Siempre contigo

«No soy una princesa de sangre azul... ¡soy la madre de tu hijo!»

A la vida de Liza Colton le faltaba algo muy importante. Agobiada por el peso de la fama y de los terribles secretos familiares, decidió buscar refugio en Saratoga Springs. Fue entonces cuando el doctor Nick Hathaway apareció a la vera de su cama y Liza supo que había encontrado al hombre capaz de hacerla sentirse completa. Pero el guapísimo médico estaba tan amargado por su propio pasado, que no podía verla tal y como era. Hasta que una noche de pasión lo cambió todo...

Diario de Joe Colton

Siempre he querido a mi sobrina Liza como a una hija. Es una joven muy bella y con gran talento para el canto, a la que mi prepotente cuñada quiso convertir desde su infancia en una estrella. La verdad es que nunca he comprendido por qué Graham, mi hermano pequeño, se casó con una princesa de hielo como Cynthia. Durante años, Liza ha hecho lo imposible para ganarse el cariño de su madre, una mujer que no siempre ha estado disponible para ella. Aun así, Liza siempre ha sabido que podía contar con Meredith y conmigo cuando nos necesitara. Desgraciadamente, parece que la desaparición de su querida prima Emily y su estresante gira por todo el país han conseguido derrumbarla. Es extraño, pero Liza parece mucho menos afectada por haber perdido la voz que su propia madre. Cualquiera diría que se alegra de poder abandonar los escenarios. Humm, quizá su nueva actitud ante la vida tenga algo que ver con ese especialista que se ha hecho cargo de su caso, el doctor Nick Hathaway. Por lo que he oído, ese médico está obrando milagros en el corazón de mi sobrina.

1

-¡Doctor, nunca adivinará quién ha venido a su consulta!

Liza Colton giró la cabeza. Una mirada a su alrededor le confirmó que continuaba sola en la consulta, esperando a ser atendida por aquel médico tan ocupado. Al fijar la mirada en la puerta, advirtió que no estaba cerrada.

-Missy, no tengo tiempo para adivinanzas.

-¡Pero si es una auténtica diva! -barbotó emocionada la invisible enfermera. liza se tensó.

-¿Una diva?

-Sí, me refiero a una mujer tan importante como Bárbara Streisand, Céline Dion, Mariah Carey...

-Ya sé lo que es una diva, Missy -respondió el médico-. Pero me sorprende. ¿Qué diva podría estar aquí, en Saratoga Springs? -preguntó, sin la menor nota de interés en la voz.

-¡Liza Colton! La vi hace un par de noches. Es una auténtica estrella. Bueno, mejor dicho, lo será. En cualquier caso, es fabulosa. Después de su actuación, todo el mundo terminó aplaudiéndola en pie.

liza sonrió. Sí, había sido un momento muy gratificante. Y últimamente no eran muchos los momentos gratificantes de su vida.

-Supongo que los vendedores de cerveza se pusieron las botas -contestó secamente el médico-. ¿Y qué está haciendo aquí?

-¡Es una tragedia! ¡Apenas puede hablar! Y esta noche tiene otra actuación.

Se hizo una breve pausa y liza pensó que a lo mejor se habían alejado. Y por ella, era preferible que así fuera. Aquel hombre no parecía apreciar la música ni tener una gran consideración por su talento.

-Oh, doctor -suplicó la enfermera mientras entraba en la sala en la que Liza esperaba-, tiene que salvarla.

-No te dejes llevar por la emoción Missy. Soy especialista en garganta y oído, no un cirujano de corazón.

Bueno, por lo menos, a diferencia de la mayoría de los médicos, no tenía una alta concepción de sí mismo. Liza decidió que quizá podría perdonarlo por sus comentarios anteriores.

En ese momento, la puerta se abrió.

liza era una experta en disimular sus sentimientos, pero nunca había visto un hombre como aquél.

Era maravilloso. No podía decirse que fuera perfecto, como los modelos o los actores que a veces intentaban impresionarla. No estaba segura de por qué lo sabía, pero aquel hombre tenía... sustancia. Esa fue la palabra que acudió a su mente. Llevaba un corte de pelo bastante clásico, pero estaba ligeramente despeinado, como si acabara de pasarse las manos por el pelo. Tenía el cuerpo de un atleta, una complexión fuerte, musculosa. Y sus ojos azules estuvieron a punto de hacerla desmayarse. ¿O eso seria culpa de su enfermedad?

-¿Señorita Collón? -preguntó el médico, mientras le tendía la mano.

liza le estrechó la mano. Y se estremeció.

-¿Tiene frió? Oh, lo siento. He olvidado presentarme. Soy el doctor Hathaway.

liza le dirigió una tímida sonrisa y asintió.

-Tengo entendido que es capaz de emocionar a las multitudes con su canto. Felicidades.

A liza le entraron ganas de preguntarle si le pagaba a su enfermera un suplemento por ponerle al tanto de la vida de sus pacientes. Pero no merecía la pena forzar la voz por aquel médico.

De modo que se limitó a asentir.

-¿Podría decirme cuál es su problema? liza tomó aire. Eran muchos los hombres que le habían dicho lo sexy y excitante que era su voz. Pero en aquel momento sonaba áspera, ronca. Con mucho cuidado, contestó:

-He forzado demasiado la voz.

-Abra la boca.

Después de examinarle la garganta y los oídos, un ceño ensombreció el rostro perfectamente cincelado del médico, un rostro que incluía una sugerente hendidura en la barbilla.

-¿Cuándo comenzó a sentir molestias?

-Ayer por la noche -susurró liza.

-¿Después de la actuación? liza volvió a asentir en silencio.

-¿Había tenido alguna vez este problema? liza negó lentamente y dijo con mucho cuidado:

-Estrés. Antibióticos y descanso.

Nick Hathaway tuvo que ahogar la carcajada que amenazaba con escapar de su garganta. Era típico de aquellas jóvenes ricas y mimadas. Nunca había sufrido aquel problema y, sin embargo, ya había hecho un diagnóstico y había decidido su tratamiento.

-¿Y ha venido a verme para demostrarme su capacidad para diagnosticarse? -sabía que no debería mostrarse sarcástico con un paciente, pero Liza era la clase de mujer que procuraba evitar a toda cosa.

Además de bella, era rica y egocéntrica. Sabía por experiencia propia cómo funcionaban las mujeres con dinero. Y si a eso se le añadía la belleza...

liza volvió a decir con su quebrada voz:

-Antibióticos.

El médico arqueó una ceja.

-No puedo darle antibióticos porque usted los pida, señorita Colton -liza se limitó a mirarlo con los ojos más verdes que el médico había visto en toda su vida-. Necesito hacerle algunas pruebas.

Liza tuvo la osadía de sacudir la cabeza. Nick la fulminó con la mirada, pero liza alzó la muñeca izquierda y señaló su reloj. Un Rolex, por supuesto.

-El teatro -susurró.

El médico no daba crédito a lo que estaba oyendo.

-No pretenderá actuar esta noche, ¿verdad? liza se encogió de hombros.

-Mire, señorita Colton, si quiere permanecer bajo mi cuidado, esta noche no habrá ninguna actuación. De hecho, no podrá volver a actuar en dos semanas por lo menos. Entonces volveré a examinarla, pero, aun así, no prometo nada -su tono era de excesivo enfado. Nick tomó aire y añadió más fríamente-Y si no está de acuerdo, estaré encantado de remitirla a otro médico. O si lo prefiere, puede acudir a cualquiera de los mejores y más caros especialistas de Nueva York para que le confirme lo que acabo de decirle.

Para su sorpresa, liza asintió con vigor y repitió:

-Antibióticos.

Nick estaba sorprendido por el alivio que le produjo el consentimiento de Liza, pero su petición consiguió irritarlo otra vez.

-No podrá tomar antibióticos hasta que no le haya hecho los análisis.

liza abrió los ojos de par en par y sacudió la cabeza con vigor.

-Sí, insisto -continuó el médico.

Para su consternación, liza abandonó la camilla, fue a buscar el bolso que había dejado en la mesa de al lado y miró fijamente al médico.

Nick decidió que debería dejarla marchar. No necesitaba una paciente que no escuchaba, que pretendía hacer las cosas a su antojo. Entonces liza se desmayó.

Liza no volvió a recobrar el conocimiento hasta que estuvo en el interior de la ambulancia. El ruido de las puertas al cerrarse la devolvió a la realidad. Había un hombre a su lado y Liza alzó la mano para tirar de su camisa.

-Tranquila, señora. Dentro de un par de minutos llegaremos al hospital.

liza no necesitaba que le dijeran algo que era obvio. Volvió a intentarlo.

-Doctor -susurró, al no ver al atractivo médico que la había examinado.

-No, no soy médico. Yo sólo soy un enfermero.

-¡Hathaway! -consiguió decir liza, a pesar del intenso dolor de su garganta.

-¡Oh! -exclamó el joven, como si por fin se le hubiera hecho la luz-. Lo que quiere saber es dónde está el doctor Hathaway -tras verla asentir, contestó-: Se reunirá con nosotros en el hospital.

Con el ceño fruncido, liza pensó en lo que había ocurrido. El médico quería hacerle unos análisis. Seguramente, si la llevaba al hospital, pretendería que se quedara allí. Y ella no podía permitírselo.

Volvió a aferrarse a la camisa del enfermero y susurró:

-No quiero ir al hospital.

-Eh, no se preocupe, tenemos un hospital estupendo. Allí la cuidarán como necesita.

Liza sacudió la cabeza con vigor. Ignorando su respuesta, el enfermero dijo con la voz llena de falso cariño:

-Ya hemos llegado.

Cuando entraron en la sala de urgencias, liza se sintió como si estuviera en medio de un torbellino.

El enfermero les hizo a los médicos un informe abreviado de su situación que para liza no tenía el menor sentido. La joven intentó interrumpirlo, pero, sin voz, era muy difícil reclamar su atención.

Así que utilizó la técnica anterior, se agarró a la bata del médico y tiró de ella.

-Hola, señorita Colton. No se preocupe, vamos a ocupamos de usted. La he oído cantar y quiero que sepa que es un placer darle la bienvenida a nuestro hospital.

-Hospital no -insistió Liza en un susurro. Cada vez estaba más nerviosa.

-El doctor Hathaway llegará de un momento a otro. Y estoy seguro de que él...

-¡No! -protestó liza todo lo alto que pudo. Volvió a recostarse sobre la almohada y se llevó las manos a la garganta.

-Bueno, le tomaremos las constantes vitales y esperaremos al doctor Hathaway -le dio la espalda y se acercó a darle órdenes a una enfermara.

Liza cerró los ojos. Era frustrante ser incapaz de utilizar algo tan vital para ella como la voz. Sabía que ella misma la había puesto en peligro con su estúpida conducta, pero le había resultado imposible comer y dormir durante los últimos tres días.

Si por lo menos no se hubiera desmayado...

-Ah, doctor Hathaway. Me alegro de que esté aquí -le oyó decir al médico de la sala de urgencias.

Liza intentó sentarse en la camilla cuando la enfermera estaba tomándole el pulso.

-Relájese, por favor. El doctor Hathaway es uno de nuestros mejores especialistas. Él se ocupara de usted.

Liza sacudió la cabeza mientras buscaba con la mirada al atractivo doctor. Cuando lo vio aparecer entre la multitud que abarrotaba la sala, lo saludó con la mano.

Pero antes de que hubiera podido esforzarse en hablar, él ya estaba dándole órdenes a la enfermera.

-Póngale suero. Está deshidratada -miró a Liza-. ¿Cuándo comió por última vez?

Liza se encogió de hombros. No quería admitir su propia estupidez, pero había estado tan asustada por Emily que le había resultado imposible pensar en algo tan mundano como la comida.

Mientras la enfermera iba a buscar el suero, el médico de urgencias se llevó al doctor Hathaway a un lado y comenzó a susurrarle algo. Hathaway le dirigió a Liza una dura mirada, haciendo que la joven se preguntara qué le habría dicho el médico.

Y lo averiguó en cuanto el doctor Hathaway volvió a acercarse a ella.

-Mi colega dice que se niega a ser ingresada. Liza asintió, alegrándose de que por fin alguien la comprendiera.

-Mire, señorita Colton, sé que usted no quiere estar aquí, pero por lo menos permítanos rehidratarla y hacerle unos análisis. No tardaremos más. de un par de horas.

Cuando estaba terminando de hablar, apareció de nuevo la enfermera con una bolsa de suero.

-En cuanto se lo hayamos suministrado, se sentirá mejor -le aseguró el médico con voz más suave.

-Tengo... que... cancelar... la actuación -musitó liza. Cada una de las palabras pronunciadas le causaba un inmenso dolor.

-No se preocupe, yo me encargaré de eso. ¿En qué teatro está actuando?

Liza consiguió pronunciar el nombre del prestigioso teatro.

Mientras la escuchaba, el médico se volvió hacia la enfermera. Ésta le puso algo en la mano y Hathaway regresó de nuevo a la camilla, situándose al lado del gotero.

-Esto es para que descanse un rato. Ahora mismo vuelvo -le aseguró.

liza lo vio inyectar algo en el suero. Intentó preguntarle qué era, pero de pronto no era capaz siquiera de susurrar. La lengua se negaba a moverse y los ojos se le cerraban. El sueño que la había eludido durante tanto tiempo estaba recuperando el tiempo perdido.

-Quiero que la ingresen -le dijo Nick a su colega.

-Pero ella dice que no quiere estar aquí -replicó el médico con recelo-. No podemos retenerla en contra de su voluntad.

-¿Quieres preguntárselo ahora?

-Bueno, no, ahora está sedada, pero...

-Ha aceptado quedarse hasta que le haya hecho todas las pruebas. Sospecho que está sometida a una dieta muy estricta o incluso es posible que esté comenzando a sufrir episodios bulímicos. Ya sabes cómo son las artistas -se volvió hacia la enfermera-. Llévenla al piso de arriba e ingrésenla. Y dígale a la enfermera que está de guardia que me llame en cuanto se despierte.

-Sí, doctor.

Después de darle las gradas, el médico salió de la sala de urgencias para regresar a la consulta. Había dejado a algunos pacientes esperándolo mientras atendía a la misteriosa señorita Collón. La bella señorita Colton.

Y no porque le interesara de una forma especial, por supuesto. En primer lugar, él nunca mantenía relaciones personales con sus pacientes. Y, en segundo lugar, ya había estado casado con una mujer rica y atractiva y no estaba dispuesto a volver a cometer ese error.

Y no porque liza. Colton se pareciera a su mujer en algo más que en el dinero. Daphne era como un anuncio de neón, mientras que Liza Colton era comparable a la luz de la luna. Daphne era una Voluptuosa rubia capaz de utilizar todas sus artimañas para atrapar a un hombre. Liza Colton era una mujer morena, de pelo corto y muy delgada. Tenía el frágil aspecto de Winona Rider, o quizá el de Audrey Hepbum.

Nick sacudió la cabeza al pensar en ello. No era propio de él entretenerse pensando en el aspecto de una paciente.

El resto de la tarde lo dedicó a su consulta. Pero no conseguía olvidarse de Liza Colton. De hecho, hizo que su enfermera llamara al hospital a media tarde. La señorita Colton continuaba durmiendo. Nick no le había inyectado un sedante fuerte. De hecho, pensaba que se despertaría en un par de horas. En cuanto vio a su último paciente, se quitó la bata y agarró la chaqueta.

-Me voy al hospital, Missy. Si surge cualquier cosa antes de que te vayas a casa, puedes localizarme allí.

-¿Va a ver a Liza Colton? Porque me encantaría que me consiguiera un autógrafo.

-Está enferma, no puedo molestarla con ese tipo de peticiones -le contestó, sonriéndole.

-No, supongo que no -respondió Missy desilusionada.

Nick sonrió.

-Iré a ver cómo se encuentra. Quizá se lo pida, pero no prometo nada -Missy era una buena enfermera que trabajaba duramente. Y para una estrella no debía suponer mucho esfuerzo firmar un autógrafo.

Missy le recompensó con una radiante sonrisa y le dio las gracias. Nick se despidió de ella y corrió hacia su coche. En cuanto llegó al hospital, subió directamente al segundo piso, donde estaba Liza.

-¿Ha habido algún cambio? -le preguntó a la enfermera de planta.

-¿En la señorita Colton? No, continúa durmiendo.

Con el ceño fruncido, Nick se dirigió a su habitación. Tal y como lo había informado la enfermera, Liza continuaba durmiendo profundamente después de cuatro horas.

Nick le levantó la mano para tomarle el pulso. El pulso era normal. No parecía haber ningún problema. Aun así, decidió despertarla.

-¿Señorita Colton? ¿Me oye? -le palmeó la mano y la llamó, pero ella no se movía. Al final, la tomó por los hombros y la sacudió suavemente-. ¿Liza? liza, abre los ojos.

Muy lentamente, Liza abrió los ojos y lo miró con expresión de no saber dónde estaba.

-¿Se acuerda de mí? Soy el doctor Hathaway. Ha venido a verme porque no podía hablar.

Tras mirarlo confundida durante algunos segundos, liza asintió y volvió a cerrar los ojos.

-No se duerma, necesito hacerle algunas preguntas.

Agarró la almohada de la cama de al lado y la hizo inclinarse hacia él para colocarle una almohada extra en la espalda. No le hizo ninguna gracia darse cuenta de que le gustaba tenerla entre sus brazos. ¿Qué demonios le estaba pasando?

Se acercó a los pies de la cama.

-¿liza? Abre los ojos.

-Estoy tan cansada -susurró ella.

-¿No has dormido bien últimamente?

-No -contestó liza con voz ronca-. No podía.

-¿Por qué no?

-Em... -pero antes de terminar de pronunciar aquella palabra, pareció despertarse del todo y miró aterrada a su alrededor.

-¿Qué ocurre? -preguntó el médico, cada vez más intrigado.

-Tengo que irme -musitó.

-No estás bien, Liza Colton. ¿Cuándo comiste por última vez?

Sin dejar de mirar a su alrededor como si estuviera buscando la manera de escapar, liza se encogió de hombros.

-Necesito una respuesta mejor. Si estás sometiéndote a alguna dieta completamente innecesaria en tu caso, necesito saberlo. Podría estar afectándote a la voz.

Liza alzó la mano y se frotó la frente.

-No -contestó, como si no estuviera muy segura de lo que estaba diciendo.

-¿No estás a dieta?

liza sacudió la cabeza, aunque no con mucho vigor.

El médico se inclinó hacia delante y pulsó un botón.

-¿Enfermera? Traiga dos cenas para la habitación doscientos veintiséis. Lo antes posible.

-Sí, doctor.

El médico se sentó en el borde de la cama. Cuando liza lo miró con expresión confundida, le dijo:

-Estoy hambriento. He pensado que podría acompañarte, aunque sea un poco pronto para cenar.

Quería verla comer. Y digerir la comida. Si era bulímica, tendría que quedarse durante algunas horas con ella.

-Tengo que irme -insistió Liza, aterrada.

-He llamado al teatro para decir que estás enferma y no podrás actuar esta noche. Han prometido encargarse de todo.

La enfermera llegó en ese momento con dos bandejas.

-Están de suerte esta noche, doctor. Tienen asado y tarta de manzana -le dijo sonriendo. El médico le devolvió la sonrisa.

-Suena estupendamente, ¿verdad, liza? Liza parecía tan perdida que Nick sintió una punzada de compasión. Si era una verdadera estrella, ¿cómo era posible que hubiera llegado a esa situación? ¿Habría alguien presionándola para que perdiera peso? ¿Quizá su carrera artística no iba bien? En el teatro le habían dicho que se pondrían en contacto con su representante y Nick se había sentido obligado a indicar dónde estaba Liza. Pero en aquel momento se preguntaba si habría tomado la decisión correcta.

Se levantó para elevar el cabecero de la cama y colocar una de las bandejas sobre la mesa de ruedas. A continuación, levantó la tapadera metálica que cubría el plato.

-No tiene mal aspecto,' ¿verdad? -preguntó mirando a Liza.

Liza no se movió. Su rostro no reflejaba ningún placer. Al contrario, miró la comida con expresión de disgusto.

El médico ignoró su propia cena, tomó el tenedor, pinchó un trozo de carne y se lo acercó a Liza a la boca.

-Pruébalo, creo que te gustara. Esperó con paciencia a que liza abriera los labios, le metió la comida en la boca y la instruyó.

-Mastica la carne, liza. Necesitas calorías. Liza tragó y él continuó dándole de comer, pero la joven comenzó a quejarse.

Afortunadamente, Nick agarró la palangana que tenían para ese tipo de emergencias justo a tiempo.

2

Sintiéndose avergonzada y miserable, Liza se estremeció.

-Ha sido demasiado.

-Pero si no has comido ni siquiera lo suficiente para mantener viva a una mosca -musitó el médico, claramente enfadado con ella.

-No -protestó ella, con la garganta en carne viva-. Hace días que no como.

El médico la miró fijamente mientras le tomaba el pulso. Después, volvió a presionar un botón.

-Enfermera, necesitamos una sopa, gelatina y algo para las náuseas -se volvió hacia Liza-.Te he preguntado que cuándo habías comido por última vez -gruñó, pero de pronto se suavizó su mirada-. ¿Quieres que te lave la cara?

Liza asintió, sin molestarse en hablar. El médico desapareció y volvió a aparecer con un pañuelo húmedo en las manos. Con extrema delicadeza, limpió las lágrimas que comenzaban a escapar de los ojos de Liza.

-Eh, deja de preocuparte. Vamos a cuidarte todo lo que podamos -le aseguró.

-Tengo que irme -susurró ella.

-Cariño, no creo que tengas fuerzas para andar. ¿Por qué no me dices qué es lo que te pasa? Así podré ayudarte mejor.

Pero liza no podía hablarle de Emily. Se suponía que tenía que mantenerlo en secreto.

En ese momento sonó el teléfono, sobresaltándola.

Después de mirarla arqueando una ceja con expresión interrogante, Nick Hathaway alargó la mano hacia el teléfono. Quienquiera que fuera, tendría que hablar con él. No quería que su paciente forzara la voz.

-¿Quién es usted? -ladró una mujer al otro lado del teléfono.

-El doctor Hathaway, ¿quién llama?

-Cynthia Tumer Colton, la madre y representante de Liza. ¿Dónde está mi hija?

-Su hija está aquí, en la cama, señora Colton, descansando. ¿Puedo ayudarla en algo?

-¡No! Póngala inmediatamente al teléfono.

-Lo siento, señora Colton, pero no quiero que su hija hable en este momento. Su garganta ya está suficientemente dañada.

-¿Dañada? ¡Maldita sea! Usted es un médico, ¡arrégleselas como pueda! Quiero que mi hija actúe esta noche, ¿me ha oído? No permitiré que arruine su fama anulando conciertos. La gente comenzará a murmurar que tiene problemas con las drogas o...

-Ella no puede...

-Déle lo que haga falta para que pueda cantar esta noche. ¡Y dígale que no tiene elección!

-Se equivoca. Su hija es mayor de edad -mientras pronunciaba aquellas palabras, tenía la mirada fija en su paciente-. Es ella la que tiene que decidir si quiere seguir siendo o no mi paciente.

-Si no se muestra dispuesto a colaborar, buscaré otro médico. ¡Salga inmediatamente de esa habitación!

Liza tenía sus enormes ojos verdes fijos en el médico. Éste le sonrió para tranquilizarla.

-Como ya le he dicho, señora Colton, eso es algo que no puede decidir usted.

-¡Soy su representante, maldita sea! Su carrera es asunto mío. Ningún médico de medio pelo va a decirme lo que tengo que hacer.

Nick hizo algo que no había hecho jamás: colgarle el teléfono al familiar de un paciente. Porque después de aquella llamada, había aumentado su compasión por Liza. La que era su madre y representante no había preguntado en ningún momento cómo se encontraba Liza. Lo único que la preocupaba era que su hija pudiera salir a escena aquella noche.

-Era tu madre -dijo, mirando a liza.

-Lo siento -susurró Liza.

La enfermera llegó con una nueva bandeja y se llevó la anterior.

-Gracias, Mary.

Mary se marchó y el médico se volvió sonriente hacia liza.

-Vamos a volver a intentarlo con algo menos agresivo para tu estómago -estaba hundiendo la cuchara en la sopa cuando volvió a sonar el teléfono.

No tenía ninguna duda de quién era. Descolgó y contestó:

--¿Sí?

-No se atreva a colgarme el teléfono o tendré que informar sobre usted.

-Haga lo que crea conveniente. ¿Quiere que le proporcione un número al que llamar?

-¡Lo que quiero es hablar con mi hija!

-Lo siento, pero esta noche es imposible. Puede volver a intentarlo mañana.

-¡Mañana es demasiado tarde! Quiero que esté en el teatro esta noche.

-Señora Colton, ya he cancelado la actuación de esta noche. Cualquier intento de actuar podría suponer un daño irreparable para las cuerdas vocales de su hija. ¿Es eso lo que quiere?

-¿Es usted un médico cualificado?

-Soy especialista en oído y garganta y llevo ocho años trabajando en Saratoga Springs.

-¿Entonces puede garantizarme que sólo perderá la actuación de esta noche?

-Por supuesto que no. liza tendrá que permanecer en reposo dos semanas como poco. Después ya vetemos -sabía que sus palabras iban a sacada de quicio otra vez, así que se apartó el auricular del oído.

Liza había cerrado los ojos, pero cuando llegaron hasta ella los gritos de su madre, miró al médico con tristeza.

-Ahora tengo que marcharme, señora Colton. Gracias por su llamada.

No espero a que respondiera, pero decidió que no quería que pudiera decir que había vuelto a colgarle el teléfono, así que se despidió educadamente de ella. Por lo menos aquella llamada, aunque no hubiera servido para otra cosa, le había proporcionado alguna luz sobre el estado emocional de su paciente.

Levantó la cuchara que había empezado a llenar con sopa de pollo y se la acercó a los labios. Liza sorbió lentamente el contenido y comenzó a decir:

-Yo puedo... -y alargó la mano hacia la cuchara. Aunque permitió que comiera sola, Nick se sentó a su lado hasta que se hubo tomado la mitad del plato.

-¿Quieres probar la gelatina? -le preguntó, colocándole, delante el otro cuenco.

Liza miró con el ceño fruncido aquella gelatina de color rojo, como si recelara dé ella, pero al final se metió una cucharada en la boca.

-¿Tu madre ha estado presionándote para que adelgaces?

Liza sacudió la cabeza y cerró los ojos, como si estuviera ocultando algo.

-Ya sabes que ese puede ser un juego muy peligroso, no sólo para tu salud, sino también para tu voz. Liza asintió, pero desvió la mirada.

-Intenta comer un poco más. Cuando la vio volver a llenar la cuchara, experimentó un inmenso alivio. Siempre lo había preocupado la salud de sus pacientes, pero liza Colton parecía conmoverlo de forma especial. Quizá fuera por la actitud de su madre. O por la tristeza que había visto en sus ojos. O por la impresión de fragilidad que de ella emanaba.

Algunos minutos después, liza dejó la cuchara en tí plato.

-Ya no quiero más -musitó con una pequeña sonrisa.

-Teniendo en cuenta que ésta ha sido tu primera comida desde hace días, lo has hecho muy bien.

Liza tenía la sensación de que comenzaba a depender de la sonrisa del médico. Estaba fascinada con la hendidura de su barbilla. Las ganas de acariciarla con el dedo eran absurdas, pero no podía quitárselas de encima.

Frunció el ceño, esperando alejar aquellos pensamientos y convencer al médico de que estaba hablando en serio.

-Tengo que irme.

Apartó la bandeja e intentó bajar las piernas de la cama, pero el médico le bloqueó el paso.

-Creo que no. Dame sólo veinticuatro horas. Podemos....

. Se interrumpió al verla sacudir la cabeza con vigor.

-¿Por lo menos hasta mañana por la mañana? Vendré antes del desayuno. Así tendrás tiempo para descansar por lo menos esta noche.

El plan era tan tentador que estuvo pensándoselo, pero Emily...

-Tengo que llamar al hotel -susurró liza casi sin voz-.Tengo que oír los mensajes.

-Yo puedo llamar al hotel para que me los den. En cualquier caso, si llamas tú, no te van a entender.

Liza sabía que nadie de su familia dejaría ningún mensaje inapropiado, así que asintió y le dijo el nombre del hotel. Y esperó muy tensa a que la informara de su breve conversación.

-Ha llamado tu madre hace una hora, poco antes de llamar aquí. Y también una tal señora Tremble.

Liza frunció el ceño. No la sorprendía la llamada de su madre. ¿Pero la de la señora Tremble? El nombre le resultaba familiar, pero... De pronto, se incorporó en la cama y agarró al médico por la muñeca.

-¿Qué te pasa? ¿Te duele algo? -preguntó el médico, acercándose a ella.

Acercándose demasiado a ella. Liza tomó aire y se recostó sobre la almohada.

-¿Cuál era el mensaje de la señora Tremble? - susurró.

-Ha dicho que llamaría dentro de veinticuatro horas.

Liza recibió con alivio aquella noticia.

-¿Ha dejado algún número?

El médico negó con la cabeza.

Liza no tenía que devolver la llamada, pero se recordó a sí misma que Emily era una mujer inteligente. Había sido suficientemente astuta como para eludir al hombre que había intentado matarla. Y suficientemente inteligente como para continuar viva.

Liza hubiera querido llamar a su tío Joe, pero no podía. Sabía que Emily no habría utilizado el nombre de la señora Tremble si su situación se hubiera arreglado. La señora Tremble era una vieja muñeca que había acompañado a Emily durante toda su imánela. Y-Emily sabía que liza reconocería aquel nombre. . -¿Es una llamada importante? -preguntó el doctor Hathaway.

Liza le sonrió radiante.

-Muy importante.

-¿Entonces te quedarás esta noche? -preguntó el médico, observándola atentamente.

¿Qué daño podía hacerle? Podía disfrutar de una noche de descanso. Y probablemente su madre no volvería a llamar al hospital. No se pondría en contacto con ella hasta que no estuviera mejor.

La idea de poder estar sola la ayudó a disminuir la tensión que se le acumulaba en el estómago. Pero, sobre todo, fue la llamada de Emily la que la ayudó a relajarse, dejando que la venciera el cansancio y comenzaran a cerrársele los ojos. Emily continuaba teniendo problemas, pero estaba viva.

Liza intentó asentir, para mostrar su acuerdo, pero el sueño se lo impidió.

Nick observó dormirse a su paciente con una curiosidad creciente. Cuando le había transmitido el mensaje, la reacción de liza le había indicado que era muy importante para ella. En ese momento, mientras observaba cómo iba abandonando su cuerpo la tensión, supo que fuera lo que fuera lo que la inquietaba, por fin había dejado de molestarla, permitiéndole recuperar el sueño.

Si conseguía dormir de doce a catorce horas, al día siguiente estaría mucho mejor. Él se acercaría a desayunar con ella para asegurarse de que comiera. Pero después, si insistía en marcharse, no podría seguir reteniéndola en el hospital.

Aun así, pensó en dejarse caer por el hotel para hablar directamente con el telefonista que había recibido el mensaje de la misteriosa señora Tremble.

Liza Colton había conseguido despertar su interés por muchas razones y una de ellas era el misterio que la rodeaba.

Nick se empeñaba en negar que su interés tuviera algo que ver con su belleza.

Era sábado y, a las siete de la mañana, el hospital estaba muy tranquilo. La mayor parte de los médicos solía hacer su ronda una hora después. Pero Nick no tenía familia y estaba acostumbrado a levantarse temprano.

Por lo menos así era como se justificaba ante sí mismo por haber llegado a las siete de la mañana. Estaba seguro de que no tenía nada que ver con el hecho de que hubiera soñado con Liza Colton aquella noche.

Había pasado por su hotel de camino a casa y había hablado con la telefonista que había recibido las llamadas de Lisa. Ésta le había dicho que la señora Tremble era una mujer que parecía muy joven y, definitivamente, no era la señora Colton. La recepcionista elevó los ojos al cielo al nombrarla y, recordando su propia conversación con la madre de Liza, Nick podía comprender perfectamente su reacción.

Aquella visita probablemente explicaba por qué había soñado con su paciente. El misterio siempre lo había atraído.

Cruzó la puerta de la habitación de Liza después de haber consultado con la enfermera. Ésta le dijo que liza no la había llamado en toda la noche.

No le extrañaba, decidió. Porque todavía estaba durmiendo. Debía estar al borde del colapso total cuando había llegado a su consulta. Se deslizó en la habitación y le agarró la mano para tomarle el pulso.

Liza abrió los ojos lentamente y lo miró fijamente, como si no lo reconociera.

-Buenos días, Liza. Soy el doctor Hathaway. ¿Qué tal estás?

-Bien -consiguió decir con voz ronca, aunque no tan rota como la noche anterior.

-Estupendo. El desayuno ya está en camino. ¿Quieres ir al baño antes de desayunar?

Liza asintió. El médico le apartó las sábanas y la ayudó a levantarse. La joven se tambaleó y Nick le pasó el brazo por los hombros.

-Te acompañaré hasta la puerta -dijo en un tono que no admitía discusión. Cruzaron lentamente la habitación y, cuando llegaron a la puerta, Nick le preguntó-: ¿Puedes entrar sola? Puedo llamar a una enfermera.

-No hace falta -susurró liza y cerró la puerta tras ella.

Nick permaneció esperándola fuera, ansioso por hacerla volver a la cama. Temía que pudiera caerse y hacerse algún daño.

La enfermera llegó en aquel momento con las dos bandejas del desayuno.

-Buenos días, doctor, ¿cómo está la paciente?

-Un poco dormida.

La enfermera se volvió hacia la puerta cerrada del baño.

-¿Quiere que vaya a ver cómo se encuentra? En ese momento se abrió la puerta y apareció ante ellos Liza.

-¿Puedo utilizar alguna bata? -preguntó, mirando a la enfermera.

-Me temo que no tenemos. Pero no se preocupe. No será la primera espalda que veamos -contestó alegremente la enfermera mientras dejaba las bandejas sobre la mesa-. Llámeme si necesita algo, doctor -y salió.

Liza permanecía en la puerta del baño con las mejillas encendidas. Nick imaginó que no iba a permitir que la siguiera hasta la cama, puesto que el camisón del hospital, que se ataba a la espalda, no le permitía cubrirse del todo. Con una sonrisa, la levantó en brazos y la acurrucó contra su pecho.

-Así nadie verá nada, ni siquiera yo -le prometió, recorrió la corta distancia que los separaba de la cama y la dejó sobre el colchón-. ¿lista para desayunar? -le preguntó mientras se entretenía acercándole la bandeja del desayuno.

Cualquier cosa servía para disipar el recuerdo de tenerla entre sus brazos. Tenía la impresión de que los ojos de liza brillaban más aquella mañana. Y aunque la hubiera visto temblar mientras caminaba hacia el baño, también parecía haber recuperado parte de sus fuerzas.

Levantó la tapadera de metal que cubría la bandeja mostrando un desayuno consistente en huevos revueltos, beicon, bizcochos y varias rodajas de naranja.

-Vaya, tiene buen aspecto, ¿eh? Liza señaló la segunda bandeja.

-Desayune usted también.

-Por supuesto. Esta mañana no he querido despertar a mi ama de llaves. Y necesito un café.

En la bandeja de Liza había leche en lugar de café, pero no protestó.

Nick se sentó en el borde de la cama. Quería estar cerca de liza. Para observarla, por supuesto. Ésa era la única razón.

Aquella mañana, liza no necesitó que la urgieran para comer. Pero se llenó rápidamente. Nick advirtió que ni siquiera había probado el beicon.

-Intenta comer algo de beicon entre bocado y bocado de naranja -le sugirió el médico.

-Estoy llena.

-Sólo un par de bocados. Y la naranja está muy dulce -sonrió complacido al ver que obedecía.

Él prácticamente se había terminado el desayuno en el tiempo que liza había necesitado para dar cuenta de la mitad del suyo. Se levantó y apartó la bandeja de liza en cuanto ésta dio por terminado el desayuno.

Después, volvió a sentarse en la cama.

-¿Cómo te encuentras esta mañana?

-Mucho mejor, gracias -susurró la joven. Nick le examinó los oídos y la garganta.

-¿Sabes una cosa? Creo que tu diagnóstico era correcto. Necesitas descansar, comer y olvidarte de tensiones. Además de antibióticos -le sonrió.

Liza le devolvió la sonrisa.

-¿Tengo una infección?

-Es posible que se esté iniciando una, pero es algo normal cuando el cuerpo se somete a esa clase de presión. La hemos atrapado a tiempo, así que la superaras rápidamente. ¿Eres alérgica a algún medicamento?

Liza negó con la cabeza.

-Entonces ahora mismo vuelvo, no te vayas.

Liza observó al atractivo doctor mientras él salía de la habitación. Estaba siendo increíblemente amable con ella, especialmente después del silencioso enfrentamiento en su consulta.

Y gracias a él, se encontraba mucho mejor. A él y a la llamada de Emily. Liza podía pensar con más claridad aquella mañana. De hecho, incluso se sentía con fuerzas suficientes para bajar al vestíbulo y llamar a un taxi. No quería causarle más molestias al médico. Y además, quería volver cuanto antes al hotel para recibir la llamada de Emily. Emily Blair Colton era su prima, pero la intimidad que compartían iba mucho más allá del parentesco y tenía mucho que ver con la propia infancia de liza.

Cynthia y Graham Colton, su madre y su padre, nunca habían mostrado un especial instinto paternal.

De hecho, desde que podía recordar, liza había considerado a su tía Meredith como su verdadera madre. Pasaba casi todo el verano en casa de sus tíos, Joe y Meredith, en California. Y también la mayor parte de las vacaciones escolares. Su propia madre estaba encantada de poder deshacerse de liza y de su hermano. Y aunque vivían muy cerca de Joe y de Meredith, puesto que su padre trabajaba para Joe, jamás se acercaban a verlos durante sus estancias en la hacienda.

Liza, que siempre había tenido una gran imaginación, se había construido la fantasía de que Meredith y Joe eran sus verdaderos padres.

Desde que sus tíos habían adoptado a Emily, liza había asumido el papel de hermana mayor de la recién llegada. Había cuidado a Emily y había hecho todo lo que estaba en su mano para que se sintiera segura. Como siempre había añorado tener una hermana, liza había adoptado a Emily de corazón y, aunque no de sangre, habían llegado a convertirse en auténticas hermanas.

Nueve años atrás, estando liza en casa de sus padres, su adorada tía Meredith había llevado a Emily a ver a su abuela biológica. En el trayecto, habían sufrido un accidente de tráfico... y su tía Meredith nunca había vuelto a ser la misma.

Había perdido su interés por los niños, había abandonado el jardín que antes cuidaba con tanto entusiasmo y el fuerte vínculo afectivo que la unía a su marido parecía haber desaparecido. A partir de entonces, Joe había comenzado a permanecer fuera de casa cuanto tiempo podía y rara vez pasaba algún rato con su esposa, cuando antes del accidente se adoraban.

Cuando liza había vuelto a la casa de sus tíos, había encontrado a Emily pálida y asustada. Sólo a Liza le había confesado su secreto: el día del accidente había visto dos Merediths. Una buena y otra mala.

Al principio, liza se había negado a creer a su prima. Pero a medida que había ido pasando tiempo junto a su tía, también ella había llegado a la conclusión de que había ocurrido algo terrible. La mujer que hasta entonces había considerado su verdadera madre había cambiado. Y tanto Liza como Emily se habían sentido abandonadas.

Aunque nunca habían perdido el contacto, Emily y liza habían dejado de verse con la misma frecuencia después del accidente porque Cynthia había decidido hacerse cargo de la carrera de cantante de liza. Y unos días atrás, Emily había desaparecido. Había llamado a Liza a la mañana siguiente de su desaparición. Le había contado una historia terrorífica sobre lo que le había ocurrido y había prometido llamarla en cuanto pudiera. Liza había estado esperando inquieta su llamada, temiendo que el hombre que al parecer había intentado matarla la hubiera atrapado. Porque ella creía a pies juntillas la historia que le había contado Emily: Meredith había contratado a alguien para matarla, a pesar de la nota que había recibido su tío pidiendo un rescate por ella. La puerta se abrió y liza alzó la mirada, esperando encontrarse con la enfermera o con el doctor Hathaway. Pero el que acababa de entrar era un desconocido vestido con vaqueros y una sucia camisa azul que acompañaba de una mirada amenazadora en el rostro y una navaja en la mano.

3

Nick regresaba a la habitación de liza después de haber ido a buscar los antibióticos cuando vio a un hombre en el marco de la puerta.

-Perdón -dijo con una sonrisa-. ¿Ha venido a visitar a la señorita Colton?

El hombre se sobresaltó, retrocedió con una mano en la espalda y se alejó corriendo por el pasillo.

Pero Nick sólo tenía tiempo de pensar en Liza. Entró en la habitación y descubrió a su paciente pálida y temblorosa.

-liza, ¿qué ocurre?

-¡Ese... ese hombre! -exclamó.

-¿Quieres que lo detenga? liza asintió, con la mirada rebosante de pánico. Nick se metió los antibióticos en el bolsillo, dio media vuelta y corrió hacia los ascensores. Al pasar por el mostrador de las enfermeras, dijo:

-Llama a seguridad. Diles que detengan al hombre que acaba de salir de esta planta.

-Ha bajado por las escaleras -le explicó la enfermera mientras marcaba el teléfono de seguridad.

Nick bajó corriendo por las escaleras y llegó hasta el vestíbulo, pero, a pesar de su exhaustivo escrutinio, no vio a aquel hombre por ninguna parte. Se acercó a uno de los guardias de seguridad, pero nadie había visto a aquel desconocido.

-¿Quiere que llame a la policía? -le preguntó el guardia.

-No, gracias, Pete. Iré a hablar con mi paciente. Creo que se irá hoy mismo del hospital.

-Avísenos para lo que sea, doctor. Haremos todo lo que esté en nuestras manos.

-Lo sé y os lo agradezco, gracias -Nick regresó al ascensor y volvió a la habitación de liza.

-¿Quién era? -preguntó nada más entrar.

-Yo... No lo sé -susurró sin levantar la mirada.

-Pues yo creo que sí lo sabes. Y quiero saber si debo llamar a la policía.

Mantenía la mirada fija en liza, pero ella no contestó. Se mordía el labio mientras el miedo asomaba a sus ojos. Nick imaginaba que, aunque sólo fuera por la salud de su paciente, tenía derecho a intervenir en aquel caso.

-¿Te ha amenazado? Liza asintió.

-¿Qué te ha dicho?

-«¿Dónde está Emily?» -contestó liza, y rompió a llorar.

Sin pensar siquiera en lo que hacía, Nick cruzó a grandes zancadas la habitación, estrechó a liza contra él y comenzó a acariciarle la espalda. Cuando consiguió tranquilizarla, le preguntó:

-¿Ha dicho algo más? liza negó con la cabeza.

-Odio tener que decirte esto, pero «¿dónde está Emily?» no suena como una amenaza.

Liza se sorbió la nariz y se estrechó contra él.

-Pero tenía una navaja.

-De acuerdo, ¿y quién es Emily?

Liza volvió a sorberse la nariz e intentó levantarse.

-En, ¿adonde crees que vas? liza evitó su mirada al tiempo que intentaba poner alguna distancia entre ellos.

-Tengo que irme.

-¿Adonde?

-Tengo que volver al hotel.

-No creo que sea un lugar seguro. ¿Qué ocurrirá si el hombre decide ir a buscarte allí? liza abrió los ojos como platos.

-Yo... No creo que vuelva -susurró.

-¿Porque vas a llamar a la policía? liza se cubrió el rostro con las manos.

-No sé qué hacer -se lamentó.

-De momento tienes que tranquilizarte, liza. Si de verdad quieres recuperarte, tienes que concentrarte en comer y en dormir. Eso es lo único importante.

Liza negó con la cabeza.

-Lo importante de verdad es Emily... Y tengo que volver al hotel.

Nick se recostó en su asiento y suspiró. Liza podía estar débil, pero era más cabezota que cualquier otra mujer que hubiera conocido.

-De acuerdo, te llevaré al hotel si me dejas ir contigo. Y si llamas a la policía.

-Quizá debería llamarla -dijo por fin con un suspiro. Después, volvió a mirar a Nick y lo taladró con sus enormes ojos verdes-. ¿Me promete mantener en secreto todo lo que le cuente a la policía?

-Lo prometo.

En cuanto estuvieron en la habitación del hotel, el doctor Hathaway le aconsejó a liza que se diera una ducha y se cambiara de ropa mientras él llamaba a la policía.

-Pida que no vengan uniformados, por favor - le pidió liza con voz temblorosa-. No quiero que nadie del hotel los vea.

Nick asintió.

Como hasta entonces Nick había hecho exactamente todo lo que le había pedido, Liza decidió confiar en él. Además, necesitaba ducharse y cambiarse de ropa antes de poder enfrentarse a nadie.

En cualquier caso, pensaba que debía hablar con la policía porque sospechaba que aquel hombre tenía algo que ver con la desaparición de Emity. Su tío Joe le había pedido que no hablara con nadie, pero liza pensaba que estaría de acuerdo en explicarle lo ocurrido a la policía de Saratoga Springs. Quince minutos después, estaba agotada, pero limpia, vestida con unos pantalones negros, un jersey verde y el pelo todavía húmedo. Después de echarse un poco de espuma y peinárselo con los dedos, salió al salón de su suite.

El doctor Hathaway se levantó en cuanto entró. Liza se fijó inmediatamente en los dos caballeros que lo acompañaban.

-Liza Colton -la presentó el médico-. Estos caballeros son John Ramsey y Bill Wiison, detectives del departamento de policía de Saratoga Springs.

Como si supiera que liza se encontraba cada vez más débil, la condujo hada una silla cercana y les indicó a los oficiales que tomaran asiento en el sofá. Después corrió a contestar una repentina llamada a la puerta.

Liza se tensó, preguntándose si el hombre que había ido a buscarla al hospital la habría seguido hasta allí. Pero en vez del desconocido, llegaba un camarero con un carrito.

-He pedido café -les dijo Nick a los detectives-, y algo de comer. La señorita Colton necesita alimentarse. Acaba de abandonar el hospital y está muy débil.

-No me importaría tomar una taza de café -comentó uno de los policías antes de volverse hacia liza-. ¿Puede decirme cuál es su problema, señorita?

Liza se humedeció los labios, como si tuviera miedo de lo que iba a decir. Miró al doctor Hathaway otra vez y éste asintió, mostrándole su apoyo.

-Mi prima... fue secuestrada hace unos días. O al menos eso decía la nota que enviaron a mi tío pidiendo un rescate.

Los policías intercambiaron miradas.

-¿Cómo se llama su prima? -le preguntó uno de ellos.

-Emily Blair Colton -advirtió que el médico entrecerraba los ojos al reconocer aquel nombre y añadió-: Soy sobrina de Joe Colton, que fue senador de California -sabía que el nombre de su tío era mucho más reconocible que el de Emily.

-¿Y el hombre de hoy? El médico nos ha dicho que la amenazó.

-No exactamente. Me asustó por la forma en la que me miraba, como si quisiera hacerme daño. Y llevaba una navaja enorme en la mano. Pero lo único que hizo fue preguntarme por Emily -antes de que la policía pudiera decir nada, se precipitó a añadir-:

Ya sé que eso no se puede considerar una amenaza, pero, de alguna manera, creo que esa visita puede tener algo que ver con el secuestro.

-Podría tener razón. ¿Puede describimos a ese hombre?

-Sí.

-Si me deja utilizar el teléfono, podría llamar a comisaría para comprobar si han recibido alguna información sobre el secuestro.

En cuanto Liza asintió, el detective Ramsey se levantó y se acercó hasta el teléfono.

El doctor Hathaway colocó delante de Liza un vaso de leche y un plato de galletas.

-Te ayudaremos con las galletas -le dijo con una sonrisa-, pero tienes que comer por lo menos una o dos, ¿de acuerdo?

-Acabo de desayunar -protestó liza.

-Ya han pasado varias horas desde entonces y ambos sabemos que vas un poco atrasada en el apartado de nutrición.

Liza se sonrojó, consciente de la intensa mirada de los detectives. Desde luego, no quería explicarles nada a esos dos desconocidos. Y mucho menos que había hablado con Emily después de su escapada y pensaba que estaba intentando ponerse en contacto con ella.

Abrió la boca y miró fijamente al médico. Le preguntó qué ocurriría si él mencionaba la llamada de la señora Tremble.

El médico también la estaba observando.

-¿Qué ocurre? -le preguntó, acercándose a ella y posando la mano en su frente-. ¿Te duele la garganta?

-Sí, un poco.

El médico chasqueó los dedos.

-Se me ha olvidado darte los antibióticos -se levantó y sacó un bote del bolsillo-.Toma. Tienes que tomarte una por la mañana y otra por las noches hasta que se termine.

El detective Ramsey volvió al sofá.

-Dentro de quince minutos vendrá uno de nuestros hombres para hacer un retrato robot. En cuanto al secuestro, está siendo investigado por el FBI. A nuestro superior le ha sorprendido descubrir que había aquí alguien que estaba al corriente del secuestro -liza asintió y el policía continuó casi inmediatamente-, y eso le hace preguntarse qué motivos podría tener alguien que está relacionado con el secuestro para venir a preguntarle a usted por la señorita Colton.

Liza, que estaba llevándose el vaso de leche a la boca para ayudarse a tragar el antibiótico, sufrió tal impresión que derramó parte de la leche sobre la mesita del café.

El doctor Hathaway le sujetó inmediatamente la mano y la ayudó a beber. De esa forma, Liza tuvo tiempo para pensar una respuesta.

-Gracias -le dijo suavemente al médico mientras secaba la mesa con una servilleta-. Lo siento, pero estoy muy débil. Y, para contestar a su pregunta, sólo puedo decir que Emily y yo siempre hemos estado muy unidas, más que primas, hemos sido auténticas hermanas. Y supongo que si ha conseguido escapar de quien quiera que la haya secuestrado, es posible que piensen que ha venido a verme.

-¿Y usted la ha visto o hablado con ella? -preguntó el detective Wilson. Los dos policías tenían la mirada fija en ella.

A pesar de la tentación de mirar al médico, liza les sostuvo la mirada y contestó tranquilamente:

-No. Ni la he visto ni he hablado con ella. Pero me encantaría haber podido hacerlo.

-Sí, señora -dijo Ramsey, asintiendo-. ¿Pero por lo menos tiene alguna idea de adonde habría podido ir si hubiera conseguido escapar?

-No -sacudió la cabeza-. Pero lo que ha pasado es una buena señal, ¿no? Me refiero a que si esos hombres la están buscando, eso significa que no han conseguido atraparla, ¿verdad?

Los dos policías intercambiaron miradas. Entonces Ramsey dijo:

-Ayer pagaron el rescate, señorita Colton. No pudieron atrapar al tipo que recogió el dinero y su prima todavía no ha aparecido.

-Quizá el hombre que ha ido a verla hoy sea su novio -sugirió el otro detective.

-¡No! Él era... debía de tener unos cuarenta años, y era horrible -al ver que el médico arqueaba una ceja, se precipitó a añadir-: No me refiero a que no fuera atractivo, sino a que tenía un aspecto especialmente desagradable -tragó saliva y susurró-: Emily sólo tiene diecinueve años. Y es tan dulce y delicada. Es imposible que tenga algo que ver con ese hombre.

El médico se levantó para sentarse en el brazo del sillón de Liza.

-Échate hacia atrás y respira lentamente. Liza. Estás volviendo a tensarte. Y no hables tanto.

Liza hizo lo que el médico le ordenaba y cerró los ojos. Su proximidad la ayudaba a respirar lentamente. Era extraño lo rápidamente que había aprendido a confiar en él.

-Intentaremos resolver este asunto cuanto antes, señorita Colton. Hemos revisado los mensajes que ha recibido en el hotel. Uno de su madre y otro de la señora Tremole. ¿Puede decirme qué le dijeron exactamente?

Nick sintió que liza volvía a tensarse e intervino rápidamente.

-Si no les importa, puedo explicárselo yo para evitar que mi paciente tenga que forzar la garganta. Hablé ayer por la noche con su madre. Estaba muy preocupada por el calendario de actuaciones de liza. Pero no mencionó en ningún momento a su prima.

-¿Y la señora Tremole?

-No sé quién es esa mujer, pero puedo asegurarles que liza no ha hablado con ella. Ha pasado la noche en el hospital y no ha recibido llamadas. Yo he estado con ella desde entonces.

-Señorita Colton, si al menos pudiera...

-El ama de llaves -contestó liza con voz ronca.

-¿Y le ha devuelto la llamada? -le preguntó Ramsey.

Liza volvió a negar con la cabeza y se señaló la garganta.

-Oh, exacto. Además, dijo que volvería a llamar hoy, ¿no es cierto?

liza asintió, pero no intentó hablar siquiera.

-¿Eso es todo lo que tienen que preguntarle, caballeros? -intervino Nick-. Porque me gustaría que pudiera reservar la voz para la descripción del retrato robot.

-Sí, por supuesto. ¿Qué problema tiene la señora Colton en la garganta?

Nick miró a liza, sabiendo que podía negarse a contestar, pero temiendo despertar las sospechas de los policías si lo hacía. Y estaba convencido de que liza ocultaba algo importante.

-Es una combinación de una ligera infección con síntomas de agotamiento. Al parecer, no ha sido capaz de comer y dormir desde que la informaron de la desaparición de su prima. Ha estado muy preocupada.

Una llamada a la puerta señaló la llegada del dibujante. Nick abrió y lo invitó a pasar. Los dos policías, después de saludar al hombre, tomaron sus respectivas tazas de café y se acercaron a la ventana, donde estuvieron hablando quedamente.

Nick volvió a sentarse en el brazo del sillón de liza. La sonrisa que la joven le dirigió le llegó al corazón. Liza quería que estuviera cerca de ella. Nick volvió a acercarle el vaso de leche.

-Bebe un poco antes de volver a hablar -le sugirió.

Liza bebió un sorbo de leche y saludó al dibujante.

Con delicadeza y preguntas de lo más pertinentes, el dibujante trazaba el retrato mientras liza describía a aquel hombre. Nick ayudó, puesto que también lo había visto. Y cuando el dibujante terminó, ambos estuvieron de acuerdo en que había hecho un gran trabajo.

Los dos detectives volvieron a sentarse y miraron con atención el retrato.

-¿Lo reconocen? -preguntó liza asustada. Nick le tomó la mano.

-Descansa, liza. Está empeorando tu garganta.

-No, señora, no lo reconozco pero tiene un rostro muy duro, casi deformado, como si fuera un ex boxeador. Un hombre así es fácilmente reconocible en Saratoga. Intentaremos seguirle el rastro. Supongo que habrá sobornado a alguno de los empleados del hotel para que le dijeran dónde estaba.

Liza asintió.

Los policías enviaron al dibujante de nuevo a la comisaría. En cuanto se marchó, Ramsey preguntó:

-Y ahora díganos, señorita Colton, ¿qué planes tiene? ¿Piensa abandonar la ciudad?

A Nick lo inquietó verla tan perdida. En aquel momento, deseó estrecharla en sus brazos y prometerle que estaría a salvo. ¡Una idea ridícula! Él no tenía nada que ver con liza Colton. Y probablemente, una mujer como ella contaba, con cientos de personas dispuestas a mantenerla a salvo.

¿Como su madre, por ejemplo?, se preguntó. Esa mujer no perdería un solo segundo preocupándose por su hija.

-Yo... No lo sé. Y doctor... Nick asumió la respuesta.

-Mi paciente todavía no está en condiciones de viajar. Se quedará aquí por lo menos un par de días. Pero en cuanto regrese a Nueva York, los avisaremos.

-¿Tiene algún lugar en el que quedarse en Nueva York? -le preguntó el detective. Liza asintió y añadió:

-Un apartamento.

-¿Es ahí donde se aloja la señora Tremble? Nick sintió que volvía a tensarse.

-En California -musitó liza.

-Bueno, si nos deja un número de teléfono en el que podamos localizarla cuando regrese a Nueva York, la mantendremos al tanto de todo lo que averigüemos -dijo Ramsey, y se levantó-.Y ahora la dejaremos descansar -comenzó a caminar hacia la puerta, pero de pronto se detuvo y se volvió hacia Nick-. ¿Va a quedarse con ella? No creo que ese hombre vuelva, pero...

Nick lo interrumpió al advertir el nerviosismo de liza.

-Sí, me quedaré con ella.

-Gracias, doctor. Llámenos si ocurre cualquier cosa.

-Lo haré -le aseguró el médico, y los acompañó hasta la puerta. Cuando la cerró tras ellos, se volvió hacia su paciente. Tenía algunas preguntas que hacerle. Pero al ver el agotamiento que reflejaba su rostro se contuvo. Satisfacer su curiosidad no era tan importante como conservar la salud de liza.

-Ahora ha llegado el momento de descansar, jovencita.

Liza abrió los ojos como platos y lo miró preocupada.

-No te preocupes. Me quedaré aquí contigo. Hay un torneo de golf que estoy deseando ver y aquí tienes una televisión de pantalla gigante.

-Yo... Gracias. No debería estar tan cansada... pero lo estoy.

-¿Necesitas que te lleve a la cama? -preguntó el médico.

-¡No! -exclamó ella. Pero al levantarse, se tambaleó. Nick corrió a sujetarla.

-Vamos, agárrame del brazo y te acompañaré hasta la cama.

Liza se apoyó en su brazo. A Nick le encantaba sentir su contacto, saberla dependiente de él. Estaba comportándose como un estúpido, se advirtió a sí mismo. En el momento en el que liza se recuperara, volvería a concentrarse en su carrera y no lo necesitaría para nada.

Pero, al menos de momento, lo necesitaba.

Liza se quedó dormida en cuanto posó la cabeza en la almohada, confortada por las últimas palabras que le había dicho el médico. Se quedaría a su lado hasta que se despertara.

Cinco horas después, se estiraba sin estar muy segura de qué la había despertado. El sol de la tarde se filtraba en la habitación a través de las cortinas. ¿Qué la habría despertado? ¿Habría oído algún ruido?

Sintió miedo. ¿Estaría el médico a su lado? ¿Habría vuelto aquel hombre? ¿Habría sonado el teléfono? A lo mejor había llamado Emily y no se había enterado.

-¿Doctor Hathaway? -llamó, y esperó ansiosa a que se abriera la puerta del dormitorio.

Al ver llegar al médico, sintió una oleada de alivio. Miró el reloj. Eran poco más de las cuatro.

-¿Cómo se encuentra? -le preguntó el médico sonriente.

Qué hombre tan atractivo, pensó liza. No le resultaría difícil acostumbrarse a tenerlo siempre a su alrededor.

-Bien. ¿Ha llamado alguien?

-No. Oh, rectifico. Ha llamado tu madre, pero no ha querido hablar conmigo -sonrió como un niño que acabara de hacer una travesura-. Me ha colgado el teléfono.

"liza no pudo evitar devolverle la sonrisa.

-¿Y ha llamado alguien más?

-No. No te he despertado a la hora de comer, ¿tienes hambre? liza se echó a reír.

-Creo que estás intentando engordarme.

-Es posible, pero por ahora no estoy haciendo muy buen trabajo, te has perdido el almuerzo. ¿Por qué no te vistes y bajamos al restaurante?

-¡No! Bueno, prefiero quedarme aquí por si recibo otra llamada -susurró, desviando la mirada.

El médico se acercó hasta la cama y se sentó a su lado, como hacía en el hospital.

-Antes de tomar ninguna decisión sobre la cena, me gustaría que contestaras a una pregunta. Liza asintió vacilante.

-¿Quién es la señora Tremble?

4

Nick podía sentir la tensión que crecía en .el interior de liza sin siquiera tocarla. Quería asegurarse de que olvidara su pregunta, de que comprendiera que lo más importante era relajarse. Pero también quería estar seguro de que al ayudarla no estaba violando ninguna ley. De modo que esperó.

-Me prometió no decirle nada a nadie -le recordó liza.

-Pero no pienso ayudarte a hacer nada ilegal, Liza.

-Yo... Nunca haría nada ilegal.

-Entonces contesta a mi pregunta. Liza vaciló nuevamente y al final dijo:

-Creo que es Emily.

-¿Tu prima? ¿Ésa que supuestamente está secuestrada? ¿Y por qué no se lo has dicho a la policía? -la miró con el ceño fruncido.

-Es... complicado.

-¿Por qué?

-No estoy segura de que sea ella, y si lo es, no sé en qué situación se encuentra.

-¿Y de qué manera podría empeorar su situación el que la policía sepa que te ha llamado? -le preguntó-. Supongo que no sospechas que la policía pueda hacerle ningún daño.

-No -susurró Liza-, pero podrían hacerla volver a su casa.

-¿Y crees que es alguien de la familia el causante de todo este problema?

Liza se encogió de hombros y desvió la mirada.

-liza, lo que dices no tiene ningún sentido. Liza lo miró, pero los ojos se le habían llenado de lágrimas.

-Ése es precisamente el problema. Que nadie la creería si contara lo... lo que cree que ha pasado. Nadie.

-Nadie, salvo tú.

-Doctor...

-Llámame Nick, liza. Creo que ya hemos sobrepasado la relación entre médico y paciente.

Y mucho más de lo que él habría querido, se dijo a sí mismo. Sabía que debería marcharse, pero no podía. Liza estaba demasiado sola, demasiado indefensa.

-Sé que me he convertido en una carga para ti, Nick. Te agradezco todo lo que has hecho por mí.

-Sí, bueno, volvamos al tema que nos ocupa. ¿Por qué eres la única que cree a Emily?

-Porque lo que le ha pasado no tiene ningún sentido.

Nick suspiró pesadamente y se frotó la cara antes de mirarla otra vez.

-Mira, Liza, estoy intentando ayudarte, pero tú no me estás poniendo las cosas fáciles.

-Tienes razón -contestó Liza con una triste sonrisa-. Siento haberte robado tanto tiempo. Llamaré a tu consulta y dejaré una dirección para que me envíen la factura.

Nick la miró fijamente.

-¿Quieres que me vaya?

-No puedo explicarte lo que ocurre y comprendo que no quieras verte involucrado en algo que desconoces.

Nick se levantó frustrado y hundió las manos en los bolsillos.

-Estupendo. Estoy seguro de que... Maldita sea, liza, no puedo dejarte sola. ¿Qué ocurriría si regresara ese hombre? ¿Quieres que llame al detective Ramsey y le pida que mande a uno de sus hombres?

-¡No! Puedo... me las arreglaré sola.

-Sí, claro. ¿Piensas volver a Nueva York? Liza negó con la cabeza lentamente.

-No, creo que no.

Nick la miró atentamente, intentando averiguar qué debía hacer.

-Creo que deberías desaparecer.

-¿Qué?

-Que tuvieras un lugar al que ir en el que nadie pudiera encontrarte, excepto Emily, sería lo mejor, ¿no crees? Aunque sólo fuera por unos días.

-Pero no sé adonde ir -contestó en un susurro.

Nick volvió a sentarse en el borde de la cama.

-Pero yo sí. Conozco un lugar en el que estarás a salvo y en el que alguien podrá cuidarte hasta que te encuentres mejor.

-¿Y cuál es ese lugar? -preguntó Liza con el ceño fruncido.

-Mi casa.

Liza abrió los ojos como platos y se recostó contra la almohada, poniendo todo el espacio posible entre ellos.

-No viviré contigo. Has sido muy amable, pero no... El sexo no forma parte del contrato, doctor Hathaway

Liza miró fijamente al hombre que estaba sentado a su lado, sintiéndose de pronto mucho más vulnerable.

Pero la reacción del médico ante sus palabras fue curiosa: ¡se puso rojo como la grana!

-¡No era eso lo que pretendía decir! -le aseguró el médico.

Liza alzó la barbilla y esperó a que continuara.

-Tengo un ama de llaves, la señora Allen, y una casa enorme. Hay muchas habitaciones y Bonnie, la señora Allen, siempre se está quejando de que no estoy nunca en casa. Tú podrías instalarte en una de las habitaciones para invitados y así ella tendría algo que hacer.

-No, gracias -contestó con voz queda. Temía siquiera insinuar la respuesta que estaba dando su propio cuerpo. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se había sentido interesada por alguien del sexo opuesto. En una ocasión había estado comprometida y creía haber encontrado el verdadero amor. Hasta que su madre había decidido comprar a su prometido.

Y Robert había decidido que un millón de dólares en el bolsillo era mucho mejor que esperar a que algún día Liza recibiera la herencia de sus padres.

A partir de entonces, liza había decidido que no quería tener nada que ver con los hombres. Hasta que el doctor Nick Hathaway había acudido en su rescate.

-¿Entonces vas a alojarte en otro hotel? Porque si eres la mitad de famosa como cantante de lo que dice mi enfermera, enseguida te reconocerán.

-Podré registrarme con un hombre diferente.

-¿Teniendo las tarjetas de crédito con tu verdadero nombre? ¿Y cómo te las vas a arreglar para pagar?

-Tengo dinero en efectivo -contestó, alzando la barbilla.

-Eso funcionará durante algún tiempo, sí. Y si la señora Tremble te llama esta tarde, ¿dónde le dirás que vas a estar?

-¡Ya basta! Estás intentando ponerme las cosas difíciles -exclamó, frustrada.

-Sí, quizá sí, pero lo hago por tu bien.

-Sí, eso es lo que dice siempre mi madre -lo fulminó con la mirada.

Al recordar la conversación que había mantenido con la madre de liza, el médico frunció el ceño y miró fijamente a la joven. Al final dijo:

-No pretendo molestarte. ¿Por qué no te vistes y te llevo a mi casa? En cuanto conozcas a la señora Allen, olvidarás todas tus dudas sobre mis intenciones.

-No puedo irme hasta que llame Emily -replicó. Suspiró aliviada al ver que el médico asentía.

-En ese caso, llamaré a Bonnie para que puedas hablar con ella -alargó la mano hacia el teléfono.

-¡No! No quiero arriesgarme a comunicar si llama Emily.

-Podría bajar al coche a buscar el teléfono móvil, pero no creo que sea necesario -marcó el cero-. ¿Operadora? La señorita Colton está esperando una llamada importante. ¿Podría interrumpir mi llamada en el caso de que la recibiera mientras estamos hablando? -se interrumpió y añadió-: Estupendo, gracias.

Colgó el teléfono y miró a liza:

-La operadora ha prometido interrumpir mi llamada si te llaman. ¿Te parece bien que llame ahora a mi ama de llaves?

Liza advirtió que Nick esperaba su aprobación antes de volver a descolgar el teléfono, dejando que realmente decidiera ella, algo que su madre no hacía jamás.

La joven asintió, sin molestarse en hablar. Había hablado tanto que volvía a dolerle la garganta.

En cuanto contestaron el teléfono, Nick saludó a su interlocutora con calor. A continuación, le explicó que tenía un posible invitado al que le inquietaba causar molestias quedándose en su casa y le pidió al ama de llaves que le asegurara que no le importaba recibirla en casa. A continuación, le tendió el teléfono a Liza.

-¿Diga? -preguntó la joven con voz ronca.

-Hola, soy la señora Allen, el ama de llaves de Nick. Estaré encantada de recibir una visita, porque en esta casa nunca tengo nada que hacer.

-Pero él dice...

-¡Es usted una mujer! -la interrumpió el ama de llaves.

-Sí -contestó liza, esperando las explicaciones del ama de llaves.

-Lo siento, pero ha sido tan... Bueno, estaremos encantados de que se quede con nosotros.

Así que el médico también tenía sus propios secretos, ¿eh? Curiosamente, aunque debería haberla preocupado, aquello la hizo sentirse mejor.

-Señora Allen, en realidad soy una paciente del doctor Hathaway, no una amiga. Espero que eso no la moleste.

-En absoluto, querida. Esta casa es muy tranquila. Aquí podrá descansar.

-¿Y está segura de que no le importa que me quede allí?

-En absoluto. Estará... Eh, las habitaciones de invitados son muy tranquilas...

Liza sabía exactamente lo que el ama de llaves estaba intentando averiguar. Y ella también quería asegurarse de que no hubiera malentendidos.

-Estaré perfectamente en una habitación para invitados, señora Alien.

-Maravilloso. ¿Qué quiere que le prepare para cenar? ¿Hay algo que no pueda comer? -la voz de la mujer estaba cada vez más llena de entusiasmo.

-Oh, lo siento, pero tendré que esperar aquí hasta que reciba una llamada de teléfono, así que será mejor que no cuente conmigo para la cena. En cualquier caso, como de todo.

Nick se acercó al teléfono y cubrió su mano para tomar el auricular. Liza retrocedió bruscamente. Acababa de descubrir que le gustaba que la tocara.

-Bonnie, ¿puedes prepararle una cama a liza? Después de intercambiar algunos detalles con el ama de llaves, colgó el teléfono.

-¿Estás bien? -le preguntó a liza.

-Sí.Y me gustaría pagarte por...

-Creo que soy yo el que debería pagarte a ti. Bonnie está contentísima de tener a alguien en casa. Se siente muy sola -sonrió y liza sintió que un intenso calor atravesaba su cuerpo.

-Estoy segura de que estás exagerando -desvió la mirada.

-Iré al cuarto de estar. Vístete y después bajaremos a comer algo al restaurante, mientras esperamos la llamada de la señora Tremble.

-¡No! Podrían no...

-Le diremos a la operadora que nos pase la llamada...

Parecía haberse puesto nuevamente a cargo de la operación, pero no se movió hasta que liza expresó su consentimiento. No era una gran cosa, pero al menos suponía un cambio respecto a las técnicas de su madre.

Nick paseaba nervioso por la sala de la suite. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué se estaba dejando involucrar en un escenario tan complejo? ¿Porque estaba aburrido de su propia vida? Aquella idea lo sorprendió. Y, como si de una herida se tratara, se dedicó a examinarla desde diferentes ángulos.

A Nick le gustaba su trabajo. Le encantaba ayudar a los demás. Pero, en realidad, la mayoría de los casos que atendía carecían de interés. De vez en cuando, atendía las consultas de otros médicos, pero hacía tiempo que no se enfrentaba a ningún caso que representara un auténtico desafío.

Por otra parte, no tenía ninguna vida social. De vez en cuando salía a jugar al golf con unos amigos. Todos hombres. Pero ninguno de ellos se había molestado en presentarle a una mujer últimamente. Quizá por las muchas a las que había rechazado cuando lo habían intentado después de su divorcio.

En otro tiempo, Nick había soñado con una vida tranquila en Saratoga Springs, con una mujer a la que amar y una gran familia como la que habían formado sus padres. Sus padres ya habían muerto, pero tenía dos hermanos y una hermana que vivían cerca, cada uno de ellos con su respectiva familia.

Él estaba soltero y pretendía seguir así. Daphne lo había vacunado contra todas sus fantasías sobre el matrimonio. La verdad era... No, todavía no era tan cínico. El verdadero amor existía. Aunque quizá no para él.

Recordó la corriente de adrenalina que lo había sacudido cuando Liza lo había acusado de pretender que le pagara con sexo sus favores. De acuerdo, el amor podría no ser una posibilidad, pero el sexo lo era. Y hacía mucho que no deseaba a una mujer.

Quizá porque había estado escondiéndose de la vida...

Gruñó disgustado. No necesitaba un examen de conciencia en aquel momento. De acuerdo, sí, liza era una mujer atractiva. Y, según su enfermera, de mucho talento. Y él estaba contribuyendo a mantener viva su contribución a la cultura. Eso era todo.

De pronto se abrió la puerta del dormitorio.

-¿Estás mareada? -preguntó Nick al advertir la palidez de su paciente.

-No, sólo un poco cansada. Es ridículo, pero...

-Para recuperarse se necesita algo más que una noche de sueño y una siesta, Liza. Voy a llamar a la operadora para pedirle que nos pasen las llamadas al comedor.

Liza asintió y permaneció en la puerta esperando a que terminara de llamar.

En cuanto colgó el teléfono, Nick sacó una tarjeta del bolsillo interior de su chaqueta y escribió un número detrás.

-Puedes darle este número a tu interlocutora, si quieres.

-Gracias -dijo Liza. Dio un paso adelante y tomó la tarjeta.

Nick se descubrió deseando envolverla entre sus brazos y estrecharla contra él. Pero se resistió. Como pensaba hacerlo cuando la tuviera en casa. Él era un hombre fiel a su palabra.

Liza se guardó la tarjeta y agarró su bolso.

-Estoy lista.

Nick la tomó del brazo para acompañarla hasta la puerta. Porque podía marearse, por supuesto. Todavía estaba muy débil.

Una vez en el restaurante, el médico le explicó al camarero que liza estaba esperando una llamada importante. El camarero te aseguró que le acercarían el teléfono a la mesa en cuanto se produjera.

-¿Quién es la señora Tremole? -preguntó Nick.

-Ya te to he dicho... -contestó liza, sorprendida.

-No, me refiero a qué significa ese nombre para ti. ¿Cómo sabías que...? -antes de que pudiera explicarse, liza estaba contestando su pregunta.

-Era una muñeca con la que jugaba Emily. Era el único juguete que tenía cuando llegó a casa de mis tíos.

-¿Es adoptada?

-Sí, la adoptaron cuando tenía dos años. Mis tíos no establecían ninguna diferencia entre sus hijos biológicos y los otros. Tenían una casa maravillosa.

Nick creyó percibir cierta nostalgia en su voz.

-¿Te gustaría estar allí ahora?

-No -contestó suavemente-. Las cosas... han cambiado mucho.

En aquel momento llegó el camarero a la mesa para tomar nota. Liza pidió pollo y ensalada. Nick la convenció de que tomara una taza de caldo antes de la ensalada y él pidió un filete con patatas asadas. De pronto, descubrió que liza lo estaba mirando fijamente.

-No digas que tienes algo en contra de los filetes.

-No, la verdad es que me gustan mucho. Pero normalmente es mi madre la que decide lo que tengo que comer.

-¿Y por qué le dejas hacerlo? La tristeza que descubrió en la mirada de liza le encogió a Nick el corazón.

-Porque renuncié a discutir. Me resulta más fácil hacer lo que me ordena que pelearme con ella.

-En cualquier caso, eres tú la que tiene el talento. Tu madre no podría hacer nada sin ti. Liza desvió la mirada.

-Lo sé, pero no tengo alternativa. Adoro la música. Disfruto cantando. O disfrutaba. Incluso ahora, cuando estoy sobre el escenario, es como algo mágico. Pero el resto... la presión, los viajes... me deja el ánimo por los suelos. Antes pensaba que si colaboraba mi madre terminaría cediéndome las riendas. Sólo tenía dieciséis años cuando empecé. Y habría necesitado... Mi tía Meredith tenía... Bueno, el caso es que quería alejarme.

Sus explicaciones despertaban nuevas preguntas en Nick, y estuvo a punto de hacérselas, pero en aquel momento llegó el camarero con su ensalada y la sopa de liza. Ella parecía dispuesta a comer, así que el médico decidió que las preguntas podrían esperar hasta que la joven recobrara sus fuerzas.

Pero liza apenas había tomado un par de cucharadas cuando una anciana se acercó a su mesa y se quedó mirando fijamente a la cantante.

-¿Es usted liza Colton, verdad? liza sonrió, se volvió hacia la mujer y le estrechó la mano.

-Sí, soy yo.

-Oh, querida. La oí cantar la otra noche. Me hizo llorar de emoción. Tiene una voz tan hermosa...

-Me alegro de que disfrutara -respondió liza.

-Oh, Dios mío, parece que está acatarrada. ¡Es una auténtica pena? ¿Puede cantar?

Nick ya no podía soportar ni un minuto más, a pesar de la paciencia de liza.

-La señora Colton está intentando disfrutar de su cena. Gracias por acercarse, pero en realidad necesita...

-¡Oh, por supuesto! -dijo la mujer, y Nick dejó escapar un suspiro de alivio.

Sin embargo, en vez de retirarse, la mujer metió la mano en su bolso.

-Ah, aquí tengo papel y bolígrafo. ¡Si pudiera firmarme un autógrafo! -le dirigió a Liza una sonrisa radiante, convencida de que iba a atenderla.

Aunque no si Nick podía evitarlo. Pero liza lo detuvo con una mirada cuando estaba a punto de levantarse. La joven firmó el papel y le dirigió una sonrisa a la anciana.

Cuando ésta por fin se fue, Nick dejó escapar un suspiro de alivio.

-Tienes demasiada paciencia.

-Lo sé, pero ella no pretendía hacerme daño.

-Por su culpa se te habrá enfriado la sopa. Sin protestar, liza hundió la cuchara en la sopa y se la llevó a los labios, dejando a Nick preguntándose si estaría comparando sus órdenes con las de su madre. Aquella idea no le gustó. ¡Pero alguien tenía que ocuparse de ella!

Comieron en silencio hasta que el médico fue incapaz de seguir soportándolo.

-¿Te he hablado como tu madre? liza, en realidad no pretendo presionarte. Sólo quiero que recuperes tus fuerzas.

-Lo sé.

-¿Y?

Liza alzó la mirada y sonrió.

-No, no me has hablado como mi madre. Y la sopa está muy buena, así que no me importaría que lo hubieras hecho.

El camarero volvió a interrumpirlos.

-Señorita Colton, tiene una llamada -tras dejarle el teléfono en la mesa, se retiró.

Nick la vio tensarse al llevarse el auricular al oído.

-¿Diga?

Los gritos que llegaron hasta él le indicaron al instante de quién era la llamada.

-No, mamá, todavía no estoy bien. El médico insiste en que debo tomarme dos semanas de descanso. Más gritos.

-No, voy a irme al apartamento de Nueva York, pero no contestaré el teléfono ni le abriré la puerta a nadie. Si necesitas darme algún recado importante, déjame un mensaje.

Las protestas de su madre continuaron, pero liza la escuchaba sin interrumpirla. Al final dijo:

-Lo siento, mamá, pero son órdenes del médico y no pienso arriesgarme a perder la voz. Ahora tengo que colgarte. Te llamaré dentro de dos semanas -desconectó el teléfono y le hizo un gesto al camarero para que se lo llevara. En cuanto retiraron el teléfono, miró a Nick-. Gracias por tus maravillosas órdenes.

-Eran verdaderamente necesarias, liza. Tu voz es muy sensible y necesita que le des un descanso.

-Lo sé -respondió con una sonrisa-. Pero esta noche me recuerda a la de Lauren Bacall, ¿no crees?

A Nick le encantó aquella sonrisa. Y también su desenfadada respuesta. Y estaba a punto de empezar a coquetear con ella cuando el camarero se acercó nuevamente a la mesa.

-Señora Colton, tiene otra llamada.

Emily Blair Colton estuvo a punto de sollozar al oír la voz de su prima.

-¡Liza, soy yo!

-Em, ¿dónde estás? ¿Estás bien?

Emily pestañeó para contener las lágrimas. Le sentaba tan bien oír el sincero interés que reflejaba la voz de su prima...

-Sí, estoy bien. Estoy en Keyhole, pero no te diré dónde.

-¡Me alegro tanto de oírte!

-Creo que no me ha seguido nadie -se precipitó a explicarle Emily-: Pero todavía no puedo volver.

-No, claro que no, pero estoy muy preocupada por ti.

-Es preferible que me quede aquí a volver sin saber cómo están realmente las cosas. Creo que ni siquiera me atrevería a dormir en mi casa. Meredith me asusta. Sé que ella es la culpable de todo -había repasado lo ocurrido una y otra vez. Y no tenía ningún sentido, a menos que Meredith Colton, su madre, estuviera detrás de ello.

-Tienes razón -dijo liza con un suspiro.

-Quiero que tengas mucho cuidado -le advirtió Emily-. No le hables a nadie de mis sospechas. No quiero que vayan por ti.

-No creo que lo hagan... Em, ¿podrías describirme a ese hombre?

Emily se estremeció. Claro que podía. Lo había visto en sus pesadillas durante las últimas tres noches.

-Sí, tiene unos cuarenta años, es muy delgado, aunque tiene barriga. Lleva una cola de caballo que resulta ridícula por su calvicie y tiene barba y bigote a lo fumanchú.

-No era él.

-¿De qué estás hablando?

-Ha venido a verme un hombre que preguntaba por ti.;. con una navaja. ,"

-Oh, liza, deberías esconderte.

-Pienso hacerlo. Sólo estaba esperando tu llamada. Pero ese hombre no sabe dónde estás. Quería saber si te había visto. Ahora la policía lo está buscando.

-Esperaba que todo terminara cuando hubieran pagado el rescate -Emily ahogó un sollozo-. Pero ese tipo ha aparecido después del pago. Creo que deberías esconderte durante una temporada.

-Y pienso hacerlo. Tengo un número de teléfono en el que puedes localizarme.

-Dámelo.

Después de dictarle el número, liza le preguntó:

-¿Necesitas algo? ¿Por qué no vienes conmigo?

-No creo que fuera sensato si ese hombre está al tanto de lo unidas que estamos -musitó Emily. Ya había pensado en ir a ver a liza, pero temía que Cynthia alertara inmediatamente al resto de la familia.

-Me gustaría enviarte dinero -insistió liza-. ¿De qué estás viviendo?

Emily no quería recordar siquiera la aterradora y extraña noche en la que había empezado aquel infierno. Pero gracias a Charley Roberts, el camionero que la había llevado en autostop, podía contar con algún dinero.

-Estaré bien -dijo por fin.

-Dame una dirección y te mandaré el dinero que necesites.

-Puedo conseguir un trabajo.

-No seas ridícula. Espera un momento -Emily oyó la voz amortiguada de su prima pidiendo lápiz y papel.

-¿Liza? ¿Con quién estás? No deberías...

-No te preocupes. Es mi médico. No le dirá nada a nadie.

-¿Tu médico? ¿Estás enferma?

-Sólo tengo un problema de garganta. Estoy prácticamente bien. Dime adonde puedo enviarte dinero.

Casi a regañadientes, Emily le dio a su prima la dirección de la oficina de correos de la pequeña localidad de Wyoming en la que se estaba escondiendo.

-Mañana mismo te enviaré un giro, Em. ¿Estás segura de que no quieres venir?

-No. Me da miedo moverme. Buscaré un trabajo por esta zona.

-Y llámame, por favor.

-Por supuesto. Hoy es sábado, volveré a llamarte el miércoles, alrededor de esta hora, ¿de acuerdo?

-¿Vas a tardar tanto? ¿No podrías...? Oh, lo siento. Me resulta muy difícil estar esperando tu llamada. Cuídate, Emily. Te quiero.

-Yo también te quiero. Liza. Cuídate tú también. Adiós.

Emily se derrumbó contra uno de los paneles de la cabina telefónica con el rostro empapado en lágrimas. Liza era la única persona en el mundo con la que podía contar. Porque ella sabía la verdad. No podía contárselo a su padre. ¿Cómo iba a decirle que la mujer a la que amaba era una farsante? Nadie la creería.

Y no podía regresar a aquella casa que adoraba. Porque aquella mujer a la que se vería obligada a reconocer como Meredith intentaría deshacerse de ella otra vez.

De modo que tendría que esconderse. Y seguir contando con la ayuda de liza.

Nick había observado las intensas emociones que cruzaban el rostro de liza mientras hablaba con su prima. Le quitó el teléfono portátil de la mano y le hizo un gesto al camarero para que se lo llevara.

-Gracias -le dijo, mientras Liza se secaba sospechosamente los ojos.

La posterior llegada del camarero con los platos principales les sirvió al menos de distracción. Nick esperó algunos minutos antes de atreverse a preguntar:

-¿Tu prima está bien?

Liza asintió, pero no alzó la mirada.

-¿Liza?

Liza levantó sus enormes ojos verdes hacia él y dijo suavemente:

-Se está escondiendo. Y es peligroso.

-¿Cree que los secuestradores pueden estar buscándola después incluso de que se pagara el rescate? liza desvió la mirada.

-Eh,sí...

-Creo que deberías....

-Buenas noches, señorita Colton -el detective Ramsey acababa de detenerse frente a su mesa-. Doctor Hathaway -añadió con un asentimiento de cabeza-, ¿puedo sentarme un momento?

Nick tuvo miedo de que liza se delatara. El terror estaba escrito en su rostro.

-Por supuesto, detective. ¿Quiere tomar algo? Con aquella pregunta consiguió desviar la atención del detective del rostro de liza.

-No me importaría tomar un café.

Nick le hizo un gesto al camarero mientras el policía se sentaba.

En cuanto el camarero fue a buscar el café, Nick miró disimuladamente a liza para ver si había recobrado la compostura y preguntó:

-¿Han averiguado algo sobre ese hombre?

-Sobornó a la telefonista del hotel. Espero que le pagara bien, porque ha perdido su trabajo.

-¡Oh, Dios mío! -exclamó Liza.

Nick había sospechado hasta entonces que su paciente tenía un gran corazón. El hecho de que mostrara aquella preocupación por una mujer que la había traicionado se lo confirmaba.

-No se preocupe por ella, señora Colton. Sabía que no podía dar ese tipo de información -replicó Ramsey-. Pero no hemos localizado a nadie, aparte de ustedes dos, que lo haya visto. ¿No han vuelto a verlo por aquí?

-No, no lo hemos visto. Pero hemos pasado toda la tarde en la habitación de Liza. Ha estado durmiendo.

-Parece que se encuentra mejor -comentó el detective mirando a liza.

-Gradas. Dormir me está ayudando a recuperarme.

-Tengo entendido que ha recibido un par de llamadas -continuó Ramsey, casi con indiferencia.

-Sí, mi madre ha vuelto a llamarme. Y también he hablado con la señora Tremble.

-¿El ama de llaves?

-Sí, quería asegurarse de que estaba bien.

-¿Y su madre?

Nick había estado observando a liza, admirando su capacidad de control. Pero la pregunta sobre su madre parecía haberla dejado sin habla.

-Su madre quería saber cuándo pensaba volver Liza a Nueva York. Y ahora mismo estábamos hablando de sus posibilidades -Nick se interrumpió y miró a liza antes de añadir-: Está intentando convencerme de que le permita irse esta misma noche.

Liza comprendió su sugerencia inmediatamente.

-Podría estar en mi propia cama para las nueve de la noche. Y le he dicho a mi madre que quiero tomarme dos semanas de descanso. No pienso abrir la puerta ni contestar el teléfono.

-¿Cómo se enterará de si hemos averiguado algo sobre su prima? -preguntó Ramsey con el ceño fruncido.

-Pueden dejarme un mensaje. Pero recibo continuamente llamadas relacionadas con mi trabajo y ahora mismo necesito descansar.

-¿Y usted qué dice, doctor? -preguntó Ramsey, sin apartar la mirada de liza.

-Estoy pensando en ello. El descanso es lo más importante para una recuperación. Si de verdad piensa descansar, creo que es preferible que se vaya a Nueva York.

-¿Sabe? Hay algo que no consigo entender -comentó el detective.

-¿Qué? -preguntó liza al instante. La llegada del camarero con la prometida taza de café retrasó la respuesta del policía. Después de beber un sorbo, Ramsey miró a liza.

-¿Cómo ha podido localizarla ese hombre?

-Mi calendario de actuaciones no es ningún secreto -frunció el ceño-. De hecho, es posible que lo haya conseguido a través de Internet.

Nick añadió:

-Estando aquí, no creo que le costara mucho averiguar el hotel en el que se aloja. El detective asintió.

-De acuerdo. Pero en cuanto llegue a Nueva York, ¿le importaría ponerse en contacto con el departamento de policía para que puedan protegerla?

Liza pestañeó, pero de pronto iluminó su rostro una sonrisa.

-Gracias, detective, pero no creo que sea necesario. El FBI está a caigo de la investigación. Le diré á mi tío Joe lo mucho que ha colaborado conmigo. Estoy segura de que se lo agradecerá.

-Gracias, señora. Y buena suerte-miró a Nick mientras se levantaba-. Gracias por el café.

-De nada -musitó Nick, y observó al detective mientras abandonaba el restaurante.

-Lo has manejado muy bien -dijo suavemente, y se volvió hacia liza.

-Gracias. Y gracias por decir que pensaba volver a Nueva York esta misma noche. ¿Crees que me ha creído?

-Sí. En cuanto termines de cenar, nos acercaremos a recepción y pediremos que te desvíen todas las llamadas a tu apartamento. Como te vas a montar en mi coche, supuestamente para ir al aeropuerto, ni siquiera podrán detectar tus movimientos.

-A lo mejor debería ir en taxi -antes de que Nick pudiera protestar, añadió-: De esa forma no te verías involucrado en el caso de que descubran que no he montado en ese avión. Y podrías ir después a buscarme.

A Nick no le gustaba la idea. No quería perderla de vista en ningún momento, pero era consciente de que era un buen plan.

-Se te da muy bien todo esto de esconderte.

-Gracias -contestó Liza con una sonrisa-, pero hay otras cosas que no sé cómo hacer.

-¿Como por ejemplo?

-Necesito enviarle a Emily dinero sin que nadie se entere.

-Eso es fácil. Yo puedo mandarle una transferencia desde mi cuenta corriente y después tú puedes darme un cheque con la cantidad correspondiente.

-Quiero enviarle cinco mil dólares. ¿Puedes...? Normalmente, las mujeres lo consideraban un futuro económico seguro. Y liza dudaba de su capacidad para mantener durante algún tiempo a su prima.

-Sí, creó que puedo permitírmelo.

-¿Y podrías hacer la transferencia mañana a primera hora?

-Sí, será lo primero que haga -le prometió. Liza le dirigió una sonrisa radiante.

-Nick, muchas gracias. No sé lo que haría sin tu ayuda.

Nick le devolvió la sonrisa.

-No sé por qué, pero creo que te las habrías arreglado perfectamente.

-Gracias -respondió liza, sonriendo de oreja a oreja.

-Pero lo que no entiendo, es por qué soportas a tu madre.

A Nick no le habría sorprendido que liza le dijera que no tenía derecho a hacerle ese tipo de preguntas, pero la joven inclinó la cabeza y musitó:

-Es culpa mía.

-¿Culpa tuya? No seas ridícula. Tú...

-Mi madre no es una mujer fácil -lo interrumpió liza-, pero yo la he alentado a convertirse en una dictadora.

-¿Perdón?

-Después de perder la relación que tenía con Meredith -le explicó liza-, yo me volqué en mi madre. Y ése fue mi error. Pero entonces pensaba que podría tener con ella la relación madre-hija que para tantas mujeres es algo natural.

Esbozó una sonrisa cargada de pesar que llegó hasta el fondo del corazón de Nick.

-Estaba equivocada, pero tardé muchos años en darme cuenta. Para entonces, ya sabía que la Meredith a la que yo quería había desaparecido, o bien, como Emily cree, porque la Meredith a la que ahora conocemos es una impostora, o porque la verdadera Meredith sufre algún tipo de enfermedad mental -se encogió de hombros-. El caso era que estaba tan desesperada por reemplazar ese sentimiento que pensé que podría obtenerlo de mi propia madre. Decidí que cualquier tipo de relación con mi madre era mejor que nada. Así que dejé que hiciera las cosas a su manera.

-¿Y eso te convierte en culpable?

-Es un pecado de omisión, pero no por ello me hace menos culpable. Últimamente he estado intentando cambiar nuestra relación, pero mi madre se resiste.

Sufrieron la interrupción de otra admiradora y Nick apretó los dientes. Cuando la mujer por fin los dejó, el médico dijo:

-Termínate la ensalada y vámonos cuanto antes de aquí.

Con un suspiro de alivio, liza dejó el tenedor en el plato.

-Podemos irnos ya. No quería sugerírtelo porque temía que me dijeras que siguiera comiendo - dijo con una mirada traviesa.

-Y lo haría, pero no creo que pudieras comer mucho más con tanta gente como está viniendo -le hizo un gesto al camarero para que les llevara la cuenta.

Una vez en la habitación de liza, Nick se ofreció a hacerle el equipaje, pero ella se negó.

-Ya soy una mujer adulta. Puedo hacer yo sola mis maletas.

-¿Por qué viajas sola? La mayoría de los artistas suelen llevar siempre un ayudante a su lado.

-Sí, antes tenía una ayudante. Pero ella y mi madre no se llevaban bien -mientras hablaba, abrió el armario y comenzó a sacar su ropa.

Nick agarró su maleta y la dejó encima de la cama.

-Gracias -Liza la abrió y comenzó a guardar sus cosas. Se acercó a continuación a la cómoda y vació los cajones. Después de sacar el neceser del baño, anunció que ya podían marcharse.

-Eres muy rápida -comento Nick, sonriendo.

-Vámonos.

Nick encontraba divertido que llevara solamente una bolsa y una maleta. Su ex esposa nunca viajaba con menos de tres maletas, aunque sólo estuvieran fuera un fin de semana.

En la recepción del hotel, liza se hizo cargo de su cuenta y aceptó con elegancia los cumplidos del director. No se olvidó de decide que regresaba a Nueva York.

-¿El médico va a llevarla al aeropuerto? -preguntó solícito el director.

Mientras liza le explicaba al director que pretendía ir en taxi, Nick comprendió las ventajas de su plan. El director insistió en que utilizara la limusina del hotel, y, a pesar de las protestas de liza, Nick estaba encantado. Se sentía mucho mejor sabiendo que iba a llevarla uno de los empleados del hotel. Cuando Liza alzó la mirada hacia él, el médico asintió, animándola a aceptar.

-Gracias, se lo agradezco.

El director levantó un teléfono y para cuando liza estaba terminando de pagar su factura, ya había llegado un chófer a su lado para llevarle las maletas.

Nick la acompañó hasta la puerta de la limusina. Una vez allí, le dio un beso en la mejilla y susurró:

-Te seguiré.

Mientras asentía, liza le dijo:

-Gracias por sus excelentes cuidados, doctor Hathaway. Me aseguraré de decirle a mi madre lo mucho que me ha cuidado -le dirigió una sonrisa radiante y se metió en la limusina.

Nick permaneció observando cómo se alejaba la limusina.

-Es una mujer especial, ¿eh? -le comentó uno de los botones de la entrada.

A Nick lo molestó su comentario, pero no podía dejar de estar de acuerdo.

-Sí, claro que lo es.

Liza echó de menos la reconfortante presencia de Nick inmediatamente. Por fortuna, el chófer no tardó en bajar el cristal que separaba los dos asientos.

-¿Regresa a Nueva York, señora?

-Sí.

-En ese caso me daré prisa. El último avión sale dentro de cuarenta y cinco minutos.

-Gracias. Se lo agradezco.

Las palabras del chófer la obligaban a cambiar de plan. En vez de esperar a Nick en la puerta, tendría que meterse en el aeropuerto y fingir que tenía prisa por tomar su avión. Incluso podría comprar el billete. De esa forma, la policía tardaría algo más en averiguar que no había vuelto a Nueva York.

Cuando llegaron al aeropuerto, le ofreció al chófer una generosa propina, salió de la limusina y, después de aceptar la ayuda de un mozo para que le llevara las maletas, miró por encima del hombro, buscando el turismo negro de Nick, pero no lo vio por ninguna parte. Tal como había planeado, corrió al interior del aeropuerto para comprar un billete. Había sitio disponible en el último vuelo, de modo que compró un billete. Desgraciadamente, eso significaba que tenía que facturar su maleta si no quería levantar sospechas.

-¿Quiere facturar también la bolsa? -le preguntó educadamente el vendedor de la compañía.

-No, la llevaré conmigo -contestó mientras dejaba la maleta sobre la cinta de facturación.

-Será mejor que se dé prisa -le advirtió el empleado-. Dentro de un momento comenzarán a subir los pasajeros al avión.

-Gracias -respondió liza con una sonrisa, y se volvió.

Había una pequeña cola detrás del mostrador. Liza la recorrió con la mirada, sin ser siquiera consciente de lo que estaba haciendo. Y se dirigía hacia la salida, preguntándose en qué momento la perdería de vista el empleado, cuando un recuerdo la obligó a volverse.

La segunda persona que había en la cola era un hombre alto, cuyo rostro parecía curtido por numerosas peleas. Y llevaba una sucia camisa azul. Con un jadeo, Liza se apartó de su vista antes de que pudiera verla.

Porque era el hombre que había ido a buscarla al hospital.

5

El aeropuerto de Saratoga Springs, aunque pequeño, disponía de todos los servicios propios de un aeropuerto. Incluyendo el tráfico. Eran cinco los coches que lo separaban de la limusina cuando llegó al aeropuerto y, para cuando por fin alcanzó la zona en la que liza debería esperarlo, la limusina estaba alejándose de la acera. Con un suspiro de alivio, Nick se detuvo y escrutó la acera. Al no ver a Liza, el corazón comenzó a latirle violentamente.

¿Adonde habría ido? Se suponía que tenía que esperarlo. ¿Habría cambiado de opinión en el último momento y habría decidido ir a Nueva York? No, Liza no haría algo así. Y si lo hiciera, él estaba dispuesto a seguirla.

Al darse cuenta de ello, fue consciente también de que se había involucrado con liza Colton más de lo que pretendía. Y no sólo porque estuviera preocupado por ella como médico.

En cualquier caso, aquel no era momento para cuestionamientos de ese tipo. Lo más importante era asegurarse de mantener a liza a salvo.

¿Qué podía hacer? Si quería aparcar el coche, tendría que ir a uno de los aparcamientos del aeropuerto. De pronto, vio salir del edificio a uno de los mozos de las maletas. Aparcó el coche en la acera y le hizo un gesto con la mano.

-Sí, señor -dijo el hombre con una sonrisa. Nick sacó la cartera. Como no tenía ningún equipaje del que el mozo pudiera hacerse cargo, tendría que compensarlo de alguna manera por el tiempo que iba a hacerle perder.

-Necesito que me diga algo -le dijo, tendiéndole un billete de diez dólares-. ¿Ha visto salir a una mujer morena de una limusina?

-Es posible.

-¿Y ha entrado en el aeropuerto?

-Por supuesto. Tenía mucha prisa, su vuelo estaba a punto de salir.

A Nick se le cayó el corazón a los pies. Liza no podía haberse marchado sin decírselo. No podía creer...

De pronto, por encima del rostro del mozo, vio el rostro pálido de Liza, que lo estaba buscando frenéticamente con la mirada.

-Gracias -dijo precipitadamente. Quería alcanzar a Liza, pero temía que el mozo pudiera verlo. Cuando otro viajero reclamó los servicios del maletero, corrió hacia su coche y abrió la puerta trasera.

Para entonces, liza ya lo había visto y prácticamente estaba corriendo hacia el coche. En cuanto se hubo instalado en el asiento trasero, Nick le susurró:

-Túmbate.

Rodeó el coche y se sentó tras el volante justo a tiempo, porque un policía de tráfico comenzaba a acercarse hacia ellos. Nick puso el coche en marcha.

-¿Estás bien? -le preguntó a liza mientras miraba por el espejo retrovisor.

-Sí, ¡pero estaba allí!

-¿Quién?

-El hombre del cuchillo.

-¿Qué? ¿Dónde?

-Era el segundo en la cola detrás de mí. Llevaba una gorra de béisbol y la misma camisa azul del otro día. Estoy segura de que era él.

-¿Y te ha visto?

-Sí. Por eso estaba en la cola. Él también iba a comprar un billete a Nueva York. Pero no me ha visto marcharme.

-¿Has comprado un billete a Nueva York?

-El chófer me ha dicho que el último vuelo salía dentro de cuarenta y cinco minutos y que tenía que darme prisa. No podía quedarme fuera, esperándote, así que he decidido comprar un billete. De esa forma podré ocultar mejor mi rastro.

Nick comenzó a tranquilizarse. Liza no pensaba escapar de su lado. Algo de lo que se alegraba, puesto que aquel hombre estaba buscándola.

-¿Nos sigue alguien? -preguntó liza- Cada vez parecía más cansada.

Nick miró el retrovisor. Había una camioneta tras ellos, pero podrá ver a los niños que iban en su interior.

-No, no nos sigue nadie. Sólo una familia. De todas formas, creo que es mejor que no te incorpores. No quiero que nadie te vea conmigo -como liza no contestó, Nick miró por encuna del hombro. Liza había cerrado los ojos y respiraba acompasadamente.

Se había quedado dormida.

Era sorprendente que no se hubiera derrumbado completamente antes, teniendo en cuenta su precario estado de salud y el día tan difícil que había tenido. Nick descolgó el teléfono que llevaba en el coche y marcó un número.

-¿Bonnie? Prepara un postre o un aperitivo para nuestra invitada. Vamos hacia casa.

-Acabo de preparar un bizcocho de chocolate -le aseguró Bonnie.

-Estupendo. Ah, Bonnie, ¿te importaría no decirle a nadie que tenemos una invitada?

-¿Por qué?

-Te lo explicaré cuando lleguemos a casa.

Cuando sintió que unos brazos fuertes la rodeaban, Liza se acurrucó y continuó con los ojos cerrados, disfrutando de la seguridad que sentía. Recordaba vagamente que algo la había asustado, pero en aquel momento se sentía a salvo.

Pero el movimiento comenzó a despertarla. Y una luz brillante hizo el resto. Abrió los ojos lentamente y pestañeó al advertir su cambio de situación.

-¡Qué...! ¡Doctor Hathaway!

-Creía que a estas alturas ya me llamabas Nick.

-¿Está enferma? -preguntó una tercera persona. Liza alzó la cabeza al darse cuenta de que había rodeado el cuello del médico con los brazos.

-No, me he quedado dormida -le aseguró a la mujer, volviéndose hacia ella.

El ama de llaves de Nick era una mujer de unos sesenta años, con una cálida sonrisa que iluminaba sus ojos azul claro.

-Liza, ésta es la señora Allen. Bonnie, ésta es Liza. Se va a quedar con nosotros durante algún tiempo.

-¡Liza Colton en persona!

-¿Sabes quién es? -le preguntó Nick, sorprendido. Liza no dijo nada mientras el médico la dejaba en el suelo.

-Por supuesto que sé quién es. Y he oído decir que está enferma y ha tenido que anular sus últimos conciertos. ¿Estás bien, cariño?

-Sí, ya estoy mejor -dijo liza, advirtiendo que la ronquera había vuelto a su voz-, sólo un poco cansada.

Se volvió hacia Nick y advirtió que tenía el ceño fruncido.

-En cuanto comas algo, te irás directamente a la cama.

-¿Comer? Pero si ya he comido.

-Hace un par de horas. Y Bonnie ha preparado su famoso bizcocho de chocolate. Tendrás que comer un pedazo.

El bizcocho de chocolate era lo mejor que le había recetado nunca un médico, así que liza asintió.

-Creo que deberías ponerte el pijama y yo te llevaré el bizcocho a la cama -le ofreció la señora Allen con una radiante sonrisa.

Liza comenzó a sonreír, pero de pronto se dio cuenta de que tenía un pequeño problema.

-¡No tengo nada de ropa!

Nick y la señora Allen se quedaron mirándola fijamente.

-Pero tu maleta... -comenzó a decir Nick.

-Va de camino a Nueva York -terminó liza desanimada-. Llevo el neceser, pero nada de ropa.

La señora Allen le dirigió a Nick una mirada extraña y a continuación le palmeó el hombro a liza.

-No te preocupes. Siéntate y disfruta del bizcocho mientras yo voy a buscarte algo para dormir. Y mañana por la mañana Nick podrá ir a comprarte algo de ropa.

Liza se sentó, alegrándose de poder hacerlo. Las piernas apenas la sostenían.

-Mañana es domingo -comentó Nick-, no creo que haya muchas tiendas abiertas.

-Los grandes almacenes abren. Puedes ir a comprar lo más importante y dejar que ella se encargue del resto más adelante.

-¡No! liza no puede ir de compras.

-Pero Nick... -comenzó a protestar liza. El médico la interrumpió inmediatamente.

-Pueden verte, liza. Incluso Bonnie te ha reconocido. No podemos correr ningún riesgo -se interrumpió antes de añadir-: Además, tendrás que llamar a la compañía aérea para pedir que recojan tu maleta. Diles que al final has tenido que montar en otro avión.

Liza recordó de pronto el motivo de sus temores. Era el hombre del aeropuerto. El hombre que estaba buscando a Emily. Y que había entrado en su habitación con una navaja.

Nick la vio estremecerse. El estrés y el cansancio estaban haciendo mella en ella. Necesitaba descansar y ya iba siendo hora de que se asegurara de que lo hiciera.

-Le serviré un vaso de leche mientras tú le cortas el bizcocho -le dijo al ama de llaves, y así lo hizo.

-Siempre me haces beber leche -comentó liza, un poco quejosa.

-Puedo prepararte...

-No -interrumpió Nick a Bonnie -. Necesita beber leche hasta que haya recuperado sus fuerzas. Quiero que acompañe con leche todas sus comidas.

Ambas mujeres lo miraron con idéntica exasperación, pero no le importó. Él era el médico de liza y era responsabilidad suya que se pusiera bien. Quería protegerla. Y deseaba como nada en el mundo estrecharla entre sus brazos y prometerle que nada volvería a asustarla nunca más.

Regresó a su memoria el momento en el que la había tenido entre sus brazos...

-Voy a preparar café -comentó, mientras abría la puerta de un armario de la cocina y sacaba una taza-. ¿Tú quieres, Bonnie?

Después de mirar con cierta inseguridad a su invitada, el ama de llaves dijo:

-Creo que tomaré un poco de leche.

-Oh, no -protestó Liza-. Me parece bien que tome café. A mí me gusta la leche.

-¿Estás segura? -preguntó Bonnie, preocupada. La sonrisa que siempre conseguía conmover a Nick iluminó el rostro de la cantante.

-Sé que es un tirano, pero lo hace por mi bien.

Bonnie asintió satisfecha antes de decirle a Nick que ella también tomaría café. Después, llevó tres rebanadas de bizcocho a la mesa.

Estuvieron charlando alegremente mientras comían. Nick se alegraba de que el ama de llaves no formulara ninguna de las preguntas que, estaba convencido, tenía en mente. No quería que nada perturbara el sueño de liza cuando por fin se acostara.

Cuando indicó que ya era hora de que laza subiera al dormitorio, ésta miró a su anfitrión y dijo:

-Si tuvieras una camiseta, podría dormir con ella.

-Claro que tengo una camiseta -contestó Nick inmediatamente, haciendo un esfuerzo para no imaginarse sus camisetas deslizándose sobre el cuerpo de liza.

Bonnie añadió:

-Es posible que incluso haya algún camisón de los que dejó la esposa de Nick.

Nick ni siquiera sabía que todavía quedaban cosas de Daphne en la casa.

-¿La esposa de Nick? -repitió liza.

-Estuve casado, pero ya no lo estoy -no pretendía ser tan cortante, pero tampoco le apetecía hablar de los tristes años que había compartido con Daphne.

Liza no hizo ninguna pregunta, se limitó a mirar a Bonnie.

-No le hagas caso -dijo ésta con una sonrisa-. Es muy susceptible, pero completamente inofensivo.

Sintiendo que las dos mujeres comenzaban a unirse contra él, Nick se levantó de la mesa.

-Voy a buscar una camiseta.

Cuando regresó a la cocina, la encontró vacía. Pensando que Bonnie habría acompañado a liza a su habitación, subió al piso de arriba, giró hacia la derecha y llamó a la puerta.

Fue Bonnie la que le abrió.

-Oh, está realmente cansada.

-Sí, en cuanto se cambie de ropa me gustaría verla. Se dijo a sí mismo que quería tomarla el pulso, pero sabía que en realidad quería vería otra vez, asegurarse de que estaba bien. Quería quedarse a su lado hasta que se quedara dormida. Al fin y al cabo, era su médico.

-Se lo diré -le prometió Bonnie y le cerró la puerta en la cara.

Cuando volvió a abrirla cinco minutos después, Nick estaba esperando pacientemente, apoyado contra la pared.

En cuanto Bonnie se fue, entró en la habitación. Encontró a liza recostada contra las almohadas y tapada hasta el pecho con las sábanas. Aun así, pudo distinguir el algodón blanco de su camiseta.

-¿Cómo te encuentras?

-Cansada.

Nick se sentó al borde de la cama.

-Has tomado los antibióticos, ¿verdad?

-Sí. Y me alegro de haberlos metido en el neceser. Si no, a estas alturas estarían en Nueva York.

Nick deseaba acariciar sus labios, envolverla en sus brazos, deslizarse bajo las sábanas y quitarle la camiseta. La intensidad de sus propios sentimientos lo sorprendió. Se levantó y se sentó en una silla cercana.

-Ahora duérmete. Esperaré hasta que te hayas quedado dormida.

Liza no dijo nada, pero su sonrisa fue más que suficiente. Nick continuaba deleitándose en ella después incluso de que Laza hubiera cerrado los ojos. Casi inmediatamente, el ritmo de su respiración le indicó que se había quedado dormida.

Nick se preguntó si siempre se dormiría tan fácilmente.

De hecho, eran millones las preguntas que se le ocurrían sobre ella.

Cuando liza se despertó, el sol se filtraba por las ventanas. La joven se estiró con pereza, miró el reloj y se incorporó de un salto. ¡Eran casi las doce! La señora Alien iba a pensar que era una perezosa. Apartó las sábanas, descubrió sus piernas desnudas y se fijó en su camiseta. Recordó entonces que no tenía ropa.

Pero antes de que hubiera podido dejarse llevar por el desánimo, descubrió varios paquetes en la misma silla en la que se había sentado Nick la noche anterior. Tras una rápida investigación, descubrió que contenían medias, bragas, un par de vaqueros, unos pantalones caquis, una blusa y un jersey.

Se vistió rápidamente y, al sentir las protestas de su estómago, corrió escaleras abajo, esperando encontrar al ama de llaves en la cocina.

-Buenos días, cariño -la saludó la señora Allen con una sonrisa-. ¿Cómo te encuentras esta mañana?

-Muy descansada. Pero me siento culpable por haber dormido tanto.

-No tienes por qué. Nick ya me ha dicho que no has dormido bien últimamente. Siéntate y te preparé algo de desayunar.

-Sólo una tostada, por favor -le pidió mientras se sentaba-. Nick me obligara a comer a la hora del almuerzo, y ya no falta mucho.

-Claro que lo hará. Ese chico algún día será un buen padre, ¿no crees?

La sonrisa de liza vaciló un instante, pero la joven volvió a sonreír y asintió, mostrando su acuerdo.

-¿Quieres un zumo de naranja en vez de leche, aprovechando que el tirano no está en casa?

-Oh, sí, me encantaría.

En cuestión de minutos, Liza estaba disfrutando de una tostada con mantequilla y mermelada de fresa y un zumo de naranja. Quería preguntar dónde estaba Nick, pero decidió que no era asunto suyo. Pero su paciencia tuvo su recompensa, porque la señora Allen le proporcionó la información que buscaba.

-Nick ha decidido ir a la iglesia esta mañana, como todos los domingos. Ha pensado que sería lo mejor. Después quería ir a comprarte más ropa.

-¡Oh, no! Pero si ya tengo más que suficiente.

-Ese chico es muy cabezota, querida. Si él piensa que necesitas más ropa, te la comprará digas tú lo que digas. Es un hombre muy protector.

-Sí -contestó Liza con fervor-, ha hecho mucho por mí.

-¿Fuiste a verlo por las molestias que tenías en la garganta?

-Sí. Yo... Llevaba tiempo sin comer y dormir como debería y perdí la voz... ¡Mi voz! -exclamó al darse cuenta de que su voz volvía a sonar como siempre. Sonrió radiante-. ¡He recuperado la voz!

-Es posible que no la tengas tan fuerte como antes. Nick dice que tarda algún tiempo en recuperarse.

-Sí, lo sé, pero es un alivio poder volver a hablar como antes.

-¿Tenías miedo de no poder volver a cantar?

-¿Profesionalmente? La señora Allen asintió.

-Debe de ser maravilloso saber que con tu voz puedes poner al público a tus pies.

-Sí, supongo que sí. Pero, sinceramente, estoy un poco cansada de las actuaciones. Hay que estar viajando constantemente, nunca veo a mi familia. Mi prima Em... Mi prima y yo estamos muy unidas y sólo podemos vemos tres o cuatro veces al año.

-Sin embargo, supongo que una joven tan guapa como tú tendrá a montones de hombres tras ella. Liza sonrió con pesar.

-Eso lo dice porque no ha conocido a mi madre. Mi madre compró al único hombre con el que he salido para que se apartara de mí. Tenía miedo de que arruinara mi carrera -suspiró y añadió-: Pero no creo que tuviera nada de lo que preocuparse, puesto que me evidente que sólo me quería por mi dinero.

-¿Tu madre le pagó? -preguntó la señora Allen escandalizada-. ¡Es increíble! Pero no te preocupes, cariño, con lo guapa que eres, seguro que pronto encontraras a algún hombre que te quiera.

Antes de que liza pudiera contestar, ambas oyeron que se abría la puerta de la casa.

-He vuelto a casa, ¿hay alguien ahí?

6

Nick encontró a liza y a Bonnie en la cocina. Liza con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes y Bonnie con una sonrisa de aprobación en el rostro.

-¿Qué os pasa?

-Nada -contestó rápidamente liza.

-Estábamos esperándote para servir la comida -dijo el ama de llaves-, ¿Has ido de compras?

-Sí.

Nick evitó la mirada de Liza. Le había resultado extrañamente íntimo ir a comprarle la ropa. Imaginarse a liza con las prendas que le estaba comprando le había hecho sentirse incómodo. Y cuando se había acercado al departamento de lencería, las imágenes que habían acudido a su mente habían sido propias de una película X.

-Pues ven a enseñarnos todo lo que has comprado -exclamó Bonnie-. Estoy segura de que liza está deseando ver lo que has elegido.

-¡No! -exclamó liza. Ni siquiera lo miró-.Ya me has comprado suficientes cosas. Mira, todo lo que llevo encima me lo has comprado tú.

-Te queda muy bien. Pero no creo que dos mudas de ropa sean suficientes para dos semanas. Además esa ropa no es bonita. Estoy seguro de que estás acostumbrada a ropa más elegante, a telas más caras.

-¡Oh, qué lento eres! -exclamó Bonnie, y salió de la habitación.

Nick protestó sorprendido, pero ya era demasiado tarde. Él pretendía retrasar cuanto pudiera el momento de entregarle a liza las cajas con la ropa interior de seda.

-Nick, ¿has enviado el dinero? -le preguntó liza.

-Sí, he hablado esta misma mañana con mi contable y ha prometido encargarse de todo.

-Gracias. Si me dices todo lo que te has gastado, te firmaré un cheque por esa cantidad, además de por las ropas.

-No hace falta. Lo he pagado todo con tarjeta de crédito. No me cargarán las facturas hasta dentro de un mes -no quería que le pagara la ropa. Quería regalársela él, aunque no estaba muy seguro de por qué.

-Vaya -exclamó Bonnie al regresar a la cocina con las manos llenas de bolsas-.Ven, liza, vamos a ver lo que te ha comprado Nick. Tiene un gusto maravilloso.

Sin esperar a que liza se reuniera con ella, Bonnie colocó el montón de cajas sobre el mostrador de la cocina y levantó la tapa de la primera.

Nick gimió al darse cuenta de que había localizado la única que no quería que abriera. Era un conjunto de bragas y sujetador de color lima. En cuanto había visto aquel color, tan poco habitual en lencería, se había imaginado a Liza con sus enormes ojos verdes y una pose seductora.

-Yo... He pensado que necesitarías ropa interior.

-¿Qué mujer podría no necesitar esto? -exclamó Bonnie-. Mira, liza, hay tres conjuntos más, cada uno de un color. Salmón, blanco y azul. ¿No son preciosos?

-Sí, son preciosos -dijo liza con voz débil. En la siguiente caja había dos camisones de seda con sus respectivas batas a juego. El diseño era sencillo y la seda opaca, pero muy fina.

Aquello ya era más de lo que Nick podía soportar. Agarró esas dos cajas, las apartó del mostrador y las dejó encima de una silla.

-En el resto hay ropa. Espero que te guste. Liza lo miró con expresión de inseguridad. ¿Pensaría que estaba intentando seducirla? ¿Que no mantendría su palabra? Nick había prometido no tocarla, y no lo haría.

Bonnie abrió otra caja para mostrarle a Liza un jersey de cachemira de color verde bosque, a juego con una falda de lana.

-Pero si no voy a poder salir. No necesito un conjunto como ése.

Nick se encogió de hombros.

-Podrás ponértelo más adelante.

El resto de la ropa era más informal: un pichi vaquero con varias blusas a juego, un vestido largo de lana, un conjunto de falda y chaqueta azul marino, unos pantalones de pana color tabaco y un jersey color crema.

-Esto es demasiado, Nick -protestó liza. Daphne nunca había sido capaz de dejar de comprar, a pesar de que tenía los armarios llenos de ropa. ¿Habría intentado él probar a liza? Aquella idea no se le había ocurrido hasta aquel momento. Pero, si así había sido, liza había pasado de sobra la prueba.

-No es tanto, liza. Y si necesitas algo más, dímelo inmediatamente.

-Ya te he dicho que Nick tenía muy buen gusto -intervino Bonnie-.Y ahora, subid a llevar estas cosas al piso de arriba mientras yo pongo la mesa. Sospecho que Nick querrá que después de comer te eches una siesta -predijo Bonnie.

-Pero si acabo de levantarme -protestó liza.

-Entonces a lo mejor podemos ver un partido de fútbol después de comer -sugirió Nick, sospechando que ésa sería una forma tan buena como cualquier otra de que se durmiera.

-¿Quién juega? -preguntó liza, sorprendiéndolo.

-Eh, creo que los Gigantes y los Cowboys.

-Oh, entonces vamos a damos prisa -agarró la mitad de las cajas y salió corriendo rápidamente. Nick se quedó mirando al ama de llaves.

-¿Le gusta el fútbol?

-Eso parece. Eres un hombre con suerte. Bonnie observó al médico mientras éste salía con sus compras de la habitación.

Las cosas estaban yendo muy bien.

Cuando Nick la había llamado para decirle que tenían invitados, se había llevado una gran sorpresa. Rara vez recibían a alguien en casa, y mucho menos a mujeres, de modo que había supuesto que se trataría de alguno de sus colegas. De modo que se había llevado una fuerte impresión al enterarse de que se trataba de una mujer.

Después, había descubierto que era una mujer famosa, rica y atractiva e inmediatamente se había puesto alerta: se parecía demasiado a Daphne, esa horrible mujer de la que Nick se había divorciado.

Pero liza no actuaba como Daphne. Era mucho más agradable. Y en absoluto exigente. Se había disculpado por levantarse tarde. Y no se mostraba condescendiente con ella.

Por otra parte, la selección de ropa que había hecho Nick era más que reveladora. Bonnie sonrió al acordarse de la ropa interior.

Habían pasado cuatro años desde que Nick y Daphne se habían divorciado. Era extraño que un hombre hubiera pasado tanto tiempo sin compañía femenina y Bonnie estaba comenzando a preocuparse por él.

Pero por lo que había visto aquella mañana, era evidente que Liza estaba afectando a Nick de una manera muy especial.

Liza le dijo a Nick que ya guardaría la ropa más tarde. No quería verla delante de él. Pero se excusó diciendo que no quería que hicieran esperar a la señora Allen.

Aunque sospechaba que sus razones eran otras, Nick se mostró de acuerdo y la siguió rápidamente al piso de abajo. Al entrar en la cocina, encontraron tres bandejas alineadas sobre el mostrador.

-Date prisa, Nick -ordenó Bonnie. Nick la miró fijamente.

-He pensado que querríais comer en el cuarto de estar, para no perderos el partido. Ha empezado hace media hora.

Como Bonnie siempre insistía en comer en la mesa, arguyendo que la televisión era pésima para la digestión, la sorpresa de Nick estaba más que justificada. Sin embargo, liza no era consciente del radical cambio de actitud de la señora Allen.

-Muy buena idea, señora Allen. Supongo que a usted también le gusta el fútbol.

-Me gusta mucho. Y ahora, voy a sacar el asado del horno mientras os servís la ensalada. De postre, tomaremos lo que queda del bizcocho de chocolate.

Nick la miraba cada vez más receloso. A menos que Bonnie lo hubiera hecho a escondidas, estaba seguro de que jamás había visto un partido de fútbol. Estaba convencido de que se proponía algo. A lo mejor le había leído el pensamiento y sabía que quería que liza se durmiera durante el partido.

Asumiendo que era ésa la razón de su actitud, le sonrió mientras le servía a Liza la ensalada. Ésta le ofreció unos panecillos calientes. Y cuando Bonnie sacó la bandeja del homo, el olor de la carne asada inundó la habitación.

-Mmm. Creo que estoy recuperando el apetito, señora Allen. Sus guisos podrían tentar hasta a un santo -dijo liza con una sonrisa que el ama de llaves le devolvió encantada.

Durante los cinco años que Nick había pasado casado con Daphne, no había visto a la señora Allen responder de aquella manera ni una sola vez. Y, por supuesto, durante ese tiempo, su esposa jamás había alabado el excelente trabajo del ama de llaves.

-Sírvete tú misma, querida.

Liza obedeció, sirviéndose una generosa ración de carne y de la guarnición de zanahorias, patatas y cebolla que la acompañaba.

Mientras se servían, Bonnie les llenó los vasos de té helado.

-¿Puedes llevarte la bandeja, Liza? -preguntó Nick.

-Claro que sí -respondió ella indignada-, no soy una niña.

-No, pero todavía tienes que recuperar tus fuerzas.

-Bueno, dejad de discutir. Os estáis perdiendo el partido -les advirtió la señora Alien, como si aquel partido fuera lo más importante del mundo.

Pero funcionó. Liza dejó su vaso de té en la bandeja y la levantó. Pero de pronto miró sorprendida a su alrededor.

-¿Qué pasa? -le preguntó Nick.

-No sé dónde está el estudio.

-Lo siento. Más tarde te haré un recorrido por la casa-Ahora sígueme.

El estudio era la habitación favorita de Nick. Una de las paredes contaba con enormes ventanales que daban a los bosques. En la otra, había una gran pantalla de televisión, colocada frente a un conjunto de cómodos sofás.

Nick dejó la bandeja sobre la mesita del café y abrió un armario para sacar tres mesitas plegables. Colocó una para Liza frente al extremo del sofá y permaneció tras la joven mientras ella se sentaba. En cuanto estuvo cómodamente sentada, desplegó su mesa al lado de la suya y después hizo lo mismo con la de Bonnie frente al otro sofá.

-No te importa, ¿verdad? Desde aquí se ve mejor la televisión -le dijo mientras se sentaba a su lado.

-No, claro que no. Pero a lo mejor debería cederle mi sitio a Bonnie. Parece muy entusiasmada con el partido.

-Puede verlo desde ahí. ¿O es que en realidad no te gusta el fútbol?

-No, me encanta. A mi tío Joe y los chicos les encanta jugar al fútbol americano. Y siempre conseguían que termináramos jugando también nosotras.

-¿Tú? ¿Tú jugabas al fútbol americano? ¿Y recibías muchos golpes?

-Nunca me alcanzaban. Era muy rápida -respondió con una sonrisa-.Aquella época fue maravillosa.

-Lo dices como si hubiera terminado para siempre.

-Y así es -respondió liza con una determinación con la que dejaba claro que no quería seguir hablando de su familia-. ¿Vas a encender la televisión?

Nick estaba presionando el botón del mando a distancia justo en el momento en el que entró Bonnie con su bandeja en el estudio.

-Chicos, si no os importa, he decidido no ver el partido. Quiero terminar la novela de misterio que empecé a leer anoche. Me muero por saber quién es el asesino.

-Puedo decírtelo yo -se ofreció Nick.

-¡Ni se te ocurra! No te importa, ¿verdad. Liza?

-Por supuesto que no, Bonnie. En cuanto Bonnie se fue, Liza se volvió hacia Nick y comentó:

-No le gusta mucho el fútbol, ¿verdad?

-No que yo sepa -confesó Nick.

-¿Entonces por qué ha dicho que le gustaba?

-Creo que quiere que te sientas cómoda en casa.

-Oh, qué mujer tan encantadora. Tienes suerte de poder contar con ella, Nick.

-Desde luego -le aseguró.

Bonnie no sólo era una excelente cocinera, sino que había sido capaz de convertir su casa en un hogar, ocupando en la vida de Nick el lugar que antes ocupaban sus padres, ya fallecidos. Y, al parecer, estaba decidido a hacer lo mismo con Liza. Algo que a Nick le encantaba.

Horas después, Liza se estiró e intentó abrir los ojos. Sin embargo, no cambió de postura. Estaba demasiado cómoda para terminar de despertarse.

Hasta que oyó latir un corazón bajo su oído. Entonces abrió los ojos como platos y se dio cuenta de que estaba utilizando a Nick como almohada.

-Lo siento -se disculpó Liza, separándose de él-. Deberías haberme despertado.

-¿Por qué? Tenía previsto que te quedaras dormida.

-Pero... ¡Me has engañado, Nick Hathaway!

-Soy inocente, liza Colton. Yo no te he obligado a dormirte. Has sido tú la que ha cerrado los ojos en medio del partido.

-Supongo que estoy más cansada de lo que creía. Me paso el día comiendo y durmiendo. ¿Cuándo volveré a la normalidad? -si realmente era posible hablar de normalidad estando Nick a su alrededor. Le bastaba mirarlo para que se le acelerara el pulso y deseara hundirse para siempre en sus confortables brazos.

-Dentro de un par de semanas. Pero tendrás que tomarte las cosas con tranquilidad. ¿Tienes programados nuevos conciertos?

-Le pedí a mi madre que cancelara todas mis actuaciones durante las siguientes cuatro semanas, para así disponer de todo el tiempo que necesite. No quiero pensar en mis actuaciones mientras Emily siga teniendo problemas.

Nick asintió. Había hecho muy pocas preguntas sobre la conversación que liza había mantenido con Emily, algo que la joven le agradecía, porque no estaba segura de si era sensato confiar en nadie, ni siquiera en él.

-¿Estás lista para el bizcocho de chocolate?

-¿Sabes? Creo que sí -soltó una carcajada-. Cuando me vaya de aquí, voy a tener que ponerme a dieta.

-No quiero ni oír hablar de dietas, jovencita. Comer con sensatez, ésa es la clave.

-¿Y esa sensatez incluye el bizcocho?

-Eso forma parte de una dieta saludablemente variada -le aseguró Nick.

Cuando liza comenzó a levantarse, tal como había hecho Nick, éste posó la mano en su hombro, para obligarla a permanecer sentada.

-Yo te lo traeré, tú descansa.

Estaban a punto de terminar el bizcocho y la leche cuando sonó el teléfono. Nick descolgó el auricular del teléfono inalámbrico que tenía en la mesita del café.

-Doctor Hathaway, soy el detective Ramsey. Nick le dirigió a Liza una mirada de advertencia y contestó:

-Sí, detective, ¿qué tal está? Liza se acercó al auricular para poder escuchar la conversación.

-Bien gracias. ¿Llevó usted a la señora Colton al aeropuerto?

-No, el hotel se ofreció a proporcionarle una limusina -le guiñó el ojo a liza-. ¿Ha habido algún problema?

-No estoy seguro. Hemos intentado ponernos en contacto con ella en el número que nos proporcionó. Le hemos dejado un mensaje, pero no ha contestado.

-Estaba muy cansada. Es posible que lleve horas durmiendo.

-Nos han informado de que fue visto un hombre que encaja con la descripción que ella nos proporcionó en el aeropuerto. Los guardias de seguridad nos llamaron y queríamos saber si llegó a su casa sana y salva.

-Ya. Pensaba que a lo mejor habían tenido alguna noticia de su prima.

Se produjo un silencio mortal al otro lado de la línea.

-¿Por qué lo pregunta? -le preguntó el detective bruscamente.

-No estoy seguro. Pero no han sabido nada más, ¿verdad?

-Lo único que queremos saber es dónde está la señorita Colton.

-¿Por qué? -preguntó Nick.

-No creo que eso sea asunto suyo, doctor, a menos que sepa algo de la señorita Colton que no quiera decirme. No me gustaría tener que detener a un médico respetable por interferir en una investigación policial.

-Lo único que sé es que Liza me dijo que le gustaría desaparecer durante algunos días porque estaba asustada. Asumo que era eso lo que pretendía cuando le dijo a su madre que no abriría la puerta ni contestaría el teléfono.

-¿Y tiene algún teléfono de la señorita Colton en California?

-Detective, yo sólo he sido su médico. El único teléfono que tengo es el de su apartamento de Nueva York. Supongo que podría llamar a su tío Joe Colton. A lo mejor se ha puesto en contacto con él.

El detective suspiró frustrado.

-Mire, necesito ayuda y usted ha pasado mucho tiempo con esa dama. ¿Cree que ella y su prima podrían haber planeado juntas todo este lío?

-Definitivamente no. El frágil estado de salud de la señorita Colton se debe a la impresión que sufrió tras la desaparición de su prima y la consecuente falta de sueño y alimentación. Nadie sería capaz de provocarse algo así.

-Si eso es cierto, ¿cómo es posible que haya mejorado tan rápidamente? Quizá haya recibido alguna noticia de su prima.

-Está mejorando porque la he sedado -respondió Nick con calma-. Probablemente debería haberla retenido aquí, porque es posible que el proceso de recuperación sufra una involución, pero no podía obligarla a quedarse en el hospital.

-Mmm.

-En cualquier caso, ¿qué motivos tiene para pensar algo así?

-Tengo un buen motivo, doctor. El señor Colton recibió una llamada desde el apartamento de su sobrina.

-¿Ha recibido una llamada desde allí? -repitió Nick.

Fijó la mirada en la expresión estupefacta de Liza. Después, sin consultarla, dijo:

-Detective, creo que sería una buena idea que habláramos personalmente. ¿Puede venir a mi casa? Tras un tenso silencio, el policía contestó:

-De acuerdo. ¿Cuándo le viene bien?

-Ya sé que es domingo, pero éste sería un buen momento.

-Para mí también. Estaré ahí dentro de veinte minutos -el detective colgó sin despedirse.

-¡Nick! ¿Qué estás haciendo? Averiguará que estoy aquí. Prometiste esconderme -el pánico se reflejaba en su voz mientras se alejaba de él.

-liza, si no lo informamos de que has estado aquí durante todo este tiempo y de que tú no has hecho esa llamada, la investigación terminará abarcándonos a todos. Y, francamente, no quiero ser arrestado.

-Muy bien. En ese caso, haré las maletas y me iré -se levantó del sofá, dispuesta a ponerse en acción. Pero Nick la agarró de la mano.

-No tienes por qué irte. No puede perjudicarte de ninguna manera que la policía sepa que estás aquí. Estoy seguro de que mantendrán el secreto.

-¿Incluso con mi familia? No lo creo.

-Tendrás que explicarle al detective que tu familia no puede saberlo.

-¿Cómo voy a hacer algo así? -gritó, frustrada-. No tiene sentido, Nick. Seguro que averigua que he hablado con Emily y... no puedo traicionarla.

-No, no lo averiguará. Tú has sospechado de tu tía desde el principio, ¿verdad?

-Quizá. Yo sabía que las cosas no iban bien en casa y Emily me lo confirmó. En realidad, el objetivo no era secuestrarla. Y nadie, salvo la tía Meredith, o quien quiera que sea esa mujer, podría querer matarla.

-¿Crees que el móvil era el asesinato? Pero entonces, ¿qué sentido tiene que enviaran esa nota pidiendo un rescate?

-Emily me dijo que un hombre había intentado matarla.

Nick frunció el ceño.

-En ese caso, quizá podrías evitar mencionar que hubo un intento de asesinato. Limítate a decir que sospechas que puede haber alguien de la familia relacionado con el secuestro. Seguro que eso no lo sorprenderá. Es bastante habitual que la víctima conozca al autor del crimen -deslizó las manos por los brazos de laza para intentar tranquilizarla.

Desgraciadamente, aquel gesto tuvo un efecto contrario en él. Le había resultado muy difícil sostenerla entre sus brazos mientras dormía sin aprovecharse de la situación. Y en aquel momento, estando Liza despierta, la necesidad de estrecharla nuevamente en sus brazos y besarla era todavía más fuerte.

-Suéltame, Nick. Tengo que salir de aquí.

-Si te vas, liza, te pondrás en una situación de peligro. No puedes ir a tu apartamento. Ese hombre estará vigilándolo.

-¿Por qué piensas eso?

-¿Quién crees que ha podido hacer esa llamada telefónica desde tu apartamento? Liza se dejó caer en el sofá.

-Oh, Dios mío, no había pensado en eso. ¿Crees que ha estado allí? Pero no, en mi casa hay portero. Él no dejaría subir a nadie a mi apartamento. No podría... -cerró los ojos, como si no pudiera enfrentarse a la realidad-. ¿Y si de verdad ha estado en mi apartamento? -preguntó, elevando la voz.

Nick no quiso andarse con rodeos. Liza tenía que comprender lo seria qué era su situación.

-En ese caso, en este momento podrías estar muerta.

Liza palideció.

-Y quizá Emily también -susurró-. Porque podría haberte obligado a decirle dónde estaba.

-Sí.

Para sorpresa de Nick, liza se arrojó a sus brazos.

-Oh, Nick, gracias por haberme traído aquí. ¡Me has salvado la vida!

Nick la sostuvo entre sus brazos y le dio un beso en la sien. La idea de que alguien pudiera hacerle daño lo aterraba. Tanto como la posibilidad de que liza desapareciera de su vida. La sentó en su regazo y la sostuvo frente a él.

Minutos después, Liza se apartó de su pecho.

-Tendré que decírselo, ¿verdad?

-Lo único que tienes que explicar es por qué estás aquí y por qué has intentado esconderte. Aunque el detective no crea en tus razones, estoy seguro de que mantendrá el secreto. Y también puede tranquilizar a tu tío sin necesidad de decirle dónde estás.

-Yo no pretendía inquietar a mi tío. Pensé que él creería que estaba descansando en mi apartamento.

Nick la estrechó de nuevo entre sus brazos, incapaz de resistir la tentación.

-Lo sé -musitó.

Pero liza se desasió rápidamente de su abrazo y se levantó.

-No debería haberme arrojado a tus brazos. Lo siento.

-Prometí no pedirte nada, liza, y pretendo cumplir mi promesa -le aseguró Nick-. No soy un adolescente. De hecho, supongo que incluso debo parecerte mayor. Tengo treinta y ocho años, doce más que tú. Y soy perfectamente capaz de controlarme -por supuesto, no pensaba decirle hasta qué punto se había debilitado su capacidad de control desde que había entrado en su vida.

Liza asintió, pero retrocedió como si le hubiera leído el pensamiento.

-¿Soy demasiado viejo para ti? -preguntó Nick con pesar.

-¡No! No eres demasiado viejo para nadie. Y aprecio tu honestidad.

Antes de que Nick pudiera responder, sonó el timbre de la puerta. Nick miró el reloj.

-O el detective Ramsey ha llegado antes de lo previsto, o tenemos otra visita. Quédate aquí y no hagas ningún ruido.

Nick dejó a Liza en el sofá, cerró la puerta del estudio tras él y corrió a abrir antes de que lo hiciera Bonnie. El detective Ramsey esperaba al otro lado de la puerta.

Nick le abrió.

-Ha llegado antes de lo previsto.

-No había mucho tráfico -contestó el policía, mirando intensamente a Nick.

-Por aquí -le indicó Nick al detective. Abrió la puerta del estudio, pero Liza ya no estaba en el sofá. Por un instante, a Nick se le encogió el corazón al pensar que había huido.

Pero entonces la vio detrás de la puerta. Nick se apartó para dejar pasar al policía, cerró la puerta y señaló hacia liza.

-Detective Ramsey. Le he mentido cuando he hablado por teléfono con usted. Como puede ver, liza está aquí desde anoche.

-Sí, ya veo.

Nick tiró de la mano de liza y la condujo hasta el sofá.

-Si se sienta, creo que podremos explicarle la razón por la que le hemos mentido.

-Eso espero, porque de lo contrario tendría que detenerlos a ambos por obstrucción a la justicia - gruñó Ramsey.

Nick suspiró cuando liza intentó retirarse. El policía no estaba haciendo nada por mitigar los temores de la joven.

-Ven, liza, no va a pasar nada. En cuanto estuvieron los tres sentados, Nick comentó:

-Liza quería desaparecer porque tenía miedo de que ese hombre la encontrara y le ofrecí que viniera a mi casa.

El detective sonrió con sarcasmo.

-Una gran idea.

A Nick le entraron ganas de darle un puñetazo, pero consiguió controlar su enfado.

-Sabía que mi ama de llaves disfrutaría de la compañía de liza y además podría cuidarla mientras yo trabajo.

-¿Tiene usted un ama de llaves?

-Sí -respondió Nick, fulminando al policía con la mirada.

-Comprendo los temores de la señorita y los motivos por los que quiere ayudarla. Lo que no entiendo es por qué querían ocultarle esa información a la policía.

Nick miró a liza y asintió. No había dejado de sostenerle la mano y percibía su tensión. Pero la joven reunió valor y contestó a la pregunta del detective:

-No quería decírselo, detective Ramsey, porque tenía miedo de que informara a mi familia.

-¿Y eso habría sido un problema, señorita Colton? liza volvió a mirar a Nick y éste asintió, dándole su apoyo.

-Yo... Creo que es posible que haya alguien de mi familia involucrado en todo esto.

-¿Quién?

Liza no quería responder a una pregunta tan directa.

-Lo que le está pidiendo la señorita Colton, detective, es que mantenga en secreto su paradero. Ella quería que supiera que no había hecho esa llamada desde su apartamento.

-Y lo que yo quiero saber es quién sospecha que puede estar involucrado en el secuestro -respondió el policía con determinación.

Nick miró nuevamente a Liza. Sólo ella podía contestar esa pregunta. La joven se humedeció los labios. Nick le apretó la mano para darle su apoyo, pero no intentó contestar por ella.

-Antes de decírselo -comenzó a explicarle Liza-, debo advertirlo de que es posible que mis razones no tengan ningún sentido para usted. Pero eso no impide que para mí sigan siendo válidas.

-De acuerdo.

-Mi tía Meredith y mi prima sufrieron un accidente de coche hace nueve años. Cuando volví a casa de mi tío Joe después del accidente, encontré a Emily pálida y asustada. Mi prima me dijo entonces algo que no le había contado a nadie -se interrumpió, como si quisiera poner en orden sus pensamientos-. Me dijo que en el momento del accidente había visto a dos Meredihts.

-¿Sufrió algún tipo de lesión en el accidente? liza apartó su mano de la de Nick.

-Tuvo una contusión, pero eso no es lo que importa, detective. La cuestión es que mi prima lleva años convencida de que vio a dos mujeres idénticas en el accidente.

-Eso no tiene ningún sentido, señorita Colton.

-Ya se lo advertí -señaló la joven-. Pero hay algo más. La conducta de mi tía cambió radicalmente desde ese día. Pasó de ser una mujer cariñosa y amable a convertirse en una mujer fría y egoísta. Antes adoraba la jardinería y después la abandonó por completo. Y una persona que había sido siempre paciente con sus empleados, se convirtió en una tirana. La adorable esposa desapareció y el matrimonio de mis tíos se convirtió... en un contrato vacío.

-¿Su prima se enfrentó a ella alguna vez? -preguntó Ramsey.

-Detective, en aquel entonces nú prima sólo tenía once años. Estaba muy confundida. Pero en una ocasión le dijo a mi tío que había visto a dos Merediths en el accidente. Lo hizo delante de mi tía y, al parecer, ésta la miró con odio y le ordenó que dejara de decir tonterías.

-Pero si esa mujer no ha hecho nada en esos nueve años, ¿por qué iban a cambiar ahora las cosas?

-Hace un mes, Emily cuestionó la identidad de su madre delante de una de las empleadas que lleva más tiempo en la casa. Meredith la oyó y la amenazó.

-¿Hubo testigos?

-No. Meredith puede ser una persona terrible, pero no es ninguna estúpida.

-Secuestrarla parece una extraña forma de responder -señaló el detective, mirando a Liza con expresión calculadora.

-Lo es -contestó liza-. Mi tía Meredith tuvo dos hijos después del accidente. Al fin y al cabo, secuestrando a cualquiera de ellos podría haber obtenido más dinero que secuestrando a una de sus hijas adoptadas.

-Quizá sus hijos estén más vigilados -sugirió Ramsey.

-Probablemente, pero el dormitorio de Emily está en el segundo piso, sólo se puede acceder a él entrando en la casa. ¿Por qué iban a concentrarse en ella? Además, tenían que localizar su habitación. Tiene que haber un motivo en particular para elegir a Emily.

Nick no pudo menos que admirar a Liza por haber sido capaz de analizar con lógica la situación de su prima a pesar de su fuerte implicación emocional en el caso. Era una mujer inteligente. Y tenía la sensación de que también había conseguido impresionar al detective.

-En eso tiene razón, señorita Colton -se levantó y comenzó a caminar por la habitación-.Y de momento, estoy dispuesto a mantener en secreto su paradero. Pero estoy obligado a notificar al FBI que está a salvo y no está involucrada en el secuestro. No sé si ellos estarán de acuerdo con lo que nos pide. Además, tengo que llamar a su tío.

-Lo sé, pero por favor...

-Intentaré entretenerlos. De momento les diré que nos ha llamado, pero no nos ha dicho dónde está.

-¡Gracias! -exclamó aliviada.

-Detective, ¿a cuánto asciende la cantidad que piden de rescate? -preguntó Nick.

-A un millón de dólares. Pero para Joe Colton eso no es nada.

-Pero el hombre que vino a buscarme dio a entender que Emily se había escapado. ¿De verdad cree que los secuestradores todavía la tienen en su poder? -preguntó Liza.

-No lo sé. A lo mejor vino a buscarla porque su tía sabe que Emily habló con usted del accidente.

-Eso no tiene ningún sentido. Pero si fuera cierto, entonces la mujer con la que Emily habló en su casa también estaría en peligro -aventuró liza.

-¿Cómo se llamaba?

-Nora. Trabaja en la cocina y estaba muy afectada porque mi tía la había regañado injustamente.

-¿Nora qué más?

-Nora Hickman.

El detective miró a Nick.

-¿Puedo utilizar su teléfono?

Nick asintió y tanto él como liza observaron al policía mientras llamaba a la comisaría para solicitar información sobre Nora Hickman. Colgó después el teléfono.

-Nos llamarán aquí.

-Siento haberle engañado -se disculpó Nick-, pero estaba muy preocupado por la seguridad de liza. ¿Ya ha ido la policía de Nueva York a su apartamento?

-Sí. Llamaron a la puerta, pero nadie les abrió. No tienen orden de registro, de modo que no pueden hacer nada más.

-Estoy seguro de que liza les dará permiso para entrar en su casa.

-Oh, sí. Incluso les daré una llave si quieren. O puedo pedirle al portero que les abra la puerta.

-En cuanto contemos con su permiso por escrito, podremos entrar. Eh, por cierto, ¿dejó el apartamento en buenas condiciones cuando se fue?

-Sí. Además, cuando estoy fuera van a limpiarlo una vez a la semana.

-Muy bien. En...

En ese momento sonó el teléfono. Nick contestó y le tendió el auricular al policía.

-¿Sí? Ya entiendo. Mira, he conseguido permiso para entrar en el apartamento de la señorita Colton - escuchó atentamente-. Sí. Dice que van a limpiarlo una vez a la semana, de modo que debería estar ordenado -se produjo un nuevo silencio-.Ahora voy para allá.

El detective colgó el teléfono y alzó la mirada hacia ellos.

-Muy bien. La policía de Nueva York va a revisar el apartamento. Yo me pondré en contacto con el FBI para que acudan también a la cita, pero no creo que tenga ninguna dificultad en mantener en secreto su paradero.

-¿Por qué? -preguntó Nick, temiendo de antemano la respuesta.

-Porque Nora Hickman murió en un accidente justo antes de que su prima fuera secuestrada, señorita Colton.

Liza miró aterrada al policía.

-Puede tratarse de una coincidencia -sugirió Nick.

-Doctor Hathaway, en mi trabajo no creemos en las coincidencias -el policía se levantó-. No voy a decirle que ha hecho bien en engañamos, pero comprendo los motivos por los que lo ha hecho -se adató la garganta-. No voy a presentar cargos contra ustedes. Y procure no dejarse ver. Hasta que lleguemos al fondo de todo este asunto, tendrá que tener mucho cuidado.

Nick no lo habría expresado mejor.

Liza asintió, pero no dijo nada.

Nick acompañó al policía hasta la puerta. En cuanto liza ya no pudo oírlos, el detective comentó:

-Supongo que ha sido usted el que la ha convencido de que debía hablar con nosotros. Gracias.

-Siempre que no le revele a nadie su paradero, me alegro de haberlo hecho. No quiero que le hagan ningún daño.

-Lo comprendo. Es una mujer muy hermosa - contestó el policía con una picara sonrisa-. Si surge algún problema, avíseme.

-Lo haré -pero en cuanto cerró la puerta tras él, añadió-: o quizá no.

Liza permanecía estupefacta cuando la dejaron sola. Nora había muerto en un accidente. Aquella mujer llevaba años trabajando para los Colton.

Ella también podría haber perdido la vida. Se estremeció al pensar en ello y se cubrió el rostro con las manos. ¿Qué habría hecho sin la generosidad y el apoyo de Nick?

-Liza, ¿estás bien? -le preguntó Nick, rodeándola con los brazos.

Liza no le había oído. Aunque se sobresaltó ante su contacto, su corazón se llenó de gratitud. Recordando lo segura que se había sentido durante el sueño, deslizó los brazos por su cuello y enterró el rostro en su pecho.

-Nick...Te debo tanto...

-Tonterías. Cualquiera habría hecho lo mismo que yo.

Liza alzó la cara hacia él, adorando sus hermosos ojos azules y las fuertes facciones de su rostro.

-No, eso no es cierto. La mayor parte de la gente habría evitado involucrarse en mis problemas.

-Habrías sabido arreglártelas perfectamente aunque no hubieras contado con mi ayuda, cariño. Es posible que parezcas tan frágil como una niña abandonada, pero eres una mujer fuerte. Hoy me he sentido orgulloso de ti.

-Oh, Nick -dijo Liza con un suspiro. E hizo algo contra lo que llevaba tiempo advirtiéndose, pero que fue incapaz de evitar. Alzó la mano hacia el rostro de Nick y cubrió sus labios con los suyos.

7

Patsy Portman se encontraba a sus anchas en aquella cabina telefónica situada en uno de los barrios más sórdidos de la ciudad. Había pasado la mayor parte de su vida en lugares peores que aquél. Meredith Colton, sin embargo, estaba nerviosa, asustada. El hecho de que ambas ocuparan el mismo cuerpo le hacía la vida muy difícil. Durante nueve años, había estado representando el papel de Meredith y había obtenido sus beneficios: un marido rico, una hermosa mansión...Todo lo que siempre había deseado.

Todo, excepto seguridad.

Porque el supuestamente perfecto plan de Patsy tenía algunas lagunas. Al cabo de unos segundos, una áspera voz contestó a su llamada.

-¿Todavía no la has encontrado? -preguntó Patsy, furiosa.

-No he parado de buscarla, maldita sea. Yo no tengo la culpa de que sea capaz de esconderse como una profesional.

-Sólo tiene veinte años. Se supone que eres tú el profesional. ¿Y has localizado a Liza?

-Sí. Ella no sabe nada.

-¡Estás mintiendo! -replicó Patsy con dureza.

-No, no miento. No pude hablar personalmente con ella, pero contraté a un amigo para que lo hiciera. Consiguió hablar con ella, pero justo en ese momento apareció otro hombre y tuvo que salir corriendo.

-¡Quiero que vuelvas a encontrarla!

-¡Lo he intentado! He estado en Nueva York, en su apartamento, pero no está allí -rió con malicia-. Pero estoy seguro de que la encontraré. Un bulldog no renuncia jamás.

-Estúpido bastardo. Será mejor que tengas razón. ¡No pienso soportar más meteduras de pata!

-A lo mejor terminan creyendo que todo es un engaño. Que las dos están confabuladas. Y así dejarán de buscarme.

-¿De buscarte? ¿Quién te está buscando?

Se hizo un tenso silencio al otro lado de la línea.

Patsy soltó un juramento.

-Escucha. Procura mantener el dinero a salvo si no quieres que tu cadáver aparezca al lado del de Emily. Te llamaré e iré a buscar el dinero en cuanto pueda.

Patsy colgó bruscamente el auricular y salió de la cabina. En aquella parte de la ciudad nadie la conocía. El único riesgo que corría era el de que alguien pudiera ver su coche antes de que hubiera salido a la autopista. Llegó al coche, se montó y lo sacó del sombrío callejón en el que lo había aparcado sin pisar el acelerador. No quería llamar la atención sobre su coche.

Pero, maldita fuera, no pensaba perder ni su dinero ni su estatus por culpa de un estúpido que era incapaz de seguir órdenes. Antes de que eso sucediera, lo mataría. Estaba demasiado cerca de poder tenerlo todo.

Afortunadamente, parecía que alguien estaba intentando ahorrarle la molestia de matar a Joe. Y cuando Joe muriera, todo el dinero sería suyo. Todo.

Estaba tan cerca... Y nadie, ni siquiera Emily o liza, iba a detenerla.

El martes, Nick se alarmó ligeramente al descubrir el entusiasmo con el que entraba en casa al regresar del trabajo. Aun así, no aminoró su paso.

-¡Hola! ¡He llegado! -exclamó. Pero en vez de la voz de liza, fue el saludo de Bonnie el que lo recibió desde la cocina.

-¿Dónde está liza? -preguntó el médico, rodeando la habitación con la mirada.

-Me ha ido muy bien el día, gracias -contestó Bonnie.

Nick tardó algunos segundos en comprender el sarcasmo del ama de llaves.

-Oh, ah, sí, Bonnie, ¿cómo estás? ¿Dónde está liza? El ama de llaves se echó a reír.

-Está descansando.

-¿Tan tarde? ¿Está bien?

-Es posible que haya trabajado demasiado.

-¿Haciendo qué?

-Rastrillando las hojas.

A Nick se le paró el corazón.

-¿En el jardín? ¿La has dejado salir al jardín? ¿Y la ha visto alguien?

-No, por supuesto que no. Pero estaba encantada de tener algo que hacer. Así que le he dejado recoger las hojas del patio. Para ser tan delgadita, es una gran trabajadora.

Nick sabía que Bonnie estaba comparando a Liza con Daphne.

-Y además, cuando le he llevado un té con hielo, ¡estaba cantando!

-¿Cantando? Se supone que no debería utilizar su voz.

-No estaba cantando de verdad. Sólo tarareaba. De vez en cuando cantaba un poco. Ha sido algo mágico.

Nick sabía que Liza estaba recuperando la voz a medida que iban desapareciendo las tensiones.

-¿Y ahora está en su habitación?

-Sí, la cena está preparada. ¿Quieres ir a buscarla?

¡Claro que sí! Pero inmediatamente descartó aquella sugerencia. No era prudente. Cuando Liza lo había besado dos días atrás, Nick había estado a punto de perder el control e incumplir su promesa.

-No. Dime lo que tengo que hacer y yo terminaré de preparar la cena mientras vas a buscarla. Quizá le resulte embarazoso que la despierte yo.

De la misma forma que le había resultado embarazoso que Nick la apartara de sus brazos. Seguramente había pensado que no quería que lo besara. ¡Qué inocente!

La noche anterior, cuando por primera vez se habían quedado solos después de aquel beso, liza había intentado evitarlo. Y aunque le había dolido, Nick, pensando que era lo más sensato, no había dicho nada.

Y no sólo eso, sino que se había dedicado a hacer mentalmente una lista de por qué no había ningún futuro para ellos.

Bonnie regresó minutos después seguida por liza. Nick ya había llevado el pollo y las verduras a la mesa y estaba esperando para sacar los panecillos del homo.

-Buenas noches, Liza. ¿Cómo estás?

-Bien, gracias -contestó sin mirarlo.

-Me han dicho que esta tarde has estado cantando. Laza miró primero a Bonnie y después a Nick.

-No exactamente. He estado recogiendo hojas, como solía hacer cuando ayudaba a mi tía Meredith en el jardín.

-Hace frío. No me gustaría que te acatarraras.

-No me he acatarrado.

Después de un largo silencio, Bonnie preguntó:

-¿Ya están hechos los panecillos, Nick? Nick se había olvidado de los panecillos en el momento en el que liza había entrado en la habitación. Abrió la puerta del homo y sacó el pan. Aunque no se habían quemado, los panecillos estaban oscuros. Evitando la mirada de las mujeres, Nick murmuró:

-Justo a tiempo.

-Si te gustan los panecillos crujientes -respondió Bonnie con una sonrisa.

En cuanto estuvieron todos sentados a la mesa, el médico comentó:

-Bonnie me ha dicho que hoy has estado cantando.

-Oh, querida, no quería causarte problemas - dijo Bonnie rápidamente-, pero sonaba tan bien que tenía que contárselo a Nick.

-No vas a causar ningún problema -repuso Nick irritado. No le gustaba que Bonnie lo tratara como si fuera el padre de Liza-. Sólo quería saber cómo tenías la garganta mientras cantabas.

-No he forzado la garganta. Al principio apenas tarareaba, pero me sentía tan bien que al final me he puesto a cantar. Ha sido una bendición. Gracias por ayudarme a recuperar la voz.

-Por vez primera desde el domingo, le dirigió una sonrisa radiante, una de esas sonrisas con las que parecía poder iluminar el mundo.

-Después de la cena, ¿podrías cantar para mí? - le pidió-. Quiero comprobar cómo suena tu voz.

-Por supuesto -respondió liza.

Durante el resto de la cena, Nick no volvió a hacerle preguntas. Cuando terminaron, Bonnie suplicó a Nick que no dejara que Liza comenzara a cantar hasta que hubiera terminado de limpiar la cocina. Liza se ofreció a ayudarla y Nick también colaboró. En cuestión de minutos, la cocina estaba lista. Después, Nick condujo a liza a la sala en la que estaba el piano de su madre.

-No toco muy bien, pero si necesitas acompañamiento... -se ofreció.

-Tocaré yo -respondió liza, sin ninguna muestra de nerviosismo.

-¿Sabes tocar?

-Sí. Comencé recibiendo clases de piano, y después continué con el violín y con la guitarra. No soy experta en ninguno de esos instrumentos, pero al menos puedo tocarlos.

Se sentó frente al piano y pulsó varias teclas antes de volverse hacia Nick.

-¿Qué quieres oír?

Nick no sabía qué pedir. Se volvió hacia el ama de llaves.

-¿Qué canción estabas cantando hoy, querida? Es una de mis favoritas.

Los ojos de liza resplandecieron cuando se volvió hacia ellos con una sonrisa. Nick pensó que nunca la había visto tan hermosa.

-Las montañas parecen revivir con el sonido de la música... -comenzó a cantar liza con su increíble voz.

Nick estaba asombrado. Había oído a cantantes muy buenas en otras ocasiones, pero Liza era más que buena. Su voz era como la plata líquida, como una vibrante melodía que le llegaba hasta el alma.

Y al pensar que el mundo podía haber perdido para siempre aquella voz, sintió una mezcla de miedo y agradecimiento.

Cuando liza terminó, Nick se quedó mirándola fijamente, incapaz de decir una sola palabra. Liza esperó, pero Nick continuaba mirándola en silencio.

-¿Tan mal he estado? -preguntó entre risas.

-Ha sido increíble, Liza. Sabía que eras buena, pero tienes la voz más bonita que he oído nunca.

-Oh, sí -añadió Bonnie-, eres mejor que Julie Andrews.

Liza se echó a reír.

-No creo que Julie Andrews esté perdiendo el sueño por mí, Bonnie, pero gracias.

Nick se dijo a sí mismo que jamás tendría ninguna posibilidad con liza Colton. Era demasiado viejo. Él deseaba tener un hogar, una familia, y ninguna de las dos cosas encajaba en la vida de una cantante. Sin embargo, en el fondo de su alma, había continuado albergando esperanzas. La atracción que sentía por liza era demasiado fuerte como para renunciar a ella.

Pero Liza Colton, la fabulosa cantante Liza Colton, acababa de asesinar esa persistente chispa de esperanza. Aquel don, su voz, era más poderoso que los sueños y las esperanzas de Nick. ¿Cómo podía él negarle al mundo la posibilidad de oír aquella voz?

Se levantó.

-Bueno, continúa forzando la voz lo menos posible, Liza. Estás prácticamente bien, pero no quiero que te precipites. Y ahora, perdonadme. Tengo trabajo que hacer -y abandonó la habitación.

Ambas mujeres se quedaron mirándolo fijamente mientras salía.

-¿He dicho algo malo? -susurró liza.

-No cariño, no has dicho nada malo. Probablemente lo has dejado un poco abrumado por tu voz. Es un auténtico don.

-Y también puede llegar a ser una maldición.

Bonnie la miró sorprendida.

-¿A qué te refieres? Tienes una voz especial. ¡Seguro que todo el mundo te adora!

-Eso no es amor, Bonnie. La gente admira mi voz. O pretende sacar algún provecho de ella a partir de la fama o el dinero que puede proporcionar. ¿Pero amor? -intentó reír, pero emitió un sonido más cercano a un sollozo-. El amor no forma parte del paquete.

Bonnie se levantó para abrazar a liza.

-Cariño, tienes muchas más cosas que tu voz. Eres una persona dulce, generosa y llena de vida. No puedo imaginar que haya ningún monstruo que pueda codiciar tu voz y sin embargo a ti no te quiera.

Con un sollozo y otro intento de risa, liza contestó:

-Todavía no has conocido a mi madre.

Al día siguiente era miércoles, el día que Emily había prometido llamar. A pesar de que se suponía que iba a llamar entre las cuatro y las cinco, liza estuvo nerviosa durante todo el día.

Y a la preocupación por la seguridad de su prima, se añadía su temor por lo que habría sido del hombre que había ido a buscarla al hospital. Se preguntaba si la policía de Nueva York habría averiguado algo en su apartamento. Y también la inquietaba la nueva estrategia de Meredith. Después de todo aquello, ¿qué podría hacer a continuación?

Y estaba el intento de asesinato de su tío Joe. Liza también estaba en aquella fiesta de cumpleaños en la que alguien había intentado matarlo. Había sido justo antes del inicio de su gira. Liza había considerado la posibilidad de anular sus conciertos, pero su madre había insistido en que no lo hiciera. Semanas después, había desaparecido Emily. En cuestión de semanas, la vida de liza se había convertido en un auténtico torbellino.

Y además no podía dejar de preguntarse por qué habría reaccionado Nick de una manera tan extraña al oírla cantar.

La había evitado durante el resto de la velada y cuando Liza se había acercado a su estudio para decirle que se iba a la cama, se había limitado a despedirse de ella con un frío buenas noches, sin ni siquiera mirarla.

Liza había experimentado aquella frialdad en otras ocasiones, por parte de sus padres o de Meredith, pero jamás había sospechado que Nick pudiera comportarse de la misma forma. Al fin y al cabo, él la había protegido, la había cuidado...

Pero ya no lo hacía.

La actitud distante de Nick era como una herida abierta para liza. Se aseguró a sí misma que lo superaría, aunque necesitaría tiempo. Lo cual era ridículo, puesto que conocía a Nick desde hacía solamente seis días.

Suspiró. No era lógica la atracción que sentía, pero tampoco podía negarla.

-Cariño, necesitas sentarte y tomar algo. Le prometí a Nick que no dejaría que trabajaras demasiado.

-Y no lo he hecho, Bonnie. Además, tengo que mantenerme ocupada si no quiero volverme loca - ante la mirada interrogante de Bonnie, añadió-: Estoy esperando una llamada de teléfono de una amiga.Y estoy deseando hablar con ella.

-Hasta hoy no has recibido ninguna llamada de teléfono. Si lo hubieras hecho, te aseguro que me acordaría. Nick se muestra muy misterioso con todo lo que está pasando. Ni siquiera me ha explicado por qué vino el domingo la policía.

-No sabía que te habías enterado...

-Cuando oí que llamaban a la puerta me asomé a la ventana -le explicó Bonnie-. Esos coches que lleva la policía de paisano son muy fáciles de reconocer -abrió la nevera para sacar un zumo para liza-. Le pregunté a Nick por esa visita, pero me dijo que era preferible que no lo supiera.

Liza le dio las gracias por el zumo y bebió un sorbo mientras intentaba decidir lo que debería decir.

-Eh... Probablemente tenga razón.

-¿Por qué? ¿Porque podría hacerme perder el sueño? ¿Por mi propio bien?

-Oh, Bonnie, lo siento, pero esto no tiene nada que ver contigo. Me temo que ya le he causado bastantes problemas a Nick. Probablemente debería marcharme -sobre todo porque era evidente que Nick ya no tenía ganas de estar cerca de ella.

-Creo que a Nick lo afectaría mucho que te marcharas -Bonnie posó la mano en su hombro-. ¿Tienes problemas, liza?

-No exactamente, pero, bueno, han ocurrido algunas cosas. Me está siguiendo un hombre y Nick me está ayudando a esconderme hasta que lo atrapen.

-¿Un acosador? -exclamó Bonnie-. He leído que muchas personalidades sufren el acoso de esos locos. Pero no te preocupes, cariño, aquí estarás a salvo.

Liza sonrió agradecida, pero no hizo nada para corregir la interpretación de Bonnie. El ama de llaves no tenía por qué saber el culebrón en el que parecía haberse visto envuelta su familia.

En ese momento sonó el teléfono y liza corrió a contestar. Levantó el auricular con el corazón en un puño, pero oyó inmediatamente la voz de una mujer desconocida preguntando por la señora Allen.

-Un momento, por favor.

El ama de llaves tomó el teléfono y estuvo hablando con su amiga.

-Era Marie. Trabaja para otro médico. Todas las semanas comemos juntas algún día. Ha dicho que puedes venir a comer con nosotras.

-Lo siento, me encantaría, pero no sería sensato advertir de mi presencia.

-No, claro que no. Le diré que eres demasiado joven para comer con dos ancianas. Sí, le diré que te has ido de compras.

El sonido de un coche acaparó de pronto la atención de ambas mujeres. Bonnie corrió a la ventana.

-Dios mío, es Nick, va a llegar a casa incluso antes que ayer. Me, alegro de que no esté trabajando tanto, pero me pregunto qué habrá pasado.

Liza también se lo preguntaba.

A los pocos segundos, entraba Nick a grandes zancadas en la cocina, con el ceño fruncido.

-¿Todavía no ha llamado?

Liza negó con la cabeza, emocionada porque Nick se hubiera acordado.

-No, llevo todo el día esperándola.

-Me lo imaginaba. He venido en cuanto se ha ido mi último paciente.

-Gracias Nick, yo...

En ese momento volvió a sonar el teléfono. En aquella ocasión fue Nick el que contestó.

-Hola, detective Ramsey -miró a Liza-. Sí, ya entiendo, gracias. Lo haré -Nick colgó el teléfono y se volvió hacia la joven.

-Era Ramsey. Tal como sospechábamos, han entrado en tu apartamento. ¿Tenías algo de valor?

-No, viajo tanto que las cosas de valor las guardo en una caja de seguridad. ¿Me... me han destrozado el apartamento?

-Al parecer ese hombre ha ocasionado algunos daños. El portero ha dicho que llamaría al servicio de limpieza para que lo arreglaran. Deberán ponerse guantes, porque la policía necesita encontrar huellas. Pero el portero ha reconocido el retrato robot.

Liza suspiró.

-Ojalá atraparan a ese hombre, así podría volver a mi vida de siempre -pero incluso mientras lo decía, sabía que iba a echar mucho de menos a Bonnie... y al médico.

El teléfono sonó por tercera vez. Liza cerró los ojos y rezó en silencio para que fuera Emily. Contuvo la respiración mientras Nick descolgaba el auricular.

-¿Diga?

8

Emliy Blair Colton vaciló antes de hablar.

-¿Está liza?

-Sí, un momento.

-¡liza! -exclamó, intentando controlar las lágrimas cuando por fin oyó la voz de su prima-. ¿Estás bien?

-¿Yo? Es por ti por quien estamos todos preocupados. Dime lo que has hecho, ¿te ha llegado el dinero?

-Oh, sí, gracias. Y es más que suficiente. También he conseguido un trabajo, así que no voy a necesitar más.

-Si necesitas más, ya sabes que te lo enviaré.

-Lo sé. Pero todavía no me has dicho si estás bien. ¿Has vuelto a ver a ese hombre?

-No, pero ha entrado en mi apartamento. Y ha llamado a tu casa preguntando por mí, así que he tenido que volver a hablar con la policía.

-¿Por qué...? ¿Crees que está intentando matarte?

-No, creo que está buscándote.

-Pero si ya tienen el rescate. Supongo que tendrán que dejar de perseguirme en algún momento -en realidad no lo creía, pero aquella fantasía la ayudaba a conciliar el sueño por las noches.

-Espero que tengas razón. Por lo menos ya sabes que el tío Joe está dispuesto a pagar lo que sea con tal de que estés bien.

-Sí, lo sé. ¿Sabes si han averiguado ya quién intentó matarlo? ¿O si hay alguna relación entre todo lo que ha pasado? No he dejado de pensar en ello, pero no consigo entender por qué querría matar Meredith a Joe. ¡Es su marido!

-Yo tampoco lo comprendo. De todas formas, hace años que no entiendo nada de la tía Meredith.

-Estoy trabajando de camarera en un restaurante. Las clases de cocina de mi madre me están sirviendo para algo. De mi verdadera madre -la impostora que decía ser Meredith apenas pisaba la cocina.

-Pero Emily... -comenzó a protestar liza.

-Estoy bien, liza, de verdad. Y me he hecho muy amiga de Annie Summers. Es una mujer soltera que tiene una tienda de antigüedades en el pueblo -rió suavemente y añadió-: Incluso tengo un pretendiente.

-¿Un pretendiente? ¿De qué estás hablando, Em?

-El ayudante del sheriff. Viene todos los días a comer. Es muy tímido, pero supongo que es una suerte poder contar con un hombre como él en el caso de que... de que surja algún problema.

-¿Le has contado algo?

-No, nada.

-Probablemente sea lo mejor. ¿Sabes? He estado pensando y creo que deberías llamar a Rand.

-¡No puedo llamar a Rand!

-¿Por qué no? Él no vive en casa. Ya sabes que está en Washington D.C. Como es abogado, probablemente él pueda ayudarte.

-También es hijo de Meredith. Jamás me creería.

-Ya sabes que ninguno de los hijos biológicos de Meredith está muy unido a ella. Estoy segura de que Rand se alegrará de oírte.

-Pero se sentirá obligado a dedrie al tío Joe que ha hablado conmigo. Y también tendría que decírselo al FBI. Si no lo hiciera, podría verse envuelto en problemas serios. Y no quiero causarle a Rand ningún problema.

-Oh, Em, no puedes estar escondida eternamente. Estoy muy preocupada por ti.

-¡Oh! -exclamó de pronto Emily.

-¿Em? ¿Qué ocurre? ¿Ha pasado algo malo? -le preguntó liza inmediatamente.

-¡No! Estoy bien, pero, ¡liza, está nevando! -la belleza del momento, comparada con la sordidez de su vida, le parecía milagrosa-. ¡Es precioso!

-Dios mío, has estado a punto de provocarme un infarto.

-Lo siento -se disculpó Emily suavemente-. Bueno, creo que será mejor que cuelgue.

-¡Espera! ¿Cuándo volverás a llamar? ¿O puedo llamarte yo? Es posible que me entere de algo, o que necesite hablar contigo.

-No creo que sea prudente, liza, volveré a llamarte cuando pueda.

-¿Y si me llamas el sábado?

-El sábado trabajaré hasta tarde. Podría llamar el domingo por la mañana.

-De acuerdo, llámame el domingo por la mañana. Pero si ocurre algo antes, no dudes en llamarme. Y creo que deberías hablar con Rand.

-Lo haré. Cuídate.

-Tú también.

Emily colgó el teléfono con desgana. Deseaba ver a liza, abrazarla, sentir el amor que compartían. Se sentía tan sola. Pero la amistad de Annie la estaba ayudando. Aun así, tenía que tener cuidado. Annie estaba comenzando a sentir demasiada curiosidad sobre los conocimientos de Emily sobre antigüedades.

Y a Toby tenía que mantenerlo a distancia. Era posible que él estuviera enamorado de ella, pero Emily sentía por él lo mismo que podía sentir por Rand o por el resto de sus hermanos. Suspiró, abrió la puerta de la cabina y se subió el cuello del abrigo. Un copo de nieve aterrizó en su nariz, y, a pesar de sus dificultades, Emily no pudo contener una sonrisa.

Liza colgó el teléfono, pero continuaba de cara a la pared, con los ojos cerrados.

-¿Quién es Rand? -preguntó Nick bruscamente. Liza se volvió hacia él.

-¿Rand? Uno de mis primos. El hijo mayor de Joe, ¿por qué?

-He oído que lo mencionabas. Pero no te estaba escuchando -intentó excusarse, pero liza alzó la mano para impedírselo.

-No te preocupes, he sido yo la que te ha metido en este embrollo. Creo que tienes derecho a saberlo -se interrumpió un instante y añadió-: Mi primo es un abogado muy importante, trabaja en Washington D.C., y he pensado que quizá podría ayudar a Emily. No me gusta que tenga que esconderse ella sola de un hombre como ése.

-Podrías traerla aquí. Liza negó con la cabeza.

-Ya se lo dije la primera vez que la llamé, ¿te acuerdas? Pero se negó. Dice que está más segura allí donde está.

-¿Recibió el dinero?

-Sí, ya no va a necesitar que le enviemos más - contuvo un sollozo-. Está trabajando en un restaurante.

-Vaya, esto es mejor que una telenovela -exclamó Bonnie, abriendo los ojos con interés.

liza se había olvidado completamente de la presencia del ama de llaves.

-Oh, Bonnie...

-Bonnie, tienes que olvidar todo lo que has oído hasta este momento -le advirtió Nick con firmeza.

Bonnie puso los brazos en jarras y fulminó a Nick con la mirada.

-¡Sabes que no diría una sola palabra que pudiera perjudicar a liza, Nick Hathaway!

liza corrió hacia Bonnie, para abrazarla.

-Por supuesto que lo sabe. Los dos lo sabemos. Lo que pasa es que estamos un poco nerviosos.

-No pasa nada cariño, lo comprendo. Nick se aclaró la garganta.

-¿Ya está lista la cena?

Bonnie volvió a fulminarlo con la mirada, como si estuviera cuestionando no sólo su discreción, sino también sus habilidades como ama de llaves.

-Estará lista dentro de media hora. ¿Por qué no llevas a liza al estudio para que podáis terminar esta conversación privada? Para cuando terminéis, ya estará puesta la mesa.

Liza no estaba segura de que tuvieran nada más que hablar, y mucho menos de que Nick quisiera quedarse a solas con ella. Pero Nick comenzó a moverse y ella lo siguió. Una vez en el estudio, el médico cerró la puerta tras ellos.

-Bonnie guardará silencio. Me he olvidado de que estaba allí y he hablado sin pensar.

-Lo sé, yo también. Me he alegrado tanto de oír a Emily que me he olvidado de todo lo demás. Saber que alguien está intentando matarla...

-Tú estás en la misma situación, liza -le recordó Nick.

-Lo sé, pero no estoy sola. Os tengo a ti y a Bonnie. Y jamás podré agradecerte lo suficiente tu protección. Pero Emily no tiene a nadie.

-A lo mejor hace nuevos amigos.

-Ya los ha hecho, pero eso también me preocupa. Nick se acercó a ella y posó las manos en sus hombros.

-¿Emily conoce bien a las personas con las que se está relacionando ahora?

-No lo sé. Me ha dicho que una de ellas es una madre soltera que tiene una tienda de antigüedades. El otro es el ayudante del sheriff, que está enamorado de ella.

A liza no la sorprendía en absoluto que los hombres se sintieran atraídos por Emily. A pesar de la pesadilla en la que había vivido durante los últimos nueve años, emanaba de ella una inocencia que, combinada con su fortaleza de carácter, resultaba de lo más atractiva.

-Supongo que si está haciendo amigos del lado de la ley podemos decir que es una mujer inteligente. Seguro que eso es bueno para ella.

Sin pensarlo siquiera, Liza posó la cabeza en el pecho del médico.

-Eso espero, susurró.

Nick la abrazó y posó la barbilla en su cabeza.

-¿Cuándo va a volver a llamarte?

-No volverá a llamarme hasta el domingo. Con la mente concentrada todavía en Emily y en sus problemas, liza continuó abrazada a Nick... Hasta que la respuesta de su cuerpo a la cercanía de aquel hombre penetró en su preocupación por su prima. Intentó apartarse, pero Nick se lo impidió.

-Yo... Tendré que quedarme aquí hasta el domingo, para esperar la llamada de Emily. Pero después me iré. Ya te he impuesto mi presencia durante demasiado tiempo.

-¡No! -exclamó Nick, presionándola contra él.

-Pero si últimamente tengo la sensación de que ya te has cansado de todos los problemas que te he causado -contuvo la respiración, esperando su respuesta.

-No, ése no es el problema.

Liza no podía permitir que se detuviera allí. Si iba a quedarse más tiempo en aquella casa, tenía que saber lo que le estaba pasando a Nick.

-Te ocurre algo, Nick. Has cambiado, estás más distante. Y no quiero quedarme en un lugar en el que no se desea mi presencia.

A Nick le costaba creer que liza estuviera acorralándolo de aquella manera. Tenía que ser sincero con ella si no quería que se marchara. Porque si liza se iba, moriría de preocupación por ella.

Retrocedió y la agarró por los brazos.

-Maldita sea, liza, ¿cómo puedes ser tan inconsciente?

Liza se quedó mirándolo fijamente.

-¿De qué estás hablando?

-Estoy hablando de atracción sexual -liza pestañeó varias veces, como si no lo comprendiera-. Liza, te deseo. Ya sé que soy demasiado viejo y que no tenemos ningún futuro. Me lo he repetido una y otra vez, pero parece que no soy capaz de mantener mis manos lejos de ti.

-¿Me deseas?

Renunciando a la palabra, Nick la estrechó con fuerza contra él y cubrió sus labios con un beso. Habían pasado días desde que liza lo había besado y el recuerdo de aquel beso había continuado repitiéndose durante, cada minuto del día y de la noche desde entonces.

Liza le rodeó el cuello con los brazos y entreabrió los labios. Nick deslizó la lengua en su interior y la respuesta de liza lo invitó a estrecharla con más fuerza entre sus brazos. Sus corazones latían al unísono y Nick tenía la sensación de que el suyo iba a estallar.

Cuando al final tuvo que detenerse para tomar aire, musitó el nombre de liza, temiendo que se separara de él, que le dijera que no tenía ningún interés en su relación. Pero frente a lo temido, liza trazó una línea de besos por su mandíbula hasta alcanzar su boca. Y aquellos labios suaves, tentadores, fueron más de lo que Nick era capaz de resistir.

Deslizó la boca sobre los labios de liza y la hizo elevarse contra él mientras deslizaba la mano por sus caderas para asegurarse de que sus cuerpos estuvieran en contacto cuanto fuera posible.

Una llamada a la puerta los advirtió de la llegada de Bonnie, pero apenas les dio tiempo a separarse antes de que entrara el ama de llaves.

-La cena está... Oh -exclamó mientras retrocedía-. Cuando queráis podéis venir a cenar -añadió Bonnie con una enorme sonrisa mientras volvía a cerrar la puerta.

Liza enterró el rostro en el pecho de Nick.

-Lo siento -susurró Nick-. Se me ha ido de las manos. Pero por lo menos así entiendes cuál es el problema. Quiero que te quedes, que estés a salvo en mi casa, pero no puedo prometerte que esto no vuelva a ocurrir.

Bueno, había sido honesto y esperaba que liza pudiera perdonarlo. La joven alzó el rostro hacia el suyo. Nick estudió atentamente su semblante, pero no descubrió en él ni horror, ni enfado, ni repulsión, ni ninguno de aquellos sentimientos que temía. Sin embargo, no era capaz de interpretar lo que le decía su mirada.

Quizá estuviera impresionada.

Él desde luego lo estaba. La deseaba. No hacía falta ser un genio para saberlo. Aunque hasta entonces no había sido consciente de lo terriblemente que la deseaba. Y de lo difícil que le iba a resultar guardar las distancias en el futuro.

-En... Será mejor que vayamos a cenar -y que pusiera su cuerpo bajo control, porque parecía decidido a ignorar todas sus demandas de precaución.

Liza dio un paso hacia atrás sin apartar en ningún momento la mirada de su rostro. Nick dejó caer los brazos a ambos lados de su cuerpo, como si no tuvieran motivo alguno para existir al dejar de abrazarla.

Fijó la mirada en los labios de liza y deseó besarla otra vez, pero un sonido al otro lado de la puerta le hizo recobrar la razón.

-Será mejor que nos vayamos -sugirió. Y ambos salieron de la habitación.

Liza permanecía con la mirada fija en la puerta. Acababa de pasar el momento más devastador de su vida en los brazos de Nick.

Ella creía estar enamorada del hombre al que su madre había comprado. Pero se equivocaba. Era Nick Hathaway el que realmente le había robado el corazón.

¿Qué podía hacer?

Nick había dejado muy claro que su relación no tenía futuro, que sólo quería sexo.

A liza se le llenaron los ojos de lágrimas. Porque ella quería mucho más. ¿Pero qué podía ofrecerle a Nick aparte de problemas?

Salió del estudio con la cabeza alta. No iba a avergonzarse de sentirse atraída por un hombre. Ni a disculparse por haber respondido a sus demandas.

Cuando entró en la cocina, Bonnie le preguntó inmediatamente qué quería beber, fingiendo no haber interrumpido en ningún momento un tórrido episodio amoroso.

Cuando bajó Nick, la cena ya estaba en la mesa y liza y Bonnie estaban hablando sobre el parte meteorológico.

-¿Ya te has enterado, Nick? -le preguntó Liza.

-¿De qué?

-Bonnie dice que va a nevar esta noche -dijo laza, sonriéndole.

Nick parecía sorprendido por su compostura.

-No, no lo he oído. Pero es demasiado pronto para que nieve.

-Quizá no lo haga -intervino Bonnie-, pero por lo menos disfrutaremos de la emoción de la espera.

-Emily... mi amiga, dice que también estaba nevando allí -comentó Liza.

-¿Dónde? -quiso saber Bonnie. Liza comprendió que debía pensar mejor lo que decía. No pretendía revelar a nadie el paradero de Emily.

-En el oeste -dijo con naturalidad.

Bonnie fingió encontrar normal aquella respuesta.

-Sí, supongo que por allí tiene que estar nevando mucho.

-Sí, ¿cenamos?

-Por supuesto. Todo el mundo a su sitio. Hoy he preparado tu cena favorita, Nick: mi famosa carne asada.

Hubo poca conversación durante la cena. Cuando Bonnie hacía algún comentario, Nick o Liza respondían brevemente y rápidamente se abandonaba el tema. Liza no podía dejar de pensar en lo que debería hacer. Evidentemente, Nick y ella no podían continuar conviviendo existiendo aquella tensión entre ellos. ¿Pero debería marcharse?

-¿Quieres otro panecillo, liza?

-¿Qué? Ah, no. Pero gracias, Bonnie, están deliciosos.

-Los panecillos de Bonnie son famosos -comentó Nick con la mirada fija en el plato.

Bonnie también fijó la mirada en el plato de Nick. Apenas había comido. Pero, para alivio del médico, el ama de llaves no hizo ningún comentario sobre su falta de apetito mientras le retiraba la comida.

-Hoy echan un programa en la televisión sobre el famoso tren de Canadá, ¿alguien quiere verlo conmigo? -comentó.

Nick contuvo la respiración, esperando la respuesta de liza.

-Oh, sí, me encantaría -respondió la joven, sonriendo.

Nick también asintió.

-Puede ser divertído. Y podríamos hacer palomitas.

-Por supuesto, Nick. ¿Por qué no vais al estudio mientras yo...?

-¡No! -respondieron liza y él al unísono.

Liza añadió:

-Voy a preparar las bebidas, Bonnie.

-Y yo iré encendiendo la televisión -dijo Nick. Sabía que liza no quería ir al estudio hasta que no estuviera allí Bonnie. Algo de lo que se alegraba, porque dudaba de que pudiera confiar en sí mismo si se quedaban a solas.

Y continuaba dudando cuando horas después subió a su habitación.

Esperó a que las dos mujeres se retiraran y después se aseguró de que la puerta de la calle estuviera bien cerrada. Regresó después al estudio para buscar una novela de misterio. Sabía que aquella noche no iba a poder, dormir. Su mente, y su cuerpo, continuaban concentrados en liza.

Pocos minutos después, estaba recostado contra la almohada, con un libro en las manos. Pensando en liza.

De pronto, llamaron a la puerta.

El corazón comenzó a latirle violentamente, a pesar de que se decía que probablemente fuera Bonnie. Liza ni siquiera debía saber cuál era su dormitorio. Se puso la bata y se acercó a la puerta.

Un movimiento fatal, pensó segundos después, cuando al abrir la puerta descubrió a liza al otro lado. Llevaba puesta una de las batas que Nick le había comprado y sonreía abiertamente.

9

-¿Qué ha pasado?

-No ha pasado nada -dijo liza con calma, fijándose en el pecho desnudo de Nick, que asomaba por debajo de la bata. Cruzó la puerta y la cerró tras ella.

Nick retrocedió.

-liza, no deberías estar aquí.

¡Aquello sí que era embarazoso! liza había asumido que Nick se daría cuenta de lo que quería en cuanto la viera. ¿Tendría que deletreárselo? Aparentemente sí.

-Nick, he estado pensando mucho sobre... lo que ha ocurrido esta tarde.

-Deberías bajar a tomar un vaso de leche. Eso te ayudaría a dormir.

-Dormir no es el problema.

-¿Te encuentras mal? Dime lo que te pasa. Liza estaba tan furiosa que consideró la posibili dad de dar media vuelta y salir. Pero adoraba a aquel hombre. Podría no tener ningún futuro a su lado, pero al menos tendría recuerdos... si él estaba dispuesto a colaborar, claro. De modo que en vez de seguir hablando, se desató la bata y la dejó caer al suelo, quedándose únicamente con el camisón. Nick retrocedió y tragó saliva.

-Liza, ya te advertí que no tengo tanto control como pensaba. Tienes que irte a tu habitación y llamaré a Bonnie para que...

-No quiero estar con Bonnie -le aseguró ella, elevando la barbilla-. Quiero estar contigo.

-¿Que no qué...? ¿Qué has dicho?

-¿Tengo que suplicártelo?

-¿Me deseas? ¿Te refieres a que...?

-¿Hace falta que me ponga un letrero para explicártelo?

-Cariño, ya te he dicho que no hay... Que no podemos. .. ¡Maldita sea!

Para inmenso alivio de Liza, Nick dejó de hablar para estrecharla en sus brazos. La joven se apretó contra él, deslizó los brazos en el interior de la bata y alzó las manos hasta su pecho desnudo. Adoraba sentir su piel.

-¿Estás segura?

A liza le encantaba poder comunicarse con él sin necesidad de palabras. Lo besó.

Y Nick comprendió perfectamente el mensaje.

En cuestión de segundos, la levantó en brazos, la llevó hasta la cama y se tumbó a su lado para compartir con ella un largo, tórrido y demandante beso.

-La bata -se quejó liza cuando se detuvo para tomar aire, e intentó quitársela.

-liza, duermo desnudo -susurró Nick, con las mejillas sonrojadas.

La mirada de liza se iluminó. Perfecto. Alargó la mano hasta el cinturón de la bata de Nick, pero antes de que hubiera podido desatárselo, éste comentó:

-Creo que deberías unirte a mí.

Por lo menos ya no se estaba resistiendo. Liza se desprendió alegremente de su camisón, pero su mirada continuaba fija en Nick mientras él se quitaba la bata.

Y volvieron a abrazarse tan rápidamente, con tanta pasión, que liza tuvo la certeza de que Nick había sido sincero cuando había dicho que la deseaba. Y su corazón cantaba mientras exploraba el cuerpo de Nick y dejaba que él descubriera todos los rincones del suyo. Pero cuando pensaba que ya no podía esperar ni un segundo más para la más íntima unión, Nick se separó de ella.

-¿Qué pasa? -preguntó liza, sin poder apenas hablar.

-¡No estoy preparado! No estaba preparado.

-¡Pero si has dicho que me deseabas!

-Maldita sea, liza, no tengo preservativos. Yo no... Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que...

Liza cerró los ojos de manera que Nick no pudiera ver el dolor que empañaba su mirada y susurró:

-No importa, yo sí estoy protegida. Y para su inmenso placer, Nick no vaciló después de aquello. De hecho, realizó todas y cada una de las fantasías que liza se había atrevido a concebir con el único hombre al que amaba. Y único hombre al que amaría. Porque si antes no estaba del todo convencida, después de lo que compartieron, mientras permanecían tumbados el uno al lado del otro todavía abrazados, tuvo la absoluta certeza de que no habría otro hombre en su vida.

-Nick -susurró.

Nick la envolvió en sus brazos y la besó con delicadeza.

-Duérmete cariño.

Y, para su propia sorpresa, liza se durmió.

Cuando a la mañana siguiente sonó el despertador, Nick presionó rápidamente el botón y apagó la alarma. Hacía años que no dormía tan bien y la tentación de estrechar a liza entre sus brazos y volverse a dormir era demasiado fuerte.

Pero si Bonnie no oía la ducha, pronto subiría al dormitorio para asegurarse de que no le ocurría nada. E imaginaba que liza se sentiría terriblemente avergonzada si el ama de llaves la encontraba en su cama.

-¿Tenemos que levantamos ya? -farfulló liza.

-Lo siento, cariño, pero tú puedes seguir durmiendo -respondió Nick, dándole un beso en los labios-. Liza, ahora no tengo mucho tiempo -añadió-, pero esta noche...

-Entonces será mejor que te des prisa -respondió liza, devolviéndole el beso.

Y con ese ofrecimiento, Nick se vio obligado a ceder a sus sentimientos.

La dejó después en la cama, dormitando mientras él corría a la ducha. Después de vestirse, le resultó muy difícil dejarla. Le bastaba verla durmiendo en su cama para que asomara una sonrisa a su rostro.

Pero cuando oyó que Bonnie subía las escaleras, no tuvo más remedio que salir. Alcanzó las escaleras justo cuando estaba llegando el ama de llaves.

-Me estaba preguntando si te pasaba algo. Los huevos se están enfriando -le advirtió.

-No importa.

Pensó en decirle a Bonnie que no se molestara en limpiar su habitación, pero sabía que de esa forma sólo conseguiría avivar su curiosidad. De modo que decidió marcharse esperando que liza se levantara antes de que Bonnie subiera a limpiar el piso de arriba.

Liza se sentía tranquila, segura y deseada. Había pasado el día ayudando a Bonnie a limpiar, y después se había retirado a la habitación del piano.

Cuando era más joven componía canciones. La inspiración parecía haber desaparecido con los años. Pero aquella mañana la música burbujeaba otra vez en su interior.

Intrigada y complacida, liza deseaba explorar lo que estaba sucediendo. Estuvo jugando con las notas que revoloteaban en su cerebro, añadiendo a ellas palabras de amor, y sosteniendo en todo momento la imagen de Nick en su cabeza.

Todavía estaba componiendo cuando oyó la voz de Nick. Abandonó el piano, corrió hada la puerta trasera y, en cuanto alcanzó a Nick, se arrojó a sus brazos.

Nick la abrazó con fuerza y liza sintió que la abandonaba el miedo a que hubiera dejado de desearla.

-Te he echado de menos -susurró Nick.

-Temía que te hubieras cansado de mí -contestó liza, besándole el cuello.

-Estás loca -contestó Nick entre risas.

-Sí. Oh, Nick, déjame enseñarte algo -le suplicó emocionada. Le tomó de la mano y lo llevó hasta la sala.

Una vez allí, se sentó al piano e interpretó su canción.

-¿Te gusta?

-Me encanta, pero nunca la había oído.

-Oh, Nick, no lo comprendes, ¡la he escrito hoy!

-¿En un solo día? -Nick parecía sorprendido.

-A veces me pasa. Normalmente, cuando estoy muy contenta o muy triste.

Nick la hizo levantarse para volver a abrazarla.

-¿Y debo asumir que ha sido la felicidad la que te ha inspirado hoy? -susurró.

-Oh, sí -respondió, elevando sus labios hacia él. En cuanto interrumpió el beso, Nick sugirió:

-Vamos a mi dormitorio.

-Pero no quiero que Bonnie piense...

-Me encargaré de Bonnie. Sube al piso de arriba.

Nick entró a grandes zancadas en la cocina. Apreciaba a Bonnie, de hecho, la quería como a una madre. Pero no iba a permitir que controlara su vida.

-Buenas noches, Nick. Has llegado muy pronto. ¿A qué hora quieres cenar? -le preguntó el ama de llaves, sin levantar apenas la mirada de lo que estaba haciendo.

-Todavía no. Bonnie, liza y yo vamos a estar un rato en el piso de arriba. Bajaremos cuando estemos listos -en otras palabras: no quería que los molestaran.

-Perfecto -respondió el ama de llaves con una enorme sonrisa.

-¿No vas a protestar?

-Si vosotros sois felices, yo también lo soy - alzó la mirada hacia él-. ¿Quieres que mañana lleve su ropa a tu dormitorio?

Nick ni siquiera se atrevía a pensar en su respuesta.

-Sí, bueno, sería magnífico, si eso es lo que liza quiere -y subió las escaleras a toda velocidad.

El viernes por la noche, Bonnie fue al cine con su amiga.

Por primera vez, liza y Nick tenían la casa para ellos solos. Aunque Bonnie había intentado no interponerse en su camino, ellos habían procurado ser discretos, y no se iban nunca a la cama antes de lo habitual.

Aquella noche, en cuanto merendaron, Nick tomó a liza de la mano para hacerla subir al dormitorio.

-Pero Nick, si sólo son las seis -protestó liza, escandalizada.

Nick la estrechó entre sus brazos cuando llegaron al final de la escalera y la abrazó.

-¿Es que no me deseas? -se lamentó.

-Claro que te deseo, tonto -replicó ella, con una sonrisa radiante. Aquel entusiasmo era, entre otras muchas, una de las cualidades que Nick admiraba en ella-. Pero todavía es de día.

-Ya se está haciendo de noche. Nos estamos acercando al invierno. No te importa que sea invierno, ¿verdad?

-No, por supuesto que no. Me gusta la nieve.

-Estupendo. Y ahora los días son más cortos, cosa que es estupenda para aquellos que sólo quieren disfrutar del sexo de noche. El invierno es una de mis estaciones favoritas.

Sonrió cuando Liza le golpeó el hombro.

-¡Eres tonto!

-Vamos, tengo prisa.

Tiempo después, permanecían tumbados en la cama, abrazados el uno al otro. Sin dejar de acariciarla en ningún momento, Nick susurró:

-Creo que debo darte las gracias. Liza lo miró con una sonrisa.

-Bueno, ya sé que soy buena, pero tú tampoco has estado mal.

Nick la besó y la hizo acurrucarse contra él.

-No me refería a eso. Quiero darte las gracias porque me has hecho recuperar la fe en la vida. Antes soñaba con tener una casa llena de hijos, con una esposa a la que amar. Pero, después de Daphne... bueno, no estaba seguro de que pudiera esperar nada.

Como liza no se movía ni decía nada, Nick bajó la mirada hacia ella:

-¿liza? ¿Estás bien?

-Sí -contestó con un hilo de voz-. ¿Tienes hambre? Bonnie ha comprado hoy helado de crema.

-Dentro de un rato. Liza, ¿alguna vez has pensado en tener hijos? Ya sé que eres más joven que yo, pero...

-¡Deja de decir eso! Tú no eres viejo -y se colocó encima de él, invitándolo a demostrar la fuerza de su virilidad.

Abandonaron la conversación, pero Nick volvió a sacarla mientras disfrutaban del helado media hora después.

-No has contestado a mi pregunta, ¿alguna vez has pensado en tener hijos?

-Sí. ¿Y tú?

-Oh, claro que sí. Y no sólo para tener una familia, sino que estoy deseando enseñar a un hijo mío a pescar, como a mí me enseñó mi padre. Y me encantaría tener una niña que diera clases de ballet, y ya estoy deseando poder acompañarla a la iglesia cuando al final tenga que renunciar a ella por culpa de otro hombre. ¡Un hombre que tendrá que asegurarse de hacerla feliz! -añadió con fingida fiereza.

Se volvió hacia liza. Ésta ni siquiera sonreía.

-¿liza?

-¿Quieres más helado de crema?

Nick bajó la mirada hada su cuenco. Estaba vacío.

-No, creo que no -se levantó y llevó el cuenco al fregadero.

Pero no tenía intención de dar por zanjada aquella discusión. Era demasiado importante para él.

Liza permanecía en la bañera, con el rostro empapado en lágrimas. ¿Alguna vez había pensado en tener hijos? Oh, claro que sí. Pero, a los dieciocho años, el ginecólogo le había anunciado que las cicatrices que quedaban de una operación a la que había sido sometida durante la infancia hacían casi inexistentes sus posibilidades de quedarse embarazada.

Había ido a otro médico para asegurarse y el diagnóstico había sido idéntico.

Hasta ese momento, creía haber aceptado su destino. Pero cuando Nick había empezado a hablar de sus futuros hijos, el dolor se le había hecho insoportable. Porque aquello ponía fin a sus esperanzas de futuro. Si no podía darle a Nick los hijos que él deseaba, no podía casarse con él.

Nick debería tener lo que tanto deseaba. Era un buen hombre, tierno, cariñoso. Sería un padre perfecto, el padre con el que cualquier niña soñaría. O al menos, el padre con el que ella había soñado.

Un padre a quien le importara, que la protegiera, que la quisiera. Su tío Joe había sido muy bueno con ella, pero su propio padre rara vez mostraba algún interés por sus hijos.

Cuando liza se había enterado de que su padre había tenido una aventura con Meredith, la nueva Meredith, la mujer de su hermano, que había tenido como resultado el último embarazo de Meredith, liza había dejado de pensar en el afecto de su padre.

Había dejado de respetarlo,

Había mantenido el secreto, pero sólo por el bien de su tío. Su padre ni siquiera era consciente de que lo sabía, liza había oído una conversación entre Meredith y él. Su madre no era la clase de mujer que necesitaba una niña, pero por lo menos nunca había hecho algo tan horrible.

Pero Nick... Nick sería un padre perfecto. Y liza no podía negarle sus sueños.

De pronto llamaron a la puerta del baño.

-¡Eh! ¿Te has ahogado? Llevas horas en el baño. Mira, he pensado que cuando salgas podríamos ver una película. ¿Qué te parece Charade? Es antigua, pero es muy buena.

-Magnífico, ahora mismo salgo.

No se movió de la bañera hasta que no oyó que Nick se alejaba de la puerta. Entonces se lavó la cara, esperando que Nick no reconociera en sus ojos la irritación dejada por las lágrimas.

Cuando bajó al estudio con el camisón y la bata, descubrió a Nick leyendo una revista médica, con un cuenco de palomitas y un par de latas de refresco frente a él.

Alzó inmediatamente la mirada.

-A estas alturas debes de ser el ser humano más limpio del planeta.

-Por supuesto -le aseguró, forzando una sonrisa.

-En ese caso, acércate para que pueda olerte y apreciar tu esfuerzo.

Liza no vaciló. Y después de varios apasionados besos, la sorprendió que Nick se separara de ella.

-Tendremos que empezar a ver la película si no queremos pasar toda la noche levantados -se inclinó hacia delante y presionó el mando a distancia.

Liza lo miró fijamente. ¿Habría adivinado que le ocurría algo? ¿O habría dejado de desearla? Aun en el caso de que estuviera en lo cierto, no podía quejarse, así que, apoyó la cabeza en el hombro de Nick y se dispuso a ver la película.

Para cuando terminó, estaba de acuerdo con Nick. Era una película maravillosa. Y le habría gustado comentar que el protagonista era mayor que la protagonista.

-¿Te ha gustado?

-Me ha encantado.

-Estupendo. ¿Estás lista, para ir a la cama? Liza asintió en silencio. Estaba preparada para todo. Se dirigieron hacia el dormitorio. En cuanto llegaron allí, Liza se deslizó bajo las sábanas para esperar la llegada de su amante. Cuando Nick apagó la luz y se acostó, ella se acurrucó contra él.

-Buenas noches, liza -le dijo Nick, y le dio la espalda.

Estupefacta, liza le dio una palmadita en el hombro.

-Creo que te olvidas algo -le dijo. Había aceptado ya que no tenían futuro, pero eso no significaba que tuvieran que decirse adiós esa misma noche.

-¿Qué?

-No me has dado un beso de buenas noches.

-Eh, cariño, no puedo.

-¿Estás resfriado?

-No.

-¿Entonces ya no me deseas? Nick se volvió hacia ella, haciéndole notar lo mucho que la deseaba.

-No te entiendo. Si me deseas...

-Has dicho que estabas dolorida -repuso él con un suspiro--Y no soy un monstruo que insista en hacer el amor cuando puedo hacerte daño. Estoy intentando comportarme como un caballero.

-Oh, Nick, sólo quería darme un baño. Estoy bien. Y no quiero que seas un caballero. ¡Quiero que seas tú!

Nick la rodeó con los brazos.

-¿Estás insinuando que no soy un caballero? liza sonrió y lo besó.

-Estoy diciendo que eres perfecto, y te deseo.

Nick no vaciló. Volvieron a hacer el amor, quizá con más pasión que nunca, porque liza sabía que llegaría un momento en el que tendrían que separarse para siempre.

Cuando Nick por fin se quedó dormido, liza clavó la mirada en la oscuridad y dejó que las lágrimas se deslizaran por su rostro.

Aquel paraíso no era para ella.

Y ni siquiera podía explicarle a Nick por qué. Porque él sería capaz de negarse a sí mismo su sueño.

De modo que tendría que ser fuerte y marcharse.

Pero no aquella noche.

10

Durante el siguiente par de días, al menos en los momentos en los que era capaz de vivir sin pensar en el futuro, liza fue muy feliz.

Durante el día ayudaba a Bonnie con las tareas de la casa y componía música. Su única preocupación era su prima. Había acordado llamar el domingo por la mañana y Liza tenía un problema.

Necesitaba preparar su salida de casa de Nick, porque no sabía durante cuánto tiempo podría continuar allí. Incluso había llamado al detective Ramsey para ver si se sabía algo del hombre que había entrado en su apartamento.

En realidad no sabía si sería capaz de regresar a su apartamento cuando abandonara aquel lugar, pero necesitaba un número de teléfono al que Emily pudiera llamarla. Y no quería hablar de ello delante de Nick.

De modo que había estado intentando idear la manera de poder hablar con Emily a solas para concretarlo, sin que Nick o Bonnie la oyeran.

Eran muchas las cosas que quería hablar con Emily. Ellas siempre habían compartido sus esperanzas y sus sueños; y quería contarte a su prima lo que sentía cuando estaba entre los brazos de Nick, el júbilo que la llenaba... hasta que recordaba que su relación pronto terminaría.

Cuando el domingo a las once y media sonó el teléfono, liza estaba en la cocina, ayudando a Bonnie a preparar la comida. Bonnie contestó el teléfono y se lo tendió. Liza no se atrevió a pedirle que le pasara la llamada al estudio.

-liza, ¿estás bien? -preguntó Emily, después de saludarla.

-Claro que sí.

-Pareces incómoda, ¿hay alguien contigo?

-Sí.

-Pero estás bien.

-De momento sí, aunque la situación podría cambiar.

-¿Estás hablando de irte de allí? ¿Y dónde podría localizarte entonces?

-En casa.

-¿En el apartamento de Nueva York o en California?

-En el primero.

-¿Pero crees que es un lugar seguro? ¿Qué ocurriría si te encontrara ese hombre? -la urgió Emily-. ¿No podrías alojarte en algún hotel de Nueva York utilizando un nombre falso?

-¿Y no podría llamarte yo?

-Ah, ya entiendo. No sabes qué número darme, ¿verdad? De acuerdo. Mira, estoy utilizando un nombre falso, Emma Logan. Puedes llamarme a la cafetería en la que trabajo -le dio el número-. Pregunta por mí y yo te llamaré en cuanto salga del trabajo.

-¿Estás segura de que no corres ningún riesgo? -preguntó liza, no quería complicarle todavía más la vida a su prima.

-No, claro que no.

-¿Has pensado en hablar con Rand?

-Sí, pero todavía no estoy preparada para hacerlo.

-Pero Em, creo que...

-No puedo, liza, simplemente no puedo. ¿Sabes algo de mi padre? ¿Todavía está bien?

-Sí, que yo sepa. Pero no he oído nada. Ni siquiera he podido oír mis mensajes porque no quiero que este número aparezca en el identificador de llamadas de mi apartamento.

-Oh, no había pensado en eso.

-Mira, buscaré la forma de llamarte yo la próxima vez.

-¿Y puedo seguir llamándote a este número hasta que tenga noticias tuyas?

-Sí, claro, ¿puedes llamarme el miércoles?

-Sí, de acuerdo. Te llamaré a esta misma hora.

-Aquí estaré. Y yo intentaré reunir toda la información que pueda. Cuídate, Em.

-Tú también. Sobre todo si decides irte de ahí. ¿Estás segura de que no puedes quedarte en esa casa?

-No lo sé.

-Me preocupas, liza. No te estará haciendo algún daño ese médico, ¿verdad?

-No, todo lo contrario. ¿Y qué tal tu ayudante de sheriff?

-Es encantador, pero muy tímido. Mira, tengo que irme. Tengo que hacer algunos recados antes de volver al trabajo, pero te llamaré el miércoles. Cuídate.

-Tú también.

Liza colgó el teléfono sintiéndose asustada. Desde que Nick la había refugiado no había vuelto a sentirse así, pero al saber que tendría que irse, el mundo volvía a aparecérsele como un lugar amenazador.

-¿Estás bien? -le preguntó Bonnie.

-Sí, estoy bien.

Liza se volvió y descubrió al ama de llaves mirándola preocupada.

-Creo que tengo la respuesta a tus problemas. No es que te haya estado escuchando, pero creo que has comentado que no te atrevías a llamar a tu apartamento. Podrías pedirle a Nick que llamara desde su despacho. No es nada raro que tu médico te llame a casa. A nadie puede parecerle sospechoso.

-¡Es una idea genial, Bonnie! Se lo pediré a Nick en cuanto vuelva de la iglesia.

-Oh, no creo que te cueste mucho convencerlo -respondió Bonnie, sonriendo-, creo que sería capaz de hundirse ahora mismo en el mar si se lo pidieras.

Nick, por supuesto, no opuso ningún reparo. Incluso sugirió que fueran a su consulta después de comer. Liza estaba emocionada ante la posibilidad de salir, pero la preocupaba su seguridad.

-¿Estás seguro de que es prudente?

-Durante los fines de semana no hay nadie en el ambulatorio, y así podrás escuchar tú misma los mensajes. Pero si no te sientes segura, puedes ponerte un gorro o algo así.

-Bonnie, ¿puedes dejarme un gorro? -le preguntó inmediatamente Liza a Bonnie.

-Puedo prestarte algo mejor todavía: una peluca rubia -respondió sonriente el ama de llaves-. La llevé a una fiesta de disfraces hace años.

-Magnífico. Me apetece muchísimo salir. Una hora después, estaba instalada en el asiento delantero del coche de Nick con la peluca perfectamente colocada. Se sentía como una niña jugando a disfrazarse, pero merecía la pena si a cambio podía escuchar los mensajes de su contestador.

-¿Cómo está Emily? -le preguntó Nick mientras conducía.

-Oh, está bien.

-¿No ha habido ningún problema? Bonnie tiene la sensación de que estabas preocupada por algo. Dice que parecías nerviosa cuando has hablado con ella.

Liza contuvo la respiración. No le gustaba mentirle a Nick, pero no le quedaba otra opción.

-Estoy preocupada por ella. Esconderse durante una temporada larga no es lo mismo que permanecer oculto durante días. Tengo miedo de que al final la encuentre.

-Mmm. El detective Ramsey dice que no han vuelto a ver al hombre que se presentó en el hospital.

-Sí. Pero también cree que todo este asunto está relacionado solamente con el dinero -repuso liza sombría.

-¿Y tú crees que ese hombre intentará localizar a Emily aunque haya cobrado su rescate?

-Sí.

Nick frunció el ceño, pero no dijo nada más mientras aparcaba el coche frente a su consulta.

-Espérame aquí. Cuando haya abierto la puerta, entra corriendo, ¿de acuerdo? -y sin esperar a que liza mostrara su acuerdo, salió.

Se mostraba un poco dictatorial, pero en aquel caso tenía razón. En cuanto Nick abrió la puerta de la consulta, Liza salió corriendo del coche.A los pocos segundos, estaba sentada frente a su escritorio, alargando la mano hacia el teléfono. Nick le tendió una libreta y un bolígrafo para que pudiera ir apuntando sus mensajes.

Con dedos temblorosos, liza marcó el número de su apartamento. La asustaba ponerse en contacto con el mundo exterior, aquel mundo que estaba lejos de la protección de Nick.

Las primeras cinco llamadas eran de su madre. Irritada, le pedía a liza que retomara su gira y le exigía obediencia inmediata. A continuación tenía una llamada de su tío Joe, que mostraba su preocupación por la seguridad de Emily. A liza se le llenaron los ojos de lágrimas al oírlo y Nick alargó la mano hacia ella.

-¿Estás bien?

Liza asintió. El mensaje siguiente era del hombre que había entrado en su apartamento, amenazándola. Liza abrió los ojos asustada.

-¡Es él!

-¿Quién?

-¡Ese hombre! El mismo que... Nick pulsó un botón para poder escuchar también él el mensaje.

-Voy a atraparte, perra, y conseguirás lo que te mereces. También tu prima se llevará su merecido. Así que ya puedes empezar a rezar, porque para ti se está acercando el día del juicio final.

Liza cerró los ojos estremecida.

Había otro par de llamadas de su madre. Cuando Liza colgó, Nick levantó de nuevo el auricular.

-Voy a llamar a Ramsey para decirle lo de esa llamada.

-Pero Nick, es evidente que todavía no ha localizado a Emily, y eso es lo único que pretende.

-Lo sé. Ramsey necesita saber lo que está pasando, cariño. Tenemos que llamarlo.

Liza terminó asintiendo. No estaba segura de cómo iba a reaccionar el detective, pero Nick tenía razón. Tenía que decírselo.

Ramsey no estaba de servicio, pero en cuanto Nick explicó el motivo de su llamada, la telefonista de la comisaría se ofreció a localizarlo para pedirle que le devolviera la llamada a Nick.

Liza se levantó y se acercó a la ventana, de espaldas a Nick. Éste dejó el teléfono, se acercó a su lado y le pasó el brazo por los hombros.

-¿Estás bien?

-Sí, claro. Sólo un poco preocupada.

En ese momento sonó el teléfono.

Nick le expuso la situación al detective y éste prometió estar en la consulta en menos de diez minutos.

Cuando llegó el detective, Liza volvió a reproducir todos los mensajes. Cuando llegaron al que había dejado su perseguidor, el policía le pidió que volviera a ponerlo y alzó la mirada hacia liza.

-Quiere matarlas a las dos. No menciona rescate.

-Pero usted dijo que había recogido el dinero.

-¿Desde cuándo sabe usted que su móvil era el asesinato, señorita Colton, y no el secuestro? Porque creo que ésta es la primera vez que lo menciona.

El policía la estaba mirando con el ceño fruncido. Nick corrió a su lado, con un gesto protector que hizo sentirse a liza mucho mejor.

-En realidad no estaba segura, pero si todo esto está siendo organizado por alguien de la familia... el secuestro no tiene ningún sentido. Mi tío Joe es muy generoso, y además tiene mucho dinero.

-Supongo que debería haber sospechado en cuanto fue asesinada la cocinera. Liza lo miró fijamente.

-¿Tiene algún detalle sobre su muerte? -le preguntó.

-Sabemos que alguien la atropello y salió huyendo.

-¿Se conoce algún detalle sobre el coche? - quiso saber Nick.

-Era un coche robado. Lo robaron media hora antes del accidente y lo encontraron después a varios kilómetros de distancia. No hay huellas dactilares -el detective se levantó y estuvo paseando nervioso por la consulta durante algunos minutos.

Pero Nick tenía otra pregunta que hacerle.

-¿No dejaron ninguna pista después de llevarse el rescate?

-No, ninguna. Y los federales creen haberlo cubierto todo -parecía disgustado-.Y tampoco se sabe nada de su prima -se frotó la frente-. De hecho -señaló el contestador-, éste es el primer indicio que tenemos de que todavía podría estar viva.

-¿No marcaron el dinero de ninguna manera? - preguntó Nick.

-Sí -dijo Ramsey, y los miró con el ceño fruncido-.Todos los billetes estaban marcados.

-¿Y él no se dará cuenta? -preguntó liza.

-Eso depende de lo inteligente que sea. A liza se le llenaron los ojos de lágrimas. Deseaba con todas sus fuerzas que aquel rescate pudiera proporcionarles alguna pista para poder poner fin cuanto antes a aquella pesadilla.

-¿Y no pueden interrogar a la señora Colton? - quiso saber Nick.

-¿Utilizando como excusa la extraña historia contada por su sobrina? -el detective se volvió hacia liza-. Lo siento señorita, no pretendo ofenderla. Pero el FBI no tiene intención de desencadenar un enfrenta-miento con los Colton. Ahora mismo, el señor Colton se está mostrando dispuesto a colaborar en todo. Pero eso podría cambiar si nos acercáramos a él con una historia como ésa -se interrumpió y volvió a mirar a Liza-.A no ser que usted tenga alguna prueba que nos lleve a pensar que su tía está involucrada en todo esto.

Liza negó con la cabeza.

-Bueno, en ese caso es una pena que ese tipo no haya dejado en el mensaje nada que pueda incriminar a la señora Colton. Eso sí que habría supuesto una gran diferencia.

Nick se levantó, asumiendo que la visita había terminado.

-Gracias por venir, detective. Pensábamos que tenía que oír este mensaje.

-Y tenían razón. Señorita Colton, ¿no le importa que copie el mensaje? Si me da su número de teléfono y su código, podré hacerlo desde mi despacho.

Liza no encontraba ningún inconveniente, de modo que le dictó su número y la clave de acceso a su contestador. El policía se fue, dejando a Nick y a Liza a solas. Nick se sentó en el brazo del sofá de liza y le pasó la mano por los hombros.

-Lo siento, cariño. Esperaba que ese mensaje fuera la prueba que pudiera resolverlo todo.

-Yo también -musitó ella, luchando contra las lágrimas. Quiero que todo esto termine. Quiero que Emily pueda volver a casa...

-Sí, pero yo no quiero que te vayas -susurró Nick contra sus labios.

Liza tampoco quería marcharse. Pero tendría que hacerlo. Y sus motivos no tenían nada que ver con el mensaje que aquel hombre había dejado en su contestador. Aunque Nick no pudiera saberlo.

Meredith no pudo escapar ni de Joe ni de los hombres del FBI hasta última hora de la noche, cuando se suponía que tenía que retirarse a dormir. Pero, por lo menos, aquel idiota había escapado sin que lo atraparan. Porque eso habría arruinado todos sus planes.

Aparcó cerca del sórdido bar en el que pretendía encontrarse con Silas. Sus ojos tardaron en acostumbrarse a la falta de luz y al ambiente cargado de humo, pero encontró a Silas donde le había dicho que estaría. En el reservado más recóndito del bar.

Ni siquiera se entretuvo en saludarlo.

-¿Dónde está el dinero?

-En la mochila -Silas clavó la mirada en la mochila, como si temiera que pudiera desaparecer.

Meredith se sentó al lado del dinero, cerca de la pared. Tardó sólo unos minutos en contar los billetes.

-Esos billetes están en números consecutivos.

-¿Y?

-¡Idiota! ¿No te das cuenta de que no podemos gastarlos? Nos seguirán el rastro en cuanto pongamos uno en circulación.

-¡Pero yo tengo planes! -protestó Silas elevando la voz.

-¡Baja la voz, imbécil! -lo regañó Meredith-. Si completaras el trabajo, podría pagarte -gruñó-. ¿Cuándo vas a deshacerte de ella?

-Esa joven se ha escondido condenadamente bien. Pero ahora que has conseguido todo ese dinero, podrás pagarme mejor. Perseguirla está resultando muy caro.

-¿Es que no me has oído? Ese dinero no sirve de nada. Puedo darte cinco mil dólares, pero tendré que conseguir otros billetes. A no ser que quieras pasarte el resto de tu vida en la cárcel.

-¡Pero necesito dinero!

-Yo te lo daré. Y tú, ¿serás capaz de hacer algo bien? -se quejó disgustada. Pero no iba a renunciar. Iba a deshacerse de Emily, aunque eso fuera lo último que hiciera en toda su vida.

Durante la semana siguiente, liza utilizó la peluca varias veces para acompañar a Bonnie a comprar. Y cuando se encontraban con algún conocido del ama de llaves, Bonnie contaba que Liza era su sobrina.

Pero a Nick le mantenían en secreto sus salidas.

El miércoles llamó Emily y Liza le habló de la llamada que había recibido y de su conversación con el detective Ramsey. Emily quiso saber cuánto tiempo pensaba quedarse en casa del médico, pero la joven no podía contestar a esa pregunta.

Quería quedarse todo lo que pudiera. Marcharse iba a ser lo más doloroso que había tenido que hacer en su vida. De modo que, ¿por qué no disfrutar de cada minuto hasta que llegara el momento de irse?

Nick continuaba tan encantador como siempre. Y no volvió a abordar la cuestión de los hijos. Parecía haber adoptado la misma actitud que liza: vivir el presente.

Liza era todo lo feliz que se podía llegar a ser en aquellas circunstancias. Estaba preocupada por Emily, por supuesto, pero encontraba alivio en el amor de Nick y disfrutaba de la compañía de Bonnie. Y le habría gustado que las cosas continuaran así durante mucho tiempo.

Sin embargo, el jueves todo cambió. Estaba acompañando a Bonnie a la compra cuando ésta se encontró con una de sus amigas.

-¿Sabes de alguien que esté interesado en un trabajo temporal? -le preguntó la mujer.

-¿Qué clase de trabajo? -quiso saber Bonnie.

-Bueno, ya sabes que mi hija dirige la guardaría del hospital que utilizan los empleados. Al parecer, está habiendo una epidemia de gripe y la mitad del personal está enfermo. Yo mañana iré a ayudar, pero aun así están faltos de personal.

Liza aguzó el oído. Aunque no pudiera tener hijos, le encantaban los niños. ¿Por qué no pasar un par de días trabajando en una guardería? Con la peluca rubia nadie la reconocería.

-Tía Bonnie, yo podría ayudar -exclamó, volviéndose hacia el ama de llaves.

-Oh, no, cariño. A Nick no le gustaría. Su amiga la miró con curiosidad.

-¿Qué podría importarle al doctor Hathaway? Sería maravilloso poder contar con tu sobrina. ¿Cómo te llamas, cariño?

Liza tuvo que pensar rápidamente.

-Eh, liza. Liza Brown.

-Encantada, liza. Entonces, ¿puedo decirle a mi hija que irás mañana por la mañana?

-Sí, si puedo iré a las nueve. No creo que pueda llegar antes.

-Está tan desesperada que le viene bien cualquier ayuda. ¿Y tú, Bonnie? ¿Te apetece echar una mano?

-Quizá sea lo mejor -contestó el ama de llaves, mirando fijamente a liza.

-Estupendo. Os llamaré esta noche -dijo la mujer, y siguió avanzando.

-Nick nos va a matar -susurró Bonnie.

-No tiene por qué enterarse.

-liza, ¿pero qué pasará si alguien te reconoce?

-No soy tan famosa como piensas. Además, del único que realmente tengo que esconderme no está ahora aquí. Y no creo que vayan a buscarme en una guardería. No pasará nada, ya verás.

-Eso espero -contestó el ama de llaves con un suspiro.

11

Cuando Nick llegó a casa aquella noche, advirtió que ambas mujeres estaban muy nerviosas. Bonnie no lo miraba a los ojos, una mala señal.

-¿Qué os pasa? -preguntó, mirándolas a las dos. El ama de llaves se sobresaltó y musitó:

-Nada.

Liza sondó y corrió a abrazarlo. Nick se dejó distraer por la cercanía de liza, pero tomó nota mentalmente para intentar atrapar a Bonnie a solas y hacerle unas cuantas preguntas.

-La cena estará lista dentro de media hora, por si quieres hablar un rato con liza -le dijo Bonnie sin mirarlo.

Pero Nick ya había dejado de preocuparse por Bonnie. En aquel momento, sólo podía pensar en liza.

-Buena idea, Bonnie -tomó a liza de la mano y salió con ella de la cocina.

-¡Espera un momento! -protestó liza.

-¿No quieres... hablar?

Liza le dirigió una sonrisa traviesa.

-Por supuesto que sí. Pero no me gusta que den todo por sentado. Estás empezando a portarte como un niño malcriado.

-¿Eso crees? -le preguntó Nick, arqueando las cejas y estrechándola de nuevo contra él.

Pero liza tenía razón. Nunca se había sentido tan mimado. Encontrar a liza al llegar a casa, pasar las noches con ella... Sí, la vida lo estaba mimando demasiado, pero esperaba que continuara haciéndolo durante el resto de sus días.

Aquella idea lo sorprendió. Liza tenía más razón de la que pensaba. Había conseguido hacerle olvidar su decisión de permanecer soltero. No podía imaginarse una vida sin ella. Sin darse cuenta, Nick estaba mirando al futuro con una sonrisa en los labios por primera vez desde hacía años.

En realidad, nunca le había dicho a liza que la amaba. No quería hacerle las cosas más difíciles. Pero lo haría. No iba a dejar que se marchara.

Inclinó la cabeza y le susurró al oído una invitación que hizo sonrojarse a la joven.

Bonnie se echó a reír al verla.

-Cariño, será mejor que lo saques de aquí, antes de que comience a ponerme en una situación embarazosa.

Liza aceptó la sugerencia de Bonnie y tiró de la mano de Nick. Él no vaciló en seguirla. Un vez encerrados en el estudio, Nick la estrechó contra él.

-¿Necesito pedirte permiso para besarte? Liza cubrió sus labios en respuesta y de la cabeza de Nick desapareció todo pensamiento coherente.

A la mañana siguiente, cuando Nick estaba a punto de marcharse, Bonnie comentó:

-Nick, no voy a estar en casa durante todo el día. Tengo que ir a ayudar a una amiga. Así que si llamas y no contesto, no te preocupes.

Liza fingía estar concentrada en sus huevos revueltos, pero advirtió que Nick se tensaba.

-¿Qué amiga? -preguntó mientras recogía su maletín.

-Marge Joyner.

-¿Qué le ha pasado a Marge?

-Nada -contestó rápidamente Bonnie.

-He oído decir que necesita ayuda en la guardería. ¿Es eso lo que vas a hacer?

-Sí, me he ofrecido a ayudarla. Nick se volvió hacia liza.

-¿Y no te importa quedarte sola todo el día?

-Por supuesto que no -mintió-. No abriré la puerta ni contestaré el teléfono.

-De acuerdo, pero ten cuidado.

-Lo tendré.

Cuando salió de casa, las dos mujeres permanecieron completamente quietas hasta que oyeron que su coche se alejaba.

Entonces Bonnie dijo:

. -Gracias, liza. Pensaba que iba a terminar confesando antes de que se fuera. Soy demasiado vieja para estas cosas.

-Lo siento, Bonnie. Pero tengo tantas ganas de hacer una vida normal... Y no creo que esto pueda nacerme ningún daño.

-Lo sé, cariño. No habría estado de acuerdo si pudiera suponer para ti algún peligro.

-Bueno, subiré a mi habitación para ponerme la peluca y después me iré. No creo que les importe que lleguemos antes de lo previsto.

-Al contrario. Supongo que nos recibirán con los brazos abiertos.

Y así lo hicieron. Cuando llegaron a aquella sala llena de niños, la mirada de liza resplandeció.

-Oh, Bonnie, ¿no son preciosos?

-Claro que sí. Estoy deseando que Nick... Bueno, me sentiré como una abuela si Nick alguna vez…- Una mujer pocos años mayor que liza corrió hacia ellas al verlas.

-Es usted la señora Alien, ¿verdad? Y tú eres Liza. Os agradezco tanto que hayáis venido. Mi madre está también aquí, por supuesto, pero hace unos minutos he tenido que mandar a casa a la única empleada que me quedaba. ¡Esta gripe me está matando!

-Dinos qué tenemos que hacer -pidió Bonnie. A los pocos minutos, estaban las dos en el suelo, jugando con los niños, organizando juegos y supervisando las actividades de otro grupo. Y Liza estaba disfrutando como nunca.

Después del almuerzo, llegó la hora de la siesta para los pequeños. Excepto para una niña de dieciocho meses que no dejaba de llorar, liza se la llevó para que no despertara a los demás, se sentó con ella en una mecedora y comenzó a acunaría. Pero de pronto, la niña alzó la mano hada su peto. Al principio, liza se asustó, pero al ver que no tiraba de la peluca, se relajó contra el respaldo de la mecedora y comenzó a cantar suavemente.

La directora de la guardería alzó la cabeza hacia ella sorprendida y liza dejó de cantar por miedo a que pudiera reconocer su voz. Y justo cuando la niña se estaba quedando dormida, la puerta de la guardería se abrió y entraron dos hombres. Uno de ellos con una cámara de la televisión local en la mano.

Liza buscó a Bonnie con la mirada, preguntándole qué estaba pasando allí. Justo en ese momento, la niña se despertó, comenzó a llorar y tiró de la peluca.

En cuanto los dos hombres reconocieron a liza aquello se convirtió en un caos. El cámara giró y comenzó a filmarla mientras el periodista corría hacia ella y le hacía todo tipo de preguntas. Liza intentaba consolar al bebé y ponerse la peluca al mismo tiempo, ignorando al periodista.

Bonnie corrió hacia el cámara y le pidió que dejara de filmar, pero éste la ignoró por completo.

-¡Por favor, no lo comprende! -le suplicó liza-.Y está molestando a la niña.

En cuestión de segundos, el resto de los niños estaba despierto. Marge se sumó a los esfuerzos de Bonnie para conseguir que los dos hombres abandonaran la guardería.

-Nos iremos en cuanto la señorita Colton nos conceda una entrevista. Habíamos venido a hacer un reportaje sobre la epidemia de gripe, pero esto es mejor.

Liza intentó mantener la compostura. Desgraciadamente, no le quedaba otra opción si querían restaurar el orden en la guardería. Y como era una cadena local, seguramente la entrevista no la vería nadie que quisiera hacerle daño.

-De acuerdo, pero una entrevista corta. Y la haremos en el pasillo. Están molestando a los niños.

Cuando regresó minutos después, le pidió disculpas a la directora por las molestias que había causado.

-No te preocupes. No me gustaría tener que pedírtelo, pero ojalá pudieras quedarte. No tengo personal suficiente.

-Por supuesto que puedo quedarme -posiblemente no emitirían la entrevista hasta las seis de la tarde, de modo que no tendría ningún problema.

Bonnie corrió a su lado.

-¿Va todo bien? ¿Te han prometido mantener en secreto tu paradero?

-Por supuesto que no, pero no les he dicho dónde me alojo y tenemos tiempo más que de sobra para advertir a Nick.

-¡Dios mío, nos va a matar!

Liza descubrió hasta qué punto se había equivocado cuando ella y Bonnie intentaron salir del centro a las cuatro y media de la tarde y encontraron en el pasillo al mismo periodista y al cámara esperándolas.

-Señorita Colton, necesitamos hacerle algunas preguntas más para un programa de entretenimiento.

-Ya les he concedido una entrevista.

-Sí, pero antes no sabía que esa información estaba tan solicitada. Ofrecen mucho dinero por saber dónde está escondida -sonrió con entusiasmo, como si esperara animarla con aquella información.

-No -respondió liza con firmeza, e intentó alejarse.

-Vamos, señorita Colton. Si no colabora, nos veremos obligados a seguirla.

Liza se quedó de piedra. No podía perder su refugio. Y si esa entrevista se emitía fuera de Saratoga Springs, podría llegar a poner en peligro a Nick y a Bonnie.

Las lágrimas inundaron sus ojos.

-Les concederé una entrevista si me acompañan hasta el aeropuerto.

Liza era consciente de que no iban a dejar que se perdiera de vista, de modo que decidió utilizarlos.

-De acuerdo, en ese caso, la llevaremos al aeropuerto.

-Gracias, se lo agradezco. Si me permiten un instante, iré a avisar de que no volveré mañana.

En cuanto los periodistas asintieron, liza se llevó a Bonnie al interior y cerró la puerta tras ella.

-No pensarás marcharte -se lamentó Bonnie.

-No tengo otra opción. Si esta noticia se difunde a nivel nacional, podría poneros en peligro a Nick y a ti. Tengo que marcharme.

-¿Sin despedirte de Nick? -preguntó Bonnie con incredulidad.

Liza negó con la cabeza.

-No tengo otra opción, Bonnie. Dile... dile que todo ha sido culpa mía. Tú intentaste convencerme de que no saliera hoy. Y... -eran muchas las cosas que quería decir, pero no podía-. Dile que gracias -abrazó a Bonnie, sintiéndose como si estuviera despidiéndose de su propia madre, y salió, dejando a Bonnie con los ojos llenos de lágrimas.

Nick salió de la consulta antes de lo habitual porque tenía a un paciente en el hospital al que necesitaba visitar. Pasó por la guardería para ver si todavía estaba allí Bonnie. Cuando abrió la puerta, sólo quedaban un par de niños esperando a sus padres. Pero inmediatamente vio al ama de llaves sentada en una mecedora, mientras otra mujer le palmeaba el hombro como si estuviera consolándola.

-¡Bonnie! ¿Qué ha pasado?

-Oh, Nick. ¡Lo siento tanto! Yo creía que todo saldría bien, pero se le ha caído la peluca y han llegado esos periodistas... Ella ha dicho que no pasaría nada, que nadie prestaría atención. ¡Pero le han vendido la grabación a una emisora nacional! ¡Y liza se ha ido!

A Nick dejó de latirle el corazón. No se lo podía creer. Liza no se iría sin hablar antes con él.

-No ha podido irse, Bonnie. Liza está en casa. Bonnie negó con tristeza.

-Pero... ¿es que ha estado aquí?

Bonnie asintió.

Aun así, Nick continuó negándolo.

-No ha podido irse. Seguramente habrá intentado deshacerse de esos periodistas y .ahora estará en casa, esperándonos. Vamos a buscarla, probablemente estará muy asustada.

Para disgusto del periodista, lo único que Liza le dijo fue que había disfrutado de su estancia en el hotel. Inmediatamente después, compró un billete de avión y se negó a contestar a más preguntas. A continuación, desapareció en una sala de espera especial hasta que anunciaron su vuelo.

Una vez en Nueva York, salió a toda velocidad del aeropuerto y tomó un taxi. Llegó al edificio en el que estaba su apartamento y, tras saludar al portero, subió. Una vez dentro, se cambió de ropa, preparó una maleta y se puso una peluca que su madre había insistido en que se comprara cuando se había cortado el pelo.

Con los vaqueros y la camiseta, esperaba poder pasar desapercibida entre la gente. El banco estaba a sólo unas manzanas de su casa. Consiguió llegar hasta allí antes de que cerraran y sacar una considerable cantidad de dinero. Después, se registró en un hotel modesto con el nombre de liza Bonnie. Una vez en su habitación, se derrumbó en la cama y dejó escapar las lágrimas que había estado reteniendo desde que había salido de Saratoga Springs. Lágrimas con las que llorar su partida, la separación de Nick, de Bonnie, la pérdida de todo aquello que realmente importaba.

Nick estaba furioso.

Liza no estaba en casa, esperándolo, corriendo a sus brazos y elevando sus labios hacia él.

Bonnie le confesó entre lágrimas lo que había pasado. Nick no podía enfadarse con ella puesto que había sido liza la que había insistido en ir a la guardería y además el ama de llaves no estaba al tanto de lo que realmente ocurría.

Pero liza... liza lo sabía. Y aun así había arriesgado todo lo que tenían. Sabiendo lo mucho que... Sí, porque liza tenía que saber lo mucho que la amaba.

Cuando cesó el enfado, el dolor y el miedo ocuparon su corazón-Aquella noche apenas durmió y cuando al día siguiente se despertó para ir a la consulta, no pudo evitar recordar a liza durmiendo a su lado. Su ropa todavía colgaba en el armario. Su neceser estaba en el baño. Y su esencia impregnaba las sábanas.

Apenas probó el desayuno y abandonó la casa a toda velocidad, esperando que el trabajo lo ayudara a sobrellevar la ausencia de liza. Había hablado con el detective Ramsey la noche anterior y éste le había prometido avisarlo si sabían algo de la joven.

Como se había saltado el desayuno, llegó media hora antes a la oficina, sorprendiendo a su enfermera.

-Oh, doctor -le dijo en cuanto lo vio entrar-. Acaba de llamarlo la señorita Colton.

-¿Dónde está? ¿Ha dejado algún número de teléfono?

-No, señor. Me ha pedido que le diga que está bien, eso es todo.

-Maldita sea, Missy, ¿por qué no le has pedido su número de teléfono? -gritó Nick. Pero la mirada de estupefacción de su enfermera lo hizo volver a la realidad-. Lo siento, Missy, estoy muy preocupado por ella.

-Sí, señor. ¿Usted sabía que todavía estaba aquí? Yo no tenía ni idea. No puedo creer que haya estado alojada en el hotel sin decírselo a nadie. Ha salido un artículo en el periódico, en la primera página, ¿lo sabía?

Nick quería gritar que sí, que lo sabía. Y que liza era suya. Que había estado en su casa, en sus brazos, en su cama. Pero no podía.

-Eh, no, no lo sabía.

-¡Qué emocionante! Sabía que no podía haber estado viéndose con usted porque le habría pedido un autógrafo para mí. En fin, a lo mejor vuelve y me da otra oportunidad.

-Eso espero -le aseguró Nick, y en cuanto se sentó tras su mesa y despidió a la enfermera, llamó al detective Ramsey-. ¿Ha tenido alguna noticia?

-¿Y usted?

-Ha llamado a mi consulta antes de que yo llegara. Ha dicho que estaba bien, pero que no podía dejar ningún número de teléfono.

-La policía de Nueva York ha ido a su apartamento. El portero ha dicho que la vio llegar ayer, pero que no la ha visto salir. La policía ha entrado en el apartamento, pero no había señales de ella.

Nick suspiró frustrado.

-¿Cree que ese hombre puede volver por ella?

-Sí. La policía está vigilando el apartamento.

-Estupendo. Manténgame informado -dijo antes de colgar, y tras un desazonado suspiro, llamó a Bonnie, sabiendo que también ella estaba preocupada.

-¿Pero por qué no ha llamado a casa? -preguntó Bonnie llorosa.

-Porque no quería que supiéramos dónde está -respondió Nick con dureza-. Mira, Bonnie, está a salvo. Y no es ninguna estúpida. Sabe perfectamente lo grave que es la situación.

-La echo de menos -sollozó Bonnie.

-Sí, yo también -y colgó el teléfono. ¿Echarla de menos? Qué eufemismo. Estando sin ella le costaba hasta respirar.

Él creía que amaba a Daphne cuando se había casado con ella. Pero no la quería ni la mitad de lo que quería a liza. Y sabía que la echaría de menos durante toda su vida.

12

Al día siguiente, liza se vistió, salió del hotel y se dirigió a una cafetería para obligarse a comer. Pero su plato estaba medio lleno cuando pagó la cuenta y salió dispuesta a fundirse con la multitud que poblaba las calles.

Se subió a un autobús, sin preocuparla adonde iba. Tenía que llamar a Bonnie para asegurarse de que Nick no la culpaba de lo ocurrido. Quince manzanas después, bajó del autobús y buscó una cabina telefónica.

-¿Bonnie?

-Dios mío, ¿dónde estás? ¿Estás bien?

-Sí, estoy bien. Nick... No se ha enfadado mucho contigo, ¿verdad?

-No, ha estado maravilloso. Se culpa a sí mismo por no haberme advertido de lo serio que era todo esto. Es un buen hombre. Y quiere hablar contigo.

Liza contuvo un sollozo.

-Yo... No puedo, Bonnie. Empezaría a llorar y no quiero que se preocupe. Te prometo que estoy bien. Y quizá, cuando atrapen a ese hombre, pueda ir a veros.

-Llámanos si necesitas cualquier cosa, ¿me oyes? Cualquier cosa. Llámanos siempre que quieras.

-Lo haré.

Tras aquella llamada, liza decidió regresar al hotel. Pero antes de llegar, compró papel y bolígrafo para poder seguir componiendo. Era, lo único que podía hacer para no volverse loca.

Nick pensaba que no podía ocurrirle nada peor que la marcha de liza, pero a la mañana siguiente se dio cuenta de lo equivocado que estaba. Cuando bajó a la cocina para desayunar, Bonnie lo miró con expresión extraña.

-¿Qué te ocurre?

Bonnie señaló hacia el periódico que había en la mesa, Nick se sentó, estaba alargando el brazo hacia él cuando sonó el timbre de la puerta.

-Siéntate -le dijo Bonnie-. No vamos a abrir. Nick miró boquiabierto al ama de llaves.

-¿Por qué?

Bonnie volvió a señalar el periódico.

-Ya lo verás.

Nick desdobló el periódico y se quedó mirando su propia fotografía, que aparecía al lado de otra de liza.

-¿Ahora lo comprendes?

-¿Se han enterado de que liza estuvo aquí?

-Sí. Y hay algunos periodistas en el jardín.

-¡Maldita sea!

Nick se levantó y se acercó a la ventana. Bonnie tenía razón. Había algunos hombres con sus respectivas cámaras esperándolo. Nick se acercó al teléfono y marcó el número del detective.

-Detective, hay varios periodistas en la puerta de mi casa. ¿Se puede hacer algo?

-Podemos obligarlos a cambiarse de acera, eso es todo. También puede decirles que liza se ha ido de su casa y que no sabe dónde está. Seguramente ésa sea la forma más rápida de deshacerse de ellos.

Nick le dio las gracias y después de explicarle a Bonnie lo que iba a hacer, siguió la sugerencia del detective. Para su sorpresa, dio resultado. En cuanto se fue el último de los periodistas, volvió a entrar en casa y se sentó a la mesa.

-¿Está listo el desayuno?

-¿Quieres desayunar? -preguntó el ama de llaves sorprendida.

-Por supuesto que sí.

-¿Y no vas a leer ese artículo?

-Teniendo en cuenta que el titular menciona el supuesto nido de amor de una cantante y un médico, dudo que vaya a sentarme bien.

Esperaba que liza no leyera aquel artículo. Y que la prensa de Nueva York tuviera cosas más importantes que publicar. Y esperaba también que a sus vecinos no se les ocurriera leerlo.

Una hora después, tenía la convicción de que todo el mundo lo había leído. Porque no pararon de llamarlo en toda la mañana.

Nick suspiró. Podría soportarlo. Al fin y al cabo, las cosas no podían ir peor. O al menos eso creía hasta que Missy apareció en la puerta de su despacho.

-Doctor, hay una mujer al teléfono que quiere hablar con usted. Dice que es su ex esposa. Evidentemente, las cosas podían ir peor.

-De acuerdo, Missy. Pásamela. ¿En qué línea está?

-En la línea tres, doctor -se retiró y cerró la puerta tras ella.

-Daphne, ¿qué quieres? -le gruñó Nick al teléfono.

-Vaya, yo también me alegro de oírte Nick - Nick no respondió-.No estás siendo muy amistoso.

-Tienes quince segundos antes de que cuelgue.

-Si quieres ver a tu hijo no lo harás. A Nick se le encogió el corazón.

-¿A mi qué?

-¿Te acuerdas del último momento romántico que compartimos?

Claro que lo recordaba. Habían pasado seis meses durmiendo en habitaciones separadas, hasta que una noche, Daphne se había deslizado en su cama. Pero la reacción de Nick no había sido la que ella esperaba. A la mañana siguiente, le había dicho que quería el divorcio.

-Sí, claro que me acuerdo.

-Pues bien, engendramos a Timmy aquella noche. Ahora tiene tres años y dos meses.

Nick se sentía como si acabaran de darle un puñetazo. ¿Un hijo? Pero no podía estar seguro. Al fin y al cabo, se trataba de Daphne. No podía confiar en ella.

-Le daré una muestra de mi ADN a la clínica para estar seguro.

-¿Dudas de mí? ¿Crees que mentiría sobre algo tan importante?

-¿Por qué no? Estuviste mintiéndome durante años.

-Cariño, estabas enfadado conmigo y yo confiaba en que con el tiempo se te pasaría. Pero no esperaba que encontraras a otra persona. Yo he estado esperando durante todo este tiempo.

Nick comprendió entonces lo que había motivado aquella llamada. Daphne no lo quería, pero tampoco quería que nadie más lo tuviera. Pero él no pensaba aceptar su palabra. Daphne le había mentido en demasiadas ocasiones, sobre todo en relación a sus actividades mientras estaban casados. Había habido muchos hombres en su vida. Y él quería pruebas.

-Bueno, si insistes, nos haremos las pruebas, querido. Pero eso lleva tiempo y esta mañana ya me he entrevistado con un periodista encantador. Y me temo que vas a perder a muchos pacientes cuando se enteren de que no eres un padre responsable.

-Maldita sea, Daphne, claro que nos haremos las pruebas. Y si se demuestra que el niño es mío, yo pagaré su manutención. Pero no quiero volver a verte en mi vida.

-¿Así que te has enamorado de esa cantante? ¿No es un poco sosa? Podrías haber elegido mejor.

-No, no podría. Y, Daphne, si la prueba de ADN demuestra que yo no soy el padre, tendrás noticias de mi abogado -y sin más, colgó el teléfono y enterró el rostro entre las manos.

Liza encontró el mismo artículo en la página nueve del New York Post. En él aparecía también una foto suya al lado de la de Nick. Deseando conservar la fotografía del médico, llamó a recepción y pidió que le subieran unas tijeras. Mientras esperaba, leyó el artículo.

Y se quedó prácticamente sin respiración.

¿Nick tenía un hijo? ¿Un hijo cuya existencia desconocía? ¿Y su ex esposa quería volver con él?

Cuando llegó el botones, liza le abrió sin ser consciente de que tenía el rostro empapado en lágrimas.

-¿Señorita, está usted bien?

-Sí, muy bien -le entregó la propina y cerró la puerta tras ella.

Al final, tuvo que admitir para sí que esperaba poder volver con Nick cuando todo se solucionara. Y aunque no pudieran tener hijos, esperaba también poder casarse con él. A lo mejor Nick estaba dispuesto a considerar la posibilidad de la adopción... Durante los últimos cuatro días, liza se había dormido diciéndose a sí misma que todavía tenían un futuro.

Pero Nick ya tenía un hijo. Y la oportunidad de enseñarle a pescar. Y de compartir los momentos más importantes de su vida con él. No podía seguir engañándose.

Una llamada a la puerta la sacó de su ensimismamiento.

-¿Señora? ¡Señora, abra, por favor!

Liza abrió la puerta después de mirar por la mirilla y comprobar que el que llamaba era el director del hotel.

-¿Sí?

-Señora, ¿está usted bien?

-Sí, estoy bien.

-¿Pero es usted consciente de que está llorando?

-Claro que estoy llorando -contestó.

-Pero ha dicho que estaba bien.

-¡Estoy bien! ¡Déjeme en paz, por favor! Volvió a intentar cerrar la puerta, pero el hombre lo impidió interponiendo su pie.

-Eh, señora, ¿ha terminado ya con las tijeras?

-¿Para eso ha venido? ¿Necesita que le devuelva las tijeras?

-No. Pero cuando una persona está muy afectada por algo, no se sabe lo que puede llegar a hacer.

Liza se lo quedó mirando de hito en hito. Y de pronto se dio cuenta de lo que el director estaba diciendo: temía que pudiera suicidarse con las tijeras.

-Yo no...Aquí tiene sus malditas tijeras -estalló-.Y ahora, ¡váyase!

Cerró la puerta de un portazo y se derrumbó en la cama. Después, mantuvo una larga conversación consigo misma, recordándose lo que se había prometido días atrás: se alejaría de Nick y dejaría que tuviera sus propios hijos.

Cuando sonó el teléfono, Bonnie corrió a contestar, pensando que podría ser liza. -¿Puedo hablar con liza, por favor?

-No, ya no vive aquí -contestó secamente, pensando que se trataba de una periodista-.Y usted lo sabe perfectamente.

-¡Espere! Soy... Ella me dio este número. ¿Cuándo se ha ido de allí?

-¿Quién es usted?

El silencio fue la respuesta. Y justo cuando estaba empezando a colgar el auricular, la mujer dijo:

-Soy Emma Logan.

-¿Su prima?

-Sí, por favor, dígame cuándo se ha ido.

-Se fue el viernes. Unos periodistas descubrieron que estaba aquí y ha tenido que esconderse otra vez. ¿Está usted bien?

-Sí. Pero liza me dijo que me llamaría si tenía que irse.

-Ha llamado aquí y dice que está bien.

-¿Está en Nueva York?

-Sí, pero... -oyó que la puerta se abría tras ella. Nick acababa de llegar-. Espere un momento -le tendió el auricular-. Es la prima de liza.

Nick agarró inmediatamente el teléfono.

-Emily, ¿estás bien?

-Sí, estoy bien, ¿qué le ha pasado a liza? Me dijo que me llamaría sí tenía que marcharse.

Nick estaba preocupado por el tono de Emily. Parecía nerviosa.

-¿Estás segura de que estás bien? Estoy seguro de que la policía podría mantener tu paradero en secreto si necesitaras ayuda.

-¡No, no! Estoy bien. Pero quiero asegurarme de que liza está a salvo. Y no me conviene llamar a su apartamento.

-No está allí. Lo único que sabemos es que está en un hotel de Nueva York. Tuvo que marcharse de aquí porque los periodistas la localizaron en el hospital...

-¿En el hospital? ¿Todavía está enferma? Yo pensaba...

-Está bien. Estaba cuidando a los niños de la guardería del hospital. Salía de casa con una peluca.

-¿Con esa peluca de melena larga que le hizo comprarse su madre?

Nick se preguntó si no acabaría de encontrar una llave para localizar a liza.

-¿De qué color era esa peluca?

-Del mismo color que su pelo, pero muy larga.

-No, estaba utilizando una melena rubia.

-Si vuelve a llamar, ¿podría decirle que me llame?

-Claro. Y si te llama a ti, dile que llame a casa, por favor.

Nick no podía creer que Liza se hubiera olvidado de su prima. Para ella no parecía haber nada más importante que su seguridad. Y aquello lo hizo preocuparse todavía más.

Emily volvió al café. El descanso había terminado. Pero no era capaz de disimular su preocupación. Toby Atkins le preguntó nada más verla:

-¿Qué te ocurre?

En su preocupación por liza, Emily se había olvidado de la presencia de Toby.

-¡Oh! ¿Qué? Nada, no me pasa nada.

-Pensaba que habías recibido malas noticias. Ya sabes, sobre tus problemas para volver a casa.

Emily había inventado una triste historia sobre la muerte de su prometido y la necesidad de alejarse de su casa.

-Eh, no. He llamado a mi hermana. Estaba resfriada -forzó una sonrisa.

-Ya entiendo -la sorprendió tomándole la mano por encima del mostrador-. Sabes que te ayudaría en cualquier cosa que necesitaras, ¿verdad, Emma?

Lo sabía, sí. Y al principio pensaba que era una suerte. Pero las cosas estaban llegando demasiado lejos. Toby estaba enamorado de ella, pero ella no sentía lo mismo por él.

-Lo sé, Toby, y te lo agradezco, pero estoy bien. ¿Quieres más café?

Toby negó con la cabeza.

-Creo que será mejor que me vaya a patrullar.

-Ten cuidado -le dijo Emily con una sonrisa mientras rezaba para que liza también lo tuviera.

Aunque Liza pensaba que no tenía ningún futuro con Nick, no podía olvidarlo. Durante el día, recorría kilómetros en la ciudad para utilizar diferentes cabinas telefónicas desde las que comprobar los mensajes que tenía en el contestador y llamar a Bonnie. Casi la estaba matando ignorar los mensajes de Nick. No tenía valor para devolverle las llamadas, ni siquiera para preguntarte a Bonnie por él, o por su supuesto hijo, o por su esposa.

Y ni siquiera era consciente de que había convertido en un hábito el llamar a casa del médico todos los días a las diez de la mañana, cuando Nick estaba en el trabajo.Y de que no llamaba los fines de semana.

Escuchó el primer timbrazo y se le aceleró el corazón. Cuando oyó la voz de Nick al otro lado de la línea, estuvo a punto de echarse a llorar.

-¿Diga? ¿Diga? ¿Liza? ¿Eres tú?

-Nick -susurró.

-liza, vuelve. No puedo...

-Nick, no puedo, sería demasiado peligroso para ti y para Bonnie.

-Ha llamado Ramsey. Ese hombre volvió a tu apartamento. La policía lo persiguió y se lanzó corriendo a la calle. Lo atropello un taxi, Liza. Ahora está muerto.

-¿Estás seguro? -preguntó liza, incapaz de creer que el peligro hubiera cesado.

-Estoy seguro. Me enseñaron una fotografía y era él. Vuelve, liza.

-No puedo. Hay otras... ¡tengo que pensar! - tenía el estómago revuelto y sabía que iba a vomitar.

Colgó el teléfono, salió de la cabina y perdió lo poco que había desayunado. Esperaba no enfermar. Tenía que decidir lo que iba a hacer en su situación. Quería a Nick, pero no podía obligarlo a renunciar a su hijo. Y temía que su ex esposa le exigiera volver a casarse con él a cambio de su hijo.

Lo primero que tenía que hacer era cambiar de hotel, aunque sólo fuera para alejarse de aquel director que pensaba que quería suicidarse con unas tijeras. Y después averiguaría lo que quería hacer a continuación.

Liza salió el hotel para llamar a Emily. Después de una breve conversación con su prima, decidió llamar a su tío a la casa de Prosperino. Fue el ama de llaves la que descolgó el teléfono.

-Inés, soy liza, ¿está el tío Joe por allí?

-¡Hija mía, todo el mundo está preocupadísimo por ti! ¿Dónde estás? ¡Hasta tu madre nos ha llamado!

-Lo sé. Estoy en Nueva York. ¿Está el tío Joe?

-Espera un momento cariño, voy a buscarlo. Liza esperó pacientemente a que Joe se pusiera al teléfono.

-¿liza? ¿Eres tú?

-Sí, tío Joe. ¿Estás bien?

-Supongo que sí, teniendo en cuenta las circunstancias. ¿Y tú? ¿Y quién es ese médico?

-Sólo es un médico, tío, no hay nada de lo que preocuparse.

-¿Todavía estás de gira?

-No, estaba tan afectada por la desaparición de Emily que tuve que suspenderla -cambió de tema-. ¿Habéis averiguado algo sobre la persona que intentó asesinarte?

-No mucho. Pero estoy más preocupado por Emily. Me temo... Me temo que podemos haberla perdido -terminó con un sollozo.

Liza se sentía fatal al dejarlo sufrir cuando ella sabía que su prima estaba bien.

-No pierdas la esperanza, tío Joe. La encontraremos.

-Ven a casa, liza. Si no estás de gira, puedes...

-No, no puedo. Ya sabes cómo es mi madre - sabía que Joe la entendería. Todo el mundo sabía lo obsesiva que era su madre con su carrera artística.

-Sí, lo comprendo. Pero vuelve a llamarme, ¿de acuerdo?

-Lo haré. Y tú cuídate.

13

Aunque liza sólo llevaba fuera dos semanas, Nick tenía la sensación de que los días que habían pasado juntos pertenecían a otra vida.

Desde que liza se había ido, rara vez sonreía. Y no soportaba estar en casa sin oírla.

Y no podía decirse que se hubiera aburrido desde la marcha de liza. Había localizado al periodista que había entrevistado a Daphne y lo había advertido de que la información que ella le había dado era falsa.

Después había llamado a la editorial de la revista y los había amenazado con denunciarlos si publicaban otra de las mentiras de Daphne.

A ese paso, su abogado iba a hacerse rico.

Se había sometido a una prueba de ADN, pero tal como sospechaba, Daphne había desaparecido sin dejar que su hijo fuera sometido a ninguna prueba. Nick no había podido ver al niño.

Pero había contratado a un detective para que los localizara.

También le habría gustado contratar a alguien para que localizara a liza, pero temía ponerla en peligro. Además, ella sabía dónde estaba y no quería verlo. Nick esperaba que volviera a casa al enterarse de que el hombre que la perseguía había muerto, pero lo único que había hecho liza había sido colgarle el teléfono.

-¿Doctor?

Nick alzó la mirada

-¿Sí,Missy?

-Aquí ya hemos terminado. ¿No va a volver a casa?

-Sí, claro. Vete y cierra. Hasta mañana. Acababa de marcharse la enfermera cuando sonó el teléfono.

-Nick, ¿vas a venir a casa?

-¿Bonnie? Sí, claro.

-Estupendo, ¡porque liza va a salir en televisión!

-¿Qué? ¿Qué ha pasado? -el corazón le latía violentamente.

-Estaba leyendo la programación de televisión y de pronto he visto que anunciaban un festival benéfico en el que ella participa.

-¿Es en directo?

-No, está grabado.

-De acuerdo, llegaré a casa en menos de diez minutos.

Bonnie le tenía preparada la cena, pero Nick no tenía interés alguno en cenar. Puso el vídeo y comenzó a pasear nervioso por la habitación mientras esperaba a que comenzara el programa.

Y no se sentó hasta que vio el rostro de liza ocupando toda la pantalla del televisor. El corazón se le derretía al verla. La joven interpretó una de las canciones de su primer álbum.

-Es maravilloso volver a verla -susurró el ama de llaves.

Cuando terminó, tras anunciar una próxima actuación de liza, comenzaron los anuncios.

-Me pregunto qué cantará después -comentó Bonnie.

Nick no contestó. No le importaba lo que cantara siempre que pudiera volver a veria. Y lo único que en aquel momento deseaba era poder estrecharla contra él y no dejar que se apartara nunca de sus brazos.

Meredith estuvo viendo el festival junto a su marido. Joe rara vez estaba con ella y habían dejado de dormir juntos desde que Meredith había anunciado un embarazo sin ser consciente de que con los años Joe se había vuelto estéril.

Después de la actuación de liza, Meredith sugirió:

-Podríamos llamarla para felicitarla -todavía no podía creer que Joe no supiera cómo localizar a su sobrina.

-No sé dónde está. Ha llamado desde Nueva York, pero no sé desde dónde exactamente. Al parecer ya no vive en su apartamento.

-¿Y por qué ha dejado su apartamento?

-¿A qué se debe esta repentina preocupación, Meredith?

La miró fijamente, pero Meredith fingió que no ocurría nada. Sus dotes para la interpretación eran mejores incluso que las de liza. Estaba convencida de que era necesario matar a liza, pero su muerte no era una prioridad. Emily era la clave. Y le había dicho a ese idiota que se concentrara en ella.

-Ahora no tenéis mucha relación, ¿verdad? -la pregunta de Joe la sacó de su ensimismamiento.

-La verdad es que no. Es normal cuando los niños crecen. Comienzan a vivir sus propias vidas, ya sabes.

Y también las hermanas. Su hermana la había abandonado. La verdadera Meredith se había casado con Joe y se había convertido en una mujer rica, pero jamás se había preocupado de su hermana gemela. Se merecía todo lo que le había pasado.

El único problema era que todavía estaba en alguna parte. ¿Continuaría amnésica después de nueve años? Meredith necesitaba saber dónde se escondía la verdadera Meredith. Porque no estaba dispuesta a perder nada de lo que tenía.

Aquel mismo día había ido a la ciudad para hablar con el detective al que había contratado para localizar a su hermana. Éste continuaba sin averiguar nada y Meredith lo había despedido sin ninguna sutileza.

Después había concertado una cita con la mejor firma de detectives del país. Debería haberlos contratado también para localizar a Emily, pero habría demasiado policía de por medio cuando Emily fuera... eliminada. Sin embargo, cuando su hermana desapareciera no sería noticia. A nadie le importaría la muerte de una enferma mental.

Con una sonrisa de satisfacción, se recostó en el sofá y continuó viendo el programa.

Liza estuvo contemplando su actuación en la habitación de su nuevo hotel ¿Estaría viéndola Nick? ¿La echaría de menos? Una lágrima comenzó a deslizarse por su mejilla. Pero no, no podía llorar, se dijo a sí misma.

Pensó en la posibilidad de regresar a Saratoga Springs. Pero todavía no estaba en condiciones de tomar una decisión. Necesitaba ponerse bien. Últimamente estaba muy cansada y había vomitado varias veces al despertarse. Casi podía escuchar la voz de Nick, diciéndole que se cuidara.

Impulsada por aquel pensamiento, llamó a una clínica cercana a su hotel y pidió una cita para la mañana siguiente.

Era peligroso mostrarse en público después de su aparición televisiva, pero con la peluca y las gafas de sol no la reconocerían. Desde luego, no iba a volver a presentarse ante Nick nuevamente enferma.... Si alguna vez decidía volver.

Liza permanecía sentada en la consulta del médico esperando el resultado de sus pruebas.

-Necesito más hierro, ¿verdad? -comentó, intentando parecer animada, cuando lo que en realidad le apetecía era meterse en la cama y pasarse dos días durmiendo.

El médico la miró fijamente.

-Seguramente. Sin embargo, ése no es... el diagnóstico principal.

Liza vio algo en la expresión del médico que la dejó aterrada.

-¿Quiere decir que tengo... cáncer?

-Oh, no, en absoluto. En absoluto. Espero que sean buenas noticias: está usted embarazada.

-No, doctor, me temo que ha confundido su diagnóstico. No puedo quedarme embarazada -y le habló de lo que le habían advertido otros médicos años atrás.

Pero en vez de sugerir nuevas pruebas, el médico sacudió la cabeza.

-En ningún momento le dijeron que fuera imposible. Y en estos casos, a veces suceden los milagros.

-¿Quiere decir... que estoy embarazada? -elevó la voz.

-Tranquilícese. Es importante que permanezca tranquila y feliz. Todos queremos que el bebé nazca con buena salud.

-¿Es que le ocurre algo a mi bebé?

-Es usted un poco alarmista, ¿no cree? -comentó el médico con el ceño fruncido-. No tendrá ninguna dificultad si sigue mis indicaciones.

-Por supuesto que las seguiré. Dígame lo que tengo que hacer. Yo... ¿cuándo fue concebido el bebé?

-Hace unas tres semanas.

Liza miró fijamente al medicó. ¡Embarazada! El júbilo creció en su interior. Ella y Nick... iban a tener un hijo.

Pero entonces recordó que Nick ya tenía un hijo. Y a esas alturas, probablemente también tendría una esposa. Últimamente liza no había llamado mucho a su casa, porque no tenía nada que decir y porque no quería enterarse de que Nick y Daphne se habían vuelto a casar.

Su hijo, su querido hijo, no tendría un padre con el que vivir, un padre que estuviera a su lado, un padre que lo enseñara a pescar.

Se le llenaron los ojos de lágrimas. No importaba. Ella lo amaría todo lo que pudiera. Ella...

-¿Está usted bien?

-Sí, estoy bien -contestó, pestañeando para ocultar las lágrimas.

-Estupendo. Ahora tómese estas vitaminas. Y me gustaría verla dentro de cuatro semanas. Concierte una cita con mi enfermera antes de irse.

-Sí, muchas gracias doctor -Liza tomó las vitaminas y los folletos sobre el embarazo que le tendía e intentó mantener la calma.

En cuanto salió del hospital, tomó un taxi. Necesitaba estar sola.

-¿Adonde vamos, señora?

Liza le dio una dirección cercana a su hotel y se recostó en el asiento.

-Eh, ¡usted se parece mucho a esa cantante! Liza tragó saliva e intentó mantener la calma.

-Sí, ya me lo han dicho antes. Ojalá fuera ella.

-¿Usted no canta?

-Ni una nota. Si lo hiciera, ¿cree que vendría a un hospital como éste? -señaló el hospital del que se estaban alejando.

-Supongo que no. Esas estrellas siempre tienen habitaciones especiales y cientos de empleados. Ah, eso debe ser vida.

-Sí, supongo que sí -contestó Liza, y fijó la mirada en la ventanilla.

TobyAtkins se dejó caer por la tienda de antigüedades de Annie Summer. A veces Emma trabajaba allí durante sus días libres. Toby le había dicho muchas veces que esos días debería dedicarlos a divertirse, pero ella decía que adoraba las antigüedades. Frunció el ceño. Ésa era una de las muchas peculiaridades de Emma. Que para ser una mujer que supuestamente debería estar enterrando su tristeza, siempre estaba terriblemente nerviosa. Cada vez que Toby comentaba que había llegado un forastero al pueblo, fingía no escuchar, pero permanecía alerta hasta que identificaba a la persona en cuestión. Toby imaginaba que estaba huyendo. Ésa era la mejor de las posibilidades. Porque también sospechaba que podía tratarse de la misma joven que se había visto envuelta en una estafa en una localidad cercana. Pero le costaba creerlo.

Entró en la tienda y saludó a Annie con una sonrisa. Annie era una madre soltera, dulce y atractiva, pero no le atraía como lo hacía Emma.

-¿Emma ha venido a trabajar hoy?

-Sí, pero se ha ido a ver una de las porcelanas chinas de la señora Yardiey. Quiere venderla y Emma también sabe más de porcelana china que yo.

-Es extraño, ¿verdad?

Annie desvió la mirada y se encogió de hombros.

-No creo. Mucha gente sabe más de lo que parece.

-¿Cuándo volverá?

-En cualquier momento. Ya lleva fuera un par de horas.

Y justo en aquel momento, apareció Emma en la puerta con las manos llenas de bolsas. Toby corrió a ayudarla y dejó de preocuparse por el pasado de Emma. Ya estaba disfrutando suficientemente de su presente.

No le resultó fácil, pero Nick consiguió un mes de vacaciones. Normalmente se tomaba una semana cuando estaba muy saturado por el trabajo. Pero aquella vez, el motivo de sus vacaciones era que quena localizar a liza. Quería invitarla a volver y construir un futuro con la mujer a la que amaba.

Ya se habían aclarado las cosas con Daphne: el detective había averiguado que no era hijo suyo, pero aun así Nick había solicitado las pruebas de paternidad. Daphne había accedido a hacérselas, pero te había suplicado que no la denunciara y ese mismo martes había recibido los resultados: negativos, tal como esperaba.

Había hablado después con el detective Ramsey, pero éste no le había dado mucha información. Habían localizado las llamadas de liza, pero habían sido hechas desde diferentes puntos de la ciudad. Le había sugerido que dejara un mensaje en el apartamento de liza, pidiéndole que se vieran y también le había recomendado una firma de detectives de Nueva York.

Después de ver a su último paciente, Nick regresó a casa, diciéndose a sí mismo que necesitaría tiempo y paciencia, pero alegrándose de estar haciendo por fin algo para que liza regresara a su vida.

14

La indecisión de liza pronto desapareció. Pensaba ir a Saratoga Springs para decirle a Nick que estaba embarazada. No iba a pedirle más de lo que él pudiera darle, pero tenía que saber que iba a tener un hijo.

Deslizó la mano hasta su vientre, como si quisiera acunar al bebé. Había estado haciendo planes, soñando con el lugar ideal para criar a su hijo. Sería una casa en el campo, o en una ciudad pequeña. Un lugar tranquilo como Saratoga Springs.

Aunque, evidentemente, no podría ir allí si Nick tenía otros planes.

Rápidamente intentó sacudirse la tristeza. Había otros muchos sitios a los que ir. Ya encontraría alguno.

Saltó de la cama, se acercó al teléfono y llamó a una compañía aérea para reservar un billete de avión de primera clase.

Se puso los vaqueros y una camiseta, metió su ropa en la bolsa de viaje y en cuestión de minutos estaba de camino al aeropuerto. Cuando llegó, ya estaban anunciando su vuelo.

-Último aviso para el vuelo número 48 a Saratoga Springs y Burlington. Todos los pasajeros deben embarcar.

Liza corrió hacia la puerta de embarque y, cuando por fin llegó hasta su asiento, se dio cuenta de que los vaqueros ya no le estaban tan anchos como antes.

¿Se daría cuenta Nick? ¿Imaginaría su secreto antes de que ella se lo dijera? Se rió de sí misma. Ni siquiera ella era capaz de apreciar la diferencia cuando se miraba al espejo. Pero aun así, pasó la mayor parte del vuelo obsesionada con ese tipo de ideas.

Cuando el avión aterrizó, Liza se adentró ansiosa en el aeropuerto. La emoción que corría por sus venas era tal que apenas le resultaba soportable.

Como no había facturado el equipaje, se abrió paso hacia la puerta para buscar un taxi. Pero, de pronto, se detuvo bruscamente al ver a un hombre alto y atractivo, pasando rápidamente a su lado.

-¡Nick! -gritó.

Estaba allí, a sólo unos metros de distancia, con una maleta en la mano. ¡Se iba! Pero no, no podía ser.

Nick aminoró el ritmo de sus pasos y volvió la cabeza, hasta que la vio. Entonces se paró en seco y la miró como si se tratara de una ilusión. Inmediatamente, miró a su alrededor, como si quisiera asegurarse de que nadie los había reconocido.

A Liza se le cayó el corazón a los pies. Nick debía de estar preocupado por su reputación. Todas esas historias terribles que habían publicado los periódicos debían haberle causado muchos problemas.

Mientras liza pensaba en la reacción del médico, él se acercó a ella, pero en vez de estrecharla en sus brazos, permaneció muy rígido, mirándola fijamente.

-¿Qué estás haciendo aquí?

Liza había pasado días anhelando sus besos, deseando tocarlo. Pero, al parecer, a Nick no le había ocurrido lo mismo. ¿La habría olvidado ya?

-Yo... Vengo a ver a Bonnie, ¿te molesta? -le temblaba la voz mientras esperaba su respuesta.

-No, no me molesta. Vamos, te llevaré yo. Y sin decir una sola palabra, la agarró del brazo y la condujo hasta un taxi. En el fondo, liza se alegraba de que no dijera nada. Ella tampoco quería decir nada si ésa era la bienvenida que Nick iba a darle.

Nick no podía creer que la hubiera encontrado sin salir de allí. Sí, la había encontrado para oírle decir que había ido a ver a Bonnie.'Dios, él había estado a punto de volverse loco, sin saber dónde estaba, deseando hablar con ella, tocarla... Si se hubiera dejado llevar por los sentimientos, habría hecho el amor con ella en el mismo aeropuerto. Su deseo era tan apremiante que no le habría importado. Pero lo que necesitaba era mucho más que sexo. Comprendía que para liza las cosas eran diferentes. Y se había prometido aceptar la vida de liza tal como era, haciendo lo mejor para ella, tanto si le gustaba como si no. Su Sueño era liza. Nada más.

Liza permanecía sentada en el taxi, con los brazos cruzados y la mirada fija en la nuca del taxista.

-¿Has hecho un buen viaje? -le preguntó Nick.

-Sí, gracias. Por cierto, ¿adonde ibas? Nick no sabía qué decir. Todavía no estaba preparado para confesar lo mucho que la necesitaba. Y menos delante de un taxista.

-Eh... tenía una consulta.

-¿Tenías que ir a ver a un paciente? Nick, dile ahora mismo al taxista que dé media vuelta. Todavía estás a tiempo de subir a tu avión.

El taxista comenzó a aminorar la marcha, preparándose para girar, pero Nick le ordenó que continuara.

-Pero, Nick, eres médico, no puedes...

-Ya me sustituirá otro.

Maldita fuera. Lo único que quería era retenerla a su lado y ella parecía que continuaba intentando escapar. ¿Habría malinterpretado sus sentimientos? ¿Acaso no le importaba en absoluto?

-Debería haber llamado a Bonnie -musitó liza. Estaba segura de que ella se habría alegrado de su visita. ¿Cómo podría haberse equivocado hasta ese punto con él? Ella creía que la amaba.

Sin decir una sola palabra, Nick sacó su teléfono móvil y llamó a su casa.

-¿Bonnie? Vuelvo a casa -y añadió-: Ella viene conmigo. No, pero la he encontrado en el aeropuerto.

Le tendió el teléfono a liza. Ésta saludó suavemente y recibió en respuesta el grito emocionado de Bonnie.

-Siento no haberte dicho que iba a ir a verte - le dijo liza.

-Sabes que no tienes que avisarme, cariño. Siempre serás bienvenida en esta casa. ¿Estás muy lejos de aquí?

-A sólo unas manzanas. Dentro de unos minutos nos veremos -le devolvió el teléfono a Nick y le dio las gracias.

-A lo mejor quieres irte después de dejarme en casa.

Nick no pareció agradecer sus palabras. De hecho, su semblante se tensó, como si lo irritara su consideración. Evidentemente, no quería que estuviera en su casa. El taxi se detuvo frente a la casa de Nick. Pero antes de que hubieran podido abandonarlo, salió Bonnie corriendo hacia ellos. Agradeciendo que por lo menos alguien se alegrara de verla, liza salió corriendo del taxi y se dejó abrazar por Bonnie.

Durante todo el trayecto hasta la casa, el ama de llaves estuvo diciendo lo mucho que se alegraba de verla, las ganas que tenía de que se quedara en casa y cuánto la había echado de menos.

Pero Nick continuaba sin decir nada.

-Vamos a la cocina, cariño. He preparado unas galletas para que pudiera llevárselas Nick, pero han quedado muchas. No has comido, ¿verdad?

-No, yo... He decidido venir en el último momento. Y sé que debería haber comido, pero tenía prisa.

-Nick, ahora no se te ocurra regañar a liza, ¿eh? Te prepararé una sopa y una ensalada, ¿qué te parece? No tardaré mucho.

-Me encantará, Bonnie -le sonrió-.Te he echado mucho de menos.

Bonnie se detuvo para abrazarla otra vez.

-Yo también te he echado de menos, cariño - le aseguró.

Para sorpresa de Liza, Nick la agarró del brazo.

-Mientras preparas la cena, Bonnie, liza y yo tenemos algunas cosas que hablar.

-Pero tú tendrías que volver al aeropuerto para tomar tu avión.

-Pero... -comenzó a decir Bonnie, y Nick la interrumpió con la mirada.

-Ya te lo explicaré más tarde, Bonnie. Ahora prepara la cena -le pidió mientras salía de la habitación llevando a liza tras él-

Liza imaginaba que tendrían la conversación en el estudio, pero Nick la condujo hacia el piso de arriba.

-¿Por qué vamos al piso de arriba? No obtuvo respuesta.

-¿Quieres que recoja las cosas que me dejé? Siento haberte molestado al venir, pero...

Pero, para su sorpresa, Nick la hizo meterse en el dormitorio, cerró la puerta tras ellos, la abrazó y la besó como si quisiera devorarla.

Liza no protestó. De hecho, por un instante se olvidó completamente de la actitud distante de Nick.

Pero en cuanto alzó la barbilla, resurgió el enfado.

-¿Y ahora vas a irte a tu avión?

-No, maldita sea -sacó el billete de avión del bolsillo interior de la chaqueta y se lo tendió-. Lee cuál era mi destino.

Liza obedeció, pero continuaba sin entender lo que estaba intentando decirle.

-¿Tu paciente está en Nueva York?

-No, no hay ningún paciente. Iba a buscarte a ti.

-¿De verdad? -preguntó liza en un susurro, temiendo creer lo que estaba oyendo.

-No te molesta, ¿verdad?

Con los ojos abiertos como platos, Liza contestó:

-No, pero has dicho...

-¿Y qué esperabas que dijera? ¡Has dicho que venías a ver a Bonnie!

-¡Pero tú te estabas yendo!

-¡A buscarte! -repitió Nick.

Al comprender que aquella era una discusión interminable, liza presionó la mejilla contra el pecho de Nick y susurró:

-No quiero discutir. Prefiero que hablemos del futuro.

Apoyando la barbilla en su cabeza, Nick susurró:

-Tú eres mi futuro.

-Oh, Nick -exclamó Liza con los ojos llenos de lágrimas-. ¿Estás seguro? No me conoces tanto y...

Nick atrapó sus labios hasta dejarla sin respiración y, cuando por fin alzó la cabeza, dijo:

-Liza, no vuelvas a dejarme. Creo que no podría sobrevivir si me volvieras a dejar.

-Oh, Nick, quiero quedarme para siempre a tu lado, pero... ¿y tu hijo?

-¿También tú has leído esas mentiras?

-¿Ese niño no es hijo tuyo?

-No, simplemente, Daphne no quería que yo fuera feliz. Pero aunque lo fuera, yo no me casaría con ella. Para mí sólo existes tú, amor mío. Te necesito.

Y aquella vez, mientras la besaba, fue acercándola hasta la cama al tiempo que iba quitándole diferentes prendas de ropa para poder acariciarla libremente.

Terminaron juntos en la cama, fundidos en un frenético abrazo y ansiosos por tocar cada centímetro del otro. Y cuando por fin se derrumbaron el uno en brazos del otro, Nick la retuvo contra él mientras intentaba recuperar la respiración. El júbilo de tenerla en sus brazos, de sentirla contra él sabiendo que siempre estarían juntos multiplicaba con creces la satisfacción de Nick.

-liza, te amo. Prométeme que no volverás a dejarme -el silencio de liza borró de golpe toda su alegría-. ¿Liza?

-Nick...Yo... tengo algo que decirte.

-Pero prométeme que no te irás. ¡Prométemelo!

-Si quieres que me quede, me quedaré.

-¡Sabes que quiero que te quedes! Eres tú la que parece que quieres marcharte.

-¡Yo quiero quedarme, Nick! Necesito estar a tu lado -le dijo-.Te amo, Nick. Siempre te he amado. Pero... tengo que decirte algo importante. ¿Te acuerdas de la primera noche que hicimos el amor?

-Oh, claro que sí.

-Te dije que yo estaba protegida.

-Sí.

Nick se quedó prácticamente sin respiración. ¿Sería posible que estuviera embarazada? ¿Que llevara a su vida esa doble alegría?

-Te lo dije porque años atrás me habían advertido que no podría tener hijos a causa de la cicatriz dejada por una operación.,..

Nick la estrechó contra él.

-Lo siento, cariño, lo siento mucho.

-Me lo dijeron cuando tenía dieciocho años. Pero... Pero estoy embarazada, Nick. Se equivocaron.

-¿Que estás embarazada? -preguntó Nick, mirándola fijamente-. ¿Llevas en tu vientre un hijo mío?

-¿De quién si no iba a ser?

En vez de contestar, Nick la besó. Y después comenzó el torrente de preguntas.

-¿Cómo te encuentras? ¿Has ido al médico? Aquí tenemos uno magnífico. Lo llamaré mañana por la mañana y concertaremos una cita.

-¡Nick, Nick! He visto al médico y todo va perfectamente. Pero... pero no sé si podré tener más hijos. Tienes que pensar en eso. Tú querías tener una familia numerosa, y no sé si yo...

Nick se sentó y la agarró por los hombros.

-¿Ése es tu problema? ¿Estás preocupada porque no puedes darme una docena de hijos? Dios mío, liza, te quiero a ti. Quiero vivir contigo. Si tenemos más hijos estaré encantado, pero no puedo vivir sin ti.

Y volvió a besarla.

-Oh, Nick, deseaba que dijeras eso, ¿pero estás seguro? Comprendería que...

-¡Pues yo no! Y vamos a casamos en cuanto obtenga la licencia.

-Se lo diré a Emily. Sé que no podrá venir, pero de todas formas se lo diré.

-Por supuesto, y también vendrán mis hermanos. ¿Y tus padres?

Liza se acurrucó contra él. Le costaba creer que estuvieran hablando de los planes de boda.

-A mis padres los avisaremos después de que me case. Quiero disfrutar del día de mi boda.

Nick sonrió.

-De acuerdo. Yo también quiero disfrutar de nuestra boda. Y del resto de nuestras vidas -añadió, acariciando el vientre de liza.

-No te importaría que fuera niña, ¿verdad?

-No, siempre y cuando no te importe que le enseñe a pescar.

En ese momento llamaron a la puerta. Liza se escondió bajo las sábanas.

-¡Nick! Ya tengo preparada la sopa para liza - anunció Bonnie.

-¿La has traído?

-Sí.

-Entonces pasa -sabía que Bonnie estaba deseando averiguar lo que estaba ocurriendo.

Cuando los descubrió a los dos juntos en la cama, el ama de llaves sonrió de oreja a oreja.

-Supongo que no tengo que preguntarte que si te vas a quedar.

Nick le devolvió la sonrisa.

-No sólo se va a quedar, sino que vamos a casarnos.

-¡Aleluya! -Bonnie dejó la bandeja en el suelo y corrió a abrazarlos.

-Y hay algo más, Bonnie: vamos a tener un bebé.

Bonnie lanzó un grito de alegría.

-Oh, Dios mío. ¡Cuánto he rezado para que esto ocurriera! ¡Voy a ser abuela!

Liza esbozó una sonrisa radiante.

-Creo que serás la mejor abuela del mundo, Bonnie. Y necesitaré tu ayuda. No sé mucho ni sobre embarazos ni sobre bebés.

-Cariño, estaré orgullosa de poder ayudarte. Y ahora, lo primero que tienes que hacer es cenar y descansar. Nick, no la molestes. Déjala dormir -le ordenó con firmeza, y se volvió hacia la puerta.

-Vaya, creo que vamos a arrepentimos de habérselo dicho demasiado pronto -dijo Nick-.Va a estar tan pendiente de ti que te va a volver loca.

-No, no nos arrepentiremos -le aseguró Liza-. Será como cuando tía Meredith me cuidaba, como volver a tener una familia -lo besó-.Aunque hay un pequeño problema.

-¿Qué te pasa? -preguntó Nick preocupado.

-No tengo nada de sueño. ¿Podrías ayudarme con eso?

-¿Estás segura? ¿Y no quieres comer algo?

-Nick, ya comeré más tarde. Bonnie no tiene por qué enterarse.

Nick la estrechó contra él, deleitándose en la suavidad de su piel.

-Oh, sí, creo que puedo ayudarte.

Y ambos comenzaron a hacer sus sueños realidad.

Judy Christenberry - Serie Multiautor Colton 7 - Siempre contigo (Harlequín by Mariquiña)