Sinopsis

Estaba en la cama equivocada en el momento apropiado 

La rebelde Vanessa Verne se quedó fascinada cuando Morgan Fine la sedujo… y no le importaba que él creyera que era otra persona. Después de todo, llevaba semanas intentando llevarse a la cama a aquel sexy guardaespaldas. Había llegado incluso a enviarse cálidas cartas firmadas por "un admirador secreto" con tal de atraer su atención. Una vez que lo había conseguido, estaba dispuesta a cualquier cosa para conseguir que no se le escapara aquel maravilloso hombre. 

Lo único que quería el agente Morgan Fine era acostarse con la doncella del senador Verne. ¿Cómo iba a saber que esa noche le había cambiado la cama a la hija de su jefe? Después de una noche inolvidable, entendía perfectamente por qué Vanessa tenía fama de ser la mujer más salvaje de la ciudad…

Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Julianne Randolph Moore

© 2018 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Deseo salvaje, n.º 204 - julio 2018

Título original: Naughty by Nature

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Dreamstime.com

I.S.B.N.: 978-84-9188-860-4

Capítulo 1

14 de febrero de 2002. 

Feliz Día de San Valentín, Vanessa. 

¿Sabes que eres dinamita pura? En este momento, exploto de deseo. Desde que te vi por primera vez en el Blues Bar de Georgetown, siempre he pensado que ese era nuestro sitio, y espero que nos volvamos a ver allí muy pronto. En la función para recaudar fondos de la semana pasada no hacía más que pensar en soltarte esa melena de bucles cobrizos que llevabas recogida con horquillas. Lo hubiera hecho de no haber sido porque ese guardaespaldas del tamaño de un armario y el aspecto de Antonio Banderas no se despegaba de ti. De modo que tuve que contentarme con mis fantasías. En este momento, recuerdo la belleza de tu cuello, como el de un cisne, adornado con unos pendientes largos. Cierro los ojos y me imagino deslizando mi lengua por ese cuello, cada vez más abajo… 

Oh, Vanessa, me muero por saborear cada esbelto y elegante centímetro de tu cuerpo. Imagino que te paseo los labios por debajo del cuello de piel sintética del abrigo de lana que llevabas puesto, y lentamente empiezo a explorar el vestido sin espalda que llevabas debajo. Vanessa, siente el calor de mis manos que se deslizan por cada delicada vértebra de tu espalda hasta alcanzar la deliciosa curva de tu trasero. Tengo la garganta seca, Vanessa. ¿Y tú? Ni siquiera estás aquí conmigo y solo de pensar en ti estoy gimiendo de deseo mientras te escribo estas palabras… 

La carta no terminaba ahí. Había, mucho más. Pero el agente del Servicio Secreto Morgan Fine no pensaba torturarse leyéndola otra vez. Sobre todo la parte en la que el que escribía terminaba de satisfacer a su cliente, Vanessa Verne, con su sensual vestido dorado. Ni la parte donde él descubría que ella no llevaba ropa interior y que el suave y húmedo vello rizado de su sexo era del mismo tono que su melena. Y menos aún la parte donde el escritor se entregaba a la tentación, una tentación que Morgan llevaba dos semanas evitando, y le bajaba las medias a Vanessa hasta los tobillos utilizando tan solo los dientes para hacerlo. 

No, esa era la última carta de Vanessa que Morgan pensaba leer. Como ya había comprobado el correo del día en busca de explosivos y huellas dactilares, podría entregar la carta a su destinataria. Y entonces podría olvidarse de aquella bruja. 

—Vanessa Verne —murmuró mientras miraba los monitores de televisión que tenía delante—. En tres palabras: una mujer peligrosa. 

Sacudió la cabeza con pesar, y apretó el botón del control remoto para ver las distintas habitaciones de la planta baja de la mansión de los Verne; la cocina, el salón, el comedor, la sala de aparatos, la piscina y la sauna. 

Finalmente, apareció una habitación llena de retratos de la esposa fallecida del senador Verne, el estudio decorado en tonos melocotón donde Vanessa, la hija del senador, a menudo trabajaba en proyectos pertenecientes a la fundación contra el cáncer de mama que llevaba el nombre de su madre. 

—Al menos hace algo útil. De otro modo, ni siquiera yo podría evitar que esa mujer se metiera en líos —dijo Morgan, carcajeándose por lo bajo—. Aunque sea como un armario. 

Tendría que contarle eso a sus tres hermanas pequeñas. Seguro que les encantaría. En ese momento, se fijó en la imagen de la cocina último modelo, que parecía más grande que todo su apartamento. Eso demostraba que los hombres del Servicio Secreto no disponían del sueldo de un senador. O de un ex senador, rectificó mentalmente, ya que Ellery Verne se había retirado del gobierno hacía ya diez años, al menos oficialmente. Mientras recorría con la mirada la escalera de moqueta roja por donde se accedía desde la cocina a las habitaciones de la criada, una sonrisa pícara se dibujó en sus labios. Desde que había entrado a trabajar allí, Lucy había coqueteado con él descaradamente; lo mismo que la alborotadora hija del senador, pero Morgan no quería ni acercarse a ella. Sin embargo, Lucy era otra cosa… 

Bastaba decir que Morgan pensaba que merecía pasar la noche con ella. Si el senador no hubiera exigido el mejor agente que podía ofrecerle el Servicio Secreto, es decir, él, entonces podría haberse pasado esas semanas en la línea de fuego, trabajando para dar caza al conocido como Terrorista de San Valentín, en lugar de en casa de los Verne, comprobando el correo e instalando un nuevo sistema de seguridad. De todos modos, ningún hombre tenía necesidad de defender su derecho a buscar satisfacción sexual, y esa era la primera ocasión desde que Cheryl y él habían roto que había estado de humor. 

Bajó la vista y por casualidad fue a leer una de las ardientes frases de la carta dirigida a Vanessa. 

Vanessa Verne era sin lugar a dudas deliciosa, pero Lucy Giangarfalo entrañaba menos riesgo, y como agente del Servicio Secreto, Morgan se enorgullecía de ser una persona muy cuidadosa. 

Vanessa tenía fama de devoradora de hombres. Afortunadamente, el periodo de dos semanas que Morgan debía pasar en casa de los Verne estaba a punto de terminar, de modo que podría salir de casa de los Verne sin haber cedido a la tentación de acostarse con Vanessa. 

—Bien hecho —se dijo. 

En el mismo momento en que sonó el teléfono de Lucy, Morgan pensó en el caso del Terrorista de San Valentín, que había empezado hacía un mes cuando tres importantes ex senadores habían formado un comité para revisar las políticas referentes a los permisos de maternidad a nivel nacional. Como su primera reunión había sido convocada para ese día, el día de San Valentín, se habían dado el nombre de Comité San Valentín. 

Todo el mundo quería opinar sobre si las empresas de Estados Unidos debían ampliar o no el permiso de maternidad de tres a seis meses, incluido un terrorista al que aún no habían identificado. Aparentemente, este individuo no estaba de acuerdo con las propuestas del Comité San Valentín, y había empezado a enviar cartas bomba para disuadir a los ex senadores. La primera, un corazón rojo pegado a un tapete de encaje blanco, había explotado junto a una saca de correos en el porche de la casa de David Sawyer en Connecticut. La segunda, un corazón blanco sobre fieltro rojo, fue descubierta por un perro entrenado en casa de Samuel Perkins. Como parecía que una tercera carta llegaría a casa de los Verne, habían enviado a Morgan para que abriera el correo con pinzas y buscara huellas dactilares. 

Además de tener conocimiento de la correspondencia erótica de la alocada hija del senador, había establecido un protocolo para abrir la correspondencia para la persona que lo sustituyera al día siguiente, además de instalar un sistema de seguridad muy moderno que podía ser operado desde un panel de interruptores que había colocado en la pared de la cocina. 

Al ver que Lucy no contestaba el teléfono, Morgan frunció el ceño. 

Estaba a punto de colgar cuando contestó una voz de mujer. 

—¿Quién es? 

—Lo siento —murmuró—. ¿Estabas dormida, cariño? 

La voz ronca y sensual de la criada le provocó un escalofrío de excitación. 

—¿Morgan? 

—Te noto distinta. 

—¿Distinta? 

—Sí —reconoció—. Qué voz tan sexy. 

—¿Y normalmente no soy sexy, Morgan? 

—Oh, desde luego que sí. Por eso se me ocurrió llamarte esta noche, a ver si querías compañía. 

—Oh… desde luego. 

Él se echó a reír con satisfacción mientras el calor en la entrepierna se propagaba por sus muslos. 

—No he considerado oportuno llamarte antes de hoy —le explicó—, sobre todo mientras estuviera trabajando aquí. Pero mañana por la mañana debo volver al cuartel general. 

Y después de eso, ¿quién sabía lo que podría pasar? Tal vez Lucy y él se entendieran bien esa noche y continuaran viéndose después. Eso sería agradable. A sus treinta y cuatro años, Morgan era el mayor del clan Fine, formado por cinco, pero el único que aún no había encontrado el amor de su vida. 

—Puedo estar ahí dentro de cinco minutos —añadió en tono ronco y sensual, muerto de ganas de estar con ella—. ¿Puedes hacerme un sitio en la cama? 

—¿Sabes dónde encontrarme? Estoy… 

—Pertenezco al Servicio Secreto —se burló—. Lo sé todo. 

—Te estaré esperando. 

Morgan desconectó el teléfono y colgó el recibidor; su éxito no le sorprendió demasiado, dado el modo en que Lucy había estado coqueteando con él todos esos días. Miró hacia el dormitorio adyacente, donde ya tenía preparada la maleta. A las ocho del día siguiente estaría de vuelta en el cuartel general. Si atrapaba al responsable de la colocación de las bombas, tenía la esperanza de que lo ascendieran y ofrecieran un puesto en administración. 

Guardó la carta dirigida a Vanessa, fijándose en el color caramelo del papel. Entonces, se fijó en una de las frases: no hacía más que pensar en soltarte esa melena de bucles cobrizos… 

Morgan conocía la sensación. Se le ocurrió que ese pobre diablo no sabía dónde se estaba metiendo. El trabajar de guardaespaldas de Vanessa durante su estancia allí le había abierto los ojos. Casi podía oír su voz: «¿Morgan, podrías ver si llevo bien abrochado el collar?», o bien, «Ay, si fueras tan amable de ayudarme con el botón de arriba de este top». 

Vanessa medía por lo menos un metro ochenta, y era esbelta y bien formada. No tenía demasiado pecho ni una belleza demasiado convencional, pero a Morgan le hacía pensar en un personaje de la realeza del siglo XVI de las películas de Hollywood. 

Una espesa melena de bucles rojizos le caía hasta la cintura, y tenía una tez blanca y fina. Todo el mundo decía que tenía mucho estilo. 

—Eres lo suficiente alto para mí, Morgan —le había comentado durante la función benéfica para recaudar fondos de la semana anterior—. La mayoría de los hombres no lo son. 

Sin poder contenerse, él le había hecho un guiño y le había dicho: 

—Yo no soy como la mayoría, cariño. 

Pero eso había sido todo el coqueteo que se había permitido con Vanessa Verne. Vanessa lo había deslumbrado con una de sus maravillosas sonrisas, y Morgan se había dado cuenta de que, incluso con las sandalias de tacón, él seguía siendo más alto que ella. Cada vez que Vanessa le sonreía, Morgan se sentía de pronto más fuerte, más varonil. 

Y era evidente que a ella no le había importado. Él era de origen irlandés, con el cabello negro y ondulado y los ojos brillantes y oscuros. 

Pero Morgan no había cedido a la tentación. Y excepto ese pequeño desliz, siempre se había mostrado seco, incluso algo frío con ella. 

Se levantó, aliviado al pensar que en ocho horas su deber en aquella casa habría concluido, y se dirigió hacia la habitación de Vanessa. Traviesa por naturaleza, había dicho de ella un periódico. Precisamente el mes pasado había sido sorprendida en una situación comprometida con su tutor de ruso, Ivan Petrovitch. Cuando la foto del periódico había alertado a los servicios nacionales de inteligencia, Petrovitch había sido deportado, y después de ese incidente, su esposa lo había dejado por el lío con Vanessa. 

Menudo enredo. 

Y todo el mundo en el Servicio Secreto había comentado lo que le había pasado a Kenneth Hopper. Contratado hacía dos años por el senador para vigilar a Vanessa cuando suspendió en la facultad, después de la muerte de su madre, Kenneth apenas había logrado evitar que Vanessa se fugara con un jardinero. Desde entonces, le habían enviado a trabajar a una embajada en el extranjero. 

Afortunadamente, Morgan era de los que aprendían de los errores de otros, y por esa razón había hecho lo posible por mantenerse bien alejado de Vanessa. Se detuvo delante del dormitorio de ella. Al ver que no salía luz de debajo de la puerta, deslizó la carta. Mientras lo hacía, se preguntó quién sería el enamorado y si el tipo era consciente de la mala reputación de Vanessa. Morgan había estado en el Blues Bar de Georgetown, un local bohemio y lleno de humo donde los saxofones gemían hasta la madrugada, de modo que supuso que el autor de aquella carta sería de los que solía frecuentar el bar, tal vez un tipo rico y deseoso de conocer a damas de la categoría de Vanessa Verne. 

Cuando iba bajando las escaleras, Morgan se preguntó cuál de los asistentes a la gala habría escrito las cartas. ¿Pero por qué no las firmaba? Al momento se dijo que lo mejor sería que se olvidara de ello. A no ser que el tipo enviara explosivos, no era asunto suyo. 

Frunció el ceño al ver que el tramo de escaleras que llevaban hasta el dormitorio de Lucy estaba totalmente a oscuras. Había pensado que al menos le dejaría una luz encendida. Aunque tal vez Lucy fuera de las que prefería hacerlo a oscuras. Algunas mujeres tenían esa costumbre. Al llegar al último escalón, entrecerró los ojos. 

—¿Estás ahí? 

Le llegó una voz ronca y sensual. 

—No sé… A ver si puedes encontrarme. 

Él sonrió y se dejó llevar por el frufrú de las sábanas mientras imaginaba la cama de bronce, que no distinguía en la oscuridad. Cuando pegó con el muslo en el colchón, se había sacado ya la camisa de debajo del pantalón y aflojado la corbata. Entonces deslizó las manos debajo de la colcha y empezó a excitarse. Primero le dio un masaje en los pies, después en las pantorrillas, para terminar con los muslos. Cuando ella no protestó, Morgan empezó a explorar. 

Era distinta de lo que había esperado. Con mucho. Tenía las piernas más largas, sus gemidos eran más suaves, y sus pechos más pequeños. Resultaba sorprendente lo que podía engañar una mujer hasta que uno se la llevaba a la cama. Su atrevida receptividad, sin embargo, no sorprendió en absoluto a Morgan. Durante semanas, sus miradas le habían permitido asomarse al placer que estaba a punto de disfrutar. 

Animado por los leves gemidos que Lucy no se molestaba en disimular, Morgan fue a acariciarle el cabello, pero se encontró con que llevaba una especie de turbante. 

Empezó a acariciarle el cuello y retiró la colcha para continuar por la espalda; al darse cuenta de que solo llevaba encima un camisón muy fino, a Morgan se le aceleró el pulso. Dados los prácticos uniformes de Lucy, el sensual camisón, que dejaba al descubierto la mayor parte de su cuerpo, le produjo una grata sorpresa. Era tan sedoso como las largas y desnudas piernas que empezaba a acariciar, tan suave como su lengua deslizándose en ese momento por la clavícula de aquella mujer, tan provocativo como el involuntario gemido que emitió en el mismo momento en que él se bajó la cremallera de los pantalones. 

—Feliz Día de San Valentín, Morgan —susurró. 

—Está resultando ser un día de lo más feliz —le contestó él en el mismo tono. 

Tiró el resto de su ropa al suelo, pensando todo el tiempo que hubiera preferido que la luz hubiera estado encendida para poder verla. Pero en cuanto notó que ella estaba desnuda, Morgan dejó de preocuparse. Dejó un rastro de besos húmedos desde el cuello hasta uno de sus pequeños pezones. Aspiró hondo y dijo: 

—Cierra los ojos, cielito. 

—¿Que cierre los ojos? 

—Sí… —contestó. 

Los gemidos de Lucy lo provocaron tanto que Morgan continuó atormentándola dulcemente hasta que ella no pudo más y levantó las caderas buscándolo. 

—Cierra los ojos —repitió él mientras le colocaba la mano entre los muslos—. Porque todo lo que te pase te va a parecer como un sueño. 

Vanessa Verne no pensaba discutir. Menos mal que Morgan había adivinado que estaba durmiendo en la cama de Lucy. De otro modo se habría perdido aquel exquisito placer, puesto que sabía que al día siguiente él volvería a su cuartel general. Sonrió e hizo exactamente lo que él le pedía; relajó todos los músculos del cuerpo hasta que tuvo la sensación de estar flotando. 

Desde que había visto a Morgan Fine por primera vez, Vanessa le había comentado a Lucy que estaba segura de que ese hombre tenía algo especial, algo digno de explorar. Su encuentro con Morgan se lo había imaginado exactamente así: fácil, placentero, satisfactorio. Mientras él deslizaba las manos desde las rodillas hasta los muslos, los estremecimientos que Morgan provocó en ella fueron la antesala de los fuegos artificiales que seguirían. 

De pronto, el ruido del teléfono la asustó, y protestó interiormente por tener que abandonar aquel espacio interior de cálida y singular felicidad. 

—Lo siento —murmuró mientras estiraba el brazo para descolgar el teléfono, preguntándose si sería su padre o Lucy. 

Era su padre. 

—¿Estás en la cama, Lucy? He querido llamarte antes de que te durmieras para hablar del menú de mañana, porque la señora Bell ha llamado diciendo que está enferma. 

La señora Bell era la cocinera, pero Vanessa sabía que su padre había utilizado aquella excusa solo para saber si Lucy estaba ya en la cama. Y desde luego que lo estaba, pero no en la suya, sino en el apartamento del garaje durmiendo con su prometido. Y por esa razón Vanessa estaba allí, para cubrir a su amiga. Afortunadamente, la llamada fue breve y, en cuanto colgó, las manos que habían dejado de acariciarla retomaron su actividad. 

—¿Todo bien? —le preguntó. 

—Ahora sí —sonrió en la oscuridad—. ¿No me habías dicho que todo iba a ser como un sueño? 

—Sí, cariño. 

—Demuéstramelo —le urgió, repentinamente sorprendida por el timbre acelerado de su propia voz, por la inusual urgencia con que sus manos se enredaban en los cabellos de Morgan. 

Y él desde luego no se hizo de rogar. 

A la mañana siguiente, Morgan despertó sintiéndose totalmente satisfecho. Oyó el ruido de cacharros en la cocina, y se le ocurrió que lo mejor sería que se pusiera en movimiento, pero no tenía ganas de abrir los ojos. Aún no. Había dormido como un bendito. Y no era de extrañar. No podía creer la cantidad de veces que lo había hecho con Lucy. Ni las distintas posturas y formas. 

Pasados unos minutos, oyó a Lucy moviéndose de un lado a otro de la habitación, y sonrió satisfecho. ¿Cómo se habría levantado sin que él se enterara? 

—¿Lucy, eres tú? 

—Este es mi dormitorio. ¿Esperabas a otra persona? 

—Solo a ti —contestó en tono relajado. 

—¿Es cierto? 

Lucy Giangarfalo estaba a la puerta del dormitorio, mirándolo como si fuera el hombre más descarado del planeta; cosa que, después de la noche anterior, no le extrañó en absoluto. Sonrió de oreja a oreja mientras estudiaba a la mujer que con tanta generosidad había amado, y sintió que el corazón se le ensanchaba. Ya llevaba puesto el uniforme, y lo miraba perpleja con sus grandes ojos marrones, como si no pudiera creer que Morgan Fine estuviera desnudo en su cama. En realidad, ni él mismo podía creerlo. Pero allí estaba, como su madre lo trajo al mundo. 

Como no conocía bien a Lucy, en secreto había sospechado que el sexo con ella carecería de cierto entusiasmo. Sin embargo, la experiencia lo había dejado aturdido. 

—¿Ya estás vestida? 

—¿Qué esperabas? ¿Encontrarme desnuda en la cama? 

—Un hombre nunca pierde la esperanza. 

Llevaba puesto el uniforme negro, y Morgan se deleitó contemplándola. Notó que tenía las mejillas sonrosadas, como si hubiera estado fuera, y una expresión de culpabilidad escrita en el rostro. Claro que Morgan lo entendía. Si el senador los descubriera, sus empleos peligrarían. 

Sin embargo no sentía deseos de marcharse; aún no. Ni siquiera Cheryl y él habían experimentado un placer como aquel; y eso que había estado a punto de casarse con Cheryl. Antes de la noche pasada, había pensado que Lucy era atractiva e interesante, pero sabiendo ya el volcán que rugía bajo la superficie, no fue capaz de quitarle los ojos de encima. 

Sin darse cuenta, Morgan recreó en su mente las imágenes de la noche anterior y en pocos segundos notó cierta tensión en la entrepierna. Morgan se incorporó un poco y se tocó la fina mata de vello oscuro del pecho mientras sus ojos negros la devoraban con avidez. 

—Ese vestido te queda de maravilla. 

Ella lo miró extrañada. 

—Es mi uniforme, Morgan. Esto… ¿qué estás haciendo aquí? 

Seguramente había bajado a la cocina y en el entretanto había imaginado que se había marchado ya. Él ignoró su comentario y contestó: 

—Después de lo de anoche, podrías ponerte un saco de patatas y no me habría dado cuenta, Lucy. 

Ella lo miró con expresión confusa. 

—¿Lo de anoche? 

Morgan se echó a reír con suavidad, encantado de que Lucy bromeara con él. La noche anterior, Lucy había dado muestras de su inventivo y alocado sentido del humor. Ahogó un escalofrío y se fijó en aquellos bonitos labios, pero no le parecieron tan pecaminosos como la noche anterior cuando precisamente los había visto rodeando la parte más exquisita de su anatomía. 

—Normalmente me levanto a las cinco de la mañana —confesó, emitiendo un suspiro de deseo—, pero en este momento no puedo moverme, Lucy —juntó las manos detrás de la nuca—. Ojalá pudiéramos desayunar en la cama. Tal vez una tortilla y cruasanes, con un poco de champán. 

—¿Y qué te parece un capullo rosa en un delicado jarrón? —sugirió en tono seco. 

Paseó la mirada por su dormitorio con creciente incredulidad mientras valoraba los destrozos: envoltorios de preservativos por el suelo, ropa tirada, un teléfono móvil, una papelera vuelta del revés. 

A Morgan le dio la risa. 

—Fue una noche de pasión y desenfreno. 

—Y que lo digas —murmuró Lucy. 

—Una noche fantástica —repitió, y se le aceleró el pulso al pensar en lo que había sentido estando con Lucy. Desde que Conner, su hermano pequeño, se había prometido en matrimonio con Sharon McConnell, Morgan había pensado que jamás conocería a la mujer de su vida. Pero de pronto se sentía más esperanzado; tal vez Lucy y él terminaran juntos. Era tan directa que su familia la querría enseguida. Odiaban a los esnobs. 

—¿Qué hora es? 

—Las seis. 

No era de extrañar que a Lucy se la viera tan nerviosa. No había tiempo de degustar nuevamente lo que habían probado la noche anterior. Morgan volvió a mirarla con intensidad, de pies a cabeza. 

—Es arriesgado, pero tal vez pudiéramos tomarnos unos minutos más… 

Se produjo una larga y contemplativa pausa en la que Lucy se cruzó de brazos. Al hacer ese movimiento, Morgan se fijó que tenía los pechos más grandes y se jactó para sus adentros de saber que llevaba puesto un Wonderbra. Un día había oído a sus hermanas Fiona y Maggie discutiendo sobre las ventajas de dicha prenda. 

—Morgan —dijo Lucy finalmente, con expresión exasperada—. ¿Te importa decirme qué estás haciendo en mi cama? 

—Tienes toda la razón —murmuró en tono de disculpa. 

Quedándose allí estaba tentando al destino. Los Verne no solían levantarse tan temprano; de hecho, Vanessa la Vampiresa se quedaba en la cama hasta la hora de su almuerzo, alrededor de las diez. ¿Pero y si ese día se levantaban antes por cualquier razón? 

—Lo que no quiero es que nos den una notificación de despido. 

—Entonces sugiero que te marches. 

—Bien dicho. 

Esa era otra de las cosas que le gustaban de Lucy. Era lista y previsora. Estiró un brazo musculoso para recoger del suelo sus calzoncillos. Al moverse, la colcha que lo cubría se resbaló un poco, y cuando levantó la cabeza vio que Lucy lo miraba con los ojos como platos, fijos en su entrepierna. 

Él se echó a reír de nuevo. 

—Aquí me tienes a plena luz del día, Lucy. 

Ella lo miró a los ojos, cada vez más sorprendida. 

—¿Has perdido el juicio, Morgan? —le susurró. 

—No —le aseguró él—. Ya me marcho, te lo prometo. Me encantaría quedarme, pero será mejor que terminemos esto esta noche. 

—¿Terminar…? —repitió Lucy con debilidad. 

—No sé qué te parece a ti todo esto, Lucy —dijo Morgan, que después de la noche anterior no entendía su timidez—. Pero el de ayer fue el encuentro sexual más maravilloso que he tenido en mi vida. 

Ella emitió un gritito entrecortado. 

—¿El más maravilloso qué…? 

Morgan maldijo su insensibilidad y la miró a los ojos fijamente. 

—Lo sé —dijo rápidamente—. No debería haberlo llamado solo encuentro sexual. Fue mucho más que eso. Mucho más, Lucy. 

No quería hablar de sentimientos a esas alturas de una relación, pero la noche anterior había sido tan especial que se dejó llevar por sus impulsos y continuó hablando. 

—Eres maravillosa. 

—¿Maravillosa? 

Su vacilación le resultó muy tierna. 

—¿Es que no lo sabes ya, Lucy? 

Ella parecía sobrecogida. 

—Bueno, supongo Morgan, pero… 

—Sorprendente —repitió él, recordando el modo en que le había acariciado el cabello, cómo había arrullado su nombre mientras alcanzaba un orgasmo tras otro—. Jamás he experimentado nada igual —reconoció—. No sé qué decir, ni por dónde empezar… 

—Tal vez sea mejor si no dices nada más porque… 

—Sé que parece demasiado pronto, Lucy —la interrumpió, repentinamente animado a desnudar su alma delante de ella como jamás lo había hecho con ninguna mujer—, pero después de lo de anoche, es mejor para los dos que seamos sinceros —hizo una pausa—. Lucy, contigo siento que hay algo más, algo real… 

Ella lo miró fijamente un instante, pero al momento bajó la vista, Morgan pensó que por timidez. Probablemente por eso mismo la noche anterior habría dejado todas las luces apagadas. 

—Eres tan cariñosa… —le susurró él. 

—No lo soy —dijo con brusquedad—. Y creo que algo extraño ocurrió aquí anoche. Me parece que te has equivocado… —su voz se fue apagando—. Morgan, de verdad, creo que no deberías decir… 

—¿Nada más? —lentamente apartó la colcha y, ajeno a su desnudez, se acercó a ella—. Estás equivocada. Lo que pasó anoche en este cuarto no tuvo nada de extraño. Solo resultó ser mucho mejor de lo que esperábamos. Tal vez no pensamos nunca que pudiera ser el principio de una relación. Tal vez supusimos que acabaría siendo una aventura de una noche. Pero por eso mismo tenemos que hablar de ello, Lucy —pero enseguida se dio cuenta de lo apabullada que se sentía y le dio pena—. ¿Qué vamos a hacer? —le preguntó, colocándole las manos sobre los hombros—. ¿Hacer de esta una relación de amigos? ¿Salir a cenar? ¿Empezar desde cero y fingir que no nos hemos vuelto locos de deseo el uno al otro? 

—No, Morgan —Lucy susurró, sacudiendo la cabeza con energía—. ¡No! 

—Eso es —concedió, aliviado de que pensara lo mismo—. No podemos fingir que no compartimos esa clase de pasión que une para siempre a dos personas. 

—Morgan —dijo entre dientes con impaciencia. 

—¡Qué! 

—¡A ver si te controlas! 

¿Por qué Lucy parecía cada vez más agobiada? 

—No necesitamos controlarnos, Lucy. Tenemos que dejarnos llevar, continuar con esto hasta donde nos lleve. 

Ella se puso muy pálida. 

—Morgan —dijo apresuradamente—. Hay algo que debo decirte. 

¿Habría otro hombre como había pasado con su ex prometida, Cheryl? ¿O habría aceptado Lucy un empleo en otra ciudad? Podría ser algo terrible, pero prefería oír la verdad. 

—Puedes contarme lo que quieras, cariño. Después de lo de anoche, nada de lo que digas cambiará lo que siento. 

—Lo dudo —anunció Lucy. 

Morgan pestañeó para espabilarse, y de repente se dio cuenta de que, aunque Lucy estaba prácticamente entre sus brazos, su proximidad ya no le hacía estremecerse. Qué extraño. Tan solo unas horas atrás un simple roce de sus manos le había excitado como ninguna otra cosa. ¿Acaso se había desvanecido ya la magia? 

Sus dedos se crisparon con posesividad sobre los hombros de Lucy, y Morgan deseó poder recuperar lo que había sentido la noche anterior. Además, le molestó que ella no dejara de mirar detrás de él. ¿Por qué esa mañana, después de la intimidad de la noche anterior, Lucy no podía siquiera mirarlo a los ojos? 

De pronto, se quedó inmóvil. A sus espaldas se oyó el frufrú de las sábanas y la colcha arrastrándose, pero Morgan sabía que eso era del todo imposible. 

Lucy estaba delante de él. La estaba tocando, de modo que no era un sueño. Pero allí había alguien más. Justo en el mismo momento en que se oyó de nuevo el frufrú de las sábanas, Morgan notó que el uniforme de Lucy estaba helado. Tal vez fuera verdad que había estado fuera de la casa. Morgan abrió los ojos como platos, volvió la cabeza muy despacio y se quedó mirando la cama fijamente. 

Entonces apareció la prueba de que había pasado la noche con otra que no era Lucy. Lo primero que salió fue una mano pálida de dedos largos dedos, con las uñas perfectamente arregladas, y que Morgan recordó deslizándose por su espalda. Cuando la mano retiró la colcha, Morgan vio un trozo de un pecho que desde luego era más pequeño que el de Lucy. Nada de Wonderbra. Asomó un turbante de tela azul, medio enredado a una mata de pelo que parecía llena de una especie de pasta del mismo color que el puré de guisantes. Pero Morgan apenas si reparó en eso, porque en ese mismo instante se hicieron realidad sus peores pesadillas. Tenía delante a la máquina de lujuria con la que había pasado la noche. 

Era Vanessa Verne. 

Capítulo 2

Más tarde, probablemente Vanessa se enfadaría consigo misma por no echar a Morgan de la habitación de Lucy inmediatamente. Pero cuando despertó de aquellos vividos sueños eróticos y lo vio allí de pie totalmente desnudo, se sintió tan suave, tan caliente y tan femenina que la mano con que se agarraba la sábana cedió levemente y la garganta se le encogió de la emoción. ¿Habría pasado de verdad la noche pegada a aquel cuerpo musculoso y velludo que tenía la misma temperatura que un volcán en erupción? 

Más tarde, tras caer en la cuenta de lo que Morgan sentía por ella, se reprendería para sus adentros por estremecerse en ese momento, y se negaría a sí misma haber suspirado con nostalgia mientras contemplaba con total adoración a aquel ángel pícaro y moreno que con todo descaro le había dado placer hasta el amanecer. 

Tenía el cabello castaño oscuro, casi negro, y los ojos, de mirada brillante y misteriosa, tan oscuros como su pelo. 

En ese momento estaba como su madre le había traído al mundo, y se cernía sobre Lucy, agarrándola por los hombros con sus manos grandes y fuertes. Tenía la piel lisa y brillante excepto las partes cubiertas de fino vello, donde parecía mucho más áspera de lo que Vanessa recordaba de la noche anterior. 

«Aquí me tienes a plena luz del día, Lucy», había dicho él. 

—Sin dudarlo —susurró Vanessa con los ojos como platos. 

De pronto, se dio cuenta de que Lucy intentaba soltarse de él. 

—Esto, hola, Vanessa —consiguió articular Lucy. 

¡Lucy! En ese mismo instante Vanessa cayó en la cuenta de lo que había pensado Morgan mientras habían hecho el amor. ¡La había confundido con Lucy! Claro que ese malentendido carecía de importancia porque Morgan y ella se habían compenetrado a la perfección. Aun así, Vanessa sintió cierta vergüenza. 

Desnuda en la cama de Lucy, se llevó la mano a la cabeza y se quitó el turbante azul. Cuando con cautela palpó los mechones de cabello embadurnados de pasta verde, a Vanessa le entraron ganas de gritar. ¿Por qué había elegido precisamente esa noche para ponerse el acondicionador para el cabello? 

En ese momento tan incómodo, mientras Morgan miraba fijamente a Vanessa sin moverse del sitio, Lucy se aclaró la voz. 

—Eh —sugirió en tono demasiado alegre—. ¿Qué os parece si os dejo solos? ¡Estoy segura de que querréis charlar un rato! 

Se produjo un largo y extraño silencio, y después Morgan contestó: 

—Ah, no, de eso nada, Lucy. Tú no vas a ningún sitio. 

Ignorando su comentario, Lucy hizo intención de retroceder un paso con el fin de salir corriendo hacia las escaleras que la llevarían a la cocina, pero Morgan la agarró de los hombros con más fuerza. Aún aturdida por la falta de sueño y algo extrañada de que Morgan no pareciera querer quedarse a solas con ella, Vanessa pestañeó rápidamente mientras se fijaba en los envoltorios de preservativos desperdigados sobre la moqueta. 

«¿Tantos preservativos?», pensó con sorpresa mientras su mente se llenaba de imágenes de la noche anterior. Aspiró temblorosamente y contó cinco preservativos. Junto al sobrecogimiento que le produjo la evidencia de la virilidad sin parangón de Morgan, Vanessa hizo un apunte mental para darle las gracias a Lucy por aprovisionar el cajón de la mesilla tan adecuadamente. 

—¿Vanessa? —preguntó Lucy en ese momento—. ¿Estás despierta ya? 

—¿Eh? 

Vanessa dejó de mirar los envoltorios de preservativos para mirar a Morgan, que a su vez la miraba como si fuera la primera vez en su vida que la veía. ¿Pero qué estaba ocurriendo allí? ¿No había dicho Morgan hacía unos minutos que sentía algo especial por ella? Había dicho que la suya había sido la mejor relación sexual que había tenido en su vida. Según él, habían compartido la clase de pasión que mantenía unida a una pareja. 

Vanessa sentía exactamente lo mismo, pero el ambiente había cambiado. Acurrucada bajo las mantas, oyendo los elogios de Morgan, se había sentido muy complacida, pero había llegado el momento de enfrentarse a los hechos. La intención de Morgan había sido la de dormir con Lucy. Vanessa volvió la cabeza y calculó la distancia hasta la puerta del cuarto de baño de Lucy, donde había dejado su ropa, para ver si podía echar una carrera. Tal vez debería encerrarse allí hasta que Morgan se marchara. O al menos ponerse otra cosa mientras aclaraban aquel malentendido. 

En ese momento Morgan, que la miraba de hito en hito, dijo: 

—Lo siento, señorita Verne, no tenía ni idea de que fuera usted. 

Y estaba claro que, de haberla tenido, no habría dormido con ella. Vanessa exhaló un suspiro tembloroso. ¿Qué esperaba que respondiera ella? ¿Que también lo sentía? 

—Esto, dadas las circunstancias, creo que podrías llamarme Vanessa. 

Morgan asintió con brevedad. 

—Como quiera. 

Pero Morgan había empleado un tono que quería decir que ella era la jefa. ¿Y qué tenía ese hombre contra ella? Después de la noche pasada, ¿cómo podía tratarla así? ¿La estaría rechazando porque él era un empleado? 

—Será mejor que me vaya a trabajar —dijo Lucy alegremente—. A vosotros dos no os iría mal estar a solas un rato. 

—¿A solas? —Morgan repitió en tono discreto—. ¿Con la señorita Verne? 

—Vanessa —enfatizó ella. 

A pesar de que aún tenía en mente las imágenes de la noche anterior, Vanessa se obligó a salir de la cama que Morgan había dejado templada. Se enrolló la colcha al cuerpo y fue directamente hacia Lucy y Morgan, esperando poder aclarar todo aquello. Desgraciadamente, se le enredó el pie entre los pliegues de la colcha y cayó hacia delante. Pero Morgan, en lugar de intentar atraparla, retrocedió como haría un cangrejo escondiéndose en su concha. 

—Pues vaya agente secreto —bufó Vanessa. 

—Disculpe, señorita Verne —respondió estoicamente al tiempo que ella recuperaba el equilibrio. 

Parecía como si a aquel hombre le faltara tiempo para salir de su habitación. Un hombre al que llevaba semanas intentando llevarse a la cama. 

—No te preocupes… —lo miró a los ojos, y Vanessa se preguntó cuánto tiempo podría soportar aquella humillación—. Me doy cuenta de que ahora mismo no estás de servicio. ¿De modo que por qué evitar que me caiga al suelo? 

—No se ha caído al suelo. 

—Esta vez no —le respondió con rabia—. Pero eso no quiere decir que fuera a morderlo. Se lo prometo, señor Fine. 

—Morgan —la corrigió él, esbozando lo que parecía una sonrisa—. Dadas las circunstancias. 

—Morgan —repitió ella con énfasis. 

Y entonces él arqueó una ceja como queriendo decir que la noche anterior sí que lo había mordido; lo cual no era mentira. Aspiró hondo, rezando para que él no notara su vergüenza, e intentó no fijarse en aquellos labios que había besado y atrapado con los suyos una y otra vez. Lo siguiente que se le ocurrió fue pensar en otros sitios más íntimos que le habían resultado deliciosos. 

No podía creerlo. Ni siquiera había practicado el sexo oral con Hans Breakman; y eso que había estado a punto de casarse con él. 

De pronto recordó que Morgan la había confundido con Lucy. ¿Qué iba a hacer? 

Ya se le ocurriría algo. Después de todo, ella era hija del senador Verne. Claro, había sido una juerguista, al menos según la prensa sensacionalista. Y también la habían expulsado de tres facultades sin graduarse, pero mientras tanto había aprendido a desarrollar su don de gentes. Aun así… ¿qué se suponía que tenía que hacer una cuando se había acostado con un hombre que desde un primer momento la había confundido con otra persona? 

Vanessa agarró a Lucy del brazo que tenía libre, con el corazón desbocado. Morgan y ella tenían a Lucy agarrada cada uno de un brazo, como si fueran a partirla en dos. 

Lucy le leyó el pensamiento. 

—¿Qué pretendes? ¿Despedazarme? 

—No —respondió Vanessa, sorprendida del tono áspero de su propia voz—. Pero Morgan tiene razón, Lucy. Tú no vas a ningún sitio. Al menos hasta que resolvamos esto. 

Lucy parecía confundida. 

—¿Y qué hay que resolver? 

A Lucy no le faltaba razón. Vanessa y Morgan habían disfrutado de una magnífica noche de sexo, pero durante todo ese tiempo Morgan había pensado que ella era Lucy. 

—Bien —a Vanessa apenas si le salió la voz—. Este es un caso muy claro. 

—¿Un caso? —preguntó Morgan—. ¿De qué? 

Muy despacio, Lucy fijó la vista en la mano con la que Vanessa le agarraba el brazo. 

—¿Cómo? —dijo con indignación—. ¿Estás abusando de tu autoridad, Vanessa? Porque si es así… 

—Oh, por favor —la interrumpió Vanessa, mirando a Lucy a los ojos para intentar aplacar su enfado—. Yo no soy así, Lucy. 

Ese no era el momento de discutir con su mejor amiga. ¿Acaso Lucy no se daba cuenta de que estaban metidas en un lío? ¿Un lío del que las dos eran igualmente responsables? 

—Pero pienso que es mejor si esperas a que Morgan se vista —añadió en tono de súplica. 

—¿Mejor para quién? —preguntó Lucy, como si Morgan no estuviera allí—. Yo no quiero quedarme a… mirar. 

—A mí me parece bien —concedió Morgan, sacudiendo él mismo la cabeza como si no pudiera dar crédito a lo que estaba pasando—. ¿Por qué no cerráis los ojos las dos? 

Soltó bruscamente a Lucy y empezó a dar vueltas por la habitación, buscando su ropa. Vanessa entendía que estuviera disgustado, pero eso no le impidió seguir pensando en lo fabuloso que estaba mientras recogía las prendas desperdigadas alrededor de la cama. 

—Tengo que ir abajo —arguyó Lucy en voz baja con la vista fija en una pared—. Tu papá está en la cocina —continuó con urgencia—. Creo que la señora Bell llamó diciendo que estaba enferma, así que el senador está ahí abajo, preparándose el desayuno. 

Solo de observar el cuerpo potente y viril de Morgan, Vanessa sintió una debilidad tremenda en las piernas. Sin soltar a Lucy, consiguió articular unas palabras en voz baja. 

—Lo sé. Papá llamó anoche aquí para decir que la señora Bell no vendría a trabajar. 

—Si no sacamos a tu padre de la cocina —insistió Lucy—, vosotros dos estaréis atrapados aquí. Verá a Morgan o se dará cuenta de que has dormido en mi dormitorio. ¿Es que te has vuelto loca, Ness? Sabes lo que piensa tu padre de… 

—¿De las relaciones prematrimoniales? —le preguntó Vanessa. 

—Ni siquiera admite las relaciones posmatrimoniales —protestó Lucy. 

Era cierto. Esa no era la primera vez que las dos mujeres, ambas demócratas incondicionales, habían deseado que el senador retirado no fuera republicano, ni que tuviera unos valores familiares tan arraigados. Ellery Verne había hecho todo lo posible por separar a Lucy de su novio, Bjorn, y a Vanessa de cualquier hombre que estuviera vivo. 

—No puede enterarse de esto —Vanessa asimiló despacio; seguía sin poder apartar la mirada de Morgan ni soltar el brazo de su amiga—. Pero me las apañaré —añadió—. ¿De acuerdo? Quiero decir, esta no es la primera vez que estamos metidas en un lío. 

—¿No me digáis? —comentó Morgan en tono seco. 

—Pero no de este tipo —le aseguró Vanessa, sintiendo la necesidad de defenderse de aquel tono ofensivo—. Ni que yo me acostara con cada apuesto agente del Servicio Secreto que viene a trabajar aquí. 

—¿De verdad? —respondió él en tono de incredulidad mientras terminaba de subirse los calzoncillos. 

Entonces levantó la papelera y sacó un teléfono móvil y una camisa arrugada. 

—La madre de Lucy trabajaba aquí antes de nacer yo —Vanessa empezó a explicarle mientras él se ponía la maltrecha camisa—. Era madre soltera, de modo que mi padre siempre se mostró muy protector con ella y con Lucy, que es tres meses mayor que yo. Bien, pues la señora Giangarfalo se mudó recientemente a Arizona, donde se está dedicando al negocio inmobiliario, pero Lucy y yo siempre hemos sido muy buenas amigas. No nos metemos en líos, realmente no, pero nos criamos en la misma casa y por eso es natural que… 

De pronto, Vanessa titubeó al darse cuenta de que la camisa de Morgan no tenía ni un solo botón. ¿Habría sido ella la autora de aquel destrozo? Al ver unos cuantos botones desperdigados por el suelo, los recuerdos se le agolparon en la mente. 

—Y… bueno, supongo que hemos hecho algunas travesuras —intervino Lucy muy a tiempo, soltando una risilla nerviosa mientras se daba cuenta de lo que Vanessa acababa de notar. 

—Quédate un momento más —le susurró Vanessa a su amiga con desesperación mientras Morgan se ponía los pantalones—. Por favor, Luce. 

Lucy no sabía qué hacer. Vanessa solo la llamaba así cuando la cosa se ponía fea. 

—¿Así es como me pagas lo que he hecho por ti? —le preguntó Vanessa—. Dormí aquí para que pudieras salir al garaje a ver a Bjorn. 

—Esto no es culpa mía —contestó Lucy. 

Morgan dejó momentáneamente la cremallera del pantalón. 

—¿Bjorn? 

Se suponía que no debía haberlo escuchado, pero al menos la conversación parecía haber dado un giro algo más racional. 

—Bjorn y Lucy están prometidos —le explicó Vanessa. 

Al oír la noticia, la boca más sexy que había besado en su vida se comprimió en una mueca de pesar. 

—¿Está prometida? —preguntó mientras terminaba de subirse la cremallera—. ¿Con Bjorn? ¿El chófer de tu padre? 

Vanessa deseó que Morgan no pareciera tan desconcertado por el anuncio del compromiso de Lucy, y se preguntó qué pensaría si supiera que esta última estaba además embarazada. 

—Lo siento, Morgan —empezó a disculparse Lucy—. Sé que he estado coqueteando contigo. Reconozco que ha sido bastante descarado por mi parte. Pero desde que nos prometimos, Bjorn se ha mostrado frío y distanciado conmigo, y ni siquiera me ha regalado un anillo; el compromiso tan solo ha sido una promesa, de modo que estoy algo preocupada. Sabes, ha ocurrido algo que hará que mi relación con Bjorn cambie para siempre, de modo que necesito sentirme más cerca de él antes de decirle… 

—¿Has estado coqueteando con Morgan, Lucy? 

—Sí —reconoció Lucy—. Pero no tenía intención de hacer nada con él, Ness. 

¿Cómo podía haber hecho eso? Nada más llegar Morgan a la casa, Vanessa le había comunicado su intención de conocerlo y entablar, si era posible, una relación con él. 

—Vaya amiga —susurró. 

—No pensaba hacer nada, de verdad —insistió Lucy. 

—A ver si me entero de esto —Morgan miraba a Lucy con rabia, y Vanessa sintió una oleada de placer del que no se enorgulleció, pero al fin y al cabo era lo que Lucy se merecía por su deslealtad—. ¿Me has utilizado para darle celos a tu novio? 

—Prometido —Lucy lo corrigió como si eso significara algo—. Y no quería que sintiera celos —le aclaró en tono razonable—. Solo que fuera más atento conmigo. Me ama, y lo sé, pero como he dicho, no me ha regalado todavía un anillo. Me temo que le ha entrado miedo y quiere echarse atrás. No ha sido… 

La mirada de Morgan la hizo callar. De pronto Vanessa se sintió mal por Lucy, y aunque su traición le había dolido, decidió que debía hacer algo para arreglar aquel asunto. Después de todo, Lucy tenía razón. Últimamente, Bjorn no le había hecho mucho caso a su amiga, y después de discutirlo mucho, Lucy y ella habían decidido que las cosas debían volver a su cauce antes de que Bjorn se enterara de lo de su embarazo. 

—Lucy y Bjorn llevan un tiempo juntos —dijo Vanessa—. Y como mi padre sospecha que se están acostando juntos… 

—Es que se están acostando juntos —la interrumpió Morgan con frialdad. 

—El senador llama a mi cuarto por la noche —continuó Lucy—, solo para asegurarse de que estoy de verdad en la cama, porque tiene miedo de que me meta en el apartamento de Bjorn. 

—Pero lo haces —clarificó Morgan. 

—¿Lo ves? —Vanessa consiguió esbozar una sonrisa—. Es todo tan sencillo. Yo duermo aquí a veces y contesto el teléfono, haciéndome pasar por Lucy. Así fue como tú y yo terminamos… esto… —Vanessa dejó de hablar y miró hacia la cama. 

Morgan levantó la mano. 

—Lo entiendo. 

Con la gracia de una pantera, él se tumbó boca abajo y pasó el brazo por debajo de la cama para buscar sus zapatos. 

—Pues bien —Vanessa continuó débilmente, y con cierta nostalgia observó a Morgan mientras se levantaba y se calzaba unos zapatos negros muy brillantes—. Yo… 

Una estruendosa voz, la de su padre, la interrumpió. 

—¿Lucy? ¿Estás ahí? 

—En dos palabras —murmuró Morgan con cara de pocos amigos. 

—¿Qué dos palabras? —preguntó Vanessa mientras rezaba para que su padre no se aventurara escaleras arriba. 

—Estoy despedido —le dijo, articulando para que le leyera los labios. 

—En cuatro palabras —contestó Vanessa sin poder evitarlo—. Lucy también lo está. 

Morgan paseó la mirada por los hombros desnudos de Vanessa, y esta notó en sus ojos un brillo especial. 

—Claro, a ti no te pasa nada. 

—No —dijo Vanessa—. Si mi padre se entera de que estoy aquí, desnuda contigo, no me despedirá. Me matará. Soy su hija. 

Antes de que Morgan pudiera responder, Lucy gritó. 

—¡Ya voy, senador! —miró a su alrededor con nerviosismo—. Ya sé que la señora Bell no ha podido venir. ¡Ya bajo! 

—Date prisa —entonó el senador, añadiendo uno de sus habituales refranes—. Al que madruga, Dios le ayuda. 

En cuanto salió Lucy, Vanessa se dio cuenta de que la sábana no la cubría del todo. Estaba de espaldas a la escalera por la que su anciano padre acababa de amenazar con subir. Se echó la mano atrás y se enrolló la sábana a modo de toga. Cuadró los hombros y rezó para disimular la humillación que sentía. 

Él debió de darse cuenta del gesto, porque de pronto la miró y le dijo: 

—No me mire así, señorita Verne. 

El hecho de que no quisiera llamarla por su nombre de pila la enfureció de nuevo. 

—Mirarlo cómo, señor Fine. 

—Como si hubiera hecho algo malo. 

En realidad, pensaba, el problema era que Morgan había hecho muchas cosas buenas, y durante los largos segundos en los que se miraron fijamente, Vanessa recordó todas y cada una de ellas. Desde que lo había visto por primera vez, Vanessa había decidido que era el hombre de sus sueños. Su humor y discreta competencia la habían impresionado, y pronto había decidido que esa competencia se extendería a su dormitorio, cosa que al final había ocurrido. Su rechazo presente la estaba matando. 

—Tal vez la próxima vez —no pudo evitar responder en tono seco, deseando que no estuvieran solos—, deberías comprobar con quién te metes en la cama. 

Él la miró sin pestañear. 

—Pensé que era Lucy. 

Ella resopló involuntariamente. 

—¿De verdad te gusta Lucy? 

Le resultó horrible preguntarle eso, pero después de ver cómo hacía el amor, Vanessa tenía que saberlo. 

—No, no me gusta Lucy —respondió en tono gruñón. 

—Tal vez eso resulte aún más ofensivo —no pudo evitar decir—. ¿Además, qué quiere decir eso? ¿Es que tienes la costumbre de acostarte con mujeres que no te gustan? 

Morgan se plantó las manos en los muslos con fastidio, se levantó de la cama y caminó hacia ella hasta estar tan solo a unos pocos centímetros. 

—No me acuesto con personas que no me gustan —le aseguró—. Y también creo que anoche podrías haberme desvelado este malentendido antes de que continuara. 

¿Qué se suponía que debía hacer llegado ese momento? Estaba tan sorprendida, que por un instante se olvidó de que estaba allí de pie, con una cosa verde pegada a la cabeza y pinta de imbécil. 

—¿Cuándo? ¿Cuando estaba medio dormida y te metiste en mi cama? ¿O cuando me quitaste la ropa? 

—Antes de venir yo —le recordó en tono ronco y sensual—, tampoco llevabas mucho encima. 

—¡Estaba en la cama cuando llamaste! ¡Me despertaste! —Morgan se estaba comportando como si ella se hubiera puesto un atuendo sexy para recibirlo—. Si lo hubiera planeado —dijo—, me habría quitado esta cosa del pelo. 

—Es cierto —concedió, haciendo que se sintiera aún más ridícula—. Aun así… 

—¿Qué se suponía que debía hacer? —le preguntó muy asombrada—. Maniatarte cuando empezaste a… —su voz se fue apagando al tiempo que en su mente se iban agolpando los recuerdos de lo que habían hecho esas manos grandes y morenas—. ¿O amordazarte cuando me besaste como un poseso? 

Cuando él se fijó un segundo de más en los labios que había besado ciertamente con posesión, ella se imaginó que seguidamente le sonreiría y le diría algo agradable. Pero en lugar de eso lo que dijo fue: 

—Mire, cuanto antes nos olvidemos de esto, mejor, señorita Verne —dijo en voz baja. 

El que había dicho que no existía peor furia que la de una mujer despreciada no se había equivocado. Desde luego, ella estaba empezando enojarse. 

—Eso es muy distinto a la pasión que une para siempre a dos personas —le respondió en tono seco. 

El hecho de que utilizara las misma palabras que él había usado pareció perturbarlo. Morgan miró hacia las escaleras y ladeó la cabeza, intentando escuchar lo que pasaba abajo. 

—Parece que tu padre se marcha ya. 

Las palabras le dolieron. Llevaba semanas coqueteando con Morgan, y cuando finalmente él se había metido en su cama, Vanessa había supuesto naturalmente que él había sucumbido a sus encantos. Sí, había intentado acostarse con él, pero él actuaba como si ella hubiera fingido ser Lucy a sabiendas. Por Morgan Fine se rebajaría, pero nunca tanto. 

—Ayer por la noche —empezó a decir, sintiendo la necesidad de defenderse—, pensé que sabías que era yo. 

Y su unión había sido tan perfecta y completa, que Vanessa había estado segura de que tendrían futuro juntos. O al menos una cita formal. O tal vez solo un salvaje y apasionado idilio. 

—Pensé que no querías coquetear conmigo porque estabas trabajando, y como hoy volvías al cuartel general… Pensé que sabías que Lucy se escabullía de noche a ver a Bjorn… 

Él la miró de arriba abajo. 

—¿Y cómo iba a saber eso? 

Vanessa intentó disimular su desconcierto. 

—Porque eres un agente del Servicio Secreto, por eso mismo. 

—No lo sabemos todo. 

—Está claro —respondió en tono ácido. 

Se produjo un prolongado silencio. Por una parte detestaba arremeter contra su profesionalidad en el trabajo, pero por otra sintió que no podía resistirse a la tentación de provocarlo. Le gustaría que eso fuera suficiente como para que él volviera a meterse en esa cama grande y cálida y la llevara con él. No podía evitarlo. Jamás había vivido nada parecido a la experiencia de la noche anterior. 

—Muchos hombres me encuentran atractiva —añadió—. Los hombres se han acostado conmigo, sabiendo que era yo. 

—Eso he oído —murmuró. 

Vanessa sujetó la sábana con más fuerza. 

—¿Qué es exactamente lo que has oído? 

Un par de ojos la miraron con lo que podría haber sido deseo, y durante otro prolongado silencio Vanessa oyó el tictac del reloj y unas voces apagadas, mientras Lucy conducía al senador fuera de la cocina. Morgan continuó mirándola con tanta avidez, con tanta posesividad, que Vanessa estuvo segura de que acabaría retractándose de todo lo que había dicho. Le diría que en ningún momento la había confundido con Lucy. 

—Olvidemos lo ocurrido —dijo él. 

—Creo que la de anoche fue una noche inolvidable. Eso pensaría la mayoría. 

—Cierto —reconoció—. Pero nosotros no entramos dentro de la mayoría, ¿no crees? 

Lo que Morgan decía parecía totalmente razonable, pero ella tenía ganas de protestar, de decirle que jamás olvidaría esas horas de placer. 

—Solo quiero saber una cosa. 

—¿El qué? 

—Bueno… dijiste que por nuestro bien debemos ser sinceros. 

Morgan se acercó a ella con gesto amenazador. 

—De acuerdo —murmuró entre dientes—. Seré sincero. Totalmente sincero. ¿Qué quieres saber? 

Con él tan cerca, el corazón empezó a latirle con fuerza. Odiaba tener que rebajarse, pero después de la noche anterior había entendido que no tenía otra solución que ser sincera. 

—¿Por qué? —preguntó—. ¿Por qué sientes que fuera yo en lugar de Lucy? 

Morgan parecía no haberse percatado de que la había agarrado del brazo y se lo estaba acariciando con el pulgar. 

—Sé lo que estás pensando —dijo finalmente—. Eres lista, rica y bonita, ¿no? ¿Así que por qué no va a estar un empleado conforme con hacer lo que a ti te dé la gana? 

—Estás equivocado —consiguió decir—. Yo no soy una esnob. 

—Si acaso —concedió con una prontitud que alimentó su rabia—, tal vez seas demasiado poco exigente. 

Vanessa pensó en el descaro con que le había deslizado la lengua por todo el cuerpo. 

—En eso tienes razón —reconoció; desde luego jamás había compartido su cuerpo con alguien a quien ni siquiera gustaba—. Desde luego debería haberte conocido mejor antes de… de… —no fue capaz de terminar la frase—. Antes de, bueno, ya sabes. 

—No es la primera vez que cometes este error, ¿verdad? 

Aquellas palabras le sentaron como un puñetazo en el estómago. 

—¿Cómo? 

—¿Te molesta la verdad? —Morgan le miró los labios con expresión distraída, como si no pudiera dejar de pensar en besarla. 

—Solo porque haya tenido sexo contigo —dijo mientras el color ruborizaba sus mejillas—, y solo porque fuera bueno, no quiere decir que lo haga todo el tiempo —antes de Hans Breakman solo había tenido un lío con un chico que había conocido en el instituto—. Lo dices como si hubiera dormido con… 

—Ivan Petrovitch —la interrumpió Morgan—. ¿Qué hay de él? 

¿Se había rebajado Morgan a creer lo que decía la prensa sensacionalista? Antes de poder preguntárselo, él añadió: 

—Y no olvidemos a Kenneth Hopper. 

Aparentemente, Kenneth Hopper le había contado a sus colegas del servicio secreto el incidente más humillante en la vida de Vanessa. Por un momento, el presente se desvaneció. Vanessa revivió los meses que siguieron a la muerte de su madre. Poco a poco, había observado cómo su padre se retraía y enfrascaba en el trabajo. Como él no hacía más que obligarla a que fuera a clase, ella seguía suspendiendo para poder volver a casa y cuidar de él. Muerta su madre, no había tenido nadie que la consolara aparte de Lucy, y de Hans. La señora Giangarfalo se había marchado a Arizona. Vanessa había estado tan segura del amor de Hans que, incluso después de tanto tiempo, aún le dolía su traición. 

—¿Qué dijo Kenneth? 

¿Cómo podía haber mentido a sus colegas aquel agente que con tanta amabilidad la había llevado a casa? 

Morgan la miró con frialdad. 

—No mucho. No ha vuelto a trabajar en este país. 

—Kenneth quería trabajar en el extranjero —se defendió—. Y no sé lo que has oído, pero yo… estaba enamorada de Hans. 

Morgan se encogió de hombros. 

—Era el jardinero, ¿no? 

—Tú eres el que me estás hablando como si yo fuera una esnob. ¿Qué tiene que ver su trabajo con todo esto? —antes de que él pudiera responder, ella continuó—. ¿Es eso lo que te preocupa en este momento? ¿Que trabajas para mi padre? 

—Yo trabajo para el Servicio Secreto. 

Y pensaba que era una mujer veleidosa en busca de líos amorosos con los hombres que trabajaran allí. Bueno, que pensara lo que quisiera. Su orgullo no le permitía explicarle cómo había llegado a acostarse con ella la noche pasada. 

Al menos, hasta que él preguntó: 

—¿Y tu amante? 

Su pregunta la dejó otra vez boquiabierta. 

—¿Mi qué…? 

—Amante —impulsivamente, Morgan le soltó el brazo y le acarició la mejilla con la punta de un dedo—. «Oh, Vanessa —murmuró en un tono sensual que la afectó más de lo que debería haberla hecho mientras él citaba textualmente una de sus cartas—, me muero por saborear cada esbelto y elegante centímetro de tu cuerpo…» 

Pasara lo que pasara, Morgan Fine jamás debía descubrir quién había escrito esas palabras. Sobre todo después de lo que había pasado entre ellos. Antes muerta que confesarle la verdad. Afortunadamente, Morgan se marcharía esa misma mañana. 

—Esas cartas son anónimas —se apresuró a argumentar—. No sé quién me las está enviando. Pero la persona que las escribe… no es mi amante —sacudió la cabeza con determinación—. Desde luego que no. 

Él la miró detenidamente, y entonces habló con total convencimiento. 

—Estás mintiendo. 

Eso era cierto. 

—Lo ves en el Blues Bar, ¿verdad? 

—No —contestó—. Al menos no sé quién es —le aclaró—. Tal vez lo haya conocido allí, pero en ese caso yo no lo recuerdo. Es un… admirador secreto. Nada más. 

Morgan le habló en un tono tan suave, que le recordó al que había utilizado cuando le susurró palabras dulces al oído. 

—¿De verdad espera que crea eso, señorita Verne? 

—Por supuesto que sí. 

Pero él pensaba que ella dormía con unos y otros. Creía que se lo había llevado a la cama mientras tenía ya un amante. Vanessa tampoco podía defenderse. Lo cierto era que ella había escrito esas cartas, aunque Lucy era la que le había sugerido que tal vez Morgan empezara a interesarse por ella si pensara que había otro hombre. 

El hecho de enviarse a sí misma un par de inofensivas cartas de amor para que Morgan las abriera no le había parecido que fuera a hacer daño a nadie. Además, ella lo había considerado una broma inofensiva. En realidad, cuando lo había espiado mientras leía la primera, no había podido aguantar la risa. 

Pero de pronto la broma se le había vuelto en contra de ella. 

Se reprendió a sí misma para sus adentros por hacerle caso a Lucy. 

—Sí —continuó finalmente, intentando encontrar una manera de acabar con aquello antes de que todo empeorara—. Tengo un admirador secreto, pero no sé quién es. Y mientras ha estado tan ocupado criticándome, señor Fine, he notado que Lucy y mi padre han dejado de hablar. Puesto que él ya ha salido de la cocina, tal vez debería marcharse ya —cuando él no se movió, Vanessa supo que su única esperanza era darle un poco de su propia medicina—. ¿De verdad no sabías que era yo? 

Sus ojos negros la miraron con la misma cautela que desplegaba en medio de una multitud cuando tenía que proteger a un cliente. 

—No. 

—Bueno, antes de que empieces a hacer comentarios acerca de mí como hizo Kenneth Hopper, tal vez quieras pensártelo dos veces —le advirtió—. Tus amigos del Servicio Secreto quizás te hagan notar que no me parezco en nada a Lucy. Soy más alta, y ella tiene más pecho —hizo una pausa para lograr cierto efecto—. Además, tampoco estaba tan oscuro, ¿verdad, Morgan? 

Él la miró con recelo. 

—Estaba todo negro. 

—Yo tengo la voz más ronca que Lucy. 

La estaba observando con el mismo detalle que una bomba de relojería a punto de estallar. 

—Había tenido un día muy largo. 

—Disculpa por mencionar lo que se supone que debemos olvidar —le respondió tranquilamente—, pero a mí no me pareció anoche que estuvieras tan cansado. 

Él permaneció pensativo un buen rato. Cuando por fin habló, Vanessa sintió la áspera caricia de su voz estremeciéndola de arriba abajo. 

—Supongo que en eso tienes razón. 

Al oírle admitir que él había disfrutado de su encuentro, las rodillas se le doblaron y las piernas le temblaron. Una vez más, Vanessa tuvo la seguridad de que Morgan estaba a punto de derrumbarse y confesar que en realidad había sido consciente de que había sido ella la mujer con la que había pasado la noche. Pero en lugar de eso, dijo. 

—Tienes razón. Creo que Lucy ha conseguido por fin sacar a tu padre de la cocina. 

—Espero que seas más discreto que Kenneth y no compartas los detalles más íntimos de mi vida —dijo con un último retazo de dignidad—. Dijiste que no podíamos fingir. Pero aparentemente sí que podemos. De modo que finjamos que la noche de ayer no existió. 

Él suspiró aliviado y asintió. 

—Me esperan de vuelta en el cuartel general a las ocho de la mañana. Si me volvieran a asignar en tu casa en el futuro… 

—No lo harán —le aseguró, pensando que el destino no podía ser tan cruel. 

Él se dio la vuelta y avanzó hacia las escaleras. 

—Nos veremos, señorita Verne. 

—Estoy deseosa, señor Fine. 

Pero ambos sabían que era mentira. 

Capítulo 3

¿Qué había hecho? Morgan se puso el abrigo, se echó al hombro su bolsa y fue hacia la puerta de entrada de la casa de los Verne. Tenía que salir de allí. Si Vanessa Verne estaba mintiendo acerca de esas cartas para proteger a algún hombre que hubiera en su vida, no era problema suyo. 

¿Y cómo iba a contarle a sus colegas aquello? ¿Acaso Vanessa estaba loca? Morgan no le revelaría esa aventura ni a un cura sordo que no hablara inglés. 

Afortunadamente, no volvería a ver a Vanessa. ¿Pero cómo olvidarla? Cuando a las cuatro de la mañana ella le había hecho esa cosa tan deliciosa con la lengua, deslizándosela por cada centímetro de su sexo, Morgan había sospechado que no volvería a desear a ninguna otra mujer. Desde luego todo lo que había oído de Vanessa era cierto. ¡Dios mío, cuánto había disfrutado esa noche! 

—En dos palabras —Morgan se dijo mientras se disponía a abrir la puerta—. Olvídala, Morgan. 

Vanessa Verne era rica, preciosa y jugaba con fuego, algo que podría costarle el empleo que tanto amaba. En el mismo momento en que abrió la puerta y se dio cuenta de que Bjorn no le había llevado el coche a la entrada como habían quedado, oyó a sus espaldas la voz grave del senador. 

—No vas a necesitar tu coche. 

Morgan tuvo un extraño presentimiento. Dos minutos después, estaba instalado frente a Vanessa en una de las butacas de cuero del estudio de la fallecida Nora Verne. Paseó la mirada por las paredes de color melocotón cubiertas de fotografías de la persona que tanto había figurado en sociedad por su amistad con altos dignatarios y por sus espléndidas fiestas, y después miró a Vanessa. 

Vanessa había heredado la belleza de su madre. Su padre, que en ese momento se paseaba entre ellos delante de un escritorio de teca, era al menos diez centímetros más bajo que la hija. Se le conocía por sus modales taciturnos, y de no ser por los trajes azul marino y las conservadoras corbatas que gustaba vestir, Ellery Verne parecería más un mafioso que un senador jubilado. 

Bjorn, un tipo grande y rubio con acento sueco, estaba cerca de la puerta con aspecto confuso, aún con las llaves del coche de Morgan en la mano. Lucy, que estaba sustituyendo a la señora Bell, entró en el estudio con una bandeja de refrescos que enseguida dejó sobre la mesa. 

—Lucy, será mejor que te quedes —dijo el senador Verne con voz atronadora—. Sé lo unidas que estáis Vanessa y tú, y estoy preocupado. 

—¿Preocupado? —Lucy se colocó junto a Bjorn. Aunque intentaban ser discretos, no era de extrañar que el senador sospechara de su idilio. Incluso desde donde estaba sentado, Morgan sintió las chispas de atracción entre la pareja. Ojalá el senador no notara la atracción que existía entre Vanessa y él. 

—Señor Fine —empezó a decir el senador—, durante la estancia en mi casa ha tenido ocasión de conocer a mi hija, imagino. 

Al pensar en el descaro con que Vanessa había coqueteado con él y en lo ocurrido la noche anterior, Morgan la buscó instintivamente con la mirada. 

—Nosotros… —hizo una pausa—. Nos conocemos. 

No se sentía orgulloso de ello, pero teniendo en cuenta el turbador efecto que ella había causado en él la noche anterior, se regodeó provocándola un poco. 

Pero resultó que, a Vanessa, la ducha no le había sentado demasiado bien. 

—Fuiste tú el que nos presentó, papá. Y también me acompañó a la función para recaudar fondos de la semana pasada. ¿Recuerdas? 

—Ah —dijo el senador—. Sí, sí, por supuesto. 

Cuando ella le echó una mirada de advertencia, Morgan decidió que las mujeres eran sin lugar a dudas unas criaturas sorprendentes. De algún modo, y en solo treinta minutos, se había duchado y vestido con unos pantalones negros elásticos y un suéter muy elegante. La pasta verde había desaparecido de su cabello, y la melena que le caía hasta casi la cintura estaba limpia y casi seca. Iba maquillada, pero discretamente; tan solo una discreta raya negra en los párpados que enfatizaba el verde esmeralda de sus ojos. 

Muy agradable, pensó mientras pensaba en ella medio desnuda esa mañana, envuelta en la sábana de la cama de Lucy. 

—Lo siento, senador —murmuró, y al darse cuenta de que estaba mirándola fijamente a los ojos, desvió la mirada con brusquedad—. ¿Qué ha dicho? —añadió. 

—He dicho —repitió mientras apretaba los puños en señal de indignación contenida—, que quiero que vigile a mi hija día y noche. 

Vanessa emitió un gritito entrecortado. 

—¡Eso es imposible, papá! 

Ignorando su protesta, él se metió la mano en un bolsillo interior de su americana azul marino y sacó un paquete de cartas. Las sacudió y, entonces, despacio y con movimientos deliberados, las extendió sobre la mesa. 

—Señor Fine, me gustaría que volviera a echar otro vistazo a estas… ¡a estas misivas pornográficas…! 

—¡Papá! —Vanessa protestó—. ¡Has entrado en mi cuarto! 

—Sí, es cierto —contestó. 

Morgan habría reconocido el papel de cartas color caramelo en cualquier parte, al igual que la cuidada escritura en tinta negra. 

Y dada la vergüenza que Vanessa le había hecho pasar esa mañana, Morgan se complació un poco al ver que ella se ponía pálida. O tal vez fuera algo más personal. Detestaba reconocerlo, pero quizás estuviera lo bastante celoso como para preguntarse por qué estaba intentando proteger al autor de aquellas cartas. ¿Estaría casado, como lo había estado Ivan Petrovitch? ¿O sería alguien, como Kenneth Hopper o Hans Breakman, que hubiera trabajado en la casa? 

Morgan adoptó una expresión formal y asintió, mirando las cartas y después al senador. 

—¿Dónde las ha encontrado? 

—En el escritorio de mi hija. Estaba buscando mi encendedor de oro. Le encanta encender velas en su dormitorio. Ya sabe que tiene todas esas velas perfumadas por todas partes, sobre todo en la bañera, de modo que no hace más que quitarme el encendedor y… 

—Papá —lo advirtió—. El señor Fine no tiene por qué escuchar todo esto. No necesita que le cuentes todos los detalles de mi vida. 

El hecho de que ella no quisiera que la viera en una bañera a la luz de las velas le resultó más fastidioso de lo que habría pensado. Qué pena que no hubiera encendido velas la noche anterior, pensó Morgan con pesar. De ese modo habría sabido con quién se estaba acostando. 

—«Me gustaría saborear cada elegante y esbelto centímetro de tu cuerpo…» —Morgan leyó de una de las cartas en voz baja, y en sus labios se dibujó una media sonrisa que solo Vanessa supo identificar. 

La sonrisa de Morgan quiso decirle que quienquiera que hubiera escrito las cartas no la había visto como él la noche anterior, con aquella pasta verde en la cabeza. 

Cuando levantó la vista y la miró, Morgan notó que se había ruborizado, pero era la sugerencia de su padre lo que parecía preocuparla en ese momento. 

—El señor Fine estaba punto de marcharse, papá. Tiene que volver al cuartel general. Lo necesitan allí. 

El senador, visiblemente ajeno al pánico en la voz de su hija, sacudió su calva cabeza y sacó el labio inferior con petulancia. 

—No —argumentó—. El señor Fine se quedará. 

—Pero él ha leído todas esas cartas —protestó. 

La desesperación que mostró por que se marchara de la casa le resultó hiriente, dado lo distinta que había estado con él la noche anterior. 

—Las ha examinado, ha buscado huellas. El señor Fine pertenece al Servicio Secreto. Si fueran peligrosas, lo sabría. 

—Le agradezco sus elogios, señorita Verne —Morgan no pudo evitar comentar en tono solemne, disfrutando de la agitación que adivinó en las profundidades esmeraldinas de aquellos ojos—. No sabía que me tuviera en tanta estima. He disfrutado enormemente estando a su servicio. Sin duda ha sido un verdadero placer, señorita Verne. 

—Papá… —Vanessa tragó saliva y Morgan se fijó en el cuello que había estado besando horas atrás—. Esas cartas eran personales. Anónimas. Y… y el señor Fine estaba preocupado. Él, esto, me preguntó por ellas… —a pesar de estar claro que hubiera mirado a cualquier otra persona presente, Vanessa lo miró a la cara esperando la confirmación—. ¿No se ha interesado usted por las cartas, señor Fine? 

Pensó que no había necesidad de aclararle al senador que en ese preciso momento su hija solo había llevado encima una sábana, sin embargo a su respuesta no le faltó cierta perversidad. 

—Tal vez debería refrescarme la memoria. 

—Tal vez deberías largarte por la puerta —le dijo articulando con los labios en cuanto su padre se dio la vuelta. 

—Un hombre está molestándote —insistió Ellery. 

Su mirada se ablandó cuando se volvió a mirar a su hija. 

—¿Por qué no me pediste ayuda, cielo? ¿Temiste que me angustiara? ¿Ha sido por eso? 

—Sí —Vanessa se agarró a la sugerencia de su padre sin pensárselo dos veces—. El médico dice que tienes demasiado estrés y que fumas mucho. 

—Solo porque alguien está intentando enviarnos un paquete bomba —se defendió Ellery. 

—Lo sé —dijo, estudiando la regordeta y sonrosada cara de su padre—. Pero ya no importa. Estas eran cartas anónimas, y el señor Fine, el experto… 

—Experto —repitió Morgan, ganándose otra velada mirada de indignación de Vanessa. 

En ese momento, se dio cuenta de lo mucho que le divertía causar su enfado. Estaba que echaba chispas. 

—Gracias de nuevo por la confianza que tiene en mis habilidades, señorita Verne. Hasta ahora no había sido consciente de que viera mi contribución de manera tan favorable. 

—El señor Fine está totalmente seguro de que el hombre no es peligroso, ¿no es así, señor Fine? —preguntó Vanessa, incapaz de creer que no estuviera poniendo más empeño en marcharse de la casa—. No es más que alguien que me habrá visto en algún evento social, papá —continuó—. Y solo guardé las cartas porque así me lo pidió el señor Fine. Le rogué que no te dijera nada al respecto. ¿No es así, señor Fine? Y él estuvo de acuerdo. No queríamos que te preocuparas. Y a pesar de que las cartas son tan… —se aclaró la voz—, esto, bueno, pornográficas, las guardamos por si acaso surgía algún problema. 

—Bien pensado —concedió su padre—. Solo es que no puedo creer que hayas leído estas cosas, Vanessa. 

—No las he leído, en realidad no —le aseguró rápidamente—. Solo leí lo suficiente para darme cuenta del contenido… Además —añadió en tono razonable—, estoy a salvo. El señor Fine se ha ocupado de eso. Pero ahora debe volver al cuartel general. 

—Es cierto —añadió Lucy. 

—Mi presencia allí es indispensable —añadió Morgan. 

Por mucho que deseara volver a saborear lo que había saboreado la noche anterior, quedarse bajo el mismo techo que Vanessa podría resultar muy peligroso; y no solo a nivel emocional. 

—Vosotras dos —empezó a decir el senador, mirando a Lucy y después a Vanessa—, vais a dejar que el señor Fine descubra a este hombre. ¿Me oís? Quienquiera que haya escrito esas cartas podría ser un enfermo. Un depravado. Estás diciendo que ni siquiera te conoce, Vanessa, y sin embargo se está imaginando que vosotros dos mantenéis… —el senador enrojeció hasta el punto de ponerse casi morado—, ¡un encuentro sexual! 

—Por favor, papá, no te disgustes… 

—No puedo creer que hayas estado expuesta a estas cartas —repitió el senador—. Aunque el señor Fine esté en lo cierto, y este hombre no sea el Terrorista de San Valentín, está acechándote, y eso en sí es preocupante. 

—¿Crees que estas cartas están relacionadas con el terrorista de las bombas? —Vanessa abrió mucho los ojos—. ¡No, papá! ¡Papá, este hombre es inofensivo! ¡Lo sé! 

Mientras observaba cómo Vanessa cavaba su propia tumba, Morgan sonrió levemente. 

—¿Señorita Verne —no pudo evitar insistir—, está segura de que no sabe quién es esa persona? 

Ella le dirigió una mirada asesina. 

—No. Por supuesto que no. 

Era tan evidente que estaba mintiendo, que le resultó difícil fingir preocupación, aunque solo fuera por el bien de su padre. 

—Entiendo —murmuró Morgan. 

Al ver la crispación de Vanessa cuando sus dedos delgados se agarraron a los brazos de la butaca, Morgan se tranquilizó. Estaba desesperada por proteger la identidad de aquel hombre. ¿Por qué? El senador le estaba pidiendo al amante de la noche pasada que descubriera a otro de sus amantes. 

Amantes. El concepto pareció afianzarse un poco más. Eran amantes. 

—No creo que haya nada de qué preocuparse, señor —dijo. 

—Esas cartas son anónimas, papá —repitió. 

—«Eres dinamita pura…» —leyó el senador en un tono más pensado para un auditorio que para una reunión familiar—. «Exploto de deseo». Quienquiera que escribiera estas palabras, tiene en mente las explosiones. Estoy seguro de que es el mismo hombre que está intentando boicotear el Comité San Valentín. 

Morgan lo dudaba mucho. 

—Yo no le buscaría un significado tan profundo, señor. La señorita Verne tiene razón; busqué a conciencia para detectar cualquier tipo de explosivo. 

—Perdí a mi esposa —contestó el senador, que miró a Morgan con los ojos entrecerrados—, pero no pienso perder a mi hija. Está soltera, y no conoce a los hombres. 

Morgan estuvo a punto de sonreír. 

—¿No los conoce? 

Ellery asintió. 

—Vanessa nunca ha estado casada… 

Vanessa emitió un sonido de protesta. 

—El señor Fine no necesita conocer mi vida privada. 

—Estoy seguro de que este individuo no tiene nada bueno en mente —continuó Ellery, como si no hubiera oído a su hija—. He hablado con personas de toda la ciudad pidiéndoles consejo y… 

Morgan apenas lo oía. Se fijó en el cabello de Vanessa y deseó haber podido acariciárselo la noche anterior. Tenía un pelo sorprendente, él nunca había visto nada igual; sus largos mechones se enroscaban alrededor de su cintura como suaves lenguas de fuego. Se estaba imaginando que le deslizaba los dedos entre esos mechones cuando oyó algo que le sacó de su fantasía. 

—¿Ha dicho usted que llamó al presidente? 

—¡No he nombrado a nadie! —tronó el senador—. De haber estado escuchando, se habría dado cuenta de eso. Para ser un agente que tiene fama de ser de los mejores en su campo, no está prestando demasiada atención. Solo he dicho que muchas personas muy importantes quieren estar seguras de que estamos a salvo. De modo que será mejor que ponga manos a la obra. Quiero saber si el emisor de estas cartas es la misma persona que envió los paquetes bomba de San Valentín. 

—¡Papá! —Vanessa protestó en tono angustiado—. ¡No es un terrorista! Quienquiera que esté escribiendo esas cartas es un extraño… 

—Hasta que el señor Fine descubra quién es —dijo el padre. 

—No puedo creer todo esto… —susurró Lucy. 

Y entonces, no queriendo analizar demasiado sus propios motivos, Morgan se sintió obligado a decir lo que debía decir un agente secreto una vez informado de que había autoridades superiores involucradas en el asunto. 

—Desharé la maleta inmediatamente, señor. 

Cuando todos habían salido del estudio, Ellery Verne cruzó las cristaleras y salió al patio de piedra. Vanessa, que decía que le daba alergia pero que en realidad estaba preocupada por su salud, no le dejaba fumar en pipa dentro de casa. Al menos había encontrado su encendedor de oro, un regalo que en su jubilación le había hecho un senador. Era el único regalo de un demócrata que le había gustado. Lo sacó del bolsillo, encendió la pipa y se estremeció al sentir el viento frío. 

Un poco más lejos, escondidas entre los árboles que rodeaban la propiedad, unas lápidas de piedra se alzaban en la tierra helada. Era el cementerio donde todos los Verne habían sido enterrados desde que se establecieran en Virginia alrededor de 1820. Ellery intentó no pensar en cosas tristes, y sin querer rememoró la risa musical de Nora Verne, su esposa. Suspiró, deseando que no fuera el Día de San Valentín, y bruscamente bajó la vista para mirar la escarcha que cubría el suelo y el césped, que no se había puesto marrón hasta el mes de octubre. 

—El calentamiento global —gruñó, y en contacto con el aire gélido, su aliento se trasformó en bocanadas de niebla. 

Se sintió culpable al pensar que en lugar de estar allí fumando, debería estar trabajando en su nueva propuesta para limpiar los agentes contaminantes y rectificar la situación medioambiental. No solo era necesario el trabajo, sino que también serviría para destruir la ridícula idea que parecían tener Lucy y su hija de que solo los demócratas se preocupaban por el medio ambiente. 

Ese día, sin embargo, el calentamiento global tendría que esperar. Ellery no descansaría hasta que el terrorista de San Valentín fuera atrapado; y hasta que Vanessa y Lucy estuvieran a salvo. Además, en ese momento, todavía no se había recuperado de los acontecimientos que habían tenido lugar después de que Morgan Fine se marchara a deshacer la bolsa. 

Vanessa, que había heredado la voluntad de hierro de su madre, le había hecho frente, intentando obligarlo a que pidiera a Morgan que volviera al cuartel general de los Servicios Secretos. Cuando no había accedido a ello, la discusión había subido de tono. Finalmente había perdido los estribos y les había dicho a Vanessa y a Lucy que había tenido suficiente con sus travesuras. También se le había escapado que estaba al corriente de que Lucy había pasado la noche con Bjorn en su apartamento; claro que nada más decirlo, Ellery se había dado cuenta de que se había puesto en una posición comprometida. Tenía que hacer que se respetaran las reglas de aquella casa, una de las cuales era que los empleados no podían salir juntos. 

Antes de que todo terminara, Vanessa lo acusó de ser demasiado estricto y le dijo que no podía despedir a Bjorn puesto que Lucy estaba embarazada. Después de eso, se armó el escándalo. Hasta ese momento, Bjorn no sabía aún nada del asunto. Inmediatamente había asumido que Lucy no había tenido la intención de contárselo, puesto que él no se había enterado mientras que Vanessa ya lo sabía y, después de lanzar las llaves del coche de Morgan sobre el escritorio, el furioso sueco había salido del estudio muy enfadado. Momentos después, se había oído el ruido de su viejo cacharro traqueteando por el camino de la finca. 

Lucy se había echado a llorar y Vanessa la había consolado, dirigiéndole de vez en cuando miradas ofensivas a su padre. 

El hombre suspiró. ¿Por qué no podía entenderlo? Había estado intentando protegerlas a su amiga y a ella, que solo tenían veintiocho años, una edad que Ellery, a sus sesenta y siete años, apenas recordaba ya. 

—Lo cual significa que no soy ningún tonto —se recordó a sí mismo. 

Sabía que Vanessa había escrito esas cartas, sin duda para captar la atención de Morgan Fine, puesto que era él el que llevaba unas semanas abriendo el correo. Había intentado disimular su letra, ¿pero de verdad creía que su padre no la reconocería? ¿Acaso había olvidado que llevaba leyendo sus redacciones para el colegio desde que estaba en primaria? 

El senador suspiró pensativo. ¿De verdad pensaba Vanessa que su padre era tonto? Si la madre de Lucy, Marie, no se hubiera largado a Arizona a dedicarse al negocio inmobiliario, la habría despedido en ese mismo instante. ¿Cómo podía haberlo abandonado? ¿Acaso no sabía que él estaba ya viejo y mal preparado para hacer de madre de aquellas dos jóvenes? 

Tenían veintiocho y aún no estaban casadas, y en opinión de Ellery, aquella no era más que una señal más de que el país se había vuelto loco. ¿Qué demonios les pasaba a los jóvenes? Allí tenía a dos preciosas jóvenes que en lugar de divertirse se pasaban los sábados por la noche leyendo Cosmopolitan y viendo programas en la televisión. 

De pronto se le encogió el corazón al pensar en la mujer cuyas fotografías poblaban las paredes del estudio a sus espaldas. Nora había sido su apoyo. Ella siempre había sabido lo que hacer. Había sido una mujer cariñosa y divertida; Ellery aún no la había perdonado por haberse muerto. Tal vez nunca lo hiciera. Si tan solo hubiera conseguido mantener la estabilidad emocional después de su muerte, tal vez Vanessa no se hubiera torcido. Tal vez habría evitado que su nombre apareciera en la prensa amarilla, aunque jamás creyera lo que imprimían esos sinvergüenzas. Quizás Vanessa hubiera estado mejor en la facultad haciendo lo que a ella le gustara, que en casa ocupándose de dirigir la fundación contra el cáncer de mama que su madre había creado antes de morir víctima de esa misma enfermedad. Probablemente, no habría estado a punto de fugarse con Hans. 

En secreto, Ellery sospechaba que Vanessa había vuelto a casa porque sentía que debía estar allí para cuidar de él, y eso le había hecho sentirse aún más culpable. 

—Tal vez sea viejo —se dijo—. Pero he sido senador de Estados Unidos. 

¿Cuándo se les iba a meter en la cabeza a esas dos? El trabajo de senador en Estados Unidos no era algo que pudiera hacer cualquier inepto. Él estaba jubilado, por supuesto, pero seguía trabajando de consejero, y la cabeza seguía funcionándole de maravilla. 

Lo cual significaba que aprovecharía que Vanessa y Lucy pensaban que estaba débil para utilizarlo en beneficio de ellas dos. Como republicano que defendía los valores familiares, no le hacían mucha gracia las relaciones prematrimoniales, de hecho en el senado había discutido fervientemente en contra de ello, pero no era idiota. Él no era un mojigato. En realidad, las ridículas cartas de su hija le habían divertido bastante. 

Ellery sabía también lo que pasaba en su casa. La noche pasada había visto a Lucy yendo hacia el apartamento del garaje, y cuando había llamado a su dormitorio, sabía que había sido su hija la que había contestado el teléfono. Su voz, al igual que su letra, era algo que reconocería en cualquier sitio. A las siete de la mañana, cuando Fine había salido del dormitorio de Lucy vestido con el traje hecho una pasa, el senador había resuelto el rompecabezas. 

Si su hija y Lucy Giangarfalo no hubieran sido las protagonistas, toda aquella farsa de alcoba le hubiera hecho reír. Ellery aún no estaba muerto. Recordaba la innegable atracción sexual que había experimentado con Nora y que le había llenado el corazón de amor y el estómago de nervios. 

Oh, resultaba insultante que Vanessa y Lucy lo creyeran tan inocente, pero se figuró que podría utilizarlo en su favor para casarlas con los hombres a los que se habían empeñado en atrapar. En realidad, Ellery estuvo seguro de que lo conseguiría sin tener que leer jamás la revista Cosmopolitan. Después de eso, tendría la casa para él solo y podría fumarse la pipa cuando y donde le diera la gana. Sí, pronto podría hacerlo dentro, donde la temperatura era algo superior a cinco grados bajo cero. Se estremeció. 

Primero localizaría a Bjorn. Que el variable sueco estaba perdidamente enamorado de Lucy le había quedado claro tras su abrupta marcha, de modo que reconciliarlos a los dos sería fácil. Morgan Fine era un caso más difícil. Oh, Ellery había animado a Vanessa a que saliera con chicos que hubieran estudiado en alguna de las ocho universidades más prestigiosas de Estados Unidos, chicos con cualidades para la política. Pero después de lo de la noche pasada, tenía claro que ella sería un buen político, dada su mente taimada. Se había dado cuenta también de que un hombre como Morgan Fine era perfecto para ella. Era un hombre de conducta intachable, cuidadoso y rápido con la pistola. Tenía el pulso firme y cara de póquer, pero no podía negar la primitiva pasión que ardía bajo la superficie. Probablemente un hombre como él podría controlar a Vanessa. 

Ellery esperó que no resultara demasiado arriesgado entretener a un agente del Servicio Secreto con un asunto del corazón. Un terrorista los amenazaba, después de todo, lo cual significaba que debía concentrarse en mantener a Morgan y a Vanessa fuera del peligro pero bien juntos ellos dos. 

—Cuanto más juntos, mejor —murmuró. 

Y sabía exactamente por dónde empezar. 

Capítulo 4

Cuando cuatro días después Vanessa levantó la vista del escritorio donde estaba sentada en el despacho de su madre y vio a Morgan junto a la puerta, había revivido tantas veces cada momento de su encuentro amoroso que le parecía como si hubieran vuelto a acostarse juntos. Por eso no pudo ocultar la tensión que la recorrió de arriba abajo al sorprenderlo allí de pie, observándola fijamente. 

—¿Llevas mucho tiempo mirándome? 

Él no intentó ocultarlo. 

—Un rato. 

—¿Disfrutas espiando a la gente? 

—No tanto como disfrutaría si pudiera estar de vuelta en el cuartel general, haciendo mi trabajo. 

Ella ladeó la cabeza para mirarlo mejor. 

—¿Y protegerme no es un trabajo? —Arqueó una ceja—. ¿Qué pasa? ¿No es lo bastante heroico para ti? ¿No te ganarás ninguna medalla de oro para prender en una de tus almidonadas camisas? 

—¿Te refieres a camisas con botones? 

Debía de haber sabido que sacaría a relucir ese tema. 

—En realidad voy en pos de un Corazón Morado, no de una medalla de oro. 

—Al menos tendrías corazón. 

—Oh, tengo corazón; solo que no es morado. 

—No sabía que te preocupara tanto la moda, Morgan. ¿Por qué mostrarse quisquilloso por unos colores? 

—¿Por qué mostrarse quisquilloso, sin más? 

Involuntariamente, Vanessa soltó una risilla coqueta. 

—¿Me estoy poniendo quisquillosa? 

—Sí —sonrió un poco—. Creo que sí. 

En realidad, Vanessa estaba divirtiéndose con aquella broma que les daba la oportunidad de mantener la distancia emocional. Así podrían desahogar la tensión que se generaba entre ellos cuando estaban juntos. 

—Puedes irte —continuó con naturalidad—. Papá se molestará un poco si lo haces, pero no llegará la sangre al río. 

—Te olvidarás de mí, ¿verdad? 

—Desde luego. 

—Oh, no lo sé —se encogió de hombros, como si se lo estuviera pensando en serio—. Al menos el trabajo es fácil. 

Eso la sorprendió. 

—¿Cazar a un terrorista es fácil? 

—No, eso es difícil —concedió—. Pero la verdad es que no creo que estés en peligro, al menos no por culpa de tu novio. 

—No tengo novio, y en cuanto al peligro… me niego a preocuparme. 

Por la posición de su padre en el gobierno, aquella no era la primera vez que estaba amenazada, y había llegado a confiar en el trabajo que desempeñaba el Servicio Secreto. 

—No estoy en peligro —repitió—. Otra razón por la que puedes marcharte. ¿No dijiste que tu presencia en el cuartel general era indispensable? 

—Mucho. Pero parece que tengo que quedarme aquí. 

—¿Y siempre hay que echarle la culpa a una mujer? 

—Algo así. 

Ella se encogió de hombros para disimular, aunque estaba disfrutando de la conversación. 

—Sospecho que eres más libre de hacer lo que quieres de lo que dices. 

—Dime quién escribió las cartas y me marcharé. 

¿Quién? El corazón le dio un vuelco. Por un momento, le había parecido que la miraba de un modo extraño, como si supiera la verdad. 

—¿Es una promesa? —preguntó con cuidado para que él no notara su inquietud. 

Él respondió llevándose la mano al pecho, y por un segundo Vanessa deseó que fuera su pecho el que estuviera tocando. 

—Lo prometo. 

—Bueno, pues no me ayudaste mucho cuando intenté buscar excusas delante de mi padre para que te marcharas. 

Morgan cambió de tema. 

—¿Sabes algo de Bjorn? 

Ella sacudió la cabeza. 

—No lo he localizado. No está ni con amigos ni con familiares. 

A pesar de que Vanessa estaba muy molesta consigo misma por haber hablado de algo que no era asunto suyo, Lucy le había dado las gracias repetidamente. Esta pensaba que, aunque Bjorn no volviera, al menos ya sabía la verdad. 

—Lucy se lo está tomando muy bien —comentó Morgan. 

—Veo que sabes mucho de asuntos del corazón —Vanessa le contestó en tono seco—. Supongo que no has estado nunca prometido. 

—Ah, en eso te equivocas. 

—¿Tú? —dijo—. ¿Prometido en matrimonio? 

—Fue en otra vida. 

La información le resultó interesante, pero no quería mostrarse demasiado curiosa. Pensó en la febril actividad de Lucy, que había abrillantado y limpiado todas las superficies de cristal, plata y bronce de la casa. 

—Lucy está trabajando, sí —concedió Vanessa—. Pero solo para no pensar dónde andará Bjorn. 

Entre pasada y pasada de trapo, Lucy no había dejado de comentar: «Mi madre fue una madre soltera y mira lo bien que salí yo». 

Cada vez que lo había dicho, la pobre se había echado a llorar. Vanessa la había consolado, pero estaba empezando a temer que las cosas pudieran ser tal y como Lucy temía. Parecía que Bjorn no iba a volver. 

—¿Qué tal está tu padre del resfriado? —preguntó. 

—Mejor. Está mejor. 

Vanessa miró a su alrededor mientras cavilaba sobre los acontecimientos de los últimos días. Los rayos rojizos del sol del ocaso invernal se filtraban oblicuos entre las cortinas del estudio, proyectando largas sombras sobre la moqueta melocotón, la mesa de teca y las fotos enmarcadas de su madre. Aunque hacía un frío glacial, una tonalidad rosada envolvía el césped cubierto de escarcha y la piedra del patio. 

—No creo que tu padre esté enfermo de veras —comentó Morgan—. Solo está intentando asegurarse de que me quedo. 

—Por supuesto que papá está enfermo —se defendió, aunque estaba casi dispuesta a reconocer que no le importaba la sobreprotección de su padre—. Y está preocupado por mí. 

—¿Por qué te dejas atropellar por él? 

—Es más bien al contrario —dijo, sorprendida. 

Morgan se echó a reír sin miramientos. 

—¿Tú lo pisoteas? 

Ella intentó no mostrarse ofendida. 

—¿No lo crees así? 

Él sacudió la cabeza. 

Aunque Morgan estaba sobrepasando sus límites, ella respondió. 

—Tal vez tengas razón. Desde que murió mi madre… no sé —se encogió de hombros—. Me siento culpable cuando peleamos. Es difícil llevarse bien con papá, pero es un hombre… sensible. 

—Muy sensible —concedió Morgan. 

Sonrió de oreja a oreja, y Vanessa se sorprendió tanto, que le costó un momento asimilar aquella sonrisa tan deslumbrante. 

—Papá se preocupa. Y está nervioso. Pero sí que es cariñoso —dijo con énfasis, deseando que una sonrisa deslumbrante no la afectara tanto. 

No podía decir nada al respecto, por supuesto, pero cuando su padre había revisado el currículum vítae de Morgan y se había dado cuenta de que su cumpleaños era ese fin de semana, le había pedido a Vanessa que invitara a la familia de Morgan para darle una cena sorpresa. 

Aunque no era común entretener a la familia de un empleado, Vanessa había accedido, esperando así limar asperezas con su padre. Como la tarea la había llevado a estar en contacto toda la semana con Cappy Fine, la madre de Morgan, Vanessa había recordado lo mucho que echaba de menos a su madre. Y por muchas ganas que tenía de contarle a Morgan lo bien que le caía la suya, si lo hacía, echaría a perder la sorpresa. 

Poco después de solicitar la ayuda de Cappy para la fiesta, Ellery se había resfriado y había insistido en que Vanessa asistiera a algunos actos en nombre suyo. Morgan la había acompañado a todos los eventos a los que había tenido que asistir, y a Vanessa no le había parecido tan mal porque de ese modo Morgan había tenido menos tiempo de investigar quién había enviado las cartas y por qué. 

Desvió la mirada mientras en silencio rezaba para que nunca lo descubriera. Se sentiría muy humillada si él se enterara de que había intentado suscitar su interés de ese modo; especialmente después de lo que había pasado. Desde luego tenía claro que el secreto se iría con ella a la tumba. Si alguien se enteraba de lo que había hecho, jamás lo soportaría. Ya tenía bastante mala reputación. 

Vanessa suspiró, deseando que la luz anaranjada del ocaso no resultara tan íntima, y se dijo que debía tranquilizarse y no tener miedo. 

Miró a Morgan, que a su vez la miraba con intensidad. 

—¿Qué puedo hacer por ti? —le preguntó. 

—Unas cuantas cosas —dijo despacio. 

El comentario no tenía ningún doble sentido, pero cuando él levantó la mano y le acarició la cabeza, Vanessa notó que tenía de pronto la garganta seca. Morgan era alto y guapo, y tan solo su impresionante físico era suficiente razón para que Vanessa lo deseara. Se fijó en la americana negra que encerraba su amplia musculatura, en la severidad de las estrechas solapas, en los pantalones con vuelta. Su aspecto era sereno y natural. Específicamente el de un hombre a quien los poderosos de Washington confiarían sus hogares y sus secretos. Y a quien las mujeres dejarían entrar en sus alcobas. Tal vez incluso en sus corazones. 

Vanessa dejó de lado ese pensamiento, se puso de pie y decidió que lo mejor era averiguar lo que quería Morgan y terminar aquella conversación antes de que ocurriera algo que pudiera parecerse a lo que se suponía que debían olvidar. 

—Bueno, puedo dedicarte unos minutos —dijo. 

—Gracias —le contestó, cerrando la puerta a sus espaldas en el mismo momento en que ella llegaba junto a él. 

—Iba a salir —dijo. 

Después de pasar cuatro días a su lado, Vanessa sentía que lo deseaba más de lo que había deseado a ningún hombre en su vida. 

Morgan le habló en un tono tan ronco, que Vanessa se sorprendió. 

—No sabía que tuvieras prisa. 

Vanessa intentó no hacerse eco de la indiscutible tensión que se palpaba entre ellos. De haber sido Lucy, Vanessa no tenía duda de que la habría arrastrado a la cama en ese mismo instante. Pero, por supuesto, era Vanessa. Y él no la deseaba. Eso se lo había dejado claro. 

La miró de arriba abajo y se apoyó contra la puerta con una naturalidad que no podía sentir dadas las circunstancias. Entonces, sin saber por qué, Morgan la agarró del suéter con delicadeza. 

—Es de mezcla —susurró ella. 

Al oír su voz, Morgan levantó la vista con distracción, como si ella acabara de romper un hechizo. En realidad, Morgan parecía fascinado. 

—¿Mmm? 

—El suéter —le aclaró—. Es de fibra artificial. 

—Es muy suave. 

Vanessa se sintió muy bien. 

—Hoy en día hacen maravillas con el poliéster —le aseguró en tono seco—. ¿Querías hablarme? 

Él se acercó un poco más, y su lenguaje corporal le indicó que quería hacer muchas cosas con su boca que nada tenían que ver con hablar. 

—Sí, quería hablarte. 

Su mirada, más valiente, se paseó por el delantero de su suéter, provocándole un inmenso calor en el vientre. De pronto, el encaje del sujetador se le antojó demasiado áspero, y al segundo se le pusieron duros los pezones. 

—Bueno, pues habla —le sugirió. 

—Tal vez debieras hacerlo tú —comentó él—. Eres tú la que me estás mirando fijamente. ¿Te importa explicarme por qué? 

Vanessa tragó saliva para calmarse un poco, y logró hablar con cierta serenidad. 

—Me pregunto cómo mi vida habitualmente tan aburrida se ha venido abajo en tan solo unos cuantos días. 

—¿Aburrida? —Parecía deseoso por tocarla, consciente ya de la reacción de Vanessa—. Pensé que eras una auténtica princesa de sociedad. Me supuse que mi presencia te estaría de algún modo cortando los vuelos. 

Ya estaba otra vez con eso. Esa sugerencia la enfurecía. 

—¿Entonces piensas que soy una niña alocada? ¿Una juerguista? ¿«Traviesa», tal y como dijo la prensa sensacionalista? 

Por un momento pareció perdido, tal vez imaginándosela desnuda en la oscuridad, pero al instante volvió, con aquella mirada intensa y oscura. 

—¿Traviesa? —repitió, como si estuviera descubriendo algo nuevo sobre ella—. ¿Lo eres en serio? ¿O solamente quieres que la gente lo piense así? 

—Estoy harta de tus insinuaciones. Si no te intereso, ¿entonces no debería ser mi vida privada zona prohibida? 

—Yo estoy con el Servicio Secreto. No hay nada que sea zona prohibida. 

—Ya lo noté hace unas noches. 

Sus miradas se encontraron. 

—¿De veras? 

Por supuesto que sí. Incapaz de controlarse, dio un paso adelante y al momento siguiente sus alientos se mezclaron. Deslizó una uña pintada de color marfil por la solapa de su americana. 

—¿Has venido a interrumpir mi trabajo porque aún sientes curiosidad? 

—No me tientes —le dijo en tono áspero. 

—Oh —susurró ella con fingida inocencia—. Pensé que estabas por encima de todo eso; que eras más agradable que travieso. 

—Bueno, eres tú la que sabe de eso. 

Vanessa retrocedió un paso, pues no quería darle la oportunidad de que volviera a rechazarla. 

—Si quieres saberlo —continuó sin darle importancia—, siempre fui una chica muy casera. Nunca tuve muchas amigas. 

En ese momento sintió una punzada de dolor, pues era cierto lo que le había dicho a Morgan. La vida pública de sus padres la había dejado aislada. Conocía a muchas personas, pero pocas eran íntimas. Esa era otra razón por la que deseaba tanto la compañía de Morgan. 

Como si quisiera olvidar lo mucho que la proximidad de Vanessa lo estaba afectando, Morgan se fijó en las fotografías, entre las cuales había muchas de ella de cuando era más pequeña. 

—Parece que has asistido a un montón de fiestas. 

Ella sacudió la cabeza. 

—Creo que me has juzgado mal. 

—Eso parece —reconoció de pronto—. Mira, lo siento, Vanessa. 

—¿Lo sientes? 

—Sí —dijo en tono bajo, y Vanessa se dio cuenta de que habían terminado en un pequeño rincón de una habitación enorme. 

—¿Acabas de llamarme Vanessa? 

Él parecía tan turbado como se sentía ella. 

—¿Y cómo suelo llamarte? 

—Como si no lo supieras —lo estudió con la mirada—. Señorita Verne. 

—Sí —dijo en tono engolado—. Te he llamado Vanessa. 

—Bueno, tal vez no deberías —le advirtió, preguntándose vagamente si una mujer podría morir de insatisfacción sexual—. ¿Qué ibas a decir? 

—He venido a disculparme… Vanessa. 

—¿Por? 

Hizo una pausa y de nuevo se entretuvo mirando las fotografías familiares. El pulso se le aceleró. Morgan Fine era peligroso, un hombre más perspicaz de lo que había pensado. Mientras observaba las fotografías la analizaba a ella, estimando quizás cómo se habría sentido en el papel de hija única viviendo a la sombra de unos padres de tanto éxito. Tal vez incluso adivinara que sus travesuras se basaban en el perfeccionismo. Deseaba ser buena, pero a veces el comportarse mal le había parecido más seguro que intentar estar a la altura del nivel de los Verne. Durante años, Lucy y ella habían soñado con montar un restaurante juntas, y no había razón para no hacerlo, excepto que Vanessa tenía demasiado miedo a arriesgarse. 

—¿Disculparte? —le preguntó con voz trémula. 

Su mirada se endureció levemente, como si su comentario le hubiera sacado de algún remoto pensamiento. 

—Hemos avanzado algo en el caso. 

Era lo último que Vanessa se hubiera esperado. 

—Hemos sacado una huella del buzón de correos del senador Sawyer —explicó—. Y finalmente hemos averiguado a quién pertenece. El tipo que ha enviado las bombas se llama Paul Phillips. 

—¿Paul Phillips? 

Morgan asintió. 

—Nació en Wyoming, y fue criado por una mujer soltera que trabajaba en la industria cárnica. Se marchó de allí hacia los veintitantos años y terminó en Montana, trabajando en un rancho desde donde opera un grupo extremista, La Orden del Milenio. 

Ella sintió un escalofrío por la espalda. 

—¿Qué tiene que ver ese grupo con las bombas? 

—Según ellos, la subida al poder de las mujeres ha llevado a la ruptura de la familia. 

—¿Y por eso quieren que se dejen de discutir las políticas para favorecer los permisos de maternidad para las mujeres? 

—Eso ya lo sabíamos. ¿Es que no te lo dijo tu padre? 

—Había intentado no pensar demasiado en todo ello —reconoció—. He estado bastante ocupada con el trabajo de la fundación. Y, además, el tema me aterra —le sonrió con pesar—. Les he dejado el trabajo a los del Servicio Secreto. 

—Bien —dijo él—. Eso es lo que se supone que debes hacer. 

—Bueno, ahora que has empezado, cuéntame qué más ocurrió. 

—Hemos llevado la huella al FBI y finalmente hemos conseguido averiguar que hace dos años fue detenido en una pequeña población por posesión ilegal de armas de fuego. 

—Lo dices con tanta seriedad, parece tan real… 

—Es real. Pero de momento no se ha convertido en un escándalo. 

—Entonces has venido a decirme que te vuelves al cuartel general. 

—Mientras estaba al teléfono —continuó—, comprobé unas cuantas cosas más. Esa historia acerca de Ivan Petrovitch… 

—… no es cierta —terminó de decir. 

Él asintió con expresión de disculpa. 

—De modo que llamé a Kenneth Hopper y le pregunté qué pasó cuando fue detrás de ti y Hans Breakman. 

Entonces había ido a disculparse. A pesar de las ganas que tenía de aceptar su disculpa, Vanessa se puso algo tensa. 

—Entiendo. Supongo que tu desconfianza te ha llevado a comentar mi vida personal con Kenneth, ¿no es así? 

—Me contó lo que había pasado. 

Justo después de la muerte de su madre, se había sentido vulnerable y agobiada por tan gran pérdida, además de por no saber cómo iba a ocupar el puesto de su madre como la gente parecía esperar. Había conocido a Hans Breakman mientras cambiaba las flores de la lápida de su madre, y cuando ella se había echado a llorar, él la había consolado. Tan solo dos meses más tarde se habían fugado juntos, y Ellery había enviado a Kenneth a buscarla. Hans, dándose cuenta de que no iba a conseguir lo que quería, reconoció abiertamente que había tenido la intención de casarse con ella por su dinero y su posición social. Había querido atacarla porque poseía cosas que él no poseía. Había querido marcarla, y lo había hecho. Ella desvió la mirada. 

—Podrías haberme preguntado a mí lo que ocurrió. 

—Te lo estoy preguntando ahora. 

—Parece que tu investigación ha sido tan exhaustiva como la de Paul Phillips; y eso que él es un criminal. 

Morgan tiró de ella con suavidad. 

—¿Quién está enviando esas cartas, Vanessa? 

—Peor aún; tu disculpa no parece más que un modo de obtener información, según veo. 

—No soy de esa clase de hombres. Tú lo sabes bien. 

Tenía razón. Lo sabía. Morgan Fine irradiaba integridad, honradez. Sabía que, cuanto antes supiera la verdad, antes se marcharía. Pero resultaba complicado. Morgan, el Servicio Secreto y el FBI sabían lo de las cartas. La experiencia que había tenido con Hans había sido suficiente. No quería que aquello escapara a su control. 

—No sé quién las escribió. 

—¿Por qué lo estás protegiendo? 

Cuando ella no contestó, él resopló con frustración. 

—De verdad, Vanessa… Siento haber escuchado esos rumores acerca de ti. 

Ella se encogió de hombros. 

—Tal vez hiciste bien en hacerlo. ¿Soy de verdad tan honrada como mi padre? ¿Tan bella y graciosa como mi madre? —Soltó una carcajada de pesar—. Un carácter débil. ¿No es eso lo que muchos hombres buscan en una mujer? 

Morgan ignoró sus comentarios y la miró a los ojos. 

—¿Está ese tipo aquí con un visado caducado? 

—¿Como Ivan? —le preguntó, incapaz de creer que aquello estuviera ocurriendo—. No —añadió—. No te das por vencido, ¿verdad? 

—¿Estás enamorada de él? 

—No. 

—Cuéntame. Puedo ayudarte. ¿Te está molestando de verdad? ¿Amenazándote? ¿Está casado? 

¿Qué iba a hacer si Morgan descubría la verdad? ¿O si el FBI, por no mencionar el presidente, se daba cuenta de que se había escrito a sí misma cartas eróticas solo para llevarse a ese hombre a la cama? 

—¿Ocupa un alto cargo en el gobierno? —insistió Morgan—. ¿Por eso quieres protegerlo? 

Vanessa pensó en mentir, pero si inventaba un amante ficticio, Morgan no descansaría hasta conocerlo en persona. 

—Por favor —imploró ella—. ¿Por qué no puedes confiar en mí? 

Sus grandes ojos oscuros la miraban heridos; la belleza de aquellos labios que tanto deseaba besar resultaba ligeramente petulante. 

—¿Y por qué no puedes tú confiar en mí? 

A pesar de lo mucho que había soñado con un momento tan especial como aquel, cuando Morgan la estrechó entre sus brazos todo empezó a darle vueltas. Su aliento le rozó la mejilla. 

—Después de que tu padre encontrara las cartas, han dejado de llegar, Vanessa. Es muy sospechoso. Como si le hubieras pedido que no escribiera más. 

Los nervios casi le impidieron contestar. 

—No he hecho tal cosa. No vas a averiguar nada nuevo, Morgan. 

Morgan la miraba distraído, como si no entendiera el idioma. 

—Sí. Tal vez tengas razón, Vanessa —dijo muy despacio—. Tal vez deberíamos centrarnos en lo que ya sabemos. 

—¿Como por ejemplo? 

Pero ya lo sabía. Morgan estaba ya inclinándose hacia delante, y ella le echó los brazos al cuello momentos antes de que aquella boca caliente y ávida que tanto había echado de menos empezara a besarla. Morgan la agarró por los hombros con fuerza mientras su lengua hambrienta se deslizaba entre sus dientes, transformando el beso en algo salvaje. La hebilla de metal de su cinturón le rozaba la cintura, y unos centímetros más abajo, la recia evidencia de su deseo provocó que un río de lava caliente explotara entre sus muslos. 

—En tres palabras —dijo con voz ronca mientras sus labios le escaldaban la mejilla—. Subamos al dormitorio. 

Aquello era infernal, sobre todo después de cómo la había besado, después de lo traviesa que la hacía sentirse, pero Vanessa sabía exactamente qué hacer. 

—Aquí tienes tres palabras, Morgan —él la miró con expectación—. Se acabó, Morgan. 

Ni por un momento iba permitir que ni su padre, ni el Servicio Secreto, ni el FBI, ni tal vez el mismo presidente de Estados Unidos averiguaran que ella había estado enviándose cartas eróticas. 

Él maldijo entre dientes. 

—¡Espera! —exclamó, y lo agarró de la manga. 

Afortunadamente la excitación lo aturdió ligeramente, y Vanessa aprovechó para soltarse de él y salir del estudio antes de que Morgan pudiera detenerla. Cuando llegó a su dormitorio, Vanessa seguía dándole vueltas a lo empeñado que se había mostrado Morgan por desenmascarar a su amante. Una vez que él se había dado cuenta de que no era la rompecorazones que había imaginado, había decidido que la deseaba de nuevo. 

—Solo hay una cosa que puedo hacer —susurró, buscando en el cajón unos guantes de látex que Lucy le había dado. 

Tras sacar el papel de cartas color caramelo de su escondite del ropero, Vanessa se sentó delante del escritorio. Si recibía otra carta, quedaría libre de sospechas. Debería haber enviado una antes, pero no había estado pensando con claridad. 

Afortunadamente, había vuelto a recuperar el sentido común. Vanessa se quedó pensativa un momento y rápidamente se puso a escribir. 

Querida Vanessa, 

Siento haberte tenido tan abandonada, pero he estado fuera de la ciudad. Claro que, eso de «ojos que no ven, corazón que no siente» no es cierto en mi caso. Los recuerdos de las veces que te he visto me obsesionan, me provocan, me excitan… 

Vaya, vaya… Ahí estaba Vanessa. Con un gorro de punto negro, zapatillas de deporte, un chaquetón de color azul oscuro y pantalones téjanos. Salía en ese momento al porche delantero con gran sigilo. Parecía que se estaba escapando de la casa a oscuras a medianoche. ¿Iría a encontrarse con un amante? ¿Estaría a punto de demostrar que era lo que la gente decía de ella? 

—Mala hasta la médula —murmuró. 

Sonrió al ver el cuidado con que cerraba la puerta de entrada. Miró a derecha e izquierda, bajó corriendo las escaleras del porche y echó a correr hacia donde estaba él por el largo camino pavimentado, arropada por la sombra de los árboles. Bien. Ella no se imaginaría jamás que alguien pudiera estar esperándola. Nada más esconderse tras el tronco de un olmo para que su presencia no fuera detectada por los sensores de movimiento, se dijo que probablemente eso no sería necesario. Seguramente, Vanessa habría desconectado los sensores temporalmente. 

O tal vez lo hubiera hecho Lucy. Esas dos eran muy amigas. Y él desde luego lo sabía, dado el modo en que había entrado en sus vidas. 

Oyó las pisadas y el jadeo de su aliento. Ah. Llevaba un sobre en la mano. Así que por eso se había aventurado a salir. Miró hacia la farola de la calle y el buzón que había en la esquina. ¿Debería dejar que echara la carta y sorprenderla cuando volviera a la casa? 

Sí. Esa era la mejor manera de hacerlo. Estaba a pocos metros de distancia… En dos pasos, se plantaría delante de ella. De repente, ella se paró en seco y se volvió hacia él. Él vio que estaba asustada, alerta. Ella entrecerró los ojos y paseó la mirada por los árboles, y cuando echó a correr otra vez, volvió la cabeza de tanto en tanto, como si quisiera detectar algún movimiento entre el follaje. 

Chica lista. Lo había sentido, y eso le gustó. La próxima vez que volviera a pasar, él surgiría de entre las sombras y ella se llevaría un buen susto. La observó junto al teclado numérico mientras ella marcaba el código que segundos después hizo que se abriera la verja. Después, la vio salir por el mismo sitio por el que él se había colado anteriormente al paso del coche de Lucy Giangarfalo. 

Cuando se oyó el ruido metálico de la portezuela del buzón abriéndose y cerrándose, lo invadió una lógica indignación y se preparó mentalmente para lo que iba a hacer a continuación. ¿Qué estaría tramando de todos modos? Una mujer no tenía que salir a esas horas de casa. ¿Acaso no sabía que la podían atacar o herir? ¡Debería darle una lección! 

—Desde la Segunda Guerra Mundial —murmuró—, este país se ha echado a perder. 

Las mujeres acudían a trabajar, dejando a los niños solos en casa, expuestos a todo tipo de peligros. Mujeres como Vanessa Verne, cuyo nombre aparecía en los periódicos, pero no por las buenas obras, sino por ser la protagonista de numerosos escándalos. 

Tenía que reconocerlo. Era la peor clase de mujer. Además, con los servicios secretos por todas partes, y dado lo mucho que gustaba de escabullirse, era un blanco mucho más fácil que el senador. Con el Servicio Secreto allí, resultaría muy difícil colocarle una bomba debajo del coche y conectarla al contacto, que era lo que habría querido hacer. En lugar de eso, aprovecharía ese momento para atraparla. Si moría, el senador se moriría de pena, pero abandonaría sus estúpidos planes de facilitar el que las mujeres dejaran abandonados a sus hijos. 

Vanessa, por supuesto, era también una niña. La niña del senador. Pero en ese caso, sacrificaría a una niña por el bien de muchos otros. Por supuesto, debía ocurrir algo malo. 

—Algo verdaderamente malo. 

Estiró la espalda y se le aceleró el pulso. Pero en el mismo instante en que Vanessa le daba la espalda al buzón, una limusina negra dobló la esquina y se detuvo despacio. Un cristal se bajó, y un hombre con un fuerte acento sureño dijo: 

—Que Dios nos asista, ¿eres tú, Vanessa? ¿Qué estás haciendo aquí? 

—Echando una carta —contestó—. Olvidé hacerlo antes. Esto, es para la fundación. No podía esperar. 

—Si no te llevo a casa, tu padre va a regañarme. Uno de estos días algo malo os va a ocurrir o a ti o a Lucy. Lo sabes, ¿verdad? Venga, vamos. Sube. 

Se abrió una puerta trasera de la limusina. Vanessa vaciló un poco antes de entrar. Le preocupaba que alguien en la casa oyera el coche; pero entonces miró otra vez hacia los árboles. 

—Gracias —dijo—. Se lo agradezco, señor Carol. 

Regis Carol. El jefe de finanzas. Vanessa se metió en el coche y cerró la puerta. Paul Phillips agachó la cabeza y apretó los dientes; el pulso se le aceleró cuando los faros del coche iluminaron brevemente el olmo. 

Capítulo 5

—Bonito paseo —comentó—. Y en limusina. 

Vanessa emitió un gritito entrecortado y se dio la vuelta rápidamente. 

—¡Morgan! —Se llevó la mano al corazón—. ¡Me has asustado! —dijo en tono de reproche. 

Vanessa apagó la cerilla con la que había encendido una vela. 

—Velas —comentó. Se sentía mal por asustarla, pero estaba allí para intentar obtener toda la información posible. 

—¿Es que va a venir tu amante? 

—No voy a dignarme a responder. 

—Qué fina y educada. 

—Respeto la intimidad de los demás. Al menos tengo la clase suficiente para ello. 

—Entonces me imagino que hay una persona que ha aprendido una lección esta noche. 

—Tal vez. Pero las clases han terminado. Será mejor que te marches. Está sonando la campana. 

—Lo siento, he perdido mi autobús. ¿O acaso era una limusina? 

—Tienes dos pies, Morgan —le miró los zapatos—. ¿Por qué no utilizarlos? 

Morgan recordó lo aturdida que había parecido horas antes cuando había salido corriendo del estudio. ¿Había sabido que iba a encontrarse con alguien esa noche? ¿O, al igual que él, simplemente se había visto abrumada por una fuerte atracción que resultaba más inteligente intentar evitar? No quiso pensar en cómo se había sentido momentos antes cuando la había visto salir de esa limusina y después agitar la mano muy sonriente a la persona que estuviera dentro. 

—No me extraña que tuvieras tanta prisa antes. 

—En este momento tengo la misma prisa. 

—¿Ansiosa por meterte en la cama tal vez? 

El brillo de la vela capturó los preciosos bucles de su melena y proyectó la sombra de Vanessa por toda la habitación, de modo que parecía estar por todas partes. Un tumulto de emociones se agolpó en su interior y maldijo aquella habitación por ser tan romántica e invitar al amor. De pronto se puso a pensar en el compromiso matrimonial de su hermano pequeño con Sharon McConnell, y se preguntó por qué él seguía todavía soltero. La vida no era justa. 

Ella se cruzó de brazos. 

—No deberías haberme asustado. 

—Mejor yo que el terrorista. 

Ella entrecerró los ojos con expresión dubitativa. 

—Lo dudo, Morgan. 

El momento se prolongó mientras ella se quitaba unos guantes que le quedaban muy pegados, los doblaba y se los guardaba en uno de los bolsillos de su chaquetón. Vanessa bajó la vista, y al ver que se había desabrochado el chaquetón de camino al dormitorio se sonrojó ligeramente. Cuando se dio cuenta de que Morgan sonreía al ver su consternación, decidió no darle la satisfacción de verla abrochándose el chaquetón. Se lo dejó abierto, dejando a la vista el camisón corto de seda que se había dejado puesto sobre los vaqueros. 

—¿De modo que estabas dormida cuando el hombre misterioso te llamó para una cita a medianoche? 

—Vete a la cama, Morgan —dijo en tono bajo. 

Él quería irse a la cama, pero con Vanessa. 

—Hasta que no obtenga algunas respuestas, no. 

—Entonces tendrás que esperar mucho. 

Él miró hacia la cama y le contestó con tranquilidad. 

—No me importa. 

Ella siguió su mirada y pareció inquietarse. 

—A mí sí. 

Él no pudo evitar mirarla, intentando centrarse puramente en el trabajo, pero fracasando irremediablemente. Sin moverse de la pared, paseó la mirada por el cuerpo de Vanessa. Al ver los pezones despuntando bajo la seda, Morgan sintió una tensión en la entrepierna. Bajó la vista hasta los muslos que sabían a bollos de leche recién horneados cubiertos de nata fresca. 

No era el mejor momento para que ella tuviera aquel aspecto tan lozano; ni tampoco para reconocer lo mucho que deseaba, tal vez necesitaba, hacer el amor con ella de nuevo. Desde luego no era el mejor momento para reconocer que en realidad no les había arruinado la vida ni a Ivan Petrovitch ni a Kenneth Hopper, y que tal vez no representara una amenaza para su carrera profesional. Después de hablar con Kenneth, Morgan la veía de un modo totalmente distinto. Resultó que Vanessa estaba algo sola, y no sabía con seguridad todo el bien que hacía en favor de otras personas. La fundación contra el cáncer de mama que llevaba el nombre de su madre era una enorme organización que salvaba muchas vidas cada año, pero Vanessa apenas se otorgaba el mérito de dirigirla. 

En ese momento, se quitó el gorro de punto y lo lanzó sobre la cama. 

—Bonito detalle —consiguió decir en tono seco, imbuido de una nueva oleada de determinación por hacer su trabajo—. No me digas. No has ido a encontrarte con ningún amante —hizo una pausa y la miró con determinación—. Vamos, Vanessa, dime adonde has ido. 

—Ríndete, Morgan. 

Él intentó no reaccionar al pensar en la insinuación. Pero cuando fue a hablar, en su tono había un deje de abandono. 

—Cuando quieras. 

Vanessa se ruborizó. 

—No me refería a eso. 

—¿Tengo pinta de saber adivinar el pensamiento? 

El sombrero había caído sobre un edredón blanco, cuyo embozo revelaba unas gruesas sábanas de franela de algodón. Paseó la mirada por el montón de almohadones que se acumulaban delante del cabecero de la enorme cama de metal. 

Ella intentaba mantener la calma. 

—¿Qué estás haciendo en mi habitación? 

—Cuando vi que te bajabas de la limusina —contestó—, me figuré que sería mejor que viniera a verte. Ya sabes, a arroparte, a asegurarme de que estuvieras a salvo. 

—¿A salvo? —Se echó a reír—. ¿Contigo aquí? 

—Claro. Me alegra poder proteger a mi cliente. 

—Las visitas al dormitorio no están permitidas según las normas de los Servicios Secretos. 

—En los dormitorios ya no las llamamos normas. 

—¿Entonces cómo? 

Morgan estaba empezando a disfrutar con la conversación. 

—Reglas de compromiso. 

—Tal vez yo lo llame grosería. 

Pero en realidad le gustaba tenerlo allí. Su rubor y su agitada respiración la delataron. 

—Lo que es una grosería es que rompas el protocolo —dijo él mientras se apartaba de la pared—. Hay tipos que se arriesgan la vida para proteger a personas como tú, Vanessa. 

—¿Personas? ¿No te refieres a mujerzuelas? ¿A rompecorazones? ¿A personas que destrozan hogares? 

Morgan se controló. Pero ella tenía razón. Incluso en esos momentos suponía lo peor, imaginaba las manos de otro acariciando su piel suave, escuchaba los gemidos de otro mientras penetraba aquel cuerpo caliente y acogedor. Hizo una mueca y pensó en cómo su ex prometida, Cheryl, lo había engañado, y entonces se dio cuenta del grave daño que le había hecho y de que aún no lo había superado. Pero él nunca había sido una persona confiada. 

Morgan miró a Vanessa y sintió lástima por ella. 

Cruzó la habitación, y Vanessa pareció sorprendida. 

—¿Qué haces? 

Él habría respondido, pero los aromas que salían de la puerta abierta del cuarto de baño adyacente le resultaron demasiado abrumadores. Y al acercarse más a ella, se alegró al notar que no olía al perfume de otro hombre; solo le llegó el olor al viento frío del invierno y Morgan sintió aún más deseos de estrecharla entre sus brazos. 

—¿Quién era él? Vi que te dejaba a la puerta. 

—Cuidado —lo advirtió, sonriendo repentinamente, y al ver los alocados latidos del pulso en su garganta Morgan se hizo una idea de la excitación que su proximidad provocaba en ella—. O empezaré a pensar que tienes celos, Morgan. 

Y no se equivocaría. 

—Eres bastante engreída, cariño —cuando él avanzó, ella retrocedió hasta que pegó con el colchón de su cama—. ¿No te lo ha dicho nadie? 

—Tú eres el primero. 

—Hazme un favor. Quiero ser el último. 

—Me alegro. Todo lo que tienes que hacer es marcharte. ¿Debo recordarte que estás en mi dormitorio? 

—No hace falta. Estoy entrenado para la observación. Veo la cama. 

—«Mi» es la palabra clave, Morgan, no dormitorio. Y no te he invitado. 

Tal vez. Pero no parecía que su compañía la fastidiara demasiado. 

—A lo mejor me gusta ser un aguafiestas. 

—¿Incluso cuando no te han invitado? 

—El elemento sorpresa siempre me ha intrigado. 

—Aquí no hay ninguna fiesta, que yo sepa. No veo ni confeti, ni sombreros de papel. 

—Algunas de las mejores fiestas comienzan con un hombre y una mujer —le recordó—. No hace falta parafernalia. 

Ella aspiró temblorosamente. 

—Será mejor que te marches, Morgan. 

Tenía razón. Debía salir de allí lo antes posible. ¿Por qué estaba permitiéndose el lujo de enamorarse de ella? Tal vez ya no tuviera elección posible. Horas antes, cuando Vanessa le había dejado plantado en el estudio, había tenido que hacer un esfuerzo enorme para no seguirla. Vanessa le ponía muy nervioso, le impedía hacer bien un trabajo en el que normalmente destacaba. 

Lleno de frustración, Morgan la agarró de un brazo. La áspera lana del chaquetón le llevó a imaginar la suavidad de su piel. Su mente, habitualmente despierta, se obnubiló. 

Ella movió ligeramente el otro brazo y Morgan comprobó de nuevo que tenía los pezones aún firmes, y sintió la tentación de inclinarse y lamerlos. Un gemido le subió por la garganta, e ignoró la presión que le ciñó el slip a las ingles. 

—Paul Phillips no es el tipo de hombre con el que deberías relacionarte —le recordó. 

Ella lo miró fijamente y una sonrisa de incredulidad asomó a sus deseables labios. 

—¡Como si yo saliera con Paul Phillips! Ahora sí que te estás pasando, Morgan. 

El único sitio donde deseaba pasarse era en aquella cama. Pero ella se estaba burlando de él, y tal vez lo mereciera. Ninguna mujer le había hecho sentirse tan descontrolado como aquella. Y solo tenía un arma; su cuerpo. Solo sus labios, sus dientes y su lengua podrían borrar aquella sonrisa provocativa de los labios de Vanessa. Y había otras cosas que esos labios podían hacer aparte de burlarse de él. El peso en la entrepierna, incómodo momentos antes, le resultó del todo insoportable. Estaba caliente, inquieto. Partes de su ser sobre las cuales parecía no tener control deseaban ser satisfechas. Aun así, habló en tono sereno, centrando su pensamiento en el trabajo. 

—Apagaste los sensores de movimiento, Vanessa. 

—Los he vuelto a conectar, ¿de acuerdo? 

—No. ¿Te fijaste bien en la puerta? 

Ellery Verne no había permitido que Morgan cambiara el teclado de acceso de la puerta, puesto que era nuevo, y Morgan estaba preocupado porque la puerta se cerraba demasiado despacio. Si los conductores no tenían cuidado, cualquiera podría introducirse en la propiedad detrás de un coche. Lo más que podía hacer Morgan era hacer que todo el mundo le prometiera que iba a tener cuidado al abrir la cancela. 

—Me fijé —dijo, algo a la defensiva. 

Sin pensar, se había acercado a ella un poco más, y cuando volvió a hablar, sus labios estaban tan próximos que sus alientos se mezclaron. 

—¿Qué hombre vale tanto la pena que merece que desconectes los sensores de movimiento y que le des a Paul Phillips vía libre para entrar en la finca? Si entra aquí, no será sin explosivos. 

Sus ojos, tan conscientes de su cercanía, le dijeron que él había introducido unos cuantos explosivos propios. 

—Era el señor Carol —confesó bruscamente—. Ya que insistes en conocer cada maldito detalle de mi vida. 

Él la miró desconcertado. 

—¿El jefe de finanzas? Tiene más de sesenta años. 

—A algunas mujeres les gustan los hombres mayores —comentó, sonriendo con picardía—. Además, ya sabes lo poco que valgo. Siendo una descarada seductora, me imagino que podré mantenerlo ocupado durante su jubilación. 

—No te hagas la lista —murmuró, preguntándose cómo podría hacerle hablar más y repasando mentalmente todas y cada una de las dulces y directas tácticas a las cuales le encantaría recurrir. ¿Pero y si era cierto que no sabía quién le estaba escribiendo esas cartas? 

Ella se movió un poco, intentando apartarse de él. 

—¿Te importa? 

—Sí. La verdad es que sí. 

Ella suspiró como si ya no le quedara más remedio. 

—¿Qué quieres que diga, Morgan? 

—Empecemos con la verdad. 

Vanessa volvió a suspirar. 

—¿Siempre eres tan curioso? 

Sin poder contenerse Morgan se había acercado a ella peligrosamente, y el contacto de sus caderas hizo que tragara saliva. 

—¿Era de verdad Regis Carol? 

—¿No me crees? 

Morgan perdió el control, y murmuró: 

—El hombre debe de ser bueno. Tal vez haga cosas que a mí no se me habían ocurrido antes. 

—¡No hay ningún hombre, Morgan! 

Él empezó a respirar con rapidez, irregularmente, y Vanessa sintió un ligero mareo. 

—Ahí es donde te equivocas. Tienes a uno justo delante de tus narices. 

—¡Era el señor Carol! 

—El señor Carol —repitió—. Bien, cielo, pues este soy yo, Morgan. 

En contra de su sentido común, metió un pie entre los pies de Vanessa y suavemente le separó los muslos con la rodilla. 

—¿Qué estás haciendo, Morgan? —susurró. 

Como si no lo supiera. 

—Tenías razón —murmuró él—. Deberías haberme echado. 

Ella parecía desesperada. 

—Lo intenté. 

—No lo bastante. Sobre todo cuando llevas puesto… —deslizó la mano bajo el chaquetón, rozándole uno de los pezones al ir a enganchar el dedo bajo el fino tirante de la camisola—, este retazo de seda verde —la garganta le dolía de la tensión—. ¿Utilizó la lengua? —le susurró de repente—. ¿Es eso lo que te gusta? ¿Sentir en la piel el calor húmedo de una lengua? 

—¡No podía dormir! Desconecté la alarma para ir a dar un paseo. Tienes razón. No debería haberlo hecho, ¿de acuerdo? ¡Pero esa no es razón para que me tortures! ¡El señor Carol me vio y quiso traerme hasta la puerta de casa! 

—¿Es eso lo que estoy haciendo? —Sus palabras, apenas audibles, parecieron perderse en los oscuros rincones del dormitorio—. ¿Torturarte? 

—¡Lo sabes de más! 

—Bien —susurró. 

—Pero no volveré a hacerlo más —continuó apresuradamente—. Lo prometo. De verdad que era el señor Carol. Cuando llegué a la entrada del camino, él pasaba por la calle, y me ofreció llevarme de vuelta a casa. ¿Satisfecho, Morgan? 

Él había estado mirándole los labios. Los tenía húmedos, rosados y le brillaban con algo que sospechó que tendría sabor a cereza. 

—No. Hace falta más que eso para satisfacer a un hombre como yo. 

—¿Qué quieres de mí, Morgan? 

—Deja de actuar como una niña —contestó él—. Ya sabes lo que quiero. 

Una especie de locura se apoderó de ella. Al sentir los suaves jadeos de su aliento junto al oído, Vanessa quiso provocarlo. 

—Bueno, no siempre puede uno conseguir lo que quiere —le dijo sin aliento. 

Él sonrió, como si adivinara las noches que había pasado en vela fantaseando con él. 

—¿Entonces por qué sigues tentándome? 

—Por pura perversidad. Me gusta hacer rabiar a los hombres, ¿recuerdas? 

—En este momento lo estás haciendo muy bien, desde luego. 

Mientras hablaba, se inclinó hacia delante y le rozó la clavícula con el mentón; entonces metió el muslo entre los de ella y subió la rodilla hasta presionarle suavemente en la entrepierna. Le apartó el chaquetón de los hombros, se lo quitó y lo lanzó con naturalidad sobre una silla. Entonces la agarró y la dejó sobre la cama, y sin perder ni un momento se tumbó sobre ella. 

Morgan pesaba, pero no era un peso desagradable. El pulso se le aceleró y la sangre le corrió alocadamente por las venas, muerta de miedo y de deseo. Había intentado librarse de él ¡Además, no podía volver a dormir con Morgan! ¡Si lo hacía, él averiguaría que ella había escrito esas cartas! 

Le plantó las manos sobre los hombros con la intención de empujarlo, pero lo que hizo en realidad fue lo contrario. Un par de manos fuertes se deslizaron bajo la camisola de seda. Vanessa emitió un gemido entrecortado y se mordió el labio, algo abochornada por su reacción, por la pesadez de sus pechos, por las señales urgentes desde los pechos hasta el vientre que le provocaban sus caricias. 

Él le habló en voz baja y con urgencia. 

—Relájate, Vanessa. 

—Se supone que esto no debería ocurrir —susurró ella. 

—Pero está ocurriendo —respondió sin más, tirándole del escote de la camisola hacia abajo. 

Cuando finalmente sus senos quedaron al descubierto, él le plantó las manos encima y empezó a acariciarlos con movimientos circulares. Los presionó por los lados y besó el espacio entre los pechos. Entonces, muy despacio, empezó a darles un suave pero rítmico masaje, provocando en ella una excitación que fue en aumento hasta casi volverla loca. Vanessa gimió sin reservas cuando él empezó a juguetear con los labios en uno de sus contraídos pezones. Empezó a chupárselo, primero despacio y después con más empeño, para seguidamente utilizar tan solo la punta de la lengua, haciéndola vibrar sobre el pezón. 

Vanessa apretó los muslos, incapaz de aguantar por más tiempo el cosquilleo de placer, pero él le metió la mano entre los muslos, le separó las piernas y la acarició ahí, del mismo modo que le había acariciado los pechos. 

—No te burles de mí otra vez, Vanessa —le susurró. 

—Yo no te he pedido esto —protestó ella débilmente mientras él le acariciaba un pezón entre los dedos índice y pulgar, momentos antes de volver a metérselo en la boca. 

Entonces Morgan se movió y la mano que le había acariciado la entrepierna fue sustituida por una potente erección. Estaba tan excitado… 

—Toda tú eres una provocación —le susurró—. ¿Es esto lo que deseas? —Le succionó los pezones con más empeño si cabía, haciendo mucho ruido con los labios—. ¿O tal vez esto? —Presionó la erección contra el monte de Venus, aliviándola ligeramente de su tormento. 

Por su parte, Vanessa le quitó como pudo la cazadora y la camisa mientras él no dejaba de acariciarle los pechos. 

—¿Te gusta que te chupe los pechos? —susurró con voz ronca—. ¿Te gusta que te meta la lengua en la boca? ¿Que me meta entre tus piernas? 

—Sí —susurró ella—. Oh, sí, sí… 

Él se apartó lo suficiente para bajarle los pantalones y seguidamente se quitó los suyos. Se echó a temblar. Aquel hombre era demasiado. Era listo, apuesto, y hacía el amor demasiado bien. Cuando notó el miembro rígido de Morgan deslizándose por sus muslos, Vanessa se sintió totalmente aturdida. Sus quejidos, no sabía si los de él o los de ella, eran como los de un animal, y las carnes le temblaron cuando él apuntó su flecha entre los pliegues húmedos de su sexo. 

Todo aquello era una enorme locura, pero la necesidad de Vanessa era tan grande mientras él la llenaba una y otra vez, que no pudo parar de gemir y jadear. Por un instante, Vanessa incluso pensó que la había partido en dos. Pero solo fue la fuerza de su miembro embistiéndola una y otra vez mientras sus ojos oscuros y ardientes la miraban fijamente, hipnotizados. 

Ella le entrelazó las manos entre los cabellos con fuerza y tiró de él para unir sus labios ardientes a los de Morgan mientras él la empujaba con sus movimientos al borde del abismo. Por todas partes se sentía húmeda, caliente y abierta… Deseosa de darle todo. Le rodeó la cintura con las piernas para permitir que Morgan la llevara lejos, a un lugar donde nunca había estado, y con su magnífico cuerpo Morgan provocó en ella una multitud de eróticas sensaciones nuevas para ella; aguantó la respiración y esperó, sobrecogida por la fuerza de la inminente liberación. 

Momentos antes de que el clímax la sacudiera, él susurró: 

—Todo lo que hago es pensar en esto, Vanessa. 

Ella se permitió a sí misma un atrevimiento. 

—Hacerlo es mejor. 

Los jadeos que siguieron a sus palabras fueron dulces y guturales al mismo tiempo. El chorro de calor que llegó a continuación pareció prolongarse eternamente, mientras él la llenaba, y Vanessa se dio cuenta horrorizada de que no habían puesto ningún medio para protegerse. Él también pareció darse cuenta en ese preciso momento, pues se retiró enseguida. O al menos eso le pareció a Vanessa. 

Él se quedó tumbado encima de ella un momento mientras recuperaban la respiración normal. Entonces, él se levantó, empezó a recoger la ropa del suelo y seguidamente se vistió. Cuando terminó de hacerlo, se acercó a la cama y se quedó mirándole los labios, como si quisiera agacharse y besarlos de nuevo. 

—¿Adónde vas? —le preguntó ella. 

—Es tarde —contestó Morgan—. A la cama. 

Antes de que ella pudiera responder, él se inclinó, apagó la vela y salió del dormitorio. 

Capítulo 6

Antes de volverse para continuar hablando con Morgan, el padre de Vanessa hizo una pausa para dar un bocado al pastel que ella se había pasado la mañana preparando. 

—Qué festín. Todo está tan rico como lo que hacía tu madre. 

Normalmente las palabras la habrían llenado de orgullo, sobre todo teniendo en cuenta el esfuerzo que había invertido en preparar aquella cena de cumpleaños en honor a Morgan si no hubiera estado tan ocupada evitando las miradas de este. 

¿A qué clase de mujeres estaría acostumbrado?, se preguntaba mientras recorría con la mirada la mesa decorada con motivos de San Valentín: los manteles de encaje, rosas rojas y blancas, sombreros de papel color rojo y velas. Al pensar en la precipitada salida de Morgan de su dormitorio la noche pasada, le ardieron las mejillas. 

Vanessa llevaba todo el día haciéndose la fuerte, esperando como una boba que Morgan se acercara a ella y le diera una explicación por su brusca marcha, pero no había aparecido hasta que su padre lo había llamado por el intercomunicador para que bajara y que todo el mundo pudiera gritarle: «¡Sorpresa!». 

Para evitar su proximidad, Vanessa había sentado a un montón de Fines y a sus respectivas parejas entre su sitio a la cabeza de la mesa y el de Morgan, al lado del senador y en frente de su padre; pero aun así seguía estando demasiado cerca para el gusto de Vanessa. 

Cuando terminó de abrir los regalos, entre ellos unas novelas de ciencia ficción a las que era aficionado, sus miradas se encontraron. Entonces el aire pareció abandonar sus pulmones y sintió que se le cerraba la garganta de inesperada emoción. El sexo era maravilloso, pero en ese momento no quería sentir nada especial por él. ¿De modo que por qué no podía dejar de sentir aquello? ¿Por qué él no dejaba de mirarla? 

Afortunadamente, la hermana pequeña de Morgan, que tendría alrededor de veinte años, interrumpió sus pensamientos. 

—Esta tarta está para morirse, Vanessa. 

—Me alegro de que te guste, Maggie. 

Esta sonrió con distracción y le introdujo un pedazo de pastel de coco a su novio en la boca. 

—Mmm —exclamó él. 

—De verdad —concedió Fiona, la hermana mayor—. ¿Qué lleva? 

Mientras enumeraba los ingredientes, Vanessa intentó no liarse con todos los datos que había aprendido sobre la familia de Morgan. Patrick, el padre, era un bombero retirado, y prueba viviente de que los hombres como Morgan mejoraban con la edad. Tenía los ojos negros, las pestañas espesas y mechones de cabellos plateados poblaban su negra cabeza. Morgan era el mayor, y sus tres hermanas, Fiona, Kate y Maggie, lo admiraban claramente, al igual que sus novios y su otro hermano, Conner, que se había llevado a su prometida a la cena. 

—Toda la cena estaba fabulosa —comentó Cappy. 

Vanessa sonrió a la madre de Morgan. 

—No seas tonta. Gracias por traer tantas cosas. 

La madre de Morgan tenía una melena pelirroja y rizada, la nariz llena de pecas y una risa contagiosa. Aunque pasaba de los sesenta, desde luego aparentaba muchos menos, tal vez porque era muy dinámica y extrovertida. 

Vanessa se encogió de hombros, intentando no fijarse demasiado en Morgan, que estaría aburrido como una ostra con las historias de su padre. Pero en realidad se dio cuenta de que Morgan se lo estaba pasando de lo lindo. A Vanessa no le importó, pero habría preferido que no hubiera hecho tanta ostentación de lo bien que se lo estaba pasando. 

—Oh —murmuró Vanessa, consciente de que Cappy la había sorprendido mirando embobada a su hijo—. Normalmente no cocino. Lo hace la señora Bell, pero lleva toda la semana enferma con gripe. 

—Me encantaría tener la receta de la mostaza que has servido con el salmón —dijo Cappy, que con sus vivos ojos azules miró primero a su hijo y seguidamente a Vanessa—. Si tienes un momento, ¿por qué no le das a Morgan una copia para mí? 

—Se la daré antes de que se vaya esta noche. 

—No hay prisa —contestó Cappy, y sonrió al mirar a su alrededor y notar la alegre decoración de la mesa—. Me la envías con Morgan y ya está. ¿Has pensando alguna vez en dedicarte a planear fiestas? 

Kate le echó un brazo a su acompañante y se inclinó hacia delante. 

—Mamá, Vanessa no querría dedicarse al catering. 

—¿Por qué no? —preguntó Cappy. 

—¡Lo haría de maravilla! —manifestó Ellery—. Su madre le enseñó a ser una anfitriona atenta y detallista. 

Vanessa estudió el centro de flores de la mesa mientras escuchaba a Cappy. 

—Me imagino que han celebrado fiestas estupendas aquí, senador. Tiene una casa preciosa. 

Desde luego los Fine no se habían sentido intimidados en lo más mínimo. Las personas a las que invitaban solían ponerse serias en cuanto se sentaban en el sobrio comedor de los Verne, el cual estaba lleno de muebles antiguos, pero estaba claro que los Fine habían sido educados para que tan solo la decencia humana los impresionara, y desde el momento en que habían llegado habían llenado la casa de risas; hacía tiempo que Vanessa no había visto tanta alegría allí. 

Al pensar en eso el corazón se le encogió. Tal vez hubiera llegado el momento de olvidar la tristeza. Tal vez su padre y ella debieran volver a amar. 

—Perdonad —murmuró Vanessa, pensando en su madre y en la traición de Hans, y sintiendo unas ganas repentinas de estar sola. 

Maggie, que no la había oído excusarse, le preguntó: 

—¿De verdad te gustaría montar un negocio? 

—Bueno… —dejó la servilleta sobre la mesa, deseando que Morgan no pareciera estar escuchándola con tanta atención—. Lucy y yo… 

—¿Quién es Lucy? —la interrumpió Maggie. 

—Lucy es la hija de nuestra anterior ama de llaves, Marie Giangarfalo —explicó Vanessa—, y ahora trabaja aquí. Esta noche está en una clase de educación para adultos. Dos veces por semana va a clases de cine y… 

—¡Nada de Bergman o Pasolini! —exclamó Ellery—. Las únicas películas que estudia son en las que actúa Brad Pitt. 

—Ah. A mí me gusta más Leonardo DiCaprio —dijo Maggie en tono soñador. 

—Sean Connery —comentó Cappy. 

—Bueno —Vanessa miró a su padre—, pero otra de las pasiones que compartimos, además del cine, es la comida, y como nos hemos criado juntas a menudo hemos hablado de abrir un restaurante en Georgetown —dijo con orgullo. 

—No sabía que lo hubierais planeado —dijo Ellery con sorpresa—. Sabes que os apoyaría si os decidierais a hacerlo. 

En los días de lluvia, Lucy y ella lo habían planeado todo, desde el menú hasta el decorado. 

—Papá —dijo, deseando que la conversación tomara otros derroteros—, ya sabes lo ocupada que he estado recogiendo fondos para la fundación. 

—Y va siendo hora de que le pases ese trabajo a otra persona. Necesitas hacer lo que te dicte el corazón, incluso podrías volver a estudiar… 

Vanessa gimió para sus adentros. Con la mala suerte que tenía, su padre empezaría a hablar de sus suspensos en la facultad. Y no le apetecía hablar de eso delante de invitados, sobre todo de Morgan. 

—Hablando de la señora Giangarfalo —dijo con naturalidad—. Nos ha enviado unas pastas de menta de Phoenix que me encantaría poder compartir con todos vosotros. Están en la despensa. ¿Me excusáis un momento? 

Aspiró hondo y fue directamente a la cocina. Cuando estaba a punto de llegar a la puerta de la despensa, oyó a Cappy decir: 

—¿Qué pasa con esos modales? Que sea tu cumpleaños no implica que las mujeres deban servirte. Ve a ayudar a Vanessa. 

—No le hace falta —argumentó Morgan. 

—Estupendo —susurró Vanessa. 

No tenía ganas de verse cara a cara con Morgan, pero su renuencia a seguirla le dolió. 

Abrió la puerta de la despensa y apartó unos gorros de papel que habían sobrado, entonces apoyó las manos sobre uno de los estantes y cerró los ojos mientras tomaba aire. Intentó calmarse, pero las imágenes de la noche anterior no la abandonaban. De nuevo se vio fuera, con el corazón latiéndole a toda velocidad. Había sentido la presencia de alguien observándola entre los árboles. El miedo se apoderó de ella, y Vanessa se preguntó si debería habérselo dicho a Morgan. 

Pero Vanessa rechazó la idea y se dijo que no eran más que nervios. Morgan era capaz de poner nerviosa a cualquier mujer. Cerró los ojos con fuerza y volvió a ver su colcha arrugada y un par de hombros musculosos iluminados por el suave resplandor de la luz de una vela. Al recordar los besos ardientes de Morgan, Vanessa se estremeció y un suave calor la recorrió de pies a cabeza. 

—¿Quién…? —murmuró. 

Pero la potente musculatura la empujó contra el armario, presionándole las nalgas. Le cubrió la boca con la mano, cerró la puerta de la despensa con el pie y le susurró en voz ronca y sensual: 

—¿Te estás escondiendo de mí, Vanessa? 

—¿Qué estás haciendo aquí? 

Cuando se volvió para tenerlo de frente, él le sonrió con una de esas sonrisas encantadoras. 

—Mamá me pidió que viniera a ayudarte. ¿Qué puedo hacer? 

—¿Qué te parece si te marchas? 

Cuando él la miró con cierta sorpresa, como si hubiera esperado que ella acogiera de buen grado sus insinuaciones, ella le recordó: 

—Fuiste tú el que viniste anoche a mi dormitorio, Morgan. 

Él asintió despacio. 

—Eso lo recuerdo, sí. 

—Y en cuanto obtuviste la información que querías, saliste por la puerta —levantó la mano para tranquilizarlo—. No te preocupes. No esperaba flores, ni serenatas, ni elogios. Te conozco lo suficiente como para no esperar eso de ti. 

Morgan le agarró la mano con ímpetu y entrelazó los dedos con los de ella. 

—Espera. 

—Deja todo eso para mujeres como tu ex prometida. 

Él frunció el ceño. 

—Tú no sabes nada de Cheryl. 

De modo que así se llamaba… 

—No. Y no pienso preguntar. 

Vanessa fue hacia la puerta, pero él no le soltó la mano. 

—Siento haberme marchado así anoche, Vanessa —dijo, tirando de ella de nuevo antes de echar una rápida mirada hacia el comedor—. La fiesta es estupenda. Lo digo en serio. Anoche, no tenía ni idea de que hubieras… 

—¿Planeado esto? ¿Qué diferencia hubiera supuesto? 

Él se encogió de hombros. 

—No sabía que yo te importara. 

Lo había vuelto a hacer, había vuelto a pillarla desprevenida. ¿De verdad pensaba que podía hacer el amor sin importarle? No podía, por supuesto. Pero si se defendía, reconocería sus sentimientos, y sabía que él no lo haría. Decidió no responder de manera comprometedora. 

—La cena fue idea de papá. 

Él no parecía convencido. 

—Pero tú la preparaste. Tú hiciste la tarta y colocaste las flores. 

—Papá me lo pidió. 

Pero con solo mirarla a los ojos adivinaría todas las mentiras. Se había pasado horas preparando aquella cena. Y en ese momento, necesitaba sus caricias al igual que el fuego el oxígeno. 

Él suspiró. 

—¿No podríamos hacer las paces? La mayor parte del tiempo, me da la impresión de que no me soportas. 

Vanessa se sintió mal. 

—Entonces la mitad del tiempo tienes razón. 

—¿Por qué? 

—¿Y me lo preguntas, después de lo de anoche? 

—De acuerdo —reconoció, y se mesó los cabellos—. Lo cierto es que no sé por qué me marché así —bajó las manos y le rodeó la cintura, trasmitiéndole su calor a través de la tela—. Fue maravilloso —suspiró con satisfacción—. Y me puse muy nervioso. Hacía muchísimo tiempo que no deseaba a una mujer como te deseo a ti, Vanessa —hizo una pausa—. En realidad, jamás me ha pasado con esta intensidad. 

Ella no lo entendía. 

—¿Y por eso te marchaste? 

—Por supuesto —él la miró a los ojos de tal modo que el corazón se le encogió—. No estuviste demasiado amable, ¿sabes? 

Sobre todo cuando lo había encontrado en su habitación. Él tenía parte de razón. 

—Lo siento. 

—No, yo lo siento —murmuró, y le acarició el cuello. 

El calor que Morgan le trasmitía encendió cada centímetro de su cuerpo, y la picardía que de pronto brilló en sus ojos le hizo susurrar: 

—Eres incorregible, Morgan. 

—Tal vez solo necesite una buena mujer que me enderece. 

Y entonces sus labios se unieron de nuevo a los de ella. Pero esa vez fue distinto. Fue un beso cálido y lánguido como un día de verano. Sus dedos largos le acariciaron la cintura como las frondas de una palmera mecidas por la brisa. En su boca saboreó el coco de la tarta que había hecho para él, y Vanessa se dejó llevar hasta sentir que el corazón se le partía en dos. Le deslizó la lengua suavemente entre los labios; un calor líquido le recorrió el vientre y el tiempo se detuvo. Pasaron horas o solo momentos. Se estaba hundiendo en aquel beso, solo consciente de lo excitado que estaba él, cuando resonó la voz de su padre. 

—Creí que dijiste que la señora Giangarfalo había enviado esas pastas de menta de Phoenix, no de ultramar. ¿Qué estás haciendo ahí? 

—Sigo buscándolas, papá —dijo, y agarró la caja de pastas de menta mientras se apartaba de Morgan y abría la puerta de la despensa—. ¡No las encontraba! 

Pero tal vez hubiera encontrado algo más importante. A Morgan Fine. Quizá también hubiera encontrado la fuerza para dejar atrás el dolor y la traición, para volver a amar y continuar con su vida. Al menos eso esperaba. 

Capítulo 7

Vanessa se dio cuenta de que algo había cambiado entre ella y Morgan en la despensa. Entre ellos no había solo sexo, sino algo más. 

—Venga —dijo él de repente. 

Ella se volvió y vio que se había quitado la chaqueta y se estaba subiendo las mangas de la camisa blanca. 

—Deja que te ayude, Vanessa. 

Se volvió y empezó a cargar el lavavajillas. 

—No esperaba que fuera así —comentó finalmente, mirando a su alrededor en la inmensa y moderna cocina de acero y cristal, equipada para celebrar fiestas grandes. 

Ella lo miró extrañada. 

—¿Tenías alguna expectativa con relación a nuestra cocina? 

Él se echó a reír. 

—No. Me refiero a cómo vives aquí con tu padre —se acercó y continuó tomando los platos que ella le pasaba—. He trabajado en muchas casas en Washington —hizo un pausa, decidiendo que era mejor no continuar. 

Ella le sonrió. 

—Está muy bien que seas tan respetuoso con la intimidad de las personas a las que has protegido. 

Él bajó la vista. 

—No soy tan discreto como debería ser. Siento haberle preguntado a Kenneth cosas sobre ti. No hice bien. 

Ella le pasó otro plato y se encogió de hombros brevemente. 

—Sentiste curiosidad, nada más. 

—Sí, tienes razón —esbozó una sonrisa—. Mucha. 

Vanessa no pudo evitar coquetear un poco más. 

—¿Todavía sientes curiosidad? 

—Más todavía que antes. 

Ella se volvió hacia los platos, intentando quitarle importancia a la conversación. 

—Bueno… tú y yo somos distintos. 

—Eso no tiene por qué ser malo, ¿no crees? —Morgan le sonrió y la miró con apreciación—. Desde luego no esperaba que celebraras una fiesta para un… —hizo una pausa—. ¿Cómo me ha llamado Maggie? Sí, un empleado temporal. Y desde luego, no esperaba encontrarte aquí después, fregando los platos. 

Ella dejó el plato, se secó las manos en un paño y se volvió hacia él. 

—Tú no eres un empleado temporal, Morgan. No digas eso. 

—Claro que sí —contestó en tono casual. 

Ella tragó saliva y decidió arriesgarse. 

—Bueno, anoche yo diría que fuiste un poco más que eso. 

—¿Solo un poco? 

Mucho más. Bajó la barbilla y lo miró a través de las pestañas. 

—¿Qué crees? 

Él se quedó pensativo. 

—Creo que te estás poniendo roja. 

—Estupendo. 

Él tosió y sacudió la cabeza. 

—No pasa nada; te sienta bien. 

Ella le pasó unos cuantos objetos de plata que había aclarado. 

—¿Morgan, qué más ibas a decirme antes? —preguntó Vanessa, decidiendo cambiar de tema. 

—Ah, sí. Tu relación con Lucy tampoco me la hubiera esperado. 

—Me imagino —Vanessa sonrió de cariño—. Pero Lucy es como una hermana. 

Lucy había vuelto de su clase de cine y aunque tenía náuseas por el embarazo y estaba disgustada por la repentina marcha de Bjorn, se había ofrecido a ayudar a recoger, al igual que habían hecho los Fine, pero Vanessa los había enviado a todos a casa. 

—Me da la impresión de que hacéis muchas cosas juntas. 

Ella asintió. 

—Normalmente me habría apuntado a las clases de cine con ella. Fui a recogerla después de clase hará un par de semanas y me presentó a sus compañeros. Me pareció divertido —se encogió de hombros—. Pero en este momento tengo muchísimo trabajo con la fundación. Aunque la verdad es que me habría gustado apuntarme —Vanessa sonrió y retomó la conversación anterior—. Comparada a otras casas, imagino que la nuestra te habrá parecido rara… —su voz se fue apagando, la garganta se le cerró y empezaron a escocerle los ojos—. Tendrías que haber conocido a mi madre. Era… lo más cercano a la perfección que puede ser un ser humano. Era tan preciosa… 

Él asintió. 

—Eso parece por las fotos. 

—No le hacen justicia. Y no solo era su aspecto. Mamá dotaba de vida todo lo que tocaba. Tenía una magia especial que jamás he vuelto a encontrar en otras personas, y contrariamente a lo que puedas pensar, no era una esnob. Siempre cocinaba ella, y ayudaba a limpiar la casa. La señora Giangarfalo siempre decía que jamás había sentido que estuviera trabajando aquí porque mamá y ella se lo pasaban muy bien. 

—Tu madre también era hija de un senador, ¿verdad? 

—Mi abuelo es Duncan Morehead —dijo mientras se inclinaba ligeramente a limpiar la encimera—. Fue senador republicano por el estado de Missouri. Solo es diez años mayor que papá, y los dos se parecen mucho. Nos viene a ver algunas veces, pero se pasa la mayor parte del tiempo pescando. Pero mi madre… —cuando se volvió a mirar a Morgan se sorprendió al ver lo mucho que él comprendía solo con mirarla. 

—Su legado es mucho para estar a su altura, ¿no? 

Ella sonrió con pesar. 

—Eres rápido. 

Él la miró con ternura. 

—Puedes hacer cualquier cosa que quieras, Vanessa. 

—Esa es la parte que más intimida —suspiró, cerró el grifo del agua y apoyó las manos en el borde del fregadero—. A veces he deseado incluso no tener tantas oportunidades. Tal vez otra persona hubiera aprovechado mejor todo lo que a mí me han dado. 

—No todo el mundo está hecho para estar en el candelero. 

Vanessa sintió un revoloteo en su interior. 

—Yo desde luego, no. 

—¿Por qué no abres un restaurante con Lucy? —sonrió—. Podrías ocuparte de la cocina. 

—Me gustaría —dijo con sinceridad—, pero me preocupa papá. Necesita que alguien cuide de él. Por eso volví a casa después de que mamá… 

—No sé cómo se sentiría tu padre entonces, pero ahora parece estar bien. Antes ha hablado como si quisiera animarte a perseguir tus propios sueños. 

—¿Y si lo fastidio todo? 

—No lo harás. 

Vanessa miró esos ojos llenos de confianza y estuvo a punto de creerlo. Sonrió. 

—¿Me dejarás recordarte luego lo que acabas de decir? 

—Claro —dijo en un tono de voz tan suave y profundo que Vanessa sintió ganas de hundirse en aquella voz—. Siento que la perdieras, Vanessa. 

La sinceridad de sus palabras estuvo a punto de hacer llorar a Vanessa. 

—Era tan maravillosa. 

Morgan frunció el ceño y le acarició la mejilla. 

—Cuando la perdiste, debiste de quedarte muy mal… 

—Lo suficiente como para dejarme engañar por Hans, como una idiota. 

—No digas eso. El idiota fue él —Morgan le sonrió de nuevo con tal complicidad que Vanessa sintió que se derretía por dentro. 

—¿Y tú qué, Morgan? 

—¿Yo? 

Se encogió de hombros, intentando aparentar más naturalidad de la que sentía. 

—Pues Cheryl y tú. 

Él hizo una mueca. 

—Un par de meses antes de casarnos me enteré de que se estaba acostando con otra persona. 

Todas las cosas que Morgan le había hecho en la cama se le pasaron rápidamente por la cabeza. 

—No —negó, incapaz de imaginar que ninguna mujer pudiera buscarse otro amante teniendo a Morgan. 

—Esa mujer no estaba bien de la cabeza —argumentó Morgan de buen humor; entonces miró por la ventana del patio de atrás, y después el cielo—. Va a nevar otra vez —comentó mientras una espesa nube morada pasaba por delante de la luna, casi llena. 

—Parece un dragón —comentó ella. 

Morgan le dio la espalda a la ventana y se volvió a mirar a Vanessa. 

—Pensé que la amaba. La conocí en la fiesta para la elección de Gerald Blackman. 

—¿Un demócrata? ¿De Idaho? 

Él asintió. 

—Había ido con su novio, un loco de esos ambiciosos que consiguen lo que se proponen. Ya conoces el tipo. Universidad cara, coche deportivo, trajes a medida y probablemente consumidor de cocaína. Bueno, pues yo me metí en una pelea entre ellos dos que tuvieron después de la fiesta. Ella estaba muy mal, llorando y todo… 

Vanessa apretó los dientes. 

—¿La consolaste? 

—Sí. La invité a tomar un café. Después quedé con ella a la semana siguiente. 

—¿Y una cosa os llevó a la otra? 

—Estuvimos juntos un año —sonrió con pesar—. Resultó ser que yo era el chico modelo que había elegido para corregir una vida llena de fracasos sentimentales. Había tenido muchos problemas y… 

—¿Te sentiste necesitado? ¿Responsable? ¿Como si pudieras quitarle las penas? 

—Es triste reconocerlo, pero así fue. Creo que confundí la lástima que sentía con amor. Seis meses después, le pedí que se casara conmigo, pero al final ella volvió con el otro. Aún siguen juntos. De vez en cuando me los encuentro por la calle. Aún pienso en ella. No la quiero, pero me gustaría que enderezara su vida. Merece algo mejor —se encogió de hombros—. Todos merecemos algo mejor. 

—Pero no puedes decirle eso a la gente. 

—No. 

—Lo mejor que uno puede hacer es centrarse en lo que uno puede arreglar —sus miradas se encontraron y ella se echó a reír—. Caramba, qué miedo —dijo, reconfortada por el modo en que él la miraba—. Al final resulta que eres una buena persona. 

Él hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. 

—Pero por favor no acudas a mí para corregir una vida de errores, como hizo Cheryl. 

—Me hago totalmente responsable de Hans —le aseguró—. La vida me ha enseñado a reconocer el tipo de hombres que no me interesan. 

Morgan le agarró por la cintura y la atrajo hacia sí. 

—¿Y qué tipo de hombre te interesa? —murmuró, abrazándola con fuerza y acariciándole el cabello con la nariz y los labios. 

—¿A la larga? ¿Quién sabe? —sonrió—. Pero en este momento, ya que nos llevamos bien, ¿qué te parece uno al que le guste besar? 

—Está bien para un rato —concedió mientras sellaba los labios de Vanessa con un beso ardiente—. Pero podríamos mejorarlo. ¿Qué te parece si nos llevamos el uno al otro a la cama otra vez? 

Glorioso, pensó Vanessa, pero no pudo contestar porque en ese momento él le deslizó la lengua entre los labios, y empezó a acariciarle primero las caderas y después el trasero. 

—¿Qué? —susurró de repente al notar que él le apretaba la cintura y seguidamente la soltaba, como si hubiera adivinado la estridente alarma que iba a sonar momentos después. 

Cuando sonó, fue un ruido tan fuerte, que pensó que se le iba a romper el tímpano. Vanessa retrocedió; tenía los labios hinchados y sonrosados del beso y el corazón le latía a cien por hora, ansiosa por consumar el acto que tan inminente le había parecido. 

—Son los sensores de movimiento —dijo Morgan entre dientes, y la acarició brevemente en la mejilla antes de moverse hacia la puerta de atrás—. Quienquiera que esté aquí, está cerca. En el patio. Volvió la cabeza y paseó la vista por la pared. 

—¿Se podría haber disparado la alarma sin querer? —preguntó asustada. 

—Es posible. Ve arriba. Quédate en el apartamento de Lucy y llama a la policía. 

Ella lo miró a los ojos, calibrando el peligro, no queriendo que Morgan saliera. 

—¿Morgan? 

Él se detuvo. Con una mano agarró el pomo de la puerta y la otra se la metió debajo de la pernera, donde Vanessa vio que llevaba la pistola. No sabía que fuera armado. De hecho, cuando se había desvestido Vanessa no había visto nada. 

—¿Una pistola? —preguntó. 

Pero por supuesto que Morgan llevaba pistola. Trabajaba con el Servicio Secreto; además, era preferible dadas las circunstancias. Tal vez sin darse cuenta Lucy hubiera dado acceso a Paul Phillips al interior de la finca. 

—Muévete —le dijo él. 

Una ráfaga de viento helado se coló por la puerta cuando Morgan la abrió. Momentos después, la puerta se cerró de un portazo. Morgan desapareció. 

Morgan cruzó el jardín trasero corriendo, con la pistola levantada y el pulso acelerado. Ojalá tuviera algo más que una fina camisa de algodón para protegerse del frío. Continuó avanzando a toda prisa hacia el cegador destello de los reflectores. Paseó la mirada por la zona que quedaba en sombras, pestañeando rápidamente para acostumbrar la vista a la oscuridad al tiempo que escudriñaba un grupo de árboles y matorrales que separaban el césped de la carretera. Las nubes volvieron a cubrir la luna, y las estrellas desaparecieron. Los jardines estaban a oscuras. 

Más allá del resplandor de los reflectores, no se veía nada. ¿Estaría escondido entre los árboles? ¿Iría armado? 

Continuó avanzando, intentando ignorar el viento frío que le traspasaba los pulmones como un cuchillo afilado. Se fijó en el apartamento vacío del garaje. ¿Sería Paul Phillips? ¿Se dirigiría tal vez hacia el garaje para poner una bomba en el coche del senador? 

De pronto, lo vio. El intruso avanzaba hacia el garaje, y después hacia la izquierda de Morgan, aprovechando para esconderse detrás de los árboles. Si el hombre iba armado, él estaría en peligro. 

Sonó un estruendo. Morgan se tiró al suelo, pero al momento se percató de que no se había producido ninguna detonación. Parecía que una piedra había roto algo de cristal. A los pocos segundos, otra piedra hizo añicos el segundo reflector, y todo el jardín quedó a oscuras. 

—Qué estupidez —susurró Morgan. 

A no ser que el tipo llevara gafas de visión nocturna, estaban en idénticas condiciones. Morgan echó a correr agachado en dirección a los árboles, abriéndose camino en zigzag entre uno y otro, hasta que de pronto, delante de él, una sombra se movió a toda velocidad entre dos árboles. Cuando estaba lo suficientemente cerca para oír la respiración irregular del hombre, Morgan aceleró el paso. Vio una mata de pelo rubio saliendo por debajo de un sombrero negro. Phillips era rubio; tenía que ser él. A poco más de un metro, el hombre volvió la cabeza y lo miró sin dejar de correr. 

—Deténgase —gritó Morgan—. Soy del Servicio Secreto. Voy armado. 

El hombre siguió corriendo. 

Morgan se metió la pistola en el cinturón y se abalanzó encima del otro. Le tiró de la cazadora y le hizo perder pie, tirándose entonces encima de él e inmovilizándolo en el suelo. 

—No se mueva —Morgan sacó su 38; agarró bruscamente al individuo por el hombro y le obligó a darse la vuelta; entonces, le quitó el sombrero y se puso sobre él a horcajadas, pegándole la pistola a la mejilla—. Maldita sea —se quedó mirando la mata de pelo rubio y suspiró con exasperación—. ¿Bjorn? ¿Qué estás haciendo aquí? 

—Lo siento, Morgan —el sueco lo miró de reojo—. Me dejé todas mis cosas en mi apartamento. 

Morgan soltó una palabrota. 

—¿Por qué no te detuviste cuando te lo dije? 

—Quería mis cosas. 

Al oír el crujido de la tierra helada a sus espaldas, Morgan volvió la cabeza. 

Vanessa salió de detrás de un árbol. Solo llevaba puesto el bonito vestido verde que había llevado en la cena, y apuntaba a Bjorn con un Glock de nueve milímetros. 

—Papá lo tiene guardado —le explicó, mirándolo con asombro—. Por si acaso. 

—¿Te importa bajar el arma? —le sugirió Morgan con suavidad. 

Muy despacio, Vanessa bajó el cañón. 

—Te dije que fueras al dormitorio de Lucy —murmuró mientras se quitaba de encima de Bjorn, y al mirar bien a Vanessa sintió lástima. 

Había perdido los zapatos de tacón al correr por el césped, y tenía las medias de seda destrozadas. Había salido corriendo para salvarle la vida. 

—¿Dónde están tus zapatos, cariño? 

Ella volvió la cabeza y empezó a tiritar. 

—Por ahí estarán —dijo—. He salido aquí a ayudarte, Morgan. 

Morgan la levantó en brazos sin decir nada y le sonrió. 

—No me dispares, ¿de acuerdo? —Se volvió a mirar a Bjorn—. Y tú deberías entrar en la casa. Si le explicas esto al senador, tal vez no te denuncie. 

Vanessa tuvo la frescura de reírse. 

—Papá no lo haría. Al menos no a Bjorn. 

—No hagas eso —le advirtió Morgan—. Conozco varias maneras de conseguir que una mujer deje de llevarme la contraria, Vanessa. 

Pero ella no pareció tomarse la advertencia muy en serio. Se acurrucó contra su pecho y murmuró en tono adormilado. 

—Ya me he dado cuenta, Morgan —entonces esbozó una sonrisa deslumbrante—. Tal vez no trabaje para el Servicio Secreto, pero soy muy observadora. 

Capítulo 8

—Quiero saber qué está pasando aquí —explotó Ellery mientras se paseaba de un lado al otro del despacho, con las manos regordetas embutidas en los bolsillos de un esmoquin arrugado color burdeos. 

Vanessa apenas si oyó las palabras, tan solo la tranquilizadora y profesional voz de Morgan mientras detallaba los acontecimientos de los últimos diez minutos. 

Nada más entrar lo primero que había hecho había sido volver a conectar la alarma, y después se había puesto la americana. Al ponérsela, Vanessa se había fijado en el sobre de color caramelo que sobresalía del bolsillo interior. 

La carta, que había enviado la noche anterior, había llegado ya. A veces, el correo local era rápido, pero lo cierto era que no la había esperado hasta el día siguiente. Al verla deseó no haberla mandado, o al menos que no fuera demasiado tarde para quitársela a Morgan del bolsillo y fingir que no existía. Las cosas entre ellos iban ya muy bien; no había necesidad de más cartas. 

Si su plan funcionaba tal y como ella lo había trazado, Morgan debería quedar convencido de que ella desconocía la identidad del emisor. ¿Por qué entonces no le había llevado la carta a la habitación como ella había esperado que hiciera? 

Miró a Bjorn y después a Lucy, que se afanaba nerviosamente en colocar unos cacharros en una mesita lateral. Al percibir el miedo de su amiga, Vanessa se miró los pies congelados y las medias rotas y agujereadas. Aún sentía en sus manos el frío metal de la pistola que había sacado al jardín. El intruso bien podía haber sido Paul Phillips. Lo cual quería decir que todos habían tenido suerte, esa vez al menos. 

Miró a Lucy a los ojos y seguidamente hacia el bolsillo interior de la americana de Morgan. Lucy, que había secundado el plan de Vanessa de enviarle aquella última carta, vio también el sobre y le hizo una señal de aprobación levantando el pulgar con mucho disimulo. 

—¿Pensaste que el intruso era Paul Phillips? —preguntó Ellery con incredulidad, con el rostro amoratado de la tensión y de tanto pasearse de un lado al otro de la habitación. 

—Sí —Morgan respondió con calma mientras se sentaba en una de las butacas tapizadas en melocotón—. Paul Phillips me pareció una buena posibilidad… Al principio. Aunque estoy empezando a pensar que tal vez ya no corráis peligro alguno. 

Ellery se quedó boquiabierto. 

—¿Que no corremos peligro? ¡Pero qué tontería es esa! Durante la cena te mostraste tan sensato… ¡Ese maníaco podría atacar en cualquier momento! ¡Y aquí hay dos mujeres jóvenes a las que proteger! 

Morgan cruzó las piernas con elegancia. 

—La visible presencia del Servicio Secreto está consiguiendo que Phillips se piense dos veces lo de enviar un paquete bomba, senador. 

Vanessa tuvo que aplaudirlo mentalmente por tener tanta habilidad para manejar a su padre. 

—No quiero que se le ocurra ninguna cosa —argumentó Ellery—. Quiero que lo arresten. Y pronto. ¿Me ha oído, señor Fine? 

—Por supuesto —contestó Morgan con diplomacia—. Si me hubiera dejado cambiar el panel de la cerradura electrónica, habría menos posibilidades de que nadie se colara en la propiedad. 

—De acuerdo —concedió Ellery con impaciencia. 

Al menos Morgan no parecía creer que su supuesto admirador y Paul Phillips fueran la misma persona. Vanessa lo miró y aspiró hondo. Había estado de maravilla un rato antes, corriendo a través del jardín, pistola en mano, dispuesto a protegerla como fuera. 

—Bueno —dijo Morgan—, esta vez el intruso solo era Bjorn. 

—¿Solo Bjorn? —Ellery se dio la vuelta de repente—. Solo Bjorn —repitió—. ¡Solo el pequeño e inofensivo de Bjorn que, si me permites recordártelo, me ha roto dos reflectores del jardín! 

El enorme escandinavo alzó la barbilla y respondió sin amilanarse. 

—Tengo derecho a llevarme mis pertenencias —tan solo su pronunciado acento delataba las emociones que estaba luchando por controlar. 

Ellery sacudió la cabeza. 

—Y pensar que te ayudé a conseguir la nacionalidad. 

—No le permito que me restriegue eso por las narices. 

—En Suecia no existen delincuentes, ¿verdad? Porque son todos unos malditos comunistas. 

—Socialistas —respondió Bjorn. 

—Las mujeres corren desnudas por la nieve, y hay playas nudistas… Vaya, no me extraña que este hombre no respete la propiedad privada. 

De nuevo, Morgan intervino en tono razonable. 

—Senador, Bjorn ha accedido a comprar unos reflectores nuevos. 

—¡Como si tuviera otra elección! —exclamó Ellery—. Mi intención es restarle el dinero de su última nómina —Ellery levantó una mano—. Claro que esas luces son muy caras, con lo cual el salario de un mes no será suficiente para cubrir los gastos. Eso significa que tendrás que empezar a trabajar otra vez aquí, ¿no te parece, Bjorn? —Se puso tan colorado que parecía que iba a explotar—. Pero qué pillo. Mira que intentar obligarme a devolverte tu empleo de ese modo. 

—Renuncio —le recordó Bjorn mientras miraba a todas partes excepto a donde más quería mirar; a Lucy. 

Vanessa, que se sentía muy romántica, dijo: 

—Con el bebé en camino, necesitarás un trabajo, Bjorn. 

—¡Vanessa! —exclamó Lucy—. Él se largó. Un hombre tiene derecho. Estamos en el siglo XXI, ¿no? —Aspiró hondo y continuó con valentía—. No me pasará nada si crío yo sola a mi bebé. Ya os lo he dicho. 

—Sola —Bjorn repitió en tono seco. 

—Lucy —continuó Vanessa, sentándose en el sillón que había frente a Morgan—. Aunque no ayude a criar al bebé, aunque podamos tenerlo para nosotras solas… —Vanessa dejó de hablar y suspiró con ternura, esperando darle envidia a Bjorn por lo que iba a perderse—. Aunque no hubiera ningún hombre alrededor, que por supuesto no necesitamos, ¿no debería asumir Bjorn parte de la responsabilidad? Es un hombre, y sé que no se va a encargar de alimentar al bebé, ¿pero y en lo referente al tema económico? 

Bjorn apretó los dientes. 

—Un hombre puede alimentar a un bebé. 

—Sí, claro —dijo Vanessa, como si le costara creerlo. 

—¡Vanessa, ni se te ocurra! —Soltó de pronto Ellery, y se sacó la pipa del bolsillo—. Veo adonde quieres llegar con todo esto. ¿Crees que, después de lo que ha hecho, Bjorn podría volver a trabajar aquí? ¿Como chófer mío? Aunque permitiese tal cosa, que no lo haré, este hombre no podría criar a un bebé con su salario. 

—¡Ajá! —Bjorn meneó el dedo índice en dirección a Ellery—. Lo he pillado, senador. Hasta usted mismo sabe que mi trabajo no está bien pagado, ¿verdad? Tal vez deba recordarle, señor senador, que es usted el que me paga. ¿Está diciendo que es un agarrado? 

—Pues que yo sepa voy a tener que contratar a alguien que me limpie el jardín por los desperfectos que has causado. Caramba, si alguien se cortara, podrían denunciarme. 

Bjorn parecía muy indignado. 

—Recogeré los cristales. 

—Y harás lo que debes —contestó Ellery, ante lo cual Bjorn abrió los ojos como platos—. Porque si no te ocupas de todo este asunto, te denunciaré, Bjorn. Lo cual por supuesto podría querer decir que perderías tus derechos como ciudadano americano y serías deportado… 

—¡Papá! —exclamó Vanessa—. ¿Qué estás diciendo? ¿Por qué no te tranquilizas y le ofreces un aumento de sueldo para que pueda ayudar a Lucy con el bebé? 

La tez aceitunada de Lucy se estaba volviendo amarillenta. 

—¡Él ni siquiera quiere el bebé, Vanessa! 

—¡Yo nunca he dicho eso! —protestó Bjorn. 

Todos se quedaron en silencio. 

—Ah —Ellery guardó la pipa y se frotó las manos con energía como si estuviera calentándoselas delante de una chimenea—. Ya empieza a salir la verdad. 

—Yo nunca mentí —se defendió Bjorn—. ¡Y no necesito un aumento de sueldo! 

—Lo aceptarás —vociferó Ellery—. O si no… 

De pronto, con aspecto confuso, Bjorn sacudió la cabeza. 

—¡Americanos! —murmuró—. Estáis todos locos. Ella ni siquiera me ha contado nada de este bebé. Ni siquiera sé si es mío o no. 

—¡Por supuesto que es tuyo! —Lucy se volvió a mirarlo con brusquedad—. ¡Lo sabes de sobra! Intenté decírtelo, Bjorn, pero estabas tan distante. Siempre de mal humor. Te marchabas y no me decías a dónde ibas. Nunca dormías lo suficiente. Lo más probable… —su temperamento italiano estalló con tanta violencia que Vanessa se agarró a los brazos de la butaca y aspiró hondo con expectación—, es que haya otra mujer —terminó de decir—. ¿No es así, Bjorn? Esa es la única explicación razonable. ¿No es por eso por lo que volviste a recoger tus cosas? ¿Te vas a mudar a su casa? 

Vanessa miró a su amiga y se le encogió el corazón por ella, aunque estaba segura de que Bjorn no se había ido con otra. 

—En cuanto viste la primera señal de peligro, te largaste de aquí, tal y como dijo el senador —continuó Lucy mientras conseguía calmarse un poco—. Me dejaste. Me abandonaste, igual que mi padre abandonó a mi madre cuando se quedó embarazada de mí. 

Bjorn frunció la boca, como si se sintiera muy dolido. 

—¿Llamas abandono a esto? —le dijo en tono desafiante. 

Se metió la mano en un bolsillo interior de la cazadora, sacó un estuche y se lo colocó a Lucy en la mano. 

—Pasaba tantas horas fuera porque busqué un segundo trabajo. He estado trabajando por la mañana temprano con el senador Ellis. Por eso estaba tan cansado. Después de decirme que te casarías conmigo, empecé a ahorrar… por si acaso queríamos tener un hijo. Y para poder comprarte un anillo. Pero cuando me enteré de que no me habías dicho que estabas embarazada… 

Lucy acarició distraídamente el estuche y los ojos se le empañaron. 

—¿Estás seguro de que esto no me lo das solo por el bebé? 

—Sí —contestó Bjorn en tono áspero—. Es por ti —pasado un momento añadió—. Me he vuelto loco, Lucy. ¿Por qué no me dijiste que estabas embarazada? 

—Tenía miedo de que no estuvieras enamorado de mí. 

Bjorn parecía sorprendido. 

—Eso solo se le ocurriría a un loco —dándose cuenta de su error, Bjorn sacudió apresuradamente la cabeza—. No quiero decir que estés loca, Lucy. 

Ella se echó a reír suavemente y le pasó el estuche para que le pusiera el anillo en el dedo. 

—La respuesta es sí, Bjorn. 

—Oh, Lucy, no me lo puedo creer —exclamó Vanessa, que inmediatamente fue a ponerse de pie—. Me alegro tanto por ti… 

Ellery, claramente orgulloso de su actuación, iba ya saliendo por la puerta del despacho. 

—Sube mañana a mi despacho para que discutamos tu subida, Bjorn —dijo sin volver la cabeza—. Sobre las tres, ¿te parece? 

—Felicidades, Luce —dijo Vanessa con un nudo en la garganta mientras Bjorn le ponía el anillo en el dedo anular. 

No quería marcharse, pero Morgan le había hecho una señal y Vanessa supo que tenía razón. 

—Una boda —murmuró mientras Morgan la empujaba suavemente por la puerta del despacho—. Hay tanto que hacer ahora. 

—Tal vez quieran hacerlo en el ayuntamiento. 

Vanessa lo miró sorprendida. 

—De eso nada. A través de mi trabajo en la fundación conozco a muchos músicos y empresarios de catering, y estoy pensando que tal vez celebremos un banquete en el jardín esta primavera —Vanessa se sonrojó de emoción—. Tal vez podamos colocar un arreglo floral junto a la fuente. 

Morgan se echó a reír. 

—¿Y Lucy podrá dar su opinión en todo esto? 

Ella le sonrió al darse cuenta de que Morgan había empezado a conocerla muy bien. 

—Bueno —contestó—. Tal vez le deje decir algo. 

—Eres una entrometida. ¿Lo sabías? 

—Eso dicen —dijo de buen talante; de pronto, frunció el ceño—. La verdad es que tienes razón. A lo mejor Lucy prefiere celebrar la ceremonia antes de que se le note el embarazo. 

Morgan le acarició la espalda, trazando cada omóplato, y después le deslizó la mano hasta el cuello. 

—No tardará en notarse. ¿Para cuándo nacerá el bebé? 

—A finales de agosto —Vanessa levantó la vista—. Lucy me ha pedido que sea la madrina. 

—Siento lástima por la persona que se meta con el niño —dijo Morgan—. Con el genio que tienes tú… 

Mientras iban hacia el salón, con la mente en Lucy, Vanessa comentó: 

—Al menos alguien ha encontrado la felicidad —susurró mientras descorría las cortinas de terciopelo azul que daban a las puertas cristaleras. 

Morgan la miró detenidamente. 

—Alguien ha encontrado la felicidad —dijo finalmente—. Pero no tú, ¿verdad, Vanessa? 

En silencio, Vanessa maldijo por la facilidad con que él le había adivinado el pensamiento. 

—Yo no he dicho eso. 

Él se encogió de hombros. 

—Pero es lo que querías decir. 

—Tal vez —para escapar a su mirada penetrante, Vanessa se volvió y miró a través del cristal—. La luna ha desaparecido. 

—Hablando de la luna… 

Se colocó delante de ella y le plantó las manos en la cintura. Vanessa suspiró largamente mientras sentía el calor de sus manos a través de la ropa, calentándole la piel. Entonces ella le deslizó las manos por debajo de la chaqueta y lo abrazó. 

—Esto podría ponerse muy peligroso. 

—Ya es peligroso. 

Cuanto más tiempo estaban juntos, más sentía Vanessa que sus sentimientos hacia él se volvían más profundos. ¿Podría confiar en él? Al sentir que Morgan la miraba con perspicacia, Vanessa deseó estar en cualquier sitio menos allí. La carta que él llevaba en el bolsillo quedó olvidada, y la emoción que había sentido por Lucy fue sustituida por un sinfín de sentimientos que se apoderaban de su voluntad y su corazón cada vez que estaba con Morgan. 

—Debo subir y cambiarme —dijo, mirándose los pies y las medias llenos de barro—. La verdad es que me duelen las plantas de los pies. 

—Tal vez pueda hacer algo al respecto. Tal vez ayudarte a que los metas en agua caliente. 

—Mmm, qué tentador. 

—¿Pero preferirías estar sola? 

Vanessa estaba indecisa. Apenas lo conocía, pero sentía que conocía ya mucho, y que quería conocer más de él. Morgan provocaba en ella tantos sentimientos contradictorios: un deseo pasional, miedo al engaño, culpabilidad por haber enviado las cartas. 

—No es eso, es que… 

—¿Qué prefieres hablar de demostraciones de coraje o de atrapar a intrusos que de la falta de un amor verdadero en tu vida? 

Vanessa no pudo evitar mirarlo a los ojos y sonreír. 

—Muy perspicaz. ¿Os enseñan eso también en el Servicio Secreto? 

—No. Solo demostraciones de coraje. 

—Probablemente, el amor se podría calificar como algo así. 

—No te falta razón. 

—Tantas cosas pueden torcerse. 

A pesar de la seriedad de la conversación, Vanessa se alegró de verle sonreír. Tenía un aspecto sensual y algo desconcertado. 

—Es cierto —reconoció—. Me sentí fatal cuando encontré a Cheryl en la cama con aquel tipo. 

Vanessa hizo una mueca. 

—¿Los pillaste? 

Él asintió. 

—Y totalmente desnudos, además. 

—Lo siento —dijo Vanessa, y sintió que era justo ofrecerle también su propia confesión—. Hans estaba totalmente borracho cuando me anunció que solo quería mi dinero y mi posición social. 

Morgan la miró de tal manera, que su mirada le penetró hasta el alma. 

—Debes mirar el lado positivo. Al menos le gustaba acostarse contigo —se echó a reír de una manera muy sensual—. Claro que ya veo por qué, Vanessa. 

—Estoy segura de que a Cheryl le encantaba acostarse contigo, Morgan —dijo sin mentir y, para regocijo suyo, Morgan le acarició la mejilla. 

Él intentó ponerse trágico. 

—Tal vez, pero eligió a otro. 

—De todos modos, no pareces muy afectado por ello en este momento, Morgan. 

Una mezcla de nostalgia y confusión asomó a sus ojos. 

—No. Pero qué más da —dijo con un suspiro—. Tuve la esperanza de que las cosas funcionaran. De todos modos, como has dicho tú, las cosas pueden ir mal. 

—Las personas mienten —susurró, rezando para que Morgan hubiera leído la última carta y decidido que el admirador de Vanessa no era una amenaza seria. 

Él la miró con detenimiento. 

—¿Mienten? 

A Vanessa se le formó un nudo en la garganta. 

—A veces. 

Él se quedó pensativo. 

—Pero hay otras posibilidades. 

Permanecieron en silencio unos instantes. 

—¿Posibilidades? 

Él asintió. 

—Existe la posibilidad de que dos personas tengan una relación sexual magnífica. 

De pronto el corazón le dio un vuelco, y sintió como si en el pecho tuviera una fiera enjaulada. Palpitaba incansablemente, buscando la liberación. 

—¿Algo más? 

—Claro —murmuró—. Viven felices para siempre. 

Morgan la miró y Vanessa sintió que le desnudaba el alma con la mirada. De algún modo, supo en ese momento que ese hombre no dejaría de despojarla hasta llegar a su esencia. 

—Tal vez haya tenido mala suerte hasta ahora. 

—Eso es lo que pasa con la suerte —le respondió en voz baja—; que va cambiando. 

—Una nunca pierde la esperanza —susurró Vanessa. 

—Ven aquí —susurró él. 

Al instante estaba de nuevo entre sus brazos. De repente, a él su incipiente relación le pareció demasiado, sobre todo por lo bien que se había llevado con su familia esa noche, y por la mirada en los ojos de su madre, como si pensara que Vanessa y él pudieran tener un futuro juntos. Y a pesar de lo cascarrabias que era su padre, era evidente lo bien que le caía a Ellery. 

—Solo soy un hombre corriente —dijo mientras le besaba los cabellos. 

Las palabras de Vanessa se perdieron entre los besos suaves y sensuales que le estaba repartiendo debajo de la barbilla. 

—Yo soy mucho más corriente de lo que parezco. 

Y aun así Morgan no podía creer lo sencillo que le resultaba poseer a esa mujer, tampoco podía dar crédito al escalofrío que la recorrió de pies a cabeza cuando él empezó a acariciarle la espalda. A los pocos segundos, sintió la erección que le empujaba la cremallera del pantalón, reclamando ya el deseo de unirse íntimamente a ella. 

Vanessa se entregó, primero al suave movimiento de sus caderas y después a la boca que reclamaba la suya. Morgan se lanzó y la besó apasionadamente hasta que dio rienda suelta a sus sentimientos y empezó a gemir de puro deseo. Finalmente reconoció lo que llevaba tantos días negándose a sí mismo: que quería algo más con Vanessa. Tanto como ella quisiera darle. Ella lo acarició íntimamente, deslizando la mano por la protuberancia detrás de la cremallera de los pantalones. Instintivamente, Morgan apretó las nalgas y cerró los ojos, loco de placer, mientras ella le oprimía con más fuerza a través de la tela. 

—En una palabra… 

Le metió la mano entre la melena de cabellos rizados y le echó la cabeza hacia atrás para poder besarle y morderla en el cuello a placer. 

—¿Una palabra? —susurró ella. 

—Increíble. 

—Sí… —dijo Vanessa, claramente refiriéndose a la pasión sin parangón que nacía entre ellos—. Lo eres, Morgan. 

—Me refería a ti, Vanessa. 

—Oh, Dios —gimió—. No peleemos en este momento. 

—En este momento no —concedió mientras ella le acariciaba las caderas. 

Por un instante, olvidó que su padre había subido a su despacho del tercer piso, y también que Lucy y Bjorn estaban en la habitación de al lado. Se olvidó de todo menos de Vanessa. Le agarró un seno con ternura y empezó a mordisquearle el pezón a través de la lana del vestido y del sujetador de encaje. Acto seguido le deslizó la lengua por el cuello mientras continuaba acariciándole el pezón con los dedos pulgar e índice. 

—No pares —susurró ella al ver que se inclinaba y la miraba fijamente. 

—Solo estaba provocándote —murmuró en tono ronco. 

—¿Haciéndome esperar otro beso? 

Un par de ojos acuosos lo estudiaron mientras se pasaba la lengua por los labios. 

—¿Si te doy otro beso me lo pedirás? 

—¿El qué? 

—Creo que ya sabes qué. 

Ella resopló. 

—Yo estoy por encima de eso. 

—¿Quieres apostar algo? 

Ella se echó a reír. 

—Te diré una cosa —susurró—. Si yo gano, hacemos el amor. Y si tú ganas, también lo hacemos. 

—Qué apuesta tan graciosa. 

De pronto, ella frunció el ceño. Había vuelto a ver el sobre en el bolsillo de su americana. Estaba muy excitado y listo para hacer el amor con ella, no tenía ninguna gana de hablar del tema. 

Ella parecía sentir lo mismo, pero ya no había otro remedio que abordarlo. 

—¿Otra carta? —preguntó. 

A Morgan le extrañó que no pareciera más sorprendida. Se la sacó del bolsillo y se la pasó. 

—Con el mismo papel. 

—¿Ha llegado hoy? 

—Sí. 

Ella entrecerró los ojos. 

—¿Me la ibas a dar, Morgan? 

La verdad era que había pensado en retenerla, pero su desconfianza lo molestó. Eso, o la tremenda frustración sexual que sentía en ese momento. 

—Eso no es justo. Dadas las circunstancias. 

—¿Circunstancias? —repitió, mirándolo de pronto con recelo. 

—Que no sé quién es —antes de que ella respondiera, Morgan continuó—. No he tenido oportunidad de dártela, ¿de acuerdo? —pensó en la fiesta, en la estupenda cena que había preparado, y después en los besos de la despensa, por no hablar de los que se acababan de dar, y se sintió molesto—. Además, no sabía que tuvieras tantas ganas de leerla. 

—No las tengo. 

—¿De verdad? Si quieres, puedo dejarte sola… 

Ella lo miró dolida. 

—No llevo las gafas de cerca. 

—Tú no usas gafas de cerca. 

—Entonces, tal vez puedas contarme lo que dice. 

Podría hacerlo. La había leído una docena de veces, y las palabras se repetían en su mente. 

Vanessa, te imagino tumbada de espaldas, contemplando la oscuridad de tu dormitorio con solo la luz de una vela, sintiendo mis manos ardientes sobre tus pechos… 

—No la he memorizado —le aseguró. 

—Pero la has tenido todo el día, ¿no? 

—De acuerdo —reconoció—. Resultó interesante leerla, pero prefiero no leer acerca de ti. Me gusta más la realidad. 

Ella suspiró de repente y dijo: 

—No estropeemos la noche. Lo creas o no, las cartas no me interesan. 

Pero ya no estaban de humor. Las razones por las que se había quedado trabajando en casa de los Verne se entrometieron en su conciencia, causándole una pesada sensación de responsabilidad. Él estaba allí para cazar a un terrorista, tal vez a un perturbado. Morgan miró a espaldas de Vanessa, hacia el cielo. La luna seguía escondida tras las nubes de formas caprichosas. 

—¿Por qué no me habías dado la carta? 

Morgan apartó la vista de la ventana. 

—Te la estoy dando ahora. 

—¿Y por qué no antes? 

Debería haber sabido que ella se percataría de que algo no era normal. Era más perspicaz que la mayoría de los agentes que él conocía, y tristemente pensó que se había vuelto así después de que Hans la humillara y traicionara. Morgan miró fijamente aquellos ojos verdes que le estaban robando el corazón y se debatió entre contarle o no la verdad. Llegado a ese punto, había adivinado que estaba mintiendo y que podía identificar al emisor. Estaría loco si confiaba en ella. Se encogió de hombros. 

—Tuve que llevar la carta a Georgetown. 

Ella abrió mucho los ojos. 

—¿A Georgetown? 

—A nuestro laboratorio. Está en Georgetown. 

Sus ojos adquirieron la misma tonalidad sorprendente que horas antes cuando había apuntado a Bjorn con el rifle de su padre. 

—¿Por qué al laboratorio? 

Antes de responder, Morgan esperó unos cuantos y estratégicos segundos, sabiendo que eso la inquietaría lo suficiente como para reconocer cualquier cosa que supiera. 

—Encontramos una huella. 

—¿En la carta? 

Él asintió. 

—Sí. 

La observó detenidamente y advirtió que desviaba la mirada y se ruborizaba ligeramente. El pulso de la garganta le latía muy deprisa y no dejaba de morderse el labio inferior con nerviosismo. Qué pena que la culpabilidad y el deseo se manifestaran del mismo modo. Vanessa, o bien se sentía culpable, o continuaba tan excitada como él. Y teniendo en cuenta el último beso que habían compartido, Morgan supuso que sería lo último. 

Ella lo miraba con expectación, pero él decidió no decir nada. 

—Una huella —dijo finalmente ella con distracción—. Bueno, eso es lo lógico, ¿no? El correo pasa de mano en mano cuando llega a la oficina de correos. 

—Desde luego —contestó—. Pero comprobamos las huellas de los empleados. Han sido todos muy amables con nosotros. Todo el correo que llega a tu casa es manipulado con el mayor cuidado posible. Cuando he dicho que encontramos una huella, me refería a una huella que no quede naturalmente descartada por razones obvias. 

—¿También las de todos los de la casa? 

—Hace un tiempo tomamos las huellas de todos, incluidas las tuyas. 

—Lo recuerdo —murmuró con preocupación. 

—Cosa lógica, no comparamos la huella de la carta con las vuestras —añadió—. Ninguno de los de la casa la tocó —desvió la mirada hacia la carta, que en ese momento Vanessa tenía en la mano—. Al menos hasta ahora —hizo una pausa mientras se preguntaba si debía seguir hablando o no—. Lo que encontramos fue… una huella de plástico. 

Ella se apartó de él un poco y echó la carta sobre la mesa, como si leerla le diera lo mismo. 

—Quienquiera que la escribiera llevaba puestos guantes de plástico. A veces, si la persona está sudando, el plástico se pega a los dedos y es posible obtener una huella única y perfecta. Muy fácil de identificar. 

No podría haberlo jurado, pero le pareció detectar un leve temblor en su voz. 

—De modo que, si encontramos una igual, sabremos quién está enviando las cartas. 

Pasaron un buen rato en silencio. Entonces, él la miró con intención. 

—Será mejor que me lo digas ahora —murmuró, acercando sus labios lo bastante a su piel como para deleitarse con su calor—. Será mejor que me cuentes todo lo que sepas, Vanessa. Si este tipo lleva guantes, eso no es buena señal —sacudió la cabeza con frustración—. Y lo hemos comprobado. La letra no coincide con la de Paul Phillips. Es sin duda la de otra persona. 

También había estudiado la lista de los invitados a aquella gala para la recogida de fondos a la que había acompañado a Vanessa. Pero no había logrado reducir la lista de sospechosos. 

Ella no pudo ocultar su desazón. 

—¿Qué quieres decir con eso, Morgan? ¿Con que no es buena señal? 

Él la miró un instante y decidió ser sincero con ella. 

—Si no fuera por el miedo y la culpabilidad reflejados en tu mirada, Vanessa —reconoció—, creería de verdad que no conoces a este hombre. No sé qué me molesta más, si la idea de que me estés mintiendo o la de que haya un hombre acechándote. 

—¿Qué te hace pensar que pudiera estar mintiendo? 

Porque de no haber estado mintiendo, habría reaccionado con más pánico al enterarse de que su admirador secreto le estaba escribiendo con guantes. Y, además, habría leído la carta enseguida, guiada por un instintivo sentido de protección. 

—Un presentimiento. 

—Los presentimientos no prueban nada. 

—Tal vez —contestó—. Excepto en el caso de los míos. 

—¿Y cómo es eso? 

—Los míos nunca fallan. 

—¿Y por qué crees que este tipo me acecha? 

—Los amantes no usan guantes de plástico. 

Con el pulgar le empujó suavemente la barbilla hacia arriba, y seguidamente le acarició aquella boca que tanto deseaba besar. 

—No usan guantes —repitió ella en voz baja y forzada—. A no ser que estén jugando a los médicos. 

Él la miró fijamente. 

—No me distraigas. Quiero advertirte ya que voy a actuar suponiendo que este tipo es peligroso. A no ser que puedas contarme algo más, pienso hacerte la vida imposible. Y puedo, cariño. Hemos pasado unos ratos en la cama, pero eso no quiere decir que no pueda pincharte el teléfono, asegurarme de que vas acompañada a todas partes, o llamar a algún policía local… 

—Tal vez sepa quién es —le susurró con disgusto—. ¿Y qué si lo supiera? ¿Podrías aceptar que es inofensivo? Por favor —insistió—. ¿No puedes dejar pasar este asunto, Morgan? 

Tentador, pensó él. Pero le habían pagado para que llegara al fondo de todo aquello. Además, cuando se trataba de protegerla, solo se fiaba de un criterio: el suyo. 

—Vanessa, si tratas de volverme loco, lo estás consiguiendo. Empieza a hablar. 

—Digamos que está locamente enamorado de mí… Pero de verdad que es del todo inofensivo. 

—Esos enamoramientos locos son cosa de niños, Vanessa. Quienquiera que haya escrito esas cartas ha probado los placeres de la carne. 

Ella habló en voz baja. 

—Pero no conmigo. 

—Eso lo creeré cuando lo vea —contestó Morgan, aliviado de que por fin hubiera reconocido que sabía algo—. Dime su nombre. 

—¿Por qué no puedes confiar en mí? No me hará daño, lo juro. 

Aquella no era exactamente la confesión que quería de ella, pero era algo. Morgan no descansaría hasta que se viera frente a frente con el hombre. 

Suspiró mientras los nuevos datos se ordenaban en su mente, produciendo una hipótesis con la que podría vivir. Vanessa conocía al hombre, pero sentía que la atracción de este hacia ella era inapropiada, seguramente porque él estaría casado o fuera mayor. Y como el hombre estaba al tanto de que la finca de los Verne estaba bajo vigilancia, se ponía guantes, no queriendo que se reconocieran sus huellas. Tal vez fuera el jefe de finanzas. Siendo un alto cargo del gobierno, sus huellas estarían registradas en la mayor parte de las bases de datos. Como amigo de Ellery Verne, Regis Carol habría tratado a Vanessa desde niña, y ella querría protegerlo. Tal vez él se hubiera obsesionado con ella, y por eso ella se había encontrado con él la noche anterior, para disuadirlo de seguir escribiendo las cartas. Nadie sabía mejor que Morgan lo paranoica que podía ponerse la gente en Washington. Pinchaban su propio teléfono, se ponían guantes de goma, trituraban documentos. 

—Soy bueno en mi trabajo, Vanessa. Lo encontraré —dijo—. Mientras tanto, supongo que seguirás contándome cosas. 

—No. 

Al ver la mirada de súplica en sus ojos, Morgan la creyó. 

—Podría ser peligroso. Tengo que saber más cosas. 

Su respuesta careció de fuerza. 

—¿Por qué no puedes confiar en mí? 

—Debo comunicar mis hallazgos al jefe. No estoy orgulloso de ello —dijo, su tono de voz tan insistente como la suave presión en la entrepierna—, pero me estoy volviendo loco contigo, Vanessa. Y estoy preocupado. Solo de pensar que pudieras estar en peligro… 

—No estoy en peligro. 

—Quiero pruebas. 

Podría haberle dicho más cosas, como que no tenía palabras para describir lo que ella le estaba haciendo. Era preciosa. Estaba llena de vida, y era inteligente. Además, en la cama jamás se había imaginado, menos aún encontrado, a nadie que pudiera compararse con ella. 

—Voy a encontrarlo. 

—Es inofensivo. 

—¿No hemos discutido esto ya? Como he dicho, lo creeré cuando lo vea. 

—Si lo conocieras —susurró, antes de que los labios de él se posaran en los suyos—, te darías cuenta de lo estúpido que es todo esto, Morgan. Sabrías que… no significa nada —gimió al sentir la lengua de Morgan sobre la suya—. Que jamás pasó nada. Sabrías… 

—Mentiras —susurró, pero en ese momento no le importaba nada, solo el presente. 

Finalmente, Morgan saboreó lo que las películas retrataban y celebraban las canciones. Se sintió más vivo que nunca y la besó con ardor, sabiendo lo lejos que iría un hombre para proteger a la mujer que deseaba con aquella clase de apetito. 

—Mentiras —susurró de nuevo, atrapándole los labios entre los suyos. 

—No hay otro hombre —susurró ella—. Te lo prometo. 

—Vamos —susurró Morgan, deseando que no le importara tanto. 

—¿Adónde vamos? 

—A la cama. 

Capítulo 9

Cuando llegaron al dormitorio de Morgan, este cerró la puerta y encendió una lámpara. Se quitó la americana, la echó sobre la silla del escritorio y se sentó sobre la cama con dosel para quitarse los zapatos y la camisa. Vanessa se paseó por la habitación de invitados a la que raramente entraba, mientras el nerviosismo la consumía. Había una puerta que accedía a un pequeño baño privado y otra que daba a un despacho menos amplio que el dormitorio y lleno de monitores. Antes de cerrar la puerta adyacente, Vanessa estudió las pantallas con interés. 

—¿Espiándome? 

—Vanessa —se burló, sacudiendo la cabeza—. Soy discreto. Este es mi trabajo. Además, las pantallas están aquí para protegerte. Por la noche, si alguien traspasa el sistema de seguridad, puedes encerrarte y llamar a la policía desde el móvil de la pared. 

—¿Por si acaso alguien cortara la línea? —preguntó, intentando ahogar una oleada de pánico—. De verdad que estáis en todo, ¿eh? 

—Es por vuestra seguridad —repitió—. Desde aquí, se puede informar de los movimientos de un malhechor en la casa. 

Tragó saliva con fuerza, detestando la desazón que le producía imaginarse a sí misma en peligro, y miró hacia el débil resplandor de la pantalla del ordenador. 

—¿Por qué has sugerido tu dormitorio en lugar del mío? —murmuró con aprensión. 

—Porque está más lejos del de tu padre, aunque estoy casi seguro de que se fue al despacho del último piso. 

Vanessa no pudo ahogar una sonrisa sugerente. 

—¿Quiere decir eso que vas a hacer mucho ruido? 

—Solo si cierta mujer despierta al animal que llevo dentro. 

—¿Qué es, un tigre? ¿O tal vez un gorila? 

—Un ciempiés —le aseguró él—. Soy todo manos —miró hacia la cama—. Vamos. Ven aquí —entrelazó los dedos con los suyos y tiró de ella hasta echarla sobre el colchón. 

Antes de conocer a Morgan, sobre todo había buscado el consuelo en los brazos de un hombre. Con Hans, había querido un hombro sobre el cual llorar, un cuerpo fuerte al que abrazarse. Pero, con Morgan, hacer el amor podía ser tanto apasionado como divertido. 

Al sentir que le acariciaba el pecho musculoso con sus senos, le apeteció sentir su piel, desnudarse del todo. Él, que estaba encima de ella, empezó a besarla con suavidad, acariciándole los labios con los suyos. Morgan se apartó un poco y le retiró el cabello de la cara, colocándoselo sobre la almohada. Vanessa lo miró a los ojos con vehemencia y le preguntó: 

—¿Todavía sigues sintiendo que no estuviera Lucy en su cama en lugar de yo aquel primer día? 

Cuando Morgan pensó en cómo habían terminado juntos en esa primera ocasión, se echó a reír al pensar en las consecuencias. 

—No, si tú hubieras sido Lucy, Bjorn me habría matado. 

Vanessa se quedó pensativa, y los ojos se le empañaron de la emoción. 

—Están hechos el uno para el otro. 

Él bajó la voz y le susurró al oído: 

—Pensándolo bien, nosotros tampoco hacemos tan mala pareja. 

—Quiero que confíes en mí —dijo de pronto Vanessa, y empezó a acariciarle la brillante y espesa mata de pelo. 

Morgan la miró fijamente, y la tenue luz de la habitación resaltó la belleza de sus ojos y de sus largas pestañas. 

—¿Confiar en ti? —dijo, aparentemente reacio a no sacar de nuevo a colación la discusión que habían mantenido abajo—. Tal vez no sea fácil. Como te he dicho, las mujeres me han traicionado en más de una ocasión. 

Vanessa, aliviada de que no hubiera vuelto a mencionar la carta, le echó los brazos al cuello para darle otro beso. 

—Eso es lo bueno del pasado. Que jamás tiene por qué repetirse. Siempre podemos aprender del pasado. 

—Cierto. 

Morgan deslizó la palma de la mano sobre uno de sus pechos, rozándole un pezón al pasar, y continuó hacia abajo, explorando desde la cintura hacia la cadera y el muslo. Introdujo suavemente el dedo por la goma de los pantis, bajándoselos todo lo que podía sin tener que moverse de encima de ella. 

—Pero ya sabes lo duro que puede resultar el aprendizaje… 

—Será mejor que te prepares para acostarte tarde —concedió ella—. Tendrás que estudiar en la cama. 

Él volvió a besarla con ternura. 

—Sí —susurró—. Pero no me importa. 

Vanessa comenzó a gemir al darse cuenta del abandono de Morgan mientras este se incorporaba y se sentaba de rodillas para empezar a desabotonarse la camisa. Vanessa, que no dejaba de mirarlo, sintió que se le formaba un nudo en la garganta. Un par de brazos musculosos y un torso fuerte y ancho aparecieron bajo la camisa, que seguidamente Morgan colgó en uno de los postes de la cama. 

Vanessa continuó mirándolo y descubrió la descomunal protuberancia de su erección bajo la cremallera de los pantalones. Un ardiente deseo iluminó sus ávidos ojos negros mientras se inclinaba un poco para levantarle el vestido, y dejaba al descubierto unas braguitas de seda y unos pantis a medio muslo. 

Morgan apretó los dientes y aspiró con fuerza mientras le miraba las braguitas de seda. 

—Qué bien te quedan… 

Entonces empezó a acariciarle el monte de Venus a través de la tela, gimiendo al notar que había una zona húmeda. 

—Estás muy mojada, Vanessa —se pasó la lengua por los labios resecos mientras le tiraba de las medias hasta sacárselas por los pies. 

Ella, que se había dejado llevar por un sinfín de profundas y placenteras sensaciones, despertó cuando de repente él se detuvo. Entonces, Vanessa se deleitó al notar el líquido caliente que le quemaba entre los muslos, mientras le llegaba también el estremecedor aroma masculino de su cuerpo. 

—No pares —susurró—. Ahora no. Por favor —pero cuando él no contestó, Vanessa abrió los ojos y frunció el ceño—. ¿Qué ocurre? 

Morgan terminó de quitarle las medias manchadas de barro y le levantó el pie que tenía en la mano, que estudió con detenimiento. 

—Debería haber sabido que te pasaría esto. No sé por qué no se me había ocurrido —murmuró, enfadado consigo mismo—. Quédate aquí, no te muevas. 

—No te preocupes —murmuró Vanessa con pesar—. No tenía intención de moverme. 

Morgan entró en el baño, y a los pocos minutos salió con una bolsa de aseo negra en la mano, de donde sacó un frasco de yodo, otro de alcohol y unas gasas. 

Vanessa empezó a hacer una broma sobre jugar a los médicos, pero se calló al pensar que lo último que quería era sacar a relucir cosas como unos guantes de plástico, por ejemplo. Qué imbecilidad tan grande había cometido con ponérselos y escribir esas cartas. ¿En qué diablos había estado pensando? El Servicio Secreto había protegido a su familia en anteriores ocasiones; debería haber recordado que tenían sus huellas archivadas. No habría habido necesidad de ponerse guantes, después de todo. Pero, después de encontrar una huella de un guante de plástico, todo se había vuelto mucho más sospechoso. 

De repente, entreabrió los labios, que parecían querer articular la confesión. ¿No sería mejor que reconociera la verdad? Pero las palabras se le quedaron atascadas en la garganta. ¿No la rechazaría Morgan cuando descubriera lo idiota que era? ¿Mentiría y les contaría a sus superiores que no había logrado descubrir la identidad del emisor? ¿O tal vez se quedaría resentido con ella, y le echaría la culpa por ponerle entre la espada y la pared? Después de todo, si Morgan resolvía el caso los dos quedarían en ridículo. Si no lo resolvía, él quedaría como un inepto. Si le confesaba la verdad y él mentía a sus superiores, lo estaría obligando a mentir. 

De pronto, sintió el yodo entrándole en uno de los cortes y retiró un poco el pie. 

—¡Ay! 

Él sacudió la cabeza con incredulidad. 

—No puedo creer que corrieras descalza por el jardín. 

—El suelo estaba helado, pero creo que pisé algo de barro y se me quedaron clavados los zapatos. 

—Estos cortes podrían infectársete. 

—Si sigues poniéndome todo eso, no creo. 

—No es más que alcohol y yodo. 

—Y me los vas a vendar. 

—Sí, y creo que deberías quedarte un par de días con los pies en alto. 

A pesar del suspiro de consternación, sintió que el corazón se le ensanchaba de orgullo al ver que Morgan quería cuidar de ella. 

Morgan continuó aplicándole yodo a los demás cortes y rozaduras que le habían producido las briznas heladas de hierba, los pequeños guijarros o los pedazos de ramas rotas. 

—Deberías habérmelo dicho —la reprendió. 

—Bueno, estaba intentando ser valiente —respondió ella—. Pensé que eso era una virtud. 

Él levantó la vista de los pies y la miró detenidamente. 

—Eres una mezcla tan extraña de… —su voz se fue apagando, y paseó la mirada por la habitación, como buscando las palabras—, niña frágil y… 

—¿Y qué? —preguntó ella finalmente. 

Él sonrió. 

—Y cien por cien mujer. 

—Me imagino que eso es un elogio. 

—Creo que lo has adivinado. 

—En ese momento no sentí el dolor —ella se maravilló de repente—. Ni siquiera sentí los pies rozando el suelo. 

Había sentido miedo por Morgan y, desobedeciendo sus órdenes, había ido corriendo al armario donde su padre guardaba el rifle. 

—Me alegro de que no fuera Paul Phillips y de que al final no tuviera que disparar. 

Él la miró algo extrañado. 

—¿Sabes disparar? 

Vanessa asintió. 

—Como papá trabajaba para el gobierno, y como la finca está aislada del exterior por todos esos árboles, nos hizo tomar clases a mi madre y a mí. 

Gimió levemente mientras Morgan continuaba limpiándole los arañazos y cortes. 

—Mañana lo notarás más. 

—Ya lo estoy notando ahora —se fijó en lo largos y esbeltos que parecían sus pies entre las manos de Morgan—. Tuve mucho miedo —repitió ella, recordando todos los acontecimientos de la noche—. Sentí tanto miedo por ti… 

Él la miró divertido. 

—¿Saliste para protegerme? 

—Sí —sacudió la cabeza despacio y suspiró—. Ojalá la vida política no fuera tan peligrosa. 

—El asesinato de Kennedy cambió todo —dijo con gesto pesaroso—. ¿Qué fue de aquellos días en los que uno podía confiar en los políticos? 

—¿Y soñar con una casita con una valla blanca? 

Él la miró repentinamente a los ojos. 

—¿Es ese tu sueño, Vanessa? 

—Claro —se encogió de hombros—. ¿No es acaso el de cualquiera? Pero tal vez sea nostalgia. Tal vez necesitamos fantasías para convencernos de que antes la vida solía ser mucho más fácil. 

Él terminó de curarle los pies. 

—Y más segura. 

Ella asintió mientras él tapaba el frasco de yodo. 

—Segura —susurró—. ¿Quién puede vivir sin la ilusión de que siempre estaremos seguros? 

—No es una ilusión —le sonrió—. Mientras yo esté aquí y tú hagas lo que yo te diga estás a salvo sin lugar a dudas, Vanessa. 

Pero las palabras de Morgan no mitigaron sus temores, y Vanessa desvió la mirada. 

—Después de morir mi madre, ya no volví a sentirme igual. No me había dado cuenta de lo afortunada que era. Fue la primera vez que me ocurrió algo trágico en mi vida, y durante mucho tiempo no supe lo que era sentirse segura. No creo que me sienta aún segura. 

Él la miró con aquellos ojos de mirada sabia y sensual. 

—¿Qué pasó? 

—Solía tener pesadillas, me despertaba de madrugada y, de repente, era muy consciente de lo silenciosa que estaba la casa. Es tan grande… 

—¿Así que lo que intentas es ignorar la realidad? ¿Ilusionarte con que nada va a volver a fallar, a ir mal? 

—Conscientemente no —se defendió—. Pero, aunque no estoy orgullosa de ello, he llegado a la conclusión de que me da miedo estar sola. 

Ese miedo la había lanzado en brazos de Hans. 

—¿Cómo es él, Morgan? —preguntó de repente. 

Morgan, que estaba guardando los botes en la bolsa negra, frunció el ceño y la miró. 

—¿Quién? 

—Paul Phillips. 

—Aún no te he enseñado ninguna foto. Quería imprimirlas y repartiros una a cada uno de vosotros, pero la base de datos no funcionaba, y como tu padre me llamó a cenar —hizo una breve pausa—. Me alegro que me lo hayas dicho. Tal vez la base de datos ya funcione —se levantó, fue hacia la mesa donde estaba el ordenador y pulsó unas cuantas teclas. 

Vanessa miró hacia la pantalla con los ojos entrecerrados. 

—¿Ya tienes acceso a la base de datos? 

—Sí… Pero va muy lenta —se encogió de hombros—. La dejaré que se cargue. Su foto saldrá de un momento a otro, y te la imprimiré —Morgan le paseó la mirada por el vestido, por las piernas desnudas, y el deseo que sentía se reflejó en aquellos ojos—. Por la mañana podrás ver su foto. 

La sonrisa breve pero tranquilizadora de Morgan ahuyentó sus miedos, y Vanessa sonrió también. 

—Falta tanto tiempo para la mañana… ¿Qué haremos en el entretanto? 

Él frunció el ceño y, mientras se metía en la cama junto a ella, le dijo que ya pensaría en algo. 

—Los agentes de la ley son contratados para hacer trabajos como este, Vanessa —le susurró mientras le acariciaba el cabello—. Para que personas como tu padre y tú podáis concentraros en vuestras actividades diarias. La idea es que nos echéis encima vuestras preocupaciones. 

—Esa es la parte más dura de no sentirse seguro —murmuró—, ¿no te parece? 

Morgan aspiró hondo y le echó el aliento en el pelo, flexionando las caderas para que ella pudiera sentir su erección. 

—¿Qué? 

—No es el peligro en sí lo que es tan horrible. Es la preocupación la que le tiene a uno tenso. 

Él asintió. 

—Sí, lo sé. Volver a comprobar las puertas después de haberlas cerrado todas, levantarte de la cama para asegurarte de que todas las ventanas están bien cerradas, descolgar el teléfono para asegurarte de que aún hay línea… 

Ella se volvió para mirarlo de frente. 

—Gracias por preocuparte por nosotros, Morgan. Lo digo de todo corazón. 

—En este momento, la tarea no me parece tan difícil. 

Ella lo miró largamente. De pronto, no pudo imaginarse la vida sin él, y le dijo impulsivamente: 

—¿Oye… y si lo traigo por casa? 

Morgan no se molestó en preguntar a quién. 

—¿Entonces lo conoces? 

Ella no quiso contestarle directamente. Vanessa había adivinado más o menos lo que pensaba Morgan. Él sospechaba que ella conocía la identidad de su admirador secreto y que estaba intentando protegerlo seguramente por su delicada posición en el gobierno. 

—¿Te quedarías tranquilo si conocieras a este hombre? 

Él la miró fijamente, con seriedad. 

—Sería lo único que me dejaría tranquilo, Vanessa. 

Vanessa se preguntó vagamente qué diablos estaba haciendo; qué diablos iba hacer. 

—Me lo pensaré. 

—Bien. Me alegra oírte decir eso. 

—Mientras tanto… 

Los brazos que le rodeaban la cintura la apretaron con fuerza. Ella se volvió totalmente hacia él y Morgan empezó a saborearle los labios. La llama de la pasión empezó a arder entre los dos, pero despacio, con un fuego que fue aumentando poco a poco, alimentado por la silenciosa y mutua exploración de sus cuerpos. Por primera vez él la estaba besando como si no tuviera miedo de que cambiara de opinión y saliera corriendo. Como si tuvieran toda la noche por delante. Que la tenían. 

Ninguno oyó el suave pitido que emitió el ordenador al terminar la tarea requerida. Al amanecer, cuando Vanessa se levantó y se vistió, preparándose para volver a su dormitorio y dejar que Morgan siguiera durmiendo profundamente; lo que menos se le ocurrió fue mirar la pantalla del ordenador. Hizo una pausa en la puerta del dormitorio y miró hacia el interior de la habitación una última vez; pero estaba mirando a Morgan, que descansaba boca abajo, con la sábana liada entre las piernas. 

Como no miró hacia la habitación adyacente, no vio la imagen del hombre alto, rubio y encantador que sonreía en la pantalla. Sus ojos, de un azul intenso, eran tan deslumbrantes como su sonrisa, y tenía la nariz llena de pecas. Un cuadro de diálogo en una esquina de la pantalla daba sus datos. 

nombre: Paul Phillips 

edad: 32 años 

raza: caucasiana 

altura: 1.85cm. 

peso: 90 kilos 

estado civil: soltero 

alias conocido: Phil Peters 

Eran un nombre y una cara que Vanessa reconocería en cualquier sitio. 

—¿Phil? —dijo Vanessa. 

Al ver su cara en el atestado bar, Vanessa sonrió aliviada. Si le quedaba alguna duda con respecto a su plan, se desvaneció nada más ver a Phil Peters. Estaba en clase de Lucy, y Vanessa lo había conocido unas semanas atrás, cuando Lucy tenía su coche en el taller y Vanessa había ido a buscarla a clase. Alto, rubio y de sonrisa encantadora, el hombre había sido tan amable de esperar a la salida del centro de estudios con Lucy hasta que había llegado Vanessa. A pesar del frío de febrero, los tres habían charlado un rato, y tanto Vanessa como Lucy tenían claro que Phil era buena persona. Además, era un hombre muy risueño y le gustaba bromear. 

Justo el hombre que Vanessa precisaba. 

Avanzó hacia él, con la esperanza de que su alocado plan, el último que haría, funcionara. A Lucy le había parecido posible. Había sido ella la que le había sugerido a Vanessa que tal vez Phil quisiera ayudar. 

Había tanta gente en el Blues Bar que a Vanessa le costó abrirse paso hasta la barra, donde Phil se acercó a ella. De pronto, Vanessa se sintió culpable, y rezó para que Morgan no se hubiera dado cuenta de que había salido de casa. 

Una mujer se abrió paso entre la gente, se subió al escenario y se colocó delante del micrófono. Tenía la piel como el ébano y era alta y voluptuosa, con mucho pecho y piernas y brazos esbeltos. 

—Es Tahitia Jones —dijo Phil cuando llegó junto a Vanessa; miró a su alrededor antes de dejar una bolsa de gimnasia en el suelo—. Vaya… Esto está lleno. 

El primer disco de Tahitia Jones estaba nominado para un premio Grammy, y ya se la comparaba con la fallecida Billie Holiday. 

—Tiene una voz maravillosa —comentó Vanessa—. Pero tal vez deberíamos haber quedado en otro sitio. 

—No —contestó él—. Tenía muchas ganas de ver su actuación, y mi gimnasio está muy cerca de aquí —miró la bolsa que había dejado en el suelo—. Acabo de salir de la clase de aparatos. 

La buena pinta del público que llenaba el local contribuyó a que Vanessa se sintiera algo más tranquila. En el Blues Bar era difícil imaginar que algo podía ir mal. Sabía que aquello lo aclararía todo, y que, a partir de ese momento, Morgan y ella podrían empezar a centrarse en lo que el destino les tuviera reservado como pareja. De pronto, agitó la mano al reconocer a una mujer que había conocido durante su breve estancia en Vassar. 

—¿Una amiga? —preguntó Phil con naturalidad. 

—Solo es una compañera de facultad. Se mudó a Washington D.C. el año pasado. Trabaja para NOW —Vanessa no notó la mueca de desdén que hizo Phil al mencionar la organización de mujeres. 

—¿Quieres tomar algo, Vanessa? 

—Sí, gracias, me apetece una tónica con un chorro de lima. 

—¿Nada más? 

Ella sacudió la cabeza. 

—Tengo que conducir. 

—Ah —sonrió, pidió las bebidas y continuó hablando—. Entonces has venido sola. 

—Sí, he venido sola en el coche. 

Él frunció el ceño. 

—Cuando me llamó Lucy, me dijo que teníais no sé qué problema… ¿Está bien Lucy? 

—Sí. Está en casa —el corazón se le ensanchó de alegría—. No hace más que leer revistas de novias. ¿Te ha contado que Bjorn le regaló un anillo? 

—Sí —Phil le pasó la tónica que le había servido el camarero—. Me lo dijo cuando me llamó. Me alegro tanto por ella… Debió de ser gracias a la clase. 

—¿Qué clase? 

—Anoche hablamos de las películas románticas —él dio un trago de su combinado de bourbon y Vanessa arrugó la nariz al percibir el olor; detestaba el bourbon—. La mayoría mezcladas también con argumentos deportivos. 

Mientras Vanessa pensaba en algo que decirle a aquel hombre, que era casi un extraño, y se preguntaba cómo abordar el tema que tenía en mente dio un sorbo de la tónica. ¿Sería su imaginación, o aquella tónica le sabía rara? Pensó en la droga que algunos echaban en las bebidas de chicas inocentes para violarlas, pero inmediatamente desestimó la idea. El ambiente en casa la estaba haciendo volverse paranoica, por no mencionar la entrada de Bjorn en la finca la noche anterior. O el miedo que se había apoderado de ella cuando Morgan cruzó el césped corriendo. O el alivio que sentía desde que la noche anterior él había compartido su esperanza de que lo promocionaran a un puesto en la administración. Si conocía a Phil Morgan, se quedaría más tranquilo, y así podría concentrarse en su caso. Si lo transferían al departamento administrativo, Morgan estaría por fin a salvo, lejos de la línea de fuego. Después de perder a su madre, Vanessa no estaba dispuesta a perder a otro ser querido, y Morgan era cada vez más importante para ella. 

—Sé que lo que voy a decirte te va a parecer raro, pero… 

Vanessa lo miró y pensó que no sabía nada de su pasado, solo que a Lucy le caía estupendamente. De no haber estado con Bjorn, su amiga le había confesado que habría contemplado la posibilidad de salir con Phil. Nunca había conocido a nadie que le hubiera parecido tan agradable tan rápidamente. 

Phil la miraba con detenimiento. 

—Haré cualquier cosa por una amiga de Lucy —le aseguró—. ¿Estás metida en algún embrollo? —preguntó. 

Vanessa se echó a reír repentinamente. Phil era verdaderamente muy agradable, y su mirada intensa y curiosa le dio el ánimo que necesitaba. 

—Desde luego podría llamarlo un buen embrollo. 

—Ah. Entonces necesitas un hombre al rescate. 

—Exactamente —respondió con alivio. 

Esperó que a Phil no le importara presentarse como un tipo perdidamente enamorado y obsesionado, pero en el fondo buena persona. Por mucho que le gustaran las películas, tal vez no le gustara demasiado interpretar aquel papel. 

—¿Por qué no me lo cuentas todo? —le sugirió él. 

Mientras Tahitia Jones se acercaba al micrófono y empezaba a cantar un tema llamado Hot Ticket to Nowbere, Vanessa aspiró hondo y empezó a explicarle su plan muy despacio. 

Capítulo 10

—¿Es que no se te ocurre llamar? 

Una nube de vapor salió detrás de Lucy cuando abrió la puerta del cuarto de baño, vestida con una bata roja y secándose el pelo húmedo vigorosamente con una toalla. Ansiosa por vestirse, Lucy sacó unos tejanos y una camiseta de uno de los cajones de la cómoda. 

—Podría haber estado desnuda, Morgan. 

Él se encogió de hombros y se apoyó contra una pared, como queriendo dar a entender que el cuerpo de una mujer desnuda no lo afectaba. Se desabrochó el único botón de la americana gris y se metió las manos en los bolsillos. 

—Desnuda —dijo—. Qué pena. Tal vez la próxima vez tenga más suerte —se quedó callado un momento—. ¿Adónde vas? 

—Al apartamento de Bjorn. Y llego tarde. 

—¿No has quedado con Vanessa? 

Lucy suspiró con fastidio antes de desaparecer por la puerta del baño. 

—Ya te lo he dicho. No sé dónde está. ¿Por qué no quieres creerme? 

—¿Porque estás mintiendo, tal vez? —le sugirió con calma mientras miraba por la ventana. 

Los nuevos reflectores que había mandado instalar en la parte de atrás del jardín iluminaban el césped. Cuando fijó la vista en el reflejo en el cristal del dormitorio de Lucy, recordó la última vez que había estado allí, lo callados que sus pasos habían sonado por las escaleras. Cómo, en la oscuridad, se le habían abierto las aletas de la nariz para aspirar el aroma de un cuerpo femenino. Cómo en el silencio, sus oídos habían percibido el rítmico sonido de su respiración. 

Los recuerdos volvieron con nitidez, y estuvo a punto de reconocer para sus adentros lo que aún no había tenido el valor de hacer. Esa noche él sabía que era Vanessa la que estaba allí, ¿o no? ¿Acaso no había notado su altura, como ella había sugerido a la mañana siguiente? ¿No había notado que no tenía tanto pecho como Lucy? ¿O que su voz al teléfono había sonado más profunda, más sensual? 

En el fondo, Morgan había estado seguro de que Vanessa Verne acabaría desnuda debajo de él nada más ponerle los ojos encima. Había intentado negárselo a sí mismo, jurándose y perjurándose que no cedería a la tentación, pero ella había hecho despertar cada célula de su cuerpo. Él había deseado conquistarla, excitarla, palpar su calor. Había sentido la necesidad de saber que podía conseguir que ella se derritiera por dentro, que alcanzara el clímax. Su padre siempre había dicho que el amor no era tan complicado como la gente decía, y tenía razón. Entre Vanessa y él había sido muy sencillo. Al menos antes de que sus emociones irrumpieran y empezara a darse cuenta de lo complicado que podía ser. Ella era la hija de un senador. 

Lucy se estaba cepillando el pelo, mirándolo, como si su intrusión continuara escandalizándola. 

—Vanessa me dijo que eras muy desconfiado, Morgan, y desde luego veo que es cierto. 

—¿Por qué? —murmuró él—. ¿Por qué sospecho que vosotras dos seríais capaces de cometer un asesinato y encubriros la una a la otra? 

Lucy lo miró boquiabierta. 

—No te pases, Morgan. 

—¿Dónde quieres que ponga el límite? —preguntó, arqueando una ceja con parsimonia—. ¿En el robo? ¿En el chantaje? —Jamás había visto a alguien con un aspecto tan farisaico como Lucy, excepto a Vanessa en sus mejores momentos—. ¿Dónde está, Lucy? El Servicio Secreto no me ha enviado aquí a jugar. 

Ella lo miró enfadada, como si le estuviera haciendo algo grave, y empezó a golpear suavemente con el cepillo en la palma de la mano. 

—Pero que yo sepa sí que has jugado un poco durante tu estancia aquí, ¿no es así, Morgan? 

Pero qué gracia. Jamás habría terminado en la cama de Lucy si ella no hubiera estado también jugando un poco. 

—Si te estás refiriendo a lo que pasó en este dormitorio —le contestó—, lo reconozco. He roto un montón de normas del Servicio Secreto acostándome con la hija del senador. 

—Teniendo en cuenta vuestra relación —continuó Lucy en un tono indignado que lo ponía más nervioso—, ¿dirías que has venido aquí para proteger a Vanessa o por celos? ¿Has examinado bien tus motivos? 

—Con lupa. Aprecio tu deseo de protegerla, Lucy, pero… 

—Estoy segura de que volverá pronto. 

—Si algo le ocurriera —la avisó, utilizando un tono de voz que reservaba para los criminales que atacaban a las personas a quienes él protegía—, será bajo tu responsabilidad, Lucy, no la mía. El gobierno no espera de mí que haga este trabajo sin cooperación. Lo creas o no, la mayoría de las personas siguen los consejos del Servicio Secreto por seguridad. La mayoría quieren conservar la vida. 

—Oh, por favor —contestó con fastidio—. Nadie va a morir. Hemos tenido problemas anteriormente, pero nunca ha pasado nada. 

No era la primera vez que deseaba que no le hubieran enviado allí. Podría haber estado en el cuartel general persiguiendo a Paul Phillips en lugar de estar allí siguiendo pistas falsas. Si no atrapaba a Phillips, no tenía posibilidad de ascender ese año. 

—Siempre hay una primera vez —dijo finalmente—. Y Vanessa ha quebrantado las normas. Salió de casa sin decírmelo y lleva fuera casi una hora. Como su coche no está en el garaje, me imagino que salió por voluntad propia. Pero si no me dices dónde ha ido, no tengo otra alternativa que llamar a la jefatura superior y a la policía local. 

Desgraciadamente, cuando se trataba de sentirse intimidada por un hombre, Lucy era tan inamovible como Vanessa, e igualmente ajena al peligro, como muchas personas que habían vivido en ambientes protegidos. 

—No la han secuestrado. 

—Eso es todo lo que me vas a decir, ¿no? 

Sin embargo, Lucy debió de tomarse en serio lo de llamar a la policía porque su expresión adoptó un aire indeciso que Morgan aprovechó. 

—Como bien sabes, un admirador secreto ha estado enviándole cartas, Lucy. Anoche, Vanessa reconoció que lo conoce. Ahora yo necesito saber la verdad. Podría estar en peligro. Si sabes quién es, debes decírmelo. ¿Ha ido a encontrarse con él? 

La mirada de Lucy se suavizó. 

—Mira —dijo—. No tiene ningún problema. Yo… creo que podría haber quedado con él, ¿de acuerdo? De modo que no te inquietes. Tienes razón. Se llevó su coche. 

Si Vanessa sabía quién estaba escribiendo las cartas, probablemente el hombre fuera inofensivo. 

Morgan suspiró. ¿Acaso no entendían aquellas dos mujeres que era peligroso burlar la seguridad de los Servicios Secretos? 

—¿Algo más, Morgan? —preguntó con impaciencia. 

Como sabía que no podría encontrar más allí, se despidió y se dio la vuelta, esperando encontrar alguna pista en el dormitorio de Vanessa. Como no había nadie más en la casa, podría buscar y rebuscar a su antojo. La señora Bell seguía enferma, Bjorn estaba en el apartamento del garaje, y el senador había asistido a una gala para recaudar fondos. 

Morgan llegó a un largo pasillo del piso superior, preguntándose si Lucy tenía o no razón. ¿Estaría la relación personal entre Vanessa y él obnubilando su juicio profesional? 

—Sin duda —susurró a las paredes. 

Y, peor aún, le echaba la culpa a Vanessa por ello. ¿Pero qué hombre podría resistírsele? 

Nada más entrar en su dormitorio Morgan sintió una oleada de deseo al ver la cama donde habían estado dos noches antes. 

Levantó el auricular y presionó unas teclas; la última llamada que había hecho Vanessa había sido al servicio de información. Repasó la agenda telefónica que había junto al teléfono, pero no encontró nada especial. 

Cruzó la habitación y abrió la puerta de su armario, que era más bien un vestidor. Mientras repasaba su ropa, aspiró profundamente el aroma de su suave perfume. El chaquetón azul estaba allí, y si la memoria no le fallaba, faltaba un abrigo de pelo de camello. ¿Habría ido a algún sitio elegante? 

Entonces bajó la vista y la sorpresa le dejó paralizado un momento. Pero enseguida se agachó y levantó del suelo una caja entreabierta donde había sobres y papel de cartas. Eran del mismo color que los sobres que utilizaba el admirador secreto de Vanessa. Encima del papel había una pluma. 

—¿Es ella la que escribe las cartas? 

Morgan sacudió la cabeza para aclararse un poco. ¿Y si el emisor fuera otra persona de la casa? ¿El senador, quizás? ¿Era por eso por lo que ella estaba intentando protegerlo? 

—Ni hablar —dijo Morgan, cuyo instinto rechazó inmediatamente aquella hipótesis. 

Al menos eso explicaba por qué las cartas eran enviadas desde la estafeta de correos más cercana a la casa de los Verne. Morgan no le había mencionado ese detalle a Vanessa, pero un funcionario de correos había sacado el sobre mientras clasificaba las cartas de una de las sacas numeradas antes de ponerle el matasellos. El jefe del hombre había llamado a Morgan. Al día siguiente, conseguiría una prueba de la escritura de Vanessa para enviarla a un grafólogo. 

—Mientras tanto… 

Encontraría a Vanessa. Acababa de dejar el papel de cartas en su sitio cuando el busca que llevaba en el cinturón empezó a sonar. Comprobó el número y se dio cuenta de que el laboratorio lo estaba llamando a la línea privada de su dormitorio. Rápidamente, Morgan fue hacia su dormitorio y marcó el número del laboratorio. Lou contestó enseguida. 

—Soy yo —se sentó en el borde de la cama e inmovilizó el auricular entre el hombro y la oreja—. Cuéntame. 

—Bueno, quería comentarte algo muy extraño. 

Morgan hizo una mueca. 

—Perdona —murmuró—. Lo siento, pero espera un momento. 

Había echado un vistazo a la habitación donde estaban las pantallas de vigilancia, y sintió un gran alivio al ver el Honda de Vanessa deteniéndose delante de la verja de entrada. Ella salió del vehículo, presionó el código de acceso y sonrío a quienquiera que estuviera con ella en el asiento del conductor. 

Estupendo, según estaba colocada, el que estuviera sentado en el asiento de al lado estaba lo bastante cerca como para leer el código. Una vez más, Morgan deseó haber tenido tiempo para instalar, en lugar de solo encargar, el nuevo dispositivo de apertura de la verja. 

—Se comporta de manera agradable —murmuró Morgan con preocupación—. Al menos eso significa que no está metida en un lío. 

O tal vez que no se diera cuenta de que estaba metida en un lío. ¿Pero sería posible que hubiera llevado a su admirador a conocer a Morgan tal y como le había sugerido? Y en ese caso, ¿por qué el tipo no había ido en su propio coche? Tal vez tuviera matrícula del cuerpo diplomático y no quería que nadie lo reconociera. 

—¿Morgan? —Se oyó la voz de Lou—. ¿Sigues ahí? 

—Sí —no apartó los ojos de la pantalla—. ¿Qué tienes para mí? 

—Bueno, cuando comprobamos la huella que nos trajiste ayer del sobre, cometimos un error. 

A pesar de la imagen, en la que se notaba mucho el grano de la pantalla del vídeo, Morgan vio que el acompañante de Vanessa era un hombre. Era demasiado grande para ser una mujer, pero Morgan no le distinguía las facciones. 

—¿Un error? 

—Sí —dijo Lou—. Alguien comparó la huella con las que tenemos de la familia. Sé que nos dijiste que no lo hiciéramos, puesto que tú eras el único que había tocado el sobre. Lo trajiste directamente al laboratorio, ¿verdad? 

—Eso es. 

Observó el coche mientras se detenía. Era de un rojo brillante, pero en el vídeo se veía negro. 

—No te lo vas a creer —dijo Lou en tono dramático. 

—¿Que la huella es de Vanessa Verne? —sugirió Morgan. 

Lou se echó a reír. 

—Había oído que eras bueno. ¿Cómo lo has adivinado? 

—En esta casa —contestó Morgan—, ya nada me sorprende. 

Morgan no se molestó en darle más explicaciones y colgó el teléfono; fue rápidamente a la habitación contigua y examinó las pantallas con más detenimiento. 

—¿Qué está haciendo? —dijo entre dientes. 

Al entrar en la casa, fue como si Vanessa quisiera apartar intencionadamente a su acompañante de las cámaras insertadas en la pared. Fuera quien fuera, parecía que el hombre avanzaba ciñéndose al perímetro de las habitaciones. 

Cuando los dos entraron en el estudio donde Vanessa solía trabajar, Morgan pudo finalmente ver la espalda del hombre. Llevaba un abrigo claro y un sombrero. De espaldas, el hombre no tenía pinta de matón. Morgan giró un dial para ajustar el volumen hasta que oyó las risas de Vanessa y el hombre. 

—Lo conoce —susurró, preguntándose si eso debía tranquilizarlo o inquietarlo más de lo que estaba. 

Como Vanessa hablaba de un modo tan informal, como si lo conociera de antes, descartó la posibilidad de que fuera Paul Phillips. Morgan se relajó. 

—Te agradezco que hagas esto —Vanessa se acercó al carrito del té y rebuscó entre unas botellas de licor que había sobre una bandeja de plata—. Cuando él sepa que nos conocimos cuando fui a recoger a Lucy a sus clases porque tenía el coche estropeado…. 

El hombre se echó a reír. Morgan notó que su risa era bien modulada, no desagradable. 

—¿Y quién no se enamoraría al momento de ti? —estaba diciendo—. ¿Quién no te vería como algo inalcanzable? Muchos hombres no se atreverían a acercarse a ti abiertamente, Vanessa. 

Morgan apretó los labios con enojo. ¿Acaso no había pensado Vanessa que tal vez él pudiera estar escuchando la conversación? Enseguida, le quedó claro que ese hombre no era más que algún compañero de la clase de cine de Lucy al que Vanessa tenía la intención de utilizar para convencerlo de que era el autor de las cartas. 

—De acuerdo —murmuró Morgan, deseando que el visitante se diera la vuelta y se pusiera de frente a la cámara—. Ella escribió las cartas. ¿Pero por qué? —No tenía sentido—. ¿Y no pensó que me daría cuenta de que había salido? 

Esa tarde le había mentido al decir que planeaba darse un buen baño de espuma. Morgan detestaba reconocerlo, pero la había creído. 

—Al principio —susurró—. Pero ya no volveré a creerla. 

No podía creer que hubiera metido a alguien en la finca y en la casa sin decírselo primero a él. 

—Vamos. ¿Por qué no te das la vuelta para que te pueda echar un buen vistazo? 

—Antes de ir a buscar a Morgan —estaba diciendo Vanessa—, ¿te apetece que te sirva una copa? ¿Te cuelgo el abrigo? —A pesar de las circunstancias, la voz suave y sensual de Vanessa le hizo estremecerse—. En el bar te estabas tomando un bourbon —añadió—. ¿Te sirvo lo mismo? 

—Seguramente habrán estado en el Blues Bar —decidió Morgan en voz alta. 

Vanessa levantó la tapadera del cubo de hielo. 

—Lo siento. No hay hielo —frunció el ceño—. Iré a la cocina a buscarlo. 

—No te molestes. Sírveme dos dedos de bourbon sin hielo. 

—De acuerdo —dijo alegremente. 

Se quitó el abrigo, que colgó sobre el respaldo de una silla. Debajo llevaba una camiseta de punto de escote pronunciado y una falda de vuelo con botas tejanas, y al verla así Morgan sintió un arrebato de deseo. Morgan se fijó en los collares que le colgaban casi hasta la cintura, y que se bamboleaban suavemente con el vaivén de sus caderas al moverse. 

—Bueno, si me disculpas un instante, iré a buscar a Morgan. Solo será un momento. Por favor —añadió—, quítate el abrigo y ponte cómodo. 

—Tómate el tiempo que quieras. No tengo prisa —el hombre le aseguró con educación, pero no hizo ademán de quitarse el abrigo y aceptó la bebida que ella le ofreció con un cortés movimiento de cabeza. 

—Estoy segura de que está arriba. Ahora mismo vuelvo. 

—Pero no será conmigo, cariño —Morgan bajó el volumen y se apartó de las pantallas. 

No se fiaba de sí mismo si tenía que estar a solas con Vanessa. Tendrían una acalorada discusión de las que, hasta ese momento, solo le habían llevado a terminar en la cama. Mejor sería enfrentarse a solas con el tipo. Sin Vanessa delante, hablaría con más libertad, sobre todo porque Morgan pensaba decirle sin más preámbulos que sabía que Lucy y él se habían conocido en la clase de cine. 

—¿Morgan? —lo llamó al llegar al piso de arriba—. Soy Vanessa. ¿Estás aquí? 

Atrapado en el pasillo, Morgan retrocedió y se escondió en la sombra del oscuro hueco de una ventana. Aspiró hondo, y aguantó la respiración mientras Vanessa pasaba junto a él. Si miraba a su izquierda, lo vería. Si no lo hacía, seguiría hasta el despacho de su padre del tercer piso. 

Hizo una pausa. 

—¿Morgan? Hay alguien abajo que quiero que conozcas. Tiene… una pequeña confesión que hacerte. 

Morgan se pegó a la pared y sintió la fría escayola en la espalda. Ella desapareció escaleras arriba, y Morgan aprovechó para avanzar de puntillas hacia la escalera principal, cuyos escalones bajó con el mismo cuidado, de dos en dos. Cruzó el vestíbulo y el salón, pero al cruzar la puerta del estudio, frunció el ceño extrañado. La habitación parecía estar vacía. ¿Dónde estaba el tipo aquel? ¿Habría cambiado de opinión e ido a por hielo a la cocina? Cuando se dio la vuelta para ir hacia allá, oyó primero una respiración suave, y seguidamente sintió el cañón de una pistola clavándosele en el costado. 

Inmediatamente, pensó en el revólver del tobillo, pero sabía que si se agachaba a sacarlo, no tendría oportunidad de pronunciar ni una última oración. Lo que le pareció un 38 lo apuntaba directamente al hígado. Morgan solo esperó que Vanessa no volviera demasiado pronto, para que no pudiera salir malparada. 

—Supongo que no es en realidad un compañero de la clase de cine —dijo Morgan, molesto consigo mismo por que la atracción por Vanessa le hubiera hecho olvidar su habitual cautela—. Eres Paul Phillips, ¿verdad? —adivinó. 

—Encantado de conocerlo —con el abrigo y el sombrero aún puestos, como si no fuera a quedarse allí mucho tiempo, avanzó hasta donde Morgan pudiera verlo y movió bruscamente la cabeza—. Túmbese. En el suelo. 

Morgan intentó ganar tiempo. 

—¿Por qué? 

—Porque si no lo hace —dijo el hombre sin más—, morirá antes de tiempo. 

—Consolador —comentó Morgan en tono seco mientras se fijaba en el contenido de una bolsa de gimnasia, donde había explosivos plásticos y cables de colores, además de un mecanismo de relojería. 

—No me lo puedo creer —Vanessa dijo con fastidio mientras se dirigía hacia el estudio. 

Morgan no estaba en su habitación. Ellery seguía en la gala a la que había asistido, y por lo que parecía, Lucy se había duchado y seguramente marchado al apartamento de Bjorn. Lo cual quería decir que había hecho ir al pobre Phil hasta allí para nada. 

—No he encontrado a Morgan —continuó diciendo en voz alta mientras se dirigía hacia el estudio—. Y he mirado por todas partes. 

Lo único que le quedaba era mirar en el garaje. 

Oyó el ruido del motor de un coche en la verja. Se detuvo y miró por una de las ventanas delanteras con los ojos entrecerrados. 

—Qué extraño —murmuró. 

El destello rojo de un par de faros traseros brilló entre los árboles. ¿Sería Morgan el que se marchaba? 

—Espero que no vaya a buscarme —dijo, sintiéndose culpable. 

Le había dicho que se iba a dar un baño, y además solo había estado fuera una hora. 

—Eh, un momento… ¡Ese es mi coche! 

En ese mismo momento, Phil Peters saltó del coche y empezó a teclear el código para que se abriera la verja. ¿Qué estaba ocurriendo? 

La voz de Morgan sonó tan cerca, que Vanessa dio un respingo, y se llevó la mano al corazón. 

—Vanessa. Saca mi teléfono móvil, rápido. Está en el bolsillo interior de mi americana. No veo la configuración de los cables. Si me inclino, tal vez desconecte esto. No quiero moverme. 

Ella se dio la vuelta y encontró a Morgan en el suelo, lleno de cables multicolores adheridos al pecho con cinta aislante. Medio escondido debajo de la americana y rodeado también de cables, había un reloj encajado en un rectángulo de plástico gris. 

—¡Vamos, Vanessa! ¿Qué hora dice el temporizador? 

Ella se arrodilló a su lado. «Por favor», pensó Vanessa, «que no vengan papá y Lucy a casa». Clavó los ojos en el pecho de Morgan. 

—Las siete y diez —dijo con voz ronca. 

—¿Qué hora es ahora? —preguntó él. 

—Y cinco —respondió Vanessa, con el corazón en un puño. 

—Cuidado —la avisó mientras ella metía la mano en el bolsillo de la americana y sacaba el teléfono sin rozar los cables. 

—Pero si acabo de dejarlo aquí. Solo he tardado unos minutos… 

—Lo suficiente para que Phillips me colocara esta bomba —terminó de decir Morgan. 

—¿Paul Phillips? —exclamó, abriendo la tapadera del móvil y marcando el número que él le dictaba. 

—Ahora ve a buscar unas tijeras. 

Vanessa le pasó el móvil, corrió a la mesa y abrió unos cajones con brusquedad, muerta de miedo. Las cosas se habían torcido terriblemente, y todo por su culpa. Morgan habló con rapidez y claridad. 

—El sospechoso se ha dado a la fuga en el vehículo de Vanessa Verne. Matrícula X, G, C, Y, cuatro, cinco, dos. Matrícula diplomática. Es un Honda rojo. Salió del mil quinientos quince de Hillcrest hace dos minutos. 

—Phillips —repitió ella, corriendo junto a Morgan con las tijeras en la mano. 

¿Cómo podía haber sido tan estúpida? Ese hombre se había apuntado a las clases de Lucy para poder tener acceso a la casa. 

—Por supuesto —dijo entre dientes con indignación—. Es un criminal. 

¿Pero qué diablos le pasaba? ¿Era de verdad tan tonta y tan inocente que no podía enfrentarse a la verdad? ¿Es que no sabía que a veces la maldad acechaba en el alma del ser humano? 

Morgan dejó caer el teléfono y agarró las tijeras. Levantó la vista y su mirada se cruzó con la de ella. 

—¡Sal de aquí ahora mismo! ¡Vete, Vanessa! 

Ella sacudió la cabeza. 

—No puedes cortar esos cables. Dijiste que no puedes incorporarte, que no ves. 

Él parecía atento, tranquilo. 

—No pasa nada. Lo conseguiré. 

Estaba mintiendo. Quería que se marchara sin él. Moriría sin ayuda de ella, pero no quería arriesgar su vida. 

—¿Cómo? —Lo miró con pánico, pues solo quedaban tres minutos—. ¿Vas a sacrificar tu vida por mí? 

Por su modo de mirarla, Vanessa entendió que su sacrificio significaba más de lo que decía. 

—Es mi trabajo. 

Cualquier tonto se daría cuenta de que estaba enamorado de ella. Vanessa sintió un nudo en la garganta. ¡Ella también lo amaba! Cuando echó a correr por su bolso, la voz de Morgan sonó con más insistencia. 

—¡Por favor, Vanessa! ¡Márchate! 

En lugar de eso, abrió el bolso, sacó una polvera a la que sacó la parte de los polvos compactos, y entonces volvió y le colocó el espejo en el pecho, delante de la bomba. 

—¿Ves ahora? 

Morgan se dio cuenta de que no serviría de nada discutir. No les quedaba tiempo. 

—Inclínalo hacia mí. 

—¿Así? 

—Un poco más… arriba. De acuerdo. 

Tres minutos. Solo quedaban tres minutos. 

—Todo lo veo al revés —continuó Morgan, moviendo las manos, con los ojos fijos en el espejo—. ¡Colócalo sobre algo y márchate, Vanessa! 

—No hay nada en qué colocarlo. 

Sus dedos largos y morenos se movieron con inusitada calma entre los finos cables de colores que se enroscaban en todas las direcciones. Mientras metía las tijeras debajo de un cable rojo, ella reparó en que él estaba aguantando la respiración. De repente, le entró una risa histérica. De qué servía aguantar la respiración cuando iban a salir volando por los aires. 

Morgan cortó el cable. 

Ella soltó un grito entrecortado. 

Pasó un segundo y entonces Morgan soltó una palabrota. 

—¡No era ese cable! —dijo con los dientes apretados—. Me he equivocado de cable. 

Ella observó horrorizada cómo de repente Morgan movía el torso y empezaba a cortar con las tijeras la cinta aislante con la que el mecanismo estaba sujeto a su pecho. 

¿Estarían a punto de morir? 

—¿Morgan? 

Él no contestó, solo se levantó del suelo con ímpetu, se lanzó por la puerta con la bomba en la mano y salió por las puertas que daban al patio. Una vez fuera, corrió a toda prisa hacia el cementerio. Vanessa se puso de pie tambaleándose, como anestesiada, mientras en ese momento él lanzaba el mecanismo con todas sus fuerzas. 

El artefacto explotó en el aire, y la fuerza de la explosión hizo estallar las ventanas del estudio con una potencia que hizo que Vanessa se precipitara al suelo. Sorprendida, contempló lo que parecía un gran concurso final de fuegos artificiales. Por todas partes saltaban chispas de fuego, que cayeron entre los árboles, partiendo ramas e incendiando matorrales. 

Vanessa se levantó y echó a correr, pero al ver a Morgan correr hacia el garaje, cambió de dirección. Él volvió la cabeza y le gritó: 

—¡Vuelve a casa! 

El aire frío y cortante del mes de febrero se le metió en los pulmones. No podía dejar que Morgan se fuera solo en persecución de Phillips. ¡Por culpa de ella podrían haber muerto todos! Era exactamente lo que siempre habían dicho los periódicos, una chica traviesa. Por el rabillo del ojo vio a Lucy y a Bjorn bajando por las escaleras que iban desde el apartamento de él al garaje. Morgan ya estaba sentado al volante de un sedán negro del Servicio Secreto. Vanessa corrió por el camino asfaltado y llegó al garaje justo a tiempo. Abrió la puerta del copiloto y se sentó al lado de Morgan. 

—De eso nada —la avisó él mientras accedía al camino—. Te dejaré junto a la verja, Vanessa —le dirigió una mirada llena de frustración—. De modo que hazme un favor. 

—¿El qué? Lo que tú quieras. 

Él miró hacia delante y se dejó llevar temporalmente por la indignación. 

—Prepárate para saltar. 

Vanessa se le quedó mirando. 

—Lo siento —le respondió tranquilamente—. He olvidado el paracaídas. 

—Muy lista. Pienso parar. 

—Un detalle por tu parte. 

Él sonrió. 

—Dadas las circunstancias, yo diría que sí. 

—No estarías vivo de no ser por mí —le soltó ella, pensando con horror en los últimos minutos. 

—Más bien no habría corrido peligro de no haber sido por ti —le corrigió. 

Como él tenía razón, Vanessa se centró en el trasmisor, que en ese momento emitía un ruido ronco. Morgan apretó un botón rojo, aparentemente un micrófono. 

—Agente seis, siete, dos —dijo con claridad—. Morgan Fine. Voy persiguiendo a Paul Phillips. ¿Recibido? 

—Coche setenta y cuatro —dijo alguien—. También persiguiendo al sospechoso. 

—Coche setenta y ocho —dijo otra voz. 

—Cuartel general al habla. Vamos a enviar un helicóptero. 

Cuando llegaron a la verja, ella se bajó para teclear el código. Afortunadamente, como la puerta se abría despacio, Vanessa pudo meterse en el coche antes de que Morgan pudiera marcharse sin ella. 

Helada de frío, Vanessa se arrellanó en el asiento de cuero y seguidamente empezó a apretar botones hasta que encendió la calefacción. Se abrochó el cinturón de seguridad y escuchó al conductor del coche setenta y cuatro mientras se identificaba y continuaba hablando: 

—Acabo de hablar con el helicóptero. El piloto dice que el sospechoso va en dirección oeste hacia Arlington. 

El piloto del helicóptero empezó a hablar en ese momento. 

—Veo un Honda rojo que está girando hacia la izquierda en la Avenida Lincoln en dirección a… Washington. ¿Hay algún agente por ahí? 

Morgan iba inclinado hacia delante, con la vista fija en el parabrisas. Apretó el botón el tiempo suficiente para hablar. 

—Aquí Morgan Fine. Estoy a siete manzanas del objetivo. 

Cuando Morgan soltó el botón, el piloto dijo: 

—El vehículo circula a noventa millas por hora; tendrás que superar su velocidad. 

Vanessa alargó el brazo para subir la calefacción. 

—Agáchate, Vanessa —dijo Morgan, que en ese momento apretó el acelerador—. Si dispara, podría darte. 

—Ni siquiera lo tenemos delante aún —le contestó angustiada, deseando que Morgan no estuviera tan enfadado con ella y que ella no se lo tuviera tan merecido. 

¿Se habría imaginado el amor que había visto en sus ojos en la casa? 

—Pero haré lo que tú quieras —añadió, muerta de miedo. 

—Lo dudo. Te pedí que te quedaras en casa —entonces, mientras escuchaba las instrucciones detalladas del piloto, continuó hablando con Vanessa—. ¿Por qué? 

Ella lo miró. 

—¿Por qué qué? 

—¿Por qué escribiste las cartas? —Morgan habló en tono de rabia contenida—. Encontré el papel de cartas en tu dormitorio, Vanessa —continuó—. Y el laboratorio me confirmó que la huella era tuya. Llevabas puestos guantes de plástico —soltó una risotada, pero no tuvo nada de graciosa—. No me digas más —murmuró—. Fue Lucy la que te los dejó. 

Ella no contestó, sino que se limitó a mirar por el parabrisas, incapaz de creer que nada de aquello estuviera ocurriendo. Días atrás, la vida le había parecido tan sencilla… Las travesuras que Lucy y ella llevaban a cabo eran tan inofensivas… Incluso el amor le había parecido un juego. ¡Amor! Ya sabía que no podía perder a Morgan. 

Las farolas y árboles de la tranquila zona residencial pasaban por su lado a toda prisa. Las luces de las elegantes casas parecían estar muy lejos, como si fueran parte de una fotografía del folleto de una agencia de viajes. Momentos antes, las copas de sus árboles favoritos habían saltado por los aires. Y, peor aún, podría haber sido el cuerpo de Morgan. O el de ella. O el de su padre. O el de Lucy. Al pensar en todo lo que podía haber pasado, Vanessa se estremeció de pánico. 

—Podrías haber muerto —dijo Morgan, maldiciendo entre dientes, sin abandonar las direcciones que le daba el piloto, con lo cual momentos después giró hacia la derecha, de camino hacia la salida de una autopista. 

En ese momento, los copos de nieve empezaron a golpear el parabrisas. 

—Lucy —Morgan empezó a enumerar las víctimas que podría haber habido—. Tu padre, Bjorn… Yo mismo. Todos podríamos haber muerto —sacudió la cabeza—. ¿Por qué? Quiero una explicación. 

Ella ladeó un poco la cabeza y lo miró detenidamente, sintiendo un miedo mucho mayor del que ningún Paul Phillips pudiera causarle. 

—Perdóname, Morgan —susurró. 

Él suspiró, mirando todo el tiempo el cuentakilómetros y el parabrisas. 

—Ni siquiera sé aún lo que hiciste, Vanessa. 

Vanessa sintió un dolor familiar en el corazón, el mismo que había sentido al morir su madre o cuando Hans la había abandonado. Pero esa vez fue peor. Hans había sido un oportunista, simple y llanamente. Y el cáncer se había llevado a su madre… una horrible e insidiosa enfermedad que la había comido por dentro sigilosamente, sorprendiéndolos a todos, corrompiendo el cuerpo aún joven de Nora Verne mientras todos habían estado ajenos a ello, disfrutando de la perfección de sus vidas, sin saber que la enfermedad estaba allí, matándola poco a poco. 

¡Y encima eso! Una auténtica pesadilla. Y todo por culpa suya. Podrían haber sufrido todos sus seres queridos, todas y cada una de las personas que conformaban su universo. ¿Cómo podía explicarle su torpeza? 

—No puedo creer que haya pasado esto —dijo, incapaz de detener el inmenso dolor que le atenazaba el corazón—. Puso un gran empeño en hacerse amigo de Lucy. Y solo para poder meterse en nuestra casa; para llegar hasta mí o hasta papá. Me pareció un tipo tan encantador. Parecía tan… 

—Los criminales ponen mucho empeño en aparentar ser personas encantadoras, Vanessa. Así es cómo atraen a su presa. 

Ella aspiró hondo. Estaba temblando. Se agarró del brazo del asiento con más fuerza cuando Morgan tomó una curva. 

—Y me utilizó. Yo fui su presa… 

—Tú le dejaste. 

Morgan tenía razón. También había dejado a Hans utilizarla. 

—Y todo por culpa de mi estupidez —murmuró, sintiendo asco de sí misma—. Soy tan inocente… 

Él maldijo entre dientes. 

—Quieres creer que todo el mundo es bueno. 

Lo que menos deseaba en ese momento era que él la excusara. 

—Yo… quería que tú leyeras esas cartas —confesó, mirándolo avergonzada. 

—Sé que querías que yo las leyera. ¿Pero por qué? 

Vanessa apenas podía respirar, de la opresión que sentía en la garganta. 

—Cuando llegaste a la casa… —miró por el parabrisas, desesperada por ver el Honda rojo, deseando ser de ayuda por una vez—. Tú… —su voz se fue apagando cuando la voz del piloto les llegó por radio. 

—Parece que se dirige a la próxima salida. Hay un centro comercial. Yo creo que intentará desembarazarse allí del coche. Probablemente querrá robar un vehículo. 

—Pensé que eras el hombre más apuesto que había visto en mi vida —dijo Vanessa—. De verdad, Morgan. 

Las palabras no eran suficientes para expresar lo que había sentido, las fantasías que él le había inspirado, aquel deseo primitivo que, gracias a él, había descubierto en su interior. 

—Me gustaste desde el principio, pero tú no me hacías caso. Intenté coquetear contigo, hablar contigo, pero… 

—Me enviaron a tu casa a trabajar, Vanessa —Morgan ajustó la posición de las manos sobre el volante según iban aproximándose a la salida de la autopista, y una extraña calma pareció apoderarse de él—. No deberíamos habernos acostado —dijo, aparentemente molesto consigo mismo—. De no haberlo hecho, podría haber controlado la situación. Nada de esto habría ocurrido. 

¿Acaso era eso lo único que sentía ya? ¡Vanessa tenía que averiguarlo! 

—No te culpes. 

Él no dijo nada. 

—Sé que te ha gustado estar conmigo —aventuró Vanessa. 

—Desde luego —murmuró con frustración—. Soy un hombre, Vanessa. 

Ella se ruborizó. 

—No necesitas decirme eso. 

Morgan suspiró. 

—Supongo que no. 

Vanessa tenía que hacerle entender lo que él la había hecho sentir. 

—Cuando te vi por primera vez… —Vanessa tenía que continuar; tal vez aquella fuera la última oportunidad que tendría de estar con él—, supe que tenías todo lo que siempre había deseado en un hombre. Pero, hiciera lo que hiciera, tú ni siquiera te fijaste en mí… 

Él examinaba con la mirada el centro comercial que tenían delante. 

—Es parte de mi trabajo no fijarme en las hijas guapas de los clientes. 

—Me escribí a mí misma —continuó, intentando superar la vergüenza que sintió en esos momentos—, esperando que te dieras cuenta de que era una mujer deseable. Pensé que me desearías si veías que lo hacía también otra persona —una sonrisa ridícula asomó a sus labios, a pesar del dolor que se veía en su mirada—. En Cosmo siempre dicen que las mujeres son como los restaurantes. Si los hombres no ven coches aparcados a la puerta, nunca entrarán. 

—¿Cosmo? —murmuró, agarrando el volante con fuerza mientras avanzaban a toda prisa hacia el centro comercial—. ¿La revista de moda? 

Vanessa nunca se había sentido tan ridícula. Asintió. 

Él sacudió la cabeza. 

—No me lo puedo creer. 

—¡Ni yo tampoco! 

Se sentía como una auténtica imbécil. 

—¿Qué dijiste la otra noche, Morgan? Que soy una curiosa mezcla de niña y mujer, de vulnerabilidad y de sensualidad. Bueno, tal vez sea infantil, pero al menos tengo sentimientos. 

—Bueno, pues ahora hazme un favor, Vanessa —le contestó en tono frío—. En este momento, controla tus emociones. 

Su tono de voz la asustó, y Vanessa se puso pálida. 

—¿Qué? —susurró cuando él entró en el atestado aparcamiento—. ¿Qué ocurre? 

—Ahí está —susurró Morgan—. Agáchate. 

Vanessa miró hacia donde señalaba Morgan y enseguida vio su Honda rojo. Estaba mal aparcado, con el morro colocado delante de otro coche en un ángulo extraño. La puerta del conductor estaba abierta, y la luz del interior iluminaba un coche vacío. Al ver que Paul Phillips había puesto pies en polvorosa, Vanessa decidió que, por una vez, haría bien en hacer lo que Morgan le pidiera, de modo que se agachó delante del asiento, dispuesta a utilizar el salpicadero como escudo. 

Capítulo 11

A partir de ese momento, todo se sucedió a una velocidad vertiginosa. Morgan aparcó el coche y apagó el motor. Sin el motor en marcha, el interior del coche se quedó enseguida helado. 

Morgan abrió la puerta y salió, lo más agachado posible. 

—Quédate aquí. 

—No vayas —dijo ella, sabiendo que cualquier cosa que le dijera sería inútil. 

En la casa le había parecido ver el amor en sus ojos, pero en ese momento parecía furioso. ¿Quedaría algo entre ellos después de esa noche? 

Con el corazón hecho pedazos, ella fue a hacerle una pregunta, pero él la interrumpió susurrando: 

—Tengo que irme. 

—Pero… 

Morgan cerró la puerta, pero dejó una rendija por la cual ella veía el resplandor de la luz de las farolas del aparcamiento, y a Morgan moviéndose en silencio entre los coches, corriendo a veces, otras más despacio. Todo estaba en silencio, un silencio que no presagiaba nada bueno. ¿Dónde estaba la gente? Tal vez agazapada junto a sus vehículos. Vanessa apretó los dientes, esperando la detonación de un arma, o tal vez el ruido del cristal de un parabrisas haciéndose añicos. 

El ruido de las aspas del helicóptero sonó cada vez más cerca. El helicóptero descendía. Además del estrepitoso ruido de las aspas, Vanessa oyó el ruido de unas fuertes pisadas sobre el suelo de cemento. Pero no era Morgan, sino alguien de más peso. ¿Sería tal vez un agente del Servicio Secreto? ¿O tal vez Paul Phillips? 

El corredor se detuvo, giró, y echó a correr otra vez. Vanessa se quedó inmóvil al notar que las pisadas estaban demasiado cerca, a unos dos vehículos de distancia. Sintió claustrofobia y un deseo irrefrenable de salir de allí y echar a correr. Pero decidió hacer lo que Morgan le había pedido. Se quedaría allí, quieta. En su mente los pensamientos volaban empujados por un miedo cerval. ¿Y si aquel era Paul Phillips? ¿Y si veía la puerta entreabierta del coche y se metía allí? ¿Y si veía las llaves? Morgan las había dejado colgando del contacto. Si Paul Phillips echaba un vistazo al interior del coche, vería las llaves… 

Se imaginó allí acurrucada, pero con Phillips al volante. Él salía del aparcamiento a toda velocidad, y se la llevaba secuestrada. 

Las pisadas cesaron. Era como si el corredor se hubiera desvanecido. Por favor, que empezara a correr otra vez, pensaba Vanessa. Al menos si se movía sabría por dónde iba. Vanessa alargó la mano y rápidamente quitó las llaves del contacto y las escondió bajo el asiento del conductor. Cuando las pisadas volvieron a oírse, no estaban cerca, sino más lejos. 

—Se ha marchado —susurró aliviada—. Gracias a Dios, se ha marchado. 

La radio sonó: 

—¿Coche setenta? 

Vanessa miró hacia un lado y acercó la boca al micrófono. 

—¿Quién es? —susurró, por si acaso—. ¿Alguien puede oírme? 

Una inesperada risotada, una risa burlona, se oyó por el transmisor. 

—¿Vanessa Verne? ¿Estás en el coche de Morgan Fine? 

—Sí —susurró. 

¿Cuánto tiempo llevaría encendida la radio? ¿No había apagado Morgan el botón de transmisión? Hizo una mueca al recordar que había apretado varios botones al intentar encender la calefacción. ¿Habría encendido sin querer el micrófono? 

—¿Cuánto tiempo lleva esto encendido? 

El hombre parecía satisfecho. 

—Todo el tiempo. 

Vanessa supo exactamente lo que quería decir con eso. Todos los coches habían oído lo que le había dicho a Morgan. Todos los agentes sabían que se habían acostado y que ella había escrito esas cartas para llamar su atención. Su padre había hecho público el contenido de las cartas. Vanessa se puso colorada. Probablemente, Morgan podría ir olvidándose de su ascenso. Tal vez incluso perdiera su empleo. Lo había fastidiado todo. 

«Bastardos», pensó, mirando la radio con rabia. 

—Siento cortarla —dijo de pronto el agente, aunque Vanessa no había dicho nada—. Pero estamos trabajando, señorita Verne. 

—Dice eso como si yo fuera un obstáculo para cazar al sospechoso. 

—Sí que parece que ha estado distrayendo a un agente. 

A Vanessa le habría gustado darle su opinión, pero la radio enmudeció en ese momento. Repetidamente, presionó el botón de trasmisión. 

—¿Hola? ¿Hola? 

Pero no obtuvo respuesta. 

Probablemente, otros agentes habrían abandonado también sus coches. ¿Pero y si necesitaba pedir ayuda? Muerta de miedo, se agarró al borde del salpicadero y decidió echar un vistazo. Sin duda Morgan no esperaría que se quedara allí incomunicada. La fuerte luz del reflector del helicóptero barrió el aparcamiento. La nieve continuaba cayendo sobre el parabrisas. Cuando la oscuridad reinó de nuevo, Vanessa vio que Morgan había aparcado en batería, pero marcha atrás, con lo cual podía ver la acera de enfrente. Delante del coche había una calle de dos direcciones entre dos filas de vehículos. En el espacio de atrás no había ningún coche aparcado. 

A unos treinta metros, junto a la acera del centro comercial, delante de una tienda, un sedán negro idéntico al de Morgan se detuvo, de modo que la calle quedó bloqueada. Sus puertas negras se abrieron. Unos cuantos agentes saltaron del coche, utilizando las puertas como escudos. El corazón le latía alocadamente y apenas si podía respirar de los nervios. 

—¿Dónde está? —se dijo—. ¿Dónde? 

Desgraciadamente, no vio a Morgan, pero sí a Paul Phillips. Aspiró profundamente, presa del pánico. Estaba al otro lado de la calle, a su izquierda, avanzando despacio pegado al costado de un Ford Taurus. 

Vanessa decidió mantener la calma. Se fijó en el coche que tenía justamente en frente, al otro lado de la calle, un Miata azul eléctrico, y contó los coches que había hasta donde estaba Paul Phillips. Once. Paul Phillips estaba a once coches de ella a su izquierda. 

—¡No! —susurró al darse cuenta de las intenciones de Phillips. 

Ajena a lo que estaba ocurriendo, una mujer estaba sentada en el coche que había junto al Taurus, un Jeep Cherokee nuevo aunque lleno de barro. En el asiento trasero había un asiento de bebé, y Vanessa vio una coronilla rubia. 

Vanessa miró hacia Paul Phillips de nuevo, pero había desaparecido. Solo había apartado los ojos de él unos segundos. ¿Dónde estaría? ¿Estaría escondido detrás de otro coche, o tal vez junto al jeep de la mujer? 

—¿Hola? —susurró Vanessa, apretando el botón del trasmisor—. ¿Alguien puede oírme? Veo al sospechoso. ¿Alguien me escucha? 

Phillips estaba armado, y Vanessa sabía que utilizaría a una mujer y a un niño para negociar su libertad. Peor aún, sabía que los agentes que estaban delante de la tienda no podían verlo, y el rayo de luz del helicóptero estaba barriendo la zona equivocada. 

Un par de faros rojos se encendieron. La mujer había encendido el motor del jeep. Estaba dando marcha atrás. En ese momento los agentes reaccionaron; se habían dado cuenta de que estaba allí y empezaron a hacerse señas los unos a los otros con las manos. 

—Pero no pasa nada —susurró Vanessa. 

La mujer estaba a salvo en su coche, a punto de salir del aparcamiento. Salió del espacio, pero de pronto el jeep se detuvo, y la puerta del conductor se abrió. 

Vanessa emitió un gemido entrecortado. 

—¡No salgas! —susurró—. ¡Quédate en el coche! 

Pero era demasiado tarde. La mujer saltó y estiró el brazo hacia el parabrisas con una rasqueta de mango para retirar la nieve. Los limpiaparabrisas debían de estar helados. Tenía unos treinta años, y no llevaba abrigo, tan solo un suéter de lana. Sonrió y agitó la mano, saludando a su bebé; entonces limpió el parabrisas y señaló hacia donde estaba el helicóptero, como si se lo estuviera enseñando al bebé. 

¡Tenía que hacer algo! No podía quedarse allí sentada. Estaba más cerca de la mujer que los agentes. Vanessa salió agachada del sedán y se llevó las manos al collar de cuentas, para que no hicieran ruido, mientras avanzaba hacia los faros delanteros del coche. 

El Jeep no estaba demasiado lejos; tal vez pudiera alcanzarlos. Entonces, sonó una voz amplificada. 

—Vuelva al coche. 

Era la voz de Morgan, que había sonado por un megáfono. 

Volvió la cabeza en dirección al sonido al mismo tiempo que otro sedán negro giraba por la calle entre las filas de coches. Iba de frente al jeep, y se detuvo a unos cincuenta metros de él. ¿Por qué no se habían acercado más los agentes al jeep para poder agarrar a la mujer y ponerla a salvo? ¿Temían acaso que de algún modo Paul Phillips se hubiera metido en su coche? 

Entonces, vio que Morgan se colocaba delante de los faros del sedán que se había detenido frente a jeep. En una mano llevaba un megáfono, y la otra la levantó para mostrar que no iba armado. 

—Señora, le habla el Servicio Secreto de los Estados Unidos. Por favor, métase en el coche. 

La mujer se dio la vuelta. Su sonrisa había desaparecido. Se quedó inmóvil, como un animal sorprendido por los faros de un coche en un oscuro camino. Miró hacia el helicóptero de nuevo y su expresión se volvió consternada, como si entendiera por fin que algo iba mal. Del susto, la mujer dejó caer la rasqueta al suelo. 

—No, por favor, no… —Vanessa susurró cuando el repentino movimiento de la rasqueta la llevó a mirar al suelo. 

Observó estupefacta y horrorizada cómo Paul Phillips caía de barriga en el asfalto. ¡Había avanzado agachado bajo los coches y de algún modo se había enganchado a los bajos del jeep! Su intención había sido escapar escondido bajo el vehículo. 

Pero en ese momento estaba atrapado. Avanzó rápidamente sobre el estómago y sacó una mano de debajo del Jeep, con la que agarró a la mujer del tobillo. Se levantó a espaldas de la mujer, le rodeó la cintura con un brazo y le apuntó a la sien con un revólver. 

—Estás rodeado —dijo Morgan con calma por el megáfono—. Sabemos quién eres, Phillips. Y el aparcamiento está lleno de testigos. No puedes escapar —Morgan dio un paso despacio en dirección al jeep. 

—¿Estás loco? —susurró Vanessa. 

¿Cómo podía acercarse a aquel maniaco que iba armado cuando él no lo iba? 

—Quédese donde está o me cargaré a esta mujer —vociferó Phillips—. Y hay un bebé en el coche. 

Solo Vanessa estaba lo suficientemente cerca para oír los ruegos de la mujer. 

—Por favor, no haga daño a mi bebé. Oh, Dios mío —sollozó la mujer—, haré lo que usted quiera. Llévese el coche. Tengo dinero en la guantera, tarjetas de crédito. Haré lo que sea… 

Pero la mujer se calló bruscamente; evidentemente se había dado cuenta de que estaba en manos de un monstruo. Suspiró con exasperación, como regañándose a sí misma por no haber tenido más cuidado, por haber puesto en peligro la vida del bebé. 

Un bebé. 

A Vanessa se le encogió el corazón de tal modo que le dolió. ¡Había cometido tantos errores! Tenía que ayudar, que hacer algo. La mujer y su hijo merecían continuar viviendo; y ella deseaba tener la oportunidad de estar con Morgan en el futuro. 

Un bebé. 

¡Deseaba tanto tener un bebé con Morgan! 

Morgan tenía el megáfono pegado a los labios y miraba a Phillips fijamente. Al igual que la mujer, Morgan estaba indefenso. En cualquier momento, Paul Phillips podría retirar la pistola de la cabeza de la mujer y apuntar a Morgan. 

Muy despacio, Vanessa se quitó las botas tejanas. Si se las dejaba puestas, Paul Phillips podría oírla. Además, el día antes había cruzado un césped helado descalza. Sabía que sería capaz de hacerlo. Solamente deseó no haberse torcido el tobillo en el jardín de su casa. Cuando le había pasado, apenas se había dado cuenta, pero en ese momento le latía con un dolor continuo, y los cortes le escocían. 

Pero no era el momento de preocuparse por eso. Además, descalza no se resbalaría. Una vez quitadas las botas, aguantó la respiración y corrió agachada, apretando los dientes para olvidar el dolor del tobillo, rezando todo el tiempo para que Paul Phillips no se diera la vuelta mientras ella se dirigía a protegerse tras el parachoques trasero del jeep. 

Finalmente lo consiguió. 

Estaba sin aliento, temblando, y los pulmones le dolían. Pero no debía hacer ruido. Se percató de que aún llevaba agarrados los collares, como si fueran un rosario. Paul Phillips y la mujer estaban a poco menos de dos metros de distancia. Se asomó por el lateral del vehículo; podría alcanzarlos en tres pasos. 

Morgan debía de haberla visto, pero no le quitó la vista de encima a Paul Phillips, seguramente para no alertarlo de que había otra persona detrás de él. ¿Y qué hacer? Despacio, desenroscó la mano de las cuentas y dejó los collares en el suelo, pero entonces se dio cuenta de que podrían irle bien y se quedó con uno de los collares en la mano. 

Paul Phillips se dio cuenta de que dos agentes que estaban cerca de él estaban cerrando el cerco a su alrededor. Al igual que Morgan, avanzaban lentamente hacia el jeep, con los brazos en alto para mostrar que no iban armados. 

En ese momento el bebé empezó a llorar. 

—¡Cállate! —gritó Phillips, volviendo los ojos de un lado a otro como un loco mientras registraba los cautelosos avances de Morgan y los otros agentes. 

¿Cómo podría haber pensado alguna vez que aquel tipo era inofensivo? Con horror, Vanessa se dio cuenta de que la única esperanza que Phillips veía era disparar a alguien y echar a correr. 

Morgan continuaba hablando con calma por el megáfono, y por un segundo Vanessa cerró los ojos, preguntándose si volvería a oír esa voz, pero susurrándole al oído palabras de amor. 

Abrió los ojos. Esa era su oportunidad. 

—Si dan un paso más, les dispararé —gritó Phillips, apartando la pistola de la cabeza de la mujer y balanceándola hacia Morgan y los otros dos agentes. Entonces apuntó a Morgan al corazón. 

No había tiempo para pensar. Vanessa salió de las sombras y lanzó la larga ristra de cuentas, con la esperanza de darle en la cara. Falló, pero las cuentas se enredaron en el cañón de la pistola. 

¡Demasiado tarde! Un ruido ensordecedor explotó junto a ella, seguido del grito de una mujer. Morgan cayó al suelo. Tenía sangre en la camisa. 

Se había agachado y había golpeado el pavimento. Vanessa saltó llena de furia sobre Paul Phillips y le arañó toda la cara. No le importó si seguía teniendo la pistola o no. La mujer se soltó, agarró la rasqueta del hielo y empezó a golpearlo, dándole tiempo a los agentes a echarse sobre él. Enseguida, lo esposaron y se hicieron con la pistola. Alguien levantó a Vanessa del suelo. 

—Morgan —susurró, y se volvió un momento hacia donde él yacía inconsciente. 

Entonces echó a correr. 

Morgan se enteró de que Vanessa había ido al hospital, pero no la había visto. Cuando abrió los ojos, lo vio todo blanco. Las sábanas, las paredes, las baldosas del suelo. Una enfermera. 

La mujer se afanaba junto a la cama. Estaba cambiando la bolsa del suero, y Morgan se quedó quieto, esperando sentir el atontamiento en su cuerpo que muy pronto llegaría. Como de costumbre, le había llevado unos minutos acordarse de dónde estaba. 

Sí… Vanessa Verne había intentado ir a visitarlo, pero él le había pedido a alguien que le impidiera el paso, ¿no? Cuándo, no recordaba. Tal vez hacía días, meses. Tal vez un año. 

No, había sido hacía dos semanas. Ese era el tiempo que llevaba allí. 

Entonces vio a su madre: una masa de cabello rojizo desdibujado, una sonrisa, unos ojos claros. 

Morgan hizo un esfuerzo por sonreír. 

—Resérvate las fuerzas —murmuró Cappy. 

—No te muevas —dijo Maggie, acercando la cara a la de Morgan. 

Su frente joven y habitualmente lisa estaba arrugada y, aunque intentaba sonreír, en sus labios había un rictus de preocupación. 

Morgan quiso decirle que no se preocupara, que saldría adelante, pero no pudo. Detestaba sentirse tan débil. Era como si el cerebro se le estuviera agotando. Pero por supuesto no era así. Le habían dicho que viviría. Durante la operación, que había durado cinco horas, habían conseguido extraerle la bala, que se le había alojado a pocos centímetros del corazón. 

Su corazón. 

Si supuestamente se le estaba curando, ¿por qué lo sentía como si estuviera hecho pedazos? ¿Por qué había despedido a Vanessa? En ese momento deseaba tenerla cerca. Ella se había acercado demasiado a él en un momento de peligro; tanto, que Morgan se había distraído de su trabajo. 

Una y otra vez recordaba el momento en que había visto el Honda rojo de Vanessa cruzando la verja. Debería haber sabido que Paul Phillips estaba con ella en el coche. Debería haber bajado con la pistola preparada. Su distracción podría haber matado a Vanessa. 

Fuera lo que fuera lo que sintiera por ella era peligroso. Intentaba decirse a sí mismo que no era más que un mero deseo físico. Eso era todo lo que había… todo lo que habían compartido. ¿Pero, si eso fuera cierto, por qué estaba tan indignado con ella? ¿Tanto que no había querido volver a verla? Indignado porque Vanessa le había llegado tan hondo que no había sido capaz de protegerla. 

Maldita Vanessa. ¿Por qué tenía que ser tan imprevisible? Recordó a los muchachos tomándole el pelo momentos antes de que le dispararan. Habían oído todo por la radio, y Morgan supo que su ascenso sería historia. Tal vez incluso su empleo. 

«Qué extraño», pensó. 

De verdad no le había importado. 

Cerró los ojos y sintió los dedos de su madre acariciándole la mejilla con ternura. 

—Eso es, cariño. Ahora necesitas descansar. Conner y tu padre vendrán más tarde. Probablemente, Kate y Fiona también. 

Morgan apenas la oyó. Vanessa había salvado a la mujer, pensaba, seguramente también al niño. Eso tenía que reconocerlo en su favor. Y le habían dicho que también le había salvado la vida. Los vídeos grabados desde el helicóptero demostraban que si ella no hubiera lanzado el collar de cuentas que movió el cañón del revólver esos preciosos centímetros, la bala le habría atravesado el corazón. 

Ella lo había salvado. 

Había salvado tres vidas. 

Sin saber cómo ni por qué aquellas palabras traicioneras se repitieron en su pensamiento: 

Querida Vanessa, me muero por saborear cada elegante y esbelto centímetro de tu cuerpo… 

La estratagema de Vanessa había funcionado. Cada vez que Morgan había leído esas cartas, se había imaginado que era él, no el que las escribía, quien le estaba haciendo el amor a Vanessa. Las cartas lo habían seducido desde el primer momento, haciendo que la deseara más que a nada en el mundo. 

Se sintió aturdido. Un calor le recorrió de pies a cabeza en el momento en que las drogas comenzaron a hacerle efecto, y de nuevo se dejó llevar. 

Capítulo 12

—No te disculpes más, Luce —la avisó Vanessa, sentadas las dos en una de las mesas del comedor de Borrón y Cuenta Nueva, el restaurante que iban a abrir—. No tienes por qué esconder todas esas bolsas, ¿sabes? Vamos, enséñame lo que has comprado. Seguro que los trajes son preciosos. 

—Lo siento —murmuró Lucy, dejando dos bolsas de plástico en el suelo junto a la mesa—. Es ropa de bebé. No estaba intentando esconder las bolsas… Bueno, tal vez sí. Solo pensé que… 

Vanessa se alisó la falda verde que llevaba con una blusa de color marfil. 

—¿Que si hablas de amor y felicidad podría ponerme nerviosa? 

—De hombres, de sexo, de bodas, de bebés… —Lucy sonrió con pesar—. Ya está. Ya he dicho todas las palabras horribles. Y claro que sí, tengo miedo de que viendo todas estas cosas te entristezcas. 

Por mucho que apreciara el deseo de Lucy de protegerla, nada podría aliviar a Vanessa de aquel dolor. Habría dado su vida por Morgan, y sin embargo él no había querido ni verla en el hospital. Al menos sabía que ya le habían dado el alta. Tal vez fuera una entrometida, pero estaba demasiado preocupada como para tomarse la libertad de llamar a su madre. 

También había comprendido que las oportunidades de ascenso para Morgan no estaban del todo perdidas. Al contrario. Él había sido el protagonista en la escena cuando habían capturado a Paul Phillips, e inicialmente el único agente que había estado dispuesto a acercarse a él desarmado, una táctica que a menudo funcionaba cuando se trataba de desarmar a criminales en situaciones donde había rehenes. Según Kenneth Hopper, a quien había llamado y rogado que le facilitara información, Morgan acabaría siendo trasladado a la sección administrativa ese mismo año. El tono que había utilizado el agente al hablar de Morgan había sido tan respetuoso, que Vanessa se había sentido aún más atormentada. Morgan era tan buena persona… Había tenido suerte de tenerlo, aunque solo hubiera sido poco tiempo. 

Pensándolo bien, Lucy y ella no habían hecho más que impedirle que realizara correctamente su trabajo. Lucy se sentía tan culpable como ella, ya que mucho de lo que había ocurrido había sido sugerido por Lucy. Vanessa sacó fuerzas de flaqueza y miró a Lucy con toda la calma posible. 

—Me las arreglaré. De verdad. 

—Bueno —suspiró Lucy—. No puedo evitarlo. Me siento mal por ser tan feliz. 

Vanessa sonrió. 

—Me alegro tanto por Bjorn y por ti. Solo porque… 

El que Morgan no la quisiera no implicaba que no pudiera alegrarse de la felicidad de otra persona. 

Pero no era capaz de pronunciar las palabras. No servía de mucho que la mujer a la que había salvado en el aparcamiento la hubiera llamado por teléfono. Se había mostrado muy agradecida. Estaba claro que su bebé era el centro de su vida. Lo mismo que le pasaría a Lucy. Vanessa sintió un dolor sordo al pensar en el hijo que nunca podría tener con Morgan. 

No deseaba tener hijos con otro hombre. Sí, tal vez fuera irracional, pero no quería sentir el cuerpo de otro hombre moviéndose junto al suyo en la oscuridad. 

Vanessa miró a su alrededor, intentando no pensar demasiado. 

—Bueno, nos ha quedado precioso, ¿no? 

Lucy sonrió. 

—¡No puedo creer que estemos haciendo esto, Ness! ¡Por fin! 

Vanessa y Lucy habían pasado muchas tardes de lluvia planeándolo todo; desde los menús hasta la decoración. De modo que, en cuanto Vanessa había aceptado la oferta del senador para ayudarlas, se habían puesto manos a la obra. 

Eso la había mantenido ocupada. Y desde luego que lo necesitaba. Necesitaba superar el dolor por la pérdida de su madre, y también por la de Morgan. Y necesitaba hacer algo por sí misma. 

Se había equivocado muchas veces, era impulsiva y testaruda, pero… 

Pero en el fondo era buena persona. Y en el fondo amaba a Morgan Fine. 

Vanessa había encontrado un local estupendo el mismo día que había ido al hospital a verlo. El interior tenía mucha luz y estaba decorado con elementos en bronce y ventiladores en el techo. Por todas partes había enormes macetas con plantas, dando la impresión de estar en un jardín. Si Morgan pudiera verlo. Si supiera las ganas que tenía de hacer las cosas bien después de todo el mal que había hecho. 

—Esto, Vanessa… 

Ella arqueó una ceja. 

—¿Mmm? 

—Lo siento. Ya sé que te dije que te ayudaría a revisar la última tanda de currículos, pero tu padre está en una reunión con el grupo del senador Sawyer, de modo que Bjorn tiene unas horas libres. Quiere que nos veamos para ver los precios de los muebles de bebé. Tiene miedo de que si esperamos demasiado tiempo nos quedemos sin dinero, y… 

—No hay problema —dijo ella, y Lucy se levantó y le dio un beso. 

—Volveré antes de las cinco, te lo prometo. Podremos mirar los currículos entonces, ¿de acuerdo, Ness? 

Vanessa sintió que se le formaba un nudo en la garganta y tragó saliva. 

—¡Muy bien! —dijo alegremente. 

Pero, por supuesto, nada era así, pensaba unos minutos después mientras iba hacia la moderna cocina a servirse otra taza de café. La atención que Paul Phillips había dedicado a arruinar la propuesta del senador sobre los permisos de maternidad solo había generado el interés del gran público, aunque quedaba por ver si la propuesta se adoptaría a nivel nacional. Y Lucy y Bjorn se casarían en los juzgados a la semana siguiente. 

Estaba imaginándose a Morgan y a ella bajo una pérgola engalanada cuando sonó el timbre. 

—Ah, qué bien —susurró, aliviada por la interrupción. 

Necesitaba estar ocupada. Si los repartidores supieran que la estaban salvando de su obsesión por Morgan. 

—Probablemente será la vajilla de porcelana —murmuró de camino hacia la puerta trasera—. Eso espero. 

Después de despachar a quien fuera, necesitaba ponerse a limpiar. Como siempre decían las mujeres de la familia Giangarfalo, no había nada como ponerse a limpiar para dejar de pensar en los problemas. 

—Ya voy. 

Abrió la puerta y allí estaba Morgan, con una sonrisa provocativa en los labios. 

—Si estás muy ocupada, podría volver más tarde. 

Sin pensar, Vanessa lo agarró de la manga del abrigo de lana y tiró de él. Entonces se dio cuenta de que no sabía por qué estaba allí. Estaba tan contenta de verlo. ¡Demasiado contenta! 

—Vaya, pero si eres tú, Morgan —dijo—. ¿Y esa sonrisa provocativa…? Había olvidado lo travieso que eras. 

Él continuó sonriendo. 

—Pensaba que eras tú la traviesa —contestó—. Al menos, según la prensa del corazón. 

—No creas todo lo que lees. 

—Qué pena —comentó, mirándola tal y como siempre había hecho, con aquella mirada de ojos negros y penetrantes—. Si mal no recuerdo, me gustabas siendo traviesa. 

Él se quitó el abrigo y lo dejó sobre una silla. 

—¿Te quedas un rato? 

Él se acercó y la miró con solemnidad. 

—Todo el tiempo que me dejes —dijo, acercándose tanto, que Vanessa tuvo que retroceder unos pasos y acabó topándose con la mesa de acero de la cocina. 

Vanessa estaba contenta y nerviosa al mismo tiempo. 

—No lo entiendo —murmuró; lo amaba, pero…—. No quisiste verme en el hospital, ¿y ahora dices que te quedarás para siempre? 

—Para siempre… Eso lo has dicho tú, Vanessa. Yo he dicho todo el tiempo que me dejes —la estaba mirando con deseo—. ¿Me dejarías quedarme tanto tiempo? ¿Para siempre? 

Sí. Los ojos se le empañaron y se le nubló la vista. Pero él no había querido verla en el hospital. Desde entonces, viendo lo disgustada que estaba, su padre no había dejado de disculparse por hacer de casamentero. Ella se sentía tan culpable, que le había dejado fumar dentro de la casa. 

—¿Para qué has venido, Morgan? 

—¿Aparte de para apaciguar a mi madre, que no hace más que intentar enviarme a verte para conseguir la receta que le prometiste en la cena de mi cumpleaños? Creo que era la de la mostaza que serviste con el salmón. 

Bendita Cappy, pensó Vanessa, que no pudo evitar sonreír. 

—Sí. Aparte de para eso. 

—Pues por tres cosas —levantó tres dedos—. La primera, porque te echo de menos. 

Con un dedo le acarició el contorno de los labios, provocando en ella una sensación indescriptible. Oh, Dios mío, cuánto había echado de menos sus caricias. El deseo se desplegó en su interior con fuerza. Lo deseaba tanto, que sintió que los pezones se le ponían inmediatamente duros. 

—Yo también te he echado de menos. 

—Lo dices en pasado. ¿Todavía me sigues echando de menos? 

A Vanessa le temblaban las piernas. 

—Aún no estoy segura. Depende de cómo vaya esta entrevista. 

Él desvió la mirada un instante y seguidamente la miró a los ojos. Le puso las manos en la cintura y se acercó a ella. 

—Necesito explicarme —murmuró él. 

El corazón se le encogió y sintió de nuevo ganas de llorar, pero por supuesto le resultaba difícil concentrarse en eso teniéndolo tan cerca. 

—¿Por qué no quisiste que te viera? 

—Estaba furioso. 

—Lo sé. Y lo siento —dijo apresuradamente—. Debería haber… 

—Furioso porque podrías haber resultado herida, Vanessa —la interrumpió—. No por otra cosa. 

—Pero yo hice caso omiso de las reglas y… 

—Siempre has llevado una vida protegida —contestó—. No entendiste el peligro hasta que ya fue demasiado tarde. 

Ella fue a decir algo, pero se calló porque entendió que él tenía razón. 

—Tenerte me hizo entender que podía perderte —continuó él—. Y no me gusta la idea de que mis sentimientos peligren. 

—A veces nuestros sentimientos están en peligro y no nos enteramos hasta que no es ya demasiado tarde. 

Una sonrisa se dibujó en los labios de Morgan. 

—A veces pensamos que es demasiado tarde, pero en realidad no lo es. 

Pensó en su madre, y después en lo que había sentido durante la estancia de Morgan en el hospital. 

—Nada está garantizado —replicó Vanessa—. Pero podemos disfrutar de lo que tenemos… —hizo una pausa—. ¿Todos los días, tal vez? —añadió con timidez. 

—Todos los días —concedió él en tono sensual. 

—Tenía la esperanza de que volvieras —dijo—. Esperaba que me perdonaras… y que pudieras ver este lugar —dijo con la voz llena de emoción—. Quiero hacer las cosas bien, Morgan. Quiero ser el tipo de mujer que… 

—Ya lo eres —la interrumpió—. No tienes por qué cambiar. Eres buena. Y me haces feliz. ¿Acaso no lo sabes? 

A Vanessa le dio un vuelco el corazón. 

—¿De verdad lo crees así? 

—Sí. Y yo también puedo hacerte feliz. 

Vanessa se sintió mareada. 

—Ya me haces feliz. 

Dicho eso, Morgan le plantó las manos en los muslos y la subió sobre la mesa de acero, que estaba llena de harina. 

—Te diré lo que me gustaría —la urgió a que se tumbara sobre la mesa—. Algo en lo que llevo pensando demasiado tiempo. 

—Morgan, ¿y qué hay de tu salud? ¿De tu corazón? 

—El médico me ha dado el visto bueno —le dijo con una sonrisa. 

Ella se echó a reír, rebosante de felicidad. 

—¿Le preguntaste al médico si podías hacer el amor conmigo? 

—Por supuesto. Pero no te preocupes. No le di nombres. 

—¿Te dijo que no había problema? 

—Dijo… —Morgan se acercó a ella y se colocó entre sus piernas, haciendo que Vanessa se estremeciera—. Dijo que, si no te poseía en este mismo momento, Vanessa —susurró—, el corazón podría empezar a resentirse. 

Ella sonrió. 

—¿De verdad? 

—Sí —Morgan también sonreía—. Se me partiría el corazón. 

—Entonces, ¿vas a amarme? —le susurró ella. 

—Es la única cura posible —le contestó mientras le besaba en el cuello con ternura—. Pero no voy a amarte. 

Con sus manos acariciándola por todas partes, a Vanessa le costó creerlo. 

Morgan le levantó la falda por encima de las caderas, dejando al descubierto unas medias de seda. 

—No voy a amarte porque ya te amo con locura. 

Y como a Vanessa le pareció tan seria su afirmación, aprovechó la ocasión para decirle lo que sentía. 

—Tal vez entonces mis planes de boda no se echen a perder. 

—¿Te refieres a la ceremonia que planeaste para Lucy? —le preguntó entre beso y beso—. ¿La que habías pensado en el césped detrás de la casa, junto a la fuente y a los arriates de flores? —Cuando ella no contestó, él le desabotonó la blusa y le metió la mano por debajo, acariciándole un pecho a través del encaje del sujetador—. ¿Y en esta boda en particular serías tú la novia en lugar de Luce? 

Vanessa solo pudo asentir. 

—Tal vez te encontrara en la cama equivocada, cariño —dijo Morgan, cuya mirada rebosaba deseo y amor mientras observaba anonadado a la mujer cuyo cuerpo estaba a punto de amar—. Pero en las últimas semanas he aprendido algo muy importante. 

—¿El qué? —susurró ella débilmente. 

—Que cuando lleguemos al altar —dijo, sin dejar de besarla—, no volveré a cometer el mismo error. Esta vez, Vanessa, no me he equivocado de mujer. 

Fin