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Pasado secreto

Julia James

PASADO SECRETO, N.º 2112 - octubre 2011

Título original: From Dirt to Diamonds

Argumento:

Cuando Angelos Petrakos vio a la supermodelo Thea Dauntry en un lujoso restaurante de Londres, supo que ella no era en realidad la mujer de innata elegancia que aparentaba ser...

Para Thea, la reaparición de Angelos era desastrosa. Lo último que deseaba cuando un vizconde con el que estaba cenando estaba a punto de pedirle que se casara con él era que alguien le recordara su pasado. Un encuentro afortunado con el guapo magnate griego hacía unos años le había permitido forjarse su futuro.

Pero Angelos nunca pudo olvidar cómo ella lo utilizó.

Capítulo 1

ANGELOS Petrakos relajó sus anchos hombros contra el respaldo de la cómoda silla y tomó su copa de vino para saborear con delectación una pequeña cantidad del exclusivo caldo. Miró a su alrededor para observar a los comensales del elegante restaurante de Knightsbridge, distrayéndose durante un instante de quien lo acompañaba en aquella cena de negocios.

Inmediatamente, se dio cuenta de cómo lo observaban los ojos femeninos.

Una mirada de frío desprecio se reflejó en sus ojos, negros como la noche. ¿Qué parte de su interés se dirigía hacia él como persona y cuál hacia su puesto como presidente de un conglomerado internacional con participación en negocios muy rentables?

Aquélla era una distinción que su padre viudo había sido incapaz de hacer. Tan astuto en los negocios para construir el imperio Petrakos, su padre había sido víctima de una cazafortunas tras otra, algo que había desagradado profundamente al joven Petrakos. Le había repugnado ver cómo su vulnerable padre era explotado, obligado a prestarles dinero o a promover sus carreras con su riqueza y contactos. Angelos había aprendido muy bien la lección y, por muy tentadora o atractiva que resultara una mujer, se mostraba inflexible a la hora de separar los negocios del placer. Jamás permitía que ninguna bella y ambiciosa mujer se aprovechara del interés que él pudiera sentir por ella. Así, era mucho más sencillo y más seguro.

Siguió recorriendo el restaurante, ignorando descaradamente los intentos de muchas por llamar su atención y sin dejar de prestar atención a lo que su acompañante le decía. Entonces, abruptamente, algo le obligó a agarrar con más fuerza su copa de vino. Algo había llamado su atención hasta atraer su mirada hacia una mesa colocada contra la pared opuesta.

Una mujer, sentada de perfil hacia él.

Se quedó completamente inmóvil. Después, lenta, muy lentamente, bajó la copa hacia la mesa, sin apartar su mirada de la mujer. Sus ojos eran tan duros como el acero. Entonces, interrumpió lo que su acompañante le estaba diciendo y le dijo:

–Perdóneme un instante.

Se levantó y dejó la servilleta sobre la mesa. Entonces, con paso ágil y poderoso, atravesó el restaurante.

Hacia su presa.

Thea levantó su copa, sonrió a su acompañante y tomó un delicado sorbo de agua mineral. Aunque Giles estaba disfrutando de un buen vino, ella nunca bebía alcohol. No sólo se trataban de calorías sin aprovechamiento alguno, sino que resultaba peligroso. Durante un instante, una sombra le cruzó el rostro. Entonces, Giles habló y la disipó.

–Thea...

Ella le sonrió calmadamente a pesar de los nervios que la comían por dentro. «Que lo diga, por favor...».

Se había esforzando tanto y durante tanto tiempo para que llegara aquel momento y, de repente, lo que tanto había deseado estaba al alcance de su mano.

–Thea... –volvió a decir Giles. En esa ocasión, su voz sonó más decidida.

Y, de nuevo, una vez más, él se detuvo a pesar de lo mucho que Thea deseaba que continuase.

Entonces, una sombra cayó sobre la mesa.

A Angelos le resultó curioso lo rápidamente que la había reconocido. Después de todo, habían pasado casi cinco años, pero no había tenido dudas sobre su identidad desde el momento en el que la había visto. Una parte de su cerebro sintió algo parecido a la emoción, sentimiento que él descartó rápidamente.

¡Cómo no iba a reconocerla! La reconocería en cualquier parte. No había lugar donde ella pudiera ocultarse. No obstante, en aquel momento, cuando alcanzó la mesa en la que ella se encontraba, vio en lo que se había convertido. El cambio era ciertamente notable, tanto que, durante un momento, vio lo que ella deseaba que el mundo viera.

Una mujer de una belleza espectacular. Una mujer que sería capaz de conseguir que cualquier hombre contuviera el aliento.

De todas maneras, ella siempre había sido bella, aunque no tan elegante y pulida. Su cabello, de un rubio claro y brillante, iba peinado impecablemente con un esculpido recogido sobre la nuca. El maquillaje era tan sutil que parecía que no llevaba. El brillo de las perlas en los lóbulos de las orejas, el vestido de alta costura de seda color champán...

Estuvo a punto de soltar una carcajada. Verla así, tan elegante, tan chic, con una imagen que estaba a años luz de la que había tenido cinco largos años antes. Cinco años para crear aquella transformación. Aquella ilusión.

Aquella mentira.

Ella se volvió para mirarlo y, en menos de una décima de segundo, Angelos vio cómo la sorpresa y el shock se le reflejaban en su rostro. Entonces, menos de un segundo después, su rostro cambió de nuevo, tanto que Angelos estuvo a punto de admirarla por el férreo control que ejercía sobre sus sentimientos.

Sin embargo, no era admiración lo que sentía por ella, sino más bien...

Era algo diferente, muy diferente. Algo que llevaba enterrado profundamente más de cinco largos años, aplastado como las rocas bajo la lava y quemado para transformarse después en frío e impenetrable basalto.

Hasta aquel momento.

Se metió la mano en el bolsillo del pecho y sacó una tarjeta de visita. La dejó sobre la mesa, justo delante de ella.

–Llámame –le dijo sin más.

Con eso, se dio la vuelta y se marchó. Mientras lo hacía, sacó el teléfono móvil y apretó un botón. Recibió una respuesta inmediata.

–La rubia. Quiero un informe completo sobre ella cuando regrese a mi suite esta noche

–dijo. Hizo una pequeña pausa–. Y también sobre su acompañante.

Entonces, volvió a guardarse el teléfono y se dirigió a su mesa. Su rostro seguía sin expresar emoción alguna.

–Mis disculpas –le dijo a su acompañante–. Me decía usted que...

–Thea, ¿qué diablos ha sido eso? –le preguntó Giles. Su elegante voz e impecable acento reflejaban la sorpresa que sentía.

Ella levantó los ojos de la tarjeta. Durante un momento, su rostro pareció expresar lo que sentía.

–Angelos Petrakos –oyó que decía Giles, leyendo el nombre que figuraba en la tarjeta.

Angelos Petrakos. El nombre le hería en lo más profundo de su ser. Cinco años...

Sentía cómo la sorpresa le explotaba dentro. Una fuerza destructiva que casi no podía soportar, pero que debía hacerlo. Era primordial.

Además del asombro, experimentó otra fuerza devastadora: el pánico. Un abrasador calor que le incendió el pecho y amenazó con asfixiarla. Con un esfuerzo que casi no pudo soportar, aplastó todos los sentimientos que la embargaban y recuperó el control.

«Puedo conseguirlo».

Aquellas palabras salieron de lo más profundo de su ser. Eran palabras familiares, ya conocidas, que en un pasado no muy lejano habían sido una letanía para ella, una letanía que había conseguido llevarla al lugar en el que se encontraba en aquellos momentos. A un lugar controlado. Seguro.

Parpadeó para poder centrarse de nuevo en el rostro de Giles. En el rostro del hombre que representaba para ella todo lo que había deseado siempre. Y él seguía allí, sentado aún frente a ella.

«Todo va bien. Todo sigue estando bien...».

Giles se había dado la vuelta para mirar la alta figura que atravesaba el restaurante.

–Parece que no es la clase de hombre que se molesta en mostrar buenos modales

–comentó Giles con desaprobación.

Thea sintió que la histeria amenazaba de nuevo con romper su férreo autocontrol.

¿Buenos modales? ¿Buenos modales en un hombre como Angelos Petrakos? ¿Un hombre cuyas últimas palabras a Thea hacía cinco amargos años habían sido...?

Prefirió no seguir aquel curso de pensamiento. No. No tenía que pensar. Ni recordar.

Giles había vuelto a tomar la palabra. Se forzó a escuchar, a mantener bajo control unos sentimientos que amenazaban con paralizarle de puro terror. Tenía que negar lo que acababa de ocurrir. Debía olvidarse de que Angelos Petrakos, el hombre que la había destruido, había surgido de la nada como un oscuro y maligno demonio.

–Tal vez quiera contratarte –dijo Giles mirándola de nuevo–, aunque me parece un modo muy extraño de hacerlo. Extremadamente maleducado. De todos modos –añadió. Su voz había cambiado. Sonaba tímida, reservada–, ya no tienes necesidad de aceptar más contratos.... Bueno, es decir, si tú... si tú...

Se aclaró la garganta.

–Bueno, Thea, lo que te iba a decir antes de que ese hombre nos interrumpiera era... era...

Bueno, ¿considerarías...?

Volvió a interrumpirse. De repente, Thea sintió que no podía moverse ni respirar. Giles la miraba como si no supiera cómo completar su frase. Entonces, levantó la barbilla y su voz ya no sonó dubitativa ni temerosa.

–Mi querida Thea, ¿me harías el gran honor de casarte conmigo?

Ella cerró los ojos. Estos se le llenaron de lágrimas. De repente, todos los sentimientos que había experimentado hacía pocos minutos y que habían amenazado con abrumarla cesaron. Abrió los ojos y sintió un profundo alivio.

–Por supuesto que sí, Giles –respondió con voz suave. Las lágrimas le brillaban en los ojos como si fueran diamantes. El alivio que experimentó era tan profundo como el océano.

Estaba a salvo. A salvo. Por primera vez en su vida. Nada ni nadie podían ya hacerle daño.

Estuvo a punto de girar la cabeza con gesto desafiante para mirar hacia el otro lado del comedor y atravesar con la mirada al único hombre al que había odiado con todo su corazón.

No lo hizo. No le daría la satisfacción de saber que ni siquiera pensaba en él. Fuera cual fuera el maligno giro del destino que lo había llevado aquella noche hasta allí, le había permitido ser testigo, aunque él no supiera siquiera lo que estaba ocurriendo, de un momento de suprema alegría en su vida.

Sintió una profunda satisfacción. De hecho, resultaba de lo más adecuado que él estuviera allí, en el momento cumbre de su vida, cuando él había estado a punto de destruirla.

«No se lo permití. Volví a salir a la superficie y ahora estoy aquí. Tengo todo lo que he deseado en la vida. ¡Vete al diablo, Angelos Petrakos! ¡Vete de mi vida para siempre!».

Entonces, miró a los ojos de Giles. El hombre con el que se iba a casar. Al otro lado del comedor, los ojos de Angelos Petrakos estaban afilados como cuchillos.

El resto de la velada quedó en un segundo plano para Thea. El alivio y la gratitud que sentía eran lo primordial, pero sabía también que aún le esperaban graves dificultades. Ella no era la esposa ideal para Giles. ¿Cómo podía serlo? Sin embargo, sabía que se esforzaría mucho para tener éxito en su matrimonio y que se convertiría en una esposa con la que él no lamentaría haberse casado, hasta tal punto que los padres de él la aceptarían sin trabas. No les defraudaría. Ni tampoco a Giles. Lo que él le estaba dando tenía un valor incalculable para ella. No permitiría que él se arrepintiera de ello.

Decidió que Giles se merecía lo mejor de ella y ella, por su parte, no escatimaría esfuerzos para dárselo. Se juró que aprendería cómo hacerlo mientras escuchaba cómo Giles le hablaba de Farsdale, la casa ancestral de Yorkshire que él heredaría algún día.

–¿Estás segura de que te gustará vivir allí? –preguntó–. Es una monstruosidad, ¿sabes?

Ella sonrió cariñosamente.

–Haré lo que haga falta. Sólo espero no defraudarte.

–Por supuesto que no –afirmó él tomándole la mano–. ¡Nunca me defraudarás! ¡Serás la más hermosa y maravillosa vizcondesa que hayamos tenido en la familia!

Angelos se puso de pie y apoyó las manos sobre la fría balaustrada de metal de la azotea de su suite y observó el río, que fluía en penumbra bajo sus pies. La oscuridad del Támesis devolvía brillos dorados, que eran las luces reflejadas de los edificios que lo flanqueaban.

Desde la terraza podía ver cómo la ciudad se extendía en todas direcciones.

La zona de Londres en la que él residía cuando visitaba la ciudad era la más exclusiva de la capital. Era el Londres de los más ricos. Muchos querían vivir allí, pero pocos lo conseguían. El dinero era el principal modo de conseguirlo, pero no el único. En ocasiones, el dinero no era esencial. En ocasiones, bastaban otros atributos, en especial si se trataba de una mujer.

Agarró con fuerza la balaustrada.

El método más antiguo de todos. Eso era lo que ella había utilizado.

Respiró lentamente. Por supuesto que sí. ¿Qué otra cosa tenía ella?

El gesto que atenazaba su boca se hizo más cínico. La única diferencia es que ella aspiraba a más de lo que había querido de él en el pasado, tal y como indicaba el dossier que él había pedido.

El Excelentísimo Señor Giles Edward St John Brooke, único hijo del quinto vizconde de Carriston, cuya residencia principal es Farsdale, en Yorkshire. El señor Giles St John Brooke ha asistido a una amplia variedad de acontecimientos sociales en el último año. Se rumorea que tiene una relación que puede terminar en matrimonio, pero que se especula que tiene como impedimento que el vizconde y la vizcondesa pudieran oponerse a la misma, dado que preferirían una esposa más tradicional para su heredero.

La última frase resonó en el pensamiento de Andreas. «Una esposa más tradicional para su heredero». Tensó los labios.

¿Habrían estado tan preocupados por aquella relación que la habrían investigado? Si había sido así, ellos sólo habrían encontrado lo que su propio equipo de seguridad había hallado.

Thea Dauntry, veinticinco años. Modelo de profesión, representada por Elan, una importante agencia de modelos. Posee un estudio en Covent Garden. Nacionalidad británica. Nacida en Managua, Centroamérica. Hija de dos trabajadores de una organización religiosa que murieron en un terremoto cuando ella tenía seis años. Regresó al Reino Unido y vivió en un internado religioso hasta que cumplió los dieciocho años. Vivió en el extranjero durante dos años y empezó su carrera de modelo a los veintiún años. Buena reputación en su trabajo. No ha consumido drogas ni se le conoce otra relación sentimental aparte de la que tiene con Giles St John Brooke. Ningún escándalo. No tiene demandas de ningún tipo ante ningún tribunal ni cargos policiales.

Durante un segundo, una profunda ira se adueñó de él. Entonces, se dio la vuelta y volvió al interior del apartamento tras cerrar con fuerza las puertas de cristal del balcón.

Thea sabía que debería estar dormida, pero se sentía inquieta. No hacía más que mirar sin ver la oscuridad de su apartamento de Covent Garden. En el exterior, se podía escuchar el ruido de la calle, algo suavizado ya por lo intempestiva de la hora, aunque la ciudad de Londres nunca dormía. Thea lo sabía muy bien. Llevaba viviendo en Londres toda su vida, aunque no en aquel Londres, que estaba a años luz de distancia del Londres que ella había conocido. El Londres al que no quería regresar.

Afortunadamente, no tardaría mucho en abandonar la capital. No la echaría de menos.

Se entregaría con gratitud y determinación a los páramos de Yorkshire, a la nueva y maravillosa vida que se abría para ella, una vida en la que estaría segura para siempre.

Sin embargo, incluso mientras estaba tumbada allí, escuchando el ruido del tráfico más allá en el Strand, sintió que una sombra se cernía sobre ella. Una sombra negra y cruel, que le arrojaba una tarjeta delante de ella. Una voz profunda, dura, que la había transportado al pasado.

Sin embargo, el pasado era precisamente eso, pasado. No regresaría jamás.

No podía permitir que regresara.

Giles telefoneó por la mañana. Deseaba que ella lo acompañara a Farsdale para poder recibir el anillo de compromiso, una joya de la familia, y conocer a sus padres. Sin embargo, Thea le quitó la idea.

–Creo que debes verlos tú solo cuando se lo digas –afirmó–. Yo no quiero causar un distanciamiento entre vosotros, Giles, ya lo sabes. Además, tengo una sesión de fotos esta mañana.

–Espero que sea para un ajuar de novia –comentó Giles afectuosamente–. Así te irás haciendo a la idea...

Ella se echó a reír y le colgó. La intranquilidad de la noche anterior había desaparecido, se había desvanecido con el sol de la mañana. Sentía el corazón ligero, como si tuviera champán burbujeándole en las venas. El pasado había desaparecido. Para siempre. Y no iba a regresar. No lo iba a permitir. Y eso significaba que nada, absolutamente nada, iba a hacerla retroceder.

«No puede hacer nada. ¡Nada! No tiene poder alguno. ¿Qué importa que esté en Londres? ¿Que me haya reconocido? Debería estar encantada. ¡Triunfante! Debe de ser frustrante para él ver cómo he terminado a pesar de todo lo que me hizo...».

Trató de animarse con aquellas palabras. Darse fuerza, resolución y determinación. Tal y como lo había hecho siempre. No le había quedado más opción que levantarse del suelo y salir del abismo en el que se había visto sumergida por un solo hombre. El hombre que, la noche anterior, había reaparecido como un espectro.

Sin embargo, el pasado había quedado atrás. Estaba encaminada hacia el futuro, el futuro que llevaba deseando toda su vida. Angelos Petrakos ya no podía hacerle daño.

Nunca más.

Angelos estaba sentado frente a su escritorio de caoba tamborileando lentamente los dedos. Tenía una expresión inescrutable en el rostro y los oscuros ojos velados.

Frente a él, estaba su asistente personal en el Reino Unido esperando instrucciones.

Angelos casi nunca iba a Londres, dado que prefería dirigir el imperio Petrakos desde la Europa continental. Por lo tanto, ella tenía la rara oportunidad de observarlo. Más de metro ochenta, anchos hombros, estrechas caderas, rasgos muy masculinos y, principalmente, unos ojos negros completamente insoldables que le provocaban un escalofrío por todo el cuerpo, sobre el que prefería no pensar demasiado.

–¿No hubo más llamadas mientras estuve ayer en Dublín? ¿Estás segura?

–No, señor –repuso ella obligándose a abandonar sus pensamientos y a centrarse en su trabajo–. Sólo las que le dicho.

Vio que la boca de Angelos Petrakos se tensaba. Evidentemente, había estado esperando una llamada que no había llegado. La asistente personal no pudo evitar sentir una cierta compasión por quien no hubiera llamado cuando, evidentemente, se esperaba que lo hiciera.

Pocos eran los que disfrutaban con la reacción de Angelos Petrakos cuando no hacían algo que él esperara de ellos.

Thea avanzaba rápidamente por la acera. Regresaba a su apartamento de la biblioteca, disfrutando aún de la luz del atardecer de aquel día de principios de verano. Se sentía más tranquila. Giles iba a regresar a Londres al día siguiente y no tenía nada que temer. Nada de lo que preocuparse. El alivio y la gratitud eran los únicos sentimientos que iba a permitirse.

Mientras se acercaba a su bloque de apartamentos, una elegante limusina le llamó ligeramente la atención, aunque no le extrañó su presencia. Estaban tan cerca de Opera House que seguramente se trataría de un chófer esperando a alguien que saliera de la ópera. Se detuvo frente a su puerta y sacó la llave del bolso. En ese momento, escuchó unos rápidos pasos a sus espaldas y, antes de que se diera cuenta, vio a un hombre a su lado, empujándola hacia la puerta.

–Nada de jaleos, señorita –dijo.

Abrió la puerta y empujó a Thea al interior del vestíbulo. Todo ocurrió en un segundo y, durante ese segundo, Thea se quedó completamente paralizada. Entonces, su instinto de supervivencia pareció despertarse y se dio la vuelta levantando rápidamente la rodilla. El hombre lanzó un gruñido, pero, cuando Thea se disponía a darle un buen codazo en las costillas, apareció otra persona, alguien que la redujo sin esfuerzo alguno.

Unos ojos oscuros la miraron. Ella se pegó a la pared con los ojos abiertos de par en par por el miedo. Pánico. Terror. Y sobre todo, un odio profundo.

Entonces, él tomó la palabra.

–Sigues siendo una rata callejera –dijo Angelos Petrakos–. Ya me hago yo cargo –añadió, refiriéndose al hombre, que aún se estaba recuperando del fuerte golpe sufrido.

Volvió a centrar su atención en Thea, que lo observaba desde la pared con los ojos entornados como los de un gato. Vio cómo el pulso le latía en la garganta.

–Arriba –le ordenó.

–Fuera de aquí –le espetó ella. Entonces, sin apartar los ojos de él, se sacó el móvil del bolso–.

Voy a llamar a la policía.

–Adelante. Mañana habrá un artículo muy interesante en los periódicos. Especialmente en Yorkshire.

Thea dudó durante un instante y luego bajó la mano. El corazón le latía a toda velocidad.

Tenía que serenarse. Tomar el control de la situación. Se apartó de la pared y se irguió.

–¿Por qué vienes a visitarme a mi casa? –le preguntó.

–Te dije que me llamaras –replicó él, con voz tensa y cortante.

–¿Para qué?

–Subiremos a tu apartamento para hablar de ello –afirmó Angelos–. Te interesa hacerlo

–añadió, al ver que ella dudaba.

Nada más. No lo necesitaba. Sabía que ella lo comprendía.

Un profundo odio se reflejó en los ojos de Thea, pero, a pesar de todo, se dio la vuelta y comenzó a subir por la escalera. A pesar de que su apartamento estaba en el penúltimo piso, no iba a arriesgarse a verse confinada en el ascensor con él.

Angelos subió tras ella, admirando las esbeltas líneas de su cuerpo. Iba vestida de un modo informal, un vestido sujeto por un cinturón, leggings y botines, pero los materiales de las prendas eran de primera calidad y ella llevaba el atuendo con una elegancia que podría haber sido innata, pero que él sabía muy bien que no lo era. Su elegancia, al igual que el resto de su imagen, había sido adquirida, desde la suave caída de su cabello, que llevaba recogido con un pasador, al tono de voz con el que tan elegantemente le había ordenado que se marchara de allí.

Sin embargo, todo aquello sólo había sido una ilusión, una mentira. Angelos se encargaría de desenmascararla.

Thea le permitió que entrara en su piso. A continuación, dejó el bolso.

–Bien, tú dirás –le espetó, con las manos en las caderas y un aire de desafío y beligerancia en la mirada.

Durante un largo instante, Angelos la observó. Ella no sólo había transformado su imagen, sino que había madurado, como si fuera un buen vino. Se había convertido en una mujer en su máxima expresión de belleza. Esbelta, elegante, con una belleza luminiscente.

Percibió un sentimiento que se apoderaba de él, pero ese sentimiento, al igual que la belleza de ella, era irrelevante en aquel momento. Resultaba evidente lo que ella estaba haciendo. Atacaba para no tener que defenderse. Angelos sabía por qué. Ella no tenía defensa alguna. ¿Se habría dado ya cuenta? Él había mostrado sus cartas cuando le había mencionado Yorkshire. Por eso no había llamado a la policía. Sin embargo, este hecho no impedía que luchara para tratar de defender lo que era indefendible.

Igual que había hecho en el pasado.

Angelos apretó los labios y la miró durante unos instantes. Impasible. Inescrutable.

Tomándose su tiempo. Provocando tensión en ella. Entonces, deliberadamente, miró a su alrededor.

–Veo que te va bien...

–Sí.

–Y que planeas que te vaya mejor aún. ¿De verdad crees que puedes conseguir que Giles St John Brooke se case contigo? ¿Contigo?

–Ya me lo ha pedido y yo he aceptado –replicó ella, desafiante.

Para Thea fue un momento muy dulce. Al ver cómo el rostro de él se tensaba y la furia le corroía la mirada, fue más dulce aún.

Entonces, la furia despareció. El rostro de Angelos se convirtió en una máscara. Se dirigió hacia el sofá y se dejó caer sobre él. Notó que a ella no le gustaba.

–Thea Dauntry –musitó–. Un nombre adecuado para la esposa de un aristócrata. La excelentísima señora de Giles St John Brooke –dijo, con opulencia–. Vizcondesa de Carriston

–añadió, tras una pausa.

La miró de arriba abajo con gesto insultante. Entonces, volvió a tomar la palabra.

–Bueno, dime, ¿qué piensa él de tu pequeño secreto? ¿Qué piensa él de... Kat Jones?

La voz de Angelos cortó a Thea como si se tratara de una cuchilla. Un frío escalofrío le recorrió la espalda. El nombre parecía flotar entre ellos, cortando la presa que dividía el pasado del presente.

Los recuerdos, como una insoportable y fétida marea, se apoderaron de ella.

Capítulo 2

KAT SUBIÓ corriendo la escalera mecánica de la estación de metro, sin importarle si empujaba a la gente que estaba de pie. Tenía que darse prisa. Ya llegaba veinte minutos tarde.

Una parte de su ser le dijo que era una pérdida de tiempo. La recepcionista por la que Kat sentía tanta antipatía y que siempre la miraba como si no se hubiera lavado aquella mañana se lo había dado a entender poco más o menos.

En realidad, resultaba difícil mantenerse limpia y fragante en el mísero estudio en el que vivía, que sólo tenía un lavabo resquebrajado en un rincón. Sólo se podía lavar por partes y principalmente con agua fría, para no tener que meter monedas en el contador, aparte de cuando iba a la piscina pública y utilizaba las duchas que había allí.

«Un día, tendré un cuarto de baño con una ducha y una bañera del tamaño de un campo de fútbol».

Tenía un largo listado de cosas que iba a tener «un día». Y para empezar a conseguirlas, aunque sólo fuera una ínfima parte, necesitaba aquel trabajo. Para ello, tenía que llegar a tiempo, antes de que hubieran visto a todas las chicas. ¿Y si la escogían a ella de entre la multitud de aspirantes? ¿Y si así conseguía otros castings, otros trabajos, otras sesiones fotográficas?

Si, si, si...

Respiró profundamente para tranquilizarse mientras salía por el torno. Efectivamente, todo pendía de un hilo, ¿y qué? Había llegado hasta allí, ¿no? E incluso aquella distancia había sido, en un momento de su vida, mucho para ella.

Todo había sido demasiado para ella. No había tenido nada más que el orfanato. No tenía ni idea de quién era responsable de su existencia. Ciertamente, no se trataba de quien la había engendrado. De hecho, él ni siquiera lo sabía ni le importaba. Ni siquiera se había molestado en comprobar si la mujer con la que se había acostado en aquel caso particular se había quedado embarazada. En cuanto a la mujer en cuestión, lo único que Kat sabía era que se la había declarado incapaz de criar a su propia hija. Los del servicio social se habían presentado cuando ella tenía cinco años, para encontrarla hambrienta, llorando y con hematomas en sus delgados brazos. El último recuerdo que Kat tenía de su hogar era el de su madre gritándole obscenidades a la policía y a la trabajadora que la sacaron de su casa. De lo demás, no recordaba nada.

Seguramente, era lo mejor.

Jamás se había sentido cómoda en el orfanato y había dejado el colegio en cuanto pudo.

Después, tuvo varios empleos de los que en algunas ocasiones la despidieron por llegar tarde y en otras se marchó ella porque no le gustaba aceptar órdenes de la gente.

A los dieciocho años, Kat descubrió algo que cambió su vida completamente. Para siempre. Obtuvo acceso a los registros de su nacimiento y a los que hablaban de su familia.

Aún recordaba el momento en el que ocurrió todo. Se quedó mirando los documentos, leyendo las breves notas escritas sobre ella de un modo muy oficial.

Padre, desconocido. Madre, fichada por la policía por prostitución y adicción a las drogas. No intentó rehabilitarse en ningún momento. Murió de sobredosis a la edad de veintitrés años.

El odio se había apoderado de ella. Odio hacia la mujer a la que apenas recordaba. Sus únicos recuerdos eran que la pegaba y la gritaba mucho y que, con frecuencia, no estaba en casa, lo que obligaba a Kat a sacar comida del frigorífico o incluso de la basura. Una madre que había amado las drogas más que a su propia hija. Sí, el odio era un sentimiento adecuado para una madre como aquélla.

Después, Kat había leído la siguiente anotación, en aquella ocasión sobre los padres de su madre.

Padre, desconocido. Madre, prostituta callejera, alcohólica. Murió atropellada por un vehículo a la edad de veinte años. La hija fue recluida en un orfanato.

El escalofrío que le había recorrido el cuerpo le había helado la sangre. Permaneció mirando el documento mucho tiempo. Sólo veía rechazo en él. Todas las madres rechazando a sus hijas. Generación tras generación. Entonces, lenta, muy lentamente, había levantado la cabeza. Los ojos le escocían de tanto llorar. Su rostro había adquirido una expresión fiera, casi salvaje. Se juró que ella no sería así. Que ella no seguiría aquel camino. Que conseguiría salir adelante fuera como fuera...

Su resolución fue absoluta y la acicateó para conseguir algo en la vida desde aquel momento. Para escapar del círculo vicioso que amenazaba con hacerla caer al mismo agujero que había engullido a su madre y a su abuela.

Evidentemente, había dos cosas que podían hacerla caer. La bebida y las drogas. Las dos cosas eran la razón por la que su madre y su abuela se habían convertido en prostitutas.

Necesitaban conseguir dinero para pagar su adicción. También tendría que descartar el sexo.

El sexo hizo que ella creciera sin su padre, que se criara con subsidios y la empujaría a ser madre soltera. Tal y como había ocurrido con su madre y con su abuela...

Sexo, drogas y alcohol quedaban prohibidos para ella. A partir de aquel momento, dejaría de ir dando bandazos. Tenía por fin un objetivo, una razón. Todo eran escalones para poder salir de la vida que había llevado hasta entonces y conseguir la que realmente deseaba.

Sin embargo, ¿cómo iba a conseguir esa vida? Iba a trabajar. Iba a trabajar de verdad, pero, ¿haciendo qué? Había abandonado los estudios con las cualificaciones mínimas. ¿A qué podía dedicarse?

Katya se lo mostró. La conoció en un albergue para indigentes en el que ella tenía una cama. Era polaca, rubia y de busto rotundo. Se había hecho amiga de Kat con la afirmación de que tenían el mismo nombre, el mismo color de cabello, la misma edad y la misma determinación por salir adelante. El padre de Katya era minero y se había quedado tullido en una explosión. Su madre tenía tuberculosis. Tenía ocho hermanos y hermanas más pequeños.

–Yo los cuido –dijo Katya simplemente–. Voy a ser modelo en revistas de destape

–anunció a Kat–. Se gana mucho dinero y en mi país nadie verá esas revistas, por lo que no me importa.

Kat trató de convencerla para que no lo hiciera.

–Sí, voy a hacerlo –afirmó Katya con resolución–, pero tú, con tu físico, podrías ser modelo de verdad.

Kat soltó una carcajada.

–Miles de chicas quieren convertirse en modelos.

–¿Y qué? –preguntó Katya encogiéndose de hombros–. Algunas lo consiguen. ¿Por qué tú no?

Las palabras de Katya resonaron en el pensamiento de Kat durante un tiempo, despertando su interés y seduciéndola poco a poco.

¿Y por qué ella no?

Empezó a mirarse en el espejo. Estaba delgada, como debía estarlo una modelo, dado que no tenía mucho para gastarse en comida ni en nada. Y era muy alta. Huesos largos.

Estudió su rostro. Ojos grandes, de color gris. Rostro ovalado. Pómulos marcados. Nariz recta. Los dientes estaban bien. No se maquillaba nunca. ¿Para qué, cuando evitaba el sexo, y por lo tanto a los hombres, como si fueran la peste?

Se encogió de hombros. No sabía si su rostro encajaría o no, pero podría intentarlo.

–Necesitarás un book –le explicó Katya–. Ya sabes, fotos para demostrar lo fotogénica que eres. Pero cuestan mucho dinero.

Kat tomó dos empleos. Seis días a la semana, trabajaba en una zapatería por el día; y todos los días de la semana trabajaba como camarera, por la tarde. Llegaba a tiempo todos los días. Aceptaba todas las órdenes e instrucciones que se le daban sin discusión. Se mostraba cortés con los clientes, aunque estos no lo fueran con ella. Apretaba los dientes, se cuadraba de hombros y hacía su trabajo. Ahorraba cada penique de todo lo que ganaba.

Fue un proceso lento y duro. Tardó seis meses en ahorrar lo suficiente, pero, libra a libra, consiguió la cantidad de dinero necesaria para poder hacerse un book. En ese momento, lo único que le quedaba era encontrar un fotógrafo. Katya le recomendó uno. Kat se mostró escéptica, dada la línea de trabajo de su amiga, pero por fin aceptó. Desde el primer momento, no le gustó Mike lo más mínimo, pero Katya estaba con ella, por lo que no se marchó. Le gustó aún menos cuando él le pidió que se desnudara. Él afirmó que sólo era para ver su figura. Tampoco le gustó el hecho de que a él no le gustara que se negara.

La sesión duró una eternidad. Katya tuvo que retocarle peinado y maquillaje muchas veces y ella tuvo que cambiarse de ropa constantemente. No le gustó que Mike la colocara en las poses, que la moviera como si fuera una muñeca de trapo, pero sabía que, después de todo, una modelo era una percha. No se trataba de una persona. Sería mejor que se acostumbrara.

Por fin terminó y cuando las fotos estuvieron listas, Kat se quedó asombrada. El rostro que durante toda su vida no le había parecido nada del otro mundo era, de repente, maravilloso. Ojos enormes, pómulos afilados como cuchillos y la boca...

–Estoy fantástica –dijo. Se sentía como si estuviera mirando a una desconocida–.

¡Gracias! –exclamó mientras le daba un fuerte abrazo a Katya.

No vio la extraña expresión que Katya tenía en la mirada.

A la mañana siguiente no fue a trabajar. Muy nerviosa, se dirigió a la agencia de modelos que había seleccionado para mostrar por primera vez su book.

Para su sorpresa, la contrataron, aunque después el proceso fue largo y lento. Los contratos eran pocos y la competencia para conseguirlos, en especial los mejores, despiadada.

Como al que en aquellos momentos se dirigía a toda velocidad. Para empezar, el casting se iba a realizar en un elegante hotel de Park Lane. La sesión de fotografías se iba a llevar a cabo en Montecarlo. Tendrían que posar sobre yates en el puerto deportivo. Sintió una tremenda excitación mientras salía de la estación de metro. No había estado en el extranjero en toda su vida.

Mientras entraba en el hotel, iba tan nerviosa que no se fijó en la elegante limusina que se había detenido en la entrada ni prestó la menor atención a la persona que descendía de ella. Desgraciadamente, cuando ella trataba de entrar por la puerta giratoria del hotel, él se interpuso en su camino.

–¡Perdón! –le espetó ella. Hizo intención de adelantar al desconocido y pasar por la puerta la primera.

El hombre simplemente giró bruscamente la cabeza y se volvió a mirarla. Entonces, le impidió el paso. Kat lo miró con desaprobación. Observó la altura, el traje oscuro, la piel morena y los fuertes rasgos que le aceleraron los latidos del corazón. Cuando unos ojos oscuros, dominantes, se cruzaron con los suyos, el pulso se le aceleró de nuevo. Se dijo que la razón era que llegaba tarde y no tenía tiempo que perder. Ningún otro motivo.

–Mire, ¿se va a mover o no? –le espetó con impaciencia mientras lo miraba con beligerancia.

Algo se reflejó en aquellos ojos oscuros, algo que le hizo sentir de nuevo aquella extraña sensación.

–¿Sería tan amable de permitirme que pase al maldito hotel? –le dijo, tratando de hablar en tono burlón con un acento más elegante.

Los ojos volvieron a brillar, aunque en aquella ocasión de un modo diferente. Aquella vez, el pulso de Kat no se aceleró. Sintió una extraña sensación en el estómago.

Entonces, él dio un paso atrás. No dijo nada. Tan sólo le indicó con un gesto de la mano que pasara primero. Lo hizo con desprecio, algo que a ella no le gustó. Se metió en la puerta y giró la cabeza.

–Muchísimas gracias –repuso, con un tono ácido y exagerado–. ¡Qué amable de su parte!

Algo brilló en los ojos del desconocido, lo que a Kat tampoco le gustó. Se limitó a girar la cabeza y a entrar en el vestíbulo del hotel.

–Pijo estúpido –musitó. Entonces, decidió apartar de su pensamiento aquel incidente.

Quince minutos más tarde estaba sentada en una silla mirando deprimida a la habitual horda de modelos de aspecto fantástico. Se sentía nerviosa, más de lo habitual en un casting.

Seguramente era por la habitación en la que se encontraba. Era el lugar más elegante en el que había estado nunca y se sentía fuera de lugar. Todos los que allí había eran muy elegantes.

Como el tipo que la miró por encima del hombro por atreverse a pasar delante de él.

Decidió apartar aquellos pensamientos y centrarse en lo que allí le había llevado. Se preguntó cuánto tiempo tardarían en decidir si ella era una de las elegidas.

Sabía que no era una candidata fuerte para una sesión tan elegante como aquélla. Su aspecto y su estilo quedaban bien para un reportaje con una imagen más urbana, pero si aquél tenía que ver con yates, necesitarían chicas que con una imagen más chic.

Siguió mirando sin hablar con nadie, como siempre hacía en los castings hasta que, de repente, una mujer muy elegante de mediana edad comenzó a leer los nombres.

Kat no era una de las elegidas.

Se encogió de hombros figuradamente. ¿Qué era lo que se había imaginado? Con el resto de las chicas que no habían sido elegidas, recogió sus cosas y se preparó para marcharse. En aquel momento, se abrió una puerta al otro lado de la estancia y entró alguien.

Kat lo reconoció inmediatamente. Era el hombre con el que se había chocado en la entrada del hotel. Por el modo en el que todos lo saludaban, debía de ser una persona muy importante. Kat decidió que si él era el pez gordo que manejaba todo aquello, prefería no haber sido elegida. Tomó su bolso y se puso de pie. Entonces, se dirigió hacia la puerta.

Antes de que pudiera salir, la voz de la mujer de mediana edad resonó en la sala.

–Tú, la del pelo rubio y corto con el vestido verde. Espera.

Kat se detuvo lentamente y se dio la vuelta. La mujer le indicó con impaciencia que se acercara.

–Eres Kat Jones, ¿verdad?

Kat asintió, pero miró por encima de la mujer hasta el hombre que estaba a poca distancia. El hombre del que ella se había burlado. Vio que la estaba observando con expresión inescrutable, pero notó algo que, de repente, le hizo sentirse muy rara.

Empezó a andar hacia él.

Angelos Petrakos observó cómo ella se acercaba. Parecía cautelosa. No le extrañó. Debía de estar recordando aún lo grosera que se había mostrado con él en la entrada del hotel. La miró atentamente. Para su gusto, resultaba demasiado delgada, aunque sus rasgos eran espectaculares. El cabello corto y desfilado no era lo que le gustaba en una mujer. Él prefería las mujeres elegantes y femeninas, no las recién salidas del barrio como aquélla.

Sin embargo, aquella jovencita tenía algo....

La miró de nuevo de arriba abajo y vio un gesto en sus ojos que le sorprendió. A aquella joven no le había gustado el modo en el que la había mirado. Ese hecho resultaba curioso, sobre todo teniendo en cuenta que se trataba de una modelo y que se ganaba la vida cuando la gente la miraba. Sin embargo, a ella no le había gustado que él la mirara, lo que era otra anomalía. Normalmente, las mujeres disfrutaban con que él las mirara. Hacían cola para tener ese privilegio, pero aquella muchacha parecía estar dispuesta a sacar las uñas.

Decididamente, Kat era un nombre muy apropiado para ella.

Su nombre era irrelevante. Lo que importaba era si valía para la campaña. Decidió pensárselo. Le hizo una señal al director creativo de la agencia de publicidad que había sido seleccionada para la campaña.

–Ponla en la lista –ordenó–. Y que las seleccionadas vuelvan a venir aquí a las siete de la tarde.

Con eso, salió de la sala.

A las siete menos cinco, Kat salió del tocador. Allí se había puesto su traje de noche, aunque se había maquillado y se había peinado en casa. Sabía que tenía buen aspecto. El traje de seda color humo, con sus finos tirantes, le sentaba como un guante. Lo había comprado en unas rebajas y el suave color le iba muy bien a su propia palidez. Además, unas sandalias de tacón alto le levantaban las caderas y le daban un cierto aire de firmeza a su modo de caminar.

Sin embargo, se sentía muy nerviosa. Además, había otro sentimiento que no quería experimentar.

Ya sabía quién era aquel hombre. Se trataba de Angelos Petrakos. No era el dueño de la compañía de yates, sino el dueño de la empresa que era dueña de la compañía de yates.

Decidió que no iba a amilanarse ante él por mucho que deseara aquel trabajo. Si él deseaba contratarla, bien, pero no iba a mostrarse sumisa con él bajo ningún concepto.

Aún no comprendía por qué él la había elegido. No se parecía en nada a las otras candidatas, elegantes y muy femeninas. No le importaba tampoco. Ya no podía hacer nada para que la eligieran a ella. Todo dependía de lo que quisiera el pez gordo.

No obstante, sentía una extraña sensación, desconocida para ella. No dejaba de pensar en el momento en el que se encontró con él en la puerta del hotel y en el modo en el que él se había dirigido a ella en la sala. Aquella sensación no le gustaba. Hacía que se sintiera vulnerable, algo que jamás había querido sentirse.

Apretó el paso y se dirigió a la sala en la que debía presentarse. Cuando llegó, vio que las demás chicas ya habían llegado. Angelos Petrakos estaba ya allí, hablando con uno de los encargados. Sin mirarlo, Kat ocupó su lugar junto al grupo.

Angelos levantó la mirada. Sus ojos se dirigieron inmediatamente a la chica que él había añadido al listado de candidatas.

Estaba muy hermosa. Sin poder comprender por qué, todas las presentes, a pesar de ser de una belleza indiscutible, palidecían a su lado. Él no podía dejar de mirarla.

¿Qué era lo que aquella joven tenía que le había hecho romper la imagen que le había dado a su equipo creativo? Les había dicho que la modelo para aquella campaña debía tener un aspecto elegante que encajara con la nueva línea de yates de lujo que Petrakos Marine estaba a punto de lanzar.

Se sentó tras la mesa y se dirigió a su director creativo.

–Que caminen.

Observó deliberadamente a las otras chicas mientras se paseaban de un lado a otro como si estuvieran en una pasarela. Entonces, se fijó en la rubia. Decidió que a ella no le gustaba que le dijeran lo que tenía que hacer ni tampoco exhibirse. Notó el resentimiento en su actitud.

–Ya basta.

Las chicas se detuvieron y regresaron a la mesa. El director creativo se inclinó sobre Angelos para decirle algo al oído, pero él se lo impidió. No dejaba de mirar a las chicas con rostro impenetrable. Entonces, simplemente dijo:

–Tú, tú y tú.

Una era rubia, con el cabello hasta la cintura. La segunda era una morena de aspecto aristocrático y la tercera una mujer asiática. Todas serían ideales para la campaña.

Tras haber tomado la decisión, dejó el resto al personal. Cuando se levantó, miró a la chica que estaba al final de la fila. Parecía incluso más distante que antes. El resto de las que habían sido rechazadas se habían formado en grupos, algunas se encogían de hombros; otras miraban desconcertadas, pero la rubia del vestido de color humo se limitó a quedarse inmóvil, con una expresión inescrutable en el rostro. Entonces, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta con fingida indiferencia.

Angelos fue detrás de ella. La alcanzó cuando estaba a punto de tomar las escaleras para bajar al vestíbulo. Le agarró el brazo. Ella se detuvo en seco y, tras darse la vuelta, le dedicó una mirada de desaprobación.

–¡Nada de manosear la mercancía, cielo! –le espetó. Trató de soltarse, pero sin conseguirlo.

–Tal vez tenga trabajo para una modelo más. Estoy dispuesto a considerarlo –dijo él. Le soltó el brazo–. Lo hablaré contigo en mi suite.

–Que te zurzan –replicó ella. Con eso se dio la vuelta, pero él le agarró de nuevo el brazo.

–Te estás equivocando conmigo –le informó él con voz gélida–. Esto tan sólo tiene que ver con el hecho de que seas o no apropiada para esta campaña. Nada más Angelos se dirigió hacia el ascensor sin molestarse en ver si ella lo estaba siguiendo.

Sabía que lo haría.

Efectivamente, ella se montó en el ascensor, aunque se alejó de él todo lo que le resultó posible. Tenía la mirada al frente y los hombros rígidos. Se mostraba cautelosa como un gato, pero interesada en lo que él pudiera ofrecerle.

A su lado, Kat estaba en tensión. Había visto cómo sus esperanzas se evaporaban para luego, de repente, comprobar que volvían a existir para ella. Además, sentía una extraña sensación en el estómago, no sólo por el trabajo que tanto deseaba sino por el hombre que estaba a su lado. Él tenía algo que le ponía los nervios en tensión.

«Es porque se trata de un canalla arrogante. Sólo por eso. Se cree tan importante que piensa que puede mirarme como si yo no fuera más que un trozo de carne».

Y él podía darle un trabajo que ella quería desesperadamente. No había otra razón.

Absolutamente ninguna razón.

Cuando entró en la suite detrás de él, se detuvo en seco y miró a su alrededor con la boca abierta. Así era como vivían los ricos. Aquella habitación era como una especie de apartamento, con un salón, diversas habitaciones y hasta una terraza.

–Siéntate y espera.

La voz parecía requerir obediencia, por lo que Kat hizo lo que se le había ordenado. Lo miró fijamente mientras él sacaba algunos papeles de un maletín y los colocaba encima de la mesa del comedor para mirarlos. Empezó a hacer una serie de llamadas en un idioma extranjero que no se parecía en nada a lo que ella había escuchado antes. Decidió que debía de ser griego porque una de las modelos se lo había dicho. Era griego y multimillonario. Si a estos detalles se le unía su físico, debía de tener mujeres babeando por él en todas partes.

Ella no. Ni hablar. No babeaba por ningún hombre ni lo haría nunca. Sin embargo, aún se sentía nerviosa y eso no le gustaba. Su instinto le decía que debía levantarse de allí y salir corriendo. Sin embargo, tenía que permanecer sentada allí, como una buena chica, porque aquel hombre podía darle el trabajo que tanto ansiaba. Sabía que no podría alcanzar nunca el nivel que veía en aquella suite, pero no lo necesitaba. Sólo aspiraba a vivir algo mejor a como vivía en aquellos momentos, en un piso limpio y bien amueblado en vez del horrible estudio en el que estaba ahora, con dinero suficiente para no pasar frío en el invierno ni tener que mirar cada penique que se gastaba. En resumen, sólo aspiraba a una vida decente.

Algún día la tendría.

De repente, se dio cuenta de que él había dejado de hablar por teléfono y que se acercaba para sentarse frente a ella en un sillón. Se había servido una copa, pero no le iba a ofrecer nada a ella. Mejor. De todos modos, no lo habría bebido.

–Bien –dijo Angelos Petrakos. Su voz era profunda, casi sin acento griego cuando hablaba en inglés–, ¿te contrato o no?

Kat no cambió la expresión de su rostro y replicó:

–A mí no tiene que preguntarme. Yo sólo soy la carne.

–¿Carne?

–La percha. El maniquí. Es decir, el cuerpo. Es decir, la carne.

–¿Y eso te supone un problema? –preguntó él entornando los ojos.

–Ser modelo es así.

–¿Y tú tienes algo que objetar?

–Si se me paga, no. Y si no me molesta nadie –añadió.

Durante un instante, él no respondió. Antes de volver a tomar la palabra, entornó los ojos. –¿Y si... la molestia... fuera parte del trato? Como respuesta, Kate se limitó a mostrarle un dedo. Angelos la observó. ¿Por qué estaba haciendo eso?

No tenía intención alguna de acostarse con ella. Aquella afirmación era puramente profesional, pero algo lo empujó a seguir por aquel camino.

–Tal vez te gustara...

–Y tal vez a usted le podría resultar doloroso –replicó ella.

Kat se arrepintió inmediatamente de lo que le había dicho. Aquel hombre era tan poderoso que podía aplastarla como si fuera un insecto.

Sin embargo, Angelos Petrakos se limitó a tomar su teléfono móvil. La llamada fue respondida inmediatamente. No la miró mientras hablaba.

–Añade a Kat Jones a la sesión –dijo.

Ella lo miró con los ojos abiertos de par en par. Una profunda alegría se apoderó de ella.

Desgraciadamente, ésta se disipó un segundo después.

–Provisionalmente.

–¿Qué significa eso? –preguntó ella, sin andarse con rodeos. Se sentía muy nerviosa por cientos de razones, aunque muchas de ellas tenían que ver con el hombre que tenía sentado frente a ella.

–Significa que quiero comprobar si te puedes comportar adecuadamente. Encajar. No tolero a las personas soberbias o que no se esfuerzan.

Kat se mordió el labio. Sentía que estaba haciendo precisamente lo que había dicho que a él no le gustaba.

–Exactamente –dijo él. Se levantó–. Si tienes algún compromiso para esta noche, cancélalo.

Kat lo miró fijamente. Sintió que saltaban las alarmas en el interior de su cabeza, algo que él pareció notar también.

–Voy a llevarte a cenar –explicó–. Tendremos muchos eventos sociales en Montecarlo. A las otras chicas les resultará fácil. Tú necesitas practicar –añadió, fríamente–. Es decir, si terminas yendo.

Capítulo 3

KAT COMPRENDIÓ el mensaje perfectamente. Estaba a prueba. A pesar de que una parte de su ser ansiaba poder decirle lo que podía hacer con aquella oferta «provisional», la otra consiguió refrenar a la primera y contener su reacción.

Bajaron en el ascensor al restaurante del hotel, que era muy elegante. Allí, se sentó frente a él y decidió que la tensión que sentía no se debía sólo al imponente restaurante, sino al hecho de que el trabajo dependía de su comportamiento. Además, compartir la cena con un hombre como aquél le tensaba los nervios como si fueran cuerdas.

No quería estar allí. No sabía qué hacer, ni lo que pedir ni lo que decir. Abrió el menú y descubrió que no entendía nada porque estaba en francés. Se sintió como una estúpida. Sin embargo, principalmente, sintió un profundo rechazo por la persona que le estaba haciendo pasar por todo aquello. Más que nada, no quería estar cerca de él.

¿Por qué? Tenía que reconocer que no le gustaba el modo en el que sus fuertes rasgos la obligaban a mirarlo, en el modo en el que se sentía cada vez que él la acariciaba con la mirada. Ansiaba salir de allí.

–¿Has decidido ya lo que vas a tomar? –le preguntó él con voz fría.

–No. No sé lo que dice el menú. Está en francés.

–Encontrarás que el francés es de rigueur en Montecarlo.

–Vaya –replicó ella encogiéndose hombros–. En ese caso tendré que fastidiarme, ¿no le parece? Tomaré una ensalada verde –añadió, tras cerrar el menú–. Sin aliño. ¿Está bien eso en un lugar como éste?

Sabía que su voz sonaba beligerante a pesar de que aquélla no era su intención.

Resultaba estúpido comportarse así, pero no podía evitarlo. Se sentía nerviosa, tensa.

–¿Eso es todo? –preguntó él frunciendo el ceño.

–Sí. Soy modelo. Estoy a dieta, ya sabe.

Sabía que estaba cometiendo un error. La estaban invitando a cenar. Debería comer todo lo que pudiera y pasar hambre hasta el fin de semana, pero los nervios le impedían reaccionar adecuadamente.

Entonces, notó que él la estaba mirando muy fijamente. De repente, su vestido le pareció demasiado escotado. Pensó que los senos se le notaban bajo la fina seda y sintió que brazos y hombros quedaban demasiado al descubierto. Se sintió desnuda. No del modo en el que fotógrafos y estilistas le hacían sentirse, sino mucho peor. Los fotógrafos y estilistas no le hacían sentir frío y calor al mismo tiempo. De repente, le costaba respirar, pero el corazón le latía tan rápidamente como si le acabaran de inyectar adrenalina.

La mirada desapareció y lo único que quedó fue un ceño fruncido, como si, de nuevo, algo le hubiera molestado.

Cuando el camarero se presentó para anotar lo que iban a cenar, ella le dijo que iba a tomar una ensalada. Su voz sonó tensa y sin aliento. Después de que el camarero se marchara, Angelos Petrakos volvió a centrar su atención en ella.

–Estarías mejor con un poco más de carne.

–Dígaselo a la cámara –replicó ella–. Te hace engordar sólo con respirar.

–Entonces, ¿vives del aire?

–Más o menos. Una se acostumbra.

Angelos frunció el ceño un poco más.

–¿Con la ayuda de las drogas?

–No –respondió ella inmediatamente. No dijo nada más. Era un tema del que nunca hablaba.

–Bien. No tolero a las personas que toman drogas por ninguna razón.

Ella no respondió. Justo en aquel instante, aparecieron dos camareros, uno con una cubitera plateada y el otro con una botella de vino, a la que transportaba como si fuera un bebé. Kat contempló atónita el ritual que se llevó a cabo con el vino.

–¿A qué ha venido todo eso? –preguntó, cuando los dos camareros se marcharon tras haber llenado las dos copas.

Angelos le explicó el papel que tenía el sumiller. Mientras lo hacía, se preguntó por centésima vez qué diablos estaba haciendo. ¿Por qué había llevado a aquella chica tan maleducada a un restaurante como aquél? Sabía la excusa que le había dado a ella, pero sabía también que aquélla no era la razón. Sin embargo, se trataba de razones sobre las que, en aquel momento, prefería no pensar. Simplemente, quería dejarse llevar.

Ella ni siquiera era la clase de mujer por la que se interesaba. Era demasiado delgada y con una lengua demasiado afilada, un mundo aparte de las mujeres sofisticadas y femeninas que él elegía como compañía. ¿Por qué estaba gastando su valioso tiempo con alguien como ella?

No encontraba respuesta a aquella pregunta. Simplemente, algo de ella le había llamado la atención desde el momento en el que pasó por delante de él en la puerta del hotel hasta aquel instante, cuando parecía sentirse completamente incómoda, irradiando resentimiento y hostilidad y, sobre todo, teniendo que obligarse a permanecer sentada en vez de salir huyendo del restaurante para regresar al lugar del que venía.

Se preguntó si, efectivamente, sería aquélla la razón. ¿Estaría desperdiciando el tiempo con aquella muchacha porque ella no deseaba su atención? Era algo que jamás le había ocurrido con ninguna mujer, aunque fuera más su riqueza que su persona lo que las atraía.

Todas las mujeres con las que salía por placer reaccionaban siempre del mismo modo. Con las que se relacionaba por motivos laborales, más aún. Precisamente por eso, aquella muchacha hubiera tenido que esforzarse más con él para conseguir el trabajo que, evidentemente, tanto deseaba. Se mostraba con él reacia y llena de sospechas. Los ojos de Angelos se oscurecieron momentáneamente. Ella había sentido una repulsión evidente hacia el modo en el que él le había hecho una proposición, aunque sólo hubiera sido teórica. ¿Lo habría dicho en serio?

Pero... Sus pensamientos dieron un vuelco. ¿Duraría aquella resistencia si él dejara que ella pensara que el hecho de que la hubiera seleccionado como modelo también dependía de que le proporcionara favores sexuales? ¿Era, a pesar de su lengua afilada y sus malos modales, tan virtuosa? Tal vez debería ponerla a prueba...

Antes de que pudiera impedirlo, se la imaginó sobre la cama, con los senos desnudos y la cabeza echada hacia atrás, con el cabello extendido por la almohada y los ojos cegados por el éxtasis...

Apartó aquella imagen rápidamente. Lo último que le interesaba era llevársela a la cama y seguía sin comprender por qué estaba desperdiciando una cena con ella. Aparte de no ser su tipo, resultaba evidente que ella jamás había cenado en un restaurante como aquél y había charlado de manera casual en una mesa como aquélla. Su brusquedad era comprensible, o por nervios o por inseguridad.

Angelos se dio cuenta de que, aparte de insistir en tomar aquella sencilla ensalada, ella tampoco había probado el vino. Se limitaba a beber agua.

–¿No vas a probar el vino?

–No. No bebo. Esas calorías no sirven de nada.

Kat no iba a explicar nada más. Cada vez se sentía más nerviosa y le costaba mucho hablar. A cada instante que pasaba, era más consciente del hombre con el que estaba sentada.

Muy a su pesar, deseaba mirarlo. Angelos Petrakos estaba acaparando toda su atención.

Respiró profundamente para tratar de tranquilizarse.

Él, por su parte, tomó su copa de vino a modo de réplica y dio un sorbo sin dejar de mirarla. Kat sintió deseos de levantarse y de salir corriendo. Se sentía como si estuvieran observándola bajo un microscopio. Lo odiaba. Entonces, él se centró de nuevo en su comida.

Kat sintió que el estómago le dolía de hambre mientras él saboreaba el delicioso y fragante plato de marisco.

Angelos comenzó con un nuevo tema.

–Dime, ¿has estado alguna vez en Mónaco?

–No. No he estado en ninguna parte.

–¿Jamás has estado en el extranjero? –replicó él mirándola con curiosidad.

–No –insistió ella. Se cerró en banda y se negó a dar más detalles.

Los ojos oscuros de Angelos la miraron atentamente. No tenía ni idea de lo que él estaba pensando. De hecho, no le importaba. ¿Por qué iba a importarle? No quería, ni podía, mantener una conversación simplemente social con él. No sabía nada ni le importaba.

«Sólo quiero conseguir este trabajo».

–Eso es algo muy raro hoy en día –observó él.

Kat se encogió de hombros.

–¿Jamás has estado en el extranjero de vacaciones, ni siquiera con tus padres cuando eras pequeña?

–No.

Jamás había estado de vacaciones. Punto. En cuanto a sus padres, una madre prostituta y drogadicta y un padre desconocido, ¿cómo iban a llevarla de vacaciones cuando ni siquiera se preocupaban por ella?

De repente, la ira se apoderó de ella.

–Mire, ¿qué es esto? –preguntó con voz beligerante–. ¿A usted qué le importa que yo haya estado en el extranjero o no? No he estado, ¿vale? ¿Es eso un delito bajo su punto de vista?

–Ya te he dicho que no tolero la soberbia ni la actitud desafiante –le espetó él–. ¿De verdad no tienes ni idea de cómo comportarte? Si es así, tal vez debería reconsiderar mi decisión.

Vio cómo ella trataba de controlarse y lo conseguía por fin. Asintió.

–Eso está mejor.

Dio por terminada su cena. ¿De verdad merecía la pena aquella muchacha?

Efectivamente, no podía dejar de mirarla para admirar los marcados pómulos, la luminosa piel, los extraordinarios ojos y el cabello rubio. Era como un diamante sin pulir. Dura, resistente, tosca. Sin embargo, llamaba la atención. Y no sólo la de él.

Lo había notado en el resto de los comensales. Las mujeres la miraban y no sólo porque estuviera cenando con él. Seguramente les hacía sentirse demasiado compuestas, demasiado elegantes y demasiado maquilladas. En cuanto a los hombres, la miraban porque ella no les prestaba atención alguna. Esa cualidad de atraer la mirada de los demás era lo que importaba de ella, no la mala educación, la insolencia ni la ignorancia.

–Bien –dijo él, intentando de nuevo mantener una conversación con ella–, ¿qué sabes de Montecarlo, aunque jamás hayas estado allí?

Ella levantó la mirada.

–Que está lleno de personas con mucho dinero.

–¿Algo más?

Kat se encogió de hombros como respuesta.

–¿Te interesa en lo más mínimo saber algo sobre el mundo? –le espetó él.

–¿Para qué?

–Para demostrarme, tal vez, que, a pesar de ser una ignorante, algo que probablemente no sea culpa tuya, posees suficiente inteligencia innata como para querer saber más sobre el mundo de lo que tu limitada y poco culta educación te ha proporcionado.

Kat se sonrojó. Luego se quedó fría. Angelos tomó un sorbo de vino y luego volvió a dejar la copa sobre la mesa. –Ser ignorante es una cosa, pero querer permanecer siéndolo es otra muy distinta.

Kat sintió que la sangre le hervía en las venas. Maldito canalla. ¡Deseaba tanto salir de allí, de aquel lugar donde se sentía como un puñado de tierra bajo la suela de unos elegantes zapatos! Donde Angelos Petrakos podía burlarse de ella y, sobre todo, guardarse la potestad de darle o no aquel trabajo.

Lo peor de todo no era que la hiciera sentirse como escoria, sino la sensación de calor y frío al mismo tiempo, como si tuviera hielo en las venas y un horno en el vientre, como si los nervios tuvieran energía propia. Jamás se había sentido así antes y no quería volver a experimentar aquellas sensaciones.

Quería levantarse y marcharse, pero apretó los dientes y tragó saliva. Podía conseguirlo.

Merecería la pena. Conseguiría el trabajo, que era lo único que le importaba. ¿Que Angelos Petrakos quería que supiera detalles sobre Mónaco? Los averiguaría.

–Me buscaré una guía sobre ese lugar.

–Hazlo.

Angelos siguió cenando, pero, mientras lo hacía, no dejaba de observarla. ¿Sería posible que pudiera estar considerándola de un modo que no fuera puramente profesional?

¿Considerar aquella provocadora e insolente boca de un modo que sólo podía contemplar en su imaginación?

Aún no podía decidirse. Le irritaba que fuera así. Normalmente, tomaba sus decisiones muy rápidamente, tal y como exigía su multinacional. ¿Por qué aquella muchacha le hacía dudar? ¿Por qué estaba pensando en ella? ¿Por qué estaba considerándola para su cama?

Reconsideró la pregunta una y otra vez, pero no encontró respuesta. No la había encontrado aún cuando, de repente, Kat Jones levantó al cabeza y le espetó:

–¿Me puedo ir a mi casa ya?

Angelos apartó el plato vacío y tomó la copa de vino. La interrogó con la mirada.

–¿Me puedo ir a mi casa ya? –repitió Kat, tan tensa como una tabla.

Tal vez la reprimenda a la que él la había sometido por su grosería la había hecho comprender lo poco inteligente que era su comportamiento. Tal vez lo mejor sería que ella se fuera. Llevársela a la cama empujado por un impulso que Angelos no lograba entender también era poco inteligente. Sin embargo, también resultaba muy tentador.

La miró y, deliberadamente, analizó todos los aspectos que ella podía ofrecer.

Kat se quedó completamente inmóvil al otro lado de la mesa, incapaz de respirar. Se sentía completamente impotente ante aquella situación, viendo cómo Angelos Petrakos la examinaba de arriba abajo.

A pesar de que no podía respirar, una vez más, el corazón le latía a toda velocidad, provocándole una mezcla imposible de frío y calor. Se sentía como si las venas se le estuvieran deshaciendo por el modo en el que aquellos ojos fríos y oscuros la miraban, llegando a un lugar al que nadie había llegado antes.

Trató de resistirse y de recuperar la cordura. Ella no tenía relaciones sexuales. El sexo no existía para ella. Simplemente ella no le permitía que existiera.

Sin embargo, en aquellos momentos, con una única mira, supo lo mucho que se había equivocado.

Él apartó la mirada y, como una muñeca de trapo, Kat quedó inerme y a la deriva. Sin fuerza, sin resolución alguna.

«Oh, Dios, ¿qué es lo que ha ocurrido? ¿Por qué este hombre? ¿Por qué?»

Tenía que irse. Inmediatamente. Necesitaba desesperadamente huir de algo a lo que no podía enfrentarse.

–Tengo que irme –dijo–. Mañana tengo que madrugar y... Lo siento. Kat se puso de pie y él también lo hizo. Durante un momento ella sintió un profundo pánico al pensar que no podría huir de él. Entonces, se dio cuenta de que él simplemente se había puesto de pie por cortesía.

–Gracias por la cena –dijo, sin mirarlo a los ojos–, pero tengo que marcharme.

Miró a su alrededor tratando de recordar dónde estaba la entrada del restaurante. Un camarero se acercó inmediatamente. Angelos Petrakos le dijo algo y el hombre murmuró unas palabras de aquiescencia antes de volver a marcharse.

Angelos se volvió para mirar a Kat.

–Un taxi te llevará a tu casa –dijo.

–No me puedo permitir...

–De la carrera me ocupo yo –replicó antes de que ella pudiera terminar su frase.

–Gracias...

Se quedó en silencio. Sentía unos profundos deseos de preguntarle si iba a contratarla, pero no se atrevió. Se limitó a recoger su bolso de la mesa y a aferrarse a él.

–Buenas noches, Kat –le dijo Angelos Petrakos. Su mirada seguía siendo inescrutable.

Kat seguía experimentando aquella sensación de anhelo. Tenía que salir de allí inmediatamente.

Angelos observó cómo ella se marchaba. Estuvo a punto de salir detrás de ella, pero no lo hizo. Volvió a sentarse e, inmediatamente, otro camarero le llevó su plato principal.

Comenzó a comer mecánicamente. Sólo podía pensar en una cosa.

Kat Jones y lo que hacer con ella.

Tomó una decisión.

Kat se desmoronó en el asiento posterior del taxi. Aún seguía en estado de shock. Más que eso, peor que eso. Era como si, de repente, se hubiera sentido expuesta a un virus que nunca hubiera sufrido.

No entendía de dónde había surgido todo aquello ni por qué le había ocurrido precisamente con él. Angelos Petrakos era un ser arrogante, rico y todopoderoso. No deseaba sentirse así. No lo deseaba.

Sin embargo, así era. Eso era lo más horrible de todo. No hacía más que recordar lo ocurrido una y otra vez. Lo veía constantemente, como si fuera de verdad. Desgraciadamente, su recuerdo no era como un sueño que pudiera apagar fácilmente. Cuando se fue a la cama, seguía encendido, y lo mismo le ocurrió cuando despertó. Y cuando se marchó a trabajar.

En cuanto pudo, decidió llamar a la agencia. Se sentía desesperada por saber si había conseguido el trabajo en Mónaco. Aquello era lo único que debía preocuparla. Cruzó los dedos y le preguntó a Anita, la recepcionista de la agencia, si había tenido alguna noticia de la campaña de Petrakos Marine. Con una desilusión mal disimulada, Anita le dijo que, efectivamente, la agencia publicitaria se había puesto en contacto. Kat formaba parte del equipo que haría la sesión fotográfica. El dinero que Anita le dijo que iba a cobrar era una cantidad fantástica. Kat jamás había cobrado una cantidad semejante.

Durante el resto de la mañana, se sintió como si estuviera flotando. Lo había conseguido.

Aquélla era su oportunidad. Su primer sueldo de verdad. Seguramente, después se le abrirían muchas más puertas. Poco a poco, iba abandonando el abismo y estaba a punto de alcanzar el sol.

Nada podría volver a arrastrarla. Nada.

En cuanto a Angelos Petrakos, decidió que se mantendría tan alejada de él como le fuera posible. Tendría que hacerlo para poder...

Sus pensamientos se detuvieron justamente ahí. No quería seguir pensando. El resto era una locura. Lo importante era que había conseguido el trabajo.

Aquel día tuvo que trabajar durante la hora de la comida para compensar el tiempo que se había tomado el día anterior para el casting, pero no le importó. Trabajó también hasta muy tarde, para poder ir a primera hora del día siguiente a la agencia para firmar el contrato. Se sentía flotando. La realidad le obligó a poner de nuevo los pies en el suelo cuando caminaba desde la parada del autobús hasta su estudio. Mike la estaba esperando en la acera, apoyado contra su moto. Justo lo que ella necesitaba...

¿Por qué no se daba cuenta de que no estaba interesada? En vez de molestarla de aquella manera y de aparecer cuando Kat menos se lo esperaba.

–Mira, Mike, no tengo tiempo para esto –le dijo al llegar a su altura.

Él colocó la moto sobre la acera para impedirle el paso. Cuando se quitó el casco, Kat vio algo diferente en él. Tenía los ojos vidriosos.

–¿Que no tienes tiempo para mí, pequeña? ¿Cómo es eso?

–Mira, Mike –dijo ella. Intentó pasar, pero él volvió a impedírselo.

–Pero sí que tienes tiempo para salir con ese tío tan rico, ¿verdad? Te vi anoche en ese hotel, muy acaramelada con él...

–¿Cómo...?

–¡Te seguí! ¡Te sigo a todas partes! –exclamó él, entre carcajadas–. Te presentaste en el hotel por la mañana y luego de nuevo por la tarde. Entré y te vi en el restaurante con él. Con los tíos ricos no te importa perder el tiempo, ¿verdad, nena?

–Fui a un casting, eso es todo.

–Sí, claro. A un casting en el sofá. Tú le haces lo que él quiera y él te da el trabajo. No te preocupes, nena. Eso me gusta a mí también.

–¡Piérdete! –le espetó ella. Una vez más trató de rodear la moto. En aquella ocasión, él le agarró por el brazo. Kat trató de soltarse, pero no lo consiguió–. ¡Suéltame!

Como respuesta, él tiró de ella, colocándola muy cerca de su cuerpo. El miedo se apoderó de Kat. No había nadie en la calle y la farola estaba rota. Además, aquél no era de los mejores barrios de la ciudad.

–Vaya, vaya, nena. Estoy harto de que me des largas. Ha llegado el momento de que me toque a mí.

–¡Ni lo sueñes! –le gritó ella para después escupirle en la cara. Una vez más, trató de soltarse, sin conseguirlo. El miedo comenzó a apoderarse de ella.

Mike se echó a reír. Sus ojos brillaban más intensamente que antes. Kat se dio cuenta de que él estaba colocado.

–Venga, nena... ¿Qué es lo que crees que quiero? Por supuesto, lo primero que quiero es acostarme contigo, pero luego serás también para los demás. Tal vez creas que sólo les gustan las chicas con buenas curvas como Katya, pero te aseguro que también les gustan las delgadas como tú. ¡Haré que salgas muy guapa! Ganarás mucho dinero, no te preocupes.

Luego sonrió. Kat hizo un gesto de repugnancia y le pegó una patada en la espinilla y, de nuevo, trató de soltarse. Sin embargo, Mike era muy fuerte. Demasiado fuerte. Tiró de ella aún con más potencia.

–¿Quieres pelearte conmigo, nena? –le espetó. Algo le brillaba en la mano. Kat se dio cuenta de que era una navaja. Él se la acercó a la mejilla–. ¿Cómo vas a poder trabajar de modelo si tienes la cara cortada? Así que hagamos esto bien... Por supuesto, podrías tenerme contento de otra manera. Ahora que te estás tirando a ese ricachón, te puedes permitir ser generosa. Págame lo que él te pague a ti y así estaremos en paz, ¿te parece?

Kat sentía la punta de la navaja. Lo único que él tenía que hacer era girar la muñeca y...

El terror se apoderó de ella.

–Está... está bien –consiguió decir.

Mike sonrió.

–¡Muy bien! –exclamó. Deslizó la navaja contra la mejilla de ella–. Sería una pena marcarte. Vales más así. Bueno, ¿cuánto me vas a traer?

–Cien...

–¡Venga ya, nena! Tienes que dármelo todo, ¿de acuerdo? Dinero en efectivo. Joyas... lo que te dé. No me engañes, nena. Te estaré vigilando. Como siempre. Vayas donde vayas, nena. Vayas donde vayas...

La navaja desapareció tan rápidamente como había salido. Mike le dio un empujó para alejarla de él. Se volvió a poner el casco y arrancó de nuevo la moto. Kat permaneció de pie, en la acera, temblando. Él se volvió para mirarla.

–Como te he dicho, es una pena marcar a las chicas guapas, pero... –dijo, con un suspiro–. A veces no aprenden. Como tu amiga Katya. Ella no quería hacer lo que yo le pedí.

Ahora, no podría venderse ni a un ciego...

Con eso, lanzó una carcajada, aceleró el motor y se marchó rápidamente.

De algún modo, Kat consiguió llegar a su estudio.

Temblaba sin poder contenerse. Con manos temblorosas, encontró el móvil. Cuando Katya contestó, su voz sonaba muy débil.

–Lo siento –decía una y otra vez–. Lo siento. Ya me estaba amenazando cuando te llevé para que te hiciera el book. Lleva detrás de ti desde entonces, Kat. ¡Haz lo que él quiera! ¡Lo que quiera! Fotos, dinero, hombres... ¡Hazlo! No le digas que no, Kat. ¡No se lo digas!

–exclamó aterrorizada Katya.

–Dios, ¿qué es lo que te ha hecho? –susurró Kat.

Se produjo un terrible silencio.

–Me ha rajado los pechos. Una y otra vez. Por todas partes.

Capítulo 4

KAT ESTABA tranquila. Muy tranquila. Era su única opción. Si no, caería arrastrada por la histeria. Sabía lo que tenía que hacer. No serviría de nada llamar a la policía, a menos que le dieran protección durante las veinticuatro horas del día. Mike terminaría por encontrarla y la acosaría y la amenazaría. Tendría que terminar por darle lo que quería hasta que lo de Montecarlo le permitiera tener dinero suficiente para contratar su propia seguridad y hacer que arrestaran a Mike. Seguramente, cuando consiguiera firmar su contrato podría conseguir algo de dinero a cuenta, al menos lo suficiente para mantener a Mike a raya.

Se dirigió a la agencia.

Anita estaba sentada en su escritorio. Parecía muy contenta consigo misma.

–¡Ah! Ahí estás, cielo. He estado tratando de ponerme en contacto contigo. Es sobre lo de Montecarlo... –dijo, con una dulce sonrisa–. Después de todo, no te quieren.

Kat escuchó las palabras, pero sin comprenderlas.

–¿Qué quieres decir?

–Pues eso, que ya no te quieren –replicó Anita–. Bueno, efectivamente especificaron que la modelo debía tener clase y las dos sabemos que tú no la tienes, ¿verdad?

–Pero tengo que hacer ese trabajo...

Anita se echó a reír.

–¡Ay qué pena! –ronroneó.

Kat salió de la agencia. Las palabras de Anita no dejaban de resonarle en el pensamiento.

Comenzó a andar por la acera, presa del miedo. No dejaba de recordar las palabras de Mike, ni el brillo que había visto en sus ojos ni el de la navaja, la misma navaja con la que había rajado los pechos de Katya...

«Tengo que conseguir ese trabajo. Es el único modo de quitarme a Mike de encima.

Tengo que recuperarlo».

No se podía creer que Angelos Petrakos hubiera terminado rechazándola, aunque comprendía exactamente por qué.

«Es culpa mía. Me lo advirtió, pero yo no pude mantener la boca cerrada. Por eso me ha sacado del equipo de esa sesión. ¡Por eso! Sin embargo, no lo comprendo. ¿Por qué dijo ayer que estaba aceptada para luego quitarme el trabajo? ¿Cómo es que un día estoy dentro para luego estar fuera? ¿Cómo ha podido cambiar de opinión de ese modo? ¡No lo entiendo!

¡Simplemente no lo entiendo!».

Recordó la aterrorizada advertencia de Katya. La desesperación se apoderó de ella.

Podía huir de Londres, pero eso sería salir huyendo de todo lo que había conseguido hasta aquel momento y tener que volver a empezar. ¿Adónde podía irse? Londres era el lugar donde estaban los grandes contratos de la moda.

Decidió que lo único que podía hacer era tratar de recuperarlo. La ira, la furia y el enojo no servían de nada. Y en cuanto al miedo, tendría que controlarlo.

Se dirigió primero al hotel. Era el único lugar en el que sabía que él podía estar. Se dirigió a la recepción y preguntó por él. La mujer la observó con frialdad.

–El señor Petrakos no está en su suite –le dijo–. Pruebe en su despacho.

–Pero no sé...

Kat se interrumpió y se marchó de allí. Fue a buscar una biblioteca. Allí, buscó Petrakos Marine y encontró la dirección de Petrakos International. Anotó el número y llamó. La pasaron de extensión en extensión hasta que, por fin, consiguió una respuesta.

–El señor Petrakos se encuentra en Dublín. Regresará esta noche y estará en su despacho mañana por la mañana.

Sintió un profundo alivio. Afortunadamente, no había regresado a Grecia o se había marchado al otro lado del mundo. Iba a regresar a Londres. No se había marchado de su suite. Estaría allí aquella noche.

Y ella también.

Se postraría ante el todopoderoso Angelos Petrakos y le suplicaría que la contratara.

Angelos movió los hombros y se masajeó la nuca. Tenía la chaqueta en el respaldo de una silla, junto a la corbata. Había sido un día muy largo. Sin embargo, al día siguiente llevaría un ritmo más suave, con una agradable velada esperándole.

Cortesía de Kat Jones.

Sabía que había tomado la decisión correcta. No iba a volver a cuestionarla. Sabía que sería algo eléctrico. Kat Jones era tan diferente de las mujeres con las que él solía estar que, seguramente, aquella aventura sería corta, pero muy agradable. Estaba deseando ver cómo el antagonismo que ella sentía hacia él cambiaba para transformarse en algo muy diferente.

Durante un instante, consideró ponerse en contacto con ella, pero decidió no hacerlo.

Tenía cosas que repasar después de su viaje a Dublín y quería ocuparse de ellas en primer lugar. Se dirigió hacia la mesa y, tras quitarse los gemelos y el reloj, se remangó. Entonces, tomó el primer informe y se dirigió al sofá, donde se sentó para leerlo. Un minuto después, sonó el timbre. Seguramente era el camarero del servicio de habitaciones con su café. Con gesto ausente, apretó el botón con el que se abría la puerta y siguió examinando el informe.

Oyó que la puerta se abría, pero no prestó atención. El hombre sabía bien lo que tenía que hacer. Sabía muy bien que no debía molestar a los huéspedes del hotel. Entonces, algo distinto, tal vez un aroma, le hizo girar la cabeza.

Kat Jones acababa de entrar en su suite.

Ella permaneció completamente inmóvil. El corazón le latía a toda velocidad. La adrenalina le recorría el cuerpo, restallando como si fuera electricidad estática.

Mike estaba en la calle. Llevaba siguiéndola todo el día, provocando que el miedo aún siguiera ardiéndole en las venas. En aquellos momentos, estaba esperándola en el exterior del hotel, aunque no tan cerca como para llamar la atención del portero, pero sí lo suficiente como para asegurarse de que ella lo viera. De hecho, Kat vio cómo se llevaba un dedo a la mejilla y lo deslizaba lenta, deliberadamente. Sonriéndole.

Ella comprendió el mensaje. Perfectamente.

En aquel momento, cuando entró en la suite de Angelos Petrakos, se sintió como si el garrote la estuviera estrangulando.

«Tengo que recuperar ese trabajo».

Angelos Petrakos se puso de pie.

–Kat, no te estaba esperando –dijo él. El tono de su voz era tranquilo, pero la expresión de su rostro velada.

–Yo... yo quería verle –susurró, sin saber exactamente cómo había pronunciado aquellas palabras.

Sintió una extraña sensación en el estómago. Se había fijado en él inmediatamente.

Observó que no llevaba chaqueta y vio cómo la camisa blanca se le tensaba sobre el torso. La fuerte columna de su garganta quedaba enmarcada por el cuello abierto de la camisa. Como estaba remangado, los fuertes antebrazos quedaban al descubierto. Vio el rostro de rasgos masculinos, el cabello oscuro, los ojos negros como la noche.

–¿Sí?

Efectivamente, su rostro era completamente inexpresivo, pero, detrás de la máscara, Kat estaba produciendo el mismo impacto que había tenido la primera noche. Aquellos extraordinarios y luminosos ojos, los altos pómulos, la expresiva boca y el increíble y esbelto cuerpo, aunque, en aquella ocasión, estaba menos al descubierto. No llevaba un vestido de noche, sino uno de día, de color gris, y abotonado hasta las rodillas, de manga larga y puños blancos.

Debería haberle dado un aspecto recatado, pero, por el contrario...

Apartó aquel pensamiento. ¿Qué estaba haciendo Kat Jones allí? La misma pregunta le suministraba la respuesta, que le decía que, cuando una mujer se presenta a aquellas horas de la noche, sólo podía haber una razón...

Una intensa emoción se apoderó de él, pero decidió refrenarla. Esperar. Observar.

El sonido del timbre hizo que ella se sobresaltara, pero Angelos se limitó a volver a apretar el botón. Efectivamente, aquella vez se trataba del servicio de habitaciones. El camarero se mostró impasible y se limitó a tomar una taza y un plato más del aparador y a dejarlo sobre la bandeja. Mientras el camarero lo preparaba todo, un profundo silencio reinó en la habitación hasta que, por fin, él se marchó.

–¿Café, Kat? –le preguntó Angelos.

Ella negó con la cabeza y se limitó a observar cómo Angelos se servía un café solo.

–Tal vez prefieras algo más fuerte. Un licor, tal vez –añadió, señalando el aparador, que contenía una amplia variedad de botellas–. Puede que yo me tome un coñac.

Kat volvió a negar con la cabeza. Angelos dejó la taza sobre la bandeja y se sirvió coñac, que hizo girar alrededor de la copa mientras la observaba a ella atentamente.

–Señor Petrakos –susurró ella por fin–. Yo quería... quería... disculparme con usted.

Angelos se vio sorprendido. No eran aquellas palabras las que había esperado. Kat Jones disculpándose no era algo que se hubiera imaginado nunca. Entornó los ojos. El sentimiento que había experimentado al verla en su suite se intensificó.

Ella siguió hablando, entrecortadamente, tartamudeando.

–Durante la cena de la otra noche, yo... yo me porté muy mal. Fue porque... porque no estoy acostumbrada a lugares como estos –dijo señalando a su alrededor–. Suites de hotel.

Elegantes restaurantes. Me puse... nerviosa y creo que mi comportamiento le pareció a usted...

grosero.

Angelos no respondió. Se limitó a seguir observándola. Kat no tuvo más remedio que seguir hablando.

–Por lo tanto, yo quería... pedirle que... si prometo no volver a comportarme así, porque le aseguro que no lo haré, si... usted me diera otra oportunidad y... reconsiderara su decisión sobre Montecarlo. Mi agencia me dijo que... –musitó tragando saliva–... que usted había cambiado de opinión sobre mí. Yo quiero que vuelva a cambiarla de nuevo. Me gustaría persuadirle para que me contratara. Yo quiero hacerlo. Si usted cambiara de opinión, yo le estaría agradecida.

Ya estaba. Lo había hecho. Había dicho lo que tenía que decir. Se había arrastrado, había suplicado y le había pedido clemencia. Se había arrastrado delante de él porque en la calle la estaba esperando un loco con una navaja.

–Más que agradecida –añadió.

Angelos permaneció inmóvil. Hasta el coñac pareció detenerse. Entonces, lenta, muy lentamente, volvió a ponerlo en movimiento. Ella lo estaba mirando con los ojos abiertos de par en par. No había expresión alguna en ellos.

–¿Cómo de agradecida, Kat?

La suavidad de su voz había desaparecido. En su lugar, había algo desagradable que, durante un instante, pareció deslizársele a ella sobre la piel.

–¿Cómo de agradecida, Kat?

Ella lo miró fijamente. Deseó decirle lo que jamás podría confesarle, que había un psicópata esperándola en la calle que quería rajarle la cara si no le pagaba lo que ganara de aquel trabajo, pero no podía. Con la voz llena de tensión, le dijo:

– Muy agradecida.

Cada fibra de su ser se rebelaba por lo que estaba haciendo. Suplicando, humillándose ante un hombre que podía salvarla con una única palabra o enviarla a la calle donde Mike la estaba esperando con su navaja.

El miedo se apoderó de ella. Necesitaba aquel trabajo desesperadamente. Si no, podría correr la misma suerte que Katya.

Angelos había dejado la copa sobre el aparador. No dejaba de mirarla. Kat podía sentir cómo el corazón le latía pesadamente en el pecho mientras esperaba la respuesta que podría salvarla, o condenarla para siempre.

La observaba aparentemente sin expresión alguna en el rostro, pero, en su interior se había revelado un sentimiento al que aún no podía poner nombre.

Ira.

Los recuerdos se apoderaron de él. Kat sentada en aquel mismo sofá, respondiéndole del modo en el que lo había hecho cuando él le había hablado de favores sexuales en el trabajo. A pesar de toda su crudeza, aquello había sido lo que le había dicho lo que necesitaba saber para tomar la decisión sobre Kat, sabiendo que, por muy deseosa que ella estuviera de obtener un trabajo, poseía la suficiente integridad como para rechazar el uso de su cuerpo para avanzar en su carrera.

Pero en aquellos momentos... Kat parecía estar dispuesta a ofrecer lo que él deseara para conseguir lo que ella quería. Para mostrarle su «gratitud».

Su ira se intensificó.

La había deseado. Había tomado una decisión en relación con lo que sentía hacia ella y que, contra toda expectativa, había despertado su interés. En aquel momento, lo había perdido. A aquellas horas de la noche, en su suite, cuando ella estaba de pie allí, con aquel vestido tan recatado que sugería un atractivo erótico que lo estaba haciendo terriblemente consciente del cuerpo que ocultaba, con sus pequeños y altos senos, ligeras caderas y largas y esbeltas piernas. Y aquel rostro extraordinario.

La deseaba, pero ya no podía poseerla. Angelos Petrakos jamás gozaría con una mujer que lo deseara para subir en su carrera. Hacerlo sería comprometer sus principios, ceder a una tentación que no podía permitirse. Angelos tenía demasiado respeto por sí mismo, aprendido a lo largo de toda una vida, como para hacer lo que Kat Jones quería que hiciera.

La ira se apoderó de él. Necesitaba dirigirla hacia una diana.

Se dirigió hacia ella. Se detuvo justo delante de ella. Entonces, levantó la mano. Le cubrió la mejilla con la palma.

Kat permaneció completamente inmóvil. Le resultaba imposible mover ningún músculo de su cuerpo. ¿Qué estaba ocurriendo? ¿Qué estaba él haciendo? ¿Por qué? Sólo podía mirarlo con ojos abiertos de par en par. Estaba demasiado cerca. ¿Cómo había podido acercarse tanto?

Entonces, sintió que las yemas de los dedos de Angelos le acariciaban el nacimiento del cabello. Un millar de nervios pareció cobrar vida en su ser. Contuvo el aliento. El dedo pulgar de él se movía a placer, explorando el delicado lóbulo de la oreja. Kat se sintió a punto de desmayarse. El calor se apoderó de ella. Las sensaciones se adueñaron de su cuerpo, lamiéndole la carne...

No existía nada más, nada excepto lo que él le estaba haciendo. La miraba, la acariciaba, la abrazaba, formando un mundo nuevo a su alrededor de manera que no existía nada más.

Nada en absoluto.

Angelos estaba borrándolo todo. Las sensaciones se adueñaban de ella sin dejar nada a su paso. No recordaba ni por qué estaba allí. Nada. Sólo aquella exquisita e insoportable sensación.

Él estaba diciendo algo. Kat apenas podía escucharlo, pero, de repente, lo oyó todo.

–¿Cómo de agradecida, Kat? –repitió él–. ¿Así? –le preguntó, mirándola fijamente a los ojos–. ¿O así?

Le deslizó la mano por el cuello y colocó los dedos sobre el primer botón. Lo abrió y luego bajó un poco más para llegar al siguiente. Lo desabrochó también y comenzó a acariciar la piel que había dejado al descubierto.

Con la otra mano, le agarró la nuca y la acercó hacia él.

Kat no podía detenerlo. Le habría resultado tan imposible hacerlo como si hubiera tratado de detener el océano. Se desmoronó contra él. No tenía fuerza. Ni fuerza de voluntad.

Ni pensamiento consciente.

La boca de Angelos rozó la de ella. Fue un beso profundo, sensual, tal y como había sido su intención. Después de todo, era lo único que iba a tener de ella.

Kat se sentía ahogándose en un mar de sensaciones que se adueñaban de cada partícula de su ser. La sensación de ahogo siguió y siguió, disolviéndola para que no quedara nada de ella. Tan sólo las increíbles sensaciones que estaban explotando en ella.

Nunca antes la habían besado. Jamás había permitido que un hombre se le acercara.

Nunca.

Sin embargo...

Se sentía poseía, abrumada. Jamás había pensado que fuera posible sentirse así, de aquel modo tan increíble, con una excitación tan embriagadora... La realidad no existía. Sólo aquella oleada de sensualidad arrolladora.

De repente, Angelos apartó la boca. Ella sólo pudo mirarle completamente extasiada a los ojos. La mano de él aún la tenía agarrada por la nuca. Sin aquel sustento, se habría desmayado sobre el suelo como si no tuviera huesos. Angelos la miraba aún con una expresión inescrutable. Por fin, tomó la palabra.

–Eso ha estado bien, Kat. Muy agradecida –dijo, con una voz dura como el acero.

Apartó las manos de ella y dio un paso atrás. Kat se tambaleó, pero él no hizo ademán de sostenerla. Ella parecía no comprender nada, lo que le enojaba aún más. Estaba tratando de hablar, pero no había nada que Angelos deseara escuchar. No había nada que deseara de ella, excepto lo que no podía tener. Lo que la convertía en un ser imposible.

Había llegado el momento de terminar con aquello.

–Sin embargo, a pesar de tu espectacular cuerpo y de tu disposición a agradecerme el hecho de que te ayude a ascender en tu carrera, debo desilusionar tus ambiciones –dijo, mirándola como si ella fuera un ser despreciable.

Kat lo miró fijamente. No entendía nada. ¿Qué era lo que había ocurrido? No entendía nada. Se había arrastrado ante él, le había suplicado para que le diera un trabajo... ¿Y cómo había reaccionado él?

Trató de entender.

De repente, lo hizo como si hubiera caído de bruces sobre el suelo.

–No tengo interés alguno, Kat, en acostarme con rameras –afirmó él, con la voz tan fría como el hielo–. ¿Y qué otra cosa puede ser una mujer agradecida que ofrece su cuerpo?

El tiempo pareció volver atrás. Recordó aquellas palabras escritas. Notas mecanografiadas que se le habían grabado firmemente en la retina. «...fichada por la policía como prostituta...»

El abismo pareció abrirse de nuevo bajo sus pies como si deseara engullirla y llevarla al mismo lugar al que había llevado a su madre y a su abuela.

¡Eso no ocurriría jamás!

Sintió la ira. La furia.

–¡No te atrevas a llamarme así!

Angelos soltó una carcajada.

–¿Eres capaz de presentarte aquí a estas horas de la noche, ofreciéndote a mí para mostrarme tu gratitud si te devuelvo tu trabajo y eres capaz de negar que estés vendiéndome tu cuerpo?

–¡Pero si has sido tú el que has dado el paso de besarme!

–Para darte una lección. Ninguna mujer se aprovecha de mí. Lárgate de aquí. Ahora mismo.

Los sentimientos explotaron dentro de ella. Ira. Furia. ¿Cómo era capaz de decirle algo así? Se sentía peor que si él le hubiera dado un puñetazo en el vientre. Peor aún.

El miedo se apoderó de ella al pensar en Mike y le dio nuevas fuerzas.

–¡Tú me ofreciste ese trabajo! –rugió–. La agencia me dijo que me habías ofrecido un contrato. Me dijeron los honorarios, los plazos y todo lo demás. Entonces, tú volviste a arrebatármelo todo. ¿A qué crees que estás jugando, capullo arrogante?

Angelos la empujó como si ella no fuera nada más que una muñeca de trapo. Kat se tambaleó y se golpeó contra la mesa. Se tuvo que agarrar al mueble para mantener el equilibrio. Entonces, agarró algo, no sabía qué.

–¡Eres un absoluto canalla! –le gritó–. Me he arrastrado ante ti y esto es lo que he sacado.

¡Que digas que soy una ramera!

–Fuera de aquí, Kat –le espetó él con frialdad–. O llamaré a seguridad.

Su voz era como el hielo. Iba a echarla sin nada. Sin nada que la protegiera del psicópata que la esperaba en la calle. Nada para evitar que le rajara el rostro...

El terror se apoderó de ella. Le hizo apretar las manos y, al hacerlo, sintió que lo que había agarrado con la mano derecha había sido un reloj.

Recordó que Mike le había dicho que le diera lo que fuera. Dinero, joyas... Ese pensamiento la llevó a agarrar con fuerza lo que había asido.

Vio que Angelos se dirigía hacia la puerta y la abría. Kat agarró su bolso y deslizó el reloj en su interior. El reloj de un hombre tan rico debía de ser muy valioso. Entonces, se volvió.

–Fuera ahora mismo.

Se dirigió a la puerta como si no fuera ella misma. Pasó delante de él y siguió andando.

Como si no fuera ella, sino otra persona, se dirigió hacia el ascensor y bajó hasta el vestíbulo.

No podía ser ella...

En el interior de su cabeza una vocecilla le gritaba que devolviera el reloj. Como fuera, pero que lo devolviera, incluso dejándolo allí, en el ascensor.

No podía hacerlo. La persona que había tomado el reloj le decía que no podía hacerlo.

Tenía que dárselo a Mike. Él la estaba esperando en la calle, con una navaja en el bolsillo.

Las puertas del ascensor se abrieron por fin. Empezó a andar. Los tacones de sus zapatos resonaban sobre el suelo de mármol. Era muy tarde. Se dirigió a la puerta giratoria con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho. Los músculos le dolían de la tensión. No miró ni a la derecha ni a la izquierda. No vio que el encargado de recepción colgaba el teléfono, hacía una indicación a alguien a su lado. No vio al guardia de seguridad dirigiéndose hacia ella hasta que levantó la mano para empujar la puerta giratoria. Entonces, él se acercó a ella y la hizo detenerse.

–Perdóneme, señorita. ¿Le importaría acompañarme? –le dijo.

La comisaría estaba muy tranquila a aquellas horas de la noche. Kat esperó silenciosamente al lado de los oficiales que habían acudido al hotel para detenerla. Los había llamado la seguridad del hotel. Parecía que Angelos Petrakos se había apresurado mucho en darse cuenta de que le faltaba el reloj y mucho más en llamar a recepción para que la interceptaran antes de que pudiera salir del hotel. Acababan de informarle que él estaba de camino a la comisaría para realizar una identificación formal, tanto de ella como de su reloj.

Sabía que la acusarían de robo. No le importaba.

Cuando entraba en el coche patrulla, había visto a Mike al otro lado de la calle, frente al hotel. Había sabido que, si salía de la comisaría sin nada para darle, estaría a su merced.

Durante un instante, se preguntó si debía hablarles sobre él a la policía. Sin embargo, decidió que ellos no la creerían. Pensarían que decía todo aquello para desviar la atención del robo.

Al menos en la cárcel estaría segura. Segura de Mike.

La histeria amenazó con apoderarse de ella, pero la aplastó totalmente. Todo había terminado. Su vida había quedado destruida, como la de su madre y su abuela. Ya no tenía salida.

Estaba respondiendo las preguntas del oficial de policía sobre sus datos personales muy dócilmente. ¿Qué otra cosa podía hacer? Ya nada podía salvarla. Sólo un milagro, algo que no solía ocurrir nunca.

Un policía entró en la comisaría con el chaleco reflectante, botas y un casco. Era un policía de tráfico. Se dirigió al mostrador con el rostro sombrío.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó el sargento.

–Acaba de ocurrir un accidente. Una motocicleta circulaba a demasiada velocidad cuando patinó y se chocó contra un muro. A la vuelta de la esquina de aquí. El conductor murió del impacto. Acaba de llegar una ambulancia para retirar el cadáver.

–¿Se sabe su identidad?

El policía de tráfico dejó caer un permiso de conducir sobre el escritorio. Kat miró la foto.

El mundo se detuvo. Era Mike.

No se atrevía a creérselo. No se atrevía a creer en milagros.

Entonces, en una décima de segundo, supo lo que tenía que hacer. Lo que tenía que hacer para salvarse del pozo de destrucción que se estaba abriendo bajo sus pies.

Había un modo de salvarse. Si se aferraba a él, podía salir del abismo que estaba a punto de engullirla mientras estaba allí, esperando a que la acusaran de robo para que su vida quedara arruinada y destruida para siempre. Su cerebro trabajaba febrilmente. Tenía que hacerlo. Tenía que hacerlo. Era su única oportunidad.

Respiró profundamente. Entonces, tocó la manga del policía que estaba anotado sus datos para interrumpirlo.

Aquella mentira podía salvarle la piel. Salvarla de prisión. Evitar que su vida se destruyera.

–Oficial –susurró–. Tengo que hablar con usted... discretamente.

El teléfono móvil de Angelos comenzó a sonar. Él lo contestó inmediatamente.

–¿Sí? –rugió.

La limusina se había detenido en un semáforo. Ya estaban muy cerca de la comisaría.

Se produjo una pausa.

–¿Que está diciendo qué?

El policía, con voz impasible, repitió lo que acababa de decir.

–La señorita Jones niega rotundamente estar en posesión de objetos robados. Dice que usted le regaló el reloj, señor –dijo. Entonces, realizó una pequeña pausa, como si estuviera tratando de elegir las palabras con cuidado–. Un regalo personal que usted le dio después de su visita a la suite esta noche, así que, dadas las circunstancias, señor Petrakos, le aconsejamos que no presente cargos contra la señorita Jones. Después de todo, sería la palabra de ella contra la de usted. Además, ella tiene un testigo en la persona de un empleado del hotel que vio que ella estaba allí con el consentimiento de usted, señor. Por otro lado, la señorita Jones dice que entiende que usted haya cambiado de opinión sobre el hecho de hacerle un regalo tan generoso y que ha decidido devolverlo. Por lo tanto, hemos retirado los cargos contra la señorita. Su reloj está aquí, puede venir a recogerlo cuando desee.

Angelos apretó los puños.

–Gracias, oficial. Estaré ahí en breve.

Cuando la limusina se acercaba a la comisaría, vio que una alta figura comenzaba a bajar los escalones de la comisaría. Angelos se bajó del coche antes de que ella pudiera pisar la acera. Agarró del brazo a Kat y la miró a los ojos. Ella lo observó en silencio.

–Intentas venderme tu cuerpo y, cuando no lo consigues, te atreves a robarme. Entonces, te libras de mí mintiendo sobre mi persona. Nadie, nadie, me roba y se libra de su castigo con mentiras y me acusa de pagar para tener relaciones sexuales. Disfruta de este momento. Es lo único que vas a tener. Estás acabada.

Entonces, la apartó de su vida. Kat cayó en el abismo que él había abierto bajo sus pies.

Capítulo 5

LA DESTRUCCIÓN había sido sistemática y cruel. El poder de Angelos Petrakos se había encargado de ello. Se había cancelado su contrato con la agencia. Ninguna otra agencia de modelos de Londres se animó a contratarla. No querían tener que enfrentarse a la ira de un hombre tan rico y poderoso. Angelos consiguió incluso echarla de su estudio y de su trabajo.

Todo lo que Kat había conseguido con el sudor de su frente desapareció de la noche a la mañana. No le quedaba más que su fuerza de voluntad.

Cinco largos años después, el recuerdo ardía con una potente llama que le daba la fuerza necesaria para desafiarlo. Se había negado a sentirse derrotada por mucho tiempo. Se negaba a caer en el abismo. Aunque él había hecho pedazos su vida, había vuelto a emerger de la nada.

Cuando emergió, ya no era Kat Jones. Jamás volvería a ser Kat Jones, a pesar de las amenazas de Angelos Petrakos.

–Fuera de mi piso –le espetó con voz tranquila.

–No has respondido a mi pregunta –dijo él con gesto implacable–. ¿Qué piensa tu prometido de Kat Jones? No se lo has dicho –añadió él al ver que Kat no contestaba.

No era una pregunta.

Ella trató de zafarse, de apartar la mirada, pero no pudo.

–Eres una mentirosa manipuladora –prosiguió él–. Ibas a casarte con él, ¿verdad?

Sabiendo que él estaba contrayendo con una mentira, con un espejismo. ¿Verdad?

–Fuera –repitió ella, tratando de no pensar y, sobre todo, de no sentir.

Angelos no se movió. Permaneció allí sentado, ocupando el sofá de Thea. Invadiendo su espacio. Su vida. Obligándola a revivir una pesadilla del pasado en el presente que se había construido para sí. Y, sobre todo, en el futuro que quería construir al lado de Giles.

Por fin, él habló.

–Tienes una opción –le espetó–. No voy a consentir que mientas a ese pobre ingenuo que tienes entre tus garras. O le hablas de Kat... o lo haré yo.

–¡No! –exclamó ella de modo urgente. Kat Jones había desaparecido para siempre. Jamás permitiría que regresara. ¡Nunca!

Él sonrió. La sonrisa del depredador que había visto cómo su presa tropezaba y caía.

–Claro que sí, Kat. Tú se lo dices o lo haré yo en tu nombre. ¿De verdad crees que no seré capaz de hacerlo?

Efectivamente, ella sabía muy bien lo que Angelos Petrakos era capaz de hacer. Siempre hacía lo que prometía. Eso lo sabía muy bien. Vaya si lo sabía.

El miedo y el temor se apoderaron de ella, pero había también algo más.

Jamás podría decirle a Giles lo que Angelos le pedía. ¡Nunca! La razón era que sabía que, para Giles, ese hecho no importaría. Sintió un profundo vacío dentro de su ser. Giles se comportaría según el código de honor de su clase. Nada sobre la Tierra le haría abandonarla.

Fuera lo que fuera lo que ella le dijera, Giles respondería que le había pedido que se casara con él y que nada podría hacer que él se echara atrás. Permanecería a su lado fuera lo que fuera lo que ella le dijera, a pesar de todo.

No podía hacerle algo así. Simplemente no podía.

–¿Qué va a ser, Kat? –le preguntó Angelos–. ¿Le digo yo a ese honorable noble inglés que eres una ladrona, una mentirosa y una ramera?

–¡Yo jamás me ofrecí a ti! ¡Jamás! Además, recuperaste tu reloj.

–Tú lo reclamaste como pago. Me etiquetaste como un hombre que es capaz de pagar para conseguir sexo. Me robaste, Kat, y me mentiste. Y pensaste que te podías salir con la tuya.

–¡Tú me destruiste! –exclamó ella con desesperación–. Me lo quitaste todo. Mi modo de ganarme la vida, mi carrera... Hasta el mísero estudio en el que vivía. ¡Me lo quitaste todo! Me dijiste que terminarías conmigo y lo hiciste.

–Pero no conseguí terminar contigo del todo, ¿verdad, Kat? Volviste a empezar. ¡Ahora eres más ambiciosa que nunca! Sin embargo, no permitiré que te burles de ese pobre infeliz

¡Se merece conocer la verdad sobre ti!

–No –replicó ella.

No podía hacérselo a Giles. No podía condenarlo a casarse con una mujer como la que había sido Kat. Debía negarse a casarse con él. No podría soportar la expresión que vería en sus ojos cuando se diera cuenta de cómo ella lo había engañado.

La realidad se abrió paso. En sus ojos se reflejó un profundo odio por Angelos Petrakos.

Odio no sólo hacia él, sino hacia lo que le estaba obligando a hacer. Efectivamente, no podía engañar a Giles, no podía utilizarlo del modo en el que lo había hecho. ¿Qué otra cosa sería dejar que él se casara con una mujer sin saber lo que ella había sido en el pasado?

El garrote le apretó un poco más la garganta, asfixiándola.

Angelos vio la expresión de su rostro, el horror y la furia que se reflejaban en los delicados rasgos. En sus ojos volvió a reflejarse algo y una delgada línea frunció su boca.

–Tal vez puedas tener una elección más, Kat –dijo él. Sus ojos relucían con una extraña expresión–. Puedo hacer que sigas con la ficción que has creado a tu alrededor, pero si no tienes las agallas para decirle que eres en realidad Kat Jones, en ese caso podrás librarlo de tus redes de otro modo –añadió, con un brillo malévolo en los ojos–. Dile que has cambiado de opinión sobre lo de casarte con él.

–¿Y por qué iba a creerme?

–¿Por qué, dices? Porque el amor de tu vida, Kat, acaba de volver a entrar en tu vida...

–Estás loco.

–A mí me parece que resulta ser un cuento bastante eficaz y a mí me servirá para cumplir el propósito que deseo. Para convencerlo y poder apartarte de su lado después de que le hayas dicho que ya no te puedes casar con él, te vendrás conmigo. Pasarás la noche en mi hotel.

–Yo jamás haré eso. ¡Jamás! –replicó ella con el rostro desencajado.

–¿Prefieres acaso la alternativa? ¿Que él sepa quién eres realmente? Algo muy diferente de ese maravilloso e inmaculado cuento de hadas que te has creado sobre ti misma –dijo él. Se puso de pie y se dirigió a la puerta. Cuando estaba haciendo girar el pomo, se dio la vuelta–.

Da gracias de que yo te haga esta oferta. Así, el Excelentísimo Señor Giles no tendrá nunca que saber nada sobre Kat Jones. Cuando se vea libre de ti, tú podrás mantener intacta tu nueva imagen y tu lucrativa profesión –añadió, mirándola con unos ojos tan duros como el granito–. La elección es tuya, Kat. Tienes veinticuatro horas para decidirte. Si no estás en mi hotel mañana por la tarde a las nueve, sabré lo que has elegido, y actuaré en consecuencia.

Con eso, se marchó.

En solitario, Thea permaneció inmóvil. Entonces lenta, muy lentamente, se abrazó a sí misma con fuerza. Sabía que no tenía elección alguna.

Se sentía caer. Sentía cómo los pulmones se le quedaban sin aire mientras caía en picado en el abismo que Angelos había abierto bajo sus pies. Se sentía vacía. Estaba en una especie de estado de shock, presa de la incredulidad y la negación, tratando desesperadamente de no creer lo que acababa de ocurrirle y, sin embargo, sabiendo al mismo tiempo con cada partícula de su ser que era cierto.

Angelos Petrakos había vuelto a destruirla. Una vez más.

Tal vez no amara a Giles. ¿Qué era el amor? Un sentimiento que ella jamás había conocido, pero sentía aprecio por él. Jamás podría hacerle daño diciéndole que lo había engañado. No tenía elección. Debía dejarlo marchar. Abandonar su sueño, el que llevaba toda su vida deseando y que había estado a punto de hacer realidad.

Recordó las palabras que Angelos le había dedicado. «No conseguí terminar contigo del todo, ¿verdad, Kat?». Efectivamente no lo había hecho. A pesar de todo lo que él le había hecho, Thea había conseguido salir del hoyo y forjarse una nueva vida.

Levantó la barbilla. La resolución se apoderó de ella.

«He sobrevivido a Angelos Petrakos antes y volveré a hacerlo», se dijo.

Entonces, con una extraña tranquilidad, fue a guardar los libros que había sacado de la biblioteca y reinició la tarde que él había interrumpido.

Al día siguiente, todo cambiaría, pero aquella última noche la pasaría tal y como había planeado. Una cena tranquila, un CD de Mozart y un buen libro para leer. Aquello sería suficiente para darle fuerzas para la odisea que le esperaba. Una odisea a la que sobreviviría.

A la que debía sobrevivir.

A pesar de su resolución, decirle a Giles que no iba a casarse con él cuando regresara al día siguiente por la mañana le supuso una lenta agonía. El dolor que se reflejó en los ojos de él supuso una crucifixión para ella, pero debía aguantar. No había otro modo. No podía decirle la verdad. Para evitar contarle todo, tenía que agarrarse a una mentira, la más monstruosa de todas.

–Sigues enamorada de él, ¿verdad? –susurró Giles.

Thea no podía ni hablar. Sólo pudo asentir.

–Lo siento tanto –susurró–. Tanto. Te mentí en el restaurante y negué que lo conociera porque deseaba desesperadamente que todo terminara entre él y yo, pero... Vino a verme anoche y...

No pudo seguir. La vileza de la mentira que estaba contando era demasiado para ella.

Giles le golpeó cariñosamente la mano. Su rostro no dejaba ver mucho. Jamás dejaba que sus sentimientos se le notaran en el rostro. Era un hombre bueno y decente, un hombre por el que se hubiera esforzado con todas las fibras de su ser por convertirse en una buena esposa.

Desgraciadamente, todo había terminado. El sueño se había esfumado antes de comenzar. La desesperación se apoderó de ella, acompañada de la ira y la vergüenza.

–Solamente te deseo que seas muy feliz –dijo Giles.

Ella lo miró apesadumbrada.

–Lo siento mucho –repitió–. Espero y rezo con todo mi corazón para que encuentres una mujer que te merezca más que yo.

Giles jamás sabría lo que ella había querido decir con aquello, pero Thea sí. Sólo eso podía aliviar un poco el dolor que estaba infligiendo.

Con un sentimiento de tristeza y de culpabilidad a la vez, se despidió de él con un beso en la mejilla y se marchó.

De vuelta a su apartamento, la depresión se apoderó de ella con fiereza. No obstante, sabía que no había nada que pudiera hacer. Nada. El futuro que había soñado se había hecho pedazos y no regresaría jamás. Giles había regresado también a Yorkshire para contarles lo ocurrido a sus padres. Como Thea no tenía ninguna cita aquel día, se mantuvo ocupada arreglando su piso.

Estaba con una agencia diferente a la que había utilizado en el inicio de su carrera como Kat Jones. Aquélla tenía oficinas por todo el Reino Unido y por todo el mundo.

Cuando Angelos la destruyó por primera vez se refugió en Manchester, ciudad a la que acudió con Katya. Las dos comenzaron a trabajar como limpiadoras para poder sobrevivir.

Entonces, Katya conoció a un compatriota llamado Marek, con el que empezó una relación.

Thea se alegró mucho por Katya, pero cuando ella se marchó, se sentó en el estudio que las dos habían compartido y miró a su alrededor.

Entre aquellas cuatro paredes, se sintió agobiada. No quería llevar aquella vida. No quería ser Kat Jones. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea. Poco a poco, fue tomando forma en su cabeza.

«Puedo ser otra persona. Puedo ser quien yo quiera. Quien yo quiera».

No sólo necesitaba un nombre. Concluyó que necesitaría ser una persona completamente nueva, alguien a años luz de lo que había sido Kat Jones. Decidió que tendría que ser una persona bien educada, bien hablada, con buen comportamiento y buenos modales. Una mujer con clase. Se le reflejó una extraña luz en los ojos, que la había iluminado a través de los años posteriores. ¿Podría volver a iluminarla aquella luz en la odisea que la aguardaba y ayudarla a superarla?

Por supuesto que sí.

Sobreviviría a lo que Angelos Petrakos le estaba haciendo. Ya no era la muchacha ignorante y maleducada de cinco años atrás. Era Thea Dauntry, dueña de un piso en Covent Garden, con ahorros en el banco, una sólida profesión y con cultura.

Angelos Petrakos no conseguiría doblegar a Thea Dauntry. Ése era su nombre. Kat Jones había muerto para siempre.

A pesar de todo, le costó mucho preparar una bolsa de viaje y marcharse al hotel de Angelos, tal y como él la había ordenado. El mismo en el que se había alojado cinco años atrás. La misma suite que reservaba cada vez que visitaba Londres.

Entró en el hotel a través de la puerta giratoria en la que, cinco años antes, había visto por primera vez Angelos. Al hombre al que odiaba con todo su corazón.

Angelos estaba observando la pantalla de su ordenador. En realidad, no estaba leyendo nada. Sus pensamientos estaban muy lejos, haciendo algo que raramente hacía. Estaba cuestionándose. ¿Por qué estaba haciendo aquello? ¿Por qué le importaba tanto que un hombre al que ni siquiera conocía terminara casándose con alguien como Kat Jones? Él ya había terminado con ella cinco años atrás...

No había necesidad alguna de hacer lo que estaba haciendo.

Se dijo que era ira. Furia porque estuviera engañando a un hombre inocente y confiado que no se lo merecía. Ira de que ella se hubiera atrevido a hacer algo así sin ver nada malo en lo que hacía.

Ésa era la razón.

No tenía nada que ver con su luminosa belleza, que lo atraía turbadora y evocadoramente.

El teléfono empezó a sonar. Miró el reloj, el mismo que ella le había robado. Dos minutos para las nueve. Tomó el teléfono. Era recepción. Kat Jones llegaba justo a tiempo.

Thea estaba tranquila. No se permitiría sentirse de otro modo. Era esencial para poder entrar en la suite de Angelos Petrakos. Estaba inmóvil, como una estatua, mirando hacia delante mientras el botones dejaba su maleta y se marchaba. Intuía que Angelos la estaba mirando, pero ella se negaba a mirarlo. Sin embargo, sentía su presencia como una oscura presión a su alrededor.

–Bien –dijo él–, ¿has dejado libre ya a Su Excelencia?

–Sí –respondió ella. Su voz sonaba opaca, sin sentimientos.

–Bien. Mañana por la mañana ya habrá quedado completamente libre de ti. Aunque tú renegaras de lo que hemos acordado y fueras de nuevo tras él, Giles St John no tendría deseo alguno de aceptar a mi amante como su esposa, ¿verdad?

–No –replicó ella, con el mismo tono de voz.

–Me alegro de que lo comprendas, Kat. Ya no hay vuelta atrás para ti. Tus ambiciones en esa dirección han terminado. Para siempre.

Angelos se dirigió hacia el bar y tomó una botella. En ese momento, Thea se obligó a mirarlo. Alto, poderoso... Brutal. Rasgos marcados. Fuerte cuerpo. Piel oscura. Cabello negro más oscuro aún. Traje hecho a medida también negro... Todo en él creaba el aura que estaba proyectando. No era un hombre con que se debía jugar. Ni desafiar.

Se trataba de un hombre al que, simplemente, se podía sobrevivir.

–¿Qué te apetece beber?

–Agua mineral –respondió ella. Tenía la voz entrecortada. Sonaba irreal incluso para ella.

–¿Con gas o sin gas?

–No podría darme más igual –replicó, con indiferencia.

Angelos terminó de servir y regresó hacia ella con una copa de whisky en una mano y el agua mineral en la otra. Ella colocó el bolso sobre la mesa de café y tomó el vaso que él le ofrecía. Seguía sin querer mirarlo, pero se obligó a hacerlo. No debía consentir que él viera que no quería mirarlo. Eso le daría una satisfacción que debía negarle. Angelos Petrakos no sacaría nada de ella. Ninguna reacción.

Él levantó su copa.

–Por nuestro tiempo juntos –dijo. Entonces, tomó un sorbo del whisky y la miró.

La boca de Thea, de repente, parecía tan seca como el desierto. Quería beber algo, apartar los ojos de él, pero se obligó a no hacer ninguna de las dos cosas. Dejó que él mirara.

Estaba acostumbrada a que la miraran. Era su profesión, por mucho que lo odiara.

–Sigue sin gustarte, ¿verdad? –observó él, como si le hubiera leído el pensamiento–. No te gusta que te miren. Me di cuenta cuando hiciste la prueba para la campaña de Montecarlo.

Que no te gusta que te miren. Curioso –añadió. Su expresión había cambiado ligeramente.

Angelos le miró el rostro. Ella adoptó una expresión de inmovilidad en el rostro y sintió que los músculos se le tensaban. Quería gritarle que dejara de mirarla.

Él notó la tensión que la atenazaba y, con un rápido movimiento, se tomó el whisky y volvió a colocar el vaso sobre la bandeja.

–Vayámonos –dijo. Ella lo miró fijamente–. A cenar. Tenemos que mostrarle al mundo que me estás haciendo compañía esta noche. Después de todo, ésa es la razón de que estés aquí.

Thea no respondió. Se limitó a dejar el vaso intacto sobre la mesa y a tomar su bolso. Se había vestido de un modo neutral, con un vestido de color berenjena, y con el cabello recogido del mismo modo de siempre.

Experimentó la sensación de haber vivido ya aquella situación. Siguió a Angelos al restaurante del hotel igual que lo había hecho hacía cinco años, aunque en aquella ocasión sin sentirse impresionada por lo que le rodeaba. Se comportó con seguridad. Ya ni siquiera los menús en francés eran un desafío para ella.

El camarero estaba esperando, por lo que ella hizo su selección.

–El lenguado a la plancha con ensalada verde, por favor –dijo.

–¿Es eso lo único que tienes intención de comer? –le preguntó él con desaprobación.

–Sí.

–No estás tan delgada –comentó él después de mirarla de nuevo.

–Hoy en día me puedo permitir comer.

–¿Acaso estás buscando que te compadezca, Kat?

–¿Tú?

–Calla la boca –observó él–. ¿De verdad nunca aprendes, Kat?

–Sólo las cosas importantes, pero es que tuve un buen maestro –repuso ella.

–Es que tenías una necesidad urgente de que te diera una lección.

Thea sintió que la ira se apoderaba de ella. Se obligó a contenerse. Tomó el agua.

–¿Sigues sin beber vino?

–Sí.

–Sigues siendo la completa apariencia de la virtud. ¿Te ayudó eso a cazar a tu vizconde?

¿Cómo lo conociste?

–No es asunto tuyo y no pienso hablarlo contigo.

Angelos la observó atentamente.

–Tu descaro es abrumador.

Thea dejó el agua sobre la mesa.

–No te irás a imaginar que me importa un comino lo que yo hable contigo, ¿verdad? No voy a hablar de Giles contigo. Él es un hombre bueno y decente y, por tu culpa, he tenido que hacerle mucho daño.

–Mejor eso que casarse contigo.

–Te aseguro que habría sido una buena esposa para él –afirmó con desprecio.

–Sé que toda esa apariencia elegante y con clase es una fachada. Un fingimiento. Una pátina. Jamás lo habrías conseguido. Te habrías delatado y habrías demostrado lo que en realidad eres.

Thea comprendió que era eso lo que Angelos deseaba: que volviera a ser la de antes. No cedería.

–¿No tienes nada que decir, Kat? –le preguntó él. Ella siguió sin responder–. Me desafías,

¿verdad, Kat? Sin embargo, siempre lo has hecho. Desde nuestro primer encuentro, cuando me empujaste en la entrada del hotel. Dime una cosa, ¿es la estupidez la que hace que te comportes de esta manera?

Thea agarró con fuerza la copa del agua. Si seguía apretándola de aquel modo, terminaría por romperse. Se resistió. Levantó la barbilla.

–No –respondió, con voz suave–. Es indiferencia. Nada más que eso. Completa indiferencia.

La expresión en el rostro de él había cambiado. Algo se le reflejó en los ojos, para desaparecer segundos después. Sin embargo, ella había conseguido ver que se trataba de ira.

Sí, el todopoderoso Angelos Petrakos, con todo su poder, no aceptaba de buen grado que le hablaran en aquel tono de voz.

Él volvió a tomar la palabra.

–¿Indiferencia? No, no, Kat. No es indiferencia lo que sientes hacia mí. Es ira porque no me puedes manipular.

La ira se reflejó en los ojos de Thea. Angelos sintió una oleada de satisfacción. Quería que ella se enfadara. Que rompiera la máscara de elegancia y perfección tras la que se ocultaba para revelar su verdadera naturaleza.

–Angelos, cariño. ¡No sabía que estabas en Londres!

El aroma de un pesado perfume se extendió por encima de la mesa. Thea giró la cabeza para ver que se acercaba una mujer que ella reconocía. No personalmente, por supuesto, sino porque la dama en cuestión era una famosa actriz de televisión. Vio cómo Angelos respondía al saludo de la mujer, pero, aunque la expresión de él era impasible, notó una cierta irritación en sus ojos.

–Candice –dijo, brevemente.

La actriz miró de soslayo a Thea. Entonces, la malicia se reflejó en sus ojos.

–¿No sales tú normalmente con Giles St John? Ten cuidado, querida mía, o podrías quedarte sin el título de vizcondesa.

–Nunca ha sido mío como para que lo deje escapar –replicó Thea, con una cortés sonrisa.

–¿No? Pues parecía que lo tenías en la palma de la mano.

–Yo jamás habría encajado con la imagen de esposa suya, señorita Paule –comentó Thea.

La actriz resopló. La malicia se pronunció aún más en su mirada.

–Entonces, ¿no te pidió que te casaras con él? Pues vaya. Lo siento mucho –comentó con cinismo aparente–. No me extraña que te hayas decidido por placeres más transitorios.

Disfruta. A juzgar por la reputación de Angelos, será, efectivamente, muy transitorio. Ahora, Angelos, cariño –añadió, con un tono de voz mucho más zalamero–, debo presentarte a alguien con quien estoy aquí. Tiene planeado un proyecto fascinante. Quiere que yo represente el papel principal en cuando resuelva la financiación. Va a ser un éxito seguro y si tú te animaras, podrías...

–Ya sabes que el cine y la televisión no son mi área de inversión, Candice –le dijo Angelos, cortándola secamente.

–Oh, sí, claro, pero seguramente, dado que soy yo la que está implicada, harías una excepción.

–Candice, te dejé muy claro durante el tiempo que pasamos juntos que nuestra relación era personal, no profesional. No mezclo las dos cosas. Nunca.

–En ese caso –replicó la actriz, furiosa–, asegúrate que la señorita lo sepa. Seguramente habrá asumido que va a ser la imagen de tu nueva campaña sólo porque te está calentando la cama –le espetó antes de marcharse.

Thea la observó. Entonces, sintió que Angelos la estaba observando a ella.

–Ésa es una lección que tú ya has aprendido –dijo él suavemente–. ¿Por qué desmentiste a Candice cuando ella dio por sentado que St John Brooke te había propuesto matrimonio? Se lo dirá al primer periodista con el que se encuentre.

–Lo sé –respondió Thea–. Por eso se lo hice.

–¿Qué es lo que estás tramando?

Thea lo miró a los ojos.

–Le he hecho daño a Giles. Tú no me diste otra opción, pero no quiero humillarlo.

Prefiero que parezca que él no quería casarse conmigo antes que todo el mundo piense que lo dejé por ti.

Angelos sintió el aguijonazo de algo más que ira.

La llegada de la cena lo distrajo, pero, cuando empezaron a comer, no pudo evitar volver a mirarla. Recordó el aspecto que ella tenía la primera noche que la llevó a aquel restaurante.

Lo incómoda que había parecido, como un pez fuera del agua. La mujer sentada frente a él en aquellos momentos estaba a años luz de la que había sido todos aquellos años atrás. Sin embargo, seguía siendo Kat Jones, mentirosa, ladrona y dispuesta a vender su cuerpo por lo que deseara.

Tensó la boca. Jamás debía olvidar aquello.

Cuando terminaron de cenar, se dirigieron al ascensor. Los nervios de Thea estaban a punto de romperse. Había otras personas en el ascensor, algo de lo que estuvo agradecida.

Estar a solas con Angelos Petrakos, aunque fuera por un breve tiempo, le resultaba repugnante. Ya había sido más que suficiente en el restaurante.

Las puertas del ascensor se abrieron para dejar que algunos bajaran, aunque subieron demasiados. Eso significó que los empujaron hacia atrás. Sin darse cuenta, Thea se encontró pegada a Angelos. La sorpresa por aquella repentina cercanía la inmovilizó.

A sus espaldas, Angelos sintió el contorno de su cuerpo moldeado contra el suyo.

Inmediatamente, levantó las manos para llevárselas a los hombros y sostenerla. Ella se tensó al instante. Las palmas de las manos de Angelos parecían estar ardiendo.

El ascensor volvió a detenerse. Ella se liberó y salió del ascensor rápidamente. Se dirigió hacia la puerta de la suite con el cuerpo rígido. El contacto había durado tan sólo unos minutos, pero le había prendido los nervios y había hecho explotar el férreo control que había ejercido sobre sí misma toda la velada.

En el interior de la suite, Thea se volvió para mirarlo. Tenía el rostro congestionado y el veneno le salía por los ojos.

–¡No me toques! ¡No me vuelvas a tocar!

Recordó que, justo en aquel lugar, cinco años antes, él la había besado. Al recordar lo ocurrido sintió que un temblor le recorría el cuerpo.

–¡No podría soportarlo! –exclamó–. Esta suite tiene dos dormitorios –añadió mientras se abalanzaba sobre su bolsa de viaje–. ¡Lo he comprobado!

Sin mirarlo, abrió la primera puerta con la que se encontró y vio que no era el dormitorio de él. Se metió en su interior y cerró la puerta. Entonces, se apoyó sobre ella para respirar profundamente. Todo su cuerpo temblaba violentamente.

Al otro lado, Angelos permaneció completamente inmóvil. Los sentimientos le recorrían el cuerpo y la cabeza, unos sentimientos que había mantenido al margen por pura fuerza de voluntad enmascarándolos con ira. Había acicateado aquella ira desde el primer momento en el que la vio en el restaurante con el hombre con el que había planeado casarse. La había utilizado también para separarla de él y darle una razón para que volviera a entrar en su vida. Se había estado diciendo que lo hacía sólo porque estaba furioso por el hecho de que ella intentara mentir sobre su pasado para engañar a un inocente y ocultarle lo que en realidad era.

Sin embargo, se había estado engañando.

La ira no era la única fuerza que movía su determinación para detener a Kat. Llevaba toda la noche negando la verdad. A pesar de todo lo que sentía hacia ella, no podía negar que sus ojos querían beber de ella, admirar aquella luminosa belleza....

Se dirigió a su dormitorio. Cinco años atrás, había hecho lo que tenía que hacer porque no había visto otro modo de imponerle justicia. Ella había sido más hábil que la policía con mentiras y engaños. No sentía remordimiento alguno por lo que había hecho. Ella le había robado y le había engañado y se había salido con la suya a los ojos de la ley.

Sin embargo, no se había salido con la suya a los ojos de Angelos. Él sabía la verdad de lo que había hecho y, por eso, había ejercido su propia justicia sobre ella. No obstante, ella ya había pagado con creces el precio por sus culpas.

¿Acaso necesitaba sólo sentir ira hacia ella o era libre de experimentar cualquier otro poderoso sentimiento que tuviera hacia Thea? El que era más poderoso cinco años después y a la vista de su madura y cultivada belleza.

No sabía por qué. Al menos no claramente. Mientras se quitaba la corbata, decidió que sólo sabía que quería descubrirlo, en especial cuando ella se encontraba a una distancia tan corta de él. Para poder conseguirla, necesitaría que ella siguiera a su lado.

Pero no allí. No quería estar allí con ella, en aquella suite, con los recuerdos de cómo se había comportado hacía cinco años. No. Si quería sentir por ella otro sentimiento que no fuera ira, tal y como había experimentado en el revelador instante del ascensor, debía llevarla a otro lugar donde pudiera descubrir su verdadero carácter.

Conocía exactamente el lugar.

Tras tomar aquella decisión, se preparó para irse a la cama. Desde el día siguiente, empezaría a descubrir la verdad que estaba buscando. Y así podía tener lo que deseaba.

Capítulo 6

ALGUIEN estaba llamando suavemente. Thea escuchó el sonido de una puerta que se abría y, a continuación, una voz femenina que le decía: –Señorita, el desayuno está servido.

Completamente agotada, levantó la cabeza de la almohada. Casi no había dormido. No había logrado conciliar el sueño hasta que el alba había empezado a teñir el cielo de la ciudad.

No había hecho más que recordar lo ocurrido cinco años atrás y de recriminarse que no se hubiera opuesto a Angelos cuando él la besó.

Afortunadamente, el día había llegado por fin y con él, el alivio. Era libre de marcharse a casa y volver a retomar su vida.

Se aseó rápidamente, dado que estaba desesperada por marcharse. Sin embargo, cuando salió del dormitorio, vio a Angelos ataviado con un traje y desayunando. No había rastro de la doncella que la había despertado a ella.

–Me voy ya –dijo ella.

–No vas a ir a ninguna parte –replicó él–. Ven aquí, Kat, y siéntate. Tal vez las amantes no me duren mucho, pero sí más de una noche. Vas a venirte conmigo a Ginebra. Nos vamos a mediodía.

–No me puedo marchar de Londres –afirmó ella–. Tengo compromisos.

–Pues cancélalos. Tu agencia puede llamar a mi despacho si hay algún problema.

Compensaré cualquier objeción que surja por tu ausencia.

Thea deseaba salir corriendo de allí, pero sabía que, si lo hacía, Angelos podría cumplir su promesa de contárselo todo a Giles...

–Has dicho mediodía, ¿verdad?

–Sí.

–Muy bien

No se molestó en preguntar nada más. Se dirigió hacia la puerta y se marchó.

Angelos, desde la mesa, se preguntó si estaría loca. Sin embargo, tras verla allí de pie, con gesto desafiante, el rostro limpio de maquillaje y, aun así, increíblemente hermosa, se dijo que su decisión había sido la correcta. Había muchas cosas sobre las que dudaba, pero de la que estaba completamente seguro era de que no iba a dejar marchar a Kat Jones.

El avión privado atravesó las nubes. El sol entraba a raudales por la ventanilla de Thea.

¿Cómo podía tener el mundo tanta luz cuando en el interior de su cabeza sólo había oscuridad? Angelos estaba al otro lado del pasillo, embebido con sus documentos. Ella no había tenido que esforzarse por mostrarse indiferente. Angelos la había ignorado durante todo el viaje. Había reservado su atención tan sólo para su trabajo y para la sonriente asistente de vuelo, que se deshacía en atenciones hacia él. Thea se habría reído ante tanto esfuerzo si no hubiera tenido un peso en el pecho.

¿Cómo iba a poder superar lo que le esperaba? ¿Y si él intentaba...? Si le ponía un dedo encima... El pánico se apoderó de ella, aunque lo reprimió rápidamente.

Por fin llegaron a Ginebra. Aunque ella ya había viajado muchas veces al extranjero, jamás había estado allí. Miró por la ventanilla mientras el coche en el que viajaban pasaba por delante del lago Leman y entraba en la parte más antigua de la ciudad. El hotel era muy caro, por supuesto, y ella volvió a sentir elpánico cuando entraron en la suite. Éste se alivió un poco cuando el botones llevó su equipaje a una habitación separada. Ciertamente, si Angelos hubiera tenido intención de acostarse con ella, jamás le hubiera permitido que tuviera una habitación propia.

Sin embargo, si aquélla no era su intención, ¿por qué la había llevado hasta allí?

Oyó la voz de Angelos desde la puerta.

–Esta tarde tengo asuntos de los que ocuparme. Haz lo que quieras, pero estate preparada para cenar a las ocho.

–¿Qué debo ponerme? –le preguntó ella secamente.

–Cóctel. Y Kat, estamos en Suiza. Son gente muy sobria. Vístete discretamente.

El atuendo que eligió de todos los que se había llevado debía de haber sido lo que él tenía en mente, porque no hizo comentario alguno sobre el vestido verde oliva con largo hasta la rodilla. Thea se sentía muy nerviosa. Se había pasado la tarde viendo la televisión y leyendo y se sentía fuerte y preparada. Sabía que conseguiría pasar la velada. Se sintió aliviada al ver que no estaban solos. Se trataba de una cena para varios invitados en un comedor privado de un caro restaurante. Empezó a charlar agradablemente con los invitados gracias a que estaba acostumbrada con Giles. Si no hubiera sido por la presencia de Angelos, la experiencia le habría resultado deliciosa.

Hizo todo lo posible por ignorar a Angelos. Era consciente de su presencia y de la atracción que ejercía sobre todas las mujeres presentes. Hacia el final de la velada, se sorprendió al oírlo reír. Jamás lo había escuchado antes. Giró la cabeza y se quedó atónita al ver que su rostro había cambiado completamente. Desgraciadamente, Angelos interceptó su mirada. Thea sintió una sacudida, como una descarga eléctrica y apartó la mirada.

Cuando volvió a meterse en la limusina, se sentía de nuevo muy tensa. Por suerte, Angelos no le dirigió la palabra hasta que estuvieron en la suite.

–Ha sido sorprendente –dijo–. Si yo no supiera la verdad sobre ti, me habrías engañado como a los demás. No tienes nada que ver con lo que eras hace cinco años.

La miró de arriba abajo mientras ella permanecía inmóvil. Entonces, se giró.

–Tengo trabajo que hacer –replicó–. Mañana, podrás hacer lo que desees, pero tenemos que marcharnos a la sala de conciertos a las siete. Etiqueta.

Thea asintió y se escapó al refugio de su habitación. Contra todo lo que hubiera esperado, durmió muy bien. Cuando se despertó eran ya casi las diez. Salió con cuidado de su dormitorio y vio que no había rastro de Angelos. Después de unos minutos, se relajó. A pesar de todo, se vistió rápidamente y se marchó del hotel. Fue a desayunar a un café. Se sentía extraña. Parecía sentirse remota, disociada de sí misma y del resto del mundo.

Se pasó el resto del día explorando Ginebra. Caminó durante bastante rato junto a la orilla del lago Leman. Encontró un banco vacío y se sentó mirando al lago. Estuvo allí leyendo hasta que tuvo que regresar al hotel.

Lo hizo con tiempo de sobra. Se bañó y se vistió. Entonces, salió de su dormitorio unos minutos antes de las siete. Angelos ya estaba allí.

Ella lo miró inmediatamente y, en aquella ocasión, lo que vio la dejó sin aliento. Jamás lo había visto vestido de esmoquin. La prenda en cuestión hacía que todos los hombres estuvieran guapos, pero en uno como Angelos Petrakos, el resultado era abrumador. Thea se sentía incapaz de hacer otra cosa que no fuera mirarlo, sentir su poder...

Había estado hablando por teléfono, pero terminó la llamada y se volvió para mirarla.

Ella se irguió, negándose a reaccionar ante él.

–Otro elegante atuendo –comentó, al ver los pantalones de seda negra acompañados de una casaca de seda negra de manga larga bordada de plata. Como siempre, llevaba el cabello recogido en la nunca.

–A las modelos nos hacen descuentos –replicó ella mientras entraban en el ascensor.

Angelos no respondió. Los dos bajaron en silencio. Thea sabía que él la estaba observando y era consciente del masculino aroma de su piel y de la potente y cruel fuerza que emanaba de él.

Esa sensación siguió, para su despecho, a lo largo del resto de la tarde. Permaneció sentada a su lado al lado del concierto muy cerca, demasiado cerca. Sentía su presencia constantemente, el calor que irradiaba de su cuerpo, las largas piernas tan cercanas a las suyas. Ella mantenía las manos sobre el regazo, sin utilizar los reposabrazos, pero el contacto físico no era necesario. Todo era demasiado real.

Sintió un profundo alivio cuando el concierto terminó, aunque éste se vio reemplazado rápidamente cuando comprendió que la velada aún no había terminado. Fueron junto a un salón privado, donde se estaba celebrando una especie de recepción. Angelos la presentada a todos los que él hablaba y ella correspondía adecuadamente. Realizó el papel que se le había asignado perfectamente.

Sin embargo si la parte social de la fiesta le resultó fácil, no lo fue tanto tener que enfrentarse a la constante presencia de Angelos a su lado. A casa instante que pasaba, era más consciente de su cercanía. Sabía que no podía hacer nada y que no podía mostrarse distante con él dado que estaban en un contexto social. No le quedó más remedio que mostrarse cortés y civilizada con él.

La sensación empeoró cuando regresaron al hotel en la limusina. Ella hizo todo lo posible por limitarse a mirar por la ventana.

–¿Te ha gustado el concierto o simplemente te has mostrado cortés?

–¿Y por qué quieres saberlo? –le espetó ella, sin poder contenerse.

–Siento curiosidad.

–Bueno, es imposible que a mí me guste la música clásica –comentó ella con sarcasmo.

–Por supuesto, a la Kat Jones que conocí no.

–Por eso ahora me llamo Thea. Nadie debería ser Kat Jones. Nadie debería ser tan ignorante o maleducada. La educación es gratuita en el Reino Unido.

–Entonces, ¿por qué lo eras tú?

–Bueno –repuso ella encogiéndose de hombros–. Se puede llevar a un caballo al agua...

Yo era muy parecida a muchos niños de mi entorno. Simplemente creía que los profesores estaban tratando de controlarme y todo lo que trataban de enseñarme me parecía inútil, estúpido y aburrido. Yo no quería jugar a su juego y pensaba que eso me hacía más inteligente que al resto.

¿Por qué le estaba diciendo todo aquello? ¿Por qué tenía que hablar con él? No lo sabía.

–¿Y qué te hizo cambiar?

–Tú –respondió ella, tras mirarlo durante un rato–. Tú destruiste a Kat Jones. Dejé de ser ella.

–¿De verdad, Kat?

–Sí. Y si destruyes a Thea Dauntry, me convertiré en otra persona. Jamás me destruirás.

No te lo permitiré. Hagas lo que hagas, sobreviviré. Sobreviviré a todos. Te sobreviviré a ti.

Thea lo miró fijamente. ¿Por qué demonios había dicho todo aquello? ¿Qué estaba haciendo en una ciudad que no conocía con el hombre que quería destruirla? Lo miró y vio que él la estaba mirando también. ¿Por qué la habían llevado los giros de su vida hasta allí?

¿A ese momento, a aquel hombre?

Lo miró y vio que él estaba mirándola, pero aquella imagen se le quedó impresa de un modo sombrío y turbador en la retina.

¿Por qué aquél hombre?

Aquellas palabras resonaron en su pensamiento.

¿Por qué aquel hombre?

No conocía la respuesta.

Aquella noche, sus sueños fueron confusos, turbadores. Soñaba con el concierto. De eso, tal era su obsesión que, cuando se despertó, aún tenía los acordes en la cabeza. Él estaba sentado, desayunando. Muy tensa, ella se sentó y se colocó la servilleta sobre el regazo y tomó el zumo de naranja. Mientras ella servía el zumo, cayó por fin en la cuenta de que él no llevaba su habitual uniforme, sino un jersey de cachemira de color gris. Thea se dio cuenta de que aquel atuendo le daba un aspecto que la ponía a ella aún más nerviosa, dado que era muy diferente de las imagen corporativa que solía tener.

Antes de que pudiera preguntarse por qué él no iba de traje, Angelos tomó la palabra.

–Hoy nos marchamos de Ginebra. Me gustaría que nos marcháramos después de desayunar, así que te ruego que vayas preparando la maleta.

Thea se limitó a asentir. Ni siquiera preguntó cuál sería su próximo destino.

Cuando salieron del hotel, les esperaba esperando un potente deportivo en vez de la limusina de cristales tintados. El portero se apresuró a abrirle a Thea la puerta para que pudiera subirse y un mozo abrió la puerta para Angelos.

Ella sintió algo de cautela. ¿Qué era lo que estaba pasando? ¿Adónde se dirigían? Sin embargo, no preguntó nada ni Angelos le reveló detalle alguno. Se limitó a sacar el coche de la ciudad y a dirigirlo hacia las montañas.

Thea permaneció en silencio mientras tomaban una empinada carretera de montaña. La nieve aún coronaba los picos más altos y relucía bajo el brillante sol, que convertía los pastos alpinos en verdes alfombras, daba lustre a los bosques de pinos y convertía los arroyos en plateados caminos de tintineantes diamantes. Ella se contentó con contemplar el dramático paisaje y pudo distraerse así de la presencia de Angelos, que, como siempre, resultaba abrumadora.

No se dio cuenta de cuánto tiempo duró el viaje, pero debió de ser más de dos horas. El último trayecto fue por una estrecha carretera que subía la ladera de la montaña. Se encontraban en un paraje tan aislado que toda señal de civilización había quedado abajo en el valle.

Cuando el coche rodeó una curva de pinos, se vio por fin una enorme casa de madera, con tejado puntiagudo y balcones a diferentes niveles. Parecía estar colgada de la montaña, por lo que su situación era espectacular. Angelos detuvo el coche cerca de la entrada, que estaba adornada con macetas de flores. Varias personas salieron inmediatamente de la casa

–un hombre de mediana edad, uno más joven y una doncella.

Angelos apagó el motor y salió del coche. Saludó al hombre de más edad en alemán y realizó un gesto con la cabeza para dirigirse al más joven. Cuando Thea salió del cálido interior del vehículo, sintió que los pulmones se le contraían. El aire era como cristal, limpio y duro, y el sol abrasador. Miró a su alrededor y respiró profundamente. La situación del chalé era espectacular.

Inmediatamente, Angelos le presentó el servicio. Afortunadamente, todos hablaban inglés muy bien. No tardaron en entrar en la casa. Lo primero que Thea vio fue un amplio vestíbulo, con una espectacular escalera de madera que conducía hasta las plantas superiores.

Todo estaba decorado con un estilo rústico, pero muy lujoso, que sólo los ricos de verdad podían permitirse. No resultaba ostentoso, pero sí cálido y atractivo.

La doncella la acompañó a su habitación, que era soleada y espaciosa, decorada con madera según era el estilo general de la casa. Tras darle las gracias a la doncella, se dirigió a la terraza. La vista era increíble. Estaba tan al borde de la montaña que Thea se sintió como si fuera un pájaro sobrevolando las altas montañas. Se agarró a la balaustrada y exhaló un suspiro de placer.

–¿Significa eso que te gusta?

Thea giró la cabeza y vio que Angelos había salido a la misma terraza procedente del que suponía que era el dormitorio principal. Se acercó a ella.

–La vista es maravillosa –dijo. ¿Por qué tenía que estar tan atractivo con gafas de sol?

–Supongo que eso significa que no sufres de vértigo.

–No.

–A pesar de todo, no te inclines demasiado sobre la balaustrada cuando estés aquí fuera y, cuando estés en el exterior, ten cuidado porque los caminos pueden resultar inestables y resulta fácil perder el equilibrio. Si estás cerca de un precipicio, la caída puede ser fatal. Debes de tener hambre después de un viaje tan largo. El almuerzo nos espera. Vamos.

Bajaron al piso de abajo por unas escaleras de madera exteriores que conducían a otra terrada, aunque más amplia que la del piso superior. La mesa ya los estaba esperando. El mayordomo la ayudó a tomar asiento.

– Danke –dijo ella, que era lo único que sabía en alemán aparte de bitte.

El mayordomo le respondió algo en alemán, pero que sonó algo raro.

–Es Switzerdeutsch –le explicó Angelos–. El alemán que se habla en Suiza. Ni siquiera te esfuerces por entenderlo. A mí me sigue costando mucho.

Le dijo algo al mayordomo, que respondió en alemán. Angelos respondió con una sonrisa.

Resultaba muy raro verlo sonreír. Verlo sin traje.

Verlo con el sol reflejándosele en el cabello. De hecho, el sol era tan fuerte que el mayordomo accionó un botón para abrir el toldo. Angelos no se quitó las gafas. El mayordomo empezó después a abrir una botella de vino blanco que, como siempre, Thea rechazó con una sonrisa.

Quería preguntar si el chalé le pertenecía a Angelos, pero, ¿por qué iba a querer saberlo?

Seguramente él tenía propiedades por todo el mundo.

–¿Cuántos idiomas hablas? –le preguntó, en vez de eso.

–Cuatro. Griego, por supuesto; inglés, que es obligatorio hoy en día; y aprendí francés y alemán mientras estaba estudiando aquí en Suiza.

–¿Creciste en Suiza?

–No. Me enviaron a un internado aquí cuando tenía trece años. A mi padre le pareció buena idea que ampliara mis horizontes. Suiza está llena de escuelas internacionales que ofrecen una excelente educación.

–¿Y a tu madre no le importó?

–Murió cuando yo tenía tres años. No la recuerdo. Me crió mi padre. Estábamos muy unidos. Yo era su único hijo, pero se pasó la vida trabajando, creando Petrakos Internacional.

Trabajando demasiado. Murió cuando yo tenía veintiún años. Este reloj fue el regalo que me hizo cuando cumplí veintiún años –dijo, levantando la muñeca izquierda–. Desde entonces, me lo he puesto todos los días de mi vida. Por lo tanto, comprenderás que su valor es para mí mayor de lo que cuesta.

Thea se sonrojó.

–No me siento orgullosa de lo que hice –susurró.

–Entonces, ¿por qué lo hiciste?

Thea recordó inmediatamente el rostro de Mike y el brillo maligno de la navaja. Apartó el recuerdo. No quería pensar en eso. No quería recordar a Kat ni lo que ella había hecho.

Todo eso había terminado para siempre. Pertenecía a una vida que ya no era la suya.

No respondió y se sintió agradecida cuando la comida llegó en aquel instante. Le sorprendió también el apetito que sintió al oler la fragante sopa que le pusieron delante.

–Es mejor que te acostumbres a comer más –observó Angelos–. Todo el mundo sabe que el aire de la montaña abre el apetito. ¿Te gusta caminar? Yo vengo aquí a dar paseos por la montaña.

–Bueno, no he traído botas para caminar.

–He hecho que envíen una selección del pueblo, junto con ropa adecuada.

Por supuesto, un hombre tan rico como él se lo podía permitir. Sin embargo, le parecía fuera de lugar, por lo que sabía de él.

«Pero ¿qué sé yo de él aparte de que destruye a la gente que lo enoja?».

Eso era lo único que necesitaba saber de él. Nada más. Nada sobre cómo podía ser la persona. Nada de detalles personales ni de su infancia. Nada.

Y, por supuesto, nada sobre el modo en el que los ojos se le iban constantemente hacia él, o el modo en el que era capaz de sentir su presencia.

Apartó la mirada y miró de nuevo el plato de sopa.

Angelos la observaba a través de las gafas oscuras. ¿Habría ella respondido su pregunta si la comida no hubiera llegado? ¿Habría intentado justificar su comportamiento? Recordó unas palabras de la noche anterior. «Nadie debería ser Kat Jones».

Ella había cambiado de un modo espectacular, excepto para con él. Sin embargo, ¿había cambiado lo suficiente para odiar lo que había hecho como Kat? La pregunta flotaba en el aire. La observó mientras comía, admirando la gracia, la extraordinaria belleza que atraía su mirada tan poderosamente.

De una cosa estaba seguro. Había hecho lo correcto al llevarla allí a las montañas, dejando atrás el ajetreado mundo. Allí, sería capaz de discernir la verdad sobre ella.

Y la verdad de lo que quería de ella.

Capítulo 7

THEA SE detuvo un momento y estiró los músculos de la pantorrilla. Angelos caminaba por delante de ella. El ritmo que marcaba era muy rápido, pero Thea no iba a dejar que él le metiera prisa. Aún se estaba acostumbrando a las botas y dado que no tenía ni idea de adónde se dirigían, decidió que debía dosificarse.

Vio que Angelos se había detenido para ponerse las gafas de sol, por lo que decidió hacer lo mismo. Entonces, casi sin mirar atrás, él siguió caminando.

Thea echó a andar detrás de él, sin perderlo de vista pero también mirando a su alrededor. El panorama era inmenso. La empinada montaña se curvaba suavemente hasta llegar a la carretera. Hacia arriba, terminaba en unos riscos, que era evidentemente al lugar al que se dirigían.

Después de caminar más o menos una hora, ella empezó a sentir las primeras molestias en las pantorrillas, pero no le importó. El paisaje era demasiado glorioso como para perdérselo. El aire que entraba en los pulmones parecía cristal. Dada la razón por la que estaba allí y con quién estaba, sentía una extraña sensación de paz. Allí arriba, era imposible sentirse de otro modo.

Después de otra media hora, alcanzó los riscos. Angelos llevaba allí ya cierto tiempo.

Cuando Thea llegó a su lado, no dijo nada. No estaba sin aliento, pero sí bastante cansada. Él la miró, con los ojos aún invisibles tras las gafas. Thea se alegró de que sus ojos estuvieran también cubiertos.

–¿Crees que podrás llegar allí arriba?

Le indicó un saliente rocoso, desgajado contra el cielo y situado un poco más arriba.

Thea se encogió de hombros y sacó su botella de agua para dar un buen trago. Angelos la observaba impasible.

Admitió, aunque de mala gana, que ella lo había hecho muy bien hasta aquel momento.

Él había apretado el paso deliberadamente para ver cómo reaccionaba ella, pero Kat le había seguido sin rechistar. La miró fijamente. ¿Era el orgullo lo que la había empujado a seguir?

No quería tener que llevarla en brazos si ella se excedía y luego no podía seguir.

–Dime si necesitas parar –le dijo secamente. Entonces, se levantó y se puso de nuevo a caminar.

Thea guardó el agua, respiró profundamente y fue tras él. El sendero se hizo más difícil y, en ciertos lugares, desaparecía. Los riscos se iban haciendo más escarpados. Sin embargo, ella mantuvo el ritmo. Angelos no la dejó tan atrás. Ella suponía que él no había querido ir tan deprisa. El viento era bastante fuerte, pero la caminata había hecho que ella se sintiera muy acalorada, por lo que agradecía algo que la refrescara.

Tras media hora más andando, llegaron a la cima que él había indicado. Cuando empezaban a coronarla, Thea se dio cuenta de que las rocas enmarcaban una pequeña zona de hierba desde la que se dominaba el siguiente valle. Angelos se quitó la mochila y se sentó.

–Siéntate –le ordenó él.

De mala gana, dado que la zona de hierba no era demasiado grande, Thea se sentó.

Mantuvo tanta distancia de él como le fue posible. Desgraciadamente, como él tenía unos hombros muy anchos y la ropa que llevaban era bastante gruesa, no estaban demasiado separados. Lo peor de todo era que, sin estar expuestos al viento y aún bajo el sol, tenía demasiado calor.

–Quítate el jersey –le dijo Angelos mientras procedía a quitarse el suyo.

De nuevo de mala gana, Thea hizo lo que él le había ordenado. Sintió un alivio inmediato.

–Ahora, bebe más agua –le instruyó él. Una vez más, sacó su propia cantimplora.

Thea volvió a hacer lo que él le había pedido. Sintió cómo el agua fría se le deslizaba por la seca garganta.

–¿Ha merecido la pena la escalada? –le preguntó Angelos lacónicamente.

Ella miró a su alrededor, admirando el esplendor de aquel alto y solitario lugar. A su alrededor, las montañas se extendían más allá de donde llegaba la mirada. Más abajo, a sus pies, había un profundo valle, aparentemente despoblado.

Era como si tuvieran el mundo para ellos solos. Como si fueran los dos únicos habitantes.

Thea no contestó. Se limitó a permanecer sentada mientras miraba a su alrededor.

Aparte del susurro del viento, no se escuchaba sonido alguno. El sol le quemaba la piel y se alegró de llevar gafas oscuras. Se metió la mano en el bolsillo para sacar la crema protectora y se la aplicó metódicamente sobre el rostro para renovar la protección solar.

A su lado, Angelos la observaba. Ella estaba absorta en su tarea y no dejaba de admirar el paisaje. No le prestaba atención alguna, pero eso no le molestaba. Quería observarla.

Estudiarla.

Una vez más, era diferente. La elegante y bien arreglada Thea que había visto durante los últimos días había cambiado. Con la ropa de deporte y el cabello cayéndole por la espalda en una trenza, pero no se trataba sólo de su aspecto. Había algo más.

Cuando terminó de aplicarse la crema, la guardó. Entonces, dobló las piernas y se agarró las rodillas.

–Ese pico de ahí es el Hohenhorn –dijo él indicando la montaña más alta que había en la dirección en la que ella estaba mirando–. A nuestros pies, está el valle de Heinser, que está a casi mil metros más abajo.

De repente, Thea sintió que él le rozaba el hombro. Automáticamente, se tensó, pero la profunda voz de Angelos sólo dijo:

–Mira allí, justo por debajo de la cumbre del Hohenhorn. ¡Un par de águilas!

–¡Es cierto! –exclamó ella. Aceptó los prismáticos que él le dejó y se los llevó a los ojos.

–No mires hacia el sol –le aconsejó.

Thea encontró las águilas. Le pareció una imagen increíble. De mala gana, le devolvió los prismáticos a él y, mientras él los ajustaba, lo miró. Parecía estar completamente absorto, como si encajara perfectamente con aquel lugar.

Sintió una extraña sensación.

Cuando las águilas ya no se veían, él dejó los prismáticos y se volvió hacia Thea.

Durante un momento, ella no pudo apartar la mirada. Las miradas de ambos estaban veladas por las gafas de sol.

De repente, él habló y rompió el momento.

–¿Cómo tienes los pies? ¿Tienes ampollas?

–Creo que no. Son unas botas muy buenas.

–Sí, pero yo impuse un ritmo muy fuerte.

Thea no contestó. Se limitó a concentrarse de nuevo en el paisaje.

–Si era demasiado fuerte para ti, lo deberías haber dicho. Habría ido más despacio.

Ella siguió sin decir nada.

–Nunca pides favores, ¿verdad, Kat? –dijo él lentamente.

–Lo hice en una ocasión –replicó ella–, pero aprendí la lección.

–Parece que no todas...

–¿Qué es lo que quieres decir? –repuso ella.

–Tranquila, Kat. Cualquiera pensaría que te piensas que te voy a tirar por el precipicio.

Si me crees capaz, piensa en el escándalo que eso supondría para mí...

–Podría parecer un accidente. Después de todo, no tenemos testigos –dijo ella, con voz tensa–. Sería la mayor venganza posible.

Angelos lanzó una maldición en griego.

–¡Debería enfadarme contigo por esa sugerencia! Sin embargo, no lo haré. Pagaste lo que debías. Yo me aseguré de eso. Por lo tanto, tanto si niegas tu culpabilidad como si la admites, has pagado. Ahora que has dejado escapar al excelentísimo Giles, no te perseguiré más.

Bueno –concluyó mientras se ponía de pie–. Ya ha llegado la hora de regresar.

Cuando llegaron al chalé, Thea se sentía muy cansada. El descenso había sido mucho más duro que la subida. Sin embargo, aguantó. Se limitó a asentir cuando Angelos le sugirió que tomara un largo baño.

Después de bañarse, se envolvió en un esponjoso albornoz que había encontrado en el cuarto de baño y salió a la terraza. Estaba empezando a anochecer y ya no hacía tanto calor.

Lo único que se vislumbraba ya eran las luces del pueblo que había en el valle. Todo lo demás estaba sumido en una profunda oscuridad.

Estaba muy cansada, pero se sentía muy bien. No sabía por qué. Estuvo allí durante bastante tiempo, con los brazos apoyados sobre la barandilla, simplemente mirando y sintiendo la increíble paz del atardecer.

Trató de conjurar el rostro de Giles, pero no pudo. Y pensar que tan sólo un par de días atrás había pensado que su futuro estaba con él... Sin embargo, todo se lo había quitado de las manos. Una vez antes en su vida, le había ocurrido lo mismo, pero se había rehecho para hacer que fuera mejor.

«Lo volveré a hacer otra vez. Lo haré las veces que haga falta...».

Miró hacia el valle, por lo que no vio la figura alta que emergía al otro lado del balcón.

Estaba tan inmóvil como ella, observándola.

Mientras lo hacía, tenía el ceño fruncido.

Thea sabía que la cena de aquella noche no sería fácil. Cuando bajó, después de que Trudi, la joven doncella, la llamara, se volvió a sentir muy tensa. Se había vestido con ropa muy cómoda, con un par de leggings y un largo y suave suéter de color azul. Se había recogido el cabello, pero no llevaba maquillaje. Cuando entró en el salón, vio que Angelos también estaba vestido de manera informal, con un suéter azul marino y unos pantalones de color verde caqui. Se había remangado, por lo que Thea tuvo que apartar la mirada de los fuertes antebrazos. Sin embargo, mirar su rostro no fue mejor. Tenía el cabello húmedo y se acababa de afeitar.

Thea decidió concentrar su atención en el fuego que ardía en la chimenea. La estancia resultaba muy acogedora, con una suave luz y una enorme alfombra delante del fuego, además de unos cómodos sofás.

Angelos estaba tomando una cerveza y Franz, el mayordomo, le preguntó educadamente a la fraulein qué le gustaría beber. Thea pidió un zumo de frutas. Franz le entregó un vaso alto, con un liquido del color parecido a la cerveza y algo espumoso.

–Es Apfelsaft –dijo Angelos–. O Sussmost, como lo llaman los suizos. Zumo de manzana.

No es alcohólico.

Ella dio un sorbo muy pequeño y lo encontró muy refrescante.

–¿Cómo tienes los pies?

–Bien –dijo ella.

–Mañana descansaremos. No creo que desees excederte si no tienes mucha experiencia en lo de hacer senderismo por la montaña.

Thea no dijo nada. ¿Qué podía decir? ¿Que ni siquiera quería estar allí? ¿Que quería irse a su casa para tratar de seguir en lo posible con su vida? Se limitó a seguir a Angelos al comedor, que era tan cómodo y acogedor como el salón. Sobre la mesa ardían unas gruesas velas aunque las lámparas estaban encendidas. Tomó asiento ayudada por Franz. Mientras éste y Johann, el hombre más joven, comenzaban a servir la cena, ella se dio cuenta de que tenía mucha hambre. La cena fue contundente y deliciosa. No le importó. Se lo tomó todo.

Angelos la observó.

–Es el aire de la montaña –observó–. Da apetito. Y el ejercicio, por supuesto.

Ella levantó la mirada.

–Sólo estaba diciendo que estás comiendo muy bien –añadió para explicar su comentario–. Me estaba empezando a preguntar si podrías.

–Cuando se es modelo, una se acostumbra a la malnutrición crónica.

–No te gusta tu profesión, ¿verdad? ¿Era ésa una de las razones por las que te atraía Giles? ¿Porque iba a apartarte de ese mundo? Aparte, por supuesto, de su título y su dinero.

–No –replicó ella tras guardar silencio durante un instante.

–¿Acaso me vas a decir que estabas enamorada de él?

–No, pero le tenía mucho cariño y habría sido la mejor esposa que hubiera podido para él.

–¿Aunque tu matrimonio hubiera estado basado en una mentira?

Thea tragó saliva y apartó la mirada. ¿Qué le importaba lo que Angelos Petrakos pensara de ella? Él no era nada para ella. ¡Nada! A excepción del hombre que más odiaba...

Angelos la observó desde el otro lado de la mesa. Aquella era la primera vez que no había hecho esfuerzo alguno de vestirse, tal y como sí había hecho en Londres y en Ginebra.

Sin embargo, el informal atuendo no hacía nada para apagar su belleza. Su belleza era natural, innata. No necesitaba ninguna ayuda. Una vez más, experimentó un sentimiento del que no conocía el nombre.

Ella estaba tan inmóvil... No se había molestado en responder, como si él no hubiera hablado. De hecho, se comportaba como si él no tuviera efecto alguno sobre ella. Este hecho lo enfurecía. No quería que ella se aislara de él. No quería que ella estuviera allí sentada tan callada.

Recordó la única ocasión en la que ella había reaccionado ante él. Fue cuando la besó en el hotel. En aquel momento, supo que, aunque se comportaba como si no fuera nada para ella, la realidad era muy distinta.

Para no seguir pensando en aquel imborrable momento, tomó su copa y dio un sorbo.

Vio que ella seguía comiendo.

–Bueno –comentó–, ¿te ha gustado el paseo de esta tarde?

–Sí.

–Eso pareció. La próxima vez trataremos de hacer un paseo más largo, pero mañana es mejor que tomes las cosas con calma. Iremos al pueblo y tomaremos el funicular para ir al restaurante que hay en lo alto de las pistas de esquí. Está abierto durante el verano. Hay un glaciar muy cerca que hace que sea posible esquiar en verano.

–Yo jamás he visto un glaciar –comentó ella, espontáneamente. Parecía interesada.

–Son un fenómeno de la naturaleza extraordinario –dijo Angelos–. Ríos de hielo moviéndose lenta, pero poderosamente. Aunque en tiempo geológico son rápidos comparados con el crecimiento y la erosión de las montañas. Sin embargo, los Alpes son una de las cordilleras más jóvenes de todo el mundo. ´

–Vaya, veo que sabes mucho al respecto.

–En el pasado quise ser geólogo –dijo él. Su expresión cambió ligeramente.

–¿Y por qué no lo fuiste?

–No era posible. Alguien tenía que ocuparse de la empresa que mi padre había estado creando a lo largo de toda su vida. Era mi herencia y también mi responsabilidad. Yo tengo empleadas a muchas personas cuyas vidas están en mis manos. No puedo hacer lo que quiera. Sólo en ocasiones, como ahora, vengo aquí, a las montañas solo.

Angelos frunció el ceño como si acabara de darse cuenta de lo que había dicho. En aquella ocasión no estaba allí solo.

No llevaba mujeres allí. Era un lugar exclusivo para él. El lugar en el que podía relajarse de las tensiones de su vida. Ninguna de las mujeres que conocía querría ir allí. A las que elegía para tener relaciones, no les gustaría pasar su tiempo en un lugar tan aislado como aquél ni pasear por las montañas todo el día. Tampoco se imaginaba a ninguna de ellas hablando de geología con él.

–¿Y por qué te interesa a ti la geología? –le preguntó a Thea.

–Porque no sé nada al respecto –respondió ella–. Aún hay muchas cosas sobre las que no sé nada. Ser ignorante es una cosa, pero querer permanecer siéndolo es otra muy distinta.

–Una actitud muy loable –comentó él.

–Es lo que tú me dijiste –replicó ella–, cuando te dije que no sabía nada sobre Montecarlo aparte de que estaba lleno de ricos. En ese momento me molestó, pero después lo recordé. Era cierto. Sólo los idiotas siguen siendo ignorantes. Por lo tanto, yo prefiero aprender.

–Pues has aprendido mucho. Has cambiado hasta el punto de que casi resulta imposible reconocerte. No me refiero sólo a tu aspecto y a tu modo de hablar. Es mucho más que eso.

–Tú jamás me conociste.

–Lo suficiente.

Involuntariamente, ella lo miró. De repente, una extraña mirada se reflejó en los ojos de él y, cuando volvió a hablar, lo hizo en un tono de voz más suave.

–Y sigue siendo así.

La voz de Angelos resonó como la seda contra la piel de Thea. El corazón comenzó a latirle con fuerza. El peligro la acechaba.

Lo siguió sintiendo incluso después de que terminara la cena y fueran al salón para que Franz les sirviera un café. Angelos se dirigió a las estanterías que había detrás del sofá y regresó al sofá con un pesado atlas que colocó sobre la mesa.

–Tú querías comprender las placas tectónicas y la formación de los Alpes y de otros sistemas montañosos, ¿no? –comentó, mientras se sentaba a su lado y abría el atlas.

Muy a su pesar, Thea descubrió que su interés por el tema superaba la resistencia que sentía a hablar con Angelos. El problema fue que, a medida que él utilizaba ilustraciones y diagramas para explicarle el complicado proceso, se vio turbada por la proximidad física de él. Estaba demasiado cerca. Demasiado...

Sintió que la tensión se acrecentaba. Sus cuerpos estaban casi rozándose. Como si él también pudiera sentirlo, dejó de hablar y giró la cabeza para mirarlo. Durante un momento interminable, los dos se miraron.

El pánico se reflejó en los ojos de Thea.

Él se incorporó y cerró el atlas. Sin hablar, se levantó y fue hacia otro lugar del salón.

Instantes después, una deliciosa música clásica empezó a resonar por la estancia. Thea la agradeció. Se acurrucó en un rincón del sofá y colocó los pies descalzos sobre el asiento.

Tomó su taza de café e hizo como que escuchaba la música.

Se preguntó si Angelos iba a empezar a hablarle de nuevo, pero él permaneció en silencio. Se sentó e hizo lo mismo que ella, escuchar la música y tomar café. En la chimenea, la leña restallaba, dando una agradable sensación a la estancia. Después de un rato, Thea sintió que los parpados le pesaban.

–Te estás quedando dormida –oyó que decía Angelos–. Es el aire fresco y el ejercicio.

Vete a la cama, Kat.

Ella se levantó lentamente. Durante un instante, no supo qué decir. Y la expresión de Angelos era inescrutable. –Buenas noches –dijo ella simplemente. Con eso, se fue a la cama.

Aquella noche, Thea durmió perfectamente. Se despertó con Trudi. El desayuno ya estaba servido.

Fue otro día raro. Después de desayunar, los dos fueron al pueblo y tomaron el teleférico para subir a la estación de esquí. Cuando llegaron a la cima, fueron al restaurante que había junto a la pista. Almorzaron al aire libre y, una vez más, Angelos demostró ser una mina de información. Ella se dejó llevar, aunque le resultaba extraño que él la tratara, al igual que el día anterior, sin señal alguna de su ira habitual.

Después de almorzar, fueron al glaciar. Hablaron de glaciares, del calentamiento global... Angelos le explicó que había empezado una nueva división de Petrakos Internacional para desarrollar tecnologías verdes.

Al terminar el día, regresaron al funicular y volvieron al pueblo. Allí, Thea hizo algunas compras y luego Angelos se detuvo frente a una konditterei.

Thea miró los exquisitos bombones, aunque sabía que era una locura pensar en unos dulces con tantas calorías. Tardó un momento en darse cuenta de que Angelos había entrado en la tienda, de la que salió unos minutos después con una enorme caja. Se la entregó con caballeroso ademán.

–Para ti.

Thea sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

–Gracias –susurró mientras tomaba la caja.

Dios Santo, ¿adónde iba a llegar el mundo? Angelos Petrakos le había comprado bombones.

Como si no la odiara...

¡Imposible! ¡Era imposible creer que él no la odiara!

Sin embargo, no pudo olvidarse de aquella sensación cuando aquella misma noche, se repitió la rutina de los días anteriores.

Los días siguientes fueron muy similares. Thea empezó a creer que, efectivamente, parecía que Angelos se había olvidado de la hostilidad que sentía hacia ella. Ya no realizaba comentarios hirientes o desafiantes. De hecho, había empezado a tratarla como si de verdad fuera una invitada, alguien con quien él hubiera elegido pasar aquellos días. Alguien cuya vida no hubiera destruido.

Ella, por su parte, también empezó a disfrutar de los largos paseos, de las charlas durante la cena, del tiempo que pasaba con él. Con confusa incredulidad, se dio cuenta de que, a pesar de todo lo que había ocurrido entre ellos, estaba empezando a sentir un cierto vínculo con él.

La tensión física hacia él crecía también. No se podía librar de él. No podía volverse insensible. Estaba presente constantemente e iba creciendo. Cada vez más, Angelos estaba presente en su pensamiento.

Resultaba un sentimiento turbador y molesto. Muy potente. Entonces, lenta e inexorablemente, comprendió la verdad más turbadora de todas.

No podía ser. Era imposible. Imposible... Miró al hombre que caminaba delante de ella y estuvo a punto de tropezarse. La verdad la hizo palidecer.

No quería marcharse de allí. No quería irse. No quería regresar al mundo, a su vida real, que parecía más irreal y más lejana a casa día que pasaba. Deseaba seguir allí, en aquel remoto lugar.

Con Angelos.

Capítulo 8

UNA LUNA creciente ilumina al oscuro cielo como una suave luz plateada por encima de las oscuras montañas. Angelos estaba en el balcón, con las manos sobre la balaustrada sin prestar atención al frío de la noche.

¿Qué le estaba ocurriendo? Llevaba días sacando a Kat a pasear a las montañas, andando durante horas a través del tejado del mundo. Con cada día que pasaba, los pensamientos que tenía sobre ella habían ido cambiando.

Frunció el ceño. La había llevado a las montañas con deliberación, a aquel solitario lugar que deja al descubierto la verdad sobre una persona y le da un lugar donde esconderse. Allí era donde él se convertía en la persona que realmente era, no en el presidente de una enorme multinacional, con miles de empleados por todo el mundo, sino en el hombre que había debajo de todo aquello. El hombre que habría sido si su padre no se hubiera pasado la vida trabajando para construir la empresa que él había heredado. Allí, entre aquellas montañas, era él mismo.

Y Kat, o Thea, ¿se comportaba allí como la persona que era realmente? ¿Era eso lo que él estaba viendo en aquellos momentos?

De una cosa estaba completamente seguro. La ira que había sentido hacia él había desaparecido. Era una sensación que le resultaba muy extraña.

Miró de nuevo a la luna. En aquellos momentos, sólo se le ocurría una forma de definir a la mujer que compartía aquella extraña e inesperada afinidad con él. Compañera.

La palabra resonó en su pensamiento. Compañera. ¿Había sido alguna mujer alguna vez compañera suya? La experiencia que tenía con las mujeres era muy amplia, pero no se le ocurría nadie con quien hubiera querido ir allí. Nadie a quien hubiera querido tener allí.

Sin embargo, sí quería allí a la mujer a la que había llevado para descubrir su verdad.

Fuera quien fuera la mujer que ella había sido antes, fuera lo que fuera lo que hubiera hecho, parecía ser completamente diferente. La realidad era que lo que veía era una mujer cuya compañía parecía encajar perfectamente con él, tanto en sus paseos, como en la agradable conversación de por las noches sobre cualquier tema o en la silenciosa apreciación de la música y de la relajación ante la chimenea.

Agarró con fuerza la balaustrada. Conocía otra realidad sobre ella. Sobre sí mismo.

A cada día que pasaba con ella, esa realidad se hacía más evidente, más fuerte. Con cada día, la extraordinaria belleza de Kat lo turbaba más poderosamente, atrayéndolo de un modo ineludible. En aquel instante, bajo el cielo y por encima del mundo que se extendía bajo sus pies, supo con una certeza absoluta lo que deseaba por encima de todo. Ya no le importaba cómo le había ofrecido ella su cuerpo cinco años atrás. Si realmente era la mujer que parecía ser, una mujer con la que ya no estaba enfadado, no había razón alguna por la que no debiera consumar, por fin, el deseo que llevaba mucho tiempo sintiendo hacia ella.

Y ella hacia él. Porque, a pesar de lo mucho que protestó aquella noche en Londres y afirmó que no había podido soportar que él la tocara, Angelos sabía que ella estaba mintiendo. A cada día que pasaba, sentía como una descarga eléctrica cuando estaban juntos.

Thea podía negarlo todo lo que quisiera, pero, ¿por cuánto tiempo más?

Día a día, estaba más cerca de que ella aceptara lo que había entre ellos. Día a día, Angelos estaba más cerca de la consumación que buscaba. Ya no podía faltar mucho tiempo...

¿Y después?

No podía contestar.

Se soltó de la barandilla y se dio la vuelta para regresar al interior. Una nueva emoción se había apoderado de él. La anticipación.

Thea se detuvo. Sabía que tenía que entrar en el comedor como todas las noches durante la última semana o más, pero sabía que su desgana a hacerlo era muy diferente a lo que había sentido la primera noche que llegó allí.

Aún se sentía turbada por la revelación de lo que había comprendido aquella tarde en la montaña.

Por fin, se decidió a entrar. Sintió el remolino de sentimientos una vez más y experimentó cómo se quedaba sin aliento cuando vio a Angelos. Su presencia física dominaba los sentidos de Thea y le hacía sentirse temblorosa y abrumada.

¿Notó él su reacción? Durante un instante, le pareció ver una emoción diferente en sus ojos, pero ésta desapareció inmediatamente. Angelos se comportó como siempre. La saludó brevemente y esperó a que Thea tomara asiento para sentarse.

Inmediatamente, supo que lo que había descubierto era cierto. Si en aquellos momentos pudiera marcharse de allí y no volver a ver nunca a Angelos Petrakos, no se iría. Se quedaría allí, mirándolo, mientras unos extraños sentimientos le recorrían el cuerpo...

– Gnadige, Fraulein...

Mientras que Franz charlaba con Angelos, Johann se le había acercado con una botella para que la viera y parecía estar interrogándola con la mirada. Ella vio la palabra apfel escrita en la botella y asintió. Entonces, volvió a centrar su mirada en él.

Los latidos del corazón se le aceleraron.

Franz se apartó por fin él y Angelos volvió a mirarla. Ella bajó los ojos inmediatamente.

Para tratar de disimular lo turbada que se encontraba, tomó la copa que Johann le había llenado y dio un largo trago. Brevemente pensó que aquel zumo de manzana sabía diferente del que solía tomar, pero no prestó atención a aquel detalle.

Debía controlarse. Era esencial. Bajó la cabeza, aunque le costó, y sonrió a Franz mientras el joven le colocaba el primer plato sobre la mesa. Sin prestar mucha atención, tomó otro sorbo de zumo de manzana. El sabor le resultó menos diferente en aquella ocasión, pero parecía ayudarle a aplacar la sed de un modo más eficaz porque era menos dulce. Dio un sorbo, en aquella ocasión más largo. Después, tomó el cuchillo y el tenedor y empezó a comer.

Cada vez era más consciente de la presencia de Angelos Petrakos al otro lado de la mesa.

En realidad, siempre había sido consciente de él, pero ese sentimiento se había visto contrarrestado por el largo y amargo resentimiento que había sentido hacia él y que la había llenado de fiero e implacable odio.

Sin embargo.

«Ya no le odio».

No podía entender cómo había ocurrido, pero se sintió como si se le quitara un peso de encima de los hombros, un peso que había llevado mucho tiempo. Se sintió liberada. Libre de verdad. Era por fin libre de sentir. Libre de hacer lo que estaba haciendo en aquellos momentos, es decir, mirarlo abiertamente, aprendiendo los detalles y deseando que aquel momento se alargara en el tiempo.

No supo cómo consiguió durar toda la comida. El tiempo parecía estar comportándose de un modo extraño, porque pareció durar una eternidad y, al mismo tiempo, terminar enseguida. No tenía ni idea de lo que hablaron. Parecía que le costaba centrarse, pero, al mismo tiempo, todo lo referente a él dominaba por completo sus sentidos. Se sentía muy relajada, lo que le resultaba extraño porque jamás había sido tan consciente de la intensa presencia física de Angelos. Lo veía con absoluto detalle.

No hacía más que darse cuenta de cosas pequeñas, inconsecuentes, pero que le llamaban la atención. Se fijó en lo espesas que tenía las pestañas, en las líneas de expresión que tenía en el rostro, en lo fuertes y poderosas que eran las manos, aunque los dedos eran largos...

No hacía más que mirar y mirar. A él no parecía importarle que no respondiera muy inteligentemente a la conversación, aunque ella misma era consciente de que sus comentarios eran algo abstractos. De vez en cuando, veía una expresión en sus ojos que la intrigaba.

–¿Vamos al salón?

Ella parpadeó. La voz de Angelos la había sorprendido. Miró la mesa y se dio cuenta de que habían terminado de cenar. Se levantó y, durante un breve instante, se sintió mareada.

Entonces, sacudió la cabeza ligeramente y se le pasó. Como vio que aún le quedaba un poco de zumo de manzana en la copa, dado que Johann se la había llenado al menos una vez durante la cena, se lo bebió de un trago.

En el sofá se sentó en su sitio habitual. Angelos en el suyo. Todo como siempre. Sin embargo, aquella noche los cojines parecían más suaves y ella parecía más relajada. Todo parecía más lento, más suave, hasta el fuego parecía más acogedor.

Cuando se dispuso a servir el café, notó que la cafetera parecía más pesada. Le entregó la taza a Angelos y él se sirvió su habitual coñac. Mientras lo removía en la copa, Thea no pudo evitar mirarlo.

Cuando él se levantó para avivar el fuego, Thea lo siguió con la mirada. Llevaba puesto uno de sus jerséis y, de repente, ella sintió un repentino anhelo de sentir la extrema suavidad de la lana en su mano. Después, él fue a poner la música y, una vez más, ella lo admiró por su altura, corpulencia y ágiles movimientos. Entonces, vio el coñac sobre la mesa y, sin poder contenerse, lo agarró como él solía hacerlo e hizo girar el contenido. Entonces, se llevó la copa a la nariz para capturar su fragancia.

Era muy fuerte, pero volvió a inhalar. Sintió un extraño mareo. Inhaló una vez más, más profundamente, y experimentó de nuevo mareo, pero que en aquella ocasión le resultó muy agradable. Cuando Angelos regresó a su asiento, dejó la copa rápidamente en su sitio y se dispuso a escuchar la música.

Mientras lo hacía, miró a Angelos. Los ojos de ambos se encontraron y ella fue completamente incapaz de romper el contacto. Vio que algo se despertaba en los de Angelos, pero, aun así, no pudo apartar la mirada.

¿Qué le estaba ocurriendo? No lo sabía ni lo entendía. Se sentía tan emocionada... No sabía lo que le ocurría, tan sólo que todo su ser se centraba allí, en aquel momento. En aquel espacio.

En aquel hombre.

La música cambió y se hizo más lenta y delicada, pero resultaban igual de evocadores que la pieza anterior. Ella misma se sentía viva, vibrante, como nunca se había sentido antes.

De repente, un sonido la hizo volver la cabeza. Uno de los troncos se había partido en el fuego, dejando al descubierto el ardiente corazón de su interior. Vio cómo Angelos dejaba su coñac una vez más y tomaba más leños para reconstruir el fuego.

Siguiendo un impulso, se sentó en el suelo. Se arrodilló junto a la mesa y volvió a tomar la copa de coñac en vez del café que ella no se había tomado. Quería experimentar con el olor.

Aspiró ávidamente y, sin poder contenerse, se lo acercó a la boca. El coñac tocó los labios de Thea. Aunque no deseaba conscientemente beber, entreabrió los labios. El coñac le llenó la boca de fuego y, durante un momento, sintió deseos de escupirlo. Entonces, se le deslizó por la garganta dejando un rastro ardiente a su paso. Abrió los ojos y parpadeó. Entonces, rápidamente volvió a dejar la copa en su lugar y tomó su taza de café. Se lo tomó inmediatamente para apagar el fuego que había dejado en su cuerpo la bebida alcohólica.

Sabía que había sido una tontería hacer algo así, pero lo más sorprendente de todo era que no le importaba. El calor se le iba extendiendo agradablemente por todo el cuerpo. La vista pareció nublársele durante un instante y luego se aclaró de una manera que jamás había experimentado antes. Muy cerca de ella, Angelos estaba ocupándose del fuego. El jersey se le estiraba por la poderosa espalda y moldeaba su fuerte cuerpo. Pudo ver con una extraña y luminosa claridad cómo ella extendía la mano. Las yemas de los dedos rozaron levemente la suave lana.

Él se detuvo y se giró para mirarla. Thea retiró la mano. Angelos no habló. Se limitó a sentarse sobre la alfombra, con una rodilla levantada, y a tomar su copa de coñac. Thea pensó que lo mejor sería que ella regresara al sofá, pero estaba muy cómoda allí. Vio cómo él tomaba un sorbo de coñac sin dejar de mirarla.

Los ojos de Angelos eran tan oscuros... No podía apartar la mirada de él. La música sonaba suavemente, dando ambiente al salón y creando una red en la que prender sus sentidos. A espaldas de él, el fuego restallaba suavemente en la chimenea, dando a la estancia una suave luz.

Deseaba volver a extender la mano. Deseaba que los dedos rozaran de nuevo delicadamente el suave cachemir. Sintió que su mano se levantaba y, entonces, escuchó la voz de Angelos.

–Espera... Tengo que saber si es esto de verdad lo que quieres.

La interrogó con la mirada. Había esperado aquel momento desde hacía tanto tiempo...

Parecía que, por fin, en aquel ambiente tan íntimo, estaba a punto de conseguir lo que sabía que deseaba con cada parte de su ser. La belleza de Thea era embriagadora, turbadora. El deseo que sentía por ella lo consumía. Sin embargo, después de todo lo que había habido entre ellos, de toda la ira y la amargura, quería asegurarse de que eso era lo que ella deseaba.

Había alcanzado la paz con ella. ¿Era aquella por fin la ocasión de que ella hiciera las paces con él?

La miró a los ojos. Necesitaba una respuesta.

Durante un largo instante, ella simplemente lo miró, revelando todo lo que sentía hacia él en aquel momento. Todo lo que él deseaba. Entonces, pronunció una única palabra. Un suspiro, un susurro...

–Sí.

Vio el repentino fuego que se reflejó en los ojos de él. Oyó que se le contenía la respiración. Sintió cómo le latía el pulso en sus propias venas. Un sentimiento al que no era capaz de ponerle nombre le recorrió con intensidad todo el cuerpo. Lo único que deseaba estaba allí, en aquel momento.

Aquel hombre...

Muy lentamente, se dejó llevar. Extendió la mano y le tocó el jersey con la punta de los dedos. Él estaba completamente inmóvil, simplemente mirándola a los ojos mientras ella le tocaba. Entonces, ella le tocó el brazo y sintió la fuerza de los músculos del antebrazo. Sintió cómo la calidez del cuerpo de él atravesaba la prenda para caldearle la mano.

Después, apartó la mano. Durante unos instantes, se limitó a mirarlo mientras la música tejía su red y la suave luz de la chimenea jugaba con los fuertes rasgos de su rostro.

Oyó que él murmuraba algo. Entonces, fue él quien extendió la mano hacia delante y comenzó a acariciarle a ella la manga del jersey.

Ella no podía moverse ni respirar. Después, Angelos centró la atención en la mejilla.

Era una caricia tan ligera que casi no existía. Sin embargo, fue suficiente para cortarle a ella la respiración. Le agarró la barbilla y la obligó a subir la cabeza. Entonces él bajó la suya.

Cuando los labios de Angelos rozaron los suyos, ella se sintió como si le estuviera cayendo la nieve y como si los copos se le fundieran en los labios.

Los rozó suavemente. Ella cerró los ojos para sentir más. Angelos murmuró algo que Thea no comprendió. Entonces, le enmarcó el rostro con las dos manos y lo levantó hacia él.

La boca de Angelos obligaba a abrir la suya...

Suave, cálida, deliciosa.

La tomó entre sus brazos sin dejar de besarla. El placer se apoderó de ella. Un dulce y sensual placer que inflamó todo su ser y la hizo tumbarse sobre la alfombra. Angelos no había dejado de besarla, murmurando palabras suaves, abrazándola y acariciándola. Thea se quedó sin palabras. Sólo podía tumbarse allí para que la besara tan suave y delicadamente.

Parecían estar solos en el mundo. Sólo existían ellos y las cálidas y aterciopeladas sensaciones que estaban experimentando. Angelos le soltó el cabello y se lo extendió sobre la alfombra. Murmuró de nuevo algo que ella no pudo escuchar, sino tan sólo sentir como una fina vibración por todo el cuerpo. Le enredó los dedos entre la seda del cabello, provocándole unas sensaciones suaves y evocadoras. Sentía la sensual caricia de la boca de él moviéndose contra la de ella, su cuerpo fuerte y esbelto... Thea le agarró por los hombros y decidió que quería sentir la piel de Angelos contra la suya, ver los músculos y el fuerte torso y gozar contra él. Le deslizó las manos hasta la cintura y encontró el lugar en el que el jersey dejaba paso a la piel. Era una delicia deslizar las manos por aquel fuerte cuerpo, tan cálido, y dejar que las palmas le cubriera la espalda, como si desearan moldear aquella perfección.

El beso se profundizó. Angelos le agarró las manos y se las levantó por encima de la cabeza. Entonces, se arqueó sobre ella. Levantó la cabeza y la miró mientras la inmovilizaba contra el suelo. La estrecha falda que ella llevaba se le había enredado alrededor de las piernas, de modo que no podía moverlas, pero tampoco quería. Sólo deseaba permanecer allí, dejándose llevar por los sentidos.

La mano de Angelos estaba sobre la cintura de ella. Entonces, comenzó a deslizársele hacia arriba por debajo del jersey. Cuando la mano llegó por debajo de los senos, Thea sintió que se le cortaba la respiración. A continuación, Angelos siguió subiéndole el jersey hacia arriba. Por último, se lo quitó y lo dejó a un lado. Ella estaba tumbada sobre la alfombra, con el cabello extendido a su alrededor y completamente desnuda ante él.

Angelos la miró con orgullo. Era suya. Aquella noche, sería suya. La espera había terminado. El deseo fluía como una corriente imparable. Era tan hermosa... La tersura de su torso, la delicadeza de los hombros y los altos y exquisitos senos...

El pasado y el presente se unieron, pero en aquella ocasión él no tuvo que negarse nada.

Ya no había odio entre ellos, ni cautela, ni hostilidad. Ni más defensas.

Sólo el cálido y suave ardor del cuerpo de ella, el anhelo que había en sus ojos, en sus caricias. En aquella ocasión, ella era completamente suya.

Le colocó las manos sobre los senos y se los moldeó con las yemas de los dedos. Las puntas de color coral se irguieron bajo sus caricias y ella exhaló un suave gemino que lo enardeció aún más. Tenía los ojos entreabiertos y los excitados labios estaban suavemente separados.

La languidez del deseo se había apoderado de ella, esperando su posesión.

Angelos se inclinó sobre ella y comenzó a besarle uno de los dos. Volvió a escuchar aquel sonido en la garganta de ella. La excitación también se apoderó de él.

Y de ella.

Él sintió la tensión que le había recorrido a ella todo el cuerpo. Sintió cómo tiraba de las muñecas y tensaba el cuerpo como si fuera un arco. Volvió a besarla con más fuerza el pecho, excitándola aún más. Entonces, deslizó la boca hacia el valle entre ambos senos y gozó allí unos instantes antes de centrar su atención en el otro seno, que lamió y besó hasta que lo excitó de la misma manera, hasta que sintió que ella se tensaba una vez más.

De repente, ya no pudo esperar más. Había esperado más que suficiente. Con un rápido movimiento, la tomó en brazos y la levantó del suelo. Los ojos de Thea ardían mientras él se dirigía hacia el dormitorio escaleras arriba.

Angelos la miró. «Es tan hermosa...».

Al llegar al dormitorio, apartó el edredón y la dejó sobre la cama. Entonces, se desnudó con urgencia e impaciencia.

Se tumbó inmediatamente al lado de ella. Le excitaba tanto la extraordinaria belleza del rostro que veía que casi no podía controlar su propio deseo.

Le apartó la falda y lo que vio le cortó la respiración. Los pechos se le habían inflamado, pero ver el esbelto cuerpo de ella delante del suyo le produjo un placer inimaginable, más de lo que nunca había conocido.

Sensualmente, le recorrió el sedoso cuerpo.

Thea se sentía muy excitada. Su cuerpo era un crisol de sensaciones, una serie de sensaciones que no había conocido jamás. Los senos se le erguían de deseo, pero las manos de Angelos ya no se centraban en ellos. Se estaban deslizando sensualmente por los costados, recorriendo las caderas, hasta que se unieron entre los muslos. Allí, los pulgares se tocaron, provocándole a ella una fuerte sensación de placer cuando la presión de los pulgares la excitó aún más.

Instintivamente, ella separó las piernas para él. Una necesidad tan antigua como el tiempo. Un ansia tan profunda como su ser. Ella se deshacía, se licuaba cuando los delicados pliegues de su feminidad se separaron para que ella los explorara de un modo aún más sensual. Fue como si él la llevara a otro mundo. ¿Cómo era posible una sensación tan placentera? Y el placer se estaba incrementado, como si el fuego le lamiera las venas, la inflamara y la poseyera.

Se movió contra él. No podía contenerse. Le ofreció las caderas y movió la cabeza incansablemente sobre la almohada. Levantó las manos para agarrarse a los hombros de Angelos. Él murmuraba palabras constantemente, pero ella no podía oír, sólo sentir. Su cuerpo entero eran sensaciones, fuego vivo que se consumía a medida que las exquisitas caricias la excitaban de tal manera que la piel se le disolvía a través de la carne y se convertía en una sola. Cada caricia era una delicia. Más profunda, más excitante, y la hacía desear más y más...

Entonces, notó una sensación más. Gozó de puro placer y contuvo la respiración.

Entonces, ésta se le hizo superficial y urgente. Separó los labios y arqueó la espalda. El fuego que le lamía las venas la hacía consumirse de puro placer como si fuera una marea imparable, una marea que crecía más y más. Ella deseaba más y más... resultaba insoportable...

De repente, todo estalló a su alrededor. Las sensaciones fueron tan intensas, tan absolutas, que gritó de puro placer. No pudo contenerse, sino tan sólo dejarse llevar hasta el final mientras su cuerpo se convulsionaba, oleada tras oleada, ardiente, abrasadora... Se sintió ciega, sorda e insensible a todo lo que no fuera aquella increíble marea que la envolvía...

Angelos se quedó inmóvil, observando cómo el orgasmo se le extendía por todo el cuerpo. Un suave rubor le cubría vientre y senos y el deseo parecía estar consumiéndole el cuerpo con su ardor. Entonces, con una urgencia que era imparable, buscó un preservativo.

Instantes después, ya estaba listo para ella, preparado para gozar del mismo placer que él le había dado y que volvería a darle. Se arqueó sobre ella y la miró una vez más. La belleza de aquella mujer lo inflamaba y la intensidad de su respuesta lo asombraba. Era como si estuviera poseída por el deseo.

Lenta y exquisitamente, se hundió en ella. El cuerpo de Thea se resistía. Era como la vaina hecha a medida para la espalda. Angelos se detuvo durante un instante. Ella le había agarrado con fuerza los hombros y le estaba clavando las uñas en la piel. Había emitido un sonido muy parecido a un grito. Esto lo excitó aún más y se movió más profundamente dentro de ella.

Era tan estrecha... Un pensamiento se le pasó por la cabeza. Era absurdo, imposible. Ella lo apretaba tanto que era un exquisito tormento verse tan lleno dentro de ella. La miró y vio que tenía los ojos cerrados. La intensidad de su expresión reflejaba como si el mundo se hubiera detenido para ella. Era como si estuviera gozando y conteniéndose del mismo modo que él.

Se dejaría llevar...

Comenzó a moverse dentro de ella. Vio cómo la expresión de su rostro cambiaba. Se movía muy ligeramente, controlando sus movimientos. Quería controlarse a pesar de sentir el deseo de hundirse profundamente en ella para alcanzar su propio deseo.

Debía primero encontrar el de ella. Se movió de nuevo y escuchó otra vez aquel sonido en la garganta de ella. Estaba al borde, como sobre el filo de una navaja, pero se movido para intensificar la presión sobre el lugar más sensible de ella. Por fin escuchó el profundo gemido que había estado buscando y sintió cómo ella le clavaba las uñas con fuerza en la piel. Los movimientos de las caderas de ella lo enviaron hacia la sima más placentera de todas.

Ella volvió a gemir una vez más con una intensidad insoportable. Al hacerlo, los músculos que rodeaban el miembro de Angelos se tensaron y prolongaron el placer que él estaba sintiendo. El increíble orgasmo les produjo a ambos una intensidad de sensaciones que los dejó saciados, en especial a Angelos. No creía haber sentido nunca un momento como aquél.

Se tumbó sobre la cama y la tomó entre sus brazos. Ella aún temblaba de gozo y los suaves gemidos que exhalaba lo hicieron abrazarla con fuerza.

Comenzó a acariciarle el cabello, a murmurarle dulces palabras. Ella estaba entre sus brazos, completamente inmóvil, con la piel cubierta de sudor. Angelos sentía cómo le latía en el pecho, tan cerca del de él...

Su voz, cuando habló, era baja y profunda.

–Ya tengo la verdad final sobre ti. No me lo niegues. Tú me dijiste que no podías soportar que yo te tocara, pero esto... esto... esto me acaba de decir la verdad. Por fin....

La besó lentamente, sellándole los párpados. Entonces, sintió que su propia visión se hacía borrosa. Con el cálido cuerpo de ella entre sus brazos, se dejó llevar por el sueño.

Capítulo 9

ANGELOS se estiró. Algo no iba bien. Estaba solo. Inmediatamente, abrió los ojos. Ella se había ido.

Con un rápido y fluido movimiento, se levantó de la cama y miró a su alrededor.

Entonces, se dirigió al cuarto de baño que había dentro del dormitorio.

Tampoco estaba allí.

Frunció el ceño. ¿Se habría marchado ella a su dormitorio? Tomó una toalla y se la envolvió alrededor de las caderas. Entonces, salió y abrió la puerta del dormitorio de ella. La cama estaba intacta y el cuarto de baño vacío.

¿Dónde demonios estaba?

Experimentó un extraño sentimiento. No sabía de qué se trataba y no estaba de humor para analizarlo. Sólo deseaba encontrarla.

Sin pensárselo, salió al balcón, pero allí tampoco estaba. La frustración se apoderó de él.

Y la incomprensión. Cuando se disponía a volver a entrar en la casa, miró inconscientemente hacia la ladera. Al hacerlo, se quedó helado.

Allí, vio una figura solitaria que descendía la montaña por la carretera. Durante un instante, no estuvo seguro, pero, entonces, con incredulidad, se dio cuenta de quién era.

Regresó rápidamente a su dormitorio sabiendo que tenía que vestirse con la mayor celeridad posible. Sin embargo, mientras abría las puertas de su armario, sus ojos se dirigieron a la cama.

El tiempo volvió a detenerse. Sin poder creer lo que veía, contempló la cama.

La incredulidad se apoderó de él.

Pocos minutos después, estaba vestido, calzado y preparado para salir en su persecución.

Thea iba caminando tan rápidamente como podía. Le dolía la cabeza y el corazón le latía a toda velocidad. Se sentía helada y con ganas de vomitar, helada a pesar de la pesada chaqueta. Tenía que llegar a la carretera principal tan rápidamente como pudiera por aquella pista, que era mucho más directa que la carretera que subía al chalé. Era peligrosa, estrecha y empinada. Los músculos de las piernas le dolían, aunque no era lo único.

A cada paso que daba, sentía un tormento entre las piernas. Sin embargo, el dolor le resultaba bienvenido. Era un castigo. Un castigo por lo que había hecho.

¡No! No debía pensar en aquello. Ya tendría tiempo suficiente de hacerlo. En aquellos momentos, toda su fuerza debía concentrarse en lo que estaba haciendo.

Tenía que escapar de allí.

Las piernas le temblaban. En ocasiones, se resbalaba sobre la hierba, pero se levantaba enseguida y seguía adelante. El sol iba saliendo por el horizonte. El día no tardaría en llegar y se le estaba acabando el tiempo. Apretó el paso mientras se tambaleaba.

No se atrevía a mirar atrás.

El sendero se iba haciendo más empinado, tanto que ya no se veía la carretera. A pesar de todo, debía seguir. Sentía mucha sed, pero no había querido desperdiciar el tiempo llenando una botella de agua. Tenía la boca seca y el dolor de cabeza había empeorado...

No sabía cuánto tiempo llevaba caminando. Sólo sabía que sus pensamientos le producían una tremenda agonía. Un odio profundo hacia Angelos Petrakos.

Hacia sí misma.

¿Cómo había podido ocurrir? La pregunta no dejaba de atormentarla. ¿Cómo había podido ocurrir?

«Le dejé que me lo hiciera. Le dejé que me lo hiciera hace cinco años. Me limité a permanecer inmóvil mientras él me tocaba, me besaba, me acariciaba... Luego, me dijo que era una ramera... una ramera...».

Se sentía avergonzada. ¿Cómo había podido olvidarse de lo que él le había hecho a ella?

¿Cómo había podido dejar que él la engañara de aquel modo? ¿Cómo no había visto sus intenciones y no había comprendido el peligro en el que se estaba colocando?

¿Cómo había podido ser tan estúpida? A pesar de todo lo que él le había hecho, no había querido marcharse.

Las palabras se arremolinaban dentro de ella.

«Es culpa mía... es culpa mía... es culpa mía».

Todo había sido culpa suya. Su estupidez, su error.

¿Cómo era posible que ella no se hubiera dado cuenta de lo que él estaba haciendo? Se había sentido tan abrumada por el modo en el que respondía ante él que se había dejado llevar. Había sido una necia. ¿No se había dado cuenta de que él la estaba utilizando para sus propios fines?

Oyó su voz, las últimas palabras que él había pronunciado.

«Ya tengo la verdad final sobre ti...».

La verdad... ¡Para eso la había llevado hasta allí! La había engañado haciéndola pensar que la implacable hostilidad que había sentido hacia ella había desaparecido hasta que consiguió que ella bajara la guardia.

Para poder echárselo todo en cara. Para burlarse de su triunfo con ella.

«Dios, ¿cómo he podido entregarme de esa manera, ofrecerme en bandeja de plata, cuando, desde el principio...?».

Sintió que la repugnancia se apoderaba de ella. El dolor que tenía entre las piernas marcaba su vergüenza, el sello del triunfo de Angelos sobre ella. Por muy placenteras que hubieran sido las sensaciones que había experimentado, las borraría de su pensamiento.

Decidiría que todo había sido una ilusión. Nada más que eso. Una ilusión que él había creído que él creyera. Había demostrado sin duda alguna que era exactamente lo que él la había acusado de ser hacía cinco largos años. En aquellos momentos, lo único que podía hacer era huir. Huir tan rápidamente como pudiera.

Había sobrevivido antes. Sobreviviría una vez más. Tenía que hacerlo.

La desesperación la empujaba a seguir caminando casi sin ver por dónde iba. Ya no podía quedarle mucho para llegar a la carretera, pero desde donde estaba no podía verla. Sólo podía esperar que se estuviera dirigiendo hacia el lugar adecuado. No se atrevía a mirar atrás para poder orientarse de algún modo. Tenía que seguir tan rápidamente como fuera posible.

Entonces, oyó un grito a sus espaldas. Sintió que la sangre se le helaba en las venas.

Como una cierva herida, se detuvo en seco, paralizada por el terror. Era Angelos, que bajaba por el sendero detrás de ella. Aún estaba a más de cien metros, pero sus zancadas eran tan largas que no tardaría en alcanzarla. El pánico se apoderó de ella y la animó a seguir adelante, lanzándose casi al vacío. Oyó que él volvía a llamarla, pero no se detuvo.

Entonces, cuando pudo ver más allá, lanzó un grito de desesperación. Hasta aquel momento la ladera había ocultado lo que quedaba delante. Vio que una avalancha había cortado el resto de la ladera y que había hecho desaparecer el sendero. Durante un momento, se quedó completamente inmóvil. Entonces, volvió a oír la voz de Angelos.

–Kat, quédate donde estás. ¡No te muevas!

Ella miró hacia atrás. Angelos sólo estaba a cincuenta metros de ella y bajaba cortando verticalmente por la hierba. Se acercaba rápidamente. El pánico volvió a apoderarse de ella.

¡No podía detenerse! ¡No podía!

La urgencia y la desesperación la empujaron a seguir. Con la respiración entrecortada, se puso de rodillas y siguió avanzando, utilizando manos y pies juntos sobre la superficie. El suelo estaba húmedo del rocío de la noche anterior y lo convertía en una superficie resbaladiza bajo los dedos. Sabía que era una locura intentarlo. Casi no había nada que pudiera utilizar para agarrarse. Cuando lo intentó, el resultado fue un corte en la palma de la mano.

Gimió de dolor. Simultáneamente, se resbaló y cayó de bruces sobre la traicionera superficie. Trató de sujetarse con los pies, lo que le produjo un dolor insoportable. Vio cómo la sangre de la mano manchaba la piedra. El dolor hizo que se le resbalara la mano y, con la pérdida de sujeción, sintió que el cuerpo se le iba deslizando sobre la pendiente. Como eran rocas sueltas, no la sujetaban. Desesperadamente trató de agarrarse, pero el miedo parecía tenerla paralizada. También la debilidad. No le quedaba fuerza alguna. Nada.

–¡Kat!

La voz sonaba muy cerca. Miró hacia arriba y vio que Angelos estaba sobre la piedra que había por encima, tumbado boca abajo, medio colgando. Estaba extendiendo la mano hacia ella.

–¡Agárrate! –exclamó, estirando la mano un poco más, lo máximo que podía sin caerse.

Estaba a punto de agarrarla. Ella lo miró, ciega de pánico y temor.

–Trata de agarrarte a mi mano. Yo te sujetaré. No te preocupes. Yo puedo subirte. Hazlo, Kat. ¡Hazlo!

Sonaba enfadado. Furioso. Thea lo vio. Lo vio muy claramente. Angelos Petrakos. El hombre que la había destruido en una ocasión, hacía cinco largos años, el que le había arrebatado a Giles, había destruido todas sus esperanzas de ese futuro y el que, la noche anterior, había completado totalmente su destrucción.

Una destrucción de la que no habría marcha atrás.

–Kat, ¡agárrate a mi mano!

Ella lo miró. Vio que le estaba ofreciendo la mano, como si estuviera intentando salvarla.

Ella quería echarse a reír. Reírse a carcajadas ante la idea de que él pudiera estar intentando salvarla. Sin embargo, se sentía paralizada. Su cuerpo no tenía ganas de reír.

Perdió el frágil apoyo que tenía.

–¡Kat!

Fue lo último que oyó antes de que se golpeara la cabeza contra las rocas mientras se deslizaba por la pendiente y perdiera la consciencia. En su último momento de lucidez, comprendió que algo le había parecido raro. Angelos no había sonado enfadado...

Durante un largo instante, Angelos se quedó paralizado y observó el cuerpo inmóvil de Kat deslizándose por la pendiente como si no fuera nada más que una muñeca de trapo.

Entonces, por fin, llegó a una elevación y se detuvo.

Había voces. Thea podía escucharlas. Sonaban muy bajas, como si procedieran de muy lejos. Poco a poco, se fueron haciendo más fuertes y penetraron la bruma que parecía tener en el cerebro. Por fin, abrió los ojos.

Un hombre de cierta edad con una bata blanca y rostro amable la miraba. Thea se dio cuenta de que estaba tumbada en una cama, en una habitación de aspecto clínico. Una enfermera estaba de pie detrás del médico.

–Mi querida fraulein. ¿Cómo se encuentra?

El acento suizo era muy fuerte, pero la voz denotaba cierta preocupación hacia ella.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó ella débilmente–. Yo... me caí...

–Sí –afirmó amablemente el médico–, pero, afortunadamente, aunque tiene algunas lesiones, ninguna de ellas es importante. Sin embargo, aún no está completamente recuperada como para que demos el alta.

–¿Cómo he llegado hasta aquí?

–Los del Servicio de Rescate en Alta Montaña la trajeron aquí. Los llamó Herr Petrakos.

Estaba inconsciente después de la caída. Ahora, mi querida fraulein, debe prometerme una cosa. Nuestras montañas son muy hermosas, pero pueden resultar muy peligrosas.

Debe prometerme que no volverá a hacer nada tan peligroso –dijo el médico mirándola con desaprobación–. Ha tenido usted mucha suerte. Sólo tiene abrasiones, las costillas magulladas y un golpe en la cabeza, pero podría haber muerto. De verdad, fraulein, podría haber muerto. Ahora, usted va a necesitar pasar la noche aquí, porque debemos mantenerla en observación por el golpe en la cabeza, pero creo que puede ver a Herr Petrakos. Él tiene muchas ganas de verla a usted.

–No. Yo no quiero verlo a él –replicó.

–¿No? –preguntó el médico muy extrañado–. Él está muy preocupado por usted. Muy preocupado. De hecho, yo diría que está frenético.

Thea no se podía creer lo que había escuchado. ¿Angelos? ¿Frenético?

–Yo no quiero verlo –reiteró ella.

El médico la observó durante unos instantes y luego asintió.

–Como desee. Se lo haré saber.

En la sala de espera, Angelos paseaba de arriba abajo con el rostro tenso. Cuando el doctor salió, prácticamente se abalanzó sobre él.

–Se recuperará plenamente –le dijo el médico inmediatamente–. No desea tener visitas por el momento. Tal vez esta tarde –añadió, al ver cómo el rostro de Angelos cambiaba de expresión–. Sin embargo, Herr Petrakos –prosiguió, escogiendo muy cuidadosamente las palabras–, creo que debe esforzarse en hacerle entender a la señorita que no es muy sensato salir a pasear por las montañas si hay alcohol en la sangre. Aunque sea de la noche anterior.

–¿Alcohol? –preguntó Angelos, sorprendido–. ¡Pero si no bebe!

–¿De verdad? –replicó el médico. Había fruncido las cejas con incredulidad–. Pues la muestra de su sangre denota su presencia...

–Imposible –afirmó Angelos. Entonces, empezó a recordar. Recordó que cuando estaba avivando el fuego de la chimenea, la había visto de reojo con la copa de coñac que él se había servido en las manos...

Era imposible que ella hubiera bebido coñac. ¿Por qué iba a hacer algo así?

Apretó las manos con la esperanza de tranquilizarse. De encontrar la tranquilidad. La comprensión.

–Tengo que verla. ¡Es urgente! Absolutamente urgente.

Sin embargo, el médico permaneció firme. A pesar de la frustración que sentía, no le quedó más remedio que regresar al chalé. Se sentía confuso, aunque consiguió aclarar un poco la situación tras hablar con Franz y Johann.

Apfelwein. Eso era lo que ella había bebido la noche anterior. No apfelsaft. Nada del inocuo zumo de manzana sino una bebida alcohólica. ¿Cómo era posible que ella no se hubiera dado cuenta de la diferencia? Se quedó helado.

Salió a la terraza y agarró la balaustrada con fuerza.

«Estaba embriagada y yo no me di cuenta».

Efectivamente, ella se había bebido medio litro de apfelwein, además de tomar un sorbo del coñac, sin haber probado el alcohol en su vida. La borrachera fue aún mayor por eso. Ella ni siquiera sabía...

Apretó las manos de nuevo. Tenía que hablar con ella.

Su rostro adquirió un aspecto sombrío, que lo fue aún más cuando, después de almorzar, llamó a la clínica para decir que iba a ir a verla y que, en aquella ocasión, nada se lo impediría cuando, muy cortésmente, le informaron de que contra todo consejo médico, la fraulein inglesa había tomado el alta voluntaria y se había marchado.

El taxi se detuvo frente al bloque de apartamentos. Thea descendió. A pesar del húmedo calor, sentía frío. Frío en los huesos y en todo su ser. El viaje en tren desde Suiza le había parecido que duraba una eternidad, pero no lo suficiente para que ella pudiera librarse del vacío que tenía en su interior.

Había pensado que Angelos no podría hacerle nada peor, pero se había equivocado. Le había reservado la destrucción final.

Se sentía desmoralizada, derrotada. Cerró los ojos un instante y respiró profundamente.

Entonces, se obligó a cuadrarse de nuevo de hombros. ¿Cuántas veces había tenido que hacerlo en su vida? Desde la primera vez que decidió que no seguiría el mismo camino que su madre y su abuela. Que rompería la cadena de autodestrucción que amenazaba con hacerla caer. Que conseguiría hacer algo con su vida, costara lo que le costara.

Desgraciadamente, tenía que pagar otro precio.

El dolor la desgarró por dentro, junto con su habitual compañera, la vergüenza.

Vergüenza por haber sido tan estúpida como para olvidar tan rápidamente lo que Petrakos representaba para ella. Su mayor enemigo, tal y como lo había sido siempre. Angelos Petrakos.

Mientras abría la entrada del bloque, los recuerdos la asaltaron. La primera noche, cuando el guardaespaldas de él la obligó a entrar. Se echó a temblar. Efectivamente, su peor enemigo.

Sin embargo, le mostraría que él no podía destruirla, que desafiaría su destrucción como lo había hecho en el pasado.

No obstante, aquella vez era diferente. Podía odiar a Angelos todo lo que quisiera, pero él no había sido la causa de su caída. Había sido ella sola. Ella se lo había permitido. Había sido su cómplice. Por ello, se odiaba a sí misma con un desprecio que la arrastraba como si le hubieran colocado pesas alrededor del cuerpo. Su traicionero cuerpo.

Completamente agotada, entró en el ascensor y sintió la presión del reducido espacio.

Una vez más, los recuerdos la llevaron al concurrido ascensor de aquel hotel en Londres, cuando se vio empujada contra él. Cuando su cuerpo se tensó como si fuera de acero.

Recordó también que, en cuanto llegó a la suite, había esperado que no la tocara. Que no la tocara nunca más.

Aquellas palabras habían puesto en movimiento toda aquella pesadilla. Le había dado órdenes. Ella, Kat Jones, se había atrevido a darle órdenes al todopoderoso Angelos Petrakos.

Para prohibirle algo, para pedir respeto para sí misma.

Desde aquel momento, había estado sentenciada porque, desde aquel momento.

Angelos sólo había tenido un maligno objetivo en mente: hacerla caer, humillarla, demostrarle que ella no podía desafiarlo sin pagar las consecuencias. Por lo tanto, desde aquel momento, él se había esforzado por demostrarle la futilidad de sus deseos. Con calculada precisión, día a día, la había ido engañando hasta conseguir una seducción tan hábil que ella había sido tan patética de no darse cuenta de lo que estaba ocurriendo hasta que había sido demasiado tarde. Entonces, Angelos Petrakos, tras completar su destrucción, la había obligado a ver la verdad sobre sí misma.

Cuando entró en el apartamento, del que parecía que había salido hacía una eternidad, sintió el familiar dolor que la desgarraba. Se obligó a ignorarlo. Lo había ignorado durante todo el viaje. Comenzó las rutinas de siempre al entrar en su casa. Encendió el aire acondicionado, puso el calentador para darse una ducha y luego llevó las cosas que había comprado de camino a casa a la cocina. Las colocaría, se haría una taza de té, se daría una ducha, comería algo, lo que fuera y luego, durante el resto de una interminable y vacía tarde, se tumbaría en el sofá para ver algo por televisión. Tal vez podría ver la televisión durante el próximo mes. El próximo año. Durante el resto de su vida...

Volvió a sentir el desgarrador dolor. Se quedó allí, con los ojos cerrados, hasta que se le pasó. Entonces, fue a correr las cortinas porque el atardecer estaba ya muy cerca. Después, se dirigió a su dormitorio y se obligó a seguir con su rutina en vez de dejarse caer en la cama para dormir. La disciplina de toda una vida la ayudó. Hacer lo que no quería hacer porque tenía que hacerlo. Veinte minutos después, había deshecho la maleta, había guardado la compra, se había hecho una taza de té y estaba metida en la ducha con el agua muy caliente.

Cuando salió, se envolvió en su albornoz. No le gustaba ver su cuerpo desnudo. Llevaba una marca invisible encima, sobre cada curva, sobre cada centímetro de carne desnuda.

Se soltó el cabello y sacó un cepillo. Sacudió la cabeza para que el cabello se le soltara y éste le cayó sobre la espalda, como si se tratara de una sedosa cortina sobre la cabeza. El dolor regresó y le hizo respirar profundamente para superarlo. Salió del cuarto de baño y luego del dormitorio para ir al salón.

Allí, se detuvo en seco.

Angelos Petrakos estaba sentado en su sofá.

Capítulo 10

EL NO se movió. Ella tampoco. El shock la había paralizado. El shock y algo más, algo incluso más fuerte, que le heló el aire en los pulmones al tiempo que le detuvo los latidos del corazón como si se hubiera visto alcanzada por un rayo. Él estaba ahí sentado como lo había estado antes, hacía toda una vida, invadiendo de nuevo su vida con la intención de destruírsela. Se tambaleó.

«No puedo. No puedo volver a pasar por esto. No puedo. No tengo fuerzas...».

Sin embargo, tenía que encontrar aquella fuerza. Tenía que hacerlo. Tenía que encontrar la fuerza para luchar contra él. Esperó que la ira apareciera, como siempre lo había hecho, pero no fue así. Sólo aquel otro sentimiento que la invadía, aterrorizándola.

¡No! No podía sentirse de aquel modo. Tenía que controlarlo. Aplastarlo con acero, con hielo y con frías e hirientes palabras.

–¿Cómo diablos has entrado?

–Hice que me copiaran tus llaves mientras estabas en Suiza.

La voz de él sonó entrecortada, impaciente, como si aquella pregunta fuera irrelevante y su respuesta no fuera necesaria. Tenía el rostro tenso, igual que el resto de su cuerpo. Un músculo se le movía en la mejilla y tenía los ojos como acero.

Angelos Petrakos estaba enfadado.

¿Y qué? Siempre estaba enfadado con ella.

Durante un instante, muy breve, sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Entonces, el nudo desapareció, dejando el sentimiento que siempre había experimentado hacia él.

Ira. Una ira que igualaba la de él.

–Tengo que hablar contigo –dijo él, en el mismo tono exigente de antes–, y necesito respuestas.

Con un fluido movimiento, se puso de pie. Aquel gesto repentino hizo que ella diera un paso atrás. Se odió por haber hecho ademán de retirada. No se apartaría de él. Se mantendría firme.

Sin embargo, el corazón le latía como un pájaro enjaulado. A pesar de acabar de ducharse, se sintió cubierta de sudor y era plenamente consciente de que, debajo del grueso albornoz, estaba completamente desnuda.

Los recuerdos se apoderaron de ella y se interpusieron entre las defensas que ella ya había levantado. La locura se apoderó de ella durante un instante. Deseó abalanzarse sobre él y dejar que sus brazos la rodearan, la estrecharan contra su cuerpo, le enmarcaran el rostro y la besara...

Se sintió a punto de desmayarse. Sabía que aquello no podría volver a ocurrir. Angelos Petrakos no volvería a tocarla. Nunca en toda su vida.

Esperó que el sentimiento de alivio se apoderara de ella, pero no fue así.

«¿Por qué no es así? ¿Por qué no siento el alivio que debo sentir sabiendo que Angelos jamás me volverá a tocar?».

–¿Por qué te fuiste antes de que yo pudiera hablar contigo?

Ella abrió los ojos con incredulidad.

–¿Acaso esperabas que yo me quedara? –le dijo con una dura carcajada–. Dios mío, ¿de verdad lo pensaste? Subestimaste lo buen profesor que eres, Angelos. Me enseñaste bien. Me enseñaste todo lo que necesito saber sobre ti. Me enseñaste que, cuando quieres destruirme, lo haces, sea cual sea el método... incluso el que has utilizado en esta ocasión –añadió. Entonces, respiró profundamente y se obligó a decir las palabras–. Me has mostrado la verdad sobre mí misma.

–¿La verdad? No utilices esa palabra conmigo. ¡Aquella mañana estuviste a punto de morir! ¡Te negaste a darme la mano para salvar tu vida!

Ella dio un paso hacia él y apretó las manos.

–¿Darte la mano? ¿Darte la mano? ¿Después de lo que me hiciste?

La expresión de él cambió. El color le desapareció del rostro y lo dejó vacío.

–No sabía –dijo, como si no quisiera decir lo que estaba diciendo–. No tenía ni idea...

Nada. No tenía ni idea de aquella noche te habían servido alcohol.

Ella lo miró sin comprender.

–¿De verdad no te habías dado cuenta? – añadió él–. ¿Y por qué te ibas a dar cuenta? No tienes ni idea de los efectos del alcohol, ¿verdad? No tienes ni idea de cómo... puede bajar la resistencia a las tentaciones. Tomaste apfelwein, vino de manzana y no apfelsaft, zumo de manzana, aquella noche. Johann te sirvió y él no sabía que tú nunca bebes alcohol. Tú, por tu parte, no sabías la diferencia porque jamás has probado el alcohol, ¿verdad? Luego, te vi con mi copa de coñac en la mano. ¿Tomaste también un poco? Thee mou! Coñac, además de vino, y un cuerpo que no está acostumbrado al alcohol. No me extraña que tú...

Se detuvo en seco. Respiró profundamente y la miró. Thea, por su parte, lo observaba también. El rostro de ella carecía por completo de expresión.

–Que me insinuara contigo como lo hice.

–Te aseguro que, si lo hubiera sabido, jamás te habría tocado.

–Por supuesto que no. Habrías esperado –replicó ella–. No habrías querido que yo tuviera la excusa de estar bebida cuando me acosté en la cama contigo –añadió. Se sentía confusa. No hacía más que pensar en lo que Angelos le había hecho, en lo que ella le había permitido que le hiciera–. ¡Sin embargo, has ganado más de lo que nunca soñaste!

–¿Ganar? –preguntó él. No parecía entender.

Ella lanzó una carcajada.

–¡Claro que sí! ¡Tu triunfo es aún mayor de lo que tú imaginas! Querías que volviera al arroyo, al agujero del que salí y ahora puedes presumir de que lo has vuelto a hacer. Has demostrado todo lo que querías demostrar. Que yo jamás puedo escapar de mi pasado.

¡Jamás! –exclamó ella con amargura–. Soy como mi madre y como mi abuela. ¡Tan débiles como ellas!

–¿De qué estás hablando? –le preguntó Angelos. Dio un paso hacia ella, pero Thea dio un paso atrás.

–No lo sabías, ¿verdad? –le espetó. Los ojos le brillaban llenos de odio–. ¡No me puedo creer que ese detalle se te pasara por alto! ¡Podrías haberme amenazado con mucho más de lo que lo hiciste! ¡Amenazarme con dejarme en evidencia ante Giles por mucho más de lo que yo te hice a ti! ¡Mi madre era drogadicta y mi abuela alcohólica!

–Por eso no probabas el alcohol –afirmó él.

–Yo no iba a seguir por su camino. ¡Jamás! –exclamó con amargura, odiándose por su propia debilidad y la de su madre y su abuela.

–Espera un momento. Dos copas de vino y un sorbo de coñac no te convierten en una alcohólica.

–No. Me convierten en una idiota –replicó, odiándose a sí misma–. Fui tan idiota que te permití que me mostraras la verdad sobre mí misma: que era demasiado débil para resistirme a ti incluso después de todo lo que me habías hecho. Que mi estúpida protesta diciéndote que no soportaría que me tocaras era mentira. ¡Sabías que tú podrías demostrar que no era así! ¡Lo supiste durante cuatro años! Desde que me presenté en tu suite y te dejé que me besaras y que me dijeras que era una ramera.

Tenía la respiración acelerada y los ojos saliéndosele de las órbitas. Angelos, por el contrario, estaba completamente inmóvil.

–Pero no lo eras, ¿verdad? ¿Cómo ibas a ser una prostituta hace cinco años, Kat, cuando eras virgen?

El silencio fue absoluto. Ella cerró los ojos y luego volvió a abrirlos. Angelos había vuelto a hablar.

–Cuando te marchaste de mi cama, vi la prueba. No quería creerlo, pero es cierto,

¿verdad? –le preguntó. Vio la respuesta en los ojos de Thea, por lo que decidió seguir hablando–. Por eso, decirte eso hace cinco años en la suite de mi hotel te enfadó mucho. Tu reacción fue robarme un reloj para vengarte de mí.

–¡Estúpido presumido! –le espetó ella–. ¿Crees que actué así por venganza? ¿Cuando en la calle me estaba esperando...?

Thea se interrumpió. Angelos la interrogó con la mirada y no tardó en animarla a que siguiera hablando.

–Adelante, Kat –dijo con voz suave–. Cuando en la calle te estaba esperando, ¿qué?

Thea no podía responder. No podía. Le pareció escuchar de nuevo la voz de Mike.

–Dime, Kat –insistió Angelos devolviéndola así al presente–. ¿Por qué me robaste si no fue para vengarte de mí? ¿Qué te hizo arriesgarte a enfrentarte a un juicio, a ir a la cárcel o a algo peor, como mi furia hacia ti?

–¡Porque estaba desesperada! ¡Por eso! Necesitaba dinero. ¡Por eso! Por eso fui a tu suite.

Por eso me arrastré ante ti y te supliqué que me dieras de nuevo el trabajo que me habías quitado por un capricho tuyo. Necesitaba dinero. Dinero que ese trabajo podría reportarme.

Dinero que podría darle a un psicópata para que no me cortara con su navaja. Me estaba esperando abajo, en la calle, para cuando yo saliera del hotel. Tenía que darle algo. O la promesa del lucrativo trabajo para que yo pudiera utilizar el dinero con el que pagarle o algo más. Lo que fuera. Algo que lo aplacara para poder comprarme tiempo. ¡Para alejar su navaja de mi cara!

Durante un interminable instante, se produjo un completo silencio. Entonces, ella se echó a temblar. Angelos dio un paso al frente y le agarró los brazos. Dijo algo, pero ella no le comprendió. Cuando por fin volvió a tomar la palabra, lo hizo de modo que ella lo comprendiera. Su voz sonaba tranquila. Muy tranquila.

–¿Quién era, Kat? ¿Quién te estaba amenazando?

–Se llamaba Mike. Era fotógrafo. Nunca me gustó, pero una amiga me persuadió para que yo dejara que me hiciera unas fotos para mi primer book. Lo que quería era hacerme fotografías pornográficas y ser mi chulo para ofrecerme a otros hombres. Si yo no cooperaba, me amenazó con cortarme la cara. Yo sabía que él llevaría a cabo su amenaza porque ya lo había hecho con mi amiga, a la que había llenado de cicatrices tan sólo para castigarla. Por lo tanto, tenía que darle algo. Fue lo único que podía hacer. Necesitaba ese trabajo tuyo. Me habría supuesto bastante dinero como para mantenerlo contento durante un tiempo. Cuando tú me echaste, fui a verte para suplicarte que me lo devolvieras. Cuando te negaste, el pánico se apoderó de mí y te robé el reloj. Era algo que darle a Mike. Sabía que valdría bastante dinero y así Mike no me molestaría en algún tiempo.,

–¿Qué ocurrió cuando te marchaste de la comisaría? ¿Te encontró?

–No. Estaba muerto. Tuvo un accidente de moto cuando me seguía hasta la comisaría después de que me arrestaran. Me enteré porque un policía de tráfico se lo estaba contando al sargento y vi la foto de su permiso de conducir. Me enteré de que no me había servido de nada. Lo había hecho todo por nada. Por eso, traté de librarme de la cárcel y mentí para que no me acusaran de robo. Entonces... descubrí que tenía aún otra cosa que temer. Tu venganza.

Destruiste todo lo que yo había conseguido hasta entonces y me empujaste de nuevo al arroyo del que había salido. Me dejaste sin nada. Todo volvió a empezar.

El silencio volvió a caer entre ellos. Angelos la soltó y volvió a tomar la palabra.

–¿Por qué no me lo contaste nunca?

–¿Y qué habría podido decirte? Ya te había suplicado que me devolvieras el trabajo.

¿Acaso te habría importado lo que un psicópata pudiera hacerme?

–¿Acaso no te imaginas por qué te saqué de la campaña? Thea se dio la vuelta. Se negaba a tener contacto visual con él.

–Era demasiado deslenguada. Demasiado vulgar.

Una rata callejera. Eso fue lo que me llamaste cuando me impediste que me casara con Giles.

–Nada de eso, Kat. Te saqué de la campaña por la misma razón que te llevé a Suiza.

–¡Sé por qué me llevaste allí! –exclamó ella mirándolo de nuevo–. ¡Para poder echarme en cara que tú podías conseguir que yo te deseara! Y así fue.

–Igual que tú hiciste que yo te deseara a ti hace cinco años. No te parecías en nada a ninguna otra mujer que yo hubiera conocido. No se trataba sólo de un cuerpo bonito y de un bello rostro, sino de la mujer que había detrás de esa belleza. La que tenía la arrogancia, el descaro, la boca insolente y hermosa que me replicaba, que me hacía pensar que sólo había un modo de silenciarla. Por eso te dejé fuera de la campaña. No quería que una mujer así apareciera en una campaña de publicidad de uno de mis negocios. La quería en mi casa

–admitió, mirándola a los ojos–, pero yo jamás mezclo los negocios con el placer, Kat. Yo jamás dejó que las mujeres con las que me acuesto me utilicen en sus carreras. Por eso, sabía que si te quería para mí, no podría dejarte hacer esa campaña. Cuando tomé la decisión de hacer que mi relación contigo fuera más personal, y no profesional, informé a mi director de campaña. Él ya le había dicho a tu agencia que estabas aceptada, por lo que tuve que cancelarlo. Iba a ponerme en contacto contigo al día siguiente y decírtelo, pero tú te anticipaste y llegaste a mi suite aquella misma noche. Me ofreciste tu cuerpo para recuperar ese trabajo. Yo no sabía lo desesperada que estabas. Sólo sabía que estaba furioso contigo porque me habías demostrado que no podía tener una relación contigo al mostrarme que ibas a utilizarla para avanzar en tu carrera.

–Yo nunca me ofrecí a ti –susurró ella–. Nunca. Yo jamás haría algo así. Te he dicho que mi madre era drogadicta y mi abuela alcohólica. ¿Cómo crees que encontraban el dinero para sus adicciones? Eran prostitutas. Las dos. Cuando lo descubrí, me juré que nunca sería como ellas. Empecé a hacer algo con mi vida. Me hice modelo porque no estaba cualificada para ninguna otra cosa. Sin embargo, jamás toqué ni una gota de alcohol ni las drogas y yo jamás tuve relaciones sexuales hasta que...

Se detuvo en seco. Se sentía avergonzada y no podía seguir. Angelos lo hizo por ella.

–Hasta que aquella noche bebiste vino y coñac y bajaste la guardia. Era el único modo posible de que sucumbieras a mí –dijo. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la ventana. El coche en el que había llegado lo estaba esperando en la calle. En él se marcharía de allí, saldría de la vida de ella para siempre. La liberaría de la maldición que él había supuesto en su vida–. Te arruiné la vida. Cuando me robaste el reloj, te arruiné la vida sin saber por qué lo habías hecho. Te arruiné la vida porque di por sentado que habías ido a vender tu cuerpo. Y luego te la volví a arruinar cuando te vi con un hombre con el que querías casarte, un hombre que te habría dado seguridad y un lugar en el mundo. A pesar de lo que te hice, te levantaste del suelo y te reinventaste con el nombre de Thea. En Suiza, mi arrogancia volvió a triunfar.

Quería ver si efectivamente habías hecho el cambio de Kat a Thea y habías pagado por lo que habías hecho. Y, sobre todo, quería obligarte a admitir la verdad. Quería desarmarte, conseguir que bajaras la guardia, que confiaras en mí y que admitieras que me deseabas, algo de lo que yo estaba seguro que sentías aunque no quisieras admitirlo. Y lo conseguí. Lo que no sabía era que la única razón por la que así había sido era que aquella noche estabas bebida, tanto que me diste lo que llevabas tanto tiempo guardando. Tu virginidad. Cuando te diste cuenta de lo que habíamos hecho, saliste huyendo y arriesgaste la vida por no aceptar mi mano. Yo te había hecho tantas cosas...

Con eso, se quedó en silencio. En el pensamiento de Thea fluyeron unas ideas que no deberían estar presentes. Unos sentimientos que no deberían estar allí.

Angelos la miró.

–Debería pedirte perdón, pero, ¿podrías tú perdonarme? ¿Cómo podría compensarte por lo que te he hecho pasar? Regresa con Giles, Thea. Dile que te amenacé y te chantajeé y que me comporté terriblemente contigo. Vete y encuentra tu felicidad.

Ella tragó saliva. Había vuelto a experimentar sentimientos que no debían estar allí.

–Se va a casar con otra mujer. Una amiga de la familia. Vi el anuncio en un periódico cuando llegué a Dover. Ella es mejor para él que yo. Yo no lo amaba. Sólo le tenía cariño y ésa no es razón para casarse con nadie. Habría estado mal que yo me hubiera casado con él. Sólo quería encontrar seguridad para mi vida, un lugar al que pertenecer. En realidad, no quería ni su título ni su riqueza. Quería su familia porque yo carecía de ella. Aunque te odié por haberme obligado a ver lo que estaba mintiendo a Giles, sabía que tenías razón.

Había otra verdad que no podía negar, una verdad que no tenía nada que ver con el hecho de que hubiera bebido vino aquella noche ni con el amargo pasado que había entre ellos.

La verdad había estado en su interior desde que huyó de Suiza. No podía negarla.

Estaba allí mismo, mientras lo miraba. Una verdad que duraría toda la vida.

Había descubierto una verdad entre los brazos de Angelos que no podía negar. Sin embargo, era una verdad sin esperanza. Una verdad que sólo podría hacer burla de ella.

Sintió que los ojos se le llenaban de lágrimas. Trató de mantenerlos cerrados, pero no sirvió de nada. Las lágrimas comenzaron a caerle por las mejillas.

Ella oyó que Angelos contenía el aliento y que pronunciaba palabras que ella no conocía.

Entonces, se acercó a ella y le secó las lágrimas con un dedo.

–Thea... mi Thea. No llores –dijo, con la voz rota mientras le agarraba la barbilla para obligarla a que lo mirara–. Te he hecho mucho daño, tanto que ni siquiera puedo soportar pensarlo. Cuando te vi caer por aquella ladera, arriesgándote a perder la vida en vez de tomar la mano que yo te ofrecía, sentí un horror que jamás había experimentado y que no quiero volver a sentir en toda mi vida. No te pido nada y mucho menos que me perdones por lo que te he hecho. No me merezco nada de ti, tan sólo odio. Sin embargo, te suplico desde el fondo de mi corazón que me creas cuando te digo que la noche que te entregaste a mí no quería hacerte daño ni tenía mala intención. Aquella noche, junto con los días que pasamos juntos, será algo que atesoraré toda mi vida. Me mostraron una verdad sobre mí mismo que me llevaré a la tumba y que tú tienes entre las manos a pesar de que para ti no valga nada. Es lo único que te puedo ofrecer. Mi corazón, cariño mío... Sé que me he portado mal contigo, pero no llores. Te amo tanto... tanto...

Angelos la estrechó contra su cuerpo y le acarició tiernamente el cabello. Entonces, la tomó en brazos y la llevó al sofá. Allí, dejó que ella se desahogara mientras le besaba el cabello y murmuraba palabras tranquilizadoras, todas la que no le había dicho en tantos años.

Thea se tranquilizó por fin. Se sentía agotada. Él le besó los párpados.

–Mi Thea...

Ella abrió los ojos para mirarlo.

–¿Es cierto?

–¿Que te amo? Claro que sí. La noche en la que te hice el amor fue muy especial para mí.

Llevaba tanto tiempo deseándote que te habías convertido para mí en la mujer más importante que había conocido nunca. Comprendí que no quería volver a separarme de ti, pero por la mañana ya no estabas. Y vi la prueba de lo que te había hecho. Entonces, comprendí que te habías marchado y que yo tenía que salir a buscarte. Cuando lo hice...

–susurró, con una voz increíblemente triste–. Sé que no te puedo pedir nada.

–Lo tienes de todos modos –dijo ella con la voz llena de promesas. Ella también admitió la verdad de lo que sentía–. Te amo –añadió. Era todo lo que ella tenía que decir y todo lo que él necesitaba escuchar.

Angelos la abrazó con fuerza. Entonces, la besó dulce y tiernamente. Con todo su corazón.

–¿Me podrás perdonar por lo que te hice?

–No lo sabías y yo no te dije por qué necesitaba ese trabajo tan desesperadamente.

Además, no puedo negar que te robé. No sé si mi miedo y mi desesperación son suficientes para justificarme.

–Has pasado tanto en tu vida, Thea. Admiro tu coraje y tu determinación. Tu integridad.

Dios Santo, ¡te quiero tanto!

Volvió a besarla apasionadamente y con urgencia en aquella ocasión. Entonces, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio, donde la colocó sobre la cama.

–¿Estás segura de que es esto lo que quieres?

–Claro que sí –musitó ella–. Claro que sí, mi adorado Angelos... Y te aseguro que hoy no he tomado ni una sola gota de alcohol, tan sólo... Amor, lo más puro y potente de todo...

Angelos sonrió. A partir de entonces, ya no necesitaron palabras. Sólo amor, puro y eterno.

Thea yacía cálida y cómoda contra Angelos. La sensación de felicidad era increíble y radiante. Los fuertes brazos de él la rodeaban. Ella lo miró a los ojos y vio en ellos un profundo amor, que se correspondía en los suyos propios.

Levantó una mano para tocarle el rostro.

–¿Cómo puede ser esto? ¿Cómo puede ser feliz tanta felicidad?

–Yo sólo sé que no me la merezco –respondió él con una tierna sonrisa–, después de todo lo que te hice.

–No. Ahora todo eso ha terminado. El pasado ha muerto entre nosotros. No voy a dejar que nos siga acosando.

–Te prometo que me pasaré la vida haciéndote feliz y tratando de deshacer todo lo que te hice.

–Todo ha pasado ya, Angelos. De verdad. Y ahora tenemos esto. Ojalá no hubiera salido huyendo de tu cama aquella mañana...

–Ojala te hubiera dado motivos para confiar en mí. Así, no habrías tenido que salir huyendo –musitó él mientras la besaba dulcemente–. Mi adorada Thea...

–Entonces, ¿soy ya Thea por fin? –comento ella, sonriendo.

–Sí, pero también eres Kat. Kat, la que superó su pasado, la que tuvo más valor en el dedo pequeño que yo en todo mi cuerpo y que consiguió hacer algo con su vida a pesar de no haber tenido nada. La que luego se convirtió en Thea después de lo que yo le hice...

–Bueno, hay que reconocer que Kat era muy mal hablada..

–Eso es verdad, pero tengo que admitir que ése era parte de su encanto,

–¿Por la novedad?

–Posiblemente, pero... Kat se defendía bien a sí misma, igual que Thea. A pesar de todos los impedimentos que yo les ponía.

Thea le colocó un dedo sobre los labios.

–No. El pasado ha terminado.

Él le atrapó el dedo entre los labios y se lo besó. Entonces, le besó los labios.

–Ahora sólo importa el futuro –afirmó él–. Tu nombre es tuyo, y sólo tú lo puedes elegir

–añadió, con voz insegura–, pero...

Thea vio la tensión que había en su rostro.

–¿Considerarías aceptar otro apellido? ¿Qué te parecería ser la señora de Angelos Petrakos?

Ella lo miró asombrada y empezó de nuevo a llorar. Angelos bajó la cabeza y la besó.

–Me parece un nombre maravilloso –dijo ella–. El mejor que podría tener.

Angelos la apartó un poco de sí. Irradiaba amor por todos los poros de su piel. Durante un instante, se limitaron sólo a mirarse. Entonces, las palabras ya no fueron necesarias.

Epílogo

La señora de Angelos Petrakos estaba en la cubierta, mirando a su esposo. El amor le rebosaba el corazón. Angelos la miró. La brisa del mar le despeinaba el cabello y los rayos del sol le bronceaban la piel. Ante ellos, los tonos esmeralda del mar Egeo y las luces del puerto, que relucían cada vez más a medida que se acercaba el crepúsculo. La calidez la envolvía, y no sólo la del verano griego.

–¿Estás segura de que quieres una luna de miel tan remota? –le preguntó Angelos–.

Podríamos atracar, si lo prefieres.

–Creo que tu isla privada es un lugar idílico.

–Espero que te guste..,

–Me gustan todos los lugares en los que tú estés –replicó ella. Levantó su copa de champán y Angelos hizo lo mismo.

–Bébelo lentamente –le aconsejó él–. Se sube mucho a la cabeza.

Thea se echó a reír.

–Lo haré. Sigo teniendo mucha cautela con el alcohol, pero creo que en el día de mi boda debería arriesgarme a tomar una copa de champán.

–Y tal vez también para desayunar mañana.

–No. Entonces tomaré zumo de naranja.

–Pues zumo de naranja será. Todo lo que tú quieras y esté en mi mano, lo tendrás.

Los ojos de Thea se llenaron de emoción.

–Mi querido Angelos. Tengo necesidades muy simples. Sólo necesito una cosa en mi vida ahora y para siempre –susurró mirándole a los ojos–. Lo único que necesito eres tú.

Angelos levantó su copa.

–Me tendrás para siempre –le prometió–. Y mi amor para toda la eternidad.

–Igual que tú el mío –juró ella.

Los dos hicieron chocar las copas y brindaron por ambos y por el amor que compartían.

Un largo suspiro se escapó de los labios de Thea, lleno de felicidad. Angelos la abrazó y allí estuvieron, el uno junto al otro, mirando el futuro que los esperaba en aquel maravilloso mar.