Te regalaré todos mis días

Judith Priay

Copyright © 2015 Judith P. A.

©Texto — 2015 Judith P. A. (Todos los derechos reservados)

©Diseño de portada — 2015 Judith P. A. (Todos los derechos reservados)

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra sin el permiso escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y situaciones son producto de la imaginación de la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

DEDICATORIA

A mis lectores, gracias por soñar conmigo.

TABLA DE CONTENIDO

DEDICATORIA

AIDEN

KENDRA

AURORA

KENDRA

AIDEN

KENDRA

GABRIEL

AURORA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AURORA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

AURORA

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

KENDRA

AIDEN

GABRIEL

EPÍLOGO

ACERCA DE JUDITH PRIAY

AGRADECIMIENTOS

AIDEN  

Aiden abrió los ojos con lentitud y acostumbró la vista al sol que se filtraba por la ventana depositando un fino y agradable rayo sobre su rostro. Siempre dormía de este modo, dejando de noche que las luces de la ciudad que nunca duerme, combinadas con el tenue haz de luz de la luna, le acompañaran; para luego recibir el día con los primeros rayos de sol. Su mirada vagó hasta el otro lado de la cama, igualmente iluminado por el sol. Estaba dolorosamente vacío e, involuntariamente, jugueteó con las partículas de polvo que flotaban sobre él. Se recordó a sí mismo que había tomado la decisión correcta para Aurora, pero una vocecita interior volvió a repetirle que quizás había sido la equivocada para ellos. “Ellos”. No había un “ellos”, se repitió, sintiendo que el corazón se encogía de una forma demasiado habitual últimamente. Aurora… Solo con cerrar los ojos podía recrear lo que había experimentado la noche que pasaron juntos. Sus caricias, su tacto, su aroma. La había amado y tal vez ella también a él. Pero era consciente que no de la forma que amaba a Gabriel. Por eso había estado de acuerdo en que su hermano se marchara con ella. Aurora siempre le había dicho que no terminarían juntos, él se había negado a creerlo, había luchado porque no fuera así. Pero al final ella había tenido razón. Volvió a removerse en la cama, inquieto, y pensó si siempre dolería con la misma intensidad. Desde que Gabriel y ella se fueran, el único momento de paz que había experimentado era el que había pasado la noche anterior con Kendra. Era tan dulce, cariñosa, amable, serena… El tipo de mujer con el que él había soñado desde que era joven, pero que su trabajo le había impedido encontrar. Había alcanzado el éxito en él, pero había venido acompañado de una soledad sin pareja que solo Aurora parecía haber curado temporalmente. Pero ahora ella ya no estaba y Aiden estaba asustado. Él, que se había enfrentado a grandes peligros, ahora temía que lo que había experimentado con Aurora fuera solo un espejismo en una vida en la que el amor siempre estaba en segundo plano.

Nervioso, alcanzó su móvil para mirar la hora. A pesar de que era temprano, decidió levantarse. Le esperaba un duro día de trabajo por delante y quería ser puntual en su cita con Kendra. Y no solo porque no quería que las pertenencias de Aurora se perdieran, sino porque necesitaba sentir lo mismo que la noche anterior: una sensación parecida a estar en familia. Puede que no hubiera tenido nunca una pareja estable, pero siempre había sabido que su hermano estaba esperándole y que, a pesar de las vicisitudes que habían sufrido, se seguían teniendo el uno al otro. Por ello, anhelaba hablar con alguien que entendiera por lo que estaba pasando y que le sonriera como Kendra lo había hecho la noche anterior, con aquella calidez que lo envolvía todo. Podía entender por qué era tan importante para Aurora y porqué esta le había permitido entrar en aquel pequeño espacio que albergaba detrás de los muros que había creado. Kendra era todo lo opuesto a Aurora, agua en vez de fuego, paz en lugar de tormento; y quizá por ello, lo único que podía calmar su dolor era volver a verla y saber que había alguien que compartía sus sentimientos por la ausencia de Aurora y el temor por su incierto destino.

Con estos pensamientos dominándole, se fue al cuarto de baño. Colocó la ropa cuidadosamente en el cesto de la ropa sucia, y a su mente llegó con nostalgia la imagen de Gabriel, que siempre la dejaba por el suelo. Habían mantenido muchas discusiones por ello, pero ahora solo podía añorar el desorden que Gabriel creaba en la casa y que invariablemente él arreglaba.

Abrió el grifo del agua caliente y se metió en la ducha. Apoyó las manos en la pared de enfrente y disfrutó de que el chorro le diera en la cabeza y la espalda, relajando sus músculos; que últimamente estaban en tensión incluso después de lo que deberían haber sido reparadoras horas de sueño. Mientras se enjabonaba, recordó las bromas acerca de los cosméticos que Ben le había gastado en el último viaje que habían hecho por el caso, en el que habían compartido habitación. Para Ben, resultaba incompatible cuidarse tanto el cuerpo con ser un masculino representante de la ley y el orden. Y, sin embargo, a Aiden le gustaba cuidarse. Iba al gimnasio siempre que el trabajo se lo permitía, seguía una dieta sana, no fumaba y el único vicio que tenía eran las copas que su hermano le preparaba. Y, desde que este se había marchado, ni siquiera eso. Suspiró y lamentó de nuevo no poder sobreponerse a la soledad. Ahora podía entender todavía más a Aurora, la independencia de su carácter que incluso en ocasiones podía ser aparentemente áspero. Aurora se había convertido con los años en una maestra de la autopreservación, acostumbrándose a la soledad para no sufrir tanto si volvía a encontrarse en ella. Y eso es lo que debía hacer él, aunque no supiera muy bien cómo.

KENDRA

Kendra Stairs podía añorar el barrio residencial de Chicago, su ciudad natal, en el que había crecido, pero lo cierto es que amaba la ciudad que se había convertido en su hogar. Desde la primera vez que había pisado Nueva York, se había enamorado de aquellos edificios impresionantes que la hacían sentir minúscula y a la vez parte de un todo. Sonrió relajada y disfrutó del paseo desde su oficina. Normalmente, su ajetreada vida familiar le impedía darse aquellos pequeños momentos de asueto, como ir caminando hasta su casa, sin importarle el tiempo. Había sido una gran deportista y todavía echaba de menos las sesiones de gimnasia que tanto disfrutaba de soltera. Ahora el único ejercicio que hacía era el de limpiar y corretear detrás de los hijos de su marido. El recuerdo de estos le hizo torcer el gesto y congeló sus esperanzas de pasar una tarde tranquila cuando los vio de lejos y pudo escuchar sus habituales gritos. Recorrió el resto de la calle hasta el portal del edificio con lentitud e intentó llenarse de fuerza ante lo que se le venía encima. ¿Por qué Molly, la ex mujer de su marido, no podía haber escogido otro día para aparecer en el portal de su casa con sus hijos? Le hubiera gustado fingir que no la había visto, pero la conocía lo bastante bien como para saber que estaría allí hasta conseguir lo que fuera que hubiese venido a buscar. Disimuló el gesto de frustración que tomaba su rostro cada vez que la veía y se acercó a ella.

—¿Dónde está Louis? —le preguntó Molly por todo saludo, con el tono molesto y la mueca avinagrada que la caracterizaban.

—De viaje de negocios. Salió esta mañana y no volverá hasta el fin de semana. Te lo comentó ayer cuando te llevamos a los niños —le recordó Kendra, recalcando estas últimas palabras.

Molly torció el gesto. Por supuesto que se lo había dicho, de hecho, por eso estaba allí. En un tono malicioso que no admitía réplica, ordenó:

—Pues vas a tener que encargarte tú de ellos esta semana, porque me ha surgido un imprevisto.

Kendra se mordió el labio, mientras fijaba la vista en los dos niños. Estos le devolvieron la mirada llena del mismo desprecio con el que Molly la trataba, y ella bajó los ojos y sopesó sus posibilidades. Solía rehuir cualquier confrontación con ella, ya que era lo que Louis quería, pero cada día estaba más harta de que Molly incumpliera sus turnos. Además, aquella noche había quedado con Aiden para llevar las pertenencias de Aurora a su casa, y eso era algo que no pensaba ignorar. Su vida siempre estaba en segundo plano por detrás de las necesidades de su marido y de los hijos de este; por un día su amiga sería lo primero. Por ello, armándose de valor, denegó:

—Eso no va a poder ser. No puedo encargarme de ellos.

—¿De qué estás hablando?

—Yo también tengo asuntos pendientes que he pospuesto varios días mientras los niños han estado en casa. Y necesito estos días para resolverlos, tendrás que buscar otra solución. Lo siento, Molly —contestó Kendra e intentó mantener la poca paciencia que le quedaba.

La rabia de Molly en ese momento era tan potente que Kendra podía sentirla flotando en el aire entre ellas:

—¿Cómo te atreves? Llamaré a Louis y…

—Que llames a Louis no cambiará el hecho de que no puedo hacerme cargo de ellos —la interrumpió Kendra. Una de las mejores bazas de Molly para conseguir que siempre hiciera lo que ella quería era amenazarla veladamente con crear problemas en su matrimonio. Pero aquel día no pensaba ceder a su ya conocido chantaje emocional, y añadió: —Y ahora, si me disculpas, tengo mucha prisa.

Hizo ademán de entrar en el portal, pero Molly la retuvo sujetándole con tanta fuerza el brazo que le hizo daño. Tenía los ojos inyectados en cólera y le gritó:

—¿Qué estás haciendo? Dejaré a los niños aquí y, si no te ocupas de ellos, llamaré a la policía y…

—Son tus hijos, Molly, no los míos. Si les abandonas en mitad de una calle de Nueva York en tu turno de custodia, lo que les pase será tu responsabilidad.

Los ojos de Molly centellearon todavía más. Usualmente, Kendra se mostraba dócil y fastidiarle era una tarea fácil. Pero, por algún motivo que desconocía, hoy estaba muy diferente, lo cual le hizo pensar en optar por otra estrategia. En realidad, no tenía nada que hacer, pero incumplir sus turnos era una de sus formas favoritas de amargar la vida de la nueva esposa de su ex. Le encantaba pensar que eso eliminaba la posibilidad de que Kendra tuviera algún momento de asueto o diversión. Molly jamás había superado la ruptura con Louis y, si ella no era feliz, se aseguraría personalmente de que la mujer de la que su marido se había enamorado tampoco lo fuera. Pero seguir discutiendo en el portal, delante de los niños y de algún curioso que pasaba por la calle, no le llevaba a nada. Con la mirada amenazante aceptó:

—Está bien, pero informaré a Louis de lo que has hecho.

Kendra arqueó las cejas y estuvo tentada a contestar algo sarcástico, pero se contuvo. Hacerlo solo implicaría que Molly se desquiciaría más y no quería perder sus horas libres en dejar que la volviera loca con sus desmanes. Manteniendo la calma repuso:

—Te veré el lunes cuando recojamos a los niños.

Los aludidos le lanzaron una mirada desafiante y Kendra tembló ante la semana que le esperaría. Molly se encargaría de aleccionarlos para que la perturbaran todavía más que de costumbre; pero se mantuvo firme en su decisión y entró en el portal. Saludó con la cabeza a algunos vecinos con los que se encontró en el ascensor y, al llegar al apartamento, suspiró aliviada por el silencio que allí se respiraba. Los hijos de su marido jamás hacían caso de nada de lo que ella decía y Louis estaba casi siempre trabajando; y los últimos días con ellos habían sido especialmente agotadores. Molly les había inculcado que podían hacer lo que querían cuando les apetecía; así que era completamente imposible mantener un mínimo de orden con ellos en las comidas, las horas de sueño o los deberes escolares. Kendra tenía la sensación de que cada semana que pasaba con ellos había perdido peso solo de correr tras ellos o de recoger todo lo que dejaban tirado por toda la casa. Aunque lo peor no era eso, sino la sensación de frustración que experimentaba ante la idea de todos los años que le esperaban por delante soportando lo mismo.

Tensa, movió la cabeza e intentó sacarse esos pensamientos de la mente, pero antes de que pudiera ni siquiera tratar de conseguirlo, su teléfono sonó con insistencia. Era Louis y, preparándose para lo que se avecinaba, se sentó en una silla antes de contestar. La voz de su marido se escuchó airada ni siquiera saludarla:

—¿Cómo te atreves?

—Parece que Molly no ha perdido el tiempo en llamarte —protestó Kendra, dolida porque Louis ni siquiera se tomara la molestia de preguntar por lo que había sucedido antes de ponerse de parte de su ex mujer.

—Claro que lo ha hecho. ¡Maldita sea, Kendra! ¿Cómo has podido decirle que no ibas a hacerte cargo de los niños? ¿Qué es más importante que cuidar de ellos?

—Sabes perfectamente que Molly incumple sus turnos solo para fastidiarme —le recordó ella, tratando de no perder la paciencia.

—Puede, pero lo importante es que has ignorado tus obligaciones y ni siquiera sé por qué.

Kendra inhaló para calmarse antes de incidir:

—No son mis obligaciones, son las suyas, y ya es hora de que empiece a hacerse responsable de ellas.

El tono de Louis se alzó al inquirir con dureza:

—Entonces, es cierto. ¿Le has dicho a Molly que no eran tus hijos delante de ellos?

—Sí, lo he hecho, pero no creo que les afecte, dado que ellos me recuerdan desde que se levantan hasta que se acuestan que yo no soy su madre —replicó ella, sintiendo que la frase que tanto tiempo había guardado en su interior surgía furiosa sin que pudiera controlarla.

—Kendra, me estás asustando, tú nunca hablas así —rezongó Louis.

Se hizo un incómodo silencio a través del teléfono. Su marido tenía razón. Ella nunca declaraba abiertamente lo que pensaba de sus hijos, menos aún de Molly. Simplemente dejaba que todos ellos la volvieran loca con sus comentarios sarcásticos y sus desaires. Pero, quizá porque había perdido a su mejor amiga por quién sabe cuánto tiempo; o tal vez porque al hablar con Aiden se había sentido libre y joven otra vez; aquel día no estaba dispuesta a que la manipularan; así que propuso:

—No quiero discutir esto por teléfono, Louis. Lo hablaremos el fin de semana.

—¿Me estás diciendo que no vas a ir a buscar a los niños?

—Si Molly se los ha podido llevar es que estaba mintiendo, como de costumbre. Además, no puedo cambiar mis planes.

Kendra pudo percibir a través del teléfono el tono airado de Louis al replicar:

—¿Y se puede saber qué es eso tan importante que tienes que hacer?

—Tengo que recoger las pertenencias de Autora de su apartamento antes de que el casero lo alquile esta semana.

El grito de Louis retumbó en sus oídos:

—¿Vas a ignorar a mis hijos por ocuparte de las cosas sin valor de esa estúpida camarera?

La mano de Kendra tembló y le fue muy difícil no colgar el teléfono en ese mismo momento. Después de las incontables veces que había pasado los últimos días intentando sobrellevar todo lo que le había sucedido a su amiga, tener que aguantar las injustas palabras de su marido era demasiado para ella. Por ello respondió con acritud:

—Los niños están con su madre, que es con quien deben estar esta semana. Y yo voy a hacer lo tengo que hacer por mi amiga.

Louis gruñó, asombrado por la reacción de Kendra. Desde que había conocido a aquella maldita camarera no era aquella mujer dócil a la que había convertido en su esposa. Kendra percibió su inquietud y se removió en la silla. Ella y Louis jamás habían tenido esa conversación antes. Kendra apenas se había atrevido a quejarse de su ex mujer y, las escasas ocasiones que había intentado hacerlo de los niños, Louis se había puesto tajantemente de parte de ellos. Y era incómodo hacerlo ahora por teléfono, pero, aunque ella hubiera preferido hacerlo en persona tranquilamente el fin de semana, se vio obligada a decir:

—Louis, siempre estoy para ti y para tus hijos. Pero, si no saco las pertenencias de Aurora del apartamento, las perderá; y, aunque no te guste, ella es mi amiga.

—Algo que como ya te dije no puedo comprender. Además, hasta que ella llegó nunca te habías comportado así.

Sus palabras la hirieron en lo más hondo. Louis tenía razón. Antes de la llegada de Aurora ella aceptaba todo con una falsa sonrisa y después se encerraba en el cuarto de la colada a llorar para poder resistir. Con Aurora al menos había podido comentar lo que le sucedía, reflexionar sobre ello, incluso tomar fuerzas para comenzar a replicar. Pero eso es algo que Louis no entendería, y lo odió por eso, por hacerle sentir injusta cuando los últimos años lo único que había hecho eran sacrificios. Por ello musitó:

—Estoy cansada, Louis. Como te he dicho, los niños están con su madre y el resto podemos hablarlo el fin de semana.

Se hizo otro silencio incómodo, pero Louis aceptó a regañadientes:

—Está bien, pero me has decepcionado profundamente.

Esta vez Kendra sí colgó el teléfono, incapaz de escucharle por más tiempo. Con sus duras palabras Louis había tratado de hacerla sentir culpable, pero en cambio había conseguido enfurecerla. Recordó lo que Aurora le había dicho: “Nadie debería luchar por ser perfecto. Es demasiada tensión.” Pero eso es lo que quería Louis de ella y comenzaba a estar bastante harta de ello. Con fuerza, lanzó el teléfono sobre el sofá y se dirigió al baño. La noche anterior y durante todo el día, había sentido una punzada de culpabilidad por su cena con Aiden y por haber vuelto a quedar con él; aunque fuera solo para recoger las pertenencias de su amiga. Punzada que había calmado recordándose a sí misma que él amaba a Aurora, que ella estaba casada y que además era diez años mayor que él. Y todo eso seguía siendo verdad, pero la noche anterior había podido intuir que a Aiden le parecía atractiva. Durante la cena habían compartido confidencias, se habían reído y habían añorado juntos a Aurora. Y esa tarde Kendra quería hacer lo mismo, olvidar que aquel fin de semana tendría que enfrentarse a la discusión largamente aplazada con Louis sobre Molly y los niños; también que el lunes siguiente volvería a tener a sus hijastros rompiendo la armonía que ahora había en aquel apartamento. Hizo una respiración profunda para darse fuerzas y pensó en qué haría Aurora en su situación. Una sonrisa asomó a su cara y se dirigió al cuarto de baño. En su ajetreada vida solo había lugar para rápidas duchas por la mañana, pero hoy quería relajarse, olvidar en el agua todo lo que había sucedido desde que se encontrara con Molly y lo exhausta que le dejaba discutir con ella o con Louis. Abrió el grifo del agua caliente y tomó un frasco con sales de baño que se había comprado hacía tiempo pero que no había podido disfrutar. Bien, ahora lo haría. Quería olvidar que Louis estaba decepcionado con ella porque, por una única y exclusiva vez, no había sido esclava de los deseos de Molly, de él o de los niños. Estaba sola en el apartamento y aquella noche estaría con Aiden, así que quería sentirse como la chica joven, relajada y guapa que una vez había sido. Se desnudó y contempló por primera vez en mucho tiempo su cuerpo bien formado en el espejo y se deslizó en el agua caliente. Cuando estuvo completamente cubierta por ella, cerró los ojos y borró lo que había sucedido de su mente, concentrándose en lo único bueno que le había pasado desde que Aurora se fuera: el bello rostro de Aiden sonriéndole, el suave tacto de sus manos rozándose al brindar, el beso rápido de despedida en su mejilla que una parte de ella había deseado que fuera sobre sus labios.

AURORA

Aurora estaba tumbada sobre la cama, en su postura favorita: apoyada contra la pared y las piernas cruzadas sobresaliendo desnudas bajo el albornoz. Se había duchado y secado el cabello, pero no había tenido fuerzas para vestirse. Estaba agotada, mucho más que cuando había trabajado durante horas; ya que desde que salieran de Nueva York los días habían pasado entre viajes por carretera y destartalados moteles como en el que ahora pernoctaban, buscando refugio mientras desde Protección de testigos buscaban un lugar donde pudieran estar a salvo.

Gabriel entró en la habitación y se sintió subyugado por ella, como siempre le sucedía. A pesar de que la había visto vestida y maquillada para resultar atractiva durante el tiempo que había trabajado en su bar, lo cierto es que para él nunca estaba más bella que cuando mostraba su belleza al natural. Sin embargo, sus ojos translucían tristeza, y por ello se acercó a ella con suavidad y le tendió una copa mientras le decía:

—Te he traído algo de beber.

—No puedo creer que me hayas conseguido un Gintonic en este motel —comentó Aurora mientras una sonrisa tomaba sus facciones.

—Me ha dado la sensación de que lo necesitabas. Así que me he esforzado.

Aurora tomó un trago y se admiró:

—No sé cómo lo haces para averiguar siempre mis estados de ánimo.

—Es fácil. Te amo.

Al escucharle, Aurora dejó la copa sobre la mesita de noche y apoyó su cabeza contra el pecho de él. Gabriel la estrechó contra sí varios minutos y dejó que se desahogara. Aurora susurró:

—¿Sonaría muy infantil si te digo que estoy aterrada?

Una sonrisa comprensiva asomó a los labios de Gabriel, que contestó:

—No, yo también lo estoy. Pero estoy seguro de que Aiden conseguirá llevarnos de vuelta a casa y que esta pesadilla terminará más pronto de lo que crees.

Al escucharle hablar de su hermano, los ojos de Aurora volvieron a anegarse en lágrimas y musitó:

—Me imagino lo que debes echarle de menos. Y a tu bar, a tu casa… Gabriel, siento tanto haberte robado tu vida…

—Tú no me has robado nada —la interrumpió él mientras tomaba su rostro con las manos—. Esos asesinos se cruzaron en tu camino, y son ellos los únicos culpables de todo esto.

—Pero tú ni siquiera estabas involucrado —le recordó ella.

—Lo estoy porque te amo, y eso hace que sea parte de todo lo que a ti te sucede. Además, te repito que esto no durará mucho. Aiden no lo permitirá.

Aurora asintió con la cabeza, secó sus lágrimas y se atrevió a preguntar lo que rondaba en su mente:

—¿Crees que estará bien? Tengo la sensación de que le hemos abandonado.

—Yo también. Además, aparte de Ben, no podrá hablar de nadie de todo esto y supongo que será muy duro para él.

Aurora suspiró con tristeza y comentó:

—Te parecerá ridículo, pero lamento no haberle presentado a Kendra. Estoy segura de que ella comprendería por lo que está pasando. Y lo mismo al revés. Si lo hubiera hecho, si fueran amigos, todo sería más fácil para ambos.

—Pero ella tiene a su marido para apoyarla —incidió Gabriel.

—Yo no contaría mucho con él.

Los ojos de Gabriel la escudriñaron y preguntó:

—¿No te cae bien?

Aurora hizo una mueca y reconoció con amargura:

—Digamos que la suerte de que mi padre sea un capullo es que reconozco a los hombres que también lo son. Y Louis es uno de ellos.

—¿Kendra sabe lo que piensas de su marido?

—No directamente. Ella ha hecho muchos sacrificios por él, así que supongo que le ama, por ello trato de no meterme en su relación. Pero sigo sin comprender que una mujer tan hermosa, encantadora, inteligente y divertida; permita que su marido gobierne su vida y le haga sentir que no es lo suficientemente buena. Y cada vez que sé que ha llorado por su culpa, me enervo y me dan ganas de gritarle que salga corriendo y le deje a él y a esos hijastros que la vuelven loca.

Su tono se elevó y una sonrisa apareció en las comisuras de los labios de Gabriel. Aurora indagó:

—¿Por qué sonríes?

—Porque me gusta verte así, batalladora. Es mejor que triste.

Esta vez fue Aurora la que sonrió. Gabriel siempre encontraba la forma de halagarla, de hacerle sentir que podía estar mejor. Sus miradas se clavaron y una idea pasó por su cabeza, por lo que comentó, coqueta:

—Creo que hay un estado mío que todavía te gusta más…

Gabriel esbozó una pícara mueca mientras sus ojos ardían y preguntó:

—¿Y puedo saber cuál es ese estado?

—Uno en el que no llevo ropa y en el que me olvido de todo que no sea tu cuerpo sobre el mío.

Mientras lo decía se despojó con lentitud del albornoz. Gabriel se inclinó hacia ella y la besó intensamente, capturando con fiereza sus labios con los de él. Las manos de Aurora recorrieron ávidas su espalda para quitarle la camiseta y acariciar aquellas abdominales perfectas que tanto la excitaban. Gabriel se estremeció por el contacto, pero se apartó con rapidez para quitarse el resto de la ropa y lanzarla sin miramientos sobre el suelo. Cuando la cubrió con su cuerpo, Aurora se aferró a sus hombros musculosos, atrayéndolo hacia ella. Gabriel clavó su mirada en la suya y deseó memorizar la forma en la que sus ojos brillaban por él. Ahora que estaban lejos de todo, cuando le sonreía era como si él fuera todo su mundo para ella. Aurora le acarició con ternura la mejilla y disfrutó de ser tan amada como deseada. Estuvieron mirándose largo rato, mientras un profundo deseo les embargaba. Aurora le atrajo hacia así, pero Gabriel susurró:

—Hoy quiero amarte con lentitud.

Ella se estremeció al escucharle y Gabriel la besó, dejando que su lengua explorara hasta el último rincón de su boca. Sus cuerpos se unieron por la excitación, pero Gabriel se separó lo suficiente como para continuar el beso desde los labios hasta el cuello en forma de pequeños lametazos. Aurora tembló de placer y Gabriel continuó el recorrido hasta llegar al borde de los senos, para luego detenerse y devorarlos con lentitud. Después siguió lamiendo, acariciando y besando el resto de su cuerpo, provocándole en cada contacto un gemido. Cuando sintió que ya no podía controlarse, volvió a su boca y la besó con profundidad mientras se hundía en ella. Lo hizo con lentitud, sintiendo que cada contacto les provocaba a ambos un gemido que no hacía sino incentivar su pasión; hasta que esta fue tan poderosa que cambió el ritmo de sus embestidas llevándolos a ambos a una cúspide del placer que unía tanto sus cuerpos como sus corazones.

Cuando por fin se dejaron caer exhaustos sobre la cama, Aurora le abrazó con fuerza y le susurró:

—Te amo, Gabriel.

Él la besó con suavidad en los cabellos y le aseguró:

—Y yo a ti.

Sus miradas se entrecruzaron y, antes de que Aurora pudiera inquietarse de nuevo, afirmó:

—Estaremos bien. Y no me preguntes por qué, pero algo me dice que Aiden también lo estará. Esta pesadilla terminará pronto para todos, te lo prometo. Y, mientras tanto, no voy a dejar de amarte ni un solo momento, ni voy a permitir que estés sola o triste. Así que, ¿me regalas otro día?

—Sí, claro que sí —musitó ella con los ojos brillantes.

Gabriel sonrió victorioso al escuchar la respuesta anhelada y volvió a cubrir sus labios con los suyos. Después, apagó la luz y dejó que la habitación se hundiera en la oscuridad. Aurora se acurrucó entre sus brazos y ambos cerraron los ojos. Solo se oía el rumor del viento contra la ventana y alguna conversación lejana del pasillo, por lo que fue fácil para ambos concentrarse en su respiración y olvidar poco a poco todo lo que no fuera el relajante toque de estar piel con piel.

KENDRA

Había pasado más de media hora cuando Kendra salió del agua del baño, con la piel algo arrugada, pero con el cuerpo completamente relajado. Disfrutando de tener tiempo para cuidarse, se entretuvo en ponerse la crema corporal y en asegurarse que sus cabellos brillaran perfectamente lisos. Tomó su bolso de maquillaje y trabajó en su rostro con suavidad, consiguiendo un aspecto natural. Dejó la elección de la ropa para lo último. Dado que tenían que cargar cajas no tenía sentido ponerse ninguno de los trajes de chaqueta que utilizaba para ir a la oficina, ni tampoco un vestido. Una idea asomó a su mente y rebuscó sus antiguos vaqueros, que Louis siempre decía que eran demasiado juveniles y estrechos para ella. Se puso un jersey ceñido que delimitaba el borde el pantalón y mostraba la parte inferior de su abdomen cada vez que se movía. Siempre le había gustado como aquellos pantalones marcaban su figura y, dado que Louis no parecía apreciarlo, sentía curiosidad de si Aiden lo haría. Ese pensamiento le hizo asomar una sonrisa traviesa a las comisuras de sus labios, tomó la cazadora de cuero que hacía tiempo no se ponía y bajó al apartamento de su amiga.

Aiden ya estaba allí, esperándola, y Kendra dejó de respirar por unos segundos al verle parado en mitad del apartamento. Ella no era la única que se había arreglado. A diferencia de la noche anterior, en la que Aiden había acudido directamente desde la comisaría, ahora se notaba que había pasado previamente por su apartamento. Se había quitado la cazadora de cuero, y una estrecha camiseta negra marcaba sus bíceps y sus abdominales de una forma que debería estar prohibida. Llevaba unos vaqueros desgastados azul oscuro que le hacían parecer más un modelo de revista que un detective del FBI. Sus cabellos marcaban al caer sobre sus facciones perfectas aquellos ojos de azul intenso en los que Kendra pensó que cualquier mujer podría perderse para siempre. Un estremecimiento recorrió su espina dorsal. Mientras había bajado las escaleras que separaban su apartamento del de Aurora se había convencido a sí misma de que no estaba rompiendo ninguna regla, que solo era una velada con un amigo en la que podía disfrutar de ser un poco más ella misma y menos la esposa perfecta que Louis esperaba. Pero las mariposas que revoloteaban frenéticamente en su estómago le hacían pensar que una parte de su subconsciente anhelaba romper más de una regla con él. Podía repetirse a sí misma que la noche anterior solo había conectado con él a un nivel de amistad, que se había sentido consolada por el hecho de que él comprendiera su preocupación por Aurora. Pero había algo más. Aiden era tan dulce, tan cálido, que una parte de ella se moría por abrazarle y descubrir si sus caricias eran tan reconfortantes como sus palabras. Suspiró profundamente e, intentando no transmitir su nerviosismo, le saludó con voz casual y comenzó a recoger, antes de que Aiden fuera consciente de la marabunta de sentimientos encontrados que provocaba en ella. No obstante, al hacerlo y, dado que su mente estaba distraída con lo que su presencia provocaba en ella, tropezó con una caja abierta tras de sí. Estaba a punto de caerse de bruces cuando los fuertes brazos de Aiden la sostuvieron. La ayudó a incorporarse e inquirió solícito con una voz masculina y sensual:

—¿Te has hecho daño?

El corazón de Kendra dio un vuelco, sin saber qué contestar a la pregunta. Apenas si había sentido el golpe con la caja, pero no podía decir lo mismo de haber estado por unos segundos tan cerca de él. Si hubiera tenido veinte años, hubiera enrojecido hasta las raíces del cabello. Por suerte, tenía el doble de esa edad y podía disimular fácilmente que sus sentidos se habían quedado embotados. Aiden, ajeno a lo que había despertado en ella, le apartó el mechón de cabello que se había deslizado sobre sus ojos y preguntó de nuevo con aquella voz cálida, casi acariciante:

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien, solo ha sido el susto —finalmente consiguió articular Kendra.

Aiden sonrió de una forma increíble, con los sensuales labios abiertos dejando entrever su blanca dentadura, mientras en las mejillas se formaban un par de hoyuelos. Kendra percibió que su cuerpo se estremecía, por no decir que ardía, ante el roce de sus dedos en el cabello. Sus miradas se cruzaron unos segundos y ella volvió a pensar que Aiden tenía un tipo de belleza a la que era imposible ser inmune, era demasiado cautivadora para no perder el aliento. Lo cual continuaba estando fuera de lugar… Suspiró y bajó la mirada, intuyendo que no era buena idea perderse demasiado tiempo en la intensidad de sus ojos, casi abrasadores. Con una breve excusa se marchó al baño a recoger lo que allí se había quedado.

Regresó varios minutos después y la misma sensación de nerviosismo se apoderó de ella. Había algo en Aiden que la hacía querer mirarlo mientras trabajaba, con sus músculos marcándose bajo la camiseta. Él lo advirtió y en sus labios cosquilleó una sonrisa de complacencia. Las mujeres jamás habían sido inmunes a él o a su hermano, y siempre se habían lanzado fácilmente a sus brazos. Pero Kendra era distinta. No era una cita, ni siquiera un proyecto de cita. Estaba casada y el único motivo por el que estaban juntos aquella noche era para recoger las pertenencias de Aurora. Y el hecho de que por primera vez se sintiera bien desde la partida de su hermano, no era excusa para que su imaginación volara en ningún sentido. Aunque era harto difícil no hacerlo. Le encantaba como el cabello caía liso sobre su espalda, y sus ojos grises le recordaban al cielo de Manhattan justo antes de que estallara una tormenta sobre la ciudad. Y, cuando hablaba, se sentía subyugado por la suavidad de su voz y por el tono elegante y cálido a la vez. En otras circunstancias, hubiera sido el tipo de mujer al que se hubiera acercado. El inconveniente pensamiento de cubrir con un beso exigente y ardiente aquellos labios tan suaves se apoderó de él. Más inconveniente todavía cuando vino acompañada de la erótica idea de lo que ese beso traería a continuación. Se sentía acalorado y se mordió el labio hasta hacerse daño para recordarse una vez más que Kendra estaba casada y que solo estaban unidos por la ausencia de Aurora. Tratando de parecer casual, comentó:

—He traído etiquetas para que podamos identificar las cajas y anotaré en la libreta lo que metemos.

—Pon solo la etiqueta. Yo mañana haré con calma el inventario. De ese modo terminaremos antes

—¿Cómo vas a saber lo que hay en cada caja? —preguntó Aiden, sin comprender.

—Las miraré antes de cerrarlas. Tengo buena memoria.

Aiden volvió a arquear la ceja y ella, para explicarse, echó un vistazo a uno de los montones que él había preparado, cerró los ojos y recitó a la perfección todo lo que había en él.

—Eso ha sido increíble.

Kendra se encogió de hombros, temiendo haber parecido una presumida, y aclaró:

—No tiene mérito. Es solo memoria y me viene de serie.

—Pues en el FBI eso sería un gran mérito. Además, puede que esté en tu ADN, pero algo me dice que tú has trabajado para mejorarlo. Si alguna vez quieres intentarlo, solo tienes que decírmelo.

Ella sonrió con dulzura y replicó:

—Me temo que me siguen faltando muchas cualidades para ser un buen agente.

—Me permito dudarlo.

Sus ojos se cruzaron y Kendra atisbó una halagadora mirada de admiración en los de Aiden; lo cuál era novedoso en su vida. En su trabajo no tenía ocasión de demostrar su valía y en su casa solo recibía quejas, así que era completamente motivador que alguien como Aiden le hablara así. Algo cohibida y emocionada a la vez, comenzó a ordenar, tratando de evitar un nuevo contacto físico o visual con él.

AIDEN  

Aiden siempre había pensado que sería difícil encontrar a alguien tan ordenado como él. Se equivocaba. Con una precisión minuciosa, Kendra le había ayudado a organizar las pertenencias de Aurora en las cajas que había llevado. Y, ahora que estaban en su apartamento, hacía lo mismo al dejarlas pulcramente colocadas en la habitación de Gabriel, que a ambos les había parecido el lugar más adecuado para ubicarlas. Aiden podía haber observado durante horas a Kendra moviéndose. Lo hacía con fluidez y gracia; y, cada vez que se agachaba para meter algo en una de las cajas, su abdomen firme, plano y desnudo quedaba al descubierto, como en una velada invitación a ser acariciado. Era hipnótico y le hacía sentir un calor de lo más inconveniente; más aún cuando la cama de Gabriel se encontraba peligrosamente cerca de ambos. Por ello, una parte de él se sintió aliviado al salir de la habitación. En tono casual le ofreció:

―¿Tienes sed? ¿Te apetece una cerveza?

―Sí, me encantaría.

Aiden le indicó que le siguiera hasta la cocina y se sentara. Él caminó hasta el frigorífico, ofreciendo una panorámica de su espalda que en nada ayudaba a Kendra a que su corazón no se desbocara. Lo había conseguido mientras se concentraba en la tarea de ordenar las pertenencias de Aurora, pero, definitivamente, esta tenía razón todas las veces que le había hablado de Aiden. Era imposible evitar por mucho tiempo que las hormonas se revolucionaran ante la vista de un hombre tan guapo y sensual como el que tenía en esos momentos delante de ella. Como si adivinara sus pensamientos, él se giró con una sonrisa y le ofreció la cerveza. Después, tomó una para él. Kendra tomó un trago y, cuando Aiden hizo lo mismo, ella volvió a pensar que parecía un modelo en un anuncio. La idea le hizo sonreír y él, cautivado por la forma de su boca al hacerlo y del brillo de sus ojos, le preguntó, curioso:

―¿En qué piensas?

―Es solo que, no te ofendas, pero no tienes el aspecto de un detective del FBI.

Las suaves carcajadas de Aiden se oyeron en la cocina e indagó con dulzura, mientras sus ojos chispeaban divertidos:

―¿Y qué parezco?

—Ya te lo habrán dicho muchas veces —contestó Kendra, temiendo sonrojarse como una quinceañera si él seguía clavando aquella mirada azul en ella.

Al advertirlo, Aiden sonrió con picardía. Sí, se lo habían dicho muchas mujeres en incontables ocasiones, pero quería escucharlo de los labios de Kendra. Desde que ella había entrado en el apartamento de Aurora, se había fijado en que estaba preciosa. La noche anterior se había sentido subyugado por ella, pero al alejarse se había convencido de que era solo la amiga casada de Aurora en la que no podía fijarse bajo ningún concepto. Su corazón ya estaba bastante roto porque Aurora estuviera con su hermano como para sentir algo por una mujer casada que solo le rompería el corazón otra vez. Y, sin embargo, ahora que la tenía delante, en su cocina, mirándole con atracción, no pudo evitar decir:

—Me han dicho cosas, pero me gustaría saber tu opinión.

Kendra reconoció para sus adentros que había sido ella quién había empezado la conversación. Además, la respuesta tampoco era tan grave, así que comentó:

—Solo pensaba que pareces un modelo de revista. ¿No te lo has planteado nunca?

La sonrisa de Aiden se hizo más amplia antes de explicar:

—Me lo ofrecieron hace algunos años, pero ser detective del FBI y modelo no casan bien.

Kendra se sorprendió de que hubiera rechazado un contrato, ya que no dudaba de que con aquel cuerpo y su rostro perfecto hubiera podido llegar muy lejos en el mundo de la moda. Por ello preguntó:

—¿Siempre has querido pertenecer al FBI?

—Desde que tengo uso de razón.

Kendra sonrió y él tomó otro trago de cerveza. Dudó unos segundos, y después preguntó, deseando conocerla mejor:

—¿Qué me dices de ti? ¿Siempre quisiste hacer lo que haces?

Como en las anteriores ocasiones que le habían hecho la misma pregunta, Kendra estuvo tentada de decir que no se lo había planteado, algo que funcionaba con todo el mundo. Pero Aiden no aceptaría una respuesta tan vaga, por ello optó por decir la verdad:

—No. Solo trabajo de administrativa porque me permite hacer media jornada y es mejor para la familia.

Su gesto se torció al decirlo y Aiden indagó:

—¿Sucede algo?

Kendra vaciló. Quería era olvidar, al menos por unas horas, todo lo que tuviera que ver con Louis, Molly o los niños y la conflictiva relación que tenía con ellos. Pero ahora que eso había vuelto a su mente, tuvo la imperiosa necesidad de explicar lo que había ocurrido y comentó:

—Nada importante. Solo es que esta tarde tuve un encuentro bastante desagradable con la ex de mi marido, en el portal de mi edificio, delante de sus hijos; y luego con él.

—¿Tu marido no estaba de viaje?

—Sí, pero discutimos por teléfono. Molly, la ex mujer de mi marido, es muy intensa en todo lo que tiene que ver conmigo. A pesar de que conocí a Louis después de su divorcio, ella sigue creyendo que podría recuperarlo si no fuera por mí. Así que cuando no trata de volverme loca directamente, utiliza a sus hijos contra mí. No solo incumple de forma sistemática sus turnos de tutela con ellos para dejarme a mí sin tiempo libre, sino que les ha inculcado cómo sacarme de quicio a todas horas. Además, es una experta en conseguir que Louis le dé la razón en todo lo que a ellos se trata. He llegado a la conclusión de que Molly encuentra algún tipo de enferma diversión en irritarme de mil maneras distintas.

Las palabras salieron de su boca con tanta rapidez que la asombraron. Al igual que había sucedido la noche anterior, le resultaba muy fácil sincerarse con Aiden, quizá porque la miraba de aquella forma comprensiva, exenta de juicios, que le recordaba a Aurora. Por ello tomó una respiración profunda antes de añadir:

—Lo más triste es que me gustan los niños, por lo que al principio no le vi a un problema a estar con alguien que los tuviera.

—Pero ahora ellos hacen tu vida imposible.

Kendra volvió a asentir y la tristeza se adueñó de su rostro. Aiden inclinó la cabeza como si la estudiara y finalmente preguntó:

—¿Cuándo vas a volver a estar con ellos?

—Los niños vuelven a casa el lunes y mi marido el sábado. ¿Por qué lo preguntas?

—Anoche me dijiste que añorabas estar con Aurora para poder evadirte de todo eso…

Ella lo interrogó con la mirada, sin saber a dónde quería llegar. Él propuso, anhelante:

—Quédate a cenar.

—No quiero ser una molestia, o que te veas en la obligación de invitarme porque…

—La invitación es tanto por ti como por mí —la interrumpió—. Anoche fue la única vez que he estado relajado desde que mi hermano y Aurora se fueron. La tensión del caso y su lejanía me está matando; y me apetece cocinar para ti y hablar como hicimos ayer. Pero si no te parece adecuado…

Kendra supo instantáneamente a lo que Aiden se refería. Algo en su interior le dijo que era la primera vez que él tenía una mujer casada en su apartamento, sola, de noche, y que no sabía cómo comportarse sin parecer ofensivo. Su gesto le conmovió y recordó las veces que Aurora le había explicado lo considerado que era. Por ello se apresuró a contestar:

—Me parece muy adecuado. Podemos pedir unas pizzas y así no cocinas.

—Me encanta cocinar y al estar solo y centrarme en el caso he dejado de hacerlo. Te aseguro que será un placer para mí —le aseguró él con una amplia sonrisa.

—En ese caso, te ayudaré —se ofreció ella.

—No, tú termínate la cerveza y luego te serviré una copa de vino.

—No puedo quedarme mirándote trabajar sin hacer nada —protestó Kendra.

—¿Por qué no?

—Porque nunca lo hago. En mi casa siempre soy yo la que cocina.

—Razón de más para que hoy descanses. Todos nos merecemos un día libre.

Kendra le miró, incrédula, y la pregunta salió de sus labios antes de poder medir sus palabras:

—¿Cómo puede alguien como tú estar soltero?

Esta vez fue Aiden quién se mordió el labio. Aquel era un comentario que le habían hecho muchas veces, y la respuesta siempre era la misma:

—Supongo que el FBI es la respuesta. He estado trabajando en casos muy complicados que requerían dedicación completa y viajes estos últimos años, así que buscar pareja no ha sido una prioridad. Aunque mi hermano siempre dice que terminaré casado y con hijos viviendo en un bonito adosado en Nueva Jersey.

El rostro de Kendra se ensombreció al escucharle y Aiden preguntó:

—¿He dicho algo malo?

—No, es solo que ese fue mi sueño durante un tiempo. Reconozco que, al estar soltera, me encantaba vivir en Nueva York, pero al casarme quería vivir en ese tipo de casas, al igual que mis padres lo hacen en Chicago. Pero mi marido se negó. Él vivió en ese tipo de casa con su ex mujer y ahora no quiere volver a salir de la ciudad porque estar aquí le es más cómodo para su trabajo —contestó ella amargamente.

Aiden la escudriñó. Había algo en ella que le trastornaba. Era como si fuera dos personas. Una, la mujer divertida y dulce que le encantaba y que le hacía que olvidar la ansiedad de los últimos días. Y otra, una mujer con una tristeza y una frustración palpables cada vez que surgía un tema relacionado con su marido. Por ello musitó:

—Quizá cambie de idea con el tiempo.

—Lo dudo mucho, Louis no suele cambiar nunca de idea.

Su rostro volvió a ser tomado por la amargura y él se apresuró a servirle una copa de vino. Ella la tomó y dejó vagar la vista. Aiden concentró sus manos en el plato que comenzaba a preparar, antes de ceder a la tentación de acariciar su mejilla y consolarla. Sin embargo, no podía permitir que siguiera tan triste, por lo que sugirió:

—¿Qué te parece si por hoy no hablamos más de la familia? Hemos quedado que era tu día libre.

Las facciones Kendra se suavizaron al instante y contestó con una sonrisa:

—Me parece una idea fantástica. ¿De qué quieres hablar?

—De ti —afirmó él con rotundidad.

—Pero acabas de decir…

—Que no hables de tu marido o de tus hijastros si eso te entristece. Pero me encantaría que me hablaras de ti, de lo que hacías antes de venir a Nueva York, de tus sueños… —la interrumpió Aiden.

Una sonrisa de satisfacción apareció en los labios de Kendra haciendo que su rostro se iluminara. Estaba acostumbrada a que Louis y la familia y los amigos de él la trataran simplemente como esposa y madrastra. Pero Aiden le ofrecía la posibilidad de volver a ser una unidad, de hablar de sí misma sin tener en cuenta todo lo demás. Y eso era profundamente halagador. Aceptó con la cabeza y comenzó a hablar mientras Aiden cocinaba sin perder ni una de sus explicaciones.

KENDRA

Kendra se había considerado siempre una persona que controlaba bien el tiempo. Hasta aquella noche. Sin que se diera cuenta, la cena con Aiden se alargó casi dos horas, sin duda las mejores que había tenido en mucho tiempo. Miró el reloj y propuso:

—Te ayudaré a fregar los platos.

—De eso nada, hemos quedado que era tu noche libre. Lo haré yo mañana —negó Aiden.

—Esto sí que es una noche libre. Nada de cocinar ni de fregar platos. Te lo agradezco mucho.

Sus ojos se encontraron. Lo habían estado haciendo durante toda la noche, y cada vez que había durado demasiado uno de los dos había bajado la mirada. Pero en ese momento él clavó su mirada con intensidad mientras le aseguraba con aquel tono hipnótico tan característico en él:

—Y yo te agradezco que me hayas ayudado a recoger las pertenencias de Aurora y que me hayas acompañado a traerlas aquí. No había entrado en la habitación de mi hermano desde su marcha, no tenía fuerzas porque temo que pueda tardar mucho en regresar. Pero contigo todo ha sido más fácil. Así que muchas gracias, ha sido muy generoso por tu parte darme ese tiempo.

Kendra sintió un nudo en la garganta. Sus palabras le habían hecho que recordara lo que había olvidado durante toda la cena: a su marido. Mientras escuchaba a Aiden darle las gracias, pensó en cuanto le gustaría, cuanto necesitaba, que Louis hiciera lo mismo alguna vez. Él nunca le agradecía nada, quizá porque siempre daba por sentado que la obligación de ella era satisfacer todas sus peticiones y las de sus hijos con una sonrisa y sin demora. Y, si alguna vez fallaba, le decía como aquella tarde que estaba decepcionado. Podía pasarse horas haciendo tareas para la casa, para él o para sus hijos; pero si cometía algún error, era lo único que él recordaba. Y eso hacía que el agradecimiento que surgía de las palabras, la sonrisa y los ojos de Aiden, tuviera todavía más valor. Se estremeció de nuevo y supo que era hora de marcharse de allí. Aiden era peligrosamente todo lo que ella siempre había buscado, lo que creía que jamás encontraría en ningún hombre. Se había enamorado de Louis y por él se había sacrificado durante mucho tiempo, pero ahora que cada día estaba más agotada por ello, no podía estar cerca de alguien como Aiden, que le recordaba que el hombre de sus sueños sí existía. Con más razón cuando era el mismo hombre que estaba enamorado de Aurora, que era mucho más joven que ella y con el que jamás podría unirle nada. Debía salir de allí y debía hacerlo rápido, antes de que su mundo se tambaleara todavía más y fuera demasiado consciente de que Aiden eclipsaba a Louis con cada gesto y con cada palabra. Ella había dado mucho por la relación con Louis, le amaba, —se repitió—, y por ello debía tomarse aquella noche y a aquel hombre maravilloso que era Aiden como lo que era: un espejismo en medio del desierto que su matrimonio significaba. Por ello susurró:

—Gracias a ti, ha sido una velada estupenda y la cena estaba exquisita. Pero ahora debo marcharme. Es tarde.

Aiden vaciló. Un parte de él quería insistir en que se quedara más tiempo, pero debía ser consciente de que Kendra solo podía ser una amiga. Dulce, guapa, inteligente y divertida; pero solo una amiga que estaba casada y que era hora de que volviera a casa. Así que aceptó con la cabeza y propuso:

—Te acompañaré.

—Gracias, pero es mejor que pida un taxi, si no te importa.

Aiden comprendió que no quería que nadie la viera llegar a casa acompañada por un hombre el día que su marido estaba de viaje. Por ello sugirió:

—Te acompaño a la puerta.

Sus ojos volvieron a encontrarse y, ya en el portal, Kendra besó con suavidad la mejilla de Aiden mientras se despedían. Al hacerlo, él entrelazó durante unos segundos su mano con la suya, como si quisiera alargar por un momento el contacto. Kendra dejó escapar un largo suspiro mientras la frustración la consumía. Puede que aquella noche fuera un espejismo en mitad del desierto de su vida, pero el estremecimiento de su cuerpo cuando sus labios rozaron la piel de él fue lo más real que había experimentado en mucho tiempo.

GABRIEL

Gabriel mantenía la mirada fija en el mar. Le cautivaba ver como las olas rompían con fuerza sobre el abrupto acantilado. Estaba sentado junto a Aurora en las escaleras de un viejo pero firme faro; que había caído en desuso desde que construyeran uno nuevo en el pueblo cercano. Le parecía que estar allí era como una metáfora de lo que había sucedido los últimos días. Después de un tiempo en moteles de carretera, su contacto del Programa de Protección de testigos les había encontrado un lugar en el que podrían ocultarse. El organizado plan para mantenerlos a salvo no parecía tener lagunas y Gabriel agradecía estar en un solo sitio, reposar en él.

Al principio de su huida, lo habían pasado peor de lo que ninguno reconocería al otro. No era solo miedo por saberse perseguidos, también la nostalgia por haber dejado a Aiden atrás. Después, el temor se había ido convirtiendo en ansia, la que les provocaba estar siempre en movimiento. Estaba cansado de correr, de ir de un lado para otro. Echaba de menos su hogar, su bar y las raíces personales que había dejado en Nueva York. Pero no quería compartir nada de esto con Aurora, no cuando ella tenía sus propios demonios que combatir. Volvió a mirar alrededor y anheló que en aquel pueblo pudieran encontrar la calma. Parecía seguro, tranquilo, incluso encantador. Aunque era un hombre de ciudad, siempre le había gustado el contacto con la naturaleza, sobre todo con el mar. De niño había pasado horas en el puerto mirando los barcos, ahora podría disfrutar de caminar por las playas rocosas y sentarse con la brisa marina golpeando en su cara. Y regresar no ya a un hotel sino a algo parecido a un hogar. Les habían alquilado una pequeña casa de piedra a las afueras del pueblo, lo suficientemente alejada para tener intimidad, pero a la vez lo bastante cerca por si necesitaban ayuda. Solo tenía un dormitorio, pero no necesitaban mucho más. El salón comedor era amplio, acogedor, y la chimenea estaba bien conservada, lo que sería muy útil para las noches frías que se avecinaban. Tenía un pequeño jardín, que su anterior propietario había trabajado con esmero. Él no era hombre de jardinería, pero le gustaba la belleza que destilaba, incluso a pesar de que era invierno. La cocina estaba perfectamente equipada, y ambos habían pensado que era más propia del gusto de Aiden, a quién le encantaba cocinar, que del de ellos. El mobiliario era escaso pero funcional. El sofá parecía cómodo y la mesa era fuerte y robusta. Lo mejor era el cuarto de baño, con una bañera de esas en las que te puedes sumergir durante horas. Sí, era perfecta para lo que buscaban. Sonrió feliz y disfrutó del momento. Notó que Aurora jugueteaba con su mano y se la tomó para besársela. Ella comentó:

—Me gusta este sitio.

—A mí también.

—¿Crees que estaremos a salvo?

Gabriel asintió y tomó su mano con más fuerza. Se le secó la boca al pensar en aquellos que les perseguían e, involuntariamente, apoyó su mano en la pistola que siempre llevaba desde que dejaran Nueva York. Aurora torció el gesto y él aseguró:

—Solo es una medida de seguridad más. Aiden insistió y creo que tiene razón.

Aurora asintió y respiró hondo el aire salado, dejando que la tranquilizara. Gabriel tenía razón, era solo por precaución. Relajó los hombros y dijo:

—El pueblo parece salido de una postal.

—Sí, y estamos disfrutando de su mejor época. Algo me dice que en verano tiene que estar invadido de turistas.

Aurora corroboró con la mirada. El pequeño pueblo costero estaba excelentemente cuidado, incluso a pesar de los continuos envites de viento, sol y sal que debía soportar. Las calles eran adoquinadas, poco aptas para los tacones que solía llevar en el bar y que, como tantas otras cosas, había dejado atrás. El faro se encontraba en lo alto de la colina, y el camino que llevaba hasta él estaba limpio de malas hierbas. Habían visto algunos lugareños caminar apaciblemente por él y a niños correteando o montados en bicicleta. El muelle mantenía una calma invernal, con apenas un par de pescadores con la barca llena de redes y un perro que se refugiaba debajo de lo que parecía una caseta al lado de un amarre. Seguramente, era el último sitio al que hubiera ido voluntariamente a vivir, aunque fuera temporalmente, pero ahora lo agradecía. Aunque, como Gabriel, no quería expresar sus quejas en voz alta, estaba harta de correr. Puede que siempre hubiera querido no pensar en el mañana, pero ahora tenía la necesidad de encontrar un lugar que la hiciera sentir segura; como se había sentido en Nueva York en el momento que conoció a Gabriel y Aiden. Y aquel pueblo que se mantenía erguido con firmeza frente al mar, parecía el lugar perfecto para conseguirlo. Y para ello, debía conocerlo mejor. Por ello propuso:

—¿Quieres que vayamos a cenar? Podríamos probar ese pequeño restaurante que vimos desde la carretera.

—Sí, claro. Aunque tendremos que tener mucho cuidado de ser firmes en nuestra historia. Esto no es como esos moteles de carretera en los que a nadie le importa lo que haces. Aquí todos deben conocerse y esperarán que nosotros hagamos lo mismo que ellos.

—Me apetece eso.

—¿Segura?

—Sí, nos irá bien. Hablar con gente, me refiero. Aunque solo podamos contarles una mentira.

Gabriel comprendió a lo que se refería. Ambos habían estado solos desde que salieran de Nueva York y, dado que ambos estaban acostumbrados por su trabajo a socializar, era complicado. Les hacía sentir desconocidos en todas partes. Se levantó y le aseguró:

—Estaremos bien aquí, te lo prometo.

Aurora sonrió. Las promesas de Gabriel tenían poder en ella, ya que nunca las hacía en balde. Se levantó también y ambos comenzaron a descender la colina hasta la calle principal.

AURORA

A Aurora siempre le había asombrado como estar con Gabriel tanto tiempo a solas le había hecho cambiar muchas de sus costumbres. Una de ellas, el caminar con las manos entrelazadas. No sabía si era porque Gabriel tenía un fuerte instinto protector con ella, pero siempre la tomaba con delicadeza por la mano o la cintura. Y a ella, contra todo pronóstico, le encantaba. Como ahora que paseaban por la calle principal del pueblo. Las tiendas de artesanía estaban cerradas por la hora que era, pero el restaurante que habían escogido lucía románticamente iluminado. Ambos intercambiaron una mirada cómplice en cuanto entraron. Apenas había un par de parejas más, sentadas en coquetas mesas con centros de flores y velas. Olía a comida casera y Aurora se sintió transportada por unos momentos a su infancia, a la cocina en la que su madre había guisado para toda la familia. Trató de no pensar en ello y siguió recorriendo el local con la mirada. En el fondo, el fuego crepitaba en una chimenea encendida, sobre la que descansaban desordenadamente varios libros y unas lámparas con motivos marineros. Los cuadros tenían motivos similares, como si los hubiera hecho el mismo autor local. La ventana era amplia, con cortinas de cuadritos recogidas por una coqueta cenefa, y Aurora dedujo que de día debía tener una gran vista sobre el puerto. Una chica de cabellos primorosamente peinados en un moño, vestido gris y delantal blanco, la sacó de sus cavilaciones al acercarse a ellos para saber qué querían.  Era joven, bonita y traía una sonrisa de oreja a oreja que le creaba en sus mejillas unos hoyuelos en las mejillas irresistibles. Aurora hizo una mueca al ver la mirada cargada de deseo con la que obsequió a Gabriel al saludarles:

—Buenas noches. ¿Desean tomar algo?

—¿Tenéis mesa libre para cenar?

—Sí, por supuesto —confirmó ella con una caída de ojos —Siéntanse donde quieran, les traeré las cartas.

Cuando se alejó lo suficiente y ya no podía escucharlos, Aurora susurró:

—Comenzaba a echar de menos que las chicas guapas se quedaran obnubiladas al verte…

—No hacen eso…

—Sí que lo hacen, pero no te preocupes porque me encanta.

—¿Y eso por qué? —preguntó él sin comprender.

—Porque sube mi ego que me prefieras a mí a pesar de que podrías estar con cualquier chica que quisieras.

Gabriel esbozó una sonrisa traviesa y acarició su mejilla con la mano mientras le decía:

—Siempre te preferiré a ti, pelirroja, siempre a ti.

Ella cerró los ojos disfrutando de la caricia, y así permanecieron hasta que la camarera regresó y les ofreció dos copas de vino de bienvenida. Las aceptaron encantados y tomaron asiento. Después de brindar, Gabriel tomó la carta de precios y comentó:

—Tengo hambre solo con el olor que desprende de la cocina. A ver qué hay en el menú.

—Selección de sopas, un par de ensaladas, pescado y carne —leyó Aurora—. Me decanto por el pescado y una sopa.

—Te acompaño en el pescado, pero tomaré ensalada.

Llamaron a la camarera, que al tomarles nota explicó:

—Han elegido bien. El pescado lo compramos directamente en el muelle y la ensalada está hecha con productos de nuestro propio huerto. Y, si me lo permiten, les recomiendo la tarta de arándanos, es la especialidad de mi madre.

—En ese caso, apúntame un trozo.

—Otro para mí.

La camarera asintió y se marchó a hacer los pedidos. La pareja intercambió una mirada cómplice y volvieron a brindar, intuyendo que en aquel pueblo podía comenzar a cambiar su suerte. Gabriel tomó su mano y le besó con suavidad los dedos. Permanecieron así hasta que la camarera trajo los platos, excelentemente presentados. En cuanto comenzaron a comer, Aurora exclamó satisfecha:

—¡Está delicioso!

—Y que lo digas. Ya sé dónde vamos a venir muy a menudo.

La camarera sonrió ante los halagos y les dejó solos para regresar poco después con un pequeño libro de recetas coquetamente editado. Ellos la miraron sorprendidos y se explicó:

—Es un libro con las recetas de mi madre, las mismas que ofrecemos en el restaurante. En verano lo vendemos a los turistas, pero le hemos regalado un ejemplar a todos nuestros clientes. Y por lo que han comentado, ustedes van a quedarse una temporada.

—Así es —corroboró Gabriel.

—En ese caso, tengan el libro y, si lo desean, les puedo decir dónde comprar los mejores ingredientes.

—Esto sería perfecto —contestó Aurora, agradecida por la amabilidad de la chica.

Ella sonrió de nuevo y les dejó a solas para que continuaran cenando. Aurora jugueteó con el libro y preguntó burlona a Gabriel:

—¿Vamos a aprender a cocinar?

—Aquí será difícil conseguir comida preparada, o sea que supongo que sí. Además, nos sobra el tiempo.

—En eso tienes razón.

Sus ojos intercambiaron una mirada cómplice y volvieron a juntar las manos, lanzándose una mirada que no pasó desapercibida para ninguno de los presentes. Puede que fueran fugitivos ocultándose de unos asesinos sin piedad, pero aquella noche, en aquel restaurante, podían ser simplemente una pareja locamente enamorada.

AIDEN  

Aiden alzó la vista de su escritorio, en el que llevaba absorto toda la mañana. En parte porque tenía mucho que revisar de la investigación, en parte porque quería olvidar lo que había sentido la noche anterior. No se comprendía a sí mismo. Hacía muy poco tiempo, había estado convencido de que no podría sentir por nadie lo que había sentido por Aurora; pero, cada vez que Kendra le miraba, su corazón latía de un modo distinto, como si quisiera despertarse de nuevo. Hasta que la había conocido, había pensado que toda la vida amaría en silencio a Aurora, aunque fuera la mujer de su hermano; pero era como si sus sentimientos fueran en otra dirección. Aurora se había podido enamorar de él y de Gabriel a la vez. No lo había comprendido, pero lo había aceptado. Y, sin embargo, ahora lo comprendía. Aunque una parte de él añoraba profundamente a Aurora, la otra sentía un estremecimiento cada vez que pensaba en Kendra. Era como si la noche en la que se habían conocido, aquel leve contacto de las yemas de sus dedos al brindar hubiera desatado una nueva tormenta en su interior. Y eso era algo que no podía volver a vivir. Debía centrarse en el caso y solamente en el caso.

Ben le saludó desde la puerta:

—Aiden, necesitas tomar el sol o te convertirás en un vampiro y yo tendré que detenerte.

Aiden sonrió. Ben siempre le hacía este tipo de bromas, más desde que Gabriel se había ido. Era como si adivinara que a pesar de que mantenía una fachada de seguridad, en su interior cada día estaba más roto y necesitaba amigos que le apoyaran. Por eso replicó con sorna:

—¿Y qué propones? ¿Qué lo dejemos todo y nos vayamos a la playa a tomar el sol?

—Eso sería una gran idea, aunque dudo que nuestros jefes la apoyaran. Pero estoy siguiendo una pista y he pensado que podrías acompañarme y distraerte un poco.

Aiden dudó antes de responder, pero lo cierto es que necesitaba un poco de aire, por ello convino:

—De acuerdo, pero tomemos antes un café. Hoy estoy algo dormido y necesito urgentemente despertarme.

—Café, la adicción favorita y legal de los detectives. Cuenta conmigo —corroboró Ben.

Aiden esbozó una sonrisa y ordenó los papeles del escritorio y el material de oficina antes de levantarse. Su gesto conllevó inmediatamente una risa irónica en su compañero:

—Te aseguro que, mientras estés fuera del despacho, nadie va a venir a controlar si tus papeles están en orden y perfectamente delimitados en la zona adecuada de la mesa.

—Yo lo controlo —replicó Aiden, y alargó la mano para tomar uno de los gruesos expedientes. Se lo ofreció e ironizó guiñándole el ojo—. Y, por cierto, este es para ti. Para que se sume a la pila desordenada de tu mesa.

Ben arqueó las cejas y recalcó en el mismo tono:

—Me organizo mejor en el caos. Además, hemos quedado que primero café y luego trabajo.

—Está bien, pero cuando terminemos con tu “pista” volvemos directos, todavía me queda mucho para acabar —le recordó Aiden.

—Lo que tú digas, “jefe”.

—No soy tu “jefe”.

—Desordena un poco tu mesa y me lo creeré —retó Ben con una sonrisa burlona en los ojos.

Los ojos de Aiden chispearon y se encogió de hombros ante la dificultad que eso sucediera. Como Gabriel solía decir, ser ordenado parecía estar grabado en su ADN. En silencio, tomó su cazadora y siguió a Ben hasta el exterior.

KENDRA

Kendra permanecía sentada tras el ordenado escritorio de la oficina. Mantenía el rostro sereno, pero apenas pudo evitar emitir un suspiro de alivio cuando su jefe se marchó. Era un hombre de unos cincuenta años que se había incorporado recientemente a la empresa. Le habían despedido de su anterior compañía y ahora deseaba tanto cumplir un buen papel que solía repetir una y otra vez las mismas instrucciones. Algo completamente innecesario, ya que difícilmente encontraría unas manos más competentes que las de ella. Quizá, como Louis decía, estaba llena de defectos, pero nadie podría acusarla de no trabajar concienzudamente. Lo había hecho desde que era una niña para conseguir sus metas. Durante mucho tiempo las había tenido claras y había conseguido ir cumpliendo objetivos a través de una actuación planificada caracterizada por la constancia. Se había esforzado mucho en lo que había sido un largo camino que al final no había llegado a nada. Y eso que su carrera parecía tan prometedora cuando estaba en el instituto… En aquel entonces, su trabajo se había visto siempre recompensado. Este, sumado a su inteligencia, le había permitido graduarse con honores y la vez disfrutar realizando numerosas actividades extraescolares que le habían resultado muy satisfactorias personal y académicamente.

Al salir del instituto, una beca le había permitido estudiar en la universidad deseada; y al trasladarse a Nueva York había encontrado un trabajo acorde con sus altas expectativas. Pero, al conocer a Louis, todo se había terminado. Por amor, había sacrificado sus deseos de carrera y éxito profesional. Era consciente de que a su familia le había costado mucho asimilar, comprender y, finalmente, aceptar; que al casarse hubiera renunciado a todo por lo que había luchado durante años. Quizá porque a ella también le había costado más de lo que jamás hubiera admitido delante de nadie, incluso de sí misma. Aunque no necesitaba hacerlo. Sus padres la conocían demasiado bien como para no saber que bajo aquel sacrificio había una sensación de carencia que nunca se marchaba del todo. Pero ella jamás había querido compartir su carga con ellos, por eso conocer a Aurora había sido tan refrescante. Con ella a su lado, cada vez que flaqueaba, se sentía acompañada y comprendida. Antes de su llegada, Kendra había tenido que hacer acopio solo de su fortaleza para resistir los continuos conflictos familiares. Nunca había sido dada a derramar sus miserias ni sus miedos sobre nadie; pero eso era porque hasta su matrimonio no las había tenido. Su vida había sido fácil, y por ello había pensado que el amor que sentía por Louis haría que todo funcionara. Resultaba irónico que ella, con su inteligencia y su capacidad analítica, no hubiera podido prever lo que encargarse de dos hijos que no eran suyos supondría; tampoco que Louis pondría todo el peso de las tareas familiares en ella; o que la loca de su ex mujer se dedicaría a hacerle la vida imposible. Habían sido demasiadas variables las que no había tenido en cuenta, tal vez porque su idea de matrimonio era el que había visto en sus padres, siempre enamorados, cómplices, amigos, resolviendo juntos todos los problemas. A diferencia de Aurora, su infancia y adolescencia habían transcurrido en un hogar lleno de amor. No había tenido una casa lujosa, pero lo que había vivido en ella valía la pena más que cualquier privilegio. Su casa había estado siempre abierta a los amigos, tanto los de ella como los de sus padres, y parecía que las risas y conversaciones siempre estuvieran presentes allí.

Una punzada de añoranza se adueñó de su corazón e intentó distraerse revisando las notas que había tomado mientras hablaba su jefe. No funcionó, ya que al hacerlo pensó cómo se sentiría haciendo el mismo trabajo insulso durante otros diez años.

La sola idea le daba escalofríos. Alguna vez había pensado en regresar a su antigua vida laboral, pero no quería enfrentarse a la discusión con Louis que eso supondría. Discusión. Eso era la palabra clave. Demasiadas veces había optado por el silencio para no causar un enfrentamiento. Un silencio que evitaba la tormenta exterior, pero creaba una interior que cada vez parecía más difícil de ahogar. La idea la hizo temblar imperceptiblemente, y bajó su mano derecha para apretar con fuerza el puño de forma que el gesto pasara desapercibido para su compañera. Respiró hondo y, con la eficiencia que la caracterizaba, bloqueó su mente y comenzó a trabajar en los encargos que le había dado su jefe.

Pasó las siguientes dos horas sin apenas levantar la cabeza de la mesa y, cuando por fin lo hizo, ya era casi hora de marcharse. Le ardían los ojos y la cabeza le estallaba, como siempre que se ponía nerviosa e intentaba bloquear sus sentimientos durante demasiado rato. Tragó unas píldoras para el dolor y se recostó en el asiento cerrando los ojos por un momento.

—¿Estás bien? —le preguntó, solícita, Betty, su compañera de oficina, con la que compartía el despacho.

—Sí, solo me duele un poco la cabeza —mintió.

—No deberías esforzarte tanto, pareces exhausta.

Sus palabras le hicieron arrancar una sonrisa, al recordarle la misma frase que su madre le decía si la veía demasiado rato con la nariz en los libros. Sus padres la habían instado a conseguir sus sueños, pero también a que disfrutara de la vida. Cuando estaba estudiando, su madre entraba de vez en cuando en su habitación para ofrecerle una distracción o algo de comer. Ahora las responsabilidades se le acumulaban y no había nadie que le dijera que se merecía un descanso.

No, eso no era cierto. Aiden lo había hecho al decirle que se merecía una velada libre. Se había sentido tan relajada con él… Cuando estaba en casa de sus padres y algo la angustiaba, bajaba al porche y se mecía en el balancín. Le gustaba escuchar los sonidos característicos del barrio, e inhalar el perfume de los jazmines que su madre había plantado por doquier. En la casa que compartía con Louis no había conseguido encontrar un lugar similar, quizá porque nunca había podido terminar de verla como su hogar; no cuando los hijos de él se lo habían hecho imposible. Pero la noche anterior, en el apartamento de Aiden, se había sentido tranquila, sin presiones ni responsabilidades más allá de disfrutar del momento con alguien que parecía estar deseando cuidarla y escuchar lo que debía decir. Sin listas de tareas, sin recriminaciones ni dolores de cabeza. Torció el gesto involuntariamente al lamentar no encontrar esa sensación en su casa; y su compañera insistió:

—¿Seguro que estás bien?

—Sí, pero tengo que marcharme. Tengo muchas cosas que hacer.

Su compañera asintió no muy convencida y Kendra salió del despacho con una lista mental de las tareas del día. Puede que en Chicago y por un breve instante la noche anterior, hubiera sabido lo que era la despreocupación, pero ahora debía volver a la realidad. Por agobiante y frustrante que esta resultara a veces.

Caminó por la calle velozmente, realizó un par de gestiones y pensó en lo que le quedaba pendiente. Y, entonces, una idea apareció en su mente, salvaje, desterrando sus propósitos de hacer lo que Louis le había encargado. Si lo pensaba fríamente, quizás uno de los problemas de su cansancio muchas veces más mental que físico era el exceso de tareas y responsabilidades que parecían no tener fin. La noche anterior se había relajado al dejar que Aiden le ofreciera una velada de descanso, cocinando para ella y no dejándole que le ayudara. Había disfrutado de tomarse una copa mientras hablaba a sabiendas de ser escuchada. Y ahora, en lugar de seguir con la rutina de deberes familiares, lo que le apetecía era saltarse las normas, no hacer nada de lo que se suponía que debía hacer, sino simplemente disfrutar de una tarde que tenía para ella sola.

Con una sonrisa pícara, acarició el libro que llevaba en el bolso para leer en los trayectos del metro, y decidió que era el momento perfecto para ir a su cafetería favorita y leer sin prisas, como siempre le había gustado. Disfrutaría de las descripciones, imaginaría los diálogos como si de personas representando una función delante de ella se tratara; y no se pondría más límites a la lectura que cuando ya estuviera cansada de ello. La sonrisa se hizo más amplia y apresuró el paso, deseando llegar a su destino.

AIDEN  

La cafetería en la que los dos detectives se detuvieron estaba atestada, pero aun así la mirada de Aiden y Ben fue directa a la mujer que estaba sentada en la barra. Era preciosa. Llevaba el cabello recogido en moño perfecto, del que solo se escapaba un mechón rebelde que descendía con suavidad sobre su cuello. Sus ojos grises estaban cubiertos por unas gafas que no le restaban un ápice su belleza. Su maquillaje era tan delicado como ella y conjuntaba con el femenino traje de chaqueta que llevaba. Aiden no pudo evitar deslizar la mirada hacia el borde de la falda, que dejaba a la vista sus esbeltas piernas. Las tenía cruzadas, formando una elegante y a la vez sensual línea. Se sentaba muy erguida, con la espalda recta, con lo que sus pechos y su cintura quedaban todavía más marcados.

Ben advirtió su mirada ardiente e ironizó:

—Me alegra que por fin te fijes en una mujer, pero te recuerdo que estamos de servicio.

Aiden tragó saliva antes de responder:

—No es eso, yo la conozco. Es la amiga de Aurora que me ayudó a trasladar sus pertenencias anoche.

Sus palabras hicieron sonreír irónicamente a Ben, que arqueó las cejas y bromeó:

—¿Y supongo que mientras hacíais el traslado no te fijaste ni por un momento en lo preciosa que es?

Aiden vaciló, sin estar muy seguro de cómo responderle. Obviamente, se había fijado no solo en lo bella que era, sino también en la forma en la que sus ojos brillaban cuando sonreía, en la elegancia de sus movimientos y en la expresividad de su rostro. La cena que había compartido con ella en el apartamento de Aurora y en el suyo propio había sido un bálsamo para todas sus heridas acumuladas. Pero de ninguna manera iba a confesarle nada de eso a Ben, así que se limitó a encogerse de hombros. Ben hizo una mueca y susurró con picardía:

—Yo que tú me fijaría. Necesitas un respiro, estás demasiado tenso. No puedes estar siempre trabajando en el caso de tu hermano, no es bueno ni para ti ni para el caso.

Aiden sonrió. Durante todo aquel tiempo Ben se estaba volviendo un buen amigo, y se preocupaba por él, pero no tenía todos los datos. Por ello echó otra mirada furtiva a Kendra antes de explicar:

—Está casada.

—¿Felizmente casada? —indagó Ben.

—Legalmente casada. Por ello es solo es una amiga de una amiga.

Sus palabras sonaron convincentes incluso en sus oídos y, en ese momento, Kendra advirtió su presencia. Su rostro se llenó de sorpresa primero y de amabilidad después al levantarse para saludarles.

Se acercaron a ella y Aiden hizo las presentaciones. Kendra sintió un escalofrío de placer por su espina dorsal. El masculino y sensual caminar de Aiden en dirección a ella había provocado que un mar de sensaciones cálidas la atravesara, dejándola sin respiración durante unos segundos. Y, ahora que le había besado con suavidad en la mejilla y le había sonreído, sentía que podía marearse por la fuerza con la que su corazón latía. Desde la noche anterior había tratado de convencerse a sí misma que podía olvidar esa sonrisa tan sexy, pero era completamente imposible ser inmune a ella. Tratando de controlar el mar de sensaciones que la invadía, preguntó:

—¿Vuestras oficinas están cerca?

—No, pero estamos investigando por la zona. Y necesitábamos urgentemente un café —explicó Aiden.

—Lo mismo digo. Además, hoy estoy sola y me apetecía leer con calma en mi cafetería favorita.

—En ese caso no te molestamos —se apresuró a decir Aiden.

—No me habéis molestado, ha sido una agradable coincidencia.

Mientras lo decía, Kendra pensó que ella no solía creer en las coincidencias, pero que había pasado parte de la noche en vela pensando en que quería volver a ver a Aiden, pero que no debía. Y ahora el destino, de entre todas las cafeterías de Nueva York, le había traído justo a la cafetería en la que ella estaba. Aiden clavó su mirada azul en la suya, sintiéndose exactamente igual. La noche anterior había deseado alargar la velada con ella en lugar de llamar al taxi, pero había terminado convenciéndose de que lo mejor era que la dejara marchar sin proponerle un nuevo encuentro. Sin embargo, ahora estaba allí, delante de él, y se moría por alargar la conversación con ella. Pero tenía trabajo que hacer y además estaba con Ben. Una idea pasó por su cabeza y, antes de que su cordura se lo impidiera, le preguntó con una mirada anhelante:

—¿Te gustaría que tomáramos algo esta noche?

Kendra se estremeció. Deseaba que él se lo propusiera tanto como lo temía. Quizás no era lo que debía hacer y luego se sentiría culpable por ello, pero su arrepentimiento sería mayor si no aceptaba, por lo que comentó con fingida naturalidad:

—Sí, estaría bien. ¿A qué hora terminas de trabajar?

—Me temo que será demasiado tarde para cenar. Pero, si te apetece, tengo un bar cerrado en el que te puedo ofrecer las copas gratis que quieras.

Kendra esbozó una sonrisa de satisfacción. Aiden le había confesado la noche anterior que no había podido entrar en la habitación de Gabriel desde que él se fuera; y algo le decía que lo mismo debía sucederle con el bar de su hermano. Y eso hacía que el hecho de que quisiera estar con ella allí fuera más especial. Por ello contestó:

—Eso suena perfecto. Envíame un mensaje con la hora.

—Así lo haré —contestó Aiden, algo nervioso.

Ella le despidió con una sonrisa y lo mismo hizo con Ben. Cuando estuvieron en la calle, este ironizó:

—Creía que no ibas a salir con ella.

—Solo hemos quedado para tomar algo como amigos —hizo hincapié Aiden, a sabiendas de que si convencía a Ben quizá lo haría consigo mismo.

Este rio y mientras le palmeaba la espalda replicó sarcásticamente:

—Por suerte para mí, eres mucho mejor detective que mentiroso. Y ahora, vamos a trabajar. Cuanto antes terminemos, antes podrás ir a arreglarte para la cita.

—No es una cita —recalcó Aiden.

—Lo que tú digas, amigo, lo que tú digas. Pero si alguna vez encuentras una chica así de guapa para mí, estaré encantado de tener una “no cita” con ella. 

Aiden estalló en carcajadas y Ben añadió:

—Y, por cierto, dado que tú y nos pasamos el día trabajando juntos, no podemos beber porque estamos de servicio. Pero en el momento que consigamos que tu hermano y su novia vuelvan, vas a invitarme a un par de copas para celebrarlo. ¿Hecho?

Aiden asintió, sin dejar entrever que sus palabras le habían hecho temblar. Era la primera vez que escuchaba a alguien hablar de Aurora como la novia de su hermano. Y no es que él no lo aceptara, pero una parte de su corazón volvió a doler al pensar en lo que había perdido. Y por ello se recordó a sí mismo que no podía permitir volver a enamorarse de alguien con quien no podía estar. Porque si de algo estaba seguro era de que no lo resistiría, no una segunda vez.  Una punzada de miedo le recorrió y esta vez Ben sí que lo advirtió y le preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí, no es nada —se apresuró a contestar él.

Ben insistió:

—Supongo que ya sabes que puedes contar conmigo para lo que seas. A estas alturas te considero más un amigo que un compañero.

—Lo sé, pero estoy bien —le garantizó.

—De acuerdo. En ese caso, se acabó el tiempo libre —aceptó Ben.

Aiden sonrió y trató de concentrarse en lo que debía hacer y no en lo que la perspectiva de la “no cita” con Kendra le hacía sentir.

KENDRA

Kendra entró en su apartamento con la sonrisa que le acompañaba desde que se había encontrado con Aiden en la cafetería, sonrisa que se congeló en el momento que la recibió la mirada gélida de Louis y el griterío de los hijos de él. Estaba tan sorprendida que estuvo a punto de caerse al suelo, y con la voz rota preguntó:

—¿Qué hacéis todos aquí?

Su marido la miró con desprecio, como si la respuesta fuera obvia, y le espetó:

—Molly te dejó claro ayer que no podía hacerse cargo de los niños. Y como tú te negaste a cumplir con tu deber, yo he tenido que cancelar mis reuniones de hoy y volver antes para enderezar la situación.

Sus palabras dejaron a Kendra más boquiabierta si cabe y, sin poder controlarse, protestó indignada:

—¿Enderezar la situación? Louis, ¿es que no te das cuenta? Molly te está mintiendo y manipulando, como siempre.

—No te metas con mi madre, ¡bruja! —le gritó el hijo pequeño de Louis.

La expresión de Kendra se tornó incrédula e increpó a Louis:

—¿Vas a permitir que me hable así?

—No exageres. Es un niño y todavía está algo traumatizado por el espectáculo que montaste ayer al negarles que entraran en su propia casa.

—¿Qué yo monté un espectáculo?

El tono de voz de Kendra era tan airado que Louis se sorprendió y envió a los niños a su habitación, mientras le decía:

—Será mejor que hablemos en la cocina.

Tres horas más tarde, Kendra suspiró con frustración para sus adentros, a sabiendas de que si lo hacía en voz alta comenzaría una discusión en terminaría diciendo alguna inconveniencia. Estaba agotada, por no decir completamente harta, de aquella cara de asco, ira y decepción con la que Louis llevaba obsequiándola desde que llegara. Ella había esperado que pudieran conversar tranquilamente sobre lo que había sucedido y buscar conjuntamente una solución a los abusos de Molly, pero Louis se había limitado a centrar todo el peso de la culpa en su rechazo a encargarse de los niños. Y, después, se había encerrado en su despacho alegando que tenía trabajo pendiente por culpa del viaje anulado a causa de su irresponsabilidad. Lo que él ignoraba era que, aunque su actitud la sacara de quicio, era consciente de que era una manipulación. Para Louis el deber de ella era hacerle siempre completamente feliz, como una princesa de cuento de hadas sonriendo a su príncipe encantador. Su rechazo a ceder a los caprichos de Molly significaba que ahora él la castigaría con su mala cara durante varios días, hasta que ella encontrara la forma de compensarle. Solo que esta vez no sabía si tenía ganas de hacerlo, le recordó su voz interior. Una parte de su mente no paraba de preguntarse por qué debía esforzarse tanto para que él estuviera feliz cuando ella no lo estaba. Repiqueteó nerviosa las uñas contra la mesa y sus ojos se fueron hacia el mensaje que Aiden le había enviado con la hora en la que él ya estaría en su apartamento. Debía enviarle un mensaje diciéndole que su familia había regresado y que no podía ir, pero no quería hacerlo. Aunque Louis estuviera encerrado en su despacho y no le dirigiera la palabra, lo que bailaba por su cabeza no haría sino agravar su enfado. Y, sin embargo, era tan tentador… La perspectiva de su noche si se quedaba en casa estaba clara: Louis enfadado, castigándola por no haber hecho lo que él quería en el momento en el que él lo deseaba; y los niños gritando y protestando como de costumbre. Y, normalmente, ella lo hubiera aceptado, pero había algo que había cambiado. Miró el reloj y la hora que Aiden le había enviado por mensaje. Tenía tiempo suficiente. Se metió en el baño y se dio una ducha. El calor del agua se sentía bien contra sus músculos tensos por la irritación de lo que había sucedido con Louis, pero no servía para aliviar sus conflictivos pensamientos. Trató de olvidarlos concentrándose en tener el mejor aspecto posible. Dado que ya no debía cargar cajas u ordenar, se decidió por un vestido estrecho negro y una cazadora que la hacía parecer mucho más joven; y unas botas altas que remarcaban sus estilizadas piernas. Su maquillaje fue suave como era habitual en ella, pero el conjunto era perfecto. Salió de la habitación, reunió todas sus fuerzas y se dirigió al despacho, donde Louis seguía enfrascado en su ordenador. Él se sorprendió por su vestimenta y ella mintió:

—Mi compañera de oficina me ha llamado. Vamos a tomar una copa.

—¿Por qué no me lo has consultado? —protestó él con brusquedad, cortando sus palabras con tono irritado

—Porque las tres veces que he venido a hablar contigo me has dicho que te interrumpía y que nunca te dejo trabajar porque con mi charla y mi presencia te molesto. Así que he pensado que si te dejo unas horas a solas podrás terminar tu tarea como es tu deseo. Además, es tarde y los niños ya deberían estar en la cama; por tanto, no serán un problema para ti.

Louis la miró, completamente furioso e incrédulo. La negativa de Kendra a encargarse de los niños le había hecho adelantar su regreso y ahora su esposa debía pagarlo, pero no podía hacerlo si se iba. Por ello se quejó con un tono de profundo hastío:

—¿Acabo de volver de viaje y lo primero que haces es irte con una amiga de copas, entre semana?

Kendra esbozó una mueca y le recordó:

—Esa ha sido tu elección hace varias horas, Louis. Lo lamento, pero ya he quedado.

Louis la abrasó con la mirada, pero ella ya se había girado en dirección a la puerta. Una punzada de culpabilidad la azoró, pero no tardó en difuminarla bajo la sensación de libertad que estaba experimentando. Estaba harta de ser castigada psicológicamente y de tener que ser siempre la esposa perfecta que cumple las peticiones del marido al pie de la letra. Por una noche, quería simplemente pensar en lo que ella quería. Y eso era tomar una copa con Aiden, relajarse con él como lo había hecho las noches anteriores. Estaba cansada de permanecer en la retaguardia, fingiendo ser la madrastra y la esposa perfecta, por un amor a su marido que comenzaba a cuestionarse si era verdadero o un recuerdo de lo que fue y que ahora era solo fruto de la costumbre. Anhelaba, aunque fuera por unas horas, hacer lo que hubiera hecho Aurora: disfrutar de ser simplemente ella misma, no la marioneta de nadie.

AIDEN  

Aiden estaba convencido de que la única vez en su vida que había perdido completamente la cordura había sido la noche en la que él y Aurora habían hecho el amor por primera vez, sobre la barra del bar. Se equivocaba. En el preciso instante en el que Kendra apareció por la puerta de su casa vistiendo de aquella forma tan provocativa y elegante a la vez, contoneándose sobre las botas de tacón, supo que estaba perdido de nuevo irremediablemente. Una parte de él había dudado que ni siquiera se presentara, lo cual habría sido una clara señal de que era el momento de dejar de obsesionarse con ella. Kendra estaba casada, lo cual la hacía intocable para él. Pero allí estaba ella, con sus dulces ojos grises sonriéndole con la misma intensidad que sus labios. Su corazón se disparó al verla y Kendra se mordió el labio al sentirse observada. Aiden lo advirtió y pensó que ese gesto tan característico en ella era inconvenientemente deseable.

—Has venido.

Sus palabras traslucieron que había dudado de que lo hiciera, también que una parte de él sabía que hubiera sido más sensato no pedírselo. Pero estaba allí y le saludó con una sonrisa mientras decía:

—Sí, lo estaba deseando. Además, he tenido una tarde complicada y voy a necesitar esas copas que me habías prometido —le saludó Kendra con honestidad.

Aiden intuyó que aquello tenía de nuevo que ver con su familia. Con un gesto cariñoso le enseñó la entrada al bar, que ya había iluminado. Kendra comentó admirada:

—Este sitio es increíble. No me extraña que a Aurora le encantara trabajar aquí.

—Es el sueño de mi hermano hecho realidad. Solo espero que pronto pueda disfrutar de nuevo de él —confesó Aiden.

Kendra intuyó su nostalgia y le puso con delicadeza la mano sobre su hombro mientras le decía:

—Estoy segura de que conseguirás que vuelvan pronto.

Ambos sonrieron dándose ánimos mutuamente y Aiden comentó:

—Estás preciosa con ese vestido. Si no te molesta que te lo diga.

—No, claro que no me molesta. Es halagador que alguien me piropee alguna vez.

Aiden la miró sorprendido. Ella era preciosa, de una forma que llamaba la atención. Diferente de Aurora, pero no menos hipnótica. Incluso Ben lo había percibido esa mañana al verla en la cafetería. Y su marido debía decírselo muy a menudo, porque, si no lo hacía, es que definitivamente era el idiota que cada día estaba más convencido que era. Anhelaba decírselo, pero no parecía que fuera lo más conveniente, así que forzó una expresión casual y le indicó que se sentara en la barra. Con una sonrisa cautivadora le preguntó:

—¿Cuál es tu bebida favorita?

—Tequila Sunrise. Aunque sé que tú prefieres Gintonic.

—Normalmente, sí, pero en este caso compartiré un amanecer contigo.

Ella sonrió al escucharle, pero una idea pasó por la cabeza de Aiden, inquietándolo. Kendra parecía saber mucho sobre él y sobre sus gustos, por lo que era obvio pensar que Aurora le había hablado de él en varias ocasiones. Preparó con rapidez los combinados y se lo tendió a Kendra, que dio un rápido sorbo y le felicitó:

—Está perfecto, gracias.

Aiden suspiró y dio un sorbo al suyo, para finalmente atreverse a decir lo que bailaba por su mente desde hacía horas:

—¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Ella asintió con la cabeza y Aiden comentó:

—No tienes por qué contestarme si no quieres, pero tengo una curiosidad. Aurora me contó lo unidas que estabais y por tus comentarios pareces saber muchas cosas de mí, así que me preguntaba sí…

—Aurora y yo nos lo contábamos todo —le interrumpió Kendra, mientras jugaba con la sombrilla de papel del combinado.

Aiden apretó los puños, incómodo. Era justo lo que él había intuido, y eso hacía que sintiera deseos de hacer una segunda pregunta. Kendra pareció leerle el pensamiento, porque colocó con delicadeza su mano sobre la suya y le aseguró:

—No me preguntes cómo, pero, de algún modo, tú y tu hermano salvasteis a Aurora. Ella era diferente antes de conoceros. No tenía esperanza, pero cuando os conoció, todo cambió. Se permitió sentir, y eso siempre es bueno.

—¿Aunque lo que hiciéramos no fuera convencional? —se atrevió a preguntar Aiden.

Kendra vaciló. Aquella conversación no era la que había imaginado al entrar en el bar, pero no quería que Aiden se llevara una impresión equivocada de lo que ella creía acerca de él, por lo que le aclaró:

—Lo único que me importa es que mi amiga fue más feliz al conoceros. Y que ahora tiene dos hombres maravillosos que la quieren y que se van a asegurar que pueda regresar a casa sana y salva.

—Vamos a hacerlo, pero Gabriel como su novio. Yo ahora solo seré su amigo. La seguiré queriendo, pero de otra manera —aclaró Aiden.

—Sea como sea, es bueno que te quieran. Aunque sea de otra manera.

Sus ojos se encontraron cómplices y Aiden jugueteó con sus dedos diciéndole:

—Aurora siempre me decía que hablar contigo era increíble, que sabías escuchar sin juzgar. Y por ello me alegra que hayas venido.

—Y yo me alegro de haberlo hecho, lo he pasado muy bien. Tú también sabes escuchar.

Los dos intercambiaron una sonrisa y Aiden añadió:

—¿Te apetece hablar de tu tarde complicada?

—Sí, pero voy a necesitar otra copa.

—¿Otro Tequila Sunrise?

—No, tú has compartido mi bebida favorita, ahora podemos compartir la tuya —propuso Kendra.

Aiden aceptó encantado y preparó los combinados. La confesión de Kendra de que sabía lo que había sucedido y de que no le importaba le había aliviado, pero ahora debía lidiar con que su corazón golpeara con fuerza sobre su pecho al recordar cómo había jugueteado con sus dedos, como anhelaba que esa caricia fuera a más. Trató de concentrarse en lo que hacía y, cuando tuvo las copas preparadas, le ofreció una a Kendra. Esta volvió a repetir el gesto de probar la bebida y felicitarle por ella. Aiden esbozó una sonrisa de triunfo y ella comenzó a explicar lo que había sucedido aquella tarde en su casa. Aiden no la interrumpió. Quería que se sintiera cómoda, libre de hablar de lo que quisiera. Aunque no podía evitar sentir lástima por ella. Su expresión cambiaba al hablar de ello, como si todo su cuerpo se pusiera rígido, tenso. Cuando terminó de explicarse, Aiden frunció el ceño y preguntó sin tapujos:

—Si te hace tan infeliz, ¿por qué estás con él?

Sus palabras la impactaron por lo directo, pero era una pregunta justa y respondió con sinceridad:

—Siempre me he dicho a mí misma que era por amor. Aunque ya no sé qué pensar. Quizás él tiene razón y no estoy a la altura.

—¿Qué has dicho? —inquirió Aiden, incrédulo.

—A veces pienso que debería tratar de ser mejor, como Louis quiere. Que con todo lo que he sacrificado, solo necesito esforzarme un poco más. El problema es que últimamente solo veo en mí a una mujer que a quiere algo más de la vida que cuidar de los hijos de otra mujer y discutir a diario con su pareja.

Sus ojos se humedecieron y Aiden pudo sentir la tensión en su interior que pugnaba por salir. ¿Cómo podía su marido tenerla tan convencida de que había algo mal en ella? De no darse cuenta de la mujer que tenía delante ni de lo que podía perder. Con suavidad le dijo:

—¿Sabes qué es lo que creo? Que no tienes ni idea de lo perfecta que eres en realidad.

Ella se quedó muda de asombro. Aiden bajó los ojos, algo nervioso por su propio comentario, y tomó un sorbo para serenarse. Nadie se merecía llorar por los comentarios hirientes de otra persona. Y menos una mujer por causa de su pareja, del hombre que presuntamente la amaba. Por ello añadió:

—No puedo decirte como llevar tu matrimonio, pero, aunque hace tan poco que nos conocemos, no me gusta verte llorar, o a punto de hacerlo. Ni tampoco cuestionándote tu valía, porque te repito que mí me parece muy alta.

Kendra tragó saliva y sus ojos brillaron con más fuerza. Había en ellos un sentimiento de vergüenza entremezclado con frustración e ira acumulada. Aiden sintió que el corazón de daba un vuelco y que necesitaba consolarla de algún modo. Sin medir las consecuencias del acto, la atrajo hacia así y la abrazó con fuerza, como si quisiera protegerla de todo lo que la entristecía. Kendra se estremeció bajo su abrazo, sintiendo que no solo cada centímetro de su cuerpo estaba pegado íntimamente al suyo, sino algo más profundo. Había algo en Aiden, desde la primera vez que lo había visto, que le hacía sentir algo que jamás había experimentado. Se separó un poco, necesitaba mirarle a los ojos. Al hacerlo, se perdió en ellos y deslizó la mano por los esculturales músculos de sus bíceps. Aiden aguantó la respiración, como si no supiera cómo reaccionar. Y Kendra anheló congelar ese instante, como un sueño del que se debía despertar y que sin embargo era demasiado tentador permanecer en él. Finalmente, las manos de Aiden acariciaron su espalda, atrayéndola de nuevo hacia él. Ella volvió a explorar los firmes músculos de los brazos, y el aroma de su perfume inundó los sentidos de Aiden. Necesitando más, enterró su rostro en los cabellos de Kendra, deleitándose cuando los mechones de cabello rozaron su piel en una erótica caricia. Kendra sintió que su cabeza daba vueltas con el cálido roce de los labios de Aiden en sus cabellos. Hacía mucho tiempo que no había tenido esa sensación de perder de vista todo, si es que alguna vez la había experimentado. Le era imposible recordar si anteriormente había sentido un deseo tan candente recorrerle todo el cuerpo, nublando su cordura. Estaban tan perdidos en las sensaciones que se provocaban mutuamente que el timbre del teléfono sonando fue una desgarradora vuelta a la realidad. Kendra se apartó bruscamente y Aiden reaccionó instintivamente respondiendo, ya que por el tono sabía que era Ben. Su compañero notó la voz sobresaltada al contestar y se disculpó:

—Espero no molestar, pero no podía esperar.

—No es problema —aseguró Aiden automáticamente, mientras sus ojos se iban curiosos a Kendra. Ella permanecía cabizbaja, mordiéndose el labio, como si estuviera avergonzada de las breves caricias que habían compartido; o quizá de lo que podían haber conllevado. Un pensamiento en el que él tampoco quería hacer hincapié, menos cuando Ben comenzaba a explicarle las novedades del caso. Habló con él varios minutos y, al colgar, se disculpó:

—Lo lamento, ha surgido algo urgente y tengo que ir la comisaría, Ben me está esperando.

Los ojos de Kendra se alzaron y se encontraron con los de él. Todavía brillaban con los destellos fruto de las primeras caricias que habían compartido; y ella tuvo que hacer acopio de valor para que su sentido común, ese que había perdido en cuanto Aiden la había abrazado, tomara el control por encima de sus hormonas desbocadas. Trató de mantener un tono de voz sereno y musitó:

—No importa, ya se ha hecho tarde, es hora de que vuelva a casa.

Sus ojos volvieron a encontrarse y Aiden pensó que le gustaría tener tiempo para descubrir qué es lo que quería hacer o decir. Pero debía marcharse, Ben le esperaba. Además, lo que había comenzado con Kendra solo podía ser un error. Un error que ya había cometido una vez y que no repetiría. Una sonrisa amarga tomó su rostro y preguntó:

—¿Te acompaño a casa antes de ir a la comisaría?

—No, es mejor que no. Tomaré un taxi. Pero gracias por el ofrecimiento. Y por la copa.

—Gracias a ti por venir.

Se hizo un silencio, tensos ambos por lo que había pasado, lo que sus cuerpos aún anhelaban continuar. Frunciendo el ceño, Aiden reconoció que él había comenzado aquella situación incómoda y era él quien debía serenar los ánimos. Tendió galantemente la mano a Kendra y le dijo:

—Te esperaré mientras llega el taxi. Ahora le llamo.

Kendra le miró con cautela, temiendo que, si volvía a tener contacto con su piel, aunque solo fuera la mano, su corazón se revolucionaría de nuevo. Sin embargo, no quería que Aiden pensara que estaba molesta con él, así que tomó la mano que él le ofrecía y juntos salieron del bar. La noche estaba extrañamente silenciosa, y las nubes que comenzaban a formarse amenazando lluvia daban a la ciudad un aire de película antigua. Aiden adivinó lo que pasaba por su mente y susurró:

—Nueva York es preciosa incluso de noche, pocas ciudades pueden decir lo mismo.

—Eso es porque ella nunca duerme.

—Sí, tienes razón. Quizás es lo que la hace tan especial.

Ambos intercambiaron una mirada cómplice, reconociendo el uno el otro el amor por la misma ciudad. Durante unos segundos que parecieron eternos ninguno de los dos se atrevió a desviar la mirada, como si temieran que el lazo que había entre ellos se rompiera definitivamente si lo hacían. Finalmente, el taxi apareció y les recordó que la velada debía llegar a su fin. Cuando Kendra subió al taxi, el taxista observó la mirada de Aiden clavada en ella y susurró:

—A veces llegamos demasiado pronto, ¿verdad, señorita?

Kendra sonrió por toda respuesta y suspiró con una mezcla extraña de nostalgia y culpabilidad azotando su corazón.

KENDRA

Kendra dejó vagar la vista por las calles de la ciudad, que se le antojaron silenciosas desde el taxi, conducido por un parlanchín hombre al que ella no podía prestar atención, tan confundida como estaba. Si no hubiera sido por la inseguridad de las calles a esas horas, le hubiera gustado descender de él y caminar sola durante largo rato, reflexionando sobre lo que sucedía en su vida no solo esa noche sino desde hacía demasiado tiempo.

Después de veinte minutos que se le hicieron interminables, llegaron a su destino. Kendra pagó al taxista y entró en el edificio rogando para no encontrarse con nadie. No lo hizo, subió en el ascensor sola y entró con sigilo en el apartamento con los zapatos en la mano. Ya se sentía lo suficientemente culpable como para enfrentarse a mirar a Louis a los ojos, y quería evitar despertarle. Dejó el bolso en la entrada y, sirviéndose de la iluminación de las farolas que se colaba por las ventanas, se dirigió a la cocina. Se movía con elegancia, la que le habían dado las clases de baile tomadas en la niñez. Se lavó las manos y se humedeció un poco la cara, olvidándose de que iba maquillada.  Abrió la nevera y tomó un cartón de leche, que vertió en un vaso. La calentó en el microondas, lo detuvo antes de que hiciera ruido y se llevó el vaso hasta el salón. No quería acostarse, todavía no. En su memoria y en su piel todavía recordaba el contacto que había mantenido con Aiden, las caricias que la llamada de teléfono de Ben había interrumpido. Cerró los ojos, agotada. Ella no era una esposa infiel, no quería serlo. Siempre había creído en que se enamoraría, se casaría y tendría hijos, todo con el mismo hombre. Había soñado con construir un hogar y un matrimonio como el que tenían sus padres: fuerte, duradero y basado en el amor. Y al conocer a Louis, había pensado que era el hombre perfecto para ello. Era apuesto, inteligente, algo mayor que ella; aunque eso no le restaba un ápice de interés. Se habían conocido en una fiesta que se daba en un hotel en el que ambos celebraban convenciones con sus respectivas empresas. Para algunos, había sido casualidad; para su corazón romántico, el destino. Louis la había cortejado desde el principio y se había portado con ella como el perfecto caballero. Para Kendra, enamorarse de él había sido algo natural, la respuesta lógica a todas sus atenciones. Con él no había habido pasión arrebatadora como la que sentía cada vez que Aiden se acercaba, ni había sentido que se quemaba con cada caricia. Pero tampoco la había necesitado, al menos no en aquel momento. No cuando lo que había primado era la seguridad que Louis le hacía sentir. Era una mujer sensata, siempre lo había sido, y le gustaba saber que con él todo parecía fácil y sencillo. Su noviazgo había transcurrido de una forma que parecía casi de guión, perfectamente planificada, y era lógico que hubiera pensado que toda su vida en común sería así. Pero entonces, le había presentado a sus hijos. Que la odiaban estaba claro desde el principio, que no se lo pondrían fácil también. Y, sin embargo, Louis le había convencido que era cuestión de tiempo que la aceptaran, que juntos formarían una gran familia. Aunque para ello Kendra tuviera que hacer algunos sacrificios, demostrarles que podía ser una segunda madre para ellos.

Una sonrisa amarga tomó su rostro. A veces pensaba que Louis la había escogido a ella porque era maleable; y que una y otra vez le había ido pidiendo que renunciara a cosas porque ella jamás le decía que no.

Abrió los ojos y miró por la ventana. El gris del cielo parecía reflejar a la perfección su estado de ánimo, apagado desde que saliera del bar. El mismo bar en el que Aiden la había abrazado. Aiden… Era tan subyugante estar con él. Y no por su obvia belleza física, sino porque a su lado se sentía relajada, en paz. Desde hacía mucho tiempo, cada vez que entraba en el apartamento y se enfrentaba a otra jornada de discusiones familiares, Kendra sentía que su vida era un castillo de naipes que podía derrumbarse en cualquier momento. Sus ojos se llenaron de lágrimas y se acurrucó en el sofá. Al aceptar casarse con Louis, pensó que era lo que quería y necesitaba, pero ahora era como si tanto su cuerpo como su mente le gritaran que eso había dejado de tener validez. Aparentemente le había sido fácil doblegarse en su matrimonio en aras de que funcionara, pero el hacerlo la había ido quemando interiormente, en un fuego que parecía haberse desatado al conocer a Aiden. Y no sabía cómo luchar contra ello. Ni, lo que era peor, si quería hacerlo.

AIDEN  

Aiden entró en silencio detrás de Ben en el primer bar que encontraron; poco después de que la redada hubiera fracasado y todo el equipo había vuelto a casa o a la brigada, frustrados porque sus esperanzas de encontrar una buena pista hubieran vuelto a disolverse en la nada. El lugar estaba caldeado y era bastante acogedor, con varias mesas de dos y cuatro personas y una barra con taburetes alineados en los que tanto él como Ben tomaron asiento. En el fondo del local se divisaba una mesa de billar, en la que una pareja fingía jugar mientras coqueteaba. Un chico permanecía indeciso delante de la máquina de discos y un par de parejas hablaban en las mesas más alejadas. La camarera, que estaba sirviendo a una de estas parejas, se acercó a ellos en cuanto los vio, con el rostro tomado por una nada disimulada expresión de felicidad porque, por fin, dos hombres guapos hubieran entrado en el bar. Tenía el cabello exageradamente teñido de rubio, lo que hacía que sus raíces negras se vieran todavía más marcadas. Su escote era profundo e impresionante, sobre todo porque sus pechos, claramente operados, tenían una talla que desafiaba a la gravedad. Y llevaba unos vaqueros tan ajustados que Ben se preguntó si podría caminar con ellos durante mucho rato. No tenía un rostro especialmente bello, pero sí llamativo por el maquillaje. Se quedó en su lado de la barra, apoyada en los altísimos tacones de agujas, y saludó:

—¿Puedo ayudarles, detectives?

Ben sonrió, la chica se merecía crédito por haber reconocido su profesión con solo mirarlos. Sin embargo, estaba demasiado cansado para ocuparse de semejante Barbie esa noche, así que contestó:

—Dos cervezas. Las tomaremos en la mesa.

Aiden le siguió, era obvio que Ben quería alejarse de la barra. Comentó con ironía:

—No me puedo creer que hayas dejado pasar la oportunidad de ligar.

—Digamos que las redadas fracasadas no combinan bien con una noche de alcohol y mujeres de vida alegre —explicó Ben con tono de hastío, para luego añadir:— Lo que me recuerda que hacer una redada y no encontrar nada es como conseguir una cita con un bombón de chica y no funcionar.

—¿Y eso te ha pasado en muchas ocasiones? —se burló Aiden.

—Es solo una metáfora —recalcó Ben.

—Policía y literato. Todo un logro. Aunque te doy la razón. Ha sido una pérdida de tiempo.

Los dos intercambiaron una mirada cómplice y Ben añadió:

—Lo que me recuerda que lamento haber estropeado tu cita con la guapa chica de la cafetería para nada.

—No era una cita — masculló Aiden mientras frotaba el nudo de tensión que se le había formado en la nuca.

Ben guardó silencio y esbozó una mueca irónica. Era evidente que Aiden estaba molesto por algo más que la redada hubiera resultado un fiasco, y su intuición, esa que nunca le fallaba, le decía que tenía algo que ver con que hubiera interrumpido su velada con Kendra. Pero Aiden tenía derecho a mantener su parcela de intimidad. Volvió a pensar en lo que había sucedido con la redada y comentó:

—¿Sabes lo que necesitamos en la brigada y en el caso? Uno de esos asesores que salen en las series.

Aiden, poco dado a la televisión, arqueó las cejas y Ben se explicó:

—Un mentalista, un matemático, un psicólogo o alguien con mucha memoria que nos ayudara a discernir la información importante y conseguir resolver el caso más con rapidez. ¿No conoces a alguien así en el FBI?

—No ahora mismo, aunque… —su voz se cortó.

Ben arqueó las cejas interrogativamente y Aiden se explicó:

—He recordado que precisamente le dije a Kendra que debería trabajar para el FBI. Tiene una memoria excelente.

—¿La chica guapa también es lista? —preguntó Ben con admiración.

—Muy lista —repitió Aiden, sintiendo que su corazón volvía a latir de una forma equívocamente fuerte.

Los ojos de Ben brillaron. Uno de los pilares del éxito en su carrera era que jamás había dejado pasar la oportunidad de encontrar nuevos colaboradores, así que propuso:

—En ese caso, dile que venga a hablar conmigo. Si es tan lista como dices, estaré más que contento de que nos asesore.

Aiden titubeó ante lo que sus palabras significaban.

—¿Quieres que le ofrezca a Kendra trabajar de asesora para nosotros?

—Si tiene tanta memoria como dices, nos será de mucha ayuda. A no ser que eso te suponga un problema personal

Aiden dejó caer los brazos y tragó saliva intentando deshacer el nudo que se le había formado en la garganta.

—No me supone un problema, ya te he dicho que no hay nada entre nosotros. Pero no sé si es una buena idea.

Frustrado, Ben repiqueteó con las puntas de los dedos en la mesa. Alguien con la inteligencia de Kendra les sería de mucha utilidad en la investigación, y no comprendía por qué Aiden se mostraba tan reticente. Finalmente le preguntó directamente:

—Aiden, ¿qué sucede?

Él suspiró. Había tratado de ocultar sus emociones, pero Ben y él habían pasado juntos mucho tiempo como compañeros y ahora este adivinaba con facilidad sus estados de ánimos. Por ello confesó:

—Cuando me llamaste, nos estábamos abrazando…

—¿De verdad? —se sorprendió Ben. No es que no hubiera intuido que existía una atracción entre ambos, pero estaba convencido que Aiden hablaba en serio cuando decía que no quería tener una aventura con una mujer casada.

Aiden asintió con la cabeza y Ben se disculpó:

—Lamento haberte interrumpido.

—Yo me alegro que lo hicieras. Me dejé de llevar, algo que no puede volver a suceder. Pero tienes razón, con toda la información y datos que tenemos acumulados, alguien con la memoria de Kendra puede ser de vital importancia para el caso. Solo necesito encontrar la forma de no encontrarla tan…

—¿Irresistible?

Aiden volvió a asentir con una media sonrisa y Ben ironizó:

—Si te sirve, yo solo la vi un momento y también me lo pareció.

—Eso no es de mucha ayuda... Pero se lo propondré. Y no solo porque nos sea útil para el caso, algo me dice que le iría bien hacer algo tan motivador. Por lo que me ha contado, su trabajo actual le resulta muy insatisfactorio.

—En ese caso, ¿te parece que nos tomemos otra cerveza?

—De acuerdo, pero no pienso contarte nada más sobre mi vida privada —recalcó Aiden.

—Ya veremos, soy el mejor consiguiendo información…

Aiden esbozó una mueca, ya que aquello era cierto, y susurró:

—Prefiero no hablar de ello.

—Si no lo nombras no parece real —adivinó Ben.

Aiden asintió y Ben añadió:

—En ese caso, nos decantaremos por la cerveza y beberemos hasta que olvidemos el fracaso de esta noche.

—Está bien, pero sin pasarnos. Mañana tenemos mucho trabajo, no podemos permitirnos tener resaca.

Ben estalló en carcajadas y comentó con sorna:

—Me acabas de recordar a mi padre.

—Y tú a mi hermano —replicó Aiden con el mismo tono.

—¿Y eso es bueno?

Aiden asintió y Ben alzó su cerveza para brindar con él mientras decía:

—En ese caso, me tomaré las mismas cervezas que dejarías tomar a Gabriel.

—Hecho —corroboró Aiden, mientras la camarera los miraba frustrada desde la barra, advirtiendo que ninguno parecía tener intención de ir a hablar con ella, demasiado concentrados como estaban en su propia conversación.

KENDRA

Kendra se peinó sus sedosos cabellos con parsimonia. Siempre lo hacía cuando estaba nerviosa. Le recordaba a su niñez, a una etapa de su vida en el que todo era infinitamente más fácil. A su madre le gustaba cepillarle el largo cabello todas las noches, deslizando con suavidad el cepillo por su espalda para eliminar los enredos que con facilidad se hacían en las lisas hebras. Era un momento de paz, que solía tener lugar en el salón. Ella se sentaba a los pies de su madre y ambas veían la televisión mientras su padre las miraba cariñoso desde el sofá, donde leía alguno de sus libros. Cada vez que su madre le pasaba el cepillo, sentía el perfume que esta llevaba, de jazmín, la flor favorita de ambas. Suspiró, echaba de menos utilizar aquel perfume, que Louis detestaba y le había prohibido comprar. O quizá no se lo había prohibido, pensó, y era una de las numerosas acciones que ella había terminado haciendo para ganarse su amor y ser la esposa que él anhelaba. Suspiró de nuevo y recordó cuanto echaba de menos aquella parte de su vida que recordaba fácil, tranquila, feliz. Sentía envidia de sí misma, de la niña despreocupada que había sido, del amor sin complicaciones que siempre emanaba de la casa de sus padres. Había tratado de recrear esa atmósfera en su hogar, pero le había sido imposible. Para los hijos de Louis no era más que una amenaza, la enemiga acérrima de su madre, y jamás le habían dado una sola oportunidad. Y, respecto a Louis, cada día había resultado más difícil para ella encontrar en él al hombre que había pensado que era cuando se casaron. Por ello había terminado la noche anterior abrazando a Aiden, anhelando ocultar en sus brazos todas sus frustraciones. Se estremeció, sintiéndose profundamente culpable. No era una adúltera, nunca lo había sido, y no quería serlo, pero había algo en su interior que se removía cada vez que pensaba en Aiden. Y, sin embargo, si quería salvar el matrimonio al que tanto esfuerzo y sacrificio había dedicado, debía encontrar la forma de darse una oportunidad con Louis, aunque no tenía muy claro cómo hacerlo.

—¿Piensas tardar mucho en peinarte? Los niños tienen hambre y yo tengo que marcharme —la sacó Louis de sus cavilaciones.

—Deberían hacerse ellos el desayuno, son lo bastante mayores para eso —replicó Kendra, comprendiendo que sus buenos propósitos palidecían ante el tono autoritario de Louis, que la hacía sentir como una chica del servicio y no una esposa.

Louis la miró con desdén y protestó:

—¿Vas a volver a decirme cómo debo educar a mis hijos?

Ella se mordió el labio para no contestar. Molly mantenía a sus hijos en un estado infantilizado, que en nada molestaba a Louis porque no era él quien se encargaba de hacerles las tareas que otros niños hacían solos sin problemas. Kendra era quién se ocupaba de todo, y por eso cualquier crítica sobre el tema era automáticamente incomprendida por su marido, que quería era evitar quedar ante sus hijos como el padre severo que les obligaba a hacer nada. Molly y él parecían disputarse quién era más permisivo; y, mientras fuera Kendra quién pagara las consecuencias, nada cambiaría. No obstante, ahora no quería pensar en eso. La culpabilidad por el abrazo con Aiden la noche anterior todavía se cernía sobre ella, y quería dar una oportunidad a su matrimonio, encontrar la forma de que todo mejorara. Por ello propuso:

—He pensado que podríamos ir a cenar el viernes o el sábado.

—¿A cenar? —inquirió Louis con desgana, como si le hubiera pedido que fuera a tirar la basura.

Kendra bajó los ojos. Durante los últimos tiempos, cada vez que proponía algo romántico para ellos dos solos, Louis encontraba la forma de estropearlo. Pero ella necesitaba recordar por qué estaba con él, lo que le hacía sentir en su noviazgo. Si quería ser capaz de olvidar lo que su cuerpo y su corazón le habían pedido a gritos cuando se había besado con Aiden, debía recordar lo que era estar enamorada de Louis. Así que repitió:

—Sí, una cena en algún restaurante bonito de la ciudad. Podemos dejar a los niños con la canguro.

Louis la miró hastiado y replicó:

—No me puedo creer lo egoísta que eres. Estoy agotado del trabajo y de los viajes, más esta semana por tu actitud, y tú solo piensas en salir por ahí como si fueras una adolescente sin responsabilidades.

Su comentario la hirió en lo más profundo. No quería ser una adolescente, pero tampoco sentir que su vida se limitaba a lo que se había convertido en los últimos tiempos. Por ello se defendió:

—Eso no es justo. Solo pensaba que nos iría bien tener una cita. Hace mucho tiempo que no salimos los dos solos.

La mirada de Louis se hizo más intensa y repitió:

—¿Una cita? Kendra, ¿qué demonios te pasa? ¿Tan difícil es para ti entender que solo quiero pasar un fin de semana tranquilo en mi casa con mis hijos?

Kendra volvió a morderse el labio al pensar en la pesadilla que solían ser los fines de semana para ella. Se pasaba el tiempo recogiendo todo lo que los niños dejaban tirado, llevándolos a actividades y apretando los puños para contenerse y no gritarles cada vez que la insultaban o agraviaban de alguna forma. Estar con ellos era tan asfixiante que solo pensaba en regresar a la oficina para alejarse un poco de todo aquello, pero eso no era algo que pudiera explicar a Louis, menos cuando el hijo mayor de este entró gritando y sin llamar a la puerta:

—¡Tengo hambre!

Kendra le miró enfadada y recordó las veces que había intentado inculcarles unos límites, como el dormitorio. Louis no pareció pensar lo mismo, porque la instó:

—Ve a preparárselo, yo me voy que tengo una reunión.

Kendra se exasperó, pero no podía seguir discutiendo acerca de la cita delante del niño. Dejó el cepillo y se dirigió a la cocina, donde preparó los zumos. El niño esperó a que la puerta indicara que su padre se hubiera marchado y, pasados varios minutos, comentó con malicia:

—Has tardado mucho. Llegaremos tarde a clase.

—No, no lo haremos —le aseguró Kendra con una amabilidad que no sentía.

—Sí que llegaremos tarde, porque todavía tienes que cambiarte de vestido.

Kendra lo miró sin comprender, dado que ya iba completamente vestida para la oficina. Y, antes de que pudiera intuir lo que pasaba por la cabeza del niño, este le lanzó el zumo con fuerza, estropeándole el vestido y recibiendo ovaciones por parte de su hermano pequeño. Kendra sintió que todo su cuerpo ardía e, incapaz de aguantar más en silencio como solía hacer, les dijo:

—Voy a cambiarme de ropa. Si tenéis hambre preparaos vosotros el resto del desayuno porque yo no pienso hacerlo.

—Se lo diré a mi padre, ¡bruja! —le gritó el niño.

Kendra suspiró ante el ataque y, encogiéndose de hombros, respondió:

—No lo dudo. Y, ya que le llamas, dile también que si en cinco minutos no estáis en la puerta os dejaré aquí solos, porque no voy a volver a llegar tarde al trabajo por vuestra culpa nunca más.

Los niños la miraron con odio, pero ella no se amedrentó y se fue sin volver la mirada hasta el dormitorio. Era una mujer paciente, pero aquellos niños habían colmado su tolerancia. Escuchó cómo llamaban a Louis y las llamadas de este a su teléfono móvil que no contestó. Si Louis quería reprobar su comportamiento, tendría que hacerlo cuando los niños no estuvieran delante.

Una hora más tarde, su teléfono seguía vibrando por las llamadas perdidas de Louis. Hubiera contestado, pero no tenía ganas de escuchar reproches. No era la primera vez que los niños le lanzaban comida o juguetes; sin que nunca Louis les hubiera castigado por ello, así que Kendra se había sometido a todas sus tropelías para no causar más problemas en su matrimonio. Algo que ya no podía seguir haciendo. Con rabia volvió a apagar el teléfono y su compañera inquirió:

—¿Sucede algo?

Kendra la miró. Betty y ella habían trabajado codo con codo desde que entrara en la oficina, pero nunca había podido intimar mucho con ella, ya que siempre llegaba justa de tiempo al tener que llevar a los hijos de Louis al colegio y salía muy puntual para recogerlos. A veces observaba con envidia como esta y otras compañeras iban a comer sin prisas y disfrutaban de una amistad que iba más allá de lo profesional. Ella solo lo había podido hacer con Aurora, e incluso eso había causado riñas con Louis. Enfadada todavía por la escena y necesitada de desahogarse con alguien, se sinceró:

—Es Louis. He tenido un problema con sus hijos y me llama para ponerse de parte de ellos.

—¿Problemas en el paraíso?

Ella esbozó una mueca tristona. Dado que ella nunca criticaba a Louis o a los hijos de este en público, era lógico que Betty creyera que su matrimonio iba como la seda. Por ello replicó con sinceridad:

—El paraíso no existe en el matrimonio. Menos todavía si te toca hacer de madrastra de dos niños que te odian.

Betty la miró comprensivamente y corroboró:

—Tampoco existe en el mundo de los solteros, te lo aseguro…

Kendra la escudriñó. Sabía por algunos comentarios que Betty llevaba mucho tiempo en webs de citas por internet e intentaba encontrar una pareja adecuada que nunca llegaba. Por ello le preguntó, solícita:

—¿Sucede algo?

—Nada que no haya pasado antes.

—¿Tu cita del sábado no fue como esperabas? —inquirió preocupada, ya que Betty había comentado que había quedado con un chico con el que llevaba chateando varias semanas.

—Lo fue durante la cena, las copas y la visita a su apartamento. Pero después, no he sabido nada de él. Es la misma historia de siempre, a la que consiguen lo que quieren me ignoran.

—Lo lamento mucho —se apresuró a decir Kendra, advirtiendo el brillo lagrimoso de los ojos de su compañera.

—No es culpa de nadie. Aunque no puedo dejar de preguntarme, ¿es que no quedan chicos en Nueva York que busquen algo más que una noche de sexo?

Kendra arqueó las cejas ante el comentario y recordó que Aiden se había comportado con ella con una ternura infinita. Tragó saliva y recordó que se había prometido intentar mejorar su relación con Louis. Lo cual, lamentó, sería harto difícil después de la escena del desayuno con sus hijos. Sacudió la cabeza intentando no pensar en ello, y Betty añadió:

—Y encima está la maldita fiesta.

—¿La de ex alumnos del instituto? —preguntó Kendra, recordando lo que Betty le había comentado varias semanas antes.

—Sí. No puedo aparecer en ella sin pareja.

—Tener pareja no te hace mejor ni peor persona —recalcó Kendra, harta de que a las mujeres se les juzgara siempre por su acompañante.

—Eso díselo a las brujas de mis ex compañeras. Esperaba que alguno de los chicos que he conocido podría acompañarme, pero ya veo que no. Me veo pagando un novio de alquiler —replicó Betty irónicamente.

Una sonrisa asomó a los labios de Kendra, que protestó:

—No seas tonta. Eres guapa, lista y encantadora. Encontrarás un acompañante que valga la pena.

—La experiencia no me dice eso precisamente —incidió Betty con hastío.

Kendra la miró detenidamente y propuso:

—¿Por qué no lo buscas en algún sitio que no sea un portal de citas?

—Porque lo he intentado y no ha funcionado tampoco —contestó Betty con rapidez, como si tuviera el tema largamente estudiado—. Por casualidad, ¿tu marido no tendrá algún amigo disponible?

—Ninguno que quiera recomendarte, son demasiado estirados —contestó Kendra con sinceridad.

—¡Lástima! En ese caso tendré que seguir con las citas online.

Las dos chicas intercambiaron una mirada cómplice y Kendra añadió:

—En cualquier caso, asegúrate de encontrar un bonito vestido. Y, si al final no encuentras pareja, demuestra a todas esas ex compañeras que no necesitas ir acompañada de un hombre para estar completa.

Betty sonrió halagada y le preguntó:

—¿Hoy también tienes que salir corriendo?

—¿Por qué lo preguntas?

—Pensaba que podríamos comer juntas y seguir esta conversación. El jefe está punto de llegar y tendremos que volver al silencio…

Kendra sopesó sus posibilidades. Comer con sus hijastros, aguantar sus pullas, correr para llevarlos al colegio y luego regresar a recogerlos para seguir soportando sus malos modos con ella. O bien disfrutar de unas horas con su compañera, a la que precisamente por culpa de las obligaciones familiares que nadie le agradecía no había podido conocer mejor. Una sonrisa traviesa asomó a su cara y preguntó:

—¿Y si hiciéramos algo más? Una amiga me recomendó varias tiendas de Jersey Gardens, podríamos encontrar un vestido adecuado para ese baile.

—¿Lo dices en serio? ¿Puedes cogerte tantas horas?

—Todo el mundo se merece un día libre. Además, yo también quiero comprarme ropa. El hijo de mi marido me ha destrozado a propósito mi vestido más bonito y me merezco una compensación.

Los ojos de Betty brillaron y contestó:

—Suena muy bien…

—Bien, déjame que haga algunas llamadas.

Betty sonrió y Kendra se encargó de todo. Dejó para el final lo que más pereza le daba, y al final decidió que no valía la pena entablar una nueva discusión con su marido. Se limitó a enviarle un mensaje: “Louis, se me ha complicado el trabajo en la oficina. He llamado al colegio y los niños se quedarán a comer allí. Tampoco sé la hora a la que saldré, así que no podré recogerles. Te dejo, que entro en una reunión.” Esas palabras le costarían caras, pero necesitaba unas horas de respirar en libertad, sin importar cuáles fueran las consecuencias. Aquella mañana se había levantado con la intención de arreglar las cosas con Louis, pero este solo las había empeorado y ahora ella solo quería evadirse.

Varias horas más tarde, Kendra estaba segura de dos cosas. La primera, que había pasado un día excelente con Betty y no dejaba de preguntarse por qué no lo había hecho antes. La segunda, que le esperaba una gran escena por parte de Louis después de haber ignorado sus llamadas y “sus obligaciones” con los hijos de este durante todo el día. Suspiró fuertemente y, armándose de valor, entró en el apartamento, donde como había temido Louis la esperaba, furioso. Este le gritó:

—¿Se puede saber por qué no me has cogido el teléfono?

—Ya te lo dije, tenía trabajo —mintió.

—¿Te haces una idea de lo que me ha supuesto encargarme de los niños sin previo aviso?

Kendra tomó aire e intentó recordar sus buenos propósitos de la mañana, que ahora le parecían muy lejanos. Trató de mantener el tono y contestó:

—Hace tiempo que te propuse contratar una niñera, eso evitaría estos problemas.

—¿Una niñera? ¿Crees que voy a delegar el cuidado de mis hijos en una extraña?

Ella torció el gesto. Puede que para Louis dejar a sus hijos con una niñera fuera una aberración, pero eso era porque estaba demasiado acostumbrado a que ella ejerciera como tal. Se esforzó por permanecer serena y comentó:

—Louis, no puedo estar siempre pendiente de ellos, yo también tengo un trabajo y una vida.

—¿En tu vida se incluye ir de compras en lugar de venir directamente de la oficina?

Kendra miró la bolsa que llevaba en la mano y contestó, hastiada del interrogatorio:

—Tom me ha destrozado mi vestido favorito, el que me regalaron mis padres por Navidad, esta mañana al tirarme el zumo en él, ya que era de ante. Así que me he comprado otro.

—Por favor, Kendra, es un niño y los accidentes ocurren.

Una mueca irónica asomó a los labios de Kendra. Louis era tan permisivo con sus hijos como intransigente con ella cuando cometía un error. Y esta vez no estaba dispuesta a dejarlo pasar, e insistió:

—No fue un accidente y tampoco es la primera vez. Para variar, podrías creerme.

Louis se mesó los cabellos y después golpeó con furia la mesa diciendo:

—Estoy harto, muy harto, de que vivas en una guerra continua con mis hijos.

—Yo no empecé esa guerra y tampoco he sido parte activa de ella. Pero no puedes pedirme que continúe aceptando que me ninguneen y me maltraten porque ya no lo resisto más.

Sus ojos se cruzaron y Louis adivinó por su mirada que no iba a dar su brazo a torcer, así que cambio de táctica y comentó:

—Mi madre ha llamado. Molly le ha contado lo que ha sucedido esta semana y está preocupada por los niños. Nos ha invitado a pasar el domingo con ellos.

Kendra sintió que todo su cuerpo ardía y le espetó:

—¿En qué mundo es normal que tu ex mujer siga llamando a tu madre todos los días para hacer un parte de quejas contra mí?

—Molly no hace eso, pero ya sabes que mis padres la conocen desde niña y…

—Déjalo, Louis, no quiero saberlo. Pero no pasaré el domingo aguantando las críticas de tu madre.

—Ya le he dicho que sí —insistió Louis—. Y todo lo que mi madre te dice es con buena intención.

Una carcajada se oyó en la mente de Kendra. Tanto su suegra como su cuñada creían que el divorcio de Louis y Molly había sido un error; y jamás la habían aceptado. Pero si algo tenía claro Kendra es que esa semana ya tenía demasiadas complicaciones en su vida como para soportar las críticas e insinuaciones de su familia política durante todo el domingo; así que rogó:

—Louis, llevamos unos días difíciles, y lo último que necesitamos es ir a casa de tus padres a que me metan más presión. ¿Puedes comprender eso? Por favor, ponte en mi lugar.

Su marido sopesó sus posibilidades unos segundos. Desde que aquella maldita camarera había entrado en sus vidas Kendra había actuado de forma más autónoma, pero desde la marcha de esta se comportaba de una forma completamente inaceptable. Sin embargo, algo le decía que seguir discutiendo con ella no le llevaría a nada, así que concedió:

—Está bien, quédate aquí y reflexiona sobre lo que estás haciendo. Los niños y yo pasaremos el día en casa de mis padres.

—¿Por qué no les dejas con ellos y te quedas conmigo? —suplicó Kendra, temiendo que Louis continuaba sin ceder lo que ardía en su interior sería un fuego imposible de controlar.

—Porque son mis hijos y no quiero pasar el domingo sin ellos.

Kendra suspiró, sintiendo que una lágrima pugnaba por salir de sus ojos. Por más que lo intentara, que se esforzara, parecía que no había forma de llegar a un entendimiento, a un punto en el que ella volviera a sentir lo mismo que cuando se casó. Derrotada, aceptó:

—Está bien.

Louis asintió complacido y añadió:

—Será mejor que te cambies y prepares la cena, los niños tienen hambre y yo tengo que terminar de mirar unos informes.

Ella se mordió el labio, sintiéndose de nuevo la chica de servicio, pero estaba demasiado cansada de discutir. Se dirigió a su habitación y, antes de cambiarse, pasó la mano con delicadeza por el vestido que se acababa de comprar; sin poder evitar pensar qué pensaría Aiden si la viera ataviada con él. Al hacerlo, la culpabilidad que había sentido al despertarse se marchó definitivamente de su corazón. Puede que hubiera tenido un pequeño desliz con Aiden al abrazarle, pero Louis cometía una incorrección hacia ella mucho mayor al tratarla como lo hacía. Jamás la creía, ponía las mentiras de sus hijos por delante de la verdad de ella; y a veces Kendra tenía la sensación de que la veía más como a uno de sus subordinados que como una esposa con criterio y vida propia. Y el problema es cada vez que cataba un poco de libertad, se sentía como una adicta a ella, necesitada de más.

AIDEN  

Aiden miró a Kendra con tanta intensidad mientras le explicaba su idea de que trabajara de asesora, que esta sintió que todo el hielo que se había formado en su cuerpo mientras aguantaba los reproches de su marido se había desecho y transformado en fuego. Estaban en el despacho de Aiden, donde este le había citado para hacerle una propuesta que jamás se le habría ocurrido a ella; y lo había hecho con la mayor naturalidad, como si creyera que tenía la capacidad de hacerlo.

Profundamente sorprendida, se pasó la mano por los ojos varias veces. Ella tenía demasiadas responsabilidades y obligaciones familiares como para permitirse otro trabajo. Menos uno que implicara trabajar para el FBI. Susurró:

—No puedes hablar en serio.

—Claro que lo hago. Kendra, eres brillante y puedes utilizar tu inteligencia no solo para ayudarnos en el caso de Aurora, sino también en muchos otros. ¿Tienes la menor idea de lo buscados que están los talentos como el tuyo?

Sus palabras consiguieron conmoverla. Hacía mucho tiempo que no escuchaba a nadie hablar así de su don. Sus padres siempre le habían inculcado que debía aprovechar su inteligencia, pero para Louis esta había pasado desapercibida. Mientras recordara todos los encargos que él le daba, le era bastante igual lo que hiciera el resto del tiempo con su memoria. Incluso le había pedido que dejara el brillante puesto que ocupaba cuando se conocieron, sin tener en cuenta que iba a desaprovechar su talento. Y lo peor es que ella había aceptado, había renunciado con demasiada facilidad a sus sueños laborales. Frustrada por los recuerdos, comprendió que estaba repitiendo sus errores. Aiden le estaba ofreciendo un trabajo que no solo la motivaría, sino que además le permitiría ayudar a su mejor amiga, quién sabe si a más gente. Y ella en lo único que pensaba es que Louis se enfadaría porque tendría menos tiempo de cuidar a sus hijos y encargarse de las tareas domésticas.

Sopesó la idea de pedir a Aiden más tiempo para meditar su respuesta, pero eso sería un error. Si lo hacía pasaría la mayor parte de la noche sin dormir, dando vueltas en la cama y repitiéndose todos los motivos por los que no podía aceptar. Ella asesora del FBI. Louis le diría que era una idea ridícula, sin duda. La acusaría de insensata, pero algo en su interior le decía que si rechazaba esa oportunidad no se lo perdonaría nunca. Alzó la vista y aceptó:

—Está bien.

Aiden sonrió feliz y la alzó en volandas unos segundos para celebrarlo. Cuando la soltó, Kendra, temblando, se apoyó en el ala de la mesa antes de que Aiden tuviera tiempo de avisarle que estaba rota. Por suerte, él tenía buenos reflejos y la tomó en brazos, impidiendo que cayera junto a la tabla. Kendra se agarró con fuerza a sus hombros, primero por el susto, después porque no podía soltarle. El corazón comenzó a golpearle las costillas y los ojos de él se clavaron en los de ellas anhelantes mientras susurraba su nombre en voz baja y temblorosa:

—Kendra...

Antes de que ella pudiera decir nada, un fuerte ruido de pasos en la puerta hizo que los dos se enderezaran. Ben entró en el despacho y Kendra trató de recobrar la respiración y devolver a su rostro la serenidad que perdía en cuanto rozaba a Aiden. Este también hizo lo posible por no dejar translucir sus sentimientos. Se había prometido que, si Kendra aceptaba el trabajo, la trataría exclusivamente como a una compañera y borraría de una vez por todas lo que sentía por ella cada vez que se acercaba a él. Y, sin embargo, esto era harto difícil cuando a su corazón le resultaba tan inoportunamente fácil temblar ante su presencia.

Nada de esto pasó desapercibido para Ben, que comenzaba a tener su propia teoría de lo que había entre ellos. Y, cuando dos horas más tarde terminó de entrevistar a Kendra y revisar con ella su currículum y las condiciones de su colaboración; decidió que no le parecía mal que estuvieran juntos.  Aunque a priori no era partidario de romper matrimonios, algo en los ojos de aquella inteligente mujer cada vez que le había preguntado por su familia, le hacía pensar que no era feliz con su marido. Y, respecto a Aiden, era sincero al decirle que lo veía como a un amigo; y como tal quería que fuera feliz. La marcha de su hermano le había afectado profundamente, pero cuando estaba con Kendra su pesar se transformaba, como si estar con ella aliviara la pesada carga de la soledad. Así que, si estaba en su mano, ayudaría a que ambos obtuvieran lo que se merecían.

KENDRA

Kendra repiqueteó con las yemas de sus dedos en sus muslos, en un vago gesto de no perder la paciencia. Había perdido la cuenta de cuánto tiempo llevaba explicando a su marido la oferta de Aiden para trabajar de asesora del FBI y de la Brigada criminal. El trabajo siempre había sido un tema sensible para Louis, así que había tenido que emplearse a fondo para que al menos la escuchara. Había elegido una noche en la que los niños estuvieran con Molly, de forma que pudieran hablar sin interrupciones. Entre semana, Louis solía llegar tarde, agotado y con escasas ganas de conversar, pero ella no podía esperar al fin de semana, ya que se había comprometido a comenzar inmediatamente. Llegó pronto a casa para preparar una tranquila velada, aunque primero pasó por el supermercado para comprar los ingredientes naturales con los que preparar el plato favorito de Louis y una tarta de fresas casera. Debía reconocer que, al revés que Aiden, ella odiaba cocinar. Solo lo hacía porque Louis jamás entraba en la cocina a nada que no fuera coger un vaso de zumo o leche; por lo que no tenía opción. Sin embargo, a pesar de que no le gustara, había aprendido varias recetas con las que, a parte de la comida diaria, obsequiar a los invitados que a veces tenían u organizar veladas especiales. Cuando terminó de prepararlo, puso la mesa decorándola con esmero y se aseguró que el vino tuviera la temperatura perfecta. Finalmente, se vistió con un vestido sencillo y elegante y esperó a que su marido llegara, que estuvo encantado de la sorpresa.

Durante toda cena mantuvo una conversación pausada, sin contrariarle. Después de la cena le sirvió el café y un whisky, y no fue hasta que consideró que Louis estaba relajado y abierto a escuchar que comenzó a hablar. No obstante, todo su esfuerzo finalmente no sirvió de nada, ya que en cuanto hubo terminado de explicar el proyecto en el que quería colaborar, Louis se alzó y le espetó:

—¿Trabajar para el FBI? ¿Cómo has podido pensar semejante ridiculez?

La ira se adueñó de su rostro con tal intensidad que Kendra se movió nerviosa en la silla, asustada por su reacción.

—Solo como asesora.

Louis abrió los ojos de par en par:

—¿Vas a dejar tu empresa para trabajar de asesora? ¿Acaso te has vuelto loca?

—No voy a dejarlo, al menos no al principio. Puedo combinar los dos trabajos…

Louis palmeó el aire con un gesto brusco, incrédulo. Kendra insistió:

—Es una oportunidad única. Además, siempre he soñado con que mi don sirva para algo.

—“Tu don” —se burló—. Solo tienes es algo más de memoria que los demás. Y teniendo en cuenta que más de una vez te has olvidado de meter los libros adecuados en las mochilas de los niños, tampoco es para tanto.

Kendra sintió que la ira bullía en su interior. Ella jamás olvidaba nada, eran los niños quiénes sacaban a propósito cosas de la mochila para crearle problemas. Pero atacar a sus hijos no haría que Louis estuviera más abierto a aceptar su propuesta. Por ello cambió de táctica y suplicó:

—Solo por un tiempo, veamos cómo funciona… Es muy importante para mí, en caso contrario no te lo pediría. Lo necesito.

Louis sopesó la idea varios minutos en un silencio que resultó angustioso para Kendra. Después, su rostro retomó el tono sombrío y frío que le caracterizaba cuando algo le molestaba, y masculló:

—Si tan convencida estás de que puedes hacerlo sin descuidar a la familia, hazlo. Pero no quiero problemas en la casa ni que los niños estén desatendidos. Los pasatiempos no pueden anteponerse a las obligaciones.

Kendra frunció el ceño. Primero se había sentido como una niña pidiendo permiso, en lugar de como una mujer hecha y derecha que expresaba su derecho a trabajar en lo que libremente decidiera. Y, después, Louis le había hecho recordar las obligaciones familiares que cada día le parecían más una losa que una responsabilidad; incluso había rebajado a pasatiempo algo que era un honor difícil de conseguir: ser asesora del FBI y de la brigada criminal. Estuvo tentada a recalcar esto, pero decidió que había conseguido lo que quería y eso es lo único que importaba.

AURORA

Aurora gritó con tanta fuerza que el ruido resonó por toda la casa e hizo que Gabriel se despertara con rapidez. Encendió la luz y suspiró aliviado al cerciorarse que de que solo era una pesadilla de las muchas que Aurora solía tener últimamente. La abrazó con fuerza y esperó hasta que se hubo calmado para preguntarle:

—¿Qué ha pasado?

—Son sus rostros… —contestó Aurora en tono ahogado.

—¿De las chicas asesinadas? —adivinó Gabriel.

—Sí, y de David, sobre todo de David. De día consigo hacerles frente, pero de noche me persiguen en sueños.

Gabriel la abrazó con más fuerza y acarició con suavidad su mejilla con el torso de su mano. Tras unos segundos, susurró:

—Me gustaría poder ayudarte a liberarte de esos recuerdos.

—No puedes, de hecho, no sé si quiero hacerlo.

Gabriel la miró sin comprender y ella se explicó:

—David fue mi mejor amigo, pero nos alejamos porque ninguno de los dos éramos capaces de recordar el pasado sin que el dolor nos paralizara. Nos perdimos mutuamente. Y nos alejamos tanto que incluso dudé de él.

—No puedes seguir torturándote por eso…

—No me torturo, pero no quiero volver a intentar borrar el pasado. No funciona. Quiero enfrentarme a él, recordar todo lo bueno de David que alejé de mí, lo que significó su apoyo en el hospital.

—Aprender a vivir con esos recuerdos puede ser muy difícil —puntualizó Gabriel, que no podía soportar el sufrimiento que Aurora cargaba a sus espaldas.

Ella adivinó sus pensamientos y le aseguró:

—Lo sé. Pero estoy cansada de huir.

—Estar en este programa de Protección de testigos no durará para siempre —le recordó Gabriel.

—Aun así, si no soy capaz de enfrentarme a mi pasado, seguiré huyendo. Es lo que he hecho durante demasiado tiempo. Y no ha funcionado. Intenté enterrar el pasado como estaban enterradas las personas que amaba, pero ahora necesito enfrentarme a ello —insistió Aurora.

Gabriel la abrazó por toda respuesta varios minutos, mientras acariciaba con sus cabellos con suavidad. Daría lo que fuera por conseguir que Aurora se sintiera a salvo, y le aseguró:

—Si eso es lo que quieres, yo te ayudaré a hacerlo. Tenemos mucho tiempo, podemos aprovecharlo para que me cuentes todo eso que te quema, todos los recuerdos que aún no me has explicado.

Ella hundió su cabeza en su cuello, agradecida, y susurró:

—Es verdad, tenemos mucho tiempo. De hecho, a veces temo que esos asesinos jamás se den por vencidos.

Gabriel sintió que sus palabras se clavaban en su corazón, ya que ese era su mayor miedo, pero incidió:

—No creo que lo hagan, pero tenemos una ventaja. Aiden tampoco se rendirá, le conozco. Sé que removerá cielo y tierra para ayudarnos. Y por ello nosotros esperaremos pacientemente a que encuentre la forma de terminar con todo eso.

—Siempre he admirado la fe que tenéis uno en el otro. Me recuerda la que mi hermano y yo nos teníamos —confesó Aurora.

—Y los dos compartimos la fe en ti —le recordó él.

Aurora sonrió, volvió a apoyar la cabeza en su hombro y dejó que él la acunara. Durante mucho tiempo había superado sus miedos sola, pero ahora había descubierto que no había nada más calmante y tranquilizador que los brazos de Gabriel rodeándola, haciéndola sentir segura incluso en medio de la tempestad. Cuando este estuvo seguro de que se había tranquilizado, se levantó y se dirigió a la cocina, donde le preparó un vaso de leche caliente. Se lo llevó a la cama y ella rio:

—¿Cómo hemos pasado de que me prepares gintonics a leche caliente?

—Me gusta darte lo que necesitas en cada momento —contestó él con picardía.

La sonrisa de Aurora se hizo más amplia y preguntó:

—¿Te he dicho alguna vez que eres el chico perfecto?

El corazón de Gabriel dio un vuelco ante sus palabras y no pudo contestar. Ella le miró con una expresión llena de ternura y afirmó, sellando sus palabras con un profundo beso:

—Pues lo eres.

AIDEN  

Aiden aminoró la intensidad con la que había estado trabajando todo el día. Había limpiado su casa y el bar, que a pesar de que nadie lo utilizaba comenzaba a acusar el polvo acumulado. Gabriel tenía una chica que se encargaba de eso, pero Aiden había llamado a la agencia y había anulado el contrato. Lo último que quería en casa era a desconocidos, menos cuando no sabía en quién podía confiar. Aunque jamás había adolecido de un exceso de preocupación por la seguridad a causa de su trabajo, no pensaba correr ningún riesgo en lo que a su hermano y Aurora concernía. Se sentó en uno de los taburetes de la cocina y esbozó un gesto de dolor. Tenía los hombros y la parte posterior del cuello muy tensos, no solo por el esfuerzo físico, sino por el mental que llevaba días soportando. Cuando volvía de un duro día de trabajo, encontraba paz en tomarse una copa con su hermano, en olvidar todo lo que no fuera reír y hablar con Gabriel. Pero ahora, volver al silencio de su hogar solo hacía más evidente su derrota cuando, a pesar de los avances, el caso no se resolvía tan pronto como él hubiera querido. Nervioso, jugueteó con su teléfono. Deseaba llamar a Kendra, pero no estaba seguro de que fuera una buena idea. Era domingo y seguramente ella estaría con la familia, así que no quería crearle problemas. Y, sin embargo, no podía evitar pensar que era muy fácil marcar el número, preguntarle cómo estaba, sentirse menos solo. Finalmente, se convenció a sí mismo de que si no podía cogerlo sería Kendra quién silenciaría la llamada, así que tomó el teléfono y esperó que hiciera señal. Ella contestó con rapidez y Aiden pudo intuir que intentaba ocultar su tristeza cuando saludó con un tenue “Hola”, así que preguntó directamente:

—¿Estás bien?

—Sí, es solo que he tenido una fuerte discusión familiar —contestó ella tratando de retener un sollozo.

—¿Dónde estás? Podríamos tomar un café.

—Ahora mismo no soy una buena compañía.

Aiden se mordió el labio y ella añadió, tensa:

—Lo dudo mucho —la interrumpió.

—No quiero agobiarte con mis problemas.

—No lo haces. Al contrario. Desde que mi hermano y Aurora se fueron he sentido que estaba asfixiándome. Es mucho más que les eche de menos. Soy su única esperanza. Si no consigo terminan con la amenaza que se cierne sobre ellos, jamás podrán volver. Para mi hermano vivir en Nueva York y tener su bar es un sueño hecho realidad; y respecto a Aurora, ya ha sufrido bastante como para pasarse el resto de su vida huyendo, siempre temiendo por lo que puedan hacerle a ella o a Gabriel.

—Estoy convencida de que lograrás que vuelvan.

—Sé que lo estás, también que desde que la otra anoche hablé contigo por fin puedo respirar un poco más profundamente. Supongo que lo que trato de decirte es que encontrarte fue un bálsamo, que no quiero dejar de verte y que me gustaría que fuéramos amigos y pudiéramos vernos fuera del trabajo.

Se hizo un silencio y él añadió:

—Solo amigos, te lo prometo.

—Yo tampoco quiero dejar de verte —susurró Kendra, comprendiendo que él se refería al abrazo que se habían dado y a lo que podía haber pasado si Ben no les hubiera interrumpido.

—En ese caso, dime dónde estás.

Aiden intuyó que Kendra dudaba porque no contestó; así que esbozó una sonrisa traviesa y bromeó:

—Puedo averiguar fácilmente donde estás rastreando tu móvil. Pero para ello tendría que romper algunas leyes, por lo que preferiría que me lo dijeras.

La risa de Kendra se oyó a través del teléfono, melódica, dulce, embriagadora. Él insistió:

—Dímelo…

—En Roosevelt Island, en una cafetería al lado del funicular.

—Bien, estaré allí en media hora.

—Te espero.

Aiden colgó el teléfono, sonriendo abiertamente por primera vez desde la otra noche. Se vistió rápidamente, tomó la cazadora de cuero y llamó a un taxi para que le recogiera. Cuando llegó al funicular, apresuró el paso, algo temeroso de que ella cambiara de idea. Al llegar a la cafetería, Kendra estaba sentada, esperándole. Estaba muy pálida, blanca como el mármol, y sus ojos estaban surcados por negras ojeras. Sin embargo, para él seguía siendo tan hermosa que quitaba el aliento. Se acercó a ella y la besó con suavidad en la mejilla, sintiendo de nuevo todo lo que el roce de aquella piel sedosa le provocada incluso en aquel gesto inocente. Algo inquieto, llamó a la camarera y pidió un café mientras observaba el rostro de Kendra tomado por la preocupación. Quería preguntarle por el motivo de que estuviera allí sola, con los ojos denotando que había llorado, pero no quería que se sintiera presionada. En tono amistoso comentó:

—Me encanta este sitio. El Chrysler es mi edificio favorito y su imagen junto al Empire State cuando subes en el funicular es impresionante.

Una sonrisa asomó a los labios de Kendra, que corroboró.

—Sí, lo es. Al llegar de Chicago no conocía a nadie, así que hice bastante turismo. Un día encontré este sitio y me enamoré de él. No sé, supongo que, desde aquí, cuando veo Nueva York a mis pies, es como si pudiera tener una nueva perspectiva de todo lo que me preocupa. A veces ni siquiera subo al parque, me limito a subirme al funicular una y otra vez; y dejo que mi vista disfrute de las vistas. Sé que suena extraño, pero me resulta muy relajante.

—No es extraño, es una gran idea, me pregunto por qué no se me había ocurrido a mí antes.

Sus palabras hicieron que los ojos de Kendra brillaran y Aiden sintió como la tensión de sus hombros iba desapareciendo. En ese momento, la camarera apareció con los cafés. Kendra alzó la mano para tomar el suyo, pero erró en el gesto y la taza salió disparada. Ella se alzó nerviosa y recogió todo mientras se disculpaba varias veces. Aiden la miró extrañado y la obligó a levantarse mientras le decía:

—Solo es un plato roto. No pasa nada.

Kendra sintió que las lágrimas pugnaban por brotar de sus ojos y confesó:

—Louis es muy perfeccionista. Odia que me equivoque. Por ello cuando rompo algo me pongo muy nerviosa.

Aiden se mordió con fuerza el labio. Se le ocurrían muchos calificativos para el marido de Kendra antes que “perfeccionista”, pero no quería criticarle ni que pareciera que intentaba llevársela a su terrero. Por ello se limitó a decir mientras llamaba a la camarera:

—Yo no soy perfecto, así que cuando estés conmigo, si rompes un plato simplemente se recogen los fragmentos rotos; y si viertes un café pedimos otro.

Kendra sonrió aliviada y susurró:

—Muchas gracias.

—No me las des. La vida ya es lo bastante complicada como para que nos preocupemos de las menudencias, ¿no te parece?

Sus ojos se cruzaron y Aiden propuso:

—¿Quieres que paseemos un rato por el parque? Podemos pedir el café para llevar.

Kendra asintió con más rapidez de la que a su cordura le hubiera gustado. Sin embargo, por primera vez en mucho tiempo, se sentía viva; y no sabía cuándo volvería a tener la oportunidad de que eso sucediera. Desde el incidente la noche que había vuelto a casa después de tomarse el día libre, Louis se había mostrado más frío e irritante que de costumbre; y aquella mañana sus hijos se habían asegurado de crear una fuerte discusión entre ellos antes de que partieran a casa de sus suegros. Por ello había terminado en el parque, necesitada de alejarse por unas horas de una casa que últimamente se le antojaba más una cárcel que un hogar. Dejándose llevar, asintió y tomó el café que la camarera le tendía. Para su sorpresa, Aiden la tomó de la mano, como si temiera que se echara atrás en su idea de entrar en el parque. A través de su piel podía sentir no solo el calor que su cercanía le provocaba, también que sus ojos habían transmitido preocupación real cuando ella le había contado lo que sucedía. Para Kendra era una sensación extraña y placentera que sus sentimientos le importaran tanto a alguien, incluso cuando ese alguien era un hombre al que acababa de conocer hacía escasos días. En silencio, comenzaron a caminar y Kendra recordó de nuevo la escena del plato, lo inverosímil que a Aiden le había parecido que se angustiara tanto por ello. Estaba tan acostumbrada a las críticas de Louis que las había tomado por algo normal. A pesar de que Kendra se esforzaba hasta los límites para que todo fuera perfecto, siempre había algún detalle, por insignificante que fuera, que despertaba las protestas de Louis, lo que le hacía experimentar un miedo atroz a equivocarse. Con el tiempo, su voz autoritaria se había clavado en su voluntad cómo una daga, se sentía extraordinariamente torpe, culpable e incompetente; como si fuera lógico que la tratara de ese modo, que intentara mejorarla. Y, sin embargo, ahora parecía mucho más lógico y real para ella lo que Aiden acababa de decir, que la vida ya era lo bastante complicada como para ofuscarse tanto en busca de una perfección que jamás alcanzaría. Sus ojos volvieron a sumirse en la tristeza y él preguntó, solícito:

—¿Estás bien?

—Sí, disculpa.

Sus palabras desesperaron a Aiden, que detuvo el paso y, tomándole por ambas manos, le aseguró:

—Déjame que te deje algo claro. Yo no soy él. No quiero que te disculpes a cada minuto, ni que tengas miedo de no poder ser tú misma. Esto no es una visita escolar con el director, donde tienes que vigilar cada una de tus palabras, con miedo a que envíen una nota a casa de tus padres por mal comportamiento.

Kendra sonrió ante su respuesta y él añadió, esta vez algo más serio:

—Has dicho que querías ser mi amiga, así que te diré que como amiga solo espero de ti que seas sincera y te muestres tal y como eres.

—No sé qué decir —confesó ella.

—No hace falta que digas nada. Pero sigue paseando conmigo. Y nada de disculpas, porque no quiero ser tu juez, sino tu amigo. Y los amigos no necesitan disculparse cada dos minutos porque creen que no son lo bastante buenos.

Una punzada de dolor atravesó a Kendra, que una vez más pensó cuánto más fácil sería su matrimonio si Louis pensara de la misma manera. Sacudió con fuerza la cabeza e intentó sacarse esos pensamientos de la cabeza. Se había prometido a sí misma que solo sería amiga de Aiden y que no dejaría que su mente, menos su corazón, fantaseara con él. Y, sin embargo, no pudo evitar regocijarse de estar paseando con él, en silencio. Con Aiden no debía preocuparse de lo que decía, sin siquiera por permanecer en silencio, ya que él parecía disfrutar de aquel paseo tanto como ella, sin necesidad de decir o hacer nada más. Con Louis jamás había disfrutado del silencio, ya que solía ser precedido de comentarios y suspiros despreciativos. Era el silencio que le hacía sentir como en una cárcel de puertas abiertas, en la que no era libre para expresarse como quería, para ser ella misma. Recordó también que el día que había pasado con Betty había sido uno de los mejores de los últimos años, solo a la altura de las veladas que pasaba con Aurora. Se había sentido joven, divertida, liberada de las presiones y responsabilidades que la asfixiaban. Comenzaba a preguntarse por qué había renunciado tan fácilmente a su vida, a sus amigos, a lo que le gustaba; para únicamente obtener reproches y malas caras de Louis, de sus hijastros y de toda su familia política. Tragó saliva, nerviosa, y Aiden apretó su mano con fuerza. Ella sonrió y dejó vagar la vista, buscando en el horizonte la misma paz que encontraba en la leve caricia de Aiden al sostenerla.

KENDRA

Kendra se dejó caer sobre la cama de su habitación, exhausta. Necesitaba unos instantes para sí. Los hijos de Louis gritaban en el salón y, cuando había intentado que dejaran de hacerlo, la habían insultado. Nada que no hubiera sucedido otras veces, nada que no volvería a suceder en el futuro. Apretó la colcha con los puños, sintiendo que necesitaba expulsar el tenso nudo de amargura que se apoderaba de ella en esas circunstancias. En aquella casa no tenía más lugar de refugio que ese, y aun así a veces lo perdía. Como ahora. Louis entró y la miró con aquel aire de hastío y superioridad que le caracterizaba:

—¿Qué demonios sucede? Sabes que necesito concentración para trabajar y los niños han venido a decirme que les habías gritado.

—Solo les he dicho que dejaran de saltar sobre el sofá con los zapatos puestos y de gritar. Yo también necesito concentración —repuso Kendra, incorporándose.

—Dijiste que tu puesto de asesora no afectaría a la familia.

—Y no lo hace.

—No puedes pretender estar concentrada y a la vez cuidar de los niños y de la casa.

—Quizá podríamos encontrar una fórmula para que ambos pudiéramos cumplir con nuestros trabajos.

—Eres asesora voluntariamente; yo tengo un puesto de gran responsabilidad. Espero que no pretendas comparar tu agenda profesional con la mía.

Kendra le observó. Permanecía de pie, con la cabeza ladeada y el ceño fruncido

—Lo que hago es importante para mí, Louis, y también para la brigada y el FBI.

—¿Para la brigada y el FBI? Kendra, ¿te estás escuchando? ¿Tienes idea de lo ridículo que suenan tus aires de grandeza?

Su tono era sarcástico y se clavó profundamente en ella, que replicó, crispada:

—Es lo que ellos dicen

—Como tú digas —concedió Louis—. Pero me prometiste que los niños seguirían siendo lo más importante.

Las palabras “no son mis hijos” se le ahogaron en los labios. La ira iba dejando paso al cansancio por repetir lo mismo una y otra vez. Louis la observó, se sentó a su lado y dejó escapar un prolongado suspiro antes de insistir en un tono de tediosa paciencia, como si hablara con una niña:

—Acordamos que la familia sería lo más importante. Y parte de ello consiste en que yo trabaje para ganar el dinero que necesitamos.

—Lo sé, pero mi trabajo de asesora es muy importante para mí —repitió ella.

—¿Tienes idea de lo fácil que podría ser tu vida? Solo tienes que llevar la casa y ocuparte de los niños. Si estás cansada, puedes dejar tu trabajo de administrativa.

Su tono era de impaciencia cuidadosamente controlada; y crispó profundamente a Kendra, que insistió:

—No quiero quedarme en casa, me gusta trabajar.

—Entonces, hazlo. Pero deja de quejarte, esta actitud victimista que muestras últimamente ha ido ya demasiado lejos

—¿De qué estás hablando?

—De que hagas lo que prometiste qué harías. Ser una buena esposa. Asumir tus responsabilidades.

Kendra sintió como un nudo se le formaba en el estómago con tanta fuerza que dolía. Louis interpretó su silencio como que le daba la razón, así que le dijo magnánimamente:

—Me alegra que estemos de acuerdo. Y ahora, por favor, encárgate de los niños hasta la hora de la cena. Necesito acabar unos informes urgentes. Después de cenar puedes trabajar un poco, yo acostaré a los niños. No me importa ayudarte si lo necesitas.

Ella se mordió el labio e intentó no perder los estribos ni decir todo lo que hervía en su interior, ya que no estaba preparada para la tormenta que eso podía desatar. Era increíble que Louis presentara como un favor acostar a sus hijos, como si fuera obligación de Kendra y no de él. También que no se le ocurriera que ella estaba cansada y que hubiera preferido terminar su trabajo antes de cenar, como hacía él, para luego poder descansar.

Fingiendo un semblante de serenidad, asintió, se levantó y salió de la habitación reprimiendo el impulso de dar un portazo. Al llegar al comedor, observó el cuaderno que contenía las notas que Aiden le había dado para revisar y que ahora deberían esperar a que hubiera terminado con sus “obligaciones”.

AIDEN  

Aiden observó a Kendra desde la puerta del pequeño despacho en el que ella trabajaba. Estaba sentada con la espalda muy recta y la vista clavada en los documentos que sostenía en la mano. Dos pilas ordenadas de documentación yacían apiladas a ambos extremos de la mesa. Él sonrió al pensar que estaba muy hermosa cuando se concentraba. Tragó saliva y rogó para que el comentario no saliera de su boca, limitándose a carraspear con suavidad. Los ojos de Kendra se alzaron brillantes y, esbozando una abierta sonrisa, le saludó:

—Hola, Aiden.

Él se apoyó contra el marco de la puerta y, como tantas otras veces Kendra pensó que parecía un modelo posando para una revista.

—La puerta estaba abierta, espero no molestarte.

—No, por supuesto que no. Llevo horas aquí adentro, necesitaba una distracción.

Aiden se acercó y apoyó la cadera sobre la esquina del escritorio, provocando un estremecimiento en Kendra por lo sexy de su postura. Para disimular su nerviosismo, tomó un lápiz y lo deslizó jugueteando entre sus dedos. Aiden la miró, sonriente. Puede que no fuera adecuado, pero le gustaba la forma como Kendra reaccionaba cuando le veía. Por ello propuso:

—¿Te apetece un café?

—Sí, lo necesito. Apenas he dormido. 

—¿Problemas de insomnio?

—Algo así —contestó Kendra encogiéndose de hombros. La noche anterior había tenido la enésima discusión con su marido acerca de Molly. Louis se marchaba de viaje y Kendra se había negado a hacerse cargo de los niños en su ausencia en lugar de Molly; y ninguno de los chantajes emocionales de él había conseguido que cambiara de idea. Su relación con los niños siempre había sido complicada, pero en los últimos tiempos se había hecho imposible; y Kendra se veía incapaz de estar con ellos a solas.  Para Louis, sin embargo, todo era culpa de su nuevo trabajo en el FBI, que la hacía descuidar sus “obligaciones”. La pelea la había desvelado, así que se había puesto a analizar los informes que se había llevado del despacho. Y, aunque pareciera difícil de creer, al final estos habían conseguido calmarla. La lectura de las declaraciones y la descripción de pruebas habían conseguido eliminar de su mente todas las frases injustas con las que Louis la había obsequiado; aunque todo había vuelto demasiado rápido a su memoria al despertarse aquella mañana.

Aiden la escudriñó, pero no dijo nada, tan solo le indicó que le siguiera hasta la máquina del café. Una vez allí, Kendra optó por uno negro muy azucarado que ayudara a mantenerla despierta. Fingió concentrarse en él, porque algo le decía que Aiden comenzaba a conocerla demasiado bien como para pasar por alto lo que había dicho. Este preguntó:

—¿Qué ocurre?

—Solo es un poco de estrés. Mi marido y sus hijos no han encajado muy bien que trabaje aquí. Y también estoy algo cansada —reconoció finalmente.

—Puedes dejarlo cuando quieras…

—No quiero dejarlo —le interrumpió—. Solo necesitan acostumbrarse y todo será más fácil. Además, hoy no están y podré relajarme.

Aiden asintió con simpatía, como si estuviera de acuerdo con lo que ella decía, pero algo en su interior le dijo que no creía en lo que estaba diciendo. Hacía bien, ya que era una clara mentira. Ni Louis ni sus hijos se acostumbrarían nunca a que ella no estuviera al cien por cien pendiente de ellos; y en todo caso sería ella la que debería encontrar la fórmula perfecta para seguir con sus responsabilidades domésticas sin perder el trabajo que tanto disfrutaba haciendo.

Pasaron varios minutos en silencio hasta que Ben entró acompañado por una mujer de unos sesenta años. Aiden sonrió. Iris era toda una institución. Había sido una de las mejores detectives, todavía ahora cuando su retiro estaba cerca, tenía una lucidez incomparable. Su aspecto era imponente, alta y con las espaldas anchas. Tenía una densa melena negra, cortada por encima de los hombros, que llevaba recogida en una perfecta coleta de la que ningún cabello se atrevía a escapar. Al ver a Aiden su rostro se iluminó y le saludó:

—¡Aiden! Cuántos días sin coincidir contigo. ¿Cómo está mi detective favorito?

—¡Eh! —protestó Ben—. Se supone que yo soy tu detective favorito.

—Tú eres mi detective favorito de la brigada, Aiden es mi detective favorito del FBI —Y dirigiéndose a Kendra añadió con picardía—: Nunca me ha gustado tener que elegir entre dos hombres guapos.

—¿Significa eso que no te casarás conmigo? —bromeó Ben.

—Lo pensaré —bromeó ella a su vez guiñándole el ojo.

—Solo tienes que decirme cuándo y dónde —insistió Ben mientras la tomaba de la mano y fingía besársela.

Ella rió, se giró hacia Kendra y dijo:

—Tú debes ser la asesora que tiene encandilados a todos los hombres de la brigada. Si tuviera treinta años menos estaría celosa.

Kendra se sonrojó ligeramente y una risilla se escapó de los labios de Aiden. Iris propuso:

—Ben y yo nos vamos a tomar una cerveza. ¿Os apuntáis?

Aiden asintió con rapidez y miró a Kendra anhelante. Ella vaciló. Podía escuchar en su cabeza las protestas de Louis si se enteraba, pero deseaba salir con sus compañeros y alejarse un poco de todo aquello que la preocupaba. Por ello contestó:

—Sí, me apetece mucho. Además, el café ya me dejado despierta para un buen rato.

Aiden sonrió victorioso e Iris intercambió una mirada cómplice con Ben, que parecía muy satisfecho de que su propuesta hubiera conseguido que sus amigos se vieran fuera del trabajo

La música del bar era excelente, un suave blues. El amplio ventanal ofrecía una inmejorable vista del puente de Brooklyn con los edificios al fondo. Al ser jueves el bar estaba bastante lleno, lo que sumado al exceso de calefacción incitaba a salir a tomar el aire fresco de la noche en su terraza. Iris y Kendra tomaron asiento mientras Aiden y Ben se dirigían a la barra. Allí, varias mujeres les obsequiaron con miradas insinuantes.  Él las ignoró, demasiado concentrado como estaba en observar a Kendra. Le gustaba su forma de vestir: elegante, sencilla, femenina. También como sonreía mientras escuchaba Iris con atención. Pidió con rapidez y se acercó a ella, tendiéndole la copa. Ella la recibió con ademán distraído y automático, y él preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí, lo siento. He recibido un mensaje que me ha puesto de mal humor.

Aiden no necesitó preguntar, tampoco quería hacerlo. Y Kendra se lo agradeció. Parecía que Louis encontrara la forma de fastidiarle con sus requiebros a todas horas. Sacudió la cabeza e intentó no pensar en el mensaje y concentrarse en lo que Aiden le decía. Le hubiera gustado actuar con él como Iris hacía. Hablar tranquilamente, de compañera a compañero. Pero eso era muy difícil para ella cuando su corazón latía peligrosamente excitado cada vez que Aiden la miraba directamente a los ojos o sus brazos se rozaban por la cercanía de las sillas. Se concentró en mirar a su alrededor y comentó:

—Este sitio es precioso. Ojalá tuviera más tiempo para disfrutar de lugares como este.

—Puedes disfrutarlo hoy. Una noche sin cargas familiares —Aiden se arrepintió inmediatamente de las palabras que acababa de pronunciar, ya que se había prometido a sí mismo no interferir en la relación matrimonial de Kendra.

Sin embargo, esta sonrió, alzó la copa y declaró:

—Buena idea, voy a disfrutar.

Sus ojos se clavaron en los suyos y Aiden sintió que su corazón daba de nuevo un peligroso vuelco, así que murmuró para sí:

—Aiden, ¿qué estás haciendo? No puedes volver a enamorarte de alguien a quién no puedes tener.

Y su corazón le respondió que ya era tarde para esa advertencia.

AURORA

Aurora estaba sentada en el taburete de la cocina, disfrutando de una taza de café recién hecho y de unas pastas compradas aquella mañana en la panadería. Le encantaba estar en aquella parte de la casa, ya que era muy acogedora. Sorbió un trago el delicioso café. No es que la cafeína fuera demasiado bien para su irritabilidad nerviosa si pensaba en su condición de testigo protegido, pero el café era una de esas adicciones a las que tenía claro no quería renunciar. Ojeó el periódico varios minutos mientras seguía dando pequeños sorbos al café, hasta que el sonido de unos pasos entrando en la cocina la hizo saltar del taburete, derramando un poco del oscuro líquido sobre la encimera. Gabriel se disculpó, sintiéndose terriblemente mal por el temor que había invadido el rostro de Aurora a causa de su descuido:

—Lo lamento, no quería asustarte. Me olvidé de llamar.

Hacía algún tiempo habían acordado que, en lugar de utilizar la llave para entrar en la casa, llamarían al timbre de una forma especial para que el que estuviera dentro de la casa supiera que no era ningún extraño. Ella respiró hondo, le acarició la mejilla y le aseguró:

—No pasa nada, debería acostumbrarme a no tener miedo. Aquí estamos a salvo.

—Aun así, lo lamento.

—¿Quieres un café? O una pasta, están deliciosas.

—No, tengo algo que contarte y, si me dices que sí, prefiero no comer ni beber nada.

—¿Qué sucede? —preguntó ella, intrigada.

—Me he encontrado en la gasolinera con John. Me ha invitado a un partido de básquet, lo jugarán en una hora.

Aurora sonrió. John era el profesor de gimnasia del colegio y Gabriel había salido varias veces a correr con él a primera hora de la mañana. Podía intuir que a Gabriel le apetecía mucho ir, pero le recordó:

—Me encantaría que fuéramos y animarte desde la grada, sobre todo por la parte en que te veo en ropa de deporte… Pero, ¿y si hay cámaras y alguien nos graba?

Gabriel suspiró. Así era su vida ahora, en lo primero que ambos pensaban era en evitar que alguien pudiera subir una fotografía suya a una red social. Sin embargo, la tranquilizó:

—En este pueblo se toman la privacidad infantil muy en serio. Y como el partido es mixto entre niños y adultos, están prohibidas las grabaciones. Así que no hemos de preocuparnos por eso.

—Eso es una excelente noticia.

—¿Te apetece, entonces?

—Sí, claro que sí, sé lo mucho que echas de menos jugar —respondió ella en tono melancólico.

Gabriel le había contado que había jugado a básquet desde pequeño con Aiden, y que siempre que podían quedaban con sus antiguos compañeros de equipo para hacer un partido. Eso era otra cosa más que estar con ella le había robado, así que le apetecía mucho poder compensárselo. Él adivinó lo que estaba pensando y le garantizó:

—No pasa nada porque haya estado un tiempo sin jugar.

—Lo sé, pero me gusta que puedas hacerlo de nuevo. Me hace sentir menos culpable.

—Ya hemos hablado de eso… —le recordó él, acariciándole la mejilla con el torso de la mano.

Aurora no protestó, era consciente de que a Gabriel no le gustaba que se lo dijera. Así que decidió cambiar de tema preguntando:

—¿Tienes vestimenta para jugar?

—Usaré mi ropa de salir a correr. No es nada oficial así que servirá —y añadió con picardía—. ¿No tendrás por casualidad un traje de animadora bien sexy?

—Muy gracioso… Esto es un pueblo tranquilo y familiar. Me pondré convenientemente tapada.

Gabriel esbozó una mueca de resignación y ella añadió:

—Aunque luego me puedo poner algo muy sexy y muy pequeño cuando estemos a solas.

—Perfecto, tenemos un pacto —le aseguró él mientras posaba sus labios sobre los de ella.

Aurora se estremeció como siempre que entraba en contacto con él y profundizó el beso. Gabriel la atrajo con fuerza hacia él, demandante, y se entretuvo en explorar con su lengua cada centímetro de su boca, saboreándola. Aurora sintió que podía quedarse horas perdida en la pasión de su beso y de su abrazo tierno y duro a la vez. Haciendo acopio de todas sus fuerzas se separó de él y susurró:

—Será mejor que me vaya a vestir o llegaremos tarde a ese partido, si llegamos…

—Igual ya no me apetece jugar fuera de casa… —ironizó Gabriel, completamente excitado.

Ella sonrió ante el comentario, pero le recordó:

—Después del partido. Ahora te toca disfrutar un poco de poder jugar a básquet, sé que lo has echado de menos.

—De acuerdo, pero que sepas que no sé si podré concentrarme mucho en las canastas si tú estás cerca.

Aurora rio y subió corriendo las escaleras, antes de ser ella la que no pudiera controlarse. Cuando volvió a bajar, Gabriel ya la estaba esperando. Ambos siguieron su rutina diaria de cerciorarse antes de salir que las ventanas estaban cerradas y la alarma puesta. Gabriel tomó los dos casos y le ofreció uno. Aunque al principio habían viajado en coche de alquiler, su pasión eran las motos, así que para las cortas distancias en el pueblo había alquilado una antigua Harley que funcionaba a la perfección. Salieron de la casa y, como siempre que la veía, Aurora comentó:

—Es preciosa.

—No sería fácil ni práctico conducirla en Nueva York, pero es perfecta para este lugar.

Aurora asintió. Conducir por la carretera montados en aquella Harley les proporcionaba a ambos una sensación de libertad que habían perdido desde que dejaran Nueva York, así que se había convertido en una de sus mayores aficiones. Se puso la cazadora de cuero que llevaba en la mano y Gabriel la observó detenidamente. Se había puesto ropa informal, unos jeans y un jersey ajustado de cuello alto. Su maquillaje era muy discreto y su cabello, por el que tanto le gustaba pasar los dedos, estaba recogido en una coleta alta que realzaba su rostro. No pretendía estar bella, pero lo estaba, y mucho. Sobre todo, con aquella cazadora que a él le encantaba, porque se la había comprado a conjunto de la de él en la misma tienda donde alquilaron la Harley. Se le pasó por la cabeza que debía dejar de mirarla de ese modo o la tentación de cogerla en brazos y subirla a la habitación en lugar de ir al partido sería demasiado intensa. Así que se acercó a ella para asegurarle el cierre del casco, hizo lo mismo con el suyo y sacó las llaves de su bolsillo. Cuando encendió la moto y se oyó el sonido característico de la Harley, Aurora sintió que era muy sensual verle montado en esa moto. Gabriel era siempre muy masculino y ardiente, pero con la cazadora de cuero ajustándose a su cuerpo era imposible de resistir. Se montó detrás de él y le rodeó con sus brazos, acurrucándose contra su espalda. El corazón de ambos se aceleró por el contacto y Gabriel pisó con fuerza para tomar más velocidad. Aurora sonrió, le encantaba la sensación que montar con él le producía.

Tardaron poco tiempo en llegar al gimnasio de la escuela primaria en la que se realizaría el partido. Este estaba ya lleno de vecinos, con algunos niños y padres practicando y otro corro de gente ya sentada en las gradas. Era un equipo mixto tanto por edad como por sexo, y Aurora sonrió ante el ambiente de ocio y diversión que se respiraba. Ella no recordaba nada de eso en su infancia, así que tragó saliva, tratando de no pensar que le hubiera gustado participar en alguno de esos juegos con su hermano, disfrutar de ser simplemente una niña, sin tantas preocupaciones ni dolor a diario. Gabriel, que se había convertido en un experto de sus estados de ánimo, comprendió y le apretó la mano. Ella se lo agradeció con una mirada y comentó:

—Será mejor que vaya a las gradas con los que no juegan. Que vaya muy bien el partido.

Gabriel asintió y le dio un rápido beso en los labios antes de irse al vestuario a cambiarse de ropa. Salió poco después y se reunió con el resto de jugadores, que chocaron las palmas con él. Aurora se dirigió a las gradas, donde Martha, la amable panadera del pueblo, le indicó que se sentara a su lado. Cuando lo hizo, Martha comentó:

—Me encantan estos partidos mixtos, son muy divertidos.

Aurora sonrió, era un espectáculo curioso ver las diferencias de tamaño entre los niños y los adultos.

John, que hacía de árbitro, pitó para captar la atención de los jugadores, especialmente de los niños que corrían por todo el gimnasio, y comentó guiñándoles el ojo:

—Recordad que es un encuentro amistoso, así que nada de faltas ni juego sucio.

Todos asintieron a gritos y se colocaron en su lado de la cancha. Aurora aplaudió con la misma efusividad que el resto y Martha aprovechó para comentar con curiosidad:

—Siempre que os veo pienso que tú y Gabriel hacéis la parece perfecta. ¿Hace mucho que estáis juntos?

Aurora se mordió el labio y juntó sus manos. Martha era una mujer muy agradable, cálida y amable, y le hubiera gustado mantener una conversación normal y sincera con ella. Pero no podía bajar la guardia con nadie, así que repitió con monotonía la falsa historia creada por protección de testigos. Martha pareció satisfecha y le ofreció un refresco, que sacó de una gran cesta de picnic. Aurora sonrió y comentó:

—Muchas gracias, no se me había ocurrido traer nada.

—Indispensable para ver un partido de fútbol. ¿No solías ir a ver a Gabriel jugar dónde vivíais antes?

—No, sus partidos solían coincidirme con mi trabajo, así que no podía acompañarle —mintió Aurora.

—En ese caso, me alegra que ahora estés aquí y puedas llevar una vida más relajada. Yo no me perdería los partidos de mi marido por nada del mundo, llevo haciéndolo años.

—¿Hace mucho que estáis juntos? —se interesó Aurora.

—Sí, desde el instituto. Fue mi primer novio y ya ves, seguimos juntos —respondió ella con los ojos brillantes.

El corazón de Aurora se encogió. Le hubiera gustado conocer a Gabriel hace años, antes de convertirse en la chica que había sido capaz de enamorarse de él y de su hermano a la vez, la que solo podía regalarla un día porque tenía miedo del destino. Martha advirtió la tristeza que había invadido sus ojos y se apresuró a preguntar:

 —¿He dicho algo malo?

—No, en absoluto.

Esta vez Martha no la creyó, pero la tomó de la mano y le comentó con una amable sonrisa:

—Será mejor que nos centremos en el partido. Nuestros hombres lucen muy bien en sus trajes deportivos y ese no es un espectáculo que queramos perdernos.

Aurora sonrió y se concentró en lo que sucedía en la cancha, disfrutando del espectáculo y, sobre todo, de ver que Gabriel se estaba divirtiendo tanto. Vivir una mentira era agotador para ambos, pero en el juego él parecía distraerse de todo eso. Sus ojos brillaron melancólicos y Martha, que volvió a advertir su pesar, sacó una bolsa de pastas saladas y le ofreció:

—¿Quieres? Las he preparado esta mañana.

—Gracias, me encantan tus dulces, son los mejores que he probado —dijo ella tomando una de la bolsita.

Martha sonrió halagada y cuando el partido terminó, ambas corrieron a la cancha para felicitar a sus parejas, aunque ambos estaban en el equipo que había perdido, se veía que habían disfrutado de lo lindo. Después de que se hubieran abrazado, el marido de Martha propuso:

—Hemos quedado con varios miembros del equipo para tomar algo. ¿Os apuntáis?

—Tenéis que venir, es tradición después de los partidos —se sumó John, que los había escuchado —Iremos al bar que está cerca del parque, así los niños podrán jugar si les apetece.

—¿Qué me decís, os apuntáis? —preguntó Martha

Gabriel y Aurora intercambiaron una mirada. Aunque eran amables con todo el mundo, habían tratado de no estrechar demasiados lazos. Y, sin embargo, les apetecía tanto hacer algo normal y no pensar en la amenaza que siempre se cernía sobre ellos, que Gabriel contestó en nombre de los dos:

—Por supuesto.

—En ese caso, os esperamos aquí mientras os ducháis —comentó Martha con una sonrisa mientras otras parejas comenzaban a acercarse a ellos. 

Aurora intercambió una mirada cómplice con Gabriel y supo que estaba pensando lo mismo que ella, lo agradable que era sentir, aunque fuera por unas horas, que tenían una vida normal. Aurora le apretó la mano con fuerza y le susurró al oído:

—Me apetece una cerveza.

—Pensaba que eras una chica Gintonic —bromeó él.

—Eso lo dejo para esta noche en casa —comentó Aurora guiñándole el ojo con picardía.

Gabriel sonrió y le susurró a su vez:

—Me voy a dar una ducha de agua… muy fría.

Aurora rio a carcajadas y tomó del brazo a Martha para ir a sentarse de nuevo a las gradas a esperar con ella.

KENDRA

Kendra apoyó la cadera en la mesa de la cocina. Apenas una semana antes había disfrutado durante horas de la velada con Ben, Iris y Aiden. Sin embargo, ahora la gripe la había atacado con fuerza y se sentía cansada y dolorida. Pero aun así no había podido descansar apenas un momento en todo el día, e incluso este había durado poco. Louis le había dejado aquella mañana una larga lista de tareas pendientes de la casa, que se habían sumado a las ya habituales. Kendra las había hecho todas como un zombi. Había ido al banco, a correos, a la tintorería y a hacer la compra de la semana. Después, al volver a casa, había puesto dos lavadoras, recogido todo, limpiado la cocina, sacado el lavaplatos, planchado, doblado la ropa, limpiado los baños y barrido el suelo. Apenas había tenido hambre para comer, menos para cocinar nada para ella. Pero había tenido que hacerlo igualmente. Louis era muy particular para las comidas, igual que sus hijos, así que Kendra tuvo que hacer acopio de fuerzas para levantarse y preparar dos cenas: una para Louis y otra para sus hijos. Cocinó durante casi una hora y observó desalentada que debía limpiarlo todo. Cuando Louis llegó podía notar la fiebre clavándose en las sienes. Sonrió a su marido y le besó en la mejilla, pero este dirigió la vista hacia la mesa y gritó, malcarado:

―¿Qué es esto?

―La cena.

―¡Maldita sea, Kendra! No se puede contar contigo para nada. Te dije expresamente que quería pescado esta noche.

Ella le miró sin comprender. Le estallaba la cabeza, estaba agotada y solo podía pensar que llevaba todo el día fuera de la cama en la que tendría que estar para ayudarle a él. Se disculpó:

―Lo siento, lo olvidé.

Louis esbozó una mueca de desprecio y masculló:

―Para una cosa que te pido y eres incapaz de hacerla. Seguro que estabas centrada en tu nuevo trabajo y por eso no lo has hecho bien. No sé de qué te sirve esa memoria de la que siempre hablas si no recuerdas algo tan básico como lo que quiero para cenar.

―Estás siendo injusto, llevo todo el día haciendo gestiones para ti y para tus hijos; y no he mirado nada del trabajo.

―Y ahora vas a empezar con tus chantajes emocionales… —la interrumpió.

―No es un chantaje. Es la verdad. Llevo todo el día haciendo tareas a pesar de que tengo la gripe y debería estar reposando en la cama.

―Yo no te he pedido nada —mintió Louis.

―Claro que lo has hecho. Me has dado un montón de encargos y cuando he terminado, en lugar de sentarme en el sofá como necesitaba, me he puesto a preparar la cena.

―Estoy harto de tus manipulaciones ―bramó Louis―. Si tan enferma estabas haberte quedado en la cama. Ha sido tu decisión, así que no te quejes ahora.

Ella comprendió que había perdido la discusión una vez más y, agotada casi más mental que físicamente, terminó de poner la mesa y dejó a Louis cenando con sus hijos. Ella cenó en la cocina un poco de sopa caliente, ya que no podía ingerir nada más. Se dirigió al dormitorio, se desnudó, cerró los ojos e intentó olvidar lo que había sucedido. Pero no podía, así que utilizó lo único que últimamente le funcionaba para dormir: pensar en Aiden. El amable, cariñoso, inteligente y agradecido Aiden que la hacía sentir que valía la pena. No había día que estuviera con él que no volviera con una sonrisa, la misma que en su casa se le hacía tan esquiva.

Se revolvió en la cama y rememoró su discusión con Louis. Lo peor de esta, pensó, es que él tenía razón. Era su decisión haber sacrificado su salud todo el día para contentar a Louis y a sus hijos. Intentaba ser perfecta para él y, por ello, lo hacía todo incluso a costa de su cansancio, de lo que ella quería y necesitaba. Pero lo único que conseguía es estar cada día más agotada, mendigando por un agradecimiento que jamás llegaba. Y comenzaba a estar harta de ello. De nuevo cerró los ojos con fuerza y una vez más se concentró en la imagen de Aiden, rogando que esta vez fuera lo bastante fuerte como para ayudarle a conciliar el sueño.

AIDEN  

Mientras trabajaba, Aiden trataba de desterrar todas sus emociones, centrándose en los datos que obtenía. Sin embargo, esto era difícil cuando estaba cerca de Kendra. No era deseo, eso hubiera sido fácil de controlar. Nunca antes se había encontrado en una situación semejante en el trabajo. Había tenido alguna compañera atractiva, pero para él no había sido nada más que eso, una compañera. Pero Kendra era diferente. Había algo en ella que resultaba fascinante y que lo perturbaba de una forma tan inconveniente como adictiva. Le gustaba su sonrisa, que era genuina, dulce, amable. Su bello rostro casi siempre estaba sereno, pero a base de observarla él había aprendido a leer las emociones que sus ojos dejaban entrever: a veces tristeza por sus problemas familiares y en ocasiones ilusión por los avances del caso. Y, en ese momento, su rostro denotaba tristeza, mientras estudiaba detenidamente los expedientes de otro caso de la brigada, en el que Ben le había pedido que colaborara. Finalmente, balbuceó:

—Es horrible. ¿Cómo puede alguien hacer algo así? Me cuesta seguir leyendo…

Ben y Aiden intercambiaron una mirada cómplice y este explicó:

—Al final te llegas a acostumbrar. Con el tiempo.

—¿De verdad? —preguntó Kendra, arqueando las cejas y dudando que eso fuera posible.

Aiden asintió, era duro ver lo que sucedía a su alrededor, el mal que tenían que combatir a diario y sus múltiples formas. Pero si querían vencer tenían que acostumbrarse a ello. Se sentó a su lado y decidió que debía ayudar a Kendra a encontrar la forma de trabajar sin involucrar demasiado sus sentimientos. Con voz suave propuso:

—¿Y si te ayudo a repasar todo?

—¿Puedes?

—Sí, claro que sí.

Como siempre que se sentaba a su lado, mantuvo una distancia prudente, aunque no lo suficiente como para no oler su suave aroma femenino, que le hacía desear enterrar la cabeza en su rostro como había hecho la única noche que se habían acariciado, volver a experimentar la calidez y la pasión nublar sus sentidos. Pero eso no era posible. Lo mejor para el caso y para ellos es que se limitaran a ser amigos. O al menos eso era lo que no dejaba de repetirse. Pero era harto difícil cuando ella le preguntó, solícita, en un susurro casi acariciante:

—¿Cómo estás? Debe ser duro que haya tan pocos avances en el caso. A veces me desespera no poder hacer más.

Aiden se encogió de hombros y contestó intentando mantener un tono neutro:

—Sé que Aurora y Gabriel están bien y eso es lo que importa.

Kendra percibió la soledad que Aiden experimentaba al regresar cada día a su apartamento y lo duro que debía ser echar de menos a su hermano y no tener quién compartir ese sufrimiento al llegar a casa. Así que con una tímida sonrisa sugirió:

—Hoy estoy libre. ¿Quieres que vayamos a tomar algo?

Los ojos de Aiden brillaron y antes de pensar lo que iba decir, propuso con una sonrisa:

—Sí, por supuesto. ¿Te apetece que vuelva a cocinar para ti? Ayer fui a hacer la compra, o sea que tengo los ingredientes perfectos para preparar una lasaña.

—Es muy tentador, pero, ¿No prefieres descansar? Podemos encargar algo de comida rápida.

—Ya sabes que cocinar me relaja —replicó Aiden mientras le guiñaba el ojo.

—De acuerdo, me encanta la lasaña.

—En ese caso, será mejor que hoy pleguéis pronto de trabajar —sugirió Ben con una sonrisa pícara.

—Buena idea —corroboró ella—. Así me dará tiempo a pasar por casa, darme una ducha y cambiarme de ropa. ¿Quedamos en tu casa en un par de horas?

—Perfecto.

Sus ojos brillaron y ambos trataron de que pareciera una cita casual entre amigos. Ben los miró, divertido, y, cuando se quedó a solas con Aiden, se burló:

—Nunca cocinas para mí…

—¿Estás celoso?

—Mucho, aunque debo recordarte que Kendra te queda mejor como pareja que yo.

—Solo somos amigos —recalcó Aiden.

—No la miras como un amigo.

—¿Y cómo la miro, detective?

—Cómo alguien que quiere pasar una noche loca con ella —contestó Ben sin tapujos—. Además, te pasas la vida trabajando, necesitas una cita de “no amigos” desesperadamente.

—¿A qué viene este repentino interés en mi vida sentimental?

—No es solo en tu vida sentimental, sino también en la sexual. O, mejor dicho, en la falta de ella —bromeó Ben.

Aiden bufó por el comentario y masculló:

—Es hora que me vaya.

—Huyendo de mi interrogatorio. Eso significa que eres culpable —ironizó Ben.

Aiden no contestó, sino que se limitó a guiñar el ojo a su amigo. Iris entró y, al ver los rostros de sus compañeros, preguntó, curiosa:

—¿Qué sucede?

—Aiden ha invitado a Kendra a cenar a su casa.

El aludido le masacró con la mirada y este se encogió de hombros diciendo:

—Es la verdad.

Una sonrisa asomó a los labios de Iris y Aiden decidió que debía salir del despacho antes de que ninguno de ellos pudiera hacer más comentarios.

KENDRA

Kendra llegó a casa con una sonrisa en los labios. Tenía tiempo hasta la cena, así que quería aprovecharlo hasta el último momento. Fue hasta el dormitorio, dejó caer sus ropas rápidamente y se fue a preparar un baño de sales que la dejara relajada y descansada para la velada. Sonrió mientras jugueteaba con el agua caliente que salía del grifo en un chorro continuado, alegrándose de, aunque fuera por una sola vez, haber impuesto su criterio de tener una bañera tan amplia. Aunque debía reconocer que no había sido solo mérito suyo, ya que unos de los argumentos que había esgrimido era que era la mejor solución para los niños. Sea como fuera, aquella bañera era una fuente perfecta para relajarse cuando conseguía tener tiempo para ella misma. Con una sonrisa, se metió en el agua y dejó que el calor fuera serenando sus músculos con el efecto añadido de las espumosas sales marinas. Se lavó el cabello y dejó que su piel olvidara la fatiga de los madrugones con una mascarilla que había comprado el día anterior con Betty. Aunque durante mucho tiempo solo habían sido compañeras, últimamente disfrutaba de quedarse siempre que podía un rato con ella, para ir de compras o tomarse un café. Recordó con una sonrisa pícara la conversación que habían tenido hacía algunos días.

“Aiden debía entregar unos documentos a Kendra, que ese día no podía pasar por la brigada, por lo que habían quedado en la cafetería en la que ella y Betty solían tomarse el café después del trabajo. Esta no había disimulado en ningún momento la impresión que el guapo detective le había causado. Cuando se quedaron a solas preguntó, atónita:

—¿Ese es tu compañero del FBI?

Ella asintió con una sonrisa algo llena de orgullo y Betty añadió:

—Por favor, dime que te has acostado con él.

Kendra enrojeció al escuchar el comentario de Betty en mitad de la atestada cafetería. Aunque su amiga tenía muchas virtudes, la discreción y la voz suave no eran una de ellas. Algunas personas de las mesas cercanas se giraron y pudo detectar en sus miradas un interés repentino en ella. Con el tono más bajo que pudo protestó:

— Claro que no, estoy casada. Y agradecería hablaras un poco más bajo, el resto de la cafetería no necesitaba escuchar eso…

—Pues yo le doy la razón… —intervino una pizpireta camarera de ojos brillantes y curvas exuberantes, mientras miraba hacia la entrada, como añorando a Aiden.

Betty reprimió una sonrisa divertida y Kendra la interrumpió rápidamente:

 —¿Nos traes dos cafés?

—Por supuesto. Y, si no interesa, ¿le puedes dar mi teléfono a ese bombón? Más si es detective, me vuelven loca…

Kendra la masacró con la mirada y la camarera optó por ir a buscar los cafés, mientras Betty estallaba en carcajadas y comentaba:

—¡Te has puesto celosa de la camarera!

Su tono agudo volvió a atraer las miradas de los curiosos y Kendra preguntó en tono irónico:

—¿Podemos hablar de algo que no sea Aiden?

— Sí, aunque no será tan divertido. Además, estoy con la camarera, si yo estuviera en tu lugar, no me lo pensaba dos veces.

Kendra volvió a enrojecer hasta las raíces y musitó:

—No puedo pensar así de Aiden. Tengo una familia, responsabilidades.

Betty abrió la boca, pero volvió a cerrarla mientras hacía una mueca de protesta, para finalmente comentar:

— Pero confiesa que la idea te gusta.

—No pienso confesarte eso. Y preferiría que cambiáramos de tema de conversación.

—Está bien, pero la camarera tiene razón. Si no lo quieres, dale mi teléfono.”

No se lo había dado ni lo haría. Puede que no pudiera estar con él, pero tampoco estaba preparada para allanarle el camino a que estuviera con alguna de sus amigas. Había mentido al decirle a Betty que no pensaba en Aiden de un modo sexual. Lo hacía, de una forma que le parecía de lo más inconveniente pero que no podía evitar. Más aún porque la mayor parte de las veces que ese tipo de pensamientos acudían a su mente era en sueños. Se había repetido a sí misma que era algo físico, hormonal, típico cuando tu compañero de trabajo y amigo era alguien tan atractivo como Aiden. Su corazón se aceleró al pensar en la sensualidad de Aiden y en uno de esos sueños que había tenido con él, en los que había sido tierno y cariñoso como siempre era con ella; pero también le había arrancado gemidos de puro placer por su forma de hacerle el amor. Abrió los ojos rápidamente y trató de concentrarse en cualquier cosa que no fueran imágenes lujuriosas fuera de lugar.

Media hora después, salió de la bañera y se quitó lentamente la mascarilla, leyendo en sus ojos todo lo que Aiden despertaba en su cuerpo. Sin embargo, debía recordarse a sí misma que, mientras continuara con Louis, debía seguir manteniendo el control de sus emociones cuando estaba con Aiden, ser la amiga que habían acordado que sería. Aunque eso significara que una vez más tuviera que soterrar sus necesidades, las que Aiden había despertado la primera vez que se habían conocido con la leve caricia que habían compartido por casualidad y que había tenido el poder de trastocar todo su mundo de una forma que a veces le parecía casi mágica.

AIDEN  

Aiden llegó a casa, depositó el montón de cartas que había tomado del buzón sobre el mueble de la entrada y dejó las llaves a su lado para asegurarse que no se olvidaba de ellas la mañana siguiente. Había ojeado las cartas y eran todas facturas que podría revisar más tarde. Ahora quería descansar un rato y preparar la cena. Aunque estuviera cansado, le apetecía cocinar para Kendra. La rutina de su vida últimamente era trabajar, llegar a casa, revisar la correspondencia, organizar los temas pendientes, cocinar algo rápido y acostarse lo más pronto posible para olvidar la espiral de soledad y aburrimiento en la que estaba inmerso. Ben tenía razón, necesitaba una cita, algo que le sacara de la monotonía y de lo que ya era casi una obsesión: traer a su hermano y Aurora de vuelta. El problema es que solo había una chica con la que quisiera tener una cita y, al igual que le había sucedido con Aurora, estaba vetada. Cansado de sus propios pensamientos, se dirigió al dormitorio. Quizá debería buscarse un pasatiempo para cuando saliera del trabajo, uno que no tuviera que ver con quedar con Kendra, cocinar para Kendra, besar a Kendra como anhelaba… Con pereza se quitó los zapatos y los colocó ordenadamente en el armario. Se cambió el traje que había llevado en el trabajo por unos vaqueros desgastados y una camiseta de deporte; caminó descalzo a la cocina y comenzó a trabajar. Había terminado de preparar la mesa y sacar la comida en el horno cuando el timbre de la puerta sonó. Era Kendra, que le ofreció una botella de vino y le sonrió con una amabilidad que echó por tierra todas sus buenas intenciones. Suspiró tratando de calmar la tormenta que se había despertado en su interior y se concentró en la cena.

Dos horas más tarde, como era habitual en sus veladas, seguían charlando animadamente delante de la mesa, así que Aiden propuso que bajaran al bar a tomar unas copas. Kendra aceptó encantada, le parecía mágico estar en un bar cerrado solo para ellos. Aiden preparó un combinado para cada uno y se disculpó:

—Espero no haber hablado mucho del trabajo. Normalmente no lo hago por mantener la confidencialidad, pero al ser asesora puedo hablar contigo de todo y eso es nuevo para mí; por lo que puede que me haya excedido un poco.

—No te disculpes, me encanta que me hables de tus investigaciones, también colaborar en ellas. No te imaginas lo agradecida que te estoy por haberme contratado.

Sus ojos brillaron intensamente mientras lo decían, haciendo que la llama que había prendido en Aiden toda la noche se intensificara. Tratando de controlarse, incidió:

—El mérito es de Ben, él fue quien sugirió contratar a alguien como tú. Yo solo le hablé de tu talento.

—En cualquier caso, te agradezco mucho que pensaras en mí. Es lo más halagador que han hecho por mí en mucho tiempo. De hecho, eres el artífice de que este año mi cumpleaños sea un poco menos deprimente.

Aiden arqueó las cejas y ella se explicó:

—En los últimos años cada vez que llegaba mi cumpleaños sentía que no había avanzado nada, que estaba estancada. Pero este año podré decir que soy una feliz asesora del FBI y de la Brigada Criminal.

—Puedes decir muchas más cosas de ti que eso. Que eres una buena amiga y compañera, por ejemplo.

Kendra enrojeció ligeramente y Aiden añadió:

—En la brigada tenemos la costumbre de salir a celebrar los cumpleaños tomando unas cervezas, ¿te apuntas a seguir la tradición?

—Por supuesto, siempre y cuando no me hagáis desvelar la edad —se le escapó.

—Yo ya sé tu edad. Fui yo quién preparé tu documentación para el contrato y había una copia de tu carnet de conducir —incidió Aiden.

Kendra bajó los ojos y susurró:

—Si eso es cierto, voy a necesitar otra copa.

—¿Por qué te molesta que sepa tu edad? —se extrañó Aiden.

—Porque eso hace que me sienta como tu hermana mayor —se explicó ella.

La mirada de Aiden se hizo más intensa y rodeó la barra para colocarse justo al lado de Kendra. Ella se echó a temblar y él tomó su rostro con las manos mientras le decía:

—Te prepararé todas las copas que quieras, pero antes me aseguraré de que entiendas que no hay nada en el mundo que me haga verte como una hermana mayor. Nunca, jamás. Tienes cuarenta años, yo treinta y uno. Y puedo asegurarte que no son esos nueve años los que me impiden besarte como siento necesidad de hacer desde que me despedí de ti la otra noche. Porque para mí eres preciosa y no puedes imaginarte lo que me cuesta mantenerme alejado de ti.

Mientras lo decía dejó caer las manos sobre sus hombros y trazó pequeños círculos sobre ellos, como si no se atreviera a hacer nada más, pero tampoco quisiera romper el contacto. Ella comenzó a respirar entrecortadamente, sintiendo que las leves caricias parecían pequeñas cargas eléctricas que la estremecían, y clavó su mirada en la suya. Kendra pensó que podría mirar esos ojos azules toda la eternidad y Aiden susurró:

―No sé por qué has pensado que me importaría tu edad, pero lo cierto es que lo único que me impide besarte cada vez que te veo es que estás casada.

—¿Y si yo quisiera que lo hicieras?

Las palabras salieron de los labios de Kendra antes de que pudiera pensarlo siquiera. Pero un resorte en su interior la llevaba a dejarse llevar por el deseo que surgía en su interior con el roce de las manos de Aiden, con la proximidad de su aliento en su boca y con aquella mirada azul que parecía derretirla. Sabía que estaba mal, pero en el momento en que la boca de él cubrió la suya, fue como si todo su mundo girara de nuevo. El beso de Aiden era lento, profundo, y parecía que nunca fuera a tener suficiente de él. Sus manos recorrieron su espalda y Kendra envolvió sus brazos alrededor de su cuello, presionando su pecho sobre el de él. Su cuerpo se sentía duro contra el suyo y un torrente de deseo les abrasó a ambos. Aiden trazó un camino de besos desde su boca hasta el oído, para descender hasta su cuello. Kendra soltó un pequeño gemido y él se sintió arder todavía más, pero algo le hizo detenerse. Algo en lo que no había querido pensar, pero que debía. Ya había cruzado esa línea antes con Aurora, en el mismo lugar, y nada bueno había salido ello; por lo que se apartó y susurró:

―Lo siento, no puedo.

Ella bajó la vista, avergonzada, y se disculpó:

―No, yo lo lamento. Sé lo que sientes por Aurora…

Aiden se pasó una mano por el cabello, nervioso y buscó las palabras adecuadas. Finalmente, se explicó:

―Tienes razón en que he parado por Aurora, pero no por los motivos que crees.

Kendra lo interrogó con la mirada y él se explicó:

―Ella me dijo no terminaríamos juntos y tenía razón. De hecho, una parte de mí siempre supo que se quedaría con Gabriel, pero aun así estuve con ella y eso me rompió el corazón. Y pensé que eso me había anestesiado para mucho tiempo, que no volvería a sentirme atraído por nadie. Pero al conocerte, algo se removió en mí y no puedo evitar que esa atracción crezca cada vez que te veo, que quedamos, que trabajamos juntos.

―A mí me sucede lo mismo —reconoció Kendra.

―Lo sé, pero tengo miedo de que solo sea una reacción al hecho de que estás pasando una mala etapa con tu marido. No quiero ser el otro hombre, no puedo serlo. Y a la vez no puedo dejar de querer acariciarte —confesó él con la voz seca y ardiente.

Kendra clavó su mirada en la suya, sin saber qué decir. Las manos de Aiden recorrieron sus brazos con suavidad y él comentó:

―Sé que no debería tocarte, pero no puedo evitarlo.

―Y yo sigo sin querer que dejes de hacerlo.

Los brazos de Aiden se tensaron sosteniéndola y respiró en su cuello, mientras descansaba la barbilla en su hombro. Kendra musitó:

—Debes pensar fatal de mí. La mujer casada que corre a los brazos de otro hombre.

Aiden se apartó cuidadosamente y le tomó su rostro con las manos mientras le aseguraba:

—Lo que pienso es que eres una mujer maravillosa que está atrapada en un matrimonio que le hace infeliz. Una mujer a la que me gustaría subir ahora mismo a mi cama, pero sé que si lo hago seré el culpable de destruir tu matrimonio, o me convertiré en tu aventura de una noche. Y no quiero ninguna de las dos cosas.

Kendra suspiró. Nadie le había hablado jamás con tanta franqueza como Aiden, pero quizá por eso se sentía tan atraída por él. Así que ella preguntó también con honestidad:

—¿Y qué es lo que quieres?

Aiden dudó antes de responder. Era una pregunta tan directa como las afirmaciones que él había hecho, y se merecía una respuesta sincera. Tomó fuerzas y le dijo lo que salía de su corazón mientras acariciaba su mejilla con la punta de sus dedos:

—Lo mismo que cada vez que leo la tristeza en tus ojos: que seas feliz. Y algo me dice que si fueras libre yo podría intentar que lo fueras, pero no puedo decirte que rompas tu vida por mí.

Los ojos de Kendra se humedecieron y susurró:

—¿Esto acaba aquí?

—Solo si tú quieres —insistió Aiden.

—No lo entiendo —reconoció ella.

—Quiero, necesito estar cerca de ti. Pero no puedo acostarme contigo mientras seas de otro hombre. Necesito que aclares tus sentimientos y que cuando lo hagas sepas que me encantaría pedirte una cita, volver a cocinar para ti, conocerte mejor y que tú me conocieras a mí.

El corazón de Kendra saltó tan fuerte sobre su pecho que parecía que iba a romperlo, y solo pudo balbucear:

—No sé qué decir.

Aiden esbozó una sonrisa que pretendía confortarla y le acarició con suavidad la mejilla mientras le decía:

—No digas nada. No me rechaces, pero tampoco me hagas promesas. Solo piensa en lo que te he dicho. No voy a irme a ningún lado, puedo esperar a que tomes una decisión. Y decidas lo que decidas, seguiré siendo tu compañero y tu amigo.

Ella asintió con la cabeza y susurró:

—Será mejor que me vaya.

—Mañana tengo que salir de la ciudad por el caso. Pero puedes llamarme si lo necesitas. Estaré de vuelta el fin de semana. Y, entonces, si quieres, podemos hablar —propuso él, retrocediendo unos pasos.

Kendra volvió a asentir y salió con rapidez del bar, sin atreverse a despedirse de él con un beso como había hecho las noches anteriores. Las lágrimas que había estado reteniendo corrieron en un torrente por su cara. Tomó una bocanada profunda de aire e intentó tranquilizarse. No había esperado que la noche terminara así. En realidad, ni siquiera sabía qué había esperado. Solo se había dejado llevar. Y si Aiden la hubiera rechazado por su edad o por Aurora, todo hubiera sido más fácil. Pero lo que le estaba diciendo era que, si estuviera soltera, saldría con ella, que tendría la posibilidad de estar con un hombre tan maravilloso como él. Pero eso significaba romper su matrimonio y tirar por la borda años de sacrificios. Su corazón dolió con más fuerza y alzó la mano para pedir un taxi; comprendiendo que la decisión que tanto tiempo había aparcado comenzaba a ser ineludible.

KENDRA

Kendra abrió los ojos, temiendo que el día que comenzaba fuera tan angustioso como los anteriores. La noche que se había besado con Aiden había vuelto a su casa sintiéndose algo avergonzada; pero Louis, con su comportamiento, había convertido su culpabilidad en ira. Para Kendra era como si una venda se estuviera cayendo con rapidez de sus ojos. ¿Siempre había sido así con ella? El hombre que de cara al exterior mostraba una apariencia de tranquilo e inteligente hombre de negocios amante de su familia, ¿era el mismo que provocaba sus lágrimas y su nerviosismo con aquellas órdenes y acusaciones que no terminaban nunca? El que pagaba con ella los negocios no conseguidos, las travesuras de los niños, todo lo que no fuera exactamente de la forma que él quería. Su estómago le dio un vuelco y apretó con fuerza las manos sobre él. Llevaba días sin comer bien y tampoco estaba durmiendo como debiera. Se acostaba tarde y se despertaba mucho antes de que sonara el despertador. Estaba agotada y no sabía qué hacer. Aiden había vuelto la noche anterior a Nueva York, él mismo se lo había dicho en un mensaje, pero no había tenido fuerzas para quedar con él, ya que eso no haría sino confundirla aún más. Por mucho que quisiera lanzarse en sus brazos, no estaba preparada para lanzar por la borda un matrimonio al que había dedicado tanto esfuerzo. O al menos eso era lo que se repetía una y otra vez. Se estremeció y se acurrucó más bajo las sábanas. Hubiera querido darse una ducha, pero Louis estaba en ella y no quería verle más de lo necesario, o la cargaría con una lista de tareas que no terminaría nunca. Cerró los ojos, pero en ese momento el sonido del móvil se oyó con fuerza sobre la mesita de noche. Kendra se sentó de golpe en la cama, extrañada y, al ver que se trataba de su madre, entró en pánico.

Cuando colgó, estuvo en choque durante varios minutos y recordó su última visita a Chicago. La noche anterior a su vuelo se había sentado en el sofá al lado de su padre y había apoyado la cabeza en su hombro, mientras él la sostenía. Había tratado de conservar aquel recuerdo en su mente, quizá porque en alguna parte de su interior temía que no volvería a estar sentada a su lado, a escuchar sus consejos, a comentar la prensa del día con él ni a disfrutar de estar en un hogar tan lleno de paz y de amor. Permaneció en trance hasta que Louis salió de la ducha y la sacó de su ensimismamiento. Ella susurró:

—Se trata de mi padre, ha muerto.

El rostro de Louis se contrajo y se acercó a ella para abrazarla. Ella apoyó la cabeza sobre su hombro, necesitada de su consuelo, pero uno de los hijos de Louis entró en la habitación exigiendo el desayuno. Louis la soltó y se acercó a su hijo para darle un beso de buenos días mientras comentaba:

—Ahora va Kendra a prepararlo. Solo dale unos minutos.

Ella le miró con las lágrimas rodando por sus mejillas y protestó:

—Es lo bastante mayor para preparárselo solo. Tenemos que hacer las maletas y…

—Kendra, no te pongas nerviosa. Tenemos tiempo de sobra. ¿Cuándo es el funeral?

—Acaba de morir, supongo que mañana, no sé los detalles. ¿Por qué lo preguntas?

Louis caviló unos segundos, que a Kendra se le hicieron eternos. Lo único que quería era que volviera a la cama y siguiera consolándola, pero él parecía estar demasiado ocupado organizando todo mentalmente en su cabeza. Finalmente, comentó:

—Como ya te expliqué, esta semana han venido los japoneses a firmar un contrato vital para la empresa, así que yo no podré acompañarte. Además, están los niños. Molly no puede encargarse de ellos y no podemos dejarles solos.

Kendra le miró boquiabierta. Estaba acostumbrada a que él jamás la acompañara cuando su padre había estado en el hospital, pero esto era demasiado. Con la voz rota preguntó, sin querer escuchar la dolorosa respuesta:

—¿Vas a dejarme sola?

—No estarás sola, estarás con tu madre, tu familia y tus amigos. Es lo más razonable.

Ella tardó varios segundos en recobrar el aliento, ya que aquello había sido una daga en su corazón ya malherido. El dolor le atravesó y le quemó la garganta, impidiéndole hablar; y las lágrimas volvieron a rodar por sus mejillas. Louis se acercó a ella y se las secó con un pañuelo mientras le decía:

—No te lo tomes así, tienes todo mi apoyo. Y por supuesto, llamaré a tu madre para darle el pésame.

Ella siguió llorando y Louis concedió:

—Será mejor que hoy prepare el desayuno yo. Tú dúchate, te irá bien para calmarte. En cuanto haya dado de desayunar a los niños me tendré que ir a la oficina, pero te prometo que intentaré estar pronto esta tarde para que puedas coger el vuelo de la noche a Chicago.

La tristeza de Kendra se transformó en una primitiva oleada de ira:

—¿Esta noche?

—El funeral no es hasta mañana. Y alguien tiene que llevar a los niños al colegio y recogerles después.

Una risa nerviosa retumbó por toda la habitación mientras Kendra se levantaba de la cama. Louis la miró sin comprender y ella declaró, llena de resentimiento:

—Mi padre acaba de morir y mi madre está destrozada, así que no pienso esperar hasta esta noche a ir a consolarla para llevar a tus hijos al colegio o preparar la cena. Me voy en el primer vuelo que salga.

—Kendra, tranquilízate. No puedes actuar así.

Los ojos de Kendra centellearon y las palabras de su boca salieron amenazantes antes de poder controlarlas:

—Si vuelves a decirme que me tranquilice cuando mi padre acaba de morir y ni siquiera me he podido despedir de él, te juro que te lanzo la lámpara encima. Y, francamente, me dan igual tus contratos o quién lleve a tus hijos al colegio. Me voy a dar una ducha rápida y en cuanto salga voy a preparar mi maleta y a tomar un taxi al aeropuerto. Y, dado que tú no vas a acompañarme, al menos no te interpongas en mi camino.

Louis la miró boquiabierto, pero, antes de que pudiera decir nada más, Kendra se había encerrado en el cuarto de baño dando un portazo. Incrédulo, se dirigió a la cocina a preparar el desayuno de sus hijos, maldiciendo que ahora tendría que llamar a su madre para ver si ella podía hacerse cargo de los niños durante el día.

AIDEN  

Aiden estaba agotado del viaje, pero satisfecho porque el caso parecía avanzar mucho más deprisa en esas últimas semanas. Había llegado pronto a la oficina para preparar los informes, y llevaba concentrado en eso largo rato hasta que su teléfono sonó insistente. Al ver que era Kendra una sonrisa iluminó su rostro. La noche anterior había querido llamarla, pero solo se había atrevido a enviarle un mensaje. Los días que había estado fuera había pensado mucho en lo sucedido la última vez que se vieran, y estaba deseando volver a hablar con ella. Contestó con rapidez y la voz rota y llorosa de Kendra le puso en alerta cuando le dijo:

—Aiden, disculpa que te moleste, pero, ¿puedo verte un momento?

—¿Qué ha pasado? ¿Quieres que quedemos esta noche? —se ofreció él.

—Esta noche no estaré en la ciudad. De hecho, voy camino al aeropuerto, pero quería verte antes. ¿Sería posible?

Aiden vaciló. El tono de Kendra rozaba la histeria y le propuso:

—No puedo salir de la brigada ahora, estoy con un tema urgente con Ben. ¿Te importaría venir aquí?

—No quiero ser una molestia… —comenzó a decir ella, pensando que había sido un error llamarle.

—Kendra, me estás preocupando —la interrumpió él—. Por favor, dile al taxi que te traiga aquí. ¿De acuerdo?

Ella asintió y colgó el teléfono con rapidez para dar la dirección al taxista. Al llegar a su destino, Aiden ya la estaba esperando en su oficina. En cuanto observó su rostro demacrado se acercó a ella y le preguntó con suavidad:

—¿Qué ha pasado?

—Es mi padre, ha muerto.

Al escucharla Aiden la abrazó sin necesitar más explicaciones, lo que hizo que por fin Kendra pudiera dejar que las lágrimas que había estado reteniendo en el taxi salieran en cascada. Él la apretó con más fuerza y dejó que su llanto mojara su camiseta. Su dolor le traspasaba, con más fuerza si cabe porque no había nada que pudiera hacer o decir que la aliviara. Estaba demasiado afectada, y solo necesitaba que la abrazaran y la consolaran. Y para eso no necesitaba palabras, solo un gesto.

Estuvieron abrazados durante largo rato, hasta que por fin Kendra se calmó y se separó de él diciendo:

—Lamento molestarte en el trabajo, pero no quería contártelo por teléfono. Y tampoco sé cuándo voy a regresar a la ciudad, así que no quería que pensaras que yo…

—Kendra, tranquila. Ahora lo principal es que estés en Chicago con tu madre. Y entiendo que tu marido te acompañe —comentó él, malinterpretándola.

—Él no va a venir. Tiene que cerrar un negocio importante y tampoco quiere agobiar a su ex mujer dejándole los niños. Me voy sola. Pero antes necesitaba verte, sabía que tú me entenderías…

Al escucharla Aiden la abrazó de nuevo unos segundos y le acarició con suavidad la mejilla mientras le decía:

—¿Qué quieres que haga?

—Ya lo has hecho. Sé que suena egoísta, pero necesitaba tu consuelo.

El interior de Aiden se removió al comprender lo que ella quería decirle. Aquel debía ser el peor momento de su vida y no podía sino agradecer que le hubiera ido a ver. Con una ternura infinita posó sus labios sobre los de ella, mezclando el sabor de sus labios con las lágrimas saladas que cubrían sus mejillas. Un golpe quedo se oyó en la puerta y Kendra se apresuró a separarse de él. Un policía entró y dejó una carpeta sobre la mesa de Aiden diciendo que era urgente. Este miró desesperado a Kendra, pero ella susurró:

—Está bien, tienes trabajo.

—Pero no puedes irte así…

—No te preocupes. Iré directa al aeropuerto. Y todo irá mejor cuando pueda abrazar a mi madre. Por favor, discúlpame con Ben y explícale que no podré venir en unos días —contestó ella.

Aiden no parecía convencido, pero otro policía entró en el despacho para dejar otro expediente. Ella se secó las lágrimas y comentó con tristeza:

—Debo irme o perderé el avión. Gracias por recibirme. No hubiera llegado a Chicago sin la fuerza de ese abrazo.

Sus labios se posaron con suavidad sobre la mejilla de Aiden en señal de agradecimiento y se marchó sin más despedida.

Cinco minutos más tarde, Aiden permanecía de pie, impactado por lo que había sucedido. El dolor en los ojos de Kendra era como un cuchillo que se le clavara a él. ¿Cómo podía su marido dejar que se enfrentara a todo eso sola? ¿Cómo podía amarla y hacerle eso? Sintió deseos de ir en su búsqueda y darle el puñetazo que se merecía, pero se repitió que ni siquiera lo que conocía y que tampoco podía inmiscuirse en eso. Solo podía hacer lo que era más correcto según sus sentimientos, aunque en este caso no fuera lo más políticamente correcto. Suspiró, tomó fuerzas y se fue hasta el despacho de Ben. Este se encontraba detrás de un montón de papeles, con cara de concentración mezclada con hastío. Tenía un vaso de café en la mano y otro yacía tumbado sobre la mesa, con el contenido reseco. Aiden obvió su necesidad imperiosa de ordenar el caótico escritorio de su compañero y carraspeó para hacerse notar. Ben, al advertir la tensión de su rostro, preguntó:

—¿Qué sucede?

—Es Kendra, su padre ha muerto. Se ha marchado a Chicago y el idiota de su marido no va a acompañarla. Me ha pedido que te diga que estará unos días fuera. Y yo quería pedirte...

—Por supuesto —le interrumpió Ben, adivinando lo que quería pedirle.

—Terminaré unos informes y me iré. ¿Me mantendrás al corriente de todo?

—Sí, pero no te preocupes por eso ahora.

Aiden esbozó una sonrisa de agradecimiento y se dirigió rápidamente a su despacho.

KENDRA

Kendra estaba agotada. A causa de sus obligaciones con Louis y los niños, sus visitas a Chicago eran tan escasas que todos sus familiares y amigos parecían estar haciendo turno para hablar con ella, saludarla y darle el pésame. Ella estaba feliz de verlos, pero no podía evitar pensar que Louis debería estar allí con ella, sosteniendo su cintura, haciéndole saber que podía contar con él, que iba a cuidarla. Cada vez que pensaba en él, sentía una mezcla de sentimientos. Una parte de ella se sentía culpable por haber ido a ver en Aiden en busca de consuelo; la otra hervía de ira contra su marido por haber provocado esa situación con su actitud fría y su falta de empatía. Frustrada, tomó varias respiraciones profundas. Se reconoció a sí misma que también le molestaba que nadie de su círculo íntimo se hubiera extrañado de la ausencia de Louis en el funeral. Más bien, era como si lo esperaran de él, dada su actitud hacia ellos los años anteriores. Ninguno de ellos le había dicho nada directamente para no ahondar en su pena, sin embargo, Kendra era muy consciente de que aquello traería muchas críticas a su marido, críticas con las que no podía estar más de acuerdo. Ese pensamiento hizo que su corazón diera un vuelco en el que la tristeza se mezclaba con el resentimiento, pero en ese momento aquella voz dulce que tanto había echado de menos se escuchó a sus espaldas decir:

—Espero haber llegado a tiempo…

Kendra se giró inmediatamente y, para sorpresa de él, lo abrazó con tanta intensidad que parecía que quería romperlo, atrayendo las miradas de todos. Cuando por fin le soltó, musitó entre lágrimas:

—Has venido…

—No podía dejarte sola.

Sus palabras hicieron que se le escapara un sollozo y, espontánea, le abrazó de nuevo, enterrando su cabeza sobre el pecho de Aiden. Este la dejó hacer y le acarició con suavidad sus cabellos. Estuvieron así varios minutos, hasta que la madre de Kendra, Mary, apareció. Kendra se apresuró a separarse de Aiden, que le dijo:

—Lamento mucho su pérdida, señora Stairs.

Mary envolvió los hombros de su hija con su brazo y miró a aquel guapo desconocido con sorpresa. Kendra susurró:

—Él es Aiden, mamá. Es mi amigo. De Nueva York. Trabajamos juntos en la Brigada criminal. Es detective del FBI.

—¿Ha venido desde Nueva York?

—Sí. Le expliqué que venía sola y él…

—Creí que debía estar con ella —la interrumpió Aiden—. Espero que no le moleste que haya venido, señora Stairs, también que me haya presentado sin avisar.

Una sonrisa de alivio tironeó de los labios de la señora Stairs por primera vez en todo el día y contestó:

—En absoluto, querido, en absoluto. Es maravilloso que mi hija por fin tenga a alguien que se preocupe por ella. Y, por favor, llámame Mary.

Las lágrimas ardieron en los ojos de Kendra, comprendiendo a lo que su madre se refería. Aiden lo había dejado todo para acompañarla en el peor momento de su vida. Y al hacerlo había mostrado más compromiso con ella que su marido con el que llevaba cuatro años casada. Y eso hacía que su mundo se tambaleara completamente. Su madre lo advirtió y añadió:

—A mi marido le hubiera gustado conocerte. Estaba muy feliz de que Kendra se hubiera convertido en asesora. Siempre quisimos que su talento sirviera para algo importante y no se nos ocurre nada mejor que el FBI o la Brigada criminal para ello.

—Yo también lo pienso. Y no es lugar para decirlo, pero se ha convertido en una pieza clave de nuestro equipo.

Los ojos de Kendra se humedecieron y su madre añadió, orgullosa:

—No lo dudo. Y ahora me temo que tengo que ir a hablar con los encargados de las flores, pero espero que luego podamos hablar tranquilamente.

—Por supuesto —aseguró Aiden.

Mary quedó cautivada por su sonrisa amable y sincera, y sintió que quizás todavía había esperanza de que su hija encontrara la felicidad que siempre había querido para ella.

AIDEN  

Aiden observó a Kendra despedir al último de los invitados, anhelando poder quedarse más tiempo con ella. Era lo que tenía previsto, pero la llamada de Ben lo hacía imposible. Aunque le dolía en el alma tener que decírselo. Por ello esperó a que cerrara la puerta y comentó:

—Ha venido mucha gente.

—Sí, era un hombre muy querido —corroboró Kendra con nostalgia.

—Me hubiera gustado conocerle.

—Y a él le hubiera gustado conocerte a ti.

La voz de Mary sonaba tan suave y dulce como la de ella. Aiden le sonrió y las lágrimas de agradecimiento que Kendra había estado reteniendo rodaron por su mejilla. Aiden la tomó por la cintura como había hecho durante varias veces a lo largo del día. Su toque se sentía cálido, confortante. Era consciente de que la gente debería estar preguntándose quién era ese guapo chico que la había sostenido y que incluso había llevado a su madre largo rato del brazo, pero ahora no quería pensar en ello. Solo en que Aiden había estado allí para ayudarle a dar el último adiós a su padre. Mary los miró intrigada y las preguntas se acumularon en su cabeza, pero prefirió dejarlas para cuando estuviera a solas con Kendra. Ofreció:

—He visto que has traído una maleta. Me gustaría que fueras nuestro invitado esta noche, tenemos una habitación libre.

El rostro de Aiden se contrajo por la lástima y, apretando con más fuerza la cintura de Kendra, contestó:

—Sí, he traído una maleta. Pensaba pasar la noche en Chicago, pero Ben, mi compañero, me ha llamado.

—¿Qué ha pasado? —indagó Kendra.

—Están montando un operativo urgente. Toda esa documentación que revistaste y los datos que contrastaste, han resultado ser claves. No quiero dar falsas esperanzas, pero podríamos estar muy cerca del final.

Ella sonrió y su madre comentó:

—Aunque mi hija no me ha podido contar nada de vuestra misión, me alegro mucho que le ofrecieras a ese trabajo, sé que le ha hecho muy feliz. Y no te preocupes por tener que marcharte, te agradezco mucho que hayas venido al funeral.

Entonces, para sorpresa de ambos, se acercó a él y besó a Aiden en la mejilla. Este soltó a Kendra y la rodeó suavemente con sus brazos. Mary aceptó el abrazo y susurró:

—Gracias por venir a cuidar de mi hija. Espero que esta no sea la última vez que nos veamos.

Aiden no supo qué contestar a esa pregunta, pero tampoco parecía que ella necesitara una respuesta, porque les dijo:

—Voy a descansar un poco. Dejaré que os despidáis.

Kendra suspiró mientras veía a su madre subir las escaleras. La escena la emocionó e hizo que su corazón palpitara más fuerte. Aiden tenía el poder de tranquilizar a todos, de estar pendiente de todos. Lo había demostrado todo el día, incluso ahora que debía marcharse podía leer en sus ojos el dolor que eso le provocaba. Por ello preguntó con suavidad:

—¿Crees que esta vez funcionará?

—Eso espero, Ben estaba convencido de ello. Pero me rompe el corazón no poder estar para ti. Ya sabes cómo son las operaciones de ese estilo, no creo que pueda ponerme en contacto contigo.

—Aiden, ya has estado para mí en los momentos peores. Y ahora tienes que marcharte lo más rápido posible. Yo estaré bien, cuidaré de mi madre y ella lo hará de mí. Tú ve con Ben y haced lo que tengáis que hacer para que esta pesadilla termine.

Él la miró no muy convencido y ella insistió:

—Llevas todo el día apoyándome en el funeral y el velatorio, y eso es algo que no voy a olvidar nunca. Pero ahora tienes que ir a hacer lo que sea necesario para que tu hermano y Aurora puedan volver a casa. ¿De acuerdo?

Él asintió y ella añadió:

—Te llamaré a un taxi. Y, Aiden, hoy he perdido a mi padre, así que sé que lo más importante es tener cerca a las personas que amas. Ve y ojalá la próxima vez que nos veamos puedas decirme que Aurora y Gabriel vuelven a casa.

Aiden sintió deseos de besarla, de demostrarle cuanto agradecía su comprensión, pero estaba en casa de su madre y Kendra seguía estando casada. Tomó un mechón de su cabello para ponerlo detrás de su oreja mientras le decía:

—Hablaremos en cuanto llegues a Nueva York y yo esté fuera de la operación.

Kendra asintió y le dio un último abrazo, sin poder evitar pensar cuando podría hacerlo de nuevo.

KENDRA

Kendra subió con parsimonia las escaleras, a sabiendas de que encontraría a su madre en el mismo lugar en el que tantas veces se había refugiado: su habitación de costura. Abrió la puerta con cuidado y la observó como hacía cuando era una niña. Estaba sentada en la mecedora que su padre le había regalado hacía años. Tenía las manos apoyadas en el regazo y la vista perdida. Kendra le acercó una infusión y comentó:

—Te irá bien para dormir.

—¿Te quedas conmigo?

—Claro —contestó Kendra con una comprensiva sonrisa

Eran incontables las veces que se había sentado a su lado en esa habitación, hablando hasta que su padre aparecía por la puerta y les recordaba que era hora de cenar. Solo que ahora no aparecería. Se le hizo un nudo en la garganta y su madre colocó con suavidad su mano sobre la suya mientras le decía:

—A tu padre le gustaría vernos así, juntas.

Los ojos de ambas se humedecieron y su madre sorbió un poco de tila antes de añadir:

—Es maravilloso toda la gente que ha venido a despedirse de él.

Sus palabras removieron el interior de Kendra, que volvió a disculparse:

—Lamento que Louis no viniera, ha sido una falta de respeto para ti.

Su madre esbozó una sonrisa pícara y la tranquilizó:

—No te preocupes por eso; prefiero que haya venido ese amable, dulce y guapísimo detective que ha estado pendiente de nosotras todo el día.

Kendra suspiró y se sentó en una silla cercana, mientras sorbía la infusión que se había preparado para ella. Su madre la conocía bien, y estaba claro que no iba a dejar pasar lo de Aiden ahora que estaban solas. Así que incidió:

—Es solo un amigo, un buen amigo y un gran compañero. No estaría trabajando para el FBI y la Brigada criminal si no fuera por él.

—Lástima. Pensé que me ibas a dar una alegría en mitad de esta desgracia diciéndome que por fin dejabas a Louis y te ibas a ir con ese guapo detective y darme unos nietos preciosos.

Kendra esbozó una sonrisa. Su madre nunca se había andado con tapujos y tampoco iba a hacerlo ahora. Además, con ella podía relajarse, ser sincera, porque era de ese tipo de madres que no esperan que seas perfecta, solo feliz. Por ello confesó:

—Estoy casada, mamá. Y aunque no te niego que siento algo por Aiden, no sé si puedo dejarme llevar por ese sentimiento.

—¿Por qué no?

Esa era la misma pregunta que ella se había estado haciendo desde la última noche que pasaron juntos, cuando había sentido en sus brazos que volvía a nacer. Pero respondió lo mismo de lo que se había estado repitiendo a sí misma:

—Porque no estaría bien. Además, él es mucho más joven que yo…

—Por la forma en la que te ha mirado y cuidado todo el día, tu edad no parece un inconveniente para él.

Kendra tuvo que asentir ante esas palabras. Su madre tenía razón, ese no era el problema, ya que Aiden le había dejado claro que para él su edad carecía de importancia. Solo era una excusa que se ponía a sí misma para no pensar en su problema: decidir si era capaz de romper su matrimonio o no. Su madre pareció leer sus pensamientos, porque suspiró profundamente antes de preguntarle:

—¿Te he dicho alguna vez por qué me enamoré de tu padre?

—Porque era el chico más guapo de los que visitaban la cafetería en la que trabajabas… —bromeó Kendra.

—Sí, eso también —respondió su madre con un brillo en la mirada—. Pero lo que más me impactó fue algo que me dijo cuándo le serví la tarta de manzana que me había pedido. Me disculpé porque era la primera vez que la hacía y no me había quedado muy bien. Entonces él me miró con aquellos ojos grises preciosos y contestó: “No pasa nada, las cosas no tienen por qué ser perfectas para ser buenas”.

Los ojos de Kendra se anegaron en lágrimas al pensar en sus padres juntos, jóvenes y enamorados. Su madre dejó vagar la mirada y añadió:

—Tuvimos un matrimonio maravilloso. Y, ¿sabes por qué? Porque ninguno trató de que el otro fuera perfecto. Tuvimos luces y sombras, cometimos errores y también grandes aciertos. Pero nunca dejamos de ser nosotros mismos. Y eso es lo que quiero para ti, lo que tu padre y yo siempre quisimos.

Kendra permaneció en silencio, incapaz de decir nada, y su madre añadió:

—Muchas veces, cuando te añoro, cojo tus viejas fotografías y, al verlas, recuerdo lo feliz que eras. Tenías tus preocupaciones, como todo el mundo, pero siempre tenías una sonrisa en los labios. Te divertías, trabajabas, estudiabas, salías con chicos y con tus amigos; y todo lo hacías de una forma natural que nos encandilaba a todos. Pero todo eso cambió al mudaste a Nueva York. ¿Qué pasó?

—No sé cómo responder a eso. Nadie me conoce como tú —susurró ella, incapaz de contestar.

—Te conocía. Desde que te casaste con Louis cambiaste completamente. Ya casi no hablamos.

La mueca en el rostro de Kendra se hizo más amarga y protestó:

—Si sabes la respuesta, ¿por qué me lo preguntas?

—Porque quiero estar segura de que tú la sepas y de que seas consciente de ello.

—Todo el mundo cambia. Es normal cuando se tiene una familia —le recordó Kendra.

—Tú no tienes una familia, él la tiene. Sus hijos no te aceptarán nunca y es poco probable que su ex mujer que deje de hacerte la vida imposible.

Kendra se removió en la silla y su madre añadió:

—No quiero hacerte sufrir, menos con lo que has pasado hoy, pero necesito decírtelo ahora porque cuando vuelvas a Nueva York quizá no te veré en mucho tiempo y no quiero que mi hija siga viviendo eclipsada.

Kendra suspiró. Aunque era palpable que su madre y Louis no se llevaban bien, nunca habían mantenido esa conversación antes. Durante años sus padres habían respetado su decisión de que estuviera con él, aunque no la compartieran, pero ahora la presencia de Aiden lo había removido todo. Entrecerró los ojos con tristeza y su madre insistió:

—Sé que esto es incómodo, pero si dejo que te vayas sin decirte lo que pienso, volverás a estar detrás de esos muros que Louis te crea.

—Mis sacrificios en mi carrera profesional y en mi vida fueron voluntarios —le recordó ella, tratando de convencerse más a sí misma que a su madre.

—Lo sé, y también que lo hiciste por amor. Y por eso te he respetado todo este tiempo. Pero al verte con Aiden, algo se ha removido en mi interior y ya no puedo callar por más tiempo.

Hizo una pausa para tomar fuerzas y continuó diciendo:

—Ese hombre que dices que es solo un amigo no ha dudado en coger un avión solo para sostener tu mano mientras enterrabas a tu padre, algo que tu marido no ha hecho. Y no me vengas con que tenía trabajo o que cuidar de sus hijos, porque ambos sabemos que tu familia jamás le ha importado. Por eso siempre vienes sola a visitarnos y apenas pasas unos días aquí; porque si no él se molestará contigo y no quieres eso.

Sus palabras le dolieron profundamente, tanto más porque sabía que tenía razón. Su madre la conocía mejor que nadie, quizá porque durante años había sido su confidente. Hasta que se había casado con Louis. Él jamás quería ir a Chicago para que ella pudiera disfrutar de su familia y de sus amigos; para él lo único que existía era su propia familia, la misma que odiaba a Kendra y añoraba a Molly. Para Kendra había sido difícil ese sacrificio, y tener a su madre diciéndole que tenía razón en estar harta de todo ello, hacía que seguir bajo el férreo control de Louis fuera más difícil.

Su madre comprendió su desasosiego y la acarició con suavidad mientras le decía:

—Desde que te casaste con Louis he echado de menos a la hija que recuerdo, a la chica sonriente de estas fotografías. Pero hoy, incluso en estas horribles circunstancias, durante todas las horas que Aiden ha estado contigo, he vuelto a ver a esa chica.

—No sé qué decirte a eso —confesó Kendra, mientras su corazón palpitaba con tanta fuerza que parecía querer salírsele del pecho.

—No hace falta que digas nada. Tú solo piensa en lo que te he dicho.

Kendra retuvo su mano con la suya y susurró:

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti. Así que será mejor que nos aseguremos de que tus visitas a Chicago sean mucho más frecuentes.

—Lo intentaré.

—Me conformo con eso. Y recuerda, no me importa si apenas puedes venir a visitarme si eres feliz y estás ocupada con una familia que te quiere; pero si solo lo haces porque temes que tu esposo crea que no eres lo suficientemente buena para él, entonces sí tengo un problema.

—Nunca me habías hablado así de mi matrimonio…

—Tu padre y yo acordamos que teníamos que dejarte vivir tu vida como la habías elegido. Pero te confieso que compartimos muchas charlas sobre ello. Y nuestra conclusión siempre fue la misma. Te mereces mucho más que ser la sombra de alguien.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Kendra, que balbuceó:

—Todo lo que he hecho ha sido porque quería que nuestro matrimonio funcionara. Pero estos últimos días mi mente se ha vuelto un torbellino y no sé cómo salir de él.

Su madre sonrió con una dulzura teñida de tristeza y le dijo con un temblor en la voz:

—Eres una hija maravillosa, y por eso quiero que tengas a tu lado a un hombre como tu padre, que encontró la forma de hacerme feliz todos los días de mi vida. Y no me importa si para eso has de romper tu matrimonio. Solo anhelo que el día que tengas mi edad sepas que ha valido la pena pasar cada minuto de tu vida con el hombre que escogiste.

Esta vez las lágrimas rodaron por las mejillas de ambas y Kendra se levantó para abrazar a su madre durante largo rato; mientras no dejaba de pensar que, pasara lo que pasara con Aiden, él había permanecido a su lado cuando más lo necesitaba; y eso era algo que jamás olvidaría.

AIDEN  

Aiden se aferró con fuerza al asiento mientras la avioneta avanzaba a trompicones entre las ráfagas del viento que se había levantado inoportunamente y que venía acompañado del inicio de lo que parecía una fuerte tormenta. Ben rió de la expresión de pánico de su amigo y susurró:

—Creía que eras un duro detective del FBI.

—Devuélveme a tierra y volveré a serlo.

—A estas alturas deberías estar acostumbrado a viajar en avión.

—Que esté acostumbrado no significa que me guste. Y esto no puede definirse como un avión. Más bien es…

—Una lata de sardinas abollada en la que vamos a morir todos —masculló con un ligero tono histérico el agente que los acompañaba y que parecía tener la misma aversión a volar que Aiden.

Ben sonrió paternalmente. Era la primera vez que Douglas participaba en una misión. Era muy joven, con un rostro de finas facciones tomadas por una expresión tímida e inocente, típica de los que hacía poco que habían dejado la academia. Ben lo había escogido personalmente por sus excelentes calificaciones y su profundo sentido del deber. Por ello les tranquilizó:

—Esta avioneta es la forma más rápida de llegar a nuestro destino. Y es totalmente segura.

La avioneta se inclinó peligrosamente la izquierda y Aiden y Douglas resoplaron, por lo que Ben cambió de tema:

—¿Cómo está Kendra?

Aiden trató de concentrase en la imagen de ella en lugar de la de la avioneta estrellándose, y contestó:

—Parecía bastante afectada.

—¿Todo bien entre vosotros? —añadió Ben bajando la voz.

La avioneta dio otra sacudida y Aiden no tuvo muy claro si el estómago le daba vueltas por eso o por la pregunta de su amigo. Se encogió de hombros y respondió:

—No era el lugar ni el momento adecuado para hablar de nada que no fuera apoyarla por la muerte de su padre. Aunque espero hacerlo cuando volvamos. Si volvemos…

—Es una misión peligrosa, pero contamos con un buen equipo —le recordó Ben.

—No me preocupa la misión, sino que nos estrellemos antes de poder comenzarla —incidió Aiden ante una nueva sacudida.

Ben soltó una risita e insistió ya en voz normal:

—No nos vamos a estrellar. Aunque comienza a llover, por lo que el vuelo se va a poner difícil.

—Como hasta ahora ha sido tan fácil… —bufó Douglas con ironía.

Una nueva sacudida hizo que los tres se agarraran con más fuerza y Aiden decidió que aquella sería la última vez que se subía a una avioneta. Ben trató de distraerle diciendo en voz todavía más baja, para que solo él lo escuchara:

—Sea como sea, hace tiempo que pienso en el marido de Kendra. Por lo poco que sé de él no creo que se merezca que te alejes de ella por respeto a él.

—No lo hago por respeto a él, sino a mí mismo. Las historias a tres nunca terminan bien, y no es lo que quiero para Kendra y yo.

—Puedo entender eso. Aunque, si quieres mi opinión, alguien tan inteligente como ella no aceptará estar siempre en un matrimonio que la deja en segundo plano y la hace infeliz.

Aiden arqueó una ceja y Ben explicó:

—Soy muy observador.

Antes de que Aiden pudiera decir nada más, el piloto les avisó de que ya estaban llegando a su destino.

El aterrizaje fue una sucesión de bandazos y, cuando por fin llegaron, Aiden y Douglas intercambiaron una mirada en la que quedaba claro que este también había hecho su último viaje por este medio de transporte. Descendieron intentando mantener el equilibrio y se encontraron con un par de detectives esperándoles en la pista de aterrizaje. Uno de ellos, alto y corpulento, con el cabello cortado militarmente y la piel curtida por el viento y el sol, tendió la mano a Aiden y este le dio un fuerte apretón de manos:

—Capitán, es un placer volver a verle.

—Lo mismo digo. Todo está preparado.

—Gracias, señor.

Se hicieron las presentaciones y el capitán preguntó:

—¿Habéis tenido un buen vuelo?

Aiden volvió la mirada hacia la avioneta y se encogió de hombros mientras contestaba:

—Digamos que para la vuelta encontraremos otro medio de transporte.

El capitán y Ben rieron, y este último comentó:

—El tiempo no ha acompañado, pero ha sido un buen vuelo.

—Bien. Os llevaré al hotel para que podáis instalaros y recuperaros del vuelo. Mañana a primera hora tendremos reunión con todo el equipo. He elegido personalmente a todos sus integrantes.

Los tres asintieron y siguieron al capitán hasta el coche, agradeciendo el calor de la calefacción de este, ya que el viento gélido y la humedad de la lluvia hacía que el frío penetrara en sus huesos con dureza. El capitán se sentó al lado de Aiden, y este pensó que contar con él en aquella misión era un honor, y que solo esperaba que la operación que habían organizado no se convirtiera en otra decepción de las parecía estar lleno el caso. Suspiró y su mente vagó a Kendra y a cómo debía sentirse. Sin embargo, se recordó a sí mismo que no podía pensar en ella ahora, porque, si la misión fracasaba, no podría asumir que fuera porque él hubiera perdido la concentración. Por muy intensos que fueran sus sentimientos, su vida personal tendría que esperar.

KENDRA

Kendra entró en su apartamento agotada física y mentalmente. Estaba muy desordenado, como siempre tras su ausencia. Louis y los niños esperaban que ella hiciera todo el trabajo de la casa, así que, cuando se marchaba a Chicago, al regreso se encontraba con una fuente extra de tareas pendientes. Esta vez, sin embargo, decidió ignorarlas. Estaba exhausta por las emociones acumuladas de los últimos días y por el viaje. Si hubiera sido por ella, se hubiera quedado más días en Chicago, pero su madre había insistido en que regresara a Nueva York. Era consciente de que Kendra seguía en un mar de dudas, y por eso le había dicho: “No tienes que preocuparte por mí, estoy rodeada de buenos amigos. Pero si te quedas aquí más días, seguirás pensando sin llegar a una conclusión. Pero algo me dice que tu corazón está tan cansado de fachadas que, cuando vuelvas con Louis, sabrás si quieres seguir en esa vida o prefieres darte la oportunidad de empezar de nuevo. Y, decidas lo que decidas, yo voy a estar aquí para ti”.

Todavía podía sentir el abrazo que se habían dado después de eso, y también las lágrimas que habían rodado por sus mejillas. Las mismas que había luchado por retener durante el vuelo y el trayecto en taxi. Había avisado a Louis de su llegada, pero él no estaba allí. Su teléfono sonó y Kendra preguntó, algo dolida:

—¿Dónde estás? Creí que estarías aquí, esperándome.

—He tenido que salir para un cerrar un negocio urgente. Pero me alegra que estés ya en casa. Los niños están constipados y no irán al colegio, así que Molly te los dejará para que los cuides.

Kendra permaneció varios segundos boquiabierta y le espetó, incrédula de que ni siquiera le hubiera preguntado por cómo se encontraban ella y su madre:

—Mi padre acaba de morir y estoy agotada. Necesito descansar y no puedo ocuparme de unos niños enfermos.

—¿De qué estás hablando? ¿Otra vez vas a eludir tus responsabilidades?

Las lágrimas mojaron el teléfono antes de que Kendra se diera cuenta de que ya no estaba escuchando a su marido, de que ya no quería escucharle más. Sin decir nada le colgó y se dejó caer de rodillas sobre el suelo, liberando toda la tensión que había acumulado los últimos días. Cuando por fin se levantó, sus ojos se clavaron en la fotografía enmarcada que había al lado de la mesita. Era del día de su boda. Siempre había soñado que sería en Chicago, pero Louis había insistido que lo mejor para sus hijos era hacerlo en Nueva York. Según él, Kendra no podía tener queja de esta decisión. El hotel escogido era elegante, excelente para las pretensiones de Louis de que el acto fuera a la vez algo personal pero también un escaparate para sus socios y clientes. El salón había estado bañado por la luz de una impresionante araña de cristal, y el mármol rosado del suelo había causado sensación. Los invitados se habían sentado en estilizadas sillas tapizadas entorno a pequeñas mesas redondas, todas ellas con centros de flores olorosas y resplandecientes, como si estuvieran recién cortadas. Kendra las había escogido personalmente: rosas blancas y rojas combinadas a la perfección en un centro de helechos. Los invitados habían degustado un excelente catering que habían amenizado con champán y vinos. Había habido música y risas; y algunos solteros habían compartido confidencias y promesas de futuras citas. Y Kendra había sido feliz, hasta que el hijo mayor de Louis había arruinado su vestido en lo que sería el primero de muchos falsos accidentes que vendrían después. Todavía con los votos recién pronunciados y el recuerdo de la ceremonia en su mente, Kendra había mantenido la primera discusión con Louis acerca de sus hijos, discusión que había terminado perdiendo, en parte porque no quería que nadie de su familia temiera que no hubiera tomado la decisión correcta. El día que debía haber sido el más feliz de su vida fue el primero en el que una leve punzada de pánico se adueñó de ella; punzada que con el tiempo se haría mucho más más fuerte y recurrente.

Recordó como aquel día se había tenido que ocultar en el baño para serenarse y que su madre la había ido a buscar allí.

—Lamento mucho que ese niño te haya estropeado el vestido.

Kendra notó un vuelco en el corazón. Su madre había sido su confidente durante años y conocía bien todos los matices de su expresión y el tono de su voz, con el que le indicaba que le preocupaba profundamente la actitud de los hijos de Louis hacia ella.

—Ha sido un accidente.

—Te he traído algo para limpiarte, aunque la mancha no saldrá completamente. Es muy grande, y además el niño ha elegido bien con qué tener el “accidente”.

Aquello no había sido nada sutil, pero Kendra sabía que era justo. Se encogió de hombros y declaró, más para ella misma que para su madre:

—Solo necesitan un poco de tiempo para acostumbrarse a mí. Estoy segura de que todo irá bien, mamá. Le amo.

Su madre no respondió y su tía apareció portando tres copas con la habilidad de años de servir en el café del barrio. Sonrió y comentó con picardía:

—He pensado que nos iría bien una copa de champán.

—¿En el baño? —preguntó Kendra, dubitativa

—Es un buen lugar para esconderse. Y dado que tus hijastros están destrozando lo que era una bonita fiesta; será mejor que nos quedemos aquí un rato.

La sutiliza nunca había sido el fuerte de su tía. Tampoco el mantener las apariencias, así que no tenía sentido defender lo indefendible. Por ello aceptó:

—Solo una copa. No puedo desatender a los invitados —concedió Kendra— ¿Por qué brindamos?

—Lo lógico sería hacerlo por los novios —sugirió su madre.

—Lo lógico no es necesariamente lo mejor —le recordó su tía—. Si me lo permites, querida sobrina, brindaré por ti, porque nunca se apague esa luz maravillosa que siempre ha brillado en ti. Un brillo que quiero seguir viendo en tu corazón y en tus ojos, pero no por las lágrimas.

—Son lágrimas de emoción —mintió Kendra, mientras el rubor de la vergüenza encendía sus mejillas.

Su madre dio un codazo a su hermana para impedir que dijera nada más, y las tres chocaron con suavidad las copas. No obstante, aunque no hubieran dicho nada, Kendra había leído perfectamente en los ojos de las dos mujeres lo que les preocupaba: que su matrimonio la engullera y terminara con sus sueños. Y lo sabía porque era lo que ella también temió en ese momento: que lo más anhelaba terminara volviéndose en su contra.

Sacudió la cabeza para liberarse de esos pensamientos. Sus padres habían aceptado su decisión de casarse con él a regañadientes y habían aparentado ser felices por ella. Y Kendra había aparentado que todo iba bien para no dañar a los que tanto habían hecho por ella. Suspiró, derrotada. Había aprendido en las novelas que el amor haría florecer su matrimonio a pesar de las dificultades, pero la vida real le había enseñado que eso no siempre era posible.

Era casi mediodía cuando Louis llegó. Abrió la puerta con desgana, pero en cuanto la vio sentada en el sofá, con una copa de vino en la mano, le espetó:

—¿Qué haces aquí?

—Te estoy esperando —repuso ella en tono gélido, fruto de todas las lágrimas derramadas.

—¿Dónde has estado toda la mañana? ¿Y por qué tenías el teléfono apagado? Molly me ha llamado y he tenido que salir del trabajo para ver dónde estabas —preguntó él con acritud.

—He estado aquí, con el teléfono apagado porque necesitaba descansar —contestó Kendra con el mismo tono impasible.

—¿Me estás diciendo que cuando Molly vino con los niños no le abriste la puerta a propósito? —gritó él, mientras la miraba con una profunda ira.

—Te dije que no iba a encargarme de los niños. No es culpa mía si nunca me escuchas o si Molly no quiere atender a sus hijos como le corresponde.

Sus palabras enervaron a Louis, pero trató de calmarse y le recordó:

—Sé que lo estás pasando mal por la muerte de tu padre, pero tienes que dejar de comportarte como una niña. Tenemos una familia, responsabilidades…

—No tengo una familia, tú la tienes —replicó ella con amargura. Yo traté de formar parte de ella, pero no lo he conseguido. Y por eso te he esperado, para decirte que no tiene sentido continuar con este matrimonio.

La mandíbula de Louis se tensó y la increpó, furioso e incrédulo a la vez:

—¿Me estás diciendo que quieres el divorcio?

—Sí, y me voy hoy mismo de esta casa. Ya he hecho mis maletas.

—Estás actuando como una loca. Si esto es por lo de tu padre, comprendo tu dolor, pero no puedes…

—No es por él, es por nosotros —le interrumpió Kendra mientras se levantaba—. Este matrimonio dejó de tener sentido hace mucho tiempo, solo que hasta ahora no me he dado cuenta de ello, o no he querido aceptarlo.

Los ojos de Louis se clavaron con más fuerza en ella, escudriñándola, y finalmente masculló mientras cerraba sus manos en puños:

—Molly tenía razón.

—¿Qué tiene que ver Molly en todo esto?

—Me dijo que la noche que rechazaste quedarte con los niños era porque tenías un amante. Supongo que ahora te vas con él.

Una risa frustrada tomó el rostro de Kendra, que ironizó:

—A veces me pregunto por qué te divorciaste de ella, teniendo en cuenta que sigues creyendo todo lo que dice, que sigues escuchando todo lo que inventa y poniéndola por delante de mí.

—¡Es la madre de mis hijos! Tú nunca has respetado eso. Ni a ellos.

Los ojos grises de Kendra brillaron por las lágrimas que luchaba por contener y se defendió:

—Te equivocas, Louis. Yo la respetaba; pero ella se encargó día tras día de que yo también la odiara. Y sabes perfectamente que he tratado de ser una segunda madre para tus hijos, pero que ellos jamás me verán como tal.

—Te has vengado de mí a través de ellos porque no cedí a tus deseos de tener un hijo.

—No, no lo he hecho. Les he cuidado cuando han estado enfermos, les he dado de comer, llevado al colegio y a las actividades y he hecho todo lo que hubiera hecho si fueran mis hijos. Pero ellos jamás me lo han agradecido, y solo he recibido por su parte reproches e insultos. Así que no me culpes porque al menos yo lo intenté. Y, ya que lo has nombrado, te diré que si me hubieras amado me hubieras dado el hijo que quería.

—No seas ridícula. No has sido capaz de ser una buena esposa, ¿qué te hace pensar que serías una buena madre? —refutó Louis con un desprecio teñido de crueldad.

Sus palabras se clavaron en su corazón con tanta intensidad que dolió como un cuchillo, y un nudo se cerró en su garganta. Cuando por fin consiguió recuperar el habla afirmó:

—Se terminó, Louis. Es la última vez que me dañas, la última vez que me haces sentir mal conmigo misma. Has cruzado esa línea demasiadas veces.

—No te daño, solo te digo todo eso para que hagas las cosas correctamente —protestó Louis con altanería.

La mirada de Kendra se hizo más triste. Louis nunca entendería lo que ella sentía, pero aun así se explicó:

—¿Te has planteado alguna vez que yo no quiero hacer las cosas según tus parámetros? ¿Qué no quiero que me cambies? ¿Que ya me gusto tal y como soy?

Louis la miró hastiado. No entendía nada de lo que estaba pasando. Lo único que quería es que Kendra volviera a ser la de siempre, que le dijera que iba a preparar la cena y encargarse de los niños; y poder ir a su despacho a leer el periódico. Toda esa situación se le antojaba ridícula, y solo podía ser fruto de alguna locura transitoria por la muerte de su padre. Por ello insistió con un frío desdén:

—Deberías ver a un psicólogo. Si hablas con un especialista…

—¡No necesito un maldito psicólogo! —gritó Kendra, harta de que no la escuchara—. Solo necesito recuperar mi libertad.

Louis se dejó caer sobre la silla, incrédulo, e insistió:

—No puedes dejarme así.

—Lo siento, pero tengo que hacerlo. Y no te confundas, no quiero el divorcio para estar con otra persona, quiero separarme de ti porque no soy feliz. Me eclipsaste y ahora necesito brillar por mí misma otra vez. Y sí, puede que eso signifique estar con otra persona, pero no es el motivo principal. Lo eres tú, como me tratas y me haces sentir.

—Kendra, estás nerviosa, si lo reflexionas…

—Seguiré pensando exactamente lo mismo. Lo siento, Louis, te he amado. Pero jamás he sido tan infeliz como en estos años de matrimonio contigo. He dejado aparcados mis sueños, he tomado pastillas para poder dormir y para la ansiedad, y he llorado a escondidas más veces de las que quiero reconocer. Y ya no puedo hacerlo más. Te amaba, pero tú destruiste ese amor y no puedo volver a recuperarlo, no puedo.

Se hizo un silencio, tras el cual Kendra indicó con un nudo en la garganta:

—He hecho las maletas. Me voy a casa de mi madre a pasar unos días. Cuando estemos más tranquilos, hablaremos del divorcio.

Los ojos de Louis centellearon y, humillado y herido, la amenazó:

—Te doy una oportunidad de quedarte y arreglar nuestro matrimonio. Pero si sales por esa puerta, si me abandonas, mañana mismo tendrás en casa de tu madre los malditos papeles del divorcio.

Ella le miró, aún más entristecida si cabe, pero también más convencida de su decisión. Incluso en ese momento, Louis solo sabía amenazarla, insistiendo en tener la última palabra. Y, si era lo que quería, iba a concedérselo. Porque ella ya tenía lo que siempre había envidiado de Aurora: libertad. Aunque la ruptura fuera dura y representara que todos sus años de sacrificio por Louis y sus hijos no habían servido de nada; ahora solo quería pensar en que por fin había roto sus cadenas. Respiró hondo, sintiendo que ahora podía hacerlo con un peso menos a sus espaldas y tomó sus maletas en silencio. Intentando mantener la compostura, alzó el mentón y salió de allí con paso firme y seguro, consciente de que no regresaría y sintiéndose extraordinariamente feliz por ello.

Al llegar a la calle se detuvo unos segundos para tomar el aire que había retenido durante la discusión, percibiendo como el frío entraba con cada inhalación en su cuerpo, actuando de potente limpiador. Cuando pudo respirar con normalidad, alzó la mano y detuvo a un taxi que pasaba. El conductor guardó las maletas en el maletero y cuando le preguntó la dirección, Kendra susurró:

—Al aeropuerto. Vuelvo a casa.

El taxista la miró comprensivamente, y no puedo evitar pensar qué era lo que debía haberle pasado a aquella mujer tan bella y elegante. Era obvio que había llorado durante horas, pero también que en su mirada y en su expresión había una sensación de alivio. Por ello aceleró y buscó el camino más rápido al aeropuerto, porque estaba claro que ella necesitaba llegar a su hogar lo más pronto posible.

AIDEN  

Aiden entró en el destartalado motel de carretera con una gorra de béisbol y unas ropas que poco tenían que ver con las que solía utilizar. Aunque la primera noche habían dormido en un hotel cercano al aeropuerto, para ese día habían escogido un lugar que estuviera lo suficientemente aislado de la carretera como para él y su equipo pudieran pasar desapercibidos. El vestíbulo estaba muy poco iluminado, y aun así podía detectar la pintura desconchada de las paredes y la mugre acumulada en la moqueta. En el mostrador, una mujer de unos cincuenta años ataviada como si tuviera quince y quisiera ir a la discoteca tenía la televisión a todo volumen y tomaba lo que parecía un café muy aguado.

—¿Buscas habitación?

Su tono pretendía ser meloso, pero era agudo y francamente irritante. Aiden la observó unos segundos: el pelo cardado, el exceso de maquillaje y de escote. Sabía por experiencia que si le daba coba no se la sacaría de encima, así que sin sonreír masculló, entregándole una licencia de conducir falsa:

—Necesito dos habitaciones.

La mujer volvió a sonreír a la vez que movía sus generosos pechos como una cabaretera, y comenzó a repiquetear con las uñas sobre el mostrador mientras decía:

—Por supuesto, guapo. ¿Pagarás con metálico o con tarjeta?

—Metálico —respondió Aiden con el rostro inexpresivo mientras le tendía una cantidad que espera callara sus preguntas.

Ella contó el dinero ávidamente y le tendió dos llaves. Aiden las tomó y se dirigió a la habitación. La noche era fría, húmeda y se estremeció. Podía haber entrado ya en el cuarto, pero prefería esperar a sus compañeros, que no tardarían en llegar. Se apoyó en la desvencijada barandilla y contempló el paisaje. El destartalado aspecto del motel y de sus alrededores contrastaba con el del cielo, en el que las estrellas brillaban con tanta intensidad que parecían diamantes desparramados sin orden sobre él. Dejó escapar un largo suspiro mientras la frustración lo consumía. Se recordó a sí mismo que debía concentrarse en terminar la misión. Kendra le había asegurado que estaba bien, y debía confiar en que eso era posible. Sin embargo, todavía tenía clavado en su corazón el dolor de sus ojos por la muerte de su padre, y también, por qué no negarlo, como esos mismos ojos se habían iluminado de amor cuando le había visto aparecer en el velatorio. ¿Qué estaría haciendo ella ahora? Podía intuir que había vuelto a Nueva York, y se preguntó si el estúpido de su marido estaría allí para consolarla o actuaría de la misma forma que había hecho antes. Apretó los puños comprendiendo que no podía soportar la imagen de Kendra llorando por culpa de aquel energúmeno. Ben se acercó e inquirió:

—¿Estás listo?

Aiden suspiró profundamente y Ben apoyó su mano encima de su hombro y le dijo:

—Sé que estás afectado por lo que ha pasado en Chicago, pero ahora te necesito al cien por cien. ¿Entendido?

Aiden asintió. Aunque siempre había sido reacio a compartir sus sentimientos con nadie, al final había tenido que hacerlo. Ben y él estaban juntos en esa operación y no podía ocultarle el estado de sus sentimientos. Por eso aceptó:

—No te negaré que pensaba en Kendra, pero te aseguro que, como ella misma me pidió, ahora mi prioridad es esta misión.

—Bien, porque quiero que tu hermano vuelva a casa y me invite a una copa. O a dos…

Aiden sonrió y Ben le palmeó una vez más la espalda. Douglas llegó cargado con varios paquetes de comida para llevar y explicó:

—No sabía que queríais, así que he traído un poco de todo.

—Te lo agradezco. Y ahora será mejor que entremos y terminemos de repasar el plan, no podemos dejar nada al azar. Nos reuniremos con el resto del equipo a la hora acordada en una gasolinera a dos kilómetros de aquí.

Ellos asintieron y entraron en la habitación, cerrando la puerta tras de sí con el pestillo para asegurarse que no habría visitas indeseadas del personal del hotel. Aiden miró a su alrededor, en un acto reflejo en él. Aunque la habitación estaba limpia, pedía a gritos reformas y actualización. Las colchas de las camas se veían desgastadas, lo mismo que la alfombra; en la que algún huésped había desoído la prohibición de fumar, dejando como testigo de su infracción pequeñas quemaduras en el tejido. El baño era minúsculo, con una ducha poco adecuada para alguien con la estatura de Aiden o Ben, pero al fin y al cabo estarían muy poco allí. No había televisión, pero sí una mesa y un par de sillas que Ben y Aiden tomaron, mientras que Douglas se sentaba en la cama. El colchón se hundió bajo su peso, más aún cuando subió a él la pesada maleta que llevaba y comenzó a sacar de ella varios documentos. Ben tomó las bolsas de comida y comentó:

—No es que tenga un aspecto estupendo, pero estoy muerto de hambre, así que por mí está bien. ¿Aiden?

—No tengo hambre —replicó el aludido en tono cansado.

Ben le miró con preocupación y sugirió:

—Si esto funciona, cuando volvamos a Nueva York quedaremos para comer. Conozco un sitio en el que hacen unas chuletas riquísimas. Las sirven con patatas y fríjoles. Y la camarera es sexy, muy sexy. Y los detectives le vuelven particularmente loca.

Todos rieron y Ben tendió una de las bolsas de comida a Aiden diciendo:

—Hay que estar en plena forma. Con hambre y sin ella.

Él la aceptó y comenzó a mordisquear la hamburguesa que contenía mientras sus compañeros hacían lo propio.

Una hora más tarde, los tres salieron de la habitación. Iban coordinados, con movimientos claros y enérgicos, con la misión clavada en su memoria. Eran conscientes de lo que estaba en juego en las próximas horas, todo lo que habían trabajado para llegar hasta allí, por lo que estaban dispuestos a darlo todo para que funcionara. Incluso si eso dependía arriesgar su vida.

KENDRA

Al llegar a Chicago, Kendra se sintió muy diferente de las anteriores ocasiones, en las que únicamente iba para hacer una corta visita. Dejó las maletas en el porche y sacó las llaves del bolsillo. No había avisado a su madre, no quería contárselo por teléfono. Esta le había indicado que iría a pasar la noche a casa de su hermana, para que no se preocupara si la llamaba al teléfono fijo y no la encontraba. Kendra decidió ir en su búsqueda, pero primero quería tomarse unos minutos para tranquilizarse. Cogió las maletas y entró en la casa, su hogar durante tantos años, y sintió que su aroma le aportaba la calidez que necesitaba en esos momentos. Acarició con la mano las flores que su madre había dispuesto en una mesita circular para la recepción del entierro, y eso hizo que la tensión que se había acumulado en sus hombros se descargara, como si el tacto de los pétalos tuviera poder curativo. Miró a su alrededor, valorando la serenidad del orden que allí había. Pensó en su padre, en como aquella casa parecía ahondar en su ausencia, y comprendió por qué su madre pasaba tanto tiempo en casa de su hermana. De hecho, a ella también le apetecía ir a casa de su tía. No se entretuvo en deshacer las maletas, eso era algo que podía hacer después. Tomó de nuevo las llaves y salió de la casa. Su tía vivía muy cerca y optó por ir caminando.  En su corazón había llevado siempre grabado los lugares donde había pasado su infancia y juventud; ahora la sensación de libertad la embriagó, como si un nuevo placer se adueñara de ella. Estaba en Chicago y allí podría pensar qué es lo que quería hacer a partir de ahora.

A pesar del frío y de la hora que era, coincidió con algunos vecinos, que la saludaron con calidez mientras le volvían a mostrar sus condolencias. Ella sonrió y recordó la época en la que conocía los nombres de todos ellos, sus expresiones, los matices de sus voces, sus historias personales. Aunque amaba vivir en Nueva York, hubiera deseado poder mantener el contacto con su ciudad natal; y si algo tenía claro ahora que nadie podía impedírselo, es que Chicago volvería a ser parte de ella. Los días de mantenerse alejada de su familia y sus amigos para contentar a Louis formaban parte del pasado, se repitió mientras subía la cuesta en dirección a su casa. Por elección propia, por una idea ridícula de sacrificio, se había alejado de una parte de su vida y de su corazón; ahora también voluntariamente volvía de su exilio para encontrarse a sí misma; a la Kendra que una vez había partido hacia Nueva York con una maleta llena de sueños.

Suspiró para tomar fuerzas y caminó hasta la casa de su tía. Era un lugar pequeño pero encantador. Los ventanales estaban cubiertos por plantas que ahora se refugiaban tras los cristales, pero que en verano su tía sacaba para que crecieran al sol. La pintura de toda la casa era blanca y la puerta invitaba a entrar al sonido de unas campanillas que la brisa de la noche hacía tintinear. Llamó al timbre y su tía apareció, menos sorprendida de lo que Kendra hubiera esperado. De pequeña estatura, tenía una figura regordeta y los rasgos afables. No tenía hijos, así que siempre había tratado a Kendra como tal. No le preguntó nada, solo la abrazó e hizo que la acompañara al salón, donde su madre estaba sentada al lado de la chimenea. El fuego crepitaba con fuerza y las velas aromáticas que su tía coleccionaba dotaban al lugar de una atmósfera familiar, que hicieron que Kendra se relajara todavía más. Su madre se levantó y la abrazó susurrando:

—Sabía que volverías.

Ella absorbió su caricia al mismo tiempo que la fragancia tan familiar de su madre, la misma que tanto había añorado. Permanecieron así varios minutos, hasta que por fin se separaron y Kendra explicó:

—He dejado a Louis. Mi matrimonio hacía demasiado tiempo que no tenía sentido.

Ni su tía ni su madre parecieron sorprendidas o entristecidas por la noticia, al contrario, un suspiro de alivio asomó en ambas. Su tía, solícita, se interesó:

—¿Qué tal estás?

—Bastante bien teniendo en cuenta las circunstancias —contestó Kendra con sinceridad. Puede que estuviera agotada física y mentalmente, pero la sensación de haberse quitado un peso de encima era lo más liberador que había experimentado en años.

—Me alegro, querida. Te irá bien tomar un café bien caliente con un trozo de pastel. Hay tarta de manzana recién hecha. Ve a sentarte al lado del fuego con tu madre. Yo os llevaré los cafés.

Ella la obedeció, agradecida, pero su madre siguió a su hermana a la cocina. Cuando estuvieron solas, preguntó:

—¿Crees que está bien?

—Es fuerte e inteligente, lo superará. Además, librarse de ese marido suyo que no la valoraba y de unos niños que torturaban su existencia solo puede serle beneficioso.

—Sí, tienes razón.

Las dos hermanas intercambiaron una mirada cómplice y la tía añadió recordando lo sucedido en el entierro:

—¿Crees que hay algo entre ella y el detective que la acompañó?

—No lo sé, pero a diferencia de Louis, es el tipo de hombre que siempre quise para ella.

—Sí, yo también.

Una sonrisa pícara asomó a los labios de las dos mujeres y Mary volvió al salón, a sabiendas de que su hija la necesitaba más que nunca. Y ella estaría allí para lo que necesitara, incluido recordarle que había obrado bien si Kendra comenzaba a dudar de su decisión. Aunque algo le decía que no lo haría. Puede que leyera tristeza en sus ojos, pero conocía bien en su hija y en ellos leía también la férrea determinación de seguir adelante. Porque así era Kendra. Fuerte y luchadora como ella le había querido transmitir siempre. Una mujer a la que su matrimonio podía haberle hecho sufrir, pero que encontraría la forma de resurgir de la ruptura, renovada.

AIDEN  

Aiden respiró hondo varias veces, delante de la puerta de la casa de Mary. La operación encubierta le había mantenido aislado durante una semana y lo único que sabía de ella era a través de un mensaje en el que le decía que se iba a Chicago con su madre y que la llamara cuando pudiera. Pero después de lo sucedido los últimos días, no quería hablar por teléfono con ella. Necesitaba verla, abrazarla; y por ello, a pesar del cansancio, había tomado el primer vuelo a Chicago que había encontrado. Aunque eso significaba que se iba a presentar en casa de Kendra cuando ya había anochecido, lo cual no parecía muy educado. Titubeó y se sentó un momento en el balancín del porche. Seguía sin decidirse a llamar cuando la puerta se abrió. Era Mary. Él la miró sin saber qué decir, pero esta, que estaba vestida para salir y llevaba un pequeño maletín, le saludó besándole cariñosamente en ambas mejillas. No parecía sorprendida de su presencia, al contrario, era como si lo hubiera estado esperando:

—Aiden, querido, me alegra que hayas venido.

—Yo también. ¿Cómo se encuentra?

—Supongo que me estoy acostumbrando a la nueva situación. Kendra ha sido de gran ayuda.

Aiden notó el tono de melancolía al contestar. Era obvio que aquella mujer había amado profundamente a su marido, que todavía lo amaba. Sintió una corriente de ternura hacia ella, y por eso se disculpó:

—Lamento venir tan tarde, pero no encontré un vuelo antes.

—No te preocupes, querido, Kendra se alegrará mucho de verte. Está en su habitación. Es la primera subiendo las escaleras —le indicó con amabilidad.

—Puedo esperarla aquí —propuso él, algo incómodo.

—Como quieras. Tenéis la casa para vosotros solos, yo me voy a casa de mi hermana. Se le ha disparado el azúcar y voy a dormir con ella, prefiero controlar que no sufra ningún desmayo.

Aiden no pudo evitar que una sonrisa tirara de las comisuras de sus labios ante la mirada pícara que Mary intercambió con él. Si algo tenía claro es que la tenía cautivada, lo que era perfecto, teniendo en cuenta que ni siquiera sabía si Kendra había dejado a su marido y estaba presentándose allí sin avisar. Ella le devolvió la sonrisa y cerró la puerta, dejándole dentro de la casa.

Pasaron varios minutos antes de que Aiden se decidiera. Podía llamar al timbre para que Kendra bajara, pero sintió el impulso de subir las escaleras. Lo hizo lentamente, pasando la mano por la barandilla en la que tantas veces Kendra había hecho lo mismo.

Al llegar a la habitación, la puerta estaba abierta y Kendra permanecía sentada sobre la cama. Aiden se quedó sin respiración al verla. Ella se giró y clavó sus preciosos ojos grises en él, mientras su boca esgrimía sorpresa. Llevaba el cabello recogido en una coleta alta, lo que acentuaba aquellas facciones en las que tanto había pensado aquellos días. Suspiró, nervioso. No podía creer que, con todo lo que había sucedido en los últimos días, ahora estuviera allí con la dulce, cariñosa, divertida e inteligente mujer que se había metido en lo más hondo de su piel en cuanto la había conocido. Ella también suspiró, sintiendo que su respiración se paralizaba. Desde que había llegado a Chicago, los días habían transcurrido dolorosamente lentos. Cumpliendo su amenaza, Louis le había enviado los papeles del divorcio con una fría rapidez, y ella los había firmado y devuelto con la misma celeridad. Todo había sido fácil, aséptico, quizá porque jamás habían llegado a involucrarse del todo. Así, durante los años que había durado su matrimonio, Louis se había negado a crear ningún patrimonio conjunto. Alegaba que ya había tenido bastantes problemas con Molly por el dinero durante el proceso de divorcio como para volver a compartir su dinero con nadie. El apartamento en el que vivían era de alquiler, no tenían propiedades y pagaban los gastos de la casa proporcionalmente. Los muebles los habían pagado a medias, pero Kendra no tenía ningún interés en ellos. Los había escogido un decorador que Louis se había empeñado en contratar. Este, con gran esmero, había creado una decoración de estilo clásico con la que Kendra jamás se había sentido cómoda del todo. Era cierto que trasmitía elegancia en una primera vista, con aquellos tonos neutros y claros que iban desde el empapelado de las paredes hasta el color de las alfombras o del sofá. Pero en una casa con niños, había resultado muy poco apropiado. Mantener aquellos colores le había costado a Kendra muchas horas de limpieza de las que ahora no podía sino arrepentirse, ya que nadie se lo había agradecido y podía haber hecho muchas otras cosas en lugar de desperdiciar su tiempo. No, definitivamente no quería ninguno de esos muebles que le recordaban como había cedido fácilmente a todo. Lo que quería es pasar página lo más pronto posible y pensar en el futuro, y para hacerlo necesitaba hablar con Aiden. Pero ahora que le tenía delante, no sabía que decir, demasiado asustada a perderle como estaba. Finalmente, se levantó y se atrevió a decir balbuceando:

—Has venido… Creí que llamarías…

—Nada de lo que quería decirte podía hacerlo por teléfono —confesó él, con un nudo en la garganta.

—¿Qué ha pasado con el caso? —inquirió ella, ansiosa.

—Se ha terminado. La red tenía menos ramificaciones de las que en un principio pensamos. Aurora tendrá que testificar, pero lo hará en secreto. Por seguridad y para que nadie pueda relacionarla con el caso, mantendrá el nuevo apellido que le dieron en Protección de testigos, pero podrá volver a Nueva York. Y Gabriel también.

Los ojos de Kendra brillaron de felicidad y preguntó:

—¿Cuándo regresan?

—Esperamos que esté todo listo en menos de un mes.

—¡Es maravilloso!

—Sí, lo es. Pero no es el único motivo por el que he venido. Tu mensaje solo me decía que estabas aquí, pero no si…

—He pedido el divorcio —le interrumpió Kendra, con la voz emocionada—. Y antes de que lo preguntes, no lo he hecho por ti, sino por mí. Tenías razón la otra noche. Mi vida era un desastre, pero había estado voluntariamente en ella durante cuatro años, así debía estar segura de que los motivos por los que me iba fueran solo míos. No podía poner esa responsabilidad en nadie, menos en ti.

Sus miradas se clavaron y Aiden dio un paso hacia adelante, estrechándola entre sus brazos. Kendra apoyó su rostro en su pecho y disfrutó de lo que tanto había anhelado los últimos días durante varios segundos. Después se separó de él y preguntó:

—¿Cuándo vuelves a Nueva York?

—No lo sé. Depende de ti —contestó Aiden inclinándose hacia ella con el rostro esperanzado.

—¿De mí? —inquirió ella mientras se le aceleraba el pulso.

—Mi parte en el caso ha terminado. Todo lo que queda pendiente es competencia de mis compañeros, y he decidido tomarme unos días de vacaciones. Y ahora que eres libre, me encantaría tener una cita contigo.

El rostro de Kendra volvió a iluminarse con aquella mezcla de serena elegancia y dulzura que cautivaba a Aiden, y este propuso:

—El otro día, en el funeral, al escucharte hablar con tu familia y tus amigos, me di cuenta de que les habías echado mucho de menos. Así que se me ocurre que podríamos quedarnos aquí. Tú podrías pasar estos primeros días al lado de tu madre y a la vez enseñarme todos aquellos sitios de Chicago de los que me hablaste en mi apartamento…

—¿Estás hablando en serio? ¿Quieres que nos quedemos aquí en tus vacaciones?

—Lo que quiero es que seas feliz. Y ahora tu felicidad va ligada a estar un tiempo en tu hogar. Kendra, quiero conocer a la chica de las fotografías que están por toda esta casa, que me muestres tus lugares favoritos, que me hables de tus viejos sueños y también de los nuevos. Y Chicago es el lugar perfecto para que hagamos todo eso.

Los ojos de ella se humedecieron. Durante aquellos días se había preguntado si podía funcionar una relación con Aiden, con aquel gesto supo que lo haría. El hecho de permanecer en Chicago durante sus vacaciones marcaba el inicio de una relación en la que sus necesidades importarían, en el que la comprensión de lo que ella anhelaba primaba por encima de lo demás. Y por ello se atrevió a decir:

—Eso suena a que quieres salir conmigo.

—Sí, así es. Y esta me parece la mejor forma de empezar.

Kendra esbozó una sonrisa y le trazó los labios con los dedos, lo que encendió una chispa profundamente en el interior de ambos. Ella dudó unos segundos antes de responder:

—Está bien, mañana te llevaré a conocer mis lugares favoritos. Pero antes, hay otra forma de empezar nuestra relación que me gustaría explorar…

Aiden aspiró su suave y sensual fragancia natural, sintiendo los sentidos embotados, y Kendra susurró con picardía:

—Ya que estás en mi habitación, te podría explicar mi viejo sueño cuando era adolescente y veía series policíacas: estar con el agente del FBI más guapo.

—Si es un viejo sueño, voy a tener que esmerarme mucho para estar a la altura.

Los dos sonrieron y Aiden acarició con fascinación sus labios, suaves como los pétalos de una rosa, y susurró:

—Tienes la boca más hermosa del mundo, Kendra. He deseado besarte desde la primera vez que te vi. Y no puedo creerme que por fin pueda hacerlo tanto como quiera.

El tacto de las yemas de sus dedos en sus labios hizo que la piel de Kendra se erizara y el calor de sus ojos se entremezcló con el suyo. La primera vez que le había visto, Kendra había sentido un vuelco en el corazón, pero esta vez fue más fuerte y profundo. Comprendió que, por fin, podía dar rienda suelta a lo que sentía por él y a la atracción que había surgido cada vez que él se había acercado a ella. Sin pensarlo más, se lanzó y le besó. Su boca era cálida, suave, y devoró la suya con avidez. Él la aferró por los brazos y la apretó contra sí, sintiéndose arrastrado por una excitación cada vez mayor. Un torrente de sensaciones les invadió. Kendra pensó en lo halagador y excitante que era sentir las manos fuertes, cálidas y acuciantes de Aiden sobre su cuerpo. Hambrienta, profundizó el beso. Con un ronco gemido, él la llevó casi en brazos hasta la cama y dejó caer a ambos sobre ella. El deseo largamente contenido recorría su cuerpo en forma de desesperada necesidad, y ambos se quitaron la ropa con rapidez. El contacto piel con piel les excitó todavía más y Aiden comenzó a besarla por todo el cuerpo, celebrando la forma en la que ella temblaba y dejaba escapar suaves y deliciosos gemidos. Kendra le dejó hacer, pero pronto fue ella la que frotó sus labios contra su piel, haciéndole enloquecer de deseo. Aiden volvió a su boca y se apoderó con fuerza de sus labios mientras la abrazaba contra él y, embriagado por todo el amor y pasión que sentía por ella, anheló que su contacto fuera más íntimo, más profundo. Kendra gimió de nuevo cuando él comenzó a deslizar sus labios desde el mentón hasta el pecho. Allí escuchó el frenético latido del corazón de Kendra y los pequeños temblores de placer que sacudieron su cuerpo cuando capturó con la boca uno de sus pechos. Ella se aferró a Aiden, mientras él continuaba descendiendo por su cuerpo y haciendo que se estremeciera de placer con sus húmedas caricias. Él sonrió de satisfacción y volvió a subir hacia su boca, mientras ella alzaba las caderas y le permitía el anhelado contacto con su interior. Al hacerlo un gemido se escapó de la garganta de ambos, compartiendo un deseo voraz por estar juntos. La pasión se adueñó de sus miradas y Aiden la besó con fuerza mientras se hundía más en ella. Kendra entrelazó su mano con la suya y arqueó su cadera en un ritmo perfecto con el de él, como si hubieran estado juntos mil veces. Siguieron moviéndose al unísono, cada vez aumentando el ritmo hasta que por fin llegaron al éxtasis. Aiden se desplomó a su lado y le susurró mientras apoyaba su frente con la suya:

—Jamás pensé que necesitaría a nadie como te necesito a ti, Kendra. Es como si me faltara el aire para respirar si no te abrazo.

—Ídem. Por suerte, tenemos toda la noche por delante. Se acabó el separarnos —le recordó ella.

Él observó sus ojos dulces y cristalinos y pensó que quería sostenerla así para siempre. Mantenerla cerca de él y hacerla feliz como se merecía; así que la corrigió:

—En realidad, tenemos toda la vida por delante.

Sus manos se entrelazaron con más fuerza y Kendra preguntó, deseando escuchar en los labios de Aiden la respuesta que ya sabía que le daría, la misma que ella gritaba en su corazón:

—¿Un nuevo comienzo para los dos?

—Sí, un nuevo comienzo.

Al escucharle, Kendra se apretó contra él y comprendió que no había sensación comparable a la de sus duros músculos contra su cuerpo desnudo. Aiden le acunó la cara con las manos por toda respuesta, sintiendo que volvía a arder y que necesitaba tener sus largas piernas rodeándole las caderas mientras se perdía profundamente en su cuerpo. Kendra le devolvió la mirada ardiente y voraz, y él se colocó encima de ella, provocándole una nueva oleada de placer.

Cuando por fin se quedaron saciados, Kendra se acurrucó junto al cuerpo cálido de Aiden, sintiéndose cómoda y segura por primera vez en años. Había vuelto a Chicago buscando regresar a su hogar y encontrarse a ella misma, en sus brazos supo que podía tener ambas cosas y conseguir la felicidad que siempre había anhelado.

GABRIEL

Gabriel miró al mar con el mismo detenimiento con el que lo había hecho el día en que llegaron al pueblo; aunque esta vez desde la ventana de su dormitorio en lugar desde el faro. No era lo único que había cambiado. A pesar de que no había transcurrido mucho tiempo, sí había sido el suficiente como para que se acostumbraran a vivir allí. Caminaban ya con seguridad por las rocas de la playa y compraban el pescado que habían aprendido a cocinar a algún pescador, directamente en los muelles. Disfrutaban de ver caer el sol y de los colores del mar cambiando con la luz a medida que pasaba el día. Conocían ya a sus vecinos, con los que, a pesar de no poder descuidarse en lo que decían, habían mantenido largas conversaciones, incluso compartido veladas que jamás olvidarían. Se habían permitido disfrutar de los pequeños placeres que estar allí les proporcionaba. Y, sin embargo, ninguno de los dos olvidaba donde estaba su verdadero hogar y a donde querían volver.

Todavía no había anochecido, pero la densa lluvia creaba un manto de oscuridad y golpeaba las ventanas acristaladas rítmicamente; a la vez que cargaba el cielo de electricidad. Las rachas de viento eran tan fuertes que hacían crepitar con más intensidad el fuego de la chimenea. Desvió la mirada hacia Aurora, cuyos ojos brillaban con mucha más intensidad que la tormenta, repleta de una energía intensa. Le acarició con suavidad la mejilla y susurró:

—No puedo creer que volvamos a casa tan pronto.

—Yo tampoco —contestó ella mientras disfrutaba de la caricia, pensando una vez más que no podía imaginar un lugar más dulce y en el que se sintiera más a salvo que en sus brazos.

—El agente Reynolds ha dicho que tendrán todo zanjado en menos de un mes. Y que podemos quedarnos aquí hasta entonces.

La sonrisa de Aurora se hizo más amplia y Gabriel pensó que era uno de los momentos más románticos que habían vivido. La única luz que habían encendido era la de unas velas, y las sombras danzaban a su alrededor en las paredes, reflejando sus caricias. Con suavidad aferró sus caderas y recorrió su cuerpo con las manos. Ella advirtió su felicidad y preguntó:

—¿En qué estás pensando?

—En que hasta que lo hagamos, podemos seguir disfrutando de este pueblo, como unas vacaciones antes de volver a trabajar en el bar.

—¿Quieres decir que podemos pasear por la playa, buscar sitios bonitos para cenar y luego regresar a aquí a hacer el amor delante de la chimenea?

—Sí, eso mismo. Aunque para eso tienes que regalarme otro día.

Aurora dudó antes de responder. Su miedo al destino le había hecho cerrarse a sí misma a creer en el amor eterno. No quería sufrir por la pérdida de alguien a quien amaba, tampoco sentir la decepción de una relación fracasada. Y, sin embargo, ahora solo podía pensar en todos los días que le había regalado a Gabriel, que él le había regalado a ella, en cómo le había abierto la puerta a todo su pasado y a los recuerdos que le habían quemado durante tanto tiempo. Espontáneamente, devoró su boca con un beso largo y profundo, antes de denegar:

—No, voy a hacer algo mejor. Te regalo todos mis días, Gabriel. Ya no necesitas preguntarlo más.

Él la miró boquiabierto y le recordó:

—Pero tú solo crees en el día a día…

—Sí, pero te amo, y siempre lo haré. No podemos saber si ninguno de los dos verá otro amanecer, nadie lo sabe. Pero ahora sé que todos los días que el destino me deje vivir, quiero pasarlos a tu lado, solo a tu lado. Hemos estado todo este tiempo unidos, y es lo que quiero seguir haciendo durante toda mi vida.

Gabriel sintió que le atravesaba un brillo de esperanza. Aurora añadió, en un tono tenso:

—Hay algo de lo que no hemos hablado en este tiempo que hemos estado juntos.

—No sé si quiero hablar de ello —confesó Gabriel, adivinando a lo que se refería.

—Hasta que entraste en mi vida, nunca había conocido el amor. Y me confundí. Creí que amaba a dos personas, pero no era así. Aiden siempre será importante para mí, y te mentiría si te dijera que no quiero que sea parte de mi vida. Pero solo como un amigo, porque ahora sé que estoy enamorada de ti. Solo de ti. Y no puedo imaginar sintiéndome de esta forma con nadie más. No voy a disculparme por lo que pasó, pero sí que puedo garantizarte que cuando volvamos a Nueva York seremos solos tú y yo. Si tú quieres claro…

Gabriel la miró expectante mientras su corazón latía más apresuradamente de lo que hubiera creído posible. Todos aquellos días que habían pasado a solas, amándose, compartiendo secretos, confidencias y charlas interminables; se había negado a pensar en lo que había pasado entre su hermano y Aurora. No porque no pudiera aceptarlo, sino porque tenía miedo que pudiera repetirse. No había querido presionarla, había preferido que ella tomara su propia decisión. Pero, ahora que lo había hecho, la pregunta que había bailado por su mente durante todo el día volvió a él y, tras una breve vacilación, por fin se atrevió a decir:

—En ese caso, tengo otra pregunta que hacerte. El agente Reynolds me ha explicado que, por seguridad, es mejor que mantengas el apellido que te dieron en Protección de testigos.

A Aurora le extrañó que él hablara de su apellido en el preciso instante en el que ella le había declarado su amor, pero aun así contestó:

—Lo sé, y no me importa. Mi apellido me recuerda a mi padre y, francamente, en lo último que quiero pensar de aquí en adelante es en él.

—Hay otro apellido que podrías llevar —comenzó a decir Gabriel, mientras clavaba en ella una mirada intensa que aceleró su pulso, más aún cuando se arrodilló a los pies de la cama y se declaró: —Aurora, ¿quieres casarte conmigo? Porque si lo haces prometo que voy a amarte y cuidarte todos los días de mi vida.

Ella dudó unos segundos. Jamás había pensado en el matrimonio. Pero eso era porque siempre había tomado como ejemplo el de sus padres. Su padre jamás había estado cuando su esposa o sus hijos le habían necesitado, y eso le había causado una herida en su corazón que nunca se había cerrado del todo y una desconfianza general hacia las relaciones. Pero la forma de ser de su padre no era la de Gabriel. Él lo había dejado todo por ella, se había sacrificado, y estaba seguro de que volvería a hacerlo siempre que ella lo necesitara. Y ella también lo haría por él. Sonrió entre las lágrimas que asomaron a sus ojos y soltó un agitado suspiro de felicidad antes de responder:

—Sí, claro que quiero casarme contigo.

Al escuchar sus palabras, Gabriel la abrazó fuertemente, deleitándose con el temblor que su propuesta le había provocado y con el latir de su propio corazón desbocándose porque ella había aceptado. Aurora sintió que su abrazo la golpeaba en lo más profundo del alma, provocándole que todo lo que había creído hasta ese momento la trastocase. Estaba agotada por el pasado, exhausta de vivir en el miedo. Solo quería que Gabriel siguiera abrazándola para siempre. Este enterró su cabeza en su cuello y musitó:

—Te prometo que lo primero que haré al llegar a Nueva York es buscarte el anillo de prometida más bonito del mundo.

—No necesito un anillo, Gabriel, solo te necesito a ti. Siempre a ti, todos los días de mi vida.

Gabriel, emocionado, se llevó su mano a los labios y le besó los dedos despacio, con una ternura infinita, celebrando que pronto luciría en ellos el anillo que deseaba comprar. Alzó la vista y sus ojos se encontraron, brillantes ambos por las lágrimas que ninguno se atrevía a dejar salir. Aurora se acercó a él, posando sus labios sobre los suyos, y sellaron la promesa que acababan de hacerse con el beso más intenso que se habían intercambiaron jamás.

EPÍLOGO

Tres años más tarde…

Un frío helador asolaba todos los rincones y amenazaba con cubrir todo con un manto de nieve, pero como sucedía siempre en Nueva York y sus alrededores por Navidad, la calidez parecía haber tomado las calles. Y la preciosa casa que Aiden y Kendra habían comprado en Nueva Jersey no era una excepción. Estaba magníficamente decorada con motivos navideños, que Aurora y Gabriel observaron admirados antes de entrar. El más impresionante era un gran muñeco de Santa Claus en la entrada, que se movía al son de la suave música de “Have yourself a merry Little christmas” en la versión de Lady Antebellum. Las luces de colores, aunque profusas eran elegantes, y Aurora jugueteó con las que rodeaban a la figura de reno que ellos habían comprado como regalo. Gabriel sonrió y susurró:

—Solo por esta decoración me dan ganas de vivir en una casa.

—¿Hablas en serio?

—Solo por Navidad, el resto del año me encanta estar el en centro de Nueva York.

Aurora le devolvió la sonrisa y llamó al timbre. Aiden les abrió la puerta y, después de saludarles con un abrazo a ambos, indicó:

—Os estábamos esperando. Está todo preparado.

—Huele muy bien. Supongo que es obra tuya, hermanito…

—He tenido ayuda, aunque sí, me sigue encantando cocinar.

—¿Eso significa que podemos llevarnos luego las sobras? —preguntó Gabriel con aire de fingida inocencia.

—¡Gabriel! —protestó Aurora.

—Es un viejo pacto —contestó él encogiéndose de hombros—. A cambio le haré unos cuantos combinados.

Aiden miró la bolsa que su hermano llevaba y bromeó:

—Veo que habéis traído muchas botellas. ¿Tienes pensado montar un bar clandestino aquí? Porque te recuerdo que Kendra y yo somos del FBI.

—Teniendo en cuenta que ahora cerramos el bar en las fiestas para poder estar con Kirsten, he pensado que podríamos traer el bar aquí —se explicó Gabriel—. Pero solo estaremos en la clandestinidad una noche, además, hoy no estás de servicio.

Mientras hablaba, Kirsten, una preciosa niña de ojos grises como los de Kendra y cabellos rubios y ondulados como los de Aiden, apareció gritando y corriendo todo lo que sus pequeñas y regordetas piernas le permitían:

—¡Tío Gabriel!

Este dejó las botellas en el suelo para alzarla, mientras Aurora se sumaba al abrazo. Adoraba a su sobrina, una niña feliz y divertida que chillaba de placer explicando los juguetes que había recibido y que pronto cantaría los fragmentos de canciones navideñas que recordara. A su lado, ella misma se sentía más despreocupada, más inocente, como si el pasado se desdibujara con lentitud por los momentos felices del presente. La abrazó con más fuerza y Kendra apareció sonriente por el pasillo, acompañada por Mary, que les saludó con la efusividad que la caracterizaba:

—¡Feliz Navidad, queridos!

Aurora y Gabriel la obsequiaron con un fuerte abrazo, al igual que a Kendra, que propuso:

—Será mejor que pasemos al comedor. El pavo ya está casi listo

—La decoración os ha quedado preciosa —comentó Aurora.

—Es obra de Kirsten y Mary —explicó orgulloso Aiden.

—¿Podemos contratarlas para las fiestas temáticas del bar? —bromeó Gabriel.

—Puede, pero tienen una tarifa muy alta. En el caso de Kirsten, una bolsa llena de golosinas.

—La mía también es alta, querido. Me tendrías que preparar uno de esos combinados que tu esposa y tú sabéis hacer tan bien.

Mary esbozó una sonrisa desenvuelta mientras lo decía. No había duda de que era tan encantadora como su hija, y Aurora le garantizó:

—Esta tarde te prepararemos los que quieras. Hemos traído de todo.

Kendra las observó a las dos. En aquellos tres años, su madre había pasado a formar parte del grupo y, a pesar de que conservaba su casa en Chicago para poder estar al lado de su familia, les hacía frecuentes visitas. Para Aiden, Gabriel y Aurora, se había convertido en una segunda madre; y Kirsten la adoraba. Y, respecto a ella, por fin había vuelto a recuperar la íntima relación que había tenido hasta su anterior matrimonio. Sus ojos se humedecieron al pensar en todo lo que había conseguido y en lo feliz que era. Aiden lo advirtió y le acarició con suavidad la mano. Ella le devolvió el gesto y se giró hacia Aurora, a sabiendas de que esta también había logrado vencer al pasado. Las dos amigas intercambiaron una mirada cómplice y esta última tomó una copa y brindó:

—Por vosotros, mi familia. Nunca pensé que volvería a tener una, pero lo cierto es que lo hice. En la que empezó siendo mi vecina encontré a la mejor de las hermanas. En mi jefe a mi marido y al amor de mi vida; y en Aiden al mejor amigo y cuñado que se pueda desear. En ti, Mary, a una segunda madre, y en este pequeño angelito que es Kirsten la creencia de que el destino a veces es muy cruel, pero otras nos da más felicidad de la que nunca habíamos soñado.

Sus palabras hicieron asomar las lágrimas a los ojos de Kendra y a los de su madre. La pequeña Kirsten abrazó con cariño a la tía que tanto quería; y los dos hermanos se miraron cómplices, comprendiendo que no solo los dos habían hecho realidad su sueño, sino que seguían juntos en él. Y cuando todos alzaron sus copas, el amor y la felicidad inundaron la estancia con la misma magia que les había unido.

ACERCA DE JUDITH PRIAY

Judith Priay nació en España. Está casada y es licenciada en Documentación y diplomada en Biblioteconomía y Documentación.

Lectora empedernida, empezó a escribir desde muy joven, y a día de hoy ya tiene publicadas numerosas novelas, con las que ha alcanzado los primeros puestos de las listas de los libros más vendidos en diversos países. Publica con Editorial Planeta y de forma independiente.

Su actividad literaria se extiende a los relatos, que ha publicado tanto en papel como en formato digital y con los que ha ganado varios premios; y a colaboraciones de radio con un espacio literario.

Se puede contactar con la autora y obtener toda la información sobre su actividad a través de:

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AGRADECIMIENTOS

A mi esposo Juan Carlos, no solo por leer el manuscrito original y participar en todo el proceso de edición; sino también por escucharme y apoyarme siempre en mi carrera literaria.

Con mucho cariño y agradecimiento, a los lectores por vuestro apoyo a mis novelas y relatos; y a los blogueros, reseñadores y administradores de grupos de redes sociales que promocionáis mi obra.