«La dama de la medianoche sonrió feliz. La enemiga que debía morir estaba fuera de la Hermandad que la protegía, recogiendo aquellas hierbas impregnadas por el rocío que tanto valoraban los sanadores. Sin embargo, no la atacaría, no directamente. Su oscuridad la dominaría de una forma que creara conflictos entre sus hermanos, entre ambas Hermandades. Sería su marioneta, una que convirtiera en juguetes a todos los demás. Y, cuando ya no la necesitara, la exterminaría sin piedad como había hecho con todos los que se habían interpuesto en su camino anteriormente. Y, cuando eso sucediera, ya nadie sería capaz de vencer a la oscuridad, al menos no antes de que ella hubiera culminado su venganza».

La Saga Hermandades llega a su fin con más romance, amistad, aventuras y magia que nunca. Pasado y presente se juntarán y la Hermandad de brujos deberá luchar al lado de la Hermandad de cambiantes si quiere terminar con la oscuridad que lleva tanto tiempo acechándoles.

Judith Priay

Hermandad de cambiantes

Saga Hermandades - 4

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Titivillus 26.09.15

Título original: Hermandad de cambiantes

Judith Priay, 2014

Editor digital: Titivillus

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Dedicado a mi amiga Ariane Álvarez Ramos. Nos conocimos hace muchos años en uno de los mejores y más divertidos viajes que he hecho; y a lo largo del tiempo hemos encontrado la forma de mantener nuestra amistad a pesar de vivir tan lejos la una de la otra. Gracias por estar ahí siempre que te he necesitado, espero que el viaje de nuestra amistad dure toda nuestra vida.

1. La dama de la medianoche

La dama de la medianoche sonrió feliz. La enemiga que debía morir estaba fuera de la Hermandad que la protegía, recogiendo aquellas hierbas impregnadas por el rocío que tanto valoraban los sanadores. Sin embargo, no la atacaría, no directamente. Su oscuridad la dominaría de una forma que creara conflictos entre las dos Hermandades que odiaba. Sería su marioneta, una que convirtiera en juguetes a todos los demás. Y, cuando ya no la necesitara, la exterminaría sin piedad como había hecho con aquellos que se habían interpuesto en su camino anteriormente. Sin su poder, ya nadie sería capaz de vencerla y podría culminar su venganza tanto tiempo anhelada.

2. Posesión

La Hermandad de las Águilas estaba sumida en el silencio de primera hora de la mañana, pero no fue ningún ruido lo que hizo que Andrew se despertara y abriera los ojos con una mezcla de preocupación y sorpresa. Había percibido a Náyade mucho antes de que ella entrara en su habitación sin llamar a la puerta. Los cambiantes tenían sus sentidos hiperdesarrollados, más aquellos que como Carl y él se habían esmerado tanto en dominarlos. Y uno de esos sentidos le decía que algo no iba bien, así que incorporándose le preguntó antes incluso de saludarla:

—¿Sucede algo? No deberías estar aquí, puede ser peligroso.

—Quería estar contigo y sé defenderme sola, no tienes que preocuparte por mí —contestó ella con seguridad.

Andrew ladeó la cabeza, sin estar aparentemente convencido, y estudió su rostro. Estaba pálida y, sin embargo, no parecía estar débil, al contrario, desprendía un aire de dureza muy diferente al de la serena chica que él amaba. Nervioso, inquirió:

—¿Sabe Joshua que estás aquí? No quiero problemas con tu hermano.

Ella se encogió de hombros y Andrew detectó un destello malicioso en sus ojos al contestar:

—Olvídate de Joshua, estoy harta de él. Tú céntrate solo en mí y olvida todo lo demás…

Mientras lo decía dejó caer su vestido al suelo. Andrew la miró, atónito. Durante el tiempo que llevaban juntos solo la había visto una vez casi desnuda, el día que ella había ido a buscarle a la cabaña. La lluvia había mojado sus ropas y él le había prestado una manta para cubrirse mientras estas se secaban. Tras compartir la visión de cuando Náyade le había salvado la vida, habían intercambiado besos y abrazos con la única separación de aquella manta; hasta que Joshua les interrumpió. Desde entonces, había habido muchos más besos y abrazos y alguna caricia sobre su piel sedosa, pero nunca había llegado a verla en ropa interior; quizá porque sabía que eso haría mucho más difícil su ya de por sí complicada tarea de controlarse. Náyade jamás había rechazado ninguna caricia, pero tampoco había dado a entender que estaba preparada nada más. Por ello era incomprensible para él que estuviera desnudándose de aquella forma tan rápida, tan fría, tan impropia de ella. Todo lo que hacía Náyade estaba impregnado de dulzura, pero no había rastro de ella cuando se sentó a horcajadas sobre él y comenzó a besarle con fiereza. El corazón de Andrew se aceleró por el miedo. Sentir las caricias apremiantes de Náyade debería haber significado un placer puro y completo para él. Siempre que se abrazaban o se besaban su aura le envolvía y le hacía sentir que todo estaba bien en el mundo, que había encontrado su propio paraíso en la tierra. Pero no había nada de aquello en los besos de Náyade, o en el contacto con su cuerpo semidesnudo apretado contra su pecho. Movido por un resorte se retiró hacia atrás y volvió a estudiar su rostro, intentando adivinar qué estaba mal. Náyade le miró extrañada y le espetó duramente, molesta por la interrupción:

—¿Qué demonios te pasa?

El terror le desgarró y respondió:

—Nada, pero necesito una cosa antes de seguir. Tú no te muevas de aquí, vuelvo enseguida.

Las protestas de Náyade le acompañaron mientras salía de la habitación y resonaron en su cabeza hasta que llegó al dormitorio de Carl. La Hermandad estaba sumida en la oscuridad, con apenas algunos rayos de luz mortecina del amanecer colándose por la ventana del pasillo y, aun así, Carl se despertó en cuanto percibió su presencia en la habitación. Abrió los ojos y observó a su amigo con preocupación. Andrew se llevaba bien con todo el mundo y solo se alteraba cuando había un peligro inminente; conque algo grave debía haber sucedido para que sus ojos brillaran como lo hacían, presos del pánico. Además, solo llevaba puesto el pantalón de deporte con el que solía dormir, dejando el torso al descubierto, por lo que intuyó que había salido rápidamente de la cama; así que preguntó sin rodeos:

—¿Qué ha pasado?

Andrew suspiró y se pasó la mano por el cabello mientras respondía nervioso:

—Náyade está en mi habitación.

Carl se sorprendió de que eso angustiara tanto a Andrew y bromeó:

—¿Y vienes a contármelo con la esperanza de que interceda ante Joshua? Porque podrías haber esperado a que me despertara… Además, no debería estar aquí, es peligroso para ella estar en esta Hermandad. Te recuerdo que no hemos expulsado a todos los humanos que no respetan a las chicas.

—Lo sé, pero ahora mismo eso es lo que menos me preocupa.

Carl arqueó las cejas de nuevo y Andrew explicó:

—Náyade ha entrado en mi habitación hace unos minutos, se ha desnudado y se ha abalanzado sobre mí.

Una sonrisa asomó a los labios de Carl, que comentó:

—Me temo que si quieres consejos deberías buscar a alguien que no sea gay.

—No es eso. No sé quién es esa chica, pero no es Náyade.

Carl dejó de sonreír y se incorporó de un salto mientras preguntaba:

—¿Cómo lo sabes?

—Porque conozco a mi novia. Desde que entró en la habitación su formar de actuar y de hablar me hicieron sospechar. Pero cuando la he tocado, esa aura no es de ella, te lo aseguro.

Un miedo helado recorrió la espina dorsal de Carl:

—¿Crees que está poseída?

—No sé qué le han hecho, pero esa chica no es mi novia. Tiene su cuerpo y su voz, pero no hay nada de Náyade en ella.

Los ojos de Carl se clavaron en los de Andrew, comprendiendo la gravedad de lo que le estaba diciendo, y susurró:

—Tenemos que llevarla con Joshua enseguida.

Andrew asintió y Carl se embutió en unos jeans y se calzó rápidamente unas zapatillas. También tomó una camiseta, que terminó de ponerse en el pasillo. Cuando abrió la puerta de su habitación, Andrew se volvió hacia Carl, que percibió como su miedo se infiltraba en todo su ser al ver que estaba vacía.

—¡Se ha ido! ¿Qué hacemos ahora?

Carl suspiró. Andrew confiaba en él, era su jefe de Hermandad y su mejor amigo. Y ahora estaba demasiado aterrado pensando en su novia como para poder hacerse cargo de nada; así que Carl tomó el mando y respondió fingiendo una seguridad que no sentía:

—Ir a la Hermandad de la Luz, ellos nos ayudarán a encontrarla.

—Pero ¿y si es demasiado tarde? ¿Y si se trata de la misma bruja que ayer atacó a Debby? Deberíamos buscarla nosotros —susurró Andrew, volviendo a entrar en pánico.

Carl suspiró y con voz suave le recordó:

—Joshua me ha repetido mil veces que su hermana es la bruja más poderosa que ha conocido. Así que da igual lo que le esté pasando, lo superará. Sé que quieres ir a buscarla, pero te recuerdo que aunque la encontremos, no tenemos poder para enfrentarnos a la bruja oscura que la está dominando. Necesitamos magia; así que nuestra única esperanza es la Hermandad de la Luz. Son nuestros amigos y Joshua no dejará que nada malo le pase a su hermana.

Andrew esbozó una tibia sonrisa de aceptación ante sus palabras. Carl siempre había tenido la capacidad de tranquilizarle, quizá porque era el amigo más leal que se podía tener, y sabía que haría hasta lo imposible por encontrar a Náyade. Y tenía razón, ella era muy poderosa, lo había demostrado con creces siempre que se había enfrentado a cualquier problema. Por ello, apretó los dientes unos segundos para tranquilizarse y convino:

—De acuerdo.

Carl asintió y mientras Andrew se vestía, avisó por teléfono a Joshua de que algo grave había sucedido y de que les esperara en la cocina.

3. Lealtad

Chris cerró la puerta de su habitación y bajó corriendo las escaleras, más nervioso de lo que había estado en toda su vida. No estaba en su naturaleza preocuparse excesivamente por nada, pero la gravedad de lo que estaba sucediendo le superaba. Cuando llegó a la cocina, Carl y Andrew estaban apoyados sobre la mesa, hablando con Joshua, cuyo rostro parecía tomado por la ansiedad. Los tres le miraron y Joshua comentó en un tono elevado poco habitual en él:

—Tenemos que despertar a todos. Náyade ha desaparecido.

Chris suspiró y apretó los dientes cuando el temor le atravesó. Era un experto en hablar con ironías, pero ahora tenía que encontrar la forma de contar lo que había sucedido a las dos personas a las que no le apetecía en absoluto hacerlo: Joshua y Andrew. Finalmente, con la mirada baja, confesó:

—Yo sé dónde está.

Carl y Andrew suspiraron aliviados, pero Joshua conocía lo suficientemente bien a su amigo como para saber que estaba asustado, así que preguntó sin rodeos:

—¿Qué sucede?

—Está en mi cama.

Los tres le miraron inquietos, pero Chris susurró, intentando evitar que advirtieran la desazón en el tono de su voz.

—Tranquilos, la he dejado inconsciente porque es evidente que está poseída y no quería que huyera.

Andrew le miró de soslayo e indagó:

—¿Cómo ha llegado hasta allí?

Chris bufó ante la pregunta, pero era consciente de que no había forma de zafarse de dar la respuesta verdadera, así que musitó:

—Se coló en mi habitación y se metió en mi cama en ropa interior. Ella quería…

Los ojos de todos se dilataron, comprendiendo que la bruja había hecho que Náyade repitiera con Chris lo que había hecho con Andrew. Este tembló mientras la rabia se apoderaba de él y, perdiendo el control, se acercó a Chris y lo empujó contra la pared mientras le aferraba con fuerza de los brazos y le gritaba:

—¿Qué le has hecho a mi novia?

—Andrew, suéltale. Le estás haciendo daño —protestó Carl ante el gesto de dolor de Chris, que necesitó toda su fuerza de voluntad para no responder a su ataque.

—No hasta que me diga que le ha hecho a mi novia —se negó Andrew.

—Chris es un brujo de nivel y podría liberarse de ti fácilmente. Así que dado que él no está utilizando sus poderes contigo, te agradecería que tú no usaras tu fuerza con él —le recordó Joshua.

—Me da igual que esta sea su Hermandad, no le soltaré hasta que…

—Andrew, es mi hermana de la que estamos hablando y como yo también quiero saber que ha pasado, te pido que sueltes a Chris para que pueda explicarnos qué ha sucedido y que estoy seguro de que no es lo que tú crees.

Sus palabras serenas surgieron el efecto deseado, porque Andrew dejó de llevarse por sus instintos y la verdad comenzó a infiltrarse en su mente. Era poco probable que Chris hubiera hecho nada a Náyade, menos cuando le había sido tan fácil decir que estaba en su cama delante de su hermano y de su novio. Además, si dejaba marchar su ira, podía percibir que Chris estaba controlando sus poderes. Joshua tenía razón, él podía ser fuerte, pero Chris era un buen brujo y si le había permitido que lo arrinconara contra la pared era para evitar una pelea. Sus ojos se clavaron en los de él y trató de serenarse mientras decía:

—Está bien, pero quiero verlo todo.

Chris asintió, aliviado momentáneamente de que Andrew bajara el nivel de hostilidad hacia él. En un rápido movimiento se conectó con él, mientras Joshua y Carl hacían lo mismo para compartir la visión de lo que había sucedido:

La habitación estaba en la penumbra. Chris odiaba dormir a oscuras, por lo que tenues rayos de luz entraban por la persiana semiabierta. Su sueño siempre era profundo, así que no advirtió nada hasta que sintió que alguien se colaba en su cama. Abrió los ojos con pereza, ya que todavía faltaba mucho tiempo para que su despertador sonara a la hora habitual. Cuando lo hizo, tuvo que parpadear varias veces antes de preguntar, incrédulo:

—Náyade, ¿qué haces en mi cama?

La chica sonrió de una forma sensual que jamás había visto antes en ella y se reclinó más sobre él mientras deslizaba la mano sobre su pecho. Sensualmente dejó caer la sábana sobre el suelo, de forma que Chris pudiera observar su cuerpo solo cubierto por ropa interior y susurró:

—Cumplir tus sueños…

Chris la miró detenidamente, con la respiración agitada por lo que estaba viendo. Una parte de él estaba convencido de que estaba soñando. Por suerte, su parte racional le recordó que aquello era demasiado real y que no podía permitir que el embrujo del cuerpo semidesnudo de Náyade junto al suyo nublara sus pensamientos. La apartó con suavidad y preguntó de nuevo, visiblemente azorado:

—¿Qué haces aquí?

Ella le miró con cara de fastidio y protestó:

—¿Por qué haces tantas preguntas? ¿Acaso no me deseas?

Chris vaciló, pero contestó con la sinceridad acostumbrada:

—Honestamente, en un Universo paralelo en el que no fueras la novia de un amigo, lo haría.

—Andrew no es tu amigo. Solo es un estúpido cambiante —respondió ella con fiereza.

Chris se estremeció ante sus palabras. Parecía que todo fuera muy simple, lo que significaba que en realidad era muy complicado. Con voz dura la interrogó:

—¿Quién eres?

Ella frunció el ceño y protestó:

—Tú sabes quién soy…

—No. La Náyade que yo conozco adora a Andrew y jamás se comportaría como tú lo estás haciendo. Así que te lo preguntaré una última vez: ¿quién eres? —la instó mientras la sacudía con suavidad, como si intentara despertarla de una pesadilla.

Náyade dejó escapar un profundo suspiro de agravio y repuso mientras hacía ademán de salir de la cama:

—Será mejor que busque a otro chico con el que pasar el rato. Para ser tan guapo y pasarte la vida piropeando a las chicas has resultado ser muy decepcionante.

Chris vaciló, intentando mantener la calma. Siempre era temerario en sus respuestas y en su modo de actuar, pero sabía que se estaba equivocando atacando a quién fuera que estuviera en el cuerpo de su amiga. Suspiró, intentando pensar cómo podía retenerla hasta que pudiera hablar con Joshua. Ella detectó sus dudas y las malinterpretó, volviendo a acariciar su torso desnudo. Esta vez Chris no protestó, sino que deslizó su mano sobre la espalda de ella y la tumbó en la cama, colocándose sobre ella de forma que no pudiera moverse. Podía sentir su respiración agitada y la suya propia por los remordimientos de tener el cuerpo semidesnudo de Náyade pegado contra el suyo. Ella esbozó una sonrisa triunfal y alzó sus labios hacia él. Chris inclinó la cabeza, pero, en lugar de besarla, deslizó sus labios por su cuello hasta llegar al oído. Ella se estremeció de placer, pero Chris, en lugar de continuar la caricia, musitó un breve conjuro que provocó que Náyade cayera en un profundo sueño. Chris se apresuró a separarse de ella, avergonzado del contacto íntimo que habían mantenido, y la cubrió con la sábana. Después le susurró mientras le acariciaba con ternura la mejilla:

—Lo siento, pequeña. Te sacaremos lo que sea que se te ha metido en la cabeza.

Cuando la conexión de la visión se rompió, Andrew le miró avergonzado, sintiendo que la tensión por la ira abandonaba su cuerpo para dejar que una desazón culpable se apoderara de él.

—Lamento haber dudado de ti. Y aún más haberte golpeado.

—No importa. No ha sido nada. Aunque si alguna vez me meto en una pelea te llamaré para que me ayudes, no sabía que tenías tanta fuerza en ese cuerpo de cambiante —bromeó Chris, que podía leer en los ojos de su amigo como le había afectado la visión de su novia en la cama con él.

Joshua dio un paso delante y comentó:

—Ha sido una buena idea dormirla, Chris. Despierta era un peligro para los demás y para sí misma. Es mejor que esté inconsciente hasta que sepamos qué le pasa.

—Será mejor que subamos a verla —propuso Carl, profundamente preocupado.

Los cuatro subieron rápidamente las escaleras y entraron en la habitación de Chris, que seguía sumida en la penumbra. Joshua se acercó a Náyade y la tomó de la mano, musitando varias oraciones mientras lo hacía. Transcurridos varios minutos, reconoció con la voz rota:

—Sea lo que sea, es grave. Y no sé si puedo ayudarla.

—Deberíamos subirla al desván y avisar a los demás. Aunque primero deberíais vestirla —sugirió Chris mientras le tendía el vestido de ella que estaba en el suelo—. Esperaré fuera.

—Te acompaño.

Mientras esperaban en el pasillo, Chris echó una ojeada a su amigo. Estaba pálido y la furia que antes había sentido se había convertido en una palpable desesperación. Por ello le aseguró:

—Se pondrá bien. Náyade es muy fuerte.

Andrew suspiró y sus ojos transmitieron que una parte de él no creía ni una palabra de lo que le decía. Aunque Carl le había dicho lo mismo, la posesión tenía que ser muy fuerte para haber conseguido que Náyade actuara como lo había hecho. Y eso implicaba que las probabilidades de recuperarla disminuían. Sintió deseos de venganza de aquella bruja y a la vez de agradecimiento hacia Chris, así que comentó:

—Gracias por ayudarla, no sé qué hubiera hecho si no llegas a dormirla.

Su voz se quebró al recordar. Chris le lanzó una mirada comprensiva, percibiendo que una parte de su interior todavía sufría por lo que había sucedido en la visión. Por ello le recordó:

—Esa chica no es Náyade, no lo ha sido en ningún momento. La verdadera Náyade jamás habría venido a mi habitación ni se hubiera colado en mi cama.

Su amigo permaneció en silencio y Chris insistió:

—Andrew, no quiero que tengas ninguna duda al respecto. Vivo con Náyade y te puedo asegurar que te ama y que nunca me ha insinuado nada. Ni a mí ni a nadie. No sé por qué esa maldita bruja le da por hacer creer a Debby que está embarazada cuando no lo está o a Náyade meterse en mi cama, pero lo que tengo claro es que ambas son víctimas inocentes.

Andrew esbozó una media sonrisa ante su alegato y susurró:

—Eres un buen amigo. La rechazaste antes de saber que estaba poseída…

Chris suspiró, todavía impactado él mismo por lo que había sucedido y, necesitando borrar la expresión de dolor que cruzaba el rostro de Andrew, le explicó:

—La primera vez que vi a Náyade obviamente me fijé en que ya no era la niña que yo recordaba, sino una chica preciosa. Pero Joshua nos prohibió que nos acercáramos a ella y me importa lo bastante como para respetar lo que me pide. Y al día siguiente ya era tu novia, así que pasó a ser una amiga con la que jamás intentaría nada. Como Debby, Lucy o Amanda. Mi única excepción es Eleanor, pero es la fuerza de la costumbre, además estoy seguro de que aunque no lo reconocerá nunca, ella se aburriría mucho sin mis piropos…

Andrew sonrió ante el comentario y musitó:

—Me gusta esta Hermandad. Cambiantes y brujos hemos estado separados mucho tiempo, pero ahora siento que también pertenezco aquí.

Su voz se quebró y Chris volvió a insistir:

—Salvaremos a Náyade, igual que ella hizo ayer con Debby. Y después encontraremos la manera de acabar con esa maldita bruja.

Andrew bajó los ojos no muy convencido y Chris adivinó que estaba luchando por controlar sus ganas de llorar. Por eso se acercó a él y le apoyó con cariño la mano en el hombro. Andrew dejó caer su rostro sobre el de él y, en ese momento Joshua apareció, seguido por Carl, que llevaba en brazos a Náyade. Chris detectó la mirada de nuevo angustiosa de Andrew al ver el estado de su novia, así que bromeó:

—Acabáis de interrumpir nuestro momento gay. Y ahora será mejor que vayamos al desván y terminemos con la bruja stripper que ha poseído a Náyade. Y advierto que, cuando no esté en el cuerpo de mi amiga, voy a hacer algo mucho más violento que dormirla…

Su comentario consiguió que incluso Andrew esbozara una sonrisa y Chris le palmeó de nuevo la espalda mientras subían juntos las escaleras.

4. Sanación

El desván de la Hermandad parecía tomado por la desesperación. Durante varias horas habían intentado conjuros, sanaciones y círculos de energía con el mismo resultado negativo. Náyade continuaba sumida en la oscuridad y el pánico comenzaba a hacer mella en todos ellos. Por eso, cuando Huck escuchó el sonido inconfundible de la Harley de su padre, lanzó una mirada de hastío a través de la ventana y masculló:

—¿Qué hace aquí? Es lo último que nos faltaba.

—Yo le he pedido que venga.

La voz de Andrew se dejó oír firme y Huck trató de controlar su rabia, a sabiendas de la preocupación que sentía por Náyade. Sin embargo, protestó:

—¿Por qué has hecho algo así? La norma básica de la Hermandad es que nunca llamamos a mi padre.

—En realidad la norma básica es que hacemos lo que sea para sanarnos. Y puede que Lucius tenga una idea mejor para ayudar a Náyade, porque la estamos perdiendo… —intercedió Joshua.

Huck bajó los ojos, avergonzado de anteponer sus problemas familiares a la seguridad de Náyade, y Andrew se explicó:

—No le he llamado. He ido a verle.

—Cuando has dicho que necesitabas estar a solas, en realidad has volado hasta el castillo del Círculo de las sombras. —Adivinó Joshua.

Andrew asintió y Carl indicó:

—No deberías haber salido de la casa solo, esa bruja podría haberte atacado.

—Esa bruja está demasiado ocupada dominando a Náyade como para preocuparse por mí. Así que siento si he abusado de vuestra confianza acudiendo al Círculo de las sombras, pero no se me ha ocurrido otra forma de ayudarla —contestó Andrew.

Sus palabras impactaron a Huck, sobre todo porque hubiera tenido la valentía de ir al Castillo del Círculo de las sombras él solo, así que susurró:

—Tienes razón, lamento haberte gritado.

—No pasa nada. Será mejor que vaya a abrir la puerta a tu padre —contestó Andrew.

Todos asintieron y esperaron en tensión a que llegara Lucius. Este parecía haber perdido su dureza habitual y su rostro denotaba una profunda preocupación. Ladeó la cabeza en señal de saludo silencioso y se acercó a Náyade. Con delicadeza, la inspeccionó durante varios minutos, hasta que al final comentó:

—Andrew me ha explicado todo lo sucedido con Debby. Este sería un buen momento para recordaros que los ataques de brujos deben ser comunicados; de haberlo hecho, quizás habríamos evitado el que ha sufrido Náyade. Pero ya tendremos tiempo de hablar de ello. Ahora tenemos trabajo. ¿Qué habéis intentado hacer hasta ahora?

Huck le miró. A pesar de que su tono no era tan frío como de costumbre, estaba convencido de que era incapaz de preocuparse por nadie y que le daba igual lo que le pasara a Náyade. Solo estaba allí obligado por su mandato del Círculo de las sombras. Por eso fue cauto al responder:

—Joshua y Lucy llevan dos horas intentando sanarla, pero no hay forma de sacar la oscuridad de ella. Tampoco han funcionado los conjuros.

—Sin embargo, ayer os funcionó con Debby —les recordó Lucius.

—Sí, pero fue Náyade quien lo hizo —comentó Joshua—. Como usted bien sabe, yo no tengo el poder que ella tiene, así que por mucho que lo he intentado no puedo eliminar la oscuridad que ha tomado su interior.

Lucius apretó los puños con fuerza y pestañeó con furia al escuchar esto. Andrew tenía razón al haber ido en su búsqueda al Castillo. Náyade estaba grave y no tenía muy claro que ninguno de ellos tuviera el poder de ayudarla. Sintió que su corazón latía violentamente y un sentimiento de preocupación le invadió de tal modo que se sintió desorientado. Hacía años que había aprendido a no dejarse influenciar por lo que veía, y eso que había sido testigo de sucesos terribles. Pero nunca había nada normal en su relación con aquella joven sanadora que parecía ser la única capaz de reconocer en él hombre que hacía mucho tiempo había dejado de ser. Por razones que él no entendía, Náyade era la única que veía a través de su máscara, y eso era algo que no podía olvidar, que jamás se permitiría olvidar. Él la había encerrado, pero en lugar de odiarlo ella le había prometido que le ayudaría cuando fuera lo suficientemente fuerte. No obstante, ahora era él quien tenía que ser fuerte, devolverle la consciencia y eliminar lo que fuera que la estaba poseyendo. Se obligó a sí mismo a no temblar ante la dificultad de salvarla, ante la mera idea de que algo le sucediera. Finalmente, utilizando todas sus fuerzas, consiguió contenerse y, tratando de escoger cuidadosamente las palabras para no causar más pánico, comentó:

—Tienes razón, Joshua. El don de Náyade es algo único, que se da en contadas ocasiones y en distintas generaciones. Y puede que solo ese tipo de poder sea capaz de eliminar tanta oscuridad como la que percibo en ella.

—¿Conoces a alguien que lo tenga? —preguntó Huck, temeroso de escuchar la respuesta.

Lucius apartó la mirada hacia otro lado adrede mientras decía:

—Me temo que no. El último brujo sanador que conocí con esa capacidad falleció este invierno; y ni siquiera era tan poderoso como Náyade. Puede que exista alguien más, pero dado que el Círculo de las sombras castiga ese don si es utilizado, es difícil que alguien reconozca voluntariamente que lo tiene. Más cuando solo se detecta la primera vez que se devuelve algo a la vida.

Sus palabras causaron un silencio devastador, que finalmente fue roto por Andrew al preguntar:

—¿Eso significa que…?

—En todo este tiempo nunca os he visto rendiros y no vamos a hacerlo ahora. Solo necesito pensar un poco más en esto y buscar la solución más adecuada —le interrumpió Lucius.

Huck volvió a extrañarse por el tono afectado de su padre, pero se centró en su deber como jefe de la Hermandad y propuso:

—Hagamos un círculo de energía, te ayudará a concentrarte.

Su padre asintió y mientras sus amigos tomaban asiento, Huck colocó unas velas de colores y un incienso en medio y después se sumó al grupo, comenzando a musitar la letanía que debía elevar el nivel energético de su padre.

Estuvieron concentrados durante varios minutos, hasta que Lucius abrió los ojos y rompió el círculo de energía. Se inclinó hacia atrás y respiró profundamente antes de revelar:

—Tengo una idea, aunque me veo en la obligación de deciros que no estoy seguro de que funcione.

—Sea lo que sea, hay que intentarlo. La estamos perdiendo, señor —musitó Joshua, que había permanecido fuera del círculo de energía sosteniendo la mano de su hermana.

Todos asintieron al unísono y Lucius comenzó a explicar:

—La luz del interior de Náyade tiene la fuerza de terminar con la oscuridad. Si mis conocimientos sobre estos temas son exactos, cuando eso sucede, la luz que penetra en la persona a la que ha sanado pasa a formar parte de ella. Quizá si utilizas tu poder sanador, Joshua, unido a mi fuerza mágica, podemos intentar conectar a Náyade con la luz que dejó en Debby.

—Guiándola para que se cure a sí misma. —Adivinó Joshua.

Lucius asintió, pero él protestó:

—Eso es muy peligroso para usted. Jamás he hecho algo así, puedo quitarle más energía de la que necesita para sobrevivir.

—Lo sé, pero es nuestra única opción —insistió Lucius.

—Puedo hacerlo yo. Si sucede algo es más probable que tú puedas salvarme que nosotros a ti —propuso Huck.

Su padre le agradeció el gesto con la mirada, pero le recordó:

—Soy el brujo con más nivel aquí y vamos a necesitar mucha energía, más de la que tú tienes. Yo soy la única opción.

Mientras lo decía se acercó a Joshua, que comentó:

—Esto es muy valiente por su parte, señor. No sabe cómo le agradezco que ayude a mi hermana.

Lucius, poco acostumbrado a que nadie le diera las gracias, esbozó una sonrisa de satisfacción, que borró enseguida para recordarles:

—Deberemos estar muy concentrados. Solo tenemos una oportunidad de conectar, y ni siquiera sé si la luz que dejó en el interior de Debby será suficiente.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Joshua.

—¿Es posible que Náyade haya salvado a ningún otro animal muerto? Uno al que tengamos acceso.

—No —respondió Joshua con firmeza—. Náyade cumplió la promesa que le hizo al Círculo de las sombras, se lo aseguro.

—Ojalá no lo hubiera hecho —resopló Lucius, sintiéndose nuevamente culpable de su encierro.

Todos le miraron sin comprender y él se explicó:

—La luz necesaria para devolver a la vida a un animal hubiera sido mucho más potente que la que usó para limpiar la oscuridad que atacó a Debby, sin llegar a dominarla por completo.

Andrew sintió que su corazón se paralizaba, pero con una gran exhibición de autocontrol se atrevió a decir:

—En ese caso, debo ser yo quien lo haga y no Debby. Yo he intercambiado más energía con Náyade.

—Lamento tener que hacer de Chris, pero el sexo no cuenta como intercambio de energía, así que tu declaración solo sirve para cabrear a Joshua —aclaró Zack, poniendo en palabras lo que todos pensaban.

Andrew suspiró y, siendo consciente de que aquello podía significar su fin, aclaró:

—No me he acostado con Náyade, pero sí que soy el animal al que ella trajo del borde de la muerte. Por tanto, tengo la luz que me salvó la vida en mi interior.

Todos le miraron boquiabiertos, sin saber qué decir, como si hubieran sido tocados por el mismo resorte de incredulidad. Entonces, para su sorpresa, Lucius posó su mano delicadamente sobre la de Náyade. La miró varios segundos en silencio y después se inclinó con suavidad hacia ella mientras susurraba:

—Ella decía la verdad. No hizo el conjuro de olvido para protegerse a sí misma, sino para proteger a alguien. Debí haber imaginado que se trataba de un cambiante y no de un simple animal.

Al escucharle Huck reaccionó, comprendiendo el gran riesgo que corría Andrew y se apresuró a decir:

—No puedes encerrarle…

—Ahora no, Huck, no tenemos tiempo —le interrumpió su padre.

—Tu padre tiene razón, lo único que importa es salvar a Náyade —intercedió el aludido.

Huck les miró preocupado, pero, para su sorpresa, no detectó en su padre odio o ira hacia Andrew, sino más bien admiración. Joshua también lo captó y propuso:

—Deberíamos comenzar, ya tendremos tiempo después para aclaraciones. Señor Rogers, ¿está seguro de que quiere hacerlo?

Él asintió y Andrew preguntó:

—¿Qué quiere que haga?

—Me explicaste que Náyade te dio una visión de cuando estuvo en el castillo. ¿Habéis vuelto a hacer algo similar?

Andrew vaciló unos segundos y después contestó algo nervioso:

—Compartimos la visión de lo que había sucedido cuando me salvó. Y, después, Náyade me enseñó a conectar con ella cada vez que nos acariciamos, de forma que puedo ver nuestras auras juntas.

Lucius le miró, suspiró pesadamente y comentó con cierto sarcasmo:

—En ese caso, que seas su novio nos será de mucha utilidad. Quiero que hagas lo mismo que haces para ver vuestras auras y que te concentres en conectar con ella. Joshua tomará mi energía y pondrá su mano sobre la tuya para transmitírtela. Y será mejor que roguemos para que Náyade pueda recibirla en el estado en el que está y eliminar su oscuridad.

Huck lo miró, temiendo de nuevo lo que podía suponer para su padre ese esfuerzo. Por ello sugirió:

—Los demás haremos un círculo protector de energía para destruirla o para ayudarte si es necesario. ¿Te parece bien?

Padre e hijo intercambiaron una mirada de dolor. Después de todo lo que había sucedido en sus últimos encuentros, ahora iban a trabajar juntos para salvar a Náyade, dejando sus diferencias apartadas. Por eso Lucius contestó en un tono suave que jamás utilizaba con Huck:

—Buena idea, os lo agradezco.

Su hijo le miró, todavía preocupado, y musitó:

—Ten cuidado.

Lucius asintió e indicó a Andrew que se acercara a Náyade. Este colocó su mano con delicadeza sobre su pecho, escuchando el suave latir de su corazón, y comenzó a recordar la luz que ella le había transmitido el día que le salvó. Lucius se tumbó al lado de la chica y cerró los ojos. Joshua pasó sus manos por una vela cercana, se concentró y colocó una mano sobre el pecho de Lucius para tomar su energía, otra sobre la mano de Andrew. La energía era tan fuerte que temblaba, y podía percibir como Lucius se iba debilitando. La conexión se hizo más y más fuerte, hasta que un haz de luz comenzó a brotar de la mano de Andrew al pecho de Náyade, requiriendo que Joshua tomara más energía de Lucius. Estuvieron así largo rato, hasta que Joshua les soltó lentamente a ambos y comentó:

—Ahora depende de ella, necesita un tiempo para canalizar la luz que le hemos dado.

Sus ojos estaban húmedos por la preocupación, pero aun así mantuvo la serenidad al añadir:

—Lucy, necesito tu ayuda urgentemente, el señor Rogers, está muy débil.

Ella le miró asustada, pero se acercó a él mientras Huck rompía el círculo de energía para acercarse corriendo a su padre. Este tenía el pulso muy débil, así que Lucy y Joshua comenzaron a sanarle mientras Jimmy preparaba varias infusiones reparadoras. Nadie habló, preocupados como estaban no solo por Náyade, sino también por Lucius, que parecía incapaz de reaccionar. La sanación continuó varios minutos, hasta que por fin Lucius abrió los ojos y preguntó con la voz entrecortada:

—¿Ha funcionado?

—Lo sabremos en unos momentos. ¿Se encuentra usted bien?

Lucius asintió, pero cuando intentó incorporarse se mareó. Huck le sostuvo y le ayudó a tomarse una infusión ante la mirada sorprendida de todos y especialmente la de Carl, Chris y Joshua, que jamás habían visto a Huck mostrarte cariñoso, ni siquiera amable, con su padre. Y, sin embargo, Debby comprendió. Su novio distaba mucho de ser el chico duro que aparentaba; de hecho, cuando estaban solos siempre era tierno y dulce; por lo que intuía que si no era así con su padre era por aquella parte del pasado que nunca había terminado de explicarle. Pero después de ver la facilidad con la su padre había estado dispuesto a arriesgar su vida por Náyade, parecía que había bajado la guardia con él, al menos momentáneamente.

Joshua la sacó de sus cavilaciones, ya que había vuelto al lado de Náyade y esta comenzaba a abrir los ojos. Andrew apretó con fuerza su mano y ella musitó:

—Gracias…

Joshua suspiró aliviado y Náyade abrió completamente los ojos mientras decía mirando a Andrew:

—Sentí mi luz en tu interior guiándome. ¿Cómo lo has hecho?

—Tu hermano la canalizó y el señor Rogers le dio parte de su energía para hacerlo posible.

Ella se giró hacia Lucius y se interesó:

—¿Se encuentra bien?

Su voz sonaba angustiada, y lo estaba. Era consciente de que para realizar una sanación como la practicada se necesitaba una gran cantidad de energía y temía por él. Sin embargo, Lucius se incorporó con una considerable dosis de esfuerzo y la tranquilizó diciendo:

—Ya me estoy recuperando, no te preocupes.

Joshua ayudó a su hermana a incorporarse y Eleanor le tendió una infusión. Náyade tomó algunos sorbos, pero una idea pasó por su cabeza y adivinó mirando a Andrew:

—Les has contado lo que pasó…

—Era necesario, para que la sanación funcionara debías encontrar tu propia luz. Y había más en mi interior que en el de Debby.

Los ojos de Náyade se humedecieron y miró aterrada a Lucius. Andrew la tomó de la mano, suspiró y le aseguró:

—No había otra opción. Y ha valido la pena.

Todos intercambiaron una mirada de ansiedad y Carl se apresuró a decir:

—Tío Lucius, no puedes llevártelo. No ha hecho nada malo…

Las voces defendiendo a Andrew se alzaron e incluso Huck soltó a su padre y se unió a las protestas. Este, visiblemente recuperado, se puso de pie y les miró retomando su semblante serio. Las súplicas continuaron, pero Andrew alzó la mano y les pidió:

—Chicos, dejadlo. El señor Rogers ha salvado a Náyade y eso es lo que importa. Siempre he sabido que el Círculo no podía dejar pasar algo así, y no quiero que nadie más tenga problemas por mi causa. Iré con usted cuando quiera, señor.

En ese momento, Náyade se giró a Lucius con los ojos llenos de lágrimas. No le pidió nada, ni siquiera le habló. Se limitó a mirarle con los ojos suplicantes. Él suspiró y después afirmó mirando a todo el grupo:

—Andrew tiene razón. Un miembro del Círculo no puede dejar pasar algo así.

La angustia se hizo palpable en todos los presentes, pero Lucius añadió con una voz profunda y amable que jamás le habían escuchado:

—No obstante, un padre que está haciendo una visita de cortesía a su hijo y a sus amigos no tiene por qué decir todo lo que ve. Así que lo único que recordaré de este incidente es que Náyade ha resultado ilesa del ataque de la bruja.

Todos suspiraron aliviados, especialmente Huck. Había esperado una gran dosis de reproches y quejas, que terminarían seguro con la detención de Andrew. Pero en cambio, su padre dejaba pasar aquello, algo que no recordaba que hubiera hecho anteriormente. Andrew también fue consciente de lo que Lucius arriesgaba por él y le preguntó:

—¿Cómo puedo agradecérselo?

—No hay nada que agradecer. Tú solo preocúpate de proteger a Náyade.

La aludida sonrió de aquella forma dulce que sabía llegar a su alma y Lucius añadió:

—Ahora debo irme e informar de lo que ha sucedido, de forma que comencemos a trabajar desde el Círculo para terminar con esa maldita bruja.

Huck le miró inquieto y se ofreció:

—Si no te encuentras bien para conducir, podría acompañarte.

Su voz denotaba una profunda preocupación y Lucius contestó:

—Estoy bien. Además, no quiero que ninguno de vosotros salga de la casa, este es el único sitio en el que estáis protegidos. Y eso os incluye a vosotros, Carl y Andrew. Si esa bruja tiene en su punto de mira a esta Hermandad también atacará a las personas que importan a sus miembros.

Ellos le miraron no muy convencidos, pero la voz de Lucius era autoritaria cuando afirmó:

—Sé que a ninguno de vosotros os gusta obedecer órdenes del Círculo, pero esta vez es de vital importancia que lo hagáis. Náyade ha sido muy afortunada de salvarse del ataque, no puedo garantizar que la próxima vez tengamos éxito.

Huck le miró y, por primera vez en muchos años, acató la orden sin rechistar diciendo:

—Tienes razón, me encargaré personalmente de que nadie se mueva de la Hermandad.

—Bien, estaremos en contacto telefónico para cualquier cosa que averigüemos.

Los chicos intercambiaron una mirada, pero ninguno de ellos se atrevió a hablar del diario de la madre de Eleanor. Lucius detectó que le ocultaban algo, pero prefirió no hacer ningún comentario. Aunque no quería reconocerlo delante de Huck para que no se preocupara, se sentía muy débil y necesitaba descansar en el Castillo; y lo último que quería en ese momento era una discusión. Más cuando, y esto tampoco lo reconocería nunca, estaba conmocionado por la forma que Huck se había ocupado de él después de la sanación. Por ello retomó su semblante frío y ordenó:

—Carl, avisa a tus hermanos. Que ningún cambiante vaya a los bosques, no sé si ellos puedan estar en peligro también.

—Así lo haré.

—Bien. Andrew, ¿me acompañas a la puerta?

—Por supuesto, señor.

—Gracias de nuevo, señor Rogers, no olvidaré jamás lo que ha hecho por mi hermana —le dijo Joshua.

Él hizo un gesto a modo de despedida general con la cabeza y salió con Andrew de la habitación. Cuando ya no podía escucharles Chris preguntó, intrigado:

—¿Por qué tu padre está tan diferente hoy?

Huck se encogió de hombros y después reconoció:

—No lo sé, nunca es el mismo cuando se trata de Náyade.

La aludida sonrió y, tomándole de la mano, le aseguró:

—Tu padre es un buen hombre, solo que a veces solo recuerda que es un brujo del Círculo de las sombras.

Huck le devolvió la sonrisa y le acarició la mejilla con el torso de la mano, pensando en cuanto le gustaría poder creer eso, ver lo que Náyade veía, tener su confianza. Y, por qué negarlo, también que su padre bajara la guardia con él como lo hacía con ella. Mientras, los demás permanecieron en silencio, comenzando a valorar por primera vez que quizá Lucius no era el enemigo que todos creían.

5. Esperanza

Andrew siguió en silencio a Lucius por las escaleras, temiendo lo que podía significar que le hubiera pedido que le acompañara. Cuando llegaron a la puerta este le miró y comentó:

—Así que eres el novio de Náyade… Debí haberlo imaginado.

Andrew asintió levemente. Sentía una gran inquietud, pero trató de transmitir aplomo mientras le preguntaba sin tapujos:

—¿Va a pedirme que me aleje de ella?

Lucius suspiró y después contestó con semblante amable:

—Hace algún tiempo, no solo lo hubiera hecho, sino que me hubiese asegurado de ello. Eres un cambiante y mayor que ella. Pero últimamente han sucedido muchas cosas y ahora veo la situación más en global. Te admiro, Andrew, y eso es algo que me ha sucedido muy pocas veces en la vida.

El chico le miró sin comprender y Lucius añadió:

—El Castillo de las sombras debería ser el primer lugar al que los brujos acuden cuando tienen problemas, pero incluso los de más edad lo utilizan como último recurso, por miedo. Pero tú, un cambiante de veintiún años, ha tenido el coraje de estar dos veces en él para hablar directamente conmigo. Y en ambas ocasiones lo has hecho para ayudar a Náyade. Por no hablar de que te has puesto en un grave peligro al reconocer que fuiste el animal que ella salvó.

Andrew suspiró, agradecido por sus palabras, pero le recordó:

—Ella lo hizo al salvarme a mí y protegerme.

—Sí, lo cual demuestra una valentía igualmente impropia de su edad. Andrew, voy a ser sincero contigo. En todos mis años en el Círculo de las sombras, jamás he visto a alguien con el poder de Náyade.

—Lo sé, yo también lo percibo y ni siquiera soy brujo.

El rostro de Lucius se contrajo al continuar diciendo:

—El problema es que la oscuridad también la percibe, de ahí que esa bruja haya intentado dominarla con tanta virulencia. Cada ser oscuro que detecte que puede ser derrotado por su luz, la atacará con todas sus fuerzas, debilitará su poder y puede que incluso su integridad. Por ello necesitará a alguien a su lado lo suficientemente fuerte para permanecer con ella pase lo que pase. Eres joven, pero si tu amor es solo la mitad de profundo de lo que intuyo, sé que puedo contar que siempre estarás a su lado, sin importarte lo peligroso que sea para ti. Y eso hace que todo lo demás carezca de importancia.

Mientras Lucius hablaba le miró fijamente, a la espera de la reacción de Andrew. Pero este, sin amilanarse por sentir sus ojos clavados en él, le aseguró:

—Jamás me alejaré de ella. Y haré todo lo que esté en mi mano para protegerla y mantenerla alejada del peligro, se lo juro —le aseguró Andrew.

Por primera vez en mucho tiempo Lucius sonrió, conmovido por el amor que leía en sus ojos. Por ello confesó:

—Sé que lo harás. Y ahora ve con ella y cuídala.

La sonrisa de Andrew se ensanchó y repitió:

—Gracias de nuevo por permitir que me quede, señor.

Lucius le estrechó la mano y le garantizó:

—Seguiremos en contacto. Terminaremos con esa bruja antes de que pueda hacer daño a alguien más, te lo garantizo. Y ahora ve y encárgate de que Náyade se recupere lo más pronto posible. Estar poseída es algo muy duro, así que va a necesitarte.

—Sí, señor.

Los dos intercambiaron una mirada cómplice y Lucius cerró la puerta de la Hermandad tras de sí sintiendo que por primera vez en años no lo hacía lleno de furia contra ninguno de sus miembros.

6. Confianza

El día había sido largo para todos, pero especialmente para Andrew, que lo había pasado velando a Náyade, a quien la posesión había dejado muy alterada. Cuando por fin se quedó dormida, Lucy convenció a Andrew de que bajara a la cocina y cenara algo con los demás. Cuando esta terminó, Lucy apareció corriendo y visiblemente preocupada mientras decía:

—Náyade se ha despertado, ha tenido pesadillas y parece muy angustiada.

Andrew se levantó de un salto de la silla, pero Lucy añadió suavemente:

—Me ha pedido que suba Joshua.

El rostro de Andrew se nubló por la tristeza, pero no protestó. Joshua siguió escaleras arriba a Lucy, que dejó que entrara solo en la habitación. Esta estaba iluminada por unas velas blancas que creaban una agradable penumbra. Náyade yacía en la cama y le miraba con los mismos ojos que cuando tenía pesadillas siendo una niña pequeña. Joshua se acercó rápidamente a ella, se sentó en su cama y la ayudó a incorporarse. Náyade, para su sorpresa, le abrazó con una intensidad que hacía tiempo que no hacía y permaneció con el rostro enterrado en su hombro mientras comenzaba a sollozar. Joshua le pasó la mano por el cabello con suavidad y dejó que se tranquilizara, permaneciendo en esa misma postura durante varios minutos. Cuando sintió que sus emociones se calmaban la separó con cuidado de él y le preguntó mirándole a los ojos:

—¿Qué sucede?

Ella suspiró, tomó aire y contestó:

—Creía que la bruja se había limitado a intentar dominarme con oscuridad y que yo había estado inconsciente durante toda la posesión. Pero cuando me he quedado dormida, he comenzado a recordar fragmentos de lo que ha sucedido.

Hizo una pausa, antes de atreverse a preguntar:

—¿Qué es lo que hice con Chris?

Joshua bajó los ojos y preguntó a su vez:

—¿Qué es lo que recuerdas?

—Yo desnudándome y metiéndome en su cama…

Su voz se quebró y Joshua se apresuró a decir:

—No pasó nada más.

—¿Cómo lo sabes?

—Chris nos dio su visión.

—¿Nos? —repitió ella, frunciendo el ceño, temiendo la respuesta.

—A Carl, a Andrew y a mí. Te estábamos buscando cuando Chris nos avisó de que estabas en su habitación.

—¿Andrew me vio intentar seducir a Chris? —susurró ella, angustiada.

—Sí, pero como te he dicho no pasó nada entre Chris y tú.

Náyade le miró. Tenía un nudo en la garganta e intentaba retener las lágrimas que pugnaban por salir.

—Quiero verlo.

—No es una buena idea.

—Vosotros lo habéis visto y, dado que era mi cuerpo el que esa maldita bruja usó, tengo derecho a saberlo.

Joshua intercambió una mirada comprensiva con su hermana. Aunque sabía que le dolería, era consciente de que ella necesitaba saber la verdad. Por ello colocó delicadamente la mano sobre su pecho y le transmitió la visión como Chris había hecho con ellos. Cuando terminó, los ojos de Náyade volvían a estar anegados en lágrimas. Haciendo acopio de valor se los secó y musitó:

—Lo siento mucho por Chris, debería disculparme.

—No fue culpa tuya, pero si te sientes mejor puedes hablar con él mañana, ahora debes descansar.

Náyade asintió con la cabeza y preguntó:

—¿Cómo se lo tomó Andrew?

Joshua suspiró por toda respuesta. No le correspondía a él contestar a aquella pregunta, así que sugirió:

—¿Por qué no lo hablas con él?

—No puedo preguntarle qué le parece que me quedara en ropa interior delante de Chris e intentara acostarme con él. Yo… nosotros… todo es perfecto… no quiero estropearlo —replicó ella, sintiéndose derrumbada por la mera idea de que aquella bruja la separara de su novio.

Joshua la miró con el gesto fruncido. Intuía el sufrimiento de su hermana y también el profundo amor que la unía a Andrew. La rabia contra la bruja que había hecho eso creció en su interior, pero trató de calmarse mientras le recordaba:

—Náyade, tú no has hecho nada malo y Andrew lo sabe.

—No puedo hablar de esto con él —repitió Náyade.

Joshua le acarició la mejilla con suavidad e insistió:

—Si no hablas con él esta historia se hará más grande y eso sí te creará problemas. Lo sé por experiencia.

Ella le miró sin comprender y su hermano se explicó:

—Carl y yo estamos juntos desde hace muchos años, pero cuando vinimos a la Universidad y lo hicimos público, todo se complicó. Su familia no aceptaba que estuviera con un chico, menos que este fuera un brujo. Además, nuestras Hermandades estaban siempre en confrontación. Huck y Carl un día eran como hermanos y al otro solo se dirigían la palabra para soltar algún comentario sarcástico; y eso se hizo extensible al resto de nosotros. Así que solo nos veíamos cuando nos escapábamos a la cabaña del bosque, lejos de todo.

Hizo una pausa y Náyade intuyó que el recuerdo todavía le dolía:

—El resto del tiempo, Carl siempre estaba con Andrew, que era muy guapo, que nunca salía con chicas y con el que podía compartirlo todo, ya que era un cambiante como él.

La sorpresa tomó el rostro de Náyade mientras preguntaba, incrédula:

—¿Tú estabas celoso de Andrew?

—Sí, era su cómplice y temí que pudiera ser algo más, pero no me atreví a decírselo a Carl, y durante un tiempo eso complicó aún más las cosas entre nosotros. Y si algo aprendí de aquello es que es mejor hablar de lo que nos preocupa.

Náyade esbozó una media sonrisa y concedió:

—Está bien, lo intentaré. Pero, Joshua, hay algo que me preocupa. ¿Qué hubiera ocurrido si en lugar de ir a la habitación de Chris hubiera ido a la de alguien de la Hermandad de las Águilas?

—Náyade, no juegues al «que hubiera pasado», es duro y no sirve para nada. Lo importante es que fue con Chris y todo está bien ahora.

La sonrisa de Náyade se ensanchó y apretando la mano de su hermano preguntó:

—¿Puedo pedirte un favor?

—El que quieras.

—¿Compartirías la habitación conmigo esta noche? Tengo una cama libre y sería como cuando éramos pequeños y yo tenía miedo. No quiero estar sola.

Al escucharle Joshua se acercó a ella y besándole en la frente le garantizó:

—No te preocupes, no estarás sola. Pero tengo que ir un momento abajo.

Su hermana sonrió dulcemente y musitó:

—Muchas gracias, Joshua.

Él volvió a besarla en la frente y salió de la habitación sabiendo qué era lo que debía hacer, lo que su hermana necesitaba para comenzar a olvidar lo que había sucedido.

Tal y como había previsto, Andrew le esperaba con el rostro ansioso al pie de la escalera. Joshua le ofreció una sonrisa amable y comentó:

—Náyade está bien, solo algo alterada por lo que ha sucedido, pero estoy segura de que se le pasará.

Andrew esbozó una sonrisa de alivio y Joshua añadió:

—¿Te importaría si hablamos un momento a solas en mi habitación?

—No, por supuesto que no.

Los dos chicos entraron en la habitación de Joshua y este le indicó que tomara asiento en la única silla libre. Él se colocó al borde de la cama, con las palmas apoyadas en ella, como solía hacer cuando estaba inquieto. Finalmente, comentó:

—Hay algo que siempre he querido saber, pero jamás me he atrevido a preguntarte. Es sobre Carl.

Andrew permaneció boquiabierto unos segundos, pero después aclaró con suavidad:

—A pesar de las leyendas que corren por el campus, nunca he sido gay ni he estado enamorado de Carl.

—Eso ya lo sé.

Andrew le miró sin comprender y Joshua añadió:

—Soy un brujo y Carl un cambiante. Se supone que nuestras Hermandades debían estar separadas, así que exceptuando a Huck y Chris no creo que a nadie le gustara que estuviéramos juntos. Y en el caso de ambos, nos conocen a los dos desde hace años y vivieron el principio de nuestra historia; por tanto fue fácil para ellos. Pero tú y yo ni siquiera éramos amigos y, a pesar de eso, siempre apoyaste nuestra relación e incluso cuando Carl me dejó, le insististe en que volviera conmigo. ¿Por qué?

Andrew suspiró aliviado de que fuera eso lo que preocupaba a Joshua y contestó:

—La respuesta es fácil. Carl es como un hermano para mí y quiero que sea feliz. Cuando está contigo, lo es. Así que lo lógico es que estéis juntos.

Joshua sonrió ante su respuesta y preguntó:

—¿Así de sencillo?

—Así de sencillo. Además, intuía que tú y yo podíamos ser amigos, como así ha sido ahora que nos estamos saltando las estúpidas normas de estar separados por quienes somos.

—Lamento no haber intentado conocerte mejor antes —se disculpó Joshua, mordiéndose el labio.

—No importa, ahora tenemos mucho tiempo por delante.

Los dos chicos intercambiaron una mirada cómplice y Joshua supo que había llegado el momento de explicarle todo:

—Náyade está comenzando a recordar lo que ha sucedido esta mañana y eso la ha puesto muy nerviosa. Me ha pedido que comparta habitación con ella, no quiere estar sola.

—Me parece bien. ¿Duermo con Carl en tu habitación?

Joshua vaciló. Su instinto de hermano mayor se escondía en algún lugar de su interior, intentando encontrar un resquicio entre lo que quería hacer y lo que sabía que estaba bien. Por eso, antes de que pudiera cambiar de idea, respondió:

—No, duermes con Náyade en la suya, que es lo que ella quiere en realidad aunque no se haya atrevido a pedírmelo.

Andrew se removió en la silla y concentró su vista lejos de Joshua mientras decía:

—No estoy seguro de que eso sea buena idea.

—¿Por qué no?

Andrew suspiró. Era la primera vez en la iba a atreverse a mantener esa conversación con Joshua y, aunque fuera difícil hablar así con el hermano de su novia, tenía que decirle la verdad, por lo que contestó:

—¿Honestamente? Porque seguir tus normas es más fácil cuando estamos rodeados de gente. No puedo garantizarte que pueda hacerlo si comienzo a dormir con ella. No esta noche, obviamente, que está enferma, pero en el futuro…

Joshua bajó los ojos, suspiró y luego declaró:

—Esta conversación es incómoda para ambos, así que seré sincero yo también. Adoro a Náyade y si estoy con ella puedo intentar que esté más tranquila, pero lo cierto es que ella solo está feliz cuando está contigo. Por lo tanto aplicaré la misma regla que tú utilizaste con Carl y conmigo. Si la amas tanto como para haberte expuesto al Círculo de las sombras no necesitas mis normas, porque sé que jamás harías nada que ella no quisiera. Nunca dejé que nadie nos dijera a Carl y a mí como teníamos que llevar nuestra relación; y me he dado cuenta de que no es correcto que yo lo haga con mi hermana. Por tanto, a partir de ahora, vosotros ponéis las reglas.

Andrew le miró incrédulo, y en eso momento Carl apareció. Les miró a ambos y preguntó:

—¿Todo bien?

—Sí —contestó Joshua por los dos.

Andrew sonrió a su amigo y después se separó de ambos diciendo:

—Buenas noches. Y gracias por confiar en mí, Joshua.

—Buenas noches, Andrew. Llámame si necesitas algo, ya sabes que estamos en la habitación de al lado.

—Lo tendré presente.

—¿Vas a dejar que duerma con Náyade? —Curioseó Carl cuando estuvieron solos.

—La otra opción era que Andrew durmiera contigo. No me ha quedado claro cuál de las dos situaciones era más peligrosa —bromeó Joshua.

—Muy gracioso… Pero que sepas que no pienso dejarte que monitorices la habitación de al lado.

Joshua sacudió la cabeza y rio ante su comentario mientras decía:

—Tranquilo, me temo que mi sabia hermana sabe hacer conjuros de insonorización a la perfección. Aunque, siendo sincero, hoy estará demasiado cansada para que suceda nada.

—Lo cual te alegra enormemente…

Joshua esbozó una sonrisa culpable y Carl le preguntó pícaramente:

—Por cierto, ¿te he dicho alguna vez que ese conjuro de insonorización me encanta?

—No, y no se me ocurre por qué —replicó Joshua en el mismo tono.

Carl rio y algo se removió en el interior de Joshua. Hablar con Náyade de lo que había sucedido entre ellos le había recordado lo duro que había sido amarle desde la distancia, disponer de tan pocos momentos para estar juntos. Pero ahora eso ya no era válido. Ahora Carl le miraba con aquel brillo en los ojos mientras le insinuaba que quería estar con él. Ya no tenían que fingir, ni alejarse, ni separarse al caer la tarde. Y por ello sintió estremecerse de excitación y se lanzó sin pensarlo sobre Carl, besándole con pasión mientras le decía:

—Definitivamente, necesitamos ese conjuro de insonorización…

7. Unión

Andrew permaneció varios minutos delante de la habitación de Náyade antes de decidirse a entrar. Esta estaba fuera de la cama. Se había cambiado la ropa deportiva por un camisón rosa corto que marcaba su figura; y Andrew pensó que se la veía tan dulce como sexi con él. Ella le miró cariñosa y preguntó:

—¿Has venido a darme las buenas noches?

—En realidad he venido a quedarme contigo, pero solo si tú quieres que lo haga. Joshua me ha dicho que podemos dormir juntos. Pero tú decides —insistió Andrew.

El rostro de Náyade se iluminó y se acercó a él para abrazarlo mientras le decía:

—No me atreví a pedírselo, pero me encanta que te deje quedar conmigo.

Andrew suspiró aliviado y Náyade le besó suavemente. Sin embargo, él se apartó y le aclaró:

—Es difícil concentrarse en besarte cuando sé que tu hermano está en la habitación de al lado y puede escucharnos…

Náyade esbozó una sonrisa y contestó:

—No te preocupes por eso.

Ante la mirada sorprendida de Andrew, Náyade musitó unas palabras y realizó varios gestos en el aire, para después decir:

—He insonorizado la habitación. Nadie puede escucharnos.

—¿Cómo lo has hecho?

—Es un conjuro básico, que utilizamos cuando queremos practicar conjuros, para evitar molestar a los demás. Y supongo que las parejas de la Hermandad lo utilizan cuando quieren algo de intimidad. Incluido mi hermano.

Mientras lo decía se mordió el labio, nerviosa, antes de atreverse a confesar:

—Joshua me ha dejado ver lo que pasó entre Chris y yo.

Andrew bajó los ojos y musitó:

—En realidad fue entre la bruja y Chris. Tú no tuviste nada que ver.

Náyade entrelazó sus dedos con los de él y preguntó:

—¿De verdad piensas eso?

—Sí, aunque hay algo que debes saber. No quiero que haya ningún secreto entre nosotros.

Ella le miró preocupada y Andrew suspiró pesadamente antes de confesar:

—Cuando Chris me dijo que te habías colado en su cama y pensé que quizá vosotros… yo… perdí los nervios y le golpeé contra la pared. Lamento mucho haber olvidado mi autocontrol.

Náyade le acarició la mejilla con suavidad y le garantizó:

—Soy yo quien lo lamenta. Y no paro de dar gracias de que Chris se comportara como lo hizo.

Sus ojos eran de profunda tristeza y Andrew protestó:

—Joshua no debería haberte dado esa visión.

—Él no quería, pero yo insistí. Prefiero saber la verdad, así puedo comprenderte si estás enfadado o decepcionado conmigo.

Andrew la abrazó por toda respuesta y después le aseguró:

—No lo estoy, Náyade. Como ya te he dicho, lo que pasó fue entre la bruja y Chris, tú no tienes nada que ver con eso.

—Intento pensar eso, pero era mi cuerpo. Me siento tan extraña… —reconoció Náyade.

—¿Por qué no lo olvidamos? No quiero que eso te afecte, ya has sufrido bastante esta mañana —propuso Andrew, incapaz de soportar más tiempo la visión de su rostro tomado por la pena.

Náyade suspiró y contestó:

—Lo intentaré, pero antes quiero que me des tu visión.

Andrew negó con la cabeza mientras musitaba:

—No es una buena idea.

—Ya sé que es lo que la bruja hizo con Chris. Ahora quiero saber que te hice a ti.

Andrew vaciló, pero Náyade le tomó de la mano y le hizo sentarse a su lado en la cama. Después puso su mano en el pecho y le rogó mirándole a los ojos:

—Necesito saber la verdad.

Él asintió y cerró los ojos, comenzando a transmitirle lo que había sucedido. Cuando terminó, la sonrisa de Náyade era feliz al decir:

—Me rechazaste en cuanto empecé. No hiciste nada con ella…

—Sabía que no eras tú.

—¿Por el comentario que hice sobre Joshua?

—Porque no eras tú, simplemente. Náyade, cuando tú me acaricias veo el cielo, incluso sin que nos conectemos para ver nuestras auras juntas. Siempre eres tan dulce y cariñosa… Pero cuando te sentaste encima de mí eras agresiva, dura, fría, y por eso supe que algo malo te sucedía.

Se detuvo unos instantes para acariciarla con suavidad y luego reconoció:

—He soñado muchas veces con estar contigo y puedo asegurarte que en ninguno de esos sueños te comportabas de esa forma.

Náyade sonrió aliviada y preguntó, coqueta.

—¿Y cómo me comportaba?

Andrew tragó saliva. Desde que había entrado en la habitación de Náyade estaba muy nervioso, más cuando una parte de él se moría por estrecharla en sus brazos. Había estado a punto de perderla y, ahora que volvía a ser su dulce y cariñosa novia, no podía evitar desear acariciarla, más cuando aquel camisón dejaba parte de su preciosa anatomía a la vista. Náyade comprendió y lo atrajo hacia ella, pero Andrew musitó:

—Sigo sin creerme que Joshua me deje quedarme contigo…

Náyade sonrió y comentó:

—Estar poseída por esa bruja ha sido horrible, pero ha salido algo positivo de ello.

—¿Qué podemos dormir juntos?

—Eso también. Pero me refería a que tu amor por mí es tan inmenso y me conoces tan bien que supiste que no era yo la que fue a tu Hermandad en tan solo unos segundos. Y después te arriesgaste a ser detenido por el Círculo de las sombras descubriéndote ante el señor Rogers para salvarme.

—Solo hice lo mismo que tú habías hecho por mí cuando me protegiste.

—Entonces supongo que eso prueba aún más que estamos hechos el uno para el otro —recalcó ella.

Andrew sonrió con infinita ternura y tomándola de la mano le recordó:

—Deberías descansar, ha sido un día horrible y has perdido mucha energía…

Ella asintió y confesó clavando su dulce mirada en la de él:

—No es así como imaginé nuestra primera noche durmiendo juntos: poseída la mitad del día, agotada ahora…

Andrew rio ante su sinceridad y le recordó:

—En realidad nuestra primera noche fue cuando nos conocimos y te llevé a mi habitación. Tuviste una pesadilla y hablamos hasta que te quedaste dormida en mi pecho.

—Lo recuerdo, fue la primera vez en meses que me sentí en paz. Aunque todo terminó cuando Joshua entró furioso y te lanzó contra el suelo.

Los dos intercambiaron una mirada cómplice y Andrew susurró:

—Encontraremos nuestra noche perfecta, te lo prometo. Pero hoy debes descansar. Por no hablar de que cuando suceda no quiero a tu hermano en la habitación de al lado, por muchos conjuros de insonorización que hagas.

Náyade rio y él la abrazó con fuerza, hasta que ambos quedaron completamente tumbados en la cama. Ella apoyó la cabeza sobre su pecho y Andrew acarició con suavidad sus cabellos mientras susurraba:

—Duerme, Náyade, te prometo que no dejaré que nadie vuelva a hacerte daño.

Ella sonrió y se acurrucó más contra él, sintiendo como sus auras se fusionaban de aquel modo tan único y especial. Andrew también lo percibió y supo que de nuevo volvía a estar en su pequeño paraíso en la tierra, al que únicamente Náyade podía llevarle.

8. Confesiones

Benjamin y Zack observaron a Chris entrar en su habitación después de dar un par de golpes quedos en la puerta y obtener su permiso:

—Hola, chicos. ¿Molesto?

—No, por supuesto. ¿Sucede algo? —preguntó Zack, intrigado.

Chris se encogió de hombros y respondió:

—Nada, y eso es el problema.

Los dos amigos le miraron sin comprender y él se explicó:

—La verdad es que estaba aburrido y he pensado que ya que vamos a estar encerrados por un tiempo, tenemos que encontrar la forma de divertirnos.

—No suena mal. ¿Dónde están los demás? —inquirió Zack.

—Las parejas habituales se han ido a dormir, Náyade y Andrew deben andar disfrutando de que Joshua les deja estar juntos, y Joshua debe estar con Carl tratando de olvidar esto último. Así que, básicamente, quedamos los tres solteros; a no ser que como tampoco os veo nunca con chicas hayáis decidido que también hacéis una bonita pareja, en cuyo caso os dejaría solos en la intimidad de la noche —respondió Chris con sorna.

—No soy gay, simplemente no se me da bien hablar con las chicas —replicó Zack con firmeza.

—Y a mí no me interesa ninguna chica del campus, pero tampoco los chicos. Así que, ¿cuál es el plan?

Los ojos de Chris brillaron divertidos y salió de la habitación, para volver a entrar poco después con un gran paquete de cervezas.

—¿De dónde lo has sacado? —preguntaron al unísono Zack y Benjamin.

—Digamos que la ventaja de que nuestro jefe de Hermandad salga con una bella pelirroja es que está menos atento a lo que hacemos nosotros. Así que creé un pequeño arsenal para un caso de fuerza mayor como en el que nos hayamos.

Sus amigos rieron ante el comentario y aceptaron cada uno de ellos una lata, que pronto se convirtió en dos. Después del agotamiento de los últimos días, los tres se sentían liberados y, poco a poco, fueron alzando la voz sin darse cuenta mientras reían y comentaban anécdotas de la Universidad. Finalmente, Carl y Joshua, que ocupaban la habitación de al lado, aparecieron por la puerta y este último protestó.

—¿Qué hacéis armando tanto escándalo?

Chris se encogió de hombros y respondió con sinceridad:

—Hemos decidido aligerar la tensión con una cerveza. Y está funcionando.

—Veo mucho más que una cerveza ahí, Chris. Y se supone que las normas de la Hermandad prohíben el alcohol dentro de ella —protestó Joshua.

—Sí, son las mismas normas según las cuales están prohibidas las chicas en general, las brujas en particular y los cambiantes independientemente de su sexo. ¿Algo que decir al respecto? —le replicó Chris burlón.

Carl rio por la verdad que el comentario entrañaba y Joshua sacudió la cabeza como tenía por costumbre cuando su amigo lanzaba alguna ironía. Zack se alió con Chris y, algo achispado por la cerveza, propuso en un tono poco habitual en él:

—Solo por curiosidad, ¿tienes algún botón de desconexión del modo brujo sanador? Porque si lo tienes podríais quedaros y beber con nosotros.

Joshua no pudo evitar sonreír ante sus palabras, ya que Zack jamás hablaba así. Miró a Carl, que afirmó con la cabeza mientras le guiñaba el ojo, y aceptó:

—Está bien.

—Y acabamos de descubrir que el botón de desconexión es Carl —bromeó Chris.

—Dame esa cerveza antes de que me arrepienta. Y será mejor que hagamos un conjuro de insonorización para que no despertéis a nadie más.

Se sucedieron los bufidos y chistes sobre que Joshua siempre estaba pendiente de todo, hasta que este protestó:

—¿Estáis bebiendo cerveza y no se os ocurre un tema de conversación mejor que yo?

Todos rieron y continuaron bebiendo y charlando acerca de la Universidad. Chris comentó:

—He decidido que cuando podamos volver a salir de la casa, tenemos que ir de fiesta Zack, Benjamin y yo.

—Las fiestas no son lo mío —protestó Benjamin.

—Ni lo mío. —Se sumó Zack.

—Chicos, ¿os estáis escuchando? Necesitáis urgentemente mi ayuda para conocer chicas.

—Te recuerdo que tú tampoco tienes novia y que ninguna chica te dura más de tres días —replicó Zack burlonamente.

—Eso es porque estoy esperando a que una súperbruja sexi aparezca por la puerta. Aunque, ahora que lo pienso, con la suerte que tengo se convertirá en el amor de vuestras vidas y a mí me ignorará.

—De la mía no. Yo ya tengo un amor de mi vida. —Se le escapó a Benjamin.

Sus palabras dejaron atónitos a sus amigos, pero fue Zack quien preguntó:

—¿Quién es?

El rostro de Benjamin se nubló y con la voz rota respondió:

—No la conocéis. Murió hace mucho tiempo.

El dolor brillaba en sus ojos y Zack, sorprendido de que su amigo hubiera mantenido tanto tiempo ese secreto, inquirió:

—¿Por qué nunca me has hablado de ella?

—Porque eso solo hace más real su ausencia —contestó Benjamin con sinceridad.

—¿Puedo preguntarte quién era?

Benjamin suspiró. No había hablado con nadie de ella, pero aquella noche se sentía entre amigos y por primera vez tenía ganas de compartirlo, así que comentó:

—Ambos éramos huérfanos y coincidimos en un orfanato en Nueva York. Mi vida era gris y sin sentido, pero cuando la conocí todo cambio. Ella siempre sabía encontrar una idea para que nos sintiéramos mejor. Inventaba historias, juegos, cualquier cosa que nos hiciera olvidar que estábamos allí y el motivo por el que estábamos allí. No teníamos nada, pero ella conseguía que siempre encontráramos la forma de divertirnos. Jamás me aburría cuando estaba con ella y jamás volví a divertirme del todo cuando ella murió.

Una sensación de vacío se apoderó de su estómago. Chris y Zack intercambiaron una mirada, imaginando lo difícil que tenía que haber sido a Benjamin explicarles su historia. Este continuó diciendo:

—Habíamos soñado tantas veces con escapar juntos de todo aquello… Y al morir ella, cuando teníamos quince años, fue como si mi mundo se terminara, como si nada tuviera sentido ahora que ya no estábamos juntos. Estaba convencido de que no iba a saber vivir sin ella.

Zack apoyó su mano sobre su espalda para reconfortarlo y se atrevió a preguntar:

—¿Cómo lo superaste?

—No lo hice. Al principio dolía tanto que me concentré en lo único que aliviaba mi mente y me hacía olvidar todo lo demás: la informática. Pero los recuerdos seguían siendo insoportables y me sentía solo la mayor parte del tiempo, incluso cuando estaba rodeado de gente. Entonces vine aquí y cuando me dijisteis lo que era, encontré una nueva vida en la que podía encontrar algo parecido a la felicidad. Pero una parte de mí todavía está aprendiendo a vivir sin ella y supongo que siempre lo hará.

El silencio se apoderó de la habitación unos segundos, y después Zack musitó en nombre de todos:

—Lo siento mucho.

—Gracias.

Mientras lo decía, Benjamin volvió a suspirar y se llevó la mano al pantalón, sacando su cartera de ella. Con cuidado tomó una fotografía y la mostró a sus amigos diciendo:

—Es ella. Jamás me he separado de su fotografía, es el único recuerdo físico que pude conservar.

Sus amigos le miraron comprensivamente, menos Carl, que había palidecido. Alargó la mano y preguntó:

—¿Puedo ver la fotografía más de cerca?

Benjamin aceptó algo sorprendido de su interés, más cuando Carl alzó la vista hacia él y afirmó:

—Yo conozco a esta chica.

—¿Estuviste en Nueva York? —inquirió Benjamin, extrañado.

—No, ella estuvo aquí, está aquí. Es Haley, la hija de uno de los cambiantes con más influencia de nuestra comunidad.

—No podemos estar hablando de la misma persona. Haley está muerta —replicó Benjamin, incrédulo.

Carl suspiró y tomando la foto le indicó:

—Es mi amiga y conozco perfectamente sus rasgos, pero hay algo más. Observa el tatuaje que lleva en el cuello. Tiene el símbolo de su familia, el que se le hace a todos sus miembros cuando nacen. Es mágico, crece a la vez que lo hace quien lo lleva. Esa chica es Haley y está viva.

Benjamin sintió que la noticia le paralizaba. Cuando por fin pudo reaccionar musitó:

—Pero no puede ser, ella me habría buscado. Sé que jamás hubiera dejado que pensara que estaba muerta…

Carl le miró comprensivamente y tomó fuerzas antes de decir:

—Hay una explicación para ello. Haley sufre amnesia.

—¿Qué?

Los ojos de Benjamin se clavaron en él, pero Carl dudó:

—Mi padre me contó su historia en secreto, no sé si querría que fuera de dominio público.

—Ella era mi novia, Carl. La amaba y ella me amaba a mí. Así que por favor, dime que le pasó y donde está. Necesito saberlo —suplicó Benjamin.

Carl miró a Joshua y este, que jamás había visto a Benjamin en ese estado de ansiedad, asintió con la cabeza, por lo que comenzó a explicar:

—Cuando su padre era joven tuvo una historia con una bruja que salió mal. Él fue infiel y la forma de ella de vengarse fue fugarse con Haley, la hija de ambos, que en aquel entonces tenía un año. La madre de Haley hizo un conjuro para evitar que su padre las encontrara y obviamente Haley era demasiado pequeña para recordarle.

—Pero la madre de Haley murió y ella fue enviada a un orfanato… —completó la historia Benjamin, con la voz entrecortada.

Zack apretó con más fuerza su hombro para darle fuerzas y Carl continuó:

—La noche que tú crees que murió, Haley ingresó en el servicio de Urgencias de un hospital por inhalación de humo. Uno de los médicos que la atendió es uno de los de los nuestros y al ver el tatuaje avisó al Círculo de las sombras. Solo sé que la trajeron aquí y que intentaron sanarla, pero su amnesia es muy fuerte y no saben si alguna vez recuperará la memoria.

Benjamin cerró los ojos, intentando asumir lo que le estaban explicando. Pero era tan difícil… Se había pasado años llorando su muerte y ahora no podía creer que estuviera viva, que lo hubiera estado todo ese tiempo. Carl sintió que su sufrimiento lo atravesaba y se disculpó:

—Lo siento mucho. Dado que estaba en un orfanato no pensaron que nadie la echaría de menos.

La lógica de aquello era aplastante y, normalmente, él era un chico que aplaudía la lógica. Sin embargo, ahora solo podía pensar en los años que llevaban separados, sufriendo cada día el dolor de su pérdida. Estremeciéndose, preguntó:

—¿Dónde está ella ahora?

—Vive con su padre, en la campiña. No muy lejos de aquí.

Nadie se atrevió a decir nada más, hasta que Benjamin preguntó:

—¿Cómo os conocisteis?

Carl suspiró. Solo podía imaginar por lo que estaba pasando Benjamin y no tenía muy claro que su historia le ayudara. Pero, si algo había aprendido con los años, era que lo que ahora podía ser una mentira piadosa con el tiempo se convertiría en un problema, así que optó por decir la verdad:

—Mi padre me obligó a salir con ella. Digamos que creía que si me presentaba a un número determinado de chicas guapas terminaría dejando a Joshua.

Benjamin arqueó las cejas y observó a Carl. Con sus cabellos rubios, sus ojos verdes, su altura y su físico imponente era sin duda una de los chicos más guapos del campus. Y si había salido con Haley y esta no recordaba nada de su amor por él, entonces era muy probable que… El pensamiento hizo que la sangre corriera como fuego por sus venas y antes de pensarlo siquiera le espetó:

—¿Te acostaste con ella?

—¡Claro que no! ¿Qué parte de soy gay y ya salía con Joshua no has entendido? —contestó Carl, indignado porque la idea se le hubiera pasado por la cabeza.

—Has dicho que tu padre te obligaba a salir con chicas —replicó Benjamin.

—A salir con ellas, no a acostarme con ellas. Aunque supongo que le hubiera gustado —masculló Carl con la voz teñida de sarcasmo mientras bebía otro sorbo de cerveza.

Joshua le miró, recordando lo que aquella etapa había significado para Carl, siempre enfrentándose a su padre, por lo que apretó la mano de su novio. Este le agradeció el gesto con la mirada y, suavizando el tono, se dirigió a Benjamin garantizándole:

—Solos fuimos amigos y de hecho lo seguimos siendo. Así que no te preocupes. Y, por cierto, la llamaré para poneros en contacto.

—No lo hagas. —Le prohibió Benjamin.

—¿Por qué?

—Porque ella no me recuerda —respondió con sequedad.

—Pero tú a ella sí. Además, Haley siempre ha querido saber lo que pasó en su vida en Nueva York. Y si era tu novia…

—¡He dicho que lo dejes, Carl! —le interrumpió Benjamin con un grito, levantándose.

Sus amigos le miraron incrédulos, ya que jamás le habían visto alzar la voz. Este pareció avergonzado por su arrebato y se apresuró a decir:

—Yo… lo siento, chicos, necesito estar a solas.

Carl hizo ademán de protestar, pero Joshua le retuvo con la mano. Cuando Benjamin dejó la habitación Chris comentó:

—No me puedo creer lo que nos ha contado. Tiene que haber sido horrible para él. Zack, ¿de verdad no sabías nada de todo esto?

El aludido denegó con la cabeza.

—A Benjamin no le gusta hablar de su pasado, ya lo sabéis.

—Deduzco que para alguien que ha sufrido tanto tiempo solo es muy difícil abrirse a los demás —comentó Joshua.

—Comprendo eso, pero ¿por qué no quiere que llame a Haley? Era su novia… —recalcó Carl.

—No lo sé, pero jamás le he visto ponerse tan nervioso con nada y, menos aún, gritar a nadie. Además, no quiero que siga creyendo que tiene que pasar por todo esto solo, así que iré a hablar con él; a no ser que quieras hacerlo tú, Zack —propuso Joshua.

—No, se me dan fatal ese tipo de conversaciones y no sé cómo ayudarle…

—En ese caso, intentaré hacerlo yo.

—Te espero aquí. Y si se te ocurre como puedo ayudarle, dímelo —se ofreció Carl.

—De acuerdo. Intentaré razonar con él y traerle de vuelta. Y, mientras lo hago, no bebáis demasiado —recordó Joshua.

—No lo haremos, papá, pero yo en tu lugar me subiría un par de cervezas al desván, parece que lo único capaz de sacar a Benjamin de su ostracismo es el alcohol —se burló Chris.

Joshua esbozó una mueca irónica, pero reconoció la verdad de ello y tomó las latas que su amigo le ofrecía.

9. Visiones del pasado

El desván estaba sumido en la oscuridad, solo rota por la luz de una vela que Benjamin había encendido. Se había sentado en el suelo, con los brazos rodeando sus rodillas. Joshua jamás le había visto tan triste, así que se acercó a él y se sentó a su lado. Benjamin observó las cervezas que traía consigo y comentó:

—No me apetece beber más. Ya he hablado demasiado por hoy.

—Es bueno hablar de lo que nos hace daño, nos limpia y nos permite seguir adelante —le recordó Joshua.

Su amigo no contestó y él añadió:

—Benjamin, comprendo por qué no nos lo contaste. Cuando Carl me dejó no quería que nadie mencionara ni siquiera su nombre, dolía demasiado.

Su amigo pasó la mano por la vela, como si la acariciara, y musitó:

—Durante años odié el fuego. Cuando vine a la Hermandad y supe que tenía que encender velas para los conjuros fue horrible.

—Recuerdo tu nerviosismo, pero pensé que se debía a la magia.

—La magia nunca me asustó, no con vosotros. Pero el fuego que creía que se había llevado a Haley, sí. Pero me acostumbré a las velas, y ahora supongo que ya no tiene sentido que les tenga miedo.

Joshua suspiró e insistió:

—Tampoco deberías tenerlo a reencontrarte con ella.

—Ya has escuchado a Carl, tiene amnesia y si en todos estos años no han conseguido que recupere la memoria, es improbable que lo haga.

—Lo sé, pero si era tu novia, si os amabais tanto, quizás al volver a encontraros…

—El problema es que no hay un quizás, Joshua —le interrumpió Benjamin en tono agrio—. Haley y yo nos conocíamos desde niños. Éramos cómplices y fue natural pasar de la amistad a salir juntos. Ella era mi vida, me comprendía de un modo que nadie más ha podido hacer. Y eso era tan liberador… Podía ser yo mismo y saber que me amaba tal y como era. Con mis silencios y mi dificultad para entablar nuevas amistades. Incluso compartía mi pasión por la informática.

Joshua le miró sin comprender y Benjamin aclaró:

—Lo que quiero decir es que ella estaba enamorada de mí, de quién era yo. Pero ahora, sin recordar lo que nos unió, es imposible que me ame. Y no podría soportarlo.

Joshua le miró y pasó su mano a través de su pelo, sin comprender:

—Benjamin, esto es ridículo. ¿Por qué piensas que ella no se enamoraría de ti?

—Porque no se me da bien la gente en general y mucho menos las chicas en particular. Y ni siquiera puedo contar con mi atractivo físico porque no lo tengo.

—No podría estar más en desacuerdo con lo que has dicho —protestó Joshua, indignado por la imagen que su amigo tenía de sí mismo.

—Eres un brujo sanador, estás obligado a pensar lo mejor de las personas —le recordó Benjamin, torciendo el gesto.

—Puede, pero dado que llevo unas cuantas cervezas te hablaré exclusivamente como chico, dejando mi parte sanadora fuera.

Benjamin le miró sorprendido y Joshua aclaró:

—No quiero que te tomes esto por la parte errónea, porque solo he estado interesado por Carl. Pero te soy sincero cuando te digo que tú me pareces un chico muy atractivo y no comprendo por qué te empeñas en creer lo contrario.

—¿Tú crees que soy atractivo? —inquirió incrédulo.

—Sí que lo eres. De un modo diferente a Huck o Carl, que tienen una belleza arrebatadora a primera vista. Pero siempre he creído que eras guapo, quizá también porque tu personalidad es tan impresionante que me encanta y eso amplia tu físico.

—¿De verdad te gusta mi forma de ser? —insistió Benjamin, todavía más atónito.

—Claro que sí. Sé que no eres muy hablador, pero cuando lo haces siempre dices algo correcto. No te gusta sobresalir, pero cuando te necesitamos estás en primera línea. Odias las peleas, pero no has tenido jamás problemas en enfrentarte a Lucius para defender a las chicas, a Huck o incluso a Carl y a mí saliendo juntos. Tienes una inteligencia extraordinaria y la utilizas para ayudar a los demás, nunca para tu propio interés. Eres la persona más generosa que he conocido, porque cuando das lo haces sin querer nada a cambio, ni siquiera reconocimiento, como pagar los gastos de la Hermandad. Eres organizado y brillante en todo lo que haces; y eres alguien a quien merece la pena tener de amigo. Así que estoy convencido de que si Haley te amaba solo la mitad de lo que intuyo que tú la amas a ella y le dieras la oportunidad de volver a conocerte; ella volvería a enamorarse de ti.

Benjamin permaneció con la boca abierta varios segundos, sopesando lo que su amigo le había dicho. Sin embargo, al final suspiró y reconoció:

—Te lo agradezco, Joshua, pero no puedo correr el riesgo. Dolería demasiado y a pesar de lo que dices estoy convencido de que ella no…

—Deberías ver algo antes de seguir pensando así.

La voz de Carl interrumpió a Benjamin, que le miró algo avergonzado. Este saludó:

—Espero no molestaros, estoy preocupado por ti.

Al escuchar su tono amable Benjamin se sintió aún más culpable y susurró:

—Lamento haberte gritado.

—Vivo en la Hermandad de las Águilas, eso no puede ser considerado un grito. Deberías escucharme a mí cuando los humanos me cabrean, cosa que suele suceder casi a diario —le tranquilizó Carl encogiéndose de hombros.

Benjamin esbozó una sonrisa y Carl añadió:

—Desde que te has ido de la habitación, he estado recordando y hay algo que deberías saber sobre Haley antes de negarte a volver a verla. Si quieres, puedo darte una visión de cuando nos conocimos que te será muy ilustrativa.

—¿Estás seguro?

Carl asintió y comentó, escogiendo cuidadosamente las palabras:

—Antes de darte la visión, debo explicarte algo. Yo odiaba las citas que mi padre me organizaba y quería asegurarme que no volvieran a repetirse, así que me mostraba muy frío y distante con las chicas. Intenté hacer lo mismo con Haley, pero era difícil. No solo porque me daba pena lo que le había sucedido, sino porque me pareció una chica encantadora y divertida. Aun así, intenté mantenerme distante, pero ella intuyó que era una actuación. Te lo mostraré.

—¡Espera! Quiero que Joshua también lo vea —le interrumpió Benjamin.

—¿Estás seguro? —le preguntó el aludido.

—Sí. Ya me has ayudado con tus palabras y quiero saber tu opinión sobre lo que sea que Carl me muestre.

Joshua aceptó con una sonrisa y los tres se unieron para compartir la visión:

Era de noche, y Carl y Haley permanecían sentados en el espectacular mirador de una de las cafeterías de moda de la ciudad. Estaban sentados uno enfrente al otro, con una vela aromática entre ambos y dos helados medio empezados que ninguno parecía tener intención de terminar. La música del piano del interior de la cafetería se entremezclaba con el rumor de las parejas de las mesas vecinas. El cielo estaba despejado y la luz de la luna parecía invitar al romance. Sin embargo, la tensión era claramente reinante entre ambos. Ninguno de ellos hablaba y Carl trataba de mantener una expresión fría, sin mostrar ningún interés en la chica que le acompañaba. Esta ladeó la cabeza como si le estuviese examinando y, finalmente, comentó en un tono que no era acusador, sino solo sincero:

—Si quieres resultar convincente no deberías esforzarte tanto.

Carl la miró a los ojos por primera vez en toda la noche, quedándose prendado de la dulzura que estos emanaban, más cuando ella añadió:

—Me refiero a que pareces un chico muy agradable y cada vez que me contestas mal o me ignoras leo en tus ojos que te molesta hacerlo.

Él bajo la mirada sintiéndose muy culpable, pero ella añadió con amabilidad:

—Lamento que tu padre te haya obligado a salir conmigo esta noche, aunque si te sirve de consuelo te diré que el mío también me ha obligado a mí, así que supongo que estamos en empate.

—¿Tu padre te ha obligado a salir conmigo?

Haley rio de su sorpresa y contestó:

—Sí, pero no quiero molestar a tu ego con mi comentario. Sé que eres el chico guapo con el que todas se mueren por salir; y de veras lamento haberte hecho perder una noche conmigo.

Sus palabras hicieron mella en él y se apresuró a disculparse:

—Oh, no, no es eso. En absoluto. Yo…

—Carl, tranquilo, solo estoy aquí porque mi padre insistió y no quiero pelearme con él. Aunque no me guste, sé que cree que lo hace por mi bien —le interrumpió ella.

Él la miró, sorprendido de que también estuviera en aquella cita por obligación, y ella se explicó:

—Sé que solo soy la chica rara con amnesia a la que su padre le organiza citas todas las semanas con los hijos de sus amigos con la esperanza de que esté feliz. Pero yo no quiero salir con ningún chico, así que no tienes que sentirte mal por no querer estar conmigo.

Carl hizo ademán de hablar, pero ella se lo impidió diciendo:

—Será mejor que me vaya a casa. Le diré a mi padre que me entró dolor de cabeza y tuvimos que cancelar la cita, de ese modo podrás quedar con la chica con quien te apetezca estar en lugar de perder esta preciosa noche de verano conmigo.

Mientras lo decía comenzó a levantarse de la silla, pero Carl la retuvo:

—Haley, espera, yo… lamento haber actuado como un idiota toda la noche.

Ella se encogió de hombros y respondió:

—No importa. Además, sea quien sea, es muy afortunada de tener a alguien tan fiel como tú. ¿Cómo se llama?

Carl suspiró. Su padre tendría un enfado monumental si descubría su secreto a alguien, pero estaba harto de fingir ser lo que no era y de algún modo creía que ella le comprendería. Así que hizo acopio de valor y contestó con sinceridad:

—Joshua.

Al escuchar el nombre de un chico Haley volvió a sentarse y susurró:

—Oh, comprendo. Pero ¿por qué tu padre te obliga a salir con chicas si tienes novio?

—Porque cree que si salgo con suficientes chicas guapas cambiaré de idea acerca de mi novio, al que no podré ver hasta que vuelva a la Universidad; por lo que ha hecho una selección entre las hijas de sus amigos, conocidos y hasta del jardinero.

La voz de Carl estaba cargada de amargura e ironía, pero de algún modo activó un resorte en Haley, que no pudo evitar estallar en carcajadas. Él la miró sorprendido y preguntó:

—¿Te estás riendo de mí?

Ella se tapó la mano con la boca, algo avergonzada, y luego aclaró:

—No, solo que al escucharte he pensado que, si me comparo contigo, mi situación no es tan mala. Y eso me ha hecho reír, lo que por cierto hace mucho que no hacía. Pero siento si te he molestado.

—No lo has hecho. En realidad si lo piensas bien, sí que es divertido: los dos estamos encerrados en un viacrucis de citas que no queremos.

Haley sonrió de nuevo y Carl apreció de nuevo su belleza cercana, su perfecta piel de ébano, sus ojos brillantes y sus facciones dulces. Una idea pasó por la cabeza y curioseó:

—¿Por qué no quieres salir con chicos? ¿Tienes también algún novio secreto?

Su rostro se ensombreció al contestar:

—Es algo más complicado que eso.

—Se me da bien escuchar —contestó Carl—. Y todavía no hemos terminado los helados.

Haley sonrió de nuevo y confesó:

—Es difícil de explicar. He olvidado todo lo que me pasó los primeros quince años de vida, pero es como si en mi interior hubiera una memoria de lo que sentía entonces. Los olores, la música, mi pasión por la informática… Cada vez que veo algo sé si me gustaba o no, aunque no pueda recordar el motivo.

Hizo una pausa y Carl se sintió de nuevo culpable por haber hecho pasar un mal rato a alguien que había sufrido tanto. Ella tomó aire y continuó diciendo:

—Ignoro el motivo, pero cada vez que me plantean quedar con un chico, o si lo hago y este intenta algo conmigo, me siento francamente mal.

—¿Crees que estás enamorada de alguien a quien no recuerdas? —Adivinó Carl.

—He intentado buscar información, pero no he encontrado nada. Mi vida en Nueva York se resume a mi historial en un orfanato y no hay datos personales que puedan ayudarme. Y mi padre se niega en rotundo a dejarme volver allí, dice que sea lo que sea debo olvidarlo, que aquí tengo una nueva vida. Pero aunque no sepa porqué, ahora mismo no puedo pasar página, ni mucho menos pensar en salir con alguien este verano. La verdad es que no sé quién soy y estoy cansada de estar con gente delante de la que tengo que fingir.

—Yo también —corroboró Carl—. Para evitar gustar a las chicas con las que mi padre me organiza citas me comporto mal con ellas, como he hecho contigo esta noche, y lo odio…

Haley le miró comprensivamente y bromeó:

—Debo decirte que no funciona demasiado bien. A las chicas les gustan los chicos malos, así que por lo que he oído todas quieren repetir con el guapo rubio de ojos verdes.

Carl esbozó una media sonrisa por el comentario y con una mueca declaró:

—Parece que los dos estamos condenados a pasar un verano horrible.

—No te quejes, tú no tuviste que aguantar a Toby Rich intentando besarte.

—No, pero tuve que parar tres veces a Sheila metiendo su mano en mi entrepierna.

Haley volvió a reír y entonces una idea pasó por su cabeza:

—¿Por qué no salimos juntos?

Carl la miró sin comprender y ella se explicó:

—Está bastante claro que por muchas chicas que tu padre te presente seguirás con tu novio. Y yo no quiero conocer chicos, al menos no hasta que comprenda lo que pasa en mi interior cada vez que alguien se me acerca. Ya es bastante difícil no recordar nada de mi vida pasada como para tener que estar nerviosa por lo que mi cita querrá hacer conmigo.

Ambos intercambiaron una mirada cómplice y Carl preguntó:

—¿Estás pensando lo que creo que estás pensando?

—Sí. Digamos a nuestros padres que estamos saliendo. Eso les hará felices y nos dejarán tranquilos. Y en cuanto a ti y a mí, iremos juntos a las fiestas que organizan en nuestra comunidad y también podemos compartir actividades divertidas como ir al cine o a cenar. Hablaremos, nos reiremos y no habrá contacto físico. ¿Qué me dices?

—Eso suena genial —contestó Carl, mientras sus labios dibujaban una sonrisa amigable, haciendo que se le iluminasen los ojos.

—Lo sé. Soy buena haciendo planes. Aunque ni siquiera recuerde desde cuándo.

—¿Un apretón de manos para sellar el pacto contaría como «contacto físico»?

Haley sonrió y le tomó de la mano mientras le aseguraba:

—Acabas de hacer que mi verano mejore por momentos y, además, puedo asegurarte que, por tu propio bien, cuando estemos delante de Sheila y sus secuaces iré de tu mano. Como he dicho, los chicos guapos presuntamente malos atraen muchas admiradoras.

Carl rio ante el comentario y Haley propuso:

—Ahora que hemos aclarado todo y, antes de terminar tu helado, ve a llamar a tu novio y dile que no tiene de qué preocuparse, porque tu novia falsa se encargará de que podáis veros a escondidas. Nadie debería estar separado de la persona que ama, así que me encargaré de que tú no lo estés de Joshua.

La visión se desvaneció y Benjamin pudo sentir el dolor abrumador en su corazón al perder el contacto con Haley. Verla hablando y riendo había sido increíble, pero ahora sentía que le habían traído brutalmente a la realidad y no sabía si podía soportarlo. Carl lo advirtió y propuso:

—Es tarde, deberías descansar. Pero piensa en lo que te he dicho y en lo que has visto en la visión, porque me haría muy feliz que me dijeras que llamara a Haley.

Benjamin captó la mirada aprobadora de Joshua y contestó:

—Lo pensaré. Y gracias a los dos. De verdad.

—No hay por qué darlas. Y ahora será mejor que vayamos a interrumpir la fiesta de la cerveza antes de que mañana ni siquiera mis infusiones puedan quitar la reseca —contestó Joshua.

Los tres rieron y juntos bajaron las escaleras hasta la habitación, aunque Benjamin supo que, con alcohol o sin, le sería muy difícil conciliar el sueño después de lo que había descubierto aquella noche.

10. El día después

Apoyado sobre la puerta de la cocina, la voz usualmente serena y tranquila de Carl se oyó grave y gutural al protestar:

—No debería dolerme así la cabeza.

Joshua sonrió a su novio y bromeó:

—Te recuerdo que la idea de beber fue tuya.

—En realidad fue de Chris, pero lo cierto es que era de lo más tentadora. Y la cerveza estaba francamente buena —se defendió Carl.

—En eso tienes razón, aunque yo también tengo un dolor de cabeza de mil demonios —reconoció Joshua esbozando una mueca de malestar.

Los dos chicos rieron y Joshua pudo sentir su aliento en el cuello cuando dejó reposar la barbilla en su hombro, justo cuando Chris entraba por la puerta. Este rio al ver el romántico gesto de sus amigos y bromeó:

—Carl, si sigo encontrándote cada mañana sonriendo bobaliconamente a tu querido novio dejaré de pensar en ti como el temido jefe de la Hermandad de las Águilas.

—No recuerdo que hayas pensado nunca en mí de ese modo —ironizó Carl.

—En eso tienes razón, siempre te he visto como el tierno y encantador chico de Joshua. Quizá deberías trabajar en eso, oscurecer tu leyenda… Más ahora que no tienes a Huck para intercambiar ironías y te pasas la vida en brazos de nuestro brujo Jedi.

Carl estalló en carcajadas. Aunque Chris era el único que se atrevería a decirlo, era consciente de que estaba tan enamorado de Joshua que cada día olvidaba más mostrarse distante y duro como correspondía a su puesto. Joshua miró a Chris y comentó con una mezcla de admiración y sarcasmo:

—Es increíble que puedas seguir manteniendo tu nivel de ironía con la resaca que intuyo que tienes.

En el rostro de Chris se dibujó una sonrisa burlona y en ese momento Debby apareció por la puerta seguida de Eleanor, Amanda, Lucy, Jimmy y Huck. Todos fueron a por un café, menos Huck, que se detuvo y observó la escena. Sus tres amigos tenían el mismo semblante cansado y adolorido; así que preguntó directamente:

—¿Qué ha pasado?

Antes de que Chris pudiera responder, Benjamin y Zack aparecieron andando a trompicones. Joshua bajó los ojos algo avergonzado y confesó:

—Me temo que ayer bebimos un poco más de la cuenta…

—¿Salisteis de la Hermandad? —protestó Huck cruzando los brazos sobre el pecho.

—En realidad el alcohol ya estaba aquí —puntualizó Zack.

—Lo lamento —se disculpó Joshua.

Su amigo les observó y masculló:

—No te culpo a ti, culpo a Chris, porque estoy seguro de que fue idea suya.

—Yo también me culpo a mí mismo, pero básicamente porque esta resaca me está matando. Así que, ¿podrías dejar la reprimenda de jefe de Hermandad para cuando Joshua nos haya preparado algo para que se nos pase el dolor de cabeza?

—La magia de sanación no se creó para las resacas —protestó Huck.

—No, pero si pretendes que alguno de ellos sirva para algo hoy deberías dejar que tomen esa poción —le contradijo Jimmy—. No es que me haya emborrachado muchas veces, pero alcohol y magia forman una difícil combinación.

—Y tenemos un diario que leer. —Se sumó irónica Eleanor—. Y, si hasta la brillante mente de Benjamin está afectada, necesitamos ese conjuro.

—Gracias por vuestro apoyo. Tenía una hilera de réplicas preparadas, pero la verdad es que estoy demasiado cansado para ello —agradeció Chris.

Huck suspiró y aceptó:

—Joshua, haz esa infusión y lo que sea necesario, porque espero que en una hora estéis todos arriba duchados y en perfecto estado mental. Y en tu caso, Chris, nos conformaremos con que estés como siempre.

—Muy gracioso, jefe… Prometo contestarte adecuadamente en cuanto esté recuperado.

En ese momento Náyade y Andrew aparecieron por la puerta con las manos entrelazadas. Eleanor sonrió. Le encantaba ver a aquella pareja, tan perfectamente sincronizada incluso cuando caminaban. Náyade le devolvió la sonrisa, pero se le congeló en cuanto vio a Chris. Este se mantuvo a una distancia prudencial, más al observar que un rubor rosado cubría sus mejillas por la incomodidad del recuerdo. No obstante, ella se acercó a él mientras se disculpaba con voz serena:

—Lamento mucho lo que ocurrió. Y quería darte las gracias por…

—Náyade, tú no hiciste nada, fue la bruja. Así que hagamos como si no hubiera sucedido, ¿de acuerdo?

Ella asintió, pero en ese momento se percató de su estado y del de su hermano y varios de sus amigos, e indagó:

—¿Por qué tenéis tan mal aspecto? ¿Ha sucedido algo con la bruja?

—Más bien con unas cervezas… —ironizó Jimmy.

Náyade les miró incrédula y observó a su hermano concentrarse en la infusión que estaba preparando. En voz baja inquirió:

—¿Desde cuándo bebe Joshua?

—Desde que duermes con tu novio.

El susurro de Eleanor le hizo sonreír y ruborizarse a la vez, y decidió que era mejor no hacer más comentarios sobre lo sucedido la noche anterior.

11. Diario del pasado

Sentados en el suelo del desván, sobre los cojines desparramados, todos los miembros de la Hermandad observaban a Eleanor, que se había colocado en uno de los laterales, con el diario de su madre entre las manos. Tenía el ceño fruncido y una sonrisa triste se había adueñado de su rostro, por lo que Amanda se ofreció:

—¿Quieres que lo lea yo? Sé lo difícil que esto es para ti.

Eleanor sonrió con dulzura a su novia y le tendió el diario. Amanda lo abrió y al instante un gesto de sorpresa tomó su rostro:

—Este libro está bajo un conjuro de ocultación.

—Eso no es posible, lo hubiera detectado. —Rechazó Eleanor.

—No de este tipo. Es el mismo que yo utilicé para transformarme en chico cuando vine a esta Universidad. Tiene una frecuencia muy compleja, pero al haberlo realizado en mí misma durante tanto tiempo soy capaz de percibirla.

Todos se miraron extrañados y Lucy indagó:

—¿Qué quiere decir eso?

—Que la madre de Eleanor utilizó su diario para esconder algo, seguramente por si caía en malas manos —le explicó Jimmy. Algunos brujos lo hacen cuando están desesperados.

—¿Y podemos ver lo que escondió? —preguntó Eleanor.

—Puedo intentarlo, utilizaré el mismo conjuro que servía para devolverme a mi forma natural.

Las miradas de todos se volcaron en ella y Amanda musitó unas palabras mientras sostenía con cuidado el libro con ambas manos. Pasaron varios segundos hasta que el diario se transformó, duplicando su espacio. Amanda lo abrió y un sobre cayó de él. Eleanor lo recogió del suelo y, al abrirlo, observó que contenía una brillante brújula plateada. Sorprendida, miró a sus amigos y preguntó:

—¿Tenéis idea de que es esto?

—Sí —intervino Zack por sorpresa desde su rincón.

Todos le observaron. No solía hablar mucho, menos cuando estaban reunidos, y tampoco era el brujo más avanzado. Sin embargo, parecía muy seguro cuando se levantó y comentó:

—Vi algo similar en la biblioteca cuando digitalizábamos los libros y me llamó la atención. Es una brújula de visión.

—¿Una qué?

—Sirve para crear una hoja de ruta en una visión escondida dentro de un libro, supongo que en este caso en el diario de tu madre, Eleanor.

—¿Y cómo funciona? —preguntó esta, visiblemente inquieta.

—Si no recuerdo mal, debes abrir el diario y ponerla en la primera página. Entonces una visión se creará.

—¿Podemos verla todos?

—Si estamos conectados con la persona que la reciba, sí —le aseguró Zack.

—¿Estás segura de que quieres que la veamos contigo, Eleanor? —consultó Debby, preocupada por su amiga y lo que su madre podría querer revelarle y que quizá fuera muy íntimo.

Eleanor dudó un instante y se aclaró la garganta antes de decir:

—Dijimos que lo haríamos juntos y eso es lo que haremos.

—En ese caso debemos conectarnos todos contigo cuando actives la brújula. Es muy importante que recordéis que, pase lo que pase y veamos lo que veamos, no puede romperse la conexión con la visión, ya que corremos el riesgo de que se pierda para siempre —les recordó Zack.

Todos asintieron y uniendo las manos observaron como Eleanor abría el libro y colocaba la brújula en medio de la primera página, apoyando su mano con suavidad en ella para recibir la visión. La mano libre se la ofreció a Amanda; y Lucy, que estaba sentada a su lado, puso la suya sobre su hombro para conectarse a ella, replicándola así al resto del círculo de amigos a través de las manos. Se hizo un silencio sepulcral, que se rompió cuando la visión de una mujer muy parecida a Eleanor se abrió ante ellos diciendo:

Mi querida hija. Si estás accediendo a esta visión significará que yo ya no estoy a tu lado porque la enfermedad que he contraído ha terminado con mi vida. No puedes imaginarte el dolor que me supone dejarte sola. Por ello, necesito que sepas que hay alguien con quien siempre podrás contar: tu padre. No el que conoces, el que te hice creer que lo era, sino el verdadero. Quería explicártelo cuando tuvieras la edad suficiente para comprenderlo, pero si he fallecido antes de poder hacerlo, es hora de que conozcas la verdad de tus orígenes y el motivo por el que te he mantenido oculta esa parte vital de nuestra historia. Por duro y extraño que parezca, solo mi muerte puede liberar el secreto ante él, y me temo que debo pedirte que seas tú la que lo haga. Ahora es seguro para ambos y tendréis la oportunidad de estar juntos como debió ser hace mucho tiempo.

Hizo una pausa, visiblemente afectada por la confesión que estaba haciendo, y luego añadió:

En toda mi vida solo he amado a un hombre. Y lo he hecho con toda la intensidad de mi alma. Supongo que estarás preguntándote por qué nunca he hablado de él en mi diario. En realidad sí lo hice, pero lo borré mágicamente, por miedo a que ella lo descubriera. Pero estoy adelantando acontecimientos. Necesitas verlo por ti misma, comprender por qué hice lo que hice… Cuando termine espero que vayas en busca de tu padre. He dejado una visión para él, y no me cabe duda de que cuando la reciba hará lo imposible por cuidar y proteger a su hija como ha hecho con su hijo todos estos años. Y, ahora, te mostraré ese fragmento de mi pasado que debes conocer.

Para consternación de Eleanor, la visión de su madre hablándole desapareció para dar lugar a una escena que debió haber ocurrido en los años de Universidad.

La madre de Eleanor, Destiny, se veía muy joven, y discutía acaloradamente con una hermosa chica de largos cabellos rubios y ojos verdes en lo que parecía una habitación del campus. En el suelo, una chica muy parecida a Náyade las miraba consternada mientras abrazaba a un bebé contra su pecho. La voz de Destiny se oyó gritar acusadora:

—¿En qué demonios estabas pensando para lanzar a Britanny contra el suelo? Y con Joshua en brazos… ¡Podías haberle matado!

La chica rubia no contestó sino que respondió a sus gritos con una mirada furiosa. Destiny ayudó a levantarse a su amiga, que musitó:

—Estamos bien, pero será mejor que nos vayamos.

Destiny la miró compasivamente. Britanny tenía una naturaleza tranquila y amable, pero se veía claramente que estaba tratando de calmar su ira por lo que Lorraine le había hecho y por lo que le podía haber pasado a Joshua. Por ello se ofreció:

—Te acompaño.

Las dos chicas salieron en silencio de la habitación y permanecieron así mientras bajaban las escaleras. Cuando salieron de la residencia de chicas, Destiny apoyó su mano sobre el coche y se disculpó:

—Lamento haberte pedido que vinieras. Vi a Lorraine tan desquiciada que no sabía a quién acudir. Jamás imaginé que os haría daño.

Britanny suspiró antes de atreverse a decir:

—Esa chica ya no es Lorraine, al menos no a la que amábamos y que era nuestra amiga.

El rostro de Destiny se ensombreció y protestó:

—No digas eso. Lo único que sucede es que el embarazo la está trastornando. Pero con la sanación adecuada…

—El primer principio de la magia sanadora es que persona debe querer recibirlo, y ella no quiere. Lo siento en el alma, pero la verdad es que Lorraine está rota de un modo que no puede ser sanado. Yo lo sé, tú lo sabes y Lucius lo sabe. Y hemos estado cerrando los ojos porque una parte de nosotros creía que todo se arreglaría, pero no lo hará, ahora estoy convencida.

—No puedo perder la esperanza con ella. Sé que te ha golpeado, pero… —Le rebatió Destiny.

—Sus ataques aumentarán, lo percibo. Ni siquiera le ha importado que llevara a mi bebé en brazos. ¿Sabes lo que eso significa?

—Tiene que haber algo que podamos hacer. Es nuestra amiga.

Britanny tomó aliento y replicó:

—Sé que lo que voy a decirte te dolerá, pero soy una bruja de sanación y mi deber es decir la verdad. Todos conocemos a Lorraine. Siempre fue encantadora, divertida y extrovertida. Pero también era la persona más inestable, voluble y caprichosa que he conocido. Antes de que el embarazo activara sus poderes, esos defectos permanecían ocultos bajo su lado más amable, más bueno. Pero la magia ha desatado esos defectos y la ha convertido en alguien que presiento que será un peligro para ella misma, para su hijo y para todos nosotros.

—No puedes estar hablando en serio. —Rechazó Destiny.

—Lorraine nunca quiso activar sus poderes, ni como bruja ni como cambiante. Y sé por qué lo hizo. Fue por miedo, porque ella sabía que no podría controlarse.

—Pero quizá cuando nazca el bebé…

—Me gustaría equivocarme, pero sé lo que he percibido en su interior. Se necesita una gran fortaleza para ponerte a ti mismo al servicio del poder mágico por un bien mayor, y no la magia a tu servicio para conseguir lo que quieres. Y Lorraine no tiene esa fuerza, por ello me ha lanzado contra el suelo cuando he acercado mi aura a la suya —insistió su amiga con los ojos brillantes y húmedos, como si tratara de evitar las lágrimas que pugnaban por salir de su interior ante sus propias palabras.

—Britanny, si lo que dices es cierto, significaría que…

Las palabras se murieron en su boca. Los únicos brujos que repelían el aura curativa de un brujo sanador eran los que habían cedido a la oscuridad.

—Lorraine no puede ser una bruja oscura, no puede…

—No he dicho que lo sea, solo que si sigue sin luchar contra ello, si sigue dejándose llevar por sus ansias de dominar y de poder, se convertirá en una —insistió Britanny en un tono tan desesperado como el de ella.

La presión en el pecho de Destiny le impedía pensar con claridad, pero se obligó a sí misma a tranquilizarse y preguntar:

—¿Hay algo que yo puedo hacer?

—No lo sé. Yo hablaré hoy mismo con Lucius e intentaré volver otro día a ver a Lorraine. Sin Joshua, por supuesto.

Al oír el nombre del bebé Destiny acarició con suavidad su mejilla, mientras preguntaba inquieta:

—¿Estás segura de que está bien?

—Sí, no te preocupes, yo paré el golpe.

Las dos amigas intercambiaron una mirada tensa al rememorar lo que había sucedido. Britanny colocó con suavidad a Joshua dentro del coche y después susurró:

—Destiny…

—¿Sí?

—Cuando haya hablado de todo esto con Lucius, va a necesitar a una amiga, te va a necesitar a ti. ¿Podrías pasarte a verle esta noche?

Destiny la miró de forma precavida, intentando adivinar como siempre si bajo la mirada límpida de su amiga y su tono neutro, Britanny conocía su secreto. Finalmente, decidió que era imposible que lo supiera y le aseguró con una media sonrisa:

—Sí, por supuesto.

La sonrisa de Britanny se ensanchó y antes de marcharse añadió:

—Eres increíblemente generosa y amable, y solo ves lo mejor de la gente, Destiny. Ojalá la vida no cambie nunca eso.

Su amiga se quedó perturbada por sus palabras mientras la veía marchar. Después, respiró hondo y subió las escaleras de vuelta a la habitación de Lorraine. Una parte de ella deseaba mantenerse alejada, pero hizo acopio de valor para enfrentar a su amiga. Entró después de llamar levemente a la puerta. Lorraine permanecía sentada con las piernas cruzadas sobre la cama y Destiny recordó que la última vez que había estado allí, Britanny yacía golpeada en el suelo. Lorraine la observó y preguntó, irritada:

—¿Por qué me miras así?

—¿Cómo pudiste golpear a Britanny? Y con Joshua en brazos… —le recriminó.

—Estoy harta de ella.

La frialdad de su tono la puso en guardia. Era como si a Lorraine no le importara la posibilidad ya no solo de dañar a su amiga, sino también a su bebé.

—Solo quería sanarte.

—No necesito ser sanada. Y estoy harta de que venga de visita al campus solo para restregarme que su vida es perfecta, casada con su novio de toda la vida que la adora y con el tranquilo niño que será un sanador tan inmaculado como ellos.

—Nadie tiene una vida perfecta, Lorraine. Todos tenemos problemas e intentamos adaptarnos a ellos lo mejor que podemos. Y tú necesitas hacer lo mismo.

—No te preocupes, porque eso es exactamente lo que voy a hacer.

Destiny la observó detenidamente. Había algo espeluznante en la expresión del rostro de Lorraine mientras hablaba, más cuando masculló:

—Mi único problema es que Lucius no está involucrado conmigo ni con el bebé.

—Eso no es cierto. Es solo que está preocupado.

—¿Vas a defenderle? Porque no se lo merece.

—Yo solo digo que…

—¡Cállate! Siempre has sido más amiga de él que de mí, en realidad todos le preferís a él, incluso mi hermano está de su parte —le gritó Lorraine, enfurecida.

Destiny se acercó a ella y trató de decir:

—Esto no es una guerra.

—Sí lo es, y yo encontraré la forma de ganarla —la interrumpió Lorraine con furia.

Destiny la miró y, al advertir que sus palabras eran fruto de algo más que un arrebato de ira momentáneo, sintió la necesidad de alejarse de ella y salió de su habitación sin mediar palabra; mientras un sudor frío recorría su espalda al recordar lo que Britanny había dicho y lo que eso significaba.

La visión se desvaneció, formándose rápidamente una nueva:

Había anochecido y Destiny, guarecida por un paraguas, caminó con rapidez hacia uno de los edificios comunes del campus. Como había previsto, Lucius se había refugiado en una pequeña sala de estudio, su favorita. Con todo lo que estaba sucediendo comprendía que no deseaba estar en la Hermandad ni mucho menos con William, al que tendría que dar explicaciones que sabía que le dañarían. Destiny le miró desde la puerta, estudiándole. Lucius parecía muy afectado. Estaba sentado en uno de los bancos debajo de la ventana, contemplando la lluvia que caía en el exterior. En su mano tenía una copa y, por la botella medio vacía que yacía a sus pies, Destiny dedujo que no era la primera. Tenía un aire tan pensativo que ella vaciló, sin saber cómo comenzar la difícil conversación, así que se sentó a su lado en silencio. Él la observó y detectó que temblaba con el frío. Espontáneamente, tomó sus manos y se las frotó mientras le decía:

—Estás helada. Encenderé la chimenea.

—¿Tú no tienes frío? —preguntó ella, estremecida por el contacto de su piel.

—Supongo que estoy demasiado bloqueado para ello —contestó él encogiéndose de hombros.

En silencio, Destiny le observó encender el fuego. Pulcro y eficaz, como todo lo que hacía Lucius. Se sorprendió a sí misma sonriendo bobaliconamente al pensar en ello y, cuando él se giró, se apresuró a cambiar la expresión, temiendo que pudiera adivinar sus pensamientos, aquellos que había mantenido ocultos durante años. Lucius volvió a sentarse a su lado y alargó un brazo para tomarla de la mano. Ella lo miró a los ojos, tan diferentes por lo que emanaban a los de Lorraine: inteligencia, amabilidad, bondad y honradez. Eran los ojos de un brujo recto que jamás se abandonaría a la oscuridad. Suspiró al recordar lo que la había traído hasta allí y comenzó a decir:

—He hablado con Britanny. Sé lo que piensa, pero…

—Britanny tiene razón. Todos percibimos el poder de Lorraine y hacia donde se está decantando. Incluso tú aunque no quieras aceptarlo.

Destiny se vio incapaz de rebatirle y Lucius añadió:

—Britanny ha sido clara. Cuando activamos nuestros poderes, la mayor parte de nosotros vivimos el resto de nuestras vidas en un precario equilibrio entre el bien y el mal. Por ello debemos utilizar nuestra fuerza interior para mantenernos alejados de la oscuridad y recordarnos cada día la responsabilidad que conlleva nuestro don.

—Pero hay personas que no tienen ese equilibrio —terminó Destiny su frase.

—Sí. Los hay que nacen para la luz y se convierten en sanadores excepcionales, pero también existen brujos que llevan una oscuridad intrínseca que el poder activa y que si no luchan contra ella, les domina. Y Lorraine es indisciplinada, irresponsable, volátil y caprichosa. Jamás se interesó por la magia, hasta que ahora ha descubierto que gracias a ella puede conseguir todo lo que anhela.

Lo que había implícito en sus palabras produjo un frío escalofrío en la espalda de Destiny, que insistió:

—Sé que Lorraine está desquiciada, pero quiero creer que podemos salvarla.

—Ojalá pudiera tener tu fe. Tú nunca te rindes, tú siempre esperas lo mejor de todos nosotros. Eres la luz, Destiny, siempre lo has sido.

Mientras lo decía su voz tembló y apoyó la cabeza sobre sus manos. Cuando volvió a alzar la vista, sorbió un trago antes de atreverse a confesar:

—¿Sabes lo que me resulta más duro de aceptar? Que dejé marchar la posibilidad de estar con la mujer que amaba porque sabía que algún día ella sería una bruja de primer nivel, igual que yo. Tuve miedo del poder, de que el Círculo de las Sombras nos separara y luché con todas mis fuerzas para borrar ese sentimiento de mi corazón. Y cuando conocí a Lorraine, que no quería ser ni bruja ni cambiante, solo una simple humana guapa y divertida, me enamoré de ella y me obligué a olvidar. Pero ahora ella es una bruja descontrolada que está cayendo voluntariamente en la oscuridad. ¿Así que soy el único que ve la ironía de todo esto?

Destiny tragó saliva, atónita por su declaración, y musitó:

—No sabía que habías estado enamorado de nadie más.

—Supongo que se me da bien ocultar mis sentimientos bajo el disfraz de la amistad —susurró Lucius, dejando la frase en el aire.

—¿Quién es ella?

Lucius vaciló unos segundos, pero finalmente confesó:

—Mi mejor amiga, la que podría haber sido mi gran amor si no hubiera sido por miedo. Una chica a la que siempre he admirado como mujer y como bruja, porque es toda luz, porque sé que jamás utilizaría su poder para algo que no sea el bien común. Que me comprende como nadie lo hizo, que me hace reír y con la que puedo hablar durante horas. Que tiene la misma belleza exterior que interior, que es todo lo que siempre soñé. Eres tú, Destiny, siempre has sido tú.

El sonido de su voz declarándose la estremeció hasta tal punto que fue incapaz de articular palabra. Intentó levantarse, pero Lucius la detuvo sujetándola de la mano con cuidado:

—Destiny, espera…

El roce de su piel hizo que por un momento olvidara la cordura, pero pronto la recobró y protestó:

—Lucius, solo estás hablando así porque has bebido y…

—Hablo así porque es la verdad y porque estoy tan harto de todo que al menos por una vez quiero ser sincero contigo —la interrumpió él con fiereza.

Ambos se miraron y, al hacerlo, fue como si la represión que ambos habían mantenido durante tanto tiempo saliera a la luz en forma de una fuerte necesidad de sincerarse. Destiny volvió a sentarse, temiendo caerse por la impresión. Su preocupación por Lorraine había desaparecido momentáneamente ante la increíble revelación que Lucius le había hecho. Sus ojos brillantes por las lágrimas la delataron y Lucius, con el rostro iluminado, susurró:

—Entonces, tú también…

—Nunca se supuso que debiéramos estar juntos. Y cuando encontraste a Lorraine pensé que era lo correcto —le interrumpió ella, tragando saliva mientras recorría sus labios con el dedo, incapaz de mantener sus manos alejadas de su bello rostro.

—¿Y lo sigues pensando ahora? —preguntó él, estremecido por el contacto.

—Va a tener un hijo contigo.

—Eso no es lo que te he preguntado.

Una lágrima se deslizó por la mejilla que Destiny y él la enjugó delicadamente con la yema del dedo, lo que le dio fuerzas para reconocer:

—Lo único que sé es que siempre te he amado y que siempre te amaré. Aunque eso signifique que me pase la vida con el corazón roto.

Mientras lo decía volvió a hacer ademán de marcharse, pero Lucius suplicó:

—No quiero que te vayas.

Sus palabras, unida a su intensa mirada, hicieron que el calor se extendiera por todo el cuerpo de Destiny. Jamás había visto a Lucius mirar a nadie de esa forma, ni siquiera a Lorraine. Tembló al pensar en lo que sería que él la acariciara y, aun así, no podía hacerlo. Por eso susurró:

—No podemos estar juntos. Tu deber está con Lorraine. Tienes que ayudarla a que tenga el bebé y se aleje de la oscuridad.

—Tienes razón, como siempre. Pero necesito que sepas que mi corazón también dolerá siempre por no habértelo dicho antes, más ahora que sé que me correspondes.

Su mano acarició con suavidad su cabello y Destiny tembló. No importaba lo que su cordura le dijera, en ese momento no podía ver nada más que a Lucius mirándola de la forma que siempre había anhelado que hiciera. Era un error, sabía que lo era. Su deber era respetar a Lorraine y evitar que sus poderes la destruyeran. Pero ahora lo único que sentía es que tenía una única oportunidad de hacer realidad su sueño. Con la voz rota preguntó:

—¿Quieres que me quede esta noche?

Lucius la miró, tocado por el amor que emanaban sus ojos y que estaban libres del egoísmo y la oscuridad que leía a diario en los de Lorraine. Sin embargo, tenía que hacer lo correcto con ella, así que respondió:

—No te pediría jamás que hicieras eso. Fui un estúpido por no luchar por nuestro amor, por dejar que el miedo me venciera. Y ahora es demasiado tarde.

Destiny tenía el pulso desbocado, pero aun así fue capaz de reconocer:

—El miedo también me venció a mí. No sabía si podíamos evitar convertirnos en brujos de primer nivel y temía lo que eso significaría. Pero esta noche no tengo miedo, esta noche solo quiero estar contigo.

Lucius la miró incapaz de responder y ella acarició su rostro con las manos y añadió:

—Si voy a sufrir el resto de mi vida por no estar contigo, quiero un recuerdo feliz para mantenerme a flote. Lo necesito, te necesito. Y sé que tú me necesitas a mí.

Los dos se miraron intensamente, hasta que Destiny acercó sus labios a los de Lucius que, al sentir el roce, no pudo contenerse más y la atrajo con fuerza contra sí, dejándola sin aliento. Ambos sintieron que aquel beso era una oleada de calor que derretía la gélida capa que ambos habían tratado de poner sobre sus sentimientos durante demasiado tiempo. Y lo único que podían hacer era sucumbir a ella.

La visión de los dos amantes se cerró, pero enseguida apareció otra nueva:

La luz del sol se filtraba por la ventana, indicando que era por la mañana. Destiny había regresado a la residencia de chicas y recibía con la mirada severa a Lorraine, que había entrado como en una exhalación:

—¿Qué haces en mi habitación?

—Te buscaba. Pero no estabas, de hecho, no has estado en toda la noche —le recriminó.

—Me fui con Britanny, necesitaba alejarme de todo esto después de nuestra discusión —mintió.

—No te preocupes, porque ya no vamos a discutir más —contestó Lorraine, mientras cruzaba los brazos por delante de pecho esbozando una sonrisa satisfecha.

Un rayo de esperanza se abrió en el corazón de Destiny, que se apresuró a preguntar:

—¿Vas a dejar que te sanen?

—No, por supuesto que no. Ya te dije que mi único problema es que Lucius no estaba lo bastante involucrado conmigo; y ya lo he solucionado.

La voz de Lorraine sonó victoriosa, mientras su expresión denotaba desdén y furia. Un terrible pálpito golpeó a Destiny, que preguntó en voz baja:

—¿Qué has hecho?

—Anoche me di cuenta de que es cuestión de tiempo que Lucius me deje por otra. Se lo leo en sus ojos. Se arrepiente de estar conmigo.

—Lucius no te dejaría sola con el bebé —le aseguró Destiny, tratando de ahogar la culpabilidad por lo que había sucedido.

—Claro que no me dejará nunca, pero porque yo me he encargado de ello. O está conmigo o no estará con nadie.

Destiny observó que su amiga tenía un extraño resplandor en la mirada, como si hubiera estado practicando magia muy poderosa. Un escalofrío recorrió su espina dorsal y preguntó:

—¿A qué te refieres?

—He hecho un conjuro. Si Lucius ama a otra mujer, morirá en el mismo instante en que la vea.

Destiny se dejó caer sobre la cama, parpadeando varias veces para convencerse de que Lorraine decía la verdad. Finalmente, susurró:

—¿Cómo has podido hacer algo así? Eso es magia oscura, muy potente.

—Era necesario —replicó Lorraine en un tono impertérrito.

—La magia oscura no es nunca una opción, Lorraine. No importa lo que suceda, no puedes usarla.

—Solo ha sido una vez. —Rebatió ella.

—No funciona así y lo sabes, o al menos la chica que ha sido mi amiga estos años lo sabría. No hay vuelta atrás en ese camino, así que tienes que deshacer el hechizo. Ahora —exigió Destiny, completamente fuera de sus casillas.

Lorraine le dedicó una extraña sonrisa, que en nada recordaba a la dulce expresión que había tenido antes de activar sus poderes. Era una sonrisa maligna, dura, pretenciosa:

—El conjuro no puede ser deshecho ni por mí ni por nadie, me he asegurado de eso. Parece que soy mucho más poderosa de lo que todos creíais.

Destiny sintió que se mareaba. Se apoyó con más fuerza en la cama y tragó saliva antes de poder decir:

—Nadie puede elegir entre la vida y la muerte de otra persona.

—Es el padre de mi hijo.

—¿Y eso te da derecho a matarle si deja de amarte? —la acusó, incrédula.

—Por supuesto.

Destiny tembló de nuevo y tuvo que reprimir las lágrimas que pugnaban por resbalar de sus mejillas. Recordó que aquella mañana Lucius había sido renuente a dejarla marchar, quizá porque había presentido que sería la última vez que estarían juntos. Con la voz tan rota como lo estaba su corazón musitó:

—Britanny tenía razón. No puedo hacer nada por ti porque tú no quieres que lo haga. Solo quieres tener razón y ganar, como siempre, y te da igual lo que eso suponga en la vida de los demás.

Lorraine no contestó y Destiny se levantó, dirigiéndose en silencio a la puerta.

—¿Qué estás haciendo?

—Irme.

—No puedes irte, no hemos terminado.

Su tono era imperioso, exigente. Pero Destiny estaba demasiado afectada para seguir escuchándola, así que masculló:

—Sí que puedo hacerlo, no soy de tu propiedad. Y no me quedaré a ver cómo te conviertes en una bruja oscura, en un enemigo.

—No puedes abandonarme, tú eres la única que puede ayudarme a mantener calmado a Lucius —insistió.

—Lo que deberías pedirme es que te ayudara a eliminar esa oscuridad en tu interior que te está consumiendo —replicó su amiga, furiosa.

—No necesito ser arreglada. Jamás estuve mejor —le aseguró Lorraine mientras clavaba en ella una mirada prepotente.

Destiny le devolvió la mirada, pero la suya estaba impregnada de dolor cuando le dijo:

—Lo sé. Pero algún día esa fuerza oscura te destruirá.

La risa burlona y sarcástica de Lorraine se dejó oír mientras decía:

—Eso son solo son cuentos del Círculo de las sombras. Pero necesito que te quedes, eres mi mejor amiga…

Destiny vaciló. Lo único que quería era alejarse de ella, pero si se marchaba Lucius estaría solo, a la merced de Lorraine. Hundida, se detuvo y con voz agotada afirmó:

—Me quedaré contigo hasta la graduación, pero después me iré a hacer mi propia vida. ¿De acuerdo?

—Está bien, para entonces ya tendré todo controlado —contestó Lorraine con una sonrisa victoriosa que contrastó con la tristeza que emanaba de los ojos de su amiga.

La visión se cerró, para dar de nuevo paso a la de la madre de Eleanor hablando a su hija. Su rostro expresaba una profunda melancolía cuando añadió:

Cuando salí de allí, supe que para que Lucius viviera debía hacer algo tan horrible como necesario. Borré aquella noche que habíamos pasado juntos de su memoria y el recuerdo del amor que sentía por mí. Se me rompió el corazón al hacerlo, pero era la única forma de salvarle la vida. Pasaron varias semanas antes de que descubriera que estaba embarazada. Se lo oculté a todos y, tras la graduación, me marché lo más lejos que pude de Lorraine y de tu padre. No había forma posible de que pudiéramos estar juntos. Recordar su amor por mí le mataría, y Lorraine haría lo mismo contigo si supiera quién era tu padre. Por amor a ti y a él construí una nueva vida. No la que había deseado, pero sí la que mantenía a salvo a las dos personas que amo más que a mi propia vida.

No volví a ver a Lucius en siete años. Intenté olvidarle, pero lo cierto es que le he amado todos y cada uno de los días de mi vida. Por eso cuando me localizó y me pidió fuera a hablar con él, supe que tenía que acceder. Durante aquel tiempo me había alejado de nuestros amigos, por eso me extrañó el lugar en el que Lucius me había citado: el Castillo del Círculo de las sombras. Un lugar oscuro, frío y triste al que Lucius jamás hubiera ido voluntariamente. Al menos, no el Lucius del que yo me enamoré. Pero ya no quedaba mucho de aquel hombre, al menos no aparentemente. Me reuní con él en una de las salas. Tenía una copa en la mano y observé el anillo con el símbolo de pertenencia al Círculo en uno de sus dedos. Él me recibió con una sonrisa muy diferente de la que yo conocía, como si ya no pudiera esbozarla por completo. Su voz era triste cuando me saludó:

—Destiny, muchas gracias por venir. Ha pasado mucho tiempo. Te ocultaste bien.

—Tenía mis motivos —se defendió ella, luchando con la fuerza interna que se moría por abrazarle.

Los dos clavaron una mirada impregnada de dolor en el otro, y Destiny inquirió:

—Lucius, ¿por qué me has llamado? ¿Y por qué estás aquí?

—Vivo aquí —respondió él con la voz rota.

La incredulidad tomó el rostro de Destiny, que le recordó:

—Tú jamás quisiste pertenecer al Círculo, menos vivir en este Castillo… Y eres tan consciente como yo de que no es lugar para criar a un hijo.

—Lo sé, pero es el único sitio en el que pueden controlar a Lorraine.

Mientras lo decía Lucius sorbió otro trago y sujetó con tanta fuerza la copa que pareció que iba a romperla en pedazos. Destiny se acercó a él con pasos temblorosos y, sentándose a su lado, le preguntó:

—¿Qué ha pasado?

Lucius suspiró profundamente y, dejando la copa en la mesa adyacente, apretó sus manos tratando de contener su desesperación mientras contestaba:

—No puedo resumirte siete años de horror en una noche.

—¿Quieres decir que…? —no pudo terminar la frase.

—Britanny tenía razón. La oscuridad la dominó por completo.

Destiny cerró los ojos unos segundos y se mordió el labio, con una mezcla de dolor y culpabilidad por no haber explicado a nadie el conjuro que Lorraine había hecho contra Lucius. Este percibió su pesar y añadió:

—Cuando nació Huck, creí que sus poderes se estabilizarían, pero fue a peor. Era como si no supiera hacer nada sin utilizar la magia en beneficio propio.

—¿Hablaste con ella?

—Sí, pero se negó a ser sanada, una y otra vez. Sigue creyendo que está bien, que tiene derecho a hacer lo que hace.

—¿Por eso la has traído aquí?

—He hecho algo más que traerla, la he denunciado —confesó Lucius en un tono tan desesperado como culpable.

Destiny se llevó la mano a la boca, incrédula, y preguntó:

—¿Sabes lo que eso significa?

—Lo sé, pero no había otra opción.

Destiny le miró no muy convencida y Lucius supo que al menos a ella quería contarle la verdad:

—Intentó matar a Huck.

—¿Qué? —La pregunta brotó de Destiny casi en un grito, horrorizada como estaba.

Lucius volvió a tomar la copa y clavando la vista en ella se explicó:

—Desde que nació, Lorraine siempre ha sido así con él. Cuando se porta bien, parece la madre más afectuosa del mundo, la chica de la que me enamoré. Pero cada vez que él la contraría, utiliza su magia contra él.

—¡Oh, pobre Huck!

—Hace una semana, Huck tenía un mal día. Es un niño revoltoso y travieso, y Lorraine se puso nerviosa. Intentó hacerle callar y, al no conseguirlo, intentó ahogarle. Si yo no hubiera estado allí, lo habría matado.

Las lágrimas asomaron a los ojos de Destiny que, tomando sus manos entre las suyas cariñosamente, le preguntó:

—¿Cómo está él ahora?

—Bien, porque he borrado el incidente de su memoria.

—Pero si no lo recuerda y el Círculo de las sombras decide que Lorraine debe ser encerrada para siempre, Huck no lo entenderá y te odiará.

—Lo sé. Pero prefiero que me odie a que sepa todo lo que su madre le ha hecho estos años.

La amargura en su voz y en sus recuerdos era tan palpable que le dolía incluso a ella, así que inquirió:

—¿Cuántas veces le has borrado la memoria?

—Más de las que puedo recordar. Como te he dicho, Lorraine ha utilizado su magia una y otra vez contra él.

Se hizo un silencio, en el que ambos se limitaron a mirarse con las manos entrelazadas. Finalmente, Destiny se atrevió a preguntar:

—¿Qué va a pasar ahora?

—Me he convertido en un miembro del Círculo de las sombras. Viviré aquí y me encargaré de que Lorraine esté vigilada. Y Huck estará seguro.

—Este no es lugar para un niño —insistió ella.

—Lo sé, pero es el único lugar en el que puedo tener a ambos.

—¿Todavía la amas?

—Amo el recuerdo de la chica que fue cuando la conocí, cuando comencé a salir con ella. La hermana guapa y divertida de mi mejor amigo. La madre de mi hijo. Y eso es suficiente, por mucho que odie en lo que se ha convertido —repuso él.

Destiny le miró, comprendiendo. Por mucho que Lorraine hiciera, Lucius jamás abandonaría su deber para con la madre de su hijo, mucho menos a Huck. Sin embargo, una idea apareció en su mente e indagó:

—Todavía no has respondido a mi pregunta. ¿Por qué me has llamado?

En un acto que hizo que su corazón diera un vuelco, Lucius levantó sus manos que tenía entrelazadas y la besó con suavidad en ellas antes de decir:

—No lo sé, solo sentí en mi interior que quería verte, que necesitaba que alguien me comprendiera. William me odia por haber encerrado a su hermana.

—También le has ocultado lo que le hizo a Huck. —Adivinó Destiny.

—La mayor parte. No quiero que sufra. Le aprecio demasiado para que pase por lo que yo estoy pasando.

—Te has sacrificado por todos.

Él no contestó y su dolor la atravesó. Solo podía imaginar lo aterradores que debían haber resultado para él aquellos siete años, actuando por impulsos para salvar a su hijo una y otra vez; y la soledad que debía haber experimentado al no poder compartir con nadie la verdad. Soledad que ella se moría por terminar, que hubiera podido sanar en otras condiciones. Suspiró derrotada, recordando que Lucius y ella estaban condenados a estar separados a causa del conjuro que Lorraine había hecho. Ningún ansia por mitigar el sufrimiento de Lucius podía hacerle olvidar que él moriría si recordaba que la amaba. Y el hecho de que hubiera tenido la necesidad de llamarla podía significar que su conjuro de olvido se estaba debilitando; quizás a causa de la tensión continuada a la que Lorraine le sometía. Por ello hizo acopio de sus últimas fuerzas de voluntad y susurró:

—Lucius, lo lamento, pero no puedo quedarme mucho tiempo.

—Lo sé, pero al menos quería hablar con alguien cinco minutos sin mentir. Y sabía que tú me escucharías.

Destiny le miró con el corazón destrozado. Podía imaginar en lo que se había convertido la vida de Lucius: un agujero negro y profundo en el que solo había lugar para la frialdad y la soledad. Con los ojos brillantes por las lágrimas que pugnaban por salir contestó:

—Yo… me alejé de todo esto por un buen motivo, aunque no pueda explicarte cuál.

—¿Lorraine? —Adivinó Lucius.

—Ahora ya no importa. Pero si me necesitas puedes llamarme cuando quieras.

Sus ojos se clavaron en los de ella unos segundos y después desvió la mirada hacia la chimenea, tratando de controlar sus sentimientos. Llamarla había sido una tontería, una necesidad incomprensible que había nacido de la parte de su corazón que todavía no había sido cubierta por la coraza. Pero aun así se alegraba de que estuviera allí, y por eso contestó:

—Lo haré.

La visión del castillo se cerró y nuevamente apareció la imagen de Destiny explicando:

Pero no volvió a hacerlo. Un tiempo después me avisaron de que Lorraine mató a uno de sus guardias y escapó. El Círculo de las sombras la encontró y terminó con su vida. Lloré por ella mucho tiempo, no por la bruja a la que habían dado caza, sino por la chica que una vez conocí, que fue mi amiga. Y también lloré por Lucius. La muerte de Lorraine lo cambió por completo. Hablé con Britanny y me dijo que estaba roto, pero no como Lorraine. Él seguía siendo en su interior un buen brujo y un buen hombre. Pero era como si ya no pudiera estar al lado de nadie, como si tuviera miedo a amar. Se me pasó por la cabeza decirle la verdad, pero no había forma de saber si el conjuro que Lorraine había hecho continuaba activo después de su muerte. Y no podía arriesgar su vida. Pero ahora, si estás leyendo esto, si yo he fallecido, el conjuro lo ha hecho conmigo y es hora de que te reúnas con tu padre. Renunció a su vida y se unió al Círculo de las sombras para proteger a Huck, y sé que cuando le muestres este diario y se activen los recuerdos que borré, también te amará y te cuidará a ti. Y espero que tú llegues a querer a ese padre que el destino me obligó a alejar de ti y al que nunca olvidé.

Mi amor por ti siempre estará contigo, mi querida hija, espero que encuentres la felicidad completa que yo solo tuve una noche pero que valió para darme fuerzas para el resto de mi vida.

La visión desapareció por completo. Había lágrimas en los ojos de todas las chicas y en los de Huck, y una consternación palpable en el resto. Eleanor miró a Huck pero fue incapaz de aguantar su dolor y, sin mediar palabra, salió corriendo del desván. Amanda y Lucy corrieron tras ella y Jimmy, al observar el estado de Huck, propuso:

—Será mejor que hagamos un descanso.

Después colocó unos momentos la mano sobre el hombro de Huck, que permanecía conmocionado, y susurró:

—Te dejaremos solo.

Sus amigos, a excepción de Debby, que no había dejado sostener su mano, comenzaron a salir del desván, pero la voz rota de Huck se oyó decir:

—Carl, quédate, por favor.

Su primo asintió y se sentó junto a él. El resto terminó de salir del desván y, cuando llegaron a la sala común, Zack preguntó:

—¿Qué va a pasar ahora? Buscábamos respuestas, pero lo que está claro en que en ese diario no las encontraremos. Volvemos a estar en un punto muerto.

—Tienes razón, pero de momento la bruja que nos persigue va a tener que pasar a segundo plano —comentó Joshua—. Tenemos que ser conscientes de que esa visión cambia completamente lo que Huck ha pensado de su padre durante toda su vida; y también da un giro radical a la de Eleanor. Será mejor que prepare unas infusiones relajantes y todos nos preparemos para darles el apoyo que necesitan.

Sus amigos asintieron y Joshua se dirigió a la cocina, no sin antes mirar a su hermana, la única que había leído la verdad a través de Lucius. Ella esbozó una sonrisa cómplice a través de sus ojos tristes todavía húmedos por las lágrimas, y él comprendió que se había quedado muy afectada por la visión de su madre. Andrew la abrazó con fuerza y Joshua se lo agradeció con la mirada. Tratando de controlar sus propios sentimientos, se dirigió a la cocina. Benjamin advirtió su nerviosismo y le propuso:

—Te ayudaré, habrá sido duro ver a tu madre, así que si quieres puedes decirme lo que tengo que hacer y tú descansas hasta que baje Carl.

Joshua asintió y juntos fueron a la cocina. Mientras veía a Benjamin preparar las infusiones según sus indicaciones, recordó lo sucedido la noche anterior y que había quedado difuminado por las visiones del diario, y se interesó:

—¿Cómo estás tú?

—Todavía estoy intentando asumirlo. Pero será mejor que hoy nos centremos en Huck y Eleanor, lo mío puede esperar —contestó Benjamin con suavidad, intentando olvidar que apenas había podido conciliar el sueño por los recuerdos.

Joshua le miró admirado y señaló:

—Tal y como mi madre le dijo a Destiny, eres increíblemente generoso.

Benjamin se ruborizó y esbozando una mueca tímida preguntó:

—¿No vas a decirme que esperas que la vida no cambie eso?

—No, porque estoy seguro de que si con todo lo que has pasado sigues actuando de la misma forma desinteresada y pensando siempre en los demás, eso no cambiará. Y por eso te prometo que en cuanto hayamos lidiado con esta nueva crisis, Carl y yo haremos lo posible para que Haley y tú os reunáis.

Su amigo le sonrió de aquella forma tan suya, tímida y llena de cariño a la vez y concentró la vista en la infusión; mientras en la memoria de Joshua seguía colándose la imagen de la madre a la que tanto echaba de menos sosteniéndole en brazos.

12. Verdades

El desván estaba sumido en el silencio. Debby sostenía la mano de su novio, acariciándole de aquel modo que ella sabía era capaz de tranquilizarle. Huck no se había movido desde que sus amigos salieran del desván y tenía la mirada perdida. Finalmente, se tragó el nudo de la garganta y mirando a Carl le preguntó:

—¿Tú sabías algo de esto?

—No, por supuesto que no. Jamás te habría ocultado algo así. Y por lo que hemos visto en la visión, mi padre tampoco era consciente de lo que sucedía.

Los ojos de Huck volvieron a nublarse por el dolor y susurró:

—¿Y si todo eso no es verdad? Quizá la madre de Eleanor miente…

—Es una visión de algo que sucedió, Huck, no puede falsearse. Y lo que explicó tu padre sobre lo que tu madre te había hecho, parecía tan sincero… Además, eso explicaría muchas cosas.

Huck lo interrogó con la mirada y Carl añadió:

—Mi padre siempre me ha hablado con nostalgia de los tiempos en los que él y tu padre eran los mejores amigos.

—Lo sé. Pero, si la madre de Eleanor no miente, si esas visiones son ciertas, ¿tienes idea de lo que eso significa?

Carl sintió una presión en el pecho contagiada por la que experimentaba su primo. En su intento de proteger la memoria de Lorraine ante su cuñado y su hijo, Lucius había permitido que le odiaran, ocultando la trágica verdad. Por ello contestó con sinceridad:

—Sí, que todos nos hemos equivocado acerca de él. La verdad es que tu padre se sacrificó por ti y por mi padre porque no quería que sufrierais.

—Todos menos Náyade, ella siempre leyó en su interior lo que los demás no supimos ver, lo que yo no supe ver. Es mi padre y no comprendí que intentaba protegerme y que bajo su dureza aparente solo estaba el miedo a que me volviera como mi madre.

Su voz de rompió y Debby le abrazó, dejando que llorara sobre su pecho; mientras Carl le ponía la mano sobre la espalda, tranquilizándolo. Cuando lo hizo, Huck se secó las lágrimas y les miró a ambos, explicando:

—Durante años pensé que era un cobarde frío y sin escrúpulos que había sido capaz de entregar a su propia esposa. Pero la verdad es que era un hombre valiente que lo sacrificó todo por mí. Dejó que le despreciáramos y creyéramos que solo la había encerrado por pequeños actos de magia oscura. Pero fue mucho más que eso. Me salvó la vida, Carl, y yo se lo he pagado con odio y rencor todos estos años. Le he dicho cosas horribles, incluso le acusé de haber abusado de Náyade. Estaba equivocado en todo. ¿Qué voy a hacer ahora? —preguntó desconcertado mientras se pasaba la mano nerviosamente por el pelo.

Carl y Debby intercambiaron una mirada cómplice y esta última contestó:

—Descubrir la verdad sobre tu madre es abrumador y sé que tienes que hablar con tu padre sobre eso. Pero hay algo más importante ahora…

—Eleanor… —Adivinó Huck.

Ambos asintieron y él añadió:

—Yo jamás pensé que algo así podría pasar. Nunca vi a mi padre con ninguna mujer y de sus tiempos de la Universidad solo hablaba de mi madre. Pero lo que hemos visto…

—Tu padre amaba a tu madre, o al menos a la mujer que era antes de que la oscuridad la envolviera —le recordó Debby.

—Hasta que mi embarazo la cambió…

—Porque ella lo escogió así. Tú solo activaste sus poderes, ella escogió bando —le recordó Carl, percibiendo culpabilidad en las palabras de Huck.

—Carl tiene razón, no puedes sentirte responsable por ello. Cuando Eleanor activó mis poderes para salvar mi vida, yo los utilicé para volverme una bruja blanca como vosotros. El que activa la energía solo da el poder, el resto es elección propia.

Huck le miró dubitativo y susurró:

—Eleanor te salvó la vida y siempre me ha protegido y cuidado. Y ahora está llorando en su habitación y ni siquiera sé qué decirle.

Debby esbozó una tierna sonrisa y le sugirió:

—¿Por qué no le dices simplemente que la quieres?

—Eso ya lo sabe.

—Como amiga. Pero la conozco, y si yo estuviera en su lugar y hubiera visto esa visión, pensaría que quizá me odias porque fui el fruto de un engaño de tu padre a mi madre.

—Después de lo que he visto, no puedo juzgar a mi padre. Y jamás odiaría a Eleanor por ello. Además…

—Una parte de ti siempre ha sabido que teníais un nexo de unión especial —terminó su frase Debby, para después añadir—, ya era tu hermana antes de descubrir que compartís padre. Ahora solo necesitáis encontrar la forma de asimilar todo esto juntos.

Huck asintió y Debby añadió:

—Ve a hablar con ella, te esperaremos en la sala común.

Carl observó como su primo la besaba y salía del desván cabizbajo. Con una sonrisa declaró:

—Huck es muy afortunado de tenerte.

Debby le miró azorada y él añadió:

—Él era muy diferente antes de conocerte. Y no me refiero a las chicas, sino a todo. Como diría Náyade, estaba roto, pero tu amor le recompuso.

Sus mejillas se ruborizaron, pero contestó:

—Supongo que el amor verdadero nos mejora a todos.

Carl sonrió reconociendo la verdad de sus palabras y musitó:

—Me pregunto que hubiera sido de mi tío si mi tía no hubiera hecho ese conjuro. Quizá podría haber sido feliz con la mujer que amó en primer lugar.

—Nunca lo sabremos, pero espero que al menos Huck y Eleanor encuentren la forma de ser una familia junto a su padre.

—¿Crees que ellos le mostrarán el diario?

—Deben hacerlo, ya ha habido demasiados secretos en esa familia. Y si conoces tan bien a Huck como creo, sabrás que desea desesperadamente tener una buena relación con su padre, aunque hasta ahora no haya encontrado la forma adecuada de hacerlo.

—Tienes razón —corroboró Carl, tendiéndole la mano para ayudarla a levarse.

Cuando ambos estuvieron de pie, Debby comentó:

—Cuando Huck acusó a su padre en falso de haber abusado de Náyade, los remordimientos le causaron mucho daño, más del que nunca reconoció en público. Y si es cierto que su padre hizo todo eso para protegerle, vamos a tener que ayudarle a superar su sentimiento de culpa.

Carl le acarició con suavidad la mejilla, tranquilizándola. Sabía en lo que Debby estaba pensando, en cuando Huck se había convertido en un animal solo para protegerla, hundido por la culpa de que casi hubiera muerto en la cripta. Por ello le aseguró:

—Por supuesto, lo haremos juntos. Y estará bien, te lo prometo. Solo necesita un poco de tiempo y hablar con su padre. Y, cuando sea el momento, yo también hablaré con el mío, es justo que sepa la verdad.

—Sí, el sacrificio del señor Rogers ha durado demasiado tiempo —corroboró Debby.

Carl le sonrió y ambos bajaron a encontrarse con el resto de sus amigos.

13. Hermanos

Eleanor estaba sentada en la cama, y la voz de su madre confesando la verdad retumbaba todavía en sus oídos. Aquellas palabras le habían robado la estabilidad que había logrado desde que se mudara a la Hermandad a vivir con Amanda y el resto de sus amigos. En ellos había encontrado a la familia que no había tenido nunca en el hombre que había creído que era su padre. Y ahora descubría que Lucius, el mismo brujo al que había odiado, no solo era su verdadero padre, sino el hombre al que su madre había amado toda su vida. Alguien bueno, capaz de sacrificarte hasta el extremo por su familia y que no se parecía en nada al brujo duro y frío del Círculo de las sombras que ella había conocido. Sus pensamientos la hicieron sollozar con más fuerza y Amanda le pasó la mano por el cabello, mientras Lucy hacía lo mismo con su mano, ofreciéndole calma con su magia sanadora. Un ruido en la puerta las sobresaltó y Huck apareció por ella, visiblemente pálido y afectado. Eleanor le miró a los ojos y se disculpó, sorbiéndose las lágrimas:

—Lamento haber salido corriendo. Lo siento, de verdad, pero es que no soy capaz de explicarte con palabras lo mucho que significa para mí lo que he descubierto.

—No hace falta, lo comprendo. Yo también estoy tratando de procesarlo.

A Huck se le formó un nudo en el estómago por la culpa que hacía mella en él por no haber acudido antes a su habitación. Eleanor volvió a sollozar y Amanda y Lucy propusieron:

—Os dejaremos a solas, así podréis hablar tranquilamente.

Los dos hermanos asintieron y, cuando se quedaron solos, Huck se acercó lentamente a la cama de Eleanor y se sentó a su lado. Con mucha suavidad tomó un pañuelo limpio de la mesita de noche y se lo tendió a Eleanor. Ella se enjuagó las lágrimas y susurró:

—Yo… entiendo si estás enfadado conmigo.

—¿Por qué iba a estarlo?

—Tu padre engañó a tu madre con la mía —contestó ella, avergonzada.

Huck suspiró. Aunque aquellas palabras dolían, tenía que ser justo, así que tomó las manos de su hermana entre las suyas y le dijo:

—La amaba. Y estaba desesperado.

Eleanor parpadeó admirada de su madurez y Huck añadió:

—Mi madre intentó herirme, incluso ahogarme varias veces. Eso es más difícil de aceptar que una noche mi padre se dejara llevar y estuviera con la mujer que realmente estaba hecha para él. Una mujer que me hubiera gustado que fuera mi madre.

Esta vez fue Huck quien sintió que sus ojos volvían a humedecerse y Eleanor le atrajo hacia sí, fundiéndose los dos en un largo abrazo. Cuando por fin se separaron Huck volvió a sentir un pinchazo de ansiedad, pero lo ignoró para poder decir:

—¿Quieres que hablemos con mi padre?

—No lo sé.

Él la interrogó con la mirada y Eleanor se explicó:

—El hombre que yo creía que era mi padre nunca me quiso, o al menos jamás me lo demostró. Pero lo tenía asumido —le pareció ridículo al decirlo, pero continuó—: una parte de mí llegó a estar tan harta de él que fantaseaba con descubrir que no era mi verdadero padre. Pero ahora que mi fantasía se ha hecho realidad tengo miedo de que si tu padre se entera tampoco quiera saber nada de mí. Y no sé si puedo aceptar el rechazo de dos padres.

El suspiro de Huck se hizo más profundo y volviendo a tomar sus manos le aseguró:

—Eleanor, tengo la sensación de que durante toda mi vida he malinterpretado lo que mi padre ha dicho o hecho. Pero si algo quedó claro en ese diario es que amaba a tu madre y que se sacrificó por mí. Así que algo me dice que si se lo decimos su reacción no será la que temes.

—No sé si soy capaz —insistió Eleanor.

—Tómate tu tiempo. Son demasiadas cosas que procesar. Pero, cuando estés preparada, se lo diremos juntos.

Ella asintió pero no pareció convencida, así que Huck la besó en la frente mientras le aseguraba:

—Eres mi hermana, Eleanor, y te quiero. Independientemente de lo que pase con mi padre, tú y yo vamos a ser hermanos.

La sonrisa de Eleanor se ensancho y susurró:

—Yo también te quiero, Huck.

Los dos se abrazaron intensamente durante varios minutos y, después, Eleanor comentó:

—Creí que en el diario de mi madre encontraríamos respuestas sobre la bruja que nos ataca, pero lo único que he conseguido es hacerte daño. Lo que has descubierto acerca de tu madre…

—Me ha permitido comprender a mi padre por primera vez.

—Lo que no sé es porqué mi mente se confundió tanto.

—Eres una bruja muy intuitiva, y sabías que debíamos leer el diario de tu madre. Quizás había algo en tu interior que te hacía percibir esas visiones a nivel subconsciente —sugirió Huck.

—Tienes razón —corroboró ella—. Aunque sigo pensando que la bruja que nos ataca está relacionada con nuestros padres, o al menos con mi madre. La conocía…

—Sí, yo opino igual. De hecho, tengo una teoría. Si mi madre sucumbió a la oscuridad, quizás otra bruja de la Universidad lo hizo. Y con mi padre y sus amigos preocupados por mi madre y su embarazo, es probable que no la detectaran. Cuando estemos más tranquilos, podemos tratar de leer el diario completo en busca de más pistas.

Eleanor corroboró sus palabras con la mirada, pero en ese momento Amanda entró precipitadamente y comentó:

—Lamento interrumpir, pero ha pasado algo y debéis bajar enseguida.

Los dos advirtieron la gravedad de su expresión, así que Huck propuso:

—Seguiremos hablando luego.

Eleanor le sonrió, se inclinó hacia él y le dio un beso en la mejilla mientras le decía:

—Gracias por venir a buscarme.

—Siempre, hermanita, siempre.

Amanda esbozó una mueca de satisfacción al escuchar el tono cariñoso de Huck que normalmente solo empleaba con Debby, pero recordó lo que la había llevado a la habitación, así que les instó a salir y cerró la puerta dando un portazo fruto de su nerviosismo.

14. Alianza

En la sala común de la Hermandad de la Luz el ambiente era tan tenso que podía palparse. Huck miró interrogativamente a Carl, que llevaba el teléfono en la mano, y este les explicó, visiblemente alterado:

—Me ha llamado Isaac, uno de mis cambiantes.

—¿Están bien? —preguntó Andrew, preocupado por el tono severo de su amigo.

—Sí, pero han sido atacados por esa maldita bruja.

—¿Qué?

La exclamación salió de varias bocas mientras una expresión de horror tomaba las caras de sus amigos. Sin embargo, Carl les tranquilizó:

—Por suerte, no han sufrido ningún daño pero les ha impedido cambiarse. Lo que significa que su poder está aumentando y que no quiere que nadie le siga el rastro.

—Genial. Es lo que faltaba para culminar la semana del terror —protestó Lucy.

—¿Dónde están ahora? —se interesó Huck.

—Camino de nuestra Hermandad, he quedado allí con ellos.

—Te acompaño —se ofreció Andrew.

—No podéis salir de aquí, es peligroso —les recordó Jimmy.

—Mis hermanos están en peligro y ellos no dudarían ni un momento en salir en mi búsqueda si el caso fuera al contrario, así que donde estén ellos voy yo —le contradijo Carl.

Andrew tomó la mano de su novia y convino:

—Carl tiene razón. Cuando desapareciste, todos te buscaron a diario. Puede que no seamos tan íntimos como vosotros, pero siempre han acudido en nuestra ayuda cuando les hemos necesitado, así que ahora nos toca a nosotros.

—¿Queréis que vaya con vosotros? —se ofreció Zack.

Carl le miró extrañado y este añadió:

—No soy el mejor de los brujos, pero puedo ayudar si surge algo.

—Yo también puedo ir con vosotros. —Se sumó Chris.

—Esperad chicos, haremos algo mejor —le interrumpió Huck antes de que nadie más pudiera ofrecerse—. No puedo proteger vuestra Hermandad, pero sí a vosotros. Diles que vengan aquí, os quedaréis con nosotros hasta que sepamos qué pasa.

—No puedo traerlos aquí. El Círculo de las sombras no lo aprobaría. Y sabes tan bien como yo que tienes que avisar a tu padre sobre lo que está pasando, igual que yo al mío —le recordó Carl.

—Como ya te dije, nos hemos independizado del Círculo de las sombras. Además, me importan bastante menos sus quejas que arriesgarme a que os pase algo.

Carl suspiró. A pesar de lo extraordinario del ofrecimiento, era lo más seguro para sus amigos. No obstante, se vio en la obligación de preguntar:

—Te lo agradezco y por mí está bien, pero ¿está todo el mundo de acuerdo?

—Mi único problema es con los humanos de tu Hermandad, tus hermanos son buenos chicos, lo sé porque comparto clase con ellos —respondió Zack.

—Me parece justo y adecuado, como he dicho les debo que buscaran a Náyade. —Se sumó Joshua.

Los demás asintieron, menos Debby, que miró asustada a Eleanor, aunque sin atreverse a protestar. Carl lo intuyó y le aseguró:

—Ninguno de ellos tiene nada que ver con los humanos que te atacaron o con el resto que queda en la Hermandad. Los tres son independientes, algo irreflexivos y desde luego no os recomendaría estar cerca de ellos en forma cambiada; pero esto último también es válido para Andrew o para mí. Pero lo importante es que no se meten en peleas y por supuesto respetan a las chicas. En el pasado había alguno más descontrolado, pero por suerte se graduaron el curso anterior.

—Carl tiene razón, jamás he tenido problemas con ellos —la tranquilizó Eleanor.

—En ese caso me parece perfecto que vengan, no quiero que nadie corra peligro ante esa bruja —aceptó Debby.

Andrew y Carl intercambiaron una mirada de alivio ante su respuesta y este último tomó el teléfono para avisar a sus amigos. Huck esbozó una mueca de fastidio y masculló:

—Será mejor que vaya a llamar a mi padre, no puedo ocultarle algo tan grave. Aunque esperaba tener un poco más de tiempo.

Mientras lo decía miró a Eleanor, que se había quedado blanca, pero esta susurró:

—Si esa bruja está atacando incluso a los cambiantes, todo lo demás puede esperar.

Huck le sonrió con dulzura y le dio quedamente las gracias mientras se dirigía a la habitación de al lado para hablar por teléfono. Debby miró a Eleanor y le preguntó con suavidad:

—¿Estás bien?

—Lo estaré cuando terminemos con esa bruja y podamos preocuparnos de lo que realmente queremos hacer.

Debby la apoyó con la mirada y Jimmy propuso:

—Será mejor que preparemos algo de comer. Parece que el día va a ser largo…

Varios de sus amigos se ofrecieron a ayudarle y juntos se dirigieron a la cocina. Eleanor se sentó en el sofá y mirando a Lucy y a Amanda, que se habían quedado con ella, susurró:

—Solo espero que Lucius no aparezca. Necesito más tiempo antes de verle.

Ellas no contestaron y Eleanor suspiró, leyendo en sus ojos que parecía muy improbable que con todo lo que estaba pasando Lucius no estuviera en breve en la Hermandad. Como Lucy había dicho, parecía que no había tregua en aquella semana tan dura que llevaban. Así que si quería ser capaz de ayudar a sus amigos, tendría que recurrir a la fortaleza de la que había hecho gala en tantas ocasiones y dejar apartados sus miedos.

15. Cambiantes

No había transcurrido más de media hora cuando, detenidos delante de la Hermandad de la Luz, las voces de los tres cambiantes se escucharon a través de la puerta.

—No acabo de comprender que tenga que decidir entre que la bruja me impida cambiarme o que una casa me haga saltar por los aires —masculló uno en un tono que indicaba cierta crispación.

—La casa no te hará saltar por los aires, Huck lo ha prometido —le recordó otro con suavidad.

—Sigo sin creer que el brujo motero nos dé permiso para entrar —comentó finalmente el tercero en tono irónico.

—Situaciones extraordinarias requieren medidas extraordinarias —contestó el aludido mientras abría la puerta con una media sonrisa.

—¿Estáis todos bien? —se apresuró a preguntar Carl, que salía justo detrás de él.

Los tres chicos afirmaron con la cabeza y él les reprendió:

—No deberíais haber ido a la cabaña, os dije que una bruja rondaba el campus y que por eso me quedaba en la Hermandad de la Luz.

—Ya, pero me sonó a excusa para poder pasarte el día en la cama con tu novio —replicó un chico de brillantes ojos marrones y cabellos despeinados.

Joshua enrojeció y Carl masculló:

—Para los que no le conocéis, os presento a Dylan. Es nuestra versión de Chris en la Hermandad.

—Eh, un respeto, Chris es la versión de mí en vuestra Hermandad.

El aludido se acercó y le palmeó la mano diciendo:

—Eso lo veremos…

Joshua, Carl y Huck intercambiaron una mirada y este último masculló:

—Un reto de ironías no, por favor…

—¿Qué es eso? —Curioseó Lucy, intrigada.

—El último verano que pasamos juntos en un campus de verano Chris y Dylan apostaron a quién podía ser más irónico.

—¿Quién ganó? —preguntó Zack, divertido.

—Nadie, les obligamos a que quedaran en empate antes de que nos volvieran locos —contestó Carl.

Los aludidos rieron recordando y, de pronto, un silencio se apoderó del grupo. Aquella había sido la última vez que habían estado juntos, que habían sido amigos. Después había llegado la Universidad, las Hermandades y la separación obligada que todos aceptaron como lógica, pero que ahora parecía no tener sentido. Los antiguos amigos intercambiaron una mirada triste que no pasó inadvertida para nadie; pero Jimmy, que solía mantener la cabeza fría y recordar lo obvio, propuso:

—Deberíamos entrar, no es seguro estar aquí afuera.

Todos asintieron, menos Jeremy, uno de los cambiantes, que susurró cruzando los brazos sobre su enorme pecho:

—¿De verdad tenemos que refugiarnos aquí? Es como reconocer que somos menos poderosos.

La pregunta iba dirigida a Dylan, pero Zack, que era compañero suyo de clase, la escuchó y contestó:

—En realidad la que es poderosa es la casa, por si eso te tranquiliza. Fuera de ella brujos y cambiantes corremos el mismo peligro, te lo garantizo por los dos últimos días de terror que llevamos.

—Por mí está bien quedarme, al menos hasta que averigüemos que pasa. Lo que he percibido en el bosque me ha puesto los pelos de punta, y no suelo asustarme por nada —corroboró Isaac, el tercer cambiante, un alto y delgado chico de ojos claros y cabellos oscuros largos recogidos en una coleta.

Jeremy relajó los hombros y esbozó una mueca de resignada aceptación, aunque no pudo evitar mascullar:

—De acuerdo, pero en cuanto pueda me largo a cambiarme.

—En cuanto podamos salir de esta casa, yo seré el primero en hacerlo. —Le garantizó Carl, palmeándole la espalda—. Estoy deseando correr por los bosques tanto como tú.

Su amigo sonrió y dos simpáticos hoyuelos se formaron en sus mejillas, a la vez que sus ojos brillaron agradecidos de que Carl le apoyara; así que todos pudieron comprobar que, al igual que sucedía con Zack, bajo su imponente aspecto se escondía a un chico amable y tranquilo de trato fácil y amistoso. Andrew le palmeó la espalda en señal de recibimiento y comentó:

—Será mejor que comamos algo mientras hablamos de todo esto. Cuanto antes acabemos con esa maldita bruja, antes podremos salir a volar.

—Voto por ello —afirmó Isaac.

Todos asintieron y se dirigieron al comedor, donde Carl y Huck hicieron las presentaciones oficiales, ya que a pesar de que se conocían de vista, algunos no habían hablado entre ellos. Debby y Lucy eran las más temerosas, pero se tranquilizaron en cuanto Eleanor y Amanda, que compartían clases con ellos, les estrecharon la mano y les dieron la bienvenida a la Hermandad. Dylan no pudo evitar bromear:

—Ahora que lo pienso, quizá me compensa no poder cambiarme si eso significa que convivo con las dos chicas más guapas de la Universidad.

—Regla número uno de nuestra Hermandad: solo puedes piropear a Amanda. Eleanor es mía —le interrumpió Chris.

Las aludidas suspiraron pacientemente y Amanda ironizó:

—¿Por qué no os buscáis chicas para piropear que no estén emparejadas entre ellas?

—Porque con vosotras ya están acostumbrados al rechazo, con las otras sería más duro —bromeó Isaac.

Todos rieron y Carl y Huck intercambiaron una mirada cómplice, volviendo a recordar los tiempos en los que habían estado unidos, en los que no importaban ni sus orígenes ni sus poderes; en los que podían ser amigos y disfrutar de estar juntos despreocupadamente. Joshua interceptó la mirada y no pudo evitar pensar si habría alguna manera de que aquella alianza durara más tiempo que el ataque de la bruja oscura. Y la mera idea de conseguirlo hizo que se estremeciera, como si el sueño que había tenido durante años pudiera hacerse realidad.

16. Medidas extremas

Dos horas más tarde, estaban tomando el café cuando los cambiantes se irguieron de repente, cuadrándose, y Carl comentó:

—Alguien se acerca.

—¿Estáis seguro? —preguntó Debby—. No escucho nada.

En ese momento el inconfundible ruido de la Harley de Lucius rompió el silencio de la zona que rodeaba la Hermandad, y Lucy no pudo evitar decir:

—Eso ha sido impresionante.

—Es que los cambiantes somos impresionantes —contestó Dylan con una seductora sonrisa.

Jimmy lo abrasó con la mirada y este se encogió de hombros diciendo:

—Solo he dicho la verdad…

Chris le golpeó un poco las costillas, pero fue Huck el que masculló:

—No tenemos tiempo para eso.

Su mirada se dirigió a Eleanor. Había notado lo pálida que se había puesto al escuchar el ruido de la moto y que sus manos temblaban ligeramente, así que se acercó a ella y le susurró:

—Si ha venido en persona es porque tiene noticias importantes. Pero si quieres puedes esperar arriba.

Ella sintió cómo la aprensión creía en su pecho, pero Amanda sostuvo su mano dándole fuerzas y denegó:

—No, quiero saber qué está pasando.

Huck asintió y se dirigió a la puerta, abriendo antes incluso de que su padre llamara al timbre. Este entró acompañado por William. Los dos tenían una expresión de profunda preocupación, y quizá por ello todos permanecieron de pie, en alerta, atentos a lo que tenían que decirles. Lucius comentó en nombre de los dos:

—Después de lo sucedido con Náyade y con los cambiantes, el Círculo de las sombras ha tomado una decisión. Por vuestra propia seguridad, seréis confinados en el Castillo de verano, en el que algunos de vosotros realizasteis los campamentos especiales cuando erais adolescentes.

—¿Nos están deteniendo? —preguntó Zack, aterrado.

—Os estamos protegiendo —le corrigió Lucius—. Además de lo que ha sucedido aquí, están ocurriendo cosas extrañas. Diversos brujos han percibido a alguien que les seguía y varios miembros del Círculo de las sombras presienten que algo muy grave está a punto de suceder.

—Yo no me voy a ningún sitio. Ni siquiera debería haber aceptado refugiarme aquí. Los cambiantes no nos escondemos —replicó Jeremy de forma instantánea, mientras cruzaba los brazos sobre el musculoso pecho tratando de parecer fuerte e intimidante.

—Los que quieren sobrevivir lo hacen cuando es necesario —le corrigió William.

Jeremy le miró sin comprender. A diferencia de lo que los brujos sentían hacia Lucius, ninguno de los cambiantes había temido jamás a William, que comprendía perfectamente su naturaleza independiente y su imperiosa necesidad de libertad. William suspiró intuyendo lo que pasaba por su mente y aclaró:

—Chicos, todos sabéis que nunca os he impuesto nada desde que Carl está al mando de la Hermandad. Pero ha sido porque jamás me habéis dado motivos para dudar de vuestra capacidad de gestionar vuestra libertad y vuestros poderes. Sin embargo, esta situación es completamente diferente. La amenaza a la que nos enfrentamos es tan grande que la orden de refugiarse en el Castillo de verano ha sido ampliada a los hijos de cambiantes y brujos de la zona. Pensad que esa bruja tiene la capacidad de hacerse con el control de los demás, incluso de alguien tan poderoso como Náyade o como vosotros al impediros cambiaros. En estos momentos todos sois carnaza para ella y, si logra poseeros, eso os convertiría en un peligro para vosotros mismos y para vuestros amigos.

Se hizo un tenso silencio y todos intercambiaron miradas de preocupación. Aquella medida extrema no se había tomado en años, lo que indicaba claramente la gravedad de la amenaza. William intuyó que su discurso había calado en ellos y añadió en tono persuasivo:

—Os considero inteligentes, así que espero que vengáis conmigo voluntariamente, y lo hagáis antes de que la situación empeore.

—Mi padre tiene razón. Tenemos que extremar las precauciones. Esa bruja nos está siempre vigilando y tengo la impresión de que intenta cazarnos uno a uno, de ahí sus ataques poseyendo a Debby a Náyade; o su intento de evitar que os cambiarais. Además, os recuerdo que para muchos no será la primera vez que estaremos en ese castillo —añadió Carl.

Los cambiantes se miraron entre ellos poco convencidos, pero fue Zack, al que le invadía un terrible presentimiento, que comentó:

—Náyade fue detenida por el Círculo de las sombras después de estar en uno de esos campamentos.

Al escuchar esto, Lucius apretó con fuerza los labios, pero Náyade se apresuró a decir con voz dulce pero fuerte:

—Te agradezco tu apoyo, Zack, pero preferiría volver a ser encerrada por el Círculo de las sombras que ser poseída. El Círculo de las sombras me privó de libertad, pero la bruja me quitó mi esencia y me convirtió por unas horas en alguien que no soy y, si no hubiera sido por Chris, hubiera hecho cosas de las que me arrepentiría el resto de mi vida. Así que si en ese lugar estamos seguros y fuera de su alcance, es donde yo quiero estar.

—Y yo voy donde ella vaya. Lo siento, chicos, me gusta tan poco como a vosotros esconderme, pero si es la única forma que tenemos de mantenernos a salvo, voy a hacerlo. —La apoyó Andrew dirigiéndose a los cambiantes.

Se sucedieron las miradas interrogativas y, finalmente, Huck tuvo que reconocer:

—Nosotros les hemos llamado, así que debemos aceptar lo que nos ofrecen. Y nos están dando una seguridad que aquí ya no tenemos.

Lucius suspiró aliviado. Temía que la actitud habitual de su hijo pusiera en peligro su intento de refugiarlos a todos en el castillo, pero había en él algo diferente, algo que no sabía discernir. Le miró y captó en su expresión que, por primera vez en años, no había odio en ella, sino algo difícil de interpretar. Era como si quisiera preguntarle algo pero no se atreviera, como si hubiera dejado de despreciarle. Su corazón latió y se obligó a sí mismo a respirar profundamente para tranquilizarse. Fuera lo que fuera que estuviera pasando con su hijo, ahora no era el momento ni en lugar de lidiar con ello. Recuperando la compostura ordenó con voz autoritaria:

—Preparad vuestras cosas, una maleta para cada uno con lo que necesitéis para varios días, no sabemos cuánto tiempo puede durar el asedio de esa bruja. Carl, vosotros id con tu padre a vuestra Hermandad y haced lo mismo. Después él os llevará en coche hasta el castillo.

Náyade miró lastimosamente a Andrew, temiendo la idea de separarse de él. Para sorpresa de todos, Lucius detectó su deseo y comentó:

—Puedes ir con ellos, si lo deseas. Hay un sitio extra en la furgoneta de William.

Ella le sonrió satisfecha y Andrew propuso:

—Recoge tus cosas. Vendremos a buscarte en cuanto tengamos todo preparado.

Náyade asintió y Lucius preguntó a su hijo:

—¿Tenéis espacio para todos en vuestros coches?

—Me temo que nos falta un asiento, incluso sin Náyade.

—No es problema, yo lo llevaré en mi moto. ¿Algún voluntario?

El silencio fue dolorosamente palpable para Lucius, que había imaginado que algo así sucedería; aunque duró apenas unos segundos, porque la voz de Eleanor se alzó con firmeza diciendo:

—Yo iré con usted.

Lucius la miró, sorprendido, recordando la vehemencia con la que se había negado a acompañarle al Castillo del Círculo de las sombras después del ataque que ella y Debby habían sufrido. Y, sin embargo, ahora parecía deseosa de ir con él, algo incomprensible. Sus ojos se clavaron en los de ella, que los bajó inmediatamente. Huck advirtió su desasosiego, pero también comprendió la necesidad de Eleanor de pasar unos minutos a solas con él, así que propuso:

—Id a preparar vuestras cosas. En media hora nos reuniremos en la entrada para partir juntos.

Lucius aprobó con la cabeza la idea de su hijo y William añadió:

—Náyade, te recogeremos en ese mismo tiempo.

La aludida asintió con la cabeza y Dylan susurró:

—¿Puede una chica tener todo listo en ese tiempo?

Chris rio y Andrew se burló:

—Puede que tarde menos que tú…

—Eso es todo un reto. Por cierto, ¿puedo hacer comentarios sobre que una de las chicas más guapas del campus vaya en nuestra furgoneta?

—No si quieres seguir teniendo la cabeza sobre el cuello —le aseguró Andrew.

Dylan rio y palmeando la espalda de su amigo contestó:

—Igualito que Carl, siempre quitándome toda la diversión…

El aludido rio y despidiéndose de todos comentó:

—Nos vemos en el castillo.

—Tened cuidado. —No pudo evitar decir Joshua, clavando sus ojos en los de su novio.

Carl sonrió al ver la preocupación que estos emanaban; y William y Lucius intercambiaron una mirada al interceptarla. Ambos habían luchado contra aquella relación durante años, pero bastaba verles juntos para saber lo erróneo de su actitud, lo inútil que habían sido todas las acciones que habían hecho para separarlos. Y, sin embargo, no era el momento de cuestionarse sus obras pasadas, por lo que ambos se despidieron brevemente con la cabeza mientras todos corrían a prepararse.

17. Refugio

La espectacular Harley de Lucius permanecía en la entrada de la Hermandad. Se sentó en ella e indicó a Eleanor que hiciera lo mismo. Esta sintió que la ansiedad amenazaba con apoderarse de ella y que le temblaban los dedos. Lucius lo advirtió y, confundiendo su nerviosismo con frío, se quitó su chaqueta y se la ofreció diciendo:

—Te protegerá del viento.

Ella le miró incrédula, ya que jamás hubiera esperado ese gesto amable de él, y protestó:

—Pero usted…

—Estoy acostumbrado a ir en moto, tú no. Toma mi chaqueta y no perdamos más tiempo.

Eleanor asintió con la cabeza y tomó la chaqueta, tratando de no darle importancia. Sin embargo, su nerviosismo aumentó cuando tuvo que rodear su cintura con los brazos. Hacía años que no había abrazado a quien había creído que era su padre, pero ahora que estaba tan cerca del que sí que lo era, una parte de ella anhelaba hacerlo. Confusa y asustada de la intensidad de sus propios sentimientos, cerró los ojos y ciñó con más fuerza sus manos, en lo que quizá sería el único contacto físico que podría tener con su padre, el hombre que su madre había amado toda su vida y que para ella era un desconocido, un miembro del Círculo de las sombras al que siempre había temido.

Después de un recorrido que a Eleanor se le antojó demasiado rápido para poder ordenar sus ideas, Lucius aparcó la moto en el camino de grava de la entrada del castillo y apagó el motor. Ambos descendieron rápidamente de la moto, pero no lo suficiente como para que sus miradas no se cruzaran. Lucius la escudriñó y le pregunto directamente:

—¿Sucede algo, Eleanor?

—No, señor.

—Solo os hemos traído aquí para protegeros, no intentamos privaros de vuestra libertad —aclaró tensamente.

—Sí, señor.

El dolor la dominó de tal forma que apretó la palma de la mano contra su corazón en un intento de aliviar sus latidos. Lucius no la recordaba y era probable que, aunque lo hiciera, tampoco quisiera saber nada de ella. Solo había sido el fruto de una noche olvidada hace mucho tiempo por un conjuro. Las lágrimas asomaron a sus ojos y se giró rápidamente para evitar que Lucius las detectara. No obstante, él lo intuyó y preguntó de nuevo:

—¿Seguro que estás bien?

Eleanor suspiró y se tragó las lágrimas. Estaban en aquel castillo para defenderse de la bruja, no para intentar recuperar a un padre que ni siquiera recordaba la noche que fue concebida. Tenía que dejar marchar aquella necesidad de encontrar en aquel hombre al chico amable, comprensivo y cariñoso del que su madre se había enamorado; pero no sabía cómo. Apretó los nudillos, recordándose que no era el lugar ni el momento de sincerarse. Por eso contestó a través del nudo de su garganta:

—Sí, estoy perfectamente.

Lucius no pareció convencido, pero hizo un gesto indicándole que caminara hasta la puerta del complejo. La verja estaba abierta, aunque varios guardias la custodiaban. Los miraron fijamente unos segundos con aire inexpresivo y después los dejaron pasar sin rechistar.

El patio delantero estaba desierto y únicamente iluminado por antorchas. Junto a Lucius esperó al resto de sus amigos, sin poder evitar fijarse en la belleza del lugar. El edificio central era una nave de estructura medieval, de la que sobresalían cuatro torreones, cuyas almenas permanecían envueltas en sombras. Las ventanas estaban cubiertas por verjas de hierro forjado en delicadas formas de flores; y una gran puerta tallada en madera permanecía semiabierta, dando acceso a otro patio interior. Lucius observó su mirada embelesada y comentó:

—Tu madre no nos explicó que eras bruja, por ello no te invitamos a los campus de verano.

—Solo trataba de protegerme. —La defendió ella.

—Son campus de verano, Eleanor, no campos de concentración —la corrigió—. Pregúntale a Huck o a cualquiera de los otros que han pasado los veranos aquí. Yo mismo lo hice y puedo garantizarte que es un buen lugar para estar. En realidad, aquí pasé mis mejores años.

Sus palabras la desarmaron y una parte de ella pensó que sí que le hubiera gustado compartir uno de esos campamentos con Huck y los demás. Sabía los motivos que habían llevado a su madre a mantenerla oculta y a pedirle que hiciera lo mismo, pero intuía que si ella hubiera podido elegir, la decisión hubiera sido muy diferente. Por eso se excusó:

—No quería ofenderle, señor.

Lucius suspiró. El nerviosismo de la chica era palpable, así que preguntó con voz baja, temiendo asustarla más:

—¿Qué te contó exactamente tu madre del Círculo de las sombras para que nos tengas tanto miedo?

Eleanor no respondió y en ese momento los coches con sus amigos aparecieron. Lucius pareció recuperar su frialdad habitual y, señalando a los recién llegados, propuso:

—Será mejor que entres con ellos, hay alguien esperándoos.

—¿Usted no se queda?

Lucius la miró, intrigado por su repentino interés. Eleanor bajó los ojos y él se explicó:

—Voy a encabezar una patrulla para buscar a esa bruja. Ya ha llegado demasiado lejos.

Ella asintió y respiró con fuerza para tranquilizarse, sintiendo que el aire frío de la noche se deslizaba por sus pulmones, haciéndole recordar las noches que su madre y ella contemplaban las estrellas bajo una manta, en el jardín. Respiró otra vez, oliendo los jazmines de la entrada entremezclados con el aroma que la colonia de Lucius había dejado en su chaqueta. Se la quitó, sintiendo que perdía una parte de la conexión comenzada y, mientras se la entregaba, le dijo:

—Tenga cuidado.

Sus palabras se desvanecieron al observar que Lucius, que había notado la sombra de preocupación sincera que cruzaba la mirada de la chica mientras lo decía, volvía a escudriñarla, como si intentara saber qué le ocultaba. Sin despedirse siquiera, se apartó de él y caminó deprisa al interior del edificio.

Este era tan impresionante como el exterior. El gran vestíbulo principal era majestuoso, con la piedra centenaria cubierta por delicadas trabajos de marquetería y tapetes que descendían desde lo alto de la pared. El hecho era abovedado y ventanales con vidrieras se abrían en la fachada norte y en la sur. Una gran escalinata se abría en mitad de ella y todos los que habían estado allí en algún campus de verano recordaron el bullicio habitual, que contrastaba con el silencio reinante. Apenas había guardias, ya que el castillo estaba protegido por fuertes conjuros. Los que había permanecían en la puerta principal, manteniendo estoicamente la misma postura durante todo su turno. Chris no pudo evitar comentar:

—Sigo creyendo que hacen un conjuro para poder estar sin moverse.

—Yo opino igual —convino Dylan.

—Eso es una leyenda urbana y los dos lo sabéis —les recordó Carl.

Los dos chicos rieron, pero uno de los profesores apareció para darles la bienvenida. Se trataba del profesor Jones, un viejo conocido de ambos, que les observó detenidamente antes de decir:

—Chris y Dylan, os recuerdo. Espero que la Universidad haya hecho de vosotros chicos serios.

Los dos esbozaron una leve sonrisa inocente, pero sus amigos tuvieron que hacer un esfuerzo considerable para no reír ante la imposibilidad que eso representaba. El maestro lo advirtió y suspiró profundamente antes de añadir:

—Supongo que al menos no habrá reto de ironías.

—Os lo dije, fue legendario, hasta él se acuerda —susurró Dylan.

El profesor suspiró de nuevo pacientemente y comentó:

—Será mejor que nos centremos en la organización de vuestra estancia. Los que ya habéis estado anteriormente, indicad al resto donde están las habitaciones. Obviamente, chicos y chicas separados. La cena estará lista en una hora. Esta noche estaréis solo vosotros, pero mañana se incorporarán el resto de brujos y cambiantes jóvenes de la zona. El Círculo de las sombras no quiere dejar ningún cabo suelto y que se arriesgue la vida de ningún inocente. Carl, Huck, vosotros sois los máximos responsables de vuestras Hermandades, así que controlaréis a vuestros hermanos. Estamos en estado de alerta, por tanto no quiero ninguna fiesta ni nada por el estilo. ¿Entendido?

Los dos asintieron con la cabeza y cuando se quedaron solos Chris protestó:

—¿Por qué me ha mirado a mí al prohibir las fiestas?

—Porque eres el que anoche montó la fiesta de la cerveza en nuestra Hermandad; en la que convenciste incluso a Joshua de que bebiera.

—En realidad lo convenció el guapo de su novio —se defendió Chris con una mueca inocente.

—Eso es cierto. —Le apoyó Zack sin poder evitar una risita.

Los cambiantes rieron a carcajadas y Carl protestó:

—Eh, chicos, que se supone que estáis de mi parte.

—Eres tú el que nos ha pedido una alianza con los brujos —ironizó Dylan.

El grupo entero rio, pero una oronda ama de llaves que parecía salir de la nada les interrumpió:

—El profesor Jones me envía para recordaros que vayáis a vuestras habitaciones.

—Ahora mismo, señora Higs. —Le garantizó Carl.

La mujer le sonrió, afable, y sus ojos se posaron en Chris y Dylan. Ambos, a pesar de sus travesuras se habían convertido con sus irónicos comentarios en sus alumnos favoritos desde hacía años. La magia y la capacidad de cambiarse exigían disciplina, pero también algo más. Era esa chispa que hacía que las situaciones difíciles lo fueran un poco menos, que los alumnos aprendieran no solo lo que debían hacer, sino también a divertirse mientras lo hacían. Por ello les guiñó el ojo y comentó:

—Chris, Dylan, es un placer volver a veros.

Los dos chicos le devolvieron el guiño y añadió:

—Me alegra ver que seguís siendo amigos. Y aunque las circunstancias que os han traído son difíciles, intentaremos que estéis lo mejor posible. Así que os haré de postre aquella tarta de manzana que tanto os gustaba.

Ellos le sonrieron agradecidos, pero ambos sintieron una dolorosa presión en el pecho, recordando los años en los que su amistad se había distanciado en la Universidad. Ninguno dijo nada, pero cuando las chicas se marcharon siguiendo las indicaciones de Náyade a su habitación y el resto de sus amigos las imitaron yendo a la torre en la que se alojaban los varones; Dylan retuvo un momento a Chris tomándole del brazo y susurró en un tono severo poco habitual en él:

—¿Cómo nos convencieron de que no podíamos ser amigos?

—No lo sé. Supongo que nos quedamos atrapados en medio de unos prejuicios que nunca habían sido nuestros.

Los dos chicos se miraron a los ojos y Dylan añadió:

—No sé cómo va a acabar esto, pero estoy cansado de que me digan quién puede o no ser mi amigo en función del poder que tenga.

—Lo sé, yo también.

Ambos intercambiaron una mirada cómplice y Chris añadió:

—Te he echado de menos.

—Y yo a ti. Pero empezamos a parecer Joshua y Carl, así que debemos abandonar esta conversación ahora mismo. —Ironizó Dylan.

Chris rio y palmeó la espalda de su amigo; y juntos comenzaron a subir las escaleras hasta sus habitaciones.

18. Noche de amor

Era casi medianoche cuando Náyade recorrió los pasillos del castillo sin hacer ningún ruido. Portaba un candelabro en la mano, aunque no lo necesitaba. Tenía un gran don de la orientación y, además, jamás había olvidado el lugar al que se dirigía. Vislumbró la puerta de madera tallada y una sonrisa asomó a su rostro. Estaba nerviosa, pero a la vez feliz y expectante. Entró sin llamar. La habitación estaba sumida en la penumbra, solo rota por la luz mortecina que entraba por una de las ventanas. Era una estancia preciosa, con una cama amplia con cabecero de hierro forjado. Andrew, que estaba mirando a través del cristal, se dio la vuelta y ella susurró desde la puerta, ligeramente ruborizada:

—Aquí empezó todo.

Los dos se miraron embelesados, recordando como en aquella misma habitación ella le había devuelto a la vida. Andrew se acercó a ella y entrelazando su mano con la suya le dijo:

—Me alegra que te hayas podido escapar.

Ella le sonrió. Después de la cena ambos habían convenido en encontrarse allí, el único lugar en el que no solo podrían estar de nuevo a solas, sino también en el que era el origen de su amor. Andrew le acarició la mejilla con ternura y ella confesó:

—Para serte sincera, no ha sido fácil. El dormitorio que comparto con Debby y Lucy tiene las tablas de madera. Se han despertado, pero les he dicho que había quedado contigo y han sabido que estaría a salvo, así que les ha parecido bien.

Él no pareció convencido y Náyade añadió parpadeando seductoramente:

—Tranquilo, Joshua está durmiendo en la otra punta del castillo. Por tanto puedes besarme todo lo que quieras porque nadie va a aparecer.

Andrew la miró. Se sentía muy tentando a hacerlo, pero algo le detenía. Antes de conocerla, cuando tenía miedo de cambiarse y se había negado a salir con chicas, había sido duro en parte, pero estaba tan acostumbrado a estar solo que lo había superado. Pero no había nada fácil en intentar no dejarse llevar por sus instintos con Náyade. Cuando estaban juntos todo su cuerpo deseaba fusionarse con ella y cada día resultaba más difícil no decirle a su novia cuanto deseaba estar con ella. Pero sabía que ella necesitaba tiempo, y dárselo había sido más fácil al estar siempre en espacios abiertos o rodeados de gente. Pero ahora estaban solos de nuevo en un dormitorio y esta vez ella no parecía necesitar ningún tipo de descanso como había sucedido la noche anterior. Sus labios se encontraron y se fundieron en un apasionado beso, que Andrew rompió separándose de ella. Náyade le miró preocupada y preguntó:

—¿Qué sucede? ¿Es por lo de Chris que no quieres besarme?

—No, claro que no, ya te he dicho que por mí eso está olvidado.

Ella le miró sin comprender. Andrew vaciló, pero jamás le había mentido y no iba a empezar a hacerlo ahora, así que confesó:

—¿Recuerdas cuando estuvimos juntos en la cabaña y te dije que una parte de mí se moría incontrolablemente por abrazarte y estar tan pegado a ti que sienta que jamás voy a perderte?

—Sí, y también que aquel día yo te dije que sentía lo mismo.

Andrew entrelazó su mano con la suya y le dijo:

—Digamos que ese sentimiento es más fuerte cada día que pasa, por lo que estar contigo a solas en una habitación, besándote, hace más difícil que no piense en…

Náyade volvió a morderse el labio y Andrew añadió.

—Pero lo importante es que me pediste tiempo y voy a seguir dándotelo mientras lo necesites. Como te dije, no quiero que te sientas presionada.

—¿Y si ya no necesitara ese tiempo?

Andrew suspiró, sus palabras eran tan tentadoras como peligrosas. Se había esforzado mucho en dominar su deseo por Náyade, y el hecho de que ella insinuara de que ya no tenía que hacerlo le hacía más difícil mantener ese control. Su corazón latía con fuerza contra el pecho, pero aun así se las arregló para decir:

—Náyade, no tienes por qué…

—Sé que no tengo ninguna obligación y que vas a seguir conmigo haga lo que haga, como has hecho hasta ahora. Pero igual que antes necesitaba tiempo, ahora te necesito a ti. Te amo Andrew y quiero estar contigo. Quiero que me beses, que me acaricies y que no nos detengamos como hacemos siempre. Ayer, cuando me mostraste la luz que había en tu interior, conecté contigo. Y eso me ha hecho recordar lo que siento cada vez que nuestras auras se tocan, es mágico. Y por eso no quiero esperar más a saber que sentiré cuando esté contigo. Queríamos una noche perfecta en el lugar perfecto, y no se me ocurre otro lugar mejor que en este dormitorio en el que nuestras almas se unieron al sanarte.

Cuando terminó de decirlo, ella sonrió, entre anhelante y nerviosa, esperando su respuesta. Andrew no habló, sino que se acercó un poco más a ella, observando como al hacerlos los ojos de ella se iluminaban. Sin darse cuenta, Náyade se mordisqueó el labio, pero Andrew detuvo el gesto con la yema del dedo, tranquilizándola. Después la tomó de la cintura con toda la ternura que acostumbraba, pero, cuando levantó su mano y la llevó hasta su nuca para acercar su boca a la de él, todo cambió. Por primera vez la besó dejándose llevar, sintiendo que su cuerpo temblaba ante su conexión. Náyade se perdió en el beso y Andrew comenzó a levantar con cuidado su vestido. Pero, antes de quitárselo, le preguntó de nuevo:

—¿Estás segura?

Náyade contempló la expresión de adoración con la que Andrew la miraba y supo que la amaba y que no haría nada si ella no quería. Pero anhelaba continuar y confiaba en él, así que contestó sin titubear:

—Completamente.

Andrew sintió que su corazón latía de nuevo con intensidad y, esta vez, sus manos no se detuvieron. Náyade levantó sus brazos y dejó que le quitara por completo el vestido, quedándose en ropa interior. Cuando lo hizo él la miró y le dijo:

—Eres preciosa.

El rostro de Náyade se nubló al escucharle y él inquirió.

—¿He dicho algo malo?

—No. Es solo que he recordado que me viste ayer, cuando estaba poseída. Me hubiera gustado que la primera vez que me veías así fuera conmigo.

Andrew sonrió aliviado de que no fuera por su causa y la tranquilizó diciéndole:

—En realidad, estaba tan extrañado y preocupado que apenas me fijé. Quería sentir tu aura y, al no hacerlo, ya no pude mirarte, solo pensaba en ir a buscar a Carl y averiguar que te sucedía.

Náyade comprendió y acercó su mano a la suya, entrelazándola. Después se acercó más a él y le preguntó:

—¿Me sientes ahora?

—Sí. Y eres bellísima…

Bajó los ojos y, cuando volvió a levantarlos, bromeó:

—Me temo que con el ataque de la bruja no me ha dado tiempo a pensar en comprar ropa sexi. De ahí el algodón rosa.

Andrew rio, observando el conjunto de ropa interior rosado. Después jugueteó con el borde del tirante y le aseguró:

—Me gusta el rosa en ti. En realidad, me gusta todo en ti.

Su mano descendió, trazando una línea desde su clavícula hasta su escote. Cuando llegó al borde de la tela, en el pecho, una idea pasó por su cabeza y se detuvo.

Náyade lo malinterpretó y musitó:

—Me gusta como me acaricias.

Él la miró. Había esperado tanto aquel momento y había estado tan asombrado de que ella quisiera, que no había pensado en algo de vital importancia. Con voz triste susurró:

—Yo… acabo de darme cuenta que no podemos hacer nada, no tengo protección.

Los ojos de Náyade brillaron y le interrumpió tímidamente:

—Debby me enseñó un conjuro protector. Es el que ella y Lucy utilizan.

—¿Cuándo? —Curioseó Andrew, sorprendido.

—Hace un par de semanas. Yo tenía dudas y ella me dijo que era mejor que lo supiera, para cuando estuviera preparada.

—¿Lo sabe tu hermano?

—Que adore a mi hermano no significa que tenga que explicarle todo lo que hago. Además, después del falso embarazo de Debby estoy segura de que Joshua agradecería que yo lo supiera.

Él sonrió reconociendo la verdad de ello y preguntó:

—¿Hay algo que yo deba hacer?

—No, el conjuro es cosa mía. Tú solo bésame.

Andrew hizo lo que le pedía y solo se detuvo para dejar que Náyade le quitara lentamente la camiseta. Cuando lo hizo ella pasó sus manos sobre el musculado abdomen y susurró:

—Podría estar acariciándote toda la noche.

—Hazlo…

Sus miradas se unieron a la vez que comenzaban a quitarse el resto de la ropa. Cuando se deslizaron sobre la cama, desnudos, sus manos se entrelazaron y ambos pudieron sentir sus auras perfectamente fusionadas mientras Andrew le susurraba en el oído:

—Somos uno solo.

—Siempre.

Y la intensidad de su conexión brilló con más fuerza de lo que jamás había hecho.

19. La cruda realidad

El castillo de verano, a diferencia de la noche anterior, se había levantado sumido en el ruido, ya que desde primera hora de la mañana habían ido llegando los hijos de los brujos y cambiantes de las zonas. El temor se palpaba en el ambiente, pero se iba difuminando a medida que los jóvenes se iban reencontrando con amigos que hacía tiempo que no veían. El comedor estaba bastante concurrido, pero una voz dulce y serena se oyó por encima de las demás llamando a Carl. Este se giró y observó a la chica que le saludaba. Su sonrisa era tan bonita y deslumbrante como recordaba, y Carl se acercó a ella, abrazándola con fuerza durante varios segundos.

—Haley, debes de ser la única chica del mundo que abraza con tanta efusividad a su exnovio, más teniendo en cuenta que te dejó por un chico…

Todos se giraron a mirar a la chica que hablaba. Tenía el cabello oscuro e iba extremadamente maquillada y acicalada, como si fuera a una discoteca en lugar de a protegerse de la amenaza de una bruja a primera hora de la mañana. Podría haber sido bonita, sino fuera porque el azul de sus ojos era tan frío como maligno; y porque su boca esbozaba una mueca avinagrada. Haley no pareció amedrentarse y contestó:

—En primer lugar, Carl no era mi novio, solo un amigo. Y yo no tengo la culpa de que sigas frustrada porque no quiso ser el chico veintiuno que se acostó contigo en aquel verano. Así que vete a molestar a otra parte.

Carl rio ante su valentía, pero la chica repuso:

—Ten cuidado, Haley. Porque si yo quisiera podría acostarme con tu novio solo con que me apareciera en su habitación esta noche.

—Inténtalo Sheila, disfrutaré viendo tu decepción cuando te rechace. Aunque hoy duermo con varios cambiantes, puedes hacer la prueba. Quizás haya alguno lo bastante desesperado para caer en tus fáciles redes.

La voz del chico se oyó con fuerza mientras Haley mascullaba:

—Lo siento Sheila, Alex continuará siendo el segundo chico después de Carl que te rechazó. Y con él no tienes la excusa de que sea gay, te lo aseguro…

La aludida la miró indignada, sintiendo que le hervía la sangre, y se marchó sin decir nada. El chico suspiró y comentó con desgana, como si no fuera la primera vez que decía algo así:

—Propongo formalmente que si la bruja nos ataca ofrezcamos a esa morena malcarada como carnaza.

Todos rieron y Carl comentó:

—Suena bien. Por cierto, soy Carl.

—Yo Alex. Es un placer conocerte por fin, Haley me ha hablado muchísimo de ti.

Carl tardó en responder, extrañado de que ella no le hubiera explicado que tenía novio. Haley comprendió y comentó:

—Quería contártelo en persona. Si todo va bien, tanto Alex como yo iremos a vuestra Universidad el próximo trimestre.

—¡Por fin convenciste a tu padre! —exclamó, satisfecho.

—Ha sido obra de Alex. Ya conoces a mi padre, cree que necesito que me protejan.

—Lo que no sabe es que es ella la que me protegería a mí, huyo sistemáticamente de las peleas. —Incidió Alex con una sonrisa.

Haley rio y le golpeó el brazo en broma, mientras Carl volvía a mirarles. Lo cierto es que no le extrañaba que Benjamin siguiera enamorado de ella después de tantos años. Además de su belleza física, Haley desprendía aquel aire adorable que él recordaba del verano que pasaron juntos. Toda ella emanaba armonía y paz; pero por la fortaleza con la que había resistido los envites de Sheila era fácil deducir que detrás de aquella dulzura había una chica inteligente y fuerte.

En ese momento el resto del grupo entró y Haley fue levantada en volandas por Isaac. Esta se dejó hacer, pero cuando volvió a dejarla en el suelo protestó:

—Se supone que ya soy mayor para esto.

—De eso nada, pequeña. Y Alex, más te vale cuidar de mi prima.

—Por supuesto, me alegra volver a verte —contestó el aludido.

—Lo mismo digo, pero lo de cuidar a mi prima va en serio —insistió Isaac con una sonrisa paternal.

Sus amigos sonrieron. Isaac siempre hablaba de su prima, por la que tenía una especial predilección, ya que no tenía hermanas y la había tomado como tal. Haley también sonrió y, en ese momento, Benjamin entró en el comedor. Al verla, su corazón dio un vuelco. Haley estaba exactamente igual que él la recordaba, solo que más bella. Había tenido curvas desde que entrara en la adolescencia, pero estas ahora se veían mucho más marcadas y deseables. Sus largos y rizados cabellos le recordaban las veces que había jugado a ensortijar sus dedos en ellos; y sus ojos oscuros todas y cada una de las ocasiones que se había perdido en su mirada. Su piel de ébano parecía tan suave como recordaba, sin una sola imperfección. Y sus labios, los mismos que le habían dado su primer beso, seguían siendo carnosos y ahora se veían remarcados por un suave carmín. Una corriente recorrió todo su ser y supo que tenía que acercarse a ella, pero en ese momento observó a un chico pasarle la mano por la espalda y a ella responderle con un beso en los labios. Por primera vez en años, sintió que su cuerpo se paralizaba completamente, al igual que había hecho cuando le dijeron que había muerto. Estaba allí, delante de él, apenas a unos metros de distancia, en brazos de otro. Incapaz de reaccionar, salió rápidamente del comedor, aturdido. Carl intentó seguirle, pero Joshua, que también había seguido la escena, se lo impidió susurrándole al oído:

—Necesita tiempo. Luego hablaremos con él.

Carl asintió muy a su pesar. Era obvio por el sufrimiento que habían emanado sus ojos que todo el amor que había guardado dentro de sí durante aquellos años había resurgido con fuerza al volver a verla, y no podía ni imaginar lo que debía suponer descubrir que tenía novio. Frustrado, apretó con fuerza los puños, sintiendo que su corazón dolía por la culpabilidad de las falsas esperanzas que le había dado a Benjamin. Joshua lo advirtió y musitó:

—No podías saberlo.

—No, pero eso no hace que me sienta mejor —susurró Carl.

—¿Sucede algo? —preguntó Haley, intrigada por el repentino semblante serio de su amigo.

—No, será mejor que desayunemos.

Ella intuyó que le ocultaba algo, pero Isaac comenzó a hacerle preguntas sobre su próxima llegada a la Universidad y pronto olvidó no solo la mirada extraña de Carl, sino también que por un momento había percibido en el comedor una presencia familiar que no sabía explicar.

20. Reencuentro

Desde primera hora de la mañana Benjamin se había refugiado en el aula más lejana a todos posible. Estaba situada en uno de los torreones y, desde su gran ventanal acristalado, se podían observar difuminándose las nieblas que durante todo el día habían cubierto el castillo. No esperaba encontrarse a nadie allí. El resto de refugiados habían preferido las aulas comunes o los jardines del castillo, y no parecía probable que a alguien más le apeteciera subir los desgastados y altos escalones de piedras que conducían a lo alto del torreón. Por ello se sorprendió al escuchar un sonido en la pesada puerta al abrirse, más cuando apareció por ella la persona de la que precisamente huía. Trató de bajar la vista, pero su presencia era demasiado perturbadora para resistirse a ella. Después de años en los que solo había tenido una fotografía para recordar su imagen, ahora no podía ignorarla. Menos cuando sus ojos oscuros parecían atravesarle cuando le saludó:

—Lamento haberte asustado. Solo buscaba un lugar en el que estar un rato tranquila.

—No ha sido nada. Yo también buscaba lo mismo —respondió Benjamin. Tanto él como Haley siempre habían buscado sitios así en los que refugiarse, lejos del mundo que se les antojaba difícil; aunque no hubiera imaginado que ahora ella lo necesitara. Haley pareció comprender, porque comentó:

—No me gustan las multitudes.

Una sonrisa tironeó de los labios de Benjamin, percibiendo que ella seguía siendo la misma chica que había conocido, y comentó:

—A mí tampoco.

Haley sonrió abiertamente, sintiéndose comprendida, pero de pronto le miró escudriñándole y preguntó:

—¿Nos conocemos?

Benjamin intentó suprimir el pequeño rayo de esperanza que intentaba abrirse camino entre sus pensamientos. Aquella chica no era la que estaba enamorada de él desde niña. Era una desconocida que tenía novio y no comprenderlo solo podía hacerle daño. Por ello contestó:

—No.

—¿Estás seguro? Me resultas familiar —repuso ella.

Benjamin no respondió y apartó los ojos de los suyos. La chica comprendió que era muy tímido y murmuró:

—Lo siento, no quería ser insistente. Tengo una especie de amnesia y a veces confundo a la gente, mis recuerdos. No sé por qué desde que he entrado en la habitación he tenido la sensación de que nos conocíamos…

La irritación de Benjamin contra sí mismo por no ser capaz de decir la verdad volvió y, nervioso, jugueteó con el ratón del ordenador que tenía en la mano. Haley vaciló. A pesar de que él le había dicho que no se conocían, un resorte interior le hacía dudar de ello. Pero el chico parecía impacientarse por su presencia, así que intentó buscar algo con lo que entablar una conversación con él. Finalmente, advirtió en lo que Benjamin estaba trabajando por la pantalla del ordenador y comentó:

—Ese algoritmo parece muy interesante.

Él asintió sin poder articular palabra. Haley se sentó a su lado y con aquella voz dulce que la caracterizaba insistió:

—¿Qué quieres hacer con él?

Benjamin suspiró. Durante años él y Haley habían aprendido juntos informática en ordenadores de bibliotecas públicas o que ellos mismos construían con piezas que encontraban en desguaces. Su mente era tan brillante como la suya y su petición hizo que saltara en él un resorte, así que comenzó a explicarle su proyecto, tratando de concentrarse en el programa y no en lo que su cercanía le hacía sentir. Cuando terminó, Haley exclamó:

—¡Eso ha sido muy técnico!

—Oh, lo siento, yo creí que me seguías —se disculpó Benjamin.

—Te he seguido a la perfección, pero no sé cómo lo has advertido…

—Supongo que he intuido que eres un genio de la programación —contestó él vagamente.

Haley sonrió halagada y bromeó:

—¿Has utilizado tus poderes mágicos para saber mi nivel de informática?

Benjamin sonrió. Haley tenía una inteligencia extraordinaria y jamás había sido capaz de aceptar respuestas vagas, por lo que decidió contestarle con parte de verdad:

—No ha sido necesaria mi magia. Has dicho que te parecía un algoritmo interesante y eso significaba que lo habías comprendido con solo un vistazo a la pantalla. Ninguno de mis compañeros de clase en la Universidad lo hubiera hecho. En realidad, hasta a algunos de mis profesores les hubiera costado. Por tanto he supuesto que tienes un nivel similar al mío.

—Pues después de ver solo una pequeña parte de tu trabajo, debo decirte que ese comentario me halaga mucho.

Ambos intercambiaron una mirada cómplice, pero antes de que pudieran decir nada más la puerta se abrió violentamente. El hombre que entró por ella parecía enfadado y sin saludar siquiera espetó clavando una mirada inquisidora en ambos:

—Haley, ¿qué haces aquí? Llevo mucho tiempo buscándote para que vinieras a cenar. Alex ya te está esperando en el comedor.

—Disculpa, se me pasó la hora. Te presento a Benjamin. Y, Benjamin, te presento a mi padre.

—Encantado, señor.

Él hombre asintió con la cabeza en señal de saludo, pero permaneció en alerta, reclinado contra el marco de la puerta con los brazos cruzados mientras le observaba fijamente. Haley propuso:

—¿Te vienes al comedor con nosotros?

—Estoy seguro de que Benjamin tendrá compromisos con sus amigos brujos, Haley. Igual que tú los tienes con los tuyos.

La voz de su padre sonó severa, como si hubiera dicho algo demasiado obvio como para que a ella se le hubiera pasado por alto. Haley miró a Benjamin avergonzada, pero este jugueteó nervioso con sus gafas y le aseguró:

—Es cierto, señor. Que disfruten de la cena.

Haley le lanzó una media sonrisa y siguió a su padre. Cuando estuvieron solos en el pasillo preguntó, tratando de no parecer tan furiosa como lo estaba:

—¿Por qué has sido tan antipático con él?

—Porque es un brujo que te mira de una forma que no me gusta.

Una sonrisa de alivio tironeó de las comisuras de los labios de Haley. Así que se trataba de eso, solo del instinto protector de su padre saliendo a la luz una vez más. No sabía por qué, pero le alegraba que no fuera porque sabía algo malo de Benjamin. Por ello le aclaró:

—Solo me estaba hablando de un programa informático. Y parece un buen chico.

Su padre detuvo el paso y descruzó los brazos. Después acarició con la mano la mejilla de su hija e insistió:

—No digo que no lo sea, pero prefiero que pases tu tiempo con tu novio cambiante que con un brujo al que no conoces de nada —replicó él.

—Papá, sé que odias a los brujos y no te culpo, pero no puedes ponerte así cada vez que hablo con uno de ellos —le espetó ella, cansada del férreo control al que la sometía.

Su padre vaciló. No quería discutir con su hija, pero quería prevenir cualquier situación inadecuada, así que terció:

—Será mejor que vayamos a cenar. Y puedes hablar con brujos, pero mejor en un lugar que no sea una habitación a solas.

Haley metió las manos en los bolsillos de los jeans para que no se viera que apretaba los nudillos, frustrada. Alex era el único chico con el que su padre quería verla, porque era el cambiante perfecto que siempre había querido para ella. Y ella adoraba estar con él, pero había sido increíble compartir aquel rato con un genio al que le apasionaba tanto la programación como a ella. No obstante, la mera idea de compartir ese pensamiento con su padre era una locura, por lo que se limitó a seguirle por el pasillo mientras una parte de ella seguía preguntándose por qué aquel chico le resultaba tan familiar.

21. Noche bajo las estrellas

La pequeña sala en la que Benjamin se había refugiado permanecía convenientemente caldeada con la chimenea que él mismo había encendido. Aquella estancia le había cautivado desde la primera vez que la había visto. Las paredes estaban llenas de libros, pero no de valiosas ediciones como las de la biblioteca, sino de todo tipo de novelas de tapa dura y blanda que yacían mezcladas sin ningún orden en las estanterías y que los alumnos utilizaban para leer a su antojo. Muchas las traían los propios estudiantes y las dejaban allí al finalizar el verano, de forma que viejos libros utilizados por muchas generaciones se entremezclaban con los nuevos del último verano. Tenía un amplio sofá en medio y un viejo televisor con vídeo en uno de los extremos. Benjamin se sentó en el sofá y cerró los ojos con fuerza intentando expulsar de su cabeza a Haley. No podía permitirse pensar en ella, no estaba preparado para el suplicio de verla en brazos de otro chico, de que no le recordara. Por eso estaba allí. No quería que ninguno de sus amigos le preguntara cómo se encontraba, porque no podía asimilar la respuesta. Apretó los párpados con más fuerza, pero en ese momento la puerta se abrió ante él.

—¡Hola!

Su voz dulce sorprendió a Benjamin, más cuando alzó la cabeza y la vio delante de él. Se quedó incapaz de decir nada y ella preguntó:

—¿Molesto?

—No, por supuesto que no. Es que no esperaba ver a nadie, es tarde.

—No podía dormir y no quería despertar a mi compañera de habitación, así que pensé que podía leer un rato aquí. Parece que compartimos el gusto por los lugares solitarios.

—Si quieres estar sola, puedo dejarte este sitio —propuso Benjamin con voz nerviosa.

—No es necesario, podemos compartirlo, salvo que estés enfadado por cómo se comportó mi padre contigo. Es muy protector cuando me ve con un chico en general y con un brujo en particular… Lo lamento.

—No importa. Supongo que tiene sus motivos —le aseguró él.

—Es curioso que digas eso. Siempre que comento esto la gente me dice que debería enfrentarme a mi padre o cosas similares.

—No me gusta opinar sin tener todos los datos, menos criticar. Además, me has dicho que sufres amnesia, por lo que deduzco que algo grave te sucedió y por eso tu padre es más protector contigo.

La sonrisa de Haley se ensanchó, asombrada de que aquel tímido chico fuera tan perspicaz, y comentó:

—Has acertado de pleno. Quizá por eso nunca llego a enfadarme con él.

Benjamin la miró comprensivamente y ella añadió:

—Aunque ahora se ha marchado con el resto de padres y miembros del Círculo de las sombras, así que si quieres podemos aprovechar y hablar un poco.

—¿De qué quieres hablar? —inquirió él en un susurro ronco.

—¿Estás seguro de que no te molesto? Puedo buscar otro lugar, tú llegaste primero… —preguntó ella a su vez, advirtiendo su ansiedad.

Benjamin suspiró y se atrevió a mirarla de reojo, observando que toda su atención estaba centrada en él. Sabía que intentaba recordarle, también que era improbable que lo hiciera. Tembló. Durante años había pensado en ella, y saber que no podía volver a acariciarla le había dolido intensamente. Pero tenerla tan cerca y tener que mantenerse lejos de ella, sin poder tocarla si quiera, era algo que no estaba seguro de poder hacer. Su voz, su risa, su mirada; todo era tan familiar que lo único que anhelaba era estrecharla entre sus brazos y enterrar su cara en su hombro como tantas veces había hecho. Aunque ella no le recordara, para él seguía siendo la única chica a la que había amado, a la que podría amar.

La mirada de Benjamin hizo que Haley se ruborizara. Parecía muy tímido, pero cuando la miraba era como si no pudiera apartar la vista de ella. Se sorprendió a sí misma preguntándose qué sentiría al tener sus labios sobre los de ella. El único chico con el que había tenido ese pensamiento era Alex, pero había un resorte en su interior que le hacía mirarle fijamente la boca de Benjamin. Él tragó saliva. La conocía lo suficientemente bien como para saber lo que estaba pensando. Haley bajó los ojos, avergonzada por sus pensamientos, tan inapropiados. Benjamin lo advirtió y comentó:

—He oído que tu novio y tú vendréis a la Universidad el próximo cuatrimestre.

—Sí, estoy muy emocionada. Y, por cierto, seremos compañeros en informática.

—Eso será perfecto. —Las palabras emocionadas salieron de su boca antes de que pudiera pensarlo fríamente.

Haley se estremeció. Cada vez que Benjamin le hablaba o la miraba, percibía que aquel chico se sentía atraído por ella, lo cual no tenía mucho sentido porque acababa de conocerla. Aunque, si tenía que ser sincera, ella misma experimentaba una conexión brutal con él que le hacía olvidarse incluso de su novio. Una parte de ella quería despedirse y marcharse a leer a otro sitio, pero la otra quería quedarse y conocer más a aquel chico que le hacía sentir diferente.

—¿Quieres que veamos una película?

La voz de Benjamin era tan baja que casi no oyó la propuesta. Haley le miró tímidamente y él se disculpó:

—Lo siento, me pareció una buena idea.

—Lo es —se apresuró a contestar ella, temiendo haber herido sus sentimientos—. ¿Qué propones que veamos?

Él vaciló, no sabía que le podía aportar aquello, estar tan cerca y a la vez tan lejos, pero finalmente cedió a sus impulsos y señaló la mesa mientras decía:

—Eliges tú.

Al escucharle ella le sonrió dulcemente y, cuando sus hoyuelos que siempre le habían cautivado aparecieron, Benjamin volvió a sentir la presión en el pecho, más cuando ella se sentó a su lado y encendió el televisor. Había dejado un espacio entre ambos, no demasiado amplio; pero si lo suficiente para que él añorara las veces que habían visto juntos películas, ella en brazos de él. Tragó saliva y fingió concentrarse en la película, si bien se le antojaba una misión bastante difícil.

Cuando despertaron, la cabeza de Haley reposaba sobre su hombro. Ambos abrieron los ojos de golpe y ella se enderezó rápidamente mientras musitaba:

—Me he quedado dormida. Lo siento.

—No importa —la tranquilizó Benjamin, aunque su propio corazón latía con fuerza por haberla tenido tan cerca de él.

—Espero no haberte pesado demasiado.

Ella sonrió tímidamente y Benjamin, sin pensar en lo que hacía, acarició su mejilla con el torso de los dedos como tantas veces había hecho. Haley se ruborizó y levantó la vista hacia él. Benjamin vaciló. Haley volvió a sonreír y saber que reaccionaba a su caricia hizo que todo fuera aún más complicado. Benjamin no pudo evitar pensar que no importaban los años que hubieran pasado, ella seguía siendo su perfecta chica. Ardía en deseos de pasar las manos por su cintura, atraerla hacia él y besarla como había hecho tantas veces. Y, sin embargo, se mantuvo alejado, tratando de recordar que ella tenía novio. Suspiró e intentando cambiar de tema, preguntó:

—¿Dónde te alojarás en la Universidad?

Haley vaciló, sorprendida por la pregunta, pero a la vez aliviada de que con ella se rompiera aquella magia que no sabía explicar que sentía cuando estaba con él. Tratando de olvidar que se había quedado dormida sobre su hombro comentó:

—En la residencia de chicas. Entre nosotros, me hubiera gustado que la Hermandad de las Águilas fuera mixta, como la vuestra, estoy segura de que encajaría más allí. Pero solo aceptan chicos y, además, Carl me ha explicado que se ve obligado a acoger a humanos bastante problemáticos.

—Podrías estar en la nuestra, también eres bruja —le recordó Benjamin, esperanzado.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó ella, extrañada.

—Lo escuché por ahí —se apresuró a contestar Benjamin, temiendo poner en un aprieto a Carl.

Ella pareció aceptar la respuesta, porque añadió:

—En cualquier caso, me gusta ser una cambiante, convertirme en pájaro y volar libre. Y debo decidir entre una de las dos cosas, no se puede acumular tanto poder.

—En eso tienes razón. Y Carl será un maestro perfecto, es muy bueno.

Se hizo un silencio tenso, que el reloj de cuco de la pared rompió al sonar dando las campanadas de medianoche. Benjamin lo miró tristemente y propuso, a sabiendas de que era lo mejor para ambos:

—Te acompañaré a tu habitación, es tarde.

Haley dudó. Benjamin tenía razón, era totalmente inadecuado que siguieran juntos a aquellas horas de la noche. También lo era que se hubiera quedado a ver una película con él, más que se hubiera dormido sobre su hombro. Pero lo más inapropiado de todo era que se moría de ganas de alargar algo más la velada. Su mirada se cruzó un momento con la de él y sintió que su corazón daba un vuelco. Jamás le había sucedido nada igual, al menos no que ella recordara. Cuando había llegado a Inglaterra, durante mucho tiempo había sido incapaz de enamorarse de nadie, aunque no supiera el motivo. Pero después había conocido a Alex y todo había cambiado. Él había sido capaz de despertar, por primera vez desde que perdiera la memoria, su corazón. Alex, que era guapo, simpático, inteligente, que la trataba como a una princesa, que la amaba por encima de todo. Y ella lo amaba a él. Desde que estaban juntos no había dudado ni se había fijado en nadie, ni siquiera había contemplado la posibilidad de hacerlo; hasta que había conocido a Benjamin aquella tarde. A pesar de que no era capaz de comprenderlo, desde que se habían encontrado una corriente de simpatía y atracción hacia él se había creado en su interior, fuerte, poderosa, innegable. Y, por ello musitó:

—He vuelto a desvelarme. ¿Te apetece dar un paseo antes de dormir? Me encanta mirar las estrellas y parece que la niebla se ha disipado.

—Lo sé, quiero decir, lo imagino. A mí también me encanta.

Ella le miró, intentando adivinar que se escondía bajo aquellos ojos cada vez que los bajaba tímidamente. Benjamin maldijo para sus adentros su breve desliz, el no ser capaz de controlarse cuando ella estaba cerca. Pero la idea de pasear con ella bajo las estrellas, además de tentadora le traía tantos recuerdos… Haley y él habían compartido aquella afición desde niños y se habían escapado siempre que habían podido al tejado del orfanato para mirarlas juntos. Bajo ellas se habían explicado todos sus secretos, se habían reído, habían llorado y se habían besado por primera vez. Las estrellas habían estado presente en gran parte de sus recuerdos durante aquellos años que había creído que Haley estaba muerta, y por eso ahora que la había recuperado, incluso aunque estuviera con otro chico, supo que su corazón se negaba a dejar pasar la posibilidad de recordar aquellos momentos, de volver a vivirlos. Por eso musitó:

—Me parece una gran idea, yo también me he desvelado.

Haley sonrió de aquella manera dulce y abierta que siempre le había enamorado y juntos salieron de la sala común. El patio estaba desierto y caminaron en silencio hasta la parte más baja de la muralla, la que ejercía de mirador sobre el abrupto acantilado. Esta estaba construida en la propia roca, creando irregulares pero firmes y robustos muros. Se apoyaron en la barandilla de piedra y, por unos minutos, ambos permanecieron subyugados por el paisaje. La luz de la luna iluminaba el mar, que se veía embravecido al chocar contra las rocas. Cuando por fin ambos se atrevieron a mirarse, se quedaron absortos uno en el otro y Haley musitó:

—Gracias por hacerme compañía, me lo he pasado muy bien.

—Yo también.

La voz de Benjamin se quebró. «Bien» no era la palabra que definía lo que sentía. Aquella noche era lo mejor que le había sucedido en años. A pesar de que fuera la novia de otro, estaba allí con él, a su lado, bajo la luz de las estrellas, mirando el mar. Habían hablado, se habían reído, se había quedado dormida sobre su hombro. Y, por eso, olvidó por unos segundos a Alex y alzó la mano con mucho cuidado para colocar un mechón de pelo en su sitio. Haley se dejó hacer y él se atrevió a acariciar el resto de su pelo con suavidad. Ella se estremeció y, por unos segundos, olvidó todo lo que no fuera lo que su cuerpo experimentaba ante el contacto con Benjamin. Él clavó su mirada en la suya y, al verla anhelante, como si recordara, se acercó a ella para besarla. Y, en ese momento, un fuerte temblor se oyó a sus pies. Haley miró hacia el acantilado, asustada, y preguntó:

—¿Qué está pasando?

—No lo sé, pero parece que nos están atacando, porque detecto un campo de energía oscura muy fuerte. Tenemos que avisar a…

Sus palabras quedaron interrumpidas mientras el suelo que rodeaba la barandilla comenzaba a abrirse bajo sus pies. Con fuerza empujó a Haley hacia atrás, de forma que esta quedó fuera de la zona de peligro. Sin embargo, al hacerlo, perdió el equilibrio y cayó por el precipicio que se acaba de formar al caer un trozo de la barandilla. Haley, aterrada, se asomó rápidamente y su sangre se heló al ver a Benjamin inerte sobre una de las grandes gárgolas de la Fortaleza. Histérica, comenzó a gritar, atrayendo la atención de los que ya venían corriendo por el patio, alertados por el gran estruendo. En un breve espacio de tiempo todos estuvieron al lado del precipicio. Alex se acercó a ella para abrazarla, pero ella gritó, acercándose de nuevo al precipicio:

—Benjamin se ha caído.

Todos miraron hacia abajo y las expresiones de miedo se sucedieron. Haley sollozó:

—Tenemos que bajar a buscarle.

—Por supuesto, yo lo haré. Puedo deslizarme hasta la gárgola y…

—Un momento, Zack —le interrumpió Huck—. Necesito comprobar algo.

Su mirada se cruzó con la del profesor Jones, el único brujo adulto que permanecía en la Escuela, que asintió con la cabeza, indicándole que había pensado lo mismo. Temiendo lo peor, Huck tomó una piedra y la lanzó cerca de la gárgola. Al hacerlo, esta rebotó por debajo de la línea en la que estaba Benjamin y el profesor comentó:

—Es un campo de energía oscura. Quien sea que haya atacado la Escuela no ha tenido fuerza para llegar hasta lo alto del muro, pero sí para rodearlo.

—¿Qué significa eso exactamente? —inquirió uno de los chicos más jóvenes.

—Significa que si alguien toca ese campo de energía, morirá en el acto —respondió el profesor con la voz quebrada.

Un silencio se apoderó del grupo mientras asimilaban la noticia. Haley volvió a estallar en sollozos, incapaz de sofocar la parte de sí misma que se culpaba por lo que había sucedido. Si no hubiera propuesto el paseo, ahora Benjamin estaría en su habitación sano y salvo; en lugar de estar inconsciente sobre un campo de energía oscura. Alex le rodeó los hombros con su brazo y propuso:

—Yo bajaré en su busca.

—De eso nada —protestó Zack—. Es mi mejor amigo y…

—Me temo que esto no tiene nada que ver con la amistad, sino con quién es mejor escalador. Yo llevo haciéndolo desde que era un niño, así que si me dices que tú también, te permitiré bajar. Pero si no, sigo siendo la mejor opción —recalcó Alex.

Zack dejó salir un suspiro de frustración y miró a Huck, que convino:

—Alex tiene razón. En una situación normal te diría que es nuestro hermano y que debemos arriesgarnos nosotros, pero esa escalada es muy complicada.

Su amigo apretó los puños y Huck añadió, dirigiéndose a Alex:

—¿Estás seguro de que puedes hacerlo?

—Es complicado, pero puedo lograr descender sin tocar ese campo de energía. Después llegaré hasta Benjamin y sujetaré su cuerpo con cuerdas, de modo que podamos subirlo.

—Pero ¿cómo? —inquirió Zack—. Si lo arrastramos desde aquí, se golpeará, y no puedes traer su cuerpo desde donde ha caído hasta el muro sin que uno de los dos toque ese campo.

—Nosotros lo traeremos. —Adivinó Carl.

Alex afirmó con la mirada e Isaac intervino:

—Es un buen plan. Si Carl, Andrew, Jeremy, Dylan y yo nos convertimos en águilas gigantes, podemos tomar las cuerdas que Alex prepare y traer a Benjamin sin que sufra ningún rasguño.

—¿Estáis seguros de que el peso aguantará? —inquirió el profesor Jones, arqueando una ceja.

—Lo cierto es que no tenemos por afición convertirnos en águilas gigantes y transportar cuerpos, por tanto la respuesta es que no tenemos ni idea si funcionará, pero lo intentaremos —afirmó Dylan con su ironía habitual.

El profesor lo atravesó con la mirada, recordando las regañinas que había dado a su pupilo en los campus de verano y que no parecían haber surgido ningún efecto en el muchacho. Al advertirlo Carl intervino:

—Lo que Dylan quiere decir es que es la única opción que tenemos, profesor. No tenemos tiempo de esperar a que el Círculo de las sombras venga y deshaga ese campo de energía oscura; Benjamin puede caer sobre él en cualquier momento.

—Podríamos ayudaros —propuso uno de los cambiantes más jóvenes.

Se oyeron varios murmullos que se sumaban a la propuesta, pero Carl denegó:

—Os agradezco vuestro ofrecimiento, pero vamos a necesitar trabajar muy coordinados, y los miembros de la Hermandad llevamos años haciendo ejercicios juntos. Será menos peligroso así.

El chico apretó los dientes, frustrado, y Dylan le puso la mano en el hombro mientras le decía:

—No te preocupes, cuando en un par de años entres en la Hermandad de las Águilas, estaremos allí para enseñarte.

La sonrisa del chico se ensanchó, pero antes de que pudiera decir nada más, la voz del profesor Jones se alzó entre las demás, inquieta:

—Un momento, hay algo más. Ese campo de energía puede debilitar vuestros poderes. Si os acercáis demasiado, puede que os devuelva a vuestra forma humana y caigáis sobre él. Así que antes de que lo hagáis quiero que seáis conscientes del grave peligro que entraña.

—Lo somos, pero no vamos a dejar que nada malo le suceda a Benjamin —le aseguró Andrew.

Náyade le obsequió con una mirada orgullosa y a la vez brillante por la preocupación. El resto de miembros de la Hermandad de la Luz hicieron un gesto de agradecimiento y Huck puso una mano en su hombro mientras hacía una señal de respeto a todos los cambiantes. Alex le devolvió el gesto y comentó:

—Será mejor que no perdamos más tiempo. Necesito cuerdas para escalar y para que podáis transportar a Benjamin.

—Veré que puedo hacer —intervino el profesor Jones, que minutos más tarde apareció con varias cuerdas de diferente grosor.

Alex las examinó y Carl preguntó.

—¿Tenemos todo lo que necesitamos?

—No es el equipo de escalada con el que me gustaría trabajar, pero tendrá que servir —contestó el aludido mientras tomaba la cuerda más resistente y comenzaba a prepararla. Cuando hubo terminado, Haley lanzó los brazos al cuello de Alex y se acurrucó en su pecho. Este sintió sus lágrimas ahogadas y acarició con suavidad su cabello mientras le aseguraba:

—Todo irá bien, te lo prometo.

Ella le miró no muy convencida, pero leyó que a pesar del peligro, en sus ojos brillaba una firme determinación, así que le dejó marchar. Alex se dirigió al resto de los cambiantes diciendo:

—Esperad a que esté al lado de Benjamin. Entonces subidle. Yo me convertiré en pájaro y subiré volando.

—Me temo que no podrás hacer eso —refutó el profesor—. Estarás demasiado cerca del campo de energía y podría ser muy peligroso.

Alex esbozó una mueca de fastidio, pero contestó:

—En ese caso, volveré a escalar.

—Nada de eso. Rescatamos a Benjamin primero porque está herido, pero después volvemos a por ti. No dejaré que corras el riesgo de esa escalada dos veces —le contradijo Carl.

—También es un riesgo para vosotros. —Incidió Alex.

—Sé que todavía no estás en mi Hermandad, pero te trataré como si lo estuvieras. Esto no es negociable. Esperarás a que volvamos a por ti. ¿Entendido?

La voz de Carl sonó autoritaria y Haley intervino:

—Haz lo que dice, por favor.

Alex asintió con desgana y, después de besar rápidamente a su novia, se dirigió al acantilado. Náyade advirtió que Haley volvía a tener el rostro inundado de lágrimas, así que se acercó a ella y le tomó delicadamente de la mano. Esta sonrió, percibiendo que el aura de que aquella joven sanadora tenía la capacidad de hacerla sentirse segura. Con la mano libre se secó las lágrimas y observó a Alex comenzar el descenso. Era un escalador experto, y sus movimientos eran rápidos y a la vez seguros. Se percibía claramente que tenía confianza en sí mismo, pero también que era muy consciente del riesgo que tanto él como Benjamin corrían si tocaban aquel campo de energía oscura. Siguiendo lo aprendido a lo largo de los años, expulsó sus miedos de su cabeza y se concentró en el descenso. Cuando llegó a la gárgola, exhaló apenas un suspiro de alivio, comprendiendo que todavía le quedaba mucho camino. Con un cuidado extremo, se acercó a Benjamin y buscó su pulso, sonriendo aliviado cuando lo encontró. No parecía que tuviera lesiones graves, solo la contusión en la cabeza que le hacía permanecer sin conocimiento. En movimientos lentos y asegurándose de no tocar con la cuerda el campo de energía, rodeó el cuerpo de Benjamin, y después se puso de pie mientras hacía una señal a Carl para que vinieran a buscarle. Todos les miraron expectantes y, cuando se cambiaron, muchos no pudieron evitar las voces de admiración ante la forma que habían adquirido: la de águilas gigantes; algo que solo cambiantes avanzados podían realizar. El profesor les miró con el corazón en un puño, pero no pudo evitar pensar que ver a los cambiantes en acción resultaba, a pesar del peligro existente, un espectáculo único. Actuaban perfectamente sincronizados, con una elegancia de movimientos inigualable. Capitaneados por Carl, volaron en perfecta formación hasta llegar a Alex, que entregó a cada una de las águilas una cuerda para que la sujetara con el pico. Cuando todos tuvieron una cuerda, reanudaron el vuelto con lentitud y firmeza, hasta dejar a Benjamin en la camilla que el profesor había enviado a buscar. Mientras Huck le quitaba las cuerdas Joshua le reconoció y, aliviado, comentó:

—Se pondrá bien, solo tiene una conmoción.

Al escucharle las águilas volvieron a alzar el vuelo y recogieron del mismo modo a Alex, depositándolo con suavidad. Después recuperaron su forma humana, cubriendo su desnudez con algunas mantas que el profesor también había ordenado traer. Lo vítores se sucedieron, igual que las palmadas de felicitación, más cuando Benjamin abrió los ojos lentamente y preguntó:

—¿Qué ha pasado?

—Es una larga historia, amigo —contestó Joshua—. Te la contaremos cuando hayas descansado.

Benjamin volvió a cerrar los ojos, agotado, y Haley miró angustiada a Alex, que tenía los brazos y las manos llenas de rasguños. Este acarició la mejilla y le susurró en el oído:

—Tranquila, todo está bien.

—No, no lo está —protestó Zack, impactado profundamente porque Benjamin hubiera estado al borde de la muerte—. Esa bruja y su cacería no terminarán nunca. Ni siquiera aquí estamos protegidos. Nos encontrará y acabará con nosotros.

—No es momento ahora de hablar de eso, joven —le interrumpió el profesor Jones, a sabiendas de que lo último que necesitaban era que cundiera el pánico—. Que un par de vosotros lleve a Benjamin a la enfermería con la camilla, me ocuparé de él. ¿Me ayudas, Joshua?

—Por supuesto.

—Os acompaño —se ofreció Náyade.

—Tú también deberías venir, Alex. Necesitas desinfectar esos rasguños —le recordó el profesor.

—Yo lo haré —se apresuró a decir Haley.

—Bien, el resto id a dormir. Mañana hablaremos de todo esto, cuando haya informado al Círculo de las sombras. Ellos sabrán qué hacer. Y, hasta que lo haga, no quiero a nadie fuera del Castillo.

Todos intercambiaron una mirada de preocupación, pero Huck alzó la voz diciendo:

—El profesor tiene razón. Dentro del Castillo estamos a salvo, así que mientras nadie vuelva a acercarse a las murallas, todo debería ir bien.

Debby sonrió al ver que las palabras de su novio calmaban a los alumnos, que poco a poco fueron volviendo a las habitaciones. Sin embargo, ella no pudo evitar recordar las palabras de Zack y presintió que aquella bruja les estaba ganando la partida y seguían a años luz de saber quién era y por qué hacía todo aquello. Eleanor tuvo el mismo presentimiento y susurró:

—Mañana debemos concentrarnos en encontrar alguna pista antes de que esa bruja llegue demasiado lejos y no estemos a tiempo de salvar a su próxima víctima.

Los tres asintieron y Huck añadió:

—Convocaré una reunión.

—Por la tarde, por favor —pidió Eleanor.

—¿No deberíamos comenzar a trabajar lo antes posible? —preguntó Amanda, poniendo en su boca lo que todos pensaban.

—Por la mañana necesito hacer algo. Puede que no sea lo más urgente, pero después de lo que ha pasado esta noche no quiero esperar ni un minuto más.

—Quieres que le demos a mi padre el diario. —Adivinó Huck.

Los ojos de Eleanor brillaron y musitó:

—Hoy casi hemos perdido a Benjamin. Mi madre murió sin poder explicarme la verdad sobre su vida y sobre mí. Puede parecer egoísta, pero si no sé ni cómo ni cuándo esa bruja puede matarme a mí o a las personas que quiero, al menos necesito que tu padre, que mi padre —rectificó—, sepa la verdad.

Amanda apretó su mano con fuerza y Huck esbozó una sonrisa comprensiva mientras decía:

—Por supuesto, le enviaré un mensaje para que venga a hablar con nosotros lo antes posible.

Eleanor se lo agradeció con la mirada y Debby propuso:

—Deberíamos entrar con los demás. Este no es un lugar seguro.

Los tres asintieron y la siguieron hasta el Castillo, donde las voces nerviosas del resto de chicos a causa de lo que había sucedido se dejaron escuchar durante bastante rato. Cuando por fin se hizo el silencio, Eleanor permaneció con los ojos abiertos, mirando la oscuridad de la noche a través de la ventana, preguntándose una y otra vez si al día siguiente descubriría a un padre que la querría como su madre había dicho; o que bien la ignoraría y despreciaría al igual que había hecho su padrastro.

22. Vacilación

Haley permaneció varios minutos de pie, jugueteando con las motas de polvo que parecían danzar sobre los tibios rayos de sol del mediodía que se colaban por la ventana del pasillo. Le encantaba hacer eso cuando estaba nerviosa, aunque no recordaba el motivo, como con tantas otras cosas que su mente se había empeñado en olvidar. No terminaba de decidirse a entrar en el aula de la torre y dejó vagar la vista por la ventana. A pesar del sol, los densos nubarrones que se acercaban presagiaban una fuerte tormenta. Sintió un escalofrío. Odiaba las tormentas, aunque tampoco recordara el porqué. Suspiró. Estaba retrasando lo inevitable, así que abrió la pesada puerta. A diferencia del día anterior la dejó abierta, temiendo que si alguien la veía de nuevo a solas con Benjamin se crearan más suspicacias. Él alzó la vista del teclado en cuanto entró y ella saludó titubeante:

—Hola. Deduje que estarías aquí. Yo… quería saber si estabas bien.

—Sí, gracias por preocuparte —contestó Benjamin, intentando parecer despreocupado y, sobre todo, que no pudiera percibir los sentimientos que estar con ella le provocaba.

Haley trató de esbozar una sonrisa y musitó:

—Sobre anoche…

Su voz se quebró y se mordió el labio, nerviosa. Benjamin la miró, entristecido. Conocía lo suficientemente bien a Haley para saber lo que pasaba por su cabeza, lo que la hacía sufrir y que había borrado de su rostro la sonrisa que tanto amaba en ella. Haley, al igual que él, se sentía culpable por su escena en el mirador, cuando él le había acariciado el cabello, cuando casi la había besado. Y también supo lo que haría que se tranquilizara; lo que, por justicia hacia el chico que le había salvado la vida debía decir. Suspiró y afirmó:

—Anoche tu novio estuvo increíble.

Haley volvió a morderse el labio. Benjamin no había utilizado el nombre de Alex, sino que le había recordado que era su novio. Y Haley sabía que lo había hecho para recordárselo a sí mismo. La forma en que Benjamin la miraba no había cambiado de la noche anterior. Estaba teñida de tristeza y desazón, pero seguía mirándola como si ella fuera todo su mundo. Y eso es algo que Haley no podía comprender, no cuando se acababan de conocer. Benjamin advirtió sus dudas de nuevo y se sintió obligado a añadir, más para converse a sí mismo que a ella:

—Me salvó la vida, y eso es algo que nunca olvidaré. Espero que los tres seamos grandes amigos cuando vayamos a la Universidad.

Haley sintió que aquella frase con la que Benjamin cerraba lo que había sucedido la noche anterior entre ellos le dolía en lugar de aliviarla. Sin embargo, antes de que pudiera decir nada más, la voz amable de su novio se oyó decir desde la puerta:

—Yo también lo espero.

Haley se giró asustada, pero Alex le sonrió dulcemente. Ella, incómoda, musitó:

—He venido a ver cómo se encontraba Benjamin.

Alex no pareció molesto con ello, al contrario, sino que volvió a sonreír y comentó:

—Yo también he venido a lo mismo. Además, quería darte las gracias, Benjamin. Haley me ha contado que evitaste que cayera al precipicio.

Sus palabras se clavaron en el corazón de Benjamin. No necesitaba que le agradeciera nada, se hubiera lanzado por el precipicio por Haley, lo haría siempre. Y, además, que fuera tan amable con él no hacía sino exacerbar la culpabilidad que sentía por haber intentado besar a su novia, por desear hacerlo ahora. Por ello contestó:

—No es necesario que me las des, en cambio, yo quiero volver a agradecerte a ti lo que hiciste por mí. Fuiste muy valiente.

Alex sonrió de nuevo de aquella manera natural y amable tan parecida a la de Haley y afirmó:

—Estoy seguro de que tú hubieras hecho lo mismo por mí.

Benjamin asintió con la cabeza sin saber qué decir y Alex añadió:

—Estoy deseando ir a vuestra Universidad y formar parte de la Hermandad de las Águilas. Y, por supuesto, me encantará que seamos amigos. Además, Haley me ha contado que estudias informática y que eres brillante, así que será genial si quieres formar grupo de estudio con nosotros. Aunque te advierto de que yo no soy ni la mitad de bueno que ella.

Benjamin jugueteó un momento con las gafas, intentando contener el arrebato de ansiedad al pensar en los celos que tendría al estar con ambos. No obstante, contestó con suavidad:

—Por supuesto. No me suelo relacionar con nadie de clase porque ninguno de mis amigos brujos estudia allí; pero con vosotros será diferente.

La sonrisa de Alex se hizo más amplia y esta vez Haley se le sumó. Al entrar en la habitación había estado muy confusa. A pesar de que intentara negárselo a sí misma, la noche anterior había sentido algo por Benjamin, y por ello había dejado que la acariciara y, lo peor de todo, cuando había estado a punto de besarla, ella le hubiera correspondido porque aquella parte de su interior que se sentía atraída hacia él había debilitado sus remordimientos. Pero eso había sido la noche anterior, bajo el embrujo de las estrellas, cuando no había tenido tiempo de reflexionar ni Alex había arriesgado su vida para salvar a Benjamin. Pero ahora era más consciente que nunca que Alex no se merecía que ella le traicionara, que hiciera nada de lo que había hecho la noche anterior, que sintiera lo que había sentido. Durante años su amnesia la había hecho sentirse atemorizada y desgraciada, como si le faltara una parte de ella. Había pasado mucho tiempo sola, hasta que Alex había encontrado la forma de, paso a paso, romper todas y cada una de sus barreras y darle la paz que tanto había anhelado. Suspiró y pensó que junto a Alex le resultaría más fácil olvidar aquella atracción fuera de lugar que había sentido y ser amiga de aquel chico que parecía compartir tantas cosas con ella.

Un ruido en la puerta la sacó de sus cavilaciones. Era Carl, y Alex, después de saludarle, comentó:

—Quiero ir a mirar unos libros a la biblioteca. ¿Me acompañas, Haley?

—Por supuesto. Nos vemos luego, chicos… —se despidió ella mirando deliberadamente a Carl en lugar de a Benjamin, que hizo lo mismo con Alex y ella.

Cuando salieron de la estancia, Alex cerró la puerta y luego la atrajo hacia sí para besarla, disfrutando del suave tacto de sus labios contra los suyos. Ella le rodeó el cuello con los brazos y profundizó el beso, pero después se separó un poco de él. Alex bromeó:

—Me gusta cuando frunces los labios en un mohín.

—No hago eso.

—Sí lo haces, y es muy sexi.

Sus labios volvieron a posarse encima de los de Haley, para después enterrarlos en su cuello. Su cálido aliento en él era excitante, pero a la vez aumentaba su culpabilidad, así que con voz ronca musitó:

—Alex, tenemos que hablar.

—¿Ahora? —preguntó él, mientras mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

Aunque una parte de ella se moría por ladear la cabeza y dejar que continuara recorriendo su cuello, se separó de él y respondió:

—Sí, ahora.

Él hizo un gesto de protesta, pero se interesó:

—¿Qué sucede?

—Es sobre lo que Sheila dijo acerca de Benjamin y de mí esta mañana en el desayuno.

Su voz se rompió mientras las emociones se arremolinaron en su interior, lamentando lo que había estado a punto de suceder la noche anterior tanto como los cuchicheos que podrían afectar a su novio. Este, sin embargo, la miró divertido y bromeó:

—¿Has hecho que deje de besarte por algo que ha dicho Sheila?

Haley asintió y él tomó su rostro en sus manos mientras le aseguraba:

—No hay nada que diga Sheila que pueda hacerme dudar de ti, igual que cuando ella te dice todas esas cosas horribles sobre lo que hará conmigo tú la ignoras. Se llama confianza, Haley. Yo confío en ti y tú en mí, por eso hacemos tan buena pareja.

El sentimiento de culpa se retorció en el pecho de Haley, más cuando sí que había traicionado la confianza de su novio aquella noche. Puede que no hubiera sucedido nada de lo que Sheila había sugerido, pero algo se había despertado en su interior cuando había estado con Benjamin. Se le pasó por la cabeza decir la verdad, pero no fue capaz. Alex siempre había sido bueno con ella, casi demasiado. Al principio de conocerse, había entendido sus dudas, la ansiedad por el pasado olvidado que jamás desaparecía del todo. Después había ido muy lento, conquistándola poco a poco, derribando sus murallas, hasta que la había enamorado. Le amaba, pero no había podido evitar sentirse extrañamente atraída por Benjamin y disfrutar de las dos ocasiones que habían estado a solas de un modo completamente inapropiado. Y ahora, con los ojos brillantes de Alex clavándose en los suyos, sintió que el peso de la culpa no era suficiente como para crear un conflicto entre ellos, una ruptura de la confianza que siempre se habían tenido. Por eso contestó:

—De todos modos, quiero contártelo. No podía dormir, así que fui a pasear y me encontré con Benjamin. Comenzamos a hablar y decidimos caminar hasta el mirador. Yo… siento si eso te ha molestado.

Las manos de Alex se ciñeron sobre sus mejillas con suavidad y le aclaró mirándole a los ojos:

—Lo único que me molesta es que esa bruja os atacara. Haley, te amo y confío en ti. Nunca he sido posesivo y no voy a empezar a serlo ahora. Puedes tener tus amigos y, como he dicho, Benjamin parece un buen chico y me encantará que hagamos grupo de estudio con él. Además, si es el genio de la programación que me has explicado, estoy seguro de que podemos aprender mucho de él.

—¿De verdad piensas eso? —Haley dejó escapar un suspiro de alivio.

—Por supuesto. Por cierto, hace ya demasiado rato que no te digo que te amo…

—Y yo te amo a ti…

Sus labios se fundieron en un beso apasionado. Cuando por fin se separaron, Alex susurró en su cuello:

—Ya no quiero ir a la biblioteca.

—¿Y dónde quieres ir? —preguntó ella, melosa.

—A cualquier sitio en el que pueda estar a solas contigo.

Mientras lo decía su mano se deslizó por su espalda y Haley sonrió con dulzura mientras decía:

—En ese caso, busquemos ese sitio.

Alex volvió a besarla y ella se abrazó a su cintura, intentando borrar con cada caricia aquellos sentimientos sobre Benjamin que se habían colado en su corazón; dudando sobre si sería posible.

23. Propuestas

Tras la salida de Haley y Alex de la estancia, Benjamin no había pronunciado palabra. Detestaba aquel sentimiento, sentirse tan hipnotizado porque ella estuviera tan cerca de él y a la vez saber que jamás volverían a estar juntos. Carl advirtió su pesar y preguntó:

—¿Estás bien?

—Sí, solo fue una conmoción. Y gracias a Joshua y a Náyade ya ni me acuerdo de ella.

—Me refería a Haley y tú —replicó Carl—. Aunque algo me dice que eres lo bastante listo como para saberlo.

Benjamin suspiró. Carl era muy perspicaz y él no quería mentirle, así que contestó con sinceridad:

—No hay un «Haley y yo». Ella ama a Alex, que está enamorado de ella y la trata genial. Es su novia y lo único que yo puedo hacer al respecto es pasar página.

Carl detectó que a Benjamin se le estaba rompiendo el corazón mientras hablaba, se lo notaba en los ojos y en su tono que intentaba ser calmado pero que era desgarrador. Por ello le dijo:

—Benjamin, no tienes por qué rendirte.

—Te equivocas, debo hacerlo —insistió él con los ojos llenos de desesperación, pero a la vez de seguridad.

—¿Por qué?

—Porque no soy la clase de persona que le roba la novia al mismo chico que le ha salvado la vida arriesgando la suya propia.

Carl se dijo que era una respuesta excelente, la que esperaba de alguien como Benjamin, pero aun así insistió:

—Comprendo eso y lo valoro, pero sigo pensando que deberías hablar con ella. Déjale ver lo que pasó y que ella decida.

—No —respondió su amigo rotundamente.

—Benjamin…

—Carl, te agradezco que intentes ayudarme. Pero Alex no se merece que me meta en su relación. Me salvó la vida y ni siquiera me conocía. Podía haber muerto si hubiera tocado ese campo de energía, y aun así se arriesgó.

—Tienes razón, pero ¿no crees que Haley se merece saber la verdad de su pasado?

—Lo que Haley se merece es ser feliz. Y, aunque no conmigo, ni como habíamos soñado cuando estábamos juntos, ella es feliz ahora. Yo… cuando creí que había muerto y durante estos años, siempre me venían a la mente todas las cosas que ella jamás tendría, que no podría disfrutar. Y aquello me dolía más de lo que puedo expresar con palabras, por eso hasta la otra noche no había hablado de ella con nadie. La amo y no dejaré de hacerlo, pero ahora que sé que tiene todo lo que siempre anhelé para ella, al menos puedo sentirme feliz por ello.

Carl le miró con tristeza. Benjamin estaba dispuesto a sacrificar su propia felicidad para hacer lo que consideraba mejor no solo para la mujer que amaba, sino también para el chico que le había salvado la vida. E iba a sufrir mucho por ello. Por eso se disculpó:

—Siento mucho no haber sabido que salía con Alex, te creé esperanzas…

—Y yo te lo agradezco. Has sido un buen amigo, Carl. Entre nosotros, no hubiera podido hablar de esto con Zack, es casi tan malo como yo para hablar de sentimientos. Pero contigo es fácil. Hasta me convierto en parlanchín…

Carl rio y bromeó:

—Creía que solo provocaba ese efecto en Joshua.

—Es cierto, Joshua también es más abierto cuando está contigo. En cambio, cuando estabais separados apenas hablaba…

El rostro de Carl se rompió y Benjamin se apresuró a decir:

—Lo siento, no quería…

—No importa, de hecho, es útil que lo hayas sacado a relucir.

Benjamin le miró sin comprender y Carl se explicó:

—El tiempo que pasé separado de Joshua fue horrible y no lo hubiera podido superar sin Andrew, que siempre estaba allí para animarme y apoyarme. Así que si estás decidido a mantenerte alejado de Haley, quiero que sepas que estaré para ti siempre que me necesites.

—Te lo agradezco mucho.

Carl sonrió, pero torció el gesto al recordar algo y comentó:

—Aunque tendrá que ser en tu Hermandad, la mía sigue estando tomada por esos impresentables que el rectorado me obliga a alojar.

Al escucharle, Benjamin jugueteó con sus gafas y comentó:

—He estado pensando en eso desde anoche. No podía dormir y no quería pensar en Haley, por lo que comencé a reflexionar sobre nuestras Hermandades. Durante mucho tiempo nos hemos mantenido separados, pero esas normas me parecen tan fuera de lugar como que no pudiéramos convivir con brujas.

—Estoy de acuerdo contigo, pero mi Hermandad sigue sin ser un sitio seguro. Los cambiantes solo somos peligrosos cuando nos convertimos, por eso vamos a la cabaña a hacerlo. Pero los humanos que el rectorado me obliga a acoger, a excepción de Matt, lo son siempre —contestó Cal con la voz amarga.

—¿Por eso no dejas que Joshua vaya allí contigo? —Adivinó Benjamin.

—Exacto, y por eso tampoco Andrew lleva a Náyade. Todos mis cambiantes respetan a las chicas, pero no se puede decir lo mismo de los jugadores.

Los ojos de Benjamin se nublaron por la ira y comentó:

—Recuerdo lo que pasó con Debby. No se me ha borrado de la cabeza el estado en el que Jake la dejó.

Carl dejó la vista perdida y confesó con voz rota:

—No ha sido la única. Hace un mes, uno de los jugadores trajo a una chica a su habitación. La escuché gritar y fui corriendo a ver qué sucedía. Ella estaba llorando y tenía la camiseta desgarrada. Al verme, Tony, que estaba borracho, se puso muy violento y me gritó que como soy gay no entiendo lo que les gusta a las mujeres. Pero la chica parecía aterrorizada, y le dije a Tony que, aunque ella hubiera ido a la habitación por su propia voluntad, estaba claro que ahora no quería estar allí. Al oírme la chica quiso marcharse, pero Tony le barró el paso y cuando intenté que la dejara salir, él me dio un puñetazo. La chica gritó de nuevo y Dylan vino corriendo; y entre los dos conseguimos reducir a Tony. Ella se marchó y al día siguiente yo fui al rectorado a denunciarle. Y, ¿sabes lo que pasó? Que después de una investigación que debió durar diez minutos se pusieron de parte de su mejor goleador. La chica quedó como la culpable por ir a su habitación y yo tengo que ver cada día en mi Hermandad al mismo tipo que intentó violar a una chica a diez metros de mi habitación y que me golpeó.

Benjamin le miró con tristeza y le dijo:

—Lo lamento mucho, Carl. Recuerdo que tuviste el ojo amoratado, pero dijiste que te habías golpeado con la puerta.

—No me gusta que nadie sepa lo que pasa en mi Hermandad. Es demasiado patético —masculló Carl.

—No es patético, es triste —le contradijo Benjamin—. Y quiero que eso cambie. Que podáis estar solo los cambiantes, sin ataduras económicas con el rectorado. De ese modo podríais hablar de lo que queráis sin tener miedo de que os escuchen, ser vosotros mismos. Y también deseo que Náyade pueda ir a visitar a Andrew sin temer porque algún indeseable le diga algo, que Joshua pueda quedarte contigo y que vuestros amigos brujos como yo podamos ir a tomar una cerveza.

Carl sonrió ante su entusiasmo y comentó:

—Eso sería genial, así que, nota mental: jugar más a la lotería.

Benjamin jugueteó con las gafas antes de decir:

—Yo estaba pensando en algo más efectivo a corto plazo.

—Me temo que utilizar mi poder para robar un banco sería irme al lado oscuro, o al menos eso he dicho las diecisiete veces que Dylan me lo ha propuesto después de que algún humano le cabreara… —bromeó Carl.

Benjamin rio, pero luego preguntó más seriamente:

—¿Joshua te ha explicado alguna vez cómo conseguimos independizarnos del Círculo de las sombras?

—Me dijo que habíais conseguido un benefactor que quería permanecer en el anonimato. Y que no podía decirme nada más.

—¿Y no sentiste curiosidad? —inquirió Benjamin, sorprendido.

—Sí, mucha, pero una de las cosas que más me gusta de Joshua es su integridad. Y si le hizo la promesa a quién fuera de mantener el secreto, debo respetarlo.

Benjamin esbozó una sonrisa feliz y comentó:

—Me alegra saber que puedo confiar en Joshua, pero quiero que sepas la verdad.

Carl lo interrogó con la mirada y Benjamin comenzó a explicar:

—Mi verdadero nombre es Benjamin Canfield, más conocido por la prensa por «El chico de la calle que se hizo millonario con un proyecto informático a los dieciséis años».

Su amigo le miró incrédulo y Benjamin continuó:

—Huyendo de los periodistas, utilicé mi apellido materno para matricularme en la universidad. No quería que nadie lo supiera, porque ya estaba cansado de que la gente se acercara a mí solo por mi dinero. Pero cuando la situación entre nuestra Hermandad y el Círculo de las sombras se puso demasiado tensa; compré la casa y los terrenos de la Hermandad. De este modo me aseguré que de que pudiéramos ser completamente independientes económicamente tanto del rectorado como del Círculo.

—Es increíble… —musitó Carl con la boca abierta.

—Lo increíble es que la familia que encontré aquí —aclaró Benjamin—. Lo único que me importa de mi dinero es que sirve para cosas como independizar a nuestra Hermandad. Y ahora quiero que sirva para independizar también la tuya. Compraré tu casa y los terrenos donde se ubica y os daré dinero para garantizar vuestra subsistencia independientemente del número de cambiantes que tengáis en ella, para siempre.

—No puedes hacer eso —se apresuró a decir Carl.

—Claro que puedo. Ya te lo he dicho, el dinero no es problema. No es solo lo que gané con la venta del proyecto, me quedé un porcentaje de acciones y mi fortuna no deja de incrementarse. Por tanto puedo costear ambas Hermandades con facilidad. Te lo aseguro.

Carl suspiró, aquello era un sueño hecho realidad, pero sabía lo que tenía que contestar:

—Aun así, y a pesar de que te agradezco de corazón tu gesto, no puedo aceptar tu dinero.

Benjamin le miró contrariado y replicó:

—Huck y los demás lo hicieron.

—Ellos son tus hermanos, son brujos como tú —protestó Carl.

—Y vosotros me salvasteis la vida —le recordó su amigo.

Carl volvió a suspirar y aclaró:

—No nos debes nada, Benjamin, tú hubieras hecho lo mismo por nosotros.

Benjamin jugueteó nervioso con las gafas, buscando la mejor manera de expresar lo que sentía, y finalmente le aseguró:

—Carl, no te estoy ofreciendo ese dinero en pago por salvar mi vida, sino porque es justo. Tú y los tuyos os merecéis un lugar donde aprender y reposar. Los brujos lo tenemos y ahora quiero que los cambiantes también lo tengáis.

Carl le miró dubitativo y Benjamin añadió:

—Mi dinero no sirvió para hacerme feliz cuando estaba solo en Estados Unidos, pero ahora sirve para que mi Hermandad y mis amigos estén mejor. Déjame que te ayude y haga lo mismo con la tuya. Haz que todo lo que pasé mientras trabajaba en ese proyecto, solo y llorando por Haley, valga la pena haciendo algo positivo con el dinero que salió de él.

Carl vaciló y le recordó:

—Pero jamás podré devolverte ese favor…

—Entre amigos no hay favores. Tú y tus amigos salvasteis mi vida desinteresadamente, y ahora yo hago lo mismo para permitiros ser independientes. Así que por favor, di que sí.

Carl asintió lentamente, aceptando, y musitó con los ojos brillantes por la emoción:

—No sé cómo darte las gracias.

Benjamin sonrió tímidamente y contestó:

—No lo hagas, sigue siendo mi amigo como hasta ahora y todo estará bien. Y mantén mi secreto. Cuando alguien como tú se convierte en mi amigo sin saber nada de mi fortuna, es un regalo que la vida me da. Dylan y los demás parecen buenos chicos; y me gustaría saber que se convierten en mis amigos por mí, no porque estén agradecidos.

Carl le miró incrédulo. Cualquier otro hubiera utilizado el dinero para comprar fama, ganar importancia en el campus y salir con las chicas más guapas. Pero Benjamin no solo lo utilizaba para ayudar a los demás, sino que lo hacía en silencio. Por eso comentó:

—Joshua tenía razón sobre ti. Eres increíble… Y lamento no haberme dado cuenta hasta ahora, me hubiera gustado que pudiéramos ser amigos desde hace mucho tiempo.

Benjamin sonrió más abiertamente y contestó:

—Lo mismo digo. Aunque eso me temo que es culpa mía. Se me da muy mal conocer a extraños o hacer amigos, así que suelo mantenerme alejado de todo el mundo.

Carl volvió a sonreír y le atrajo hacia sí para palmearle la espalda. Espontáneo, Benjamin, que normalmente rehuía las expresiones de cariño pero que aún muy estaba afectado por renunciar a Haley, le abrazó fuertemente. Justo en ese momento Chris, Joshua y Dylan aparecieron por la puerta y este último bromeó:

—Carl, si vas a cambiar de novio podrías probar con un cambiante para variar de los brujos…

—¿Te estás ofreciendo voluntario? —ironizó Carl mientras se separaba de Benjamin.

Los ojos de Dylan chispearon divertidos y Chris bromeó a su vez:

—Benjamin, no puedes quitarle el novio a Joshua, te recuerdo que es quién que nos cura las resacas.

Dylan y Chris estallaron en carcajadas y Carl preguntó con fingido hastío:

—Solo por curiosidad, ¿cuánto tiempo va a durar vuestra alianza?

—Mucho tiempo. Después de estos dos días nos hemos dado cuenta de que separados somos buenos, pero juntos seremos…

—Legendarios.

Benjamin rio y Joshua comentó:

—Dado que volvéis a terminar las frases uno del otro, comenzaré a buscar una poción que incremente nuestra paciencia.

—La vamos a necesitar mucho, más teniendo en cuenta que ahora Chris podrá estar en la Hermandad de las Águilas siempre que quiera…

—No te ofendas, Carl, pero no pienso pisar tu Hermandad mientras esos humanos detestables ocupen su sala común —le contradijo Chris.

—Lo sé. Pero espero que estén fuera muy pronto.

Ellos le miraron incrédulos y Carl se explicó:

—Digamos que el mismo benefactor que os ha librado del Círculo de las sombras ha decidido librarnos a nosotros de los humanos. A partir de ahora, la Hermandad de las Águilas será solo para cambiantes y brujos que quieran venir, por supuesto…

—¿Lo estás diciendo en serio?

—Sí.

—¡Eso sí que merece un buen abrazo!

Carl rio y Dylan le palmeó la espalda mientras Chris y Joshua miraban a Benjamin, que como era habitual en él cuando se sentía el centro de atención bajó los ojos, algo cohibido. Joshua se acercó a él y de forma que solo le oyera él musitó un quedo «gracias». Benjamin sonrió y, al levantar la vista y ver la felicidad en los ojos de sus amigos, supo que nuevamente aquel dinero que durante un tiempo solo fue un número en el banco había conseguido su objetivo de ser útil para los demás. Y sonriendo, supo que ahora Haley también tenía un lugar seguro en el que refugiarse. Aunque fuera con Alex.

24. Tensión

Ajenos a la felicidad que sus amigos experimentaban en ese momento, Huck y Eleanor permanecían expectantes en una de las salas de reuniones. El fuego crepitaba con fuerza y Eleanor parecía esforzarse por concentrar la vista en él, evitando pensar en la visita que estaban a punto de recibir. Huck se acercó a ella y le preguntó:

—¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—Sí —asintió ella, visiblemente angustiada.

Su hermano le tomó de las manos para darle ánimos y ella lo atrajo hacia sí, abrazándole. Enterró su rostro en el cuello de él y permanecieron así varios minutos, hasta que la puerta se abrió. Aunque se separaron, no fue lo suficiente rápido como para que Lucius no les malinterpretara y preguntara con el ceño fruncido:

—¿Me has hecho venir para decirme que has cambiado de novia?

Ambos esbozaron una mueca horrorizada y Huck contestó en nombre de los dos:

—No, por supuesto que no. Nosotros somos…

La palabra «hermanos» se ahogó en sus labios y miró angustiado a Eleanor, que tampoco sabía qué decir. Lucius indagó:

—¿Habéis sufrido más ataques?

Huck lo miró detenidamente. Parecía agotado y dedujo que debía estar dando caza a aquella bruja sin descanso. Quizá no era el mejor momento para hablar de sus problemas, pero Eleanor tenía razón, ninguno de los dos se veía capaz de esperar más. Así que algo tembloroso contestó:

—No se trata de eso, yo, quiero decir, nosotros, queremos hablar contigo.

Lucius comenzó a impacientarse ante la vacilación de Huck, ya que disponía de muy poco tiempo. Este lo advirtió y le entregó el objeto que había dejado antes sobre la mesa:

—Es el diario de la madre de Eleanor. Hay algo que debes ver en él.

Su impaciencia se transformó en sorpresa:

—¿Lo dices en serio?

—Completamente.

—Huck, ahora mismo no puedo ponerme a leer el diario de Destiny. Además, ni siquiera me parece adecuado hacerlo. Sería violar su intimidad —protestó.

—No lo sería, ella me ha pedido que se lo entregara —aclaró Eleanor, Lucius se giró hacia ella. Podía intuir por las bolsas oscuras que se formaban en sus ojos que no había dormido bien, y recordó que parecía asustada cuando la trajo al Castillo, así que fue suave al protestar:

—Destiny murió hace varios años. No puede habértelo dicho.

A Eleanor empezaron a temblarle las manos y Huck intervino:

—Fue en una visión, ayer por la mañana. El diario estaba protegido por un conjuro, pero Amanda lo detectó.

Sus palabras captaron la atención de su padre. Destiny había sido una bruja muy poderosa y estaba convencido que solo su temprana muerte había impedido que se convirtiera en una bruja de primer nivel. Y eso hacía que cualquier mensaje que hubiera dejado fuera importante, por no hablar de que todavía recordaba la última vez que la había visto, en la que había sentido la necesidad acuciante de llamarla. Por ello preguntó, inquieto:

—¿Qué clase de visión?

—Si tomas el diario lo entenderás mejor. Hay algunas visiones comunes, pero Destiny dijo que había una visión que solo tú debías ver.

Lucius, intrigado, se apoyó en el respaldo y arqueó una ceja. Por primera vez en años, Huck no le estaba exigiendo nada, ni tampoco atacándole. Simplemente parecía rogarle, como si para él fuera lo más importante del mundo que recibiera aquellas visiones. Por ello aceptó con la cabeza, tomó el diario y se dispuso a abrirlo. Eleanor lanzó una mirada cargada de angustia a Huck y este propuso:

—Será mejor que lo hagas a solas.

Lucius inclinó la cabeza hacia su hijo. Había algo muy extraño en la actitud de ambos, más cuando una pregunta bailó en su cabeza:

—Hay algo que no comprendo: ¿Por qué leísteis el diario ahora?

—Náyade me ayudó a abrir mi mente sobre algo que intuía hace tiempo. Y es que la bruja que nos está atacando podría estar relacionada con las muertes de algunos de los padres del grupo —contestó Eleanor.

Lucius les interrogó con la mirada, sorprendido por la idea, y ella añadió tímidamente:

—Ha habido demasiados accidentes en el mismo grupo de amigos. Y en el caso del padre de Amanda, una bruja absorbió casi toda su energía vital para recuperarse ella misma.

Sus palabras alteraron a Lucius, que sintió que había algo importante que se le escapaba. En un susurro comentó:

—No recordaba ese incidente en particular. Hubo muchos ataques a brujos en aquella época.

Huck sintió que en su interior una corriente intensa de miedo fluía en su interior. Observó a Eleanor y percibió que ella tenía el mismo presentimiento. Así que miró confuso a su padre, sin saber qué decir. Una parte de él quería sincerarse, la otra quería esperar a que su padre hubiera recibido su visión antes de hablar de lo sucedido en el pasado. Lucius advirtió el desasosiego de ambos y preguntó:

—¿Encontrasteis alguna pista?

—No, pero sí algo que debes saber —contestó Huck con sinceridad—. Sé que la búsqueda de la bruja es prioritaria, más desde el ataque de anoche al Castillo, pero si pudieras encontrar un momento para el diario hoy mismo, te lo agradecería, es muy importante para nosotros.

Lucius vaciló. Detectaba que ambos estaban sometidos a mucha presión y, en el caso de Eleanor, algo se removió en su interior al verla allí de pie, frente, a él, temblorosa y pálida. Se parecía mucho a Destiny, pero a ella jamás le había visto tan alterada. Destiny había sido siempre la que mantenía la cordura, la amiga serena y buena en la que todos buscaban consuelo. Su pulso se aceleró y nuevamente sintió la abrumadora sensación de que había algo que se le escapaba. Acarició el diario e intuyó que allí encontraría la verdad, así que comentó:

—Está bien, te llamaré cuando haya recibido esa visión. Pero ahora tengo que volver al Círculo de las sombras, estamos concentrando allí todos los avisos.

Los dos asintieron con la cabeza y Lucius se marchó cerrando la puerta tras de sí. Cuando estuvieron solos Eleanor susurró:

—¿Qué va a pasar ahora?

—No lo sé. Pero sea lo que sea, te repito lo que te dije ayer: eres mi hermana y nada va a cambiar eso.

A Eleanor se le iluminó el rostro al escucharle y Huck la abrazó con fuerza, sintiendo que en aquellos momentos él la necesitaba tanto como ella a él.

25. Visión definitiva

Lucius caminó como en un sueño, tratando de buscar un lugar apartado en el que poder reflexionar sobre el contenido el diario que tanto le había trastocado. El bosque que rodeaba el Castillo le había parecido el mejor lugar. Caminaba lentamente, abriéndose paso entre la hojarasca, dejando que las ramas caídas crujieran bajo sus pies rompiendo el silencio de la noche. La niebla había comenzado a caer con fuerza, pero no tenía miedo de ella, ya no. Lo único que podía perturbarle era la última visión que el diario contenía para él. Finalmente, encontró un claro y, sentándose sobre una roca, abrió el diario y dejó que la última visión de Destiny se abriera ante él.

Mi amado Lucius. Esta visión completa la que le he dado a Eleanor sobre el día en que fui a visitarte. Antes de marcharme te pedí si podía ver a Lorraine, intentar dialogar con ella y convencerla quizá de que aceptara algún tratamiento. Tú me lo permitiste, pero nunca te dije qué me había dicho exactamente. Solo te dije que tenías razón en haberla llevado al Círculo y que jamás podrías dejarla salir. No quería que sufrieras más, no necesitabas sufrir más. Pero después de pensarlo mucho, me he dado cuenta de que necesitas saber que obraste bien al encerrarla, porque si la hubieras liberado, quizá hubiera hecho realidad sus locos anhelos de venganza y ninguno de nuestros amigos hubieran estado a salvo. Además, si hubiera descubierto que Eleanor es hija tuya, los tres habríamos recibido su ira más profunda y oscura. Por ello, debes dejar de castigarte por la decisión que tomaste, porque fue la mejor para todos nosotros, para nuestros hijos y para nuestros amigos.

La visión de Destiny se deshizo, mientras otra comenzaba a tomar forma.

Destiny hablaba con Lorraine a través de la puerta mágica que retenía a la segunda en la habitación en la que el Círculo de las Sombras la había recluido. Tenía un aspecto descuidado y sus ojos eran vidriosos cuando la miró y susurró:

—Destiny, has venido… Creí que jamás lo harías. Todos estos años sin saber nada de ti…

—Necesitaba alejarme de todo esto —se defendió Destiny, sintiendo que sus ojos se humedecían.

—Quieres decir, de mí —terminó su frase con amargura.

—Escucha, Lorraine, no he venido a discutir contigo. Solo quiero que…

—Sé lo que quieres, lo mismo que todos. Que vuelva a ser la estúpida chica que conocisteis, la frágil del grupo, la que no tenía poder —la interrumpió de nuevo.

—No eras estúpida, eras una persona buena y cariñosa que nunca hubiera hecho daño a nadie, menos a Lucius o a su hijo. Y quiero que intentes volver a ser esa chica.

Lorraine la observó con los ojos más endurecidos que nunca y le espetó:

—¿Esa es la única razón por la que estás aquí? ¿Para decirme que estoy equivocada y que Lucius tiene razón?

—He venido porque estoy preocupada por ti —repuso ella.

—Entonces sácame de aquí, ayúdame a escapar —le ordenó.

—No puedo hacer eso y tú lo sabes.

—En ese caso, es hora de que te vayas.

—Espera —insistió Destiny de nuevo. Algo en su interior le decía que no podía marcharse así.

Pero Lorraine ya no la escuchaba. Tenía la mirada perdida en la ventana tapiada y su voz era gélida cuando repitió:

—Todos vosotros, mis presuntos amigos, os volvisteis en mi contra. Y por eso todos excepto tú pagarán por ello.

—¿De qué estás hablando? —preguntó, sintiendo que el aire comenzaba a faltarle.

—Me dijiste que te quedarías conmigo hasta que terminara el curso, pero después quisiste marcharte.

Destiny tembló, recordando los duros momentos cuando había descubierto que estaba embarazada y el miedo que había tenido a que Lorraine descubriera la verdad sobre la noche que había pasado con Lucius y sobre el amor que sentían el uno por el otro.

—Te prometí que si te quedabas conmigo hasta el final del curso jamás te haría daño a ti o a tu familia.

Destiny volvió a temblar. La velada amenaza de Lorraine de lo que podía hacerle si la dejaba sola antes de que ella le diera permiso le había parecido demencial, pero después de lo que le había hecho a Lucius, había aceptado sin rechistar. Por suerte, había podido disimular fácilmente su embarazo ya que quedaba poco tiempo para el final del curso y todos estaban demasiados preocupados por lo que sucedía con Lorraine como para fijarse en ella. Observó a su antigua amiga y preguntó:

—¿Qué importa eso ahora?

—Importa mucho. Te hice una promesa y la cumpliré, pero el resto pagarán por haber intentado dominarme.

Un escalofrío recorrió su espina dorsal y musitó:

—No queremos dominarte, solo ayudarte.

—¿Cómo? ¿Demostrándome que vuestras vidas son perfectas? Todos desde mi hermano hasta la patética niña buena que es Britanny utilizan su poder pero critican el mío; y cada vez que les veo es como si la felicidad de sus vidas me atacara —replicó ella, profundamente irritada.

—Te lo dije una vez y te lo repito. Nadie tiene una vida perfecta, nadie; pero todos lidiamos como podemos con ello, y luchamos cada día para que nuestra magia sea útil para los demás, no para nosotros.

—Entonces la malgastáis y no sois dignos de ella.

—Lorraine, escúchame.

—¡No! Quiero que te vayas y no vuelvas.

—El odio que sientes hacia todo el mundo acabará contigo.

—Te equivocas, el odio me hace más fuerte y me permitirá acabar con mis enemigos. No sé cómo ni cuándo, pero me vengaré de todos los que han ayudado de un modo u otro a que yo esté aquí encerrada. Y ahora lárgate y no vuelvas nunca más.

Destiny dejó caer los brazos, derrotada, y se despidió diciendo:

—Britanny tenía razón desde el principio, es demasiado tarde. No podemos salvarte porque tú no quieres ser salvada, así que no te preocupes porque jamás volverás a verme.

La visión se cerró a la vez que la claridad de lo que había sucedido durante aquellos años aparecía en su mente, paralizándole. Cómo podía haber estado tan ciego… Había creído firmemente que ella había muerto en aquella escaramuza con los brujos del Círculo de las sombras. Pero todo cobraba sentido en su mente. La que un día había sido su esposa había cumplido sus macabras amenazas y había asesinado a sangre fría a sus antiguos amigos que, en su locura provocada por la oscuridad, creía que la habían traicionado por el simple hecho de haber encontrado la forma de utilizar su magia para el bien común. Se arrodilló, sintiendo un profundo remordimiento por no haber podido evitar aquellas muertes. Durante años Lorraine debía haber acaparado energía de víctimas humanas y de brujos, hasta que por fin había ido culminando su venganza. Y él había estado ciego, demasiado concentrado en resolver casos por separado y en ignorar los accidentes mortales de sus amigos que tanto le habían dolido para pensar que todo pudiera estar relacionado.

De pronto, sintió que un escalofrío le recorría la columna. Por unos momentos se quedó bloqueado, después sintió que su cuerpo se ponía en alerta y el ritmo de su respiración se volvía pesado y se aceleraba al percibir su presencia antes incluso de poder verla entre la niebla. Dio un paso atrás, vacilante, y pensó en gritar pidiendo auxilio, pero era imposible alertar a nadie del Castillo desde allí. La visión del diario le había trastocado tanto que había olvidado sus propias normas de seguridad y se había adentrado en el bosque para estar a solas. Aquello había sido un fallo imperdonable, una acción muy estúpida por su parte, impropia de su rango en el Círculo de las sombras. Y ahora pagaría con ello, seguramente con su muerte. Porque de algo estaba seguro es de que nadie estaría a tiempo de salvarle de lo que Lorraine tenía pensando para él. Con pasos temblorosos se abrazó al diario y miró hacia la espesura, observando como ella salía de entre la niebla.

Por un momento, ambos se miraron, observándose, y el silencio se apoderó de ellos, solo roto por el rumor del viento a través de las ramas de los árboles. Lucius sintió un escalofrío, tratando de encontrar en aquella bruja algún resto de la mujer que había amado. Pero no lo había, ni física ni espiritualmente. Sus cabellos blanquecinos caían largos y desmarañados sobre su espalda y sobre su rostro, enjuto y arrugado, consumido por la oscuridad. Sus ojos seguían siendo verdes, pero en ellos había tanta maldad y furia que apenas si le recordaban los que un día le cautivaron. Ella le miró a su vez, paladeando el momento que tanta veces había anhelado de enfrentarse a él. Se había ocultado durante mucho tiempo, sintiendo miedo a ser perseguida de nuevo, y había hecho un gran esfuerzo por pasar desapercibida hasta que había tenido las fuerzas suficientes para ejecutar su última venganza. Lucius leyó en sus ojos su regocijo, respiró hondo y se atrevió a preguntar:

—Lorraine… ¿de verdad eres tú?

—Ya no respondo a ese nombre. Ahora soy «La dama de la medianoche».

Lucius sintió como si una daga se clavara en su corazón, la misma que le recordaba lo que la visión que Destiny le había revelado. Con la voz rota preguntó:

—¿Qué has hecho?

Una sonrisa fría curvó sus labios mientras contestaba:

—Lo que tenía que hacer: impartir justicia.

—¿Justicia? ¡Mataste a la esposa de tu propio hermano y a varios de nuestros amigos solo porque no podías soportar que nadie fuera feliz!

—Se lo merecían por traicionarme —le contradijo ella con frialdad.

—Nadie te traicionó, todos te querían y se preocupaban por ti.

—¡Eso no es cierto! —gritó ella con furia.

—Sí lo es. ¿Qué daño te hicieron? ¿Cuál fue el gran delito que cometieron que hizo que destruyeras sus vidas sus vidas y las de sus hijos? Yo te lo diré: nada. No hicieron absolutamente nada. Su único delito fue tratar de ser felices a pesar de las circunstancias de cada uno y no ceder al poder fácil de la magia oscura como hiciste tú.

Lucius trató de reprimir la oleada de cólera ardiente que le dominaba. Incluso con todo lo que acababa de descubrir, no podía permitir que la oscuridad le dominara. Tenía que encontrar la forma de acabar con aquello desde la luz o se convertiría en lo mismo que ella.

Lorraine le miró con desprecio y odio, y replicó:

—Les maté porque se lo merecían. Y debería haber hecho lo mismo con Destiny. Creía que era mi amiga, pero me traicionó, por tanto eso termina con mi promesa.

—Destiny está muerta. Y por tu culpa yo…

—¿Tú qué? —le interrumpió con ferocidad—. ¿No pudiste conocer a tu hija? Ni lo harás, Lucius. Si no puedo hacer pagar a Destiny su traición, lo haré con su hija.

—No te lo permitiré —le aseguró él, acercándose a ella.

—Nadie ha sido capaz de detenerme y nadie lo hará. Pero no temas, porque te dejaré vivo, ya que nada me dará más placer que arrebatarte a tu hija de la misma forma que tú me arrebataste a mi hijo.

—Yo solo le protegía de ti.

—¡Es mi hijo!

—Un hijo al que estuviste a punto de matar, un hijo al que llevas tiempo haciendo sufrir con tus ataques a su novia y a sus amigos. Incluso conseguiste que se convirtiera en un cambiante y casi se perdió en ese camino.

—Prefiero mil veces que sea un cambiante descontrolado que un brujo como tú. Y algún día, cuando esté preparado, le mostraré dónde radica el verdadero poder, en eso que tú llamas oscuridad y que en cambio me lo ha dado todo. Conseguiré que Huck sea mi aliado y tú no podrás hacer nada para impedírmelo.

Al escucharla, Lucius se lanzó contra ella y la aplastó contra el suelo. Ella no se resistió, sino que rio sardónicamente mientras decía:

—¿Es así como piensas vencerme? ¿Con fuerza física? ¿Dónde está el gran brujo de primer nivel?

—Aquí.

Mientras lo decía su mano se posó sobre el corazón de ella y musitó las únicas palabras que podían salvar a sus hijos, las mismas que le condenarían a él para siempre.

26. La cripta

Lucius tenía el corazón desbocado. Su mente normalmente fría no había tenido tiempo esta vez de elaborar un plan consistente. Lo único que había sentido es que necesitaba encontrar una forma infalible de impedir que Lorraine hiciera daño a nadie más. Y, sin embargo, ahora que estaba encerrado en aquella cripta con ella y que la muerte de ambos era inminentemente real, no podía sino pensar en que no podría volver a ver a Huck y en que no podría decirle a Eleanor que lamentaba no haber estado presente en su vida.

Lorraine le miró, presa por la ira, y Lucius sintió que se le aceleraba el pulso. No podía ni quería pelear con ella, no ahora que todo había terminado para ambos. Lorraine se acercó amenazadora y le preguntó con la voz desquiciada y los ojos vidriosos:

—¿Qué has hecho?

—Lo que tenía que hacer.

—¡Nos has enterrado vivos! ¿Por qué has hecho eso? ¿Cómo te atreves?

Lucius sintió que el dolor se apoderaba de su corazón. A pesar de todo lo que había hecho, no podía hacerla sufrir voluntariamente. Con las escasas fuerzas que le quedaban alzó la mano y lanzando un último conjuro musitó:

—Duerme, Lorraine, pronto acabará todo.

Ella se desvaneció y Lucius la recogió, evitando que se golpeara contra el suelo. Con cuidado la llevó hasta uno de los laterales y repitió:

—Todo ha terminado para los dos.

Con el rostro roto por la desolación se separó de ella y, sentándose en el frío suelo de la cripta, tomó un medallón que siempre llevaba oculto con él, y observó la fotografía de Huck de niño sonriendo. Había utilizado el resto de su magia para que Lorraine no sufriera, ahora le tocaría a él la muerte agónica por la falta de oxígeno. Y, aun así, lo prefería. Quería estar consciente hasta el último aliento de vida. Quería recordar a Destiny y a la hija que tuvieron y que no conoció. Anhelaba buscar en su memoria los escasos momentos de felicidad que había encontrado con Huck cuando era un niño pequeño que dejaba que él lo estrechara entre sus brazos. Y, finalmente, quería ser capaz de no pensar que aquella bruja que había matado a sus amigos era la mujer que una vez había amado y que yacía inconsciente a su lado.

Era un hombre duro, siempre lo había sido, pero en ese momento, derrotado, soltó un suspiro y dejó caer la cabeza sobre el suelo. Una lágrima se deslizó sobre su mejilla, fría como el hielo y como aquella cripta que sería su tumba. Apretando con fuerza el medallón, clavó su mirada en el techo abovedado de la que sería su última morada, respiró hondo y pensó en que le hubiera gustado poder abrazar una última vez a sus hijos antes de morir.

27. Conjuro de sangre

Habían transcurrido varias horas desde que Huck le entregara el diario a su padre y una violenta tormenta se había desatado con furia sobre la zona. El aullido del viento resultaba amenazador contra las ventanas, y la lluvia que lo cubría todo hacía que la sensación fuera más oprimente y que la preocupación que sentía por su padre fuera más intensa. Los miembros de su Hermandad y la de la Águilas se habían reunido en una gran sala, que Zack se había encargado de caldear ayudado por Isaac. Eleanor había traído consigo varias velas blancas, que colocó con presteza sobre varias estanterías. Huck se acercó a ella y le dio una palmada de consuelo en la espalda diciendo:

—Estoy seguro de que tiene un buen motivo para no habernos dicho nada todavía.

Ella asintió no muy convencida y en ese momento William apareció por la puerta. Tenía el rostro grave y la mirada perdida. La sorpresa fue visible en los rostros de todos y Carl se apresuró a preguntar:

—¿Qué ha pasado?

William se quedó mirando por la ventana. Había oscurecido por completo en el exterior, ya que la luna se había escondido tras los densos nubarrones y el manto de lluvia que parecía una metáfora de lo que estaba a punto de explicar. Tomó aire y después se dio la vuelta para enfrentar a los ojos de Huck mientras decía:

—Tu padre ha capturado a la bruja en una cripta sellada.

Una sensación fría como el agua helada recorrió la espina dorsal de Huck, sospechando por la mirada de su tío que escondía algo grave tras aquella afirmación. Chris masculló:

—Bruja oscura encerrada. ¿Y eso es malo por…?

—Porque el poder de ella es tan grande que la única forma que ha encontrado de hacerlo es cerrándola desde dentro. Los brujos más experimentados del Círculo de las sombras llevan horas intentando abrirla y no ha funcionado. Por eso me han enviado aquí para comunicároslo —informó William, tratando de no desfallecer mientras lo decía.

Eleanor parpadeó, atónita, y exclamó:

—¿Qué?

William percibió su intenso dolor y Huck se dejó caer sobre una silla. Después, llevándose las manos a la cabeza, susurró:

—¿Por qué ha hecho eso? Es un suicidio.

—Porque tu padre haría cualquier cosa con tal de que estuvieras a salvo —contestó su tío sintió un escalofrío estremecedor al decir eso.

Huck clavó su mirada verde en la suya y preguntó sin rodeos:

—¿Qué me estás ocultando?

—Nada.

—¿Cómo sabes que está en esa cripta?

William suspiró y reconoció:

—Después de que le entregaras el diario de Destiny, tu padre me llamó. Parecía alterado y muy preocupado por vosotros dos, así que decidí ir al Castillo a hablar con él. Acudí en forma cambiada y fui testigo involuntario de las visiones que Destiny le había preparado. Supongo que no necesito deciros que para mí fue brutal conocer la verdad de lo que había sucedido con mi hermana.

Se hizo un tenso silencio y William tomó fuerzas para añadir:

—Lucius estaba muy afectado y salió corriendo hacia los bosques. Intuí que necesitaba estar un tiempo a solas y permanecí en el Castillo, pero presentí que algo no iba bien y le seguí. Por desgracia no fui lo bastante rápido, porque cuando llegué él ya había abierto el portal y lo atravesaba arrastrando a la bruja. Lo lamento, Huck.

Los ojos de su sobrino se humedecieron y Carl preguntó:

—¿Estás seguro de nadie del Círculo puede abrir esa cripta?

—No, Lucius se ha asegurado de que esa bruja no escape, aunque con ello haya sellado su…

William no terminó la frase y las lágrimas anegaron los ojos de Eleanor, recordando el presentimiento que había tenido aquella tarde. Huck, también furioso consigo mismo por haber dejado que su padre se marchara sin haber hablado con él sobre el diario, golpeó con furia el respaldo de la silla. Debby se acercó a él y le abrazó, mientras Carl apoyaba su mano sobre su hombro. Al percibirles, Huck hizo un esfuerzo por tranquilizarse. Recordando las enseñanzas de su padre, respiró hondo y trató de pensar en una forma de traerle de vuelta. La idea, sin embargo, brotó de Eleanor que, angustiada, preguntó mirando a Joshua:

—¿Podríamos intentar traerle de vuelta como Amanda hizo conmigo?

La voz del sanador era mucho más inquieta e insegura que de costumbre cuando contestó:

—Podría funcionar, pero necesitamos a alguien que le llame desde este lado. En tu caso el amor que Amanda sentía por ti fue el canalizador.

—No hay ninguna mujer en la vida de Lucius, de eso estoy seguro —afirmó William.

Un murmullo de desaliento se apoderó de la sala, pero la voz de Náyade sobresalió entre todas ellas al recordar:

—El amor tiene muchas facetas, señor, no solo la de la pareja.

Todos volvieron la vista hacia ella, que se explicó:

—Estoy segura de que si Joshua estuviera atrapado, nuestro amor fraternal es tan inmenso que rompería cualquier barrera. Y quizá podría hacerlo también el de mis amigos, porque jamás pensé que podría llevar en mi corazón a tantas personas maravillosas. El amor es la magia más poderosa, sea cuál sea su expresión.

—¿Quieres decir que si alguien ama lo suficiente a Lucius puede traerlo de vuelta? —se apresuró a preguntar William.

Ella asintió y Joshua añadió:

—Mi hermana tiene razón, yo también creo que podría funcionar.

—Entonces, yo haré ese conjuro. Yo quiero a mi padre, aunque haya necesitado una visión para darme cuenta de ello —declaró Huck, consiguiendo romper el nudo que tenía en la garganta.

Joshua asintió y le tendió la pequeña navaja mágica que siempre llevaba con él. Huck la tomó y Debby le propuso:

—Lo haremos juntos, nuestro amor es más fuerte unido.

Huck asintió con los ojos brillantes por las lágrimas y ambos se hicieron un corte en la palma de la mano. Su tío observó la escena con orgullo y tomó la navaja de su mano, repitiendo la operación mientras afirmaba:

—Lucius ha siempre mi mejor amigo, incluso cuando yo no sabía que lo era. Protegió el recuerdo de mi hermana a expensas de sí mismo. Y ahora se ha sacrificado por todos nosotros.

Esta vez fue Carl quien tomó el cuchillo, mientras declaraba:

—Es mi tío y en este momento no me importan nuestras diferencias, solo quiero que vuelva.

Los cambiantes observaron la escena, emocionados, y Dylan habló en nombre de todos mientras tomaba la navaja:

—No sé si sirve, pero si Carl sangra, todos sangramos.

—Además, el señor Rogers salvó la vida de Náyade y no me denunció, así que siempre le protegeré —añadió Andrew.

Náyade observó como el resto de cambiantes repetía el ritual y, tomando ella misma la navaja, musitó:

—El señor Rogers salvó mi vida y ahora una parte de su energía estará siempre conmigo. Y además, siempre admiraré que fuera capaz de no dejarse llevar por la oscuridad a pesar de todo lo sucedido.

Los ojos de Eleanor se llenaron de lágrimas y susurró:

—Hasta hace dos días, ni siquiera sabía que Lucius era mi padre. Pero mi madre le amó durante toda su vida, así que en recuerdo de ese amor, quiero que vuelva y tener la oportunidad de conocerle.

Amanda tomó la navaja y ambas se hicieron un corte cada una. Después Zack declaró:

—Como ha dicho Dylan, si mis amigos sangran yo también.

El resto de brujos repitió el ritual y después todos se dieron la mano, formando un círculo de energía dirigidos por Huck, mientras concentraban sus pensamientos en Lucius. Sangre con sangre, todos comenzaron a visualizar a la vez su rostro, recordando los motivos por los que anhelaban su regreso: amor, amistad, respeto… La energía se hizo más y más poderosa, y todos sintieron que sus corazones se unían en un latido al son de la letanía que Huck comenzó a hacer, invocando a su padre con más desesperación de la que jamás pensó que habría en su corazón.

Cuando por fin consiguieron traerle de vuelta, tuvieron la impresión de que había transcurrido una vida entera; y un estallido de júbilo se adueñó de todos los presentes. Huck corrió a su lado y susurró, utilizando por primera vez en toda su vida aquella palabra en un tono lleno de cariño.

—Papá, ¡estás bien!

Lucius lo atrajo hacia él y lo abrazó con las escasas fuerzas que tenía mientras afirmaba:

—Gracias a vosotros, hijo, gracias a vosotros.

Después se separó y alzando la mirada hacia todo el grupo musitó:

—Me habéis salvado la vida. No tenéis idea de lo que eso significa para mí.

William se arrodilló a su lado y le palmeó la espalda con una sonrisa amarga que ninguno comprendió. Eleanor, por su parte, le sonrió en la distancia, sin atreverse a acercarse. Joshua propuso:

—Debería descansar, señor. Ha sido sometido a mucha presión. Puedo prepararle algunas infusiones y Náyade y yo le sanaremos.

—Os lo agradezco.

—Te llevaremos a una de las habitaciones del profesorado —propuso Huck.

Lucius asintió, intentando ocultar la herida que sangraba en su corazón por lo que había sucedido. Sin embargo, ahora debía concentrarse en Huck, el hijo que podía tratar de recuperar, y en Eleanor, la hija que debió haber conocido hacía mucho tiempo. Suspiró y dejó que William le ayudara a levantarse. Cuando lo consiguió, apoyándose en su hijo, salió del salón ante la mirada atónita de todo el grupo por lo que habían conseguido.

Una vez estuvieron en la habitación y le tumbaron en la cama, Huck se sentó a su lado y susurró:

—Tengo tantas cosas que decirte. Pero no sé por dónde empezar, cómo agradecerte o disculparme…

—No malgastemos el tiempo hablando del pasado, hijo. Es demasiado valioso. Y yo he sido quien ha cometido todos los errores.

—Eso no es cierto, papá, y lo sabes. Dejaste que te odiara para proteger la memoria de una madre que intentó matarme.

Sus palabras estaban teñidas de odio y lágrimas, y Lucius le corrigió:

—Tu madre te amaba, la bruja oscura en la que se convirtió no. Jamás olvides esa diferencia, porque todo lo que he hecho estos años ha sido por ese matiz.

Huck asintió, comprendiendo, y alargó la mano para tomar la de su padre. Este se la estrechó con fuerza y se disculpó:

—Lamento haber dudado de ti, haberte puesto tanta presión. Yo solo temía…

—Que me convirtiera en ella —terminó su frase Huck.

Su padre asintió con la cabeza y Huck añadió:

—Como tú has dicho, no podemos dejar que nuestro pasado nos siga acosando. ¿Crees que podemos tratar de pasar página?

—No será fácil, pero cuando creí que iba a morir en esa cripta, era en lo único que pensaba. Quería una oportunidad de recuperar mi relación contigo.

—Yo también quiero esa oportunidad.

Los dos intercambiaron una sonrisa cómplice y Lucius le pidió:

—¿Te quedas un rato conmigo?

—No voy a separarme de ti en toda la noche —le aseguró él, indicando la cama adyacente.

Lucius sonrió y entrecerrando los ojos, agotado como estaba, susurró:

—Te lo agradezco, hijo.

Huck miró a su tío, emocionado. Este, que había contemplado toda la escena visiblemente afectado, sugirió:

—Os dejaré solos. Mañana ya hablaremos de lo que ha sucedido con calma.

Después apoyó unos momentos su mano en el hombro de su cuñado y musitó a través del nudo que tenía en la garganta:

—Gracias, hermano. Y ahora descansa, te lo mereces.

Huck miró a su tío, intentando adivinar que se escondía bajo su mirada rota, pero llegó a la conclusión que descubrir lo que su hermana había hecho con él cuando era un niño debía haber sido también muy duro para él. Así que descartó sus dudas y se centró en su padre que, vencido por el cansancio, comenzaba a dormirse con su mano todavía sosteniendo la suya.

William se dio la vuelta y fue hacia la puerta, sin poder evitar volver la vista unos segundos para mirar a padre e hijo por fin unidos después de tantos años. Después cerró la puerta lentamente tras de sí, necesitando él mismo ir a hablar con Carl.

28. La dama de la medianoche

La dama de la medianoche abrió los ojos, despertando del letargo en el que Lucius la había sumido con sus últimas fuerzas. El aire se había vuelto irrespirable, se le secó la boca y le ardió la garganta. Todo estaba terminando y en su oscuridad no hubo lugar para el arrepentimiento, solo para el odio al observar que Lucius había encontrado la forma de escapar de allí. Quería gritar, pero no tenía fuerzas; y hacía tiempo que había olvidado lo que eran las lágrimas, incluso las de frustración. Hundida y, derrotada, cerró los ojos, dejando que la oscuridad en la que llevaba años viviendo la consumiera para siempre.

29. Viejos sueños

El jardín del Castillo estaba desierto y silencioso, lo que contrastaba con el bullicio que se había escuchado durante toda la mañana mientras se sucedían las explicaciones y se organizaba la partida de los chicos refugiados en él. Habían sido unas horas muy intensas, y ahora Lucius disfrutaba de aquellos momentos de soledad, sentado en un banco, intentando recuperar fuerzas. La voz serena de su amigo se oyó acercándose:

—Te he estado buscando.

—Necesitaba estar solo.

—¿Quieres que me vaya? —propuso William.

—No, siéntate y hablemos.

William hizo lo que le indicaba y Lucius inquirió:

—¿Ya se han marchado todos?

—Sí, menos los miembros de las Hermandades. Hemos convenido con el profesor Jones que, después de todo lo sucedido, podíamos dejar que se quedaran una noche más y descansen antes de volver a la Universidad. Además, la señora Higs ha dicho que se merecían una cena especial y jamás se me ocurriría llevarle la contraria.

Lucius esbozó una sonrisa y William añadió:

—Parece que todo esto ha unido a las dos Hermandades.

—Quizá nunca debieron estar separadas —murmuró Lucius—. Todos juntos me salvasteis, y eso hace que me replantee muchas cosas.

—No eres el único.

Los dos amigos intercambiaron una mirada de tristeza y William respiró hondo, tomando fuerzas para sacar el tema que había estado evitando todo el día:

—Has guardado el secreto de Lorraine durante muchos años. Y todos hemos estado cegados a tu sufrimiento, yo el primero.

—Fue mi decisión —le recordó Lucius.

—Lo sé, y comprendo tus motivos, pero me pregunto cuánto tiempo piensas mantener el nuevo secreto —se atrevió a decir William.

Lucius se estremeció, pero contestó con severidad:

—No sé de qué hablas.

—Sé quién era esa bruja.

Su amigo volvió a temblar, pero años de mantener la fachada le habían vuelto un experto en evitar conversaciones difíciles, así que le recordó:

—Por supuesto que lo sabes, yo os lo he explicado. Se trata de Susan Smith, la chica que creíamos que se había ahogado en el lago el último curso. Todos estábamos tan ofuscados con lo que sucedía con Lorraine que no advertimos que era una bruja oscura. Era muy extraña y siempre estaba sola, de hecho, muchos creíamos que tenía problemas de cordura y que se había suicidado. La hipótesis del Círculo de las sombras es que su locura, combinada con el uso de la magia oscura, creo en un interior una profunda envidia y rabia hacia nuestro grupo, que se hizo más intensa con los años, lo que explica que atacara a las nuevas generaciones. Quizá siempre se sintió inadaptada y decidió vengarse por ello. No obstante, no hemos podido demostrar que esté directamente relacionada con ninguna de las muertes del grupo, ya que todas a excepción de la del padre de Amanda fueron accidentes que no estamos a tiempo de investigar.

—Sí, esa es la historia que has contado, la que todo el mundo cree. Pero yo también mentí cuando dije que había llegado en el momento en que abrías el portal. Lo vi todo, Lucius, lo escuché todo. Y era… —confesó William con la voz rota por el dolor.

—A quién viste es una bruja oscura que ha matado a muchas personas inocentes. No conoces a nadie así, no amas a nadie así.

—Lucius, escúchame…

—No, escúchame tú —le interrumpió—. Todo lo que hice, desde encerrarme con ella a dar una historia verosímil, era lo mejor para las personas que me importan, incluido tú. Ojalá no hubieras visto nada, daría lo que fuera por ello.

Los dos amigos intercambiaron una mirada de angustia y William preguntó:

—¿Ella sufrió?

—No, desde que entramos en la cripta la dejé en estado latente. Y no creo que durara mucho más tiempo del que tardasteis en rescatarme, su condición estaba muy deteriorada —le aseguró Lucius.

Su amigo no pareció convencido y Lucius le puso la mano en el corazón, mostrándole la visión de su hermana yaciendo inconsciente sobre el frío suelo de la cripta. Cuando la visión se cerró, William susurró:

—Te sacrificaste también por ella. Si no te hubiéramos rescatado, hubieras muerto de una forma horrible, ahogándote.

—Lo importante es que lo hicisteis. Y ahora esto debe terminar, no podemos volver a hablar de ello. Debemos dejar atrás el pasado, ya nos ha causado demasiado daño.

William suspiró sintiendo que un profundo dolor le atenazaba el estómago mientras afirmaba:

—No sé si los chicos podrán, no sé si yo puedo.

—Los chicos olvidarán todo esto en cuanto vuelvan a la Universidad y se centren en sus estudios y en el aprendizaje de sus poderes. Es lo que tiene la juventud: los sueños, las esperanzas y los amores tienen la capacidad de borrar los malos momentos con facilidad. Y respecto a ti, también vas a estar muy ocupado.

Él le miró sin comprender y Lucius explicó:

—¿Recuerdas lo que queríamos hacer cuando éramos jóvenes y nos conocimos, antes de que todo se complicara?

William sonrió recordando aquella etapa y contestó:

—Queríamos ir a Estados Unidos y hacer la ruta 66 subidos a una Harley.

—Todos estos años he estado centrado en el Círculo de las sombras. Sin embargo, ahora quiero hacer algo más con mi vida, pasar más tiempo con Huck y, si ella está de acuerdo, me gustaría comenzar a conocer a Eleanor. Pero antes, deseo tomarme unas vacaciones con mi mejor amigo y quizá recordar quién era yo antes de centrar mi vida en la magia, en Lorraine y en el Círculo de las sombras. De ese modo quizás aprenda a ser un mejor padre para mis dos hijos.

Su voz enmudeció, emocionada. William le miró atónito y preguntó:

—¿De verdad crees que podemos dejar todo lo que ha sucedido atrás?

Lucius esbozó una leve sonrisa. Él se había hecho la misma pregunta una y otra vez. Pero después de años de soledad, había llegado la hora de reorganizar su vida y construir su futuro, uno en el que el pasado no le alcanzara. Por ello respondió:

—Debemos hacerlo, por nuestros hijos. Ahora lo único que importa es que están fuera de peligro. Por tanto, ¿qué me dices? ¿Te vienes conmigo a nuestro viaje pendiente?

Su amigo le miró, pensando en la embriagadora sensación de libertad que ambos experimentarían en ese viaje y en lo que supondría para la amistad que habían apartado durante años, por lo que aceptó:

—Sí, por supuesto.

Lucius cruzó los brazos con una expresión de satisfacción y William leyó en sus ojos todo lo que su amigo quería transmitirle y no sabía expresar con palabras. Durante años Lucius había estado librando una frenética batalla contra el pasado, pero ahora parecía liberado de todo ello, lo que le permitía anhelar lo que una vez soñó en su juventud: una familia y amigos con los que poder sentirse en casa. El Círculo de las sombras no había sido nunca un hogar, solo el lugar en el que se había ocultado de lo que le dolía. Había sido implacable y severo con todo el mundo como la vida se había mostrado con él, pero ahora había llegado el tiempo de que eso cambiara, de que volviera a ser el hombre que una vez fue. Náyade siempre había tenido razón. Él estaba roto, pero ahora quería recomponer sus pedazos y crear un hogar junto a las personas que amaba. Y aquel viaje con el amigo del que se había distanciado hacía demasiado tiempo sería el primer intento de volver a disfrutar y a apreciar cada momento de su vida; en lugar de limitarse a existir para y por el Círculo de las sombras. Muchos de sus amigos habían perdido la vida por culpa de la oscuridad de Lorraine, incluso sus propios hijos podrían haber corrido la misma suerte. Aquella oscuridad le había alejado de su amor verdadero y de su hija y, aunque no pudiera recuperar el tiempo perdido, encontraría la forma de hacer que el resto de su existencia y la de toda su familia valiera la pena. Jamás olvidaría que Lorraine se había sentido vencedora, pero no lo sería si todos ellos conseguían lo que ella había intentado arrebatarles: su amor, su unidad y su amistad más allá de cualquier problema que se les pudiera presentar.

Emocionado, William abrazó su amigo y dejó que este apoyara la frente en su hombro, compartiendo el peso que había llevado en sus espaldas demasiado tiempo solo.

30. Un nuevo comienzo

Eleanor estaba en su habitación con Amanda. Sabía que tarde o temprano debería enfrentarse a hablar con su padre, pero también que él había sufrido mucho en aquella cripta y que acudiría a ella cuando estuviera preparado. Aunque ella no supiera si lo estaba. Por ello cuando Lucius apareció en la puerta y preguntó con suavidad si podía pasar, su rostro se tensó y asintió con la cabeza, visiblemente nerviosa. Amanda propuso:

—Os dejaré solos.

Cuando lo estuvieron, Eleanor se enderezó en la cama y le indicó que se sentara en la silla mientras pensaba en la mejor forma de encauzar el asunto. Lucius advirtió su desasosiego y comentó:

—¿Cómo estás? Saber la verdad debe haber trastornado tu mundo por completo.

Eleanor no pudo evitar sonreír irónicamente. Incluso en esas circunstancias, Lucius era directo y conciso. Ella suspiró y contestó con sinceridad:

—No lo sé.

—En ese caso hablaré yo, y te diré que saber que eres mi hija me ha dado una felicidad que no había experimentado en años.

Eleanor alzó las cejas en señal de incredulidad, profundamente sorprendida. Lucius continuó diciendo con amargura:

—Comprendo que estés conmocionada. Sé que solo ves en mí al hombre que quiso traerte al Castillo de las sombras a la fuerza cuando tú y Debby fuisteis atacadas; o al que siempre que ha ido a vuestra Hermandad se ha discutido con todo el mundo.

—No es eso. Usted salvó la vida a Náyade y no denunció a Andrew, y eso es más importante que todo lo demás —le aseguró Eleanor.

Lucius la interrogó con la mirada y ella se explicó:

—Mi padre, quiero decir, quien yo creía que era mi padre, me odiaba, por eso desde que me fui de casa perdí el contacto con él. Y tampoco le he gustado nunca a usted. Además, solo soy un error de una noche.

Los ojos de Lucius parecieron ser tomados por la tristeza y por un momento se perdieron en el recuerdo del pasado, pero su voz era firme cuando le dijo:

—He cometido muchos errores en mi vida, Eleanor, pero tú no eres uno de ellos. Tu madre me importaba mucho. Lo que dije en aquella visión es cierto, la amé y la noche que estuvimos juntos fue importante para mí, o lo hubiera sido si me hubiera dejado recordarla.

Su voz se quebró, pero Eleanor supo que no debía decir nada, que Lucius trataba de encontrar las palabras adecuadas. Después de lo que a Eleanor le pareció una eternidad, él se atrevió a decir:

—Eres amiga de Huck, así que sabes que nuestra relación nunca fue buena.

—Si le hubiera dicho la verdad sobre su madre, lo sería. —Hizo hincapié ella.

—Puede, pero siempre quise que Huck tuviera el recuerdo de la mujer de la que me enamoré. Y ahora que sabe la verdad, espero que, paso a paso, podamos comenzar a sanar nuestras heridas.

Eleanor le miró. Se sentía feliz de que él estuviera allí, pero una parte de ella seguía temiendo su rechazo. Lucius lo advirtió y trató de tranquilizarla:

—Lo que quiero decir es que voy a intentar ser un buen padre para Huck, y me gustaría hacer lo mismo contigo.

Ella parpadeó, atónita. Lo último que había esperado de Lucius era que le hablara de ese modo.

—Soy tu padre, Eleanor, y eso no es garantía de nada porque lo hice francamente mal con Huck. Pero vosotros os habéis comportado como hermanos antes incluso de saber que lo erais, así que quizás podríais ayudarme a saber lo que debo hacer. Si quieres, me gustaría intentarlo. Tu madre siempre me importó y, ahora que sé que eres mi hija, tú también me importas.

La sonrisa deslumbrante de Eleanor le emocionó tanto que se le hizo un nudo en el estómago:

—Me encantaría. Aunque siendo sincera, tampoco sé cómo hacer de hija. Mi padrastro y yo siempre mantuvimos una relación muy tensa y nunca llegamos a implicarnos emocionalmente.

—Parece que la vida ha sido dura para todos —murmuró Lucius.

Eleanor asintió y Lucius añadió:

—Quizá podríamos aprender juntos a ser una familia.

Los ojos de ella se humedecieron por las lágrimas y Lucius añadió:

—Voy a irme de viaje durante un mes, con William. Necesito aclarar mis ideas y alejarme del Círculo de las sombras y de todo lo que ha sucedido por un tiempo. Aprovecho ahora porque Huck y tú estaréis ocupados con el final del trimestre. De ese modo, a mi vuelta, en vuestras vacaciones, podremos vernos con más calma.

Eleanor asintió con suavidad, aunque una parte de ella se sintió decepcionada, temiendo que solo fuera una excusa para alejarse. Sin embargo, Lucius añadió:

—Antes de irme dejaré los papeles arreglados.

—¿Los papeles? —preguntó Eleanor, sin comprender.

—Me gustaría reconocerte como mi hija, si estás de acuerdo, por supuesto.

—No tiene por qué hacerlo —respondió ella, atónita.

—En realidad sí, y además quiero hacerlo. Eleanor, ya te lo he dicho. Lamento mucho no haber sabido la verdad todos estos años. No puedo recuperar el tiempo perdido, pero al menos puedo tratar de actuar correctamente de aquí en adelante.

Eleanor vaciló, pero finalmente fue sincera al decir:

—Usted es uno de los principales miembros del Círculo de las sombras. No creo que sea positivo para su carrera que se sepa que tiene una hija ilegítima.

Mientras lo decía apartó la mirada, pero Lucius la obligó a mirarle al tiempo que le aseguraba:

—Te agradezco que pienses en mí, pero te garantizo que nunca me avergonzaré de que seas mi hija. Y, por cierto, no me llames de usted, no tiene sentido entre nosotros dos.

—En ese caso, y si Huck está de acuerdo, me gustaría firmar esos papeles en cuanto estén. Aunque preferiría evitar ver a mi padrastro.

—No tendrás que hacerlo, yo me ocuparé de todo —la tranquilizó Lucius, aliviado de que ella hubiera aceptado con tanta facilidad.

Eleanor sonrió agradecida, era la primera vez que lo hacía de una forma tan amplia y sincera, y lo había hecho mientras le decía que aceptaba ser su hija legalmente. Lucius grabó aquella imagen en su retina, sintiendo que la felicidad tanto tiempo postergada comenzaba a venir en oleadas. Sin embargo, ella añadió algo que le hizo temblar:

—El diario de mi madre, ¿qué ha pasado con él?

—Lo siento, Eleanor. Se quedó en la cripta y no podemos recuperarlo.

Los ojos de la chica se humedecieron y Lucius sintió que sus lágrimas se clavaban en su corazón; pero, por el bien de todos, era correcto que estuviera allí, que zanjaran esa etapa de su vida. Así jamás ninguno de ellos podría llegar a sospechar a verdad. Con cuidado, se acercó hacia Eleanor y le acarició la mejilla con suavidad. Eleanor sintió que un nudo de lágrimas se le quedaba atrapado en la garganta y Lucius la soltó con suavidad mientras le decía:

—Seguiremos hablando mañana. Ahora debo marcharme, tengo una reunión en el Círculo de las sombras a la que no puedo faltar.

Ella asintió y, cuando Amanda entró de nuevo en la habitación, le echó los brazos al cuello y enterró su rostro en su cuello mientras le susurraba:

—Tengo un padre, Amanda. Y, a pesar de lo que había pensado hasta ahora, sé que él sí que va a quererme.

Su novia la soltó y obligándola a mirar a los ojos le dijo:

—Como debe ser, Leny, como debe ser.

Eleanor volvió a enterrar la cabeza en su cuello y Amanda la abrazó con más fuerza, sintiendo que su novia tendría a partir de ahora la familia que tanto se merecía.

31. Círculo

El Castillo de Verano permanecía iluminado por antorchas que Amanda y Lucy se habían dedicado a encender, felices de que todo hubiera terminado bien. Según había prometido, la señora Higs les había preparado una suculenta cena y el profesor Jones les había permitido que permanecieran en una de las salas que daba el jardín escuchando música y hablando. En un momento de la fiesta Benjamin llamó a Carl y le indicó que le siguiera hasta el jardín. Cuando estuvieron solos comentó:

—He hecho algunas llamadas. En una semana los humanos estarán fuera de tu Hermandad.

—¿En una semana? Es maravilloso, no sé cómo…

—Carl, si vuelves a darme las gracias me enfadaré y eso es algo que odio hacer —le interrumpió Benjamin.

—Ya que no puedo darte las gracias, al menos te daré algo que te alegrará. Es de Haley. Me dijo que te había buscado para despedirse, pero que no te encontró.

—No quería ser encontrado.

Carl le palmeó la espalda, comprendiendo y le tendió el sobre que Haley le había dado. Benjamin lo abrió cuidadosamente y sonrió ante la nota de Haley. Con la bella caligrafía que recordaba había escrito «Espero que sirva» y varias ecuaciones.

Se lo mostró a su amigo, que preguntó intrigado:

—¿Por qué un montón de números te hacen sonreír?

—Porque es algo que puedo utilizar para el programa en el que estoy trabajando. Se lo enseñé a Haley y ella se sintió fascinada por él. Estas ecuaciones son su forma de decirme que espera que seamos amigos cuando estemos en la Universidad.

—Fingiré que lo entiendo, aunque la verdad, lo mío son más las palabras que lo números —confesó Carl.

—Te recordaré eso la próxima vez que suspendas un examen de literatura, jefe —se burló Dylan, que había aparecido de repente.

Carl rio por el comentario y propuso:

—Se está haciendo tarde. Deberíamos ir a dormir, mañana a primera hora quiero volver a la Hermandad. No quiero ni pensar lo que los humanos habrán hecho mientras hemos estado fuera. Además, dado que en una semana nos habremos librado de ellos, quiero empezar a prepararlo todo en cuanto antes.

—¿Una semana?

—Digamos que tenemos un benefactor muy eficiente —contestó Carl mirando a Benjamin de soslayo.

—¿Estás seguro de que no podemos llamarle para darle las gracias? —insistió Dylan.

—No, pero él lo sabe —le aseguró Carl, mientras Benjamin jugueteaba con las gafas nerviosamente.

—Está bien —concedió Dylan—, pero si hablas con él repíteselo unas cien veces de parte mía. Y respecto a ti, Benjamin, en una semana te quiero ver en nuestra Hermandad. Haremos una súperfiesta, más ahora que sabemos que Joshua sabe curar resacas.

—Solo lo he hecho una vez y no pienso volver a hacerlo —comentó Joshua con voz tranquila, que había aparecido junto con otros compañeros.

—Tranquilo, Dylan, nos encargaremos de que Carl le convenza —susurró Chris.

—¿Y eso funciona?

—Es rubio con ojos verdes y tiene cuerpo de modelo, claro que funciona —contestó Dylan con los ojos chisporroteando.

Carl fulminó a sus amigos con la mirada y Dylan propuso riendo:

—Será mejor que nos vayamos antes de que nuestro jefe se cabree. Iré a buscar a los otros.

—Te acompaño —convino Chris.

—Yo también voy. —Se sumó Benjamin.

Cuando Joshua y Carl se quedaron a solas este musitó:

—No me puedo creer que en una semana puedas venir a mi Hermandad.

—Ni yo tampoco —corroboró Joshua.

—Benjamin es increíble. Lamento tanto que no pueda estar con Haley…

—No es el tipo de chico que trata de robarle la novia al mismo chico que le ha salvado la vida. Y le admiro por ello —reconoció Joshua—. De todos modos, ¿recuerdas lo que dijo Náyade sobre el amor?

—Sí, que es la magia más poderosa.

—Estoy convencido de que el amor verdadero siempre encuentra la forma de encontrarse. Pronto Haley vendrá a la Universidad y, si su alma pertenece a Benjamin, sé que encontrarán la forma de unirse de nuevo.

—¿Y si su alma pertenece a Alex? La chica que yo conocí no podía ni pensar en enamorarse de nadie, pero lo está de él —le recordó Carl.

—En ese caso espero que al menos pueda llenar un poco el vacío que Benjamin siente con su amistad. Sea como sea, el tiempo lo dirá.

—Tienes razón —corroboró Carl.

Ambos sonrieron y en ese momento Huck se unió a ellos. Alzó sus brillantes ojos hacia ellos y después, mirando hacia el interior del Castillo, donde las risas de sus amigos resonaban, les recordó:

—Nos dijeron que cambiantes y brujos debíamos estar separados, y nosotros les creímos.

—Sí, pero les demostramos que se equivocaban, porque ahora estamos juntos, en la amistad y en el amor. —Definió Carl.

—Como siempre debió ser —añadió Joshua.

Los tres se miraron, recordando la época en que ambos habían sido los mejores amigos y, espontáneamente, los tres unieron las manos en un círculo de energía. Huck suspiró feliz y declaró:

—Una nueva etapa comienza, y estoy seguro de que, pase lo que pase, estaremos unidos. Y hoy celebraremos que hemos vencido y lo que hemos aprendido de ello —afirmó Huck.

Los tres apretaron las manos más fuertemente y la corriente de energía hizo que una brisa comenzara a invadirles. Sus amigos lo percibieron desde el interior y fueron saliendo al jardín. Sin necesidad de hacer preguntas, todos fueron uniendo sus manos al círculo mágico de energía; sintiendo la unidad que ahora les conectaba. Cuando cambiantes y brujos tuvieron las manos entrelazadas, Carl y Huck, los dos líderes de las Hermandades, alzaron sus rostros al cielo estrellado y dijeron al unísono:

—Dos Hermandades unidas para siempre. Olvidando las rencillas del pasado, disfrutando de la victoria del presente y enfrentando al futuro con fortaleza, amistad y valentía.

—En un círculo perfecto donde nuestros poderes sirvan a un bien común —añadió Eleanor, apretando con fuerza la mano de su hermano.

—Porque aunque nuestros caminos lleguen a separarse, lo que hemos aprendido seguirá entre nosotros —declaró Isaac en nombre de los cambiantes.

—Porque no importa de dónde venimos, ni cuáles son nuestros poderes… —comenzó a decir Andrew.

—Lo único que importa es lo que llevamos en el corazón —afirmó Náyade, terminando la frase de su novio.

El viento sopló con más fuerza y todos alzaron las manos en un gesto de victoria, uniendo sus corazones y su destino para siempre.

Agradecimientos

A mi esposo Juan Carlos, no solo por leer el manuscrito original y participar en todo el proceso de edición; sino también por escucharme y apoyarme siempre en mi carrera de escritora.

Con mucho cariño y agradecimiento, a todos los que siempre estáis apoyándome en mi carrera de escritora:

—Los lectores de mis novelas y relatos.

—Los oyentes de mi espacio literario de radio.

—Mis seguidores en las redes sociales.

—A los blogueros, reseñadores y administradores de los grupos de Facebook que promocionan mi obra.

Con afecto, a todos aquellos que compartís conmigo mi actividad literaria, es un placer trabajar con vosotros.

Judith Priay nació en Barcelona. Está casada y es licenciada en Documentación y diplomada en Biblioteconomía y Documentación.

Lectora empedernida, empezó a escribir desde muy joven, y a día de hoy ya tiene publicadas once novelas, con las que ha alcanzado los primeros puestos de las listas de los libros más vendidos en numerosos países. En el Día del Libro de 2014 fue una de los diez autores más vendidos en formato electrónico en España.

Su actividad literaria se extiende a los relatos, que ha publicado tanto en papel como en formato digital y con los que ha ganado varios premios. También realiza un espacio literario en dos radios de ámbito local, donde comenta cada semana diferentes obras literarias y sus eventuales adaptaciones cinematográficas.