Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1998 Judy Christenberry

© 2015 Harlequin Ibérica, S.A.

Lo llaman amor, n.º 1740 - marzo 2015

Título original: The Nine-Month Bride Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2003

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-6080-3

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

Y qué tiene de malo el método tradicional?

Susannah Langston se ruborizó, pero alzó la barbilla con actitud desafiante. Era una mujer educada, culta. Y no permitiría que una discusión científica tan violenta como esa la intimidara.

–Por si no lo sabía, doctor, se necesitan dos personas para concebir un hijo al estilo tradicional.

–Bueno –rio el doctor–, reconozco que eso me lo explicaron en la primera lección. Y no es que no lo supiera, por mi experiencia en el asiento trasero del… no importa –se aclaró la garganta–. Vamos a ver, señorita Langston, no sé de dónde se ha sacado esa loca idea de…

–Doctor, la inseminación artificial no es ninguna idea loca, ni tampoco es ninguna novedad.

–Demonios, ya lo sé. Llevamos años practicándola con animales, pero me parece una lástima…

–Lo siento, pero no le estoy pidiendo su opinión personal –contestó ella, educada pero firme–. Lo único que quiero es saber adónde tengo que ir para que… que me la hagan.

–Está completamente decidida, ¿verdad? –preguntó el médico reclinándose en el asiento.

–Sí, es una decisión meditada, no un capricho. He pensado detenidamente en las complicaciones, y estoy convencida de que las satisfacciones pesarán mucho más que los posibles inconvenientes.

–¿Se da cuenta de que una madre soltera podría despertar todo tipo de habladurías aquí, aún hoy en día? Este pueblo es pequeño.

–Si las murmuraciones llegan a ser un problema, siempre puedo marcharme a otro sitio cuando haya nacido mi hijo y decir que soy divorciada –respondió Susannah encogiéndose de hombros.

A finales del siglo XX ser madre soltera no tenía por qué suponer un problema, pero Susannah se daba perfecta cuenta de que una cosa era la teoría y otra la práctica. El médico se inclinó hacia delante suspirando y comentó:

–Podría hacerlo aquí mismo, sin problemas, señorita Langston. No tenemos un gran hospital con todas las facilidades; pero, suponiendo que tuviera usted donante, podría hacer la inseminación en cualquier momento.

–No tengo… donante –contestó Susannah cerrando los ojos–. Suponía que podría acudir a un banco de esperma…

Susannah había leído artículos sobre el tema en su lugar de trabajo, la biblioteca de Caliente, Colorado, donde pasaba la mayor parte del día. Pero en la biblioteca no había donantes de esperma. Ni siquiera había demasiados hombres. Solo había libros. Y polvo. Era una biblioteca grande, regalo de uno de los habitantes del pueblo que había muerto sin dejar descendencia y cuya herencia servía también para pagar su salario.

–Bueno, sería la solución ideal si hubiera un banco de esperma, pero no lo hay. Y si tiene que acudir a uno de Denver, le va a salir muy caro.

–Tengo dinero ahorrado.

–Mmm, si hubiera alguien aquí, en el pueblo…

–Doctor, ¿podría darme usted el nombre de algún banco de esperma en Denver, donde pudiera comenzar con el procedimiento? Sería lo mejor para facilitar al máximo todo el… proceso.

Susannah estaba deseando terminar con aquella entrevista. Hubiera debido de investigar hospitales y bancos de esperma por su cuenta, en lugar de molestarse en pedir aquella cita. Pero Abby, su mejor amiga, le había sugerido que fuera a ver al doctor Grable.

–Creo que conozco a un donante –afirmó de pronto el médico, volviendo la vista hacia ella desde la lejanía.

–¿Cómo? –preguntó Susannah abriendo inmensamente los ojos y parpadeando varias veces, extrañada.

–Creo que conozco a una persona de este pueblo que podría ser su donante. Y es un buen candidato, se lo aseguro. Buena sangre. Le dará un bebé saludable.

–No creo que…

–Tiene que hablar con él, le interesará. Y a él lo ayudará.

–¿Qué quiere decir?, ¿cómo que lo ayudaré?, ¿de qué puede servirle a ningún hombre ser donante de esperma? No quiero a ningún donante de este pueblo, me causaría todo tipo de problemas.

–No, que yo sepa. Y le ahorraría un montón de dinero. A menos que tenga ahorrado bastante más del que gana en la biblioteca. Le aseguro que eso puede ser un problema. Hoy en día, tener hijos no es barato. Ni siquiera con el método tradicional.

Susannah se mordió el labio inferior, una costumbre que tenía desde pequeña. El dinero, desde luego, siempre era una preocupación, ya que no tenía familia, pero…

El médico le tendió un papel. Susannah lo tomó y leyó un nombre y una dirección. Lucas Boyd. No lo conocía, pero sabía que tenía un enorme rancho en la zona. Y, desde luego, jamás visitaba la biblioteca. Tampoco lo había visto nunca en la iglesia.

–¿Por qué…?

–¿Por qué, qué? –preguntó el médico, alzando ambas cejas.

–¿Por qué iba a querer este hombre… ser donante?

–Eso no puedo discutirlo con usted. Tengo que mantener la confianza que los pacientes depositan en mí. Lo único que puedo decirle es que… que lo discuta con Lucas. ¿Qué daño puede hacerle? Podría ahorrarle mucho dinero. Además de tiempo, claro.

–¿Tiempo? Ahora mismo tengo dos semanas de vacaciones. Suponía que eso bastaría para…

–¡Válgame Dios! Estas cosas jamás se hacen en un periquete. No es como ir al supermercado, querida. A veces lleva meses.

–Sí, pero…

–Vaya a ver a Lucas. Lo llamaré por teléfono y le diré que va usted a visitarlo. ¿Sería posible que fuera ahora mismo?

–Sí, pero… no… Bueno, está bien, supongo que podría, pero… ¿no sería mejor esperar a que usted hablara con él, y le diera tiempo para pensarlo? –preguntó Susannah, completamente colorada.

–No, cuanto antes mejor. Lo llamaré y le diré que va usted de camino –afirmó el médico esperando a que Susannah diera su aprobación–. Si Lucas no resuelve su problema, le haré una lista de los lugares a los que puede ir en Denver. Solo hay un par que merezcan mi confianza para asuntos tan delicados como este –añadió el médico poniéndose en pie y dando la vuelta a la mesa, para darle golpecitos en el hombro a Susannah mientras ella se levantaba–. Me alegro de que haya venido a contarme su problema, señorita Langston. De un modo u otro, lo resolveremos.

De pronto, Susannah se encontró fuera de la consulta, con la puerta cerrada. Miró el papel que le había dado el médico y se preguntó cómo era posible que hubiera accedido a discutir algo tan personal con un extraño. ¿Cómo pedirle a un desconocido que fuera el padre de su hijo? La sola idea la hizo echarse a temblar. Susannah se apoyó contra la pared.

–¿Se encuentra usted bien, señorita Langston? –preguntó la enfermera, cliente habitual de la biblioteca.

–Sí, estoy bien –se apresuró a contestar Susannah–. Señorita Cone, ¿conoce usted a… a Lucas Boyd?

–Claro, lleva toda la vida viviendo en este pueblo. Es un buen hombre.

–Gracias –respondió Susannah temblando–. La… la veré luego… en la biblioteca, quiero decir.

–Claro, iré el sábado, como siempre. Los últimos libros que me recomendó eran estupendos –se despidió la enfermera con una enorme sonrisa, guiando a otra paciente a la consulta.

Susannah respiró hondo y se apresuró a salir, antes de que nadie notara su estado de nerviosismo. Una vez al volante del coche, volvió a leer la dirección que le había dado el médico. El papel estaba húmedo y arrugado, pero se podía leer. La situación a la que iba a enfrentarse era muy violenta.

Susannah se encogió de hombros y recordó que se había prometido a sí misma reunir valor. Sin duda, sería violento. Pero no más violento que ser la virgen de más edad de todo el pueblo. Suspiró y arrancó.

Sí, se lo había prometido a sí misma. Se negaba a seguir limitando su vida a un montón de libros. Adoraba los libros, pero eran solo eso: libros. Deseaba algo más de la vida. Deseaba tener un hijo al que cuidar, al que demostrarle su amor, formar una familia. Aunque eso significara pasar por una situación violenta.

El ama de llaves de Lucas Boyd, Frankie, era un vaquero al que lo había herido un toro hacía unos años. Para él, montar a caballo era más doloroso que fregar suelos. Frankie buscó a su jefe en uno de los enormes establos, detrás de la casa.

–¿Luke, estás ahí?

–Sí, Frankie, ¿qué ocurre?

–El médico quiere que lo llames por teléfono. Dijo que era importante.

–¿Dijo de qué se trataba? –preguntó Lucas con el pulso repentinamente acelerado.

–No.

–Gracias, iré dentro de un momento.

Lucas permaneció inmóvil hasta escuchar el ruido de la puerta del establo cerrarse. Frankie se había marchado. Respiró hondo, tratando de dominar los nervios y el miedo, y caminó en dirección a la casa.

No había motivo para ponerse nervioso. Probablemente aquella llamada no tuviera nada que ver con lo que ambos habían hablado la semana anterior, cuando él fue a visitarlo a la consulta. Era imposible que Doc hubiera encontrado a nadie tan deprisa.

Lo cierto era que el médico se había mostrado tan poco entusiasta con la idea, que Luke había salido de allí convencido de que no volvería a tener noticias suyas. No obstante, su decisión era perfectamente lógica. Tres años de luto por su difunta mujer eran más que suficientes. Tres años de luto por su adorada Beth y por su hijito, fallecido en el parto.

Lucas sabía que no podía arriesgarse de nuevo a enamorarse. Era demasiado doloroso. Pero necesitaba un hijo que continuara con la tradición familiar, con el rancho. Y que le diera un sentido a su vida, que hiciera que el futuro mereciera la pena.

Doc Grable, el médico del pueblo, no estaba de acuerdo con su decisión de buscar una madre de alquiler. El viejo se creía con derecho a interferir en sus planes simplemente porque había sido él quien lo había traído al mundo. Pero, según parecía, había cambiado de opinión. Lucas se dirigió directamente a su despacho en lugar de utilizar el teléfono de la cocina, donde Frankie podía oírlo.

–¿Doc?, soy Lucas Boyd. ¿Me has llamado?

–Sí, te he mandado a una mujer. Ahora es cosa tuya. Sigo pensando que no es buena idea, pero he hecho cuanto he podido por ti.

–Gracias, Doc. ¿Cuándo vendrá?

–Debe estar de camino, si no se ha arrepentido. Se llama Langston –antes de que Lucas pudiera hacer más preguntas, Doc añadió–: Lo siento, tengo que colgar. Hay pacientes esperando.

La mano de Lucas temblaba al colgar el teléfono. No había vuelta atrás. Se quedó inmóvil, y de pronto se dio cuenta de que no estaba preparado para recibir visitas. Olía a caballo.

–¡Frankie! –gritó corriendo escaleras arriba–. Me voy a la ducha. Si viene alguien, que me espere.

El futuro estaba a la vuelta de la esquina. Y Lucas no quería echar a perder aquella oportunidad.

–Luke, ha venido a verte una dama –gritó Frankie alzando la vista hacia las escaleras.

Una dama.

Lucas se miró por última vez al espejo, sintiéndose como un completo idiota. Rara vez se miraba, pero era importante causar buena impresión a la mujer que lo esperaba. Después de todo, iba a ser la madre de su hijo.

Lucas respiró hondo, se alisó el pelo y bajó las escaleras a toda prisa. Sabía que Frankie habría llevado a la visita al salón que jamás utilizaban, así que se detuvo en el dintel de la puerta para echar un primer vistazo.

Nada más aparecer él, ella alzó la vista y se puso de pie. No era ninguna belleza, como Beth. Sus rasgos eran suaves. Era una mujer alta y delgada, larguirucha casi. Sin embargo, eso le hacía más fácil la tarea. Eso, y el hecho de que nunca antes la hubiera visto.

–¿Es usted el señor Boyd?

–Sí, señora. ¿Y usted es la señora Langston?

–Señorita Langston –lo corrigió ella.

Lucas frunció el ceño. Desde el principio había estado convencido de que la mujer que accediera a hacer un trato con él estaría casada. Incluso había creído que sería madre. Por lo que había leído, ese era el perfil típico de las madres de alquiler.

–¿No está usted casada?

–No.

Susannah no dio más explicaciones, pero tampoco apartó la vista. Eso le gustó. Su hijo no debía tener una madre tímida.

De pronto, Lucas se dio cuenta de que ambos seguían de pie, así que atravesó la habitación y señaló el sofá.

–Por favor, siéntese.

Al sentarse ella, Lucas observó que llevaba una falda larga que ocultaba sus piernas. Probablemente tuviera los tobillos gruesos, pensó. Pero eso no era demasiado importante para un niño, se dijo. Ella era morena, como él. Beth era rubia, de cabellos casi dorados. Y tenía una preciosa sonrisa. Aquella mujer, en cambio, ni siquiera sonreía. Pero claro, dar a luz a un niño era una cuestión muy seria. Lucas se aclaró la garganta y dijo:

–Supongo que no tiene usted problemas de salud.

–No, ¿y usted? –contestó ella irguiéndose tensa, frunciendo el ceño.

–No, ninguno.

Un silencio tenso reinó entre ellos. Lucas trató de concentrarse en lo que tenía que decirle.

–Comprende usted que después… es decir, que no habrá contacto entre nosotros, ¿entiende?

La reacción de ella fue muy curiosa. Pareció suspirar aliviada, y sus labios dibujaron una esperanzada sonrisa. Aquella sonrisa, aunque esbozada solo a medias, hizo a Lucas volver a evaluar con más justicia su primera impresión de ella. Los ojos castaños eran cálidos, y el rubor de las mejillas confería cierta vida a la pálida piel. A pesar del peinado severo, con un moño bien tirante en lo alto de la cabeza, ella le pareció de pronto más joven.

–¿Cuántos años tiene usted?

–Treinta y dos –respondió ella parpadeando–. ¿Y usted?

–Treinta y tres –dijo Lucas examinándola. Sí, esa era la edad que le había parecido. Quizá incluso le hubiera echado uno o dos años más–. ¿Está usted segura de que es lo suficientemente joven?

–No creo que eso sea asunto suyo –contestó ella.

–Tengo mucho interés en que este… este trato sea un éxito –repuso Lucas, sorprendido.

–Mi edad no es problema en absoluto –afirmó ella, resuelta.

–Está bien –afirmó al fin Lucas, fiándose de ella. Al fin y al cabo, no tenía sentido que Doc le mandara una mujer incapaz de tener un hijo–. ¿Tiene usted alguna pregunta que hacer?

–Sé… yo sé por qué hago esto, señor Boyd, pero no comprendo… ¿cuáles son sus razones?, ¿espera una recompensa? –preguntó Susannah mirando a su alrededor, como si estuviera tasando sus posesiones.

–¿Es que Doc no le ha explicado las condiciones?

–No, dijo que no podía traicionar la confianza de sus pacientes –sacudió la cabeza Susannah.

–Bueno, pues es muy simple. Quiero tener un hijo, y estoy dispuesto a pagar –explicó Lucas inclinándose hacia delante, esperando respuesta.

–¿Que está dispuesto a pagar? Pero… pero ¿por qué?

Lucas frunció el ceño sin dejar de mirarla. ¿Acaso estaba dispuesta a servir gratis de madre de alquiler? Algo no encajaba. ¿Se trataba de una trampa?

–Supongo que es lo que se espera de mí. Pido mucho a cambio.

–Le aseguro, señor Boyd, que no es en absoluto necesario que me pague. Incluso estoy dispuesta a pagarle yo a usted –comentó Susannah alzando la barbilla, como si esperara que él aceptara su oferta.

Lucas se puso en pie y se metió las manos en los bolsillos del pantalón antes de decir:

–Vamos a ver, señorita Langston. ¿Está usted dispuesta a quedarse embarazada, a tener a mi hijo y a desaparecer gratis?

–Sí, si cree conveniente que me marche. Estoy dispuesta incluso a eso. El niño y yo encontraremos otro lugar donde vivir.

–¿El niño y usted? –repitió Lucas, incrédulo–. El niño se queda aquí, señorita Langston. En eso tenemos que estar de acuerdo.

–No, señor Boyd, por supuesto que no –respondió Susannah poniéndose de pie, alarmada–. El niño es mío.

–¡Maldita sea!, ¿y qué gano yo entonces? ¡Yo quiero a mi hijo! ¿Qué otra razón tendría para enfrentarme a una situación tan violenta?

–¿Creía usted que iba a darle al niño? –exigió saber ella, con dureza.

–¿No es para eso para lo que sirven las madres de alquiler?

–Se supone que usted solo va a ser el donante de esperma, no… no puede quedarse con el niño.

–¿Cree usted que yo permitiría que alguien se llevara a mi hijo? –preguntó Lucas poniendo énfasis en cada palabra–. Ya he perdido a uno, no estoy dispuesto a perder otro.

Lucas y Susannah discutían el uno frente al otro, muy próximos. Él tenía las manos en las caderas, y su actitud era desafiante. Pero Susannah era aún más alta de lo que él había supuesto. Apenas le llevaba unos cuantos centímetros. Beth, en cambio, era menudita. No le llegaba siquiera a los hombros. Susannah se dio la vuelta para recoger el enorme bolso sobre el sofá, y contestó:

–Es evidente que los dos… que he cometido un error. El doctor Grable dijo que usted podría ser mi donante. Lamento mucho haberle hecho perder el tiempo.

–¿Quiere decir que no está dispuesta a ser madre de alquiler?

–No.

Una vez más, Susannah respondió con brevedad, sin malgastar palabras. Pasó por delante de él, en dirección a la puerta, pero él la agarró del brazo.

–Estoy dispuesto a ofrecerle mucho dinero.

–Me alegro. Y ahora, si me disculpa –contestó Susannah tratando de soltarse, sin mirarlo.

–¿No le interesa?

–No –volvió a responder Susannah brevemente, para bajar de inmediato la vista hasta los brazos de ambos.

–Ni siquiera me ha preguntado cuánto.

–Lo cual debería ser muestra de que no tengo ningún interés en su… oferta –respondió Susannah alzando la vista al fin.

–Pero entonces, ¿por qué la ha mandado Doc? –preguntó él, lleno de frustración, después de haber estado convencido de que había resuelto su problema.

–Esa pregunta tendrá que hacérsela al doctor Grable, señor Boyd. Yo también tengo una pregunta que hacerle –contestó Susannah apretando los labios.

Lucas se dio cuenta entonces, por primera vez, de lo generosos que eran esos labios. Una vez más, Susannah trató de soltarse y dar un paso atrás. Tenía las mejillas ruborizadas de vergüenza.

–Puede usted imponerme las condiciones que quiera, señorita Langston. Seré generoso –afirmó Lucas, tenso, esperando que ella dijera una suma astronómica.

Lucas estaba dispuesto a pagar lo que fuera por su sueño. Pero ella no respondió lo que esperaba. En lugar de calcular una suma, sonrió y contestó:

–Mi sueño es para mí tan importante como el suyo lo es para usted, señor Boyd. No puedo hacer lo que me pide, bajo ningún concepto. Lamento mucho haberlo hecho perder el tiempo.

Y, sin esperar respuesta, salió del salón llevándose con ella sus sueños.

Capítulo 2

Alguien tenía que hacer de chivo expiatorio, y nadie mejor que Doc.

–Doc, ¿a qué diablos estás jugando? –preguntó Lucas por teléfono.

–Vamos, Luke, cálmate. ¿Has hablado con la señorita Langston?

–Sí, he hablado con ella, pero no está dispuesta a ser madre de alquiler. ¡Quiere quedarse con el bebé! –exclamó Lucas, horrorizado–. ¿Por qué me la has mandado?

–Ya sé que parece una locura, es cierto, pero como los dos queréis tener un hijo, pensé que… ¡Demonios!, lo siento, Luke, pero no me gustan las ideas de ninguno de vosotros dos. Esperaba que cambiarais de opinión.

–Bueno, pues lo has conseguido. Jamás me había sentido tan violento en la vida. ¿Quién es esa mujer? No la había visto nunca.

–Podrías haberla visto si no vivieras como un ermitaño. No vas ya ni a la iglesia, y mucho menos a las escasas fiestas del pueblo.

–¿Quién es? –volvió a preguntar Lucas.

–Es la bibliotecaria… vino a trabajar hace seis meses.

–¿Y por qué no se queda embarazada como todo el mundo?

–Esa misma pregunta le hice yo. Según parece, no tiene muchos candidatos.

Lucas frunció el ceño. Ella no era ninguna belleza, pero tampoco parecía hacer grandes esfuerzos por atraer al sexo opuesto, con aquella ropa que ocultaba su cuerpo, aquel peinado severo y sin maquillar. Aun así, estaban en Colorado. Y en Colorado eran escasas las mujeres solteras fuera de las grandes ciudades.

–¿Y por qué quiere tener un hijo?

–Eso no me lo dijo, solo quería información acerca de cómo quedarse embarazada –explicó Doc haciendo una pausa–. Si quieres saberlo, pregúntaselo a ella.

–¡No tiene nada que ver conmigo! –exclamó Lucas, irritado y curioso sin embargo–. Encuéntrame a una madre de alquiler, ¿de acuerdo, Doc? Estoy dispuesto a seguir adelante.

–Haré lo que pueda, pero no será fácil. Ni rápido. Por eso pensé que… bueno, déjalo. Haré lo que pueda.

–¿Qué estás leyendo? –preguntó Abby McDougal, una de las voluntarias que ayudaban a Susannah con las tareas de la biblioteca y su mejor amiga.

Susannah se sobresaltó. Se encogió de hombros y estiró un brazo, ocultando el artículo que estaba leyendo, y contestó:

–Nada importante.

–Sigues tratando de quedarte embarazada, ¿no es eso?

–¡Abby, calla! –exclamó Susannah ruborizándose y mirando a su alrededor para ver si alguien las había oído.

–Aún lo estás intentando, lo sé.

–Estoy leyendo un artículo, eso es todo.

–¿Cómo se titula?

–Alternativas.

–¡Ajá! ¡Lo sabía!

–¿Y qué? Ya lo he intentado a tu modo. Fui a hablar con el doctor Grable, pero me dijo que tenía que ir a Denver –respondió Susannah avergonzándose de decir una mentira.

Después de todo, era casi la verdad. Sin donante, tendría que acudir a Denver, a un banco de esperma.

Tras la desastrosa visita al señor Lucas Boyd, Susannah no había vuelto a la consulta del médico. No era masoquista. Prefería hacer la investigación por su cuenta. Y eso era lo que hacía. Aquel era el último de los artículos que iba a leer, antes de contactar con una clínica particular de Denver. De hecho, tenía el número de teléfono apuntado en un bloc. Solo le faltaba reunir valor para llamar.

Pero eso sería fácil, después de la visita a aquel vaquero… aquel alto, sexy y guapo vaquero. Durante la tarde de la visita, sus emociones habían sido intensas. Por un lado, Susannah se había sentido feliz pensando que aquel sería el padre de su hijo. Por otro, se sintió muy confusa cuando él afirmó que quería quedarse con el niño. Su hijo, había dicho. Ni siquiera parecía considerar la posibilidad de que fuera niña. También se había enfadado y se había sentido desilusionada al ver que él no estaba dispuesto a cooperar. Y lo había compadecido al oírle decir que había perdido un hijo. Aquel era un sufrimiento demasiado grande para cualquier hombre.

Susannah sentía curiosidad por conocer el pasado de Lucas Boyd, pero a pesar de ello había decidido no hacer preguntas. ¿Cómo explicar su interés? Así que había preferido concentrarse en su problema. No podía olvidar su deseo. Susannah adoraba su trabajo, creía en la necesidad de animar a la gente a leer, pero también quería un niño. Tener una familia, enseñar a la generación futura todas las cosas importantes que le habían enseñado a ella, conectar con el futuro…

–Susannah, tú lo que necesitas es un hombre.

–Hoy en día ya no es necesario, Abby. Puedo arreglármelas sola, sin complicaciones –respondió ella con calma, tragándose su propio miedo.

–Has debido sufrir mucho con los hombres para que hables así. Te aseguro que no son tan malos.

Susannah volvió la cabeza tratando de buscar otro tema de conversación. No quería discutir acerca de su insignificante experiencia con los hombres. La única vez en que había creído estar enamorada, él la había engañado y abandonado porque no había respondido como él deseaba. Y la había etiquetado de frígida. Susannah vio la pila de libros nuevos recién llegados y preguntó:

–¿Has visto que hemos recibido la última novela romántica de Nora Roberts?, ¿te has apuntado en la lista de espera para leerla?

–No quiero hablar de libros, Susannah. Lo que quiero hacer es…

–Buenos días, Abby, señorita Langston –las interrumpió una voz profunda.

Susannah estuvo a punto de desmayarse. No hacía falta que se diera la vuelta o que Abby saludara al recién llegado para saber quién estaba de pie, frente al mostrador.

–¡Vaya, Lucas!, ¡no te veía hacía siglos!, ¿qué estás haciendo tú en la biblioteca? –preguntó Abby con una enorme sonrisa–. ¿Conoces a Susannah…? Bueno, supongo que sí, porque si no, no la habrías llamado por su apellido.

–Hola, señor Boyd –saludó Susannah evitando mirar a Abby y notando, sin embargo, la curiosidad de su amiga–. ¿Está buscando usted alguna cosa en particular?

–Sí, Lucas, cuenta, ¿qué estás buscando? Jamás te había visto en la biblioteca.

–Bueno, Abby, en realidad lo que quiero es mantener una conversación en privado con la bibliotecaria –respondió Lucas con una enorme sonrisa.

–Ah, ¿en serio? ¡Qué interesante!

–¿Quieres atender en el mostrador mientras hablo con el señor Boyd, por favor, Abby? No tardaré mucho.

–Encantada.

–¿Quiere acompañarme a mi despacho, señor Boyd? –continuó Susannah mirando a Lucas Boyd por primera vez, y respirando hondo ante aquel hombre con tanto sex appeal.

Él asintió y dio la vuelta al mostrador, quedándose quieto y esperando a que ella lo guiara. Susannah abrió la puerta del pequeño despacho. Ojalá hubiera recogido la mesa aquella mañana. No era una maniática de la limpieza, pero tampoco quería que él se formara una mala opinión de ella. Medio riendo ante la ocurrencia, ya que al fin y al cabo le daba igual lo que pensara de ella, Susannah tomó asiento y se puso seria. Esperó a que él se quitara el sombrero y lo colgara en el perchero, y sintió un estremecimiento. Lo que tenía que decirle debía ser importante cuando se quitaba el sombrero.

–¿Quiere usted sentarse? –preguntó ella educadamente, señalando la única silla del despacho.

Lucas observó la silla con suspicacia, como si no creyera que pudiera sostenerlo. Y podía ser que tuviera razón. Él era un hombre grande, fuerte, con una sólida masa de músculos.

–Prefiero permanecer de pie. Esa silla no parece muy estable –sonrió Lucas sin esperar respuesta.

Él se giró en dirección a la pequeña ventana. Susannah sabía que solo daba al aparcamiento y a unos cuantos edificios. Detrás, lejos, se veían las montañas. La vista no era espectacular.

–¿En qué puedo ayudarlo, señor…? –Susannah se interrumpió recordando su última conversación. Por alguna razón, la pregunta le pareció inapropiada–. Es decir… ¿a qué ha venido?

Lucas se giró hacia ella, sonriendo a medias con cierto brillo en los ojos. Era evidente que comprendía por qué Susannah no había terminado la primera pregunta.

–Creo que le debo una disculpa.

–No… no entiendo por qué –respondió ella, sorprendida.

–Pues yo sí. Estaba enfadado cuando usted… por culpa del malentendido que surgió entre los dos, hace dos semanas. Creo que no me comporté como un caballero –Susannah hizo un gesto con la mano, restándole importancia, pero no dijo nada. Lucas continuó–. ¿Sabe?, había tomado una difícil decisión. Y quería seguir adelante con ella. Cuando Doc me informó de que usted venía a verme, supuse que él le había explicado mi oferta y que estaba de acuerdo. Casi podía ver a mi hijo… –Lucas se interrumpió y se volvió de nuevo hacia la ventana.

Un silencio tenso inundó la habitación, silencio que Susannah se apresuró a llenar.

–Sí, supongo que encontrarse con la solterona de la bibliotecaria también debió resultar un shock.

–Si es usted solterona en Colorado, será por elección, señorita Langston –respondió él volviéndose–. Aquí no hay muchas mujeres donde elegir, excepto en las grandes ciudades del estado.

–Pues en la biblioteca tampoco se conoce a muchos hombres –contestó ella, ruborizada.

–¿Por qué?

–Supongo que no son grandes lectores.

–No –respondió él mirándola fijamente–, no me refería a por qué no conoce hombres, sino a por qué quiere tener un hijo.

Susannah tragó, con la boca de pronto seca, y se mordió el labio inferior. No estaba dispuesta a desnudar su alma ante un extraño.

–¿Y por qué quiere tenerlo usted?

–Por las razones obvias –respondió él, sorprendido de que le devolviera la pregunta.

–Yo también.

–¡Pero esa respuesta no me sirve para nada! –exclamó él, frustrado.

–Es la misma que me ha dado usted.

–Sí, pero yo soy…

–¿Un hombre? –preguntó ella, terminando la frase.

–Así que me enfrento a una feminista, ¿es eso? –preguntó él con una sonrisa que lo hacía aún más atractivo.

–Se enfrenta usted a una mujer educada y culta, señor Boyd –respondió ella tomando un lápiz y comenzando a golpear un bloc de notas sobre la mesa, para evitar mirarlo–. No estoy dispuesta a aceptar estereotipos y limitaciones solo por mi condición de mujer.

–No se parece usted nada a Beth –rio él de mala gana.

–¿Beth? –preguntó ella, sospechando a quién se refería.

–Mi esposa. Ella… ella y mi hijo murieron durante el parto –murmuró él apartando la mirada–. Hace tres años –añadió, tragando saliva emocionado.

–Lo siento. No, probablemente no me parezca nada a ella.

–Ella era menudita… dulce y guapa –continuó Lucas con un tono de voz soñador y triste que inmediatamente cambió por otro más firme–. Y siempre estaba de acuerdo conmigo.

–Bien, eso lo confirma. Definitivamente, no soy como Beth –afirmó Susannah, dispuesta a terminar con aquella conversación–. Le agradezco mucho la disculpa, pero no era necesaria –añadió Susannah poniéndose en pie.

–¡Espere! Yo… aún no me ha explicado por qué quiere tener un hijo.

–Ni usted a mí.

–¡Le he hablado de Beth y de mi hijo! –exclamó él. Al ver que ella no respondía, añadió de mal humor–: ¡Estoy tratando de llegar a una solución!

–¿Qué?

–Bueno, es que… no hay muchas… Doc ha sido incapaz de encontrarme una madre de alquiler –explicó al fin Lucas mirándola como si esperara de ella una respuesta, cuando Susannah no tenía nada que decir–, y me preguntaba si… si tendría que contratar a alguien para cuidar de mi hijo cuando nazca.

¿Por qué iba el señor Boyd a preguntarle a ella algo así… a menos que creyera que podía interesarle el puesto?, se preguntó Susannah. Ella se encogió de hombros y contestó:

–Sí, pero yo no estoy buscando trabajo. Tendrá usted que contratar a una niñera.

–¿Por qué? Usted podría tener al niño, y yo contrataría sus servicios como niñera. El niño recibiría los mejores cuidados del mundo, lo cuidaría su propia madre –explicó Lucas sonriendo y relajándose, como si por fin hubiera expuesto su caso.

–¿Y me iría a casa por las noches? –preguntó Susannah.

–Sí, yo podría encargarme de todo por las noches. Después de todo, sería su padre.

–Y los vecinos pensarían que he tenido un hijo suyo, probablemente a consecuencia de una aventura pasajera, y que se lo he cedido y usted me ha contratado como niñera.

–¡No me importa en absoluto qué piensen los vecinos! –gritó Lucas.

–Puede que a usted no, pero eso puede hacer daño a su hijo. ¿Le importa su hijo?

–¡Por supuesto que sí!, ¡por eso justamente estamos en este lío! –exclamó Lucas. Susannah se acercó a la puerta, pasando por delante de él, y agarró el picaporte–. ¡No abra esa puerta! –ordenó Lucas, convencido de que ella iba a obedecer.

–Señor Boyd, está usted aquí de visita. No puede darme órdenes –añadió Susannah abriendo–. Gracias por pasar a saludar.

Lucas la observó como si ella le hubiera dado una bofetada. Finalmente dio un paso adelante y se acercó a ella, diciendo:

–¿No va usted siquiera a considerar mi oferta?

–No, gracias.

–Pero los dos conseguiríamos lo que queremos.

–No, señor Boyd. Usted conseguiría lo que quiere. Yo me quedaría con las migajas, ni siquiera con un trozo de la tarta. Y perdería mi buena reputación. ¿Le parece a usted que eso es conseguir lo que quiero?

Susannah vio a Abby mirarlos a uno y a otro, y se arrepintió de haber sido tan cabezota y haber abierto la puerta. Lucas seguía mirándola como si aún esperara una explicación. Pero en lugar de dársela, Susannah se quedó mirándolo, agarrándose a la puerta. Esperaba que él no se diera cuenta de que estaba a punto de desmayarse. Finalmente, cuando estaba convencida de que no podría aguantar mucho más, él agarró el sombrero y se lo puso de mal humor, saliendo a pasos agigantados del despacho sin despedirse siquiera.

–¿Qué demonios ha pasado? –preguntó Abby en dirección a Susannah, una vez que ella llegó de nuevo al mostrador.

–Te quiero, Abby –suspiró Susannah–, pero no voy a discutir esto contigo. Es privado –añadió haciendo un esfuerzo por sonreír, a pesar de sentir deseos de llorar.

–De acuerdo –convino Abby, asustada, viéndola tan vulnerable–. ¿Por qué no vuelves al despacho y trabajas un poco con los pedidos? Yo me ocuparé de todo aquí.

Susannah dijo gracias con un murmullo y corrió al despacho. Cerró la puerta y se sentó de nuevo en la silla. Estupendo, él había invadido también su lugar de trabajo. Un solo encuentro, y Susannah había tenido problemas para sacarse a Lucas Boyd de la cabeza. Había sido un error creer por un momento que él podía ser el padre de su hijo.

Pero por estúpida que fuera la idea, Susannah había soñado con la posibilidad de concebir un hijo al estilo tradicional, como decía el doctor Grable. Era una extraña fantasía para una mujer supuestamente frígida. Aquellas intensas fantasías y sueños la habían debilitado, haciéndola más vulnerable… haciéndola anhelar algo que sabía que no podría tener nunca.

La descripción de Lucas de su mujer y su tono de voz, teñido de amor, la había hecho sentir un vacío en su propio corazón. ¿Por qué no había encontrado ella a un hombre que la amara como él amaba a su mujer?, ¿por qué seguía sola?

Y lo más importante: ¿por qué resultaba tan difícil tener un hijo sola, para deshacerse de una vez por todas de su soledad? Susannah se había enfrentado al hecho de que, en parte, su deseo de tener un bebé era un deseo egoísta. Pero también sabía que cuidaría y amaría a su hijo, que se preocuparía por él, como una buena madre.

Su hijo. El hijo de Lucas. Pero no podía ser el mismo niño, a pesar de aquella ingeniosa propuesta. Jamás funcionaría.

Podía funcionar. Simplemente con que aquella mujer no se mostrara tan difícil. Al fin y al cabo, le estaba ofreciendo lo que quería. Lucas recordó en silencio las palabras de Susannah. Bueno, casi. ¿Acaso no podía conformarse con la propuesta que le había hecho? El deseo de sostener a su hijo en brazos le resultaba irresistible. Podía verse a sí mismo enseñándoselo todo acerca del rancho, compartiendo el pasado y el futuro. Lucas lo amaría igual que había amado a Beth y al bebé que ella le había dado. Con todo su corazón.

Lucas se sentó al volante de la camioneta y tamborileó con los dedos. ¿Qué hacer? Doc no parecía muy convencido de que fuera a encontrar a nadie dispuesto a satisfacer sus deseos. El viejo le había sugerido que fuera a Denver a buscar a una pobre mujer que necesitara dinero desesperadamente. Pero Lucas no deseaba que la madre de su hijo fuera una mujer cualquiera de la calle. La madre de su hijo debía ser una mujer fuerte, saludable.

De pronto Lucas rio, sorprendiéndose a sí mismo. No podía decirse que la señorita Langston fuera débil. Ni dócil. Ni agradable. Además, era alta. Con Beth, Lucas había estado preocupado por sus futuros hijos. Ella era tan menudita… ¿Qué habría ocurrido si…? Pero pensar en ello era como traicionar su amor. No obstante…

Lucas arrancó. No estaba dispuesto a pensar esas cosas. De todos modos, ya no importaba. Beth estaba muerta. Ya no tendrían más hijos juntos.

Al frenar delante de un semáforo, Lucas se dio cuenta de que estaba a media manzana de la consulta de Doc. Iría a verlo y le contaría la última conversación mantenida con la desagradable señorita Langston.

–¿Que has hecho qué? –preguntó Doc con una expresión cómica, tras revelarle Lucas los detalles de la conversación.

–Acabo de decírtelo. Le ofrecí…

–Ya te he oído. ¡Dios mío, hijo!, ¿pero es que no tienes sentido común?

–¿Qué tiene de malo mi oferta? Ella consigue tener un niño y cuidarlo, y encima le pago.

–¿Y qué te respondió? –sonrió Doc.

–Ni siquiera se ha parado a considerarlo.

–No me sorprende.

–Entonces, ¿por qué me sugeriste hablar con una mujer tan desagradable?

–¿Desagradable?, ¿Susannah Langston, desagradable? Todo el mundo la quiere. Es paciente con las personas mayores, cariñosa y amable con los niños, y extremadamente capaz en su trabajo. ¿Qué tiene de malo?

–Pues conmigo no ha sido ni amable, ni cariñosa, ni paciente –se quejó Lucas.

–¿Y tú?, ¿fuiste tú alguna de esas cosas con ella?

–¡Demonios, no! Acabo de conocerla.

–Entonces, ¿por qué esperas que ella lo sea?

–Ya estás dándole la vuelta a la tortilla, igual que ella –se quejó de nuevo Lucas frunciendo el ceño.

–Lucas, eres un niño malcriado. Llevas ocho años dando órdenes en el rancho, y esperas que todo el mundo te obedezca. Tu mujer era dulce y guapa, pero habría saltado de un puente si tú se lo hubieras pedido. ¿Cuándo fue la última vez que alguien te negó algo?

–Hoy –contestó Lucas, serio.

–Exacto, por eso te molesta que ella no vea las cosas del modo en que las ves tú.

–Está bien, está bien –contestó Lucas poniéndose en pie de un salto y caminando de un lado a otro de la consulta–, quizá no sea tan buen trato para ella, pero… pero Doc, yo necesito un hijo –susurró con la cabeza gacha–. Necesito una razón para seguir adelante, para alzar la vista al frente.

–Lo sé, hijo, lo sé –afirmó el doctor Grable poniéndose en pie y agarrando a Lucas por los hombros–, por eso voy a ayudarte.

Capítulo 3

Cómo? –preguntó Lucas con voz ronca.

Su intención no había sido la de derrumbarse delante de Doc ni, para el caso, delante de nadie. Lucas estaba nervioso, ansioso por calmarse y retomar el control.

–Es sencillo, cásate con ella –contestó el doctor.

–No puedo hacer eso, Doc, ¡y tú lo sabes! –respondió Lucas, perplejo, pensando que el médico se había vuelto loco.

–Por supuesto que puedes.

–No, no puedo –negó Lucas–. No puedo permitirme… ¡yo quería a Beth!

–Ya sé que la querías, hijo, pero eso no significa que no puedas volver a casarte. Muchos hombres lo hacen –comentó Doc volviendo a su sillón–. Ven, siéntate, hablemos de ello.

–¡No! Cuando perdí a Beth y al bebé, juré que nunca más… ¡No puedo hacerlo, Doc! –volvió a negar Lucas apretando los dientes, llorando a pesar de creer que ningún hombre debía llorar, y menos en público.

–Aquel año lo pasaste mal –comentó Doc con calma–. Después de todo, tu padre también había muerto hacía unos meses. Y tu amigo Billy murió en un accidente de tráfico en Denver. Fueron tiempos duros para ti –comentó Doc. Lucas sacudió la cabeza y miró por la ventana. Últimamente, no hacía más que mirar por la ventana–. Escucha, todo eso no importa. No te estoy pidiendo que te enamores de la señorita Langston, solo te pido que te cases con ella.

Lucas se dio la vuelta y se quedó mirando a Doc. Si antes había creído que se había vuelto loco, en ese momento estaba por completo seguro.

–Vamos, Doc, si ni siquiera ha considerado la oferta que le he hecho hoy. Si voy y le cuento esa nueva idea, me dará con la puerta en las narices.

–¿Por qué?

–¿Que por qué? ¡Ninguna mujer se pararía siquiera a considerar una proposición de ese tipo! ¡Es un insulto!

–Pues yo estoy completamente convencido de que hay más matrimonios de conveniencia que matrimonios por amor. Desde un punto de vista práctico, sería ideal para satisfacer todas las expectativas de los dos.

–No veo cómo –contestó Lucas escuchando atentamente y tomando asiento frente a Doc.

–Tú consigues un hijo y alguien que lo cuide –comenzó diciendo Doc, mientras alzaba un dedo por cada razón que iba señalando–. Y sin cotilleo. Ella consigue el hijo que quiere y alguien que los apoye a los dos. Y sin cotilleo.

Desde ese punto de vista, la idea de Doc parecía de lo más simple. Pero Lucas estaba convencido de que ninguna mujer lo vería bajo ese punto de vista.

–No creo que la señorita Langston esté de acuerdo contigo. De hecho, estoy convencido de que no lo estaría. ¡No ha dado su brazo a torcer en nada de lo que yo le he dicho!

–Quizá no hayas sabido acercarte a ella. Tienes que hacerlo de un modo romántico, sacarla a cenar…

–¡Espera un minuto! –exclamó Lucas saltando de la silla e interrumpiéndolo, antes de que pudiera terminar–. ¡Dijiste que nada de romances!

–No, dije que nada de amor. Pero a las mujeres les gustan los romances. Ya sabes: flores, regalos… Sólo te costaría un poco de dinero, y tenerlo siempre presente.

–No pienso dejar que se haga falsas ilusiones –musitó Lucas sin darse cuenta de que, con esa frase, parecía haber accedido–. ¡Aún no he dicho que sí! –se apresuró a añadir.

–Piénsalo, hijo. Tú piénsalo.

Susannah se recobró en pocos minutos. Era una estupidez desear lo que no podía tener. Había aprendido la lección tiempo atrás, mientras observaba a las bellas y menuditas rubias como Beth Boyd hacer el papel de reinas de la fiesta y ella, menos afortunada, se quedaba en casa esperando a que sonara el teléfono.

No era ninguna sorpresa que Lucas Boyd siguiera enamorado de su difunta mujer. Ni que llorara aún por su hijo. Su dolor había vuelto a conmoverla. Comprendía perfectamente por qué quería tener otro hijo, por mucho que él no comprendiera, en cambio, las razones de ella. Pero exactamente igual que él, no podía rendirse y abandonar su sueño.

Susannah se encogió de hombros y descolgó el teléfono. Estaba decidida a tener un hijo. Marcó el número anotado en el bloc. Tras una conversación con una clínica de fertilización de Denver, se sintió un poco mejor.

La vida era extraña. Lucas Boyd tenía todo lo que ella deseaba. Pero aun así, él no se sentía mejor que ella. De hecho, su situación era peor porque ni siquiera podía concebir un hijo.

Nada más salir del despacho, Abby escrutó su rostro preocupada.

–Estoy bien –comentó Susannah con una sonrisa.

–Si Luke te ha insultado o te ha hecho daño de algún modo, dímelo. Yo lo quiero mucho, pero no pienso tolerar que te falte al respeto.

Susannah rio. Abby, por lo general tan serena, parecía alterada, apretaba los labios. Habría sido divertido verla hacer reproches a Lucas Boyd. Pero no iba a mentir.

–No me ha hecho nada, Abby. Ha sido solo un malentendido. Simplemente vino a ofrecerme disculpas.

–¿Y esas disculpas te han hecho llorar? –preguntó Abby, escéptica.

–Es que… me da pena de él. Es tan triste eso de que su mujer y su hijo murieran…

Abby no pareció muy convencida, pero tampoco hizo más preguntas. Por desgracia, tuvo que ponerse a hablar precisamente del tema que Susannah tenía más interés en evitar, aparte del de Lucas Boyd.

–¿Qué vas a hacer con el tema del niño?

–Exactamente lo que había planeado. He llamado a una clínica en Denver; tengo cita el próximo viernes para un primer análisis preliminar.

–¿Y vas a cerrar la biblioteca?

–No, esperaba convencerte a ti y a otra voluntaria para que me sustituyerais. ¿Querrás, Abby, por favor? No quiero esperar más.

Los viernes eran de los días de más trabajo en la biblioteca, pero Susannah no quería esperar. De hecho, ya que precisamente ese día era viernes, aún tendría que esperar una semana entera. Siete largos días. ¿Y si descubría que no podía tener niños? El panorama sería tan negro como el de Lucas Boyd.

Pero debía dejar de pensar en ese hombre. Aunque era más fácil decirlo que hacerlo. Él habría podido ser el príncipe azul, el sueño de muchas mujeres. Pero era un engreído. Era de esos hombres que creen que las mujeres deben andar por ahí descalzas y preñadas.

–Sigo pensando que aún podrías encontrar a un hombre al que le interesara casarse. Solo tendrías que hacer un pequeño esfuerzo –insistió Abby–. ¿Vas a venir mañana por la noche a la fiesta?

–No creo, Abby. No sé bailar, y no tendré tiempo para cocinar nada.

–Yo prepararé algo por ti. Haré dos tartas. Me prometiste que vendrías a la próxima reunión –comentó Abby, decidida a convencerla–. Es lo justo si quieres que te sustituya el viernes que viene.

–¡Eso es chantaje, Abigail!

–Sí, ¿y qué? ¿Me dará resultado?

–Bueno, supongo –accedió Susannah recordando que había hecho una promesa y que necesitaba su ayuda en la biblioteca–. Pero yo cocinaré.

–Como quieras. En realidad, yo jamás he preparado nada que no sea tarta. Si llevas una de las mías, todo el mundo se dará cuenta. La gente pensará que no sabes cocinar, y así jamás pescarás marido.

–¡Abby! Voy a la fiesta para hacer vida social, no a pescar marido. He tomado una decisión –añadió Susannah tratando de dejar clara su posición.

–Por supuesto, Susannah –confirmó Abby, irónica–. Eso era exactamente lo que quería decir. Será mejor que me vaya a casa si es que quiero tener lista la tarta para esta noche. No te quedes trabajando hasta muy tarde tú tampoco, ¿de acuerdo?

–No, tranquila –contestó Susannah pensando en todo lo que tenía que hacer: preparar un postre para la reunión de la iglesia de aquella noche y hacerse a la idea de lo que iba a hacer el viernes de la semana siguiente.

–Ah, y ponte tu vestido más bonito esta noche, no lo olvides –recomendó Abby deteniéndose un momento en el dintel de la puerta, antes de salir.

–¡Abby!

Abby jamás se daba por vencida. Estaba convencida de que, algún día, un hombre se vería atraído hacia su amiga. Tenía más fe que Susannah, pero resultaba muy reconfortante.

Lucas se observó delante del espejo. Desde el momento de tomar la decisión de contratar a una madre de alquiler, había pasado más tiempo delante del espejo que en los últimos tres años. ¿Iba correctamente vestido? Los vaqueros estaban limpios, la camisa planchada. El abrigo de sport, aunque antiguo, aún le sentaba bien. Beth lo había escogido para él.

Lucas acarició la solapa, volviendo nuevamente a pensar en su difunta mujer. Habían permanecido casados poco más de un año. Ella era diez años más joven que él, casi una niña, cuando se enamoraron. La familia de ella vivía en una granja cerca de la ciudad. A Beth le encantaba el rancho, la casa grande, y el hecho de tener tanto dinero para gastar.

Eso era lo que más echaba de menos, su forma de disfrutar de la vida. El padre de Lucas había estado enfermo durante dos años, hasta hacerle olvidar cómo sonreír. En cambio, cuando Beth apareció en su vida, era como si el sol brillara constantemente. Los últimos tres años, por el contrario, los había vivido en plena oscuridad.

Bien, aquella noche asistiría a una fiesta. Doc lo había persuadido para que probara su idea. Lucas no estaba del todo convencido de que pudiera hacerlo, pero comprendía que tenía sentido. Se apartó del espejo, su aspecto no tenía importancia. Ni sus recuerdos. Lo que necesitaba era ser práctico. Al entrar en la cocina, vio a Frankie fregando el suelo.

–¿Has preparado un postre para que lo lleve esta noche?

–Sí, jefe, pero ya sabes que no hace falta que lleves nada. Son las mujeres las que tienen que llevar algo –contestó Frankie mirándolo de arriba abajo.

–¿Qué le pasa a mi aspecto?

–Nada, estás muy elegante –rio Frankie.

–Cuidado, amigo, o le diré a la señorita Appleworth que estás deseando que te haga compañía.

Frankie se echó a temblar. La señorita Appleworth, que había estado casada cinco veces, era famosa por el interés que se tomaba en los vaqueros.

–Si esa mujer viene a por mí, me largaré del condado en menos que canta un gallo, jefe. Y entonces no tendrás quien te cocine ni te limpie la casa.

–Está bien, tienes razón. Hasta mañana –se despidió Lucas recogiendo la ensalada de patata que Frankie había preparado.

Al menos había logrado escapar sin que su sirviente comentara nada acerca del hecho de que iba a asistir a una fiesta. Lucas esperaba hacer su entrada sin llamar la atención. Por eso había decidido llegar un poco tarde, para que todo el mundo estuviera bailando y charlando, figurándose que de ese modo nadie lo vería ni notaría su presencia.

Pero al contrario todo el mundo volvió la vista hacia él. La música había cesado, y todos se acercaron al unísono a saludarlo. Era como si Lucas hubiera estado invernando durante un siglo entero.

–¡Luke!, ¡cuánto me alegro de verte! No sabía que ibas a aventurarte a salir de casa –comentó un vecino.

Otro comenzó a hablar de la última vez que lo había visto, pero tuvo que interrumpirse al recordar que había sido con ocasión del funeral de Beth y del bebé. Un tercero se apresuró a comentar entonces los problemas del rancho. Una anciana mujer le quitó la ensaladera de las manos con una enorme sonrisa, y por último Doc lo agarró del brazo y lo llevó al salón.

Lucas deseó escapar exactamente en la dirección opuesta. Aquella noche todo el mundo hablaba a hurtadillas acerca de él. Y él tenía mucho que pensar. Doc parecía comprender cómo se sentía.

–Has hecho bien viniendo, hijo. El primer paso es el más difícil. Ella ya está aquí, y está realmente guapa. ¿La ves? En el otro extremo del salón, con Abby.

Lucas la vio. Susannah Langston estaba guapa de verdad. Llevaba una blusa que se ajustaba a las curvas de su silueta, algo que sorprendió a Lucas, y una falda con vuelo. Tuvo que reconocer que estaba equivocado. Susannah no tenía los tobillos gordos. De pronto comenzó de nuevo la música.

–Ve y sácala a bailar –recomendó Doc alentándolo con un susurro.

–Pero si acabo de llegar, Doc.

–No importa, es tarde ya.

Lucas volvió la cabeza y observó al vaquero que sacaba a bailar a la bibliotecaria. Max Daingerfield era un hombre nervioso, y siempre se consideraba el alma de las fiestas. A veces resultaba demasiado animado para el resto de los asistentes. Lucas apretó los dientes, y observó a Max deslizar un brazo por la cintura de Susannah y estrecharla. Pero enseguida se relajó, en cuanto vio a la dama quitar la mano del vaquero de su cadera y dar un paso atrás, haciéndole un educado comentario. Al menos Susannah no se mostraba más complaciente con Max de lo que se había mostrado con él.

–Eh, Lucas, he oído decir que te has comprado un semental nuevo –comentó un vecino.

Lucas se vio enseguida envuelto en una conversación acerca de ranchos, y casi llegó a olvidar el motivo por el que había acudido a la fiesta.

–¿Pero es que no vas a bailar con ella? –susurró al fin Doc, tirando de Lucas para llevarlo aparte.

–¿Qué dices, Doc? –preguntó Joe Springer, de pie al lado de Lucas.

–Solo le sugería a Luke que baile un poco. Si aún recuerda cómo se hace.

–Bueno, supongo que es una de esas cosas que no se olvidan nunca –rio Joe–. Como montar en bicicleta.

Lucas no tenía ganas de seguir la recomendación de Doc, pero se había prometido a sí mismo darse una oportunidad. Observó el salón y vio a Susannah abandonar la pista de baile con otra pareja distinta. ¿Es que había estado todo el tiempo bailando?, ¿qué necesidad tenía de encontrar un donante si podía escoger entre tantos hombres? Aquella idea no lo hizo muy feliz. Lucas atravesó el salón y se detuvo ante ella.

–Buenas noches, Susannah. ¿Quieres bailar?

–Gracias, pero creo que esta noche ya he pisado bastantes pies –sonrió ella con cierta frialdad.

Lucas no podía creer que ella lo rechazara. La música comenzó a sonar de nuevo y él la tomó de la mano, diciendo:

–Creo que mis pies podrán soportarlo.

–Señor Boyd, no quiero bailar con usted –susurró ella mientras él tiraba de su mano.

–Sí, ya me lo he figurado cuando me ha rechazado la primera vez, pero ahora mismo no puedo dejarla marchar. Sería demasiado violento para mí. Todos nos miran. Por eso creo que va a tener que bailar conmigo le guste o no.

–Nos están mirando –afirmó Susannah.

–Lo sé. Por desgracia para usted, es la primera vez que bailo con alguien desde… desde hace mucho tiempo. Por eso es por lo que no puedo aceptar una negativa. Lo siento.

Lucas había hablado en tono severo, pero ella no pareció tomárselo a mal. Susannah puso una mano tímidamente sobre su hombro y él comenzó a moverse al ritmo del vals.

–No voy a comérmela –comentó él estrechándola más cerca.

–No pensaba que lo hiciese, simplemente no me gusta bailar tan abrazada –lo informó ella.

–Lo sé –sonrió Lucas–. La he visto apartarse de Max.

–¿Es amigo suyo? –preguntó Susannah echando la cabeza hacia atrás para ver su sonrisa.

–No.

–Ah.

Ninguno de los dos habló durante los siguientes minutos. Lucas notó que ella tenía la cintura muy estrecha, que encajaba perfectamente en sus brazos, y que le llegaba exactamente por la mejilla. E incluso notó lo bien que olía. Igual que la primavera en las montañas.

Beth llevaba siempre un perfume muy fuerte, demasiado sofisticado para… bueno, pero se había prometido a sí mismo no volver a pensar en Beth. Al menos, aquella noche.

–De momento, aún no ha conseguido usted pisarme –musitó Lucas tirando muy ligeramente de ella para acercarla, de modo que sus pechos le rozaran el torso cuando se movían.

Inmediatamente, Lucas sintió que todo su cuerpo se tensaba. De pronto fue muy consciente de que él era un hombre y… y Susannah una mujer muy deseable.

–Sí, ha tenido usted suerte –comentó ella casi sin aliento, como si acabara de correr en una carrera.

–¿Está cansada? –preguntó él con el ceño fruncido, preguntándose si ella podría tener un hijo estando en tan mala forma, a pesar de su aspecto.

–No, estoy bien –declaró ella dando un paso atrás–. Además, la canción ha terminado.

–Contando los minutos, ¿eh? Quizá debiera comunicarle que hay muchas mujeres aquí, deseosas de bailar conmigo –comentó Lucas, engreído, sintiéndose herido en su orgullo.

–¿Y cómo lo sabe, señor Boyd? –preguntó ella alzando la barbilla y mirándolo a los ojos–. Según acaba de decir, es la primera vez que baila en muchos años. Quizá la gente haya cambiado de gusto.

–El dinero jamás pasa de moda, Susannah –rio Lucas con cinismo–, estoy a salvo.

–¿Es esa la razón por la que Beth se casó con usted? –preguntó Susannah abriendo la boca, asustada ante lo que acababa de decir–. Lo siento, no debería… me he dejado llevar por el mal humor… lo siento –Lucas se puso tenso, pero el hecho de que Susannah se disculpara inmediatamente lo calmó, haciendo imposible que desatara su mal humor. Apretó los dientes y continuó bailando. Al poco rato, Susannah insistió–: Señor Boyd, he sido muy descortés. Estoy segura de que su esposa lo quería mucho. Yo…

–Usted no sabe nada acerca de Beth, señorita Langston, así que guárdese sus comentarios.

Y eso fue lo que hizo Susannah.

La pareja rodeó la pista, el uno en brazos del otro, sin hablar. Lucas lamentó haberle dirigido aquel duro reproche, pero seguía enfadado. Cuando la música terminó, el presentador, Red Jones, se acercó al micrófono.

–Agarren a sus parejas, amigos, y diríjanse a las mesas. ¡La comida espera!

Susannah actuó como si no hubiera oído aquellas palabras. Se apartó de Lucas igual que si abandonara el coche aparcado en la calle.

–¿Es que no ha oído lo que ha dicho el presentador?

–Me he figurado que era solo una sugerencia, no una orden.

–Bueno, pues nosotros vamos a seguirla, sea lo que sea. Tú vienes a cenar conmigo –afirmó Lucas, serio, tirando de ella, y tuteándola por primera vez.

–Señor Boyd –contestó ella deteniéndose–, tiene usted la mala costumbre de dar órdenes y esperar que todo el mundo las cumpla. Por si no se había dado cuenta, el servilismo no está de moda. Y tampoco lo está eso de controlar a una mujer en público. Y ahora, si me disculpa.

Susannah se soltó el brazo de una sacudida y caminó graciosamente en dirección al extremo opuesto del salón, hacia la mesa en la que estaba Abby.

Todo el mundo se apresuró a las mesas, de modo que Lucas pensó que nadie se daría cuenta de que su pareja lo había abandonado. A pesar de todo, se enfadó. Con toda naturalidad, se acercó a un grupo de hombres que charlaban y se unió a ellos. Pero continuó vigilando a Susannah Langston por el rabillo del ojo. Y esa debió ser, probablemente, la razón por la que no vio aproximarse a Abby.

–Lucas Boyd, quiero hablar contigo.

–Oh, Luke –comentó Joe–, será mejor que vayas con pies de plomo. Abby viene en pie de guerra.

–¡Cuidado, que os he cambiado los pañales a todos! –exclamó Abby mirando a los cuatro hombres y tomando a Lucas del brazo para llevarlo hacia la puerta.

–¿Qué ocurre, Abby?

–Espera a que estemos fuera. No quiero que nadie nos oiga.

Los dos salieron fuera del edificio, a aquella noche de octubre clara y fresca. Tras pasar unos cuantos coches aparcados, Abby se volvió hacia él.

–¿Qué le has dicho a Susannah para herirla así?

–¿Yo? ¡Fue ella la que dijo algo inapropiado! ¡Demonios, dijo que Beth se había casado conmigo por dinero, Abby! –exclamó comprendiendo que aquel comentario lo había afectado más de lo que creía.

–Susannah jamás haría algo así, Luke. ¡Pero si ella es una persona amabilísima, terriblemente dulce…!

–Estoy harto de que todo el mundo diga lo mismo. Conmigo no es ni amable ni dulce –respondió Lucas cruzándose de brazos.

–Pues debes haberle dicho algo realmente desagradable para que haya tratado de herirte. ¿Qué le dijiste?

–Le pedí que bailara. ¿Es eso un crimen?

–No, pero le has debido de faltar en algo que…

–Abby, esto es ridículo. Yo no he hecho nada.

–Y entonces, ¿qué querías de ella? Ayer, cuando viniste a la biblioteca, también hiciste algo que la molestó. Casi se echó a llorar.

Lucas estaba muy nervioso, entre los planes de futuro y aquella sorprendente aparición entre sus vecinos en una fiesta. De pronto no pudo seguir soportando los reproches de Abby ni un segundo más, y dijo de mal humor:

–Quería que tuviera un hijo mío, Abby. ¡Eso era lo que quería!

Por desgracia, otras parejas habían salido a la calle para tomar el aire fresco. Y todos se quedaron helados al oír aquellas palabras. De pronto, muchos se apresuraron a entrar otra vez, ansiosos por ser los primeros en dar la noticia recién descubierta.

Capítulo 4

Susannah estaba de pie junto a una de las mesas, charlando con unas cuantas mujeres que solían acudir a la biblioteca. Miraba hacia la puerta por el rabillo del ojo, esperando ver entrar de nuevo a Abby y a Lucas. Y no tardó mucho en darse cuenta de que algo había ocurrido. Algo había alterado a todo el mundo, causando gran sensación. Tres o cuatro personas entraron corriendo por la puerta e inmediatamente se pusieron a cuchichear. Cuando la gente volvió el rostro hacia ella, comprendió que tenía un problema.

–¿Qué ocurre? –preguntó la señorita Willson, mirando pasmada.

–No tengo ni idea –contestó Susannah quedando después en silencio.

Entonces entraron de nuevo Abby y Lucas.

–Ahí está Abby, apuesto a que ella sí lo sabe. ¡Eh Abby! –la llamó la señorita Willson.

Susannah se apartó de ella, deseando que se abriera la tierra y se la tragara. De pronto no tenía ganas de saber cuál era la causa de tanto revuelo. Porque la implicaba a ella… y a Lucas Boyd.

Fuera porque la había llamado la señorita Willson o por otra razón, Abby cruzó la estancia con paso decidido. Seguida de Lucas Boyd. Y de las miradas de todos los presentes. Susannah se quedó helada, incapaz tanto de pensar como de huir. Jamás le había gustado ser el centro de atención. Abby se acercó a ella y la tomó de la mano para reconfortarla.

–Lucas no tenía intención de hacerte daño, Susannah.

Susannah, asombrada ante aquellas palabras, alzó la vista en dirección al rostro del guapo vaquero que, para su sorpresa, estaba ruborizado.

–¿A qué te refieres?

Vagamente, por el rabillo del ojo, Susannah notó que la señorita Willson cuchicheaba con otra mujer. Antes de que Abby o Lucas pudieran contestarle siquiera a la pregunta, la señorita Willson se volvió hacia ella y dijo:

–¡Oh, qué emocionante! ¡Quiero decir, no tenía ni idea! ¿Por qué no has dicho nada, Susannah? ¡Pero bueno, si has pescado al hombre más apuesto de todo el condado!

Susannah se quedó paralizada. De modo que todos sus temores eran ciertos. Respiró hondo y dijo, con la mayor calma que pudo:

–Yo no he pescado nada, señorita Willson. Debe haber un error.

–¡Vaya! –rio la señorita Willson ácidamente, poniendo más nerviosa aún a Susannah–, ¡pues espero que lo pesques si vas a tener un hijo suyo!

Susannah cerró los ojos tratando de huir. Luego volvió a abrirlos, sin tener ni idea aún de qué hacer o decir. Sobre todo porque no sabía a ciencia cierta qué era exactamente lo que la gente había oído. Tampoco era el momento oportuno para preguntar. Una mirada rápida a Abby y Lucas Boyd le demostró que ellos también estaban alterados.

–Ha debido haber un malentendido, señorita Willson –repitió Susannah.

No podía seguir adelante. ¿Cómo explicar que quería tener un hijo, sin que todo el mundo pensara que era de Lucas Boyd? Jamás creerían que había acudido a una clínica de fertilización. Era más divertido pensar que se había acostado con Lucas Boyd. ¡Aquel hombre lo había echado todo a perder! El plato que sostenía en la mano dejó de tener interés para Susannah. Con una sonrisa forzada lo dejó sobre la mesa y murmuró, marchándose en dirección a los servicios:

–Discúlpenme, por favor.

–¡Susannah! –gritó Abby.

Susannah no se volvió, pero oyó pisadas tras ella. Esperaba que fueran de Abby, en lugar del vaquero. Si él la tocaba, gritaría. Entró en el servicio y abrió una de las puertas del baño, cerrándola después y esperando que Abby no intentara violar su intimidad. Pero no hubo suerte.

–Susannah, él no tenía intención de ponerte en esta situación tan violenta. En parte, la culpa ha sido mía.

–Abby, por favor, ¿te importaría dejar esta discusión para…?

–No, estoy tratando de decirte que ha sido un accidente. Él no pretendía anunciar a todo el mundo que vas a tener un hijo suyo.

–¿Qué dices que ha hecho? –preguntó Susannah, incrédula, incapaz de resistirse a preguntar.

Entonces se abrió la puerta contigua a la de Susannah, y de ella salió una mujer que preguntó:

–¿Quién ha hecho eso?, ¿quién está embarazada?

–Vamos, Gertie, no sabía que estuvieras aquí. Esta es una conversación privada –contestó Abby.

Susannah apoyó la cabeza sobre la puerta, tratando de reprimir un grito. Gertie Lumpkin debía ser, probablemente, la única persona que aún no se había enterado en todo el pueblo. De momento.

–Pues no creo que sea tan privada si él lo ha anunciado. Simplemente quiero saber quién es él.

–Abby, por favor…

Dos mujeres más entraron en los servicios, exclamando:

–¡Ah, aquí estás, Abby! ¿Dónde está Susannah?

Abby permaneció en silencio, pero Gertie no.

–Está aquí, creo.

–¿Susannah? Sal, vamos. ¡Queremos felicitarte!

–Se supone que a la novia se le desea felicidad. Es al novio al que hay que felicitar –informó Gertie.

–Cariño, si ha conseguido llevarse al altar a Lucas Boyd, entonces se merece que la felicitemos –comentó una voz que Susannah no pudo identificar.

–¿Está ella ahí? –preguntó alguien desde el dintel de la puerta, entrando.

De pronto se oyeron un montón de pisadas, y Susannah comprendió que más de una dama hacía cola para verla. Alzó la barbilla y abrió la puerta.

–Lo siento, no pretendía hacerlas esperar. ¿Quién quería pasar?

–¿Es cierto? –preguntó una joven–. ¿Le has echado el lazo a Lucas Boyd?

–No lo creo, ni siquiera tengo cuerda –sonrió Susannah débilmente–. Apenas lo conozco hace un par de semanas. Y si es cierto que está buscando esposa, seguro que elegirá a otra más guapa que yo –tras decir aquello, Susannah se abrió camino entre las mujeres haciendo caso omiso de sus curiosas miradas. Abby la siguió de cerca. En cuanto estuvieron en el vestíbulo, Susannah le susurró–: ¿Hay alguna puerta trasera?

–No, pero no hay ninguna razón para que te escondas, Susannah. Y dime, ¿es cierto lo que me ha dicho él a mí?, ¿vas a tener un hijo suyo? –preguntó Abby con ansiedad.

–¿Estás segura de que te dijo eso? –preguntó a su vez Susannah tapándose la cara con las manos.

–Bueno, dijo que quería que lo tuvieras.

–No, no voy a tener ningún hijo suyo. El doctor Grable… Lucas creyó que… no importa. La respuesta es no.

Todos en el salón estaban de pie, hablando, en distintos grupos. Al ver entrar a Susannah se hizo el silencio. Susannah se ruborizó, pero fingió que no ocurría nada. Se detuvo delante de una de las personas del comité que había organizado la reunión, le dio las gracias por la velada, y estrechó su mano.

–¿Es que te vas?

–Tengo que levantarme pronto para la clase del domingo, así que será mejor que me despida –contestó Susannah.

–Lucas también se ha ido.

–¿Lucas? Ah, se refiere usted al señor Boyd, ¿se ha ido? Quizá dé clases también los domingos por la mañana.

Unas cuantas personas se echaron a reír, demostrando con ello que habían estado escuchando. Susannah mantuvo la sonrisa en los labios, no sin esfuerzo, y se dirigió hacia la puerta, soportando valientemente las miradas. Al salir, en medio de la oscuridad de la noche, Abby se acercó y le tiró de la manga.

–No te enfades con Lucas, Susannah. En parte, la culpa ha sido mía. Me gustaría que te quedaras otro rato más.

–No me apetece, Abby –contestó Susannah mirando a su querida amiga–, pero gracias por invitarme.

Susannah se soltó de Abby y corrió escaleras abajo. Tenía el coche aparcado junto a aquel mismo edificio, pero a la vuelta de la esquina. Nada más sentir el aire fresco respiró aliviada. Hasta dar la vuelta a la esquina y ver su coche. Y ver quién estaba apoyado encima.

Lucas temía que Susannah corriera en la dirección opuesta nada más verlo. Quería hablar con ella, pero no podía perseguirla por la calle. Todo el mundo lo vería. En lugar de huir, aquella mujer siguió caminando en dirección al coche con los ojos fijos en el suelo.

–Susannah –comenzó él a decir, con calma.

–Por favor, apártese –ordenó ella.

Lucas se había apostado delante de la puerta del coche a propósito. Y no estaba dispuesto a rendirse y abandonar su ventajosa posición antes de decir lo que tenía que decir.

–Quiero pedirte disculpas. Perdí los nervios.

–¿Acaso alguien se ha negado a obedecer sus órdenes?

Lucas no podía creer que ella contestara con tanta frialdad, desafiándolo. Se había preparado para oír sus gritos y reproches, porque sabía que la había ofendido e, incluso, quizá la había hecho llorar. Y ningún caballero debía ofender a una dama. Pero su tono de voz frío no le inspiró el menor arrepentimiento.

–No –respondió Lucas apretando los dientes–, pero tu comportamiento tampoco ha ayudado mucho.

–Mi comportamiento ha sido ejemplar –afirmó ella alzando la barbilla.

–Ah, ¿sí? ¡Te marchaste y me dejaste ahí plantado, en medio de la pista! –exclamó él con los brazos en jarras, mirándola a los ojos, casi a su altura.

–Según tengo entendido, las mujeres tenemos derecho a decidir con quién queremos cenar.

–No había ninguna necesidad de que me pusieras en una situación tan violenta.

–¿Y por eso dijo usted lo que dijo?, ¿para tomarse la revancha? Desde luego ha logrado usted su objetivo, señor Boyd.

–¡No! –negó Lucas, arrepentido–. No, no pretendía ponerte en una situación violenta, Susannah. Te lo prometo. Abby me estaba presionando para… para que no te molestara. ¿Te he molestado?

–No resulta precisamente halagador ser el centro de los chismorreos, señor Boyd.

–Antes de eso, mientras bailábamos. Abby dice que te he molestado –afirmó Lucas escrutando su rostro detenidamente, para ver sus distintas emociones reflejadas en los ojos.

El labio inferior de Susannah temblaba ligeramente. Lucas jamás se habría dado cuenta de no haberla observado tan de cerca.

–Me sentí violenta por haberme comportado de un modo tan descortés. Jamás pretendí insultar a su mujer o sugerir que su matrimonio no fuera… un matrimonio por amor. Abby debió interpretar mi malestar de otro modo, supongo. Y supongo que yo también le debo una disculpa.

Susannah lo sorprendía. Jamás habría esperado que ella se disculpara. Por experiencia, Lucas sabía que las mujeres aceptaban bien las disculpas, pero no tenían por costumbre pedirlas o sentirse culpables cuando discutían. El hecho de que ella lo hiciera, en cambio, lo relajó.

–Gracias, Susannah. Supongo que ninguno de los dos ha estado muy brillante esta noche en el terreno social. No sé cuál será tu excusa, pero yo he perdido la práctica –contestó Lucas tratando de sonreír, mirándola atento, por si ella le devolvía la sonrisa como esperaba.

Pero Susannah no sonrió. En lugar de ello, contestó:

–Y ahora que hemos terminado la discusión, ¿le importaría apartarse para que pueda subir a mi coche?

–Bueno, lo haría –repuso Lucas observándola, mientras Susannah miraba para abajo–, pero no creo que hayamos terminado la discusión.

–¿Qué quiere decir? –preguntó Susannah alzando la vista con ojos inquisitivos y cierta alarma–. Por supuesto que hemos terminado.

–No. Tenemos que decidir qué vamos a hacer con respecto a mi pequeño error –respondió Lucas cruzándose de brazos, como si estuviera dispuesto a permanecer ahí de pie un siglo entero.

–No vamos a hacer nada, señor Boyd. Absolutamente nada.

–¿No crees que podrías llamarme Lucas? Después de todo, ahora que todo el mundo cree que nos acostamos juntos, es una tontería continuar con tanta formalidad.

–Razón de más para que nuestro trato siga siendo formal. Y para que nos evitemos el uno al otro. Lo único que tenemos que hacer es continuar cada cual con su rutina. Usted evita la biblioteca, y yo su rancho. Problema resuelto.

–¿Sigues pensando en tener un hijo? –preguntó él restregándose la nuca.

–¡Por supuesto!

–Pero te darás cuenta de que la gente pensará que es mío, ¿no? –continuó Lucas sosteniendo su mirada, esperando su reacción.

–Sí, pero si ambos lo negamos y no vuelven a vernos juntos, estoy convencida de que los rumores desaparecerán… con el tiempo.

De nuevo, el labio inferior de Susannah temblaba. Lucas deseó alargar una mano y tocar aquella boca de seda, reconfortarla.

–Quizá.

–Debo irme a casa. Tengo frío.

Lucas no tuvo más remedio entonces que apartarse. A cualquier otra mujer le habría ofrecido su abrigo y su protección, pero Susannah había sufrido bastante ya aquella noche por su causa. No quería empeorar las cosas aún más. Sin embargo, la desilusión que eso le provocó lo sorprendió. Llevaba demasiado tiempo sin acercarse a una mujer, pensó.

Los recuerdos de Beth, sin embargo, hacían completamente imposible la idea de buscar un alivio físico en otra. Lucas no podía ni imaginarse estrechando a otra mujer en sus brazos. Él se volvió, abrió la puerta y la mantuvo abierta. Susannah pasó por delante procurando acercarse a él lo menos posible y murmurando las gracias. Pero antes de cerrar la puerta, él añadió:

–Tengo otra idea, Susannah. Te la explicaré mañana.

–¡No! Se supone que debemos evitarnos el uno al otro.

El pánico reflejado en el rostro de Susannah sorprendió y detuvo a Lucas por un instante. Quizá ella no se tomara todo aquello con tanta calma como aparentaba.

–Tranquila, cariño –sonrió él–. Seré discreto.

La respuesta de Susannah fue cerrar la puerta, arrancó el coche y salió del aparcamiento a toda prisa. Por suerte, Lucas tenía reflejos; de otro modo, ella le habría pisado las botas con los neumáticos.

¿Discreto? Aquel hombre no conocía el sentido de esa palabra. Por culpa de su indiscreción, precisamente, tenía en ese momento un terrible dolor de cabeza. Por culpa de su indiscreción y de su enorme atractivo sexual, claro. Susannah casi había perdido el paso bailando cuando sus pechos rozaron el torso de él. Jamás en toda su vida había experimentado un deseo tan fuerte.

Susannah apretó los dientes y condujo hasta la casa que le había alquilado a Abby. Entró y arrojó el bolso y las llaves sobre el sofá. Luego caminó de un lado a otro por la habitación, deseando de pronto que fuera más grande. ¿Qué podía hacer? Si seguía adelante con su plan, todo el mundo supondría que el niño era de Lucas, como él mismo había dicho. Pero si no seguía adelante, perdería la oportunidad que tanto había esperado.

Mientras caminaba de un lado a otro por la habitación a pasos agigantados, Susannah fue descartando una a una las diferentes ideas que se le ocurrieron. La solución era evidente. Por supuesto, lo mejor era encontrar otra mujer para Lucas Boyd. Todo el mundo había demostrado aquella noche interés por el rico y guapo ranchero. Lo único que tenía que hacer era buscarle una mujer. O dos. De ese modo, la gente la olvidaría.

Aliviada, Susannah se sentó en el escritorio y sacó un elegante juego de papel y sobres color crema. Tras escribir cuidadosamente una nota, la releyó. Sí, aquella trampa funcionaría. Pero tenía que darse prisa, antes de que Lucas apareciera de nuevo por la biblioteca.

El domingo por la tarde Lucas estaba sentado en su despacho, tratando de despachar una pila de papeles pendientes, cuando alguien llamó a la puerta.

–Entra –gritó Lucas sin despegar la vista de los papeles. Frankie entró–. ¿Sí?

–Acaba de venir Sam Jenkins. Quería entregarte esta carta. Dijo que alguien le pidió que la trajera a la salida de misa.

–Gracias –respondió Lucas tomando el sobre y examinándolo detenidamente, para dejarlo después a un lado.

Durante varias horas, Lucas no volvió a acordarse de la carta. Luego, al terminar de preparar las facturas de ese mes, vio el sobre. Llevaba su nombre, pero no indicaba ninguna dirección. ¿Sam Jenkins? Su vecino no era de los que gastaban aquel tipo de papel, pero quizá su mujer estuviera preparando una fiesta. Quizá su reciente aparición en público, la noche anterior, le deparara unas cuantas invitaciones.

Pero Lucas no encontró una invitación en el sobre. Lo primero que le llamó la atención, y en lo que se fijó, fue en la firma de Susannah Langston al pie de la carta:

Querido Lucas:

Creo que se me ha ocurrido una solución para nuestro pequeño problema. ¿Podrías encontrarte conmigo para comer mañana en el Red Slipper? A mediodía, por favor.

Susannah no debía de saber nada acerca de la vida en un rancho si creía que él podía escaparse justo a mediodía para comer. Pero, por ella, haría una excepción. Después le explicaría que no debía interrumpir a un hombre solo por una menudencia.

Al pensar en la carta, Lucas esbozó una sonrisa. Solo había una solución, según creía, pero estaría encantado de escuchar a Susannah. Después de todo, él era un hombre flexible. Por fin sus planes se harían realidad. Podía olvidar la idea de Doc. Casarse de nuevo no lo hacía feliz, y mucho menos con Susannah Langston. Cierto, ella era más atractiva de lo que había creído en un principio. Bastante más atractiva. Pero siempre parecía dispuesta a discutir.

Por esa razón ella jamás sería una buena esposa, aunque sí pudiera darle un hijo saludable. Un hijo fuerte, alto, seguro de sí mismo y audaz. Sí, ella sería una madre estupenda. Apenas podía esperar a la cita.

Hacia las diez y media del día siguiente, Lucas abandonó los pastos. Se sentía como un estúpido tomando una ducha a esas horas del día, pero no podía salir a comer con una mujer oliendo a caballo. Se había pasado la mañana pensando en la nota de Susannah, celebrándolo. Y haciendo caso omiso a la extraña y preocupante sensación de que era impropio de ella tratarlo con tanta amabilidad y dulzura. Había comenzado a sentir esa sensación al acostarse el día anterior, y le había costado trabajo deshacerse de ella.

Pero probablemente Susannah estuviera feliz porque iba a tener un hijo, eso debía ser. Iba a realizar su sueño, igual que él. Debía de haber decidido aceptar la oferta de cuidar de su hijo cuando naciera.

Su hijo. Aquellas palabras eran como música para el corazón. Lucas casi había olvidado incluso a la mujer que lo haría posible. Casi. Susannah se había enfadado mucho el sábado por la noche, pero su nota demostraba que se le había pasado. Le gustaba el hecho de que no fuera rencorosa.

Lucas se vistió poniendo especial cuidado. A esa velocidad, acabaría por tener que ir a comprarse camisas y vaqueros nuevos. Su vida social parecía estar en la cresta de la ola. Agarró la chaqueta con una sonrisa y se dirigió hacia las escaleras. Al pasar por delante de Frankie, anunció:

–Me voy a comer al Red Slipper con una dama, Frankie. Volveré luego.

Frankie quedó demasiado sorprendido como para contestar, y Lucas se marchó con una enorme sonrisa en el rostro. ¿Qué haría cuando le dijera que iba a tener un hijo?

El trayecto a Caliente fue corto. Lucas aparcó frente al Red Slipper. No había muchos más restaurantes en la ciudad entre los que elegir. Aquel era el mejor. La camarera lo recibió con una sonrisa.

–¿Qué tal, Luke? Oí decir que hoy vendrías a comer.

–Ah, ¿en serio? Los rumores se extienden rápidamente.

–Sígueme –pidió la camarera.

No le importaba que todo el mundo lo supiera. Al fin y al cabo, pronto les revelaría a todos su secreto. Lucas se quitó el sombrero y sorteó las mesas, buscando a Susannah con la mirada. Al no verla, supuso que la camarera lo llevaría a una mesa vacía. Tendría que esperar. Pero en lugar de ello, la camarera se detuvo inesperadamente y Lucas casi tropezó con ella.

–Bien, Lucas. Que disfrutéis de la comida, señoritas.

Lucas se quedó de pie, como si lo hubieran zarandeado. Tres rubias alzaban la cabeza hacia él con rostro expectante, esperando a que tomara asiento.

Capítulo 5

Susannah se sentía bastante satisfecha consigo misma. No solo había ideado la forma de acabar con los rumores acerca del hijo que quería tener, sino que además lo había logrado de un plumazo. No le había resultado fácil encontrar a tres mujeres rubias y menuditas en Caliente. Como parecía que ese era el tipo de mujer que le gustaba a Lucas, se había figurado que lo mejor era ajustarse al patrón. Con la ayuda de Abby, había localizado a tres mujeres muy atractivas.

Pero aquello había sido solo el principio. Luego había tenido que convencerlas de que fueran a comer con Lucas Boyd todas juntas. La idea no había hecho feliz a ninguna. Al final, sin embargo, habían accedido. Ninguna quería perder la oportunidad de ser la primera en echarle el lazo al rico viudo que había decidido terminar por fin con su reclusión.

–¿Lo has oído? –preguntó Gertie mientras Susannah se acercaba al mostrador de la biblioteca, con dos libros bajo el brazo.

–Perdona, Gertie, ¿que si he oído qué? –preguntó Susannah, distraída.

–Lucas Boyd. Está comiendo con tres mujeres en el Red Slipper –murmuró la mujer como si le estuviera revelando el secreto de la alianza entre China y Rusia.

–¿En serio? –preguntó Susannah con naturalidad–. Bueno, supongo que entonces mi corazón debe estar hecho pedazos.

–Pues no lo parece –comentó Gertie.

–Es que soy una gran actriz. Sé ocultar mis sentimientos muy bien –añadió Susannah con una sonrisa, para que la mujer comprendiera por fin que estaba bromeando.

–¡Vaya! Pues te advierto que Lucas es un buen partido.

–Seguro, pero yo no tengo ganas de ir de pesca –respondió Susannah alargando la mano para tomar los libros que Gertie había elegido y estampar la fecha de devolución en ellos.

Gertie era muy conocida en el pueblo por su afición a cotillear. Si ella quedaba convencida de que no había nada entre Lucas y Susannah, todo el pueblo la creería.

–¿Sí? Pues deberías. Toda mujer necesita un marido –musitó Gertie haciendo caso omiso al hecho de que ella llevaba veintidós años viuda, y se las había apañado muy bien.

–Quizá debas pescarlo tú, Gertie. Lucas te daría…

La sonrisa burlona de Susannah se desvaneció al ver la puerta de cristal de la biblioteca abrirse de par en par, dando un golpe sobre la pared. Más inquietante aún resultó ver al hombre que entró, muy enfadado. Llevaba el sombrero tejano calado hasta el fondo en la cabeza, ocultándole el rostro. No obstante, Susannah no tuvo dificultades en identificarlo. Ni tampoco en reconocer su estado de humor.

–¡Oh, Dios! –exclamó Gertie sin apartar ni un segundo la vista.

Susannah luchó contra el imperioso deseo de huir. Desde el principio, se había figurado que su idea no le haría mucha gracia a Lucas Boyd, pero contaba con las tres rubias para encandilarlo. Según parecía, había calculado mal. Lucas caminó a grandes zancadas hasta el mostrador e hizo un gesto, gritando:

–¡Vamos a tu despacho!

Luego, sin esperar siquiera a ver si ella obedecía, rodeó el mostrador y entró en el despacho. Gertie tenía los ojos inmensamente abiertos, miraba a Lucas y a Susannah.

–¿Qué ocurre?

–Mm… creo que el señor Boyd lleva retraso con la devolución de un libro –pretextó Susannah comprendiendo que no engañaba a nadie. Luego se dirigió hacia una de sus ayudantes para que la sustituyera–. Disculpa, Gertie. Espero que disfrutes de esos libros.

La anciana señora no pareció impaciente por comprender la indirecta, porque no se movió ni un ápice de donde estaba.

–¿Vas a ir a hablar con él? –preguntó, en cambio.

–Naturalmente. Como bibliotecaria, tengo que…

–¡Susannah, ven aquí! –gritó Lucas.

Eso bastó. Susannah no solía perder los estribos, pero si aquel hombre creía que… Sin terminar siquiera de responder a Gertie, Susannah se bajó de la banqueta y caminó en dirección al despacho. Cerró cuidadosamente la puerta y se volvió.

–¿Cómo te atreves?

–¿Cómo te atreves tú? –contestó Lucas.

Lucas estaba de pie, con los puños apretados a los lados de las caderas, los dientes apretados también, frunciendo el ceño. Y con el sombrero puesto. Susannah sintió que el pulso se le aceleraba y se preguntó si era su mal humor o su potente virilidad lo que tanto la alteraba.

–Lo único que he hecho ha sido arreglarte una cita para que puedas estar con tres mujeres encantadoras –respondió Susannah, coqueta, faltando en parte a la verdad.

–¡Lo que has hecho es sentarme frente a tres tiburones de sexo femenino delante de todo el pueblo!

–Ese comentario no es muy caballeroso –protestó Susannah. Al ver que él abría la boca para responder, se apresuró a añadir–: Las tres son rubias, y guapas. Creía que te gustaban las rubias.

–Dos de ellas no son rubias. Lisa lleva tiñéndose el pelo desde los catorce años, y a estas alturas parece una escoba. Y Belinda comenzó a teñirse cuando se divorció.

–No sabía que fueras tan perfeccionista, ni que las conocieras tan bien –respondió Susannah, sorprendida.

–¡Demonios, claro que las conozco! Llevan toda la vida viviendo en este pueblo. Y ahora dime, ¿a qué estás jugando? –preguntó Lucas dando un paso hacia ella.

Susannah se echó atrás hasta tropezar con la puerta, de espaldas, y respiró hondo. Quería evitar a toda costa que Lucas la tocara. No le convenía en absoluto que él adivinara el efecto que ese contacto tenía sobre ella.

–Pensé que sería más fácil sobrellevar el escándalo del sábado si tú demostrabas interés por… por otras mujeres.

–¿Y no creíste necesario informarme? –preguntó él bajando el tono de voz, que resultó mucho más amenazador que los gritos.

–No, no creí que quisieras cooperar –contestó Susannah asfixiándose en el escaso espacio de maniobra que le quedaba.

–Desde luego que no quiero cooperar. Esas mujeres estaban convencidas de que iba a casarme con ellas.

–¿Y no solucionarías así tu problema?

–No, señorita –negó Lucas haciéndola su prisionera con las manos contra la puerta–, así no solucionaría mi problema.

–Pues no veo por qué no. Tendrías un hijo…

–Y una mujer a la que no quiero –replicó Lucas. Susannah se mordió nerviosamente el labio inferior tratando de buscar otra respuesta, pero tenía la mente en blanco. Era difícil pensar con aquel enorme, sexy y enfadado vaquero tan cerca de ella–. ¡Maldita sea! ¡Para ya!

–¿Que pare qué? –preguntó Susannah abriendo inmensamente los ojos, confusa.

–De morderte el labio –contestó Lucas dándole la espalda y alejándose.

Lucas había tratado de relajar los músculos y de calmar la parte más excitada de su anatomía, mientras la observaba morderse el suave labio. Un labio que habría querido probar personalmente con la boca. Susannah no comprendió en absoluto por qué le preocupaba tanto su labio, pero no iba a quejarse, si conseguía con eso que se apartara.

–Lo siento si… si lo has pasado mal a la hora de la comida. Yo la pagué para…

–Sí –afirmó él dándose la vuelta repentinamente para mirarla–. ¡Encima! Eso sí que me ha hecho sentirme bien. ¡Una mujer pagando mi cuenta!

–Eres todo un hombre, ¿verdad? –preguntó Susannah sin pensar ni por un segundo que él podía tomarse el comentario a modo de halago–. Por supuesto que la pagué. Extendí mi invitación a todos.

–¡Pues vaya invitación! Creía que ibas a acceder a… ya sabes.

Lucas apartó la vista, pero Susannah pudo ver en sus ojos el reflejo del dolor y la tristeza. Su intención no había sido mala. Sin pensarlo, se acercó a él y puso una mano en su hombro. Lucas se apartó bruscamente, como si le hubiera pegado.

–Solo quería decirte que lo siento –explicó ella, tensa. Bien, él no quería que lo tocara. Podía comprender su reacción perfectamente, pero su intención había sido buena–. No pretendía herirte.

–Ya, claro.

–En serio. Creí que alguna de esas mujeres te gustaría. Busqué a mujeres que se parecieran a Beth porque…

–¡Ni se te ocurra mencionar su nombre junto al de esas tres! Tú no sabes nada de Beth. Ella era… ¡era perfecta! Jamás amaré a nadie como la amé a ella. ¡No lo olvides nunca!

Lucas salió a toda prisa del despacho, mientras Susannah se apartaba a un lado. Él ni siquiera se detuvo a saludar a ninguno de los vecinos. Ni a Gertie, que seguía de pie, junto al mostrador, observándolo todo.

–Gertie… no sabía que siguieras aquí –comentó Susannah tratando de aparentar normalidad–. ¿Es que hay algún otro libro que te interese?

–No –la anciana sacudió la cabeza, sonriendo–. Simplemente estaba pasando el rato, aquí, con Louisa.

–Ah, Louisa, ¿te importaría sustituirme un poco más? Tengo asuntos de los que ocuparme en el despacho.

–Claro, Susannah. Aún voy a estar aquí una hora más. Tómate tu tiempo –contestó Louisa intercambiando miraditas cómplices con Gertie.

Incapaz de enfrentarse a nada más en aquel momento, Susannah murmuró las gracias y se retiró de nuevo al despacho, cerrando la puerta. Se sentía como un animal herido que necesitara lamerse en solitario las heridas. Y la amargura de aquel vaquero parecía repetirse como el eco dentro de su corazón. No sabía qué hacer. Pero había llegado el momento de revisar sus planes. Lucas Boyd no quería cooperar.

Los rumores se extendieron por el pueblo como el fuego. Primero Lucas había almorzado con tres rubias, y después había ido a la biblioteca. Cuando los hombres terminaron el trabajo aquel día y se sentaron a cenar, sus mujeres tuvieron con qué entretenerlos. Las esperanzas de Lucas de que ocurriera algo más interesante que pudiera desviar la atención de la gente de sus payasadas de aquel día se desvanecieron de un plumazo cuando sonó el teléfono.

–Hijo, ¿qué estás tramando?

–Hola, Doc –saludó Lucas reconociendo la voz de quien llamaba inmediatamente–. ¿A qué te refieres?

–¿Te interesa alguna de esas mujeres? Esas no son para ti.

–No estoy jugando a las citas, Doc –suspiró Lucas–. Cálmate.

–Entonces ¿por qué…?

–Todo es culpa tuya –aseguró Lucas sonriendo poco convencido.

–¿De qué estás hablando? Yo no tengo nada que ver con eso.

–No directamente, pero Susannah Langston, esa dulce y angelical mujer, sí. Me tendió una trampa.

–¿Qué quieres decir?

–Me escribió una nota diciendo que había dado con la solución a nuestros problemas y pidiéndome que fuera a comer al Red Slipper. Al llegar, esas tres mujeres me estaban esperando. La amabilísima señorita Langston incluso pagó la cuenta.

–¡Oh, Dios! Supongo que eso explica la segunda parte de los rumores. Fuiste a la biblioteca para sacarla de su escondrijo, ¿verdad?

Lucas volvió a suspirar. Lamentaba haberse comportado de un modo tan impulsivo, pero después de una hora tratando de rechazar a aquellas tres directas y seductoras mujeres al mismo tiempo, estaba a punto de estallar.

–Sí, eso me temo.

–Entonces, ¿abandonas nuestro plan?

Lucas sacudió la cabeza enfadado, medio gruñendo. Pero después se dio cuenta de que Doc no podía verlo, así que contestó:

–No lo sé, Doc.

–Demonios, sabías que no sería fácil.

–¿Fácil? Cierto, lo sabía, pero no esperaba tener que sobrevivir a una cita como la de hoy. Esas tres mujeres estaban histéricas. Yo era como un premio, las tres estaban ansiosas por cerrar el trato. Jamás en la vida me había sentido tan violento.

–¿Qué hicieron? –preguntó el doctor.

–¿Aparte de acariciarme por debajo de la mesa? Por supuesto, como Doreen estaba sentada de frente, tuvo que usar los pies, pero no creas que eso la detuvo. Vamos a ver… todas me ofrecieron consuelo en la oscuridad, sin las otras, de distinto modo cada una. Y todas lamentaron mucho que llevara tanto tiempo sin una mujer.

–¿Y no te sentiste tentado?

Aquella pregunta dejó helado a Lucas porque lo cierto era que sí se había sentido tentado, pero prefería olvidarlo. Además, no había sido ninguna rubia quien lo había tentado. Para su sorpresa, había sido Susannah, con su miedo y su forma insistente de morderse el labio inferior, quien había despertado su deseo. Todo él se había sentido tenso, y había tenido que luchar contra la tentación de alargar una mano y acariciar su rostro.

–Esas mujeres no me tentaron –contestó Lucas al fin.

–Entonces, ¿qué vas a hacer?

Lucas había estado pensándolo largamente. Seguía queriendo tener un hijo. Su desilusión había sido inmensa al descubrir que la bibliotecaria le había tendido una trampa. Pero no podía abandonar su plan. Es decir, el plan de Doc.

–Tengo que pensarlo, Doc. No sé si seré capaz de llevar adelante tu idea.

–Lo único que tienes que hacer es ser sincero, hijo. Explícale tu oferta, pura y simplemente. No creo que sea tan terrible.

Lucas volvió a ponerse nervioso, pero no por miedo a ser sincero. No, lo que le daba miedo era perder el control, sentirse atraído hacia aquella mujer, desear demasiado. Tenía que concentrarse en su hijo y olvidarse de Susannah.

Al día siguiente, al ver las miradas curiosas de los lectores de la biblioteca, Susannah comprobó que le había salido el tiro por la culata al tratar de tenderle una trampa a Lucas. Algunas de aquellas personas jamás habían pisado la biblioteca. Todo el mundo quería ver a la mujer que había desafiado al viento y había provocado tanta confusión en la ciudad. Es decir, en lugar de desviar la atención de ella, su supuesta trampa no había servido sino para relacionarla con Lucas. O, más bien, la reacción de Lucas a su plan no había servido sino para llamar más la atención sobre ella.

Susannah suspiró resignada y sonrió al viejo ranchero que le pidió libros sobre la historia de Colorado. Lo guió hasta la sección correspondiente y supuso que debía sentirse agradecida. El aumento de lectores impresionaría muy favorablemente al comité.

–Vaya, hoy sí que hay trabajo –comentó Abby mientras Susannah daba la vuelta al mostrador–. No había visto tanta gente en la biblioteca desde la inauguración.

–Sí, parece que hoy la gente de Caliente está ansiosa por aprender –comentó Susannah con sarcasmo.

Abby hizo una mueca. Había advertido a Susannah de que quizá su plan no diera resultado, pero todavía no había dicho la famosa frase de «te lo dije». Susannah esperaba oírla de un momento a otro.

–Bueno, solo están demostrando interés –aseguró Abby con una enorme sonrisa.

–Ya, claro –contestó Susannah repitiendo una frase de Lucas, incrédula.

Por desgracia, Susannah no había sido capaz de olvidar ni una sola de las palabras de Lucas. Era justo, por tanto, que utilizara alguna de ellas en su defensa.

Susannah se volvió en dirección al despacho justo cuando la puerta de la biblioteca se abrió, seguida de ruido de pisadas y murmullos por toda la sala. Entonces tuvo que volver la cabeza otra vez y prepararse de nuevo para otra tormenta.

Lucas Boyd entró en la biblioteca… y atrajo las miradas de todos los presentes.

Nada más entrar en el edificio, Lucas se dio cuenta de que hubiera debido elegir un lugar menos público. Sin embargo, no sentía deseos de aparecer por casa de Susannah; el gesto habría parecido demasiado personal. Lo cual no dejaba de ser una ironía, teniendo en cuenta que ella era la mujer con la que… Lucas trató de olvidar la idea mientras se acercaba al mostrador.

–Hola, Susannah, me preguntaba si podrías concederme unos minutos.

Aquel día, el aspecto de Susannah era estirado y correcto. Llevaba el cabello peinado con aquel moño tirante y un vestido sobrio, color chocolate que, no obstante, iba bien con sus ojos. Lucas estuvo a punto de creer que su presencia le resultaba del todo indiferente, cuando notó que las manos le temblaban al guardar una ficha dentro de un libro.

–Estoy ocupada –musitó ella sin levantar la vista.

–¿Les importa esperar, amigos, mientras hablo un momento con Susannah? –preguntó Lucas en voz alta, mirando a su alrededor. Tras recibir asentimientos por doquier, Lucas se volvió de nuevo hacia Susannah con una sonrisa triunfal–. Creo que todos serán muy pacientes, y lo que tengo que decirte es bastante importante.

¿Bastante importante? En realidad, Lucas estaba convencido de que lo que tenía que decirle era vital. Susannah se volvió, sin decir palabra, y se dirigió al despacho. Él la siguió, disfrutando inconscientemente del balanceo de sus caderas. Hasta que se dio cuenta de lo que estaba haciendo. Entonces alzó la vista hasta el moño.

–Escucha, Lucas, no tengo intención de volver a disculparme por lo ocurrido. Puede que lo de ayer no… puede que no te gustara, pero mi intención era buena.

–No he venido a hablar de lo de ayer… excepto porque me debes una, por tenderme una trampa –respondió Lucas observando el rubor de sus mejillas y sintiendo deseos de tocarla, de sentir el calor de su piel.

–No fue para tanto –dijo Susannah restándole importancia, cambiando de sitio los papeles de su mesa, como si estuviera ocupada, pero sin conseguir engañar a Lucas, que decidió cambiar de táctica.

–Tienes razón, no fue para tanto. Pero tampoco ha servido para cambiar en nada nuestra situación. Si tienes un hijo sola, todo el mundo seguirá creyendo que es mío. Los dos arruinaremos nuestra reputación.

–Me iré de aquí.

–Eso sería una lástima –comentó Lucas con el corazón encogido de pronto, respirando hondo antes de seguir–. Todos te quieren.

–Sí, a mí también me gusta este lugar –admitió Susannah volviendo la cara para ocultar su rostro y que él no viera que estaba a punto de llorar.

–Por eso –afirmó Lucas dando un paso y acercándose, pensando instintivamente que aquella conversación le resultaría más fácil si podía tocarla–. Tengo una solución mejor –añadió alargando una mano y observando cómo Susannah, sin embargo, se echaba hacia atrás.

–¿Qué… qué solución? –preguntó Susannah alzando la vista y la barbilla desafiante hacia él, decidida a luchar.

Beth, en cambio, en ocasiones como esa, se echaba a llorar o fingía timidez. Adoptaba una actitud coqueta cuando Lucas le proponía algo que no le gustaba. Susannah no. Susannah se enfrentaba a su adversario echando toda la carne en el asador, dispuesta a presentar batalla.

Lucas tragó, sintiendo de pronto la boca seca. No era fácil pronunciar unas palabras que había creído que jamás volvería a repetir:

–Cásate conmigo –dijo con voz teñida por la emoción.

–¿Qué? –preguntó ella, pálida, haciéndole temer que se iba a desmayar.

–Es lo mejor, Susannah. Yo consigo el hijo que quiero, y tú también. No tendrás que preocuparte por mantenerlo. Yo me encargaré de eso. Y yo tampoco tendré que preocuparme por quién vaya a cuidarlo.

Lucas lo había repetido todo tal y como Doc se lo había resumido. Pero aquello no pareció impresionar a Susannah. Ella dio un paso atrás, se mordió el labio inferior, y el color volvió de nuevo a sus mejillas.

–Ayer me gritaste por tratar de arreglarte un matrimonio –le recordó Susannah con la mirada fija en él–. De hecho, dijiste que el matrimonio quedaba descartado. Dijiste que no querías una nueva esposa.

–Sí, estaba enfadado.

–Eso no explica tu cambio de opinión.

–Escucha, Susannah –pidió Lucas comenzando a caminar de un lado a otro por el despacho–, esas mujeres no comprendían. Creían que…, es decir, tú les hiciste creer que yo estaba interesado en un matrimonio… por amor –explicó observándola, pero sin poder descifrar su expresión.

–Y no lo estás. Solo te interesa tener un hijo.

–Exacto –asintió Lucas sonriendo y suspirando aliviado, confirmando ingenuamente la idea de Doc de que ella lo comprendería si se lo explicaba alto y claro.

–Gracias por su oferta, señor Boyd, pero no me interesa –contestó Susannah con calma y formalismo.

Antes de que Lucas pudiera recobrarse, Susannah se acercó a la puerta, dispuesta a terminar con aquella conversación. E, igual que había hecho la vez anterior, él gritó:

–¡Espera! –Susannah se detuvo, no abrió la puerta, pero se mantuvo de espaldas a él–. Susannah, piensa en lo que estás rechazando. Podrías tenerlo todo… una buena casa, una familia, todo lo que desearas y que pudiera hacerte feliz –explicó Lucas rogando en realidad por alcanzar su propia felicidad, convencido de que sus necesidades no la conmovían ni lo más mínimo.

–Puedo tener todo eso sin tu ayuda, Lucas –dijo ella con calma, volviéndose hacia él–. Tengo una cita para este viernes en una clínica de fertilidad de Denver.

–¡No! –exclamó él viendo su sueño desvanecerse.

–Lucas… no puedo seguir discutiendo acerca de esto. Estoy decidida…

–¡No lo digas! Dame otra oportunidad, Susannah. Deja que trate de… de convencerte solo otra vez más –rogó Lucas, sin tener ni idea, sin embargo, de qué decir si ella accedía por fin.

–Lucas, no puedo…

–Sí, sí puedes. Hoy es martes. Ven a mi rancho mañana a cenar. Eso no interferirá en tus planes para el viernes… a menos que cambies de opinión. Si es así, siempre puedes llamar para cancelar la cita –sugirió Lucas conteniendo la respiración.

Susannah alzó el rostro hacia él y lo miró con aquellos enormes ojos marrones que tanto podían mostrarse cálidos y sonrientes, como fríos y formales. Lucas fue incapaz de descifrar su expresión. Ella respiró hondo, volvió el rostro y contestó:

–Está bien.

Susannah había hablado en voz baja. Tanto, que Lucas no estuvo siquiera seguro de haberla oído bien.

–¿Dices que accedes? –preguntó Lucas dando un paso hacia ella y poniendo una mano sobre su hombro.

–Sí, pero te lo advierto: no creo que cambie de opinión. Comprendo que trates de convencerme, pero puedo tener un hijo perfectamente sin tu ayuda, Lucas.

–Lo sé, lo sé, Susannah –contestó él apretando sus hombros–, pero aprecio mucho que me concedas esta oportunidad.

Capítulo 6

Qué se pone uno cuando va a rechazar una propuesta matrimonial? El miércoles por la noche Susannah examinó su armario. ¿Por qué había accedido a aquel encuentro? Sabía por qué. Era imposible mirar a los ojos a Lucas, a aquellos ojos tan azules y suplicantes, y negarle algo que no le iba a costar nada.

Sería violento cuando le preguntara por qué no quería casarse con él. Y seguro que él lo preguntaría. Entonces tendría que explicarle lo doloroso que sería casarse con un hombre que no tenía en absoluto ningún interés por ella. Y explicárselo sería violento, porque estaba descubriendo un interés creciente hacia él.

Lucas ni siquiera tenía en cuenta a las tres rubias con las que lo había obligado a comer, porque esas tres rubias podían tentarlo y sacarlo de su estado de luto y amargura. Después de todo, lo admitiera o no, las tres se parecían mucho a Beth. No como ella.

Y, tal y como había dicho innumerables veces, él no tenía nada que ofrecer a una mujer. No, desde la muerte de Beth.

Susannah suspiró y sacó del armario una falda y una camisa a juego, y un cinturón plateado que marcara su cintura. Se dejó el cabello suelto por primera vez en mucho tiempo, recogiéndoselo hacia atrás con horquillas y rizándose la melena. Quizá sintiera un deseo inconsciente de mostrarse más bella, más mujer, frente a una propuesta tan formal y fría como la de Lucas. Sí, era humana.

Se maquilló, cosa también poco habitual en ella, y tomó el bolso y las llaves. Tenía que recoger a Abby de camino al rancho de Lucas. Tras considerarlo detenidamente, había insistido en que su amiga estuviera presente, y Lucas había estado de acuerdo.

–¿Estás segura de que quieres que vaya yo también? –preguntó Abby nada más subir al coche.

–Sí, Abby –contestó Susannah con calma, mientras se moría de los nervios por dentro.

Necesitaba a alguien neutral, alguien que no sintiera atracción sexual por Lucas y no se dejara llevar por los sentimientos. Alguien cuya presencia evitara que Lucas la tocara, porque ese contacto, a pesar de ser simplemente amistoso, la volvía loca.

Abby y Susannah no hablaron más durante el trayecto. El rancho de Lucas estaba a dos o tres de kilómetros, a las afueras de la ciudad. Susannah aparcó junto a un Cadillac.

–¿Es ese el coche de Lucas?

–No, es el de Henry Grable –respondió Abby–. ¿Es que no sabías que él también estaba invitado?

–No, pero supongo que es lógico. Después de todo, fue él quien comenzó todo este… no sé ni cómo llamarlo.

–Tú sabes que yo te apoyo, Susannah, decidas lo que decidas. Pero espero que tomes en consideración la propuesta de Lucas. Él tiene mucho que ofrecer a una mujer.

Susannah se mordió el labio inferior. Quizá hubiera cometido un error invitando a Abby. Parecía como si su amiga estuviera de parte de Lucas.

–Él no puede ofrecerme lo que yo quiero –respondió Susannah.

Era una estúpida soñando con un matrimonio real. Ella no podía hacer feliz a Lucas, ni siquiera aunque él la amara. Su única aventura con el sexo contrario había acabado mal, con su novio quejándose de ella por sus dificultades y su frigidez. Y con un supuesto permiso implícito para hacer lo que él quisiera con su mejor amiga.

Sin embargo, no podía evitar las emociones que Lucas Boyd despertaba en ella, a pesar de su supuesta frigidez. Y como era muy inexperta, tampoco sabía de qué manera gobernar esas emociones. Por eso era por lo que necesitaba a Abby a su lado.

La puerta principal de la casa se abrió. La silueta de Lucas apareció en el dintel. Susannah suspiró y abrió la puerta del coche, murmurando:

–Terminemos con esto cuanto antes.

Lucas oyó el motor de un coche y se puso nervioso. Susannah había llegado, su espera había terminado. Por fin tendría la respuesta a su pregunta. Aquella noche sabría si tendría finalmente a su hijo en los brazos, o si debería buscar a otra mujer. Para su sorpresa, las manos le temblaban.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Doc.

–Sí, estoy bien. Si este plan no… no sale bien, ya se me ocurrirá algo. Tendré a mi hijo.

–Por supuesto, Lucas. Lo dices como si prefirieras que Susannah te dijera que no.

–¿Qué? No seas ridículo –le reprochó Lucas dándole la espalda y encaminándose hacia la puerta principal para abrirla.

Doc se equivocaba, por supuesto. ¿Por qué iba a querer que lo rechazara, después de haberse tomado la molestia de llegar tan lejos para convencerla? La idea era ridícula, pero no podía negar que era cierta.

–Buenas noches, Luke –saludó Abby saliendo de entre las sombras para llegar al porche iluminado.

Lucas le devolvió el saludo sin dejar de buscar con la mirada, por entre la oscuridad, a su otra invitada. Cuando por fin ella alcanzó la luz, se quedó mirándola. Llevaba los cabellos sueltos sobre los hombros, y una bonita ropa marcaba su silueta. Estaba lejos de ser la sencilla y poco llamativa bibliotecaria que él había conocido el primer día. Lo cual explicaba su excitación.

Lucas no quería volver a sentir ninguna emoción, ningún deseo. Y, sin embargo, en sus esfuerzos por convencer a Susannah, se había dado cuenta de que recobraba al fin cierto interés por la vida, de que ardía en deseos de enfrentarse al nuevo día. Para él, esos sentimientos habían muerto hacía tiempo. Hacía tres largos años. Y eso lo asustaba.

–Entrad, Abby, Susannah. Bienvenidas a mi casa. Dejadme que os la enseñe.

Al ver acercarse a ambas mujeres, Lucas respiró hondo tratando de mantenerse firme en su decisión. Era la esperanza de tener un hijo lo que le aceleraba el pulso, no aquella mujer. E iba a salirse con la suya. Susannah accedería a tener a su hijo. Porque él había descubierto su punto débil.

Susannah se enamoró. De la casa. Solo de la casa, se aseguró a sí misma en silencio. De haberla diseñado ella, no habría estado más satisfecha. Pero no con la decoración, no. Toda la casa parecía a medio terminar, negligentemente olvidada, igual que el pasado y la vida de Lucas. Tenía muebles robustos, típicamente americanos, de esos que duran siglos, con detalles y elementos modernos baratos, incongruentemente colocados al lado. Le faltaba amor para ser un hogar.

Era una estúpida, se dijo Susannah en silencio. Una estúpida sentimental. Y lo que era aún peor, Lucas parecía haber notado su reacción: su expresión era de triunfo. Abby y el doctor Grable habían formado un coro, repitiendo innumerables alabanzas acerca de la casa que iba enseñando Lucas. Con él tendría seguridad económica, un hogar, podría cuidar de su hijo siempre que quisiera…

–La cena estaba deliciosa –comentó Susannah educadamente, limpiándose con la servilleta.

–Se lo diré a Frankie, es muy buen cocinero.

–Sí, excelente –se apresuró Abby a asegurar–. Será una gran ayuda. La mayor parte de las madres no tienen ayuda suficiente para criar a sus hijos –añadió dando un codazo al doctor.

–Sí, eso es absolutamente cierto –se apresuró Doc a comentar, dejando el tenedor sobre el plato–. Las madres tienen mucho que hacer. Frankie sería de gran ayuda.

–Con Frankie me resultaría difícil recuperar la silueta, ¿no te parece, Doc? –preguntó Susannah tratando de reprimir una sonrisa–. La empanada era exquisita, imposible resistirse.

–Sí que era buena, sí –confirmó el médico con una enorme sonrisa que desapareció en cuanto Abby le dio otro codazo–. Es decir… mmm… seguro que Frankie conoce recetas de régimen.

Susannah pensó en lo poco probable que era, dado que Frankie tenía que cocinar para un montón de vaqueros, pero no dijo nada. ¿Para qué? A pesar de todas las ventajas, incluido Frankie, no podía aceptar la oferta de Lucas. Porque si lo hacía, tendría que pagar el precio de soportar un matrimonio sin amor, un rechazo diario a los sentimientos que ella pudiera llegar a albergar.

Trabajar nunca había supuesto para ella un problema. A lo que sí tenía miedo era a la soledad, a la falta de amor. Y en el rancho de Lucas, entre tanta gente, estaría sola. El objeto de sus pensamientos, Lucas, se reclinó sobre el respaldo, a la cabecera de la mesa, y preguntó:

–Bueno, Susannah, ¿has pensado en mi idea?, ¿he logrado convencerte?

Algo en su mirada, en su tono de voz, la hizo sentirse mal. Si antes había creído notar cierta sensación de triunfo en él, en ese momento veía algo diferente.

–No, Lucas, lo siento. A pesar de todo, tengo que rechazar tu… tu amable oferta.

Le había costado trabajo alzar los ojos y mirarlo a la cara para contestar, pero lo hizo, esperando ocultar sin embargo el tumulto de emociones que bullían en su interior. En lugar de mostrarse desilusionado, Lucas la observó tranquilo y dijo:

–Así que no te atrae la idea del confort y el dinero, ¿no es eso?

–Sí, así es, gracias –respondió Susannah tragando saliva.

–Eres una persona muy educada, Susannah –añadió Lucas confundiéndola. Ella miró a Abby y al doctor, tratando de buscar alguna pista que pudiera explicarle la actitud de Lucas, pero los otros dos parecían igual de confundidos–. Apuesto a que tu madre era del sur.

–De Texas, sí –asintió Susannah, vacilante.

–Ah, pero tus padres han muerto, ¿verdad?

–Sí.

–Y no tienes una familia extensa, con primos, tíos y tías, ¿no? –Susannah sacudió la cabeza, cada vez más confusa. Lucas se inclinó entonces hacia delante y la miró fijamente–. ¿Y qué sería de tu hijo si te pusieras enferma o si, Dios no lo quiera, murieras en un accidente?

Susannah cerró los ojos, tratando de ocultar el dolor que esas palabras le causaban. Abby abrió la boca, incrédula.

–¡Lucas Boyd, debería darte vergüenza! –exclamó Abby.

–Eso ha sido muy duro –protestó el médico.

–No, es la verdad. Puede que Susannah no necesite mi dinero ni mi casa, pero su hijo sí. Si fuera hijo mío, yo podría encargarme de él siempre que ella faltara. Y ella sabe que yo lo querría. Si me pasara algo a mí, ella tendría medios para seguir adelante, pero… –Lucas hizo una pausa, pero Susannah no abrió los ojos–… si tiene al niño sola, y le ocurre algo, el niño podría acabar en un orfanato –Susannah rogó porque aquello fuera solo un mal sueño. Rogó porque, al abrir los ojos, estuviera en su cama, sola. Ojalá jamás hubiera conocido a Lucas Boyd–. ¿Es eso lo que quieres, Susannah?

La pregunta, formulada en voz baja, resonó una y otra vez en su mente como un eco. Susannah abrió los ojos y se quedó mirando a quien la había formulado. El labio inferior le temblaba, no podía responder.

Ni aunque hubiera querido.

–¡Oh, pobrecita mía! –se quejó Abby levantándose de la mesa para acercarse a su lado.

–Hijo, creo que esta vez has ido demasiado lejos –afirmó el doctor, poniéndose en pie también.

–No pretendía hacerte daño, Susannah –se disculpó Lucas, permaneciendo sentado–. Solo pretendía que pensaras en qué es lo mejor para el bebé. Para nuestro bebé.

Susannah sintió que los escalofríos recorrían su cuerpo. Hubiera querido ponerse en pie y salir corriendo de aquella casa, no oír aquellas palabras. Pero las piernas ni siquiera la sujetaban. Finalmente logró calmarse en parte y susurrar, en dirección a Abby:

–Quiero irme a casa.

–Por supuesto, querida. Vamos. Te alejaré de estos hombres insoportables –convino Abby tomándola de la mano y ayudándola a ponerse en pie.

–Eh, que yo no he hecho nada –se quejó el doctor.

–Prometiste contestar a mi pregunta esta noche –declaró Lucas poniéndose en pie por fin, y atrayendo sobre sí la ira de Abby.

–¿No has hecho ya bastante por hoy? La pobre mujer está temblando.

–Por favor, Abby, vámonos –insistió Susannah tratando de calmarse–. Mi respuesta es…

–No importa –la interrumpió bruscamente el vaquero–. Piensa en lo que te he dicho. Mañana me contestarás.

Susannah hubiera deseado gritarle que su respuesta era no, pero no podía. La razón por la que aquel comentario le había llegado tan hondo era porque él había dado en el clavo, había adivinado cuál era su talón de Aquiles. Había atacado su plan justo por donde fallaba. Si tenía un hijo sola, el bebé dependería por completo de ella.

O se enfrentaba a su propio egoísmo, o cedía y olvidaba el deseo de tener un hijo. O se casaba con Lucas Boyd.

Lucas se sintió como un lobo salvaje vapuleando a un inocente cordero. Tardaría mucho tiempo en olvidar el aterrorizado rostro de Susannah mientras se apresuraba a huir de su casa y, posiblemente, a salir para siempre de su vida. Su arma secreta sin duda la había herido, reflexionó mientras caminaba de un lado a otro del dormitorio. Estaba en lo cierto, había descubierto su punto flaco. Tras comprobar lo tierno que era su corazón, al ver cuánto empeño ponía en no herirlo a él, Lucas había comprendido que ella jamás le negaría nada a su hijo.

Pero él también se había echado a temblar. La necesidad de apartar a Abby de su lado, de tomar a Susannah en sus brazos y de prometerle que jamás volvería a hacerle daño casi lo había paralizado. Se sentía responsable. ¡Sí, responsable! Era responsable. Su padre siempre lo había enseñado a proteger a las mujeres, a cuidarlas. Pero, en lugar de hacerlo, había herido a Susannah. Esa era la única razón por la que respondía de un modo tan intenso, porque había hecho algo que su padre jamás habría aprobado. Y no tenía nada que ver con Susannah.

Lucas se repitió una y mil veces que aquel era el único medio de conseguir a su hijo. Y continuó caminando de un lado a otro de la habitación.

Para estar en Colorado, aquella noche otoñal era suave. Sin embargo, Susannah temblaba bajo las sábanas. Lucas Boyd la había obligado a enfrentarse a la cruda realidad. Su hijo, si es que lo tenía por inseminación artificial, dependería única y exclusivamente de ella. Y si algo le ocurría, acabaría en un orfanato, tal y como había dicho Lucas.

¿Podía arriesgarse a una cosa así?, ¿podía dar a luz tan egoístamente a un niño, solo para no estar sola, sabiendo que de ese modo su hijo se enfrentaría a idéntico problema? Pero ¿podía, por otra parte, olvidar su deseo de tener un hijo?

Susannah se acarició el vientre como si ya estuviera embarazada. Había anhelado a ese hijo, había rogado por él, planeándolo todo. Lo había amado, aun antes de nacer. Susannah se revolvió en la cama, debatiéndose ante las distintas opciones hasta el filo de la madrugada. Finalmente se quedó dormida sin tomar ninguna decisión.

Al despertar, sin embargo, la pregunta seguía ahí, sin resolver, como una sombra. ¿Qué decidir?

–Pero ¿qué te ocurre hoy? –preguntó Frankie a su jefe, que caminaba de un lado a otro de la cocina, por cuarta vez aquella mañana–. Apenas termino de fregar el suelo, me lo vuelves a ensuciar.

–¿Qué? –preguntó Lucas.

–No importa, es igual.

Lucas se restregó la frente, incapaz de recordar a dónde iba antes de que Frankie lo interrumpiera. Aquella mañana no podía concentrarse en nada… mas que en la decisión que tomaría Susannah. La noche anterior no había querido que ella le respondiera, pensando que necesitaría más tiempo para considerar su último argumento.

Pero en el fondo no comprendía por qué. Él le ofrecía todo aquello que ella podía desear. Excepto a sí mismo. Pero ella no tenía ningún interés en mantener ese tipo de relación con él. De haberlo tenido, jamás habría considerado siquiera la posibilidad de acudir a una clínica de fertilidad. El teléfono sonó. Lucas se sobresaltó y cruzó la cocina hasta llegar al aparato.

–¿Sí?

–¿Luke? Soy Mike. He visto que tienes la valla rota por el lado oeste, justo en Cullingans’s Pass. Pensé que te gustaría saberlo.

–Ah, gracias, Mike. Mandaré inmediatamente a un par de hombres –respondió Lucas mientras su pulso retomaba una velocidad normal.

–Quizá debas ir en persona –sugirió Frankie mientras Lucas colgaba.

–¿Yo?, ¿por qué?

–Para que te marches de mi cocina –respondió Frankie exasperadamente, con la fregona en la mano.

–Me voy a la ciudad –afirmó Lucas de pronto, harto de tanto suspense.

–¿Volverás para la hora de la comida?

–No –negó Lucas.

Si Susannah accedía, la llevaría a comer fuera. Si no… seguro que perdería el apetito.

–Sí, comprendo. Lamento la molestia –se disculpó Susannah con voz trémula, colgando el teléfono y tapándose la cara con las manos.

–¿Qué molestia?

Susannah alzó la cabeza y se quedó mirando a Lucas Boyd, que se apoyaba sobre el dintel de la puerta de su pequeño despacho. Ella había esperado contar con un poco más de tiempo antes de enfrentarse a él. Tiempo para calmarse, para serenar sus emociones, para reponerse.

–¿Qué molestia? –volvió a preguntar él, mirándola con ojos apasionados.

–La de anular la cita en la clínica de fertilidad –contestó ella sin dar más explicaciones.

–¿Y eso? –siguió preguntando Lucas con cierto brillo de esperanza en los ojos.

–Me he dado cuenta de que tienes razón. No podría tener un hijo sola, sin alguien que me respaldara en caso de… no habría nadie para cuidar de él.

–Yo seré ese alguien, Susannah –afirmó Lucas acercándose.

Susannah alzó el mentón. Quería negar lo que él acababa de decir, contarle que había encontrado otro modo de solucionar el problema. Una solución que no supusiera ningún riesgo para su corazón. Pero no tenía otra. Miró la pila de papeles pendientes, sobre la mesa, y asintió:

–Lo sé.

–Cuéntame, Susannah –dijo él acercándose aún más, alzando su barbilla con una mano callosa–. Dilo alto y claro. ¿Vas a casarte conmigo?, ¿vas a tener a mi hijo?

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Pero Susannah no era una cobarde. Alzó la vista, lo miró y asintió. La reacción de Lucas sirvió para destacar aún más cuál sería la relación de ambos en el futuro. Lucas le soltó la barbilla como si aquel contacto lo quemara, y dio un paso atrás.

–¿Es que has cambiado de opinión? –preguntó ella con voz trémula, preguntándose si habría vuelto a fallar, antes incluso de comenzar aquella nueva relación.

¿Se habría dado cuenta Lucas de que a ella no se le daba bien el aspecto físico de las relaciones?, se preguntó Susannah, vacilando.

–¡No! –protestó él con voz ronca–. No he cambiado de opinión. Simplemente tenía mucho miedo de no haberte convencido. Me cuesta creer que al final haya salido vencedor.

–¿Vencedor? Hablas como si esto fuera un juego, un desafío. Estamos hablando de crear una nueva vida, de concebir… un hijo.

–¡Lo sé! ¡Maldita sea, yo lo sé mejor que nadie! Vi a mi hijo nacer y morir –gritó Lucas, caminando de pronto de un lado a otro del despacho–. ¡No necesito que tú me lo digas! –Susannah respiró muy hondo. ¿Sería posible que acabara de cometer un error?, ¿sería capaz de convivir con aquel hombre, con su pasado, con su dolor, con sus recuerdos?–. Lo siento –añadió él, disculpándose–. Creo que… estoy tan emocionado por tu decisión, Susannah… necesito hacerme a la idea, es algo tremendamente importante. Aunque lo hayamos hablado antes, ahora parece… más real.

–Aún puedes cambiar de opinión.

–No, cariño –sonrió Lucas lenta pero abiertamente–, no voy a cambiar de opinión. Voy a ser papá. No podría ser más feliz –Susannah apartó la vista. Tanta felicidad podía causarle a ella dolor–. Vamos, deja que te invite a comer para celebrarlo –añadió Lucas acercándose a ella.

–Pero nos verá todo el mundo –alegó Susannah agarrándose a la silla.

–No importa, vamos a casarnos. Y será mejor que todo el mundo vaya haciéndose a la idea –contestó Lucas tomándola de la mano y tirando de ella, sin darle opción–. Deprisa. De pronto siento que me muero de hambre.

Susannah se apresuró a ponerse en pie, tratando de evitar que él la tirara. Por eso no pudo protestar ante la invitación hasta el momento de alcanzar la misma puerta de salida de la biblioteca.

–Lucas, por favor…

–¿Es que no quieres comer? –preguntó él deteniéndose de pronto, frunciendo el ceño.

–No es eso… es que… no es necesario que salgamos juntos a comer.

–Cariño, de donde yo vengo, te aseguro que es necesario. ¿Es que tú no comes?

–Quiero decir que no es necesario que me invites.

–Creo que la ocasión lo merece –afirmó Lucas mirándola confuso, como si no la comprendiera.

Y, sin decir nada más, la guió por la calle hasta llegar al Red Slipper. Susannah no quería entrar, pero con Lucas agarrándola del brazo no tenía elección. Al atravesar la puerta, todo el mundo los miró guardando silencio.

Susannah se ruborizó. De pronto sintió una enorme necesidad de ocultar el rostro tras el hombro de Lucas. Estupendo. No había nada mejor para confirmar las sospechas de todos. Lucas, en cambio, parecía tan tranquilo.

–Buenos días, Molly. Necesitamos una mesa para dos.

–¿Has perdido fans, Luke? La última vez te esperaban tres mujeres.

–Sí, he perdido fans. Para siempre –añadió Lucas con una enorme sonrisa, provocando de nuevo los murmullos de la gente.

–¡Lucas! –protestó Susannah.

–No te esfuerces, es inútil tratar de mantener un secreto en esta ciudad –murmuró Lucas ocultando el rostro en sus cabellos–. Y no quiero que nadie piense que me avergüenzo de la madre de mi hijo –atónita, incapaz de moverse y de aceptar los acontecimientos con tanta rapidez como él, Susannah se quedó mirándolo–. Vamos, siéntate –añadió él, como si comprendiera el estado de estupefacción en que ella se encontraba.

Susannah se dejó caer en la silla, consciente de la mirada observadora de Molly. Cuando la camarera le tendió la carta, se tapó con ella el rostro, para tratar de esconderse.

–Que disfrutéis de la comida.

–Lo haremos –confirmó Lucas.

–Te divierte, ¿verdad? –preguntó Susannah cuando alzó la vista de la carta y encontró a Lucas sonriente.

Lucas se enderezó en la silla, se encogió de hombros y su sonrisa se desvaneció lentamente, antes de contestar:

–Los dos vamos a hacer realidad nuestros sueños, ¿por qué no íbamos a disfrutar?

Susannah hizo un gesto con la cabeza, asintiendo, y volvió de nuevo a la carta. Cuando la camarera, una vieja amiga de Lucas, volvió a la mesa, ella estaba serena y dispuesta a pedir sin tartamudear. Quizá pudiera sobreponerse… Lo importante era el bebé, su hijo. El hijo de los dos.

–Lucas, te das cuenta de que podría ser una niña, ¿verdad?

–Imposible –sonrió él–. Los Boyd siempre tenemos niños.

–Pues yo esperaba que fuera niña –murmuró ella para sí.

–Quizá podamos tener más de uno –alegó él alargando una mano por encima de la mesa para tomar la de ella–. Desde luego, entre los Boyd siempre ha habido alguna que otra niña.

Susannah abrió la boca, mirándolo atónita. ¿Cómo podía haberlo adivinado?, ¿cómo podía saber él cuánto detestaba la sola idea de tener un hijo único, tal y como lo había sido ella?, ¿o había sido solo una cuestión de suerte? Lucas pareció darse cuenta de su sorpresa, y dijo:

–Lo siento, Susannah. Ya sé que no hemos hablado de tener más hijos, pero yo no estoy en contra de la idea. ¿Y tú?

–No, yo tampoco.

–Bien, entonces tenemos que fijar la fecha. ¿Crees que podrías estar lista para el próximo sábado?

Antes de que Susannah pudiera responder, la camarera se acercó a su mesa con los platos. Aquello supuso un leve respiro.

–¿El próximo sábado? –repitió ella una vez que estuvieron solos.

–Sí, hablaré con el párroco, podemos pedir la licencia.

–Creo que sería mejor esperar hasta que… hasta que esté embarazada, antes de casarnos.

Capítulo 7

Lucas sacudió la cabeza, preguntándose si la había oído bien. Pero ¿qué le pasaba a aquella mujer? Él le proponía matrimonio, ¿y ella le ofrecía una aventura?

–¿Por qué?

–Es lo más lógico. El propósito de nuestro matrimonio es tener un hijo. Si no consigo quedarme embarazada, habríamos hecho el tonto los dos, ¿no crees?

–¿Hay alguna razón por la que no puedas quedarte embarazada?, ¿te encontró algo anormal Doc cuando te examinó? –preguntó Lucas observándola atentamente.

–No, dijo que todo estaba bien.

–Entonces seguiremos adelante con la decisión y nos casaremos. Quiero que mi hijo sea concebido después de la boda, no antes –afirmó Lucas creyendo resuelta la cuestión, y volviendo la atención sobre su plato.

No es que Lucas estuviera tranquilo tampoco, como aparentaba. Sencillamente, no quería que Susannah se diera cuenta de lo nervioso que estaba. Ella no respondió. Tomó el tenedor y comenzó a comer, consiguiendo con ello que él se relajara. Pero antes de probar el primer bocado, sin embargo, volvió a dejar el tenedor sobre la mesa y dijo:

–Quizá debamos seguir adelante y tú debas darle a Doc… una muestra. Así podríamos comenzar con el proceso cuanto antes. Yo…

–¿Que yo debo hacer qué? –preguntó Lucas en voz baja, en un tono casi gutural, como si no comprendiera, esperando una explicación.

–Ya sé que prefieres que nos casemos antes, pero no creo que tenga tanta importancia, un par de días o tres…

–¿Y qué tiene que ver Doc con todo esto?

El labio inferior de Susannah comenzó de nuevo a temblar. El deseo de reconfortarla, de tocarla, de besarla… no, en realidad él no deseaba ninguna de esas cosas. Era su estado de humor, sus nervios, lo que lo tenían alterado. No el sex appeal de Susannah.

–El doctor Grable se ocupará de todo el procedimiento.

–Señorita –contestó Lucas, inclinándose hacia delante–, el único que va a ocuparse de todo aquí soy yo, y te prometo que cuando haya acabado no volverás a hablar de procedimientos.

Lucas observó las mejillas de Susannah ruborizarse y después ponerse extremadamente pálidas. Ella apretó los labios, pero no dijo una palabra. Simplemente salió corriendo en dirección al servicio.

¿Qué diablos estaba ocurriendo?, ¿acaso creía que se casarían y no mantendrían relaciones sexuales?, ¿de qué iba todo aquello? No podía entrar en el servicio a hacerle unas cuantas preguntas, así que llamó a la camarera a la mesa.

–¿No está bueno el plato especial de la casa? –preguntó Molly.

–Sí, pero Susannah se ha marchado corriendo al servicio. ¿Te importaría ir a comprobar si está bien?

–¿Es que crees que se ha puesto mala por culpa de la comida?

–No, ni siquiera ha probado bocado. Ve a ver cómo está, por favor.

Nada más terminar de pronunciar aquellas palabras, Susannah apareció. Tanto Lucas como la camarera la observaron caminar en dirección a la mesa.

–¿Estás bien, cariño? –preguntó la camarera.

–Perfectamente.

–Aquí tu novio creía que te habías puesto enferma. Quizá estés embarazada –sugirió la camarera soltando una carcajada.

Lucas la miró con dureza, y Susannah se puso aún más pálida, si es que eso era posible. La camarera, avergonzada de pronto, se disculpó y corrió a atender a los clientes de otra mesa.

–Susannah, ¿qué ocurre?

–Nada –susurró ella comenzando a comer.

Lucas la observó y comenzó también a comer, pero no podía apartar de sí la idea de que algo iba mal. Estaba inquieto.

–¿Estás segura de que eres una persona saludable?

–¿Quieres un certificado del doctor Grable? –contestó ella sin mirarlo siquiera.

–No pretendía…

–No importa, Lucas. Comprendo el riesgo que corres. Si no puedo quedarme embarazada, entonces…

–¡Maldita sea! ¡Basta ya, Susannah! ¡Hablas como si fuéramos a intercambiar cerdos por gallinas!

–Y es lo que hacemos –señaló Susannah mirándolo a los ojos por primera vez desde que habían entrado en el café–. Yo te vendo la mitad de mi hijo a cambio de seguridad financiera. Tú a cambio prometes quererlo y protegerlo. Al niño, me refiero –añadió violenta.

–También pienso protegerte a ti, Susannah –declaró Lucas frunciendo el ceño, sintiendo a pesar de todo que algo iba mal–. Después de todo, serás mi mujer.

–Puedo cuidar de mí misma, Lucas –declaró ella enderezándose en la silla, alterada, con voz tensa, como si de nuevo quisiera tomar las riendas de sí misma–. Solo te pido que cumplas tu palabra con relación a nuestro hijo. Y eso sé que lo harás.

–Te lo prometo, Susannah.

Susannah asintió y dio otro bocado. El resto de la comida la terminaron en silencio. Ella se dejó más de la mitad del plato. Le costaba tragar. En cuanto él terminó, comentó:

–Debo volver a la biblioteca, Lucas. Tengo mucho que hacer.

–De acuerdo, pero está decidido, ¿no? –preguntó Lucas frunciendo de nuevo el ceño, pensando que ella estaba ansiosa por escapar. Susannah asintió–. El sábado. Llamaré al párroco y veré si la iglesia está disponible. Yo me haré cargo de los gastos de la boda. Después de todo…

–¡No!, eso es asunto mío. Además, tampoco costará tanto. Solo un vestido y… y un anillo para ti. ¿Te importa tener que llevar anillo?

Lucas consideró la respuesta. No, no a la pregunta de si le importaba llevar anillo. Por supuesto que iba a llevarlo. Pero si Susannah creía que iban a casarse en secreto, como si se avergonzara de ella…

–Estaré encantado de llevar anillo. Podemos ir el lunes a Springs para elegirlo. Y puedes comprarte también el vestido. Yo me encargaré de lo demás.

–¿A qué te refieres con eso de lo demás? –preguntó ella frunciendo el ceño, deteniéndose un momento antes de marcharse.

–A los detalles. Tú no te preocupes –afirmó él poniéndose en pie y dando la vuelta a la mesa, mientras ella echaba hacia atrás la silla.

–Pero yo quiero…

Lucas interrumpió sus palabras con un beso. En principio él pretendía darle solo un beso rápido, un beso que firmara el acuerdo y sirviera de declaración de sus intenciones. Pero el labio inferior de Susannah, en realidad los dos, lo sorprendieron. Le resultaban sumamente sugerentes. Hasta el más ligero contacto con ella lo excitaba, despertando en él sensaciones dormidas tiempo atrás. Susannah despertaba su virilidad como ninguna otra mujer lo había hecho antes.

Cuando por fin Lucas alzó la cabeza, ella se quedó mirándolo con ojos trágicos, como si acabara de romperle el corazón.

–¿Qué? Era solo un beso, Susannah. ¿Qué tiene de malo?

–Nada –se apresuró ella a contestar, bajando la cabeza–. Tengo que volver a la biblioteca.

Lucas la dejó marchar. Era lo que, según parecía, ella deseaba. Pero él estaba desorientado. ¿Por qué la había molestado el beso?, ¿acaso creía que no se tocarían por el simple hecho de que no se casaran por amor?

Porque, si eso era lo que creía, había sido una buena idea besarla. Quizá no la amara ni tuviera intención de hacerlo, pero era un hombre y tenía sus necesidades. Y acababa de descubrir que una de sus más ardientes necesidades era besar a Susannah.

Susannah se sentía como un ratón corriendo a refugiarse en su madriguera, perseguida por un gato. Lucas Boyd era peligroso. No porque fuera a hacerle daño intencionadamente, sino porque sus contactos despreocupados, su forma indiferente de tocarla podía destruirla.

Desde el principio, ella había creído que Lucas comprendía perfectamente el hecho de que el sexo quedaba excluido de su acuerdo. Sin embargo, al negar que el doctor fuera a tomar parte en la concepción del niño, Susannah había comprendido que tenía un problema.

Al acusarla su novio de ser frígida, Susannah no había protestado ni discutido. Después de todo, era cierto que no sentía ninguna necesidad, ninguna excitación, ninguna impaciencia por llegar a la noche de bodas. Él la había acusado incluso de obligarlo a tener una aventura con su mejor amiga.

Pero la vida de Susannah eran los libros. Y había leído los suficientes como para saber que no era responsable del comportamiento de su novio. No obstante, su frialdad ante él, su falta de interés sexual sí que era achacable a esa frigidez de la que él la acusaba.

Susannah deseó sentirse igualmente fría con respecto a Lucas cuando la besara. Él estaba siendo sincero con ella. Sí, desde el principio le había confesado que no tenía ningún interés personal en ella. Solo quería un hijo. Pero concebido al viejo estilo.

Imposible, sin tocarse. Pero para Susannah era difícil no responder activamente mientras él la tocase. Cuando los labios de ambos se encontraban, perdía toda capacidad de pensar. Sin embargo, él la había obligado a poner los pies de nuevo sobre la tierra al señalar cómo quería que fuera su matrimonio.

Solo habían compartido un beso, pero ella se había vuelto loca, había perdido el control. ¿Cómo protegerse a sí misma cuando se casaran?, ¿cómo ocultar sus reacciones?

Lo último que deseaba era que Lucas se compadeciera de ella, que se diera cuenta de lo necesitada que estaba. Jamás habrían podido vivir juntos, convivir, si él lo notaba. Él se habría sentido molesto, violento. Y ella amargada.

El único consuelo de Susannah aquel día fue el trabajo, que resultó agotador. Nada más entrar en la biblioteca, la necesidad de realizar miles de tareas atrajo toda su atención, haciéndole imposible pensar más en su situación. Al menos contaría con su trabajo para seguir con la rutina diaria. El problema serían las noches.

–Doc, ¿examinaste a Susannah cuando fue a tu consulta el primer día? –preguntó Lucas por teléfono.

–Por supuesto, ¿por qué?

–¿Habló contigo acerca de… de su pasado?

–No, apenas dijo nada. ¿Cuál es el problema, hijo?, ¿es que te ha dado calabazas?

–No, ha aceptado.

–¡Aleluya! ¿Cuándo será la boda? –preguntó el médico.

–El próximo sábado. ¿Querrás ser mi padrino?

–Estaré encantado.

–Me dijo que sí, pero añadió que quizá fuera mejor esperar hasta que se quedara embarazada, antes de casarnos. Pensé que tendría miedo de… ya sabes… de no poder quedarse embarazada –explicó Lucas enredando los dedos en el cordón del teléfono, nervioso.

–No creo que tenga ese problema. Es una mujer perfectamente saludable.

–Está bien –suspiró Lucas, aliviado, soltando el cordón del teléfono–. Bueno, he hablado con el párroco para fijar la fecha y la hora. El sábado, a las cuatro. Después daremos un banquete. ¿Te importaría ir por ahí corriendo la voz, por favor?

–¿A toda la ciudad?

–Sí, invítalos a todos. Vamos a celebrarlo.

Susannah esperó a llegar a casa esa noche antes de llamar por teléfono a Abby. La boda no sería muy formal, pero necesitaba una dama de honor y quería que fuera su amiga.

–¿Abby? Soy Susannah. Me preguntaba si…

–¡Ya era hora de que llamaras! ¿Vas a preguntarme si quieres que sea tu madrina? –preguntó Abby sin darle tiempo a responder–. Por supuesto que lo seré, pero si prefieres a alguien más joven, lo comprendo…

–Claro que quiero que seas tú –afirmó Susannah–, pero, ¿cómo lo has sabido?

–¡Dios mío, pero si lo sabe toda la ciudad!

–¿Te refieres al comportamiento de Lucas en el café?

–No, ya ha besado a otras mujeres antes. La noticia es la boda. Tenemos mucho que hacer hasta ese día. Tacha el jueves que viene de tu calendario, te lo tomarás libre. Ese día recibirás una buena ducha. Y el viernes tienes que pasarlo aquí, conmigo. Como la boda es a las cuatro, tenemos…

–¿Qué?, ¿cuándo dices que es la boda? –preguntó Susannah, incrédula, comprendiendo que todo el mundo lo sabía menos ella.

–A las cuatro. Con un banquete después, en el rancho, para todo el pueblo. Habrá una tarta enorme, montones de comida. Jed Roy está que arde con el pedido de flores. ¿Es que no te lo ha contado Lucas?

–Tengo que colgar, Abby. Te llamaré más tarde.

A pesar de las protestas de Abby, Susannah no vaciló en colgar. Quizá aquel no fuera un matrimonio de verdad, pero Lucas Boyd estaba muy equivocado si creía que podía hacerlo todo sin contar con ella.

Furiosa, Susannah salió de casa en dirección al coche. Solo esperaba que no se le hubiera pasado el enfado, antes de llegar al rancho. Porque necesitaría toda su energía para enfrentarse al déspota de hombre que estaba a punto de convertirse en su marido.

Para su alivio, al llegar frente al rancho aún estaba de mal humor. Lucas abrió la puerta con una sonrisa.

–Susannah, justamente te estaba llamando por teléfono.

¿Cómo se atrevía? Actuaba como si estuviera encantado de verla. La rabia era tan fuerte, que Susannah olvidó todo el discurso que había preparado. Sin previo aviso, le dio una bofetada.

–¡La boda queda anulada! –exclamó echando a correr.

–¿Qué diablos te ocurre, mujer? –preguntó él agarrándola, antes de que pudiera llegar al coche.

Susannah era incapaz de responder. Las lágrimas invadían sus ojos. Lo único que quería era marcharse de allí, ocultar su miedo en la oscuridad de la noche. Pero, a pesar del forcejeo, Susannah no logró liberarse. Él la sujetaba con fuerza. Incluso trató de alzarle la cara para poder verla. Pero al menos eso sí pudo evitarlo. Finalmente, con un movimiento sorpresa, él se la cargó al hombro y la llevó a la casa.

–¡Suéltame, quiero marcharme! –gritó ella, colgada con la cabeza a la espalda de él.

–No, hasta que no te expliques –negó él, resuelto.

–Está bien, déjame en el suelo. Te lo explicaré –aseguró Susannah aún furiosa, contenta de tener una excusa para acabar con aquel noviazgo que había durado seis horas.

Tenía miedo. Susannah suspiró y se quedó quieta, dejó de luchar. Le costaba admitir su cobardía, pero esa era la razón por la que se había enfadado tanto. Lucas abrió la puerta y entró, quedando ambos a la luz. Justo entonces Frankie atravesó el vestíbulo.

–Eh… ¿todo bien, jefe?

–Sí, Frankie. Seremos uno más para cenar, ¿de acuerdo?

–Claro, jefe. Hay comida de sobra.

Frankie se marchó de nuevo a la cocina y Lucas soltó por fin a Susannah, que volvió a poner los pies en el suelo.

Susannah cerró los ojos. ¿En qué otra situación habría podido sentirse más violenta? Probablemente su comportamiento sería la comidilla de todos antes del desayuno del día siguiente.

–¿Qué ha ocurrido? –preguntó Lucas.

–No importa, ya no tiene importancia. Jamás debí acceder –respondió Susannah abriendo los ojos, de pronto hastiada y con el corazón roto.

Disimuladamente, Susannah trató de rodearlo y escapar. Pero él puso ambas manos sobre sus hombros, y la sujetó con firmeza.

–Vamos, Susannah, dime qué te ha puesto tan furiosa, qué te ha hecho cambiar de opinión.

–¿Y por qué me lo preguntas a mí? Dentro de una hora, probablemente, hasta la última piedra lo sabrá todo acerca de nuestra disputa, todo el mundo conocerá los detalles, igual que conocen los detalles de la boda. Puedes esperar a entonces, ellos te lo explicarán.

–¿De qué estás hablando? Lo que dices no tiene ningún sentido.

–No, no lo tiene. Soy excesivamente susceptible, melodramática. Y demasiado exigente, esperando que me lo consultes todo acerca de nuestra boda, antes de que se enteren los demás. Pero es una suerte que hayas descubierto a tiempo mi mal carácter antes de que nos casemos –añadió Susannah enderezándose, pero sin mirarlo a los ojos.

Por fin, Susannah alzó la vista. El silencio se había prolongado durante demasiado tiempo. ¿Por qué Lucas no decía nada?

Lucas estaba demasiado ocupado haciéndose reproches en silencio por su falta de sensibilidad.

Recordaba lo sucedido semanas antes de casarse con Beth, recordaba cómo a ella la consumían los detalles, cómo se irritaba con él, porque le daba igual el color del vestido de las damas de honor. ¿Por qué no había de importarle todo aquello también a Susannah? Ella era una mujer, y aquel matrimonio sería su única oportunidad de ser indulgente consigo misma, en el terreno sentimental. No era de extrañar que estuviera enfadada.

–Lo siento, Susannah, debería haberte llamado para decirte que el párroco sólo puede casarnos a las cuatro, si queremos que sea el próximo sábado. Pero como era la única hora disponible, supuse que te parecería bien.

–Por favor, olvidémoslo. Hemos cometido un error –respondió Susannah, para quien aquella disculpa no resolvía nada.

–No, no hemos cometido ningún error. He sido muy insensible, pero esa no es razón para anular la boda. Nuestras razones para casarnos siguen siendo válidas –afirmó Lucas bajando la cabeza para ver su rostro–. Susannah…

–Por favor, suéltame –susurró ella con la cabeza gacha, mientras las lágrimas seguían corriendo por sus mejillas.

–No puedo –contestó él estrechándola contra sí de pronto, sin pensar–. ¿Es que vas a arruinar mis sueños solo porque he sido un insensible y no he pensado antes de actuar? Te prometo que no volveré a hacerlo.

Lentamente, Susannah apoyó la cabeza sobre el hombro de él ocultando la cara en su cuello y dejando que todo su cuerpo descansara en brazos de Lucas. Y la reacción del cuerpo de Lucas fue un buen augurio para su futuro matrimonio.

Mientras todo él se excitaba, sus labios buscaron los de Susannah y sus manos la acariciaron, exigiendo a cambio su participación. Cuando ella lo abrazó por la nuca, enredando los dedos en su cabello y cuello, y abriendo la boca, él creyó perder el control, dispuesto a llegar hasta el final allí mismo.

Pero no paró, ni se apartó. De hecho, presionó todo el cuerpo de Susannah contra sí, disfrutando y enamorándose de la forma en que los pechos de ella se presionaban contra su torso. Profundizó en el beso y sobrepasó toda barrera, introduciendo la lengua en la boca de ella y animándola a responder de igual modo.

Y ella lo hizo. Cuando una de las manos de Lucas se deslizó por la parte delantera de la blusa de ella y comenzó a desabrocharle los botones, ella le correspondió devolviéndole el favor, y tirando de su camisa para acariciarle el pecho. Entonces él apartó la boca para lanzarse a nuevas aventuras, a descubrir nuevos tesoros, pero no pudo permanecer lejos mucho tiempo. Lucas la estrechó en sus brazos, la besó y posó una mano sobre un pecho negligentemente abandonado. Podría haberla devorado. Y seguir sediento de ella.

Lucas jamás había sentido algo así. Ni siquiera con Beth. De pronto, el sentimiento de traición lo embargó haciéndolo echarse atrás, sorprendido. Pero no tuvo tiempo para pensar en ese sentimiento, porque Susannah se dio la vuelta y salió corriendo.

–¡No! –gritó él saliendo tras ella y agarrándola.

Casi al mismo tiempo, la puerta de la cocina se abrió. Frankie pretendía anunciar que la cena estaba lista, pero se quedó con la boca abierta.

–La cena está… ah, lo siento –se disculpó volviendo a la cocina.

–Enseguida volvemos –gritó Lucas.

De nuevo, Lucas concentró toda su atención en el manojo de nervios que tenía entre sus brazos. Susannah temblaba como una hoja, incluso mientras se abrochaba la camisa.

–No ha visto nada, cariño. No hay razón para que te sientas violenta.

–No puedo quedarme a cenar –declaró Susannah alzando la vista al fin, cosa que alegró a Lucas, excepto porque sus ojos brillaban llenos de ira–. Tengo que marcharme.

–¡Vamos, pero si Frankie lo ha preparado todo! Así podremos hablar.

–¿Delante de Frankie? –preguntó ella, escandalizada.

–No, yo… mmm… le sugeriré que se vaya a cenar con los vaqueros esta noche. No le importará.

–No, tengo que marcharme.

–Susannah, no voy a dejarte marchar hasta que no resolvamos este problema. No pienso renunciar a mi sueño.

Susannah se quedó completamente inmóvil en sus brazos, y él temió haber dicho algo inconveniente. Para su sorpresa, sin embargo, Susannah respiró hondo y dejó de luchar contra él.

–No, supongo que no –dijo ella terminando de abrocharse la blusa, de metérsela por dentro de la falda y de peinarse con las manos, para entrar en la cocina.

–Susannah… –la llamó Lucas.

–¿No querías cenar? –preguntó ella volviéndose y mirándolo.

Sí, quería cenar. Había tenido un día agotador, pero su mente era una pura confusión. No quería que ella se marchara. Ni quería que se quedara. ¿Cómo enfrentarse a las emociones que había experimentado, mientras ella seguía ahí, tentándolo? ¿Qué podía hacer?

Capítulo 8

Aquel era el día de su boda. Susannah estaba acostada en la cama del cuarto de invitados, en casa de Abby, mirando al techo. Abby le había prohibido levantarse aquella mañana antes de las diez, y aún eran las nueve menos cuarto. Los minutos seguían pasando, y ella contándolos.

Hubiera debido sentirse agotada. Había miles de cosas que hacer antes de una boda. Incluyendo preparar la maleta. Susannah había pensado conservar su casa, pero no tenía ganas de enfrentarse a la reacción de Abby o de Lucas.

En su último encuentro, Susannah y su novio habían llegado a un acuerdo tácito: hasta el día de la ceremonia, ambos se mantendrían alejados el uno del otro. Al menos Susannah suponía que eso era lo que él deseaba, ya que hasta ese momento la había estado evitando. Y ella lo prefería así.

De hecho, la sorprendía que Lucas quisiera seguir adelante con la ceremonia. Sobre todo después de que ella le demostrara lo inadecuado de su comportamiento en… en ciertos asuntos. La expresión del rostro de Lucas, cuando se apartó de ella la última noche, había confirmado sus más horribles temores.

El ruido de la puerta la sacó de pronto de sus elucubraciones. Susannah casi se echó a reír al ver a Abby asomarse por la puerta.

–Vamos, Abby, dame permiso para levantarme. Estoy cansada de estar aquí.

–Estás en mi casa, cariño. Se suponía que esta mañana tenías que dormir hasta muy tarde.

–Pero yo siempre me levanto a las siete, Abby. Es una costumbre. He dormido casi hasta las ocho. ¿Qué quieres que haga?

–Bueno, cariño, lo comprendo. Iba a traerte el desayuno a la cama, pero puedes venir a la mesa si lo prefieres.

–Lo prefiero –contestó Susannah apartando las sábanas–. Nunca me ha gustado eso de desayunar en la cama.

Susannah se puso la bata y siguió a Abby a la cocina. El día había comenzado.

Lucas llevaba levantado desde el amanecer. ¿Qué demonios estaba haciendo? No podía volver a casarse. Si lo hacía, se exponía a sufrir otra vez una pérdida, tal y como la había sufrido con Beth y su hijo.

Había creído que bastaría con no volverse a enamorar para protegerse. Pero ¿y su hijo?, ¿acaso no pensaba amar a su hijo? Le había prometido a Susannah que lo haría. Y pensaba hacerlo. No podría evitarlo. Pero el miedo a perder a su segundo hijo, como había ocurrido con el primero, lo atenazaba.

Tras horas caminando sin sentido, de un lado para otro, había comprendido que no podía renunciar a la esperanza de tener un hijo. Sin embargo, mantendría su corazón inamovible, bajo llave, hasta que viera a ese segundo hijo sobrevivir y respirar delante de él. Hasta que pudiera oír los latidos de su corazón, observarlo respirar y verlo sudar.

Lucas respiró hondo. Mantendría a su hijo a la misma distancia que tenía pensado mantener con su mujer. Excepto por el hecho de que le haría el amor. Es decir, mantendría relaciones sexuales con ella.

–Jefe, el desayuno está listo –gritó Frankie al pie de las escaleras.

Lucas salió del dormitorio y corrió escaleras abajo igual que si escapara de una sala de torturas. Cuando aquella tarde Doc llegó para llevarlo a la iglesia, Lucas se puso su mejor traje, camisa blanca y corbata. Ante el espejo, confirmó que su aspecto era el de un novio. Estaba pálido.

–¿Listo, hijo?

–¿Estoy cometiendo un error, Doc? –preguntó Lucas deseando estrangularlo, considerándolo a fin de cuentas el responsable.

–No, Lucas, no estás cometiendo un error. Ya era hora de que volvieras a formar parte de la raza humana –Lucas se quedó mirándolo, temeroso de que el médico tuviera razón–. Vamos, se está haciendo tarde –añadió Doc tomándolo del brazo y llevándolo hasta su Cadillac.

Doc permaneció a su lado al entrar en la iglesia donde se había casado con Beth. Con el vestido de novia, su aspecto había sido el de una muñequita ingenua e inocente. Enfrentarse de nuevo a aquel lugar le costó trabajo. Con Doc a su lado, sin embargo, caminó hasta el altar, hacia el párroco. La gente guardó silencio y el párroco hizo un gesto hacia el organista para que comenzara a tocar.

Lucas había organizado la mayor parte de la ceremonia y el banquete que tendría lugar después en el rancho, y había informado meticulosamente a Susannah de todo, dándole a elegir. No quería que volviera a repetirse ninguna escena. Se lo había consultado todo, pero a distancia. Y no había vuelto a verla desde la noche de la disputa.

Como ninguno de los dos tenía padres, la única persona que acompañó a Susannah hasta el altar fue Abby. Cuando la música del órgano comenzó y los invitados giraron la cabeza hacia la puerta de la iglesia para ver a la novia, Lucas cerró los ojos, incapaz de enfrentarse a su futuro.

No había visto el vestido de Susannah. Le había dado a Abby instrucciones muy estrictas, y ella había prometido evitar que Susannah eligiera un vestido cualquiera. Por mucho que su matrimonio no fuera por amor, al menos le debía a Susannah una gran boda.

De pronto, los murmullos de los asistentes lo obligaron a abrir los ojos. Y súbitamente Lucas comprendió por qué ella había llamado la atención de todos. Llevaba un vestido de satén blanco drapeado, marcando toda su figura hasta el suelo. El velo blanco le daba el aire de una princesa, algo que los rizos castaños sobre los hombros confirmaban.

Lucas respiró hondo. Ella no le importaba, se repitió una vez más en silencio. Ella no le importaba. Simplemente iba a hacerle el amor. Eso era todo.

Las manos le temblaban, sujetando el ramo de rosas que Lucas le había mandado. A pesar de la distancia entre ellos aquella semana, él se había ocupado de todo, ansioso por proporcionarle una preciosa boda. Y se sentía agradecida. Lo estaba realmente. Pero se sentía tan preocupada por lo que ocurriría después del banquete, que apenas podía concentrarse en nada.

Susannah alzó la vista y observó al alto y guapo hombre que la esperaba ante el altar. Pronto se convertiría en su marido. Al llegar a su lado, bajó la vista de nuevo y esperó. La música cesó, y el párroco comenzó con la ceremonia.

Hubieran debido discutir acerca de los juramentos que iban a hacerse el uno al otro, comprendió de pronto Susannah mientras escuchaba a Lucas repetir las palabras. Él prometía amarla, pero ella sabía que eso era mentira. Una vez más volvió a mirarlo, pero él tenía los ojos fijos sobre el párroco.

Entonces le llegó el turno a ella. Igual que Lucas, pronunció las palabras sabiendo en lo más hondo de su corazón que no podía prometer nada de eso. No es que detestara a Lucas, pero no podía prometer amarlo. Le resultaba demasiado aterrador. Susannah dirigió la vista hacia él, con ojos llenos de pánico. Lucas frunció el ceño y le apretó la mano, ofreciéndole su apoyo.

Susannah volvió de nuevo la vista hacia el párroco y Abby le tendió el anillo de oro que había comprado para él. El doctor Grable sacó el otro anillo y se lo dio a Lucas. Cuando él lo deslizó en su dedo, ella se sobresaltó. Era un anillo de diamantes, no el simple aro dorado que se había probado. Llevaba encima por lo menos tres quilates en diamantes. El anillo era precioso.

Tras recibir Lucas el suyo, el párroco los informó de que por fin eran marido y mujer, y añadió las palabras que Susannah tanto había temido: «Puedes besar a la novia».

Lucas le levantó el velo, la estrechó en sus brazos e inclinó el rostro. Cada vez que él la besaba, ella perdía el control y su cuerpo reaccionaba involuntariamente a aquel contacto, por mucho que ella tratara de evitarlo. Y aquel beso no fue una excepción.

–Ejem…. Señor y señora Boyd, creo que ha llegado la hora del banquete –dijo el párroco tratando de separarlos.

Susannah se ruborizó. Lucas la hizo darse la vuelta en dirección a las puertas de la iglesia mientras la gente daba vivas, riendo por lo largo del beso.

–¿Lista? –preguntó Lucas en un susurro, agarrándola de la cintura.

Ella asintió, a pesar de no tener ni idea de a qué estaba accediendo. Seguía perdida en la niebla de la pasión. ¿Cómo podía reaccionar así ante Lucas, cuando ningún hombre había despertado jamás en ella tanta excitación?

Lucas retiró el brazo y la agarró de la mano, entrelazando los dedos de ambos y tirando de ella hacia la puerta. Muchas personas los obligaron a detenerse para darles la enhorabuena.

–Parece que ha venido todo el mundo –susurró Lucas una vez fuera–. El rancho se va a llenar. No hacemos una fiesta allí desde… quiero decir, va a estar a rebosar.

–Yo no he ayudado a preparar nada –contestó ella sintiéndose culpable.

–No importa. La mitad de la gente del pueblo ha preparado comida, y Frankie lleva tres días cocinando. Tendremos sobras para una semana.

Qué mundano, hablar sobre las sobras de la comida nada más abandonar la iglesia. De haber podido pensar ella en cosas tan prácticas, seguramente habría manejado mucho mejor aquella situación. Doc y Abby salieron de la iglesia justo detrás de ellos.

–Vamos –ordenó Doc–, dentro de diez segundos estaremos rodeados.

El Cadillac los esperaba a la puerta. Lucas ayudó a subir a Susannah al asiento de atrás y se sentó a su lado. Abby se puso delante, con Doc.

Estuvieron de vuelta en el rancho en cinco minutos, de modo que nadie tuvo que preocuparse por conversar en el trayecto. A medio camino, sin embargo, Lucas se dio cuenta de que aún agarraba a Susannah de la mano y la soltó echándose a un lado. Ella echó de menos el calor de su mano, pero no se sorprendió.

–Bien –comentó Abby dándose la vuelta–, y ahora quedaos en la puerta para dar la bienvenida a los invitados; yo ayudaré a Frankie. Estaba en la iglesia, al fondo, pero salió justo detrás de nosotros.

Durante la hora siguiente, Susannah saludó a todo el mundo como la señora Boyd. Saludó incluso a unas cuantas personas que no conocía. Era una experiencia extraña. Y agotadora. Cuando se balanceó ligeramente apoyándose en Lucas, él inmediatamente reaccionó deteniendo la fila de invitados.

–Disculpen, mi esposa necesita comer algo. ¿Es que te has saltado la comida?

–Comí un poco –respondió Susannah, incapaz de creer que él fuera su guardián, más que su marido.

–¿El qué?

–No lo recuerdo, pero estoy bien.

Lucas hizo caso omiso de sus protestas y la guió al salón, buscando un acomodo para ella en el sofá.

–Te traeré algo de comida.

–No, yo puedo… –Susannah ni siquiera tuvo tiempo de terminar la frase. Lucas había desaparecido–. ¡Bueno, qué rapidez!

–Deja que te sirva, cariño. No creas que la cosa durará mucho –aseguró una anciana riendo.

–Cierto –comentó otra invitada–. Cuando yo estaba embarazada de nuestro primer hijo, Walter siempre me lo servía todo. Cuando el tercero se puso de camino, se sentó y me pidió que le sirviera yo a él.

Otras mujeres comenzaron entonces también a contar historias, y Susannah consiguió relajarse por primera vez aquel día. Y a sentirse más casada de lo que se había sentido nunca.

Lucas volvió a los pocos minutos con un plato lleno hasta arriba de comida para ella, y dijo:

–Cómetelo deprisa, tenemos que cortar la tarta enseguida. ¿Necesitas algo más? –añadió dejando una taza de café sobre la mesa, junto a ella.

–No, estoy bien.

–Vamos, Luke, sal fuera al establo para hablar con los hombres. Nosotras nos ocuparemos de todo aquí –dijo una mujer.

–¿Al establo? –preguntó Susannah mientras Lucas se marchaba.

–En estas fiestas, los hombres siempre acaban en el establo tomando cerveza y hablando de deportes o de cabras, de cosas que no nos interesan –explicó la misma mujer.

–Ah, pero la tarta…

–No hay prisa, tú come. Necesitarás energía esta noche. Ese chico es todo un hombre.

Ante tan picante comentario, Susannah volvió a ruborizarse, así que bajó la vista y comenzó a comer. No quería pensar en lo que sucedería aquella noche, cuando todos se hubieran marchado, pero tampoco podía apartar de su mente la imagen de Lucas, tan alto y guapo. Entonces se acercó Abby.

–¿Quieres quitarte el velo?, ¿te molesta?

–Sí, gracias, Abby.

Susannah no había pensado llevar velo, pero Lucas había insistido, según Abby. En realidad, ella hubiera preferido comprar un traje bonito y formal pero sencillo, algo que pudiera volver a ponerse muchas veces. Pero Lucas se había opuesto a la idea, según decía Abby.

Abby le soltó el velo, con cuidado de no despeinarla. Susannah se sentía un poco tonta, rizándoselo y dejándoselo suelto para que le cayera por los hombros igual que una adolescente, tratando de impresionar a los chicos. Pero Abby había insistido en que suelto parecía más una novia que con moño.

–Estás preciosa –susurró Abby dándole un beso en la mejilla.

–¿Lista para la tarta? –preguntó Lucas minutos después, deteniéndose frente a ella–. ¿Te has quitado el velo?

–Sí, me estaba dando dolor de cabeza –contestó Susannah.

–Estás preciosa –repitió Lucas las mismas palabras que había dicho Abby minutos antes, pero sin besarla.

A Susannah la molestó que ese mismo comentario tuviera más importancia para ella cuando se lo decía Lucas. El tono de voz ronco de él la había hecho estremecerse.

Lucas tomó su mano, la ayudó a levantarse y la guió hasta el comedor de la casa donde habían cenado la semana anterior. Alguien había retirado las sillas de la mesa, había colocado un mantel de encaje y, sobre él, en el centro, la tarta.

–¿Quién…?

–Ha sido Frankie, él lo ha preparado todo –susurró Lucas.

Frankie estaba de pie, junto a la puerta de la cocina. Susannah se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, diciendo:

–Muchas gracias, Frankie. La tarta es maravillosa, estoy impresionada.

–Ha sido un placer –respondió él.

–Vale, ya está bien, deja ya de ligar con Frankie y vuelve aquí –la llamó Lucas, entre las risas de los presentes, adoptando el aire del novio celoso.

Susannah volvió junto a la mesa y Lucas la agarró de la cintura, estrechándola contra sí. Luego le tendió el cuchillo para cortar la tarta y puso la mano sobre la de ella. Entonces comenzaron los flashes de las cámaras, sobresaltándola y haciéndola tirar casi el cuchillo al suelo.

–¡Eh, que no quiero perder ninguno de los dedos de los pies! –bromeó Lucas.

Una vez más, los invitados reunidos en torno a la mesa se echaron a reír. Susannah tragó, incapaz siquiera de sonreír. Lucas guió su mano para cortar la tarta. Abby sujetó un plato. Una vez cortados unos cuantos trozos, ambos dejaron el cuchillo y Lucas tomó un plato de tarta, volviéndose hacia Susannah.

–¿Lista?

–¿No irás a…? –comenzó a preguntar Susannah, temiéndose que empezara a mancharle la cara de tarta, tal y como había visto hacer a muchos novios.

Susannah siempre había pensado que aquella costumbre era infantil y cruel, pero había olvidado discutir ese detalle con Lucas. En realidad, ni siquiera sabía que fueran a dar aquel gran banquete o que fuera a haber una gran tarta. Lucas interrumpió sus protestas tomando un pequeño trozo y metiéndoselo cuidadosamente en la boca.

–Mastica –ordenó.

Susannah obedeció inmediatamente. Lucas entonces se inclinó y la besó.

–¡Eh, Luke! ¿Cuándo vas a darnos tarta a nosotros? ¡Si sigues besando a la novia, nos quedamos sin comer! –exclamó un invitado.

Susannah, aturdida una vez más ante aquel íntimo contacto, se echó atrás. Se quedó mirando a Luke, sin saber qué hacer. Él alzó el plato que tenía en la mano, reclamando su atención, y dijo:

–Te toca a ti.

Susannah tomó un trozo grande de tarta con los dedos y él abrió la boca. Pero al ir a metérsela, él capturó de paso su mano. Sin dejar de mirarla, Lucas fue lamiendo uno a uno sus dedos, limpiándoselos.

–¡Vaya, que alguien traiga una manguera! Aquí el ambiente se está calentando tanto, que la casa va a arder –comentó un invitado.

Las risas, entonces, se hicieron más fuertes. Algunos invitados dieron vivas. Susannah jamás se había sentido tan violenta en toda su vida.

–Bien, ya basta. Apartaos los dos para que pueda servir a esta pandilla de hambrientos –ordenó Abby con toda naturalidad, como si no hubiera ocurrido nada anormal.

Y quizá no hubiera ocurrido nada anormal. Es decir, de haber sido aquel un matrimonio normal y corriente. Pero el matrimonio de Susannah y Lucas no era un matrimonio normal y corriente. Así se lo había asegurado Lucas. ¿Por qué, entonces, se comportaba como si llevara toda la vida enamorado de ella? Lucas tiró de Susannah y respondió sin saberlo a aquella pregunta silenciosa con un susurro:

–Creo que los hemos engañado.

Lucas la agarraba de la cintura. Aquel contacto le produjo una vez más estremecimientos en todo el cuerpo. Por supuesto, debería haberlo previsto. Lucas Boyd era demasiado orgulloso como para dejar que la gente pensara que se casaba por conveniencia. Probablemente minutos antes, en el establo, él hubiera estado contándole a sus amigos lo loca que estaba por él. Y lo más triste de todo era que quizá fuera cierto. De serlo, esos sentimientos explicarían su reacción física ante él. Pero Lucas no lo sabía. Ni quería saberlo. Y, si ella era inteligente, se aseguraría bien de que nunca lo averiguara.

Tras comer tarta, los invitados comenzaron lentamente a marcharse. Quedó tan poca gente, que Susannah pudo ver por fin la enorme cantidad de regalos. De hecho, ella había recibido unos cuantos el jueves en su casa, y la había sorprendido que muchos de ellos fueran personales. De pronto tenía toda una colección de preciosos camisones y ropa interior. Y aquella noche se pondría uno de ellos.

Susannah trató de olvidar inmediatamente ese asunto. Jamás lograría aguantar el banquete si se ponía a pensar en lo que la esperaba.

Lucas era incapaz de concentrarse en ninguna de las conversaciones a su alrededor. Solo podía pensar en aquella noche. Cuando el banquete terminara, él y Susannah subirían las escaleras y consumarían el matrimonio. Y concebirían un hijo.

–Otra vez está en las nubes –comentó uno de los vaqueros que trabajaban para Lucas, dándole un codazo a un amigo–. Se queda en blanco, con esa expresión en la cara. ¿Será que está preocupado por la manada? –preguntó echándose a reír.

–¿De qué estás hablando? –preguntó Lucas.

–No le hagas caso a Mike –intervino un vecino–, cree que estás pensando en lo que va a ocurrir cuando nos marchemos.

–¡Sí, y no nos referimos a recoger todo esto! –exclamó Mike volviendo a reír.

Otros muchos se echaron a reír también, mientras Lucas se ruborizaba. No se había dado cuenta de que su rostro fuera como un libro abierto. Otro vecino, más mayor, miró entonces el reloj con un gesto teatral.

–Se está haciendo tarde, deberíamos marcharnos.

–¿Tarde? ¡Demonios, si solo son las ocho en punto! –protestó Mike–. Deberíamos comenzar la segunda ronda, aquí hay comida para un regimiento.

Lucas consideró la posibilidad de decirle que se llevara toda la comida que quisiera… y se marchara. No quería mostrarse poco hospitalario, pero estaba deseando que acabara la fiesta. Alzó la cabeza y buscó a Susannah entre los invitados. Afortunadamente, uno de los vecinos había decidido marcharse pronto, y enseguida todos comenzaron a dirigirse hacia la puerta. Lo cual significaba, por supuesto, que Susannah estaría despidiéndolos. No hacía falta que la buscara. De nuevo comenzaron el ritual contrario al de llegada, quedándose ambos en la puerta para despedir a los invitados. Cuando se fueron los dos últimos, Doc y Abby, eran casi las nueve. Lucas pensó que Susannah parecía aún más tensa que en la iglesia.

–¿Por qué no subes arriba y te vas preparando? –sugirió Lucas–. Yo ayudaré a Frankie a poner otra vez los muebles en su sitio, no tardaré nada.

Era la forma más diplomática de concederle unos minutos a solas, pensó Lucas. Pero Susannah ni siquiera sonrió. Asintió tensa y corrió escaleras arriba, igual que si escapara.

Lucas se quedó mirándola con el ceño fruncido. ¿Qué ocurría? Todo había salido bien. Habían logrado convencer a todo el pueblo de que estaban enamorados, de que estaban deseando marcharse a la cama para disfrutar de la noche de bodas. Lo cierto era que eso último no le había costado trabajo. Había una química entre ambos, una reacción apasionada cada vez que él la tocaba. No era amor, de eso Lucas estaba seguro. Pero su cuerpo respondía ante aquella mujer como la dinamita ante una cerilla.

–Eh, jefe, no hace falta que me ayudes. Podemos dejarlo para mañana –aseguró Frankie.

–No importa, se supone que el novio debe conceder unos minutos a solas a la novia.

–Ah, pues menos mal que no me he casado. Lo liaría todo, y sería incapaz de esperar. Esa mujer es muy guapa, señor Boyd. Y simpática, además.

–Sí, yo al principio no la encontraba guapa, pero tiene una belleza que te va calando poco a poco.

Lucas y Frankie colocaron las sillas alrededor de la mesa del comedor. Cuando terminaron, Frankie se dirigió hacia el salón suponiendo que Lucas lo seguiría. Pero Lucas se detuvo delante de las escaleras y se quedó mirándolas.

–Eh, Frankie, creo que voy a subir, si no te importa.

–De acuerdo. Yo iré a pasar la noche al barracón, pero prepararé el desayuno mañana por la mañana.

–Eh, bien, pero no antes de las ocho.

Lucas imaginaba que Susannah dormiría hasta tarde a la mañana siguiente. Beth, al menos, siempre dormía hasta tarde. Sobre todo cuando estaba embarazada. Decía que no le gustaba madrugar.

De pronto, Lucas se dio cuenta de que ni siquiera conocía las costumbres de Susannah. Tampoco es que importara, pero… era divertido saber tan poco acerca de la propia mujer. Lo único que sabía realmente era que la deseaba más de lo que había deseado a ninguna otra mujer en su vida, pero eso se debía a aquella extraña química que se producía entre los dos. Inexplicable, pero cierto.

Lucas subió los últimos escalones de una sola vez y alcanzó la puerta del dormitorio. Consciente de la timidez de Susannah, llamó antes de entrar. Luego abrió y entró con una enorme sonrisa. Pero enseguida se detuvo. Allí no había ni rastro de Susannah. Ni maletas, ni la cama abierta. Ni esencia de perfume en el ambiente.

Lucas atravesó la habitación en dirección al baño. Volvió a llamar a la puerta, impaciente, antes de entrar. Nada. Ni ropa femenina, ni maquillaje, ni los típicos frascos que utiliza toda mujer. Hasta ese instante, Lucas no se había dado cuenta de cuánto había echado de menos la presencia femenina en la casa. ¿Dónde estaba Susannah?

La posibilidad de que ella hubiera cambiado de opinión y hubiera vuelto a la ciudad le cortó la respiración. Lucas atravesó de nuevo el dormitorio y abrió la puerta dispuesto a darle un grito a Frankie, cuando vio abrirse otra puerta del pasillo, justo enfrente.

Capítulo 9

Susannah estaba de pie, pálida y temblorosa, con un sencillo camisón de seda rosa que daba cierto tono rojizo a sus cabellos. Se mordía el labio inferior y lo miraba a los ojos. Lucas miró en dirección a la habitación al otro lado del pasillo. Ahí estaban sus maletas. El vestido de novia se extendía sobre la cama, con los zapatos blancos.

–Frankie ha debido confundirse de habitación, nuestro dormitorio es este otro.

–No, pensé que no te gustaría compartir el dormitorio, como… –Susannah se interrumpió, bajando la vista. Al ver que él no decía nada, añadió–: Por eso preferí este, si no te importa.

Lucas la miró con la mente en blanco. ¿Qué podía decir?, ¿que quería que ella ocupara su cama todas las noches? Susannah habría pensado que se mostraba excesivamente exigente e insensible. Por eso contestó:

–Está bien –al ver que ella no se movía, Lucas se acercó y la tomó de la mano. Susannah no opuso resistencia, de modo que él la atrajo hacia sí–, pero… vendrás a mi cama. Mi hijo será concebido en mi cama, ¿de acuerdo?

Para alivio de Lucas, ella no se negó. Sin embargo, tampoco demostró entusiasmo. Lucas no comprendió por qué. Era posible que lo distrajera su propia reacción cada vez que la tocaba, pero estaba seguro de que ella reaccionaba de igual modo. De hecho, era precisamente el modo de reaccionar de Susannah lo que más lo excitaba.

Había amado a Beth con toda su alma, pero lo cierto era que a ella no le había interesado excesivamente el lado físico de la relación. Cumplía con su obligación, pero le causaban más placer muchas otras cosas.

Inconsciente de todos aquellos pensamientos, Susannah entró en el dormitorio de Lucas. Enseguida se fijó en la enorme cama y se detuvo. Lucas frunció el ceño, sin saber qué hacer. ¿Acaso le daba miedo hacer el amor?

Lucas tocó su brazo y lo encontró helado. Como si… como si ella fuera virgen. De pronto, la idea lo asaltó igual que un terremoto.

–Susannah, ¿no serás…? Quiero decir, tú has… maldita sea… ¿no será tu primera vez, verdad? –Susannah se ruborizó y asintió levemente–. ¿Lo eres? –preguntó Lucas, incapaz de creer que ninguna mujer mayor de veinte años pudiera ser tan inexperta.

–Lo siento.

–No tienes por qué disculparte, Susannah. Yo no sabía que… pero no importa.

–Yo… yo no sé cómo… –comenzó a decir Susannah tragando saliva convulsivamente, interrumpiéndose y apartando la vista.

De pronto, Lucas comprendió todo su nerviosismo, toda su preocupación, y respiró aliviado. Entonces sonrió, y añadió:

–No importa, yo sí sé. Todo saldrá bien, Susannah –ella asintió sin decir palabra, sin mirarlo–. Me gusta tu camisón –comentó él en voz baja, acariciando su brazo desnudo y metiendo la mano por debajo del tirante. Susannah tembló, lo miró brevemente y bajó la vista de nuevo. Lucas se aproximó–. ¿Es nuevo?

Lucas comenzó a acariciar sus dos brazos. Hacía mucho tiempo que no seducía a una mujer. Y menos aún a una inexperta. No era corriente tropezar con ninguna. Y él siempre pasaba de largo. Sin embargo, la necesidad de seducir a Susannah le resultó increíblemente atractiva. Además, Lucas no podía olvidar del todo la satisfacción que le producía ser el primero. El primero y el último. Lucas se inclinó y la besó en los labios, suavemente.

–Hueles muy bien.

–Y… y tú también.

–Aún no me he duchado. No te marcharás si me ducho, ¿verdad? –Lucas se sintió molesto al ver que ella respiraba aliviada. Su tímida forma de sonreír casi lo hizo cambiar de opinión. Pero aquella era la noche de bodas de Susannah, y todo debía ser perfecto–. Estás en tu casa. No tardaré nada.

Lucas se dirigió a la puerta del baño y se sintió aliviado al verla sentarse al borde de la cama.

Susannah había estado a punto de derretirse.

Cuando él la tocó, tuvo que luchar para no arrojarse en sus brazos y rodearlo por el cuello, presionando el cuerpo contra el de él y rogándole que la besara. Gracias a Dios había sido capaz de controlarse, de evitar demostrarle lo necesitada que estaba. Iban a concebir a un niño, no a hacer el amor. Y él se habría sentido violento de saber que ella deseaba aquella relación íntima, de saber que anhelaba sus caricias. Aún seguía sin poder creer que reaccionara de ese modo ante él.

Susannah cerró los ojos y se concentró en mantener el control. En fingir naturalidad acerca de lo que estaba a punto de ocurrir. En fingir. Fiel a su palabra, Lucas no tardó en volver. Susannah tragó al verlo de pie, ante ella, con una sencilla toalla enrollada a las caderas. El pecho, ancho y cubierto de vello, se iba estrechando al llegar a las caderas para acabar en dos torneados muslos. Susannah no podía dejar de mirar. Había sido hija única, y su limitada experiencia con su novio, para su desgracia, no incluía verlo desnudo.

–¿Te pongo violenta? –preguntó él con una sonrisa, acercándose–. Podría haberme vestido, pero tendría que quitarme la ropa después. Me pareció que no merecía la pena.

Era una novedad la forma relajada de comportarse en Lucas. Desvaneció en parte la tensión. Ella no tenía ni idea de que los amantes pudieran también divertirse, además de buscar la pasión. Susannah sonrió vacilante, y contestó:

–Sería una lástima que malgastaras tanta energía.

–Eso justo pensé yo. Es mucho mejor utilizar esa energía para otras cosas –Susannah abrió inmensamente los ojos y tembló–. Pareces Caperucita Roja cuando el Lobo Feroz está a punto de comérsela. ¿Te doy miedo?

–No, claro que no –respondió Susannah, más asustada de sí misma que de él.

–Bien –dijo él alcanzando la cama–, ¿quieres que la abra?

–Ah, yo… yo puedo hacerlo.

Susannah se puso en pie, contenta de tener algo que hacer, y tiró del embozo. Al enderezarse, unos fuertes brazos la rodearon por la cintura, mientras labios dulces posaban besos sobre su hombro. Susannah se quedó quieta, insegura acerca de cómo reaccionar. Al ver que él no hacía nada más, torció la cabeza y miró por encima del hombro.

–Escucha, Susannah, hagamos un trato –ella se volvió para mirarlo, esperando a que se explicara. ¿Acaso había cambiado de opinión?, ¿iba a sugerirle que le pidieran ayuda a Doc, tal y como ella había propuesto al principio?–. Esta situación es violenta para los dos, así que creo que deberíamos ser sinceros el uno con el otro. Si yo hago algo que no te guste, que te haga sentirte incómoda, me lo dices.

–¿Y tú me lo dirás a mí si yo cometo un error? –preguntó ella, aliviada.

Lucas tiró de ella y la estrechó contra sí. Susannah notó con sobresalto que él estaba excitado bajo la toalla.

–Creo que es poco probable. Hace mucho tiempo que no estoy con ninguna mujer, cariño, yo mismo podría ponerme violento sin querer, en cualquier momento.

A Susannah no se le había ocurrido pensar que Lucas pudiera estar nervioso o preocupado por su propio comportamiento aquella noche. Inmediatamente sintió deseos de tranquilizarlo, y comenzó a posar leves besos en su rostro, tal y como había soñado hacer.

E inmediatamente, igual que si hubiera detonado una bomba, la pasión entre ambos estalló. Los labios de Lucas devoraron los de ella mientras las manos acariciaban todo su cuerpo. Susannah colocó las suyas sobre el pecho de él, disfrutando de sus fuertes músculos.

Antes de que ella pudiera darse cuenta, el camisón, la ropa interior y la toalla yacían en el suelo, y ellos dos tumbados en la cama. Él cubrió su cuerpo colocándose encima, acariciando íntimamente toda su piel.

Cuando la penetró, sus labios buscaron los de ella urgiéndola a unirse en aquel loco frenesí de placer. Sin embargo, no hacía falta que él la animara. Susannah jamás había sentido tal felicidad, tal unión, a pesar del dolor inicial. Jamás habría creído que hacer el amor pudiera ser tan placentero.

Todo pareció estallar de golpe. Susannah ni siquiera supo si había perdido la conciencia o no. Cuando abrió los ojos, inundados de increíble felicidad, Lucas los tenía cerrados. Su cuerpo se deslizó sobre el de ella, para tumbarse a su lado. Sus labios se movieron, musitando algo que ella no pudo entender. Entonces él se quedó dormido.

Susannah estaba tendida a su lado, contemplando su fuerte cuerpo. Entonces se le ocurrió que, de haberle preguntado, jamás habría permitido que él le hiciera el amor con la luz encendida. No obstante, había sido completamente inconsciente de todo nada más sentir el primer contacto.

¿Se habría dado cuenta él?, ¿le habría demostrado con excesiva claridad que hacer el amor con él le resultaba embriagador?

Extrañamente, Susannah comenzó a pensar en Beth, en su mujer. Pobre Beth. Ella había tenido a Lucas por marido, había compartido su cama, había concebido a su hijo y había sido dueña de su corazón. Y de pronto todo eso era de ella, excepto el corazón. Aquello la hizo sentir remordimientos y lástima de sí misma. Porque de pronto poseer el corazón de Lucas parecía un premio inalcanzable. Pero no debía pensar ese tipo de cosas, se dijo. No debía sentir compasión de sí misma. Había hecho planes de futuro, y por fin se realizaban. Además, él le había hecho un increíble regalo. Susannah había descubierto que no era frígida. De hecho, había tenido que controlarse para mantener las distancias con respecto a él. No tenía razón para quejarse.

Pero, para asegurarse de que mantenía el control, tenía que marcharse a su dormitorio. De otro modo habría sido incapaz de apartar las manos de él. Incluso en ese momento no quería más que acariciarlo, aprenderse de memoria su cuerpo, cada detalle, cada músculo, tropezar con sus labios. Pero él prefería dormir. Susannah echó un último y largo vistazo, y salió de la cama. Recogió el camisón y la ropa interior, y volvió a su santuario. Y soñó con Lucas.

Lucas abrió un ojo con una sonrisa. ¿Por qué se sentía tan maravillosamente bien? Entonces recordó. Susannah. Y la forma increíble en que habían hecho el amor. Lucas alargó una mano para tocar su cálido cuerpo. Pero no encontró nada. Abrió ambos ojos y se sentó. Las luces seguían encendidas. Era fácil ver que estaba solo.

Salió de la cama a toda prisa y miró por el pasillo. Abrió la puerta que estaba frente a la suya. En la oscuridad, podía ver la débil silueta del cuerpo de Susannah bajo las sábanas. Estaba dormida. Frunció el ceño y cerró la puerta. No quería que ella ocupara esa habitación. La quería en su cama. ¿Acaso la había molestado?, ¿había hecho algo mal?, ¿la había disgustado con su incontrolable pasión?

Los últimos minutos con ella en brazos habían transcurrido increíblemente deprisa. Apenas había pasado tiempo desde que la había abrazado hasta que había sentido un enorme y satisfactorio alivio. Pero su intención no había sido ser egoísta. No obstante, había pasado tanto tiempo desde que no hacía el amor, que apenas había podido controlar su cuerpo. Estaba convencido de que Susannah también había gozado, porque recordaba haber oído un dulce gemido que lo había excitado terriblemente. Y recordaba sus labios besándolo, mientras él también la besaba por todo el cuerpo.

Lucas volvió a abrir la puerta, observando de nuevo la silueta. Deseaba tomarla en sus brazos, llevarla de vuelta a su cama y decirle que no debía abandonarla jamás. Incluso dio un paso, dispuesto a hacerlo. Pero se detuvo. El acuerdo era concebir un hijo. Él mismo la había advertido que los sentimientos no tendrían lugar en su relación. Y ella había decidido ocupar una habitación separada de él. Quería tener intimidad.

Lucas la deseaba, pero volvió a cerrar la puerta. Bien, le concedería esa intimidad. Durante una temporada. Entrarían en el matrimonio lentamente. Quizá incluso pudieran hacerse amigos. Siempre y cuando siguieran siendo amantes. Por alguna razón, Susannah le procuraba más placer del que había experimentado nunca. Un placer que anhelaba repetir en cuanto fuera posible.

Pero Susannah no quería despertar a su lado, no quería volver a hacer el amor aquella noche. No quería que la tocara, que la estrechara contra su cuerpo. Solo el hecho de pensarlo lo excitó. Lucas volvió a su dormitorio y cerró la puerta. Era el único modo de asegurarse de que no lo echaba todo a perder.

La próxima vez que le hiciera el amor se lo tomaría con más calma, proporcionándole a ella placer antes de obtener el suyo. Apenas podía esperar.

A la mañana siguiente, después de la ducha, Susannah se vistió y reunió coraje para bajar a la cocina. No estaba muy segura de poder enfrentarse a Lucas aquella mañana. Pero no tuvo que esperar mucho. Él estaba apoyado sobre la encimera de la cocina, hablando con Frankie mientras este fregaba platos.

Nada más verla, Lucas atravesó la habitación para darle los buenos días. La besó brevemente y, de inmediato, señaló en dirección a Frankie.

–Frankie ha pensado que te gustaría desayunar rollitos de canela esta mañana.

Susannah comprendió al instante. Gracias a Dios no se le habían quedado los labios pegados a los de él, como le hubiera gustado. Lucas la besaba solo para que Frankie lo viera. Susannah se aclaró la garganta.

–Eres muy considerado, Frankie, pero de verdad, no es necesario que te tomes tantas molestias.

–No es ninguna molestia. ¿Quieres café también?

–Me encantaría.

Para su sorpresa, fue Lucas quien le sirvió el café nada más sentarse ella a la mesa.

–No deberías servirme, Lucas, yo misma podría haber…

–Eh, es tu primer día en esta casa. Creo que te mereces unos pocos mimos –contestó él sentándose a su lado.

Frankie llevó una fuente de rollitos de canela a la mesa y luego un frutero con fruta fresca. Nerviosa, Susannah sonrió.

–¿No quieres tomarte un descanso y desayunar con nosotros, Frankie? Debes haberte levantado muy pronto para hacer los rollitos.

–Pues no me importaría. Jefe, ¿quieres café antes de que me siente?

Por toda respuesta, Lucas alzó su taza. Tras servirle café, Frankie se sentó con ellos. Susannah hizo esfuerzos por tragar bajo dos pares de ojos vigilantes, mientras los hombres no vacilaban en comerse el resto de rollitos.

–Cuando termines, iremos a abrir los regalos –dijo Lucas–. Esta mañana han traído algunos más de la iglesia. Según parece, mucha gente los dejó allí. Vas a tirarte meses mandando notas de agradecimiento.

–¿Qué quieres decir con eso de que voy a tirarme meses, tonto? Creía que estábamos juntos en esto –respondió Susannah.

–¿A qué te refieres?

–Me refiero a que los dos escribiremos notas de agradecimiento, no solo yo –sonrió Susannah al ver su reacción.

–Pero eso es tarea de mujeres –protestó Lucas reclinándose en el respaldo.

–Estamos en los años noventa –contestó Susannah.

–Susannah… es decir, la señora Boyd tiene razón, Lucas. Hoy en día los hombres también deben realizar tareas femeninas. Lo pone en las revistas –aseguró Frankie.

–¿Y desde cuándo lees tú revistas femeninas? –preguntó Lucas mirando de mal humor al cocinero.

–Desde la primavera pasada, en la consulta del médico. No podrías creer las cosas que ponen en esas revistas, jefe.

–Gracias por tu apoyo, Frankie, pero, por favor, llámame Susannah. Me costaría bastante acostumbrarme y responder al nombre de señora Boyd –objetó Susannah, parpadeando al ver cómo la miraba Lucas.

–Está bien, lo haré, pero tú tienes que ayudar también, Frankie –dijo Lucas de pronto.

–¿Yo? No sé escribir notas de agradecimiento.

–No, pero puedes ayudar con los regalos. Tú y yo haremos el trabajo duro, Susannah puede hacer una lista para saber quién nos regala cada cosa.

Susannah dio el último sorbo a su café y se puso en pie, diciendo:

–Es una buena idea. Deja que friegue primero estos platos y luego…

–Eh, Susannah, ese es mi trabajo –protestó Frankie–. No estarás pensando en echarme, ¿verdad?

–Claro que no, Frankie. Yo jamás lo haría ni la mitad de bien que tú. Pero no es necesario que me lo sirvas todo.

Frankie pareció contento con la respuesta de Susannah, pero Lucas la miró con el ceño fruncido. Ella no sabía qué había hecho para ponerlo de mal humor aquella mañana, pero se alegraba de que Frankie fuera a colaborar con ellos. Eso relajaría en parte la tensión. Nada más entrar en el salón, Susannah comprobó que la pila de regalos que había visto la noche anterior se había multiplicado.

–¡Dios mío! No esperaba… ¡esto es demasiado!

–Sí –convino Lucas, restregándose la nuca–. Parece que la gente está contenta de que me haya casado.

–Toma, aquí tienes papel y lápiz –dijo Frankie entrando en el salón.

–Bueno, comencemos –ordenó Lucas.

Estuvieron abriendo regalos durante unas cuantas horas, riendo y comentando algo sobre cada uno de ellos. Al ver una colcha hecha a mano, Susannah casi se deshizo en lágrimas acariciando la tela con suavidad sobre su regazo. Lucas observó aquellas manos recordando cómo lo habían acariciado a él, sediento de esas sensaciones otra vez. Su instinto no se había equivocado: Susannah sería una madre maravillosa. Aquellas suaves manos podían consolar y amar a un bebé.

El calzador mecánico, con forma de rana, produjo en ella una reacción muy distinta. Entre risas sofocadas y nerviosismo, Susannah contempló aquella creación de metal.

–Enséñame cómo se utiliza –insistió, tirando del brazo de Lucas.

–¿Es que nunca has usado uno?

–No, no tengo botas.

–Pues eso hay que remediarlo inmediatamente –afirmó Lucas mirándole los diminutos pies.

–¿Y para qué las necesito?

–Cariño, ahora vives en un rancho. Eres la mujer de un ranchero. Por supuesto que necesitas botas –añadió Lucas, resuelto.

Susannah lo miró sin decir nada. Lucas puso una bota sobre el calzador, el tacón de la otra sobre una muesca, y tiró. La bota se deslizó suavemente fuera de su pie.

–Ah, me gusta –comentó Susannah dando palmadas.

Lucas enarcó una ceja, pero sonrió. A Susannah le gustaban un montón de cosas. Y esperaba que una de ellas fuera su forma de hacerle el amor.

Tras la comida, organizada por Frankie con las sobras del banquete de la noche anterior, Lucas puso fin a la tarea de abrir regalos.

–Ya terminaremos esto más tarde. Necesito descansar.

–Pero podemos…

–No –negó Lucas–. Necesitas una siesta, ayer fue un día agotador.

–¿Una siesta? Pero si yo jamás…

–Iré a echar un vistazo a los barracones –comentó Frankie abandonando el salón.

Al menos había una persona que había comprendido sus intenciones. Por desgracia, no era quien Lucas hubiera querido.

–¿Crees que hemos ofendido a Frankie? –preguntó Susannah mirándolo con curiosidad.

–No, simplemente se ha quitado de en medio.

–Quitarse de en medio, ¿por qué?

–Porque vamos a la cama.

–Pero… –Susannah estaba atónita, eso era evidente– pero si es pleno día –terminó al fin, con el labio inferior temblando.

–Lo sé, pero para concebir un hijo hace falta mucha dedicación. Día y noche –explicó Lucas. Susannah pareció vacilar, así que añadió–: ¿Quieres llamar a Doc para preguntárselo? Estoy seguro de que en eso no me equivoco.

–¡Claro que no! –exclamó ella, ruborizada–. Es solo que… no sabía que…

–Demonios, cariño, si tan violenta te sientes, podemos limitarnos a hacerlo en la oscuridad, pero eso podría llevarnos bastante más tiempo.

Lucas se sintió dolido al comprobar que ella no parecía tan ansiosa como él, pero eso no impidió en absoluto que siguiera adelante con sus intenciones. Estaba sediento de ella. Y la tendría, a menos que ella dijera que no.

–No, claro, estoy dispuesta a…. es que no sabía que… quiero decir…

Susannah se interrumpió, como si no supiera qué decir. Lucas la tomó de la mano y tiró de ella para ponerla en pie, dejando que la lista de regalos cayera al suelo. Entonces la tomó en brazos y se dirigió hacia las escaleras.

–Lucas, peso demasiado. Te vas a hacer daño.

–Como me haré daño es si no consigo llevarte a la cama –aseguró él mientras subía las escaleras.

Cuando llegó arriba, su respiración era agitada. Lucas no sabía si se debía al ejercicio, o a que había llevado contra sí el cálido cuerpo de Susannah. Tras abrir la puerta, la miró a los ojos. Para su alivio, ella sonreía.

–No quisiera que te hicieras daño –aseguró ella en voz baja, alzando el rostro para que la besara.

Capítulo 10

Susannah se preparó para ir a trabajar a la mañana siguiente, preguntándose si podría ser feliz con el hombre que había comenzado a anhelar… pero al que no amaba, se apresuró a repetir con firmeza, en silencio.

El día anterior había aprendido muchas cosas. Para empezar, que el sexo con Lucas Boyd era tan magnífico a la luz del sol como a medianoche. En segundo lugar, que conversar en la cama generaba una intimidad en la pareja que jamás antes habría imaginado, una intimidad de la que brotaban sonrisas y nuevas experiencias. Por mucho que las carantoñas de Lucas no significaran que la amara, suponían una proximidad entre los dos completamente nueva para ella.

Y también había aprendido que ella no era más frígida o menos picante que la salsa mejicana que servían en la frontera. Susannah no sabía por qué, pero posiblemente la razón fuera aquella química increíble que surgía entre los dos. O quizá Lucas fuera un amante superior. Lo cierto era que bastaba con que él la mirara para que se le derritieran los huesos. Cuando Lucas la tocaba, ella no oponía resistencia.

Susannah bajó contenta las escaleras aquella mañana, con esperanza en el futuro. Al entrar en la cocina, se dirigió directamente hacia la cafetera, deseosa de ingerir la cafeína necesaria para subsanar la falta de sueño de una noche agitada.

–Buenos días.

–Buenos días, Frankie. Qué fácil me sería acostumbrarme a tener el café recién hecho todas las mañanas; creo que me estás malcriando.

–Tienes que tomar algo más que café. Siéntate y desayuna –dijo el cocinero.

–Solo una tostada, por favor. Llego tarde.

–¿Adónde vas?

No había sido Frankie quien había hecho esa pregunta, sino Lucas, su marido, que acababa de entrar por la puerta de atrás.

–A trabajar, claro –respondió ella.

–Tonterías. Eres mi esposa. No hace falta que trabajes –aseguró resuelto Lucas acercándose a la cafetera.

Susannah esperó a que él diera el primer sorbo de café antes de contestar. Luego, conservando la calma, poco dispuesta a discutir, añadió:

–¿En serio?

Lucas debió creer, por su forma de preguntar, que ella estaba sorprendida ante tanta generosidad. Él sonrió, se inclinó hacia delante para besarla, y contestó:

–Por supuesto, cariño. Ya te dije que yo me ocuparía de mantenerte. Estamos bien de dinero, ¿verdad? –añadió en dirección a Frankie.

Susannah se enfadó. ¿Acaso creía Lucas que podía ordenarle qué hacer con su vida? Sin decir ni una sola palabra, se volvió hacia Frankie y añadió:

–Volveré poco después de las cinco, Frankie. Si tienes algo que hacer, yo puedo preparar la cena por ti.

Acto seguido, Susannah se dio la vuelta para marcharse, pero Lucas la detuvo agarrándola del brazo.

–¿Es que no me has oído?

–Claro que te he oído –respondió ella aún con calma.

–Entonces, ¿por qué vas a trabajar?

–Porque quiero. Porque me comprometí a realizar ese trabajo antes de conocerte. Porque soy bibliotecaria. Porque tú vas hoy a trabajar también. Así que ¿por qué no voy a ir yo?

–Porque no tienes por qué –contraatacó él alzando la voz.

–Disculpa –dijo únicamente Susannah, con una frialdad que no habría creído posible la noche anterior, mientras estaba en la cama con él.

–¡Maldita sea! –exclamó Lucas sujetándola–. ¿Por qué no me escuchas? Llegamos a un acuerdo… –Lucas se interrumpió y miró a Frankie–. Eh… será mejor que vayamos a discutir esto a mi despacho.

–No tengo tiempo, llego tarde –contestó Susannah, que seguía tirando pero no podía soltarse.

–¡Eres mi esposa! –exclamó Lucas, atónito, al ver que ella no obedecía–. ¡Harás lo que yo diga!

–Haré lo que crea conveniente, Lucas Boyd, y nada de lo que puedas hacer va a cambiar eso. Y ahora, si me sueltas… –respondió Susannah comprendiendo que la luna de miel había terminado.

–¡El sábado, en la iglesia, prometiste obedecerme!

–No, no prometí eso. El párroco me preguntó si tenía alguna objeción que poner al sermón antes de la ceremonia, y yo le pedí que omitiera esa frase. Deberías haber escuchado –contestó Susannah sacudiendo el brazo y librándose por fin de él, para marcharse sin perder más tiempo.

Lucas se quedó de pie, rabiando. Podía haber corrido tras ella, por supuesto; pero, ¿qué habría ganado?, ¿qué habría hecho con ella? No tenía ni idea. Hasta el día anterior había estado convencido de que casarse había sido un paso brillante; en ese momento ya no estaba tan seguro.

–Jefe, no puedes hablarle así. He leído en la revista que…

–Frankie, no voy a permitir que gobiernes mi matrimonio según las reglas que leíste una tarde en la consulta del dentista.

–Pues no veo por qué, tu feliz matrimonio ha durado lo mismo que mi espera –musitó Frankie saliendo por la puerta de atrás, escapando de la furia de su jefe.

Tras un rato en soledad, reflexionando sobre la terquedad de cierta mujer, Lucas volvió al establo y comprobó que todo el mundo se había enterado de sus problemas. Los trabajadores, encantados con los cambios que se habían producido en el rancho tras la llegada de Susannah, le lanzaron unas cuantas indirectas tratando de ayudarlo.

–A las mujeres hay que hablarles con dulzura, regalarles flores.

–No estaría de más que te disculparas.

–¡Ocúpate de tus asuntos! –explotó al fin Lucas, irritado–. Yo me ocuparé de Susannah, es mi esposa.

Los vaqueros se marcharon cada uno a su tarea, dejándolo solo y deprimido otra vez. Pero lo único que lograría animarlo sería el regreso de cierta terca mujer a casa aquella noche.

A pesar de la discusión acerca del trabajo de Susannah en la biblioteca, asunto del que no volvieron a hablar ninguno de los dos, ella encontró cierta satisfacción en su nueva rutina diaria. Pasaba el día realizando una tarea que le encantaba, y por las noches volvía a casa con su marido. Aquella palabra seguía siendo mágica para ella. Cada noche, tras subir las escaleras, Lucas llamaba a su puerta y la llevaba a su cama. No había discusiones, solo un deseo que prendía cada vez que se tocaban.

Después de hacer el amor y, a pesar de las protestas de Lucas, que quería que se quedara, Susannah volvía a su dormitorio. Era su única arma para defenderse del poder creciente que él tenía sobre ella. Sin embargo, anhelaba envolverse en sus brazos, acurrucarse junto a él, escuchar su respiración, sentir sus manos acariciar todo su cuerpo haciéndola estremecerse… Pero se negaba a sí misma todos esos placeres.

Susannah temía la llegada de su menstruación. Se estaba volviendo adicta a esas caricias. Un matrimonio normal podía acurrucarse, susurrar cosas en la oscuridad mientras ambos caían rendidos. Pero Lucas no tenía interés en hacer esas cosas. Así que Susannah siguió esperando, atemorizada. Pero jamás llegó la correspondiente menstruación.

Cuando llevaba ya una semana de retraso, Susannah fue una mañana de sábado a Colorado Springs, donde nadie la conocía, a comprar un test de embarazo. Lucas puso objeciones a que se marchara, ignorante por completo de la razón de aquel viaje. Había hecho planes para enseñarle los alrededores del rancho. Susannah estaba deseando hacer aquella excursión, pero sentía una necesidad imperiosa de averiguar si estaba embarazada.

Esperó otra semana más y, por fin, al siguiente sábado, se hizo el test. El resultado fue positivo. Tenía ante sí un dilema. Si se lo decía a Lucas, él sería feliz, pero dejaría de tener motivos para hacerle el amor. Susannah también estaba emocionada ante la idea de tener un hijo, pero temía perder la intimidad con Lucas. Su estado de ánimo aquel día, mientras él la llevaba a hacer la excursión pospuesta, enseñándole sus amadas tierras, osciló entre el júbilo y la depresión.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Lucas.

–Sí, claro, ¿por qué?

–Pareces distraída –señaló él alargando los brazos para tomar sus manos–. ¿Estás segura de que no te cansas demasiado con ese trabajo?

–No, me gusta mi trabajo –respondió Susannah.

Era la primera vez que él lo mencionaba. Lucas aceleró, dejando atrás los pastos del sur, y añadió:

–¿Quieres ir a ver a Black Angus, mi toro premiado? Lo llamamos Rocky, pero ese no es el nombre con el que lo registramos.

–¿Es muy grande?

–Sí, es grande, pero es más manso que un bebé –repuso Lucas lanzándole de pronto una mirada al vientre.

¿Habría adivinado su secreto?, se preguntó Susannah enderezándose en el asiento. Aquel era el primer día que pasaban tantas horas juntos y a solas tras el primer domingo después de su boda. Susannah estaba encantada con el comportamiento amable y caballeroso de Lucas. No la amaba, pero se portaba bien. Compartieron un almuerzo que Frankie les había preparado para el campo. Lucas la obligó a comer más de lo que hubiera querido. Con el embarazo, comenzaba a tener náuseas y a sentir que se le revolvía el estómago. Pero el tiempo falló. Era noviembre, y de pronto se habían formado nubes en el cielo.

–Será mejor que lo guardemos todo y volvamos a casa –comentó Lucas.

–¿Por qué?

–Creo que vamos a ver la primera tormenta de nieve de este invierno, y no querrás que nos quedemos aquí atrapados, ¿verdad?

Lucas tenía razón. La nieve comenzó a caer justo cuando llegaron al establo. Aquella noche, al regresar, encontraron la chimenea encendida que Frankie les había preparado. Susannah se acurrucó en brazos de Lucas satisfecha, delante del fuego.

–¿No te importa que nieve? –preguntó él mientras la abrazaba.

–No, me gusta el frío.

Lucas tenía que estar ciego o loco si creía que ella no era feliz. De hecho, Susannah era más feliz de lo que lo había sido nunca. Cuando aquella noche él la llevó a su cama, ella se alegró de no haber compartido la noticia con él. Quería vivir más días como aquel, tener más oportunidades de compartir la intimidad. En algún lugar, en el fondo de su alma, comenzaba a surgir la idea de que su matrimonio podía hacerse realidad. Algún día.

Por fin llegó diciembre. Lucas salió de su dormitorio a la hora de siempre, aunque no debía empezar a trabajar hasta más tarde. Los días eran cada vez más cortos, y las tareas más ligeras. Aun así, ¿por qué no levantarse a la misma hora de costumbre? No había razón para quedarse en la cama, su mujer se negaba a compartirla con él. Sí, le permitía hacerle el amor. Incluso salía a su encuentro. El ingenuo regocijo de Susannah ante sus caricias, sus suaves gemidos, su satisfacción y felicidad después de hacer el amor hacían que le costara bastante controlarse.

Al principio, Lucas había achacado su urgencia a los tres años de celibato, pero después de hacer el amor todos los días durante seis semanas tenía que admitir que cada vez deseaba más a Susannah. Al pasar por delante de la puerta del dormitorio de ella, Lucas se detuvo. Un ruido le llamó la atención. Apoyó la oreja sobre la puerta y creyó oír que estaba vomitando.

¿Estaba Susannah enferma? Lucas estuvo a punto de abrir, pero lo pensó mejor. Quizá estuviera embarazada. Algunas mujeres experimentaban mareos y vómitos matutinos, aunque a Beth no le hubiera ocurrido. Lucas se sintió feliz. Por fin tendría a su hijo, la razón por la que había accedido a un matrimonio sin amor, la razón por la que él y Susannah… De pronto dejó de sentirse feliz. Si Susannah estaba embarazada, no habría necesidad de volver a compartir la cama. Quizá incluso ella se negara a que la tocara. Lucas se quedó helado, pensando. No quería dejar de disfrutar de esa intimidad con Susannah.

Pero ¿qué prisa había? Si ella no se lo contaba, él no tenía por qué admitirlo. Podía seguir haciéndole el amor. Quizá Susannah ni siquiera lo supiera aún. Quizá creyera que estaba constipada. O quizá estuviera realmente constipada. Lucas caminó de puntillas hasta las escaleras, fingiendo no haber oído nada.

Era el día de Navidad. El año anterior, por esas mismas fechas, Susannah había estado a punto de tomar una decisión. Por entonces vivía sola en Denver, tras la muerte de su madre, tratando de decidir qué hacer con su vida. Sola e infeliz. Entonces surgió el empleo en Caliente, y decidió tener un hijo.

Susannah se restregó el vientre, aún plano. Había notado que se le había ensanchado la cintura, que tenía los pechos más sensibles, y esos síntomas confirmaban el resultado del test. Pronto tendría que ir a la consulta del doctor Grable. Pero primero tenía que darle la noticia a su marido.

Susannah decidió que aquel era el día más indicado. El regalo de Navidad de Lucas sería su hijo, junto con una cartera de piel que le había comprado y un frasco de colonia. Era el mejor día para comunicarle que sus deseos se habían hecho realidad, junto al árbol navideño. Abby y el doctor Grable estaban invitados a cenar. Susannah pasó la mañana en la cocina ayudando a Frankie.

–No sé cómo agradecerte la cocina nueva, Susannah. Llevaba mucho tiempo esperando tener una de estas maravillas –comentó Frankie mientras la ponía en marcha.

–¿Y por qué no se lo dijiste a Lucas? Él te habría comprado una –respondió Susannah.

–Ah, porque en realidad no la necesitaba. El jefe estaba tan mal, que me parecía una frivolidad molestarlo con algo así.

–Eres un buen hombre, Frankie –dijo Susannah, conmovida, besándolo en la mejilla.

–Eh, pero ¿esto qué es?, ¿tratando de seducir a mi mujer, Frankie? –preguntó Lucas desde la puerta, echándose a reír al ver cómo se había ruborizado el cocinero.

–Vergüenza te debería dar, Lucas Boyd –dijo Susannah en tono de reproche–. Solo estaba demostrándole a Frankie cuánto lo apreciamos.

Lucas atravesó la habitación y deslizó un brazo por los hombros de Susannah con toda naturalidad. Cada vez la tocaba con más frecuencia, con más libertad, haciéndola sentirse más cómoda cada día.

–Lo siento, Frankie, pero pensé que bastaría con la cocina. Detesto ver cómo se amontonan las facturas en Navidad –añadió Lucas con una sonrisa–. Le has comprado un regalo a cada vaquero del rancho; ahora te llaman Santa Claus, Susannah.

–Trabajan mucho –comentó Susannah comprendiendo que hablaba en broma, ya que además había sido ella quien había pagado los regalos.

–Y yo también. ¿Habrá algún regalo para mí en el árbol?

–Ah, jefe, sabes de sobra que sí –contestó Frankie–. El otro día te pillé husmeando.

–No me delates, Frankie –protestó Lucas tirando de Susannah y llevándosela bajo la rama de muérdago para besarla.

Quizá Susannah tuviera también su regalo de Navidad. Deseaba un matrimonio real, un marido de verdad, porque estaba descubriendo que no podía vivir sin Lucas Boyd. Pero le daba miedo pensar en el nombre que recibía ese sentimiento.

La cena se sirvió, y a todo el mundo le gustó. Frankie recogió los platos y se acercó a los barracones a pasar el rato con los vaqueros. Abrieron los regalos. Susannah se había ocupado de comprar algo para Abby y Doc. Después de todo, si su vida había cambiado, era gracias a ellos. Doc la ayudó a recoger los papeles de los regalos.

–¿Te encuentras bien?

–¿A qué te refieres? –preguntó Susannah, sobresaltada.

–Has cambiado, y me preguntaba si…

–Iré a tu consulta la semana que viene –admitió Susannah, negándose a confesarle que estaba embarazada mientras no se lo hubiera comunicado a Lucas primero.

–Ah, bien –respondió Doc sin añadir una palabra más.

Susannah sabía que él no le diría nada, no obstante estuvo en ascuas el resto de la noche. Lucas tenía que ser el primero en saberlo. Tras marcharse Abby y Doc, Lucas la hizo sentarse en el sofá, frente al árbol de Navidad, la rodeó con ambos brazos y estrechó su cuerpo cerca del de él, sonriendo.

–Quiero que sepas que aprecio mucho los esfuerzos que has hecho esta Navidad. El rancho está muy alegre. Los vaqueros me dicen todos los días la suerte que tengo. Creo que harían cualquier cosa por ti.

–Son muy amables, muy tiernos.

–Vamos, Susannah, son hombres. Jamás nadie había dicho de ellos que fueran tiernos –protestó Lucas tirando otro poco más de ella.

–Me alegro de que todo el mundo esté contento. ¿Te han gustado tus regalos?

–Claro, necesitaba una cartera nueva desde…

–Pues aún no te he dado el regalo más importante –lo interrumpió Susannah conteniendo el aliento, nerviosa y muerta de miedo.

–¿En serio? Pues yo no tengo nada más que regalarte.

–Me has dado más que suficiente –respondió Susannah girando el anillo de casada en su dedo–. Los pendientes son preciosos.

–Entonces, ¿cuál es mi otro regalo?

–Tu hijo –confesó Susannah en un susurro, tras unos instantes de vacilación.

Susannah esperó a ver su reacción. Lucas se quedó inmóvil, paralizado. ¿Acaso la noticia no lo hacía feliz? Él apartó la mano de sus hombros y se giró para mirarla a la cara, preguntando:

–¿Estás segura? –Susannah asintió–. ¿Para cuándo?

–Creo que para primeros de agosto. Tengo que ir a ver a Doc la semana que viene.

–¿Lo sabe él?

–No, no se lo he dicho, pero hoy me ha preguntado cómo estaba y creo que sospecha algo.

–¿Te encuentras bien? –preguntó Lucas, preocupado.

–Sí, estoy bien –respondió Susannah, conmovida–. Por las mañanas me siento un poco mal, pero eso es todo.

–Deberías dejar de trabajar de inmediato –comentó él en tono de advertencia.

–No.

–Susannah, sé razonable. No quiero que te arriesgues de ninguna forma. Este hijo…

El corazón de Susannah se vino abajo. Ella esperaba gritos de entusiasmo, demostraciones de amor. Pero, en lugar de ello, se topaba con la cruda realidad: Lucas solo pensaba en el bebé. Incapaz de soportar la desilusión, se puso en pie y dijo:

–Me voy a la cama. Gracias por los pendientes.

–Susannah… –la llamó él.

Pero ella no hizo caso. Las lágrimas que caían por sus mejillas le impedían mirarlo a la cara o permanecer cerca de él. Tenía que esconderse en su habitación para curarse las heridas. A solas. No, a solas no. Tenía a su hijo.

Lucas se sentó en el sofá. Susannah se había enfadado, pero él no comprendía por qué. Llevaba semanas sospechando ese embarazado, pero hubiera preferido seguir ignorándolo. De pronto no tenía elección. No podía fingir que seguía habiendo una razón para plantar su semilla en ella, para estrecharla en sus brazos, para gozar de las sensaciones que ella despertaba en él cada vez que la tocaba. Pero a cambio tenía un hijo, su hijo. Su razón para seguir adelante. Lucas se había pasado la vida soñando con un niño con quien construir el futuro, pero de pronto esa imagen no le parecía tan brillante.

Por Susannah. Lucas no sabía qué hacer con ella. Aquella noche subiría las escaleras como siempre pero, ¿se mostraría Susannah receptiva a sus caricias?, ¿acudiría a su dormitorio de buen grado, se derretiría en sus brazos?

Lucas caminó de un lado a otro del salón debatiéndose, pensando en qué hacer, hasta que se le hizo demasiado tarde sin darse cuenta. Finalmente subió las escaleras y abrió la puerta sin llamar. Susannah estaba dormida de espaldas a la puerta. Cerró de nuevo sintiendo una amargura inesperada y volvió a su dormitorio solo. Susannah había perdido su interés por él. Ya le había dado lo que quería: un hijo. Se metió en la cama, y se dispuso a soñar también con él. Pero, en lugar de eso, no hizo más que lamentar haber perdido a Susannah.

Capítulo 11

Al día siguiente, Susannah se despertó a la hora de siempre, pero eso fue lo único que no cambió. La noche anterior no había ido al dormitorio de Lucas. Él ni siquiera se había molestado en llamarla porque ya tenía lo que quería. ¡Cómo había esperado que él siguiera deseándola! Pero debería haberse dado cuenta. Después de todo, era una inexperta en el terreno sexual. Él jamás se había quejado, pero Susannah siempre había temido que Lucas no disfrutara tanto como ella.

Las lágrimas volvieron a resbalar por sus mejillas, igual que la noche anterior. Hasta ese momento no se había dado cuenta de cuánto deseaba que su matrimonio fuera real, porque no sabía que se había enamorado de aquel malhumorado cabezota, el padre de su hijo.

Susannah se vistió y bajó las escaleras. No podía permanecer en el dormitorio todo el día, tendría que seguir enfrentándose a Lucas a cada momento. Fingir no amarlo, fingir no desearlo. Más valía que aprendiera deprisa a ocultar sus sentimientos.

La biblioteca estaría cerrada ese día y al siguiente, así que Susannah no sabía qué hacer, pero ya encontraría algo. Frankie estaba en la cocina. Le dio los buenos días y una taza de café.

–¿Dónde está Lucas?

–Se marchó al establo hace media hora, y no parecía de buen humor. Espero que no esté pillando un resfriado –comentó Frankie frunciendo el ceño.

El corazón de Susannah dio un vuelco, a pesar de sus intentos por dominarlo. Quizá echara de menos haber hecho el amor el día anterior, quizá él tratara de llevarla nuevamente a su cama, quizá… quizá fuera mejor dejar de pensar en dormitorios.

Al abrir la puerta Lucas, no obstante, Susannah no pudo evitar escrutar atentamente su rostro, buscando alguna señal. Lucas apenas le prestó atención; se dirigió directo a la cafetera.

–Hace frío ahí fuera.

–Sí –convino Frankie escrutando también el rostro de Lucas–. ¿Te ocurre algo, jefe?

–¿Y qué va a ocurrirme? –preguntó Lucas.

–Que te has resfriado. He oído decir que hay un virus terrible.

–No, estoy bien. Esta noche he dormido de perlas –al oír aquellas palabras, Susannah sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Respiró hondo y trató de terminar el desayuno. Pero la amargura y el café no eran buenos aliados para una mujer embarazada–. ¿Y tú, Susannah?, ¿qué tal has dormido? –preguntó de pronto Lucas mirándola expectante.

Susannah se sintió muy desgraciada. ¿Se burlaba de ella?, ¿creía que iba a rogarle que la tocara?, ¿creía que podía rechazarla, y aun así ella seguir deseándolo? Susannah sonrió, ejercitando un control sobre sí misma que los sorprendió a ambos, y contestó:

–Como un bebé.

La tensión pareció crecer bruscamente. Frankie alzó la vista, mirando alternativamente a uno y a otro, y comentó:

–Eh… tengo que ir a poner la lavadora. Volveré dentro de un minuto.

Si Susannah esperaba algo de ternura nada más quedarse solos, tuvo que conformarse con una pregunta malhumorada por parte de Lucas:

–¿Te encuentras bien?

–Estupendamente.

–¿No has vomitado?

Tras luchar a primera hora de la mañana contra el deseo de hacerlo, Susannah se sorprendió ante su propia respuesta a esa pregunta. Se levantó repentinamente y corrió al fregadero, llegando justo a tiempo. Al notar unas manos sobre sí, no pudo evitar sentir un escalofrío. Había estado anhelando ese contacto. Se enderezó, se lavó la cara y trató de sonreír, pero no lo consiguió. Sobre todo porque Lucas dejó caer las manos y se alejó de ella.

–¿Has hablado con Doc sobre esas náuseas?

–Lo haré cuando vaya a la consulta la semana que viene –respiró hondo Susannah–, pero tengo entendido que es perfectamente normal.

–Deberías llamarlo ahora mismo, el niño es…

–Lo sé, Lucas. El niño es lo más importante –lo interrumpió Susannah dejándose caer de nuevo en la silla.

Quería a aquel bebé con todo su corazón, pero resultaba muy doloroso ver que para Lucas ella solo era un medio para conseguir ese hijo. Lucas vaciló unos instantes, pero no comentó nada más en relación a eso. En lugar de ello, preguntó:

–¿Quieres algo de comer?

–¡No! –exclamó de nuevo Susannah sintiendo una náusea ante la idea. Se levantó de la silla y se dirigió a la puerta–. Me voy a la cama otra vez.

Deprimido, Lucas observó la puerta oscilar tras marcharse Susannah. No la había ayudado en absoluto. En todo acaso, la había hecho sentirse aún peor. ¿Qué hacer? Entonces se puso a reflexionar. Después de dar vueltas y más vueltas durante toda la noche, Lucas se había preguntado si ella echaría de menos hacer el amor. De haberle dado ella la más mínima señal, la habría tomado en brazos y habría corrido al dormitorio sin esperar un segundo. Pero, en lugar de eso, ella se había puesto a vomitar. ¿Significaba eso que no debía volver a tocarla nunca más?

¿Podría vivir con ella en la misma casa, sin tocarla? Lucas gimió en voz alta. Había vivido tres años sin tocar a una mujer. Mientras guardaba luto por Beth, ni siquiera podía imaginar tocar a otra mujer. Pero entonces llegó Susannah, tan distinta de Beth. No obstante, ella lo había excitado más aún que Beth, había alcanzado con ella cumbres más altas. Lucas anhelaba el contacto de su cálido cuerpo, de sus brazos alrededor del cuello, de sus bocas encontrándose.

Quizá después de los primeros meses de embarazo, se dijo. Lucas había oído que se podía practicar el sexo casi hasta el día del nacimiento. Hablaría con Doc. No arriesgaría la vida de su hijo, pero deseaba tener a Susannah en su cama. Se dirigió al teléfono, marcó el número de Doc y fue directo al grano:

–Doc, ¿es normal que Susannah vomite?

–¿Está vomitando?

–Sí, ha vomitado esta mañana.

–Es perfectamente normal, hijo. Puedes estar seguro de que…

–Pero Beth no vomitaba.

–Susannah no es Beth, Lucas –contestó Doc amablemente.

–¡Eso ya lo sé!

–Le haré un examen completo la semana que viene –prometió Doc–, pero lo más importante es que seas un apoyo para ella, que le des lo que desee. Es importante que la futura madre sea feliz.

Lucas inclinó la cabeza, apoyando la frente contra la pared. No hacía falta que le hiciera más preguntas. Doc había respondido a todas sus dudas sin saberlo.

–Gracias, Doc.

–De nada. Y enhorabuena, hijo. ¡Lo conseguiste!

No era el júbilo, sin embargo, lo que embargaba a Lucas. Cuando Beth se quedó embarazada, perdió el poco interés sexual que sentía por él. Y teniendo en cuenta que Susannah le había dado ya muestras de su deseo de estar sola, Lucas tendría que acceder.

Lucas insistió en acompañar a Susannah a la consulta en la primera cita. Ella apreció aquella muestra de interés, pero no se dejó engañar. Habría preferido que los sentimientos de Lucas por su hijo la abarcaran también a ella. Lucas no había vuelto a tocarla, así que Susannah se vio obligada a creer que la causa por la que él estaba siempre de mal humor era el bebé. Deseaba tranquilizarlo, pero no se atrevía a tocarlo. Si lo hacía, quizá se derrumbara y le rogara que la abrazara.

–Quizá Doc pueda darte algo para las náuseas –sugirió Lucas.

–Desde que sigo el consejo de Abby de tener siempre galletas en la mesilla, me encuentro mucho mejor.

–Sí.

–Seguro que me manda tomar vitaminas para que el bebé nazca fuerte y sano.

–Doc me dijo que te diera todo lo que quisieras, que tenías que ser feliz, así que si hay algo que pueda hacer, dímelo –comentó Lucas con la vista fija en la carretera.

Susannah cerró los ojos, temerosa de que él viera en ellos sus deseos. Lo que ella quería era su amor, que la amara más que a la vida misma. Tanto como ella a él. Pero era imposible.

Tras el examen de Doc, con Lucas esperando en la sala contigua, los tres se sentaron a hablar.

–Estás muy bien, Susannah, y el bebé también. Voy a prescribirte vitaminas, y quiero que descanses mucho. Los tres primeros meses son agotadores.

–¿No debería dejar el trabajo? –preguntó Lucas.

–Eso depende de ella, Luke –respondió Doc mientras Susannah observaba molesta a su marido–. Quizá, si se cansa demasiado, pero lo mejor es que trabaje menos horas. ¿No podrías encontrar a alguien que te sustituyera hacia las dos o las tres, Susannah? Podrías echarte una siesta antes de cenar.

Susannah se sintió tentada de ponerse en pie y protestar, pero prefirió no mostrarse tan obstinada y contestó con calma:

–Ya veré… si lo creo necesario… En este momento no estoy muy cansada.

–¡Pero Susannah! –protestó Lucas.

Susannah miró a Doc. Tenía en él a un aliado. ¿Qué habría hecho durante tantas horas sola, en el rancho? Lucas y Susannah se pusieron en pie para marcharse, y entonces Doc añadió otra cosa más:

–Ah, y por supuesto, no hay razón para no mantener relaciones sexuales, no causará ningún daño al niño.

Susannah se ruborizó y se apresuró a salir de la consulta. ¿Acaso creía Doc que su matrimonio era real? Debería saber mejor que nadie que no era así, porque había sido él quien lo había orquestado.

Lucas agradeció a Doc sus consejos y siguió a su mujer fuera de la consulta. Doc no sabía que su comentario había desagradado a la futura madre, pero él sí. Susannah estaba impaciente por escapar de él. Al fin y al cabo, era virgen el día de su boda y no estaba acostumbrada a las necesidades de un hombre. Y como estaba embarazada, sus deseos tenían preferencia. Sencillamente tendría que esperar a que naciera el niño. Mientras esperaba el ansiado momento, sin embargo, Lucas pasó por alto precisamente tan significativo hecho: el nacimiento del niño. Lo único que le interesaba era saber cuánto tendría que esperar para convencer a Susannah de que volviera a su cama.

El primer sábado de marzo, Susannah durmió hasta más tarde de lo habitual. Después de todo, no tenía que ir a trabajar. Y Lucas estaría fuera trabajando todo el día, en el rancho. Susannah había aceptado el consejo de Doc y había recortado su horario laboral. Cada tarde, volvía al rancho y se metía en la cama para echarse una siesta. Y aunque se despertara antes de la hora, se quedaba en su dormitorio hasta que Frankie la avisara de que la cena estaba lista.

Era lo mejor, porque tenía la sensación de que Lucas volvía del trabajo cada día más pronto. Escuchaba sus pisadas en las escaleras, deteniéndose ante su puerta, como si considerara la posibilidad de llamar. Susannah contenía el aliento, deseando que lo hiciera y sabiendo que jamás lo haría. Él siempre continuaba hasta su dormitorio. Se veían en la mesa, durante la cena, donde él preguntaba sin falta por su salud y la del niño. Después cenaban en silencio. En un amargo silencio.

Desde el día de Navidad, cuando ella le comunicó la noticia, un muro parecía haberse levantado entre ellos. No se hablaban, no se tocaban, no hacían el amor. Y Susannah no dormía bien. Quizá fuera a causa de las siestas, pero Susannah lo dudaba. Yacía despierta cada noche esperando y rogando que Lucas fuera a buscarla.

Aquel primer sábado de marzo Susannah suspiró, se vistió y bajó las escaleras. Frankie había dejado el café hecho, pero se había marchado a tender la ropa. Susannah se sirvió, pero antes de llegar a la mesa sintió algo extraño. Gimió y se llevó la mano al vientre.

–¿Qué ocurre? –quiso saber Lucas, preocupado, desde el dintel de la puerta.

Por primera vez, desde el día de Navidad, Susannah sonrió. La felicidad había desvanecido el mal humor. No podía esperar a compartir aquel instante con él.

–El bebé se ha movido. Ven, corre.

Lucas se acercó y Susannah lo tomó de la mano para ponérsela sobre el vientre. Una expresión de extrañeza, de júbilo, invadió el rostro de Lucas. Susannah lo miró embargada de amor y excitación. Sin decir una palabra, él la tomó en brazos y subió con ella a cuestas las escaleras. La llevó directamente a su cama, cubriendo sus labios de besos mientras ambos se tumbaban. La intensidad del deseo de Lucas resultó embriagadora. La había echado de menos, comprendió Susannah.

Cuando, tras volver a disfrutar de estar juntos, él recuperó el aliento, Lucas se preguntó por qué había esperado tanto tiempo para hacer aquello. Veía perfectamente lo feliz que era Susannah, no había murmurado una sola protesta. Debía haberle hecho el amor todas las noches. Lo que compartían era un don, un regalo que no todas las parejas disfrutaban: hacer el amor. No, era sexo… De pronto Lucas se quedó sin aliento. Sí, aquello era amor.

Había hecho lo imposible, la única cosa que se había jurado que no haría. Se había enamorado de Susannah. Pero su corazón seguía negándose a reconocerlo. Sin pensar, Lucas se apartó y miró a Susannah a la cara más horrorizado que nunca.

Susannah no podía creer lo que acababa de suceder. Tras dos meses de soledad, Lucas había hecho renacer en ella la esperanza, la había llenado de amor y la había hecho feliz. Sonriente, abrió los ojos justo cuando él se apartaba. Pero entonces vio la expresión del rostro de él.

¿Qué ocurría? Súbitamente, toda sus dudas y su inseguridad volvieron a cobrar fuerza. Por su forma de mirarla, era evidente que Lucas volvía a rechazarla. No solo le resultaba indiferente, no solo se apartaba, sino que rechazaba incluso sus propias emociones. Se arrepentía de lo que había hecho. Se arrepentía de haberla amado.

Debía haberse delatado, pensó Susannah deslizándose fuera de la cama, agarrando su ropa. Lucas jamás la había amado. Y, por supuesto, tampoco la amaba en ese momento, cuando todo su cuerpo había cambiado. Susannah deseaba ocultarlo de su vista. Y deseaba ocultar sus sentimientos, no exponerse a su rechazo. Corrió a su habitación, y cerró la puerta. Él llamó casi inmediatamente.

–¡Susannah! ¡Susannah! Lo siento, no puedo…

No, Lucas no podía. No podía amarla. Solo podía amar a su hijo. Susannah se metió en la cama y se tapó la cara con la almohada. Todos sus sueños, sus ridículos sueños de amor, estaban rotos. Lucas la llamó una vez más. Pero Susannah no respondió. Poco después escuchó sus pisadas, alejándose.

No podía culparlo. Él jamás le había hecho una promesa. El problema era ella, no Lucas. Por fin, Susannah dejó de llorar. Pero el dolor no cesó, al contrario. Incapaz de controlarse, se levantó de la cama y sacó una maleta del armario.

Lo aceptaría. Era ella quien había cambiado, quien tenía nuevas necesidades. ¿Cómo adivinar que Lucas Boyd sería capaz de vencer su frigidez? Necesitaba estar sola para reconstruir sus defensas, para ocultar sus sentimientos. Necesitaba distancia.

Telefoneó a Abby, le explicó que estaría ausente y le pidió que se ocupara de la biblioteca. Después escribió una nota para Lucas, contándole que se marchaba a visitar a una amiga. No le dejó la dirección ni el teléfono. Necesitaba estar sola. Hizo la cama y puso la nota sobre la almohada. Bajó las escaleras y subió a su coche. No vio a Frankie, así que no necesitó darle explicaciones. Nadie la despidió, ni vio sus lágrimas. Era lo mejor.

Capítulo 12

Lucas permaneció de pie, al lado de la tumba de su primera esposa, con expresión aún de sobresalto. Jamás había pretendido amar a otra mujer. Solo al hijo de otra mujer. Pero Beth tenía que comprenderlo. Ella sabía cuánto había deseado tener un hijo. Beth debía comprender que las cosas habían cambiado. A ella la había amado con un corazón joven, ingenuo, tierno, esperanzado. Pero las cosas no habían salido bien, y él era un hombre diferente. El dolor y la pena lo habían transformado, lo habían hecho madurar. Y su amor era más maduro, más intenso. De haber vivido, su amor habría sido para ella.

Amaba a Susannah. Al principio había creído que solo la echaba de menos en la cama, pero al llevar a Susannah de vuelta a su dormitorio, se había dado cuenta, atónito, de que aquello no era sexo, sino amor. Los abrazos, las caricias… estaba sediento de ella, de su intimidad. La amaba, y ni siquiera se había dado cuenta.

Pero ¿desde cuándo? ¿Desde el principio quizá, cuando ella invadió su triste mundo?, ¿desde el momento en que accedió a tener a su hijo, o desde la primera noche, cuando a pesar de su falta de experiencia ella le demostró cuánto lo necesitaba? Porque ella lo necesitaba. Lucas lo sabía, lo intuía a cada segundo con más intensidad, llenándolo de júbilo. Ella lo amaba tanto como él. Susannah, con su generoso corazón y su espíritu decidido, lo deseaba tanto como él a ella.

Lucas se despidió de Beth por última vez y se dirigió a casa. El día no había terminado, aún quedaba trabajo que hacer, pero necesitaba ver a Susannah, confesarle cuánto la amaba. Lucas condujo sin prisas, pensando en el estado en que había dejado a Susannah. Quizá ella se negara a que la tocara, pero lucharía por su matrimonio, por su amor, por su corazón. Y la obligaría a escucharlo. Tras detener la camioneta, Lucas corrió a casa.

–¿Dónde está el fuego, jefe? –preguntó Frankie al verlo entrar a toda prisa en la cocina.

–Tengo que encontrar a Susannah –sonrió Lucas, lleno de felicidad.

–Pues se ha ido –comentó Frankie–, su coche no está.

–¿Qué? –preguntó Lucas a medio tramo de las escaleras, volviendo a bajarlas.

–He dicho que…

Lucas no hizo caso. Corrió a la ventana por la que se divisaba el lugar en el que aparcaba siempre Susannah, y preguntó:

–¿Adónde ha ido?

–No lo sé. Volví a casa hace una media hora para preparar la comida, y…

Lucas volvió a ignorarlo y corrió escaleras arriba. Abrió la puerta del dormitorio de Susannah y se quedó inmóvil. Todo estaba en orden. Entonces vio la nota.

–¡No, por favor, no! –rogó en voz alta.

Dios no podía ser tan cruel como para darle una segunda oportunidad y después arrebatársela. Pero lo cierto era que Dios no podía saber hasta qué punto era un estúpido. La nota era escueta. Susannah se había marchado a visitar a una amiga, sin dejar teléfono ni dirección. Ni siquiera decía cuándo pensaba volver, si es que volvía. Lucas llamó por teléfono a Abby.

–¿Dónde está Susannah?

–¿Es que no lo sabes? Se ha marchado a visitar a una amiga.

–¿Qué amiga?, ¿adónde?

–No lo sé. Colgó antes de que pudiera preguntar. ¿Qué ocurre? –quiso saber Abby, alarmada.

–Me ha abandonado –susurró Lucas pronunciando sin querer, en voz alta, sus más terribles miedos, y cubriéndose la cara con las manos.

¿Qué había hecho?, ¿cómo podía haber sido tan estúpido al dejarla marchar sin explicarle primero sus sentimientos?

Susannah condujo de vuelta a Caliente el jueves por la mañana. Había pensado estar fuera toda una semana, pero no había podido. Echaba de menos el pueblo, el rancho, a Frankie y a los vaqueros. Y a Lucas. ¡Cuánto echaba de menos a Lucas! Sin embargo, decidió castigarse a sí misma aparcando frente a la biblioteca. Había sido una irresponsable abandonando sus tareas repentinamente. Tenía que comprobar cómo iba la biblioteca. Además, Lucas no la esperaba. Seguramente ni siquiera le importara cuándo volviera, siempre y cuando cuidara del bebé. Lo mejor que podía hacer era tratarlo como al padre de su hijo, y nada más. Abby estaba tras el mostrador.

–¡Susannah! ¡Has vuelto! ¿Te encuentras bien?

–Sí, claro –contestó Susannah dándole golpecitos en la espalda y preguntándose por qué estaba tan preocupada–. Te dije que estaría fuera una semana, pero ya he vuelto.

–¿Lo sabe Lucas?

–No, aún no. No me espera.

–Puedes estar segura –contestó Abby.

Otros asiduos de la biblioteca la saludaron con igual júbilo y expectación.

–Pero ¿qué le pasa a todo el mundo? –preguntó al fin Susannah.

–Creen que habías abandonado a Lucas –contestó Abby escuetamente.

–¿Y por qué iban a pensar una cosa así?, dejé una nota.

–Eso tendrás que preguntárselo a Lucas. La ciudad entera ha estado pendiente de vosotros dos. Sobre todo desde que se extendió el rumor de que estabas embarazada –confesó Abby.

–¿Y cómo fue eso?

–Bueno, Lucas y yo estábamos hablando, y alguien nos oyó. No pretendía que se enterara nadie. Lo siento, Susannah.

–No importa, pronto será evidente. Me estoy poniendo más gorda que una vaca –afirmó Susannah. Y eso alejaría a Lucas aún más de ella. Susannah se había pasado el tiempo preparándose para soportar el desinterés que él le demostraría. Quizá incluso desagrado–. Bueno, será mejor que vaya al rancho. Tengo que deshacer la maleta y echarme una siesta. Conducir me agota. Volveré mañana.

Susannah se dirigió al coche. Poco después, en el rancho, vio a Frankie esperándola en la puerta.

–¿Te encuentras bien? –preguntó el cocinero sacando su maleta.

–Por supuesto. ¿Te ha llamado Abby?

–Sí, ya he mandado ir en busca de Luke. Llegará de un momento a otro.

–No hacía falta –respondió Susannah con un nudo en el estómago–, no creo que me esperara.

–Puedes apostar a que no, hoy ha sido el primer día en que ha dejado de buscarte. De todos modos no creo que hubiera tardado en volver a casa –Susannah frunció el ceño. ¿Lucas había estado buscándola?, ¿es que no había leído la nota? Susannah se encogió de hombros y siguió a Frankie–. ¿Tienes hambre? Tendré la comida lista en unos minutos.

–Gracias, estupendo. Descansaré hasta que me llames.

–¿Quieres que llame a Doc? Podría venir inmediatamente.

–Estoy bien, Frankie. Cansada, eso es todo. Descansaré y bajaré a comer.

Frankie cerró la puerta y Susannah miró a su alrededor. Había echado de menos esa habitación, pero más aún la que estaba al otro lado del pasillo. Sin embargo, jamás volvería a compartir la habitación del otro lado del pasillo. Susannah suspiró, se dejó caer en la cama y apoyó la cabeza sobre la almohada. Por fin estaba en casa.

Lucas estaba bastante lejos del establo, cuando por fin uno de los hombres lo encontró. Estaba arreglando una alambrada, confiando en escapar de sus propios pensamientos. Y sin éxito. Al ver al hombre galopando a lo lejos, se preocupó. Algo iba mal. Sin dudarlo, montó sobre el caballo y cabalgó en dirección al otro jinete, aumentando progresivamente la velocidad.

–¡Jefe, ella ha vuelto! –gritó el jinete deteniendo el caballo.

Lucas sintió el corazón brincar. El caballo se balanceó, ansioso por echar a correr, pero él lo detuvo.

–¿Y está bien?

–Frankie dice que sí.

Lucas no hizo más preguntas. Galopó en dirección a casa… a su mujer. Había dormido poco esa semana. Por las noches, había estado caminando de un lado a otro, preocupado. Por fin aquel día había vuelto al trabajo, esperando distraerse… y justo entonces ella había vuelto. Lucas tardó media hora en llegar. Era evidente que la noticia se había extendido, porque muchos de sus hombres lo saludaron con una enorme sonrisa al pasar.

Susannah estaba en la cocina, con Frankie, sentada a la mesa con la mayor naturalidad. Al verlo entrar y quedarse de pie lo miró con aprensión, con miedo a su reacción. Era lógico. Ella lo había asustado. Sin decir una palabra, Lucas tiró de ella y la estrechó con fuerza en sus brazos.

–¡No vuelvas a hacer eso! –advirtió tenso.

–Pero jefe, deberías hablar con más amabilidad… –comenzó a aconsejar Frankie.

–Vamos arriba –anunció Lucas interrumpiéndolo.

–Pero si tengo la comida lista… –se quejó Frankie.

Susannah no dijo nada. Lucas la miró a la cara. Tenía intención de hablar, solo de hablar, pero no pudo evitar inclinar la cabeza y besarla. Hablaría en unos minutos. En cuanto la hubiera saboreado, en cuanto pudiera estar seguro de que ella era real, y no un producto de su imaginación.

Al sentir los brazos de Susannah enrollarse alrededor de su cuello, Lucas se animó. Entonces los aplausos y los gritos interrumpieron uno de los momentos más preciosos de su vida. Susannah miró por encima de su hombro y vio al grupo de vaqueros en el porche, observándolos.

–¡Vale, ya basta! –exclamó Frankie corriendo a ahuyentar a la audiencia con un trapo de cocina.

–Y tú también, Frankie. Vete con ellos –ordenó Lucas.

–Pero jefe, la comida…

–Apaga la cocina y márchate –ordenó Lucas.

Frankie obedeció. Cuando la puerta de la cocina se cerró, Susannah lo miró a los ojos.

–¿Qué has hecho?, ¿contarle a todos que hemos discutido? Esta mañana en el pueblo todo el mundo actuaba como si hubiera huido. Yo…

–¿Y no es eso lo que has hecho?

Susannah se puso tensa, y él comprendió que acababa de meter la pata. Pero antes de que él pudiera disculparse, ella añadió con voz solemne, con calma, y casi con tristeza:

–Necesitaba alejarme, no pretendía que te preocuparas.

–Cariño, me has asustado más de lo que lo he estado nunca.

–El niño está bien. Cuidé de él.

–¿Y tú?, ¿cuidaste bien de ti también?

–Claro –contestó ella aún con tristeza.

–Escucha, Susannah, cuando tú y yo… la última vez… me di cuenta… ¡yo amaba a Beth! –exclamó al fin Lucas, incapaz de explicarle que en ese preciso instante había despertado.

–Claro, lo comprendo perfectamente –respondió ella apartándose y dándole la espalda.

–¿En serio? –preguntó él dando la vuelta para mirarla a la cara. Las lágrimas que resbalaban por sus mejillas eran prueba suficiente de que no comprendía. O de que ni siquiera quería comprender–. Susannah, quiero que tú y yo tengamos un matrimonio real. Quiero…

–No puedo –dijo ella apenas sin aliento, interrumpiéndolo y volviéndole de nuevo la espalda.

–¿Qué? –preguntó Lucas obligándola a girarse–. ¿Por qué no? Estábamos bien juntos. No comprendo por qué…

–No he sido sincera contigo.

Aquellas palabras lo dejaron helado. ¿De qué hablaba Susannah?, ¿había encontrado a otro hombre?, ¿iba a abandonarlo? Lucas estaba muerto de pánico.

–¿Qué quieres decir?

–He… omitido decirte algo. Luego, si aún quieres que formemos un matrimonio de verdad, entonces…

–¡Claro que quiero! –insistió Lucas con más fervor del que había demostrado en la iglesia.

–No he sido fiel a nuestro trato.

–¿Qué quieres decir? ¡Maldita sea, Susannah, me estás matando! Dime qué ocurre.

–Yo te… te quiero –confesó ella bajando la cabeza mientras él se aproximaba.

Aquellas palabras susurradas lo dejaron atónito. Lo llenaron de felicidad. Lo preocuparon. Pero por fin comprendió. Lucas la tomó de la barbilla, alzó su rostro y preguntó:

–¿Me estás diciendo que te has marchado porque me amas? –Susannah asintió. Lucas cerró los ojos y apoyó la frente sobre la de ella–. ¡Gracias a Dios!

Luego inclinó el rostro y la besó. La besó tratando de decirle que la quería, que la había echado de menos, que jamás la dejaría abandonarlo. Pero, por si aún no estaba claro, se lo dijo con palabras. No iba a volver a dejarla sola sin asegurarse primero de que ella comprendía cuánto la amaba.

–Cariño, reaccioné de ese modo la última vez porque comprendí que te amaba. Completamente, por entero, más que a la vida misma –las lágrimas de Susannah se hicieron entonces más abundantes. Ella se las enjugó y apoyó la cabeza sobre su hombro–. Te prometo que es cierto.

–Pues… pues no parecía que me quisieras.

–Estaba atónito. No hacía más que repetirme que te subía por esas escaleras porque eras fantástica en la cama –explicó Lucas estrechándola con fuerza–, pero la verdad es que te amo, y no quiero que vuelvas a marcharte nunca más.

–Ni yo –aseguró ella acariciándole la mejilla–, pero tenía miedo de que vieras cuánto te amaba, porque entonces habrías querido que me apartara.

–Jamás. Yo, mientras tanto, te quería todas las noches en mi cama, la noche entera –añadió él–. Detestaba que te marcharas.

–Pero..

–Ya sé que ha sido culpa mía –admitió Lucas sin dejarla hablar–. He sido un idiota. Tenía miedo de que me hicieras daño, por eso no quería que te acercaras.

–Te prometo que intentaré no hacerte daño.

–Lo sé, Susannah –afirmó Lucas besándola–. Y yo te prometo tenerte siempre cerca –Lucas la tomó en brazos y comenzó a subir las escaleras que los llevaban directamente al paraíso–. ¿Te importa esperar un poco para comer?

–Siento más ansias de ti que de la cocina de Frankie –respondió ella ocultando el rostro en su cuello.

Lucas se sintió embargado de felicidad y satisfacción. Susannah había vuelto. Había vuelto para quedarse, y jamás se separarían. Dios lo había bendecido con una segunda oportunidad, y jamás dejaría de estarle agradecido.

Epílogo

Maldita sea, Doc, ven aquí! –estalló por fin Lucas, entrando en la sala de emergencias.

–Calma, hijo. Iré en cuanto cosa a Jaimie –contestó Doc inclinado sobre un niño pequeño, agarrado a la mano de su madre.

–¡Pero Susannah está sufriendo mucho! –protestó Lucas.

Se había prometido a sí mismo mantener la calma, pero nada más ver a Susannah al borde del parto, había perdido el control. Lo sabía, pero no podía evitarlo. Tenía demasiado miedo de que algo fuera mal.

–La enfermera Cone me llamará cuando sea necesario. Susannah tiene que pasar por los estadios naturales antes del parto –aseguró Doc con calma–. Ya está, Jaimie, te sugiero que de ahora en adelante evites ese juguete. Bien, jovencito…

–Doctor, será mejor que venga –anunció la enfermera desde la puerta, detrás de Lucas.

–Cariño, ¿estás bien? –preguntó Lucas arrastrando a Doc a la cabecera de la cama de su mujer.

–Por supuesto que está bien, pero no creo que falte ya mucho –contestó la enfermera por ella, incapaz de hablar debido a los dolores de las contracciones.

–Vas más rápido de lo que creía, jovencita –señaló Doc examinando a Susannah–. O quizá sea que este bebé es tan impaciente como su padre.

–Aguanta, cariño, Doc se va a ocupar de todo –añadió Lucas.

–No lo creas ni por un segundo –lo contradijo Doc–. Yo solo estoy aquí observando. El bebé y tú sois quienes vais a hacer el trabajo. Llegó la hora. Quiero que empujes, Susannah.

Susannah obedeció, apretando la mano de Lucas. Minutos más tarde, Doc extrajo a la siguiente generación de los Boyd con sus propias manos.

–Es un niño, y está perfectamente, Susannah –aseguró Doc.

Lucas miró a su hijo, pero enseguida volvió la vista nuevamente hacia su esposa, preguntando:

–¿Te encuentras bien, cariño?, ¿quieres que te traiga algo?, ¿te duele?

–Tráeme al niño –respondió ella. Cuando Lucas lo dejó en sus brazos, Susannah sonrió a su marido–. ¿Lo ves? Te dije que todo saldría bien.

–Sí, es cierto –confirmó Lucas temblando–. Tenías razón, como siempre. Te quiero –añadió besándola en los labios.

–Entonces, ¿me dejas que la próxima vez sea niña? –bromeó ella.

Lucas y Susannah habían discutido largo y tendido sobre la posibilidad de tener más hijos. Susannah quería tenerlos, pero Lucas no estaba seguro de querer arriesgarse a perderla. Ella lo había obligado a prometerle que cambiaría de opinión si aquel parto iba bien.

–Bueno, ya veremos. Doc puede…

–Lucas, lo prometiste –le recordó Susannah acunando al recién nacido–. Además, tú y yo juntos tenemos niños preciosos. ¿Cómo puedes decir que no?

Lucas contempló a su amada esposa y a su hijo y, simplemente, sacudió la cabeza. Tener a Susannah había sido como una bendición, y no quería arriesgarse a perderla nunca. Pero también sabía que no podía negarle nada, y sospechaba que le pasaría lo mismo con sus hijos. El bebé capturó su dedo, y trató de llevarse aquel objeto a la boca. Lucas tomó a Susannah en sus brazos.

–Bueno, supongo que podríamos considerar la posibilidad de tener una niña, dentro de un año o dos. Si sigues queriéndola…

–Sí, dentro de un año o dos –sonrió Susannah con los ojos llenos de amor.

–Pero solo si me prometes que será igualita a ti –añadió él.

–Bueno, entonces prométeme tú que me querrás cuando me ponga gorda.

–Trato hecho –convino Lucas sin dudarlo un momento.

Y, con una amorosa sonrisa, Lucas le dio otro beso más, un beso repleto de admiración y devoción marital para demostrarle cómo se sentía.