Rehén de amor

Padre durante una semana... enamorado para siempre.

Para desempeñar mejor su trabajo, el atractivo Rafe Randsom tuvo que aprender a ser más sensible, para ello lo obligaron a intercambiar papeles con Mackinley Leigh, su secretaria... ¡tenía incluso que cuidar a su bebé! En poco tiempo le había tomado cariño al pequeño y deseaba con todas sus fuerzas llevarse a su guapísima mamá a la cama. Fue entonces cuando descubrió que ella tenía sus propios planes...

Mackinley necesitaba desesperadamente que Rafe la ayudara: era cuestión de vida o muerte. A cambio estaba dispuesta a ofrecer su cuerpo como recompensa... pero, por primera vez en su vida, Rafe quería algo más... quería su amor.

Capítulo 1

—¿Qué fue lo que le hicieron a tu viejo en ese lugar? —susurró Shark, con preocupación—. Le ha convertido en un blando.

Rafe asintió. Era cierto. Después de regresar de un seminario de sinergia, el padre de Rafe había empezado a promover la unión entre hombres y ello estaba produciendo una situación bastante incómoda entre todos los negociadores de Ransom High Risk Negotiations, lo que incluía al propio Rafe. Ni siquiera Mackinley Leigh, la excesivamente eficaz ayudante que Jack Ransom había contratado para su hijo, hacía que Rafe se sintiera tan incómodo como la nueva necesidad de su padre de abrazarlo constantemente en público.

Mesándose el cabello negro con un gesto de preocupación, Rafe observó la calva de su padre, sus poderosos hombros, el rostro lleno de cicatrices y los intensos ojos negros. Además de no tener cuello y de ser de muy reducida estatura, el padre de Rafe tenía numerosas cicatrices en la cara. ¿Es que no se daba cuenta de que aquella novedad de promover la sensibilidad podría resultar un inconveniente en el oscuro mundo de la protección contra los secuestros?

Rafe miró por encima de Mackinley, hasta el lugar donde los invernales rayos del sol se reflejaban sobre las moles de acero y cristal de Manhattan. Luego, dirigió la mirada a los quince negociadores furiosos que estaban sentados alrededor de la mesa de conferencias contemplándolo con ojos suplicantes.

—Espero que esta nueva mesa redonda nos recuerde a todos que debemos concentrarnos en compartir nuestras experiencias con los demás y en comunicarnos con sinceridad —dijo Jack con una sonrisa.

—Señor, con el debido respeto —replicó Shark, el mejor amigo de Rafe—, creo que comunicarnos con sinceridad durante las negociaciones llevadas a cabo en un secuestro con rehenes podría hacer que nos mataran.

—Negativo —respondió Jack—. Con esta mesa redonda vamos a empezar a vernos como todos para uno y uno para todos.

—No te ofendas, papá —enfatizó Rafe, sabiendo que era su deber hablar en nombre del resto de los hombres—, pero somos negociadores en casos de secuestro, no mosqueteros.

Los demás hombres asintieron, mientras sus ayudantes, que estaban sentadas detrás de ellos, continuaban tomando notas. Rafe sabía perfectamente que a aquellos hombres no les importaba en absoluto ni el amor ni el honor.

Shark entornó los ojos y miró a su amigo, suplicándole que tratara de contener a su padre.

—Haz algo, Rafe —susurró. —Esto también se le pasará —musitó Rafe. —¿Cuándo?

Rafe esperaba que pronto. Sin embargo, tendrían que seguir viviendo con las consecuencias de aquella sinergia. Es decir, con Mackinley Leigh. Mientras el resto de las ayudantes habían sido contratadas a través de la agencia de modelos Francesca y tenían talentos como saber realizar una correcta manicura, masticar chicle y flirtear descaradamente, Jack se había empeñado en contratar a Mackinley Leigh para que fuera ayudante de Rafe mientras él estaba en Bogotá, negociando la liberación de un ejecutivo que había sido secuestrado. Cuando Rafe regresó, le había recordado a su padre que tenía el derecho de contratar a sus propias ayudantes, quienes,

antes de Mackinley, habían sido todas modelos que se habían quedado sin trabajo.

Sincera y completamente dedicada a sus obligaciones, Mackinley anotaba las palabras de su padre como si su vida dependiera de ello. Tenía los ojos castaños e inocentes, el cabello rubio corto y ondulado, y lo llevaba colocado habitualmente detrás de las orejas. Unas pecas rojizas le cubrían una nariz respingona, de la que Rafe prefería pensar que no era nada mona. Medía poco más de metro y medio, lo que hacía que Rafe pareciera un gigante a su lado, pero estaba bien proporcionada, aunque él se negara a reconocerlo. Un jersey de cachemira ceñía unos pechos sorprendentemente rotundos, haciéndoles resultar tan insinuantes que amenazaban con hacer emerger el deseo de Rafe mientras la contemplaba. Debajo del suéter y del sujetador, se adivinaba el suave contorno de los pezones, una visión que le creo una cálida sensación en el pecho. A pesar de que se estaba resistiendo, aquella mujer parecía estar llegándole muy dentro.

Se obligó a apartar la mirada y pensó en lo diferente que era Mackinley de su última ayudante, Cindi. Esta siempre se había vestido con blusas provocativas y minifaldas y siempre había aprovechado aquellas reuniones para limarse sus larguísimas uñas, habitualmente pintadas de rojo. Al contrario de Cindi, seguramente Mackinley nunca alentaría sus flirteos. Era una pena que Cindi hubiera encontrado un trabajo en televisión, anunciando vaqueros de diseño. Entonces, había llegado Mackinley. Tenía estudios, hablaba español fluidamente, estaba divorciada y tenía un bebé. Y en vez de limarse las uñas se las mordía.

Al notar que Rafe la estaba mirando, ella sonrió y se tiró un poco de la falda, que ya le llegaba por debajo de la rodilla, y apartó rápidamente los ojos. Mientra seguía tomando notas, la pierna que tenía cruzada empezó a balancearse. Rafe tuvo que contenerse para no extender la mano y detenérsela.

Sin embargo, al imaginarse sus dedos sobre la redondeada rodilla, sintió otra oleada de profunda excitación, aunque se esforzó por concentrarse en su padre.

—Todavía hay muchos cambios que hacer en esta empresa —decía Jack—. Por ejemplo, las ayudantes están sentadas detrás de sus jefes durante estas reuniones de personal. Muchachos, echaos para atrás y haced sitio. ¿No os parece que sería mucho mejor si nos sentáramos todos juntos?

En aquel momento, la sala se quedó sumida en un incómodo silencio. Entonces, se empezaron a oír unos gruñidos de protesta. Desde la fundación de la agencia, solo los hombres se habían sentado a la mesa durante las reuniones.

—Jack —protestó Shark, con la voz algo turbada—, ya hemos accedido a un nuevo código en el vestir...

El día anterior, a instancias de Mackinley, Jack había anunciado que los hombres iban a llevar trajes en vez de vaqueros para ir a trabajar, dado que las mujeres tenían siempre que ir bien vestidas. Rafe no estaba demasiado contento con el cambio. En aquellos momentos, la corbata parecía estar ahogándolo.

—Jack —dijo un ex espía internacional, al que todavía se conocía por el hombre en clave de Silenciador—, si las ayudantes se sientan a la mesa, nos molestarán cuando nos tengan que servir café.

—Bien dicho, Silenciador —añadió un tirador de élite llamado Magnum.

—Papá —comenzó Rafe, actuado como portavoz del resto de los empleados—, son más de las cinco y creo que hablo en nombre de todos cuando te digo que nos gustaría marcharnos.

—Muy bien dicho también —apostilló Magnum.

—Pero, antes de eso —prosiguió Rafe—, los hombres me han pedido que te hable sobre hacer crecer el negocio. Estamos profundamente interesados en conseguir que Ransom High Risk sea la agencia de más prestigio en el campo de los seguros contra secuestro. Ya contamos entre nuestros clientes a directores gerentes, banqueros y políticos...

—Entonces, ¿por qué no ofrecer seguros contra secuestro a otras personalidades? — preguntó Shark, siguiendo con lo que había preguntado su compañero—. Por ejemplo, personajes famosos y atletas.

—Shark tiene razón —dijo Rafe—. Por eso, esta semana he concertado una entrevista con una agencia de publicidad, papá. Los seguros para casos de secuestro son el negocio del futuro. Incluso podemos proporcionar negociadores para los que no estén asegurados.

—¿Para los que no estén asegurados? — preguntó Silenciador, muy interesado.

—Sí. Nosotros podemos garantizar el envío de negociadores para la liberación de rehenes a cualquier lugar del mundo en menos de veinticuatro horas. Además, en estos momentos tenemos la tasa más alta de liberación de rehenes de todo el mundo, pero podríamos ofrecer también otros servicios, como evaluaciones psiquiátricas para las víctimas.

—¿Evaluaciones psiquiátricas? —preguntó Jack, con algo de doble intención.

Su padre estaba implicando que él, Rafe, necesitaba esa clase de evaluación, pero Rafe trató de controlar su genio. Sin embargo, sabía que seguir con el tema era una causa perdida. Jack estaba sonriendo a Mackinley. Resultaba vergonzoso que Jack estuviera intentando de una manera tan evidente que ella se interesara en él.

—Papá —prosiguió Rafe, con un suspiro—. En estos momentos, los hombres están algo preocupados. Algunos de ellos tienen esposas. Hijos. Familias.

—Yo no tengo hijos —comentó Shark, intentando ayudarlo—, pero quiero comprarme un barco.

—Yo tengo que mantener a tres ex esposas —añadió Silenciador—. Y también un perro.

—Se os paga dos mil dólares al día por vuestros servicios —replicó Jack—. No creo que, económicamente, estéis sufriendo. ¿Sigo siendo yo el presidente de esta empresa?

—Claro, papá, pero...

—Bien. En ese caso, echaos hacia atrás para que las damas puedan reunirse con nosotros frente a la mesa —concluyó Jack, chascando los dedos.

Tratando de contener su contrariedad, Rafe se echó hacia atrás y, un segundo más tarde, sintió cómo la puntera del zapato de Mackinley le levantaba ligeramente la pernera del pantalón. Profundamente turbado por el deseo que se había desatado en él, Rafe la contempló con estupefacción. Los cortos dedos de aquella mujer siempre estaban en movimiento. En aquellos momentos, estaban jugueteando con uno de sus pendientes de oro.

—¿Señor Ransom? —preguntó ella.

—¿Sí, Mackinley? —quiso saber Jack, mirándola con una sonrisa en los labios.

—Gracias. Será mucho más fácil escribir encima de la mesa.

—Venga ya —replicó Rafe, mirándola de reojo—, no es como si un jefe prehistórico te ordenara esculpir en una piedra las notas de las reuniones.

—Oh, Rafe. Eres tan duro contigo mismo —respondió ella, riendo—. Lo dices como si fueras un hombre de las cavernas y pudieras arrastrar a una mujer por el pelo...

Rafe entornó los ojos. A primera vista, lo que había dicho sonaba como un cumplido, y así sería como Jack lo interpretaría. Sin embargo, el tono de su voz parecía implicar que carecía de la agresividad que se esperaba de un hombre.

—Mackinley, ¿de verdad crees que Rafe es demasiado duro consigo mismo? —preguntó Jack, con aspecto satisfecho—. Si así fuera, podría ser una señal de baja autoestima.

Rafe gruñó. Alrededor de la mesa, los hombres, que habían visto demasiado del mundo, hicieron un gesto de exasperación con los ojos.

—Papá. Los muchachos y yo nos alegramos de que hayas tenido esa... esa...

—¿Experiencia que ha incrementado su sensibilidad? —sugirió Mackinley.

Rafe sintió que los pelos se le ponían de punta, dado que lo último que quería era la ayuda de Mackinley a la hora de acabar las frases.

—Papá —prosiguió, tratando de mantener un tono de voz relajado—, hablo en nombre de todos cuando digo que esperamos que la experiencia de sinergia continúe enriqueciendo tu vida, pero el mercado es duro. Y estamos hablando de secuestradores. No estamos en este mundo para hacer amigos, sino para hacer que esos tipos terminen en la cárcel.

—Efectivamente —remachó Shark. Rafe trató de no prestar atención a la expresión herida de su padre, pero cuando Jack frunció el ceño, su miríada de cicatrices le dio un aspecto extrañamente vulnerable, a pesar de ser un guardaespaldas retirado.

—Un momento, hijo —dijo Jack, cambiando de tema—. Tengo que realizar otro anuncio que tiene que ver con Mackinley,

Si Rafe escuchaba una vez más aquel nombre en aquella reunión, estaba dispuesto a ponerse de pie, agarrar una maleta y dirigirse a las islas. Se preguntaba si era celoso, dado que Mackinley parecía tener a su padre bajo el zapato, pero decidió que sus sentimientos estaban plenamente justificados. Aquella mujer no era del agrado de nadie. Los hombres le habían sugerido en repetidas ocasiones que la despidiera. Aquel día, Shark llevaba el traje más feo que era posible imaginar, como protesta por el nuevo código en el vestir. Efectivamente, el modo que tenía de animar a Jack en sus nuevos propósitos estaba alterando a todo el mundo.

—Tengo un punto más en mi agenda — prosiguió Jack—. Uno de mis asociados me ha sugerido que probemos un nuevo ejercicio que ha hecho maravillas en una refinería de azúcar. Dado que la mayoría de nosotros estamos en Nueva York...

—Normalmente estamos en la carretera — intervino Rafe—. Tener a tantos hombres en la ciudad es una señal de que el negocio está en horas bajas, papá.

—Señor, creo que me va a dar una úlcera —comentó Shark.

—Tensión alta —añadió Silenciador.

—Papá —prosiguió Rafe—. Estos hombres quieren ganar dinero.

—El dinero viene y va —suspiró Jack—, pero las relaciones que podamos entablar hoy nos pueden durar para siempre.

Al oír aquellas palabras, Rafe cerró los ojos y esperó un momento. Luego volvió a abrirlos.

—No —susurró Shark—. No te lo estás imaginando...

Desgraciadamente así era y, si Mackinley Leigh no estuviera dándole coba a su padre, aquellos ojos formidables, que habían podido dominar a los más fieros francotiradores y soldados enemigos, no estarían lanzando miradas suplicantes a Rafe. Sin embargo, Jack empezó a detallar enseguida lo que tenía en mente.

—¡Debemos intercambiar papeles! —declaró, cuando hubo terminado, mientras los demás lo miraban con incredulidad—. Es una idea genial, ¿no te parece, Rafe? Es una jugada ganadora. ¿Qué tienes que decir?

—¿Que quieres que Mackinley y yo intercambiemos papeles?

—Como ya he dicho, este ejercicio ayudó a producir nuevas situaciones favorables para todos los empleados en la refinería de azúcar de mi amigo.

—Creo que aquí ya estamos todo lo refinados que podemos estar —dijo Rafe.

—Eso —afirmó Shark.

—Venga ya, Rafe —insistió Jack—. ¿Cuántos padres les pueden dar a sus hijos la oportunidad de meterse en los zapatos de otra persona?

«Gracias a Dios, no muchas», pensó Rafe, amargamente mientras contemplaba las pan-torrillas de Mackinley, enfundadas en unas delicadas medias.

—Tú te meterás en su piel —continuó su padre—. Cambiarás tu coche por el de ella, tu apartamento.

Rafe miró asombrado a su padre. Entonces, se dio cuenta de que Mackinley parecía igual de sorprendida. Por una vez, Rafe se imaginó que no animaría a su padre.

—¿Quieres decir que tengo que dejarle que conduzca mi Humvee?

—¿Un Humvee? —preguntó Mackinley, que parecía de repente muy interesada.

—Para la próxima semanas, sabrás perfectamente lo que es ser jefe, Mackinley —comentó Jack con una sonrisa.

—¿Cómo se siente uno? —murmuró Mackinley—. Estoy segura de que Rafe tiene sentimientos.

—Claro que tengo sentimientos —susurró Rafe, sin poder evitar fijarse en la cremosa piel de su cuello—. En estos momentos estoy a punto de retorcerte el cuello.

Ella se limitó a sonreír y se volvió a mirar al padre de Rafe.

—Señor Ransom —dijo ella, levantando la voz—, creo que es una idea estupenda.

—Bien. Cuando haya pasado la primera semana —prosiguió Jack—, los dos informaréis al grupo. Esta será una experiencia muy enriquecedora para todos. Ojalá fuera yo quien fuera a cambiar de lugar con Mackinley.

-—Eso es lo que me gustaría a mí también —le espetó Rafe sin poder contenerse—. ¿Qué fue lo que te hicieron en ese lugar, papá?

—¿En qué lugar?

—Ya sabes al lugar al que me refiero.

El gran Jack había acudido a uno de esos seminarios de sinergia y había regresado convertido en un corderito. Los hombres lo miraban consternados. Rafe decidió que no iba a permitir que Mackinley Leigh se sentara en su sofá de cuero negro, se bebiera sus cervezas de importación ni que durmiera entre las sábanas de seda negra que vestían su sofá. Sin poder evitarlo, se puso a pensar en cómo sería el apartamento de Mackinley y se imaginó un salón que estaría amueblado con algo parecido a mobiliario de oficina.

Y un bebé. Aquel pensamiento le dio nuevas esperanzas.

—Tiene un bebé. Yo no puedo tener un niño en mi casa. Es... parte de las estipulaciones de mi alquiler, papá.

Aquello no era del todo cierto, pero a Rafe le pareció que sonaba creíble. Además, si había algo que era común a todos los habitantes de Manhattan era el sempiterno miedo a perder sus apartamentos.

—Bueno... —comentó Mackinley—'. Kimmie puede quedarse en casa y tú puedes cuidar de ella, Rafe. Además, mi madre vive conmigo.

—¿Y tú crees que yo pienso quedarme a vivir con tu madre?

—¡Su madre! —exclamó Jack, lleno de satisfacción—. La semana que viene, Rafe nos contará sus experiencias sobre cómo es cuidar de un bebé.

—Ya sabes cómo es, papá —le espetó Rafe, con frialdad—. Tú me criaste solo. Además, no me importa quién esté allí para ayudarme con el bebé de Mackinley. Ninguna madre en su sano juicio dejaría a su bebé con un hombre como yo. Mira, Mackinley —añadió, refiriéndose a su ayudante—, sé que solo estás simulando aceptar todo eso porque sabes que no se va a producir nunca. Solo estás dejando que sea yo quien se encargue de convencer a mi padre de que esto es una locura, mientras tú presentas una actitud flexible y obediente.

—Solo estoy haciendo mi trabajo.

—No hables de mí como si no estuviera presente, hijo.

En aquel momento, Rafe se dio cuenta de su error. Llevarle la contraria a Jack nunca servía de nada. Cuanta más resistencia sintiera su padre, más se empeñaría. Por eso, en aquellos momentos, Rafe sintió que llevaba todas las de perder.

—Te lo diré de otro modo, Rafe —dijo Jack, de repente—. Si no accedes a esto, estás despedido.

—Pues eso sí que es crear un buen espíritu de equipo —le espetó su hijo secamente.

—Tú eliges, Rafe.

Tras mirar a Mackinley, Rafe se dio cuenta de que ella estaba sonriendo alegremente. La sala se había quedado en un absoluto silencio. ¿Es que no entendía aquella mujer que Jack estaba hablando en serio? ¿Que su trabajo pendía de un hilo? Incluso el propio Jack tenía un aspecto culpable, dado que sabía perfectamente que lo había arrinconado en una esquina. Este suspiró. Quería a su padre más que a su propia vida.

—¿Y tú estás dispuesta de verdad a dejar a tu bebé en mis manos, Mackinley? —preguntó Rafe, mirándola con toda la intensidad de sus ojos verdes—. Mi padre nos está haciendo esto a los dos. Venga, ayúdame.

Ella tragó saliva, pero se mantuvo firme.

—En realidad, me parece una idea estupenda. Tu padre tiene razón. Aprenderemos tanto...

Silenciador no pudo aguantar la risa. Rafe siguió mirando fijamente a Mackinley, preguntándose por los motivos que ella tendría para acceder a aquello.

—Bueno, la reunión se ha terminado — anunció Jack, mirando con frialdad a su alrededor—. Rafe y yo nos encargaremos del resto de los detalles.

Si hubiera habido una amenaza de bomba, la sala no se habría vaciado con tanta celeridad. Después de que todos se hubieran marchado, Rafe se volvió a su padre, decidido a hacerle entrar en razón.

—Piénsalo, papá. Por supuesto, yo no me preocupo por mí mismo, pero lo último que una madre soltera, divorciada y sensata necesita es que un desconocido se mude a su casa con su madre. Además, ¿cómo se va a sentir esa pobre criatura sin su madre? ¿Y qué va a decir la madre de Mackinley sobre todo esto? Es una mujer madura, sin duda, y no querrá que haya un hombre extraño en su casa, ¿no te parece? ¿Cómo te sentirías tú, papá, si yo de repente te llevara una desconocida a tu casa?

Jack lo miró, con el rostro lleno de culpa. Rafe había dado en el clavo. Lo único que tenía que hacer era terminar de clavarlo.

—Papá, sé lo que estás intentando hacer y aprecio mucho tu gesto, de verdad. Estás intentando liarme con Mackinley, pero...

—Mackinley es tan agradable...

—He de reconocer que es muy buena en su trabajo...

—También es muy atractiva.

—A su modo —concedió Rafe, todavía algo preocupado por la atracción que parecía sentir por ella.

Suspiró profundamente y miró a su padre. ¿Dónde estaba el hombre que había conocido siempre, el que había animado siempre todas las aventuras amorosas de su hijo? Años atrás, después de la muerte de su madre, Jack había dejado el ejército y se había convertido en un mercenario, llevándose a su hijo por todo el mundo. A pesar de las difíciles circunstancias, Jack había sido un buen padre para él y había insistido en que tuviera una educación universitana y en que se enrolara en el ejército, algo en lo que confiaba que ayudaría a fortalecer el carácter de su hijo. Algunos días, Rafe estaba más que seguro de que no lo había conseguido. —Papá, no me hagas esto,,. —Rafe —dijo su padre—. Ya tienes treinta y dos años. Yo era diez años más joven que tú cuando me casé con tu madre.

Rafe solo tenía dos años cuando su madre, Rose, murió. Desde entonces, Jack y él habían sido un equipo, dos tipos duros a los que la vida les iba bien sin tener mujeres en su vida. Brevemente, Rafe recordó a su última novia, Charmaine. Rápidamente, deseó no haberlo hecho.

—¿Qué es lo que estás tratando de decirme?

—Soy tu padre. Y no tengo por qué tener nada que decirte.

—No entendí por qué contrataste a Mackinley, pero ahora lo veo todo muy claro. Estás haciendo de casamentero, papá, pero no cargues tu culpa sobre mis espaldas.

—¿Culpa? —preguntó su padre, lleno de inocencia.

Jack probablemente sentía que llevar a un hijo por todo el mundo no había sido la mejor de las infancias para él. Solo porque había ido a un seminario sobre sinergia, Jack había decidido compensar a su hijo y tratar de casarlo. Durante años, le había parecido que no había

ninguna mujer que consiguiera estar a la altura de Rose, por lo que había animado a Jack a vivir solo.

—Venga, papá. Tú siempre me dijiste que no sentara la cabeza.

—¿Qué tiene de malo Mackinley? Es una mujer respetable.

—¿Y quién quiere que sea una mujer respetable? —preguntó Rafe. De repente, un movimiento atrajo su atención hacia la puerta. Se sintió muy avergonzado—. Mackinley, no me había dado cuenta de que estabas aquí...

—Evidentemente —susurró ella, desde la puerta de acceso a la sala de conferencias. Parecía un fantasma, con las mejillas cubiertas de rubor.

—Lo siento.

Rafe pensó que tal vez hubiera acudido a echarle una mano con su padre. Una palabra de Mackinley y Jack daría marchar atrás. Sin embargo, un segundo más tarde, Rafe se dio cuenta de que no tendría esa suerte.

—Creo que cambiar de vida es una idea estupenda, señor Ransom —comenzó Mackinley—■ Además, estoy segura de que usted ha pensado en todo, pero tengo que asegurarme. Dado que Rafe y yo tendremos que trabajar por las noches, ¿se nos pagarán horas extras?

—-No puedo creer que eso se me haya pasado por alto —respondió Jack—. Por supuesto. Se os pagarán horas extras.

«Menuda habilidad como negociadora», pensó Rafe, mientras ella se daba la vuelta y se marchaba sin ni siquiera mirarlo. Entonces, sintió que la boca se le quedaba seca. El noventa y nueve por ciento de las veces, se fijaba en mujeres altas y esbeltas, cuyos ojos lo miraran abiertamente y que hablaran sin tapujos del placer. Sin embargo, Mackinley pertenecía al uno por ciento de mujeres difíciles de seducir. Era definitivamente respetable. El deseo se mezcló con el respeto. Al menos, había conseguido que les pagaran horas extras.

—No te despediré —dijo Jack, acercándose de repente a Rafe—. Al menos no lo haré si te cambias de lugar con Mackinley. Y confía en mí, hijo. Me lo vas a agradecer.

—Ni lo sueñes. Además, sé que no serías capaz de despedirme.

—Podría hacerlo.

Dado el comportamiento tan imprevisible de su padre desde el seminario de sinergia, Rafe se temía que aquello era más que posible. Antes de que pudiera responder, Jack le rodeó la cintura con un brazo y lo abrazó con fuerza.

—Papá —protestó Rafe.

—De niño, no te abracé lo suficiente —gimió Jack.

—Por favor, papá —replicó Rafe, golpeando el brazo de su padre—. Lo hiciste muy bien.

—No. Nada estará bien hasta que tú seas tan feliz como lo fui yo cuando conocí a tu

madre.

Rafe ahogó una protesta y, en cuanto pudo soltarse de su padre, dio un paso atrás y miró a los ojos de Jack. Entonces, se dio cuenta de que estaban empañados por las lágrimas. Comprendió que su padre había cambiado.

Ahogando un suspiro, Rafe se excusó y se marchó en busca de Mackinley, a quien encontró en el pequeño despacho que había delante del de él. Tras apagar el ordenador, ella se apoyó contra el borde de su mesa.

—Estoy lista para marcharme. Mi madre va a recoger a Kimrnie a la guardería, así que yo puedo mostrarte nuestra casa y tú me podrás dar las llaves de la tuya. ¿Estaba loca?

—Solo llevamos dos semanas trabajando juntos y tú casi no me conoces. ¿Por qué has accedido a todo esto, Mackinley?

—No nos queda elección —respondió ella, jugueteando nerviosamente con los objetos que tenía encima de la mesa.

Como negociador en secuestros, Rafe estaba acostumbrado a averiguar las intenciones de la gente, pero, después de esas dos semanas, no tenía idea alguna sobre lo que pretendía Mackinley. Parecía ser una mujer bondadosa, a la que le gustaba agradar a la gente, Pero. ¿por qué era tan importante para ella la opinión de Jack? ¿Por qué no le había dicho que dejara de meterse en su vida privada?

Rafe no estaba orgulloso de ello, pero parecía que se estaba quedando sin recursos para hacer cambiar de opinión a Mackinley. Por ello, decidió utilizar el viejo truco de la proximidad física. Esperaba que la cercanía de su cuerpo, esculpido a golpe de gimnasio, le hiciera cambiar de opinión. Sin embargo, en vez de eso, el movimiento pareció afectarlo a él, haciendo que el pulso se le desbocara.

—No podemos hacer lo que quiere mi padre —susurró él, por fin—. Yo tengo una vida.

—¿Y yo no? —replicó ella, interrogándole con sus ojos castaños.

—Claro que sí. ¿Es que tu bebé no necesita que estés en tu casa, a su lado?

Al oír aquellas palabras, ella pareció algo preocupada.

—No nos queda elección —reiteró ella, haciendo que su voz sonara tan persuasiva como la de él—. No quieres perder el trabajo, ¿verdad?

—Claro que no —admitió él, tratando de controlar la reacción que aquella voz tan profunda había producido en su cuerpo.

Rafe decidió que las mujeres como ella no debían tener aquella clase de voz. La de Mackinley evocaba oscuras y acogedoras barras de bar. Al mirarla de nuevo, se dio cuenta de que Mackinley Leigh le estaba ocultado algo. En aquel momento, se sorprendió al darse cuenta de se sentía medio tentado a cambiar su lugar por el de ella solo para poder ver cómo vivía. Sin embargo, al mirarla profundamente a los ojos, decidió que estaba siendo desconfiado sin motivo alguno. Eran cosas de su profesión.

—Tu padre está dispuesto a despedirte de verdad —le presionó Mackinley.

—¿Estás dispuesta a cambiar tu vida por la mía solo porque te preocupa mi bienestar?

—Me estás malinterprecando, Rafe. Yo no quiero hacer eso. Es que se trata de nuestro

trabajo.

—¿Lo estás haciendo porque te van a pagar horas extras? —preguntó él, adivinando la razón de repente.

—Sí... sí. Eso es. Necesito el dinero.

Efectivamente, las ayudantes no recibían un sueldo muy alto. Tal vez necesitara el dinero para su bebé. Sintiéndose muy protector de repente, Rafe extendió una mano y, sin pensar, le tocó el hombro. El suave suéter de cachemira pareció fundirse bajo el calor que emanaban las yemas de sus dedos.

—¿Rafe?

—Si es dinero lo que necesitas, Mackinley, te extenderé un cheque por la cantidad que mi padre te vaya a pagar por las horas extras. Para ello, solo tienes que acompañarme y ayudarme a convencer a mi padre de que esto no es una buena idea.

—¿Crees que puedes comprarme? ¿Así de fácil?

—Tú dijiste que necesitabas dinero —respondió él, sin comprender el porqué de aquella actitud—. Solo trataba de ayudarte...

Aquellos ojos estaban enredándolo más de lo que deseaba. No. No podía implicarse demasiado con ella y, mucho menos quedarse con su madre y con el bebé.

—Venga, Mackinley —insistió él—. ¿Por qué no aceptas el dinero?

Ella no respondió. En aquel momento, Rafe se dio cuenta de que ella no podía tener más de veinticinco años, lo que significaba que era demasiado joven para él.

—Te pongo nerviosa, ¿verdad? —murmuró él de repente.

—Un poco —admitió ella.

—Pues bien, tú también me has causado una fuerte impresión desde que te vi por primera vez —susurró él. Sentía la verdad de aquellas palabras en la rigidez que se había adueñado de sus muslos y en la repentina sacudida que experimentó en la entrepierna.

—¿Que te he causado una fuerte impresióa?

—Estás demasiado interesada en este trabajo —dijo Rafe, deseando no ser tan consciente de su cuerpo ni del calor que parecía emitir—. Con tus habilidades en los idiomas, podrías ganar mucho más dinero como traductora — añadió, pensado en que tal vez podría haber trabajando para una editorial o incluso para las Naciones Unidas. Su habilidad con el lenguaje resultaba muy valiosa como ayudante, pero no era algo imprescindible—. Quiero saber por qué aceptas todo lo que te propone mi padre.

De repente, ella dejó de juguetear con los objetos que tenía encima del escritorio y levantó una mano para ir a colocarla encima de la solapa de Rafe. Aquel gesto provocó un maremoto en su corriente sanguínea.

—No quería causarte tanta impresión, Rafe.

—Si estás intentando que no me insinúe, creo que no podrás hacerlo —le advirtió él, sonriendo levemente. Entonces, avanzó un poco más hacia ella—. De hecho, creo que hasta podría llegar a pensar que me estás animando a hacerlo.

—Acepto todo lo que propone tu padre porque él es el jefe.

—¿De verdad? —replicó él, dibujándole lentamente un círculo sobre el hombro—. Yo también soy el jefe, Mackinley.

—¿Qué significa eso?

—¿Vas a aceptar también todo lo que yo te proponga?

Cuando ella levantó la cabeza, Rafe vio que si pulso le latía en la garganta muy rápidamente.

—Eso te gustaría, ¿verdad, Rafe?

—No podría decirlo hasta que me dejes comprobarlo.

Con un gesto nervioso, Mackinley agitó su cabello dorado, como si poseyera la melena de una leona en vez de centímetros de pelo que casi no llegaban a cubrirle las orejas.

—No olvides que todo esto ha sido idea de tu padre —susurró ella—. No es que a mí me guste la idea de que un desconocido duerma en mi cama, ¿sabes?

—¿Un desconocido? ¿O yo?

—Tú —replicó ella, con decisión—. Aunque no te lo creas, tú tampoco eres mi tipo, Rafe.

—Sin embargo, ¿no te parece que una cierta atracción hacia mí explicaría tu constante agresividad y tu deseo de seguir el plan que ha ideado mi padre?

—Estás loco.

—Tal vez también explicaría por qué estás tolerando el contacto físico que hay entre nosotros en estos momentos —musitó Rafe, apretando un poco más el dedo pulgar contra su hombro—. Te sientes atraída por mí, ¿verdad?

—Tal vez esté intentando decidirlo —susurró ella, al cabo de un minuto.

—Creo que ya has tomado una decisión. Y yo he formulado una teoría.

—¿Sí?

—Sí. Estás divorciada. Por lo tanto, no estás lista para nada que vaya en serio. Sin embargo, tal vez quieras un poco de compañía masculina, preferiblemente con un hombre liberal que nunca te rompa el corazón.

—Me parece que a lo largo de esta semana estás dispuesto a explorar algo más que tu sensibilidad —respondió ella secamente. —Podría resultar beneficioso. —¿Para quién?

—Entonces —respondió él, riendo—, ¿de verdad que no quieres dormir en mi cama?

—No —contestó ella sin mucha convicción.

—Sin embargo, ¿no te parece más bien que para lo que no estás lista es para dormir en mi cama... todavía?

—Necesitaría que me convencieras un poco más...

—Será un placer para mí.

Sin pensarlo ni un minuto más, él la estrechó entre sus brazos y, con decisión, apretó sus cálidos labios contra los de ella y depositó un beso que prometía la más dulce de las tentaciones.

Capítulo 2

«Ya acabaremos con esto más tarde, Mackinley».

Cuando su padre apareció, Rafe había interrumpido el beso con aquella firme promesa, lo que dejó a Mackinley con una extraña sensación de vacío en su interior. Estaba tan afectada por lo que había ocurrido entre ellos que casi no había podido seguir al señor Ransom al piso de abajo, donde había supervisado como Rafe y ella intercambiaban las llaves del coche.

En aquellos momentos, Rafe la estaba siguiendo hasta su casa. Ella no dejaba de pensar que aquel Humvee, que era un vehículo parecido a un tanque, era tan imposible y difícil de maniobrar como el propio Rafe. Sin embargo, no le quedaba más remedio que seguir con aquel plan. Además, como estaba en una situación tan delicada, podría ser que el sólido automóvil le viniera bien. Ofrecía más protección que el utilitario plateado en el caso de que la situación se pusiera difícil. «Más difícil», se corrigió Mackinley, mentalmente.

—Rafe —murmuró, mirando por el espejo retrovisor para ver a Rafe detrás de ella, al volante de su propio vehículo.

Llena de ansiedad, levantó una mano del volante y se empezó a mordisquear la uña del pulgar. Por mucho que lo necesitara, durante las dos semanas que llevaba en Ransom High Risk había aprendido una cosa. Rafe odiaba a las mujeres desvalidas y probablemente solo ayudaría a una con la que se estuviera acostando.

Aquello significaba que tenía que seducirlo. Su marido la había convencido de que su punto fuerte era almidonar camisas, no el sexo, pero, por suerte, Rafe era un formidable espécimen masculino, lo que la ayudaría. Solo con verlo encajado en su pequeño automóvil bastaba para alterarle un poco más los nervios. Era un hombre muy grande y corpulento, con anchos hombros, con bíceps que abultaban las mangas de sus camisas y poderosos muslos que rellenaban al máximo las perneras de sus pantalones. Durante su beso, la parte más íntima de la tela de estos se había estirado al máximo, alterando sobremanera sus nervios.

A pesar de todo, no le quedaba más remedio que seducirlo. Tenía que hacerlo, aunque hubiera sido feo, lo que estaba más que lejos de la verdad.

Con el corazón palpitando, Mackinley volvió a mirar por el retrovisor. Sin poder evitarlo, contempló la boca que con tanta pasión la había besado. Estaba flanqueada por dos profundas arrugas, y tenía unos labios gruesos y sensuales, más rojos de los que había visto nunca en un hombre. Recordó lo suave que le había resultado aquel pelo tan negro contra la mejilla y todavía podía sentir la rudeza de la piel de sus mejillas. Cejas y pestañas negras enmarcaban unos ojos verdosos, que parecían refulgir siempre, llenos de fuerza.

Incluso las manos de Rafe la excitaban. Eran grandes y fuertes. A pesar del terror bajo el que estaba viviendo, y que era la verdadera razón de que hubiera aceptado aquel puesto en Ransom High Risk, no podía apartar la vista de aquellas manos.

Todo aquello iba a causarle muchos pro- ; blemas...

Mackinley trató de reprimir un escalofrío y se concentró en la vista que se extendía delante de ella. Contra la oscuridad del crepúsculo, resaltaban las tarjetas de felicitación ro- ,

jas, las cajas de bombones con forma de corazón y los ramos de flores que se veían por todos los escaparates de Broadway, recordándole que era el día de San Valentín. En aquel momento, se dio cuenta de lo mucho que echaba de menos compartir una sencilla cena romántica con un hombre que estuviera enamorado de ella.

Y aquel no era el caso de Rafe. Sin embargo, según sus investigaciones, era el mejor negociador en casos de secuestro de toda la ciudad de Nueva York. Aquella era la única razón de que hubiera ido a Ransom High Risk para suplicarle. Entonces, la habían confundido con una persona interesada para el puesto que Cindi, su ayudante, acababa de dejar vacante. Al descubrir que Rafe sería su jefe, Mackinley había realizado una entrevista con Jack y luego había esperado a que Rafe regresara. Según las noticias, Rafe se había pasado cinco días sin dormir porque estaba negociando la liberación de veinticuatro niños de una guardería que habían sido secuestrados en un autobús. Como Rafe parecía una persona tan dedicada. Mackinley tenía razón para esperar que fuera una persona sensible y se apiadara de ella. Además, después de ver lo bien que había llevado el tema de aquellos niños, no le quedaba la menor duda a la hora de dejar a su bebé Kimmie en sus manos. Ningún otro niño podría estar más seguro.

Sin embargo, todas sus teorías se habían desvanecido el día que Rafe había regresado a Nueva York y, tras mirar a Mackinley con escepticismo, había entrado en el despacho de su padre dando un portazo. Los gritos que se habían producido en el interior habían durado una media hora.

Desde entonces, había estado ideando maneras de ablandar la actitud que él mostraba ante ella. Se había acercado a él cuatro veces con casos hipotéticos de obras de caridad, solo para terminar oyendo cómo él decía que no iba a trabajar gratis. En aquellos momentos, había estado muy cerca de odiarlo.

Jack Ransom no iba a poder ayudarla. A pesar de todo lo que había aprendido en su seminario de sinergia, Jack seguía teniendo un temperamento irascible y, dado que pensaba que ella era estupenda, se habría sentido traicionado si hubiera sabido la verdadera razón que la había llevado a Ransom High Risk. Por si todo esto fuera poco, Jack había empezado a tratar de emparejarla muy torpemente con Rafe y aquella era la razón principal por la que había surgido aquel asunto de intercambiar papeles. Todos los días, Jack iba a visitar a Mackinley a su despacho para hablarle de la triste infancia de Rafe sin su madre y para terminar asegurándole que los rudos modales de Rafe solo podrían ser apaciguados por una dulce mujer como ella.

—¿Dulce? —susurró ella, golpeando suavemente el bolso que llevaba en el asiento del copiloto y tocando la pistola que había en su interior. En aquellos momentos, el peligro parecía rondarle por todas partes. Especialmente a sus espaldas. Mackinley esperaba que aquella noche no fuera su última oportunidad de seducir a Rafe. Necesitaba pasar primero algún tiempo a solas en su apartamento, dado que él estaba trabajando en una base de datos que contenía los nombres de secuestradores profesionales. Aquella noche, imprimiría todo lo que pudiera. Ojalá pudiera permitirse la desorbitada cifra de dos mil dólares al día que era el sueldo de Rafe. De repente, le parecía que seducir a Rafe para que la ayudara no sería tan terrible.

En aquel momento, el teléfono empezó a sonar. Tratando de refrenar el pánico, aferró el volante con una mano mientras con la otra rebuscaba en el bolso para intentar encontrar el teléfono. Cuando por fin lo consiguió, se lo colocó en el hombro y lo contestó con voz temblorosa.

—¿Sí?

No respondió nadie. Sospechaba que la llamada provenía de alguna cabina telefónica de algún lugar en Manhattan, por lo que empezó a mirar frenéticamente por todas partes, tratando de localizar el lugar de la llamada.

—Sé que está ahí... por favor, diga algo...por favor. Le escucho. Estoy muy atenta. haré todo lo que me pida.

En realidad, no era que pudiera hacerlo. La sangre se le heló en las venas. ¿Es que no sabía quien realizaba la llamada que estaba sin dinero, que estaba a punto de desmoronarse a pesar de su fría apariencia exterior? ¿Habrían averiguado que había acudido a Ransom High Rísk? ¿Estaban observándola?

Aterrorizada, miró por el retrovisor. A sus espaldas, las luces de la ciudad iluminaban el: interior del pequeño vehículo en el que viajaba Rafe. De algún modo, solo ver la decisión que se dibujaba en su expresión, la intensa expresión de sus ojos la reconfortó.

—¿Tienes los cuarenta mil? —le preguntó por fin una voz distorsionada. —Sí.

—Recibirás instrucciones. Sigúelas o lo mataremos.

La línea se cortó.

Volverían a llamar. Siempre lo hacían. O peor, tal vez no lo hicieran. Aquel era el peor temor de Mackinley. Un día, tal vez el teléfono, que nunca estaba lejos de su alcance, no volvería a sonar. Y ella nunca sabría si el padre de Kimmie estaba muerto.

Tratando de controlar el pánico, apretó los dientes con determinación. En numerosas ocasiones, cuando estaba vivo, su padre había dicho que los Leigh eran demasiado orgullosos como para airear los trapos sucios, pero, a pesar de la sempiterna sonrisa que llevaba en el rostro, Mackinley no creía que pudiera soportarlo más.

Tenía que seducir a Rafe para que la ayudara. Y pronto.

En realidad, ya había algo en él, tal vez su fuerza, que la había hecho sentirse un poco más aliviada. No debería haber ocurrido, pero confiaba en él lo suficiente como para haber perdido gran parte de su temor porque sabía que él era el único hombre que podía ayudarla. Inesperadamente, unos momentos antes, su apasionada boca y su poderoso cuerpo le habían hecho olvidar la terrible situación por la que estaba pasando. Al sentir las caricias de su lengua, se había deshecho entre sus fuertes brazos. Al recordar el beso, sintió que se ruborizaba. Durante un momento, él le había parecido un caballero vestido con una reluciente armadura. Y ella estaba desesperada por encontrar uno.

Al darse cuenta de que todavía agarraba el teléfono, llamó a su madre rápidamente para explicarle por qué iba a llevar a Rafe a la casa y luego volvió a meter el teléfono en el bolso. Entonces, volvió a mirar por el retrovisor y vio que el objeto de su seducción todavía estaba a sus espaldas, embutido en su pequeño utilitario. Por mucho que echara hacia atrás el asiento, Mackinley sospechaba que sus largas piernas nunca tendrían sitio suficiente dentro del coche.

Temblando, recordó lo fumes que eran, el calor que emanaban y el inconfundible abul-tamiento que destacaba en la entrepierna. Sin poder evitarlo, volvió a sonrojarse al experimentar una excitación que no podía creerse capaz de sentir en aquellos momentos por un hombre que no era su marido, Oliver. Sin embargo, nadie, ni siquiera el padre de su hijo, la había besado con una pasión tan arrolladura.

Mackinley apretó los dientes. Sabía que, aunque la asustara un poco la tarea que la esperaba durante aquella semana, podría hacerlo. Sabía también que no era el tipo de Rafe, que prefería a las modelos. De hecho, Shark le había dicho que la antigua novia de Rafe era una cantante de jazz. Sin embargo, al ver cómo había respondido a su primer contacto, tenía la esperanza de que resultara receptivo al resto de las cosas que ella necesitaba de él.

Rafe se quedó muy sorprendido al ver el destartalado edificio de apartamentos en el que vivía Mackinley. Dejó la bolsa de viaje, que siempre tenía en su despacho con ropa y útiles de aseo por si tenía que marcharse inesperadamente, al lado de la puerta del vestíbulo y miró a su alrededor.

—¿Tú vives aquí?

Mackinley, casi invisible en la oscuridad del vestíbulo, se apoyó contra la descascarillada barandilla metálica y lo miró de arriba abajo. Al ver la manera tan descarada en la que ella lo contemplaba, Rafe sonrió. Estaba acostumbrado a la atención femenina y estaba perfectamente cómodo con su propia sexualidad. Además, se alegraba de que Mackinley estuviera siendo más amistosa con él.

—No sé tú, pero, después del beso que nos dimos en el despacho, ya no quiero detenerme.

—¿Y quién dice que tienes que hacerlo? — preguntó ella, desabrochándose el abrigo.

—Aparentemente nadie —susurró él, abriéndose el chaquetón y juntando sin ninguna ceremonia sus caderas a las de ella y dejando que el calor empezara a surgir entre ellos.

Mackinley era pequeña, irresistiblemente femenina y sus enormes manos abarcaban sin dificultad su estrecha cintura. Con solo tocarla, ella había despertado de nuevo la evidente V casi dolorosa erección que tanto se había esforzado por ocultar en el despacho. Al mirar-Ia, comprobó que ella estaba sintiendo unas sensaciones similares y que no parecía importarle la respuesta que estaba experimentando su cuerpo.

—Sin embargo, trabajamos juntos —le recordó—. Los besos son una cosa, pero parece que nosotros estamos destinados a terminar en el dormitorio.

—Parece que es eso lo que deseas.

—Tal vez...

—Pues has sido tú quien ha empezado todo esto, Rafe.

—Y quiero terminarlo, pero no me parece aconsejable.

—Tus ayudantes nunca permanecen mucho tiempo en el puesto.

—¿Cómo? ¿Es que ya vas a dejarnos? —preguntó él, dándose cuenta de que no deseaba que fuera así, aunque sabía que con la preparación que ella tenía terminaría yéndose a otro empleo mejor.

—Algún día —contestó ella, descansando las manos en las solapas de su chaquetón—. Así que tal vez no deberíamos preocuparnos por nuestra relación como compañeros de trabajo. Además, tu padre quiere que... pasemos algún tiempo juntos.

—Mi padre quiere que nos casemos, Mackinley —suspiró él.

—Me cae muy bien tu padre...

—A mí también. Eso es algo que no le ocurre a todo el mundo. De hecho, la mayoría de las mujeres sienten algo de rechazo por su aspecto, con lo que nunca llegan a conocerlo.

—La cicatriz que tu padre tiene en la mejilla izquierda resulta bastante impresionante, pero tu padre es un hombre muy sincero.

Creo que ayudaría a cualquier amigo que tuviera problemas.

—A él le gustas mucho —musitó él, apretándole con un poco más de fuerza la cintura. Sin embargo, a pesar de la luz verde que Mackinley y su padre parecían haberle dado, sentía que el decorado no era el más adecuado—. Este no es tipo de lugar donde pensé que vivirías.

—¿Qué habías esperado? —Algún lugar más especial —respondió él, encogiéndose de hombros.

Tal vez algún lugar cerca de Central Park, que era donde él vivía. Sabía que el sueldo de las ayudantes no era muy alto, pero dada su educación, sus modales y su vestuario, a Rafe no le habría sorprendido haber descubierto que era una rica heredera o que había conseguido una buena suma de dinero por su divorcio.

—Arriba no está tan mal —le aseguró ella—. Estarás muy cómodo aquí, Rafe.

-No tanto como en casa». A pesar de las paredes recién pintadas y de los suelos bien fregados, había humedad por todas partes y la luz era muy deficiente. Además, las tuberías sonaban a través de las delgadas paredes. No le parecía adecuado que ella viviera allí. Tampoco que aparcara tan lejos de la oficina cuando había plazas de sobra en el aparcamiento de empleados ni, de hecho, que fuera trabajar en coche cuando sería mucho más rápido en el suburbano.

—No quiero resultar grosero —dijo Rafe— pero no es lo que esperaba. Y tú tampoco.

—¿Qué significa eso?

—Creo que estás empezando a gustarme, Mackinley.

—Durante las últimas dos semanas, he podido conocerte un poco mejor, Rafe, y creo que tú también me gustas a mí.

—Resulta difícil de creer que yo haya hecho algo que haya hecho que yo te guste.

—Te enfadaste mucho porque tu padre me contrató sin consultarte. Es algo perfectamente comprensible. No estabas predispuesto a verme con buenos ojos.

—Bueno, pues ahora es todo lo contrario —afirmó él, mirándole la boca. Entonces, recordó lo fácilmente que se había abierto para él. Levantó una mano y le acarició suavemente la mejilla, todavía fría de aquella tarde invernal de febrero—. Cuando veníamos hacia acá, ¿sabes en lo que estaba pensando? —añadió él. Ella se sonrojó y negó con la cabeza—. ■ Yo creo que sí lo sabes.

—Es una pena que yo no sea tu tipo...

Rafe se dio cuenta en aquellos momentos de que Mackinley Leigh era una seductora de primera clase. A él le gustaban mucho las mujeres que sabían defenderse bien con la palabra.

—¿Es que sabes cuál es mi tipo? —He hecho mis investigaciones. —Entonces, te suplico que pongas esto en tu diccionario, querida.

Rafe bajó un poco la cabeza y la besó en los labios, haciendo que desapareciera la sonrisa que tenía en ellos. Un caramelo para la tos que ella había estado chupando había desaparecido casi por completo. Él le arrebató lo poco que le quedaba con la lengua para luego volvérselo a meter en la boca y tomarlo de nuevo. Tras devolvérselo por última vez, se apartó de ella.

—Eso ha estado muy bien. —Espero que con esto dejes de intentar cambiar de tema —bromeó Mackinley—. Conozco cuál es tu tipo de mujer porque he leído los currículos de las mujeres que ibas a entrevistar para que ocuparan el puesto de Cindi.

Rafe parpadeó. Aquella no era la primera vez que Mackinley le hacía sentir algo que no acertaba a definir. ¿Culpable? ¿Inmaduro? No estaba seguro.

—Bueno —dijo él, mientras le acariciaba suavemente la cintura—. Todas ellas eran al menos mecanógrafas aceptables.

—-Tal vez fuera su edad lo que era más que aceptable.

—Tal vez esa sea la clase de mujer que un hombre desea tener en su despacho. Sin embargo, tal vez haya otras clases de mujeres que un hombre necesita...

—¿En la cama?

—¿Estás intentando seducirme, cielo? — preguntó Rafe, echándose hacia atrás. No podía creer que ella se le estuviera insinuando de aquella manera.

—Tal vez.

—Pues lo estás haciendo muy bien, pero, ¿te importa que te pregunte por qué?

—¿Por qué no? —replicó ella, encogiéndose de hombro;;—. La vida está llena de sorpresas.

—Y tú eres, con toda seguridad, una de ellas. Bueno, ¿por qué no me dices lo que ves en mí?

—Bueno, tal vez quiera ligarte a una organización benéfica...

—¿Una organización benéfica?

—Ya sabes. Tal vez yo pertenezca a Salvad las Ballenas o a la Liga de Rescate Animal.

—Mañana en el trabajo —murmuró él, sintiendo de repente la necesidad de decirle lo mucho que la deseaba—, volveremos a repasar esas organizaciones benéficas. No me importa hacerme cargo de trabajo extra.

—A lo que me refería era a que tú eres quien necesita de la benevolencia de los demas.

—¿Yo? ¿Te refieres a que yo soy la ballena que quieres salvar?

—No exactamente... Bueno, Shark me dijo que acababas de romper con una mujer llamada Charmaine —respondió Mackinley, algo avergonzada—. Así que tal vez yo haya decidido ayudarte a volver a ponerte en forma. ¿Ves? Te he estado investigando.

—¿Que Shark te ha estado hablando de mi vida amorosa? —Más o menos.

—Pues, últimamente, mi vida amorosa no da ni para una conversación corta.

—No pareces estar demasiado deprimido por ello.

—En realidad no. Bueno, quiero decir que hace tiempo que Charmaine y yo no estamos juntos. Eso sí te lo puedo asegurar.

—¿La amabas? —preguntó ella, mirándolo a los ojos llena de curiosidad.

—No —contestó él, después de considerarlo un momento, mientras pensaba que aquellos ojos parecían mucho más hermosos allí que bajo los fluorescentes del trabajo—. Charmaine dejó su trabajo de secretaria de Shark para anunciar las zapatillas deportivas Big Boss.

—Shark me dijo que era una cantante de jazz —replicó Mackinley, algo sorprendida.

—-Eso fue antes de lo del anuncio de Big Boss.

—¿Me estás diciendo que Charmaine es la rubia que aparece prácticamente desnuda los carteles de publicidad? ¿La que está completamente envuelta en algo que parece papel de cebolla?

—También lleva puestas unas zapatillas deportivas. Bueno, en realidad tiene una familia un poco difícil. Viven en el Bronx. El año pasado tuvo que convencer a un prestamista de que no matara a su hermano pequeño.

—¿Me estás diciendo que era hermosa, con talento y que necesitaba la ayuda de un hombre? —preguntó ella, frunciendo el ceño.

—Sí. Su hermano está bien. Shark y yo pagamos su deuda, pero Charmaine y yo no terminamos bien. Por eso ahora he cerrado la puerta a las obras benéficas.

—¿Tanto daño te hizo?

—En realidad no. Solo pensé... —empezó, interrumpiéndose para preguntarse por qué se sentía con tantas ganas de contarle a Mackinley lo de Charmaine.

—¿Qué?

—Empecé a pensar en sentar la cabeza, supongo... Tal vez me estoy haciendo un poco viejo para las noches de juerga. Estuvimos juntos solo seis meses... y entonces, hace unos meses, ella decidió regresar con su antiguo novio.

—¿Por qué?

—Al principio salíamos mucho, íbamos a todos los nuevos restaurantes y los clubes de jazz, dado que ella conoce a la mayoría de la gente del negocio.

—Suena muy emocionante.

—En realidad no lo es.

Algo había empezado a ocurrir en él, algo que hasta su padre desconocía. Él había empezando a querer algo más en una mujer. Además, por mucho que le costara admitirlo, era la primera vez que una mujer lo había abandonado por otro hombre.

—¿Cuánto tiempo ha pasado para ti, cielo?

—¿Cómo dices?

—Desde tu divorcio. Desde la última vez que estuviste con alguien.

—Más de lo que yo habría deseado.

—Buena respuesta —susurró él—. Mackinley, tengo que decirte que no me puedo creer lo que está ocurriendo ahora. En mi experiencia, las mujeres como tú no... no se comportan de este modo.

—Pero si no he hecho nada —replicó ella, riendo.

—Cariño. No tienes por qué hacerlo —dijo él, deseando poder meterla en el hueco bajo la escalera. Casi podía sentir cómo lo rodeaba con los muslos. Aquella mujer parecía estar más caliente que un horno—. Mi padre no sabe nada...

—Él cree que tú necesitas una mujer.

—Y tiene razón. Necesito una mujer. Te necesito a ti.

—Después de Charmaine, tal vez yo resulte demasiado respetable.

El tono de broma que había en su voz hizo que Rafe la deseara más de lo que había deseado nunca a otra mujer. Él inclinó la cabeza y la besó de nuevo, acariciándole suavemente un pecho antes de llevar la mano de nuevo a la garganta.

—Mackinley —confesó él, sobreponiéndose a duras penas a las fuertes sensaciones que se estaban apoderando de él—. Tengo un gran secreto...

—¿Cuál es?

—Me gustan las mujeres respetables.

—No es lo que dijiste antes, en el trabajo —replicó ella, riendo.

—Un hombre puede cambiar de opinión —afirmó Rafe, antes de volver a besarla.

Fue un beso lento, que le proporcionó un placer intenso y satisfactorio. Era el tipo de beso que más le gustaba porque conducía al sexo que más apreciaba, el que se prolonga hasta el amanecer. A pesar de las fuertes sensaciones, no pudo evitar volver a preguntarse por qué ella estaba haciendo todo lo posible por seducirlo.

—¿Qué te parece si vamos a mi casa? —sugirió él—. Podríamos pedir que nos llevaran algo de cenar. Tal vez tu madre pueda cuidar de tu bebé por esta noche y nosotros...

—Tal vez... tal vez mañana, Rafe.

—Pero yo quiero estar contigo esta noche —musitó él, sintiendo que no podía esperar.

—Me alegro mucho, Rafe... porque... porque... Bueno, verás, necesito ayuda.

—Lo sé, cielo —le aseguró él, pensando que él estaría más que encantado de cubrir todas sus necesidades.

—¿De verdad? —preguntó Mackinley, aliviada.

—Claro. Claro que lo entiendo —contestó Rafe, acariciándole el pelo. Y te ayudaré enseguida.

—¿Cómo lo has sabido? ¿Cómo lo has adivinado?

—Lo sé porque está escrito en tu rostro, Mackinley. En tus ojos... Bueno, en el despacho siempre estaban mirando donde no debían... No es que me importe... Además, en estos momentos te estás deshaciendo contra mí. —Crees que estoy hablando de sexo. —-¿Y no es así? —replicó él, decepcionado. De repente, Mackinley pareció muy avergonzada. Ninguno de los dos sonreía.

—Oh, Rafe —murmuró ella, retirándole las manos de las solapas—. No sé... Creo que todo esto está yendo demasiado deprisa.

—No te preocupes —dijo él, tratando de darle confianza—. No importa que solo quieras sexo —añadió, entrelazando sus dedos con los de ella. Luego, con la otra mano empezó a acariciarle la barbilla—. Me imagino que tu ex te hizo mucho daño, ¿estoy en lo cierto Mackinley?

—Supongo que es un modo de decirlo.

Rafe supuso que, durante su matrimonio, ella había descubierto que tenía necesidades que su marido no terminaba de satisfacer.

—Siento que las cosas no te salieran bien, pero ahora que has empezado a pensar de nuevo en ti misma, no hay necesidad de que estés sola. Puedes encontrar un compañero y puedes tomar lo que desees de él.

—¿De verdad lo crees así, Rafe?

—Lo sé. Me excita solo besarte, Mackinley —susurró él mientras le acariciaba suavemente los costados para terminar tomándole un seno entre las manos. Los dos gimieron cuando él le acarició un pezón con el dedo pulgar. A él le encantaba escuchar cómo su respiración se hacía cada vez más rápida—. ¿Ves? Te gusta, ¿verdad, Mackinley?

—Sí...

De repente, él se inclinó sobre ella y le mordió el labio inferior con dulce y salvaje deseo. Muy pronto iba a saborear todo el cuerpo de Mackinley Leigh. Muy pronto iba a darle todo lo que se había perdido desde que se rompió su matrimonio. Muy pronto...

—¿Eres tú y Rafe Ransom, querida?

Aquella voz pareció flotar por las escaleras junto con el golpeteo de unos tacones. Rafe se apartó de Mackinley, furioso por tener que hacerlo. Al ver el rostro de ella, estuvo seguro de que compartía sus sentimientos en aquellos momentos. Los dos levantaron la cabeza escaleras arriba... y se encontraron frente a frente con la madre de ella.

Capítulo 3

Cuando era necesario, Rafe podía diferenciar un tenedor de cóctel de uno de postre, pero tratar de manejar la delicada plata de las Leigh sirvió para recordarle que la vida en la carretera no había estado llena buenos modales. Los hombres como su padre no se preocupan normalmente de ese tipo de detalles, y las horas que había pasado por los casinos con Jack, Shark y Silenciador no había servido para pulir más sus modales en la mesa.

Tal vez Jack tuviera razón. Tal vez fuera hora de que se olvidara de Charmaine y encontrara una novia formal que lo convirtiera en un individuo más civilizado. En el mundo de los negocios, le iba estupendamente. Tenía mucho dinero, buenos trajes y sabía cómo hablar. De hecho, las reuniones que tenía no le planteaban ningún problema.

Sin embargo, en lo que se refería a las mujeres, estaba acostumbrado a comportarse de un modo salvaje, sin ataduras y, hasta que llegó Charmaine, estaba acostumbrado a salirse con la suya. En el momento en que se sentó a la mesa con las dos mujeres, se dio cuenta de que no había cenado en compañía de la familia de una mujer desde que había visitado por primera vez a los Bianco, después de lo cual había salvado, tal vez estúpidamente, al hermano de Charmaine de una muerte lenta y segura. La gratitud de Charmaine había durado muy poco. Seis meses después, con su hermano ya libre de problemas y con él presionándola para que pasaran más noches en su casa, había echado a volar más alto, a un ático propiedad de un tipo llamado Freddie Ricardo. Tampoco había ayudado el contrato con Big Boss. El ego de Charmaine se había ido hinchando desde el momento en el que había firmado en la línea de puntos. Sin embargo, todo aquello era ya historia.

Luchando contra la necesidad de apoyar los codos encima del delicado mantel de enCaje, Rafe miró a Mackinley y decidió que ella estaba muy lejos de pertenecer a su clase, lectivamente, él tenía una cuenta bancaria con más ceros, pero ella tenía mucha más clase. Al contrario de la mayoría de las mujeres que conocía, ni siquiera estaba buscando la oportunidad de mostrar su delicioso cuerpo a la cámara por dinero. Sin embargo, no acababa de entender por qué ella mostraba tanto interés por él. ¿Estaría buscando simplemente una aventura rápida para divertirse un poco después de su divorcio? ¿Solo por el sexo sin tener por qué comprometerse? Debería haberse sentido encantado por ello, pero estaba... ligeramente ofendido. No quería pensar que solo era bueno para aquello. Además, no encajaba. Mackinley parecía más bien del tipo de mujeres que se casan.

—¿Te llamas de verdad Rafael? —preguntó Barbara, la madre de Mackinley, con un tono de voz muy refinado—. Es un nombre precioso.

—Lo eligió mi madre —respondió él—. Me lo puso por su padre, pero todo el mundo me llama Rafe.

—Ah —suspiró Barbara, como si él hubiera dicho algo particularmente satisfactorio. Entonces, se puso a mirar al centro de mesa, que era, en honor al día de San Valentín, un corazón con dos velas en el centro—. Mira, Kimmie está señalándote otra vez. Quiere que lo tomes en brazos, Rafe. ¿No es el niño más dulce que has visto en toda tu vida?

—Con toda seguridad es uno de ellos.

Tras inclinarse sobre la trona que había entre su hija y ella, Barbara pellizcó suavemente la mejilla del pequeño.

—¿Tienes necesidad de un poco de influencia masculina, chiquitín?

Sonriendo, el niño empezó a aplaudir.

—Mamá... —susurró Mackinley, sonrojándose.

—¿Y qué? Kimmie no tiene suficiente contacto con los hombres, ¿verdad, bonito? Rafe, tú eres el primer hombre que Mackinley trae a casa desde... desde su divorcio.

—Rafe no va a ayudar con Kimmie —replicó Mackinley, con aspecto bastante avergonzado por los comentarios de su madre—. A menos que quieras que tu nieto aprenda el arte de hacerse cicatrices para impresionar a las chicas —añadió, con una seductora sonrisa.

—Y también tiro cuchillos —afirmó él. Se había quitado la chaqueta y, como solo llevaba una camisa de manga corta a pesar de que era febrero, Mackinley miró fijamente el anillo de hojas que llevaba alrededor del brazo izquierdo. Al notarlo, él flexionó el bíceps.

—Y también te gustan los tatuajes.

—Claro, después de lo de los cuchillos, empezamos a tragar espadas ardientes y a romper tablas con la cabeza... Bueno, eso solo si nuestra ayudante ha sobrevivido.

—Ah —replicó ella, riendo—. Y supongo la actividad de tirar cuchillos requiere una ayudante vestida con muy poca ropa, pero, ¿de verdad puedes romper tablas con la cabeza?

—Sí —respondió él, con sinceridad—pero duele mucho. Prefiero hacer malabares con gatos.

—Por supuesto —dijo ella, entendiendo la broma—. Y en casa, vives a base de cerveza y de galletitas saladas, me imagino.

—De vez en cuanto, tomo unas cuantas copitas de mezcal.

—Siempre es bueno tener una dieta equilibrada —dijo ella, sonriendo—. Y estoy segura de que es el gusano lo que te gusta más.

—Al fin y al cabo, son proteínas.

—¡Dios santo! —exclamó Barbara, sonriendo de un modo medio escandalizado.

—Bueno, pues espero que no le enseñes a mi hijo nada de eso cuando yo me vaya. Te lo suplico.

—Me alegra saber que tienes una opinión tan buena sobre mi capacidad como tutor — replicó él, tratando de doblar la servilleta lo mejor posible, aunque, al mirarla, se dio cuenta de que no había conseguido su propósito. Lo único que deseaba era que la presencia de Mackinley no ralentizara tanto sus reacciones, que, habitualmente, eran tan rápidas como eí rayo.

—De hecho, lo siento mucho —dijo él, ya en tono más serio, mientras miraba al pequeño—. Cuando llegamos aquí, pensé que Kimmie era una...

—¿Chica? —preguntó Barbara, riendo. —Yo no sé mucho de niños —admitió él, encogiéndose de hombros—, y debo confesar que todos me parecen iguales. —Todos, menos mi hijo. —Bueno, de acuerdo. —¡Oh, no seas tonto! —exclamó Barbara, extendiendo una mano para golpear afectuosamente la de él—. A esta edad es muy difícil distinguir un sexo del otro, Rafe.

—Además —dijo Rafe, a modo de cumplido, consciente de que necesitaba que la madre de Mackinley sintiera aprecio por él—, tú pareces demasiado joven para ser abuela.

—Los halagos te abrirán todas las puertas —apostilló Mackinley con una sonrisa.

—-Efectivamente —le aseguró Barbara—. Gracias, Rafe, creo que es una de las cosas más agradables que alguien me ha dicho desde hace mucho tiempo. —Me alegro de saberlo. Rafe se reclinó sobre la silla y contempló cómo la mujer mojaba una servilleta en una de las copas de agua y empezaba a limpiarle la cara al pequeño. Todavía no sabía qué pensar de ella. Tenía los mismos ojos de Mackinley, y la misma decisión en la mandíbula. Sin embargo, su expresión era algo resignada, como si se hubiera rendido ante la vida. Tal vez aquella actitud se debía a que había perdido a su marido el año anterior.

Resultaba evidente, por las breves referencias que Mackinley había hecho sobre su padre, que su hija y él habían estado muy unidos y que su pérdida pesaba mucho sobre Mackinley. Por muy enfadado que estuviera con Jack, no se podía imaginar lo que haría sin él.

—¿Cómo pudiste pensar que mi hijo era una niña?

—Bueno es... —respondió él, contemplando cómo el niño jugaba con una muñeca, que era su juguete favorito—. ¿Se llama Kim? ¿Acaso no es ese un nombre de niña?

—Kimball George Leigh —anunció Mackinley con orgullo—. Todos son nombres que llevan mucho tiempo en la familia. Ahora que ha empezado a hablar, estamos tratando de encontrar algo... algo más...

—Masculino —dijo Barbara, con una sonrisa—. He estado intentando pensar...

—Yo también —afirmó Mackinley.

Rafe optó por guardar silencio. La voz ronca y sugerente de Mackinley no dejaba de sonarle en los oídos. Además, no podía dejar de pensar lo guapa que estaba con el niño en brazos. Las sombras de las velas relucían en sus mejillas y sonreía al pequeño cariñosamente. La suave luz jugueteaba sobre los mechones de su cabello dorado, dándole una luminosidad extraordinaria, como si llevara un halo. Rafe se contuvo para no decirle que tenía un aspecto angélico y deseó poder recordar a su madre, preguntándose si ella lo habría tenido en brazos como Mackinley sostenía a Kimmie. De repente, sintió que se le hacía un nudo en la garganta y apartó la mirada. Resultaba difícil de creer que nunca hubiera conocido a su madre, que no pudiera recordar a una mujer que lo había amado tanto como Mackinley Leigh amaba a su hijo. ¿Le habría dado a su marido aquella misma devoción? ¿Tendría todavía aquellos sentimientos, listos para dárselos a otro hombre? Dado lo apasionada y dispuesta que se había mostrado entre sus brazos, la ruptura de su matrimonio no había hecho que se apartara de los hombres. Su cuerpo había parecido tan tentador, su seno tan perfecto entre sus manos... Y, en aquellos mismos momentos, aquella mujer parecía una diosa.

Mackinley pareció notar la intensidad con la que la miraba Rafe y levantó los ojos. Cuando sus miradas se cruzaron, él sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Tras exhalar un suspiro, trató de volver a concentrarse en el misterio del apartamento en el que vivían las Leigh. El lugar resultaba tan difícil de asimilar como si fuera la escena de un crimen o el lugar en el que vivían los secuestradores a los que Rafe se enfrentaba habitualmente.

¿Qué estaban haciendo aquellas dos mujeres tan refinadas en un lugar como aquel? Lo carísimos muebles y lámparas no concordaban con el linóleo raído y las baratas persianas que había en las ventanas. Además, la comida que habían servido era muy sencilla para comerse en una mesa puesta para reyes. Tras decidir que las mujeres habían pasado por momentos muy apurados tras la muerte de Cárter Leigh, Rafe se enfureció. ¿Es que no le había dejado aquel hombre dinero en su testamento? Tal vez lo que había hecho había sido dejar deudas. Si había sido así, ¿por que no había utilizado Mackinley sus conocimientos y su educación para encontrar un trabajo mejor pagado?

Rafe entrecerró los ojos al ver cómo Barbara alisaba el mantel de encaje, con un gesto nervioso. Como su hija. Barbara tenía los dedos pequeños, aunque ella no se había mordido las uñas. Al principio, había pensado que la mujer se mostraría inquieta por que un extraño se mudara a su casa durante una semana, pero Barbara no hacía más que decir que estaba encantada de que así fuera. Aquello le dejaba perplejo.

Además, se sentía intrigado. Habría deseado que no fuera así, especialmente dado que aquella primera cena le recordaba ligeramente a Charmaine. Nadie sabía que, durante el tiempo que había salido con ella, había pensado seriamente en sentar la cabeza y que ella había salido huyendo con otro tipo. Temía que, en aquella ocasión, le fuera a ocurrir lo mismo. Sin embargo, no podía apartar su mirada de Mackinley.

Ni de Kimmie. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que las dos mujeres estaban visionando un futuro de lujo para el muchacho, por no mencionar un armario lleno de ropa y zapatos de primera clase. Aquello estaba muy bien, si se lo podían permitir. Sin embargo, si el muchacho vivía en aquel barrio tan humilde, lo iba a tener un poco difícil.

—¿Te importaría tomarlo en brazos, Rafe? —preguntó Mackinley.

—No... en realidad no creo que... Sin prestar atención a su respuesta, Mackinley colocó el trasero del niño, bien acolchado por los pañales, sobre su rodilla. A continuación, le colocó la mano sobre la espalda del bebé. En aquel momento, Rafe sintió que le daba un vuelco el corazón.

—Nunca he tenido a un bebé en brazos... —susurró Rafe, tratando de sujetar al niño.

—¿No?

—No.

Solo había estado cerca de unos niños la Vez que había liberado a aquellos niños del autobús secuestrado, pero no eran bebés, aunque sí eran demasiado jóvenes como para haber experimentado tanto miedo.

—Espera. Déjame mostrarte cómo tienes que hacerlo —dijo ella, con voz suave—, pero tienes que relajarte, Rafe.

—Estoy relajado —protestó él—, pero, ¿por qué no puedes tenerlo tú en brazos?

Sin prestar atención a aquellas palabras, Mackinley colocó a Kimmie sobre el regazo de Rafe.

—Es muy... pequeño.

Cuando contempló al niño, vio que estaba aferrado a una muñeca. Una muñeca. Rafe frunció las cejas. Tal vez mañana le comprara otros juguetes que le vendrían mucho mejor, como camiones, coches y soldados de plástico. Cosas de chavales. Aquella muñeca tendría que desaparecer. Al mirarla más cuidadosamente, Rafe vio que era parecida a una Barbie. Estaba completamente desnuda y era más anatómicamente correcta de lo que Rafe quería notar en compañía de mujeres. Los regordetes deditos del niño la tenían agarrada con fuerza por los tobillos.

—Bueno, por lo menos tiene buen gusto con las mujeres —dijo Rafe, sin poder volver a pensar de nuevo en Charmaine.

—La muñeca se llama G.G., que es la abreviatura de Glamour Girl —explicó Barbara—. Es su amiga más especial.

—A mí también me gustan las rubias —comentó Rafe. En especial las menuditas, pensó.

—No te preocupes, mamá —empezó Mackinley a decirle a su madre, volviendo a un tema anterior—. Encontrarás otro trabajo.

Rafe estaba medio escuchando, acunando a Kimmie encima de las rodillas. Sentía una oleada de placer que no había sentido nunca antes. Resultaba que los bebés no eran tan horribles como había pensado.

—Cárter se enojaría tanto —dijo Barbara, flexionando llena de preocupación los dedos de las manos—, pero el sistema telefónico del trabajo era tan complicado, Mackinley, Era una centralita completa, como algo que esperarías ver en una compañía telefónica. Y el jefe se puso furioso conmigo delante de todos los demás empleados de la oficina. Resultó tan humillante... Las cosas han cambiado mucho desde la última vez que tuve un trabajo. Mi experiencia ya no resulta útil.

—Trabajaste como voluntaria en Saint Vincent cuando papá estaba vivo —le recordó Mackinley—. Y en la tienda de cosas de segunda mano de Saint Luke, ¿te acuerdas, mamá?

Sin dejar de frotar la espaldita del pequeño, Rafe frunció el ceño. Aquel hospital y aquella iglesia estaban en el Greeenwich Village, una de las zonas más exclusivas. ¿Habían vivido allí antes? Si había sido así, ¿cuándo se habían mudado a aquel apartamento del Lower East Side? ¿Y por qué? Rafe decidió consultar al día siguiente guías telefónicas atrasadas para comprobar su anterior dirección.

—Pero ese es el segundo trabajo que he perdido. Lo primero que tengo que hacer mañana por la mañana es volver a ponerme a buscar —afirmó Barbara, mirando algo avergonzada a Rafe—. ¿Estás seguro de que no te importa llevar a Kimmie a la guardería mañana por la mañana?

—Claro que no —respondió Rafe, que ya se había ofrecido durante la cena.

—Eres un hombre tan agradable —murmuró Barbara—. Y yo me alegro tanto de que Cárter no esté vivo para ver todo esto...

¿Todo el qué? Rafe se preguntó una vez más que era lo que les había ocurrido a aquellas mujeres.

Mackinley se sonrojó y miró a Rafe para disculparse con la mirada. Evidentemente, no. le gustaba incluir a extraños en asuntos familiares, pero Rafe deseó de todo corazón que le contara algo más.

—Papá habría estado muy orgulloso de ti, mamá.

Con el niño todavía en brazos, Rafe miró a su alrededor. Había fotos de Cárter Leigh por todas partes, la mayoría de vacaciones familiares que hablaban de mejores tiempos. ¿Por qué no querían las mujeres hablar de lo que les había ocurrido? ¿Por qué habían decidido no prestar atención a los comentarios intencionados que él había hecho durante la cena?

Algo extraño estaba ocurriendo allí. Tenía la misma sensación que cuando acudía a los juicios para testificar contra sus secuestradores. Además, estaba seguro de que las dos mujeres habían estado susurrando en la cocina sobre lo que se le debía o no se le debía decir.

Entonces, centró su atención en el pequeño. El niño lo miraba con los mismos ojos de su madre. De repente, hizo un puchero y Rafe se preparó para entregárselo a su madre si se echaba a llorar. Sin embargo, Kimmie esbozó una encantadora sonrisa. Al verlo, Rafe sonrió también.

—Creo que nos entendemos.

—¿Te importaría que él durmiera en tu habitación? —le preguntó Barbara—. La cuna está al lado de la cama de Mackinley y resultaría más fácil no moverla.

—¿Y no necesita... pañales y biberones y cosas por el estilo?

—-Es un niño estupendo —le aseguró Barbara—. Se pasa la noche entera sin despertarse, igual que solía hacerlo Mackinley de niña, Bueno, eso por supuesto si no te importa, Rafe...

Llegó a la conclusión de que era lo menos que podía hacer, dado que la mujer se había visto en aquella situación sin esperárselo. Una vez más, Rafe no pudo evitar pensar en lo fácilmente que la mujer había aceptado aquella situación.

—Soy un hombre bastante flexible —dijo él, mirando rápidamente a Mackinley—. Estoy acostumbrado a convivir con extraños cuando estoy trabajando.

—¿Con bebés? —preguntó Mackinley, mostrándose de repente algo dudosa.

—Bueno, no. Sin embargo, el año pasado me pasé cuatro meses con una familia en Ciudad de México —explicó Rafe, omitiendo los detalles de que el cabeza de familia había sido secuestrado por un traficante de drogas.

—Cárter fue una vez a Ciudad de México por asuntos de negocios —dijo Barbara, con voz soñadora.

—Rafe viaja constantemente —comentó Mackinley.

—¡Qué suerte! Eso significa que encajarás aquí perfectamente y que te sentirás como en tu casa. Yo haré todo lo posible por que tu estancia resulte agradable. Me imagino que tendrás unas diapositivas preciosas de tus viajes, Rafe.

Ni siquiera tenía una cámara y tampoco se pasaba el tiempo visitando museos.

—Algunas.

—Yo también hablaba español —le confesó Barbara—. De eso hace ya mucho tiempo, pero desde antes de que me casara con Cárter tuve mucho interés por los idiomas. Eso puede ser la razón de que Mackinley los estudiara en la universidad. Habla español estupendamente —añadió, orgullosa.

—Ya lo he notado —respondió él. Mackinley hablaba español tan bien como el propio Rafe y él lo había comprobado en varias ocasiones.

—Bueno —susurró ella—, creo que debería marcharme.

—Deberías hacerlo, querida —dijo Barbara, algo emocionada. Evidentemente, ninguna de las dos quería separarse de la otra. Entonces, ¿por qué habían accedido a aquello?

Mackinley se puso de pie. Al verla moverse, Rafe tuvo que contener la respiración. Era menuda, pero tenía una estupenda figura, con rotundas curvas que se movían cadenciosamente al caminar.

—Te acompañaré a la puerta —dijo él.

—Por favor, no te levantes, Rafe. Todavía tengo que terminar de preparar mis cosas.

Ella rodeó rápidamente la mesa, depositó un beso en la frente de Kimmie y se dirigió rápidamente hacia la puerta. Sin embargo, para Rafe no pasó desapercibido el dolor que parecía haber en sus ojos. Entonces, frunció el ceño. Estaba claro que no deseaba dejar a su hijo.

—Es mejor que recoja la mesa —anunció barbara, retirando rápidamente el plato de Rafe. Mientras iba a la cocina con los platos, la voz se le quebró una vez más cuando se dirigió de nuevo a su hija—. Asegúrate de meter un camisón de abrigo entre tus cosas, Mackinley.

—Ya lo he hecho, mamá —respondió ella, desde su cuarto.

—¿Qué es lo que está pasando aquí, Kimmie? —susurró Rafe, en voz muy baja. Cuando el niño se echó a reír, él lo miró encantado—. Tú tampoco vas a hablar, ¿eh?

Colocándose al niño sobre la cadera, Rafe se levantó y fue a buscar a Mackinley. Ella estaba terminado de colocarse un gracioso gorro de punto en la cabeza.

—¿Te estás preparando para ir a robar algo?

—¿Cómo dices? —preguntó ella, con aspecto algo culpable.

—El gorro. Parece que forma parte del atuendo para robar un banco.

—Oh —respondió ella, forzando una sonrisa.

—¿Es por tu madre?

—¿Por mi madre?

—¿Que no quieras pasar la noche conmigo?

—Desde que mi madre y yo empezamos a vivir juntas —admitió ella—, nunca he estado fuera toda la noche, así que... es mejor que esta noche hagamos lo que se supone que tenemos que hacer, Rafe.

—Ahí abajo —dijo Rafe, mirándola con intensidad—, me pareció que estaba muy claro lo que debíamos hacer esta noche. Aunque no es que quedarme con tu madre me parezca mal.

—Es muy agradable, ¿verdad? —Eso parece, pero tú eres mucho más agradable, más dulce —susurró él, metiendo la mano que le quedaba libre por debajo del abrigo de ella, para luego hacer lo mismo por debajo del jersey. Al sentir que Rafe empezaba a acariciarle la cintura, Mackinley se puso tensa—. Esta noche, yo quería pasarla contigo, Mackinley. Sin embargo, sé que hay ciertas cosas en la vida por las que merece la pena esperar. Y también sé que casi no nos conocemos. Todavía,

En aquel momento, se oyó un fuerte estruendo de platos, que provenía de la cocina.

—Tú madre está recogiendo los platos...

—Tal vez debería ir a ayudarla —afirmó ella.

—No. Quédate aquí y ayúdame a mí. Sin soltar al pequeño Kimmie, Rafe deslizó una mano por la cadera de Mackinley, para bajarla luego por el trasero hasta que logró abarcar la mitad de este con una mano. Entonces, ahogó una gemido de agonía y, sin poder contenerse, cubrió los labios de ella con los suyos.

—Hubiera querido besarte así toda la noche —susurró él.

—Yo también. Tal vez mañana por la noche...

—Estaré esperando con impaciencia

Rafe la besó una vez más. Aquella vez, la lengua tomó parte en su unión, ayudando a explorar la boca más exhaustivamente. Profundizó el beso, sintiendo que aquel contacto con Mackinley Leigh era como estar en el cielo. Deseaba estar con ella a solas. A oscuras. Oír solo gemidos y jadeos. Quería hacerle cosas que ningún hombre le hubiera hecho antes, ni siquiera su marido. Y, a juzgar por cómo le temblaba la voz, ya lo había conseguido.

—Por favor... Tengo que marcharme, Rafe...

—Sí. Si no te marchas pronto, tal vez no te deje hacerlo. Se me ocurre que podría agarrarte por los tobillos, igual que Kimmie hace con su muñeca G.G.

—Lo sé —replicó ella, mirando intensamente a su hijo—. Nunca he pasado la noche sin él —añadió, confesándose con él de repente. El dolor se le reflejó en los ojos¡—. Ni siquiera una vez. Como toma biberón, no me necesita mucho, pero...

—Maldita sea... Venga, cielo. No tienes por qué dejarlo. De hecho, ni siquiera tenemos que cambiar de casa. Los dos sabemos que mi padre no se ha estado comportando de un modo normal desde ese seminario de sinergia.

—En realidad —admitió—, creo que lo tomó demasiado en serio. Sin embargo, yo no le conocía de antes como para poder opinar.

—Confía en mí. Antes era tan malo como una serpiente, pero todos le preferíamos de ese modo. ¿Qué te parece si le decimos que hemos hecho lo que él quería?

—¿Mentirle?

—Claro. Yo me marcharé a mi casa y tú te puedes quedar aquí con tu hijo.

—Pero dijimos que cumpliríamos con el trato. Es nuestro trabajo.

—Bueno...

Sabiendo que era imposible tratar de convencerla, Rafe se dio por vencido, pero la besó una vez más.

—Ha sido un beso muy casto.

—Es que me reservo para más adelante — prometió él—. Y no te preocupes, cuidaré bien de Kimmie.

—Lo sé —musitó ella—. Eres un hombre muy bueno, Rafe.

—¿Todavía sigues aquí? —preguntó la voz de su madre desde la cocina.

—Ya me marchaba —contestó Mackinley—. Y gracias por la cena. Ya sabes que puedes llamarme a casa de Rafe si necesitas algo. Bueno, ahora tengo que marcharme —añadió, refiriéndose a él.

—Ojalá no fuera así.

—Eso mismo es lo que pienso yo.

—Bueno, tienes mi dirección y mis llaves. Espero que te sientas como en tu casa en mi apartamento y... Feliz día de San Valentín.

—Gracias —susurró ella mientras se despedía de su hijo.

Entonces, sin detenerse para mirar atrás, se marchó. Rafe se quedó mirando, sorprendido por el repentino cambio que se había producido en su vida amorosa. Entonces, cerró la puerta con llave y miró a Kimmie.

—¿Baba? —preguntó el niño, mirándolo con unos enormes ojos marrones.

Rafe no tenía ni idea de lo que quería decir. ¿Mama? ¿Bebé? Entonces, se encogió de hombros.

—Eso es —dijo él, comprobando que tenía bien agarrada la muñeca—. Mamá se ha marchado, pero tú no tienes por qué preocuparte. Volverá enseguida.Y la próxima vez no iba a dejarla escapar tan fácilmente.

—Piensa, Mackinley —se decía la joven a sí misma.

Sin embargo, los besos de Rafe seguían nublándole el pensamiento. Rafe se había comportado de un modo tan dulce aquella noche... Había sido cortés con su madre, atento con su hijo... Él no se había dado cuenta, pero había sentido que se desgarraba por dentro cuando le había deseado un feliz día de San Valentín. Al pensar en su hijo, se sintió muy culpable por haberlo dejado solo, pero apartó aquel pensamiento con rapidez. No podía permitirse tener emociones. Simplemente estaba utilizando a Rafe. Sin embargo, ¿por qué tenía que haber resultado una persona tan agradable?

—Venga —se dijo, concentrándose en la pantalla del ordenador de Rafe.

Estaba exprimiéndose los sesos tratando de averiguar la contraseña que Rafe podía haber elegido. Entonces, se rindió y miró a su alrededor. El único objeto que le recordaba a él era su frigorífico. Estaba virtualmente vacío y contenía los pocos alimentos que Mackinley se hubiera imaginado con antelación: porciones rancias de pizza, envases de comida para llevar medio vacíos de un restaurante japonés cercano y cerveza de importación. No había nada que pudiera resultar comestible. Ni siquiera mezcal. Y a ella le habría ido muy bien una copa.

Había encontrado algunas ropas femeninas en uno de los armarios. La mayoría de ellas o eran demasiado ceñidas, o demasiado cortas o demasiado llamativas. Sabía que aquello era algo que debía haberse esperado, por lo que ni siquiera presto atención a los celos que había sentido.

En cuanto a lo demás, el apartamento resultó sorprendente. Había esperado encontrar ropas de deporte sucias, montones de ropa sin doblar y la basura del día anterior. Sin embargo, el edificio resultó ser muy elegante, con un portero uniformado que le dijo que el señor Ransom había informado para avisar que ella iba a entrar en su casa. El mármol del vestíbulo relucía y había ramos de flores frescas por todas partes.

La moqueta que cubría el apartamento era de un gris claro y los sofás que había en el salón eran de cuero. El dormitorio estaba vacío, a excepción del escritorio al que estaba sentada, un sillón, una mesilla y una enorme cama. La ventaba daba a Central Park. De repente, Mackinley sintió cierta tristeza al recordar el hermoso hogar en el que había crecido y que habían tenido que vender.

«Es inútil llorar por lo que se ha perdido». Recordó también que, al día siguiente, tendría que volver a su casa para cambiarse. El beso de Rafe le había dejado tan aturdida, que se había marchado sin la ropa. Se había llevado solo la bolsa con el dinero.

Volvió a concentrarse en la pantalla. Aparentemente, el sistema requería que Rafe cambiara la contraseña todas las semanas.

—¿En qué ha estado pensando últimamente?

Ya había probado los números que había encontrado en su despacho, como el de su permiso de conducir, la seguridad social, su dirección, su teléfono y los números de sus tarjetas de crédito. Por ello, volvió a probar con los nombres de familiares y amigos.

—Shark. Silenciador. Magnum. Jack.., —tecleó. Al no encontrar nada, probó con otros términos relacionados con Rafe que le venían a la cabeza—. Sexy. Fuerte. Más agradable de lo que pensaba... Nada.

Necesitaba desesperadamente aquel listado. Si le pedía a Rafe que la ayudara y él se negaba, al menos tendría nueva información sobre los secuestradores de América del Sur, que era donde creía que estaba el padre de Kimmie. Sin mover los dedos del teclado, miró por la ventana para tratar de encontrar una inspiración.

—Estupendo. Como si hubiera una musa que inspira en los casos de secuestro...

Mientras miraba la vista que se veía desde la ventana, se sintió de repente muy nerviosa. Entonces, miró al teléfono móvil que tenía al lado del ratón. No había vuelto a sonar desde que iba en el coche de Rafe en dirección a su casa. Sin embargo, sabía que lo haría. Normal-mente, las llamadas venían de dos en dos o de tres en tres. A la tercera llamada, los secuestradores le darían instrucciones.

Esperaba que no fuera aquella noche. Hacía demasiado frío y los lugares que elegían los secuestradores para recibir el rescate solían ser sitios muy solitarios. A pesar de todo, tenía el dinero. Llevarlo allí la había alterado mucho. No había dejado de imaginarse que alguien le robaba el bolso y se lo quitaba, pero no había podido hacer otra cosa que llevárselo porque, si los secuestradores se ponían en contacto con ella, no podría regresar a su apartamento estando Rafe allí.

Desde hacía meses, había estado juntando todo el dinero del que podía disponer, por lo que estaba segura de que los secuestradores le devolverían a Oliver. Fueran quienes fueran parecían saber exactamente el dinero que ella tenía. ¿Lo habían conseguido accediendo a los bancos a través de los ordenadores o habrían obligado a Oliver a hablar del dinero que tenía?

¿Y si lo habían torturado? Oliver era un especialista en inversiones y a menudo había tenido que realizar negocios en países que estaban pasando por dificultades políticas. Después de su desaparición, durante un viaje a Suramérica, había recibido fotos de él con varios periódicos en español.

Tras mirar de nuevo al teléfono, sintió la necesidad de llamar a su madre para asegurarse de que Kimmie estaba bien, pero llamarla solo la distraería de su intención de penetrar en la base de datos de Rafe.

—Tampoco me importaría volver a oír la voz de Rafe —susurró. Hasta aquella noche,no había notado lo profunda y reconfortante que resultaba—. Peligro —añadió, tecleándola en el ordenador—. Rafe.

Entonces, el pánico volvió a apoderarse de ella. Al pensar en las increíbles cantidades de dinero que había transferido electrónicamente a cuentas en el extranjero al principio de aquel año, sintió que se le saltaban las lágrimas. Era la fortuna que su padre había acumulado a lo largo de toda su vida, aunque ni a ella ni a su madre les preocupaba el dinero. Solo querían que Oliver regresara. Se había divorciado de su marido, pero la tinta casi seguía fresca sobre los papeles de divorcio cuando habían secuestrado a Oliver. Él no había conocido a su hijo. Además, Mackinley quería tener más explicaciones sobre lo que había ido mal entre ellos.

—¿Cuál es la contraseña?

¿Y si Oliver ya estaba muerto? ¿Y si se había equivocado desde el principio? ¿Sería posible que nunca pudiera saber si había algo que pudiera haber hecho para salvar su matrimonio?

Una vez más, pensó en Rafe. Al verlo con su hijo, había descubierto un lado más amable que había tenido escondido hasta entonces. Cuando la había besado antes de marcharse, se había sentido como si se hubiera despertado de repente de su pesadilla. La suave caricia de sus labios le había hecho preguntarse si, cuando todo eso hubiera terminado, podría

aceptar el fracaso de su matrimonio y seguir su vida con otro hombre. Rafe no era un posible candidato, aunque no podía dejar de mirar la cama, cubierta de sábanas negras. Deseó que él estuviera allí, abrazándola. ¿Qué se sentiría al hacer el amor con un hombre como él? Aquella noche había estado a punto de confesarle en varias ocasiones lo que ocurría, pero no lo había hecho.

Volviendo su atención a la búsqueda de la contraseña necesaria para acceder al ordenador, se puso a pensar en lo que habría pasado por la cabeza de Rafe durante aquella semana. Siguiendo un impulso, tecleó su propio nombre. Al ver que la pantalla se quedaba a oscuras y que una voz electrónica le daba la bienvenida a una base de datos mundial, se congratuló profusamente. Entonces, vio que aparecía un mapa del mundo. Tras leer las instrucciones, Mackinley tecleó una orden de búsqueda para poder ordenar la base de datos por legalización.

-—Rafe —dijo, admirando la base de datos que tenía ante sus ojos—. Eres genial.

Efectivamente, aunque a primera vista pareciera poco más que un tipo fuerte y atractivo, Mackinley sabía que era el responsable de haber creado Ransom High Risk. El concepto empresarial era tan nuevo y la clientela tan reservada que le había llevado meses descubrir que existía una agencia de tales características. Estaba tan emocionada leyendo listas denombres e información biográfica, que cuando el teléfono empezó a sonar, se sobresaltó.

—¿Sí? Mackinley Leigh al aparato.

A los pocos segundos, oyó una voz distorsionada por un aparato electrónico. Resultaba imposible decir si se trataba de un hombre o de una mujer, y mucho menos estar segura de si se estaba imaginando un ligero acento español.

—¿Tienes los cincuenta mil?

—Me dijo cuarenta mil. Tengo cuarenta mil.

—Entonces, consigue otros diez mil mañana.

—No los tengo. Y quiero hablar con mi marido. No me han dejado hablar con Oliver desde hace meses.

—Sé que tienes más dinero. Consigúelo o lo mataremos.

Matarlo. El terror se apoderó de ella. Tal vez pudiera vender la plata, o las obras de arte... «Oh, Rafe, ojalá estuvieras aquí".

—¿Dónde está mi marido?

—¿Quieres verlo vivo o no?

-—Sí, claro que quiero verlo vivo.

Mackinley sabía que podía creer aquellas palabras. Había leído todo lo que había podido sobre los secuestros y sabía que se suponía que no había que demostrar miedo. Si los secuestradores se daban cuenta de que se había buscado ayuda en el exterior, a menudo mataban a la víctima. No tenían nada que perder. Por eso se había sentido tan aterrorizada de entrar en contacto con Ransom High Risk.

—Pon el dinero en una bolsa de plástico blanco. Ve a Central Park y baja por las escaleras que van hacia el zoo, entre la Cinco y la Sesenta y Tres. Cuando llegues abajo, deja la bolsa en el cubo de basura verde que verás a tu izquierda, el que tiene una cara amarilla, muy sonriente, pintada en un lateral. Entonces, date la vuelta y sigue tu camino. Y no mires atrás.

Enseguida se cortó la comunicación.

¿Cómo sabían que estaba cerca de Central Park? ¿O acaso eran imaginaciones suyas? No, seguramente el hecho de que ella estuviera cerca del parque en aquellos momentos no tenía nada que ver. El apartamento de Rafe estaba al otro lado, muy lejos del zoo.

Tras asegurarse de ello, Mackinley se llevó una mano al pecho y trató de tranquilizarse. Durante un breve segundo, se dejó llevar por su deseo de que todo aquello terminara pronto: el pánico, la soledad, el vacío que tenía en su vida en el lugar que habían ocupado el amor y la seguridad... Entonces, salió corriendo hacia la cocina de Rafe, rezando para poder encontrar una bolsa de plástico blanco.

—Sin duda tu madre está viendo mi enorme televisión de color —gruñó Rafe, dirigiendo aquel comentario hacia la cuna que había en la esquina, donde Kimmie estaba emitiendo patéticos sollozos.

Rafe sospechaba que aquellos sonidos eran para que él se sintiera culpable. Y lo estaban consiguiendo.

Se mesó el cabello con los dedos y se sujetó la nuca con las manos. Luego estiró las piernas e intentó ponerse cómodo, pero los pies se le salieron por debajo de la colcha de la estrecha y corta cama de Mackinley. Con un gruñido, se dio la vuelta hacia la cuna, pero el edredón se le cayó de la cama y, al intentar agarrarlo, se golpeó el codo contra la pared.

Cada vez de peor humor, se imaginó a Mackinley tumbada cómodamente en su sofá de cuero negro, bien tapada con su manta negra y viendo todos los canales de los que disponía en su televisor.

—Y tú no te atrevas a ponerte a llorar. Fue en vano. Los sollozos se fueron haciendo cada vez más patéticos, apoderándose del corazón de Rafe. Se había ofrecido a cambiar de habitación con Barbara para que ella pudiera estar con el niño, pero la mujer le había garantizado que no daba ningún problema. Que dormía pacíficamente sin despertarse.

Eso debía de haber sido antes de que el niño se diera cuenta de que había encontrado un nuevo idiota al que manipular.

—Tiene nueve meses —musitó Rafe. Un gemido asustado resonó en la oscuridad—. ha nacido ayer.

Entonces, se puso a pensar en la madre de Mackinley. Barbara era una mujer algo difícil de comprender. Toda la noche había estado mimando a Rafe como si fuera un hijo perdido hacía mucho tiempo. Había insistido en cambiarle las sábanas y luego se había sentado silenciosamente a su lado mientras él veía los deportes. Le había ofrecido tantos entretenimientos, que Rafe había estado a punto de ceder y de admitir que lo único que quería desesperadamente era tener a su hija entre sus brazos. Kimmie volvió a suspirar.

—Eso está mejor, muchacho —dijo Rafe, pensando que el pequeño sabía más sobre las negociaciones que él mismo—. Agota a tu oponente poco a poco. Mide las distancias. Alude a lo que pueda resultarle humano. Amenaza con las lágrimas y golpéalo con la muñeca si es necesario—. Nueve meses y esto ya se te da mejor que a la mitad de los tipos que trabajan en la agencia. La última persona que conocí que llegaba a tu altura fue un señor de la guerra en Suráfrica.

Cuando oyó otro sollozo, Rafe terminó por levantarse para acercarse a la cuna y tomar al bebé en brazos. El niño se tranquilizó enseguida.

—Eres un pequeño manipulador, ¿lo sabías?

Rafe contempló la cómoda que había registrado anteriormente sin el más mínimo pudor.

Lo más atrevido que Mackinley tenía en su guardarropa eran unas braguitas de algodón, hasta la cintura, aunque había un par de bodys de encaje que tal vez hubieran sido regalos de su ex. Tenían un aspecto verdaderamente dulce e inocente y parecía que se habían utilizado en muy pocas ocasiones. Rafe no sabía si aquello era buena o mala señal.

Como se había olvidado una bolsa con sus cosas, Rafe había esperado que ella llamara. Cada vez que había sonado el teléfono, el corazón le había dado un vuelco, algo que lo había molestado profundamente. Sin embargo, las dos únicas llamadas habían sido de vecinos del bloque para quejarse. Rafe había terminado por arreglarle un interruptor de la luz a una señora del quinto piso y hacerle un arreglo en las tuberías del retrete a uno del cuarto.

Al menos, había conseguido averiguar algo con todo aquello. Los Leigh habían sido los dueños de aquel edificio y lo habían vendido unos meses atrás, lo que explicaba por qué los inquilinos les creían responsables de las reparaciones. ¿Por qué habían vendido aquel bloque? Seguramente habían necesitado conseguir dinero urgentemente. ¿Habrían tenido problemas con los impuestos después de la muerte de Cárter? Fuera lo que fuera, Rafe estaba dispuesto a descubrirlo.

Kimmie se sobresaltó un poco cuando Rafe lo colocó en la cama, entre él y la pared para que no se cayera.

—Venga —susurró él, acunando al pequeño contra su pecho desnudo—. Toma a G.G —añadió. Kimmie se echó a reír—. ¿Qué te parece si te llamamos a ti K.G.? Las dos dijeron que querían algo que fuera más de niño. Y suena como K.G.B. Seguro que a Shark le encantaría.

K.G. asintió, agarró su muñeca y cerró rápidamente los ojos. Rafe se puso a frotar la tripita del pequeño, sin poder dejar de pensar en Mackinley. Como había dos sencillos camisones de franela en la bolsa que se había olvidado, se la imaginó desnuda entre las negras sábanas de seda de su cama. Aquella idea hizo que los labios se le curvaran en una sonrisa.

Sin embargo, deseó estar allí con ella, en vez de en aquella cama tan pequeña.

—Es su olor —musitó Rafe, de repente, cubriéndose el pecho con el edredón para descubrir que inmediatamente se le destapaban los pies—. Sí —añadió, tapándose como pudo—, seguro que es su olor lo que me está volviendo loco.

Era un aroma difícil de describir. Limpio y sugerente al mismo tiempo. Y, además, estaba por todas partes.

Capítulo 4

La noche anterior, Mackinley se había olvidado la bolsa con la ropa, así que Rafe había pensado que seguramente se pasaría por su apartamento para cambiarse. Sin embargo, no fue así y ella lo sorprendió llevando un vestido rojo, con un profundo escote en uve. Lo había encontrado en su armario y había pertenecido a una antigua novia de Shark. No le quedaba nada mal. De hecho, se le ajustaba al cuerpo como si fuera una segunda piel. Además, la pierna que le asomaba por la abertura lateral estaba subiendo la temperatura de su cuerpo. Cuando ella se apoyó sobre la puerta que llevaba al despacho de él, la falda se le levantó un poco más.

—Llegas tarde a trabajar, Ransom.

—Si hubiera sabido cómo ibas a venir vestida, habría llegado aquí mucho antes.

—¿Has dormido bien?

—En realidad, creo que todavía estoy en la cama, porque, con el aspecto que tienes, querida, creo que debo de estar todavía soñando.

—¿Te ha dicho alguien alguna vez que tienes una lengua muy rápida, Rafe?

—¿Alguien que no sea una antigua novia? —preguntó él, dándose la vuelta para comprobar que todo el mundo estaba admirando al pequeño K.G. Entonces, se metió las manos en los bolsillos y se acercó a Mackinley, quien todavía no se había dado cuenta de que había llevado a su hijo a la agencia—. Veo que has estado registrando mis cajones.

—Yo... se me olvidó la bolsa en la que tenía toda la ropa, así que espero que no te importe que haya tomado prestado el vestido.

—¿Cómo iba a importarme? Tú eres la jefa. Hemos cambiado de vida, ¿te acuerdas?

—¡Ah! En ese caso, tú debes de ser Mackinley —replicó ella, con una sonrisa en los labios.

—Y tú debes de ser Rafe.

—¿Me pareció detectar una nota de miedo en tu voz?

—¿Miedo?

—Sí. O tal vez arrepentimiento, por cómo haces que tus ayudantes vayan corriendo y saltando a todas partes.

—Efectivamente —replicó él, con una sonrisa. Entonces, se puso a admirar cómo el vestido hacía que destacaran los tonos dorados de sus ojos. De repente, Rafe se arrepintió de haber registrado sus cajones la noche anterior—. Bueno, tal vez quieras que te explique lo que encontré en tu apartamento.

—¿Qué? —preguntó ella, casi temiendo la respuesta, algo que no pasó desapercibido para Rafe.

—Braguitas de algodón blanco —susurró él.

Mackinley hizo un gesto de exasperación con los ojos y pareció sentirse muy aliviada. Cuando se echó a reír, el sonido resultó tan sexy, que el corazón de Rafe dio un nuevo vuelco.

—¿Y te gustaron?

—Sí —admitió él, aunque no le atraía demasiado la ropa de interior blanca—. Por cierto, ese vestido le pertenece a una antigua novia de Shark.

—No intentes disimular. Te he pillado y sé que tienes un harén, porque este vestido es demasiado pequeño para Charmaine.

—En realidad, es más menuda de lo que aparenta en los anuncios de Big Boss —replicó Rafe—, pero, sinceramente, te aseguro que estaba fuera del país realizando un trabajo y Shark se había quedado sin apartamento, así que le dejé utilizar el mío durante cuatro meses. Eso fue el año pasado.

—Sí, y dio la casualidad de que Shark rompió con su novia mientras estaba allí y que ella se marchó, dejándose la ropa...

—Es cierto. Te juro que las ropas son de una novia de Shark. De verdad.

—Rafe, ya sé que eres famoso por lo bien que se te da hablar.

—Soy un negociador. Es parte de mi trabajo.

—Entonces, ¿cómo quieres que crea a un hombre que ha convertido esa cualidad en una lucrativa profesión?

—Te aseguro que no te estoy mintiendo sobre que esa sea la ropa de la novia de Shark.

De repente, ella frunció los labios en una dulce sonrisa. De algún modo, Rafe deseó poder besarla para desearle los buenos días.

—Lo sé, Rafe. Te creo.

El hecho de que ella se divirtiera a su costa ponía a prueba su ego, pero, a pesar de todo, él se alegró que Mackinley lo creyera. Efectivamente, parecía haber algo entre los dos y estaba seguro de que iba a implicar sus sentimientos.

—Nunca creíste que fueran las ropas de una de mis novias. Solo estabas tomándome el pelo, ¿verdad?

—Tal vez un poco.

—Hmm.

—Tu portero me dijo que Shark se había

alojado en tu apartamento el año pasado — admitió ella—. Y, a juzgar por las fotos de la agencia de modelos y las de Charmaine, se puede asegurar que te gustan las mujeres más altas.

—Solo en el pasado...

—Entonces, ¿qué ha ocurrido desde entonces?

Cuando ella inclinó ligeramente la cabeza, un mechón de cabello le cayó por la frente. Rafe extendió la mano y se lo colocó en su lugar. El suave tacto del pelo provocó un calor tan fuerte en su interior, que le pareció que podría haber sido junio y no febrero.

—¿Quién sabe? Sin embargo, últimamente me parece que me gustan más las mujeres de altura media.

Ella se echó a reír de nuevo. Fue un sonido agradable, espontáneo y musical.

—De verdad tienes un don con las palabras.

—No es el único...

Durante un segundo, se miraron el uno al otro. En aquel momento, Rafe comprendió que era inútil resistirse. Con poco más que un beso, ella había conseguido trastornarlo por completo. No sabía cómo había podido ocurrirle. Nunca se había sentido atraído con tanta rapidez por una mujer. Sin embargo, todavía tenía muchas preguntas que hacerle sobre su estilo de vida, especialmente cuando se había dado cuenta de lo cansada que ella parecía estar.

—¿Y tú, has dormido bien en mi casa?

—Sí.

Sin embargo, era evidente que no había sido así. Tenía ojeras. Rafe se sintió algo culpable, pero el vestido le había llamado tanto la atención, que no se había fijado en lo demás. De hecho, si se paraba a pensarlo, parecía estar cansada con bastante frecuencia. No podía ser culpa de K.G., porque se había quedado dormido como un gatito. La preocupación empezó a apoderarse de él.

—Mackinley, ¿ocurre algo?

—¿Cómo dices?

—¿Va todo bien en tu casa?

—¿Y cómo quieres que lo sepa yo? —preguntó ella con una sonrisa—. Tú eres el que acabo, de regresar de allí. ¿Cómo va todo con mi madre?

Mackinley estaba cambiando de tema. Rafe continuó estudiándola cuidadosamente. Se le daba muy bien detectar que alguien le estaba diciendo mentiras.

—Bueno, ya sabes, la divertí con mi interminable repertorio de chistes verdes.

—Eso no es cierto —replicó ella, golpeándole el brazo a modo de broma.

—No. No es cierto, pero nos llevamos estupendamente. Tu madre me cae muy bien. Sin embargo, nena, me habría gustado que te quedaras en tu casa con tu hijo. Sé perfectamente que lo echaste de menos.

Al oír aquellas palabras, ella apartó la mirada, como si no quisiera que él viera la verdad que se ocultaba en sus ojos. Llevado por su rigor profesional, decidió de todo corazón llegar al final del asunto.

Entonces, notó que por fin ella se había dado cuenta de que su hijo estaba en la agencia, rodeado por negociadores y ayudantes.

—Oh, no, Rafe —susurró ella—. ¿Cómo has podido traerlo aquí?

—Pero si yo no decidí hacerlo.

—Rafe...

—Es cierto. Me dijo que quería ver a sus fans, a su público —dijo él, señalando a todas las personas que lo rodeaban—. ¿Ves? Mira a la multitud. Tú deberías estar orgullosa. Tú hijo los vuelve a todos locos.

Después de un momento, Mackinley lo miró, entre divertida y preocupada. No quería felicitarlo por lo que había hecho, pero no pudo evitar sonreír.

—Lo llevé a la guardería —explicó Rafe—, pero cada vez que intentaba marcharme, empezaba a llorar. K.G. quería venir aquí.

—¿K.G.?

—Sí. Tu madre y tú estuvisteis hablando de ponerle un nombre más propio de un niño que Kimmie.

Mackinley pudo ver a su hijo a través de una rendija que dejaron los cuerpos de Jack, Silenciador y Magnum, quienes no dejaban de hacer carantoñas al pequeño.

—¿Qué es lo que lleva puesto?

Rafe se echó a reír. Se había detenido en un puesto de Chinatown y le había comprado unas gafas de sol de color rojo y un sombrerito.

—Admito que el traje de Power Rangers es demasiado para traerlo a una agencia, pero K.G. y yo lo hemos hablado y, después de hoy, ha prometido ponérselo solo los viernes. Y nunca lo llevará a la iglesia. Bueno, en realidad pareció que le gustaba. Además, todavía estaba rebajado, ya que supongo que sobró del día de Halloween.

Mackinley lo miró, como si estuviera tratando de decidir si estaba loco o no.

—De verdad —añadió Rafe—. Tu hijo señaló el disfraz. La única razón por la que no me pidió que se lo comprara fue porque no sabe hablar.

—Dios Santo...

—Algunas veces las mujeres dicen que soy imposible, pero no te preocupes. No me he olvidado de G.G. —añadió, sacando muy orgulloso la muñeca.

—¿K.G. y G.G.? Vaya, me alegro de ver que mi hijo y tú os lleváis bien.

—Así es.

En realidad, se llevaban mucho mejor de lo que Rafe se atrevía a admitir. Estar con el niño había sido una experiencia muy enriquecedora. Aquella mañana, al despertarse se había encontrado con unos enormes ojos marrones observándolo con curiosidad. Durante un largo momento, había contemplado al pequeño mientras se agarraba con fuerza al vello de su pecho. Todo había sido mágico. El niño había empezado a sonreír y Rafe, al sentir los deditos del niño aferrándose a su pecho, había comprendido que, si quería tener hijos alguna vez, aquel era el momento.

—Bueno, supongo que, para ser un niño, no está mal.

—Entonces, ¿le has puesto K.G.? —preguntó ella. Rafe asintió—. Está bien. Lo llamaremos así y veremos si le gusta. Desde que ha empezado a hablar, mi madre y yo hemos dejado de llamarlo Kimmie.

—Eso fue lo que dijiste.

Rafe estaba a punto de sugerirle que entraran en su despacho para darse un beso de buenos días cuando algo le llamó la atención. Al mirar a la sala de conferencias, se dio cuenta de que la mesa estaba cubierta de papeles y que había café y agua. Una mujer de unos treinta años, vestida con un traje gris, mordía delicadamente un donut. Otra mujer, de unos cincuenta años, apareció de repente en la puerta, señalando furiosamente el reloj.

—Lo siento, pero Leslie y yo tenemos otra reunión dentro de muy poco tiempo. ¿Es él el hombre al que esperábamos? ¿Podemos empezar?

—La reunión de la agencia de publicidad —musitó Rafe—. ¿Cómo se me ha podido olvidar?

—Lo siento Ann —respondió Mackinley, en voz más alta—. Ha tenido problemas en la guardería. Ya sabes los problemas que tienen los padres solteros. Espero que no os importe que tengamos que meter a un niño en la sala de conferencias. Bueno, dado que mi ayudante ha llegado, nadie más tendrá que preocuparse de tomar notas. ¿Rafe? ¿Por qué no vas corriendo a por tu cuaderno?

Mackinley abrió los ojos con sorpresa cuando sintió que un pie, cubierto con su calcetín correspondiente, empezaba a deslizarse por el tobillo y a subirle por la pantorrilla. Miró a Rafe, pero él no dejó de tomar notas furiosamente, sin dar la menor indicación de lo que estaba haciendo bajo la mesa. Con hechos así, no era de extrañar que no dejara de ocupar sus pensamientos. Ningún otro hombre habría sido capaz de hacer algo semejante.

Sin embargo, si era sincera consigo misma, por dentro se sentía muy frágil, aunque estaba más que decidida a mantener la sonrisa firmemente en su lugar. La noche anterior no había conseguido toda la información que necesitaba, así que no podía decirle a Rafe la verdad. Sin dejar de mantener una postura rígida, lo golpeó suavemente por debajo de la mesa, pero aquel maldito hombre no cejó en su empeño.

Kimmie gorjeaba en voz muy alta encima de la mesa, tratando de soltar las cintas que lo ataban a su sillita y agitando a su muñeca G.G.. Sin embargo, si las dos ejecutivas notaron algo extraño en la reunión o les llamó la atención el provocativo vestido de Mackinley, se lo guardaron para sí mismas.

—El SR, es decir, secuestro y rescate, es un negocio muy nuevo con una clientela a la que le gusta ocultar su identidad —dijo Mackinley—, por ello, la publicidad que nos dé vuestra agencia debe reflejar eso. Como os podréis imaginar, hemos pensado mucho la conveniencia de dar publicidad a nuestros servicios.

Las dos mujeres asintieron, centrándose solamente en Mackinley y sin prestar atención a Rafe o al niño.

—Este es mi favorito —dijo Ann, extendiendo una serie de bocetos encima de la mesa—. Como puedes ver, nuestras ideas iniciales son bastante discretas.

—La discreción es lo que buscamos —replicó Mackinley.

—Sin embargo, solo son ideas iniciales. Lo que necesitamos es que nos deis vuestro punto de vista.

Sintiendo que el pie de Rafe ya le llegaba a la rodilla, Mackinley metió la mano debajo de la mesa y se lo apartó.

—Creo que estos bocetos son estupendos —dijo ella, cumpliendo a la perfección con su labor a pesar de la presión a la que Rafe la estaba sometiendo.

Afortunadamente, había preparado aquella reunión a conciencia, por lo que sabía exactamente lo que la agencia esperaba conseguir, a pesar de que en esos momentos estaba un poco trastornada. Se inclinó para ver un poco mejor los bocetos y sintió que el escote se le bajaba y que el bajo se le subía. Su intención había sido ir a cambiarse a su casa por la mañana, pero su salida a Central Park por la noche había sido horrible y se había quedado dormida cuando sonó el despertador. Además, lo peor era que el modo en que Rafe la miraba le hacía pensar que él sospechaba algo.

—Creo que lo que os proponemos es realmente sutil, ¿no te parece? —preguntó Leslie.

—Me parece que estos tres son los mejores —dijo Mackinley, apartando tres bocetos.

—Nuestra intención es animar a los altos ejecutivos a que pidan pólizas de seguro y haremos nuestros acercamientos a las empresas mandándoles la información en una encuademación azul.

—¿Y no negra? —preguntó Mackinley.

—No. El azul sugiere argucias a quien lo recibe. Vosotros sois una empresa aseguradora y, por lo tanto, os ocupáis de las vidas humanas.

—¿Has anotado eso, Rafe? —preguntó ella, sintiendo que el pie volvía a subirle por el tobillo—. ¿Estás prestando atención?

—Sí, señora —replicó él, divertido.

—Subliminalmente, la encuademación comunica cierta intimidad —añadió Leslie.

—Eso me parece muy bien —-dijo Mackinley, mirando de nuevo a Rafe. Él se limitó a sonreír inocentemente—. Por favor, contadnos más sobre vuestras ideas.

Cuando Ann siguió con la presentación, Mackinley se recostó en la silla y tomó un sorbo de café. Lo necesitaba. También necesitaba a Rafe. Cuando sintió que el pie dejaba de subirle por la pierna, sintió cierta desilusión, ya que, en cierto modo, sus besos, sus caricias, sus jugueteos le daban fuerza para continuar.

Llevaba mucho tiempo viviendo con secretos y mentiras. Además de seguir sufriendo por la muerte de su padre, se sentía la única responsable para conseguir que Oliver regresara sano y salvo. A pesar de que su matrimonio no había salido como esperaba, Mackinley tenía la firme convicción de que ningún hijo debería crecer sin su padre. Mientras escuchaba la presentación, trató de dejar a un lado las preguntas que seguían turbándola. Si ella hubiera seguido con más firmeza su trayectoria profesional y hubiera mantenido sus amistades, ¿habría perdido Oliver el interés en su matrimonio de todos modos? ¿Había algo más que ella pudiera haber hecho para que siguieran juntos, para despertar su interés en tener una familia? ¿Acaso no era la infelicidad de Oliver responsabilidad solo de él mismo?

No había habido tiempo de solucionar todos esos temas antes de que él resultara secuestrado. Sin embargo, a pesar de todo, ella había salido adelante. Nunca habría adivinado que era tan fuerte. Día a día, había sacado fuerzas de flaqueza por su familia, y había pretendido que no había problemas. Sin embargo, era Rafe el único que la hacía sonreír.

Mackinley estaba segura de que él la ayudaría también en aquellos momentos. No obstante, iba a imprimir primero sus bases de datos, por si acaso, aunque la noche anterior había sido terrible. Dado que, evidentemente, los secuestradores conocían su situación económica, se imaginaba que también serían capaces de reconocer su coche, así que había ido en taxi al zoo. Si la veían al volante del coche de Rafe, se temía que los secuestradores se preguntarían de dónde lo había sacado y la seguirían.

Era casi medianoche cuando había entrado en el parque, agarrando firmemente su bolso con una mano y con la otra aferrando la pistola. Los ruidos que oía a su alrededor la asustaban, pero trataba de convencerse de que aquellos sonidos eran producto del viento. Sin embargo, sabía que allí vivían mendigos, traficantes de drogas, violadores...

Había crecido en la ciudad de Nueva York, así que sabía muy bien que no era muy recomendable entrar en Central Park después de medianoche. Con cada paso, se sentía cada vez más dispuesta a empezar a gritar y a disparar a quien tratara de robarle el dinero. Una y otra vez, se repetía que aquel era el último esfuerzo, que, después de aquello, liberarían por fin a Oliver.

Sin apartar esos pensamientos, se preguntó lo que le diría a Oliver si volvía a hablar con él y miró a K.G. Cada vez le gustaba más el nombre, tal vez porque había sido Rafe quien se lo había sugerido y él cada vez le gustaba más. Al verlo con su hijo, se había convencido de que no era tan insensible como había pensado en un principio. Instintivamente, había presentido lo mucho que ella había echado de menos al niño y seguramente por eso lo había llevado al despacho. Nunca habría imaginado que pudiera echar tanto de menos a su hijo. Sin embargo, el niño se había quedado tan impresionado con Rafe, que no había sufrido tanto su separación. Mackinley sintió que se le formaba un nudo en la garganta.

Su hijo necesitaba unos padres. Y solo por eso, haría todo lo posible para conseguir que Oliver regresara.

Si su padre hubiera seguido con vida, ¿habría sido diferente su situación? Mackinley seguía echándole mucho de menos. Durante la lucha, que él había tenido con el cáncer, ella no había podido imaginarse la vida sin su progenitor. Meses después, se había dado cuenta de que el matrimonio de sus padres había estado tan lleno de riqueza, que su propio fracaso matrimonial había sido doblemente difícil de aceptar. ¿Por qué Oliver y ella no habían podido conseguir la misma felicidad?

Trató de alejar esos pensamientos de su mente y deseó no haberse quedado dormida mientras estaba imprimiendo la base de datos de Rafe porque eso significaba que tendría que volver a intentarlo aquella noche. A las cuatro de la mañana, se había despertado delante del ordenador y había decidido dejarlo. Se había puesto un camisón de encaje que había encontrado en un cajón y se había deslizado entre aquellas maravillosas sábanas negras. El aroma de Rafe la había rodeado por completo.

Mientras escuchaba a Ann y a Leslie, que seguían con su presentación, Mackinley miró a través de la pared de cristal al resto de los negociadores. Se dio cuenta de que estaban divirtiéndose viendo a Rafe tomar notas.

Al ver lo mal que todos ellos iban vestidos, sintió un halo de ternura que normalmente reservaba para su hijo. Y eso que se suponía que todos ellos debían ir elegantes. Los hombres solteros que trabajaban en la agencia andaban muy necesitados de atención femenina en lo que se refería al vestir.

Incluso Rafe. No era que tuviera algo que objetar a su modo de vestir, ya que iba impecable, pero el modo en el que se había relacionado con su madre la noche anterior, durante la cena, le decía que Jack tenía razón. Rafe siempre había sentido no tener madre.

—¿Esa será la cifra final de vuestro presupuesto? —le preguntó Rafe de repente a Ann.

—Sí —respondió ella—. Sin embargo, tal vez os interesen anuncios discretos en la radio en la zona de Nueva York o incluso dejar que os diseñemos un sitio web.

—Tenemos mucho que pensar —afirmó Mackinley—. Cuando Rafe pase a máquina las notas de esta reunión, las examinaré y las comentaré con Jack Ransom, el presidente de la agencia. En cuanto pueda, me pondré en contacto con vosotras con nuestra decisión final.

Mientras Rafe se dedicaba a organizar los papeles que habían quedado encima de la mesa, Ann se acercó a Mackinley y le comentó en voz muy baja:

—Ese hombre es un sueño.

—Y, además, escribe muy rápido a máquina —replicó ella, con una benevolente sonrisa.

—¿De verdad? —preguntó Leslie, impresionada—. ¿Dónde lo has encontrado?

—En la agencia Francesca. Es una agencia de modelos.

—¿Y en qué se especializaba?

—Principalmente ropa interior —respondió Mackinley, muy seria—. Ya sabéis, esos tangas tan pequeños que hay ahora para los hombres. Aunque creo que, hace poco, ha recibido una oferta para hacer un anuncio, ¿no es así Rafe? ¿Era para el tinte Grecian o para las deportivas Big Boss?

—Para cuchillas de afeitar Gillette —respondió él, apartándose el pelo de la cara.

—Oh... —murmuró Mackinley—. Ya sabía yo que era algo de hombres. Me encanta que mis empleados tengan otros intereses —añadió—. Y Rafe es de los que hacen todo lo que se les pide sin protestar.

—¿Todo? —repitió Leslie.

—Sí, bueno... ¡Kimmie! —exclamó ella, al ver que su hijo tiraba al suelo un pequeño tarro de caramelos de menta que había encima de la mesa. No se rompió, pero el tarro se cayó de la mesa antes de que Mackinley pudiera atraparlo.

—Permítanme, señoras —dijo Rafe, agachándose enseguida para recoger los caramelos.

Al ver aquello, Ann se echó a reír y empezó a hacer carantoñas al niño.

—Supongo que esto se podría englobar dentro de las cosas que hace Rafe.

—Así es —dijo Mackinley, algo molesta de que las mujeres no se hubieran dado cuenta de que K.G. era su hijo—. Sin embargo, a lo que me refería era a que Rafe se dedica a sacar punta a los lápices, a preparar café...

—¡Qué talento! —declaró Leslie.

—Además, Rafe habla español muy bien.

—¿Ha ido a la universidad? —quiso saber Ann.

—Sí. Sabe mucho sobre una gran variedad de temas —dijo Mackinley, arrepintiéndose enseguida al notar que dos enormes manos se posaban en sus rodillas y que empezaban a separárselas suavemente. Suponía que él estaba intentando recordarle quién era el jefe—. Sabe mucho... —repitió, tratando de juntar las piernas—. Demasiado.

La risa de Rafe resonó por el despacho en cuanto cerró la puerta.

—Te apresuraste mucho en terminar esa reunión -—dijo él, echando el pestillo de la puerta y acercándose a la ventana para bajar las persianas—. ¿Es que tenías prisa por llegar a algún sitio?

—¿Estás sugiriendo que quería alejarme de ti?

Por el rabillo del ojo, Rafe vio que la pantalla de su ordenador se quedaba en blanco cuando ella empezó a rodear su escritorio. Se apoyó sobre la mesa, cruzándose de brazos.

—Si tenías tantas ganas por alejarte de mí, yo habría dicho que lo harías mucho más rápido, Mackinley.

—La próxima vez, lo haré rauda y veloz.

—Me alegro de que hayas dicho -la próxima vez» —susurró él, colocando .sus fuertes y poderosos muslos entre los de ella—, porque ahora quiero que lo hagas muy lentamente.

—No siempre puede conseguir uno lo qué desea.

—No siempre, pero hoy sí lo conseguiré — afirmó Rafe, colocándole las manos en la cintura mientras ella levantaba los brazos y se los colocaba alrededor del cuello.

—¿Dónde está Kimmie?

—K.G. ¿Te gusta su nuevo nombre?

—Sí. Y creo que le va muy bien.

—Bueno, no te preocupes por él. Está en el despacho de mi padre, recibiendo más atención que una estrella de cine. Y eso significa que nosotros estamos solos.

—¿De verdad?

—Sí —susurró él, empezando a besarle el lóbulo de la oreja.

—Creo que es mejor que volvamos a subir las persianas, Rafe.

—Si lo hacemos, todo el mundo nos verá.

—Exactamente. Además, quiero decirte que tu comportamiento fue incorregible en la sala de reuniones —musitó ella, mientras Rafe iba depositándole suaves besos en el cuello—. Por cierto, ¿qué te crees que estás haciendo?

—¿Te refieres a aparte de cerrar la puerta para poder besarte?

—Rafe, estamos en nuestro lugar de trabajo...

—Es cierto, pero en lo que se refiere a ti, Mackinley, no me importa el lugar.

Antes de que ella pudiera protestar, Rafe la colocó encima del escritorio y la animó a rodearle la cintura con las piernas. Cuando sintió que ella las había cruzado a su espalda, empezó a subirle muy lentamente la falda.

-—Eres preciosa —susurró.

—En la reunión no podía dejarte que...

—No, claro que no, pero querías que te tocara, ¿verdad?

Ella abrió mucho los ojos, pero no lo negó. Cuando logró contestar, la voz le sonó más ronca de lo habitual.

—Estamos en nuestro trabajo...

—En ese caso, es mejor que me ponga a trabajar —murmuró él, acercando los labios a los de ella para acariciárselos suavemente con la lengua.

—¿Y eso es lo que tú llamas trabajar?

Rafe frunció el ceño. A pesar de lo excitado que se sentía, se separó un poco de ella para mirarla.

—Pareces muy cansada. ¿Estás segura de que estuviste a gusto en mi casa?

—Sí.

—Pues a mí me parece que no —replicó él, seguro de que le estaba ocultando algo—. Algo va mal y por eso no pudiste descansar bien anoche.

—¿Crees que tuve una fantasía sobre ti?

—¿Estás intentando atacarme por el lado de mi vanidad masculina?

—¿Es que eres presumido?

—No —respondió Rafe—. Venga, Mackinley. Dímelo.

—¿Que te diga qué?

Ella se comportaba de un modo tan inocente, que Rafe decidió que no le quedaba más elección que seducirla para que hablara. Empezó a besarla suavemente mientras le colocaba una mano sobre el pecho y, poco a poco, fue deslizándola hasta tomar entre sus dedos un seno. Sintió que ella se tensaba y le gustó.

—Tan pequeño, tan prieto...

Sin poder contenerse más, Rafe hizo lo que llevaba soñando durante días y le metió la mano por el escote y por debajo del sujetador, haciendo que la tela elástica se estirara un poco para poder abrirse paso. La tela se bajó por fin, colocándose debajo de su seno.

En el momento en que la vio, Rafe se olvidó de lo mucho que se había preocupado de que ella no hubiera podido dormir. Sin ni siquiera proponérselo, ella había conseguido reducirlo a su esencia de hombre.

—Necesito verte...

Cuando contempló la pálida piel de su seno, supo que aquel momento robado no le bastaría para satisfacerlo. Necesitaban estar a solas y desnudos, unidos plenamente. La necesidad plena y latente emanaba de los ojos de Mackinley, Como no tenían mucho tiempo, Rafe inclinó la cabeza y se adueñó de lo que ella le ofrecía con su boca. Mientras la chupaba, Mackinley gemía y él respondió silenciosamente moviendo las caderas y haciéndola sentir su masculinidad donde ella más lo deseaba. Rafe casi no podía creer que aquello estuviera ocurriendo y sintió que Mackinley era el tipo de mujer con la que podría ir muy en serio.

—Rafe, no podemos hacer esto...

—Ya lo estamos haciendo —murmuró él, deslizando las manos entre su pelo.

—Alguien podría entrar...

Como si la hubieran escuchado, alguien llamó a la puerta.

—¿Rafe?

Maldita sea. Era Shark.

—Saldré dentro de un minuto —respondió él, sintiendo que todo su cuerpo ardía de deseo—. Estoy tomándole un dictado a Mackinley. No te preocupes —añadió, en voz mucho más baja—. La puerta está cerrada. Te lo prometo.

—Tal vez podamos pasar juntos esta noche.

—Buena idea...

—Yo siempre tengo un montón de buenas ideas...

—Estoy seguro de ello —dijo él, acariciándole suavemente la mejilla con un dedo—. Mackinley...

—¿Hmm?

La noche anterior, Rafe había estado seguro de que ella había intentado decirle que quería dormir con él, pero que temía que la utilizara, aunque no la conocía lo suficiente como para hablar abiertamente.

—Me gustas... Eso es todo.

—Tú también me gustas —respondió ella, poniéndose de puntillas para darle un dulce beso en los labios. Al sentir cómo ella lo miraba, se preguntó si el amor verdadero empezaría siempre de aquel modo—. Bueno, es mejor que vayas a ver lo que quiere Shark.

Rafe asintió. Después de otro beso, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta. Tenía la mano puesta encima del pomo, de espaldas a Mackinley cuando, por primera vez en veinticuatro horas, comprendió todo lo que estaba ocurriendo.

Rafe era un profesional, por lo que no se dio la vuelta. Sin embargo, recordó que el teléfono móvil que ella siempre llevaba encima estaba en la mesa. También acababa de darse cuenta de que el documento que ella había cerrado justo cuando él entró era uno que necesitaba su contraseña. Aquello significaba que Mackinley había logrado entrar en su sistema. Todo lo que había notado en los últimos días, como el nerviosismo de Barbara, la falta de sueño de Mackinley y los exiguos recursos de la familia adquirió un nuevo significado. Además, Mackinley iba en coche a trabajar, lo que, según su experiencia, era significativo. Tener un vehículo en Manhattan servía solo para desplazarse con más rapidez y poder llevar así los pagos de un rescate. Probablemente, llevaba aquel teléfono móvil por razones que no tenían nada que ver con su hijo.

Si no le hubiera cegado de deseo, se habría dado cuenta de todo mucho antes. Evidentemente, alguien muy próximo a los Leigh había sido secuestrado.

—¿Rafe?

—Ya me marchaba —respondió él. Se sentía furioso, por lo que abrió rápidamente la puerta y se marchó.

—Rafe —dijo Barbara, a través de la puerta—, ¿estás seguro de que te encuentras bien, querido?

—Solo necesito echarme durante un minu

to —dijo él, tratando de parecer enfermo—. Solo es un dolor de cabeza...

—¿Estás seguro de que no quieres tomar algo?

—No. Gracias por preguntar.

—¿Estás seguro también de que no quieres que me lleve a Kimmie?

—No, me gusta estar en su compañía.

Al oír que Barbara se alejaba, Rafe se puso de nuevo a registrar los cajones de Mackinley. Encontraría algo. Hasta aquel momento, había dado por sentado que Cárter Leigh no estaba realmente muerto y se pedía un rescate por él.

—Especialmente ahora que sé quién es.

Rafe había encontrado una guía telefónica en la que aparecía una dirección anterior de los Leigh, en Jane Street, en el West Village. También había descubierto que Cárter Leigh era el dueño de la Leigh Corporation. Finalmente, había vendido la empresa, pero en cualquier caso habría sido mucho más rico que cualquier ciudadano de a pie.

—¿Por qué no me lo ha dicho?

Más que nada, lo que más lo enfurecía era que le hubiera guardado aquel secreto, teniendo la complicidad física que parecía invitar a las confidencias. Él era un tipo honorable. Ayudaba a la gente. ¿Por qué no había confiado en él?

Solo podía haber una respuesta: ella lo había estado utilizando descaradamente.

Al mirarse las manos, Rafe vio que tenía en ellas sus braguitas de algodón. Al contemplarlas, no pudo evitar recordarla. Aquel mismo día, en el despacho, le había parecido tan perfecta para él... Aquellos recuerdos le enojaron aún más.

Mientras ella lo besaba de aquella manera tan dulce y tan casta, era bien consciente de que estaba metiéndose poco a poco en su vida. Aquella era la única conclusión razonable y explicaba por qué alguien de su educación era capaz de trabajar por un sueldo tan bajo. Aquellos pensamientos deberían haber apagado su pasión como el hielo acaba con el fuego.

Sin embargo, no lo hicieron. Incluso había llegado a considerar acostarse con ella antes de decirle lo que sabía, pero, desgraciadamente para él, tenía más integridad que lo que hubiera revelado ese gesto.

Habían cenado juntos en su casa otra vez y luego K.G. y él la habían despedido con un beso en la puerta. Ella no le había pedido que pasara la noche con él.

—Seguramente porque está imprimiendo mi base de datos.

Solo hacía dos semanas que la conocía, pero podía leerla como si fuera un libro abierto.

Al darse cuenta de que estaba allí como un estúpido, con sus braguitas en la mano, volvió a dejarlas en el cajón. A continuación, apartó toda la ropa de la cama. Levantó el colchón para ver lo que había debajo. Después de eso, repasó las fotos familiares. Durante un momento, contempló una foto de ella en pañales.

—Muy mona —musitó finalmente—. Sin embargo, es igual que Charmaine. Me está utilizando para que la ayude a salir de un lío.

Siguió registrando el armario y encontró unos papeles muy bien escondidos en unas estanterías.

—Bingo —susurró al encontrar unas fotografías de periódico de sí mismo. Mackinley conocía muy bien su trabajo—. No me lo puedo creer...

Mackinley tenía allí todas las referencias que había podido encontrar sobre la agencia. Y aquella había sido la razón por la que había ido a llamar a su puerta. Entonces, encontró un sobre. En su interior había unas cuantas fotos de Polaroid, en las que se veía un hombre rubio, muy atractivo, aunque demasiado joven para ser Cárter Leigh.

Rafe analizó cada foto. En cada una de ellas, el hombre estaba sosteniendo un periódico en español y, a juzgar por la longitud de su cabello, llevaba cierto tiempo en cautividad. Tenía un aspecto cansado y sucio. Le llamó la atención el hecho de que todavía conservara sus gafas intactas. ¿Quién sería aquel hombre?

Dado que las fotografías familiares de los Leigh no incluían otros niños, Rafe había dado por sentado que Mackinley era hija única. Sin embargo, aquel hombre podría ser fácilmente su hermano.

—Encaja —dijo Rafe. Tal vez era la oveja negra de la familia y lo habían desheredado—. Tal vez se fue a América del Sur y se metió en malos ambientes y acabó en el mundo de las drogas.

Sin embargo, aquello solo era una conjetura. Solo había un modo de descubrir la verdad. Si Mackinley Leigh era capaz de decir la verdad. Mientras se metía los papeles en un bolsillo secreto de su abrigo y se preparaba para hacerle una visita, Rafe se aseguró que aquello era solo un asunto de trabajo. Esa mujer se había infiltrado en Ransom High Risk. La furia que sentía en aquellos momentos no tenía nada que ver con el hecho de que lo hubiera tomado por tonto.

Capítulo 5

Los fuertes hombros de Rafe llenaban por completo la puerta y la tenue luz que provenía del salón iluminaba sus furiosos rasgos.

—¡Me has asustado! —exclamó Mackinley, tirándose del escote del camisón de encaje mientras se levantaba del lugar donde había estado agazapada al lado de la cabecera de la cama.

Momentos antes, había estado tumbada entre las sábanas de seda, echando de menos a su hijo, a su madre y preocupándose por Oliver, cuando se dio cuenta de que había alguien más en la casa. Se atrevía a decir que Rafe era un hombre afortunado. Había estado a punto de agarrar su pistola.

—¿Que te he asustado?

—¡Claro que me has asustado! No puedes entrar en un apartamento sin llamar al telefonillo.

—Pues lo he hecho —replicó él, con frialdad mientras recorría la habitación con la mirada.

—Pues te aseguro que me ha asustado de verdad —le aseguró ella, sin detenerse a explicarle los meses que llevaba sufriendo malos presagios de ese tipo.

—Sobrevivirás.

Mackinley lo examinó meticulosamente. Incluso a la tenue luz de la habitación, sentía la intensidad con la que brillaban sus ojos. Enseguida, dedujo que había encontrado algo en su casa y sintió que el alma se le iba a los pies. ¿Qué habría descubierto? ¿Se habría desmoronado su madre y le habría contado la verdad sobre Oliver? Mackinley decidió que fuera Rafe quien hablara.

—¿Por qué no me has llamado?

—Este es mi apartamento. No creo que necesite una invitación.

—Es cierto.

Ella deseó que él no estuviera mirando a su alrededor con tanta intensidad. Al mirar hacia el lugar donde estaba la impresora, se dio cuenta de que esta seguía escupiendo papel y se preguntó cómo podría distraerlo. Su instinto le decía que tratar de seducirlo estaba descartado en aquellos momentos.

—De todos modos, Rafe, creo que me debes una disculpa. Podrías haber sido cualquiera. Un violador, un ladrón...

—¿Te parece que tengo aspecto de violador, Mackinley?

—Bueno, no, claro que no, pero yo no sabía qué hacer. Pensé que un desconocido estaba entrando en la casa.

—Y acertaste, porque así era. Y estoy empezando a pensar que sabrías perfectamente qué hacer para defenderte.

En aquel momento, Mackinley estuvo segura de que había encontrado algo en su apartamento. ¿Debería hacer como si tuviera la intención de grabar copias de aquel material en el despacho de la agencia? Tal vez Rafe la creyera, dado que su padre le estaba pagando horas extras. Por ello, señaló la impresora y dijo:

—Puedo explicártelo.

—Adelante.

—¿Quieres decir que lo explique ahora mismo?

—Sí. Ahora mismo, Mackinley.

Mientras ella consideraba sus opciones, Rafe volvió su atención hacia la ventana. Ella experimentó un momento de alivio hasta que aquellos ojos tan penetrantes volvieron a mirarla, abrasándole cada centímetro de su piel. Sin embargo, no pareció que aquella vestimenta tan ligera sirviera para mejorarle el humor.

—Evidentemente, algo ha provocado esta pequeña intrusión, Rafe, así que, ¿por qué no me dices sencillamente a qué se debe?

Él se limitó a seguir mirándola, como si no pudiera creer que ella lo hubiera sometido a aquel engaño. A pesar de la oscuridad de la habitación, Mackinley podía sentir su mirada sobre ella. Tanto si le gustaba como si no, se había convertido en adversaria de Rafe Ran-som, a pesar de que solo anhelaba que la reconfortara, no convertirse en objeto de su ira. Y ella que había esperado que aquellos fuerte hombros la ayudaran a soportar el peso de su pena y que incluso la ayudara a efectuar la entrega de los diez mil dólares adicionales que los secuestradores le habían pedido...

De repente, se le ocurrió otro pensamiento. ¿Y si, después de todo, no estaba utilizando a Rafe? ¿Y si lo que realmente le estaba pasando era que se había enamorado de él? Rafe estaba muy lejos de su mundo. Además, ella no era su tipo de mujer, no era de la clase de mujeres como Charmaine y él, Rafe, no era el tipo de hombre que se casaba. Sí, probablemente se había estado engañando cuando había creído que podría sentar la cabeza con Charmaine.

—En primer lugar, sé quién es tu padre. Cárter Leigh es el hombre que fue dueño de Leigh Corporation, la fábrica de acero, ¿verdad?

—Vendió la fábrica hace años.

—¿Cuándo exactamente?

—Mira, no sé qué te ha enfurecido tanto, pero si tienes la intención de interrogarme, ¿te importa que me vaya a poner una bata?

—De hecho, sí me importa.

—Estoy casi desnuda...

—¿De verdad? Entonces supongo que nuestra velada se hará un poco más interesante —replicó él, dando la luz del techo.

Mackinley parpadeó rápidamente para ajustar los ojos a la luz. Instintivamente, cruzó los brazos, pero aquel movimiento solo sirvió para levantar sus pechos y profundizar su escote. AJ sentir el modo en que Rafe la estaba mirando, se sonrojó.

—¿Has visto ya suficiente?

—No.

Aquella palabra estaba llena de sexualidad y de oscura amenaza. No es que fuera a achantarse solo porque Rafe Ransom estuviera de mal humor, pero el camisón de la ex novia de Shark resultaba muy sensual, nada parecido a lo que se hubiera puesto nunca, ni siquiera los bodys que se había comprado después de darse cuenta de que estaba embarazada. No obstante, Oliver había seguido sin prestarle demasiada atención.

—Empieza a explicarte.

—Lo haré si dejas de mirarme de ese modo.

—No te preocupes. Conmigo estás segura.

En realidad, te aseguro que no tienes ningún efecto sobre mí.

—Yo no he dicho que así fuera.

Había dado por sentado que Rafe no había querido quedarse con ella aquella noche porque había cambiado de opinión sobre desearla sexualmente, pero ya no estaba tan segura. Se deslizó lentamente hacia los pies de la cama y se preguntó cómo podría rodearlo para salir al salón, donde tenía la bata.

—Rafe, esto es inhumano. Déjame ir por mi bata.

—No antes de que me des algunas respuestas —replicó él. Sin poder evitarlo, ella lo miró de arriba abajo y admiró el modo en que los vaqueros se ceñían a sus poderosas caderas y a sus fuertes muslos—. ¿Quién está mirando ahora a quién, Mackinley?

—Lo que estaba tratando de que comprendieras es que todo sería mucho mejor si me permitieras ir por mi bata...

—No te pongas dramática...

Mackinley se resignó y exhaló un suspiro. Aquello era fácil de decir para él, dado que no estaba medio desnudo.

—Cuando mi padre enfermó, hace casi seis años, vendió el negocio familiar y se convirtió en inversor. ¿Es eso lo que querías que te dijera, Rafe?

—¿El negocio? Lo haces sonar como si tu padre hubiera sido dueño de una ferretería, Mackinley. La Leigh Corporation era una fábrica de acero a nivel nacional.

—Estaba utilizando solo el término operativo —dijo ella. Entonces, observó cómo Rafe se metía la mano en el abrigo y se sacaba unos papeles del bolsillo interior. Se lo tendría que haber imaginado—. Los has encontrado —añadió ella, mientras él se quitaba el abrigo y lo tiraba encima de un sillón. Entonces, levantó los papeles en una mano—. Ya los veo. Te estás divirtiendo mucho con este jueguecito, ¿verdad, Rafe?

—Sí, no te lo imaginas, querida.

—No me extraña que no quisieras venir aquí esta noche. Estabas demasiado ocupado violando la intimidad de mi casa y registrando mi habitación.

—Yo no recuerdo que me invitaras. Además, me parece que tú estabas demasiado ocupada con tus propias... violaciones.

—Quería que me ayudaras, Rafe. ¡No tienes ni dea de lo que he estado pasando!

—De acuerdo. Querías mi ayuda y estabas dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguirla, ¿verdad, Mackinley?

—¿Qué diablos se supone que significa eso?

—Ya sabes lo que significa.

—¿No creerás que yo...?

—¿Que intentaste seducirme porque querías mi ayuda? Claro que lo creo.

—Canalla... —replicó ella, a pesar de que aquello había sido su intención en un principio.

—No tienes ni idea de lo canalla que puedo llegar a ser.

—Y yo que estaba empezando a pensar que podrías ser un buen tipo... —susurró ella, jurándose que nunca le dejaría saber lo mucho que había empezado a significar para ella en las últimas veinticuatro horas.

—¿Y se supone que tengo que sentirme culpable por ello?

—Sí.

—Pues no es así. Además, evidentemente me has investigado lo suficiente como para saber exactamente quién soy. Entonces, si no es tu padre, ¿quién es?

—¿Pensabas que mi padre...?

—Pensé que habrías mentido en lo de que estaba muerto. Pensé que tal vez lo hubieran secuestrado...

—No. Mi padre está muerto —susurró, tratando de controlar las lágrimas—. Ojalá no fuera así...

—Entonces, ¿quién es este?

—Mi marido.

—¿Tu qué?

—Mi marido.

—¡Pensé que estabas divorciada!

—Y así es.

—Entonces, se trata de tu ex marido.

—Sí —admitió ella—. En cualquier caso, no importa, dado que a ti te da igual. Ahora, si dejas que me vista, me marcharé de aquí.

—Ni hablar.

—¿Qué es lo quieres?

—¿De verdad estás divorciada?

—Sí. ¿Ya estás satisfecho?

—No. En lo que a ti se refiere, no creo que pueda estar nunca satisfecho —replicó él, mirándole los pechos—. Si estás divorciada, ¿por qué quieres ayudarlo?

—Porque Oliver es... una ser humano — respondió ella, incrédula—. Y también porque es el padre de mi hijo.

—¿Y eso es todo?

—¿Qué es lo que quieres decir? ¿Te parece que el hecho de querer que mi hijo tenga un padre no es suficiente?

—¿Estás enamorada de él?

Mackinley se dio cuenta de que aquello era exactamente lo mismo que ella le había preguntado sobre Charmaine. ¿Y si se equivocaba? ¿Y si Rafe había empezado a sentir algo por ella? Había salido con muchas mujeres pero, ¿y si se sentía tan afectado por su presencia como ella por la de él? ¿Se había enfadado tanto porque pensaba que todavía seguía enamorada de Oliver? ¿Estaba celoso?

—Oliver y yo estamos divorciados...

—Eso no me responde a lo que te he preguntado.

—No. En lo que se refiere al matrimonio, soy un fracaso, ¿de acuerdo?

—¿Quién te ha dicho que eres un fracaso?

—Oliver. Yo... supongo que lo que quiero es tener otra oportunidad de hablar con él sobre lo que fue mal en nuestro matrimonio, eso si lo sueltan alguna vez... Yo acepté el trabajo como ayudante tuya porque necesitaba ayuda. Sin embargo, cuando tú regresaste a la ciudad, después de que tu padre me contratara, no me resultaste muy accesible. Te pregunté sobre las obras de caridad, pero tú me dijiste que nunca las aceptabas —añadió ella, empezando a morderse la uña del dedo.

—No hagas eso.

—¿El qué?

—Morderte las uñas.

—Evidentemente, creía que no estarías dispuesto a ayudarme a menos que...

—¿A menos que tú me animaras un poco?

Efectivamente, ella había pensado en seducirlo... De hecho, había estado pensándolo hasta el último momento.

—¿Y qué elección me quedaba? ¿De qué otro modo podía convencerte?

—Yo respondo a otras cosas además de al sexo.

Mackinley se preguntó cuáles serían. ¿Es que no sabía lo vulnerable que se sentía vestida con aquella prenda de seducción?

—No fue eso lo que me pareció anoche.

—¿De verdad? ¿Y qué fue lo que te pareció?

—¿Es que esperas que te confirme verbal-mente lo mucho que me afectas?

—No.

Sin embargo, Mackinley sospechaba que no era cierto. Rafe sabía perfectamente que ella estaba imprimiendo la base de datos y, a pesar de ello, parecía más preocupado por aquella trama de seducción. ¿Por qué? ¿Qué era lo que le estaba pasando por la cabeza?

—¿Cuánto tiempo lleva secuestrado tu ex marido?

—Nueve meses.

—¿Nueve meses?

—Sí. Como podrás ver, he tenido que enfrentarme a peores destinos que tú, Rafe.

—Estoy seguro de que acostarte conmigo te habría resultado un puro infierno.

Aquello no era cierto. Era lo que más había deseado desde el primer momento en que lo vio.

—Estoy sin dinero, sin tiempo, sin esperanza, pero no te preocupes, Rafe, no pienso suplicarte ayuda. Me has dejado muy claro que no haces obras de caridad. Sin embargo... si tienes que saberlo, Oliver lleva desaparecido desde poco después de que naciera mi hijo. Ni siquiera lo conoce.

—¿Lleva tanto tiempo secuestrado?

—¿Es eso... mala señal?

—¿Te refieres a si es peor a que te secuestren en general, Mackinley? —preguntó él, en tono sarcástico.

—Sí, supongo que sí.

—Eso depende.

—¿De qué?

—De todo. ¿Has pagado ya algo?

—Cuatro veces.

—¡Cuatro veces!

Antes de que ella pudiera responder, él se dio la vuelta y se dirigió rápidamente hacia el salón, para regresar después con la bata. Se la tiró con cierta agresividad, pero fue precisamente la violencia de la acción lo que hizo que Mackinley le contara la verdad.

—Sé lo que estás pensando, o al menos creo que lo sé, pero no vine a ti para conseguir información... ¿Rafe?

—Por favor...

—Yo... No quiero que creas que soy una.,, ramera.

—¿Tú? Admito que me puse furioso cuando encontré esos papeles, pero sabía desde el principio que no tenía sentido que mostraras tanto interés por mí.

—¿Qué? ¿Es que piensas que...?

—¿Que eres demasiado buena para mí?

—¿Es eso lo que crees?

—P robablemente.

—Pues no es así. Eres tan... eres mucho mejor persona de lo que había creído que eras, Rafe. Me deseaste que tuviera un feliz día de San Valentín y me llevaste a mi hijo al trabajo. Además, eres tan indulgente con mi madre...

—Mackinley, eres...

—¿Qué es lo que soy?

—Eres demasiado confiada. Demasiado ingenua. Y necesitas ayuda, así que, hazme un favor. Vístete y recoge tus cosas.

—Pero, Rafe, yo...

—Por favor, no me expliques nada. Te esperaré en el salón...

Sin embargo, no se movió. No dejaba de mirarle los pechos, Cuando Mackinley lo observó con más cuidado, no le quedó la menor duda de lo mucho que su minúsculo atuendo lo había afectado. La entrepierna de sus pantalones vaqueros estaba ligeramente abultada.

—Por favor, cielo, vístete, por favor...

—¿Por qué? ¿Dónde vamos?

—Si no te pones algo de ropa, a la cama. Además, no deberías estar aquí, en caso de que alguien te esté siguiendo. Incluso podrían haberme seguido a mí. Probablemente no saben quién soy, pero sería mejor que yo te interrogara en tu casa. Y debes estar en tu casa, con tu hijo. ¿Lo sabe todo tu madre?

—No todo, pero casi. ¿Estás pensando en ayudarnos, Rafe? —preguntó, esperanzada.

—¿Qué es lo que crees, Mackinley?

Ella emitió un ligero gemido. De repente, sintió que las lagrimas que llevaba conteniendo tanto tiempo estaban a punto de escapársele.

—Mackinley, no te acerques a mí. Te lo suplico. Vístete.

—Rafe, ya te lo he explicado. Iba a pedirte ayuda, pero cuando me viste, no querías que yo trabajara contigo. Cuando te hablé de las obras de caridad, me dijiste que no. Hubiera venido el mes pasado, cuando descubrí la agencia, pero la gente que tiene a Oliver me dijo que lo matarían si...

—¿Que lo matarían?

—Sí. Y tuve miedo, y sigo teniéndolo. He leído que implicar a las autoridades normalmente empeora las cosas.

—Algunas veces puede ser así.

—Ahora estoy sin dinero. No puedo pagarte nada. La mayoría del dinero fue transferido electrónicamente a otras cuentas y, anoche, ante de que llevara los cuarenta mil dólares a Central Park, me dijeron que,..

—¿Cuarenta mil dólares? ¿Anoche?

—No te preocupes. Tengo protección. Dispongo de una pistola.

-—Una pistola —repitió él. Enseguida, cruzó la habitación y empezó a revolver en el bolso de ella. Al sacar el revólver del veintidós, emitió una exclamación de ira.

—Rafe, ¿es que he hecho algo malo?

—¿Sabes cómo se dispara esto?

—El hombre al que se lo compré me explicó lo que tenía que hacer. Básicamente, sé que se meten las balas y luego se suelta esa palanquita que cubre el punto rojo. Es el seguro. Entonces, me dijo que lo único que tenía que hacer era apretar el gatillo...

—Central Park —musitó él. Tras dejar la pistola, se sentó en la cama y empezó a pegarle puñetazos al colchón.

—Ese fue el lugar al que me dijeron que acudiera —dijo ella, sin comprender.

—¿Y te llevaste esa pistola? ¿Y todo ese dinero?

—No me quedó elección.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Qué clase de canalla te crees que soy?

—No creo que seas ningún canalla, Rafe. Solo dije eso porque estaba furiosa contigo — respondió Mackinley, acercándose a él.

Al llegar a su lado, le colocó una mano en el pecho y sintió que los músculos temblaban ligeramente. Rafe le miraba los pechos y parecía casi desesperado por tocarla. Ella sintió la tentación de guiarle la mano.

—Mackinley, llevo mucho años trabajando con secuestros y sé perfectamente por lo que pasan los afectados. Es como una tortura, peor que estar en prisión. Además de a tu madre, ¿se lo has dicho a alguien más?

—Mi madre sabe algunas cosas, pero he intentado protegerla todo lo que he podido. Desde que mi padre murió... Admito que fui a tu despacho con un propósito, pero cuando me besaste...

-¿Qué?

—Todo cambió —admitió ella.

En aquel momento, Rafe extendió una mano y agarró una de las de ella, colocándole los dedos encima de la palma, Tocó suavemente las uñas, mordidas hasta el extremo.

—No me extraña que hayas estado tan nerviosa.

—Estando a tu lado, me siento mucho menos asustada...

Rafe extendió la otra mano y se la colocó encima de la cadera. A través del encaje, ella pudo sentir cómo le palpitaba el pulso a través de las yemas de los dedos y no pudo reprimir un temblor.

—¿Tienes frío?

—No —respondió ella. De hecho, su cuerpo se sentía deliciosamente cálido.

—Entonces, al principio ibas a tratar de seducirme para que te ayudara.

—Al principio.

—Bueno, trato hecho —dijo él, en un tono de voz tan bajo, que ella se preguntó si se lo estaría imaginando. Entonces, la estrechó entre sus brazos y empezó a acariciarle el pelo, animándola a apoyar la cabeza sobre el pecho. Por último, hizo que se sentara encima d su regazo—. Ahora cuéntamelo todo.

—Rafe... —susurró ella.

Entonces, lo rodeó con sus brazos e hizo lo único que no había hecho en todos aquellos horribles meses. Llorar.

—Gracias —musitó Mackinley, momentos después.

Sentía una enorme mano acariciándole la espalda, a través del encaje de la bata. Tenía la cabeza apoyada contra uno de los poderosos pectorales de Rafe y escuchaba claramente los latidos de su corazón. A pesar de que ya estaba divorciada, se sintió como una traidora. Deseaba a Rafe más de lo que había deseado a su marido.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Solo quería tocarte los músculos — respondió ella, apretándole un bíceps.

—¿Te hace eso sentir mejor?

—Sí... Resulta extraño, pero me siento como si estuviéramos en otro lugar, como si esto fuera una cabana en medio del bosque.

-—No hay muchas cabanas en Manhattan.

—No.

—No puedo prometerte nada, pero haré todo lo que pueda por ti, Mackinley.

La emoción le provocó un nudo en la garganta. Se aferró a su cuello y dejó que las piernas le colgaran entre las de él. A pesar de que la temperatura era fresca, se sentía muy cálida entre sus brazos.

La impresora había dejado de funcionar y todo estaba en silencio, a excepción del suave ruido del tráfico.

—¿Estás segura de que te encuentras bien? Mackinley asintió. Al contemplarlo, pensó en las vidas de todas las personas que habría salvado y se preguntó por qué la sorprendía tanto ver que sus ojos albergaban tanta compasión.

—Charmaine fue una tonta. —Si tú hubieras tenido que elegir entre las zapatillas deportivas Big Boss y yo, ¿a quién habrías elegido? —A ti.

—¿De verdad?

—Sí. Ojalá este momento no acabara nunca.

—Entiendo por qué. Has tenido mucho estrés.

—Me siento por fin como si hubiera encontrado la paz en medio de una tormenta.

—Ten cuidado. Podría tratarse del ojo del huracán.

¿Se refería Rafe a su relación o al secuestro de Oliver?

—No tienes por qué ayudarme. No quiero que te sientas obligado.

—Nunca me he sentido obligado. Solo me habría gustado que hubieras sido sincera conmigo desde un principio. —Lo seré a partir de ahora.

—Es mejor que sea así —susurró él. De repente, su cuerpo se puso rígido e hizo un gesto de dolor.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Es que me sentía un poco incómodo,

—¿Quieres que me levante?

—No. No importa.

Ella supuso que así era. En aquel momento, Mackinley sintió claramente lo excitado que estaba y fue consciente por primera vez de que estaba sentada en su regazo, sobre su cama y que estaba casi desnuda. Al sentir la dirección que los pensamientos de ella estaban tomando, Rafe murmuró:

—Lo siento, Mackinley, pero no puedo evitarlo cuando estoy contigo.

—¿Y quién te ha dicho nada? —preguntó ella, antes de besarlo.

Cuando sus bocas se separaron, él empezó a acariciarle el muslo suavemente, provocándole una espiral de deliciosas sensaciones,

—No me debes nada, Mackinley —susurró él.

—Te debo mucho.

—Yo no he hecho nada.

—Pero no me siento tan sola.

—Entonces, supongo que ya es algo.

Para ella era un mundo, pero en vez de contradecirle de nuevo, los dos se quedaron en silencio. Mackinley sonrió de repente.

—Para ser un hombre al que se le da tan bien hablar, te has quedado muy callado.

Rafe no dejaba de mirarla a los ojos y a los pechos. Ella inhaló profundamente y saboreó el aroma que él despedía y se apretó un poco más contra él.

—Mackinley...

—Rafe...

Él le agarró un mano y se la llevó a su pecho, acunándola mientras entrelazaba los dedos con los de ella. Mientras tanto, con la otra mano, ella empezó a acariciar el tatuaje que él llevaba en el brazo.

-—¿Por qué llevas estas hojas verdes?

—Es algo sobre ser joven para siempre. Yo solía creer en eso firmemente.

—¿Y ahora no?

—No.

-—¿De verdad quisiste envejecer al lado de Charmaine?

-—No. En realidad, solo se me pasó por la cabeza durante un instante.

Mackinley asintió, dado que aquello era exactamente lo que ella había sospechado. Rafe no era del tipo de hombres que sientan la cabeza.

—¿Y tú? ¿Echas de menos estar casada?

Mackinley suspiró, tratando de no fijarse demasiado en cómo las braguitas habían entrado en contacto directo con los vaqueros, de que el camisón era tan corto.

—Yo... me aferré a la ilusión de que todo saliera bien, pero, a pesar de todo, sigo creyendo en el matrimonio... Sé que una vida en familia es lo que quiero

Sin embargo, necesitaba hablar con Oliver para poder tener la sensación de que había pasado página. Y esperaba de corazón que él se encontrara bien.

—Vamos, cielo, es mejor que vayamos a recoger tus cosas y que te vayas a casa.

—Tú no quieres que me marche todavía, ¿verdad. Rafe?

—Debes de ser capaz de leer la. mente, porque, efectivamente, no es eso lo que quiero.

Mientras él la abrazaba por la cintura, Mackinley volvió a besarlo dulce, casi castamente, a pesar de que lo deseaba más de lo que podía soportar. Sin embargo, después de un momento, Rafe emitió un gemido y empezó a subirle las manos por debajo del camisón, acariciándole dulcemente la piel.

—Déjame apagar las luces —dijo ella, sintiendo que los pechos le ardían por la necesidad de sentir la boca de él sobre ellos y que su feminidad se abría para él.

—No —susurró él—. Déjalas encendidas. Quiero verte.

—Yo nunca lo he hecho con las luces encendidas —confesó ella, algo avergonzada.

—¿De verdad?

—Oliver y yo teníamos muchos problemas. No fue... nada especial, Rafe.

—No te preocupes por eso. Te aseguro que esta vez sí lo va a ser.

—¿De verdad?

—Nunca hago promesas que no puedo cumplir.

Ella se sintió esperanzada y excitada al mismo tiempo. Cuando Rafe se reclinó sobre el colchón, ella se inclinó sobre él y lo besó. Sentirlo tan duro entre las piernas la excitaba poderosamente, haciéndola temblar.

—Eres una mujer tan apasionada, Mackinley.

—¿Tú crees?

—Ni siquiera estoy seguro de que tú mismo lo sepas.

—Entonces, descubrámoslo juntos. —susurró ella, empezando a levantarle la camiseta para poder observar los fuertes músculos de su pecho.

Rápidamente, él terminó de quitársela. En aquel momento, Mackinley deseó darle lo que él le había dado antes y se inclinó de nuevo sobre él para lamerle los pezones y luego frotó con las mejillas el lugar donde había estado la boca.

—Ese camisón es precioso, pero prefiero te lo quites.

Ella se sentó sobre él. Algo nerviosa por la luz tan brillante que reinaba en el dormitorio, se sacó el camisón por la cabeza y luego bajó los ojos para mirarlo, tratando de contenerse para no taparse los pechos.

Sin embargo, a Rafe parecía que le gustaba lo que veía. Se sonrojó ligeramente, a pesar de la excitación que se había apoderado de ella.

—¿De verdad estamos haciendo esto, Mackinley? —susurró él, haciéndola que se tumbara a su lado, sobre la cama—. Te vendrá bien no pensar en tus problemas.

—He pasado tanto miedo...

—He vivido durante meses con familias que estaban sufriendo lo mismo que tú. Lo siento.

—Nunca podré dejar de pensar en ello.

—Ahora sí lo harás.

En aquel momento, él levantó la cabeza y empezó a torturarla con besos apasionados que empezaron en una oreja y, cuando llegaban a los pechos, se tornaron lánguidos y dulces. Con cada apasionado roce de la lengua, ella gemía suavemente. Mientras él la besaba, Mackinley enredó los dedos en el negro cabello de Rafe y, de repente, se arqueó contra él, pidiéndole sin palabras más intimidad.

Lentamente, ella bajó la mano hasta la entrepierna y rozó el bulto que se encontraba bajo la cremallera del pantalón. Su tamaño la excitaba y la asustaba al mismo tiempo. Sus suaves caricias estaban creando en Rafe una dolorosa agonía.

—Adelante —musitó él, con la voz desgarrada.

Mackinley sabía a lo que él se refería. Ardiente y húmeda por sus besos, ella le rozó el vientre con sus pechos mientras le desabrochaba el cinturón. Luego, con mucho cuidado, bajó la cremallera. Al ver lo tensa que estaba la tela de los calzoncillos, contuvo el aliento. Antes de aquella noche, solo había visto a Oliver, pero, mientras seguía desnudando a Rafe, se dio cuenta de que él estaba mucho mejor dotado.

Sin poder evitarlo, extendió una mano para tocarlo y cerró los ojos cuando la boca de él volvió a chuparle un seno. La lengua se movía de un modo salvaje y, al mismo tiempo, empezó a meterle un dedo por debajo del elástico de las braguitas. Sintiendo que ella estaba lista, se echó a temblar, mientras a Mackinley le resultaba increíble creer lo mucho que Rafe la deseaba.

Suavemente, él se deslizó del colchón y rebuscó en el cajón de la mesilla. A continuación, dejó unos preservativos encima de la mesilla ntes de tomar uno de ellos y abrir el paquete con los dientes.

—Eres tan hermosa, Mackinley...

—¿De verdad?

—Yo nunca te mentiría. Además, mira lo que me haces. ¿Por qué no te quitas las braguitas?

Rápidamente, ella se las bajó y las tiró al borde de la cama. Se sintió algo nerviosa, sobre todo cuando él le colocó las dos manos en las rodillas y empezó a apartarle ligeramente las piernas. Un segundo más tarde, el contacto de su boca la atravesó.

—Todavía no —susurró él mientras la besaba íntimamente, llevándola poco a poco al estado que ella quería.

Solo cuando vio que Mackinley estaba al borde del abandono, se colocó el preservativo.

—Tengo miedo —susurró ella, a pesar de lo mucho que lo deseaba—. Yo solo he estado con mi marido.

—Ex marido —le corrigió él—. No te preocupes, Mackinley. Sé lo que hago.

—Me parece todo tan lejano...

—Esta vez todo saldrá bien. Te lo prometo.

Rafe se arrodilló entre las piernas de ella y enterró los dedos en su pelo. De repente, Mackinley lo sintió, justo donde más lo deseaba. Cuando él empezó a penetrarla, gimió suavemente y se deslizó sobre las sábanas de seda. Con el primer embate, lo sintió dentro de ella. Con el segundo, Rafe le hizo gritar de necesidad. A partir de entonces, el placer se adueñó de ella, enviándole una dulce sensación de deriva, una sensación que ella nunca había sabido compartir.

—Rafe... —susurró ella, sintiendo la fuerza de sus brazos, flexionándose contra sus costados y llevándola cada vez más deprisa a la cima del placer—. Rafe...

Él alcanzó también su climax. Mackinley se aferró a aquellas sensaciones desconocidas para ella. En aquel momento, se le ocurrió que era una pena que él no fuera de los que se casaban. Había deseado tanto aquel contacto que se dio cuenta de que, a partir de entonces, le resultaría muy fácil enamorarse perdidamente de él.

Capítulo 6

Rafe se detuvo al lado de los ascensores, agarrando con fuerza las asas de las dos maletas. La ira que había sentido se había desvanecido muy rápidamente. En aquellos momentos, miraba desde el lugar donde el portero estaba en el exterior del edificio hasta Mackinley, que estaba apoyada contra el mostrador del vestíbulo, con los datos que había impreso guardados en una caja que tenía a sus pies, al lado de su bolsa de viaje.

Mackinley le había capturado el corazón. Rafe recordó sus primeras impresiones sobre ella y se recriminó duramente por no haberse dado cuenta de que ella necesitaba ayuda. Sin embargo, al contrario de lo que les pasaba a la mayoría de los familiares de un secuestrado, ella se había mantenido firme e incluso había sido capaz de infiltrarse en su empresa.

Rafe tampoco podía dejar de pensar en su ex marido. Hasta ahora, conocía muy pocos detalles de la historia. Su hijo acababa de nacer y habían pasado pocos meses desde la muerte de su padre cuando Oliver había sido secuestrado. Dado que solo habían estado dos años casados y mucho menos divorciados, Mackinley sentía, por supuesto, que no había podido cerrar aquella página de su vida. Ya había pagado seis millones de dólares, la mayor parte de lo que le quedaba de su fortuna, pero los canallas se habían hecho más avariciosos. En vez de devolverle a Oliver, le habían quitado lo poco que le quedaba.

Ella le confirmó que había vendido las acciones que tenían e incluso el edificio de apartamentos donde vivían. Como parte del acuerdo de venta, su madre y ella podían vivir en aquel apartamento, sin pagar renta, durante un año. Rafe, además, no podía dejar de pensar en el hecho de que ella le hubiera confesado que su vida sexual no había sido satisfactoria. ¿Cómo podía un hombre no hacer todo lo posible por dejarla satisfecha? Nunca olvidaría cómo había gemido con sus caricias. Había estado tan hermosa... Él nunca se había empeñado tanto en hacer que una mujer gozara. Al recordarlo, sintió que un temblor le recorría la espalda.

Además, por el comportamiento que estaba teniendo durante el secuestro, la respetaba. Por un hombre que no había podido hacerla feliz, había sido capaz de ponerse en peligro e incluso de seducirlo a él.

Rafe recordó cómo había ayudado a Char-maine para que luego ella lo abandonara. Se dijo firmemente que Mackinley y él habían hecho un trato. Se acostarían juntos mientras él la estuviera ayudando a encontrar a Oliven Aquello había sido idea de ella.

Cuando él empezó a andar, ella se giró y frunció el ceño. —¿Y esas maletas?

—Voy a mudarme a tu casa, Mackinley. —¿Cómo dices?

—Que voy a irme a vivir contigo, y con tu madre, hasta que este asunto se haya terminado. Siempre me voy a vivir con mis clientes.

—Lo sé, pero...

—Me dijiste que te pidieron que prepararas otros diez mil dólares, ¿verdad?

—Sí. Hoy a mediodía vendí todas las acciones que me quedaban, pero no me darán el dinero hasta pasado mañana. Si llaman antes de ese momento...

—Yo te prestaré el dinero —dijo Rafe con firmeza—. De ahora en adelante, somos inseparables. Cuando ese teléfono suene, yo voy a estar contigo.

—Pero tendré que ir a hacer la entrega yo sola.

—Sí. Y será entonces cuando los atraparemos. No quiero implicar a demasiadas personas, pero Shark nos ayudará —dijo él, dejando las maletas en el suelo para acariciarle suavemente el cuello con los nudillos, justo donde le latía el pulso—, ¿Estás segura de que siempre llaman por la noche?

—Sí. Siempre. ¿Y si... si está muerto?

—No lo está. Llamaron ayer.

—Pero hace tanto tiempo que está desaparecido...

—Hay personas que han sido liberadas después de años.

—Supongo que en el mundo en que tú te mueves, nueve meses no deben de ser nada para un secuestro.

—No es que no sean nada, pero tú has aguantado muy bien.

—¿Y el dinero que les he pagado?

—En 1975, la familia Born pagó sesenta millones por Jorge y Juan, que fueron secuestrados en las calles de Buenos Aires. En 1977, el gobierno japonés pagó una buena suma por treinta y ocho rehenes que habían sido secuestrados en un JAL DC-8.

—¿Cómo soportaron los familiares la espera?

—No lo sé. ¿Te pusiste en contacto con Citicorp, dado que él trabajaba allí?

—Yo... les dije que Oliver y yo nos habíamos separado. Resultó que Oliver había llamado para presentar su dimisión.

—Sin duda los secuestradores lo obligaron a hacerlo. Esos tipos son buenos, pero me parece que es una operación a pequeña escala.

—¿Cómo dices?

—Quiero decir que no hay muchas personas implicadas. Probablemente sean los mismos los que se hayan encargado de capturarlo, de trasladarlo, de ocultarlo, de recoger el dinero... Sin embargo, cuando hay por medio una cantidad tan grande como esta, suelen ser personas distintas, pero no te preocupes, los atraparemos. Ahora eres una cliente.

—¿Una cliente?

—No —respondió él—. No exactamente.

—Rafe, ya te dije que no puedo pagarte.

—Estupendo. En ese caso, ya tenemos claro que no eres una cliente.

—Dado que ese es el caso... —susurró ella, abrazándolo.

—Es tan agradable sentirte contra mí —dijo él, estrechándola con fuerza contra él—. Tal vez esta noche, conmigo en tu apartamento, puedas dormir.

Mackinley no contestó. Se limitó a mirarlo, aliviada al saber que él iba a estar a su lado. Sin embargo, le preocupaba que hubiera alguna otra razón por la que deseaba que volviera su ex marido,

—Llevas mucha ropa en esas maletas, Rafe, ¿acaso crees que esto nos va a llevar mucho tiempo?

—Una es solo equipamiento.

—¿Crees que los datos que hay en ese listado nos ayudarán?

—Sí, claro —respondió él, aunque pensaba que lo más probable era que no fuera así.

—Mi madre se va a alegrar mucho de que vayas a ayudarnos.

—¿Y tú, Mackinley?

—Yo también.

Rafe lo sabía, pero le gustaba que ella se lo dijera. Ella volvió a rodearlo con sus brazos y lo besó de nuevo. Él sintió que aquel beso era especial. Que ella era especial.

—¿Hay alguna otra razón por la que te estés esforzando tanto por que liberen a Oliver o solo lo haces porque es el padre de K.G.?

—Como ya te expliqué, Oliver y yo... Bueno, él perdió interés cuando yo me quedé embarazada. Supongo que eso les pasa a algunos hombres. Estaba en América del Sur en un viaje de negocios cuando nació el niño y fue entonces cuando...

—Lo secuestraron.

—Supongo que... El matrimonio de mis padres fue tan perfecto. Es decir, siempre estaban riendo y yendo a todas partes juntos.

Cuando era pequeña, me sentía a veces un poco relegada, pero en realidad nunca me molestó mucho.

—A mí me pasó lo mismo, pero por diferentes razones. Mi padre y los muchachos siempre estaban jugando a las cartas... Yo me sentía una carga, especialmente cuando él estaba todavía en el ejército.

—Tu padre te adora.

—Nos divertimos mucho juntos. Y todavía seguimos haciéndolo.

—A mí me encantaba ver a mis padres juntos. Supongo que, en cierto modo, he estado esperando que, cuando soltaran a Oliver, él vería a su hijo y...

¿Se volvería a enamorar de ella? Rafe se armó de valor contra aquel pensamiento. Además, por lo que le había dicho, aquello no era ni remotamente posible. Estaban divorciados.

—Tú me dijiste que Oliver no te daba lo que necesitabas.

—No y realmente no quería tener un hijo. Se sentía abrumado por sus nuevas responsabilidades.

—No puedo creer eso.

—Tú quieres mucho a K.G., ¿verdad?

Rafe asintió. Durante su pequeña excursión a Chinatown, todo el mundo había dado por sentado que K.G. era su hijo y a él le había gustado su nuevo papel. Le gustaba la sensación de tener una familia, algo que nunca había tenido...

—¿Y quién no podría quererlo?

—Oliver me dijo que quería tener una familia, pero creo que le asustaron todos los compromisos. O tal vez... A algunos hombres no les gusten los niños.

—Están locos.

—¿Te gustan los niños?

—Claro. Desde que conocí a K.G.

—Sí. Yo creí que Oliver y yo íbamos a ser tan felices como mis padres. Pensé que él sería tan cariñoso con mi hijo como mi padre... Echo tanto de menos a mi padre...

Rafe lo entendía perfectamente. Por mucho que su padre estuviera insoportable desde aquel seminario, él no entendía la vida sin su progenitor.

—Sé a lo que te refieres. Tal vez porque yo no conocí a mi madre, Jack ha sido imprescindible para mí.

—Lo sé. Os peleáis mucho pero os adoráis.

—Sí.

—Yo no puedo dejar que mi hijo crezca sin un padre, Rafe —confesó ella, tras una pausa.

—Y no lo hará —le prometió él, a pesar de que no estaba en posición de asegurar nada. Sin embargo, se puso a fantasear que el hombre más adecuado para ejercer de padre del niño era él.

—-¿Es cierto que, algunas veces, las víctimas desarrollan un fuerte aprecio por sus secuestradores? —dijo ella, de repente.

—Sí. Se llama el síndrome de Estocolmo.

—¿Por qué?

—En 1973, cuatro suecos estuvieron seis días retenidos en el sótano de un banco de Estocolmo. Llegaron a confiar ciegamente en sus secuestradores.

—En ese caso, ¿es posible que a mí me pase lo mismo con mi captor? —preguntó ella, sonriendo dulcemente.

—Yo no te he capturado.

—Pero podrías hacerlo. Rafe —susurró Mackinley. De repente, volvió a ponerse de puntillas y rozó suavemente sus labios contra los de él—. Si lo intentaras, Rafe, creo que podrías hacerlo.

Mackinley apretó la mejilla contra la almohada y escudriñó la oscuridad mientras pensaba en el matrimonio perfecto del que habían disfrutado sus padres, en su hijo, en Rafe...

—K.G. —susurró, aun sabiendo que su hijo estaba dormido.

De repente, se dio cuenta de que la almohada olía a Rafe y aspiró profundamente. Deseó que él estuviera durmiendo a su lado, en vez de en el sofá. Sin embargo, aunque estaba divorciada, temía que su madre se escandalizara. No obstante, su madre se alegró mucho al saber que Rafe iba a ayudarlas.

Sin poder evitarlo, recordó el cuerpo desnudo de Rafe. Era una pena que ella creyera en el matrimonio. Hacer el amor con él había sido suficiente como para que una mujer considerara una vida de sexo sin ataduras a su lado. Sin embargo, el ejemplo de sus padres la había influido mucho y, desgraciadamente, Rafe Ransom no era de los que se casaban. Aquella misma noche le había confesado que, en realidad, nunca había querido sentar la cabeza con Charmaine.

Su propia experiencia en el matrimonio había sido amarga. Solo le habían quedado dos años de recuerdos agridulces. Incluso durante su embarazo, el momento en el que debían haber estado más unidos, Oliver no había dejado de criticarla, y sus comentarios habían terminado por romperle el corazón. Por eso necesitaba volver a hablar con él. Deseaba comprender la naturaleza de sus errores para poder seguir con su vida. Además, ¿por qué no podían volver a funcionar las cosas entre ellos cuando Oliver viera a su hijo?

Por Rafe Ransom.

Después de aquella noche, nada podría volver a ser lo mismo. A pesar de que sabía <jue Rafe no quería casarse con ella, la intimidad de lo que habían compartido no le permi-lria conformarse con menos, aunque, a pesar de todo, no podía dejar de preocuparse por el regreso de Oliver. Cada vez que miraba las fotos que los secuestradores le habían mandado...

Oliver siempre había vestido impecablemente. De repente, recordó un camisón que ella se había comprado cuando estaba embarazada. Era de seda blanca y le había parecido que a su marido le encantaría. Unas pocas semanas antes de que naciera Oliver, se lo había puesto y había esperado pacientemente a que Oliver se metiera en la cama. Poco antes de que él apagara la luz, había visto la expresión de repugnancia en su rostro. No había podido ocultarlo. Era como si ella no pudiera ser madre y objeto de deseo a la vez...

Mientras estaba sumida en aquellos pensamientos, la puerta se abrió ligeramente. A contraluz, Mackinley contempló el fuerte cuerpo de Rafe. Iba descalzo y con el torso desnudo, vestido solo con unos calzoncillos blancos.

—¿Rafe?

—Sí —susurró él, entrando en el dormitorio.

Tras apartar las sábanas, intentó acostarse a su lado, pero, al ver que no había suficiente sitio para los dos, la tumbó encima de él,

—Tienes los pies muy grandes, Rafe —susurró ella, deslizando los suyos encima de los de él—. ¿Por qué has entrado?

—Quería ver cómo estabas.

__No podía dormir. Estaba pensando.

__Pensar no es bueno, Mackinley. No deberías hacerlo.

—Pero no podía dormir.

—Ahora lo conseguirás —le prometió él, besándola suavemente en la cabeza. Y así fue.

Capítulo 7

Rafe se convirtió en su amante ideal. Toda la semana, después de que su madre se fuera a dormir, él entraba en su dormitorio como si fuera un amante de leyenda. A oscuras, le daba todo el amor que atesoraba dentro de él. Algunas veces era dulce y gentil, otras apasionado y frenético.

Durante el día, ella no podía dejar de mirarlo. Había insistido en que recordara todas las conversaciones que había tenido con los secuestradores. Estos no habían vuelto a llamar y no se podía hacer nada hasta que no les pidieran los diez mil dólares.

Unos momentos antes, Mackinley había estado muy ocupada revisando de nuevo las fotografías, que Rafe había enviado a un laboratorio. En aquel momento, estaban todos en la sala de conferencias para oír la presentación que Rafe y ella iban a hacer.

—Ser un padre soltero no es fácil —decía Rafe paseando arriba y abajo de la sala de conferencias con K.G. apoyado en la cadera—. Los niños requieren muchos más cuidados de los que yo nunca me habría imaginado.

—¡Efectivamente! —exclamó Jack—. Por eso, ninguna mujer debería criar a su hijo sola. Estoy seguro de que habrás llegado a esa conclusión, hijo mío.

—Papá, si ya lo sabes todo, ¿por qué tuvimos Mackinley y yo que someternos a este ejercicio imposible?

—Yo no lo sabía todo. Solo algunas cosas. Siempre me ha parecido que lo mejor para un niño es tener un padre y una madre —comentó Jack, que ya tenía elegidos a los dos padres para el pequeño K.G.

—¿Conseguiste que cambiara pañales, Mackinley? —preguntó Silenciador. —¿Rafe o K.G.? —bromeó Mackinley. Todos se echaron a reír. Ella ya había hablado sobre las dificultades de ocupar un cargo de importancia, por eso, mientras Rafe seguía hablando, examinó a los hombres que se sentaban alrededor de la mesa. Nadie había criticado el hecho de que llevaran un bebé a trabajar. Rafe le había asegurado que solo quería llevar al niño a la agencia para ahorrarle dinero, ya que Barbara había empezado a trabajar en las oficinas del Museo de Historia, pero Mackinley había notado que Rafe no podía pasar sin el pequeño. Todas las ayudantes se apresuraron a hacerle preguntas sobre la maternidad.

—Los bebés a menudo lloran por las noches —decía Rafe—. Además, están las tomas nocturnas. Resulta sorprendente el hambre que le entra a uno de madrugada —añadió, sonriendo picaramente a Mackinley.

—Así es —-afirmó ella, solemnemente—. Me parece que esta experiencia ha sido tan positiva, que todos deberían beneficiarse de ella. Creo que Shark debería ser el siguiente.

—Creo que lo maravilloso de la sinergia es que una pareja puede producir suficientes buenas vibraciones para todos —replicó Shark rápidamente.

Todos los demás empezaron a dar las gracias por la explicación y a reiterar lo mucho que habían aprendido.

—¡Creo que deberíamos darle las gracias a mi amigo el de la refinería! ¿Diríais vosotros que con este ejercicio los dos habéis salido ganando?

Mackinley suspiró, pensando en las largas noches de amor que ambos habían compartido. Tal vez el placer fuera efímero, pero hacer el amor con Rafe tenía unas indudables propiedades curativas que le había permitido asimilar por fin las frustraciones de su matrimonio.

—Sí, claro que sí.

—Nada puede superar a la sinergia —le aseguró Rafe, con aspecto igualmente satisfecho.

Cuando sonó el teléfono, Mackinley ahogó un gemido y agarró rápidamente el teléfono. El corazón de Rafe empezó a latir a toda velocidad.

—¿Son ellos? —susurró él.

Ella esperó, pero luego negó con la cabeza y dejó caer el teléfono sobre el sofá. A continuación, se acurrucó contra Rafe.

—No hay por qué alarmarse —dijo ella, levantando la voz para que su madre pudiera oírla desde la otra habitación—. Se han equivocado de número. ¿Te lo puedes creer?

—¿Se han equivocado de número llamando a un móvil?

—Sí. Rafe, me parece que no van a llamar nunca, Ha pasado una semana. ¿Crees que ha ocurrido algo?

■—No. Ya verás como llaman. Mientras tanto, toma unas palomitas.

Gracias pero no. ¿Siempre estás tan tranquilo?

—Solo cuando hay una mujer hermosa que depende de mí. Ahora, trata de concentrarte en la película —susurró él.

A pesar de que seguía preocupada, volvió a mirar la pantalla. Las comedias románticas eran sus películas favoritas y, sorprendentemente, él descubrió que no le importaba verlas con ella.

Le tomó una de las manos y se la colocó encima de su palma. Luego, acarició suavemente las dos uñas que ella tenía mordidas. Desde la primera noche que habían pasado juntos, Rafe había considerado las uñas que Mackinley se mordía como un símbolo de su ansiedad. Entonces, suspiró.

—¿Estás pensando en algo? —preguntó ella.

Efectivamente, Rafe estaba deseando que el asunto del secuestro terminara. Sin embargo, cuanto más se implicaba con Mackinley, más temía que quedara algo pendiente entre Oliver y ella. La joven siempre hablaba del secuestrado como su marido.

—¿Rafe?

—No es nada. Solo que me gusta el aspecto que tienes ahora.

—¿De verdad? ¿Con esta bata de franela?

—Me refería al hecho de que ya no pareces estar cansada.

—Contigo aquí, duermo mucho mejor.

—¿Y soy yo el que consigue que sonrías?

—Con toda certeza.

Cuando ella volvió su atención a la televisión, Rafe se preguntó si no debía bastarle con aquello. Se inclinó un poco y miró por la ventana. Afuera, la temperatura había subido un poco y había empezado a llover.

■—Ya no hay nieve -—murmuró él.

—Solo en los alrededores de la ciudad.

—¿Has pensado alguna vez en vivir allí?

—¿Te refieres en Nueva Jersey o en Connecticut?

—Sí.

—Tal vez. No lo sé. Yo crecí en la ciudad y Oliver y yo también vivimos aquí porque nos resultaba más conveniente. Él trabajaba en Citicorp y yo era traductora para el Grupo Editorial Constellation.

—¿Por eso decidisteis quedaros en la ciudad?

-—Sí, pero eso fue antes de que K.G. naciera. Si pudiera elegir, supongo que me gustaría trabajar a tiempo parcial y mudarme a otro lugar, para que mi hijo tuviera más sitio donde lugar. Un jardín. Y muchos amigos.

—Hmm. ¿Por qué no te cambiaste el apellido cuando te casaste?

- Estás lleno de preguntas.

—Solo es una curiosidad.

—Mi padre estaba enfermo cuando me casé. Yo... yo no podía dejar así como así su apellido, Rafe. Bueno, algún día me gustaría vivir en otro lugar. En un lugar nuevo. ¿Y a ti?

—Llevo mucho tiempo en la ciudad, pero tal vez.

Se preguntó cómo serían las zonas residencias que rodeaban a la ciudad. De algún modo, desde que había empezado a compartir la vida con Mackinley, su madre y su hijo, no dejaba de pensar en ello. A menudo había tenido que vivir con familias durante su trabajo, así que estaba acostumbrado a ver formas nuevas de vivir y a acostumbrarse a sus ritmos. Sin embargo, aquello no era un caso normal y corriente. Cuando aquello terminara, echaría de menos cómo Barbara lo había cuidado, las conversaciones que había compartido con Mackinley...

Lo único que no echaría de menos sería la tensión de tener que esperar una llamada de teléfono. ¿Quién estaba reteniendo a Oliver? ¿Por qué no llamaban? Tratando de no pensar en lo peor, siguió conversando con Mackinley.

—¿Has pensado en tener más hijos?

—Yo... Bueno... Rafe, no puedo pensar en eso. Ni siquiera sé lo que le ha ocurrido a Oliver. Él no conoce a su hijo.

—Lo siento. No debería haber preguntado-

—No importa. En realidad, sí que me gustaría tener más hijos, pero... a veces me parece que esto no se acabará nunca.

—Claro que acabará —le prometió Rafe, besándola en lo alto de la cabeza.

—Pareces estar muy convencido. ¿Cómo lo sabes?

—Porque quiero que así sea.

Necesitaba saber exactamente cómo estaban las cosas con su ex marido... Y si había alguna posibilidad de que él, Rafe, tuviera un futuro con ella. Por ello, lo único que podía hacer era conseguir que aquel secuestro terminara lo más rápidamente posible.

Tras tomar en brazos a su hijo, Mackinley miró al salón, donde Rafe estaba viendo un programa de deportes.

—¿Te encuentras bien, mamá?

—Sí, querida —respondió Barbara, cerrando el libro que había estado leyendo—. ¿Sabes una cosa? Siempre he intentado protegerte, querida, pero tal vez me equivoqué.

—¿Cómo dices? —preguntó Mackinley, sentándose a su lado.

—Cuanto mayor vaya haciéndose tu hijo, mejor entenderás la necesidad de aliviarle los Problemas.

—¿Qué significa eso?

Lo que te quiero decir es que tu padre era un buen hombre. Yo lo quería mucho...

—¡Claro que lo querías mucho! —exclamó Mackinley, atónita.

—Sin embargo, la vida con él no siempre me resultó fácil.

—Pero si el vuestro era el matrimonio perfecto... Siempre estabais juntos, riendo... tan enamorados.

—Tú viste lo que nosotros queríamos que vieras.

—¿Me estás diciendo que no querías a papá?

—Claro que no, pero, cuando yo tenía tu edad, tenía muchas ambiciones. He pensado mucho en ello, desde que he empezado a trabajar otra vez. Cuando estuve con tu padre, nunca trabajé. Él me necesitaba para ejercer de su esposa.

—Pero tú eras muy feliz...

—Sí, pero no del modo que yo había esperado. Tú me hacías feliz, igual que tu hijo va a hacerte feliz. Sin embargo, la vida no es nunca lo que uno espera, Mackinley, así que tienes que perseguir la felicidad, aunque sea en las circunstancias en las que estamos nosotros. Sé que Rafe y tú os acostáis...

—Lo siento... Hemos tratado de ser discretos...

—Querida mía. No se trata de eso. Me temo que tu idealización de mi matrimonio va a hacerte que te sientas leal a Oliver y no debería ser así. Al menos no si te estás enamorando de otro hombre.

—Oliver ha sido secuestrado, mamá.

—Y Rafe lo está buscando, pero veo claramente que te estás enamorando de él. Sigue mi consejo, hija —dijo suavemente, apretándole la mano—. Ahora estás divorciada. No te dejes llevar por el cerebro, sino por tu corazón.

Capítulo 8

«Menuda suerte», pensó Rafe, cuando, tres días después, recibieron la llamada telefónica. Los dos estaban en el coche y acababan de dejar a K.G. con Barbara. Iban de camino a Balducci's para comprar un pastel de chocolate para el postre, cuando el teléfono empezó a sonar. Cuando activó la grabadora que llevaban entre los asientos, se recordó que aquellas agradables veladas juntos se debían solo a un hombre llamado Oliver Spain.

—¿Sí? —preguntó Mackinley mientras Rafe detenía el coche al lado de la acera—. Lo siento. Le oigo muy mal. Tendrá que hablar más alto porque estoy en medio de un atasco. Bien —prosiguió después de una pausa—· Entonces quiere que lleve el dinero a la estación de metro de West Fourth Street, ¿correcto? Y usted se reunirá conmigo dentro de diez minutos —añadió, mirando el reloj—. Lo siento, pero no puedo llevar el dinero en una bolsa marrón —continuó mientras Rafe sacaba el dinero de la guantera y volvía a arrancar el coche para dirigirse a la estación—. Estoy en el coche y no tengo acceso a ninguna otra bolsa. Escuche, el dinero está en una bolsa blanca... Sí, sí. Está todo. Me dijo diez mil dólares, así que hay diez mil dólares, pero quiero que me devuelvan a mi marido.

El interlocutor de Mackinley habló durante un tiempo y luego ella se dispuso enseguida a contestar.

—Diez minutos es demasiado pronto, ¿Y si no llego a tiempo? De acuerdo. Quiere que ponga la bolsa encima de un contenedor de basura azul. ¿Está seguro de que es el único azul que hay en el andén? De acuerdo, sujetaré la bolsa con la mano, pero mantendré los ojos en el sentido contrario de la vía.

Ya estaban cerca de la estación, pero ella seguía comprando tiempo. Rafe la miró con aprobación, pero sintió de repente una gran preocupación por ella cuando vio el gesto de alarma que reflejaban sus ojos.

—No, le juro que estoy sola... Claro que Si- No, no he llamado a la policía. Le di mi Palabra... Tiene que creerme —insistió ella tratando de contener el pánico—. No se lo he dicho a nadie... Basta... Deje de decir que lo va a matar. Tendrá su dinero dentro de diez minutos, pero no haga daño a Oliver, se lo suplico. ¿Qué quiere decir con que me está vigilando? Bueno, si eso es cierto, entonces sabrá que estoy sola. Mire...

Entonces, se cortó la comunicación. Rápidamente, desconectó el aparato y miró fijamente al frente, sin apartar los ojos del parabrisas.

—West Fourth Street —dijo ella, mientras Rafe giraba a la derecha.

—Estoy dando vueltas para poder aparcar. ¿Dónde dijo que tenías que ir?

—Al andén D.

—¿Conoces la estación por dentro?

—Como la palma de mi mano.

—Es una estación que tiene dos plantas, ¿verdad? Por lo que recuerdo, el andén A está en el piso bajo.

—Me dijo que bajara directamente hasta el último piso. Los trenes del andén D están todavía más abajo.

—¿Tienes billetes de metro?

—¿Billetes? —repitió ella, rebuscando en su monedero—. Si tengo que detenerme a comprar billetes, no llegaré a tiempo. Normalmente, suelo tener, pero no creo que debieras venir conmigo, Rafe.

—Mira, este es el plan —replicó él— bajas primero. Yo te seguiré a cierta distancia. Cuando estemos en la estación, me quedaré a unos pocos metros de distancia de ti. Aparentemente, ese tipo va a acercarse a ti directamente. Aunque te hable, no te des la vuelta. Las cosas se podrían poner feas si ves accidentalmente el aspecto que tiene.

Rafe no quería ni pensar que, por cualquier motivo, Mackinley acabara cayendo a la vía.

—Pero, Rafe, ese hombre me dijo que mataría a Oliver. Y esta vez parecía hablar en serio —dijo ella, encontrando por fin los billetes y dándole uno a Rafe—. De verdad, no creo que debiéramos correr ningún riesgo. ¿Por qué no me esperas fuera de la estación?

Rafe consideró sus opciones. Ya había anochecido y todo el mundo se dirigía a sus casas después de salir del trabajo, El andén estaría seguramente completamente repleto.

—¿Era el mismo hombre?

—No sé. Creo que tenía la voz distorsionada.

—Probablemente.

—Me dijo que si le hacía alguna jugarreta, dataría a Oliver. Sonaba... desesperado.

Las amenazas de muerte siempre surten erecto. ¿Te dijo exactamente cómo iba a matarlo?

No, solo que lo haría si yo llamaba a la Policía.

-Bien. Cuanto más peligrosos son los secuestradores, más detalles dan —respondió él, mirando atentamente el hermoso rostro de Mackinley. Tal vez, cuando Jack se retirara, él podría dirigir la agencia desde su casa en una zona residencial de Jersey.

—¿Rafe?

—¿Sí? —preguntó él, saliendo de su ensimismamiento. No era el momento adecuado para pensar en hipotecas ni en casas.

—No quiero que me acompañes —reiteró ella, poniéndose los guantes y guardando la bolsa con el dinero en su bolso mientras él aparcaba el coche.

—¿Cómo? No hablas en serio, ¿verdad?

—Si ve que me acompaña alguien, matará a Oliver.

—Cariño —replicó él, examinando la acera para localizar sospechosos—. Si te está amenazando es porque Oliver sigue vivo

—Pero tú no oíste cómo me hablaba...

—Ya lo haré más tarde, con la cinta. No te preocupes. Te aseguro que no me verá. Llevo años haciendo esto. Tú limítate a hacer lo que él te ha dicho. Permanece tranquila, pero no bajes la guardia. Y sobre todo, no me mires. Yo estaré detrás de ti.

—Esta vez no.

—Mackinley, en cuanto ese tipo se acerque a agarrar la bolsa, voy a atraparlo.

—Te repito que había algo extraño en esa voz... daba miedo.

—Llevábamos esperando una semana esa llamada. No podemos estropearlo todo ahora.

—Maldita sea... ¡Que sea lo que tú quieres!

—¿En qué lado de la vía tienes que encontrarte con él? ¿En el que va a hacia el centro o hacia las afueras?

—En el que va hacia el centro,

—Estupendo. Ten cuidado.

Con aspecto de estar furiosa, Mackinley salió a la cañe y se marchó, dando un portazo. A través del cristal ahumado, vio que ella entraba en la estación sin novedad. No parecía que hubiera nadie vigilándola. Rafe contuvo la necesidad que sentía de salir corriendo detrás de

ella.

Para cuando él pasó por los torniquetes, ya no se veía a Mackinley. Miró a su alrededor. Seguía sin verse a nadie sospechoso. Justo cuando se dirigía a las vías en el nivel inferior, una multitud de pasajeros lo empujaron en la dirección opuesta. Tras consultar el reloj, se dio cuenta de que no le quedaba mucho tiempo. No había habido tiempo de preparar nada. ¿Cómo iba el hombre a acercarse a ella?

Al llegar al andén, lo recorrió con la mirada tratando de localizarla. Justo en aquel momento, vio que un tren se acercaba en la dirección opuesta. Fue entonces cuando vio a Mackinley

y...

—Maldita sea... ella le había mentido. Estaba en el andén que iba en dirección contraria. Estaba allí en el andén de enfrente, con la bolsa de dinero apoyada sobre el contenedor de basura azul. Tenía miedo de que el hombre notara algo extraño y matara a Oliver.

En aquel justo instante, Rafe se dio cuenta de que, probablemente, el secuestrador iba en aquel tren. Sin duda iba a bajarse rápidamente, agarrar la bolsa y volverse a meter en el tren antes de que este se marchara. Rafe pensó en saltar por las vías, pero era demasiado peligroso. Por ello, volvió a subir a toda prisa por las escaleras, pero, cuando corría a toda velocidad por el túnel, oyó los frenos del tren y cómo se abrían las puertas... En el momento en que consiguió por fin llegar al andén, el tren ya se había marchado.

—¿Dónde está?

—Se ha ido. Agarró la bolsa y se volvió a meter en el tren.

—¿Lo viste?

—No. Hice lo que él me pidió. Mantuve la mano encima de la bolsa y miré hacia el otro lado, pero sentí que se la llevaba.

—Pensé que querías que te ayudara —dijo él, furioso.

—Ya te dije que esta vez parecía hablar en serio. Si te hubiera visto, podría haber matado a Oliver y yo no podría vivir con esa culpa. Tendremos que idear otro plan. Simplemente no tenía tiempo para discutir contigo en el coche. Tendrás que tratar de localizarlo a través de registros telefónicos o de cintas.

—¿Y qué crees que estoy tratando de hacer? ¿Quieres decirme lo que está pasando aquí, Mackinley?

—Ya te lo he dicho. Estoy tratando de conseguir que Oliver siga con vida. Serías de más ayuda si dejaras de verlo como un adversario personal tuyo.

—Eso no es cierto.

—¿De verdad? —le espetó ella, furiosa. —De acuerdo, tal vez sea así, pero,.. —¿Es que crees que te estoy utilizando, Rafe? Crees que no me interesa lo que está pasando entre nosotros, ¿verdad? Estás convencido de que voy a volver con Oliver. —¿Y es así?

—No lo sé. Además, ¿por qué tiene que importarte tanto? ¿Qué es lo que estás buscando, Rafe? ¿Tener una relación conmigo? —¿Es que no la tenemos ya? —Por ahora.

—Pues cuando se pone el sol y yo me nieto en tu cama, no te quejas.

■—Por favor, Rafe. Tú no eres de los que se comprometen.

—Pues me parece que me he comprometido bastante en ayudarte en este asunto —dijo el- Estaba seguro de que, después, se iba a Carchar sin mirar atrás. Como Charmaine.

No creo que hayas comprendido por lo que he pasado, pero dado que estás tan comprometido, ¿por qué no buscas alguna pista o algo, Rafe? Necesito un poco de aire fresco.

Mientras veía cómo se marchaba, Rafe no sabía si quería besarla o dejarla marchar. Al final, decidió no hacer ninguna de las dos cosas, pensando que ya iba siendo hora de empezar con su propia investigación.

Rafe ya sabía que Oliver había hecho perder dinero a muchos inversores mientras trabajaba para Citicorp. Tal vez había sido uno de esos inversores arruinados el que le había secuestrado como venganza. Aquel dato podría explicar el porqué las llamadas que Mackinley recibía eran tan corteses, cuando, en la mayoría de los casos, la mayoría de los secuestradores jugaban mucho con el miedo y la crueldad.

Sabía manejar todo tipo de situaciones. Era Mackinley quien le estaba dando problemas. Le había mentido a él para proteger a Oliver. Aquello podría ser una indicación muy fiable de que pensaba volver con él si lo liberaban.

Eso lo dejaba en una situación muy incómoda, dado que lo último que quería hacer era negociar para obtener la libertad de su rival.

—Es exactamente lo que sospechabas, Rafe —dijo Shark, poniendo los píes encima de la mesa de la sala de conferencias. Mostraba abiertamente unos calcetines naranjas que combinaban perfectamente con el traje que llevaba puesto.

—¿Sabes una cosa, Shark? Espero sinceramente que te pongas estos trajes tan horribles como protesta silenciosa por él nuevo código de vestir que ha impuesto mi padre.

—Ya me conoces, amigo mío. Me presta estos trajes una mujer que trabaja en el atrezzo de uno de los musicales de Broadway. Me figuré que, si tu padre me veía con ellos, nos permitiría volver a llevar pantalones vaqueros. No me está sirviendo de nada, pero al menos tú has conseguido solucionar el caso de Mackinley. ¡Ah! Y otro día, otros dos mil dólares. Excelente.

Shark estaba muy equivocado. Cuatro días antes, Rafe y Mackinley se habían alejado de la estación de metro en un silencio que no se había roto hasta la tarde del día siguiente, cuando habían compartido una copa de helado.

Y, además, aquel descubrimiento. Rafe odiaba lo que acababa de descubrir y deseó tener poder para hacerlo desaparecer.

—Está arruinada —dijo él mientras miraba con ojos asesinos el radiocasete y el expediente que contenía muchas pruebas y una fotografía de Oliver Spain en la puerta de la casa donde se había estado alojando—. No me Paga por mi trabajo.

Lo único que deseaba era que Spain no la hubiera estado llamando para pedirle un rescate por sí mismo utilizando un aparato para distorsionar la voz. Hacía nueve meses, Spain había perdido millones en su trabajo y había decidido que la paternidad no era para él, por lo que había ideado un plan que iba a ayudarle a fingir su propia desaparición. Así, poco a poco, con la información privilegiada que tenía de las propiedades de los Leigh, había conseguido dejar a Mackinley sin blanca.

En aquellos momentos, a través del cristal, veía Mackinley hablando con Jack. Tenía un aspecto tan dulce e inocente...

—Tal vez debiéramos meter entre rejas a Spain antes de decírselo.

Shark había permanecido en silencio, pero, al oír aquellas palabras, levantó la mirada para contemplar a Rafe.

—¿Tú crees? ¿Crees que es capaz de ír tras Spain cuando se entere de lo que ha estado haciendo?

—No es su estilo, pero estoy seguro de que reaccionará. Cuando se trata de traición, uno nunca puede estar seguro.

—Eso es cierto. ¿Te acuerdas de esa mujer de Dallas?

El marido de la mujer había sido secuestrado de camino a casa de su amante. La esposa, que había estado tomando el sol al lado de la piscina cuando Shark y Rafe le dieron la noticia, se quitó la toalla que hasta entonces había cubierto su traje de baño y se acercó tranquilamente al Mercedes último modelo de su marido. Tras meter la toalla en el depósito de la gasolina, le prendió fuego con un mechero, se montó en su descapotable y se marchó gritando:

—¡Díganle que espero que consiga todo lo que se merece! Espero que sea su amante quien le pague el rescate.

Shark, que había sacado la toalla del depósito antes de que estallara, murmuraba en aquellos momentos, muy filosóficamente:

—Creo que Mackinley se pondrá furiosa o no se lo creerá. Ya sabes que es eso lo que suele pasar.

—Ojalá lo hubiéramos descubierto todo mucho antes —dijo Rafe, mirando las fotografías de Spain, con los periódicos en español en la mano.

Resultaba que la Polaroid había sido adquirida en una tienda de Long Island y algunas huellas que Rafe había conseguido sacar de las pertenencias de Oliver habían concordado

Perfectamente con una huella encontrada en una de las fotos.

—Probablemente nunca vaya a recuperar su dinero —comentó Shark.

Rafe asintió. Si lo hubieran descubierto antes, ella se habría podido ahorrar una fortuna. Al mirarla, sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Era muy inteligente, pero también muy ingenua...

—¿Tienes alguna idea de dónde ha puesto ese Spain el dinero?

—No. Ha estado jugando muy bien sus cartas. El dinero está probablemente repartido por numerosas cuentas bancadas, abiertas con nombres falsos. Spain trabajaba en la banca, así que sabe perfectamente cómo funcionan los bancos.

Rafe también lo sabía muy bien y haría todo lo posible por recuperar el dinero.

—¿Dónde se va?

—Probablemente se está preparando para marcharse a su casa. Se lo diré a ella y a su madre en cuanto lleguemos a su casa. Supongo que ahora ya se sabe perfectamente dónde está ese Spain.

—En cuanto supimos que no estaba en peligro —afirmó Shark—, empecé a hacer llamadas a todos mis contactos.

—¿A ambos lados de la ley?

—Claro, ¿por qué no? Spain pagó a algunas personas para que le llevaran los periódicos. Lo que queríamos era saber dónde estaba y ya lo hemos conseguido. ¿Sabes una cosa? Si quieres decírselo a Mackinley, puedes hacerlo. Spain no se ha movido desde hace meses. Y no creo que lo haga ahora.

—Es cierto, pero preferiría que no conociera su localización tanta gente.

—No es peligroso. Solo es un estafador. —Sí, eso es lo que parece —replicó Rafe, acercándose a la ventana. Tras contemplar la vista que se divisaba desde allí, se sintió de repente muy cansado—. ¿Has pensado alguna vez en marcharte a vivir a una zona residencial? —¿Y perderme todo esto? ¿Estás de broma? No me dirás que estás pensando en comprar una casa para Mackinley, ¿verdad? ¿Una de esas con gatos, perros, césped y niños por todas partes?

—¿Quién sabe?

—Bueno, pues primero mete en la cárcel a ese tipo. Incluso con Charmaine, ya se veía que te había entrado el gusanillo de sentar la cabeza. Espero que no sea contagioso.

Rafe no le prestó ninguna atención. No le iba a gustar nada tener que decirle a Mackinley y a su madre lo de Oliver. Normalmente, muchos casos de secuestro acababan con una traición. Sentía mucho no poder darle mejores noticias. Mackinley era una mujer fuerte y no le quedaba ninguna duda de que sería completamente despiadada una vez que supiera 1° que había ocurrido.

—Mackinley está hecha de pasta muy dura ~-se dijo a sí mismo—. No es la víctima de nadie.

—No dejes que tus sentimientos se interpongan en tu camino, Rafe. Por eso nunca nos acostamos con las clientes.

—Dados tus problemas de vestuario —fijo Rafe—, me figuro que tienes ya más que suficientes problemas, así que no es hora de preocuparse sobre mí.

—Eso espero, Rafe. ¿Has decidido lo que quieres hacer con Spain?

—En cuanto llegue a casa, se lo contaré a Mackinley. Ella tiene derecho a ser la primera en saberlo.

Mackinley acorraló a Rafe contra la puerta cerrada del dormitorio. Él consiguió esbozar una sonrisa. Al mirarla, vio que ella estaba sonriendo.

—Rafe... Quiero volver a darte las gracias. Sé que estás todavía enfadado conmigo por lo que pasó en la estación, pero.,. —Mackinley se interrumpió al sentir que él le colocaba un dedo sobre los labios, pero no por eso cejó en su empeño—. Contigo aquí, mi madre y yo nos hemos sentido mucho mejor.

—Me alegro.

Rafe pensó que cuando arrestaran a Oliver Spain, él tendría que marcharse. Era una pena porque se había acostumbrado a aquella habitación y a la cama estrecha que compartían. Abrió los ojos para contárselo, pero no pudo encontrar las palabras. Era también una pena que Barbara se hubiera marchado al supermercado con K.G. Aunque Rafe quería darle las noticias en privado, creyó conveniente que debía hacerlo cuando Barbara estuviera en el apartamento. Las dos mujeres habían pasado por aquello juntas y tenían derecho a compartirlo juntas.

—Llevo deseándote todo el día. No puedo mirarte sin desearte.

—Entonces, tómame.

—Así de fácil, ¿eh?

—¿Crees que debería resistirme?

—No, me gustas más sumisa.

—Entonces, lucharé como una gata callejera.

—¿No me dejarás ganar?

—No, pero inténtalo, Rafe.

Poco a poco, Rafe fue bajando la cabeza. El beso que se produjo a continuación fue húmedo, devorador, apasionado. El modo en que ella tembló le encendió todo el cuerpo.

—Vamos —protestó él, dándose cuenta del lugar al que se estaban acercando—. Yo solo quería hablar contigo —añadió, pensando que debía contárselo todo en cuanto llegara su madre.

—Mi madre se llevó a K.G. al supermercado. Tenemos unos pocos minutos...

Las suaves caricias que le hizo eri la pechera de la camisa resultaron más convincentes

gue sus palabras. Mientras le aflojaba la corbata, él rítmico contacto entre el vientre de ella y el sexo de él, hizo que a Rafe se le acelerara el pulso.

—¿Ha tenido el gran jefe un día muy duro en su despacho? —ronroneó.

El deseo hizo que la sonrisa se le borrara de los labios y volviera a besarla, explorándole dulcemente la boca. Por los pequeños temblores que la sacudían también a ella, sintió que Mackinley lo deseaba tanto como él a ella, aunque se temía que todo cambiaría cuando Spain estuviera entre rejas. Además, para ella aquello era simplemente un trato.

—Sí, un día muy duro.

—Sin duda, ha debido de ser por tu horrible ayudante, ya sabes, esa que no hace más que quitarte la ropa.

—Es una mujer difícil de tratar —admitió. A] volver a pensar en Spaín, trató de dar marcha atrás—. ¿Por qué no empezamos a preparar la cena para cuando venga tu madre?

—Hombres. Lo único que quieren es hablar. ¿Estás seguro de que quieres preparar la cena?

—¿Estás jugando conmigo?

—¿Acaso crees que debería estar jugando con otra persona?

—Espero que no —replicó él.

De repente, se sintió incapaz de resistirse más y tiró de la corbata.

—¿No?

—Yo no te lo recomendaría.

—¿Qué le harías?

—Sería capaz de matarlo.

Ella se sonrojó al oír aquellas palabras. Entonces, se metió las manos por debajo de la falda y se bajó las medias, para luego quitárselas e incorporarse de nuevo. Rafe permitió que terminara de desabrocharle la camisa y sintió que se le secaba la boca al sentir las caricias de sus ágiles dedos sobre su pecho.

—Entiendo que no te apetezca.

—Supongo que eso ya no lo sabremos nunca —susurró él, acariciándole la mejilla—. Ya me has llevado más allá de lo que puedo soportar, Mackinley.

Con ruda pasión, tomó plena posesión de la boca que ella parecía ofrecerle. Rafe había estado deseando aquello todo el día. Hasta que no sintió que ella se rendía, no suavizó sus caricias. Entonces, con un dedo empezó a acariciarle suavemente el cuello mientras le lamía suavemente los labios.

—Me vuelves loco, Mackinley —musitó él, después de tomar su boca una vez más.

—¿Y qué tiene eso de malo?

—Eres demasiada mujer para mí —respondió él con voz ronca, antes de rendirse una vez más al encanto de sus labios.

Poco a poco, empezó a acariciarle la espalda y el trasero. Entonces, se lo agarró y la atrajo con fuerza contra él. Aquel gesto, le hizo respirar profundamente e inhalar el suave perfume que emanaba de ella.

—Hablaba completamente en serio cuando te decía que ninguna mujer me había hecho sentir esto.

—Entonces, tal vez sea mejor que te detengas.

—Eso es imposible.

Ni Rafe podía detenerse ni ella tampoco. Noche tras noche, envueltos en la negra oscuridad, la había amado como no lo había hecho con otra mujer. Todas las noches ella se aferraba a él? urgiéndole para que la abrazara y besara hasta que perdían la razón bajo las pesadas mantas. Durante semanas, se habían amado en las sombras, cuidándose mucho de no hacer ruido para que ni Barbara ni el niño oyeran nada.

—Quiero verte —dijo él, antes de besarla una vez más—. Cada centímetro de tu cuerpo. Y también quiero oírte.

—¿Oírme?

—Sí, cada gemido que has estado ahogando todas estas noches, Mackinley.

Rafe encontró la mano de ella y se la llevó a su entrepierna, animándola a que apretara donde él se sentía a punto de estallar.

—Vamos a la cama...

—Yo te llevaré —susurró ella—. Tú sigúeme.

—Después de ti.

Rafe estuvo a punto de explotar al sentir el contacto con sus dedos. La presión que creaban sobre su sexo era suficiente para hacerle volar. Temblando, él gimió y se arqueó al experimentar sus caricias.

Sintiéndose a punto de perder el control, le desabrochó la blusa y contuvo el aliento al abrir el broche delantero del sujetador y apartar las copas. Recogió rápidamente los senos entre sus anchas manos, poseyéndolos con la boca con una avaricia ya conocida. Aquel día, Mackinley sabía algo picante y, al recorrer la línea del pezón con la lengua, lo único que él pudo pensar fue que ambos se merecían un momento juntos antes de que se abriera el infierno bajo sus pies. Rafe decidió que le ciaría cada gramo de placer que pudiera entregarle, antes de decirle que había sido traicionada por un sinvergüenza que ni siquiera se la merecía. Siguió estimulándole los pechos hasta que ella estuvo visiblemente excitada.

—Nunca sabrás lo que eres capaz de hacerme.

—Creo que ya lo sé —susurró ella, temblando de necesidad.

Entonces, Mackinley le bajó la cremallera del pantalón. Cuando ella metió los dedos por entre los pliegues de sus calzoncillos, tuvo que morderse los labios para no gritar al sentir la placentera tortura que le proporcionaba un dedo de ella acariciándole la punta de su erección.

—Todo lo que tú me haces es un tormento Para mí —susurró él.

Lo quería todo de ella: su belleza, su inteligencia, su pasión, el modo en el que había mantenido el sentido del humor a pesar de las dificultades. Poco a poco, Rafe fue empujándola a la cama y terminó por colocarla boca abajo sobre la colcha.

Sin molestarse en quitarse la camisa, se deshizo de pantalones y calzoncillos y admiró la visión que tenía de ella en aquellos instantes. Entonces, se arrodilló entre sus piernas y le levantó la falda, dejando al descubierto las braguitas blancas.

—No te muevas, querida. Estoy disfrutando de esto demasiado.

—Yo también —musitó ella.

Con respiración temblorosa, él le quitó las braguitas e introdujo un dedo donde ella estaba húmeda y lista para él. Mackinley gritó su nombre, justo como a él le gustaba.

—Cómo me gusta mirarte de este modo...

Entonces, se inclinó hacia delante, inhalando el aroma que ella desprendía y sintió que algo se retorcía en su interior, una fiereza que no había experimentado antes que y que creía que podía ser amor. Se inclinó un poco más y empezó a besar y a lamer. Entonces, introdujo una mano entre ella y el colchón y la levantó un poco más.

—Eso es —murmuró él, con la voz ronca por el placer—. Déjame ver todo, Mackinley.

Colocando una vez más los dedos entre los húmedos pliegues, sintió el calor que emanaba de su cuerpo y, muy lentamente, introdujo un dedo. Luego metió otro y con los dos juntos, empezó a moverlos hasta que los suaves gemidos de ella le causaron un enorme placer.

—Déjame...

Rafe no pudo emitir palabra porque la garganta se le secó. No había fin a las cosas que quería experimentar con ella. Sentía que su propio cuerpo le ardía al ver cómo ella se erguía para recibir más plenamente sus caricias. Vio que el climax ya estaba muy cerca, tan cerca...

Él ardía en deseos de estar dentro de ella. Sin decir palabra, retiró los dedos y, sin romper el ritmo, la penetró rápidamente. Ella gritó de sorpresa, abriéndose aún más para él, palpitando. Rafe se hinchó aún más dentro de ella, sentía que se abrasaba, que estaba tan duro que podría romperse. Le acarició la suave curva del vientre y tocó con un dedo el centro de su feminidad y ella se perdió en el placer, dándole tanto como él le había dado a eUa. Rafe alcanzó el climax inmediatamente, vertiéndose dentro de ella, gritando su nombre, uniendo los cuerpos tan profundamente que nunca pudieran separarse.

—No he utilizado preservativo —se disculpó él, con la voz rota por el placer.

—No me importa.

—¿lo dices en serio, Mackinley?

—Claro que sí. Ha sido estupendo.

Ella se dio la vuelta. Rafe quería decirle lo hermosa que estaba en aquellos momentos, pero no lo hizo. Unos minutos antes había escuchado que se abría la puerta principal.

—Creo que es mejor que nos vistamos.

—Lo sé. Mi madre ha regresado.

—Así es. La he oído.

Durante los siguientes minutos guardaron silencio mientras se vestían todo lo rápidamente que podían. Mientras iba terminando, Rafe sintió que se iba a acercando a una zona de peligro.

—Antes de que salgamos, hay algo que tengo que decirte.

—¿Qué es? —preguntó ella, alisándose la falda.

—He encontrado a tu ex marido.

Aquellas palabras dejaron completamente aturdida a Mackinley. Durante los primeros minutos, se quedó sencillamente a los pies de la cama, escuchando atentamente a Rafe y aguzando la concentración para no perderse nada importante. Sin embargo, se sentía de todos modos como si hubieran echado encima una pesada manta.

—¿Dónde está mi marido? —preguntó por fin.

—Ex marido.

—Lo siento —dijo ella, retorciéndose las manos—. Sé que siempre digo lo mismo, pero nunca he utilizado la palabra ex probablemente porque... bueno, yo soy de las que creen que una persona solo se casa una vez. Creo mucho en el matrimonio. En lo más profundo de mi ser, sigo creyendo que hice algo mal.

—Eso no es cierto. ¿Es que no quieres que vaya por él?

—¿Quieres decir llamar a la policía?

—Sí.

-—Rafe. Oliver no es capaz de hacer esto. Tal vez mi matrimonio fuera un fracaso... Pero conozco a Oliver. Deben de haberle obligado a hacerlo. Tal vez alguien amenazó con hacerme algo a mí o al niño... Él nunca podría hacer algo como eso. ¿Estás seguro de que sabes dónde está? ¿Dónde está, en Long Island?

—Sí. En Long Island, Nueva York.

—¿Y lo de la Polaroid? —preguntó ella, al cabo de unos minutos—. Oliver estaba posando con unos periódicos, así que, evidentemente, estaba en Suramérica.

—Lo siento, Mackinley. No hay error alguno. Ha estado en los Estados Unidos todos estos meses —dijo él. Rafe le entregó la dirección—. Quise decírtelo en cuanto llegamos a Casa, pero pensé que preferirías que estuviera delante tu madre.

—Lo que quiero es la verdad. ¿Cuánto tiempo llevas sospechando esto?

—Por favor —-dijo él, colocándole las manos sobre los hombros—, recuerda que con quien debes estar enfadada es con él, no conmigo.

—Respóndeme.

—En realidad, he estado considerando la posibilidad desde que vi las fotos de la Polaroid. Es poco frecuente que la víctima de un secuestro conserve las gafas intactas.

—Deberías haberte sincerado conmigo mucho antes. ¿Me estás diciendo que sospechabas que mi marido estaba robándome y que no me lo dijiste?

—Ex marido. Y solo lo sospechaba.

—¿Por qué? ¿Qué es lo que he hecho mal?

—Tú eres la víctima. No has hecho nada mal. He visto cómo esta historia se repite cientos de veces.

—Y por eso me dijiste que yo era demasiado confiada e ingenua. ¿Soy la única víctima a la que has consolado? ¿O también a Charmaine...?

—Yo ayudé al hermano de Charmaine, pero esto es muy diferente y lo sabes. Empecé a sospechar de Oliver porque, cuando se habla de cantidades de dinero tan altas, hay normalmente un nutrido grupo de atracadores. Una huella de una de las fotos y una que encontré en una de sus raquetas de tenis encajaron perfectamente, así que ya tenemos una firme acusación que podrá presentarse en un juicio.

Mackinley trató de no pensar en tocias las noches que se había pasado rezando por él, ahogando las lágrimas y preocupándose de que estuviera vestido y alimentado. Y después de todo aquello, ¿tenía que mandarlo a la cárcel?

—Probablemente haya sido él mismo quien recogía el dinero...

—También puede ser que tú te estés inventando todo esto. En realidad, nunca quisiste que lo encontrara. Tal vez estés celoso.

—Yo no te he traicionado, nena. Estás avergonzada porque crees que debías haberte dado cuenta de la verdad. Crees que deberías haber encontrado pistas.

—Supongo que soy un ejemplo casi típico de uno de vuestros manuales, ¿verdad, Rafe?

—Llevo muchos años en este negocio.

Mackinley estaba convencida de que Rafe tenía que estar equivocado. Su matrimonio no había sido perfecto, pero ella no era estúpida. Los padres de Oliver habían muerto cuando él estaba en el instituto, pero era de muy buena familia...

—Se ha hecho a sí mismo. Es decidido... Y tan guapo, bien educado, ansioso por agradar. Era y es todo lo que se puede esperar de un hombre.

—Gracias.

—No me has entendido.

Sin embargo, aunque se hubiera equivocado completamente con Oliver, ¿cómo iba a poder aceptar que Rafe estuviera siendo testigo de tamaña humillación? Aunque Rafe solo quisiera progresar más en su relación, ¿cómo podía ella avanzar en la vida sin comprender un error de tal magnitud?

Rafe le apretó los hombros una vez más y luego se dio la vuelta. Entonces, sacó su maletín, extrajo un expediente de su interior y se lo entregó a ella.

—Si no me crees —dijo él—, encontrarás todas las respuestas aquí dentro.

Mackinley se obligó a estudiar los papeles. Las lágrimas le llenaron los ojos e hizo que viera borrosa la letra de los documentos. Leyó los informes del laboratorio, las fotografías de Oliver delante de su casa... Era imposible que Oliver la respetara tan poco como para haberle robado su fortuna poco a poco. Cuando por fin terminó de examinar los documentos, no quiso mirar a Rafe a los ojos. Habían compartido muchas cosas desde el principio, en realidad, habían hecho la vida hogareña que había soñado en compartir con Oliver. Sin embargo, Rafe no era de los que se casaban. Aunque disfrutaba de sus relaciones sexuales con él, su jefe nunca le había indicado que quisiera más de ella.

—Bueno, supongo que ahora sabemos lo que significa todo.

—¿Qué significa eso?

—Se suponía que tú me estabas ayudando, pero ni siquiera me dijiste lo que sabías. Rafe, no sé lo que le ha pasado, pero Oliver es sincero. Era mi marido. Yo debería haber conocido esta información, dado que afecta directamente a mi familia y a mi hijo.

—Entiendo...

—Lo siento, pero esto no es en absoluto lo que yo esperaba.

—Ya veo que no. Me parece que tú estabas esperando que te entregara a un matón sura-mericano, como hacen en todas las películas de policías. Tal vez estabas deseando el regreso de Oliver, pensando que él te estaría tan agradecido por haberlo salvado, que querría vivir contigo para siempre, ¿No es así?

—No, pero creo que podremos encontrar una explicación lógica. Alguien obligó a Oliver y luego se escapó con el dinero. Tal vez después tuviera miedo de enfrentarse a mí y por eso vive en esa casa de Long Island. ¿Cómo pudiste sospechar algo como esto y no decírmelo?

—Yo no soy el malo de la película. Yo te estaba protegiendo.

—No soy una niña pequeña —le espetó ella-—s así que no me hables de esa manera — añadió, tirando el expediente contra la cama. Entonces, agarró su abrigo y se lo puso.

—¿Dónde vas?

—A hablar con Oliver.

—¿Cómo?

—¿Qué quieres que haga entonces?

—Llamar a la policía.

Mackinley estaba segura de que Oliver no les había podido hacer pasar por aquella situación tan terrible durante tantos meses. Recordó su sencilla ceremonia de boda y cómo sus padres habían ido de Nueva York a Boston casi sin previo aviso. Su madre se había sentido muy triste porque no había sido una boda muy pomposa, pero ellos querían casarse pronto, dado que Cárter estaba enfermo. El corazón le dio un vuelco al pensar cómo había ido vendiendo todas sus propiedades, cómo había transferido todo el dinero a un banco en América del Sur... Todo había ido a parar a las manos de Oliver.

—Es imposible.

—Sé que resulta duro, pero tienes que reaccionar de un modo adecuado.

—Tengo que hablar con él.

—Es un estafador consumado y, como tal, debe ir a la cárcel.

Mackinley recordó más detalles del día de su boda. ¿Había sido todo en su vida con Oliver una mentira? ¿Era el amor una ilusión, como lo había demostrado ser en el caso de sus padres?

—Esto no puede ser cierto. ¿Es que no lo

entiendes? ¿Es que nunca has creído en el matrimonio? Rafe... tú nunca has sentado la cabeza. Me dijiste que nunca habías amado a nadie lo suficiente como para comprometerte.

—¿Tú crees?

Sabía que le estaba haciendo daño y sabía también que se estaba haciendo daño a sí misma por apreciar tanto a Rafe, pero era hora de afrontar los hechos.

—Eso fue lo que me dijiste. Además, sé lo que sientes por las obras de caridad. Por lo tanto, te agradezco mucho tu ayuda...

-—Ese soy yo. El señor Magnánimo.

—Sé que Oliver nos ayudará a recuperar el dinero de quien lo tenga, así que tal vez pueda...

—¿Pagarme? Lo mejor que puedes hacer es olvidarlo, nena.

Entonces, tras recoger su carpeta y su abrigo, se dispuso a salir del dormitorio. Entonces, se volvió a mirarla, justo un momento, antes de cerrar silenciosamente la puerta.

Capítulo 9

«Tú nunca has sentado la cabeza. Nunca has amado a una mujer lo suficiente como para comprometerte con ella».

Tal vez aquello había sido cierto. Hasta aquellos momentos.

Había pasado la noche anterior delante del apartamento de Mackinley, con su bolsa de viaje en la mano. ¿Era aquello lo que conseguí por haberse comportado como un buen samanta-no? De repente, se sintió como si aquella mujer y su hijo le hubieran arrancado el corazón.

La dulce madre de Mackiníey también se había llevado su parte. Mientras miraba en dirección hacia donde había aparcado Mackinley junto a la casa de Spain, recordó que Bar-

bara le había preparado sus comidas favoritas y le había planchado sus camisas. Por primera vez en su vida, se había sentido como si tuviera una madre. Después de Charmaine, debería haber tenido más cuidado a la hora de implicarse emocionalmente con nadie.

Después de despedirse de Barbara la noche anterior, había cometido el error de pasar una mano por la tierna cabecita del pequeño K.G. antes de salir por la puerta.

—Hasta luego, pequeñín —le había dicho.

Aquellas palabras le habían roto el corazón y por esto había estado sentado delante del apartamento de Mackinley toda la noche, sin dormir, tratando de saber cuándo se dirigiría a la casa de Spain. Sin embargo, ella no había salido hasta aquella mañana. No estaba dispuesto a dejarlo pasar y ver cómo ella arruinaba su vida. Iba a darle su merecido a aquel tipo, y por eso había llamado a Shark para que acudiera como refuerzo.

—¿Qué está haciendo en su coche? ¿Mordiéndose las uñas?

Desde donde estaba, no podía ver bien la casa, pero sabía muy bien el aspecto que tenía: un acogedor hogar de dos plantas, con un balancín en el porche, exactamente el lugar que hubiera querido compartir con Mackinley. Delante de la casa, el coche de Spain estaba cargado hasta los topes, como si fuera a emprender un largo viaje.

Rafe se moría de ganas por informarle de que el viaje era a la cárcel. Al mirar de nuevo a Mackinley, vio que ella no salía del coche y se preguntó si habría cambiado de opinión. Dado que no había acudido enseguida, Rafe esperaba que se lo hubiera pensado dos veces antes de enfrentarse a Oliver.

Rafe metió las manos en los bolsillos de su abrigo y notó que, en uno de ellos, tenía la pistola que Shark le había llevado. En la otra, estaba G.G. El día anterior, K.G. se había cansado de jugar con la muñeca y él se la había guardado en el bolsillo. Con mucho cuidado, la metió en la guantera. Sin duda, el pequeño K.G. estaría volviéndose loco sin su muñeca.

Rafe conocía la sensación. Acarició la pistola suavemente con los dedos. Con un poco de suerte, tendría algún motivo para disparar a Spain, aunque por supuesto nunca lo haría. Levantó la mirada y vio que estaba empezando a nevar. Al contemplar la casa, distinguió que estaba casi oculta entre los bosques.

Al menos, probablemente aquel tipo no era peligroso. No. Tal como Mackinley le había dicho, era todo lo que debía ser un hombre. Tal vez todo aquello fuera cierto, pero Spain no había sido víctima de un secuestro. Había volado tranquilamente desde América del Sur a Nueva York y se había pasado aquellos nueve meses tan tranquilo en su casa.

—Gracias, Mackinley —dijo Rafe de repente, al ver que ella salía del coche—. Por cómo estabas manejando el asunto, uno hubiera pensado que teníamos todo el día.

Él también abrió la puerta de su coche y la dejó entreabierta, para evitar que hiciera ruido al cerrar. Mackinley llevaba una chaqueta roja que la hacía destacar fácilmente entre la nieve y los árboles.

Mientras la seguía, se dio cuenta de que no sabía exactamente por qué estaba haciendo aquello. A Mackinley no le importaba en absoluto. Ya solo contaban su hijo, su familia y su marido. Intentó ponerse en su lugar, pero sabía que si su esposa hubiera hecho algo parecido a lo que Spain había realizado en aquellos meses, no habría vuelto a hablarle.

¿Y si hubierais tenido un hijo juntos?

Tal vez aquello lo hubiera ablandado un poco. Tal vez era aquello lo que le ocurría a Mackinley.

De repente, vio que ella se detenía en el sendero y que abrazaba con fuerza a su hijo.

—Cuando se trata de darte cuenta de que te siguen, tienes buenos instintos, nena —susurró Rafe—. Eso tengo que admitirlo.

Entonces, se volvió hacia el Humvee, esperando que Shark no se hubiera quedado dormido, Luego, volvió a concentrarse en Mackinley. No le gustaba que hubiera llevado al niño, aunque entendía que a ella le parecía que tenía derecho a conocer a su hijo. Sin embargo, Spain era un canalla.

Cuando Mackinley volvió a echar a andar, él se dirigió hacia la parte trasera de la casa. Tras llegar al porche, se alegró de comprobar que las puertas no estaban cerradas con llave. Como las cortinas también estaban abiertas, se podía ver perfectamente el interior de la casa y el salón.

¿Dónde estaba Mackinley? Estaba tardando demasiado. ¿Acaso habría vuelto al coche por algo? Se la imaginó, en el porche delantero, con el niño en brazos, y el corazón a punto de estallarle. Cuando sonara el timbre, ¿abriría Spain la puerta?

Maldita sea, ¿dónde estaba? Rafe era muy bueno en su profesión, pero, en lo que se refería a aquella mujer, nada de lo que pudiera afectarla era negociable. Y Rafe no había ido allí para hablar. Su mano se cerró sobre la pistola. Había ido para proteger a Mackinley.

—No sé —susurró Mackinley, deteniéndose antes de llegar a la casa.

Estuvo allí mucho tiempo. El coche que estaba aparcado en la puerta estaba lleno de bolsas y maletas y tenían que pertenecer a Oliver.

Entonces, regresó al coche, se metió dentro y cerró la puerta. Allí, se quedó mirando la casa. El corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Trató de tranquilizarse dándole un beso a su hijo, luego, buscó su teléfono y marcó el número de Rafe.

—Venga —musitó—. ¿Dónde estás Rafe?

Al ver que no obtenía respuesta, lo llamó al coche. Antes de que sonara una segunda vez, alguien descolgó.

—Sí. Estoy aquí.

—¿Shark?

—¿Mackinley?

—Sí, soy yo.

—¿Dónde estás? ¿Sigues delante de la casa de Spain o qué?

—Sí. ¿Cómo lo has sabido?

—No te preocupes de eso ahora. ¡Entra!

—¿De qué estás hablando? —preguntó ella, sin entender aquella orden—. ¿Dónde está Rafe?

—Te está esperando dentro.

—Pero si yo no estoy dentro. Lo pensé anoche y bueno... tengo a mi hijo conmigo. Mi madre está trabajando y es sábado, así que no hay guardería...

—Mackinley. Te digo que entres. Estás cubierta. Y tu ex es un farsante. No es peligroso, pero necesitamos que nos ayudes a atraparlo.

—¿Estás seguro de eso?

—Te digo que entres ante de que tu ex ser vaya y trate de huir. No podemos permitirnos perderlo.

—¿Estás seguro? —repitió ella. —Sí. Adelante.

—De acuerdo —susurró ella, tras colgar el teléfono—. Allá vamos.

—¡Me alegro tanto de que estés aquí! —exclamó Oliver.

Mackinley se quedó boquiabierta cuando él salió al porche y les dio un abrazo a ella y al niño.

—Es nuestro hijo. K.G.

—Un niño —susurró, con la voz estrangulada por una inesperada emoción.

Mackinley no estaba preparada para una bienvenida efusiva. Miró a su alrededor, esperando ver a Rafe. Luego, sintió que el miedo se apoderaba de ella al ver que Oliver la empujaba para que entrara.

—Por favor... por favor. Entrad.

Ella lo miró fijamente. Si hubiera estado robándole tanto dinero, ¿se habría alojado en una casa tan modesta? ¿No estaría llevando una vida de más lujo? Además, su estilo era el mismo. No se había dejado barba ni se había puesto lentillas para disfrazarse. Sin embargo, estaba más limpio y más grueso que en las fotos.

—Por favor... Date prisa.

—¿Por qué? —preguntó ella, mirando por encima del hombro. Sin embargo, no se veía ni a Rafe ni a Shark.

—Entra, por favor.

La casa resultaba bastante acogedora, estaba bien iluminada y era cálida. Sin embargo, Mackinley abrazó con más fuerza a su hijo. De repente, le pareció ver una sombra pasar por delante de las puertas del porche trasero. ¿Sería Rafe? ¿O Shark? Inmediatamente se sintió más tranquila.

—No hay nadie aquí —le aseguró Oliver.

—Sí, parece que estás solo.

—No te preocupes, puedo explicártelo todo.

K.G. se rebulló, sintiendo la tensión.

—Calla —susurró, acunándolo.

A pesar de todo, no apartaba los ojos de Oliver. Este se comportaba como si la hubiera estado esperando. Probablemente la había visto desde la ventana. Estaba acostumbrado a mentir.

¿Dónde estaba Rafe? Solo con pensar en él, recordó todo lo que habían compartido juntos, Ella nunca había tenido nada similar con Oliver. Además, al mirarlo más detenidamente, decidió que había algo falso en su actitud. Sus ojos estaban demasiado brillantes y su sonrisa era demasiado amplia.

—Como te he dicho, te lo explicaré todo.

—Estoy esperando.

—Por favor, siéntate.

—Prefiero seguir de pie.

—Lo entiendo, pero cuando oigas todo lo que me ha pasado, te darás cuenta de que nada es lo que parece.

—Oh, creo que me lo estoy empezando a imaginar.

Mackinley había empezado a comprender lo mucho que se había equivocado con Oli-ver. Él la había ignorado completamente durante el embarazo, pero nunca le había creído capaz de robar. Trató de controlar un temblor. ¿Podría Rafe perdonarla por haber querido ir a aquella casa? La noche anterior, se había sentido tan confundida.

—Por favor, siéntate.

Dado lo mucho que se movía K.G., no le quedó más remedio, pero se sentó en el borde de la silla más cercana a la puerta. Cuanto más miraba a Oliver, más confundida se sentía. ¿De verdad había podido estar casada con aquel hombre?

—Quiero saber por qué me robaste una fortuna que a mi padre le costó toda una vida de trabajo.

—No sé por dónde empezar. Quise llamarte tantas veces... Sé que no me vas a creer...

—Estaba tan segura de que te había ocurrido algo terrible. Pensé que te estaban torturando... O que habías muerto.

—Tú tienes buen aspecto.

—Esto es exactamente igual que durante nuestro matrimonio. Ahora lo recuerdo.

—¿Qué recuerdas?

—Que hablábamos mucho, pero que nunca decíamos nada.

De repente, K.G. se dio la vuelta con mucha rapidez y estuvo a punto de caerse. Oliver se levantó rápidamente de su silla y tomó al pequeño entre sus brazos.

—Ten cuidado, pequeñín. Vaya, Mackinley, es muy inquieto, ¿verdad? —dijo Oliver, tomando de nuevo asiento.

—Dámelo, Oliver —le ordenó ella, poniéndose de pie enseguida. ¿Dónde estaba Rafe?

—Quiero tener en brazos a mi hijo. Después de todo este tiempo, ¿es eso mucho pedir? Después de lo que me ha pasado, ¿ tú me quieres quitar el poder tener a mi hijo en brazos?

—Dame a mi hijo —reiteró ella, llena de temor.

—Tranquila, Mackinley —susurró, mirando hacia las escaleras que había a espaldas de la joven—. Me secuestraron, pero me han dejado salir a abrir la puerta para que te puedan atrapar a ti también.

Ella se dio la vuelta y miró hacia la escalera, pero no... ¡Oliver estaba mintiendo! Cuando volvió la cabeza para mirarlo, vio que él se había sacado una pistola del bolsillo.

—Siempre fuiste tan ingenua, Mackinley...

—Por favor, dame a mi hijo.

—No te preocupes. No tengo intención alguna de hacer daño a mi hijo. Después de que te quedaras embarazada, perdí interés. En eso siempre tuviste razón, pero siempre quise a este niño. Y ahora es mío.

Muy lentamente, Oliver empezó a andar hacia las puertas del porche.

—Quiero hablar contigo —dijo ella, sabiendo que era primordial conservar la calma en aquellas situaciones, tal y como había aprendido en las pocas semanas que había pasado en Ransom High Risk—, pero para que lo podamos hacer, es fundamental que dejes al niño.

—Como si tú te preocuparas de nadie que no fueras tú misma.

—Claro que me preocupo por mi hijo.

—Pues no lo hiciste por mí cuando las cosas me empezaron a ir mal en el banco.

—Tú siempre me decías que tu trabajo iba bien, Oliver —replicó ella, dispuesta a seguir hablando para ganar tiempo.

—Estaba perdiendo millones. Por eso tuve que volver a empezar.

—Mi padre estaba enfermo cuando nos casamos ——dijo ella, avanzando al mismo tiempo que él retrocedía—. ¿Por qué tuviste que marcharte? Yo estaba a punto de heredar.

—De este modo, me quedo con todo el dinero. Sin ataduras.

—¿Cómo has podido hacer esto?

—Tanto tu madre como tú siempre creísteis que todo hombre puede ser como el gran Cár-

ter Leigh, el millonario hecho a sí mismo—. Pues bien, mira ahora quién se ha convertido en un millonario. Haz lo que te digo y no te haré daño —añadió, agitando la pistola.

—Deja a mi hijo y haré todo lo que tú quieras.

—Lo harás de todas maneras. Tira las llaves de tu coche al suelo, delante de mis pies.

—No pienso consentir que te lleves a mi hijo.

—Es también mi hijo —le recordó Oliver.

—¿Cómo pude creer alguna vez en ti? — preguntó ella, captando otro ligero movimiento detrás de las puertas de cristal. Rafe estaba en el porche trasero. Seguía vestido con las ropas del día anterior, así que debía haber estado esperando toda la noche. Entonces, comprendió que no habría ido allí si no la quisiera.

De repente, apareció a la espalda de Oliver y con un gesto, le dijo que tirara las llaves del coche. Ella evitó mirarlo, para que su ex marido no se diera cuenta de que había alguien a sus espaldas. Como Rafe le indicó, le tiró las llaves a los pies.

—Bien, pero no tenía intención de seguirte, Oliver. Lo único que quiero es que me entregues a mi hijo. Después, ya podremos negociar un acuerdo.

—No hay negociación.

Oliver siguió avanzando hasta estar a muy pocos pasos de la puerta del porche. En cualquier momento, iba a darse la vuelta para huir, pero se encontraría con Rafe.

—La policía se dirige hacia aquí —mintió ella—. Los he llamado, Oliver.

—Es no es cierto.

Oliver se detuvo, sin saber que otro hombre, mucho más poderoso, estaba a sus espaldas. Al compararlos, llegó a la conclusión de que Oliver no era ni un atisbo del hombre que había sido cuando lo conoció. Nunca había sido tan extraordinario como Rafe, pero al menos había tenido corazón.

—¿Qué te ocurrió?

—La vida. Eso es lo que me ocurrió, pero, ¿a quién le importa? Mi suerte está a punto de cambiar.

—Me temo que no —susurró Mackinley.

Cuando Oliver dio el último paso atrás, la puerta se abrió y una mano lo agarró por detrás. Otra, le colocó una pistola en la mejilla.

—Muy bien —dijo Rafe—. Ahora, quiero que dejes en el suelo ese paquete tan valioso que llevas entre los brazos.

—¿La pistola? —le desafió Oliver.

—Sí. Eso también, pero empezaremos por K.G.

Capítulo 10

Mackinley se acercó rápidamente a recoger a su hijo mientras Rafe reducía a Oliver. Un segundo después, Shark irrumpió por la puerta principal. En la distancia, se oía el estruendo que producían las sirenas de la policía.

—¿Rafe? —preguntó Shark.

—Estoy aquí. Al lado de la puerta del porche trasero.

Llevándose una mano al corazón, Mackinley se dio la vuelta y sintió que la embargaba una fuerte sensación de gratitud al ver que Shark se acercaba a ellos.

—Hola, Mackinley —dijo Shark, mientras ayudaba a Rafe a reducir a Oliver—. La policía ya está de camino. Los he llamado yo.

Rafe dio un paso atrás en cuanto Oliver tuvo las esposas puestas, pero evitó mirar a los ojos a Mackinley.

—Gracias, Shark. Ya los oigo venir —dijo él.

—Rafe —susurró Mackinley, sin dejar de acariciar la cabeza de su hijo—. Gracias por venir

Tras inclinarse hacia delante, con su hijo bien apretado entre los brazos, se sorprendió mucho al ver que él dudaba. ¿Acaso no los había seguido porque los amaba? De repente, Mackinley ya no estuvo segura. Casi de mala gana, Rafe tomó en brazos a K.G. y dijo:

—Tal vez haya algo que podamos atribuir al curso de sensibilidad de mi padre.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que me gustaría que, algún día, se me tratara de ese modo. De eso estoy seguro.

—¿De qué manera?

—De la manera en que tú tratas a tu... marido.

—Ex— marido —le corrigió ella, por primera vez. ¿Acaso Rafe no había adivinado lo que sentía por él?—. Rafe, yo no lo quiero. Me sentía obligada porque no quería creer que él nos había robado... Antes de poder aceptarlo, sentí que tenía que hablar con él. ¿Cómo puedo seguir hacia delante si no sé lo que hice mal?

—Tal vez algún día una mujer me mirará de ese modo, haga yo lo que haga. Solo espero que, si ocurre alguna vez, me lo merezca más que él.

—Ya ha ocurrido, Rafe, porque estoy enamorada de ti.

Él se encogió de hombros. Entonces, con los ojos llenos de emoción, depositó un dulce beso en la cabeza del pequeño K.G. y luego le entregó el bebé a su madre. Después, le acarició la mejilla con los nudillos e hizo lo mismo con su madre. A ella le pareció que recordaría aquel gesto toda su vida. Lo mismo que aquellas palabras.

—¿Me amas?

—No lo creo, cielo.

Mackinley le habría corregido, pero, antes de que pudiera hacerlo, él ya se había marchado.

—¡Dios Santo! —exclamó Barbara, desde el recibidor—. Los de la mudanza van a llegar en cualquier momento—. ¿Hemos encontrado ya a G.G.?

—¡Ga-ga! ¡Ga-ga! —gritaba el pequeño, desde su andador.

—Eso es. G.G. —dijo Mackinley, mirando por la ventana. Lo único que deseaba era que Rafe la llamara. Cuando el niño vio que lo estaba mirando, sonrió—. Eso es, dedícale a mamá una gran sonrisa.

Mackinley miró a su alrededor. Estaban rodeados de cajas por todas partes, unas marcadas con la letra M y otras con la B. Su madre y ella se mudaban a apartamentos separados. Cuando ella miró la cama que había compartido con Rafe, abrazó a su hijo con más fuerza.

—Mackinley —le dijo su madre—. A K.G. le encanta esa muñeca.

—Probablemente esté en una de las cajas, mamá. Ya la encontraremos cuando desempaquetemos todo.

—¿Por qué no llamas a Rafe y le preguntas si él la ha visto?

Mackinley deseó poder tener valor. Unas horas antes, había agarrado el teléfono, pero no había logrado marcar. ¿Por qué tenía que pensar en él? Aparentemente, él había tomado el alivio físico que buscaba. ¿Acaso no había hecho exactamente lo que había prometido y había encontrado a Oliver? ¿Por qué había tenido ella que esperar algo más?

En aquellos momentos, la vida estaba plagada de empleados de banca y de policías. Desde la cárcel, Oliver había mostrado su verdadera personalidad y había dicho que no quería tener nada que ver con su hijo. Además, iba a pasar tanto tiempo en la cárcel que no sería adecuado para ejercer como padre. Al recordar el enfrentamiento que había teni-

do con Oliver, se dio cuenta de que su hijo necesitaba un padre, pero no el biológico. Necesitaba a Rafe.

Y ella también.

Había perdido dos veces. Primero a Oliver y luego a Rafe. Y todo era culpa suya. Había amado demasiado, pero había pecado de ingenua. Había aprendido muy bien la lección.

—Estaremos bien, hijo mío —le susurró a su hijo.

Afortunadamente, como Oliver había estado viviendo tan modestamente para no llamar la atención, no había tenido tiempo de gastar la fortuna de su padre. Por ello, había podido recuperarlo todo y recomprar el edificio de apartamentos donde habían estado viviendo. Se iban a reformar completamente, aunque ella prefería irse a vivir al apartamento del West Village, muy cerca de donde había crecido de niña.

Sin embargo, sabía que ya nada sería como antes. No podía ser una niña para siempre y su madre estaba empezando a vivir sin su padre. Barbara se iba a mudar cerca de su trabajo.

—¿Ha sido eso el telefonillo de acceso, querida?

—¡Yo contestaré! —exclamó Mackinley, corriendo hacia la puerta. No era Rafe. Era el cartero. Entonces, abrió la puerta y esperó—. ¿Es un paquete para mí?

—Sí, señora —dijo, extendiéndole un impreso—. Si hace el favor de firmar.

Tras hacerlo, Mackinley recogió su paquete y cerró la puerta. Cuando lo abrió, K.G. se puso muy contento.

—Toma. Parece que Rafe ha encontrado a G.G. Incluso la ha vestido. Más o menos.

Le dolía que él no hubiera podido utilizar aquello como excusa para ir a visitarlos. ¿Es que no le importaban? ¿Cómo podía ser así, después de todo lo que habían compartido? Había noches en las que seguía oyendo los latidos de su corazón y se imaginaba que dormía sobre su pecho.

Su fortuna se había recuperado y se había hecho justicia, pero Rafe había dejado un enorme vacío en su corazón.

K.G. agarraba a la muñeca por los tobillos, y la golpeaba contra el hombro de su madre. Mackinley vio que la muñeca llevaba puesta una falda, una camiseta y unos zapatos de tacón alto. Se apostaba algo a que Rafe la había vestido solo para enfurecerla.

—¿Qué es lo que le pasa? —musitó—. ¿Es que tenía miedo de que lo arrestaran por enviar una mujer desnuda por correo?

—¿Eran los de la mudanza? —preguntó su madre, desde su cuarto.

—No, solo el cartero.

Entonces, se le ocurrió que aquel asunto no había terminado hasta que ella no dijera la última palabra. Fue por su chequera y la abrió.

—Si quieres que te diga la verdad —le comentó a su hijo—, me parece que a Rafe se le paga más de lo que merece.

Con el corazón a punto de estallarle, calculó más o menos sus honorarios, a pesar de que había cosas a las que una mujer no podía ponerles precio. Cuando decidió la cifra, extendió el cheque y lo metió en un sobre.

Cuando estaba a punto de lamer la goma para cerrarlo, se dio cuenta de lo mucho que Rafe se había equivocado. Ella estaba enamorada de él y no podía vivir sin su compañía. A pesar de todo, cerró el sobre. La goma sabía tan amarga, que le provocó lágrimas en los ojos.

—Es la mujer más desquiciante que he conocido en mi vida —exclamó Rafe, furioso—. ¿Por qué me ha tenido que enviar un cheque?

—las mujeres son muy extrañas —respondió Jack—, pero al menos es un principio y ahora podemos empezar la negociación.

—Creo que deberíamos dejarla sudar unos días más, como hacemos siempre —empezó Shark—. Mientras tanto, siento sacar el tema a colación, pero si Mackinley y Rafe no van a seguir viéndose, ¿podemos quitarnos ya estos estúpidos trajes?

—¡No! —exclamó Jack.

—¿Por qué me ha tenido que enviar este cheque? —insistió Rafe.

—Evidentemente, para marcar dónde empieza su nueva vida sin Rafe Ransom.

—¿Y por eso lo ha hecho? ¿Como si yo proporcionara servicios de semental?

—Hijo, esto es una negociación. Tienes que dejar tus sentimientos al margen.

—Eso es —comentó Shark—. Esto es como si fuera otro caso, Rafe, a excepción de que es tu corazón el que está de rehén.

—No nos pongamos dramáticos —dijo Rafe, aunque sabía que era cierto. Había ido a la casa de Spain, preparado para luchar por Mackinley, pero que ella también hubiera ido, esperando ver a su marido, lo había puesto furioso. Los celos lo habían cegado.

—De todos modos, Rafe — replicó Shark—. Creo que estás mirando este asunto desde el punto de vista equivocado. Es decir, a mí Mackinley me cae estupendamente, pero tú tienes un buen problema. Después de una ruptura, la mayoría de los tipos no reciben un cheque, solo los recibos y las facturas.

—Eso es cierto —afirmó Jack—, pero, Shark, eso no tiene nada que ver con el asunto. Lo que necesitamos es encontrar una solución inmediata para Rafe y Mackinley, en la que las dos partes salgan ganando.

—Eso —repitió Shark—. Tal vez deberíamos preguntarle a Silenciador qué le parece a él que haya enviado un cheque.

—No, no —suplicó Rafe—. A Silenciador no. Ya ha estado divorciado tres veces.

—¿Y a Magnum? —preguntó Shark.

—Nunca ha tenido novia. A las mujeres no les gusta que juegue tanto.

—Eso es cierto —observó Shark—. Es menor que lo dejemos fuera de todo esto.

—Hijo —dijo Jack—, creo que, enviándote ese cheque, ella ha querido decirte que ya no siente nada por su marido.

—Ex marido —musitó Rafe—. ¿Por qué no os lo aprendéis de una vez?

—La última vez que la viste —recordó Shark—, me dijiste que llamó a Oliver su ex por primera vez, ¿no es cierto? ¿Nunca lo había hecho antes?

—No. Fue la primera vez.

Jack asintió muy lentamente.

—Justo antes de que yo le pidiera a Rose que se casara conmigo, creo que ella hizo algo similar.

—¿Que mi madre te envió un cheque?

—Hijo mío, no me estás escuchando. Rose hizo algo similar, pero no fue exactamente lo mismo. Sin embargo, no me acuerdo. Aquella mujer me tenía tan trastornado, que nada tenía sentido para mí.

Rafe no hacía más que mirar el cheque. Entonces, se dio cuenta de que, en vez de la letra pequeña y sencilla, había redactado aquel cheque con muchas florituras.

—Es como si creyera que está firmando la declaración de la Independencia.

—¿Por qué no vas a decirle que será libre por encima de tu cadáver? —le sugirió Shark.

—Creo que eso podría tener efectos contraproducentes —replicó Jack—. El niño era tan mono. Resultaba muy agradable tenerlo por aquí.

En aquel momento. Rafe se dio cuenta de que Jack lo había calculado todo. Si se casaba con Mackinley, se convertiría también en el padre de K.G., se mudarían a una zona residencial y Rafe dejaría de viajar y se encargaría de la agencia. Así, Jack podría jubilarse y dedicarse por completo a su sinergia y a dar conferencias.

—De verdad echo mucho de menos a ese niño —repitió Jack.

—Deja de intentar que me sienta culpable, papá.

—Lo siento, pero Mackinley era tan buena chica...

—No sé lo que le pasó —añadió Shark—. Cuando estábamos en la casa de Spain, esperando para infiltrarnos y llamó, parecía que tenía muchas ganas de hablar contigo.

—¿Cuando llamó? —preguntó Rafe.

—Sí, llamó al coche.

—¿Que llamó al coche? ¿Y por qué no me lo dijiste?

—¿Y qué había que decir? Ella llamó preguntando por ti y yo le dije que tú la estabas esperando en la casa. Estaba a punto de irse a su casa. Me dijo que había cambiado de opinión sobre hablar con Oliver, pero yo la animé a que entrara, Rafe. Llevábamos esperando toda la noche.

Rafe no podía creerlo. En aquel momento, miró el cheque y vio lo que podría sacarle de aquel apuro. Había llegado la hora de negociar.

—Las flores son muy bonitas, Jacques —-dijo Mackinley, dejando el cochecito de K.G. enfrente de la floristería—, pero los narcisos son mis favoritos. No sé por qué.

—Todo el mundo dice que son como copas aflautadas que han atrapado los rayos del sol.

—Debe de ser eso. ¡Oh! Tienes rosas... Y lirios... Tulipanes.

Los vivos colores de las plantas le alegraron un poco el corazón, aunque sabía que no podía durar.

Por la noche, cuando todo estaba muy tranquilo, era cuando más echaba de menos a Rafe. Cerraba los ojos y dejaba que sus fantasías se desbocaran, pretendiendo que era un simple mozo de cuadras o un majestuoso lord. Sin embargo, apareciera como apareciera, todo era siempre una tortura para ella. Soñaba con sus caricias, con sus suspiros, con las palabras que habían intercambiado en los momentos cumbre de su pasión. Los sueños eran tan reales que, en ocasiones, le parecía sentir verdaderamente la presencia de Rafe.

—¿Mackinley?

—¿Sí?

—Me alegro mucho de que haga tanto calor, porque así puedo poner las flores en el exterior.

—Sí, claro. Me alegro de verte, Jacques.

—Y yo me alegro de que hayas vuelto a este barrio, mi niña.

Mackinley regresó lentamente a casa. Cuando entraba en su edificio, tuvo que detenerse porque había una pareja besándose apasionadamente en la puerta. Verlos hizo que la pena volviera a adueñarse de ella.

Fue cuando estaba abriendo la puerta de su apartamento, cuando oyó su voz.

—¿Mackinley?

—Vaya —dijo ella, dándose la vuelta—. Menuda sorpresa.

—No debería serlo.

—¿No?

—Lo siento, nena —dijo él, entrando detrás de ella en su apartamento y cerrando la puerta—, pero eres un caso digno de una obra de caridad.

—¿Cómo dices? —preguntó Mackinley, sin entender.

—Sí. Ya sabes, como lo de Salvar las Ballenas o lo de la Liga de Rescate Animal, pero he empezado a creer que debemos volver a negociar...

—No entiendo... —susurró ella. Entonces, vio el enorme ramo de narcisos que él llevaba en la mano y sintió que se le hacía un nudo en la garganta—. ¿Me has seguido desde la floristería de Jacques?

—Él me dijo que te gustaban estas flores.

—Jacques dice que son amarillas porque atrapan los rayos del sol —dijo ella, aceptando el ramo.

—Y yo digo que son del mismo color de tu pelo.

—Me encantan.

—¿Y yo? ¿Hablabas en serio cuando me dijiste aquello en casa de Oliver?

—¿Qué fue lo que dije?

—Que me amabas.

—Sí... Tenías razón. Me equivoqué al ir allí después de que tú me mostraras todas las pruebas...

—Pero entraste porque creías que yo estaba dentro. Me lo ha dicho Shark.

Los dos se miraron en silencio durante unos segundos. Entonces, ella sonrió.

—Vaya, vaya. No tan rápido. Pensé que esto era una negociación —susurró Mackinley, al ver que él le desabrochaba el abrigo y le colocaba las manos en la cintura.

—Yo estoy encantado de que vayamos muy lentamente.

—Si he aprendido algo es que di demasiado en mi matrimonio. Fácilmente, podría haberme convertido en el tipo de esposa que fue mi madre, siempre a la sombra del marido.

—Pensaba que me habías dicho que el suyo era el matrimonio perfecto.

—Yo lo había idealizado.

—Pero ahora, has recuperado el sentido común y lo quieres todo. Bueno, pues estaré encantado de poder negociar —musitó él, besándole suavemente la mejilla.

—Primero tienes que decirme qué te ha hecho venir.

—La sinergia. Y el hecho de que te echaba mucho de menos a ti, a K.G. y a tu madre.

—Entonces, ¿estás buscando un acuerdo que sea favorable para ambos?

—Eso espero. Estoy perdidamente enamorado de ti, Mackinley —murmuró él, tratando de besarla en los labios.

—No hay besos. Esto es una negociación.

—Menos mal que soy tu jefe.

—Si fueras algo más, ¿nos mudaríamos a una zona residencial?

—¿Estarías dispuesta a aceptar a un hombre que trabaja de nueve a cinco, que dirige una empresa para que su padre pueda viajar?

—Entonces, ¿estarías en Nueva York todo el tiempo? —preguntó ella. Rafe asintió—. Entonces, tengo unas cuantas condiciones.

—Te escucho.

—Yo dejo mi trabajo, me pongo a trabajar en el mundo de las editoriales y me reservo el derecho de contratar a tu próxima ayudante.

—¿Piensas hacerlo en otro lugar que no sea la agencia Francesca?

—¡Vaya! ¡Eres muy rápido! Estaba pensando en la señora Álvarez, ya sabes la que vive en el quinto piso del bloque de apartamentos donde yo vivía antes.

—¿La que tiene bigote?

—Sí, pero no seas grosero. Es muy eficiente, bilingüe y está en el paro.

—De acuerdo, pero con una condición.

—Lo siento, pero la señora Álvarez no es negociable.

—Pero si todavía no has oído lo que voy a proponerte.

—¿Qué es lo que quieres?

—Otro hijo. Y que me prometas ahora mismo que te casarás conmigo antes del próximo día de San Valentín, Mackinley.

Ella trató de sonreír, pero estaba demasiado emocionada. Se limitó a mirar los enormes ojos verdes del hombre que se había convertido en su gran amor.

—Bueno, ¿qué dices? ¿Vas a casarte conmigo?

—Claro que sí —susurró ella, consiguiendo sonreír por fin—. ¿Estás satisfecho, Rafe?

—¿Satisfecho? —musitó Rafe, rozándole los labios con los suyos—. Claro que sí, Mackinley. Claro que sí...

Jule McBride - Rehén de amor (Harlequín by Mariquiña)