Luna de exilio

De Judith Priay

Copyright © 2010 Judith P. A

Texto —2010 Judith P. A. (Todos los derechos reservados)

Diseño de portada —2012 Judith P. A. (Todos los derechos reservados)

Queda prohibida la reproducción total o parcial de esta obra sin el permiso escrito de la autora.

Esta es una obra de ficción. Todos los personajes y situaciones son producto de la imaginación de la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

DEDICATORIA

A mis padres, mi primera biblioteca, en agradecimiento por abrirme la puerta al maravilloso universo de los libros.

DEDICATORIA

Preámbulo: Noche de exilio

1.     Primer día de instituto

2.     Velada con Jim

3.     Días de instituto

4.     Proposiciones no deseadas

5.     El partido

6.     Meditación en la playa

7.     Biblioteca

8.     ¿Primera cita?

9.     La tienda de magia

10.        Esgrima

11.        Halloween

12.        Hogueras en la playa

13.        Cicatriz

14.        Conjuro

15.        Romance

16.        La Guardia de la Fortaleza

17.        Pesadillas

18.        La visita de Ethan

19.        Conjuro prohibido

20.        Reencuentro

21.        Exiliada de nuevo

CONTACTO CON LA AUTORA

AGRADECIMIENTOS

NOVELAS PUBLICADAS

Preámbulo: Noche de exilio

Corrí desde el bosque hasta mi casa como si la misma muerte me persiguiera, no tanto por el miedo a William Dake sino más bien por el que tenía en esos momentos a mí misma, a lo que había sido capaz de hacer para defenderme, a la magia que, por primera vez en toda mi vida, había utilizado en contra de alguien. En mi histérica huida no podía dejar de preguntarme si era eso lo que William había querido desde el principio, hacerme ver que mi magia podía ser tan oscura como la suya, que estaba más cerca de él de lo que nunca había creído. Por eso me había dejado marchar, sabía que podría alcanzarme después con facilidad en casa. Era un brujo tenebrosamente poderoso, inteligente y manipulador; y se regocijaba ante la idea que en mi soledad yo sintiera durante más rato la ira corriendo por mis venas, que recordara su imagen en el fango, herida por mí, la presunta bruja que solo practicaba magia buena. Sí, jugaba conmigo para que sintiera la oscuridad en mi interior como antes lo había hecho para que me enamorara de él…

Intenté tranquilizarme y dejar mi ira atrás, como el abuelo me había enseñado tantas veces. Me detuve un momento, cerré los ojos y respiré profundamente, varias veces, visualizando como una luz blanca me invadía serenando mi corazón. Después de unos minutos en los que la ira fue remitiendo, me concentré en mi paso, intentando olvidar todo lo demás. Mis ligeros botines me permitían correr con facilidad, pero no así mi largo y empapado vestido de terciopelo, tan violeta como mis ojos en ese momento, centelleantes por el conjuro practicado. La lluvia caía incesante desde nuestra pelea en el bosque, como si la increíble potencia de nuestra magia hubiera despertado la ira de la naturaleza, azotando mi rostro y mis cabellos, enredándolos en mi cara y sobre mi pecho. Había perdido la capa durante la pelea, era mi capa favorita, regalo de mi abuelo en mi dieciséis cumpleaños, también violeta, también de terciopelo. Sabía que William se la quedaría para hacer algún conjuro con ella, pero por nada del mundo me arriesgaría a volver a aquella parte del bosque, no hasta que estuviese segura de que mi ira no volvería a descontrolarse, no hasta que supiese que podía mantenerme en la magia blanca como mi abuelo me había enseñado.

El abuelo… apenas hacía dos meses que había fallecido y todo el reino parecía haberse vuelto loco. Con el Gran Consejo de Brujos tomado por el clan de los Dake, la magia oscura se había cernido sobre el reino y no sabía cuánto tiempo tardaría en alcanzarme, como ya casi lo había hecho aquella tarde. Suspiré y no pude evitar preguntarme cuánto tardaría William en aparecer en mi casa para continuar nuestra “conversación” y eso me hizo apretar con más fuerza el paso.

Cuando entré en casa, esta estaba sospechosamente a oscuras, así que, temblorosa, busqué una cerilla para encender una vela protectora. Podía haberlo hecho fácilmente con unas simples palabras, era un conjuro básico, pero no quería usar mis poderes otra vez, tenía miedo de lo que era capaz de hacer. Cuando encendí la vela, alcé la vista al gran espejo que había sobre ella, en la entrada. A medida que mi ira iba disminuyendo y el poder del conjuro que había realizado se disipaba, mis ojos iban abandonando paulatinamente el color violeta para tornarse relajadamente verdes. Eso me aliviaba. Suspiré. Era hora de ser práctica. Necesitaba cambiarme de ropa, la caminata bajo la lluvia sin la protección de mi capa me había dejado empapada, fría y ya comenzaba a tiritar. Me sorprendía que mi vieja tata no estuviera en casa esperándome a aquellas horas de la tarde, así que dirigí la mirada hacia la mesita, donde nos dejábamos los avisos. Había algo escrito, pero cuando me iba a acercar a leerlo una voz penetrante me sobresaltó:

—Su hermana está enferma y ha ido a visitarla. Debemos aprovechar ahora que no está para irnos, si no sabe dónde estás ni con quién, ningún conjuro podrá extraerle esa información.

Me giré, algo asustada. Era un atractivo hombre de unos cuarenta años, alto y fuerte. Tenía los cabellos oscuros, y sus ojos eran de un intenso azul, lo que me sorprendió porque no eran habituales en Telabaal. Su tez era clara y sus marcadas facciones se veían surcadas por las primeras arrugas. Sabía que podía defenderme de cualquiera, pero no me sentía tentada a volver a utilizar mis poderes aquella noche. Con voz temblorosa pregunté:

—¿Quién es usted y qué hace aquí?

El hombre abrió su mano y me tendió una joya, haciéndome palidecer. La tomé en mi mano e instintivamente la puse al lado de la que yo llevaba siempre prendida en mi vestido, en el centro del pecho. Era la mitad que faltaba a mi corazón de amatista. Las últimas palabras de mi abuelo retumbaron en mi cabeza: “Si la magia oscura toma el reino, deberás seguir el corazón de amatista para salvarte a ti y a nuestro pueblo. Nunca dejes que la leyenda se haga realidad, Alyssa, o todo lo bueno que hay en la magia desaparecerá para siempre”.

El desconocido pareció leerme la mente, porque me contestó:

—Mi nombre es Jim, soy un viejo amigo de tu abuelo, él me envió la señal para que viniera a buscarte.

Le miré fijamente. Había algo en él que me transmitía seguridad, por lo que mis sentidos volvieron a la normalidad, advirtiendo por primera vez algo que debería haber sido obvio para una bruja de mi nivel.

—Usted no es brujo…

—No. Provengo del mundo de los humanos.

—¿Del mundo de los humanos? No creía que nadie pudiera venir de allí, nuestros mundos están separados desde hace siglos… Además, una vez aquí, ¿cómo ha podido entrar en mi casa sin poderes? Está protegida por magia muy poderosa, nadie puede entrar sin mi permiso o el de…

Se apagó mi voz, mientras él terminaba mi frase:

—No hay murallas que no tengan una fisura, Alyssa, y las que separan nuestros mundos no son la excepción. Está prohibido, y es peligroso para todos nosotros, pero se puede atravesar la división que separa a brujos y humanos si sabes cómo. Respecto a tu casa, tu abuelo me dio permiso para entrar.

—Pero… ¿Cómo? Ese permiso solo puede darse en persona…

—Digamos que tu abuelo y yo tuvimos un encuentro secreto entre los dos mundos, en la Fortaleza. Hacía años que no nos veíamos. Me dolió verle tan débil… pero él no parecía preocupado por su muerte, solo por tu futuro y el de vuestro mundo. Me contó que la magia oscura volvía a acechar al reino de Zaeba, y su profundo temor de que los Dake se alzaran con el poder a su muerte.

—Como así ha sido —musité mientras una lágrima luchaba por no caer por mi mejilla. Sí, recordaba perfectamente aquellos días en los que el abuelo se había ausentado, sin darnos ninguna explicación. Incluso en su enfermedad había emprendido un peligroso viaje para la salvación de su reino y de su nieta.

—Alyssa, tu abuelo me habló de una profecía muy antigua… Me dijo que si esta se cumplía, podría terminar con la magia blanca de tu reino, e incluso poner en peligro las alianzas de paz con los otros mundos, como el de los humanos.

Yo asentí, comenzaba a estar harta de aquella profecía y todo lo que significaba. Él añadió:

—También me explicó que a su señal debía venir a buscarte sin demora. Anoche recibí esa señal, y por eso sé que queda poco tiempo. Si un escuadrón del clan de los Dake se dirige hacia aquí tú sola no podrás detenerles, son demasiados. Debemos alcanzar la Fortaleza antes de que te atrapen, o toda esperanza desaparecerá.

—La Fortaleza es el lugar prohibido, nadie debe acercarse allí… —protesté asustada.

—La Fortaleza es tu única salida, Alyssa. Es la brecha entre los dos mundos, la única manera de salvarte y evitar la profecía. Confía en mí, la he atravesado en otras ocasiones. Por favor, tienes que venir conmigo ahora.

Le miré fijamente. Me sentía mareada, agotada por la salvaje pelea, el oscuro conjuro, la carrera que había hecho para llegar hasta mi casa bajo la lluvia… Desde la muerte del abuelo había ido perdiendo toda mi fuerza y aquella tarde había llegado a mi límite. Sentí que perdía mi equilibrio, y que la mano de aquel hombre me sostenía fuertemente, transmitiéndome seguridad y paz. No obstante, el miedo me retenía. ¿Dejar mi casa, mi hogar, mi mundo?

Creo que mi expresión delató mis dudas, porque se apresuró a añadir:

—Tu madre confió en mí, un desconocido, alguien que no era brujo, y me salvó la vida. Deja que yo ahora salve la tuya.

Cuando habló de mi madre un destello se abrió en mi corazón, y la misma voz interior que me había alejado de William hizo que asintiera lentamente:

—Está bien, iré con usted. Pero antes tengo que recoger las cosas del abuelo, no puedo permitir que los Dake se hagan con esa información.

—Los libros más importantes y las anotaciones de tu abuelo están ya en mi carruaje. Él me dejó instrucciones para todo, no te preocupes.

—El abuelo sabía que yo diría que sí… —musité

—Porque confiaba en ti. Me dijo que eras su digna heredera y que por eso tomarías las decisiones mejores para tu pueblo, más allá del miedo.

—Entonces cogeré algo de ropa y…

—Me temo que en el mundo humano no te servirían demasiado esos preciosos vestidos de túnicas, al menos no en este siglo. Lo siento. Pero tendrás allí todo lo que necesites, te lo prometo. Mi hermana es adicta a las compras, así que te garantizo que en cuanto lleguemos te espera un ropero lleno —contestó con una media sonrisa. Después añadió retomando su semblante serio:

—Por favor, hemos de irnos ya. Algo me dice que los Dake se están acercando, y yo tampoco tengo la fuerza para detenerles. Como tú has dicho, no soy brujo, así que frente a una fuerza tan poderosa como la de los Dake o sus secuaces solo puedo ayudarte a escapar.

Comenzó a caminar, pero yo permanecí inmóvil. Ante su mirada apremiante alcancé a preguntar:

—Si me voy con usted, ¿volveré a Telabaal algún día?

Él suspiró y contestó:

—No lo sé, Alyssa. No puedo prometerte nada, pero sí puedo asegurarte que huir ahora es el único modo de salvarte y de evitar la profecía. Tu abuelo estaba seguro de ello y yo también lo estoy. Tu vida y tus poderes deben ser protegidos por encima de todas las cosas, y ahora el único lugar seguro para ti es más allá de las fronteras de Zaeba, lejos de la influencia de los Dake. Tienes que venir conmigo.

—Está bien —concedí—. Pero volveré cuando sea lo suficientemente fuerte para salvar la magia blanca en este reino. No viviré por siempre en el exilio.

Él asintió y por un momento sentí la misma mirada de orgullo que el abuelo me dedicaba cuando hacía algo bien. Definitivamente aquel hombre tenía muchas cosas que contarme, de cómo había conocido a mis padres y a mi abuelo; y cómo había podido atravesar la frontera entre nuestros mundos. Pero eso sería más tarde, cuando estuviésemos fuera de peligro. Aunque él temía por mi seguridad, yo lo hacía por la suya. Según las leyes de nuestro pueblo, estaba prohibido acceder al reino de Zaeba desde otros mundos; y, tal y como estaban las cosas, no creía que hubiera piedad para ningún forastero. Debíamos darnos prisa. Apenas me tomó unos segundos decidirme. Le tomé fuertemente de la mano y juntos salimos por la puerta trasera, donde esperaba un discreto carruaje negro que él mismo conducía. El caballo era tan bello como imponente, y parecía estar extrañamente tranquilo a pesar de los relámpagos y de la incesante lluvia. Definitivamente, de poco hubiera servido cambiarme de ropa, porque hubiera estado de nuevo totalmente empapada en cuestión de segundos. Jim me preguntó:

—¿Puedes hacer un conjuro de invisibilidad? Si los Dake advierten que no estás en casa cuando lleguen enviarán a sus tropas a buscarte y no sé si nos dará tiempo a llegar a la Fortaleza antes de que ellos nos sigan.

—Sí, protegeré al carruaje y a nosotros pero debemos tener cuidado con los conjuros que practico. William está muy… unido a mí… me refiero en la magia, porque la hemos practicado juntos desde niños. Si se concentra lo suficiente, puede detectar mi energía y saber el lugar exacto donde estamos.

—Genial, lo que nos faltaba. Pues entonces haz ese conjuro y larguémonos, por lo que tu abuelo me contó no es un jovencito al que me apetezca enfrentarme.

Murmuré las palabras mágicas y realicé con las manos los símbolos de protección e invisibilidad. Jim me ayudó a entrar en el pequeño carruaje, no sin antes obsequiarme con una amable sonrisa. Yo se la devolví más para darme fuerzas a mí misma que por educación.

Jim permaneció en silencio y yo pensé que mi abuelo, como siempre, tenía razón, William era un mago al que nadie inteligente quisiera enfrentarse, a no ser que fueras su exnovia igual de poderosa que él… O, al menos eso es lo que todos esperaban, aunque yo nunca lo hubiese tenido tan claro. Torcí el gesto y miré a mí alrededor. Dentro del carruaje Jim había dispuesto en sendas maletas todos los libros y cuadernos que el abuelo le había indicado. Me acomodé entre ellos como pude, intentando alejar mi mojado vestido de los libros que sobresalían por todas partes; eran tantos que no habían cabido en las maletas.

Aparté la vista de ellos y miré por la ventana, dejando que mis pupilas memorizaran todos los detalles de mi hermoso hogar. Después, volví la vista al interior y no pude evitar sentir un escalofrío al pensar en el lugar al que nos dirigíamos: la tenebrosa Fortaleza, un lugar prohibido y peligroso donde ni los miembros del clan de los Dake se habían atrevido a ir jamás.

1.    Primer día de instituto

Mientras escuchaba a Jim llamarme por enésima vez, me sentía paralizada delante del gran espejo de mi cuarto. Estaba acostumbrada a mis botines y mis largos vestidos de mangas estrechas finalizadas en volantes, ceñidos en el pecho y cayendo en túnica el resto de la ropa. Así que ahora me sentía medio desnuda con el pantalón pirata, la camiseta de manga corta y las sandalias que Beatrice, la hermana de Jim, me había regalado, junto con otra mucha ropa para que fuera adecuadamente vestida al instituto. Supongo que las prendas eran bonitas para los cánones humanos, y debía reconocer que acentuaban mi figura, que Beatrice había definido amablemente como esbelta y delicada. Lo cierto es que mis pensamientos estaban lejos de mi físico o de la ropa humana, porque seguía añorando mis preciosos vestidos de terciopelo que había dejado en el vestidor de mi hogar, al igual que todo lo demás. Suspiré profundamente. Al menos Beatrice había elegido un conjunto de color rosa, también uno de mis favoritos, porque con mi tez blanca como el alabastro y mis cabellos color miel me daba una imagen angelical, el aspecto que debía mantener no solo en apariencia sino también en espíritu si quería mantenerme alejada de la magia oscura. Beatrice debía ser consciente de ello, porque toda la ropa que me había regalado era de colores pasteles. No hubiera soportado llevar nada negro, demasiados recuerdos de William se asociaban para mí a ese color. Dejé a mi pesar que mi mente vagara de nuevo a su recuerdo. La vestimenta de William había sido uno de los cientos de motivos por los que el abuelo lo había criticado, sobre todo el día que me vio portando su capa negra. El recuerdo dolió en mi corazón.

“Era una tarde fría y lluviosa, así que William, galantemente, me había cedido su capa para que llegara a mi casa. Él no me había acompañado, para no variar estaba castigado por haber utilizado algún conjuro prohibido, aunque en aquel entonces no me parecía tan reprobable como ahora, quizás porque aún era demasiado inocente para darme cuenta de lo que significaba. Llegué rápidamente al umbral de mi hogar, pero cuando intenté cruzarlo la magia me detuvo. Miré hacia la puerta abierta sin comprender y una voz furiosa se dejó oír desde el vestíbulo:

—¿Se puede saber qué hace mi nieta cubierta por una capa de magia oscura? ¿Acaso creías que podrías entrar con “eso” en nuestro hogar?

Mi abuelo era la única persona capaz en el mundo de dejarme completamente sin palabras y, lo que era peor, sin argumentos. Bajé los ojos y él continuó:

—Dime la verdad, Alyssa, ¿de quién es esa capa maldita?

—De William. Me la prestó por la lluvia.

El abuelo se mesó los cabellos desesperados, lo que aumentó mi nerviosismo. Aunque era un hombre recto, no solía perder los estribos, y cuando lo hacía era porque algo estaba realmente mal. Me miró y me dijo seriamente:

—William Dake es un brujo oscuro, toda su familia lo es, por eso llevan esos ropajes negros, símbolo de la magia que utilizan, con la que una vez intentaron dominar Telabaal.

—William no es como su familia.

—Ya hemos discutido esto anteriormente. ¿Olvidas acaso que estoy en el Consejo Escolar?

Yo no contesté, y él añadió:

—Contéstame una sola pregunta: ¿Dónde está él ahora?

—Castigado… —musité

—Por usar un conjuro prohibido. ¿Me equivoco?

—No. —respondí, sabiendo que había perdido la discusión. En silencio me quité la capa y él hizo hincapié:

—No puedes entrar con ella en esta casa, así que haz un conjuro y envíasela de vuelta al colegio.

—No puedo hacer eso…

—¿Prefieres que lo haga yo? Ya te lo he dicho, no puedes entrar con ella en nuestra casa, y tampoco pienso dejarla en el suelo para que su padre mañana me lo eche en cara en el Consejo. Devuélvela.

Musité el conjuro en silencio y la capa desapareció para ir hasta el aula donde William cumplía su castigo. Me sentía profundamente avergonzada, él solo me la había prestado por hacerme un favor, exponiéndose incluso a mojarse él, y yo se la devolvía como un regalo envenenado.

Con los ojos bajos entré en la casa y subí directamente a mi habitación. La vergüenza iba dando paso a la furia… Golpeé la cama casi a la misma vez que mi vieja tata golpeaba quedamente la puerta. La dejé entrar, pero por todo recibimiento le dije:

—Antes de que lo digas, el abuelo no tiene razón. Soy consciente de que ha tenido sus diferencias con la familia de él, pero debería dejar fuera a William de todo eso.

—Alyssa… —su voz tembló intentando encontrar las palabras adecuadas—. Esas diferencias de las que tú hablas motivaron una guerra cruenta, y no quiero ni pensar que hubiese sucedido si la magia oscura hubiese triunfado… A veces tengo miedo de que los jóvenes no seáis suficientemente conscientes de lo que llegó a estar en juego.

Sus palabras me hicieron avergonzarme y musité:

—Está bien, puede que el abuelo tenga razón sobre eso, pero William no es como su familia.

—Querida, tu abuelo y yo hemos visto más brujos oscuros de los que nos gustaría… Y William lo es.

—Estáis equivocados —respondí con firmeza.

Ella me miró apenada, pero no dijo nada más. La vi alejarse por el pasillo e, instintivamente, la seguí, quedándome escondida en el recoveco de la escalera. Estaba hablando con mi abuelo, cuya voz sonaba ahora más apesadumbrada que furiosa.

—¿En qué momento mi dulce nieta se convirtió en la novia de un brujo oscuro?

—Señor, es usted el brujo más sabio que he conocido nunca. De veras que lo es. Pero me temo que en cuestión de tratar a una adolescente como Alyssa es usted un completo idiota.

—¿Qué está diciendo?

La voz del abuelo sonaba incrédula, nadie osaba enfrentarse a él de ese modo. Mi tata le respondió:

—Hace más años de los que ninguno de los dos recuerda que nos conocemos, así que le seré sincera. ¿De verdad cree que la manera de alejar a una adolescente enamorada de su novio es criticándolo a diario?

—Pero es que ella no se da cuenta de cómo es realmente…

—Y tampoco lo hará mientras usted siga prohibiéndole verle. Nadie puede ocultar para siempre su verdadera personalidad. En algún momento, ese joven mostrará a Alyssa su magia oscura y ella será la primera en querer romper con él. Pero a más la intente alejar de él, más la acercará.

El abuelo no contestó, y yo volví a mi habitación apesadumbrada. “Se equivocan”, pensé. William podía ser algo inquieto y temerario, pero no había nada maligno en él. Me tumbé en la cama, incapaz de concentrarme en los deberes, intentando pensar en lo que habría sentido William al ver su capa devuelta por un conjuro, sin siquiera darle las gracias.

Cuando bajé a cenar, el abuelo y yo no tuvimos nuestra charla diaria de cómo nos había ido el día. Mi novio me separaba de la persona que más quería en este mundo, de la que me había hecho de padre, pero mi corazón de adolescente desbocado no encontraba la manera de olvidar a William, de ver en él la maldad que el abuelo tenía tan claro que existía”.

Seguía absorta en mi imagen cuando Jim apareció por la puerta de mi habitación, con una sonrisa paternal:

—¿Estás nerviosa? —me preguntó ayudándome a ponerme la chaqueta, como si temiera que no me decidiera nunca a terminar de vestirme.

Mientras cogía mi mochila contesté:

—Soy una bruja huérfana exiliada de su mágico mundo que va a ir al instituto con un montón de humanos adolescentes. ¿Por qué debería estar nerviosa?

Jim rio y contestó:

—¿Tienes claro lo que vas a decir cuando te pregunten quién eres?

—¿Bruja adolescente en apuros ayudada por un humano extrañamente amigo de sus brujos padres que se hace pasar por su padre adoptivo? —pregunté con la media sonrisa que mi coraza hacía surgir en mi rostro cuando deseaba bromear sobre lo que me preocupaba.

—Definitivamente, heredaste la ironía de tu madre. No te pondré más nerviosa repasando lo que ya sabes, así que vamos, te llevaré en coche.

Parecía muy ilusionado con mi primer día de instituto, así que me costó encontrar las palabras para lo que quería decirle:

—Esto… Jim… ¿Tú crees que la mejor manera de entrar en un instituto nuevo es de la mano de un adulto? Creo que la última vez que mi abuelo me llevó al colegio yo aún no sabía nada de conjuros y puede asegurarte que ahora soy bastante buena haciéndolos.

Él suspiró, sonrió bonachonamente y contestó condescendientemente:

—Tienes razón. Me temo que estoy más nervioso que tú. Coge mi coche, hoy hace un día estupendo y me apetece caminar hasta la biblioteca.

—¿Me dejas tu coche nuevo? —pregunté asombrada.

—Digamos que confío en que si lo estropeas usarás uno de esos conjuros que practicas cada tarde para repararlo sin arruinarme, ya que eso técnicamente no sería usarla en beneficio propio, sino para evitar que yo sufra un colapso nervioso.

Como siempre Jim había conseguido que estallara en carcajadas. Mientras tomaba de su mano las llaves, se la estreché y le dije:

—Es genial oírte decir que soy como mi madre. Dado que no la conocí es bueno saber que está dentro de mí.

—Claro que lo está…

Jim acarició cariñosamente mi mejilla y repitió:

—Buena suerte. Y recuerda que no puedes hacer nada mágico.

—No te preocupes, solo usaré la magia si tratan de hacerme novatadas. Pero seré discreta y solo los convertiré en ratones hasta el baile de fin de curso.

—Recuérdame que no te deje ver más películas sobre los institutos, esto es Coldriver, no Los Ángeles. Aquí la gente se lleva bastante bien, se conocen desde bebés y la mayor parte acaba saliendo unos con otros… Aunque tú olvida esa parte, tú y los chicos humanos no deberíais…

Cuando comenzó a tartamudear yo sonreí de oreja a oreja y le aseguré:

—No te preocupes, paso de los chicos en general y de los humanos en particular.

—Genial, justo lo que quería escuchar.

Sonreí pícaramente por toda respuesta y bajé las escaleras dando saltos.

Mientras me subía al anhelado coche de Jim, sentí un gran agradecimiento. Llegar al instituto en aquel coche me daba seguridad, lo cual no dejaba de ser algo ridículo si tenemos en cuenta de que en mi antiguo colegio a la gente le bastaba con saber mi apellido para quedar impresionados. Claro que entonces era la heredera de una de las familias más importantes del reino, y aquí presuntamente era la sobrina lejana del bibliotecario del pueblo, a la que había adoptado al morir mi abuelo.

Conduje despacio, intentando retrasar lo más posible mi llegada al instituto. Jim vivía en una pequeña casa en las afueras de Coldriver, una ciudad de unos cuatro mil habitantes ubicada entre el frío mar de la costa norte de los Estados Unidos y los frondosos bosques de las montañas. Para mí, Coldriver era el lugar ideal para mi exilio. Era un bello y tranquilo pueblo cerca de las montañas, donde podía encontrar las numerosas plantas que necesitaba para practicar mis conjuros, la mayor parte de ellos de defensa. Sabía que Jim no quería ni oírme hablar del tema, pero en mi fuero interno creía, o quería creer, que podría volver a mi hogar, vencer a los Dake y conseguir restaurar la paz. Mi corazón, que había tenido que proteger con una coraza tras la muerte de mi abuelo y que se había roto en pedazos en mi lucha con William; únicamente se mantenía de nuevo en funcionamiento gracias a una nueva coraza, la que me garantizaba que podría volver a mi hogar, libre de magia oscura, algún día. Acababa de cumplir los diecisiete años cuando murió mi abuelo, ahora sentía que todo lo que había pasado desde entonces me había envejecido, alejándome de mis felices años en la Escuela de Magia, junto a William y a todos mis amigos. El recuerdo de la escuela me entristeció, cortándome la respiración. Era demasiado doloroso dejar salir aquellos recuerdos de mi vida perfecta antes de la muerte del abuelo, cuando anhelaba ser la gran bruja Alyssa. Suspiré y sentí como el dolor arremetió con fuerza en mi pecho. Tenía que ser sincera conmigo misma, mi vida había dejado de ser perfecta antes de la muerte del abuelo, cuando me iba dando cuenta de que la magia oscura se apoderaba de mi novio, el chico más guapo y popular de la Escuela de magia. Sus ojos eran cada vez más oscuros, su mirada más penetrante, y cada vez trataba con más desprecio a los que tenían menos poderes en el colegio. Y conmigo, conmigo era cada vez más posesivo, como si yo fuera un conjuro que él pudiera manejar a su antojo. Yo le obsesionaba tanto como la magia y el poder, y por eso no quería dejarme ir, nunca… Me lo repetía una y otra vez, hasta que me ahogaba… Incluso después de la ruptura, en su retorcida mente yo seguía siendo suya y mis desplantes, un mero juego. Recordé nuestra ruptura, después de muchas discusiones por pequeñas cosas hubo un acontecimiento que lo cambio todo.

“Era ya tarde, y había comenzado a oscurecer. Me había retrasado con mis deberes, así que estaba en la biblioteca intentando terminar mi trabajo. Estaba tan concentrada que apenas advertí la llegada de Rose. Era una de mis mejores amigas desde la infancia, aunque lamentablemente con el pasar de los años escolares habíamos tenido que separarnos en clases diferentes, ya que mis poderes eran mayores que los de ella y por tanto recibíamos lecciones según estos. No obstante, siempre encontrábamos el momento para vernos e intercambiar confidencias, por ello supe apreciar enseguida que algo grave le sucedía.

—¿Estás bien, Rose?

Sus ojos estaban llorosos cuando me contestó:

—Se trata de Eric. Unos chicos de tu clase le están haciendo pasar un mal rato en el patio de la escuela, en la zona del bosque. Sé que debería avisar a algún profesor, pero eso solo haría que luego se ensañaran más con él.

—No te preocupes, avisaré a William, todos le respetan en clase.

—No… Alyssa… William es uno de ellos.

—¿Qué? —pregunté incrédula mientras me levantaba furiosa—. Tiene que haber un error.

—No es la primera vez que William y sus amigos se ensañan con alguno de nosotros, ya sabes, los brujos de segunda categoría.

Yo la miré frustrada y tomándola de las manos le dije:

—Nadie es más importante que nadie, y por supuesto los que tenemos más poderes no podemos utilizarlos en contra de nuestros compañeros. Es uno de los principios de la magia.

—De la blanca sí, pero no de la oscura.

Al escucharla, palidecí mientras la voz del abuelo retumbaba en mis oídos intentando convencerme una y vez que William era un brujo oscuro. Con lágrimas en los ojos añadí:

—Llévame donde están ellos.

—Pero…

—Tú hazlo. Si verdaderamente William está con ellos me aseguraré de que no vuelva a molestaros.

Ambas corrimos hacia el patio, sin tardar en escuchar los alaridos de Eric. El espectáculo era espeluznante. A través de conjuros, le habían confinado en una diminuta jaula, en la que cada vez que tocaba uno de los barrotes sufría una descarga eléctrica. Rose estalló en llanto. Una furia incontrolable surgió de mí al ver sufrir de ese modo al hermano de mi mejor amiga, a un buen chico, a un brujo indefenso ante los poderes de William y sus secuaces. Sin pensarlo, levanté mis manos y con un conjuro liberé a Eric, mientras todos me miraban sorprendidos.

—Alyssa, ¿qué demonios haces aquí?

La voz de William sonó posesiva, sacándome completamente de mis casillas, así que le espeté:

—Eso debería preguntarlo yo. ¿Se puede saber que hacéis maltratando a un compañero?

—No es un compañero, es un simple brujo de segunda o tercera categoría. Además, con alguien tenemos que practicar…

Mi mirada furiosa pareció divertir a William, que respondió:

—¿Qué pasa, Alyssa? ¿Sigues teniendo miedo de probar tus poderes?

Le miré fijamente, intentando mantener la calma, y luego desvié los ojos a los de sus amigos.

—Desde este momento, Rose y Eric están bajo un conjuro de protección que ninguno de vosotros es lo bastante fuerte para romper. Eso es demostrar mis poderes, no la bravuconería y la cobardía de atacar a un brujo con menos poderes como hacéis vosotros.

William se acercó a mí mientras me espetaba al oído:

—Que seas mi novia no te da derecho a hablarme así delante de mis amigos. Mira lo que hago con estos estúpidos brujos de segunda.

De sus manos salieron dos rayos en dirección a Rose y Eric, pero mi conjuro de protección hizo que estallaran contra unos árboles cercanos mientras yo le gritaba:

—Yo ya no soy tu novia...

Tanto él como sus amigos me miraron extrañados, y la voz severa de mi abuelo se dejó oír desde el camino:

—Tus conjuros no pueden romper la protección hecha por una bruja blanca con todo su amor y amistad. Tu padre debería haberte enseñado eso.

William y sus amigos le miraron con rabia, pero ninguno se atrevió a protestar. Sin mediar palabra se marcharon, mientras mi abuelo ayudaba a Eric a levantarse. Este parecía avergonzado cuando dijo:

—Muchas gracias por ayudarme, Alyssa, nunca lo olvidaré.

—Yo también te lo agradezco, aunque siento que te hayas peleado con tus amigos por nosotros —añadió Rose.

—Esos no son mis amigos, vosotros sí.

Los tres nos fundimos en un abrazo, y Eric comentó:

—Me temo que volverán pronto, se habrán cabreado de que me hayas defendido.

—No te preocupes, hijo —respondió el abuelo sonriéndole—. El conjuro de protección que Alyssa ha hecho es muy poderoso, mientras vuestra amistad permanezca intacta, ni William ni otros magos de su calaña podrán haceros daño.

Los dos hermanos nos sonrieron y se alejaron cogidos de la mano, Rose aún algo llorosa y Eric más tranquilo por el comentario de mi abuelo. Cuando nos quedamos solos, yo bajé la cabeza y musité:

—Lo siento mucho.

—Alyssa, estoy muy orgulloso de lo que has hecho por ese muchacho. Anda, vámonos a casa.

Aquella fue de las últimas veces que le abracé, y aún ahora, que había pasado tanto tiempo, pensé en todo lo que daría por volver a hacerlo, por borrar todas nuestras discusiones sobre William, por aquel brujo que tan bajo había caído al lastimar a un inocente”.

Mi corazón latía tan apresuradamente por los recuerdos que me cortó la respiración y me nubló la vista, así que aproveché que veía acercarse a un par de amas de casa para detener el coche y dejarlas pasar mientras procuraba tranquilizarme. Iban cargadas con el carro de la compra, y parecían más interesadas en mí que en atravesar la calle, ya que habían advertido mi ansiedad y mis ojos desquiciados por el dolor. Era de esperar, en Coldriver no pasaban tantas cosas interesantes como para que la solitaria y recién llegada sobrina lejana del bibliotecario no llevara captando la atención de todo el mundo desde su llegada. Quizás por eso apenas me había movido de casa aquellas siete semanas que habían pasado desde que Jim me había traído, y cuando lo había hecho era para encerrarme en la soledad de la arbolada o en la biblioteca. Era consciente de que en una gran ciudad hubiera pasado desapercibida, pero allí aún me hubiera sentido más desorientada de lo que ya me encontraba ahora, sin un punto de conexión con mi mundo. Exceptuando por la playa, inexistente en Telabaal, el paisaje boscoso de Coldriver me hacía sentir como en mi propio hogar.

“Mi hogar… Telabaal, la capital del reino de Zaeba, un pueblo tan hermoso que, de haber estado en el mundo humano, de buen seguro se hubiese convertido en uno de aquellos pintorescos pueblos que los fines de semana se llenan de turistas cargados de cámaras de foto y vídeo y dispuestos a llevarse todos los recuerdos que encuentren de ese paisaje de postal. Siempre que caminaba por las amplias aceras de Coldriver, recordaba las calles empedradas de mi pueblo, sobre las que los brujos caminábamos sin asomo de interés en cambiarlas por algo más práctico, al igual que habían hecho los humanos. El pueblo estaba dividido por un caudaloso río, y se cruzaba de una orilla a otra a través de cualquiera de los puentes colgantes de inestables piezas de madera. De niños siempre intentábamos ir a columpiarnos a alguno de ellos al salir del colegio, pero invariablemente alguno de los miembros de la Guardia del pueblo se acercaba y provocaba nuestra huida inmediata, entre risas, eso sí. Mi casa estaba en la parte noble del pueblo, al lado derecho de la ribera del río, donde comenzaban las montañas. Allí los magos más poderosos y ricos del reino tenían sus casas, todas de ellas empedradas, amplias y acogedoras para recibir a vecinos y amigos y poder practicar cómodamente la magia. Juntas, en la falda de la montaña, creaban un paisaje espectacular de piedra entremezclada con la hiedra, cada una con el blasón distintivo de su familia en el torreón más alto. Para entrar a ellas había que cruzar una sencilla verja de madera, rodeada por setos en forma de animales. A ojos de cualquier visitante humano parecían fácilmente accesibles, pero nada más lejos de eso. Cualquier casa de Telabaal estaba fuertemente protegida por conjuros mágicos. El ambiente ancestral tenía su culminación en el edificio del Gran Consejo de Brujos, ubicado en lo alto de la montaña, un lugar al que solo los miembros de los clanes más poderosos podían acceder para hacer valer su opinión. Era un pueblo muy seguro, la Guardia, integrada por magos de élite, se encargaba de ello. El problema es que la Guardia estaba sometida al mandato imperativo del Gran Consejo de Brujos, y ahora que este había sido tomado por los Dake, ya no era garante de la magia blanca como lo habían sido hasta la muerte de mi abuelo, el último Gran Brujo del reino de Zaeba”.

Suspiré. Los recuerdos eran demasiado dolorosos, y encima estaba agobiada profundamente por tener que ir al instituto cuando solo quería volver a Telabaal y luchar por mis ideales y los de mi abuelo, defendiendo a todos los brujos buenos que ahora se hallaban en peligro.

Traté de concentrarme en el presente, como el abuelo me había enseñado. Y el presente era que Jim sabía que yo no quería ir al instituto, pero insistía en que si quería evitar levantar sospechas entre los humanos, debía actuar siempre como tal. Era la única manera de asegurar mi supervivencia en Coldriver.

El problema era que tantas novedades eran estresantes y me sometían a más presión de la que ya tenía. Para empezar, y aunque me había prometido no usar mi magia en beneficio propio, intentando alejarme lo más posible de la magia oscura, había necesitado de ella para ponerme al día en los estudios, lo cual me provocaba remordimientos y también algo de miedo. Pero había sido necesario, me convencí, e incluso el abuelo lo hubiera aprobado dadas las circunstancias. Iba a ir al instituto y no sabía ni explicar la Declaración de Independencia, lo cual hubiese resultado muy extraño para mis profesores, que quizás hubiesen comenzado a hacer preguntas que ni Jim ni yo podríamos contestar. Por fortuna para mí había llegado a Coldriver en julio, con lo que había tenido todo el final de las vacaciones de verano para, con un poco de ayuda mágica, aprender todo lo necesario, incluida la conducción de un automóvil. Ahora sin embargo tendría que estudiar, era lo malo de tener tantos valores, me reí en mi interior, que me tocaba hacer deberes y memorizar cosas que nunca necesitaría. Había usado la magia en beneficio propio para que no se descubriera que nunca había pisado un instituto humano y proteger mi identidad y a la Fortaleza; pero ahora que mágicamente ya me había puesto al día, estaba decidida a ser una alumna normal.

Una voz resonó en mi cabeza, una voz varonil, seductoramente atrayente, pronunciada en un bello y frío rostro mientras me acariciaba la mejilla y me miraba con sus ojos oscuros y penetrantes: “Deja de luchar contra tus poderes, Alyssa, utilízalos para todo lo que anheles. Yo lo hago y es una sensación de poder increíble”.

Mi respiración se entrecortó al recordar que, incluso aunque en sus brazos me costaba mantenerme firme en cualquiera de mis propósitos, la educación de años había podido y le había contestado: “el uso en beneficio propio de la magia nos lleva a la magia oscura”. William se había reído, con aquella sonrisa que me había cautivado desde los dieciséis años, y me había besado apasionadamente en lugar de seguir discutiendo. Durante un tiempo, eso había sido una buena solución a nuestras diferencias, pero aquello que no solucionas vuelve a ti una y otra vez, incrementándose, hasta que ni siquiera el beso pasional del primer amor puede detenerlo.

Me estremecí y por un momento perdí el control del coche, aunque por suerte la calle era lo bastante ancha y me permitió disimular haciendo ver que iba a aparcar. Dejé el coche y saqué de mi mente cualquier pensamiento relativo a William. Estaba en Coldriver y hoy era mi primer día de clase. Todo lo demás era el pasado, y no quería que me afectara más de lo que hacía cada noche, en mis terribles pesadillas, en mi insomnio cada vez que recordaba todo lo que había sucedido antes de mi huida con Jim.

El instituto tenía un aspecto agradable, muy en la línea de las casas de Coldriver, lo cual hizo que mis facciones se relajaran. Era algo maniática del orden, supongo que por herencia de mi abuelo, y por ello me gustaba la sensación que el pueblo me transmitía, con sus edificios y calles de aspecto limpio y cuidado. No había mucho tráfico, así que observé que algunos alumnos habían llegado al instituto montados en bicicletas de brillantes colores. No pude dejar de pensar que me hubiera encantado venir caminando lentamente por las empedradas calles, como hacía en mi antiguo colegio. Suspiré. Lo había hecho, había vuelto a dejarme llevar por los recuerdos, y el problema es que cada imagen de mi hogar venía asociado a una fotografía de William en mi mente.

“Yo jamás había salido con ningún chico, así que aún recordaba la emoción que sentí cuando me tomó de la mano por primera vez y me propuso:

—¿Por qué no creamos un portal mágico juntos? Me gustaría enseñarte mi lugar secreto. Nunca llevo nadie allí.

—¿Y quieres llevarme a mí? —pregunté incrédula. A pesar de toda la atención que me había venido prestando en las clases, aún me costaba entender qué veía el chico más deseado del colegio en mí.

—Solo quiero llevarte a ti, siempre, solo a ti, Alyssa —me contestó con una de aquellas seductoras sonrisas que enamoraban a cualquiera.

Yo había sonreído bobaliconamente, en aquel momento el “siempre” me parecía muy romántico. Sin embargo había esbozado una duda:

 —¿Pero eso no es peligroso? La señorita Remington siempre nos ha dicho en clase que todavía no debemos…

—Alyssa, somos los brujos más poderosos de toda la escuela y seguramente más que la mayoría de los padres de nuestros compañeros. No hay por qué tener miedo. Confía en mí.

Sus profundos ojos negros me subyugaron, como siempre. Era tan convincente, intrépido e impulsivo. Yo tenía dieciséis años y, después de pasarme la vida recatadamente entre la escuela de magia, mis amigas y mi hogar con el abuelo, ahora sentía que sus ganas de aventura impregnaban todo mi cuerpo. Recordé que junté las manos con las suyas y musitamos al unísono las palabras para abrir el portal, más emocionada que asustada por romper las reglas o por el posible peligro; sintiendo una embriagadora sensación de libertad. Aquel día William me dio mi primer beso a orillas del que se convertiría en nuestro refugio y, si hubiese sido más lista, me hubiera dado cuenta de que lo más peligroso aquella tarde no había sido crear el portal, sino convertirme en la novia formal de William Dake”.

Cerré el coche violentamente, como si quisiera eliminar con el portazo aquellas imágenes del pasado que retumbaban en mi mente y me robaban la paz que Jim estaba intentado darme en Coldriver. Me tomé un minuto para serenarme, respirando hondo hasta que mi corazón dejó de palpitar tan apresuradamente. Al dejar caer la vista en el edificio, no pude dejar de pensar en mi Escuela de Magia, en que aquel año podría haber participado en su decoración. Sonreí amargamente. Desde tiempos inmemoriales, la Escuela de Magia cambiaba una vez al año totalmente su fisonomía. Los alumnos de último año, capitaneados por los dos mejores brujos de la promoción, se encargaban de remodelarla completamente. Era un proyecto al que dedicaban todo el año, aprendiendo conjuros que les permitieran trabajar con fachadas, torreones, escaleras, aulas… Desde que había entrado en la Escuela de Magia había deseado que llegara ese último año. Sabía que era de las mejores alumnas la escuela, así que podría haber estado allí, creando en la realidad los bocetos que había dibujado durante años. Pero mi sueño se había hecho añicos, no había nada que construir, porque ni siquiera yo estaba allí para luchar por ello. Una lágrima estuvo a punto de deslizarse por mi mejilla, así que cogí todas mis fuerzas para cargar mi mochila nueva a la espalda y dirigirme a la entrada. Si quería seguir adelante, tenía que aprender a dominar mis recuerdos y mis sentimientos, no había otra opción posible.

La entrada estaba atestada de gente, lo cual me hubiese puesto bastante nerviosa si no hubiera sido porque Sharon estaba allí, esperándome. William tenía la costumbre de catalogar a las personas con un adjetivo y, muy a mi pesar, pasar tanto tiempo junto a él había hecho que yo comenzara a hacer lo mismo. El adjetivo que describía a Sharon era “excesiva”. Llevaba demasiado maquillaje y tinte en el pelo, su cuerpo exuberante hubiera quedado mejor en una ropa menos ceñida y de colores más discretos; y su conversación era insulsa y monotemáticamente basada en los chicos. No era la amiga que yo hubiera elegido, pero lo cierto es que había sido amable conmigo, a pesar de no ocultarme que yo le parecía algo extraña. Su padre tenía un pequeño café al lado de la biblioteca, y este le había pedido que me esperara en el aparcamiento el primer día de clase para que yo no me sintiera tan cohibida. Antes de eso habíamos tomado algún café juntas, cuando yo iba a visitar a Jim, y la experiencia había sido curiosamente relajante. Dado que para Sharon solo existía una persona en este mundo, ella misma, podíamos pasar dos horas juntas sin que me hiciera ni una sola pregunta acerca de mi pasado o cómo había llegado a vivir con Jim. Era como estar en casa escuchando la radio de lejos, bastaba con asentir cada cierto tiempo y dejar vagar mi mente en algo que me interesara más.

Aquella mañana se había vestido más exagerada que de costumbre, como si fuera ir a una discoteca. Parecía que su objetivo diario era luchar desesperadamente en convertirse en el centro de atención, aunque me temo que no lo conseguía nunca.

Como era previsible, aquella mañana tampoco estaba interesaba en mi estado de ánimo o mis expectativas, solo buscaba a alguien a quién hablarle sobre el chico que le gustaba aquella semana. Lo cual no dejaba de ser una ventaja, porque mientras ella parloteaba incesantemente yo me dediqué a observar silenciosamente el terreno, intentando adivinar si podría adaptarme al instituto como lo había hecho a Coldriver, aunque cada día sintiera una punzada de dolor en mi corazón recordando mi hogar.

—¿Miss Sullivan?... ¿Claire?

Tardé un poco en reaccionar. Jim me había creado una falsa identidad y aún me costaba acostumbrarme a mi nuevo nombre y apellido.

El que me hablaba era un apuesto chico, que parecía que no había cumplido ni los veinte años. Era alto y atlético, y me sonreía tanto con sus labios como con sus atractivos ojos color avellana. Tenía el cabello ondulado, color miel algo más oscuro que el mío, que le caía sobre su blanca tez, confiriéndole un aire romántico. Sharon le miró coquetamente y me susurró al oído:

—Creo que has hecho tu primera conquista, nos vemos en clase.

—Conquista… —repetí. Eso no salía en los libros que había memorizado durante el verano, así que no supe muy bien qué hacer. Tenía ganas de tirarle un libro a la cabeza a Sharon por abandonarme así a mi suerte.

El chico parecía divertido con mi situación, así que dejé que comenzara él la conversación.

—Mi nombre es Noah. Soy el profesor de economía y también llevo las tutorías de los nuevos alumnos, es decir, la tuya, ya que eres la única que ha llegado este año.

Sentí que en mi interior iba creciendo el enfado por aquella novatada tan tonta, así que contesté impaciente:

—Mira, entiendo que es muy divertido hacerte pasar por profesor para reírse de la alumna nueva, pero no tengo tiempo para tonterías, he venido aquí a clase y no quiero llegar tarde.

Sin darle tiempo a contestar me giré bruscamente y caminé con paso firme hasta la secretaría, que por suerte para mí estaba muy bien indicada. Era una habitación pequeña, aunque decorada con mucha gracia, casi me recordaba más a una de las cocinas de las casas de Coldriver que a un despacho. Una señora de pelo canoso y sonrisa amable me dijo:

—No te conozco, así que debes ser Claire Sullivan, la hija adoptiva de Jim.

Intuí que, como me había imaginado, todo el mundo debía estar cotilleando acerca de mí. Intentando evitar que me hiciera más preguntas me apresuré a contestar:

—Me preguntaba si podía darme el horario de mis clases y alguna indicación de cómo llegar ellas.

—Claro, claro, Pero, toda esa información se la di a tu tutor. Me comentó que te esperaría en la entrada.

Un estremecimiento recorrió mi columna.

—Disculpe, ¿cómo se llama mi tutor?

—Noah Canfield —dijo una voz divertida a mis espaldas.

Me giré y allí estaba él, enseñándome los papeles. No parecía enfadado. La secretaria, visiblemente más sonriente ante su presencia comentó:

—Os debéis haber cruzado en la puerta.

—Exacto —contestó él, intentando que no se le escapara una carcajada mientras yo me ruborizaba.

El teléfono comenzó a sonar insistentemente, así que nos libramos de las preguntas indiscretas de la secretaria. Él me indicó que le siguiera hasta un pequeño despacho. Estaba abarrotado de libros y papeles, y tuve ganas de ponerme a ordenarlo todo. Me sentía muy avergonzada, así que le dije:

—Siento lo ocurrido, profesor.

—No, en absoluto. Me encanta que me hayas confundido con un alumno, va bien para mi ego.

—Es que en mi anterior escuela los profesores eran todos, ya sabe… bastante mayores y por eso me confundí.

—Tengo veinticinco años, ¿te parezco lo bastante mayor?

—Sinceramente, no. En mi anterior escuela para ser un maestro debías acumular años de experiencia, muchos.

Él rio y contestó:

—Me gusta tu sinceridad, Claire. ¿Puedo llamarte así? No me gustan los formalismos.

—Por supuesto.

—Ahora te daré tu horario de clases y el mapa de la escuela, será mejor que te apresures porque las clases comienzan en diez minutos. No me gusta atosigar a los alumnos con las tutorías, así que prefiero que tengas la libertad de venir a verme siempre que quieras. ¿Te parece bien? Quiero ayudarte a que estés a gusto en tu nueva vida.

Genial, un profesor guapísimo de ojos bondadosos y pacientes que se preocupaba por mis sentimientos. Algo inaudito en mi escuela anterior, aunque no podría decir que me molestara. No, definitivamente esto era mejor que en mi antiguo colegio. Sin saber qué decir, musité:

—Gracias, profesor.

—Noah a secas.

Yo asentí y él me estrechó la mano, suave y blanca como la mía. Sentí que una corriente me recorría el cuerpo cuando volvió a sonreírme. Era un hombre realmente atractivo y amable, no se parecía en nada a cualquier profesor que yo hubiese tenido antes. Salí apresuradamente del despacho, lo último que quería era comenzar a sentir atracción por un humano, y menos si este era mi tutor. Antes de que cerrara la puerta oí cómo me decía amablemente:

—No temas, Coldriver es un pueblo pequeño y el instituto también lo es. Te adaptarás fácilmente.

Si hubiese sido Jim me hubiera reído y le hubiese contestado que no podría adaptarme nunca a estudiar entre humanos, pero la voz aterciopelada de Noah fue como una cálida caricia que me hizo sentir cómoda y reconfortada, por primera vez desde que había llegado al instituto.

A pesar de mis temores iniciales, no fue difícil encontrar la clase, y de hecho, si no hubiera sido por la ropa, la sensación que me transmitía el instituto era muy parecida al colegio de magia el primer día de las clases después de vacaciones. Era una atmósfera cargada, llena aún de la vitalidad del verano, con miles de historias que explicar, y a la vez implicaba la pérdida de libertad, de los días de sol y playa, de levantarse a la hora que te daba la gana, de la relajación de las normas paternas. Los alumnos bromeaban entre ellos, y se abrazaban y saludaban efusivamente, celebrando el reencuentro. Observé que había muchos pósteres y folletos desplegados con los clubes y actividades extras para apuntarme. Como no había ninguna que fuera de cómo batir a tu antiguo novio brujo y liberar a tu reino mágico, decidí que mis actividades extras seguirían centradas en practicar conjuros en el sótano de Jim.

Entré en la clase algo cohibida, buscando un sitio libre. Una chica de las primeras filas me sonrió y me indicó el pupitre de al lado. Con voz suave me dijo:

—Tú debes ser Claire Sullivan. Soy Esther Hay.

—Encantada.

Esther y yo conectamos enseguida. Era una chica de amables ojos castaños enmarcados en delicadas facciones por una oscura y corta melena. Su tono de voz era apaciblemente sosegado y tranquilo; un placer después de escuchar a Sharon. En pocos minutos me ayudó a organizar los papeles que me había pasado Noah, y se ofreció a ayudarme en lo que necesitara.

El primer día de clase había conocido a mi apuesto y atento tutor y a una amable compañera, me había reído en el comedor con el grupo de amigos de esta última y había seguido sin problema las clases. Quizás ser humana no estaba tan mal.

2.    Velada con Jim

Después del instituto me fui directamente a casa. Dejé el flamante coche nuevo de Jim en el garaje y me alegré de no haberle hecho ni un rasguño.

Una de las cosas que me gustaba de la casa de Jim es que en ella me sentía como en mi propio hogar. Quizás porque era un poco como él: sencilla, pero con todo lo necesario, cómoda y bella a la vez. Por eso intentaba mantenerla como estaba la primera vez que la había visto, ordenada y limpia. Lo cual no era fácil para alguien que nunca en su vida había movido un dedo para realizar tareas domésticas. Sonreí para mis adentros al recordar los primeros días de convivencia con Jim. Él no tenía servicio doméstico, como yo en Telabaal, así que se encargaba de la casa personalmente. Y debo decir que lo hacía muy bien. Me daba vergüenza admitir que no sabía hacer ninguna tarea doméstica, así que le había pedido a Beatrice que me enseñara, lo cual había sido hasta divertido, si exceptuamos la plancha... El caso es que después de unas cuantas lecciones, ya sabía todo lo que necesitaba. Miré a mí alrededor, evaluando el trabajo pendiente. Jim había barrido el suelo antes de ir a la biblioteca y había puesto el lavavajillas, así que recogí los platos limpios y fregué las baldosas hasta dejarlas relucientes. Después puse una lavadora y subí a mi habitación a cambiarme de ropa. Mientras me desnudaba repasé el horario de clases que había colocado en una esquina de mi tocador. Había marcado una clase en rosa: Tutoría. Aunque me sentía un poco ridícula por no poder sacarme a mi nuevo profesor de la cabeza no podía evitarlo. ¿Qué me pasaba? El mismo día en que le había asegurado a Jim que pasaba de chicos, me quedaba subyugada por uno de ellos, por sus ojos color avellana, su sonrisa perfecta y su amable voz. Intenté borrar esos pensamientos y cambiarlos por: “humano, profesor, fuera de mi alcance”. Como no funcionaba, me puse un cómodo chándal y tomé mi libro de magia. Concentrarme en lograr un conjuro difícil sí que eliminaría de mi mente los dulces ojos y las bellas facciones de Noah..., al menos por un rato.

—¿Claire? Ya estoy en casa y traigo una apetitosa pizza y helados para celebrar tu primer día de clase. Por hoy nos saltaremos la comida sana. La ocasión lo merece.

Subí las escaleras del sótano de dos en dos y cuando abrí la puerta del vestíbulo me abalancé sobre Jim y le di un espontáneo abrazo. Él pareció contento y a la vez algo cohibido, así que añadí:

—He conseguido un conjuro dificilísimo: enviar un objeto desde el sótano a mi habitación. ¿Sabes lo que significa eso? Que el abuelo tenía razón. Soy más poderosa de lo que me imaginaba, solo tenía que creer en mí y trabajar en ello...

Jim me sonrió paternalmente, pero fue fácil ver un atisbo de preocupación en sus ojos. Después de lo bien que se había portado conmigo no quería contrariarle, así que añadí:

—Sé que aún no soy lo bastante fuerte como para luchar contra la magia oscura, Jim, pero algún día tendré que hacerlo.

—Lo sé, pero le prometí a tu abuelo que cuidaría de ti y eso conlleva que no puedo dejarte volver a Telabaal hasta que sea el momento adecuado —me recordó.

—¿Y cómo sabrás cuándo estaré preparada? —quise saber.

—Supongo que tu abuelo confiaba en que tú y yo, juntos, lo sabremos cuando eso suceda.

Yo asentí, era imposible no mostrarse de acuerdo con Jim, siempre tan ecuánime y tranquilo. Sin embargo, notó que aún tenía dudas en mi interior, así que me llevó al jardín, donde estaba plantado un hermoso bambú japonés.

Mientras admiraba de nuevo su belleza, Jim me explicó:

—La historia de crecimiento del bambú es similar a la de nuestro camino de aprendizaje interior, por ello lo planté en el jardín, para que me mostrara siempre la necesidad de la paciencia y la fe.

Hizo una pausa, acariciando levemente el tronco. Después continuó diciendo:

—Cuando plantas la semilla del bambú, la abonas y la riegas constantemente, pero, aparentemente, nada sucede durante los primeros siete años.

—¿Siete años?

—Sí, un largo tiempo, que haría que un cultivador inexperto estuviera convencido de que la semilla que había plantado era infértil. Sin embargo, para quién conoce el bambú, sabe que después de siete años, en apenas seis semanas, la planta crecerá hasta alcanzar los treinta metros.

—¿Solo tarda seis semanas en crecer?

—No, en realidad tarda siete años y seis semanas —repuso sonriente—. Durante los primeros siete años en los que aparentemente estaba inactivo, en realidad el bambú estaba generando un complejo sistema de raíces que le permitirán sostener el crecimiento que tiene. Tu regreso a Telabaal debe ser igual. Sé que anhelas volver y luchar por tu pueblo, pero necesitarás dominar tu poder y la magia completamente antes de enfrentarte a los Dake.

Yo permanecí en silencio, reflexionando. Después añadí:

—Comprendo lo que me quieres decir. No puedes ponerte delante de la semilla e intentar precipitar las cosas, porque luego las raíces no serían lo bastante fuertes para sostener el tronco. Tengo que estudiar para ampliar mis poderes y a la vez fortalecer mi espíritu para asegurarme que nada ni nadie me lleve a la magia oscura…

Él asintió y yo acaricié nuevamente al bambú mientras musitaba:

—A veces me gustaría ser como los humanos, que no tienen que estar continuamente luchando entre el bien y el mal.

—¿Eso crees? Los humanos tienen su propia magia oscura, que puede presentarse en ellos de muchas maneras. Viven en el miedo, la ira, el resentimiento, el odio, la violencia o las ansias de poder. Se estancan en el pasado y no asumen la responsabilidad de sus actos ni luchan por lo que realmente desean. Y todo ello les lleva al sufrimiento y a un estancamiento que no permite a sus almas evolucionar. Sus auras, su mente y su cuerpo se vuelven oscuros y pierden su derecho de nacimiento de ser felices. Entregan su poder y ni siquiera son conscientes de ello.

—Pero tú y tu familia sí que sois felices, al menos la mayor parte del tiempo. Beatrice, su esposo John, tú… cuando estoy con vosotros solo siento paz y armonía.

—Eso es porque aprendimos a llevar una vida espiritual. Dominamos la mente con meditaciones y visualizaciones, practicamos la mejora constante tanto en nuestra vida espiritual como física y tenemos presente en todo momento que lo que hacemos a los demás regresa multiplicado a nosotros, siempre, sin excepción. Pero tardamos años en conseguir este autocontrol, Claire, y de hecho aún nos queda mucho por aprender.

—Cada día comprendo más porque el abuelo te eligió para cuidarme. Creo que serías un buen maestro… —me atreví a decir—. ¿Podrías ayudarme a mejorar mi autocontrol? Soy capaz de hacerlo con los conjuros pero me gustaría aprender a dominar mi mente y mis sentimientos.

Jim rio, pero añadió:

—Estaré encantando y será un honor ayudarte, pero, al igual que sucede con este bello bambú necesitas tiempo… y hoy ha sido tu primer día de instituto, así que dejaremos aparcada la magia y nos centraremos en disfrutar el presente.

 —Me parece bien —contesté risueña — ¿Qué decías de una terrenal y humana pizza?

Puse el mantel mientras Jim preparaba los platos y los vasos. Serví sendos zumos de naranja y le di un bocado a mi primer trozo de pizza, que, como siempre, me resultó delicioso. Mientras cenábamos comenté cómo había ido mi primer día, aunque por algún motivo que desconocía no hablé en ningún momento de Noah. A medida que las horas del día habían ido pasando, aquel guapo y encantador profesor parecía salido de mi imaginación, y temía que si hablaba de él la realidad lo eliminaría. Así que me centré en mis compañeros de clase.

—Esther es una chica encantadora, y por lo que sé muy buena alumna. Me alegro de que hayas hecho amistad con ella. Además, es una lectora empedernida como tú, cada semana viene a la biblioteca por nuevos libros. Seguro que tendréis muchas cosas de qué hablar —comentó Jim.

Yo asentí y él añadió:

—Claire, ¿has echado mucho de menos tu antigua Escuela de Magia?

Vacilé antes de responder. Jim se había jugado la vida adentrándose en el reino de Zaeba para rescatarme en Telabaal antes de que me alcanzaran los Dake; había luchado para que me permitieran entrar en el mundo de los humanos y me había acogido en su casa como si fuera parte de su familia. Por todo ello me resultaba muy difícil quejarme de algo o mostrarle mis sentimientos si eran de tristeza,  ya que me hacía sentir desagradecida. Sin embargo, sabía que Jim era lo suficientemente inteligente como para saber cuándo le mentía si me preguntaba directamente, así que confesé:

—Añoro estudiar cosas útiles, para cuando regrese a casa. Me gustaría mejorar mi técnica con los conjuros, ayudada por un buen profesor. Puedo hacer algunos en el sótano, pero para otros necesito cielo abierto...

—¡Ni se te ocurra sugerirlo! Aunque no te negaré que me encantaría verte en acción. ¿Te imaginas la cara de nuestras vecinas si te vieran? –bromeó Jim.

Ambos reímos en grandes carcajadas y Jim añadió más seriamente:

—Y en cuanto a lo demás, ¿cómo te sientes?

Suspiré antes de contestar:

—Creo que no va a quedar muy bien que lo diga, pero me ha resultado extraño ser una desconocida. Aunque por otra parte también es relajante, ya que nadie espera que sea la mejor de la clase, ni la más popular, ni los profesores me miran con lupa para ver si cumplo con las expectativas de ser la bruja más poderosa que haya existido —suspiré intentando encontrar las palabras adecuadas—. Si quisiera usar una metáfora diría que en Telabaal era una princesa  y aquí he perdido mi trono, aunque no sabría decirte si lo echo de menos realmente.

Jim rio ante mi tono de falso dramatismo y añadió tomándome de las manos:

—Eres una princesa, Claire. Lo eras en Zaeba y también aquí.

—Una bruja princesa sin reino —musité.

—Una bruja princesa con un reino al que volver —me aseguró.

—Cuando sea lo bastante fuerte, como diría el abuelo —suspiré—. Ojalá él también estuviera aquí.

Mi voz se apagó lentamente ante su recuerdo, así que Jim cambió de tema rápidamente. Durante el resto de la velada me contó lo que sabía de mis compañeros de clase, ya que tenía mucho contacto con ellos en la biblioteca. Reímos despreocupadamente y al finalizar la cena, Jim cogió un libro como tenía por costumbre hacer todos los días. Antes de coger el mío, encendí unas velas protectoras y un incienso para purificar el ambiente. Mientras lo hacía y veía a Jim absorto en su lectura, no pude dejar de recordar la primera noche que pasamos juntos en la Fortaleza.

“El camino desde Telabaal era largo, pero Jim había tomado un rápido atajo por los bosques. No era la forma más segura de llegar a la Fortaleza, pero si la más rápida. Ambos confiábamos en que mi conjuro de invisibilidad nos permitiese llegar hasta ella sin ser vistos, aunque mi mayor temor era que William hubiese percibido mi magia. Si lo hacía, me pregunté si sospecharía de mi huida a la Fortaleza, algo que resultaba poco probable. Al fin y al cabo, ningún brujo se acercaba a ella. Era un lugar temido y prohibido a partes iguales.

Era medianoche cuando llegamos. Supe inmediatamente que estábamos allí, más por la extraña sensación que recorrió todo mi ser que porque el carruaje hubiese aminorado la marcha. Nerviosa, no pude evitar sacar la cabeza por la ventanilla. El espectáculo era impresionante. El castillo estaba protegido por dos murallas concéntricas de piedra, en las que destacaban hermosas y brillantes torres puntiagudas. La entrada a la Fortaleza, que se había abierto como por arte de magia, se encontraba entre las dos torres más altas. Allí un puente levadizo salvaba el foso y nos llevaba hasta la segunda muralla, cuya puerta también se abrió sola. Ya en su interior, el castillo se alzaba ante nosotros como una masa de piedra de inexpugnable belleza. La puerta se abrió nuevamente sin que viéramos a nadie, y el carruaje se adentró en el patio de armas. Jim me abrió galantemente la puerta y me ayudó a bajar. Con voz suave me dijo:

—Aquí estás a salvo, Alyssa. Vamos, tenemos mucho que hacer.

Rápidamente recogimos entre los dos las maletas y los libros que se habían desperdigado. Pesaban bastante, así que Jim se hizo cargo de llevar la mayor parte de ellos. Me resultaba fascinante como se movía por la Fortaleza, como si no sintiera miedo, solo premura. Yo estaba aterrada, no solo por todo lo que había oído hablar de este lugar desde niña, sino también porque la extraña sensación que me había acuciado en el pecho al atravesar la primera puerta se iba haciendo más fuerte a cada momento.

Seguía lloviendo, pero Jim se las había ingeniado para dejar el carruaje a cubierto, así que los libros estaban protegidos. No se podía decir lo mismo de nosotros, que aún estábamos calados hasta los huesos por la lluvia. Por ello, al seguir a Jim a través de las estancias, sentí cómo la humedad de la piedra me provocaba fuertes escalofríos. Subimos unas escaleras, adornadas con una bella y delicada alfombra púrpura, que lamenté estropear con mis botines manchados de barro. Jim no parecía advertirlo, seguía mirando incesantemente su reloj. Rápidamente me guio hasta una amplia sala, decorada con blasones, uno de ellos el que distinguía el reino de Zaeba. Miré ansiosa la chimenea, pero estaba apagada. Jim, que había depositado las maletas en el suelo, tuvo el mismo pensamiento que yo y se acercó a los troncos intentando buscar la manera de encenderlos. Sin dudarlo le dije:

—Yo lo encenderé.

Alcé mis manos, pronuncié las palabras... y me quedé esperando. Volví a alzarlas, repetí el conjuro y nada pasó. Jim iba a decir algo cuando una voz madura y serena retumbó a mis espaldas:

—Tu magia no funciona aquí, joven Alyssa.

Me giré intrigada. Quién me hablaba era un caballero de unos cincuenta años, ataviado con una cota de mallas y un blasón blanco cubriéndole el pecho; en cuyo centro la imagen de la Fortaleza sobresalía ricamente bordada. Era alto y fuerte, y desde luego su presencia era imponente. Jim suspiró aliviado al verle, y cruzó la estancia para estrechar su mano. El caballero a su vez le palmeó la espalda mientras le decía:

—Sabía que lo conseguirías, viejo amigo.

Creo que ambos advirtieron mi curiosidad, por lo que Jim explicó:

—Alyssa, tenemos el honor de que el gran Maestre de la Orden de la Fortaleza nos acoja esta noche.

—¿Vamos a pasar la noche aquí?

De algún modo, la perspectiva de quedarme más tiempo mojada y helada entre aquellos muros de piedras comenzaba a parecerme más terrorífico que enfrentarme a los Dake. El Maestre comprendió y me contestó:

—Tenemos muchas cosas de qué hablar, joven Alyssa. Pero no te preocupes, lo haremos en un lugar más cómodo

Hice un esfuerzo por sonreír ante sus amables palabras, pero seguía tiritando. El Maestre hizo una señal y un joven caballero apareció de la nada.

—Arthur, haz el favor de llevar a la joven Alyssa y a mi buen amigo a sus aposentos. Estoy segura de que ambos estarán deseando cambiarse esas ropas mojadas. Después nos reuniremos en el comedor. A pesar de la hora que es, estoy seguro de que ambos agradeceréis una buena sopa caliente y algo de comer.

Jim y yo aceptamos encantados, y seguimos rápidamente al joven caballero. Era muy alto, fuerte y esbelto a la vez, de suaves facciones y sonrisa amable. No pude evitar preguntarme cómo sería la vida allí, lo que añadió nuevos escalofríos a mi cuerpo, que desaparecieron en cuanto entré en la habitación que me habían asignado. Para empezar, tenía una gran chimenea encendida, con lo que estaba muy caldeada. En el centro había una gran cama con dosel, donde me habían dejado toallas secas y extraños ropajes:  un jersey de cuello alto negro y unos pantalones como los de un hombre, aunque parecían de mi talla. Genial, ahora aparte de exiliada y preocupada tendría que disfrazarme de chico...

Diez minutos más tarde, Jim y el caballero acudieron en mi búsqueda, así que no tuve tiempo para demasiadas cavilaciones. Mientras seguíamos al caballero por los silenciosos pasillos susurré:

—¿Por qué me han disfrazado de chico?

Tanto Jim cómo Arthur estallaron en carcajadas que no comprendí. Jim se apresuró a contestar:

—Son ropas de chica, humana. Saldremos al amanecer de la Fortaleza y debemos pasar desapercibidos.

—¿Las chicas humanas llevan pantalones? ¿Nada de túnicas, ni vestidos?

—Vestidos sí, aunque bastante diferentes de los que dejaste en Telabaal. No te preocupes, mi hermana Beatrice te ayudará en eso.

Hice una mueca y de pronto yo también estallé en carcajadas. Ellos me miraron interrogativamente y yo respondí:

—Ahora sí que no comprendo que mi abuelo quisiera que me fuera al mundo de los humanos. ¡Su nieta vestida con ropa masculina!

Jim rio a carcajadas y asintió, pero añadió:

—Que sepas que esos pantalones se llaman jeans y son la última moda.

Seguíamos riendo cuando llegamos hasta el espacioso comedor, cómodamente caldeado. Por suerte mi nuevo vestuario había incluido botines, así que no tenía que preocuparme por manchar las alfombras que decoraban toda la estancia. El Maestre nos indicó que nos sentáramos en la mesa, donde había dejado sendas sopas de cebolla con queso. Creo que nunca había agradecido tanto una bebida caliente, como si reconfortara no solo a mi cuerpo helado sino también a mi corazón. Mientras bebía, miré de reojo al Maestre, quién, a pesar de su corpulencia, no me intimidaba, sino que me recordaba un poco la mirada limpia y profunda de mi abuelo. Por eso me atreví a preguntar:

—Mi magia no funciona en este lugar, ¿verdad? ¿Es por eso por lo que me siento tan extraña, como si me faltara algo?

El Maestre se levantó y me indicó que observara el inmenso cuadro que coronaba la estancia. En él la Fortaleza se alzaba sobre un banco de nubes, y entre estas se hallaban dibujados los blasones que había visto colgados en la primera sala.

—Eres muy perspicaz, joven Alyssa. La Fortaleza es un sitio de paso, entre mundos diferentes, no solo entre humanos y brujos, también otros reinos, aunque algunos de ellos fueran destruidos hace mucho tiempo.

Hizo una pausa, como si le doliera, y después añadió:

—Los lugares de paso de un mundo a otro tienen su propia magia, que permite que en ellos puedan encontrarse seres diferentes en igualdad de condiciones. Yo soy humano y tú una bruja, pero en estas paredes ambos carecemos de cualquier poder. Por ello la Fortaleza es un lugar de amnistía, de celebración de reuniones que competen a diversos mundos.

—Por eso si los Dake no vienen aquí no es porque esté prohibido, sino porque tienen miedo de estar sin sus poderes.

—Exacto, joven Alyssa, y eso mismo se puede extender a todos los demás brujos. Sois la raza que más teme a la Fortaleza, porque sois los que más poder pierden al entrar a ella. Aquí sois vulnerables. No estáis entrenados para la lucha como puedan estarlo mis caballeros de la Fortaleza.

—¿Son todos humanos?

—No, solo yo. Como te he dicho la Fortaleza es un lugar de amnistía, así que los caballeros que la protegen no representan a ningún reino, solo defienden la paz y la justicia.

—¿Cuántos caballeros hay?

—Me temo joven Alyssa que por seguridad no debo contestar a esa pregunta.

—Los brujos somos vuestro enemigo común —musité tristemente.

—Yo prefiero decir que simplemente nos protegemos de la magia oscura, como haces tú. Alyssa, tu abuelo era un gran hombre y uno de mis mejores amigos. Él ayudó a mejorar esta Fortaleza.

—¿Mi abuelo colaboró con un sitio en el que los brujos perdiéramos nuestros poderes? —pregunté incrédula.

—No los perdéis, solo que no podéis usarlos porque quedan anulados mientras permanecéis en este espacio. Es un matiz muy importante, joven Alyssa.

—Pero, ¿por qué?

—Alyssa, no necesito decirte que el difícil equilibrio entre la magia oscura y la magia blanca ha ocasionado ya demasiadas guerras en vuestro reino. Pero, si además pudierais adentraros en los otros, la ambición de poder de los brujos oscuros les llevaría a intentar sumir a las otras razas en una dictadura.

—Y los otros seres no tendrían ninguna posibilidad...

—No exactamente, cada raza tiene su manera de luchar, de defenderse, y no se puede subestimar a ninguna. El problema no es quién es el ganador de la batalla. Si hubiera una guerra entre mundos, venciera quién venciera, siempre habría pérdidas, en todos los bandos.

—Alyssa, todos los mundos están sumidos en guerras continuas, no solo vosotros. Los humanos no han aprendido nada en tantos siglos de historia, y se siguen matando los unos con los otros, sin darse tregua. No tienen vuestros poderes, pero utilizan su inteligencia para crear armas que podrían destruirlos a todos —añadió Jim.

—Cada mundo, a su manera, es un peligro para sí mismo y para los demás, por eso en el principio de los tiempos se hizo una alianza entre mundos —añadió el Maestre con voz apesadumbrada—. Se prohibió el acceso de unos a otros, y solo se ha permitido en contadas ocasiones, para salvaguardar el bien común o en caso de catástrofes...

—¿Qué clase de catástrofes?

—Todo eso ocurrió hace muchos años —interrumpió Jim—. Debemos centrarnos, no tenemos mucho tiempo antes de que amanezca.

—Mi viejo amigo tiene razón, como casi siempre—. Hizo demasiado hincapié en estas últimas palabras, pero yo estaba demasiado cansada para advertirlo—. Alyssa, ahora ya comprendes que los brujos no vienen a la Fortaleza porque aquí pierden sus poderes, es la manera de evitar que la crucéis. En cambio, respecto a los humanos optamos simplemente por mantenerla en secreto, no están preparados para conocer la verdad. Solo la Guardia Humana de la Fortaleza sabe de su existencia y debemos guardarte de ella tanto como de los Dake.

—¿Quiénes son? —pregunté curiosa. Por primera vez en mi vida me sentía como si desconociera todo lo importante.

—Herederos de los que firmaron la alianza al principio de los tiempos, su cargo ha pasado de padres a hijos durante cientos de generaciones.

—¿Son guerreros?

—No, son guardianes de la paz en el mundo humano. Nunca han atacado a los otros mundos, y aceptan que seres mágicos se adentren en sus territorios en son de paz y por una causa mayor.

—¿Me aceptarán a mí?

—No, a la gran bruja Alyssa, no. Pero sí que permitirán que una joven huérfana que huye de la magia oscura se adentre en el mundo humano de la mano de una familia a la que ellos respetan.

Jim carraspeó, dando a entender que el Maestre me estaba dando demasiada información. Este continuó:

—La familia de Jim ha demostrado su bondad a lo largo de los años, y fueron elegidos expresamente por tu abuelo para cuidar de ti. La Guardia de la Fortaleza también lo acepta, siempre y cuando crean que no eres un peligro. Por ello nadie debe saber que eres Alyssa.

—No lo entiendo… No he hecho nada…

—Digamos que la profecía es temida por todos por igual: “De la unión de los dos brujos de linaje más antiguo nacerá el poder invencible”. Tu magia junto con la de William Dake podría someternos a todos, seríais invencibles, y ningún reino estaría a salvo.

—¡Pero yo nunca estaré con William! Estoy harta de que esa profecía gobierne mi vida. Además, ni siquiera tiene por qué ser cierto que nosotros seamos los brujos más poderosos.

—Sabes bien que cuando nacisteis se vaticinó que vosotros erais los elegidos —insistió el Maestre.

Apreté los puños mientras intentaba mantener mi autocontrol. Jim se acercó a mí diciendo:

—Sabemos que te mantendrás alejada de los Dake, y también que quieres vencerlos. Por ello estarás un tiempo con nosotros, hasta que seas lo bastante fuerte para la dura batalla que te depara el destino. Tu abuelo, el Maestre y yo estamos absolutamente convencidos de tu fuerza interior, Alyssa, pero no podemos pedir esa confianza a la Guardia Humana de la Fortaleza. Ellos temen que te pases a la magia oscura y por ello no dudarían en hacerte prisionera para evitar un mal en el futuro.

—¿Me encerrarían antes de que hubiera hecho nada? ¿No llegarían a darme el beneficio de la duda? ¡Son peores que los Dake! —repliqué con el gesto endurecido.

—Cumplen un cometido de siglos, joven Alyssa, y lo hacen de la única manera que saben. Por ello, para todo el mundo serás la joven Claire. Ni siquiera Jim usará tu verdadero nombre. Solo mis tres primeros caballeros Robert, Arthur y Alexander saben de tu llegada, a parte de mí mismo. Solo puedes confiar en nosotros cuatro mientras estés en la Fortaleza y, fuera de ella, únicamente en Jim. Nadie, absolutamente nadie, puede saber quién eres en realidad, por tu propia seguridad, y también por la suya. ¿Me has comprendido? No puedes bajar la guardia en ningún momento y por ello deberás tener mucho cuidado de intimar con los humanos excesivamente…

Por la manera en que el Maestre me miró supe que se refería a los chicos… aunque no tenía por qué preocuparse, de momento tenía bastante con ser la exnovia de William Dake, el nuevo rey de la magia oscura. Jim se acercó a mí y me puso la mano en el hombro diciéndome con voz grave:

—Sé que te pedimos mucho, pero también sé que estás preparada. Tu abuelo me contó que desde niña te ha enseñado magia blanca, de forma que estaba convencido que esta ya era parte de tu esencia. Ello te ayudará en tu camino.

Asentí pesadamente, como si cargara sobre mí todo mi destino. Renunciaba a mi hogar, a mis amigos, a mi nombre y a practicar la magia en público. Y me consagraba a mi destino, salvar a Telabaal de la magia oscura. El Maestre tendió su mano, Jim puso la suya encima y yo hice lo mismo. El pacto de los tres estaba sellado y nuestra energía unida por un bien común”.

3.    Días de instituto

Los días pasaban rápidamente. En el instituto trataba de pasar desapercibida, como habíamos pactado con Jim. Contestaba monótonamente a las preguntas que me hacían mis compañeros sobre mi vida anterior, con mi falsa identidad bien aprendida, y trataba de llevar las lecciones al día para que los profesores no se fijaran demasiado en mí y Jim no tuviera ninguna queja de mi comportamiento. Le estaba tan agradecida que lo último que quería era hacerle quedar mal en Coldriver.

Esther se convirtió pronto en mi mejor amiga y, de algún modo, la salvaguarda de mi cordura. Es cierto que no podía hablar con nadie de mi hogar ni de mis poderes, pero aunque fuera con otras palabras, sentimientos como la nostalgia, los miedos a no ser aceptada en el instituto o la pena por la muerte de mi abuelo eran fácilmente comparables a lo que los humanos sentían.

En el instituto trataba de no pensar en Telabaal, pero aquel día era imposible no hacerlo. Después de un par de semanas de clase se votaban a los delegados, lo cual me puso en tensión toda la mañana. Mientras los candidatos exponían sus proyectos, mi mente solo podía pensar en Telabaal y en el último día que había estado en el Gran Consejo de Brujos, representando a mi abuelo:

“El Gran Consejo estaba integrado por cien familias, representadas cada una por uno de sus miembros. Sin embargo, tras la muerte del abuelo y poco después de la del jefe del clan de los Hatchel, cuarenta y una familias habían delegado extrañamente su voto al clan de los Dake, con Eugenius, el padre de William, a la cabeza. Ver sus asientos vacíos era un mal presagio, sin embargo cuando empezó la sesión, permanecía tranquila. Los clanes de los Aubert, Hartman y Dennery seguían fieles al espíritu de la magia blanca, lo habían estado desde el final de nuestra guerra civil. Sin embargo, ninguno de ellos hablaba hoy, desde la muerte del abuelo estaban demasiado atemorizados por ellos mismos y por sus familias. Yo creía que al asistir a la reunión me apoyarían, pero rápidamente se me cayó la venda de los ojos. Las propuestas del clan de los Dake, seguidas por los Groney y los Caplan, eran automáticamente aceptadas ante la impasibilidad de las demás familias. Sentía que la ira se iba apoderando de mí como nunca antes lo había hecho. Sabía lo que pasaba por sus mentes, la palabra era miedo. Todos recordaban los tiempos de la magia oscura, de la guerra entre los brujos practicantes de las diferentes magias y las pérdidas que todos ellos habían tenido en sus familias. Mi abuelo y el antiguo jefe del clan de los Hatchel habían sido su estandarte de magia blanca, y ahora, sin su liderazgo, el resto de brujos se veían perdidos. Nadie en el clan de los Hatchel se había sentido capaz de sustituir a su jefe, y yo seguía siendo una muchachita de diecisiete años que aún no se había ganado el respeto de nadie. Mi voz no perdía fuerza ante las críticas y los reproches de los representantes de las fuerzas oscuras, tanto que durante un segundo estuve a punto de lanzar un conjuro a Eugenius Dake y a Robert Groney y callar sus egoístas alegaciones.

Un sudor frío recorrió mi espalda al recordar cómo William me miraba desde su asiento, entre divertido por mi pasión y frustrado porque me negaba a aceptar el poder de la magia oscura. A medida que pasaban las horas sentía como la hostilidad hacia mí iba creciendo, y creo que ellos también se controlaban para no lanzar un conjuro contra mí. En total fueron cuatro horas, cuatro interminables horas de negociación que destruyeron el trabajo de tantos años de mi abuelo y sus amigos. Con la aprobación de las medidas propuestas por Eugenius Dake y aceptadas por sus secuaces, el Gran Consejo de Brujos quedaba en manos de la magia oscura, y así el reino entero. Los tiempos oscuros que habían ocasionado ya una guerra civil se volvían a cernir sobre el mundo que yo amaba y no podía hacer nada para evitarlo. Me sentía impotente, rodeada de brujos que no me escuchaban porque anhelaban el poder de la magia oscura y no querían aceptar el peligro que suponía entregarse a ella

Nunca olvidaré cuando salí de la gran sala del Consejo, flanqueada por los viejos amigos de mi abuelo, tan silenciosos en ese momento como durante la sesión. Había comenzado a llover, pero estábamos tan derrotados que ni siquiera hicimos nada para evitar mojarnos. El camino hacia el pueblo estaba oscuro, a nadie le apetecía hacer un conjuro para encender las antorchas y los candiles ubicados en los árboles. Parecíamos una compañía de condenados a muerte. A medio camino, en la espesura del bosque, William salió de la nada y me interceptó el paso. Me sentí algo temerosa, ya que pronto estuvimos solos en la oscuridad de la noche, los demás se habían alejado rápidamente en cuanto le habían visto con su imponente capa. Alcé la mano y encendí un par de candiles, aunque sus ojos me ponían aún más nerviosa. Él se acercó a mí aún más y alzó la mano para acariciarme la mejilla. Yo me aparté, evitando la caricia:

—Amor mío, no deberías dejar que la política te afecte tanto —protestó con indulgencia.

—No es política, son los derechos de nuestro pueblo. Con vuestra aprobación de la magia oscura volvéis a la situación que terminó en guerra civil hace veinte años. Los brujos más ambiciosos y poco escrupulosos se frotan la manos pensando en el poder. ¿Es que no te das cuenta de lo que estáis haciendo?

—El poder está en manos de los Dake, mi amor, o sea nuestro. Sé que te sientes derrotada, pero en realidad es la idea de gobierno de tu abuelo la que lo está. Tú puedes crear una nueva idea, conmigo.

—Pero es que yo creo en el sistema que se instauró tras la guerra, no en el reino del terror. Hoy tu familia tenía ya al entrar el cuarenta y tres por ciento de los votos antes siquiera de iniciar la sesión, y muchos más que os han apoyado llevados por el miedo. Eso es un gobierno del terror —insistí—. Esta tarde habéis aprobado que la magia oscura sea de nuevo legal, a la vez que limitáis las libertades de los brujos, de forma que solo les queda un camino, seguiros. Si no, serán detenidos, o perseguidos. ¿Eso es lo que quieres?

—Más bien eso es lo que este reino necesita: mano firme y poderosa. Nos necesita a nosotros, amor mío, tienes que estar de parte de tu nueva familia. Tú y yo somos los brujos más poderosos, descendemos de los clanes más antiguos y todo el poder es nuestro.

—No hay un nosotros, William. Te lo dejé claro cuando rompimos. Y nunca seré una Dake, así que deja de llamarme amor mío o cualquier cosa que se le parezca. No soy tuya, soy libre, igual que lo era mi abuelo, igual que lo somos todos los brujos de Telabaal, aunque tú y tu familia os empeñéis en lo contrario.

Su rostro se torció, pero su voz permaneció impasible mientras me decía:

—Te casarás conmigo en cuanto termine el luto por tu abuelo, así que Alyssa, por favor, deja de decir tonterías. Solo me dejaste porque tu abuelo te obligó a ello, tú me amas, lo sé, siempre lo has hecho y siempre lo harás. Estamos destinados a estar juntos.

Su voz era más tensa y dura a medida que aumentaba mi resistencia. Me tomó de los brazos y, antes de que pudiera reaccionar con magia, me llevó contra el árbol, atándome a él con unas cadenas mágicas. Intenté desatarme, tenía la fuerza para ello, pero como él bien sabía eso le daría unos minutos de ventaja. Mientras yo luchaba por liberarme él me tomó de la mano y apretó con fuerza sus dedos en mi muñeca mientras me decía:

—Eres mía, siempre lo has sido y siempre lo serás. Nadie que no sea yo podrá amarte sin morir y tú no podrás amar a nadie sin sufrimiento.

La muñeca me dolía profundamente, me estaba marcando con algún conjuro, a la vez que trataba de besarme apasionadamente en la boca, en el cuello, en el escote… Yo intentaba desasirme, pero al no lograrlo y contra todos mis principios concentré toda mi furia para lanzar un conjuro, que le tiró suelo, hiriéndose el hombro al golpearse contra un árbol”.

—Señorita Sullivan, solo falta por votar usted…

La voz de la señora Jansen me sacó de los recuerdos como si me hubieran atropellado. Todo el mundo me estaba mirando, los candidatos expectantes y los demás con caras que iban del desinterés hasta la risa por mi cara de ida. Bajé los ojos, algo cohibida por ser el centro de atención y contesté:

—Oh, dado que es mi primer año en este instituto y apenas conozco a nadie, prefiero abstenerme, si le parece bien, señora Jansen.

—Claro, por supuesto, muy honrado por tu parte —me contestó con una gran sonrisa. Yo le gustaba. Era estudiosa, nada problemática, callada en clase y además me rodeaba un aura de pobre huérfana adoptada. La combinación perfecta para alguien como la señora Jansen, soltera a los cincuenta años y que consideraba a todos sus alumnos un poco hijos suyos.

Cuando sonó el timbre me levanté pesadamente, algo afectada aún por mis pensamientos sobre Telabaal. Cuantas veces tendría que recordar una y otra vez aquella tarde, la última que había pasado en mi mundo antes del exilio, la última que había pasado con William. Era como si los recuerdos fueran latigazos imposibles de evitar, más dolorosos cada vez.

Al salir del aula, instantáneamente busqué a Sharon con la mirada, quería que monopolizara la conversación con cualquier tema suficientemente banal para hacerme olvidar el dolor que recordar aquella tarde en el Gran Consejo de Brujos me provocaba, el sentimiento de frustración y de saber que no había escapatoria…

No obstante, mientras la oía hablar de que aquella tarde se pasaría por la biblioteca, recordé las sabias palabras que el abuelo siempre me había dicho, hasta en su último suspiro: “Alyssa, aunque no siempre la veas, la magia de la luna sigue brillando en lo alto del cielo acompañada por las hermanas estrellas”. El abuelo tenía razón, como siempre. Jim me había dado la escapatoria que necesitaba, me había dado la luna en el exilio. Y le estaría eternamente agradecida por ello”.

4.    Proposiciones no deseadas

Aquella mañana había llegado un poco antes al instituto, así que me entretuve hablando con Esther, que estaba sentada en los escalones de la entrada principal. En lo alto, un bullicioso grupo de chicos, el de los más populares del instituto, hacía un ruido ensordecedor. Al advertir su presencia, Esther me golpeó con disimulo en las costillas y me comentó traviesamente:

—Corren rumores de que Chris te ha echado el ojo.

Chris Sanders era el típico chico guapo de instituto. Alto y bien musculado, era el capitán del equipo de fútbol. Levantaba pasiones con sus camisetas marcando bíceps y amplia espalda, con su mirada azul y sus facciones de estrella de cine enmarcadas en cabellos dorados graciosamente despeinados. Cuando le veía caminar pomposamente por el pasillo me daba la sensación de que era como un actor de teatro entre su público, esperando que las chicas se desmayaran a su paso por la emoción. En la popularidad me recordaba a William, aunque este último solo quería que una chica se desmayara a su paso: yo. William era inteligente y amaba el poder y la magia por encima de todo; Chris solo era un adolescente engreído que se aprovechaba de su fama como capitán del equipo para ligarse a todas las chicas que se le ponían delante. Personalmente, para mí carecía de atractivo, era demasiado banal e insulso para atraerme, por muy guapo que fuese físicamente. Solo había un chico al que yo quería ver en los pasillos y, aunque me avergonzara reconocerlo, ese era mi dulce, amable y guapo tutor.

Esther, ajena totalmente a mis sentimientos por Noah, añadió:

—He oído que va diciendo que vas a salir con él esta semana, que como eres la novata tienes que salir con él antes que nadie. Además, dice que le gusta tú…

—No termines la frase… no quiero saberlo —me apresuré a contestar.

Ella rio y yo alcé mis ojos en la dirección en la que Chris se encontraba, bajándolos rápidamente. No me gustó su forma de mirarme, como intentando adivinar qué había bajo mi ropa. Me pareció insolente y atrevido. Mi reacción pareció gustarle, porque bajó las escaleras con su sonrisa de anuncio de pasta dentífrica y me dijo en voz muy alta para que nadie olvidara que tenía una nueva conquista:

—Hola, Claire. Estás muy guapa hoy, así que te recogeré esta tarde, monada.

Mantuve su mirada, intentando mantener la calma, ya que una parte de mí se moría por hacer un conjuro a aquel prepotente jovencito. ¿Monada? ¿Quién se creía que era? ¿Un perrito faldero? Con los labios entrecerrados rehusé:

—Gracias, pero no.

—¿Qué te pasa, nena, no puedes hoy? Puedo hacerte un hueco en mi agenda mañana.

Yo procuré contestar con amabilidad:

—Agradezco tu ofrecimiento, pero no quiero salir contigo.

Chris apretó la mandíbula y me miró con desprecio, manteniendo la mirada airada y los puños apretados. La gente se arremolinó a nuestro alrededor, creo que era la primera vez que alguien decía no al rey Sanders.

—¿Tienes idea de quién soy yo?

En ese momento comprendí que intentar razonar con aquel energúmeno estaba fuera de lugar. Y como tampoco podía hacerle un conjuro, decidí que era mejor dar por zanjada la conversación. Con cara de hastío hice ademán de apartarme, pero él me sujetó fuertemente por el brazo. Me estremecí, pero no porque me diera miedo aquel chulo de instituto, sino porque no me había sentido enfadada desde mi llegada a Coldriver y hacerlo precisamente con el clon humano de William en versión patética no contribuía a olvidar nuestro último encuentro.

—Suéltame. ¿Estás loco?

—¿Por qué? ¿Te molesta que te toquen los chicos?

—He dicho que me sueltes. No me interesas y con este comportamiento aún menos.

—¿Estás segura de eso? —masculló amenazante.

—¿Sabes qué es lo que yo creo? Que desde que comenzó el instituto vives en una presunta vida perfecta en la que, allí donde vas, las chicas te admiran y no eres capaz de aceptar un no por respuesta. Te han dicho demasiadas veces que sí. Necesitas admiración continua y yo no puedo darte eso, porque no me interesas.

—Para ser tan guapa eres demasiado fría —me espetó con sorna.

—Y tú para ser tan guapo eres tonto de remate —repliqué muy enfadada.

Por toda respuesta Chris me apretó el brazo con más fuerza, intentando atraerme hacia él. Yo temblaba de furia, aquel bruto me recordaba demasiado a William Dake, y también sentía el mismo deseo de tumbarle con mi magia. Mientras luchaba por contener mi rabia se oyó en un tono autoritario decir:

—Creo que Claire ha expresado claramente que quiere que la sueltes, Chris. ¿Quieres darme un motivo para expulsarte? Porque créeme, el ser capitán del equipo no va a salvarte esta vez.

La voz de Noah era firme y enérgica; y me pareció como un salvavidas en medio de la tormenta. Chris me miró fijamente. Sus ojos relampaguearon entre furiosos e incrédulos. Por un momento temí que no quisiera soltarme, pero se conformó con mirarme con desprecio y lanzarme una advertencia

—Después de esto no saldrás con nadie del instituto, estúpida.

Lo dicho, ahora sí que era la versión humana y rubia de William Dake, empecinado en que si no estaba con él no estaba con nadie.

—Sanders, lárgate antes de que te envíe al despacho del director —añadió Noah furioso—. Y, si vuelves a molestar a Claire, me encargo personalmente de tu expulsión del equipo por el resto del curso, así que le vas diciendo adiós a tu beca de estudios para la Universidad. ¿Entendido?

Chris y su séquito se marcharon rápidamente, las notas de Sanders no le permitirían ir a la Universidad si no estaba en el equipo, así que no había discusión posible.

Esther me tomó de la mano con cariño y Noah me preguntó cálidamente:

—¿Estás bien, Claire?

—Sí, muchas gracias por intervenir —intenté sonreír pero no pude.

—¿Quieres irte a casa? O, si prefieres hacer una queja al director, yo seré tu testigo.

—No, Sanders no hará que deje de venir a clase. Y tampoco quiero explicárselo al director. No le tengo miedo, Noah. No me hará nada, es solo que no está acostumbrado a que le digan que no y eso le ha puesto furioso.

Él me sonrió de nuevo y me contestó:

—Eres una chica muy valiente. Anda, iros las dos a clase y si Sanders vuelve a molestarte no dudes en decírmelo, ¿de acuerdo?

Yo me estremecí, esta vez por el placer de tenerle tan cerca y, además, preocupado por mí. Mientras entraba en el instituto con una sonrisa bobalicona me di cuenta de que en mi mente ya no había sitio para el imbécil de Chris, solo podía recordar cómo Noah había acudido galantemente a mi rescate… Apenas si pude oír las palabras de orgullo de Esther, que resonarían por el instituto durante todo el día:

—Te acabas de convertir en la heroína de todas las chicas a las que Chris Sanders ha tratado mal.

5.    El partido

La casa de Jim estaba extrañamente bulliciosa aquella noche. En la televisión retransmitían uno de los partidos más importantes de la temporada, o algo así. No estaba segura porque yo había decidido que mi aportación a la velada fuera más culinaria que activa en la sala de estar, ya que no me veía gritando como una posesa a favor de ninguno de los dos equipos. El timbre de la puerta sonó y Jim fue a abrir. Beatrice apareció con una bandeja en las manos y John, su marido, la seguía de cerca con varias latas de cervezas en la mano. Se dirigieron hacia la cocina y acto seguido hizo aparición la pareja más bella que había visto nunca. Se veía claramente que eran gemelos, chico y chica, ambos muy rubios, de intensos ojos azules como los de Beatrice y Jim, la piel blanca, el cuerpo esbelto y delgado. La chica parecía muy tímida, pero no así su hermano, que después de darme dos besos en la mejilla se presentó diciendo:

—Soy Kyle y, por favor, dime que no eres Claire

—Me temo que sí

—Lo sabía. Todas las chicas guapas de Coldriver son de mi familia.

Jim rio y le golpeó cariñosamente la espalda diciéndole:

—Aleja tu carita de elfo de tu prima, jovencito

—Jim, si solo invitas a tus fiestas a chicos y a las mujeres de la familia, ¿Cómo esperas que encuentre novia? Te advierto de que mi madre lo está deseando más que yo…

Todos reímos y la chica tímida se acercó a mí diciéndome

—Soy Ashley. No le hagas caso a mi hermano, yo me llevé todo el sentido común. Pero no te preocupes, al final le acabas cogiendo cariño.

Amable y con sentido del humor, me gustó en seguida. Kyle se dirigió con Jim al salón y Ashley comentó algo de ayudar a su madre en la cocina. Iba a seguirla cuando el timbre volvió a sonar. Jim me había dicho que esperaba a varios amigos suyos, pero nunca imaginé que uno de ellos sería quién ahora estaba en la puerta, mirándome con sus ojos amables. Le miré sin saber qué decir. Se había puesto una camiseta gris de manga corta, que marcaba los bíceps y el torso bien moldeado por la gimnasia. Por suerte Kyle, que parecía que no podía estarse quieto, apareció y estrechó la mano a Noah diciendo:

—¿Qué pasa amigo? ¿Tan obnubilado estás por mi primita que no puedes pasar de la puerta?

Enrojecí de la vergüenza, por lo que musité un saludo y me escabullí hacia el jardín, el único sitio de la planta baja de la casa en el que no había nadie. El chico que se colaba en mis sueños ahora estaba en mi casa, a escasos metros de mí. Tenía que serenarme. ¿Por qué tenía que latirme el corazón desbocadamente? Era solo un profesor y, supongo que por la edad, amigo de mis primos. Pero, ¿por qué tenía que ser tan guapo? Suspiré y entonces reparé que Noah estaba mirándome desde la puerta de la cocina.

—Claire, tendrías que haber estado hoy en la sala de profesores. La señorita Jansen ha propuesto hacerte un monumento. Dice que llevaba años esperando a que alguna chica se atreviera a decir a Chris lo que tú le has dicho. A ver si se le bajan los humos…

—No era mi intención convertirme en el centro de atención —mascullé con un tono gélido, temerosa por las consecuencias de ser tan conocida.

Noah malinterpretó mi preocupación y me preguntó:

—Claire, ¿te pongo nerviosa porque soy tu tutor? Porque me ha quedado claro que los chicos en general no te ponen nerviosa, así que, o son los profesores en particular, o yo en concreto.

Su mirada era inquisitiva y a la vez dulce. La presión en el pecho que sentía cada vez que él me miraba o me hablaba me impedía pensar con claridad, era como si estuviera totalmente hechizada y no tuviera el remedio para librarme de ese embrujo, o quizás es que no quería encontrarlo.

—En realidad me preocupa que Jim se entere de que me he peleado en el instituto con alguien —balbuceé.

—Jim ya lo sabe.

Me quedé petrificada mientras me volvía hacía la puerta, donde Jim me miraba divertido. Su voz pretendía ser severa, pero escondía una risa ahogada.

—Claire, lamento comunicarte que como bibliotecario me entero de todos y cada uno de los cotilleos del instituto. No te había avisado porque no creí que serías tan pronto el centro de ellos.

—Sí, cuando yo iba al instituto mis padres se enteraban enseguida de cualquier trastada que yo hiciera —protestó Kyle, que de nuevo aparecía de la nada.

—Eso es porque no parabas de hacerlas —repuso Jim, entre risas—. Respecto a ti, Claire, no tienes de qué preocuparte, me encanta que seas una chica lista y no una de esas adolescentes que se mueren por salir con el chico guapo de la clase.

—Sí, eres como una doble de Ashley, inmunizada a los capitanes del equipo de futbol. Noah, ¿crees que el mundo está preparado para dos chicas como mi hermana?

—Noah no contestes —ordenó Ashley, que también había aparecido de la nada.

—No pensaba hacerlo.

La sonrisa que se dedicaron me molestó, parecía que entre ellos había algo muy profundo. Me quedé callada, sin saber qué decir. Por suerte John apareció diciendo que el partido había empezado, por lo que todos los hombres se dirigieron al salón. Yo seguí a mi prima a la cocina y, mientras la ayudaba a preparar la ensalada, me atreví a preguntarle:

—Noah y tú… hacéis muy buena pareja. ¿Salís juntos?

—¡Oh no! Uf, no se me ocurriría nunca. Bueno, no me malinterpretes. Quiero decir que a la vista está que es muy guapo, y además inteligente, culto y absolutamente encantador, pero se pasó la infancia haciéndome trastadas junto con Kyle, lo cual mató cualquier posibilidad de que yo sintiera algo por él.

—¿Tan malos éramos? —preguntó irónico Noah, que nos miraba de nuevo divertido desde la puerta.

—Peores. Por eso estás en la categoría de hermanito travieso. Tendrías que haberlos visto, Claire. Y encima, como eran asquerosamente guapos, nadie se metía con ellos.

—Tú también eras asquerosamente guapa —protestó Noah.

—Sí, pero yo no me aprovechaba de ello.

—Eso es cierto. El caso, Claire, es que Noah y yo somos como hermanos, y la ventaja es que con la edad es bastante menos pesado que Kyle.

Mientras lo decía tomó la ensaladera y la llevó al salón, con lo que yo me quedé a solas con mi demasiado guapo profesor.

—¿Le has preguntado a Ashley si somos novios…? —me preguntó entre divertido y expectante.

Yo asentí sin saber qué decir, deseando que Kyle hiciera una de sus repentinas apariciones y me sacara del aprieto. Noah se acercó a mí, tomó la bolsa de patatas y añadió:

—Ya que te interesa, te diré que no tengo novia.

Mientras desaparecía por la puerta me quedé temblando y pensando que, definitivamente, estaba irremediablemente enamorada de mi humano profesor y este parecía ser bastante consciente de ello.

6.    Meditación en la playa

El autocontrol se había convertido para mí en una necesidad si quería asegurarme que permanecería en la magia blanca cuando volviera a Zaeba, independientemente de las circunstancias que allí me encontrara. Sabía que requería tiempo, paciencia y mucha práctica conseguir acallar mi mente y mis sentimientos, por lo que, aconsejada por Jim, había decidido comenzar el día con una meditación guiada en la playa. Cuando llegué a esta, ojeé la zona y me decanté por ir a la zona de las rocas. Dejé mi bolsa del instituto encima de una roca para evitar que se llenara de arena, y yo me coloqué cómodamente encima de otra, buscando una postura que me permitiera mantener la quietud durante media hora. El agua salpicaba mis pies, que había dejado caer sobre el mar, y las olas rompían con relajante parsimonia en la roca sobre la que me hallaba. Cerré los ojos, relajé mis hombros, apoyé mis manos sobre la roca y traté de mantener mi cabeza equilibrada con la columna.

En Zaeba estaba acostumbrada a meditar rodeada de velas e incienso, pero desde mi llegada a Coldriver sentía que demasiadas cosas pasaban a la vez, por lo que me era difícil buscar la paz en mi interior y desconectar. Mis nuevos primos me habían obsequiado como regalo de bienvenida con un reproductor de música que incluía altavoces, y Jim me había pasado alguna de sus meditaciones favoritas. Cuando estuve preparada, comencé a oír la voz del maestro, suave y aterciopelada. Jim me había recalcado que debía mantener una escucha activa durante toda la meditación y visualizar todas las imágenes que en ella me transmitían. De este modo, con mi mente ocupada, evitaría distraerme con otros pensamientos y mi voz interior encontraría la paz; quizás incluso las respuestas a mis dudas y temores.

Jim no podía haber estado más acertado, ya que la meditación guiada me permitió entrar en un profundo estado de relajación y desconectar de los pensamientos rutinarios… hasta que una voz me sacó de mi profundo estado de paz.

Al oírla alcé los ojos, quedándome de nuevo absolutamente sorprendida por la impresión que me provocaba aquel guapísimo chico de dulces ojos color avellana y cabellos claros que ondulaban sobre las perfectas facciones de su rostro. Noah me miraba sonriendo, con su cuerpo aún más atlético y atractivo al llevar ropa de deporte. No sé si fue su impactante visión o el hecho de volverme drásticamente al mundo terrenal, que intenté levantarme rápidamente, resbalé… y caí en el mar. Aunque el agua estaba bastante fría, me preocupó más el estado en el que habían quedado mis ropas, llenas de agua y arena, sobre todo porque tenía que llegar al instituto a tiempo para un examen. Noah se apresuró a ayudarme a levantarme, al tiempo que me decía:

—Siento haberte asustado, Claire. No me di cuenta de que estabas tan concentrada.

—Debes pensar que estoy mal de la cabeza… —musité preocupada.

—En absoluto. He visto a Jim hacer esto mismo cientos de veces con mi hermana…

—Fue él quien me enseñó —contesté agradecida de que lo viera tan natural—. Quería venir conmigo, pero ha recibido una importante donación de libros y ha tenido que ir antes de hora a la biblioteca.

No fui consciente de que estaba tiritando hasta que Noah me ofreció:

—¿Quieres cambiarte en mi casa? Vivo a cinco minutos de la playa, al final de esas escaleras.

Yo titubeé. Profesor, su casa… definitivamente impensable en Telabaal.  Él pareció adivinar mis pensamientos porque se apresuró a añadir:

—Mi hermana está allí. Me parece que tenéis la misma talla, seguro que te presta algo de ropa, además algo que me dice que tenéis los mismos gustos. No creo que te dé tiempo a volver a tu casa a cambiarte. Y creo recordar que hoy tienes examen de inglés a primera hora.

El término hermana carabina hacía las cosas más fáciles, ni Jim se opondría a ello, o al menos eso quería pensar, así que contesté vacilante:

—Perfecto, muchas gracias.

Noah me ayudó a recoger mi bolsa y mi reproductor de música, que se había salvado de mi patosa caída al haberlo dejado en otra roca con los altavoces. Mientras subíamos las empinadas escaleras me distraje pensando que se le veía muy guapo con el cabello despeinado sobre sus bellas facciones, parecía uno de esos adolescentes que protagonizan series de instituto más que un profesor.

Al final de la escalera se hallaba la casa de Noah, tan bonita como todo lo que tenía que ver con él. De color blanco, el tejado y las ventanas destacaban al estar pintadas de un relajante azul celeste. Al ver que la admiraba me dijo:

—Mis padres la diseñaron ellos mismos y la construyeron poco a poco.

—¿Dónde están ahora?

—Murieron cuando yo tenía diecisiete años, en el último año de instituto —me contestó suavemente.

—Oh, lo siento mucho —me apresuré a decir, sintiéndome aún más unida a él al saber que también era huérfano.

—No te preocupes, pero gracias igualmente.

Se hizo un silencio hasta que entramos en la soleada y amplia cocina, bastante ordenada y sobre todo, con un confortable aroma a hogar. Un clon de mi profesor en chica y con los cabellos pelirrojos apareció sonriente por la puerta, y Noah explicó:

—Corinne, te presento a Claire, la sobrina de Jim. Se ha caído al agua y le he dicho que podrías proporcionarle algo de ropa seca.

—¡La sobrina de Jim! Que ganas tenía de conocerte, llegué anoche de la ciudad y Noah me habló mucho de ti.

Su hermano enmudeció mientras ella continuaba hablando:

—¡Claro que te dejaré algo! Acompáñame a mi habitación mientras Noah nos prepara el desayuno.

—Por supuesto, chicas —asintió Noah—. Os espero aquí.

Seguí a Corinne por la escalera, lo cierto es que me sentía extrañamente cómoda con ella, como si toda su vitalidad y fuerza me hicieran sentir muy bien. Cuando llegamos a su habitación, me resultó muy familiar, lo cierto es que podría haber sido la mía. Las paredes estaban pintadas de amarillo claro, y se respiraba una atmósfera de paz. Sobre la cama colgaba un atrapasueños, y en la pared había colgado un cuadro de un bello unicornio y también algunas fotos, en las que pude distinguir a Noah, Jim, John, los gemelos y otra pareja que supuse por el parecido que eran sus padres. En el tocador algunas piedras con forma de pirámide compartían espacio con un perfume de orquídeas, velas y un bello joyero de madera. Mientras ella buscaba en su vestidor comenté:

—Ahora entiendo por qué Noah me ha dicho que nos parecemos mucho en los gustos, me encanta tu habitación. Es tan bonita y relajante…

Corinne sacó la cabeza del vestidor y contestó con una gran sonrisa:

—Muchas gracias. Creo que seremos muy buenas amigas, me encanta todo lo que Noah me ha contado de ti. Además, tu familia es como si fuera la mía propia, así que tú también eres parte de ella.

—Eso suena genial —me sorprendí contestando, como si me hubiera contagiado de su espontaneidad.

Corinne me puso un vestido cerca del cuerpo, pero lo descartó con una mueca mientras decía:

—Por cierto, ¿sabes que eres la primera chica que mi hermano trae a casa para que la conozca?

—En realidad solo lo ha hecho para que no llegue tarde a clase —me apresuré a contestar algo cohibida.

—Tranquila, que no me molesta, no soy ese tipo de hermanas posesivas que se ven en las películas. Además, mírate, creo que eres la chica más guapa que he visto en Coldriver, aunque debo reconocer que tu prima Ashley también es increíble… supongo que será cosa de familia. Pero tu… tienes algo especial… no sé si mi ropero estará a tu altura…

—No te molestes… de verdad, cualquier cosa servirá…

—No es molestia, al fin y al cabo, tengo el presentimiento que acabaremos siendo hermanas. Entre nosotras, Noah no es de los que invitan a sus alumnas a casa.

Mientras me ruborizaba totalmente ante sus palabras, Corinne continuó rebuscando en su precioso vestidor mientras me hacía preguntas sobre mi vida en Coldriver y sobre mi pasado.

Veinte minutos más tarde, en los que también tuvo tiempo de arreglarme el pelo, me arrastró corriendo hasta la cocina, donde Noah nos esperaba, y entró bulliciosamente diciendo:

—Hola hermanito, observa lo guapa que he dejado a Claire. 

Noah me miró embelesado y respondió:

—Sí que está muy guapa, y tú también. Pero si la sigues entreteniendo, llegará tarde al examen igualmente y eso no me lo perdonará. Y te recuerdo que ya ha pasado la hora de abrir la tienda, como siempre

—Mis clientes son seres espirituales, hermanito, no se enfadan porque no abra puntual. Sencillamente si llegan y no estoy, saben que es que no hemos coincidido y vuelven más tarde.

Una servilleta voló por los aires mientras Noah se reía ante el comentario de su hermana y Corinne y yo nos sumábamos a él. De pronto, me di cuenta de que lo que me gustaba de él era que me hacía sentir libre. Cuando estaba a su lado no era la gran bruja Alyssa, sino simplemente Claire, la chica nueva del instituto de Coldriver. El miedo, los conjuros y sobre todo William Dake quedaban atrás, en un rincón oscuro de mi mente incompatible con la luz que sentía en aquellos momentos en aquella casa. Podía reír, podía mirar a Noah de reojo y quedarme subyugada una vez más por su atractivo mientras su hermana lanzaba insinuaciones sobre nosotros, olvidándome por una vez de mi destino.

Fue uno de los mejores desayunos de mi vida, y cuando Corinne se despidió de mí con un beso, supe que había hecho una buena amiga. En cambio, cuando Noah me dejó delante de la clase de inglés, supe que no era preciosamente amistad lo que mi guapo profesor me sugería.

7.    Biblioteca

Me encantaba visitar a Jim en la biblioteca. Era un lugar tan cómodo y acogedor que podía pasarme horas en ella sin cansarme. Una gran chimenea presidía la sala, que Jim se encargaba que estuviera siempre luminosa y caldeada en invierno, refrigerada en verano. Quería un lugar en el que la gente estuviera a gusto y lo había conseguido. Además, Jim parecía más un consejero espiritual que un bibliotecario. Padres, alumnos, profesores, amas de casa, abogados, tenderos… toda la gente del pueblo que visitaba la biblioteca acababa contándole sus problemas, a la espera de que Jim les diera el libro apropiado para su estado de ánimo. El abuelo me había hablado de personas así, cuya aura tenía el poder de atraer a la gente, que se sentiría reconfortada con él.

Siempre había gente en la biblioteca. Algunos estaban leyendo revistas y periódicos en las cómodas butacas al lado de la chimenea, otros, mayoritariamente estudiantes, se arremolinaban entorno a las mesas para hacer los deberes, siendo reprendidos de vez en cuando por no mantener el debido silencio.

A mí me relajaba pasear lentamente por los pasillos, entre las estanterías de libros, como si hiciera un viaje a lo desconocido. Iba parándome si los autores o los títulos me llamaban la atención y, si era así, los cogía reverencialmente, y pasaba mis manos por ellos. Algunos estaban muy gastados, otros eran nuevas ediciones adquiridas recientemente. Miraba las sinopsis u ojeaba las primeras páginas, y me dejaba llevar por la intuición. Nunca iba con listas, exceptuando para las demandas del instituto. Era mucho más placentero para mí confiar en la serendipia para hallar el libro entre las estanterías, como si me estuviera esperando a que lo descubriera. Era magia sin necesidad de hacer conjuros.

Los libros que escogía los devoraba antes de acostarme, como si a través de ellos quisiera hacerme un poco más humana, más acostumbrada a sus maneras de actuar, de pensar, de sentir. Era vivir más en la Tierra y algo menos en el dolor del recuerdo de Telabaal.

Aquella tarde, una vez terminados mis deberes, decidí esperar a que Jim acabara su turno en el pequeño café que había al lado de la esquina, tomando una taza de chocolate bien caliente mientras leía tranquilamente. Allí estaba totalmente concentrada cuando oí a una voz aterciopelada llamarme:

—¿Claire?

Alcé mis ojos inmediatamente, algo sobresaltada, y pensé que nunca me acostumbraría a la sensación que Noah me provocaba. Solo con oír su melosa voz sentía que mi corazón latía desbocado, como si fuera a salirse de mi cuerpo, a la vez que miles de mariposas revoloteaban en mi estómago. Sentí mis ojos brillar y, al encontrarme con los suyos, me ruboricé avergonzada de mis sentimientos. Él también parecía algo nervioso mientras me decía:

—Jim me dijo que estabas aquí.

—¿Me buscabas? —pregunté temblorosa, lo que él malinterpretó.

—No quería molestarte, es que te dejaste tu reproductor de música en la habitación de Corinne.

Me tendió el reproductor de música y, por unos segundos, nuestras manos se rozaron. Yo me ruboricé de nuevo y me apresuré a contestar:

—Oh, no me molestas, en absoluto. De hecho, ya había terminado y solo estaba releyendo mis pasajes favoritos —contesté mientras cerraba el libro precipitadamente, temerosa de que se fuera—. Has sido muy amable trayéndomelo.

—Jim me tenía reservados unos libros, así que igualmente tenía pensado venir por aquí.

Respiré profundamente y antes de que mi mente pensara mi boca ya había dicho:

—¿Quieres un café? Yo iba a pedirme otro chocolate caliente, estoy hambrienta y me temo que el remojón de la mañana me ha dejado helada para el resto del día. Mira…

De nuevo antes de pensarlo mi cuerpo había actuado solo, ya que puse mi mano sobre la suya para que viera lo gélida que estaba. Él sonrió y contestó con dulzura:

—Me temo que yo también tengo las manos heladas, así que el chocolate estará genial.

Llamé al camarero, al que reconocí como uno de los chicos del instituto y le pedí los dos chocolates. Cuando este se retiró, Noah comentó divertido:

—Si no quieres que te pidan más citas, no deberías sonreír de ese modo ni hacer esa caída de ojos cuando hablas. El camarero ha caído totalmente bajo tu embrujo.

Yo me ruboricé y él cambió de tema preguntándome:

—¿Qué estás leyendo?

—“Crepúsculo”, de Stephanie Meyers.

—La historia de amor entre el vampiro y la adolescente, mi hermana ha devorado la saga completa un par de veces… No sé qué os ha dado a todas las chicas por los seres extraños…

—¿No te parece bello enamorarse de alguien diferente?

—No, en absoluto, no me siento atraído por enamorarme de alguien que no sea humano. No me gustan las cosas malignas ni los monstruos.

No estaba preparada para la herida que sus palabras me provocaron, como si me hubiera rechazado…, insultado a mi raza solo por ser diferente. Aunque me quedé sin aliento, intenté reponerme usando la razón. Al fin y al cabo, no importaba que no quisiera enamorarse de alguien diferente, ya que igualmente no podía tener nada con él. Y esto no porque no fuera guapo, inteligente y amable, y cada día le viera más perfecto, sino porque sentía que yo arrastraba una cadena de sufrimiento por mis poderes y mi pasado a la que no debía atar a nadie más. Mi cara debía ser el reflejo de mis pensamientos, porque se apresuró a contestarme:

—¿He dicho algo que te ha molestado?

—No, es solo que no me parece justo llamar maligno a todo lo que no es humano. Ser diferente no tiene por qué significar que es malo, o letal —murmuré.

—Creo que ya sé por qué le has gustado tanto a mi hermana.

—¿Por qué soy una “freaky” que cree en brujas como ella? —repliqué intentando que no me temblara la voz, ya que aún estaba impactada por sus palabras.

Noah rio silenciosamente y luego me comentó algo dubitativo:

—Le prometí a Corinne que iría esta noche al cine con ella, a ver la película de “Crepúsculo”. Ahora que has terminado el libro, quizás, si te apetece, podrías venir con nosotros.

Entrecerré los ojos, saboreando el momento. A pesar de lo que había dicho hace unos momentos, lo cierto es que ahora me estaba invitando a una cita, bueno, no a una cita porque iba a venir su hermana, pero sí a hacer algo con él, fuera del instituto o de casa de Jim. Claro que él no estaba invitando a la bruja Alyssa, sino a la que él consideraba una simple humana adolescente. Deslicé los dedos por el reproductor de música que me había devuelto, como si le acariciara a él en lugar de a las rugosas tapas. Esto me puso aún más nerviosa, pero no podía dudar en mi respuesta, así que contesté:

—Me encantaría pero no creo que a Jim le parezca bien. Lo siento.

—¿Qué es lo que no me parecería bien?

Jim tenía un don más grande que cualquiera de mis poderes para aparecer por sorpresa cuando la conversación se hacía más interesante.

—Voy a llevar a Corinne a ver “Crepúsculo” al cine, así que pensé que Claire, al haber terminado el libro, podría querer venir conmigo, quiero decir, con nosotros —explicó Noah algo nervioso.

—Me parece una idea genial.

—¿Quieres acompañarnos? A Corinne le encantaría… —preguntó Noah con una sonrisa que no supe interpretar.

El rostro de Jim se iluminó al escuchar ese nombre, pero también advertí algo de turbación en él cuando comentó:

—Sería un placer, pero me temo que tengo reunión con el claustro de profesores, para que aprueben las nuevas adquisiciones. Pero id vosotros y divertiros.

—Perfecto, entonces te recogeré a las siete, Claire. Primero iremos a ver la película y luego comeremos algo, ¿te va bien, Claire?

Miré interrogativamente a Jim, que asintió amablemente de nuevo. Así que me despedí de Noah para ir a casa a cambiarme… sin dejar de pensar que si Jim hubiera podido oír las mariposas de mi estómago quizás no hubiera cedido tan fácilmente a dejarme salir con Noah.

8.    ¿Primera cita?

¿Qué se pone una bruja que se hace pasar por una chica normal para una primera cita que presuntamente no es una cita porque te llevas a la hermana del chico? Que, por cierto, no es un chico, sino tu profesor que no puede acercarse a ti sin quebrantar la ley porque eres menor de edad y que a la vez te ha dejado claro que nunca saldría con una bruja…

Había vaciado medio armario encima de mi cama, pero no encontraba nada que fuera adecuado para quedar con alguien tan guapo como Noah. Debería haber dejado a Beatrice que me comprara más ropa… aunque si rebuscaba bien, aún había un par de prendas que no había estrenado. Finalmente, me decidí por unos ajustados tejanos, una camiseta marrón estilo cowboy y un cinturón de piel vuelta caído por encima de la cintura. Llevaba un pendiente indio muy largo en una de las orejas, y en la otra, una piedra azulada. Cuando Noah llamó al timbre y bajé las escaleras apresuradamente, añadí a mi conjunto un gorrito negro aterciopelado que Beatrice siempre decía que me hacía muy bonita. Noah permanecía en la entrada, ya que Jim aún no había llegado y no le pareció correcto entrar. El aire hacía ondular sus cabellos, como jugando por encima de su piel y sus facciones perfectas. Mientras me ayudaba a ponerme la chaqueta me explicó:

—Corinne nos espera en el cine. Irá directamente desde la tienda.

Yo me alegré y me puse nerviosa a partes iguales, y seguí así mientras él galantemente me abría la puerta del coche. Al sentarnos los dos se hizo un silencio, que Noah rompió explicándome que había tenido una clase especialmente conflictiva aquel día. Mientras le escuchaba, sentí que me daban ganas de cuidar a aquel chico tan guapo, divertido e inteligente que a la vez tenía aquel punto de desvalido que le hacía aún más dulce y encantador.

Quince minutos más tarde, al entrar en el centro comercial me quité el gorrito y comenté divertida:

—Debo estar horrible con todo el pelo despeinado.

—¡No! —repuso Noah

Lo que podría haber sido una respuesta de cortesía, quedó claro por su mirada que no lo era, y no pude sino sentirme inmensamente feliz de que aquel chico tan guapo pensara que yo lo era también. Por suerte para mí, Corinne apareció de la nada, me besó en la mejilla y comentó:

—¡Vamos a disfrutar de “Crepúsculo”!

La película estuvo genial y cuando terminó, Corinne sugirió ir a cenar. Mientras nos servían sendas hamburguesas, Corinne y yo nos desternillamos ante el intento de Noah de parecer que entendía nuestra animación al hablar de la película. Después de un rato, me atreví a preguntar:

—¿De qué es tu tienda? ¿Ropa? —me aventuré al recordar el amplio vestidor de su habitación.

—Muchos mejor: terapias alternativas, piedras, velas, incienso, libros de crecimiento personal… No es muy grande, pero es el lugar en el que soy feliz trabajando y eso me basta

—Es un sitio increíble, viene gente de todas partes para comprar objetos o para que les haga una de sus terapias —añadió Noah, con un tono claramente orgulloso.

Corinne fingió sonrojarse y yo pregunté:

—¿Podría verla? Me encantaría comprar algunas velas e incienso, hasta ahora he tirado con lo que Jim tenía por casa, pero, ¡Me temo que gasto demasiado rápidamente ambas cosas para sus existencias!

—Por supuesto, ven mañana después de clase. Así también te explicaré las terapias que hago, algo me dice que te encantarán —contestó sonriente—. Y, por cierto, no te creas a los que opinan que soy bruja, por desgracia para mí, no lo soy.

—Pero te encantaría serlo, ¿verdad, hermanita? —bromeó Noah.

—Claro que me encantaría tener poderes, hacer conjuros y magia, ¿A quién no? Sería algo maravilloso…

—No es tan bonito como tú crees, Corinne —repuse sin pensar—. Ser bruja implica estar siempre controlándote para no usar tus poderes para el mal…

Los ojos de Corinne centellearon y por una fracción de segundo sentí como si pudiera leer en mi interior. Me callé de golpe e intenté bromear diciendo:

—O eso creo, claro, por los libros que he leído.

Noah pareció contento con mi aclaración y comenzó a explicar una anécdota de Corinne con una clienta que pretendía que le hiciera un conjuro. Ella fingió escuchar a su hermano, pero algo me dijo que sospechaba algo por la manera como me miraba, intentando leer en mis ojos. El camarero apareció con el postre y así pude sacar de mi mente mi desliz y concentrarme en lo que Noah me estaba diciendo. Este comentó risueño:

—Me haces gracia, en las tutorías también haces eso.

—¿El qué?

—Jugar con los mechones de pelo mientras me escuchas.

—Eso es porque tu conversación es tan interesante como tus tutorías en el instituto, hermanito. Aún tienes que dar gracias de que no haga una siestecita mientras le metes el rollo… y eso que tiene suerte de que no le des ninguna asignatura…

—Ja, ja, que graciosa —masculló Noah.

Todos reímos y advertí que Corinne parecía haber olvidado mi comentario. Esta añadió:

—Bueno, chicos, hablando de mi tienda, quería mirar unos libros que me han llegado y llevo en el coche. ¿Te encargas tú de acompañarla, Noah?

—Claro. Aunque si quieres, podemos tomarnos un helado primero.

Yo asentí, intentando no fijarme en la sonrisa de casamentera de Corinne. Cuando esta se fue, Noah pidió los helados y continuamos hablando. Era mágico. Desde que Corinne se había marchado se había creado una atmósfera de intimidad como si nos conociéramos desde hacía años. Así es que a pesar de tener que madrugar al día siguiente, ninguno de los dos parecía querer separarse. Cuando llegó la hora de abandonar el local y Noah me invitó, yo sugerí entonces que le debía una invitación. Él sonrió traviesamente y contestó:

—¡Genial, así tengo excusa!

La noche era preciosa. La soleada tarde había dado paso a la oscuridad de la noche, y las luces se iban encendiendo sobre las aguas del puerto. Caminamos lentamente, como si no quisiéramos llegar nunca al coche, y luego Noah condujo tan despacio que incluso un asombrado ciclista nos adelantó. Yo estaba encantada de poder pasar más rato con él. Aunque sabía que mis sentimientos no estaban bien, que no me estaba permitido como bruja enamorarme de un humano, no podía dejar de disfrutar del momento.

Cuando llegamos a casa de Jim, Noah me acompañó hasta la puerta, me dio un rápido y fugaz beso en la mejilla y se despidió de mí. Entonces, cuando ya había llegado a la puerta, me giré espontáneamente y le dije:

—¡Me lo he pasado muy bien!

Y él, con una sonrisa que podría fundir la Antártida, contestó:

—¡Yo también!

Le despedí con la mano hasta que volvió a subir al coche. Después entré en la casa intentando borrar la sonrisa bobalicona de mi cara.

Jim me esperaba leyendo, y cuando alzó la vista y me vio entrar, se apresuró a preguntarme:

—¿Te lo has pasado bien?

Tardé unos segundos en encontrar una frase que no me comprometiera, al fin y al cabo “bien” no es el adjetivo que yo usaría al tiempo pasado con Noah.

—La película me ha encantado, y la cena ha sido muy divertida.

Mientras hablaba supe que no podría volver a nombrar a Noah sin que la sonrisa bobalicona volviera a mi rostro, así que decidí hablar de algo neutral:

—Corinne es genial, hemos quedado mañana en su tienda.

A Jim se le torció el gesto y contestó algo envarado:

—Me siento culpable al decir esto porque adoro a Corinne, pero debes tener cuidado con ella.

—¿Por qué? —le miré con ojos interrogantes de incredulidad—. Es encantadora, y parece tenerte en gran estima.

—Claire, siéntate a mi lado, hay algo de lo que quiero hablarte.

Algo sorprendida, hice lo que me pedía. Él continuó vacilante mientras me hablaba:

—Como tu abuelo te habrá enseñado, tú sabes que las almas de los brujos se reencarnan sucesivamente en diferentes cuerpos, hasta que han evolucionado suficientemente como para convertirse en uno de los grandes espíritus a los que…

—Invocamos para realizar nuestra magia —le interrumpí—. Pero, ¿qué tiene eso que ver con Corinne?

—Con las almas humanas sucede exactamente lo mismo, y también con otros seres diferentes que ahora no vienen al caso.

Mis ojos continuaban mirando interrogativamente, así que Jim apresuró la explicación:

—Muchos de nosotros creemos que a veces las almas no hacen distinción de cuerpos, por ello almas de brujos se reencarnan en cuerpos de humanos. Así, surgen personas que son diferentes, que tienen capacidad de sanar con las manos como vosotros hacéis, que pueden hablar con los espíritus, que tienen premoniciones y un sexto sentido que nadie sabe explicar cómo acierta siempre.

—¡Claro! —asentí—. Corinne me hace sentir bien, pero a la vez es como si supiera que podría averiguar fácilmente mi secreto. No es como los demás, ni siquiera como Noah. Su forma de ser, la manera como mira a su alrededor viendo cosas que los demás no perciben, incluso la energía de su habitación, todo me es tan familiar…

—Sí, Claire, si la observas bien, es fácil darse cuenta de que Corinne fue en otra vida una bruja, de ahí su gran espiritualidad actual y su capacidad de ejercer de sanadora. Y no me cabe la menor duda que era una bruja de magia blanca, como tú, porque su única motivación con la tienda y sus terapias es ayudar a los demás a encontrar su camino de sanación y salud —hizo una pausa, mientras sorbía un vaso de agua—. El problema es que la sensación que tú percibes a su lado es recíproca y, sinceramente, tengo miedo de que pueda descubrir la verdad de algún modo.

Me acomodé en el sofá, de forma que me era más fácil mirar a Jim a los ojos. No necesitaba reflexionar para darle a conocer mi respuesta. Con voz firme repuse:

—Jim, sé que tienes razón y que si alguien puede descubrir mi verdadera identidad esa es Corinne. De hecho, te seré sincera, cuando hoy hice un comentario sobre la magia, ella pareció intuir algo más.

Jim me lanzó una mirada de preocupación, pero le hice un gesto para que me dejara terminar.

—No pasó nada y en adelante intentaré ser más prudente con ella, pero, Jim, anhelo ser su amiga. Me he cansado de vivir con miedo. En el instituto apenas hablo con nadie a parte de Esther, y con ella intento centrarme en temas de estudios, porque tengo miedo de que se me escape algo. Luego me encierro con mis conjuros y mi magia y echo de menos tener amigas.

Advertí un gesto de dolor, así que me apresuré a aclarar:

—Me encanta vivir contigo y nuestras conversaciones, igual que estar con Beatrice y John. Sé que hice una promesa, y si tú me lo pides no iré mañana a la tienda, pero me gustaría que confiaras en que soy capaz de tenerla como amiga sin descubrir mi verdadera identidad.

Alcé los ojos suplicantes, y para mi tranquilidad, Jim destensó el rostro, me sonrió y contestó acariciándome la mejilla:

—Tienes razón, Claire. Confío en ti. Disfruta de tu amistad con Corinne. Ya has renunciado a demasiadas cosas. Además, te digo por propia experiencia que su presencia es confortadora y especial, y siempre hace que todo parezca mejor. 

Yo le miré sin terminar de comprender por qué siempre que hablaba de ella parecía turbarse, así que me atreví a preguntar:

—¿Sois buenos amigos?

Jim vaciló, como si la respuesta fuera algo más difícil de lo que aparentaba. Al final contestó:

—Sí, es una buena amiga, al igual que Noah. Por cierto, le vi acompañarte a casa, se lo agradezco. Es un gran chico, siempre le recuerdo jugando con Kyle a todas horas de pequeños.

Yo recliné la cabeza sobre su pecho para evitar que viera la sonrisa bobalicona que obviamente se había adueñado de mi cara al escuchar su nombre y musité:

—Muy agradable, aunque estoy segura de que él en otra vida era humano…

Jim rio, me besó en la cabeza y yo me levanté mientras le daba las buenas noches. Cuando me acosté en mi mullida cama, por primera vez en mucho tiempo no hice ninguna meditación, ya que preferí rememorar cada segundo que había pasado con mi guapo tutor.

9.    La tienda de magia

Al día siguiente, después de las clases, Noah se ofreció a acompañarme a la tienda de su hermana, aunque luego tuvo que irse a terminar de corregir unos exámenes. De todos modos, el hecho de poder pasar con él aunque fueran diez minutos me hacía saltar el corazón desbocadamente. Aquella vez no se despidió de mí con un beso en la mejilla, aunque si rozó ligeramente la palma de mi mano. A veces olvidaba que aquel guapo chico era en realidad un profesor que debía mantener las distancias con una de las alumnas menores de edad del instituto en el que trabajaba.

Corinne salió a recibirme, saludó a su hermano y me tomó de la mano para indicarme que entrara. Se la veía ansiosa por enseñármela, y cuando cerré la puerta tras de mí, supe el porqué. Corinne había creado un diseño de cuento de hadas, con muebles de cálida madera imitando los troncos de los árboles, flores por doquier, y una gran chimenea de colores pasteles en uno de los lados. En las estanterías mis ojos se iban hacia las preciosas hadas, lámparas de sal y de amatista, o a las joyas artesanales hechas con piedras curativas. La luz era suave, suficientemente alta para ver con claridad y a la vez tenue para permitir la relajación. Algunas velas blancas distribuidas por toda la tienda contribuían a darle el mágico aspecto. El suelo era también de madera, y estaba cubierto por una bella alfombra delicadamente tejida.

La tienda era muy amplia, así que Corinne se había permitido poner un banco de madera blanca con cojines bordados cerca de la chimenea, para que sus clientes pudieran tomar un té mientras ojeaban los libros que vendía o durante el tiempo de espera para una terapia. En el mostrador, hecho con troncos de árbol, lo único que recordaba el siglo en el que estábamos era un portátil donde Corinne llevaba las cuentas y los pedidos. Detrás de una puerta pintada con flores de colores pasteles, estaba la cabina de las terapias. Pintada de blanco, la única luz que la iluminaba era la de sendas lámparas de sal, creando una atmósfera muy espiritual al contacto con el incienso que humeaba en un rincón. Corinne sonrió al ver mi expresión de asombro y me preguntó:

—Te gusta, ¿verdad?

—Creo que gustarme no es la palabra que define tu tienda… más bien sería que me parece increíble. Es como si me hubiera transportado a otro mundo.

—Esa es la idea. Cuando alguien entra en mi tienda, bien sea para hacerse una terapia o para comprar, quiero que durante el tiempo que pase aquí se olvide de todo lo que ha hecho antes y de lo que va a hacer después; y que se centre en el momento presente.

—Suena muy bien —acepté, imaginándome a mí misma libre del pasado y de mi destino aunque solo fuera por unas horas.

—Anda, siéntate conmigo —propuso—. Hoy no tengo terapias, así que mientras no entre nadie en la tienda, podemos hablar hasta cansarnos.

Nos colocamos cómodamente en el banquito y, mientras tomábamos un té, Corinne me explicó las terapias que ofrecía. No había duda que en otra vida había sido una bruja poderosa. Tenía intuición, sabiduría y capacidad sanadora, así que por primera vez desde mi llegada al mundo humano me sentí como en casa. Con ella podía hablar de piedras curativas, de cromoterapia, sanación por imposición de manos… Comprendí que aunque nuestros mundos estuviesen separados por la Fortaleza, la energía era la misma en ambos. Del mismo modo que los brujos la usábamos para realizar nuestros conjuros y protegernos de cualquier mal, algunos humanos habían encontrado la manera de canalizarla a través de diferentes métodos que les permitían aumentar su capacidad autocurativa. También supe que era ampliamente conocido en el mundo de los humanos el poder curativo de las plantas y flores. Llegué a la conclusión de que nuestras especies estaban mucho más cerca de lo que jamás hubiera creído, y me pregunté si alguien como Corinne, con la ayuda de alguien tan poderoso como mi abuelo, podría convertirse en una bruja; rescatando su sabiduría de vidas anteriores.

Estuvimos hablando durante dos horas, y aproveché para comprar un buen surtido de velas e incienso, algunas encargadas por Jim. Mientras envolvía mi pedido, Corinne me tendió un bello paquete y me dijo:

—Me gustaría regalarte este colgante, símbolo de protección.

Miré la preciosa bola blanca decorada con brillantes colores que tenía dentro unas campanillas que sonaban tenuemente al moverlo. Mientras dejaba que Corinne me pusiera el largo collar, me explicó:

—Una antigua leyenda cuenta que, hace miles de años, un grupo de duendes buenos tuvieron que huir del bosque donde vivían en busca de un lugar seguro, ya que un fuerte peligro les acechaba. Pero gracias a su amistad con los ángeles, estos les obsequiaron con un colgante como este que yo te regalo a ti. Los ángeles les dijeron que cuando se sintieran en peligro o desprotegidos, lo agitaran para que ellos pudieran acudir en su ayuda.

—Es una historia preciosa, muchas gracias por regalármelo —contesté emocionada.

—Aún hay más, cuenta también la leyenda que, a veces, al amanecer o en el crepúsculo, cuando creemos adivinar presencias, y oímos susurros, risas y aleteos, son los ángeles que nos rodean.

Me quedé en silencio, recordando que los brujos teníamos leyendas similares. Definitivamente, las murallas que separaban ambos mundos se iban desmoronando ante mí a medida que iba conociendo a los humanos más y más.

El sonido de las campanillas de la puerta me sacó de mis cavilaciones. Era Noah, que sonriente me propuso:

—Te llevaré a casa. Se está haciendo tarde y no quiero que Jim se preocupe.

—Hermanito, cada vez eres más galante, lo cual me parece genial —bromeó Corinne.

Él la ignoró, yo le enseñé el regalo que me había hecho su hermana, mientras contestaba:

—No quiero causarte molestias, puedo ir caminando.

—No dejaré que vayas sola caminando, ya ha oscurecido —replicó.

—No necesitas protegerme tanto, ya tengo a Jim para eso —contesté con una sonrisa.

—Dos protectores mejor que uno —me cuchicheó al oído haciéndome cosquillas con su aliento

Ahí ya no pude protestar, básicamente porque mi corazón se había acelerado, mi respiración era entrecortada y había olvidado cualquier cosa que no fueran sus bellas facciones. Así que me despedí con un abrazo de Corinne y disfruté de la conversación con Noah durante todo el camino.

Y, cuando llegué a casa, con una sonrisa de oreja a oreja, pensé que había tenido un día perfecto.

10.                  Esgrima

Después de tantas semanas de instituto, la rutina se había apoderado de las clases. Quizás porque apenas veía utilidad en ellas para mi propósito de volver a Zaeba y derrotar a los Dake, acudía formalmente a todas las clases, estudiaba y preparaba mis trabajos y exámenes concienzudamente, pero olvidaba todo lo que había aprendido en poco tiempo. Mi mente se hallaba concentrada en continuar aprendiendo mis conjuros en el sótano de Jim, haciéndome más y más fuerte cada día como bruja.

Así que cuando nuestro siempre original profesor de gimnasia decidió hacer unas clases de esgrima, mi deporte favorito en Zaeba, sentí que todo el sopor que sentía en el instituto desaparecía como por arte de magia y por fin tuviera un motivo real para levantarme cada día y desplazarme hasta allí. En mi reino, desde pequeños aprendíamos el uso de la espada para ayudarnos a mejorar nuestra coordinación, concentración y la capacidad rápida de decisiones acertadas; todas ellas cualidades muy necesarias para ser un buen brujo. Mi abuelo me había enseñado él mismo en el jardín de nuestra casa durante años, así que había conseguido bastante precisión.

El Sr. Doole, el profesor de gimnasia, nos expuso en varias clases la teórica y las pautas de los asaltos, que intenté asimilar, ya que la esgrima en el mundo humano era algo diferente de la que yo había practicado durante años. Sinceramente, estaba deseando coger aquella espada brillante y realizar los bellos y coordinados movimientos en un combate. En cada clase intentaba hacer los movimientos que el Sr. Doole nos indicaba a la perfección, ya que este nos había prometido que próximamente comenzaríamos a practicar en parejas.

Esther y yo habíamos decidido formar una pareja, aunque ninguna de las dos había previsto que el Sr. Doole, tras un largo discurso de repaso de la técnica, nos propusiera:

—Después de observaros en clase, he decidido que el primer combate lo disputen la señorita Sullivan, cuya fantástica técnica me ha sorprendido, y el señor Sanders, que como todos sabéis fue el campeón regional hace dos años.

—No lucharé contra una chica —se apresuró a protestar Sanders, lo que hizo que me hirviera la sangre, así que olvidando mi control le espeté:

—¿Por qué? ¿Tienes miedo que te gane?

Se oyeron algunos vítores por parte de los asistentes, y también palabras de ánimo para Sanders. Ambos nos miramos con los ojos centelleantes, y él repuso burlonamente:

—Si es lo que quieres... Cuando usted diga comenzamos, Sr. Doole.

Nos vestimos con el traje protocolario, y nos pusimos las máscaras. Yo trataba de permanecer calmada, pero aquel chico me recordaba demasiado a mi enemigo, William Dake, con el que tantas veces había practicado cuando éramos amigos. Me di cuenta de que mi respiración se estaba volviendo entrecortada, así que cerré los ojos y, cuando los abrí, estaba preparada para el combate. Chris mantenía la mirada de superioridad por los campeonatos ganados, pero esta desapareció a la que comenzamos el primer asalto. Él tenía muy buena técnica, pero no podía competir conmigo, ya que como bruja mis sentidos estaba mucho más desarrollados que los de él, así como mi capacidad de concentración. Aunque sus seguidores seguían pensando que me humillaría con una apabullante derrota, pronto advertí en sus ojos y en su manera más insegura de atacar que era consciente de que no podía vencerme. La sensación de victoria me hacía sentir bien, demasiado bien, pero no fue hasta que volví a mirarle a los ojos y sentí su miedo a hacer el ridículo delante de todo el instituto cuando me di cuenta de mi injusticia. ¿Qué estaba haciendo? ¿Es que no había aprendido nada de mi abuelo? Yo era Alyssa, una bruja buena que no podía permitirse usar sus habilidades o su magia para hacer daño a nadie, y eso es lo que estaba haciendo. A mí no me importaba ganar o perder, solo quería volver a practicar la esgrima como lo hacía en Zaeba. Si estaba luchando para vencer es porque quería vengarme no solo de Chris por su forma de tratarme, sino porque me recordaba a William. Mi abuelo se hubiera avergonzado de mí, de cómo me estaba dejando llevar por la ira y la venganza. Respiré profundamente, recuperando el control, volví a mirar a mi contrincante, y supe lo que tenía que hacer.

Los vítores hacia Chris por haberme ganado resonaron en mis oídos, aunque preferí prestar atención a las amables palabras de Esther diciéndome que lo había hecho muy bien. El Sr. Doole también me felicitó y dio la clase por acabada, aunque el corrillo de Sanders seguía felicitándole. Yo recogí mis cosas y me dirigí a la biblioteca. La esgrima, como tantas otras cosas, debería esperar a que volviera a Zaeba, donde podría practicar en igualdad de condiciones contra mis contrincantes.

Unos minutos más tarde, una mano me detuvo, era la de Chris. Le miré hastiada y le espeté:

—¿Y ahora qué quieres?

—¿Por qué me dejaste ganar? —me preguntó con el gesto endurecido.

Respiré profundamente. Había engañado a todos los demás, incluido al Sr. Doole, pero no a él.

—Déjalo correr, Sanders.

—No —repuso cabreado—. Mira Claire, no lo entiendo. Primero me rechazas delante de todo el instituto, luego parece que me odias cada vez que te veo, y ahora me dejas ganar. ¿Es que has cambiado de idea? ¿Quieres salir conmigo y esta es la manera de decírmelo?

No pude evitar sonreír antes sus palabras, aquel chico solo tenía en la cabeza deporte y romances. Y también era bastante cabezota, así que decidí que era mejor contarle la verdad:

—Mira, Chris, yo, simplemente, comprendí que para ti era imprescindible ganar y que los demás te sigan admirando. En cambio, para mi carece totalmente de importancia, yo solo quería combatir por diversión. Anda, olvídalo, ¿quieres? Eres el campeón regional de esgrima, merecías ganar.

Aunque parezca mentira, el chico de las mil respuestas sarcásticas se quedó sin ninguna. Permaneció unos segundos en silencio, solo mirándome, lo cual me hizo sentir algo cohibida. Ya no era Chris Sanders, el capitán del equipo de fútbol. Era otro chico, igualmente guapo y decidido, pero dulce y cariñoso el que me dijo:

—Creo que me acabo de enamorar de ti.

—Chris, yo no… —vacilé.

—Entiendo que no te guste ahora mismo porque soy un capullo la mitad del tiempo, pero puedo cambiar y lo demostraré —me aseguró—. Nos vemos, Claire.

Observé como se marchaba, aún sorprendido. Pensé que quizás deberían enseñarnos en el instituto a saber comportarnos los unos con los otros, de forma que nadie tuviera la necesidad de humillar a nadie para ganar amigos o sentirse importante. Me alegraba que aquel pequeño detalle en la clase de esgrima le hubiera hecho darse cuenta de la verdad, pero el hecho de que yo ahora le gustara realmente me cohibía mucho.

Suspiré, pensando una vez más que los humanos podían ser muy complicados...

Continué paseando, justo para darme de bruces con Noah, que me miraba de un modo muy especial desde la puerta de un aula cercana.

—¿Hace mucho que estás ahí? —le pregunté preocupada.

—Lo suficiente. Corinne tiene razón, eres increíble. No se cómo ni quién te ha enseñado, pero tienes una fortaleza que nunca había visto en nadie. No pareces una adolescente.

Le miré temerosa. Tal y como Jim me había advertido, Corinne y yo pasábamos mucho tiempo juntas, y eso hacía que ella cada día fuera más consciente de que yo era diferente. Noah advirtió mi miedo y se apresuró a decir:

—Solo era un cumplido. Ojalá hubiera más gente como tú. Otra persona hubiese ganado solo para darle una lección a Sanders y ponerle en su sitio.

—Esto, yo… —suspiré profundamente, no creía que pasara nada por sincerarme un poco con él—. Mi abuelo me enseñó desde pequeña que todo lo que haces se vuelve contra ti, bueno o malo; y que no era yo quién debía impartir justicia.

Me detuve un minuto, sabía que tenía que saber la verdad, así que añadí:

—Noah, sé que transmito la sensación de que siempre hago lo correcto, pero mientras combatía con Sanders hubo un momento que estuve a punto de ganarle solo para humillarle.

—Pero no lo hiciste y, aunque Sanders me caiga fatal, lo cierto es que me alegro porque me cuadra con la imagen que tengo de ti —me aseguró mientras me sonreía de aquel modo tan especial.

Yo le devolví la sonrisa y no necesité ser una intuitiva bruja para adivinar que entre nosotros cada día había más magia, la mejor magia, la del amor. Pero estábamos en el instituto, Noah seguía siendo mi tutor y yo una alumna, así que sin rozarnos nos despedimos, él para acudir a sus clases, yo para estudiar en la biblioteca. Sin embargo, antes de marcharse, Noah se giró suavemente y me dijo:

—Ojalá Sanders no te convenza para salir con él, no me parece que sea adecuado para ti.

Yo volví a sonreír por toda respuesta y, sacando la chica coqueta que llevaba dentro por una vez, me alegré del tono un poco celoso de mi guapo tutor.

11.                  Halloween

Sin apenas darme cuenta, octubre llegó, y con él la celebración de Halloween. Los humanos, que en tantas otras cosas había encontrado parecido con mi hogar, tenían también la denominada noche de brujas. Lo cierto es que el tranquilo pueblo de Coldriver parecía haber sido invadido desde hacía días por la animación. Los niños estaban deseosos de pronunciar la frase “truco o trato” esperando recibir alguna recompensa como golosinas o pequeñas monedas. La tienda de Corinne recibía tantos clientes, que ahora compraban también los disfraces que había traído para la ocasión, que Jim, Noah, mis primos y yo nos ofrecimos para ayudarla varias tardes. A pesar del trabajo, nos lo pasábamos genial y las horas se esfumaban deprisa. Juntos habíamos creado un grupo animado y divertido en el que me sentía tan a gusto que a veces olvidaba mi secreto… y la necesidad de no crear vínculos demasiado arraigados con personas a las que nunca volvería a ver cuándo atravesara de nuevo la Fortaleza.

Como siempre que pensaba en ello, mi gesto se torció y me senté en la cama meditabunda. Había dejado la puerta de la habitación abierta, así que Jim asomó la cabeza con una sonrisa, pero al ver mi expresión me preguntó inquieto:

—¿Estás bien, Claire?

—Sí —me apresuré a contestar—. Es solo que la noche de las brujas me hace pensar…

—Lo sé, pero se me ha ocurrido que esta noche es una oportunidad para ti de ser un poco más Alyssa y un poco menos Claire; de dejar la añoranza atrás y ser un poco bruja.

Le miré sin comprender y él me tendió un gran paquete, que deposité encima de la cama, expectante. Estaba tan nerviosa que no pude contenerme y lo abrí rápidamente con un conjuro. Era una copia de mi querido vestido violeta, con el que había huido de Zaeba y que me había visto obligada a dejar en la Fortaleza. Le miré con lágrimas en los ojos, emocionada y Jim, algo nervioso, contestó:

—Uf, si llego a saber que te gusta tanto le hubiese dicho a Corinne que estuviera aquí conmigo.

—¿Corinne?

—Sí, le hice un boceto del vestido y ella lo encargó en la capital. Pensé que, por una noche, te gustaría recordar a tu pueblo.

Yo le abracé y no pude dejar de exclamar:

—Creo que jamás podré agradecerte bastante todo lo que haces por mí.

Noté que Jim también se emocionaba, pero en ese momento Corinne entró como una exhalación, ya que tenía llaves de la casa. Estaba preciosa, con un ceñido traje purpura de bruja que realzaba su estilizada figura; y los cabellos recogidos en un coqueto sombrero puntiagudo. Jim le sonrió de aquella manera que jamás terminaba de interpretar y ella le guiñó un ojo mientras le decía con dulzura:

—Jim, es hora de que me dejes vestir a la brujita.

Yo miré a ambos encantada y Corinne comenzó a trabajar con mi cabello. Me parecía maravilloso que, por primera vez desde que llegué al mundo humano, podía vestirme como a mí me gustaba realmente. Beatrice había colaborado en el regalo con unos botines a juego, y, cuando ya estaba totalmente vestida, Corinne también colocó sobre mis hombros su regalo, una bella pashmina también color violeta un par de tonos más claros. Mis ojos se humedecieron de nuevo, y musité:

—Sois todos tan generosos conmigo…

—Tú fuiste generosa al ayudarme tanto en la tienda estos días, eres generosa con Jim porque debes ser la adolescente menos problemática que ha conocido Coldriver, y a Beatrice le haces un favor acertando sus regalos porque mi querida amiga Ashley es tan sosa que no va a disfrazarse…

—Te estoy oyendo… —protestó Ashley entre risas, que, como Corinne había predicho, iba ataviada con jeans negros y un jersey plateado oscuro.

—Ya lo sabía —repuso divertidamente su amiga—. Por eso lo dije, a ver si te entraban las ganas de ponerte tan guapa como nosotras.

—Ya estoy guapa y, para que te quedes contenta, he aceptado que mi madre me compre un sombrero de bruja…

—En lo de guapa estoy de acuerdo, pero ¿por qué no lo llevas puesto? —preguntó Corinne con sorna.

—Buena pregunta… —comentó Beatrice, que entraba sonriendo con el sombrero en la mano.

Ashley hizo una fingida mueca de hastío y se colocó el sombrero, que como todo, le estaba genial. Beatrice, que también se había disfrazado, me abrazó y yo le di las gracias por los zapatos. Los hombres nos felicitaron por el resultado y Kyle bromeó con que tendría que quitarnos a los moscones de encima toda la noche. Después se despidió porque había quedado en recoger a Noah. Quedamos en vernos más tarde en la playa, ya que los diferentes grupos de amigos encendían hogueras, escuchaban música y contaban historias de miedo hasta el amanecer. Jim, Beatrice y John iban a celebrarlo tranquilamente en casa, así que las tres chicas nos despedimos. Mientras subíamos al coche, oí a Jim decir:

—Nada de conjuros, brujitas.

—Y ya sé que volveréis al amanecer como todos los jóvenes, pero, por favor, tened cuidado —añadió John.

Aún tuvimos tiempo de ver el primer grupo de niños que se acercaba a pedir caramelos a la casa, y pensé que era maravilloso disfrutar de una noche para mí, de una noche de libertad, de ser Alyssa en vez de Claire. No podía hacer conjuros, pero sentía la magia en mi corazón como no había podido sentir en el sótano de Jim. Sin duda, era una noche única y algo en mi interior me dijo que debía vivirla en toda su intensidad.

12.                  Hogueras en la playa

Me encantaba estar allí sentada, con el fuego chasqueando a mis pies y el olor a leña embriagándome. La noche era bastante fría, aunque por suerte el viento de los últimos días había amainado. Shannon bailoteaba por las hogueras, en busca de un romance nocturno. Algunos chicos del instituto intentaban jugar a saltar por las hogueras, pero lo dejaron en el momento en que las deportivas de uno de ellos terminaron chamuscadas. Corinne y varias amigas, entre las que se encontraba Esther, hablaban de rituales mágicos, y yo simplemente, disfrutaba de la magia del ambiente y de la belleza del lugar. Habían apagado las luces del paseo, así que las estrellas brillaban con fuerza en el cielo. Durante largo rato las miré y cuando bajé la vista y vi a Noah mirándome, me sentí como un ciego que viera por primera vez. Lo cierto es que estaba tan guapo acercándose entre las hogueras que parecía que un dios mitológico hubiera emergido del mar para aparecerse ante mí.

Antes de que le diera tiempo a acercarse a mí, Chris Sanders apareció disfrazado de vampiro. Haciendo caso omiso de las miradas de “lárgate” de Esther y Corinne, se acercó a mí y me saludó efusivamente:

—Hola Claire, estás muy guapa.

—Gracias, Chris.

—Esto… mis padres me han regalado una moto nueva. ¿Quieres probarla conmigo?

Asocié las palabras en mi cerebro: Sanders, moto, paseo. El no rotundo salió de mi boca, aunque lo intenté paliar diciendo:

—Lo siento, es que no me gusta la velocidad.

Sanders no entendió la indirecta, porque insistió calurosamente:

—No importa, cuando vuelva podemos dar un paseo. Hasta luego, nena.

Corinne estuvo a punto de machacarlo con la mirada por la expresión “nena”, aunque él pareció no darse cuenta. Noah, que se había quedado a pocos metros cuando Sanders se había acercado, fue interceptado por uno de sus alumnos para saludarle. Su hermana me sonrió y me dijo:

—Tengo la impresión de que Noah está celoso de ese adolescente, por eso ha arrugado la nariz cuando le ha oído ofrecerte a dar una vuelta en su moto nueva. La velocidad a la que te lleve no creo que le preocupe demasiado, más bien si os detenéis…

Me ruboricé hasta las raíces de los cabellos, mientras Corinne reía.

—Ah, Claire, no te imaginas como me gusta que seamos amigas y que mi hermano esté loco por ti.

—Noah es mi tutor y yo no le gusto en absoluto. Y no deberías decir esas cosas, alguien puede oírte —repuse incrédula. Aquel profesor siete años mayor que yo, guapo, brillante, inteligente y encantador debía tener muchas chicas mayores para salir. Aunque a veces creyera ver algo especial en su mirada, estaba fuera de mi alcance. Totalmente, me repetí a mí misma varias veces.

—Lo que tú digas —rio entre dientes—. Pero que sepas que la bruja con presentimientos soy yo y algo me dice que mi hermano va a pedirte que pasees con él antes de que acabe la noche.

—No lo hará… está aquí todo el instituto. ¿Te recuerdo una vez más que soy solo…?

Corinne esbozó una media sonrisa de satisfacción cuando Noah apareció de repente. Yo dejé de hablar y me quedé de nuevo subyugada por sus bellas facciones y sus dulces ojos que parecían acariciarme. Él saludó a su hermana con la cabeza y comentó:

—Voy a pasear por la playa, aquí al lado hay una cala en la que se está muy tranquilo… Luego nos vemos.

Mientras se alejaba ella comentó con un exagerado suspiro:

—Y esa es la sutil manera de mi hermano de invitarte a estar con él a solas. Te lo dije…

—Corinne, él solo quería que tú supieras dónde estaba…

—Querida futura cuñada, mi hermano y yo hace años que no nos vamos diciendo cada cinco minutos donde estamos. Te lo estaba diciendo a ti y creo sinceramente que deberías pasear un rato. Yo seguiré contando historias de miedo en la hoguera ¿Qué decides?

La miré pensativamente, en mi manera de ser no entraba ser alocada ni imprudente, pero el embrujo de la luna, el sonido de las olas del mar, y el chispeante del fuego de las hogueras parecía que estaba haciendo mella en mí. Así que le dirigí una sonrisa entre pícara y tímida, y llamé a Noah:

—Espera, voy contigo, a mí también me apetece dar un paseo.

—¿Cómo va el instituto? —inquirió divertido.

—¿Estás en hora de tutoría?

—En realidad no. Por cierto, estás preciosa. Pareces una bruja auténtica.

—Quizás lo soy…, pero no te preocupes, soy una bruja buena.

—Genial, porque ya tengo una en casa. Al final el único humano seré yo.

Reímos por su broma, aunque a mí me sabía totalmente a verdad. Nos quedamos callados el resto del camino, mientras llegábamos a la calita, solo iluminada por la luz de la luna y el resplandor de las hogueras de la playa de al lado. Iba quedando menos gente en la playa, así que la música se oía mejor desde la calita a la que habíamos llegado.

Nos sentamos en la arena, en la que galantemente Noah colocó su chaqueta para que mi vestido no se llenara de arena. Era genial estar juntos, nos reíamos y hablábamos sin dejar de mirarnos el uno al otro. Por primera vez dejé atrás todas mis barreras y las promesas que había hecho en la Fortaleza de no involucrarme con humanos. Jim se había equivocado, aquella noche ya no era Alyssa, ni siquiera con mi precioso vestido violeta de bruja. Claire, la adolescente humana que soñaba con su tutor se había adueñado de mi cuerpo y ya no tenía fuerzas para luchar contra ella. Sabía que tenía un gran destino en Zaeba, pero, aquella noche, solo podía ver a Noah tan cerca de mí que notaba su aura en contacto con la mía.

El tiempo parecía haberse estancado, hasta que Noah se atrevió a decirme:

—¿Quieres bailar? En la playa no podía pedírtelo porque había muchos alumnos, pero aquí…

—Me encantaría —respondí con una abierta sonrisa.

Comenzamos a bailar, con la luz de la luna y las estrellas iluminando el mar de plata como único testigo. Sin apenas darnos cuenta, nos cogimos de las manos. Al son de la música fuimos acercándonos más y más, y Noah, espontáneamente, me besó en la mejilla. Tímido, se apartó diciendo “Lo siento”, pero yo se lo devolví en la otra mejilla. Entonces, ya sin pensarlo, nos fundimos en un abrazo que pareció eterno. Pasamos largo rato así, abrazados, besándonos y acariciándonos, y cuando volvimos a abrir los ojos Noah, aún emocionado, me dijo: “No pensé que me gustaría tanto abrazarte”, y volvió a apretarme junto a él.

La música se había detenido y solo oíamos el batir de las olas contra las rocas. Noah suspiró y me dijo al oído:

—No me había dado cuenta de lo tarde que era. Te llevaré a tu casa. Aunque primero avisaré a Corinne al móvil, para que sepa que estás conmigo, supongo que le dijo a Jim que te llevaría ella —me miró expectante, como si temiera ser rechazado.

Yo asentí, aunque estaba como en una nube, y le sonreí. Nos miramos el uno al otro y con los brazos entrelazados, tomamos un camino secundario para llegar a la casa de Noah, de forma que pudiéramos coger el coche sin que nadie nos viera.

Durante todo el trayecto Noah mantuvo su mano apretada contra la mía, conduciendo extraordinariamente lento. Sabía que no podía permitirse besarme o abrazarme a las puertas de mi casa, así que me rozó delicadamente la mano y me dijo:

—Hasta mañana, Claire. Te echaré de menos todo el rato que pase sin ti. ¿Querrás quedar conmigo mañana?

—Por supuesto —me apresuré a contestar.

Me volvió a acariciar suavemente y yo salí del coche. Su mirada me siguió hasta el portal y, mientras abría la puerta, supe que aquella había sido la mejor noche de mi vida. Como en sueños llegué hasta mi habitación, me tumbé y, sin siquiera quitarme el vestido, caí dormida en un bello sueño que era realidad: amaba y era amada.

13.                  Cicatriz

“Había vuelto al reino de Zaeba y estaba en Telabaal, mi ciudad natal. Noah estaba conmigo, abrazándome, y juntos estábamos contemplando el bello paraje desde uno de los puentes colgantes. Estaba en paz, había vuelto a mi hogar y Noah sabía mi secreto y seguía amándome. Habíamos pasado horas paseando por toda la ciudad, le había enseñado mi casa y todos mis lugares preferidos. Estábamos, allí, de pie, y cerré los ojos sintiendo el calor del sol en mis mejillas y las caricias de mi novio en mi piel. Noah se acercó para besarme y, entonces, todo se volvió negro y un rayo me atravesó lacerante la muñeca. Quería gritar de dolor, pero no pude porque las aguas habían emergido en torbellino hacia el puente, arrastrándonos entre la corriente oscura y malvada. No volví a ver a Noah”.

Me desperté temblando y con un sudor frío recorriéndome la espalda. Encendí mi lámpara de amatista, pero no me tranquilizó saber que todo había sido una pesadilla. Intenté abrir los ojos para captar todos los detalles de la habitación y olvidar las frías aguas hundiéndonos a Noah y a mí, pero no sirvió de nada, porque seguía sintiendo el mismo dolor que cuando el rayo me atravesó la muñeca. Lentamente, como ni no quisiera aceptar lo que mi mente ya había adivinado, subí la manga de mi pijama y me quedé helada al ver el estado de la cicatriz de la herida de que William me había infringido. No, definitivamente no era una cicatriz, era una marca mágica. Su pérfida marca, con la que se aseguraría que no pudiera estar con nadie más, se había activado al haberme enamorado de Noah y saberme correspondida. Proferí un gemino, contenido para que Jim no lo escuchara, intentando tragar saliva para quitarme el nudo que sentía en la garganta.

No sé cuánto tiempo pasé allí, con las lágrimas deslizándose silenciosas por mis mejillas, sin saber qué hacer y sintiendo un dolor cada vez más acuciante. Estaba tan aterrorizada y paralizada que no era capaz de reaccionar. ¿Cómo había podido hacerme eso William? Ni por asomo yo era capaz de hacer un conjuro similar y, aunque fuera capaz de ello, jamás se me hubiera ocurrido hacerle eso a alguien, limitar su libertad de ese modo. Sentí que mi espíritu se estaba dejando llevar por la ira y la desesperación, y eso hacía que el dolor fuera aún más intenso.

Dos horas más tarde, como tantas otras veces, salvándome en los peores momentos, la voz de mi abuelo resonó en mis oídos:

—Alyssa, ningún conjuro puede dañarte si en tu cuerpo y tu espíritu hay equilibrio. Todos los brujos tenemos la capacidad de curarnos a nosotros mismos las heridas infringidas por cualquier conjuro, si somos capaces de encontrar la energía en nuestro interior para hacerlo. Busca esa energía, ilumínate con ella y sana tu herida.

Como movida por un resorte, coloqué mi mano sobre la marca de la muñeca, transmitiéndome energía curativa. Me era muy difícil abandonar mi ira, tal y como el abuelo me había enseñado, pero sabía que era posible, si lo deseaba y me concentraba lo suficiente. La voz de mi abuelo seguía hablándome: “Alyssa, mi querida nieta, recuérdalo, para sanarte de la herida de un conjuro debes creer que es posible. Acepta que eres una de las grandes brujas y que tu magia es tan poderosa como la de cualquier otro brujo, incluso mucho más que la inmensa mayoría. Debes encontrar la fe en tu interior si quieres que la energía curativa fluya”.

Encontrar la fe… Debía creer en mi propio poder curativo, en mi capacidad tantas veces autocuestionada de poderosa bruja. Debía ser capaz de acabar con aquel dolor atroz, no solo porque podía llegar a desquiciarme, sino porque si me dejaba vencer, debería renunciar a Noah, y eso era algo que ya no tenía cabida en mi mente.

El amor que sentía por Noah me dio fuerzas y continué con la mano sobre la cicatriz durante horas, hasta que el sueño me venció e, incluso así, continué ejerciendo mi poder sanador. William Dake podía ser un poderoso brujo oscuro, pero la magia curativa de una bruja blanca era aún más fuerte y, cuando desperté, la cicatriz volvía a estar inactiva. Debería haber estado contenta de haberla neutralizado, pero no lo celebré. Había vencido a la oscuridad aquella noche, pero conocía demasiado a William como para saber que no descansaría hasta que yo volviera a estar bajo su dominio en Telabaal. Algo en mi interior me dijo que aquella marca latente podía haber dejado de doler, pero su magia era más profunda de lo que yo era capaz de ver a simple vista. Una vez más, añoré terriblemente a mi abuelo y me prometí a mí misma intensificar mi práctica con los conjuros en el sótano de Jim. Aunque ninguno de nosotros quisiera pensar en ello, la guerra cada día estaba más cerca y debía estar preparada. Era maravilloso ser la despreocupada, feliz y enamorada estudiante Claire; pero la gran bruja Alyssa pronto debería hacer honor a su nombre y a su destino.

14.                  Conjuro

Cuando decidí que ya era hora de volver al mundo humano, me duché con agua fría para despejarme, me puse un cómodo chándal y bajé a desayunar. En la cocina solo estaba Beatrice tomándose un té, ya que según me informó Jim y su marido habían salido a pasear por la montaña. Estaba claro que no habían trasnochado tanto como mis primos y yo. Por la mirada que me echó intuí que la noche de insomnio y pesadillas había hecho mella en mi cara.

—Claire, hija, que mala cara tienes.

—Sí, anoche volvimos tarde…

—Lo mismo le ha pasado a tus primos, están los dos deambulando por la casa como zombis…

La expresión de Beatrice me arrancó una sonrisa y ella añadió:

—¿Lo pasaste bien en la fiesta de las hogueras?

Bien… no era la expresión correcta. Había sido la mejor noche de mi vida, hasta que la cicatriz había comenzado a doler. Beatrice interpretó mal mi gesto y comentó:

—¿No te gustó?

—Oh, sí, es solo que estoy muy cansada, no estoy acostumbrada a trasnochar.

Beatrice pareció feliz con la respuesta, así que yo me refugié en la taza de café mientras jugaba con el móvil. Tenía un mensaje de Noah, me decía que le avisara cuando estuviera despierta. Y yo anhelaba hacerlo, pero tuve miedo de que la cicatriz volviera a activarse. Encendí la televisión, intenté concentrarme en un libro… pero nada servía para evitar lo que realmente quería hacer, así que envié un mensaje a Noah para vernos en la playa. Cuando volví a subir a mi habitación, intenté disimular un poco mis ojeras con el corrector y me pinté los labios, el único maquillaje que usaba normalmente. Claro que ahora no me hubiera venido mal algo más para mejorar el color, pero no tenía más tiempo. Así que busqué el conjunto más bonito que tenía, me arreglé el pelo y me dispuse a ir a mi anhelada cita.

Cuando bajé hacia la puerta, Beatrice me miró sorprendida y me preguntó:

—¿Has quedado con Corinne?

—No… había pensado en dar un paseo por la playa. Hace un día estupendo, así que cogeré la bicicleta.

—Buena idea, ¿quieres que te acompañe? Jim y John aún tardarán en venir.

—En realidad quería pensar un poco, estar sola. Lo siento.

—Oh, no te preocupes, lo entiendo.

La mirada que me echó era más de una amiga cómplice que alguien enfadado, lo cual me hizo intuir que no sería tan fácil ocultar a Beatrice la verdad si me nombraba a Noah… Esta perspectiva hizo que saliera corriendo de la casa, no me gustaba mentir y, menos aún, a Beatrice o Jim, que tan bien se habían portado conmigo.

La playa estaba tan bonita como la noche anterior, con el sol acariciando las olas del mar y Noah ya esperándome. Al verme pareció titubear un momento, como si temiera que hubiese cambiado mis sentimientos, pero al ver mi sonrisa enamorada y mis ojos brillantes como estrellas al verle, me abrazó de inmediato, como si me hubiera echado de menos muchísimo. Me besó dulcemente los cabellos, las mejillas y finalmente los labios antes de susurrarme al oído:

—Tenía miedo que todo hubiese sido un sueño y no vinieras.

Pude notar su aliento en mi mejilla y, de nuevo, olvidé cualquier cosa que no fuera esa sensación maravillosa. Nos miramos a los ojos y luego apoyé mi cabeza en su hombro. Era una sensación tan placentera, dejarse ir en sus brazos, como si no existiera nada más…

No sé cuánto tiempo estuvimos abrazados, pero si recuerdo que oímos un ruido y nos separamos rápidamente, temerosos que fuera alguien del instituto. Por suerte, eran unos niños que entre gritos y risas se subieron a jugar en las rocas sin ser conscientes del peligro que esto conllevaba. Intercambiamos una mirada preocupada, y Noah hizo ademán de ir a hablar con ellos. En ese momento apareció Corinne, que estaba corriendo por la playa y nos había visto. Se acercó a nosotros con una sonrisa, pero antes de que pudiera hablar, uno de los niños resbaló. Sus amigos no tuvieron tiempo de reaccionar para ayudarle y, justo cuando iba a estampar su cabeza sobre una puntiaguda roca, alcé mi mano, musité un conjuro, y conseguí hacerle rodar hasta el agua. Para el ojo humano, era un milagro; para mí, la primera vez que usaba mis poderes para salvar a alguien. Noah corrió hacia el niño para ayudarle a salir del agua y, cuando yo iba a hacer lo mismo, vi la mirada de Corinne clavada en la mía, en mis ojos violetas. Lo había olvidado, lo había olvidado completamente. El amor por Noah me convertía tanto en la humana Claire que ya no recordaba que mis ojos cambiaban de color al practicar magia.

Entretanto, Noah ya había sacado al niño del agua, ayudado por los amigos. Se volvió hacia mí, pero yo ya estaba corriendo, tomando la única alternativa posible: huir con los ojos anegados en lágrimas porque la cicatriz volvía a arderme, porque sabía que Noah y yo no podíamos estar juntos. No importaba lo que sintiera en sus brazos, siempre sería una bruja, obligada a mantenerse lejos de los humanos, obligada a estar lejos del único chico que sabía podría importarme jamás.

15. Explicaciones

Cuando Corinne entró en mi habitación, después de llamar a la puerta suavemente, sentí como la culpabilidad aumentaba en mi interior. Ella me sonrió, lo que curiosamente no hizo que me sintiera mejor, solo peor persona por haber salido huyendo de Noah y de ella. Aunque había conseguido volver a aplacar el dolor de la cicatriz, la herida en mi corazón seguía abierta.

Yo estaba sentada sobre la cama, con los pies cruzados e intentaba estar lo más relajada posible. Le indiqué que se sentara a mi lado. Al sentir su cálida presencia no pude evitar preguntarle:

—¿Cómo está Noah? Le envié un mensaje.

—Está preocupado, muy preocupado —me contestó vacilante—. Cree que estás arrepentida de haberle besado, que hoy ha hecho algo que te ha hecho sentir mal, y que ha abusado de la confianza de Jim. En definitiva, cree que…

—No le quiero… —musité apesadumbrada.

—Sí, así es. Sin embargo, como tengo la certeza absoluta de que estás loca por él, tengo mis propias conclusiones.

La miré interrogativamente y ella me espetó sin rodeos.

—Vi tus ojos, Claire.

—No comprendo… —repliqué intentando pensar rápidamente una respuesta convincente.

—No quiero que me lo expliques si no puedes hacerlo, pero tampoco que me mientas. Sé lo que vi. Cuando vimos a aquel chico que estaba a punto de caer de las rocas, algo le salvó y, cuando Noah corrió en su auxilio, yo te miré porque te había oído susurrar algo. Tus ojos se habían vuelto violetas como la amatista, Claire, justo después de que el milagro ocurriera.

Suspiré temerosa, sin saber qué decir, pero Corinne continuó amablemente:

—Sé que eres diferente, lo sé desde el primer día que te conocí, solo que no sabía el porqué. Ser diferente no es malo, y tú eres genial. Mi hermano está más feliz de lo que nunca le había visto y yo he encontrado a una buena amiga, y espero que también a una hermana. Por no repetir que salvaste a aquel chico de una fuerte caída. No sé por qué tus ojos se volvieron violetas ni por qué sabes tanto de conjuros y sanación, pero no me importa. Lo único que me preocupa es que mi hermano sufre por tu huida y yo… solo he venido a decirte que no voy a contarle lo que pasó, porque creo que no está preparado, pero, por favor, habla con él.

Yo permanecí en silencio, sin saber qué decir, y ella insistió:

—No sé si crees que tienes que dejarle por tu secreto, pero te aseguro que te equivocarás si lo haces. He visto como os miráis y no importa quién seas, el amor es demasiado maravilloso para dejarlo escapar. Por no hablar de que nunca tendré una cuñada mejor que tú —bromeó al ver que una lágrima se deslizaba por mi mejilla.

—¿Aunque mis ojos se vuelvan violetas y no sepas el motivo?

—¡Qué dices! Soy una aspirante a bruja. Ojos violetas y secretos poderes te hacen mucho más interesante.

Ambas reímos y Corinne se levantó, me dio un cariñoso beso en la mejilla y me dijo:

—Hoy estaré todo el día fuera y Noah me ha dicho que se quedará en casa leyendo, tú misma…

Mientras la veía cerrar la puerta tras de sí, supe claramente lo que tenía que hacer. Mi brújula interior solo me indicaba un norte posible, y ese norte era Noah, aunque yo fuera bruja y él humano.

Cogí prestado el coche de Jim, intuyendo que Noah debía estar sufriendo mucho por culpa de mi huida y no quería hacerle esperar más. Conduje más deprisa de lo que solía hacer y cuando aparqué delante de la casa, sentí que las piernas me temblaban. Cuando toqué al timbre, vi que él acababa de salir de la ducha y al verme se apresuró a preguntarme

—Claire, ¿estás bien?

Mientras lo decía se pasó la mano por el pelo mojado, lo cual hizo que se le endurecieran los músculos de los brazos. Estaba tan sexy que por un momento me olvidé de lo que había ido a decirle, así que él continuó explicándose.

—Lo siento mucho, no quería… Mira, aquella noche que te llevé al cine a ver “Crepúsculo”, Corinne ya había visto la película, pero la convencí para que viniera con nosotros porque no podía pedirte una cita formalmente sin parecer un depravado chico mayor que intentaba aprovecharse de ti. No sé qué hice anoche o esta mañana pero quiero que sepas que estoy contigo porque eres con quien quiero estar, con quien siempre he querido estar desde la primera vez que te vi y creíste que era un bromista en lugar de tu tutor. No quería hacerte daño…

—Noah, no estoy enfadada contigo, y soy yo la que debe pedir disculpas por salir huyendo. Esta mañana… —titubeé.

—Viniste a decirme que estabas arrepentida de anoche… —musitó tristemente.

—No, vine porque quería volver a estar contigo, pero me asusté…—confesé.

—¿Yo te asusté? —preguntó con el semblante serio y preocupado.

—No, claro que no —traté de encontrar las palabras, decirle la verdad sin descubrir mi secreto—. Noah, cuando murió mi abuelo Jim solo se hizo cargo de mí por un tiempo y se suponía que yo solo debía pasar unos meses en Coldriver. Que tenía cosas que resolver, en otras partes, lejos de aquí. Entonces te conocí a ti y lo único que quiero ahora es quedarme a tu lado.

—¿Y qué tiene eso de malo?

—Que no es lo que se supone que tengo que hacer.

—También se supone que yo no debo enamorarme de una alumna del instituto, pero es lo que he hecho. No creo que los sentimientos se puedan controlar, Claire, al menos yo no he podido hacerlo contigo.

Le acaricié espontáneamente la mejilla y le dije:

—Nunca pensaría nada malo de ti, Noah. Pase lo que pase, nunca vuelvas a creer eso, ¿de acuerdo?

Entonces él me miró a los ojos, sus miedos se evaporaron como por arte de magia y volvió a besarme como lo había hecho la noche anterior, aunque con más ímpetu, como si hubiera temido perderme durante mucho tiempo.

Nos sentamos en el porche, cogidos de la mano, y así estuvimos hablando íntimamente durante largo rato, hasta que Noah me dijo:

—¿Quieres que te haga una confesión? ¿Recuerdas aquel día cuando conociste a mi hermana y ella dijo que mirara lo guapa que estabas?

—Sí, recuerdo que deseé meterme debajo de la mesa.

—Estabas increíble. Pensé que tenías el cuerpo de una bailarina y que jamás había visto una chica tan preciosa como tú.

Yo sonreí sonrojándome, y él continuó acariciándome suavemente los cabellos.

—Debo confesarte que intenté por todos los medios olvidarte pero no podía, es más fuerte que yo. Corinne tardó medio minuto en percatarse de mis sentimientos…

—Es muy intuitiva.

—Sí… Aunque ella no lo ve mal, porque sea tu tutor y todo eso.

—Eso es porque no está mal, apenas me quedan unos meses para que esa situación cambie.

Creía en serio lo que le decía. Teniendo en cuenta que un brujo psicopático me había marcado e intentaría evitar a cualquier precio nuestro amor, el hecho de que Noah fuera mayor que yo o mi tutor me parecía absolutamente banal. Al fin y al cabo, como yo misma le había dicho, esto cambiaría en poco tiempo, pero no se podía decir lo mismo de la maldición de William Dake. Me abracé a Noah y este me besó los cabellos, antes de decir:

—Claire, hay algo de lo que tenemos que hablar. Es muy importante.

Le miré sin comprender y él se explicó:

—Quiero estar contigo, pero sé que debemos tener cuidado porque técnicamente estoy cometiendo un delito.

—No voy a denunciarte —repuse dándole un beso.

Él me apartó un poco y me dijo:

—Sé que tenemos que ocultarlo en el instituto pero tu familia debe saber la verdad.

—¿Te refieres a Jim, Beatrice, John…?

—Sí, y también a tus primos —contestó.

—¿Y si Jim se pone furioso? Sería mucho más inteligente no decir nada, durante una temporada.

—No sería más inteligente, sería más cobarde. Claire, conozco a Jim desde que era niño y, a pesar de que soy tu tutor en el instituto y la diferencia de edad, tengo el presentimiento de que todo va a ir bien.

—Ahora has hablado como Corinne.

—Sí, tener una aprendiza de bruja en casa me está afectando el cerebro… Además, no tengo la agilidad de tu héroe Edward de “Crepúsculo” para subirme con facilidad y silenciosamente a tu ventana, así que me temo que tendré que usar con frecuencia la puerta.

—Tienes razón —admití. Lo cierto es que no soportaba la idea de hacerle daño a Jim con mentiras, como había hecho con el abuelo—. Pero tendrás que hablar tú porque yo me muero solo de pensarlo.

—Claire, en menos de un año tendrás dieciocho, no creo que Jim se lo tome tan mal. Es comprensivo.

—Sigo pensando que nos equivocamos al explicárselo.

—Estamos siendo responsables contándoselo y además, voy a garantizarle que voy a velar por ti.

—¿Velar por mí? Noah, no me convence.

Suavemente me besó en la mejilla y me dijo:

—No voy a volver a… acercarme a ti… hasta que se lo hayas explicado a Jim. De veras que necesito su bendición, es lo mínimo después de tantos años de amistad.

—¿Lo de ponerme esta condición es porque no te fías de que vaya a contárselo?

—Creo que no eres consciente de cuánto te quiero y de lo importante que eres para mí. Esperaría por ti cien años si supiera que el premio sería al final estar contigo. Esperar a que termines el instituto no es demasiado, aunque si algún niñato se te acerca igual no podré contener mis celos… Pero no puedo faltarle el respeto así a Jim. Supongo que nadie te lo ha contado pero, cuando mis padres murieron, él, John y Beatrice evitaron que Corinne y yo fuéramos a parar al sistema de acogida. Durante un tiempo vivimos con John y Beatrice, y cuando ya pudimos emanciparnos, nos ayudaron a que pudiéramos mantener esta casa. El hecho de todos estos años haya podido esta con mi hermana, seguir viviendo en Coldriver y estudiar, ha sido gracias a tu familia. No puedo traicionar su confianza.

Sin poderse resistir me abrazó y yo coloqué mi cabeza apretada fuertemente contra su pecho, para poder oír los latidos de su corazón, sus latidos por mí. Presioné mis labios contra su camiseta y prometí:

—Esta noche hablaré con Jim.

—Hablaremos. Si no te importa me gustaría estar presente —repuso—. Quiero que entienda que voy en serio contigo Claire, te quiero para siempre y haré las cosas bien, y no porque nuestra relación sea ilegal o no, sino porque quiero estar en paz contigo, conmigo mismo y con tu familia.

Fijé la mirada en sus suaves facciones, y sin poder evitarlo, presioné mis labios contra su cuello en un beso que pretendía ser casto pero que nos provocó un estremecimiento de placer a ambos. Noah se zafó de mis brazos.

—Por favor, Claire, intento comportarme como un buen chico responsable y maduro y lo que deseo cada vez que te acercas es abrazarte con pasión adolescente —murmuró con tono sombrío.

—Lo siento, ya sé que solo pretendes hacer lo correcto. Digamos que ha sido un pequeño adelanto.

—Esta noche —insistió.

—Te esperaré para cenar, ¿de acuerdo?

—Entonces te veré a las ocho. Ya te echo de menos —me susurró mientras me besaba en la frente suavemente, casi sin rozarme.

Me había quedado claro, sin bendición de Jim no habría pasión.

Pasé el resto de la tarde deambulando nerviosa por la casa, temiendo la reacción de Jim. A la vez, no podía dejar de pensar en lo que Noah me había contado. De igual forma que Corinne era capaz de intuir algo en mí, yo también sentía que había algo más en mi familia adoptiva, un secreto. Me habían apoyado tanto desde el principio y no solo a mí, también a Noah y Corinne al quedarse huérfanos. Cuando estaba o pensaba en ellos era como si una corriente de energía positiva recorriera todo mi ser y la magia fluyera en mi cuerpo con facilidad. No tuve ninguna duda de que si hubiera más gente como ellos tanto en el mundo humano como en el reino de Zaeba, la magia oscura y la maldad no tendrían cabida. De algún modo, estos pensamientos consiguieron tranquilizarme, de forma que me arreglé para la cena y me dispuse a esperar a Noah en el porche. Allí, no pude evitar pensar que anhelaba que sus dedos se entrelazaran en mi pelo, que sus labios se posaran de nuevo pasionalmente sobre los míos, que presionara su pecho contra el mío y volviéramos a sentir que íbamos a quedarnos prisioneros uno del otro para siempre. Pero antes, había que contárselo a Jim.

Por suerte, este no pareció extrañado cuando Noah tocó al timbre y yo le abrí temblorosa. Le saludó efusivamente y después de ofrecerle un refresco yo me atreví a decir:

—Jim no te enfades por lo que voy a decirte, ¿de acuerdo?

Sus ojos nos miraron extrañados, primero a Noah y luego a mí, y luego comentó:

—Claire, nunca comiences una conversación así. Hace que me sienta muy preocupado.

—Nosotros, quiero decir Noah y yo… —intenté explicar que éramos novios con naturalidad, pero me temblaba tanto la voz que Noah tuvo que intervenir.

—Anoche, en la fiesta de las hogueras, le pedí a Claire que fuera mi novia y ella aceptó. Sé que no me he comportado bien, Jim, y que puedes sentir que he traicionado tu confianza, pero no lo planeé. Simplemente ocurrió y me gustaría que estuvieras de acuerdo en que saliéramos juntos, formalmente.

Escuchar a Noah hablar tan seguro de sí mismo de sus sentimientos hacia mí tuvo la magia del mejor de los conjuros: terminó con mis miedos y entendí que estábamos destinados a estar juntos para siempre. Miré a Jim, que con el semblante serio objetó:

—Es una menor, Noah. Y además es tu alumna.

—Lo sé, pero no puedo dejar de amarla aunque sea consciente de todo ello. Y aunque todavía no me lo creo demasiado, ella también siente lo mismo por mí.

Jim respiró hondo y sus facciones se relajaron. Quizás el hecho de que estuviera saliendo ilegalmente con mi profesor no era tan malo cómo hacerlo con el hijo del clan enemigo, y la reacción del abuelo no tenía por qué ser la de Jim. Nos miró de manera alternativa a Noah y a mí y luego dijo:

—Veo que Beatrice es mucho más perspicaz que yo.

—¿Beatrice? —inquirí sin comprender.

—El día del partido me dijo que vosotros estabais enamorados. Yo le dije que eso era una locura y me reí, así que lo olvidamos. Ahora me doy cuenta de que debería haberte preguntado —masculló.

—Jim, yo no quería enamorarme de ella, pero no pude remediarlo, desde la primera vez que la vi. Sé que no debería haber seguido quedando con ella, por respeto a ti, pero no podía evitarlo —vaciló, se le veía temeroso de haberle fallado—. Quería decírtelo, pero anoche en las hogueras digamos que me olvidé de todo…

—¿Qué pasó anoche exactamente, Noah? Supongo que no… —se apresuró a preguntar Jim visiblemente alarmado.

—Oh, no, por supuesto que no, me has malinterpretado. Anoche simplemente nos besamos y yo le pedí que saliera conmigo, ella dijo que sí y… aquí estamos, explicándotelo.

El pudor me hizo agachar la cabeza, no estaba preparada para esta conversación. Jim me propuso que fuera a buscar más bebida, lo que intuí que era su manera de decirme que quería hablar en privado con Noah.

El tiempo de espera en la cocina se me hizo una eternidad, hasta que escuché risas desde el comedor. Después se oyó la puerta de la entrada cerrarse, y Jim apareció por la puerta.

—¿Todo va bien? ¿Dónde está Noah? ¿Os habéis peleado?

—Ha ido a por unas bebidas, le he dicho que quería hablar contigo a solas. Y, para tu tranquilidad, te diré que no tengo ningún motivo para estar enfadado ni con Noah ni contigo. Claire, eres una chica muy responsable y madura, no me extraña que los chicos de tu edad te parezcan niños. Por eso entiendo que te hayas enamorado de Noah. Por otra parte, dados los comentarios que oigo de ti en la biblioteca, media población masculina del instituto está enamorada de ti, así que no me extraña que él también lo esté. La verdad es que no pensé que tuviera que lidiar con tantos admiradores.

—Sin embargo, pareces preocupado —me atreví a contestar—. ¿Es por la edad de Noah?

—Las cuestiones legales no me preocupan, aunque también te advierto que deberéis tener cuidado si no quieres que Noah se meta en un grave problema con la justicia. Lo que me inquieta es que la Guardia de la Fortaleza se entere, las relaciones entre seres de diferentes mundos están prohibidas…

—Lo sé Jim, pero no puedo decirle a mi corazón de quién tiene que enamorarse.

Su semblante era de amargura cuando me contestó:

—Tienes razón. Supongo que dado que Noah me ha prometido que entre tú y él no va a pasar nada mientras seas menor de edad, tengo unos meses para ver qué haremos cuando el Maestre o la guardia de la Fortaleza se enteren.

—¿Le harían daño a Noah?

—No, no es su estilo —me tranquilizó—. Pero, Claire, las mentiras tienen las piernas muy cortas. No podrás esconder eternamente lo que eres a Noah si está contigo. Lo sabes, ¿verdad?

—No quiero ocultárselo para siempre, pero tampoco podría decirle nada ahora. No solo porque prometí en la Fortaleza guardar mi secreto, sino porque sé que no está preparado para aceptarlo.

—Tienes razón —vaciló antes de continuar—. Claire, tienes mi bendición para salir con él porqué sé que estás enamorada y eso no se puede evitar. Sin embargo, esta unión es peligrosa y solo quiero que sepas que estaré a tu lado para ayudarte en lo que necesites. Te guste o no, eres la poderosa bruja Alyssa y tu unión con un humano está prohibida. Pero no se puede luchar contra el amor, así que encontraremos la solución juntos.

Yo asentí con lágrimas en los ojos, y él añadió:

—Claire… si estás con Noah, ¿dejarás de obsesionarte en practicar cada día tus conjuros?

—Lo siento Jim, pero sigo pensando que los Dake o sus secuaces pueden seguirme hasta aquí. Tengo que estar preparada, tanto si vienen ellos como si yo tengo que volver, aunque esto sea lo último que deseo ahora mismo.

—Te lo he dicho miles de veces, la única manera de venir aquí es atravesando la Fortaleza y eso es imposible —me aseguró.

—Pero nosotros lo hicimos —protesté.

—Es diferente —refutó, para añadir con gesto suplicante:

—Yo tenía un permiso especial de la Guardia de la Fortaleza. Claire, estás a salvo aquí. No quiero que vuelvas a Zaeba ni qué temas que ellos vengan a por ti.

Yo suspiré, pensando en contarle el incidente de la cicatriz. Finalmente decidí que no convenía que nadie lo supiera, cuanto más ajenos estuvieran todos ellos de cualquier cosa relacionada con los Dake más a salvo estarían. Jim malinterpretó mi semblante serio y reconoció:

—Supongo que tengo tanto miedo de que te pase algo que me vuelvo demasiado protector.

—Me gusta como me cuidas, Jim —me apresuré a contestar—. Desde que estoy contigo, me siento a salvo.

—Pero a pesar de ello sigues practicando.

—Lo necesito —me limité a decir.

Jim me miró intentando descifrar la expresión de mi rostro, pero pareció que desistía, así que hizo una mueca de resignación mientras decía:

—No tienes por qué contarme nada si no te apetece, pero estaré aquí para escucharte si me necesitas. Sé que no puedes hablar de la mayor parte de tus problemas con las chicas del instituto o con Corinne porque…

—Son humanas y no pueden saber mi secreto.

—Exacto. Aunque, si prefieres hablar con Beatrice lo entenderé.

—No, me gusta hablar contigo —repuse—. En realidad, hay algo que quiero contarte. Cuando me salvaste y me trajiste aquí me dijiste que el abuelo te había contado que los Dake anhelaban que yo me casara con William, su único hijo, para que la profecía se cumpliera y así atraer el poder al lado oscuro de la magia. Me temo que esa explicación no es del todo exacta.

Jim arqueó una ceja, visiblemente confuso. Su sonrisa se había desvanecido por completo, lo cual me ponía algo nerviosa.

—Yo…William… nosotros fuimos novios —expliqué con un hilo de voz.

—¿Estuviste saliendo con ese brujo psicópata? No puedo creérmelo.

—Es que no siempre fue así, supongo que sí que era un poco el chico malo de la clase pero también sabía ser encantador y me hacía sentir especial —suspiré, intentando encontrar las palabras adecuadas para que Jim entendiera lo que había hecho.

—Tú eres especial, no necesitabas salir con alguien como William Dake.

—Especial por mis poderes, pero los chicos no querían salir conmigo porque les intimidaba que fuera más fuerte que ellos. A William no le importaba, al contrario, era un reto para él.

Jim bajó la mirada y la clavó en sus zapatos, se le veía francamente incómodo.

—Mira Jim no quiero, mejor dicho, no puedo explicarte que es lo que pasó entre nosotros, el recuerdo de nuestra relación me crea más confusión y ansiedad de la que puedo manejar y tú sabes lo peligroso que es para mí perder el control. Solo salimos unos meses, pero lo cierto es que William no descansará hasta encontrarme. Él me quiere de un modo horriblemente posesivo y controlador, cree tanto en la profecía que para él es como si estuviéramos atados para siempre. Si me encuentra, tengo que estar preparada.

—¿Atados? ¿Quieres decir que tú y él…?

—No, en absoluto. Cuando el abuelo me contó la profecía sentí miedo, porque había algo en William que me hacía sentir cerca del mal, y nunca llegamos a nada… —volví a suspirar, era imposible explicar correctamente lo que había sentido por William.

—William Dake y tú… —repitió Jim con voz incrédula—. Nunca lo hubiera dicho.

—El abuelo intentó separarme de él, decía que era una mala influencia para mí. Intuía el peligro, pero las prohibiciones de verle solo conseguían que fuera más apetecible.

—Me suena extraño lo que dices.

—¿Tú también te avergüenzas de mi comportamiento?

Me sorprendió que Jim negara tan rápidamente con la cabeza.

—Eres una muchacha increíble. No me importa que tontearas con ese brujo ni con ningún otro, lo único que quiero es que seas feliz.

Pasó un largo minuto de silencio antes de que fuera capaz de decir:

—Noah me hace feliz. Es el único chico que he amado. Nunca estuve enamorada de William, solo encaprichada y confusa porque era el brujo más guapo y poderoso del instituto y se había fijado en mí.

—Entonces me alegra que hayas encontrado a tu amor verdadero en Noah. Es un chico fantástico, le conozco desde niño y sé lo buena persona que es. También es equilibrado, sensible, inteligente, paciente y cariñoso. Y sé que cuidará de ti.

—No necesito que nadie me cuide.

—Lo sé, pero yo necesito saber que estás bien y con Noah sé que lo estarás.

Le miré a los ojos, agradeciendo una vez más su cariño. Por ello le dije:

—Jim, también me hace feliz que tú fueras quién viniera a buscarme. Cuando murió el abuelo pensé que nunca volvería a sentirme tan querida y protegida como me sentía con él, pero a tu lado siento la misma sensación.

Por respuesta él me tomó suavemente de las manos y me besó en la frente. Yo le abracé con fuerza y así nos encontró Noah, hechos un ovillo. Sonrió dulcemente, guardó las bebidas en la nevera y cuando nos separamos, estrechó la mano de Jim y ambos fueron al comedor mientras yo terminaba de preparar la cena. Demasiadas emociones me habían hecho necesitar unos minutos de soledad.

Cuando llegó la hora de despedirnos, acompañé a Noah hasta el portal, y allí dejé la puerta entrecerrada a mi espalda. Él me rodeó con el brazo y me besó dulcemente en la mejilla. Yo protesté:

—Esto es infantil. Jim ya deja que me beses.

—Jim está escuchando —se oyó desde el salón—. Y, sí Noah, puedes besarla, yo me voy a dormir…aunque yo de ti lo haría antes de que la Sra. Rosmeyer se ponga a regar las plantas y te vea.

Fruncí el ceño, pero Noah se echó a reír y sus ojos brillaron pícaramente. Me abrazó con fuerza y besó mis cabellos. Después bajó lentamente los labios, acariciando con ellos casi imperceptiblemente mi frente, mi nariz y luego mis labios. Me quedé extasiada y le miré esperando más… pero él se limitó a sonreír y me dijo:

—Te veo mañana, cariño.

Entré como en una nube en la casa mientras Jim seguía riéndose en el sofá, así que le lancé una mueca falsamente hostil y me dirigí a la cocina. Él me interceptó y me dijo:

—Yo me encargo, aunque solo sea por salvaguardar los platos…

—Gracias, Jim, por todo.

Él sonrió y yo le abracé, lo cual le sorprendió gratamente, así que añadió:

—Definitivamente, te sienta bien tener novio.

Salí deprisa de la habitación, estaba demasiado feliz y temía que cualquier palabra pudiera estropearlo.

15.                  Romance

Los meses transcurrían, afianzándose más y más nuestra relación. Habíamos descubierto que nuestro amor tenía la capacidad de crecer y multiplicarse a diario, así que el poco tiempo que disponíamos lo aprovechábamos al máximo para estar juntos y, si estábamos separados, nos llamábamos o nos enviábamos mensajes amorosos continuamente. Teníamos que evitar parecer una pareja, nada de caminar juntos de la mano ni de besarnos en público… claro que, gracias a la comprensión de Jim, Noah venía cada tarde a casa y así podíamos estar juntos. También iba con frecuencia a su casa, siempre cuando sabíamos que Corinne iba a estar, aunque esta, visiblemente encantada de nuestra relación, siempre se las ingeniaba para dejarnos a solas.

De todos modos, Noah no olvidaba la promesa que le había hecho a Jim. Lo máximo que se permitía era recorrer mi cuello con los labios y, alguna vez, me abrazaba apretándome contra su cuerpo, como si quisiera fundirse conmigo y tuviera que conformarse con un beso rápido. A veces, veíamos una película y me gustaba acurrucarme en su pecho y cerrar los ojos, quedarme dormida entre sus brazos y que él también se quedara dormido.

Pasaron los días, y una vez que estábamos relajadamente hablando, me dijo:

—He estado pensando en tu graduación y en el baile de fin de curso.

—¿Por qué? ¿Quieres invitarme?

—Nada me haría más ilusión, pero seguirás teniendo diecisiete años y yo sigo siendo un profesor de tu instituto… Lo que quiero decir es que no quiero que te lo pierdas por mi culpa, puedes ir con alguien y disfrutar del baile, si es lo que quieres. Bueno, menos con Sanders, claro —bromeó.

—Noah, no pienso ir a ningún baile sin ti. Mi vida estaba vacía hasta que te conocí y ahora que te tengo, no necesito fiestas ni bailes, me basta con estar contigo. Si fuera a la fiesta me pasaría el rato pensando en ti, en que estar contigo sí que no tiene precio. No hay palabras que puedan definir lo bien que me siento cuando te veo y me abrazas, me acaricias, me besas, me hablas, me escuchas, me iluminas con tu sonrisa y tu mirada brillante; cuando oigo tu voz por teléfono; o, simplemente, cuando pienso en ti, te recuerdo, te echo de menos.

—Ahora entiendo por qué Jim te llama princesa… eres tan dulce, tan cariñosa, que me recuerdas a las princesas de los cuentos de hadas.

—Creo que me parezco más a las brujitas de ojos verdes…

—Una brujita buena que me ha hechizado.

Volví a apoyar mi cabeza en su pecho, aunque no pude concentrarme en la película que había puesto. Me percataba de que para todo el mundo concluir el instituto era muy importante. Pero era porque ellos tenían un pasado humano de recuerdos comunes, y un futuro en la universidad. Yo no tenía ni una cosa ni la otra. No había Universidad en mi mundo, y yo debería ocupar mi escaño en el Gran Consejo de Brujos al finalizar la Escuela de Magia. Claro que ahora no había Consejo al que volver, pero eso no hacía que me sintiera más humana. No es que fuera a tener problemas para aprobar el instituto. Acostumbrada a ser la primera en mi escuela, no me había sido muy difícil estudiar nuevas asignaturas, una vez la materia base la había obtenido de la magia. Para mí, finalizar el instituto no era un comienzo nuevo, porque en algún momento, cuando estuviera preparada, debería volver a Telabaal y enfrentarme a mi destino. Miré a Noah con gratitud por la paz que me daba, por los días maravillosos que me hacía vivir, pero no pude sino sentir una punzada de miedo al pensar en que en algún momento debería volver a un lugar en el que mi novio humano tenía prohibida la entrada. Intenté quitarme estos pensamientos de la cabeza, aunque al moverme no pude evitar que Noah intuyera mi desazón. Por ello, me contó mientras me acariciaba suavemente:

—Esta mañana me llegó al ordenador un “PowerPoint” sobre la felicidad. La historia contaba que “En cierta ocasión se reunieron todos los dioses y decidieron crear al hombre y la mujer; planearon hacerlo a su imagen y semejanza, entonces uno de ellos dijo: "Esperen, si los vamos a hacer a nuestra imagen y semejanza, van a tener un cuerpo igual al nuestro, fuerza e inteligencia igual a la nuestra, debemos pensar en algo que los diferencie de nosotros, de no ser así, estaremos creando nuevos dioses… Debemos quitarles algo, pero, ¿qué les quitamos?" Después de mucho pensar uno de ellos dijo: "¡Ya sé! Vamos a quitarles la felicidad, pero el problema va a ser donde esconderla para que no la encuentren jamás…" Propuso el primero: "Vamos a esconderla en la cima del monte más alto del mundo" Inmediatamente dijo otro: "No, recuerda que les dimos fuerza, alguna vez alguien puede subir y encontrarla, y si la encuentra uno, ya todos sabrán dónde está". Luego dijo otro: "Entonces vamos a esconderla en el fondo del mar". Otro contestó rápidamente: "No, recuerda que les dimos inteligencia, alguna vez alguien va a construir una máquina por la que pueda entrar y bajar y entonces la encontrarán". Uno más propuso: "Escondámosla en un planeta lejano a la Tierra". Y le dijeron: "No, un día alguien va a construir una nave en la que pueda viajar a otros planetas y la va a descubrir, y entonces todos tendrán felicidad y serán iguales a nosotros". El último de ellos, era un Dios que había permanecido en silencio escuchando atentamente cada una de las propuestas de los demás dioses. Analizó en silencio cada una de ellas y entonces rompió el silencio y dijo: "Creo saber dónde poner la felicidad para que realmente nunca la encuentren". Todos los demás dioses se asombraron y preguntaron al unísono: "¿Dónde?" "La esconderemos dentro de sí mismos, estarán tan ocupados buscándola fuera, que nunca la encontrarán", afirmó con contundencia. Todos estuvieron de acuerdo, y desde entonces ha sido así, el ser humano se pasa la vida buscando la felicidad sin saber que la trae consigo”.

—Qué historia más bella…

—Cuando la leí, lo primero que pensé es que yo he encontrado la felicidad a tu lado, ya no necesito buscar más. Eres tan increíble que siento que puedo contarte cualquier cosa, abrirte mi corazón y mi mente y compartir contigo todo, incluso mis problemas y mis errores. Por eso me encanta tener una vida juntos, que seamos uno.

—Tú has hecho que el mundo exterior no me interese sin ti, Noah. No tengo intención de dejar Coldriver y en cuanto deje de ser tu alumna lo único que quiero es pasear contigo románticamente a diario.

Las palabras brotaron de mi mente sin pensar, igual que el beso pasional que espontáneamente le di. Pasamos la tarde abrazados y haciendo miles de planes y, durante unas maravillosas horas, olvidé a Alyssa totalmente. Fue la última vez que podría hacerlo.

16.                  La Guardia de la Fortaleza

El abuelo solía decirme que una buena bruja sabía captar las sensaciones de las personas que le rodeaban instantáneamente, incluso antes de verlas; y esa capacidad se agudizaba con las personas a las que amábamos. Aquella tarde, mientras Noah jugueteaba con mi mano, supe que algo iba mal en cuanto comencé a girar la llave de la puerta de mi casa. Jim estaba dentro, se le veía extraordinariamente serio, y hablaba con una Beatrice tan circunspecta como él. Aunque procuraron sonreír al ver a Noah, supe leer en su mirada que tenían que hablar conmigo a solas de algo que mi novio no podía enterarse… o sea que tenía que ver con mis poderes. Después de que Noah les saludara, y aunque se me rompía el corazón de mentirle una vez más, le dije:

—Cariño, ya sé que te había pedido que me ayudaras con los deberes, pero he recordado que le había prometido a Beatrice ir a mirar un regalo para Ashley, pronto será su cumpleaños. Yo, lo siento, había olvidado por completo que habíamos quedado y…

Noah me miró extrañado, tanto por mi balbuceo como porque iba en contra de mi personalidad analítica y organizadora olvidar una cita. No obstante, con su tranquilidad habitual contestó:

—No pasa nada. ¿Queréis que os acompañe?

Miré a Beatrice con ojos suplicantes, por mí había cumplido el cupo de mentiras por una tarde. Ella entendió y le contestó suavemente:

—Noah, querido, eres muy amable, pero iremos de tienda en tienda hasta que encontremos algo…

—Está bien, entiendo, salida de chicas. En ese caso se me acaban las excusas para corregir exámenes.

Presa de la preocupación por el aire de pánico que sentía en el ambiente, le acompañé rápidamente a la puerta, intentando sonreír mientras me besaba dulcemente en la cabeza. Mientras le veía desaparecer hasta el coche, no pude dejar de pensar que cada día estaba más convencida que Noah no merecía ser engañado como yo estaba haciendo con él… aunque fuera con la mejor de las intenciones.

Cerré la puerta lentamente, temiendo enfrentarme a lo que Jim tenía que decirme. Este parecía vacilante cuando yo le miré interrogativamente, así que me dijo:

—Eres muy intuitiva… tu abuelo tenía razón.

—Jim, ¿Qué pasa? ¿Se trata de los Dake? ¿Han atravesado la Fortaleza y me están buscando?

—No, Claire, tranquila, ya te dije que no pueden atravesarla. El problema es…

—La Guardia de la Fortaleza —adivinó.

Mientras ellos asentían un escalofrío recorrió mi espalda y me atreví a preguntar:

—¿Me han descubierto?

—No, ellos siguen creyendo que eres Claire, pero… al igual que en otras ocasiones, digamos que quieren comprobar que estás plenamente adaptada y que no usas tus poderes. En definitiva, intentan asegurarse de que no eres una amenaza para los humanos. Es un protocolo habitual, sobre todo porque eres…

—Una bruja, y como siempre, estamos bajo sospecha de oscuridad, magia oscura y tiranía… ¿Me equivoco?

—Sabes bien que ninguno de nosotros piensa eso de ti ni de los brujos en general. Pero la Guardia de la Fortaleza funciona como un ejército y sí, tienen que asegurarse que no eres el enemigo.

—En realidad suelen llevar a cabo la investigación al poco tiempo de que la persona procedente de otros mundos haya venido. Sin embargo, Jim intercedió para que te dejaran un poco más de tiempo —comentó Beatrice con voz suave—. Cariño, no tienes de qué preocuparte. Desde que estás aquí no has producido ningún alboroto, y mientras ellos sigan creyendo que no eres Alyssa, todo irá bien.

—Y eso nos lleva al motivo de estar aquí reunidos —la interrumpió Jim—. Espero que entre tus conjuros haya uno para cambiarte el aspecto físicamente durante unas horas, porque créeme, en caso contrario, tenemos un problema.

—¿Cambiarme el aspecto? ¿Es que tienen un retrato mío o algo parecido?

Jim respiró profundamente, y nuevamente pasó por mi mente la sombra de la sospecha de que no era del todo sincero conmigo. Miró a Beatrice, que también parecía dubitativa, intentando escoger sus palabras. Finalmente, fue ella quién me explicó:

—Querida, eres tan parecida a tu madre, que cualquiera que la haya conocido sabrá quién eres sin dudarlo ni un momento.

—¿Alguien de la Guardia de la Fortaleza conoció a mi madre?

Jim y Beatrice se miraron, temerosos de continuar. Yo pregunté:

—¿Mi madre también estuvo aquí?

—No, ella nunca salió de Zaeba. Digamos que el más alto capitán de la Guardia de la Fortaleza estuvo allí hace mucho tiempo y conoció a tu madre.

Yo les miré sorprendida, no entendía nada.

—Pero, Jim, he estudiado la historia del reino de Zaeba hasta agotarme. No existe ningún registro de humanos allí.

—Los libros de historia a veces ocultan partes de ella, para proteger a las personas.

—Te refieres a los tiempos oscuros de los que habló el Gran Maestro…

—Sí, querida. Mientras los brujos estabais sumidos en la batalla por el control de la magia, algunos miembros de la Guardia de la Fortaleza estuvieron allí, los mismos que ahora vienen a comprobar quién eres.

—¿Con qué motivo estuvieron allí? ¿Cómo pudieron atravesar nuestros muros mágicos?

—Por favor, por tu propio bien, no podemos explicarte más —me exhortó Jim—. Hay cosas que es mejor dejar como están.

—Ocultas… —protesté—. Es como si nadie me hubiera dicho toda la verdad en años.

—Quizás no estás preparada para ello —insistió Beatrice, mientras apoyaba su mano suavemente en mi hombro.

Permanecí en silencio, mientras Jim continuaba explicando:

—El capitán de la Guardia es nuestro hermano, aunque no tenemos una gran relación desde hace años. Sin embargo, aceptó posponer la visita durante unos meses. Me hubiera gustado que aceptara dejarte tranquila indefinidamente, pero no ha habido manera de convencerle, está en su naturaleza querer controlar todo y a todos.

—¿Tenéis un hermano y nunca me lo habías dicho? ¿Y encima es el capitán de la Guardia de la Fortaleza? Esto es demencial. Estáis mintiendo a vuestra propia sangre por una desconocida. ¿Cómo os convenció el abuelo? —pregunté temerosa de que todo el cariño que creía que sentían por mí no fuera real.

—Claire, tranquila, tu abuelo no tuvo que convencernos de nada —me aseguró Beatrice.

—Nuestro hermano decidió hace años forjarse su propio destino, y formar parte de la Guardia de la Fortaleza —explicó Jim—. Es inteligente, astuto, brillante y el mejor estratega que he conocido. Pero también está obsesionado por seguir los dictámenes de la Guardia y evitar que la profecía se haga realidad. Hace mucho tiempo John, Beatrice y yo decidimos que, aunque entendemos que la Guardia debe existir, no estamos de acuerdo con su interpretación de la profecía. El futuro siempre se puede cambiar, tu abuelo lo creía y nosotros también. Cuando todos éramos mucho más jóvenes, poco antes de que tú nacieras, hicimos la promesa de protegerte y de terminar con la magia oscura. Amamos a nuestro hermano por lo que es, pero no dejaremos que te haga daño por el miedo al futuro.

—Estás llamada a ser la bruja más poderosa de todos los tiempos, pero tu abuelo nos dijo que eras pura magia blanca, y desde que estás entre nosotros no hemos sino corroborado sus palabras. Por eso estamos ayudándote, por eso te vamos a proteger de cualquier peligro, incluso de nuestro propio hermano o de nuestros antiguos amigos. Para nosotros eres la dulce Claire, una bruja buena, y si tu destino es ser la más poderosa, estamos seguros de que lo usarás para el bien.

Les miré detenidamente, sorprendida una vez más del cariño que sentían por mí. Tomé la mano de Beatrice y ella me dijo suavemente:

—Lo cierto es que no queremos enfrentarnos a Ethan, querida, porque es nuestro hermano y también porque no tenemos poder para luchar contra la Guardia. Por eso se nos ocurrió que, si puedes usar tu magia para ocultar tu verdadero aspecto, todo irá bien.

—Sí, claro que puedo hacerlo, es un conjuro básico para la “súper bruja” a la que todos quieren ver desaparecer…

Me levanté, agobiada, preocupada y algo malhumorada. Estaba muy cansada de aquella Guardia que tan mal concepto tenía de mi raza en general y de mí en particular. Jim hizo ademán de decirme algo, pero Beatrice lo detuvo. Subí a mi habitación, me estiré en mi habitación, y pensé una vez más que quizás aquello que sabía que me ocultaban podía tener mucha más importancia de lo que ellos decían.

17.                  Pesadillas

Cuando volví a bajar al comedor, Beatrice se había ido, y Jim fingía leer un libro. Me senté cerca de él y le dije:

—Lamento mucho mi comportamiento. Me temo que los miembros de la Guardia me sacan de mis casillas sin ni siquiera conocerlos.

—Oh, no te preocupes, mi hermano también consigue exaltarme con la maldita profecía —repuso Jim.

—Has dicho que eran también tus amigos.

—Una vez lo fueron, y aún les aprecio, pero hace mucho tiempo que mi trato con ellos se limita a ayudar a otros seres a pasar a este mundo e integrarse.

—¿Qué es lo que harán exactamente cuándo vengan?

—Su revisión habitual, supongo. Te entrevistarán, conmigo delante, por supuesto; indagarán un poco en tu vida diaria, y se irán por donde han venido.

Un resorte saltó en mi cabeza:

—Noah…

—Sí, ya hemos pensado en ello. Kyle se encargará de mantenerle alejado de aquí durante el día de la visita. No importa que ellos crean que eres Claire, si descubren que tienes un novio humano, se te llevarán con ellos y me temo que no podría hacer nada por evitarlo.

—¿Le harían daño a Noah?

—No, porque no sabe nada, pero eso no debe tranquilizarte. Claire, te lo dije, existen normas muy severas cuando se aceptan personas de otros mundos, y estando con Noah estás infringiendo la más importante de ellas. Puede que tú estés tranquila porque lo dejen a él fuera del problema, pero a mí también me importa lo que te pase a ti.

—¿Por qué es tan importante para ellos con quién salgo?

Jim vaciló y finalmente, me contestó:

—Es por la mezcla de especies.

—Comprendo… pero… ¿Nunca ha sucedido antes?

Advertí que su cuerpo se tensaba y sus pupilas brillaban; y nuevamente sentí que me estaba ocultando algo, pero sabía que Jim no me contaría nada que él no quisiera decirme; sobre todo si pensaba que tenía que protegerme. Pasaron unos segundos antes de que me contestara diciendo:

—Dado que Noah y yo ya dejamos este tema aclarado y tengo su palabra de que por un largo tiempo él y tú no, bueno, ya te lo imaginas… mejor nos centramos en tu entrevista.

Yo bajé la cabeza, sintiéndome incómoda de nuevo, y Jim me ofreció una infusión para relajarme. La bebida que Jim me sirvió consiguió calmar mis nervios, y conseguí centrarme en averiguar todo lo que pude sobre la Guardia de la Fortaleza. Pasamos el resto de la tarde organizando la entrevista, prevista para dos días más tarde. Parecía sencillo hablar de mi tranquila vida en el instituto, aunque fue algo más difícil recrear mi falsa historia de bruja en Telabaal. Sinceramente, odiaba tener que mentir, incluso a aquella Guardia que tanto resentimiento albergaba contra los brujos. Vivir la magia blanca implicaba ser una persona honesta, y mentir no entraba en mis patrones. Sin embargo, sabía que era vital para mi supervivencia, por lo que acepté contar todos y cada uno de los recuerdos falsos creados por Jim.

Cuando llegó la hora de la cena, estaba cansada y se me había ido completamente el hambre, así que solo acepté una sopa caliente y me retiré a dormir. No me costó conciliar el sueño, pero cuando lo hice tuve una de las pesadillas más horribles de mi vida.

“Estaba en uno de los pasillos de la Fortaleza, era de noche y oía rugir la tormenta acechando contra los muros de piedra. Apenas había velas encendidas, así que mientras caminaba casi no podía ver mis pasos. Me sentía cansada y pesada, pero aun así, intentaba seguir caminado. A lo lejos, se oían unos pasos veloces, y algo en mi interior supo que eran miembros de la Guardia de la Fortaleza. Comencé a correr, pero mi cuerpo pesaba más de lo que esperaba. Sentí una punzada y, al mirarme la barriga, vi que estaba abultada y advertí que estaba embarazada. Los soldados se acercaban a mí amenazadoramente, y yo intenté seguir corriendo, pero tropecé y caí. Ellos se acercaron con una gran espada, intenté proteger a mi bebé y les miré suplicando, pero ellos lanzaron sus espadas contra mí. Intenté levantarme, y entonces advertí que había un gran espejo en el que se veía reflejada mi imagen, pero no… no era yo, era la bella mujer tan parecida a mí y cuyo retrato había acariciado tantas veces. Era mi madre la que suplicaba, la que lloraba desconsolada mientras intentaba en vano huir de las afiladas hojas”.

Me desperté cubierta en sudor frío y temblando. Llevé mis manos instintivamente a mi barriga, intentando encontrar un motivo para aquel extraño sueño. Nuevamente, presentí que Jim, el abuelo y Beatrice me ocultaban algo de la historia de mi madre, muerta durante mi nacimiento; y que fragmentos de verdad se iban abriendo hasta a mí a través de mi intuición y mis sueños. Y no estaba segura de que lo que descubriera fuera a gustarme o a darme la paz que tanto anhelaba.

Al día siguiente me levanté exhausta. Después de la pesadilla, apenas si había podido dormir, temerosa de que volvieran a mí aquellos sueños. Todavía en pijama, me arrastré a la cocina, donde Jim preparaba mis cereales. Él me preguntó preocupado:

—¿Te encuentras bien?

—He dormido mal, y me siento algo constipada.

—¿Tú enferma? Los brujos no enferman fácilmente.

—Lo sé, solo cuando suceden demasiadas cosas a la vez, como supongo que me pasa ahora. Se me pasará pronto, pero… Jim… ¿Te importaría justificarme en el instituto? No me veo con fuerzas de ver a nadie en general… ni a Noah en particular. Me conoce y sabrá que estoy preocupada por algo y…

—Estás cansada de mentirle.

Asentí mientras tomaba asiento, ya que también me sentía algo mareada. Jim me dijo:

—Realmente necesitas descansar. Le diré a Beatrice que ella o Ashley se pasen a ver cómo estás, ¿te parece bien?

—Claro —contesté aunque en realidad anhelaba estar sola. Sin embargo, no quería herir sus sentimientos.

Más difícil fue convencer a Noah que no viniera a verme, con la excusa de virus variados y de que el médico me había dicho que mejor que no recibiera visitas. Más mentiras, más sentimiento de culpabilidad.

Beatrice me trajo un poco de sopa caliente y también algo de conversación, aunque, con su habilidad habitual para detectar los estados anímicos, no me agobió y dejó que me fuera a mi habitación a descansar. Huelga decir que ni pude descansar ni conciliar el sueño, preocupada como estaba por la visita del día siguiente; pero al menos me mantuve alejada del mundo y pude mostrar solo a mí misma mi cara más preocupada y amarga.

18.                  La visita de Ethan

Cuando oí el timbre de la puerta, me miré una vez más en el espejo. Para pasar inadvertida, me había convertido a través de un conjuro de imagen en una adolescente absolutamente normal. Estatura media, algo rellenita, cabellos castaños recogidos en una cinta del pelo y ojos oscuros. Jim me había recomendado que estuviera en silencio a no ser que recibiera una pregunta directa, y estaba totalmente dispuesta a secundar su criterio. Beatrice también estaba presente, y ella fue la que se encargó de abrir la puerta al capitán de la Guardia de la Fortaleza. Quizá porque había estado temiendo tanto este encuentro, me sorprendió la similitud de aquel hombre con Jim. Tenía el mismo color de cabellos, solo que este los llevaba cortados militarmente, delimitando sus facciones, algo más endurecidas que las de Jim. Sus ojos eran claros como los de su hermano, pero en lugar de transmitir la bondad de este, eran fríos como el hielo. En acto reflejo me eché hacia atrás, mientras él abrazaba a Beatrice y estrechaba la mano de Jim. Su voz sonaba autoritaria cuando preguntó:

—¿Han venido mis sobrinos? Hace mucho tiempo que no les veo.

—Me temo que no. Kyle está con un amigo fuera de la ciudad y Ashley tenía trabajo —contestó Beatrice intentando restarle importancia.

—Lo que se traduce que Kyle sigue pensando que la Guardia no debería existir y que Ashley sigue intentando convencerse a sí misma de que solo el mundo humano es real. Es una lástima, me hubiera gustado disfrutar de una reunión familiar para variar.

Su tono irónico me sobresaltó, por lo directo que había sido. Jim le mantuvo la mirada y le espetó:

—Tú no has venido a una reunión familiar, Ethan, sino a interrogar a Claire. Cuando quieras una reunión familiar, solo tienes que pedirlo… y venir sin los soldados de presunto incógnito que te están esperando fuera por si decides que quieres encerrar a una bruja en la mazmorra.

Aunque a mí me pareció una acción descabellada responder de ese modo a su hermano, resultó un acierto, ya que pareció que este bajaba la guardia. Beatrice apoyó la mano suavemente en su brazo y le dijo:

—Te prepararé un café mientras Jim hace las presentaciones.

Aunque siempre había sabido interpretar las señales, sentía que allí se me escapaba algo. En el ambiente había dolor, separación y también un aire a rencor y asuntos no resueltos. El capitán se acercó a mí y me tendió la mano, que me estrechó fuertemente, como si de una amenaza se trata. Yo temblé en mi interior, y Jim me miró transmitiéndome toda su paz.

Siempre recordaré aquella hora siguiente, una de las más lentas de mi vida. Aquel hombre me hacía preguntas, pero parecía más interesado en observar mi reacción hacia ellas que en las respuestas. Por mi parte, intentaba mostrarme fría e impertérrita, para no dejar traslucir ningún rastro de la poderosa bruja Alyssa. Nos sabíamos rivales, y por ello un halo de tensión fluía intensamente entre nosotros. No obstante, esa enemistad era llevadera gracias a la presencia de sus hermanos, que me transmitían la paz que necesitaba. Finalmente, el capitán volvió a tenderme la mano y aunque no pudo evitar advertirme con un “Siempre estamos vigilando”, me dejó que me quedara tranquilamente con Jim. Este le dijo por despedida:

—Ya sabes dónde estamos, si quieres venir a vernos, hermano.

Y en la entonación dejó claro que no iba a permitirle más visitas como capitán para interrogarme. Este asintió, me lanzó una nueva mirada inquisitiva y simplemente se despidió diciendo:

—Dadle recuerdos a Ashley y John de mi parte. Y decidle a Kyle que mi ofrecimiento para que entre en la Guardia sigue vigente.

19.                  Conjuro prohibido

Habían pasado tres semanas desde la visita de la Guardia de la Fortaleza y, como todas las mañanas. Noah y yo habíamos quedado en la playa. El cielo estaba ennegrecido y parecía que iba a llover, pero igualmente nos apetecía pasear por el único sitio en el que no escondíamos nuestro amor. Aunque en mi fuero interno estaban grabadas las palabras de los Guardianes de la Fortaleza sobre mis relaciones con humanos, había decidido enterrarlas y disfrutar de mi maravilloso novio humano. Ninguna profecía me alejaría del hombre al que amaba, y estaba segura de que tenía que haber una manera de que pudiéramos estar juntos.

Cuando llegamos a nuestro bello escondite, Noah me hizo sentar a su lado en la arena y, mientras jugueteaba con un mechón de mi pelo, comenzó a explicarme:

—Cariño, he recibido una oferta increíble de Harvard, para ser docente el próximo año.

—¿Profesor en Harvard?

Noah me había contado mil veces cuánto le hubiese gustado poder impartir clases allí, así que durante una décima de segundo me alegré muchísimo por él… hasta que fui consciente de que eso significaba nuestra despedida. Noah advirtió el cambio en mi mirada y se apresuró a decir:

—Claire, no voy a dejarte, quiero que vengas conmigo.

Le miré interrogativamente, sin comprender. Él se explicó:

—He visto tu expediente, es brillante, seguro que podrás conseguir una beca fácilmente.

—Suena genial, pero yo… no sé si puedo…

—Jim estará muy orgulloso de ti si consigues entrar en Harvard y ya te lo he dicho, el dinero no será un problema. Seguro que te dan la beca, y también podemos contar con mi sueldo.

Telabaal, la guerra con los Dake, mi destino… todo pasó en mi mente como una veloz película. Claro que Jim estaría orgulloso, incluso feliz de alejarme del peligro de que volviera a luchar contra los Dake. Y yo anhelaba tanto estar con Noah el resto de mi vida, lejos de toda la oscuridad de la magia que había dominado mi reino. Pero tenía que ser realista, era una bruja, y eso no podía eliminarlo de mí, por mucho que quisiera ser solamente la dulce y humana Claire de la que Noah se había enamorado. Él me miró preocupado y yo intenté explicarle:

—Noah, te quiero, de verdad. Contigo he aprendido más emociones de las que puedo expresar con palabras, y siento que eres mi alma gemela. Te juro que quiero pasar el resto de mi vida amándote y haciéndote feliz igual que tú haces conmigo.

—Entonces, ¿por qué no pareces feliz con mi propuesta?

Desvié la mirada. Como decirle quién era y el deber de cumplir un destino que me alejaba de él. Noah insistió:

—Claire, no tengo palabras que describan como me siento cuando estoy contigo, solo sé que no quiero estar lejos de ti ni un segundo… Por eso quiero que vengas a Harvard conmigo y que, aunque suene extraño por lo joven que eres, que algún día no muy lejano te cases conmigo. Te amo, ahora y para siempre.

Me estremecí, venciendo todos mis miedos y mi sensación del deber. Así que por un maravilloso momento olvidé quién era realmente y contesté, tomándole de las manos y mirándole fijamente a los ojos:

—Acepto, Noah. Quiero vivir contigo el resto de mi vida. Y sé que siempre voy a querer esto, porque si estamos viviendo juntos, no importa el dónde. Porque cada mañana al abrir los ojos sabré que no te he soñado, que eres maravillosamente real, que te amo más que el día anterior. Porque a tu lado he encontrado la felicidad y en ti es donde quiero quedarme. Así que si tu felicidad está en Harvard, allí está la mía. Ahora tú eres mi destino.

Cuando terminé de decir esto, nuestros labios se sellaron en un beso de amor que era una promesa en sí mismo.

Permanecimos varios minutos besándonos y abrazándonos, y entonces todo pasó tan deprisa que aún no recuerdo bien como fue. Al terminar de decir mi promesa la cicatriz había comenzado a arderme de un modo lacerante, pero eso no era lo peor. De algún modo al sellar nuestro compromiso, aquella marca había activado algún tipo de conjuro contra la persona a la que yo declarara mi amor. Noah se había quedado pálido, parecía que se ahogaba y tuve que ayudarlo a sentarse. Con voz entrecortada me dijo:

—No sé qué me pasa, cariño. No me encuentro bien.

—Tranquilo, iré a buscar ayuda.

—No te vayas —me rogó.

Le miré desesperada, no quería dejarle allí solo, pero por otra parte algo me decía que William había usado una magia muy potente y Noah estaba en grave peligro. Yo, como bruja, podía dominar el dolor y dejar latente el conjuro como había venido haciendo hasta la fecha, pero un humano no tenía ninguna posibilidad de vencerlo. Noah se tumbó, incapaz de mantenerse, y yo corrí a la playa de al lado, donde conseguí que mi móvil funcionara para avisar a los servicios de urgencias.

Después, de vuelta en la playa, intenté vencer la magia oscura que estaba enfermando a Noah. Ya no me importaba que mis ojos estuvieran violetas en público, ni siquiera que alguien pudiera verme musitando conjuros y marcando símbolos en el aire. Noah había cerrado los ojos y sentía que aquel conjuro le estaba matando sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo. Mis ojos estaban anegados en lágrimas y no dejaba de repetirle que se quedara conmigo, pero el conjuro también me debilitaba a mí, y no podía canalizarlo porque estaba demasiado histérica por el colapso que estaba teniendo Noah. No sé cuánto tiempo estuvimos así, hasta que un médico y un camillero llegaron hasta la playa. Entre ambos lo levantaron y yo seguí musitando conjuros intentando lo imposible. Me había puesto las gafas de sol para evitar que vieran mis ojos, pero aun así supe que ellos notaban algo extraño en mi comportamiento.

Cuando llegamos a la ambulancia, Noah apenas respiraba. El médico miraba preocupado alternativamente a mí y al monitor, mientras las constantes vitales iban desapareciendo. Yo me atreví a preguntar entre sollozos:

—¿Se va a morir?

—Conozco a Noah desde hace años y es un hombre fuerte, si conseguimos que las constantes vitales vuelvan a su ritmo normal estoy seguro de que se salvará. El problema es que no sé qué demonios le está provocando esta parada cardiaca, que yo sepa no tiene ninguna enfermedad que lo justifique.

Yo sí lo sabía. Era su amor por mí, nuestro compromiso, lo que le estaba matando y solo había una cosa que podía hacer para salvarlo.

Existía un conjuro terrible que teníamos terminantemente prohibido hacer y que, sin embargo, era necesario para salvar la vida de Noah. Aunque se me desgarraba el alma pensarlo, sabía que aquella magia prohibida era lo único que podía hacer que Noah dejara de amarme y por tanto eliminar de su cuerpo la magia oscura que le estaba matando. Intenté tranquilizar mi respiración, le tomé la mano que tantas veces me había acariciado y saqué la fuerza de todo el amor que sentía por él y del miedo a perderle. Con las lágrimas rodando por mis mejillas le susurré al oído:

—Tienes que confiar en mí Noah, lo siento mucho, pero es por tu bien.

En cuanto pronuncié el conjuro supe que era demasiado tarde para echarme atrás, Noah ya no me recordaría, pero lo importante era que el monitor volvía a dar señales de vida. Cuando abriera los ojos, yo ya no estaría en la ambulancia, y ni él ni el médico preguntarían por mí porque, para ambos, yo nunca había existido.

Salí de la ambulancia y deambulé por la calle durante largo rato, con los ojos inyectados en sangre por la ira que sentía hacia William Dake, por lo que me había visto obligada a hacer. No pensaba, no era consciente de nada, solo sentía mi corazón desgarrarse por momentos y todos mis sueños de ser Claire desaparecer. Comencé a correr, como si quisiera dejar atrás todo mi dolor y llegué hasta casa de Jim. No me entretuve ni siquiera en cambiarme, cogí la bicicleta y corrí a los bosques. Tenía que encontrar la Fortaleza, volver a Telabaal y acabar con aquel maldito brujo que había destrozado mi vida.

Tenía los ojos anegados en lágrimas e iba demasiado veloz, así que choqué contra un árbol en cuanto me adentré en el bosque. La dejé allí tirada, presa de la impaciencia por encontrar la Fortaleza, y seguí avanzando intentando recordar los pasos que había hecho con Jim aquella primera noche el mundo humano. Las horas pasaron y seguí caminando por la montaña, hasta que la ira desapareció para dejar paso solamente al dolor. Entonces me dejé caer en suelo y pensé que nada tenía sentido ahora que había perdido a Noah.

Nunca supe cuánto tiempo estuve allí, inerte, hasta que un ruido me sobresaltó. Les miré a través de las lágrimas. Era mi familia: Jim, Beatrice, John y Kyle. Jim se arrodilló a mi lado y me abrazó, acariciando mis cabellos con suavidad. Tenía lágrimas en los ojos cuando me dijo:

—Creímos que habíamos vuelto a perderte, Claire. Si hubieras atravesado la Fortaleza, ahora tendrías a los Dake detrás de ti. No vuelvas a escaparte así nunca, por favor.

Había tal desesperación en su voz que dejé que me abrazara como a una niña pequeña, y luego hice lo mismo cuando Beatrice me acompañó a mi habitación y me ayudó a acostarme. Nadie me hizo preguntas, quizás porque sabían que en ese momento no podía dar ninguna respuesta.

20.                  Reencuentro

No sé cuántas horas estuve en mi habitación, con los brazos cruzados sobre las piernas. No podía moverme, no podía comer, beber, ni hablar, ni siquiera pensar. Era como si una daga me estuviera atravesando el corazón lentamente. Mi amor, mi único y verdadero amor, por el cual hubiera renunciado a mis poderes, incluso a mi vida, había olvidado que me amaba. En sus recuerdos ya no estaban los besos apasionados, las caricias, los mimos, las largas conversaciones, las miradas que hablaban más que las palabras. Todo se había ido de su mente y eso aún hacía más dolorosa mi herida.

Mi corazón tenía un compromiso eterno con Noah pero él no sabía siquiera quién era yo.

Permanecí absorta en mi sufrimiento, hasta que Jim llamó suavemente a la puerta:

—Alyssa…

Jim nunca me había llamado así, siempre usaba mi nuevo nombre, para no arriesgarse a equivocarse en público. Alcé la mirada y me crucé con la suya. Su cara era de dolor, como si sintiera el mío tan intensamente que se hubiera contagiado de él. Desvié la mirada y fijé los ojos en mis manos para que no viera mis lágrimas y apreté los labios para no sollozar. Pero Jim no iba a abandonar tan fácilmente, así que me tomó de las manos y me dijo:

—Me volví loco buscándote. Me llamaron del instituto y me dijeron que no habías aparecido, estaban muy extrañados porque nunca habías hecho algo similar antes. Creo que no encajas en el perfil de hacer novillos, así que la señorita Madison estaba muy preocupada por ti. Te llamé al móvil y aquí a casa y no contestabas, así que fui al hospital. Y allí vi a Noah.

El solo oír su nombre hizo que me fuera imposible retener por más tiempo las lágrimas, y mi respiración se hizo más y más entrecortada. Jim continuó hablando:

—Me dijo que se había sentido mal y que le habían llevado al hospital, pero que ni él ni el médico que le había acompañado en la ambulancia eran capaces de recordar el motivo real o por qué estaban allí.

—¿Estaba bien?

—Físicamente sí, no tenía ni un rasguño. Pero, no recordaba nada de ti, de su novia, de su gran amor, por la que se ha arriesgado a ir a la cárcel o ser expulsado su cargo de profesor en el instituto. No, Alyssa, yo no diría que estaba bien, porque no sabía que existieras.

Jim se levantó, nervioso, intentaba controlarse para no herir mis sentimientos, pero era como si las palabras surgieran de su voz en un torrente de ira descontrolada:

—¿Cómo has podido borrarle la memoria? ¿Cómo demonios has sido capaz? Solo porque tengas ese poder nos significa que debas usarlo. ¿Sabes lo que eso significa? Le has quitado a Noah tu recuerdo y por tanto una parte de sus sentimientos. Nadie debería tener ese poder y no entiendo que tú, que luchas por ser una bruja blanca, una mujer equilibrada y buena persona, seas tú precisamente la que lo hayas utilizado.

Sus palabras me dañaron más de lo que pensaba, quizás porque sabía que tenía razón. Sin embargo, existían motivos suficientes para haberlo hecho y ya era hora de que las compartiera con Jim, así que le expliqué entre sollozos:

—Su corazón se detuvo. Si no lo hubiera hecho ahora estaría muerto. No había un plan B posible, o hacía que dejara de amarme, o le dejaba morir en mis brazos. Siento si te he decepcionado, Jim, pero te aseguro que nunca dejaría que le pasara algo a Noah, aunque para ello tenga que haber hecho un conjuro tan horrible para ambos.

—¿De qué estás hablando? ¿Un ataque al corazón? Yo estuve con él cuando le dieron los resultados, estaba perfecto

Lentamente, subí la manga de mi camiseta, y me quité el brazalete de cuero con el que había estado cubriendo la cicatriz. Aún estaba marcada por los dedos de William, como una media luna negra y oscura, pero ya no estaba lacerante. Jim me miró sin comprender.

—La noche en que tú viniste a buscarme, William y yo tuvimos una fuerte pelea. Él intentó… forzarme… para que la profecía se cumpliera. Utilicé la magia en su contra para detenerle, pero él me hizo esta herida en la muñeca. Aunque tenía planeado volver a por mí cuando yo estuviera más calmada, supongo que en su fría y retorcida mente pasó la idea de que yo podía intentar escaparme.

—Y te marcó… —adivinó horrorizado.

—Sí, con una magia oscura que no conozco y para la que no tengo remedio. Puedo dejarla inactiva cuando me ataca a mí, pero no eliminarla. Él me dijo que nunca podría separarme de él y yo creía que viniendo aquí lo había logrado, pero su poder crece por momentos, lo sé, por eso la marca adquiere también más fuerza.

—Nunca me dijiste nada —se lamentó

—Porque ni yo misma sabía qué era. De hecho, fuera lo que fuera, estuvo latente hasta la noche de Halloween.

—¿Cuándo estuviste con Noah en la playa?

—Sí, fue solo un beso, pero bastó para que esa cicatriz despertara.

—¿Cómo?

—No lo sé. Se puso de un rojo vivo y era un dolor lacerante. Intenté curarme, pero no había nada que lo quitara.

—¿Por qué no me lo dijiste? —protestó Jim.

—Porque no puedes ayudarme, porque nadie puede, ni yo misma. No tengo ni la fuerza ni los conocimientos para vencerle. De todos modos, conseguí paralizar el dolor en mi mente, para eso sí me servían las técnicas aprendidas de mi abuelo para la lucha contra la magia oscura. Eso me permitía estar con Noah a pesar de la herida.

—Pero terminó afectándole a él —adivinó.

—Jamás pensé que eso podría pasar. Pero esta mañana Noah me pidió que fuera con él a Harvard porque le han ofrecido una plaza de profesor y también me pidió que algún día me casara con él. Yo acepté, pero al hacerlo se enfermó, de repente, y ya en la ambulancia se le paró al corazón. ¿Qué querías que hiciera, Jim? No puedo usar mis poderes para protegerle, lo único que podía salvarle era alejarle de mí.

Se hizo un terrible silencio y yo insistí:

—¿Crees que no daría mi vida por poder estar con él, por ser la Claire que él ama, sin Alyssa? Vivo cada día luchando por mantener una fachada humana y luego vengo aquí a casa e intento curarme esta maldita cicatriz, esta maldición, pero no lo consigo. Solo soporto el dolor aislándolo con meditación diaria, y eso no bastaba para sanar a Noah. Siento mucho haberte decepcionado, lo siento muchísimo. Pero no podía dejarle morir.

—No, yo lo siento. Me he dejado llevar por el rencor… —musitó Jim con voz ronca.

Le miré sin comprender.

—Claire, te he mentido mucho, pero a mi manera yo también intentaba protegerte.

—Rencor, mentiras, ¿de qué estás hablando? —le pregunté, preocupada.

—Cuando me di cuenta de que habías borrado la memoria de Noah, recordé lo que hizo tu madre y eso me hirió profundamente —masculló.

—¿Qué tiene que ver mi madre en esto? —pregunté atónita.

—Tu madre también hizo un conjuro de borrar la memoria cuando se vio atrapada, Claire, y esa acción me provocó un gran sufrimiento durante años, por no hablar que odio la idea de haberos olvidado a las dos.

—¿De qué estás hablando Jim? —le miré fijamente, intentando adivinar a que se refería en su serio semblante. Entonces, cuando le miré interrogativamente a los ojos y vi la intensidad de su preocupación por mí, creí adivinar la respuesta antes de que me la dijera. En voz baja musité:

—Tú eres mi verdadero padre…

Jim me miró aterrado, como si temiera que yo le rechazara, pero por primera vez desde que había salido de aquella ambulancia atisbé un rayo de esperanza. Me había dado cuenta de cuánto me adoraba Jim. Durante todo el tiempo que había estado conmigo había sido comprensivo, condescendiente y había aceptado todo con tal de que yo fuera feliz. Sin pensarlo más le abracé y le dije:

—Jim, no me importa que me mintieras, eres mi padre y lo único que me importa, que estás aquí conmigo, cuidándome.

Él me abrazó durante unos minutos y luego, cuando nos serenamos un poco se explicó:

—Claire, no te imaginas cuánto desearía decirte que es cierto lo que crees, pero con todo el dolor de mi corazón debo decirte la verdad. Yo no soy tu padre. Ethan lo es.

Le miré atónita.

—¿Tu hermano? ¿El mismo que me encerraría en una mazmorra si supiera que estoy en la Tierra?

—Sí. Lo siento mucho, Claire. Tu abuelo y yo convenimos que sería muy complicado para ti saber la verdad sobre tus padres, así que decidimos que al menos por un tiempo yo tendría que hacerme pasar por un amigo suyo, y no contarte nada más.

—Pero, ¿qué fue lo que pasó? —añadí, extrañada porque lo que Jim me contaba difería de mis recuerdos—. ¿Sabe Ethan que es mi padre? ¿Por qué mi madre te borró la memoria?

Jim suspiró profundamente y luego contestó vacilante:

—Es una larga historia, y prometo que te la contaré, pero cuando estés más tranquila. Oírla solo empeoraría las cosas. Ahora solo me interesa protegerte y evitar que vuelvas a la Fortaleza. No dejaré que te expongas a ningún peligro. Tu madre nos borró la memoria a todos, Ethan, Beatrice y a mí mismo para protegerte, porque sabía que la Guardia de la Fortaleza quería terminar contigo. Cuando tu abuelo vino a verme, rompió el hechizo en Beatrice y en mí, pero dejó el de Ethan, porque él compartía los miedos de tu madre.

—Pero es mi padre… Quizás, si lo supiera…

Jim bajó la cabeza y yo adiviné:

—Lo sabía y quiso hacerme daño igualmente…

—Sí —contestó lentamente—. Quiso hacerte desaparecer, antes incluso de que nacieras.

Yo le miré horrorizada y él añadió:

—Claire, sé que es difícil, pero ahora tienes que olvidarte de todo eso. Debo confesarte algo, yo amaba a tu madre locamente, siempre la amé, desde el primer momento que la vi, aunque ella solo tuviera ojos para Ethan. Tanto Beatrice como yo juramos que te protegeríamos, pero ella prefirió borrarnos la memoria para no tomar riesgos. Era una gran mujer, y lo cierto es que has estado a salvo durante diecisiete años, así que supongo que, aunque me duela, quizás tenía razón. Pero ahora tienes que prometerme que tú nunca harás eso conmigo para poder huir a Telabaal. No quiero olvidarte.

—Yo tampoco quiero que me olvides —musité entre lágrimas mientras le abrazaba—. Jim, solo borré la memoria de Noah para salvarle la vida, pero te prometo que no te haré ningún conjuro. Pero debo volver a Telabaal...

—Te traje al mundo de los humanos para protegerte, y toda la familia hará lo que sea necesario para mantenerte a salvo. Pero ninguno de nosotros puede volver a intentar ir a Telabaal, no podemos violar el tratado más veces sin consecuencias. Por ello necesito que también me prometas que vas a quedarte en Coldriver, conmigo, con tu familia.

—Eso no puedo prometerlo —repuse—. La magia oscura ha alcanzado a Noah a través de las fronteras y si he podido paralizarla ha sido destruyendo nuestro amor. Pero si William vuelve a intentar acercarse a alguien que me importa, volveré y lucharé contra él.

Jim me besó en la parte superior de la cabeza y suspiró, como si se diera por convencido, pero finalmente añadió:

—Te mantendré a salvo, no solo porque se lo debo a tu madre y a tu abuelo, sino porque conocerte ha sido uno de los mayores regalos de mi vida; y sé que toda la familia piensa igual.

Dicho eso, Jim me dejó un rato a solas en la habitación, como si él también necesitara pensar. Cuando regresó, el dolor me estaba abriendo la mente, porque de pronto lo vi todo claro, respiré hondo y le dije con voz temblorosa:

—Quizás todo esto me esté volviendo loca, pero tengo la sensación que ni tu ni el resto de la familia sois humanos.

Él asintió y me acurrucó en sus brazos, como a una niña pequeña.

—Tienes razón, y también siento que no te lo contáramos antes. Queríamos que te sintieras integrada en el mundo humano, y pensamos que no ayudaría el hecho de que toda tu familia no lo fuera.

Yo asentí. No estaba enfadada por ninguna de las mentiras, al fin y al cabo era muy consciente de lo que se puede llegar a hacer para proteger a quien amas.

—Pero no sois brujos, lo hubiera sentido, igual que sentí que Corinne era bruja en una vida anterior.

—Somos metamorfos —se explicó—. Nos convertimos en los animales que deseamos, por ello recibimos también el nombre de cambiantes.

—Jim, si mi padre es un metamorfo, ¿por qué solo soy bruja como mi madre?

—Eso no es del todo exacto, Claire. Posees el mismo poder que cualquiera de nosotros para transformarte, simplemente no sabías que lo tenías y por eso no lo has ejercitado.

—Entonces, ¿quieres decir que puedo convertirme en el animal que desee?

—Técnicamente sí, pero para lograrlo debes entrenarte para soportar la intensidad del cambio y, sobre todo, para volver a tu estado natural a tu voluntad.

—¿Kyle y Ashley se transforman?

—Solo Kyle. Ashley decidió hace mucho tiempo que quería ser solo humana, así que enterró su poder. Kyle, en cambio, adora convertirse en…

—Pájaro… —le interrumpí terminando su frase—. Por eso supiste dónde estaba, Kyle te lo dijo.

—Cuando me enteré de que Noah estaba en el hospital sin recordarte y tú no estabas ni en casa ni en el instituto, todos nos convertimos para buscarte, y Kyle fue el más rápido. Nunca le estaré lo bastante agradecido por ello, yo estaba tan nervioso que apenas si sabía dónde miraba.

Yo permanecí en silencio, abrumada por todo lo que había descubierto y por la ausencia de Noah. Sin embargo, aún me quedaba una pregunta importante:

—¿Por qué estáis en el mundo humano?

—Porque destruimos nuestro reino, Claire. Acabamos con los recursos, nos olvidamos de lo que era verdaderamente importante, y tuvimos que exiliarnos. Algún día, cuando estés preparada, te contaré toda la historia, porque también es la de tu madre.

Algo me hizo desistir de continuar indagando en esa historia, además otra pregunta me rondaba la mente.

—¿Los humanos os dejaron vivir aquí?

—Los exiliados no nos exponemos. Vivimos nuestras vidas en paz y armonía con los humanos y, si alguien intenta cambiar esto, la Guardia de la Fortaleza actúa.

—¿Cómo?

—Afortunadamente para los míos, los cambiantes no buscamos problemas, Alyssa, así que nunca hemos tenido que enfrentarnos a ellos. Además, antes de que intervengan, por la fuerza, el Consejo actúa.

—¿El Consejo?

—Sí, lo forman un miembro de cada reino y pasa de padres a hijos. En el caso de Telabaal era tu abuelo. Protegemos a los nuestros y a los tratados que han evitado guerra y muerte durante siglos. En realidad nunca hemos tenido una amenaza real, hasta que los Dake tomaron el poder.

—¿Y tú eres el representante de tu pueblo?

—Sí, a efectos del Consejo yo represento a mi pueblo. Por ello, en deferencia a los años de paz demostrados, me dejaron traerte conmigo. Aunque parezca extraño, la amistad es posible entre los Guardianes de la Fortaleza y los seres mágicos, mi familia es la prueba de ello. Ethan se ha convertido en su máximo responsable y nunca se meten en nuestros asuntos. Si ambas partes están decididos a vivir en paz y respetarse, no hay ningún problema real para ello.

—Pero, ¿por qué Ethan no eligió protegerme como has hecho tú?

—Porque pudo más su temor a la profecía.

—¿Me contarás la verdad de toda mi historia? Es como si nada en lo que creía fuera cierto —musité

—Sí, pero no hoy. Estás aturdida por tanta información.

Mientras lo decía me besó en la frente y me sugirió:

—Será mejor que intentes dormir un poco. Mañana seguiremos hablando.

Antes de que saliera de la habitación le pregunté en un sollozo:

—¿Crees que algún día recuperaré a Noah?

—Lo único que sé es que no podrás ser feliz sin él, cada día notarás su ausencia en cuerpo y alma, y el dolor no desaparecerá. Por ello te ayudaré, Claire, aún no sé cómo, pero Noah y tú volveréis a estar juntos.

Su voz sonó desgarradoramente triste mientras musitaba estas palabras, después cerró la puerta y yo volví a sumirme en la oscuridad más profunda.

21.                  Exiliada de nuevo

Al día siguiente me levanté cansada, pálida y ojerosa, ya que apenas había podido pegar ojo en toda la noche. No me sorprendió que toda la familia me esperara desayunando en la cocina, se notaba en su expresión que estaban muy preocupados por mí. Kyle me recibió con un “Buenos días, brujita”, que provocó la mirada reprobadora de Jim. Sin embargo, yo sonreí y le dije:

—Me gusta el apodo y, por cierto, gracias por encontrarme y a todos por buscarme —me quedé en silencio y pregunté tartamudeando—. ¿Habéis sabido algo de Noah?

—Hablé con él esta mañana. No te preocupes, está bien, al menos físicamente. Pero, Claire, ahora quién nos preocupa eres tú. Imagino lo duro que tiene que ser todo esto para ti. Te veo tan mal que me dan ganas de hacer venir a Noah y que vea cómo estás, que te recuerde.

Le agarré con tal fuerza la camisa que pareció que iban a salírsele los botones.

—No harás tal cosa, nunca. Le matarías. Si vuelve a amarme…

—Lo sé, lo sé, Jim me lo ha contado. Pero es que no soporto verte más tiempo así. Tiene que haber algo que pueda hacer para sacarte de este encierro y volver a ver tus ojos chispeantes, sin la ira ni la tristeza que ahora tienen—. Kyle hablaba demasiado rápido, de forma que las palabras se atropellaban unas con las otras. Se le veía muy preocupado por mí.

—Está bien —le prometí intentando tranquilizar a mi primo. Aunque traté de sonreír, mis labios me traicionaron al temblar.

—Corinne regresa en unos días —intervino Ashley con voz inquieta—. ¿Vas a borrarle también la memoria a ella?

—No, no lo haré nunca más, lo he prometido —garanticé estrechando la mano de Jim.

—Entonces tendrás que hablar con ella, porque tardará un minuto en preguntarle por ti a Noah. Te aprecia mucho —añadió Beatrice.

—En realidad yo ya le he dicho que no puede volver a nombrarte, Claire, al menos de momento. Por mucho que repruebe tu acción, si la única manera de mantener con vida a Noah es que no te recuerde, al menos de momento tenemos que garantizar que sea así. Por ello la llamé a primera hora de la mañana, tenía miedo que se pusiera en contacto con su hermano l—nos tranquilizó Jim.

—Muchas gracias —me apresuré a contestar—. Ahora no podría hablar con ella.

—Pero, ¿qué te dijo? —indagó Kyle curioso.

—Lo cierto es que nunca dejará de sorprenderme la capacidad de entendimiento de Corinne. Simplemente le dije que Noah no te recordaba y que era necesario, por su bien y el tuyo, que siguiera sí. Me contestó que te dijera que te quería como a una hermana y que, pasara lo que estuviera pasando, tú sabrías solucionarlo. Y luego añadió que cuidaría de él hasta que regresaras.

Una lágrima asomó a mis ojos, pero la detuve al decir con resolución:

—No la defraudaré. Voy a vencer a William Dake y, cuando lo haga, el conjuro desaparecerá y Noah y yo volveremos a ser libres.

—Querida, aún no eres lo suficiente fuerte para enfrentarte a él, y lo sabes… mira lo que le ha hecho a Noah, ha estado a punto de morir… —me interrumpió Beatrice.

—Quizás a nivel de conjuros no pueda superarle, pero, si yo pudiera convertirme en el animal que deseara, ¿te imaginas la ventaja que eso me daría? Él espera luchar contra una bruja, pero no con una metamorfa. Mi poder puede verse muy ampliado si aprendo a convertirme.

—Cariño, no estás preparada para ello. El entrenamiento es largo y duro, y tú ya has sufrido bastante.

—No me importa lo duro que sea, entreno desde niña a diario para ser la poderosa bruja Alyssa. Necesito y quiero hacer ese entrenamiento, es mi única ventaja respecto a los Dake.

—Claire, no es tan fácil —intervino John—. Para empezar, necesitas un permiso de...

—¡La tía Laurah! —le interrumpió como siempre Kyle.

—La hermana de Beatrice, Laurah, es una de las grandes maestras de nuestro pueblo —aclaró John haciendo un gesto a su hijo para que le dejara terminar—. Ella decide quién está preparado para convertirse y quién debe esperar unos años más. Por ejemplo Kyle, aunque parezca atolondrado fue iniciado a los dieciséis años, por la Fortaleza interior que mostraba para aceptar sus poderes y usarlos para el bien común.

—Gracias por lo de atolondrado, papá —protestó Kyle fingiendo enfado.

John palmeó la espalda a su hijo cariñosamente y continúo explicándome:

—Laurah vive en Europa, en Ámsterdam. Si realmente es lo que deseas, puedo llamarla y concertarte una cita, siempre y cuando Jim también esté de acuerdo.

Jim se levantó mirando sucesivamente a su cuñado y a mí. Después le preguntó:

—¿Tú qué opinas realmente, John?

—Claire tiene una fortaleza increíble, y su motivación para el aprendizaje es positiva, ya que lo usará para intentar devolver la magia blanca a Zaeba y con ello garantizará la paz también a nosotros y al mundo humano. Creo sinceramente que debería ir.

—¿Beatrice? —preguntó mientras miraba suplicante a su hermana, deseando que se pusiera de su parte.

—Jim, querido, sabes que soy una mama osa que no soporta que los hijos estén lejos y en peligro, y Claire es una hija también para mí. Pero soy consciente de que a veces hay que hacer sacrificios por un bien mayor. Además, si es aceptada por Laurah para la iniciación es porque está preparada y no tenemos nada que temer. Al fin y al cabo tiene más poderes de los que nosotros nunca hemos llegado a soñar y también mucha entereza, lo ha demostrado al salvar la vida de Noah y seguir luchando.

Jim me miró fijamente, meditó unos minutos y aceptó:

—Si la Gran Maestra te acepta, viajarás desde Ámsterdam, en Holanda, hasta la isla de Rodas, en Grecia. Allí está la escuela e iniciarás tu adiestramiento. Pero debes saber que solo puedo acompañarte a Ámsterdam. Por motivos de seguridad en la escuela de iniciación solo se permite estar a los maestros y a sus discípulos, nunca a los que ya estamos iniciados por ella. Estarás totalmente sola.

—No, no lo estará—intervino Ashley, que se levantó decidida a la vez que añadía—.Yo voy con ella. Si la tía Laurah me acepta a mí también, me iniciaré con Claire.

—Pero, hija, tú nunca has querido despertar en ti esa capacidad... —vaciló John.

—No tienes por qué hacerlo, Ashley. Sé lo mucho que valoras tener una vida normal —le interrumpí—. Puedo hacerlo sola, de verdad.

—No lo hago solo por ti, prima, sino también por mí. Llevo demasiados años negando lo que soy y me he dado cuenta de que necesito reencontrarme con mi esencia. Ayer, cuando te perdiste, Kyle te encontró gracias a su poder, mientras yo estaba en casa, impotente, de los nervios. Todos te queremos, pero yo fui la única que no pude hacer nada por ti —apretó los puños—. Llevo observándote desde que llegaste y eso ha hecho que cambie mi manera de pensar por completo Mi miedo a ser diferente se ha borrado gracias a ti, primita. He visto que estás dispuesta a aprender, a mejorar, a luchar, incluso a arriesgar la vida por tu pueblo y por recuperar a Noah. Yo también quiero poder ayudar al mío y a los humanos si llega el momento. Quiero aceptar mi naturaleza, mi destino.

Beatrice, que ya tenía lágrimas en los ojos, abrazó a su hija, mientras John le cogía con fuerza la mano y le decía:

—Estamos orgullosos de ti, hija.

—¡Eres genial, hermanita! ¡Así podrás corretear por los bosques conmigo! Te aseguro que es impresionante volar sobre los árboles, si no tienes vértigo, claro —añadió Kyle brincando de contento.

Jim me tomó de los hombros y ambos dijimos al unísono:

—Muchas gracias, Ashley.

John, que había recuperado la compostura, se levantó rápidamente y contestó:

—Está bien, llamaré a Tony para que organice el tema de los vuelos.

Diez minutos más tarde, volvió del teléfono explicándome:

—Tony es uno de los nuestros, su conversión favorita es a halcón, y su profesión humana piloto. Gracias a él podemos viajar gratis siempre que lo deseamos. Salís esta noche. Jim, si te parece bien creo que es mejor que yo las acompañe a Ámsterdam. Tú y Kyle deberíais quedaros para vigilar, ya que sois los más fuertes de nosotros y puede ser que el Consejo te necesite. Si ese brujo tiene tanto poder como para hacer un conjuro que traspase los muros, opino que deberíais estar cerca de la Fortaleza, controlando.

Jim me miró dubitativo, y yo añadí:

—John nos cuidará muy bien, y estoy de acuerdo con él, debes quedarte aquí. No soy la única que se está preparando para la guerra, y de momento William me lleva mucha ventaja.

—Está bien —aceptó.

—En ese caso, vamos a preparar las maletas —instó Beatrice—. Debemos comprobar que tenéis toda la ropa necesaria antes de que nos cierren las tiendas.

Kyle hizo un comentario jocoso acerca de la pasión por la ropa de su madre, John palmeó la espalda a Jim para infundirle ánimos y Beatrice abrazó de nuevo a Ashley, feliz y preocupada a la vez por su decisión. Yo les miré y subí a mi habitación a preparar mi equipaje.

Sumida en la penumbra de mi habitación, dejé que me embriagara aquel amor familiar que invadía toda la casa, hasta que sentí hasta la última de mis células impregnada de él. Realmente, tenía muchas cosas por las que estar agradecida. A la muerte de mi abuelo me había sentido sola, pero ahora había encontrado a mi otra familia. Tenía unos tíos maravillosos que me adoraban, un primo que me había salvado la vida, y una prima dispuesta a abrazar un nuevo destino por mí. Y tenía a Noah, que quizás ahora no podía recordarme, pero que era mi alma gemela, y que volvería a estar junto a mí cuando hubiese derrotado a William Dake. Y estaba Corinne, la amiga que incluso ahora que todo estaba confuso seguía comprendiendo. Quedaba mucho trabajo por hacer, pero lo haría rodeada de personas que me amaban. El abuelo siempre decía que la magia más potente era el amor, y ahora yo sentía todo su poder en mi interior.

Con voluntad, valentía y amor, lucharía por mi pueblo, por mi familia y por Noah; por encontrar la verdad de mi nacimiento, de mis padres y de tantos secretos que permanecían ocultos en las tinieblas. Aunque William había ganado una batalla al dominar Zaeba y separarme de Noah, la magia blanca todavía podía triunfar.

CONTACTO CON LA AUTORA

Se puede contactar con la autora y obtener toda la información sobre su actividad a través de:

Blog:

http://judith-priay.blogspot.com.es/

Facebook:

https://www.facebook.com/Jpriay

Twitter:

https://twitter.com/JPriay

Linkedin:

http://es.linkedin.com/pub/judith-priay/1b/370/671

AGRADECIMIENTOS

A mis padres, por todos los libros que me regalaron y que sin duda ayudaron a que comenzara a escribir a muy temprana edad.

A todos aquellos que me habéis ayudado desinteresadamente con vuestro, tiempo y talento para que este libro viera la luz, gracias por vuestra colaboración y por creer en mí:

—A mi esposo Juan Carlos, no solo por leer el manuscrito original y participar en todo el proceso de edición; sino también por escucharme y apoyarme siempre en mi carrera de escritora.

—A mis amigas Berta Boada y Montse Quesada; por leer el manuscrito original y obsequiarme con vuestros motivadores comentarios.

Con mucho cariño y agradecimiento, a todos los que siempre estáis apoyándome en mi carrera de escritora:

—Los lectores de mis novelas y relatos.

—Los oyentes de mi espacio literario de radio.

—Mis seguidores en las redes sociales.

Con afecto, a todos aquellos que compartís conmigo mi actividad literaria, es un placer trabajar con vosotros.

NOVELAS PUBLICADAS

Información de venta internacional en el blog:

http://judith-priay.blogspot.com.es/

Ficción romántica contemporánea

—La nueva reina del baile

—Regálame un día

Ficción histórica

—La casa de las brumas

Fantasía y ciencia ficción

—La lectora de almas

Fantasía y ciencia ficción juvenil

Saga “Lunas” (finalizada)

—Vol. 1: Luna de exilio

—Vol. 2 (final): Luna de regreso

Saga “Hermandades” (finalizada)

—Vol. 1: La mano de la hechicera

—Vol. 2: Hermandad de brujos

—Vol. 3: Una nueva Hermandad

—Vol. 4 (final): Hermandad de cambiantes