. Tenía que marcharse. Siempre estaba en sus pensamientos, su niña querida. Tenía que cuidarse...

La comunicación se cortó.

Aturdida, Janine se reclinó en la almohada con el auricular en el pecho. Apenas había alcanzado a decir una palabra. Sólo darle la seguridad que necesitaba.

Había deseado que fuera Nikos. Deseaba lo que él pudiera darle. Aunque sólo fuera una noche en sus brazos.

«Pero no lo vas a conseguir. ¿No te lo ha dejado claro? Dijo adiós y se marchó. Simplemente no le interesas», oyó una voz en su interior.

La aceptación de los hechos le causó un profundo dolor.

Y con el mismo dolor se levantó por la mañana. Tras nadar un rato en la piscina se dio una larga ducha y se lavó el pelo. Luego se puso lo primero que encontró a mano y bajó a desayunar.

Y lo hizo con lenta y monótona pesadumbre.

Janine miraba sin ver la taza vacía de un café que le supo pésimo, como todo el resto del desayuno.

Unas gafas oscuras cayeron en el mantel de la mesa.

Janine alzó la vista y se quedó fría, con una mirada incrédula.

–No podía estar lejos de ti –dijo Nikos Kiriakis.

El yate anclado en el puerto de Skarios, con la bandera griega al viento, brillaba como un lustroso monstruo blanco.

–No tendrás que izar las velas ni hacerte cargo del timón. La tripulación se encargará de todo.

–¡Ésta es la clase de embarcación que me gusta! –rió Janine.

No habían hablado una sola palabra desde el encuentro.

–Tengo una sorpresa para ti –Nikos se había limitado a decir.

De vuelta en su habitación había cambiado la ropa que llevaba por un vestido blanco, sin mangas.

Y más tarde lo siguió como en un sueño.

Janine contemplaba con los ojos muy abiertos el lujoso yate mientras él la guiaba a la cubierta sobre la cabina. Luego la acomodó en una de las tumbonas. Muy pronto sintió la vibración de los motores y el crucero empezó a alejarse lentamente de la bocana.

Janine, extasiada, contemplaba el paisaje en silencio. Sólo cuando se encontraban en alta mar se volvió a Nikos.

–¡Esto es fantástico!

Él le sonrió. Cuando alquiló la embarcación en Patra pensó que Janine quedaría impresionada. Y así era.

Había sido un contratiempo dar una vuelta por Atenas el día anterior. Pero alejarse de Skarios y de Janine Fareham era una parte necesaria de su estrategia.

Y había funcionado maravillosamente bien como pudo comprobar cuando se acercó a ella a la hora del desayuno.

Estaba sentada como una flor marchita. Era la imagen misma del abandono y del rechazo. Pero al verlo había revivido en un instante. Un resplandor maravillado había encendido su rostro, sus ojos, sus labios entreabiertos. Un resplandor que le había impactado.

Ya estaba preparada para él, pensó con satisfacción. Y él estaba más que preparado para ella.

Había sido muy duro separarse de Janine. Se había obligado a sonreír cuando le anunció que se marchaba a Atenas.

Y lo más difícil había sido contentarse con aquel breve roce en sus labios cuando hubiera deseado abrazarla y embelesarse en su boca de miel.

Pero a partir de ese momento la historia cambiaría. No volvería a dejarla sola, no hasta haber saboreado toda la miel que ella podía darle.

«Por qué diablos ha tenido que mezclarse con Stephanos», pensó mientras sus ojos recorrían el delicioso cuerpo de la joven.

El pensamiento fue como un duro golpe.

«¡Por qué demonios Stephanos ha tenido que mezclarse con ella!», se corrigió a sí mismo.

De pronto sintió que su rencor se dirigía a Stephanos y no hacia ella.

Mientras la contemplaba, le pareció ver en la joven algo que le era familiar. No estaba claro, pero de vez en cuando había pensado que se parecía a alguien conocido.

Nikos negó con la cabeza. No, era sólo que después de treinta y seis horas de ausencia su belleza le aturdía los sentidos.

Nikos se volvió al oír unas pisadas tras de sí. Era un camarero que se acercaba a ellos con dos copas aflautadas y una botella de champán en una bandeja que colocó sobre una mesa entre las tumbonas. Nikos le hizo un gesto de agradecimiento y el hombre se marchó.

–¡Adoro el champán! –exclamó Janine alegremente.

–Así lo pensé –murmuró Nikos en tanto le llenaba la copa.

Janine suspiró de placer después del primer sorbo.

Nikos había vuelto y ella volvía a sentirse embargada de dicha.

Entonces supo que su decisión estaba tomada. Y la aceptó.

Viviría intensamente cada segundo junto a él, pasara lo que pasara.

Olvidaría su sensatez. No se preguntaría nada, no dudaría ni tendría temor.

Simplemente aceptaría lo que fuera. Lo acompañaría donde quisiera llevarla. Porque no podía hacer otra cosa.

Capítulo 5

Mientras el crucero se alejaba de la línea de la costa, Janine se reclinó en el asiento disfrutando plenamente del paisaje, de la cercanía de Nikos Kiriakis y del exquisito champán.

¿Dónde la llevaba? ¿Dónde acabaría el viaje?

No lo sabía ni quería preguntar. Estaba contenta. Que la llevara donde quisiera. Se había puesto en sus manos porque no podía resistirse.

Intentó pensar en Stephanos, pero estaba demasiado lejos. Su imagen se desvanecía cada vez más.

Había anhelado la presencia de Nikos, soñado con él, sufrido a causa de él y él había vuelto a ella.

Janine le lanzó un mirada y, como siempre, el corazón le dio un vuelco. Llevaba las gafas oscuras y todo su ser irradiaba sensualidad.

–¿Dónde vamos?

–No demasiado lejos –respondió, con una sonrisa enigmática.

Tras rodear la isla, imperceptiblemente el yate enfiló hacia el sur. Tras un rato de navegación a lo largo del rocoso litoral de la costa noroeste, el crucero viró repentinamente hacia la ribera.

Mientras se acercaban, Janine contempló con asombro una diminuta cala rodeada por un muelle de piedra. Y al alzar los ojos, se quedó sin aliento.

En la cresta del acantilado había una villa tan mimetizada con el entorno que apenas se la distinguía desde el mar. Sólo el resplandor de los cristales de las ventanas revelaba su existencia.

Janine se volvió a Nikos.

–¿Vamos allí?

–El agente me dio detalles que parecían intrigantes –comentó al tiempo que pensaba que el aislamiento del lugar era ideal para sus propósitos.

–¿Por eso volviste? ¿Para visitar esta villa? –preguntó, con una leve decepción.

–No –respondió con suavidad.

Nikos le sostuvo la mirada. En los ojos de ella primero percibió la confusión y más tarde el alivio.

Cuando el crucero atracó junto al muelle, Janine sintió un ligero mareo al bajar por la plancha. Había bebido casi dos copas de champán y no había comido nada, así que se aferró a la barandilla.

Un par de manos la sostuvieron por la cintura y ella recobró el equilibrio con el corazón acelerado.

–Gracias –dijo, casi sin aliento.

Un miembro de la tripulación que se hallaba en el muelle le tendió la mano para ayudarla a bajar.

Janine vio que un sendero ascendía por el acantilado hacia el lado derecho de la villa. Iba a ser una dura ascensión.

–Vamos –dijo Nikos y emprendió el camino hacia la cala.

Era una pequeña playa con arena dorada y un mar azul, protegida por rocas contra las que se estrellaban pequeñas olas. Al final de la playa observó que había una especie de caja de cristal colocada contra una pared rocosa entre rieles verticales. Asombrada, Janine descubrió que era un ascensor.

Al llegar al nivel de la villa vio una inmensa piscina construida en la terraza rocosa cuyas aguas azules brillaban a la luz del sol.

–Ven –dijo Nikos mientras ascendían una escalinata que conducía a la vivienda.

Era una moderna construcción de piedra blanca, de una sola planta, con puertas correderas de cristal que brillaban a la luz del sol.

Janine miró a su alrededor con la boca abierta.

–Déjame enseñarte el interior.

Nikos descorrió una de las puertas. La espaciosa sala de estar era sorprendentemente moderna, decorada en un estilo minimalista. El suelo era de madera y las paredes blancas.

Cada una de las amplias habitaciones estaba orientada al mar. El inmenso dormitorio tenía terraza propia.

Janine se asomó a contemplar el paisaje espectacular.

–Éste es un lugar increíble.

–¿Verdad que sí? Y ahora que estamos aquí vamos a disfrutar de lo que nos ofrece, empezando por la comida –dijo Nikos, con una sonrisa.

Más tarde, después de refrescarse en el lujoso cuarto de baño, Janine bajó a la terraza principal donde el personal de la tripulación había puesto una mesa exquisita bajo un inmenso toldo.

Nikos estaba apoyado contra una balaustrada de piedra contemplando la belleza increíble del mar azul.

Al verla, le tendió la mano con una sonrisa.

La comida estuvo exquisita, acompañada de un excelente vino Chablis. Tras el delicioso postre, Janine se reclinó en su asiento.

–No podría comer un bocado más.

Los ojos de Nikos la contemplaban enigmáticos. Ella sintió su mirada intensa y sensual.

La combinación del champán, el vino y el calor le producía una dulce pereza. La brisa jugueteaba en sus cabellos, en los hombros y en los brazos desnudos.

–Me quedaría aquí para siempre –murmuró tras un lánguido suspiro–. Todo esto es tan hermoso y hay tanta quietud –añadió al tiempo que volvía la cabeza y sonreía a Nikos, soñolienta–. Gracias por traerme aquí. Gracias por haber vuelto –murmuró suavemente.

Con la misma mirada enigmática atada a la de ella, Nikos le dio unas palmaditas en el brazo.

Luego los dedos se deslizaron hacia la muñeca y acarició la delicada piel sobre las venas.

–Vine porque no podía estar lejos.

Ella no dijo nada. Continuó con la mirada prendida en esos ardientes ojos oscuros con reflejos dorados.

Nikos se puso de pie y la atrajo hacia sí. Ella fue incapaz de resistirse. El vino cantaba dulcemente en sus venas. El calor acariciaba su piel.

Las manos fuertes de Nikos se deslizaron cálidamente sobre sus hombros mientras se inclinaba hacia la boca.

El beso fue tal y como ella lo había soñado. Lento, sensual, embriagador como el vino. Y se entregó a la caricia.

Entonces, el mundo se detuvo. El tiempo se detuvo. Mientras la boca se movía sobre sus labios, ella se sumergía cada vez más hondo. Sus músculos no tenían fuerza, su voluntad tampoco. Estaba atrapada en sus brazos, las manos apoyadas en sus hombros, los pechos contra el de Nikos. Janine pudo sentir que sus pezones despertaban al deseo que, en pequeñas oleadas, se precipitaba por sus venas. Las manos recorrían su espalda, la boca siempre en la suya.

«No puedo resistirme. Creí que se había ido para siempre, que no me deseaba. Pero volvió a mí y no puedo, no puedo negarme a él. Ahora no. Puede ser una locura, pero ya es demasiado tarde», pensó.

–Nikos...

Janine susurró el nombre contra la boca masculina mientras sus manos le enlazaban el cuello, sus labios se abrían para él y la lengua de Nikos empezaba a juguetear en su boca.

Una ola de deseo se apoderó de su cuerpo. Los pechos turgentes se oprimieron contra el pecho de él. Las manos de Nikos se deslizaron hacia las caderas y, como si fuera una pluma, la alzó en sus brazos. Mientras la llevaba al interior, la cabeza de Janine reposaba sobre su hombro.

El dormitorio estaba fresco y sombreado. Nikos la depositó en la amplia cama. Durante un largo instante ella se quedó inmóvil, el vestido subido sobre los muslos, un tirante caído, con la mirada prendida en la de Nikos. En la penumbra de la habitación no podía interpretar su mirada.

–Perfecto –dijo suavemente mientras le quitaba las sandalias–. Perfecto.

–Nikos –susurró ella, desamparada en su ardiente deseo.

Él esbozó una sonrisa y ella contuvo el aliento. Con lenta deliberación sacó un puñado de pequeños paquetitos plateados del bolsillo del pantalón y los puso en la mesilla de noche.

Entonces, con una sonrisa y sin dejar de mirarla, empezó a desabotonarse la camisa. Tendida sobre la cama, Janine observó cómo se desvestía. Los ojos encendidos de deseo fijos en el esbelto cuerpo que al fin quedó totalmente desnudo, manifiestamente excitado.

Nikos hizo una pausa, alcanzó uno de los preservativos y se lo puso. Luego, con la misma lentitud, se inclinó sobre ella con una sonrisa jugueteando en los labios.

«Así que esto es lo que se siente al ser seducida por Nikos Kiriakis», Janine alcanzó a pensar mientras su cuerpo se derretía de deseo.

Porque Nikos Kiriakis la estaba seduciendo.

¿Cómo pudo haber pensado que no la deseaba?

Sus manos eran como la seda sobre los brazos desnudos en tanto acariciaba con la boca la garganta y los lóbulos de las orejas. Janine suspiró de placer y él le abrió los labios con la lengua.

Luego, siempre jugando con la lengua, retiró suavemente el corpiño del vestido hasta que los pechos quedaron al desnudo. La boca de Nikos abandonó la de Janine y se dedicó a besar los pezones con tanta suavidad que ella dejó escapar leves quejidos.

–¿Te gusta? –murmuró mientras la miraba con sus oscuros ojos con reflejos dorados–. ¡Qué pechos tan hermosos! –susurró antes de volver a inclinarse sobre uno de ellos.

El deseo disolvía a la joven en un amasijo de dulces sensaciones.

La lengua de Nikos dibujaba pequeños círculos en el pezón y cada círculo era más delicioso que el anterior. Mientras tanto, sus manos se deslizaron por los muslos bajo el vestido arrugado y delicadamente le quitó las braguitas.

Si ella pensaba que ya no podía haber más éxtasis, muy pronto descubrió que el verdadero éxtasis estaba por llegar. Mientras la boca jugueteaba con sus pechos, los dedos de Nikos exploraron delicadamente cada centímetro de su intimidad, humedeciéndola, preparándola para la posesión.

–Nikos –murmuró, bajo los efectos de una ola de deseo tan placentero que casi era doloroso.

El nombre era una invocación, un ruego.

Nikos alzó la cabeza y la miró a los ojos. A la tenue luz de la estancia los ojos le parecieron dos pozos dilatados e insondables. Ella le devolvió la mirada, desamparada en su deseo.

–Nikos –volvió a musitar mientras él le separaba las piernas.

Entonces con toda delicadeza la penetró, posesionándose completa y deliciosamente de su cuerpo.

Luego empezó a moverse dentro de ella con absoluto control de sí mismo y Janine sintió el placer exquisito de sus movimientos como un intensa caricia.

Con la manos aferradas a los hombros de Nikos, dejó escapar un hondo suspiro. Lo que hacía en ella iba más allá de las palabras.

Él acentuó el ritmo sin dejar de acariciarla y en un momento una dulce sensación ondulante recorrió su carne, sus venas, sus nervios con creciente intensidad hasta que al fin sintió que su cuerpo se fundía en un éxtasis sin nombre.

Entonces, tras un hondo y lánguido suspiro, los muslos y todos sus músculos del cuerpo repentinamente se relajaron.

No podía abrir los ojos, los párpados le pesaban, los miembros le pesaban, todo el cuerpo le pesaba.

–¿Nikos? –su voz era casi un suspiro.

–Calla –murmuró él acariciándole la frente.

–Ha sido tan hermoso –susurró.

Janine sintió su boca en la suya, tan suave, tan tierna. Luego se tendió junto a ella y la mantuvo abrazada contra su cuerpo.

–Tan hermoso... –musitó Janine antes de caer en el sueño.

Nikos la contempló con una sonrisa en los labios. Sus pechos eran hermosos, con la piel más pálida que el resto del cuerpo. Allí podría tomar el sol desnuda. Sin testigos, porque la villa le pertenecía. La había adquirido hacía dos días al precio estipulado. Había viajado en helicóptero para verla y la había comprado en el acto.

Era demasiado hermosa para no poseerla. Como Janine.

Nikos sintió una honda satisfacción. Intentó recordar la rabia que sentía contra ella, pero no lo logró. De todos modos, ya era un episodio irrelevante. Porque Janine jamás volvería a los brazos del marido de Demetria. Él se había encargado de ello.

Verdaderamente era una joven adorable. La experiencia había sido buena, extraordinariamente buena.

Nikos rió en silencio. Había intentado que fuese increíble para ella, no para él. Después de todo, ése había sido su propósito. Seducirla.

Pero Janine había logrado que fuese increíble para él también. Ella no había hecho nada sino aceptar lo que él le hacía, absorta en todas las sensaciones que despertaba en su cuerpo.

Había sido la intensidad de su respuesta lo que le había excitado tanto. Nunca una mujer le había respondido de esa manera.

–¿De veras que la compraste para que estuviéramos juntos? –preguntó, todavía incrédula, pero con los ojos brillantes como estrellas.

Nikos alzó las manos.

–Desde luego que sí.

–Pero, ¿y tu trabajo? ¿No tienes que volver a Atenas?

Nikos se encogió de hombros.

–Puedo organizarme perfectamente bien por un tiempo. La villa está completamente equipada así que puedo comunicarme con mi oficina en cualquier momento.

Ella movió la cabeza de un lado a otro.

–Todavía me cuesta creer que hayas comprado una villa como ésta.

–¿Por qué no? Una propiedad tan magnífica es una buena inversión. Y además garantiza nuestra intimidad –dijo inclinando la cabeza hacia ella. Mientras la besaba suavemente Janine fue incapaz de pensar, sólo sentir–. Te dije que no podía estar lejos de ti. Me gustas y te deseo mucho.

Janine recordó que durante esa larga y calurosa tarde se lo había demostrado con creces.

Estaban apoyados en la balaustrada que miraba a la piscina. El sol ya se había puesto y sobre sus cabezas empezaban a encenderse las estrellas.

Janine todavía se maravillaba de que Nikos la hubiera llevado a ese hermoso lugar para hacer el amor con ella.

El mundo había dejado de existir cuando la besó por primera vez y entonces supo cuál era su destino. La cama de Nikos. Y no se pudo resistir.

Apoyada contra él sintió que el tiempo se había detenido y deseó que fuese así para siempre.

Nikos se reclinó en el asiento junto a la piscina. Con un vaso de cerveza en la mano contemplaba a Janine mientras se deslizaba de un extremo a otro de la piscina. Su cuerpo desnudo se abría paso en el agua como si fuese una sirena, la larga cabellera rubia como una estela resplandeciente a la luz de los focos bajo el agua.

Una luna creciente se desplazaba en el cielo.

Cuando fue a la villa por primera vez, la luna no era más que una astilla plateada. Desde entonces había contado los días guiándose por el sol, por la luna y por los intervalos de reposo tras hacer el amor.

Tantas veces. Y cada encuentro había sido inolvidable, como la primera vez.

Pero había algo más que la extraordinaria y asombrosa respuesta de la joven hacia él.

Había una dulzura en la posesión que nunca había esperado experimentar. A sabiendas que esa mujer se había liado con un hombre mayor y que amenazaba el matrimonio de su hermana.

Nikos frunció el ceño. La joven que dormía en sus brazos todas las noches nada tenía que ver con ese tipo de mujer.

¿Qué le sucedía? ¿Dónde se habían ido la rabia y la amargura contra ella? ¿Dónde estaba su desprecio por su aventura con Stephanos?

¿Por qué el deseo era el único sentimiento que albergaba en su interior? Un deseo avasallante, incandescente, como nunca lo había sentido por otra mujer.

Y lo peor de todo. ¿Por qué se afligía?

Sus labios esbozaron una sonrisa. Janine era suya. La había llevado a la isla para hacerla suya. Sólo tenía que concentrarse en el hecho de que deseaba a Janine Fareham como nada en el mundo y que la había conseguido.

Stephanos volvería a Grecia y habría una confrontación inevitable. Nikos sabía que iba a ser desagradable, pero había que hacerlo, por Demetria.

Y cuando todo hubiese acabado. ¿Qué haría con Janine Fareham?

Con una sonrisa de burla hacia sí mismo, Nikos se dijo que ya sabía lo que iba a hacer.

Se quedaría con ella. Su sensualidad y dulzura habían terminado por cautivarlo. Tenía que admitirlo. No había deseado que sucediera, pero había sucedido. Y no iba a luchar contra sí mismo.

Quería a Janine sólo para sí. No quería que fuera de Stephanos.

Nada ni nadie se la arrebataría.

Muy temprano, Janine paseaba a la orilla del mar a la suave luz de la mañana. Nikos había quedado trabajando en el ordenador. Cuando llegó a la playa, el yate ya se había marchado a Skarios Town en busca de las provisiones que diariamente llevaba a la villa.

Aparte del chef que les preparaba las comidas, escasamente veían a la tripulación.

Era como si fueran los únicos habitantes de la tierra.

Janine sintió que se le encogía el corazón. Algo le estaba sucediendo en ese lugar maravilloso y mágico. Algo que la abrumaba, pero que no podía negar ni impedir.

Una emoción que no se atrevía a nombrar. ¿Para qué? Se había entregado a Nikos porque no podía hacer otra cosa. Porque la deseaba de un modo tan intenso e irresistible como ella a él.

Pero no había futuro. Y lo sabía. Nikos la desearía durante un tiempo, eso era todo. Sabía con profundo dolor y certeza que llegaría un momento en que el idilio tendría que acabar.

Así pues, ¿para qué soñar con algo que nunca podría ser? No para un hombre como Nikos Kiriakis que tenía innumerables mujeres a su disposición.

Por un segundo se permitió soñar que Nikos sentía lo mismo que ella, que un día le tomaría la mano y le diría que deseaba vivir con ella para siempre.

Con un suspiro, Janine continuó su paseo dejando que el agua del mar bañara sus pies en esa hermosa playa privada.

Viviría ese tiempo precioso junto a él. Días de mutua exploración de sus mentes y de sus cuerpos.

Y nadie podría arrebatarle lo que había vivido. Sería un hermoso recuerdo y nada podría destruirlo.

Con un vaso de zumo de naranja en la mano, Janine descorrió las puertas de cristal que comunicaban la sala de estar con la terraza. Nikos ya estaba sentado a la mesa con una taza de café. Leía el periódico que había llegado en el yate, ya de vuelta de Skarios Town.

Cuando regresó de su paseo por la playa, Nikos había acabado con el correo electrónico y tenía hambre.

Pero no de desayuno. La había alzado en sus brazos para llevarla a la cama. Luego la había desnudado con los ojos encendidos de pasión.

Una eternidad más tarde, se había duchado y afeitado mientras ella dormía.

Y en ese momento se acercaba a él, cálida y lánguida, la bata de seda flotando en torno a su cuerpo.

Janine le besó los cabellos. Nikos alzó la vista con una sonrisa y volvió a enfrascarse en la lectura. Janine se sentó frente a él sintiendo la intensidad del calor a través de la amplia sombrilla.

Todos los días brillaba el sol en un cielo sin nubes. Todos los días amanecía en el paraíso. Y cada día era como una perla brillante que iba enfilando en el hilo de la memoria.

Sabía que no estarían juntos para siempre, pero mientras tanto aprovecharía a fondo cada gramo de felicidad que los días le reportasen.

Janine bebió unos sorbos de zumo mientras su mirada recorría el paisaje imponente. El mar, el cielo, los deslumbrantes acantilados blancos, el verde lozano de la vegetación, el intenso color azul de la piscina a sus pies.

«Toda mi vida recordaré estos momentos, sentada al calor del sol de la mañana con Nikos junto a mí», pensó.

Sus ojos volvieron al periódico. Como estaba escrito en griego no pudo leer nada, excepto la fecha escrita en números.

Y entonces sintió que el corazón le pesaba como plomo.

¿Cómo podían haber pasado tan rápido los días? El tiempo se había detenido en ese lugar mágico, pero en el resto del mundo los relojes seguían funcionando.

Janine se mordió el labio. Stephanos tenía que haber llegado el día anterior.

Sintió que se le encogía el corazón. Junto a Nikos había olvidado todo, incluso a Stephanos.

Sin embargo, él era lo más importante. Tenía que serlo. Podía pasar tan poco tiempo con ella que debía darle la prioridad. Por lo tanto tenía que encontrarla en el hotel cuando volviera.

¿Y qué sería de ellos dos?

No había futuro para ellos, pensó con resignación. Nikos encontraría a otra mujer y ella... Bueno, se quedaría con la amarga dulzura de sus recuerdos.

Tenía que ser así. Su tiempo con Nikos había terminado.

Una sensación de pérdida se apoderó de ella.

Pero era hora de volver a Stephanos y sentirse agradecida de contar con él en su vida.

Nikos cerró el periódico, se volvió hacia ella y frunció el ceño con preocupación.

–¿Qué sucede?

Janine tragó saliva en tanto alcanzaba la cafetera con mano temblorosa.

–Acabo de ver la fecha. Stephanos tenía que llegar ayer –dijo mientras servía café en una taza–. Debo volver al hotel. Él puede pasar tan poco tiempo conmigo. Sé que no tenía que haber vivido este romance contigo, Nikos –dijo atropelladamente, con expresión turbada–. Pero no pude resistirme a ti. Me bastó mirarte una vez para que todo lo demás volara por la ventana. Este tiempo contigo ha sido mágico, Nikos. Nunca lo olvidaré –añadió con una débil sonrisa y luchando contra las lágrimas.

Nikos la miró con una expresión indescifrable.

–Está claro que he significado muy poco para ti.

–¿Cómo puedes pensar eso?

–¿Qué más debo pensar? –preguntó fríamente–. Con toda tranquilidad me dices que vuelves al hotel a esperar a Stephanos.

–Pero..., pero desde luego que tengo que hacerlo –balbuceó–. Tú debes saber cuánto significa para mí.

Al oír esas palabras la rabia se apoderó de Nikos, como una tormenta de verano.

–¡Y yo creía que tú sabías cuánto significas para mí! –explotó imitando el tono de ella.

–¿De veras crees que sé lo que significo para ti, Nikos? He pasado unos días mágicos, como nunca los he vivido. ¿Pero qué han significado para ti?

Janine lo miraba con los ojos muy abiertos, llenos de dolor. Y repentinamente Nikos comprendió. Ella ignoraba sus intenciones. La tormenta se desvaneció de sus ojos.

Se acercó a ella y tomándola de las manos la puso de pie. Entonces miró su rostro cautivador. Sí, estaba resuelto. Las palabras de ella acerca de volver junto a Stephanos le habían hecho ver claramente la situación. Aunque su protector hubiese sido cualquier otro hombre, él la seguiría deseando como la primera vez que la había poseído.

Se iba a quedar con ella y nada lo iba a detener. Nada ni nadie.

–No quiero separarme de ti, Janine –declaró suavemente–. Quiero que estemos juntos. Quiero llevarte a Atenas y que seas mía. Que todo el mundo sepa que eres mía.

Ella lo miró conteniendo la respiración.

¿Había oído bien?

De todas las palabras del mundo ésas eran las que más había anhelado oír.

Su rostro se iluminó como un rayo de sol.

–¿De veras? –preguntó en un murmullo.

–¿Dudas de mí? Me has cautivado, Janine –declaró con los ojos puestos en ella. Los de la joven habían recobrado su brillo. Eran dos estrellas. Nikos llevó las manos de la joven hasta sus labios y las besó con ternura–. No me interesa saber quién eres. No tiene importancia para mí. Ahora eres mía y eso es todo lo que me importa. Y quiero que seas mi...

Nikos hizo una pausa y aguzó el oído. Un ruido sordo venía de los prados y se aproximaba cada vez más.

–¿Qué es eso? –preguntó alarmada.

Nikos alzó los ojos al cielo. El ruido se había vuelto intolerable.

–Es un helicóptero. Hay un helipuerto detrás de la villa.

–Pero, ¿quién...?

Nikos no se molestó en contestarle. Instintivamente supo quién era y ella no tardaría en saberlo.

Había llegado demasiado pronto. Hubiera deseado un poco más de tiempo aunque debería haber sabido que eso sucedería. Él habría hecho lo mismo si se hubiera enterado que Janine se había marchado.

No iba a ser agradable, pero tenía que hacerlo. Janine era suya. No tenía la menor duda. Stephanos estaba acabado. Nikos había salvado el matrimonio de su hermana.

Con los labios apretados, pensó que todo lo que tenía que hacer era convencer a su cuñado de que su joven querida había elegido un nuevo amante y que él, Nikos, se quedaría con ella.

El aspecto de Janine era ideal para su propósito. Con el pelo suelto, una bata de seda que traslucía su hermoso cuerpo y los labios hinchados. No había que adivinar cómo había pasado la noche, ni con quién.

El cambio de intensidad de los rotores le indicó que el helicóptero había aterrizado.

–¿Qué sucede, Nikos? No comprendo – dijo Janine, desconcertada.

Se oyeron unos pasos en la escalera que conducía del helipuerto a la villa.

Y de pronto estuvo allí frente a ellos. Respiraba con dificultad. Sus ojos se posaron sobre la pareja.

Nikos notó que Janine se había quedado petrificada.

–Stephanos –saludó en griego con toda suavidad–. Sabía que eras tú. No debiste haber dejado sola a una criatura tan deliciosa. Llegas demasiado tarde. Janine ahora está conmigo – declaró antes de hablar en inglés para que ella entendiera sus palabras–. Janine se quedará conmigo, Stephanos. La llevaré a Atenas –añadió en tanto le besaba los cabellos y le acariciaba un hombro. Luego miró a Stephanos con una sonrisa. Fue como si le hubiera clavado un puñal. El rostro del hombre se tornó intensamente pálido. La imagen desesperada de Demetria se apoderó de la mente de Nikos y su corazón se endureció. Stephanos nunca debió haberle causado tanto dolor. La mano de Nikos oprimió el hombro de Janine–. Fue muy fácil seducirla, Stephanos. Y muy gratificante.

Stephanos se abalanzó hacia él con un rugido.

–¿Te atreves a jactarte en mi presencia de haber seducido a mi hija?

Capítulo 6

Antes de recibir el impacto en la cara, Nikos le aferró el puño con fuerza. Janine dejó escapar un grito.

–¿Hija? –preguntó en tono silbante–. ¿Me crees imbécil? ¿Y crees que tu mujer también lo es? ¡Mi pobre hermana destrozada! La misma que en el lecho del hospital me rogó que la ayudara. La misma que lloró en mis brazos porque su marido se había encaprichado de una chica de veinticinco años que había recogido en un aeropuerto. Te bastó una sola mirada y ese mismo día ella ya estaba en tu cama.

Nikos oyó un gemido a su lado, pero lo ignoró. Con la boca retorcida, todavía aferraba el brazo de Stephanos.

El hombre mayor se zafó bruscamente y dio un paso atrás. Se había puesto horriblemente pálido.

–No lo entiendes –dijo con voz ronca–. Janine es mi hija. Ignoraba su existencia. La vi en Heathrow. Ella... ella es la viva imagen de su madre. Conocí a su... madre... hace muchos años. Mucho antes de conocer a Demetria. Al ver a Janine creí que estaba contemplando a Louise. El parecido era prodigioso. Tuve que acercarme a ella. Y hablamos. Y entonces... –murmuró con la voz quebrada por la emoción–. Me di cuenta de que las fechas coincidían, que todo encajaba. Nueve meses antes del nacimiento de Janine tuve una aventura con Louise. Ella nunca me dijo... nunca supe que estaba embarazada de un hijo mío. Nunca supe que tenía una hija. Hasta ahora.

Nikos se quedó petrificado durante largos segundos.

–¿Tu hija? ¿Quieres decirme que Janine es tu hija? –preguntó por fin, en un tono apagado, incrédulo.

–Dijiste que lo sabías. Que no ignorabas mi relación con Stephanos –murmuró Janine débilmente. Se sentía enferma, con náuseas.

Nikos volvió la cabeza hacia ella. Janine se apoyaba en el borde de la mesa como si estuviera a punto de desplomarse.

–Sabía que eras su amante –Nikos replicó con el mismo tono apagado, muerto.

–¡Oh, Dios! –Janine se cubrió la boca con las manos–. ¿Cómo pudiste pensar una cosa así?

–Muy fácil –respondió con gravedad–. Mi hermana me lo dijo. ¿Cómo podría haber dudado de ella?

Janine alzó la vista hacia él. Era el mismo hombre que había abrazado hacía escasos minutos. Sin embargo, era un hombre totalmente diferente. Un desconocido.

–Todo el tiempo... pensaste que yo era... la amante de Stephanos –dijo en un hilo de voz–. ¡Oh, Dios! ¡Oh, Dios! –exclamó al tiempo que volvía a llevarse las manos a la boca y se apartaba de la mesa.

Con los ojos desmesuradamente abiertos miró el horrible cuadro viviente que tenía ante sí.

–¡Janine! ¡Mi niña querida! –Stephanos tendió las manos hacia ella.

Janine lo ignoró. Lentamente, como si se hundiera en un abismo, movió la cabeza de un lado a otro. Y entonces se precipitó al interior con un grito de angustia.

Encerrada en el cuarto de baño, Janine sintió que el mundo giraba a su alrededor. Se sentía enferma, a punto de vomitar.

Se sentó en el suelo sobre las baldosas de mármol, apoyada contra la pared, con las manos sobre la boca y las rodillas apretadas contra el pecho.

En esa posición revivió una y otra vez la escena de la terraza, temblando de estupor, presa de incredulidad.

Pero no tenía más remedio que creer en la vil realidad de Nikos.

Todo el tiempo había pensado que era la amante de Stephanos. Desde el momento que había puesto los ojos en ella. Y lo había creído hasta que la verdad se había impuesto ante sus ojos escépticos.

La amante de un hombre casado. La amante del marido de su hermana.

Era hermano de Demetria. Nikos Kiriakis era el cuñado de Stephanos.

Un hombre con la misión de acabar con aquello que amenazaba el matrimonio de su hermana. Y con un método que no podía fallar. Seducir a la amante de Stephanos y alejarla de él.

Y eso era exactamente lo que había hecho. A sangre fría, calculadamente.

Janine alzó la cabeza. Tenía que enfrentarse a los hechos. Así que habló en voz alta:

–Nikos Kiriakis me sedujo deliberadamente porque pensaba que yo era la amante de Stephanos. Lo hizo sólo por esa razón. Y eso significa que todo lo que hubo entre nosotros fue una mentira.

Mientras hablaba, la joven sintió como si se le clavara un cuchillo, tan hondo que gimió de dolor.

Todo se había destruido ante sus ojos. Todo. Sus sueños, aquel precioso momento cuando, por unos breves segundos, creyó que Nikos le iba a pedir que fuera su esposa.

Gritos y voces en griego le llegaron desde el dormitorio. La voz furiosa de Stephanos y el tono más bajo y grave de Nikos. No pudo entender una sola palabra. Finalmente escuchó unas fuertes pisadas que se alejaban de la habitación. Y luego, el silencio.

Minutos más tarde llamaron a la puerta del baño.

–¡Janine!

Era Stephanos. No respondió.

–Janine, mi niña querida, tengo que hablar contigo. ¡Abre, por favor!

La joven percibió la emoción que embargaba a su padre.

Su padre.

Toda su vida se había hecho preguntas sobre su padre.

«Oh, querida, no preguntes. Todo pasó hace tanto tiempo», era la única respuesta de su madre cuando le preguntaba.

Al principio había pensado que había un secreto terrible relacionado con su padre, o tal vez que no merecía conocerlo. Fue testigo del interminable desfile de hombres, vivió con Louise en todas las casas y apartamentos donde se mudaban constantemente, hasta que al fin tuvo edad para comprender el estilo de vida de su madre y llegó a la amarga conclusión de que Louise no tenía idea de cuál de sus amantes pudo haber sido su padre.

En su adolescencia, cuando salía de vacaciones del internado al que Louise la había enviado apenas le fue posible, se había dedicado a observar los rostros de los incontables amigos buscando un parecido consigo misma. Pero no encontró nada. Sólo sus ojos castaños la diferenciaban de su madre. Por lo demás a ella nunca le habían gustado los hombres rubios.

Así que lentamente había llegado a aceptar que nunca conocería a su padre, ni su nacionalidad. Ni siquiera sabría si aún estaba vivo.

Hasta que un hecho fortuito cambió su vida para siempre.

Ese momento había quedado grabado en su memoria.

Se encontraba en Londres, en el aeropuerto de Heathrow, y se dirigía a buscar sus maletas cuando vio que un hombre se detenía en la entrada de la sala de espera de primera clase y la miraba como si fuera un fantasma.

No le habría prestado atención si no hubiera murmurado con incredulidad: «¿Louise?», al tiempo que alargaba la mano y decía algo en un idioma desconocido en el que creyó oír el nombre de su madre nuevamente.

Entonces se había detenido.

Sabía que su parecido con ella a veces causaba confusión y ese hombre tenía la edad suficiente para haberla conocido. Por lo demás, su aspecto atractivo, sus cabellos plateados, su elegante vestimenta y el aire de ser un ejecutivo habituado a los vuelos de primera clase correspondían al tipo de hombre que a Louise la atraía.

Janine había negado con la cabeza.

–No. Soy su hija –había dicho en inglés.

–Ah, sí –respondió en el mismo idioma–. Incluso la belleza extraordinaria de Louise no habría podido desafiar el paso del tiempo.

–Es cierto –murmuró ella.

El hombre la contempló un momento. Sus ojos eran bondadosos y de alguna manera le parecieron familiares. ¿Lo habría visto anteriormente?

–Y tú has heredado su belleza. Espero que no te importe que te lo diga.

Ella le devolvió la sonrisa.

–En absoluto.

–¿Y cómo está ella? Si eres su hija, entonces debe haberse casado. ¡Cuando la conocí no era nada partidaria del matrimonio!

–Louise falleció hace tres años en un accidente automovilístico.

–Lo siento mucho. Por favor, acepta mis condolencias, extensivas a tu padre –murmuró con sinceridad.

–Louise nunca se casó. Hasta el final de su vida fue reacia al matrimonio.

El hombre pareció ligeramente conmocionado.

–Recuerdo su actitud vehemente respecto al matrimonio, pero entonces lo atribuí a su juventud –comentó, atribulado–. Éramos muy jóvenes. Debo de haberla conocido hace veintiséis años. Sí, fue en el Grand Prix de Mónaco, así que tiene que haber sido en mayo. Ella me dejó fascinado. Estuvimos juntos seis meses. Era la mujer más hermosa que...

El hombre se detuvo al ver que Janine respiraba a fondo, agitada.

–¿Qué sucede? –preguntó, preocupado.

Ella lo miró fijamente durante unos segundos y las palabras se escaparon de su boca sin poder remediarlo.

–Yo tengo veinticinco años. Mi cumpleaños es en febrero.

Él la miró perplejo. Luego dijo unas palabras en su idioma.

«Es griego. Y podría ser mi... mi...», pensó Janine y se llevó una mano a la boca.

El mes de mayo. Mayo, hacía veintiséis años... Durante un instante interminable se quedó mirando al extranjero de mediana edad que vivió un romance con su madre en el mes que fue concebida.

¡No! ¡Era una locura absurda! Janine dio media vuelta dispuesta a marcharse, pero él la tomó de un brazo.

–¡Espera! –dijo al tiempo que sus ojos escrutaban sus facciones–. ¿Quién es tu padre?

–Yo... Yo no lo sé –contestó con un hilo de voz–. Mi madre nunca me lo dijo. No creo que supiera...

–¡Sí que lo sabía! Creo que sí lo sabía. Puede que yo haya sido un amigo temporal, pero mientras estuvimos juntos ella no estuvo con nadie más porque yo no estaba dispuesto a compartirla con otro hombre.

La expresión del hombre cambió de improviso. La miró fijamente y ella pudo percibir su conmoción. Repentinamente, Janine comprendió por qué ese rostro le era familiar. Era por los ojos. Eran del mismo color que los suyos, un poco más oscuros.

Y al parecer, él veía lo mismo en los ojos de ella.

–Creo... creo que tenemos que hablar –dijo en un extraño tono de voz.

Y eso fue todo. Había bastado ese detalle para aceptarla como su hija. No le había pedido otras pruebas. La había aceptado completamente en su corazón y en su vida, sin preguntas, sin dudas. Con gran amor.

Pero los milagros a veces tenían un precio. Él viajaba de vuelta a Atenas porque su mujer debía hospitalizarse. La iban a someter a exámenes a causa de su prolongada infertilidad.

–Durante diez largos años de agonía Demetria ha albergado la esperanza de que un día podrá darme el hijo que siempre he soñado. No puedo hacerle esto ahora. No puedo decirle que ya tengo un hijo... Se sentiría desolada, pensaría que no vale para nada. Ya ha empezado a castigarse. Dice que es estéril.

Janine había sentido una gran compasión por la esposa de su padre que también le contó la historia del desdichado primer matrimonio de su esposa.

Ella había comprendido y aceptado sin el menor resentimiento que Stephanos no pudiera presentarla como su hija en esos momentos cruciales para Demetria. Hubiera sido una crueldad.

Así que Janine había aceptado tener que convertirse en un capítulo secreto en la vida de su padre, al menos durante un tiempo.

Stephanos volvió a llamar.

–Janine, por favor, tengo que hablarte.

Lentamente se puso de pie, se ató el cinturón de la bata y abrió la puerta.

Stephanos la miró con cierta inseguridad. «Parece un viejo», pensó Janine con profunda compasión.

–Yo...

–Janine –murmuró, con la voz rota–. Lo siento tanto...

–Vava...

Stephanos abrió los brazos.

–Ela...

Llorando, Janine se arrojó en los brazos de su padre.

Stephanos la dejó llorar mientras ella pensaba que era absurdo comportarse de ese modo. Era una mujer de veinticinco años, no una niña, y la vida la había llevado por derroteros que no hubiese deseado ni a su peor enemigo. Y sin embargo, volvía a sentirse como una pequeña refugiada en lo brazos de su padre en busca de consuelo.

Stephanos la mantuvo abrazada dándole golpecitos en la cabeza y hablándole como a una niña.

Gradualmente, la tormenta empezó a calmarse y Stephanos suavemente se desprendió de ella.

–Daría mi vida por haber evitado lo sucedido –dijo con dolor–. Tendré que sobrellevar esta culpa toda mi vida.

–No fue culpa tuya. Yo nunca debí haber... –Janine dejó de hablar y miró a su alrededor con temor–. ¿Dónde... dónde está?

–Se ha ido. No hizo falta echarle. Se ha marchado en ese yate suyo –replicó con dureza–. Prepara tus cosas, mi niña, nosotros también nos vamos.

Janine se secó las lágrimas.

–Voy a vestirme y haré la maleta. ¿Tengo que volver... al hotel?

–No. Te vienes a Atenas conmigo –contestó con decisión.

–Pero, ¿y Demetria?

–Tendré que sincerarme con ella. Pensé que podría ocultarle tu existencia. Creí que nunca sabría nada de ti hasta que...que pudiéramos tener un hijo nuestro. De haber sabido por un instante que descubriría tu existencia y sacaría esas conclusiones tan espantosas, nunca... nunca habría asumido el riesgo –dijo con un suspiro–. Pero ahora debo intentar reparar el daño que mi silencio ha causado a mi mujer... y a mi hija. Avísame cuando estés lista. Y ahora perdóname, pero debo llamar a Demetria. No sabe que estoy aquí. Ayer al regresar de Nueva York llamé al hotel y me dijeron que te habías marchado. Me asusté mucho y tan pronto descubrí tu paradero volé hasta aquí. Así que no quiero causarle más ansia de la que ya le he causado.

Tras una inclinación de cabeza se marchó de la habitación.

El helicóptero los llevó de vuelta a Skarios. Cuando despegaron, Janine miró hacia abajo y se sintió destrozada. La villa con su terraza y la inmensa piscina se alejaba cada vez más. Y atrás quedaban los blancos acantilados y la diminuta playa con su muelle de piedra solitario. Porque el yate ya no estaba. Se había marchado. Janine cerró los ojos, enferma de dolor.

Al llegar a la isla los esperaba el jet que Stephanos había contratado.

El vuelo a Atenas apenas duró una hora. Janine continuaba en un estado de entumecimiento generalizado mientras cruzaban la ciudad hacia el barrio de Kifissia donde vivía la clase alta ateniense y donde se encontraba la villa de Stephanos.

Los sirvientes saludaron al padre y ni siquiera pestañearon al verlo llegar con una hermosa joven rubia.

El rostro de Stephanos estaba cansado y ojeroso cuando se volvió a ella.

–Debo ver a Demetria –dijo con calma en tanto hacía una seña al mayordomo–. ¿Quiere conducir a Kyria Fareham a su habitación?

Muy pronto Janine se encontró en una estancia finamente amueblada, con toda seguridad una suite para invitados. Una doncella acudió a deshacer el equipaje. Janine estuvo a punto de decirle que no se molestara. No podía quedarse allí. Y tampoco en Grecia. Debía marcharse.

Volver a Londres, al trabajo. Vería a Stephanos cuando él viajara a Inglaterra. Y eso tendría que ser suficiente.

Con la garganta apretada miró hacia el cuidado jardín a través del cristal de una ventana.

Al cabo de un rato, la doncella cerró las puertas de los armarios, murmuró algo y se marchó.

–Tengo que pensar en lo que ha sucedido. Tengo que pensar en Nikos Kiriakis que creyó que era la amante de Stephanos. Por eso me sedujo. Para apartarme de Stephanos. De ese modo ya no sería más una amenaza para su matrimonio. Por esa razón decidió vivir una aventura conmigo ¿Cómo fue posible no haberme dado cuenta? –murmuró con las uñas clavadas en las palmas de las manos.

¿Y si Stephanos no hubiese irrumpido entre ellos buscando a su hija? ¿Qué hubiera sucedido?

«No quiero separarme de ti, Janine, quiero que estemos juntos. Quiero llevarte a Atenas y que seas mía».

Janine recordó esas palabras con un dolor lacerante.

De pronto, llamaron discretamente a la puerta. Janine se puso rígida y se volvió al oír que alguien entraba.

Una mujer la miraba desde el umbral en actitud vacilante. Era muy delgada, pero maravillosamente vestida, con la elegancia natural de las mujeres acomodadas que solía ver en el sur de Francia. Parecía unos quince años mayor que Janine.

–¿Puedo... puedo entrar? –preguntó con gran timidez.

Janine asintió.

–Esta... esta es su casa –dijo sin dejar de notar su parecido con Nikos.

La mujer cerró la puerta y se acercó a la joven cruzando la gruesa alfombra con la mano extendida.

–Soy Demetria Ephandrou. Stephanos me ha contado la verdad acerca de ti, Janine. Ojalá nos hubiéramos conocido en circunstancias más felices.

–Al margen de lo que pienses sobre Stephanos, nunca quiso que supieras que yo existía porque sabía que te iba a hacer mucho daño.

Los ojos de Demetria la miraron con extrañeza.

–¿Hacerme daño? ¿Cómo podría hacerme daño?

–Porque... porque... no le pareció oportuno exhibir una hija cuando tú sufrías por no poder darle un hijo propio.

–¿Así que prefirió que yo pensara que tenía una amante?

Janine apretó los puños.

–Él no quería que supieras nada.

Demetria alzó las manos.

–¿De veras no se le ocurrió pensar que yo me iba a dar cuenta de que algo sucedía? ¿De veras pensó que yo preferiría creer que me era infiel? –Demetria le tendió las manos–. En cambio escondía un secreto que me hubiera regocijado saber.

–¿Regocijado?

La mujer le tomó las manos.

–¿No lo ves? –dijo con la voz quebrada por la emoción–. Eres una prueba viviente de que Stephanos puede concebir un hijo. Yo tenía mucho miedo de que el problema se debiera a él. Me han sometido a muchos exámenes, pero a veces los médicos se pueden equivocar. Sin embargo, el hecho de verte aquí, tan sana y fuerte, alienta mis esperanzas. ¡Una hija de Stephanos!

Janine la miró a los ojos.

–¿Te alegras de saber que existo?

–¿Cómo podría no alegrarme de que Stephanos te haya encontrado después de todos estos años? –preguntó con una bella sonrisa–. Voy a remover cielo y tierra para darle un hijo. Ahora con más esperanzas que nunca. Debí haber confiado en Stephanos. Siempre me ha querido sinceramente. ¿Cómo pude pensar que me traicionaba? A causa de ese error todo lo sucedido ha sido por mi culpa –añadió apesadumbrada al tiempo que soltaba las manos de Janine–. Envié a mi hermano a buscarte. Se lo pedí porque estaba desesperada y tenía miedo. No te pido que me perdones... –la voz se le quebró.

¿Qué podía decir Janine?

Demetria había actuado para salvar su matrimonio. «Lo mismo que Nikos», pensó con un nudo en la garganta, consciente de que había llegado al límite de sus fuerzas.

–Está... está bien. Todo está bien. Por favor, ¿puedo tumbarme un rato? Me siento...

Demetria reaccionó en el acto. Rápidamente se acercó a la cama y echó el cobertor hacia atrás.

–Te enviaré un café. ¿O prefieres tomar té? ¿Algo para comer?

Janine negó con la cabeza.

–Gracias, no. Solamente necesito descansar un momento.

–Desde luego... Te dejo entonces –dijo antes de marcharse con expresión afligida.

Lentamente, Janine se tumbó en el lecho. Sentía que el cuerpo le pesaba como plomo, igual que los párpados.

Luego se cubrió con el cobertor y se hizo un ovillo en la cama, tal vez para protegerse de la tristeza, del dolor lacerante que la consumía.

«Todo fue una mentira. No he significado nada para él. Sólo fui una cosa que recogió para jugar con ella y manipularla. Un problema que resolver. Una amenaza que había que desactivar. ¿Y cuánto tiempo tardó en conseguirlo? El tiempo que dura una sonrisa, una mirada, un beso. No opuse la menor resistencia, me derretí a sus pies», pensó con los ojos cerrados.

Demetria sabía lo que hacía cuando envió a Nikos a buscarla en el hotel. Envió a un maestro. Un maestro en el arte de seducir a la mujer que le robaba a su marido.

«Sólo que yo no era esa mujer», pensó con un escalofrío.

El daño era real, horriblemente real.

«Ahora necesito dormir, pero no soñar», pensó antes de quedarse profundamente dormida.

Capítulo 7

Esa noche Janine cenó con Stephanos y Demetria. La tensión era casi insoportable. Janine apenas podía probar bocado. La deliciosa comida le sabía como un áspero puñado de paja. La conversación discurría penosamente. Hablaban de cosas inocuas, como el tiempo y la boda en Long Island.

«Lo peor de todo es que tendría que ser una cena muy alegre para mí», pensó Janine en un momento dado.

Pese a los temores de Stephanos, Demetria la había aceptado. Tendría un lugar reconocido en el seno de la familia de su padre y también en la sociedad. Podría quererlo libre y abiertamente, sin ocultarse ni preocuparse de que Demetria se sintiera herida. Debería estar muy contenta...

No obstante, Janine sabía que tendría que marcharse. No podía quedarse allí por mucho que quisiera estar junto a Stephanos, familiarizarse con ese padre desconocido para ella y recuperar el tiempo perdido.

Para Demetria no era fácil comprender a Louise.

–¿Por qué no le dijo a Stephanos que estaba embarazada?

–Creo que Louise quería evitarse problemas. Debió de haber adivinado que Stephanos insistiría en casarse con ella. Y lo habría rechazado porque odiaba la idea del matrimonio. Decía que una mujer se encadenaba, que perdía su libertad. Así que nunca se lo dijo, continuó con su embarazo y más tarde me tuvo a mí –explicó Janine con la mirada puesta sólo en Demetria. Evitaba mirar a Stephanos, pero podía percibir su dolor porque era el suyo también. Su madre les había negado a ambos la oportunidad de conocerse y de quererse–. Por lo demás, si hubiese sido de otra manera, Stephanos se habría casado con Louise y no contigo.

–Stephanos habría tenido una hija –replicó ella, angustiada.

–Yo te quiero a ti, Demetria. Con o sin hijos –afirmó Stephanos al tiempo que le apretaba la mano.

Janine pudo percibir la fuerza del amor que los unía, a pesar de sus penas. ¿Cómo sería sentirse amada de esa manera?

«No pienses, no pienses», oyó una voz en su interior.

Era una triste ironía haber sido la hija de una mujer carente de instinto maternal, y en cambio Demetria ansiaba un niño con toda su alma. Janine elevó una plegaria para que la mujer de su padre fuese bendecida con el hijo que tanto anhelaba.

«Demetria tiene un corazón generoso. Fácilmente pudo haberme rechazado y en cambio se ha alegrado sinceramente», pensó Janine. Si Stephanos hubiera conocido la generosidad de su mujer nunca habría pensado en ocultar la existencia de su hija recién hallada y así habría evitado despertar las sospechas de la esposa que se vio obligada a actuar de un modo tan terrible para proteger su matrimonio.

De improviso, otro pensamiento acaparó su mente.

Suponiendo que Stephanos la hubiera presentado a la familia inmediatamente tras su vuelta a Grecia, ella habría conocido a Demetria y con toda seguridad a su hermano. Con un dolor lacerante, Janine imaginó que Stephanos la presentaba a Nikos como su hija largamente ausente. Y se imaginó vívidamente la escena. Con una sonrisa, Nikos le estrechaba la mano en tanto la miraba con sus ojos oscuros dorados y le daba la bienvenida.

El sonido del teléfono interno la sacó de su sueño y Nikos se desvaneció.

Sí, era cierto. Nikos se había ido. Había desaparecido de su vida para siempre. Y ella debía marcharse también. No quería volverlo a ver. El solo pensamiento le producía náuseas. Después de todo lo que le había hecho.

El deseo instintivo de huir de allí para restañar sus heridas fue irresistible.

«Mañana. Me marcharé mañana. Después del desayuno. Debo informarme de los vuelos», pensó.

Se lo diría a su padre tan pronto colgara el teléfono.

Stephanos hablaba en griego, con el rostro tenso. Luego asintió, añadió unas palabras y cortó la comunicación.

Ella abrió la boca para hablar, pero él se le adelantó.

–Janine, ¿quieres venir conmigo un momento, pethi mou? –pidió con cierta rigidez cuando se levantaba de la mesa.

Janine se puso de pie, confundida. Vio que Demetria la miraba y luego desviaba los ojos hacia su marido en silenciosa comunicación y que también se levantaba.

–Nunca quise hacerte daño, pero lo hice. Eso ya no tiene remedio, pero se hará lo que hay que hacer –declaró antes de besar las mejillas de Janine. La joven la miró con los ojos abiertos de par en par. El momento se había tornado solemne. La expresión de Demetria se iluminó repentinamente–. Estoy triste y a la vez muy feliz, no puedo evitarlo. No sabes cuánto he deseado que llegara este momento. No debió haber sido en circunstancias como ésta, lo sé, pero no puedo evitar sentirme feliz. Y que hubieras sido tú me alegra más aún.

Janine se limitó a mirarla fijamente. Las palabras de Demetria no tenían sentido para ella.

Stephanos dijo algo a su esposa y ella asintió. Luego guió a su hija fuera de la habitación. Aturdida, Janine lo siguió por un largo pasillo de mármol hacia el interior de la inmensa mansión.

Stephanos abrió una puerta y la hizo entrar en el estudio.

Janine se paró en seco.

Nikos estaba allí.

Ciega e instintivamente ella se volvió para salir, pero su padre estaba detrás con las manos en sus hombros.

–Mi niña, mi pequeña, ya lo sé. Pero esto es lo que se debe hacer –declaró con severidad bajo la suavidad de su tono.

Janine alcanzó a observar que había una gran mesa con un ordenador, sillones de piel, estanterías con libros, y muchos periódicos de economía. Un lugar masculino. Un lugar hecho para negocios, transacciones financieras, documentos legales, contratos y comercio.

Un entorno muy adecuado para Nikos.

Finalmente sus ojos se posaron en el hombre. Llevaba un traje oscuro y, como siempre, su aspecto era devastador.

Janine pensó que eso era lo peor. Recorrió ese rostro tan apuesto, y se detuvo en los hermosos ojos oscuros, en ese momento sombríos.

Unos ojos velados que la veían sin mirarla, inexpresivos.

¿Por qué Stephanos le hacía eso? ¿Cómo podía ser tan cruel con ella?

Stephanos tomó la palabra. Aunque no entendía nada notó la tensión entre ellos. En un momento, Nikos le lanzó una mirada que brilló unos segundos y luego volvió a apagarse. Luego Stephanos la volvió hacia sí.

–Hija mía –declaró en un tono tan solemne como el de Demetria minutos atrás–. Has sido víctima de un gran daño que ha de ser reparado ahora mismo.

Luego se inclinó y la besó en la frente. Fue un gesto ritual, como una bendición paternal.

Tras intercambiar una larga mirada con Nikos, salió de la habitación.

Ella quiso seguirlo, huir del estudio, pero sus pies estaban enraizados en el suelo.

Nikos la miró. El instante pareció durar una eternidad. ¿Qué iba a decir? ¿Que había cometido un error?

De pronto su voz rompió el silencio.

–Janine –dijo con tanta suavidad que ella estuvo a punto de romper en llanto.

Pero no lo haría, no se iba a derrumbar ante él. Por alguna horrible e inexplicable razón, su padre decidió que tenía que enfrentarse a Nikos. Pero ella no quería oír disculpas ni arrepentimientos.

–¿Sí? –respondió con frialdad.

Algo brilló en los ojos de Nikos. Por un instante pensó que era una chispa de rabia. Aunque, dadas las circunstancias, hubiese sido lo más inapropiado.

–Ésta es una situación difícil –declaró con tirantez–. Intentemos abordarla en términos satisfactorios para ambos. Los acuerdos ya se han llevado a cabo. Tras la conversación que sostuvimos con Stephanos esta tarde, entiendo que ya ha tomado las medidas para dejarte una suma apropiada como capital. Desde luego que será sólo tuyo. Además hemos convenido una suma aparte, de mis recursos naturalmente, a modo de renta para ti. En cuanto a la ceremonia, sé que Demetria tiene el talento suficiente para convertirla en un evento espléndido. Aunque si prefieres algo más sencillo, lo dejo a tu parecer. Cuentas con mi apoyo en lo que elijas, aunque no concuerde con los deseos de Demetria –añadió enérgicamente, como si se tratara de un trato comercial. Luego la miró interrogativamente como a la espera de un comentario.

Ella lo miró perpleja, sin entender nada.

–No tengo la menor idea de lo que estás hablando.

Nikos frunció el ceño.

–Comprendo, Janine, que no estés familiarizada con este tipo de acuerdos y disposiciones, pero ten la seguridad de que Stephanos se encargará de cautelar tus intereses, como es obvio. Puedes dejarlo todo en sus manos con la máxima confianza. En cuanto a lo otro, si quieres puedes dejarlo en manos de Demetria. Sé que estará en su elemento –añadió con un rictus en la boca–. Después de todo, es algo que siempre ha soñado para mí. Por mi bien, según ella.

–¿Y qué es? –preguntó la joven, completamente perdida.

–Verme casado –dijo con tirantez.

Janine sintió como si la hubiesen golpeado.

–¿Tú te vas a casar? –preguntó, con un hilo de voz.

Nikos la miró como si la joven no estuviera en su sano juicio.

–¿Has escuchado algo de lo que te he dicho? –preguntó como si le hablara a un terco subordinado–. Stephanos y yo hemos llegado a unos acuerdos extraordinariamente beneficiosos para ti. Demetria se encargará de la organización de cualquier clase de ceremonia que prefieras. A menos que pienses de otra manera, me atrevería a sugerir una ceremonia civil. Pero si lo deseas, puedo hacer que recibas las instrucciones necesarias para participar en un servicio ortodoxo. Nuestra boda puede ser una gran ceremonia o algo sencillo; pública o privada, como lo desees. Demetria se encargará de todo.

Janine sintió que le flaqueaban las piernas.

–Nuestra boda... –balbuceó con incredulidad.

Nikos dio un paso hacia ella.

–Nuestra boda. Janine, debemos casarnos. Es obvio. ¿Lo entiendes, verdad? –preguntó, con gran tensión en la voz.

Ella movió lentamente la cabeza de un lado a otro.

–No. No lo entiendo –murmuró.

–¿No lo entiendes? –preguntó. Janine contuvo la respiración. Había una especie de caricia tangible en su voz–. ¿No, Janine? –volvió a preguntar al tiempo que se acercaba a ella.

Janine retrocedió en una actitud de rechazo.

–¡No! ¡No entiendo nada! ¡Esto es ridículo, absurdo!

Nikos la miró con rabia. Su boca se había transformado en una dura línea.

–¡Intenta decírselo a Stephanos! ¡A Demetria! La culpa les consume. Nuestro matrimonio es el único modo de que puedan aceptar lo que ha sucedido. El único remedio. Si quieres a tu padre como yo quiero a mi hermana, debemos hacer lo que ellos desesperadamente necesitan que hagamos. Sólo el matrimonio puede remediar la situación. Ellos piensan que has sido deshonrada –añadió con dureza.

–¿Deshonrada? –preguntó, incrédula.

–Estás en Grecia, Janine. En Grecia un padre protege a su hija. En Grecia la familia se mantiene unida, es la institución más sagrada de la sociedad. Stephanos cree que fue incapaz de protegerte y que ese fallo condujo a lo... que sucedió. En cuanto a Demetria, se siente culpable por haberme enviado... a ti. Para ella y para Stephanos el matrimonio es la única manera de reparar la deshonra. Entonces, y sólo entonces, nuestras familias podrán volver a estar unidas.

Ella lo observó un largo instante, con una mirada cargada de dureza.

–Nunca en mi vida había oído algo tan nauseabundo.

Sin más, salió de la habitación precipitadamente.

Janine cruzó el pasillo de mármol y se dirigió a la escalera con la intención de refugiarse en su habitación. Pero en ese momento se abrió la puerta del salón y Demetria se apresuró a su encuentro.

–¿Ya está? –preguntó con los ojos iluminados de esperanza. Aunque bajo la esperanza Janine vislumbró la culpa.

Su padre apareció detrás de su esposa y la miró con expectación. La culpa brillaba en sus ojos también.

Janine desvió la vista de Demetria hacia su padre. Una fría parálisis empezó a invadir su cuerpo. Sí, era cierto. Ellos querían que se casara con Nikos.

–Janine. Pethi mou... –Stephanos murmuró con ansiedad.

–Querida... –balbuceó Demetria.

Janine miró a esa mujer atormentada por el daño que sus infundadas sospechas habían causado a la hija de su marido. Luego miró a su padre, atormentado por lo que le había sucedido a ella. El hombre que la había acogido en su vida sin dudarlo, sin hacer preguntas, sólo con alegría y gratitud.

Unos pasos resonaron a sus espaldas. Era Nikos que se aproximaba. Cuando llegó junto a ella, Stephanos lo interpeló en griego y el contestó en un tono ecuánime.

–¿Janine? –preguntó Nikos, finalmente.

La parálisis se apoderó del cerebro de la joven. No podía sentir nada, nada en absoluto.

Nada, excepto el reconocimiento de lo inevitable.

–Sí.

Eso fue todo lo que dijo. Todo lo que tenía que decir.

El rostro de su padre se iluminó con una amplia sonrisa de alivio. Los ojos de Demetria recuperaron el brillo que tenían cuando Janine salió del salón hacía un momento. Las extrañas palabras de la esposa de su padre recién cobraban sentido. Un horrible sentido.

Pero era demasiado tarde.

Demetria le tomó las manos y la besó en ambas mejillas. Su padre la abrazó. Luego la mujer besó a su hermano. En medio de su parálisis, Janine vio que la mano de Nikos vacilaba antes de estrechar la de Stephanos. Luego dijo algo y Stephanos asintió complacido.

Era como una escena ritual, característica de la Edad Media. Algo que nada tenía que ver con ella.

–¡Champán! Hay que celebrarlo con champán –exclamó Demetria al tiempo que iba a llamar a un sirviente.

Stephanos condujo a la feliz pareja al salón.

Janine se limitaba a contemplar la escena. Más tarde, Stephanos le tendió una copa. Nikos se puso a su lado. El padre dijo unas palabras en griego. Aunque Janine no entendió una palabra, supo que era un brindis.

Todos alzaron las copas. Y ella también.

Alguien que no era ella habitaba su cuerpo. Alguien que se movía, andaba y hablaba, pero no era ella.

Alguien que sonreía cuando su padre la besaba y Demetria charlaba sin cesar. Alguien que saludó sonriente a los visitantes que fueron a conocerla.

–La hija inglesa de Stephanos. Y mi futura cuñada –Demetria la presentó a sus invitados.

–¡Querida, te van a envidiar hasta la muerte! ¿Cuál es tu secreto? ¿Cómo te las arreglaste para atrapar a nuestro apuesto Nikos?

La pregunta era amistosa, pero Janine pudo notar el tono mordaz en la voz de la matrona, claramente una buena amiga de Demetria.

–¡Fue un flechazo! –Demetria se apresuró a responder–. ¡Janine vino a visitarnos y tan pronto Nikos puso los ojos en ella se sintió perdido!

–¡Maravilloso! –ronroneó la amiga con innegable ironía.

Cuando se hubo alejado, Demetria dijo a Janine en tono conspirador:

–¡Siempre quiso tener una aventura con Nikos! ¡Mi querido hermano tiene una reputación...!

–Está bien –Janine se limitó a comentar.

Además de presentarla como su futura cuñada a su amplio círculo social, Demetria la llevó a las tiendas más caras y elegantes de Kolonaki, el barrio más selecto de Atenas. Demetria gastaba el dinero a manos llenas. Al principio Janine intentó detenerla, pero ella no le hizo caso. Y tampoco le hizo caso cuando Janine declaró que no deseaba una boda religiosa.

–Sé que será extraño para ti, pero como hija de Stephanos eres griega, y ser griego es ser ortodoxo.

Janine la contuvo. Podría permitirle volverse loca comprando ropa en las tiendas, pero no iba a juguetear con la religión.

Sin embargo no debía pensar en nada. Stephanos y Demetria querían verla casada. Y tendría que seguir adelante. Sus sentimientos no importaban.

Por lo demás, no tenía ningún sentimiento. Estaba paralizada, entumecida.

En cuanto a Nikos, apenas lo vio.

–¡Mi pobre hermano! ¡En Australia! ¡Qué viaje más inoportuno! Negocios, siempre los negocios. Pero me ha prometido que el viaje de luna de miel va a durar un mes –comentó Demetria con un suspiro.

Los días pasaron rápidamente. Y agosto se convirtió en septiembre. Aunque el calor no cejaba. Janine pasaba la mayor parte del tiempo en recintos con aire acondicionado.

Dos días antes de la boda, Nikos regresó a Atenas.

–Nikos viene a cenar esta noche –anunció Stephanos a la hora del desayuno.

Demetria pasó todo el día preparando la casa y hablando con el chef. Llegaron los ramos de flores, los sirvientes limpiaron a fondo hasta que todo quedó reluciente.

A media tarde, Demetria la desterró a su habitación.

–Descansa un rato y luego disfruta de un baño. A las ocho enviaré a María para que te ayude a vestir. El peluquero y el estilista llegarán a las siete y media.

–¡Oh, querida, estás maravillosa! –exclamó Demetria cuando entró en la habitación horas más tarde.

Luego se llevó las manos al pecho. Lucía increíblemente elegante en su traje azul. Janine llevaba un vestido verde esmeralda que era una obra maestra.

La rica tela, dispuesta en pequeños plisados, envolvía su cuerpo desde el pecho hasta los tobillos. Los hombros y los brazos quedaban desnudos. El cabello estaba recogido en un complicado moño trenzado. Y el maquillaje aplicado por el estilista era inmaculado.

Por insistencia de Demetria no llevaba joyas.

–Voy a ver si Stephanos ya está listo –le dijo Demetria a Janine–. Baja dentro de cinco minutos.

Janine se miró al espejo mientras María le daba los últimos toques.

Estaba verdaderamente espectacular. El vestido moldeaba su cuerpo realzando su figura, sin la menor traza de vulgaridad. Su aspecto era el que tenía que ser. La hija rica de un hombre rico.

A punto de casarse con otro hombre rico que lo hacía porque la había deshonrado.

«¡No puedo continuar con esta farsa. No puedo enfrentarme a él!», pensó al tiempo que sentía que la parálisis que se había posesionado de ella durante todo ese tiempo empezaba a resquebrajarse dando paso a una dolorosa conciencia de su situación.

–Kyria, es hora de bajar –dijo María con suavidad.

Janine asintió. Caminando cuidadosamente sobre los altos tacones cruzó la habitación y se dirigió a la amplia escalera. Luego atravesó el pasillo y un camarero le abrió las puertas del salón.

Stephanos y Demetria estaban sentados y Nikos de pie junto a ellos. Iba vestido de esmoquin, igual que su cuñado.

Nikos se volvió justo cuando ella entraba en la amplia y elegante estancia.

Durante un instante interminable la miró paralizado y Janine se sintió al borde de un abismo.

Su padre se acercó y le tomó la mano.

–Mi hermosa hija –dijo con amor y orgullo.

–Janine –saludó Nikos con su voz profunda y un agobiante tono formal. Eso fue todo. Luego se llevó una mano al bolsillo de la chaqueta y sacó una estrecha caja oblonga–. Demetria me dijo que llevarías un vestido verde. A la luz de las lámparas las esmeraldas brillaron con un fuego verde–. Vuélvete –pidió en tono impersonal al tiempo que desplegaba el collar.

Al sentir los dedos en la nuca, Janine sintió que le flaqueaban las piernas, pero luchó por superarlo.

El collar era sólo parte de la farsa. Sintió las piedras como hielo en la piel.

–¡Nik, son preciosas! –exclamó Demetria.

Nikos volvió a meter la mano en el bolsillo, sacó una cajita cuadrada y la abrió.

La sortija de esmeraldas y diamantes arrancó a Demetria otra exclamación. Janine contemplaba la escena en silencio, desde lejos, como si estuviera fuera de su cuerpo mientras él deslizaba la sortija de compromiso en su dedo. Luego alzó la mano hasta sus labios y la besó.

«Es un desconocido. Pensaste que lo conocías, pero no era cierto. De todas maneras tendrás que casarte con él», dijo una voz en su interior.

–Gracias –murmuró.

Ya en la mesa, sentada frente a Nikos, Janine no podía dejar de notar el brillo de la sortija que parecía pesarle en el dedo.

Durante la exquisita y complicada cena, concentró la mirada en el cuadro que colgaba en la pared, detrás de Nikos.

Para ella la velada transcurrió como en una nube. Sin atender a la conversación, se dedicó a contestar mecánicamente las preguntas que le hacían y a beber unos sorbos de vino.

En un momento dado, pese a su voluntad, miró a Nikos y recordó la copa de vino Chablis que habían tomado juntos durante el primer almuerzo en la terraza de la villa. Y sintió que el dolor se apoderaba de cada átomo de su cuerpo.

Nikos hablaba con Stephanos en griego. Como habían dejado de prestarle atención, pudo entregarse al placer de mirarlo como antes, extasiada, casi sin aliento.

De pronto, Nikos se volvió bruscamente, captó su mirada y la sostuvo durante un instante interminable.

El mundo desapareció, así como la voz de Stephanos y la música de fondo. Ahí no había nadie más que Nikos y sus ojos oscuros con reflejos dorados, encadenados a los de Janine.

Luego se volvió a Stephanos y el instante pasó.

Demetria dijo algo y ella intentó prestar atención con una sonrisa amable en los labios mientras luchaba en su interior por no volver la mirada hacia Nikos.

El hombre que la había llevado al cielo y luego la había dejado caer en el infierno.

Capítulo 8

La había recuperado! Por primera vez desde que había huido de él esa desastrosa mañana en la villa. Durante un largo instante lo había mirado extasiada, entregada, totalmente desvalida. Si hubieran estado solos en el comedor se habría aproximado a ella y la habría estrechado entre sus brazos.

Nunca había estado tan hermosa como esa noche. Se había quedado sin aliento al verla entrar en el salón.

«Hermosa e intocable», pensó con frustración.

Intocable, desde el mismo momento en que las palabras de Stephanos lo hundieron esa mañana. La joven que supuso era la amante de Stephanos no era ni más ni menos que su hija.

Todavía podía sentir la conmoción que sufrió durante la odiosa escena de la terraza, como una pesadilla.

Una pesadilla que desencadenó emociones encontradas. Por una parte, el horror de haber tomado a la hija de Stephanos por su amante y por otra, haberse dado cuenta de que Stephanos nunca había tenido una aventura y que el matrimonio de su hermana no corría peligro.

Y sobre todo, por haber tomado conciencia de que lo separaban de Janine, la mujer que deseaba más que nada en el mundo.

Se la habían llevado y la mantenían encerrada en casa de su padre. Solamente había un modo de recuperarla.

Y él ya lo sabía. Así que para convencerlo no fue necesaria la penosa entrevista con Stephanos la tarde de su regreso a Atenas ni la conversación con Demetria, que sollozaba en el teléfono.

Matrimonio. Stephanos se lo exigía y Demetria le rogaba.

En cuanto a Janine...

Su rostro se ensombreció. Había intentado hacerle comprender por qué debían casarse, no por la familia, sino por ellos mismos. Pero ella negó lo que todavía existía entre ellos y que siempre existiría.

Hasta ese momento, en que lo había visto arder en sus ojos aunque hubiera sido por un breve instante.

¡Tenía que hacer que ella aceptara esa realidad!

Stephanos prácticamente le había ordenado que se alejara de Janine mientras Demetria organizaba la boda de su hija. Había dejado absolutamente claro que Janine estaba fuera de su alcance hasta que no la viera con un anillo de compromiso en el dedo.

Como no estaba en situación de oponerse, había aceptado las órdenes de Stephanos sin objetar, aunque los días pasados en Australia fueron un tormento.

Incluso esa noche, durante la velada, se sentía observado y obligado a comportarse con una formalidad exasperante. No le permitieron estar a solas con ella ni un minuto. Stephanos lo había dejado claro. No tendría oportunidad de acercarse a Janine ni de tocarla, ni de intentar derribar el muro que ella misma había erigido para protegerse del dolor.

Lentamente, Nikos exhaló la frustración que lo consumía.

Pero no duraría demasiado tiempo. Muy pronto Janine estaría con él en la cama.

Con los ojos cerrados y la cabeza apoyada en el respaldo del sillón, Janine sentía la vibración de los motores del jet privado en su propio cuerpo. Sus manos reposaban a ambos lados del asiento. Una alianza de oro brillaba en el dedo anular.

Su anillo de boda.

Ya estaba hecho. Se había casado con el hombre que la había buscado sólo para llevársela a la cama y alejarla de su presunto amante rico y también casado.

A pesar del fulminante rechazo a la propuesta de matrimonio de Nikos, de todas maneras había tenido que aceptar.

–¿Le apetece algo para beber, Kyria Kiriakis? –murmuró la azafata a su lado.

Ella negó con la cabeza, pero de inmediato cambió de opinión y pidió un gin-tonic. Aparte de unos sorbos de champán, no había bebido ni comido casi nada durante el fastuoso banquete en uno de los hoteles más opulentos de Atenas.

La ceremonia había sido interminable y Janine había intentado desesperadamente ocultar su malestar, en medio de voces que hablaban en griego y de las miradas y comentarios envidiosos del considerable número de mujeres que asistían a la boda.

Ella se había limitado a estar de pie, inmóvil como una estatua griega en su vestido de satén color marfil, de falda estrecha y larga cola. Por la tranquilidad de su padre y de Demetria esperaba que los invitados atribuyeran su pálida sonrisa y su mutismo a los típicos nervios, algo muy normal en las novias.

Se sentía entumecida, incapaz de sentir nada.

El único momento en que sintió una emoción fue durante la despedida, cuando su padre la abrazó y la besó en la frente.

–No olvides, mi niña, que te quiero mucho –había dicho y ella casi se había desmoronado.

Cuando Demetria la besó en ambas mejillas no fue capaz de sostener su mirada. No podía dejar de pensar que sólo por ellos había aceptado esa parodia.

La imagen de Louise apareció ante sus ojos. ¡Cómo se habría burlado de ella ante esa farsa que confirmaba su odio hacia la institución del matrimonio!

Cuando llegó la copa, bebió un largo sorbo que le quemó la garganta.

Una mano le quitó el vaso.

–No es prudente beber con el estómago vacío.

Ella lanzó una mirada venenosa hacia el puesto de Nikos sentado al otro lado del pasillo con una revista en las manos.

–¡Devuélvemelo!

Nikos la miró.

–No comiste nada en la recepción. El alcohol se te irá directamente a la cabeza.

Janine desvió los ojos porque la mirada de Nikos tenía el poder de quebrar la parálisis en que estaba sumida y que le permitía sobrellevar todo aquello.

Janine volvió la cabeza hacia la ventanilla. La península de los Balcanes se vislumbraba sólo por el reflejo ocasional de la luna sobre un río o un lago.

Tal vez en Austria haría más fresco. No había puesto el menor interés en elegir el lugar en que pasaría su luna de miel. Recordaba vagamente que Demetria le había preguntado si le gustaban los Alpes.

Al otro lado del pasillo, Nikos la miraba.

La boda había sido más difícil de lo que había supuesto. Demetria había invitado a todos sus conocidos.

Él comprendía sus razones. Había sido una especie de declaración pública de que la honra de la hija de Stephanos había sido reparada, aunque sólo ellos lo supieran.

Entre los invitados masculinos hubo consenso de que era una unión dinástica que afianzaba los lazos que unían a la familias Ephandrou y Kiriakis, además de las ventajas financieras que reportaría a ambas familias.

La mujeres que conocía habían sido menos generosas acerca de los motivos que le habían llevado a casarse.

–Nikos, querido, finalmente conociste a una mujer que te obligó a casarte para poder llevártela a la cama –murmuró en su oído una antigua amante, con una expresión maliciosa en los ojos.

«De vuelta a la cama», pensó Nikos.

Eso era lo que significaba ese matrimonio para él. La única manera de volver a la cama con Janine.

El hotel estaba situado en una hermosa estación termal austriaca. Antiguamente había sido residencia de verano del príncipe de Habsburgo. Totalmente restaurado, en la actualidad hospedaba a una clientela muy rica y distinguida.

Janine pensó que tal vez sería una de las propiedades de su padre.

Entró en el vestíbulo junto a Nikos y no pudo dejar de observar que la decoración era digna de un palacio.

Cuando estuvieron en la suntuosa habitación, muy pronto llegó una doncella a deshacer las maletas. Janine le sonrió evitando mirar la amplia cama con dosel. Luego se encerró con llave en el cuarto de baño dispuesta a darse un baño de espuma.

Con el mismo entumecimiento que no la abandonaba desde el regreso a Atenas con su padre, se quitó el elegante traje de novia y lo colocó cuidadosamente sobre el respaldo de una silla. Luego deshizo el elaborado peinado, se anudó el pelo en un moño alto y se quitó el maquillaje.

Más tarde, se sumergió en la bañera. Estaba exhausta, sentía el cansancio hasta en los huesos.

No supo cuánto rato estuvo reposando sumergida en la espuma y mirando al techo con el único deseo de dormir.

Finalmente, tras secarse, se envolvió en una amplia toalla de baño.

Al entrar en el dormitorio se quedó de piedra.

Nikos estaba allí, concentrado en quitarse los gemelos de oro, con la camisa abierta y en calzoncillos.

Ella miró los esbeltos muslos bronceados luchando por apartar la mirada. Cuando al fin lo logró, chocó contra la de Nikos que paseaba los ojos sobre su cuerpo, sobre los cabellos sueltos, sobre los hombros y brazos desnudos.

Entonces se acercó a ella con una mirada mezcla de tensión y júbilo.

–No sabes cuánto he anhelado este momento –murmuró con la voz enronquecida de emoción al tiempo que la miraba fijamente, con los ojos encendidos–. Theos mou, eres tan hermosa. Y al fin mía –añadió mientras le acariciaba la mejilla.

Ella se limitó a mirarlo.

No, no estaba sucediendo. No podía suceder.

–¿Estás loco? –las palabras se le escaparon como un gruñido.

Pero él no la escuchó, atento a sus manos que acariciaban los brazos desnudos.

–¡Nikos! –dijo en un hilo de voz.

–Sí, Nikos –murmuró él, con los ojos entornados, poseído de una emoción poderosa e inexorable–. Por fin pronuncias mi nombre. Por fin ha terminado este infierno y volvemos a estar juntos–. Theos, te deseo tanto...

Cuando iba a abrazarla, ella lo empujó con brusquedad.

–¡Aléjate de mí! –exclamó dando un paso atrás–. ¡Vete! –su voz fue casi un grito.

Nikos se detuvo, petrificado.

–¿Que me vaya? –preguntó atónito, como si lo hubiera abofeteado.

–¡Sí! ¡Fuera! ¡Fuera de mi vista!

–No puede ser cierto.

De pronto, la parálisis que la invadía se hizo añicos como si hubiese explotado una presa en su interior. La emoción contenida todo ese tiempo se precipitó como un torrente salvaje por sus venas.

Janine lo miró con los ojos llameantes y el corazón martilleando en el pecho.

–¿Cómo que no puede ser cierto? ¡Claro que lo es! ¿No se te pasó por la mente pensar que éste iba a ser un matrimonio sólo de nombre? –preguntó, con la voz entrecortada.

–¿Sólo de nombre? –repitió Nikos en tanto la miraba como si hubiese perdido el juicio–. ¿Eso es lo que piensas?

–¡Desde luego que sí! ¡Dijiste que lo hacías en consideración a Stephanos y Demetria porque se sentían muy culpables!

Los ojos de Nikos brillaron de incredulidad.

–Es cierto, pero eso no quiere decir que pensara que este matrimonio iba a ser una comedia ¡Es lo único que me ha mantenido con juicio todo este tiempo! Ansiaba tanto volver a tenerte en mis brazos. ¡Hacerte mía otra vez! –Nikos hizo una pausa y luego la miró intencionadamente–. Volver a hacerte el amor –declaró con suavidad.

Ella echó la cabeza hacia atrás.

–¿Hacer el amor? –espetó, mordiente–. ¡Nunca hemos hecho el amor!

Él alzó una ceja.

–¿Te falla la memoria? –inquirió en tono burlón en tanto intentaba abrazarla–. Entonces debo recordarte cada uno de nuestros dulces y apasionados encuentros cuando hacíamos el amor...

Las facciones de Janine se crisparon de amargura.

–¡Nunca hicimos el amor, Nikos! Practicamos sexo, eso es todo. Y lo hicimos bajo suposiciones absolutamente falsas por mi parte y por la tuya. Eso significa que allí no había amor. ¡Cuando hago el amor con un hombre quiero que sepa quién soy. Y por mi parte quiero saber quién es él! Pero esas condiciones no se dieron entre tú y yo.

Él pasó por alto sus palabras como si hubieran sido un sofisma irrelevante.

–Ahora ya sabemos quiénes somos. Y si crees que yo te deseaba por ser la mujer que suponía que eras, debes de estar loca. ¿No crees que me alegró saber que no eras la amante de Stephanos?

–Desde luego que te alegraste porque ya no era una amenaza para el matrimonio de tu hermana.

Él la miró con los ojos peligrosamente entornados.

–¿De veras piensas que ésa fue la única razón?

–Bueno, no había mucho más, ¿no es así? No había otra razón más que la de haber aclarado ese vil malentendido.

Janine casi jadeaba, el pulso acelerado en sus venas.

Nikos hizo un movimiento negativo con la cabeza.

–No, Janine. Hay otra razón además. Te dije que he ansiado tu presencia desde que Stephanos me separó de ti. Comprendí sus razones y tuve que aceptarlas aunque enloqueciera de frustración. He contado los días, las horas aguardando este momento. Ésta era mi única esperanza y me aferré a ella – dijo al tiempo que se acercaba a la joven. Janine retrocedió y chocó contra la pared. El pánico se apoderó de ella. Pánico unido a otra emoción, aún más poderosa–. Y ahora que has vuelto a mí –murmuró muy cerca de ella.

–No –replicó Janine en un tono carente de vida–. No me vas a poner un dedo encima. No podría soportar que me tocaras. Nunca más –le advirtió. Nikos se quedó inmóvil. Un escalofrío de repugnancia recorrió el cuerpo de Janine–. Todo lo que me hiciste y dijiste fue una mentira desde la partida. Desde el primer momento en que me viste. Nada en ti fue sincero. Me manipulaste, controlaste y me engañaste de principio a fin. Fue peor que una mentira. Fue un abuso. Deliberada y calculadamente planeaste seducirme. Y sé que lo hiciste creyendo que yo era lo que Demetria y tú pensabais y que eso justificaba tus actos. Pero para mí fue un abuso.

–No fue como lo piensas –replicó con aspereza.

Ella lo miró con las facciones crispadas de ira y de repugnancia.

–¡Fue exactamente así! ¡Yo estaba allí, Nikos! Cuando miro hacia atrás comprendo que cada vez que me tocabas no era a mí. Tocabas a una mujer que creías capaz de mantener una aventura con un hombre casado. Un hombre rico, veinte años mayor que yo. ¿Sabes lo que me produce eso? ¿Lo sabes? Me produce náuseas. Y cuando ahora me dices que quieres volver a practicar sexo conmigo, que te mueres de deseo, siento más náuseas todavía. Porque para ti soy sólo un cuerpo, ¿no es así? No soy una persona. No te importó que fuese una mujer capaz de mantener relaciones con un hombre casado y no te importa que no las haya tenido. ¡Te da lo mismo! ¡No te importa la clase de mujer que pueda ser!

Nikos se pasó la mano por el pelo.

–Eso no es cierto. Te he dicho que me alegré de saber que eras la hija de Stephanos y no su amante.

–No te importa nada, Nikos. Estás perfectamente preparado para practicar sexo con cualquiera de esas dos mujeres, sea la amante o la hija.

Nikos se apartó de ella.

–No puedo creer que estemos sosteniendo esta clase de conversación. Escúchame. Al margen de todo lo sucedido, sólo una cosa era cierta. Ésta –dijo al tiempo que se acercaba y le acariciaba la mejilla–. Ésta –repitió en tanto le rodeaba la nuca con la otra mano–. Ésta –murmuró mientras le alzaba la barbilla y rozaba sus labios con los suyos–. Y esto era cierto. Siempre lo fue. Bastaba una mirada entre nosotros para desearnos mutuamente. Esto es lo que tenemos que recordar. Nada más.

Nikos la atrajo hacia sí y ella se sintió en su órbita poderosa, inexorable. Lo miró a los ojos y vio el deseo en ellos. Y le ocurrió lo de siempre. Dejó de pensar, concentrada solamente en las sensaciones exquisitas que producía en su cuerpo, como si estuviera haciéndole el amor. Sin embargo, nunca le había hecho el amor. Sólo la había deseado. Y ésa era la verdad.

Lentamente se alejó de él.

–Cuando me dijiste que querías llevarme a Atenas, justo antes de la llegada de Stephanos a la villa, ¿sabes qué pensé, Nikos? –preguntó en un extraño tono de voz–. Pensé que me ibas a pedir que me casara contigo. ¿No es divertido? Pero no era tu intención, ¿verdad? Querías llevarme a Atenas como tu amante, para asegurarte de que nunca volvería a ver a Stephanos. Estabas preparado para hacerlo, ¿verdad, Nikos? Ibas a llegar hasta ese extremo para salvar el matrimonio de tu hermana.

–No, estaba preparado para quedarme contigo. Te deseaba tanto como te deseo en este momento. Y siempre será así.

–Lo que deseabas entonces y deseas ahora es sólo mi cuerpo, nada más que eso.

–¡No! –Nikos se pasó la mano por el pelo–. No es así.

Bruscamente cruzó la habitación y sacó una bata de cachemir del armario. Sin volverse, se quitó la camisa, se puso la bata, la ató en la cintura y se volvió hacia ella.

La miró un largo instante. Allí estaba, con la mano en el pecho aferrada al nudo de la toalla y los ojos llenos de odio hacia el hombre que la había seducido con tanta deliberación.

Un sollozo subió a la garganta de la joven. La última y terrible emoción la desbordó por completo. El sentimiento que había intentado negar ante sí misma tan desesperadamente. Pero era demasiado tarde para negar el amor.

Su amor por Nikos Kiriakis.

Un hombre que no lo merecía.

–Ni siquiera puedo atesorar mis recuerdos porque son falsos –murmuró–. En cada uno de ellos apareces protegido por una máscara que ocultaba lo que realmente veías, la amante de un hombre casado.

–No. No fue así. Desde la primera vez que te vi surgió el deseo en mí.

Janine dejó escapar una risa áspera.

–Menos mal. Porque habría sido duro para ti tener que seducir a una mujer que no te atraía sexualmente.

–No niego que lo pensé antes de conocerte, pero luego fue mi maldición. Tu infierno comenzó cuando Stephanos llegó a la villa. El mío empezó bastante antes. Mucho antes...

Era la hora de la verdad. Ella quería la verdad.

Si pudiera recuperarla, volver a poseerla todo estaría bien. En la cama todo se solucionaría.

Llevarla a la cama se había convertido en el único objetivo de su vida.

Pero se engañaba.

Nikos se sentó al borde del lecho con los codos en las rodillas y apoyando la cara en las manos. Sus ojos se posaron en ella. Estaba tan hermosa...

De pronto, algo brotó de su interior y se apoderó de su ser.

Recordó su satisfacción cuando conoció a la joven y de inmediato pensó que la misión impuesta por su hermana iba a tener una gratificación. Iba a ser más que una obligación seducir a Janine Fareham. Iba a ser un placer.

Pero el placer se había convertido en algo más. En algo que nunca había sentido por una mujer. Él estaba acostumbrado a disfrutar de ellas y luego despedirlas con un beso.

Pero Janine...

Tuvo que admitir ante sí mismo que había sentido el peligro al verla tan bella y adorable tendida en la tumbona junto a la piscina. Recordó que en el balcón de la terraza del hotel de Stephanos había pensado que era cautivadora. Esa reflexión lo había alarmado y de inmediato se puso a la defensiva. Decidió que iba a ser ella quien se sintiera cautivada. Y eso le dio seguridad.

Había sido un estúpido al ignorar lo que le había sucedido.

Había pasado por alto todo lo relativo a Janine Fareham, excepto la necesidad de seducirla y su deseo de ella.

Estúpido. Sólo se había concentrado en poseerla y mantenerla junto a él.

Y cuando Stephanos se la llevó a Atenas, decidió hacer cualquier cosa para recuperarla.

Y eso fue lo que hizo. Se casó con ella.

Pero no la había recuperado.

Porque allí estaba Janine, de pie en la habitación, tan hermosa y a la vez tan lejana, como una estrella distante.

Nikos sintió que se hundía en el infierno. El mismo infierno que se había abierto ante él desde que puso los ojos en Janine. Y sin darse cuenta, se había hundido en él, paso a paso.

La había seducido, y mientras lo hacía, paso a paso ella lo había seducido a él. Pero no había cautivado sólo sus sentidos sino una parte más profunda de su ser.

Janine le había llegado al corazón.

Con los ojos todavía puestos en ella, volvió a la realidad. En todo el tiempo que habían durado sus reflexiones ella no se había movido, ni hablado.

–Mi infierno... –murmuró en un extraño tono de voz–. Mi infierno comenzó en el mismo instante que me enamoré de la mujer que estaba destruyendo el matrimonio de mi hermana.

Capítulo 9

Lo había dicho. Había dicho una palabra surgida de ninguna parte que le causó un gran impacto. Porque en el momento en que salió de su boca supo que era verdad.

¿Cómo había sucedido?

Para él era una palabra extraña, ajena, que jamás había formado parte de su vida sentimental, con ninguna de sus amantes.

Amor. Una palabra innecesaria porque nunca había considerado la posibilidad de enamorarse.

«Y por eso no supe reconocerlo», pensó con la sensación de hundirse en el vacío.

«Lo llamé deseo».

«Pero era amor».

Un amor no correspondido.

Nikos sintió un dolor lacerante, como si le hubieran arrojado una lanza con mortal precisión.

Amor no correspondido. ¿Qué otra cosa podía ser? Por lo demás, ella lo había dejado claro. Después de lo que le había hecho, ¿cómo podría sentir otra cosa sino odio hacia él?

«¡No puedo soportar que me toques!», había dicho.

Nikos había intentado quebrar su resistencia, hacerle ver y sentir que debían valorar lo único bueno que había surgido de ese lamentable y sórdido malentendido. Hacerle ver que cuando estaban uno en brazos del otro nada más importaba.

Pero ella no lo había considerado de esa manera. Lo que había sucedido entre ellos le producía repugnancia. Asqueada por la mentira, por lo que él había pensado de ella.

Nikos hundió la cara entre las manos y se abandonó a la desesperación.

De pronto, oyó unas suaves pisadas en la alfombra y una sombra se posó sobre él. Un perfume a jabón y crema y... Janine. Su perfume, esa dulce fragancia que él habría reconocido en cualquier lugar.

Unos dedos le acariciaron el pelo.

–Oh, Nikos.

Su voz era dulce. Tan dulce como su piel aterciopelada. Tan dulce como sus pechos.

Janine se arrodilló junto a él. La mano que lo acariciaba se deslizó de la cabeza para reposar en su rodilla.

Él se volvió. Estaba tan cerca. Con los labios entreabiertos, los ojos grandes y luminosos.

Sin poderlo evitar, ciega e instintivamente su boca buscó la de ella.

Janine dejó que la besara y entonces, muy lentamente, le devolvió la caricia.

Nikos la atrajo hacia sí y la tendió en la cama junto a él. El nudo de la toalla se deshizo y pudo sentir los pechos desnudos contra su torso. Nikos había cerrado los ojos. No quería ver, sólo sentir la felicidad de tenerla nuevamente entre sus brazos.

Había anhelado tanto ese momento, no sólo con el cuerpo, también con el corazón.

Nikos la besó largamente mientras la acariciaba.

Los dedos de Janine desataron el cinturón de la bata y sus manos se deslizaron por el pecho y los costados del cuerpo masculino mientras las manos de Nikos acariciaban sus pechos.

–Janine...

Ella le cerró los labios con los dedos.

–Calla... Sin palabras. Sin palabras –susurró.

Entonces sus labios recorrieron el mentón y el cuello de Nikos mientras deslizaba una pierna sobre la de él y le acariciaba la espalda con una mano.

Nikos sintió su propia excitación y Janine terminó de desnudarlo con una sonrisa mientras sus manos recorrían los tensos glúteos.

Cuando la penetró, no pudo dejar de sentir que volvía al paraíso. Percibió los movimientos de ella, el suave quejido que vibraba en su garganta y se desplazaba por todo su cuerpo en armonía con el ritmo masculino. El cuerpo de Nikos comenzó a vibrar al mismo compás hasta que ambos se fundieron en un todo. Y juntos alcanzaron el éxtasis del clímax.

Ya apaciguado, la mantuvo abrazada, sin retirarse de su palpitante interior, cálido y húmedo.

Una gran lasitud se apoderó de él. Sus miembros y músculos se aflojaron. Luego apoyó la cabeza sobre el pecho de la joven sin dejar de percibir la cálida suavidad del cuerpo ceñido al suyo mientras los dedos de Janine le acariciaban los cabellos.

Una sensación de paz lo invadió por completo. Una paz profunda y relajante. Una vez más besó el pecho que latía bajo su mejilla y se quedó dulcemente dormido.

Durante largo tiempo Janine lo mantuvo acunado en sus brazos mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

Y por la mañana ella ya no estaba.

Nikos despertó y supo al instante que algo iba mal.

Janine no estaba allí.

Nikos se sintió devorado por la espantosa grieta de su ausencia.

«Creí que la había recuperado», pensó con un dolor lacerante.

Ella no se encontraba allí. Ni su bolso, ni los zapatos, ni la ropa.

Nada de ella, nada.

El vacío estaba en todas partes, dentro y fuera de él.

Se había marchado. Lo había abandonado.

Nunca podría recuperarla, nunca.

No había la menor esperanza.

Con los ojos velados de tristeza se levantó y recogió la bata que ella le había quitado antes de hacerlo volver al paraíso que sólo existía en sus brazos.

Nikos sintió que le esperaba toda una vida de dolor sin ella, sin Janine. La mujer que amaba y que había perdido.

Cuando se ponía la bata observó un trozo de papel doblado sobre la cómoda y apoyado contra la pared.

Era el fin. Muy pronto vería en palabras el rechazo absoluto de Janine. El temor se apoderó de su ser.

Entonces se precipitó a la cómoda, tomó el mensaje y lo abrió rápidamente con dedos temblorosos.

Mientras leía, se sintió invadido por un profundo sentimiento de gratitud.

Janine no lo había abandonado.

El papel que temblaba en sus manos contenía un mensaje que resplandecía de veracidad y fidelidad. Unas palabras que le devolvieron lo que más ansiaba en ese momento: la esperanza.

Nikos volvió a leer lo que ella había escrito:

En nuestro fin está nuestro principio.

Nikos dejó el mensaje sobre la cómoda y alzó la vista. Las palabras se dibujaron en sus labios silenciosamente.

«Voy hacia ti, mi amada».

Janine se puso boca abajo y suspiró con languidez. Frente a ella la luz del sol danzaba sobre el agua azul de la piscina. Más al fondo, esbeltos cipreses apuntaban al cielo también azul.

Las voces de los niños jugando en el agua era el único ruido que rompía la paz del silencio. La joven sentía el calor del sol como una bendición en su espalda desnuda.

Una sombra cayó sobre ella.

–¿Kyria Fareham?

La joven alzó la vista y se quedó sin aliento.

Ante sus ojos se encontraba el hombre más devastador que hubiera visto en su vida.

Unos leves mechones de pelo revoloteaban en su amplia frente, la nariz era recta y fuerte con profundas líneas hasta las comisuras de la boca.

La boca.

Esculpida. Con el labio inferior tan sensual que tuvo que hacer un esfuerzo para desviar la vista y mirarlo a los ojos. Unos ojos oscuros, con pequeñas puntos dorados que le devolvían la mirada con una intensidad cargada de emoción.

La joven percibió que en ese momento algo había cambiado para siempre.

Él había hecho una pregunta y ella debía contestar. Pero tenía que hacerlo con prudencia porque había mucho en juego.

–¿Quién es usted? –preguntó suavemente.

–El hombre que la ama –contestó Nikos Kiriakis–. El hombre que la ama y que siempre la amará hasta el fin de nuestros días.

Nikos le tendió la mano y la ayudó a levantarse.

–¿Cómo llegaste aquí? –preguntó con la misma suavidad.

–En nuestro fin está nuestro principio.

Una sonrisa iluminó el rostro de la joven.

–¿Comprendiste...?

–Sí. Cuando me desperté y vi que te habías marchado caí en la desesperación. Pensé que me habías abandonado. Entonces descubrí la nota que me dejaste. Y comprendí lo que intentabas decirme.

–¿Y qué era?

–Querías volver a empezar. Borrar todo lo pasado y comenzar otra vez. Solos tú y yo. Juntos, amándonos y deseándonos. Nada más. Como debió haber sido –murmuró al tiempo que le besaba los labios suavemente–. Como siempre será de aquí en adelante.

Janine sintió una felicidad tan grande que los ojos se le llenaron de lágrimas.

–¡Nikos!

Él la abrazó con fuerza y Janine lo miró con los ojos brillantes de amor.

Nikos le dirigió una sonrisa emocionada.

–Kyria Fareham, ¿quiere acompañarme a una pequeña travesía? No será muy larga. Sólo hay que bordear la costa. Tengo una villa que le podría gustar.

–¿Tiene una piscina inmensa?

–Sí.

–¿Y hermosas vistas?

–Desde luego que sí...

–¿Y puestas de sol?

–Fabulosas puestas de sol.

–¿Y hay intimidad?

–Total.

–¿Cuántas habitaciones tiene?

–Nunca me he molestado en contarlas. Pero vamos a utilizar sólo una –replicó, con una sonrisa–. Y tiene una sola cama –añadió en tanto le tomaba la mano.

–Una invitación irresistible –comentó ella enlazando sus dedos con los de Nikos.

–Entonces no opongas resistencia. A nada. Especialmente a mí.

Ella sintió que su cuerpo se derretía contra el de Nikos.

–Nunca. Durante el resto de nuestras vidas.

–Muy bien –dijo Nikos Kiriakis, antes de volver a besarla.

Sus cuerpos fundidos se movían armoniosamente en la fresca penumbra del dormitorio y en un momento dado ambos alcanzaron el paraíso privado que sólo ellos habitaban. Fue como si nada de lo sucedido anteriormente hubiera existido. Todo era una novedad para ellos.

Más tarde, cuando los cuerpos descansaban tras hacer el amor, ella se refugió en sus brazos y se dispuso a hablar, acunada en su seguridad.

–Me dolió mucho que hubieras pensado mal de mí. Algo tan vil y horrible. Por primera vez desde que Stephanos me había reconocido como su hija, la realidad de mis antecedentes griegos empezaba a arraigar en mí. ¡Y tú eras parte de ello! Parte de la tierra a la cual quería pertenecer también. ¡Me habías hechizado haciéndome sentir maravillosa! Había albergado sueños respecto a ti, fantasías como que me llevarías a Atenas, que le dirías a Stephanos que me amabas y que en adelante todos viviríamos felices y en paz... Y luego supe lo que verdaderamente habías pensado todo el tiempo de mí –murmuró con un temblor en la voz en tanto se estrechaba más contra él–. No pude soportarlo. Sabía con la razón que habías tenido tus motivos para pensar mal de mí, que todo había sido un odioso malentendido. Y que ninguno de los dos nos habíamos dado cuenta de ello. Cuando comentaste mi relación con Stephanos creí que te referías a que era su hija. En cambio, todo el tiempo pensaste que... era su amante. Creíste que vivía a costa de su dinero, que ni siquiera trabajaba para ganarme la vida y que nunca lo había hecho. Y eso tampoco era cierto. Sí que trabajaba. Pero no por dinero.

–¿Qué hacías?

–Verás, heredé los bienes de mi madre tras su muerte. Ella nunca fue pobre; tenía una renta que se dedicaba a gastar en la Costa Azul, desperdiciando su vida en unas vacaciones sin fin. Yo me juré que nunca llevaría ese estilo de vida tan vacío, superficial e inútil. Así que me pasé al otro extremo y decidí inscribirme como voluntaria en una organización en favor del desarrollo del Tercer Mundo. Louise, mi madre, pensó que estaba loca, aunque se alegró de mi partida. No quería ver junto a ella a una hija ya crecida que le hacía parecer mayor. Cuando heredé su dinero pude colaborar gratuitamente en la organización. Durante los últimos tres años he estado trabajando en el extranjero. ¡Fue muy penoso, pero increíblemente gratificante! Elegí un trabajo en zonas extremadamente duras hasta que no pude más. Estaba agotada. Decidí volver a Inglaterra. Lo hice sintiéndome culpable por haber perdido la fortaleza. Entonces fue cuando encontré Stephanos, en el aeropuerto de Heathrow.

–Un encuentro fortuito.

–Sí, y absolutamente milagroso. Mi madre nunca me habló de mi padre. Y tras su fallecimiento, tuve que aceptar que nunca sabría nada de él. Pero Stephanos me acogió en su vida y en su corazón sin hacer preguntas. Y que sea rico fue otro milagro. Me ha dado tanto dinero que puedo patrocinar la misma organización en la que trabajé esos años, y ahora de una manera más eficaz –Janine hizo una pausa–. Sé que ese estilo de vida me protegía de... los hombres. La clase de hombre con la que Louise solía alternar. Hombres ricos y apuestos. Como tú –Janine cerró los ojos–. No quise caer en tu tentación. Pero sucedió y no me pude resistir. Simplemente sucedió. Así que me entregué a ti. Completamente. Cuando Stephanos vino a buscarme fue como una pesadilla. Sentí... sentí que se me castigaba por haber cometido la estupidez de perder la cabeza por ti.

–Janine...

La joven dejó escapar un suspiro entrecortado.

–Y te odié. Te odié por haber pensado tamaña vileza sobre mí. Y me odié por haberme enamorado de ti.

Él le acarició el pelo con mano temblorosa.

–Janine...

La joven alzó la vista repentinamente.

–Pero todo está bien ahora, ¿verdad, Nikos?

Él la besó suavemente.

–Sí. Todo está bien y, a partir de ahora, siempre será así. Porque estamos juntos. Nos hemos encontrado finalmente, sin máscaras, como realmente somos. No más mentiras –murmuró antes de besarla en los párpados y en la comisura de los labios–. Hemos empezado de nuevo.

Ella sonrió bajo su boca, con una absoluta sensación de paz.

–¿En nuestro fin está nuestro principio?

–Sí –dijo Nikos–. Oh, sí.

Y la besó lenta y profundamente. Un beso lleno de amor.

Epílogo

Quiero una sonrisa! ¡Una vez más! ¡Los cuatro!

Nikos alzó la cámara fotográfica y volvió a enfocar al grupo.

Su hermana hizo una mueca.

–Son demasiado pequeños para sonreír. No lo hacen sino hasta los tres meses.

–Y los libros de pediatría dicen que normalmente son flatos –agregó la hijastra.

–¡Entonces sólo vosotras! –ordenó Nikos.

Demetria se enderezó en el asiento mientras arreglaba el magnífico traje de bautismo de su hijo.

Junto a ella, en el sofá, Janine acarició la cabecita del suyo y lo acomodó mejor en los brazos.

Las mujeres se miraron mutuamente, con los ojos empañados en lágrimas.

Lágrimas de felicidad.

Demetria estrechó la mano de Janine.

–¡Te gané! –murmuró–. ¡Estaba decidida a hacerlo!

Janine le apretó la mano sintiendo en su propio ser la alegría que embargaba a la mujer. Demetria había deseado un hijo propio durante tantos y tan largos años.

Cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, casi a los seis meses de matrimonio, Janine se debatió entre la alegría y la angustia. Nikos y ella guardaron el secreto durante dos meses esperando con temor el día que Demetria supiera que su cuñada le iba a dar un hijo a su hermano, y un nieto a su propio marido.

Sin embargo, durante las celebraciones de Semana Santa, Stephanos se acercó a ellos.

–Tenemos algo que anunciaros –declaró al tiempo que ponía una mano protectora en el vientre de su esposa–. Nuestro hijo está aquí. Por un milagro de la ciencia está creciendo normalmente aquí dentro.

–No quisimos decir nada hasta después del primer trimestre, cuando estuvimos seguros de que el embarazo iría bien –explicó Demetria, muy emocionada. Janine se apresuró a abrazar a su cuñada y madrastra–. Y ahora, mi queridísima Janine, ya puedes contarme por qué no tomas vino y tienes el mismo resplandor que veo cuando me miro al espejo. Porque esos besos y arrumacos que os prodigáis todo el tiempo ya no tienen un propósito determinado, ¿verdad?

–¡Demetria! –rió Janine, ruborizada.

De ahí en adelante se produjo una competencia entre ellas que desde el principio Janine decidió ganar.

–Tengo una ventaja. Una de las cosas más favorables de la fecundación asistida es que sabes exactamente cuándo fue concebido tu hijo. Eso significa que puedo prever con bastante exactitud cuando nacerá.

Y en ese momento, ambas mujeres totalmente recuperadas del parto, posaban orgullosamente ante la cámara junto a sus retoños sanos y hermosos.

Al otro extremo de la habitación, Stephanos se reclinó en el asiento con una copa de champán en la mano y los ojos sospechosamente empañados.

Cuando su yerno y cuñado finalmente dejó la máquina fotográfica Stephanos se volvió a ellos.

–¡Otro brindis! –propuso con alegría

Los hombres alzaron sus copas. Dos pares de ojos se posaron en las mujeres sentadas en el sofá con sus pequeños en el regazo.

–Brindo por la felicidad. Por mi hija y mi esposa. Por mi hijo y mi nieto. Que Dios bendiga este día – declaró Stephanos con la voz embargada de emoción.

–Creo que ya lo ha hecho –murmuró Nikos con los ojos puestos en Janine que le devolvió la mirada con el mismo amor que se reflejaba en la de su marido.

Entonces, y de improviso, los ojos de Nikos también se empañaron sospechosamente.