Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2005 Judy Duarte

© 2017 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un nuevo comienzo, n.º 1580- julio 2017

Título original: Their Secret Son

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-9170-063-0

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Epílogo

Capítulo 1

UNA descarga de adrenalina invadía la sangre de Joe Davenport cada vez que había un fuego, y no disminuía hasta que la última llama quedaba apagada. Y ése no era distinto.

El olor a ceniza impregnaba el aire mientras Joe recorría el descampado, mirando entre las hierbas carbonizadas. Buscaba el punto de origen del fuego; finalmente lo encontró junto a un trozo de plástico rojo derretido.

Sólo habían tardado diez minutos en controlar las llamas, pero la situación habría sido peligrosa si hubieran alcanzado la vieja casa de madera de los Billings.

Edna Billings, que estaba confinada a una silla de ruedas a causa de la artritis, quizá no habría podido escapar de la casa en la que insistía en vivir sola.

Dustin Campbell, un bombero novato, se acercó con la mano en el hombro de un chico de unos siete años.

—Tenemos un pirómano, Joe. Lo encontré entre los árboles, y huele a humo.

El niño llevaba pantalones color caqui con manchas de tierra y hierba en las rodillas. En el bolsillo de su camisa blanca se veía un bulto sospechoso.

—¿Qué tienes ahí, hijo?

El chico, que por su forma de vestir parecía de buena familia, encogió los hombros. Después sacó un mechero de oro grabado y se lo entregó.

Joe no quería asustar al niño, pero una charla sobre el peligro de jugar con mecheros o cerillas, seguida de la oferta de convertirlo en un vigilante contra el fuego solía funcionar de maravilla. Tampoco iba mal infundir algo de culpabilidad.

—¿Cómo te llamas? —preguntó con severidad.

—Bobby —el niño se estiró. Su barbilla, pequeña y firme, indicó a Joe que le costaría intimidarlo.

El niño, con un remolino en el pelo rubio, pecas en la nariz y una mejilla manchada, le recordaba a sí mismo a esa edad. Joe también había sido rubio, gallito y con tendencia a meterse en problemas.

—¿Empezaste tú el fuego?

—No —Bobby cruzó los brazos.

—Pero debes haberlo visto.

El niño asintió.

—¿Cómo de grande era el fuego cuando lo viste?

—Así —el niño separó los dedos tres centímetros—. Pero no lo empecé yo.

—¿Así de pequeño? Debes haber sido el primero en llegar.

Bobby encogió los hombros con aire defensivo. Joe recordó su propio encuentro con la policía después de encender un fuego en un edificio abandonado. Joe sólo había pretendido llamar la atención respecto a las actividades ilegales de su padre. Éste llevaba años utilizando el almacén para traficar con drogas y él había decidido acabar con eso. A sus catorce años, pensó que las autoridades podrían hacer entrar en razón a su padre drogadicto.

Ese día, hacía casi doce años, la vida de Joe había dado un giro radical.

Joe Davenport, que había sido acusado de delincuente e incendiario, pronto se convertiría en jefe de bomberos, gracias a la ayuda de Harry Logan, santo patrón de los chicos malos.

—¿Como crees que empezó el fuego? —preguntó Joe.

—Fue culpa de mi madre —dijo el chico.

—¿Estás diciéndome que tu madre inició el fuego? —preguntó Joe; la historia se ponía interesante.

—No. Pero fue culpa suya.

—¿Podrías explicarme por qué? —Joe habló con seriedad, pero tuvo que controlar la sonrisa.

El niño tomó aire y suspiró, como si le molestara tener que explicar algo que estaba muy claro.

—Me regalaron una maqueta de coche para mi cumpleaños, y algunos de los dientes que sirven para sujetar las piezas se rompieron. Le pregunté si podía utilizar su pegamento de uñas, porque es tan bueno que se te pueden pegar los dedos para siempre, pero no me dejó.

—¿Incendió el descampado? —Joe alzó una ceja.

—No. Tuve que descubrir otra manera de pegar las partes. Me acordé de que una vez puse un tenedor de plástico en la chimenea y se derritió y se puso muy duro. Así que fui por el mechero de mi abuelo, aunque no me dejan jugar con él; pero iba a tener mucho cuidado —los ojos avellana del niño brillaron y el labio inferior tembló con un principio de remordimiento—. Y el coche prendió el campo cuando se derritió.

La lógica infantil hizo que a Joe le costara mucho contener la sonrisa. Se preguntó cómo manejaban los padres esas historias día a día. El niño necesitaba una mano firme y cariñosa.

No un puño, claro, que era lo que había utilizado su padre para tratar con él. Davenport no era un experto en educación infantil, pero sabía que eso no funcionaba.

—¡Bobby! —llamó una voz femenina desde el otro lado de la calle.

Debía ser la madre. Davenport también tenía una charla para las madres de pequeños pirómanos. Giró lentamente para enfrentarse a ella.

Pero nada lo había preparado para ver a Kristin Reynolds, una mujer con quien había salido ocho años atrás. Seguía siento tan bonita como él recordaba: alta y esbelta, con el pelo color miel y ojos verde esmeralda.

Los años la habían tratado bien. Muy bien.

Llevaba pantalones color crema y un suéter negro ajustado, que realzaba sus pechos casi perfectos.

Eran dos adolescentes de diecisiete años cuando se conocieron. Joe se enamoró de ella en el primer baile del curso escolar, en noviembre. Y seguía encontrándola atractiva, impresionante, en realidad.

Se le aceleró el corazón. Había cosas que el tiempo no cambiaba. La bonita mujer fue hacia ellos con una expresión que parecía de preocupación maternal.

Joe pensó que Kristin no podía ser la madre de ese niño.

—Oh, oh, —rezongó el niño. Dio una patada al barro—. Aquí viene mi madre.

Kristin sólo había reconocido al niño, a él no lo había mirado todavía. El corazón le latía como un tambor, aunque no estaba seguro de por qué. Suponía que por la sorpresa de verla y algo de vergüenza. Kristin Reynolds había sido su primera amante.

Joe había roto con Kristin presionado por el padre de la joven, un rico propietario que nunca había perdonado al chico que incendió un almacén abandonado y atrajo la atención de la prensa sobre la malas condiciones de uno de los muchos edificios que poseía.

Thomas Reynolds había dejado muy claro que Joe Davenport no era lo bastante bueno para su hija. Fue a ver a Joe y le exigió que se apartara de su hija. Pero él no hizo caso hasta que el hombre le habló de la felicidad de Kristin y el maravilloso futuro que tenía por delante.

Kristin había sido una alumna de matrícula de honor que pretendía ir a la universidad, pero su notas habían empeorado y se interesaba menos por los estudios desde que lo había conocido.

—Mi hija nunca me había mentido —dijo Thomas—, ni había hecho cosas a mis espaldas. Y mírala ahora.

Joe no había sabido que Kristin mentía a su padre ni que se escapaba de la casa a escondidas para verlo a él.

—¿Quieres que caiga tan bajo como tu padre?

Eso era lo último que deseaba Joe. Sin embargo, el pomposo y desagradable hombre tenía razón. Kristin estaría desperdiciando su vida si se quedaba con él, que nunca podría competir con su padre ni con ningún miembro del círculo social en el que ella se movía.

Joe había disimulado muy bien aquel día de junio en el campo de fútbol, cuando le dijo a Kristin que no la quería. La mentira casi lo había destrozado, pero el padre de ella tenía razón. Kristin se merecía mucho más de lo que podía ofrecerle el hijo de un traficante de mala muerte. Dejarla ir había sido lo correcto.

No entendía por qué le aceleraba el corazón verla ocho años después. Su perfume, elegante, exótico, y caro, lo envolvió como una cálida ola de recuerdos.

Joe maldijo entre dientes. Ella seguía provocándole una intensa reacción emocional y física. Habían pasado ocho años desde la última vez que la tuvo en sus brazos, y había tardado una eternidad en olvidarla.

—Estoy bien, mamá —dijo el niño.

Joe miró a Bobby. De pronto, el parecido que había visto entre el niño y él lo golpeó como una bofetada. Hizo un rápido cálculo mental, restando nueve meses a ocho años.

—Deberías estar en tu habitación, jovencito —dijo la mujer alta y rubia. Cuando se volvió hacia Joe, tragó aire y entreabrió los labios.

Kristin contempló la versión adulta del chico que había amado, al que había entregado su corazón y su virginidad. El chico que la había dejado.

No era que no hubiese esperado verlo cuando fue a pasar el verano en Bayside, con su padre enfermo. Pero no había esperado verlo en ese momento. Así.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó, intentando recobrar la compostura.

—¿Este niño es tu hijo? —preguntó Joe.

Ella se preguntó si notaría el parecido y si sospechaba algo. Sería lo lógico. Ella lo veía cada vez que miraba esos ojos color ámbar, idénticos a los de su padre. Y cada vez, recordaba el dolor que le había causado el rechazo del que había sido su primer y hasta hacía muy poco, único amante.

Había tardado años en olvidar a Joe, pero verlo de nuevo lo traía todo de vuelta: el dolor, el rechazo, la humillación de decirle a su padre que iba a ser madre soltera. La mentira que le contó cuando él preguntó quién era el padre.

—Sí —contestó—. Soy su madre.

La mirada de Joe la atravesó. Volvió a sentirse como una adolescente, observando maravillada al chico nuevo del instituto.

Joe había madurado; era más ancho y más alto. Sus ojos color ámbar, más agudos que antes, pasaban de Bobby a ella, analizando, amenazando con levantar cada capa de mentira hasta llegar a la verdad. Una verdad que no podía dejar que saliese a la luz.

Frotó las palmas húmedas de las manos en los pantalones, rezando por una escapatoria rápida y fácil. Tenía que irse antes de que el secreto que había guardado durante ocho años saliera a la luz.

Se preguntó si Joe veía lo mismo que ella, día a día. Un niño que era el vivo retrato del «chico Davenport».

—Por lo visto, este incendio es culpa tuya —Joe le dio el mechero de oro que le había regalado a su padre dos años antes y sonrió.

—¿Mía? —su voz sonó como un chirrido.

—Eso nos ha contado Bobby —dijo Joe—. Necesitaba pegamento para un coche roto.

—Bobby —se acuclilló y miró a su hijo a los ojos—. No puedo dejar que juegues con Superglue.

—Los mecheros tampoco son buena idea —apuntó Joe—. Intentó unir el plástico quemándolo.

Tener un hijo inteligente y curioso, con tendencia a las travesuras, hacía que su vida fuera una aventura continua. Siempre estaba esperando la siguiente. Su instinto le decía que Bobby no era más que un niño activo, pero su prometido creía que ella lo estaba malcriando por su excesiva tolerancia.

—Bobby, hablaremos de esto en casa —dijo Kristin. Miró a Joe y captó las chispas doradas de sus ojos, y esa mueca de chico malo que solía acelerarle el corazón.

Se dijo que no podía permitir que su obsesión de adolescencia interfiriese con su plan de vida. Ya no. Por primera vez en muchos años, había encontrado la paz y la satisfacción, y tenía un prometido que anhelaba casarse con ella. Y no era un prometido cualquiera.

Dylan Montgomery era un hombre que entendía las relaciones, a la gente. A los niños. Era un hombre que se había hecho un nombre en el mercado de la autoayuda y estaba introduciéndose en el ámbito de las tertulias televisivas, el tipo de hombre con el que su padre siempre había soñado que se casaría.

Tenía que considerar los sentimientos de su padre, además de su estado de salud. Llevaba años fumando y su idea para dejarlo había sido pasarse a fumar en pipa, pero tenía los pulmones fatal y principios de enfisema. Necesitaba una operación de corazón; pero era diabético y tenía exceso de peso. Esas complicaciones impedían realizar la operación que le salvaría la vida.

Kristin no podía someterlo al estrés que supondría decirle la verdad. Aunque hubiera vivido los últimos ocho años en la costa este, no por eso había dejado de preocuparse por su padre. Por eso había vuelto a casa, para hablar con sus médicos. Para protegerlo, igual que él la había protegido siempre.

Thomas Reynolds podía dar la impresión de ser un bruto a veces, pero eso se debía a que era un hombre de negocios de éxito. Los rumores decían que no convenía llevarle la contraria, sobre todo en lo referente a ventas de propiedades y desarrollo de proyectos inmobiliarios. Quizá hubiera algo de verdad en eso. Ella sabía que había habido unos cuantos juicios, que su padre había ganado provocando la ruina de al menos una compañía. Pero eso era cuestión de negocios.

Thomas Reynolds era mucho más de lo que se veía a primera vista. Era su padre, el hombre que la adoraba. El hombre que había ido con una cámara de vídeo a todas las obras teatrales del colegio; que creó un disfraz de mariposa para que se lo pusiera en el desfile de primavera y que la había oído recitar el mismo poema una y otra vez para el discurso de inicio de curso de la escuela elemental.

El amable gigante que la arropaba todas las noches y escuchaba sus oraciones. El marido con el corazón roto que había intentado compensar a su hija por la pérdida de su madre.

Aunque tuviera que dedicar el resto de su vida a ello, Kristin quería compensar a su padre por el dolor y la decepción que le había causado al enamorarse y confiar en Joe Davenport.

—Tenemos que hablar —Joe le tocó el brazo. A ella se le puso la carne de gallina.

—Si sugieres que hablemos del pasado, no hay nada que decir.

—Yo creo que tenemos mucho de lo que hablar —replicó Joe, mirando al niño y luego a ella.

Ella no estaba dispuesta a hablar de su pasado con Joe. Ni allí, ni en ese momento, ni nunca.

—Pagaré cualquier daño que haya causado mi hijo —dijo Kristin—. Ahora, si me disculpas, tengo que volver a casa. He dejado las patatas al fuego y, a no ser que quieras ocuparte de un fuego doméstico, más vale que vaya a apagarlas.

Agarró la mano de Bobby e inició el largo camino que llevaba a casa de su padre, deseando escapar del escrutinio del bombero y llevar a su hijo a casa antes de que hubiera más preguntas.

Cuando se acercó a la casa victoriana de tres pisos y cien años de antigüedad, sus mentiras la asaltaron.

«¿Estás qué?» había gritado su padre, cuando lo telefoneó desde la universidad para darle la noticia.

«Estoy embarazada».

El día que pensaba decirle a Joe que temía estar embarazada, él se adelantó y le dijo que ya no la amaba. Desde su punto de vista, no le quedaba más opción que irse a la universidad un par de meses antes. Cuando llegaron las vacaciones de navidad, ya no podía disimular el embarazo.

—«¿Quién es el padre? Si es el chico Davenport, lo descuartizaré».

Entonces fue cuando dijo la primera mentira, la que había perpetuado hasta ese momento.

«El padre es un chico que conocí aquí, papá. Un miembro del equipo de waterpolo. Pero para mí sólo fue una aventura. Y no pienso casarme con él, por mucho que me lo pida».

Su padre había rugido y clamado su desaprobación y decepción, pero continuó apoyándola financieramente hasta que se graduó con honores y empezó a trabajar como profesora en la costa este. Siempre que su padre le había sugerido que fuera a casa a visitarlo, Kristin le había dado alguna excusa, pidiéndole que fuera él quien volase a verla a ella y al nieto que adoraba.

Cuando llegaban a la verja de la casa, apretó suavemente la mano de Bobby. Para él había sido duro no tener una figura masculina en casa; y para ella también. Pero les iba bien. Y pronto Dylan asumiría el rol paternal. No necesitaba a Joe Davenport en su vida.

Sin embargo, estaba casi segura de que él había sospechado la verdad. Se preguntó si seguía dándole vueltas al asunto. Incapaz de contener su curiosidad, Kristin se dio la vuelta.

Él seguía mirándola. Le pesaron los pies y oyó el eco de los latidos de su corazón en los oídos. Podía ver la sospecha y las preguntas en su mirada.

Kristin no quería mentir. Pero no podía decirle a Joe la verdad sin desvelar el secreto que había ocultado a su padre durante años. Si su padre lo descubría, el disgusto podría provocarle un infarto, que acabaría con su vida.

Intentó convencerse de que Joe quizás diera gracias al cielo por haberse librado de los pagos de manutención y las responsabilidades que iban unidas a la paternidad. Tal vez dejara las preguntas en el aire, hasta olvidarlas.

Eso deseaba.

Joe maldijo entre dientes mientras Kristin se alejaba.

Había muchas posibilidades de que fuera el padre de Bobby.

—Esa es toda una mujer —dijo el bombero novato. Soltó un silbido largo y lento—. No se parece a ninguna de las madres que conozco.

—Es bonita, pero está fuera de tu alcance, Dustin —le dijo Joe—. Cuando un tipo se enamora de una mujer como esa, el futuro es agreste y peligroso.

La relación de juventud que Kristin y él habían iniciado, había sido como librar una batalla cuesta arriba desde el primer momento.

Mientras crecía, la gente solía referirse a él como «ese chico Davenport», algo que odiaba. No había sido fácil librarse de la rémora de la reputación de su padre. Si Harry Logan no hubiera entrado en su vida, sólo Dios sabía cómo habría terminado.

La noche del fuego, Harry había encontrado a Joe cerca de un contenedor, muerto de miedo, pero dispuesto a justificar su acción hasta la muerte. Sólo había pretendido hacer una hoguera en el viejo almacén, no provocar un incendio que amenazase a los demás edificios de la manzana. Harry había visto más allá de su ira, percibiendo su miedo y su dolor. En vez de llevarlo a un reformatorio, como habrían hecho muchos policías, Harry lo llevó a su coche de patrulla, pero no en calidad de sospechoso o criminal.

Harry había notado que nadie se ocupaba de Joe, que nadie lo escuchaba. Durante una hora se sentó con él, asintiendo con comprensión, haciendo preguntas cuando le parecía necesario. Después de escucharlo, dejó que el chico que se hacía el duro se deshiciera en lágrimas.

Cuando su llanto acabó por fin, Harry le ofreció algo que nunca le habían ofrecido antes. Un hombro en el que apoyarse y esperanza para el futuro. Una amistad con uno de los mejores hombres del mundo. Una familia que lo incluía en las barbacoas de los domingos y en los partidos de fútbol. Una hermandad de chicos fantásticos que antes habían sido inadaptados y rebeldes, pero habían encontrado un objetivo en la vida.

Gracias a Harry, Joe le dio la vuelta a su vida. Suponía que alguna gente no olvidaba su origen humilde, en especial el padre de Kristin. Pero eso le daba igual.

Hacía mucho que Joe Davenport había decidido ignorar a las personas incapaces de olvidar lo que había sido su padre. Y no iba a pasar el resto de su vida intentando demostrar que era lo bastante bueno para Kristin Reynolds. Sabía que su padre nunca lo creería.

Pero las cosas habían cambiado.

Había un niño de por medio. Un niño rubio cuya existencia él había desconocido, y que podía ser su hijo.

Si era el padre de Bobby, cumpliría con su obligación. Dijeran lo que dijeran Kristin y su padre.

Capítulo 2

AL día siguiente, cuando acabó su turno de veinticuatro horas, Joe fue a casa de los Reynolds y se detuvo en la puerta de roble tallado con vidriera.

Su excusa era hablar con Bobby sobre el fuego y sus peligros, y entregarle una insignia de miembro del cuerpo de bomberos juvenil. Joe sabía, por experiencia personal, que el esfuerzo y el contacto personal ayudarían a Bobby a ser más precavido.

Harry Logan y George Ellison, el jefe de bomberos que había hablado con Joe tras el incendio, habían utilizado el mismo enfoque. Lo habían llevado al parque de bomberos y le habían hecho sentirse como uno de ellos. Esa experiencia había dado la vuelta a su vida, otorgándole un propósito, un montón de amigos y, finalmente, un trabajo que adoraba.

Joe habría ido a hablar con cualquier otro niño que hubiese provocado un incendio, pero su visita tenía otro motivo más importante. Quería ver a Kristin de nuevo, preguntarle directamente si era el padre de Bobby.

Si el niño era hijo suyo, él estaba dispuesto a ser la clase de padre que siempre había deseado tener. No podría recuperar los años perdidos, pero sí tomar parte activa en su futuro; dijera lo que dijera Thomas Reynolds. Llamó al timbre.

Un momento después, Kristin abrió la puerta con un sencillo vestido verde y el pelo recogido en una cola de caballo. Parecía muy joven, casi la adolescente que había sido. La chica que él había amado.

Cuando lo vio, sus ojos esmeralda se ensancharon y se le abrió la boca. Era obvio que no esperaba que fuese a su casa. Nunca lo había hecho antes.

Sobre todo porque ella no había querido. Pero las cosas habían cambiado, eran adultos y cada uno había seguido su propio camino.

—Joe —fue lo único que dijo. Se puso pálida un momento y después pareció recuperarse.

—Vengo a hablar con Bobby —«y contigo», pensó.

—Bobby se ha ido de picnic a Oceana Park con los vecinos. No llegaran hasta última hora de la tarde.

—Siento que no esté —Joe no decía la verdad. Lo que Kristin y él tenían que hablar era mejor hacerlo en privado, sin que lo oyera Bobby.

—Gracias por venir —dijo ella, despidiéndolo.

—Como dije antes, Kristin, tú y yo tenemos cosas que hablar —dijo Joe—. Éste podría ser buen momento.

Ella miró por encima del hombro y, antes de que Joe pudiera hacer su pregunta, lo guió a través del césped hacia su coche.

—Ahora no es buen momento.

Él pensó que era porque su padre estaba en casa. Se preguntó si Thomas Reynolds se interpondría siempre entre ellos como un guardián, o como un perro enseñando los dientes.

Joe cruzó los brazos sobre el pecho, la miró exigiendo la verdad, la razón por la que no era buen momento.

—¿Qué ocurre, Kristin? ¿Temes que tu padre me vea en su propiedad y salga con una escopeta?

—No, claro que no.

Joe no la creyó. Se había sonrojado. Sabía que temía que su padre montara en cólera, pero no se amilanó.

—De acuerdo, Kristin, me iré. Por ahora. Pero contesta a una pregunta. ¿Soy el padre de Bobby?

—Bobby no es de tu incumbencia —replicó ella, frunciendo los labios con actitud defensiva.

—Si es mi hijo, sí lo es.

Ella se quedó parada, silenciosa y rígida como una estatua griega. Por alguna extraña razón, Joe sintió el deseo de consolarla, de envolverla en sus brazos. Decirle que podía apoyarse en él.

Pero Kristin Reynolds, por suave y gentil que fuera en el exterior, tenía una fuerza interior que Joe siempre había admirado. En vez de rendirse y ofrecerle ese gesto protector, se mantuvo firme.

—Quiero respuestas. Y no me iré hasta conseguirlas.

Ella se dio la vuelta, pero no dio un paso. Joe se preguntó si estaba llorando o buscando una respuesta. Quizá intentando decidir cómo contarle la verdad. O pensando en recordarle que nunca había sido bienvenido en la propiedad de los Reynolds.

Kristin, intentando controlar sus emociones, se limpió una lágrima de la mejilla y miró al porche de la casa en la que había crecido, que le había ofrecido refugio, confort y seguridad a lo largo de los años.

Había deseado que Joe no mostrase interés por su hijo, pero era obvio que el dominante y seguro bombero no daría marcha atrás.

Le había dicho a Joe que no temía que su padre lo persiguiera con una escopeta, y era verdad. No era un hombre violento, aunque a veces alzaba la voz tanto que hacía temblar a la gente que se enfrentaba a él. Pero la presencia de Joe irritaría a Thomas Reynolds y eso podría provocarle un infarto que acabase con su vida.

—Quiero un análisis de sangre para establecer mi paternidad —Joe la tomó de la mano y la volvió hacia él.

Kristin dejó escapar un suspiro. El testarudo bombero estaba yendo demasiado lejos. Tenía que decirle algo. La verdad. Pero no lo haría hasta conseguir su promesa. La promesa de que guardaría el secreto hasta que fuera oportuno revelarlo.

Se apartó un mechón de pelo que había escapado de la cola de caballo y miró el rostro anguloso del hombre que tanto poder tenía sobre ella; poder para conseguir que se le doblaran las rodillas y se le derritiera el corazón. Poder para poner su vida del revés y destrozar la relación que tenía con su padre.

—Tranquilo, Joe. Hay muchas cosas que no sabes y no entiendes. Hablaré contigo, en privado, si me das tu palabra respecto a una cosa.

—¿Cuál es?

—Prométeme que mantendrás nuestra conversación en secreto hasta que yo te lo diga.

Joe era orgulloso y tenía mucho sentido del honor. Si daba su palabra, la cumpliría. Ella dudaba que los años hubieran cambiado eso. Lo observó analizar sus palabras, preguntándose si aceptaría sus términos.

Después de lo que parecieron años, pero que no debió ser más de un minuto, él se pasó la mano por el pelo.

—De acuerdo. Lo haremos a tu manera.

—Muy bien —aliviada, Kristin soltó el aire que había estado conteniendo—. Pero no quiero hablarlo aquí.

—¿Qué te parece si lo hablamos cenando esta noche?

Ella no había pensado en cenar. Se parecía demasiado a una cita. La idea de estar a solas con Joe Davenport le provocó una oleada de recuerdos. Batidos de chocolate en la cafetería de Dottie, con las manos enlazadas bajo la mesa. Bailes lentos en la fiesta de primavera. Besos robados tras la caseta del campo de béisbol.

Intentó concentrarse en el día que le había roto el corazón, el día que dejó de quererla. En las noches que se había dormido llorando. En cualquier cosa que no fuera la atracción que seguía sintiendo por un hombre que le había destrozado el corazón.

—Conozco un sitio aislado donde hasta James Bond se sentiría cómodo desvelando sus secretos —dijo Joe con una sonrisa.

«Secretos». Había guardado los suyos tanto tiempo que no se creía capaz de compartirlos con nadie. Se preguntó qué podía querer Joe de ella tras tantos años. Supuso que deseaba la verdad. Ella misma estaba harta de mentiras y engaños. Pero no lo suficiente como para arriesgar la salud de su padre.

—¿Dónde está? Me reuniré allí contigo.

—¿No quieres que te recoja? —Joe apretó la mandíbula y entrecerró los ojos—. Tu padre siempre se interpone entre nosotros, ¿verdad?

—Nunca te gustó aceptar las reglas de los demás —dijo ella. Era cierto que su padre siempre se interpondría entre ellos, pero no era momento de hablarlo.

—Sigue sin gustarme —sacó una libreta y garabateó una dirección—. Te verá a las cuatro y media. Antes de que el local se llene.

Ella asintió y, en silencio, esperó a que subiera al coche y se marchase.

Esa tarde, a las cuatro y cuarto, Kristin fue en el coche de su padre a Harbor Haven, una pequeña población costera treinta kilómetros al norte de la ciudad.

Cuando era una adolescente, había tenía que salir de la casa a escondidas para ver a Joe Davenport. Parecía que la historia se repitiese. Le había dicho a su padre que iba a ver a un viejo amigo, y eso era verdad. Por fortuna, no le había preguntado su nombre.

Aparte del secreto que había mantenido durante años, Kristin no había mentido a su padre desde que Joe y ella se separaron. Siempre había valorado la sinceridad y el engaño le mortificaba el corazón y la conciencia. Pero no sabía cómo dar marcha atrás a esas alturas, la mentira estaba demasiado establecida.

Se miró en el espejo retrovisor, a pesar de su resolución de no hacerlo. Una hora antes se había descubierto arreglándose ante el espejo del baño. Una ojeada a la cama, sobre la que había varios vestidos y conjuntos, le hizo darse cuenta de su comportamiento infantil.

Joe y ella no eran más que viejos amigos. Ni más ni menos. Y no quería hacerle pensar que seguía interesada por él.

El recuerdo de la ruptura seguía grabado a fuego en su mente, aún invadía sus sueños. Seguía provocándole dolor de corazón y lágrimas, si lo permitía. Pero el pasado, pasado estaba. Tenía ante sí un futuro color de rosa, que no incluía arriesgar de nuevo su corazón.

Dejó de lado el romanticismo y eligió unos vaqueros negros y una sudadera amarilla. Era un encuentro casual en la playa, no una cita. No iba a darle a su antiguo amante la impresión de que lo consideraba más.

Siguió las instrucciones de Joe hasta que llegó a Gull’s Nest, un pintoresco restaurante con terraza. Joe había tenido razón. Estaba aislado y era tranquilo.

Antes de aparcar, lo vio sentado en una mesa, con vaqueros gastados y una camiseta negra. Dio gracias a Dios por haberse puesto ropa informal.

Él seguía siendo demasiado atractivo para su propio bien. Los ojos color ámbar observaron cada uno de sus pasos hasta que llegó a la mesa.

—Gracias por venir hasta aquí —dijo él.

Ella se limitó a asentir con la cabeza.

Una camarera les llevó la carta y preguntó si querían algo de beber. Kristin eligió vino blanco, para relajarse. Joe pidió una cerveza.

—Esto es bonito —comentó ella, evitando el tema que habían ido allí a discutir.

—Pensé que te gustaría.

En vez de mirar al hombre de cabello pajizo, que la escrutaba, se concentró en la colorida puesta de sol. Era un crepúsculo para artistas. Y amantes.

Una suave brisa estival llegaba desde el océano; las gaviotas chillaban y corrían por la arena. La mesa parecía envuelta en un aura de romance y quietud.

Kristin había esperado que Joe le lanzara la pregunta de sopetón. Pero, de momento, se la guardaba, al igual que sus pensamientos, y ella lo agradecía. Joe no habló hasta después de que la camarera les llevara la bebida.

—Me doy cuenta de que han ocurrido muchas cosas en los últimos años.

Ella sabía que eran muchas más de las que él había sospechado, pero lo dejó hablar y aclarar sus ideas.

—No tengo derecho a exigirte nada —dijo él—, pero si Bobby es mi hijo, me merezco saberlo.

Tenía razón, pero antes de que reuniera coraje para contestar, llegó la camarera. Ambos pidieron tacos de pescado, la especialidad de la casa. Kristin deseó que se sentara con ellos y le ayudara a posponer el momento de la verdad. Pero, por supuesto, no lo hizo, y Joe siguió hablando.

—Dejaste la ciudad justo después de que rompiéramos. No deberías haberte ido hasta agosto —dijo.

Era verdad. A Kristin le había resultado imposible quedarse, con el corazón roto y embarazada de Joe. Tenía que irse antes de que su secreto saliera a la luz. Había amado a Joe con toda su alma y corazón. Romper con él la había destrozado; no quería que su padre se enterase de que sufría y había sido rechazada. Era imposible predecir cómo reaccionaría.

Le había dicho a Joe que su padre no era un hombre violento, y no lo era. Solía librar sus batallas en una mesa de reuniones o, si era necesario, en los tribunales.

Pero en aquella época, con una hija adolescente embarazada, podría haber perseguido a Joe, haberlo denunciado, o haberle amargado la vida para siempre. En cierto modo, irse había sido su manera de proteger a los dos hombres a quienes amaba.

—La hermana de mi madre vive en el este —explicó Kristin—. La tía Mary me invitó a pasar un tiempo con ella antes de empezar la universidad y acepté. Me pareció buena idea dejar la ciudad. Lo creas o no, tú me importabas. Cuando me dijiste que no me querías, me destrozaste.

Kristin disfrutaba pudiendo decir la verdad. No le había hablado a nadie de Joe, de su relación, de su dolor. Era terapéutico expresarse, una liberación.

—¿Te marchaste de aquí embarazada? ¿De mi hijo? —la taladró con la mirada.

—Nunca he hablado del padre de Bobby con nadie —replicó Kristin—. Y no lo haré ahora si no me haces una promesa.

—Es muy sencillo, Kristin. Dime sí o no.

Sería muy sencillo decir no. Fácil. Pero no quería mentir respecto a Bobby. Y tampoco poner en peligro la salud de su padre.

—Las cosas no son sencillas, Joe. Le he ocultado cosas a mi padre, cosas que lo encolerizarán si se entera. Y no estoy preparada para confesarlas aún —tomó un sorbo de vino y disfrutó del frescor que bajó por su garganta. Después estudió al bombero que tenía enfrente, al hombre que la había conquistado y podía volver a hacerlo si permitía que se acercase demasiado.

Por fortuna, no estaba dispuesta a permitirlo. Necesitaba a un hombre que se comprometiera a largo plazo.

—Dicen que la confesión es buena para el alma —dijo Joe.

—Seguro que tienen razón —asintió ella—. Pero mi padre tiene graves problemas de salud. Necesita un bypass pero tiene exceso de peso, diabetes y principios de enfisema; los médicos no están seguros de que pueda superar una operación. Quiero evitarle todo tipo de estrés hasta que el cardiólogo y los demás especialistas tomen una decisión.

Joe tensó la mandíbula, como si se dispusiera para la batalla. Kristin pensó que quizá no estuviera dispuesto a entender su dilema, a darle importancia.

—No me gustan los secretos —dijo él. Ella lo sabía; por eso nunca le había dicho que lo veía a escondidas.

—Le diré a mi padre la verdad, pero no quiero que se entere hasta que su salud pueda soportarlo.

—¿Qué me estás pidiendo? ¿Que no se lo diga a tu padre?

—Te pido que honres mi secreto y mi intimidad. Si comparto esa información contigo, quiero que me prometas no decírselo a nadie hasta que dé mi aprobación.

La camarera llegó con la comida antes de que Joe pudiera contestar. El silencio resultó casi sobrecogedor mientras Kristin esperaba su respuesta.

Estudió su plato y jugueteó con la comida. No eran sólo los nervios y la culpabilidad lo que le atenazaba el estómago. Era el hombre rubio que tenía en frente; el que nunca había conseguido sacarse del corazón.

Se decía que el tiempo lo curaba todo. Pero no sabía si creerlo. Su antiguo amante continuaba removiendo sentimientos y deseos que había enterrado años atrás.

Sintió una oleada de culpabilidad al pensar en Dylan, su prometido. Era un buen hombre. Sólido. Fiable. Dispuesto a comprometerse. Pero, a decir verdad, no provocaba en ella el mismo fuego que Joe.

Sin embargo, la vida era mucho más que sexo. Y un hombre cariñoso, dispuesto a apoyar a una mujer en lo bueno y en lo malo, tendría un valor inestimable en años venideros.

—De acuerdo, Kristin. Prometo guardar tu secreto —clavó los ojos en ella—. ¿Soy el padre de Bobby?

Las lágrimas se deslizaron por sus mejillas, revelando las palabras que su boca no podía decir. Asintió.

Joe había sospechado que Bobby era hijo suyo. La afirmación de Kristin confirmaba sus sospechas. Él lo había notado, quizá por un oculto instinto paternal.

Una parte de él deseó saltar y enfadarse porque le hubiera ocultado que tenía un hijo. Pero también lo asaltó el remordimiento. Al fin y al cabo, había sido él quien había roto la relación. Había dejado muy claro que no quería volver a verla. No podía culparla por haber mantenido las distancias.

Si era cuestión de culpabilidad, debería adjudicársela a los padres de ambos: al de ella por desear con obstinación lo mejor para su hija; al suyo por ser un delincuente de baja estofa.

Pero eso no cambiaba la realidad.

Joe Davenport tenía un hijo. Un hijo que se parecía mucho a él. Y, aunque no tenía ningún sentido, le agradaba saber que Kristin y él habían creado una vida.

En aquella época la había querido muchísimo. Hasta que supo cuánto lo odiaba su padre, y la mala estrella que tenía su relación. Aun así, el breve tiempo que habían pasado juntos había sido bueno, casi mágico, mientras duró.

Y habían tenido un bebé.

—¿Crees que ocurrió en el lago, aquella tarde? —preguntó—. ¿O en la cabaña de Julian?

—¿Qué?

La pregunta pareció desconcertar a Kristin, como si hubiera olvidado la primera vez que se había entregado a él.

—Sólo hicimos el amor un par de veces —continuó él—. Supongo que en realidad no importa cuándo concebimos a Bobby.

—Fue en la cabaña —dijo ella con voz suave—. No estoy segura de porqué lo sé, pero…

—Es probable que tengas razón —Joe tenía la misma sensación. Aquel día había sido especial. Perfecto. Y si Dios había querido bendecir al mundo con una nueva criatura, habría elegido ese momento.

Una sonrisa afloró a sus labios y el entusiasmo burbujeó en su interior. Quería ser la clase de padre que él había echado en falta. Un padre como Harry Logan, que siempre tenía tiempo para escuchar y aconsejar. Tiempo para reír, para disfrutar de una tarde con su familia, incluso si la formaba un grupo de chicos malos que habían cometido infracciones, como Joe.

Sí, Joe quería ser esa clase de padre para Bobby. Quería celebrar barbacoas en el jardín y jugar al fútbol en la hierba. Quería llevar a su hijo a pescar, y enseñarle a montar en bicicleta, si no sabía aún. Jugarían y…

Kristin se limpiaba las lágrimas de los ojos.

Él se preguntó si la entristecía habérselo dicho o haber guardado el secreto. No sabía qué había provocado sus lágrimas, pero se sentía responsable.

—Estoy muy contento por eso —tomó su mano.

—¿En serio? —ella lo miró con sorpresa.

—Sí —sonrió—. Me gusta la idea de tener un hijo.

—Pero entiendes que habrá que ir despacio, ¿verdad?

—Sí —afirmó Joe—, pero quiero que tú también entiendas algo.

—¿El qué?

—He accedido a esperar para anunciar mi paternidad, pero eso no implica que no quiera involucrarme en la vida de mi hijo.

—Lo entiendo.

—Empezando desde ya.

—¿Qué quieres decir? —Kristin apartó la mano—. Prometiste no decir nada.

—Guardaré el secreto. Pero no dije que me mantendría alejado. Empezaré siendo su amigo, ya sabes, un bombero que se interesa por un niño sin padre.

—Eso podría funcionar —dijo ella más relajada.

—A muchos hombres no les gustaría una sorpresa como ésta, Kristin, pero yo quiero ser parte activa de la vida de Bobby. Pienso ser el mejor padre del mundo.

Ella tocó el pie de la copa y lo miró. Seguía teniendo los ojos verdes más bellos del mundo.

—Pero será un secreto por ahora —dijo.

—Por ahora. Pero se lo diremos a Bobby. Pronto.

—En el momento apropiado —insistió Kristin—. Prometiste dejar que lo eligiera yo.

Joe empezaba a arrepentirse de su promesa. Aun así, le debía algo. La había dejado embarazada y después le había dicho que no la quería; ella había tenido que ocuparse sola del bebé. Sí, se lo debía. Había dado su palabra y guardaría el secreto. Pero cuanto antes llegara el día de decir la verdad, mejor.

Thomas Reynolds podía pensar que él no era lo bastante bueno para su hija, y quizá tuviera razón. Pero Bobby era un Davenport.

Kristin y su padre no conseguirían alejarlo de él. Nunca. Joe Davenport sería un padre para su hijo.

Y lucharía contra cualquiera que se interpusiera entre su hijo y él.

Capítulo 3

KRISTIN sabía que Joe pensaba involucrarse en la vida de Bobby, pero no había esperado que apareciese ante su puerta al día siguiente, con una camiseta blanca, unos vaqueros desvaídos y una sonrisa que agrietó la coraza que rodeaba su corazón.

—He venido a ver a Bobby —anunció.

Ella controló el impulso de mirar por encima del hombro por si alguien lo había visto. En realidad no hacía falta. La habitación de su padre estaba en la parte de atrás de la casa, y sabía que estaba ocupado en Internet, consultando la bolsa.

Además, como bombero, el interés de Joe por Bobby era razonable. Su padre no podía cuestionar eso.

—Me gustaría llevar a Bobby al parque de bomberos y presentarle a los compañeros. Enseñarle el equipo, ya sabes… Una visita guiada.

Ella se relajó al verlo sonreír de nuevo. Por alguna extraña razón, deseó haber sabido que iba a ir; se habría peinado y puesto algo de carmín.

Pero Joe estaba allí para ver a Bobby, no a ella. Y no era razonable pensar en arreglarse para su antiguo amante. Él le había roto el corazón hacía tiempo y, además, estaba comprometida con otro hombre.

Kristin llamó a su hijo y Bobby bajó las escaleras corriendo.

—Oh, oh —dijo el niño al ver al bombero en la puerta—. No he vuelto a jugar con el mechero.

—Eso está bien —afirmó Joe—. He venido a hablar contigo de seguridad y para que nos hagas un favor a mí y a mis compañeros del parque.

—¿Quieres que te haga un favor? —Bobby abrió los ojos como platos—. ¿Cuál es?

—Nos gustaría que representaras al cuerpo de bomberos en el colegio. Ya sabes: explicar a los chicos lo peligroso que es jugar con cerillas y mecheros. Ya has visto lo que ocurre cuando un fuego se descontrola.

—Muy bien —Bobby sonrió, encantado.

—Eso sí, tendré que nombrarte Jefe de Prevención de Incendios Juvenil —aclaró Joe—, para que los chicos sepan que tienes la certificación del departamento.

—Genial —Bobby se acercó a la puerta y miró con admiración y respeto a ese hombre que aún no sabía era su padre.

Kristin tuvo que tragar saliva y parpadear.

—Si a tu madre le parece bien, me gustaría llevarte al cuartel esta mañana —Joe miró a Kristin.

Ella por un lado, deseó abrazar a Bobby y mantenerlo alejado de su padre, detener el futuro. Pero no podía negarse. Sin embargo, no le hacía gracia la idea de que esos dos se fueran sin ella. La encantaría ser testigo de la primera experiencia de padre e hijo juntos, observar sus reacciones.

—Yo nunca he hecho una visita oficial a un cuartel de bomberos —dijo, ocultando el verdadero motivo de su interés—. ¿Podría acompañaros?

Joe la estudió un momento, sin desvelar sus pensamientos. Después encogió los hombros y sonrió.

—Claro.

Ella se preguntó si la petición lo había sorprendido o molestado. Tenía la impresión de que sólo intentaba ser educado por deferencia a su hijo. El hijo de ambos.

Ahora compartían un secreto y esperaba que él lo mantuviera hasta que llegase el momento adecuado para revelarlo.

—Iré por el bolso— dijo ella.

Unos minutos después, subieron al todoterreno de Joe. Bobby se sentó en el asiento trasero, expectante y emocionado.

Kristin pensó que era muy extraño recorrer la calle en el coche de Joe. Eran como una familia de camino al parque de atracciones, o al cine, o a la playa.

Parecía lo correcto, pero también algo surrealista.

Le costaba no mirar de reojo al hombre alto y de rasgos duros que había tras el volante. Era imposible ignorar su mentón cuadrado, su sonrisa ladeada, el brillo de sus ojos salpicados con motas doradas.

Incluso cuando miraba al frente, disfrutaba con el olor, una combinación de coche nuevo y de la especiada loción para después del afeitado de Joe.

Ella no era la única que no dejaba de mirar. Joe examinaba a Bobby por el espejo; su rostro, su pelo, las manos que tenía sobre las rodillas.

Le agradaba su interés, pero también le daba miedo. Nunca antes había tenido que compartir a Bobby y no quería pensar en derechos de visita cruzando el país. Era más de lo que una madre podía aceptar de repente.

—Hemos llegado —dijo Joe, aparcando entre un jeep blanco y una furgoneta azul.

—¡Bravo! —exclamó Bobby con entusiasmo.

Ella se puso nerviosa. Hacía años que no visitaba el verdadero hogar de Joe.

Joe observó a Kristin y a Bobby bajar del coche. Había pretendido pasar tiempo a solas con su hijo y la petición de Kristin lo había tomado por sorpresa. Pensó que tal vez no confiaba en dejarlo a solas con Bobby. Habían hecho un trato y ella debía saber que lo cumpliría. Al menos, de momento.

No le desagradaba su compañía; de hecho, era agradable. Casi le hacía sentirse parte de una familia.

Sabía que pensar ese tipo de cosas no le convenía. La relación de Kristin y él había terminado años atrás, y no tenía intención de resucitar algo que estaba predestinado a acabar mal. Especialmente con una mujer que siempre pondría a su padre por encima de él.

Y Thomas Reynolds no era un hombre ni un padre cualquiera. El despiadado magnate inmobiliario había hecho uso de influencias políticas y financieras para frustrar la intención de Harry de conseguir una sentencia indulgente para Joe. Había argüido que Bayside no necesitaba otro delincuente juvenil en las calles.

Por fortuna, el juez conocía los resultados conseguidos por Harry con otros chicos con problemas, y falló a favor de Joe. Pero Reynolds, según creía Joe, nunca se había conformado con ese veredicto.

Joe prestaba mucha atención a los negocios del rico propietario. Más de un ciudadano de Bayside se había enfrentado a Thomas Reynolds y había acabado arruinándose antes o después. Joe no creía que fuese por pura coincidencia. Decidió olvidar momentáneamente el resentimiento que sentía hacia el padre de Kristin.

—Ven, te presentaré a mi familia —dijo, poniendo una mano sobre el hombro de Bobby.

—Hola, Davenport. ¿Qué pasa? —saludó Sam Henley, el primer bombero que encontraron. Joe apretó con suavidad el hombro de su hijo.

—He traído a un candidato para el puesto de Jefe de Prevención de Incendios Juvenil. Se llama Bobby.

—Me alegro de conocerte, hijo —Sam le ofreció la mano, como si fuera un adulto, y Bobby sonrió con orgullo. Sam miró con admiración a su madre.

—Ella es Kristin Reynolds —presentó Joe—. La madre de Bobby.

Después de las presentaciones, Sam les enseñó todas las instalaciones, los vehículos y el equipo.

Los hombres que Joe consideraba hermanos suyos, no hacían más que mirarlo a él y a Kristin. Joe supuso, por sus sonrisas y guiños, que suponían que su interés en el niño tenía mucho que ver con su guapa madre.

Quizá tuvieran «cierta» razón. Estar tan cerca de Kristin estaba ejerciendo efecto sobre él. Por más que lo intentaba, no conseguía dejar de mirar a la atractiva mujer que tenía al lado.

Llevaba una blusa de seda turquesa que realzaba el color de sus ojos y unos sencillos vaqueros negros ajustados. Kristin siempre había sido atractiva, pero los años, o quizá la maternidad, habían hecho que su belleza alcanzase la plenitud.

Cuando sus hombros se rozaron, luchó contra el instinto natural de darle la mano o rodearla con un brazo y atraerla. Dar marcha atrás en el tiempo y volver a donde lo habían dejado.

Era un pensamiento estúpido. Habían compartido algo muy especial, pero sin esperanza de futuro. Ocho años después, ambos habían madurado y cambiado más de lo que podían imaginar. Si eso no fuera razón suficiente para evitar sus impulsos, había demasiados secretos entre ellos. Demasiado dolor.

Kristin estaba destinada a cosas más grandes que una vida provinciana con alguien vulgar como él.

Su interés se centraba en su hijo. Joe estaba deseando poder anunciar su relación al mundo.

Después de visitar el parque de bomberos, Joe llevó a Kristin y a Bobby a comer a una hamburguesería cercana, que tenía un parque infantil interior.

Bobby se marchó a jugar hasta que estuvo lista la comida, mientras Kristin esperaba con Joe en una mesa.

A ella le pareció raro estar sentada frente a su amante de adolescencia, esperando las hamburguesas con queso, patatas fritas y batidos de chocolate; una comida que entonces les había encantado. Más raro aún era comer con su hijo; algo que otras familias hacían de forma habitual.

—Gracias por dejarme llevar a Bobby al parque de bomberos —dijo Joe.

Ella sonrió, recordando cuánto tiempo había pasado Joe con los bomberos de adolescente, y cómo habían llegado a convertirse en la familia que no tenía. Supuso que Joe había querido compartir ese mundo con su hijo. Y se alegraba de haber pasado el día con ellos.

—Gracias por dejarme acompañaros.

—De nada —él encogió los hombros—. Sólo ha sido una visita. A los niños les gustan esas cosas.

Ella sospechaba que había mucho más. Si las cosas no habían cambiado, el departamento era la vida de Joe, su familia, su hogar. Llevar a Bobby a conocer a sus compañeros y a visitar el cuartel era una forma de presentarse a su hijo. Pero Kristin no hizo comentarios.

Tampoco mencionó que él había compartido su vida en el cuartel con ella anteriormente. Y que entonces se había sentido muy honrada.

Recordaba cómo se iluminaban sus ojos al hablarle de la camaradería que tenía con los bomberos. De hecho, las anécdotas que contaba habían conseguido que fueran tan reales para ella, tan especiales, que había deseado conocerlos en persona.

La había llevado al cuartel de bomberos para presentarle a sus amigos. Los que estaban allí habían hecho que se sintiera bienvenida y muy especial.

El olor a hamburguesas y patatas era muy apetitoso. Cuando uno de los empleados les llevó la bandeja con la comida, Kristin llamó a Bobby para comer.

—Bah, ¿tengo que ir? —preguntó el niño.

Kristin estaba dispuesta a iniciar la discusión que solía producirse cuando su hijo deseaba seguir jugando en vez de irse a la cama, limpiarse los dientes o cenar, pero Joe se adelantó.

—Bobby, un bombero tiene que comer cuando le ponen comida delante, porque nunca sabe cuándo lo llamarán para una emergencia que podría tenerlo ocupado durante horas.

El niño asintió y fue a sentarse junto a Joe. Más de una vez, su mirada pasó de su hamburguesa, rebosante de ketchup, al hombre que había empezado a admirar.

—¿Tienes familia? —preguntó Bobby—. ¿Niños y eso?

Los dos adultos se quedaron inmóviles.

—Los compañeros del cuartel de bomberos son mis hermanos —dijo Joe—. Y tengo un amigo, Harry, que me ha incluido en su familia —Joe miró a Kristin y ella se mordió el labio inferior.

Leyó el dolor de sus ojos. La acusación. La desilusión. Quería que ella se lo dijera a Bobby en ese momento, que utilizara la oportunidad para explicarse. Pero no podía hacerlo. Su hijo podría decírselo a su abuelo.

Se prometió que no habría más mentiras. Pero no podía evitar esa mentira por omisión. La telaraña que había tejido era demasiado espesa.

Mientras Joe mordía su hamburguesa doble con beicon, Bobby lo observó, bebiendo batido de chocolate.

—Para ser una persona mayor, estás muy bien.

—¿Ah, sí? —Joe esbozó una sonrisa—. Gracias.

—Mejor que el doctor Dylan.

—¿El doctor Dylan? —Joe miró a Kristin y ella notó que sus mejillas se sonrojaban.

A su prometido, Dylan Montgomery, se lo conocía por doctor Dylan. Y no era extraño que Bobby prefiriese a Joe. Dylan no había sacado a Bobby por ahí todavía, aunque estaba segura de que lo haría pronto. Las giras y conferencias de Dylan lo tenían muy ocupado.

—No es un doctor de los de agujas y medicinas —dijo Bobby—. Sale en la televisión.

—¿Es actor de cine? —preguntó Joe.

—No —dijo Bobby, antes de que Kristin pudiera explicarlo—. El doctor Dylan le dice a la gente lo que está haciendo mal.

—¿Tu madre te lleva a ver al doctor Dylan?

—No. Viene a nuestra casa, a veces. Es el novio de mi mamá.

—Entiendo —dijo Joe.

Por lo visto, la linda Kristin no era una ermitaña, ni célibe. Él tampoco lo había sido. Pero, sin saber por qué, lo aguijoneó saber que tenía novio. Se dijo que la única razón era su hijo.

También cabía la posibilidad de que tuviera envidia del hombre que había capturado el corazón de Kristin. Envidia porque el doctor Dylan era el tipo de hombre que Thomas Reynolds aprobaría como yerno.

—El doctor Dylan es muy estirado —comentó Bobby, metiéndose una patata frita en la boca.

—¿Estirado?

—Eso dice Megan, la chica que me cuida. No estoy seguro de qué significa, pero creo que lo dice porque le recuerda a mi morsa de peluche.

Kristin se atragantó con una patata y luego se aclaró la garganta; parecía incómoda con la conversación.

—Creo que voy a tener que hablar con Megan. No creo que el doctor Dylan se parezca a Wally la Morsa.

—Tiene ese bigote tan raro —le recordó Bobby—. Y su pecho y su cuello se hinchan cuando habla.

—Siempre te ha gustado el doctor Dylan —dijo Kristin, cada vez más sonrojada.

—Y me gusta —Bobby miró a Joe y se rió—. También me gusta Wally la Morsa.

Joe no pudo contener una risita. Se preguntó si debía corregir al chico, pero, no le parecía mal que fuera sincero y tuviera su propia opinión. No necesitaba ver al tipo para aceptar que se pareciera a una morsa.

—¿Puedo ir a jugar ahora? —Bobby apartó los restos de la hamburguesa.

—Un bocado más —respondió Kristin.

El niño obedeció y después corrió hacia la estructura de escalada multicolor, dejando solos a Joe y a Kristin. Joe aprovechó la oportunidad para averiguar más sobre Dylan, para saber lo que Kristin sentía hacia el hombre. Lo profunda que era su relación.

Joe se dijo que sólo lo hacía porque el hombre podía convertirse en el padrastro de Bobby. Era la única razón. Pero no pudo ignorar un pinchazo de envidia..

—Háblame del doctor Wally.

—Deja eso —Kristin chasqueó la lengua—. Se llama Dylan. Y no parece una morsa de peluche.

—De acuerdo. Háblame del doctor Dylan.

—¿Por qué quieres hablar de él? —ella alzó una ceja.

—Simple curiosidad.

Kristin arrugó la nariz y Joe supuso que se sentía incómoda hablando de su nuevo amante con el antiguo. A él también le resultaba extraño, pero igual que un perro con un hueso, no podía dejarlo.

—¿Es bueno contigo?

—Sí. Y también con Bobby. Aunque dice que soy demasiado blanda con él.

—¿Lo eres?

—Bobby se mete en muchos problemas, pero a veces me parecen divertidos, o interesantes. El otro día, quitó la puerta del armario, la apoyó en la estantería y se hizo un tobogán en el dormitorio —jugueteó con la pajita de su bebida—. Lo regañé, claro, pero no lo castigué.

El padre de Joe lo hubiera lanzado al otro extremo de la habitación de un golpe, por hacer algo así. Estaba más de acuerdo con la disciplina que imponía Kristin.

—Dylan dijo que Bobby estaba siendo destructivo. Pero la puerta ya estaba rota, y estaba esperando que viniera el carpintero a arreglarla. Yo pensé que Bobby estaba aburrido y actuó de forma creativa.

—Estoy de acuerdo —Joe estiró la mano por encima de la mesa y la tocó a pesar de su resolución de no ponerse cariñoso—. Bobby es un gran chico, Kristin. Has hecho un gran trabajo criándolo tú sola.

No dijo que sintiera no haberla ayudado a hacerlo. Ni que culpara a su padre de ello en gran medida.

Suponía que eso era agua pasada. Lo cierto era que Thomas Reynolds le caía tan mal a Joe, como él a Thomas. Y Kristin habría acabado sintiendo resentimiento contra Joe por interponerse entre su padre y ella.

Mientras acababan los batidos de chocolate, Joe no pudo evitar preguntarse cómo habrían sido sus vidas si él no se hubiera rendido a las exigencias de su padre y no hubiese dejado a Kristin.

Se preguntó si ella le habría contado lo del bebé, si se habrían escapado juntos para casarse y vivido en un apartamento diminuto, lo único que él podría haberse permitido pagar.

Dejó de lado su curiosidad. Kristin, que sólo había conocido riqueza y privilegios, no habría sido feliz con la vida sencilla que él podía ofrecerle. A pesar de que su salario era mucho mayor que ocho años atrás, lo que habían compartido había terminado.

Su única preocupación era Bobby. El futuro del niño. Asegurarse de pasar el mayor tiempo posible con él.

—¿Cuánto tiempo estaréis en la ciudad? —preguntó Joe.

—Todo el verano, creo. Suponiendo que la salud de mi padre mejore, volveremos a la costa este cuando empiece el curso escolar.

Eso le daría tiempo a Joe para establecer una relación con su hijo, para conocerlo. Para presentárselo a la gente que se había convertido en su familia.

—Los Logan celebran una barbacoa el sábado. Y yo libro. ¿Te parecería bien que llevara a Bobby?

—Desde luego —dijo ella—. Los Logan son gente agradable. Y sé cuánto significan para ti.

—Fantástico. Lo recogeré a mediodía, si te parece bien.

—Yo lo llevaré a tu casa, sino te importa.

Joe cruzó los brazos y se recostó en el asiento de vinilo rojo. Era obvio que seguía sin querer que fuera a su casa; no quería arriesgarse a que se cruzara con su padre.

Si no hubiera estado en juego el tiempo que podía pasar con su hijo, Joe le habría dicho exactamente lo que pensaba de esa maldita sugerencia. Se tragó la amargura y escribió en una servilleta las instrucciones para llegar a su complejo de apartamentos.

Joe no permitiría que el secreto durase mucho tiempo. Uno de esos días insistiría en que le dijeran a su hijo la verdad. En decirle a Bobby que Joe era su padre. Y que iba a ser una parte muy importante de su vida.

—Después se lo dirían a Thomas Reynolds.

El viejo gruñón podría ponerse rojo como un tomate y maldecir, pero eso ya no le asustaba a él. Ya no.

Joe no quería que Thomas Reynolds sufriera un infarto pero, a decir verdad, el hombre debería haber aprendido a controlar su cólera y su tensión arterial hacía muchos años.

Bobby era un Davenport.

Y en opinión de Joe, el padre de Kristin podía escribir eso en un papelito y fumárselo.

Capítulo 4

KRISTIN, sentada al volante del coche blanco de su padre, leyó las instrucciones que Joe había escrito en la servilleta arrugada.

—¿Cuánto tiempo tardaremos en llegar? —preguntó Bobby desde el asiento trasero.

—Sólo unos minutos más, creo —Kristin vio el complejo de pisos Playa del Sol más adelante y giró. Siguió la carretera hasta el cruce, giró a la derecha y aparcó en uno de los espacios para visitantes.

—Aquí estamos —dijo, estudiando el edificio de estuco blanco con tejas rojas.

—¿Cuál es el suyo? —preguntó Bobby.

—El número 126. ¿Me ayudas a buscarlo?

—Vale —Bobby bajó del coche y empezó a mirar los números de los porches—. Ése es el 112. Y ése el 113.

Siguieron andando por el camino, bordeado por una alfombra de hierba verde.

Kristin captó el aroma salado de la brisa marítima mientras miraba a su alrededor. Playa del Sol era de estilo hispano y estaba decorado con suficientes palmeras, plantas tropicales y flores para darle un ambiente de Riviera mexicana.

—¡Ahí está! —Bobby señaló un porche con un hibisco de flores rojas junto a la puerta—. Llamaré.

Kristin sintió una oleada de excitación, a pesar de sus esfuerzos por olvidar lo que Joe había significado para ella en otros tiempos; se secó las palmas de las manos en la falda del vestido de lino amarillo.

Joe abrió la puerta con una gran sonrisa para su hijo.

—Hola, Bobby.

—Hola, Joe —sonrió el niño.

Cuando el bombero la miró, se produjo una chispa entre ellos. Ella sintió una oleada de excitación correr por sus venas y el corazón le dio un vuelco. No entendía que aún tuviera ese efecto en ella, después de tantos años.

Tras tanto dolor de corazón y tantas lágrimas.

Kristin se quedó de pie en el porche delantero, como una adolescente en su primera cita. Pero no era una cita. En absoluto. Y odiaba la idea de que se pareciese remotamente a una, por muchas razones.

Había superado lo de Joe Davenport. Estaba comprometida con otro hombre. Un hombre excepcional que sería un marido y un padre maravilloso.

—Hola —dijo, esperando que no se notara su nerviosismo.

—Buenos días, Kristin —su voz se había hecho más grave con los años. Más ronca. Tenía aún más efecto en sus sentidos que en el pasado.

—¿Llegamos demasiado pronto? —ella se colocó un mechón de pelo tras la oreja.

—En absoluto —abrió la puerta y les cedió el paso—. Entrad.

Bobby entró corriendo, Kristin lo hizo más despacio. Se fijó en la entrada forrada de madera, la alfombra berebere, el mueble modular beige que había contra la pared, la mesita de café con cubierta de cristal.

—No es gran cosa —dijo Joe—. Pero me va bien.

El salón era espacioso y sencillo, con paredes blancas, sin cuadros. La única decoración era la pantalla de televisión rectangular que había sobre la chimenea. Había un completo equipo de música cerca de la mesa de comedor.

Una puerta corredera conducía al patio, donde había una bicicleta de montaña color rojo junto a una barbacoa de gas. Lo que más llamó la atención a Kristin fue el agua azul profundo de la bahía.

—Es una vista maravillosa.

—Deberías verlo por la noche.

Ella miró por encima del hombro y captó su mirada. También captó la sutil implicación de que podría estar allí alguna noche. Con él. Y con la impresionante vista.

Ambos dejaron que el comentario se perdiera.

—Esa es una buena bici —dijo Bobby—. Yo también tengo una.

—Quizá podríamos ira a montar juntos algún día. Al parque que hay junto a la bahía —Joe miró a Kristin, pidiéndole permiso con los ojos.

—Sería genial —dijo Bobby—. ¿Podemos, mamá? ¿Podemos ir a montar en bici Joe y yo?

No había ninguna razón para que ella se negara, pero nunca había tenido que compartir a su hijo antes. Forzó una sonrisa.

—Tendremos que hablarlo. Y comprobar la agenda.

—Bueno, será mejor que nos vayamos —dijo Joe, mirando su reloj de pulsera. Kristin fue hacia la puerta, pero él la detuvo—. Un minuto. Me toca llevar vino, refrescos y bolsas de patatas. Todos llevarán comida.

Kristin deseó haberlo sabido antes. Se sentía mal yendo a casa de Harry sin llevar una contribución especial. De hecho, iba a sentirse como una intrusa.

—Si me lo hubieras dicho antes, habría hecho ensalada de patatas, o tarta de chocolate.

—Puede que la siguiente vez —dijo Joe. Después miró a Bobby—. ¿Me ayudas a llevar las cosas al coche?

Kristin los siguió a la cocina. Joe sacó dos bolsas de patatas fritas de la despensa y se las dio a Bobby.

A Kristin le encantaba cocinar y siempre se fijaba en la cocina de una casa. Miró la encimera. Sólo había un abrelatas y una cafetera. Pero cerca del fregadero, vio un fino reloj de pulsera de plata. Era obvio que no podía pertenecer a un viril bombero.

Se preguntó si pertenecería a una asistenta doméstica, o a una vecina. O a una amante.

Joe abrió la puerta del frigorífico. Estaba casi vacía, exceptuando unos condimentos, dos botellas de vino, cerveza mexicana y latas de refrescos.

Él sacó una botella de vino y los refrescos.

—Deja que lleve algo —Kristin agarró el vino.

—De acuerdo —Joe se ocupó de los refrescos—. Venga. Vamos.

Mientras salían de la cocina, Kristin echó un último vistazo al reloj. Consideró que Joe podía tener una mujer en su vida, o varias, y por alguna ilógica razón, no le sentó bien, a pesar de que ella tenía prometido.

Un prometido fantástico. Un médico famoso y respetado, inteligente y conocedor de la psicología de las relaciones humanas. Un hombre apuesto que sería una adición perfecta a la vida de Bobby y de ella.

No entendía su tonta fascinación con Joe. Suponía que debía ser curiosidad y algo de añoranza. De vez en cuando, pensaba en antiguos compañeros de clase y se preguntaba qué harían. Lo que le ocurría con él no era diferente. Así que se esforzó por disociarse del pasado y centrarse en el futuro.

Pero cada vez que miraba al bombero rubio con ojos color ámbar y sonrisa de chico malo, los recuerdos la asaltaban desde todos los frentes.

Joe aparcó ante la casa de los Logan, en Bayside Drive, y todos bajaron del coche. Kristin siguió llevando la botella de vino, contenta de tener algo en la mano y lamentando no haber preparado una tarta o un entrante. Hacía una salsa de aperitivo de alcachofas muy buena. Y su ensalada de cangrejo solía gustar mucho.

En el colegio elemental en el que trabajaba, los profesores y empleados se reunían para comer de vez en cuando, y todos llevaban algún plato.

Si volvía a tener la oportunidad de asistir a una fiesta de los Logan, llevaría algo para demostrar su aprecio.

Los Logan eran famosos por sus barbacoas y su hospitalidad. Al menos, lo habían sido hacía años y Kristin dudaba que hubieran cambiado.

Joe llamó al timbre y Kay Logan abrió la puerta un momento después.

La esposa de Harry era una mujer atractiva, de mejillas sonrosadas y pelo cobrizo. Sonrió con calidez y dio a Joe un fuerte abrazo.

—¿A quién tenemos aquí?

—Puede que no lo recuerdes, pero la conoces —dijo Joe, presentándolas—. Fue hace unos ocho años.

—Por supuesto —la mujer sonrió a Kristin—. Siempre nos encanta que los chicos traigan a sus amigos.

—Me alegro de verla de nuevo, señora Logan. Gracias por invitarnos.

—Por favor, llámame Kay —la mujer agarró la mano de Kristin y le dio un cálido apretón.

—Éste es Bobby. El hijo de Kristin —dijo Joe, poniendo un brazo sobre el hombro de su hijo.

Kristin sintió una punzada de remordimiento. Los Logan eran como familia para Joe. Sabía que le habría gustado presentar a Bobby como hijo suyo. Pero no podía permitir que la comunidad de Bayside se enterase de algo que su padre aún no sabía.

—Me alegra que hayas venido, Bobby —Kay dio un paso atrás—. Entrad.

—¿Dónde pongo el vino? —preguntó Kristin.

—En la nevera, de momento —Kay se hizo cargo de las bolsas de patatas que llevaba Bobby y tocó el brazo de Joe—. Chicos, ¿por qué no lleváis los refrescos fuera? Harry ha puesto un barreño lleno de hielo en el porche.

Kay guió a Kristin a la cocina. Una habitación grande y funcional, con una cenefa de color violeta. Las encimeras blancas contaban con todos los utensilios que desearía una mujer que disfrutase cocinando.

—Tiene una casa encantadora —comentó Kristin—. Y la cocina es fantástica.

—Gracias —Kay sonrió y se sonrojó de orgullo—. Quería un lugar que mis chicos pudieran considerar un hogar.

Mientras Kay guardaba el vino en el frigorífico, Kristin miró la mesa de desayunos, un alegre rincón con paredes color lavanda y una gran ventanal enmarcado por visillos de encaje irlandés.

La ventana daba a un jardín mediano, lleno de plantas, helechos y palmeras. Había una barbacoa de obra rodeada de muebles de madera de secoya.

Joe estaba junto a Bobby, orgulloso, con una mano sobre su hombro. El hombre y el chico se parecían mucho y Kristin dudó que Kay y Harry no lo notaran. Pero no habían hecho ningún comentario, y ella tampoco lo haría hasta que la salud de su padre mejorase.

Hasta que los médicos pudieran fijar una fecha para realizar con ciertas garantías el bypass que necesitaba.

Harry estrechó la pequeña mano de Bobby y sus ojos chispearon, expresando una sincera bienvenida. El oficial de policía jubilado parecía mayor de lo que Kristin recordaba: tenía el pelo más gris y más entradas, pero seguía siendo alto y de constitución fuerte.

Kristin se quedó allí unos momentos, mirando, hasta que la voz de Kay hizo que dejara la ventana.

—Eres la hija de Thomas Reynolds, ¿verdad?

—Sí. Así es.

—Si no recuerdo mal, solías salir con Joe. Hace años.

—Antes de la universidad —asintió Kristin. «Hasta que se cansó de mí».

—Joe estaba loco por ti —dijo Kay con una sonrisa.

Kristin se limitó a devolverle la sonrisa, en vez de decirle lo primero que le pasó por la cabeza: «No le duró mucho tiempo». La dejó y le rompió el corazón.

—Bueno —Kay se tomó el silencio de Kristin como una indicación de que debía pasar a un tema más apropiado—. Dudo que a Joe le guste que hable de eso. ¿Puedo servirte una copa de vino? ¿O un refresco?

—De momento no. Gracias.

—En ese caso —sugirió Kay—. Vamos afuera a reunirnos con los hombres.

Joe observó a Kristin salir al patio. El sol realzaba los reflejos dorados de su cabello miel oscuro. Siempre había sido bonita, con clase. El tipo de mujer que un hombre como él no debería soñar con tener a su lado.

Llevaba un vestido color amarillo pálido. Supuso que era de lino. Los pendientes y el collar de perlas le recordaron que era una dama nacida para llevar una vida distinta de la que él podía ofrecerle.

Los años pasados sólo habían incrementado su belleza y su clase; alejándola aún más de su alcance. A pesar de todo, mirarla le aceleraba el pulso.

—Kristin —dijo, intentando librarse de su reacción de adolescente—. Recuerdas a Harry Logan, ¿verdad?

—Sí, desde luego —extendió la mano—. Encantada de verlo de nuevo.

—Esta es Kristin Reynolds —dijo Joe. Si Harry sentía alguna animosidad contra el padre de Kristin, como seguía haciendo Joe, no la demostró.

—Me alegra que hayas podido reunirte con nosotros, Kristin. ¿Quieres un refresco? ¿Una cerveza? ¿Vino?

—No, gracias —contestó ella—. Aún no.

—¿Hay alguien en casa? —se oyó decir a Nick Granger, después de que sonara el timbre.

Nick había sido un delincuente, como Joe. Pero gracias a Harry, se había convertido en agente del Departamento de Policía de San Diego. Se había convertido en yerno de los Logan al casarse con Haile, la hija de éstos.

Joe presentó a Kristin a Hailey, la cual se encontraba en un avanzado estado de gestación. Las mujeres parecieron caerse bien. Al menos dio esa impresión cuando Kristin le preguntó a Hailey cuándo esperaba al niño. Las mujeres parecían disfrutar hablando de esas cosas.

Poco después, la casa y el jardín estaban llenos de rostros amistosos y risas de hombres de pasado problemático, como Joe. Años atrás, los agentes de policía los habían apodado los Héroes de Logan, por el interés que demostraba Harry por los rebeldes inadaptados sociales. Pero uno a uno, los delincuentes habían dado un giro a su vida y se habían convertido en héroes de verdad.

Los chicos habían encontrado una familia con los Logan y se habían unido. No había nada que Joe no estuviera dispuesto a hacer por Harry, Kay, o cualquiera de aquellos a quienes consideraba hermanos suyos. Y sabía que el sentimiento era recíproco.

Brett Tyanner, un piloto de helicóptero de la marina, salió al jardín con un balón en la mano.

—¿A alguien le apetece un partido? —preguntó.

—¡A mí! —gritó Bobby.

Joe, orgulloso, deseó poder presentar al niño como hijo suyo. Pero había hecho un trato con Kristin y lo mantendría, a no ser que ella lo incumpliera. Quería afianzar su relación con Bobby y nada lo detendría.

Hailey dijo algo y Kristin se rió; Joe no pudo evitar mirarla. Ni evitar el tono melódico de su voz, y cómo se manejaba con la gente.

—Atento —le gritó Bret, cuando Bobby sacó la pelota. Joe la atrapó en el aire y se la devolvió a su hijo.

Bobby tenía buenas manos para ser un chaval. Joe, con una sonrisa, se dijo que «de tal palo tal astilla».

Pronto hubo todo un partido en marcha. Se oían risas y los hombres controlaban su competitividad cuando Bobby estaba jugando.

Un buen rato después, Joe notó una enorme mancha de hierba en la rodilla de los pantalones de vestir de Bobby. Kristin, que siempre se había vestido como una modelo, había transferido su gusto en ropa a Bobby. El pobre parecía salido de un catálogo de ropa infantil. Era una lástima que no dejase a su hijo ser un chaval.

Joe decidió comprarle unos vaqueros, camisetas y deportivas para tenerlas en su casa; ropa normal para chicos que jugaban y se ensuciaban de manera habitual.

Por lo menos, Kristin no parecía darle la lata para que no se manchase.

Después de pasarle la pelota a Bobby, Joe bloqueó a Nick, permitiendo que el niño marcara. Siempre le había gustado jugar al fútbol con los hombres que consideraba hermanos, pero le gustaba aún más poder incluir a su hijo en esa camaradería.

Miró a Kristin; sonreía ante algo que había dicho Kay. Deseó que no tardase mucho en acceder a contarle la verdad a Bobby. No quería seguir fuera de juego.

Joe Davenport estaba listo para que el mundo supiera que tenía un hijo.

Según fue cayendo el sol de la tarde, el olor a carbón y a hamburguesas se esparció por el aire.

—¿Te apetece beber algo ahora? —le preguntó Kay a Kristin. Las tres mujeres estaban sentadas en los muebles de secoya del jardín.

—Sí. Un vino estaría bien.

—Tenemos merlot, el chardonnay que habéis traído y zinfandel blanco —dijo Kay—. ¿Cuál prefieres?

Kristin había seguido un curso de Vinos y Comidas de Italia en la universidad. Había llegado a apreciar el sabor, sobre todo en una comida especial. Pero en ese momento no le apetecía demasiado. Seguramente la copa le duraría toda la tarde.

—El merlot estaría bien.

—Ahora mismo —Kay se volvió hacia Hailey—. ¿Quieres tú algo, cariño? Tengo leche y zumo.

—Zumo de naranja o de manzana estaría bien —Hailey se frotó el abultado vientre y sonrió—. El que tengas.

—Tengo de los dos —anunció Kay—. Ya sabes que a tu padre le encanta tomar zumo en el desayuno.

—Entonces, que sea de manzana.

Kay dejó a las dos mujeres sentadas bajo la sombra de un arce y entró en la casa.

—Tus padres son muy especiales —dijo Kristin.

—Sí que lo son —asintió Hailey—. Mi madre murió hace unos años, pero Kay me aceptó como la hija que nunca tuvo.

Kristin no sabía que Hailey, que le había sido presentada como hija de los Logan, no era fruto de su unión. Pero no le extrañó. Los Logan habían abierto su corazón y su hogar a mucha gente, en especial a chicos como Joe.

Harry y Kay habían tenido un gran impacto en la vida de Joe, así como en la de casi todos los que estaban allí. La pareja se merecía un lugar de honor en el cielo, por su bondad y su esfuerzo.

Observó a los hombres que jugaban al fútbol con su hijo, consciente de que habían hecho todo lo posible para que se sintiera parte del equipo; una lección que sin duda habían aprendido de Harry y su esposa.

Según avanzaba la tarde, ella también empezaba a sentirse parte del grupo. Había conocido a mucha gente nueva, entre otros al esposo de Hailey, Nick. También a Brett Taner, piloto de helicóptero de la marina, y Luke Winters, un doctor de urgencias del Hospital General de Oceana. Esos eran los únicos nombres que recordaba.

Sorprendentemente, la relajada tarde con los Logan era una de las mejores que recordaba en mucho tiempo. Todos hacían que se sintiera bienvenida. Habría estado más cómoda si hubiese hecho una aportación culinaria, pero ya no se sentía fuera de lugar.

Kay salió por la puerta corredera con un vaso de zumo de manzana en una mano y una copa de vino en la otra. Kristin se levantó y fue a reunirse con ella.

—Gracias —dijo Kristin, aceptando la copa de vino—. ¿Vas a beber algo tú?

—Sí, he dejado mi té helado en la cocina.

—Iré a traértelo —ofreció Kristin.

—Gracias.

—Cuidado. No des a la chica de Joe —gritó uno de los hombres, mientras Kristin iba hacia la casa.

«¿La chica de Joe»?, pensó ella. Eso no podía estar más lejos de la verdad, sin embargo la frase la envolvió como una estola de seda negra. Miró a Joe, preguntándose si iba a corregirlo. Pero no dijo palabra. Kristin no supo si debía sentirse feliz o molesta.

El té de Kay estaba en la encimera. Con el vaso en una mano y su copa de vino en la otra, volvió a salir.

De pronto, una mancha azul voló hacia ella, seguida por una sombra enorme. Al recibir el impacto, cayó al suelo. Cuando se le aclaró la cabeza y abrió los ojos, descubrió a Joe mirándola preocupado.

—Oh, Dios, Kristin. Lo siento mucho. ¿Estás bien?

—Creo que sí —tenía la copa vacía en la mano. La bebida de Kay se le había escapado y se había estrellado contra el suelo del porche, todo estaba lleno de hielo, té y trozos de cristal.

Sin embargo, ella parecía incapaz de concentrarse en el desastre que la rodeaba. Joe estaba inclinado sobre ella, con la mano en su hombro, los ojos abiertos y llenos de remordimiento y compasión. Su aroma excitaba sus sentidos y la dejaba sin habla.

—¿Te he hecho daño?

—Sólo estoy un poco conmocionada. Y avergonzada —esa vez no le había hecho daño; ocho años antes la había destrozado el corazón. Sonrió—. Pero estoy bien.

—Lo siento de veras, Kristin —Joe le dio la mano y la ayudó a levantarse. Después bajó los ojos. Ella siguió su mirada y vio la mancha de vino tinto en el lino.

—Recogeré los cristales —dijo Brett, que se acercó corriendo—. Pero será mejor que aclares ese vestido.

—No importa —dijo ella, dudaba que la mancha fuera a salir.

—¿Estás segura de que no te has hecho daño? —Joe le acarició el brazo. Ella sintió una corriente eléctrica.

—No te preocupes. Soy muy dura. En serio.

—Ven —Joe agarró su mano con suavidad.

—Hay sifón en el bar —dijo Harry desde la barbacoa—. Eso debería sacar la mancha.

—Tengo un producto que lo limpia todo —afirmó Kay, yendo hacia la casa—. Voy a buscarlo y también algo de ropa. Tendrás que poner el vestido en remojo.

Joe guió a Kristin a la cocina y la miró de nuevo. Acarició su cabello.

—¿Estás segura de que estás bien?

Ella asintió, sin poder apartar los ojos de los de él. Finalmente, él rompió el contacto visual, miró la mancha y la tocó con un dedo. Estaba justo encima de su pecho izquierdo. El corazón de Kristin se desbocó, como si quisiera salirse del pecho. Se preguntó si él oía los latidos.

No hablaron ni se movieron. Se quedaron allí, atrapados por algo extraño, cálido y dulce. Apasionado.

Y fuera de lugar.

Kristin tenía prometido. Un hombre que la creía en casa, cuidando de su padre enfermo; no removiendo recuerdos y pasiones prohibidas con un antiguo amante.

—Estoy perfectamente, de verdad —Kristin rió y dio un paso atrás—. Me ocuparé de la mancha.

Joe abrió la boca como si fuera a decir algo. Después la cerró, asintió y la dejó sola en la cocina.

Se preguntó si a él lo había impactado el contacto, la intimidad. Tenía la impresión de que había sentido el mismo vínculo sensual que ella.

Pero el doctor Dylan Montgomery era el hombre de su vida; no podía retomar una relación con el padre de su hijo. Era una mujer felizmente comprometida. Suspiró y se miró el pecho húmedo, donde aún sentía el calor de los dedos de Joe.

Capítulo 5

SI Bobby notó el incómodo silencio que había entre los adultos, de vuelta a casa de Joe, su feliz parloteó no lo demostró. Era obvio que lo había pasado muy bien.

Kristin también. Aparte de la embarazosa caída y la reacción sexual que había sentido cuando Joe la tocó.

Estudió su regazo. Llevaba unos pantalones de flores que le había prestado Kay. Le quedaban grandes, pero lo habían solucionado con un imperdible en la cintura y una larga camiseta rosa. El estilo de los pantalones no era nada juvenil, y le quedaban por encima del tobillo, pero agradecía el préstamo. Habían puesto el vestido en remojo con quitamanchas.

Kristin miró a Joe de reojo e intentó adivinar lo que pensaba, sin conseguirlo. Deseaba saber si ese impacto sensual lo había conmocionado tanto como a ella.

Joe sabía que estaba prometida, y él también tenía a alguien. Joe Davenport era demasiado atractivo para estar solo. Además, el reloj de plata que había visto en su cocina sugería que había una mujer en su vida.

—Gracias por llevarnos a mi madre y a mí a la barbacoa —dijo Bobby desde el asiento trasero—. Fue muy divertido. Me gustó jugar al fútbol con todos.

—Y a ellos le gustó jugar contigo, Bobby —Joe miró a Kristin de reojo, pero ella no pudo leer su expresión. Se irritó consigo misma por intentarlo. Ya no había nada entre su antiguo amante y ella.

—Tengo el martes libre —dijo Joe cuando se detuvieron en el semáforo siguiente—. Si no te importa, me gustaría ir a dar ese paseo en bici con Bobby.

—¡Qué bien! —exclamó Bobby—. ¿Puedo, mamá? ¿Por favor?

Kristin no tenía excusas para decir que no. Su agenda estaba libre exceptuando la cita de su padre con el internista para el viernes. Era el único día de la semana que no estaba disponible, porque quería hacerle algunas preguntas al médico para entender mejor el estado de salud de su padre y los posibles tratamientos. Pero el martes estaba libre.

No se atrevió a mirar a Bobby, que debía de estar aguantando la respiración mientras esperaba su respuesta. Si farfullaba alguna excusa, Joe podría pensar que lo ocurrido en la cocina de Kay la había afectado más de lo que deseaba que sospechase.

—Supongo que el martes es tan buen día como cualquiera —comprendió que no tenía razones para negarse—. ¿A qué hora quieres que lo lleve?

Joe fijó los ojos en la carretera. Ella pensó que estaba evitando mirarla. Cuando por fin lo hizo, su mirada la taladró.

—¿No quieres que lo recoja en casa de tu padre?

Ése era el problema. Joe sospechaba que no quería que se viera con su padre cara a cara. Deseó explicarse, pero con Bobby pendiente de cada palabra, era mejor dejarlo pasar. Además, no importaba. Aunque no pensaba revelar la paternidad de Joe de momento, no podía mantener la relación entre el bombero y su hijo en secreto durante mucho tiempo.

—Quizá sería mejor que «sí» lo recogieras —dijo—. La bicicleta de Bobby entrará mejor en tu todoterreno que el coche de mi padre.

—¿Te parece que vaya sobre las diez?

—Eso estará muy bien.

Bobby vitoreó desde el asiento trasero y empezó a hablar de bicicletas, motocicletas y patines. Poco después llegaron al complejo de apartamentos donde vivía Joe, poniendo fin a la jornada.

—Gracias por llevarnos a casa de los Logan —dijo Kristin—. Lo hemos pasado muy bien.

—De nada —Joe aparcó—. Siento haberte tirado y manchado el vestido.

—No te preocupes —sonrió con despreocupación—. Esas cosas ocurren —salió del coche con el vestido mojado en una bolsa de plástico—. Devolveré la ropa a Kay en cuanto pueda.

—Puedo llevársela yo —ofreció Joe—. Lo que te resulte más fácil.

Antes de que Kristin pudiera responder, una pelirroja alta y voluptuosa, luciendo un ajustado vestido negro y tacones de aguja, saludó con el brazo.

—¡Joe! Has llegaste. Temía que no regresaras a tiempo.

Kristin se preguntó a tiempo para qué. Miró a Joe, pero su sonrisa no le aclaró nada. Y no iba a preguntar.

—Nunca te fallaría —le dijo Joe a la pelirroja—. Chloe, me gustaría presentarte a mis amigos, Kristin y Bobby.

La pelirroja, extendió una mano y esbozó una sonrisa de color rosa algodón de azúcar.

—Me alegro de conoceros. Joe y yo somos vecinos.

Su cabello podía haber sido rojo para empezar, pero estaba realzado por un tinte, sin duda. De hecho, estaba muy bien. Y Chloe debía saberlo, porque desprendía confianza por todos lo poros de la piel.

Kristin sintió un irrazonable burbujeo de celos mientras saludaba a la mujer.

Se preguntó si Chloe era sólo una vecina, si era la propietaria del reloj. Desde luego, no era la asistenta, no con ese vestido. Deseó saber si Joe y ella tenían una cita y si eran amantes.

Kristin se estiró la enorme camiseta rosa y apretó la mano que le ofrecía.

Por lo visto, nadie iba a mencionar lo que los dos «vecinos» tenían planeado para esa noche. Kristin miró a Joe, pero su expresión de póquer no daba ninguna pista de sus planes. Sus ojos no chispearon de deseo al mirar a Chloe, pero tenía que ser consciente de lo sexy que era la pelirroja. Se había embutido en el vestido, que apenas contenía sus generosos pechos.

Lo que hubiera entre Chloe y Joe no era asunto suyo. No debía importarle con quién pasaba el tiempo libre el guapo bombero.

La verdad fue un duro golpe: sí le importaba, aunque no debía ser así. Pero, por otro lado, si Bobby iba a pasar tiempo con su padre, «sí» tenía importancia quiénes fueran los amigos de Joe. Kristin se aferró a ese interés maternal y desterró la curiosidad personal.

—Gracias por llevarnos a la barbacoa. Bobby y yo nos vamos a casa.

—Gracias por venir conmigo —Joe acarició la cabeza de Bobby—. Te veré el martes, amigo.

—Adiós. Hasta el martes —Kristin forzó una sonrisa que deseó fuera inexpresiva.

Después llevó al niño de vuelta al coche de su padre y puso rumbo a casa. No pudo evitar mirar por el espejo retrovisor. Ni tampoco ignorar la punzada de celos que atravesó su corazón cuando Joe y Chloe entraron al apartamento y cerraron la puerta.

El martes por la mañana, Joe cargó su bicicleta en el coche y llamó a casa de Chloe. Tenía las persianas bajadas, así que debía estar dormida. Eso no lo preocupó, eran amigos. Buenos amigos.

Llamó a la puerta, preguntándose si debería haber telefoneado antes. Podía estar durmiendo con alguien, aunque casi nunca salía con nadie más de una o dos veces, y no solía llegar a la fase de desnudez. En cualquier caso, Chloe le debía una tras la otra noche.

Un minuto después, abrió la puerta vestida con una larga bata blanca y con cara de sueño.

—Hola. ¿Qué pasa?

—Despierta, belleza. ¿No deberías estar levantada ya? ¿No trabajas hoy en el centro de acogida de animales?

—Sí —Chloe bostezó—. ¿Qué hora es?

—Las diez menos cuarto.

—Me acosté tarde anoche. Salí con Antoine, mi peluquero, y sus amigos —Chloe se hizo a un lado—. ¿Quieres un café? Tendrás que hacerlo tú. Yo tengo que ducharme.

—No. No he venido a charlar. Sólo quería pedirte prestada la bicicleta.

—¿Para qué? —Chloe se pasó la mano por el pelo—. Tienes una fantástica.

—Voy a llevar al niño que conociste el otro día a dar una vuelta por la bahía. Es por si su madre quiere venir.

Chloe abrió los ojos de par en par, sonrió y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Suena como si estuvieras «deseando» que vaya.

—No estoy interesado en la madre.

—¿Ah, no? —Chloe alzó una ceja.

—No.

Joe no dio más explicaciones. Chloe y él eran amigos, pero no tanto. No solía hablar de cosas personales, ni siquiera con los amigos más íntimos.

Chloe y él habían salido juntos una vez, cuando él se instaló en Playa del Sol. Pero la velada había sido un desastre en el aspecto romántico, y sospechaba que eso ocurría en casi todas las citas de Chloe. No tardaron en darse cuenta de que no tenían nada en común.

Chloe era una mujer bonita que ocultaba su inseguridad poniéndose ropa ajustada y mucho maquillaje. Pero su mayor defecto era tener un corazón vasto y profundo como el Pacífico. Y una ingenuidad que resultaba sorprendente en los tiempos que corrían.

Bajo su aspecto superficial había mucho más de lo que la gente creía. Chloe era una chica especial, a su manera. Tenía más en común con una huerfanita que lo que aparentaba. Y, a pesar de haber tenido una infancia terrible, Chloe estaba empeñada en salvar al mundo, al menos a las criaturas inocentes, como niños y animales.

Sin embargo, Joe sospechaba que en realidad necesitaba a alguien que la salvara de sí misma.

—Considerando su edad, la ropa de Kristin parecía de matrona, en mi opinión. Y las perlas no pegaban nada.

—La ropa que llevaba Kristin el otro día no era suya —sonrió Joe.

—A bueno —Chloe guió a Joe al interior de la casa en penumbra—. Está en el patio.

Cuando Joe regresó con la bicicleta, Chloe estaba sentada en el sofá, con los pies bajo las piernas. Abrió la boca para hablar, pero un bostezo la pilló por sorpresa.

—Gracias por cuidar de mis jubilados la otra noche.

—No fue nada. Disfruté hablando con el señor Johnston. Tiene anécdotas muy interesantes sobre la guerra. Y una filosofía de la vida muy particular.

—¿Te aseguraste de que la señora Irving guardara el postre para el final?

—Venga ya. No iba a impedirle a una señora de noventa y seis años que se comiera el postre al principio.

—Eres un blando —sonrió ella.

—Mira quién habla —rió él—. Llevas llevando comidas a los ancianos de la comunidad desde que te conozco. Y pasas muchísimo tiempo en el refugio para animales, por no mencionar tus viajes al orfanato.

—Búrlate cuanto quieras —contraatacó ella—. Pero parece que tú también tienes un proyecto caritativo. Nunca te habías interesado por las madres solteras.

—Sigo sin hacerlo —miró el reloj—. Tengo que irme. Gracias por prestarme la bicicleta.

—De nada —Chloe siguió sonriendo.

—Nunca me contaste cómo fue tu cita con Arturo —dijo Joe, ya en la puerta.

—Fue así —Chloe hizo una pedorreta.

Joe no se sorprendió. Era como solían ir las citas de Chloe. Siempre tenía esperanzas, pero solía sentirse atraída por tipos que no le convenían.

—Mientras bebíamos unas margaritas, estuvimos charlando. Sueña con ser matador de toros, y ya sabes lo que siento yo por los animales.

Él lo sabía muy bien. Si encontraba una araña en la bañera, la recogía con un papel y la sacaba al jardín.

—Veo que eso podría ser problemático.

—No estoy segura de llegar a encontrar al príncipe azul —dijo ella mordisqueándose una uña—. Suelo encontrarme más bien con Barbazul.

Era bastante cierto, pero él pensaba que era culpa suya. Sólo la atraían los tipos raros. Y era una pena. Chloe, además de ser guapa, tenía un gran corazón y un cuantioso fideicomiso que no sólo le permitía vivir sin ganarse un salario, sino también hacer donativos a distintas organizaciones benéficas.

Joe presentía que era ella misma quien buscaba el fracaso. Pero no era quién para criticarla. No había encontrado a nadie que estuviera a la altura de Kristin Reynolds desde que la había dejado. Quizá la única fuera Allison, una bonita azafata de vuelo con quien salía de vez en cuando; y esa relación seguía sin florecer. Sus horarios de trabajo no les permitían verse mucho.

—Que tengas un buen día, Chloe. Quizá el amor aparezca en tu vida cuando menos lo esperes.

—Puede —dijo ella—. Pero, por si acaso, esperaré sentada.

Después de colocar la bicicleta en la baca, Joe se dirigió a casa de Thomas Reynolds, deseando recoger a su hijo. Si Kristin quería acompañarlos, estaba preparado. Al menos, tenía unas ruedas que ofrecerle.

No estaba seguro de que fuera buena idea animarla a acompañarlos a Bayside Park. Sobre todo después de sentir esa nube sensual de… lo que fuera, en la cocina. Resucitar sus sentimientos por Kristin sólo le complicaría la vida. Lo único que tenían en común era Bobby.

Cuando llegó, Bobby estaba sentado en el porche delantero, con el pelo peinado y el rostro pecoso iluminado por una sonrisa. En la hierba había una reluciente bicicleta roja.

—Hola, amigo. Mientras cargo tu bici, ¿por qué no le dices a tu madre que he llegado?

Bobby salió disparado como un cohete. Momentos después regresó con su madre. Llevaba unos pantalones cortos color caqui y una blusa blanca. Nada elegante, pero sí con clase. Y apropiado para una mujer adinerada.

Nada de ropa ajustada o maquillaje, excepto un toque rosado en los labios. Sin embargo, el pulso de Joe se aceleró al verla, sacando a la luz sentimientos que creía enterrados hacía tiempo. Era increíble que tuviera ese efecto en él cuando parecía tan remilgada y formal.

Incluso de adolescente se vestía de forma conservadora, y apenas se ponía pantalones cortos. Se preguntó si pensaba ir con ellos a montar en bicicleta o si dejaría que Bobby fuera solo. No debería importarle, pero le importaba. En contra de su buen juicio, pensó que sería agradable que Kristin los acompañara, verla relajarse un poco. Incluso arrancarle una sonrisa, o una carcajada.

Por el bien de Bobby, por supuesto.

—Le he pedido su bicicleta a Chloe, por si te apetecía venir con nosotros —dijo, con una sonrisa.

Kristin había tenido la esperanza de que Joe la invitara y se había vestido en consonancia. Pero, sin saber por qué, la incomodó que su sexy vecina le hubiera prestado la bicicleta.

—Hace años que no monto en bicicleta —consiguió sonreír—, pero será divertido.

—Bien.

Dos horas después, con el sol brillando sobre el parque y el puerto de Bayside, Kristin, Joe y su hijo circulaban en bici por el paseo panorámico. Se habían detenido varias veces. Para beber agua, estirar las piernas y comer una hamburguesa. Pero esa vez se detuvieron para descansar en la hierba, y observar a un par de gaviotas.

—Éste es el día más divertido de mi vida —dijo Bobby con los ojos brillantes.

—Me alegro mucho —Joe miró a Kristin y luego a Bobby—. Para mí también ha sido un día especial. Si a tu madre no le importa, me gustaría pasar más tiempo contigo.

—Sería genial —Bobby la miró suplicante—. No te importa, ¿verdad, mamá?

En realidad si le importaba, en cierto modo. Pero no quería desilusionar a su hijo.

—Me alegra que Joe y tú lo paséis bien juntos.

—¿Qué hacías tú para divertirte cuando eras un niño? —le preguntó Bobby a Joe.

—No muchas cosas a tu edad —Joe miró a Kristin de reojo. Ella sospechó que evitaría dar detalles.

La infancia de Joe no había sido agradable, aunque ella no conocía todos los detalles. No solía hablar del pasado cuando salían juntos. Pero sabía que su padre había sido drogadicto y delincuente; le agradeció que no se lo contara a Bobby.

—¿No jugabas? —preguntó Bobby—. ¿Ni en el recreo?

—Jugaba en el colegio. Pero en casa no había mucho dinero para juguetes —Joe le dio un golpecito en la nariz—. Pero no te preocupes por mí. Lo he compensado ahora que soy mayor. Trabajo mucho durante mi turno. Y juego mucho cuando estoy libre.

—¿Qué quieres decir? ¿Tienes juguetes ahora?

—Juguetes de mayores —Joe se rió—. Como tablas de surf, esquís acuáticos y palos de golf. Cuando no trabajo, sé divertirme. Juego al golf con un médico amigo mío. Y paso mucho tiempo en la playa.

—A mí también me gusta la playa —dijo Bobby—. Y quiero aprender a hacer surf.

—Si a tu madre le parece bien, te daré algunas clases.

Los dos miraron a Kristin y ella asintió. Estaba claro que Joe decía en serio lo de participar en la vida de su hijo. Por un lado la desgarraba, por otro le gustaba.

Observó a padre e hijo. Joe conseguía que Bobby estuviera relajado y sonriente todo el tiempo. Pasar el día juntos había sido agradable y especial.

Se preguntó si las cosas serían así cuando Dylan y ella estuvieran casados. Miró a Joe, sentado a su lado. El sol brillaba en los reflejos dorados de su cabello; él la miró y esbozó una mueca de chico malo. El corazón le dio un vuelco.

Algo le dijo que una excursión con Dylan y Bobby no se parecería en nada a esa.

Al final del día, Joe llevó a Kristin y a Bobby de vuelta a casa de su padre. Había un Mercedes descapotable negro aparcado en la entrada. Una matrícula personalizada que decía Dr DYLAN, identificaba a la visita.

—Eh —dijo Bobby—. ¿Qué hace él aquí?

—Ha estado en Los Ángeles la semana pasada, rodando un programa de televisión. Por lo visto, ha decidido visitarnos —Kristin tenía las mejillas rosadas.

Joe no estaba seguro de si el color se debía al efecto del sol o era rubor, pero, igual que Bobby, se preguntó qué hacía allí el buen doctor. La idea de que Dylan Montgomery estuviera allí para tomar posesión de su futura esposa e hijastro hizo que se le encogiera el estómago.

Una cosa era compartir a su hijo con Kristin; otra muy distinta compartirlo con otro hombre. Tampoco le hacía mucha gracia que se acostara con Kristin, pero eso no iba a planteárselo. Todo había acabado entre ellos.

La puerta se abrió y salió un hombre alto, moreno, con un elegante traje de tres piezas. Tenía el pelo recién cortado, bigote y una sonrisa resplandeciente. Unas gafas de montura de pasta le daban aire de profesionalidad y sabiduría. Pero Joe no se dejó impresionar.

—¿Te sorprende verme, cariño? —el psicólogo se acercó a Kristin y la tomó entre sus brazos.

—Sí, claro —lo besó en los labios—. ¿Cuánto puedes quedarte?

—Uno o dos días.

Fue un saludo formal. Algo rígido, incluso.

Joe se dijo que quizá se debía a su presencia, pero sospechaba que no mantenían una relación pasional. O quizá era lo que él deseaba. Tal vez fuera distinto cuando estaban solos. En la cama.

Sintió un nudo en el estómago al pensar en Dylan con Kristin en sus brazos, besándola. Se preguntó si seguiría gimiendo como una animalito justo antes de llegar al climax. Maldijo para sí, e intentó librarse de esos pensamientos inoportunos e inapropiados.

Tal vez la idea de que hicieran el amor le molestaba porque se suponía que ese tipo era mejor para ella que él. Al menos, el doctor Dylan era un hombre que su padre aprobaba.

—Doctor Dylan Montgomery —el prometido de Kristin estiró el brazo para presentarse.

—Joe Davenport.

El hombre tenía la mano blanda y afeminada, pero apretó la de Joe con fuerza, como si intentara probarse a sí mismo, o algo así.

—Joe es el bombero que se ha interesado por Bobby —explicó ella.

Joe le lanzó una mirada que dejó muy claro que no le gustaba seguir con ese disimulo, y menos con su prometido. Parecía que quisiera ocultar que Joe había sido su amante. Su «primer» amante. Y ellos habían hecho el amor sin disimulo, con pasión desenfrenada.

—Te agradecemos que pases tiempo con Bobby —dijo el televisivo médico, enseñándole a Joe sus blanquísimos dientes.

Podían ser fundas, pero también cabía la posibilidad de que Dylan hubiera sido bendecido con apostura, personalidad y cerebro. En cualquier caso, a Joe le costaba no buscarle fallos al hombre que era amante de Kristin. Se preguntó si ella lo quería.

Por lo visto sí. Pero eso no era asunto de él. La había dejado hacía años, por su bien. A su hijo no lo dejaría, de eso no había duda.

—Me gustaría ver a Bobby el jueves —le dijo a Kristin—. Puede que vayamos a la playa a hacer surf.

—De acuerdo —miró a su prometido y luego al niño, que sonreía con excitación—. Bobby, ¿por qué no acompañas a Dylan adentro?

Cuando se quedaron solos sobre la hierba, Kristin se mordisqueó el labio inferior y miró a Joe.

—Hoy le explicaré a Dylan tu relación con Bobby.

—Te lo agradecería —señaló la casa con la cabeza—. No hace falta que vengas a la playa, si te complica la vida.

—Mi vida ya es demasiado complicada —dijo ella.

—La mía también. Te veré el jueves.

—De acuerdo.

Se quedaron quietos un momento, envueltos en algo extraño, una espesa nube de recuerdos y realidades. Un beso robado detrás del instituto. Una tarde de invierno sobre un edredón, frente al fuego, en la cabaña que tenía su padre en Julian. El día que rompió con ella. Las lágrimas que rodaron por su mejilla. El dolor de corazón que sintió él y sus propias lágrimas mientras volvía a casa de sus padres de acogida.

«Olvida eso», se dijo él. Había pasado mucho tiempo. Kristin y él tenían vidas distintas y sólo a Bobby en común. A su hijo.

Fue hacia su coche y se marchó, con la esperanza de dejar el pasado a su espalda. Pero esos recuerdos apasionados y enternecedores lo siguieron hasta su casa. Y también el dolor por lo que había dejado escapar.

Por más que hubiera tomado la decisión correcta.

Capítulo 6

JOE terminó de conectar una Nintendo nueva al televisor, y se sentó en el sillón de cuero con el brillante mando morado en la mano.

Acababa de superar el primer nivel de Razzle-Dazzle, el juego más popular del mercado cuando llamaron a la puerta. Se le resbaló el pulgar y perdió la partida. Sufrió una leve decepción infantil, pero sólo duró un segundo.

Era hora de que llegaran Kristin y Bobby, y estaba deseando enseñarle a su hijo lo que había comprado.

El videojuego sólo era parte de la sorpresa. Joe también había comprado vaqueros, pantalones cortos y camisetas en una tienda de la playa. Ropa que cualquier chico del sur de California se habría puesto con gusto. Y había comprado perritos calientes, pizzas y patatas fritas congeladas. Tenía botes de refrescos y seis tipos distintos de caramelos. Nadie podría decir que Joe Davenport no sabía cómo ser padre.

Abrió la puerta y clavó los ojos en Kristin, que llevaba unos pantalones y un suéter color crema que le quedaban perfectos. También se quedó absorto observando el brillo de su cabello y el destello de sus ojos verdes. Su sonrisa se desvaneció cuando vio al hombre alto y moreno que les acompañaba.

No entendía por qué diablos estaba allí el psicólogo de la televisión. Dylan Montgomery extendió la mano, pero esa vez, Joe estaba preparado.

—Hola —Joe apretó con fuerza la blanda mano—. Me alegro de verte de nuevo.

No era cierto, por supuesto. Pero un hombre tenía que mantener las apariencias por el bien de su hijo.

—Eres muy amable al invitar a Bobby —el doctor Dylan se frotó la mano, pero la sonrisa no abandonó su rostro—. Disfruta mucho con tu compañía.

—Yo también con la de él. Es un gran chico —Joe sonrió a su hijo—. Eh, Bobby, tengo una sorpresa.

—¿Qué es? —los ojos del niño brillaron.

—Tengo un nuevo videojuego, y quiero que me ayudes a probarlo.

—Bravo —Bobby arqueó el cuello, intentando ver más allá de Joe.

—¿Por qué no entras a verlo? —le sugirió.

—Entrad —dijo Joe, cediendo el paso a los adultos, cuando el niño corrió al salón.

—No —dijo el médico—. No nos entrometeremos en el tiempo que tienes con Bobby.

Joe deseó decirle que entonces desapareciera de su porche, pero se controló. Hacía años que mantenía a raya su mal genio. Le extrañaba desear dejar de hacerlo precisamente en ese momento.

El doctor Dylan no le había hecho nada, aparte de ser el hombre que había en la vida de Kristin. Y no era problema suyo que fueran a casarse. Suponía que el padre de ella estaba orondo como un pavo, felicitándose por todo Bayside por la conquista de su vida.

Thomas Reynolds nunca había creído que él llegase a ser más que un montón de basura. El magnate se había equivocado, desde luego. Él había progresado mucho, aunque dudaba que el viejo se hubiera conformado con un bombero para su hija.

Pero hacía tiempo que él había dejado de preocuparse por lo que pensara la gente. Tenía su propio rasero con el que medirse; el rasero que le había proporcionado Harry Logan.

—Kristin y yo vamos a aprovecharnos de tu oferta de cuidar a Bobby —dijo Dylan—. Pasaremos el día visitando museos, en Balboa Park.

Gran plan, pero Joe prefería pasar el día relajándose en la playa. En el pasado, Kristin también lo habría preferido.

—Por lo visto, hay un gran espectáculo en el Observatorio espacial —añadió Kristin.

—Bueno, no os entretendré —Joe forzó una sonrisas alegre, dispuesto a cerrar la puerta.

—Yo…, espero que no dejes que Bobby esté con los videojuegos todo el día —comentó Dylan—. Como es hijo único, está muy acostumbrado a jugar solo. Preferimos que disfrute de más aire fresco y sol.

El psicólogo televisivo era un supuesto genio de las relaciones masculinas-femeninas. Joe no sabía que también lo fuera en relaciones padre-hijo.

Se mordió la lengua para no decirle por dónde podía meterse sus libros de psicología infantil e indicó el salón con la cabeza. Bobby estaba sentado en el suelo, con el mando a distancia en la mano.

—Bobby y yo vamos a ir a la playa. Pero seguramente jugaremos un rato antes —Joe no iba a permitir que el doctor sabelotodo le diera órdenes.

—Bobby está deseando hacer surf —comentó Kristin, dándole una bolsa de lona azul—. Aquí está su bañador, la toalla y la crema de protección solar.

Joe aceptó la bolsa y tuvo la impresión de que a ella le temblaba la mano, aunque podía haberlo imaginado.

—Por favor, vigílalo —añadió—. Y no le dejes ir al cuarto de baño solo.

La preocupación de Kristin por su hijo tenía su encanto, era entrañable. Joe recordaba que su madre, hasta que murió, también era así con él. Se suponía que las madres debían preocuparse por todo.

—Por cierto —intervino Dylan—. Bobby necesita mano firme. Ten cuidado de no rendirte a sus caprichos.

Joe tuvo ganas de darle un puñetazo al guapo rostro del doctor, pero cruzó los brazos. Estaba harto. Una cosa eran las instrucciones e inseguridades de Kristin. Pero maldito fuera si permitía que una superestrella de la psicología intentase enseñarle a ser padre.

Era muy posible que Bobby necesitara mano firme. Diablos. Joe lo había pensado el día que lo conoció. Pero Joe Davenport tropezaría y buscaría su camino por la paternidad el solo. El doctor Dylan podía volver al estudio de televisión y aconsejar a esposas aburridas cómo poner más fuego en sus matrimonios.

—Kristin es demasiado blanda con el niño —el bien vestido psicólogo rodeó el hombro de su prometida con un brazo y soltó una risita—. Pero no te preocupes. Estoy adiestrándola. Se endurecerá.

Curiosamente, a Joe no le había parecido que Kristin fuera demasiado blanda con Bobby. Ni había visto que el niño fuera más que activo, inquisitivo y travieso.

—Disfrutad de los museos —aconsejó Joe, deseando que se marcharan; quería cerrar la puerta y pasar el día con su hijo.

—Vigílalo —pidió Kristin—. Es buen nadador, pero no está acostumbrado al océano.

—Tengo enchufe con los salvavidas y los auxiliares médicos —dijo Joe—. ¿Recuerdas?

Kristin le lanzó una maternal mirada de preocupación que no había visto en una mujer desde que se perdió en una estación de autobús cuando era niño. Le volvió el corazón del revés.

—No te preocupes. Estará bien —instintivamente, Joe le acarició la mejilla. Cuando se dio cuanta de lo que había hecho, dejó caer la mano. Pero algo los unía, algo biológico e instintivo, supuso.

—Estoy seguro de que Bobby está en buenas manos —dijo Dylan—. Vamos, cariño.

El elegante doctor llevó a Kristin hacia el Mercedes negro que estaba aparcado en la acera. Cuando le abrió la puerta, Kristin miró por encima del hombro a Joe, prolongando esa pequeña conexión.

Después de jugar a Razzle Dazzle durante mucho más tiempo del que habría aprobado el doctor Dylan, Joe y Bobby se pusieron los bañadores y salieron; la tabla de surf ya estaba sujeta a la baca del coche.

Vieron pasar a Chloe por la acera, sin aliento tras su carrera matutina. Llevaba unos diminutos pantalones negros cortos y la parte superior de un bikini, amarilla, que a duras penas contenía sus senos, que amenazaban con salirse cada vez que inspiraba.

—Bobby, recuerdas a mi vecina, Chloe, ¿verdad?

El niño asintió y clavó los ojos en el busto de la pelirroja.

—¿Dónde está tu madre? —preguntó Chloe tras echar un vistazo al coche y al jardín.

—Ella y su novio, el doctor Dylan, han ido a ver museos. Pero Joe y yo vamos a hacer algo divertido. Vamos a la playa.

—¿Doctor Dylan? —Chloe alzó una ceja y miró a Joe—. ¿No será el que salió en el programa de televisivo de Oprha, verdad?

—Probablemente.

—Una dama afortunada —Chloe soltó un silbido—. Es un hombre bien guapo. Y le va lo de la comunicación y compartir sentimientos, algo que les falla a mis citas.

Joe no estaba dispuesto a comentar lo afortunada que era Kristin por haber cazado al Hombre Fantástico. Ni a decirle a Chloe que sólo la atraían los tipos raros.

—Te veremos después —dijo Joe—. Ahora vamos a hacer surf.

—Pasadlo bien, chicos —sonrió Chloe.

Diez minutos después, Joe y su hijo llegaron a la playa, encontraron un hueco en la arena y colocaron sus toallas y sus cosas.

Bobby se encaminó hacia el agua.

—Eh, amigo, no tan rápido —Joe sacó el bote de protección solar de la bolsa de lona que le había dado Kristin—. Tenemos que ponernos esto.

—Buf, ¿en serio? Mamá no está aquí. No se enteraría.

—Si vuelves a casa más rojo que un semáforo, lo sabrá. Además, es cuestión de confianza. Queremos que sepa que cumplimos sus deseos, aunque no esté —Joe puso crema en los hombros, espalda y pecho de su hijo—. La cara también.

Bobby esperó mientras Joe lo protegía de los rayos ultravioleta. Joe no solía utilizar protección, aunque era consciente de los efectos nocivos del sol. Debía ser un resto de rebeldía. O tal vez, no tener a alguien que se preocupara por él, que lo amara y dependiera de él y lo hiciera plantearse la necesidad de cuidarse mejor.

—¿Por qué las mamás se ponen tan pesadas con lo de utilizar crema solar, comer verduras, cepillarse los dientes y no beber refrescos para desayunar?

—¿No es agradable saber que alguien te quiere?

—Supongo que sí —contestó Bobby—. ¿Tu madre también hacía que te pusieras chaqueta, aunque los demás niños no llevaran, y cosas de esas?

—Mi madre murió cuando yo tenía seis años. Pero mientras vivió también se preocupaba mucho por mí.

—Es triste… —Bobby clavó el dedo gordo en la arena y después miró a Joe— que tu mamá se muriera. Es un poco como que yo no tenga papá.

Las palabras del niño agujerearon el corazón de Joe: deseó decirle la verdad, que sí tenía padre. Que ese padre había desconocido su existencia, pero que ya sería parte de su vida para siempre.

—Pero tengo abuelo —el rostro de Bobby se animó.

—Eso está bien —dijo Joe, sin poder ocultar su falta de entusiasmo.

—Es muy majo.

—Apuesto a que sí —Joe sólo veía a Thomas Reynolds como un hombre poderoso capaz de aplastar a cualquiera que lo molestase, incluso a un niño.

—A veces vamos a pescar —dijo Bobby—. Y me lleva al cine. Y cuando mi mamá quiere que me acueste a las nueve y él y yo estamos viendo algo en la televisión, le dice que no es justo que me obligue a irme a la cama antes de que acabe el programa.

—¿En serio?

—Sí. Eso no es todo. También me está enseñando a jugar al ajedrez.

—Genial. Me alegra que tu abuelo sea bueno contigo.

Era verdad. No cambiaba su opinión sobre él, pero al menos el viejo bastardo trataba bien a Bobby. Una sonrisa cínica curvó sus labios. Se preguntó cómo se sentiría Thomas Reynolds cuando descubriera que su adorado nieto era un Davenport, que compartía su sangre con un traficante de drogas y un delincuente.

La sonrisa duró un segundo. Esperaba que Thomas Reynolds no se volviera contra el niño al enterarse.

Dos horas después, cuando Bobby había hecho surf lo suficiente para empezar a apreciar el deporte y desear mejorar, Joe y él se sentaron en la arena a beber un batido que habían comprado en el kiosco de la playa.

—¿Quieres comer aquí? ¿O prefieres que compremos unos tacos de camino a casa?

—Me encantan los tacos —afirmó Bobby—. Pero sin queso. Y sin salsa picante.

Antes de que Joe pudiera contestar, sonó su móvil. Era Allison, la azafata con la que estaba saliendo. Llamaba desde Honolulu, donde hacía escala.

—¿Cómo has estado? —le preguntó ella.

—Muy bien —Joe sonrió a su hijo.

—¿Me echas de menos ya?

Joe odiaba esas preguntas. Y más con audiencia.

—¿Qué tal fue el vuelo a Sydney?

—Bastante tranquilo y sin complicaciones. Por cierto, ¿me dejé el reloj en tu casa?

—Sí. En la cocina.

—Me siento desnuda sin él, tuve que comprar otro en el aeropuerto. No sé cómo no me lo puse antes de salir.

—Tenías prisa por llegar al aeropuerto —sonrió Joe—. ¿Recuerdas?

—Y pasamos demasiado tiempo en la ducha —rió ella—. Volveré el sábado. Tendré que pasar a recogerlo.

—Claro —Joe miró a Bobby. Estaba utilizando la pajita como cuchara para terminar el batido, y se había manchado la barbilla de chocolate—. Fallaste, amigo —dijo, limpiando la mancha con el dedo.

—¿Con quién hablas? —preguntó Allison.

—Con mi… —Joe titubeó. Había estado a punto de decir hijo—. Mi amigo Bobby. Tiene siete años.

El niño sonrió como si esa amistad significara tanto para él como para Joe.

—Bueno, quizá pueda conocer a Bobby cuando te vea el sábado.

—Es posible —dijo Joe, aunque no sabía si quería añadir una mujer a la mezcla, en ese momento.

—Tengo que irme —dijo ella—. Ya hablaremos.

—Sí. Cuídate.

—¿Quién era? —preguntó Bobby.

—Mi… —hizo una pausa. ¿Amante, novia? La relación no se había desarrollado lo suficiente para decir qué era Allison—. Era mi amiga.

Joe parecía tener muchos más «amigos» desde que Kristin había reaparecido en su vida. Pero lo que más le molestaba era referirse a su hijo de ese modo.

La vida sería más sencilla cuando Kristin le permitiera contar su secreto. Aunque cabía la posibilidad de que se complicara más, y las preguntas de Bobby fueran más difíciles de responder.

Cuando Joe y Bobby regresaron al piso, vieron a Chloe cargada con una bolsa de comida en los brazos.

—Ahí está tu amiga —Bobby señaló a la pelirroja y la saludó con la mano.

Chloe reacomodó la bolsa para liberar una mano y agitó los dedos. Una sonrisa iluminó su rostro.

—Es muy guapa —dijo Bobby—. ¿Es tu novia?

—No, sólo mi amiga. Y mi vecina.

—¿Tienes novia?

—¿Por qué lo preguntas? —Joe se dijo que quizá la tenía, pero no quería hablarle a su hijo de Allison.

—No sé —el niño encogió los hombros—. Curiosidad.

—¿Crees que necesito una novia?

El chico volvió a mirar a la pelirroja, que llegó al porche y sacó una llave para abrir la puerta.

—Desde luego, Chloe es muy guapa —repitió.

—Sí. Yo también lo creo.

—Y tiene unas…, ya sabes, enormes.

No hacia falta ser un genio para saber a qué se refería el niño. Joe se preguntó si él había empezado a fijarse en las formas femeninas a esa edad. La forma de vestir de Chloe no dejaba mucho para la imaginación.

Estuvo a punto de corroborar la opinión del chico y decirle que eso era indudable; pero controló la primaria reacción masculina y decidió contestar como lo habría hecho Harry si hubiera estado allí.

—Lo más atractivo y bonito de una mujer es su corazón, Bobby. Y, en ese caso, Chloe es una de las mujeres más bellas que he visto nunca.

—Mi mamá tiene un gran corazón —dijo Bobby.

—Tu madre es otra mujer muy guapa —Joe aparcó y le pasó la bolsa de tacos a Bobby—. Lleva esto a la casa mientras descargo la tabla de surf y lo demás.

Quince minutos después, tras una ducha rápida, comieron tacos y bebieron refrescos sentados en el suelo, delante de la mesita de café.

—¿Te apetece volver a jugar a Razzle-Dazzle? —preguntó Joe.

—Claro que sí. Y esta vez te voy a ganar.

—Buena suerte, amigo. No me gusta perder, así que más te vale tener cuidado.

Sólo llevaban diez minutos jugando, lo suficiente para comprobar que el niño había heredado el espíritu competitivo de su padre, cuando sonó el timbre.

Joe le dio el mando a Bobby y fue a abrir. Tal y como sospechaba, el dúo cultural había regresado. Sintió una punzada en el corazón al ver a Kristin en el porche; una sonrisa iluminaba sus ojos. En cambio, cuando miró al hombre que tenía al lado, sintió ganas de hacer una pedorreta. Intentó olvidar ambas reacciones y los invitó a entrar.

—Eh, Bobby, mira quién está aquí.

—¿Cómo ha ido? —preguntó el doctor Dylan, mientras Kristin saludaba a su hijo.

—De maravilla —contestó Joe—. Lo hemos pasado muy bien.

Aunque el niño lo hubiera atado a una silla, prendido fuego al sofá e invitado a los vecinos a una barbacoa, Joe habría contestado lo mismo al irritante psicólogo.

—Mama, ¿tengo que irme ya?

Joe comprendió el sentimiento del niño. A él tampoco le apetecía que se fuera, no habían estado juntos lo suficiente.

—Has tenido toda la tarde para jugar —le dijo Kristin—. Dale las gracias a Joe por invitarte.

—Pero acabamos de empezar un juego. ¿No podéis mirarnos un rato?

—Me temo que es hora de irnos —miró a Joe, como si debiera ayudarla a convencerlo de que la visita había terminado.

Pero no tuvo suerte. Diablos, Joe también tenía ganas de protestar. Ella había tenido al niño durante siete años, y él empezaba a conocerlo. A quererlo.

Una relación paternal no podía desarrollarse de la noche a la mañana. Joe debería dar gracias por el tiempo que habían pasado juntos, pero se sentía engañado.

Se preguntó cómo iba a funcionar lo de vivir en costas opuestas del país, y si podría tener a Bobby con él durante las vacaciones de verano.

Dylan rodeó los hombros de Kristin con un brazo y la atrajo hacia él. Joe sintió otra punzada de celos, más fuerte que la anterior. Decidió no pensar en ello. No le haría ningún bien reevaluar una decisión que había tomado años atrás; una decisión correcta.

Que a Joe no le gustase el prometido de Kristin no implicaba que el tipo no fuera bueno para ella. Hasta Chloe había dicho que Kristin era una mujer afortunada.

Así que se centró en el resentimiento que le causaba ceder a su hijo a otro hombre. Entregárselo a su madre era una cosa; pero verlo subir al Mercedes negro con el Rey de la Psicocharlatanería era otra muy distinta.

—¿Ves lo que quiero decir? —Dylan dio a Joe con el codo—. Es demasiado blanda con el niño. Tiene que aprender a ponerle límites —el psicólogo se acercó a Bobby—. Ya has oído a tu madre, hijo.

Los músculos de Joe se tensaron. Sintió un fiero deseo de proteger a su hijo. Si ese hombre le ponía una mano encima, no se quedaría quieto. Pero no tuvo que hacer nada. Bobby dejó el mando y se puso en pie.

—Gracias por llevarme contigo, Joe.

—Que sean muchas veces —sonrió Joe. Seguía deseando darle un puñetazo al psicólogo por asumir un rol paternal con el niño, pero se calló.

Por el momento. Llegaría el día en el que él también pudiera establecer sus propios límites.

Dylan volvió al porche con Kristin, seguido por Bobby, rodeó sus hombros de nuevo. Joe habría jurado que la vio hacer una mueca de desagrado.

Cabía la posibilidad de que hubiera problemas en ese edén prenupcial.

A Kristin la incomodaba que Dylan la abrazara delante de Joe. Era una tontería y no sabía por qué la molestaba. Joe y ella habían roto años antes. A pesar de todo, se liberó de Dylan y ofreció la mano a Joe.

—Gracias por cuidar de Bobby.

Joe aceptó la mano y la sujetó unos segundos más de lo necesario. O quizá sólo fueran imaginaciones de Kristin; recuerdos mezclados con la realidad.

—No me lo agradezcas —repuso él—. Pienso participar en la vida de Bobby, ¿recuerdas?

Ella no podía olvidarlo. Igual que no podía ignorar los inesperados sentimientos que oprimían su pecho. Sentía el corazón rebosante de calidez, pero también golpeteaba y latía de manera impredecible, como un balón de fútbol que quisiera escapar de una prisión.

No podía predecir cómo funcionaría la participación de Joe en la vida de su hijo. Ni cómo se sentiría ella al verse involucrada en esa relación.

—Bueno, tenemos que irnos —dijo Dylan.

Kristin recordó que había otras muchas personas a las que tener en cuenta; no eran sólo Bobby y ellos. Tenía que pensar en los sentimientos de Dylan. Y en los de su padre.

—Joe es el mejor tipo del mundo —dijo Bobby, mientras subía al asiento trasero del coche de Dylan.

Kristin echó un vistazo a su prometido y captó su expresión estoica, cuando le abría la puerta. Se preguntó si el comentario de Bobby lo habría molestado. No podía ser. Dylan, de todos los hombres del mundo, debería entender el entusiasmo de un niño, sobre todo cuando alguien había hecho algo agradable por él.

Cuando arrancaron, los adultos se quedaron en silencio, perdidos en sus pensamientos, pero Bobby siguió charlando sobre todo lo que había hecho con Joe.

—Jugamos a Razzle-Dazzle y después fuimos a la playa. Me teníais que haber visto de pie sobre la tabla de surf —calló un momento—. Bueno, no me puse de pie del todo, pero casi. Y Joe dijo que lo hacía muy bien para mi edad.

—Siento habérmelo perdido —sonrió Kristin.

—Después tomamos batidos y no se me quitó el hambre. Me comí un taco entero.

—Me alegro de que lo pasaras bien con Joe —dijo Kristin. Y lo decía en serio, aunque no aprobaba que le diera batidos antes de comer.

—Y vimos a su vecina.

—¿Te refieres a Chloe?

—Sí la que tiene…

Kristin miró por encima del hombro y vio a Bobby poniéndose las manos curvadas ante el pecho.

— …el corazón muy grande.

Kristin alzó una ceja, pero no dijo nada. En parte porque no sabía qué decir. A veces, cuando estaba con Dylan, se sentía como una colegial a punto de hacer una pregunta que el profesor consideraría una bobada. No era malo que Dylan fuera un experto en casi todo, pero a veces dificultaba las cosas.

—Chloe tiene un corazón super grande —siguió Bobby—. Casi se ve cómo está a punto del saltarle del pecho. Joe dijo que por eso es tan guapa.

—¿Eso dijo? —ella y Joe iban a tener que hablar de muchas cosas. Y una de ellas era la bonita vecina de gran…, ejem, corazón.

—Sí. Y que tú también tienes un gran corazón. Quizá no tanto como Chloe, mamá. Pero también eres guapa.

Esa vez, Dylan captó la mirada de Kristin. No sonrió. Era obvio que lo preocupaba la conversación que Bobby y su padre habían tenido sobre escotes… O quizá fuera otra cosa.

Sin duda, tenía que haber algo más detrás de la embarullada explicación de Bobby. Kristin sintió un pinchazo de curiosidad.

Por lo visto, Joe había dicho que era guapa.

Capítulo 7

JOE había tenido la esperanza de que Kristin lo llamara para hablar de su siguiente salida con Bobby, pero no lo había hecho. Lo había dejado pasar un par de días, consciente de que su prometido estaba en la ciudad.

Seguía dispuesto a cumplir el pacto, pero Kristin se llevaría a Bobby a la costa este antes de que empezase el curso escolar, y no tenía mucho tiempo para disfrutar de su hijo. Por eso decidió dar el primer paso.

No sabía cómo tenía la agenda de ocupada, ni si el doctor Dylan había vuelto a sus programas televisivos, pero quería concertar otra salida. Llamó al teléfono que le había dado, que debía ser de casa de su padre.

Había pensado en llevar a Bobby a la nueva pizzería a cenar y a ver una película infantil. Si Kristin permitía que el niño pasara la noche con él, podían acampar en la playa.

Después de tres timbrazos, Joe empezó a pensar que Kristin no estaba en casa. Hasta que se oyó un clic.

—Hola —la grave voz de barítono de Thomas Reynolds era inconfundible.

—¿Está Kristin?

—No. Ha ido al mercado. ¿Quién la llama?

—Soy Joe Davenport.

Siguió un silencio. Cuando Joe empezaba a pensar que se había cortado la comunicación, Reynolds habló.

—¿Para qué quiere hablar con mi hija? Creo que dejamos unas cuantas cosas claras hace años.

Joe sintió el deseo de mandarlo al infierno, pero no lo hizo. Era cierto que habían aclarado las cosas ocho años antes, cuando el padre de Kristin fue a buscarlo a la casa de acogida en la que vivía.

El arrogante hombre de negocios le había ofrecido cinco mil dólares para que se alejara de su hija.

—Es más dinero del que ganarás en un año trabajando en el lavado de coches —le había recordado.

Era cierto. Ese dinero habría supuesto una gran ayuda para pagarse los estudios, pero Joe Davenport no se vendía. Y no estaba dispuesto a renunciar a Kristin por nada ni por nadie. Era lo mejor que le había ocurrido en la vida. La quería.

Joe había rechazado la oferta. Reynolds se puso rojo como un tomate y lo amenazó con que haría que Joe cumpliera el tiempo de detención que debería haber cumplido cuando quemó el almacén abandonado.

Pero la amenaza no hizo que Joe cambiara de opinión. La idea de ir a un reformatorio juvenil era inquietante, pero el mal genio del hombre no lo inmutó.

Había aprendido a soportar la cólera de su padre, cuando estaba bajo la influencia de las drogas, sin parpadear. Por airado que estuviera Thomas Reynolds, no estaba a la altura de las maldiciones, miradas y puñetazos de Frank Davenport.

Pero el padre de Kristin utilizó una arma inesperada.

«Mi hija es una estudiante de matrícula de honor, destinada a ir a la universidad, pero sus notas han bajado, y está pensando en dejar de estudiar», había dicho.

Kristin era una de las chicas más listas del instituto, y tenía el mundo al alcance de la mano. Joe no sabía que sus notas habían empeorado desde que salían juntos. Él trabajaba media jornada en un lavado de coches y se esforzaba por mantener una buena nota media, porque no tenía otro modo de ir a la universidad y mantenerse.

«Mi hija nunca me había mentido, nunca había hecho cosas a mis espaldas. Y mírala ahora».

Joe no había sabido que mentía a su padre y se escapaba de la casa para verlo.

«¿Quieres que caiga tan bajo como tu padre?»

Ése fue un golpe bajo. Joe se esforzaba mucho para liberarse de la sombra de su padre, que lo perseguía.

«Mi hija se merece algo mejor que el hijo de un traficante de drogas convicto, que no llegará a nada. No tienes ni un orinal, ni una ventana por la que vaciarlo».

Thomas Reynolds había tenido razón. La bonita Kristin se merecía algo mejor de lo que él podía ofrecerle. En aquella época. Quizá incluso en el presente.

Pero Bobby era otra historia.

—No sé si Kristin se lo habrá mencionado —dijo Joe—, pero su nieto fue responsable del incendio que hubo en el descampado cercano a su casa.

—Y me enteré —el hombre soltó un bufido—. Supongo que, dadas las circunstancias, te alegra que Bobby provocase un fuego. Pero no fue intencionado. No tiene que ver con el delito que quemó un almacén y puso en peligro a una manzana entera. Tu felonía adolescente me costó casi cien mil dólares.

Eso era una basura. El incendio había sido un error de Joe, no una felonía, y la compañía de seguros había cubierto los daños. Era cierto que a Thomas Reynolds le había costado mucho, si se tenía en cuenta la mancha en su reputación como propietario y hombre de negocio, por tener edificios en mal estado.

Joe tensó la mandíbula y se tragó las palabras que deseaba escupirle. Si el anciano se hubiera salido con la suya, él habría pasado gran parte de su adolescencia en un campo de trabajo para delincuentes juveniles.

Durante el juicio, Reynolds se había referido a él con desdén, llamándolo «ese chico Davenport». Joe se preguntó cómo reaccionaría al saber que el nieto que balanceaba en su rodilla y a quien enseñaba a jugar al ajedrez, también era un Davenport. Sintió cierto placer al pensarlo, pero recordó su promesa.

—Siento haber encendido ese fuego y los problemas que le causó, señor Reynolds. Lo crea o no, mi intención no era quemar su edificio.

Joe, un chico desesperado de catorce años, había hecho lo que creía necesario para que su padre dejara de vender droga y empezara un programa de rehabilitación. Harry y el abogado que lo defendió, mencionaron eso en el juicio. Por lo visto, Thomas Reynolds no había aceptado la excusa.

—Hum. Supongo que a tu padre tampoco le gustó toda la atención que atrajo por culpa del maldito incendio. ¿Cómo le va?

Joe sabía bien que Reynolds intentaba recordarle sus bajos orígenes.

—Mi padre murió —no añadió que había muerto en la cárcel cinco años antes. Reynolds debía saberlo, el periódico lo publicó. Si no era así, no quería proporcionarle más munición en contra de los Davenport.

—Es una pena —dijo él, sin rastro de emoción.

Joe luchó contra el deseo de defenderse. De decir que era bombero, tenía una casa y era un miembro contribuyente de la comunidad. También podría haber dicho que había recibido una condecoración el año anterior por arriesgar su vida para rescatar a una joven y a su bebé de un edificio en llamas. Pero no merecía la pena hacerlo.

Cuando Thomas Reynolds miraba a Joe Davenport, seguía viendo a un delincuente airado, un adolescente que le había causado problemas y vergüenza. Un chico del que aún quería vengarse.

—He hablado con Bobby sobre el peligro que conlleva jugar con fuego —Joe cambió de tema.

—No te molestes. Yo le transmitiré ese mensaje a mi nieto —el anciano se aclaró la garganta—. Espero que tu conversación con mi hija no sea para revivir aquella aventura adolescente. Está prometida y va a casarse con un doctor de renombre mundial, que puede ofrecerle un futuro brillante y libre de problemas. Odiaría creer que intentas empañar su felicidad.

—Ni se me ocurriría. Dígale que he llamado.

—Seguro —la voz hosca y fría del anciano demostró que su desdén por él no había disminuido con los años—. ¿Con qué motivo?

Joe estuvo a punto de dejarle claro el motivo a Reynolds, pero oyó una tos profunda y estruendosa que dejó al hombre sin respiración.

—¿Está bien?

—Estoy… —Reynolds jadeó y tosió otra vez— bien.

Joe decidió callar y esperar a que Thomas Reynolds hubiera sido operado.

—Por favor, dígale a Kristin que me llame —pensando que el anciano podía decidir olvidar darle el mensaje, añadió—. Es igual. Llamaré más tarde.

—No hace falta. Se lo diré —el padre de Kristin colgó.

Joe se quedó con el auricular en la mano, mirándolo.

Sorprendentemente, Kristin le devolvió la llamada unos diez minutos después.

—¿Qué pasa? —preguntó.

—Tenemos que hablar. De Bobby. Y de otras cosas.

—Lo sé —aceptó ella.

—Y tenemos que hablar en persona —añadió Joe.

—Tienes razón. Yo también tengo algunas cosas que comentar.

—¿Cuándo? ¿Hoy? —Joe quería hacerlo cuanto antes.

—Sí —contestó ella tras una pausa—. Puedo pasar por tu casa ahora, después de guardar la compra.

—Perfecto —Joe colgó el teléfono, dispuesto a dejar claros varios asuntos; entre ellos las visitas regulares a su hijo. Y el papel de un padre biológico en la vida de su hijo. Y pedirle a Kristin que le dijese al doctor Sabelotodo que se guardara sus consejos paternales.

Después de eso, podían hablar de decirle a Thomas Reynolds que podía irse acostumbrando a la idea de que tenía a un Davenport en su familia. Y a otro que no pensaba dejar de involucrarse en la vida de su hijo.

Cuando Kristin regresó del dormitorio, desde donde había llamado a Joe, su padre la miró desde el sofá. Bobby estaba entretenido viendo los dibujos animados, pero era obvio que su padre estaba interesado por la conversación que había mantenido con el bombero.

—¿Dónde vas? —preguntó, mirando su bolso.

Si Kristin le decía que iba a ver a Joe, discutirían y la tensión sanguínea de su padre se dispararía. Odiaba tener que volver a mentirle, pero no tenía otra opción.

La llamada de Joe había hecho que su padre se pusiera rojo y le había provocado un ataque de tos.

—He decidido comprarme un vestido nuevo —le dijo—. Para sorprender a Dylan.

Esa mañana, su prometido había vuelto a Los Ángeles para grabar otra sesión del programa que, esperaba, lo conduciría a tener su propia tertulia. Cuando regresara, si todo había ido bien, pensaban salir a cenar.

—¿Necesitas dinero? ¿Una tarjeta de crédito?

Su padre era generoso y considerado. No se merecía su falta de sinceridad. Kristin sonrió e intentó librarse de la culpabilidad que le oprimía el pecho.

—Tengo dinero de sobra, pero gracias por ofrecerlo. ¿Quieres que te traiga algo a ti? ¿Una corbata nueva para el traje gris? Si Dylan cierra el trato para tener su propio programa televisivo, querrá dar una cena para celebrarlo.

—Busca una corbata que tenga algo de amarillo —su padre sonrió, orgulloso del éxito de su prometido.

—Mantendré los ojos abiertos —besó a su hijo en la mejilla—. La señora Davies dice que ha hecho crema de chocolate para el postre.

—Eso no es crema —rezongó su padre—. Es papilla marrón según la receta sin grasa y sin sabor de ese nuevo libro de cocina suyo.

—¿Puedo tomar helado? —preguntó Bobby—. No creo que me guste la crema, si no le gusta al abuelo.

—Puedes tomarte un helado con caramelo, si me dejas probarlo —rió el padre de Kristin.

A su padre le encantaban todas las comidas prohibidas. Y sospechaba que seguía fumando; adoraba los puros cubanos. Pero era difícil discutir con un hombre acostumbrado a disfrutar de lo mejor, un hombre al que no le gustaba que le dijesen lo que tenía que hacer.

—Hablaremos del postre después —dijo Kristin.

Pero una nube de culpabilidad se asentó sobre ella cuando salió a la calle y subió al coche.

Anhelaba contarle a su padre la verdad. Pero su salud estaba en juego. Aunque ella era más fuerte e independiente que cuando era adolescente, no podía decirle lo de Joe aún. Si tenía un infarto antes de que los médicos le hicieran el bypass, no se lo perdonaría nunca.

Quizá Thomas Reynolds fuera un hombre de negocios duro e inflexible, había oído los rumores sobre él, pero era un padre y abuelo cariñoso y entregado. No podía imaginarse lo que sería la vida sin él. Además, Bobby lo adoraba.

Soltó un suspiro. Nunca había entendido por qué su padre se había negado a darle una oportunidad a Joe. Ni tampoco su resentimiento hacia él.

Ocho años atrás, Joe había sido un joven listo, orgulloso y determinado, con un corazón tierno que intentaba ocultar; esos rasgos habían hecho que Kristin se enamorase perdidamente de él. No sabía por qué su padre no había visto en Joe lo mismo que veían Harry Logan y ella.

—Ese chico Davenport nunca llegará a nada —le había dicho su padre innumerables veces, cuando discutían.

Kristin siempre había sido el orgullo y alegría de su padre; nunca lo había visto tan enfadado y exigente. Pero sus palabras caían en oídos sordos y enamorados. Siguió viendo a Joe a escondidas, sin decírselo a Joe; sabía que su sentido del honor rechazaría el engaño.

Un día, en el que Kristin sentía mucho remordimiento, había intentado hablar de nuevo con su padre.

—Ese chico Davenport sólo quiere acostarse contigo para vengarse de mí por enfrentarme a ese policía blandengue para impedir que un delincuente quedase libre —su padre había estrechado los ojos—. Creo que es hora de que hable con él.

Kristin le había prometido no volver a ver a Joe y, gracias a Dios, su padre había dejado el tema. Sólo había cumplido la promesa una semana. A pesar de las consecuencias que pudiera tener en la relación con su padre, siguió viendo al joven a quien amaba.

Una fresca mañana de primavera, cuando se suponía que Kristin estaba de compras con una amiga, convenció a Joe para que la llevara a la cabaña que su padre tenía en Julian. Allí le ofreció su corazón y le entregó su virginidad.

Había sido un día especial y siempre lo recordaría. Ella encendió velas y Joe hizo fuego en la chimenea. Hicieron el amor con ternura y pasión. Si cerraba los ojos, recordaba el aroma de su colonia y el calor de sus besos. Oía los latidos de sus corazones.

Optimista, había creído que su padre acabaría por ver lo mismo que ella en Joe y lo aceptaría, y también esa relación que Kristin esperaba que durase toda la vida.

Pero se había equivocado. Su padre no cambió de opinión. De hecho, demostró que tenía razón. Joe no la amaba. Eso era algo que nunca había superado del todo.

Juntos habían concebido un hijo. Un niño que se parecía más a Joe de lo que había creído posible. Y era obvio que a Joe le importaba su hijo.

Kristin deseó que no la presionara, que no intentase convencerla de contarle a su padre la verdad. Aún no. Antes tenía que estar segura de que aguantaría el golpe.

En el fondo de su corazón, Kristin no sabía qué le dolería más a su padre: saber que Joe Davenport era el padre de Bobby, o enterarse del engaño de su hija.

Joe andaba de un lado a otro del salón esperando a Kristin. Tenían mucho de que hablar, pero mientras él se centrase en lo que era mejor para Bobby, no esperaba que le negase un régimen de visitas y la custodia compartida.

Supuso que debía ofrecerle algo de beber cuando llegara. Tenía cerveza y refrescos en la nevera. Y como Allison volvía ese día, había comprado latas de zumo de frutas con vino. A la azafata le gustaban esas dulces bebidas tropicales, pero a Joe le revolvían el estómago.

Oyó un golpe en la puerta y abrió. Kristin se había vestido de modo informal, para ella, con unos pantalones blancos y una blusa blanca de algodón.

Sonrió, casi con timidez, y el deseó abrazarla, decirle que todo saldría bien. Pero se contuvo. Sólo verla le provocaba una gran reacción, temía que si la tocaba, reavivaría antiguos sentimientos.

—Entra —dijo, intentando centrarse—. ¿Quieres beber algo? —percibió el tenue perfume a jazmín de Kristin.

—Sí. ¿Tienes vino?

—¿Te serviría un refresco de fruta y vino? —preguntó Joe, que no solía tener vino en casa.

—De acuerdo —Kristin lo siguió a la cocina.

Sacó una lata de cerveza para él y la puso sobre la encimera, junto al reloj de Allison. No había pensado que la azafata pudiera aparecer mientras Kristin estaba allí. No tenía importancia, pero podía ser un poco embarazoso que su antigua amante conociera a la actual.

Llenó un vaso con cubitos de hielo, abrió una lata de refresco de vino y lo sirvió. Cuando se dio la vuelta para dársela, ella observaba el reloj.

No supo si hacer un comentario o no. Como ella no dijo nada, decidió callar. No era dado a comentar sus relaciones con nadie, y ése no era el momento de empezar a hacerlo.

Le dio el vaso a Kristin y sus dedos se rozaron. Sintió un cálido cosquilleo que llegó hasta su corazón. Imaginó que ella no había sentido nada, porque aceptó el vaso y fue a sentarse al sofá. Parecía sonrojada, pero podía ser una coincidencia.

—Yo… ejem —se mordió el labio inferior y lo miró como si no supiera qué decir—. Tenía que decirte algo.

—¿El qué?

—No me agrada que Bobby pase tiempo con tu…, hum, vecina.

—¿Chloe?

—El otro día hizo un comentario sobre su… escote.

—Ah, sí —Joe soltó una risita y se recostó.

—¿Qué te hace tanta gracia? —Kristin se enderezó. A Joe no debía parecerle inadecuado comentar los pechos de las mujeres con su hijo.

—Bobby es un poco joven para fijarse en esas cosas, supongo. Y Chloe tiene un vestuario casi de película porno. Pero es muy buena persona.

—Bobby opina que tiene un gran corazón —se aclaró la garganta—, y que por eso sus pechos son enormes. De hecho, parece que tú le has dado esa idea.

Joe la miró como si le hubiera dado un puñetazo en el estómago. Después hizo una mueca desdeñosa.

—Así que eso piensas. De acuerdo, te contaré lo que ocurrió. Bobby y yo nos tomamos un par de cervezas sentados junto a la piscina, fumando y esperando a que apareciese una mujer con buenas tetas.

Ella lo miró boquiabierta. Cuando cruzó los brazos y la miró indignado, comprendió que lo había ofendido.

—Vamos, Kristin —chasqueó la lengua—. Otórgame el beneficio de la duda. Quiero que mi hijo se convierta en un hombre que respeta a las mujeres. No sé lo que te dijo, o si malinterpretó la conversación.

—Perdona. Es sólo que…

—¿Qué?

—No sé. Eres soltero.

—¿Y? —Joe enarcó una ceja.

—He visto ese reloj en la encimera. Sé que aquí vienen mujeres. Me preocupa la clase de ambiente al que puede estar expuesto Bobby.

—Aclaremos una cosa. Chloe es mi vecina. Eso es todo. Somos amigos. Nunca nos hemos acostado juntos y nunca lo haremos —Joe dejó la cerveza sobre la mesa y se puso de pie—. Y a pesar de tener un tipo que volvería loco a cualquier hombre, Chloe no es la chica superficial que aparenta ser. Tiene un gran corazón; eso, por cierto, es lo que le dije a Bobby cuando sacó a relucir sus atributos físicos. Hablamos de lo que realmente importa para evaluar la belleza de una mujer.

Las palabras de Bobby tomaron sentido y Kristin se sintió culpable. Había llegado a la conclusión a la que habría llegado su padre si hubiera oído a Bobby.

—Lo siento mucho, Joe —Kristin no tenía ningún problema para admitir sus errores. Se puso en pie—. No tenía ningún derecho a ofenderme antes de hablarlo contigo. Esto de compartir a mi hijo es nuevo para mí.

—Sí. Para mí también —Joe soltó un suspiro.

Durante siete años, Kristin había tomado todas las decisiones respecto a la educación de Bobby. Eso ya no sería así.

—¿Podemos volver a empezar? —preguntó ella.

Él asintió y extendió la mano, como si fueran a hacer un trato, pero cuando sus dedos se tocaron, algo ocurrió entre ellos. Algo antiguo y conmovedor, como una vieja fotografía amarillenta. Algo nuevo y excitante, como mirar en una bola de cristal.

Se quedaron quietos, atados por el pasado, conmocionados por el futuro. Envueltos en algo cálido y poderoso, apasionado y salvaje.

Cientos de recuerdos inundaron la mente de Kristin. El día que se conocieron en la pista de baloncesto del instituto, una cálida tarde de primavera. El adolescente y rubio Adonis que intentaba hacerla sonreír. El primer beso que habían compartido, un beso tímido y dulce que dio un vuelco a sus vidas.

Los ojos de Joe se oscurecieron y ella sospechó que él también estaba rememorando. Se preguntó si sus recuerdos serían tan especiales y vívidos como los suyos.

Él tiró de su mano y la atrajo hacia sí. Se sintió atrapada por su olor a brisa marina, por sus ojos color topacio. Se le aceleró el corazón y se humedeció la lengua con los labios. Pero no se apartó. No detuvo lo que había desbocado su corazón y hecho que le temblaran las rodillas.

Quería prolongar el dulce e inocente recuerdo de ese primer amor, aunque sólo fuera un momento.

Joe no sabía qué le estaba ocurriendo, sin saber por qué, envolvió a Kristin en sus brazos y besó su boca.

Era una locura. Esperaba que lo rechazara, que se ofendiera. Sin embargo, ella le devolvió el beso.

Y cuando entreabrió los labios y permitió que su lengua acariciase la húmeda y aterciopelada suavidad de su boca, se perdió en una niebla de pasión y deseo mucho más fuerte y adulta que la que había sentido en el pasado, cuando era un joven inocente.

Sus lenguas se encontraron con un deseo vigoroso y profundo, insaciable. Eso no era ninguna sorpresa. La pasión que los había unido en el pasado siempre había sido fogosa, exigente, incansable. Por lo visto, eso no había cambiado. Sus cuerpos parecían saber exactamente dónde lo habían dejado.

Tocar su espalda no era suficiente y Joe la apretó contra su creciente excitación. Kristin dejó escapar un gemido y Joe se perdió en un torbellino de deseo que sólo había compartido con Kristin en toda su vida.

El beso se hizo más intenso, pero cuando él se rendía por completo a la pasión, Kristin se apartó.

Estaba sonrojada y su expresión indicaba que se había dejado llevar tanto como él. Se pasó la mano por el pelo y la lengua por los labios hinchados.

—Perdona, Joe. Me asombra haberte besado así. No sé qué me ha ocurrido.

Joe sabía lo que le había ocurrido, pero no iba a explicárselo. Nunca había deseado a una mujer tanto como a Kristin Reynolds. Y, al menos en el pasado, ella parecía haber sentido lo mismo.

—No tienes por qué disculparte. Ha sido culpa mía. Supongo que los recuerdos han trastocado mi buen juicio —se pasó la mano por el pelo, esperando que eso le aclarase la mente, apagara su deseo. Pero no lo consiguió. De hecho, se sintió culpable por ese beso prohibido—. No soy del tipo de hombres que besan a la mujer de otro.

Antes de que pudieran volver a hablar, llamaron a la puerta. A Joe lo atenazó la aprensión, pero no tenía más remedio que enfrentarse a la interrupción, y rezar porque no fuera Allison.

Para su consternación, al otro lado de la puerta estaba la atractiva azafata de vuelo, con una resplandeciente sonrisa en el rostro.

Una sonrisa que no duraría mucho.

—¿Sorprendido? —preguntó ella.

Capítulo 8

KRISTIN estudió a la alta y atractiva rubia que había en el porche con la mano en el asa de un bolso de viaje con ruedas. Por lo visto, venía a pasar la noche.

El sol destellaba en los mechones rubio platino de su melena. Sonreía alegremente y sus ojos azules chispearon cuando soltó el asa del bolso y rodeó el cuello de Joe con los brazos.

Cuando intentó besar sus labios, él giró la cabeza y le ofreció la mejilla; eso debió herir sus sentimientos. Sin duda, habría herido los de Kristin.

A Kristin se le hizo un nudo en el estómago; el latido desacompasado de su corazón le urgía a marcharse, pero al mismo tiempo sentía curiosidad.

Joe y ella solamente habían compartido un beso. Un beso inapropiado en dos personas que mantenían otras relaciones. Y, al menos en su caso, una relación seria.

Sin embargo, se sentía incómoda. Y dolida. Sí y no. Decidió definirse como confusa e intranquila.

—¿Qué ocurre, Joe? —la rubia pareció desconcertada por cómo había evitado su beso, hasta que vio a Kristin. Entonces la sorpresa y el enfado afloraron a su expresión y se cruzó de brazos—. Supongo que debería haber llamado antes.

—Puedo explicártelo, Allison —miró a Kristin y esbozó una sonrisa avergonzada que sugería que también intentaría explicárselo a ella.

Pero ninguno de los dos podría explicar el beso que acababan de compartir.

—No soy una niña, Joe. Y sé sumar. Tres es multitud —Allison parecía haberse recuperado de la sorpresa—. Si no te importa, recogeré mi reloj.

Entonces, el reloj de la cocina no era de Chloe. Era obvio que la mujer, Allison, no era el ama de llaves, y Kristin también sabía matemáticas. La única que sobraba allí era ella.

—Allison —dijo Joe—. Quiero presentarte a Kristin Reynolds, la madre de mi hijo.

—¿Tu hijo? —la rubia se quedó helada y su mirada fue de uno a otro—. No sabía que tuvieras uno.

—Tampoco yo lo sabía. Entra —Joe se volvió hacia Kristin—. Ésta es Allison Winstead. La mujer con la que estoy saliendo.

A Kristin se le encogió el estómago. Se preguntó si Joe no sentía remordimientos, no por su presencia allí, que ya había justificado, sino por ese beso. Parecía tranquilo y sereno. Quizá estaba acostumbrado a jugar con las mujeres y ocultar sus indiscreciones.

Ella, por su parte, no practicaba esos juegos. Recogió el bolso del sofá, donde lo había dejado.

—Quizá será mejor que vuelva en otro momento. Me alegra haberte conocido, Allison.

—Un momento —protestó Joe —. No hemos terminado de hablar.

—¿Por qué no lo hacemos por teléfono? —Kristin esbozó una sonrisa—. No quiero estropear tus planes.

Joe se pasó la mano por el cabello, la primera señal de que se sentía incómodo, y miró a la rubia.

—Kristin y yo tenemos que concretar varios detalles importantes, y no quiero hacerlo por teléfono. ¿Te importa darnos algo de tiempo? Podemos vernos después.

—No es problema —asintió Allison. Dedicó a Kristin una sonrisa forzada.

—Ha sido agradable conocerte —repitió Kristin, aunque no era verdad.

—Lo mismo digo. Estoy segura de que volveremos a vernos.

Kristin sonrió y asintió, aunque no era algo que deseaba ni lo más mínimo.

Se preguntó por qué sus vidas tenían que ser tan complicadas. Joe estaba involucrado con una mujer. Y ella estaba involucrada con Dylan. No sólo involucrada, estaba comprometida para casarse. Y lo había engañado.

Sólo había sido un beso. Pero de los abrasadores y apasionados. Un preludio para el sexo.

Otra oleada de culpabilidad se aposentó en los hombros de Kristin, casi hundiéndola. No sabía cómo podía haberle hecho eso a Dylan.

No era sólo el beso lo que le hacía sentirse culpable. Eran también los recuerdos y el deseo latente que habían desatado. Además, nunca había sentido una excitación así excepto con Joe Davenport.

Era injusto.

Dylan la quería. Y ella también a él.

Pero sus besos no hacían que su mundo girara como un torbellino ni la volvían del revés.

Joe fue a por el reloj a la cocina y se lo entregó a la bonita rubia. Rozó su mejilla con los labios.

—Hablaremos después, Ally.

—Siento lo ocurrido —le dijo a Kristin cuando Allison se marchó, cerrando la puerta a su espalda.

Ella también lo sentía. Sentía muchas cosas, algunas de las cuales no podía identificar. No le gustaba la idea de que Joe y ella habían engañado a sus parejas y se preguntó si a él también le molestaba.

—Preferiría no complicar las cosas con Bobby saliendo con alguien mientras él esté de visita —dijo Joe—. No voy a presentarle a Allison. Al menos, de momento.

Kristin asintió. Sin saber por qué, eso la reconfortó.

—Como te llevarás a Bobby de vuelta al este al final del verano, me gustaría pasar tanto tiempo como pueda con él durante los dos meses siguientes.

Ella volvió a asentir. Parecía haberse quedado sin palabras, tras permitir ese beso demoledor. Cuanto antes olvidara que había ocurrido, mejor sería para ella.

Dylan la había estado presionando para que fijara una fecha para la boda y, por alguna razón, ella se retraía. Había utilizado la salud de su padre como excusa aunque, a decir verdad, su padre seguramente se sentiría mejor sabiendo que su futuro estaba asegurado.

Sería mejor no retrasar las cosas y hacer lo correcto.

—Por cierto —le dijo al hombre que hacía que su corazón girase como una peonza—. Dylan y yo pronto fijaremos la fecha de la boda. Y le gustaría que pasáramos la luna de miel en Europa. Quizás Bobby podría quedarse contigo.

—Eso… me gustaría mucho —dijo Joe. Su voz sonó suave, titubeante.

Ella se preguntó si lo había emocionado la sugerencia de que cuidara a Bobby o molestado la mención de su próximo matrimonio.

Se dijo que no debía ser tonta. Joe había dejado de amarla hacía años, si alguna vez la había amado. Y el beso no había sido importante para él, lo había dejado de lado, como si nunca hubiera ocurrido.

Tenía que hacer lo mismo y centrarse en Dylan. En su boda. Sería lo mejor para todos ellos.

—¿Puedo tener a Bobby el viernes? —preguntó Joe.

—Sí —susurró ella. Carraspeó y añadió—. No hay problema. Será mejor que vuelva a casa.

—Te acompañaré a la puerta.

—No hace falta —Kristin consiguió sonreír. Después salió, justo como había hecho Allison.

Cuando se subió al coche, una lágrima se deslizó por su mejilla. Se la limpió con un dedo. Se incorporó a la autopista con los ojos llorosos. Para empeorar las cosas más, una enorme gota de agua se estrelló contra el parabrisas. Y después otra.

Por lo visto iba a llover. Cuando llegó a casa ya había tenido que poner en marcha el limpiaparabrisas. Había varios coches aparcados junto a la casa. Un Cadillac, un Lexus, un Lincoln, un Mercedes deportivo.

Se preguntó que estaba ocurriendo. Pulsó el botón de la puerta del garaje y metió el coche dentro. Entró en la casa por la cocina, con el corazón acelerado.

—¿Papá?

—Aquí, cariño.

Ella siguió la voz hacia la sala de estar. Lo encontró jugando a las cartas con varios amigos.

—Kristin —dijo su padre con una sonrisa—. Recuerdas al doctor Dannenberg, ¿verdad?

—Sí, claro —sonrió al caballero de pelo plateado que había a la izquierda de su padre—. ¿Qué tal, doctor?

—Voy a quedarme el fin de semana y comprobar que tu padre toma su medicina —el cirujano retirado la saludó con una sonrisa—. Un maratón de póquer es parte de una nueva terapia que he desarrollado.

Burl Wisnieski, propietario de varios concesionarios de coche del condado soltó una risa. Lo mismo hicieron Sam Bradley, un banquero retirado, y Darryl Niven, el asesor de inversiones de su padre.

—Dejé que la señora Davies llevase a Bobby a jugar con los niños de su sobrina —le dijo su padre—. Como yo estoy en buenas manos, ¿por qué no conduces hasta Los Ángeles para ver a Dylan?

—He venido a Bayside a pasar tiempo contigo —protestó Kristin.

—Tu padre está preocupado por ti desde que has aparcado tu vida por él —dijo el doctor Dannenberg—. Así que me ha invitado a pasar aquí un par de días para que tengas algo de tiempo libre.

—Es verdad, cariño —su padre sonrió y sus ojos chispearon—. Preocuparme por ti no puede hacerme ningún bien. ¿Por qué no me das un respiro y vas a darle una sorpresa a Dylan?

Kristin tuvo que admitir que el humor de su padre había mejorado, igual que su color. Pasar tiempo con sus amigos parecía terapéutico. Era reconfortante verlo así, contento y bromista.

Quizá ir a ver a Dylan no fuera mala idea. Su mente recuperaría el rumbo adecuado. Hacia el futuro, en vez del pasado. Y las dos horas de viaje le ayudarían a pensar en los cambios que iba a suponer la participación de Joe en la vida de Bobby.

Además, era hora de fijar la fecha de la boda y mirar hacia el futuro con un hombre que la amaba.

A Dylan le agradaría la visita sorpresa. Y a ella le iría bien un poco de estabilidad y un recordatorio de su amor. Cerró los ojos e intentó imaginarse en brazos de Dylan. Eso la ayudaría.

Tal vez, si ponía su corazón y su alma en la relación, los besos de su prometido harían girar su mundo.

Como hacían los de Joe.

Kristin llegó a Las Palmas, el hotel de cinco estrellas en el que se alojaba Dylan. Entregó las llaves al aparcacoches, pero se resistió a que el botones subiera su pequeño bolso de viaje.

Ya en el vestíbulo, buscó un teléfono. Había llamado a Dylan por el camino y, tal como había sospechado, le había encantado que fuera a pasar la noche con él.

Por desgracia, ella no compartía su entusiasmo.

Sus sentimientos por Dylan no habían cambiado, por supuesto. El beso que había compartido con Joe estaba influyendo en su actitud. Eso era todo.

Dudaba sobre contarle a Dylan lo que había hecho. Confesarle que había permitido que Joe la besara y que le había devuelto el beso, pero sólo por los viejos tiempos. Que en realidad no había significado nada.

Quizás una confesión y una disculpa conducirían al perdón y su mundo volvería a centrarse en su eje. Dylan, mejor que nada, lo entendería y actuaría de forma racional. Seguramente explicaría las razones del estúpido incidente, incluso aunque ella no estuviera segura de por qué había permitido que ocurriese.

Levantó el teléfono interno que había sobre una mesa y pidió que le pusieran con la habitación del doctor Montgomery. Dylan contestó al segundo toque.

—Estoy en el vestíbulo —le dijo.

—Perfecto. ¿Quieres subir? ¿O prefieres que baje a tomar un cóctel contigo antes de cenar?

Ella echó un vistazo al bar, que empezaba a llenarse de invitados que buscaban relajarse. Pensó que sería mejor que Dylan bajase. Tras una copa, podría contarle lo ocurrido. Él racionalizaría su actitud y la perdonaría. Después estarían libres para fijar la fecha de la boda.

—¿Por qué no nos vemos en el vestíbulo? Me iría bien una copa de vino para relajarme después del viaje.

—Bajaré en seguida.

Normalmente, Kristin habría ido a la entrada del vestíbulo a esperarlo. Pero estaba nerviosa y anhelaba sentarse en una mesa retirada del bullicio.

—El doctor Dylan se reunirá conmigo —le dijo a la camarera morena que llevaba un colorido sarong.

—Sé quién es —respondió la mujer—. En cuanto llegue, le mostraré dónde está sentada.

—Gracias.

Un momento después, una camarera tomó nota de su pedido. Cuando Dylan llegó a la mesa, le pidió disculpas por haber pedido sin esperarlo.

—No importa —se inclinó y besó sus labios. Un beso suave, cálido y gentil.

Una vocecita susurró en la cabeza de Kristin: un beso blando y templado. Pero ella se negó a escuchar. Dylan no podía compararse con otro hombre. Era fuerte, especial. Un hombre que se había hecho a sí mismo.

—¿Qué tal el viaje?

—No ha estado mal.

El camarero, que llevaba una camisa hawaiana, llegó con un cuenco plateado con frutos secos y colocó una copa de chardonnay ante ella. Kristin ni siquiera recordaba haber pedido un vino en concreto. Había tenido demasiada prisa por tener una copa entre los dedos, para calmar las mariposas que revoloteaban en su estómago.

—¿Quiere que le traiga algo, doctor? —preguntó el camarero.

—Un Martini de vodka. Seco. Con doble ración de aceituna.

El joven asintió y los dejó solos. Aunque sobre ellos había un ventilador de techo, Kristin sintió calor. Se sonrojó, inquieta.

—¿Qué ocurre? —preguntó Dylan, que había percibido su incomodidad.

Explicaciones y excusas asaltaron su mente. También lo hizo el deseo de negar lo que él había visto en su postura, en su expresión. Deseó evitar el problema diciendo: «Te quiero. Te echaba de menos y quería pasar la noche contigo. He decidido que tenemos que fijar una fecha para la boda».

Cualquiera de esas frases habría complacido a su prometido. Pero ella estaba harta de mentiras y engaños; deseó que el viejo dicho fuera verdad: que la confesión era buena para el alma.

—Hoy ha ocurrido algo, Dylan. Y aunque me gustaría olvidarlo, creo que es mejor que me sincere contigo.

Dylan agarró su mano y sonrió, ofreciéndole su amor y su apoyo.

Era un buen hombre y no se merecía lo que le había hecho. Otra vocecilla gritó en su cabeza: «Por Dios santo, sólo fue un beso. No hiciste el amor con Joe».

Pero mientras se besaban, el recuerdo de cuando sí lo habían hecho se había unido a una potente mezcla de feromonas. Le era imposible negar que había sentido un deseo renovado por su antiguo amante. Miró la servilleta que había bajo su copa y rompió una esquinita.

—¿Kristin? —Dylan apretó su mano con suavidad. Ella alzó la cabeza, lo miró a los ojos y decidió desnudar su alma.

—Esta tarde besé a Joe.

—¿Qué? —el tono agudo e inusual de su voz reflejó su sorpresa, su preocupación. Y quizá trazas de enojo.

—No estoy segura de cómo sucedió —se colocó un mechón de pelo tras la oreja—. Pero lo besé. Y lo siento.

—¿Por qué lo sientes?

La pregunta la sorprendió. No estaba preparada para contestarla. Entreabrió los labios y suspiró.

—Siento que ocurriera. No me gustaría que tú besaras a tu antigua novia. Te debo una disculpa.

—Entiendo.

Kristin dudaba que fuera así. Ella no entendía nada. El beso, el calor, la excitación que había provocado. El deseo de volver a besarlo. El remordimiento.

—Hablemos de cómo te sientes —sugirió Dylan, como si fuera una paciente de su consulta, o una de las amas de casa invitadas a uno de sus programas.

—No, Dylan —dijo ella, deseando que se librara de esa respuesta automática y dejase salir al hombre que había en su interior—. Hablemos de cómo te sientes «tú».

—Me parece justo.

El camarero llegó y colocó el Martini delante de Dylan. Preguntó si querían algo más y, como no era el caso, los dejó solos.

Kristin esperó a que Dylan hablara. Lo observó alzar la copa, mirar el líquido transparente y dejarla de nuevo sobre la mesa. Esperó a que sacara el palillo con tres aceitunas y se comiera una de ellas. Para ser un hombre que insistía en que los demás compartieran sus sentimientos, estaba muy callado. ¿Enfadado?, ¿dolido?

—Di algo, Dylan.

—Como psicólogo, intento entender. Como hombre, me siento herido. Quizá incluso enfadado. Y preocupado. Por nosotros y por nuestro futuro —la miró, descubriendo el lado humano y vulnerable de sí mismo, que casi nunca mostraba—. Tendremos que volver a la pregunta original que te hice, cambiándola un poco. ¿Cómo te afectó el beso?

—Hizo que me sintiera rastrera. Y culpable.

—¿Por qué? ¿Removió tus antiguos sentimientos por Joe? ¿Antiguos deseos?

Ella no contestó. No estaba segura de querer admitir lo que le había provocado ese beso, ni siquiera a sí misma.

—Vamos, Kristin. Es el padre de tu hijo —Dylan metió el palillo con las aceitunas en la copa y tomó un sorbo—. No estoy seguro de que me guste la idea de competir con Joe Davenport por tu afecto.

La conciencia de Kristin clavó un dedo en su pecho. Algunas cosas, como sus sentimientos por Joe estaban mejor enterradas. Su confesión sólo había servido para abrir una caja de Pandora emocional.

Miró a Dylan. No le gustó su expresión. Parecía acorralado. Aplastado. Molesto. Dolido.

—No tienes que competir con Joe. No sé cómo ni por qué ocurrió el beso. Como he dicho, no me habría gustado que tú besaras a tu antigua amante.

—¿Y? —insistió él, como si fuera una paciente testaruda.

—Te quiero —dijo ella, sin estar convencida de que fuese así. No estaba segura de haberlo querido nunca. Pero no podía soportar la decepción que le había causado. Tampoco podía imaginarse la reacción de su padre si su perfecta relación con Dylan se desmoronase.

—Entonces, si fue un impulso, que no va a repetirse; supongo que no me molesta —esbozó una sonrisa lenta, que arrugó sus ojos y suavizó su expresión.

Kristin soltó el aire que había estado conteniendo. Supuestamente, debería sentirse aliviada, perdonada. Sin embargo, seguía sintiéndose culpable. Insegura de sí misma. Insegura de él. De su relación.

Él había desestimado lo ocurrido con demasiada facilidad. Tenía que reconocer que había sido su calma y templanza lo que la había atraído desde el primer momento. Por no mencionar su capacidad de entender las emociones y seguir siendo racional y equilibrado; algo que a su padre le resultaba muy difícil.

Pero en ese momento, esa templanza la irritaba, al igual que su poco apasionada reacción. Se preguntó si no sentía siquiera una punzada de celos.

«No seas estúpida, Kristin. Da gracias a tu buena estrella por tener a un hombre como Dylan en tu vida».

Dylan se relajó en el asiento y paladeó su Martini.

—¿Cómo está Bobby? Imagino que tener a Joe en su vida es toda una novedad.

—Parece feliz. Pero sigue sin saber quién es Joe.

—¿Y qué sientes tú con respecto a eso?

—No estoy acostumbrada a compartir a mi hijo —se mordisqueó el labio, guardándose su opinión de que Joe se merecía ser parte de la vida de Bobby, por difícil que a ella le resultara relacionarse con su antiguo amante.

—Esta relación que han iniciado aún está en fase de luna de miel —dijo Dylan—. Dale algo de tiempo. Espera a que Joe tenga que llamarle la atención, obligarle a limpiarse los dientes, recoger su habitación o hacer los deberes. Puede que Bobby rechace futuras visitas. Entonces tendríamos una razón para restringir el tiempo que pasan juntos.

—Probablemente tengas razón —aceptó ella.

Pasaron allí casi una hora, disfrutando de sus bebidas. Hablaron de la grabación del programa televisivo; de su padre y sus amigos; de la partida de póquer que había puesto una sonrisa y algo de color en su rostro.

No volvieron a mencionar el beso, hecho que debía haber alegrado a Kristin. Sin embargo, no fue así. Quizá porque le rondaba en la cabeza, incitando sus sentidos y recordándole que los besos de Dylan no podían compararse a los de Joe. Se odiaba cada vez que pensaba eso.

Después, subieron a la habitación para refrescarse antes de cenar. Mientras ella esperaba a que abriese la puerta, la culpabilidad la incitó a pedirle disculpas otra vez. O eso, o salir corriendo del hotel sin mirar atrás.

—Me alegra que estés aquí —dijo Dylan, encendiendo la luz de la espaciosa habitación. Ella sonrió—. Te he echado de menos —la tomó en sus brazos y la besó. Con cariño y suavidad.

Hizo que abriera la boca y ella aceptó su lengua, esperando atizar el ardor de su beso. Pero seguía siendo blando, insulso. Como un huevo escalfado demasiado hecho. Se apartó de él.

—¿Cielo? —él arrugó la frente—. ¿Qué ocurre?

—No lo sé. No puedo hacer esto ahora, ni esta noche. Tal vez no pueda nunca. No estoy lista para casarme.

—¿Por qué no? —preguntó él en voz alta, aprensivo—. ¿Por besar a tu antiguo amante?

—No —era más que eso. Necesitaba tiempo a solas. Tiempo apartada de los hombres de su vida: Dylan, su padre, Joe—. Lo siento, pero necesito irme.

—No seas tonta, cariño. Has conducido dos horas para venir. Está lloviendo —tomó su mano—. Vamos a cenar. Pasa la noche aquí. Hablaremos por la mañana.

—No —miró la cama de matrimonio y movió la cabeza—. No es buena idea. Necesito tiempo para pensar.

—Puedes pensar aquí, conmigo. Te daré espacio y tiempo.

—No. Necesito pensar sola —agarró su bola de viaje.

—¿Dónde vas? —preguntó él, cuando giró el pomo.

Ella no tenía ni idea. Pero no podía quedarse.

Dos horas después, Kristin seguía conduciendo hacia el sur, sin saber adónde se dirigía. Desde luego, no a casa de su padre. A él lo decepcionaría mucho que hubiera regresado, sola.

No podía olvidar que era su padre quien había orquestado la visita a Dylan. No sabía si sentirse agradecida o molesta por ello.

Siguió conduciendo, intentando ordenar sus sentimientos. Si se hubiera cansado habría parado en un hotel, pero estaba demasiado ocupada pensando.

Cada vez que miraba su mano izquierda, el peso y brillo del anillo de compromiso de diamantes hacía que se sintiera peor. Le había dicho a Dylan que no estaba lista para casarse con él. Se quitó el anillo y lo guardó en el bolso. Justo entonces sonó su móvil.

—¿Hola?

—¿Kristin?

Era Joe. Se preguntó qué podía querer.

—Perdona que te moleste. Llamé a tu casa y tu padre me dijo que habías ido a pasar la noche con Dylan. ¿Puedes hablar? ¿O prefieres que llame después?

—Sí. Puedo hablar.

—Quería pedirte perdón por la súbita aparición de Allison. Bobby siempre será una prioridad en mi vida. Y tú también, por esa razón.

Kristin lamentó que fuera sólo por esa razón. Ese estúpido beso había removido emociones de adolescente.

—Supongo que podría haber esperado hasta que regresaras —dijo él—. Pero quería asegurarme de que nos entendíamos. La situación hoy fue… embarazosa.

—Está bien. Lo entiendo.

—No me refiero sólo a Allison —hizo una pausa—. ¿Estás con Dylan?

—No.

—¿Dónde estás? ¡Upa! Perdona. Supongo que no es asunto mío.

—Estoy conduciendo —dijo ella, pensando que, además, no sabía cuándo iba a parar.

—¿Tú sola?

—Sí. Necesito tiempo para pensar.

—Es por ese beso, ¿verdad? ¿Te sientes culpable?

Joe siempre había sido capaz de leer su mente, así que no tenía sentido negarlo. Además, estaba harta de mentiras, de esconder sentimientos normales. Y aceptables.

—Sí. No suelo hacerle esas cosas a la gente que me importa.

—Lo siento —dijo Joe—. No pretendía que ese beso te afectara a ti o a tu prometido.

—Dylan no se molestó —tragó saliva—. Sólo necesito algo de tiempo a solas. Eso es todo.

Pero no era verdad. Joe había dado en el clavo. El beso la había afectado más de lo que quería admitir.

—No sé por qué ocurrió —dijo él—. Fue una de esas cosas, una mezcla de nostalgia y curiosidad, supongo.

—Tienes razón., ¿por qué no me llamas mañana? ¿O más tarde esta noche?

—¿Dónde vas a estar?

Ella no lo había decidido aún, pero vio un cartel que anunciaba el hotel Bayside y puso el intermitente.

—Estaré en el hotel Bayside, en Shoreline Drive.

Joe le dijo que llamaría en una hora y colgó.

Estaba sola, como quería, pero no se sentía mejor respecto al beso. Ni por el hecho de que nunca había conseguido olvidar a Joe Davenport.

Un hombre que no la amaba, incluso si su beso sugería que podría hacerlo.

Capítulo 9

JOE miró el auricular que tenía en la mano. Kristin iba a pasar la noche en el hotel Bayside.

Sola.

Sin el doctor Dylan. Sin Thomas Reynolds. Nadie que pudiera interrumpir una conversación sobre su hijo y su futuro, sobre cosas importantes como la custodia y los derechos de visita. Cosas que los padres tenían que decidir entre ellos.

No sabía si atreverse a aparecer en el hotel e insistir en que llegaran a algún acuerdo respecto a Bobby.

Él trabajaba los dos días siguientes; eso retrasaría más el momento de la conversación.

Pensó que también deberían hablar sobre el beso, porque era obvio que a ella le había inquietado. A decir verdad, él también estaba afectado.

Había tenido otras amantes y el sexo siempre había sido bueno. Pero ninguna mujer había removido su sangre como Kristin. Y seguía ocurriendo.

Maldijo entre dientes. Ni siquiera Ally, bonita y agradable, cálida y dispuesta, conseguía hacer que le hirviera la sangre y el corazón se le saliera del pecho.

Cuando Kristin se marchó, había ido a ver a Allison, a decirle que quería detener su romance un tiempo, hasta que Bobby volviera a la costa este con su madre.

Ella no se lo había tomado bien; le había dicho que tal vez no pudiera esperar hasta que estuviera dispuesto a comprometerse. Pero a Joe le había molestado mucho menos de lo que ella esperaba.

Lo que le molestaba era que las cosas se estaban poniendo tensas y difíciles entre la madre de su hijo y él. Eso sí quería corregirlo, por maravilloso y excitante que hubiera sido el beso de Kristin.

Miró su reloj. Eran las ocho. Si iba a verla al hotel, lo peor que podía ocurrir era que le dijese que se fuera. Pero si no lo hacía, podrían mantener esa conversación tan necesaria.

Lo pensó diez minutos más y, por fin, agarró las llaves del coche y salió. Era de noche y llovía.

La lluvia repiqueteaba en el parabrisas. No era una buena noche para estar en la carretera, pero tampoco para pasarla solo, cuando Kristin y él tenían tanto de qué hablar, tanto que decidir.

Soltó un suspiro. Ese beso había sido increíble.

Kristin había dicho que Dylan no se había molestado. Joe no podía entender por qué se lo había contado. Parecía contraproducente confesar algo así en una relación, y más en una encaminada al matrimonio.

Si Joe hubiera sido su prometido, y Kristin hubiera besado a un antiguo novio, le habría dado un ataque. Pero el «experto en relaciones» no estaba «molesto». Así que él no se preocuparía de eso.

Se preguntó por qué Kristin no estaba acurrucada en la cama con el buen doctor Dylan, en una noche como ésa. Quizá porque ella «sí» estaba molesta con el beso.

Sonrió. Sabía el efecto físico que había tenido en ella; aún podía oír sus suaves gemidos. Pero quizá le había liado la cabeza y se sentía como si hubiera hecho algo malo.

Pensó que quizá estaba dando demasiadas vueltas al asunto. Al fin y al cabo, a Dylan no le importaba, aunque a Joe le parecía difícil de creer.

Supuso que el doctor Dylan era demasiado educado, estaba demasiado seguro de sí mismo y de sus diplomas para sentirse inseguro en su relación con Kristin. Además, no hacía falta ser psicólogo para saber qué clase de yerno quería Thomas Reynolds. Y desde luego no era el hijo de un traficante de drogas convicto.

Aunque Joe no quería recordar, no podía evitar pensar en la época en que Kristin era suya. Entonces había sido ingenuo. Estaba tan enamorado de ella que creía que nada podría separarlos. Una locura.

A Thomas Reynolds le habría dado un ataque si se hubiera enterado de que Joe Davenport había sido el primer amante de su hija. Seguramente aún le daría.

Esa era otra cosa que Kristin y él tenían que discutir. Su padre y el maldito secreto que tanto le molestaba. No podía seguir siéndolo mucho tiempo. El doctor Dylan y Allison lo sabían. Y después de la barbacoa, Harry había mencionado el parecido entre Joe y el hijo de Kristin.

Kristin no podía pedirle que mintiese al hombre que había sido un padre para él. Y menos aún cuando Harry sabía cuánto la había amado Joe, lo enamorados que estaban. Y lo duro que había sido su padre con él, cinco años «después» del incendio.

Joe giró a la derecha y llegó a la entrada principal del hotel. No sabía cómo reaccionaría Kristin al verlo. Seguramente lo echaría, había dejado claro su deseo de estar sola. Sintió cierta aprensión al pensar que podía enfadarse por su visita sorpresa.

Decidió no preocuparse. Nunca le habían durado sus enfados con él. No era como su vengativo padre.

Llamó a la habitación de Kristin desde el vestíbulo.

—¿Puedes bajar y hablar conmigo? ¿O subo a tu habitación? Me da igual, siempre y cuando me concedas unos minutos de tu tiempo.

—¿Por qué?

—Me gustaría asegurarme de que las cosas están claras y tengo la sensación de que te sientes molesta conmigo… y el pasado —carraspeó—. Me gustaría hacer que te sintieses mejor.

Puso los ojos en blanco al darse cuenta de cómo se había expresado; quizá ella lo malinterpretase. Diablos, estaba en su hotel, ofreciéndole subir a su habitación para hacer que se sintiera mejor. Él se refería a que la había notado estresada. Y creía que el beso era el culpable; él era la persona más adecuada para aclarar eso.

Quizá no fuera mejor de lo que había sido el doctor Dylan, pero ya se le ocurriría algo si hacía falta.

Se pasó la mano por el pelo húmedo. La camisa y los vaqueros también estaban mojados.

—Estoy en la habitación 312 —dijo ella.

Un momento después, Joe llamó a la puerta. Ella abrió, pero no le cedió el paso. Él no dijo nada, embobado con su apariencia.

Tenía el pelo envuelto en una toalla blanca, a modo de turbante, y llevaba un albornoz del hotel. Se acababa de duchar y parecía lista para irse a la cama. El olor tropical de la loción y el jabón asaltaron sus sentidos. Los recuerdos sexuales del pasado volvieron a su mente.

Ella tocó la solapa del albornoz, desvelando la piel de su cuello y pecho.

Joe se recriminó al darse cuenta de que estaba pensando que no debía llevar camisón. Nunca conseguirían llegar a un acuerdo si no controlaba su libido.

—¿Puedo entrar y sentarme? —preguntó.

Ella se hizo a un lado, señaló una silla y se sentó al borde de la cama. Cuando cruzó las piernas, una rodilla asomó por la abertura del albornoz, desvelando un trozo de muslo. Tiró del borde para taparse, pero era demasiado tarde. Él había visto suficiente para que su sangre empezara a latir y su mente girara como la de un adolescente ante su primera cita.

—Siento lo del beso —dijo, sin pensar. No había pretendido empezar así, pero era obvio que se interponía entre ellos como un muro insalvable.

—Eso ya me lo has dicho —comentó ella—. Y yo también te pedí disculpas.

—Lo sé. Pero me disgustan los problemas que te ha causado.

Ella abrió los labios como si fuera a discutir, o confirmar su opinión, pero no dijo nada.

—Supongo que por eso es difícil para los antiguos amantes ser amigos —añadió, intentando quitarle importancia.

Pero no funcionó, el deseo renovado se fundió con los recuerdos de otros tiempos, creando una tensión sexual palpable en el ambiente.

Ella siguió mirándolo, esperando. Estaba más atractiva que nunca. Más excitante. Kristin en su pura esencia, sin adornos.

—Una vez compartimos algo especial —dijo Joe—. Es normal que nuestros cuerpos reaccionen con el recuerdo —se dijo que debía ir más despacio, o sería como arrancar la anilla de una granada que le estallaría en la cara. Pero le resultaba imposible.

Ver a Kristin casi desnuda sentada al borde de la cama le hacía desear acortar la distancia que los separaba, acariciar su mejilla. Meter la mano dentro del albornoz y reclamar lo que había sido suyo una vez.

Se preguntó si ella sentía lo mismo. Era todo ojos, como un cervatillo en una pradera, cauteloso y a punto de echar a correr. Lo destrozaba verla así. Tensa, alerta, vulnerable.

Deseó haber recibido el adiestramiento de Dylan para poder decirle algo adecuado. Algo que los relajara a ambos. Pero el psicólogo de la tele también debía haberse equivocado, si no fuera así, estaría con ella, viéndola recién salida de la ducha. Cubierta por un albornoz atado a la cintura. Con tirar de un extremo…

«Davenport, contrólate. Ve al grano».

—Me siento atraído por ti, Kristin. Siempre lo he estado. Imagino que a ti te sucede lo mismo. Pero eso no implica que tengamos que aprovecharnos de esa atracción. Si ponemos el bienestar de Bobby por encima de todo lo demás, nuestros sentimientos, nuestras decepciones…, deberíamos ser capaces de dejar el pasado atrás. Incluso el más reciente —le sonrió—. ¿Qué dices?

Kristin estudió al hombre que había sido su amante. Su cabello, húmedo y revuelto, necesitaba un peine. Le parecía muy excitante que estuviera en su habitación, mojado por la lluvia que aún golpeaba las ventanas.

En cierto modo, era entrañable que hubiera ido a verla a pesar del mal tiempo. Que se preocupara lo bastante como para querer aclarar las cosas.

—Tienes razón, Joe. Lo único que importa es Bobby.

Él se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas. Seguía teniendo ese aire rebelde que ella encontraba tan atractivo y estimulante.

—¿Cómo está tu padre? —preguntó él.

—Hoy parecía muy animado —se tocó la toalla de la cabeza, que empezaba a ladearse.

—¿Cuándo crees que podremos decírselo?

—Ya te lo dije —no podía culparlo porque su interés por la salud de su padre fuera egoísta—. No quiero que lo sepa hasta que su salud sea más estable.

—¿Y si me dejas que se lo diga a Bobby?

—No. Se lleva muy bien con mi padre. Diría algo.

—Y se desatarían todos los demonios —Joe se recostó en la silla y cruzó los brazos—. ¿No?

Ella asintió. Era exactamente lo que ocurriría, y no estaba preparada para eso.

—Kristin, ¿por qué tengo la impresión de que no se lo dirías a tu padre, aunque su salud fuera perfecta?

Quiso negarlo, discutir. Pero en cierto sentido, lo que Joe decía era cierto. Siempre había sido la niña de los ojos de su padre. Y le había mentido. Una y otra vez. No quería decepcionarlo confesando su traición.

—Como te dije, se lo diré después de la operación.

—No me hace feliz esa decisión, pero la aceptaré, de momento. Quiero involucrarme en la vida de Bobby. No sólo viéndolo como hasta ahora. Quiero participar en las decisiones sobre lo que es mejor para él, a qué colegio asistirá y qué programas televisivos puede ver. Quiero ser un padre en todos los sentidos.

Kristin no estaba segura de si quería tener en cuenta los deseos de Joe en todas las decisiones educativas, pero lo haría. Era lo correcto.

—Estoy de acuerdo con eso.

—Gracias —Joe se puso en pie—. No te quitaré más tiempo. Parece que estás listas para irte a la cama.

Kristin lo siguió hasta la puerta. Se dijo que era por educación, pero quizá fuera un intento de prolongar la visita, por inquietante que le resultara su presencia allí.

Él se detuvo junto al espejo del armario. Sus miradas se encontraron y la atracción sexual los imantó.

Ella agarró el albornoz con fuerza y hundió las uñas en el algodón blanco. Tuvo que esforzarse para no tocarlo, no respirar. No decirle que una de las razones por las que el beso la inquietaba era porque deseaba que se repitiera.

Joe tocó su mejilla. Tenía la fuerza de voluntad necesaria para no provocar un beso. Pero no sabía si era lo suficientemente fuerte para resistirse si lo hacía él.

No se fiaba de su cuerpo. Un cuerpo que él conocía íntimamente y que seguía deseándolo. Cuando sintió el roce de su pulgar, se le doblaron las rodillas.

—Kristin, no quiero interferir en tu vida ni causarte problemas. Ni con tu padre, ni con Dylan. Sólo quiero ser un padre para mi hijo.

—Yo… lo entiendo —era verdad. Le agradaba saber que Joe quería a Bobby y deseaba formar parte de su vida. Esperaba poder dejarlo entrar en su mundo sin perder el corazón en el intento. Si no lo había hecho ya.

—Olvidemos ese beso.

Ella asintió, con la esperanza de poder hacerlo.

—Que duermas bien —se dio la vuelta y salió. Cuando la puerta se cerró, ella tocó el lugar de su rostro que él había tocado, seguía sintiendo un cosquilleo.

—Buenas noches —susurró. Pero no esperaba dormir bien. Había ocurrido demasiado.

Y no lo suficiente.

A las cinco de la mañana, Kristin, que no podía dormir, abandonó el hotel y condujo hasta su casa. Consiguió entrar sin despertar a su padre, su amigo y Bobby.

Por lo que ellos sabían, había estado en Los Ángeles y había regresado temprano. Su suerte duró hasta las nueve de la mañana, cuando Dylan llamó a la puerta.

—Buenos días —rozó sus labios con un beso—. Retrasé la reunión con los ejecutivos del canal; les dije que tenía una urgencia familiar.

Ella deseó decirle que se fuera y le diese algo más de tiempo, pero no le pareció justo y lo dejó entrar.

—¿Te sientes mejor? —preguntó.

Kristin pensó que en cierto modo así era. La visita de Joe había ayudado. Al menos, ya no se sentía culpable. Había amado a Joe y no podía evitar que su cuerpo aún reaccionara al contacto con él. Lo único de lo que se sentía culpable era de su compromiso con Dylan; que había intentado romper la noche anterior, aunque él parecía no habérselo tomado en serio.

—Sí, me siento mejor. Gracias.

—No tienes aspecto de haber dormido bien.

—¿Quieres una taza de café? —ofreció ella, ignorando su comentario.

—Sí, por favor —la siguió a la cocina y se sentó a la mesa—. La salud de tu padre te causa mucha tensión.

Eso era verdad. Pero no era lo único que ocurría.

—Supongo que la creciente obsesión de Joe con Bobby también te ha preocupado.

Ella se erizó. Dylan solía ser considerado y observador. Su crítica de Joe era inmerecida e injusta. Era comprensible que Joe quisiera pasar tiempo con su hijo antes de que empezase el curso escolar.

—Creo que ese comentario es demasiado clínico y severo. No creo que el interés de Joe sea obsesivo.

—De acuerdo —Dylan soltó un suspiro—. Puede que esté más resentido con él de lo que creía. Pero te quiero, Kristin. Y tengo intención de darte el tiempo que necesites. Si no quieres fijar la fecha de la boda, ni actuar como si estuviéramos prometidos, lo aceptaré. Esperaré hasta que estés lista.

—¿Y si nunca lo estoy? —preguntó ella, que no confiaba en que fuera a ocurrir. Lo sentía mucho; a su padre le gustaba Dylan, y a ella también, pero no era amor.

—Esperaré a que te aclares y te apoyaré mientras tu padre se somete a la operación de corazón.

—Te lo agradezco. Eres un buen hombre —dijo. Lo era, pero no por eso iba a casarse con él.

Dylan estiró el brazo por encima de la mesa y tomó su mano. Pasó el pulgar por el dedo en el que había llevado su anillo. La miró a los ojos, pero no dijo nada.

—Me siento mejor no llevándolo puesto.

—No importa.

Apartó la mano, justo cuando Bobby entraba en la cocina con una hoja de papel en la mano.

—¿Qué tienes ahí? —le preguntó Kristin.

Bobby le entregó un dibujo hecho en negro. Sin rojo, azul, amarillo o verde.

—Es un dibujo interesante —dijo Dylan—. ¿Por qué no me lo explicas?

—Somos Joe y yo jugando a la Nintendo —Bobby señaló los personajes que había en el sofá. Ninguno de los dos sonreía.

—Muy bonito —dijo Kristin, aunque era bastante feo—. ¿Quieres que lo ponga en el frigorífico?

—Si quieres. ¿Puedo tomar una galleta?

—Desde luego —metió la mano en un envase de plástico y sacó una de las galletas que ella y la señora Davies le escondían a su padre.

—¿Puedo comérmela fuera? —preguntó Bobby.

—Sí —le dio la galleta de canela y azúcar.

—Gracias, mamá —salió corriendo al jardín.

—Kristin, odio tener que añadir más estrés en un momento como éste —Dylan carraspeó—. Pero me preocupa el colorido del dibujo de Bobby.

—¿Por qué? —preguntó ella con aprensión. Solía sentirla cuando Dylan señalaba algún error en su forma de pensar.

—Los niños felices dibujan pájaros, arcos de iris y soles amarillos —Dylan señaló con la cabeza el dibujo—. Ese boceto gótico podría ser una manifestación de algo serio, profundo. Puede que una relación con Joe no sea lo mejor para Bobby.

Kristin arrugó la frente y sintió un nudo en el estómago. Dylan tenía un doctorado en psicología y se había ganado el respeto de lectores y audiencias de todo el país. Debía tomarse su preocupación en serio.

—Creo que tendrías que limitar el tiempo que Bobby y Joe pasan juntos hasta que pueda evaluarlo un psicólogo infantil.

—No sé —dijo Kristin—. Bobby parece muy contento cuando regresa después de haber estado con Joe.

—Quizá haya percibido que tu padre está muy enfermo. Y que estás preocupada. Añadir una relación con Joe, en este momento, puede no ser lo mejor para él.

—Lo vigilaré —dijo ella—. Joe y él van a salir juntos otra vez este fin de semana.

—¿No puedes aplazarlo? —Dylan frunció el ceño.

—No, esta vez no —sospechaba que a Dylan le sorprendía su decisión, porque siempre había seguido sus consejos en el pasado. Pero ese era el tipo de cosas que había accedido a comentar con Joe.

—Entonces, deja que concierte una cita con uno de mis colegas.

—También me gustaría esperar para eso, si no te importa.

—No esperes demasiado, cariño.

Pensó que la reacción de Dylan era exagerada. Kristin tenía un gran respeto por su comprensión de las relaciones humanas, pero su instinto maternal le decía que Bobby no estaba manifestando nada extraño.

Quizás Dylan estaba dejándose llevar por los prejuicios. Tal vez pensara que limitando el contacto entre Joe y Bobby, ella también se relacionaría menos con él.

Se recriminó por pensarlo. Dylan no era nada inseguro y estaba por encima de ese tipo de cosas. Sólo pretendía ayudar.

Sin embargo, era un tema que debía hablar con Joe. No sabía cómo reaccionaría al oírlo. Lo único cierto era que ella no necesitaba más estrés en su vida.

Esa tarde, cuando el padre de Kristin comprendió que no iba a invitar a Dylan a quedarse a dormir, la llevó a un lado y le preguntó qué diablos le ocurría.

—Nada —contestó ella. Intentó mantener la calma—. No me apetece que duerma aquí.

—¿Por qué no? —su padre la miró, disgustado.

—Porque no. Déjalo, papá, por favor.

Él gruñó en voz baja, pero dejó que Dylan regresara a Los Ángeles sin hacer comentarios. El resto de la tarde fue muy tranquila. A las nueve de la noche todos se fueron a la cama.

Horas después, la casa estaba en silencio, pero Kristin no podía dormir. Agotada, pero completamente despierta, fue a la cocina a prepararse una manzanilla. Mientras el agua se calentaba fue a por una taza de porcelana al comedor.

Estudió el delicado dibujo de flores del juego de té que había pertenecido a su abuela maternal. Su madre solía tomar té por la tarde y Kristin se sentaba con ella. Era uno de los pocos recuerdos que tenía de su madre.

En la pared había un retrato de su madre. Eleanor Reynolds estaba descalza sobre la arena, con un vestido blanco ondeando al viento. Tenía una sonrisa de ensoñación. Al menos, eso había pensado siempre Kristin.

Se preguntó si era una sonrisa de tristeza. Recordaba haberla visto algunas veces sentada ante la mesa de la cocina con una taza de té en la mano, el rostro enrojecido y los ojos húmedos.

—Son lágrimas de felicidad, Krissy. No puedo creer lo afortunada que soy porque Dios me bendijera con una niña como tú.

Kristin había aceptado la explicación de niña. Pero, como adulta, no estaba tan segura. Cuando su madre vivía, su padre no pasaba mucho tiempo en casa. Se preguntó si habían sido felices. Si los besos de su padre habían hecho que las rodillas de su madre temblaran, o si sólo habían sido agradables y reconfortantes.

No sabía si su matrimonio había sido feliz; si daban largos paseos por la playa; o si su padre siempre había estado demasiado ocupado.

Dejó a un lado las preguntas que nunca tendrían respuesta y volvió a la cocina con la taza. Miró el dibujo de Bobby pegado en la nevera.

Dylan creía que indicaba que el niño tenía problemas. Pero ella no quería la opinión de Dylan, sino la de Joe. A pesar de la hora, levantó el auricular y lo llamó.

El sonido del teléfono sacó a Joe de un sueño profundo. Buscó el auricular a tientas y lo levantó.

—Hola —ladró.

—Soy yo. Kristin.

Él se sentó en la cama y se pasó la mano por el pelo. Miró el reloj despertador. Eran las doce y cuarto.

—¿Qué ocurre? ¿Está bien Bobby?

—Sí. Eso creo.

—¿Qué te ocurre, cielo? —soltó un suspiro al darse cuenta del término cariñoso que se le había escapado.

—Bobby ha hecho un dibujo hoy.

Él hizo una mueca y volvió a mirar el reloj. Le había dicho que quería involucrarse en la vida de Bobby, pero no le importaba esperar hasta la mañana siguiente.

—Lo dibujó en negro, Joe. Sin más colores.

—¿Y?

—¿No te parece un poco raro? ¿Oscuro y mórbido?

—Pues no —Joe encogió los hombros—. ¿A ti sí?

—Bueno, Dylan dijo que podía ser una señal de que algo lo inquieta. Y estoy preocupada.

Joe nunca había creído demasiado en los psicólogos de la tele; oír la conclusión de Dylan afianzó su determinación de involucrarse en la vida de su hijo.

—¿No puedes hablar con el pediatra de Bobby?

—Sí, supongo. Pero Dylan sugirió que pidiéramos una evaluación psicológica completa.

—Espera un minuto. Puede que ese tipo haya escrito un par de libros y encandile a su audiencia en todo el país, pero yo he pasado mucho tiempo con Bobby y me parece normal. Y feliz. Si algo lo inquietara, creo que lo habría notado.

—Me alegra que pienses eso. A mí me parece que Dylan le ha dado demasiada importancia.

—Veras, Kristin, no voy a decirte con quién debes casarte. Pero ese tipo no me impresiona —Joe no había querido presionarla de nuevo, tan pronto, pero no pudo contenerse—. Si a Bobby le inquieta algo, podría ser tu relación con ese maldito psicólogo. Puede que a Bobby le guste tan poco como a mí. Es posible que perciba que soy su padre y le moleste que le mintamos.

Joe esperó un momento. Como ella no habló, siguió.

—Si pudiéramos decirle la verdad…

—No puedo hacerlo aún.

—Dijiste que se lo diríamos cuando llegara el momento apropiado. En mi opinión ya ha llegado.

—No he llamado para discutir.

—Lo sé. Lo siento. Pero es muy duro —Joe se pasó la mano por el pelo—. ¿Qué ha dicho tu padre? —preguntó. Le sorprendió que le importase la opinión de Thomas Reynolds.

—No se lo he dicho.

—¿Estás protegiendo a tu padre? ¿O sigues viviendo controlada por él?

—Lo protejo. E intento proteger a Bobby. Por eso he llamado.

Joe se sintió fatal. Había recurrido a él como padre de Bobby, justo lo que deseaba que hiciera.

—Lo siento, Kristin. Te agradezco que me hayas llamado para pedirme opinión. Supongo que estoy demasiado sensible. Si quieres que Bobby vea a un psicólogo, adelante. Pero no creo que tenga ningún problema.

—Eso mismo pienso yo.

—¿Puedo recogerlo el sábado, como habíamos quedado?

—Sí. Estará preparado.

—¿Por qué no estás durmiendo? —Joe miró el reloj, eran las doce y veinticinco minutos.

—Por nada. No tenía sueño —dijo ella.

Él no la creyó, pero no quería inmiscuirse en su vida personal. No era asunto suyo.

Aunque una parte de él deseaba que lo fuera.

Capítulo 10

EL sábado, Kristin llevó a Bobby a casa de Joe, porque había salido a hacer unos recados. Al menos, eso dijo. Joe tenía la sensación de que quería mantenerlo alejado de su casa, en la medida de lo posible.

Cuando Bobby entró, ella se quedó en el porche. Llevaba un sencillo vestido negro, pero su elegancia innata le daba un estilo especial.

—¿Te gustaría venir con nosotros? —preguntó Joe—. Vamos a ver una película.

—Suena divertido —Kristin se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, mostrando un pendiente con un diamante de buen tamaño, y sonrió—. Pero tengo que hacer la compra y pasar por la farmacia a recoger cosas para mi padre.

Joe pensó que estaba muy guapa para ser una mujer que iba al mercado, pero decidió no decirlo. A ella no le gustaría el recordatorio de que la encontraba atractiva.

—Espero que lo paséis bien en el cine —dijo ella—. ¿Qué vais a ver?

—Vete a casa, Mutt —Joe encogió los hombros. Se sentía fuera de su elemento, pero hacía lo que podía—. Se supone que es apropiada para familias con niños. Uno de mis compañeros del parque de bomberos tiene tres hijos y me la ha recomendado.

—Buena elección —se quedó allí parada un momento más de lo necesario—. Bueno, tengo mucho que hacer, será mejor que me ponga en marcha.

—Lo llevaré a casa sobre las cinco, si te parece bien.

—Sí, muy bien —le ofreció una sonrisa que fue como una descarga eléctrica para el corazón de Joe. Después se dio la vuelta y volvió al coche.

El bamboleo de sus caderas hechizó a Joe, recordándole lo que había dejado escapar. Le costó un gran esfuerzo cerrar la puerta. No tenía ningún derecho sobre ella y si sospechaba que le costaba dejar de mirarla, podría restringir el tiempo que pasaba con el niño.

Le agradaba que dejase a Bobby con él, sobre todo después de la evaluación que había hecho el doctor Psico de su dibujo en negro. Pero algo lo reconcomía.

Tenía la sensación de que Kristin lo estaba evitando, y que no había olvidado ese beso. Lo cierto era que él tampoco lo había olvidado, pero no tenía ninguna intención de admitirlo.

—Eh, Bobby —Joe se centró en la realidad—. La película empieza dentro de veinte minutos.

—¡Bien! Vámonos.

Más de dos horas después, mientras salían del cine, en el centro de Bayside, Bobby soltó una risita.

—Era una peli muy buena.

A Joe no le había apetecido mucho ver una película de dibujos animados, prefería las de acción. Pero tenía que admitir que era entretenida y tenía interés educativo.

—Tienes razón. De hecho, era mucho mejor de lo que esperaba.

Incluso los adultos que había en la sala se habían reído con las aventuras del perrito vagabundo que no había encontrado casa hasta el final.

—Me gustó la parte en la que Barney se metía al lago para salvar a la niña —dijo Bobby—. Y después pudo vivir con una familia de verdad.

—Esa también ha sido mi parte favorita —Joe puso una mano en el hombro de su hijo. No estaba listo para poner fin al día—. ¿Qué te parece un helado?

—Estoy un poco lleno de comer palomitas, pero me entrará un helado, si es de chocolate.

—Trato hecho —sonrió Joe.

Siguieron caminando por la acera hacia la heladería, que estaba cerca del banco. Entraron a la tienda, decorada en rojo y blanco, y Joe pidió dos cucuruchos de helado de chocolate.

Cuando se los sirvieron, se sentaron en una mesa de la parte de atrás y hablaron de las ganas que tenía Bobby de tener un perrito; un deseo que, sin duda, había provocado la película que acababan de ver.

Joe había tenido un perro de niño. En cierto sentido. Búster era un perro vagabundo que solía estar en un callejón cercano al destartalado piso en el que vivían. Su padre no le dejaba meter el perro en casa, pero eso no impedía que Joe y el cariñoso chucho fueran los mejores amigos del mundo. Ni que Joe le diera comida y agua cuando su padre se quedaba dormido en el sofá o se marchaba a una de sus juergas de dos o tres días.

De hecho, a Joe no le importaría tener un perro que Bobby pudiera tratar como suyo cuando fuera a visitarlo. Pero vivía en un piso y, con su horario, no sería justo para el animal. Decidió que Bobby y él tenían que buscar otra cosa que compartir.

—Venga —dijo Joe— vamos a la tienda de manualidades. A lo mejor encontramos un proyecto en el que podamos trabajar juntos.

—Bien —Bobby se levantó del asiento, lamiendo el cucurucho, y se manchó la nariz de helado.

Joe se rió, sacó un par de servilletas de papel del dispensador que había en la mesa y limpió la pecosa nariz, idéntica a la suya.

Bobby lo miró como si fuera un superhéroe.

Joe encantado, observó su sonrisa y sus ojos brillantes. No era la expresión de un niño con problemas. Joe no era ningún experto, pero no daba la impresión de que hubiera nada triste u oscuro cociéndose bajo la superficie.

Dylan había dado mucha importancia al dibujo hecho en negro. Pero Bobby no manifestaba nada que no fuera habitual en un niño de su edad. Quizá algo le preocupaba en casa. Joe decidió investigar.

—¿Qué te perece pasar el verano en Bayside?

—Es genial. Puedo jugar todos los días porque no tengo que ir al colegio. Y vivo con mi abuelo. Eso está muy bien porque no lo veo mucho.

Joe llevó al niño afuera, preguntándose hasta dónde presionar. Decidió ir paso a paso.

—Y además, estás cerca de Los Ángeles. Así puedes ver al doctor Dylan más a menudo.

—Sí, supongo —Bobby dio una patada a la acera—. Pero él es amigo de mi madre. No mío.

Joe aguzó la orejas. Aunque quería que su hijo fuera feliz con el hombre que eligiese su madre, su lado egoísta deseaba que el niño pensase que el doctor sabe-lo-todo era un idiota.

—¿No te cae bien Dylan?

—No está mal, para ser una persona mayor. Pero tú me caes mejor. Es más divertido estar contigo. Y no me dices lo que debo hacer todo el tiempo —Bobby le dio la mano. A Joe casi se le salió el corazón del pecho al sentir los deditos agarrarlo. Se aclaró la garganta.

—Gracias, Bobby. A mí también me gusta estar contigo. Me gustaría que siguiéramos siendo amigos, incluso después de que tu madre te lleve a casa cuando empiece el curso.

—¿En serio? —el chaval le ofreció una sonrisa que casi lo hizo caer de la nube en la que se encontraba—. ¿Vendrás a visitarme?

—Desde luego. Y puede que también tu madre te deje venir a pasar tiempo conmigo.

—¡Eso sería genial! En el avión, cuando vinimos, había un niño solo. Y todos le trataban muy bien, le dieron el doble de postre.

—Ya veremos qué opina tu madre de eso. Si le preocupa que vengas solo, iré a buscarte.

—Entonces seguramente tendrás que ir a buscarme —Bobby arrugó el rostro—. Mi madre se preocupa mucho. Pero, ¿cómo puede perderse un niño en un avión?

Joe tenía la sensación de que a Kristin no le gustaría que el niño cruzase el país solo, pero hablaría con ella.

—Cuando se acerque más el momento de que vuelvas a casa, hablaremos con ella.

Iban hacia la tienda de manualidades, cuando vieron a dos hombres caminando hacia el banco. Joe no reconoció al hombre del traje de azul, pero el padre de Kristin era inconfundible.

—¡Eh! —Bobby se soltó de Joe y saludó con la mano—. ¡Ahí está mi abuelo!

Thomas Reynolds se dio la vuelta al oír la voz del niño. Sonrió, hasta que vio a Joe. Entonces su expresión se transformó en una de resentimiento.

—Ven —Bobby agarró la mano de Joe y tiró de él—. Quiero que te vea mi abuelo.

Mientras Bobby presentaba a Joe a su abuelo, sin saber que los hombres se conocían y odiaban desde hacía años, Reynolds consiguió forzar una sonrisa, por el bien del niño, sin duda. Así que Joe también sonrió.

El hombre más joven que estaba junto a Reynolds le ofreció la mano.

—¿Cómo está? Soy Darryl Niven.

—Joe Davenport.

—Encantado de conocerlo —si el señor Niven sabía que Reynolds tenía problemas con Joe, no lo demostró.

A Reynolds parecía estar costándole un gran esfuerzo aparentar cortesía. Sus fríos ojos grises fueron de padre a hijo y de hijo a padre un par de veces.

Joe se preguntó si había notado el obvio parecido. Los ojos color topacio, que Harry Logan había visto de inmediato. Era difícil saberlo.

Reynolds puso una mano sobre la cabeza de su nieto y acarició los mechones color trigo.

—Te veré en casa, Bobby. El señor Niven y yo vamos a una reunión.

—Vale. Adiós, abuelo.

Cuando llegaron a la puerta, Reynolds miró por encima del hombro, echando un último vistazo a Joe. Frunció los labios y entró al banco.

Pero su gélida mirada acompañó a Joe hasta la tienda de manualidades.

Esa tarde, Bobby parloteó sin descanso sobre Joe, la película y el avión que iban a construir entre los dos, y que tenía motor para volar.

Kristin, reconfortada por el entusiasmo de su hijo, casi desechó la idea de que su relación con Joe le estuviera causando tensiones ocultas. Pero no podía ignorar por completo la preocupación de Dylan.

Tal vez el dibujo negro indicaba que Bobby había captado la confusión de ella. Sus preocupaciones y miedos. Los niños a veces lo hacían; no hacía falta estar doctorado en psicología para saberlo.

Miró a su padre, silencioso y con una expresión solemne en el rostro. Supuso que lo molestaba que Bobby empezase a idolatrar a Joe.

No era habitual que callase sus opiniones; Kristin sospechó que estaba esperando a que Bobby se fuera a la cama para quejarse a voz en grito.

Pero Kristin no era ninguna tonta. Cuando llegase la hora de acostar a Bobby, ella también se retiraría evitando la confrontación. Las discusiones no eran buenas para la tensión de su padre, ni para su corazón. Además, estaba harta de oírle protestar.

Sobre todo con respecto a Joe Davenport.

—Vamos Bobby —Kristin se puso en pie y le ofreció la mano—. Es hora de que tú y yo nos preparemos para irnos a la cama.

Miró a su padre, sentado en el sillón de cuero negro y captó su mirada. Tuvo la impresión de que sospechaba que había más de lo aparente en la relación entre Joe y Bobby.

Pero podía ser cosa de su imaginación. Y de su culpabilidad.

Después de comer, Joe y Sam Henley estaban revisando el equipamiento del coche más antiguo de la flota cuando el Lincoln blanco se acercó. Joe sonrió, suponiendo que Kristin y Bobby habían decidido visitarlo. Pero cuando vio a Thomas Reynolds detrás del volante, cambió de expresión.

El padre de Kristin salió del coche con expresión hosca y actitud agresiva. Estrecerró los ojos al ver a Joe.

—¿Puedo hablar contigo un minuto, Davenport?

—Adelante —le dijo Sam a Joe—. Yo terminaré esto.

—¿Qué ocurre? —preguntó Joe, acercándose al coche de Reynolds.

—Supongamos que me lo dices tú.

—No estoy seguro de a qué se refiere —se preguntó si Kristin no le había dicho a su padre que Bobby y él se veían con frecuencia.

—¿Has notado cuánto se parece mi nieto a ti?

Joe encogió los hombros. Deseó que Kristin estuviera allí. Que tomara ella la decisión de perpetuar la mentira o decir la verdad. Él no podía hacerlo.

—¿Eres el padre de Bobby? —Reynolds se acercó a él y lo taladró con una mirada acerada.

—¿No debería hacerle esa pregunta a Kristin?

—Lo hice. Hace más de siete años —Reynolds apretó los labios y se tocó el brazo izquierdo.

—¿Y qué le dijo?

—Dijo que el padre de Bobby era un jugador de waterpolo que conoció en la universidad.

Joe apretó los puños, los aflojó y se cruzó de brazos.

—Eso debería bastar para contestar a su pregunta.

—Lo hizo. Hasta que os vi a Bobby y a ti juntos.

Joe deseó decirle la verdad. Confesarle que era el padre de Bobby y que, aunque él no había tenido un padre decente, pensaba serlo para su hijo. Con esfuerzo, decidió cumplir la promesa que le había hecho a Kristin.

El anciano enrojeció y sus ojos destellaron.

—¿No vas a decir nada en tu defensa? Diablos, pagué los gastos médicos de mi hija, y los de Bobby. Le envié cheques para incrementar sus ingresos, para suplir la pensión de manutención infantil que nunca recibió.

Joe deseó estrellar un puño en su rostro. Defenderse. Decir que la existencia de Bobby había sido una sorpresa para él.

—No eres mejor que tu padre, ¿verdad? —Reynolds se frotó el brazo. Otra vez.

Joe maldijo entre dientes. Tuvo que hacer acopio de toda su voluntad para no escupir la verdad y hacerlo callar. Vio que la frente del anciano se perlaba de sudor, y que su rostro, rojo por la ira, perdía color rápidamente, convirtiéndose en un tono grisáceo y mortecino. Hizo una mueca que podía ser de ira. O de dolor.

—¿Está bien? —preguntó Joe.

En vez de contestar, Reynolds se llevó las manos al pecho y se derrumbó en el suelo.

—¡Jeffries! ¡García! —Joe llamó a los asistentes médicos que estaban de guardia—. ¡Venid, rápido!

Joe se arrodilló junto al hombre y buscó su pulso, sin encontrarlo. No respiraba. Echó la cabeza de Reynolds hacia atrás, le apretó la nariz y puso la boca sobre la suya. Sopló una vez, y otra. Nada.

Colocó las manos sobre su pecho y, utilizando los conocimientos que lo habían ayudado a salvar más de una vida, inició un masaje cardíaco.

—¿Qué tenemos aquí? —García fue el primero en llegar.

—Un infarto —dijo Joe—. Creo.

García y Jefferson lo reemplazaron. Joe se hizo a un lado y observó cómo intentaban salvar la vida del padre de Kristin. El hombre nunca le había caído bien, pero no quería verlo morir. No así.

Pensó en Kristin, en su hijo. En el dolor que ambos sentirían si perdían a Thomas Reynolds.

Dennison llegó con la ambulancia.

—Voy con vosotros —dijo Joe. Miró el rostro ceniciento de Reynolds y subió a la ambulancia.

No les preguntó a García y a Jeffries si el hombre sobreviviría. Había visto lo suficiente para saber que el pronóstico no era bueno.

Capítulo 11

EL viaje al hospital se emborronó en su mente, convirtiéndose en una mezcla de sirenas, destellos luminosos, adelantamientos, la máquina de oxigeno y el goteo del suero intravenoso.

Jeffries y García trabajaban sin descanso, intentando estabilizar a Thomas Reynolds. Sin embargo, a Joe le parecía una tarea imposible. El magnate no había recuperado el conocimiento y seguía estando grisáceo.

Llegaron a urgencias y, apresuradamente, trasladaron al hombre al hospital. Joe siguió a la camilla hasta que una enfermera lo detuvo.

—Lo siento, pero no puede pasar de aquí. Tendrá que esperar fuera —la enfermera cerró la puerta y se unió al equipo de cardiología que intentaba salvar la vida del padre de Kristin.

«Kristin». Ella no lo sabía. Joe suspiró y se mesó el cabello. Era él quien debía decírselo, no una voz anónima del hospital.

No tenía ningún deseo de contarle los detalles. Por ejemplo, qué estaba haciendo su padre cuando sufrió el ataque. Buscó un teléfono y sacó unas monedas del bolsillo. Llamó a casa de Kristin y esperó.

Contestó una mujer con un leve acento británico, probablemente la asistenta, y le dijo que Kristin no estaba en casa. Pensó dejarle un mensaje, pero optó por llamarla antes al móvil.

Cuando ella contestó, le resultó difícil encontrar las palabras adecuadas.

—Kristin, soy Joe. Tu padre está en el hospital general de Oceana. Ha tenido un infarto y lo han ingresado. ¿Puedes reunirte aquí conmigo?

—Oh, Dios mío. Sí. Pero tardaré al menos treinta minutos con este tráfico. He tenido que ir a San Diego —hizo una pausa. Él supo que controlaba un sollozo—. ¿Está bien?

—No lo sé. El médico está con él ahora —se sentía impotente e intentó tranquilizarla—. Nuestros asistentes médicos lo atendieron inmediatamente.

—Me alegra saberlo —musitó ella—. Y me alegra que estuvieras de guardia cuando ocurrió y que los acompañaras al hospital.

Él no había salido a atender una llamada. Era su padre quien había aparecido en el cuartel de bomberos. Pero no era el momento para corregirla.

—¿Dónde esta Bobby? —preguntó él.

—Aquí. En el coche conmigo. Oh, Dios, tendré que dar mucha vuelta para pasar por casa. Y…

—Tráelo al hospital. Yo me ocuparé de él. No es bueno que se quede en un sitio como éste.

—De acuerdo —soltó un suspiro tembloroso—. Gracias por llamar, Joe. Y por esperarme allí. Sé cómo fueron las cosas en el pasado… y de veras aprecio… —volvió a callar, luchando con las emociones que la asolaban.

—Estoy aquí por ti, Kristin. Y por Bobby —se mordió el labio inferior, callándose lo demás. Su secreto ya no era tal. Y Thomas Reynolds había reaccionado tal y como ella sospechaba; había perdido el control y su corazón no lo había soportado.

—Gracias. Llegaré lo antes posible.

—Conduce con cuidado, cariño —hizo una pausa; había vuelto a hablarle como si fueran más que amigos. Probablemente, ella ni lo habría notado—. Os esperaré.

Colgó y se sentó junto a un hombre que tenía una toalla sangrienta enrollada en la mano y un niño con los ojos rojos y una tos muy desagradable.

Los minutos pasaron lentamente. No sabían si habían sido veinte, treinta o cuarenta. Debería haber mirado el reloj después de hacer la llamada.

Cada vez que las puertas dobles automáticas se abrían, alzaba la cabeza, esperando ver a Kristin; temiendo el dolor que nublaría sus bonitos ojos verde esmeralda.

Por fin llegó.

Kristin agarraba la mano de Bobby cuando cruzó la puerta automática de urgencias. Había intentado calma a su hijo por el camino, diciéndole que no se preocupase, cuando ella misma tenía los nervios desatados.

No estaba lista para perder a su padre. Tenía demasiadas cosas que explicarle, por las que pedir disculpas.

Las imágenes y aromas del hospital la asaltaron cuando miró la atiborrada sala de espera. No tuvo que buscar mucho. Joe se puso en pie y se acercó a ella.

La ayudó saber que no estaba sola. Su apoyo significaba más de lo que podría haber adivinado. Era como si hubiesen llegado refuerzos y todo fuera a arreglarse.

Intentó leer su rostro, su expresión, adivinar si su padre seguía vivo. Si Bobby y ella podían tener alguna esperanza todavía.

Joe le abrió los brazos y se refugió en ellos, aceptando su consuelo, inhalando su aroma. Apoyó la cabeza en su mejilla. Su apoyo, físico y emocional le dio esperanza y calentó su corazón, disipando lo peor de su miedo. Apoyarse en Joe parecía lo natural.

«Demasiado» natural. «Demasiado» normal.

Se apartó e intentó reagrupar sus emociones. Joe era el padre de su hijo, no su marido. Ni su amante. Le había abierto los brazos para ofrecerle consuelo; no podía esperar más de él.

—¿Sabes qué ha ocurrido? —preguntó—. ¿Dónde estaba? ¿Qué hacía cuando sucedió?

Joe no contestó inmediatamente y tuvo la extraña sensación de que le escondía algo. Quizá su padre había tenido un infarto mientras estaba en la cama con una amante, o una prostituta. Abrió los ojos, sabía que eso no era posible.

—Tu padre vino al cuartel de bomberos, Kristin. A buscarme.

—¿Para qué?

—Lo sabe, cariño. Y no le gustó nada.

—¿Se lo dijiste? —le pareció que su voz sonaba como un grito, aunque había susurrado—. ¿Cómo pudiste? Se enfadó y eso provocó el infarto.

—No ocurrió así —Joe bajó la cabeza. Ella pensó que avergonzado, hasta que comprendió que miraba a su hijo. Al hijo de ambos.

A Bobby le temblaba el labio inferior y sus ojos eran pura preocupación. Se preguntó cómo podía haber saltado así con Joe, cuando el niño estaba a su lado, preocupado por su abuelo. Suspiró y se agachó.

—Perdona, Bobby. Pero es que estoy preocupada, nada más. Ahora que el abuelo está en el hospital, los médicos intentarán que se ponga bien.

—Éste es uno de los mejores hospitales del estado, amigo —Joe se arrodilló junto a él—. Y sé que salvan la vida de mucha gente todos los días.

—Joe se ha ofrecido a llevarte a casa, para que yo pueda hablar de tratamientos y medicinas con los médicos del abuelo. Así no tendrás que esperar aquí.

—¿Va a ponerse bien el abuelo? —preguntó Bobby.

—Tendremos que rezar porque sea así —le dio un beso de despedida a su hijo y consiguió sonreír. Joe tomó la mano de Bobby y acarició la mejilla de Kristin..

—Llámame cuando tengas noticias —dijo.

Ella asintió y observó a Joe llevarse a su hijo al exterior, dejándola más sola y asustada de lo que se había sentido nunca. Hizo acopio de coraje para soportar las siguientes horas, trajeran lo que trajeran. Después fue a informar al personal médico que la hija de Thomas Reynolds estaba allí, esperando noticias.

Bobby estuvo muy callado de camino a casa, y a Joe le pareció bien. A veces hacía falta pensar, aclarar la cabeza y controlar los sentimientos. Cuando tomaron la calle que llevaba a Playa del Sol, Joe le hizo hablar.

—¿Te encuentras bien?

—Sí.

—Estás muy callado.

—Estaba rezando por mi abuelo.

Joe asintió.

—Le he pedido a Dios que cure a mi abuelo.

—Muy bien —dijo Joe. No sabía cómo comportarse ante el dolor de un niño. No estaba adiestrado como Dylan. Por un momento, se sintió fuera de lugar.

—¿Rezarás por mi abuelo tú también? —preguntó Bobby.

Joe casi se atragantó. Él, rezar. Por Thomas Reynolds. Diablos, Dios y él hacía tiempo que no se hablaban. No le parecía correcto romper esa brecha de silencio por un bastardo como Reynolds.

—Yo…, hum… —miró a su hijo. No sabía qué decirle. Intentó pensar rápido—. Yo… no puedo cerrar los ojos. Estoy conduciendo. Pero puedes rezar tú por mí.

—No hace falta que cierres los ojos —respondió Bobby—. A Dios eso no le importa.

Joe miró de reojo a su hijo. No era tan sencillo. Uno no se dirigía de repente a Dios y empezaba a pedir favores, aunque los favores fueran para otra persona.

Se dijo que tal vez eso lo haría más aceptable.

Bobby lo miró con los ojos muy abiertos, vulnerable, pero con una fe mucho mayor que la de Joe. Él soltó un suspiro de resignación.

—¿Está bien si lo hago con los ojos abiertos y la boca cerrada?

—Claro.

Se aclaró la garganta, aunque no pensaba decir nada en voz alta, y apretó las manos sobre el volante, aunque ya había aparcado y apagado el motor.

No sabía cómo empezar una oración. «El señor es mi pastor» le parecía demasiado genérico. Miró de reojo a su hijo, temiendo preguntarle algo tan sencillo. Al ver su mirada de esperanza, cerró los ojos, más para no verlo que por el protocolo.

«Bueno, Dios, aquí estoy. No sé qué decir. No suelo pedirte cosas. No lo hago desde que te pedí que curases a mi madre del cáncer y a mi padre de su adición a las drogas. Entonces no escuchaste, así que no sé si lo harás esta vez. Ahora tengo un problema muy grande. Este niño significa el mundo para mí. Y aunque su abuelo es un auténtico bastardo…»

Joe se aclaró la garganta de nuevo, miró a Bobby y comprendió que el niño no podía leerle la mente. Suponía que no debería utilizar esa clase de lenguaje con Dios. Pero se dijo que Dios lo oía, veía y sabía todo, así que no había razón para ocultar sus sentimientos.

«En fin, Dios. Tú ya sabes que clase de hombre es Reynolds. Supongo que si aparece en la puerta del cielo habrá alguien vestido de blanco para indicarle que se dé la vuelta. Entenderás por qué me cuesta pedirte esto. Lo cierto es que no quiero que el viejo muera. No si eso hace daño a mi hijo. Y a su madre».

«Supongo que no me merezco favores de ti. Pero si encuentras un momento para hacer algo por Bobby y Kristin te lo agradeceré». Joe abrió los ojos y vio que el niño lo observaba con atención.

—¿Has dicho ya amén? —preguntó.

«Amen», Joe asintió y, para más seguridad, pensó: «Gracias por tu tiempo, Dios. Te debo una si haces esto por mi hijo y su madre. Después soltó un suspiro, contento de haber acabado con eso.

—Venga, Bobby, vamos adentro.

—¿Mi madre está enfadada contigo? —preguntó Bobby cuando se acercaban a la puerta.

Él no sabía cómo explicarle a Bobby que su madre lo creía culpable de haber provocado el infarto a su abuelo. No era verdad. Pero, aun así, tenía la sensación de que ella no lo perdonaría por algo que no había sido culpa suya, que no había podido evitar.

—Tu mamá estaba nerviosa y se desahogó conmigo. Está preocupada por tu abuelo, así que lo entiendo.

—¿No estás enfadado con ella? —preguntó Bobby.

—No.

Una vez dentro de la casa, Bobby fue a por el mando del videojuego que había sobre la mesa de café.

—¿Quieres que juguemos?

—Sí, claro —aceptó Joe. Se sentaron ante la televisión, pero a Joe le costó concentrarse en el juego. Estaba pendiente de Bobby, de si estaba bien.

Aunque no se comportaba con su alegría habitual, tampoco parecía excesivamente triste o retraído. Incapaz de contener su curiosidad, decidió mencionar el dibujo.

—He oído que has hecho un dibujo de ti y de mí.

—Sí. Justo como ahora —el niño asintió y esbozó una sonrisa—. Sentados en el sofá jugando con la televisión.

—Me gustaría verlo algún día.

—De acuerdo —Bobby asintió y pulsó el botón amarillo del mando—. Pero habría quedado mejor si hubiera tenido mis pinturas. La señora Davies me llevó a ver a su sobrina, que es una antipática y sólo me dejó la pintura negra. No me dejó usar ningún color más, sólo porque soy un chico.

Así que sólo había tenido color negro. Joe se recostó en el sofá. Había una explicación muy sencilla para algo que Dylan había considerado una manifestación psicológica negativa.

Joe sintió una punzada de orgullo al saber que entendía mejor la psique del niño que el bueno del doctor Dylan, superestrella de las tertulias televisivas.

En el pasado, Joe había permitido que Thomas Reynolds lo convenciera de que no era el tipo de hombre que Kristin necesitaba. Y, más recientemente, había cometido el error de pensar que Dylan era la clase de hombre que se merecía.

Pero no era cierto. Se merecía a un hombre que entendiera a Bobby. Un hombre que la entendiera a ella.

Un hombre como él.

Por supuesto, Kristin no parecía preparada para aceptarlo de momento, quizá no lo aceptaría nunca. Sin duda, no mientras su padre luchara por su vida en el hospital.

Y siguiera culpando a Joe de lo ocurrido.

Kristin pasó la noche en el hospital, mientras los médicos intentaban estabilizar a su padre. No había podido leer ninguna revista ni ver la televisión.

Cientos de recuerdos pasaban por su cabeza, desordenados: mañanas de Navidad, paseos a caballo. Las zapatillas de baile rojas que le regaló un día de San Valentín, y que ella había paseado por toda la ciudad.

Cuando por fin le permitieron entrar en la UVI, se acercó a la cama. Estaba pálido y con los ojos cerrados. La destrozaba verlo así, lleno de tubos, cables y máquinas parpadeantes.

—Hola, papá.

Él no contestó.

—Recuperó la consciencia —le dijo una enfermera—, pero el médico le dio un sedante. Está descansando.

Kristin asintió. Acarició su brazo y miró a la enfermera.

—¿Sabe si han programado la operación de bypass?

—Aún no. Pero, por lo que sé, cuando el doctor Nichols lo mencionó, su padre se negó a dar su consentimiento.

—¿Por qué?

—Tal vez deba hablar con él —la enfermera se encogió de hombros—. A veces la cirugía asusta.

Su padre no estaba asustado. Era testarudo. Tenía que convencerlo, hacerle saber que ella sufriría si rechazaba la operación. No había tenido tiempo de hacer las paces con él; con las mentiras que le había contado, su muerte sería como un castigo eterno.

Cerró los ojos y soltó el aire lentamente. Un castigo. Era curioso, pero él nunca la había castigado por sus travesuras de niña, sin embargo, cuando lo decepcionaba, o cuestionaba su autoridad…

Se preguntó si eso era lo que estaba haciendo. Castigándola negándose a la operación. Se le hizo un nudo en el estómago al pensarlo. También cabía la posibilidad de que no estuviera interesado en vivir, tras enterarse de que su hija llevaba años mintiéndole.

—Ahora tiene que marcharse —dijo la enfermera—. Pero puede volver dentro de una hora.

Kristin asintió, besó a su padre en la frente y salió de la UVI. Ya en el vestíbulo, vio a Dylan. Lo bendijo internamente, había ido a ofrecerle su apoyo.

Le abrió los brazos y se refugió en él. Era tan alto y fuerte como Joe, y su aroma, a madera y especias, era igual de agradable. Su apoyo era igual de sincero, pero en sus brazos no se sentía tan natural, tan normal. Se apartó de su abrazo, avergonzada de estar comparando a los dos hombres en un momento como ése.

—No puedo quedarme mucho tiempo, cariño —Dylan le apartó un mechón de pelo de la mejilla—. Tengo una reunión con los ejecutivos del canal esta tarde, pero quería estar contigo en este momento.

—Gracias.

—¿Cómo está tu padre? —preguntó él.

—Aún no he hablado con él. Pero, según la enfermera, se niega a dar el consentimiento para la operación.

—Es un hombre inteligente, cariño. Teniendo en cuenta sus otros problemas de salud, debe estar calculando los riesgos.

Ella sabía que era algo más que eso, pero no lo dijo. Una lágrima se deslizó por su mejilla y se la limpió con el dedo índice.

—Ven —Dylan la agarró de la mano—. Vamos a ver si podemos solucionar su aprensión.

La llevó a la zona de cardiología y al mostrador de recepción donde había una enfermera de pelo gris.

—Perdone —dijo Dylan—. ¿Hay alguien que pueda hablar con el señor Reynolds sobre su operación? ¿Alguien que haya pasado por algo similar?

—De hecho, sí —la enfermera sonrió—. Hay una pareja que viene al hospital cuando necesitamos que hablen con un paciente aprensivo. Tienen mucho éxito.

—Fantástico —dijo Dylan—. ¿Puede pedirles que venga a hablar con el señor Reynolds?

—Estaré encantada de hacerlo.

La enfermera abrió una caja, sacó una tarjeta y marcó un número, sonriente.

—Hola, Kay. Soy Helene, del Oceana. Tenemos un paciente que necesita asesoramiento. Su familia se pregunta si Harry y tú podrías venir a hablar con él sobre su operación.

Kristin se tensó al oír los nombres. Kay y Harry. Los Logan asesorando a pacientes de cardiología. No podía ser. Helene, colgó el teléfono.

—Llegarán dentro de una hora o dos. Si alguien puede conseguir que un paciente se sienta mejor respecto a una operación de bypass, son Harry y Kay Logan.

A Kristin le temblaron las rodillas. No estaba segura que funcionara con «ese» paciente. Algo le decía que una visita de Harry Logan pondría a su padre al borde del ataque de nervios.

Y que la visita podría hacerle más mal que bien.

Capítulo 12

KRISTIN no sabía cómo lo había conseguido Dylan. O quizá hubiera sido gracias a Harry, por lo que todo sucedió tan rápido. Dos horas después, cuando Dylan ya iba de camino a Los Ángeles, estaba con Kay y Harry Logan junto a la cama de su padre.

El detective jubilado le habló del éxito de su propio bypass cuatro meses antes, a pesar de tener complicaciones similares a las suyas. Pero Thomas Reynolds se limitó a mirarlo con ira.

—¿Tiene alguna pregunta o preocupación sobre el proceso quirúrgico? —preguntó Harry.

—Tengo muchas preguntas y preocupaciones —ladró su padre—. Pero ninguna que quiera discutir con usted, Logan.

—Veo que sigue resentido.

Su padre volvió la cabeza hacia la pantalla que controlaba el latido de su corazón, pero Kristin dudaba que le importase el significado de los pitidos y parpadeos.

—Me parece que ya es hora de olvidar el pasado. ¿No cree, Reynolds?

Él se quedó inmóvil, impertérrito.

—Bueno, quizá sea mejor que le deje con las damas —Harry carraspeó y puso una mano sobre el hombro de su esposa, como pasándole el testigo, y salió.

—Me gustaría rezar con usted, señor Reynolds, si no le importa —dijo Kay, ocupando el lugar de su esposo.

—No gaste su aliento —masculló su padre—. Creo en el aquí y ahora, no en el más allá.

—Eso es una pena —Kay no se inmutó—. Pero sin el bypass, no tendrá mucho tiempo aquí y ahora.

El ojo de él parpadeó. Quizá fuera señal de que empezaba a rendirse, o quizá de su empeño en no hacerlo.

—Es hora de arreglar las cosas con Dios y con la gente que dejará aquí, en la tierra.

—¿Arreglar las cosas? —su padre resopló y puso los ojos en blanco.

—Quizá haya cosas que decir, asuntos que poner en claro —la voz de Kay sonó suave y agradable, pero llena de convicción.

—Nunca he hecho nada de lo que tenga que arrepentirme —su padre volvió la cabeza hacia el monitor.

Ella nunca había visto ese aspecto aislado y tozudo de su padre. Se preguntó cuándo se había hecho tan duro y egocéntrico. Quizá siempre había sido así y ella nunca se había dado cuenta.

—Es curioso lo del perdón —dijo Kay—. Solemos desear que la gente pase por alto nuestros errores y pecados, pero no queremos perdonar a los demás.

—Está perdiendo el tiempo, señora Logan. El tipo de arriba me dejó por imposible hace tiempo. Y usted haría bien en hacer lo mismo.

Kay no pareció molestarse por la grosería de su padre, pero Kristin sí lo hizo. Le dolía verlo así, y no quería hacerlo más.

Se excusó y dejó a Kay allí, pero no tenía esperanzas de que la mujer consiguiera convencerlo.

Su padre siempre había sido agresivo en los negocios. Necesitaba el éxito a toda costa y eso le daba ímpetu, a pesar de los obstáculos. En el pasado, había admirado esa actitud. Pero ya no era el caso.

Había oído rumores sobre gente que se había arruinado tras oponerse a él, pero no los había creído hasta ese día.

Por lo visto, no conocía a su padre de verdad. No al hombre real. Eso, unido al miedo de perderlo, se mezcló con su sentimiento de culpabilidad. Las lágrimas llenaron sus ojos y parpadeó para librarse de ellas.

—Siento mucho la actitud de mi padre —le dijo a Harry, cuando se reunió con él en el vestíbulo.

—No es culpa tuya —Harry le ofreció una sonrisa paternal. Ella intentó devolvérsela, pero no tuvo fuerzas.

—Os agradezco a Kay y a ti que hayáis venido a hablar con mi padre, aunque os haya rechazado.

—Nos gusta hacerlo. A veces ayuda, a veces no. Mi esposa lo ve como una especie de servicio a la humanidad. Yo sólo lo considero mi pago por haber recibido una segunda oportunidad de vivir.

Kristin se volvió hacia la puerta cerrada, temiendo que Kay saliese corriendo con el rabo entre las piernas, huyendo de un hombre inflexible con deseos suicidas.

—No te preocupes aún —Harry le puso la mano en el hombro—. Tu padre es difícil de convencer. Y se aferra al resentimiento como un perro a un hueso. Pero si alguien puede hacerle entrar en razón, es mi mujer.

Kristin no estaba tan segura.

Pero lo que Harry había dicho de su padre era verdad. Nunca había olvidado el fuego que Joe inició cuando era poco más que un niño. No había superado el resentimiento y el odio. Había llegado la hora de enfrentarse a la verdad sobre él.

—Me gustaría hacerle una pregunta —dijo.

—Dispara.

—¿Son ciertos lo rumores sobre mi padre? ¿Intentó arruinar a todos los que se opusieron a él?

—Thomas Reynolds no se ha granjeado el cariño de muchos miembros de la comunidad. El mío tampoco.

—¿Puedo preguntar por qué?

—Son razones personales.

—¿Tiene que ver con aquel juicio en el tribunal de menores, cuando Joe se metió en problemas?

—Tu padre llevó su ira demasiado lejos, y ha mantenido ese resentimiento durante demasiado tiempo.

—¿Qué quieres decir?

Él, absorto, miró la puerta de la UCI. Kay salía.

No parecía asustada, ni molesta por la conversación que acababa de mantener. Sonrió, primero a su esposo, después a Kristin.

—¿Cómo ha ido? —preguntó Kristin.

—No estoy segura. Algunas personas necesitan un tiempo antes de poder digerir lo que escuchan —le dio la mano a su marido—. El tiempo dirá. Pero si necesitas algo, sólo tienes que llamarnos.

Kristin asintió y observó a la pareja marcharse, de la mano. Era agradable tener un compañero en la vida, un amante y amigo. Miró la puerta de la UCI, donde su padre yacía, testarudo e inalcanzable.

Era difícil creer que nunca hubiera hecho nada de lo que tuviera que arrepentirse. Pensó que quizá sólo se refería a su relación con ella. No tenía por qué pedirle disculpas. Su padre nunca le había hecho daño, ni le había mentido, ni actuado a su espalda.

Ella tampoco había pretendido hacerle daño, ni engañarlo. Sus mentiras habían sido para proteger a Joe, para proteger el amor que sentía por un joven a quien su padre no aprobaba. Y, más recientemente, había mentido para proteger a su padre de su propia ira.

No sabía si estaría más enfadado con Joe, por ser el padre de Bobby, o con ella, por mentirle y decepcionarlo. Soltó el aire de golpe. Se preguntó a quién había querido proteger en realidad.

Ya no había secreto. Miró la puerta de la UCI. Las cosas no podían empeorar, así que hablaría con él.

La hora siguiente pasó muy despacio. A las cinco de la tarde, una enfermera baja y morena la dejó entrar.

Fue hasta la cama y se quedó de pie ante el hombre que la adoraba y quería con todo su corazón. Un hombre al que apenas veía cuando era pequeña, pero que había tomado el relevo tras la muerte de su madre y hecho todo lo posible por consolarla y alegrarle la vida.

—¿Papá? —empezó a buscar las palabras para explicarse, para pedir disculpas y arreglar las cosas entre ellos.

Él se movió y abrió los ojos. Pero no habló.

—Te mentí. Y lo siento.

Él la miró, sin sonreír. No hizo ningún gesto que indicase que estaba dispuesto a perdonarla. Pero ella no se amilanó, quería decir la verdad de una vez por todas.

—Me enamoré de Joe Davenport hace años. Y seguí viéndolo, aunque tú me lo habías prohibido. Cuando dejó de quererme, me rompió el corazón. No le dije que estaba embarazada. Nunca lo supo.

—Eres mi hija, y me mentiste —los ojos de su padre la taladraron el corazón y la conciencia.

—Temía que te vengaras de Joe, que le dificultaras la vida, cuando él se estaba esforzando tanto por dejar atrás una infancia difícil.

Su confesión la envolvió como neblina. En cierto modo, quizá siempre había sospechado que su padre se vengaría de cualquiera que fuese contra él. Por lo visto, por eso nunca le había gustado Joe. Pero ahora era ella quien lo había retado y engañado.

Él no habló, sólo le lanzó una mirada de decepción que la desgarró. Vio que una lágrima surcaba su mejilla. Después giró el rostro hacia la pared.

Rechazándola.

—Papá, ojalá fueras más comprensivo.

No hubo respuesta.

—Te he pedido disculpas, pero no suplicaré. Puedes aceptarlo y seguiremos adelante. O no. Tú eliges.

El muro de silencio que él había interpuesto entre ellos siguió allí. Y ella se hartó de golpear la cabeza contra él.

—Lo siento mucho por ti, papá. De veras creo que si mi madre no hubiera muerto, habrías sido un hombre distinto. Un hombre más comprensivo.

—Es posible que en eso tengas razón, Kristin —dijo su padre por fin—. La amaba, creyera ella lo que creyera. Y Dios sabe que siempre estaba quejándose de una cosa u otra, intentando convertirme en la clase de padre y marido que creía que debía ser. Pero se fue. Y tú y yo nos quedamos solos en el mundo.

—Y yo te fallé —dijo ella.

Él no asintió, no hizo falta.

—En tu corazón no hay sitio para la gente que se opone a ti, ¿verdad?

—Así es. Si quieres que te perdone, tienes que dejar de ver a Joe para siempre. Y casarte con Dylan. Hoy. Mañana. Lo antes posible.

Kristin sintió un nudo en el estómago. Estaba negociando con ella. Haciendo exigencias que debería cumplir para recibir su perdón.

—Lo siento, papá. Pero no me casaré con Dylan. No lo quiero. Amo a Joe. E incluso si Joe no siente lo mismo por mí, siempre estará en mi vida, por Bobby. No hay nada que puedas hacer al respecto.

Esperó una respuesta, aunque no confiaba en oírla. Cuando el silencio se hizo insoportable, se dio la vuelta y se marchó, incapaz de hacer nada más para que su padre cambiara de opinión.

No se rendiría a sus exigencias.

Kristin pasó el resto de la tarde en la sala de espera, pero no volvió a entrar en la UCI. Si su padre cambiaba de opinión, cosa que dudaba, estaba cerca. Si los médicos tenían que hablar con ella, sabían dónde encontrarla.

La relación con su padre había tocado fondo, pero eso no implicaba que no lo quisiera, que no temiera perderlo menos que antes.

A las ocho y media llamó a Joe. Una parte de ella deseaba pedirle que dejase a su hijo con la vecina y fuera al hospital con ella. Pero era demasiado pedir para un hombre que sólo le había ofrecido su amistad y su apoyo emocional. Ella habría deseado mucho más.

Llamó desde el teléfono público del pasillo. Al oír su voz, la emoción la atenazó la garganta. Pero no se atrevía a enfrentarse con el pasado, el presente o la posibilidad de un futuro. En ese momento no.

—Hola. ¿Cómo está Bobby?

—Está bien. Un poco callado, pero con esperanza.

—Bien.

—Si te sirve de algo, Bobby me dijo que esa niña que había ido a visitar sólo le dejó utilizar la pintura negra; por eso el dibujo no tenía colores.

—Eso es un alivio. Es obvio que Dylan se precipitó y sacó una conclusión equivocada —hizo una pausa, intentando aclarar sus pensamientos, planteándose qué decirle de lo que tenía en el corazón.

—¿Cómo está tu padre? —preguntó él con voz áspera, pero con auténtica preocupación.

—Aguantando —dijo ella. Deseó desahogarse, llorar de frustración y dolor. Pero Joe no necesitaba más munición en la guerra fría que libraba con su padre.

En lo más profundo de su ser, aún deseaba que razonase, que la perdonara y le diese a Joe una oportunidad.

—Mi padre es un hombre testarudo. Y creo que preferiría morir a abrirle su corazón a alguien en este momento. Sobre todo a alguien que le ha hecho daño.

—Si te sirve de consuelo, yo no le dije nada —aclaró Joe—. Nos vio juntos en la ciudad y sacó sus propias conclusiones.

—Siento haberte acusado —Kristin comprendió que si hubiera pensado con claridad, habría sabido que Joe no había faltado a su promesa—. Estaba tan asustada, tan preocupada… por lo que ocurriría cuando se enterase.

En realidad, la única culpable era ella.

—¿Cómo estás tú, Kristin?

Kristin estaba esforzándose para enfrentarse a la grieta que se había abierto entre su padre y ella; un abismo que había empezado a formarse muchos años antes y que ella no había querido reconocer. Le tembló el labio y temió que a su voz le ocurriera lo mismo al contestar.

—Estaré bien —respondió. Lo conseguiría de una manera u otra.

—Si necesitas a alguien contigo, puedo dejar a Bobby con Chloe. Se le dan muy bien los niños.

Antes de poder pensarlo, Kristin vio a Dylan acercarse por el pasillo.

—De momento estoy bien. Dylan acaba de llegar.

—Me alegro de que no estés sola —dijo Joe tras un breve silencio—. No te preocupes por Bobby. Voy a pedir unos días por motivos familiares, así que puedo quedarme con él todo el tiempo que necesites.

—Gracias —no le apetecía colgar, romper la conexión con la voz de Joe, pero cuanto más se acercaba Dylan, más obligada se sentía a hacerlo—. Hablaré contigo más tarde, ¿de acuerdo?

—Sí, claro.

Kristin colgó y saludó a Dylan. Debería animarla su presencia, pero en realidad le provocaba un sentimiento agridulce.

—He cambiado el horario del rodaje del programa matinal —Dylan le ofreció un abrazo, que no fue tan reconfortante como el de Joe. Aunque agradecía la muestra de apoyo, no la libraba de su remordimiento, preocupación y soledad.

Deseaba el abrazo de Joe. El apoyo de Joe. El amor de Joe. Esa era la única verdad.

—Pase lo que pase después —dijo Dylan—, quiero que sepas que te amo, y estoy aquí para apoyarte.

Esas palabras deberían haberla ayudado, haberla hecho apoyarse en él. Pero no fue así, y se apartó de sus brazos.

—¿Qué ocurre, Kristin? —Dylan arrugó la frente.

—Agradezco que hayas venido, Dylan. Y valoro mucho nuestra amistad.

—¿Nuestra amistad? —en su rostro apareció una expresión incrédula. Parecía sorprenderlo comprobar que había hablado en serio al decirle que no estaba lista para casarse con él.

La mayoría de las mujeres estarían encantadas casándose con un hombre como Dylan. Pero a pesar de su sabiduría y perfección, Kristin no lo amaba. No como había amado a Joe en otro tiempo, como seguía amándolo.

Era incapaz de imaginarse pasando el resto de su vida con un hombre que no llenaba por completo su corazón.

—No te amo —las palabras la sorprendieron, casi tanto como parecieron sorprenderle a él—. Al menos, no como debería. No quiero que te hagas falsas esperanzas. No me casaré contigo. Lo siento.

Él se pasó la mano por el pelo, que siempre estaba perfectamente peinado, y adquirió un aspecto más humano.

—No diré que eso no me molesta. Duele mucho.

Ella estuvo a punto de musitar otra disculpa, pero se mordió la lengua. Hacerlo no le facilitaría las cosas a Dylan.

—Es Davenport, ¿verdad?

Kristin asintió.

—Siempre he estado enamorada del padre de mi hijo. Regresar a Bayside, verlo de nuevo, observarlo con Bobby, sólo ha hecho que lo quiera más.

—Sospechaba que había algo entre vosotros dos —Dylan se aclaró la garganta y metió las manos en los pantalones de Versace—. ¿Joe también te quiere?

—No lo sé. En realidad no importa. Aunque no me quiera, no me casaré por ser despechada. Incluso si lo hiciera, tú no te mereces ser la segunda opción.

—Tienes razón —Dylan soltó un suspiro—. Si no puedo ser el primer hombre de tu vida, es mejor que lo dejemos.

Se quedaron en silencio un momento, por respeto a la relación que acababan de concluir. Después Dylan estiró el brazo y acarició su mejilla.

—Deberías irte a descansar —le dijo.

—Lo haré —ella sonrió—. En cuanto pueda irme de aquí estando más tranquila.

—¿Puedo traerte algo?

—No. No hace falta. Estaré bien.

Y lo estaría, incluso si su padre fallecía.

Incluso si Joe había dejado de amarla años antes.

Kristin pasó el resto de la noche en el hospital, pero no entró en la habitación de su padre. No podía.

Si volvía a rechazarla, la dolorosa imagen oscurecería todos los recuerdos que tenía de él. De momento, aún podía decirse que estaba enfermo, medicado, que no estaba en su sano juicio.

Pero si rechazaba su disculpa una vez más, se rompería en pedazos. O perdería el control. Gritaría, o rompería algo.

—¿Señora Reynolds?

Se volvió al oír la voz masculina y vio al jefe del equipo médico de su padre en el umbral.

—¿Está…? —no se atrevió a terminar la frase. Su padre podía haber muerto, o quizá había preguntado por ella. Quizá quería ofrecerle perdón sin un precio.

—Estamos preparando a su padre para el quirófano.

—¿En contra de sus deseos?

—No. Ha accedido a someterse al bypass. Tuvo otro amago de infarto hace una hora, y por fin lo convencimos. Hemos llegado al punto en el que el riesgo de la operación es menor que el de no operarlo.

—¿Puedo verlo?

—Me temo que no. En cuanto obtuvimos su consentimiento, todo el proceso se puso en marcha.

Ella asintió. Fue a llamar a Joe para darle la noticia. Quizá sólo deseaba oír el timbre profundo de su voz. Sentir un vínculo con él, aunque fuese a través del hilo telefónico.

—Joe, soy yo —dijo.

—¿Cómo estás aguantando? —preguntó él.

Kristin agradeció su interés. Estaba sola, desde que le había dicho a Dylan que se fuera. Deseó tener una hermana o un hermano, alguien que la ayudara a soportar la carga emocional. O, mejor aún, deseó que su madre siguiera viva.

—Estoy bien —le dijo. Suponía que si viese su aspecto, tras pasar la noche en vela, no la creería. Se pasó una mano por el cabello, intentando desenredarlo un poco.

—¿Y tu padre?

—Está en el quirófano. Te llamaré cuando lo saquen.

—No estarás allí sola, ¿verdad?

Ella apretó el auricular con fuerza, deseando pedirle que fuera a sentarse con ella, a sujetar su mano, a abrazarla. Pero no podía hacerlo. No podía dejarle ver lo vulnerable que era, cuánto lo deseaba.

—No te preocupes por mí. Tú cuida de Bobby.

—Sabes que lo haré.

Kristin se sentó a esperar.

Sola.

Capítulo 13

LAS horas siguientes pasaron muy despacio. Kristin intentó descansar, pero no podía relajarse.

Había otras personas en la habitación: una pareja de ancianos viendo un programa de televisión, dos hombres jóvenes en una esquina. Pero Kristin no tenía a nadie. Estaba sola.

Había tenido mucho tiempo para pensar, para contemplar lo que quería de la vida. Lo que necesitaba. Lo que había perdido.

A lo largo de la mañana, había deseado llamar a Joe varias veces para decirle que necesitaba su apoyo, sus brazos rodeándola. Que necesitaba su amor.

Pero una admisión como esa la dejaría expuesta, vulnerable. Se preguntó qué ocurriría si él no la amaba; o si la amaba pero volvía a abandonarla y le rompía el corazón por segunda vez.

La preocupaba aún más como afectaría a Bobby que Joe la rechazase.

—¿Señora Reynolds? —un médico vestido con bata de quirófano entró en la sala de espera.

—Sí —ella se puso en pie.

—Soy el doctor Alvarado, el cirujano cardiovascular que le ha realizado el bypass a su padre.

—¿Cómo está? —preguntó ella, temblorosa.

—Ha sobrevivido a la operación y está todo lo bien que podría esperarse. El infarto causó algunos daños, pero menos que si no hubiera recibido atención inmediata. Tendremos que esperar a ver cómo reacciona en los próximos días, pero soy moderadamente optimista.

Ella asintió, intentando absorber la información. Se alegraba de que los asistentes médicos hubieran estado cerca cuando sufrió el infarto. Si su padre hubiera estado en casa o en la oficina, podría no haber tenido tanta suerte.

—Pasarán unas horas antes de que su padre pueda recibir visitas, así que será mejor que vaya a descansar. Si nos deja un número de contacto, la llamaremos.

—Desde luego —pensó en dejar el número de casa de su padre, pero lo reconsideró. Sin saber por qué, tenía la sensación de que la casa familiar no le proporcionaría la paz que necesitaba para descansar. Ya hacía días que dormía mal allí.

El lugar más relajado que conocía era el pueblo de montaña de Julian. La cabaña siempre le había dado más sensación de hogar que la casa en la que había crecido. Probablemente porque le recordaba a su madre, una mujer que había sido capaz de solucionarlo todo con una sonrisa y un abrazo. Pero estaba demasiado lejos, si necesitaba regresar rápidamente al hospital por alguna razón. Quizá el hotel de Bayside sería mejor.

—No estoy segura de dónde iré, doctor. ¿Puede llamar a mi teléfono móvil?

—Desde luego. Déjele el número a Karen, en el mostrador de recepción.

—Eso haré —recogió el bolso y salió.

Antes de ir a descansar, pasaría por casa de Joe y vería a Bobby.

Veinte minutos después, aparcó junto a su casa y se miró en el espejo retrovisor. Estuvo a punto de cambiar de opinión al ver su rostro apagado. No quería que Joe y Bobby la vieran con ese aspecto desastroso.

Pero no podía esconder la verdad. Estaba física y emocionalmente agotada. No podía simular que las últimas veinticuatro horas no la habían afectado.

Si había tenido fantasías de que Joe volviera a enamorarse de ella, no iba a ocurrir en ese momento. Parecía una náufraga tras enfrentarse a un tifón. Salió del coche y llamó a la puerta.

—¡Mamá! Has venido —Bobby sonrió de oreja a oreja y se abrazó a su cintura—. ¿Cómo está el abuelo?

—Está bien —Kristin abrazó a su hijo con fuerza, pero sus ojos miraron a la alta figura que había a su lado. El Adonis rubio y ancho de espaldas, vestido con vaqueros y una camiseta blanca.

El primer, y único, hombre al que había amado.

Con sus ojos topacio y una sonrisa con hoyuelos que encandilaría a cualquier mujer. Verlo era un placer para los ojos. Se veía tan descansado, robusto y atractivo que no podía dejar de mirarlo.

—Dices que tu padre está bien. Pero, ¿y tú? —Joe tenía los pulgares enganchados en los bolsillos de los vaqueros, pero la acarició con los ojos.

En otro momento, ella habría disimulado, pero no hacía falta ser muy listo para ver que estaba exhausta. Soltó un suspiro.

—Hace días que no duermo bien. Y necesito un baño —se pasó la mano por el pelo—. Pero estaré bien después de un baño caliente y unas horas de sueño.

—¿Querías llevarte a Bobby a casa?

—Supongo. Pero no voy a ir a casa. Había pensado en ir al hotel. Ahora mismo no me atrae la idea de estar en casa de mi padre. No sé por qué.

—Si quieres, puedes quedarte aquí —señaló el dormitorio con la cabeza—. Bobby y yo vamos a salir, así que estarás tranquila.

—Quizás. No sé —se tambaleó un poco, como un marinero recién bajado a tierra tras pasar meses en el mar. Tal vez no fuera buena idea conducir antes de haber dormido un rato.

—En realidad no estás bien, ¿verdad? —Joe agarró su brazo y puso una mano en su espalda.

Kristin se mordió el labio, sin saber cómo pedirle un abrazo. No sabía si quería revelar cuánto necesitaba uno, pero decidió que le daba igual lo que pensara.

—¿Podrías abrazarme un momento?

—Desde luego —Joe rodeó su cintura con los brazos y la atrajo hacia él.

Ella apoyó la cabeza en su hombro. El aroma de su colonia, fresco con un toque almizclado, le ofreció consuelo y fuerza. Se agarró a él.

Estaban en el porche delantero de su casa, a plena luz del día; todo el vecindario podía verlos. Pero a él no parecía importarle.

Él acarició su espalda, no de forma sexual, sino reconfortante y tranquilizadora. Ofreciéndole esperanza, paz y seguridad. Todas las cosas que había echado de menos últimamente.

Joe sujetó a Kristin, ofreciéndole cuanto podía. En sus brazos parecía frágil, pero determinada. Sospechó que había necesitado ese abrazo el día anterior, así como alguien que sujetara su mano en el hospital. Él habría estado allí con ella, pero lo había rechazado. No lo necesitaba.

—¿Y Dylan? —preguntó—. ¿Ha estado contigo?

—No. Lo envié de vuelta a casa ayer.

—¿Por qué?

—Yo… le dije que no lo amo. Y que no voy a casarme con él.

La noticia hizo que el corazón de Joe se desbordara; se sintió como si acabara de marcar un gol.

Dylan había salido de escena. Era fantástico. No sólo porque ya no fuera a ser el padrastro de su hijo. En un irracional rincón de su mente, a Joe le gustaba la idea de que Kristin estuviera libre. De hecho, sentía la tentación de reclamarla para sí.

No había motivo para no hacerlo.

Ella lo había amado una vez, y quizá pudiera volver a amarlo. Si fuera el caso, podrían retomar los sueños inocentes que habían compartido una vez, crear el tipo de familia que su hijo se merecía.

Lo malo sería decirle a Thomas Reynolds que se fuera al cuerno si intentaba interferir. Joe dudaba que Kristin quisiera hacerlo, después de haber estado a punto de perderlo. Así que todo seguiría igual.

—Gracias, Joe —Kristin se apartó lentamente—. No tienes ni idea de cuánto necesitaba un abrazo.

—De nada —dijo. Para él había sido un placer.

La elegante mujer que siempre tenía un aspecto inmaculado, lucía unos pantalones y una chaqueta de lino arrugados como pasas. Incluso su collar de perlas parecía lánguido. Si no pareciera agotada, él habría dicho que estaba encantadora. Adorable. Como una mujer real, asequible.

Una mujer que podría arriesgarse a amarlo de nuevo.

Estuvo a punto de confesarle su amor, pero no se atrevió. Antes necesitaba tener cierta idea de qué sentía ella. No quería abrirle su corazón hasta estar seguro de que no lo pisotearía.

—Entra en casa —dijo—. Puedes ducharte o darte un baño. Te dejaré una camiseta. Bobby y yo nos marcharemos para que estés tranquila.

Ella asintió y lo siguió al salón, que pareció iluminarse con su presencia. A Joe también se le iluminó el corazón.

No estaba seguro de si eso era bueno o malo.

Kristin se despertó al oír su teléfono móvil. Tardó un momento en recordar dónde estaba. Captar el olor de Joe en las sábanas la devolvió a la realidad. El teléfono estaba en la mesilla.

—¿Hola? —contestó.

—¿Kristin Reynolds?

—Sí —encendió la lámpara de la mesilla.

—Soy Marianne Boswell, del Oceana. Una de las enfermeras de la UCI.

—¿Cómo está mi padre? —preguntó, asustada.

—Bastante bien para ser un hombre que acaba de salir de un quirófano. Insiste en hablar con usted, así que voy a pasarle la llamada.

Kristin agarró el teléfono con fuerza y lo apretó contra el oído.

—¿Krissy? —la voz de su padre sonó ronca y rasposa, pero que hubiera utilizado su apodo de infancia le dio esperanzas.

—Aquí estoy, papá.

—Cariño, quería decirte que lo siento. Lamento muchas cosas.

—Yo también, papá —Kristin dio gracias a Dios. Su padre no iba a odiarla el resto de su vida, ni a castigarla con su silencio.

Él se aclaró la garganta, como si le costara hablar. O quizá buscaba las palabras adecuadas.

—He tenido mucho tiempo para pensar en lo que he hecho. En lo que me dijo la esposa de Harry. Lo cierto es que quiero arreglar las cosas. Quiero hacerlo, viva o muera.

—Yo también, papá.

—Bien —tomó aire y lo soltó lentamente—. He intentado tomar decisiones por ti sin tener derecho a hacerlo. Y te puse tan difícil que te enfrentaras a mí, que preferiste mentirme a cumplir mis exigencias. No voy a culparte por eso. Es tu vida, nena, intentaré respetar tus elecciones.

—Debería haber sido sincera contigo, aunque eso hubiera provocado una confrontación.

Él se quedó en silencio. Kristin se preguntó si la había oído, o si, debido a los efectos de la medicación, se había dormido.

—Yo… ejem… tengo algunas cosas que… confesarte. Cosas de las que me arrepiento.

Cada palabra parecía costarle un gran esfuerzo. Kristin oyó murmullos al otro lado de la línea. Supuso que la enfermera intentaba quitarle el teléfono.

—Váyase al diablo —masculló él—. Perdone, Marianne. Eso ha sido una grosería —carraspeó—. Esto de reformarse no es tan fácil como parece. Por favor, enfermera. Sólo un minuto más.

A Kristin le pareció increíble oír a Thomas Reynolds admitir que necesitaba cambiar. No sabía que le había dicho Kay, pero por lo visto había meditado en sus palabras, tal y como ella había predicho.

—Quiero confesarte algunas cosas.

—¿Qué tipo de cosas?

—Tu madre no era feliz conmigo —él soltó un suspiro—. Me pidió el divorcio poco antes de morir.

—¿Por qué?

—Quería más de mi tiempo, más de mí. Pero yo estaba demasiado ocupado construyendo una fortuna para darle lo que deseaba. Era demasiado testarudo para pedirle disculpas o intentar arreglar las cosas —hizo una pausa—. Aunque no pasara mucho tiempo con ella, la amaba. Y cuando me dijo que le interesaba otra persona y que se marcharía y te llevaría con ella, hice cuanto pude para impedirlo. Todo menos decirle las cosas que podrían haberla convencido para que se quedara.

—¿Qué hiciste?

—Estaba furioso. Y dolido. La acusé de infidelidad, aunque seguramente las cosas no habían llegado tan lejos aún. E inicié una batalla por tu custodia que tenía intención de ganar, a cualquier precio —tosió—. Debería haberme tomado unas vacaciones y llevarla a Europa en una segunda luna de miel. Comprarle rosas todos los días. Decirle que la amaba.

—Estoy segura de que ahora sabe lo que sientes.

—Espero que tengas razón. Pero a lo largo de los años me he comportado como un bastardo. No estoy seguro de merecerme el perdón de nadie.

—Tienes el mío, papá.

—Gracias, pero aún no te lo he dicho todo. Yo también te mentí, Krissy.

—¿Cuándo?

—Cuando me pediste que no hablara con Joe, fui a verlo y le exigí que te dejase en paz. Él se negó y le ofrecí dinero. Cinco mil dólares. Pero los rechazó y utilicé una táctica distinta. Lo convencí de que tú te merecías algo mucho mejor que él.

Su padre había instigado la ruptura de la relación.

—Joe me dijo que ya no me quería —protestó ella, intentando entender lo que había ocurrido realmente ocho años antes.

—Le dije que si te amaba de verdad, debería dejarte ir. Y lo hizo. Siento haber interferido. Se ha convertido en un gran tipo. Y es muy bueno con Bobby.

—Sí, es fantástico —se mordisqueó el labio inferior. Joe la había querido entonces. Quizás aún la quería.

—Krissy, ¿le darías a un anciano testarudo otra oportunidad?

Ella debería sentirse airada, pero era hora de dejar el pasado atrás y concentrarse en el presente. Empezar un nuevo futuro.

—Claro que sí, papá. Iré por la mañana a hablar contigo. Ahora descansa, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. Te quiero, nena.

—Yo también te quiero —lo oyó darle las gracias a la enfermera antes de que la comunicación se cortara.

Por lo visto se avecinaban cambios. Cambios que sería muy interesante observar. Kristin miró por la ventana, afuera estaba oscuro.

Se preguntó cuánto había dormido. Buscó un reloj pero no vio ninguno. Bajó las piernas de la cama pero no se puso en pie. En vez de eso, agarró una de las almohadas y se la puso bajo la nariz, inhalando el aroma de Joe, que la había reconfortado en su descanso.

Quería saber qué hora era, y sólo había una forma de enterarse. Dejó la almohada a un lado, salió de la cama y fue al salón. Joe estaba en el sofá. Llevaba unos vaqueros desgastados, sin camisa ni zapatos.

—¿Cómo has dormido? —preguntó, con una sonrisa que le quitó el aliento.

—Muy bien. Creo. ¿Qué hora es?

—Casi medianoche —señaló con la cabeza el despertador que había en la mesa de café—. Pensé que si no podías ver la hora, dormirías mejor.

—Debe haber funcionado. He dormido casi doce horas.

—Sí. Bueno, estuvimos fuera casi todo el día, para que estuvieses tranquila.

—Gracias.

—Espero que esa llamada no fueran malas noticias.

—No. Eran buenas. Mi padre quería hablar conmigo, pedirme disculpas por algunas cosas. Nunca le ha gustado admitir sus errores, así que es agradable pensar que quizá podamos aclarar las cosas entre nosotros.

Joe asintió.

—¿Bobby está durmiendo?

—Sí, desde las nueve —señaló una bolsa de plástico que había en la mecedora—. Te trajimos algunas cosas. Un cepillo de dientes. Jabón que Bobby pensó que te gustaría más que el que uso yo. Lo del camisón también fue idea suya. Dijo que nunca duermes sin algo que te tape las piernas y los brazos.

Ella no sabía de dónde había sacado esa idea su hijo. No siempre se tapaba de pies a cabeza, aunque tampoco utilizaba camisones escasos de tela.

Hablando de escasez, miró la camiseta azul marino del departamento de bomberos de Bayside, que apenas le cubría los muslos. Tiró del bajo, esperando que tapara sus braguitas.

—El camisón que compramos se parece bastante a algo que se habría puesto Doris Day en una de esas comedias antiguas. Pero es largo y tiene mangas. Personalmente, te prefiero con la camiseta.

Ella sonrió, agradeciendo el cumplido. Por alguna razón, no le apetecía cubrirse de satén de la cabeza a los pies. Tal vez porque le gustaba la chispa de interés que veía en los ojos de él; la excitaba.

Miró la bolsa de plástico. Ya se había comprado un cepillo de dientes y dentífrico en el hospital, pero no dijo nada. Tampoco mencionó que el jabón que había utilizado en la ducha no estaba nada mal. De hecho, el aroma masculino y fresco le había recordado a Joe, mientras pasaba la pastilla por su cuerpo húmedo.

—¿Quieres echarle un vistazo a Bobby? —preguntó Joe—. Le he adjudicado la habitación de invitados y he encargado una cama, pero no la traerán hasta el martes que viene. Así que hemos abierto el sofá cama.

Joe le estaba haciendo un sitio a Bobby en su casa, además de en su vida. Era obvio que quería a su hijo, y eso era fantástico. Kristin se preguntó si también podría quererla a ella.

—Vamos —Joe la condujo al dormitorio donde estaba Bobby y abrió la puerta. El niño dormía profundamente, tapado con una manta azul y abrazado a un guante de béisbol nuevo.

Por lo visto, Kristin no era la única que se había beneficiado de las compras del día.

—La habitación aún está muy llena —susurró Joe—. Pero voy a sacar algunas cosas al trastero y Bobby va a ayudarme a decorarla para que sea más apropiada para él.

El sofá cama ocupaba la mayor parte del espacio, pero también había un archivador en la esquina, un juego de palos de golf, una tabla de surf y una mesa con una televisión pequeña.

Kristin sospechaba que Bobby disfrutaría decorando una habitación para él. Por lo visto, Joe y él habían hablado de seguir viéndose con frecuencia.

—¿Le has dicho quién eres? —preguntó con voz suave. Ya no tenía sentido guardar el secreto.

—No. Prometí esperar hasta que tú decidieras cuándo hacerlo. ¿Recuerdas?

Kristin no sólo lo recordaba, también se alegraba mucho de que fuera un hombre de palabra.

—Cuando llegue el momento —añadió Joe—, me gustaría que se lo dijéramos juntos.

—Tienes razón —aceptó ella—. Y es hora de decirle la verdad. Mi padre lo ha aceptado pero, aunque no fuera así, Bobby necesita saber que eres su padre.

—Gracias.

Se quedaron quietos un momento, envueltos en una cálida sensación familiar, observando a su hijo dormir.

Kristin también sentía un aura sexual a su alrededor. La presencia de Joe era tan real, tan fuerte, que casi percibía el calor de su aliento y el latido de su corazón.

Deseaba volverse hacia él, rodear su cuello con los brazos y decirle que lo amaba, que nunca había dejado de hacerlo y que siempre lo amaría. Sin embargo, una revelación como esa podría arruinar la amistad que habían establecido por el bien de su hijo.

Lo cierto era que la tensión sexual era palpable. Se preguntó si él también la sentía. Giró y lo miró. Percibió algo intenso en las profundidades ambarinas de sus ojos. Algo que no se atrevió a interpretar por miedo a estar proyectando sus deseos, imaginándose cosas.

Él alzó la mano y acarició su cabello. Kristin no se apartó. Deseaba que la tocara, que conectara con ella. Los recuerdos y los sueños incumplidos flotaban a su alrededor, envolviéndolos.

Kristin deseó con desesperación revivir cada dulce momento de los que habían compartido. Sólo tenía que dar el primer paso.

Joe se había prometido no presionar a Kristin. No pedirle más de lo que fuera capaz de darle. Pero estaba demasiado sexy con el pelo revuelto y esa vieja camiseta que iba a convertirse en su favorita.

Las feromonas y los recuerdos giraban a su alrededor, enredándolos en algo que los años no habían conseguido debilitar. Decidió olvidar la cautela.

—¿Alguna vez quisiste a Dylan de verdad?

—No —contestó ella con voz suave y aterciopelada—. Pero deseaba hacerlo.

—¿Por qué? —preguntó Joe.

—Quería que Bobby tuviera una familia de dos padres —dijo ella con añoranza—. Pero por muy bueno que fuera conmigo, y por más que lo intenté, no pude amarlo de verdad. Amo a otra persona, Joe. Siempre lo amé. Y temo que lo amaré para siempre.

—¿A quién? —preguntó él. Tenía que oírla decirlo. Tenía que estar seguro.

—Te amo a ti. Pero intentaré no darle importancia, por el bien de Bobby.

Joe no cabía en sí de gozo; el corazón le iba a estallar. Kristin aún lo quería.

—¿No crees que quererme será aún más beneficioso para Bobby?

—No si tú no puedes volver a amarme. Como hiciste en otros tiempos.

—Nunca dejé de quererte, Kristin —acarició su mejilla con el pulgar—. Nunca. Sólo quise dejarte libre. Darte la oportunidad de conocer a un hombre como Dylan. Alguien que pudiera darte el tipo de vida que merecías.

No mencionó la influencia de su padre en esa decisión; ya no tenía sentido. Él podía haberle dicho al anciano que se fuera al infierno y haber seguido viéndola, pero no lo hizo. La dejó marchar. Asumiría toda la responsabilidad por la elección que había hecho.

—Dylan no podría darme el tipo de vida que deseo —musitó ella, con voz suave y entrecortada—, la clase de hogar y familia que necesito.

—¿Crees que yo podría intentar darte lo que quieres y necesitas? —preguntó él con una sonrisa embobada.

—Eres el único que puedes —lo miró con amor—. ¿Qué vamos a hacer al respecto, Joe?

—Lo que deberíamos haber hecho hace años. Vamos a casarnos y darle una familia a nuestro hijo.

—Eso me gustaría —rodeó su cuello con un brazo y sonrió—. Mucho.

—¿Ah, sí? —él sonrió de medio lado—. Entonces, vamos a celebrar nuestro compromiso.

—¿Qué tienes en mente?

—Puedo ir a la tienda de licores que hay al final de la calle y comprar una botella de champán… si accedes a beberla en la cama conmigo.

—No pienso dejarte marchar esta noche, ni unos minutos —sus ojos chispearon, juguetones—. Pero estoy de acuerdo con celebrarlo. En la cama.

Después atrajo su boca hacia la suya. Se besaron como si fueran unos adolescentes, entregándose al hechizo del deseo que los había consumido en otra época, a la pasión que prometía mantenerse durante el resto de sus vidas. Sus lenguas se encontraron, buscando, probando.

—Ven. Vamos a la otra habitación —Joe señaló con la cabeza a su hijo dormido.

—Buena idea —le dio la mano y entrelazó los dedos con los suyos.

Él la llevó al dormitorio y cerró la puerta, anhelando hacerla suya en todos los sentidos de la palabra. Al verla de pie junto a la cama, se quedó sin aliento.

Con poco más que una camiseta y una sonrisa tímida pero deseosa, parecía un sueño hecho realidad. Su sueño.

Muy despacio, ella alzó la camiseta y se la sacó por la cabeza, desvelando unas braguitas y unos senos más llenos y suaves que los que él recordaba.

—Kristin —susurró, con voz ronca y reverente—. Eres preciosa.

—No debes estar viendo las estrías y el vientre fofo —dijo ella con una mueca.

Él se acercó y puso una mano en su tripa, en las tenues líneas que eran testimonio de su embarazo, del niño que había llevado en su interior. Se arrodilló y besó cada una de ellas.

Kristin se quedó sin respiración cuando siguió bajando, tentándola con sus labios, su lengua. Pensó que se le doblarían las piernas justo cuando él se alzó, la tomó en brazos y la depositó en la cama. Le quitó las braguitas y terminó con lo que había empezado a hacer.

La besó donde nunca la habían besado, le hizo el amor como nadie se lo había hecho.

Sintiéndose joven y virginal, cerró los ojos, disfrutando de cada sensación, arqueándose hacia él hasta que un intenso clímax hizo que todo su ser se estremeciera.

Cuando abrió los ojos, él la contemplaba con adoración.

—Eso ha sido… maravilloso. Nunca había… —lo cierto era que nunca había experimentado algo así. Había leído sobre ello claro—. Siempre me pareció algo demasiado… íntimo. Pero contigo ha sido… natural, perfecto.

Él hizo su mueca de chico malo, se quitó los vaqueros y la tomó en sus brazos. La besó y empezaron a acariciarse, explorarse, a reclamar el cuerpo del otro como suyo.

Poco después, ella le hizo saber que lo deseaba en su interior, donde pertenecía. Él dejó escapar un gemido ronco y la penetró, fundiendo sus cuerpos en uno.

Se movieron en un ritmo perfecto, hasta que ambos llegaron a la cima del placer.

Hicieron el amor tres veces esa noche, y cada vez fue mejor que la anterior.

Cuando los primeros rayos de sol entraron en la habitación, Joe acarició su cadera.

—Puede que a tu padre le cueste aceptar esta relación.

—Papá ya adora a un chico Davenport. Estoy segura de que se acostumbrará a tener a otro en la familia.

—¿Y si no es así?

—Tú vas a ser la prioridad de mi vida, Joe, junto con Bobby. Mi padre tendrá que acostumbrarse a la idea.

Después besó sus labios, un beso que prometía una unión que no habían tenido y un futuro que se merecían.

Cuando Bobby se despertase, le darían las noticias.

Su abuelo iba a vivir.

Y su madre iba a casarse con Joe, su padre.

Epílogo

CON el vestido de novia de estilo clásico, color marfil, que había pertenecido a su madre, Kristin se miró en el espejo de su antiguo dormitorio. Parecía una princesa de cuento.

En unos momentos se casaría con Joe Davenport, en el jardín de la casa de su padre. Y gracias a Kay Logan, que se había convertido en una gran amiga de la familia, todo iba a ser perfecto.

Habría sido agradable que su madre estuviera allí. En algunos momentos de su vida, Kristin había lamentado mucho no tenerla. Y ése era uno de ellos.

Se oyó un golpecito en la puerta.

—Soy yo —dijo su padre—. ¿Estás lista?

Kristin lo dejó entrar y sonrió. Estaba muy guapo con el esmoquin que había comprado para la boda. De hecho, tenía mucho mejor aspecto desde la operación de hacía un mes. O quizá fuera su nueva actitud lo que suavizaba su expresión, su sonrisa.

—Estás preciosa, nena —besó su mejilla—. Tu madre se habría sentido orgullosa viéndote con su vestido —el brillo de sus ojos se apagó un momento. Kristin sospechó que también la echaba de menos.

—Me gusta pensar que nos está mirando desde el cielo —dijo ella, intentando paliar su tristeza.

—Eso espero. ¿Vamos?

Ella asintió.

Su padre la siguió escaleras abajo y la escoltó a través de la sala hacia la puerta corredera que daba al jardín trasero. Tras el cristal se veía a la gente sonriente que se había congregado para ver la ceremonia y desear felicidad a los recién casados.

Los Logan estaban en primera fila, en el lado de la familia del novio. Y los compañeros del cuartel habían ocupado casi todos los demás sitios.

Kristin miró a Chloe, que llevaba un vestido rojo muy escotado, caminar del brazo de un bombero que no podía apartar los ojos del pecho de la pelirroja. Joe le había asegurado que la mujer le gustaría, a pesar de su desbocado vestuario. Kristin estaba dispuesta a intentarlo.

En el centro del jardín había un cenador decorado con flores. Allí, Joe y Bobby esperaban junto al reverendo Morton, de la iglesia de la comunidad.

Kristin y Joe habían decidido obviar damas de honor y más acompañantes, sólo querían a su hijo con ellos.

La mujer de pelo plateado que habían contratado para tocar el arpa, miró a Kristin y alzó las cejas interrogativamente. Kristin asintió.

Cuando empezaron a sonar los familiares acordes de la marcha nupcial, su padre la besó en la mejilla y le bajó el velo.

—Te quiero, Krissy —dijo.

—Y yo a ti, papá.

—Entonces, vamos adelante con esto. Estoy deseando ser abuelo otra vez, y espero que Joe y tú os deis prisa en crear otro bebé. Ese chico Davenport necesita una hermanita.

—Veremos qué se puede hacer —Kristin apretó el brazo de su padre y sonrió.

Mientras iban hacia el cenador, creyó que su corazón iba a estallar de felicidad al ver al hombre y al niño que amaba esperándola.

Su padre la entregó al hombre que pronto sería su marido y fue a sentarse en la primera fila, en la zona de la familia de la novia.

La ceremonia fue sencilla y directa. El reverendo Morton tardó poco tiempo en declarar a Joe Davenport y Kristin Reynolds marido y mujer.

Joe la tomó en sus brazos y selló los votos con un beso que prometía amor eterno.

—¡Bravo! —gritó Bobby cuando se apartaron—. ¡Ahora somos una familia de verdad!

La audiencia irrumpió en risas y aplausos.

—Secundo esa emoción —le susurró Joe a Kristin—. Vamos a celebrarlo.

Joe tomó una mano de Bobby y Kristin la otra. Juntos, caminaron por el pasillo que había entre las sillas.

Marido, esposa e hijo.

—De momento, nuestro día de boda ha sido perfecto, como un cuento de hadas —le dijo Kristin a su esposo.

—Desde luego que sí, cielo —Joe le guiñó un ojo—. Y el fueron felices para siempre sólo acaba de empezar.