Falsa Inocencia

Judy Christenberry

8º Serie Rancho Circle K

Falsa Inocencia (29.09.2004)

Título Original: The Last Crawford Bachelor (2004)

Serie: 8º Rancho Circle K

Editorial: Harlequín Ibérica

Sello / Colección: Julia 1487

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Michael Crawford y Dani Langston

Argumento:

El matrimonio era lo último que Michael Crawford tenía en la cabeza

Pero aunque deseara casarse, desde luego no sería con aquella rubia que acababa de aparecer en su vida intentando demostrar que era la nieta de la difunta dueña del rancho donde él vivía. Aunque Michael sospechaba que Dani trataba de engañar a su familia, la inocencia de aquellos ojos azules cautivó a todos los que la conocieron. Y sin darse cuenta, se encontró trabajando y viviendo con ella... y haciéndose pasar por su prometido...

Capítulo 1

—Logan, ¿estás seguro de que no voy a molestar?

Michael Crawford se dirigía a su hermano mayor. Tenía veintiocho años y era tan alto como él, pero sabía que Logan seguía considerándolo su «hermano pequeño».

—No seas tonto, Mike. ¿Cómo vas a molestar en un rancho del tamaño del Círculo K? Además, ya sabes que la casa del capataz está vacía. Yo mismo te ayudaré a arreglarla un poco.

Michael miró de nuevo la casita blanca.

—La verdad es que te lo agradezco. Si me quedo en el rancho no echaré tanto de menos a la familia.

—Claro. Además, los niños ya han decidido que tú eres su tío «más especial» —rió Logan.

Se dirigían hacia la casa para reunirse con su mujer, Abby, cuando vieron que se acercaba un coche.

—Parece que tienes visita.

—No espero a nadie —murmuró Logan.

El coche se detuvo a su lado y una rubia guapísima asomó la cabeza por la ventanilla.

—Perdonen, estoy buscando a Beulah Kennedy. ¿Vive aquí?

Michael sabía que el apellido de soltera de Abby era Kennedy, pero dejó que Logan contestase. Al fin y al cabo, él sólo era un invitado.

—¿Quién es usted?

—Daniele Langston. Soy... pariente de Beulah.

—Yo soy Logan Crawford. Mi mujer, Abby, es parte del clan Kennedy. Si quiere hablar con ella...

—¿No le importa?

—Claro que no. Venga con nosotros.

Michael siguió a su hermano y a la rubia, preguntándose qué querría. Abby y sus hermanas habían heredado aquel rancho y mucho dinero cuando su tía Beulah murió. Y si aquella chica era pariente de los Kennedy seguramente querría exigir su parte de la herencia.

El pensamiento le hizo sonreír. Su cuñada siempre decía que era un cínico, como todos los abogados. Y podría tener razón.

Cuando entraron en la cocina, Abby estaba poniendo la mesa.

—Estaba a punto de mandar a los niños... Ah, hola.

—Abby, te presento a Daniele Langston. Dice que es pariente de Beulah.

Abby se echó hacia atrás su larga trenza, sorprendida.

—¿Pariente de Beulah?

—Sí —contestó la joven—. Y me gustaría hablar con ella si es posible.

—¿Hablar con ella? —repitió Abby—. Pero... Beulah murió hace siete años.

Michael observó cuidadosamente a la señorita Langston, convencido de que ella ya conocía la noticia. Pero le sorprendió ver un brillo de tristeza en sus ojos. Bueno, podría ser una buena actriz, se dijo.

—Ah, ya veo. Siento haberla molestado... —empezó a decir, volviéndose hacia la puerta.

—No, no, espere. ¿Qué clase de parentesco tenía con Beulah? —preguntó Abby—. ¿Era sobrina suya...?

—Beulah era mi abuela.

—¡Su abuela! No, eso no puede ser. Beulah no tuvo hijos. Debe haberse equivocado de persona.

—Sí, es posible —murmuró la joven, cortada—. Siento haberles molestado.

Abby la tomó del brazo.

—Espere, no se vaya. Si ha venido hasta aquí será por algo... Si quiere, puedo presentarle a mis hermanas.

—No quiero causar problemas —insistió la rubia, mirando hacia la puerta.

Michael decidió que si estaba interpretando, era una estupenda actriz. Porque de verdad parecía cariacontecida.

—Tonterías. Tiene que quedarse a cenar.

En ese momento el ama de llaves, una mujer de pelo gris, entró en la cocina.

—Ellen —dijo Abby—, he invitado a cenar a esta señorita. Se llama Daniele Langston... Ay, perdona, Daniele, te presento a nuestra ama de llaves y la mejor cocinera del mundo, Ellen.

—Encantada —sonrió la mujer.

—Quiero invitar a toda la familia a tomar el postre. ¿Tendremos suficiente?

—Puedo hacer un pastel mientras están cenando —contestó Ellen—. No tardo ni media hora.

Abby se volvió hacia Daniele.

—¿Lo ve? No hay problema. Y ahora dígame, ¿de dónde viene?

—De Amarillo, Texas —sonrió Daniele—. Y llámame Dani, por favor.

—¿Mi marido y mi cuñado se han presentado?

—Tu marido, sí.

Michael le ofreció su mano.

—Yo soy Michael Crawford, hermano de Logan.

Ella aceptó su mano, pero no lo miró a los ojos. Mala señal. Tenía la piel muy suave y, al tocarla, Michael tuvo que tragar saliva.

—Encantada —murmuró, apartando la mano rápidamente.

Quizá porque Michael no intentaba disimular que estaba observándola con atención.

—Voy a llamar a mis hermanas —dijo Abby, volviéndose hacia Logan—. Cariño, ¿te importa llamar a los niños y hacer que se laven las manos? —preguntó, antes de salir corriendo de la cocina.

Michael pensó que debía aprovechar la oportunidad para advertir a su cuñada que, como siempre, estaba siendo demasiado generosa.

—Perdonad un momento —murmuró, saliendo de la cocina.

Llamó a la puerta del despacho, pero su cuñada ya estaba al teléfono, hablando con Melissa. Cuando terminó, Abby levantó la mirada.

—¿Pasa algo, Mike?

—Podría ser. Yo que tú tendría cuidado.

—¿Por qué lo dices?

—Uno no debe invitar a extraños a su casa.

—¿Porqué?

—Porque podrían querer parte de tu herencia.

Abby soltó una carcajada.

—¡Qué cínico eres! No pensarás que quiere estafarnos, ¿verdad?

—¿Por qué no? Dice que es la nieta de una mujer que nunca tuvo hijos... Si pudiera probar algo tendría derecho a una parte de la herencia.

—Pero si es la nieta de Beulah, merece parte de la herencia.

—¡Abby! Muérdete la lengua. No le des armas, mujer.

Su cuñada sonrió.

—Tendré cuidado, pero no creo que quiera engañarme.

—Yo te lo advierto, por si acaso.

—Sí, bueno... tengo que llamar a Beth.

Michael volvió a la cocina, donde Ellen estaba ocupada mezclando la harina y el huevo para el pastel. Darri estaba en la puerta, admirando el rancho. Seguramente, calculando cuánto le correspondía, pensó él.

—¿Has venido conduciendo desde Amarillo?

—Sí.

—Pues debes estar cansada. Hay por lo menos cuatro horas desde Amarillo a Wichita Falls.

—Cinco —contestó ella.

—¿Piensas volver a tu casa después de cenar?

—No.

Michael iba a seguir preguntando, pero Logan y los niños entraban en ese momento en la cocina. La niña, que era una versión bajita de Abby, corrió hacia él con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Hola, pequeñaja! —rió Michael, tomándola en brazos—. ¿Dónde te habías metido?

Mirabelle tenía cuatro años y no se estaba quieta ni un segundo.

—He estado pintando la pared y mi padre se ha enfadado conmigo.

Michael miró a Logan. Su hermano malcriaba a los niños, como era natural, de modo que el enfado no podía haber sido muy grande.

—Yo no te he regañado, pero mamá se va a enfadar mucho. Pintamos tu habitación el año pasado, ¿no te acuerdas?

—Sí, pero ahora es este año —replicó Mirabelle.

Michael sonrió. Estaba seguro que la niña no entendía el concepto, pero era lo suficientemente lista como para usarlo en una discusión.

Logan dejó al niño en la trona y le puso un babero.

—Dani, te presento a mi hija Mirabelle... ¿o debería llamarla Miguel Ángel? Y este es nuestro hijo, Scotty.

Dani saludó a los niños con una sonrisa que, absurdamente, aceleró el corazón de Michael.

—¿Tú quién eres? —preguntó Mirabelle.

—Se llama Dani y va a cenar con nosotros —contestó su padre.

—Pero, tío Michael... ¡dijiste que yo era tu novia! —protestó la niña entonces.

—Y lo eres.

Miehael¿Y Dani?

—Acabo de conocerla, tonta —rió él, incómodo.

—Ah, bueno. Entonces, puedes quedarte a cenar.

—¡Mirabelle! No seas maleducada —la regañó su padre.

—He dicho que podía quedarse, papá.

—No eres tú quien decide eso, jovencita.

Con la gracia de una bailarina, Mirabelle se encogió de hombros y abrazó a su tío con gesto posesivo.

—Mirabelle, siéntate en tu silla —suspiró Logan, volviéndose hacia Ellen—. ¿Dónde está tu marido?

—Arriba. ¿Quieres que lo llame?

—Sí, claro. Y yo voy a buscar a Abby. Así podremos cenar de una vez.

Michael sentó a Mirabelle a su lado.

—Floyd y Ellen se sientan juntos al otro lado de la mesa, con Scotty. Pero ponte donde quieras, Dani.

—Gracias —sonrió ella.

Unos segundos después, con la entrada de Floyd, Logan y Abby, la cocina se llenó de gente.

Charlaron sobre varios temas mientras cenaban, pero Michael se percató de que Dani no comía mucho.

—¿Estás a dieta? Porque, en mi opinión, no deberías perder un solo kilo.

—No, no estoy a dieta —contestó ella, mirándolo con sus ojos azules.

—Seguramente, estará esperando el postre —sonrió Abby—. No le hagas caso a Michael. Sigue sin estar civilizado del todo.

—¡Pero bueno...! Logan, ¿vas a dejar que tu mujer diga eso de mí?

Su hermano sonrió.

—Es la verdad. Hasta que no sientes la cabeza...

Los cuatro hermanos de Michael estaban casados, claro. Pero que él siguiera soltero no significaba que no supiera tratar a las mujeres. De hecho, solía portarse educadamente cuando estaba con ellas.

Abby cambió de tema.

—Dani, ¿has vivido siempre en Amarillo?

—Sí... bueno, menos los cuatro años que estuve en la universidad.

—¿Dónde estudiaste?

—En Lubbock.

—¿En Lubbock? Es una buena universidad —rió Logan—. Mis hermanos y yo fuimos a la de Oklahoma, pero si quieres dejamos el tema.

Dani sonrió, pero no dijo nada. La universidad de Oklahoma y la de Lubbock, en Texas, estaban fieramente enfrentadas a causa de sus equipos de fútbol, pero Dani seguramente no tenía interés por ese deporte.

Siguieron charlando amigablemente, sin sacar el tema de Beulah para no hacerla sentir incómoda. Dani contestaba a las preguntas, pero contaba poco sobre su vida.

Michael se dio cuenta de que lo único que sabían de ella era donde vivía y donde había estudiado. Y él quería saber mucho más.

Cuando terminaron de cenar, Ellen se levantó para quitar la mesa y todos hicieron lo propio, excepto Logan, que se llevó a Mirabelle al lavabo para intentar quitarle los churretes de la cara.

—¿Tus hermanas van a venir con los niños? —preguntó después.

—No, no lo creo —contestó Abby—. Van a dejarlos en casa.

—Muy bien. Mirabelle, ¿quieres ver una película?

—¡Sí! —contestó la niña.

—Puedes tomar un helado mientras la ves con Scotty.

—¡De chocolate! —insistió Mirabelle.

—Muy bien, de chocolate.

Michael siguió al trío, pensando que su hermano quería dejar a Abby y a Dani a solas. Cuando los niños estuvieron sentados en el sofá, con un paño alrededor del cuello para no mancharlo todo de chocolate, le preguntó si debía quedarse a tomar el postre.

—¿Cómo no vas a quedarte?

—No sé, a lo mejor Abby quiere hablar tranquilamente con Dani... Son cosas de familia.

—¿Y tú no eres de la familia?

—Sí, pero...

—Anda, ven, te encantará el pastel que hace Ellen.

De modo que volvieron a la cocina. No había un solo Crawford que pudiera resistirse a un pastel.

Ayudar a limpiar la mesa hizo que Dani se sintiera un poco menos incómoda. Le caían bien Ellen y Abby. De hecho, todo el mundo había sido muy agradable con ella... excepto el hermano de Logan.

Sí, era guapo, alto y atlético. Y había sido educado con ella, pero sus ojos lo delataban.

Cada vez que levantaba la cabeza, él estaba mirándola, observándola. Intuía que no la creía sincera.

Pero daba igual lo que pensara, se dijo. Ella sólo quería saber algo de su abuela. Nada más.

Un golpe en la puerta de la cocina interrumpió sus pensamientos. Una chica muy parecida a Abby entró entonces, seguida de un hombre alto y moreno.

—Dani, te presento a mi hermana Beth y a su marido, Jed.

Dani estrechó su mano cordialmente, pero no mencionó la razón de su visita. No sabía si alguno de ellos le hablaría de Beulah, ya que no creían que hubiera tenido una nieta.

—Ah, y esta es mi otra hermana, Melissa y su marido, Rob.

—Encantada.

Una vez sentados a la mesa, Abby decidió sacar el tema:

—Dani cree ser la nieta de tía Beulah.

Dani sospechó que ya se lo había contado por teléfono porque ninguna de las hermanas pareció sorprendida.

—¿Por qué crees que eres su nieta? —preguntó Beth.

—He encontrado unos papeles que dicen que era la madre de mi madre. Por lo visto, dio a mi madre en adopción nada más nacer —contestó Dani, incómoda.

—¿Cuándo nació tu madre? —insistió Beth.

—En 1939. Cuando yo nací, ella tenía cuarenta años. Fui una sorpresa, supongo.

—Entonces, ¿tienes veinticinco años?

—Eso es.

—Mi tía Beulah se casó en 1942 y pensábamos que nunca había tenido hijos...

—¿Pero no lo sabéis seguro?

Las hermanas se miraron.

—La verdad es que no —contestó Abby—. Mi tío murió en 1980, pero ella nos acogió en su casa cuando nuestros padres murieron en un accidente de tráfico.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace veinte años.

—Ya veo —murmuró Dani, pensativa—. ¿Era una persona... agradable?

Beth soltó una carcajada.

—¿Agradable? Era más bien una tía dura.

—¡Beth! —protestó Abby.

—Es verdad. Pero nos quería mucho.

—Lo que Beth quiere decir es que tía Beulah creía que hay que trabajar para conseguir lo que uno quiere. Así que nos entrenó para llevar un rancho. Según ella, era bueno que aprendiéramos a ganarnos el sustento.

—Ah. Entonces, ¿se portaba mal con vosotras?

—No, nunca —contestó Abby—. La verdad es que la pena de perder a nuestros padres se nos pasó enseguida... porque al final del día estábamos demasiado cansadas como para pensar en nada.

Dani cerró los ojos cuando los recuerdos de su propio pasado la asaltaron.

—Ya veo.

—Beulah creía que el trabajo era bueno para reforzar el carácter. Y nosotras pensamos lo mismo —dijo Beth entonces.

—Gracias por contármelo —sonrió Dani—. Siempre he sentido curiosidad por saber algo de mi familia.

—Entonces, ¿de verdad crees que Beulah era tu abuela?

—Sí —contestó ella, levantándose—. Os agradezco mucho que me hayáis hablado de Beulah. Y gracias por invitarme a cenar, pero tengo que irme.

—¿Irte? Pero si no has probado el pastel —protestó Ellen.

—No, es mejor que me vaya —insistió Dani, saliendo al porche.

Abby fue tras ella.

—Espera. La verdad es que nos ha sorprendido mucho tu visita, pero... ¿quién sabe? Si Beulah tuvo un hijo antes de casarse, no sería sorprendente que lo diera en adopción. En esos tiempos, las cosas eran así.

—No la culpo, de verdad. Sólo quería saber algo sobre ella... Y a pesar de lo que habéis dicho, está claro que la queríais mucho. Y ella a vosotras. Me alegra saberlo.

—¿Porqué?

Dani se inclinó para darle un beso en la mejilla.

—Da igual. Gracias por invitarme a cenar.

Después se alejó hacia el coche, temiendo romper a llorar delante de Abby.

Capítulo 2

Michael se levantó temprano a la mañana siguiente, pero no despertó a nadie porque todos estaban desayunando cuando entró en la cocina.

Floyd le sirvió una taza de café y poco después Ellen le dio un plato con su desayuno favorito: huevos revueltos, beicon y bollos con mantequilla recién hechos.

—Por favor, me estáis malcriando —protestó, con una sonrisa en los labios—. ¡Qué buena forma de empezar el día!

—Como es tu primer día en tu nuevo trabajo, hemos querido celebrarlo —rió Logan.

—Me han dicho que en el bufete hay mucho que hacer, así que las calorías me vendrán bien.

Michael había aceptado el puesto de ayudante del fiscal del distrito en Wichita Falls, el pueblo más grande de la zona, y estaba deseando llegar a su nuevo bufete.

—Te va a encantar, hermanito —sonrió Logan—. No tenías suficiente trabajo en Norman.

—Sí, la verdad es que se me había quedado pequeño. Además, no sólo me incorporo yo, hay otro abogado nuevo y supongo que entre los dos podremos sacar el papeleo adelante. Me parece que el otro no tiene mucha experiencia, pero de todas formas...

—¿Lo conoces personalmente? —preguntó Abby.

—No. Voy a conocerlo esta mañana

—Pues buena suerte —sonrió ella, levantándose—. Yo voy a echar un vistazo a los pastos del sur. Logan, ¿vas a arreglar el pozo?

—Sí —suspiró su marido—. Pero terminaré a la hora de comer. O eso espero.

—Nos veremos aquí entonces. Y ten cuidado —sonrió Abby, dándole un beso de despedida—. Hasta luego, Michael.

—Hasta luego, cuñada —dijo él—. Me resulta difícil creer que Abby es una experta vaquera.

—A mí también me resultaba difícil creerlo, hasta que me lo demostró —sonrió Logan.

Años atrás, su hermano había solicitado el puesto de capataz del rancho. Michael recordaba que Abby no había querido contratarlo al principio y lo hizo sólo por necesidad.

Pero, como Logan decía a menudo, formaban una pareja perfecta. Y después de varios años casados y dos niños, su hermano seguía locamente enamorado de ella.

Después de mirar su reloj, Michael se despidió de todo el mundo. Quería llegar temprano al despacho.

Estaba organizando su mesa cuando el fiscal del distrito, Ned Cobb, pidió una reunión informal para presentar a los dos nuevos abogados del bufete.

Cuando entraba en la sala de juntas, Ned, un hombre enérgico de sesenta años, le pasó un brazo por los hombros.

—Ah, aquí está tu compañero. Michael, te presento a Daniele Langston.

Michael la miró, perplejo.

Dani dio un paso adelante y le ofreció su mano... otra vez.

Dani se sentía traicionada. Michael Crawford no le había contado nada sobre sí mismo la noche anterior.

Ella esperaba empezar de nuevo en Wichita Falls sin nadie que conociera su pasado...

Pero se encontraba frente a un miembro del clan Kennedy como compañero de trabajo.

Michael la miraba como si estuviera tan desencantado como ella, pero estrechó su mano comentando que no esperaba trabajar con una chica tan guapa. El comentario, por supuesto, tampoco le hizo ninguna gracia.

El fiscal del distrito les presentó a otro de los abogados del bufete, Dick Stanton, un hombre de apariencia sobria y agradable, y explicó que Dick sería el mentor de Michael durante el primer mes.

¿El mentor de Michael? ¿Por qué no le ofrecían a ella esa oportunidad de aprender?

—Y yo seré tu mentor, Daniele. Será un placer mostrarte cómo funciona este bufete —sonrió Ned entonces, mirándola de arriba abajo.

Dani se quedó helada. Había oído ese tono muchas veces. El hombre la creía presa fácil.

Hubo un silencio embarazoso hasta que Ned les pidió que se sentaran para presentarles a los demás, pero cuando la tomó por la cintura para llevarla a su sitio, Dani sintió ganas de vomitar.

Sin embargo, la mirada de Michael le decía que, en su opinión, a ella no le importaban esos manoseos.

No podía estar más equivocado, pero no pensaba decírselo.

—¿Verdad, Dani? —dijo Ned entonces, pillándola desprevenida.

—Perdona... no te he oído. Estaba intentando recordar los nombres de todos y...

—No te preocupes —sonrió Ned, apretando su mano—. Dani viene de la universidad de Texas. Y Michael, por supuesto, de la universidad de Oklahoma. Pero no habrá peleas entre ellos... ni siquiera cuando Oklahoma venga a jugar un partido —rió el fiscal del distrito.

Dani miró alrededor. Era la única chica en la sala de juntas y empezaba a entender por qué. No se le había ocurrido pensar que podría tener problemas en un bufete por ser una mujer, pero...

Tenía tantos deseos de conectar de alguna forma con el mundo de su abuela que pensó que un puesto de trabajo en Wichita Falls sería perfecto. Aparentemente, se había equivocado.

Tras una breve discusión, Ned dio la reunión por terminada... pero le pidió a Dani que se quedara un momento. Ella aprovechó la oportunidad para mostrar su iniciativa;

—Me gustaría tener algún tiempo para estudiar los archivos de los casos que estéis llevando en este momento. A lo mejor así podría ayudar un poco.

—No te preocupes, no tengo intención de echarte a los lobos —rió Ned—. La verdad es que ahora llevo un caso importante y me vendría bien alguien que hiciera el trabajo de investigación. Ven a mi despacho.

Michael casi sintió compasión por Dani al verla salir con el fiscal del distrito. La verdad era que Ned no se molestaba en disimular. Parecía un niño con un juguete nuevo.

—¿Esto ha pasado antes? —le preguntó a Dick.

—¿Que Ned contrate gente nueva?

—Que contrate a una mujer guapa.

Dick dejó escapar un suspiro.

—Sí. Y no durará mucho... a menos que le haga el juego.

—¿No está casado?

—Claro que sí. Lleva cuarenta años casado con una mujer encantadora. Pero es el jefe. Y no podemos hacer nada.

A Michael no te hacía ninguna gracia esa actitud. La tradición familiar no permitía que un Crawford se quedara de brazos cruzados cuando había una mujer en peligro. La cuestión era: ¿sería Dani una inocente jovencita o tendría toda aquello planeado? ¿Pensaría medrar en el bufete aceptando las atenciones del fiscal del distrito?

Suspirando, Michael empezó a estudiar los casos que Ned le había encargado. Por supuesto, no iba a llevar personalmente ninguno de ellos pero, para ser el primer día, todo estaba yendo muy bien.

Cuando por fin se reunió con su familia para cenar, Abby le preguntó cómo había ido.

—Bien. Voy a tener mucho trabajo.

—Beulah diría que es lo mejor —sonrió su cuñada.

Ese comentario hizo que se sintiera culpable por no mencionar a Dani, pero permaneció en silencio.

—He intentado hablar con Dani esta mañana —dijo Abby entonces—, pero no he encontrado su número ni en Lubbock ni en Amarillo.

—Lo siento, cariño —sonrió Logan—. A lo mejor, ella se pone en contacto contigo.

—Dudo que se fuera a Amarillo después de cenar.

Michael decidió entonces romper su silencio.

—No está en Amarillo, está aquí.

—¿Aquí, en el rancho? —preguntó Abby, sorprendida.

—No, mujer, aquí en Wichita Falls.

—¿Y cómo lo sabes?

—Es el otro abogado que ha contratado Ned Cobb.

Abby lo miró, horrorizada.

—¿Y por qué no me lo has dicho antes? Podríamos haberla invitado a cenar.

—No te lo he contado precisamente porque no sé si está intentando engañarte —replicó Michael.

—¿Engañarme? ¿No dices que es abogado?

—Eso no tiene nada que ver.

—¿Ah, no? Qué interesante.

—Hay estafadores en todas partes.

—Ya, claro. Bueno, ¿y qué tal le ha ido esta mañana?

Michael iba a decir que Dani no duraría mucho en el bufete de Ned Cobb, pero decidió que era mejor no contar nada. Quizá Dickse hubiera equivocado... o a lo mejor Dani no tendría ningún problema en «cooperar».

—Bien.

—Genial. La llamaré mañana.

Michael no dijo nada. Sabía que era un error, pero la vida de Daniele Langston no era problema suyo.

Dani agradeció la llamada de Abby al día siguiente. Fue el único momento agradable del día... en contraste con las horas que tenía que pasar en compañía de Ned Cobb. Pero no aceptó la invitación de cenar en el rancho.

—¿Qué tal va todo? —preguntó Ábby.

—Bien—contestó ella.

—Si necesitas ayuda, seguro que Michael se prestará para echarte una mano. ¿Has encontrado apartamento?

—Aún no. Pero estoy buscando uno que me guste.

No quería contarle que había pocas posibilidades de que se quedara en el bufete y que, por lo tanto, sería absurdo pagar la fianza de un apartamento.

Cuando Abby la llamó el viernes por la mañana para invitarla de nuevo a cenar, le costó trabajo negarse.

Dani no le había contado a nadie donde se hospedaba, pero Ned se había enterado y apareció en el hotel la noche anterior con una botella de champán en la mano.

Afortunadamente, ella lo vio por la mirilla y no abrió la puerta. Y no contestó al teléfono cuando sonó unos minutos más tarde.

—¿Has encontrado apartamento? —preguntó Abby.

—No. He decidido quedarme en el hotel.

—¿Quedarte en el hotel? ¡De eso nada! En el rancho tenemos una habitación de sobra... Tienes que quedarte aquí.

—No, Abby, no puedo hacer eso —protestó Dani.

Apenas se conocían y no sería justo cargarla con su problema.

—Bueno, ya hablaremos de eso. Pero tienes que venir mañana.

—¿Para qué?

—Vamos a arreglar la casa del capataz para Michael. Pero no es nada, sólo una mano de pintura, cambiar el suelo de la cocina... Va a venir toda la familia y nos vendría bien que nos echaras una mano. Y luego, te quedas a cenar.

Aquello sonaba tan apetecible... Dani so había hecho amigos en Wichita porque tenía demasiado trabajo como para perder el tiempo. Y en un hotel era imposible hacer amigos.

—¿De verdad podría echar una mano?

Claro que sí.

—Muy bien. ¿A qué hora?

—A la hora que te parezca —contestó Abby.

Cuando colgaba el teléfono, Ned entró en su despacho.

—¿Era una llamada personal?

—Sí, lo era —suspiró Dani. Sabía que Ned usaría cualquier excusa para hablar con ella.

—Estaba esperando que colgases. Hoy vamos a comer con un colega, uno de los mejores abogados de Wichita Falls. Es un tipo interesante.

Dani estaba segura de que el «colega» cancelaría la cita a última hora. Y, por supuesto, Ned no se lo diría hasta que llegaran al restaurante. Ya había pasado lo mismo dos veces aquella semana.

—Te agradezco la invitación, pero ya he quedado para comer.

Ned se puso tenso.

—En el futuro, deberías consultar conmigo antes de aceptar una cita con nadie.

—Ah, lo siento. Pensé que la hora de la comida era cosa mía.

Ned puso las manos sobre su escritorio.

—No se haga la lista, señorita Langston. Si no cooperas, te quedarás sin trabajo.

—Tengo intención de cooperar, Ned. En la oficina. Pero no pienso mantener una relación personal contigo.

Él la fulminó con la mirada.

—Eso ya lo veremos.

Dani suspiró mientras lo veía salir del despacho. Aquello iba a durar mucho menos de lo que esperaba. Afortunadamente, aún no había firmado un contrato de alquiler, se dijo.

Unos segundos después se levantó para ir a la biblioteca jurídica del bufete. En toda la semana no había visto un tema jurídico sobre su mesa y mucho menos trabajado en él. Y empezaba a estar harta.

—Tiene que haber un precedente para este caso, pero no lo encuentro —oyó que decía Dick Stanton.

Michael y él estaban en la biblioteca, rodeados de libros abiertos.

Dani escuchó la conversación durante cinco minutos y luego decidió intervenir:

—Hay un precedente para ese caso. Me habló de él uno de mis profesores.

Dick y Michael la miraron, sorprendidos. Unos minutos después, Dani había sacado un libro de la estantería y estaba buscando la página.

Nunca olvidaría aquel caso porque su profesor estuvo una semana explicándolo.

—Ah, aquí está.

Después de leerlo, Dick la miró, aún más sorprendido.

—Gracias, Dani. Esto es justo lo que buscaba.

—Sí, gracias —murmuró Michael.

Ella se encogió de hombros.

—¿Estás buscando algo para Ned? —preguntó Dick entonces.

—No... creo que se ha ido a comer.

Dick soltó una carcajada.

—Entonces tienes un par de horas libres. ¿Quieres hacer algo?

—Me encantaría —contestó ella, entusiasmada.

—Estamos estudiando una situación de acoso sexual en el trabajo y nos vendría bien el punto de vista de una mujer.

Qué irónico. Ella misma estaba a punto de denunciar a Ned Cobb. Incluso podría reunir información para su caso mientras los ayudaba, pensó.

Se pasó la tarde entera en la biblioteca, buscando precedentes y discutiendo temas con los dos hombres. Ese fue el único momento agradable que había pasado en el bufete, pero Ned entró dos horas después y le pidió que lo acompañara a su despacho. Su tono furioso le dijo que iba a ser una reunión más desagradable de lo normal.

Sin pensar, Michael decidió intervenir.

—La verdad es que ahora mismo nos hace falta aquí, Ned. Necesitamos una perspectiva femenina porque estamos estudiando una denuncia por acoso sexual. ¿Podría quedarse media hora más?

Ned Cobb lo miró, enfurecido.

—Muy bien. ¡Haced lo que queráis con ella! —les espetó, cerrando de un portazo.

Ninguno de los tres dijo o hizo nada durante lo que pareció una eternidad.

Por fin, Michael sonrió:

—Lo creas o no, sólo estaba intentando ayudar.

—Y te lo agradezco. ¿Os importa si me quedo un rato? No me apetece volver a mi despacho por el momento —sonrió Dani.

—Por mí, encantado. Pero puede que el lunes te encuentres sin trabajo. Ned es así —suspiró Dick.

—Entonces es posible que yo misma presente una demanda por acoso sexual —replicó Dani, irritada.

Dick la miró, alarmado. Luego se excusó y salió de la biblioteca.

—Cuidado con lo que dices —le advirtió Michael—. No estás precisamente en una posición de fuerza.

—¿Ah, no?

—Que el tío intente hacerte la vida agradable no significa que te esté acosando.

—¿No me digas? Me alegro de que entiendas mi posición tan bien —replicó Dani, irónica, recogiendo los libros.

—¿No querías seguir trabajando? —sonrió Michael.

Ella dejó escapar un suspiro. Aquel era el primer trabajo serio que hacía en el bufete. Si salía corriendo sólo porque le irritaba su actitud nunca conseguiría establecerse como abogado.

De modo que volvió a abrir los libros y siguió tomando notas.

Dick regresó a la biblioteca unos minutos después, pero parecía intranquilo.

Dani, en cambio, seguía trabajando como si no pasara nada, dirigiendo sus preguntas a Michael hasta que Dick pareció tranquilizarse.

A las ocho, Dick le dio las gracias y se levantó.

—Gracias, Dani. No creo que Michael y yo hubiéramos llegado tan lejos sin tu ayuda.

—De nada.

—Tenemos el juicio el martes. ¿Te importaría ayudarnos a preparar al testigo?

—Encantada —sonrió ella.

—Ned ha dicho que puedes trabajar con nosotros. Es año de elecciones y, según él, le iría bien ganar un caso de acoso sexual.

Dani hizo una mueca.

—Sí, claro, para conseguir el voto de las mujeres.

—Desde luego. Bueno, nos vemos el lunes... ¿Vienes, Michael?

—Voy enseguida.

Cuando Dick salió de la biblioteca, Michael le dijo al oído:

—No dejes que se te suba a la cabeza.

Y luego desapareció.

Dani se quedó mirando la puerta, molesta. ¿Qué había querido decir? ¿Que no se tomara en serio los cumplidos de Dick? ¿Que no se tomara en serio haber dejado a Ned con un palmo de narices? ¿A qué se refería?

No lo sabía. Pero estaba disfrutando del momento pensara lo que pensara Michael Crawford.

Capítulo 3

Michael pensaba pasarse el sábado trabajando en la antigua casa del capataz, que iba a ser su nueva vivienda. Aunque no necesitaba demasiadas reparaciones, sólo una mano de pintura y un par de arreglos. Pero cuando bajó a desayunar aquella mañana, se encontró con Logan en vaqueros y con una camiseta manchada de pintura.

—No sé si habrás pintado algo, pero te has echado todo el bote de pintura en la camiseta.

—Muy gracioso.

Abby entró en la cocina en ese momento, también con la camiseta manchada de pintura.

—¿Tú también vas a pintar? No, de eso nada —protestó Michael—. Tú debes tener un millón de cosas que hacer.

—No seas tonto. Claro que tengo que ayudar. Y Beth y Jed también. Y el carpintero de la familia, Rob. Incluso Melissa va a venir para cuidar de los críos.

—Estupendo, pero no era necesario. Pensé que sólo íbamos a darle una mano de pintura...

—¿Una mano de pintura? Qué ingenuo —suspiró Logan—. Estas señoras cuando se encargan de un proyecto llegan hasta el final.

Abby empezó a contarle sus planes. Aparentemente, Floyd había trabajado como fontanero en sus años mozos y él sería el encargado de instalar las cañerías nuevas que Abby había comprado dos semanas antes. Y Jed se encargaría de la electricidad.

Michael la miró, sorprendido.

—¿Cañería nuevas, cableado nuevo?

—Es para aumentar el valor de la propiedad —sonrió Abby.

No era cierto, era para que él estuviera cómodo. ¡Menuda familia! Aunque, en realidad, le recordaba mucho a la suya. Por eso le gustaba vivir en Wichita Falls.

Una hora después, todos se pusieron manos a la obra. Michael estaba sacando las cañerías viejas cuando vio que un coche se acercaba por el camino. Lo reconoció enseguida: el coche de Dani Langston.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Abby la ha invitado —contestó Logan—. ¿Por qué, te molesta?

—No, claro que no.

¿Qué podía decirle si estaban arreglando la casa del capataz para él?

Dani, que también iba en vaqueros, pasó a su lado. Michael la saludó con la cabeza. Pero nada más.

¿Por qué no podía ser simpático con ella?, se preguntó. Normalmente, él era simpático con todo el mundo.

No volvió a verla hasta una hora después, cuando asomó la cabeza en la cocina. Abby y ella estaban colocando el suelo de linóleo.

—¿Suelo nuevo? Abby, no sabía que ibas a llegar tan lejos.

—Lo estamos pasando bien, ¿a que sí, Dani?

—Sí—contestó ella, sin mirarlo.

—Bueno...—empezó a decir Michael, incómodo—. Logan dice que tiene hambre. Resulta difícil de creer después de lo que se ha metido entre pecho y espalda como desayuno, pero dice que tiene hambre.

—Ah, estupendo. Ven, Dani —dijo Abby entonces, levantándose de un salto—. Ahora te lo explico.

¿Ahora te lo explico?

Michael se quedó en la cocina, en jarras, preguntándose qué iba a explicarle. Luego admiró el linóleo blanco y negro. Comparado con el viejo suelo, que estaba allí desde que se construyó la casa treinta años antes, era un lujo.

Entonces oyó el claxon de un coche y volvió al salón, donde Logan y él habían estado pintando. Y descubrió en ese momento qué iba a explicar Abby: toda la familia Crawford había aparecido en el rancho Círculo K.

Aunque sólo había dos horas hasta el rancho de los Crawford en Lawton, Oklahoma, Michael no sabía que su familia iba a ir a pasar el día. Seguramente, Abby no le había dicho que los había llamado para darle una sorpresa.

Y ahora estaba organizando una mesa en el porche mientras sus hermanas y sus cuñadas sacaban fiambreras de la furgoneta.

Fiambreras y niños, que se reunieron con Mirabelle y Scotty lanzando gritos al más puro estilo apache.

—¿Abby ha planeado todo esto? —sonrió Michael mientras salían de la casa para reunirse con su familia.

—Claro. Ya sabes cómo es.

Después de saludarlos a todos, Michael vio a su madre hablando con Dani. Y supo de inmediato cuál sería el resultado de esa conversación.

—Papá, ¿puedo hablar contigo un momento?

Caleb Crawford era un hombre alto y robusto. Y muy activo, aunque estaba a punto de cumplir los sesenta.

—Dime. ¿Pasa algo?

—No, no pasa nada. Pero quiero que hables con  mamá.

—¿De qué?

—Quiero que le adviertas...

—¿Advertirle de qué? ¿Es que está en peligro?

Como siempre, su padre reaccionaba por instinto. Su familia era lo más importante para él y su trabajo, protegerlos.

—No, papá, no está en peligro —suspiró Michael—. Pero es que Abby acaba de presentarle a Dani...

—¿Quién?

—Esa chica rubia.

—Ah, la rubia —sonrió su padre, guiñándole un ojo.

—No es eso, papá. Es que los dos trabajamos en el bufete del fiscal del distrito, y mamá va a pensar que está aquí porque... bueno, ya sabes lo que quiero decir.

—¿Y no es así?

—No, no es así. Dani cree que es familia de Abby...

—¿Cree que es de su familia? ¿Cómo que lo cree?

—Déjalo, papá —suspiró Michael, pasándose una mano por el pelo—. Es una historia muy larga. El caso es que no está aquí por mí. No tenemos nada que ver. ¿Te importaría decírselo a mamá?

Caleb levantó una ceja.

—¿Estás seguro de que no hay nada? Al fin y al cabo, trabajáis juntos.

—Bueno, en realidad, ella trabaja... con otro grupo de la oficina. Pero díselo a mamá, ¿eh? Que no tenemos nada que ver. Si no, ya sabes lo que va a pasar.

Su padre soltó una carcajada.

—Tengo seis hijos y tú eres el único que sigue soltero. La pobre no tiene a nadie más de quien preocuparse. Por cierto, ¿cuándo vas a sentar la cabeza?

Michael levantó los ojos al cielo.

—Antes de eso tengo que dedicarme a mi carrera, ya lo sabes. Casarme me robaría mucho tiempo. Además, las mujeres de los Crawford dan mucho trabajo.

—Decir eso de tus cuñadas... Michael, ¿no te da vergüenza?

Joe, su hermano mayor, oyó el final de la conversación.

—¿Mi hermano pequeño está quejándose de nuestras mujeres otra vez?

—No me estoy quejando. Sólo digo que una esposa te roba mucho tiempo y yo ahora mismo estoy ocupado con mi trabajo —sonrió Michael.

Joe soltó una carcajada.

—Puedes luchar todo lo que quieras, pero mamá no descansará hasta que te encuentre una buena esposa.

—Esa no está mal —intervino Pete—. La que está hablando con mamá.

—¡No!—exclamó Michael.

Tanto su padre como sus hermanos lo miraron, sorprendidos.

—¿Qué te pasa?

—Nada. Papá, dile a mamá que no empiece con sus líos, ¿eh? Aún no tengo treinta años, así que no hay nada que hacer.

—¿Por qué? —preguntó Pete.

—Tú tenías treinta y cinco cuando te casaste, ¿no?

—Sí —sonrió Joe—. Pero es a mamá a quien tienes que convencer, no a mí.

—Me alegro mucho de que Michael tenga amigos en el trabajo —estaba diciendo su madre—. El pobre trabaja tantas horas... Al menos, podrá bromear con alguien para relajarse un poco.

Dani no pudo contener una sonrisa. Sí, seguro, se reían mucho... Una pena que Michael no fuera su amigo. La verdad era que le iría bien tener uno.

—Ha sido un detalle que hayáis venido para arreglar la casa.

—Para eso está la familia, ¿no?

—Sí, bueno...

Carol Crawford la miró con simpatía.

—¿No te llevas bien con tu familia?

—En realidad, no tengo familia...

—¿Que no tienes familia? ¿Y con quién pasas las fiestas, las navidades?

—Pues...

—Michael tiene que llevarte a casa en Navidad. Voy a decírselo ahora mismo.

—¡No! —exclamó Dani—. No, Carol, por favor.

—¿Por qué?

—Verás, Michael y yo... no nos llevamos bien. En realidad vine a casa de Abby para saber algo de mi abuela y, accidentalmente, descubrí que trabajábamos en el mismo bufete. Pero no hay nada más.

—Eso no significa que no puedas venir a casa en Navidad. O el día de Acción de Gracias. No serías la primera chica que Michael lleva a casa —sonrió Carol—. Y sé que eso no significa nada, no te preocupes.

—¿De qué habláis, Carol? —preguntó Abby, acercándose.

—Quiero que Mike invite a Dani a casa en Navidad o el día de Acción de Gracias. La pobre no tiene familia... y ya sé que eso no significa nada, pero no creo que deba estar sola.

Abby miró a Dani con expresión de sorpresa.

—Yo creo que Mike... hace que Dani se sienta incómoda.

—¿Porqué?

—No sé, cosas de los hombres. Además, no va a estar sola, pasará las navidades con nosotros.

Dani no había esperado esa invitación y sus ojos se llenaron de lágrimas. Nerviosa, corrió hacia la cocina.

—Ay, por Dios. ¿Qué pasa, he dicho algo? —exclamó Carol.

—No —suspiró Abby—. Creo que he sido yo. No había hablado con ella sobre las navidades... creo que la pobre se siente muy sola. Y cuanto más lo pienso, más creo que pueda ser la nieta de Beulah. Voy a hablar con la gente de los alrededores, a ver qué saben.

—¿Y Michael?—preguntó Carol.

—No se llevan bien. A mí me gustaría que salieran juntos, pero esas cosas no se pueden forzar.

—Lo sé. Y me alegra que estés pendiente de mi hijo. Me preocupa, pero la verdad es que estoy más tranquila sabiendo que vive aquí, con vosotros.

—Y nosotros estamos encantados de tenerle en el rancho. Si no fuera...

—¿Michael no se porta bien? —la interrumpió Carol, alarmada.

—No, no es eso. ¡Pero es que malcría a Mirabelle incluso más que su padre! —rió Abby.

Carol dejó escapar un suspiro de alivio.

—Es normal, mujer. Mirabelle es para comérsela.

Abby sonrió.

—Y tú eres la mejor abuela del mundo.

Luego entraron en la casa, del brazo.

Con el combinado CrawfordKennedy, la comida resultó ruidosa y divertida.

Michael lo pasó bien, aunque intentaba evitar a Dani por todos los medios. No quería darle razones a su madre para creer que entre ellos podría haber algo.

Porque no había nada. Ni lo habría.

Para empezar, Daniele Langston no sólo estaba intentando engañar a Abby, sino que se estaba aprovechando de la situación con Ned Cobb, en lugar de dejarle claro que no quería saber nada de él.

Desde luego, no era la madre que él querría para sus hijos... unos diez o doce años más tarde.

Después de comer, todo el mundo volvió a ponerse manos a la obra. Trabajaron hasta las siete y cuando se sentaron de nuevo para cenar, Michael les dio las gracias a todos, incluida Dani.

—Muchas gracias por venir a echar una mano —sonrió, intentando mostrarse simpático. Aunque no le salía bien del todo.

—De nada. Tienes una familia encantadora —dijo ella—. Eres un hombre muy afortunado.

—Sí, bueno. Gracias...

Dani asintió con la cabeza y volvió a toda prisa a la cocina.

Él quería ser agradable, pero aparentemente la había asustado. ¿Por qué?

Después de despedirse de su familia, subió a la habitación para sacar sus cosas y llevarlas a la renovada casa del capataz. Su madre le había llevado utensilios de cocina y ropa de cama, de modo que sólo tenía que llevar su ropa y las cosas de aseo.

—No se te ocurra desayunar solo —le advirtió Ellen—. Desayunarás aquí, con nosotros.

—Gracias, Ellen. Aquí estaré todas las mañanas. Ya sabes que no puedo vivir sin tus bollos con mantequilla.

—Ah, nada me gusta más que un hombre con buen apetito —rió el ama de llaves.

Dani estaba ayudando a Ellen en la cocina cuando Michael pasó por allí de camino a la casa con otro montón de ropa.

Y no pudo evitar sentir un poco de envidia. No sólo tenía un bonito sitio donde vivir, sino una familia encantadora que estaba pendiente de él.

Ese era un lujo que ella nunca había tenido.

Cuando la cocina quedó limpia como una patena, Dani empezó a despedirse. Logan le aseguró que podía volver por el rancho cuando quisiera y Mirabelle le rogó que no se fuera tan pronto.

Dani se aclaró la garganta:

—¿Dónde está Abby? Quiero despedirme de ella.

—Está en el despacho, hablando por teléfono —sonrió Logan—. Pero ve a decirle adiós.

Dani llamó a la puerta justo cuando Abby salía.

—Ah, iba a buscarte ahora misma Me acaba de llamar mi hermana Melissa. Dice que se le ha olvidado darte las gracias por encargarte de los niños.

—Lo he pasado muy bien, la verdad. Gracias por invitarme.

Abby la metió en el despacho, cerrando la puerta tras ellas.

—Me alegro de que hayas venido. Has trabajado como una jabata.

—Gracias. Bueno, tengo que irme. No me gusta llegar tarde al hotel...

—¿Por qué no te quedas aquí a pasar la noche? Ahora tenemos una habitación libre.

—Gracias, pero prefiero marcharme.

Abby sacudió la cabeza.

—Mira que eres cabezota. Oye, por cierto, antes, cuando he hablado de las navidades, no quería disgustarte...

—No, no...

—Sólo quería que supieras que aquí eres bienvenida.

—Ya lo sé, Abby. Por eso se me han saltado las lágrimas. Eres muy amable conmigo, de verdad.

—Nos gusta tenerte aquí, en serio. Y nos gustaría que pasaras las fiestas con nosotros. Piénsatelo, ¿de acuerdo?

—Puede que ya no esté aquí para entonces —suspiró Dani—. Pero si sigo en Wichita Falls, hablaremos.

—Espera un momento. ¿Cómo que puede que para entonces ya no estés aquí?

Dani se encogió de hombros.

—Las cosas no van precisamente bien en el trabajo.

—¿Por qué? Si sólo llevas una semana en el bufete.

—Ya, pero...

—¿Pero que?

—No sé si debo contártelo.

—Por favor, cuéntamelo.

—No quiero que te preocupes por mí. Tú ya tienes bastantes problemas con tu rancho y tus hijos...

—Eso no importa. ¿Vas a contarme qué te pasa?

—Que las cosas no van bien. Por eso no he buscado apartamento.

—¿Es por Michael?

—No, qué va. Michael no tiene nada que ver.

—¿Entonces? —suspiró Abby—. No quiero que te marches de Wichita Falls. ¿Y si Beulah de verdad era tu abuela?

Dani se encogió de hombros.

—Eso da igual.

—¿Cómo que da igual? Si de verdad eres la nieta de Beulah, tu sitio está aquí. Eres parte de la familia.

Ella negó con la cabeza.

—No, Abby. Además, no es para eso para lo que vine aquí.

—¿Y por qué viniste entonces? Ven, siéntate un rato. Cuéntamelo todo, por favor.

Dani dejó escapar un suspiro.

—De mi familia sólo conocí a mi madre y no era precisamente una buena persona.

—¿No?

—No. Se portaba fatal conmigo, así que vine para... no sé, para encontrar a algún miembro de mi familia de quien pudiera sentirme orgullosa. Alguien que tuviera cosas buenas... y tú me has dado eso, Abby. Y te lo agradezco mucho.

—Cariño, pides muy poco—sonrió ella.

—Así no me llevo desilusiones.

—Mira, vamos a Wichita Falls a buscar algo de ropa para que puedas pasar la noche aquí, ¿eh? Ya volverás al hotel el domingo por la noche.

Dani hubiera querido negarse, pero la idea era demasiado apetecible. Le gustaba formar parte de una familia normal, ser tratada con cariño... aunque podría no ser verdad que eran parientes. Su madre era muy capaz de inventar aquella historia.

—Pero tienes que meter a los niños en la cama...

—Sin problema. Voy a hablar con Logan. Espera aquí.

Dani dejó escapar un suspiro. Si pudiera elegir una familia, Abby sería la primera de la lista, desde luego. Era una persona cariñosa y generosa con todo el mundo. Conociéndola, se sentía mejor consigo misma.

Abby reapareció, sonriente, unos segundos después.

—Ya está. Logan te acompañará. Tienes que traer un vestido para ir mañana a la iglesia y unos pantalones para montar a caballo.

—¿Montar a caballo? Pero si no lo he hecho nunca...

—No te preocupes. Ya te enseñaremos. Me va a encantar tenerte aquí, aunque sólo sea un día o dos.

—Un día, Abby. Mañana por la noche vuelvo al hotel. Tengo que ir a trabajar el lunes... si aún tengo trabajo.

Cuando entraron en la cocina, Dani le dio las gracias a Logan por adelantado.

—No me des las gracias a mí —sonrió él—. Yo iría encantado, pero Michael ha insistido en llevarte porque sabe que tengo que bañar a Scotty.

Sorprendida, Dani empezó a protestar:

—Pero... no hace falta que me acompañe nadie. Puedo ir sola y...

—¿Estás lista, Dani?

Ella se volvió, nerviosa.

Lamentaba haber aceptado la invitación de Abby. Incluso el corto viaje desde el rancho a Wichita Falls le parecía muy largo si tenía que estar a solas con Michael Crawford. No sabía por qué, pero la ponía nerviosa, la hacía sentir incómoda.

—Puedo ir yo sola. No hace falta que te molestes en acompañarme.

—Es muy tarde. Venga, conduciré yo —dijo Michael, abriendo la puerta.

Abby le dio un beso en la mejilla.

—Luego te veo. Y cuando vuelvas, terminaremos el pastel de chocolate que ha hecho Ellen.

Como no tenía elección, Dani salió al porche.

—Puedo ir en mi coche y volver en menos de una hora —dijo, haciendo un último intento—. Abby no se enterará.

—Le he prometido que te acompañaría. Además, la pobre se ha pasado el día arreglando una casa para mí. No puedo decepcionarla.

Suspirando, Dani subió al coche. Durante el camino, intentó pensar en algo que decir, pero no se le ocurría nada. Pero como tampoco Michael abría la boca, decidió que también él prefería el silencio.

—¿En qué hotel te hospedas? —preguntó por fin, cuando llegaron a la entrada de Wichita Falls.

Dani le dio el nombre y algunas indicaciones.

—¿Por qué no has buscado un apartamento?

Ella lo miró, disgustada.

—Supongo que ya sabes la respuesta.

—No, no la sé. ¿Debería saberla?

—Todo el mundo lo sabe —suspiró Dani—. Por eso nadie me dirige la palabra en el bufete. Hasta las secretarias me miran con cara de pena... pero tampoco me hablan. Todos saben que no seguiré en el bufete mucho tiempo.

—¿Crees que Ned va a despedirte? ¿Qué pasa, no consigue lo que quiere? —preguntó Michael, irónico.

Dani se volvió, furiosa.

—¿Cómo has dicho?

—Me refería...

—¡Pues no tiene ninguna gracia! ¡Por supuesto que no consigue lo que quiere! ¡Y por eso está furioso conmigo!

—Espera un momento, no me refería a eso, de verdad. Me refería al trabajo.

—¡Por favor! —exclamó ella, indignada.

—En serio, me refería a tu trabajo.

—¿Ah, sí? ¿Por qué, crees que no estoy preparada? ¿Te pareció que me faltaban conocimientos ayer, cuando os saqué del apuro a Dick y a ti?

—No, claro que no. Y Dick está encantado contigo.

—¿Y no te diste cuenta de lo enfadado que estaba Ned?

Michael se detuvo en un semáforo y volvió la cara para mirarla.

—Estaba enfadado, pero eso no quiere decir que vaya a despedirte. Yo creo que estás exagerando.

Dani apretó los labios. Si no lo entendía, debía estar ciego. O ser un canalla. Además, si le contaba lo que le estaba pasando corría peligro de ponerse a llorar. Y no pensaba llorar delante de Michael Crawford.

Poco después llegaron al hotel, Pero cuando iba a salir del coche, vio a su jefe en la puerta.

—¡Espera, no salgas! —gritó, escondiéndose bajo el asiento.

Michael, que ya estaba fuera del coche, la miró, confuso.

—¿Qué haces?

—¡Crawford! —gritó Ned Cobb en ese instante, acercándose—. ¿Te alojas en este hotel?

—Hola, Ned. No, yo vivo en el rancho de mi hermano. Es que... he venido a visitar a unos amigos que pasaban por Wichita Falls.

La razón por la que Ned estaba allí era evidente. Sobre todo, porque llevaba una botella de vino en la mano.

—¿Y qué haces tú aquí?

—Mantener contenta a cierta empleada —rió el fiscal del distrito—. Estas jovencitas son tan exigentes...

Luego se despidió para entrar en el hotel y Michael volvió a entrar en el coche, haciendo una mueca.

—No me habías dicho que esperases compañía.

Dani lo fulminó con la mirada.

—No esperaba compañía en absoluto. ¡Es la segunda vez que aparece en el hotel con una botella de vino!

—¿Qué pasó la primera vez?

No era asunto suyo, pero Dani no quería que nadie creyese que mantenía una relación con su jefe.

—Que no le abrí la puerta.

—¿Y se marchó?

— Sí. Luego bajé a recepción y pregunté quién le había dado el número de mi habitación. Me cambié de inmediato y les amenacé con demandarles si volvían a dárselo.

Michael se quedó pensativo.

—¿Tan descarado es?

—Y eso no es todo. Me lleva a comer para, supuestamente, encontrarnos con algún colega, pero el colega no aparece. Ned bebe y... ya sabes, empieza a ponerse cariñoso. La primera vez volví a la oficina en su coche, la segunda, con la excusa de ir al lavabo pedí un taxi. Y la tercera me negué a comer con él. Eso fue el viernes.

Michael se pasó una mano por el pelo.

—Creo que te debo una disculpa, Dani. No sabía que Ned se estuviera pasando tanto. ¿Vas a demandarlo por acoso sexual?

—No, prefiero no hacerlo porque llevo las de perder. Al fin y al cabo, es el fiscal del distrito y haría todo lo posible para que no encontrase trabajo en otro bufete.

—Entonces, ¿qué vas a hacer?

—Soy una buena abogada, Michael.

—No lo dudo.

—Sólo quiero una oportunidad para demostrar que soy buena en mi trabajo. Pero debería haber sospechado algo cuando me contrató. Sabiendo que no tengo experiencia...

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos?

—Será mejor que esperes aquí. No quiero causarte ningún problema.

Dani salió del coche, pero se encontró a Michael a su lado.

—No me han educado para esconderme cuando una mujer necesita ayuda. Iré contigo.

—Te lo agradezco, pero no hace falta.

— Sí hace falta. Venga, vamos.

Cuando entraron en el vestíbulo del hotel, Ned estaba en recepción.

—Soy su jefe y ella me ha pedido que venga a verla. Si me da el número de su habitación, subiré y le dejaré este regalo en la puerta —le estaba diciendo al conserje.

El hombre negó con la cabeza.

—No, señor. No puedo. La señorita Langston nos pidió que no le diéramos a nadie el número de su habitación. Pero si quiere, subiremos la botella con una nota.

—Ah, claro. Muy bien —suspiró Ned, tomando un papel. Pero después de dárselo al botones, lo siguió hasta el ascensor descaradamente.

El encargado de recepción no había visto a Dani y Michael... hasta que Dani pidió hablar con el director del hotel.

—¿El director? ¿Ocurre algo?

—Claro que ocurre. Acaba usted de darle mi número de habitación a una persona.

—Yo no le he dado el número...

—Da igual. ¿No ha visto que ese hombre seguía al botones?

—Señorita Langston, no hay ninguna regla que prohíba subir regalos...

—El director, por favor —lo interrumpió ella.

—Sí, señorita Langston.

—Bien hecho —sonrió Michael—. Se lo merecen. Ned ni siquiera ha intentado disimular... Estoy asombrado.

El encargado de recepción volvió poco después con un hombre mayor que se presentó como director del hotel.

Dani le contó brevemente lo que había pasado y pidió su cuenta.

El director intentó convencerla de que se quedase, pero ella lo fulminó con la mirada.

—No quiero seguir discutiendo.

—Pero señorita...

—No sólo voy a demandarlos, también voy a hacer pública la poca seguridad que ofrecen ustedes a sus clientes.

El hombre siguió disculpándose, pero Dani, indignada, se dirigió al ascensor sin hacerle caso.

Michael llegó a su lado cuando las puertas se estaban cerrando. Como un tonto, se había quedado admirando su determinación y olvidó ir tras ella.

—Espero que no te importe llevarme a otro hotel. Me parece que hay uno aquí cerca.

—Te llevaré mañana, ¿no? Vamos a volver al rancho, así que no tiene sentido pagar una noche que no vas a usar.

Dani dejó escapar un suspiro.

—No quiero que Abby piense que tengo intención de quedarme en su casa.

—No va a pensar eso, no te preocupes. Oye, ¿Ned seguirá arriba?

—Espero que no. Pero si está, supongo que no vendría mal presentar mi dimisión ahora mismo. Así me ahorro que me despida él la semana que viene.

—Si te marchas después de haber estado sólo una semana en el bufete, quedará un poco raro en tu currículum, ¿no te parece?

—No puedo hacer nada —suspiró ella.

Cuando las puertas del ascensor se abrían, oyeron a Ned discutiendo con el botones, intentando convencerlo para que le abriese la puerta de la habitación.

—Sé cómo sacarte de este lío —dijo Michael en voz baja—. Tú llévame la corriente —añadió, pasándole un brazo por la cintura.

Capítulo 4

Antes de que ella pudiera protestar, Michael se inclinó para darle un beso en los labios.

—Venga, Dani... Le he dicho a Abby que volveríamos enseguida.

Ella seguía mirándolo, boquiabierta.

—Ah, hola, Ned —lo saludó Michael mientras se acercaban a la puerta.

—¡Michael!

—No esperaba volver a verte. Dani y yo tenemos que sacar unas cosas de su habitación. ¿Dónde tienes la llave, cielo?

Ella la sacó del bolso sin decir una palabra.

Michael se la quitó de las manos, abrió la puerta de la habitación y la empujó suavemente hacia el interior.

—Mientras tú vas a buscar lo que necesitas, yo me quedo hablando con Ned.

Dani entró y cerró la puerta, sin dirigirse a su jefe en absoluto.

—No había visto a Dani cuando nos encontramos en el aparcamiento —dijo el fiscal del distrito, con tono acusador.

—Se le había caído la barra de labios y estaba agachada, buscándola —sonrió Michael.

—¿Sales con ella?

—Pues... la verdad es que es una chica encantadora. No me puedo creer lo rápido que ha pasado todo esto... Hasta estoy pensando que ella podría ser la chica de mi vida. ¿Hay alguna norma en el bufete que no permita trabajar a dos colegas casados?

Ned se quedó mirándolo con la boca abierta durante unos segundos. Hasta que, por fin, consiguió hacer una pregunta coherente:

—Entonces, ¿vais en serio?

—Sí. Creo que ha sido la proverbial flecha de Cupido. Por supuesto, es demasiado pronto como para contárselo a los demás, así que te pido discreción.

—Sí, claro —murmuró Ned, quitándole la botella de vino al botones para dársela a Michael—. Felicidades —murmuró, antes de alejarse hacia el ascensor.

El botones hizo un saludo con la cabeza y lo siguió sin decir nada.

Cuando las puertas del ascensor se cerraron y Michael estuvo seguro de que Ned no iba a volver, llamó a la puerta de la habitación.

—Soy yo.

—¿Ya se ha ido? —preguntó Dani, mirando a un lado y otro del pasillo.

—Sí. Y he conseguido resolver tu problema —sonrió Michael, mostrando la botella de vino.

—¿Qué quieres decir?

—He convencido al jefe de que estamos prácticamente comprometidos. No creo que vuelva a molestarte.

Michael esperaba que ella le diera las gracias. Incluso pensó que podría echarle los brazos al cuello. Y después de un beso, no le importaría nada… seguir explorando.

Pero Dani lo fulminó con la mirada.

—¿Que has hecho qué?

—Le he dicho que salimos juntos y que estamos pensando en casarnos. Así que, a partir de ahora, Ned no se atreverá a molestarte —sonrió Michael, orgulloso de sí mismo.

—Ah, muy bonito.

—¿No era eso lo que querías? —preguntó él, asombrado—. Si conservas el trabajo durante algunos meses, quedará mejor en tu currículum. No tendrás que explicar por qué te fuiste del bufete del fiscal del distrito después de una semana.

—Y no podré quedarme si todo el mundo piensa que estamos juntos.

—¿Por qué no? Mejor eso a que piensen que te acuestas con Ned, ¿no? —replicó Michael, irritado.

—¡Nadie había pensado eso!

—¡Yo sí!

Enfurecida, Dani se dio la vuelta y empezó a sacar su ropa del armario. Pero no dijo una palabra.

Cinco minutos después, cerró las maletas y se dirigió a la puerta, en completo silencio,

—Será mejor comprobar que Ned se ha ido. Si nos ve enfadados... no querrás estar en la misma posición otra vez, ¿no?

—¡Ya, claro! Es mejor que la gente piense que me acuesto contigo, ¿no?

—¡Yo creo que sí! ¡Y sólo estaba intentando ayudarte!

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, Dani puso cara de «no pasa nada», aunque Ned no estaba por allí.

El director del hotel insistió en no cobrarle la estancia, se disculpó profusamente por los errores que pudieran haber cometido y la invitó a alojarse allí en el futuro.

Dani le dio las gracias y salió del hotel, dejando a Michael a cargo de las maletas. Pero cuando se dirigían al coche, intentó quitarle una.

—No, déjalo.

—Prefiero llevar mis maletas, si no te importa.

—Prefiero llevarlas yo —replicó él—. Además, Ned está sentado en el coche, vigilándonos —añadió en voz baja.

—¿Está ahí?

—No te quita ojo.

Entonces, sin previo aviso, soltó las maletas y la abrazó.

—¿Qué haces? —murmuró ella, irritada.

—Darte un beso. Para que no tenga dudas.

—Pero...

Michael inclinó la cabeza. Al principio Dani mantuvo la boca cerrada, pero los labios de Michael Crawford eran tan dulces...

—Venga, entra en el coche.

Cuando entraron, Michael se dio cuenta de que ella estaba prácticamente pegada a la puerta.

—Sólo lo hago para que Ned nos vea —explicó, antes de volver a besarla.

—A mí me parece que ya no está mirando.

—Sí está mirando. Dile adiós con la mano, como si no pasara nada.

Dani obedeció.

—Buena chica —murmuró Michael, mientras arrancaba el coche.

—¡No me trates como si fuera una niña!

—Tienes razón, no eres una niña. Pero parece que tampoco te gusta cuando te trato como a una mujer.

—Justo a tiempo —sonrió Abby cuando Michael y Dani entraron en la cocina.

Logan se levantó para tomar una de las maletas y salió con su hermano para llevarlas a la habitación.

—No voy a mudarme, Abby, te lo prometo —explicó Dani—. Es que he tenido que cambiar de hotel y Michael ha sugerido que lo hiciese mañana...

—Ah, muy bien. Pero no me importaría nada que te mudases aquí hasta que encuentres apartamento. Además, ¿Michael no podría ayudarte con esos problemas que tienes en el trabajo?

—¡No!

—¿Por qué? —preguntó Abby, sorprendida.

—No quiero su ayuda —contestó Dani, percatándose de que había contestado con demasiada vehemencia.

—Ha pasado algo, ¿verdad?

—Da igual. No es nada. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Sí, por favor, lleva las tazas a la mesa. Vamos a comernos el pastel de chocolate.

—Muy bien.

—¿Seguro que no pasa nada, Dani?

—Seguro —mintió ella—. ¿Mirabelle sabe montar a caballo? —preguntó entonces, para cambiar de tema.

La pregunta, como había pretendido, distrajo a Abby.

—Está aprendiendo y lo hace muy bien. En un rancho, es necesario montar a caballo.

—Ya, claro.

Los dos hombres volvieron a entrar en la cocina.

—Ya era hora —sonrió Abby... hasta que se percató de que pasaba algo—. ¿Qué ocurre?

—¿Dani no te lo ha contado? —preguntó Michael.

—No hay necesidad. No tiene nada que ver con ella...

—¡Ya sabía yo que pasaba algo! —exclamó Abby—. Cuéntamelo ahora mismo.

—Ned Cobb estaba esperándola en el hotel, con una botella de vino en la mano —explicó Michael.

—Pero... ¿no está casado?

—Cariño, no seas ingenua —sonrió Logan.

Abby se volvió hacia Dani.

—Te ha estado molestando, ¿verdad?

Ella dejó escapar un suspiro... y luego fulminó a Michael con la mirada.

—Gracias, Abby.

—¿Por qué dices eso?

—Por creer que soy inocente desde el principio. No todo el mundo es como tú.

—A nadie se le ocurriría... —al ver que Dani miraba a Michael, Abby se puso en jarras—. ¡Michael! ¿Cómo has podido?

—Sí, bueno... es que no podía creer que Ned actuase así a menos que... en fin, que ella lo hubiera animado.

—¡Pero bueno...!

—Me he disculpado y he intentado echarle una mano, pero aquí la señorita no agradece mis esfuerzos.

—¡Según Michael, es mejor que todo el mundo piense que me acuesto con él! —exclamó Dani, furiosa.

Abby soltó una carcajada.

—¿Te parece gracioso?

—No, claro que no. Desde luego, sería mejor acostarte con Michael que con el fiscal del distrito... aunque tampoco hay tanta diferencia.

—¡Abby!

—Era una broma, mujer. Lo que no entiendo es por qué tienes que fingir que te acuestas con alguien para conservar tu trabajo.

— ¡Yo tampoco lo entiendo! —contestó Dani.

—A ver, ¿por qué no nos calmamos todos? —sugirió Logan—. Estoy de acuerdo con vosotras: Dani no tendría que fingir que se acuesta con nadie para conservar su trabajo, pero la realidad es así y así hay que aceptarla.

—Lo sé —suspiró ella, resignada. Sólo teñía dos opciones: seguirle la corriente a Michael o renunciar a su trabajo—. Y la verdad es que debería darte las gracias, Michael.

—Ah, menos mal.

—Esto no me hace ninguna gracia, pero me gustaría quedarme en el bufete al menos tres meses. Luego me marcharé a otro sitio.

—Ese es un buen plan —sonrió Logan, dándole un codazo a su hermano—. Y seguro que a Michael no le importa seguir con la charada.

—No, claro que no —contestó él, tomando un trozo de pastel de chocolate.

—Y como sólo vas a estar tres meses en el bufete, deberías alojarte en el rancho —sugirió entonces Abby—. Si sólo piensas estar tres meses en Wichita Falls, no podrás firmar un contrato de alquiler.

—Abby, no puedo quedarme aquí tres meses. Me estaría aprovechando de tu amistad...

—Tonterías —la interrumpió Abby—. Me encantaría que te quedases aquí y...

—En realidad, si pagases una cantidad por el alquiler nos estarías ayudando —la interrumpió Logan.

—¿En serio? —preguntó Dani, más animada.

—Claro. Con el dinero que Michael y tú paguéis por el alquiler podría comprar un tractor nuevo.

Luego dio una cifra y Dani aceptó, encantada. Se sentía mucho mejor sabiendo que no se estaba aprovechando de su amistad.

—Yo creo que debería pagar algo más. El hotel me costaba mucho más caro.

—En realidad, deberías pagar menos. Michael tiene toda una casa para él y tú, sólo una habitación —dijo Logan, dándole un codazo a su hermano—. ¡Mira, acabo de tener una idea! Michael y tú podríais compartir la casa del capataz.

—¡Claro! ¿Cómo no se me había ocurrido antes? —sonrió Abby.

—Pero... —intento objetar Dani.

—Eso sería lo más justo. Además, así todo el mundo tendría que creer la historia de que estáis juntos —siguió Logan, dándole otro codazo a su hermano.

—Sí, claro. En la casa hay dos habitaciones —suspiró Michael, nada convencido.

Dani lo miró, incómoda. ¿Compartir casa con él? No le gustaba mucho la idea.

—Yo creo que en la casa estarías mucho más cómoda —intervino Abby—. Y Michael se portará como un caballero, ¿verdad?

—Por supuesto —contestó él, tomando otro trozo de pastel y masticando como si fuera de goma y no de huevo y azúcar.

—Me gustaría ayudarte a comprar ese tractor nuevo, Logan. Pero sólo voy a estar aquí tres meses —suspiró Dani.

—No te preocupes por eso. El dinero siempre viene bien.

—¿Seguro que estás de acuerdo, Michael?

—A mí me da igual—contestó él.

Dani sonrió.

—Muy bien. Entonces, de acuerdo —dijo, sacando la chequera del bolso—. ¿Queréis una cantidad como fianza?

—No hace falta, mujer. Sólo el primer mes de alquiler. Y ahora vamos a comernos el pastel antes de que Michael acabe con todo —sonrió Logan.

—Un momento. Antes de nada, hay que llevar las cosas de Dani a su habitación —dijo Abby, levantándose.

Mientras las mujeres iban a sacar un juego de sábanas del armario, Michael miró a su hermano.

—¿En qué lío me has metido?

—¿Yo? —replicó Logan, haciéndose el inocente—. Hay una habitación libre en la casa y Dani necesitaba un sitio para vivir...

—Ya, ya, pero compartir casa con ella podría ser una tentación irresistible.

—Ya me parecía a mí —rió su hermano.

—Lo has hecho a propósito, ¿no?

—Es posible. La verdad es que recuerdas a mí mismo cuando llegué al rancho. Y me gustaría que encontrases la felicidad como la encontré yo.

—¡Por favor, Logan! Esto no es un juego. Dani y yo no estamos interesados el uno en el otro. Además, dentro de tres meses se irá de aquí.

—Muchas cosas pueden pasar en tres meses.

—A mí no. Yo no estoy preparado para casarme y sentar la cabeza. Ni ahora ni dentro de cinco años.

Logan se encogió de hombros.

—Eso depende de ti. Al menos, si se queda en el rancho sabremos que Dani está a salvo. No creo que le haya resultado muy agradable tener que soportar las «atenciones» del fiscal del distrito.

Abby entró en la cocina con un juego de sábanas y una manta y Dani la siguió con varias toallas.

—¿Habéis bajado las maletas?

—Vamos ahora mismo —le aseguró Logan, levantándose—. Nos vemos en la casa.

Cuando las chicas desaparecieron, Michael se levantó.

—Yo también debería darte un cheque.

Su hermano sonrió.

—De eso nada. Sólo lo he dicho para que ella se sintiera más cómoda. La pobre nunca ha tenido una familia que la ayudase... y no creo que le resultara fácil pagarse la carrera sin tener a nadie que le echara una mano.

Michael sacudió la cabeza.

—Sí, es verdad.

—Por lo que sé, su madre y ella no se llevaban bien. Le ha contado a Abby que era una mala persona.

—No importa. Mamá la adoptará. Tiene el corazón suficientemente grande como para otra hija.

—Sí, no estaría mal. Abby me ha dicho que va a preguntar a la gente de Wichita Falls por su tía Beulah. Si lo que dice Dani es verdad, a lo mejor la adopta ella misma.

—Claro, lo que os faltaba —rió Michael—. Venga, vamos a buscar las maletas.

No quería seguir hablando de Dani Langston. Aquella chica estaba empezando a afectarlo. Incluso sentía cierta simpatía por ella. Él había tenido una vida estupenda, siempre rodeado de hermanos y familiares. Siempre supo que, si necesitaba ayuda, sólo tenía que pedirla.

Dani, por otro lado, había tenido que trabajar para pagarse la carrera y apañárselas sola en la vida. Seguramente era más fuerte que él, pensó.

Cuando llegaron a la casa con las maletas, Abby los esperaba, impaciente.

—Estaba a punto de sacar el látigo.

—De eso nada, cariño. Sólo queríamos daros tiempo para hacer la cama.

—Gracias —replicó Abby, irónica—. Ah, Michael, se me ha olvidado traer una almohada para Dani. ¿Le prestas la tuya por esta noche?

—Sí, claro. Voy por ella —contestó él. El contraste entre su cuarto, con todo lo que una persona pudiera necesitar, y el dormitorio vacío de Dani lo dejó un poco apenado—. Si quieres, puedo prestarte una lámpara.

—No, gracias —contestó ella—. Mañana compraré una en Wichita Falls.

Dani y Abby se dieron un beso de buenas noches.

 —Voy a sacar mis cosas. Tú vete a descansar.

—¿Estás segura? No me importa ayudarte. Además, tienes que tomar un poco de pastel...

—La verdad es que no me apetece, estoy un poco cansada.

—Muy bien. Entonces, nos vemos a la hora del desayuno. Ve a la cocina cuando te despiertes.

—Lo haré. Gracias otra vez.

Logan se despidió de los dos y tomó a Abby de la mano para llevársela.

—Hasta mañana.

Dani y Michael se quedaron en silencio.

—¿Todo bien?

—Sí, claro. Gracias por dejarme compartir la casa contigo —respondió ella—. Intentaré molestarte lo menos posible.

—No es mi casa. Es de los dos.

—Bueno, gracias de todas formas.

—¿Seguro que no quieres que te ayude a deshacer las maletas?

—Seguro. Gracias, Michael.

Él le dio las buenas noches y se fue a su habitación. Estaba cansado. Llevaba toda la semana esperando instalarse en su nueva residencia... pero las cosas habían cambiado. Ahora Dani estaba en la otra habitación y sólo una delgada pared lo separaba de ella...

Entonces oyó el grifo de la ducha.

—Ah, genial —murmuró. Sólo podía pensar en Dani desnuda, el agua corriendo por su piel...

Enfadado consigo mismo, fue al cuarto de estar y encendió la televisión para ahogar el ruido de la ducha. Afortunadamente, estaban retransmitiendo un partido de béisbol. Como era septiembre y, por lo tanto, final de temporada, era un partido importante.

Pero incluso así, Michael supo cuándo Dani terminó de ducharse. Imaginaba su cuerpo desnudo, la imaginaba secándose con una toalla...

—¡Maldita sea! —masculló, intentando concentrarse en el juego. Si tenía que soportar aquello cada noche, iba a perder el sueño.

La puerta del baño se abrió entonces y oyó cómo se cerraba otra. Bien. Dani ya estaba en su habitación, de modo que podía relajarse.

Cinco minutos después se dio cuenta de que estaba concentrándose en oír algún ruido en la habitación. Aquello empezaba a ser desesperante.

Irritado, se levantó y fue a la cocina. Quizá algo de comida pudiera distraerlo, pensó. Pero cuando abrió la nevera no encontró nada interesante. En la despensa, afortunadamente, había dos magdalenas.

Dos magdalenas.

Quizá debería ofrecerle una a Dani.

Sí, buena idea. Michael llamó a la puerta de su habitación.

—¿Sí?

—Soy yo... es que he encontrado dos magdalenas en la despensa. ¿Quieres una?

La puerta se abrió y Dani asomó la cabeza, atónita.

—¿Qué?

—¿Quieres una magdalena?

—¿Vas a seguir comiendo después de los dos trozos de pastel?

—Sí, bueno. Pensaba compartirlas contigo.

—Te agradezco la oferta, pero no, gracias.

Llevaba un albornoz azul y por el escote se veía algo de encaje blanco. Un camisón sexy, imaginó.

—¿Qué tal una copa de vino? Tenemos el «regalito» de Ned.

—No, gracias. No bebo vino.

—¿Por qué no?

—Mi madre era alcohólica.

—Ah. Lo siento.

Y él pensando que iba a tener una charla agradable.

—No pasa nada. Me voy a la cama, Michael. Nos vemos por la mañana —sonrió Dani antes de cerrar la puerta.

Él se quedó allí parado, con las dos magdalenas en la mano. Entonces volvió a la cocina y las tiró a la basura.

Había aprendido una lección esa noche: para sobrevivir en aquella casa con Dani iba a tener que echar mano de mucha autodisciplina.

Capítulo 5

Cuando Michael abrió los ojos se dio cuenta de que había dormido más de lo previsto. Y de que iba a llegar tarde a misa.

Y la culpa era de Dani, porque no había podido dejar de pensar en ella hasta las cuatro de la mañana.

El no haber dormido y tener que salir corriendo contribuyó a aumentar su mal humor. Y todo gracias a Daniele Langston.

No oyó ruido en la casa, de modo que ella debía estar ya desayunando. ¿Por qué no lo había despertado?, se preguntó, mientras entraba en la ducha.

Después de ducharse fue a la cocina y encontró a Dani sola.

—¿Por qué no has ido a la iglesia?

—Abby me dijo que te esperase. Tu plato está en el horno —contestó ella.

Michael abrió la puerta del horno y sacó su plato de huevos revueltos con beicon.

—Si como deprisa llegaremos antes de que termine el sermón —dijo, suspirando.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó Dani.

—Pues… tardé un rato en pillar el sueño —contestó él, sin mirarla.

—Yo también.

—¿Porqué?

—No sé, la casa era nueva, la cama era nueva... y todo estaba muy tranquilo.

Ese no había sido precisamente su problema.

—Iremos en mi coche —dijo Michael cuando terminó de desayunar.

La iglesia sólo estaba a cinco minutos del rancho y después de aparcar salieron los dos corriendo del coche.

—Abby me ha dicho que nos guardaría dos sitios... —empezó a decir Dani—. Ah, ahí están.

Michael la siguió, pero iba con el ceño fruncido. Abby y Logan se movieron para hacerles sitio, pero no lo suficiente, en su opinión.

Iba a sentarse en el banco de atrás, pero Abby lo agarró del brazo. El diminuto espacio entre el brazo del banco y la pierna de Dani lo obligaba a estar pegado a ella.

—Lo siento, es que no hay más sitio —dijo en voz baja.

—No pasa nada.

 Durante una hora estuvo pegado a Dani y mirando a Abby por el rabillo del ojo de vez en cuando. Para cuando terminó la ceremonia religiosa, supo que aquello había sido una trampa. Y su malhumor se había convertido en furia.

Michael se levantó para dejar salir a Abby y a Dani, pero agarró a su hermano del brazo.

—Muy apretaditos, ¿no?

—Sí, un poco.

—Oye, ¿qué está pasando aquí?

—No sé de qué hablas —contestó Logan, apretando el paso.

Michael supo entonces que sus sospechas eran ciertas. Abby le estaba tendiendo una trampa y debía tener cuidado. Ya tenía suficientes problemas al compartir casa con Dani. Y, maldición, él había empeorado las cosas ofreciéndose a hacer el papel de su prometido.

Todos estaban atrapados, en realidad, por ayudar a una completa extraña. Y después de haber visto cómo su hermano terminaba en el altar, debía estar alerta.

Cuando salió de la iglesia, descubrió que Dani le había pedido a Logan que fuera con Mirabelle en su coche, mientras ella iba con Abby y Scotty.

¿Por qué? ¿Lo odiaba? Después de todo lo que hacía por ella...

Un momento, se dijo a sí mismo. Él no quería estar a su lado, ¿no? Entonces, ¿por qué se enfadaba? Aquella mujer lo estaba confundiendo.

—¿Todo bien? —le preguntó Logan.

—Sí, todo bien. No, no va todo bien —dijo Michael entonces—. Dile a Abby qué deje de intentar emparejarme con Dani. Y tú, aplícate el cuento.

—¿De qué estás hablando?

—Por favor, no te hagas el tonto... Dani podría haber ido a la iglesia con vosotros en lugar de esperarme. Y habría estado bien tener un poco más de medio metro en el banco. Estaba prácticamente sentada sobre mis rodillas.

—¿Y te quejas? ¿Tienes a una chica guapísima pegada a ti y protestas? —rió Logan—. ¿Qué te pasa, chico?

—No estoy preparado para el matrimonio, muchas gracias. Y, además, si lo estuviera, no elegiría a Dani. Seguro que ni siquiera sabe cocinar. Y tampoco querría dejar de trabajar para tener un niño...

—¿Por qué iba a hacerlo? ¿Estás tú dispuesto a dejar de trabajar?

—Claro, para ti es fácil decir eso. Como Abby se encarga de todo... —replicó Michael, sin poder disimular su irritación.

—Abby lleva el rancho. Y cuidamos de los niños los dos, con la ayuda de Ellen. ¿Cómo que Abby se encarga de todo?

Michael deseó haber cerrado la boca.

—Sí, pero...

—Todas nuestras cuñadas trabajan además de cuidar de sus hijos.

—Bueno, de acuerdo. Pero el asunto es que yo no estoy dispuesto ni a casarme ni a tener hijos. Y no quiero que nadie me presione.

Logan levantó las manos en un gesto de resignación.

—Muy bien. No creo que Dani esté interesada en alguien que la detesta...

—¡Yo no la detesto!

—La pobre ya ha tenido suficientes problemas en la vida. Por cierto, Abby te agradece mucho que la hayas ayudado con ese asunto del bufete.

—Lo hice porque Ned la estaba poniendo en una posición imposible. O eso creía.

—¿Qué quieres decir?

—A lo mejor está jugando. A lo mejor ella anima secretamente a Ned para que busque sus favores. O quizá montó ese numerito para tenderme una trampa.

Logan soltó una carcajada.

—Por favor, Michael. No creo que Dani tenga que recurrir a eso para encontrar un hombre. Además, ¿no estás siendo un poco presumido?

—Gracias por el voto de confianza, hermano.

—Será mejor que decidas lo que quieres de una vez. Estás enviando mensajes contradictorios...

—Papá, ¿al tío Mike le gusta Dani? —los interrumpió Mirabelle.

—Yo creo que sí, pero aún no lo sabe.

—¡Bueno, lo que me faltaba! —exclamó Michael.

—¿Te gusta Dani, tío Mike?

—Sí, bueno, claro que me gusta. Como amiga, nada más.

—También es mi amiga.

—Sí, ya. Bueno, ¿qué tenemos de comida?

—¡Ellen va a hacer pollo asado! —exclamó Mirabelle, encantada—. A Dani también le gusta mucho el pollo.

Michael dejó escapar un suspiro. Hasta su sobrina conspiraba contra él.

—El tío Michael ha dicho que le gustas —soltó Mirabelle nada más entrar en la cocina.

Las tres mujeres: Abby, Dani y Ellen, se quedaron mirando a la niña.

—Claro que le gusta, cariño. Y ahora, sube a tu habitación y quítate el vestido. Ponte una camiseta, ¿de acuerdo? —sonrió Abby.

—Sí, mamá.

Mirabelle salió corriendo escaleras arriba.

—¿Por qué habrá dicho eso? —murmuró Ellen, mirando a Dani por el rabillo del ojo.

—Quién sabe. Mirabelle tiene las orejas muy largas y Michael a veces se olvida de que hay que tener cuidado cuando hay niños —sonrió Abby.

—Seguramente le extraña que viva en la casa del capataz con él —sugirió Dani, después de aclararse la garganta.

—Sí, posiblemente —suspiró Abby—. Ay, se me ha olvidado hacer la ensalada. ¡Y aún no hemos hecho los panecillos!

—Yo puedo hacerlos, si quieres.

—¿Sabes hacer panecillos?

—Sí, pero no sé si me saldrán tan esponjosos como a Ellen —sonrió Dani.

—No te preocupes por eso.

Mientras mezclaba la masa, podía notar los ojos de Abby y Ellen clavados en su espalda. Pero sabía hacer panecillos, la había enseñado un experto. Y pronto se enterarían.

Más tarde, cuando todo el mundo estaba sentado a la mesa, Logan probó uno de ellos y abrió los ojos como platos.

—Están riquísimos. ¿Quién los ha hecho?

—¿Por qué crees que no los he hecho yo? —exclamó Ellen.

—No te ofendas, pero están riquísimos. Y sé que Abby no los ha hecho... porque es una de las poquísimas cosas que mi dulce esposa no sabe hacer.

Floyd probó uno y asintió con la cabeza.

—Tiene razón, cariño. Están buenísimos. Son tan esponjosos...

—Los he hecho yo —dijo Dani.

Michael levantó la cabeza.

—¿Tú?

—Sí —contestó ella, orgullosa—. ¡Ay, casi se me olvida que hay otra bandeja en el horno!

—Lo tenías planeado, Logan —dijo Michael en voz baja.

—¿Yo? Oye, Dani, ¿dónde has aprendido a cocinar? No creo que te hayan enseñado en la facultad de Derecho.

—No, es que trabajé de camarera durante unos años. Deberías probar mi pastel de nata.

Ellen sonrió, encantada.

—Esta chica me va a quitar mucho trabajo. ¿Podrías darme la receta?

—Encantada. Cualquier cosa para devolveros todo lo que hacéis por mí.

Michael se levantó y tiró la servilleta sobre la mesa murmurando que no tenía hambre.

La cocina quedó en silencio.

—¿He dicho algo? —preguntó Dani, extrañada.

—No te preocupes. Michael a veces se pone un poquito difícil —suspiró Logan. Pero estaba sonriendo y le guiñó un ojo a su mujer.

Dani se encogió de hombros, suponiendo que era una cosa entre hermanos.

Después de comer, le dijo a Abby que iba a Wichita Falls a comprar un par de cosas que necesitaba.

—¿Quieres que te acompañe?

—Si tienes tiempo, claro —sonrió ella, encantada. Había pasado tanto tiempo sola... Y se alegró más cuando Ellen se ofreció a acompañarlas.

Mientras iban a Wichita Falls, riendo y contando chistes, le dio las gracias al cielo por sus nuevas amigas.

Logan llamó a la puerta y como no hubo respuesta, asomó la cabeza en la habitación.

—¿Michael?

—¿Qué quieres?

—¿Seguro que no tienes hambre? Las chicas se han ido de compras, así que puedes volver a la cocina sin necesidad de disculparte.

—Sí, bueno. Pero me disculparé cuando vuelvan. ¿De verdad no lo habías planeado?

—Yo no había planeado nada. Pero creo que subestimas a Dani. Además de haberse pagado ella sólita la carrera, sabe cocinar.

—Eso no significa que sea la clase de mujer con la me gustaría casarme...

—Ah, ¿entonces te gustaría casarte?

—¡No estoy diciendo eso!

—Bueno, bueno, no te alteres —rió Logan.

—Sólo la estoy echando una mano, nada más.

—Venga, hermanito. Han quedado un par de bollos.

—¿Sólo dos?

—¡Dos y uno es para mí!

—¡No te lo crees ni tú!

Como era habitual en ellos, se lanzaron a la carrera hacia la cocina.

Dani nunca lo había pasado tan bien. No compró muchas cosas, pero Abby y Ellen la animaban. Sólo protestaron cuando compró comida.

—¡No tienes por qué comprar nada!

—¿Cómo que no? Yo también tengo que aportar algo.

Cuando volvieron a casa, los niños se habían levantado de la siesta y Mirabelle estaba montando en su pony. Dani dejó que Abby le diera una clase de equitación, pero por la noche tuvo que meterse en una bañera de agua caliente para relajar sus doloridos músculos. Y por la mañana, tomó el yogur apoyándose en la encimera, pero sin sentarse.

Cuando Michael salió de su habitación vestido con un traje de chaqueta, Dani lo saludó con la cabeza. Se había disculpado por su grosero comportamiento del día anterior, pero sabía que no le hacía gracia su presencia. Sin embargo, no tenía más remedio que trabajar con él y esperar que la charada la protegiese de Ned Cobb.

—Voy a desayunar. Te veo en la casa —murmuró, antes de desaparecer.

Aparentemente, no había visto el yogur. Lógico porque apenas la había mirado.

Muy bien, pensó Dani, lavando la cucharilla. Luego tomó su maletín, salió de la casa y entró en su coche. En unos minutos, Michael se enteraría de que no pensaba ir a trabajar con él.

Michael dio un mordisco al panecillo y supo que los había hecho Dani. No había duda de que sabía cocinar.

Floyd se dio un golpe en el estómago.

—Ellen, cariño, están buenísimos.

—Gracias, Floyd. Dani me ha enseñado a hacerlos.

—¿No los ha hecho ella? —preguntó Michael.

—No, pero me ha enseñado. No iba a pedirle que hiciera panecillos para todos si no va a desayunar con nosotros.

—¿Cómo que no va a desayunar con nosotros?

—Ella sólo desayuna un yogur —contestó Ellen.

Michael se asomó al porche. Como imaginaba: el coche de Dani había desaparecido.

—Pensé que iríamos juntos al bufete.

—¿Lo habías hablado con Dani?

—No, pero... bueno, hablaré con ella en la oficina—murmuró, sentándose de nuevo.

Mientras iba a Wichita Falls, se preguntó por qué se habría ido sin decirle nada. Sería mucho mejor si Ned los veía entrar juntos en el bufete... ¿Ya no quería su protección?

La idea debería haberlo alegrado, pero no era así. Todo lo contrario.

Se había sacrificado por ella y no quería que le tirase el gesto a la cara, como si no tuviera ninguna importancia.

Cuanto más lo pensaba, más lo indignaba. Y cuando aparcó frente al bufete, estaba echando humo por las orejas.

Michael entró en el despacho de Dani a la carga... pero no había nadie. Entonces se volvió hacia Angie, la secretaria.

—¿Has visto ala señorita Langston?

—Sí, el señor Cobb la ha llamado a su despacho.

—¡Maldita sea! Esto, bueno... voy a reunirme con ellos —dijo Michael al ver la expresión extrañada de la joven.

La puerta del despacho estaba cerrada, pero entró sin llamar. Dani estaba frente al escritorio, como si la estuvieran regañando.

—Buenos días.

—¿Ocurre algo? —preguntó Ned, levantando las cejas.

—No, nada... pensé que estaríais hablando sobre la demanda por acoso, pero veo que Dick no está aquí —contestó Michael, mirando a Dani.

—El señor Cobb quería saber si tenemos planes de boda y le he dicho que aún no hemos fijado una fecha —dijo ella, irónica—. Y que me encantaría ayudaros a preparar ese caso.

—Sí, claro, un punto de vista femenino es muy importante —sonrió Michael.

—Dani dice que vuestra relación no va a interferir con el trabajo. ¿Eso es verdad?

—Absolutamente.

—Estupendo. Bueno, ya me contaréis cómo progresa el caso.

—Sí, señor —sonrió Michael, abriendo la puerta para Dani—. ¿Por qué no me has esperado? —le preguntó, una vez en el pasillo.

—Porque estabas enfadado. Y porque quería manejar esta situación yo sólita.

—Yo he mantenido mi palabra, Dani. A partir de ahora, vendremos juntos a trabajar.

—De eso nada.

—¿Cómo que no? Habíamos quedado...

—Buenos días —los interrumpió Dick—. ¿Listos para trabajar?

Capítulo 6

Trabajaron juntos toda la mañana. Cuando pararon para comer, Michael intentó hablar con Dani a solas, pero ella salió de la oficina y subió a su coche a toda prisa, de modo que se vio obligado a comer con Dick Stanton.

—Dani es una buena abogada —sonrió Dick cuando les servían el primer plato—. Me está ayudando mucho con este caso.

—Sí, es verdad —asintió Michael—. Pero ella tiene una ventaja que nosotros no tenemos.

—Lo sé, que es una mujer. Y guapísima, además. La verdad, pensé que no duraría ni una semana en el bufete si no le hacía caso a Ned. Por cierto, ¿no vais un poco rápido vosotros dos?

—Ah, Ned te lo ha contado.

—Sí, esta mañana. Por si acaso me interesaba la chica —sonrió Dick—. Te advierto que Ned tiene un ego monstruoso. Tienes suerte de que esto no te haya costado el puesto de trabajo.

—Si quieres que te diga la verdad, no me hace ninguna gracia cómo trata a las mujeres —replicó Michael—. Y lo que le ha hecho a Dani no tiene justificación posible.

—Sí, pero vivimos en un mundo de hombres —rió Dick—. Y como yo soy un hombre, intento no quejarme demasiado.

Michael siguió comiendo, pero su opinión sobre Dick no mejoraba en absoluto. Todo lo contrario. Él había estudiado Derecho porque quería ayudar a aquellos que necesitaran consejo legal, a los que se sentían desprotegidos. Aparentemente, Dick Stanton tenía otras razones.

Cuando volvieron al despacho, encontraron a Dani en la biblioteca.

—¿Todo bien? —preguntó Michael.

—Sí, gracias.

—¿Dónde has comido? —le preguntó en voz baja.

—Eso da igual...

—¿Empezamos? —preguntó Dick.

—Sí, claro.

—Voy a decirle a Angie que estamos listos para cuando llegue la testigo —dijo Dick entonces, saliendo de la biblioteca.

—¿Por qué no me dices dónde has comido? — insistió Michael.

—¿Y tú por qué quieres saberlo?

—Mira, Dani, he puesto en peligro mi puesto de trabajo por ti. Si has comido con otro hombre y te ve alguien del bufete me harías quedar como un tonto. ¿Te parece justo?

—No he comido con otro hombre. ¿Satisfecho?

—¿Has comido sola?

—Sí —suspiró Dani—. He comido un par de sándwiches en el parque.

—¿Por qué?

Dick volvió en ese momento con una joven, de modo que no pudieron seguir hablando.

Lo único que lo animaba era que Dani y él tenían que dormir en la misma casa. Allí no se podría escapar.

Dani recibió una llamada a última hora. Pensó que sería Ned para que fuera de nuevo a su despacho, pero se alegró al comprobar que era Abby.

—¿Tienes planes para mañana a la hora de comer?

—¿Planes? No, no tengo planes. ¿Por qué?

—Quiero que vayamos a la residencia de mayores Wichita Falls.

—¿Para qué?

—Para hablar con un par de señoras que conocieron a mi tía Beulah de joven. Puede que así sepamos algo sobre tu madre.

A Dani se le encogió el estómago.

—No hace falta, Abby. De mi madre sé todo lo que tengo que saber. Y tú ya me has hablado de Beulah, así que... Si has cambiado de opinión sobre mi estancia en el rancho lo comprendo y...

—¿Por qué iba a cambiar de opinión? —la interrumpió Abby, sorprendida.

—Mira, da igual. Será mejor olvidar el asunto de Beulah.

—Como quieras. Nos vemos esta noche.

Dani colgó sabiendo que había enfadado a su amiga. Pero le preocupaba descubrir que Beulah fuera realmente su abuela y que entonces Abby pensara que iba tras el dinero de los Kennedy.

Aunque seguramente ya pensaba eso.

Dani parpadeó para controlar las lágrimas. No podía quedarse en el rancho. Tendría que irse aunque no quería hacerlo. Todos la trataban como si fuera de la familia y estar con ellos era un regalo. Pero el asunto se le estaba escapando de las manos.

Enfadada consigo misma por ser tan débil, se secó las lágrimas de un manotazo. La vida no era fácil y ella lo sabía muy bien. Pero había cometido el error de creer que todo podría tener un final feliz.

Se había ido.

Michael había estado hablando por teléfono hasta muy tarde y cuando volvió al despacho de Dick, Dani se había ido. Dick le comentó que parecía disgustada y, angustiado, Michael salió del bufete y se dirigió al rancho a toda velocidad.

Pero el coche de Dani no estaba aparcado frente a la casa del capataz.

Cuando entró en la cocina, encontró a Abby batiendo algo como si le fuera la vida en ello.

—Hola.

Sobresaltada, ella levantó la cabeza.

—Ah, hola, Michael. Qué susto me has dado.

—Perdona. ¿Has visto a Dani?

Abby le dio la espalda.

—No.

—¿Has hablado con ella por teléfono?

—¿Por qué lo preguntas?

Michael no sabía qué contestar. Pero había hecho suficientes interrogatorios como para saber que su cuñada escondía algo. Se sintió aliviado cuando Logan entró en la cocina, pero cuando Abby se echó en los brazos de su marido los dos hombres la miraron perplejos.

—¿Qué pasa, cariño?

Ella no contestó.

—Le he preguntado si ha llamado a Dani por teléfono y se ha puesto así —intentó explicar Michael.

—Por algo será. A ver, cariño, ¿qué te pasa?

Abby seguía sin contestar.

—Yo lo único que sé es que Dani se ha ido del despacho sin decir nada —suspiró Michael, dejándose caer en una silla—. Y estoy preocupado por ella.

—He llamado a Dani esta tarde —dijo Abby por fin.

—¿Y qué ha pasado? —preguntó Logan.

—Quería que fuésemos juntas a la residencia de Wichita Falls para intentar averiguar algo sobre Beulah. Pensé que Dani quería saber la verdad.

—¿Y qué dijo ella? —preguntó Michael.

—Que no quería ir. Y luego dijo que se iba del rancho —suspiró Abby—. Yo... no sé qué pensar. No quiero sospechar de ella, pero...

—Entiendo que estés disgustada —dijo su marido.

Michael se levantó y empezó a pasear por la cocina.

—No creo que Dani haya intentado engañarte.

—Pero si fuiste tú el que me advirtió...

—Ya, pero trabajo con ella y sé que es una mujer muy inteligente. Si su intención hubiera sido exigir parte de la herencia, lo habría hecho de otra forma.

—Yo ya no estoy segura de nada —le confesó Abby—. ¿Cómo voy a confiar en Dani si está mintiendo sobre Beulah?

—Hablaré con ella —dijo Logan—. No quiero que te haga daño.

—No sé... ¿y si me equivoco? ¿Y si está diciendo la verdad?

Michael dejó escapar un suspiro.

—¿Por qué no esperamos un par de días? A Io mejor ella misma nos dice qué está pasando.

—¿Tú crees? —murmuró Logan.

—Eso espero.

Dani aparcó el coche bajo un árbol, a la entrada del rancho. No había oído la campanita que anunciaba la cena, pero vio a Floyd salir del establo y dirigirse a la cocina. Suspirando, vio que Michael salía también de la casa del capataz.

Eso era lo que estaba esperando.

Despacio, sin encender los faros, acercó el coche a la casa. Aquella noche no iba a cenar con ellos. No, aquella noche tenía otro propósito: sacar sus cosas del rancho y marcharse sin ser vista.

Dani mantuvo una expresión seria mientras guardaba sus cosas en las maletas. Cuando guardo los utensilios de cocina que había comprado unos días antes con Abby y Ellen, sus ojos se llenaron de lágrimas.

Pero tenía que salir de allí antes de que su soledad la obligara a quedarse, antes de que sus miedos la hicieran entrar en la cocina para jurarles que ella no quería dinero.

Después de guardar sus cosas, Dani abandonó la casa que había sido su hogar durante unos días y se alejó en silencio.

Estaban cenando cuando sonó el teléfono. Aquella noche, nadie hablaba demasiado. Hasta Mirabelle y Scotty parecían intuir la tristeza que había en la mesa porque estuvieron muy calladitos.

Logan se levantó para contestar.

—¿Dígame?

—Hola Logan, soy Jed.

—Hola, Jed, ¿cómo va todo?

—Igual me equivoco, pero... ¿Dani no tiene un Chevrolet azul?

—Sí, ¿porqué?

—He visto el coche aparcado a la entrada del rancho. Y unos minutos después, la he visto marcharse en dirección a Wichita Falls. Llevaba los faros apagados.

—Gracias por la información, Jed.

—De nada. Si necesitas ayuda, dímelo.

—Desde luego.

Después de colgar el teléfono, Logan le contó a su mujer lo que acababa de averiguar y fueron juntos a la casa. La ropa de Dani había desaparecido. Y todas sus cosas.

—Lo siento, Michael. Creo que tenías razón. No  debería haber confiado en ella —suspiró Abby.

—Te equivocas —dijo él.

—¿Qué? Pero si eras tú el que intentó convencerme de que Dani quería estafarme...

—¿Te ha pedido que le devuelvas el cheque?

—No, pero podría decirle al banco que no lo pague.

—Seguro que no lo hace.

—Entonces, ¿por qué ha desaparecido sin decir nada? —preguntó Abby, sin poder disimular la tristeza.

—Yo creo que... no sé, a lo mejor ha pensado que dudabas de ella —suspiró Michael—. Dani no quería instalarse en el rancho. Lo hizo porque tú insististe. Y no quería aceptar nada gratis.

—¿Ahora la crees? ¿Después de advertirme contra ella?

—Lo sé, Abby. Pero... es una profesional impresionante en el bufete. No es ninguna tonta.

—Yo nunca he dicho que lo fuera.

—Bueno, ¿y ahora qué hacemos? —preguntó Logan.

—Creo que deberías hablar con esas amigas de Beulah —sugirió Michael—. Tenemos que saber si Dani es su nieta para aclarar todo esto.

—Tienes razón. Es lo mejor.

Michael se pasó una mano por el pelo.

—Hablaré con ella mañana en la oficina.

—¿Crees que irá a trabajar?

—Claro. No puede marcharse así, sin decir nada.

Logan miró a su hermano.

—¿No crees que podría habernos engañado también en eso? A lo mejor ni siquiera ha terminado la carrera.

A Michael le hubiera gustado defenderla, pero se recordó a sí mismo que debía ir con cuidado. Quería creer que Dani era honesta, pero tenía que atenerse a los hechos.

—Lo comprobaré.

—¿Y si descubrimos que decía la verdad volverá a dirigirnos la palabra? —suspiró Abby, entristecida.

Michael le pasó un brazo por los hombros.

—No lo sé. Esperemos que sí.

De hecho, acababa de descubrir cuánto deseaba conocer mejor a Daniele Langston.

Y estaba deseando ir al despacho al día siguiente.

Dani se dijo a sí misma que daba igual dónde viviera. No era un apartamento elegante, pensó, mirando alrededor, pero al menos habían aceptado alquilárselo por semanas.

Y después de colocar todas sus cosas, parecía más o menos un hogar. Aunque echaba de menos a Abby. Nerviosa, se metió en la cama, pero no pudo conciliar el sueño hasta muy tarde.

Por la mañana se despertó temprano y se arregló con más cuidado del habitual. Sabía que Michael le pediría explicaciones y tenía que estar preparada. Cuando entró en el bufete, mucho antes de que llegaran las secretarias, encontró a Michael en su despacho, esperándola.

—¿Qué haces aquí?

—¿Por qué no cierras la puerta? Creo que tenemos que hablar.

Dani respiró profundamente. Se alegraba de llevar un elegante traje de chaqueta porque necesitaba mostrarse segura de sí misma.

—¿De qué quieres hablar? —murmuró, cruzando las manos sobre el regazo para disimular que le temblaban.

—¿Has dormido bien?

—Sí, gracias.

—¿Dónde has pasado la noche? —preguntó Michael entonces, con aparente calma.

—En un apartamento.

—Ah, pensé que vivías en el rancho. ¿No habías pagado un mes de alquiler?

—Sí.

—¿Quieres que te devuelvan el dinero?

—No —contestó Dani.

—¿Qué ha pasado? ¿Has decidido que no te gustaba el vecindario?

—Los dos sabemos qué ha pasado, Michael. Abby se dio cuenta de que había cometido un error invitándome a vivir en el rancho y yo no quiero aprovecharme de ella Por eso me marché.

—Abby no quería que te fueras.

—Puede que no se haya dado cuenta todavía, pero yo sí. No quiero causarle problemas, de verdad. Le enviaré una nota pidiendo disculpas.

—¿Una nota? —repitió Michael, atónito.

—Sí. Y ahora, si no te importa, tengo mucho trabajo.

Michael se levantó, fulminándola con la mirada.

—¿Sabes una cosa, Dani? Abby se merece mucho más que una nota.

Michael fue a su despacho, pensativo. Dani parecía dolida, angustiada. Pero no le había explicado por qué se había marchado de noche sin despedirse de nadie. Estuvo haciendo llamadas a la universidad de Lubbock y a Amarillo hasta que llegó el momento de ir al juzgado.

Dick y Dani estaban esperándolo en el pasillo.

—Perdonad, es que estaba haciendo unas comprobaciones de última hora...

—No pasa nada. Venga, iremos en mi, coche.

Michael no dijo nada, pero esa decisión complicaba sus planes. Había querido secuestrar a Dani para comer.

Gracias a las sólidas pruebas que habían preparado entre los tres y a su bien preparada testigo, la mañana fue bastante bien.

Y cuando el juez decidido que parasen para comer, Dick se mostró encantado.

—Ned se va a alegrar mucho de cómo está yendo todo. Dani, tu trabajo con la testigo ha sido fundamental. Bien hecho.

—Gracias, Dick—sonrió ella.

—Venga, os invito a comer. Os lo merecéis.

—Gracias, pero no podemos. Dani y yo tenemos que hablar de nuestras cosas —objetó Michael.

—¿Qué? —exclamó ella.

—No pasa nada, cariño. Ned le ha contado lo nuestro.

—Claro, es verdad. Se me había olvidado —sonrió Dick—. Nos vemos aquí dentro de dos horas.

Michael tomó a Dani del brazo para salir al pasillo, pero en cuanto estuvieron solos ella se apartó.

—¡No me toques!

—Vamos a un restaurante que hay cerca de aquí. Y no te preocupes, estás a salvo conmigo.

Una vez en el restaurante, Dani cruzó las manos sobre el regazo.

—¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—¿Para qué me has traído aquí?

—Para evitar que haya rumores sobre nuestro romance en la oficina. ¿Quieres que Ned vuelva a molestarte?

—No tenemos por qué seguir fingiendo —replicó ella.

—Yo creo que sí. Que hayas mentido sobre Beulah no significa que debas soportar al desgraciado de Ned Cobb.

Dani cerró los ojos un momento para esconder su desesperación. De modo que también él creía que estaba mintiendo... No era cierto. Había aprendido tiempo atrás que la honestidad era el único camino. Una pena que Michael no supiera eso sobre ella.

—Ya veo.

La camarera llegó en ese momento para tomar nota, interrumpiendo la conversación. Él pidió un filete con patatas y Dani una simple ensalada de lechuga.

—¿No quieres comer nada más?

—No, gracias.

—¿Estás a dieta?

Dani no se molestó en contestar.

—Si te preocupa el dinero, Logan no piensa cobrar el cheque.

—¿Por qué no va a cobrarlo? No es culpa suya que yo haya cambiado de opinión...

—¿Dónde vives ahora? —la interrumpió Michael.

—Tranquilo, no duermo en la calle. Y no necesito tu ayuda.

Él dejó escapar un suspiro.

—He llamado a Lubbock para comprobar tus credenciales.

Dani apretó los labios.

—Podrías haberle preguntado a Ned.

—Resultaría un poco raro que le preguntase a Ned algo sobre mi novia, ¿no te parece?

—Ya.

—Dani, sólo quiero ayudarte...

—¿Ah, sí? ¿Por eso has estado investigando sobre mí?

—Yo quería...

—Mira, da igual. Tú y yo trabajamos juntos, nada más. No necesito nada de ti —lo interrumpió Dani—. No pienso vivir en el rancho y no voy a seguir siendo amiga de Abby. No tengo nada más que decir —añadió, sacando dinero del bolso—. Esto es por mi ensalada. Nos vemos en el juzgado.

Y luego salió del restaurante dejando a Michael con un palmo de narices.

Abby y Ellen entraron en la residencia de mayores a la hora de comer.

—Hola, señora Gardner. Hemos venido a visitar a Molly Bames y a Betty Collins.

—Ah, muy bien. Les encantará recibir visita —sonrió la directora de la residencia—. Mira, ahí están, al lado de la ventana.

Abby y Ellen se acercaron a las dos ancianas, que habían terminado de comer y estaban tomando una infusión. Después de saludarlas, Abby se aclaró la garganta.

—¿Se acuerdan de mi tía Beulah?

—Claro que sí —contestó Molly, la mayor de las dos, ajustándose las gafas sobre el puente de la nariz—. Éramos muy amigas. ¿Cómo le va?

—Me temo que ha muerto, Molly.

—Ah, qué pena. No lo sabía, hija.

—Sí, verás... por eso he venido a veros. ¿Alguna de las dos recuerda si mi tía... si tuvo un hijo alguna vez? —preguntó Abby entonces.

Las dos mujeres se miraron.

—No —contestó Betty—. Beulah no tuvo hijos, que yo sepa. Pero quería tenerlos.

—Ya veo.

—Pero cuando su hija vino a verla no quiso saber nada de ella —intervino Molly.

Betty le dio un codazo y la mujer hizo una mueca.

Ellen y Abby se miraron.

—¿Una hija? ¿Mi tía tuvo una hija?

—Sí, bueno, ella decía que era su hija, pero Beulah no quería saber nada...

—No lo entiendo. ¿Mi tía tuvo una hija o no?

—¡Dijiste que no lo contarías nunca, Molly! —la regañó Betty.

—Por favor, es muy importante para mí —suplicó Abby—. Necesito saberlo.

Las dos ancianas se miraron de nuevo.

—Ha pasado tanto tiempo que ya no creo que importe —suspiró Molly—. Sí, Abby, tu tía Beulah tuvo una hija antes de casarse.

Capítulo 7

Betty y Molly le contaron que Beulah quedó embarazada antes de casarse. Y que, muchos años después, en el rancho apareció una chica que decía ser su hija y que, según Beulah, sólo quería dinero.

Abby recordó el día que sus hermanas y ella llegaron al rancho. Entonces no eran más que dos casuchas y un viejo establo necesitado de una mano de pintura.

Tanto ella como sus hermanas creyeron que su tía no tenía dinero... pero cuando Beulah murió descubrieron que era la propietaria de un pozo petrolífero y que tenía millones de dólares en el banco.

El pozo se había secado antes de que su tía las acogiera, pero Beulah había invertido sabiamente en Bolsa. Con el dinero de la inesperada herencia, Abby, Beth y Melissa compraron ganado y convirtieron el Círculo K en uno de los mejores ranchos de la zona.

Cuando volvieron a casa, Ellen le preparó un té y se sentaron en el porche, pensativas.

—O sea, que la historia de Dani podría ser cierta.

—Sí. La verdad es que ahora me siento fatal por dudar de ella.

—No tienes por qué. Aún no sabemos si la mujer que vino a visitar a Beulah era en realidad su hija.

—Es verdad. ¿Cómo podríamos comprobarlo?

—Yo tengo un par de amigas que trabajan en los Servicios Sociales —suspiró Ellen—. Podría hacer un par de llamadas.

—Te lo agradecería mucho.

—Seguro que se fue de aquí pensando que Beulah no tenía un céntimo —sonrió Ellen.

—No me extrañaría nada. Nadie habría podido imaginar que mi tía Beulah tenía millones en el banco —suspiró Abby.

Michael esperó hasta que vio a Dani salir de su despacho y la siguió por el pasillo.

—¿Ya te vas?

—Sí.

—¿Algún plan para esta noche?

—Pues... sí.

Michael sintió una punzada de celos. ¿Ya había encontrado novio? ¿Cómo, si no conocía a nadie en Wichita Falls?

—¿Quién es?

—¿Cómo dices? —preguntó ella.

—¿Con quién has quedado?

—¿Y a ti qué te importa?

Ned salió en ese momento de su despacho.

—¿Una pelea de enamorados?

—No, en absoluto —contestó Michael, tomándola por la cintura.

—Buenas noches —murmuró el fiscal del distrito.

Ninguno de los dos se movió hasta que Ned desapareció en el ascensor.

—Ya te he dicho que no teníamos por qué seguir con esta charada —dijo Dani, apartándose.

—¿Por qué te niegas a hablar conmigo?

—¿Qué es lo que quieres? —suspiró ella.

—Estoy preocupado por ti.

Dani soltó una carcajada.

—Por favor... tengo veinticinco años y soy una mujer adulta. No te necesito —le espetó, alejándose por el pasillo.

Michael la siguió hasta una tienda de alimentación y esperó en el coche. La vio salir enseguida con una bolsita pequeña. O comía poco o tenía problemas de dinero, pensó. Le hubiera gustado ayudarla, pero...

Recordaba las protestas de Lindsay, su hermana, cuando era más joven. No podía soportar que sus hermanos mayores estuvieran todo el día pendientes de ella.

Pero estaba seguro de que Dani no había tenido eso. Nadie había estado pendiente de ella y ese afán por ser independiente tenía que deberse a que siempre había tenido que valérselas por sí misma.

Cuando vio dónde vivía, Michael hizo una mueca. Aquel edificio de apartamentos había visto días mejores, desde luego. Y el barrio no era precisamente el más elegante de Wichita Falls, todo lo contrario.

Le hubiera gustado subir, tomarla en brazos y llevarla de vuelta al rancho...

Pero, al contrario que Cenicienta, Dani no se lo agradecería con un beso. Una bofetada, si acaso.

Mientras volvía al Círculo K, intentaba encontrar la forma de hacerla volver al rancho, pero... ¿cómo? Si Dani no quería saber nada de los Kennedy, nadie podía obligarla.

Frustrado, entró en la cocina, donde ya estaba toda la familia reunida.

—Logan, no puedes cobrar el cheque de Dani —dijo a modo de saludo.

—No pensaba hacerlo —replicó su hermano.

—Mejor.

—¿Por qué, qué ha pasado?

—Vive en un apartamento terrible en la peor zona de Wichita Falls, así que supongo que anda escasa de dinero—suspiró Michael.

—¿No le has dicho que no pensábamos cobrar el cheque?

—Sí, pero dice que tenéis derecho a hacerlo. Es muy orgullosa.

—¿Qué pasa, tío Mike? —preguntó Mirabelle, levantando los bracitos.

Michael apretó a la niña contra su corazón, pensando en Dani. ¿La habría abrazado alguien cuando era pequeña? ¿Habría tenido los besos y el cariño que tenía Mirabelle?

—No pasa nada, cielo. Es que estoy preocupado por Dani.

—¿Porqué?

—Porque creo que ella no tuvo una mamá tan buena como la tuya.

—¿Por qué no?

—Mirabelle, no hagas tantas preguntas —suspiró su madre—. Creo que Ellen ha hecho pastel de plátano, ¿quieres un poco?

—¡Sí!

Cuando la niña volvió a la mesa, Abby se acercó a su cuñado.

—Michael, ¿has hablado con ella?

—Lo he intentado, pero no ha servido de nada.

—Esta tarde he ido a la residencia de Wichita Falls —dijo Abby entonces.

—¿Y?

—Según dos de sus amigas, mi tía Beulah tuvo una hija antes de casarse y la dio en adopción.

Michael se quedó boquiabierto.

—Pero entonces...

—Aún no sabemos si es verdad o no. Molly me contó que mi tía Beulah no quiso saber nada de ella cuando vino a verla años más tarde.

—De todas formas, tenemos que averiguar quién es, cómo se llama... —dijo Michael, perplejo.

—Yo voy a llamar a una amiga que es asistente social —intervino Ellen—. A ver si puede localizar a las personas que la adoptaron. O, al menos, para ver si sabe el apellido.

Abby se mordió los labios.

—Y yo había desconfiado de Dani... Pero si de verdad es la nieta de Beulah tiene derecho a una parte de su herencia.

—Te equivocas. Legalmente no tiene derecho a nada —suspiró Michael.

—¿Por qué? Si es su nieta, tiene derecho a su parte de la herencia —insistió Logan.

—Si Beulah conocía la existencia de una nieta cuando hizo el testamento y no la nombró, Dani no tiene derecho a nada.

—Pero eso no está bien —protestó Abby—. No pienso dejar que Dani viva en la pobreza mientras nosotros disfrutamos del dinero de su abuela.

—Aún no sabemos si es su nieta de verdad, cariño —suspiró Logan.

—De todas formas, estoy enfadada conmigo misma. ¡Dani es una chica encantadora y yo la he tratado fatal!

—¿Fatal? Tú no lo has tratado mal...

—Es culpa mía —los interrumpió Michael—. Todo esto es culpa mía.

Preocupado por Dani, Michael no durmió bien aquella noche. Había visto gente con mala pinta en el vecindario... ¿y si se metían con ella? ¿Y si intentaban robarla? ¿A quién llamaría para pedir ayuda?

A él no, desde luego.

Se levantó antes del amanecer, gracias a una pesadilla en la que Dani era la protagonista. Pero en lugar de desayunar con su familia, subió al coche y se dirigió a Wichita Falls para desayunar en un bar frente al apartamento de Dani. Así, al menos, se sentía más tranquilo.

Una hora después, alrededor de las siete, la vio salir del edificio con las maletas en la mano.

¿Se cambiaba de casa o habría decidido marcharse de la ciudad? Con el corazón acelerado, Michael entró en el coche dispuesto a seguirla. La idea de no volver a ver a Daniele Langston le resultaba... insoportable.

Pero no quería pensar en ello.

Dani detuvo el coche frente a un edificio de apartamentos en una zona bastante moderna. Evidentemente, se había dado cuenta de que no podía seguir viviendo en aquel barrio, pensó Michael. Y así, él podría conciliar el sueño.

O eso deseaba.

Esperó media hora hasta que, por fin, ella volvió a bajar y se dirigió a la oficina.

—Buenos días —le dijo en cuanto salió del coche.

Dani se volvió, sobresaltada.

—Buenos días, Michael.

—Espero que el juicio termine antes de las dos.

—Eso espero yo también.

—¿Tienes trabajo después?

—No, pero confío en que Ned me asigne otro caso.

—Probablemente. Está muy contento contigo.

—Gracias.

—¿Estamos hablando de trabajo? —preguntó Michael entonces.

—Yo sí, desde luego —contestó ella, indignada.

—¿Qué tal si cenamos juntos esta noche?

—¿Por qué?

—Porque... eres una mujer guapa e inteligente.

—No, gracias. No me gusta mezclar el trabajo con mi vida social —respondió Dani, sin mirarlo, dirigiéndose a los ascensores.

Como también esa era la opinión de Michael, no se le ocurrió nada que decir.

Durante la mañana, casi olvidó llamar al rancho para explicar por qué no había desayunado con ellos. Y tenía que hacerlo, aunque le molestase un poco dar explicaciones. Después de tantos años viviendo solo, estaba acostumbrado a ser independiente.

Ellen contestó al teléfono.

—Hola, Ellen.

—Hola. ¿Qué ha pasado esta mañana? ¿No tenías hambre?

—Sí, bueno... para eso llamaba. Es que tenía mucho trabajo en la oficina y me levanté temprano.

—Abby estaba preocupada por ti.

—Dile que estoy bien, por favor. Y pídele disculpas de mi parte.

—Lo haré.

Dick, Dani y Michael se pasaron la mañana en los juzgados. Cuando el abogado de la parte contraria terminó de presentar su caso, el juez le pidió al jurado que se reuniese para deliberar.

Dick empezó a guardar sus cosas en el maletín.

—Yo creo que vamos a tener suerte, chicos. Seguro que tenemos el veredicto esta misma tarde.

—¿Tan pronto? —preguntó Michael.

—El acusado tenía una cara de pena tan tremenda que pensé que iba a confesar de un momento a otro —sonrió Dani.

—Yo creo que se estaba haciendo la víctima delante del jurado.

—Sí, es posible. Pero prefiero ser optimista.

—¿Comemos juntos? —le preguntó Michael cuando Dick se adelantó un poco.

—No, gracias —contestó ella, sin dejar de caminar—. Voy un momento al lavabo.

Como habían ido al juzgado en el coche de Dick, la esperaron en el aparcamiento, pero Dani no apareció.

—¿Dónde se habrá metido?

—No lo sé —contestó Michael, incómodo.

—Bueno, será mejor que nos vayamos. A lo mejor ha vuelto a la oficina por su cuenta.

—Sí, seguramente.

Unos minutos después, la vio caminando por la acera.

—Ahí está. ¿Te importa parar un momento?

—Claro que no.

—Es que... hemos tenido una pelea —mintió Michael, incómodo.

—Ah, entiendo. Entonces, os dejo solos.

Michael esperó hasta que Dick desapareció al final de la calle.

—¡Dani!

Ella se volvió, sorprendida.

—¿Qué?

—¿Por qué no has venido con nosotros?

—Me apetecía dar un paseo.

—Podrías habérmelo dicho. Habría ido paseando contigo.

—No me apetece hablar con nadie.

—Ya veo. Entonces, ¿no quieres que comamos juntos?

—Ya te he dicho que no. Pero gracias de todas formas.

—Tienes que comer, Dani. Hay un restaurante estupendo cerca de aquí... Deja que te invite.

—No tienes por qué invitarme a comer. Trabajamos juntos, eso es todo —replicó ella, alejándose.

—¿Y si yo quisiera algo más? —murmuró Michael.

Pero estaba hablando solo.

Abby tardó un par de días en reunir la información suficiente, pero estaba claro: Dani era nieta de su tía Beulah. Su madre había mantenido el apellido de la pareja que la adoptó. También encontró información sobre el nacimiento de Dani. Como ella le había dicho, su madre la tuvo a los cuarenta años, sin estar casada. Y, seguramente, sin quererla.

Antes de decirle a Michael lo que había descubierto, decidió contárselo a sus hermanas mientras tomaban un café.

Beth fue la primera en llegar.

—¡Vaya, Ellen ha hecho bollitos de crema! ¿Qué estamos celebrando?

Ellen miró a Abby, cortada.

—¿Pasa algo? —preguntó Beth entonces.

—No, bueno... vamos a esperar a que llegue Melissa —contestó Abby.

—¿Por qué, ocurre algo? ¿Alguien se ha puesto enfermo?

Melissa apareció en ese momento y, al ver la expresión de sus hermanas, se llevó una mano al corazón.

—¿Qué ocurre?

Las tres hermanas se sentaron a la mesa, pero Ellen permaneció de pie, sin saber qué hacer.

—¿Quieres sentarte con nosotras, tonta? —sonrió Abby.

—Pero es que... son cosas de familia.

—Tú también eres de la familia, mujer.

—Bueno, ¿alguien va a contarme qué está pasando aquí? —exclamó Beth entonces, impaciente.

—¿Os acordáis de Dani? —preguntó Abby, suspirando.

—Sí, claro. ¿Por qué?

—Ellen y yo fuimos el otro día a la residencia de Wichita Falls para hablar con Molly y Betty... ya sabéis, las amigas de tía Beulah. Queríamos preguntarles si ellas sabían algo sobre una posible hija...

—¿Dónde está Dani ahora?

—Está enfadada conmigo.

—¿Por qué, qué le has hecho?

—Pensó que no confiaba en ella y se ha ido del rancho.

—Será porque estaba mintiendo —opinó Melissa.

—No, no estaba mintiendo. Pero se marchó sin despedirse.

—¿No te dijo nada?

—Nada. Ni siquiera ha vuelto a llamar por teléfono.

—Bueno, ¿y qué querías contarnos? —preguntó Beth, la más impaciente de todas.

—Que es verdad. Dani es nieta de tía Beulah —anunció Abby entonces.

Capítulo 8

El nuevo apartamento de Dani era mucho mejor. Estaba en un barrio agradable, era moderno... Y, lo más importante, el resto de los inquilinos no le daban miedo.

Eso le hizo recordar a su «protector», Michael. Si era sincera consigo misma, debía reconocer que le gustaba mucho, pero su parentesco con Abby hacía que una relación entre ellos fuera imposible. Además, trabajaban juntos, aunque Ned les había asignado casos diferentes después de ganar la demanda por acoso sexual.

Cuando se sentó frente a su escritorio, Dani tuvo que sonreír. Aquella noche pensaba regalarse a sí misma un baño de espuma y una buena novela... En ese momento sonó el interfono.

—¿Señorita Langston?

—Dime, Angie.

—La señora Crawford ha vuelto a llamar. ¿Tengo que seguir diciendo que está ocupada y no puede ponerse al teléfono?

—No, déjalo. La llamaré yo.

Tragando saliva, Dani marcó el número del rancho.

—¿Dígame?

—Hola Abby, soy Dani. Mira, quiero pedirte disculpas por haberme ido así...

—No tienes que disculparte —la interrumpió ella—. Mis hermanas y yo queremos hablar contigo. ¿Podemos comer juntas?

—¿Para qué?

—¿Puedes? —insistió Abby.

—Sí, supongo que sí.

—Muy bien. Nos encontraremos en Sunny’s a las dos. Está a una manzana del bufete.

—Allí estaré.

Dani colgó el teléfono, pero se quedó mirándolo, pensativa. Tenía que saber qué iban a decirle...

Michael. Él lo sabría, pensó.

—Angie, ¿hay alguien con el señor Crawford?

—No, está solo —contestó la secretaria.

—¿Te importa preguntarle si puedo hablar con él un momento?

—Ahora mismo.

Unos segundos después, Angie llamó para decir que la estaba esperando.

—Gracias.

Cuando entró en su despacho, Michael estaba de pie frente al escritorio.

—¿Qué ocurre, Dani?

—¿Por qué crees que ocurre algo?

—Porque llevas toda la semana evitándome y ahora, de repente, quieres hablar conmigo.

—Es que... tenía mucho trabajo.

—Ya. Bueno, ¿y qué querías?

—Abby me ha llamado por teléfono. Quiere que comamos juntas. Ella y sus hermanas.

—Me parece muy bien.

—¿Qué pasa, Michael?

—¿Qué quieres decir?

—Tú sabes por qué quieren comer conmigo, ¿verdad?

—¿No crees que es Abby quien debe responder a esa pregunta?

—Sí, pero me gustaría estar preparada.

Michael la tomó por los hombros.

—¿Preparada para qué? ¿Crees que Abby querría hacerte daño?

—No, claro que no.

Sin poder evitarlo, Michael la atrajo hacia sí y buscó sus labios.

Dani no quería responder, pero... en cuanto rozó los labios del hombre sus buenas intenciones se fueron por la ventana. Cuando la envolvió en sus brazos, sintió una combinación de cariño y protección... dos emociones raras en su vida.

Pero, haciendo un esfuerzo, dio un paso atrás.

—No deberíamos hacer esto —dijo con voz ronca.

—Sí deberíamos —replicó Michael, sin dejar de mirar sus labios. Entonces volvió a besarla otra vez, más exigente en aquella ocasión.

Dani no podía pensar nada, procesar nada excepto el calor de su cuerpo, el roce de sus labios. Podría quedarse en sus brazos para siempre... pero «para siempre» fue interrumpido por una voz masculina.

—Michael, ¿podrías...?

Dani intentó apartarse, pero él la sujetó.

Ned acababa de entrar en el despacho y estaba mirando de uno a otro.

—¿Qué querías, Ned?

—He recibido una llamada sobre uno de los casos que te he asignado y quería comentarlo contigo... cuando tengas tiempo, claro —contestó el fiscal del distrito, irónico.

—Iré a tu despacho en cinco minutos —dijo Michael—. ¿Qué caso es?

—El caso Blackburn —contestó Ned antes de cerrar la puerta.

Dani dejó escapar un suspiro.

—No deberíamos... mira lo que ha pasado.

—No ha pasado nada —sonrió Michael.

—Sí ha pasado. Tú y yo somos colegas...

—Pero nos conocimos antes de vernos en el despacho.

—¡Eso da igual!

Michael abrió la boca para protestar, pero luego dejó caer los brazos, derrotado.

—Ve a comer con Abby. Luego hablaremos —suspiró, abriendo la puerta del despacho. Pero antes de que Dani saliera le dio un besito en los labios delante de Angie—. Nos vemos después.

Ella entró en su oficina sin mirar a la secretaria. ¿Qué iba a hacer? Había empezado a pensar que podría quedarse en el bufete durante un año, pero... no había contado con Michael Crawford.

Tenía que aceptar que le gustaba. Y que le gustaba mucho que la besara. Y que no dejaba de pensar en él.

Por eso tenía que marcharse, decidió. Aunque fuese perjudicial para su carrera.

—Ahí está —dijo Abby, levantándose para hacerle señas a Dani.

—Parece asustada —murmuró Melissa.

—¿Por qué iba a estarlo? ¿Seguro que no buscaba el dinero?

—Eso da igual, Beth. Hemos tomado una decisión. Vamos a hacerlo por tía Beulah, por todo lo que nos dio.

Abby llevó a Dani a la mesa.

—Gracias por venir —dijo Melissa.

—Gracias a vosotras.

—¿Quieres que pidamos? —preguntó Abby—. Te recomiendo el pollo Alfredo. Es mi favorito.

—Muy bien —murmuró Dani. Le daba igual porque intuía que no iba a estar allí el tiempo suficiente como para comer nada.

Cuando la camarera se alejó después de haber tomado nota, las cuatro se quedaron en silencio.

—¿Y bien? ¿Qué queríais decirme?

Abby se aclaró la garganta.

—Cuando te dije que iríamos a la residencia de mayores no era porque desconfiase de ti —empezó a decir Abby—. Pero entenderás que quisiera saber...

—Sí, claro —murmuró Dani, incómoda.

—Pues fui a la residencia con Ellen. Y descubrí que mi tía Beulah había tenido una hija antes de casarse y la dio en adopción.

—Ya.

—La niña fue adoptada por una pareja que se llamaba Larigston de apellido —siguió Abby—. ¿Sabes que tu madre fue a ver a tía Beulah?

—Sí.

—Si lo sabías, ¿por qué no nos lo dijiste?

—Os dije que Beulah era mi abuela.

—Sí, pero no diste más datos —protestó Abby—. Y ahora hemos descubierto que somos familia.

—Pero no llevamos la misma sangre —insistió Dani.

—Beulah podría haber dicho lo mismo de nosotras cuando nos acogió en su casa —sonrió Melissa—. ¿Sabes que iban a separarnos? Pero mi tía Beulah nos acogió a las tres.

—Y nosotras recibimos el cariño que deberías haber recibido tú —siguió Abby—. Así que estamos en deuda contigo.

—No me debéis nada. Nada de esto es culpa vuestra —replicó Dani—. Cuando fui al rancho, sólo quería saber si Beulah estaba viva... quería conocer a mi familia, nada más —añadió, con lágrimas en los ojos—. Y descubrí que mi abuela era una persona querida por todo el mundo, respetada. Ese ha sido mi regalo y no quiero nada más.

Abby apretó su mano.

—Nosotras tenemos en mente algo más sustancioso. No podemos ofrecerte parte del rancho porque eso sería muy complicado, pero hemos decidido que un cuarto del dinero que mi tía nos dejó es para ti. Puedes hacer lo que quieras con él, pero yo te recomiendo que le pidas consejo a Joe Bell. Es el asesor financiero que nos aconsejó a nosotras...

—No quiero el dinero. Beulah no quiso dejármelo a mí, ¿verdad?

—Pero...

Dani se levantó entonces, angustiada.

—Lo siento, tengo que irme.

Michael cerró la puerta de su despacho para comerse un sándwich. Estaba preocupado por lo que pudiera pasar entre Abby y Dani.

Estaba seguro: de que ella no aceptaría el dinero...

Cuando llamaron a la puerta de su despacho, Michael se levantó de un salto. Y al ver a las tres mujeres que estaban en el pasillo, supo que no se había equivocado.

—¿Qué pasa?

—¿Podemos entrar? —preguntó Abby.

—Sí, claro.

Cuando Abby, Beta y Melissa se sentaron, Michael se dejó caer en el sofá.

—¿Qué ha pasado? No habéis tenido tiempo de comer.

—No hemos probado bocado —suspiró Beth.

—Le contamos a Dani que Beulah era, efectivamente, su abuela y que habíamos decidido darle parte del dinero que nos dejó... pero ella rechazó la oferta y se marchó del restaurante. Así, sin más.

Michael se quedó pensativo.

—¿Ha vuelto al despacho? —preguntóMelissa.

—Voy a ver... —murmuró él, levantándose para llamar por el interfono—. Angie, ¿ha vuelto la señorita Langston?

—No, señor Crawford. Salió a comer hace media hora.

—Si vuelve a la oficina, avísame.

—Muy bien.

—No sé por qué se ha enfadado tanto —dijo Beth—. Debería estar agradecida.

Michael dejó escapar un suspiro.

—Recibir a veces es más difícil que dar.

—Ya —replicó ella, haciendo una mueca.

—Michael tiene razón, Beth —dijo Melissa, más comprensiva.

—Supongo que no es la primera vez que alguien le ofrece algo —opinó Abby—. Ha trabajado mucho para llegar donde está... y no creo que le resulte fácil aceptar caridad.

—¡Pero esto no es caridad! —protestó Beth.

—Sí, pero no sé si Dani lo ha entendido —dijo Abby, levantándose—. ¿Qué hacemos ahora, Michael?

—Intentaré hablar con ella cuando llegue al despacho.

—Muy bien. Entonces, ¿nos vamos a casa?

—Yo creo que es lo mejor.

Michael las acompañó al ascensor, pero cuando iba a entrar en su despacho, Angie lo detuvo.

—Señor Crawford, la señorita Langston acaba de llamar.

—¿Dónde está?

—Dice que no se encuentra bien y que no podrá venir esta tarde a la oficina.

«Genial», pensó Michael. ¿Qué podía hacer ahora?

—¿Parecía enferma?

—Pues... no sé.

—Te pregunto porque no conoce a nadie en Wichita Falls y...

—Yo diría que ha estado llorando —dijo Angie entonces.

—Ah, ya. Voy a ver cómo está. Volveré dentro de una hora.

—Muy bien, señor Crawford.

Diez minutos después, Michael llamaba a la puerta del apartamento. Pero no hubo respuesta.

—¡Dani, si no abres le pediré al conserje que me abra porque... porque temo que te hayas suicidado!

La puerta se abrió de inmediato.

—¿Qué?

—Has llamado a la oficina para decir que estabas enferma...

—¿Y eso qué tiene que ver?

—¿Estás enferma?

—¿Por qué iba a decir que lo estoy si no fuera verdad?

—Quizá porque estás disgustada y no quieres que nadie lo sepa.

Ella no dijo nada.

—¿Puedo pasar?—preguntó Michael.

—No.

—¿Por qué no?

—Porque esto no es asunto tuyo.

—Yo creo que sí. Somos amigos, ¿no?

—¿Amigos? Apenas nos conocemos. No somos amigos y no me debes nada.

—Le he prometido a Abby que hablaría contigo, Dani. Está muy disgustada.

—Lo siento. Yo no he pedido dinero...

—Y Abby lo sabe. Pero ella y sus hermanas quieren darte parte del dinero porque creen que eso es lo que habría hecho Beulah. Además, Abby no quiere perder tu amistad.

Dani parpadeó rápidamente, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

—Yo creo que lo mejor es que... me marche cuanto antes.

—¿Por qué?

—Tengo que irme, Michael —contestó ella, empujando la puerta.

—Espera, por favor. Dani... llorar no te hace más débil. Es normal. Eso significa que Abby te importa.

—¡Claro que me importa! Pero no tenemos nada en común, no vivimos la misma vida...

—¿Y qué? Ven a cenar esta noche al rancho.

—No.

—Le diré a Abby que no la odias.

—¡Claro que no la odio!

—Ella piensa que sí —dijo Michael—. Por favor, sólo esta noche. A Logan también le haría ilusión.

Dani se lo pensó un momento.

—Pero no quiero que vuelva a hablarme del dinero.

—Te lo prometo.

—Muy bien, de acuerdo. ¿A qué hora?

—Vendré a buscarte a las ocho —sonrió Michael, inclinándose para darle un beso en la mejilla.

—Pero entonces tendrás que llevarme al rancho y traerme después...

—No me importa —dijo él, despidiéndose con la mano.

No quería darle tiempo para cambiar de opinión. Además, si no conseguía que hiciera las paces con Abby, seguramente Dani se marcharía de Wichita Falls sin mirar atrás.

Y, sobre todo, se iría antes de que pudiera convencerla de algo importante: que había algo entre ellos.

Capítulo 9

Dani lamentó inmediatamente haber aceptado la invitación. Levantó el teléfono varias veces con objeto de llamar al despacho y decirle a Michael que había cambiado de opinión, pero al final no lo hizo.

No quería disgustar más a Abby, que había sido tan amable con ella. Además, sólo sería una cena, se recordó a sí misma.

Y Michael le había prometido que no volverían a hablar del dinero.

Michael.

Él era un problema más grave que el dinero. La besaba cuando le daba la gana... Aunque tampoco ella protestaba demasiado. Y ese, precisamente, era el problema.

De niña solía esconderse en el armario cuando su madre «recibía» a los hombres. Siempre había estado sola y las pocas relaciones que había tenido de adulta casi siempre habían acabado mal. Y, desde luego, no habían llegado a ninguna parte.

De modo que aquella sería la última noche con Michael. Excepto en la oficina. No tenía más opción que verlo allí... si seguía en Wichita Falls.

Le dolía la cabeza de tanto pensar. Normalmente, tomaba las decisiones basándose en la lógica, no en los sentimientos. Pero ahora, con las lágrimas cayendo por su rostro, tenía problemas para encontrar la lógica en aquella situación.

¿Qué iba a hacer?

Las opciones desaparecieron cuando Michael llamó a la puerta... a las ocho menos cuarto.

—¡Habíamos quedado a las ocho!

—Es que he salido un poco antes. Pero si no estás lista, puedo esperar —sonrió él, mirando alrededor—. ¿Estos muebles son tuyos?

—No, estaban aquí.

—¿Tampoco tienes televisor?

—No —contestó Dani—. Y ya estoy lista.

—Ah, muy bien. Ellen va a hacer pollo frito, así que no quiero llegar tarde.

Michael inició una conversación en el coche, aunque Dani apenas contestaba con monosílabos.

—¿Algún problema con Ned?

—No —dijo ella—. Aunque seguramente mañana querrá saber por qué no he ido a trabajar esta tarde.

—Dile que... que te ha venido la regla. No creo que quiera investigar más —sonrió Michael.

—Eso sería mentira.

—¿Y qué? ¿Es asunto suyo que estés disgustada con tu familia?

—No son mi familia, Michael. No llevamos la misma sangre.

—Me parece que no entiendes lo que las chicas sentían por Beulah —suspiró él—. Logan tuvo que pelearse con Abby para que no le pusiera Beulah a su hija.

—Mirabelle es un nombre mucho más bonito —sonrió Dani.

—Sí, desde luego. Un nombre muy bonito para una niña muy mimada —rió Michael.

—Es normal. ¿Tus padres también te mimaban?

—Claro. A mí y a todos mis hermanos. ¿Tu madre no lo hacía?

—No —contestó Dani.

—A lo mejor lo hizo y tú no te acuerdas.

—No, Michael. Me acuerdo muy bien —suspiró ella—. Mi madre era alcohólica y drogadicta. Y fue prostituta hasta que murió de SIDA. Ni siquiera sabía que tenía una hija.

Michael tragó saliva.

—¿Quién cuidaba de ti?

—No sé quién cuidaba de mí cuando era un bebé. Pero cuando tuve edad para entender las cosas, me cuidaba yo sola.

—Pero... alguien tuvo que cuidar de ti cuando eras pequeña.

—Lo que tú digas —murmuró Dani.

—Cuéntamelo, por favor.

—¿Para qué, para que digas que no me acuerdo?

—Es que... no puedo imaginar que supieras cuidar de ti misma cuando eras una niña.

—A los seis años yo hacía la colada y limpiaba la casa.

—¿Y quién hacía la comida?

—Nadie. Comía cereales, pan, algún frasco de mantequilla de cacahuete... O comía en casa de los vecinos. Pero cuando empecé a ir al colegio las cosas cambiaron. Sobre todo, porque aprendí a leer y se me abrió un mundo nuevo.

—¿Te gustaba leer?

—Mucho. Además, una de mis profesoras me daba ropa de sus hijas.

—¿Tu madre te llevaba al colegio?

—El primer día. Luego dijo que me aprendiese el camino. Afortunadamente, en el colegio me daban el desayuno y la comida...

Michael no sabía qué decir.

—¿Quién te enseñó a cocinar?

—El chef de un restaurante en el que trabajé.

—¿Cuántos años tenías?

—Catorce.

—Pensé que había que tener dieciséis años para trabajar en este país.

—Joseph conocía mi situación y pensó que estaría mejor con él que con mi madre —suspiró Dani.

—¿Y qué hacías cuando tu madre salía a... trabajar?

—No salía a trabajar, recibía a los hombres en casa.

Él volvió a tragar saliva.

—¿Y tú qué hacías?

—Cerrar la puerta de mi cuarto con llave. Y dormir en el armario. A mi madre se le olvidaba que yo estaba allí.

Michael apretó su mano, enternecido.

—Lo siento mucho, Dani. No sabía que tu vida hubiera sido tan terrible.

Si él supiera, pensó ella.

—No quiero seguir hablando de esto. Es mejor dejar atrás el pasado.

¿Y el futuro?, le preguntó una vocecita.

Con Michael y el clan Kennedy tenía que ir paso a paso, día a día.

Michael aparcó el coche frente a la casa del capataz.

—Aún queda un rato para la hora de la cena. ¿Quieres que entremos?

—No, gracias.

—¿Porqué?

—Porque... cuando estamos solos te pones muy cariñoso —contestó Dani.

—¿Te refieres a los besos? Muy bien, prometo no besarte. Podríamos... hablar.

—Yo creo que ya hemos hablado más que suficiente por hoy —sonrió ella, saliendo del coche.

Michael estaba de acuerdo.

Lo que había descubierto sobre la infancia de Dani hacía que se sintiera culpable. Si le contaba algo más, seguramente no podría pegar ojo en toda la noche.

Cuando llegaron a la casa, Ellen la recibió con un abrazo.

—¡Dani, qué alegría! Parece que hace siglos que te fuiste.

—Sólo han sido unos días —intentó sonreír ella—. Y pensé que te alegraría tener menos bocas que alimentar.

—No, hija. Te hemos echado de menos.

—¿Puedo ayudarte? ¿Has hecho los panecillos?

—No, así que es mejor que los haga la experta —sonrió Ellen.

Michael las dejó solas y fue al despacho, donde, como esperaba, encontró a Abby estudiando unos papeles.

—¿Ha venido?

—Está en la cocina. Oye, ¿tú sabías lo dura que ha sido su vida?

—Pues... no creo que fuera fácil. Y tampoco creo que su madre la ayudase mucho.

—Su madre era una prostituta alcohólica y drogadicta.

Abby se llevó una mano al corazón.

—Dios mío. Si Beulah lo hubiera sabido...

—Pero no la ayudó nadie —suspiró Michael.

—¿Por qué no vuelves al rancho? —preguntó Ellen, tan directa como siempre—. La ciudad es muy insegura.

Dani sonrió.

—Las cosas malas pueden pasar en cualquier parte.

—Sí, eso es verdad —la mujer se encogió de hombros—. ¿El trabajo va bien?

—Sí, va muy bien. Ahora estoy trabajando en dos casos de mujeres que han denunciado a su empresa por despido improcedente.

Poco después, Ellen tocó la campanita que anunciaba la cena. A Dani le gustaba esa tradición, quizá porque significaba que uno no cenaba solo.

Mirabelle y su padre salieron del establo y cuando la niña vio a Dani en el porche, salió corriendo.

—¡Dani! ¡Has vuelto! Ven a ver, ven a ver —dijo, tirando de su mano.

—¿Qué tengo que ver?

—Hola, Dani —la saludó Logan—. Mirabelle, cariño, puedes enseñarle el potro después de cenar.

—¿Tenéis un potro?

—Una de nuestras yeguas ha parido esta mañana.

—Me encantaría verlo —sonrió Dani—. Pero será mejor que lo hagamos después de cenar. ¿De acuerdo, Mirabelle?

—Bueno, de acuerdo —suspiró la niña—. Pero te lo enseño yo, ¿eh?

—Muy bien.

—¡Voy a decírselo a mamá! —gritó Mirabelle, entrando en la cocina como un rayo.

Logan dejó escapar un suspiro.

—Ojalá yo tuviera tanta energía.

—Lo mismo digo.

—¿Qué tal ha ido la semana? —preguntó él, incómodo.

—Bien. Estoy trabajando en unos casos muy interesantes.

—¿Has encontrado apartamento?

—Sí, pero tuve que mudarme porque había elegido uno que... en fin, no era muy seguro.

—Sabes que no voy a cobrar tu cheque, ¿no?

—Puedes hacerlo si quieres. Tienes todo el derecho.

—Michael no paga alquiler, Dani. Lo dije para que te sintieras más cómoda —sonrió Logan—. Yo no he tenido problemas de dinero en la vida, pero entiendo lo que es el orgullo.

—Gracias.

—¿Sabes cuánto dinero querían darte las chicas? —preguntó Logan entonces.

—No, pero...

—Cinco millones de dólares.

Dani parpadeó. Tenía que haber oído mal. No podía haber dicho cinco millones de dólares. Se quedó tan atónita que Logan tuvo que empujarla hasta la cocina.

—¡Dani! —exclamó Abby—. ¿Qué te pasa? —preguntó, al ver su expresión.

—Acabo de decirle cuánto dinero queríais darle —explicó Logan.

—Pero habíamos prometido no hablar de eso —lo regañó su mujer—. Lo siento, Dani. Logan no debería haberte dicho nada.

—Sí, bueno...

—¡Venga, todos a cenar! —ordenó Ellen para cambiar de tema.

—¡Mamá, después de cenar tenemos que enseñarle el potro a Dani! —Muy bien, cariño.

—¡Y a Scotty también!

—¡ Scotty! —gritó el niño al oír su nombre.

Hubo una carcajada general y Dani empezó a relajarse un poco. Desde que había conocido a los Crawford se había sentido parte de la familia. Y no sabía por qué, ya que nunca antes había sentido esa conexión con nadie.

¿Quizá porque estaban en la casa de su abuela? No, no era eso. Era más bien porque Abby y su familia se portaban bien con ella. Algo a lo que Dani no estaba acostumbrada.

—Come —dijo Michael, señalando el plato.

—¿Qué?

—Que comas. No has probado bocado.

—Sí, sí —murmuró ella, nerviosa.

—¿Te gusta el pollo frito? —preguntó Ellen.

—Claro que sí. Me encanta. La verdad es que he echado de menos tus comidas.

—Tu habitación aún está libre —sonrió Michael.

—No, gracias.

—En fin, qué se le va a hacer. Además, es mejor así.

—¡Michael! —protestó Abby.

—Lo digo porque cuando Dani está cerca no puedo dormir —explicó él—. Y por la mañana estoy de mal humor.

Logan soltó una carcajada.

—Eso no es culpa de Dani.

Ella se puso colorada como un tomate, pero no dijo nada. Siguieron comiendo y charlando de cosas sin importancia hasta que Ellen les pidió que fueran a ver al potro mientras ella servía el postre.

—Yo te ayudaré —se ofreció Dani.

—No, de eso nada. Tú ve con los demás.

Cuando iban al establo, Logan se colocó a Scotty sobre los hombros y a Dani se le ocurrió pensar que le gustaría casarse con alguien que hubiera tenido una infancia normal. Desde luego, ningún hijo suyo sufriría lo que ella había sufrido.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Abby se acercó.

—Michael me ha contado que tuviste una infancia muy dura.

—Sí, es verdad —se encogió Dani de hombros.

—Si mi tía Beulah lo hubiera sabido...

—Según mi madre, Beulah sabía que ella estaba embarazada cuando vino a verla. Pero creyó que no tenía dinero.

Abby sonrió.

—Nosotras pensamos lo mismo. Sólo supimos lo del dinero cuando falleció. Nos quedamos heladas.

—Sí, debió ser una sorpresa increíble —sonrió Dani.

—Por eso pensamos que debíamos compartir el dinero contigo —dijo Abby entonces, con cautela.

—No creo que sea buena idea. Mi madre no era la clase de persona que a Beulah le hubiera gustado.

—Sí, pero no creo que pudiera exigir nada, Dani. Yo quería mucho a mi tía, pero no olvido que dio a su hija en adopción y no quiso saber nada de ella.

—Es mejor no pensar en eso.

—Sí, es verdad. ¿Quiénes somos nosotros para juzgar a nadie?

Unos segundos después oyeron un portazo y vieron a Floyd corriendo hacia ellos como un desesperado.

—¿Qué pasa? —preguntó Abby.

—¡Quédate con los niños! —gritó Logan.

—Dani, quédate con ellos, por favor. No sé qué ha pasado, pero tengo que ir a ver...

Dani tomó a Scotty en brazos, con el corazón acelerado.

—Mirabelle, enséñame el potro —dijo, para distraer a la cría.

—Mira, ahí está —sonrió ella, señalando el cercado—. Es muy pequeño... ¡Yo soy más grande que él!

—Desde luego que sí. Tú eres mucho más grande.

En ese momento oyó una sirena y enseguida vio las luces de una ambulancia acercándose por el camino.

—¿Qué pasa, Dani? —preguntó Mirabelle.

—No lo sé, cariño. No lo sé.

Capítulo 10

Ellen se había caído. Sin querer, Floyd había derramado agua en el suelo y, aunque le advirtió, con las prisas de servir el postre, Ellen resbaló y se rompió la cadera.

Por primera vez desde que se conocieron, la pobre no tenía una sonrisa en los labios y sus facciones estaban contraídas en un gesto de dolor.

Afortunadamente, Floyd había llamado a una ambulancia antes de salir corriendo a avisarlos.

—Tengo que ir con ella —insistía el hombre mientras los enfermeros colocaban a su mujer en la camilla.

—No puede ir con nosotros, pero puede seguirnos en su coche —dijo uno de los enfermeros.

—Yo voy contigo —dijo Logan.

—Y yo también —se apuntó Abby—. Dani, ¿te importaría quedarte con los niños? No sé cuándo volveremos, pero...

—No me importa en absoluto. Id tranquilos. Además, Mirabelle puede decirme lo que tengo que hacer.

—Yo me quedo con ella —dijo Michael.

—Gracias a los dos —suspiró Abby, antes de entrar en el coche—. Ah, Michael, por favor, llama a Melissa y a Beth.

Cuando volvieron a entrar en la casa, estaba sonando el teléfono. Era Melissa. Rob y ella habían oído la sirena de la ambulancia y estaban preocupados.

—Dani y yo estamos cuidando de los niños —le explicó Michael después de contarle lo de Ellen.

—Ah, menos mal. Voy a llamar a Beth para ir al hospital.

—¿Queréis que nos quedemos con vuestros niños?

—No hace falta, gracias. Rob se quedará con ellos.

Después de colgar, Michael anunció que iban a tomar el postre y Mirabelle y Scotty aplaudieron, entusiasmados, sin entender lo que estaba pasando.

—Cuando terminemos el postre tenemos que fregar los platos. Mirabelle, ¿tú puedes cuidar de Scotty?

—Si no hay más remedio —suspiró la niña.

—Así nos ayudarías mucho.

—¿Dónde está mi mamá?

—Se ha ido con Ellen, ¿no te acuerdas? Ellen se ha caído y se ha hecho una herida —sonrió Dani.

—¿Y cuándo volverá? Tiene que hacer un pastel de Mickey Mouse.

—Puede que esté en el hospital durante unos días...

Los ojos de Mirabelle se llenaron de lágrimas.

—¡No quiero que Ellen se vaya!

—No se ha ido, cariño. Sólo estará en el hospital unos días hasta que le curen la herida —intentó consolarla Michael—. Venga, cómete el postre. No querrás irte a la cama sin probarlo, ¿verdad?

—¿Vas a leerme un cuento, tío Mike?

—Claro. Pero un cuento corto —sonrió él—. Nada de cuentos largos esta noche, que te conozco.

Mirabelle soltó una risita.

—¡Eres muy malo!

—Sí, sí, malo.

Después de tomar el postre, subieron a los niños a su habitación. Dani se quedó asombrada al ver que la niña sabía bañarse y lavarse los dientes sola. Ella sólo tuvo que peinarla y ponerle el pijama. Luego fue al otro cuarto de baño para ver cómo estaba Scotry y encontró a Michael tan empapado como el crío.

—Lo de bañar niños no se te da muy bien, ¿eh?

—No soy un experto precisamente.

—¿Mamá? —dijo Scotty entonces haciendo un puchero.

—Mamá volverá enseguida —sonrió Michael sacándolo de la bañera—. ¿Quieres que te lea un cuento?

—¡Sí!

Unos minutos después, los dos niños estaban en la cama y Michael buscaba un cuento «corto» a pesar de las protestas de Mirabelle.

Dani se quedó en la puerta, observando la escena. A ella nadie le leyó cuentos cuando era pequeña y le gustaba ver a Michael en la cama de sus sobrinos, a los niños mirándolo con carita de sueño...

Pero la emoción la ahogaba y tuvo que alejarse. Cuando oyó los pasos de Michael en la escalera estaba terminando de limpiar el horno.

—Vaya, lo has dejado todo como los chorros del oro. ¿También has pasado la escoba?

—Claro. Tengo mucha práctica en esto —sonrió Dani.

—Gracias por todo —dijo él entonces, acercándose—. Pero aún queda una cosa por hacer.

—¿Cuál?

—Tienes que dar un beso de buenas noches.

Nerviosa, Dani dio un paso atrás.

—A Mirabelle. Te está esperando —aclaró Michael.

Michael sonrió al oír sus pasos en el piso de arriba.

Dani prácticamente había salido corriendo. ¿Tan difícil le resultaba darle un beso?, se preguntó.

La había visto mirándolos mientras les leía un cuento a sus sobrinos. En su rostro había una mezcla de anhelo y de pena... Estaba seguro de que nadie le había leído cuentos cuando era pequeña.

El deseo de abrazarla, de consolarla, era cada día más intenso, pero sabía que Dani no hacía las cosas por impulso.

Tenía que tomarse su tiempo. Sin embargo, cuando volvió a la cocina unos minutos después, con una sonrisa en los labios, estaba tan guapa, tan excitante que Michael olvidó sus promesas. De modo que la tomó entre sus brazos y le robó un beso de buenas noches.

El sonido del teléfono la salvó de un beso más apasionado. Para disgusto de Michael.

—¿Dígame? —contestó, aclarándose la garganta— . Ah, hola, Logan. ¿Cómo está Ellen?

—Bien, pero Floyd está disgustadísimo. Oye, vamos a quedarnos aquí esta noche para estar con ella cuando la lleven al quirófano. ¿Os importa dormir en casa?

—No, claro que no.

—Volveremos a las ocho, antes de que os vayáis a la oficina.

—Muy bien.

—Dile a Dani que se lo agradecemos muchísimo.

—Se lo diré —contestó Michael. Después de colgar el teléfono, se volvió, con una sonrisa en los labios.

—Logan me ha pedido que nos quedemos a dormir aquí. Van a quedarse en el hospital para estar con Ellen cuando la lleven al quirófano.

—Ah, muy bien. Pero, ¿quién se va a encargar de cocinar hasta que Ellen esté recuperada? —preguntó Dani.

—No lo sé. A lo mejor viene mi madre.

Ella lo pensó un momento.

—Yo podría mudarme al rancho. Puedo hacer la comida, la colada...

—¿Mudarte otra vez? Pero si acabas de alquilar un apartamento.

—Eso no importa. Cuando Ellen esté bien, volveré a mi casa.

—Bueno, si a ti te parece lo mejor...

—Tenemos que echar una mano, ¿no?

—¿Tenemos?

Dani sonrió.

—Tú también, por supuesto. Los niños ensucian mucha ropa y hay que hacer la colada todos los días... ahora mismo, por ejemplo.

Michael dejó escapar un suspiro.

—Parece que no tendrías ningún problema para ser mamá y abogada a la vez.

Dani se detuvo en la puerta.

—Cuidado con lo que dices —sonrió, poniéndose en jarras—. Tanto beso y tanto comentario sobre el matrimonio... si te tomo la palabra te daría un infarto.

—¿Por qué no probamos?

—No, aún no estoy preparada para casarme y tener hijos. De hecho, no sé si lo estaré algún día.

Michael sacudió la cabeza. Él había decidido que sería una esposa y una madre excelente, pero Dani no parecía creerlo.

De modo que tendría que convencerla.

Dani pasó la noche en la habitación de invitados, con la puerta abierta por si los niños lloraban o tenían una pesadilla.

Por la mañana, bajó a la cocina a preparar el desayuno y a poner otra lavadora. Michael bajó a las siete y la encontró sentada a la mesa, tomando un café.

—Buenos días.

—Buenos días. ¿Qué tal has dormido?

—Bien, gracias —contestó él—. ¿Y tú?

—Bien.

—Después de comer, podemos ir a tu apartamento a buscar tus cosas.

—Sí, bueno... he estado pensando en eso. Quizá sea mejor preguntarle a Abby, ¿no crees? A lo mejor no le parece necesario.

Michael sonrió.

—Por favor...

—¿Qué pasa?

—Abby no cocina demasiado bien. Y como Floyd se quedará con Ellen en el hospital, van a necesitar que alguien les eche una mano. Claro que querrán que te quedes.

—Sí, pero prefiero preguntarles —insistió Dani.

Poco después oyeron a los niños moviéndose en el piso de arriba.

—No te preocupes. Ya subo yo —sonrió Michael.

—¿Papi? —murmuró Scotty, restregándose los ojitos.

—No, cielo, soy el tío Mike. Papá llegará enseguida. ¿Quieres que te vista?

—¡Sí!

Cuando bajaron a la cocina, Dani había colocado cuatro vasos con zumo de naranja sobre la mesa.

—¿Dónde está Mirabelle?

—Mi sobrina, que es «muy mayor», se viste solita. Bajará enseguida. ¿Quieres ir a ver si necesita ayuda?

—Sí, claro —sonrió Dani. Se encontró con Mirabelle en la escalera, vestida con una camiseta y un pantalón corto a juego—. ¡Vaya! Estás muy guapa esta mañana.

—Sí —dijo la niña.

Dani soltó una carcajada.

—¿Vamos a desayunar?

—Si.

—He hecho tortitas.

—¡Tortitas!

Cuando estaban desayunando oyeron el ruido de un coche y Mirabelle se levantó de un salto para salir al porche. Scotty decidió golpear su trona con la cuchara como protesta.

—Vamos a ver a mamá, pequeñajo —sonrió Michael, tomándolo en brazos.

—¿Ya están vestidos y desayunados? —rió Logan al verlos—. ¡Qué maravilla! Scotty, ¿has sido bueno?

—«¡Todtitas!» —gritó el niño, emocionado.

—Ah, ya veo. Muchas gracias por todo, Dani.

—De nada. Ha sido un placer. ¿Abby se ha quedado en el hospital?

— Sí, volverá más tarde, cuando Ellen haya salido del quirófano.

—¿Cómo está?

—Más animada —contestó Logan.

—Dani va a haceros una oferta que no os vais a creer —rió Michael.

—¿Ah, sí? ¿Cuál es?

—Si no te importa, prefiero esperar hasta que hable con Abby porque puede que a ella no... ¿te molesta?

—No, claro que no. Haz lo que quieras.

Cuando subieron al coche, Michael se volvió para mirarla.

—¿Por qué no se lo has dicho a Logan?

—Porque no quería ponerle en un compromiso. Además, supongo que es Abby quien debe tomar la decisión.

—No va decirte que no —sonrió Michael—. Estaría loca.

—Ya, bueno. De todas formas...

Cuando llegaron a su apartamento, Dani salió del coche y cerró la puerta.

—Hasta luego. Nos vemos en la oficina.

—De eso nada, te espero aquí.

—Pero tengo que cambiarme...

—Da igual. Te espero.

—Pero no hace falta. Puedo ir en mi coche.

—Te espero. No tengo prisa —insistió Michael.

Diez minutos después, Dani reapareció con un traje de chaqueta azul y el pelo recogido en un mono. Él se quedó impresionado.

¿Todo eso en diez minutos? Que maravilla.

—Gracias—sonrió Dani.

Llegaron al bufete cinco minutos antes de la hora.

Capítulo 11

Dani no sabía si se había apresurado al contarle a Michael su idea. Si no tenía cuidado, estaría como al principio. Ella quería ayudar, pero no quería forzar a nadie. Y Michael... le asustaba lo bien que se llevaba con él, lo fácil que le resultaba contarle cosas íntimas. Estaba empezando a gustarle demasiado.

De todos modos, decidió ir al rancho para hacer la cena. Luego, cuando Abby llegara a casa, hablaría con ella. Y Michael insistiría en acompañarla a su apartamento, claro.

Cada día era más posesivo, más protector. Y Dani debía admitir que le gustaba que fuera así. Sin embargo, sabía que era peligroso confiar en alguien que podría no estar siempre a su lado.

—Siento llegar tarde —sonrió Michael, asomando la cabeza en el despacho—. Es que estaba en una reunión.

—No pasa nada. Pero creo que debería ir al rancho en mi coche —dijo ella.

—Sí, claro. Si vas a vivir allí...

Dani no dijo nada.

—No has cambiado de opinión, ¿verdad?

—No, pero no quiero obligar a Abby a nada. Puede que ya haya solucionado el asunto con sus hermanas.

—Yo creo que te equivocas.

Dani decidió que lo mejor era no discutir. De modo que subió al coche y dejó que la llevara a su apartamento.

—Vas a llevar tus cosas, ¿no?

—No.

—¿Porqué?

—Porque aún no estoy segura de si Abby quiere que me quede —suspiró ella—. La ultima vez que lo hice, mira lo que pasó y...

Michael salió del coche como si no la hubiera oído.

—Vamos a buscar tus cosas.

—Qué cabezota eres.

—Sí, todos los Crawford lo somos. Pero la más testaruda es Lindsay, mi hermana.

—¿Porqué?

—No sé. Eso es lo que dice su marido.

Unos minutos después, Dani había guardado algunas cosas en la maleta pequeña e intentó pasar a su lado. Lo intentó, pero no pudo conseguido porque Michael la tomó por la cintura para darle un beso. Y luego le quitó la maleta de las manos.

—Me guardo esto como rehén.

—¿No confías en mí?

—Confío en que siempre haces lo que te parece correcto. Pero no siempre estamos de acuerdo.

—Qué listo eres —sonrió Dani.

—Claro —rió Michael.

Cuando llegaron al rancho, Logan estaba en la cocina calentando agua.

—Hola, chicos. Voy a hacer perritos calientes.

Dani observó el desastre que había organizado en la encimera sin cocinar nada.

—¿Soléis cenar perritos calientes?

—No, qué va... ¿Qué pasa, Mirabelle?

—Creo que Scotty tiene hambre —contestó la niña.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque está mordiendo el sofá.

Logan y Michael corrieron al salón.

—¿Te gustan los perritos calientes, Mirabelle? —preguntó Dani.

—No, pero mi papá no sabe hacer nada más.

—Ya veo...

Logan volvió a la cocina con Scotty en brazos.

—¿Qué ha pasado?

—A él nada, el sofá tiene unas cuantas marcas de dientes.

Dani soltó una carcajada.

—¿Te importa si hago la cena?

—¿Importarme? Por favor, estás en tu casa.

—¿Qué sabes de Ellen?

—La operación ha ido bien, pero estará de baja unos cuantos meses. Y Floyd tendrá que cuidarla, así que habrá que contratar un peón. Y una cocinera —suspiró Logan.

Michael empezó a toser y Dani lo fulminó con la mirada.

Afortunadamente, en ese momento oyeron un coche por el camino.

—¡Mami! —gritó Mirabelle, corriendo hacia la puerta.

—Espera, deja que tu papá hable con ella antes —sonrió Michael, sujetándola por el vestido.

—¡Pero yo quiero ir a verla!

—Mirabelle, si no obedeces, estarás castigada cuando tu madre entre en casa. ¿Quieres eso? —replicó Michael, muy serio.

La niña se sentó en su silla y cruzó los brazos, furiosa, fulminándolo con sus «dulces» ojitos azules.

Pero cuando Abby entró en la cocina, saltó de la silla y le contó de inmediato lo malísimo que era su tío Mike.

—El tío Mike sólo quiere lo mejor para ti, corazón —rió Abby—. Oye, qué bien huele. Esto, no puede ser cosa de mi marido.

—Estoy haciendo la cena —sonrió Dani.

—Ah, qué maravilla. Después de un día comiendo en el hospital, este es el mejor regalo que podrías hacerme.

—¿Habéis pensado qué vais a hacer sin Ellen? —preguntó Michael.

—No sé, supongo que tendremos que contratar a una cocinera.

—Ah, ya. Esto... Dani ¿no tenías nada que decir?

—Sí, bueno... pero yo pensaba decírselo en privado para no ponerla en un compromiso —contestó ella, irritada.

—¿Qué querías decirme? —preguntó Abby.

—He pensado ocupar el sitio de Ellen hasta que esté recuperada.

—¿Y tu trabajo?

—Puedo hacer las dos cosas. No dejaría la casa tan limpia como Ellen, pero al menos podría hacer las comidas —explicó Dani.

—Cariño, no sabes cómo te lo agradecería...

—Pues entonces, decidido.

—Qué alegría me das. He estado pensando en eso todo el día. No me hacía ninguna gracia nada meter a un extraño en casa.

— Yo también estoy contenta —dijo Dani—. Ahora sí que me siento parte de la familia. ¿Tú sabes lo importante que es eso para mí?

—Es que somos familia, tonta —rió Abby, abrazándola.

De modo que Dani se mudó de nuevo al rancho. Michael le ofreció que viviera con él en la casa del capataz, pero ella rechazó la oferta. Sin embargo, sí dejó que la llevase a Wichita Falls para recoger el resto de sus cosas.

Mientras ella hacía las maletas, Michael bajó a hablar con el propietario y le convenció de que Dani tenía que mudarse a causa de una emergencia.

—He conseguido que te devuelvan la fianza —anunció, entrando en el apartamento de nuevo.

—¿Y eso?

—Ya no vas a vivir aquí, así que...

—Pero sólo estaré en el rancho unos meses.

—Eso ya lo veremos. ¿Piensas abandonar a Ellen en cuanto la pobre pueda dar un paso? ¿Vas a obligarla a trabajar cuando...?

—Déjalo, déjalo—rió Dani.

—Cuando quieras volver a Wichita Falls te ayudaré a buscar apartamento. Además, este tampoco es para tanto.

Dani miró alrededor.

—Tú siempre has tenido una casa, ¿verdad?

—Sí —contestó él, cortado.

Le habría gustado abrazarla, prometerle que nunca le faltaría nada. Pero sabía que Dani no querría su compasión.

—Venga, se está haciendo tarde.

Michael se levantaba temprano y la ayudaba a hacer el desayuno y a poner la mesa. Logan le tomaba el pelo, diciendo que se estaba volviendo «un hombre domesticado», pero él replicaba que sólo seguía sus pasos.

En la oficina, todo iba bien. Ned había dejado de molestarla, aunque la invitó a una comida de campaña en la que Dani tuvo que dar un discurso sobre los derechos de las mujeres. Ella odiaba hablar en público, pero consiguió hacerlo bien. Y terminó su discurso diciendo que en la oficina del fiscal del distrito sólo había una abogada, pero esperaba que pronto hubiese muchas más.

Cuando bajó del estrado, Michael la recibió con un abrazo.

—Bien dicho.

—¡No sabía que estuvieras aquí!

—No iba a perderme tu primer discurso, ¿no? Y sospecho que no será el último. Ned necesita el voto femenino.

—Pues que lo busque sólito. Yo me muero de vergüenza.

—Venga, vamos a comer algo sólido. Estos canapés no saben a nada.

—Pero...

—No protestes. Tienes que comer para seguir dando discursos —rió Michael.

Durante la comida, le contó cosas de su infancia e historias de los casos en los que había trabajado. Dani le preguntó cuáles eran sus planes para el futuro.

—Quiero el puesto de Ned.

—¿Quieres ser fiscal del distrito? ¿Por qué?

—Porque creo que Ned no lo hace bien y creo que es una mala persona.

—Estoy de acuerdo, pero conseguir votos no es fácil.

—Ya, lo sé. Pero contigo a mi lado seguro que gano —sonrió Michael.

Riendo, Dani miró el reloj y le recordó que era hora de volver a la oficina. Si seguía en Wichita Falls, claro que lo ayudaría a conseguir votos.

Si seguía allí.

Unos días después, las cosas se complicaron. La mujer del alcalde de Wichita Falls había encontrado a su marido en la cama con una amante... y lo había matado. Por supuesto, la señora Stone contrató inmediatamente al abogado más caro de la ciudad.

Como única mujer en la oficina de Ned Cobb, a Dani le asignaron un puesto en el equipo del fiscal. Al principio, el resto de los abogados no le hacían caso, tratándola como si fuera simplemente «la chica» a la que debían tener en el equipo para figurar. Sólo Michael contaba con ella.

En dos semanas, la ciudad se había dividido. Los hombres pensaban que Kay Stone era una asesina. Las mujeres, que el alcalde tuvo lo que se merecía.

Por fin, Dani señaló que si no tomaban una actitud diferente en el tribunal o conseguían un jurado sólo de hombres iban a perder el caso. Michael la apoyó.

—¿Y qué crees que debemos hacer? —preguntó Dick Stanton.

—Por lo visto, el alcalde había engañado a su mujer repetidas veces, ¿no?

—Así es. Estaba en boca de todo el mundo.

—Entonces deberíamos centrarnos en por qué Kay Stone eligió ese momento para matarlo. ¿Por qué era diferente? ¿Por qué toleró otras amantes, pero no a esta?

De repente, todos la miraron, interesados.

—Dani tiene razón —dijo Michael—. Tenemos que saber qué había cambiado. Hay que entrevistar a sus hijos, a sus amigos, sobre todo a las amigas de ella.

Cuando volvían a casa, Michael la felicitó.

—Creo que le has salvado el cuello a Ned. Su equipo se había vuelto perezoso, pero esa idea tuya ha hecho que se pongan las pilas.

—Eso espero, pero este caso no es nada fácil.

—Desde luego que no. Un caso de asesinato nunca lo es.

—Gracias por apoyarme.

—De nada. Yo nunca iría contra ti, Dani —sonrió Michael, apretando su mano.

Dani asintió, pensativa. Michael era un buen hombre, pero como ella sabía bien, «nunca» era mucho tiempo.

Dani empezaba a pensar que nunca iban a enterarse de qué había pasado por la cabeza a la señora Stone antes de matar a su marido. Habían entrevistado a casi todos los familiares y amigos de la familia, pero no encontraban ninguna pista de que hubiera planeado el asesinato.

En ese momento, Dani estaba entrevistando a tres amigas de la señora Stone en el club de campo y se percató de que las tres mujeres levantaban la cabeza cuando un joven camarero se acercó a tomar nota. Tonteaban con él y le decían piropos aunque debía tener veinte años menos que ellas.

Cuando se marchó, una de las señoras, Marie Dempsy, dejó escapar un suspiro.

—Una pena que no esté disponible.

—¿Está casado? —preguntó Dani.

—No, qué va. Pero bueno, ya sabes...

—Marie —le advirtió una de sus amigas.

El radar de Dani empezó a funcionar. Allí pasaba algo. Después de invitarlas a un par de copas, mientras ella tomaba agua mineral, dos de ellas se levantaron y sugirieron que Marie hiciera lo mismo.

—No, me apetece otra copa. Fred tiene una cena de negocios esta noche, así que no tengo prisa.

—Yo me quedo contigo —se ofreció Dani.

—¿Te lo puedes creer? —sonrió Marie cuando se quedaron a solas—. ¡Esas dos creen que no puedo guardar un secreto!

—Seguro que puedes —sonrió Dani—. Pero yo quería preguntarte por ese camarero tan guapo. ¿Has dicho que no está casado?

—No, pero está con alguien. Hay muchas mujeres solitarias cuyos maridos están ocupados en otra parte... no sé si me entiendes.

—Sí, claro.

—Marc ha estado jugueteando por ahí, pero ya no.

Dani se llevó melodramáticamente una mano al corazón.

—¿Quieres decir que se ha enamorado?

Mane tomó un sorbo de su copa.

—Eso parece. Ha dicho que se casaría con ella si no tenía que ir a la cárcel. Y le ha prometido que no sería así.

El corazón de Dani se aceleró. Tenía que estar hablando de Kay Stone. La mujer del alcalde y el camarero eran amantes, seguro.

—¿Cómo ha podido prometerle eso? —preguntó, fingiendo inocencia.

—Según él, como es un crimen pasional no tendría que ir a la cárcel. Se quedaría con todo su dinero y podrían vivir felices para siempre.

Dani se levantó con la excusa de ir al lavabo y llamó a los dos detectives que trabajaban en el caso para que comprobasen si el camarero tenía antecedentes penales.

Después de despedirse de Marie, volvió a la oficina y encontró a Michael esperándola.

—Lo siento mucho, pero es que me he enterado de algo tremendo. ¡Creo haber descubierto que Kay Stone lo tenía todo preparado!

Michael la abrazó.

—Enhorabuena. Venga, vamos a casa y me lo cuentas todo.

—¡A casa! ¡Horror, es tardísimo! ¡Los pobres estarán muertos de hambre!

—No te preocupes, como no venías he llamado a Logan para decirle que pidiera pizza por teléfono. Vamos a celebrar la buena noticia... si nos han dejado algo de pizza, claro.

Dani dejó que Michael le pasara un brazo por los hombros. Le gustaba estar con él, sentir su calor, su apoyo incondicional. Además, formaban un buen equipo, se dijo a sí misma.

Para formar un equipo eran necesarios el respeto y la confianza. Sin duda respetaba a Michael... y debía confesar que empezaba a confiar en él.

La idea hizo que sintiera un escalofrío.

¿De emoción... o de miedo?

Capítulo 12

Lo que Dani había averiguado fue fundamental para el caso. El camarero tenía antecedentes penales y el equipo del fiscal del distrito consiguió reunir las pruebas necesarias contra Kay Stone.

Michael estaba orgulloso de Dani, pero empezaba a preocuparle. Además del trabajo en el bufete, tenía que cocinar en casa y parecía agotada. Aunque no se quejaba nunca.

Y con tanto trabajo, no tenían ni un momento para estar solos. Por fin, después de una semana particularmente terrible, decidió que ya estaba harto.

Él era un tipo listo, ¿no? ¿Por qué no usaba la cabeza entonces?

A las siete, Dani recibió un e-mail de Michael:

Asunto: Cena

Cena a las nueve, en mi casa, invito yo. No llegues tarde.

Dani sonrió. Y se llevó una mano al estómago. Habían pasado muchas horas desde el sándwich de atún.

Mienttas volvía a casa, no podía dejar de sonreír. El hecho de que Michael hubiera organizado una cena especial la emocionaba. Y que quisiera estar a solas con ella, también.

Una vez en su habitación, se quitó el traje de chaqueta y se puso unos vaqueros... y unas gotas de perfume. Aunque, naturalmente, no iba a pasar nada, se dijo.

Cuando llamó a la puerta de la casa le temblaban las manos. ¿Por qué? Sólo iba a cenar con Michael, su compañero, su amigo.

Pero cuando vio las velas y el mantel de hilo su corazón se aceleró.

—Espero que te guste, he encargado la cena en Wichita Falls. Quería que fuese algo especial, así que no iba a torturarte cocinando yo mismo —sonrió Michael.

Dani se aclaró la garganta.

—Todo está precioso. Gracias, pero no tenías por qué molestarte...

—Te lo mereces, trabajas demasiado. Venga, siéntate.

Mientras cenaban, hablaron sobre el caso, compartiendo puntos de vista. Le gustaba hablar con él, contrastar sus opiniones con las de Michael.

—¿Quieres que veamos una película? —preguntó él después de cenar—. He alquilado una comedia romántica.

¿Una comedia romántica? Dani tragó saliva. Y volvió a hacerlo cuando se sentaron en el sofá y Michael le pasó un brazo por los hombros.

Seguramente era una película muy buena, pero ella no se enteró porque no estaba atenta. No podía estarlo con la luz de las velas, con Michael tan cerca...

Debía admitir que le encantaba estar a su lado, le encantaba el olor de su colonia. Le encantaba que, aunque no estaba casado, era un hombre dedicado a la familia. Le encantaba todo en él. Todo.

Dani se llevó una mano al corazón.

—¿Qué pasa?

—Tengo que… tengo que irme a... casa —tartamudeó, levantándose.

—¿Por qué?

—Es que... tengo que revisar las preguntas para los testigos. Mañana tenemos que preparar el interrogatorio y...

—Siéntate, Dani. Ya has revisado esas preguntas cien veces —sonrió Michael.

—Sí, pero se me han olvidado. Últimamente se me olvidan las cosas —suspiró ella.

—¿No quieres ver la película?

—Me encantaría, pero no puedo.

No podía quedarse porque si lo hacía acabaría haciendo el ridículo. ¡Acabaría diciéndole que estaba enamorada de él!

Antes de que pudiera detenerla, Dani salió corriendo de la casa.

—¿Mi cita ha pasado corriendo por aquí?

Logan y Abby levantaron la cabeza del pastel que estaban compartiendo.

Él no había comido pastel. Y tampoco había conseguido un beso. No había conseguido nada, pensó. Menudo tipo listo estaba hecho.

—Acaba de pasar por aquí como una tromba —contestó Logan—. ¿Qué le has hecho?

—No lo sé. Estábamos viendo una película y, de repente, ha dicho que tenía que irse.

—Voy a hablar con ella —dijo Abby.

Cuando su cuñada salió de la cocina, Michael se dejó caer en una silla. No podía creer que Dani hubiera salido corriendo. Todos sus planes se habían desvanecido.

—No estaría llorando, ¿verdad?

—No. Ha pasado como un huracán —contestó Logan.

—¿Me das un trozo de pastel?

—Claro, hombre.

Michael suspiró de nuevo. Una pena que tuviera que tomar el pastel con su hermano y no con Dani.

Abby llamó a la puerta de su habitación.

—Dani, ¿puedo entrar?

—Sí, entra. ¿Ocurre algo?

—A mí no. Pero Michael dice que has salido huyendo.

—¿Está aquí?

—Sí. ¿Quieres contarme algo?

—No puedo.

—¿Por qué? Somos primas —sonrió Abby, descolgando el teléfono—. ¿Beth? Ven para acá... sí, reunión familiar. Y llama a Melissa.

—¿Qué haces? —exclamó Dani.

—Tenemos que hablar. Creo que aquí hay un problema.

—Pero...

—Voy a buscar un trozo de pastel. Estas cosas hay que resolverlas siempre con algo dulce.

Diez minutos después, Abby, Beth y Melissa estaban sentadas en su cama.

—Bueno, ¿qué pasa? ¿Es Michael? —preguntó Beth—. ¿No se porta bien contigo?

—Se porta muy bien. Me apoya en todo —contestó Dani, confusa.

—Pero... ¿Qué?

—Tú quieres más. ¿Es eso? —preguntó Melissa.

—Pues... yo...

—Yo creo que hacéis muy buena pareja —dijo Beth.

Dani se mordió los labios.

—Yo no tengo experiencia con esas cosas. No sé si podría...

—¿Cómo que no? Serías una esposa estupenda. Y una madre maravillosa —exclamó Abby.

Emocionada, Dani no pudo contener las lágrimas. Ni siquiera le importó estar llorando delante de otras personas.

Las tres hermanas la abrazaron, comprensivas.

—Pero no hemos terminado. Tienes que decirnos qué te ha hecho Michael — sonrió Beth.

—Nada, no me ha hecho nada. Me ha invitado a cenar, ha alquilado una película romántica...

—¿Y por qué has salido corriendo?

—Porque me he dado cuenta de que estoy enamorada de él. Y eso es absurdo.

—¿Absurdo por qué?

—A su madre no le gustaría.

—Su madre pregunta por ti cada vez que llama —dijo Abby.

—¿De verdad?

—Claro. Está casi tan orgullosa como Michael de que te hayas quedado en el rancho para ayudarnos.

—¿Michael está orgulloso de mí?

—No te lo puedes ni imaginar.

—Pero eso no significa... —Dani no pudo terminar la frase.

—¿Qué crees que intentaba hacer esta noche, boba? —rió Abby.

—Está preocupado por mí porque trabajo muchas horas...

—Ya, bueno, también está preocupado por Logan y por mí y no nos organiza una cena a la luz de las velas.

—Lo tienes en el bote, chica —dijo Beth.

—Sólo tienes que bajar y decírselo.

—¿Queréis que baje a la cocina y le diga que estoy enamorada de él? —exclamó Dani, aterrorizada.

—Eres la nieta de Beulah, ¿no? Tu abuela era una mujer muy directa.

—Además, nosotras te apoyaremos —afirmó Beth—. Si Michael no está interesado, lo echaremos a patadas de aquí.

Dani se armó de valor.

—Muy bien. Le diré por qué he salido corriendo.

Las cuatro se agruparon en la escalera, empujándose unas a otras.

—¿Qué voy a hacer?

—¿A qué te refieres? —preguntó Logan.

—A Dani, por supuesto.

—Ah, ya.

—¿Tú crees que me quiere?

—¿Por qué no se lo preguntas a ella?

Michael hizo una mueca.

—¿Para que vuelva a salir corriendo?

—¿Sabía qué pretendías con la cenita y las velas? —rió su hermano.

—Sí, bueno, le dije que debía relajarse y...

—Ah, qué romántico.

—¿Qué iba a hacer, pedirle que se casara conmigo así, de repente?

—Podrías... cuidado, que vienen.

Michael se levantó cuando las cuatro entraron en la cocina. Beth y Melissa le dieron un beso en la mejilla como despedida.

—Buena suerte —le dijo Beth al oído.

Mientras tanto, Abby estaba tirando de su marido.

—Nosotros nos vamos a la cama. Hasta mañana.

Y, de repente, Dani y Michael se encontraron a solas.

—¿Qué está pasando aquí?

—Tengo que decirte algo —murmuró ella, sin mirarlo.

—Muy bien.

—Ha sido una grosería salir corriendo sin decirte por qué.

—¿He hecho algo malo?

—No, claro que no.

—¿Entonces?

—¿Recuerdas que no me atrevía a preguntarle a Abby si quería que la ayudase en el rancho hasta que Ellen volviera?

—Sí, claro. Y yo te dije que ella estaría encantada de tenerte aquí.

—¿Lo estás tú?

—¿Cómo?

—¿Tú también me ves como... como si fuera tu hermana pequeña?

—¡No!

—Yo tampoco te veo como a un hermano —suspiró Dani.

—Me alegro. ¿Cómo me ves entonces?

—Creo que me he enamorado de ti, Michael. Por eso salí corriendo y...

No pudo terminar la frase porque Michael la tomó entre sus brazos para besarla apasionadamente.

—Yo también te quiero, Dani —murmuró con voz ronca.

—¿Estás seguro? Yo no sé nada sobre familias, ni sobre niños.

—Eres una chica muy lista. Aprenderás enseguida —sonrió él, besándola de nuevo.

—Michael, creo que no deberíamos seguir.

—¿Por qué?

—Me prometí a mí misma que no haría nada hasta que estuviera casada. Por mi madre...

—Ah, muy bien. Entonces nos casaremos este fin de semana —dijo Michael.

—¿Qué? Bueno, quizá sería lo mejor. Yo tampoco puedo esperar.

Él soltó una carcajada.

—Espera un momento —dijo, acercándose al pie de la escalera—. ¡Abby!

—¿Sí? —llegó la respuesta de inmediato.

De modo que Abby no estaba en su habitación...

—¿Podéis bajar un momento?

—Ahora mismo.

—¿Qué haces? —preguntó Dani en voz baja.

Abby y Logan aparecieron de inmediato en la cocina.

—Dani y yo vamos a casarnos este fin de semana —anunció Michael.

—¡Qué alegría! —gritó Abby, abrazándolos—. Pero de casaros este fin de semana, nada de nada. Estas cosas no se pueden hacer con prisas. Hay que empezar con los preparativos... Llama a tu madre ahora mismo y dile que yo la llamaré mañana por la mañana para organizarlo todo. Yo creo que una boda en diciembre sería perfecta. Para entonces Ellen estará recuperada y podrá hacer la tarta. ¿Quién será tu dama de honor, Dani?

—Tú, claro —contestó ella, abrumada.

—¡Genial! Para entonces aún no se me notará mucho.

—¿A qué te refieres?

—No os lo habíamos dicho todavía, pero estoy embarazada.

—¡Eso es maravilloso! —exclamó Dani.

—¡Sí, pero este niño será el último!

Logan abrazó a su mujer.

—No es culpa mía. Eres tú la que no puede decir que no.

—Porque tú me convences.

—¿Lo ves? —sonrió Michael, pasándole un brazo por la cintura—. Con la familia, nada es sencillo.

—Pero es maravilloso —susurró Dani—. Yo no pienso quejarme de nada.

Cuando llegó diciembre, todos sus amigos y familiares recibieron una invitación:

La familia de Beulah Kennedy tiene el placer de invitarte al enlace de Daniele Langston y el último soltero de los Crawford, Michael, en la Iglesia del Valle el día cinco de diciembre a las seis de la tarde.

El banquete se celebrará en el rancho Círculo K.

Dani estaba rodeada de toda su familia para hacerse la foto. Y junto a los Crawford y los Kennedy se sentía doblemente bendecida.

Siempre solitaria, cuidando de sí misma, por fin encontró la felicidad en su abuela y en la familia que le había regalado sin saberlo.

Y encontró su propia familia en los ojos de su marido.

Los hijos que tuvieran serían los niños más queridos del mundo, se prometió a sí misma. Y aprenderían las duras lecciones de la vida envueltos en aquel círculo de amor.

Fin