Guerra de sexos

Logan pensaba que el hombre era el sexo fuerte. Y la mujer, la que tenía que ser protegida. Pero eso no se cumplía en el caso de Abby Kennedy.

Aquella noche, ella no había necesitado que la esperase, que estuviese allí cuando llegó a casa, ni que compartiesen las noticias del día. Él había sido el que la había necesitado, el que no había podido dormir, y el que había estado deseando abrazarla con todas sus fuerzas. La vida, de repente, se había vuelto muy confusa.

Y mucho más emocionante...

Capítulo 1

NO te muevas, cielo -murmuró una suave voz masculina a la espalda de Abigail Kennedy.

Con manos temblorosas, Abigail apuntó su rifle hacia el suelo aunque no estaba cargado.

Mantuvo la mirada fija en lo que le estaba aterrorizando: una serpiente de cascabel.

De repente, oyó un disparo y vio cómo la bala hacía blanco en la cabeza del reptil y se arrodilló aliviada.

-¿Te encuentras bien? -le preguntó la voz, mientras unas manos le asían los hombros temblorosos para ayudarla a ponerse en pie de nuevo.

-Sí -murmuró ella. La avergonzaba su comportamiento, la hacía sentirse débil y tonta-. Gracias por matarla.

-Encantado -dijo él e intentó quitarle el rifle. Pero Abigail se apartó y lo levantó sujetándolo con fuerza-. Tranquila, solo te lo iba a sujetar antes de que te pegases un tiro sin querer.

Abby lo miró fijamente. Era el héroe perfecto: alto, de hombros anchos y facciones suaves. Nunca se fiaba de los hombres guapos.

-No está cargado -murmuró ella mirándolo furiosa.

-¡Entonces no me extraña que no hayas matado la serpiente! -dijo él curvando su sensual pero firme boca en una mueca.

Por mucho que la avergonzase, Abby tuvo que decir la verdad.

-Tenía balas, pero las disparé todas.

-Me había parecido oír tiros -dijo él mirando la serpiente que aún se revolvía en el suelo.

Abby sabía lo que él estaba pensando: no había rastro de más disparos en la cascabel.

El hombre se aclaró la garganta.

-Quizá debas considerar la posibilidad de practicar un poco tu puntería. Yo podría ayudarte.

-No, gracias -contestó ella con voz crispada. Por lo general, tenía muy buena puntería; el problema era la serpiente, sentía un terror irracional hacia ellas.

Él arqueó una ceja, pero se limitó a asentir.

-¿Qué estás haciendo aquí? -le preguntó a Abby.

En vista de que ella estaba en el rancho familiar, el cual había estado dirigiendo durante los últimos siete u ocho años, la sorprendió su pregunta.

-¿Me está preguntando qué estoy haciendo yo aquí?

Él sonrió de forma burlona.

-Cielo, no hay nadie más con quien hablar.

-Lo primero -le explicó con frialdad-, no me llamo cielo. Segundo, está en propiedad privada. Creo que la pregunta se la debería hacer a usted.

-No me importa contestar, pero no estoy entrando de forma ilegal en una propiedad privada. Soy un invitado.

-¿Quién le ha invitado si puede saberse?

El hombre enarcó las cejas y Abby se fijó en sus ojos color avellana. Desde luego el hombre tenía un físico impresionante, pero Abby no cedió. Aunque le debiese un favor por haber matado la serpiente. No le gustaba su actitud.

-La dueña. La señorita Abigail Kennedy. La señora quiere contratarme como encargado de su rancho.

-¿De verdad?

Así que aquel hombre era Logan Crawford, de Oklahoma. Pues se había equivocado con él. No lo contrataría.

-No creo que eso ocurra.

-No me digas. ¿Estoy hablando con la hija del jefe? ¿No me darán más puntos por haberte salvado la vida? -preguntó señalando la serpiente.

Abby no pudo evitar un escalofrío, y tampoco podía evitar estar agradecida. Pero no podía contratar a aquel hombre. No funcionaría.

-Sí. Pero no soy la hija del jefe. Abigail Kennedy no está casada.

Él la observó fijamente con sus ojos color avellana y Abby casi pudo sentir la mirada, pero siguió sin ceder. Esperó a que él hubiese terminado de estudiarla con detenimiento.

-¿Ha terminado? -le preguntó arrastrando las palabras para hacerle saber que no apreciaba sus cumplidos.

-Sí, señorita -dijo él sonriendo de forma seductora-. Eres una mujer muy guapa pero con poco sentido común. No es buena idea salir sola a cabalgar.

Ya no era impaciencia, o que no le gustase el hombre. Era solo furia. Abby sabía que tenía genio, pero normalmente lo mantenía bajo control.

-¿Siempre trabajas con un compañero?

-Lo intento. Es comprensible.

-Pues gracias por el consejo, señor Crawford. Le pido disculpas por el viaje tan largo que ha tenido que hacer, pero no creo que las cosas funcionen. Le reembolsaré los gastos que haya tenido.

El hombre dejó de sonreír y entrecerró los ojos, pero no dejó de mirarla.

-¿Eres Abigail Kennedy?

-Sí. La «señora» -dijo ella, disfrutando de haberlo sorprendido.

-Pero yo creía... mi padre me dijo que la dueña tenía setenta y tantos años.

-Los tenía -dijo Abby respirando profundamente-, hasta que murió hace un par de años.

Logan Crawford suspiró. No había investigado lo suficiente. Cuando le dijo que Abigail Kennedy era la dueña, una mujer de setenta años, se había nado de su palabra. Había dado por sentado que estaría a cargo de un rancho cuyo dueño era una mujer mayor, que probablemente ni siquiera supervisaría su trabajo. Aunque aquello no lo preocupaba: conocía el empleo y era bueno. Pero le gustaba estar a su aire.

Aquella mujer era un asunto completamente distinto. Vestía como un vaquero, con vaqueros ajustados, camisa, guantes de piel, rifle y botas.

Cuando oyó el disparo, estaba seguro de que alguien tenía problemas. Le había llevado un rato darse cuenta de que ese alguien era una mujer. Cuando ella se giró para mirarlo, no lo dudó. Sus facciones eran dulces, los labios carnosos. Ella era toda una mujer. ¿Pero su jefa? Entonces recordó que lo acababa de despedir.

-¿No me va a hacer la entrevista que me prometió?

Abby se sonrojó. No estaba siendo justa con él y los dos lo sabían.

-No creo que sea necesario. Nuestros caracteres chocan.

-Cielo, no he venido para tomar el té contigo todos los días. Mi trabajo está con el ganado,

trabajando con tus ayudantes. Conozco mi oficio.

Y quería aquel puesto. No porque estuviese arruinado y desesperado. No porque le hubiesen despedido de su último trabajo. Ni siquiera deseaba cambiar de escenario porque tuviese el corazón roto. Quería aquel trabajo porque sería un reto. Quería asegurarse de que le gustaba la zona antes de invertir dinero en su propio rancho.

Necesitaba alejarse de sus hermanos antes de que lo volviesen loco.

-Estoy segura de que conoce el oficio, señor Crawford. Su experiencia es impresionante.

Bonitas palabras, pero las dijo de forma superficial.

-¿Entonces por qué no me hace la entrevista? Ella levantó la barbilla y lo miró con firmeza, pero apartó la mirada enseguida.

-Porque sería una pérdida de tiempo -dijo finalmente-. Le extenderé un cheque por los gastos que haya podido tener.

Abby comenzó a alejarse de él y Logan frunció el ceño. Se dio cuenta de que tendría que suspender sus planes.

De repente, ella se detuvo.

-¿Qué ocurre? -preguntó él.

-¿Cómo ha llegado hasta aquí?

-A caballo. Lo dejé allí, junto a los árboles —dijo él.

-Ya.

-¿Qué pasa?

- Pensé que quizá hubiese venido en furgoneta.

De repente, Logan se percató de que ella no tenía un caballo a la vista. Ni una furgoneta. Estaba en la estacada. Aquella situación le hizo gracia.

-Creo, señorita Kennedy, que voy a tener la oportunidad de rescatarla por segunda vez hoy.

Abby se sonrojó y él admiró su maravillosa piel. Incluso con ropas masculinas, era muy guapa. Y orgullosa.

-Lo veré en la casa -dijo ella levantando el mentón-, aunque tardaré un poco en llegar -dijo y comenzó a caminar.

Él se rio y se dirigió hacia su caballo, Dusty. Se montó y, colocando el rifle en su funda, se acercó a Abby.

-Suba. La llevo.

-No, gracias.

Logan se rascó el cuello. Era una mujer testaruda. Pero él también podía serlo.

La siguió a través del pasto antes de darse cuenta de que tenía la clave para que ella se rindiese.

-Afortunamente lleva botas -le dijo-. Le protegerán si se cruza con más serpientes.

Logan ocultó su sonrisa y observó cómo se paralizaba, como si hubiese serpientes por todas partes.

Abby lo miró fijamente.

-Eso ha sido cruel.

-Sí, lo sé. Pero es una posibilidad. Y es ridículo que camine hasta la casa cuando me he ofrecido a llevarla.

-De acuerdo -dijo ella asintiendo.

Logan sacó el pie izquierdo del estribo.

-Suba delante, será más cómodo.

-No, subiré detrás -dijo ella y, tomando la mano que él le ofrecía, metió el pie en el estribo y se subió al caballo

Logan admiró su buena forma física.

-¿Qué le ha pasado a su caballo?

-La serpiente lo asustó. Yo no le estaba prestando atención y se marchó al galope hacia la casa.

-No lo he visto de camino aquí.

-Es probable que Ellen le haya indicado el camino a través de las puertas -le explicó-. Ruby salta las vallas. Estoy segura de que se marchó a casa por un atajo.

Logan se rio e indicó al caballo que se pusiese en marcha de nuevo.

Sorprendida, Abby se agarró a su cinturón.

-¿Por qué no coloca los brazos alrededor de mi cintura? Se sentirá más protegida

Abby no contestó. Pero de repente, unos brazos lo rodearon y sintió un cuerpo femenino estrecharse contra su espalda. Inspiró profundamente «manten la mente en los negocios», se recordó a sí mismo.

El camino de vuelta a la casa sería su única oportunidad de conseguir la entrevista para el trabajo.

-He tenido mucha experiencia con Herefords -dijo él haciendo referencia al tipo de vaca que había en el rancho de Abby.

-Sí, ya lo vi en su currículo. Logan deseó poder verle la cara.

-Nací en un rancho en Oklahoma y he vivido allí casi toda mi vida. Mi padre fue un maestro duro y me enseñó todos los aspectos de la vida en el rancho.

-Lo sé -contestó ella.

Hasta el momento no estaba consiguiendo nada.

-Le he salvado la vida -dijo resoplando.

-¿Por qué quiere trabajar aquí?

Aquello era lo único que no le había contado en la correspondencia que habían intercambiado. No le gustaba hablar de temas personales ya que no creía que afectasen a su habilidad en el trabajo, pero en aquel momento no tenía elección.

-Señorita Kennedy, tengo cuatro hermanos: el mayor, Joe, está al cargo del rancho; el siguiente, Pete, se ocupa del ganado; mi hermano Rick trabaja con los caballos, y el pequeño, Mike, está estudiando Derecho ya que no quiere ser vaquero.

Ella no dijo nada.

Logan suspiró.

-No queda nada para mí; no puedo tomar decisiones; no tengo oportunidad de probar por mí mismo. Conozco el trabajo, me encanta y quiero tener mi propio rancho.

-Pero este rancho es mío, señor Crawford -dijo ella con palabras suaves pero firmes.

-Lo sé. Yo trabajaría bajo su supervisión, por supuesto, pero quiero desarrollar mis habilidades sin tener a ninguno de mis hermanos vigilándome.

Continuaron cabalgando en silencio y finalmente Logan habló de nuevo.

-No parece tener hermanos. De lo contrario habría salido con ellos a cabalgar: pero, ¿tiene hermanas?

-Dos.

-Pues piense en cómo se sentiría si la estuviesen vigilando de forma constante, esperando la oportunidad para decirle cómo tiene que hacer su trabajo.

-¿Así que quiere alejarse de su familia? -le preguntó Abby.

-Por eso este trabajo es perfecto para mí; quiero alejarme pero no demasiado. Nuestro rancho dista unas dos horas en coche desde aquí; está cerca para venir a verme y lejos para que no me vigilen -dijo él y se rio al recordar la reacción de sus hermanos cuando les habló de su plan. Al menos su padre le había comprendido y apoyado.

Abby comprendía a Logan. No porque sus hermanas se comportasen de aquella manera. Ella las adoraba.

Cuando sus padres murieron en un accidente de coche siendo ellas muy niñas, se unieron más que nunca. Los servicios sociales quisieron separarlas, pero la tía Beulah, la viuda del tío de su padre, se ofreció a cuidar de las tres. Ellas le agradecieron su acción y con el tiempo llegaron a quererla y admirarla también. La tía Beulah enseñó a Abby y a las demás todo lo que sabía sobre el trabajo en el rancho, que era mucho. Cuando no pudo seguir al mando, Abby lo tomó por ella, informándola cada noche de lo que había ocurrido durante el día. Melissa, la mediana, había nacido para ser ama de casa y casi siempre estaba limpiando y cocinando, Beth, la pequeña, había trabajado con Abby y era buen jinete y muy trabajadora.

Cuando la tía murió, las tres hermanas descubrieron que eran millonarias; Beulah había invertido dinero en petróleo y nunca lo había tocado. Decidieron que cada una debía perseguir su sueño. Beth quería seguir en los rodeos, pero se casó con su entrenador y en aquel momento estaba embarazada. Jed Davis y ella se habían mudado a una granja que había enfrente del rancho de Abby, donde él entrenaba jinetes y caballos para los rodeos. Melissa quería cuidar niños que se habían quedado huérfanos como ellas. Construyó una casa en el rancho y comenzó a adoptar críos. Estaba casada con el antiguo encargado de Abby y contando con la hija de su marido, Terri, su familia se componía de seis hijos: cinco de los niños eran adoptados. Rob, ella y sus hijos adoptados habían formado una nueva empresa, llamada ProRide, que suministraba los rodeos. Habían tenido mucho éxito y aquello explicaba por qué Abby estaba haciendo entrevistas en busca de un encargado nuevo.

Como la familia era algo muy importante para ella, apreciaba que Logan Crawford no quisiese abandonar a la suya; pero también entendía por qué quería alejarse.

-Si me da la oportunidad, señorita Kennedy, creo que podré demostrarle que soy bueno.

Abby sintió las vibraciones de su voz en el pecho y se agarró con más fuerza a su cintura.

Le había dicho que no le haría la entrevista pero él la había ignorado, y le había contado cosas para que cambiase de opinión.

-No creo que funcionase, señor Crawford.

Le resultaba raro rechazar a alguien cuando estaba rodeándolo con los brazos. Afortunadamente, no tenía que mirarlo a la cara.

-¿Por qué? -preguntó él.

-Porque le vigilaría tanto como sus hermanos -dijo ella. Era el mejor argumento que se le ocurría y pensó que era perfectamente válido.

-Por supuesto que sí. Es la dueña y está en su derecho.

Aquella respuesta la sorprendió. No había esperado que fuese tan razonable.

-Pero ha dicho que...

-Dije que mis hermanos me molestaban, pero en ningún momento he puesto reparo a la supervisión de mi padre o de nuestro encargado. Estaban en su derecho. Sin embargo Joe, Pete y Rick, no son mucho mayores que yo, solo nos llevamos un año cada uno; así que me parece que tengo tanto derecho como los demás a encargarme de las cosas. Y, desde luego, tengo los mismos conocimientos.

Sus palabras le dieron qué pensar. Su solicitud había sido la mejor hasta el momento. ¿Estaría tomando una decisión apresurada porque se sentía avergonzada de que él hubiese descubierto su miedo hacia las serpientes? Antes de que pudiese decidirse, escuchó el sonido de pezuñas moviéndose con rapidez y por encima de la colina aparecieron varios vaqueros. Se detuvieron de forma repentina cuando llegaron hasta ellos.

-Abby, ¿estás bien? -preguntó Floyd, uno de sus ayudantes.

-Sí, Floyd. ¿Ruby ha vuelto al establo? -le preguntó ella a su vez.

-Sí. Ellen nos llamó preocupada. ¿Qué ha ocurrido?

Pero, antes de que pudiese contestar, Floyd miró a Logan.

-Gracias por ayudar a Abby.

El ayudante estaba acompañado de Barney que llevaba un caballo para ella. Así que Abby le habló al hombre que tenía delante.

-Si mueve el pie del estribo podré bajarme.

Él giró el cuerpo entero al tiempo que apartaba el pie y le ofreció la mano para ayudarla a bajar.

Aliviada, ella tomó las riendas que Barney le ofrecía.

-Gracias -le dijo mientras se montaba-. Por cierto chicos, este es Logan Crawford. Ha venido a hacer la entrevista para el puesto de encargado. Estos son Floyd y Barney, dos de mis ayudantes.

Abby observó complacida cómo Logan estrechaba la mano de los dos hombres

-¿Eres de por aquí? -le preguntó Floyd.

-De Oklahoma, a un par de horas. Barney asintió.

-Yo trabajé en un rancho en Oklahoma antes de venir aquí -murmuró Floyd y le dijo a Logan el nombre y la dirección de su antiguo jefe. Logan se rio.

-¿No duraste mucho? A bastantes hombres les pasa, no soportan sus métodos.

Ella vio con sorpresa cómo la tensión se alejaba del cuerpo de Floyd. Este sonrió al extraño. Floyd se había casado con el ama de llaves de Abby, Ellen, hacía pocos meses y mostraba un especial sentido de protección hacia Abby, aunque ésta le había dicho que no era necesario. Parecía no tener sospechas acerca de Logan Crawford.

-¿No trabajaste allí? -le preguntó Floyd.

-No -contestó Logan-. Yo estaba en el rancho de mi padre, el Double C. Floyd abrió los ojos de par en par.

-Buen rancho, he oído hablar de ese sitio, es de los mejores.

-Gracias.

-Entonces, ¿por qué vienes aquí?

-Es hora de extender mis alas -dijo Logan. Floyd miró a Abby sonriendo.

-Has tenido suerte, Abby, consiguiendo a un Crawford del Double C como encargado. Afortunadamente, Ellen ha preparado pastel de manzana para cenar. Así podremos celebrarlo.

Los tres hombres la miraron esperando que ella estuviese de acuerdo.

Capítulo 2

LOGAN no dejó de sonreír, esperando que los hombres de Abby la convencieran para que le diese una oportunidad. Pero él, a diferencia de Floyd y Barney, sabía que no estaba convencida.

-Aún no he tomado una decisión -murmuró ella y dio la vuelta a su caballo con habilidad-. Llamad a Ellen y avisadla de que vamos en camino para que no se preocupe -ordenó mientras se ponía en marcha.

Logan se sintió aliviado de que ella no hubiese dado un no definitivo, así que cabalgó al lado de Barney, dejando que Floyd marchase con Abby. No quería seguir presionando por el momento.

-Cuéntame, Barney, ¿por qué se marchó el anterior encargado?

-En realidad no se marchó. Montó una empresa de suministros para rodeos; el cuñado de Abby, Jed Davis, tiene contactos y la empresa creció rápidamente. Es demasiado trabajo para Rob, sobre todo con los niños.

-¿Tiene una familia numerosa? Barney se rio.

-Sí, se casó con una hermana de Abby, Melissa, y entre los dos tienen seis hijos.

Logan enarcó las cejas.

-¡Seis! -exclamó-. Pero por una de las últimas cartas de Abby, tengo la impresión de que se casaron hace poco.

-No son hijos biológicos: tienen dos niñas adoptadas y, justo antes de casarse, los tres hijos de su vecino se quedaron huérfanos. Melissa y Rob los adoptaron. Además, él tiene una hija propia.

-En mi casa también éramos seis -dijo Logan con una sonrisa.

Abby miró por encima del hombro.

-Creía que me había dicho que tenía cuatro hermanos.

A Logan le agradó darse cuenta de que ella había estado escuchando la conversación; quizá aún tuviese una oportunidad.

-Sí, pero también tengo una hermana pequeña.

-¿Por qué no la mencionó?

-Porque ella no hace nada en el rancho -le dijo él, sorprendido por la pregunta.

Abby detuvo su caballo y lo miró fijamente.

-¿Y qué hace?

Logan la miró, extrañado.

-Ayuda a mi madre con las tareas de la casa cuando no está en el colegio.

Ella continuó mirándolo y Logan no sabía qué más querría saber.

Floyd intentó ayudar.

-Creo que lo que Abby quiere saber es qué hace con su tiempo libre.

-Lo que hacen todas las mujeres: sale con amigas, se va de compras... ya sabes, cosas de chicas.

Abby se dio la vuelta y apremió a su caballo. Aquello haría pensar a cualquier hombre que había satisfecho su curiosidad, pero Logan no estaba seguro de ello y quería saber por qué. ¿Por qué el comportamiento de su hermana afectaba su trabajo?

Cuando llegaron al granero, donde estaban su furgoneta y su traíler, no siguió a los hombres al corral. Sus otros tres caballos aún seguían dentro del remolque y pensó que sería mejor meter a Dusty allí también.

Abby se volvió para mirarlo.

-Traiga a su caballo aquí para que pueda cepillarlo, darle agua y comida. ¿Tiene más? Él asintió.

-Sáquelos a todos. Pasará la noche aquí, por supuesto; pase lo que pase.

Es lo mínimo que había esperado, pero no quería dar nada por sentado. La señorita Abigail Kennedy parecía tener su propia ley.

-Gracias.

Después de ocuparse de Dusty se dirigió al traíler y se encontró con Barney y Floyd.

-Te ayudaremos -le aseguró Barney con una sonrisa.

Abby los detuvo.

-¿Dirk sigue en el pasto de la zona sur?

-Sí -contestó Barney-, pero no tardará en volver. Ellen dijo que la cena estaría lista a las seis - le recordó Floyd.

Logan sonrió. Los hombres que trabajaban duro gozaban de buen apetito y parecía que Floyd tenía la comida en mente.

Abby asintió pero, antes de marcharse, añadió algo más.

-¿Podéis mostrarle al señor Crawford dónde está el barracón para que pueda lavarse y cambiarse de ropa?

-Por supuesto. ¿Quieres que le enseñe la casa del encargado también? -le preguntó Floyd. Ella suspiró y puso los brazos en jarras; Logan la miró con detenimiento hasta que se dio cuenta de que ella lo observaba furiosa. Aquello no había sido una buena idea, teniendo en cuenta que aún no había conseguido el trabajo. Pero era una mujer muy guapa.

-Sí, de acuerdo -murmuró Abby y se marchó.

-No entiendo qué le ocurre -dijo Barney en voz baja-. Normalmente es muy amable y hacía mucho tiempo que no se caía de un caballo, al menos desde que era niña.

-Se encontró una serpiente -explicó Logan. Los dos hombres se miraron y asintieron.

-Eso lo explica todo entonces. Esa jovencita siente fobia hacia esos reptiles. Ni siquiera soporta las culebras -dijo Floyd.

-No debería haber salido sola -dijo Logan que aún mantenía la vista en el femenino cuerpo de ella.

Al ver que ninguno de los dos hombres contestaban los miró.

-Será mejor que no le digas eso a Abby -le avisó Barney, aunque por su sonrisa daba a entender que quería estar presente si lo hacía.

-¿Por qué no?

-Ella ha salido a montar sola desde que tenía doce años, cuando llegó aquí. Beulah no toleraba las tonterías.

-Se trata de sentido común, no tonterías -le aseguró Logan.

Los dos hombres ignoraron aquella afirmación y abrieron la puerta del traíler.

A Abby le fastidió sentirse tentada de arreglarse para la cena. ¿Qué le ocurría?

Logan Crawford no era más que un vaquero y ella no estaba interesada en los hombres. Además sospechaba, por lo que él había dicho, que no tenía ningún interés en ella.

-¡Cosas de chicas! -resopló-. ¡Como si no sirviésemos para nada!

Pues el señor Logan Crawford tenía unas cuantas cosas que aprender. Y si no resultaba peligroso tenerlo allí, teniendo en cuenta su reacción hacia él, ella le enseñaría unas cuantas.

Pero cuando le había rodeado la cintura con los brazos, se dio cuenta de que tocarlo le resultaba demasiado placentero.

No podía contratarlo. Solo tenía que convencer a Barney y a Floyd de que no se había vuelto loca. Floyd ya estaba de parte de Logan y, como necesitaban ayuda, Barney y Dirk no tardarían en ponerse de su parte también, y en empezar a preguntarse qué le ocurría.

Estaba buscando un vaquero, pero era difícil encontrar uno bueno.

No podían contar con la ayuda de Wayne, el hijo adoptivo de Melissa y Rob, porque asistía al colegio. Rob tampoco tenía tiempo, ya que estaba al cargo del floreciente ProRide, de manera que necesitaban más ayuda. Por aquella razón había puesto un anuncio en varios periódicos y, hasta el momento, nadie había contestado.

Abby se puso unos vaqueros limpios y una camisa vieja a propósito. Aunque se lavó la cara, no se puso maquillaje: No quería ponerse guapa para el señor Crawford.

Cuando entró en la cocina, sonó el teléfono

-Yo contesto -le dijo a Ellen, que estaba poniendo la mesa.

-Hola, he oído que ya ha llegado el nuevo encargado -dijo su hermana Melissa al otro lado de la línea.

Abby casi gruñó en voz alta.

-No, ha venido un hombre para hacer una entrevista.

-Pero, ¿no lo vas a contratar?

-No creo.

El silencio siguió a aquellas palabras y después un ruido apagado, como si Melissa estuviese tapando el auricular.

-Abby, Rob quiere hablar contigo.

-Hola, Abby. Solo quería decirte que si ese hombre es del rancho Double C tal y como me ha dicho Melissa, que sepas que es un buen rancho.

-Lo sé -dijo Abby suspirando.

-¿Quieres que vaya a hablar con él?

Ella se tensó, pero controló sus impulsos. Después de todo, Rob nunca la había tratado de manera diferente porque fuese mujer.

-Gracias, Rob, pero puedo arreglármelas.

-De acuerdo -<üjo él y le devolvió el auricular a Melissa.

-Habíamos pensado en ir a tomar el postre con vosotros, y así podríamos conocerlo. Ellen nos ha invitado, ¿será un problema?

¿Qué podía decir ella? «Sí, es un problema; no quiero que vengáis a conocerlo. Me voy a deshacer de él porque es... es demasiado atractivo». No podía decir aquello.

-Por supuesto que podéis venir. ¿Vendrán los niños también?

Melissa se rio. Aquella melodía siempre alegraba a Abby porque le demostraba que su hermana estaba feliz.

-No, no queremos causar demasiados problemas.

-De acuerdo, nos vemos dentro de un rato.

Cuando colgó el teléfono, ella se dio la vuelta y se encontró con Ellen mirándola de forma aprensiva.

-Lo siento, Abby... él, quiero decir que Logan parecía perfecto y había dado por sentado que...

Ellen era maravillosa, tanto en la cocina como a la hora de cuidar de Abby y su familia.

No podía herir los sentimientos de aquella mujer.

-No te preocupes por eso -dijo Abby, y sonrió resignada-, supongo que también has invitado a Beth y a Jed, ¿verdad?

Ellen asintió y ella suspiró. Se sentía atrapada.

-Pues tendremos la casa llena esta noche. ¿Has hecho pastel de manzana como dijo Floyd?

-Sí. He hecho dos para que no falte, y hay helado para acompañar.

En aquel momento escucharon el sonido de botas en el porche trasero y Abby inspiró profundamente.

Comenzaba el espectáculo.

Media hora más tarde, casi habían terminado de cenar, pero Abby no había podido comer demasiado; se había pasado la mayor parte del tiempo esquivando las miradas de Logan.

Se llevaba bien con los demás vaqueros y, aunque era el hijo de un ranchero rico, no esperó ningún tratamiento especial. Aquello era un punto a su favor. Tampoco actuó como si ya lo supiese todo y no protestó cuando tuvo que llevar su plato al fregadero.

Llamaron a la puerta trasera: la familia de Abby había llegado.

-Pasad -dijo Ellen cuando abrió la puerta.

Abby se quedó callada, así que Ellen se ocupó de las presentaciones. Beth estaba embarazada de seis meses y Jed la atendía constantemente. Aunque ella se quejaba, no dejaba de sonreír; así que Abby no se tomó sus quejas en serio.

-¿Tiene hermanas, señor Crawford? -le preguntó Beth.

-Sí, tengo una hermana y, por lo visto, está igual de consentida que usted, señora Davis -dijo Logan, sonriendo para indicar que no pretendía ofender.

Pero aquello a Abby la trajo sin cuidado. No tenía por qué decir algo así acerca de su hermana.

-Beth es muy trabajadora ^dijo ella con sequedad. Se dio cuenta de que se había excedido al ver cómo la miraban sus dos hermanas, pero no iba a disculparse. Afortunadamente, Jed Davis continuó con la conversación.

-He oído que eres uno de los hijos de Caleb Crawford. Tiene un buen rancho.

-Gracias. ¿Has estado allí?

-Fui para evaluar uno de los caballos de tu hermano, Pete creo que era. No pensé que mereciese la pena perder el tiempo entrenando aquel animal.

-Ya lo recuerdo. Fue la primavera pasada, ¿verdad? -preguntó Logan.

-Sí.

-Pues tenías razón. Vendimos el caballo explicando lo que nos dijiste, pero el comprador no nos hizo caso. Pete habló con él hace un par de semanas y, al parecer, las cosas no le salieron bien.

Jed asintió. Abby no estaba sorprendida, no conocía a nadie que fuese tan bueno con los caballos como Jed, lo cual explicaba por qué su centro de entrenamiento tenía tanto éxito.

Rob hizo una pregunta acerca de la experiencia de Logan y, mientras tanto, Ellen comenzó a servir el pastel de manzana y el helado.

Tanto Abby conuTMelissa se levantaron para ayudarla.

Cuando Dirk y Barney terminaron el postre, se disculparon y se marcharon. Después, Floyd y Ellen también se retiraron a su apartamento. Abby lo había hecho construir después de que se casasen; les daba más intimidad que si se alojasen en una de las habitaciones del piso de arriba.

Aquella situación dejaba toda la parte superior de la casa para Abby. A veces un poco solitaria.

-¿Tú qué piensas, Abby? -preguntó Rob.

Ella lo miró sorprendida.

-Lo siento, no he oído la pregunta.

-No deberías molestarla con esas cosas -dijo Logan sonriendo-. Estoy seguro de que, de todos modos, no tendrá una opinión al respecto.

Tanto Jed como Rob miraron a Logan fijamente.

-¿Y a qué se refiere, señor Crawford? -exigió Abby con sequedad.

-Estaba hablando sobre el trigo, señorita Kennedy, y sobre la conveniencia de comprar de sobra para este invierno -le explicó él como si no quisiese preocupar su bonita cabeza con aquellos asuntos.

Abby apretó los dientes y bebió un poco de té helado. Cuando estuvo perfectamente calmada, contestó.

-Hemos comprado un veinte por ciento más este año, aunque tenemos una cosecha abundante. Las predicciones son que este será un invierno largo y, ya que los precios están por debajo de lo normal, decidí que era un riesgo que podía correr.

Logan enarcó una ceja. Aún sonreía.

-¿Tenéis un sitio adecuado para almacenarlo y que no se estropee? -preguntó. Ella no pudo evitar burlarse.

-¿Quiere decir que hay que almacenar el trigo? Yo creía que se dejaba en los pastos para que las pobres vacas comiesen cuando quisieran.

Logan no perdió la sonrisa y los demás se rieron.

-Lo siento. Supongo que ha sido una pregunta estúpida -dijo-. Barney me ha hablado de las tierras que tenéis y me da la sensación de que necesitáis más ayuda.

En aquella ocasión, la voz de ella fue dura.

^Estoy buscando un vaquero.

-¿Cómo os las arregláis?

Percatándose de que aquella pregunta le gustaba a Abby tan poco como las otras, Rob se aclaró la garganta y se apresuró a contestar.

-Solo teníamos la mitad cuando yo llegué aquí, pero cuando murieron nuestros vecinos, Melissa y yo adoptamos a los chavales y estuvimos llevando los dos ranchos al mismo tiempo. Después añadimos la empresa de suministros para rodeos y el trabajo se multiplicó.

-¿Hay mucho negocio por aquí? Rob se rio.

-Gracias a Jed, que es el que tiene los contactos para los rodeos, las cosas no pueden ir mejor.

-Así que, ¿mis responsabilidades serían con el ganado?

-En principio, sí -contestó Rob de nuevo-, pero ya sabes cómo son las cosas en un rancho; todos hacemos de todo. La semana que viene hay un rodeo y yo echaré una mano.

Abby decidió que era hora de entrar en la conversación otra vez.

-¿Se encargó alguna vez de la cría en el rancho Double C? -le preguntó a Logan.

Él la miró de una forma que Rebecca no supo interpretar.

-A veces hemos utilizado el esperma de Red Dog.

-¿Habéis tenido alguna de sus crías? -le preguntó Abby.

Aunque no era dueña de aquel toro, habían comprado su esperma e inseminado a las vacas de forma artificial el año anterior.

Logan miró a Rob.

-Lo utilizamos alguna vez pero nos dimos cuenta de que teníamos más éxito con Scalawag, del rancho King. ¿Lo habéis empleado en alguna ocasión?

Rob miró a Abby y esta hizo lo mismo furiosa con el invitado. ¿Acaso pensaba que la podía ignorar?

-No. ¿Cuáles fueron las ventajas?

Logan se frotó la barbilla y la miró fijamente.

-La verdad, señorita Kennedy, no acostumbro a hablar de la crianza mientras estoy sentado a la mesa. Mi madre no permite esa clase de conversaciones en su presencia.

Aquello era lo que Abby se había esperado.

-Entonces será una suerte para usted volver a la mesa de su madre, donde se encuentra cómodo, ¿verdad? -dijo ella apartando su silla-. Si me disculpáis, tengo trabajo que hacer en el despacho. Le dejaré un cheque con Ellen por las molestias, señor Crawford -añadió y salió de la cocina.

-¡Vaya! -dijo Rob, recostándose en la silla-. Te gusta ir por el camino difícil, ¿verdad?

-¿Qué he hecho? -preguntó Logan con la mirada perpleja-. Ya sé que la he disgustado, pero sol intentaba ser educado.

Melissa se inclinó hacia él con una sonrisa.

-Abby no es nueva en esto; se pasó diecisiete años aprendiendo a llevar un rancho. Cuando vuelve a casa después de una larga jornada, sigue trabajando en su despacho, lee todas las publicaciones relacionadas con los ranchos. Incluso hizo algunos cursos a distancia.

Logan la miró.

-De acuerdo, me doy cuenta de que sabe algo, pero... Beth se rio.

-Melissa, estás siendo demasiado amable. Señor Crawford, no tendrá la más mínima oportunidad de trabajar en este rancho si no respeta las habilidades de Abby.

-Yo no he dicho que no la respetase.

-Sí lo ha hecho: intentó hablar con Rob aunque fue ella quien hizo la pregunta. La ha hecho sentirse estúpida con sus comentarios acerca de las normas de comportamiento de su madre -dijo Beth respirando profundamente-, y si piensa que cualquiera de nosotros va a animarla a contratarlo, significa que no tiene dos dedos de frente. Nadie ataca a Abby -añadió.

Jed pasó un brazo por los hombros de su esposa.

-Cálmate, cielo. No era su intención, pero es que no creo que haya estado cerca de una mujer como Abby en su vida.

-Yo no pretendía... -dijo Logan sonrojándose-, lo que quiero decir es que me resulta un poco extraño hablar sobre la cría de animales con una mujer.

-Se supone que estaba hablando sobre ello con un ranchero, señor Grawford -dijo Melissa-r. Abby es ranchera; el hecho de que también sea mujer no tiene la menor importancia.

Logan miró a los dos hombres esperando un poco de apoyo por su parte. Ambos lo miraron sonriendo, indicándole que lo comprendían, pero no dijeron nada.

-¿Os importa si acompañamos a Logan al granero? -preguntó Jed finalmente-. Quiero ver sus caballos.

-Me encantaría enseñártelos, estoy orgulloso de un par de ellos que yo mismo he criado y entrenado.

Los dos hombres besaron a sus esposas y se levantaron de la mesa. Logan se despidió con un gesto de cabeza y murmuró una disculpa; después, se apresuró tras los hombres dándose cuenta de que eran su única esperanza.

Capítulo 3

LOGAN no dijo nada hasta que llegaron al granero. Una vez allí no intentó ser sutil. -La he fastidiado por completo.

Jed y Rob se miraron el uno al otro. Rob se encogió de hombros.

-Es robable. Abby es muy sensible.

-¡Maldita sea! No puedo tratarla como si fuese un hombre cuando es una mujer tan guapa. ¡Y pretendía que hablase de la cría de animales en la mesa! -gritó. Jed y Rob estallaron en carcajadas.

-¿Es una broma? -preguntó Logan. Aquella era la única explicación a Sus risas

-No, Abby hablaba completamente en serio -le aseguró Jed, que aún sonreía.

-Y, ¿qué es tan divertido?

Rob intentó borrar la sonrisa de su cara pero no pudo.

-Te comprendemos -le dijo a Logan.

-¿Habéis tenido problemas con Abby también?

-No -se apresuró a decir Rob-, pero los dos tuvimos algún conflicto con unas mujeres.

Logan dio unos pasos hacia atrás y, de repente, se dio cuenta.

-¡Ya sé a qué os referís! Estáis hablando de vuestras esposas.

-Sí-dijo Jed.

-Escuchad, yo no... no se trata de eso, no tengo tiempo para las mujeres en estos momentos. Rob miró a Jed.

-Claro que no -afirmó con suavidad-. Pero, ¿qué vas a hacer con Abby? ¿Aún te interesa el trabajo?

Logan frunció el ceño. Su instinto inmediato era asegurarles que aún quería aquel empleo pero no estaba seguro de la razón. La zona era perfecta para sus propósitos; las instalaciones buenas, y le gustaban aquellos hombres. Sería un privilegio trabajar con ellos, pero...

-Supongo que sí.

-Entonces hablaremos con ella, aunque no sé si podremos convencerla; puede ser muy testaruda. Cosas de familia-añadió sonriendo de nuevo.

-Así es -dijo Jed.

-¿Pensáis que debería volver a intentarlo mañana por la mañana?

-Por supuesto, pero no digas cosas como las de hoy. Piensa en Abby como si fuese un hombre -le avisó Rob.

Logan abrió la boca para protestar: aquel hombre le pedía lo imposible, pero se limitó a asentir.

-Bien -dijo Jed dándole una palmada en la espalda-, entonces no tendrás ningún problema.

-¿Tienes cama en el barracón? -le preguntó Rob.

-Sí, Floyd y Bamey me dijeron dónde podía dormir.

-Está bien. El desayuno es a primera hora. Espero que mañana se te dé mejor -le dijo Jed sonriendo. Los dos hombres volvieron a la casa. Logan se quedó allí, de pie. Se encontraba a gusto en el granero, estaba familiarizado con los sonidos. Pero se sentía descolocado: había sido un día extraño desde el momento en que conoció a Abby Kennedy, y el día siguiente no parecía mucho mejor.

Abby no consiguió trabajar mucho en el despacho. Una y otra vez repasó mentalmente lo que había ocurrido durante la cena y, cada vez que lo pensaba, se enfurecía aún más. No permitiría qué la tratasen como una mujer estúpida. La tía Beulah no lo habría tolerado. No importaba que ella hubiese muerto: le había dejado a Abby una herencia mucho más importante que el rancho. Le había dado autoestima, determinación e independencia. Pero, en ocasiones, Abby deseaba parecerse más a sus hermanas. Cada una de ellas había conocido al amor de su vida, se habían casado y eran felices; Beth iba a dar a luz un bebé y Melissa tenía seis hijos para darle amor.

Ella tenía vacas, pero podía cuidar de sí misma. .. y de aquellos animales.

Sabía sacarle beneficios al rancho, darles trabajo a los hombres, y era una tía estupenda. No iba a permitir que ningún hombre le dijese que se quedase sentada como una muñeca en una estantería.

Cuando el que creyó su primer amor le rompió el corazón, Abby lloró sobre el hombro de la tía Beulah. Ella le dijo que tenía que ser fuerte, cuidar del rancho e ignorar a los hombres.

El ruido de alguien llamando a la puerta la sacó de aquellos pensamientos.

-Adelante -dijo ella.

-Hola -la saludaron sus dos cuñados.

-Hola. Creía que ya estaríais en casa. Sé que Beth necesita descansar -dijo Abby. Esperaba que Jed saliese corriendo para ir a ver a su esposa pero, en vez de eso, se quedó allí de pie.

-Queríamos decirte que hemos hablado con Crawford -le dijo Rob sonriendo-. Es un buen hombre y conoce su trabajo.

Ella no dijo nada.

-Claro, que tiene un pequeño problema -añadió Jed.

-¿Solo uno? -comentó Abby.

-Creo que no está acostumbrado a trabajar con mujeres -dijo Jed-, y tú podrías enseñarle muchas cosas; pero, si no quieres asumir el reto, lo entenderé.

Ella hizo un gesto de impaciencia con los ojos.

-Hombres así son difíciles de encontrar -dijo Rob.

-Ya lo sé -contestó Abby.

-El rodeo es la semana que viene y yo no podré ayudar mucho -le recordó Jed.

-Ahórrate la saliva -dijo ella antes de que Rob le diera más razones para contratar a Logan-. No voy a darle el empleo.

-Tú eres la jefa, Abby, y Logan se ha dado cuenta de ello -dijo Rob-. Podrías darle otra oportunidad.

Ella suspiró.

-Buenas noches, chicos. Dádselas a mis hermanas de mi parte también.

-Eres una mujer testaruda, Abby Kennedy -te dijo Jed, pero su sonrisa le quitó dureza a las palabras.

Los dos hombres se despidieron de ella y cerraron la puerta al marcharse.

Ella hundió la cabeza entre las manos. ¡Menudo día!

A la mañana siguiente, Abby pensó en la posibilidad de quedarse en su habitación hasta que Logan se marchara; pero aquello sería de cobardes, se dijo. De manera que se trenzó el pelo, se puso sus pantalones vaqueros habituales, una camisa, las botas y se dirigió al piso de abajo.

Ellen estaba poniendo la mesa y Floyd acababa de salir a tocar la campana que llamaba al desayuno.

-Buenos días -dijo Abby llenando su taza de café-. Lo necesitaba -murmuró después de beber un poco.

-¿No has dormido bien? -le preguntó Floyd, que entraba justo en aquel momento.

-No mucho.

-Estaba seguro de que dormirías como un bebé ahora que sabes que tienes ayuda -le dijo él sonriendo.

Ella se había olvidado de que Floyd y Ellen se habían marchado a la cama antes de la pequeña discusión de la noche anterior.

-No voy a contratarlo, Floyd.

-¿Por qué?

-No quiere trabajar a las órdenes de una mujer -le explicó Abby. Aquella era una interpretación un poco libre, pero Abby se sintió justificada.

Floyd frunció el ceño.

-No parecía ese tipo de hombre.

La puerta trasera se abrió y Dirk y Barney, seguidos de Logan, entraron en la cocina. Ella les dio los buenos días y evitó mirar al atractivo vaquero.

Cuando ella se sentó a la cabeza de la mesa, Floyd comenzó a servir el café.

-El desayuno huele muy bien, Ellen -dijo Logan sonriendo.

Abby lo estaba mirando de reojo y pensó que con aquella sonrisa en la cara no podía estar muy preocupado por no conseguir el puesto.

Para sorpresa suya, el desayuno transcurrió con normalidad. Barney y Dirk no solían hablar, Floyd era el que normalmente mantenía la conversación viva, pero no aquella mañana. Logan hizo algún comentario, aunque ninguno relacionado con su actual situación ni con los ranchos. Ella supuso que estaba siguiendo las normas de comportamiento de su madre. Bien, aquello evitaría cualquier situación incómoda.

Cuando terminó de desayunar, se levantó a buscar él cheque que había extendido la noche anterior para Logan. En cuanto se lo diese, se libraría de él.

Tendría que volver a empezar a buscar un encargado.

-Señor Crawford -empezó a decir cuando sonó el teléfono-, yo contestaré.

-Señorita Abby, tenemos problemas -le informó Duffy. Era el guarda del rancho Prine, las tierras de los hijos adoptivos de Melissa y Rob.

-¿Qué ocurre, Duffy?

-La valla que separa estas tierras y las de Pritchard se ha caído y el ganado que tenías en los pastos de la zona sur se ha mezclado con sus vacas.

-De acuerdo. Dos de los nuestros irán enseguida -le dijo Abby mientras intentaba pensar con cuántos hombres podía contar.

-Será mejor que os deis prisa: el toro de Pritchard está allí y, como se junte con alguna de tus vaquillas, vas a tener crías inservibles.

¡Maldita sea! Había programado aquel rebaño para una inseminación artificial a la mañana siguiente, justo antes del rodeo. El toro de su vecino no era aceptable.

-De acuerdo, haz lo que puedas hasta que lleguemos.

-¿Qué ocurre? -preguntó Floyd en cuanto Abby colgó el auricular. Se dio la vuelta y descubrió que todos estaban pendientes de ella.

Les hizo un breve resumen de la situación.

-Dirk y Bamey, ¿podéis mover ese rebaño vosotros solos? Floyd y yo iremos a ayudar a Duffy. Floyd, necesito que enganches el traíler de los caballos.

-¿Es que no te acuerdas, Abby? Hace dos días se me pinchó una rueda y aún no he tenido ocasión de arreglarla -le dijo Floyd. Parecía tan preocupado como ella.

-Si queréis, estaré encantado de ayudar -dijo Logan con tranquilidad-. Mi traíler está listo.

-No puedo...

-No dejes que tu orgullo se interponga, Abby -la interrumpió Floyd.

Ella lo miró furiosa y se volvió hacia Logan.

-No sería justo aprovecharme de usted. Sorprendida, ella vio cómo él sonreía.

-No. Pero si hacemos una apuesta no se estaría aprovechando.

-¿Qué tipo de apuesta?

-Si mi trabajo hoy está a la altura de sus expectativas, me concede el puesto con un período de prueba de un mes. Si no le gusta lo que ve, me marcho esta misma tarde. Sin ningún rencor.

Abby dudó. La apuesta estaba de su parte ya que el factor determinante era su opinión, y les vendría bien su ayuda... y su traíler. Por fin, alargó la mano.

-Trato hecho, señor Crawford. Gracias. Entonces Logan dudó y, después de observar la mano que ella le ofrecía, la estrechó.

-Trato hecho -dijo y se dirigió a Floyd-. Vamos a meter los caballos en el traíler. ¿Sabes qué caballo querrá llevar Abby?

-Por supuesto, querrá a Ruby. Es su favorito.

Después de un par de horas de duro trabajo, Abby se dio cuenta de que Logan había supuesto una gran ayuda aquel día. Sin él no habrían conseguido hacer todo el trabajo: había atado el toro de Pritchard para asegurarse de que no se juntase con las vaquillas y había manejado a su furioso vecino sin empeorar la situación.

Abby apreciaba lo que había hecho, hasta que se dio cuenta de que aquello significaba que tendría que contratarlo.

Capítulo 4

LOGAN, desde luego, no tenía ninguna objeción en cuanto a cómo alimentaba Abby a sus hombres. Ellen les había llevado sándwiches de rosbif. De hecho, podría considerar la comida como un aliciente y, aunque le dio muchas vueltas, no consiguió ponerle ninguna pega a la forma en que se dirigía el rancho. Pero tenía unas cuantas dudas respecto a Abby Kennedy; para empezar, lo distraía mientras bajaba del caballo: no pudo evitar dejar de mirarle el trasero y las largas piernas. Las fantasías de aquellas piernas rodeándolo, de sus curvas estrechadas contra él, casi hicieron que pisara un excremento de vaca al desmontar de su caballo. Pero Logan no podía quejarse porque ella siempre trabajaba tanto o más como el resto. Ruby, su caballo, estaba bien entrenado y Abby lo dirigía bien.

La madre y la hermana de Logan sabían montar a caballo, pero nunca trabajaban en el rancho. Su madre siempre había dicho que las mujeres eran demasiado delicadas para las labores del rancho; ella prefería dedicarse a las obras de caridad. Sin embargo, Logan no sabía cómo reaccionar ante una mujer guapa capaz de realizar el trabajo de un hombre.

-Logan -llamó Ellen-, aquí tienes una tónica para acompañar los sándwiches.

-Gracias, Ellen. Están buenísimos.

-Espera a probar el pollo frito que hay para cenar -le dijo Floyd, que siempre alababa las habilidades de su esposa.

Logan sonrió. Él sí que sabía.

-Floyd te llevará unos sándwiches para ti, Duffy -le dijo Ellen al hombre. Debía tener más de sesenta años y aquel día había trabajado duro. Pero Logan pensó que no podía dar mucho más de sí.

-Buen trabajo esta mañana, Duffy. Floyd y yo no lo habríamos conseguido sin ti.

Hubo un silencio repentino y Logan levantó la vista para descubrir que Abby lo miraba furiosa.

-Quiero decir Floyd, Abby y yo.

No había querido despreciar la contribución de ella pero no estaba acostumbrado a incluir a las mujeres.

-¿Quién entrenó a Ruby, Abby? Es un buen caballo -le preguntó Logan.

-Yo -dijo ella con frialdad-, con la ayuda de Bamey -añadió a regañadientes.

Nadie volvió a hablar mientras comían. Luego, él se acercó a Abby. Pensó que debería oler a caballos, sudor y vacas; aunque así era, estaba mezclado con un aroma a flores que hacía que aquellos olores se fundieran en una especie de elixir.

-Creo que podemos arreglarnos sin Duffy. Si hay alguna otra cosa que él pueda hacer, algo menos agotador.

Ella miró al hombre y asintió.

-Creo que todo está controlado por aquí Duffy

-le dijo ella-, así que te agradecería que comprobases todas las vallas que compartimos con Pritchard. No quiero que el incidente de hoy se repita

-¿Estás segura, Abby? Puedo quedarme si me necesitas.

-Lo sé y te lo agradezco, pero prefiero asegurarme de que las vallas están bien -le dijo y le dedicó su mejor sonrisa.

-De acuerdo. Primero iré al norte, no creo que haya ningún rebaño en los pastos de la zona sur,

-Duffy, llévate unas galletas y una manzana

-le ofreció Ellen.

-Gracias -dijo y, subiéndose en su caballo, se marchó.

Como si siguiesen ordenes silenciosas, los demás se dirigieron a sus respectivas monturas.

-Abby, ¿por qué no vuelves a la casa con Ellen? Floyd y yo nos podemos arreglar solos

-sugirió Logan.

Ella se giró inmediatamente hacia él y lo miró furiosa.

-No necesito que me digan lo que tengo que hacer, Crawford. Me marcharé cuando todo esté terminado y no antes.

Había vuelto a meter la pata, lo sabía. Pero lo habían educado para no dejar que las mujeres hiciesen el trabajo duro. Además, sin ella solo tardarían un poco más, pero se encogió de hombros y montó en su caballo. Floyd se acercó a él.

-Ten cuidado o no durarás mucho tiempo aquí-le susurró.

Logan pensó que Floyd tenía razón, pero Abby había trabajado mucho durante toda la mañana y se merecía un descanso. Un par de horas más tarde, las vacas del rancho Circle K estaban en el lado correcto de la valla. Floyd llegó en aquel momento acompañado de varios vaqueros, y Logan aprovechó para soltar el toro de Pritchard.

-¡Uff! -exclamó Floyd cuando estuvieron dentro de la furgoneta-, por un momento pensé que íbamos a tener una pelea -dijo, haciendo referencia al enfrentamiento que acababan de tener con Pritchard.

Logan se aclaró la garganta.

-Si Abby no hubiese manejado la situación tan bien quizá se hubiese producido. Buen trabajo, Abby.

-Gracias. En ocasiones como estas se agradece no tener testosterona. Floyd se rio y Logan sonrió.

-Sí, pero supongo que este no será el último de tus problemas con ese hombre. Parece que tiene algo contra ti.

Abby asintió, pero no dijo nada.

-¿Tienes idea del porqué? Parece ser algo más que rencor por haber perdido las tierras -dijo Logan.

Su padre siempre le había señalado la importancia de mantener buenas relaciones con los vecinos.

-Quizá debas hablar con Wayne -le dijo Floyd, refiriéndose al hijo adoptivo de Melissa y Rob-. Quizá su padre tuviese problemas con Pritchard antes de morir.

-Buena idea, Floyd -dijo ella, aunque no habló a Logan.

Este condujo en silencio de vuelta a la casa. Resultaba obvio que había perdido la apuesta. Aquella mujer no quena tener nada que ver con él, ni siquiera después del duro día de trabajo. Tampoco le hablaba; desde luego, no iba a contratarlo como encargado.

Cuando aparcó la furgoneta delante del establo, Floyd fue el primero en hablar.

-¿Quieres que vaya a ver cómo les va a Dirk y a Barney? Quizá necesiten ayuda.

-¿Te importa, Floyd? -preguntó Abby mirándolo-. ¿No estás demasiado cansado?

-No, no te preocupes. Además, aún faltan un par de horas para la cena.

-Gracias. Yo también iría, pero los chicos volverán del colegio en cualquier momento y quiero hablar con Wayne. Después iré a ver al sheriff.

-¿Vas a denunciar que han cortado los alambres de la valla? preguntó Logan-. No tienes pruebas.

Logan no pretendía criticar su decisión. Solo se preguntaba qué conseguiría con ello, pero Abby se tensó ante aquel comentario.

-Lo sé, pero mi tía siempre creyó en sentar las bases. Como tú dijiste, no creo que sea mi último problema con Pritchard y quiero que el sheriff esté al tanto por si ocurre algo más.

-Bien pensado -dijo él asintiendo. Ella pareció sorprendida por su aprobación, pero no dijo nada.

Cuando Floyd se marchó, Logan se quedó de pie junto a ella, esperando. Después sacó a Dusty del traíler y, después de desensillarlo, lo llevó al establo donde Abby le estaba pasando el cepillo.

-Si no te importa, quisiera cepillar a Dusty antes de marcharme -le dijo mientras la observaba Sabía que estaba forzando la situación. Pero quería oír su decisión, aunque estaba seguro de cuál era.

-¿Has cambiado de opinión respecto al trabajo? -le preguntó y levantó la vista para mirarlo.

-No, me imagino que tú tampoco lo has hecho.

Ella se mordió el labio inferior y una sensación de deseo inundó el cuerpo de Logan. No llevaba carmín para tentar a un hombre, pero quería probar aquellos labios más de lo que nunca había deseado saborear a una mujer. Aquello era una locura. Si le quedaba algo de sentido común, se marcharía rápido de allí.

-Hice un trato contigo y has mantenido tu parte del acuerdo. El trabajo es tuyo si lo quieres... por un mes.

Él la miró fijamente. Cuando se agachó bajo el cuerpo de Ruby y se acercó a él con la mano extendida enarcando las cejas a modo de pregunta, él se obligó a estrecharla. No era suave, sus dedos eran fuertes; eran manos trabajadoras.

-Te lo agradezco. Procuraré no decepcionarte.

-Volveremos a hablar cuando termine el mes -le dijo y se dio la vuelta para seguir cepillando al caballo.

-Hablaremos antes de eso ¿no? Me refiero a que necesitaré saber cómo quieres que haga las cosas.

-Por supuesto. Me refería a que volveremos a hablar sobre tu puesto de trabajo. Puede que para entonces estés harto de nosotros.

A Logan le sorprendió darse cuenta de lo extraño que le resultaba la idea de marcharse del rancho cuando solo llevaba dos días allí. ¿Cómo se sentiría después de todo un mes?

-No de la cocina de Ellen -dijo él esperando que ella no se diese cuenta de cómo le habían afectado sus palabras.

Abby sonrió. Estaba más relajada de lo que había estado en todo el día.

-Cocina bien, ¿verdad? Puedes dar gracias a que tus comidas no dependen de mí. Melissa es la cocinera de la familia.

-Cada uno tiene habilidades diferentes –le aseguró él encogiéndose de hombros. Había visto unas cuantas en Abby aquel día y estaba impresionado.

Continuaron pasándole el cepillo a los caballos en silencio, pero él observaba a su nueva jefa por el rabillo del ojo. Cuando ella se encaminó hacia la casa, la detuvo.

-¿Hay algo que quieres que haga hasta que vuelvan los demás? -le preguntó.

-No. Puedes ir a echarle un vistazo a la casa del encargado, si quieres. No está cerrada con llave y no debe estar en muy malas condiciones porque Rob vivió en ella hasta el verano pasado.

-¿Puedo acompañarte a hablar con el sheriff y con Wayne?

Aquella invitación pareció sorprenderla.

-¿Por qué?

-Me gustaría conocer a los niños que viven en el rancho y, además, soy testigo de lo ocurrido con la valla.

-De acuerdo -dijo, pero lo miró con seriedad-. De todos modos no necesito que cuides de mí: puedo arreglármelas sola -añadió.

-No lo he dudado ni por un momento, jefa -dijo él arrastrando las palabras.

Abby pasó por su lado con la barbilla levantada y él la siguió.

-Siempre y cuando no haya serpientes a la vista -murmuró.

Abby oyó sus palabras y apretó los puños. Las mejillas se le inflamaron. ¿No le iba a permitir olvidar aquella humillación? Pero había hecho un trato y lo iba a cumplir, la tía Beulah le había enseñado la importancia de mantener la palabra, al menos durante un mes. Inspiró profundamente y caminó más aprisa esperando aumentar la distancia entre los dos, pero Logan le siguió el paso.

Cuando llegaron al porche delantero de Melissa, Abby llamó a la puerta y sonrió al oír las pisadas de unos pies pequeños. Susie, la mayor de las tres niñas pequeñas, abrió la puerta.

-¡Es la tía Abby! -gritó por encima de su hombro y ella se arrodilló para abrazar a las tres sobrinas.

Las dos pequeñas, Jessica y Mary Ann, eran las hijas adoptivas de Melissa y Rob.

Su hermana apareció en la puerta.

-Abby pasa... vaya, Logan, no sabía que... vamos pasad los dos, estamos haciendo galletas. ¿Queréis probarlas?

De repente, comparada con la cálida y maternal figura de Melissa, Abby se sintió desaliñada.

-Estamos un poco sucios, Melissa. Yo solo quería...

-Logan puede utilizar el cuarto de baño que hay aquí abajo y Susie te llevará al del piso de arriba. Baja cuando estés lista.

Melissa apremió a las dos más pequeñas a entrar en la cocina.

-Te veré en la cocina -dijo Logan sonriendo, y se encaminó al cuarto de baño.

-Vamos, tía Abby, las galletas ya casi están.

-Te diré lo que haremos, Susie. Como yo sé dónde está el cuarto de baño, ¿por qué no vas a ayudar a mamá? Yo bajaré en un minuto.

La niña estuvo de acuerdo y se marchó alegre a la cocina. Abby se apresuró escaleras arriba, pero que en realidad quería hacer era esconderse en su habitación. Logan no pensaba que fuese femenina y cuando la viese junto a su hermana, se sentiría como un bicho raro. Se dijo a sí misma que estaba exagerando hasta que se miró en el espejo del baño: tenía la cara manchada y la trenza medio deshecha. Además, estaba empapada en sudor. Abby gruñó mientras se deshacía el peinado. Se cepilló el pelo y lo volvió a trenzar, después se lavó la cara y deseó tener un poco de maquillaje.

-¿Qué pasa contigo? -se dijo repentinamente furiosa consigo misma.

Una vez limpia y arreglada pensó que, si Logan Crawford necesitaba una belleza como jefe, entonces había ido al rancho equivocado y ella no iba a obligarlo a quedarse.

Con la cabeza bien alta bajó las escaleras, pensando en las sabias palabras de la tía Beulah. Ella no necesitaba a ningún hombre, tenía vacas. Sin embargo, ninguna era tan atractiva como Logan Crawford.

Capítulo 5

MELISSA presentó a Logan a sus hijas y le ofreció un vaso de té helado y unas galletas recién hechas.

-No estaba segura de que aún siguieses aquí -le dijo con una sonrisa inquisitiva en los labios. Él la observó con detenimiento. Era una mujer muy guapa, muy femenina. Aquel pensamiento lo sorprendió al darse cuenta de que la estaba comparando con Abby.

-Abby y yo hemos acordado que me quedaré un mes de prueba. Esta mañana la he ayudado cuando ha tenido un problema y...

-¿Un problema? -lo interrumpió Melissa, frunciendo el ceño.

-Sí. En el terreno de Prine.

Antes de que ella pudiese hacer más preguntas, Abby entró en la cocina. Logan se dio cuenta inmediatamente que algo había cambiado. Ella estaba rígida, tensa y tenía los labios apretados, aunque el labio inferior no podía esconder su carnosidad del todo.

-Abby, ¿estás bien? -le preguntó Logan sin pensar.

-Por supuesto -espetó ella. Melissa dejó un vaso de té sobre la mesa para su hermana y salió de la cocina con las niñas. Logan habló en voz baja.

-No pretendía ofenderte. Pareces disgustada. Ella no lo miró y mantuvo aquellos azules ojos apartados de su mirada mientras bebía el té helado.

-No pasa nada, aparte de lo sucedido hoy. Melissa volvió y tomó un vaso para ella antes de sentarse

-¿Has tenido problemas en las tierras de Prine? -le preguntó.

Aquella vez Abby sí que miró a Logan, pero para acusarlo de bocazas.

-Le estaba explicando por qué sigo aquí -se excusó.

Sin responder a sus palabras, Abby se dirigió a su hermana.

-Pritchard cortó los alambres de la valla y el rebaño que tenía en los pastos de la zona sur se mezcló con el suyo, incluyendo su toro.

-¡No! ¿Vas a hacer que lo detengan? Ella sonrió resignada, y Logan no pudo apartar la mirada de sus labios.

-No tengo ninguna prueba de que hubiese sido él, aunque yo creo que sí. Iré a hablar con el sheriff para que sepa lo que está pasando, pero no puedo hacer nada más.

Logan mantuvo la vista fija en su vaso para evitar mirarla. Tenía el aspecto de una adolescente con la cara limpia y los ojos azules resaltaban en su cara aún más.

En vez del suave color verde de los ojos de su hermana, los de Abby eran de un tono azul oscuro, más irresistibles.

-¿Qué piensas, Logan? -le preguntó Melissa.

-¿Cómo? ¿De qué estabais hablando? -inquirió él. Esperaba poder ocultar que se sentía avergonzado.

-¿Piensas que Pritchard cortó los alambres? Logan se aclaró la garganta.

-No conozco al hombre, pero sé cuándo unos cables están cortados. Alguien los cortó y, desde luego, él demostró una actitud delatadora cuando llegamos allí.

-Habíamos pensado hablar con Wayne para averiguar si su padre tuvo problemas con él en el pasado. Parecía que estaba buscando pelea.

Melissa consultó el reloj de la pared y, al mismo tiempo, oyeron voces en el porche delantero.

-Bien, ya están aquí -anunció la hermana de Abby.

Los siguientes minutos hicieron recordaron a Logan su infancia: Melissa daba la bienvenida a los tres niños mayores, con abrazos y galletas.

-Tu hermana es una buena persona -le dijo Logan a Abby con una sonrisa.

-Es la mejor -afirmó ella.

Sin embargo, Abby parecía muy distante. Era obvio que quería a su hermana, así que Logan no pensó haberla ofendido con sus palabras. Sin embargo, lo había hecho de alguna manera. Wayne entró en la cocina seguido de Melissa y esta le presentó a Logan, que se levantó de la silla para estrecharle la mano.

-Wayne, queríamos hacerte unas preguntas acerca de las tierras de tu padre -le dijo Abby mientras su hermana le onecía un plato con galletas.

-De acuerdo -dijo el chico.

-¿Alguna vez tuvo algún problema con Pritchard? ¿Desacuerdos, tensiones?

-Papá se llevaba bien con todo el mundo -contestó el chico levantando la barbilla. Logan se inclinó hacia delante.

-Estoy seguro de ello pero, ¿alguna vez le hizo Pritchard una oferta para comprar el terreno?

-Sí, un par de veces. Papá dijo que pareció muy disgustado cuando le dijo que no pensaba venderlo -dijo Wayne y se quedó mirando el plato de galletas-. Papá decía que quería conservar estas tierras para dejárselas a sus hijos.

Abby alargó el brazo y puso una mano sobre su hombro.

-Y es justo lo que hizo. Billy, Susie y tú tenéis un futuro asegurado gracias a él.

Wayne levantó la vista orgulloso y asintió.

-¿Alguna vez cortaron los alambres de las vallas o hicieron algo por el estilo? -le preguntó él esperando conseguir algo más de información.

-No, creo que no. ¿Qué ha pasado?

Logan no estaba seguro de cuánto quería Abby decirle al chico, así que dejó que ella diese las explicaciones. Pero ella no le ocultó nada.

-Si hizo algo parecido, papá no lo dijo -comentó Wayne-. Lo siento, Abby. Ésta se puso de pie.

-Gracias, Wayne, Melissa. Voy a ir a hablar con el sheriff Dovfny.

Abby se detuvo cuando llegaron al granero.

-No hace falta que vengas conmigo.

-Pero te dije que te acompañaría.

-De acuerdo, pero conduzco yo -dijo ella. Esperaba que Logan se opusiese, parecía aquel tipo de hombres que no soportaban que les llevase una mujer. Pero no dijo nada.

Abby se subió a la furgoneta y él se sentó a su lado. Al menos, como no estaba Floyd, no tendría que ir pegada a él. Aquel guapo vaquero la distraía demasiado cuando estaba a escasa distancia. Aunque no tenía nada por lo que preocuparse, después de compararla con Melissa estaba segura de que no sentía ningún interés por ella. Había visto cómo miraba a las dos,

-El sheriff Downy lleva bastante tiempo en esta ciudad.

-Quizá sepa si anteriormente hubo problemas con Pritchard.

-O quizá sea su mejor amigo -dijo Abby con sequedad.

-¿Lo es? -preguntó Logan, preocupado.

-No lo sé. No voy mucho a la ciudad.

-Trabajas demasiado -murmuró él. Ella lo miró con dureza.

-Los rancheros tienen que trabajar duro si quieren mantenerse a note.

Abby sabía lo que él iba a decir y contuvo el aliento, dispuesta a contraatacar. Estaba segura de que le recordaría que era una mujer.

-Sí, pero eso no significa que sea bueno -dijo él y miró por la ventanilla de la furgoneta. Ella respiró, aliviada.

-Wayne parece un buen chico -dijo él, cambiando de tema.

-Lo es. Trabajó mucho durante el verano. Cuando empezó las clases todos lo echamos de menos.

Los hijos de Prine era un tema seguro.

-Es maravilloso que tu hermana y Rob se hiciesen cargo de ellos.

-Sí, Melissa y él son unos buenos padres.

-¿No te gustaría ser madre?

Ahora había tocado un tema peligroso.

Soy ranchera -se limitó a decir, y apretó el acelerador.

-No pretendía disgustarte -murmuró él, mirando fijamente el indicador de velocidad.

Abby aflojó un poco.

-No seas ridículo, no estoy disgustada. Pero nuestra familia tendrá suficientes niños sin que yo contribuya. Después de todo, Beth está a punto de dar a luz y Melissa ya tiene seis hijos.

Mientras hablaban llegaron a las afueras de Tumbleweed, la ciudad más cercana, y Abby se dirigió a la oficina del sheriff.

Se bajaron del coche y entraron.

-Buenas tardes, soy Abigail Kennedy -le dijo ella a un policía uniformado que estaba en la recepción del rancho Circle K. Este es mi encargado, Logan Crawford. ¿Está el sheriff Downyt?

-Creo que sí, señorita. Le diré que están aquí.

Logan se quedó de pie detrás, dejando que ella llevase la voz cantante y Abby se lo agradeció. Algunos hombres...

-Pasen, el sheriff les verá ahora -dijo el policía desde el final del pasillo.

-Señorita Kennedy -dijo el sheriff mirándola. Después alargó la mano-. Señor Crawford, ¿tiene usted algo que ver con el rancho Double C de Oklahoma?

-Pertenece a mi padre -afirmó Logan.

Abby se dio cuenta de que, incluso en aquellos tiempos, hombres mayores como el sheriff preferían hacer como si ella no estuviese al mando.

El sheriff les señaló unas sillas para que se sentasen.

-¿Qué puedo hacer por ustedes? -preguntó mirando a Logan. Este miró a Abby y esperó.

Ella le dedicó una leve sonrisa y se encaró con el sheriff.

-Hemos tenido un pequeño problema en las tierras de Prine esta mañana. He creído oportuno mantenerlo informado por si las cosas van a más.

-¿Qué tipo de problema? -preguntó él mirando de nuevo a Logan.

Ella se estaba cansando de que la ignorase, así que se inclinó hacia delante y lo obligó a mirarla.

-Alguien cortó los alambres de las vallas, provocando que mi rebaño se mezclase con el de Pritchard.

-Bueno, señorita Kennedy, las vallas se caen continuamente, usted lo sabe.

-Por supuesto que sí, pero estas estaban cortadas -dijo ella con firmeza.

-¿Vio cómo lo hacían?

-No.

-Entonces...

-Estaban cortadas -interrumpió Logan, tranquilo pero con firmeza. El sheriff Dovtny lo miró.

-¿Comprobó los alambres?

Él miró primero a Abby y después al sheriff.

-Todos lo comprobamos, el corte era reciente. El sheriff se recostó en su silla.

-¿Quieren presentar cargos? Sin un testigo, podría haber sido cualquiera...

Ella se estaba cansando de la actitud del sheriff: no aceptaba su palabra, pero sí la de Logan, un hombre al que acababa de conocer.

Logan no la miró.

-No depende de mí -le dijo al sheriff. Ella esperó sin decir nada hasta que Downy la miró de nuevo.

-No voy a presentar cargos. Pero la actitud de Pritchard me hace pensar que no será el último incidente. Quiero mantener la paz, pero también quiero que él sepa que no soy tonta.

-Bueno, señorita Kennedy, nadie va a pensar que...

-¿Que una mujer no entiende de nada? No, sheriff hay muchas personas que no toman en serio a una mujer ranchera -dijo ella mirándolo desafiante.Sabía que él se daba por aludido-. Quiero que redacte un informe de nuestra queja y que me mande una copia, por si tengo que volver.

-Por supuesto que lo haré, incluso visitaré a Pritchard para darle un pequeño aviso.

Abby se puso de pie y Logan también. El sheriff la miró molesto porque ella le hubiese dicho lo que tenía que hacer. Después estrechó la mano de Logan de nuevo.

Ella no dijo nada hasta que subieron a la furgoneta. Una vez dentro, apretó el volante con fuerza y farfulló una sola palabra.

-¡Hombres!

-No todos somos tan malos como el sheriff -dijo Logan.

Abby tardó unos minutos en contestar.

-Te agradezco el apoyo que me has mostrado ahí dentro -dijo finalmente. Él se encogió de hombros.

-Estoy convencido de que alguien cortó el alambre.

-No estoy hablando del alambre: estoy hablando de no haberte puesto de parte del sheriff. Sabes de sobra que habría preferido hablar contigo antes que conmigo.

Él volvió a encogerse de hombros.

-Es tu rancho.

Abby dejó el tema, pero el hombre que estaba sentado a su lado había ganado puntos a sus ojos. Después de todo, quizá no se hubiese equivocado al contratarlo.

-Debería ir a ver a Pritchard, en vez de esperar a que lo haga el sheriff-dijo ella volviendo al tema, casi sin darse cuenta de que había hablado en alto.

Logan se aclaró la garganta.

-Abby, quizá deberías dejar que Rob o Jed fuesen a verlo.

Ella lo miró furiosa. ¡Y pensar que no se había equivocado!

Logan sabía que ella estaba disgustada con él otra vez.

-No quería decir... Me refiero a que Pritchard es muy testarudo. No querrá...

-¿Escuchar a una mujer? No hay muchos hombres que lo hagan -espetó ella.

Él se dio por vencido. Cuando se ponía así, no había forma de razonar con ella. Además, transmitía su furia al acelerador.

Poco a poco aminoró, pero continuaba con el ceño fruncido.

Logan pensó en el cuidado que su madre ponía para que no le saliesen arrugas: no se exponía al sol, se echaba cremas de forma constante. Sin embargo, la piel de Abby, ligeramente tostada por el sol, parecía suave. Le daban ganas de tocarla.

Pero él se tensó ante aquel pensamiento. Se le olvidaba que ella era su jefa. Durante un mes al menos. Si ella pudiese leer sus fantasías, no dudaría en despedirlo. Y eso no era lo que él quería.

-¿Crees que Ellen tendrá la cena lista cuando lleguemos? -le preguntó, intentando encontrar un tema de conversación neutral.

-Es probable -contestó ella después de consultar su reloj-. Son casi las seis. Supongo que puedo ir a ver a Pritchard después de cenar.

-Abby...

-Yo estoy al mando, Logan. Y yo tomaré las decisiones sobre lo que hay que hacer.

Su voz era fría y dura.

Aquello era suficiente. Él no iba a conseguir que cambiase de opinión, pero quizá pudiese convencerla de que lo dejase acompañarla. No le gustaba la idea de que saliese sola después de anochecer, y una risilla le recorrió el cuerpo al pensar en cómo reaccionaría ella ante aquel sentimiento.

-¿Qué es tan divertido? ¿Crees que es divertido que yo esté al mando del rancho? -le preguntó.

-¡No! Me reía de mí mismo porque me preocupa que salgas sola después de que anochezca.

-¿Cómo?

-Las mujeres en mi familia no... el mundo es un sitio peligroso.

-Y tú piensas que toda mujer necesita un hombre para que la proteja, ¿no es así? -inquirió.

-No es algo malo. Las mujeres pueden ser el objetivo de la ira o de la lujuria de cualquier hombre. No merece la pena correr el riesgo -le explicó. Su padre siempre había hecho hincapié en la responsabilidad que tenían sus hijos de cuidar de su madre y su hermana—. Pero, ¿por qué discutimos por esto, Abby? Yo no tengo intención de entrometerme en tu vida -le dijo, aunque pensó que no era cierto. No quería perderla de vista: quería protegerla.

-Bien. Porque de lo contrario, tendría que dar marcha atrás a nuestro compromiso.

Logan se cruzó de brazos y miró fijamente hacia delante.

Capítulo 6

ABBY había marcado una línea. Si Logan la cruzaba, lo despediría. Al menos le había dejado aquello claro.

Durante la cena, la observó. Ella se unió a la conversación, pero no se había relajado del todo. Él podía ver que aún estaba furiosa.

-Abby, ¿podemos repasar las tareas de mañana? -le preguntó él.

-Quiero que hagamos la inseminación artificial al rebaño que hemos recogido hoy. El veterinario estará aquí a las siete de la mañana.

Logan asintió.

-Si los cuatro lo ayudamos, por la tarde habremos terminado. Después...

-¿Cuatro? Seremos cinco. Todos ayudaremos.

-Pero Abby...

-¿Me vas a decir que resulta poco femenino que yo esté presente? -le preguntó levantando la voz.

Aquello era justo lo que iba a decir, o algo parecido. Quizá, en vez de poco femenino, habría utilizado la palabra inapropiado. Pero...

-¡Olvídalo, Logan! ¡No soy una señorita! ¡Soy una ranchera!

-Y muy buena -intervino Floyd dándole unas palmadas en el hombro-. El chico no ha querido ofenderte, solo pensó que a lo mejor tenías más trabajo. Como todo el papeleo del que siempre te estás quejando.

El viejo vaquero guiñó un ojo a Logan y este asintió a modo de agradecimiento.

-El papeleo lo reviso por las noches -dijo ella. Se levantó y recogió sus platos.

Logan escondió una sonrisa. Era igual que su padre, trabajaba sin parar.

A la mañana siguiente, tras el desayuno, Logan y los chicos cargaron una jeringuilla portátil en la furgoneta de Abby. Después, metieron cuatro caballos en el traíler de él.

-Tengo que arreglar esa rueda -murmuró Floyd-. Abby se pondrá furiosa conmigo. Logan sonrió.

-Es probable, pero solo necesitamos cuatro caballos esta mañana. Alguien tendrá que ayudar al veterinario.

-Sí -Floyd estuvo de acuerdo-. Por lo general, es Barney el que lo asiste.

-¿No es Abby? Pensé que ese trabajo sería más sencillo...

-¡Tienes que dejar de hacer ese tipo de comentarios! -lo avisó Floyd mirando por encima de su hombro-. Si ella te oye decir que no es capaz de hacer el trabajo, el ambiente se va a caldear.

-No estaría mal -murmuró Dirk mientras cerraba la puerta del traíler.

El viento era cortante aquella mañana y Ellen les había dicho que se aproximaba un frente frío.

Abby no le había dirigido aún la palabra, y él supuso que era por haberla esperado la noche anterior. Ella se había salido con la suya: se había marchado sola a ver a Pritchard después de cenar.

-Aquí viene -susurró Floyd.

Logan se giró para mirarla mientras ella se acercaba. Llevaba el sombrero bien calado y el cuello de la cazadora subido. Las manos las llevaba metidas en los bolsillos. Pero nunca la habría confundido con un vaquero; su forma de andar, con aquellos pantalones ajustados, la identificaba.

Barney caminaba a su lado y ella lo escuchaba mientras hablaba, pero al mismo tiempo comprobaba con la mirada el trabajo que habían hecho.

-¿Habéis cargado los caballos? -les preguntó cuando llegó donde estaban-. ¿A Ruby también? Floyd dio un paso hacia delante.

-Claro, Abby. Está ahí dentro.

-Bien. Pongámonos en marcha. Creo que para la hora de la comida tendremos ganas de algo caliente -afirmó y subió a la furgoneta, colocándose en el asiento del conductor.

Logan se subió en la suya, acompañado por Floyd y Dirk. Barney se marchó con Abby.

El veterinario estaba en su propia furgoneta, esperándolos junto a la entrada a las tierras de Prine. Cuando pasaron por allí, se unió a ellos.

Al llegar al pasto de la zona este, los cuatro hombres descargaron la jeringuilla portátil. Abby y el veterinario se quedaron hablando. Parecían muy amistosos, pensó Logan.

-¿Es un buen veterinario? -le preguntó a Floyd.

-Sí.

-¿Está casado?

Floyd giró la cabeza y lo miró sorprendido.

-¿Por qué quieres saberlo? Logan se encogió de hombros, intentando que su pregunta pareciese casual.

-Solo me lo preguntaba. Floyd sonrió de una forma que irritó a Logan, pero esperó a que el hombre le contestase.

-Sí, está casado. Abby es amiga de su esposa.

Bien. Tampoco es que importase, se aseguró a sí mismo, pero era bueno saber cuáles eran las relaciones en una situación nueva.

Así que comenzó a descargar los caballos y, cuando todos los hombres estuvieron montados, los llevó hacia donde las vacas estaban pastando tranquilamente.

-Empezaremos con estas. Vamos a empujarlas. Barney, si vas a ayudar al veterinario, pásale tu caballo a Abby en cuanto lleguemos allí.

Fue un buen trabajo en equipo. A medida que pasaba la mañana, a Logan le complació ver la rapidez con la que trabajaban. El veterinario era eficiente; Dirk y Floyd empujaban a las vacas; Abby y él las dirigían, una a una, hasta el veterinario. Barney ayudaba al veterinario, y después marcaba a las vacas en un lado para controlar las que habían pinchado, antes de soltarlas.

Alrededor de las diez de la mañana comenzó a nevar. Logan quería decirle a ella que fuese a sentarse en la furgoneta hasta que terminaran, pero fue más listo que eso.

Además, era una vaquera experta.

Solo les quedaban unas veinticinco vacas cuando sonó el teléfono móvil del veterinario.

-Voy a tener que marcharme -le dijo a ella-. Un camión lleno de caballos se ha salido de la carretera debido al hielo. Hay muchos heridos.

-De acuerdo -dijo Abby frunciendo el ceño. Logan se acercó a ellos.

-Si dejas el equipo aquí, yo puedo terminar el trabajo. Después te lo llevaremos a tu oficina.

-¿Has hecho esto alguna vez? -le preguntó el veterinario.

-Sí. En el rancho de mi padre llevábamos un tiempo haciéndolo.

-¿Te parece bien, Abby? -le preguntó el veterinario.

-Sí. No quiero tener que volver en otro momento, cuando la marca quizá haya desaparecido.

Logan bajó de su caballo, lo ató al traíler y tomó la pistola. El veterinario le dio unas palmadas en el hombro.

-Bien, los futuros bebés del rancho Circle K están en tus manos -le dijo y se marchó.

Logan la miró fijamente y pensó en otro tipo de bebés. De repente, se le pasó el frío.

Capítulo 7

ABBY no entendía la extraña mirada que Logan le dedicó. -¿Estás seguro de lo que haces? -le preguntó y suspiró aliviada cuando éste asintió.

Al cabo de una hora terminaron. La temperatura había bajado de forma drástica y todos se apresuraron a entrar en las furgonetas.

-Espero que Ellen tenga algo caliente preparado -murmuró Barney-. Creo que cada centímetro de mi cuerpo está congelado.

Cuando aparcaron las furgonetas, Abby se dirigió hacia el traíler de Logan para ayudar a descargar los caballos.

-Ya los tenemos, Abby. Entra en la casa -gritó Logan por encima de la tormenta.

Los demás hombres asintieron y ella sorprendió a sí misma al estar de acuerdo. Por lo general no se facilitaba las cosas más que a sus empleados, pero había cuatro hombres y cuatro caballos. No la necesitaban. De manera que se dio la vuelta y se encaminó hacia la casa. Fue entonces cuando vio un coche desconocido aparcado a la puerta. ¿Quién habría venido con aquel tiempo? Alguien que conducía un deportivo caro.

Cuando abrió la puerta trasera, una ráfaga de aire caliente la azotó y le provocó escalofríos. Apenas había entrado cuando Ellen salió a recibirla con una taza de café caliente.

-Tómate esto -le ordenó-. ¿Dónde están los demás?

-Con los caballos. Llegarán en cualquier momento -le aseguró-. ¿De quién es el coche que...?

Antes de que pudiese terminar, una jovencita salió de la cocina.

-Lindsay, esta es Abby Kennedy. Abby, esta es Lindsay Crawford.

Abby casi se atraganta con el café.

-¿Crawford? ¿Eres la hermana de Logan?

-Sí -dijo la chica y sonrió. Era un poco más baja que Abby. Llevaba ropa muy a la moda y un bonito corte de pelo.

-¿Sabe él que estás aquí?

-No. Quería darle una sorpresa. ¿Te importa? -le preguntó.

-No. Claro que no. Creo que subiré a ducharme -le dijo a Ellen, aunque no dejó de mirar a Lindsay.

Se dirigió a las escaleras pero, en aquel momento, oyó el ruido de botas en él porche y se detuvo. Quería ver la expresión de Logan cuando viese a su hermana.

La puerta trasera se abrió y una corriente de aire frío entró a la vez que los cuatro hombres. Ellen estaba sirviendo tazas de café y ellos se acercaron a la encimera para sujetar con sus heladas manos las tazas calientes.

-Logan.

Aquella suave y femenina voz los paralizó a todos.

Abby vio cómo primero la incredulidad, después la alegría y, por último, la consternación se reflejaba en la cara de Logan. Después, cruzó la habitación y le dio un abrazo a su hermana.

-¡Estás helado! Y hueles a vaca -dijo Lindsay.

-No es de extrañar, cariño. ¿Qué estás haciendo aquí?

-Quería verte.

-¿Papá y mamá lo saben? La mirada de Abby se cruzó con la de Ellen y vio que su ama de llaves podía ocuparse de todo.

-Disculpadme -murmuró y subió al piso de arriba.

Logan se fue al taller a lavarse con los demás, dejando a su hermana con Ellen.

Le dio vueltas a la repentina visita de Lindsay. El sonido de la nieve en las ventanas le dijo que no podría marcharse. ¿Qué iba a hacer con ella? Además, no había contestado a su pregunta. Si sus padres no sabían que estaba allí, tendría que llamarles enseguida.

-¡Date prisa! -lo apremió Barney-. Ya sabes que Ellen no servirá la comida hasta que estemos todos.

Cuando los tres hombres volvieron a la cocina, encontraron allí a las tres mujeres. Abby se había cambiado de ropa, pero aún llevaba atuendo de trabajo.

Lindsay, que estaba junto a ella, tenía el aspecto de una mujer ociosa. Logan sabía que su hermana iba a clases al instituto local, pero no tenía trabajo. Su padre le daba una paga muy generosa.

-Lindsay, ¿le has dicho a mamá y a papá que estás aquí?

Pero la chica ignoró la pregunta, al igual que Ellen.

-A la mesa todo el mundo. La comida está lista -dijo el ama de llaves.

Logan se sentó junto a su hermana.

-Contéstame -le exigió.

-No. No lo saben -espetó ella-. ¿Estás satisfecho?

-Abby, discúlpame, pero tengo que llamar a mis padres. Es probable que estén buscando a mi hermana como locos -dijo él poniéndose en pie.

-Logan, sabes que no les preocuparía tanto -dijo Lindsay deteniendo a su hermano-. Llevo mi teléfono móvil. Llamaron hace un par de horas y me dijeron que me quedase en la ciudad porque era demasiado peligroso conducir. Les prometí que no iría a casa -le explicó con una sonrisa triunfal.

Abby sonrió a Lindsay y después se volvió a él.

-Parece que el problema está resuelto, Logan. Siéntate y cómete el guiso.

Frustrado, él se sentó de nuevo y comenzó a comer.

¡Mujeres! ¿Qué otra cosa podía hacer?

Abby ocultó una sonrisa. La hermana de Logan estaba muy protegida, pero aquella protección no había evitado que hiciera lo que quisiese.

Además, había frustrado a su hermano.

Abby esperó a que los hombres terminasen de comer para anunciar las tareas de la tarde.

-Sé que hace mal tiempo, así que en cuanto carguéis la furgoneta con el heno os podéis tomar la tarde libre.

-¿Por qué? -espetó Logan, volviéndose hacia ella sorprendido.

Su atención había estado sobre su hermana casi toda la comida y, en aquel momento, miró a Abby como si fuese una extraña. Quizá lo fuese, pensó Abby, en comparación con la guapa y femenina Lindsay.

-Voy a salir a llevar heno al pasto de la zona sur. Había pensado en mover al rebaño esta tarde, pero como hace tan mal tiempo hoy le daré de comer y mañana lo moveré si el tiempo lo permite.

-¿Tú sola? No seas ridicula. Los hombres y yo nos encargaremos -le aseguró y pareció dar el asunto por zanjado.

A ella le animó ver que los demás asentían, mostrando así su disposición a pasar la tarde fuera con mal tiempo por ella. Les dedicó una sonrisa a modo de agradecimiento, hasta que miró a Logan. Entonces, su voz se volvió fría como el viento que les había azotado aquella mañana.

-Esa es mi decisión, Logan.

-Aunque el tiempo no fuese malo, es una tontería que salgas sola, que salgas cuando no hay necesidad.

-Quizá las vacas no estén de acuerdo contigo -murmuró ella y se puso de pie para llevar sus platos a la pila.

-Sabes que no me refiero a eso -gruñó Logan-. Pero no hace falta que lo hagas tú.

Abby lo miró con seriedad antes de dar la espalda a la mesa.

-Creo que con veinticinco fardos será suficiente, chicos -dijo ella y subió al piso de arriba a por la bufanda de lana que Melissa le había regalado las navidades anteriores.

Cuando volvió abajo, solo quedaban Ellen y Lindsay en la cocina.

-¿Han ido al granero? -preguntó Abby.

-Sí -contestó Ellen.

-Has puesto a Logan furioso -añadió Lindsay.

-¿De verdad? -dijo ella enarcando una ceja-. Es probable que no sea la última vez. Le cuesta acatar órdenes.

Mientras se ponía el abrigo, vio cómo Lindsay abría los ojos de par en par sorprendida.

-¿Eres su jefa?

-Sí. Este es mi rancho.

-Pobre Logan -dijo su hermana riéndose y vio cómo Abby la miraba sorprendida-. Lo siento, lo que quiero decir es que no está acostumbrado al mando de una mujer.

-Pues tiene un mes para acostumbrarse -dijo Abby sonriendo a su vez. Después de eso, se abrigó y salió al exterior.

Cuando llegó al granero, los cuatro hombres casi habían terminado de cargar la furgoneta.

-Gracias, chicos -les dijo cuando terminaron- Os veré a la hora de cenar.

Todos se fueron al barracón, excepto Logan. Y cuando ella alargó la mano para abrir la puerta de la furgoneta, él posó la suya sobre la de ella.

-¿Quieres que conduzca yo? -le preguntó Logan.

-¿Por qué vas a conducir si ni siquiera vas a venir?

-Sí voy, Abby. Te guste o no. En un día como este, no es seguro que salgas sola. Si la furgoneta patina y vuelca, estarás sola.

-Si eso ocurre -le dijo mirándolo furiosa-,llamaré para pedir ayuda. Solo hace falta una persona para llamar.

-¿Y si la llamada no llega debido a la tormenta?

-No creo que la solución sea que nos congelemos dos en vez de uno.

-Si somos dos, podemos compartir el calor corporal -dijo él y sonrió de forma que hizo que ella se sonrojase.

-Conduzco yo -dijo ella agachando la cabeza y empujándolo-. Y no necesito ayuda.

Él, en lugar de contestarlo, dio la vuelta a la furgoneta y se sentó en el asiento del copiloto.

-Eres muy testarudo -murmuró ella mientras cerraba la puerta.

-¿Yo? Tú eres la que insiste en salir cuando no hace falta. Sabes que cualquiera de los chicos se habría ofrecido a venir conmigo.

-Ya no son jóvenes. Y dan todo lo que pueden a diario; no quiero pedirles demasiado -le explicó.

-Te preocupas de todos menos de ti -le dijo Logan.

-Supongo que tú no te preocupas por nadie -le dijo mientras pensaba en Lindsay-. ¿Y tu hermana? ¿Acaso no te preocupas por ella?

-Claro que sí. Se supone que tengo que cuidar de ella.

Abby movió la cabeza, pero no dijo nada más.

Él saltó de la furgoneta en dos ocasiones para abrir las verjas por las que tenían que pasar. Ambas veces volvió al automóvil cubierto de hielo.

-Creo que está empeorando -murmuró la segunda vez-. La temperatura está bajando.

Ella asintió. Le estaba costando controlar la furgoneta debido al hielo, pero no dijo nada. Cuando llegaron al rebaño, Logan se dispuso a salir de nuevo.

-Espera. Yo arrojaré el heno si tú conduces -dijo Abby y él hizo un gesto de impaciencia con los ojos.

-Yo arrojaré el heno, Abby. Tú conduces. Ella pensó en discutir con él, pero era una buena oferta.

-Al menos ponte esto -dijo ofreciéndole la bufanda de lana rosa.

-¿Qué quieres que haga con eso? -preguntó él, frunciendo el ceño.

-Pues que te lo enrolles alrededor de la cara para que no te congeles -le explicó y se la lanzó.

-¡Oye!

-No protestes -dijo ella sonriendo. Por una vez, el vaquero no estaba al mando.

Le enrolló la bufanda alrededor del cuello y parte de la cara, y no pudo evitar pensar que era una pena tener que tapar aquellos labios. Para atársela, tuvo que inclinarse hacia delante y él pasó las manos por debajo de sus brazos, pillándola por sorpresa. A Abby se le aceleró el corazón y se apartó hacia atrás de golpe. Una sensación cálida le recorrió la piel.

-¿Qué haces?

-Pensé que perderías el equilibrio -le aseguró él.

-Tenemos que descargar el heno -murmuró ella, volviendo al volante.

-De acuerdo.

Cuando terminaron de distribuir todo el heno, Logan entró de nuevo en la cabina de la furgoneta. Estaba cubierto de nieve.

Abby sabía que la había salvado de acabar de igual. Se inclinó hacia él para desatarle la bufanda.

-Gracias -murmuró él- Ha sido útil.

-No hay de qué. Te agradezco que hayas descargado el heno.

Él sonrió de forma que aceleró el pulso de Abby.

-Gracias por dejarme.

-Creo que exageras al darme las gracias por dejar que te conviertas en un polo.

Ella se dio cuenta de que tenía las manos apoyadas sobre el pecho de Logan y las retiró apresuradamente.

-Deberíamos volver.

-Sí -dijo él mientras se apartaba la bufanda del cuello y se quitaba los restos de nieve de encima.

Abby dio la vuelta a la furgoneta y tomó el camino por el que habían ido, pero era difícil verlo ya que la nieve había cubierto las huellas.

-Abby, mi hermana no podrá volver esta noche. ¿Te importa que se quede? Como yo estoy en el barracón...

-Ellen ya le ha preparado una habitación.

-Gracias -dijo Logan aliviado.

-¿De verdad pensabas que la iba a dejar marchar en una noche como esta? -le preguntó, mirándolo un instante.

-No. Pero me sabía mal preguntártelo.

-Tengo sitio de sobra.

La furgoneta chocó con algo bajo la nieve y patinaron. Ella consiguió controlarla y dobló la concentración.

Un poco más adelante estaba la parte que le preocupaba. Un pequeño arroyo cruzaba los pastos a menos de cinco kilómetros de distancia de la casa. No tenía mucha profundidad, pero las orillas eran escurridizas y, en aquellos momentos, no estaba segura de poder hacer subir a la furgoneta al otro lado del arroyo.

-¿Crees que lo conseguiremos? -le preguntó Logan como si le hubiese leído la mente. Ella lo miró.

-No lo sé -dijo de nuevo, concentrada en el camino-. ¿Entras en calor?

-Sí.

Abby sonrió débilmente, pero no dijo nada. Estaban llegando al arroyo.

-Voy a tener que ir más rápido para poder subir. Agárrate.

Él alargó un brazo por el asiento y apoyó la otra mano en el salpicadero. Cuando ella lo miró, él le dedicó una sonrisa de ánimo.

Aquel gesto la emocionó. A pesar de haber discutido con ella para que se quedase en casa, estaba depositando su confianza en ella.

Cuando se acercaron al arroyo, Abby pisó el acelerador, esperando así conseguir velocidad suficiente para llegar hasta arriba antes de que el hielo les detuviese.

Botaron por el áspero y grueso lateral de la corriente de agua, y ella aceleró al máximo. Pero supo, antes de que la furgoneta se detuviese, que había perdido la batalla.

A mitad de camino hacia arriba la furgoneta patinó y comenzaron a deslizarse hacia abajo de nuevo; se detuvieron cuando chocaron contra una roca.

-Habrá que volver a pintarla -dijo Logan con calma.

Ella dio un profundo suspiro.

-¿Estás bien?

-Sí. Ha sido un buen intento, casi lo consigues.

-La verdad es que no -admitió ella suspirando y sacó el móvil de su bolsillo. Pero tal y como Logan había predicho, la tormenta imposibilitó la llamada-. No parece que vaya a venir la caballería a buscarnos -dijo y se guardó el teléfono. Si esperamos el tiempo suficiente, estoy segura de que alguien vendrá a buscarnos.

-Y para entonces puede que seamos polos, a no ser que compartamos mucho calor corporal -le dijo Logan sonriendo.

Abby sintió un escalofrío por todo el cuerpo que no era provocado por el frío. La idea de acercarse a él para compartir su calor corporal no era algo en lo que pudiese pensar con calma.

-Sugiero que caminemos hacia la casa. Son menos de cinco kilómetros.

Ella esperó que el paseo en la tormenta le refrescase su acalorada piel... y pensamientos. Sin embargo, no creía que lo hiciese.

Capítulo 8

LOGAN miró a Abby mientras pensaba en la caminata que tenían por delante.

- ¿Estás segura? Deberíamos intentar mantenernos calientes hasta que Floyd venga a buscarnos.

-Sí. Floyd tardará al menos un par de horas en llegar hasta aquí, y nosotros podemos llegar en media hora -le aseguró ella, aunque no lo miró a los ojos.

«Más bien una hora» se dijo él. Siempre y cuando no se perdiesen, estarían bien. Los dos iban bien abrigados y se encontraban en buena forma física.

-De acuerdo -dijo Logan. No quería discutir con ella.

Abby respiró profundamente como si intentase hacer acopio de fuerzas.

-¿Tienes una navaja?

-¿Para qué? -inquirió él, preguntándose si habría algún problema que no hubiese previsto.

-Cortaremos mi bufanda por la mitad y así la podremos utilizar los dos. Logan frunció el ceño.

-No quisiera romperla. Utilízala tú, yo estoy bien.

-Puedo comprarme otra -dijo ella-. Ahora necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir -concluyó y extendió la mano.

Él metió la mano en el bolsillo de sus vaqueros y buscó la navaja que siempre llevaba encima, prometiéndose a sí mismo que le compraría otra bufanda.

Le entregó la navaja y sujetó la prenda mientras Abby la cortaba.

-Si metes los extremos debajo del sombrero, no se te caerá -le sugirió ella mientras se colocaba su mitad de la bufanda a modo de máscara.

Cuando salieron de la furgoneta, el fuerte viento y la nieve les azotaron. Los primeros pasos del ascenso por el arroyo fueron los más difíciles, y cuando ella se escurrió, Logan la sujetó con rapidez y la ayudó a llegar a la cima.

Ella, a su vez, le ofreció la mano para ayudarlo a dar el último paso.

Cuando ambos se enderezaron, Abby señaló con el brazo la dirección que debían tomar y comenzaron el penoso camino de vuelta.

No habían andado mucho cuando Logan pasó el brazo por los hombros de Abby, atrayéndola hacia sí. Y aunque ella levantó la cabeza y lo miró con sorpresa, no se apartó.

Él se dijo que solo quería protegerla, facilitarle el camino, pero al final admitió que necesitaba el apoyo de Abby tanto como ella el suyo. Y pensó con agrado que formaban un buen equipo.

Cuando llegaban a la granja, exhaustos por el esfuerzo, Logan oyó el ruido de una furgoneta y, cuando el vehículo apareció delante de ellos, tuvo que empujar a Abby a un lado, cayendo al suelo encima de ella.

-Abby, ¿estás bien? -preguntó él apartándose la bufanda de la cara y apremiándola para que hablase.

-Creo que sí -contestó ella casi sin mover los labios congelados.

Logan apenas dudó un momento antes de que sus labios rozaran los de Abby, acariciándolos y calentándolos con el contacto. Su mente se quedó en blanco a medida que su cuerpo entraba en calor. De repente, no le importaba dónde estuviesen, siempre y cuando estuviesen vivos y juntos.

No sabía qué habría sido de ellos si Floyd no los hubiese encontrado.

-¿Estáis bien? -preguntó el hombre-. No os he visto hasta el último momento. ¿Dónde está la furgoneta?

Al oír la voz de Floyd, Logan se apartó, se puso de pie y extendió la mano para ayudar a Abby a levantarse. Cuando esta se levantó, él quiso abrazarla; pero ella se acercó a Floyd.

-Gracias por venir a buscarnos.

-Subid a la furgoneta. Ellen me está volviendo loco y quiero regresar a casa enseguida.

La calefacción estaba encendida y los tres se acomodaron en la cabina del conductor. Floyd dio la vuelta y se encaminaron hacia la granja.

-Te queda muy bien el color rosa, Logan. ¿Intentas ir a la moda? -le preguntó Floyd. Él sonrió mientras se quitaba la bufanda.

-No: Solo intentaba estar abrigado. Abby ha sido muy generosa compartiendo lo que tenía

-contestó Logan y se guardó la prenda rota en el bolsillo.

Por alguna razón, le parecía importante guardar lo que ella le había dado.

-Tu hermana también estaba muy impaciente. Las dos se aliaron contra mí. Pero contadme, ¿qué ha ocurrido? -preguntó Floyd.

-La furgoneta no pudo subir por el arroyo -le explicó ella.

-Estaréis congelados. Habéis andado mucho.

-Tardamos poco tiempo en subir por el arroyo

-dijo Logan-. Abby es una mujer fuerte -añadió, pensando que su propia hermana no habría sido capaz de enfrentarse a una caminata así.

Sorprendido, Logan notó que ella se arrimaba a Floyd.

-Ya hemos llegado -dijo ella.

Cuando el hombre aparcó junto al porche trasero de la casa, Logan bajó y se dio la vuelta para ayudar a Abby a descender, pero ella lo ignoró y se dirigió apresuradamente hacia la casa. ¿Qué había hecho mal?

-Me teníais muy preocupada. ¿Estáis congelados? -preguntó Ellen al abrirle la puerta a Abby.

-Casi -murmuró ella. El calor de la casa le provocó escalofríos por todo el cuerpo.

-Toma una taza de café caliente -le ofreció Lindsay.

-Déjala sobre la mesa. No creo que pueda sujetarla -dijo ella intentando sonreír en señal de agradecimiento. A pesar de la bufanda, sentía la piel congelada.

Logan y Floyd entraron en la casa y, tomando las tazas de café que Ellen y Lindsay les ofrecían, se sentaron a la mesa.

Abby no se sentó. Dio un par de tragos a su café y se dirigió a las escaleras.

-Voy a darme una ducha. Gracias de nuevo por salir a buscarnos, Floyd -dijo ella.

-No teníais que haber salido -comentó Lindsay con seriedad.

Antes de que Abby pudiese contestar, Logan miró a su hermana con dureza.

-Había que alimentar a los animales.

-Pero os podía haber pasado algo -insistió Lindsay angustiada.

-No -dijo Logan mirando a Abby-. Sabíamos que lo íbamos a conseguir. Abby es fuerte.

Aquellas palabras la hirieron de nuevo, igual que lo hicieran en la furgoneta. Ella era fuerte, no dulce y tierna como Lindsay, aunque sí lo suficiente como para que Logan la hubiese besado.

-Sí. Soy fuerte. Como un hombre -dijo ella impasible e hizo ademán de marcharse.

-Yo ya me marcho -dijo Logan.

-¿Adonde? -le preguntó ella.

-Al barracón. Yo también quiero darme una ducha.

-No es necesario que vuelvas a salir. Saca ropa limpia del taller y dúchate aquí. Solo faltan un par de horas para la cena.

Desde luego no iba a dejar que nadie saliese por tercera vez a la tormenta, se dijo a sí misma. Y por supuesto no estaba siendo protectora con él.

-Sí, quédate aquí, Logan. Así después podemos hablar. Casi no te he visto -se quejó su hermana haciendo un puchero.

-Tenía trabajo que hacer, Lindsay -dijo Logan, pero miró a Abby-. ¿Estás segura, Abby?

-Por supuesto -contestó ella y salió de la cocina.

Cuando Ellen le explicó que solo había un cuarto de baño en el piso de arriba, Logan se sentó y terminó su taza de café. Le ofreció utilizar el aseo que había en el apartamento de Floyd y suyo, pero él dijo que esperaría.

-Abby tenía intención de añadir otro cuarto de baño pero, como es la única que vive allí arriba, no tenía mucho sentido -le explicó Ellen.

-Supongo que no -dijo Logan.

El sonido de la ducha le avisó de que Abby estaba sintiendo el agua caliente sobre su piel congelada y aquel pensamiento le hizo entrar en calor.

¿Qué le ocurría? Si no lograba controlar sus pensamientos conseguiría que lo despidiesen. Cuando estaban afuera, en la tormenta, y la besó, sintió el frío en los labios de ambos, pero también el calor que lo inundó al tocarla.

No había perdido el control por completo, pero era algo que podía ocurrir en circunstancias más fortuitas. Por ejemplo, cuando ella estuviese en la ducha, desnuda.

Logan se aclaró la garganta.

-Abby es una mujer decidida. Floyd se rio.

-Por lo que tengo entendido, su tía Beulah la enseñó bien. Esa mujer se ha convertido en una leyenda, manejando el rancho por sí sola.

-¿Abby? -preguntó Lindsay.

-No. Beulah Kennedy. Aunque era probable que ella siga el mismo camino. Es igual que su tía.

-¿Por qué su tía no se casó? Así habría tenido a un hombre para que se ocupase de todo -preguntó Lindsay.

Su hermano frunció el ceño. ¿Era aquella la respuesta de su hermana a los problemas? ¿Encontrar a un hombre para que se hiciese cargo de ellos? Logan se regañó a sí mismo. ¿Acaso no lo habían criado de aquella manera?

Hasta que conoció a Abby, pensaba que era lo apropiado. Pero, después de pasar unos días con ella, la actitud de Lindsay le parecía... diferente.

-La señora Kennedy era viuda -le explicó Ellen con tranquilidad-. Una mujer de un solo hombre. Nunca pensó en volver a casarse.

-Quizá no dedicaba tiempo en arreglarse para un hombre. Mamá dice que no se puede oler a vaca, hay que ser dulce y femenina para atraer al género masculino -dijo Lindsay.

-Ten cuidado con lo que dices -le regañó Logan. No quería que hiriese los sentimientos de Abby. Además, empezaba a darse cuenta de que las palabras de su madre no eran del todo ciertas.

Su hermana abrió los ojos de par en par, sorprendida.

-Pero es cierto, Logan. Un hombre rico...

-¡Ya es suficiente! -espetó él y se levantó de la silla al oír que la ducha se había cerrado-. Voy a por ropa y a darme una ducha -añadió y se marchó de la cocina.

Abby disfrutó de la ducha caliente, pero no quiso tardar demasiado. Si Logan se iba a duchar allí, también necesitaría agua caliente.

Arropada con un albornoz, se cepilló el pelo y deseó otra vez que se rízase, aunque solo fuese un poco. En su mente vio los suaves rizos del cabello de Lindsay. Aquella jovencita era suave y femenina; a Abby no le extrañaba que Logan la mirase como si no pudiese creer lo que estaba viendo. Tampoco le parecía extraño que dijese de ella que era fuerte.

-Pues lo soy -murmuró.

Y no iba a pedir disculpas por ello. Si no hubiese sido fuerte, el rancho no habría salido adelante. Y si la tía Beulah tampoco hubiese tenido fortaleza, quizá no hubieran tenido un sitio donde vivir, ni serían una familia.

Pero el nudo que se le formó en la garganta le indicó que se había sacrificado para ser fuerte y estar al mando.

Logan le había preguntado si no quería ser madre. Por supuesto que pretendía tener hijos; deseaba tener su propia familia, su propia felicidad, disfrutar de un amor y un cariño que podrían vencer incluso los tiempos más difíciles.

Sin embargo, aquel no era su destino.

Hasta que llegó Logan, pensaba que algún día encontraría un hombre que estaría a su lado y formarían una familia. Después se dio cuenta de que ella era un bicho raro.

La fuerza no era algo que sedujese a los hombres. Solo la delicadeza.

Abby se sacudió y dejó el cepillo. Sería mejor que recogiese el cuarto de baño para que él se duchara. Lo avisaría desde las escaleras antes de meterse en su habitación.

Después de darse crema por todo el cuerpo, recogió la toalla y la ropa sucia y abrió la puerta del aseo. Allí estaba Logan, con la mano levantada como si estuviese a punto de llamar.

-¡Hola! -exclamó Abby sorprendida. La mirada de él recorrió su cara y después se centró en el pelo.

-He soñado con eso. Ella parpadeó varias veces.

-¿Con qué?

-Con ver tu cabello suelto. Abby sintió que sus mejillas se encendían, pero culpó de ello al aire caliente del baño.

-Siento haber tardado tanto -dijo ella apresuradamente e intentó pasar por un lado.

Pero él no se movió, y sus anchos hombros no dejaban sitio para los dos.

-Logan -empezó a decir ella. Pero cuando levantó la cabeza para mirarlo, los labios de este cubrieron los suyos, al igual que lo habían hecho aquella tarde en medio de la tormenta.

Pero antes, los dos estaban medio congelados y Abby se había tomado aquel beso como una señal de alivio por haber sido rescatados.

En aquel momento no había rescate posible.

Ella sintió que la sangre se aceleraba por sus venas; sintió que la respiración se le entrecortaba y cómo sus propios dedos se deslizaban por el oscuro pelo de Logan, al tiempo que abría la boca para recibir un beso.

De repente, los brazos de él la rodearon; aquellas manos la acariciaban a través del albornoz, apretándola contra él. Sintió la dureza de aquel cuerpo contra el suyo. Fuerte, como ella.

La situación la hizo recordar que la consideraba fuerte como un hombre, y se apartó. Lo miró fijamente, como si buscase algo... aunque no sabía qué.

-Abby. Lo siento -murmuró, al tiempo que intentaba acercar de nuevo sus labios a los de ella.

Claro que lo sentía, pensó ella. No querría que se hiciera una idea equivocada. Abby lo empujó, salió del cuarto de baño y corrió por el pasillo hasta su habitación, donde cerró la puerta de un portazo.

¡Maldita sea! Acababa de cometer un grave error.

Besarla había sido el cielo y el infierno a la vez: había resultado más dulce de lo que había podido esperar, pero se imaginó que no lo dejaría volver a acercarse a ella.

Si es que la volvía a ver.

Probablemente le llegaría un mensaje, a través de Floyd, para que se marchase. Sobre todo porque, al parecer, el beso no le había proporcionado el mismo placer que a él.

Pero placer no era la palabra adecuada. Había compartido besos placenteros con otras mujeres. El beso con Abby había sido una experiencia increíble. Apasionante.

Logan entró en el cuarto de baño y cerró la puerta mientras pensaba en aquello. La humedad del ambiente, delicadamente perfumado por la colonia de ella lo envolvió.

No. Estaba seguro de que ella también había participado. Recordó cómo le había acariciado la cabeza, cómo aquel cuerpo se había estrechado contra el suyo. Y no recordaba que ella hubiese puesto resistencia hasta que se apartó de él. Animado por aquel pensamiento, se quitó la ropa y se metió en la ducha, dejando que tanto su imaginación como el agua caliente lo hiciesen entrar en calor.

Abby volvió al piso de abajo antes de que él saliese de la ducha. Quería encerrarse en su despacho y ponerse a trabajar antes de que Logan bajase para estar con su hermana.

Cuando entró en la cocina, tomó una taza y la llenó de café caliente.

-Ellen, a no ser que necesites mi ayuda, pasaré el resto de la tarde trabajando en mi despacho, -dijo Abby y, sonriendo a Ellen, Floyd y Lindsay, salió de la cocina.

-No te preocupes -contestó el ama de llaves mirándola fijamente.

Abby intentó trabajar, pero imágenes de lo que había ocurrido en el cuarto de baño le invadían la mente.

¿Qué podía hacer?

Le había prometido un mes de prueba, pero no podía continuar trabajando con él. No, cuando el deseo se apoderaba de ella cada vez que pensaba en aquel hombre.

-¡Maldita sea! -murmuró para sí mientras se secaba las lágrimas que rodaban por sus mejillas.

¿Podía ser que se estuviese enamorando de Logan? ¿Tan rápido? ¿De una persona que pensaba de ella que era fuerte cuando debería ser dulce y femenina?

Acabaría odiando aquella palabra. Tendría que pedirle que se marchase.

Aquella conclusión la tranquilizó un poco. Quizá se sintiese atraída, pero cuando se hubiese marchado, se olvidaría de él. La vida continuaría como siempre.

Estaba segura de ello.

En aquel momento sonó el teléfono y, cuando descolgó el auricular, oyó la voz de Melissa.

-Hola, hermanita. ¿Estáis todos bien?

-Sí. ¿Rob ya se encuentra en casa?

-Sí, regresó a la hora de comer y no ha vuelto a salir. He llamado a Beth y Jed para asegurarme que estaban bien -le comentó Melissa-. He visto un coche deportivo aparcado junto a tu casa-dijo, después de un momento.

-Ya sé por qué llamas. No estabas preocupada por mí, solo querías un poco de información.

-¡Abby! -protestó ella riéndose, aunque no lo negó.

-Es el coche de la hermana de Logan. Ha venido a verlo.

-Supongo que se quedará a pasar la noche.

-Sí. Las carreteras no estarán en buenas condiciones, incluso aunque la dejase conducir de noche -dijo Abby, sabiendo que él no se lo permitiría. En aquel momento recibió otra llamada-. Melissa, suena el teléfono. Te llamaré más tarde -le prometió Abby.

-Dígame.

-¿Señorita Kennedy? -preguntó una voz profunda al otro lado de la línea.

-Sí, soy yo.

-Hola. Soy Caleb Crawford, el padre de Logan. ¿Puedo pedirle un favor?

Capítulo 9

ABBY se irguió en su silla. -Dígame qué puedo hacer por usted, señor Crawford.

-Mi esposa y yo acabamos de enterarnos que nuestra hija ha invadido su casa. Le agradeceríamos que le permitiese quedarse allí hasta que podamos ir a buscarla.

Ella suspiró aliviada.

-La hemos invitado a pasar la noche, señor Crawford. Por supuesto, es bienvenida. Pero ella tiene su propio coche.

-Lo sé -gruñó el hombre.

Abby no pudo evit&r sonreír ante la frustración en la voz del señor Crawford. Tenía la misma voz que su hijo.

-Mi esposa y yo queríamos ver qué tal se ha instalado mi hijo, pero nos parecería incorrecto presentarnos sin antes avisar. Iremos en cuanto las carreteras estén transitables.

-Desde luego, puede quedarse hasta que vengan. Y usted y su esposa también están invitados a quedarse -ofreció Abby. Si es que Logan aún seguía allí para entonces.

Claro que estaría allí. No podía echarlo del rancho con el tiempo que estaba haciendo. Tendría que esperar a que mejorase.

Y a que se marchase su hermana. Y quizá también sus padres.

Abby gruñó para sí misma. Probablemente la madre de Logan le intentaría dar lecciones sobre femineidad.

Enseguida le dijo al señor Crawford cómo llegar hasta el rancho y colgó el teléfono.

Alguien llamó con suavidad a la puerta.

-¿Sí? -preguntó mientras rezaba porque no fuese Logan.

La alegre cara de Ellen apareció por la puerta.

-¿Interrumpo?

-No, claro que no. ¿Ocurre algo, Ellen?

-Resulta que a Lindsay le gustaría que su hermano pasase la noche aquí, en una habitación distinta por supuesto, pero en el piso de arriba...

Abby la miró sorprendida. Justo lo que quería era alejarse de él y Lindsay lo acercaba más.

-Supongo que podemos hacerlo. El dormitorio de Beth es el que mejor está. Si no te importa hacer la cama y limpiarla un poco...

-No te preocupes, siempre y cuando a ti no te importe.

-No. Por cierto, ¿has escuchado la predicción meteorológica?

-Sí. Dicen que la nieve dejará de caer sobre la medianoche y mañana empezará a derretirse.

-Bien. Así que Lindsay podrá marcharse mañana. ¿Aún sigues queriendo preparar la cena del domingo? -le preguntó Abby. Se había convertido en una tradición que la familia al completo cenase junta los domingos por la noche. Era una oportunidad para estar todos juntos un rato.

-Por supuesto. Ya he pensado en el menú.

-Gracias, Ellen.

Abby necesitaba aquella reunión familiar después de lo ocurrido los últimos días. El amor que compartía con sus hermanas era como un bálsamo contra la soledad que a veces sentía.

Pero no estaba segura que aquel amor fuese el remedio para el dolor que la invadía.

De repente, la cabeza de Logan apareció detrás de Ellen.

-Abby, ¿puedo hablar contigo un momento? Ella se quedó paralizada y Ellen debió de ver el pánico reflejado en sus ojos.

-Abby tiene mucho trabajo-dijo esta.

-Quizá pueda ayudarte. Algunas veces he ayudado a mi padre. Incluso creamos un programa de ordenador para llevar el control del ganado.

Abby quería darse de cabezazos. Después de lo que había ocurrido en el piso de arriba, aquel hombre pretendía hablar de programas de ordenador. Afortunadamente, no había esperado ternura ni cariño por su parte.

-No, gracias. No necesito ayuda -murmuró ella-. Ellen va a preparar una habitación para ti en el piso de arriba: así Lindsay y tú podéis pasar más tiempo juntos. ¿Alguna otra cosa?

Él miró a Ellen y después otra vez a Abby. Por suerte, el ama de llaves no se marchó y Abby se dijo que tendría que agradecérselo.

-Sí. He hablado con mis padres. Les he tenido que decir que Lindsay está aquí.

Ella apretó los labios, sin querer mirar al hombre que la estaba volviendo loca.

-Quizá tenga que salir mañana para acompañarla a casa. Mi padre no quiere que salga a la carretera. Así que llamará de nuevo, cuando la nieve comience a derretirse...

-De hecho -dijo ella suspirando-, ya ha llamado. Dice que tu madre y él vendrán en cuanto no haya nieve, al parecer quieren comprobar que tú también estás bien.

-¿Ellen? -llamó Floyd desde la cocina.

Ellen miró por encima de su hombro y después otra vez a Abby con la indecisión reflejada en el rostro.

-Creo que iré a por un poco de café -dijo Abby poniéndose de pie y tomando la taza vacía. Si tenía que enfrentarse a él, al menos quería tener testigos.

Con el ceño fruncido, Logan se apartó para dejarlas pasar, pero cuando ella pasó a su lado, alargó la mano y la sujetó del brazo.

-¡Abby, espera! -susurró él mientras la arrastraba hacia sí.

-¡No! -susurró ella zafándose de él y siguiendo a Ellen a la cocina.

Logan las siguió.

Abby se fue hacia la cafetera, dándole la espalda a Logan. Así que, cuando se giró y lo encontró detrás suya dio un grito de sorpresa. Su mano se movió y el café caliente, que en realidad no le apetecía, se cayó derramándose sobre las botas de Logan. De repente, todos los que estaban en la cocina se apiñaron a su alrededor.

-¿Te has quemado? -le preguntó Ellen, tomando la taza de la mano de ella.

-Lo siento -murmuró él y alargó la mano hacia Abby, pero esta se inclinó hacia atrás.

-Menos mal que llevabas las botas puestas -dijo Floyd acercándose con una toalla-. Toma.

-¿Qué ocurre? -preguntó Lindsay desde la puerta.

-Nada, solo he sido un poco torpe -dijo Abby, ansiosa porque la atención no se centrase en ella. Se deslizó a lo largo de la encimera y pasó por detrás de Floyd para dirigirse a la puerta cuando la voz de Logan la detuvo.

-Te dejas el café.

-Yo... en realidad no lo quiero. Me pone muy nerviosa.

-¿Tenéis que seguir trabajando? -preguntó Lindsay-. Había pensado que quizá pudiésemos jugar al Monopoly. Floyd, a Ellen y a ti os gustaría jugar, ¿verdad?

Abby casi estalla en carcajadas al ver la cara de Floyd. Jamás se le hubiese ocurrido a él jugar al Monopoly.

Ellen le dirigió una mirada inquisitiva. Abby miró a Logan y vio la determinación en su cara. Si ella se marchaba a su despacho, él la seguiría.

-Creo que es una idea estupenda. Además, aún faltan un par de horas para la cena, ¿verdad, Ellen? -dijo Abby.

-¡Bien! -exclamó Lindsay aplaudiendo.

-Voy a por el juego -dijo ella y casi salió corriendo de la cocina.

-Yo... -dijo Logan y comenzó a moverse hacia Abby.

-Logan -llamó el ama de llaves-, ¿podrías ayudarme un momento? Necesito que alguien sujete la sartén mientras coloco las galletas. Así podremos comérnoslas mientras jugamos.

Aquello también se lo tendría que agradecer a Ellen.

Cuando terminaron de jugar, Abby se puso en pie para recogerlo todo y preparar la mesa para la cena; y, en aquel momento, estornudó.

Logan se puso en pie apresuradamente.

-¡Te has resfriado! -exclamó. Ellen se acercó a ella para tocarle la frente.

-Por favor -protestó Abby-. Solo he estornudado, no es el fin del mundo.

-Creo que tienes un poco de fiebre -dijo Ellen tocándole también la mejilla.

Él la miró fijamente y deseó poder tocarla también.

-Estoy bien pero, por si acaso, me tomaré una aspirina. Aunque ya sabes que nunca me pongo enferma, Ellen.

-Eso es lo que pensabas de Melissa y sufrió de mononucleosis.

-¿La enfermedad del beso? -preguntó Lindsay, sorprendida-. ¿A quién has estado besando, Abby? -le preguntó la chica.

Logan ahogó un gruñido y se dio cuenta de que Abby se había sonrojado.

-No seas tonta, Lindsay. Quizá se llame así, pero se transmite de la misma manera que los resfriados, creo. Así que será mejor que te mantengas apartada de Abby hasta que sepamos lo que tiene.

Abby se apartó de la mesa y se dirigió hacia la puerta.

-Es cierto, será mejor que me quedé en mi habitación el resto de la tarde. No quiero que nadie más se ponga enfermo.

-Te llevaré una bandeja con comida después de que hayamos cenado nosotros -le informó Ellen.

-Gracias. Será mejor que... -dijo y volvió a estornudar-. Me iré a la cama.

Abby estaba aburrida.

Se sentía aliviada por haber evitado a Logan.

Intentó leer un libro, una novela de misterio que Beth le había regalado, pero no podía concentrarse en las palabras; así que lo volvió a guardar y se recostó en las almohadas, mirando las cuatro paredes.

Creía que podría escapar de Logan escondiéndose, pero se dio cuenta de que los pensamientos sobre él la asaltaban de manera persistente.

¿Acaso la tía Beulah se había sentido así por su marido? Ella le había preguntado en una ocasión por qué no se había vuelto a casar y la mujer, con una sonrisa, le dijo que nadie había vuelto a tocar su corazón.

Ellen siempre dijo que Beulah era mujer de un solo hombre y Abby se preguntó si ella también sería así.

Estaba segura de que Logan Crawford le había tocado el corazón. Y otras partes también.

Y quería más.

Suspiró. Se moriría virgen si así era. Aunque siempre podría ofrecerse a Logan y esperar que él estuviese lo suficientemente interesado como para acostarse con ella. Y a juzgar por el beso, creía que sí.

Alguien llamó a la puerta.

-¿Quién es? -preguntó ella pensando que sería Ellen.

Después de un momento de duda, Logan contestó.

-Soy yo. Necesito hablar contigo, Abby.

-Son casi las diez -dijo ella consultando su reloj.

-No tardaré mucho.

-No... no me encuentro bien -suplicó ella.

-Solo quería pedirte disculpas. Ella sabía por qué. En una ocasión le había dicho que lo sentía.

-No importa.

-Sí, sí importa -dijo él y entró en la habitación. Abby se tapó hasta la barbilla, como si aquello la protegiese de los hombres.

-Quiero que sepas que te agradezco... -empezó a decir Logan-. ¿De qué pensabas que estaba hablando? -le preguntó y vio cómo ella se sonrojaba-. No voy a disculparme por haberte besado, Abby -continuó él.

-Ya lo hiciste -le recordó.

-Sí, pero no lo decía en serio -dijo él acercándose a la cama sonriendo.

-Entonces, ¿por qué lo hiciste?

-Parecías disgustada, sorprendida.

-Soy tu jefa -le recordó ella mientras levantaba la barbilla-. Ese fue un comportamiento inapropiado.

-¿Así que no puedo volver a besarte hasta que dejes de ser mi jefa? -preguntó él. Aquellos ojos estaban fijos en sus labios.

Ella intentó tranquilizarse; la respiración se le cortaba, sobre todo cuando se dio cuenta de que, en cuanto su familia se marchase, él también se iría.

-Sí.

Él la miró y se acercó, poniéndola más nerviosa. Logan se inclinó hacia ella y Abby se dio cuenta de que la iba a besar de nuevo. Aquella vez quería que él la tocase y la hiciese experimentar la magia, la...

Alguien llamó a la puerta.

-En otro momento -le prometió Logan.

Capítulo 10

ABBY, ¿querías...? ¡Oh! -exclamó Ellen al abrir la puerta.

¡No, no te vayas! -dijo ella al ver que la mujer retrocedía-. Logan ya se marchaba. Abby miró al hombre cuyos brazos la rodeaban. Él se quedó allí de pie y se aclaró la garganta.

-Sí. Solo quería aclarar unas cosas con Abby -dijo él y se dirigió hacia la puerta, dándose la vuelta para mirarla antes de salir-. Piensa en lo que te he dicho, Abby -añadió y se marchó.

-¿Estás bien, cielo? Sabes que Floyd te protegería si...

Ella sonrió de manera trémula.

-Estoy bien, Ellen. Ya sé que puedo contar con Floyd y contigo, pero todo va bien.

-Entonces, buenas noches -dijo la mujer sonriendo con dulzura.

-Ellen... -dijo Abby, pero se detuvo avergonzada.

-Dime, cielo. ¿Necesitas algo más?

-No. ¿Piensas que soy femenina?

Ellen movió la cabeza y ella sintió cómo se le encogía el corazón. O sea, que Logan solo había intentado ser amable.

-Es la pregunta más ridicula que te he oído, Abby Kennedy.

-¿De verdad? -preguntó ella esperanzada-. No soy guapa como mis hermanas. Trabajo como un hombre...

-Eres una mujer fuerte. ¡ Aquella maldita frase!

-Pero eso no te hace menos mujer. Eres más fuerte que muchos hombres y eso los asustaría, pero a ojos de la persona adecuada serías la chica más femenina del mundo.

-La tía Beulah me dijo que me mantuviese alejada de los hombres -dijo Abby frunciendo el ceño.

Ellen se acercó a la cama y se agachó para besarla en la frente.

-Tu tía ya había vivido su romance. Solo intentaba protegerte, pero estaba equivocada. Si no arriesgas tu corazón, no puedes ganar.

Dicho aquello, Ellen salió de la habitación dejando a Abby pensando en los acontecimientos de aquel día.

Logan volvió a golpear la almohada. Desearía estar en el barracón; se encontraba demasiado cerca de la habitación de Abby. La tentación de saber que la mujer a la que deseaba estaba a tan poca distancia lo mortificaba.

Pero no podía volver a su dormitorio. Ya había ido demasiado lejos llamando a la puerta hacía un rato, pero tenía que disculparse por el comentario de Lindsay. Si Abby fuese aún más atractiva de lo que ya le parecía, no sería capaz de resistirse.

Y si sus besos eran una señal, estaba seguro de que ella cumpliría sus expectativas. Después de todo, Abby no era una niña y Logan estaba seguro de que el sentimiento de atracción era mutuo.

Cuando su hermana se marchase, tendría oportunidad de pasar más tiempo con Abby e intentaría un nuevo ataque. No iba a permitir que ella se escudase tras las palabras.

Afortunadamente ella no se había dejado seducir por nadie más.

Logan no quería pensar que Abby se hubiese entregado a alguien que no supiera apreciarla. De hecho, no le gustaba la idea de que se hubiese entregado a nadie más que a él. Pero no podía esperar que una mujer de veintiocho años no hubiese experimentado el amor físico, al igual que ella no podía esperar que...

De repente, él se detuvo en sus pensamientos. Repasó mentalmente las palabras de Abby; en ningún momento había mencionado que hubiese mantenido relaciones sexuales con alguien. Ella le había dicho que se negó.

¿Acaso era virgen?

Aquel pensamiento hizo que tanto el miedo como la fascinación se apoderasen de él. Ella nunca había... Logan estaba convencido de ello.

Lo que significaba que tendría que ser muy delicado cuando llegase el momento. No debía asustarla. Tendría que asegurarse de que ella comprendía lo que estaba haciendo.

No debía seducirla.

Sintió que su cuerpo se tensaba ansioso por estar con ella, por hacerla suya, pero no podía a menos que...

¿Estaba él preparado para el matrimonio?

En todas sus relaciones anteriores había evitado siquiera pensar en ello. Aquella idea ni se le había ocurrido porque, en el pasado, las mujeres habían sido algo superficial para él, un mero placer. Y no una parte íntegra de su vida.

Abby lo había cautivado desde el primer momento. Su día comenzaba y terminaba con ella.

Una sonrisa se dibujó en la cara de Logan mientras cruzaba las manos debajo de la cabeza. Solo pensar en los días y las noches que había pasado a su lado lo excitaba más que nada en el mundo.

Siempre había considerado a las mujeres como una carga, alguien a quien proteger y cuidar; pero con ella era diferente. De la misma forma en que habían luchado en la tormenta, se enfrentarían a la vida: juntos, combinando sus fuerzas para conseguir lo que no lograrían solos.

Y sus hijos heredarían lo mejor de cada uno.

Se imaginó a una niña pequeña, con el pelo trenzado, corriendo hacia él para saludarlo. Y a un niño montando su primer pony.

Y a Abigail embarazada de su primer hijo.

Logan gruñó y se tapó la cara bajo la almohada. Si continuaba imaginando cosas así, tendría que volver a ducharse... con agua fría.

Cuando Abby se despertó a la mañana siguiente, se dio cuenta que los síntomas de su supuesto resfriado casi habían desaparecido, pero no tuvo prisa por levantarse.

Era domingo y las pocas tareas que había que hacer eran rotativas, de manera que casi todo el mundo tenía el día libre. Ni siquiera Ellen cocinaba para todos.

Pero mientras pensaba aquello, olió el aroma del bacón friéndose. Aunque Ellen no cocinase para Dirk y Barney, sí lo hacía para Floyd y ella. Además, Abby sabía que aquella mañana también lo haría para Logan y Lindsay.

Como estaba completamente despierta, Abby decidió vestirse y bajar a desayunar. No tenía por costumbre pasarse toda la mañana en la cama.

Una visión repentina de Logan, inclinado sobre ella la noche anterior, la hizo descartar cualquier intención de compartir su cama, encontrando quizá alguna excusa para quedarse allí. Se vistió con más rapidez de lo habitual, ansiosa por salir del dormitorio.

En la cocina, donde habría más gente, no sería tan fácil dejarse llevar por las fantasías. Porque además, había decidido despedirlo en cuanto su familia se marchase.

Se cepilló el pelo y lo trenzó como siempre, sin molestarse en ponerse maquillaje. Se apresuró hacia el piso de abajo y encontró a Logan, Ellen y Floyd sentados a la mesa.

-Buenos días ¿dónde está Lindsay?

-Me temo que mi hermana no es muy madrugadora -dijo él, al tiempo que le recorría la cara y el cuerpo con la mirada-. ¿Cómo te encuentras esta mañana?

-Bien. Supongo que ha sido una falsa alarma -contestó ella con rapidez sin mirarlo a la cara, y se dispuso a servirse una taza de café para tener algo que hacer.

-Será mejor que desayunes bien -dijo Ellen cuando ella se sentó a la mesa-. Hay huevos, bacón y galletas.

Abby se llenó el plato y cuando levantó la vista, vio que los tres la estaban observando.

-Tengo buen apetito -dijo con sequedad. Pensaba que la estaban criticando por la cantidad de comida que se había servido.

-Claro que sí -dijo Floyd-. Trabajas duro.

-Es señal de que no estás enferma -añadió Ellen.

Logan se limitó a sonreír.

-Hemos oído la predicción meteorológica -comentó él-. La nieve ha cesado, así que hoy empezará a derretirse. Podríamos sacar el ganado de los pastos de la zona sur.

Bien, hablarían de trabajo.

-De acuerdo. Tendré que sacar la furgoneta del arroyo esta tarde porque el nivel del agua subirá en cuanto la nieve empiece a derretirse.

-Floyd y yo podemos hacerlo -dijo él.

-Yo puedo...

-Sé que puedes hacerlo, pero, ¿por qué vas a arriesgarte a que tu resfriado empeore si no hay necesidad?

-Tiene razón, Abby -dijo Ellen tranquila.

-No estoy resfriada -protestó ella, pero lo estropeó estornudando en aquel mismo instante-. ¡Es la primera vez que estornudo esta mañana!

Logan agachó la cabeza y continuó con su desayuno.

De hecho, nadie dijo nada durante un rato. Después, Floyd se levantó.

-Será mejor que empiece con las tareas.

-¿Te toca a ti, Floyd? -preguntó ella sorprendida.

-Sí.

-Yo te ayudaré -dijo Logan poniéndose en pie.

-No hace falta, Logan. Tenemos un sistema de trabajo los domingos -le respondió Floyd.

-Pues puedes explicármelo mientras trabajamos -contestó él y los dos hombres salieron de la cocina.

-¿Por qué Floyd lo ha dejado que se salga con la suya? -quiso saber Abby.

-Porque así terminará antes -dijo Ellen sonriendo-. Me gusta ese hombre. No lo asusta el trabajo.

-No. Es un buen hombre -contestó ella. Pero se había prometido a sí misma despedirlo-. Voy a trabajar un rato en mi despacho mientras están fuera. Como Lindsay se ponga insistente, supongo que jugaremos a algo luego.

-¿No se marcha a casa esta tarde? -preguntó Ellen.

-No lo sé. Sus padres dijeron que vendrían a buscarla.

-Pero si tiene su propio coche.

-Los Crawford son una familia muy protectora.

-No creo que eso sea bueno. Me refiero a que la tía Beulah os enseñó a tus hermanas y a ti a ser fuertes y a valeros por vosotras mismas. Y eso no os ha hecho ningún daño.

-Lo sé -dijo Abby sonriendo al pensar en su tía-. Pero Lindsay es... es muy atractiva. Ellen resopló y comenzó a recoger la mesa.

Logan y Floyd trabajaron codo con codo limpiando los establos y dando de comer a los animales.

-Será mejor que saquemos la furgoneta del arroyo ahora -murmuró Floyd cuando terminaron las tareas-. Así Abby no podrá discutir.

-Bien pensado -acordó Logan-. ¿Quieres conducir el tractor?

-Sí. Ven conmigo y así diriges tú la furgoneta de vuelta.

Después de saludar a Abby aquella mañana, él había decidido que lo mejor sería aumentar la distancia entre ellos. Se había dado cuenta de que sentía algo por ella, pero estaba seguro de que a Abby no le ocurría lo mismo.

De lo contrario, lo miraría.

Además, solo llevaba cuatro días en el rancho. Podía permitirse darle más tiempo para acostumbrarse a él antes de que los dos explorasen lo que sentían el uno por el otro. Siempre y cuando no se acercase demasiado a ella, porque le resultaba demasiado difícil resistirse a la tentación de tocarla.

-¿Cuánto tiempo lleváis Ellen y tú aquí, Floyd? -preguntó Logan mientras trabajaban.

-Jed me trajo en cuanto se instaló aquí para entrenar a Beth, y Ellen llegó unas semanas más tarde.

-¿No vinisteis juntos? -preguntó él. Había dado por hecho que habían llegado como matrimonio.

-No. Ellen era viuda, vecina de las chicas. Tuve mucha suerte al conocerla -explicó Floyd-. Es un buen sitio para trabajar y Abby es una mujer especial -añadió.

-Sí, lo es.

-No estaba seguro de que te hubieses dado cuenta cuando llegaste. Él miró a Floyd de reojo.

-Abby es completamente diferente a las mujeres de mi familia. Pero aprendo rápido.

-Pero no te empeñes en decirle que no trabaje -lo avisó Floyd.

-No lo haré. Sin embargo, estoy de prueba y solo dispongo de un mes. Después de eso, ella quizá decida mandarme a casa.

-No, si eres inteligente. Pero Ellen me dijo... lo que quiero decir es que Abby es una mujer tímida. No puedes forzar la situación.

Logan arqueó una ceja, pero no dijo nada.

-Y cualquiera que intente aprovecharse de ella se las tendrá que ver conmigo -añadió Floyd con seriedad.

Con aquel comentario aquel hombre confirmó lo que Logan ya suponía: había llegado demasiado lejos y tendría que ir más despacio.

-No voy a hacerle daño, Floyd. El hombre asintió y se dispuso a asegurar las cadenas que sujetaban la furgoneta.

Lindsay bajó a la cocina a media mañana mientras Abby y Ellen tomaban café.

-Siento haberme levantado tan tarde -dijo ella sonriendo con alegría-. Mamá siempre se queja de que me levanto tarde, pero no lo hago tan a menudo.

-No te preocupes -dijo Abby-. Si te apetece, hay café recién hecho.

-Y si me dices lo que te gusta, te puedo cocinar algo para desayunar -ofreció Ellen.

-Gracias, pero ya me preparo yo una tostada. Con eso será suficiente -le aseguró Lindsay-. ¿Dónde está mi hermano? -preguntó cuando se sentó a la mesa.

-Está ayudando a Floyd con las tareas -dijo Ellen.

-Logan trabaja duro -dijo Lindsay-. Al igual que todos mis hermanos -añadió-. En eso se parecen a mi padre. Mamá también trabaja duro, pero de otra forma.

Abby logró sonreír, pero no dijo nada. Lindsay no había dicho nada que no supiera.

La hermana de Logan se rio y continuó hablando de su madre, de las obras sociales y de caridad a las que se dedicaba.

Todo aquello solo le confirmaba lo distinta que era de la familia de Logan.

-Hoy comeremos sándwiches porque Ellen va a preparar una cena abundante -dijo Abby levantándose de la mesa-. Espero que no te suponga un problema.

Lindsay sonrió.

-Me encantará comer sándwiches. Mamá siempre insiste en comer de cuchara.

-Sí, me lo imagino -contestó ella y se apresuró a salir de la cocina. No quería seguir oyendo hablar de los Crawford.

Puesto que el tiempo mejoró, Logan y Floyd decidieron trasladar el rebaño de los pastos de la zona sur. Desde el establo, Floyd llamó a Barney y a Dirk para preguntarles si podían ayudar. Después llamó a Ellen y le pidió unos sándwiches para Logan y él.

En poco tiempo hicieron todo el trabajo, sin la ayuda de Abby.

-Se enfadará, ¿verdad? -preguntó Logan.

-No lo creo. Una vez que el trabajo está hecho, pasa a lo siguiente. No es una persona rencorosa -le aseguró Floyd.

-Además -añadió Barney mientras se dirigían a los pastos de la zona sur-, se merece un día libre. Trabaja mucho.

Logan estaba de acuerdo con aquello.

En un par de horas, los cuatro hombres terminaron todo el trabajo, de manera que a las tres de la tarde estaban de vuelta en el establo. Después de dejar los caballos, Logan les dio las gracias a Dirk y a Barney y Floyd y él se encaminaron hacia la casa.

Estaban casi llegando cuando vieron un coche aparcado a la puerta de la vivienda.

-¿Tenemos invitados? -preguntó Floyd con actitud pensativa.

-No exactamente -dijo Logan-. Son mis padres, que han venido a buscar a Lindsay -le explicó y se acercó a que su madre le diese un abrazo y un beso.

Su padre le dio un abrazo que lo sorprendió.

-Hola, papá. Me alegro de verte -dijo él.

-Yo también.

-¿Estás comiendo bien? -le preguntó su madre-. Pareces más delgado. Logan movió la cabeza.

-Mamá, solo llevo cuatro días aquí. Además, Ellen es la mejor cocinera del estado de Texas. Este es Floyd, su marido y parte del equipo -añadió mientras le hacía gestos a Floyd para que se acercase-. Floyd, esta es mi madre, Carol, y mi padre, Caleb Crawford.

Se intercambiaron saludos y, después, el marido de Ellen los invitó a entrar en la casa, asegurándoles que Ellen tendría una cafetera lista.

-Creía que la señorita Kennedy se llamaba Abigail -dijo la madre de Logan, frunciendo el ceño.

-Así es. Ellen es su ama de llaves -le explicó su hijo.

-Claro, claro. Me parece bien que tenga a alguien que la ayude; así tendrá tiempo para cosas más importantes -dijo Carol asintiendo complacida.

Él se mordió el labio. Quería pedirle a su madre que no hiriese los sentimientos de Abby ya que sabía que ella, al igual que Lindsay, criticaría su modo de vida; pero no podía hacerlo delante de Floyd.

Ellen salió a la puerta a recibirles y, una vez dentro, les ofreció café tal y como su marido había dicho. Caleb aceptó la taza con gusto.

En cuanto estuvieron sentados a la mesa, Ellen se disculpó para ir en busca de Abby y Lindsay.

-Estoy segura de que a la señorita Kennedy le complace tener un encargado tan bueno como tú, Logan. Debe de ser un alivio para ella -dijo Carol sintiéndose orgullosa de su hijo.

Él miró a Floyd esperando que este saliera en defensa de Abby, pero no dijo nada.

-Ella conoce el negocio del rancho, mamá. Este es un rancho estupendo.

-Eso parece -dijo Caleb-. Según entrábamos vi un rebaño y parecía estar en buenas condiciones.

Abby entró en la cocina. Llevaba los habituales vaqueros y camisa. Lindsay, detrás de ella, llevaba unos pantalones de vestir y un jersey. Parecía que la hermana de Logan se había llevado todo el guardarropa.

Hicieron las presentaciones oportunas y las dos mujeres se sentaron a la mesa. Caleb Crawford la felicitó por lo bien que parecía llevar el rancho y le hizo una serie de preguntas acerca del funcionamiento del mismo. Carol se quejó alegando que era domingo y no un día de trabajo, aunque miró de forma inquisitiva el atuendo de Abby.

Logan la observó mientras esta sonreía con amabilidad. Después, ella lo miró.

-Floyd y tú habéis tardado mucho. Él escuchó la pregunta, pero su madre interrumpió antes de que pudiese contestar.

-¿El domingo no es el día libre de Logan? -preguntó.

Abby se puso rígida y él se apresuró a contestar.

-Sacamos la furgoneta del arroyo y trasladamos el rebaño.

Abby primero abrió los ojos de par en par y después los entrecerró.

-No recuerdo haberos pedido que hicieseis tal cosa.

En aquel momento, varias voces contestaron en un intento por calmar la furia que había en su voz. Caleb preguntó por la furgoneta; Floyd intentó asumir las responsabilidades por lo que habían hecho; y Carol se quejó de que su hijo tuviese que trabajar un domingo.

Logan se limitó a mirarla, suplicándole que dejase las preguntas para cuando sus padres se marchasen, que esperaba que fuese pronto.

De repente, el teléfono desvió la atención de Abby, y todo el mundo se calló cuando contestó. A juzgar por la palidez que se adueñó de su cara, era obvio que algo iba mal.

Logan se levantó de la silla, se puso a su lado y la observó.

-¿Qué ocurre? -preguntó Ellen cuando ella colgó el auricular.

-¡Tengo que marcharme! -exclamó Abby dirigiéndose a la puerta, pero él la sujetó del brazo.

-Primero dinos qué ocurre y qué podemos hacer para ayudar.

-¡Beth está de parto!

Capítulo 11

NI siquiera está de siete meses -explicó Abby-. Jed la va a llevar al hospital de Tumbleweed, aunque desde allí es probable que la trasladen a Witchita Falls. Melissa y yo nos reuniremos allí con ellos.

-Yo también iré -afirmó Ellen, que estaba tan disgustada como Abby-. Aunque aún no he preparado la cena -añadió mirando a su marido.

-No te preocupes -le aseguró Floyd-. Nos apañaremos.

Las dos mujeres salieron de la cocina.

-¿Quién es Beth? -preguntó Lindsay.

-La hermana pequeña de Abby -explicó Logan y miró a su padre-. Su marido es Jed Davis. Caleb parpadeó sorprendido.

-¿De verdad? Es un buen hombre. ¿Viven aquí cerca?

-Al otro lado de la carretera. Abby volvió corriendo a la cocina con el abrigo puesto.

-Siento marcharme así, pero...

-No te preocupes -le dijo Logan mientras le acariciaba la mejilla con una mano-. Conduce con cuidado y llámanos en cuanto sepas algo.

-El rancho...

-Yo me ocuparé de todo. Tú tienes que estar con Beth.

Ella lo miró aliviada y él se sintió bien por poder ayudarla.

-Gracias, Logan.

Ellen volvió a la cocina y, después de darle un beso de despedida a Floyd, las dos se marcharon con gran prisa.

-No me gusta que conduzca cuando está preocupada -dijo Logan pensando en qué podía hacer.

-Quizá Rob pueda llevarlas -sugirió Floyd.

-¿Y dejar solos a los niños?

-Nosotros podríamos ocuparnos de ellos -ofreció Carol.

Logan descolgó el auricular del teléfono y localizó a Melissa justo cuando estaba saliendo de la casa. Le dijo que ellos se encargarían de los niños para que Rob pudiese ir con ellas. Ella no lo dudó ni un momento.

-Enseguida estamos allí, vosotros dos marchaos con Abby y Ellen -le dijo Logan.

En poco tiempo, los planes de todos para el resto del día cambiaron por completo.

La madre y la hermana de Logan se marcharon a casa de Melissa, y él fue con ellas para presentarles a los niños; aunque, tanto Wayne como Terri, pensaban que no necesitaban que cuidasen de ellos.

Pero Carol Crawford sabía manejarlos y consiguió que los dos mayores se sintiesen valorados a la vez que se hacía cargo de todo.

Después, mandó a Logan a que se ocupase del rancho, ignorando el hecho de que era domingo y que antes se había quejado de que su hijo tuviese que trabajar. También le dijo que Caleb, Floyd y él fuesen a cenar a casa de Melissa aquella noche.

-Como si no pudiésemos valemos por nosotros mismos por una noche -murmuró para sí.

Cuando entró en la cocina se quejó a su padre y a Floyd.

-Así es tu madre -dijo su padre sonriendo-. Quizá sea un poco marimandona, pero se sabe manejar en los momentos de crisis.

-Sí-admitió Logan.

Lo confortaba saber que Rob estaba con las mujeres, y tampoco tenía que preocuparse de que su madre fuese a ofender a Abby; pero rezó porque Beth y el bebé estuviesen bien.

-Ahora, hablemos de la señorita que se acaba de marchar -dijo Caleb invitando a su hijo a sentarse.

Logan lo miró con actitud cansada. Sabía que se refería a Ellen, así que de alguna manera debía de saber sus sentimientos.

-Supongo que querréis hablar en privado-dijo Floyd sonriendo-, así que iré al barracón a contarles a Dirk y a Barney lo que ha ocurrido. Somos como una familia y querrán saberlo.

Cuando Floyd se marchó, Logan se entretuvo en servirse una taza de café. Levantó la cafetera modo de pregunta silenciosa, pero su padre negó con la cabeza.

-Abby Kennedy parece una buena mujer -comento Caleb.

-Sí.

-Es muy joven. Creía que la dueña del rancho era más mayor.

-Esa era Beuláh Kennedy, su tía. Murió hace un par de años.

-Ya. ¿Quién se ha encargado del rancho?

-Abby. Rob estuvo al mando durante un breve periodo hasta que la empresa de suministros para rodeos que montó empezó a funcionar. Ella ha estado al mando durante los últimos siete u ocho años, desde que su tía se hizo demasiado mayor.

-Debe de ser muy buena.

Logan asintió. Sabía que su padre quería preguntarle algo más.

-Es difícil mezclar los negocios con el placer-añadió Caleb.

Logan se aclaró la garganta pero no se le ocurrió qué decir, así que volvió a asentir.

-¿Crees que será un problema?

-Quizá -admitió él-. Llevo pocos días aquí, pero ella... No se parece a ninguna mujer que haya conocido.

Caleb asintió. Parecía complacido.

-Tienen buen ganado.

-No es como mamá -insistió Logan-. Abby es buena y trabaja duro. Conoce el negocio de los ranchos a la perfección. No se dedica a las obras de caridad ni nada de eso.

-Eso no será un obstáculo -dijo el padre sonriendo-. Tendréis muchas cosas en común. Logan se recostó en la silla, aliviado.

-Sí. Ahora solo tengo que convencerla de ello.

A Beth la trasladaron al hospital de Witchita Falls, al cuidado de un especialista.

Abby telefoneó al rancho para decir que no volverían aquella noche. Melissa habló con sus hijos y Ellen con Floyd.

En cuanto le asignaron habitación a Beth, los dolores del parto cesaron. Como Jed estaba a su lado, Rob insistió en que los demás reservasen habitaciones para dormir en el hotel que había enfrente del hospital.

Instalada Abby junto a Ellen en una habitación, se dirigió al teléfono. Ya eran las diez de la noche, pero necesitaba hablar con Logan.

La sorprendía, e incluso la asustaba lo mucho que confiaba en aquel hombre. Y cuando fue él quien contestó el teléfono, no la sorprendió.

-Hola, Logan.

-Hola, Abby. ¿Cómo está Beth? ¿Y tú?

-Beth está bien. Los dolores han cesado. Y yo estoy bien, por supuesto.

-Por supuesto -repitió Logan con una pequeña risa que la agradó.

-Quería que supieras que estamos alojados en Hotel Meridian, junto al hospital. No he pensado en lo que hay que hacer mañana, pero. . .

-Floyd y yo hemos pensado en todo. No te preocupes por el rancho. Nosotros nos las arreglaremos.

-Te lo agradezco, Logan. Sé que he dejado todo un poco en el aire, pero. . .

-Era una emergencia, Abby -le recordó él con suavidad.

-Sí. ¿Y tus padres?

-Aún están aquí. Mamá y papá se han ido a casa de Melissa para cuidar de los niños.

-¿Tú madre? Pero. . .

-Le encanta tener seis niños a quien cuidar de nuevo. Y Lindsay la está ayudando.

-Estoy segura de que volveremos mañana. En cuanto los mayores se marchen al colegio, si tú

pudieras mandar a Barney o Floyd a cuidar de los pequeños hasta que nosotros. . .

-No te preocupes. Tú cuídate, ¿de acuerdo?

-Logan, no estoy en peligro -protestó Abby,

pero se dijo a sí misma que le gustaba que se preocupase por ella.

-Lo sé, pero te echamos de menos. Ella no sabía cómo responder, aunque su corazón quería contestarle de la misma forma.

-Gracias por la ayuda.

-No hay de qué. Cuídate. Floyd quiere hablar con su mujer.

-Adiós -dijo Abby con suavidad y le entregó el auricular a Ellen.

Mientras ella hablaba por teléfono, Abby se dio una ducha para que tuviese un poco de intimidad. Cuando salió del cuarto de baño, Ellen tenía la televisión encendida, pero sus ojos estaban rojos.

-¿Va todo bien, Ellen? ¿Han llamado del hospital?

-Sí. Todo está bien. Es que soy un poco tonta.

-No lo eres. ¿Por qué has llorado? Ellen sonrió arrepentida.

-Por muchas razones: el alivio de saber que Beth y el bebé están bien, echar de menos a Floyd. Esta es la primera noche que pasamos separados desde que nos casamos. Estoy muy agradecida por formar parte de esta familia.

-¡Claro que eres parte de esta familia! -exclamó Abby.

Desde que ella se había mudado a vivir con ellos, se había convertido en una especie de abuela para los hijos de Melissa y en una madre para Abby y sus hermanas.

Ellen resopló.

-Hace dos años estaba completamente sola y pensaba que ya habían pasado los mejores años de mi vida. Pero ahora soy tan feliz...

Las dos mujeres se abrazaron y al instante Ellen sugirió que Abby se acostase mientras se duchaba.

-Deberíamos levantarnos pronto mañana para ir a ver a Beth -añadió.

Con una sonrisa de cansancio, ella asintió.

Cuando Ellen cerró la puerta del cuarto de baño, dejando la habitación a oscuras, Abby dio gracias por la pronta recuperación de su hermana. Después, cerró los ojos y empezó a pensar en Logan.

Quizá, si pudiese mantenerse alejada de él no tendría que despedirlo. Era una persona en la que podía confiar, era fuerte. Quizá pudiese dejarlo al mando y viajar un poco, que era lo que siempre había querido hacer.

Pero, por alguna razón, ya no le apetecía viajar.

Desde luego, no podía marcharse antes de la siguiente semana porque había un rodeo. Y no podía marcharse hasta que el bebé de Beth hubiese nacido. Después vendría la Navidad, en primavera era época de partos. Además, había un rodeo.

A medida que el sueño se apoderaba de ella, se vio a sí misma con Logan trabajando juntos en el rancho, discutiendo... No. Él no quería discutir cosas del rancho con ella, pero en sus sueños aquello no tenía importancia.

A la mañana siguiente, Melissa llamó a la puerta a las siete de la mañana.

Abby se sorprendió de encontrarse aún en la cama. Pensaba que, tanto Ellen como ella, se habrían levantado para entonces, como tenían por costumbre.

-No seáis tontas -dijo Melissa cuando se disculparon-, todos tuvimos un día muy duro ayer. Jed se está duchando; el médico ya ha visto a Beth y dice que tanto ella como el bebé están bien. Quiere que se quede una noche más para asegurarse, pero después puede marcharse a casa.

-¿De verdad? -preguntó Abby-. ¿Pero cuál ha sido la causa?

-No están seguros. Aunque puede marcharse a casa, debe guardar cama todo el tiempo que pueda. Afortunadamente, tienen a Clara -añadió Melissa, haciendo referencia al ama de llaves que Jed insistió en contratar cuando supieron que Beth estaba embarazada.

-Espero que nuestra hermana siga las órdenes del médico -dijo Abby frunciendo el ceño.

-Lo hará -le aseguró Melissa-. Puede que sea un poco terca, pero no pondrá al bebé en peligro.

-Es cierto -añadió Ellen-. Además, ya nos encargaremos de distraerla.

-¿Cómo está Jed?

-Bien. Rob ha preparado una lista de cosas que hay que hacer -en su rancho porque se quedará aquí con Beth hasta que la manden a casa. Nosotros podemos marcharnos hoy.

-Siempre y cuando Beth no nos necesite-dijo Ellen asintiendo ansiosa. Melissa estuvo de acuerdo.

-Desayunaremos en cuanto Jed esté listo, e iremos a ver a Beth. Después quizá podamos marchamos.

Aquellas palabras retumbaron en el corazón de Abby. Si Beth no les necesitaba, podían marcharse a casa. La imagen de Logan se formó en su cabeza, pero hizo un esfuerzo por apartarla. Por supuesto, él no era parte de la alegría de volver a casa, solo llevaba cuatro días allí, cinco si contaba el que acababa de empezar.

Pero si se quedaba, ella tendría más libertad.

Por eso pensaba en él.

Logan comenzó el rodeo a la mañana siguiente.

Ayudada por Floyd, habló con unos cuantos rancheros de la zona y tomó prestados tres vaqueros más, prometiendo devolver el favor en futuros rodeos. Al no estar Jed, Rob ni Abby, necesitaban ayuda.

El primer día pasó con tranquilidad, y Logan supuso que en tres días habrían terminado. Su padre, que lo acompañó, estuvo de acuerdo.

-Es un buen rancho -dijo Caleb de nuevo, mientras se dirigían a la casa-. ¿Crees que Abby estaría interesada en venderlo?

Él giró la cabeza con rapidez para mirar a su padre.

-¿Venderlo? Ella nunca lo haría. Además, ya te dije que yo... espero...

-Sé lo que me dijiste. Pero un hombre debe estar al mando. No tienes que casarte con el jefe, debes ser el jefe.

Logan frunció el ceño. No estaba de acuerdo con su padre; él quería ser el compañero de su esposa y compartirlo todo, no ser el jefe. Y Abby era la primera mujer que conocía lo suficientemente fuerte como para ser su compañera.

-Yo podría hablar con ella -dijo Caleb.

-¡No! Ya pensaré en algo, papá. Pero primero tengo que superar el mes de prueba. Caleb se echó a reír.

-Como si tuvieses que preocuparte por mantener el trabajo. ¡Si eres el mejor! Él se esforzó por sonreír.

-Gracias, papá. Pero prométeme que no le dirás nada a Abby.

-De acuerdo. Esperaré el momento oportuno. Pero si encuentras el sitio adecuado, yo me encargaré de que lo puedas comprar.

Logan agradecía el apoyo de su padre, de hecho, lo emocionaba, pero no sabía qué hacer. De momento, se quedaría tan cerca de ella como pudiese.

Cuando llegaron al granero, desmontaron de sus caballos y, mientras los cepillaban, Ellen entró corriendo. Floyd dejó su caballo para ir a abrazar a su esposa.

-Hola, Ellen -saludó Logan acercándose a ella-¿Está todo bien?

-Sí. Hemos vuelto todos, excepto Jed y Beth. El médico quería que se quedase un día más para estar seguro, pero mañana volverán a casa.

Floyd miró a Logan.

-Entra en la casa. Abby querrá saber cómo ha ido todo por aquí. Nosotros nos ocuparemos de los caballos.

Logan murmuró un agradecimiento y se apresuró hacia la casa.

Cuando entró en la cocina, se encontró a Abby allí de pie y, sin perder el paso, se acercó a ella y la abrazó.

-¡Logan! -exclamó ella sorprendida.

Él se forzó a sí mismo a soltarla y apartarse.

-Lo siento. Yo... todos estamos muy contentos de que todo esté bien.

-¿Has hablado con Ellen? Estaba deseosa de ver a Floyd -dijo Abby. Aunque no lo miró a los ojos, al menos le habló.

-Sí. Floyd dijo que querrías saber cómo han ido las cosas por aquí.

-Así es. Quería haber empezado hoy el rodeo. Quizá podamos organizado todo para empezar mañana.

-Hemos empezado hoy.

-¡Pero si faltaba gente! -exclamó ella y él le explicó cómo habían solucionado el problema-. Gracias, Logan. Yo no lo habría hecho tan bien.

-Sí podrías. Pero ahora tenemos ayuda suficiente para terminar, así que no tendrás que trabajar tanto. Te dará tiempo para ayudar a Beth a instalarse.

Abby abrió la boca para protestar y frunció el ceño.

-Quizá tengas razón. Ella estará de vuelta mañana, y Rob y yo decidimos organizar las cosas en su rancho antes de que Jed regrese. Creo que aceptaré tu oferta.

Él sonrió.

-Así me gusta. La salud de Beth y del bebé es más importante que un puñado de vacas.

-Sí... pero, Logan, lo que acaba de ocurrir... y lo de la otra noche... no puedo...

-Me dejé llevar, pero te prometo que no volverá a ocurrir a no ser que tú quieras, ¿de acuerdo? Me gusta estar aquí y quiero quedarme

-afirmó y contuvo la respiración mientras esperaba la respuesta.

Abby suspiró profundamente.

-Me gustaría que te quedases -dijo ella finalmente.

Logan suspiró aliviado.

-Me mudaré a la casa del encargado en cuanto termine el rodeo -afirmó él y Abby asintió-. Tenemos unas cuantas bocas más que alimentar esta noche, pero mi madre prometió asegurarse de que habrá suficiente comida

-añadió.

-Tu madre se ha portado estupendamente. Ha preparado casi toda la comida en casa de Melissa. Quiere que tu padre y tú cenéis allí aunque Melissa, Lindsay y ella traerán la cena para los vaqueros.

Logan apretó las mandíbulas.

-¿Dónde vas a cenar tú? -le preguntó a Abby.

-Aquí.

-Entonces yo también.

-Logan, tus padres y tu hermana se marchan después de cenar. Deberías comer con ellos.

El observó la cara de Abby e intentó averiguar si su madre la había insultado de alguna manera o si había hecho algún comentario inapropiado, pero ella parecía estar bien.

-De acuerdo. Solo porque se marchan. Pero preferiría cenar aquí. Abby asintió.

-Diles a los hombres que la cena estará lista enseguida.

Cuando Logan se daba la vuelta para marcharse, la puerta trasera se abrió y entraron su madre, su hermana y Melissa con la comida.

-¡Has vuelto, Logan! -exclamó Carol-. ¿Dónde está tu padre?

Él se acercó a ella para sujetarle la cacerola que llevaba y darle un beso en la mejilla.

-Está en el granero.

-Supongo que los dos iréis a cenar a casa de Melissa.

Logan asintió.

-Estaremos allí enseguida -le dijo y se apresuró a salir de la casa, lanzando a Abby una última mirada.

A la mañana siguiente, Abby se levantó temprano para ayudar a Ellen a preparar el desayuno de todo el equipo. Pero, por primera vez desde que llegó al rancho con doce años, no saldría a trabajar con ellos.

Aquel día iría a casa de Jed para prepararlo todo a su llegada. Su encargado, Logan, se ocuparía del rodeo. Y por eso no se explicaba por qué contuvo el aliento hasta que él apareció.

Cuando entró en la cocina, su cuerpo, grande y musculoso, rebosaba energía.

Abby se animó al ver que la buscaba con la mirada al igual que ella a él.

-Buenos días -dijo él sonriendo.

-Buenos días. Siéntate en mi silla hoy.

-¿Y tú?

-Ellen y yo vamos a servir el desayuno. Comeremos cuando vosotros hayáis terminado.

-Podemos servirnos nosotros mismos. Tú tienes que...

-No te vayas a creer que estás al mando solo porque te dejo encargarte del rodeo -murmuró ella para que nadie más pudiese oírla.

-Pero Abby...

-Siéntate para que los demás también puedan hacerlo -le ordenó y se fue hacia la cocina, donde Ellen estaba haciendo unos huevos revueltos.

Volvió a la mesa y la alegró ver que Logan se había sentado. Al inclinarse sobre la mesa para colocar un plato, sintió que una mano se posaba en su espalda. De inmediato se irguió y lo miró fijamente.

-Pensé que ibas a perder el equilibrio -le aseguró él.

Ella lo miró furiosa y volvió a la cocina. Cuando volvió a acercarse a la mesa, lo hizo por el lado de Floyd.

Media hora más tarde, los hombres habían desayunado y se habían marchado, dejando un montón de platos vacíos a su paso. Abby ayudó a Ellen a recoger.

¡Cómo habían cambiado las cosas!

Dos semanas más tarde, Logan se dirigía a la casa del encargado, donde se había instalado, para ducharse y cambiarse de ropa después de un largo día de trabajo.

El aire de la noche era frío; estaban en el mes de noviembre y pronto celebrarían el Día de Acción de Gracias.

Y él no había hecho ningún progreso.

El trabajo en el rancho iba bien. Le encantaba aquel lugar.

Pero no estaba más cerca de Abby que el primer día. Ella lo observaba, incluso le sonreía, pero mantenían una relación de jefe y empleado.

Él estaba desesperado, se interesaba por cosas

a las que antes nunca había prestado atención. Había empezado a enseñarle a Abby a manejar un programa de ordenador, pasaban mucho tiempo juntos y a Logan le parecía que habían llegado a conocerse muy bien el uno al otro.

Pero no había cambiado de opinión respecto a ella. Cuando sus dedos se rozaban de forma accidental en el teclado, él tenía que apartar la mano rápidamente o, de lo contrario, sabía que no podría resistirse a abrazarla.

Cada vez pensaba más en lo que su padre le había dicho. Mientras siguiese siendo el empleado, resultaría imposible que su relación avanzase. Y Logan empezaba a mostrarse impaciente.

Pero no quería marcharse.

Quizá pudiese invertir en el rancho y convertirse en socio. Pero si lo hacía, y después Abby le dejaba claro que no quería estrechar la relación, ¿qué haría?

¿Quedarse y esperar a que ella cambiase de opinión?

El sonido del teléfono interrumpió sus pensamientos.

-Dígame.

-Hola, Crawford.

Logan no reconoció la cascada voz.

-¿Quién es?

-Soy Pritchard. El vecino del rancho Prine. ¿Me recuerda?

-Sí -contestó él. ¿Cómo olvidarlo?

-Necesito hablar con usted. ¿Puede venir a cenar?

-¿Esta noche? -inquirió Logan, preguntándose qué estaría pasando.

-Sí.

-De acuerdo.

-Bien. Y no le diga a la señorita Kennedy que viene. No es asunto suyo -dijo Pritchard y colgó.

Capítulo 12

ABBY Se miró en el espejo. No estaba segura de ser capaz de presentarse a cenar de aquella manera. Por supuesto llevaba pantalones vaqueros, pero se había puesto un jersey azul que se ajustaba a su cuerpo a la perfección.

Y más radical aún era su pelo. Después de ducharse se lo había peinado con el secador y, en vez de trenzarlo como siempre, se lo había dejado suelto. Se sonrojó al imaginarse la reacción de Logan. En varias ocasiones le había dicho lo mucho que le gustaría verla con el pelo suelto; y la única vez que lo había llevado así fue cuando se encontraron en el cuarto de baño y él la besó.

Los labios de Abby se curvaron en una seductora sonrisa que ni ella misma reconoció. Y no era por el brillo de labios que había empezado a usar hacía una semana; al igual que el rímel y el colorete.

Le gustaba la forma en que los ojos de Logan se iluminaban cuando la veía, y últimamente tenía más tiempo para acicalarse y forzarlo a que mostrase más interés en ella.

Por supuesto, le había dicho que no la volviese a besar mientras trabajase para ella, y Abby empezaba a pensar que la única solución para que aquella situación cambiase sería despedirlo.

Quizás mereciese la pena. Estaba deseosa de sus besos.

La campana que llamaba a comer la sacó de sus pensamientos, así que se apresuró a bajar, ansiosa por estar presente cuando Logan entrase en la cocina.

-¡Qué guapa! -dijo Ellen sonriendo al verla entrar.

-Gracias -murmuró ella, sonriendo también. Ellen sabía qué era lo que pretendía, así que, ¿por qué no iba a imaginárselo él también?

Floyd volvió de hacer sonar la campana de la cena y repitió el comentario.

-¡Vaya, Abby! Estás guapísima.

-Gracias, Floyd -contestó ella.

La puerta trasera se abrió y entraron Barney y Dirk. Y nadie más.

«A Logan se le debe haber hecho tarde», se dijo Abby, y aunque se sintió un poco disgustada, se dispuso a ayudar a Ellen para servir la comida. Estaba segura de que llegaría en cualquier momento.

Barney y Dirk también le dijeron lo guapa que estaba y ella se lo agradeció, aunque continuamente miraba hacia la puerta.

-Supongo que podemos empezar -dijo Ellen apartando su silla para sentarse.

-Pero ¿dónde está Logan? -preguntó Abby.

-Llamó para decir que le había surgido algo y que no vendría. Lo siento, se me olvidó decírtelo -dijo Ellen mientras pasaba los platos.

Ella sintió ganas de echarse a llorar.

-Quizá pueda llevarle las sobras luego.

-Ya se lo ofrecí, pero me dijo que iba a cenar fuera.

Una ola de celos barrió el cuerpo de Abby. ¿Con quién iba a cenar? Logan era un hombre atractivo. Pero aquel pensamiento era ridículo, se dijo a sí misma.

Las mujeres se lo quedaban mirando cuando iba a la ciudad; no solo era atractivo, sino fuerte, dinámico y encantador. Era trabajador, inteligente...

-Abby, ¿quieres patatas? -le preguntó Floyd ofreciéndole un plato.

-^Sí, claro. Tengo mucha hambre -dijo ella y llenó su plato de comida. Después se quedó mirándolo como si hubiese olvidado para qué estaba allí.

Los hombres comenzaron su habitual conversación sobre el trabajo del día y Abby escuchó a medias. Estaba pensando en Logan y en dónde podía estar.

Algunas mujeres de la zona no dudaban en invitar a un hombre a cenar. ¿Habría recibido él la invitación de alguna viuda para cenar? ¿O se lo habría propuesto él a alguna mujer?

Ella sintió que el estómago se le revolvía al pensar aquello.

Logan actuaba como si estuviese interesado en ella; sus ojos le decían que deseaba acercarse más.

Pero nunca lo hacía.

Abby no creía que fuese porque la madre de él no la aprobase, ya que solía llamar a menudo por teléfono para hablar con ella. Incluso le pedía su opinión sobre Lindsay y los problemas que esta tenía con las normas familiares.

Como Abby ya no tenía que hacer tanto trabajo en el rancho, estaba pensando en asistir a la universidad y aprender cosas nuevas. Nunca dejaría el trabajo, era muy importante para ella, pero ahora tenía la oportunidad de hacer otras cosas.

Aquello la hizo pensar de nuevo en Logan.

Quería más de él. Quería que la cortejase, que la acariciase, que le dijese que la deseaba. Finalmente, Abby admitió que lo que quería era que él le pidiese que se casasen y formaran una familia. Quería lo mismo que tenían sus hermanas.

-¿Vas a salir esta noche? -le preguntó Ellen.

-¿Perdona? -inquirió Abby, perpleja.

-Pensé que quizá tuvieses planes. Como veo que te has arreglado...

-No, yo...

En aquel momento, sonó el teléfono y Abby se levantó apresuradamente de la silla. Estaba segura de que era Logan.

-Hola, soy Melissa.

-Hola, Melissa.

-¿Ya estáis comiendo?

-Sí, acabamos de empezar.

-¿Podríais Ellen, Floyd y tú venir después de cenar? He hecho un postre especial y quiero que lo probéis.

-Yo no...

-Abby, por favor, es importante. No podía negarse a aquella súplica de una de sus hermanas.

-Por supuesto. ¿Va todo bien?

-Sí. Nos vemos dentro de un rato.

Después de cenar, los tres se encaminaron en silencio a casa de Melissa y Rob. Al pasar por la casa del encargado, donde vivía Logan, ella se fijó en que estaba a oscuras. Aún no había vuelto a casa. Consultó su reloj: las siete y media. Todavía no era demasiado tarde.

Cuando llegaron a casa de su hermana, descubrieron que Jed y Beth también estaban allí. Era extraño ya que, últimamente, Beth pasaba la mayor parte del tiempo en cama.

-¿Qué hacéis aquí? -preguntó Abby.

-Jed dijo que debíamos venir, y yo no iba a discutir con él. Estoy tan harta de mirar el papel de la pared que voy a volverme loca -explicó Beth.

Melissa repartió el pastel de coco ayudada por Terri y Wayne. Rob estaba entreteniendo a los otros cuatro niños.

-La verdad es que no me apetece -dijo Abby,intentando sonreír. ¿Cómo iba a pensar en un pastel mientras Logan estaba fuera con otra mujer? Estaba segura de que así era.

-Tienes que probarlo, Abby -le dijo Melissa-. Además, Terri va a traerte una taza de café. No te preocupes, es descafeinado. Sé que Beth no puede tomar otra cosa.

Beth y Abby intercambiaron miradas. Después, Abby miró a Rob, que sonreía de oreja a oreja.

-Creo que deberíamos dar la noticia -dijo Melissa-. ¿Todo el mundo tiene algo para beber?

-Sí, mamá -contestó Terri-. ¿Qué ocurre?

-¿No lo sabéis? -preguntó Abby extrañada. Daba por sentado que los niños ya lo sabrían.

-No -contestó Wayne -. Llevan toda la tarde muy alterados, pero no nos han querido decir nada. Rob se puso de pie.

-Ya que estamos todos aquí, creo que es el momento, ¿verdad, Melissa?

Esta cruzó la habitación y tomó a su marido de la mano.

-Sí -afirmó e inspiró profundamente-. Beth no es la única en esta habitación que está embarazada.

Todos los que se encontraban en la sala irrumpieron en gritos de alegría felicitando a Rob y Melissa. Abby se sentía completamente feliz por ellos.

Aunque aquello solo remarcaba aún más la diferencia entre su vida y la de sus hermanas. Había deseado tanto una familia... Pensaba que Logan era el hombre de sus sueños.

Ahora él estaba con otra mujer.

Más tarde, una vez de vuelta a casa, Abby les dio las buenas noches a Ellen y a Floyd. Subió a su habitación, pero el sonido del teléfono la detuvo.

Era Rob.

-Me he enterado de algo que creo deberías saber.

-¿El qué?

-No has vuelto a tener más problemas con Pritchard, ¿verdad?

-No, claro que no. Te lo hubiese dicho.

-Un tipo que trabaja para Pritchard me ha llamado. Se preguntaba por qué tu encargado ha ido a cenar con él esta noche. Logan no ha cenado en casa, ¿verdad? -le preguntó Rob al ver que ella no decía nada.

-No.

-Probablemente haya una explicación lógica para ello, Abby, pero he considerado oportuno avisarte. No creo que Logan te traicione, pero... no sé lo que está pasando.

-Yo tampoco.

Ella colgó el auricular y se quedó mirando al vacío.

-Abby, ¿estás bien? -le preguntó Ellen.

-Sí -consiguió decir-. Buenas noches.

Una vez en su habitación miró por su ventana a la casa del encargado, que aún estaba a oscuras. ¿Por qué iría Logan a cenar con Pritchard?

Por supuesto, las buenas noticias eran que no estaba con una mujer, como ella se había temido. En vez de eso, estaba con el enemigo.

A la mañana siguiente, Logan llegó tarde para desayunar a propósito. No quería pasar mucho tiempo con Abby, ya que se sentiría demasiado tentado a contarle las noticias.

Pero aún no podía decirle nada.

Hacía mucho tiempo que había aprendido a no asegurar nada hasta que los papeles estuviesen firmados. El abogado de su padre estaba trabajando en ello y pensaba que en una semana todo estaría solucionado.

Entonces podría decírselo. Podría besarla, porque ya no sería su empleado.

-Siento llegar tarde, se disculpó al entrar.

-¿Trasnochaste? -le preguntó Abby con un reto en la mirada.

Vaya, no parecía estar contenta con él. ¿Acaso pensaba que había estado con otra mujer? Aquella idea le hizo gracia. No era posible que ella pensase aquello. El había estado revoloteando a su alrededor desde que llegó al rancho.

-No. Solo me he despertado tarde -le dijo y le sonrió. Pero al ver que ella lo miraba con seriedad, su sonrisa desapareció.

-¿Se lo vas a contar a los chicos? -le dijo Floyd a Abby para romper la tensión.

Ella se giró hacia él con la mirada en blanco antes de asentir.

-Sí, claro. Melissa está embarazada.

Barney gritó de alegría y Dirk sonrió.

Logan la felicitó y, de inmediato, se puso a pensar en el futuro. Si Abby y él arreglaban su situación, quizá Beth y Melissa no fuesen las únicas que contribuyesen a aumentar la familia.

Él sonrió con placidez hasta que su mirada se encontró con la de ella; decidió que, por el momento, debía preocuparse por el presente.

Cuando terminaron de desayunar, lo sorprendió ver que Abby también se levantaba de la mesa.

-¿Vas a salir a trabajar con nosotros hoy? -le preguntó Logan-. No hace falta que vengas.

-Sí hace falta. He cambiado la asignación de las tareas. Quiero que compruebes la bomba del pozo que hay en la parte trasera de la granja. Barney y Dirk formarán un equipo, y yo acompañaré a Floyd.

-¿No funciona la bomba? -preguntó él incrédulo.

Por lo que sabía, nadie había ido a comprobarlo. ¿Cómo sabía ella que no funcionaba?

-No estoy segura. Un vecino lo sobrevoló hace poco y le dio la impresión de que estaba seco. Pensé que tú podrías comprobarlo.

Aquello no le parecía cierto, pero podía estar equivocado.

-Claro. Lo comprobaré -aceptó Logan, y después le dedicó una sonrisa especial-. ¿Seguro que no quieres salir a dar un paseo conmigo a caballo?

-No.

Abby no sonrió. Tampoco había ternura ni interés en su expresión.

Él quería hablar con ella a solas y averiguar qué estaba pasando, pero ella no se separó de Floyd.

Cuando Ellen le ofreció prepararle un sándwich, él se quedó en la casa para ver si podía averiguar algo de ella.

-¿Qué le pasa a Abby?

-No sé a qué te refieres -dijo Ellen sin mirarlo.

Logan suspiró.

-Sí lo sabes, aunque no me sorprende que seas fiel a ella. Pero no puedo arreglarlo si no sé lo que ocurre.

-Supongo que te lo contará cuando lo crea oportuno.

Logan le dio las gracias por el sándwich y se dirigió al granero.

Aquella fue la semana más larga de su vida. Todo lo que podía ir mal, había salido peor. Y encima Abby les había asignado las tareas más tontas que se le ocurrieron.

Ella procuraba mantenerse alejada de él; ya no pasaban tiempo juntos, solo había frialdad entre ellos.

El jueves por la tarde, el abogado llamó a Logan: quería decirle que estuviese en la oficina de su colega a las nueve de la mañana del día siguiente para cerrar la venta. Logan decidió contárselo a Abby a la mañana siguiente. Cuanto menos tiempo tuviese para pensar en todo ello, mayor sería la sorpresa.

Esperaba que fuese una sorpresa agradable.

Pero empezó a tener dudas al respecto; así que, a la mañana siguiente, le dijo a ella que le había surgido un asunto familiar y que necesitaba la mañana libre.

Ella lo miró con expresión dudosa, pero finalmente se la concedió.

Cuando firmó los papeles para la compra del rancho, Logan le dio la mano a Pritchard, y este le entregó las llaves de la propiedad.

-Ha sido un placer hacer negocios contigo -murmuró Pritchard y salió del despacho.

Logan ya podía ofrecerse como socio a Abby siendo dueño de las tierras colindantes, lo cual aumentaría las ventas de su rancho. Estarían igualados. Y si ella necesitaba tiempo para considerar su oferta... o a él... estaría cerca para recordarle constantemente lo mucho que la amaba.

Cuando Pritchard se marchó, se despidió de los abogados y se apresuró a volver a la granja. No podía esperar para contárselo a Abby. Le había costado mucho mantener el secreto.

Casi habían terminado de comer cuando llegó a la casa.

-Hay comida de sobra, Logan -le aseguró Ellen. Abby no le habló.

-Quizá coma algo dentro un rato. Gracias, Ellen. Pero primero necesito hablar con Abby.

Ella lo miró, pero no dijo nada. «En privado», añadió.

Casi podía leer su mente. Iba a dimitir y ella lo sabía Tampoco lo culpaba. Había sido muy desagradable con él aquella semana, pero no debería haberla traicionado pasándose al bando de Pritchard.

Aún no sabía qué pasaba, pero el hecho de que hubiese mantenido el encuentro con Pritchard en secreto, le dijo que ocultaba algo. En silencio, Abby se dirigió a su despacho. Sabía que Logan la seguía de cerca. Solo esperaba poder permanecer estoica hasta que se marchase. Pero no sería fácil.

Durante toda la semana, se había pasado las noches llorando.

Cuando llegó al despacho, se sentó en su silla y esperó. Logan se apoyó en la mesa y se inclinó hacia ella.

-Voy a dimitir, Abby.

Ella apretó los labios y, cuando creyó tener la voz controlada, habló.

-Vas a trabajar para Pritchard, ¿verdad? -le preguntó y se dio cuenta de que lo había sorprendido.

Él se irguió y abrió los ojos de par en par. Después sonrió.

-No. ¿Por qué piensas eso?

-Sé que te reuniste con él la semana pasada. La sonrisa de Logan se hizo más amplia aún.

-Entonces, ¿por qué no preguntaste qué estaba haciendo?

-Lo que hagas por las noches es asunto tuyo. Él reaccionó como si una bombilla le hubiese iluminado la cabeza.

-¡Abby Kennedy, esa es la razón por la que has estado furiosa conmigo durante toda la semana! ¿Pensabas que estaba haciendo algo que no debía? No es posible que pensases que me aliaría con ese hombre contra ti.

Una pequeña esperanza empezó a crecer dentro de ella hasta que recordó que había dimitido.

-Era posible -le dijo agachando la cabeza.

-No. No lo era.

Logan dio la vuelta a la mesa, lo cual pilló a Abby por sorpresa. Ella se recostó en su silla, intentando protegerse, pero Logan la tomó de los brazos y la levantó para abrazarla.

Ella luchó contra él y, aunque no le hizo daño, no la dejó marchar tampoco.

-¿No quieres saber por qué dimito? -le preguntó. Sus caras estaban muy cerca la una de la otra.

-Supongo que te han hecho una oferta mejor.

Quizá un jefe más complaciente. Uno que no pusiera objeciones a sus besos. Una mano se deslizó bajo su barbilla, obligándola a mirarlo.

-He comprado mi propio rancho.

-¡Vaya! Enhorabuena, Logan. Estoy segura de que... es algo maravilloso.

Debería alegrarse por él. Le iría muy bien por su cuenta. Pero no quería que se marchase. No quería...

-¿Dónde? Logan sonrió.

-Piénsalo.

De repente, todo encajó.

-¿Vas a comprar el terreno de Pritchard? No sabía que estuviese en venta. Nosotros... te has adelantado sin decimos nada -lo acusó.

-Se negó a vendértelo. Estaba furioso por lo de la valla. Decidió jubilarse ya que no podía expandirse.

-¡Podíamos haber hecho una oferta mejor que la tuya!

-Habría dado igual, Abby. Ella se apartó de sus brazos y comenzó a dar vueltas por el despacho.

-¡Maldita sea! Habíamos pensado que quizá un día... Ahora no podemos expandirnos como queríamos.

De repente, se giró hacia él.

-¿Cuánto quieres?

-¡Esa es mi chica! Sabía que no eras una perdedora.

Abby entrecerró los ojos.

-¿Es eso lo que pretendes? ¿Sacar beneficios en poco tiempo? -le preguntó y volvió a acercarse a la mesa-. De acuerdo, ¿cuánto?

-Es un precio muy elevado. Logan sonrió y ella quiso abofetearlo. ¿Cómo se atrevía a atormentarla de aquella manera?

¿Acaso no se daba cuenta del daño que ya le había hecho? Apenas podía dormir por las noches, y su corazón se estaba rompiendo.

-¿Cuánto? -exigió ella con la voz quebrada. Logan se acercó a ella y le acarició la mejilla.

-Tu corazón —susurró—. Es todo lo que pido.

A ella le temblaban las rodillas. Tenía miedo de pensar que lo que quería decir era lo que ella había esperado durante tanto tiempo.

-¿Mi corazón? ¿Qué quieres decir?

-Cielo -dijo él mientras la abrazaba-, he estado loco por ti desde que llegué. No puedo seguir evitando tocarte. Si necesitas más tiempo, lo tendrás, siempre y cuando pueda hacer esto -dijo él y la besó.

¡Sí! Ábby se sintió milagrosamente recuperada de todo el sufrimiento de aquella semana. Pasó los brazos por detrás de su cuello, como por fin hubiese vuelto a casa.

-Y esto -murmuró él, mientras le besaba el cuello.

-Sí, por favor -dijo ella, antes de buscar sus labios de nuevo. Quería más.

-Te he mentido -confesó después de un beso increíble. Ella se sintió aturdida.

-¿Sí?-gritó.

-Sí. No es tu corazón lo único que quiero. Quiero que te cases conmigo, quiero pasar el resto de mi vida contigo, quiero tener hijos tuyos. ¿Estoy pidiendo demasiado?

Ella se derrumbó contra él.

-¡No! Pero no soy como tu madre.

-Lo sé —le aseguró con una sonrisa—. Pero mi madre dice que sería un idiota si no me caso contigo.

-¿De verdad?

-Sí. Y mi padre estuvo de acuerdo cuando vinieron a verme -le aseguró y volvió a besarla.

Abby estaba llena de júbilo. Después de unos minutos, tomaron aire.

-Cielo, si no paramos, voy a tener que adelantarme a la noche de bodas en aquel sofá -le avisó Logan.

-De acuerdo -dijo ella con alegría. Logan se apartó. La sorpresa se reflejaba en su cara.

-¿Qué ocurre? -preguntó Abby con una expresión preocupada.

-¿Estaba equivocado? Creía que eras virgen.

-¿Mi respuesta afectará a lo que me propones? -preguntó ella. No le gustaba su pregunta.

-¡No!, por supuesto. Pero afectará a lo que ocurra ahora.

-Entonces, no es asunto tuyo -le dijo ella levantando la barbilla. Él volvió a abrazarla.

-Abby, no quiero... has esperado tanto tiempo. Quizá tengas miedo.

-Lo único que me asusta son las serpientes y he encontrado al héroe que me protegerá. Así que no tengo miedo, Logan -dijo ella y lo besó con fuerza.

-Cielo, no tendrás que pedírmelo dos veces -le respondió Logan sonriendo-. Deja que cierre la puerta. Ella esperó impaciente, ansiosa por cumplir sus sueños. Estaba deseosa de formar una familia.

Mientras esperaba a que Logan la abrazase, dio gracias en silencio a la tía Beulah, por su sabiduría, su cariño y el futuro que le había dado a las tres hermanas.

-Nos casaremos en cuanto consigamos una licencia.

-A tu madre no le gustará.

-Lo sé -dijo él con una sonrisa-, pero ya que no he traído preservativos, creo que podré convencerla de que no podemos perder el tiempo.

-Me encanta tu forma de pensar -le dijo ella.

-Abby Kennedy, en un futuro Abby Crawford.Te amo.Aquellas palabras eran perfectas para cumplir el sueño de Abby.