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Editado por Harlequin Ibérica.

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Planta 18

28036 Madrid

© 1997 Julianne Randolph Moore

© 2022 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una desconocida en mi vida, n.º 922- agosto 2022

Título original: Who’S Been Sleeping in My Bed?

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial.

Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited.

Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.:978-84-1141-092-2

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Créditos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 1

Todo empezó con un Big Bang

Lo Lambert casi nunca tenía tiempo para pensar en la física, y mucho menos en la teoría del Big Bang o en la teoría de la Relatividad de Albert Einstein. ¿Pero no exponía el genio de cabellos canos que el tiempo se curvaba?

—Maldita sea —maldijo Lo en voz baja—, no es necesario que el tiempo se curve demasiado.

Lo único que quería era retrasar el reloj cinco minutos, al momento en el que aún no era una fugitiva. O al menos, a cuando todavía no sabía que era una fugitiva y a cuando Sheldon Ferris no le había destrozado el corazón.

Había estado cruzando el aeropuerto de La Guardia con apariencia de chica de Cosmo con su traje de chaqueta de seda verde y con el cabello pelirrojo acariciándole los hombros. Y debido a que estaba como en una nube, desde el maletín gris de piel al pequeño bolso de mano y el portafolios parecían llevar aires de primavera.

Había estado soñando despierta con Sheldon y, en su fantasía, él la había acompañado a celebrar el trato que acababa de cerrar en Los Ángeles. Después de la cena a la luz de las velas, Sheldon se había puesto de rodillas, le había dado un anillo de Tiffany's y le había susurrado: «vamos, Lo, te lo ruego, cásate conmigo».

Pero no era real.

Sólo era una fantasía que había empezado durante la larga y aburrida espera en Denver. Y ahora se encontraba otra vez en la dura y fría realidad, en el aeropuerto de La Guardia, con el teléfono celular en la mano y mirando su expresión de perplejidad reflejada en el vidrio oscuro de una ventana. «Soy una fugitiva. Sheldon no se va a casar conmigo y no le importa que lleve a su hijo en mi vientre. Ese sinvergüenza me ha puesto una trampa».

—¿Una pesadilla? —se preguntó a sí misma en un susurro.

Pero no era una pesadilla. Y la mente de Lo retrocedió en el tiempo con la intención de averiguar, paso por paso, dónde había empezado todo.

Hacía sólo cinco minutos, era una ciudadana respetable; de eso, estaba segura. Había empezado a cruzar el aeropuerto después de aterrizar, fantaseando con la proposición matrimonial de Sheldon al recordar lo feliz que él le había parecido por teléfono cuando, antes de salir de Los Ángeles, ella le había dicho que estaba embarazada.

De repente, se había dado cuenta de que lo que oía no eran campanas de boda, sino su teléfono celular. Con el corazón en un puño, segura de que era Sheldon que llamaba para proponerle el matrimonio, había contestado con la más ronca y susurrante de las voces de ejecutiva sensual de Wall Street:

—¿Sheldon?

—Créeme, es la última persona con la que quieres hablar en estos momentos.

Era la secretaria de Lo, B.B, una chica de Long Island con un corazón de oro y tendencia a dramatizar.

Antes de que Lo pudiera contestar, una nerviosa B.B. se le adelantó.

—Es el fin del mundo y tú eres carne muerta, Lo. Lo dijo totalmente en serio.

—Qué prometedor —consiguió contestar Lo.

—Escucha —dijo B.B. en un susurro de conspiración—, ¿te acuerdas cuando tú y Sheldon os encargasteis de la adquisición de Dreamy Diapars por Nice Nappies el mes pasado? ¿Y te acuerdas lo sorprendido que se quedó todo el mundo cuando Nice cerró Dreamy? Pues bien, ahora, SEC, la Comisión Controladora de Acciones y Valores…

—Sé qué es SEC, B.B. —interpuso Lo con un nudo en el estómago.

—Bueno, pues ahora dicen que te dejaste sobornar por Nice Nappies para amañar los precios de los pañales en contra del tratado internacional… —la voz de B.B. se convirtió en un susurro ininteligible hasta que volvió a alzarla—. Resulta que, en tu contabilidad, no salen las cuentas. Y como resultado, el Departamento de Policía de Nueva York, SEC, el FBI y…

—Vamos, todos —murmuró Lo.

—Pues sí, se han presentado todos. Y Sheldon les ha empezado a dar pruebas: archivos y discos, listas de llamadas telefónicas y papeles de la oficina. Y luego, un tipo del FBI ha llamado a tu banco y te ha congelado la cuenta bancaria y…

Lo se quedó inmóvil en ese momento, las piernas apenas podían sujetarla. Sin acceso a su cuenta, estaba en la ruina.

—Había pedido un taxi para que fuera a recogerte al aeropuerto —continuó diciendo B.B. en un susurro urgente—. Pero ahora, los de SEC quieren el número del taxi por si acaso no consiguen arrestarte en el aero…

B.B. lanzó un gemido antes de añadir:

—¿Dónde estás ahora?

—En el aeropuerto —admitió Lo con voz temblorosa, aunque intentó razonar mientras continuaba—. Escucha, puede que el amor sea ciego, pero Shel y yo, los dos juntos, no habríamos podido dejar de notar que los precios no cuadraban… Lo que quiero decir es que los dos revisamos y repasamos…

—Lo —gruñó B.B.—, Sheldon les ha dado pruebas. Ha dicho que llevaba meses recogiendo pruebas. Ha dicho que estaba tan enamorado de ti que no podía soportar la idea de descubrirte hasta no estar seguro al cien por cien de que eras culpable.

—Ponme con el señor Meredith —dijo Lo—. O con el señor Gersham.

B.B. emitió un sonido ahogado.

—Sé que no has hecho nada malo, pero todo el mundo cree a Sheldon. Meredith se ha puesto tan contento de que Sheldon te haya descubierto que lo ha ascendido a vicepresidente del consorcio. Y luego, después de que yo asistiera a los de SEC, me ha pedido que recogiera mis cosas y que me marchara; todo eso, antes de despedirte a ti.

—Sheldon no puede hacer eso… —murmuró Lo.

«Esta noche se va a arrodillar delante de mí, me va a besar la garganta y me va a susurrar que vamos…»

Pero no iban a hacer nada.

Se cortó la línea.

Y ahora, minutos más tarde, Lo seguía con el teléfono en la mano mirándose en el cristal de la ventana. Shell Ferris, Coraza de Hierro, pensó Lo con amargura. Coraza, porque no era un ser humano de carne y hueso, y de hierro porque pasaba por encima de lo que fuese aplastándolo.

Pero la realidad era que seguía allí, en el aeropuerto, donde los de SEC iban a arrestarla. Peor aún, sus compañeros de viaje habían empezado a mirarla. Al darse cuenta de que el teléfono celular estaba emitiendo un sonido alto e intermitente, Lo apretó el botón que lo desconectaba; después, se lo metió en el bolso.

Tenía que irse a alguna parte, a cualquier parte. Ignorando el temblor de piernas y el nudo que tenía en el estómago, se obligó a seguir andando. Los tacones castañetearon como los dientes a una temperatura de cero grados. ¿Adónde podía ir?

Delante estaba la cinta transportadora con el equipaje y un semicírculo de taxistas que mostraban grandes señales blancas con nombres impresos en ellas. Cuando Lo vio su propio nombre escrito, se dio un sobresalto.

«Pasa por su lado como si nada, Lo; luego, toma otro taxi. Y continúa negándote a ti misma la verdad sobre Sheldon para que no se te rompa el corazón». Pero era imposible. Recordó las numerosas reuniones a las que Sheldon había asistido por las noches y las misteriosas conferencias que había puesto desde casa de Lo y desde sus teléfonos de la oficina.

Sí, podía oírlo como si lo tuviera al lado: «tengo problemas con mi disco duro, Lo. ¿Te importaría que utilizara tu ordenador un momento?»

Sin duda, el padre de su hijo había estado metiendo documentos que la incriminaban a ella en su ordenador. Durante todo el tiempo había estado realizando actividades ilegales, había tenido cuidado de hacer que las culpas recayesen en ella si lo descubrían.

Los padres de Lo habían muerto hacía años, pero por fin se había abierto a un hombre… a Sheldon. Y ahora, él había matado dos pájaros de un tiro: que las culpas por los actos delictivos que había cometido recayeran en ella, y deshacerse de ella al haberse quedado embarazada. ¿Cómo había podido confiar en él, entregarse a él?

«No sigas pensando en eso, Lo; al menos, no lo hagas hasta no estar fuera de aquí y a salvo».

Respiró profundamente y se juró en silencio no volver a enamorarse nunca. Al llegar donde estaban los taxistas, recordó que tenía menos de veinte dólares en el bolsillo.

Con los ojos llenos de lágrimas, parpadeó para contenerlas. Había estado tan ocupada con su trabajo y con Sheldon que ya no le quedaba ni un amigo en el mundo. Bueno, tenía a su abuela que la adoraba, pero su abuela seguía en esa residencia al oeste de Virginia.

Cerca, oyó comentar a un taxista.

—El tipo al que he venido a recoger debería haber llegado hace una hora.

Los ojos de Lo se fijaron en el nombre impreso. Max Tremaine.

El conductor con su nombre la estaba mirando.

—¿Es usted Loraine Lambert?

—Max —respondió Lo impulsivamente—. Yo… soy Maxine Tremaine. Siento llegar tarde, mi vuelo…

El conductor arqueó una ceja.

Lo enrojeció.

—He llegado tarde, lo siento, ¿de acuerdo?

Fue así de sencillo. Al instante siguiente, el taxista de Max Tremaine, un hombre de cuarenta y tantos años de edad, le había colocado el equipaje en el asiento trasero de un Lincoln Town de color azul. Una foto del conductor en la guantera lo identificaba con el nombre de Jack Bronski. Mientras Jack conducía hacia Manhattan y hacia el apartamento de Lo en East Fifties, Lo repasó mentalmente los acontecimientos que había conducido a aquel momento.

Aunque no tuvo mucho tiempo para ello. En menos de veinte minutos, Jack paró el coche delante del edificio donde estaba su apartamento.

—¿Es aquí? —preguntó Jack.

Lo miró por la ventanilla y se quedó atónita cuando vio a la policía y a gente de los medios de comunicación en la acera.

—Por favor, sáqueme de aquí —rogó Lo en un susurro.

—¿Es usted una estrella de cine o algo así?

Lo volvió la cabeza en el momento en que Jack comenzó a alejarse de allí.

—Yo… sí, algo así.

Jack asintió sin demostrar estar impresionado.

—De todos modos, me habían ordenado que la llevara a Connecticut. ¿Le parece bien que la lleve allí?

Lo consiguió adoptar un tono de voz que conllevaba autoridad, como si supiera exactamente adónde iba.

—Por supuesto. Connecticut está bien.

¿Pero quién era Max Tremaine? ¿Y cómo le explicaría su presencia allí? Sin duda, el avión en el que iba ese hombre aterrizaría más tarde ese mismo día. ¿Debía esperarlo en el porche de su casa y pedir ayuda a un desconocido? Lo tragó saliva. Quizá estuviera casado. Quizá hubiera estado fuera mucho tiempo y su esposa le tenía preparada una fiesta de bienvenida y…

Lo cerró los ojos, se puso las yemas de los dedos en los párpados e intentó calmarse.

«¿Por qué no te tranquilizas? Esto no es nada comparado con lo que te ha pasado».

Entonces, el taxi se detuvo una vez más y Lo se encontró en una calle sin salida. Jack describió un círculo y gruñó:

—¿Va a salir o no?

Aunque quería desesperadamente seguir en el coche, contestó:

—Por supuesto que voy a salir. ¡Vivo aquí!

Jack se limitó a lanzar otro gruñido antes de agarrar una tablilla de pinza con una hoja de papel, que le entregó a Lo. Mientras ella falsificaba la firma de Max Tremaine, empequeñeció los ojos. ¿No había oído ese nombre antes?

No estaba segura. Lo único que sabía era que la casa de piedra de ese hombre era el garbanzo negro del bonito vecindario. Al lado, luces acogedoras brillaban dentro de las casas; pero la de Max estaba oscura, iluminada sólo por la luz de la farola de la calle.

Pronto fue capaz de discernir toques de excentricidad en la propiedad: ventanas en forma de rombo a ambos lados de la puerta, persianas con diseños geométricos y una valla de hierro forjado con finos postes. La naturaleza se había apoderado del desordenado jardín alrededor de viejos árboles, cubriéndolo todo con extraños y desaliñados hierbajos que se curvaban al lado del porche y que cubrían el sendero de entrada del coche. También había periódicos enrollados por todas partes.

No, no había ninguna esposa, decidió Lo. Ninguna mujer en su sano juicio se casaría con el propietario de esa desmadejada casa.

El conductor lanzó un suspiro.

—¿Está esperando a que la cruce en brazos el umbral de la puerta?

A Lo se le encogió el corazón. «Gracias por hablarme de bodas».

—No.

Al momento, Lo recogió sus pertenencias y salió del coche. Y después de cerrar la puerta de un golpe, dijo:

—Gracias por el paseo.

Después, cuando Jack Bronski la dejó en la oscuridad del anochecer, Lo miró a su alrededor. A excepción de aquella casa, el resto del vecindario parecía tan normal que le destrozó el corazón. Sí, ojalá Albert Einstein pudiera ir a rescatarla con una máquina del tiempo. Ojalá pudiera hacer que los relojes se retrasaran…

—Para asesinar a Sheldon a sangre fría.

Había caído la noche. La ranura de la puerta para correo estaba rebosante de sobres. Cuando Lo abrió la puerta de rejilla, todos los sobres y cajas que ha-bían quedado atrapadas entre las dos puertas cayeron a la alfombrilla.

Impulsivamente, Lo levantó la alfombrilla y casi no dio crédito a lo que vio. Las llaves y una nota de un agente inmobiliario. Al parecer, el misterioso propietario, Max, había comprado aquella casa pero aún no había tomado posesión de ella. Y como no lo había hecho, quizá no se presentara aquella noche.

De repente, una idea hizo que un escalofrío le recorriera el cuerpo: ¿y si le había ocurrido algo malo a ese hombre…?

Se quedó mirando la llave con sentimiento de culpa.

Tenía un millón de cosas en las que pensar: evitar que los de SEC la encontrasen, probar su inocencia y… vengarse.

No estaba dispuesta a dejar que Sheldon se saliera con la suya.

Lo miró fijamente la puerta de Max Tremaine.

—Es sólo por una hora, mientras pienso qué es lo que voy a hacer.

Decidida, metió la llave en la cerradura. Después, la giró y la abrió.

Y entonces Lo entró en aquella casa como si fuera su dueña.

Capítulo 2

Está seguro de que usted es Max Tremaine?

Max estaba seguro, y no estaba de buen humor. Apoyó un codo en el equipo verde del ejército y se limitó a emitir un gruñido desde el asiento trasero del coche. Cuando alzó la mirada y vio sus castaños ojos reflejados en el espejo retrovisor del coche, casi no se reconoció; ni la piel bronceada, ni el revuelto cabello rubio a mechones ni la mandíbula con barba incipiente.

Sólo le resultaban familiares el sombrero y la chaqueta safari. Llevaba meses con esa maldita ropa y, tan pronto como llegara a casa, la iba a quemar. Cuando sus ojos se encontraron con los del conductor, un tipo de nombre Jack Bronski según la tarjeta de identificación con la foto, Max asintió por fin.

—Sí, soy Max.

Bronski lo miró con dureza.

—¿Está seguro?

Entonces, con un ligero sentimiento de culpa, se preguntó si Bronski sería un fan. Debido a que los artículos de Max en el New York Times eran descritos con frecuencia como «ilimitadamente creativos y exuberantemente humanos», algunas personas esperaban que Max fuera más amable.

¡Qué demonios! A veces, lo era.

Pero últimamente se había visto atrapado en otro de esos infernales lugares destrozados por la guerra, y le había amargado. De hecho, quizá llevaba amargado varios meses, desde que los de la mudanza lo llamaron para decirle que ya tenía todas sus posesiones en cajas en Connecticut. Pero Max no había tenido siquiera la oportunidad de desembalar antes de que el editor le rogase que fuera como reportero al concurso de Miss Georgia. Después de eso, Max volvió a su antiguo apartamento y sólo le dio tiempo a estar allí diez minutos antes de encontrarse en otro avión; esta vez, con destino a Sudamérica.

En el avión, escribió rápidamente un artículo sobre una mujer de Wall Street llamada Lo Lambert que, al parecer, se había visto envuelta en un escándalo. Después, durante meses estuvo envuelto en la lucha guerrillera en las montañas hasta que lo dejaron medio muerto a palos.

Acababan de darle el alta la noche anterior en un hospital de la frontera, tras haber pasado allí otro mes recuperándose de sus heridas físicas. Y le había llevado al médico todo ese tiempo diagnosticarle que también sufría estrés.

No era ninguna broma.

Durante meses, lo único que Max quería era irse a su nueva casa. A parte de eso, no le pasaba nada. Y ahora, su editor, sin duda comido por el remordimiento, le había ordenado que se tomara unas vacaciones para curarse el estrés. El problema era que a Max le gustaba el estrés.

Qué demonios, le encantaba.

En cualquier caso, ya estaba poniendo en marcha su ilimitada creatividad e imaginando varios divertimentos… como encontrar una mujer de sangre caliente que estuviera dispuesta a darle la bienvenida aquella noche.

Después, al día siguiente, quizá se afeitara y se cortara el pelo.

O quizá se pusiera a arreglar la casa.

Y por supuesto, aún no había conseguido averiguar el paradero del listo que había tomado prestada su identidad.

La noche anterior, cuando Max volvió a la cantina donde solía recoger el correo, encontró un montón de cartas de innumerables compañías de tarjetas de crédito. Por lo que sabía, un tipo había entrado en su casa de Connecticut, había abierto todo su correo y después, en nombre de Max, había pedido que renovasen las tarjetas de crédito.

Pero lo peor era que probablemente le hubiera robado su preciado Corvette rojo descapotable del sesenta y siete, ya que había una cuenta de Exxon. Y lo más seguro era que tuviera una novia muy gorda, ya que había recibos de tiendas de mujeres llamadas Extra y Sixteen Plus.

Max había llamado a la policía la noche anterior, pero entre el problema con el lenguaje y la mala conexión, no consiguió llegar muy lejos. Además, los delitos llevaban cometiéndose meses, así que Max supuso que un día más no importaba.

Pero ahora había vuelto y tendría que enfrentarse a lo que se encontrara. Sin duda, la casa estaría hecha un desastre. ¡Dios, cómo le gustaba viajar! Odiaba volver a casa, incluso en circunstancias normales; la casa solía estar oscura, llena de cartas sin abrir… Y luego, para colmo, venía la búsqueda en las páginas amarillas de algún pizza exprés…

¡Pizza!

No, lo que realmente le apetecía era un ave al horno. Eran finales de junio, pero volver a casa siempre le hacía pensar en el Día de Acción de Gracias.

Y en un pavo.

Le sonaron las tripas. ¡Qué diantre! Aunque fuera el Día de Acción de Gracias, sus padres vivían en Montana. Su hermana pequeña, Suzie, prepararía un pavo… pero no haría más que besuquearse con su prometido, Amis. Y eso lo deprimiría aún más. No, esa noche Max iba a pedir algo de cena por teléfono y después llamaría a un policía para enseñarle el lugar donde en el pasado había estado su coche.

Ausentemente, Max se preguntó si el policía no resultaría ser una curvilínea pelirroja a la que, por fortuna, le gustaban el queso, los pimientos verdes y las aceitunas. Pero lo dudaba.

—¿Está seguro de que me ha dado la dirección correcta? —volvió a preguntarle Jack Bronski.

—Sí, soy…

No terminó. Su casa estaba iluminada como un árbol de navidad. Parecía tan acogedora que le dio un vuelco el corazón. La siempre irresponsable Suzie debía haber puesto en orden la casa tal y como le había prometido. Quizá incluso le tuviera preparada una cena…

No, Suzie no era así. Siempre le prometía ir a echar un vistazo a su casa, pero nunca lo hacía. Además, Suzie ni siquiera sabía que volvía esa noche.

Cuando Bronski paró el coche, Max firmó el papel y luego salió. Atravesó sigilosamente la puerta de hierro de la verja. Todo estaba tan perfecto… que algo malo tenía que estar pasando. El jardín estaba inmaculado. Que el supiera, ni siquiera tenía una cortadora de césped.

Entonces, en silencio, Max cruzó el jardín. Al fijarse en las ventanas en forma de rombo a ambos lados de la puerta, vio que tenían cortinas nuevas.

De repente, se iluminó una bombilla en su cabeza.

El tipo que le había robado la identidad seguía en su casa. ¿Llevaba allí todos esos meses?

No, imposible.

Miró a su alrededor mientras consideraba la posibilidad de ir a la casa de algún vecino para llamar a la policía. Entonces recordó que uno de sus vecinos, Dotty Jansen, era policía.

¿Pero y si Suzie había cumplido lo prometido por primera vez en su vida? Enviar a la policía contra su propia hermana no era la mejor manera de presentarse a sus nuevos vecinos. Si las ventanas no estuvieran todas cubiertas con cortinas nuevas…

Con cuidado de no hacer ruido, rodeó la casa hasta la puerta de la cocina. La mitad superior era de cristal, quizá pudiera ver el interior.

Mala suerte. Había una especie de cortina de cuentas de color gris. Bonita, pero no la había visto nunca. Pronto se dio cuenta, con gran alivio, de que su coche rojo estaba descansando dulcemente en el garaje.

Después de dejar sus bolsas del ejército en el porche posterior, volvió a mirar a su alrededor. ¿Estaría ese tipo en su casa? Abrió con cuidado la puerta de rejilla e intentó abrir la de dentro.

—Cerrada —murmuró en voz baja.

Se preparó para luchar si el otro tipo se resistía y llamó a la puerta, apoyando en ella todo el peso.

Después de eso, todo ocurrió a la velocidad del rayo.

La puerta se abrió y Max cayó al suelo de la cocina. Mientras luchaba por levantarse, notó el cuchillo. Era largo y afilado, y encontró la punta apuntándole directamente al corazón. Unos bonitos dedos con uñas esmaltadas en rojo se cerraban alrededor de la empuñadura. Al instante siguiente, le asaltó… el mareante aroma a bacon y a albahaca; además del pavo y el pan. Todos esos aromas se mezclaron como un afrodisíaco.

Pero Max, con decisión, mantuvo la mirada en el brillo plateado del cuchillo. Muy despacio, la hoja afilada descendió y Max, dispuesto a luchar en cualquier momento, siguió con la mirada el arco descendente del cuchillo… hasta ver el vientre de una mujer. Entonces, Max suspiró profundamente.

Porque era el vientre de una mujer embarazada.

Olvidándose del cuchillo, Max levantó la cabeza para mirar al rostro de la mujer.

Quienquiera que fuese, era un ángel.

Y pelirroja. Max tenía debilidad por las pelirrojas. Debajo del jersey verde de maternidad se veían los botones superiores de una blusa blanca, y Max imaginó las pecas que probablemente cubrían la lechosa piel de aquel amplio pecho.

Pero estaba enorme; desde luego, más que una talla dieciséis. Un segundo más y se veía haciendo de matrona en la mesa de la cocina. Estaba imaginándose a sí mismo asistiendo el parto cuando se dio cuenta de que la mesa estaba puesta.

Para dos.

Y desde luego, Max tenía hambre.

Bueno, quizá no estuviera en peligro de muerte, pensó mientras paseaba los ojos por el mantel de encaje, la porcelana y la cubertería que su madre le había dado. Fue entonces cuando se dio cuenta de que una música romántica salía de la radio que había encima del mostrador de la cocina.

Estaba confuso. Primero, se preguntó cómo esa mujer sabía que se moría por comer pavo. Además, estaba algo mareado después de haberse imaginado el parto de aquella mujer en la mesa de la cocina. Y también había que contar con la mujer en cuestión.

Después de haberla visto ya no le importaba que le robara hasta dejarlo sin un céntimo. Pero tenía que recuperar el sentido común. Ella estaba en su casa, preparando un festín como si fuera la dueña.

Max se dio cuenta de que no se había movido. Por su parte, la mujer ni siquiera se había aclarado su delictiva garganta. Después de aconsejarse a sí mismo que debía tomar el control de la situación, Max volvió a mirarla al rostro… y se encontró sumido en las profundidades de la más dulce de las miradas verdes del planeta.

Sí, quería darle una oportunidad a esa encantadora delincuente. Por ese motivo, en vez de lanzarse a atacarla, se cruzó de brazos con tranquilidad y esperó a que le explicase qué estaba haciendo exactamente en su cocina.

Ella lo miró obstinadamente como si Max hubiera hecho algo malo.

Y a Max no le quedó más remedio que admirar su valor.

Pero… Max frunció el ceño. ¿Dónde estaba el tipo que había esperado encontrar? Max miró hacia la puerta, esperando ver la aparición de la malevolente presencia masculina.

Nadie.

Cuando volvió a mirarla a ella, la mujer se limitó a pasarse la lengua por esos rojos y aterciopelados labios; obviamente, ignorando lo que el gesto provocaba en Max.

—Escuche… —comenzó a decir él—. Yo…

—¡Ha llegado tarde!

Max aguzó el oído, la voz era peligrosamente profunda y seductoramente gutural. Al final, se dio cuenta de lo que la mujer había dicho. También le sorprendió su susurrada respuesta:

—¿Tarde?

Ella asintió. Y entonces, como si quisiera disculparse de sus modales bruscos, la pelirroja dejó el cuchillo y anunció.

—Hola, soy Max.

Max, el verdadero Max, se ganaba la vida manipulando palabras en el New York Times. Pero en un segundo, esa mujer le había dejado desprovisto de esas mismas palabras. Por fin, cuando encontró la voz, Max murmuró:

—¿Eres Max?

Inclinándose hacia adelante, la mujer le estrechó la mano con firmeza y dignidad.

—Maxine Tremaine —le aclaró—, pero todos me llaman Max.

Max repasó el diccionario mentalmente, pero lo único que consiguió decir fue:

—¿Todo el mundo?

—Los vecinos, los amigos… ya sabes.

No, no lo sabía.

Pero, desde luego, iba a averiguarlo. Con macabra fascinación, la vio girar sobre sus talones y acercarse al fregadero. ¿Esperaba que la siguiera?

Max ya no sabía cómo estaba, si furioso o intrigado. Sabía que lo que debía hacer era descolgar el teléfono y llamar a la policía, pero manteniendo los ojos en ella, levantó sus enseres del suelo del porche, volvió a entrar en la cocina y cerró la puerta.

Ella volvió la cabeza y le lanzó una dulce mirada.

—Ya sé que es junio —declaró ella suspirando—, pero me encanta el pavo con ensalada.

«Y a mí».

—Acabaré en un momento —añadió ella.

Le costó un enorme esfuerzo, pero Max evitó la mínima nota de ironía en su voz.

—No hay problema.

Mientras la veía cortar rábanos, su inquietud aumentó. Evidentemente, esa mujer conocía mejor su casa que él mismo.

—Vamos, deja tu bolsa, no estés con ella encima —la mujer volvió la cabeza de nuevo y sus sedosos cabellos rojo oscuro le acariciaron el rostro—. Sólo me queda acabar las ensaladas.

Fue entonces cuando el mareante aroma del bacon volvió a asaltarlo e, instintivamente, Max dejó la bolsa en el suelo. Tomó la decisión de llamar a la policía después de cenar.

A menos que esa mujer tuviera la intención de envenenarlo. Bueno, en ese caso no comería nada que ella no probase primero. De repente, Max se preguntó si su editor no habría llamado a Suzie para informarle de su regreso. En ese caso, ésa podía ser una de las amigas de Suzie. Quizá presentarse a sí misma como Max Tremaine hubiera sido sólo una broma.

—Eres amiga de Suzie, ¿verdad?

Ella dejó de partir rábanos.

—¿Suzie?

—Oh… no importa.

Continuó partiendo, pero esta vez eran zanahorias. Max comenzó a pensar en las posibles formas de echarla. Si pudiera hacerle hablar antes de llamar a la policía, tendría más pruebas de sus delitos. ¿Se había dado cuenta de que él era Max Tremaine o no?

—He tenido que esperar en el aeropuerto, así que siento haber llegado tarde.

La ronca risa de ella le tomó por sorpresa, llenaba la cocina y acentuaba los exquisitos aromas, la suave música y la cálida y acogedora luz. «Vaya, esto es lo que se siente al volver a casa con una preciosa mujer preparándole a uno la cena. Es una pena que sea una delincuente».

—Sí, ya sé que estás muy ocupado —dijo ella en tono comprensivo—; pero no importa, al pan aún le faltan veinte minutos para estar listo.

—¿Ocupado?

¿Qué demonios creía que él había estado haciendo? Cada vez estaba más convencido de que lo confundía con otra persona, pero… ¿con quién?

Volvió a mirar a la mesa. Como alguien se había retrasado, ¿aparecería otro hombre? Max esperaba que no lo hiciera demasiado pronto, aunque sabía pelearse. El único motivo por el que había acabado en un hospital en Sudamérica era porque habían sido seis contra uno.

Paseó la vista hasta la ventana encima del fregadero, en el que se reflejaba débilmente el rostro de la mujer. Buscó en él signos de delincuencia, pero el semblante era tan angelical que le entraron ganas de cantar música de iglesia.

—¿Puedo ayudar en algo? —preguntó Max.

—No, no es necesario.

Por primera vez, Max notó que su voz tenía cierto acento, quizá de Tennessee o de Kentucky. O del oeste de Virginia.

En fin, ojalá esa mujer le diera alguna pista del motivo por el que estaba allí. ¿No sería el tipo que la había dejado embarazada el que se había hecho con sus tarjetas de crédito? ¿Y ella era su esposa o su novia?

Max se fijó en la mano izquierda de la mujer y no quiso reconocer el enorme alivio que sintió al no ver ningún anillo. ¿Pero dónde estaba el padre de la criatura?

Max logró un tono casual.

—¿No hay nadie más por aquí?

Ella sonrió.

—Nadie. Pero tan pronto como acabe de partir la lechuga, te enseñaré la casa.

Max contuvo un gruñido. ¿En serio esa desconocida iba a enseñarle su propia casa?

—Debes tener muchas ganas de deshacer el equipaje.

Max consiguió, aunque no sabía cómo, mantener la voz normal.

—Sí, es verdad.

¿Había estado ella esperando un invitado que no conocía? ¿El amigo de un amigo quizás? De repente, arqueó las cejas. La última vez que había estado en su casa sólo había una cama. ¿Dónde iba a acostarlo?

—¿Has tenido un buen viaje? —preguntó ella.

Max recordó los disparos, las sirenas y el mes en el hospital.

—Estupendo.

Ella asintió.

Durante el silencio que siguió, Max trató de fijarse en los detalles. Desgraciadamente, cuanto más miraba más enfadado estaba. El plano de la casa era sencillo: un piso bajo con el cuarto de estar, el comedor y la cocina grande, en el piso de arriba había dos dormitorios separados por un pasillo y un cuarto de baño en el medio, justo frente al vestíbulo encima de las escaleras.

Y por sencilla que la casa fuese, Max casi no la reconocía. En realidad, era como si estuviera en otra dimensión, otra realidad en la que dos cocinas idénticas coexistían una al lado de otra. Por un lado, estaba su cocina, que debería tener el suelo con las marcas de barro de sus botas y una caja de pizza encima del mostrador y, por otro lado, estaba la cocina de ella, con cacerolas nuevas haciendo juego y trapos muy limpios.

A parte de las ensaladas variadas.

Y cuando Max miró por la rendija de la puerta entreabierta de lo que había sido la alacena, vio el brillo inconfundible de una lavadora y una secadora nuevas. Lo que significaba más dinero que le habían sacado de la cuenta. Aunque no era que Max no pudiera comprar electrodomésticos; sin embargo, ésa no era la cuestión.

Suspiró. Quizá estuviera en medio de un ataque de nervios. Quizá estuviera imaginando a esa mujer embarazada en su cocina preparando la cena. Al fin y al cabo, esas cosas podían pasarle a los tipos de excesiva imaginación como él.

Pero no, eso era la realidad.

Al menos, Max esperaba que lo fuera. Desde luego, no podía negar estar viendo a la mujer más poco común que había conocido desde hacía algún tiempo. Y la más hermosa.

Se le ocurrió de repente que, si le seguía el juego a esa mujer, quizá no tuviera que seguir el consejo de su editor respecto a tomarse unas vacaciones. Se le había presentado una historia de interés humano… aunque sólo se tratase de su interés masculino.

Después de aclararse y secarse las manos, la mujer se volvió y le dedicó una radiante sonrisa, mostrando dos hileras de dientes derechos y blancos. Los ojos verdes se iluminaron con el mismo calor que había dado a la cocina.

El rugido de las tripas de Max se oyó por encima de la música.

Ella lanzó una cálida carcajada.

—No te preocupes, te prometo que sólo diez minutos más y nos pondremos a cenar —le aseguró ella.

—Demasiado hermoso para ser verdad.

La mujer suspiró.

—Espero que te guste todo.

Max la recorrió con la mirada.

—Estoy seguro de que así será.

Entonces, ocurrió lo peor que podía ocurrir. Sonó el teléfono.

—¿Sí? —dijo ella.

Max esperaba que dijera: «lo siento, se ha equivocado de número».

Pero ella contestó:

—Sí, soy Max —una genuina sonrisa se dibujó en su falso rostro—. Por supuesto que voy a ir a la fiesta del cuatro de julio, Colleen.

Max casi se ahogó. ¿En serio esa mujer que se hacía llamar Max era amiga de sus vecinos? Max había recorrido el mundo entero y creía que lo había visto todo… hasta ese momento.

Ignorando la fija mirada de Max, la mujer sonrió.

—Claro —continuó ella—, por supuesto que voy a llevar mi ensalada de judías. Melvin va a encargarse de los fuegos artificiales, ¿verdad?

Max escuchó con creciente estupefacción. El pequeño Timmy Rhys había roto una ventana de la biblioteca con una bola de béisbol, lo que había disgustado mucho a la señora Wold; pero por fortuna, el hermano menor de Timmy, Jeffie, ya se había curado de las amígdalas. Blake y Karen habían decidido no comprar la casa en Manhattan. Y la junta directiva de la escuela había ofrecido a Slade Dickerson la jubilación anticipada, cosa en la que su esposa llevaba tiempo insistiendo.

Max sintió que la realidad se hacía más irreal por momentos… hasta que asimiló la verdad de la situación. Esa mujer embarazada no sólo estaba utilizando su nombre, ¡sino viviendo su vida! Y nadie sospechaba nada. En realidad, parecía como si sus vecinos la adorasen.

«Bueno, hay que reconocer que es adorable». Max desechó el pensamiento, pero no podía evitar que sus ojos se deleitaran mirándola. Tenía un esqueleto menudo, debía ser tan ligera como una pluma cuando no estaba embarazada. Aunque así también estaba muy bien. ¿Pero quién demonios se creía que era? Si sabía que Max Tremaine escribía en el Times, debía creer que él seguía en Sudamérica ya que habían hecho pública su estancia en el hospital…

El jadeo de ella lo sacó de su ensimismamiento.

—Estás bromeando, ¿verdad, Colleen? No, Dotty Jansen no. Verás, Dotty me dijo que estaba pensando en no volver después de la baja de maternidad, pero es que ha estado trabajando mucho. Espera tener el niño sólo una semana después que yo y aún va con el uniforme en ese coche por toda la ciudad.

Max se quedó atónito. Cuando compró la casa, uno de los puntos favorables era que en la calle vivía el matrimonio Jansen, y Dotty Jansen era policía. ¿Esa impostora había conseguido engañar incluso a la policía?

—¿Que crees que has visto a alguien merodeando por mi casa? ¿Que es por eso por lo que has llamado?

Max se quedó inmóvil. Todo el mundo en aquel vecindario creía que esa mujer era él. ¿Y si ella acababa acusándole de robo o… algo peor? Con la suerte que tenía últimamente, Dotty Jansen lo mataría de un disparo antes de que le diera tiempo a explicarse. Vaya un recibimiento.

—Bueno, sí, hay alguien aquí —dijo ella.

Max contuvo el aliento.

Entonces, ella rió.

—No, te juro que no es un ligue. Oye, ahora tengo que dejarte, pero te prometo que te llamaré más tarde para contártelo todo.

Max esperaba que Colleen no fuera la única que lo oyera todo.

Cuando esa desconocida colgó, Max decidió que la obligaría a confesar delante de la representante oficial de la ley en el vecindario.

—Parece que tu amiga a decidido convertirse en una madre a tiempo completo, ¿eh?

Ella asintió.

—Dotty y yo hemos pasado el embarazo juntas.

Max consiguió sonreír amistosamente.

—¿Contenta?

Ella sonrió.

—Sí.

Max levantó su bolsa.

—Bueno, no tengo mucho equipaje.

—Y supongo que también estará sucio —dijo ella asintiendo en dirección al cuarto de lavar—. Bajaremos aquí la ropa que tengas sucia y así podré lavarla.

¿Por qué la mujer de sus sueños tenía que estar robándolo?

—¿Tú haces la colada?

—Claro.

—Eres demasiado maravillosa para ser de verdad.

Un tenue color rosa adornó las mejillas de la mujer.

—Bueno, pues aquí estoy.

—Sí, de eso estoy seguro.

Mientras la seguía al piso de arriba, se dio cuenta de que había pintado toda la casa.

—Tienes una casa muy bonita —consiguió decir Max.

—He trabajado mucho en ella.

Él hizo lo posible por no volver los ojos al techo.

—¿En serio?

—Sí.

Cuando llegaron al vestíbulo de arriba, Max miró en ambas direcciones. A través de una puerta medio abierta, vio un poco del dormitorio principal, su dormitorio.

Se volvió para seguirla al lado opuesto del pasillo, al segundo dormitorio. A pesar de haberlo dejado vacío, ahora estaba decorado con sencillez: una cama de hierro y un armario de madera. Estanterías llenas de libros… pero no sólo los había colocado, sino que lo había hecho por orden alfabético.

En un rincón, vio cuatro cajas que ella no había abierto. Max sabía que una contenía sus fotografías. La caja estaba sin abrir y donde la había dejado; en ella, había escrito en letras grandes: «PERSONAL». Lo que significaba que ella no podía reconocerlo por las fotos. Sí, realmente creía que él era otra persona…

Al darse cuenta de que ella lo observaba expectante, Max sonrió.

—El armario estaba en el sótano de Colleen, y Dotty me dio la cama y las estanterías. ¿Te gustan?

Max quería responder que no. Al fin y al cabo, ella no tenía derecho a decorar su casa. Sin embargo, si era sincero, a él no se le daba bien la decoración.

—Sí —contestó Max.

—¿En serio?

Max asintió.

«¿Pero quién crees que soy?», se preguntó pensando en presentarse. Sin duda, esa mujer se desmayaría si le decía que él era Max Tremaine. Al darse cuenta de que la estaba mirando a los ojos, sacudió la cabeza.

—Me alegra mucho que te guste la habitación —declaró ella.

De repente, el genio de Max estalló.

—¿Y qué importancia tiene que me guste o no? Quiero decir que… se trata de tu casa.

La sonrisa de ella titubeó.

—Bueno, vas a quedarte aquí un tiempo…

¿Cuánto?, quiso preguntar él. Quienquiera que fuese quien se suponía que era, debía saber el tiempo que iba a quedarse. ¿Cómo podía averiguarlo? ¿Y cómo iba a conseguir contenerse para no abalanzarse sobre ella y…? Sus ojos se clavaron en la cama; entonces, Max tuvo que recordarse a sí mismo que no debía entretener pensamientos sexuales con la mujer que le estaba robando.

Ella se dirigió al armario, pero seguía estando demasiado cerca. El perfume de ella le excitaba más que el del pavo.

—Bueno —dijo ella abriendo el armario—, como sin duda deben haberte dicho los de la agencia, mi ex marido se ha marchado.

¿Qué agencia? ¿Y qué le había pasado al ex marido?

—Bueno, sí… lo… han mencionado —mintió Max.

Ella lanzó un largo suspiro.

—Un amigo de él que pasó aquí unos días se dejó alguna ropa. Yo la he llevado a la tintorería. Así que… bueno, si quieres, puedes utilizarla.

—Eres muy amable —dijo Max mientras contemplaba sus propios trajes en el armario.

—Es lo menos que puedo hacer.

De eso no le cabía ninguna duda. ¿Pero qué partes eran verdad y cuáles mentira? Teniendo en cuenta que esa ropa era suya, no había habido ningún «amigo», pero sí podía haber un ex marido. Los niños venían de alguna parte y ella estaba embarazada, aunque no llevaba anillo.

—Además —continuó ella—, yo ni siquiera llegué a conocer a ese tipo…

La mente de Max conjuró una posible explicación. Esa mujer se había enamorado de un ser rastrero y él le había dicho que esa casa era suya. Y quizá, por algún motivo que aún no comprendía, el hombre la había convencido para que se hiciera llamar Max Tremaine. Y cuando ella le dijo que estaba embarazada, él la había dejado y…

«Vamos, Max, lo que pasa es que es tan guapa que no quieres que sea una delincuente».

—En cuanto a tu ex marido…

Ella se lo quedó mirando con expresión consternada.

—Yo… he hablado del asunto con los de la agencia. Quiero decir que deberían haberte puesto al corriente de que él me está… amenazando. Hasta la fecha, sólo han sido llamadas telefónicas. Pero… tenía que conseguir protección.

Era lo último que había esperado. Max se obligó a asentir.

—Él… no quería al niño.

El rostro de ella enrojeció de tal manera que Max se dio cuenta de que eso no era mentira.

—Y cuanto más se acerca la fecha del parto, más preocupada estoy. Así que llamé a la agencia y ellos te han mandado a ti. Me pareció que realmente necesitaba un…

—¿Un…?

Ella se lo quedó mirando como si Max tuviera que saberlo.

—Un guardaespaldas.

El rostro de Max se convirtió en una máscara. Ella parecía tan honesta… Increíble, en serio creía que una agencia le había enviado un guardaespaldas para protegerla del padre del niño.

La situación era una locura. Lo que debía hacer era bajar y llamar por teléfono a la policía. Pero entonces, accidentalmente, paseó los ojos por el rostro y las curvas de la mujer y se encontró diciendo:

—No te preocupes, Max. Conmigo en un dormitorio al otro lado del pasillo estarás perfectamente a salvo.

Capítulo 3

La atracción no podía negarse.

A salvo con ese hombre?

Nunca.

Sintió escalofríos y mareo, y gotas de sudor le corrieron por los brazos. Bajo el jersey de maternidad, las piernas le temblaban como si estuviera bailando el charlestón. ¿Cómo era posible que el verdadero Max Tremaine no se hubiera dado cuenta de que estaba nerviosa?

Pero al menos había vuelto a la cocina de una pieza. Metió las ropas de él en la lavadora, se pasó una mano por el cabello y asintió con gesto casual en dirección a la mesa, que estúpidamente había preparado para dos.

—¿Por qué no te sientas mientras yo sirvo la comida en los platos?

La sonrisa de Max era devastadora, hacía que los ojos ámbar le brillasen al tiempo que sus dientes blancos destacaban con la piel morena.

—No me molesta servirme, soy un chico grande.

Claro que lo era.

—Cierto, pero sé que debes estar cansado después del viaje.

—Sí, la verdad es que lo estoy, Max —admitió Max—. Pero voy a comer ración doble de todo. La cena tiene una pinta maravillosa.

Lo suspiró de alivio cuando vio a ese hombre acoplar su formidable físico a una de las sillas de la cocina. Por lo menos, así no corría el riesgo de rozarlo accidentalmente y sentir la caricia de su piel, el calor de su cuerpo y el susurro de su aliento en la nuca…

¿En la nuca?

¿En qué demonios estaba pensando?

Desde que estaba embarazada, sus hormonas se habían disparado; pero estaba metida en un buen lío y lo menos que podía hacer era ignorar el atractivo físico de Max Tremaine. Rodeó la mesa y volvió a colocar el centro de flores. Pero después de encender las velas se dio cuenta del enorme error que había cometido. Todo era tan romántico…

Y el corazón le latía con tal fuerza que apenas podía pensar. Quería saber qué estaba pasando. ¿Por qué Max Tremaine le estaba permitiendo fingir ser él?

Comenzó a partir filetes de pechuga de pavo. «¡Oh, Dios mío, por favor, haz que la comida ablande el corazón de este hombre!». Porque si no era así, iba a acabar en la cárcel.

¿Pero qué demonios estaba haciendo ese hombre ahí?

«Vive aquí, ésta es su casa», se recordó Lo. Sin embargo, había estado convencida de que él seguía recuperándose en un hospital en Sudamérica.

—Así que el aderezo de la ensalada lleva albahaca, ¿eh? —comentó él como si no ocurriera nada fuera de lo normal.

Y, con la voz animada que la había hecho ascender en Meredith y Gersham, Lo contestó:

—Y también hay pastel de calabaza de postre.

—En ese caso, será mejor que no tome muchas espinacas —Max descansó una mano perfecta en su liso vientre.

—¿No son las espinacas lo que le dan fuerza a Popeye? —preguntó Lo sin pensar.

Max lanzó una ronca carcajada.

—¿Tengo aspecto de estar débil?

Lo se fijó en los bíceps del hombre. Después, al tercer intento, consiguió aclararse la garganta.

—Bueno… tienes aspecto de…

«De que tu apodo es Vitamina E».

—No te preocupes, estoy dispuesto a defenderte si se presenta su ex marido —Max le lanzó otra de sus sonrisas.

—¿Ex? —le llevó un segundo recordar que se suponía que estaba divorciada, lo que significaba que debía estar atenta a sus malditas mentiras.

—Yo… sé que me defenderás.

«Sobre todo, teniendo en cuenta que no me amenaza ningún ex marido». Lo único que esperaba era que la presencia de Max Tremaine no fuera en sí una amenaza.

—Cuenta con estar a salvo —dijo él.

Al pensar en contar con él, las palmas de las manos comenzaron a sudarle. Había tenido la intención de marcharse de casa de Max, pero una cosa había conducido a otra.

Desde su llegada a esa casa hacía unos meses, había estado buscando a B.B., que había desaparecido misteriosamente; igual que había estado tratando de encontrar la forma de hacerse con los papeles que Sheldon había entregado al FBI y a SEC. Con sólo un poco más de tiempo, estaba segura de poder demostrar la culpabilidad de Sheldon y limpiar su nombre. Entretanto, estaba investigando la información que tenían del caso en la biblioteca local.

Por supuesto, la vida de una mujer embarazada no podía limitarse exclusivamente a semejantes actividades. Visitaba al ginecólogo periódicamente, y en la biblioteca había formado un grupo de lectura para niños por las tardes. También había organizado la asociación de vigilancia contra el robo en el vecindario, y un bingo para las personas de la tercera edad, y…

Le había parecido su deber hacer algo por Max Tremaine; por tanto, había desembalado sus enseres y, al hacerlo, había empezado a conocerlo íntimamente. Max lo guardaba todo: cajas enteras de cartas, recortes de artículos del New York Times, fotos y diarios; también un mechón de pelo de su novia del colegio, Molly Miller. Sus padres le escribían regularmente desde Montana, y su divertida hermana Suzie le había enviado una postal hacía unos meses en la que le comunicaba que se había marchado con un músico llamado Amis.

Lo lanzó a Max una avergonzada mirada. Se había sentido tan culpable por curiosear que había vuelto a cerrar la caja en la que había escrito «PERSONAL», y nadie sospecharía nunca que la habían abierto.

—Si… si sigues poniéndome arroz en el plato no va a quedar sitio para la ensalada —dijo Max—, y me encanta la ensalada.

Ella alzó la vista, las mejillas encendidas. Con manos temblorosas, empezó a servirle ensalada.

—¿Salsa?

—Un montón.

Mientras cubría el pavo de Max con salsa, Lo recordó cómo, al desembalar las cosas de Max, se había hecho con sus tarjetas de crédito y le había comprado algunas cosas que le faltaban en la casa. Por supuesto, estaba decidida a devolverle el dinero… tan pronto como volviera a tener acceso a su cuenta bancaria. Lo suspiró. Durante los meses que llevaba allí, se había creído un alma benevolente, un hada madrina, que sólo hacía el bien.

Pero era una delincuente.

Lo sabía. Pero lo peor era que se había enamorado fatalmente de Max Tremaine.

¡Por fin! No, no era tan duro admitirlo.

Cuando leyó en el periódico que la columna de Max estaba suspendida porque se encontraba entre la vida y la muerte en un hospital en Sudamérica, Lo se sintió peor que su primera noche en esa casa, cuando se enteró de lo que le había hecho Sheldon.

Deseó no haber fingido creer que era su guardaespaldas, pero quizá lo hubiera hecho porque, en el fondo, quería que Max la protegiese. Volvió a fijar los ojos en su pecho. Mientras le ponía dos panecillos en el plato, el corazón le latía con fuerza.

—Gracias —dijo él.

—De nada —su voz era un débil y nervioso murmullo.

Después de servirse, se quedó mirando a la montaña de comida. Los nervios se le habían agarrado al estómago y sabía que no podía probar bocado. De repente, apretó los dientes. «¿Estará Max esperando que aparezca el verdadero guardaespaldas?».

¿Por qué no había pensado en eso? Intentando mantener la compostura, Lo pensó en una salida.

—¿Se te ha olvidado algo? —le preguntó Max.

—Yo… será mejor que llame a… a la agencia. Tú sigue comiendo, lo único que voy a hacer es llamarlos para decirles que ya estás aquí.

Los increíbles ojos de Max se pasearon por su plato.

—No se me ocurriría empezar sin ti.

Ella se derritió. ¿Por qué tenía que ser tan caballero? Sin saber qué otra cosa podía hacer, cruzó la cocina con paso decidido. Descolgó el auricular del teléfono, la otra mano la tenía en un cuaderno de teléfonos. ¡Cómo le temblaban las manos! Rápidamente, marcó el número de teléfono de su apartamento porque fue el primer número que le vino en mente.

Entonces, lanzó a Max lo que esperaba fuera una sonrisa sin tinte de culpabilidad.

Él se la devolvió.

El operador automático le anunció que la línea de ese número estaba desconectada, Lo comenzó a hablar.

—Hola, soy Max Tremaine. Sólo quería comunicarles que el hombre que han enviado ya ha llegado y me parece bien.

¡Bien! Le parecía inmejorable.

Lo hizo lo posible por ignorar el amplio pecho y los anchos hombros de Max.

«¡Vamos, Lo, piensa algo! Tienes que decir algo más rápidamente».

Lo lanzó un indignado jadeo, rezando por que Max se fijase en su ira y no en los lapsos lógicos de la historia.

—¿Qué quiere decir con eso de que no es posible que haya llegado? ¡Pues yo le aseguro que está aquí en la cocina!

Lo hizo una pausa.

—Sí, claro que estoy segura que es él. Se llama… —¿qué nombre era bueno para un guardaespaldas? ¿Stud? ¿Rod?—. ¡Boots! Se llama Boots…

Lo miró a su alrededor antes de lanzar:

—Boots Stover. Ésa es la persona que tenían que enviarme.

Lo se quedó mirando a Max directamente a los ojos.

—Eres Boots, ¿verdad?

Casi mareada, Lo esperó a que dijera: «¡Claro que no! Soy Max Tremaine y, señora, está usted en mi casa».

—¿Eres Boots? —repitió ella.

Después de un angustioso momento, Max contestó:

—Sí, lo soy.

Lo asintió como si él hubiera dicho algo evidente.

—¡No! —exclamó ella en el auricular—. No quiero que me envíen a Boots Stover. ¡Boots Stover está aquí! Este hombre acaba de decir que es Boots. Así que, si aparece un hombre más en mi casa, ¡jamás volveré a requerir los servicios de su agencia! Y eso que la persona que me recomendó a ustedes… —«vamos Lo, piensa rápido, ¿quién puede recomendarte un guardaespaldas?»—. La persona que me los recomendó es mi querida amiga Dotty Jansen. ¡Y resulta que Dotty trabaja en el departamento de policía de Connecticut!

Fingiendo estar intentando controlar el genio, Lo lanzó un muy prolongado suspiro. Después, con voz seca, añadió:

—Gracias.

Y colgó el teléfono. Las piernas le temblaban bajo el enorme jersey.

—Lo siento —le dedicó a Max una sonrisa de disculpa y se sentó frente a él—. Casi nunca me pongo así, pero… ¿cómo puedes trabajar con esta gente? Están tan desorganizados…

—Lo sé —Max sacudió la cabeza—. Sin embargo, cuando se trata de darme trabajo, son únicos.

Ese hombre era un gran actor. Mejor que ella. Bueno, si realmente se había creído que ella estaba esperando a un guardaespaldas, ahora ya no esperaría que apareciese otro hombre. De lo que sí se arrepentía era de haberlo bautizado con el nombre de Boots Stover.

Max la miró.

—¿Max?

Lo consiguió mantener la expresión normal.

—¿Boots?

—¿Te encuentras bien?

—Sí, estoy bien.

Pero no lo estaba. Le preocupaba que Max le estuviera siguiendo el juego; sin embargo, también le estaba dando tiempo. ¿Podría utilizarlo para demostrarle que era una buena persona? En cuyo caso, quizá él la creyera inocente si le contaba lo que le había hecho Sheldon. Sabía que Max había oído hablar de ella, había escrito el artículo inicial sobre el escándalo en la empresa Meredith y Gersham para el Times antes de que otro periodista lo relevase. El periódico aún escribía sobre el asunto, y su nombre aparecía con frecuencia.

Como periodista, Max también podía ayudarla. Pero ¿cómo podía convencerlo de que era una buena persona?

—¿Bendecimos la mesa? —murmuró ella primorosamente.

Los ojos de Max se agrandaron, pero cuando respondió, su voz sólo llevaba una leve traza de ironía.

—¡Cómo se me ha podido olvidar!

Dado que agarrarse la mano durante las plegarias era una tradición de la familia Lambert, Lo extendió el brazo, pero no estaba preparada para que la enorme mano de Max, con las palmas secas, se cerrase sobre la suya húmeda. Max cerró los ojos, como si no hubiera oído la audible respiración de Lo, como si el roce de su piel con la de ella no lo hubiera afectado en lo más mínimo. Lo también cerró los ojos. Justo en el momento en que abrió los labios, sonó la voz de Max:

—Padre celestial, acepta nuestra gratitud por los alimentos que vamos a tomar.

—Amén —dijo ella.

—Amén —dijo él.

Lo parpadeó y se encontró con la demasiado profunda mirada de Max. El tiempo pareció detenerse. Era como si Max la hubiera hechizado… hasta que sonó el centrifugado de la lavadora.

—Las damas primero —observó Max.

Al darse cuenta de que sus dedos aún estaban en contacto con los de él, Lo retiró la mano y levantó el tenedor.

«A pesar de que estoy en su casa, está decidido a tratarme como a una dama».

«¡Eso, o cree que voy a tratar de envenenarlo!»

Esta idea la puso nerviosa, y la tensión entre ambos pareció insoportable. Todas sus preguntas sin respuestas la estaban volviendo loca: ¿qué estaba pensando Max? ¿Quién creía que era ella? ¿Y cómo demonios iba a poder tragar la comida?

Sonrió y se obligó a meterse un trozo de pavo en la boca.

Él la observó atentamente.

Entonces, como si de repente se sintiera seguro de que la comida no iba a matarlo, Max se lanzó a ella.

—Perdona que no esté más conversador, pero es que estoy muerto de hambre —dijo él entre bocado y bocado.

Lo se encogió de hombros.

—No te preocupes por mí. Me gusta que los hombres tengan apetito.

Por la mirada de Max, Lo se dio cuenta de que también tenía apetito… por ella.

—¿De verdad?

—Creía que tenías demasiada hambre para poder conversar.

—¿Te molesta conversar?

—Tú no estás conversando.

—¿No?

Lo alzó los ojos.

—No, estás empezando a coquetear.

Max se echó a reír, era una risa profunda y musical.

—¿Te molesta el coqueteo?

Lo tragó saliva.

—¿Te refieres a si me molesta en general?

Los ojos de él brillaron.

—No, me refiero a conmigo.

De repente, Lo recordó que se suponía que ella era la jefa.

—Escucha, quizá sea mejor que establezcamos algunas reglas.

«Como, por ejemplo, cómo vamos a dormir los dos arriba sin que yo pierda la cabeza».

Él volvió a reír.

—¿Te estoy poniendo nerviosa?

—Un poco.

La risa de Max se tornó en una sonrisa.

—Perdona.

Mientras Lo esperaba a tener los nervios bajo control observó a Max comer con voraz apetito. De repente, frunció el ceño. Debido a que los artículos de Max eran muy leídos, el New York Times había informado de su evolución en el hospital, insinuando que sufría cierto grado de estrés.

¿Se encontraba confuso? ¿Creía realmente que era un guardaespaldas? No, imposible. Dado el apetito que tenía y la tendencia a coquetear, debía encontrarse bien. Quizá el escritor que había en él estaba intrigado con ella.

Lo jugueteó con la comida y luego miró a la ventana. En la distancia, estaba la planta de embalaje de Dreamy Diapers, y sus pensamientos se perdieron.

—¿Te preocupa algo? —preguntó él.

«Un montón de cosas».

Lo encogió los hombros.

—No, nada en absoluto. ¿Listo para el postre?

—¿Estás segura de que tú ya has terminado?

Lo se quedó mirando su plato lleno.

—Tengo el estómago un poco revuelto.

—¿Es por…?

—Por el niño —mintió ella rápidamente.

—Vamos —Max le lanzó una sonrisa—, come un poco más y luego te ayudaré a fregar los platos.

Lo sonrió.

—¿Me estás chantajeando?

Max la miró directamente a los ojos.

—¿Se te puede comprar?

Ante la referencia a su posible naturaleza delictiva, Lo se estremeció.

—No —respondió con voz ahogada.

Entonces, contuvo el aliento y esperó a que Max anunciase quién era realmente.

—¿Nunca?

—Nunca.

Tomó unos cuantos bocados sintiéndose mal por ser él tan encantador, y se hizo plenamente consciente del ambiente: las velas, la música romántica y esos ojos ámbar que continuaban mirándola. ¡Oh, no! ¿Acaso creía Max que ella había tenido la intención de seducir a su guardaespaldas? Se puso una mano en el vientre. No estaba en condiciones de seducir a nadie, y mucho menos a Max Tremaine.

Pero cuando volvió a alzar los ojos y se encontró de nuevo con los de él, supo instintivamente que todo iba a ir bien, que estarían bien juntos. En la cama. Contuvo la respiración. ¿Por qué había preparado una mesa para dos? A juzgar por el brillo de los ojos de Max, le había dado una impresión equivocada.

—Es estupendo estar de vuelta —dijo él con voz suave.

—¿De vuelta? —gruñó ella.

«Por favor, Dios mío, no dejes que todo acabe. Es una locura, pero quiero que este hombre me siga la farsa».

Max encogió los hombros.

—En Sudamérica fue tremendo. Yo estaba…

Lo contuvo la respiración.

—Estaba allí para proteger a un político.

—Sí, eso es lo que me han dicho los de… la agencia.

—La cosa se puso muy fea. En fin, supongo que me gusta el peligro —Max sacudió la cabeza—. Acabé en un hospital.

Ella fingió sorpresa.

—¿De verdad?

Max asintió.

—Pero ahora estás bien, ¿no? —dijo en tono de preocupación.

—Sí.

Un breve silencio. Y entonces, súbitamente, ocurrió algo mágico. Las mentiras quedaron olvidadas. Como si sólo estuviera respondiendo a su natural preocupación, Max comenzó a contarle anécdotas de su viaje sobre pequeñas y coloridas aldeas, y sobre las milicias que se entrenaban en las montañas. Pero a pesar de que las historias contenían notas trágicas, Max consiguió sacarles a todas ellas una chispa de humor.

Lo estaba segura de que podía pasarse la vida escuchándolo. Max hablaba como si todo ello hubiera ocurrido mientras él protegía a un político, y no como corresponsal de un periódico, pero el resto era auténtico.

Y sin darse cuenta, Lo empezó a hablar sobre sí misma, de lo mucho que deseaba tener ese bebé y de cómo esperaba ser una buena madre; sobre todo, ya que había perdido a sus padres cuando era pequeña. Habló de los recuerdos que tenía de su padre, un médico, e incluso le contó algo sobre su relación con Sheldon, aunque no mencionó su nombre ni el de la empresa y fingió que Sheldon era su ex marido.

Por fin, mencionó que había perdido su trabajo y le explicó que eso le estaba permitiendo conocerse mejor a sí misma. Era irónico, pensó al mirar a Max, que al suplantar la personalidad de Max había empezado a olvidarse de su vida de ejecutiva y a recordar la familia que, años atrás, había querido.

—¿Así que te crió tu abuela?

Ella asintió, preguntándose hasta qué punto podía hablar sin arriesgarse.

—Mientras creía que la relación con mi marido podía salir adelante, esperaba que mi abuela viniera a vivir con nosotros —Lo frunció el ceño—. Aunque, por supuesto, mi abuela es muy suya.

—Está…

—En una residencia de ancianos en el oeste de Virginia —Lo se dio cuenta de que había hablado demasiado. Sin embargo, no podía evitar querer contarle cosas personales a ese hombre—. Yo.. quería ganar dinero y allí no había trabajo para mí. Por aquel entonces, la abuela no quería salir del estado, pero ahora no le importaría. Creí que si…

—¿Venías y te salían las cosas bien?

No pudo ignorar la nota irónica en la voz de Max.

—Sí, que podría traerla conmigo para cuidarla.

—¿Como ella se encargó de ti cuando eras pequeña?

Lo asintió.

—No se encuentra lo suficientemente bien para vivir sola, pero no soporta la residencia. Y como no quería preocuparla con mis problemas, no le he dicho…

«Que estoy embarazada». Jamás le había mencionado a Sheldon ya que su abuela, una mujer muy religiosa, consideraba una atrocidad el sexo antes del matrimonio.

—No le has dicho… —le instó Max.

—Bueno, que… que mi marido y yo nos hemos separado. Así que la abuela aún cree que tengo un trabajo.

—Y no comprende por qué no la has sacado de la residencia todavía, ¿verdad?

Lo se quedó mirando a Max y deseó que no fuera tan astuto.

—Sí, eso es.

—¿Y no sabe que estás embarazada?

Lo negó con la cabeza.

—Bueno, estoy seguro de que todo saldrá bien.

Lo lo dudaba, pero la sinceridad que vio en los ojos de Max casi la hizo creer sus palabras.

La risa de Max rompió el silencio.

Lo arqueó las cejas.

—¿Qué pasa?

—¿En serio tengo que fregar los platos?

Ella sonrió.

—Has sido tan agradable que no te voy a obligar a fregar, sólo a secar.

—Haré lo que tenga que hacer.

Lo se levantó. Max la siguió. Un silencio de camaradería los envolvió cuando se encontraron delante del fregadero, era como si no hubiera secretos ni mentiras entre ellos.

Max indicó un puchero con la cabeza.

—¿Qué te parece si dejamos ése para mañana?

—¿Qué te parece si lo tiramos a la basura?

Max rió.

Meses de leer sus artículos la habían hecho pensar que podía amar a ese hombre. Esa noche, se había dado cuenta de que era verdad. Sí, desde luego podía amar a un hombre como Max Tremaine.

Cuando terminaron de fregar, Max tiró el trapo de la cocina y se volvió hacia ella.

—Bueno, ya está.

Lo se apoyó en el mostrador y asintió. El silencio que siguió fue demasiado largo. De repente sin respiración, Lo intentó ignorar la romántica música. Max dio un paso hacia ella. Durante meses, Lo había soñado despierta con Max y con un momento como aquél. Pero, haciendo un esfuerzo, empezó a apartarse a lo largo del mostrador.

Max no le permitió la retirada. Se inclinó sobre ella, le agarró una mano y sacudió la cabeza. Quería besarla. Quería besarlo. Y los dos sabían que ambos lo sabían. ¡Pero Lo no podía! Tenía problemas con la ley, estaba embarazada de ocho meses y vivía con un nombre falso, el nombre del hombre que estaba delante de ella.

¿Y si no lo besaba? ¿Llamaría él a la policía?

—Max… —dijo Max suavemente.

—¿Mmmm?

—¿Te importaría explicarme por qué las velas y la música si no querías un beso de buenas noches?

—Yo…

La verdad la avergonzaba. No había esperado la llegada de nadie aquella noche, sólo se había sentido sola. Y sentirse sola le hacía recordar las cenas del día de Acción de Gracias con su familia, cuando su abuela era más joven y sus padres aún vivían. Por eso había preparado pavo. Después, impulsivamente, puso una mesa para dos y…

—¡Lo he hecho para establecer una buena relación entre guardaespaldas y cliente!

La voz de Max fue tan suave como la seda.

—¿Una relación de guardaespaldas qué?

Ese hombre hacía conseguido ponerse a su lado. Lo estaba sofocada. Abrasada, quemada. Sintió el color de sus mejillas. Todo lo que había fantaseado con Max se estaba convirtiendo en realidad: el calor de su cuerpo, de su aliento, de su…

—Relación —susurró ella.

—Creo que todo el mundo debería tener una —contestó Max.

—Pero uno no puede intimar demasiado con su cliente.

—¿Cómo voy a protegerte si estás lejos?

—Eres mi empleado.

—¿Poniendo barreras según el estatus?

—No, pero no creo que debas besarme. Quiero decir que… aunque sé que no estabas pensando en ello… pero si lo hubieras pensado…

No tenía sentido. La boca de Max estaba a escasos centímetros de la de ella. Lo suficientemente cerca para ver su sonrisa, pero lo suficientemente lejos para que su aliento le acariciara las mejillas.

—Escucha, no es una buena idea ¿sabes?

—No, no lo sé. Pero llevo toda la noche queriendo besarte.

Cuando vio deseo en su mirada, el pulso de Lo se aceleró. La cena apenas había aplacado el apetito de Max. Y suponía que la quería a ella de postre.

—Cielo —dijo Max suavemente—, voy a besarte.

Lo gimió.

—¡No está bien!

—Créeme, Max —dijo Max justo antes de apoderarse de los labios de ella—, esto es lo único que estoy seguro de que está bien.

Capítulo 4

Un objeto en movimiento continúa en movimiento hasta que una fuerza externa lo detiene.

Max besaba como una apisonadora, nada de calentar los motores antes.

Lo único que Lo pudo hacer fue agitar los brazos y proferir:

—¡Para! ¡Para! ¡Para! ¡Por favor, para!

Pero las palabras le salieron tan ahogadas que apenas se oía:

—Op, op.

Lo no podía retirarse hacia atrás, Max la tenía tan pegada al fregadero que incluso se estaba mojando. Después de haber agitado los brazos, le rodeó el cuello con ellos. No sabía por qué lo había hecho, no sabía si estaba intentando estrangularlo o abrazarlo, y se encontraba tan turbada que ni siquiera le estaba devolviendo los besos.

Aunque los besos de ese hombre no requerían participación femenina. Al fin, Lo hizo lo único que podía hacer, se dio por vencida.

Y se encontró en el paraíso.

Los labios aterciopelados de Max insistieron. Su juguetona lengua incitó. Y sus musculosos brazos se cernieron en torno a ella. Todo el tiempo, Lo respiraba deliciosos aromas de café y loción para después del afeitado; entretanto, el sedoso cabello revuelto de Max y su dorada barba incipiente le acariciaron las mejillas. El duro y liso vientre de él se apretó contra el suyo acolchonado.

En el momento en que Lo se relajó, Max la besó más perezosamente. De pronto, Lo se recordó que quizá fuese el momento de formular una coherente protesta.

—Apuesto a que jugabas al fútbol en el colegio —dijo ella.

Max sonrió junto a sus labios.

—Defensa.

Lo lo sabía ya que había leído sus diarios.

—Cerebro y fuerza.

—¿Qué es lo que te gusta más en un hombre?

Lo recordó que la mente delictiva de Sheldon había destruido su vida.

—Fuerza.

Max se echó a reír.

—Qué superficial.

Lo sonrió. Tenía un verdadero problema. Max era demasiado atractivo. Demasiado encantador. Y sabía que también era inteligente. Ojalá no le gustara tanto… ni su actitud ni su aroma varonil ni que se preocupase del mundo más allá de sí mismo.

—Fuerza, ¿eh? —murmuró Max.

—He tenido demasiados problemas con los cerebros —confesó ella.

Max sonrió y la devoró de nuevo con otro beso.

Lo se zafó de él.

—Escucha… Boots, nuestra situación es algo comprometida…

—Por eso estoy comprometiéndome contigo.

No había forma de pararlo. Max volvió a plantar los labios en los suyos. Esta vez, el beso fue una clara invitación a más. Lo intentó contener su entusiasmo. Pero se sentía tan bien…

Hasta que Max lanzó un quejido.

Lo abrió los ojos y lo vio apartarse con los ojos fijos en el vientre de ella.

—Me ha dado una patada —dijo Max.

Lo se puso una mano en el vientre y el niño volvió a moverse. A la defensiva, lo increpó:

—¡No te ha dado una patada a propósito!

Max se la quedó mirando.

—Escucha, yo sólo estaba…

La expresión de estupefacción de Max le recordó a Lo el motivo por el que no debían besarse.

—Sé lo que estabas haciendo. Por eso precisamente es por lo que tenemos que dejarlo.

Pensando en cómo el niño lo había sorprendido, Max dijo:

—No ha sido nada personal.

Pensando en el beso, Lo dijo:

—Ha sido muy personal.

Max clavó los ojos en sus labios.

—En serio, sólo ha sido que me ha sorprendido. Quiero decir que, al sentir esa cosa…

—¡Esa cosa es mi hijo!

Max se preguntó cómo el beso había tomado esa extraña dirección.

—Ya lo sé.

Lo se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿por qué te ha sorprendido?

—Es sólo que me ha pillado desprevenido, ¿vale?

—No, no vale.

«Eres igual que Sheldon».

—¿Estás diciendo que un niño aún sin nacer ha pillado desprevenido a un tipo tan grande como tú?

—No. Yo…

—Por favor —Lo alzó una mano—. He conocido a muchos hombres como tú, así que sé exactamente lo que quieres decir.

Justo en ese momento Max no estaba intentando decir nada.

—¿Hombres como yo? Escucha, ¿se trata de un problema hormonal?

—¿Qué?

—Perdona —dijo él con cierta calma—. Es que hace poco he leído que el embarazo puede provocar un gran desequilibrio hormonal. El… New York Times escribió una serie de artículos sobre eso y…

Max había escrito los artículos. Lo los había visto en la biblioteca.

—¿Y?

—Y… en fin, no sé si es verdad lo que ponía en el periódico.

Max estaba mintiendo. Y sí era cierto lo que había escrito. En su caso, sus hormonas habían enloquecido. Sobre todo, desde que Max la había besado. Había sido una estúpida por besarlo también. Y ahora, antes de poder hacer algo peor, tenía que salir de allí corriendo. Lanzó una mirada casual por encima del hombro para medir la distancia que la separaba de las escaleras. Entonces, simplemente, giró sobre sus talones y se marchó a toda velocidad.

—¿Max? —gritó él.

¡Tenía que llegar a su habitación! ¡Tenía que pensar! Había hecho el tonto. Llegó arriba, entró en el dormitorio principal y cerró la puerta. Se apoyó en ésta y decidió que tenía ganas de asesinar a Max Tremaine por presentarse de improviso en la casa y besarla.

Era demasiado.

Pero Max ya había llegado al piso superior y se encaminaba hacia el dormitorio de ella. Lo plantó las palmas de las manos en la puerta. Sus ojos se llenaron de lágrimas. ¡Estaba tan turbada! Lo peor era que el hombre más encantador que había conocido en su vida no quería a su hijo. La había besado como un loco y luego había llamado al niño «cosa».

Lo tomó aliento; desgraciadamente, la puerta no tenía cerradura. Pero afortunadamente, precisamente por el embarazo, había estado siguiendo una dieta estricta y tomado muchas vitaminas.

Así que cruzó la habitación, agarró un sillón y lo puso contra la puerta. Después se acercó al sinfonier, retiró las revistas y los libros que había encima, pegó la espalda a un lateral del mueble y empezó a empujarlo. Pero a pesar de la musculatura que había desarrollado, el mueble resultó ser demasiado pesado. Sus ojos volaron hacia la puerta.

Max estaba al otro lado.

Colocándose delante del sinfonier, abrió los cajones y comenzó a vaciarlos. Pantalones vaqueros, camisones y ropa interior volaron en todas direcciones. Cuando vio en el aire un camisón azul transparente, el corazón se le encogió. Lo había comprado en Los Ángeles hacía unos meses, pensando en estrenarlo la noche de su regreso, la noche que había esperado que Sheldon Ferris se arrodillase delante de ella y le propusiera…

—¿Te encuentras bien o no? —preguntó Max.

«Estoy bien».

Y para demostrárselo, Lo cerró los cajones, echó todo su peso en el sinfonier y volvió a empujar. Esta vez, aunque lentamente, el mueble comenzó a deslizarse por el suelo de madera hasta golpear la puerta.

Ahora estaba a salvo.

Aliviada, Lo se dio la vuelta. La habitación parecía haber sido víctima de un ciclón. Había ropa y revistas por todas partes. Quizá hubiera perdido el juicio. Max Tremaine la había mirado como si estuviera loca.

—¿Podrías hacer el favor de contestarme por lo menos? —gritó él.

¿Qué podía decir? Lo se dejó caer en la cama y miró al suelo. De repente, vio los muebles delante de la puerta. ¿Cómo había conseguido poner todo eso ahí?

—¿Max?

—¡Vete! —gritó ella.

Entonces, ocurrió lo único que ella no esperaba. Cuando oyó los pasos de Max alejarse por el pasillo, se echó a llorar.

—¿Qué me está pasando? —sollozó Lo.

Sabía que no podía permitirse el lujo de venirse abajo, pero los besos de Max la habían afectado en extremo. Ahora ya no le extrañaba que los artículos de Max no fueran acompañados de su fotografía; de ser así, todas las mujeres de los Estados Unidos intentarían entrar en el edificio del New York Times para hacerse con un trozo de él.

Cómo había querido besarlo, y eso que su hijo estaba a punto de nacer. Todo era un desastre. Al mismo tiempo, era perfecto. Lo se secó las lágrimas. Después de lo que había hecho, Max debía estar llamando a la policía en esos momentos.

¿O se apiadaría de ella? Los besos que le había dado seguro que le harían más compasivo. Además, lo único que ella quería era no tener problemas, dar a luz y marcharse a algún sitio a vivir con su abuela.

Su abuela. Lo suspiró. Quería que se enorgulleciera de ella. Por eso había terminado sus estudios universitarios y se había encaminado hacia la gran ciudad.

«Y allí fracasaste».

¿Cómo había podido llegar tan lejos para ahora, de repente, hundirse? Y ahora estaba soltera, embarazada, al otro lado de la ley, besando a un hombre a quien apenas conocía…

Y con hambre para comerse a un caballo.

Imaginó el refrigerador. Se vio a sí misma abriendo la puerta para sacar el Häagen-Dazs de chocolate. El niño le dio una patada y Lo se dio cuenta de que estaba babeando.

Pero no iba a salir de allí.

Lo se quedó mirando los muebles contra la puerta. Lo único que deseaba más que el Häagen-Dazs era evitar los exquisitos besos de Max.

Max miró la puerta.

Estaba tentado de tirarla abajo. Pero no quería ni pensar en los arañazos del suelo.

—Mujeres —murmuró para sí cuando giró sobre sus talones para bajar al otro piso.

Las mujeres le habían hecho muchas cosas, pero nunca lo habían turbado tanto.

Cuando llegó a la cocina, rebuscó en los cajones y en los armarios con vistas a encontrar alguna pista sobre la identidad de la intrusa. De repente, se quedó quieto y ladeó la cabeza. Habría jurado haber oído algo. Pero no, no era ella. Había puesto tantos muebles contra la puerta que quizá jamás consiguiera salir de allí.

—Por mí, estupendo —murmuró él recordando cómo lo había mirado ella, como si él odiase a su hijo.

Max sacudió la cabeza al recordar lo que le había sorprendido y enternecido sentir al niño moverse en el vientre de esa mujer, una desconocida a la que había estado a punto de llevarse a la cama. Y dado que nunca había hecho el amor a una embarazada, había estado repasando mentalmente los artículos que había escrito para el Times sobre el embarazo.

Entonces el niño dio una patada.

Durante medio segundo, él había temido haber causado un daño mortal a la criatura al haber estrechado contra sí con tal fuerza a su madre. Pero antes de darle tiempo a preguntar, ella se había vuelto loca.

Como no encontró ninguna pista en la cocina, Max se encaminó hacia el cuarto de estar, sintiendo encontrarse tan cansado.

En el cuarto de estar, la superficie giratoria del buró de madera de cerezo estaba abierta, dentro había un teléfono nuevo. Simultáneamente, Max marcó el teléfono de Suzie y rebuscó en los cajones. Justo cuando el contestador automático de Suzie se disparó, Max encontró una caja de zapatos en la que había sobres, artículos y recibos. La colocó encima del buró.

—Hola, soy Suzie —era la voz de su hermana—. No te molestes en dejar un mensaje. Amis tiene varios conciertos en Europa y, si todo sale bien, vamos a casarnos en lo alto de la Torre Eiffel. Me encanta la idea de tirar un ramo de flores desde esa altura, ¿a ti no?

Sonó el bip.

—Podrías estar en medio del Sahara sin agua y sé que aún querrías recibir tus mensajes —dijo Max—. Así que será mejor que me llames. El número es…

Max suspiró e intentó buscar el número de teléfono de su casa, sin éxito.

—Bueno, llama a información, Suzie. Supongo que estará en el listín de teléfonos. A propósito, soy tu hermano.

Entonces colgó.

Estupendo. Una desconocida estaba viviendo en su casa nueva y su hermana se había marchado para casarse con uno. Max sintió una mezcla de preocupación fraternal y envidia. Suzie sólo tenía veinte y pico de años y ya había encontrado a su pareja. Ella y Amis llevaban juntos desde el colegio.

No era justo.

Para empeorar las cosas, ni siquiera sabía el número de su propio teléfono. Ni tenía ni idea de quién era la mujer que había contratado la línea. Lo único que sabía de ella era que besaba maravillosamente.

Con más decisión, Max se quedó mirando la caja de zapatos. Pronto encontró que el contenido no le iluminó demasiado. Había un juego de llaves que no reconoció y un panfleto sobre cómo descubrir la verdadera personalidad de uno mismo. También encontró los recibos pagados de una cara residencia de ancianos en el oeste de Virginia, lo que significaba que él estaba pagando la residencia.

Pero sabía que iba a volver a besarla. Además, le encantaban los misterios. Y casi nunca se encontraba con misterios de piernas tan bonitas.

Fue entonces cuando, entre los recibos, Max se encontró con uno de la compañía de taxis que utilizaba para ir y volver del aeropuerto. Jack Bronski aparecía como conductor, y la firma de Max estaba falsificada. ¿Habría utilizado esa mujer su servicio de taxi para llegar ahí? Max frunció el ceño. Algo en ese recibo…

Se encogió de hombros y continuó rebuscando hasta detenerse al ver un artículo que él mismo había escrito sobre un escándalo en Wall Street. Una fuente de información que utilizaba le había hablado de ello cuando estaba a punto de abordar el avión camino de Sudamérica. Max había hecho público el asunto; después, los chicos de la oficina se habían hecho cargo del resto.

Buena cosa para Max, que se aburría mortalmente con los delitos de guante blanco. Sin embargo, ¿por qué había en esa caja de zapatos tantos artículos de su periódico sobre ese asunto?

De repente, Max murmuró:

—Todos estos artículos están relacionados con una tal Loraine Lambert.

Esa mujer, ejecutiva de Meredith y Gersham, había sido encontrada culpable de amañar precios y de innumerables ventas de dudosa naturaleza. Un montón de gente se había quedado sin trabajo por su culpa. Incluso cerca de ahí, la planta de embalaje de Dreamy Diapers había tenido que cerrar.

Tanto Loraine Lambert como su supuesto cómplice se habían fugado y aún no se había dado con su paradero.

—Me encantaría ser el periodista que la encontrase.

Max arqueó una rubia ceja. Entonces, miró hacia las escaleras y después se fijó más en la fotografía. Imposible confundir ese rostro. Ni el cabello pelirrojo. Ni las fenomenales piernas ni la boca que había besado.

—Dios mío, dime que no tengo en casa a Lo Lambert.

Pero, por supuesto, era a quien tenía en su casa.

Capítulo 5

Lo que sube, baja.

Max se despertó sobresaltado. Estaba tumbado boca arriba, el cuerpo quieto, los músculos tensos. El reloj digital marcaba las cuatro de la madrugada. ¿Había oído un ruido abajo?

No.

Pero había algo en la cama con él… ¡y se movía! ¿Era Lo Lambert? Max encendió la lámpara de la mesilla de noche y miró a su alrededor. Debajo de las sábanas, algo subía y bajaba, pero era demasiado pequeño para ser una mujer. Algo desilusionado, Max se preguntó adormilado si Lo sería sólo un producto de su excesivamente activa imaginación. Quizá estaba aún en algún poblado de las montañas, víctima del estrés. Quizá un ratón de monte se había metido en…

Justo al retirar las sábanas una criatura se abalanzó a su garganta. Atrapándolo en el aire, Max se encontró con esa mirada mezquina amarilla. Entonces, esa bola de pelaje blanca se zafó de sus garras de un salto.

—Esa maldita cosa ni siquiera sabe maullar como es debido —murmuró Max.

Suspiró. Lo Lambert no era un sueño. La más buscada delincuente de la zona no sólo se había acomodado en su casa sino que había llevado consigo un gato. A pesar de todo, Max podía cambiar las tornas. Podía ver los titulares sobre cómo había atrapado a Lo, podía sentir el peso del premio Pulitzer en su mano…

—Tengo derecho a estar aquí —le dijo al gatillo—, ésta es mi casa. No puedes despertarme en mitad de…

El ruido del piso de abajo le interrumpió.

Max ladeó la cabeza. Silencio. Frunció el ceño. Había leído todos los artículos en la caja de zapatos… y había encontrado más que suficiente. Lo no estaba casada, aunque, mientras trabajaba en Meredith y Gersham, salía con un vicepresidente. Por las entrevistas que había dado, era evidente que Sheldon Ferris se sentía traicionado y con el corazón destrozado. ¿Pero sabía Sheldon que Lo Lambert estaba embarazada?

Max oyó otro ruido en el piso inferior. ¿Estaba también en su casa el supuesto cómplice de Lo Lambert? «No. Lo más seguro es que su compinche y ella hayan roto, y él, o la, compinche debe ser la persona de la que necesita protección».

También podía ocurrir que no hubiera nadie en el piso de abajo. La casa estaba ahora en completo silencio. Max quería saber con seguridad si el niño era de Sheldon. Bueno, con un poco de suerte, Zach Forester lo averiguaría. Max había telefoneado a Zach; y su amigo, detective privado, había accedido a rebuscar toda la basura referente a Lo.

Max se sentó en la cama. Se había abierto una puerta. Había alguien abajo. Si algo le ocurría a Lo, sería culpa suya también. No debería haber fingido ser su guardaespaldas. Era muy posible que una delincuente como ella necesitara uno de verdad.

Curioso, Max se levantó y buscó con la mirada un arma. Nada, a menos que fuera a defender a una mujer con cajas o con libros. Ni siquiera tenía una bata. Con sólo los calzoncillos, se rascó la barba mientras caminaba sigilosamente hacia la puerta.

Estaba a medio camino de la habitación de Lo cuando unas finas garras se le clavaron en el tobillo. Suspiró. ¿Cómo iba a defender a Lo Lambert mientras un gato lo atacaba? Levantó el pie y se deshizo del gato.

Después, Max lanzó un quedo gruñido.

Max miró a la puerta de Lo y luego a las escaleras. ¿Y si ella estaba abajo?

—¿Lo? —al darse cuenta de su tremendo error, Max se apresuró a corregirse—. ¿Max? Hola, Max. ¿Eres tú?

Nadie respondió.

Y ahora el intruso sabía que él estaba arriba. Genial. Max volvió a clavar los ojos en la puerta cerrada de Lo. Si estaba despierta, Max esperaba que tuviera el suficiente sentido común para quedarse donde estaba. Por suerte, el gato había emprendido el camino de regreso a la habitación de Max. Conteniendo el aliento, Max bajó el primer escalón, luego el siguiente y el siguiente…

Al descender, se encontró con un paraguas que estaba en la barandilla de la escalera y lo empuñó. No era un gran arma, pero de algo le serviría. Después, en el último escalón, se detuvo.

Oyó el susurro de ropas. Una suave respiración. Max aguzó el oído. El otro tipo se había agachado debajo de la barandilla, al lado de una mesa a no más de dos pasos de Max.

Se oyó un crujido.

El tipo se había dado cuenta de que Max estaba allí, ¡e intentaba escapar! Max alzó el paraguas con la rapidez del rayo.

—¡Quieto ahí! —bufó Max.

Justo en el momento en que Max se lanzaba al ataque, una fantasmagórica silueta envuelta en un abrigo blanco y vaporoso pasó corriendo por su lado. La misteriosa aparición voló hacia el cuarto de estar, sólo sus pisadas confirmaron que se trataba de un humano. Él fue a la caza, pero el intruso fue más rápido. Las pisadas describieron un círculo por el cuarto de estar, la cocina y el comedor.

En la tercera ronda, Max giró sobre sus talones y empezó a ir al contrario con la esperanza de darse de bruces con el desconocido. Pero el intruso se dio la vuelta. Justo en el momento en que llegaron al cuarto de estar, Max le agarró las faldas del abrigo con la mano que tenía libre. El tejido le pareció a Max demasiado sedoso, pero se le deslizó por los dedos.

—Eh, he dicho que te detengas —gruñó Max en tono mortal.

Sin embargo, la persona en cuestión se lanzó escaleras arriba. Max volvió a echarse a correr, y esta vez consiguió llenarse la mano con el tejido del abrigo. Simultáneamente, le hizo bajar unos escalones y, mientras tiraba de él, consiguió encender la luz de las escaleras. Parpadeando, Max habría jurado que acababa de capturar a una novia.

Entonces ella gritó.

Y Max se dio cuenta de que el intruso era Lo Lambert. Lanzó un gemido, pensando en el niño.

—¡Oh, no! ¿Estás bien?

—No, no estoy bien —respondió Lo sucintamente.

Estaba enfurecida, notó Max.

—Me refiero al niño —dijo él.

Lo alzó el rostro con altivez.

—Hace unas horas dejaste muy claro lo que pensabas de mi hijo, así que ahora no hagas como si te preocupase su salud.

Max apretó los dientes.

—Me gusta tu hijo, no tengo nada en contra de él. Es sólo que me sorprendió —como la expresión de Lo no se suavizó, él decidió proseguir—. Es evidente que el sueño no te ha endulzado el carácter.

—¿Necesito que me endulcen el carácter?

Max forzó una sonrisa.

—Escucha, parece que hemos empezado con el pie izquierdo…

—No estoy segura de tener aún un pie. Me has atacado.

El genio de Max amenazó con salir a la superficie. Le dieron ganas de recordarle que estaba en su casa, pero que se merecía estar en la cárcel.

—Oye, ¿estás bien o no?

—¿Tú qué crees?

Parecía estar bien, pero él no lo estaba. Al quedársela mirando, Max notó una traicionera excitación sexual. No le extrañaba haberla confundido con un fantasma. Llevaba un camisón blanco muy sexy y una bata de seda por encima que se había subido hasta los muslos. De pronto, se dio cuenta de que él sólo llevaba puestos unos calzoncillos.

El rostro de Lo se encendió como si le hubiera leído el pensamiento.

—¿Qué demonios te pasa? —le preguntó ella.

Max no sabía por dónde empezar. Primero, ella era una delincuente buscada por la policía. Y segundo, ella lo había pillado por sorpresa y él estaba completamente excitado.

—¿Y a ti?

—Supongo que es evidente.

Max empezó a apartarse de ella ligeramente. Vestida de blanco, Lo tenía un aspecto de suma inocencia. A algunos hombres les gustaban las mujeres con lencería de color negro, ligueros, medias con costura y zapatos de tacón alto.

A Max lo que más le excitaba era el blanco. Le gustaban las blusas blancas y las bragas blancas, las que llegaban hasta la cintura. Se le secó la boca cuando miró al escote de Lo.

Ella lo sorprendió mirándola.

—¿Te importaría apartarte de mí? —le espetó ella.

Max apartó los ojos de sus amplios senos.

—No estoy encima de ti.

Lo se apartó más.

—Apártate de mí del todo.

Max suspiró. Entonces, sin querer, apretó el botón del paraguas y éste se abrió.

Y Lo Lambert hizo algo imperdonable. Empezó a cantar:

—Singing in the Rain…

—Estás fuera de tono —observó Max.

Ella miró el paraguas.

—¿No sabías que es de mala suerte abrir el paraguas dentro de la casa?

Max pensó en su casa ocupada, en la cena y en el gato.

—Los paraguas abiertos dentro de esta casa son el menor de mis problemas.

Lo rió.

—¿En serio te proponías defenderme con un paraguas?

—No —Max cerró el paraguas—. Pero contigo por aquí, sabía que habría tormenta. Además, me he dejado el revólver en la… agencia.

Los preciosos ojos verdes de ella se agrandaron. «Estupendo». Max se la quedó mirando, sopesando su reacción. ¿Exactamente qué peligro sabía Lo Lambert que corría? ¿Y había bajado a llamar por teléfono a su compinche? Si tenía dinero depositado en el extranjero, podía ocurrir que tuviera que llamar por la noche a los bancos debido a la diferencia horaria.

—No te preocupes —Max volvió a colocar el paraguas en la barandilla de la escalera—, sé que me has contratado para protegerte. Mañana me haré con un revólver.

Lo tragó saliva.

—No quiero revólveres en mi casa.

¿Su casa? Qué cara más dura. De todos modos, Max sintió alivio. Al parecer, Lo no creía que un revólver fuera necesario. La miró sospechoso.

—¿Te importaría decirme qué estabas haciendo aquí?

Con expresión culpable, ella apartó la mirada.

—Nada.

Estaba mintiendo. Quizá ahora que sabía que corría peligro había decidido salir de la ciudad.

—Si no estabas haciendo nada, ¿por qué no me contestaste al llamarte?

—Quería estar sola.

Max alzó los ojos.

—¿En mitad de la noche? ¿A oscuras? ¿Por qué…? —Max le lanzó una rápida sonrisa—. Me parece que no estás siendo sincera del todo conmigo.

Ella alzó la voz indignada.

—¿Que no estoy siendo sincera?

Max levantó una mano.

—Por favor, controla tus hormonas —dijo él con exagerada calma.

Lo apretó los dientes.

—Si quieres que te proteja, necesito saber dónde estás en cada momento.

—¡Lo que estaba haciendo no era asunto tuyo!

Max sabía que le estaba ocultando algo importante. Había visto que el labio inferior le tembló.

—Ven aquí, Camiseta —dijo ella.

—¿Camiseta? —repitió Max en el momento en que el gato negro y blanco saltó a los brazos de Lo.

Ella se lo apoyó en el hombro y le acarició el lomo como si fuera su único amigo en el mundo. Decidido a proteger a su ama, el gato lanzó una fulgurante mirada a Max.

Max casi sonrió, pero se esforzó por parecer ofendido.

—Creía que era… Creía que era un ladrón.

Lo se lo quedó mirando como si estuviera loco.

—¿Quién iba a querer entrar aquí?

—Cualquiera. De lo contrario, no necesitarías un guardaespaldas, ¿no?

Lo enrojeció de culpa, recordándole a Max que, por muy hermosa que fuera, era un verdadero problema. Esa mujer podía vestir de blanco virginal, pero su alma estaba negra como el carbón. También se dio cuenta de que habían acabado sentados en los escalones de la escalera, él con ropa interior y ella con pijama.

Max decidió que lo mejor era ponerse en marcha. Bruscamente, se levantó. Bajó la mirada hacia ella, pudo ver la línea entre sus pechos. Otra traicionera punzada de erección. Se imaginó a sí mismo arrodillado, subiéndole el camisón, acariciándole los muslos…

—¿Te importaría dejar de mirarme así? —dijo ella.

Max volvió a la realidad.

—Perdona —contestó Max sin pensar—. Pero es fácil quedársete mirando.

La expresión de Lo se suavizó, pero sólo durante un instante.

—Déjalo ya, Boots. No va a haber nada entre los dos.

Max suspiró y le ofreció una mano.

—Vamos…

Con una mirada cansada, Lo se colocó a Camiseta mejor en el hombro y agarró la mano de Max. El contacto fue eléctrico y, cuando él tiró de ella, Lo se lanzó a sus brazos. Por supuesto, Lo se apartó en el último momento y estableció una distancia de varios pasos. Max hizo un esfuerzo por no agarrarla y exigirle la verdad. «¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y por qué no querías que te viera?

Entonces oyó un pitido.

Miró en dirección a la cocina. Al parecer, Lo había instalado un timbre en la puerta posterior de la casa, la de la cocina. Sin duda estaba esperando a alguien, posiblemente alguien peligroso. Max, nervioso, volvió el cuerpo para encaminarse a la cocina.

—¡Espera! —le increpó ella con pánico en la voz.

A sus espaldas, le agarró el brazo y Max volvió la cabeza.

—¿Qué es lo que no quieres que vea en la cocina?

—Por favor, sube a tu cuarto —rogó ella.

Max se dirigió a la cocina con paso decidido. Dentro, encendió la luz y casi no pudo dar crédito a sus ojos. Ahora no le extrañaba que Lo le hubiera suplicado que no entrase.

Encima del mostrador había latas y tarros, un bote de helado de medio kilo y una bolsa de patatas fritas. Por fin, los ojos de Max se posaron en el plato, a rebosar de pavo, ensalada y salsa. Y en medio de todo había un plato con un helado de menta y chocolate.

Sonó otro pitido.

No era el timbre de la puerta, sino el microondas. Max se volvió hacia la puerta de cristal y vio una patata asada dentro.

Consiguió darse la vuelta de nuevo para encararse con Lo Lambert. Parecía mortificada.

—Yo… normalmente… no soy así —balbuceó ella—. Es que… desde el embarazo…

Max recordó que, durante la cena, Lo apenas había tocado su comida. Desde luego, no podía gustarle esa mujer por obvios motivos, pero se lo estaba poniendo muy difícil. Él había asumido que se traía algo entre manos, pero simplemente tenía hambre. Estaba comiendo por dos.

Lo, que se había quedado mirando al gato que tenía en sus hombros, alzó el rostro y miró a Max.

—Lo encontré en la calle —explicó ella.

Las mejillas de Lo habían enrojecido, pero ahora Max sabía que era por la vergüenza, no por sentimiento de culpa.

—¿Sabes?, no me vendría mal ese trozo de tarta que me prometiste en la cena.

El suspiro de alivio de Lo le sorprendió.

—Siéntate y te lo traeré.

Max se sentó delante de la mesa. Un segundo más tarde, Lo le sirvió dos trozos de tarta.

—Vamos, siéntate y come —le dijo él.

—Sí, tengo un poco de hambre —respondió ella.

¡Un poco! Max se la quedó mirando mientras comía, estaba seguro de que nunca había visto una mujer tan bonita. Se obligó a mirar a otro lado.

Fuera lo que fuese lo que Lo Lambert había hecho, le estaba haciendo sentir cosas que no sentía desde hacía años, desde Molly Miller.

—¿Está bueno? —le preguntó él cuando Lo se metió otro trozo de pavo en la boca.

Lo estaba masticando, por lo que respondió cerrando los ojos y emitiendo un gemido de placer. Por fin, se limpió los labios y, cuando pudo volver a respirar, dijo:

—Una delicia.

«También lo es mirarte, cielo», pensó Max.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que no le iba a resultar fácil entregarla a la policía.

Capítulo 6

Si al principio no lo haces…

El orgullo de Max, su Corvette, saltó y tosió; entonces, de pronto, se lanzó como una pantera en el sendero de la casa de Coleen. A pesar de la oscuridad, Max se dio cuenta de que la habilidad de Lo como conductora la hizo sonrojarse. Se lo merecía. Max apretó los dientes cuando el maltratado coche se detuvo.

—¿Quién demonios te ha enseñado a conducir? —no pudo evitar increpar.

—Yo… me he enseñado a mí misma.

Evidente. Y, sin duda, Lo se había enseñado a sí misma con su coche.

Antes de que Max pudiera proseguir, Lo se apresuró a decir:

—No puedo creer que Colleen nos haya vuelto a mandar al Seven Eleven a por bebidas.

Max podía. Desde la fiesta del cuatro de julio, todos los vecinos, y celestinos, amigos de Lo estaban decididos a que él y ella no se separasen. Al parecer, lo consideraban un viejo amigo de ella y una «presa» en potencia. Melvin Rhys había incluso llegado a presentarlo como: «el último amante de Maxine».

Ojalá fuera cierto. Sobre todo, cuando la vio con el vestido de flores y un sombrero de paja… y unas uñas de color rosa asomando por las sandalias. Estaba tan atractiva que incluso le perdonaba que hubiera destrozado la caja de cambios del Corvette. Bueno, casi.

—Nos ha dicho que trajéramos sólo refrescos, ¿verdad?

Max asintió.

—Sí.

Cuando se volvió en el asiento para agarrar los refrescos, que estaban en el asiento posterior del coche, Max miró por la ventanilla posterior y, de repente, se quedó petrificado. Si había estado pensando seriamente en entregar a Lo a la policía, ahora era el momento.

Un hombre en uniforme se estaba dirigiendo hacia ellos.

Aparentemente, el policía sorteó los innumerables vehículos aparcados en doble fila alrededor de la casa de Colleen.

¿Qué quería ese policía? ¿Reconocería a Lo? Quizás no. Las fotos de los periódicos eran de tan mala calidad que ni siquiera Dotty Jansen la había reconocido; al menos, por el momento.

Lo, ignorando aún la presencia del policía, mostró su impaciencia.

—Vamos, Boots. No me digas que has perdido los refrescos en un coche de este tamaño.

—Están aquí —murmuró Max.

Y también el policía. Imágenes de un coche seguido por otro de policía lo asaltaron. ¿Debía decirle a Lo que pisara el acelerador y saliera de allí a toda velocidad? Pero si lo hacía, se descubriría, y Lo se enteraría de quién era él realmente.

«Adiós Pulitzer», pensó Matt.

El policía estaba a dos coches de distancia. Bruscamente, Max se sentó derecho. Tenía que actuar a toda prisa. Lo lo estaba mirando con expresión sospechosa.

—¿Te pasa algo?

—Escucha —dijo Max—, durante toda la semana he intentado no tocarte. Y… bueno, lo siento, pero ya no puedo contenerme más.

Lo se quedó boquiabierta.

Y como tenía la boca abierta, Max pegó los labios contra los suyos y la besó. No había esperado que ella le respondiese, pero eso fue lo que Lo hizo. Y cuando le echó los brazos al cuello en los limitados confines del coche y sus delicados y aterciopelados labios le mordisquearon los suyos, Max se olvidó del policía…

Hasta que el policía se aclaró la garganta.

Arrastrado al presente, Max levantó la cabeza y se encontró mirando a unos ojos llenos de sospecha. El hombre tenía cabello rizado y castaño, y una placa sobre el bolsillo del uniforme azul decía que era el sargento Mack.

—Ejem —el sargento Mack tuvo la delicadeza de parecer avergonzado—. Siento interrumpirlos.

Max se inclinó sobre Lo y asomó la cabeza por la ventanilla de ella con objeto de obstaculizar que la viera. Después, esbozó la más encantadora de sus sonrisas y una ronca carcajada.

—Le aseguro que no lo siente tanto como yo. En fin, dígame en qué puedo servirlo.

El sargento Mack dobló el cuerpo, obligando a Max a retroceder en el interior del vehículo. Max contuvo la respiración cuando el policía apoyó los codos en la ventanilla de Lo. Por fortuna, el sombrero de Lo le ocultaba el rostro. Si el policía sólo contaba con las fotos de los periódicos de Lo, posiblemente no la reconocería.

Mientras el sargento escrutaba el interior del coche, les metió por la ventanilla una foto de Lo en blanco y negro.

—Estoy buscando una mujer llamada Lo Lambert. Es posible que hayan leído sobre ella en los periódicos. ¿La han visto?

Lo emitió un quedo y ahogado sonido.

Max miró fijamente la foto. Sin duda, el policía la había pasado por la fiesta. Por suerte, a los invitados sólo les preocupaba pasarlo bien. Quizá a ninguno se le hubiera ocurrido acercarla a un foco de luz para estudiarla detenidamente. Sin embargo, aunque la foto era mala, Max no podía creer que nadie la hubiera reconocido.

—¿La han visto? —repitió el sargento Mack.

Max sacudió la cabeza.

—No.

—No —contestó Lo con un hilo de voz.

—¿Ha dicho usted que no, señora?

El ala del sombrero de Lo subió y bajó repetidas veces.

—Sí. Quiero decir que no. Quiero decir que sí, que no.

Max volvió a inclinarse por encima de ella.

—Lo que quiere decir es que no hemos visto a esa mujer.

—¡La habríamos denunciado inmediatamente! —exclamó Lo nerviosa.

El sargento Mack se quedó mirando el sombrero de Lo durante un prolongado momento. Max fue consciente de los latidos de su corazón y del miedo que se le había agarrado al estómago. Mientras esperaba a que el sargento Mack sacase a Lo del coche y la arrestase, le puso un brazo sobre los hombros, y la mano de tal forma que le ocultase aún mejor el rostro.

De repente, el sargento Mack guiñó un ojo.

—Bueno, será mejor que los deje solos. Como ya he dicho, siento haberles interrumpido; pero esta mujer es una fugitiva. Aunque, por supuesto, ustedes no tienen de qué preocuparse. Tanto la policía de Nueva York como la de Connecticut están haciendo todo lo posible por arrestarla —la sonrisa del policía se amplió—. Y aunque aún no lo hemos conseguido…

—¿Seguirán intentándolo? —sugirió Lo con voz débil.

—Eso es, señora.

La voz de Lo tembló:

—No sabe qué alivio es saberlo.

Max palmeó el muslo de Lo y luego asintió su agradecimiento al sargento Mack.

—Tenemos fe absoluta en la policía.

Cuando el sargento Mack se alejó, Max agachó la cabeza y miró a Lo por debajo del ala del sombrero.

—Bueno, espero que encuentren a esa mujer —declaró Max forzadamente.

Sintió alivio al notar que su voz había sonado convincente. Lo jamás sospecharía que él sabía quién era.

—Me asusta pensar que una delincuente como ésa esté por ahí suelta —dijo Lo con voz temblorosa.

Max quería acabar con esa conversación, pero le pareció la oportunidad perfecta para sonsacarle información.

—¿Has leído sobre el caso de Lo Lambert en los periódicos?

—No mucho. Lo único que leo de los periódicos es el informe meteorológico.

Desilusionado, Max asintió como si él tampoco leyera nunca un periódico. Después, recogió los refrescos. Cuando salió del coche, lo rodeó y abrió la puerta de Lo, Colleen estaba haciéndoles señales con los brazos desde el jardín.

—¡Estamos ya listos para lanzar los fuegos artificiales! —gritó ella.

Max le puso la mano en la espalda a Lo y la condujo hasta un grupo de sillas de lona en el jardín, sólo deteniéndose para poner los refrescos en la mesa. Cuando alcanzaron las sillas, Max casi esperaba que alguien gritase: «¡Mira, es Lo Lambert!». Sin embargo, Melvin Rhys puso en el hombro de Max una velluda mano. Tan pronto como aquel gorila se aseguró de que Max se sentara al lado de Lo, se volvió en su silla y lanzó una fulgurante mirada a sus hijos.

—Timmy, deja de ir detrás de Jeffie con ese bate de béisbol.

—Y vosotras, chicas —gritó Colleen desde alguna parte—, retirad las bicicletas de los lechos de flores del señor Dickerson.

De repente, Lo, en su asiento, se inclinó hacia delante y se echó a reír; y Max se maravilló de que pudiera mantener así la calma sometida a tanta presión como estaba. ¿Era una muestra más de su culpabilidad?

—¿Crees que Howie ha conseguido organizar el concurso mientras íbamos a por los refrescos? —preguntó Lo.

Cuando salieron al Seven Eleven, Howie estaba intentando organizar un concurso: quién podía comer más perritos calientes. El ganador sería aquél que consiguiera vomitar más cantidad, el segundo puesto iría para la primera persona que consiguiera vomitar.

—Aunque lo hubiera conseguido organizar, no iba a participar —respondió Max.

Lo lanzó a Max una mirada desdeñosa.

—¿Por miedo a que ganara yo?

Max torció los labios.

—El embarazo te pone respondona.

Sus ojos se encontraron. Durante un segundo, los sonidos y los participantes de la fiesta parecieron desaparecer.

Entonces, de repente, sonó una sirena. Lo se sobresaltó como si hubieran prendido fuego bajo su silla. Max se volvió a tiempo de ver que el sargento Mack encendía las luces del coche de policía. El vehículo empezó a bajar por la calle; después, dio la vuelta a la esquina y desapareció.

Max no se sintió muy aliviado. Era sólo una cuestión de tiempo que la mujer que estaba sentada a su lado fuera a la cárcel. Seguía mirando pensativo en dirección a la carretera cuando oyó la voz de Lo.

—Perdona, ¿decías algo, Helen?

Max miró a las dos solteras entradas en años que se habían sentado en frente de él y Lo. Ambas, Helen y Gladys, estaban a punto de jubilarse cuando la planta de Dreamy Diapers cerró.

Helen se ajustó el sonotone y alzó la voz hasta casi gritar:

—¡He dicho que es estupendo que tú y Boots seáis amantes!

Lo plantó en su rostro una sonrisa tensa. Después, susurró entredientes:

—No puedo creer que Melvin le haya dicho eso. Aunque estoy segura de que no lo cree. Todo el mundo sabe que no soy esa clase de mujer.

Max le lanzó una mirada de arriba a abajo.

—Al menos, todavía no.

Helen no había oído el intercambio de palabras. Se pasó una mano por el cabello.

—Bueno, ¿sabes lo que Gladys me dijo el otro día? —le dijo a Max.

Max le dedicó una burlona sonrisa.

—Me da miedo preguntarlo.

Helen plantó las manos en su regazo.

—Pues me ha dicho que las mujeres embarazadas son las mejores esposas. Vamos, Gladys, ¿no es verdad que me dijiste eso?

Gladys pareció turbada. Después, exclamó:

—¡Por supuesto que sí! ¡Sí! ¡Claro que sí!

—Ya estoy harta de tanta casamentera —declaró Lo.

Max se echó a reír. Entonces, puso un brazo alrededor de Lo y le cubrió el hombro con la mano. Ojalá las cosas no fueran tan complicadas, se sentía tan bien allí con Lo y los vecinos… Durante toda la semana había estado reflexionando sobre los motivos por los que siempre había antepuesto su carrera profesional a las relaciones personales, y sabía que se debía a no haber encontrado a la mujer apropiada para él. Y ahora, de repente, se había encontrado con Lo Lambert en la cocina de su casa y…

El repentino grito de Timmy Rhys le sacó de su ensimismamiento.

—¡Cuidado!

Max volvió la cabeza. Al instante siguiente se encontró cazando al vuelo la pelota de béisbol de Timmy, sin guante. La bola de piel le hizo un daño terrible.

—¡Se acabó el béisbol por esta noche! —gritó Melvin Rhys—. Podrías haber roto una ventana.

—O mi mano —murmuró Max.

Lo se echó a reír e hizo un gran teatro cuando le examinó las manos para cerciorarse de que no se había roto un hueso.

—Has cazado la pelota muy bien.

Helen, encantada, aplaudía.

—¿Lo has visto, Gladys?

Gladys asintió.

—Dios mío, pero si ha agarrado la pelota sin guantes.

Helen asintió con expresión de aprobación.

—Ya te he dicho que sería un padre estupendo.

—Desde luego, tienes toda la razón —replicó Gladys.

Lo lanzó una nerviosa carcajada, tenía el rostro encendido. Entonces, se inclinó hacia delante para agarrar la manta que tenía a sus pies.

Max le tomó la mano y se puso en pie. Al tirar de ella, rió.

—Cielo, tú eres los fuegos artificiales —bromeó él.

—¿Nos dejáis? —preguntó Helen.

Lo asintió.

—Vamos a sentarnos por ahí, en la hierba.

Gladys y Helen intercambiaron una significativa mirada, diciéndose con ella que lo último que Max y Lo iban a hacer era ver los fuegos artificiales. Contra su voluntad, Max sonrió.

—¿No os importa?

Gladys y Helen rieron.

—No hagas nada que no haría yo —bromeó Helen.

En cuestión de unos momentos, Max tenía la manta extendida sobre el césped y se acomodó al lado de Lo.

—Perfecto —dijo él suspirando.

Era completamente de noche y los niños estaban silenciosos, anticipando los fuegos artificiales. Max sólo sentía que el sargento Mack le hubiera estropeado la fiesta, ahora sabía que la policía estaba buscando a Lo por el vecindario.

Max la miró. Lo estaba tumbada boca arriba, su vientre hinchado, su rostro despejado y hermoso. Entrelazó las manos por debajo de los pechos. Apoyado en un codo, Max bajó la mirada. De repente, frunció el ceño. A primeros de semana había oído el teléfono sonar, pero luego, al preguntarle a Lo, ésta le había jurado que no había llamado nadie.

—He oído el teléfono —le había dicho él—. ¿Era él?

Lo se sonrojó.

—¿Quién?

—Él —Max quiso contestar que su ex marido, pero sabía que Lo no había estado casada nunca—. Quienquiera que sea la persona que te está molestando.

Por fin, una oscura preocupación ensombreció las facciones de Lo y asintió.

—Sí, era él. Sé que todo va a salir mal.

Max se había visto sobrecogido por un instinto protector, a pesar de ser consciente de que no podría esconderla allí durante el resto de la vida. Zach Forester había llamado ese mismo día; siguiendo las instrucciones de Max, le había dicho a Lo que era de la agencia y ella, con cautela, le había pasado la llamada a Max. Según Zach, había montones de pruebas que incriminaban a Lo: llamadas telefónicas registradas y disquetes.

—Oye, Maxine —dijo de pronto Max—. Has salido de casa sin mí un par de veces esta semana.

Lo había salido sin que él se diera cuenta y, en ambas ocasiones, Max estaba convencido de que había ido a reunirse con su compinche. Pero las dos veces Lo había regresado con leche y helado.

Lo arqueó las cejas.

—¿Y?

—Que soy tu guardaespaldas y no quiero que vuelvas a salir de casa sola.

—Esta mañana sólo he ido a comprar leche —protestó Lo—. El Seven Eleven está a la vuelta de la esquina.

Lo se lo quedó mirando fijamente unos instantes antes de añadir:

—Está bien, puedes ir a todas partes conmigo. ¿Satisfecho? —le lanzó una rápida sonrisa.

Max sonrió maliciosamente.

—¿A todas partes?

—A casi todas partes —respondió ella sabiendo que Max se refería a la cama.

—No estoy del todo satisfecho, pero supongo que tendré que contentarme.

—Sí, me temo que sí.

Max le sonrió.

—Por ahora.

Después, paseó la mirada hasta el centro de la acción de la fiesta. Había visto a Lo relacionarse con tanta gente aquel día… el matrimonio Rhys, Helen y Gladys, Colleen… Se le encogió el corazón. Sabía que, al final, se descubriría la verdad y él no iba a poder evitarlo.

Bajó los ojos por las largas piernas de ella hasta los pies.

—Tienes los pies más bonitos que he visto en mi vida —murmuró Max.

Lo movió los dedos de los pies.

Max se contuvo de decir que le gustarían aún más sus pies si supieran manejar el pedal del embrague. Por suerte, Lo no notó el súbito calor que le sonrojó la piel al mirarla, ni la punzada de excitación que le hizo contener el aliento. Mirándola intensamente a los ojos, Max decidió que llegaría al fondo del asunto, que averiguaría lo que había pasado. Al día siguiente se iba a tomar el día libre. Lo tenía pensado ir a comprar ropa de niño con Dotty, lo que significaba que estaría a salvo. Entre tanto, él dejaría de jugar a ser guardaespaldas y empezaría a jugar a los detectives.

Cuando el primer cohete iluminó el cielo, Max enterró los dedos en los cabellos de Lo. Al ver que ella no protestaba, la besó con ternura.

—¿Por qué has hecho eso? —murmuró Lo.

Se le ocurrieron miles de razones; al final, indicó los fuegos en el cielo.

—Porque es así como haces que me sienta.

—¿Cómo?

La risa de Max fue apenas audible.

—Como si estuviera a punto de estallar.

—No quiero seguir hablando de esto —le advirtió ella.

—Y yo no tengo intención de dejar de hacerlo —respondió él antes de que sus labios encontraran los de Lo de nuevo.

Zach Forester vivía en un rascacielos de Wall Street con más aparatos de seguridad que la Casa Blanca: un botones, un conserje, un hombre delante de un panel de pantallas, cámaras de televisión en los pasillos y ascensores y un interfono en la puerta del piso.

Max pegó la cara al ojo de buey.

—Te juro que soy yo, Zach.

Sonó el interfono.

—¿Tienes tu carnet de prensa?

Max suspiró y descolgó el auricular del interfono de la puerta.

—Sí, pero ¿no te parece que te estás poniendo un poco paranoico?

—Es el precio que se paga por hacer este trabajo durante años.

Max suspiró y, tal y como se le había ordenado, plantó su carnet del New York Times delante del ojo de buey.

Los cerrojos se descorrieron uno a uno. Max contó siete. Cuando la puerta se abrió delante de Zach, Max tenía casi miedo de entrar.

Zach se hizo a un lado para permitirle la entrada. El investigador privado tenía treinta y pocos años de edad, cabello castaño largo recogido en una coleta y unos brillantes ojos azules que sobresalían en su enjuto rostro. Llevaba pantalones de ciclista y una camiseta en la que se leía: «¿Quién necesita amigos cuando uno tiene un ordenador?».

Max sacudió la cabeza.

—Creo que pasas demasiado tiempo navegando por Internet.

De pronto, la profunda risa de Zach resonó en el apartamento.

—Es posible. Vamos, entra.

El interior era relativamente normal. Los techos eran altos y el espacio abierto y fresco. En un rincón, había una cocina americana; en otro, unos escalones conducían a una bañera alzada en una plataforma y al resto del cuarto de baño.

—Sígueme —dijo Zach—. Voy a enseñarte todo lo que tengo sobre Lo Lambert.

El tono de Zach no parecía prometedor. Max lo siguió y se sentó en una silla de director de cine; allí, contempló la zona de trabajo de Zach que consistía en un escritorio de roble, un sistema de ordenador y un mueble bastante viejo.

Zach le tendió un informe.

—Ahí está todo. He conseguido acceder a los archivos de Meredith y Gersham con el ordenador y he copiado algunos.

Max se lo quedó mirando.

—¿Es legal lo que has hecho?

Zach sonrió.

—¿Qué te interesan más, mis métodos o los resultados?

Max suspiró.

—Los resultados.

—Entonces no preguntes.

Max volvió la vista al informe; después, lo hojeó. La mayoría eran columnas de cifras. También había contratos sospechosos y relación de duración de reuniones en minutos.

—Básicamente —dijo Zach—, SEC está listo para arrestar a varios ejecutivos, pero están esperando a encontrar a Lo Lambert. Cuando la arresten, si no consiguieran hacerla confesar, están dispuestos a hacer tratos con los otros implicados con el fin de que éstos la inculpen.

Max miró los papeles referentes a la planta de Dreamy Diapers que había sido cerrada.

—¿Tienen pruebas contra el propietario de la planta de Dreamy?

Zach asintió.

—Claro. También contra un tipo que dirige una compañía farmacéutica, y contra unos cuantos más. Pero como te he dicho, no quieren arrestar a nadie hasta encontrar a Lo Lambert. Ella es el punto en común con todos los contratos ilegales.

Max se quedó mirando los papeles. Por fin, decidió examinarlos luego más detalladamente. Entonces se dio cuenta de que Zach lo estaba observando.

—¿Qué?

—Vamos a ver si lo he entendido —dijo Zach—. Lo Lambert está viviendo en tu casa y utilizando tu nombre. Y cree que eres el guardaespaldas que ha contratado a través de una agencia. ¿Es así?

Max asintió.

—Sí, y hoy es mi día libre. Voy a subirme en un avión dentro de un par de horas para ir a ver a su abuela. ¿La ha interrogado alguien?

Zach sacudió la cabeza.

—No. Está en una residencia para ancianos.

—Eso no significa que no pueda hablar.

Zach se lo quedó mirando y luego gruñó.

—Lo sabía. Te gusta Lo Lambert y ahora estás empezando a creer que es inocente.

Max se encogió de hombros.

—Es posible.

—Pues no lo es. Y si quieres saber qué les pasa a los hombres a los que las mujeres escupen, te sugiero que vayas a hacerle una visita a Sheldon Ferris.

El despacho de Ferris era impresionante. Un enorme escritorio lacado en negro encima de una plataforma; detrás, unos ventanales del suelo al techo ofrecían una impresionante vista de Manhattan. Parecía salido de una película. Cuando volvió la cabeza, vio a Sheldon Ferris entrar en la estancia.

—Siento haberlo hecho esperar.

Max estaba de pie. Sheldon le estrechó la mano con firmeza. Se le veía rebosante de confianza en sí mismo e impecable. Sin embargo, Max se sintió alerta. ¿O eran los celos? Lo más probable. Al fin y al cabo, no soportaba la idea de ese hombre y Lo juntos. Max empequeñeció los ojos cuando Sheldon se subió a la plataforma, rodeó el escritorio y se sentó.

—Por favor, siéntese —dijo Sheldon.

Cuando Max se sentó, se dio cuenta de que no le quedaba más remedio que mirar a ese hombre.

«Este tipo, ahí arriba, se cree Dios», pensó Max. Entonces, se enfadó consigo mismo; aquélla era una entrevista de trabajo, no personal. «No dejes que los celos te enturbien la mente, conserva tu objetividad».

—Señor Ferris, le agradezco que haya accedido a verme a pesar de las prisas.

—Sólo dispongo de unos momentos, pero me alegro de poder serle útil a un miembro de la prensa. Sobre todo, tratándose de alguien tan importante como usted —Sheldon le dedicó una deslumbrante sonrisa—. Leo su columna y me gusta mucho.

Ese hombre era demasiado amable.

—¿Qué puede decirme de su relación con Lo Lambert?

Sheldon se inclinó hacia delante y miró a Max a los ojos, como si tratara de decidir si confiar en él o no.

—Oh, todo este asunto ha sido terrible.

—¿Terrible?

—Aún la amo. Quiero que vuelva. Quiero que la encuentren. Yo… —se le quebró la voz—. No sé qué hacer, adónde acudir…

Max apretó los dientes.

—Señor Ferris, tenía usted alguna sospecha de que Lo Lambert estuviera alterando precios?

Sheldon, nervioso, se retocó la corbata.

—No, no, en absoluto.

Si mentía, lo hacía muy bien, pensó Max.

—He recibido una nota anónima… —Max arrastró la voz, preguntándose si eso conseguiría poner nervioso a Sheldon.

No. Sheldon arqueó las cejas con gesto inocente.

—¿Sobre Lo? —preguntó con voz esperanzada.

Max asintió.

—Sí. La nota dice que estaba embarazada cuando estalló el escándalo. Y que usted es el padre de su hijo.

La única reacción que Sheldon se permitió fue un profundo suspiro.

—Es posible. Pero no lo sé —de pronto, ocultó el rostro en sus manos—. No puedo soportar la idea de que mi propio hijo esté en manos de esa mujer que… que… que ha quebrantado tantas leyes. Que me ha traicionado de esta manera.

—Lo siento mucho —observó Max, tal y como se esperaba de él.

—No, quien lo siente soy yo —unas lágrimas brillaron en los ojos de Sheldon—. Creía que podría soportar esta entrevista, pero no puedo. Ya le he dicho a la policía todo lo que puedo decir. Espero que comprenda que este asunto es muy duro para mí.

Max se levantó y dejó su tarjeta encima del escritorio de Sheldon.

—Ése es mi número de teléfono en el trabajo, llámeme si quiere. Aunque no esté allí, llamo para recoger los mensajes que me han dejado.

Cuando Max se dio la vuelta, se encontraba completamente desilusionado. O el corazón de Sheldon Ferris había sido destrozado por una delincuente… o era el mejor mentiroso que Max había visto en su vida.

Capítulo 7

Cuando te enamoras, espera lo inesperado.

Has dicho que has venido desde Connecticut para decirme que vas a casarte con mi nieta?

No era eso lo que Max había dicho.

—Señora Lambert, eso no es…

—Llámame abuela —la potente voz de la abuela contrastaba con su pequeño cuerpo—, ya somos casi de la familia.

—Pero señora Lam… abuela… —Max se interrumpió, Josephine Lambert era la persona más imposible que había conocido en su vida.

Estaba sentada en un sillón. Las manos reposaban angelicalmente en su regazo y un crucifijo colgaba de la pared a su espalda. Tenía la boca sensual de Lo, y los mismos ojos verdes; el cabello, teñido, tendía más a naranja que a castaño; y sólo la arrugada piel, con más pliegues que una pasa, indicaba que se acercaba más a los ochenta que a los setenta.

—Bueno —una sonriente rubia, en cuya tarjeta de identificación se leía «Cassie», dijo desde la puerta—, supongo que les puedo dejar solos…

Al principio, Max pensó que a la mujer le había preocupado dejar a la abuela con un desconocido; después, se dio cuenta de que Cassie intentaba protegerlo a él. Perplejo, notó la mirada punzante que la abuela clavó en la mujer.

—Antes de irte, ¿podrías hacerme un mínimo favor? —dijo la abuela.

Cassie tragó saliva.

—¿Qué?

—¡Prométeme que no vas a volver nunca!

Cassie lanzó una desesperada mirada a Max.

—Por favor, señora Lambert, estamos haciendo todo lo posible porque se encuentre a gusto aquí…

La abuela volvió la cabeza hacia Max.

—¡Has visto cómo me tratan! —sus verdes ojos empequeñecieron—. ¡Estoy segura de que el folleto que le enviaron a mi pobre nieta era falso! Residencia Fuente de la Juventud, ¡ja! Si Lo hubiera visto este sitio antes de firmar, jamás habría consentido dejarme aquí. Y ahora que ya le he dicho lo horrible que es esto, me va a llevar a Connecticut tan pronto como le sea posible.

—Señora Lambert, queremos que se sienta feliz aquí —Cassie se atrevió a comentar.

—¡Ni la madre Teresa sería feliz aquí!

Max alzó los ojos. La reina de Saba habría sido feliz ahí. Esa residencia le estaba costando a Max una fortuna. Josephine tenía su propio y bien equipado apartamento, aunque últimamente les estaba dando tanta guerra que el personal de la residencia había amenazado con trasladarla a una zona con asistencia permanente. Cada hora salía un minibús que llevaba a los residentes que querían a la ciudad, a una bolera y a los teatros locales. Se ofrecían otro tipo de servicios que incluían una capilla con misa diaria, jardines, piscina y salón de belleza. Se hacían manicuras y pedicuras individuales.

—Esto no es una residencia, es un complejo turístico —murmuró Max.

—Te he oído, jovencito —dijo la abuela cuando Cassie se marchó—. Que sea vieja no significa que sea sorda.

—Puede que no esté sorda, pero desde luego tiene un oído muy selectivo —replicó Max.

Tras esas palabras, los ojos de la abuela mostraron respeto. Max se alegró. No iba a permitirle que lo tratara como al personal de la residencia. No le importaban los años de la señora.

—Bueno, entiendo perfectamente por qué quieres casarte con Lo.

«Volvemos a lo mismo». Max estaba seguro de que había comprendido sus palabras perfectamente, pero suponía que cabía la remota posibilidad de que el sonotone no le funcionara correctamente.

—He dicho que he venido aquí para hablar de su nieta, no para decirle que voy a casarme con ella.

—¿Casarte con ella? —repitió la abuela inocentemente—. Perdóname por repetirme, joven, ¿pero no me has dicho ya que quieres casarte con ella?

—No, yo…

Bruscamente, la abuela se puso en pie y se dirigió hacia el televisor, donde tenía una foto de Lo, interrumpiéndolo.

—Bueno, supongo que te has pasado por aquí para que te enseñe las fotos de Lo cuando era pequeña.

—¿Que me he pasado por aquí? He dicho que he tomado un avión…

—¿Que tienes gripe? ¡La peor gripe es la de verano!

Max suspiró.

—Escuche, señora Lam…

—Abuela —le corrigió ella.

—Escuche, abuela, no he venido para ver fotos de cuando…

—No te preocupes, empezaremos con las del colegio —la abuela señaló una foto enmarcada que estaba al lado del control remoto del televisor—. Ésa es una foto de tu futura esposa el primer día de colegio. Y ahí está en una representación teatral…

Max se inclinó hacia delante.

—¿Y era majorette?

Mientras Max pasaba las hojas del álbum, comenzó a fruncir el ceño. Lo había sido una niña muy sonriente, adorable.

La abuela le indicó una foto, su voz se endulzó:

—Y ése era mi hijo.

En la fotografía, el padre de Lo se veía joven, fuerte y guapo. La bonita mujer a su lado tenía las mismas formas voluptuosas de Lo y su misma sonrisa. En sus brazos tenía un bebé, Lo. Los orgullosos padres parecían felices… Max volvió página tras página sin estar seguro de qué era lo que buscaba. Había tomado un avión hasta allí para averiguar… algo.

Ahora no sabía qué le preocupaba más, si la atracción que sentía por aquella mujer de aspecto angelical o el hecho de no poder reconciliar a la Lo majorette con la Lo delincuente. Al recordar la expresión de dolor de Sheldon Ferris, Max se preguntó si Zach estaría en lo cierto: ¿escupía Lo a los hombres?

Max se había ensimismado tanto viendo el álbum que, cuando levantó la cabeza y vio la hora que marcaba el reloj de pared, se quedó boquiabierto. Iba a perder el avión si no se daba prisa. Al mirar en dirección a la abuela, se encontró mirando a un armario vacío lleno de perchas colgadas y una maleta en el suelo en la que la abuela estaba metiendo su ropa rápidamente.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Max con voz débil.

—¿Qué crees tú que estoy haciendo?

—¿Las maletas?

—Evidentemente. Y si sigues haciendo observaciones tan tontas, jovencito, puede que decida que no eres lo suficientemente inteligente para casarte con mi nieta. Lo es un genio —la abuela se volvió de cara a él—. Has dicho que habías venido para llevarme a Connecticut, ¿no?

—Yo no he dicho semejante cosa.

Si Lo había robado a Meredith y Gersham sus clientes, algo que Max empezaba a esperar desesperadamente que no fuera verdad, al menos ahora sabía que debía ser por su herencia genética. «Pero es verdad, Max. Zach te ha presentado pruebas…». Se dio cuenta de que la abuela lo estaba mirando furiosa.

—¡Si tienes intención de dejarme abandonada en este pozo inmundo, será mejor que antes de marcharte avises al doctor Kevorkian!

Max lanzó un gruñido.

—Por favor, comprenda que…

—Mi nieta está en Connecticut, ¿no? —una sombra de terror cruzó las facciones de la abuela—. ¿O es que le has hecho algo a mi nieta?

Ahora estaba intentando hacerle sentirse un asesino.

—No, nada de eso.

—En ese caso, no veo qué problema hay para que me lleves con ella.

Max se limitó a suspirar mientras la abuela continuaba haciendo las maletas. Se le encogió el corazón cuando la vio saltar ágilmente por encima de la maleta antes de cerrarla.

Entonces, la abuela se enderezó.

—Bueno, ya sólo me falta guardar el misal.

—No voy a dejarla abandonada en un pozo inmundo —declaró Max—, voy a dejarla aquí, en este bonito apartamento.

—Tú no me vas a dejar en ninguna parte —le corrigió la abuela—. Será mejor que me lleves la maleta, joven, porque soy demasiado mayor para llevar peso.

Después de agarrar su bolso, la abuela se plantó delante de él. Quizá siempre había sido de baja estatura o quizá había encogido; en cualquier caso, tuvo que doblar el cuello en un ángulo imposible para lanzarle una furiosa mirada. Se la veía fuerte y, al mismo tiempo, frágil.

—No puedo —dijo Max.

Entonces, intentó desesperadamente ignorar el temblor de los labios de aquella mujer y las dos enormes lágrimas que asomaron a su maravillosos ojos verdes.

—Por favor —susurró la abuela.

¿Cómo era posible que una minúscula anciana pudiera con él?

—He dicho que no —respondió Max también en un susurro.

—No soporto las excursiones en minibús —comentó ella apesadumbrada—. Ni los centros comerciales, ni las manicuras, ni ir a la bolera…

Max encogió los hombros.

—¿Qué la pondría contenta?

—Ver a mi Lo —contestó ella ahogando un sollozo.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó Max en un murmullo—. Está bien, señora Lam… abuela… No se preocupe. No puedo llevarla hoy, pero le juro que volveré a por usted.

—Oh, no… —murmuró Lo al teléfono.

Uno de los tirantes del vestido verde de verano le resbaló del hombro dorado por el sol.

—¿Es él? —murmuró Max.

Lo puso un dedo debajo del tirante y se lo colocó en su sitio.

—No —le respondió ella en un susurro.

Bien, siempre que la persona que había llamado no la estuviera amenazando, no le importaba su identidad. Al menos, eso era lo que Max se dijo a sí mismo. Fingiendo indiferencia, se abanicó con una mano y luego se la llevó a la cabeza, echándose hacia atrás el cabello. Un segundo después, se sacó la camisa de debajo de los pantalones y se la desabrochó.

Bien, ya estaba más fresco. Y Lo se había fijado en su pecho desnudo. «De acuerdo, estás posando para ella». Se echó hacia atrás para poder verla mejor, metió el dedo pulgar de una mano por debajo de la cinturilla de los vaqueros y luego lanzó a Lo una rápida sonrisa.

Ella se la devolvió y, a continuación, se recogió una hebra de pelo detrás de la oreja, con un gesto que a Max se le antojó una invitación a besarla.

De repente, el rostro de Lo palideció.

—¿Quieres decir que lo dejaron entrar sin más?

«¿A quién?».

Max se enderezó en su asiento. Ojalá no estuviera tan cansado del vuelo. Por supuesto, durante la cena, le había dicho a Lo que había pasado el día en la playa Jones, en Jersey. Ella, por su parte, no le había creído. Y quizá con razón, él era tan mentiroso como ella. Con hacerse pasar por su guardaespaldas quizá lo único que estaba consiguiendo era poner en peligro su vida.

Max quería saber con quién estaba hablando Lo.

—¿El hombre? ¿Estás segura? Y luego ¿qué? ¡No!

De repente, Lo se quedó mirando a Max. Entonces cubrió el micrófono del auricular con una mano y le susurró:

—Por favor, quiero hablar en privado.

En vez de marcharse, Max se levantó y se colocó a su lado. Se apoyó en el mostrador de la cocina tan cerca de ella que pudo oler el aroma de la colonia de Lo mezclado con el olor de los filetes que había hecho a la plancha.

Ella lo miró boquiabierta.

Max se cruzó de brazos. Lo quería que saliera de la cocina y él lo sabía, pero eso significaba que la conversación debía ser importante.

Quizá fuese un banquero que quería hablar con ella sobre sus cuentas en el extranjero.

«O su abuela».

Max parpadeó al oír la voz de la abuela por el auricular. Hablaba en voz alta y ahora se sorprendió de no haberla oído desde la silla. ¿En serio le había jurado que volvería a la Fuente de la Juventud para sacarla de allí? A veces Max se odiaba a sí mismo.

Al parecer, Lo había dejado de intentar que aquella conversación fuese privada.

—¿Cómo era?

Durante la larga pausa que siguió, Max contuvo el aliento. ¿Y si la descripción de la abuela lo identificaba? Bajó los ojos. Llevaba la misma ropa con la que había ido a la residencia de ancianos. La abuela sabía que había ido desde Connecticut, a pesar de que no le había dado su nombre.

—¿Abuela? —dijo Lo.

—Lo único que sé es que dijo que iba a casarse contigo —gritó la abuela.

Lo agarró el auricular con fuerza.

—Por favor, abuela, intenta recordar su aspecto.

—¡Cómo voy a saberlo!

Lo miró nerviosa a Max. Posiblemente creía que el misterioso visitante de su abuela era alguien del FBI o de SEC.

Cuando el tirante del vestido volvió a bajarse, Max se lo colocó. Le encantó la caricia de aquella sedosa piel, pero ella ni lo notó.

—Abuela, dime, ¿tenía el pelo oscuro?

—Es posible.

—¿Y ojos azules?

—No lo sé. Puede ser.

Lo debía sospechar que Sheldon Ferris se había presentado en la residencia, pensó Max aguzando el oído con el fin de enterarse de lo que decía la abuela, que ahora había bajado la voz.

—No llevaba las gafas puestas —gritó la abuela de repente—. No quería que tu novio pensase que estoy ciega y sorda. Pero recuerdo que… sí, era guapo. Y no tenía canas. De eso me acuerdo porque… ¡Porque en este horrible lugar, todo el mundo, absolutamente todo el mundo, tiene el pelo gris!

Aquello deshizo a Lo.

—Oh, abuela —gimió Lo—. Sabía que no debía haberte dejado allí.

—¡Desde luego que no deberías haberlo hecho!

—¿Tan mal estás de verdad?

Al darse cuenta de que había abierto la boca para protestar, Max volvió a cerrarla. Lo más seguro es que a la abuela le estuvieran pintando las uñas de los pies mientras hablaba con Lo. O quizá estuviera tomando un baño de espuma.

Se oyeron sollozos al otro lado de la línea. Después, la abuela gimió:

—No, no te preocupes por mí, en serio que no estoy tan mal. Es sólo que dan tan poca comida… me parece que estoy adelgazando un poco. Si quieres que te diga la verdad, me estoy consumiendo como una vela. Y esa Cassie, esa enfermera, es…

—¿Es qué, abuela?

—Llevó a ese desconocido a mi apartamento.

Lo empequeñeció los ojos.

—¿El hombre que te dijo que era mi novio?

—Sí. Y podría haber sido cualquiera, Lo.

Pero no era cualquiera, era él, Max. Y ver la expresión angustiada de Lo hizo que se sintiera más culpable que nunca. Sin duda, Lo pensaba que Sheldon había ido a la residencia para interrogar a su abuela. Por supuesto, eso significaba que no estaba en contacto con Sheldon, lo que supondría que no sentía nada por él.

—Tienes razón —murmuró Lo con voz suave—, podría haber sido cualquiera.

—¡Cualquiera! —repitió la abuela—. Estuvo registrando todas mis cosas… las fotos, por ejemplo. ¡Y ahora tengo toda la ropa revuelta!

Lo lanzó un gemido.

—¿La ropa?

—Verás, como dijo que os ibais a casar, yo creí que había ido a por mí para llevarme a la boda.

La voz de Lo adquirió un tono de enfado.

—Te prometo que te sacaré de ese horrible lugar aunque sea lo último que haga en mi vida. Abuela, tienes que aguantar un poco más, sólo un poco. Sé que es duro, pero te quiero, abuela. Y te prometo que iré allí a por ti. ¿Estás bien? ¿De verdad?

Se hizo una prolongada pausa. Después, con voz de disgusto y sincera, la abuela dijo:

—Sí, supongo que sí. Agnes, mi vecina, va a venir esta noche para ver Las Chicas de Oro conmigo. Y mañana vamos a ir en el minibús por ahí.

—Te quiero, abuela.

—Y yo te quiero más que a nada en el mundo —respondió la abuela.

Unos segundos después, Lo marcó otra vez el teléfono de la Fuente de la Juventud para presentar una queja contra Cassie. Por fortuna, Cassie estaba tan disgustada que la descripción que dio de Max no fue mejor que la de la abuela.

Lo colgó el teléfono dando un golpe.

—Ha ido un hombre a ver a mi abuela. ¡Esa horrible Cassie ha dejado a mi pobre abuela a solas con él!

Max se quedó mirando a Lo, quería con desesperación defenderse a sí mismo y a Cassie. Pero no, iba a conseguir escribir su artículo. Siempre lo conseguía. A pesar de las lágrimas de ira de Lo.

Max hizo lo único que se le ocurrió, susurró:

—Ven aquí, cielo.

Y la estrechó contra su pecho.

Un segundo después, ella sollozaba en su hombro mientras murmuraba incoherentes palabras.

Abrazándola, con las rodillas dobladas para inclinarse sobre ella, y con los brazos a su alrededor, Max sintió la seguridad de que una mujer así no podía cometer un delito serio. Sin embargo, también sabía que su reacción se debía a la proximidad, al roce de aquel vestido de seda con su pecho y a esas lágrimas que le mojaban la piel. El calor de ella le estaba haciendo arder.

«Sí, mi razonamiento es físico, no lógico. Y si tienes más dudas, habla con Zach otra vez».

A pesar de lo cual, mientras la acunaba, tuvo que luchar contra el impulso de decirle que su abuela estaba bien y que él no era un guardaespaldas de verdad. Quiso decirle que era Max Tremaine y que estaba loco por ella. Pero estaba Zach. Y si Zach decía que Lo era culpable, debía serlo. Sheldon Ferris también se había mostrado muy convincente.

Y los sollozos de Lo se aplacaron y sus palabras se tornaron más coherentes.

—La abuela está imaginando cosas —Lo alzó sus verdes ojos empañados por las lágrimas y brillaron como esmeraldas—. No sé quién ha ido a verla, pero la abuela ha empezado a mezclar cosas y… Como quiere que me case, se ha inventado un novio. Oh, Dios mío… yo jamás voy a casarme.

Max le acarició la mejilla con la suya.

—Seguro que sí.

—No. Y además no quiero. Estoy harta de los hombres, todos son mentirosos y falsos.

«Yo incluido».

—No todos los hombres son así —dijo Max en tono tranquilizante.

La abrazó con más fuerza y empezó a acariciarle la espalda con movimientos circulares. De pronto, el niño dio una patada. Lo alzó la vista a Max.

—Esta vez estaba sobreaviso.

Eso la hizo sonreír.

—No, la que estaba sobreaviso era yo.

Aquella mañana, al lado de la puerta del dormitorio de Lo, Max había visto una pequeña maleta verde que ella tenía preparada con las cosas que iba a necesitar en el hospital. Pensaba cada vez con más frecuencia en el bebé, si iba a ser niño o niña y qué día nacería.

Max se levantó un faldón de la camisa y le secó con él las lágrimas.

—Así está mejor, cielo.

—En serio creía que había llevado a mi abuela a una buena residencia —murmuró Lo—. Después de ver el folleto y hablar con ellos por teléfono, me pareció estupenda; además, es muy cara.

Lo tenía razón en eso. Max parpadeó al pensar en las mensualidades.

—Quizá el sitio no esté tan mal como ella lo pone.

—La abuela no me mentiría —dijo Lo defendiendo a su abuela.

¿Cómo una delincuente podía ser tan inocente? Josephine tenía a Lo completamente engañada.

—Bueno, quizá sólo esté exagerando un poco.

Lo arqueó las cejas.

—¿Lo crees en serio?

«Lo sé».

—Sí.

Lo pareció aliviada.

Un ruido estruendoso los asustó.

Max se volvió inmediatamente en la dirección del ruido. Al ver los cristales rompiéndose, agarró a Lo, la echó al suelo y le cubrió el cuerpo con el suyo. Por debajo de la mesa vio una lluvia de vidrio caer en el linóleo.

Lo parecía aterrorizada.

—¿Qué…?

—Creo que ha sido un disparo. He estado en zonas asoladas por la guerra y he oído unos cuantos.

Al parecer, la persona que había amenazado a Lo lo había hecho en serio. Max aguzó el oído en el silencio… hasta que algo empezó a rodar por el suelo en su dirección.

—Una bomba —murmuró Max.

¿La habrían tirado por la ventana?

De repente, Lo alzó un brazo por encima de la cabeza y agarró el objeto.

—Siento decírtelo, Boots, pero creo que parece más una de esas pelotas de baseball de Timmy Rhys que un cóctel Molotov.

Max lanzó un gruñido.

—Y yo que creía que te estaba salvando la vida.

—Bueno, intenta ver el lado bueno.

—¿Cuál es ése?

—Aún puedes besarme.

Max la abrazó.

—Que te bese, ¿eh?

Y entonces lo hizo. Con ardor. Con pasión. Profundamente. Hasta que ella se agitó bajo él y dijo:

—Será mejor que paremos.

—¿Por qué?

—Porque es ahora o nunca.

Max rió.

—Voto porque sea nunca.

—Si algún día llega el momento de que sea nunca, serás el primero en saberlo —murmuró Lo.

—Más te vale.

Pero no pudo ser el momento porque, desde fuera, Timmy Rhys gritó:

—Se lo juro, señora Tremaine, le pagaré el cristal de la ventana.

Capítulo 8

Cuando la realidad y la fantasía chocan…

Max abrió un ojo. Camiseta le devolvió la mirada. Cuando Max intentó quitárselo de encima, el gatillo le clavó las uñas en el pecho. Max gruñó.

—¿Por qué no duermes con Lo?

Con una adormilada risa, se corrigió a sí mismo:

—No, ¿por qué no me voy yo a dormir con Lo?

Max cerró los ojos para protegerse de la luz de la mañana y se imaginó acariciando la tirante piel del abultado vientre de Lo. Dios era testigo de que había hecho muchas cosas en su vida, pero nunca había visto a una mujer embarazada desnuda, y mucho menos había hecho el amor con una. Y le encantaban las experiencias nuevas.

Supuso que tendría que tener mucho cuidado, pero le pareció bien… porque quería que Lo olvidase al hombre que quería hacerle daño.

—Sé sincero, quieres que olvide a todos los hombres, tanto si le hacen daño como si no.

Un medio suspiro medio gemido se escapó de sus labios. Quizá uno de esos días decidiera encontrarse con ella en la ducha.

Lo se sonrojaría, pero pasearía los ojos por su cuerpo. Y él le permitiría mirarlo. Y hasta le permitiría acariciarlo… hasta agonizar.

Casi veía las gotas de agua cayéndole por la piel, siguiéndolas con los ojos desde sus mojados cabellos hasta los bronceados hombros… Le quitaría el jabón de las manos y, muy despacio, le enjabonaría los pechos, los brazos, los muslos…

—No —murmuró Max.

No, lo mejor sería hacer el amor en la cama después de hacer algo normal, como cenar. Ella le tomaría la mano y diría: «¿Te acuerdas que te dije que serías el primero en saberlo si llegaba el momento de nunca».

Y él contestaría: «sí».

Y ella continuaría: «bueno, pues ese momento ha llegado».

Y a su vez, él diría: «no cielo, el momento que ha llegado es por siempre jamás».

—Buena frase —murmuró Max felicitándose.

Sí, Lo Lambert despertaba el poeta que había en él. El problema era que no se trataba sólo de una frase, la deseaba de verdad. No aguantaba más. Estaba completamente excitado.

Quizá debiera ir a su habitación en ese mismo momento y no esperar más. Sí, un plan perfecto. ¿Por qué no se le había ocurrido antes?

Max se levantó de la cama, se puso el albornoz y salió al pasillo con Camiseta siguiéndole los talones.

Iba a decirle cómo se sentía.

Bueno, quizá enfatizase el aspecto emocional en vez de el físico ya que a las mujeres les gustaba eso, decidió Max entrando en el cuarto de baño para enjuagarse la boca con Listermint. Iba a decirle que lo había pasado muy bien ayudando en el bingo aquella semana, que le había parecido preciosa al verla leyendo a los niños en la biblioteca, que no le había importado ayudarla a quedarse al cuidado de las niñas de Colleen ni tampoco ayudarla a sujetar a Camiseta mientras le ponían las vacunas. Max se había sentido necesitado durante toda la semana, y eso lo había enternecido. Se había sentido…

Como enamorado.

Muy bien. Incluso quizá le dijera eso. Y después le diría a Lo que, si no hacía el amor con él en ese mismo instante, llamaría a un psiquiatra para que le curase el trauma.

Le diría: «Ten compasión de mí, estoy agonizando. Me duele…».

—No, eso no —murmuró Max—. Las mujeres no soportaban a los hombres en celo.

Y no le extrañaba.

«Lo». Max estuvo a punto de pronunciar su verdadero nombre en voz alta, pero se dio cuenta a tiempo.

—¿Max? —dijo después de llamar a la puerta de su habitación.

Al no obtener respuesta, Max la abrió. El dormitorio estaba vacío y la cama hecha. Según el reloj, era mucho más tarde de lo que él había supuesto. ¿Estaría abajo? Se la imaginó en la cocina y él besándola lentamente, haciéndola retroceder hasta la mesa…

Y Lo le susurraría: «Hazme el amor».

«¿Aquí?», contestaría él.

Y ella asentiría.

Entonces, él la tumbaría encima de la mesa, se colocaría encima de ella y…

Abajo, se cerró una puerta. Max volvió a la realidad. Lo estaba en la cocina, o había estado en la cocina. Max cruzó el dormitorio y se asomó a la ventana.

¡Lo se estaba marchando!

Al ver el morro del Corvette asomando por la puerta del garaje, Max corrió a su habitación y agarró la ropa que encontró a mano. No estaba dispuesto a dejarla escapar. Zach le había vuelto a llamar, esta vez para sugerirle que Sheldon Ferris podía haber sido el cómplice de Lo y que se había vuelto contra ella después. Sin embargo, quizá Lo hubiera roto la promesa que le había hecho a Max de decirle siempre adónde iba porque estaba a punto de acudir a una cita con Sheldon. Al fin y al cabo, Lo sospechaba que el visitante de su abuela era Sheldon.

—No la pierdas de vista —se gruñó Max a sí mismo mientras bajaba las escaleras al tiempo que se abrochaba unos pantalones vaqueros cortos, se metía la cartera en un bolsillo y se ponía las botas.

¡Pero era demasiado tarde! Tratando de convencerse a sí mismo de que lo que le motivaba era el deseo de descubrir la verdad y no los celos, Max salió a la calle a tiempo de ver su coche dando la vuelta a la esquina.

—Y no ha soltado el pedal del embrague —murmuró Max.

Pues estaba decidido a encontrarla. También iba a descubrir si era inocente o culpable. De ese modo, al menos sabría qué clase de mujer era la que tenía debajo si se acostara con ella.

No sí, sino cuándo.

Max miró a su alrededor a la desesperada. Entonces, vio a Timmy Rhys aproximándose a él montado en su bicicleta de montaña verde. Max le hizo un gesto con la mano para que aminorase la velocidad. Y cuando Timmy frenó, Max puso las manos en el manillar.

—Necesito tu bici —dijo Mike.

El niño de diez años empequeñeció los ojos y arrugó la nariz.

—Bueno… supongo que te la puedo alquilar.

Max lanzó un gruñido.

—Todavía me debes la ventana de la cocina.

Timmy encogió los hombros.

—Podemos negociar el precio.

—De acuerdo —Max se sacó el monedero y plantó un billete de diez dólares en la mano de Timmy—, no tengo tiempo para discutir.

Un segundo más tarde, Max trataba de avanzar en esa bicicleta tan pequeña para él.

A sus espaldas, Timmy gritó:

—Habría aceptado un dólar cincuenta, señor Stover.

Fue la única vez en su vida que Max consideró seriamente asesinar a un niño de diez años.

Al cabo de un cuarto de hora, Max encontró su Corvette aparcado delante de la biblioteca local.

Debería haberlo imaginado. Lanzó un suspiro, pensando que quizá debiera empezar a confiar en ella. Al menos, en las cosas pequeñas. En fin, lo mejor sería entrar e invitarla a desayunar.

«Piénsalo mejor, Max».

Primero, lo más seguro era que Lo quisiera ya almorzar. Segundo, era consciente de que su aspecto no era nada respetable. Los calzoncillos, un regalo de su hermana Suzie, asomaban por debajo de los pantalones cortos; llevaba botas camperas e iba montado en una bicicleta de un niño de diez años. Además, tenía el pelo revuelto y no se había afeitado.

Max desmontó y miró a su alrededor. Todo estaba tranquilo.

Max se dirigió hacia la puerta.

Detrás del mostrador, había una mujer de aspecto matriarcal con el cabello gris recogido en un moño. Sus gafas, colgadas de una cadena, reposaban sobre una blusa de un blanco inmaculado. Se las puso y miró a Max. Él sonrió. Había dos salas conectadas, en una de ellas vio uno de los jerseys de Lo, colgando del respaldo de una silla.

La dama de hierro parecía tan escandalizada por lo que veía que Max se sintió obligado a explicar:

—He venido a ver a mi…

¿Qué era él para Lo? ¿Una víctima? ¿Un futuro amante? ¿El hombre que la enviaría a la cárcel? Se decidió por…

—Amiga.

La bibliotecaria alzó la nariz.

—Es evidente que no conoce a Max Tremaine.

—Yo… he venido a ver a Max Tremaine.

La dama de hierro le dijo con la mirada que la Max Tremaine que aquella comunidad conocía y amaba jamás dirigiría la palabra a un hombre como él.

Pero ignorándola y dejándola con la boca abierta, Max giró sobre sus talones y se dirigió hacia la silla de Lo.

Justo cuando vio su mesa llena de artículos sobre Meredith y Gersham, divisó a Lo. Volvía de unas estanterías, la nariz pegada a un libro. Ella no lo había visto. Estupendo, pensó Max retrocediendo. Quería enterarse de qué estaba haciendo Lo, pero no quería que se enterase de que la estaba vigilando. Lo mejor sería subirse a una de las espalderas del muro exterior de la biblioteca por la que subían las plantas enredaderas con el fin de espiarla por la ventana a sus espaldas.

Sintiéndose como Indiana Jones, Max dejó la bicicleta de Timmy apoyada contra un muro y trepó la espaldera.

Después de unos momentos, consiguió anclar una de las botas en un palo cubierto por los tallos espinosos de un rosal, la otra la apoyó en el sillín de la bicicleta. Al estirarse hacia la ventana, Max intentó no mirar abajo, al laberinto de rosas, y se agarró al dintel de la ventana.

—¿Qué estoy haciendo? —murmuró para sí.

Se sintió como el personaje de un tebeo; sobre todo, cuando la bicicleta empezó a tambalearse bajo su peso, hundiéndose en la tierra.

«Olvídate de lo precario de tu posición y concéntrate». En uno de los cuadernos de Lo, vio escritas las letras «B.B.». ¿Se trataba de un nombre? ¿De la marca de una pistola? Lo también había escrito «¿Arkansas?», y dos números de teléfono que Max memorizó. Esa investigación que Lo estaba llevando a cabo ¿demostraba que era inocente y que estaba intentando limpiar su nombre?

«No avives tus esperanzas, Max». Pero en contra de su voluntad, el cabello de Lo llamó su atención. Lo llevaba como él lo imaginaba cuando soñaba despierto con ella: los rayos del sol matutino le conferían unos reflejos cobrizos. Ese cabello tenía el rojo de las hojas de otoño y de los fuegos de invierno, y…

Ella volvió la cabeza de repente.

Max se quedó helado. «Por favor, que no la vuelva del todo». Se sentiría como un perfecto idiota si lo sorprendía así. No, ya se sentía como un perfecto idiota.

Lo giró la cabeza de nuevo, pero de vuelta al cuaderno. Escribió con caracteres fuertes y furiosos el nombre de Sheldon. Después escribió «¿plan?» Como habían salido juntos, Max estaba seguro de que Sheldon era el padre del niño de Lo, pero ¿habría permitido Sheldon que Lo cargase con toda la culpa de los delitos que habían cometido juntos? De ser así, era un golpe bajo. Una traición. Max lanzó un quedo silbido.

Y entonces perdió el equilibrio.

Con un medio gruñido medio grito, el pie que tenía en la espaldera se le resbaló. El otro se quedó encima del sillín de la inestable bicicleta, pero sus manos también se soltaron del dintel de la ventana.

Todo terminó en un abrir y cerrar de ojos.

Acabó tumbado boca arriba encima de los espinosos rosales. Durante un momento, Max se limitó a cerrar los ojos mientras oía una sirena cada vez más cerca. «Dios mío, quizá sea una ambulancia». Respiró profundamente y esperó a sentir el dolor. Al no sentir nada, supuso que no se había roto la espalda. Abrió los ojos y gruñó. Encima de donde se encontraba se abrió la ventana.

La dama de hierro asomó la cabeza. La sirena se oyó muy cerca, casi al mismo volumen que el grito de la dama de hierro:

—¡Al ver a ese hombre me di cuenta de que no tenía buenas intenciones!

La cabeza de Lo apareció al lado de la de la dama de hierro. Sus ojos se fijaron en los calzoncillos que asomaban por los pantalones cortos y sus labios se torcieron.

—Parece un… un…

—Delincuente —dijo la dama de hierro—. Menos mal que he llamado a la policía.

Max parpadeó. Seguía tumbado encima de los rosales. ¿No podían mostrar un poco de compasión? Además, si la policía lo interrogaba, descubrirían que no era un guardaespaldas llamado Boots Stover.

—Max —gritó Max—. Por favor, dile a esa mujer quién soy.

Al tratar de incorporarse, sintió espinas en la espalda, pero supuso que podría haber sido peor. Podría haberse caído encima de un cactus.

Lo y la dama de hierro siguieron mirándolo. Por fin, Lo dijo:

—Lo siento, pero no lo he visto en mi vida.

Max, con un gran esfuerzo, consiguió sentarse:

—Pero…

—No se mueva —gritó la dama de hierro.

Max ignoró la orden, moviéndose lo suficiente para ver a Dotty Jansen. Tan embarazada como Lo, la oficial de policía se acercaba a él enfundada en su uniforme.

—¡Si se mueve, dispararé! —gritó Dotty.

Estupendo, Dotty no sabía quién era.

—Nos habríamos conocido en la fiesta que dio Colleen el cuatro de julio, pero tú estabas trabajando —dijo Max razonablemente—. Soy amigo de Max Tremaine. Yo…

—Está arrestado.

Capítulo 9

Cómo dos cosas malas se transforman en una buena.

Ay —dijo Max.

Tenía el torso doblado hacia adelante y se agarraba al lavabo mientras Lo le curaba las heridas con alcohol y algodón. Mientras sonreía, Lo paseó los ojos por su ancha y desnuda espalda. A excepción de los puntos rojos causados por las espinas de las rosas, él tenía la piel suave y bronceada.

—Vamos, deja de quejarte.

Max lanzó un gruñido.

—Es como si hubiera dormido en una cama de clavos.

—Te lo tienes bien merecido por espiarme.

—No te estaba espiando.

—Sí. Además, podría haber sido peor.

—Lo dudo, cielo —replicó Max.

—Podrías haberle arañado la bicicleta a Timmy o Dotty podría haberte arrestado de verdad.

—Por favor —dijo Max—. Llegó a ponerme las esposas y a meterme en ese coche de policía como un animal enjaulado antes de que te apiadaras de mí y le dijeras quien soy.

Lo se echó a reír.

—Eres un animal.

Max rió.

—Ten cuidado, cielo, no vaya a ser que me dé la vuelta y empieces a conocer mi lado animal.

—¿Eso es una amenaza o una promesa?

—Como me lo preguntes otra vez vas a enterarte.

Los hombros de Lo se sacudieron por la risa reprimida.

—Vamos, Boots, le dije a Dotty que no te arrestase.

Max sacudió la cabeza.

—Aún no puedo creer que esa mujer llamara a la policía.

—Esa mujer se llama señora Wold —le recordó Lo.

—Para mí se llama Dama de Hierro.

—Estate quieto —le ordenó Lo al aplicarle más alcohol.

—No quiero estarme quieto.

Ella suspiró… porque Max estaba cooperando poco o porque tocarle la espalda la estaba haciendo imaginar cosas. Pero estaba preocupada, no sabía si Max había visto las notas que había escrito en el cuaderno. ¿Cabía la posibilidad de que sospechara quién era?

Hasta ese día, se había olvidado de que tenía la caja de zapatos en el buró. Por supuesto, aunque Max hubiera visto la foto del periódico, no la habría reconocido, como tampoco lo hizo el sargento Mack. Lo frunció el ceño. Max seguía sin revelar su propia identidad y ella no tenía idea del motivo.

Se encontraban bien juntos. A veces, se le olvidaba quién era Max, imaginaba que era Boots y que podrían llegar a tener una relación. Sin embargo, sabía que había algo detrás de los coqueteos de Max. Tratar de descubrir qué era la estaba poniendo nerviosa. Sin embargo, si Max sospechara su verdadera identidad, ¿por qué no la había entregado a la policía?

Lo sólo esperaba seguir así un poco más. Estaba segura de que iba a dar a luz en cualquier momento; aunque, por supuesto, era demasiado pronto y sólo estaba sintiendo falsas alarmas.

El gemido de Max la sacó de su ensimismamiento. Había vuelto la cabeza y la miraba furioso.

—Jamás sospeché que fueras así.

Lo arqueó las cejas.

—¿Qué?

—Que eres una sádica.

Sus miradas se encontraron en el espejo. Durante un segundo, Lo casi no pudo respirar. Esos ojos ámbar la quemaron. Le lanzó una dulce mirada y luego alzó la bola de algodón.

—¿Te parece un látigo?

—Una cadena.

Lo se echó a reír.

—No seas infantil.

Él torció la boca.

—Lo que pasa es que la víctima de tus ataques es mi tierna espalda.

—Si se me olvida, estoy segura de que tú me lo recordarás.

Lo volvió a centrar su atención en las heridas, bajando hasta la cinturilla de los calzoncillos que asomaba por la cinturilla de los pantalones cortos.

—¿Qué es lo que te hace tanta gracia?

—Tu ropa interior —contestó Lo con los ojos fijos en el estampado de labios besando.

Max volvió a lanzarle una mirada de advertencia volviendo la cabeza.

—No soy responsable del gusto de mi hermana. Ella me los compró por el día de San Valentín.

—Puede que te los haya comprado tu hermana, pero quien los lleva puestos eres tú —declaró Lo.

Max se encogió de hombros.

—Unos calzoncillos son unos calzoncillos.

En él, no.

—Bueno, digamos que algunos hombres los llevan mejor que otros.

El comentario había sido con la intención de coquetear, pero la voz le salió ahogada. De repente, se hizo un tenso silencio en el cuarto de baño, que Max pareció llenar con su presencia. Lo oyó incluso la respiración de él. Cuando imaginó su sabor salado, los dedos le temblaron. Tomó aliento audiblemente, traicionando sus emociones, y Max volvió la cabeza.

Lo consiguió esbozar un tono de eficiencia:

—Bueno, supongo que ya está —Lo cerró la botella de alcohol sonoramente y la dejó en el lavabo.

Entonces, se agachó para tirar en la papelera la bola de algodón.

—¿Así que te gusta cómo llevo mis calzoncillos?

Al enderezarse, una de las piernas de Lo rozó la de Max, y una sensación de mareo amenazó con quitarle la respiración. Su hinchado vientre aún tocaba la espalda de ese hombre, que la estaba mirando por el espejo.

—Sí, los calzoncillos son monos —consiguió decir ella.

—¿Monos?

Con una mirada, Max le recordó que nada de lo que a él concernía era mono. Él era todo un hombre. Aunque era tierno, cariñoso y divertido, Lo sabía que esos poderosos muslos y brazos podían acabar rodeándola sin querer soltarla. Tragó saliva.

—Bueno, puede que «monos» no sea la palabra adecuada —concedió Lo mientras Max se volvía de cara a ella.

—Entonces, ¿cuál es la palabra adecuada? —preguntó Max con voz ronca.

Cuando Lo se encogió de hombros, él le apartó de la frente unas imaginarias hebras de cabello. Y cuando le acarició la garganta con los pulgares, el tiempo pareció detenerse. Lo tenía miedo a moverse, a respirar e incluso a mirarlo. Quizá fuera debido a las mentiras que los separaban. O quizá tuviera miedo de que Max dejara de acariciarla.

La voz de Max sonó dura por el deseo, sus ojos encendidos:

—Te deseo —dijo él en un susurro antes de bajar los ojos al vientre de Lo—. ¿Puedes…?

¿Hacer el amor? La sugerencia la hizo estremecer de placer.

—¿Hacer el amor? —preguntó ella en voz alta.

—Quiero hacer el amor contigo, pero sé que estás a punto de dar a luz. Si es imposible por el embarazo…

Lo tragó saliva, tenía la garganta seca. Como si hubiera anticipado la caricia, sus pezones endurecieron debajo del vestido de seda de verano. Max debió notarlo. Le acarició los labios con los suyos mientras, con los dedos, le irguió las crestas de los senos con una ternura que ella sólo había imaginado en sueños.

—No hay problema —consiguió contestar Lo cuando Max apartó el rostro del suyo—. Aún no voy a dar a luz. Pero, aunque así fuera, el médico ha dicho que no hay problema hasta que el niño nazca. Siempre y cuando… no sienta molestias.

Sus mejillas enrojecieron.

Max bajó la cabeza.

—Créeme —le aseguró él volviendo a acariciarle los labios con los suyos—, no vas a sentir molestias.

Y Lo sabía que así sería.

Max la abrazó, envolviéndola con los brazos mientras con los labios separaba los de ella. Sin previo aviso, introdujo la lengua profundamente, haciendo estallar el momento.

Tenía el cuerpo duro. El pecho desnudo. El beso, un dulce y salvaje tormento. No le estaba preguntando a Lo si quería hacer el amor, le estaba diciendo que lo iban a hacer. Cada caricia de la lengua, cada movimiento de los dedos en sus pechos la estaban haciendo desearlo con ardor.

Entonces, Max apoyó el peso de su cuerpo en el lavabo, separó las piernas y la atrajo hacia sí hasta que Lo sintió su erección en el vientre. Jadeó, jamás había deseado algo tanto como a ese hombre. Vagamente, Lo se dio cuenta de que la espalda de Max estaba empapada en sudor.

Tras unos instantes, Max interrumpió el beso y se puso a rebuscar en el pequeño armario a sus espaldas. Entonces, Lo se dio cuenta de qué era lo que buscaba.

—No tenemos —le dijo ella.

Se hizo una prolongada pausa.

—¿Que no tenemos? —repitió Max.

—Soy una mujer embarazada sin novio —Lo sonrió—. ¿Por qué iba a tener condones?

Max le besó la garganta.

—Porque ahora sí tienes novio.

—¿Es eso lo que tú eres? —murmuró ella.

Max asintió.

Después, le acarició la espalda y, tomándola de la mano, la sacó del baño y la condujo hacia las escaleras.

—¿Sabes una cosa?, no es así como imaginaba que iba a ser hacerte el amor. Quiero decir que ninguna de mis fantasías empezaba por caerme encima de unos rosales.

Lo arqueó las cejas.

—¿Así que has fantaseado conmigo?

El brillo de los ojos de Max le dijo que muchas veces.

—Alguna vez que otra.

—¿Quieres contarme alguna de tus fantasías? —preguntó Lo adoptando tono de psiquiatra.

—Te contaré las mías si tú me cuentas las tuyas.

Ella fingió parecer ofendida.

—¿En serio crees que tengo tiempo para tonterías semejantes como pasarme el día soñando con un hombre?

—Sí —Max le dio un leve pellizco—. Y no se trata de un hombre, sino de mí.

—Hasta el momento, la realidad ha superado la fantasía —admitió Lo.

—Veamos… hasta el momento, me has bañado la espalda en alcohol y ahora vamos a ir a comprar condones —susurró Max junto a sus labios y, después, la besó—. No te ofendas, cielo, pero espero que lo mejor esté aún por llegar.

—¿Qué es un troyano? —preguntó Jeffie Rhys en voz alta.

Max había estado mirando a Lo. Ahora, ella vio que esos adorables ojos ámbar se agrandaron con expresión de terror al fijarse en Jeffie, de cinco años de edad, hermano menor de Timmy Rhys.

—Un troyano es algo malo, ¿verdad, señor Stover? —continuó Jeffie.

—No, Jeffie, los troyanos no son malos —contestó Lo apiadándose de Max.

Algo desilusionado, Jeffie se encogió de hombros y se volvió de cara al mostrador de la tienda. Un dependiente de la tienda al que Lo no conocía, un hombre rubio de unos cuarenta años llamado Gene estaba ocupado preparando perritos calientes para la familia Rhys. Desgraciadamente, Gene no había oído a Max pedirle condones de la marca «troyano», pero sí Jeffie.

—¡Hola, Maxine! —gritó Melvin Rhys desde el fondo de la tienda, donde él y Timmy estaban agarrando refrescos y bolsas de patatas fritas—. ¿Os está molestando Jeffie?

Lo sacudió la cabeza.

—No.

Entonces, ella y Max compartieron un suspiro. En la fiesta de Colleen, Melvin había presentado a Max como el amante de Maxine, pero nadie lo había tomado en serio. Ahora, Max y Lo no estaban dispuestos a anunciar lo que iba a ocurrir a puerta cerrada. Y como parecía que el vecindario entero estaba en el Seven Eleven, iban a tener que pasar allí una eternidad…

Vieron a Dotty Jansen examinar cada uno de los diferentes tipos de patatas fritas, incapaz de decidir cuál conseguiría aplacar sus caprichos de embarazo. Entonces, justo antes de que la familia Rhys se les acercase, Slade Dickerson acabó de decidir qué números iba a jugar en la lotería primitiva. Ya que sólo había cuatro minúsculos pasillos en la tienda, Gene empezó a observar a Max y a Lo con expresión de sospecha, como si estuviera convencido de que que-rían robar.

Las miradas de Lo y Max se encontraron, había desesperación en sus ojos.

—No te preocupes, no queda mucho —murmuró ella por encima de la cabeza de Jeffie.

Disgustado, Max susurró:

—Pero ahora también está Colleen aquí.

Los ojos de Lo se dispararon hacia la puerta. Delante, se había detenido el coche de Colleen. Justo en el momento en que las puertas se abrieron y niñas de todos los tamaños salieron corriendo del interior del vehículo, Jeffie alzó una mano y volvió a tirar de la camisa de Max.

—Vamos, tiene que decirme qué es un troyano porque mi hermano Timmy le ha prestado su bicicleta.

—Y me cobró un alquiler de diez dólares —protestó Max.

Al ver que la respuesta no consiguió aplacar la curiosidad de Jeffie, Max continuó:

—Un troyano es… es…

Se interrumpió en el momento en que las hijas de Colleen arremolinaron a su lado para asomarse al frigorífico de los helados. Max buscó a Lo con los ojos; después, se fijó en el menú de la tienda.

—Es un bocadillo —le dijo Max a Jeffie finalmente—. Un troyano es como un sandwich club.

Lo se echó a reír.

—¿Un sandwich? —dijo entredientes mientras saludaba a Colleen con la mano.

Colleen también agitó la mano como saludo.

—Sólo un helado cada una, y nada de peleas —gritó a sus hijas.

—Yo creía que era un caballo —dijo Jeffie—. Así que, si un troyano es un sandwich y también un caballo, ¿es por eso por lo que la gente dice que se comería un caballo?

—Niños —murmuró Max en tono que sólo Lo pudo oír.

Cuando Max bajó la mirada, Lo sintió el mismo calor en el viente que si la hubiera tocado. Después, la mano de Max siguió la caricia de sus ojos. Le estaba diciendo que quería ser padre… ¿pero de su hijo?

Lo se aclaró la garganta.

—Jeffie, no estoy segura de que un troyano sea un caballo.

—¡Sí! —interpuso de repente la señora Wold a sus espaldas—. Por supuesto, el caballo troyano no era realmente un caballo. Verás, Jeffie, todo data de la época en la que los griegos estaban en guerra con los troyanos…

La voz de la bibliotecaria pareció desvanecerse mientras Lo se perdía en las profundidades doradas de los ojos de Max. Esta asintió en dirección a las innumerables cajas de condones que acumulaban polvo en una de las estanterías detrás del mostrador.

—Tan cerca y, a la vez, tan lejos —masculló él.

—Y esta antigua guerra —continuó diciendo la señora Wold—, se luchó por el amor de Elena de Troya.

Max sacudió la cabeza.

—Qué no haría un hombre por el amor de una hermosa mujer —le comentó a la señora Wold.

—Absolutamente cierto —observó la bibliotecaria mirando con gesto de aprobación la camisa de Max, sus ojos brillaban maliciosamente—. Algunos hasta llevarían ropa decente.

Max rió.

—Llevar camisa me parece menos agresivo que una guerra.

Jeffie estampó un pie en el suelo.

—Sigo sin saber qué es un tro…

—Jeffie —interpuso Lo—, estoy segura de que a la señora Wold le encantaría explicártelo mientras el señor Stover y yo compramos.

—Sí, vosotros a lo vuestro —dijo la señora Wold en tono agradable.

Mientras Lo y Max se encaminaban a uno de los pasillos, la voz de la señora Wold se alzó.

—El caballo de Troya era un caballo de madera enorme y hueco por dentro; en su interior, iban los soldados griegos hacia las puertas de Troya…

Max sonrió a Lo y le puso un brazo sobre los hombros.

—¿Por qué no se me ha ocurrido? Podríamos haber venido al Seven Eleven en un caballo como el de Troya, habríamos comprado los con…

—¡Gladys y yo esperamos veros esta semana en misa, Maxine! —interrumpió Helen Millhouse con alborozo.

Se acercó a ellos por el pasillo ajustándose el sombrero de paja azul que cubría sus cabellos.

Gladys seguía a Helen abanicándose con un pañuelo.

—Qué calor hace hoy —observó al pasar.

Mirando a Gladys con una solemne expresión, Max acarició la espalda de Lo.

—Yo creo que hace unas horas hacía más calor.

—Es cierto, señor Stover —respondió Gladys—. Sí, desde luego que sí.

Max rió de repente.

—¿Nos hemos parado delante de las especias por alguna razón en especial?

Lo pensó en el cálido y ardiente calor de sus besos. Negó con la cabeza.

—No. ¿Necesitamos algo?

—Sí. Yo te necesito a ti.

—Me refiero a algo de comida.

Una profunda risa salió de su pecho.

—Si te portas bien, te prepararé uno de mis famosos sandwiches troyanos.

La risa de Lo se transformó en una sonrisa cuando la mano de Max volvió a descansar en su cintura. Volvieron a echar a andar. Entonces, Max se inclinó sobre ella y le besó la oreja.

—Tengo intención de comerte entera.

—Qué peligro —murmuró Lo.

Los ojos de Max se tornaron sobrios.

—Cielo, esto es peligroso.

El tiempo pareció detenerse. El aire pareció más pesado. Estaban en un terreno peligroso.

Lo intentó aclararse la garganta y no pudo.

—Nunca me he sentido así —estaba tan ávida de él que nada podría saciarla.

Max se la quedó mirando fijamente.

—¿Ni siquiera con… tu ex?

De repente, la ira embargo a Lo, ira contra sí misma por todas las mentiras que le había dicho. Pero justo cuando abrió los labios para confesarle sus secretos, se dio cuenta de que estaba rodeada de tarros de mostaza y mayonesa.

El Seven Eleven no le pareció el lugar apropiado para una confesión.

Además, había cometido tantos pecados que, si se confesaba ahora, se pasaría rezando su penitencia hasta el día del Juicio.

Y perdería a Max.

Quizá su peor pecado fuera que ni siquiera quería ser buena y confesarse. Lo único que quería era a Max. Y él debía estar pensando algo parecido, porque dijo:

—Escucha, ¿te parece que vayamos a otra tienda en la que no nos conozcan?

Lo asintió.

En ese momento, Gene gritó en su dirección:

—¡Eh, ustedes dos! —Gene señaló un cartel en la que se leía «no robar»—. He estado observándolos, llevan ya mucho tiempo aquí. Así que, ¿van a comprar algo o no?

—Oh, Gene —interpuso Colleen rápidamente—. Son de toda confianza, son vecinos y amigos nuestros.

Helen miró a Lo y a Max, después a Gene.

—Han venido a comprar…

Gladys retomó el hilo:

—A comprar…

De repente, se oyó el grito de Jeffie desde el fondo de la tienda:

—¡A comprar troyanos!

Riendo, Max se dejó caer en la cama con Lo encima. Cuando recobró la respiración, susurró:

—Troyanos.

—Eso son sandwiches —dijo Lo.

—Sí, parecidos a los sandwiches club.

Y empezaron a reír otra vez. Max aún podía ver la expresión boquiabierta de Gene. Las pobres Helen y Gladys habían agarrado las cajas de cereales como si eso hiciera la situación más normal. Sin duda, Colleen estaba ahora llamando por teléfono a todo el vecindario para contar el incidente.

Por fin, con un suspiro, Lo se quitó de encima de Max para tumbarse a su lado.

—Bueno, señor Stover, no estoy segura de seguir de humor para…

«Es tan bonita», pensó Max conteniendo el aliento. Lo que más deseaba en el mundo era poseerla. Arqueó las cejas y dijo con voz ronca:

—¿Que no estás de humor?

Lo sacudió la cabeza.

—Me he reído demasiado —explicó ella.

Pero sus labios, aún enrojecidos y húmedos por los besos, se curvaron en una suave sonrisa seductora que traicionó su avidez.

Apoyándose en un codo, Max le agarró el bajo del vestido y se lo subió hasta sacárselo por la cabeza. Luego lo tiró a un rincón de la habitación.

—Por fin te tengo donde quería tenerte.

—¿Dónde?

—En la cama.

Lo suspiró fingiendo aburrimiento.

—Bueno, supongo que es un principio.

—Desde luego que es un principio —murmuró Max.

Lentamente, le acarició con los ojos el sujetador blanco, el henchido vientre y las bragas. Después, con la yema de un dedo, le acarició el rostro.

«¿Por qué te has enamorado de ella, Max?», se preguntó él. Al mirarla ahora, sabía que eso era lo que le había pasado. ¿Debía confesarse? ¿Debía sugerirle hacer las maletas y huir a México? Intentó convencerse de que dejar su carrera no le importaba mucho. Cada vez que miraba a Lo, quería dejar de escribir artículos y empezar a escribir poesía. Además, a su bohemia hermana le encantaría tener un hermano fugitivo.

Max suspiró. De una cosa estaba seguro: si Lo y él se quedaban mucho más tiempo en las afueras de Connecticut, acabarían deteniéndola. «Y no puedo vivir sin ella».

—¿Qué te pasa? —preguntó Lo.

Max sacudió la cabeza.

—Desde el primer momento que te vi, te deseé. Quería tocarte, quería reír contigo… y besarte… y saborearte…

—Creo que estoy un poco más de humor ahora —comentó ella con voz apenas audible.

Max la miró a los ojos, diciéndole con éstos lo que no podía decirle con palabras: que la deseaba con todo su cuerpo y toda su alma. E iba a exigirle satisfacción.

—Un poco no es suficiente —dijo él con voz ahogada.

—Te deseo —se corrigió ella.

«Max, le has estado mintiendo. Has tomado nota del mínimo movimiento que ella ha hecho con el fin de entregarla y escribir tu artículo».

Max tragó saliva, tenía la garganta seca, seca de culpa. Había mentido y fingido. Por su artículo. Y todo el tiempo Lo creía que él era su guardaespaldas. Bueno, al menos había conseguido que no la mataran.

«Sí, eres un verdadero guardaespaldas, Max», se dijo él a sí mismo con ironía.

Relegando sus pensamientos, le desabrochó el cierre delantero del sujetador, separó las copas y, con los ojos, bebió aquellos pechos. Bajando la cabeza, chupó uno y luego el otro. Inmediatamente, sintió su erección. Mientras le besaba los senos, con la mano la acarició por todas partes, el cuerpo entero.

—Quizá, si empezáramos por aquí… podríamos llegar a alguna parte —susurró él mientras la chupaba.

—¿Tú crees?

Pero los ojos de Lo ya estaban cerrados y empezaba a agitarse bajo las caricias de aquella boca. En los labios de Max, sus pezones se transformaron en crestas duras. Él bajó las manos y la acarició íntimamente.

Entonces, las manos de Lo le encontraron y la forma como luchó con la cremallera de los pantalones de Max fue indicación de que no había tenido demasiados amantes. El contacto fue casi más de lo que él pudo resistir: tortuosamente dulce y peligrosamente excitante. Max se sentía lleno. Pesado. Como si no pudiera contenerse. Como si estuviera a punto de estallar.

Tenía que poseerla. Tras lanzar un gruñido, se dispuso a hacer precisamente eso. Lo dobló el cuello hacia atrás para encontrar los labios de Max, él le capturó la boca con un húmedo, duro y posesivo beso. Cuando Max se liberó de los pantalones, sabía que no podría contenerse durante mucho más. Estaba a punto de explotar.

—Necesito estar dentro de ti —susurró él apartándose de ella para ponerse un condón.

Después, besándola con indescriptible ternura, se colocó encima de Lo, después a su lado, sin dejar de besarla, pero aún buscando una postura…

La sintió ponerse tensa, y notó que Lo debía estarse dando cuenta de que aquello no iba a funcionar.

—No te preocupes, todo está bien —murmuró Max con besos tranquilizantes.

Ella gruñó suavemente.

—No es verdad.

—Sí, cielo, ya verás —le aseguró Max—. Cariño, soy un hombre muy paciente.

Y lo era. Pero por mucho que giraron a un lado y a otro, no parecían encontrar una postura. El vientre de Lo era inmenso. Por fin, Max la colocó tumbada de costado, acariciándola mientras la ayudaba a moverse. A continuación, con suma ternura, buscó posición desde detrás de ella.

El suspiro de alivio de Lo valió más que mil palabras.

—Quizá esto funcione.

La risa de Max fue apenas audible.

—No te pongas tan nerviosas.

—¿Que no me ponga tan nerviosa? —preguntó Lo también en un susurro—. No sé si lo sabrás, pero no hago esto todos los días.

—No importa, porque soy la clase de tipo que se conforma con un día sí y otro no. A menos que se me provoque, claro —contestó Max antes de empezar a besarle el costado.

—¿Te estoy provocando? —murmuró ella.

—Sí, claro que sí —suspiró Max.

Y entonces Max la sintió temblar… en el momento en que la penetró. Después, durante un momento, Max se encontró casi sin respiración. Así tumbada de costado, Lo estaba completamente vulnerable y abierta a él. A Max se le encogió el corazón.

Ocultando el rostro en la nuca de ella, entró en su cuerpo más profundamente y, lentamente, empezó a moverse.

La guió con las manos, la voz y el corazón hasta que Lo encontró un ritmo que, silenciosamente, acompasaba al suyo. Las mentiras que los separaban dejaron de importar. Con cada empujón agonizante, Max se dio cuenta de que lo único que importaba era el amor que se profesaban.

Alcanzaron juntos el clímax. Jadearon y gimieron al unísono, y compartieron su felicidad. Después, se quedaron en silencio, apartados del resto del mundo… porque ese momento era suyo sólo.

Al cabo de un rato, Max trató de no pensar en el momento en que tuviera que decirle la verdad. Y, de pronto, deseó no haber vuelto a su casa. Deseó no haber mentido nunca.

Porque la quería tanto… Y sabía que lo que debía hacer era entregarla… y dejarla marchar.

Capítulo 10

La verdad siempre sale a relucir.

A través de la puerta de rejilla de la cocina, Lo vio un radiante cielo completamente despejado.

—Ni una nube en el horizonte —murmuró ella.

Si Max no se despertaba mientras preparaba el desayuno, podrían tomarlo en la cama. Con un suspiro de satisfacción, se apretó el cinturón de la bata blanca, llenó el plato de Camiseta y después comenzó a batir huevos en un cuenco. Oyó piar a un pájaro y luego la puerta de un coche al cerrarse mientras echaba bacon en la sartén; entonces, se volvió para sacar del tostador las dos tostadas que acababan de saltar.

Cuando el niño le dio una patada, sonrió. Estaba segura de que iba a dar a luz pronto. Y si podía encontrar las pruebas que necesitaba para limpiar su nombre, quizá Max entrara a formar parte de su vida y de la del niño.

Max la amaba, se lo había dicho la noche anterior. «Te quiero tanto», le había susurrado cuando ella estaba adormilada.

Tarareando una canción, miró en dirección a la puerta y lanzó un gemido.

—¿Qué estás haciendo aquí? —susurró Lo.

Sheldon Ferris se la quedó mirando desde el otro lado de la puerta de rejilla.

Estaba tan guapo como siempre, sus ojos azules destacaban sobre la piel morena y el pelo oscuro. Pero ahora Lo sabía quién era realmente, y el miedo, el odio y la ira se apoderaron de ella.

Entonces, pensó en Max.

—Estupendo —masculló Lo mirando en dirección a las escaleras.

Si Max bajaba, se vería metida en un buen lío.

—¿Es que te ha comido la lengua el gato? —preguntó Sheldon con voz aterciopelada.

—Mi lengua está intacta, así que será mejor que te vayas.

Como Sheldon no se movió, Lo avanzó hacia él. Cuando salió al porche, vio el Porsche gris de Sheldon en la calle.

—¿No quieres invitarme a desayunar, Lo? No está bien que los vecinos te vean hablando conmigo sólo tapada con un camisón y una bata casi transparentes.

Ella lo ignoró y siguió avanzando, haciéndole bajar los escalones del porche.

—¿Cómo pude dejar que me engañaras como me engañaste?

La sonrisa de Sheldon no le llegó a los ojos.

—¿Así que no vas a invitarme a entrar? ¿Tienes miedo de que tu último amante te encuentre conmigo en la cocina?

—No sabes la suerte que tienes de que no te haya matado… todavía.

—Ah —murmuró Sheldon—. Así que Max Tremaine es tu amante, ¿eh?

¿Qué podía saber Sheldon sobre ella y Max?

—Tú no sabes nada sobre mis relaciones.

—Quizás sepa más de lo que imaginas.

Lo sabía que debía estar acusándolo, haciéndole confesar que le había tendido una trampa. Pero en un repentino ataque de genio, dijo:

—Tú no sabes nada sobre mis relaciones. Eres incapaz de saber lo que es eso.

—Los del SEC no estarían de acuerdo con lo que acabas de decir —Sheldon la desafió con la mirada—. Me consideran un hombre de éxito en todo lo que hago.

—Sí, claro, eres el éxito en persona —y lo era, con su traje gris, sus cabellos perfectamente cortados y su rostro juvenil—. Pero lo eres porque estás dispuesto a pasar por encima de lo que se ponga en tu camino, incluido tu hijo que aún no ha nacido.

Sheldon miró a la casa.

—Con lo promiscua que eres, ¿en serio piensas que voy a creerme que el niño es mío?

—¿Que no es tuyo? —Lo se lo quedó mirando boquiabierta—. Eres lo más bajo que he visto en este mundo.

—No me presiones.

—¡Que no te presione! Me tendiste una trampa.

—No me culpes de los delitos que has cometido tú.

La sonrisa de Sheldon estaba haciendo que le hirviera la sangre.

—Estamos solos. ¿Vas a mentir incluso cuando nadie puede oírnos?

—No estoy mintiendo.

—¡Hace unos meses, tus mentiras destruyeron mi vida! —estalló Lo—. Y ahora, aquí estás, dispuesta a destruirla otra vez.

De repente, Lo quiso pegarle y con fuerza.

—¿A qué has venido? —le preguntó ella en tono exigente—. ¿Cómo me has encontrado y qué es lo que quieres?

Rápidamente, Sheldon cruzó la corta distancia que los separaba y la arrinconó contra el poste de la barandilla de las escaleras del porche. El terror se apoderó de ella. De pronto, se dio cuenta de que Sheldon Ferris era capaz de cualquier cosa.

Incluso de estrangularla.

Justo en el momento en que los dedos de Sheldon se cerraron alrededor del cuello de Lo, ella abrió la boca para llamar a Max a gritos. Y entonces, se imaginó a sí misma diciendo: «Cielo, ¿podrías hacerme un pequeño favor? ¿Te importaría escribir una portada para el New York Times explicándoles que me enamoré de un psicópata y me dejó embarazada?»

Lo decidió mantener la boca cerrada.

Pero tenía aún la mano de Sheldon en la garganta. Podría respirar, pero se sentía mareada.

—He venido porque quiero saber qué es lo que le has contado exactamente —respondió Sheldon.

«Oh, no. Cree que Max y yo estamos trabajando juntos para aclarar mi nombre».

—¿Qué le he contado a quién?

—A Max Tremaine.

—¿A Max qué?

—Tremaine —gruñó él—. Estás viviendo con él.

Lo se dio cuenta de que Sheldon tenía miedo. Y estaba perdida si no le seguía el juego y confesaba que Max no la estaba ayudando, que ella era la única persona enterada de sus ardides.

Lo mantuvo la calma, pero Sheldon empezó a perder la paciencia.

—¿Qué le has contado?

—¿Cómo me has encontrado? ¿Fuiste tú el tipo que fue a visitar a mi abuela a la residencia?

—No —Sheldon la miró furioso—. Tu amiguito, Tremaine, vino a verme a la oficina. También ha contratado un investigador privado, Zach Forestes, que lleva toda la semana siendo mi sombra. Sin embargo, no tengo idea de qué es lo que saben. No puedo permitirme el lujo de tener mala prensa en el New York Times, y tampoco puedo permitirme el lujo de dejar que Zach me siga a todas partes.

A pesar de que aquella mano le estaba apretando la garganta, Lo sintió un gran alivio. Las llamadas que Max decía eran de la agencia debían ser de su investigador privado. Max sabía quién era ella y, probablemente, había ido a ver a Sheldon para sonsacarle. A lo mejor incluso Max tenía pruebas de su inocencia. Pero ¿por qué no le había dicho que conocía su verdadera identidad?

—¿Me has oído?

Al oír el quedo gruñido de Sheldon, Lo volvió a la realidad.

—¿Qué?

—He venido a hacerte una oferta.

¡Qué cara más dura!

—Creo que ya es un poco tarde.

—Es posible. Pero te voy a hacer una oferta de todos modos: tú te vas de la ciudad y yo no informaré a la policía de tu paradero.

—¡No puedo! Yo no he hecho nada malo, fuiste tú. Has arruinado mi vida, la mía y la de mi abuela. ¡Y ahora tienes la poca vergüenza de venirme con amenazas! ¡Aparta tu sucia mano de mi garganta!

Sheldon se la apretó más.

Lo jadeó.

—Sh… Sheldon, estás loco, estás…

Lo comenzó a toser.

Y entonces, de repente, apareció otra mano. Esta agarró a Sheldon por los hombros y tiró de él hacia atrás. Sheldon estuvo a punto de caer al suelo.

—Sal de aquí ahora mismo o te mato —dijo Max.

—Voy a denunciarla a la policía —amenazó Sheldon.

—Dado que ya sabías dónde está, ¿por qué no has llamado a la policía todavía? —preguntó Max desafiándolo.

El culpable silencio de Sheldon fue su confesión. Intentando recobrar algo parecido a su dignidad, se enderezó la corbata y se dirigió hacia su coche. Max lo siguió para asegurarse de que no iba a volver a tirarse a la garganta de Lo. Después, Max se quedó en el jardín delantero hasta verlo desaparecer.

Lo suspiró de alivio. Todo había salido bien. Casi no podía creerlo.

Max sabía quién era, y él y el investigador privado habían estado investigando a Sheldon Ferris. Una sonrisa le iluminó el rostro. Y luego su sonrisa se agrandó al notar que Max sólo llevaba los calzoncillos puestos, unos estampados con corazones rojos; sin duda, otro de los regalos de su hermana por el día de San Valentín.

—Todo va a salir bien —murmuró Lo.

Max la amaba y la estaba ayudando a demostrar su inocencia. Ella y la abuela se reunirían. Los de SEC arrestarían a Sheldon. Y algún empresario volvería a abrir la fábrica de Dreamy Diapers.

Max se dio la vuelta y avanzó hacia ella.

—¡Oh, Max! —exclamó Lo.

Y cuando se arrojó en sus brazos, él la sujetó. Pero, de pronto, la soltó.

—¿Max? —preguntó él.

Al ver ira en sus ojos, Lo se dio cuenta de su error. Max había sabido que ella era Lo Lambert, pero no estaba enterado de que ella sabía que él era Max Tremaine.

Lo lanzó un gemido al verle ponerse en marcha hacia el interior de la casa.

—¿Adónde vas?

Él ni la miró.

—A hacer tus maletas.

Max sintió esos ojos verdes en la espalda, aunque no se había vuelto. Sacó un juego de maletas del armario del pasillo. Una a una, las llevó a la habitación de Lo, las puso encima de la cama y las abrió. Después, abrió el armario del dormitorio y empezó a sacar la ropa de Lo.

—Son tus mejores maletas —dijo ella a punto de estallar.

—No te preocupes, tengo un montón —Max echó un puñado de vestidos en la cama.

Tan pronto como abrió el cajón de arriba del sinfonier, Max deseó no haberlo hecho. Se le secó la boca al fijarse en las bragas blancas de algodón de maternidad ordenadamente colocadas, al igual que un liguero de encaje que Lo debía haber comprado para recordarse que algún día volvería a estar delgada.

Furioso, Max cerró el cajón de un golpe. El problema fue que el contenido del siguiente cajón le resultó igualmente doloroso: camisones de seda.

Se acercó a la cama, seguía sintiendo la mirada de Lo en él. Y también sabía qué expresión debía mostrar su rostro, de angustia y de súplica.

Si se volvía y la miraba, estaba perdido. Tiró el último camisón en la cama, que cayó en un maletín.

—Tal y como estás tratando mi ropa, daría igual que la estuvieras metiendo en bolsas de basura.

—Como resulta que debo haber pagado por tu ropa, supongo que tengo derecho a tratarla como me dé la gana —le espetó Max.

—Voy a devolverte lo que te debo… y con intereses.

Lo era peor que su hermana Suzie.

—No me hables con esa voz de mosquita muerta —dijo Max—. No lo soporto.

—Yo no te estoy hablando con voz de mosquita muerta.

Pero sí lo estaba haciendo. Y el tono de súplica de ella estaba haciéndole vacilar. Max se agachó al suelo para recoger la ropa que se le había caído y entonces se dio cuenta, aunque tarde, de que había metido también en una maleta unos pantalones suyos y unos calzoncillos.

—¿Vas a venir conmigo? —preguntó Lo.

Max le lanzó una rápida y dulce mirada.

—No, te lo dejo como recuerdo.

Y cuando metió el vestido amarillo que Lo llevaba puesto el día anterior, se le encogió el corazón. Sin embargo, consiguió echarlo encima de sus calzoncillos.

—He dicho que voy a devolverte lo que te debo —repitió ella alzando la voz.

El pánico estaba haciendo presa de ella.

—No te molestes.

—¿Por qué estás tan enfadado? —protestó Lo.

Lentamente, Max se dio la vuelta y luego avanzó hacia ella.

—¿Que por qué estoy tan enfadado?

Se inclinó sobre ella, quería demostrar con ello que podía soportar su proximidad. No podía. Se encontró recordando cómo habían hecho el amor la noche anterior. Aún sentía la sedosa caricia de los cabellos de Lo, sus gemidos de placer, el sabor agridulce de las partes más íntimas de su cuerpo.

El labio inferior de ella tembló.

Max apretó la mandíbula.

—Ni siquiera habías contratado a un guardaespaldas para protegerte de Sheldon, ¿verdad? Maldita sea, estaba convencido de que tu vida corría peligro.

—¡Y es verdad! —el sentimiento de culpa la hizo enrojecer—. Oh, Max, de no haber sido por ti, Sheldon me habría estrangulado.

Oírla llamarlo Max le hizo palidecer otra vez.

—Sabes a lo que me refiero.

Cientos de veces había imaginado a alguien intentando matarla, lo había aterrorizado la idea de no estar a su lado para protegerla.

—Pero si sabías quién era yo, ¿por qué no sospechaste que yo también sabía quién eras tú?

—Por la llamada telefónica que, supuestamente, hiciste a la agencia. Fuiste muy convincente.

Antes de que Lo pudiera responder, Max masculló una imprecación y se acercó más a ella, pegándola al marco de la puerta.

—Dios mío, eres toda una mentirosa. No puedo creer cómo me has tomado el pelo. ¿Cómo crees que voy a poder creer ahora ni una sola palabra tuya? Te metiste en mi casa, te hiciste amiga de mis vecinos, empezaste a robarme mientras te escondías de la ley, y…

La mirada de Lo se tornó fría.

—¿Crees que estoy implicada en el escándalo de la empresa?

Max se sintió como un perfecto idiota.

—Tienes mucha facilidad para mentir.

—¡Me pusieron una trampa! Y lo admito, estaba dispuesta a cualquier cosa con el fin de no ir a la cárcel.

—¿Incluso a hacer el amor conmigo? —preguntó Max en tono mortal.

Lo se quedó boquiabierta.

—Todo fue un artificio de Sheldon —repitió ella—. Además de ir yo a la cárcel en vez de él, se quitaba de encima un hijo que no quería, porque se había enterado de que yo me había quedado embarazada.

Max empequeñeció los ojos. ¡Qué demonios, quizá Lo fuera inocente!

—¿Estás tratando de decirme que no eras su cómplice?

—¡Por supuesto que no!

Se quedaron mirando el uno al otro durante un prolongado momento.

Después, los ojos de Lo brillaron con frialdad.

—No puedo creer que me creas capaz de hacer una cosa así. Y por lo que yo sé, Sheldon lo ha hecho todo solo —Lo alzó la barbilla con altanería—. No te preocupes, Max, tendrás tu dinero tan pronto como pueda acceder a mi cuenta bancaria.

Max la observó. ¿En serio Lo pensaba que a él le importaba más el dinero que ella?

—¿Vas a pagarme antes o después de cumplir tu sentencia en la cárcel?

—Lo creas o no, estaba convencida de que no iba a ir a la cárcel. Y, tonta como soy, también he llegado a creer por un momento que tú me estabas ayudando a demostrar mi inocencia. Lo que no comprendo es por qué no me dijiste que sabías quién era.

Se hizo otro prolongado silencio. Físicamente, estaban muy cerca; pero un mundo los separaba emocionalmente.

—Entiendo —susurró Lo de repente. Intentó apartarse, pero Max no la dejó—. Lo único que querías era un artículo. Estás escribiendo un artículo sobre mí.

¡Maldición! Esos ojos verdes albergaban tanto pesar que Max estuvo a punto de derrumbarse. Y lo habría hecho, de no ser porque Lo le dio un puñetazo en el hombro.

—Sabías quién era —dijo Max—. Quizá fueses tú quien quería que yo escribiera un artículo sobre ti; por supuesto, favorable a tu causa.

Lo se lo quedó mirando como si fuese un desconocido.

Max se inclinó sobre ella y le susurró junto a la mejilla.

—Dadas las circunstancias, no sé con qué derecho te crees a juzgar a nadie.

—Hazme las maletas.

—Con mucho gusto.

Max giró sobre sus talones, se dirigió al armario y empezó a meter en las maletas el resto de la ropa de Lo. Abrió y cerró los cajones a golpes. Cuanto más ruido hacía, mejor se sentía.

Quizá Lo no fuera culpable. Pero si no lo era, no había pruebas de su inocencia. En cualquier caso, no debía permitir que una mujer se burlara de él.

Y ahora se había enamorado de ella. Pero con la ira que sentía, se prometió a sí mismo que la olvidaría rápidamente.

Max cerró la maleta más grande y, de pronto, se dio cuenta de que la habitación estaba en completo silencio. Se dio la vuelta bruscamente.

Lo ya no estaba.

Se había marchado, con sólo el camisón y la bata. Y se había llevado una bolsa, la bolsa verde en la que guardaba las cosas que iba a necesitar en el hospital.

—¡Vamos, Timmy, vete a casa! —gritó Lo.

¡Dios del cielo, tenía un aspecto penoso! Parecía la loca del vecindario. Conteniendo las lágrimas y tratando de ignorar la histeria que sentía, dejó la bolsa verde en la acera, se cubrió el camisón transparente con la bata blanca, y se apretó el cinturón sobre el abultado vientre. Ya tenía mejor aspecto. Se agachó y agarró la bolsa con una mano sudorosa. Entonces, tratando de ignorar a Timmy Rhys, comenzó a caminar por la calle. Lo peor era el sol en la cabeza. ¡Ojalá se hubiera acordado de las gafas de sol!

Después de un momento, se detuvo y se volvió. Timmy había dejado la bicicleta en el borde del jardín de Dotty Jansen, y notó que estaba preocupado.

Por supuesto, no le extrañaba.

Ella también empezaba a estar preocupada. Tenía el corazón destrozado y miedo a perder la cabeza.

«Igual que has perdido a Max».

Lo prosiguió su camino.

Oyó el grito de Timmy a su espalda al cabo de unos momentos.

—Eh, ¿se encuentra bien, señora Tremaine?

Al oír ese nombre se echó a llorar. Ni se encontraba bien ni era la señora Tremaine. Y estaba segura de que jamás lo sería.

Pero Lo no se volvió esta vez. Respiró profundamente y luego soltó el aire antes de gritar:

—¡Sí, estoy bien!

—Vale —gritó a su vez Timmy—. Pero creo que sería mejor que se pusiera algo de ropa.

«Debería haberme vestido», pensó Lo. «Debería haberme puesto algo de ropa». Pero estaba tan enfadada que se limitó a agarrar la bolsa y se marchó. No tenía intención de volver a ver a Max. Él era igual que Sheldon, la había utilizado. La había utilizado para escribir un artículo. Intentó convencerse de que lo odiaba.

Pero no lo odiaba.

Lo amaba.

Otro gemido y más sollozos.

—Y… y hace tanto calor… —gimió en voz alta.

Estaban en agosto y se encontraba bañada en sudor. Lo se puso una mano en el vientre con la esperanza de que eso le calmara el llanto y, de pronto, deseó tener el hombro de su abuela para llorar.

Entonces oyó la sirena, que pronto dejó de sonar. Lo se volvió y, a través de las lágrimas, vio al policía aparcar en la acera. El sargento Mack, el policía que había hablado con ella y Max, salió del coche y cerró la puerta. Como no llevaba el sombrero de paja, dudaba que la reconociera. En cualquier caso, el sargento se la había quedado mirando con expresión seria, indicando que había quebrantado alguna ley. Al aproximarse, los oscuros ojos del policía se pasearon por su atuendo; después, reflejaron preocupación.

—Señora, no se disguste, pero…

—Quiere decir que no me disguste más, ¿verdad?

Lo se secó las mejillas pensando que, ya que ese hombre era policía, debía notar que ella estaba histérica.

—Yo… yo… yo…

—Cálmese, señora.

—¿Que me cal…? ¡Estoy llorando!

Él asintió.

—Sí, señora, ya lo he notado.

Lo ahogó otro sollozo; después, con manos temblorosas, se secó las lágrimas de los ojos.

—No se preocupe, sargento Mack.

—No voy a detenerla por conducta indecente ni nada parecido —le aseguró él en tono tranquilizante, pero acercándose a ella.

¿Conducta indecente? Estaba cubierta de los pies a la cabeza.

—La bata… me llega hasta el suelo.

—Sí, señora, y está usted encantadora.

No era verdad, pero fue muy amable por parte del sargento decir una cosa así. Lo agarró la bolsa con fuerza, su vientre se puso tenso y otro gemido escapó de sus labios.

El sargento Mack se la quedó mirando intensamente; después, se metió la mano en el bolsillo de la camisa. Sacó de él una foto y la estudió; entonces, miró a Lo de nuevo. Se llevó la mano al revólver y la mantuvo ahí.

—¡Dios mío! —exclamó en un susurro—. Usted es Loraine Lambert. Acabamos de recibir una llamada anónima diciendo que estaba usted en el vecindario, pero no creía que realmente…

Durante un momento, ninguno de los dos se movió.

Súbitamente, Lo pensó que Max la había denunciado. Pero inmediatamente se dio cuenta de que debía haber sido Sheldon. Aunque ya no importaba,
decidió Lo dejando la bolsa en el suelo. Quizá fuese lo mejor. En realidad, se sintió aliviada. Sin Max, no le importaba dónde iba a pasar los próximos diez o quince años.

Ni el resto de su vida.

Hasta que pensó en el niño. Pero ya era demasiado tarde. Lo extendió las manos.

—Venga, vamos…

El sargento no se movió.

—No voy a ir a ninguna parte.

—Vamos, arrésteme —concluyó Lo.

Antes de darse cuenta, el sargento Mack la tenía esposada. Consciente de su condición, la ayudó a meterse en el coche, casi cargándola en brazos. Después, cerró la puerta, rodeó el vehículo y se sentó al volante.

Ajustó el espejo retrovisor, la miró a través de él y sacudió la cabeza.

—Desde luego, no tiene aspecto de delincuente.

Lo clavó los ojos en la reja que separaba los asientos delanteros de los posteriores del coche. Respiró profundamente, pensó en Sheldon y Max, y consiguió decir:

—Las apariencias engañan.

El sargento Mack suspiró.

—¿Quiere que entre en algún sitio a comprar Kleenex?

¿Por qué tenía que decir eso? Que un desconocido le tratase con tanta consideración la hizo llorar otra vez. Apretó los temblorosos labios, cruzó los brazos y cerró los ojos. No sirvió de nada, las lágrimas seguían afluyendo a sus ojos.

—Estoy… estoy bien —gimió ella.

Y casi lo estaba… hasta que volvió la cabeza y vio la casa de Max. Al otro lado de la calle, Timmy Rhys era un punto diminuto señalando al coche de policía y tirando de Dotty Jansen hacia la calle. Al contrario que Timmy, Max no debía haber notado que se había marchado. Quizá estuviera aún haciéndole las maletas.

«Max».

Lo se sintió tan mal que casi se quedó sin respiración.

—De prisa.

El sargento Mack la miró con expresión de sospecha.

—Perdone por decirlo, pero lleva meses eludiendo a la justicia, así que… ¿por qué tiene tanta prisa de repente?

Lo volvió a inhalar profundamente y gritó:

—¡Vamos, siga!

El sargento Mack volvió la cabeza para ver quién los estaba siguiendo, de quién escapaba ella. Sus ojos volvieron a encontrarse.

—¿Por qué?

—Porque si… si no… si no se da prisa, voy a dar a luz aquí.

La noticia golpeó al sargento Mack con fuerza. Sus oscuros ojos se agrandaron.

Al momento, dio la vuelta al coche, encendió la sirena y la radio de la policía, y pisó el acelerador a fondo.

Anonadado, Max vio el coche de la policía desaparecer. Jamás debería haber dejado marchar a Lo. Ni salir a la calle detrás de ella, pensó al bajar los ojos. Seguía con sólo esos calzoncillos estampados con corazones. Miró a su coche y a la casa tratando de decidir qué hacer, si vestirse o seguir al coche de policía.

O enfrentarse a los vecinos.

Se estaban reuniendo en el jardín de Dotty Jansen. Los niños, en las bicicletas, habían empezado a describir círculos en la calle y a mirar a Max. Éste vio a Colleen y a Dotty, a Melvin y a Timmy, a…

«Todos me están mirando como si fuera un asesino».

Preguntándose por qué, Max alzó la voz:

—¿He hecho algo malo?

Nadie respondió. Los niños, en las bicicletas, se le acercaron. Helen y Gladys se acercaron a casa de Dotty agarradas del brazo. En la esquina de la manzana, la señora Wold empezó a desfilar.

Max vio a Dotty cruzar la calle hacia él con expresión furibunda. Max esperaba que dijera pronto lo que tenía que decir porque debía ir a la comisaría cuanto antes, y prefería hacerlo disimuladamente, sin que los vecinos se enterasen de la identidad de la delincuente a la que tanto respetaban.

Dotty se apoyó en la puerta de la verja del jardín.

—¿Has llamado a la policía para denunciar a Lo?

—¿Que si he llamado a la policía? —repitió Max.

Lo primero que pensó fue que Dotty era policía; lo segundo, que Dotty sabía quién era Lo.

—Ya me has oído, Tremaine.

«Vaya, resulta que también sabe quién soy yo». Aunque no tenía importancia porque, a juzgar por cómo lo estaba mirando Dotty, debía considerarlo el enemigo número uno de las mujeres embarazadas.

—¡Has llamado a la policía! —dijo Dotty con desprecio.

—No, no he llamado a la policía —contestó Max—. Y no puedo creer que supieras quién era ella.

—¿Crees que soy idiota? —Dotty estaba furiosa—. Soy policía. Por supuesto que sabía quién es. Todos los saben. ¡Su foto ha salido en los periódicos durante semanas y semanas! Incluido el Times, en el que escribes tú. Lo único que estábamos haciendo era darle tiempo hasta que yo pueda atrapar a…

Dotty se interrumpió un momento antes de añadir:

—¡Va, qué más da!

Max suspiró.

—Hola, Melvin —consiguió decir Max cuando Melvin se colocó al lado de Dotty.

Melvin ni siquiera se molestó en responder. Se limitó a agarrar a Timmy y a Jeffie y luego los hizo cruzar la calle. Volviendo la cabeza, gritó:

—Tu casa era una vergüenza, Tremaine. Era el garbanzo negro del vecindario. No olvidaremos que fue Lo Lambert quien la transformó en una bombonera.

—Y ahora los niños están mucho más seguros porque ella inició el grupo de vigilancia contra la delincuencia —interpuso Colleen, instando a sus hijas a que se apartaran de la casa de Max.

Helen y Gladys seguían manteniendo las distancias.

Max arqueó las cejas en su dirección.

—¿Quieren añadir algo ustedes?

—Señor Tremaine, esa chica jamás podría cometer un delito —comentó Helen con voz llorosa.

—Vamos —dijo Gladys—. Vámonos a casa.

Max abrió los labios para protestar mientras las dos mujeres se alejaban. Entonces, pensó en Josephine Lambert y parpadeó. Sin duda, la abuela debía estar esperándolo para que fuera a la residencia a rescatarla. Se dio cuenta de que la señora Wold estaba en medio de la calle con los ojos fijos en su escasa indumentaria.

—¡Le está prohibida la entrada en la biblioteca para siempre, joven! —declaró la bibliotecaria por fin.

Por suerte, la puerta de la casa de Dotty se abrió y su marido gritó:

—Cielo…

La expresión de Dotty se suavizó en el momento en que apartó los ojos de Max.

—¿Sí, cariño?

—Los de la comisaría acaban de llamar. Lo Lambert está de parto y necesitan una mujer policía.

—¿De parto? —Max fue a meterse las manos en los bolsillos de los pantalones para sacar las llaves del coche; pero, por supuesto, sólo llevaba puestos los calzoncillos. Se quedó mirando a Dotty—. Te juro que yo no he avisado a la policía. ¡Tengo que ir al hospital!

Los ojos de Dotty se tornaron duros como el acero.

—Dentro de diez minutos voy a tener en mis manos una orden de arresto para ti si te acercas a más de treinta metros del hospital. Y te aseguro que te arrestaré —Dotty lo miró de arriba a abajo—. Indecencia en público será sólo el principio. Te acusaré de albergar a una fugitiva de la ley, de no pagar las multas de tráfico, de las que tengo conocimiento, y de…

—Dotty, no puedes estar hablando en serio. Ella me necesita.

—Sí, igual que una bala en la cabeza.

—Yo no he llamado a la policía. Esto es una locura. El que ha debido de llamar es Sheldon Ferris. Si hubiera querido denunciarla, lo habría hecho ya. Lo y yo hemos vivido aquí juntos…

—El vecindario entero os ha oído discutir esta mañana.

—Dotty…

Ella empequeñeció los ojos.

—No se te ocurra acercarte a ella.

Durante un momento de perplejidad, Max se quedó inmóvil. Después, hizo lo único que podía hacer, entró en su casa hecho una furia. Desde luego, su vida se había vuelto muy complicada desde que había conocido a Lo Lambert. ¿Qué demonios iba a hacer?

«Demuestra su inocencia, Max».

Sin vacilar un segundo, sacó el informe que Zach le había dado y después, seguido por Camiseta, se dirigió al buró donde tenía la caja de zapatos. Colocó la caja encima del tablero del buró y empezó a releer los artículos. Vivía de las palabras, sabía cómo leer entre líneas. Textos y subtextos. Aquí o allá encontraría algo que demostrara la inocencia de Lo.

—Vamos, sube —murmuró Max alzando a Camiseta para dejarlo en su regazo.

Después de mucho tiempo, Max clavó los ojos en el recibo del taxi. La primera vez que lo vio, algo le pareció raro. ¿Por qué? La firma de Lo era demasiado clara para pasar por el garabato que era su firma; pero el conductor, Jack Bronski, era el mismo hombre que había recogido a Max en el aeropuerto hacía unas semanas.

Max contuvo la respiración. Estaba cerca. Lo sentía.

Sacudió la cabeza mientras recordaba. Cuando se marchó para Sudamérica, el coche que pidió no fue a recogerlo; probablemente, Jack Bronski pensó que tenía que recoger a Max en el aeropuerto, en vez de ir a su casa para llevarlo al aeropuerto…

—La hora —dijo Max de repente.

Y entonces supo que había encontrado la respuesta.

Capítulo 11

Cómo, al final, acabó todo felizmente.

Dentro de cinco minutos… —Dotty Jansen se metió las manos en los bolsillos de su uniforme de policía, decidida a no dejar que los sentimientos se impusieran a su profesionalidad—, volveré para llevarme a la niña, Lo.

Lo asintió a pesar de las lágrimas y se quedó contemplando a la pequeña Josephine. La niña, envuelta en una manta de algodón rosa y con un gorrito blanco cubriéndole la cabeza, estaba acurrucada en posición fetal contra el pecho de Lo. Con el mismo nombre que su abuela, la recién nacida estaba completamente calva y era larga y pesada. Después de doce horas de parto, Josie se encontraba bien y estaba fuerte. Pero pegada a su pecho, a Lo le parecía la cosa más frágil del mundo.

Sobre todo, ahora que Dotty sólo tardaría en llevársela cinco minutos. Lo trató de convencerse de que la separación sólo iba a ser temporal. Dotty le había dicho que los vecinos iban a dar buenas referencias de ella, por lo que podría salir en libertad bajo fianza. Dotty también había hecho los trámites necesarios para que una niñera atendiera a Josie en esos primeros días.

Lo miró el reloj, después a la ventana. Estaba oscuro, era la una de la madrugada.

Las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas. «¿Por qué he confesado?».

«Porque, durante doce horas de parto, cualquier mujer perdería el control», se respondió a sí misma.

Lo había confesado sus más íntimos secretos. Dotty Jansen había estado con ella en el parto, limpiándole el sudor de la frente, dándole la mano y animándola.

En un espasmo de culpa, Lo le confesó que era Lo Lambert, que era responsable por la pérdida de tantos trabajos en la fábrica de Dreamy Deapers, que le había quitado a Max Tremaine la casa, el coche, el nombre y su vida. Además de estropear la caja de cambios del Corvette.

—Creo que Max me habría amado si… si yo no hubiera sido la clase de persona que abandona a su abuela en un horrible lugar —había gemido Lo.

—Vamos, vamos —le había contestado Dotty con paciencia—. Sabíamos quién eras desde el primer día. Y he estado haciendo todo lo posible por demostrar tu inocencia.

«Y ahora tienes que confiar en ella», pensó Lo, abrazando posesivamente a Josie. Y entonces, los ojos se le llenaron de lágrimas otra vez.

—Quizá tengamos algo malo en los genes —gimió Lo mientras arreglaba la manta alrededor de la pequeña.

Dotty le había dicho que le había ordenado a Max que no se acercase al hospital o lo arrestaría. Pero Max era un periodista profesional, acostumbrado a meterse donde quisiera y cuando quisiera. Y si hubiera querido ir al hospital, lo habría hecho.

La puerta se abrió.

Los ojos de Lo permanecieron clavados en Josie y la abrazó con más fuerza. El pánico se apoderó de ella. «¡No voy a apartarme de mi hija! ¡Ni un minuto! ¡Ni siquiera a Dotty voy a permitirle que me la quite!».

Lo se incorporó con Josie encima, dispuesta a luchar con todo el cuerpo de policía de Connecticut si era necesario. Alzó la mirada con furia maternal.

Max le devolvió la mirada.

Se hizo un largo silencio.

Después, Max se limitó a tirar encima de la cama la primera edición del New York Times. Sólo una cosa podría haber apartado la mirada de Lo de los increíbles ojos ámbar de Max: «LO LAMBERT INOCENTE».

Cuando Lo apartó los ojos de los titulares para volver a mirar a Max, la ilegible expresión de él le encogió el corazón. Max había hecho lo que se había propuesto hacer, escribir un artículo sobre ella. Y había ido al hospital porque había demostrado su inocencia, no para verlas a ella y a su hija. Abrazando a la niña con fuerza, Lo hizo un esfuerzo sobrehumano para que Max no la viera llorar. Después, volvió a bajar la cabeza y clavó los ojos en el periódico fingiendo interés.

—Verás, Lo —dijo Max en tono profesional—, la fuente de información que me llamó para hablarme de ti, me llamó antes de que se extendiera la orden judicial para registrar Meredith y Gersham. Yo saqué el incidente a la luz. Escribí el artículo en el avión, de camino a Sudamérica. Pero resulta que me dieron la noticia una hora antes de que fuera posible que me la dieran. El recibo del taxi que estaba en la caja de zapatos fue lo que me hizo pensar en que había algo raro con la hora.

Max esperó. Como Lo no dijo nada, continuó:

—Llevo toda la noche corriendo de aquí para allá. Por fin, he encontrado al tipo que me dio la noticia. Ha admitido que Sheldon le pagó para llamar al Times y decir que tú eras culpable de fijar precios ilegalmente. Cuando los del SEC llegaron a Meredith y Gersham, yo ya estaba recogiendo información de otras fuentes. También he encontrado a tu secretaria, B.B.. Se ha casado y está en Arkansas, por eso es por lo que no aparecía en el listín de teléfonos; pero quiere venir para testificar contra Sheldon.

Max suspiró antes de añadir:

—Hace tiempo llamé al hospital para darte la noticia, pero no pude hacerlo porque Dotty había dado instrucciones de que si yo llamaba se colgara —Max se pasó una mano por los revueltos cabellos—. En fin, han arrestado a Sheldon en Manhattan, y el fiscal general está haciendo tratos con las personas asociadas a Sheldon para que testifiquen en su contra.

Lo se obligó a mirar a Max. ¿Cómo podía ser tan frío? Hablaba como si fuera Hércules Poirot. Un delito más resuelto. Lo suspiró. Max era un gran periodista, eso no podía negarlo.

—Bueno, muchas gracias por venir a decírmelo —respondió ella con voz más fría de lo que era su intención.

Max arrugó la frente.

—¿Qué?

—He dicho que…

—He oído lo que has dicho.

En lo que a ella se refería, todas las mujeres tenían derecho a sufrir depresión después del parto. Y tenía ganas de volver a llorar. Nadie iba a arrebatarle a Josie. Habían arrestado a Sheldon. Ahora ella podría ir a por su abuela y podría acceder a su cuenta bancaria y…

Max seguía mirándola. Lo hizo lo posible por que la voz le saliera tranquila.

—Tengo apuntado todo lo que he gastado. Te extenderé un cheque.

Max empequeñeció los ojos.

—¿Hay algo de lo que no me he enterado, cielo?

Lo consiguió sacudir la cabeza.

—No. Creo que eso es todo.

—¿Todo? Vamos, Lo, creía que estabas enamorada de mí.

De repente, Lo se dio cuenta de que Max tenía un aspecto de un abatimiento igual al que ella sentía. Tenía los ojos rojos, el pelo revuelto y barba incipiente. Un cigarro puro asomaba por el bolsillo de su camisa; en el envoltorio, de color rosa, ponía: «¡Es una niña!».

De repente, lo comprendió. Max la quería. Max quería a Josie. Durante el parto, Max había hecho lo imposible por demostrar su inocencia y proclamarla en los titulares del periódico de la mañana. Se le cerró la garganta y la voz le salió ahogada:

—¿Quieres ver a Josie?

Al instante siguiente, la niña estaba en los brazos de Max.

—Ya la había visto, cielo. Ha sido lo primero que he hecho. Cuando llegué al hospital, la vi en esa habitación donde tienen a los niños. No quería verte a ti hasta tener el periódico en las manos para convencer a Dotty de que no me arrestase. Pero Josie era la más guapa de la sala ésa. Sí, la más guapa.

Por fin, Max se interrumpió antes de preguntar:

—¿Me quieres, Lo?

—¿Me quieres tú?

—¿Qué es esto, un culebrón?

—Supongo que sí.

—Escucha —murmuró Max—, ya sé que esto va a ser mucho de golpe, pero… He recibido un mensaje de mi hermana Suzie, que estaba en París con su novio, Amis. En fin, anoche volvieron a Estados Unidos y están desesperados por encontrar un sitio donde vivir. Así que se me ha ocurrido que podríamos dejarles la casa.

Algo intranquila, Lo bajó la mirada. Max se sentó a su lado, con Josie contra su pecho. Después, levantó una mano y acarició la mejilla de Lo con la yema de un dedo.

—Vamos a necesitar una casa más grande —continuó Max—. Y Dotty me ha dicho que Blake y Karen han vuelto a cambiar de idea otra vez y que han decidido, de una vez por todas, irse a vivir a Manhattan. Suzie y Amis podrían vivir en la casita y nosotros podríamos comprar la de Blake y Karen. Sólo son cuatro puertas más abajo en la misma calle.

—En el mismo vecindario —murmuró Lo.

Max asintió.

—A menos que hayan quitado la casa en unas horas.

Lo se dio cuenta de que había estado conteniendo la respiración y expulsó el aire.

—Max… esa casa tiene cinco dormitorios y un apartamento encima del garaje.

—Josie necesita un cuarto para ella sola, y supongo que tendremos más niños.

¿Le estaba proponiendo el matrimonio o le estaba pidiendo que se fuera a vivir con él?

—¿Y qué haríamos con el apartamento del garaje?

—Está separado del resto de la casa —Max le lanzó una radiante sonrisa—, así que he pensado que podríamos meter ahí a tu abuela.

A Lo le dio un vuelco el corazón. Y, entonces, lo comprendió. Max lo quería todo con ella: la casa en las afueras; la valla blanca; los perros, los gatos, los niños y la abuela. La casa en las afueras con la que solía soñar ahora iba a convertirse en realidad. Y tendría su boda soñada.

—¿Te encuentras bien, cielo? —susurró Max.

Con cuidado de no despertar a la niña, Lo le echó los brazos al cuelo.

—Te quiero, Max.

—¿Te vas a casar conmigo?

—Sí, claro que sí.

Sus labios se encontraron. Él la besó con pasión… hasta que Lo empezó a esperar que no dejara de hacerlo nunca. Después de rato, Max se apartó y dijo en voz alta:

—Que entre mi sorpresa.

La puerta se abrió.

Josephine Lambert entró en la habitación como una brisa de aire fresco.

—¡Hola!

—¡Abuela!

La abuela no respondió, corrió hacia Lo y la estrechó en sus brazos. El abrazó le quitó casi la respiración a la nieta y la hizo volver a llorar. Pasando una mano por la espalda de su abuela, Lo lanzó un suspiro de alivio. Sintió la vital energía que le dijo que su abuela estaba bien.

Después, la abuela dio un paso atrás y se pasó una mano por sus cabellos de color naranja.

—Sabía que tu novio iba a venir a por mí —dijo la abuela con entusiasmo.

Lo miró a Max.

—¿Eras tú quien fue a la residencia?

Max asintió y después clavó los ojos en Josephine.

—Y se estaba muy bien allí.

La abuela lanzó un gruñido.

—Bueno, supongo que, en retrospectiva, puedo decir que no estaba del todo mal —la abuela, hilarante, puso la mano en el codo de su nieta—. Max me ha dicho que, si te casas con él, puedo vivir en el apartamento del garaje. Y Helen y Gladys ya me han apuntado a las partidas de bingo.

Lo parpadeó.

—¿Has conocido a Helen y a…?

—Sí, claro. He pasado cuatro horas en la casa. Tus vecinos son encantadores. No quería venir al hospital mientras estabas de parto, tenía miedo de que la sorpresa de verme… En fin, Dios sabe qué habría pasado. De todos modos, en el momento en que Josie nació, vinimos.

—¿Que viniste hace…?

—Max fue a buscarme, me hizo las maletas y me trajo en un pequeño avión que tienen en ese periódico donde él trabaja. ¿Verdad, Max?

—Sí, verdad. Y ese periódico en el que trabajo es el New York Times…

La abuela no lo oyó, otras cosas le interesaban más.

—¿Vas a casarte con él o no, Lo?

En ese momento, Dotty volvió a entrar en la habitación y la abuela le quitó a Max la niña.

—Bueno, ¿qué contestas?

—Que sí, abuela —respondió Lo con una suave carcajada—. Claro que voy a casarme con él.

Con satisfacción plena, la abuela se volvió hacia Dotty para que ésta pudiera admirar a la pequeña.

—¿No es una preciosidad? Es igual que mi Lo. Y le ha puesto mi nombre.

Lo sacudió la cabeza.

—Esperaba que mi abuela me martirizase si se enteraba de que estaba embarazada y soltera.

—Pero ya no vas a estar soltera por mucho tiempo —dijo Max abrazándola—. En el avión, le he explicado a la abuela lo feliz que voy a hacerte.

Lo sonrió.

—Y la has chantajeado con el apartamento del garaje.

Lo miró a las dos Josephines. Suspiró pensando en que iba a conocer a sus suegros, pensando en los picnics, en los días de playa…

—Voy a volver a abrir la fábrica —dijo de repente.

Como quería estar en casa, al menos hasta que Josie tuviera edad de ir al colegio, podría convertirse en socia capitalista. Sí, invertiría todo el dinero que había ahorrado.

Pero eso no tenía importancia en esos momentos. Lo único que importaba era que su familia estaba ahí, a su lado. Miró profundamente a los ojos de Max, esos ojos maravillosos.

—Todo es perfecto —murmuró Lo—, ¿verdad, Max?

—Claro que lo es —Max sonrió y le acarició la cabeza con la mejilla—. ¿Hay algo más perfecto que tú?

—Sí, una cosa.

Max ladeó la cabeza y le capturó los labios con un rápido, dulce y tierno beso.

—¿Qué cosa? —susurró él.

—Nosotros —le contestó Lo.