Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

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ESCRITO EN UN SUEÑO, Nº 62 - febrero 2012

Título original: Healing Dr. Fortune

Publicada originalmente por Silhouette® Books

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-9010-499-6

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo 1

EL doctor Jeremy Fortune salió del centro médico de Red Rock y fue directo al aparcamiento. Su humor estaba tan gris como las nubes que cubrían el cielo en ese momento.

Había pasado ya un mes desde que desapareciera su padre el día de su boda y, a pesar de todos los esfuerzos que habían hecho por encontrarlo, no tenían apenas pistas y no sabía por dónde seguir buscando.

William Fortune había tenido un accidente de coche a ciento sesenta kilómetros de la iglesia de Red Rock en la que tenía que casarse. La conductora del otro coche, una mujer bastante joven, había muerto en el acto. Durante muchos días, la policía no supo que otro vehículo se había visto implicado en el accidente hasta que vieron el Mercedes plateado de William al fondo de un barranco, casi escondido entre los árboles.

Pero no habían podido encontrar a William. No había sangre en el coche ni nada que les hiciera pensar que hubiera resultado herido o que hubiera fallecido. Era como si su padre se hubiera desvanecido sin dejar rastro.

Habían encontrado una fotografía de Molly, su primera mujer, en la visera del coche y la prensa del corazón había empezado a hablar de la posibilidad de que su padre se lo hubiera pensado mejor y hubiera decidido no casarse.

Pero Jeremy sabía que no era cierto.

William Fortune había estado deseando que llegara ese día en el que por fin iba a contraer matrimonio religioso con Lily, la viuda de su primo Ryan. Y había estado muy ilusionado ante la idea de pasar el resto de su vida con esa mujer a la que había llegado a amar y respetar. Además, su familia y sus amigos eran muy importantes para él, sabía que nunca habría huido sin decirles nada. A no ser que estuviera retenido en contra de su voluntad.

Al principio, había temido que alguien hubiera secuestrado a su padre, pero no habían recibido ninguna información al respecto y nadie les había pedido rescate.

No entendía dónde podía estar.

Jeremy era cirujano ortopédico y estaba completamente dedicado a su profesión. Creía en la lógica como única manera de resolver sus problemas, a los que siempre se había enfrentado, por muy duros que fueran. Pero, de momento, no había encontrado nada de lógica en la desaparición de su padre.

Como hombre de ciencias que era, no solía fiarse de sus instintos ni de corazonadas, pero tenía la sensación de que su padre seguía vivo y estaba en alguna parte, sólo tenía que encontrarlo.

Parte de él pensaba que se sentía así porque ya había perdido a demasiados miembros de su familia y le costaba aceptar la posibilidad de que su padre también hubiera fallecido.

De un modo u otro, no pensaba irse de Texas ni regresar a California hasta que dieran con el paradero de su padre y descubrieran lo que había pasado.

Había conseguido que le concedieran un permiso especial en la clínica de Sacramento en la que trabajaba. Había creído que le resultaría muy duro estar alejado de su trabajo, pero no le estaba costando.

En parte, creía que su actitud tenía bastante que ver con todo lo que había estado planteándose antes incluso de ir a Red Rock para asistir a la boda de su padre. Llevaba ya algún tiempo tratando de decidir si realmente estaba haciendo lo que quería con su vida. Había pensado que ese viaje a Texas iba a servirle para distanciarse un poco de su día a día y ver las cosas desde otra perspectiva.

Mientras tanto, para tratar de mantenerse ocupado y ser de ayuda, estaba trabajando como voluntario en el centro médico de Red Rock, clínica que se financiaba en parte gracias a donaciones de la Fundación Fortune.

Miró el reloj. Eran sólo las cuatro y media, demasiado temprano para ir al restaurante. Había quedado en el Red, su local favorito, para cenar con su hermano y su nueva cuñada. Pero tampoco tenía el tiempo necesario para conducir hasta el rancho Double Crown, donde se alojaba, y regresar después al pueblo para la cena.

Pensó que podía aprovechar para acercarse a la librería y comprar un par de libros. Llevaba algún tiempo tratando de luchar contra el insomnio y llenaba esas solitarias horas de la noche gracias a la lectura.

De camino hacia allí, su humor fue empeorando por momentos. Le pasaba cada vez que salía de la clínica y no tenía la distracción de sus pacientes ni su trabajo.

Recordó entonces el sueño que había tenido la noche anterior. No solía pensar demasiado en esas cosas, pero esa fantasía había sido especialmente vívida, le había parecido casi real.

La escena había tenido lugar una soleada tarde de primavera y en una calle arbolada, muy parecida a las que había visto en los mejores barrios residenciales de Red Rock.

Había aparcado su coche frente a una casa de dos pisos con la fachada recién pintada de blanco y con contraventanas verdes. El césped estaba muy cuidado, como si alguien lo hubiera segado recientemente. El resto de las plantas, arbustos y rosales también eran perfectos. Una mujer menuda estaba sentada en una mecedora del porche, al lado de una ventana llena de macetas con flores de vibrantes colores.

La escena era idílica, casi le había parecido un anuncio o la foto de un calendario. Pero no podía evitar dejarse llevar por esa fantasía cada vez que recordaba el sueño.

Había intentado distinguir el rostro de la mujer, pero tenía la cabeza inclinada y contemplaba un bulto envuelto en una manta rosa que sostenía entre sus brazos. Su cabello, castaño claro y ligeramente ondulado, había impedido que distinguiera su rostro.

—Ya estoy en casa —había dicho él al salir del coche.

Después, había ido deprisa hacia la casa y se había dirigido entusiasmado hasta donde estaban la madre y el bebé.

En ese momento, había sentido que desaparecían por completo la tristeza y la desazón de las que se había sentido presa durante demasiado tiempo. De hecho, no recordaba haberse sentido tan feliz y satisfecho como durante los minutos que había durado el sueño.

Pero se despertó justo en el momento en el que la mujer levantaba la cabeza y la giraba hacia él para saludarlo, y no había podido ver su rostro. En cuestión de segundos, había pasado de la soleada primavera al frío invierno, de un día radiante a la sensación de noche eterna en la que se veía sumido.

Sabía que el subconsciente daba rienda suelta a muchos sentimientos mientras la mente y el cuerpo dormían, pero ese sueño había conseguido que se sintiera vivo, algo que echaba de menos. Cuando se despertó, entendió por primera vez qué era lo que había estado echando en falta en su vida, una vida llena de éxito profesional y otro tipo de satisfacciones. No tenía una esposa ni una familia propia con la que compartir su existencia.

Creía que era una pena que no hubiera podido ver el rostro de esa mujer. Pero se dio cuenta de que no importaba, era algo meramente simbólico, una manera en la que su subconsciente le daba a entender qué era lo que necesitaba, aunque ni él mismo se hubiera dado cuenta de ello hasta ese momento.

Estaba ya cerca del lugar donde había dejado el coche esa mañana, cuando oyó pasos tras él. Miró por encima del hombro y vio a una mujer menuda. Llevaba unos pantalones vaqueros que destacaban su esbelta figura, una camiseta blanca bastante ajustada y una chaqueta rosa. En sus brazos, sostenía a un bebé que llevaba envuelto en una toquilla azul. Estaba mirando al pequeño y no pudo verle la cara.

Pero no pudo evitar quedarse un segundo sin aliento al verla. Su cabello era castaño claro, muy parecido al de la mujer de su sueño.

Era un hombre de ciencia y no creía en las premoniciones, pero esa mujer parecía la protagonista del sueño que había tenido la noche anterior, era casi demasiada coincidencia para pasarla por alto.

Aunque no creía en premoniciones, no pudo evitar detenerse para observarla con más detenimiento.

Cuando ella levantó la cabeza y lo vio, entreabrió los labios como si estuviera a punto de decirle algo y aminoró su marcha. Tenía un rostro bellísimo, como los de las modelos que aparecían en las portadas de las revistas. Sus rasgos eran delicados y tenía unos ojos azules muy expresivos.

—Perdone, ¿es médico? —le preguntó ella entonces.

Jeremy, que aún llevaba su bata blanca sobre la ropa de calle, asintió con la cabeza.

—Así es.

—¡Qué bien! Quería que alguien examinara al bebé… ¿Podría hacerlo?

—No soy pediatra —le dijo Jeremy—. Soy cirujano ortopédico. Pero la clínica aún sigue abierta. Seguro que hay alguien que puede atenderla hoy mismo.

La mujer miró a su alrededor.

—No puedo esperar. Y me preocupa mucho el bebé. Sólo quería asegurarme de que está bien.

—¿Que es lo que le ocurre? —preguntó él—. ¿Tiene fiebre o algún otro síntoma?

—No, creo que no. Bueno, no estoy muy segura —repuso la joven algo confundida mientras observaba al bebé y volvía después a mirarlo a él—. Sólo quería que un médico lo examinara y me asegurara que goza de buena salud.

Le pareció muy extraño, pero se acercó un poco más para observar al bebé. Calculó que no debía de tener más de dos meses de edad. Tenía los ojos abiertos y parecía estar bastante alerta. Tenía gordos mofletes, un color sonrosado y unos brazos de buen tamaño. No le pareció que hubiera ninguna razón aparente para pensar que el pequeño pudiera estar enfermo, al menos a primera vista. También le dio la impresión de que estaba bien cuidado.

Miró de nuevo a la madre, que parecía nerviosa.

—Como le he dicho ya, no soy pediatra. Y es difícil asegurarlo sin examinar en profundidad al bebé, pero no me da la impresión de que esté enfermo.

La joven suspiró, parecía muy aliviada.

—¡Menos mal! ¡Gracias a Dios!

No entendía por qué había estado tan preocupada ni por qué había decidido no entrar a la clínica y esperar con el resto de los pacientes a que alguien la atendiera.

—No sé si lo sabe, pero la clínica ofrece atención gratuita a las personas que no pueden…

—Gracias, pero no es ése el problema. Ya he estado en la clínica. Esperé durante más de una hora y había muchas personas que llevaban más tiempo aún que yo. Tengo que volver a casa, no puedo esperar más.

Se imaginó que su marido la esperaba. Aunque sabía que era absurdo, no pudo evitar sentirse algo decepcionado.

Habría sido irracional dejarse llevar por el sueño que había tenido la noche anterior y creer que aquello podía ser más que un simple y breve encuentro con una desconocida que necesitaba su ayuda. Después de todo, esa mujer sólo tenía un ligero parecido con la protagonista de su sueño. Pero decidió que no estaría de más examinar mejor al pequeño para asegurarse de que no tenía golpes o moretones.

Acarició la mejilla del bebé y éste agarró uno de sus dedos. Le sorprendió su fuerza y sintió que el corazón le daba un vuelco. Cada vez le costaba más entender por qué estaba reaccionando de esa manera.

La mujer miró entonces su reloj y frunció el ceño.

—Perdone las molestias, pero tengo que irme.

Le agradeció que lo hubiera atendido y se despidió. Él se quedó mirándola mientras se alejaba calle abajo. Siguió observándola hasta ver que se detenía en la parada del autobús.

Se preguntó si estaría metida en algún problema o qué tipo de relación tendría con su marido. No pudo evitar imaginárselo como un maltratador.

Cada vez tenía más preguntas y menos respuestas. Lamentó no haber tratado de convencerla con más vehemencia para que aceptara su consejo y volviera a la clínica.

Vio entonces que aún tenía tiempo libre antes de la cena y decidió hacer algo al respecto.

Volvió a la clínica. Atravesó la sala de espera y fue a hablar con la recepcionista. Millie Arden era la encargada de recibir a los pacientes ese día. Era una mujer mayor, con el pelo canoso y una sonrisa muy cálida.

—¿En qué puedo ayudarlo, doctor? —le preguntó.

—¿Recuerda haber visto a una joven madre que salió de aquí hace sólo unos minutos? Tiene unos veintitantos años y el pelo castaño claro. Llevaba vaqueros y una chaqueta rosa. Y el bebé estaba envuelto en un chal azul.

—Sí, rellenó el formulario de admisión como… —murmuró Millie mientras miraba la lista de pacientes y buscaba el nombre de la joven—. ¡Aquí está! Se trata de Kirsten Allen.

Se preguntó si sería su nombre verdadero o si la joven se lo habría inventado para no dejar su información y que pudieran localizarla.

—¿Es la primera vez que venía a la clínica?

—No estoy segura, pero puedo mirarlo. Un momento —le dijo Millie mientras se sentaba frente a su ordenador—. No, parece que no había estado aquí nunca —agregó unos segundos más tarde.

Sabía que era mejor olvidarse del tema, pero le estaba costando hacerlo. La tal Kirsten Allen había conseguido recordarle a la mujer de su sueño y no podía quitárselo de la cabeza.

Incluso había aparecido con un bebé en sus brazos.

Sabía que era sólo una coincidencia, pero ese breve encuentro en el aparcamiento de la clínica había conseguido mejorar mucho su ánimo y quería mantener ese sentimiento y no volver a dejarse llevar por el pesar.

Después de bajarse del autobús cerca de la calle Lone Star, Kirsten llevó al pequeño Anthony a casa. Esperaba poder llegar antes de que su hermano Max descubriera que había salido para llevar al bebé a la clínica.

Nunca habían tenido buena relación y era especialmente mala en esos momentos. Su hermano le echaba en cara su actitud y no dejaba de pedirle que no interfiriera en su vida. Lo cierto era que reconocía haberse pasado de la raya al llevar al niño de su hermano al médico, pero había estado muy preocupada por la salud del pequeño y temía que pudiera tener algún problema que no hubiera sido diagnosticado.

Si lo dejaba todo en manos de Max, sabía que sólo lo llevaría a revisiones médicas o a que lo vacunaran cuando lo creyera necesario, pero ella se había dejado llevar por sus instintos maternales y había sentido la necesidad de asegurarse de que el bebé estaba bien. No sabía si la madre de Anthony se habría ocupado del pequeño como debía.

Habían pasado sólo dos días desde que Courtney, la exnovia de su hermano, apareciera en casa de Kirsten. La joven le había comunicado entonces a Max que era el padre de Anthony. Al parecer, se había cansado de tener que ocuparse del bebé y quería que fuera él quien lo cuidara.

A Kirsten nunca le había gustado Courtney, pero era algo que nunca la había comunicado a su hermano. Le había costado mucho morderse la lengua y no decir nada cuando la irresponsable madre le entregó el bebé a su hermano. Le había llevado también un asiento para el coche, una pequeña bolsa de pañales y un biberón. Segundos después, había salido de su casa sin mirar atrás.

Creía que Anthony estaría mejor sin una madre como Courtney. Además, era demasiado pequeño para que pudiera traumatizarle lo que había ocurrido.

No conseguía entender cómo había podido su hermano tener algo que ver con una mujer como Courtney.

Pero tenía que reconocer que su hermano había tomado desde un primer momento las riendas de la situación. Aunque siempre había llevado una vida llena de diversión e irresponsabilidad, parecía dispuesto a ocuparse de Anthony.

Y ella había hecho lo mismo, por eso había decidido llevar al pequeño a la clínica. Pero no había contado con tener que esperar tanto tiempo a que la atendiera un pediatra. De momento, iba a tener que contentarse con el breve examen que le había hecho un médico en el aparcamiento de la clínica. El hombre le había asegurado que el niño parecía estar sano.

Pero aún estaba intranquila y sabía que Anthony necesitaba una revisión más exhaustiva.

Estaba segura de que su hermano no tardaría en darse cuenta de que ella tenía razón. Era necesario, casi urgente, encontrar un pediatra que atendiera a Anthony y le hiciera las oportunas revisiones. Pensó entonces en las vacunas que iba a necesitar. Courtney ni siquiera se había molestado en comentarles nada al respecto.

Había tratado de convencer a Max para que localizara a su exnovia y le hiciera todas las preguntas que tenían. Pero no había tardado en darse cuenta de que con su hermano, era mejor no insistir tanto y debía tratar de convencerlo usando alguna otra táctica. Pero le resultaba complicado cambiar a esas alturas de su vida.

Los dos eran adultos y debía recordar que no podía tratarlo como si fuera su madre ni atosigarlo ni darle órdenes.

Max parecía harto de tener que contarle cada detalle de su vida. Esperaba que fuera así porque ya había madurado, no porque siguiera siendo el mismo niño testarudo que siempre había sido. Por eso, cuando le sugirió que buscara a su exnovia, Max había decidido hacer exactamente lo contrario, asegurándole que no la necesitaba para cuidar de su hijo.

Pero ella tenía sus dudas. Por eso había salido de casa sin que la viera para llevarlo a la clínica aprovechando que Max estaba buscando trabajo. Sabía que a su hermano le habría molestado saber que estaba ocupándose del niño como si fuera su hijo y que, una vez más y tal y como él se encargaba de recordarle continuamente, estaba interfiriendo en su vida.

Y no le sorprendía que se comportara así con ella. Se había mostrado rebelde y había evitado seguir sus consejos desde la adolescencia. Pero esa nueva situación era distinta y mucho más importante. Creía que incluso Max podía darse cuenta de ello. Al menos, eso era lo que esperaba.

Pensaba que su hermano debía olvidar el pasado y restablecer sus prioridades. La salud y el bienestar del pequeño Anthony debían estar por encima de cualquier otra consideración.

Buscó las llaves en el bolso al llegar a la puerta y la abrió.

—¿Tienes hambre? ¿Te apetece un biberón? —le preguntó a Anthony mientras dejaba la bolsa de pañales en el vestíbulo.

El bebé había estado comiendo cada tres o cuatro horas y se imaginó que no tardaría en tener apetito de nuevo.

Cuando llegó al salón, extendió la toquilla azul en el suelo enmoquetado y lo colocó con cuidado encima.

—Ahora mismo vuelvo, precioso.

Anthony empezó a protestar y ella corrió a la cocina para prepararle rápidamente un biberón con agua mineral y leche en polvo.

Habría deseado tener más experiencia con bebés. Había trabajado como canguro en algunas ocasiones durante sus años en el instituto, pero apenas sabía qué hacer con niños tan pequeños como Anthony.

Los dos primeros días habían sido especialmente duros. Max y ella habían ido aprendiendo sobre la marcha, cometiendo muchos errores mientras trataban de entender cómo cuidar al pequeño. Pero ya empezaban a estar más cómodos con la situación. De hecho, a ella le encantaba tener un bebé en casa y le había hecho pensar en cómo sería tener algún día su propia familia.

Volvió al salón con el biberón ya preparado, tomó al niño en brazos y se sentó en la mecedora que tenía junto a la ventana. Sonrió al ver el ansia con el que Anthony comenzaba a chupar y tragar la leche, como si estuviera muerto de hambre.

Se dio cuenta entonces de que tenía muy buen apetito y se imaginó que era una prueba más de que gozaba de buena salud. Aun así, tenía la intención de volver a llevarlo a la clínica en cuanto tuviera ocasión. Esperaba que los del taller mecánico la llamaran pronto para ir a recoger su coche, así no perdería tanto tiempo en los trayectos hasta el hospital.

Había sido un alivio ver que su hermano aún no había regresado y, aunque no había conseguido que un pediatra examinara en condiciones a Anthony, al menos el médico del aparcamiento la había tranquilizado un poco.

Cada vez que pensaba en ello, se sentía más avergonzada. No podía creerlo. Había tenido la desfachatez de acercarse a ese hombre y pedirle que examinara al bebé. Había estado tan preocupada por el pequeño que no había pensado en lo extraña que podía resultarle a cualquiera su actitud.

Afortunadamente, el médico había sido muy amable con ella. No se le había pasado por alto lo apuesto que era. Tenía el pelo muy rubio y algo largo, como lo llevaban los surfistas californianos. Sus ojos la habían mirado con calidez y, durante medio segundo, tuvo la sensación de que ya se conocían y se quedó sin aliento. Sabía que no era posible, de otro modo, habría recordado a un hombre tan atractivo como él.

Era una pena que no se le hubiera ocurrido preguntarle cómo se llamaba, pero había estado demasiado preocupada para pensar en esos detalles.

De hecho, no le habría extrañado que el médico la hubiera tomado por una mujer completamente desequilibrada. Era una pena, le habría encantado que el atractivo cirujano ortopédico obtuviera una buena impresión de ella, pero ya no había remedio. Había sido muy amable al detenerse para contestar sus preguntas e incluso había tenido el detalle de acariciar la mejilla de Anthony.

Pero no había podido quedarse para seguir hablando con él, había tenido que correr para no perder el autobús que la llevara de vuelta a casa antes de que su hermano se diera cuenta de que había salido con el bebé.

Anthony terminó enseguida el biberón y ella lo colocó contra su hombro mientras le frotaba la espalda para que pudiera eructar. Estaba haciéndolo cuando escuchó que alguien abría la puerta.

—¿Qué tal te ha ido la búsqueda de empleo? —preguntó al ver a su hermano entrando en el salón.

Max suspiró antes de contestar.

—No ha habido suerte, me temo que vas a tener que aguantarnos durante algún tiempo más.

Le iba a costar seguir compartiendo su casa con su hermano, pero no sentía lo mismo por Anthony.

—No te preocupes por eso —repuso ella mientras contemplaba la carita del bebé—. Me encanta poder ayudar.

—Pero, ¿qué va a pasar si te llaman de otra empresa para ofrecerte trabajo como contable? Tienes que trabajar para poder pagar la hipoteca, no puedes seguir cuidando de Anthony mientras yo busco trabajo.

Sabía que su hermano tenía razón, pero tenía muy claro que Max no podría encontrar trabajo y cuidar del bebé al mismo tiempo sin su ayuda.

Le daba la impresión de que su hermano no estaba tan preocupado como ella. Tampoco parecía haberse parado a pensar en lo difícil que le iba a resultar pagar un alquiler y una guardería para el pequeño cuando empezara a trabajar.

—Por ahora, puedo seguir cuidando de él —le dijo ella—. Ya decidiremos qué hacer si se da el caso.

No era una situación ideal. Habría preferido no tener a su hermano en casa, pero no tenía otra opción. Max era toda la familia que le quedaba y siempre había sido su responsabilidad cuidar de su hermano pequeño.

Aunque cuando echaba la vista atrás, se daba cuenta de que lo había ayudado demasiado, permitiéndole que siguiera con un modo de vida que no lo había convertido en un adulto responsable e independiente, sino todo lo contrario. Cuanto más dinero le daba, más parecía necesitar.

Pero había leído un libro un par de años antes que había conseguido abrirle los ojos y hacerle ver que no estaba ayudándolo y que no podía seguir solucionando todos sus problemas. De ese modo, sólo estaba alargando una dependencia que no era buena para ninguno de los dos. Fue entonces cuando le dijo que no iba a seguir cuidando de él y que tendría que valerse por sí mismo. Después de todo, su hermano había sido entonces un joven de veinticuatro años y había empezado a salir con Courtney. Para Max, la situación más cómoda había sido irse a vivir con su novia. Consiguió además trabajo en una tienda de piensos en la que había estado durante casi dos años, hasta que el propietario vendió el negocio.

Había sido muy duro para Max quedarse sin empleo y también para ella. Pero al menos no había sido despedido. Su jefe decidió que había llegado el momento de jubilarse y de vender su empresa. El nuevo propietario tenía una gran familia y había decidido contratar a sus hijos para que trabajaran en la tienda.

Sin trabajo, le habría sido imposible seguir pagando el alquiler de su apartamento. Fue entonces cuando Kirsten le ofreció la posibilidad de irse a vivir con ella hasta que encontrara otro empleo. Aunque le había preocupado la mala relación que tenían, decidió dar el paso. Después de todo, era toda la familia que le quedaba y no podía dejarlo en la calle cuando estaba tratando de rehacer su vida. Creía que se merecía que lo ayudara para poder tener una segunda oportunidad.

Pero desde que apareciera Anthony en sus vidas, todo había cambiado entre los dos y la situación se había complicado mucho. Ya no se planteaba la posibilidad de pedirle que se fuera de allí hasta estar segura de que el niño iba a estar bien cuidado. Miró de nuevo a Anthony y sonrió.

Empezaban a cerrársele los ojos.

—¿Qué tal todo por aquí? —preguntó Max mientras se dejaba caer en el sofá—. ¿Se ha portado bien el bebé o te ha dado mucho trabajo?

—Ha sido un buen día —repuso ella sin atreverse a contarle la verdad.

Tenía que medir mucho sus palabras para no ofender a Max y que éste no se sintiera acorralado ni agobiado por ella. No quería que pudiera echarle en cara de nuevo que estaba metiéndose en su vida y que se fuera de allí con el pequeño.

Le preocupaba dónde iban a vivir y cómo iba a cuidar del pequeño.

—¿Cómo te va a ti la búsqueda de empleo? —le preguntó entonces Max—. ¿Te han contestado de alguna de las empresas a las que enviaste tu currículum?

—No, aún estoy esperando —repuso ella.

Pero lo cierto era que no podía centrarse en encontrar un trabajo hasta que lo consiguiera Max y encontrara plaza para Anthony en alguna escuela infantil.

—Entonces, ¿no tienes ninguna entrevista pendiete?

No, pero la verdad es que aún no estoy preocupada —le dijo ella.

Había conseguido ahorrar algún dinero y sabía que podría seguir pagando la hipoteca durante algún tiempo hasta que se solucionara la situación con el bebé y consiguiera otro empleo.

—¿Sabes qué? He estado pensando que debería llevar al niño al médico. He oído que la clínica de Red Rock ofrece revisiones a bajo coste. Puede que lo lleve esta semana.

Kirsten se levantó de un salto, estaba encantada, pero sabía que era mejor no mostrar demasiado entusiasmo y dejar que Max pensara que todo había sido idea suya.

—Creo que tienes razón —le dijo tratando de controlarse—. Si quieres, podría…

Sabía que su hermano quería convertirse en un padre responsable y cuidar de Anthony como merecía, pero era importante para él tomar sus propias decisiones.

—Podría buscar ahora mismo el número de teléfono. Así puedes llamar para pedir cita o consultarles cualquier duda que tengas.

Max se quedó pensativo unos segundos antes de contestar.

—Muy bien, de acuerdo —le dijo entonces.

Ya no era un niño y se había dado cuenta de que ya no era tan irresponsable como había sido durante su adolescencia. Era algo que no podía olvidar. Sabía que debía respetar sus decisiones, fueran las que fueran.

—¿Crees que Courtney se habrá encargado de llevar al niño al médico para que lo vacunen? —le preguntó entonces.

Max se había negado a llamarla, pero decidió insistir un poco más.

Su hermano volvió a quedarse pensativo.

—Recuerdo que no le gustaba nada ir al médico, así que no creo que se haya preocupado por llevar a Anthony —le comentó Max.

Ya le había dado la impresión de que su exnovia no tenía demasiados instintos maternales. De otro modo, no habría abandonado a su hijo, pero se mordió la lengua y no dijo nada. Sabía que era mejor mantenerse callada y dejar que Max llegara por sí mismo a sus propias conclusiones.

—Me alegra que seas tú el que vaya a criar al pequeño y cuidar de él —le dijo—. Va a necesitar a un padre como tú.

Max se encogió de hombros, pero pudo ver que le había gustado su comentario y que una sonrisa asomaba en sus labios. Le gustó ver su reacción. Creía que era un paso hacia delante para mejorar su relación, aunque creía que era ella la que tenía que cambiar y aprender a confiar en su hermano.

—¿Quieres venir conmigo cuando lleve a Anthony a la clínica? —le preguntó él.

Le sorprendió su sugerencia, no porque la estuviera implicando en el cuidado del niño, sino porque era una prueba más de que podían llegar a llevarse bien.

—Por supuesto. Si no tengo ese día ninguna entrevista de trabajo, estaré encantada de ir con vosotros.

—Estupendo, me gustaría tenerte allí —le dijo su hermano—. Creo que no tengo las fuerzas necesarias para ver a alguien pinchándole con una aguja.

A ella tampoco le hacía mucha gracia.

—Estoy pensando que debería pedir cita lo antes posible, para mañana mismo, porque tu situación laboral podría cambiar en cualquier momento. ¿Qué te parece?

Ella se mordió el labio como si estuviera pensando en lo que tenía que hacer al día siguiente.

—Me parece bien. No tengo nada mañana.

—Estupendo, entonces llamaré a la clínica mañana por la mañana.

—Muy bien. Ya me dirás qué te han dicho.

Pero ella ya sabía lo que le comentarían. Como le había pasado a ella misma esa mañana, le dirían que debía presentarse en la clínica y esperar a que llegara su turno, era la mejor manera de asegurarse de que el niño llegara a ser visto por un pediatra, aunque tuviera que esperar varias horas. Después de todo, no se trataba de nada urgente.

Le encantaba la idea de volver a la clínica médica de Red Rock y no sólo porque fueran por fin a despejarse las dudas que aún tenía sobre la salud de Anthony. También esperaba tener la suerte de volver a encontrarse con cierto cirujano ortopédico…

Pero se dio cuenta entonces de que corría el peligro de que el médico hiciera algún comentario sobre lo que había pasado esa mañana en el aparcamiento y no quería poner en peligro la buena relación que empezaba a tener con su hermano.

Si se daba el caso, iba a tener que contarle la verdad a Max. Sólo esperaba que no se enfadara demasiado. De un modo u otro, iba a tener que enfrentarse a las consecuencias.

Si le molestaba tanto como para pedirle que se fuera de la clínica, iba a perder la oportunidad de pasar más tiempo con el atractivo médico.

Capítulo 2

JEREMY consiguió llegar antes de tiempo al restaurante donde había quedado con su hermano y su cuñada. Había pasado un buen rato en una librería cercana y, aun así, llegó temprano a uno de los restaurantes más populares de Red Rock.

José y María Mendoza, viejos amigos de la familia Fortune, habían convertido esa vieja hacienda mexicana en un restaurante elegante y romántico. Estaba decorado con muebles antiguos, tapices artesanales y unas cuantas obras de arte texano. El restaurante había sido remodelado hacía muy poco tiempo, después de que perdieran gran parte de la decoración por culpa de un incendio producido dos años antes y que había resultado ser provocado. Los Mendoza habían tenido que cerrar el local durante varios meses. Pero con tiempo y mucho esfuerzo, habían conseguido restaurar el popular Red.

Marcos Mendoza lo recibió al verlo entrar, estaba dirigiendo de manera temporal el restaurante. Cualquiera podría pensar que tenía ese trabajo gracias a sus lazos familiares con los propietarios, pero Jeremy sabía que no era así. Desde que se hiciera cargo del local, Marcos había introducido algunos cambios en la administración y organización del restaurante que parecían haberle dado un gran empujón al establecimiento. Siempre estaba lleno.

—Bienvenido al Red, doctor —le dijo Marcos—. ¿Cómo va todo?

—Bastante bien —repuso él mientras lo saludaba con afecto—. ¿Qué tal tú?

—No puedo quejarme, todo va estupendamente —le dijo Marcos mientras miraba a su alrededor—. ¿Has quedado con alguien?

—Con mi hermano Drew y su mujer.

—Entonces, voy a sentaros en una de las salas privadas, así estaréis más a gusto. Cuando lleguen, les diré dónde estás.

—Gracias.

Jeremy solía comer en el patio trasero, cerca de la fuente de azulejos blancos y azules. Los Mendoza habían colocado estufas de exterior para que la gente pudiera comer al aire libre durante todo el año, incluso durante los meses de invierno. Pero se había dado cuenta de que había empezado a llover y era mejor cenar dentro.

—¿Cuándo regresaron los recién casados de Las Vegas? —le preguntó Marcos mientras recogía tres cartas y le hacía un gesto para que lo siguiera.

La pareja había decidido irse de viaje y casarse por su cuenta, sin amigos ni familiares. No era un secreto de estado, pero prefería no dar demasiados detalles.

—Volvieron anoche.

—¿Sí? ¿Y van a quedarse a vivir en Red Rock?

—No tengo muy claros cuáles son sus planes.

Drew dirigía la sede de la empresa familiar, Consultoría Fortune, en San Diego, aunque había estado al frente del resto de la compañía desde que desapareciera su padre. Y Deanna era su secretaria. No podrían seguir trabajando a distancia, tratando de dirigir la compañía con correos electrónicos y videoconferencias. Sabía que, tarde o temprano, iban a tener que regresar a San Diego. Pero, como le pasaba también a él, Drew había preferido seguir allí hasta que supieran algo de su padre.

Los dos hombres se quedaron en silencio. Y Jeremy se imaginó que estaban pensando en lo mismo.

—¿Seguís sin saber nada de vuestro padre? —le preguntó Marcos.

—Así es, ni una pista —repuso Jeremy mientras sacudía la cabeza.

—No sabes cuánto lo siento. Isabella ha comido aquí hoy con unas amigas, pero no tuve ocasión de preguntarle si sabía algo.

Isabella estaba casada con J. R. Fortune, el hermano mayor de Jeremy, y era además hermana de Marcos. Éste conocía todos los detalles que habían rodeado la extraña desaparición de William.

—¿Qué te parece ésta? —le preguntó Marcos cuando llegaron a la mesa de uno de los apartados del restaurante.

—Perfecta.

Marcos quitó uno de los cubiertos y dejó sólo tres.

—Me encargaré de que una camarera te traiga agua y algo para picar. ¿Quieres beber algo mientras esperas?

—Sí, buena idea. Una cerveza Corona, por favor.

—Ahora mismo me encargo de que te la traigan.

Se sentó mientras observaba a Marcos. Éste se acercó rápidamente a la barra. Era un hombre ambicioso. Jeremy sabía que deseaba abrir su propio restaurante algún día y estaba seguro de que tendría éxito.

Pocos segundos después, una joven camarera le sirvió agua, nachos con salsa mexicana y la cerveza que había pedido.

—Marcos me ha dicho que la cerveza va por cuenta de la casa —le comentó la camarera.

Jeremy le dio las gracias.

Cuando se quedó solo, se puso en pie y miró a su alrededor para tratar de localizar a Marcos. Vio que estaba hablando con uno de los camareros. Levantó apreciativamente hacia él la botella de cerveza para darle las gracias y volvió a sentarse.

Mientras esperaba a que llegaran Drew y Deanna, se distrajo comiendo nachos. La salsa era increíble. Creía que no había probado comida mexicana tan exquisita como la que hacían los Mendoza en su restaurante y trataba de comer allí al menos una vez a la semana. Como era lógico, siempre se encontraba a alguien de la familia Mendoza o incluso de la suya. Hacía mucho tiempo que se conocían e incluso se habían convertido por el matrimonio de J.R. e Isabella en más que amigos.

Acababa de tomar otro nacho cuando llegaron Drew y Deanna. Se estaban alojando en el rancho de J.R. e Isabella hasta que llegara el momento de volver a San Diego.

Toda la carrera profesional de Drew se había desarrollado en Forescasting Fortune, la consultoría que su padre había fundado. Jeremy no había compartido el mismo interés de sus hermanos y había tenido muy claro desde el principio que quería estudiar Medicina. Pero llevaba un año replanteándose su decisión. Hasta ese momento, había estado satisfecho con su vida en Sacramento y su profesión.

Se puso de pie para recibir a su hermano y a su cuñada.

—Esta noche estás especialmente guapa —le dijo a Deanna.

Y estaba siendo sincero. Creía que el amor y la felicidad se reflejaban en su cara. Lo mismo le pasaba a su hermano Drew.

—Gracias —repuso ella.

Se sentaron y no se le pasó por alto la sonrisa que Deanna le dedicaba a su flamante esposo.

Creía que su hermano había cambiado mucho desde que se enamorara de Deanna. Le bastó con pensar en ello para recordar el sueño que había tenido y a la mujer que lo había abordado en el aparcamiento de la clínica.

—Quedamos a las seis, ¿no? —le preguntó su hermano.

—Sí, así es. Pero terminé mi trabajo en la clínica antes de lo que esperaba y decidí venir al restaurante aunque fuera demasiado temprano —les dijo—. Por cierto, ¿qué tal la boda?

—Fue preciosa —le contestó Deanna con los ojos llenos de emoción—. Tu hermano se esforzó al máximo para que todo fuera perfecto y tuvo muchos detalles. Se encargó de que hubiera champán y fresas en el vuelo privado y un bellísimo ramo de rosas en la limusina que nos llevó a la capilla en la que nos casamos a medianoche. La verdad es que ha sido todo muy romántico.

Le sorprendió lo que su cuñada acababa de contarle y miró a su hermano, que siempre había sido un hombre muy práctico.

—Nunca me lo habría imaginado. ¿Eres romántico?

—Así es. Y estoy seguro de que tú también lo eres, aunque aún no lo hayas descubierto —repuso Drew mientras tomaba la mano de su esposa—. Lo único que necesitas es encontrar a la mujer adecuada.

Jeremy no estaba tan seguro. Estaba convencido de que no era nada romántico, pero no había dejado de pensar en ese tipo de cosas desde que se encontrara con la joven madre en el aparcamiento de la clínica. Tampoco se le había olvidado su nombre, Kirsten Allen. Creía que la culpa de todo la tenía ese sueño. Estaba consiguiendo afectarlo mucho más de lo que podría haber esperado.

Su hermano y su cuñada le detallaron cómo había sido la ceremonia nupcial, pero Jeremy no podía concentrarse en sus palabras y empezó a imaginarse cómo sería su boda si algún día llegaba a casarse. No sabía si tendría una gran boda con muchos invitados o algo más reducido e íntimo. Y, una vez más, terminó pensando en la misteriosa mujer del aparcamiento.

Le gustaba basar todas sus decisiones en la lógica, nunca se dejaba llevar por premoniciones ni presentimientos, pero tenía la sensación de que lo que había pasado esa tarde era importante e iba a volver a verla muy pronto.

—Jeremy, ¿nos estás escuchando? —le preguntó Drew.

Levantó entonces la vista algo avergonzado al ver que lo habían sorprendido pensando en otra cosa.

—Lo siento, perdonadme. Tengo muchas cosas en la cabeza —les dijo Jeremy.

—Te refieres a papá, ¿no? —le preguntó Drew.

—En parte…

—¿Se trata entonces del trabajo? ¿Te han presionado en la clínica de Sacramento para que regreses cuanto antes? —insistió su hermano.

—Bueno, no están demasiado contentos, pero…

—¡No me digas más! —lo interrumpió Drew—. Has conocido a alguna mujer en Red Rock y no puedes dejar de pensar en ella.

—No, no es eso —repuso Jeremy mientras miraba a su nueva cuñada.

Después, bajó la vista y se concentró en la servilleta de papel que había estado cortando en pedacitos.

—Si me perdonáis, creo que iré a empolvarme la nariz —les anunció Deanna con una sonrisa mientras se levantaba de su silla.

Drew miró a su mujer con ojos de enamorado. Le dio la impresión de estar presenciando una conversación sin palabras. Era como si tuvieran su propio lenguaje.

Recordó a sus padres mirándose de esa manera, también ellos parecían haber aprendido a decirse las cosas con sólo una mirada. Se preguntó si alguna vez sería capaz de tener algo así con una mujer.

—¿Qué quieres que te pida?—preguntó Drew a su flamante esposa—. ¿Un vaso de vino?

—Sí, gracias.

Le dio la impresión de que Deanna había decidido ausentarse para que los dos hermanos pudieran hablar en privado. Le pareció un bonito detalle, pero no lo creía necesario. Lo último que quería era tener que contarle a alguien en qué había estado pensando toda la tarde.

—Muy bien, ¿qué es lo que te pasa? —le preguntó Drew en cuanto se quedaron solos.

No estaba seguro de querer contarle a su hermano pequeño lo que le ocurría, pero se dio cuenta de que ya no era un niño. Sin pensárselo más, le explicó el vívido sueño que había tenido la noche anterior, también le habló de Kirsten Allen, la mujer que se le había acercado en el aparcamiento un par de horas antes.

—¿Vas a tratar de localizarla? —le preguntó Drew.

No supo qué decirle, le costaba hablar de ello.

—¿Por qué no llamas a Ross? Estoy seguro de que no le costaría nada dar con ella —le sugirió su hermano.

Ross Fortune era su primo y trabajaba como detective. Sabía que él conseguiría dar con esa mujer, pero le pareció absurdo llegar a tal extremo para encontrar a alguien que no conocía de nada.

—No, no quiero que piense que soy una especie de acosador —admitió Jeremy—. Además, prefiero que Ross se concentre en la desaparición de papá. De momento, no ha conseguido nada.

Le bastó con recordar lo que había pasado para que los dos hermanos se quedaran en silencio.

—Creo que deberíamos aceptarlo, Jeremy. Papá ya no está y no va a volver.

—Puede que tengas razón, pero aún no soy capaz de hacerlo.

—Lo sé —le dijo Drew.

Los dos se enfrentaban a la desaparición de su padre de manera muy distinta. Drew parecía haberse hecho ya a la idea de que su padre había fallecido. Él, en cambio, no podía darse por satisfecho y necesitaba saber qué había pasado.

Deanna volvió entonces a la mesa y se pusieron a hablar de cosas más animadas. Pero Jeremy no podía concentrarse, la conversación con Drew había conseguido sumirlo de nuevo en la desesperanza, una tristeza que lo había acompañado durante meses, antes incluso de que fuera a Red Rock para asistir a la boda de su padre.

Durante ese tiempo, lo único que había conseguido animarlo o distraerlo había sido el sueño que había tenido la noche anterior y la misteriosa mujer del aparcamiento.

No podía dejar de pensar en quién era esa mujer y en cómo sería su vida.

Ni siquiera sabía por qué le importaba tanto. Nunca había conocido a una mujer que le interesara tanto como para competir con sus pacientes y su profesión. Era un médico totalmente vocacional y muy dedicado a su carrera. Por eso no se había casado aún.

Creía que quizá su subconsciente estuviera tratando de mandarle un mensaje a través del sueño y de la mujer del aparcamiento. Quizás hubiera llegado el momento de replantearse su vida y tratar de corregir su situación.

De un modo u otro, tenía la sensación de que la solución a sus problemas pasaba por encontrar a esa mujer, a Kirsten Allen.

Y si para ello tenía que llamar a su primo Ross, estaba dispuesto a hacerlo.

Había estado lloviendo toda la noche, pero la lluvia desapareció al llegar la mañana, dejando un fantástico arcoíris en el cielo y charcos en las calles.

Mientras desayunaban, Kirsten le había confesado a Max que había llevado al niño a la clínica el día anterior. Y, tal y como había temido, a su hermano no le gustó nada que lo hiciera.

—No puedo creer que hicieras algo así sin consultármelo antes —le dijo Max—. Es mi vida, Kirsten. Tienes que dejar de intervenir.

—No era eso lo que pretendía. Estaba preocupada por su salud y… La verdad es que tienes razón. No debería haberlo llevado sin decírtelo. No estuvo bien y lo siento mucho.

—¿Cuándo vas a dejar de comportarte de esta manera, Kirsten? Has estado tratándome como si fueras mi madre durante años y nunca me ha gustado. Ahora estás haciendo lo mismo con Anthony. Si tanto deseas cuidar de un bebé, ¿por qué no tienes uno propio?

Levantó las cejas ofendida al oír sus duras palabras, pero sabía que tenía razón. Aunque no había pasado mucho tiempo con niños, siempre había deseado convertirse algún día en madre y tener su propia familia. Pero no era ésa la razón por la que había tratado siempre de cuidar de su hermano e intentar que se convirtiera en un adulto responsable y feliz.

No había sido su intención no permitir que creciera y siguiera siendo una especie de niño grande. Tampoco creía tener la necesidad de tener siempre a alguien al que cuidar.

—Eres la única familia que me queda, Max. Y siento la responsabilidad de asegurarme de que eres feliz y puedes valerte por ti mismo.

—Soy perfectamente capaz de cuidar de mí mismo. Ya sabes que lo del trabajo no ha sido culpa mía, lo único que necesito es encontrar otro empleo —repuso Max mientras se pasaba nervioso las manos por el pelo—. Eres mi hermana mayor y lo entiendo. Pero estoy harto de que me digas siempre lo que tengo que hacer, cómo he de sentirme y lo que debo decir. Es mi vida y quiero ser capaz de tomar mis propias decisiones, aunque sean las equivocadas.

Abrió la boca para protestar, pero Max siguió hablando.

—He estado viviendo por mi cuenta durante dos años, tenía un trabajo con el que pagaba el alquiler y era completamente independiente. No sabes lo duro que es para mí tener que vivir contigo de nuevo y tener que aceptar esta situación. Créeme si te digo que mi prioridad ahora mismo es encontrar un empleo y salir de aquí cuanto antes.

Creía que, en realidad, también sería bueno para ella no tener a su hermano en casa. Tenía que permitir que volara solo.

—Lo siento —repitió ella—. Sólo quería ayudar, pero sé que tienes razón. Anthony es tu hijo y tu responsabilidad. Intentaré mantenerme al margen.

Le dio la impresión de que estaba un poco más calmado y decidió aprovechar la ocasión para decirle todo lo que tenía en su mente.

—Lo estoy intentando, Max. De verdad, créeme. Sé que ya no eres un niño y debo confiar en tus decisiones. Estoy segura de que serás un buen padre y que sólo quieres lo mejor para tu hijo. Pero vas a tener que ser paciente conmigo. Llevo muchos años tratándote de la misma manera y no es fácil cambiar.

—Sigo sin poder creerme que lo llevaras a la clínica sin mi permiso. ¿Qué les dijiste? ¿Que era tu hijo?

—No, nunca los habría mentido. Pero la verdad es que llegué a la clínica sin pensar en lo que iba a decirles.

Max hizo una mueca al oír sus palabras, como si le costara creerla.

—Puedo seguir disculpándome o excusando mi comportamiento durante todo el día, pero no voy a hacerlo. Eres el padre de Anthony y tienes razón, me he pasado de la raya. De ahora en adelante, voy a dejar de hacerlo y permitir que hagas tu vida. Es verdad que tienes derecho a tomar tus propias decisiones, ya sean las correctas o no.

Max se quedó callado mientras terminaban el desayuno. Estaba segura de que no permitiría que lo acompañara a la clínica. Pero, afortunadamente, no fue así.

—Muy bien, Kirsten. No me gusta tener que admitirlo, pero la verdad es que te necesito. A lo mejor es por eso por lo que me he enfadado tanto —le confesó Max con un suspiro—. La verdad es que me encantaría que vinieras conmigo a la clínica para escuchar todo lo que nos cuente el pediatra, pero no quiero que seas mi portavoz. ¿De acuerdo?

Una parte de ella habría preferido mantenerse completamente al margen y dejar que Max se encargara de todo, pero sabía que era demasiado. Desde que apareciera Courtney un par de días antes y le dijera a Max que era el padre de Anthony, había sido muy duro adaptarse a la nueva situación, pensar en todo lo que iba a necesitar el bebé y cuidar de él con la poca experiencia que tenían los dos. Se dio cuenta de que era demasiado para una sola persona.

Aunque había sido muy difícil, le había encantado la sensación de formar de nuevo un equipo con su hermano, algo que no había sentido durante muchos años. Por eso había tenido la sensación de que iban a poder superar sus problemas del pasado y llegar a convertirse en una familia de verdad, como habían sido antes de que su padre los abandonara y antes de que muriera su madre.

Con errores y aciertos, frustraciones y sonrisas, Max y ella habían aprendido a marchas forzadas cómo cuidar de Anthony. Creía que la llegada del bebé, aunque hubiera sido una sorpresa con la que no contaban, iba a ser un regalo para todos, una oportunidad para cambiar.

—De acuerdo —le dijo entonces ella—. Trato hecho.

Una hora más tarde, estaban en la clínica. La recepcionista, una mujer mayor y algo regordeta, los recibió. Según la chapa identificativa que llevaba prendida de su uniforme, se llamaba Millie.

—Siéntense —les dijo la mujer—. No tardarán mucho en atenderlos. Hoy ha venido más temprano y no tendrá que esperar tanto como ayer. Las tardes son mucho más complicadas.

Max la miró de reojo y con el ceño fruncido. Ella decidió no decir nada. Ya se había disculpado por llevar al niño a la clínica sin el permiso de su padre, no pensaba volver a hacerlo. Se había equivocado, pero no podía hacer nada para cambiar el pasado. Creía que era mejor olvidarlo.

Se sentaron a esperar en la salita. Max sostenía al bebé en su regazo y ella tomó una de las revistas que tenían en la mesa para entretenerse. La hojeó con poco interés. Estaba preocupada, pensando que quizás habría sido mejor que no acompañara a su hermano y hubiera permitido que se ocupara él solo de Anthony. Por otro lado, le parecía imposible que su hermano pudiera ir a entrevistas de trabajo y encontrar un empleo si no se quedaba ella con el niño. No podía echarlos de su piso.

Aun así, estaba decidida a mejorar su actitud y mantenerse al margen.

Lo que no sabía era cómo podría cuidar del pequeño y animar a su hermano para que encontrara un trabajo sin que éste se lo tomara como una forma de controlarlo.

Miró a Max de reojo. Observaba a su hijo con una tierna expresión, pero se dio cuenta de que no parecía cómodo con él en su regazo, no estaba acostumbrado. Era normal.

Aunque su existencia había sido toda una sorpresa, cualquiera que lo viera podía darse cuenta de que empezaba a sentir algo por Anthony. Le gustó mucho verlo así.

Se abrió la puerta de la sala de espera y entró una enfermera. Llamó a una mujer que había estado esperando con ellos y las dos salieron hacia las consultas de los médicos. No pudo evitar alargar el cuello para tratar de ver el pasillo desde allí. Se imaginó que el atractivo cirujano ortopédico que había conocido el día anterior no estaría muy lejos.

Lo que no tenía muy claro era lo que podría hacer si conseguía volver a verlo.

Pensaba que a un hombre como él le interesarían las mujeres sofisticadas y elegantes, con carreras profesionales muy importantes y una ajetreada vida social.

Aun así, seguía buscándolo con la mirada cada vez que se abría una puerta en el pasillo o cada vez que pasaba alguien con bata blanca frente a la puerta. Sin saber por qué, estaba deseando volver a ver a ese médico de pelo rubio e intensos ojos azules. No había podido dejar de pensar en él.

Jeremy trató de concentrarse en la radiografía que estaba examinando. Era la de un adolescente que se había fracturado el hueso escafoides de una mano unos años antes.

La noche anterior, el joven se había caído durante un partido de baloncesto y se había hecho daño en la muñeca. Esa mañana se había levantado aún con dolor en la zona y su madre lo había llevado a la clínica temiendo que se tratara de algo más grave. Acababa de comprobar que la caída había agravado una lesión anterior. Era una suerte que la madre lo hubiera llevado a la clínica. De no haberse tratado a tiempo, el joven podría haber terminado perdiendo la movilidad en la muñeca.

Iba a tener que operarlo.

—¿Doctor Fortune? Siento molestarlo, doctor, pero Kirsten Allen ha vuelto esta mañana —le dijo Millie—. Es la mujer por la que me preguntó ayer, ¿recuerda?

Se le aceleró el pulso al oírlo, pero no dejó que su expresión lo delatara.

—Gracias, Millie. ¿Dónde está?

—En la sala de espera.

Le habría encantado poder ir a hablar con ella, pero antes tenía que contarles al adolescente y a su madre lo que había descubierto al examinar la radiografía de la muñeca.

—¿Podrías hacerme un favor, Millie? —le dijo Jeremy—. ¿Puedes encargarte de que lleven a Kirsten a una sala de examen? Después, dime dónde puedo encontrarla, por favor.

—Muy bien, así lo haré.

—Muchas gracias —repuso Jeremy.

No solía pedir ese tipo de favores ni tratar a sus pacientes de forma diferente, pero Kirsten se había ido el día anterior sin que nadie la atendiera y no quería que volviera a ocurrir. Antes, quería tener la oportunidad de verla y hablar con ella.

Millie salió de la consulta para hacer lo que le había pedido y él regresó a donde lo esperaba su paciente.

Diez minutos más tarde, fue hasta la consulta cuatro, la sala donde esperaba el paciente Anthony Allen, el hijo de Kirsten.

Llamó con los nudillos y abrió la puerta mientras contenía el aliento. Estaba deseando volver a verla. Pero vio que había un hombre con ella y se le cayó el alma a los pies.

Por desgracia, parecía claro que estaba casada o que al menos tenía una pareja estable. Se imaginó que era el padre de su hijo.

No sabía por qué le extrañaba o sorprendía ese hecho.

Después de todo, si estaba tan obsesionado con ella era porque se parecía un poco a la mujer de sus sueños, nada más. Se dio cuenta de que había dejado que volara demasiado su imaginación. Había creído que su sueño significaba algo más, que era una especie de mensaje de su subconsciente y acababa de ver hasta qué punto había estado equivocado.

Intentó parecer tranquilo y que su rostro no reflejara lo que estaba pensando. Se acercó al padre y le ofreció su mano.

—Hola, soy el doctor Fortune.

—Encantado, soy Max Allen. ¿Va a examinar a Anthony?

—No, yo…

Miró entonces a Kirsten y se preguntó si la mujer sabría por qué estaba allí.

Pero se dio cuenta de que no podía saberlo. Ni siquiera él lo tenía demasiado claro.

Intentó concentrarse en el padre y aclararle la situación.

—Verá, conocí ayer a la señora Allen en el aparcamiento. Sé que tuvo que esperar durante bastante tiempo en la sala de espera sin que nadie pudiera atenderla, así que quería asegurarme de que hoy no fuera a pasarle lo mismo.

Le pareció que a su marido le habían molestado sus palabras.

—Es que no debería haberlo hecho —murmuró el señor Allen entre dientes.

No entendía a qué se refería. Jeremy vio que parecía muy molesto con su mujer y no sabía por qué. Quizás estuviera enfadado al ver que nadie había atendido a su hijo, pero cabía también la posibilidad de que le estuviera echando en cara a su esposa que hubiera hablado con él en el aparcamiento.

—¿Cómo dice? —repuso él tratando de entender lo que pasaba.

Esperaba que su intervención no fuera un problema más para Kirsten. Le pareció que tenía un marido muy controlador y no le gustó en absoluto.

—Creo que será mejor que se lo explique —intervino Kirsten—. Max es mi hermano y ayer me quedé al cuidado de su hijo —le dijo mientras miraba al otro hombre—. No debería haber traído al niño para que lo viera un pediatra sin hablarlo antes con él, por eso está molesto.

Seguía sin entender por qué le molestaba tanto a Max Allen que su hermana se preocupara por el bienestar del pequeño, pero no se le pasó por alto lo que acababa de decirle. Ese hombre no era su marido y, sin saber muy bien por qué, le encantó saberlo.

Se abrió entonces la puerta de la consulta y apareció Jim Kragen, uno de los pediatras de la clínica.

—Perdón, me habían dicho que viniera a la consulta número cuatro.

—No te disculpes, estás en el lugar adecuado —le dijo Jeremy a su colega—. Soy yo el que está fuera del lugar. He venido para hablar con estas personas, será mejor que me vaya y te deje con tu paciente.

El doctor Kragen pasó a la consulta y Jeremy salió al pasillo.

—Perdónenme un momento —le dijo Kirsten a su hermano y al pediatra—. Ahora mismo vuelvo.

Le dio la impresión de que estaba a punto de salir al pasillo para hablar con él y le encantó que lo hiciera. Pero miró entonces a Max Allen y vio que no parecía demasiado contento.

Le dio la impresión de que su hermano lo estaba estudiando y no parecía muy satisfecho con lo que veía. Pero a lo mejor era sólo su imaginación la que estaba jugando de nuevo con él.

—Gracias por venir a vernos y ocuparse de que nos atendieran —le dijo Kirsten.

—No hay de qué. Me pareció que le preocupaba mucho la salud del pequeño y quería asegurarme de que alguien lo viera hoy —repuso él.

—Sé que debí de parecerle una mujer muy nerviosa cuando lo abordé ayer en el aparcamiento, pero me preocupaba que mi hermano no quisiera llevar al niño al médico. La verdad es que Anthony tiene buen apetito y buen aspecto, me imagino que el pediatra nos dirá ahora que está sano —le explicó la joven mientras se colocaba un mechón de pelo tras la oreja—. Le habré parecido una histérica, pero es que no tengo experiencia con niños tan pequeños. Hasta hace unos días, mi hermano ni siquiera sabía que tenía un hijo. Su exnovia apareció con Anthony y lo dejó a su cuidado. Bueno, en realidad, al cuidado de los dos, ya que mi hermano está viviendo conmigo ahora mismo. Así que hemos tenido que aprender sobre la marcha cómo cuidar de un bebé tan pequeño.

—Y ¿cuánto tiempo va a estar su hermano al cuidado de Anthony?

—No lo sé, supongo que de forma permanente —le contó Kirsten con un suspiro—. Y creo que es lo mejor. Su exnovia no es una mujer muy maternal.

Jeremy se preguntó si Kirsten lo sería, si podría llegar a ser la esposa de un hombre como él.

Pero era imposible saberlo con los pocos datos que tenía. Después de todo, no la conocía de nada.

—Si hubiera trabajado más durante mi adolescencia como canguro, ahora tendría la experiencia necesaria para estos casos y no me sentiría tan fuera de lugar, pero me temo que tanto mi hermano como yo somos muy inexpertos.

—Estoy seguro de que lo estarán haciendo muy bien.

—Bueno, gracias por el voto de confianza —le dijo Kirsten con una bonita sonrisa—. Debería habernos visto en el centro comercial el primer día. Lo único que nos dio su exnovia fue la silla para el coche, tuvimos que comprar todo lo demás y no sabíamos por dónde empezar.

—Creo que el padre de Anthony tiene mucha suerte de tener una hermana como usted.

—No lo sé…

Vio que su sonrisa se iba apagando. Le dio la impresión de que Max no le había puesto las cosas demasiado fáciles a esa mujer, pero era sólo un presentimiento. Y él no solía dejarse llevar por ese tipo de sensaciones. Aunque eso mismo era lo que había hecho cuando la vio en el aparcamiento el día anterior.

Se quedaron callados unos segundos, mirándose sin decir nada en el estrecho pasillo.

Después, ella apartó la mirada e hizo un gesto hacia la puerta de la consulta.

—Bueno, será mejor que entre para no perderme nada de lo que tiene que decirnos el pediatra —le dijo Kirsten.

No quería dejar que se fuera sin más. Necesitaba su teléfono o alguna otra manera de ponerse en contacto con ella. Metió la mano en el bolsillo de su bata blanca y sacó una de sus tarjetas de visita. Por la parte de atrás, anotó el número de su teléfono móvil.

—Si necesitan cualquier cosa, llámenme —le dijo mientras le entregaba la tarjeta—. Como sabe, no soy pediatra, pero intentaré contestar cualquier duda que su hermano y usted puedan tener.

Kirsten tomó la tarjeta y le dedicó otra de sus maravillosas sonrisas. La luz que había en sus ojos y el hoyuelo que se formó en su mejilla consiguieron dejarlo sin respiración un par de segundos.

—Gracias, doctor Fortune. Se lo agradezco muchísimo, pero intentaré no molestarlo.

—No sería ninguna molestia, se lo aseguro. Y llámeme Jeremy —le pidió él.

Kirsten se llevó la mano al colgante en forma de corazón que adornaba su escote. Inclinó la cabeza a un lado, como si estuviera reflexionando sobre lo que acababa de decirle. Creía que también ella estaría dándose cuenta de que había algo entre los dos.

Eso era al menos lo que creía él.

—Entonces, ¿no estás casada? —le preguntó él de repente.

—No, no lo estoy.

No pudo evitar sonreír. Se dio cuenta de que no era el momento más adecuado para invitarla a cenar, pero no pudo evitar preguntarse si no estaría ella pensando en lo mismo.

Le daba la impresión de que la atracción era mutua. Aunque, en su caso, su obsesión se había visto acentuada por el vívido sueño que había tenido un par de noches antes.

Era de naturaleza racional y lógica, y sabía que el sueño no era ningún mensaje de su subconsciente ni ninguna profecía, pero no iba a perder la oportunidad de volver a verla y conocerla un poco mejor.

De haber tenido su teléfono, la habría llamado al día siguiente con cualquier excusa, como la de preguntarle por la visita con el pediatra. Y podría haber aprovechado la ocasión para invitarla a cenar, pero no tenía su teléfono y le parecía demasiado osado pedírselo.

Decidió que era mejor así. Creía que si su sueño era algo más que un sueño, si la atracción que sentía por ella iba a convertirse en algo más importante, sería entonces Kirsten la que lo llamaría.

Hasta entonces, no le quedaba más remedio que esperar.

Capítulo 3

MIENTRAS Max se acercaba a la farmacia para comprar las vitaminas y una pomada que les había recetado el pediatra, Kirsten se quedó en el coche. El bebé estaba sentado en su silla completamente dormido.

Había sido un gran alivio saber que el niño estaba completamente sano. Estaba mucho más tranquila, pero no podía dejar de pensar en el doctor Fortune y en lo amable que había sido con ella. Sonrió al recordar la conversación que había tenido con él en el pasillo. Le había pedido que lo llamara por su nombre de pila, Jeremy. Parecía estar especialmente interesado en ella, ésa era al menos la impresión que le había dado.

Lo había deducido por la manera en que la miraba. Le había dado la impresión de que tenían una conexión especial y le afectaba mucho estar cerca de él.

Abrió el bolso y sacó la tarjeta de visita que le había dado. Le había sorprendido que lo hiciera, pero estaba encantada.

Se imaginó que no era demasiado común que un médico se dedicara a dar su número personal a las primeras de cambio.

Giró la tarjeta para mirar lo que había escrito. Su letra era firme y legible. Debía de ser uno de los pocos médicos que escribía de manera tan clara.

Le había dado permiso para que lo llamara si necesitaba ayuda o si tenía alguna duda, pero no sabía si debía hacerlo.

Se dio cuenta de que podía llamarlo con la excusa de comentarle lo que el pediatra les había dicho. Así, se aseguraba además de que él pudiera grabar su número de teléfono en el móvil si lo deseaba.

Se quedó pensativa unos segundos. Después, sacó con decisión el teléfono y marcó el número que le había dado.

Jeremy no tardó en contestar.

—¿Diga?

Se le hizo un nudo en la garganta y estuvo a punto de colgar el teléfono, pero se dio cuenta de que tenía que terminar lo que había empezado.

—¿Doctor Fortune? Soy Kirsten Allen. Sólo quería comentarte lo que nos ha dicho el pediatra. El doctor Kragen cree que Anthony está muy bien.

—Estupendo, me alegra saberlo.

—A mí me había preocupado no tener la historia médica del pequeño, pero el doctor ha encargado un análisis de sangre para que podamos saber si ya ha recibido alguna vacuna. Supongo que ahora tengo una preocupación menos.

—Jim es uno de los mejores pediatras del condado, así que estáis en buenas manos. Tiene una consulta privada, pero trabaja en la clínica de Red Rock una vez al mes.

Kirsten se mordió pensativa el labio. No sabía qué más podía decirle, pero no le apetecía tener que colgar tan pronto.

—Bueno, sólo quería darte las gracias de nuevo… —le dijo ella entonces—. Has sido muy amable conmigo… Con nosotros.

—Ha sido un placer, Kirsten.

Se quedaron los dos en silencio y pensó que quizás se lo hubiera imaginado todo. Cabía la posibilidad de que fuera simplemente un médico muy amable, pero sin ningún interés especial en ella.

—Bueno… —comenzó ella mientras se preparaba para decirle adiós.

—¿Te gustaría cenar conmigo algún día? —preguntó Jeremy de repente.

Kirsten se quedó sin aliento, no esperaba una pregunta así. Pero le encantó que la hiciera.

—Me parece estupendo.

Se mordió de nuevo el labio inferior. No entendía qué le pasaba con ese hombre, le faltaban las palabras y lamentó no haberle dado una respuesta algo más original o sofisticada. Después de todo, era una mujer adulta y acababa de aceptar salir con aquel médico.

—¿Qué te parece mañana por la noche? —le preguntó él.

Era muy pronto.

Se quedó sin palabras. Comenzó a pensar en qué podría ponerse para la cena. Estaba deseando ver a qué restaurante la llevaría. No sabía si aquello era una buena idea, tenía muchas dudas, pero sabía que sólo había una respuesta posible.

—Perfecto.

—Entonces, mañana nos vemos.

Sintió decenas de mariposas en el estómago. No sabía por qué, pero estaba nerviosa e ilusionada.

Jeremy le pidió su dirección y ella le dio todos los detalles.

—Bueno, hasta mañana.

Se despidieron y ella colgó el teléfono. Se quedó absorta y pensativa unos minutos, con el móvil aún en la mano.

Se preguntó si estaría imaginándose la conversación que había tenido o si de verdad acababa de llamar al médico. No podía creerlo. Ese atractivo cirujano quería cenar con ella.

Comenzó a pensar en lo que podría ponerse para la cita. También le preocupaba no mantener una conversación interesante durante la cena. Esperaba no decir nada inapropiado.

No sabía por qué estaba tan nerviosa. Después de todo, era una mujer culta, había ido a la universidad y había trabajado desde entonces como contable. En esos momentos, no tenía trabajo, pero sabía que era sólo algo temporal. Tenía los conocimientos y el currículum necesarios para conseguir otro trabajo.

Alguien golpeó suavemente la ventanilla y el sonido la devolvió a la realidad. Vio que era Max. Quitó el seguro de la puerta para que pudiera entrar y guardó el teléfono móvil en su bolso.

—¿Con quién estabas hablando? —le preguntó Max mientras se sentaba y se ponía el cinturón.

—Con el doctor Fortune. Me ha invitado a cenar con él mañana por la noche y le he dicho que sí. ¿Podrás quedarte tú solo con Anthony?

Max la miró con el ceño fruncido.

—No me lo puedo creer.

—¿Qué es lo que no puedes creerte?

—¿Trajiste a Anthony ayer a la clínica para ligar con un médico? ¿Es algo nuevo?

—¿Qué quieres decir?

—¿Llevas mucho tiempo detrás del doctor Fortune?

—No digas tonterías, no estoy detrás de él. Apenas lo conozco, lo vi ayer por primera vez en el aparcamiento, ya te lo he dicho.

—Entonces ¿qué es lo que pasa?

No sabía cómo contestar esa pregunta. Le gustaba Jeremy Fortune y le atraía la idea de salir con él. Además, por alguna razón que no conseguía entender, ella también parecía gustarle a él.

—No pasa nada especial —repuso entonces—. Como te he dicho, apenas lo conozco.

—Es que nunca has salido con un médico, ¿no te parece que no estás a su altura?

Ella también lo creía, pero no pudo evitar sonreír. Le agradaba la idea de haber conseguido que ese hombre se fijara en ella y estaba deseando ir a cenar con él.

Creía que una parte de ella se sentía como si fuera una especie de Cenicienta. Ella no tenía un par de envidiosas hermanas que le recordaran que nunca podría llegar a convertirse en princesa, pero no las necesitaba. Para eso tenía a su hermano Max y sus propias dudas. Los comentarios de su hermano habían conseguido minar su confianza y temió haberse precipitado al aceptar la invitación del atractivo cirujano.

Pero decidió que no debía dejarse llevar por sus inseguridades, sino que debía disfrutar del momento.

Jeremy aparcó el coche frente a una casa de dos plantas en un tranquilo barrio residencial de Red Rock. El jardín no era como el que había visto en su sueño y la casa era mucho más vieja. No pudo evitar sonreír al darse cuenta de lo irracional que estaba siendo. Después de todo, no había ningún motivo para que se pareciera a la casa del sueño. Tenía que seguir recordando una y otra vez que sólo había sido un sueño, nada más.

Cuando vio a Kirsten en el aparcamiento de la clínica acercándose a él, no pudo evitar recordar a la mujer del sueño, tenía cierto parecido, pero eso había sido sólo una coincidencia. Creía que le habría atraído aunque no le recordara a la mujer del sueño. El parecido no había hecho más que hacerlo más receptivo y distraerlo de los problemas que lo abrumaban permanentemente.

Salió del coche y fue hasta la puerta principal. Cuando llamó al timbre, Max no tardó en abrir la puerta. Vio que lo miraba con el ceño fruncido. Lo invitó a pasar, pero no sonrió.

—¿Qué tal? ¿Cómo va todo? —preguntó Jeremy.

—Bien —repuso Max mientras cerraba la puerta—. Mi hermana no tardará en salir. Siéntese.

Jeremy miró a su alrededor. Todo estaba muy ordenado. Los muebles eran simples y sencillos, como la decoración. Había un sofá beis con cojines de brillantes colores. La pantalla de la lámpara de pie, de hierro forjado, hacía juego con los cojines y el resto de los muebles eran de madera oscura.

Sobre la chimenea había un par de candelabros con velas rojas y fotos de familia.

Era un salón acogedor y cálido. Había algo en la decoración que le decía que Kirsten estaba orgullosa de su casa.

Max se sentó en un sillón sin dejar de mirar el televisor. Estaba viendo un partido de baloncesto. Vio que había una cuna de viaje al lado del sillón. Anthony estaba tumbado en ella boca arriba, mirando absorto un móvil de pequeños dinosaurios y moviendo agitadamente las piernas.

—¿Quién juega? —preguntó Jeremy para intentar mantener una conversación con ese hombre.

Max estaba tan concentrado en el partido que tardó en contestar.

—Oklahoma contra Texas.

Se quedó en silencio, pensando en algo más que pudiera decir.

—¿Y cómo van?

—Van ganando los texanos por cinco puntos.

Volvió a hacerse el silencio y Jeremy se dio por vencido. Estaba a punto de sentarse en el sofá cuando entró Kirsten en el salón. Llevaba un sencillo vestido negro y zapatos de tacón. Se había recogido el pelo en un moño que dejaba al descubierto los pequeños brillantes que adornaban sus orejas.

Apenas llevaba maquillaje, sólo un poco de color en los labios. Le había parecido muy atractiva con unos simples pantalones vaqueros y una camiseta. Pero la transformación era asombrosa y se quedó mirándola con la boca abierta.

—Estás guapísima —le dijo.

Kirsten sonrió y se ruborizó ligeramente.

—Gracias —le contestó ella.

Max tomó el mando a distancia y bajó el volumen del televisor. Después, se levantó y los miró a los dos mientras se cruzaba de brazos.

—¿Adónde vais? —les preguntó.

Hacía mucho que no tenía que sufrir ese tipo de interrogatorio. Pensó que la última vez habría sido cuando aún estaba en el instituto y había tenido que enfrentarse al padre de alguna chica de su clase. Le irritó tener que pasar por ello de nuevo, sobre todo cuando Max debía de ser diez años más joven que él. Pero decidió que era mejor pasar por el aro y contestar sus preguntas.

—Pensaba ir a cenar a Bernardo’s, el nuevo restaurante italiano que han abierto en la misma calle del Red. Si a Kirsten le parece bien, por supuesto —dijo Jeremy.

—Me parece una idea estupenda —contestó Kirsten con una sonrisa.

Tomó su bolso, que estaba en una mesa del vestíbulo, y fue hacia la puerta.

—Hasta luego, Max. Llámame si tienes cualquier problema con Anthony, ¿de acuerdo?

—Todo irá bien —repuso su hermano.

Eso esperaba Jeremy porque estaba deseando pasar algún tiempo con Kirsten sin la presencia de su protector hermano. No entendía qué problema tenía ese hombre con él.

Abrió la puerta y dejó que pasara ella. Poco después, estaban en su coche y de camino al restaurante.

—Antes que nada, quiero disculparme por la actitud de mi hermano —le dijo Kirsten entonces—. Su vida acaba de dar un giro de ciento ochenta grados y últimamente está un poco irascible.

—No tienes por qué disculparte.

—Lo sé, pero… —comenzó ella—. Bueno, supongo que todos tenemos nuestros propios problemas. Me temo que Max es mi cruz.

Le pareció extraño que le dijera algo así.

—¿Cuántos años tiene? ¿Veinticuatro, veinticinco…?

—Veintiséis años.

—Entonces, creo que es lo suficiente mayor para tomar las riendas de su vida y ser independiente.

—Me encantaría que fuera así de fácil —repuso Kirsten con gesto pensativo—. No tiene trabajo, así que no puedo echarlo de mi casa. Sobre todo ahora que tiene que ocuparse de Anthony.

—Es verdad, supongo que eso complica mucho las cosas —repuso Jeremy.

Él también se consideraba un hombre muy leal con su familia y entendía perfectamente que ella quisiera ayudar a su hermano durante esos momentos tan complicados.

—¿Qué tal la convivencia?

—Está siendo un poco dura —le confesó ella—. Pero no puedo hacer nada al respecto hasta que consiga un trabajo y encuentre un lugar donde vivir.

—¿Qué tipo de trabajo está buscando?

—A estas alturas, aceptaría cualquier cosa. Tiene tantas ganas de salir de mi casa como yo de que se vaya. Pero no terminó los estudios de secundaria y eso complica mucho sus opciones. Es difícil encontrar un buen trabajo sin un título, tiene que pagar el alquiler de un piso y una escuela infantil para Anthony.

—Es una pena.

—Lo sé —repuso ella suspirando—. Intenté convencerlo para que se sacara el graduado escolar e intentara acceder a la universidad para adultos, pero se negó a hacerlo.

—¿Por qué?

—Seguramente, porque se lo sugerí yo. Además, nunca ha sido un hombre ambicioso. Dejó los estudios cuando estaba en el instituto y, desde entonces, ha estado haciendo todo tipo de trabajos.

—Entonces, puede que no lo estés ayudando al permitir que se quede en tu casa hasta que encuentre un empleo.

—Bueno, lo contrataron hace dos años para trabajar en una tienda de piensos y estuvo trabajando allí hasta hace un par de semanas. Me dio la impresión de que era un trabajo que le gustaba, pero el propietario se jubiló y el nuevo dueño despidió a todos los empleados.

A Jeremy le gustó ver que al menos había sido capaz de mantener un empleo, pero no entendía por qué se negaba a seguir los consejos de su hermana de tratar de ampliar su formación.

—Si se niega a hacer lo que le sugieres, puede que sea mejor dar un paso atrás y dejar que tome sus propias decisiones, aunque no sean las adecuadas y termine por fracasar —le comentó él.

Sabía que no tenía derecho a decirle lo que pensaba. Después de todo, no era asunto suyo, pero no pudo evitar intervenir.

—Creo que tienes razón, ése es principalmente mi problema. Me cuesta mantenerme al margen y siempre dejo que me guíe el corazón y no la cabeza.

Una confesión así debería haberlo alertado. Él era todo lo contrario, un hombre racional que siempre se dejaba llevar por la lógica. Pero le enterneció que Kirsten fuera así. En cierto modo, le recordaba a su madre.

Molly Fortune lo había animado siempre para que se dejara llevar por su sueño y estudiara Medicina. Aunque en realidad, toda su familia lo había apoyado y nadie le había echado en cara que no quisiera trabajar para la empresa familiar, Forescasting Fortune. Su padre y sus hermanos también lo habían animado, pero recordaba por encima de todo la orgullosa sonrisa de su madre el día que le otorgaron el título de Licenciado en Medicina. Esa sonrisa había hecho que todos sus esfuerzos merecieran la pena.

Miró de reojo a Kirsten, pensando que quizá tuviera otras cualidades que le recordaran a su madre.

Molly había sido una mujer dinámica, cálida y cariñosa. Siempre había sido muy maternal con sus cinco hijos. Habían pasado ya cuatro años desde su muerte, pero seguían echándola de menos. Y creía que él era el que más estaba tardando en recuperarse.

Su trabajo lo había llevado a Sacramento, donde había empezado a ejercer como cirujano ortopédico para un importante grupo médico, y no había podido pasar mucho tiempo con ella durante los últimos años. Pero siempre había valorado mucho cuánto lo había apoyado. Aunque no siempre aceptaba sus consejos, siempre le gustaba oírlos.

Había aceptado su muerte, pero seguía sintiendo el gran vacío que había dejado en su vida.

Miró de nuevo a Kirsten. Se preguntó si una esposa y una familia propia conseguirían llenar de nuevo ese vacío. Esperaba que ése fuera el caso, aunque no fuera aquélla la mujer de su vida.

Llegaron poco después a Bernardo’s y aparcó frente al restaurante.

Apenas conocía a Kirsten. No podía saber si sería la mujer de su vida o no, pero estaba decidido a averiguarlo.

Kirsten estaba disfrutando mucho de la cena. El restaurante era muy romántico y la mesa estaba decorada con velas. Jeremy le contó cómo había ido su día en la clínica. Se dio cuenta de que le gustaba mucho su trabajo y le importaban de verdad sus pacientes. No dejó de sonreír ni un minuto mientras él le hablaba.

Pero no era la única que estaba disfrutando de la velada. Jeremy también parecía estar a gusto con ella y algo le decía que aquello podía ir muy bien para los dos.

—¿En qué trabajas tú? —le preguntó Jeremy entonces.

—Soy contable —repuso ella tomando el vaso de agua para beber.

—¿Y dónde trabajas?

Había esperado que no saliera el tema, pero ya había temido que tendría que contárselo tarde o temprano.

—Ahora mismo estoy sin empleo, pero sé que encontraré algo pronto —le confesó—. Tengo varias cartas de recomendación y un buen currículum. Confío en no estar demasiado tiempo en esta situación.

Jeremy sonrió y tomó otro bocado de su plato de pasta.

No quería que él la comparara con su hermano. Era cierto, ella tampoco tenía trabajo, pero creía que eran completamente distintos. Decidió cambiar de tema y volver a centrarse en la labor que Jeremy llevaba a cabo.

—Tienen mucha suerte en la clínica al contar con un cirujano tan dedicado como tú —le dijo—. Pero ¿no se te ha pasado nunca por la cabeza la idea de tener tu propia consulta?

—Bueno, la verdad es que la tengo. Está en Sacramento. Mi trabajo en la clínica de Red Rock es sólo temporal y voluntario.

Se le encogió el corazón al oírlo. No le hacía gracia que tuviera que irse de allí, le habría gustado tener la posibilidad de conocerlo mejor.

—Pero ¿por qué estás entonces en Red Rock? —le preguntó ella—. Y ¿cuánto tiempo vas a quedarte?

—Vine para asistir a la boda de mi padre, que debería haberse celebrado el mes pasado. Y me quedaré aquí el tiempo necesario…

Kirsten vio que bajaba la vista y se quedaba callado unos instantes. Parecía muy serio.

Después, volvió a mirarla a los ojos. No podía dejar de observarlo. Los mechones de pelo que el sol parecía haber aclarado refulgían a la luz de las velas. Antes de que abriera la boca, supo que lo que estaba a punto de decirle era muy doloroso. Lo intuyó.

—Mi padre desapareció el mismo día que iba a celebrarse su boda y nadie ha sabido de él desde entonces. Nadie lo ha visto, no hay ninguna pista… Es como si se hubiera desvanecido en el aire. No podía volver a Sacramento. Así que hablé con mis colegas de la clínica para poder quedarme aquí hasta que lo encuentren.

Estaba muy conmovida. No sabía qué decirle.

Se le rompió el corazón cuando le habló del accidente de coche que había tenido su padre y de las investigaciones de la policía. No tenían ni un rastro.

—No suelo fiarme de mis instintos ni creo en las corazonadas, pero no sé… Algo me dice que acabará apareciendo —le confió él.

Alargó la mano hacía él y cubrió la de Jeremy. Pudo sentir su fuerza y su calidez cuando tocó su piel. Entendía muy bien cómo se sentía. Su padre los había dejado cuando ella tenía catorce años. Había creído durante mucho tiempo que volvería a casa, que su padre nunca podría abandonar de esa manera a su familia.

Pero no había vuelto a verlo y había tenido que vivir desde entonces tratando de aceptarlo y superar el dolor y la desilusión que había sentido entonces.

Jeremy la miró a los ojos. Le dio la impresión de que, a pesar de lo que acababa de decirle, en realidad no tenía tantas esperanzas de encontrar a su padre con vida. Vio que necesitaba su comprensión y todo su apoyo. Era el tipo de reacción emocional que siempre había deseado provocar en su hermano, esa sensación de que se entendían sin palabras, que estaban pasando por lo mismo, que estaba de alguna manera conectando con una persona que le importaba. Sintió todas esas cosas en sus ojos y mucho más.

Había algo en su mirada que quizás fuera sólo fruto de su imaginación, del ambiente romántico de ese restaurante, de la suave música que tocaban unos músicos cerca de allí o de la luz de las velas. Le parecía que su conexión iba mucho más allá de una mera atracción física, aunque ésta fuera innegable.

Se dio cuenta de que Jeremy Fortune era un hombre al que tenía que tomar en serio. Con el tiempo, podría convertirse incluso en alguien a quien pudiera prometer amor eterno si llegaba a tener la oportunidad de conocerlo mejor. Pero sabía que no contaban con ese tiempo. Estaba en Red Rock sólo de forma temporal y no tardaría en regresar a California, donde tenía su clínica.

Lentamente, apartó la mano, pero acarició cada centímetro de su piel mientras lo hacía.

Sabía que no debía dejar que su imaginación volara y era mejor dejar el romanticismo de lado. Estaba siendo una velada increíble, perfecta, pero sabía que para él no era más que una distracción. No podía empezar nada con ella y sería absurdo por su parte hacerse ilusiones que no tenían ningún tipo de fundamento ni futuro.

Después de todo, no tardaría en volver a Sacramento.

Y ella se quedaría sola de nuevo.

Kirsten había apartado su mano unos minutos antes, pero Jeremy podía sentir aún su caricia en la piel. También había conseguido tocarle el corazón. Era una mujer muy comprensiva y atenta, había conseguido emocionarlo.

Pero, antes de que pudiera pensar más en ello, llegó el camarero que los había estado atendiendo durante la cena.

—¿Puedo retirar los platos? —les preguntó.

—Sí, ya he terminado —le dijo Kirsten—. Gracias.

Jeremy dejó que se llevara también el suyo.

—¿Les traigo la carta de postres? —sugirió el camarero.

Jeremy no quería tener que irse, estaba siendo una velada muy agradable y quería alargarla al máximo. Por eso, decidió aceptar la propuesta del joven.

—Por supuesto, me encantaría ver qué tienen —le dijo.

Acababa de alejarse de la mesa el camarero cuando notó que vibraba su teléfono móvil.

Desde que despareciera su padre, lo había mantenido siempre cerca y encendido. No podía prever cuando lo avisarían de que por fin lo habían encontrado y quería estar siempre localizable. Miró la pantalla y vio que era un teléfono de Sacramento. No tardó mucho en reconocer el número.

—Perdóname, Kirsten —se disculpó—. Se trata de un colega de la clínica, me temo que he de hablar con él.

—No te preocupes, lo entiendo perfectamente —le dijo Kirsten.

Contestó el teléfono y, tal y como se había imaginado, era Jack Danfield el que estaba al otro lado del hilo telefónico.

—¿Cómo va todo? ¿Sabes ya algo de tu padre? —le preguntó Jack en cuanto contestó.

—No, seguimos esperando —repuso él—. Me pillas cenando, ¿podría llamarte más tarde?

—Sí, pero deja que te comente rápidamente por qué te llamaba. Tengo un niño de doce años en Urgencias por un accidente de tráfico. Tiene varias fracturas en ambas piernas y se han dañado las arterias principales, sobre todo en una de las piernas. Me temo que tendremos que amputar, pero quería hablar antes contigo. Recuerdo que tuviste un caso similar el pasado verano y pudiste salvar el miembro del paciente.

Jeremy miró su reloj. Necesitaba conocer mejor el caso, la consulta podría durar bastante tiempo e iba a tener que estar totalmente concentrado en lo que iba a contarle su colega.

—Te llamo en diez minutos, Jack. ¿Qué te parece?

—De acuerdo.

Colgó y miró a su compañera de mesa. Le parecía más bella cada vez que la miraba.

—Lo siento muchísimo, Kirsten. Tengo que hacer una consulta con este colega. Se trata de salvar la pierna de un niño y debería concentrarme en ello. Me temo que vamos a tener que irnos ya.

Kirsten tomó el bolso que había colgado del respaldo de su silla y se preparó para irse del restaurante.

—No tienes que excusarte, Jeremy. Lo comprendo.

Le hizo un gesto al camarero para que se acercara a la mesa.

—Lo siento —le dijo al ver que tenía las cartas de postres en la mano—. No vamos a tomar nada más. ¿Podría traernos la cuenta, por favor?

—Sí, señor, enseguida se la traigo —repuso el camarero.

Cinco minutos más tarde, estaban los dos en su coche y de vuelta a casa de Kirsten.

—Siento mucho tener que terminar así la velada —le dijo él.

—No lo sientas, ya te he dicho que lo entiendo. Los pacientes son lo primero. Sólo espero que todo salga bien y ese pobre chico no pierda la pierna.

Lo mismo sentía él.

Paró el coche frente a la casa de Kirsten. Salieron y fueron andando hasta la puerta. Tenía que llamar a Jack cuanto antes, era muy importante que lo hiciera, pero no pudo evitar quedarse algún tiempo frente a esa puerta, tratando de decidir si iba a atreverse a besarla.

No sabía si le convenía tratar de tener algo con ella.

Había pasado una velada muy agradable con Kirsten, pero se había quedado con las ganas de conocerla mejor.

—Gracias por cena —le dijo Kirsten entonces—. El restaurante Bernardo’s fue una gran elección, me ha encantado.

—De nada, pero sigo debiéndote el postre.

—No, no me debes nada.

Kirsten lo miró a los ojos y sonrió.

—Además, todo estaba tan rico, que no habría podido terminarme el postre. Te lo aseguro —añadió ella.

Se quedaron unos segundos como estaban, mirándose a los ojos, esperando a que ocurriera algo. Se preguntó si, en otras circunstancias, Kirsten lo habría invitado a pasar a su casa.

Se dio cuenta de que no tenía sentido tratar de decidir si debía besarla o no. Sentía la urgencia de hacerlo y no pudo contenerse.

Colocó una mano en su mejilla. Era tan suave como había imaginado.

Vio que Kirsten levantaba hacia él la cara y entreabría los labios. No necesitó nada más.

Capítulo 4

KIRSTEN no se había parado a pensar cómo iba a terminar la noche, pero lo último que había esperado era un beso como ése, un beso que había conseguido despertar algo en su interior.

Por supuesto, supo que Jeremy iba a besarla cuando se quedó en silencio, mirándola fijamente a los ojos y acarició después su mejilla con delicadeza. Contuvo la respiración hasta que sus labios se juntaron y entonces, sucedió algo mágico.

Cerró los ojos y temió por un segundo que fuera todo un sueño. Le daba la impresión de que, en cualquier momento, despertaría en su cama y se daría cuenta de que había sido una fantasía y que era su almohada lo que estaba abrazando.

Sintió que su masculino aroma la embriagaba por completo. Era increíble sentir sus cálidos labios y la caricia de su mano.

El beso fue creciendo en intensidad y separó los labios. No pudo evitar estremecerse cuando sintió su lengua. Le temblaban las rodillas y tuvo que agarrarse a su cintura para no perder el equilibrio. Al hacerlo, Jeremy respondió abrazándola, atrayéndola aún más cerca y besándola como no lo había hecho nadie nunca. Se le pasó por la cabeza abrir la puerta y llevarlo a su dormitorio.

Si así era como besaba ese hombre, no quería ni pensar en cómo sería tenerlo en su cama o en su vida.

Pero sabía que era mejor no pensar en ese tipo de cosas ni dejar que sus emociones echaran a volar. No podía permitirse el lujo de soñar con algo así. Creía que no tenía sentido imaginar lo que sólo podía ser una romántica fantasía con ese atractivo cirujano. Aunque la velada había sido muy agradable y el beso estaba consiguiendo derretirla por completo, sabía que no podría haber nada más.

Jeremy estaba en Red Rock de manera temporal y no tardaría en volver a California, donde tenía su vida y su trabajo. Sabía que para él era sólo una distracción y ella corría el peligro de involucrarse demasiado y acabar con el corazón roto. Se dio cuenta de que era mejor mantener las distancias y apartarse de él antes de que todo aquello se le fuera de las manos.

Pero a su cuerpo parecía costarle obedecer las órdenes de su mente.

Fue Jeremy el que se separó de ella y la soltó. Intentó recobrar rápidamente la compostura, pero no le resultó fácil. El corazón le latía con fuerza y no dejaba de pensar en la posibilidad de que aquello pudiera llegar a funcionar.

Otra parte de ella sabía que no había futuro ni debía perder el tiempo pensando en ese tipo de posibilidades. Era mucho más probable que no llegara a haber nada entre los dos.

Pero al ver cómo la miraba a los ojos, no pudo pensar en otra cosa.

—Gracias por esta noche tan increíble —le susurró Jeremy—. Te llamaré mañana.

Seguía tan trastornada por el beso que no pudo hablar, temía tartamudear o decir algo que no tuviera sentido. Se limitó a asentir con la cabeza.

Jeremy se alejó de allí y lo observó hasta que entró en el coche. Sabía que debía entrar en la casa, pero le seguían temblando las piernas.

Cuando llegó al coche, se giró para mirarla antes de abrir la puerta.

—Buenas noches, Kirsten —le dijo él con una sonrisa.

Levantó la mano para despedirlo y se dio cuenta de que la había tenido hasta entonces sobre sus labios, donde aún podía sentir sus besos.

—Buenas noches —consiguió decir ella.

Y mientras veía cómo se alejaba en el coche, pensó que lo había sido de verdad. Había sido una noche muy buena. Increíble.

Después de dejar a Kirsten en su casa, Jeremy aparcó en el centro comercial más cercano para llamar a Jack Danfield cuanto antes.

Aún no se había recuperado por completo del maravilloso beso que había compartido con Kirsten, pero sabía que debía olvidarlo, al menos de momento, y concentrarse en el paciente de su colega.

Jack le comentó que acababa de obtener los resultados de una resonancia magnética y varias radiografías. Hablaron de los detalles de la operación y de las complicaciones que podrían surgir.

Su colega le envió por correo electrónico las imágenes de las lesiones y pudo verlas en su iPhone. No dejaba de entusiasmarle hasta qué punto la tecnología había cambiado su trabajo y también la vida de todos. Habría sido mejor poder hablar con él cara a cara y ver juntos las imágenes, pero iban a tener que conformarse con esa conversación telefónica.

Estuvieron hablando durante casi una hora. Después, volvió al rancho Double Crown y aparcó cerca del granero. Habían tenido que reconstruirlo después de que alguien le prendiera fuego dos años antes.

Aún había algunas luces encendidas en la gran casa y se imaginó que Lily estaría levantada. Se quedó mirando la enorme construcción. Tenía ocho dormitorios y estaba hecha de adobe y grandes vigas de madera.

Desde que desapareciera su padre, Lily y él dependían el uno del otro y se apoyaban mutuamente. Estaba deseando entrar y hablar un rato con ella antes de acostarse.

Cerró el coche y fue hasta la entrada por el camino de adobe. Las escaleras principales terminaban frente a la puerta principal.

Cada vez que entraba y abría después la verja de hierro forjado del patio central tenía la misma sensación de volver al hogar. El atrio estaba lleno de plantas autóctonas y distintos tipos de hiedras.

Ese rancho estaba lleno de recuerdos. Allí había pasado todos los veranos de su infancia, con días llenos de sol y diversión.

Sus tíos Lily y Ryan se habían portado siempre muy bien con sus hermanos y con él. Era una de las razones por las que estaba decidido a apoyar a Lily en todo lo que pudiera mientras esperaban a saber qué le había pasado a su padre.

—¿Lily? Ya he vuelto —anunció desde el vestíbulo.

—Estoy en el salón, Jeremy —le contestó la mujer que ya debería haberse convertido en su madrastra.

Fue hasta allí y la encontró sentada en uno de los sillones de piel.

—¿Has tenido un buen día? —le preguntó al verlo entrar.

Le encantó ver que se le iluminaba el rostro al verlo. Y se dio cuenta de que había tenido un día excelente. La cena había sido perfecta, casi tanto como la compañía, y había podido colaborar con su colega cirujano para salvar la pierna de un niño.

—Sí, ha sido muy bueno —le confesó—. ¿El tuyo?

—No ha estado mal.

La mujer había sufrido mucho durante esas últimas semanas. Sabía que nada volvería a la normalidad hasta que supieran qué le había pasado a William Fortune.

—¿Quieres tomar algo? —le preguntó Lily—. Pudo servirte una taza de té. Si prefieres algo más fuerte, hay licoreras con bourbon y whisky en el aparador.

—Gracias, pero creo que prefiero un poco de agua. Ahora mismo vuelvo.

Fue a la cocina a por un vaso de agua y, al volver, se sentó en un sillón frente a su tía.

Tenía sesenta y cinco años, pero seguía siendo una mujer atractiva. Era de procedencia española y apache. Sus grandes ojos oscuros eran el rasgo más atractivo de su exótica belleza.

—No me gusta nada que estés aquí sola todo el día —le dijo Jeremy.

Aunque sabía muy bien por qué lo hacía. Quería estar siempre cerca del teléfono por si llamaba William o la policía.

—Siempre hay alguien en el rancho y, si lo necesitara, puedo llamar a Rosita, que está aquí al lado. Estoy bien, no te preocupes —repuso Lily mientras se servía un poco de té.

Rubén y Rosita Pérez vivían en una casa de tres dormitorios dentro de la propiedad. De no ser así, nunca habría permitido que ella se quedara sola mientras él iba todos los días a la clínica de Red Rock. Aunque estaba cerca, no dejaba de estar sola en esa gran casa. Habría preferido tener a alguien que le hiciera compañía y se asegurara de que comía lo suficiente.

—¿Por qué no invitas a María y a Rosita algún día para que coman contigo? —le sugirió él.

Lily lo miró a los ojos y sonrió.

—Es una buena idea. Puede que las llame mañana para ver si les viene bien.

Sonó en ese instante el reloj que adornaba la repisa de la chimenea. Era bastante tarde e iban a tener que acostarse pronto.

Vio que Lily seguía bebiendo.

—¿Que estás tomando? ¿Una infusión de camomila?

—Así es. Espero que me ayude a conciliar el sueño —repuso Lily.

Los dos habían tenido problemas de insomnio desde que desapareciera su padre y el prometido de Lily. Sabía que era algo normal, tenían muchas preocupaciones.

—¿Seguro que no te apetece una infusión o algo más fuerte antes de acostarte? —le preguntó de nuevo ella.

—No, esta noche no, pero gracias.

Dejó su vaso de agua sobre la mesa y miró a su alrededor. La decoración era la típica en esa zona del país. Los sillones de piel eran bastante nuevos, pero los otros muebles eran antigüedades de procedencia mexicana. También las paredes estaban adornadas de la misma manera, con cuadros muy coloristas y tapices tejidos a mano por artistas locales. Una de esas piezas era obra de Isabella, la mujer de J. R., y se la había entregado a Lily como regalo.

Como no podía ser de otro modo, la casa de J. R. e Isabella tenía el mismo tipo de decoración. Era un estilo que le gustaba mucho.

Cuando llegó a Red Rock para celebrar lo que debería haber sido la boda de su padre con Lily, se había alojado en uno de los muchos cuartos de invitados que tenían J. R. e Isabella en su rancho. Pero después de que desapareciera su padre, había decidido mudarse al Double Crown con la intención de estar más cerca de Lily mientras esperaban el regreso de William.

Lily llevaba seis años viuda. Ryan había fallecido por culpa de un tumor cerebral. Dos años más tarde, fue el turno de William. Se quedó solo cuando falleció Molly.

Lily y William siempre habían sido amigos y compartieron durante algún tiempo el dolor de sus respectivas pérdidas. Con el tiempo, su amistad se hizo más intensa y acabaron enamorándose.

Recordó cuánto le había gustado saber que iban a casarse. Creía que se merecían ser felices y pasar el resto de sus vidas juntos.

Pero todo había cambiado de repente y el mismo día de su boda. Lily estaba de nuevo sola y le rompía el corazón verla tan triste.

Durante esos últimos seis años, habían perdido a muchos seres queridos y sintió de repente la necesidad de tomarse el whisky que Lily le había ofrecido.

En realidad, no podía decir que hubiera perdido a su padre, al menos hasta que alguien encontrara su cuerpo. Trataba de ser positivo, pero cada vez le costaba más.

—Vamos a encontrarlo, volverá —solía decirle Lily—. No puedo explicarte por qué lo sé, pero estoy segura. Tu padre sigue vivo.

Sus palabras siempre conseguían darle renovadas esperanzas. No sabía si era él quien la acompañaba y apoyaba o si era Lily quien lo ayudaba a él.

Siempre le había parecido que Lily tenía algo especial. Parecía una mujer muy vulnerable, pero era al mismo tiempo fuerte. No habría podido explicar por qué, pero se sentía muy cerca de ella, casi como si hubiera recuperado la figura maternal que le había faltado desde que muriera su madre.

Se preguntó si sería esa fuerza la culpable de que su padre se hubiera enamorado de ella, quizás le hubiera ayudado a superar la pérdida de su esposa.

Las tornas parecían haber cambiado. Él cada vez era más pesimista. Lily, en cambio, seguía sintiendo que estaba vivo.

Se preguntó si habría tenido algún tipo de sueño o premonición al respecto.

Era algo que nunca se le habría ocurrido preguntar a nadie, pero él acababa de tener una experiencia muy similar al conocer a Kirsten después de haber soñado con una mujer muy parecida.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Por supuesto.

—¿Has tenido alguna vez un sueño que se haya convertido en realidad o que haya sido una especie de revelación?

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque tuve un sueño muy intenso y vívido hace unos días. En él, había una mujer a la que nunca había conocido. No llegué a ver su rostro, sólo el color de su pelo y parte de su perfil. Después, al día siguiente, la conocí. Bueno, no sé si era ella, pero se parecía mucho a la protagonista del sueño.

Lily inclinó a un lado la cabeza y lo observó con interés. Vio que se había dado cuenta de que no le estaba contando todo lo que había pasado. Era una mujer muy intuitiva.

No habría podido contarle a ninguna otra persona lo que había pasado en su sueño o lo que había ocurrido con Kirsten, pero confiaba en Lily y en su discreción.

—En el sueño, me dio la impresión de que estaba casado y me sentí muy feliz y satisfecho. Como no lo he estado nunca. Así que, cuando vi a esa mujer al día siguiente, me quedé bastante impresionado.

—¿Pudiste hablar con ella?

Él asintió con la cabeza.

—¿Cómo se llama?

—Kirsten.

Lily dejó la taza en la mesa.

—Quizás deberías llamarla.

—La verdad es que hemos cenado juntos esta noche —le confesó él con una sonrisa.

—¿Y…? —repuso ella sonriendo también.

—Ha sido una velada muy agradable y me gustaría volver a salir con ella.

—Pero, ¿cuál es el problema? Porque me da la impresión de que estás algo preocupado —le dijo Lily algo más seria.

—Bueno, mi trabajo y mi vida están en Sacramento. No voy a pasar mucho tiempo más en Red Rock.

Los dos se quedaron en silencio y supo que estaban pensando en lo mismo, la razón por la que estaba allí.

—Has tomado la decisión de dejar todo de lado hasta que aparezca tu padre y lo entiendo, pero me preocupa que tu trabajo en la clínica de Sacramento se vea afectado por tu larga ausencia —le confesó Lily.

—La verdad es que tenía varios motivos para pedirles una baja temporal —admitió él—. Necesitaba tiempo para pensar en la dirección en la que va mi vida. Era algo que ya me preocupaba antes de que desapareciera mi padre.

—¿Tiene Kirsten algo que ver con todas esas dudas?

—No estoy seguro, pero si lo que siento por ella se convierte en algo más, se complicaría mucho mi existencia…

De hecho, tenía la sensación de que le había bastado con conocerla para que cambiaran muchas cosas en su vida.

—Veo que te lo estás tomando muy en serio —comentó Lily.

—Si crees que estoy hablando de amor, es demasiado prematuro para pensar que pueda ser algo así. Me gusta y me siento muy atraído por ella, pero reconozco que parece haber algo más. Ha conseguido despertar mi interés y quiero pasar más tiempo con ella.

—Aunque digas que no es así, a mí me parece amor a primera vista.

Jeremy negó con la cabeza.

—No, no es posible.

—Yo me he enamorado dos veces en mi vida —le dijo Lily—. Así que nadie sabe mejor que yo lo inexplicable que puede resultar ese sentimiento y el poco control que tenemos sobre él.

—No se trata de amor —insistió él—. Ni siquiera la conozco.

Estaba seguro de que tenía razón, era demasiado pronto para que pudiera haber desarrollado ese tipo de sentimientos hacia Kirsten.

Pero tenía que reconocer que estaba deseando pasar más tiempo con ella y conocerla mejor. Pensaba llamarla en cuanto amaneciera. No quería tener que esperar ni un día más.

Al día siguiente, mientras Max recorría la ciudad buscando trabajo y Anthony dormía una siesta en la cuna de viaje, Kirsten decidió aprovechar para desembalar algunas cajas que había tenido en el armario del vestíbulo desde que se mudara a esa casa. Era una tarea que había estado posponiendo durante demasiado tiempo.

En una de las cajas tenía los libros de texto que había usado en la Universidad. No había querido deshacerse de ellos, pero se dio cuenta de que no los necesitaba y era absurdo que aún los tuviera. Ocupaban demasiado espacio y la caja era muy pesada.

Se le ocurrió que podía donarlos a la biblioteca municipal o venderlos por Internet. Estaba pensando en ello cuando sonó el timbre de la puerta.

No sabía quién podría visitarla un día entre semana y a esas horas. Se imaginó que se trataría de un vendedor. Le habría encantado poder ignorar el timbre, pero temía que insistieran y despertaran al bebé. Era demasiado arriesgado.

Había estado sentada en el suelo abriendo las cajas. Se levantó y fue a la puerta.

Se quedó sin respiración al ver que se trataba de Jeremy. Llevaba unos pantalones negros, un polo azul claro y la miraba con una gran sonrisa.

—Espero que no te importe que me haya pasado sin avisar —le dijo Jeremy a modo de saludo.

Lo único que le preocupaba de su visita era no haberlo sabido con antelación y haberse peinado un poco. Llevaba una vieja camiseta de la universidad y unos pantalones vaqueros muy desgastados. Le avergonzaba que la viera así, pero ya no había remedio.

—No, claro que no me importa —dijo ella.

Se echó a un lado para que pudiera pasar.

Le había sorprendido la visita, pero le extrañó más aún que llevara dos bolsas blancas en la mano.

—¿Qué es eso?

—Te debía un postre, ¿recuerdas? —repuso él con una gran sonrisa—. Espero que tengas hambre.

—¿Me has traído un postre? —repuso ella riendo—. No pensaba obligarte a cumplir tu promesa —agregó mientras miraba las grandes bolsas—. Pero, ¿qué has hecho? ¿Has comprado todo lo que tenían en la pastelería?

—No he tenido que hacerlo. Llamé al restaurante de anoche, Bernardo’s, y les pedí que me prepararan para llevar todos los postres que tienen en la carta, incluido el suflé de chocolate. Aún está caliente y me han dicho que es la especialidad de la casa.

Le parecía un detalle increíble que se hubiera tomado la molestia de comprarle todos esos postres y llevárselos. Ese hombre cada vez le gustaba más. Le encantó ver lo bien que trataba a las mujeres con las que salía.

Aunque ella no tenía muy claro si eso era lo que estaban haciendo ellos dos.

—Ven conmigo —le dijo mientras lo llevaba a la cocina—. Voy a por unos platos y tenedores.

Ya había estado preparando la cena y tenía al fuego pollo con verduras. Su aroma llenaba la cocina.

—¿Dónde quieres que ponga todo esto? —le preguntó Jeremy.

Su presencia la había sorprendido, pero no tanto como el detalle que había tenido con ella. Le parecía un gesto muy romántico.

Le pidió que dejara todo sobre la mesa.

—¿Te apetece que haga café? ¿O preferirías acompañar los postres con un vaso de leche?

—Me da igual, tomaré lo mismo que tú —le dijo Jeremy.

Empezó a sacar los postres de las bolsas. Había cajitas con tiramisú, tarta de queso, barquillos de chocolate, galletas, tartaletas de fruta y el suflé de chocolate que ya le había mencionado.

—Espero que no te importe, pero decidí que era mejor no traer helado, no quería que se derritiera antes de llegar a tu casa.

—¡No creo que lo echemos de menos! —exclamó ella al ver todo lo que había en la mesa.

Parecía un banquete. Cuando terminó de colocarlo todo, Jeremy dio un paso atrás. Parecía muy satisfecho. Ella no pudo evitar echarse a reír.

—Supongo que eres más goloso de lo que pensaba, doctor Fortune.

—Es verdad. Pero es que además fui boyscout y me enseñaron que siempre había que estar preparado.

—¿Preparado para qué? —repuso ella sin dejar de reír—. ¿Es que temes que corten el suministro de azúcar en la ciudad o algo así?

—Sólo quería poder ofrecerte el postre que no pudiste pedir anoche en el restaurante.

—Supongo que habría dejado que lo pidieras tú y después, podríamos haberlo compartido —admitió ella.

No sabía qué iban a hacer con tantos postres. Era demasiado.

—¿Ah, sí? Nunca he entendido por qué hacéis eso las mujeres. ¿Por qué os conformáis con probar el postre que pedimos nosotros cuando podríais pediros cualquiera de los que aparecen en la carta?

—Bueno, supongo que es una manera de cuidar la línea sin dejar de probar algo dulce.

Pero estaba decidida a no preocuparse ese día por las calorías. Todo tenía un aspecto increíble y pensaba probar cada uno de esos manjares.

Mientras preparaba el café, pensó en Jeremy. No podía dejar de imaginarse que un hombre como él podría llegar a hacer por una mujer que le importara de verdad. Sin saber muy bien por qué, no pudo evitar envidiar a esa mujer.

Todo sería distinto si él no viviera en Sacramento, pero lo suyo era imposible…

Se quedó ensimismada viendo cómo caían las gotas de café en la jarra de la cafetera. Ese día, le había demostrado lo detallista que podía llegar a ser. Aunque no pudieran llegar a tener una relación de verdad y vivieran en distintos estados, le dio la impresión de que Jeremy se sentía muy atraído por ella.

Cabía la posibilidad de que quisiera simplemente impresionarla.

Pero no le parecía posible. Creía que un hombre tan atractivo como él y con tanto éxito profesional, no habría necesitado ese tipo de detalles. Cualquier mujer se sentiría encantada de haber despertado su interés, aunque sólo fuera de manera temporal.

Jeremy colocó platos, tenedores y servilletas. Después, se acercó a la cacerola en la que estaba cociendo a fuego lento el pollo y las verduras.

—Huele fenomenal —comentó él mientras levantaba un poco la tapa.

—No es nada, sólo algo que he preparado para la cena —repuso ella con humildad.

Le habría encantado invitarlo para que se quedara a cenar con ellos, pero creía que a Max no le gustaría la idea. Esos días, su humor era impredecible y nunca sabía cómo iba a reaccionar. Sabía que estaba muy estresado. Su vida había cambiado por completo en sólo unos días. Además, estaba segura de que lo suyo con Jeremy no podía tener futuro y le pareció que no merecía la pena irritar a su hermano.

Sirvió dos tazas de café y las llevó a la mesa.

—¿Cómo te gusta? ¿Quieres leche y azúcar?

—No, gracias. Lo tomo solo.

Ella añadió leche desnatada y edulcorante a su café. Sabía que era absurdo preocuparse por las calorías cuando estaba a punto de probar seis o siete postres distintos, pero prefirió no pensar en ello.

Jeremy tomó el plato con el tiramisú, cortó un trozo y se lo ofreció.

—Toma, prueba esto —le pidió Jeremy.

Abrió la boca y dejó que él le diera de comer. Estaba riquísimo, pero le estaba afectando más el gesto que los sabores que se mezclaban en su boca.

En ese momento, no podía pensar en nada más sexy que lo que estaba haciendo con ella.

Aunque si estuvieran haciendo lo mismo, pero en su dormitorio…

—¿Qué te parece? —le preguntó él.

Le sorprendió la pregunta y tardó un segundo en reaccionar y recordar que Jeremy no podía saber en qué había estado pensando ella.

—Es delicioso, tienes que probarlo.

Tomó su tenedor y, como había hecho él, le ofreció un bocado. Cuando abrió la boca, sintió que se estremecía y se le vinieron a la cabeza todo tipo de imágenes. Eran ellos dos, desnudos entre las sábanas, disfrutando de sus cuerpos, locos de deseo…

Pero no podía pensar en eso. Tenía que concentrarse en los postres, en nada más.

Cortó uno de los barquillos de chocolate y se lo ofreció también a Jeremy. Pero dejó un poco de nata en sus labios y, sin pensar en lo que hacía, lo limpió con un dedo.

Él agarró su muñeca y se quedaron inmóviles, mirándose a los ojos. Era como si se hubiera detenido el tiempo. Jeremy se acercó a ella.

Si el primer beso había sido increíble, sabía que ése lo sería aún más.

Fue apasionado desde el primer momento y una oleada de calor recorrió todo su cuerpo cuando se juntaron sus lenguas. Se acercó instintivamente a él y enterró los dedos en su pelo, acercándolo aún más y profundizando en el beso.

La pasión los atrapó a los dos. Nunca había deseado tanto a nadie. Besaba muy bien y no se cansaba de saborear la dulzura de su boca, acentuada por los postres de los que habían estado disfrutando. Se dio cuenta de que si Jeremy se levantaba en ese momento, tomaba su mano y la llevaba hasta el dormitorio, no se lo impediría.

No habría podido hacerlo.

No entendía cómo había ocurrido. Algo que había empezado de manera tan inocente y dulce estaba consumiéndolos por momentos.

Cuando dejaron de besarse, ni siquiera habría podido decir quién se apartó antes, trató de recobrar la compostura y recuperar su sentido común.

No entendía qué les pasaba. Se preguntó si él también lo habría podido sentir. Había tanto deseo, tantas emociones…

—No vine a verte con el objetivo de llevarte a la cama —murmuró Jeremy.

Una parte de ella, habría deseado que lo hiciera. Sabía que esperaba una respuesta, pero le costaba pensar con claridad y el corazón le latía con tanta fuerza como si fuera a salírsele del pecho.

—Pareces un poco incómoda —le dijo él entonces con el ceño fruncido.

Pero no era eso. Seguía temblando y le costaba hablar, nada más. Si sus besos conseguían afectarla tanto, no quería ni pensar en cómo sería hacer el amor con él.

—Es que…

No terminó la frase. No podía pensar en nada coherente que pudiera decir para explicar lo que le pasaba. Estaba deseando besarlo de nuevo.

—Ha sido una sorpresa, eso es todo —le dijo por fin.

—Lo siento, Kirsten. Supongo que me he pasado de la raya.

—No, no es eso. La verdad es que…

Le costaba ser sincera con él, pero prefería ser directa y no jugar al despiste.

—Bueno, la verdad es que ha sido increíble y no sé qué decir.

Estaba segura de que a él le había pasado lo mismo.

Y le alivió ver qué sonreía.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo —le confesó Jeremy.

Abrió la boca para invitarlo a cenar con ellos. Ya no le preocupaba lo que pudiera decir su hermano. Estaba a punto de hacerlo cuando Anthony comenzó a llorar.

Su siesta había terminado y llegaba el momento de volver a la realidad.

—Bueno, será mejor que lo atienda —le dijo—. Seguro que tiene hambre. Debo preparar su biberón.

Su sobrino parecía tener el don de la oportunidad, pero pensó que quizás fuera mejor así. Lo que acababa de ocurrir entre Jeremy y ella había sido como un sueño, perfecto pero irreal.

Su realidad era muy distinta esos días. Tenía que cuidar de su sobrino y apoyar a su hermano hasta que encontrara un trabajo. No había tiempo para nada más.

—¿Quieres que te ayude con algo? —le preguntó Jeremy.

—No se me ocurre nada.

No podía pedirle que le ayudara a preparar el biberón o que comprobara el pañal del pequeño. Se había despertado de repente de su sueño para darse de bruces con la realidad. Una realidad muy dura.

—No te preocupes, me encargo yo de todo —le dijo mientras iba en busca del bebé.

Sólo esperaba que Jeremy no le dijera que no quería volver a verla. Aunque sabía que su situación era muy difícil y pocos hombres querrían verse involucrados en una situación tan complicada como la de ella.

Capítulo 5

JEREMY nunca había sentido nada parecido. Sólo había sido un beso, en una cocina y con los dos completamente vestidos, pero no recordaba haberse sentido nunca tan excitado.

Observó a Kirsten mientras salía de la cocina en busca del bebé. No podía dejar de mirar sus caderas y el modo en que las movía.

Era como si hubiera conseguido hechizarlo de alguna manera. Esa mujer tenía algo muy especial, aunque aún no había descubierto lo que era. De un modo u otro, parecía estar afectándolo más y más cada día.

No creía en el amor a primera vista, sabía que no podía ser eso lo que le pasaba. Lo cierto era que apenas la conocía y sabía muy poco de su vida. Fuera lo que fuera, creía que lo que sentía por ella no podía ser amor, sino algo físico y mucha química.

Pero quizás estuviera equivocado.

De un modo u otro, estaba convencido de que sería una amante increíble. Era una conclusión a la que había llegado después de sólo un par de besos.

No había ido a su casa con la intención de seducirla, pero su visita se había caldeado mucho entre postre y postre y no sabía qué hacer, si debía quedarse o irse.

Estaba claro que su visita había conseguido sorprenderla. Se imaginó que estaría trabajando en alguna tarea doméstica, vestida cómodamente, algo despeinada y sin nada de maquillaje. Pero eso no había cambiado nada. Le había parecido tan bella y misteriosa como siempre. O incluso más.

Volvió pocos minutos después con Anthony en brazos. Le encantó ver cómo se desenvolvía con el pequeño. Trataba de tranquilizarlo contra su pecho mientras preparaba el biberón.

—¿Puedo ayudarte de alguna manera? —le preguntó él.

—No, gracias. No necesito nada. He descubierto la manera de hacerlo sola y con él en brazos —repuso Kirsten riendo—. Pero deberías haberme visto el primer día. Era una inepta con el bebé.

Le costaba creerlo. Parecía una profesional. Terminó de preparar el biberón en poco tiempo y se sentó en una de las sillas para dárselo. Sonrió al ver cómo se agarraba Anthony a la tetina. Parecía estar muerto de hambre.

—¡Madre mía! —exclamó ella riendo—. ¿Has visto cómo traga?

Ya se había dado cuenta, pero no se fijaba sólo en el niño, sino en la bella escena que se desarrollaba frente a sus ojos. Parecían una madre y su bebé. Kirsten tenía un gran instinto maternal y no pudo evitar imaginarse siendo el padre de esa criatura.

No sabía por qué pensaba en ese tipo de cosas. Era algo que nunca le había preocupado. Había imaginado que algún día tendría una familia, pero no había sido nunca una prioridad. Su vida profesional era demasiado complicada. Durante los años que había pasado en Sacramento, los pacientes de la clínica habían sido toda su vida.

Pero, por alguna razón, cuando estaba con Kirsten, no podía evitar pensar en ese tipo de cosas.

De nuevo, se dio cuenta de que le recordaba a su propia madre y se preguntó si ella también tendría el mismo espíritu inquieto de Molly Fortune.

Su madre los había querido mucho, pero no se había dejado avasallar por sus cinco hijos varones ni por su marido. Aun así, siempre había jugado con ellos, le gustaba hacerlos reír y disfrutar de su compañía. Había tenido una infancia muy feliz, llena de recuerdos que llenaban su corazón.

Se preguntó si Kirsten sería también ese tipo de madre, dispuesta a construir una cabaña en el árbol para sus hijos o ayudarlos a montar un fuerte con sábanas y mantas en el salón cuando hacía demasiado frío para jugar fuera.

Creía que no todas las madres eran así.

No sabía por qué estaba pensando en eso ni por qué era importante para él. Había sido siempre muy buen estudiante y los años en la universidad habían sido duros. Había tenido que estudiar mucho para conseguir convertirse en cirujano y empezaba a echar de menos otro tipo de vida. Estaba listo para trabajar un poco menos y disfrutar más de la vida. Quizás fuera ésa la razón por la que había empezado a pensar en formar una familia con una mujer llena de energía y a la que le gustara jugar con sus hijos.

Recordó en ese momento lo que su madre le había dicho poco antes de morir.

Había estado muy orgullosa de él y le gustaba que fuera trabajador, pero siempre le había preocupado que se estuviera perdiendo muchas cosas por culpa de su profesión.

—La vida no es sólo el trabajo, hijo. Me alegra que te guste tanto lo que haces, pero tienes que encontrar tiempo para jugar —le había dicho entonces su madre.

En ese momento, no había tenido muy en cuenta sus palabras, pero las había tenido muy presentes durante las últimas semanas.

Siguió observando a Kirsten mientras le daba vueltas a todas esas cosas en la cabeza.

—¿Crees que alguien podría cuidar de Anthony el viernes por la noche? —le preguntó él entonces.

Prefería no dar por hecho que el hermano de Kirsten fuera a ocuparse de su hijo.

—Sí, por supuesto. ¿Por qué me lo preguntas?

—Me gustaría hacer algo contigo.

—Muy bien —repuso Kirsten con una sonrisa.

—Pero abrígate bien, ¿de acuerdo?

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó.

Le encantó cómo se le iluminaban los ojos, parecía una niña. Estuvo a punto de decírselo, pero decidió no hacerlo.

—Es una sorpresa.

—¡Me encantan las sorpresas! —exclamó Kirsten con jovialidad.

Y, aunque no lo había sabido hasta ese momento, se dio cuenta de que también a él le gustaban las sorpresas. Creía que acababa de tener una idea muy buena y estaba deseando hacer algo especial con Kirsten ese viernes.

Cuando Max abrió la puerta del frigorífico para buscar un refresco, frunció el ceño al ver todos los contenedores de comida.

—¿Qué es todo esto? —preguntó enfadado.

—Son postres —repuso Kirsten mientras fregaba las tazas del café.

—¿Cómo? —dijo su hermano mirándola sin entender.

—A Jeremy le surgió algo urgente anoche y tuvo que dejarme en casa antes de lo que tenía previsto. No pudimos tomar el postre en el restaurante y esta tarde me ha traído todo eso.

—¿En serio? No me lo puedo creer —comentó su hermano mientras abría un refresco de cola—. ¿No te parece que se está pasando un poco?

No estaba de acuerdo. Le había parecido un detalle muy bonito, pero se dio cuenta de que su hermano no opinaba igual. No quería discutir con él, así que decidió no comentar nada más del asunto.

—¿Quieres un poco de tarta de queso? Está riquísima.

—No, no quiero probar sus postres —repuso Max cerrando de golpe la puerta del frigorífico—. Aún no sé qué es lo que se trae ese tipo entre manos.

—Vino porque quería verme, eso es todo. No está conspirando contra mí, Max.

Su hermano la miró e hizo una mueca.

—Veo que no te gusta Jeremy —le dijo ella mientras se cruzaba de brazos y se preparaba para oír sus críticas—. Y no entiendo por qué. Es un cirujano ortopédico muy bueno y su familia es muy conocida y respetada en Red Rock. ¿Has oído hablar de la Fundación Fortune?

—Claro, todo el mundo la conoce —repuso su hermano—. Esa gente cree que todo Red Rock es de ellos —añadió a regañadientes.

Si fuera una mujer violenta y no supiera controlarse, le habría dado una bofetada a su hermano en ese momento. Pero no lo hizo, se mordió la lengua y siguió fregando la cafetera.

—Abre los ojos, Kirsten —le dijo entonces Max—. Ese hombre quiere lo que quiere. Y, por lo que veo, lo está consiguiendo.

Kirsten cerró el grifo y se giró para mirarlo.

—¿Qué quieres decir?

—Quiere acostarse contigo, eso es todo. He oído que está aquí sólo de paso y que pronto se irá. ¿Qué vas a hacer entonces?

Había salido una vez con Jeremy e iba a volver a hacerlo ese viernes, pero eso no significaba que tuvieran una relación o que ella estuviera actuando a ciegas. Sabía muy bien lo que hacía y no necesitaba que su hermano pequeño se lo recordara.

Tenía muy claro que algunos hombres no buscaban nada permanente y sólo querían pasar el rato. Había conocido a un par de ellos y le habían roto el corazón. Tenía la suficiente experiencia como para saber que era mejor tener cuidado y dejar que las cosas pasaran cuando tuvieran que pasar, sin prisas.

Y sabía mejor que nadie que Jeremy no vivía en Red Rock de forma permanente.

Le parecía increíble que su propio hermano, alguien que no había sido lo suficientemente inteligente como darse cuenta de que Courtney no le convenía, tratara de darle lecciones y consejos de tipo sentimental.

Pero se contuvo de nuevo para no discutir con él. Decidió que lo mejor que podía hacer era dejarle muy claro que no apreciaba sus comentarios y dar por terminada la conversación.

—Jeremy y yo somos amigos —le dijo a su hermano—. Pero, aunque fuéramos más que eso, debo recordarte que ésta es mi casa y que soy una mujer adulta y responsable.

Vio cómo enrojecía Max y apretaba los labios. Parecía estar furioso, nunca lo había visto así y no entendía por qué odiaba tanto a Jeremy.

Recordó lo enfadado que estaba el día que habían vuelto de la clínica, después de conocerlo. Tampoco se había mostrado demasiado amable con él cuando fue a buscarla la noche anterior para llevarla a cenar a Bernardo’s.

En vez de actuar como haría cualquier hermano protector, se estaba comportando como un novio celoso y estaba consiguiendo irritarla con su conducta. De no ser por Anthony, le habría pedido que se fuera de su casa esa misma noche, pero las circunstancias eran demasiado complicadas para todos y, una vez más, tuvo que morderse la lengua.

Estaba siendo muy complicado vivir con su hermano.

—No me parece apropiado que lo recibieras en casa mientras Anthony estaba en la habitación de al lado —le dijo entonces su hermano.

—¿Cómo? —repuso ella tratando de controlar su enfado—. Te estás pasando de la raya. Anthony es sólo un bebé y estuvo durmiendo casi todo el tiempo.

Le entraron ganas de recordarle de nuevo que era una mujer adulta y él…

La verdad era que ni siquiera sabía cómo definir a su hermano. Tenía veintiséis años, pero no se comportaba como un hombre maduro.

—¿Os habéis besado? —le preguntó Max.

Kirsten respiró profundamente antes de contestar. Cada vez estaba más furiosa.

—Eso no es asunto tuyo.

Max se quedó callado unos segundos. Pensó que estaría reflexionando sobre lo que acababa de decirle.

—De acuerdo, Kirsten. Es verdad, lo siento.

Le sorprendió que admitiera su error y casi estaba esperando que añadiera algo más que estropeara su disculpa, pero no lo hizo.

—Supongo que me he pasado de la raya —le dijo Max—. Creo que no me gusta recordar todo el tiempo que tú eres la responsable, cuando llevo semanas tratando de encontrar trabajo sin conseguirlo. Para colmo de males, parece que he perdido por completo la cabeza.

—Entiendo cómo te sientes —repuso ella suspirando—. Tiene que ser muy estresante y difícil hacerte a la idea de que ahora hay otra persona que depende de ti, sobre todo cuando estás sin trabajo.

—Y no es sólo eso… —le dijo él.

Parecía estar buscando las palabras adecuadas para explicarle lo que le pasaba.

—¿De qué se trata? —le preguntó ella con algo más de amabilidad.

Se preguntó si echaría de menos a Courtney. Cabía la posibilidad de que lo que parecía estar comenzando con Jeremy le recordara a su hermano que su relación con la madre de su hijo había fracasado.

—Tengo otros problemas a los que debo enfrentarme, son cosas que no entenderías —le dijo Max después de un rato en silencio.

—Cuéntamelo, Max. Deja que te ayude. Somos familia —insistió ella.

Pero su hermano se negó a hacerlo.

Se le pasó por la cabeza insistir un poco más. Se dio cuenta de que debían de ser esos problemas los que hacían que estuviera de tan mal humor últimamente. Pero ya empezaba a cansarse de esa situación.

Llevaba mucho tiempo actuando como si fuera su hijo y empezaba a hartarse, sobre todo cuando no encontraba el mismo apoyo por su parte. Nunca aceptaba sus consejos ni sus sugerencias, sólo el dinero que tenía que darle de vez en cuando.

Pensó que a lo mejor debería cortar por lo sano y dejar de ayudarlo, era algo que había obtenido buenos resultados en el pasado, pero todo había cambiado con el bebé.

Le gustaba ver que parecía haber asumido la paternidad de Anthony con responsabilidad, pero seguía preocupándole la situación. Trataba de convencerse de que sería capaz de cuidar del bebé él solo, pero tenía sus dudas.

Al día siguiente, Jeremy estaba estudiando la radiografía de uno de sus pacientes más ancianos. Trataba de concentrarse en lo que tenía delante, pero le costaba quitarse a Kirsten de la cabeza. Era casi la hora de la comida y se le pasó por la cabeza la idea de llamarla para ver si quería almorzar con él.

Habían quedado en salir al día siguiente, tenía una sorpresa preparada para ella, pero aún quedaba mucho para esa cita y le estaba costando esperar tanto. Impulsivamente, sacó su teléfono móvil y la llamó.

Kirsten no tardó en contestar y, cuando lo hizo, le sugirió que comieran juntos.

—Me encantaría, pero Max no está en casa, tenía algunas entrevistas de trabajo, y tengo que cuidar de Anthony.

—Entonces, ¿qué te parece si me acerco y te llevo comida? —le sugirió él.

—Me parece una idea estupenda, Jeremy.

—¿Te gustan los emparedados de pavo?

—Sí, me encantan. Tengo zumos y refrescos y tampoco voy a necesitar que traigas postre. Aún tengo sobras —le confesó Kirsten riendo.

Veinte minutos más tarde, estaba frente a su casa con la comida que había comprado en la tienda de productos gourmet.

Como su visita no era una sorpresa, no le extrañó que se hubiera pintado los labios y estuviera algo más arreglada que el día anterior. Pero esos detalles no lo seducían tanto como su maravillosa sonrisa. Se quedó sin aliento al verla.

Entró con ella en el salón y vio que el bebé estaba en su carrito.

—¿Ibas a salir a algún sitio? —le preguntó él.

—Sólo si te apetece dar un paseo —repuso Kirsten con la misma sonrisa.

Si seguía mirándolo de esa manera, estaba dispuesto a aceptar cualquier sugerencia que le hiciera.

—Hay un parque muy cerca de aquí —le explicó Kirsten—. Hace tan buen día que pensé que sería buena idea ir hasta allí y hacer un picnic.

—De acuerdo, me parece la mejor manera de aprovechar un día tan soleado.

—He preparado unas bebidas y otras cosas, está todo listo —le dijo Kirsten mientras iba a por una nevera que tenía junto al sofá.

—Déjalo, ya lo llevo yo—dijo él—. Tú ocúpate de la silla de Anthony.

Salieron de la casa y dejó que Kirsten lo guiara. Era febrero y las temperaturas seguían siendo bastante bajas, pero era un día soleado y apetecía pasarlo al aire libre.

—¿Qué habrías hecho si te hubiera dicho que no quería hacer un picnic? —le preguntó él.

—Imaginé que a un hombre que le gustan las sorpresas no le importaría comer en el parque.

Sonrió con algo de tristeza al oír sus palabras. Kirsten no podía saber lo gris y aburrida que era su vida y las pocas sorpresas que había tenido, al menos hasta conocerla unos días antes. Cuando estaba con ella, pensaba en otro tipo de cosas que nada tenían que ver con su trabajo. Pero decidió no contarle cómo era en realidad su vida.

Además, lo que menos le importaba era donde comieran, sólo quería estar con ella.

Llegaron al parque, que no era gran cosa. Había una zona de césped con dos mesas y algunos columpios. A esas horas, no había nadie más allí.

Se sentaron a una de las mesas, bajo la sombra de un árbol. Como no tenía mucho tiempo libre, comenzaron a comer enseguida.

Le gustaba hablar con ella, se le daba bien escuchar. Le contó lo que había hecho esa mañana en la clínica. Kirsten lo miraba y escuchaba con atención.

Le encantó estar allí con ella. No pudo evitar pensar en lo agradable que sería tener a alguien como ella en su vida.

Sabía que era una locura, apenas se conocían y era demasiado pronto para pensar en cosas como el futuro o una relación seria.

—¿Qué tal le va a tu hermano? ¿Crees que encontrará trabajo pronto? —le preguntó él.

—Me temo que no está teniendo demasiada suerte —repuso ella.

—Puede que me equivoque, pero me da la impresión de que está muy frustrado por algo.

—Tienes razón. Lleva bastante tiempo así, no parece muy feliz con su vida, la verdad.

—¿Por qué?

—Creo que tiene que ver con las malas decisiones que ha tomado en su vida. Además, piensa que soy condescendiente con él.

—Bueno, ya es lo bastante mayor como para enfrentarse a sus problemas, aprender a tomar decisiones y no dejar que su malhumor afecte a los demás —le dijo él.

—Lo sé —repuso Kirsten—. Me encantaría que hubiera trabajado tan duro como lo hice yo para superar todos los problemas que tuvimos durante nuestra infancia.

—¿De qué tipo de problemas hablas? —le preguntó él.

—Nuestro padre nos abandonó cuando yo tenía catorce años —contestó Kirsten bajando unos segundos la mirada—. Fue muy duro para mí, pero Max sólo tenía doce años y le afectó más aún. Tuvo una adolescencia muy rebelde, se metió en todo tipo de problemas y dejó los estudios. Mi madre tuvo que compaginar dos trabajos distintos para poder sacarnos adelante, así que era yo la que cuidaba de Max y trataba de arreglar las cosas cada vez que se metía en algún problema.

—Pero Max es un adulto, Kirsten —le dijo mientras acariciaba su brazo—. Aunque veo que te gustaría seguir haciéndolo, no puedes solucionar sus problemas, ya no depende de ti.

—Sé que tienes razón, pero lo ha pasado muy mal… Kirsten tenía una mirada maravillosa y muy expresiva. Jeremy pudo ver cuánto sufría y sintió la necesidad de cuidar de ella.

—Mi madre murió hace cinco años en un accidente de tráfico, justo cuando mi hermano empezaba a sentar la cabeza. Había vuelto al colegio para conseguir el graduado escolar. Pero después del funeral, buscó refugio en sus amigos y perdió de nuevo el norte.

—Entonces, ¿ha dependido de ti desde entonces?

—Más o menos. Tras el accidente, recibimos cierta cantidad de dinero. No era demasiado, pero pude pagar la entrada de mi casa y dejar otra cantidad en el banco para tiempos difíciles. Pero Max se lo gastó todo en poco tiempo. Hace tres años, me pidió que le dejara dinero para comprarse un coche.

—¿Lo hiciste? —le preguntó él esperando que no lo hubiera hecho.

—No me quedó más remedio que hacerlo. De otro modo, habría perdido su trabajo.

—Pero terminaron echándolo de ese trabajo también, ¿no?

—Lo has adivinado —repuso ella con una sonrisa triste—. Así que tampoco podía pagar el alquiler de su apartamento y, como yo había tenido que firmar el contrato de arrendamiento, tuve que hacerme cargo también de ese gasto. Fueron demasiadas cosas a la vez y decidí entonces que no podía seguir sacándole las castañas del fuego. Le dije que iba a dejar de ayudarlo.

—¿Cómo se lo tomó?

—Bueno, fue entonces cuando comenzó a salir con Courtney, la madre de Anthony, y se fue a vivir con ella. Las cosas estuvieron más tranquilas durante algún tiempo.

—Así que, en cierto modo, fue algo positivo que dejara de depender de ti, ¿no?

—Sí. Cuando rompió con ella, pensé que volvería a las andadas, pero consiguió sorprenderme.

—Entonces, ¿no volvieron a echarlo de su trabajo?

—No, le encantaba la tienda de piensos. La verdad es que se le daba muy bien. Le gustan los caballos y, en general, todos los animales. Fue muy duro para él tener que dejarlo. Y ahora además tiene el problema añadido de tener que ocuparse él solo de Anthony.

Estaba de acuerdo, pero veía las cosas de otra manera. Creía que ella seguía sintiéndose responsable de todo lo que le pasaba a su hermano, pero él creía que Max debía valerse por sí mismo y no depender tanto de Kirsten.

—Max necesita ayuda, pero le cuesta aceptarla y siempre parece algo resentido —le confesó ella.

—¿Y cómo estás tú? Me dijiste que también estás ahora mismo sin trabajo, ¿no?

—Sí, pero es sólo algo temporal. Nunca me ha costado demasiado encontrar empleo ni mantenerlo después. Aunque esté mal que lo diga yo, soy buena en mi trabajo y tengo varias cartas de recomendación. No estoy preocupada.

—Estoy seguro de que encontrarás algo muy pronto —repuso él—. Tengo muchos contactos en Red Rock. Si quieres, puedo hablar con alguien…

—Te lo agradezco, eres muy amable, pero preferiría conseguir un empleo por mí misma.

Jeremy admiraba su integridad. Se quedó ensimismado mirándola. La luz del sol hacía que destacaran aún más sus mechones rubios y también parecían brillar especialmente sus ojos.

Miró el reloj y vio que se estaba quedando sin tiempo.

—Se me ha hecho tarde y debo volver a la clínica —le dijo.

—¿Tienes mucho trabajo?

—Creo que no, pero eso puede cambiar en cualquier momento —repuso él mientras la ayudaba a recoger—. Gracias por sugerir que comiéramos en el parque.

—Siempre es agradable hacer algo distinto y escapar un poco de la rutina, ¿verdad?

Jeremy recordó que su madre siempre decía cosas así. De hecho, era la razón por la que permitía que sus hijos pasaran cada verano en el rancho de Lily y Ryan. Había querido que tuvieran la posibilidad de experimentar otra forma de vida.

Kirsten agarró la silla del bebé y volvieron por la acera hasta su casa. El trayecto era muy breve y trató de ir muy despacio para alargar al máximo ese momento. Le contó alguna anécdota de los veranos que habían pasado sus hermanos y él en el rancho, como cuando descubrieron una poza cerca del Double Crown donde pasaban las tardes nadando y jugando.

Kirsten lo miraba con una gran sonrisa.

—Fue una infancia muy divertida. Mis hermanos y yo queríamos hacernos granjeros.

—¿Cuándo decidiste que querías ser médico?

—Era muy pequeño. Estábamos jugando en el jardín y Nick se cayó de un árbol. Se rompió un brazo —le dijo él—. Era una fractura abierta, lo recuerdo perfectamente.

—Entonces, ¿su lesión te inspiró?

—Fue la primera vez que pensé en ello. Sabía que le dolía mucho, pero le pedí a mi madre que me dejara acompañarlos al hospital. Me pareció una experiencia fascinante y no dejé de interrogar al médico que atendió a mi hermano —le confesó entre risas.

—Me encantaría poder contarte que a mí me pasó algo parecido, pero no fue así —repuso Kirsten.

—Entonces, ¿por qué decidiste hacerte contable?

—Siempre se me dieron bien las Matemáticas, por eso decidí estudiar Contabilidad. En parte, creo que elegí esa carrera porque buscaba orden y estructura en mi vida.

Pensó que habría sido un alivio para ella poder contar con la estabilidad que le procuraba ese tipo de trabajo. No pudo evitar preguntarse si serviría de algo que él hablara con Max. Le habría encantado encontrar la manera de aliviar la responsabilidad que parecía sentir Kirsten.

Estaban llegando a casa cuando vieron que Max estaba aparcando el coche. Se fijó en su furgoneta blanca y supuso que era el vehículo que había comprado con el dinero de su hermana.

—¿Cómo te ha ido hoy? —le preguntó Kirsten a su hermano.

Max se encogió de hombros y no contestó. De haber tenido más tiempo, le habría encantado quedarse e invitarlo a tomar una cerveza con él. Creía que a lo mejor serviría de algo que tuvieran una conversación de hombre a hombre.

—Bueno, luego te llamo —le dijo a Kirsten.

Le habría encantado despedirla con un beso, pero prefirió no hacerlo delante de su hermano.

—De acuerdo —repuso ella con una sonrisa—. Espero que tengas una buena tarde.

—Gracias, tú también.

Jeremy pudo oír el comentario que Max le hizo a su hermana mientras se metía en el coche.

—Parece que se está convirtiendo en un hábito… —gruñó de mal humor.

No sabía muy bien qué quería decir con eso, pero le pareció que tenía cierto sentido.

Empezaba a acostumbrarse a aquello. Le gustaba pasar todo su tiempo libre con Kirsten Allen y sabía que no le costaría habituarse a tenerla en su vida.

Capítulo 6

QUÉ estabas haciendo con el cirujano? —le preguntó Max—. ¿Fingíais ser una familia feliz?

Kirsten miró a su hermano sin dar crédito a lo que acababa de decirle.

Estaba segura de que Jeremy había podido oír el comentario que Max había hecho antes de que entraran en la casa. Había conseguido avergonzarla, pero había decidido no hablar de ello hasta que estuvieran dentro y a solas.

—Vuelves a pasarte de la raya, Max —le dijo.

—¿Eso crees? Has estado soñando con casarte y tener bebés desde que eras pequeña. Empezaste jugando conmigo como si fuera tu hijo y ahora lo haces con Anthony.

Sintió que se encendían sus mejillas mientras escuchaba las acusaciones de su hermano. Le parecía absurdo. Como todas las niñas, había jugado de pequeña con sus muñecas. Le parecía indignante que su hermano la acusara de esa manera.

—¡Ya basta! —exclamó girándose hacia él y poniendo los brazos en jarras—. No aguanto más.

Max hizo una mueca al ver que hablaba en serio, pero no se movió.

—Quiero que te quede algo muy claro, Max —le dijo—. Aunque no lo creas, estoy muy harta de tener que estar pendiente de ti como si fuera tu madre.

—Estupendo —replicó él.

—En cuanto a Anthony, es sólo un bebé y necesita una madre. Desgraciadamente, no puede contar con la suya. Deberías agradecerme que cuide de él y esté dispuesta a ayudarte.

Anthony se despertó y comenzó a gemir.

—Tu hijo te necesita —le dijo—. Supongo que tiene hambre. Es tu turno.

—Lo sé.

Kirsten fue a por su bolso, que estaba en el vestíbulo.

—No sé aún qué voy a hacer, pero no volveré hasta la noche. Pienso disfrutar de lo que queda de tarde y olvidarme de mis responsabilidades familiares.

Sin esperar a que su hermano contestara, abrió la puerta y salió de la casa.

Había refrescado y la brisa agitó su pelo. Se metió en el coche, encendió el motor y salió en dirección a la ciudad.

No había tenido tiempo de decidir qué iba a hacer esa tarde. Pero, fuera de lo que fuera, sabía que se sentiría mejor lejos de su casa durante unas horas.

Fue entonces cuando se le ocurrió que no sería mala idea hacer algunas compras. Era un lujo del que no disfrutaba a menudo. Se había propuesto limitar sus gastos hasta que encontrara un nuevo trabajo, pero decidió darse un capricho. Iba a salir con Jeremy al día siguiente y quería tener algo nuevo que ponerse. Le había pedido que se abrigara para la cita del viernes.

Una voz en su interior le recordaba que no debía hacerse ilusiones, pero necesitaba tener a alguien como Jeremy en su vida, sobre todo cuando estaba pasando por momentos difíciles. Era un hombre inteligente, comprensivo y seguro, le daba mucha estabilidad y quería disfrutar al máximo del tiempo que tuviera con él.

Recordó entonces los apasionados besos que habían compartido y el deseo que parecía dominarla cada vez que la tocaba. Pensó que no le vendría nada mal comprarse además algún conjunto nuevo de lencería.

Pero mientras tomaba la salida de la autopista que la llevaría hasta la zona comercial de Red Rock, dejó que las dudas la dominaran y se sintió algo menos segura de sí misma.

Creía que Jeremy era muy buena persona, atractivo, inteligente y un profesional de éxito. Pensaba que podía tener a cualquier mujer y le costaba entender por qué le atraía ella.

Se había ofrecido a ayudarla a encontrar un nuevo puesto de trabajo y se preguntó si estaría tratando de arreglar sus problemas como hacía con las fracturas de sus pacientes.

Intentó no pensar en ello y recordar que no tenía motivos para dejarse llevar por su inseguridad. Prefería creer que estaba tratando de ayudarla porque le importaba.

«Pero no debería hacerme demasiadas ilusiones», se dijo entonces.

Fuera o no una relación sentimental, no podía olvidar que sólo iba a ser algo temporal.

Además, creía que Jeremy no estaba acostumbrado al tipo de problemas que tenía ella con su hermano. Esperaba que ese tema no fuera a ahuyentarlo.

Pensó que a lo mejor le había contado demasiado y era mejor mantenerlo al margen de sus problemas. Creía que así tenía más posibilidades de que la relación avanzara, si era eso en realidad lo que ella deseaba.

Una parte de ella quería aprovechar cada momento que tuviera con él, aunque no hubiera futuro, y disfrutar de una maravillosa y apasionada relación sentimental, pero le preocupaba estar complicándose la vida con algo que estaba abocado al fracaso. Después de todo, si se dejaba llevar y se enamoraba de él, iba a sufrir mucho cuando se fuera.

A pesar de todas sus dudas y miedos, no podía evitarlo. Y, aunque fuera un sueño casi inalcanzable, soñaba con convertirse en la esposa del doctor Fortune y la madre de sus hijos.

Jeremy regresó a la clínica y trabajó en su consulta durante un par de horas. Tuvo que atender a un niño por una fractura que le pareció sospechosa. Consultó con el pediatra del pequeño en privado para ver si cabía la posibilidad de que hubiera sido víctima de maltrato y, tal y como debía hacer por ley, preparó un informe para entregar a un asistente social.

Tras el trabajo, decidió pasarse por las oficinas de la Fundación Fortune antes de volver al rancho. Estaban en un edificio que tenía una escuela infantil en la planta baja.

Quería hablar con su hermano Nick. Tenía treinta y nueve años y era el segundo de los cinco hijos de William y Molly Fortune. Era analista financiero y trabajaba para la fundación.

Mientras subía a su despacho, pensó en cuánto había cambiado la vida de su hermano durante los últimos dos años. Había pasado de ser un soltero de oro, que disfrutaba al máximo de su situación, a convertirse en el tutor legal de unas trillizas. Sus tíos habían terminado por obtener la custodia de las pequeñas, pero no antes de que Nick se enamorara perdidamente de Charlene London, la niñera de las niñas.

Se habían casado y habían tenido un niño, Matthew, un pequeño pelirrojo de ojos verdes que era igual que su bella madre.

Salió del ascensor y se encontró con una joven morena y atractiva a la que no recordaba haber visto allí. Pensó que sería la nueva recepcionista.

—Hola, buenas tardes —lo saludó la mujer—. Parece algo perdido, ¿puedo ayudarlo en algo?

Sabía perfectamente dónde estaba. La joven parecía haber malinterpretado su gesto pensativo.

—Vengo a ver a Nick Fortune —le dijo—. ¿Tiene tiempo de recibirme?

—Voy a preguntarle —repuso la secretaria mientras lo miraba de arriba abajo.

Se levantó de su silla. Vio que llevaba una blusa negra bastante escotada, una ajustada falda color turquesa y altos tacones. Era una mujer muy atractiva, pero no estaba interesado.

—Voy a decirle que está esperándolo —le anunció la joven.

Siguió estudiándolo descaradamente, como si estuviera a punto de atacarlo.

—¿Quién le digo que ha venido a verlo?

—Jeremy.

Se acercó de nuevo a su mesa para tomar el teléfono. El movimiento hizo que se levantara un poco más su estrecha y corta falda. Tenía unas piernas preciosas.

Algo le decía que su postura no era casual. Antes de que pudiera avisar a su hermano, se abrió una puerta.

Se giró hacia ella y vio a Nick. No llevaba traje y corbata, pero su atuendo era bastante formal.

—Hola —le dijo mientras se acercaba a él—. Me alegra verlo por aquí, doctor.

Wendy colgó el teléfono y se apoyó en la mesa de recepción mientras se cruzaba de brazos.

—Supongo que ya os conocéis —repuso Nick mirando a la secretaria y a él.

—Bueno, nadie nos ha presentado formalmente —le dijo Wendy con una pícara sonrisa.

—Es prima nuestra. Se llama Wendy Fortune. Lleva poco tiempo viviendo en Red Rock, es de la parte de la familia que vive en Atlanta —le explicó Nick—. Jeremy es mi hermano —añadió mirando a la joven.

Wendy dejó de sonreír al oírlo.

—¿Otro primo? —preguntó riendo—. Parece que todos los hombres atractivos que he conocido hasta ahora en Red Rock son de mi familia.

—Bueno, ya conocerás a otros —le aseguró Nick—. ¿Tengo mensajes?

Wendy se enderezó y tomó un papel de su mesa.

—Ha llamado el señor Landers —le dijo mientras se lo entregaba—. Y también tu mujer. Pero ha dicho que no quería nada importante.

—Gracias —repuso Nick.

Después, le hizo un gesto a Jeremy para que lo siguiera a su oficina.

—Allí estaremos tranquilos. Ha sido un día muy duro y muy largo.

Unos minutos más tarde estaban sentados a la mesa de su despacho.

—¿Qué te parece la nueva recepcionista? —le preguntó Nick.

—No sé, me ha parecido algo provocativa y directa, pero si trabaja bien…

—Ése es el problema, en realidad no sé si está preparada para el puesto. Tampoco sé si de verdad va a quedarse a vivir en Red Rock. Su padre me llamó hace un mes y me pidió que le diera trabajo. Es la más joven de seis hermanos y dejó la universidad hace un par de meses. Su padre ya no sabe qué hacer con ella y esperaba que este trabajo y una nueva vida aquí la ayudaran a centrarse y sentar la cabeza.

—¿Y cómo va el experimento?

—No lo sé. Supongo que no va del todo mal. No es mala chica, pero parece más interesada en encontrar novio que en su trabajo.

—La verdad es que me pareció que trataba de coquetear conmigo —le confesó Jeremy.

—¿Sólo te lo parece? Estaba a punto de echarte el lazo cuando he salido —repuso Nick riendo.

—¿Eso crees? La verdad es que no me he dado cuenta.

—Entonces es que tienes algo más en la cabeza.

Su hermano había dado en el clavo. No podía dejar de pensar en una preciosa contable.

—¿Puedo ayudarte en algo?

—He venido para hablar contigo. ¿Sabes si hay algún programa de graduado escolar para alguien que no terminó sus estudios en el instituto?

Quería convencer a Max para que terminara sus estudios yendo a clases nocturnas.

Nick sacó su teléfono móvil de última generación y empezó a buscar la información que le había pedido. Después, anotó algo en un papel y se lo dio.

—Es el nombre y el teléfono de la mujer que está a cargo de esos temas en el instituto local. Ella podrá darte toda la información que necesitas.

—Gracias —repuso Jeremy mientras miraba el papel—. También necesito saber qué guarderías hay en la ciudad, tiene que ser un centro en el que acepten a bebés de corta edad.

—Bueno, tenemos nuestra guardería aquí mismo, en la planta baja. Pasa por el despacho del director cuando salgas de aquí y te informarán —le dijo Nick—. Por cierto, ¿a quién estás tratando de ayudar?

—A una persona que conozco.

—¿Y esa persona es del género femenino? —quiso saber su hermano.

—¿Por qué me lo preguntas?

—Porque Wendy es una mujer muy atractiva y apenas le has prestado atención.

—Bueno, se trata de una mujer con la que he salido un par de veces, aún no sé si habrá algo más o no —le confesó.

—Me da la impresión de que tiene todas las características para llegar a complicar tu vida. Para complicarla en el mejor sentido posible, por supuesto —repuso Nick.

Jeremy se limitó a sonreír al oír el comentario de su hermano.

Lo que Nick no sabía era que ya había empezado a complicarle la vida porque no podía dejar de pensar en ella.

Cuando Jeremy llegó a casa de Kirsten el viernes por la noche para recogerla, lo hizo algo antes de lo que habían acordado. Tenía la impresión de que no iba a estar lista para irse.

Lo que menos esperaba era que no estuviera en casa.

—Ha ido al supermercado. Necesitábamos pañales y leche para el niño —le dijo Max cuando preguntó por ella—. No tardará mucho en volver.

Se apartó a un lado y lo invitó a pasar.

No parecía tan antipático y frío como se había mostrado con él en otras ocasiones, pero era difícil saber si estaba de buen humor, no era muy expresivo.

Aun así, decidió aprovechar la ocasión para hablarle de un empleo.

—No sé si has encontrado ya algo, pero sé de un rancho en el que necesitan un mozo de cuadras. ¿Te interesaría ese tipo de trabajo?

Vio que le sorprendía su pregunta. Max lo miró con los ojos llenos de esperanza.

—Sí, por supuesto, me encantaría trabajar en un rancho.

—Se trata del Double Crown —le dijo Jeremy—. Sería el sitio perfecto para conseguir cierta experiencia y aprender un montón de cosas. Pero es un trabajo bastante duro.

—¿El Double Crown? ¿De verdad necesitan a alguien en ese rancho?

La verdad era que no estaban buscando a nadie. Pero como sabía que le había gustado trabajar en la tienda de piensos y que le encantaban los animales, decidió arriesgarse y ofrecerle un puesto en el rancho de sus tíos.

Había hablado con Lily del tema y ella había estado de acuerdo. También se lo había comentado a Rubén Pérez, el capataz del rancho. Los dos habían aceptado darle una oportunidad a Max.

Al ver que se quedaba callado y tardaba en responder, el hermano de Kirsten lo miró con el ceño fruncido.

—No necesito que me ofrezcan un empleo por compasión —le dijo con orgullo.

—Eso ya lo sé, pero he oído que te gusta trabajar con animales y cuidar de su alimentación. Por eso pensé que estarías interesado en la posibilidad de trabajar en un rancho.

—Bueno, es verdad, me gustaría —repuso Max—. Pero ¿por qué está tratando de ayudarme?

—No es eso, el rancho necesita a alguien más y pensé en ti. Pero si no quieres…

—Claro que quiero. Me parece una idea excelente y me encantaría que me consideraran para el puesto si aún no han encontrado a nadie.

—No, ni siquiera han empezado a buscar aún. El trabajo es tuyo si lo quieres.

Max inclinó la cabeza a un lado y frunció el ceño.

—Gracias, se lo agradezco mucho —le dijo unos segundos después.

Jeremy había pedido a Lily que contratara a Max, pero no pensaba hacer nada más. Si le interesaba el puesto, iba a tener que trabajar duro para demostrar su valía.

—No hay de qué, sólo espero que no me decepciones.

—Por eso no se preocupe.

Aunque trataba de controlar su entusiasmo, vio que estaba encantado con la idea. Y para Jeremy era muy agradable ver cómo había cambiado su actitud en cuestión de minutos.

—Todavía me cuesta creerlo. Es el tipo de trabajo con el que soñaba —murmuró Max con una sonrisa—. Es increíble… Estas cosas no suelen pasarme a mí.

—Bueno, a lo mejor ha cambiado tu suerte. Ahora, lo único que tienes que hacer es demostrar que vales para ese trabajo.

—Lo haré —replicó Max rápidamente—. Cuente con ello.

—Hay algo más que no te he comentado —le dijo él.

—¿De qué se trata?

—En un principio, se trata sólo de un trabajo a tiempo parcial y temporal, pero creo que podría convertirse en algo permanente.

—Está bien, me parece justo —le dijo Max con seriedad—. Trabajaré muy duro para demostrarles que merezco un contrato permanente. Estaría dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirlo.

—¿Cualquier cosa? —repitió Jeremy.

—Así es.

—Me alegra oírlo, Max. He oído que no tienes el graduado escolar y uno de los requisitos del trabajo es que te matricules en un programa de educación para adultos. Hay uno en el instituto local donde también ofrecen cursos sobre ganadería. Hay mucho que aprender para poder trabajar en un rancho y en el Double Crown suelen contratar a gente con experiencia y preparación, sobre todo a la hora de ofrecerles un trabajo estable y permanente.

—No sé… —repuso Max mientras bajaba la mirada—. Me comprometo a apuntarme, pero no sé qué tal me irá. Nunca me ha gustado demasiado el colegio. He llegado incluso a pensar que tengo algún tipo de problema de aprendizaje, pero me esforzaré al máximo.

—Eso es lo único que importa, Max. Trata de hacerlo bien, con eso basta.

El joven se quedó callado unos segundos con gesto muy pensativo.

—Muy bien, ¿cuándo puedo empezar?

—Pensaba venir a recogerte mañana por la mañana para llevarte al rancho. Así puedo presentarte al capataz, Rubén Pérez, que sería tu jefe. Te contará en qué consiste el trabajo y qué es lo que espera de ti. Después, el lunes por la mañana, puedes matricularte en las clases.

También había preguntado en el centro infantil de la Fundación Fortune y le habían comentado que los padres pagaban por el cuidado de sus hijos según sus ingresos, pero prefirió no hablarle aún de ese tema.

—La verdad es que estoy tan aturdido que no sé qué decir, no sé cómo darle las gracias, doctor Fortune.

—Para empezar, me basta con que te esfuerces por hacer el mejor trabajo posible. Y, por otra parte, no me llames doctor ni me trates de usted, por favor. Me llamó Jeremy.

Max le dedicó una sonrisa.

—Una cosa más, espero que aceptes este favor como lo que es. Sólo quiero ayudarte, pero me gustaría que fueras respetuoso con tu hermana, aunque no estés de acuerdo con ella en todo.

—Así lo haré, trato hecho —le dijo Max mientras extendía hacia él la mano.

Estrechó la mano que le ofrecía con la sensación de que su relación con Max iba a ser mucho más agradable. Estaba deseando ver la reacción de Kirsten cuando se diera cuenta de hasta qué punto había cambiado su hermano.

—Verás, quiero mucho a mi hermana, de verdad. No es mi intención faltarle al respeto. Me ha ayudado muchísimo durante años, pero yo soy el que más se arrepiente de todos los errores que he cometido en mi pasado y me cuesta seguir aceptando sus consejos. A veces hace que me sienta como un niño pequeño, estúpido e irresponsable —le confesó Max mientras miraba hacia la cuna donde dormía su hijo—. Y ahora que soy padre… No sabes el miedo que me da esta situación. Quiero ser un buen padre y no decepcionar nunca a mi hijo, lo último que quiero es seguir el ejemplo de nuestro progenitor.

—A veces, la mejor manera de solucionar las cosas y mejorar es hablar abiertamente de los problemas que tenemos —le sugirió Jeremy.

—Supongo que tienes razón. ¿Por qué no te sientas? —le ofreció Max mientras señalaba el sofá—. No sé por qué está tardando tanto, pero imagino que llegará en cualquier momento.

Se sentaron en el sofá.

—Por cierto, quería disculparme contigo —le dijo Max—. Fui muy antipático cuando nos conocimos y lo siento de verdad.

Habría sido mucho más cómodo para el joven que aceptara sus disculpas y no ahondara más en el tema, pero decidió que no podía dejar pasar la oportunidad y quiso que supiera cómo se había sentido y que esa no era manera de tratar a la gente.

—Supuse que no te gustaba la idea de que tu hermana tuviera un…

—No, no es eso. La verdad es que me molestaba que fueras médico —le confesó Max.

—No entiendo. ¿Por qué te molestaba eso?

—Temía que, al compararme contigo, saliera aún peor parado a ojos de mi hermana —le dijo Max.

—Eso es una tontería. Ahora mismo, soy yo el que está impresionado contigo, Max. No es fácil aceptar los errores que cometemos y reconocerlos.

—Muchas gracias —le dijo Max—. Por cierto, no me molesta en absoluto que estés saliendo con mi hermana.

—Te lo agradezco —repuso Jeremy.

Creía que la situación sería mucho más agradable para todos si Kirsten y él contaban con la aprobación de su hermano, aunque aún no sabía si lo suyo era ya una relación o si tendría algún tipo de futuro.

Lo único que sabía era que tenía muchas ganas de salir con ella y estaba seguro de que iba a ser una noche increíble.

Capítulo 7

CUANDO Kirsten llegó a su casa después de hacer la compra en el supermercado, vio el coche de Jeremy y sacó deprisa las bolsas.

A su hermano se le había olvidado comprar pañales y leche para el niño y se había ofrecido ella a ir a por esas cosas al ver que Anthony se había quedado dormido en brazos de su padre después de una tarde en la que no había parado de llorar.

Había creído que tendría tiempo de sobra para ir al supermercado antes de su cita con Jeremy, pero las obras en la autopista principal la habían obligado a desviarse y a sufrir un monumental atasco de tráfico. En el supermercado, tuvo la mala suerte de que sólo estuviera abierta una de las cajas y todos los contratiempos fueron retrasándola más y más.

Afortunadamente, no tenía que cambiarse de ropa y estaba lista para salir con Jeremy. Lo único que necesitaba era otro jersey. Recordó que él le había pedido que se abrigara esa noche.

Lo que no le gustaba nada era que hubiera tenido que esperarla en compañía de Max. Había estado un poco más tranquilo con ella después de la discusión que habían tenido el día anterior, justo antes de que ella se marchara y lo dejara solo con el niño para irse de compras. Aun así, le preocupaba lo que pudiera haber pasado entre los dos hombres durante su ausencia.

Entró en casa y se encontró a Jeremy y a Max sentados en el sofá. Parecían cómodos con la situación y tranquilos. Jeremy estaba incluso sonriendo.

Vio que llevaba pantalones vaqueros y una sudadera. Se preguntó si habría olvidado que iban a salir esa noche. Pero decidió que su atuendo no era importante, se contentaba con ver que había ido a verla.

—Siento llegar tarde —le dijo ella—. El supermercado estaba lleno y he tenido que esperar mucho tiempo para que me atendieran.

—No te preocupes —repuso Jeremy mientras se levantaba y tomaba sus pesadas bolsas—. Así hemos tenido oportunidad de conocernos un poco mejor.

—Cuánto me alegro —comentó ella con algo de suspicacia mientras miraba a Max.

Desde la discusión que habían tenido el día anterior, su hermano había estado bastante serio y pensativo. Le había preocupado un poco su actitud, pero era mejor que tener que sufrirlo cuando decidía llevarle la contraria en todo.

No sabía si Jeremy tendría algo que ver en todo eso, pero le pareció que su hermano estaba mucho más animado.

—¿Dónde quieres que ponga estas cosas? —le preguntó Jeremy.

—No te preocupes por eso, ya lo hago yo —intervino Max poniéndose deprisa en pie.

Tomó las bolsas que sujetaba Jeremy y fue a la cocina con ellas.

Se quedaron solos en el salón. Ella no podía dejar de mirarlo, le parecía el hombre más atractivo del mundo.

Ella llevaba puestos sus nuevos pantalones negros y una blusa rosa que se acababa de comprar. Al compararse con él, le dio la impresión de que se había arreglado demasiado.

—¿Debería cambiarme de ropa? —le preguntó.

—Supongo que debería haberte dicho que te pusieras algo cómodo además de caliente. Estás guapísima, pero supongo que estarías más a gusto con unos pantalones vaqueros, si los tienes.

No sabía qué planes tenía para esa noche, pero decidió hacerle caso.

—Muy bien. Dame un minuto y me cambio —le dijo ella.

—No hay prisa, tómate todo el tiempo que necesites —le dijo Jeremy.

De camino a su dormitorio, se giró para mirarlo.

—¿No vas a decirme adónde vamos? —le preguntó ella.

—Bueno, supongo que puedo decírtelo ya —repuso el doctor con una sonrisa—. Hay una nueva pista de patinaje sobre hielo en el pueblo y pensé que estaría bien ir a probarla.

No podía creerlo, la llevaba a patinar.

Era el último sitio al que habría esperado que la llevara. Aunque la verdad era que habría disfrutado con él en cualquier lugar, ya fuera en el restaurante más caro de la ciudad o en la lavandería del barrio.

—¡Ahora mismo vuelvo! —exclamó entusiasmada.

Fue corriendo a su habitación. Pensaba ponerse una sudadera y los pantalones vaqueros. No iba a tardar mucho tiempo en prepararse.

Empezaba a darse cuenta de que Jeremy era un hombre aún más divertido e interesante de lo que podría haberse imaginado. Cada vez le gustaba más, y estaba deseando ir a patinar con él.

Eran poco más de las siete cuando llegaron a la pista de patinaje. Alquilaron dos pares de patines, se los pusieron y salieron al hielo.

Kirsten tenía cierta experiencia, pero se le había olvidado lo difícil que era mantener el equilibrio en esas condiciones. Al principio le costó bastante, pero fue sintiéndose más y más segura con cada vuelta que daba a la pista.

Estaba disfrutando mucho, no dejaba de sonreír. Era como volver a la infancia.

Le había sorprendido ver lo hábil que era Jeremy. Casi todo el tiempo permanecía a su lado, pero de vez en cuando se alejaba para dar alguna vuelta o para patinar hacia atrás.

—¿Dónde aprendiste a hacer todo eso? —le preguntó ella.

—Cuando estaba en el instituto, salí con una chica que era patinadora.

No sabía por qué le había sorprendido que patinara tan bien. Después de todo, apenas se conocían. Pero estaba deseando pasar más tiempo con él e ir descubriendo todos esos secretos.

No pudo evitar pensar en todas las chicas con las que habría estado, en todas las mujeres a las que habría besado o en aquéllas con las que habría llegado a hacer el amor. Sabía que no tenía derecho a preguntarle ese tipo de cosas. Además, tampoco sabía si quería conocer todos esos detalles. Prefería pensar que esa relación era especial para los dos. Porque para ella, sí lo era.

Se detuvo de repente la animada música que los había acompañado y anunciaron por megafonía que sólo las parejas debían quedarse en la pista.

Se preparó para salir, pero Jeremy la detuvo.

—No tenemos por qué irnos —le dijo él mientras tomaba su mano—. Vamos a demostrarle al resto de la gente lo bien que podemos hacerlo.

El corazón comenzó a latirle con fuerza.

—Yo no estoy tan segura. Puedo patinar si voy despacio y cerca de las paredes, pero no tengo tanta experiencia como tú.

—No tengas miedo.

Lo dijo con tanta seguridad y firmeza que no le quedó más remedio que creerlo. Se dio cuenta de que, estando a su lado, no tenía nada que temer.

Se quedaron sólo unas cuantas parejas en la pista, las luces se hicieron más tenues y comenzó a sonar una romántica balada.

—Agárrate a mí con fuerza y sígueme —le indicó Jeremy mientras la levantaba en sus brazos.

Fue maravilloso dar vueltas con él sobre el hielo. Fue un momento mágico, con suaves luces de colores y una maravillosa música de fondo.

Todo parecía mucho más fácil para Jeremy, ya fuera el patinaje o esa relación.

Le habría encantado que lo fuera, pero le costaba disfrutar del momento cuando su corazón soñaba cada vez más con que esa relación pudiera durar. Era demasiado maravilloso estar abrazada a él, sentir su presencia y perderse en sus ojos. No quería tener que renunciar a ello.

Temió estar enamorándose de ese hombre y le costaba creer que a él pudiera estar pasándole lo mismo.

Jeremy se sintió de nuevo como un niño al patinar con Kirsten sobre el hielo.

Llevaba años sin hacerlo y empezaba a darse cuenta de todas las cosas que se había dejado en el camino por culpa de los estudios y su profesión.

Por otra parte, pensaba que no era el patinaje lo que había echado de menos, sino tener a alguien como Kirsten a su lado.

Cada vez se sentía más a gusto con ella.

Cuando terminó la canción y se encendieron de nuevo las luces, siguió patinando abrazado a ella, pero la pista había vuelto a llenarse y era muy difícil hacerlo sin chocarse con otras personas. Decidió guiarla hasta la valla, donde sabía que ella se sentía más cómoda.

—¿Quieres quedarte un poco más o prefieres ir a cenar?

—Me lo he pasado muy bien, pero la verdad es que ya me duelen los tobillos y estoy deseando quitarme los patines.

—Muy bien, vámonos entonces.

Salieron de la pista y fueron a por sus zapatos. Después, se sentaron en un banco para cambiarse el calzado.

—¿Te gusta la comida mexicana? —le preguntó él.

—Sí. ¿Por qué? —replicó Kirsten.

—Porque ahora mismo me encantaría tomarme unos tacos.

—Me parece muy buena idea.

Fueron al restaurante Red y los recibió Marcos Mendoza.

—Me alegra verte de nuevo por aquí —le dijo el gerente mientras miraba a la mujer que lo acompañaba esa noche.

Le alegró que Marcos fuera lo bastante discreto como para no hacer ningún comentario. Pero le había quedado muy claro que aquello era una cita romántica, pues los había llevado a una de las mesas más apartadas y tranquilas del local.

Llevaban sólo unos segundos sentados cuando se les acercó un camarero para servirles agua y dejarles una cesta con nachos calientes y salsa picante.

—Fue toda una sorpresa llegar esta tarde a casa y ver que Max y tú estabais charlando relajadamente —le confesó Kirsten cuando se quedaron de nuevo solos—. Hacía mucho tiempo que no lo veía tan tranquilo.

Le contó entonces la conversación que habían tenido, le habló del trabajo que le había ofrecido a su hermano en el rancho Double Crown y de la posibilidad de que volviera a retomar sus estudios para graduarse.

—¡No me extraña entonces que estuviera de tan buen humor! —exclamó Kirsten con los ojos brillantes por la emoción—. No sabes cuánto te agradezco lo que has hecho. Es la primera vez que alguien lo ayuda de esa manera.

—Bueno, vamos a ver si cumple su parte del trato. A lo mejor nos sorprende a los dos —repuso él mientras probaba los crujientes nachos.

—Me alegra oírte hablar así. Siempre he pensado que tiene todo lo que necesita para triunfar en la vida, pero nunca lo ha creído. Me encanta ver que no soy la única que piensa así —le dijo Kirsten.

En realidad, no conocía a Max lo suficiente para creer en él, pero esperaba que se esforzara por hacer un buen trabajo en el rancho y que acudiera con asiduidad a las clases para poder conseguir el título.

Le encantó verla tan contenta y decidió concentrarse en lo positivo y no comentarle que aún tenía algunas dudas sobre Max.

—No sé cómo agradecerte lo que has hecho por él —le dijo Kirsten entonces.

—No tienes nada que agradecerme. Creo que sólo necesita un poco de suerte.

—Puede que tengas razón. ¿Le has dado algún consejo?

—Le dije que todos trabajamos para seguir en nuestro camino. Unos están destinados al éxito, otros no llegan a nada. Algunos incluso fracasan por completo. Pero le dije que sólo hay una persona que pueda cambiar la dirección en su camino y que, cuanto más tarde en tomar las riendas y la dirección de su vida, más difícil le va a resultar ese camino.

—¿Y qué te dijo él?

—Se quedó pensativo, pero espero que se dé cuenta de que tengo razón y me haga caso.

Eso era lo que esperaba. No solía implicarse tanto para ayudar a alguien que no fuera de su familia o un buen amigo. Creía que podía terminar muy decepcionado si Max no aprovechaba lo que acababa de ofrecerle.

Pero el joven se había mostrado muy agradecido con él y sus palabras le habían parecido sinceras. Le había prometido que iría a las clases para adultos y que se esforzaría por demostrarles a sus jefes del rancho que era la mejor persona para ese puesto.

Al final, sólo el tiempo podría darle o quitarle la razón.

Gracias a la sorpresa que le había preparado Jeremy, estaba siendo una de las noches más maravillosas y mágicas que había vivido Kirsten y lamentaba que estuviera a punto de terminar.

Cuando llegaron frente a su casa y Jeremy aparcó, le entraron ganas de invitarlo a pasar para tomar juntos una última copa o algo más…

Pero Max y el bebé estaban allí y decidió que era mejor esperar. La noche había sido perfecta y no quería que nada pudiera enturbiar ese recuerdo. Aunque su hermano había estado de muy buen humor esa noche, sabía que todo podía cambiar en unos segundos y prefería no arriesgarse.

Jeremy la acompañó hasta la puerta.

—Ha sido una noche fantástica —le dijo ella.

—Para mí también.

Se quedó sin aliento al ver que inclinaba hacia ella la cabeza y la besaba. El corazón comenzó a latirle con fuerza y rodeó su cuello con las manos.

El beso no tardó en hacerse más apasionado y profundo. Sus alientos se mezclaron mientras jugaban las lenguas. Cerró los ojos y se dejó llevar por sus revolucionadas hormonas y el aroma de ese hombre.

Pero sintió que algo más pasaba dentro de ella, algo que iba más lejos de una simple reacción física ante un beso que había conseguido despertar su deseo. Aunque su mente le decía que no podía ser, que era demasiado pronto, que apenas lo conocía, se dio cuenta de que nada de eso le importaba.

Jeremy Fortune era un médico dedicado que donaba su tiempo y esfuerzo para que personas con pocos recursos económicos pudieran ser atendidas como merecían en la clínica de Red Rock. Se había esforzado por ayudar a su hermano para que pudiera salir adelante.

Sintió que no necesitaba saber nada más de él.

Creía que había pocos hombres como Jeremy Fortune y no podía evitar sentir lo que estaba sintiendo. Se estaba enamorando.

No sabía si dar las gracias a su buena suerte por haberlo podido conocer o si era mejor que se apartara a tiempo de él y proteger así su corazón. Se dio cuenta entonces de que iba a sufrir mucho cuando Jeremy regresara a California.

Pero prefería no pensar en ello, sobre todo cuando estaba entre sus brazos y la besaba apasionadamente.

Cuando se separaron, se quedó mirándolo a los ojos. Deseaba a ese hombre como no había deseado nunca a nadie. Anhelaba sentir sus caricias y poder seguir besándolo toda la noche.

—Que tengas felices sueños —le susurró Jeremy con la voz cargada de deseo mientras acariciaba su mejilla.

—Y tú también.

Lo observó mientras volvía a su coche. Le habría encantado poder pedirle que regresara y entrara con ella en la casa. Deseaba poder pasar la noche con él.

«Sólo está en Red Rock de manera temporal y no debería arriesgar tanto», recordó entonces.

Pero una parte de ella sabía que ya era demasiado tarde.

Entró en casa y se dio cuenta de que Max estaba hablando con alguien por teléfono. No solía escuchar sus conversaciones, pero no pudo evitar que aquella atrajera su atención.

—No puedes estar hablando en serio —estaba diciendo Max en voz muy alta—. Espero que todo esto sea una broma, Courtney. ¡No me lo puedo creer! Ya me imaginaba que te traías algo entre manos.

Se quedó helada al oír las palabras de su hermano y fue de puntillas hasta la puerta del dormitorio donde estaba Max. Le habría encantado poder oír las dos partes de esa conversación, pero tendría que conformarse con lo que decía su hermano.

—Si no consta mi nombre en su certificado de nacimiento, ¿qué nombre aparece como el padre de Anthony?

Se quedó sin respiración al oír la pregunta de Max.

—¡Por el amor de Dios, Courtney! ¿Cómo que no tienes un certificado de nacimiento? Tuvieron que darte uno en el hospital después de que dieras a luz —dijo su hermano.

Kirsten cada vez estaba más preocupada. Todo parecía indicar que Max no podía tener la custodia legal del pequeño. Cabía incluso la posibilidad de que no tuviera ningún derecho.

A lo mejor ni siquiera podía llevar al niño al médico si se ponía enfermo y corría el peligro de que llegara su exnovia y quisiera arrebatárselo. Pensó que quizás fuera buena idea pedirle que se hicieran las pruebas de paternidad.

Oyó a su hermano lanzando unos cuantos improperios, después colgó con fuerza el teléfono. Parecía muy disgustado.

Ella volvió al salón y lo esperó allí. Casi le daba miedo hablar con él. Después de lo que Jeremy le había contado, habría creído que iba a encontrarse a su hermano de muy buen humor.

Pero se dio cuenta de que era mejor ser sincera con él y decirle que había oído parte de la conversación.

Fue de nuevo al dormitorio y llamó a la puerta. Cuando la abrió, vio que Anthony estaba sobre la cama y Max, sentado a su lado, cerca del teléfono.

—No he podido evitar oír la última parte de la conversación y lo que le decías a Courtney —le dijo ella—. ¿Qué es lo que pasa?

Su hermano suspiró y se pasó las manos por el pelo.

—No se puede contar con esa mujer…

A Kirsten le había dado la misma impresión desde que la vio por primera vez, pero Max había estado tan enamorado de ella que había sido incapaz de verlo con sus propios ojos. Se acercó y se sentó a su lado en la cama.

—¿Te apetece que hablemos de ello?

—La verdad es que no, pero supongo que sería buena idea —repuso Max suspirando—. Cuando rompimos hace siete meses, ni siquiera sabía que estaba embarazada. Fue una conmoción increíble que apareciera la semana pasada con el bebé diciéndome que era mi hijo.

—Ya lo imagino, pero la verdad es que me ha encantado ver lo bien que has reaccionado. Eres muy buen padre.

—Es que ése es parte del problema —repuso él—. No sé si soy su padre.

—¿Es eso lo que te ha dicho ella?

—No, pero he tenido mis dudas desde que vino con el niño —le confesó Max—. Pero ¿cómo iba a preguntárselo y permitir que se llevara al bebé cuando podía ser mi hijo?

Vio lo angustiado que estaba y se sintió muy orgullosa de él en ese momento al ver lo responsable que estaba siendo. Y todo a pesar de que dudaba de la paternidad del pequeño.

—Te podrías hacer una prueba de ADN para salir de dudas —le sugirió ella.

Pero se dio cuenta de que, si la prueba salía negativa, tendrían que entregarle el bebé a Courtney. Se le encogió el corazón. Creía que Anthony merecía estar con personas que lo quisieran, aunque no fueran sus padres biológicos.

—¿Dónde está Courtney? —le preguntó ella.

—No lo sé, no me lo ha querido decir. Supongo que está escondida en algún sitio.

Le pareció muy extraño. Miró apenada a Anthony, un niño que no había elegido estar en ese mundo para que su madre se lo entregara a un hombre que quizás no fuera siquiera su padre.

No entendía cómo una mujer podía abandonar a su propio hijo. Si ella fuera su madre, creía que querría pasar cada minuto del día con su bebé.

—¿Crees que deberíamos tratar de encontrarla? A lo mejor tiene algún problema y necesita nuestra ayuda.

—¿No te parece que ya la estamos ayudando bastante cuidando de Anthony?

—Pero no tienes la custodia legal del pequeño y eso podría convertirse en un problema.

—Lo sé —murmuró Max—. Necesito algo de tiempo para pensar en lo que debo hacer.

En el pasado, habría seguido insistiendo, tratando de convencerlo para que siguiera sus consejos, pero había aprendido de sus errores y sabía que debía respetar sus decisiones.

Anthony comenzó a llorar y ella le prestó entonces toda su atención.

—¿Qué te pasa, cariño?

—Creo que tiene hambre —le dijo Max—. Voy a prepararle un biberón.

Kirsten tomó al niño en sus brazos y besó su cabecita. Le encantaba dejar que el suave pelo del bebé acariciara sus labios. Ese pequeño estaba consiguiendo despertar su instinto maternal y se sintió muy triste en ese momento.

Le dolía pensar que quizás no era en realidad su sobrino o que tuvieran que entregárselo a la madre biológica. Le apenaba perderlo, pero más aún tener que dejarlo al cuidado de alguien que les había demostrado con creces que no estaba preparada para ser madre.

—Todo va a salir bien —le susurro al bebé—. Puedes confiar en mí, Anthony. No permitiré que te pase nada malo.

Max volvió pocos minutos después con el biberón y se lo dio.

—¿Qué tal se ha portado esta noche?

—Muy bien —le dijo Max—. Hemos estado viendo la televisión durante un rato.

Miró el teléfono. Le entraron ganas de llamar a Jeremy y pedirle consejo. Le parecía una persona muy razonable y sabia. Creía que él podría decirle lo que debía hacer.

Pero se dio cuenta de que no podía esperar que él solucionara todos sus problemas.

Creía que, si lo agobiaba con ese tipo de cosas, sólo iba a conseguir ahuyentarlo. No quería empeorar la pobre imagen que Jeremy debía de tener ya de su familia.

Pensaba que se estaba enamorando de él, pero le costaba creer que Jeremy pudiera sentir algo más por ella que no fuera una simple atracción temporal. Creía que disfrutaría de su compañía mientras estuviera en Red Rock y que no la echaría de menos cuando regresara a California.

La única esperanza que tenía era ver cuánto se había molestado por ayudar a su hermano para que pudiera encontrar trabajo en el rancho de su familia. Creía que quizás tuviera razones para ilusionarse. También lo había visto en la manera en que la miraba o en cómo la besaba.

Si Jeremy también había empezado a soñar con que su relación pudiera tener futuro, no quería hacer nada que pudiera dañar la magia y la belleza de lo que estaba sintiendo. Tampoco quería truncar un sueño antes de que pudiera alzar sus alas. Sabía que era complicado y esperaba que la suerte estuviera de su lado, pero no podía dejar de soñar con convertirse algún día en la mujer de su vida, la esposa de Jeremy Fortune.

Capítulo 8

EL sábado por la mañana, Jeremy fue a casa de Kirsten para recoger a su hermano Max y llevarlo al Double Crown. Quería presentárselo a su tía Lily y a Rubén.

Aparcó frente a la casa de Kirsten y fue hasta la puerta. Max la abrió antes de que pudiera llamar con los nudillos. Tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Te agradezco mucho que me lleves al rancho —le dijo a modo de saludo.

—Es un placer hacerlo.

Max llevaba una camiseta negra, vaqueros viejos y un par de botas de trabajo. No se había olvidado siquiera su sombrero vaquero, parecía listo para empezar a trabajar. Pero no quería irse sin hablar antes con su hermana.

Iba a comentárselo a Max, cuando la vio aparecer tras su hermano.

—Hola —le dijo Kirsten.

—Hola —repitió él.

Se quedaron unos segundos en silencio y, como le pasaba cada vez que la veía, sintió que le faltaba el aliento. Esa mujer ejercía un gran poder sobre él. Se sentía como un adolescente, enamorado por primera vez. Estaba sin palabras.

Kirsten llevaba una blusa blanca y vaqueros. Se había dejado el pelo suelto y sus ojos parecían más azules y brillantes que nunca. Se quedaba sin respiración con sólo mirarla.

—¿Debería llevar el almuerzo? —le preguntó Kirsten—. Le he preparado comida, por si acaso.

—No hace falta, los mozos comen en el rancho.

Volvieron a quedarse en silencio.

Tenía algo de prisa y ninguna excusa para quedarse, pero le costaba irse y dejarla allí.

—¿Te gustaría venir con nosotros? —le preguntó Jeremy—. Así podrías conocer a mi tía Lily y estar con ella mientras le enseñó el rancho a Max.

—La verdad es que me encantaría, pero no quiero imponerle mi presencia a tu tía.

—No te preocupes por eso, le encanta tener compañía —le dijo él con sinceridad—. Le vendrá muy bien tener alguien con quien hablar, te lo puedo asegurar.

—Muy bien —le dijo Kirsten—. ¿Te importaría poner el asiento de Anthony en tu coche mientras yo preparo una bolsa con leche y pañales?

—Ya me encargo yo —intervino Max.

Unos minutos más tarde, estaban los cuatro en su coche de camino al rancho.

Max estaba muy locuaz esa mañana, resultaba un cambio bastante agradable. Su actitud era completamente distinta y Jeremy esperaba que todos salieran ganando con ese cambio.

Kirsten y Max miraron a su alrededor cuando llegaron al rancho, parecían maravillados por su gran extensión.

—¡Es más grande de lo que pensaba! —exclamó Kirsten.

Max se había quedado sin palabras.

Mientras se acercaban a las viviendas principales, Jeremy les explicó brevemente la historia del lugar.

—El padre de Ryan Fortune, Kingston, compró este rancho hace unos cincuenta años. Por aquel entonces, la casa principal era una vivienda muy simple de adobe con un tejado plano y paredes decoradas con madera y azulejos. Tenía el mismo color del muro que rodea ahora la vivienda principal. Con el tiempo, crecieron la familia y las propiedades de Kingston y fue remodelando la casa, pero intentó mantener el estilo original.

—Es preciosa —le dijo Kirsten al ver la casa.

Max, en cambio, sólo tenía ojos para el gran establo de los caballos y el corral.

—¿Quien vive allí? —le preguntó cuando vio otra vivienda más pequeña a cierta distancia.

—Es la casa de Rubén y Rosita Pérez —repuso Jeremy.

Aparcó bajo unos árboles cerca de la casa principal.

—Seguro que Lily está en casa —les dijo Jeremy mientras salían del coche—. Vamos a verla y te la presento, Kirsten. Anthony y tú podéis pasar el día con ella.

Los llevó hasta la casa, abrió la gran puerta de hierro forjado y atravesaron el patio, lleno de plantas y el sonido de una fuente.

—Es precioso, te encantará alojarte aquí, ¿verdad? —le preguntó Kirsten.

—La verdad es que sí.

Cuando llegó al vestíbulo de la casa, llamó al timbre para que Lily supiera que tenía compañía.

—¿Lily? —la llamó Jeremy—. Estamos aquí.

—Ahora mismo bajo —repuso la mujer.

Pocos segundos después, apareció en el vestíbulo con una gran sonrisa.

Jeremy hizo las presentaciones y vio que la mujer sólo tenía ojos para el bebé.

—¡Qué niño tan bonito!

—Gracias —repuso Kirsten mientras miraba orgullosa al bebé.

A Jeremy le sorprendió que ella no le explicara a Lily que era su sobrino, aunque él ya le había contado a la prometida de su padre todos los detalles.

—¿Os apetece tomar un café? ¿Habéis desayunado ya? —les preguntó Lily.

—Yo no quiero nada, Lily —repuso Jeremy—. Además, estoy seguro de que Max estará deseando ir a conocer a Rubén.

El hermano de Kirsten asintió con la cabeza.

—Así es, señora. Además, ya he desayunado, pero muchas gracias por la invitación —le dijo Max con gran educación.

—De nada —repuso Lily con una sonrisa—. Entonces, no os entretengo más. Yo voy a llevar a Kirsten al salón, allí podemos hablar y jugar con el bebé —añadió mientras le hacía una caricia a Anthony.

Kirsten sonrió y miró al bebé. Al verlos así, Jeremy no pudo evitar imaginar que aquél era su hijo y ella su esposa. No era la primera vez que le pasaba, pero sabía que era absurdo dejarse llevar por ese tipo de fantasías. Estaba yendo demasiado deprisa.

Ni siquiera la conocía bien, pero tenía la sensación de que había conseguido despertar sentimientos muy profundos en su corazón.

—Me encantan los bebés —comentó Lily entonces.

Se dio cuenta de que había sido buena idea sugerirle a Kirsten que los acompañara. Le iba a venir muy bien a Lily tener compañía.

Aún no sabía si su plan iba a dar resultado y si Max haría un buen trabajo en el rancho, pero se sentía muy satisfecho al haber sido el artífice de todo lo que estaba sucediendo.

Estaba arriesgando mucho al ofrecerle ese trabajo a Max y esperaba que el joven no lo defraudara. De momento, se estaba comportando con educación y parecía estar dispuesto a aprender y trabajar todo lo que pudiera.

—Vamos, Max —le dijo entonces—. Rubén está esperándonos.

Cuando se fueron los dos hombres, Lily se giró hacia Kirsten y le dedicó una gran sonrisa.

—¿Te gustaría venir conmigo a la cocina? Tengo el té ya preparado. Y también unas deliciosas magdalenas de arándanos.

—Me encantaría —repuso ella.

De camino a la cocina, fue admirando la gran casa. Pasaron por un pasillo con grandes ventanales que daban al patio central de la vivienda. Aunque era febrero, estaba lleno de plantas en todo su esplendor. No pudo evitar pensar en lo bello que estaría ese patio en la primavera.

Siguieron por un pasillo. Los suelos eran de cerámica mexicana y las paredes estaban decoradas con tapices hechos a mano.

Toda la casa estaba decorada con una mezcla de modernidad y maravillosas piezas de artesanía local. Le estaba gustando mucho.

La cocina era grande y tenía todas las comodidades, pero habían conseguido que tuviera también cierto sabor propio del suroeste de Estados Unidos.

—Tiene una casa preciosa, Lily —le dijo a la señora—. Supongo que le encantará vivir aquí.

—Gracias, la verdad es que sí, me encanta y no me imagino viviendo en ningún otro sitio.

La entendía perfectamente, a ella le pasaba lo mismo.

Su casa era mucho más modesta, pero la había comprado ella y decorado a su gusto. No se imaginaba en ningún otro sitio. Pero, cuanto mejor conocía a Jeremy, más pensaba en California.

Se preguntaba si le gustaría vivir allí.

No entendía siquiera cómo podía pensar en algo así. No tenía ningún motivo para creer que Jeremy fuera a invitarla a irse con él a California. Y, aunque tenía la sensación de que su relación era cada vez más fuerte, no quería adelantar los acontecimientos ni hacerse demasiadas ilusiones.

—¿Cuánto tiempo lleváis saliendo juntos? —le preguntó Lily mientras servía el té.

—Bueno, muy poco. Sólo hemos salido un par de veces, pero nos hemos visto a menudo.

—Ya me parecía a mí… —le dijo la mujer con una sonrisa—. Últimamente, lo he visto muy poco.

—Lo siento.

Sabía que Lily estaba pasándolo mal, esperando que la policía la llamara algún día para darle noticias sobre su prometido, el padre de Jeremy. Por eso estaba él viviendo en su casa, para que no estuviera tan sola.

—No, no te disculpes —repuso Lily—. Soy una romántica y me encanta la idea de que esté contigo. Además, Jeremy necesita divertirse un poco. Ha pasado demasiado tiempo estudiando y centrado por completo en su profesión. Siempre he temido que se le pase la vida sin disfrutarla.

—Yo también lo estoy pasando muy bien y ha sido una suerte conocerlo —le confesó.

Era todo un caballero y un hombre muy agradable. Además, se había empeñado en ayudar a su hermano. Aunque su relación no tuviera futuro, siempre le estaría agradecida por lo que había hecho con Max.

—Yo me sentí igual cuando la amistad que siempre tuve con William se convirtió en algo más —murmuró Lily—. Íbamos a casarnos el día de Año Nuevo —añadió con lágrimas en los ojos—. Pero no llegó a la ceremonia de la boda…

A Kirsten se le encogió el corazón al ver cuánto sufría.

—No puedo ni imaginarme lo duro que tiene que ser para usted.

—Al principio, la gente pensaba que había cambiado de opinión y que no quería casarse, pero yo lo tuve claro desde el primer momento. Estaba deseando casarse conmigo, tanto como yo con él. Tres días después de su desaparición, encontraron el coche en un barranco. Había tenido un accidente de tráfico…

Jeremy ya le había contado todo eso. Le parecía increíble que la policía no hubiera sido capaz de encontrar ninguna pista.

—Se nos pasó por la cabeza que pudiera haber sido secuestrado, pero no hemos recibido ninguna llamada para pedir rescate —añadió Lily.

Tenía la impresión de que a William le había pasado algo y no había desaparecido por voluntad propia, pero no se le ocurría qué podría haber ocurrido para que se esfumara de esa manera.

—No puedo explicarlo, pero tengo la sensación de que William está vivo y va a volver. Creo que llegaremos a casarnos algún día.

—Entiendo que quiera aferrarse a esa esperanza —le dijo Kirsten.

—No es sólo eso —repuso Lily—. Puede que te cueste creerlo, pero casi puedo oír una voz que me dice que sea fuerte, que lo espere porque volverá pronto a casa. Me imagino que debo parecerte una pobre vieja loca.

—No, por supuesto que no.

Sabía que la desaparición de William estaba siendo muy dura para Jeremy e imaginaba que sus hermanos también lo estarían pasando muy mal, pero tenía que ser más difícil aún para Lily, que había perdido ya a su marido y no había podido siquiera casarse con su prometido.

Debía de ser muy doloroso para esa mujer estar de nuevo sola y Kirsten esperaba que toda la familia pudiera tener noticias de William Fortune muy pronto, ya fueran positivas o no. A pesar de la esperanza que parecía tener esa señora en la aparición de su prometido, a Kirsten le costaba creer que esa historia pudiera tener un final feliz.

Y cuando apareciera William, Jeremy ya no tendría ninguna razón para quedarse en Red Rock.

A Kirsten se le pasó el tiempo volando en compañía de Lily. Las dos pasaron el día juntas. A pesar de la diferencia de edad, habían congeniado muy bien.

Quizás fuera porque Kirsten echaba de menos tener a alguien así en su vida, una figura maternal. O simplemente, porque Lily Fortune era una mujer muy agradable y estaba disfrutando de su compañía.

Habían almorzado sopa de lentejas y pan recién hecho. Todo había estado delicioso.

Cuando Jeremy y Max regresaron a la casa esa tarde, los dos sonreían y se dio cuenta de que habían disfrutado mucho al poder pasar el día al aire libre. Lily los convenció para que se quedaran también a cenar.

—Como quiera Kirsten —contestó Jeremy—. Si quiere quedarse, yo encantado.

Casi sentía que, en cierto modo, formaba ya parte de la familia Fortune y no pudo negarse a aceptar la amable invitación de Lily.

Cenaron bastante pronto, como hacía la gente del campo. Tomaron pollo asado con arroz y un plato de calabacín y maíz que le pareció especialmente sabroso.

De postre, Lily les ofreció un delicioso pastel de limón y sorbete de mango.

Había sido un día muy agradable, pero había llegado el momento de despedirse.

—Me ha encantado poder contar con tu compañía —le dijo Lily mientras los acompañaba al coche de Jeremy—. Me temo que desde que desapareció William… Bueno, ya sabes que prefiero pensar que va a volver sano y salvo, pero a veces es difícil mantener la esperanza. Tengo que reconocer que me ayuda mucho tener compañía, lo hace todo un poco más llevadero.

—Me lo he pasado muy bien —le confesó Kirsten.

Max tomó la silla del niño y lo metió en el coche.

—Gracias por ser tan buena anfitriona, como siempre —le dijo Jeremy mientras daba un cariñoso abrazo a la señora—. Voy a llevarlos a casa y vuelvo enseguida.

Pocos minutos después estaban de camino a casa de Kirsten por la autopista que conducía a Red Rock. Ella se dio cuenta de que su hermano parecía entusiasmado y no dejaba de agradecerle a Jeremy que lo hubiera llevado al rancho para pasar allí el día. También parecía haber congeniado a las mil maravillas con Rubén y no se cansaba de hablar de él.

—Me alegra ver que va a gustarte trabajar en el Double Crown —comentó Jeremy.

—Es que me encanta ese tipo de trabajo. Estoy deseando empezar —le confesó Max.

Siguieron algún tiempo más en silencio.

—Y gracias por pasar el día conmigo —agregó Max poco después—. Imagino que habríais preferido hacer alguna otra cosa.

—No, la verdad es que me ha encantado pasar el día en el rancho y revivir los veranos que mis hermanos y yo solíamos pasar allí cuando éramos pequeños. Puede incluso que haya disfrutado más que tú —le dijo Jeremy.

—Eso me parece muy difícil —repuso Max riendo.

Kirsten no podía dejar de sonreír. Estaba feliz al ver que la suerte parecía por fin acompañar a su hermano. Ese trabajo era una bendición para los dos, también para ella. Pero prefirió no decir nada y dejar que ellos dos siguieran hablando. Después de todo, estaban allí por Max, ella se había limitado a acompañarlos.

Le alegraba haberse animado en el último momento e ir con ellos al Double Crown. Hacía mucho tiempo que no se sentía tan feliz ni satisfecha. Su hermano había conseguido un trabajo que le encantaba y estaba dispuesto a asistir a las clases para adultos. Era algo que le iba a ayudar mucho para conseguir un empleo estable y de mayor calidad en el futuro.

Y Kirsten tenía muy claro a quién debía agradecérselo.

Se dio cuenta de que su vida había cambiado por completo desde que conociera a Jeremy. Y había cambiado de una manera maravillosa. Le bastaba con estar cerca de él, envuelta en su masculino aroma y contemplando su sonrisa, para que todo su cuerpo se estremeciera.

No sabía muy bien qué era lo que tenían ni qué iba a pasar, pero tenía muy claro que deseaba exprimir al máximo esa relación para ver en qué podía llegar a convertirse.

Llegaron a casa demasiado pronto y lamentó no tener una excusa para pasar más tiempo con él.

Si Max y el bebé no estuvieran viviendo con ella, lo habría invitado a entrar. Pero quería que ese momento, cuando por fin hicieran por primera vez el amor, fuera especial y perfecto.

Iba a tener que conformarse con un beso de buenas noches. Aunque, tratándose de Jeremy, creía que «conformarse» no era el verbo más adecuado, pues sus besos conseguían estremecerla y que sus rodillas no dejaran de temblar.

En cuanto Jeremy aparcó, Max salió y sacó deprisa la sillita con Anthony.

—Kirsten, si no te importa sostener a Anthony un momento, voy a dejar la silla del bebé de nuevo en tu coche —le pidió Max.

—Claro que no me importa —le dijo mientras tomaba en sus brazos al pequeño.

Estaba encantada de ayudar, pero esperaba que Max entrara en casa con el niño para poder pasar así unos minutos a solas con Jeremy. Estaba deseando poder despedirse de él con un beso y hablar de lo que estaba pasando entre los dos. Estaba deseando saber si esa relación tendría futuro. Pero, por otra parte, le daba miedo saber la respuesta.

Afortunadamente, no tuvo que esperar mucho. Max no tardó más de unos segundos en dejar la silla en su coche. Después, tomó a Anthony en sus brazos y entró en casa.

Solos en el porche, alumbrados únicamente por la tenue luz de una lejana farola, se le volvió a pasar por la cabeza la idea de invitarlo a pasar. Pero con Max allí… No podía hacerlo, no se sentía cómoda.

—Gracias por acompañarnos al rancho —le dijo Jeremy entonces.

—Me lo he pasado muy bien. Lily es una de las señoras más encantadoras que he conocido en mi vida. Me ha gustado muchísimo cómo ha decorado su casa, cocina de maravilla y es la perfecta anfitriona.

—Me alegra saberlo. Es una persona muy especial en mi vida.

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose a los ojos. Había tanta tensión entre ellos que casi podía tocarla.

—Te invitaría a pasar, pero…

—Lo entiendo —la interrumpió Jeremy.

—¿De verdad?

—Creo que seríamos demasiados en tu casa.

Se preguntó si se sentiría tan decepcionado como lo estaba ella.

—¿Te apetece cenar conmigo mañana? —le preguntó Jeremy entonces—. Tengo que ir a una reunión del comité de la Fundación Fortune. Van a hablar de la clínica de Red Rock y debo estar presente. Es pasado mañana, el lunes. Y ya sabes que es el día de San Valentín. Pero, si no te importa, podemos celebrarlo mañana.

No podía creerlo. Jeremy acababa de sugerirle que celebraran juntos el día de San Valentín, la fecha más especial para los enamorados.

Le dio la impresión de que era una buena señal y que su relación estaba progresando. Fue un alivio ver que sus instintos habían estado acertados.

—Me parece fenomenal —le dijo ella.

—Me alegra oírlo —repuso él mientras tomaba su cara entre las manos.

Se miraron a los ojos. Podía ver cuánta pasión había en su mirada y se quedó sin respiración. Una vez más, deseó poder llevarlo hasta su dormitorio, sin importarle que su hermano y su sobrino estuvieran allí.

Pensó que quizás fuera buena idea llevarlo hasta su cama y encender la música a todo volumen para que nadie pudiera oírlos. Pero deseaba que la primera vez fuera mucho más especial.

Cuando vio que se inclinaba hacia ella, cerró los ojos y separó ligeramente los labios. Casi automáticamente, rodeó con los brazos su cuello y dejó que la abrazara.

Fue un beso increíble y muy apasionado. El deseo era mutuo y ninguno de los dos parecía capaz de controlarlo durante más tiempo.

Jeremy deslizó las manos por su espalda hasta llegar a su trasero, reclamando ese territorio como si ya fuera suyo. En respuesta, ella acercó aún más sus caderas a él.

No habría podido decir cuánto duró el beso, lo suficiente para que a los dos les costara recuperar el aliento y seguir en pie sin sostenerse el uno en el otro. Había conseguido despertar por completo su deseo y no podía dejar de temblar.

Le habría encantado poder ir más allá, pero no era posible. Y, aunque lo tenía muy claro, le resultaba muy difícil separarse de él.

—A lo mejor deberíamos cenar mañana en alguno de los fabulosos hoteles que hay en esta ciudad —le dijo él—. Así, podríamos tener una habitación a nuestra disposición, creo que eso haría las cosas mucho más fáciles.

Su sonrisa le decía que estaba bromeando, pero había mucho deseo en sus ojos y pensó que quizás estuviera tanteándola para ver cómo reaccionaba.

—Me pondré mi vestido favorito —le prometió ella—. E iré contigo a donde quieras llevarme.

Lo había dicho y ya no había marcha atrás. Era la verdad. Estaba dispuesta a seguirlo a cualquier sitio y cada vez estaba más segura. Ese último beso le había parecido que entrañaba además una promesa de futuro.

—Te llamaré mañana —le dijo Jeremy.

Ella asintió con la cabeza, aunque sabía que le iba a costar tener que esperar tantas horas para volver a verlo. Se quedó en el porche mirándolo mientras volvía al coche. Quería llamarlo y hacerle esa pregunta que no podía quitarse de la cabeza. Pero se mordió la lengua y decidió que era mejor esperar un poco más antes de hablar de ello.

Se preguntó si Jeremy podría llegar a pedirle que se fuera con él a California.

Si se daba el caso, no sabía si podría aceptar su proposición. Le gustaba su casa y le encantaría compartirla con él, pero se daba cuenta de que no era una opción demasiado factible.

Jeremy tenía una clínica médica en Sacramento y, al parecer, era un negocio próspero. Sabía que le estaba costando mucho trabajo pasar tanto tiempo lejos de sus pacientes y de sus colegas médicos.

Por otro lado, Jeremy tenía en Red Rock a su familia. Creía que no tenía planes inmediatos para volver a California y parecía contento trabajando en la clínica.

Cabía la posibilidad de que decidiera quedarse en Red Rock, pero no podía estar segura ni hacerse demasiadas ilusiones.

Cada vez tenía más preguntas y menos respuestas. Estaba deseando saber si su relación podría llegar a buen puerto, pero también temía conocer la verdad y que no fuera lo que esperaba.

Capítulo 9

KIRSTEN entró en casa cuando se alejó el coche de Jeremy y cerró despacio la puerta. Podía oír a Max hablando con alguien en su dormitorio. No podía entender las palabras, pero le pareció que estaba animado.

Llevaba tanto tiempo deprimido y frustrado, que era un alivio verlo tan contento.

Suspirando, fue a su propio dormitorio y cerró la puerta. Había sido un día muy largo, pero maravilloso. Tan maravilloso como ese hombre.

Sonrió al darse cuenta de que Max no era la única persona feliz en esa casa.

Se desvistió mientras recordaba el apasionado beso que acababan de compartir. No había sido uno de despedida, como los anteriores, sino una promesa de lo que iba a ocurrir tarde o temprano. Fue al cuarto de baño y se metió en la ducha, no pudo dejar de pensar en él mientras el agua caía sobre su cabeza.

Se imaginó la luz de unas velas y una música romántica. Besos apasionados, ardientes caricias. Casi podía ver ya cómo se quitarían poco a poco la ropa para hacer el amor toda la noche.

Cuando terminó de ducharse, se dio cuenta de que había sido un error dejar que volviera al rancho. Pero era demasiado tarde para arrepentirse e iba a tener que dormir sola una noche más.

Se puso su camisón de franela y se metió en la cama. La casa estaba en silencio y cerró los ojos sin poder dejar de sonreír. Estaba muy contenta y feliz, pero tardó en dormirse. No podía dejar de pensar en la cena del día siguiente y lo que podría pasar esa noche.

Esperaba que la llevara a un hotel y el final de esa cita fuera el broche de oro con el que llevaba ya algún tiempo fantaseando.

Se preguntó si sería buena idea preparar algo de ropa para la ocasión y decirle a Max que se ocupara del niño y que no sabía si iba a pasar la noche en casa.

No sabía qué hacer. Jeremy le había comentado lo del hotel con cierto tono bromista y se dio cuenta de que sería muy embarazoso aparecer con su bolsa de aseo y otras cosas si él no había estado hablando en serio.

Trató de no pensar más en ello para poder conciliar el sueño. Pero, cada vez que cerraba los ojos, se imaginaba paseando con él por el centro de San Antonio, cerca del río o bailando en alguno de los clubs de jazz que había en la ciudad.

Tardó mucho en dormirse, pero consiguió descansar.

La despertó a la mañana siguiente el olor del café recién hecho. No eran aún las siete, pero decidió levantarse, necesitaba cafeína. Fue a la cocina y vio que Max estaba preparándose unas tostadas con una gran sonrisa en la cara.

—Me alegra verte de tan buen humor —le dijo ella mientras sacaba una taza del armario y se servía un poco de café.

—Es que aún me cuesta creer que esto esté pasando. Hace unos días, me sentía fatal, como si nunca fuera a poder salir de la situación en la que me encontraba. Pero mi suerte ha cambiado.

—¿Te refieres al nuevo trabajo en el rancho?

—Sí, a eso también. Pero es que anoche recibí una llamada de Kelly Thomson y estuvimos hablando durante bastante tiempo.

—¿Quién es Kelly?

—Es una chica a la que conocí mientras estuve trabajando en la tienda de piensos. Creo que te gustaría mucho, se parece bastante a ti.

—Y ¿cuánto tiempo lleváis saliendo?

—Bueno, estuvimos saliendo un par de meses, pero cuando mi jefe vendió la empresa y me despidieron, dejé de verla. Ya no podía permitirme el lujo de invitarla a cenar ni nada parecido. Me avergonzaba estar en el paro y dejé de llamarla.

No le extrañó nada. Siempre le había pasado lo mismo y también lo había hecho con ella. Cuando tenía algún problema, se apartaba de las personas que más lo querían.

—Pero al verte con Jeremy, me he dado cuenta de hasta qué punto he echado de menos tener a alguien en mi vida. Así que la llamé el viernes y le dejé un mensaje en el contestador.

—¿Y ella te llamó anoche?

—Sí. Me dijo que no pensaba hacerlo, pero al final cambió de opinión y decidió hablar conmigo. Estuvimos charlando durante bastante tiempo y le confesé por qué había dejado de llamarla. Lo ha entendido perfectamente —le dijo Max sin dejar de sonreír—. La he invitado a cenar y ha aceptado. Le dije que tenía un nuevo trabajo, pero que aún no he empezado y no podré llevarla a ningún restaurante demasiado especial.

—Seguro que no le importó.

—Ha reaccionado mejor de lo que esperaba. Es muy comprensiva y me ha pedido que no me preocupe por nada. Me dijo que ha conseguido una nueva receta que está deseando probar y me ha invitado a cenar en su casa.

—¡Qué buena idea!

—Sí, creo que será estupendo.

—¿Le has hablado de Anthony?

Su hermano dejó de sonreír al oír su pregunta.

—No, pensé que sería mejor ver cómo iban las cosas antes de contárselo.

Entendía que le preocupara hablar del tema con esa joven.

—Anthony es maravilloso y, si Kelly es el tipo de mujer que te conviene, lo entenderá y no dejará que el bebé la aparte de ti.

—Creo que tienes razón. Pero no se trata sólo de Anthony. Si Kelly y yo retomamos la relación, va a tener que tratar también con Courtney. Y no me gusta nada que tengan que ser así las cosas.

Ella también había tratado de mantener a Jeremy al margen de esa historia.

—Bueno, con un poco de suerte, puede que Courtney deje de ser un problema para los dos.

—Eso espero —repuso Max—. Pero me temo que no acabará todo aquí. Cuando menos te lo esperas, vuelve a aparecer en tu vida. Ella es así.

—Bueno, tómate las cosas con calma —le aconsejó ella.

—Es lo que pienso hacer.

Su hermano siguió preparándose las tostadas y ella se terminó el café. Esperaba que le fuera bien con Kelly, quería verlo feliz y con pareja, como estaba ella en esos momentos.

Pero recordó entonces que debía hablarle de los planes que tenía para esa noche. Tenía que hacerlo, pero le estaba costando bastante sacar el tema.

Había temido durante demasiado tiempo que su hermano no llegara nunca a ser feliz. Le hacía mucha ilusión salir con Jeremy esa noche, pero no le podía decir que no a su hermano.

Decidió que iba a tener que sacrificar sus planes para que él pudiera ir a casa de Kelly. Además, era así como solían pasar las cosas entre los dos, ya estaba acostumbrada.

Estaba a punto de hablar de ello con Max cuando sonó el teléfono. Contestó ella y vio que se trataba de Jeremy.

—¿Qué tal? ¿Qué estabas haciendo?

—Me estaba tomando un café —repuso ella—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Por nada, llamaba para darte los buenos días, eso es todo.

Le pareció muy dulce que la llamara sólo para hablar con ella un rato.

—También quería comentarte que he hecho una reserva en el restaurante del hotel Monarca de San Antonio —agregó Jeremy—. ¿Sigues pensando que irías a cualquier sitio conmigo?

Estaba más que preparada para hacerlo, por eso iba a costarle tanto decirle que iban a tener que postergar su cita de San Valentín.

—Me encantaría salir contigo esta noche, pero Max ya ha hecho planes y tengo que quedarme al cuidado de Anthony.

—¿No podríais contratar a alguien que cuidara de él? —le preguntó Jeremy.

—No sabría a quién pedírselo —repuso ella—. Pero, ¿por qué no vienes tú sobre las cuatro? Estaremos solos en casa. Podemos hacer la cena y después…

No continuó, pero se dio cuenta de que Jeremy la había entendido perfectamente.

—Me parece estupendo. Hasta entonces.

Una hora más tarde, mientras hacía la lista de la compra con Anthony en brazos, sonó el timbre de la puerta. Estaba tratando de pensar en todas las cosas que debía comprar para preparar la cena esa noche.

—Ya abro yo —le dijo a Max.

Cuando abrió la puerta, vio que se trataba de Cassie Rodríguez, la hija de su vecina.

—Hola, Kirsten. Quería preguntarte si te interesaría comprar alguna revista. Estamos recaudando dinero en el instituto para hacer un viaje a México.

—Claro, me encantaría comprar un par de revistas —le dijo Kirsten con una sonrisa—. Pasa.

—Estupendo —repuso la adolescente con una gran sonrisa—. ¿Quieres que sostenga al bebé mientras miras el catálogo de revistas?

—Sí, si no te importa, muchas gracias. Me gustaría comprar la revista Ser Padres y la de decoración —le dijo después de sentarse en el sofá y revisar el catálogo de la joven.

—Estupendo —le dijo Cassie—. Tu bebé es precioso.

—Sí que lo es, ¿verdad? Se llama Anthony y es mi sobrino. Si no te importa cuidar de él un ratito más, voy a por mi monedero para pagarte.

—No me importa en absoluto. Me encantan los bebés. De hecho, siempre me encargo de cuidar a mis primos pequeños.

Mientras iba a por su bolso, se le ocurrió una idea. La familia Rodríguez era encantadora y si Cassie tenía experiencia con niños…

—¿Te gustaría cuidar esta noche de Anthony? —le preguntó cuando volvió al salón.

—Claro, me encantaría.

Estaba entusiasmada con la idea que había tenido. Pensaba decirle a su hermano que despidiera a la joven cuando volviera a casa después de cenar con Kelly. También tenía que llamar a Jeremy para decirle que sus planes iniciales seguían en pie.

Jeremy esperaba que a Kirsten no le hubiera ofendido que reservara una mesa para cenar en el hotel de San Antonio. Le había parecido que estaba preparada y quería pasar la noche con él. Por eso le dijo a Lily que no lo esperara levantada ni se preocupara al ver que no volvía.

Fue a casa de Kirsten y, cuando abrió la puerta, se quedó sin respiración. Parecía una de esas modelos que salían en las portadas de las revistas, aunque sólo llevaba un simple vestido negro y zapatos de tacón. Pero estaba muy bella e increíblemente elegante. Se había recogido el pelo en un moño que dejaba al descubierto sus pendientes de diamantes. Pero esas piedras preciosas no brillaban tanto como su sonrisa.

—Estás guapísima —le dijo él.

—Tú tampoco estás mal —repuso Kirsten.

—¿Estás lista? —le preguntó.

Se dio cuenta de que no parecía estar muy segura.

—¿Hay algún problema? —le preguntó al ver que se mordía el labio inferior.

—No, es que… ¿Debería llevar algo más que mi bolso? —le dijo Kirsten algo avergonzada.

Jeremy se echó a reír al oír su pregunta. Al parecer, ella había entendido perfectamente en qué consistían sus planes para esa noche.

—Creo que un cepillo de dientes te vendría muy bien.

—Estupendo. Ya había metido un pequeño neceser en mi bolso, pero no estaba segura de que hablaras en serio cuando… —trató de explicar ella con cierto rubor.

Le encantaba verla así, le parecía la mujer más maravillosa y natural del mundo.

—Supongo que estaba tratando de cubrirme las espaldas. Si tú te hubieras negado, me habría limitado a asegurarte que sólo estaba bromeando.

—Muy buen truco —repuso ella mientras entraba de nuevo en casa para recoger algo más.

Jeremy vio que aprovechaba para hablar con la canguro.

—Max ha dicho que volverá sobre las once, espero que no sea demasiado tarde —le dijo Kirsten a la adolescente.

—No, no es tarde.

—Estupendo. He dejado su número de teléfono móvil en la mesa de la cocina. Me dijo que podías llamarlo en cualquier momento si surgía algún problema.

—Muy bien, pero estoy segura de que estaremos bien. No te preocupes —le dijo la joven.

—No me preocupo. Estoy tranquila —repuso Kirsten.

Se despidió de la joven y salieron de la casa.

—Me alegra que encontraras una canguro que pudiera hacerse cargo de Anthony esta noche —le dijo Jeremy mientras iban al coche.

—Sí, creo que ha sido todo un hallazgo. Cuando le dije a Max que teníamos la opción de contratar a Cassie, le encantó ver que tenía otras opciones a la hora de hacerse cargo del pequeño.

Una hora más tarde, estaban en la suite que Jeremy había reservado. El hotel Monarca estaba en el centro de San Antonio, al lado del río.

Vio que Kirsten iba directa al balcón.

—¡Mira qué vista tan maravillosa! —exclamó ella.

Hizo lo que le pidió y miró, pero no era la vista lo que le interesaba, sino la bella mujer que se había quitado los tacones nada más entrar en la habitación.

En ese instante, se giró para mirarlo y le dedicó una de sus maravillosas sonrisas.

—Nunca había estado en una habitación como ésta —le confesó ella.

Él, en cambio, nunca había estado en ninguna parte con una mujer como ella. Aunque había reservado una mesa en el maravilloso restaurante que había en la planta alta del hotel, decidió en ese momento que tampoco estaría mal quedarse toda la noche allí y pedir que les sirvieran la cena sin tener que salir de la suite.

—¿Quieres que vayamos al restaurante a cenar? O si quieres, podemos pedir que nos traigan la cena y nos quedamos aquí —le comentó él.

—La verdad es que no me importaría comer aquí mismo. Creo que sería muy agradable.

—Yo opino igual.

Miraron el menú y Jeremy llamó para pedir una botella de su vino tinto favorito y carne asada para los dos. Después, encendió el hilo musical y dejó que una suave música llenara el ambiente mientras salía a la terraza, donde estaba Kirsten contemplando las vistas.

Le encantaba cómo olía esa mujer, su aroma era dulce y envolvente.

—Me gusta mucho tu perfume, ¿qué es?

—Es una colonia de lilas —repuso ella con una sonrisa.

Se miraron a los ojos y sintió la tentación de besarla en ese momento y olvidarse de la cena que acababa de pedir. Pero se dio cuenta de que no había ninguna prisa.

Creía que era mejor que cenaran antes, aunque ya no tenía apetito.

Sin poder resistir la tentación, acarició con los nudillos una de sus mejillas. Tenía una piel increíblemente suave.

Estaba deseando tomarla entre sus brazos y llevarla a la cama, pero recordó una vez más que tenían toda la noche para disfrutar de esa habitación.

—Baila conmigo —le pidió al oír una de sus canciones favoritas.

Tomó la mano de Kirsten y entró con ella en la habitación. Sus ojos parecían brillar más que nunca. Bailaron lentamente, como si fueran sólo una persona. Se dio cuenta en ese momento de que nunca había deseado tanto a una mujer como deseaba a Kirsten.

Cuando terminó la música, la besó muy lentamente. Se tomó todo el tiempo del mundo para explorar poco a poco su boca mientras la acariciaba. Era una sensación increíble.

Kirsten se acercó más a él. Estaba deseando sentir su cuerpo sin la ropa que los separaba.

Pero no tardarían en subirles la cena y no quería arriesgarse a que algún oportuno botones los interrumpiera.

Estuvieron así bastante tiempo, no habría podido decir cuánto. Y no se separó de ella hasta que oyó que llamaban a la puerta.

—El servicio de habitaciones —susurro él.

—¿Tienes hambre? —le preguntó Kirsten.

—Sólo de ti —confesó él.

Fue a la puerta y dejó que el botones llevara la cena a la mesa y lo preparara todo. Le dio una generosa propina y se despidió de él.

Volvían a estar solos.

El botones había preparado la mesa en la terraza, donde iban a poder cenar con las maravillosas vistas de la ciudad.

Sirvió vino para los dos y le ofreció a ella una de las copas.

—Feliz día de San Valentín, Kirsten —le dijo a modo de brindis.

—Gracias por todo esto. Estás consiguiendo que sea un día muy especial —repuso ella con una gran sonrisa—. No voy a olvidarlo.

Eso esperaba, porque iba a hacer todo lo que pudiera por conseguir que ese día y esa noche fueran memorables.

Brindaron y probaron el vino. Vio que Kirsten se frotaba los brazos. Hacía demasiado frío en la terraza para ella. Se quitó su chaqueta y se la puso sobre los hombros.

—¿Y tú? ¿No vas a tener frío? —le preguntó Kirsten.

—No, estaré bien.

De hecho, el beso que habían compartido unos minutos antes había conseguido caldear todo su cuerpo y ya no sentía frío.

Se concentró en la comida para terminar cuanto antes. Esperaba que la cena fuera la parte menos memorable de la noche.

Kirsten no recordaba haber disfrutado de una cena más exquisita ni de una compañía más agradable que aquéllas.

Todo era perfecto. Le encantaba que hubiera tenido el detalle de ofrecerle su chaqueta. Sentía que la envolvía su masculino aroma.

Cuando terminaron de cenar, entraron en la habitación. Ella aún estaba descalza. Se quitó la chaqueta y la colocó de una percha en el armario.

—¿Bailamos otra vez? —le sugirió Jeremy mientras alargaba hacia ella una mano.

Nada le apetecía más en ese momento.

Bueno, había otra cosa que no podía quitarse de la cabeza, pero sabía que ya no iba a tener que esperar mucho más.

Fue hacia él y comenzaron a bailar. Tenía la cabeza apoyada en su torso y podía sentir los latidos de su corazón. Se sentía feliz y segura.

Se dio cuenta de que ya no había remedio, estaba completamente enamorada de Jeremy. Sabía que iba a sufrir mucho cuando regresara a Sacramento, pero trataba de no pensar en ello. Sólo esperaba que Jeremy sintiera lo mismo por ella.

Siguieron bailando durante bastante tiempo hasta que Jeremy se detuvo.

Kirsten levantó hacia él la vista y se estremeció al ver la intensidad con la que la observaba. Sintió que se le aceleraba el pulso y despertaba nuevamente su deseo.

Para ella no iba a ser la primera vez, pero tampoco tenía demasiada experiencia. Aun así, no estaba preocupada, creía que eso no importaba. Nunca había deseado a nadie como lo deseaba a él.

El amor y la pasión que sentía le dieron la fuerza que necesitaba. Acarició una de sus mejillas y lo besó.

Sus labios se unieron y se besaron como dos muertos de hambre. Se mezclaron las lenguas y los alientos, eran demasiadas las sensaciones. No habría podido describirlas todas.

No se cansaba de él, necesitaba sentirlo más cerca aún y creía que nunca iba a tener suficiente. Deslizó las manos por su pelo sin dejar de besarlo.

Mientras tanto, Jeremy acariciaba todo su cuerpo. Subió entonces una de sus manos hasta el pecho y comenzó a masajearlo con suavidad, jugando con un pezón que ya se había endurecido. Nunca había sentido tanto deseo, todas las sensaciones de su cuerpo parecían concentrarse en su parte más íntima y estaba lista para hacer el amor con él.

Cuando Jeremy por fin comenzó a bajar la cremallera de la espalda de su vestido, se separó un segundo de él para mirarlo con una pícara sonrisa.

—Buena idea —le dijo ella.

Le ayudó con el vestido, estaba deseando estar con él en todos los sentidos.

No tardaron en estar los dos desnudos, excitados y más que listos para lo que estaba a punto de pasar.

Acarició su fuerte torso, jugó con sus pequeños pezones, preguntándose si serían tan sensibles al tacto como los suyos. Vio que gemía y obtuvo así su respuesta. Pero Jeremy agarró sus manos para que no siguiera torturándolo de esa manera. Se sentía cautiva entre sus manos.

—Me estás volviendo loco —le dijo Jeremy.

—Espero que eso no sea un problema —repuso riendo.

—No, no lo es en absoluto.

Jeremy la tomó en sus brazos y la dejó sobre las sábanas. Se quedó sin aliento cuando la besó en el cuello y se estremeció cuando bajó hasta sus pechos, besándola hasta conseguir que gimiera.

Sus besos y sus caricias eran mágicos, pero ya no podía esperar más.

—Quiero sentirte dentro de mí —le susurró sin apenas aliento—. Ahora…

Jeremy parecía encantado con la orden que acababa de darle. Se colocó sobre ella, preparándose para unirse con ella en todos los sentidos, aquello que los dos deseaban y llevaban demasiado tiempo esperando.

Kirsten acarició su espalda y sus nalgas para guiarlo y tenerlo justo donde quería. Cuando por fin se deslizó en su interior, no pudo contener un fuerte gemido y levantó hacia él las caderas. El placer era cada vez más intenso, multiplicándose por momentos.

Se movieron al unísono, siguiendo el ritmo que marcaban sus cuerpos. Kirsten no tardó en llegar al clímax y todo su cuerpo se contrajo. Gritó sin poder controlarse, sin importarle quién pudiera oír su voz. Jeremy comenzó entonces a temblar hasta alcanzar su liberación, casi al mismo tiempo que ella.

Durante un segundo, se dio cuenta de que no habían usado ningún método anticonceptivo. Pero, aunque no habría podido explicar el porqué, no se sintió tan alarmada como podría haberlo estado.

Estaba segura de que amaba a Jeremy y nada le gustaría más que poder convertirse algún día en su esposa y la madre de sus hijos.

Pero había un pequeño detalle que no podía quitarse de la cabeza. Algún día, Jeremy regresaría a Sacramento, donde tenía su vida y su trabajo.

«Por favor, Señor, no dejes que se vaya de Red Rock. A no ser que lo haga conmigo», rezó en ese instante con fervor.

Capítulo 10

KIRSTEN imaginaba que era frecuente ese tipo de olvidos cuando uno se dejaba llevar por la pasión. Había tanta química entre Jeremy y ella que se habían olvidado de los preservativos.

—Maldita sea —masculló Jeremy cuando se dio cuenta de lo que había pasado—. No me lo puedo creer. Es la primera vez que me pasa algo así.

Al principio, Kirsten había temido su reacción. Pero, al ver que le pedía perdón por su descuido, se dio cuenta de que estaba preocupado sobre todo por ella.

—No te disculpes, también es culpa mía —le dijo Kirsten.

Hizo algunas cuentas con la cabeza y llegó a la conclusión de que no era el momento más peligroso del mes, pero sabía que no era una ciencia exacta.

Creía que un embarazo no deseado no sería ideal en ese momento, pero tampoco el fin del mundo. Al menos para ella, no sabía cómo se lo tomaría Jeremy si llegaba a darse el caso.

Superado ese primer momento de angustia, hicieron el amor un par de veces más esa noche, pero siempre usando protección.

Eran las dos de la mañana cuando por fin se quedó dormida entre los brazos de Jeremy, feliz y satisfecha después de los momentos de pasión que habían compartido. Algunas horas más tarde, la despertó el llanto de un bebé. Oyó después pasos y vio negras sombras que se asomaban a la cuna del niño. El corazón comenzó a latirle con fuerza, estaba muy angustiada. Oyó más pasos y un grito.

Era Anthony. Alguien lo había sacado de la cuna para huir con él entre las sombras de la noche.

Echó a correr tras el secuestrador, pero los pies le pesaban como si fueran de plomo, sentía que estaba pegada al suelo. Intentó gritar para pedir ayuda, pero no salió ningún sonido de su garganta. Estaba desesperada. Se llevaban al niño. Tenía que salvar a Anthony.

Abrió los ojos y se incorporó. Se dio cuenta de que estaba en la cama. Tenía la respiración entrecortada y el corazón le latía con fuerza, como si de verdad hubiera estado corriendo.

Vio que estaba en la habitación del hotel y recordó dónde estaba. Se quedó en silencio tratando de escuchar, pero no había ningún bebé llorando. Lo único que podía oír era la suave y relajada respiración del hombre que dormía a su lado.

Todo había sido una pesadilla. Se estremeció al recordarla. Tenía miedo de que alguien pudiera hacerle daño a Anthony y temió que fuera una especie de premonición. Algo le decía que ese niño no podría estar a salvo si no estaba ella para protegerlo.

Se pasó las manos por el pelo. Le habría encantado despertar a Jeremy y pedirle que la abrazara. Sabía que así conseguiría tranquilizarse, pero no quería tener que contarle los problemas que tenían con Courtney. Preferiría mantenerlo al margen de esa historia.

Creía que la familia Fortune no estaba acostumbrada a ese tipo de problemas y que era mejor no contárselo.

Se levantó despacio para no despertarlo y se puso un albornoz del hotel. Fue después a la salita de la suite y se sentó en el sofá.

No llevaba allí mucho tiempo, quizás sólo unos veinte minutos, cuando oyó el sonido de las sábanas en la cama, Jeremy se estaba despertando.

—¿Kirsten? —la llamó él.

—Estoy aquí —repuso ella.

Jeremy se levantó y fue hasta la salita. Ya empezaba a amanecer y la poca luz que entraba por la ventana le ayudó a distinguir en la oscuridad el cuerpo desnudo de Jeremy. Vio que la miraba con el ceño fruncido.

—¿Estás bien? —le preguntó Jeremy con preocupación.

—Sí, estoy bien —mintió ella.

Le pareció que su respuesta no lo había convencido.

—¿Acaso te arrepientes de lo que ha pasado?

—No, no es eso.

Jeremy se sentó a su lado en el sofá.

—¿Te preocupa entonces que no usáramos un preservativo la primera vez? ¿Es eso lo que estás pensando?

—Fuimos bastante inconscientes, la verdad —repuso ella mientras colocaba una mano en la rodilla de Jeremy—. Pero no, no estoy preocupada por eso.

—¿Seguro?

Se dio cuenta de que Jeremy tenía buenos instintos y había podido notar que le pasaba algo.

—Un embarazo no sería ideal, pero creo que no tenemos de qué preocuparnos. De todas maneras, si ocurriera, yo me encargaría de todo —le dijo ella con seguridad.

Jeremy la miró entonces a los ojos y colocó una mano sobre la de ella.

—Pero no tendrías que hacerlo sola. Estamos juntos en esto.

Sus palabras y lo que implicaban consiguieron darle nuevas esperanzas e hicieron que se sintiera mejor, más tranquila.

Era agradable sentir que no estaba sola y que contaba con el apoyo de ese hombre, hacía mucho que no se sentía así, siempre había tenido que luchar sin la ayuda de nadie.

Además, era Jeremy Fortune quien estaba de su lado, un hombre que había llegado a admirar. Creía que había sido una suerte haberlo conocido y haber conseguido despertar su interés.

—Gracias —le dijo ella con sinceridad—. Te lo agradezco mucho.

—¿Puedo hacer algo para ayudarte? —le preguntó él entonces.

Jeremy se había dado cuenta de que estaba disgustada por algún motivo. No quería tener que explicarle lo que le pasaba, pero se dio cuenta de que iba a tener que decirle algo. El problema era que no sabía por dónde empezar, ni siquiera ella tenía claro qué era lo que le pasaba.

—¿Crees en las premoniciones? —le preguntó ella después de quedarse callada y pensativa un buen rato.

—No lo sé. Siempre he sido un hombre bastante racional, nunca he creído en ese tipo de cosas. Pero la verdad es que tuve hace algún tiempo un sueño que fue bastante real y puede que fuera algún tipo de premonición. Pero se trataba de algo bueno, algo positivo. ¿Por qué me lo preguntas?

—¿Qué pasaba en el sueño? —quiso saber ella—. ¿Te importaría contarme de qué se trataba?

Jeremy se quedó callado, como si no quisiera tener que hablarle de ese sueño. A pesar de los momentos de intimidad que habían compartido esa noche, se dio cuenta de que aún había secretos y barreras entre los dos.

Se preguntó si tendría también Jeremy algún secreto o algún problema que no deseaba tener que contarle para proteger así lo que tenía con ella.

—Es algo relativo al futuro —le confesó Jeremy poco después sin decir nada más—. No sé muy bien qué significaba, si es que significaba algo, pero parece estar cumpliéndose.

Se le hizo un nudo en la garganta al oírlo y sintió una gran angustia.

—¿Tú también has tenido un sueño? —le preguntó Jeremy.

—Sí, pero ha sido en realidad una pesadilla. Estoy muy preocupada por Anthony —le confesó ella.

—Pero ¿de qué tienes miedo? ¿Es que piensas que Max no va a cuidar bien de él?

—No, no es eso. Max es muy buen padre.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa?

—No lo sé. Creo que sólo se trata de una sensación y no es muy buena. No puedo explicártelo —le dijo mientras lo miraba a los ojos.

A Jeremy no le gustaba nada ver a Kirsten tan preocupada y angustiada. Estaba claro que había tenido una pesadilla que había conseguido asustarla y lamentó haberle mencionado el sueño que había tenido él.

Recordó entonces esa imagen que no había podido quitarse de la cabeza, la de una mujer esperándolo en el porche de su casa, con un niño en brazos. Esa mujer con la que Kirsten tenía cierto parecido.

Lo cierto era que ni siquiera estaba muy seguro de que ese parecido fuera real y no una obra de su imaginación. Cabía la posibilidad de que su subconsciente hubiera tratado de convencerlo para que lo viera de esa forma. A lo mejor, había sentido que le gustaba desde el primer instante y su cabeza había hecho el resto, haciéndole creer que el sueño era una especie de premonición.

Pero no podía estar seguro. De un modo u otro, tenía que admitir que había empezado a sentir algo por Kirsten, algo que se parecía mucho al amor. Eso era al menos lo que creía.

No sabía cómo definir sus sentimientos ni qué hacer con ellos. Lo único que tenía claro era que le dolía verla sufrir.

—La verdad es que no creo en premoniciones —le dijo para tranquilizarla—. Seguro que no hay nada de lo que preocuparse, ¿de acuerdo?

Kirsten no dijo nada, pero mantuvo la mano en su rodilla, como si tratara de sentirse algo más segura. Le alegró poder estar a su lado en esos momentos, pero lo que de verdad quería era volver con ella a la cama, donde podría conseguir que olvidara su angustia con mil besos y caricias.

—¿Seguro que no quieres hablar de ello? —insistió él.

—No, preferiría no hacerlo. Te agradezco tu preocupación, pero no puedo evitar sentirme así por Anthony. Me parece que el pequeño es muy vulnerable ahora mismo y que no tiene a nadie más, sólo a mí —le dijo Kirsten—. Bueno, tiene también a Max, por supuesto.

—Me da la impresión de que te estás encariñando mucho con el bebé.

Kirsten levantó hacia él la vista y le dedicó una triste sonrisa.

—Sí, creo que tienes razón. Supongo que ha despertado mis instintos maternales. Algo que ni siquiera sabía que tenía hasta ahora.

A Jeremy le alegró saber que tenía esos instintos porque creía que, si seguían juntos, cabía la posibilidad de que algún día quisieran formar una familia. Estaba convencido de que Kirsten sería muy buena madre.

—Pero la verdad es que no me gusta sentirme así. No sabía lo estresante que es este trabajo de madre.

Sonrió al oír sus palabras y rodeó sus hombros con el brazo. La atrajo contra su torso para abrazarla y le dio un beso en la cabeza.

—Creo que tienes razón. Mi madre hacía que todo pareciera muy fácil, pero estoy seguro de que fue muy duro criar a cinco hijos. No se lo pusimos nada fácil, te lo aseguro.

Kirsten dejó que la abrazara y no se movió. Se dio cuenta de que la estaba ayudando y eso hizo que se sintiera casi como un héroe, aunque no estuviera haciendo nada.

—¿Sois cinco hermanos? —le preguntó Kirsten.

—Sí y todos varones.

Él sintió cómo se relajaba poco a poco el cuerpo de Kirsten, y le alegró ver que podía hacer algo para tranquilizarla. Se sintió también muy aliviado, le había preocupado verla tan angustiada y sin que pudiera hacer nada al respecto.

—Me habría encantado formar parte de una familia tan grande —le dijo Kirsten—. Yo sólo tenía a mi madre y a mi hermano.

—Es bueno tener una familia tan grande si estás dispuesto a aceptar lo positivo y lo negativo.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó Kirsten.

—Mis hermanos y yo no nos hemos llevado bien siempre, había bastantes peleas y enfados. Pero ahora estamos muy unidos. La verdad es que tuve una infancia muy feliz a su lado y no la cambiaría por nada —le confesó él.

Se quedaron sentados como estaban durante algún tiempo, perdidos en sus pensamientos y en los recuerdos de su infancia. La intimidad que habían compartido esa noche los había unido de manera muy especial.

El sol fue iluminando poco a poco la habitación y se dio cuenta de que ya no iban a volver a la cama.

—¿Te apetece tomar un café? —le sugirió él algún tiempo después—. Puedo llamar al servicio de habitaciones y pedirles que nos suban el desayuno.

—Me parece una idea estupenda —repuso Kirsten incorporándose un poco en el sofá.

Él tomó el teléfono y pidió que les llevaran café, zumo de naranja, fruta, tostadas y bollería.

—¿Por qué no te duchas tu primero? —le sugirió él cuando colgó el teléfono—. Puede que te ayude a sentirte mejor.

—La verdad es que tú eres el que me ha ayudado a sentirme mejor —repuso Kirsten con una maravillosa sonrisa mientras lo miraba a los ojos—. Pero creo que voy a hacerlo.

La observó mientras se levantaba e iba hacia el baño. Aunque parecía más tranquila, estaba seguro de que aún le preocupaba la pesadilla que había tenido, pero no sabía qué más podía hacer para ayudarla. Mientras se duchaba Kirsten, abrió del todo las cortinas y contempló el amanecer sobre la ciudad de San Antonio.

Unos minutos después, llamaron a la puerta. Se puso el albornoz y fue a abrir.

—¿Dónde dejo esto? —le preguntó el botones.

Jeremy le pidió que le sirviera el desayuno en la salita.

—¿Van a necesitar algo más? —le preguntó el joven.

—No, gracias. Nada más —repuso Jeremy mientras le daba una propina.

Se sirvió una taza de café sin esperar a que saliera Kirsten del baño. Se quedó sin aliento al verla. Acababa de ducharse, no llevaba ni una gota de maquillaje y tenía el pelo envuelto en una toalla, no había visto nada más bonito en su vida.

Y le emocionó saber que estaba con él. Sintió que le había tocado la lotería al conocerla.

—¿Te sirvo una taza? —le preguntó él.

—Sí, por favor —repuso Kirsten.

Kirsten aceptó la taza de café que le había servido Jeremy y se sentó a su lado en el sofá. La ducha había conseguido que se sintiera mucho mejor. Y también Jeremy.

Le costaba pensar que cualquier otro hombre pudiera ser tan cariñoso y comprensivo con ella. Por eso no entendía que le diera tanto miedo compartir con él sus preocupaciones y contarle lo que le estaba pasando. Creía que no tenía motivos para sentirse así y decidió hablarle de Courtney.

Cuando término, Jeremy no dijo nada, se quedó callado unos segundos.

Después, dejó la taza de café en la mesa y la miró con el ceño fruncido.

—Me parece una historia un poco extraña, ¿a ti no te lo parece?

Sus palabras consiguieron preocuparla aún más y pensó que quizás no hubiera sido buena idea contárselo.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó ella.

—Tu hermano llevaba unos siete meses sin ver a esa mujer cuando de repente aparece en tu casa con un bebé del que Max no sabía nada. Y, según me has confesado, ni siquiera sabe a ciencia cierta si es de verdad el padre del niño.

Se le encogió el estómago al oírlo.

—Sé que debería hacerse una prueba de paternidad, pero también creo que es admirable que haya decidido hacerse cargo del niño.

—Sí, lo entiendo, pero no tiene la custodia legal. ¿Y si le pasara algo al niño?

No le extrañó que pensara en algo así. Después de todo, era cirujano y se habría enfrentado en más de una ocasión a situaciones similares.

—No sé qué haríamos en ese caso. No he pensado en ello. Pero creo que el pequeño Anthony está mucho mejor con Max. Courtney nos ha demostrado que no es buena madre.

—Te entiendo, pero no podemos estar seguros de que Max sea su padre biológico.

Sabía que tenía razón, pero también creía que lo más importante era que el niño estuviera bien y que sus padres, fueran biológicos o no, lo cuidaran y quisieran.

—A lo mejor Max podría tratar de convertirse en su tutor legal o algo así —repuso ella.

Trataba de pensar en una solución para esa situación. Si Max no era el padre biológico, sería mucho más difícil evitar que Courtney se lo llevara. Pero creía que alguien capaz de abandonar a su bebé no estaba capacitado para hacerse cargo de él.

—Si Max va a pasar todo el día trabajando en el rancho y asistiendo a clases por las noches, no va a conseguir convencer a los servicios sociales para que le permitan hacerse cargo del niño si no es su hijo —le recordó Jeremy—. Y, para complicar aún más las cosas, Courtney le ha dicho a tu hermano que no tiene un certificado de nacimiento. Me parece extrañísimo, casi imposible.

Ella tampoco lo entendía. Pensó que quizás lo hubiera extraviado o se hubiera cambiado de casa antes de que se lo enviaran por correo a la antigua dirección. Sabía que Courtney había sido siempre una mujer bastante impulsiva.

—Lo sé. No entiendo qué ha podido pasar —le confesó ella.

Tenía la sensación de que algo acababa de cambiar entre ellos. A Jeremy le había extrañado mucho la historia que acababa de contarle y parecía haberle sorprendido que ella no estuviera teniendo las mismas dudas. No sabía si le había extrañado la historia de Courtney o si sería de ella de quien estaba dudando.

Tomó una de las magdalenas y le quitó despacio el papel. Trató de concentrarse en el desayuno para no pensar demasiado en lo que acababa de ocurrir.

Aunque había pensado lo contrario, se dio cuenta de que Jeremy no la apoyaba al cien por cien. Y era una lástima porque lo necesitaba en esos momentos.

Le dio la impresión de que algo se acababa de romper entre ellos y ya no tenía tan claro que pudieran tener un futuro juntos.

A lo mejor había sido todo un espejismo y no había ninguna posibilidad de que aquello pudiera llegar a convertirse en algo más de lo que era, una breve aventura. Cabía la posibilidad de que para Jeremy fuera sólo una manera de llenar esos días hasta que volviera a California.

Además, sabía que las relaciones a larga distancia no funcionaban y, aunque pudiera darse el caso de que Jeremy le pidiera que se fuera con él, nunca podría abandonar a Anthony.

No cuando creía que era la única persona a la que le importaba de verdad su bienestar.

Jeremy pasó la noche siguiente en el rancho Double Crown. No quería que Lily tuviera que pasar otra noche sola allí. Por otro lado, creía que necesitaba algo de tiempo lejos de Kirsten para tratar de ver las cosas con cierta perspectiva y pensar en lo que tenían los dos.

Aun así, no había podido dejar de pensar en ella. Empezaba a darse cuenta de que se estaba enamorando.

Aunque siempre había dicho que no creía en el amor a primera vista, pensó que quizás hubiera estado equivocado. Le daba la impresión de que se había sentido fascinado por ella desde el primer momento, cuando la vio acercarse a él en el aparcamiento de la clínica.

Y después de la noche que acababan de compartir…

Sabía que debía preocuparle que hubieran hecho el amor la primera vez sin preservativo. Cabía la posibilidad de que se hubiera quedado embarazada y no entendía por qué no le preocupaba más esa posibilidad. Se había dado cuenta de que tampoco ella parecía demasiado angustiada al darse cuenta de lo que habían hecho.

Pensó que, pasara lo que pasara, podrían solucionarlo juntos.

No podía saber lo que le deparaba el futuro. Pensaba seguir en Red Rock hasta que supiera algo de su padre. Mientras tanto, estaba disfrutando con su trabajo en la clínica e incluso se le estaba pasando por la cabeza la idea de intentar ejercer como cirujano en alguno de los hospitales de la zona, aunque aún no había hecho nada al respecto.

Sentía que su vida seguía en un compás de espera. Todo dependía de lo que ocurriera con su padre y también de lo que había comenzado con Kirsten.

Desde que salieran del hotel, no había dejado de pensar en cuánto le gustaría poder verla cada día. Era bastante cansado tener que ir y volver desde el rancho Double Crown hasta Red Rock cada día.

Pensó que no sería mala idea alquilar un apartamento en la ciudad para poder estar más cerca de ella, pero le preocupaba dejar sola a Lily en la gran casa del rancho.

No sabía qué le parecería quedarse sola cada noche. Tenía muchos dilemas en la cabeza y no sabía cómo solucionarlos.

Contempló durante unos instantes el bello amanecer desde la ventana de su dormitorio en el rancho. Necesitaba tomarse un café para poder pensar con más claridad. Estaba en la cocina preparándose el desayuno y pensando de nuevo en Kirsten, cuando entró la asistenta de Lily.

—Perdone que lo moleste, doctor Fortune, pero uno de los mozos está esperándolo a la puerta. Dice que quiere hablar con usted.

—¿Quiere hablar conmigo? —le preguntó extrañado mientras dejaba el café sobre la encimera de la cocina—. ¿Le ha dicho qué es lo que quiere?

—No, no lo ha hecho. Pero me ha dicho que se llama Max y que es su amigo.

Le preocupó entonces que estuviera allí para decirle que el bebé estaba enfermo o que le había pasado algo a Kirsten.

Fue directamente al vestíbulo y se encontró a Max frente a la puerta. Sostenía su sombrero en las manos. No le gustó nada la cara que tenía.

—Siento mucho molestarte. ¿Podríamos hablar un minuto? He venido con tiempo porque quería hablar contigo antes de empezar mi jornada.

—Por supuesto, no hay problema. ¿Ha pasado algo?

—Sí y no —repuso Max con algo de confusión mientras se pasaba las manos por el pelo—. La verdad es que no estoy seguro. Tengo un problema y no he querido contárselo a Kirsten. Últimamente, nos llevamos bastante bien y no quiero estropear las cosas.

—¿Y decidiste venir y contármelo a mí?

—Sí, espero que no te importe.

—No, claro que no.

De hecho, pensaba que era buena señal que le pidiera consejo a otra persona.

—Te lo agradezco mucho porque necesito la perspectiva de un hombre. Kirsten suele involucrarse de manera demasiado emocional con este tipo de cosas y creo que no es lo mejor.

—Bueno, así suelen ser las mujeres —repuso Jeremy—. Pero puede que sea mejor así, para contrarrestar cómo somos nosotros.

—Quizás tengas razón.

—¿Quieres ir a dar un paseo?

Max asintió con la cabeza.

—Sí, creo que eso me ayudaría bastante.

Jeremy cerró la puerta de la casa y salieron juntos al jardín.

—Si mi padre no nos hubiera abandonado como lo hizo, tendría alguien con quien hablar, pero hace mucho que dejé de contar con él.

—Bueno, me alegra que hayas venido a verme a mí. A veces, es más fácil solucionar un problema cuando se habla de él con otra persona.

A Max parecía estar costándole sacar el tema, pero Jeremy decidió quedarse callado para darle tiempo.

—No sé cuánto te ha contado Kirsten de todo esto, pero mi exnovia apareció un día en la casa y me dijo que Anthony era mi hijo.

—Sí, ya me lo contó Kirsten —repuso Jeremy.

—Quería que cuidara de él. Me dijo que ella no podía hacerlo.

—¿Y ahora quiere que se lo devuelvas? —le preguntó.

—No, ése no es el problema.

Quería hacerle más preguntas, pero decidió controlarse y esperar a que fuera Max el que le explicara la situación.

—He tenido mis dudas desde el principio, desde que me trajo el bebé. No sabía si era de verdad el padre de Anthony, pero me callé. No quise decirle que no podía quedarme con el bebé. ¿Cómo iba a hacer algo así? El pequeño no tiene la culpa de nada y necesita a alguien que lo cuide. Me di cuenta de que estaría mejor con Kirsten y conmigo que con su madre biológica —le contó Max—. Courtney y yo estuvimos saliendo durante algún tiempo, pero no funcionó y rompimos hace algunos meses. Es una mujer muy irresponsable.

No supo qué decirle y se quedó callado.

—Hablé con ella anoche, después de que Kirsten se acostara. Y parece que estaba en lo cierto, no soy el padre de Anthony.

No podía creerlo. Esa mujer le había sido infiel y había tenido después la poca desvergüenza de dejar a su hijo con él.

Max se había limitado a llamarla irresponsable, pero a él se le estaban ocurriendo muchos otros apelativos menos generosos. Pero una vez más, decidió callarse y dejar que siguiera hablando.

—Me ha dicho que el padre es un tipo con el que estuvo, un tal Charlie —le dijo Max—. Y, al parecer, es un indeseable. No sé cómo ha pasado, pero ha descubierto que tengo al niño.

No le gustó lo que estaba contando. Aunque ese Charlie no supiera aún dónde encontrar a Max, creía que Kirsten y el bebé corrían peligro si conseguía dar con ellos.

Le entraron ganas de ir en ese preciso instante a Red Rock y proteger a Kirsten para que nadie pudiera hacerle daño.

—Dices que Charlie no es una persona de fiar, ¿qué es lo que te ha contado Courtney?

—No ha querido decírmelo, pero me ha pedido que proteja a Anthony. Su madre cree que con nosotros estará a salvo.

—¿No le has contado nada de todo esto a tu hermana?

—No, aún no. Pensé que era mejor hablar contigo antes. No quiero que se preocupe. Esto le afectaría mucho, se ha encariñado con Anthony. Es como si fuera su hijo.

Era algo que ya había notado Jeremy, pero no podía mantenerla al margen de todo lo que estaba pasando, tenía que protegerla para que ese tipo no pudiera hacerles nada.

—¿Qué crees que debería hacer? —le preguntó Max.

—Creo que deberías ir a la policía. Ahora que sabes que no eres el padre, no tienes derecho a tenerlo en tu casa y podrías llegar a meterte en problemas muy graves si la madre les dice que lo estás reteniendo sin su permiso o algo así.

—Eso es lo último que necesito… —repuso Max mordiéndose el labio.

—¿A qué hora empiezas a trabajar? —le preguntó Jeremy mientras miraba el reloj.

—No puedo quedarme hoy, tengo que contárselo a Kirsten. Después, he de ir a la comisaría.

Jeremy pensó que Rubén sería comprensivo, pero creía que era mejor que se quedara en el rancho trabajando mientras él se ocupaba del asunto. Iba a asegurarse de que Kirsten y el bebé estuvieran a salvo.

—No, quédate aquí. Yo le diré a Kirsten lo que pasa y lo que has decidido —le dijo Jeremy.

—¿No te importa?

—En absoluto —repuso con sinceridad—. Y gracias por confiar en mí.

—¿Cómo no iba a hacerlo? Siempre has sido directo y honesto conmigo. Además, aunque apenas me conoces, me has ayudado mucho.

Era cierto, no lo conocía demasiado, pero a su hermana sí. Y eso había sido suficiente para él.

Sólo esperaba que Kirsten, su hermano y el bebé no estuvieran en peligro por culpa de las malas decisiones de Courtney.

Capítulo 11

LA noche que había pasado con Jeremy en el hotel había sido increíble y mágica. Kirsten no podía dejar de pensar en él, pero una parte de ella sentía que Jeremy estaba intentando mantener un poco las distancias desde entonces.

El lunes por la mañana, la había llevado desde el hotel de San Antonio hasta su casa. Sabía que había ido a la clínica a trabajar, pero no se había pasado después para verla.

Le había asegurado que quería ir al Double Crown para ver cómo estaba Lily. Lo entendía perfectamente, era un hombre que siempre estaba pendiente de los demás, era una de las cosas que más le gustaba de él. Pero una parte de ella temía que lo estuviera perdiendo.

La noche anterior, cuando se metió en la cama, cerró los ojos y trató de conjurar su bello rostro. Lo imaginó a su lado en la cama, como había estado en el hotel.

Deseaba dormirse cuanto antes para poder soñar con él.

Se despertó sobresaltada cuando sonó el teléfono por la mañana. Abrió los ojos aún algo dormida y tomó el auricular.

—¿Diga?

—Buenos días, ¿podría hablar con Kirsten Allen? —le preguntó una mujer.

—Sí, soy yo.

—Hola, soy Stacy Grabowski, de la Fundación Fortune. Estamos buscando un contable y la llamaba para saber si le interesaría venir a nuestras oficinas para que la entrevistáramos para ese puesto.

No había llegado a mandar su currículum a la fundación, aunque no le habría importado en absoluto trabajar en un sitio como aquél. Se imaginó que Jeremy les había hablado de ella. En ese instante, no le agradó que lo hubiera hecho. Creía que, si le estaba buscando un empleo en Red Rock, era porque no pensaba pedirle que lo acompañara a California.

—¿Cómo ha conseguido mi nombre?

—Fred Nettles, del Departamento de Recursos Humanos de Alliance, es uno de los miembros de nuestro comité. Recibió hace algunas semanas su currículum en la empresa para la que trabaja. Ellos ya habían encontrado a alguien para ese puesto, pero nos remitió su información porque sabía que nosotros también necesitábamos un contable. Al parecer, no se le pasó por alto su experiencia y aptitudes.

Le parecía increíble. Se dio cuenta de que no había sido Jeremy.

Stacy le comentó algunos detalles más sobre el puesto que tenían disponible y se dio cuenta de que era perfecto para ella. Además, el salario estaba en la línea de lo que había esperado conseguir.

Pero no sabía cómo iba a poder organizar su vida. Max iba a necesitar mucha ayuda para cuidar de Anthony. Pero, si los dos tenían empleo, podrían permitirse llevarlo a una escuela infantil.

Parte de ella deseaba poder quedarse en casa con el niño hasta que fuera algo mayor, pero no podía rechazar una oferta como la que le estaban haciendo.

Temía que ese trabajo fuera una limitación que le impidiera avanzar en la relación que acababa de comenzar con Jeremy, pero no podía estar segura de que en realidad tuvieran un futuro, no había garantías de ningún tipo.

Decidió que debía aceptar la propuesta e ir al menos a la entrevista de trabajo. Cabía la posibilidad de que eligieran a otra persona y, por otro lado, sentía que su situación podría cambiar en cualquier momento.

Recordó lo que Jeremy le había dicho en el hotel. Si Max no era el tutor legal de Anthony, su exnovia podría aparecer de nuevo para llevárselo.

—Muy bien, me encantaría asistir a esa entrevista de trabajo —le dijo finalmente.

Estaba terminando de anotar la fecha y la hora de la entrevista, cuando oyó que se despertaba el bebé.

—Fue a por él y lo tomó en brazos.

—No llores más, cariño. Voy a prepararte el biberón —le dijo.

Lo preparó en un par de minutos y volvió al salón para sentarse en la mecedora mientras se lo daba. Lo observó mientras bebía la leche. De vez en cuando, la miraba con sus grandes ojos y dejaba de chupar el biberón. Le enterneció que lo hiciera, era como si ya la reconociera. Sentía que estaban conectados de alguna manera, aunque no fuera su madre.

En poco más de una semana se había encariñado tanto con él que le habría encantado adoptarlo y convertirse legalmente en su madre. Y, si no podía estar con Anthony, esperaba al menos que acabara en una familia que lo quisiera.

Lo que no podía soportar era la idea de entregárselo a Courtney.

Le había prometido al pequeño que lo protegería siempre y estaba decidida a hacerlo por encima de todo.

Uno de sus colegas en la clínica de Sacramento llamó a Jeremy en el momento menos oportuno y tuvo que hablar de un paciente con él durante casi una hora. No pudo llegar a casa de Kirsten hasta las ocho de la mañana. Aunque le preocupaba mucho su seguridad, Max le había dicho que a Charlie no le iba a resultar tan fácil encontrarlo en Red Rock.

Aun así, fue a casa de Kirsten tan rápidamente como pudo.

—Perdona que me pase tan temprano —le dijo él cuando Kirsten abrió la puerta con Anthony en brazos—. Necesito hablar contigo.

—Acabo de hacer café —repuso ella—. ¿Quieres una taza?

—No, gracias. Me encantaría quedarme, pero no puedo —contestó Jeremy—. Tengo que ir a la clínica, pero antes quería hablar contigo. Es importante.

Vio que Kirsten palidecía. Parecía bastante nerviosa.

—¿De qué se trata?

—He hablado con Max esta mañana.

—¿Te ha llamado Max? ¿Para qué?

—No, no me ha llamado. Vino a casa de Lily esta mañana para hablar conmigo. Quería pedirme consejo sobre un problema que tiene.

—¿Se encuentra bien?

—No está enfermo, si eso es lo que te preocupa. Quería hablarte de otra cosa. Anoche habló con Courtney y le dijo que Anthony no es su hijo. Parece que el verdadero padre es un tal Charlie.

—No entiendo nada —repuso Kirsten perpleja—. ¿Por qué iba a mentir sobre algo así? ¿Quién es ese Charlie? ¿Estuvo con él mientras salía con mi hermano?

—No estoy seguro, pero Courtney le ha contado a tu hermano que Charlie es un tipo bastante indeseable.

—¡Dios mío! —exclamó Kirsten mientras abrazaba con fuerza al pequeño—. ¿Estás seguro? —añadió sentándose en el sofá.

—No, no puedo estarlo. Parece que la exnovia de tu hermano miente más que habla, no es la primera vez que lo hace. Max no sabe si le está diciendo la verdad o no.

Vio que Kirsten miraba al bebé, un pequeño que dependía totalmente de ella. No era difícil imaginar lo que estaría pensando en esos momentos. Anthony le preocupaba mucho y tenía razones para sentirse así. Tenía una madre inestable e irresponsable y un padre del que no sabían nada.

Él ya había tomado su decisión, quería llamar a la policía.

—Al parecer, Charlie sabe que el bebé está con Max. Supongo que estará buscándolo y no tardará en encontrarlo —le contó a Kirsten.

Estaba muy preocupado por ella y por lo que ese hombre pudiera llegar a hacer.

—A lo mejor Max debería quedarse una temporada en el rancho —le dijo entonces Kirsten—. ¿Sería eso posible?

—Pero ese tipo no está buscando a tu hermano, sino al niño.

—Entonces, intentaré no salir demasiado con el bebé y mantenerlo siempre a la vista. Si Charlie no sabe dónde estamos…

—Sé razonable, Kirsten —la interrumpió él—. Si ese hombre viene a la casa pensando que Max y el bebé están aquí, puede que corras peligro.

Por eso había metido en su coche una bolsa de viaje con ropa. Pensaba quedarse en la casa hasta que se solucionara todo.

—Entonces, creo que debería irme una temporada —le dijo ella.

—¿Adónde irías? —le preguntó Jeremy.

—No lo sé. Supongo que a un hotel.

Suspiró con algo de frustración, no sabía por qué le estaba costando tanto entender lo que pasaba.

—No puedes quedarte con Anthony —le explicó él—. No es tu bebé ni tienes ningún derecho legal sobre él.

Kirsten lo miró con el ceño fruncido. Parecía muy enfadada.

—Eso no me importa. No pienso entregárselo a alguien que no va a cuidar de él, alguien que no le va a dar el amor que merece.

—Puede que no tengas más remedio que hacerlo. Además, aunque no lo creas, hay muchos niños en este mundo que crecen sin amor y sin los cuidados necesarios. Los veo cada día en la clínica, con ojos tristes y moretones por todo el cuerpo.

—¡No necesito oír más! —exclamó ella muy disgustada—. Ya lo sé. Me pone enferma pensar en cuánto tienen que sufrir muchos niños, pero no puedo salvarlos. A Anthony, en cambio, sí puedo protegerlo. No voy a dejar que le pase nada. Si tengo que esconderme con él y no decirle a nadie que está conmigo, eso es lo que haré.

—No actúes sin pensar, Kirsten. Ten en cuenta que estás arriesgando tu propia vida y la del bebé.

—Si nadie sabe dónde estoy, no corremos ningún peligro —insistió ella.

—¡Por el amor de Dios, Kirsten! Courtney sabe donde está el pequeño y ya ha demostrado que tampoco podemos fiarnos de ella.

Kirsten sabía que Jeremy tenía razón y se sentía atrapada. No sabía qué hacer.

—Si crees que ese hombre podría ser peligroso y que no estoy a salvo, ¿cómo quieres que le entreguemos al bebé?

—No es eso lo que estoy sugiriendo. Creo que deberíamos hablar con la policía cuanto antes —le dijo Jeremy.

Kirsten abrazó con cariño al pequeño. No quería tener que mezclar a las autoridades en todo aquello. Creía que se limitarían a entregárselo a sus padres biológicos.

—¿Qué crees que te diría tu hermano si ve que no quieres llamar a la policía?

—Bueno, en realidad no importa, ¿no? Si Max no es el padre de Anthony, puede mantenerse al margen y no hacer nada —le dijo ella.

—Pero Max ya está involucrado.

—¿Por qué dices eso?

—Abre los ojos, Kirsten. Deja de mirar al bebé y analiza las cosas con un poco de perspectiva. En realidad, Max no sabe a ciencia cierta de dónde ha salido este bebé. A lo mejor, Charlie no es mal tipo. Cabe la posibilidad de que, por alguna razón que no sabemos, le dieran la custodia legal del pequeño y Courtney se lo arrebatara. Después de todo, sabemos que se trata de una mujer inestable y muy irresponsable. No sabemos qué es lo que ha pasado, no conocemos la verdad.

Se dio cuenta de que tenía razón, pero le costaba desprenderse del pequeño.

—Agradezco tu preocupación, pero no puedo llamar a la policía. Aún no —le dijo ella.

—¡Menudo lío! —murmuró él sacudiendo la cabeza—. No sé cómo me he visto involucrado en estos problemas…

Siempre había temido que Jeremy se quitara de en medio si los problemas de Max acababan por complicarse. Sus palabras hicieron que se le encogiera el corazón.

Se quedaron los dos en silencio.

—Parece que no sabes lo que significa amar a alguien y comprometerte con esa persona, Jeremy.

Él hizo una mueca al oír sus duras palabras. Se dio cuenta de que había ido demasiado lejos. Temía que el amor que sentía por el pequeño acabara de separarlos, pero no podía evitarlo. Era un bebé y creía que no tenía a nadie más que lo protegiera.

—Te equivocas —repuso él—. Sé lo que significa amar a alguien y desear protegerla. Y no sabes cuánto me frustra ver que esa persona se niega a recibir mi ayuda.

Kirsten se quedó sin respiración al pensar que quizás estuviera hablando de ella. Estaba tan nerviosa en esos momentos, que no podía estar segura. Pero decidió que había llegado el momento de arriesgarse.

—Te quiero, Jeremy. Pero no puedes pedirme que elija entre mi familia y tú.

Jeremy levantó frustrado las manos. Como si no supiera qué hacer con todo aquello.

—Creo que sería mejor que te marcharas —le dijo ella.

Esperaba que pudiera cambiar de opinión con el tiempo y viera las cosas de otra forma. Quería poder contar con su apoyo y su consuelo, como lo había hecho un par de noches atrás, cuando una pesadilla la despertó en el hotel. Recordó entonces que ya ese sueño le había advertido de que Anthony estaba en peligro.

—Sí, puede que sea lo mejor —repuso Jeremy mientras iba hacia la puerta.

A ella le entraron ganas de llamarlo y pedirle que no se fuera, pero no sabía qué más podía decirle.

Vio desde la ventana del salón cómo se metía en el coche. Esperaba que aquello no fuera el final y volviera a buscarla.

Y temía que fuera a la policía para denunciar la situación.

Jeremy no podía dejar de pensar en lo que Kirsten le había dicho. Lo había acusado de no saber lo que significaba amar a alguien.

Sabía a ciencia cierta que estaba equivocada porque, aunque hubiera tratado de negarlo, la amaba. Y no quería ni pensar en que algo malo pudiera sucederle.

Le dolía que se estuviera comportando de manera tan irracional.

Creía que lo mejor que podía hacer era ir a la clínica a trabajar y volver después al rancho. Pero no podía hacerlo, estaba demasiado involucrado en esa situación.

Aun así, tenía las cosas lo bastante claras como para no olvidar que Kirsten podría sufrir consecuencias legales por lo que pensaba hacer con el bebé. No podía dejar que cometiera un error tan grande.

Llamó a la clínica para decirle a la recepcionista que iría más tarde de lo habitual. Después, condujo hasta san Antonio, donde Rafe Mendoza tenía su bufete.

Rafe no era sólo un amigo, también era parte de su familia. Su hermanastra, Isabella, estaba casada con su hermano J.R. Era la persona indicada para darle consejo legal.

Esperaba que no estuviera demasiado ocupado para atenderlo, aunque fueran sólo unos minutos.

Dejó el coche en el aparcamiento subterráneo del edificio y subió al vestíbulo. Allí habló con el personal de seguridad para identificarse. Cuando le dieron permiso, fue en el ascensor hasta la planta donde estaba el bufete de Rafe.

Desde los grandes ventanales del edificio se veía el río. Las vistas eran similares a las que habían tenido en el hotel. De hecho, estaba bastante cerca de allí.

Recordó entonces lo que habían compartido esa noche y esperaba que las cosas se pudieran solucionar. De ese modo, podría concentrarse en lo que sentía por ella y en lo que esperaba fuera un futuro muy feliz para los dos. Tenía que evitar por todos los medios que se metiera en más problemas.

—Hola, Vonda —le dijo a la recepcionista—. ¿Podría recibirme Rafe?

—Creo que sí, voy a decirle que estas aquí —repuso la joven.

Mientras esperaba, miró a su alrededor. Las oficinas eran muy modernas y estaban decoradas con elegancia y lujo. Sólo tenía veintinueve años, pero a Rafe le estaba yendo muy bien. Había estado trabajando como abogado en Ann Arbor durante unos años y llevaba sólo unos meses de vuelta en Texas.

Una de las cosas que más le gustaba de él era que inspiraba confianza y seguridad. Algo que creía fundamental en un abogado.

Unos minutos más tarde, apareció el apuesto abogado en la sala de espera para recibirlo.

—Me alegra verte —le dijo Rafe—. ¿Has venido para darme la bienvenida ahora que estoy de vuelta en Texas?

—La verdad es que tengo que consultar contigo un tema legal.

Rafe dejó de sonreír al oírlo.

—De acuerdo, ven conmigo. Hablaremos en privado.

Fueron a su despacho y se sentaron.

Sin más preámbulos, le contó lo que le preocupaba.

—Me encantaría ayudarte, pero ya sabes que yo no me encargo de ese tipo de casos. Si quieres, te doy el número de un colega que puede asesorarte mejor.

—No estoy listo para hablar de esto con nadie más. Aunque no seas un abogado experto en temas de familia, supongo que podrás darme algún consejo u orientarme de alguna manera.

—Eso sí —repuso Rafe—. Creo que lo primero que deberíais hacer es pedir un certificado de nacimiento.

—Ése es el problema. Courtney, la madre biológica, dice que no lo tiene. No sé si estará diciendo la verdad, pero no va a ser fácil conseguirlo. No sabemos quién es el padre. Al principio le dijo a Max que el niño era suyo, ahora asegura que se trata de un tal Charlie.

—Menudo lío…

—Lo sé —asintió Jeremy—. Tengo muy claro que Kirsten sólo piensa en lo mejor para el bebé, pero me temo que va a meterse en más problemas si no avisa a la policía y denuncia la situación.

—Estoy completamente de acuerdo. Ni siquiera sabemos toda la verdad, puede que el bebé haya sido secuestrado. Es demasiado complicado para arriesgarse.

—Lo mismo he pensado yo —reconoció Jeremy—. Entonces, crees que debería convencer a Kirsten para que lo denuncie.

—Sí. Pero, por lo que me has dicho, este tema le está afectando mucho. Podrías hacer lo correcto y acabar pagando muy cara tu decisión.

Entendía perfectamente lo que quería decirle. Si avisaba a la policía, corría el peligro de perder a Kirsten para siempre, pero no podía dejar que cometiera un error sin tratar de evitarlo.

—Parece el tipo de mujer capaz de sacrificar su propia seguridad para conseguir que su familia esté a salvo —le comentó entonces Rafe.

—Bueno, creo que necesito reflexionar antes de tomar una decisión —le dijo Jeremy.

—Eso haría yo —le aseguró el abogado—. Por cierto, ¿es muy importante esa mujer para ti?

No le gustaba tener que admitirlo, pero decidió que su amigo merecía un poco de sinceridad.

—Sí, se ha convertido en alguien muy importante y en muy poco tiempo —le confesó.

De hecho, Kirsten estaba demostrándole que podía ser fuerte y protectora. Igual que una osa con sus oseznos. Le recordó a su madre. Molly Fortune había sido igual.

Supuso que estaba pensando con el corazón y no con la cabeza.

Recordó la conversación que había tenido con Max esa mañana. Él se había quejado de lo emocional que podía llegar a ser su hermana y Jeremy le había recordado que esa cualidad que tenían muchas mujeres era el equilibrio perfecto para hombres como él.

Decidió que ése era un detalle que no debía olvidar.

Le dio las gracias a su amigo y se despidió de él.

—Dile a Vonda que me envíe la factura. Estoy en el Double Crown.

—No pienso cobrarte nada. Además, ya te he dicho que las leyes de familia no son mi especialidad.

—Pero necesitaba consejo y me lo has dado —repuso Jeremy—. Muchas gracias. Te debo una.

Mientras bajaba al aparcamiento, decidió que iba a dejar las cosas tal y como estaban y respetar los deseos de Kirsten, al menos de momento. Pero seguía sin estar tranquilo.

En vez de ir a la clínica, decidió volver a su casa para aclarar las cosas con ella.

Cuando llegó, se le cayó el alma a los pies al ver que no estaba por ninguna parte.

Capítulo 12

JEREMY intentó tranquilizarse y pensar que Kirsten habría ido al supermercado. Aún no tenía motivos para preocuparse.

Había llamado al timbre muchas veces, pero no había rastro de ella por ninguna parte. Tampoco estaba su coche en el garaje. No sabía qué hacer.

No podía volver al trabajo y fingir que no pasaba nada. Se le pasó por la cabeza quedarse allí por si regresaba. Recordó entonces que podía llamarla y sacó su teléfono móvil. Estaba a punto de marcar cuando sonó y contestó sin mirar quién era.

—¿Diga?

—¿Jeremy? Soy Rubén. Tu amigo Max no ha venido hoy a trabajar, ¿sabes por qué?

No podía creerlo.

—¿Cómo? Lo he visto en el rancho esta mañana. Estuve hablando con él.

—Entonces, se marcharía antes de empezar la jornada.

No podía creerlo. Las cosas iban de mal en peor.

—Escucha, Rubén. No sé qué ha pasado, pero me enteraré. En cuanto hable con él, te llamo. No te preocupes.

Maldijo entre dientes mientras colgaba el teléfono. Marcó el número de Kirsten, pero no contestó. Le dejó un mensaje para que lo llamara en cuanto pudiera.

No sabía dónde podía estar ni por qué Max había decidido no quedarse en el rancho.

Miró el reloj. Era la hora de la siesta de Anthony. No tenía sentido que Kirsten no estuviera en casa.

Le entraron ganas de llamar a la policía, pero decidió esperar un poco más. No quería ni pensar en que pudiera estar en peligro. Si el tal Charlie había encontrado la casa y…

Desesperado, se pasó las manos por el pelo y volvió a marcar el número de Kirsten. Cuando estaba a punto de colgar, oyó por fin su voz.

—¿Jeremy?

—Sí, soy yo. ¿Dónde estás?

—Estoy dando vueltas por el pueblo, tratando de encontrar a Max. Volvió a casa en cuanto te fuiste tú. Me dijo que hoy no tenía que trabajar. Le pedí que vigilara a Anthony mientras iba al supermercado. Cuando volví de hacer algunas compras, no estaban ni él ni el niño. Se ha llevado la bolsa de los pañales, varios biberones, la cuna y tarros de leche en polvo. No sé dónde ha ido ni qué piensa hacer.

—¿Le has llamado?

—Varias veces, pero el teléfono está apagado. Jeremy, estoy muy preocupada.

—¿Dónde estás ahora mismo? —le preguntó él.

—Estoy en el coche. Aparqué cerca de la nueva hamburguesería al ver que me llamabas.

—Vuelve a casa, estoy aquí esperándote. Pensaremos en lo que podemos hacer.

Diez minutos más tarde, la vio llegar en su coche. Tenía los ojos rojos y lágrimas en las mejillas.

—Tenías razón —le dijo Kirsten nada más verlo—. Deberíamos haber avisado a la policía. No sé por qué no te hice caso. Mira lo que ha pasado…

—¿No te ha dicho nada sobre lo que pensaba hacer o adónde iba a ir? A lo mejor temía que Charlie os encontrara y lo ha hecho para protegeros al bebé y a ti.

—¡Dios mío! ¿Crees que eso es lo que ha ocurrido?

—No tengo ni idea. Ahora mismo, me limito a hacer conjeturas. Pero eso no importa. Los encontraremos, cariño. Te lo prometo. Y, si no quieres, no tenemos por qué avisar a la policía.

—No te entiendo —repuso Kirsten mientras lo miraba a los ojos—. Cuando hablamos esta mañana, estabas decidido a llamarlos. ¿Por qué has cambiado de opinión?

—No he cambiado de opinión —repuso él mientras la abrazaba—. Sigo pensando que sería mejor ir a la policía. Pero te quiero lo suficiente como para confiar en que harás lo que debes cuando llegue el momento.

—¿Me quieres? —preguntó ella abriendo mucho los ojos.

—Sí, claro que sí —repuso él.

La besó entonces con todo el amor que sentía por esa mujer. Y habrían seguido así si no hubiera sonado un teléfono móvil.

—A lo mejor es Max —le dijo Kirsten mientras buscaba su teléfono—. Tengo que contestar.

—¿Kirsten? —le dijo Max en cuanto contestó el teléfono.

Cuando oyó por fin la voz de su hermano al otro lado de la línea, Kirsten se quedó sin aliento.

—¿Dónde estás? —le preguntó—. ¿Está el bebé contigo?

—Sí, Anthony está aquí. Los dos estamos bien.

Suspiró aliviada al oírlo.

—Dime dónde estáis. Si no quieres volver a casa, deja al menos que me encargue yo del niño.

—¿Podría hablar antes con Jeremy?

No podía creer que su hermano prefiriera hablar con Jeremy y no hubiera querido siquiera contestar sus preguntas. Estaba furiosa, pero decidió que no era el momento para decirle lo que pensaba. Le entregó el teléfono a Jeremy.

Por un lado, le alegraba que confiara en ese hombre y le pidiera consejo.

—¿Qué es lo que pasa? —preguntó Jeremy cuando tomó el teléfono—. No me lo puedo creer —agregó unos segundos después.

Kirsten estaba deseando saber qué pasaba.

—Tienes que dejar de llamarla irresponsable, es mucho peor que todo eso.

A Kirsten le costó mantener la calma mientras hablaban Jeremy y Max.

—¿Qué es lo que ha hecho Courtney? —le preguntó cuando Jeremy colgó el teléfono.

—No te lo vas a creer. Acaba de decirle a Max que ella tampoco es la madre de Anthony.

Estaba atónita.

—Entonces, ¿quién es su verdadera madre?

—No lo sé, dice que no ha secuestrado al pequeño. Sigue afirmando que Charlie es el padre y que se lo dio a ella para que lo cuidara.

Estaba tan confusa que no sabía qué pensar. Ese precioso bebé no merecía que lo trataran con tan poco respeto. Cada vez estaba más furiosa y angustiada.

—¿Dónde están Max y el niño?

—Tu hermano va hacia la comisaría con él. Me ha dicho que se siente responsable por el bienestar del niño y que debe hacer lo correcto.

—¿Qué quiere decir con eso?

—Que va a seguir mi consejo y denunciar el caso ante las autoridades.

—Entonces, tenemos que ir nosotros también.

Temió por un momento que Jeremy le dijera que tenía que volver a la clínica y que estaba demasiado ocupado para meterse en más problemas. Pero no la defraudó.

—Sí, vamos —le dijo mientras la abrazaba de nuevo—. Pon el asiento de Anthony en mi coche. Cuando te dije que nos enfrentaríamos juntos a los problemas, hablaba en serio.

Ella se dio cuenta de que nunca podría querer a nadie tanto como quería a ese hombre en esos momentos.

Diez minutos más tarde, Jeremy estaba en la comisaría con Max y Kirsten.

—¿Y si nos quitan al pequeño? —preguntó Kirsten angustiada—. No me gusta nada la idea de que se lo entreguen a unos desconocidos.

A Jeremy tampoco le gustaba la idea, pero creía que habría sido peor que Charlie encontrara la casa de Kirsten y pudiera hacerle daño. Además, Anthony era demasiado pequeño para darse cuenta de nada y pensaba que estaría bien con cualquier familia que lo cuidara y quisiera.

Pero decidió que era mejor no decírselo a Kirsten. Ella pensaba que nadie podría cuidar a Anthony tan bien como ella. Y estaba de acuerdo, pero no dependía de ellos.

—No te preocupes. Intentaré convencerlos para que permitan que nos quedamos con él hasta que se aclare todo —le dijo a Kirsten.

—Has utilizado el plural —repuso ella con una gran sonrisa.

—Por supuesto. Estamos juntos en esto, cariño —le dijo él—. Además, tengo muy buenos contactos. Las familias Fortune y Mendoza son muy conocidas y respetadas en este condado. No tienes de qué preocuparte.

Max le contó a un agente por qué estaban allí. Los llevaron entonces a una sala de reuniones y allí terminaron de contarle a un agente todo lo que sabían sobre Courtney y Charlie.

—Nos encargaremos de que el niño esté bajo custodia hasta que encontremos a sus padres —les dijo el agente.

—Nos gustaría que lo dejaran a nuestro cuidado —le explicó Jeremy al oficial—. Tenemos un dormitorio para él y llevamos semanas cuidando de Anthony.

—No nos importa dejar a los menores al cuidado de familias, pero dadas las circunstancias…

—Soy médico —interrumpió Jeremy—. Y ellos son mi prometida y su hermano —añadió mientras miraba a Kirsten y a Max.

Ella no dijo nada, pero vio que hacía una mueca al oír sus palabras. Para tranquilizarla, tomó su mano y la apretó con cariño. Esperaba que le siguiera la corriente.

—El niño estaría mucho mejor con nosotros —insistió él—. Si les ayuda a tomar una decisión, puedo encargarme de que les entreguen cartas de recomendación. Podrían hacerlo J. R. Fortune o José Mendoza. Les aseguro que no se arrepentirán de dejarlo con nosotros.

Max asintió con la cabeza, parecía muy satisfecho al ver lo que estaba tratando de hacer.

Habría sido muy difícil que le dieran la custodia al joven. Jeremy sabía que Kirsten y él tenían muchas más posibilidades de obtenerla, sobre todo si se presentaban como una pareja estable y responsable.

Vio que el agente se quedaba pensativo.

—Bueno, tengo que hablarlo con el juez que se encargaría de la custodia. Voy a ver si está disponible para hablar del tema.

—Hay que cambiarle el pañal a Anthony, ahora vuelvo —les dijo Max en cuanto salió el policía de la sala.

—¿Tu prometida? —le preguntó Kirsten cuando se quedaron solos.

—Pensé que así sería más fácil que el juez nos diera la custodia del niño.

Kirsten frunció el ceño al oírlo y se puso más seria.

—Supongo que tienes razón, pero…

No sabía por qué parecía tan preocupada. Estaba deseando poder hablar con ella del tema, pero aquél no era el sitio más adecuado.

—Ya hablaremos más tarde, ¿de acuerdo?

Ella asintió con la cabeza.

Afortunadamente, todo salió tal y como había previsto.

Veinte minutos más tarde, Kirsten Allen y él eran, de forma temporal, los tutores legales de Anthony.

—Muchísimas gracias por todo lo que has hecho por mi hermana y por mí —le dijo Max mientras iban hacia el coche—. Ha sido una situación muy dura para nosotros, pero nos has ayudado muchísimo.

—Me alegro de que todo haya salido bien —repuso Jeremy.

—Bueno, será mejor que llame a Rubén —le dijo él—. Tengo que disculparme por irme de esa manera del rancho. Cuando Courtney me llamó y me dijo que quería verme para hablar conmigo, supe que tenía que dejarlo todo y tratar de aclarar las cosas con ella.

—Espero que Rubén lo entienda —le dijo Jeremy—. Pero deberías habérselo dicho tú mismo. No puedes irte del lugar de trabajo sin dar explicaciones.

—No te preocupes, no volverá a pasar.

—Entonces ¿adónde ha ido Courtney? —le preguntó Kirsten a su hermano.

—No quiso decírmelo, pero me ha dado esto —repuso Max mientras le entregaba una medalla de oro a su hermana—. Me dijo que Anthony la llevaba puesta cuando Charlie lo dejó a su cuidado.

—Puede que en esta medalla esté la pista que necesitamos para dar con sus verdaderos padres —murmuró Jeremy mientras la estudiaba.

Eso era lo que esperaba. Estaba deseando conocer la verdad.

Al mismo tiempo, en una pequeña población de Texas a muchos kilómetros de distancia, un adolescente vio a un vagabundo que parecía algo perdido. El hombre se acercó a la parada de autobús donde estaba el chico. Le dio la impresión de que tenía casi setenta años. O quizás fuera aún mayor, no estaba muy seguro.

El anciano miró a su alrededor. Observó el banco, el césped a su alrededor e incluso miró hacia el cielo. Le quedó muy claro que no sabía dónde estaba.

—¿Se encuentra bien? —le preguntó el joven.

—No estoy seguro.

—¿Cómo se llama?

El hombre lo miró con los ojos llenos de confusión.

—No… No lo sé.

Se le pasó por la cabeza avisar a la policía, aunque el anciano no parecía peligroso, sólo algo confuso. Le pareció muy triste que alguien de su edad tuviera que vivir en la calle de esa manera. Parecía un abuelo, alguien que debería pasar los días sentado en una mecedora o jugando con sus nietos, no perdido en las calles de ese pueblo.

Le dio tanta pena verlo así, que sacó su merienda de la mochila y se la ofreció.

—¿Quiere mi barrita de cereales?

El anciano la agarró y la miró como si no hubiera visto nada parecido en toda su vida.

—Gracias —repuso el hombre.

—De nada.

No le parecía que oliera a alcohol, pero no podía estar seguro. Decidió que lo mejor que podía hacer era preguntárselo directamente.

—¿Está borracho?

—No, pero la verdad es que no me encuentro muy bien. Es como si tuviera resaca, puede que haya estado en una fiesta de la universidad.

El joven se quedó boquiabierto al oírlo. Era imposible que hubiera estado en una fiesta de ésas. Era demasiado viejo. Supuso que estaba loco o quizás fuera uno de esos pacientes con Alzheimer que se escapaban de las residencias de ancianos.

—¿Cuántos años tiene? —le preguntó entonces.

—Veinticinco —repuso el anciano—. O puede que veintiséis, siempre se me olvida.

Cada vez tenía más claro que el hombre no estaba bien.

—¿Por qué no se sienta en ese banco? —le sugirió el chico—. Voy a ver si puedo conseguirle una aspirina o alguna otra cosa para la resaca. O, mejor aún, llamaré a alguien para que venga a recogerlo y lo lleve a un hospital.

—No —replicó el anciano—. Estoy bien. Además, tengo algo que hacer. Algo muy importante, no puedo quedarme.

—¿De qué se trata?

—No… No estoy seguro.

El chico miró a su alrededor. Creía que, cuando de verdad se les necesitaba, era imposible encontrar policías patrullando la zona.

Estaba a punto de llamar al teléfono de emergencias cuando sonó su teléfono móvil. Era un mensaje de su mejor amigo. Le decía que iban a ir al cine con dos compañeros más.

Miró de reojo al anciano y se dio cuenta de que no tenía que ayudarlo. Había gente por todas partes, adultos que sabrían mejor que él lo que había que hacer en una situación como ésa.

Decidió irse para no perderse la película.

—Bueno, hasta luego. Cuídese, ¿de acuerdo?

El anciano levantó la vista para mirarlo. Parecía aún más confundido, como si no recordara que habían estado hablando.

A muchos kilómetros de distancia, en el rancho Double Crown, Lily llenó la tetera y la puso al fuego. Sacó una taza y un sobrecito de manzanilla.

Estaba terminando de prepararse la infusión cuando sonó el teléfono.

—Lily —le dijo Jeremy en cuanto contestó—. Si todo sale según hemos planeado, voy a pasar la noche en casa de Kirsten, no me esperes. ¿Estarás bien?

—Sí, claro que sí —repuso ella.

Jeremy siempre había sido muy amable con ella. Sabía que había estado alojándose en el rancho para hacerle compañía hasta que regresara William.

—Gracias por llamarme para decírmelo.

—Me preocupa que te quedes sola. Te imagino sentada al lado del teléfono, esperando que te llame alguien para hablarte de mi padre.

—No me importa esperar. Soy muy paciente —le dijo ella.

Jeremy se quedó en silencio unos segundos.

—¿Has oído algo más de la policía? ¿Tienen alguna pista que estén siguiendo ahora mismo?

—No, pero estoy segura de que es sólo una cuestión de tiempo. Sabremos algo muy pronto —le aseguró—. ¿Por qué no venís a cenar Kirsten y tú mañana por la noche?

—Me parece una idea estupenda, Lily.

—Muy bien. La cena estará preparada a las seis, pero podéis venir cuando queráis.

—Gracias —repuso Jeremy—. ¿Seguro que estarás bien tú sola?

—Por supuesto. Además, no estoy sola.

Estaba segura de que Jeremy pensaba que se refería a la familia del capataz y a las otras personas que vivían en el rancho, pero ella sentía que nunca estaba sola, que tenía cerca la presencia de William.

—Muy bien, que descanses —se despidió Jeremy.

—Gracias. Dale un beso a Kirsten y al bebé de mi parte. Hasta mañana.

Colgó el teléfono y suspiró.

Mientras esperaba a que se enfriara la infusión, se quedó con la mirada perdida. Como le había pasado en muchas otras ocasiones, puedo sentir la presencia. No habría podido explicarlo, era como una paz interior. Algo o alguien le decía que no desesperara, que William regresaría.

«No voy a desesperar. Lo esperaré hasta el día que me muera», pensó ella con determinación.

Cuando Jeremy le dijo al agente de policía que estaban prometidos, a Kirsten se le había acelerado el pulso y su corazón se había llenado de esperanza.

Pero cuando quiso hablar del tema con él, se limitó a decirle que lo había hecho para que el juez les concediera la custodia de Anthony.

No era ninguna desagradecida. Sabía que le debía mucho, pero temía lo que pudiera pasar si descubrían en el juzgado que habían mentido para conseguir la custodia. Jeremy le había dicho que la quería, pero no había hablado en ningún momento de futuro ni de compromiso.

Le había prometido que hablarían más tarde de ello, pero el bebé había estado muy molesto durante el trayecto de vuelta a casa y no habían podido hacerlo.

En cuanto llegaron a casa, Jeremy había vuelto a irse. Le había dicho que quería ir a comprar comida para prepararle la cena esa noche. Esperaba poder hablar largo y tendido con él entonces.

Estaba muy nerviosa. Además, Jeremy llevaba una hora encerrado en la cocina preparando la cena. Le había prohibido que pasara.

—Es una sorpresa —le contestaba él cada vez que Kirsten llamaba a la puerta.

No sabía lo que estaría preparando, pero olía muy bien.

Bañó a Anthony y le puso el pijama. Después, le dio su biberón y lo acostó.

Max entró en el salón mientras ella esperaba a que Jeremy terminara de cocinar. Se había duchado y llevaba puesta su mejor ropa. Kelly lo había invitado a cenar de nuevo en su casa.

—No me esperes levantada —le dijo su hermano—. Puede que me invite también a desayunar con ella —agregó con una pícara sonrisa.

Le alegró que estuviera tan feliz.

—Conduce con cuidado —le recordó ella.

—Siempre lo hago.

Unos minutos después, salió Jeremy de la cocina y la miró con gesto ilusionado.

—La cena está lista —anunció.

—Estupendo —repuso ella mientras se ponía en pie.

—Pero, antes de que empecemos a comer, debo preguntarte algo.

—¿De qué se trata?

Jeremy se acercó a ella y tomó su mano. Después, plantó una rodilla en el suelo.

Su imaginación y su corazón comenzaron a galopar en ese instante. Creyó que estaba imaginándolo.

—¿Qué… qué estás haciendo?

Jeremy sacó una cajita de joyería del bolsillo del pantalón. Levantó la tapa y Kirsten pudo ver un maravilloso anillo de diamantes.

—¿Quieres casarte conmigo, Kirsten? —le preguntó Jeremy.

Ella abrió la boca para contestar, pero no pudo hacerlo.

—¿Lo dices en serio? —le dijo cuando por fin pudo recuperarse.

Jeremy inclinó a un lado la cabeza y se puso serio.

—¿Qué quieres decir?

—¿De verdad quieres casarte conmigo o lo haces para que tengamos una coartada ante el juez?

Él se echó a reír.

—Si me dices que no, te juraré que era todo parte de mi plan para conseguir la custodia de Anthony —le dijo Jeremy—. Pero la verdad es que te quiero, Kirsten. Y quiero casarme contigo, independientemente de las mentiras que le dije hoy al juez.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Intentó contenerlas, pero no pudo. Sabía que esperaba su respuesta, pero la emoción y la felicidad la embargaban y tenía un nudo en la garganta.

—¿No vas a decir nada? —le preguntó Jeremy.

—¡Sí! —exclamó entre lágrimas—. Me casaré contigo. Te seguiré a California o a Tombuctú. Sólo me importa poder estar contigo, nada más.

Tomó entonces las manos de Jeremy para que se levantara. Lo abrazó y besó con todo el amor que sentía por él.

En ese momento de sus vidas, el futuro era algo incierto, pero acababa de darse cuenta de que estaba lleno de maravillosas posibilidades para los dos.