Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Judith McWilliams

© 2014 Harlequin Ibérica, S.A.

El mejor regalo, n.º 1274 - noviembre 2014

Título original: The Summer Proposal

Publicada originalmente por Silhouette® Books.

Publicada en español en 2002

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-5593-9

Editor responsable: Luis Pugni

Conversión ebook: MT Color & Diseño

Capítulo 1

LE he dicho que no puede ser, señor Tarrington! —le espetó la secretaria del colegio, mirándolo por encima de sus lentes bifocales.

Era un gesto perfeccionado durante cuarenta años y que siempre le daba resultado con los colegiales revoltosos. Sin embargo, Caleb Tarrington no parecía darse por aludido.

—Ayer era el día de visita, hoy los profesores tienen que comprobar y firmar las cartillas escolares —siguió la señora Boulton—. La señorita Raffet está muy ocupada.

—Solo la molestaré cinco minutos —insistió Caleb, intentando parecer razonable aunque en esos momentos no se sentía razonable en absoluto.

Pero enfadándose con una secretaria, por muy irritante que fuera, no iba a conseguir su objetivo.

—Por su bien, eso espero —dijo entonces la señora Boulton con tono amenazante—. La señorita Raffet está en el aula cinco, cuarta puerta a la izquierda. Cuando salga, pase por aquí para decirme que se marcha. No querrá quedarse encerrado en el colegio durante todo el verano, ¿no?

Aquella broma tampoco pareció afectar a Caleb Tarrington, que se dirigió hacia el pasillo sin decir nada.

¿Qué querría de Julie?, se preguntó la secretaria. ¿Sería algo personal? ¿Algún asunto romántico? No, eso no podía ser. Sus alumnos la adoraban, pero en los cuatro años que llevaba trabajando en el colegio Whittier nunca la había visto con un hombre. Y menos con uno tan guapo como aquel señor Tarrington.

Sacudiendo la cabeza, la señora Boulton decidió olvidarse tanto del uno como de la otra y concentrarse en sus papeles.

Caleb se detuvo frente a la puerta respirando profundamente mientras intentaba ordenar sus pensamientos. Dependían muchas cosas de aquella visita. Si pudiera convencer a la señorita Raffet...

En su mente apareció entonces la carita de Will, intentando disimular la tristeza y el miedo. Y en ese momento, su corazón se llenó de amor.

¡Su hijo! Incluso después de veinticuatro horas, esperaba que esas palabras fueran acompañadas de una fanfarria.

Si pudiera... Abruptamente, Caleb decidió cortar ese razonamiento. El pasado era pasado. Todo el arrepentimiento del mundo no podría cambiarlo y lo único que podía hacer era intentar que el futuro fuera diferente.

Y el primer paso para cambiar el futuro de su hijo era contar con la ayuda de la señorita Raffet. Aunque no sabía mucho sobre ella; solo que, según su amigo John, era la mejor profesora que había tenido nunca el colegio Whittier. La cuestión era si querría ayudarlo.

Pronto iba a enterarse.

Respirando profundamente para darse valor, empujó la puerta. Pero la mesa que había frente al encerado estaba vacía y los pupitres también.

Caleb miró alrededor, sin saber qué hacer. ¿Debía esperarla o volver a la entrada para preguntarle a la «señorita Rottenmeier» dónde podía estar?

Decidió esperar. Volver a enfrentarse con la imponente señora Boulton sería el último recurso. Además...

En ese momento escuchó un ruido y vio que, al fondo del aula, había una puertecita entreabierta. ¿Estaría la elusiva señorita Raffet en el armario?

Entonces la vio de espaldas. Estaba tirando de algo que no parecía ceder. Llevaba unos vaqueros muy gastados y una ajustada camiseta gris. Caleb tragó saliva, intentando ignorar un sorprendente y muy inadecuado acceso de deseo.

Completamente ignorante de su presencia, la joven siguió tirando hasta que lo que fuera cedió de golpe y... ella acabó en el suelo. Un segundo después, lo que parecía ser el contenido de una estantería le cayó encima: papeles de colores, flores de plástico, cartulinas... lo último en caer fue una bolsa llena de purpurina que cubrió su pelo de oro y su nariz de pecas brillantes.

Caleb parpadeó al ver aquella figura iluminada por el sol que entraba a través de la ventana. Parecía un ángel...

—¡Maldita sea! —murmuró ella, intentando quitarse la purpurina del pelo.

—¿Se ha hecho daño?

La profunda voz masculina hizo que Julie se diera la vuelta, sorprendida. Lo primero que vio fue un par de zapatos negros; después, los pantalones de un traje muy bien planchado y, seguramente, de diseño italiano. Por fin llegó a la chaqueta, que cubría unos hombros tan anchos como los de un atleta. Aunque aquel hombre estaría guapo también en vaqueros. O mejor, vestido como en la corte de Lorenzo el Magnífico, con sedas y terciopelos...

—¿Quiere que la ayude a levantarse?

—No, gracias —murmuró Julie, haciendo una mueca.

Menuda verguenza que aquel pedazo de hombre la hubiera pillado en una postura tan poco digna, pensaba. Intentando que no se notase, estudió las facciones perfectas del extraño. Porque era un extraño. Si lo hubiera visto antes se acordaría. ¿Cómo iba a olvidar a un hombre que era todo lo que cualquier chica hubiera soñado? Y más.

—¿De verdad no se ha hecho daño?

El brillo de preocupación que veía en los ojos azules la hizo sentir un escalofrío. Pero si ninguno de los hombres que conocía la veía como una mujer deseable, uno tan impresionante como aquel...

—Estoy bien.

Cuando la mano del hombre, grande y fuerte, envolvió la suya, Julie sintió un cosquilleo que le llegaba hasta el corazón.

—Se ha manchado de purpurina —murmuró el extraño, sacudiendo su pelo suavemente.

Ella dio un paso atrás y empezó a quitarse el polvo, intentando recuperar la compostura.

—¿Quería verme? —preguntó, con voz estrangulada.

¿Qué le pasaba? Era como si se hubiera caído de cabeza, no sentada.

—Necesito ver a la señorita Raffet. Esta es su aula, ¿no?

—Yo soy Julie Raffet —dijo ella, observando la expresión incrédula del hombre—. ¿Esperaba una viejecita con gafas?

—No, pero... esperaba a alguien que pareciese un poco mayor. John me ha dicho que lleva usted varios años trabajando en el colegio.

—¿John? —repitió Julie, ignorando el comentario sobre su supuesta juventud.

—John Warchinski. Fue el director del colegio durante mucho tiempo.

—Ah, sí, me acuerdo. Aunque se marchó un año después de que yo llegase. Lo que no sé es por qué le ha hablado de mí, señor...

—Mi nombre es Caleb Tarrington.

Caleb no sabía por dónde empezar. No quería contarle el fracaso de su matrimonio. Una mujer mayor podría entender cómo se había metido en aquel lío, pero una chica tan joven...

Pero tenía que hacerla entender, tenía que contarle su historia para convencerla de que necesitaba su ayuda.

—Muy bien, señor Tarrington. ¿Por qué no empieza por el principio?

Él hizo una mueca. El principio había sido simple lujuria, pero eso no podía decírselo. Julie Raffet tenía aspecto de no saber lo que significaba esa palabra y seguramente se sentiría asqueada si lo supiera. O peor, podría pensar que era costumbre suya dejar que los apetitos sexuales anularan su sentido común y entonces se negaría a tener nada que ver con él.

Y la necesitaba demasiado como para arriesgarse a eso.

—Todo empezó con un matrimonio que... fracasó.

—¿Cómo?

—Me parece que no he empezado bien —suspiró Caleb.

—¿Está divorciado? —preguntó Julie, sin saber por qué. No estaba interesada en su vida personal. Solo quería que le contase para qué había ido a verla.

—Sí. Mi ex mujer es una artista de mucho talento, pero cuando descubrió que estaba embarazada decidió que el matrimonio destruía su creatividad. De modo que pidió el divorcio.

—Ah —murmuró ella—. ¿El matrimonio le parecía muy constrictivo, pero la maternidad no?

—Murna estaba en la fase... rebelde en ese momento —murmuró Caleb.

Esa Murna debía estar en la fase lunática, pensó Julie.

—¿Y usted le dio la custodia del niño? —preguntó, intentando disimular el tono de censura en su voz.

Pero había visto aquel mismo caso demasiadas veces. Muchos de sus alumnos eran hijos de padres divorciados que no habían sabido ocuparse de ellos.

—Mi mujer decía que el niño no era mío.

—¿Y usted la creyó?

—Tenía razones para creerla —contestó Caleb—. Pero aunque sabía que tenía aventuras, debería haberme parado a pensar. Si hubiera pedido una prueba de ADN... —añadió, con tono de arrepentimiento.

—Ya veo —murmuró Julie.

Sentía deseos de consolarlo, de rodearlo con sus brazos y decirle que todo iba a salir bien. Pero no sabía por qué.

No debía involucrarse emocionalmente, se dijo. Esa era una de las reglas de oro del buen maestro... aunque ella se las saltaba a la torera muchas veces.

—Bueno, todo eso es historia. Lo importantes es que ayer, el abogado de Murna apareció en mi despacho con el niño y un documento en el que mi ex mujer me transfería la custodia.

Caleb no había revelado el amor que sintió por el niño nada más verlo. No necesitaba la prueba de paternidad que el abogado de Murna le había ofrecido. Su parentesco con Will estaba escrito en la carita de su hijo. Nadie podría dudar que era un Tarrington.

Hubiera deseado abrazarlo, intentar explicarle por qué no se conocían, por qué no había formado parte de su vida, pero la postura rígida de Will lo dejó descorazonado. Además, no podía justificarse contándole las mentiras de su madre. Un niño de seis años no podría entender esas cosas.

—La situación es la siguiente, señorita Raffet: sin esperarlo, ahora soy responsable de un niño de seis años del que no sé nada. No tengo ninguna experiencia y mi ama de llaves es una vieja solterona que no ha visto un niño en su vida.

—Ya no se llaman «viejas solteronas», señor Tarrington. Es una mujer soltera, punto —lo corrigió Julie.

Él ni siquiera se percató de la corrección. Estaba demasiado concentrado en su problema.

—Pero el golpe de gracia llegó esta mañana cuando le pregunté a Will en qué curso estaba. ¿Sabe lo que me contestó?

Agitado, Caleb empezó a pasear por el aula.

—Tenga cuidado, no se manche de tiza —le advirtió Julie.

—¿Qué? —murmuró él, perdido en sus pensamientos—. Ah, eso estaría bien. Menuda pareja, usted cubierta de purpurina y yo, de tiza.

«Menuda pareja». ¿Por qué había dicho eso?

—Según mi hijo, no sabe en qué curso está porque nunca ha ido al colegio.

—Los niños dicen cosas raras —le advirtió Julie—. Especialmente, a los seis años. La distinción entre realidad y fantasía no está muy clara a esa edad.

—Pues me temo que, en esta cuestión, mi hijo tiene los pies en el suelo. Llamé a mi ex mujer y, según ella, el colegio solo sirve para robarle la libertad a los niños y Will debe aprender lo que quiera, no lo que los profesores le obliguen a estudiar.

—Una teoría muy interesante —murmuró Julie, irónica.

—Desde luego.

La ex esposa de Caleb Tarrington debía ser la mujer más egocéntrica y absurda del mundo. Y debía ser guapísima para que aquel hombre, que parecía inteligente, no se hubiera dado cuenta a tiempo.

—¿Y por qué ahora?

—¿Cómo?

—¿Por qué le ha dado su ex mujer la custodia del niño después de tanto tiempo?

—Le han encargado una escultura en Venecia y no cree que a Will le gustase vivir allí.

—Ya veo.

Traducido, eso significaba que a la buena de Murna no le apetecía llevarse al niño a Europa. Por eso se lo había dejado a su padre.

—Cuando supe que mi hijo no había ido al colegio llamé a John, el único educador que conozco.

—¿Y John le sugirió que hablase conmigo?

—Me dijo que era usted la mejor profesora del colegio —contestó Caleb.

—¿Ah, sí? Me alegro.

Julie se sintió halagada. John Warchinski había tenido fama de ser muy estricto y que hablase bien de ella era todo un cumplido.

—Quiero contratarla como tutora de mi hijo durante el verano. De ese modo, Will podrá empezar segundo sabiendo lo mismo que el resto de sus compañeros —dijo Caleb entonces—. El pobre va a tener que vivir con un padre al que no conoce, en una ciudad en la que nunca ha estado y no quiero que, además, tenga que sufrir las burlas de nadie en el colegio.

—Nadie se burlaría de él, señor Tarrington.

—De todas formas, el niño debe tener los mismos conocimientos que los demás, no quiero que se sienta diferente.

—No, claro, lo entiendo. El problema es que ya tengo planes para el verano —dijo entonces Julie.

Tenía planes. Iba a arreglar el jardín, organizar sus papeles y leer cientos de libros. Todas ellas actividades seguras y cómodas, como la vida que se había construido para sí misma. Y, por instinto, sabía que Caleb Tarrington no sería ni seguro ni cómodo.

—Le pagaré lo que me diga —dijo él entonces.

Durante un momento de locura, Julie se imaginó a sí misma abrazada a aquel hombre... ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué fantaseaba con abrazarlo? No tenía una respuesta y eso la sorprendía. Normalmente, sus emociones hacían lo que ella les ordenaba. O sea, nada.

—No es una cuestión de dinero. Es una cuestión de tiempo. De verdad tengo planes para el verano.

Caleb se pasó la mano por el pelo, angustiado.

—Por favor —le dijo entonces, con los labios apretados. Aparentemente, aquel no era un hombre que pidiese favores a menudo—. Al menos, venga a conocer a Will antes de decir que no.

Julie miró los ojos azules del hombre y se sintió perdida. Su atractivo, combinado con la evidente necesidad del niño, hizo que no pudiera rehusar.

—De acuerdo. Iré a ver a su hijo para comprobar qué conocimientos tiene. Pero no le prometo nada más.

—¿Ahora? —preguntó Caleb, temiendo que cambiara de opinión si la dejaba sola.

Julie sonrió.

—No conoce a la señora Boulton, ¿verdad? La única forma de salir de aquí sin tener revisado todo el papeleo es en camilla.

—¿Mañana por la mañana? ¿A las diez?

—De acuerdo —asintió ella, con una sensación extraña en el estómago.

Pero solo iba a ver a su hijo. Le recomendaría un buen tutor y no volvería a verlo jamás.

—Gracias —sonrió Caleb.

Cuando sonreía, sus ojos azules brillaban como estrellas. Unas estrellas que, por el momento, parecían mucho más interesantes que el bien planeado futuro de Julie.

Capítulo 2

QUIERES comer conmigo?

Julie levantó la mirada y sonrió al ver a su hermana Darcie en el aula.

—Por supuesto. La señora Boulton me ha firmado la lista de material para el año que viene, así que estoy libre. Y muerta de hambre.

—¿Por qué estás cubierta de purpurina? —preguntó Darcie—. ¿Es una nueva moda?

—Sí, la moda de que te pillen hecha unos zorros. Me cayó encima hace un rato, cuando tenía visita. He quedado fatal.

—Nadie es perfecto —sonrió su hermana—. Aunque debo admitir que tú has mejorado considerablemente.

—Yo podría decir lo mismo de ti, pero soy más educada. Por cierto...

En ese momento se le ocurrió que Darcie, con sus contactos en el mundo de los negocios, podría conocer a Caleb Tarrington.

—¿Qué?

—¿Conoces a Caleb Tarrington?

Su hermana abrió los ojos como platos.

—Lo conozco y sé que no es para ti. No tontees con él o acabarás con el corazón roto.

—¿Y quién ha dicho nada de tontear con él, lista? A ver, dime qué sabes.

—Que es la fantasía de cualquier mujer.

El recuerdo de Caleb, con sus ojos azules y sus hombros tamaño armario quitándole la purpurina del pelo acudió a su mente. Desde luego, aquel hombre era un sueño. Pero no el suyo. El de otras.

—El físico puede ser engañoso —dijo Julie entonces—. Yo, por ejemplo. Yo soy una chica normal, pero bajo mi prosaico exterior late el corazón de una profesional seria y dedicada.

—¿Dónde has aparcado el coche, seria y dedicada mujer profesional? —rio Darcie cuando salieron del colegio.

—No lo he traído. Bueno, no ha querido venir. Esta mañana decidió no arrancar, así que tomé el autobús.

—Da igual. Iremos en el mío.

Unos minutos después, estaban sentadas en el lujoso deportivo negro de su hermana.

—¿Qué más sabes sobre Caleb Tarrington?

—Sé que heredó muchísimo dinero, que es un arquitecto de gran reputación y que aporta fondos a varias asociaciones benéficas. Pero no sé mucho de su vida personal.

—¿Algo más?

Darcie hizo una mueca.

—Sé que las rubias no le gustan. Al menos, esta rubia.

—¿No me digas que intentaste...?

—Cualquier mujer con sangre en las venas lo intentaría. Fue el año pasado, en una fiesta de Navidad. Le regalé mi mirada más insinuante.

—¿Y?

—Y él me miró como si fuera una anciana de noventa años.

—No puedo creer que una chica tan guapa como tú no despertase su interés —dijo Julie.

—Yo tampoco. Pero no se puede ganar siempre —suspiró su hermana—. Dime, ¿por qué estás tan interesada en él?

—Porque ha venido a verme esta mañana para hablar de su hijo.

—¡Su hijo! —exclamó Darcie, pisando el pedal del freno sin darse cuenta—. No sabía que tuviera un hijo.

—Su ex mujer tenía la custodia hasta ahora y resulta que el niño no ha ido nunca al colegio. Quiere contratarme como tutora este verano —le explicó Julie.

—No lo hagas.

—¿Por qué no? ¿No crees que pudiera llevarme bien con el señor Tarrington?

—No es eso. Es que te enamorarías de él.

—¿Qué dices?

—Lo que oyes. Y yo, que sé de hombres cien veces más que tú, te aviso que Caleb Tarrington podría romperte el corazón.

—Sabrás mucho de hombres, pero de niños pequeños la que sabe soy yo. Y solo estaría dando clases a un niño de seis años.

Darcie sonrió.

—Siento decírtelo, pero la mayoría de los hombres son niños de seis años. Además, yo no estaré aquí para darte sabios consejos si, accidentalmente, pierdes la cabeza por él.

—¿Dónde vas?

—Mi empresa me ha enviado a Vermont para comprar una patente y estaré allí casi todo el verano.

—No tienes que preocuparte por mí. No pienso aceptar el trabajo. Solo sentía curiosidad por Caleb Tarrington.

—Pues recuerda que la curiosidad mató al gato —rio Darcie.

—Qué original eres, rica.

—Olvídate de originalidades. Es la verdad.

Debía seguir los consejos de su hermana, se dijo Julie. Era lo más prudente. Sobre todo, después de aquel extraño cosquilleo, de la fantasía de estar entre sus brazos cuando acababa de conocerlo... Sí, alejarse de Caleb Tarrington era lo más prudente.

Después de comer, Julie volvió a casa y mientras se comía media chocolatina planeó cómo rechazar la oferta sin parecer grosera.

Pero al recordar el firme mentón del hombre, sus ojos azules... se comió el resto de la chocolatina.

A pesar de haberse comido media docena de chocolatinas, a la mañana siguiente Julie no había encontrado una razón convincente para rechazar la oferta.

Quizá porque no quería hacerlo. Le preocupaban los niños con problemas de aprendizaje, por eso se había hecho profesora. Pero aquella vez era diferente. Le diría que no y nada más. Era una cuestión de supervivencia.

—Esta es la dirección, señorita —le dijo el taxista al verla distraída.

—Ah, sí, es verdad —murmuró ella.

Desde la acera, Julie estudió la casa de dos pisos con tejado de pizarra. Darcie le había dicho que Caleb era rico, pero aquella no era una mansión ostentosa. Parecía más bien la casa de una familia de clase media.

Quizá su hermana no lo conocía tan bien, pensó. Además, la cuenta bancaria de Caleb Tarrington no era asunto suyo.

Estirándose la chaqueta beige, Julie llamó al timbre y, un segundo después, se encontró frente a una mujer de mediana edad con aspecto cansado.

—¿Sí?

—Hola, soy...

La mujer miró el maletín que llevaba en la mano.

—No queremos comprar nada.

—Me parece muy bien. Pero yo no estoy aquí para vender...

—Ah, por fin —escuchó entonces la voz de Caleb. Y en esa voz había una nota de desesperación—. Entre, por favor.

No se había equivocado. Caleb Tarrington estaba igual de guapo en vaqueros y camiseta. Incluso más que con traje de chaqueta.

—Me dijo a las diez y... —murmuró Julie, mirando el reloj—. Y son las diez en punto ahora mismo.

—¿Ah, sí? Pues a mí me parece que llevo diez horas despierto. Le presento a la señorita Vincent, mi ama de llaves. Señorita Vincent, la señorita Raffet, que va a ser la tutora de Will durante el verano.

Ella abrió la boca para corregirlo, pero cuando iba a hacerlo un niño se acercó corriendo.

—Mi mamá dice que el colegio solo sirve para cortarte las alas. Y yo no quiero que nadie me corte las alas.

—¡Algo más que las alas te cortaría yo! —murmuró la señorita Vincent.

Julie parpadeó. Para ser solo un niño de seis años, Will parecía tener muy angustiada al ama de llaves.

El crío tenía los mismos ojos azules que su padre. Pero en esos ojos había una expresión de tristeza que le encogió el corazón.

Pobrecito. ¿Cómo podía su madre dejarlo a cargo de un hombre al que no conocía? Un niño se merece algo más, mucho más.

—La señorita Raffet es profesora en el colegio al que irás a partir de septiembre —dijo Caleb entonces.

—Y te prometo que en el colegio Whittier no le cortamos las alas a nadie —sonrió ella.

—Mi mamá dice que los profesores de los colegios públicos son unos incompetentes —dijo Will entonces—. Mi mamá dice que solo enseñan porque no saben hacer otra cosa. Mi mamá dice que puedo aprender todo lo quiera yo solito.

—Tu madre... —empezó a decir el ama de llaves.

—Ya puede seguir con sus tareas, señorita Vincent —la interrumpió Caleb.

—Sí, señor —murmuró la mujer, antes de salir de la habitación.

Julie sintió simpatía por ella. Estaba claro que Will era un niño difícil. Aunque no creía que estuviera siendo grosero a propósito. Un niño de seis años no conoce el impacto de lo que dice, ni piensa cuando habla. Sencillamente, dice lo primero que se le ocurre. O lo que ha oído en casa.

—¿Quieres salir al patio, Will? —le preguntó su padre, con el tono de un adulto que no tiene ni idea de cómo tratar a un niño.

—No.

—¿No qué?

—¿No, gracias?

Julie soltó una carcajada.

—Muy listo. La primera lección para sobrevivir en un mundo de adultos es aprender a hacer preguntas retóricas.

—¿Qué es eso? —preguntó el niño.

—Son las preguntas que no exigen respuesta. Por ejemplo: «¿no crees que es hora de irse a la cama?, o «¿seguro que no quieres comerte las espinacas?» Tu padre no está preguntándote si quieres salir al patio, está diciendo amablemente que lo hagas.

—Y la amabilidad no es algo que sobre en esta casa. Al menos, desde hace un par de días —murmuró Caleb.

El pobre parecía cansado, como si no hubiera dormido bien. Y el brillo de sus ojos azules había desaparecido.

—Will y yo podemos trabajar solos...

—No. Es mi hijo y quiero saber qué tengo que hacer con él.

—Como usted quiera, señor Tarrington.

—Caleb, por favor. ¿Puedo llamarla Julie?

La forma de pronunciar su nombre era como una caricia. Lo hacía sonar como algo precioso, como una joya... cuando en realidad era un nombre bastante corriente. Pero en su boca sonaba misterioso y seductor.

Sorprendida por aquellos pensamientos, Julie sacudió la cabeza. Estaba allí para comprobar qué debían hacer con el niño.

Will no entendía nada, como era lógico. Vivir con un padre al que no había visto nunca, en una ciudad que no era la suya... pero si alguien podía darle un hogar feliz era Caleb, estaba segura. Aquel hombre estaba decidido a que el niño y él fueran una familia.

—Puedes llamarme Julie, por supuesto —contestó por fin.

—Estupendo.

—Y ahora quiero hacerle un par de preguntas a Will y jugar un rato.

—A mí no me gusta jugar. Los deportes son para tontos —dijo el crío.

—¿Los deportes son para tontos? ¿Y qué opinas sobre la literatura? —bromeó Caleb.

—¿La qué?

Julie miró al padre con gesto de censura. No era momento de confundir al niño, sino de educarlo.

—Eso lo aprenderás más tarde.

—Será mejor que salgamos fuera —dijo Caleb entonces—. Aquí hace calor.

El jardín estaba muy cuidado y había macetas con flores por todas partes. Se sentaron frente a una mesa de cristal, bajo una parra. Era un sitio fresco y agradable, perfecto para estudiar y para relajarse después de un largo día de trabajo.

—Qué bonito —dijo Julie.

—No tiene piscina —protestó Will—. En casa, todo el mundo tiene piscina.

—¿Todo el mundo?

—Todos los que no son pobres —contestó el niño—. ¿Tú eres pobre, papá?

—No te preocupes. Aún puedo pagar las facturas —sonrió Caleb.

—Mamá dice que nunca se tiene suficiente dinero. Pero yo tengo mucho. Tengo dinero que me dejó el padre de mi mamá cuando se murió. Te puedo dar un poco —dijo Will entonces.

La sonrisa de su padre iluminó el jardín.

—Muchas gracias, pero... no puedes gastarte el dinero hasta que seas mayor de edad.

—¡Yo soy mayor! ¡Tengo seis años! Y mi mamá me dijo que podía gastarme el dinero como quisiera...

—Yo no soy tu madre.

Desde luego que no, pensó Julie, observando los bíceps masculinos bajo la camiseta.

—Pero... —siguió protestando el niño.

—¿Empezamos? —lo interrumpió Julie para evitar una discusión—. Will, siéntate aquí.

—No me gustan los exámenes.

—Si no has ido nunca al colegio, ¿cómo sabes lo que es un examen?

El niño abrió la boca para contestar, pero volvió a cerrarla sin decir nada.

Caleb se sentó frente a ella y Julie tuvo que hacer un esfuerzo para no quedarse mirando aquellos ojos azules.

«Recuerda que eres una profesora», se decía a sí misma. No estaba allí para mirar al padre sino para evaluar al niño.

—¿Qué es eso? —preguntó Will, señalando unas tarjetas.

—Una prueba de retentiva. Para comprobar que eres un niño normal y no un extraterrestre —dijo Julie muy seria.

—¿Como en Expediente X?

—Algo así.

—¿Tú has visto algún extraterrestre?

—Por ahora, no.

—Vaya m...

—¡William Alister Tarrington! —lo interrumpió su padre.

—¿Qué? —exclamó el niño, mirando a Caleb como si no entendiera nada.

Y seguramente no entendía que no debía decir palabrotas. Seguramente, nadie le había dicho que estaba mal. Aparentemente, Caleb tenía un problema. Y muy serio.

—Te prohíbo...

Julie le puso una mano en el brazo para detenerlo antes de que la situación se convirtiera en una bronca que, seguramente, Will no entendería y que, además, le impediría hacer la evaluación.

Caleb sintió un escalofrío al notar aquella mano en su brazo. Intentó controlarse, pero su corazón se había acelerado. Además, el perfume femenino lo ponía muy nervioso.

Precisamente aquel día, pensó, irritado. Cuando estaba dándole una charla a su hijo sobre comportamiento inapropiado.

—¿Por qué no puedo decir m...?

—¡No lo digas!

—¿Por qué? Mamá lo dice y sus amigos también. Y en las películas...

—¿Qué clase de películas ves? —le preguntó su padre.

—Me parece que estamos desviándonos del asunto —intervino Julie.

Pero sentía compasión por Caleb. No solo iba a tener que crear una relación con un niño que, para él, era un desconocido, sino que tendría que enseñarle lo que estaba bien y lo que no. Una tarea que seguramente a Will no iba a gustarle nada.

—Tienes razón —murmuró Caleb.

—Will, quiero que mires el número de cada tarjeta...

—Qué bobada —la interrumpió el pequeño bárbaro.

—Sí, pero después tienes que cerrar los ojos y repetir todos los números sin mirarlos.

El niño miró las tarjetas un momento y después se tapó la cara con las manos.

—La primera es el seis. ¿He acertado?

—Te lo diré al final. Dime todos los números.

Cuando terminó, Julie levantó las tarjetas.

—¡Maldita sea! —exclamó Will.

—Dios, dame paciencia —murmuró Caleb.

—No soy un extraterrestre. Solo he acertado cuatro.

—Es que no todo el mundo tiene la suerte de ser un alienígena —sonrió Julie.

—Ya —murmuró el niño, abatido—. ¡Pero a lo mejor puedo convertirme en uno!

Su padre hizo una mueca.

—A lo mejor ya lo...

—Como somos humanos, lo mejor será adquirir habilidades humanas —lo interrumpió Julie, sacando un libro de cuentos del maletín—. ¿Te importa echarle un vistazo para ver si te suena?

Will abrió el libro y pasó un par de páginas.

—No.

—¿No qué? —preguntó ella.

—No me suena.

—Estupendo, se toma las cosas al pie de la letra. Ya tiene algo en común con su bisabuelo —murmuró Caleb.

—¿Tengo un bisabuelo? —preguntó el niño.

—Murió cuando yo tenía dieciocho años. Era juez y había que tener mucho cuidado con lo que se decía delante de él.

—¿Un juez? —exclamó Will—. ¿Y metía a la gente en la cárcel?

Caleb soltó una carcajada y Julie tuvo que sonreír. El padre de Will tenía una risa encantadora, ronca y muy masculina.

—Mi abuelo era un hombre muy serio. Una vez, cuando yo tenía quince años, me amenazó con encerrarme por volver tarde a casa.

—¿De verdad? —exclamó el niño, con los ojos como platos.

—¿Puedes leer el libro, Will? —le preguntó Julie.

—Claro que puedo. Pero no quiero.

—¿Qué quieres leer?

—Libros de extraterrestres y de animales.

—Ah, ya veo. Pues lo siento, pero no he traído nada de eso conmigo —suspiró ella.

—Yo tengo un libro en mi habitación. El hombre que me trajo aquí me lo compró en el aeropuerto. ¿Quieres verlo?

—Claro —contestó Julie.

Will se levantó de un salto y entró corriendo en la casa.

—¿Tú crees que sabe leer de verdad? —le preguntó Caleb—. Nunca ha ido al colegio.

—¿Te has fijado en los números de las tarjetas?

—No mucho. Estaba intentando pensar cómo puedo cambiar su vocabulario.

—No es nada anormal en un niño de seis años —sonrió ella—. Lo importante es que ha recordado cuatro número de los diez que ha visto.

—¿Y?

—En general, los niños de su edad recuerdan solo uno o dos. Es decir, que tiene muy buena memoria.

—Eso ya lo sabía yo. Recuerda cada palabrota que ha oído en casa de su madre —suspiró Caleb.

—Aquí lo tengo —dijo Will entonces, saliendo al jardín como una tromba—. Es un libro muy bueno, sobre un niño judío de Rusia que vino a vivir a Estados Unidos. ¿Quieres que te lo preste?

—Gracias —sonrió Julie—. ¿Has intentando escribir alguna vez, Will?

—No. Escribir todas las letras es muy aburrido.

—¿Y las matemáticas? ¿Cuántas son seis y ocho?

El niño se encogió de hombros.

—No tengo la calculadora.

—Lo cual es un buen argumento para aprender a sumar de cabeza, ¿no? —sugirió su padre.

—Yo no quiero saber cuántas son seis y ocho. Es ella —replicó Will, señalando a Julie con el dedo—. Ella es la que debería aprender a sumar.

—Desde luego, es digno bisnieto del juez —murmuró Caleb.

—Bueno, me parece que ya sé lo que quería saber. Gracias por tu ayuda, Will —sonrió Julie.

—¿No vas a preguntarme nada más?

—No.

—¿Y cuándo vas a volver? A lo mejor la próxima vez, me sé todos los números de las cartas.

Caleb sonrió.

—Will, voy a hablar con Julie un rato. Ve al salón a ver la tele.

El niño se quedó mirándolo muy serio.

—¿Qué pasa?

—¿Dónde están mis diez dólares?

—¿Qué diez dólares? —preguntó su padre.

—Mamá siempre me daba diez dólares cuando quería que me fuera para hablar con sus novios.

Julie cerró los ojos. Estaba segura de que su madre no le daba el dinero solo para poder «hablar» con sus novios.

—A mí no me gusta sobornar a nadie —dijo Caleb entonces—. Y espero que me obedezcas cuando te pido que hagas algo.

Will arrugó la nariz, pensativo.

—Y yo esperaba que me dieras diez dólares.

—Hay una diferencia. Yo soy mayor que tú.

—Porque has vivido más años —replicó el niño—. Un día, yo seré tan mayor como tú.

—¡Si no te vas ahora mismo, no creo que llegues a mi edad!

—Mi mamá no me gritaba nunca —replicó el crío.

La mirada de su padre hizo que entrase corriendo en la casa.

—No sé qué voy a hacer con él —murmuró Caleb.

Julie lo miró, pensativa. Quería ayudarlo, pero aquel hombre le gustaba demasiado. No sería buena idea.

—Mira, yo...

—No digas nada. Seguro que está escuchando —la interrumpió él.

—¡No estoy escuchando! —gritó Will desde la puerta del jardín.

Los dos tuvieron que contener una carcajada.

—Vamos a tomar un café a la calle. Así podremos hablar tranquilamente.

—Pero tendremos que ir en tu coche. El mío está averiado —dijo Julie.

La idea de salir con Caleb a tomar un café la hacía sentir absurdamente alegre. Porque tenía que inventar una excusa para rechazar el puesto de tutora, no porque fuera a estar a solas con él, se decía.

El problema era que nunca se le había dado bien engañarse a sí misma.

Capítulo 3

CALEB la llevó a un restaurante cuya terraza tenía forma de antiguo tranvía. Era muy simpático. Y a Julie le sorprendió que eligiese precisamente aquel sitio. No era el tipo de restaurante en el que imaginaba a un hombre rico y sofisticado como Caleb Tarrington.

—Un café solo, por favor. ¿Tú qué quieres?

—Un té con leche —contestó ella, mirándolo de reojo.

No era solo un hombre fuerte por fuera, lo era también por dentro. Era un hombre de carácter y estaba decidido a solucionar la situación con su hijo, costase lo que costase.

—Bueno, ¿qué te ha parecido Will?

—Un niño extremadamente inteligente.

—¿Y?

—Y, además, un niño abandonado. No físicamente, pero sí social y emocionalmente.

Caleb apretó los labios, furioso.

—Ya me lo imaginaba. Pero eso es el pasado. Ahora tenemos que pensar cómo solucionar la situación.

«Tenemos». No, ella no pensaba involucrarse.

—Puedo decirte lo que debes hacer, pero ya sabes que tengo planes para el verano.

—¿Y qué debo hacer? —preguntó él.

—Yo diría que tienes dos problemas: el primero y más fácil de solucionar es la falta de educación primaria del niño. Pero sabe leer y eso es muy importante.

—¿Y las matemáticas?

—Francamente, creo que Will puede aprender muy rápido. Ese no es el verdadero problema.

—¿Cuál es?

—El problema es si puede relacionarse con otros niños.

—¿Quieres decir que no se entenderá con ellos? —preguntó Caleb.

—No lo tendrá fácil. Will no sabe que hay cosas que no pueden decirse y tampoco sabe cuál es su sitio y el de los demás.

—No te entiendo.

—Si Will supiera, por ejemplo, que las palabras que usa son...

—Palabras feas —terminó Caleb la frase.

Julie negó con la cabeza.

Y mientras lo hacía, él observó su pelo de un tono castaño claro, tan suave como si fuera de seda. Y se preguntó cómo sería acariciarlo, sentirlo sobre su pecho... Alarmado por esas imágenes, decidió concentrarse en lo que estaba diciendo.

—Las palabras no son malas en sí mismas. Lo malo es la reacción de los demás ante esas palabras. La mayoría de los niños saben que hay palabras que no pueden usar en casa y las usan en el patio para demostrar a los demás lo valientes que son.

—Pero Will no intenta impresionar a nadie —dijo Caleb—. Solo repite lo que, para él, es algo normal.

—Exactamente. Vas a tener que enseñarle a sustituir esas palabras por otras más adecuadas.

—¿Y cómo voy a hacerlo? Como no le tape la boca cuando haya una visita...

Julie soltó una carcajada y él, por un momento, olvidó la sensación de estar en medio de una catástrofe para disfrutar de la risa femenina. Era una risa suave, cálida... y le hacía pensar que todo iba a salir bien.

—No creo que esa sea una solución.

—Quizá si le presento a un par de niños... Los hijos de mis amigos, por ejemplo.

—Eso tampoco. Will tiene mucho carácter y les enseñaría a decir palabrotas y a comportarse como pequeños tiranos.

—¿Tú crees? —suspiró Caleb.

—No es que lo crea, lo sé. Como sé que la reacción de sus madres será no permitirles que vuelvan a jugar con él. Y el aislamiento social es la mejor receta para una infancia infeliz —explicó Julie—. Dale un mes para que se acostumbre a portarse como un niño normal y después podrás presentarle a otros críos de su edad.

—Sí, bueno... —en ese momento, el móvil de Caleb empezó a sonar—. Espero que no sea la señorita Vincent... Dígame.

Julie lo observó hacer gestos con la mano mientras hablaba. Era un hombre tan atractivo... Había algo en él que la afectaba como no la había afectado ningún otro.

Ella estaba acostumbrada a hombres que la atraían intelectualmente, pero, ¿cómo podía lidiar con las emociones que producía en ella Caleb Tarrington?

—Te llamo dentro de un rato, Ben —estaba diciendo él—. Ahora estoy ocupado.

Después de colgar, se quedó mirándola con expresión seria.

—Necesito tu ayuda. Por favor, escúchame antes de decir que no.

—Muy bien —murmuró Julie.

No sabía qué decir. Contar la verdad no era una opción. Podía imaginar la reacción de Caleb si le dijera: «Lo siento, pero no puedo ayudar a tu hijo porque me gustaría enredar los brazos alrededor de tu cuello y darte un beso de tornillo».

Además, no había sitio para él en sus planes de vida. Lo tenía todo dispuesto: en seis o siete años pensaba encontrar un hombre con el que tuviera muchas cosas en común, un profesor por ejemplo. Un hombre que quisiera aceptar el papel que tenía preparado para él, no alguien que quisiera poner su mundo patas arriba.

Y sospechaba que Caleb Tarrington pondría su mundo patas arriba. Pero en la vida de Julie no había sitio para una apasionada y loca historia de amor.

Además, ella no era la clase de mujer que inspira sentimientos apasionados, se dijo. Todos los hombres la veían como a una amiga, alguien a quien confiar sus cosas. Incluso Caleb. Él mismo le había dicho que parecía muy joven. Los hombres no le decían cositas al oído, le contaban sus problemas con otras mujeres y le pedían consejo.

—Si aceptas ser la tutora de Will, te pagaré lo que me pidas.

—Ya te he dicho que no puedo.

—Pero necesito que alguien me ayude con él...

—Desde luego, aunque el niño te necesita a ti más que a nadie.

Caleb dejó escapar un suspiro.

—Sé que es mi hijo, pero hasta hace dos días no lo conocía. No sabía que su madre iba a darme la custodia sin previo aviso y tengo muchísimo trabajo.

—Pues vas a tener que trabajar menos —dijo Julie.

Él se pasó una mano por el pelo, frustrado.

—No es tan fácil. Tengo pendiente los planos de un supermercado y debo entregar los de la restauración del instituto a final de mes. La empresa constructora ya lo tiene todo preparado y si hay algún retraso me costaría mucho dinero. No solo a mí, a los constructores también y, por lo tanto, a los obreros.

—Menos mal que van a arreglar el instituto. El viejo se está cayendo a trozos.

—Solo algunas aulas. Pero para complicar aún más el asunto, la señorita Andrews tuvo que marcharse hace unos días para atender a su madre y no sé cuándo piensa volver...

—¿La señorita Andrews?

—Mi secretaria —explicó Caleb.

—Ah, ya veo.

Ella había trabajado en muchas oficinas mientras estudiaba en la universidad y estaba acostumbrada a que los jefes tuteasen a sus secretarias.

—Tuve mucha suerte de encontrarla hace seis años, cuando me vine a vivir a California. Es un tesoro de mujer y sin ella, estoy perdido.

—Podrías pedirle a tu... —Julie hizo un gesto con la mano, como intentando buscar una palabra que sonase adecuada. Lo de «novia» parecía un poco infantil para alguien como Caleb— a tu pareja que te echase una mano. Si Will va a tener una madrastra dentro de poco, sería bueno que la conociera. En este momento, lo que necesita es alguien con mucha paciencia.

—No tengo pareja —dijo Caleb—. Mi matrimonio me curó de esas tontas fantasías sobre el amor eterno. El matrimonio no es más que sexo con un papel de por medio.

Julie parpadeó al escuchar esa teoría.

—Un papel y la bendición de un sacerdote, en la mayoría de los casos.

—¿No me digas que sigues esperando a tu príncipe azul?

—Pues no. No estoy esperando a ningún príncipe azul, ni verde, ni rojo. Eso no es para mí.

—¿Por qué no? —preguntó él, curioso.

Si alguna mujer merecía estar en un cuento de hadas era Julie Raffet. Pero no como Cenicienta. Era pequeñita, pero parecía una mujer de carácter fuerte. Y nunca dejaría que sus hermanastras la tratasen como a una esclava. Ella las pondría en su sitio.

—¿Es que no sabes que todas las princesas de los cuentos son guapísimas, con el pelo rubio, los ojos azul cielo...? Pero no estábamos hablando de eso —dijo Julie entonces.

—No es verdad. Pero lo importante es que tú puedes ayudarme a cambiar la vida de mi hijo. Por favor, ayúdame —le suplicó Caleb.

Julie tuvo que hacer un esfuerzo para apartar la mirada de aquellos ojos tan claros, tan limpios. No podía pensar si lo miraba.

Si Caleb Tarrington hubiera sido un hombre feo, aceptaría el puesto de tutora sin dudarlo. Le gustaba enseñar a los niños, por eso había hecho Magisterio. Lo que la detenía era Caleb. No, más bien la atracción que sentía por él.

Eso era lo que la preocupaba. La atracción aumentaría si se veían a menudo. ¿O no? ¿La atracción sexual aumentaría aunque ninguno de los dos hiciera nada? Y no lo harían. Ella tenía mucho sentido común y obviamente Caleb estaba más que harto de las mujeres. De modo que la atracción iría desapareciendo por falta de entusiasmo, se dijo. Además, su vida seguía un patrón muy ordenado y no pensaba cambiar de actitud.

Aceptaría el puesto, decidió por fin. Pero debía advertirle de un par de cosas.

—Seré la tutora de Will con dos condiciones.

La sonrisa del hombre hizo que parpadease un par de veces.

—Las que quieras.

—Primero, el grupo de padres del colegio está recaudando dinero para renovar los columpios, toboganes... Y quiero que tú hagas el proyecto gratis.

—Si me ayudas con Will, haré el proyecto y compraré todos los aparatos —dijo Caleb.

Ella negó con la cabeza.

—No, gracias. Si los padres reúnen el dinero necesario, ellos los comprarán. Tú solo tienes que hacer el proyecto.

—Mi empresa tiene una especialista en ese campo. Se lo pediré a ella.

—¿No vas a hacerlo tú mismo? —preguntó Julie.

—Yo no conozco las regulaciones de la administración sobre patios de colegio. Melissa, sí.

—Muy bien. Si tú lo dices...

—¿Cuál es la otra condición? —preguntó Caleb.

Con otra mujer, habría apostado cualquier cosa a que era un buen salario, pero con Julie Raffet... Ella era una chica muy especial. En todos los sentidos. Parecía frágil, pero tenía una determinación de hierro.

Y por lo que John le había dicho era una profesional muy competente. Además, le gustaban los niños; lo había visto por su forma de tratar a Will.

Era, en general, una mujer muy interesante. Pero que muy interesante.

—La segunda condición es que estés pendiente de tu hijo.

—Pero ya te he dicho que tengo mucho trabajo...

—Eso es algo que tienes que solucionar. Eres su padre y el niño debe aprender a obedecerte y a contarte sus problemas, cuando los tenga —dijo Julie entonces.

—¿Obedecerme? ¿Tú crees que Will me obedecerá algún día? —bromeó Caleb.

—Eso espero.

—Y en cuanto a mi trabajo... ¿qué puedo hacer para estar más tiempo con el niño?

—¿Qué tal si te ayudo en la oficina hasta que vuelva la señorita Andrews? —sugirió Julie entonces—. Así tendrías algún tiempo libre.

Él la miró, atónito.

—Eso sería estupendo. ¿Tienes experiencia trabajando en una oficina?

—Trabajé en dos o tres mientras estaba en la universidad.

—Muy bien. Si me ayudas por las mañanas y trabajo en casa por las noches, podría dedicarle las tardes a Will —dijo Caleb entonces, aparentemente encantado.

—Trato hecho —sonrió Julie.

¿Por qué sonreía? Había querido rechazar el puesto de tutora y además de aceptarlo, se ofrecía a trabajar para él como secretaria... ¿Estaría perdiendo la cabeza?

—Trato hecho —repitió Caleb—. Y ahora que hemos solucionado ese asunto, vamos a ver qué le pasa a tu coche.

—¿Mi coche?

—¿No me has dicho que está averiado?

—Sí, pero...

—Tú me has ayudado esta mañana y yo quiero devolverte el favor.

—¿Sabes algo de motores?

—Cuando era un crío quería ser piloto de carreras. Me pasaba el día desmontando motores.

—Yo también puedo desmontar un motor. Lo que no puedo es volver a montarlo —rio Julie.

—Mujer de poca fe —sonrió Caleb—. ¿Dónde vives?

Cada vez que le dedicaba una sonrisa, parecía como si el sol brillase más, como si todo fuera bien, pensó ella. Era una sensación extraña.

—Detrás del instituto, en la calle Mylart.

—Ah, ya sé dónde está.

Julie se preguntó por qué conocía su calle. No era la clase de barrio en el que esperaría encontrárselo; un barrio sencillo, sin elegantes casas con jardín. Y tampoco imaginaba que tuviera algún amigo allí.

—La tercera casa a la derecha —le indicó cuando estaban llegando.

—Sears.

—¿Cómo?

—Que estas casas las construyó un arquitecto que se llama Sears —contestó Caleb—. Era un arquitecto muy popular en los años setenta y construyó la mayoría de las casas de esta zona.

—Ah, no lo sabía.

—Por cierto, el techo de tu garaje corre el riesgo de caerse —señaló él entonces.

—No lo creo. Además, nunca meto el coche dentro. Solo lo uso como trastero.

—Deberías arreglarlo de todas formas.

—No exageres.

—Nunca exagero, todo lo contrario —dijo Caleb—. El tejado está muy inclinado hacia la derecha.

—Como la torre de Pisa. Y millones de personas acuden cada año para verla —replicó Julie—. Mira, ese es mi coche. El pobre está hecho polvo.

Él se acercó al viejo Volkswagen.

—¿Cuándo lo compraste?

—Cuando estaba estudiando. Mi padre pagó la mitad.

—¿Te importa abrir el capó?

Unos minutos después, mientras Caleb estudiaba el motor Julie lo estudiaba a él. Tenía arruguitas alrededor de los ojos, como si se riera a menudo. O quizá no. No sabía suficiente sobre Caleb Tarrington como para estar segura.

—...para arrancarlo.

—¿Cómo?

Perdida en sus pensamientos, Julie no había oído la pregunta.

Estupendo, pensó él. La aburría tanto su presencia que ni siquiera prestaba atención a lo que estaba diciendo. La idea era deprimente.

Además, una mujer tan joven y enérgica como ella nunca se fijaría en un hombre con un matrimonio fracasado y un hijo imposible.

—Digo que me des las llaves para arrancar el coche.

—¿Las llaves? —repitió ella, confusa—. Ah, sí, las llaves del coche. Están dentro de casa.

—Iré contigo —sonrió Caleb.

Sentía curiosidad por ver el interior de su casa. La decoración le diría muchas cosas sobre la joven tutora de su hijo.

Cuando entraron, lo envolvió un aroma delicioso. Olía muy bien, pero no podría haber dicho a qué.

—¿Demasiado fuerte?

—No, me gusta mucho.

—Es potpurrí. Lo hago yo misma y... —Julie no terminó la frase al ver la luz del contestador encendida—. Perdona un momento. Voy a ver quién ha llamado.

Cuando pulsó el botón, los dos escucharon una profunda voz masculina:

—Hola Julie, soy Joe. Cariño, te necesito. Esta noche, a ser posible. Llámame, por favor.

Caleb sintió una emoción extraña al escuchar aquella frase. Una emoción a la que no podía poner nombre. ¿Quién era ese Joe? ¿Por qué la llamaba «cariño»? ¿Y para qué la necesitaba con tanta urgencia?

Quizá no era más que un amigo, se dijo. Pero no podía preguntar, sería una grosería.

Julie apagó el contestador y se volvió, despreocupada. Aparentemente, el mensaje no la había afectado lo más mínimo. Mejor, pensó él.

—No sé dónde he puesto las llaves...

—Mira donde las dejaste la última vez.

—¿Cómo?

—Suelen estar donde uno las ha dejado por última vez —dijo Caleb.

—Muchas gracias, Einstein.

—De nada —sonrió él—. ¿Cuándo fue la última vez que sacaste el coche?

—Hace dos días, cuando volví del colegio. Aparqué detrás y entré por la cocina... —y allí estaban, por supuesto. En la mesa—.Voilà.

—Estupendo, vamos a intentarlo.

El motor emitió una especie de tos ronca, pero el coche no se movía.

—Está hecho unos zorros.

—¿Cuándo cambiaste la batería por última vez? —preguntó Caleb, levantando el capó.

Julie salió del coche y se colocó a su lado. Y cuando la miró, de repente se olvidó de baterías y de motores, perdido en aquellos ojos castaños.

—No puede ser la batería —dijo ella.

—Seguramente —murmuró Caleb, intentando librarse de aquel hechizo que era como una tela de araña—. Quizá sea un cable.

O quizá era él quien tenía algún cable suelto. Esa era la única explicación para estar tan embrujado por una mujer que lo trataba como si fuera invisible.

Pero aunque fuera así, quería besarla. Quería saber si sus labios eran tan suaves como parecían. Quería respirar su perfume. Y estaban tan cerca... Unos centímetros más y...

Julie se movió entonces y ese movimiento hizo que recuperase la compostura. ¿Qué le estaba pasando? Reaccionaba ante Julie Raffet como si fuera un adolescente enloquecido por las hormonas. Lo mismo que le había pasado con Murna.

El recuerdo de su ex esposa apagó todo ardor sentimental.

Ya había pasado por eso y fue un desastre de principio a fin. Caleb conocía bien los peligros de la curiosidad sexual.

El problema era recordar aquella amarga lección cuando estaba con Julie. Pero podía hacerlo, se dijo. Él era un ser racional, adulto, un hombre que controlaba sus emociones.

Decidido, procedió a seguir estudiando el motor.

Julie sintió un escalofrío, como si acabara de perder algo. Qué tontería, se dijo a sí misma. No había perdido nada. Caleb Tarrington no tenía intención de besarla. Solo estaban cerca y su imaginación le había jugado una mala pasada.

Si no le había gustado su hermana Darcie, con lo guapa que era, desde luego no podía gustarle ella.

—Tengo algunas herramientas en el maletero. ¿Las necesitas? —preguntó, intentando controlar el temblor en su voz.

—No creo que haga falta. Intenta arrancarlo otra vez.

Julie se colocó tras el volante y lo intentó de nuevo. El coche lanzó una especie de gemido y, por fin, arrancó.

—¡Gracias!

—Es lo menos que podía hacer.

¿Y qué podía ser lo más?, se preguntó ella. Podría...

—Empezaremos las clases mañana, si te parece —dijo entonces Caleb.

—Tendrá que ser pasado. Mañana tengo una entrevista de trabajo.

Esas palabras le traían amargos recuerdos. Murna, su ex esposa, no había tenido tiempo para nada que no fuera su carrera. Y, de nuevo, él quedaba relegado a un segundo lugar.

—Muy bien —dijo, con los labios apretados—. Nos veremos pasado mañana.

Después, sin decir una palabra más, entró en su coche y desapareció.

¿Qué había pasado?, se preguntó Julie.

No podía estar tan enfadado solo porque debía esperar un día. No entendía su reacción. Pero era lógico; ella no sabía nada de Caleb Tarrington.

Seguramente su abrupta partida no tenía nada que ver con la tutoría de su hijo. Sí... y también era posible que existiera el príncipe azul.

Tan posible como que ella ganase la lotería.

Capítulo 4

JULIE miró el nombre de las oficinas en el directorio de la pared. Aquella era la dirección que Caleb le había dejado en el contestador, pero la información no coincidía.

En el directorio decía que las oficinas de Caleb Tarrington estaban en el quinto piso, pero él le había dicho que estaba en el séptimo.

Presuntamente Caleb debía saber dónde trabajaba, se dijo, de modo que tomó el ascensor y pulsó el botón del séptimo piso.

Estaba un poco nerviosa, aunque no quería reconocerlo. Pero sintió un escalofrío al recordar el brillo de sus ojos mientras intentaba convencerla de que fuera la tutora de Will.

Caleb irradiaba competencia y seguridad.

¿Irradiaría la misma seguridad cuando le hiciera el amor a una mujer?, se preguntó. ¿Abrazaría a una mujer como si no quisiera soltarla nunca?

Afortunadamente, aquellos absurdos pensamientos fueron interrumpidos por la campanita del ascensor.

Mejor, se dijo. Fantasear con Caleb Tarrington no la ayudaría a olvidar la atracción que sentía por él; lo que tenía que hacer era ser realista.

Pero cuando recordó cómo la había mirado cuando estaban junto al coche, pensó que no había muchas cosas más reales que la presencia física de aquel hombre.

Decidida a olvidarse de fantasías, Julie se dirigió al despacho. Pero antes de entrar, se pasó la mano por el moño para comprobar que no se le había escapado ningún pelo. Por fin, confiando en que su apariencia pudiera compararse favorablemente con la de la reverenciada señorita Andrews, empujó la puerta.

En recepción no había nadie. Y sobre el escritorio de caoba se amontonaban centenares de archivos; todos llevaban una etiqueta con el nombre de Caleb Tarrington.

—Este debe ser el sitio —murmuró para sí misma.

Entonces, ¿dónde estaba Caleb?

En ese momento se abrió una puerta y él salió con un archivo en la mano y una expresión angustiada en el rostro.

—Hola, Julie.

—¿Por qué estás aquí si en el directorio dice que tu empresa está dos pisos más abajo? —preguntó ella, intentando que el sonido de su voz disimulase los locos latidos de su corazón.

—Para poder trabajar —contestó Caleb, dejando sobre el escritorio el archivo que llevaba en la mano.

La carpeta se mantuvo en un precario equilibrio sobre las demás durante un par de segundos y después cayó al suelo, pero a él no pareció preocuparle.

—¿Para poder trabajar?

—Cuando tenía el despacho abajo con el resto del personal, estaban todo el día preguntándome cosas. Como ahora no estoy, tienen que resolver sus propios problemas y a mí me dejan en paz.

—Una solución muy eficiente —sonrió Julie—. Mucho más que tu forma de archivar.

—Si hubieras estado aquí ayer...

—Ya te dije que no podía. Por cierto, la entrevista salió muy bien.

Caleb apretó los labios. Evidentemente, estaba muy contenta. No tenía ningún remordimiento por haberlo dejado esperando.

—Me alegro —mintió.

—No te podrías creer los planes que tienen para el próximo curso en ese colegio —siguió ella, entusiasmada—. Ni la libertad que van a tener los profesores para trabajar con los niños.

—A mí me parece que los profesores tienen mucha libertad. Trabajan con niños y pueden enseñarles lo que quieras.

Julie hizo una mueca.

—Permite que te corrija. En mi colegio hay que cubrir una serie de lecciones preestablecidas. Da igual que los niños necesiten más tiempo para aprender un concepto en particular. Si es viernes, hay que estar en la página tal o el director te corta la cabeza.

—¿Y ese nuevo colegio lo hará de forma diferente? —preguntó él, sorprendido. No sabía que los colegios de educación primaria fueran tan estrictos.

—Muy diferente —contestó Julie.

Después, le dio una charla sobre las técnicas de educación. Como Caleb no entendía la mitad de las cosas que estaba diciendo, se concentró en el sonido melódico de su voz. Solo con escucharla se sentía más alegre. Era como un masaje que lo hacía olvidar la guerra que se había establecido entre la señorita Vincent, su ama de llaves, y Will.

Si con su voz podía hacer eso, ¿qué pasaría si la besara?, se preguntó.

Como respuesta inconsciente a aquel pensamiento, miró sus labios... y entonces sintió un anhelo desconocido, un deseo que tuvo que controlar apartando la mirada.

Julie pensó que lo estaba aburriendo. Era lógico; no a todo el mundo le interesan las técnicas educativas. De hecho, muchos de sus amigos la acusaban de hablar demasiado sobre sus alumnos. ¿Qué iba a hacer? Le gustaba su trabajo y, sobre todo, le gustaban los niños.

Pero Caleb no era su amigo. Y esa idea la entristeció. Caleb Tarrington era el padre de un alumno, nada más.

—Bueno, ya he hablado suficiente del tema. ¿Por qué no me cuentas cómo trabajáis en tu oficina?

—¿Mi oficina? —repitió él.

Quizá debería leer una de esas revistas en las que te «enseñan» a hablar con los hombres, pensó Julie. Porque, desde luego, no estaba consiguiendo comunicarse con Caleb.

—Sí, tu oficina.

—Ah, claro.

Julie se animó mientras le hablaba del trabajo que hacía la señorita Andrews. Por lo que le contaba, no era muy diferente de lo que ella había hecho en otras oficinas. Sería capaz de realizar el trabajo sin ningún problema, se dijo.

—¿Tenéis todo archivado en papel o guardáis las cosas en el ordenador?

—La señorita Andrews guarda toda la información en el ordenador, pero yo prefiero el papel. Las cosas se pierden en los ordenadores —se quejó Caleb.

—Las cosas no se pierden en los ordenadores. La cuestión es saber sacar lo que necesitas —rio ella.

—Un truco estupendo si sabes hacerlo. ¿Tú sabes usar un ordenador?

—Por supuesto. ¿Tú no?

—Bueno, yo... en fin, ¿dónde aprendiste?

—Trabajé en una oficina de material informático y aprendí a usar varios programas. ¿Qué programa usáis aquí?

—Word Perfect y Power Point.

—Ah, muy bien. ¿Tenéis un almacén para el material?

—Sí, ven conmigo.

Caleb la llevó a un almacén que parecía más bien el camarote de los Hermanos Marx.

—¡Menudo desbarajuste!

—La señorita Andrews lo tiene todo muy ordenado, pero es que ayer estuve buscando una cosa...

—¿Y la encontraste? —rio Julie.

—No. Tuve que llamar abajo para que me trajeran papel de fax —contestó él—. Ah, eso me recuerda que necesito lápices de dibujo —añadió, levantando la mano para colocar unas cajas que estaban a punto de caerse.

El olor de su colonia la envolvió entonces y Julie tuvo que tragar saliva. Olía de maravilla. Como para comérselo.

—Yo la buscaré... —empezó a decir, nerviosa.

—No hace falta. Creo que había una caja... ¡Ah, aquí está!

Desgraciadamente, cuando sacó la caja de lápices otra de clips cayó de la estantería.

Julie intentó agarrarla al mismo tiempo que Caleb y, al chocarse, dio un paso atrás. Entonces pisó algo que había en el suelo y estuvo a punto de caer... pero él la sujetó por la cintura.

Un escalofrío la recorrió entera al sentir sus pechos aplastados contra el duro torso masculino. Pero eso no podía ser, le decía una vocecita. Sabía que no debía disfrutar de aquella sensación, pero no podía recordar por qué. ¿Por qué estaba mal que lo tocase? Le gustaba... Le gustaba mucho estar tan cerca de Caleb.

—Perdona... —se disculpó él.

Aunque no sabía por qué se disculpaba. Desde luego, no por tenerla entre sus brazos. No había querido tirar los clips ni abrazarla de esa forma, pero...

Un golpe en el hombro interrumpió sus pensamientos. Al principio, pensó que Julie lo había golpeado, pero entonces se le vinieron encima un montón de cajas. Al buscar los lápices había destrozado el precario equilibrio del resto del material. Y debería sentirse agradecido por la interrupción, intentaba decirse a sí mismo mientras protegía la cabeza de Julie. Si no hubiera ocurrido, podría haberse dejado arrastrar por la tentación de besarla. Aunque sabía que no debía hacerlo.

Con aprensión, vio que ella lo miraba, insegura. Como si no entendiera su comportamiento. Y no era de extrañar, pensó, enfadado consigo mismo. ¿Qué clase de hombre se aprovecha de un tropiezo para satisfacer su deseo de tocar a una mujer?

Un hombre normal, se contestó Caleb a sí mismo. Al menos, cuando la mujer en cuestión era tan atractiva como Julie Raffet.

Pero aquellas no eran circunstancias normales, se recordó a sí mismo. Julie estaba haciéndole un favor. Dos, en realidad. Y si no quería que rechazase el puesto de tutora de Will, debía convencerla de que estaba segura con él. Tan segura como si fuera su hermana.

¿Su hermana? Jamás podría ver a Julie como si fuera su hermana. Pero quizá como una amiga, pensó, desesperado. O mejor, como la prometida de su mejor amigo. Alguien que estaba fuera de su alcance.

Eso sería lo mejor para todos.

Ella dio un paso atrás y Caleb sintió una inmensa sensación de pérdida. Como si algo de gran valor se le hubiera escapado de las manos.

—Qué lío.

Sonaba rara. ¿Estaría furiosa con él por aprovecharse de la situación?

—Perdona, no quería... molestarte. No esperaba... y, desde luego, no quería...

Julie lo escuchaba, intentando racionalizar la exquisita sensación que había experimentado entre sus brazos. Pero abrazar a una mujer debía ser algo natural para él. Y lo peor, parecía preocupado de que lo hubiera tomado por algo más. La idea hizo que se irguiera, orgullosa.

—No te preocupes —dijo, intentando aparentar naturalidad—. Me han abrazado antes. ¿Por qué no te pones a trabajar mientras yo intento colocar todo esto?

Caleb sintió una punzada de celos. No le gustaba la idea de que otros hombres la abrazasen.

¿Qué le estaba pasando?, se preguntó, confuso. Él era un hombre tranquilo. Entonces, ¿por qué se sentía como un crío cada vez que estaba con Julie Raffet? Quizá su reacción era lógica; al fin y al cabo, estaba confundido desde que Will apareció en su vida. Seguramente no era nada más que eso.

Caleb se agarró a esa explicación como si fuera un salvavidas.

—Si me necesitas para algo, estaré en mi despacho —dijo, intentando que sus palabras no sonasen como lo que eran: una retirada ignominiosa.

Al quedarse sola, Julie se dejó caer contra la puerta del almacén. Lo había hecho. Lo había convencido de que estar entre sus brazos no la afectaba lo más mínimo.

Angustiada, cerró los ojos e inmediatamente vio una imagen de Caleb. Estaba inclinado sobre ella, sus facciones tensas de deseo...

Sacudiendo la cabeza, intentó concentrarse en el lío que tenía delante. Fantasear con hombres era cosa de niñas y ella era una mujer adulta. Veía el mundo como era en realidad, no como le gustaría que fuese.

Y la realidad era que los hombres en general, y Caleb en particular, no la veían como una mujer deseable.

La inmediata reacción del padre de Will intentado explicar el abrazo era la prueba más evidente.

Como así estaban las cosas, lo único que podía hacer era tratarlo como trataba a todos sus amigos.

Julie suspiró mientras empezaba a colocar las cajas. No iba a ser fácil, pero era la única opción viable.

Unas horas más tarde, Julie descubrió que Caleb no había exagerado al decir que tenía mucho trabajo. El teléfono no dejaba de sonar y habían entrado varias personas a su despacho para consultarle sobre diferentes temas.

Cuando alguien llamó del colegio insistiendo en que tenían que hablar con él aquella misma tarde, pensó que iba a mandarla a su casa para que empezase las clases con Will. Pero Caleb les dijo que aquella tarde estaba ocupado y que podían quedar por la mañana o enviarle una carta contándole cuál era el problema.

A las dos, asomó la cabeza por la puerta del despacho y anunció:

—Cinco minutos más y nos vamos.

—Muy bien —dijo Julie.

Después, grabó el informe que estaba copiando y guardó el archivo en el cajón para terminarlo al día siguiente.

Caleb apareció cinco minutos después y la encontró en la puerta.

—¿Una mujer puntual? —dijo, sonriendo.

Durante su breve matrimonio, no recordaba que Murna hubiera llegado puntual a ninguna parte.

—¿Un hombre soltando clichés? —replicó ella.

—A veces, los clichés son ciertos —se defendió Caleb.

—He oído esa teoría antes, pero a mí me parece otro cliché.

—Pues a mí me parece un argumento circular —contraatacó él—. Pero da igual. Vámonos de aquí ahora que no hay moros en la costa.

Estaba muy cerca y Julie respiró de nuevo el aroma de su colonia. Le recordaba lo que había pasado horas antes, cuando estaban abrazados en el almacén, cuando estaban tan cerca que...

Pero no debía seguir pensando en eso. Debía olvidarlo, no darle importancia. Debía concentrarse en el presente. Eso era lo único que tenía.

—Puedes seguirme a casa con el coche —dijo Caleb.

—Lo siento, pero no he traído las zapatillas de deporte. Mi coche está en el taller.

—¿Está averiado otra vez? —preguntó él, sorprendido.

—No, lo he llevado a revisión. Y me han prometido formalmente tenerlo listo para esta tarde.

Caleb sonrió.

—Si te lo crees, te venderé un crecepelo milagroso.

—Sí, quizá debería ser menos crédula. Pero son fiables. Si no lo fueran, habría ido al supermercado antes de dejar el coche en el taller.

—Ese es un problema fácil de resolver. Yo te llevo al supermercado.

—Pero es que necesito comprar cosas congeladas...

—Guárdalas en mi nevera —dijo él—. Tengo dos, una en la cocina y otra en el garaje.

—Muy bien. Acepto tu amable oferta —sonrió Julie.

—¿A qué supermercado quieres ir? —preguntó Caleb, una vez dentro del coche.

—Me da igual. Todos los supermercados son iguales. En todos venden pasta y comida congelada.

—¿Eso es lo que comes?

—Sí. ¿Algo que decir?

—Qué horror. Ahora entiendo que estés tan flaca.

—Yo no estoy flaca —protestó Julie.

¿Qué intentaba decirle, que no le resultaba nada atractiva? ¿Que no tenía un par de buenas...? Pues podía ser menos grosero, pensó, irritada.

Quizá podría adivinar qué clase de mujer le gustaba preguntándole cómo era su ex esposa. Aunque quizá la tal Murna no respondía a sus gustos. Al fin y al cabo, estaban divorciados.

—Iremos al supermercado que está al lado de mi casa —dijo Caleb entonces, interrumpiendo sus pensamientos.

Sus absurdos pensamientos.

—¿Tú sueles ir a la compra? —preguntó ella, por hablar de algo.

—Sí. Además, me gusta guisar. Y una buena cena casera es mucho más nutritiva que un plato de comida congelada.

—Ya.

Julie jamás habría podido imaginar que un hombre como Caleb sabría dónde estaba la cocina. Y mucho menos que sabía guisar.

Había mucho más en aquel hombre de lo que podía apreciarse a simple vista. Aunque lo que podía apreciarse a simple vista era espectacular.

Diez minutos después entraban en el supermercado y él tomaba un carro con la autoridad de alguien acostumbrado a hacerlo todos los días.

—¿Tienes una lista?

—Ya te lo he dicho: comida congelada y pasta. Ah, y leche.

Caleb sacudió la cabeza.

Una vez en la sección de congelados, Julie buscó sus platos favoritos: lasaña y filetes empanados.

—Vale, ahora que le hemos hecho un homenaje a tu microondas vamos a buscar comida de verdad.

Curiosa por saber lo que Caleb Tarrington entendía por «comida de verdad», ella lo siguió hasta la pescadería.

—¿Qué te parece mejor: salmón marinado al jerez o gambas a la plancha con crema de lima?

Julie tragó saliva. Por dos razones: porque estaba atónita y porque se le hacía la boca agua.

¿La estaba invitando a cenar o se refería solo a él y a Will?

No se atrevía a preguntar. Si no la estaba invitando, no quería meter la pata. Nerviosa, tuvo que contener un suspiro. No se había sentido tan inepta desde que era una adolescente.

—Las gambas tienen buena pinta —dijo, sin mirarlo.

—Pues entonces, gambas —murmuró Caleb—. ¿Y qué tal una ensalada de champiñones y berros?

—Eso suena...

Julie no terminó la frase. Acaba de ocurrírsele una idea.

—¿No te gusta?

—No. Es que se me ha ocurrido una cosa. Cocinar significa medir y medir significa sumar.

—¿Y? —preguntó Caleb, sin entender.

—Que Will tiene que aprender a sumar.

—Ah, ya entiendo. Le enseñaremos a sumar sin que se dé cuenta.

—Algo así. Pero no puede hacerse con cualquier cosa. Tiene que ser algo que despierte su interés. Algo que le guste mucho... galletas, por ejemplo. ¿Sabes hacer galletas de chocolate?

—Sé hacer galletas de chocolate y almendras —sonrió Caleb.

—Es usted muy hábil, señor Tarrington.

—Más de lo que usted cree, señorita Raffet. Vamos a buscar los ingredientes —replicó él, sonriendo.

Julie lo siguió, preguntándose si estaba de broma.

—¿De verdad sabes hacer galletas?

—Ya te he dicho que sí. ¿Te gustan con almendras o con nueces?

—Con nueces —contestó ella, sorprendida.

—Pues entonces ya tenemos postre.

De modo que estaba invitándola a cenar. De repente, el día le parecía mucho más alegre, mucho más prometedor.

Capítulo 5

CALEB aparcó frente al garaje, mirando alrededor con gesto aprensivo. Casi esperaba ver salir a su hijo o a la señorita Vincent corriendo de la casa para quejarse de algo. Pero no fue así. Todo estaba en silencio.

Aunque quizá eso era peor.

—Guardaremos las cosas en la nevera y después, a ponerse el mandil. ¿Llevas algo para cambiarte?

Julie señaló su enorme bolso.

—Vaqueros y camiseta. Los había traído para dar la clase. Enseñar a un niño con un traje de chaqueta es totalmente inadecuado.

—Lo tienes todo controlado, ¿eh?

—Soy una profesional, amigo. Ah, por cierto, no olvides dejar fuera la masa y el chocolate para las galletas —le recordó.

—Y las nueces. No olvides las nueces.

—Eres un perfeccionista.

—No es verdad —protestó Caleb—. Pero me gusta hacer las cosas bien y...

No terminó la frase porque la señorita Vincent abría la puerta en ese momento con cara de pocos amigos.

La mala relación entre el ama de llaves y su hijo amenazaba con hacer estallar una tormenta y tenía el horrible presentimiento de que estaba a punto de ocurrir.

—Buenas tardes, señorita Vincent.

—No sé si lo son, señor Tarrington —respondió la mujer.

Julie tuvo que contener una risita, que convirtió en un carraspeo para disimular.

—¿Se marcha? —preguntó Caleb, al ver que llevaba el bolso en la mano.

—Pues sí. Estaba esperándolo para irme de compras con mi hermana.

—Ah, estupendo. Que lo pase bien.

—Will está en su habitación —dijo entonces la señorita Vincent.

¿Haciendo qué?, se preguntó Julie. Pero no quiso preguntar. El tema estaba demasiado caliente como para provocar un aluvión de quejas. Además, la mujer no sabía nada de niños y debía resultarle muy difícil tratar con uno tan... especial.

Con un gesto de despedida, la señorita Vincent salió de la casa y entró en su coche. Julie observó que se alejaba sin mirar atrás, con gesto desesperado. Pobrecilla. Evidentemente, le gustaba trabajar para Caleb, pero la presencia del niño lo había complicado todo.

—¿Por qué te reías? —le preguntó él.

—¿Cómo?

—Cuando la señorita Vincent abrió la puerta, te he visto disimular una risita —contestó Caleb, dejando las bolsas en la repisa.

—Es que me hizo gracia cómo te saludaba: «No sé si lo son, señor Tarrington». No me negarás que es una frase de película.

—Últimamente, yo también creo estar en una película, pero de terror —suspiró él.

—Todos los padres sienten eso de vez en cuando. Dale un poco de tiempo. Will y tú apenas os conocéis.

—Sí, es verdad. Y desgraciadamente, lo poco que Will sabe de mí no le gusta nada.

—Esto no es un concurso de popularidad —le aseguró Julie—. El trabajo de un padre es civilizar a su hijo para que pueda vivir en sociedad.

—Qué horror. Will y la sociedad... esas dos palabras no casan —intentó bromear Caleb mientras guardaba las cosas en la nevera.

—Dale tiempo.

—¿De verdad crees que acabaremos llevándonos bien? —preguntó él entonces.

—De verdad lo creo —contestó Julie, intentando sonar convincente—. Se tardan años en cimentar una relación. Necesitas tiempo para crear recuerdos y para hacerte cómplice de tu hijo.

—Sí, lo sé, pero...

En ese momento, Will entraba en la cocina como una tromba.

—Ah, estás aquí —dijo, aparentemente sorprendido al ver a Julie.

—Ya te dije que volvería.

La expresión del niño decía a las claras que no tenía mucha confianza en los adultos.

—Yo también he vuelto —dijo Caleb entonces.

—Tú vives aquí —replicó Will—. ¿Qué vamos a hacer hoy?

—Primero, voy a cambiarme de ropa y después vamos a hacer galletas —contestó Julie.

El niño parpadeó, receloso.

—¿Por qué? Él... —dijo entonces, señalando a su padre con el dedo— tiene una cocinera. ¿Por qué vamos a cocinar?

—Deberías aprender para poder vivir solo cuando seas mayor —contestó Caleb—. ¿Qué vas a comer cuando no tengas un ama de llaves?

—Hamburguesas —contestó Will.

—Sí, pero...

—Vamos a hacer galletas de chocolate —lo interrumpió Julie.

Caleb debía aprender que un niño de seis años aprovecha cualquier oportunidad para argumentar, sepa de lo que está hablando o no. Y aquel niño parecía más discutidor de lo normal.

—Con nueces —añadió el «hábil» señor Tarrington.

—Y después de hacer las galletas, nos las comeremos y limpiaremos la cocina.

—A mí no me gusta limpiar —protestó Will.

—A mí tampoco —sonrió ella—. Pero hay que hacerlo.

—Ya, pero...

—¿Dónde puedo cambiarme de ropa, Caleb?

—Puedes cambiarte en cualquier habitación —contestó él, señalando la escalera—. Vamos, yo también quiero cambiarme.

—Daos prisa —gritó Will—. Quiero probar las galletas de chocolate.

—Con nueces —murmuró su padre.

—Eres un coro griego —rio Julie.

—El coro de una tragedia, ¿no?

—No seas tan negativo.

—Mi vida últimamente no da para más —suspiró Caleb—. Puedes cambiarte en esta habitación.

—Gracias.

En el dormitorio había una enorme cama con dosel, cubierta con un edredón de seda rosa y varios almohadones de petit point. Era una habitación muy femenina y, mientras sacaba los vaqueros de la bolsa de deporte, Julie se preguntó quién dormiría allí.

Antes de salir, se miró al espejo. Parecía la hermana pequeña de alguien... no era justo. Aunque su madre tuviera razón y algún día se alegrase de tener aquel aspecto tan juvenil, en aquel momento no la ayudaba nada. Ella quería parecer una profesional, una seria profesora...

—Sí, ya, y también podrías desear parecerte a Claudia Schiffer —murmuró para sí misma.

Cuando salió de la habitación, Caleb la esperaba apoyado en la pared. Se había puesto unos vaqueros y un polo amarillo y parecía el modelo de un anuncio de colonia masculina.

—Qué rápida.

—La mayoría de los profesores lo somos —replicó Julie—. Venga, vamos a hacer las galletas de chocolate... con nueces.

Caleb sonreía mientras bajaban la escalera. Le habría gustado tomarla de la mano, le habría gustado... pero ella bajaba los escalones de dos en dos, tarareando una popular canción. Y eso le gustó aún más.

—Qué voz más rara —se quejó Will, que los esperaba en la puerta de la cocina.

—¿Rara?

—No cantas bien esa canción.

—¿Y cómo debo cantarla?

Para su sorpresa, el niño se lanzó a cantar con una bonita voz... de soprano.

—¡Qué bien!

—Como su bisabuela Frobisher —suspiró Caleb—. Tenía una voz preciosa.

—Pues yo tengo un oído fatal —rio Julie—. Pero me gusta cantar de todas formas.

Una vez en la cocina, examinó el territorio: había un frigorífico industrial, dos hornos, un microondas, doble fregadero y una mesa rodeada por dos bancos. Era una cocina enorme y lo tenía todo para convertirse en la habitación favorita de la casa.

—¿No te gusta? —preguntó Caleb al ver su expresión.

—¿Que si no me gusta? Pero si es de cine... ¿La diseñaste tú?

—Sí —contestó él—. Quería algo funcional, con electrodomésticos de última tecnología, pero que pareciese una cocina familiar.

—Pues lo has conseguido.

—¿Vamos a hacer las galletas o no? —preguntó Will, harto de ser ignorado.

—Sí, y lo primero es lavarse las manos —contestó Julie.

—¿Por qué?

—Para librarse de los gérmenes.

—Todo el mundo sabe que el calor mata los gérmenes. Cuando metamos las galletas en el horno, los gérmenes se irán a la m... a la porra.

—Hala, replica a eso —rio Caleb.

—Siento desilusionarte, chaval, pero tienes que lavarte las manos de todas formas. Debemos seguir las reglas de higiene. Primero, me las lavo yo, después tú y después tu padre —dijo Julie con toda tranquilidad.

Afortunadamente, Will no discutió. Debía aprender a acatar las reglas de los mayores y aquel era tan buen momento para empezar como cualquier otro.

—Ya están. Limpias.

—Estupendo. ¿Te importa traer un lápiz y un papel?

—¿Para qué? —preguntó el niño.

—Porque vamos a crear una receta con varios ingredientes y debemos anotarla en un papel para no tener que retener toda la información.

—Ah, vale. Yo tengo muchas cosas en la cabeza y no sé si me queda sitio para los... ingredienes esos —asintió Will, antes de salir corriendo de la cocina.

Caleb observó a Julie abrir y cerrar armarios, buscando todo lo que necesitaba. Para ser tan poquita cosa era una mujer de carácter, pensó. Aunque, en realidad, ella no exigía, no demandaba y, desde luego, no gritaba nunca; sencillamente convencía al niño de lo que debía hacer. Seguramente, lo había aprendido trabajando diariamente con un montón de salvajes.

O quizá era un don.

Cuando ella levantó la cabeza, vio a Caleb mirándola y sintió un escalofrío. La miraba como si quisiera leer sus pensamientos.

O como si tuviera la cabeza en otro sitio y no estuviera viéndola, se dijo entonces. Seguramente era lo último, pensó, suspirando. A todos los hombres les pasaba lo mismo con ella. No la veían.

Y menos Caleb Tarrington. Si para el resto de los hombres era solo una amiga, él la vería sencillamente como la tutora de su hijo. Nada más.

—¡Tengo papel y lápiz! —gritó Will—. ¿Y ahora qué?

—Ahora tenemos que anotar la receta —dijo Julie—. Venga, ayúdame.

Al verlos juntos, Caleb se preguntó cómo habría sido Will si Julie fuera su madre. ¿Cómo sería su vida?

Pero especular era absurdo. Su vida era lo que era. Punto.

El asunto de las galletas fue mucho mejor de lo que Julie había esperado. Will parecía fascinado por el proceso.

—¿Puedo comerme unas galletas en el jardín? —preguntó el niño, en cuanto las bandejas se enfriaron un poco.

—Espera un momento, las pondré en un plato. ¿Te apetece un vaso de leche?

—¡No! ¿Tú sabes de dónde sale la leche? —exclamó Will, horrorizado.

—¿De dónde sale la leche? —suspiró ella.

—¡De dentro de las vacas! —gritó el niño, con cara de asco.

Julie lo miró, con una ceja levantada.

—¿Y?

—Lo sé porque mi mamá me llevó a un rancho con vacas y vi cómo un hombre les sacaba la leche. ¡Qué asco! ¡No pienso beber nada que salga del estómago de una vaca!

Will tomó el plato de galletas y salió al jardín con expresión majestuosa.

—¿Y ahora qué, lista? —rio Caleb.

—Para empezar, yo que tú llamaría al pediatra para pedirle sustitutos del calcio. Pero... ¿sabes una cosa?

—¿Qué?

—Si lo piensas, lo de la leche es un poco asqueroso, ¿no?

Él soltó una carcajada.

—Pues no lo pienses.

—Tienes razón. Y seguramente algún día se le pasará esa aversión a la leche. Por ahora, vamos a limpiar la cocina.

—¿Vas a ayudarme?

—Claro.

—Pero...

Caleb no terminó la frase. No podía decirle que Murna siempre se ofrecía a ayudar, pero luego no hacía nada. Sencillamente, lo dejaba todo tras ella, esperando que los demás arreglasen lo que ella iba ensuciando o estropeando. Por ejemplo, abandonar a su hijo.

—Nada de peros. Entre los dos terminaremos enseguida.

—Yo pondré el lavaplatos. Si quieres, puedes limpiar la encimera.

Julie asintió con la cabeza.

Mientras guardaba los recipientes en el lavaplatos, Caleb no dejaba de observarla pasando el paño por la encimera de mármol oscuro. Lo hacía todo de una forma armoniosa, como si no le costara esfuerzo alguno. Y compartir aquella tarea con ella lo hizo sentir... no era exactamente algo sexual, aunque admiraba el movimiento grácil de su cuerpo.

Pero era más que eso. Era una sensación de...

Compañía. Eso era. Por fin pudo identificar la elusiva emoción. Limpiar la cocina con Julie le daba una sensación de compañía, de ser parte de una familia. Algo que no había tenido desde que era muy joven, cuando sus padres vivían.

Y aunque sabía que no era una sensación real, se le encogía el corazón. Ni siquiera sabía que echaba de menos una familia hasta que conoció a Julie Raffet.

—Ya está —dijo ella, colocando el paño doblado sobre el fregadero—. Todo limpio.

Caleb estudió sus delicadas facciones, intentando disimular el torbellino que había en su interior.

—No todo.

Julie lo miró, interrogante. Y entonces Caleb dio un paso hacia ella.

Por un lado, hubiera querido apartarse, pero por otro, deseaba tenerlo cerca.

—Yo creo que está todo limpio —murmuró, casi sin voz.

Sonaba como una adolescente a quien se hubiera dirigido el capitán del equipo de baloncesto del instituto. No como la mujer madura que era.

—No estoy hablando de la cocina. Estoy hablando de ti —dijo él, pasándole un dedo por la cara—. Tienes harina aquí... —el tono hipnótico de su voz la mantenía cautiva—. Y aquí...

Cuando Caleb inclinó la cabeza, Julie cerró los ojos, embriagada por la poderosa masculinidad del hombre. Entonces sintió la punta de su lengua rozando sus labios. Era la sensación más erótica que había experimentado nunca y tuvo que hacer un esfuerzo para no enredar los brazos alrededor de su cuello.

¿Por qué no la había besado?, se preguntaba. Seguramente, porque estaba tomándole el pelo. Era una broma. La veía como una cría y solo quería ver cómo reaccionaba.

Era imperativo demostrarle que no la había afectado la caricia. Y la única forma de hacerlo era seguir tratándolo como hasta aquel momento. Como un amigo, el padre de un alumno.

—¿Ya está?

—Sí, ya está. Te habías manchado de harina por todas partes.

—Es que cuando hago algo, pongo el corazón en ello.

—Ya veo —murmuró Caleb.

—Y ahora, hay que seguir con la lección de matemáticas.

Julie se relajó un poco al notar que su voz sonaba más o menos tranquila. Caleb nunca sabría hasta qué punto la había afectado esa caricia.

Él la vio salir al jardín, confuso. Y enfadado consigo mismo por haber olvidado que estaba fuera de su alcance. Además, su caricia la había dejado fría, seguramente sorprendida, pero en absoluto afectada, mientras su corazón latía como un tambor dentro de su pecho.

Hubiera deseado besarla hasta dejarla sin aliento, hasta que no pudiera pensar en nada más, ni siquiera en Will.

¿Qué le estaba pasando?, se preguntó. ¿No tendría celos de su propio hijo?

Caleb miró por la ventana. Julie estaba inclinada sobre el niño, explicándole algo. No, no estaba celoso de él. Al contrario. Verla con Will reforzaba aquella sensación de unidad, de familia. Pero no era así; su hijo era el estudiante, Julie la tutora y él...

¿Qué papel hacía él? ¿Tenía un papel en la vida de Julie? Ella solo había aceptado ayudarlo por el niño. Quizá ni siquiera lo veía como hombre.

Y él deseaba que lo viese como... ¿como qué? ¿Cómo qué quería que lo viese?

No estaba seguro. Y esa inseguridad, cuando él solía estar seguro de casi todo, lo ponía muy nervioso.

En ese momento, Will dijo algo que la hizo sonreír. Julie tenía una sonrisa preciosa... y era una excelente profesora.

Por eso la había contratado, porque era una mujer dedicada a su profesión. Igual que Murna.

Caleb se dejó caer en una silla, descorazonado.

Pero una carcajada de Will lo obligó a levantarse. No quería estar solo mientras ellos estaban en el jardín. Había pasado demasiados años solo.

Capítulo 6

JULIE, hay un par de cosas en el correo que necesitan atención urgente.

Ella dejó de escribir en el ordenador para mirar a Caleb, que había salido de su despacho.

Se había quitado la chaqueta y llevaba las mangas de la camisa blanca subidas hasta el codo. Parecía exactamente lo que era: un ejecutivo muy ocupado, inmerso en el trabajo a pesar de que eran solo las nueve de la mañana.

Y también parecía el modelo de un anuncio de colonia masculina.

Tanto, que le costaba trabajo recordar que estaba ejerciendo de secretaria. Su mente no dejaba de imaginar escenarios mucho más interesantes...

—Muy bien.

—Aquí tienes el borrador de un par de cartas.

Julie parpadeó, intentando concentrarse en lo que estaba diciendo, aunque era difícil. Le gustaba mucho más mirarlo y fantasear con él.

Pero tenía que olvidarse de eso, se dijo. Era una mujer madura...

Julie tuvo que contener una risita. Precisamente porque era una mujer madura no podía dejar de sentirse intrigada por aquel hombre.

Caleb vio el brillo de burla en sus ojos y se preguntó qué le haría tanta gracia. No podía ser el comentario sobre la correspondencia.

Seguramente, no tenía nada que ver con él, pensó.

—¿Cuál es la más importante?

—La primera —contestó Caleb, colocándose tras ella—. Es para la universidad Edwards. La Fundación Tarrington pagará la matrícula del becario, además de los libros. Pero diles que no hace falta que se matricule en tantos programas, no me importa pagar dos años de carrera.

—¿Quién es el becario? —preguntó Julie, recordando lo que su hermana le había dicho sobre las actividades benéficas de Caleb.

—Un chico muy prometedor. Su padre murió inesperadamente el año pasado y tuvo que dejar la universidad para cuidar de su madre. Al dejar la universidad perdió la beca y...

—Y tú vas a ayudarlo —lo interrumpió ella, mirando incrédula la cantidad que iba a aportar para financiar los estudios del joven.

—Voy a echarle una mano, sí. Se merece que lo ayuden, es un chico inteligentísimo.

—Me parece admirable.

—Ya, bueno... En cuanto a la segunda carta, dile a esos idiotas que no tengo ninguna intención de hablar en su pomposa cena.

—«La apretada agenda del señor Tarrington le impedirá aceptar ese honor...» —parafraseó Julie.

—Mi apretada agenda y el sentido común —sonrió él.

En ese momento, sonó el teléfono.

—Estudio de arquitectura Tarrington... Sí, señor Taylor. Sí, claro, podemos hablar —dijo ella, con una sonrisa en los labios.

Caleb frunció el ceño.

Julie estaba hablando, entusiasmada, de un sistema para enseñar a los niños a pronunciar correctamente. Por eso estaba tan contenta, porque hablaba de su trabajo. Pero sabía que su carrera era lo más importante para ella; lo había sabido desde el principio.

—Perdona —dijo, después de colgar—. Pero uno de los miembros del consejo de administración tenía una duda sobre mis métodos y quería aclarársela.

—¿Y les ha gustado tu respuesta? —preguntó Caleb, curioso a pesar de su irritación.

Julie se encogió de hombros.

—No lo sé. Siempre hay ciertas cuestiones políticas cuando van a contratar a un profesor. A veces, un miembro del consejo de administración tiene otro candidato e intenta librarse de ti porque no le convienes.

—¿Política en un colegio de enseñanza primaria?

—Cuando se juntan más de dos personas, siempre hay política —bromeó ella.

—¿Lo importante no es contratar a los mejores profesores? —preguntó Caleb, indignado.

Cualquiera que conociese a Julie Raffet sabría inmediatamente que era una profesora excelente, alguien dedicado por completo a los niños.

—La teoría es que cualquier licenciado en Magisterio está cualificado para enseñar. Aunque en la práctica...

—En la práctica, seguro que hay algunos que no deberían acercarse a un niño ni a cien metros.

—Pero te sorprendería saber hasta dónde llegan ciertas personas para defender su territorio —suspiró ella—. Aunque supongo que es igual en cualquier profesión.

—Sí, claro. Pero cuanto tienes tu propia empresa, eso se acabó. Quizá deberías abrir un colegio privado.

—¿Un colegio privado? —repitió Julie, atónita.

—¿Por qué no?

Su amigo John, el antiguo director del colegio Whittier, había abierto un colegio privado en Los Ángeles y estaba muy satisfecho.

—No hay nada que odie más que tener que encargarme de la administración. Imagínate el papeleo, las contrataciones, los presupuestos... A mí lo que me gusta es enseñar. Es en la clase donde puedes cambiar la vida de un niño. Donde...

El teléfono sonó de nuevo y Julie contestó automáticamente, como si llevara años haciéndolo.

—Estudio de arquitectura Tarrington... Hola, Joe. ¿Qué quieres?

Caleb tuvo que morderse los labios para no decir nada. ¿Qué era aquello, el despacho particular de la señorita Raffet? ¿Y quién era ese Joe?

Julie soltó una carcajada y eso lo irritó aún más. No quería que se riera con otro hombre, no quería que hablase con otro hombre...

¿Joe? ¿No se llamaba Joe el hombre que había dejado un mensaje en su contestador? Y era un mensaje muy cariñoso, como la conversación que estaban manteniendo en aquel momento.

Perplejo, se dio cuenta de que estaba celoso. Pero no tenía razones para sentir celos de la tutora de su hijo. Por muy atractiva y fascinante que fuera.

Pero ella seguía hablando, tan tranquila, y eso acabó con su paciencia.

—¡Cuando por fin recuerdes que esto es una oficina, llámame! —dijo con voz de trueno. Después, entró en su despacho y cerró de un portazo.

Julie parpadeó, sorprendida.

—Joe, tengo que dejarte. Mándale flores... y también puedes invitarla a cenar en un restaurante romántico. Adiós.

Después de colgar, miró la puerta del despacho con una ceja levantada. ¿Por qué se había enfadado? Al fin y al cabo, estaba haciéndole un favor.

Y no tenía intención de permitir que le hablase de esa forma. O le hacía entender que tenía derecho a ocuparse de sus asuntos personales mientras estaba en la oficina o podía ir buscándose otra secretaria.

Y cuanto antes arreglase el asunto, mejor.

Decidida, se levantó con las cartas en la mano. Los pequeños malentendidos que no se aclaran terminan siendo problemas gravísimos.

Cuando abrió la puerta, Caleb levantó la cabeza.

—Oye...

—¿Has terminado con tus llamadas personales?

—Por el momento. He traído las cartas para que me digas qué quieres que conteste.

—¿Seguro que tienes tiempo? —replicó él, irritado.

Pero irritado consigo mismo. ¿Qué le pasaba? Parecía un adolescente enfadado con su novia, en lugar del hombre maduro que era.

—Tengo tiempo para escribir un par de cartas —contestó Julie tranquilamente—. Y mientras yo hago eso, ¿por qué no te tomas algún tiempo para entender tu absurda reacción?

—Esto es una empresa...

—Sí, es verdad. Y, si no recuerdo mal, estoy haciéndote un favor. Yo tenía planes para el verano y acepté ayudarte porque tu secretaria está fuera de la ciudad. No he tenido tiempo de arreglar mis asuntos y perder unos minutos al teléfono me parece más que normal, así que no vuelvas a levantarme la voz.

Caleb observó su rostro sereno. ¿Cómo podía estar tan tranquila cuando dentro de él se mezclaban un millón de sentimientos?, se preguntó.

Porque Julie Raffet no involucraba sus emociones, se dijo. No solo eso; aquella discusión no seguía el patrón normal. Cuando discutía con Murna, ella enseguida le echaba en cara un millón de cosas. Julie no hacía eso. Todo lo contrario, le demostraba que estaba portándose como un imbécil.

—¿Vas a ser razonable o no? —le preguntó ella entonces.

—Tienes razón —suspiró Caleb, levantándose—. Perdona. He sido muy poco razonable.

Julie tragó saliva. Su proximidad la ponía nerviosa. Y el brillo de sus ojos azules...

Cuando él se inclinó no sintió miedo. Todo lo contrario; se sentía muy femenina, pero en absoluto intimidada.

—Me alegro de que lo entiendas.

—Y ahora que me he disculpado, creo que deberíamos hacer las paces.

—¿Hacer las paces? —repitió Julie.

Un minuto antes estaba gritando, irritado porque recibía llamadas personales y, de repente, estaba jugando con ella.

Ojalá conociera las reglas del juego, se dijo. Porque le gustaría jugar. No quería ganar y tampoco perder, pero entre una cosa y otra... siempre existen las tablas.

Caleb inclinó la cabeza despacio, como dándole tiempo de apartarse.

Y Julie no se apartó.

Debía tratarla como si fuera la prometida de su mejor amigo, se decía a sí mismo. Pero le resultaba imposible. Sobre todo, cuando al estrecharla entre sus brazos la sintió temblar.

Buscaría otro amigo, se dijo a sí mismo.

Debía apartarse, se decía Julie a sí misma. Pero no podía hacerlo. Y, por fin, cuando Caleb buscó su boca se rindió a aquel beso que la hacía sentir como si no pisara el suelo.

Él la soltó unos segundos más tarde, dándole un besito en la nariz.

—¿Amigos otra vez?

Ella lo miró, perpleja.

—Amigos —consiguió decir, incrédula.

—Estupendo. Entonces, sigamos con las cartas. Tengo otra para un constructor. Va tan retrasado con el proyecto que está poniéndolo en peligro.

Julie lo miraba sin dar crédito. ¿Cómo podía estar tan tranquilo? ¿El beso no lo había afectado en absoluto? Así debía ser si inmediatamente después se ponía a hablar de trabajo.

Muy bien, se dijo, pues tampoco ella demostraría cuánto la había afectado.

Y, en cuanto pudo, salió del despacho con los papeles en la mano, intentando mantener la serenidad.

Caleb vio que cerraba la puerta y dejó escapar un suspiro. Evidentemente, para Julie el beso no había significado nada cuando para él...

Angustiado, se pasó una mano por el pelo. No sabía qué le pasaba. Había besado a muchas mujeres en su vida, pero ninguna de ellas lo afectaba tanto como Julie Raffet.

¿Por qué?, se preguntó, paseando por el despacho. ¿Qué tenía Julie que le hacía olvidar sus intenciones de mantener simplemente una relación profesional? ¿Por qué no podía apartarse de ella?

Quizá porque cuando besaba lo hacía con todo su corazón. No parecía estar pensando en que iba a estropearle el maquillaje, como Murna. Cuando le devolvió el beso, se sintió el hombre más importante del mundo.

¿Cómo sería hacer el amor con ella?, se preguntó. Pero tuvo que cortar aquel pensamiento de raíz porque las imágenes que despertaba eran demasiado eróticas para un despacho.

—Por favor —murmuró para sí mismo.

No tenía tiempo para sueños eróticos, se dijo. Tenía mucho trabajo que hacer.

Caleb estaba terminando el proyecto del supermercado cuando Julie abrió la puerta del despacho.

—Las dos. Hora de irnos.

—Ya estoy —dijo él, guardando un montón de papeles en el maletín.

Estaba contento. Se iba a casa en compañía de una mujer que le resultaba fascinante.

—¿No piensas dormir en toda la noche? —preguntó Julie, mientras bajaban en el ascensor.

—¿Por qué lo dices?

—Porque has guardado en el maletín un millón de papeles.

—Ah, es que tengo que terminar un proyecto.

—Ya veo.

—¿Le han hecho la revisión a tu coche?

—Sí, parece que tenía algunos problemillas sin importancia.

Caleb se detuvo al lado del viejo Volkswagen.

—¿Y ahora está como nuevo? —preguntó, sonriendo.

—No tengo ni idea. Lo compré de segunda mano —rio Julie.

—Iré detrás de ti. Por si acaso.

—No te preocupes. Ahora va como la seda.

Como predicción, fue un completo desastre. Cinco minutos después de salir del aparcamiento el coche empezó a hacer ruidos y se paró en un semáforo.

Ella intentó arrancar de nuevo, pero no había forma y los que había detrás no dejaban de tocar la bocina.

—Serán idiotas... ¿No pensarán que estoy parada porque quiero?

—¿Qué pasa? —preguntó Caleb, asomando la cabeza por la ventanilla.

Julie dejó escapar un suspiro de alivio. No estaba sola. Caleb estaba con ella.

—¿Quiere arrancar de una maldita vez? —escucharon una voz tras ellos.

—Muy poco elegante, pero sabio consejo —sonrió Caleb—. Ponlo en punto muerto. Yo te empujaré hasta la esquina.

—No puedes empujar solo. Acabarás con una hernia —protestó Julie.

—Venga, los de atrás están como fieras.

En ese momento, dos chicos salieron de una furgoneta.

—¿Quieren que les echemos una mano?

—Sí, gracias —contestó Caleb.

Unos segundos después, el Volkswagen estaba pegado a la acera y los impacientes conductores podían seguir su camino.

—Muchas gracias —sonrió Julie.

—De nada —dijo uno de los chicos—. Hasta luego... y lleve el coche al taller.

—Lo haré. Gracias otra vez.

Cuando se volvió, Caleb la estaba mirando con una expresión rara.

—¿Qué pasa?

—Nada —contestó él, abriendo la puerta de su coche.

Le había dado las gracias a los chicos con una simple sonrisa. Nada de tonteos, nada de bobadas. Nada que ver con Murna, que flirteaba hasta con el lechero.

—¿En qué estás pensando? —le preguntó Julie—. ¿Te has hecho daño?

La preocupación que había en su voz hizo que sintiera un calorcito por dentro. Por un segundo, se sintió querido. Como si fuera realmente importante para ella. Y seguro que lo era... como padre de su alumno.

—Estoy bien. Solo pensaba que deberías comprar un coche nuevo. Hay un concesionario de Volkswagen cerca de casa, ¿quieres que pasemos un momento?

—No, gracias. Arreglaré mi viejo cacharro otra vez.

—Ya lo has intentado y mira el resultado —protestó Caleb.

—No puedo comprarme un coche nuevo. Me gasté todo lo que tenía en la hipoteca de la casa —explicó Julie.

—Yo te lo regalo.

—¡No! —exclamó ella, atónita.

—Pero...

Julie se había puesto colorada. La había avergonzado, pensó. Pero solo quería ayudarla. Y ayudarse a sí mismo. La idea de que fuera por ahí con aquel cacharro lo ponía de los nervios.

Pero no era el momento de insistir. Aquella noche encontraría la forma de convencerla, se dijo.

Capítulo 7

ESE es el camión del cartero —dijo Will—. Acabo de oírlo.

—Estamos con las matemáticas —sonrió Julie, señalando las piezas de plástico que había sobre la mesa.

—¡Pero tengo que buscar el correo! —exclamó el niño.

—No te preocupes. Lo meterá por debajo de la puerta.

Will hizo una mueca.

—A lo mejor hay una nota de rescate. A lo mejor han secuestrado a mi padre y si no la abrimos ahora mismo le pasará algo horrible.

Julie levantó las cejas, sorprendida.

—¿Tú crees que lo han secuestrado mientras iba a la tienda?

—Y sería culpa mía porque me comí todo el pan y tuvo que ir a comprar más. Y si no abrimos la nota de rescate, no me lo perdonaré nunca —dijo el niño entonces.

Ella soltó una carcajada.

—Menuda cara tienes. Venga, si tantas ganas tienes de buscar el correo, ve a buscarlo. Pero vuelve enseguida —le gritó cuando Will salió corriendo.

Aquel crío tenía una imaginación extraordinaria. Desgraciadamente, a causa de las películas que había visto en casa de su madre y que ella no debería haberle permitido ver.

Un minuto después, volvía corriendo al jardín.

—¡Mira, Julie! ¡Un paquete para mí!

—¿De quién es?

—De mi mamá —contestó el niño, mirando el remite.

—Seguramente, te echa de menos —sugirió ella, aunque no lo creía.

Una madre que abandona a su hijo para entregarlo a un hombre al que no conoce no puede quererlo en absoluto. Pero eso no pensaba decírselo.

—¿Mi mamá? No. Ella es mayor y la gente mayor vive una vida diferente de los niños —dijo Will entonces, obviamente repitiendo algo que había oído en casa.

—¿Qué es?

—Una foto de mi mamá. ¿Ves? Dice que la ponga al lado de mi cama.

Murna era preciosa. Una mujer bellísima. Alguien a quien ella no podría parecerse jamás, pensó, deprimida.

—¿Es así de guapa?

Will se mordió los labios, pensativo.

—No. Aquí está sonriendo y mi mamá no sonríe mucho.

—Ah. Bueno, volvamos a las matemáticas.

—No quiero. Las matemáticas son una tontería.

—No lo son y tú lo sabes.

El niño se sentó a regañadientes, pero se levantó de un salto al oír el coche de su padre.

—¡Papá!

También Julie se alegraba de que Caleb volviera, aunque por distintas razones.

—No te imaginas lo que he descubierto —le dijo, nada más entrar.

—¿Qué?

—¡Zumo de naranja con calcio! —exclamó Caleb, dejando la botella sobre la mesa—. Por lo visto, un vaso de este zumo tiene tanto calcio como un vaso de leche.

—Me gusta el zumo —dijo Will—. Creo que voy a descansar un poco de las matemáticas para tomar un vaso. He trabajado mucho y tengo el cerebro cansado.

Julie sonrió.

—No estarías tan cansado si no tuvieras que buscar tantas excusas. Llévate la compra a la cocina, anda. Y tómate diez minutos de descanso.

—No sé si mi cerebro se habrá recuperado para entonces.

—Si un descanso no te ayuda, quizá no deberías descansar —intervino Caleb.

—Bueno, vale. Pero los diez minutos empiezan cuando haya dejado la bolsa en la cocina.

—Definitivamente, el bisnieto del juez —suspiró su padre cuando lo vio salir corriendo.

—Me habría gustado conocerlo —dijo Julie.

—Te habría caído bien. Y tú a él. Siempre decía que los profesores eran lo más importante de la sociedad.

—Un hombre muy perceptivo. Por cierto, ha llegado el correo.

Caleb se guardó las cartas en el bolsillo y miró el papel arrugado que había sobre la mesa.

—¿Qué es?

—Will ha recibido un regalo de su madre —contestó ella, mostrándole la fotografía.

—Ah, ya.

Era como si estuviera mirando un papel en blanco, en lugar del rostro de la mujer con la que había estado casado.

¿Por qué? ¿Tan poco significaba para él? ¿O no quería mostrar emoción alguna?

Aunque eso no debería importarle. Su relación con Caleb era una relación profesional. Aunque la hubiera besado. Julie no conocía muy bien a los hombres, pero estaba segura de que solo había sido un gesto amistoso.

—¿Se parece? —preguntó, sin pensar.

Él frunció el ceño, pensativo.

—Sí, se parece.

—Es una mujer preciosa.

—Lo es, pero su belleza es como la de una flor muerta que atrae a los insectos...

—¿Qué?

—Suena horrible, pero es la verdad. Nuestra cultura nos obliga a pensar que una persona guapa tiene además otras cualidades. Como en los cuentos que leen los niños: Blancanieves, Cenicienta... Los niños crecen pensando que una persona guapa por fuera lo es también por dentro. Y yo pensé lo mismo al conocer a Murna.

—Eras bastante más joven que ahora —murmuró Julie.

—Desde luego.

¿Qué había querido decir, que no pensaba volver a mirar a una mujer guapa o que intentaría conocerla mejor antes de mantener una relación? Julie dejó escapar un suspiro. Cuantas más cosas sabía sobre Caleb, más preguntas se hacía.

Pero al menos sabía una cosa: que no seguía enamorado de su ex mujer.

«Bastante más joven». Esas palabras se repetían en la mente de Caleb. Su fracasado matrimonio había sido para él una catástrofe de proporciones gigantescas, pero para Julie no parecía ser más que un error de juventud sin importancia.

¿Tendría razón? ¿Habría sufrido demasiado por un error que cometen millones de seres humanos? ¿Habría aprendido algo? ¿Habría aprendido a hacer un juicio racional sobre las mujeres?

—¡Aún me queda un minuto! —escuchó entonces la voz de su hijo.

—Date prisa.

—¿Quieres un vaso de zumo, Julie? —le preguntó el niño, saliendo con un vaso en la mano.

—No, gracias. ¿Por qué no te sientas y seguimos con la lección?

—¿Por qué los mayores siempre hacen esas preguntas...?

—¿Retóricas?

—Eso.

—Como solía decir mi abuela, Dios nunca prometió que la vida sería justa; solo que nos daría fuerza para soportarla —sonrió ella. Caleb soltó una carcajada—. ¿De qué te ríes?

—De los parientes que nos da Dios. Tu abuela hablaba como mi abuelo, el juez. Supongo que en aquella época, todos eran mucho más estoicos que ahora.

—¿Qué es eso? —preguntó Will.

—Estoico significa que haces lo que debes hacer sin quejarte —contestó Julie.

—Ah, ya, que no eres protestón, ¿no?

—Algo así.

—¿Qué estáis estudiando? —preguntó Caleb.

—Estoy intentando enseñarle a dividir.

—¿A dividir? Pero eso es muy difícil para él. Es muy pequeño.

—¡No soy pequeño! Es que no me interesa.

—Quizá deberíamos estudiar las matemáticas desde otro ángulo —sugirió Caleb entonces.

—No deberíamos estudiarlas y punto —replicó el niño.

—¿Qué se te ocurre? —preguntó Julie. Si se le ocurría algo que no fuera una tortura para Will, ella encantada.

—Podríamos construir una casa de madera para ponerla encima de un árbol.

—¡Eso, eso! —gritó el niño, entusiasmado.

—Pero Julie y yo no vamos a hacer todo el trabajo —le advirtió su padre—. Tú tendrás que ayudar a hacer los planes y a levantarla.

—Vale.

—¿Qué te parece, Julie?

—Yo creo que es una gran idea.

—Will, ¿te importa traer del garaje la cinta métrica que hay al lado de los martillos?

El niño salió corriendo y Caleb se volvió hacia ella.

—¿De verdad te parece una buena idea?

—Desde luego. El niño tendrá que medir y eso lo ayudará con las matemáticas. Además, le mostrará qué es lo que haces para ganarte la vida.

Y trabajar con Caleb le daría a ella la oportunidad de conocerlo un poco mejor, pensó Julie.

—¡Aquí está! —gritó Will, con la cinta métrica en la mano—. ¿Qué hacemos ahora?

—Ahora vamos a medir lo grande que debe ser la casa.

—Muy grande —dijo el niño.

—Eso dependerá del sitio que tengamos. Lo primero que hay que hacer es medir las ramas de... ¿qué os parece ese árbol?

—¡Ese, el más grande! ¡Yo las mido!

—Será mejor que lo haga tu padre —sugirió Julie—. Al menos, hasta que pueda colocar unas tablas para que te subas tú.

Will empezó a hacer un puchero.

—Es mejor no arriesgarse, hijo. Julie y yo las mediremos, pero cuando hayamos colocado unas tablas podrás subir conmigo.

¿Julie? ¿Cuándo se había ofrecido ella a subir al árbol?

—¿Tengo que subir?

—Alguien tiene que sujetar la cinta métrica —dijo Caleb al ver su expresión—. No te dará miedo la altura, ¿verdad?

—No, solo me da miedo caerme.

—Le da miedo, papá. Es que es una chica —dijo el niño entonces.

—Soy mucho más valiente que tú, enano.

—¡Yo no soy un enano!

—No, es verdad, solo eres bajito —rio Julie.

—Venga, ¿dónde está tu sentido de la aventura? —la animó Caleb.

—Detrás de mi sentido común. Bueno, vale. Pero no pienso subirme al árbol sin tener una escalera.

—Voy por ella.

—Hasta que vuelva, vamos a hacer un dibujo para anotar las medidas que necesitamos, ¿te parece? —le preguntó Julie al niño.

—Vale —contestó Will, dibujando el árbol en un cuaderno.

—Muy bien. Has heredado el talento de tu padre para el dibujo.

—Yo quiero ser como mi bisabuelo, el juez. Para decirle a todo el mundo lo que hace mal.

Por un momento, le pareció un niño abandonado, solo... y el corazón de Julie se encogió. El abandono de su madre le había dolido más de lo que quería admitir.

—Me parece muy bien —murmuró, revolviéndole el pelo—. El mundo necesita toda la ayuda posible.

Para su sorpresa, Will le dedicó una sonrisa mellada y, durante un segundo, fue como mirar a su padre. La determinación que veía en sus ojos era la misma que había en los de Caleb.

Un minuto después, la escalera estaba apoyada contra el árbol.

—Esto es completamente seguro. Venga, no vas a caerte —la llamó Caleb, subiendo un par de peldaños.

Julie se fijó en su apretado trasero. Y tuvo que apartar la mirada cuando una imagen muy erótica apareció en su mente.

Nunca antes había tenido fantasías sexuales. Siempre había sido una chica muy seria. ¿Por qué no podía recordar eso cuando estaba con él?

No había respuesta y eso la preocupaba. Tenía la impresión de haber cedido las emociones a una parte de su cerebro que no conocía bien.

—Ya voy.

Caleb subió atléticamente los peldaños, como si estuviera muy acostumbrado. Y debía estarlo... Julie lo imaginó subiendo a un rascacielos en construcción para comprobar cómo iban las obras y se le encogió el estómago.

Pero él sabía lo que hacía y estaba segura de que no se arriesgaría tontamente.

—Venga, sube.

—Toma —dijo Will, ofreciéndole la cinta métrica.

Julie la guardó en el bolsillo del pantalón y subió un par de peldaños.

Estaba un poco nerviosa, pero cuando tomó la mano de Caleb se sintió a salvo. Tenía la impresión de que nada podía pasarle mientras estuviera con él.

Sin embargo, cuando llegaron arriba del todo y Caleb la apretó contra su pecho, tuvo que morderse los labios. Su proximidad la turbaba.

Quería besarlo en el cuello, rozar su piel con la punta de la lengua... Quería hacer cosas que no había hecho nunca.

Julie levantó la cabeza y se encontró con la mirada azul del hombre.

—¿Estás bien? ¿No te dará miedo la altura de verdad?

—No pasa nada —contestó ella.

—No voy a dejar que te caigas.

—Ya lo sé.

—¿Preparado para anotar las medidas, hijo? —le gritó al niño.

—Preparado —contestó Will.

—Sujeta bien la cinta métrica —murmuró Caleb, avanzando por las ramas del árbol.

Julie apretó los labios, irritada. ¿Cómo era posible que estuviera tan tranquilo cuando ella estaba completamente nerviosa?

—Vale.

—Noventa centímetros.

—Noventa centímetros —repitió Will, anotando los números laboriosamente en el papel.

Diez minutos después, habían terminado de medir. Afortunadamente. Julie no estaba segura de poder controlarse si él seguía tan cerca.

—¿Lo tienes todo?

—Lo tengo todo —dijo el niño, moviendo el papel.

—Yo voy a comer algo. Subirme al árbol me ha abierto el apetito —dijo Caleb.

¿Cómo podía Julie estar tan tranquila cuando él estaba a punto de perder los nervios?, se preguntó, irritado. Solo que Will estuviera mirándolos había impedido que la besara como un loco encima del árbol.

Enfadado, entró en la cocina. Desde luego, tenía hambre, pero no de comida.

Y quería estar a solas con ella. Aunque solo fueran unos segundos. Era todo lo que necesitaba.

—¡Julie! —la llamó por la ventana—. ¿Te importa venir un momento?

—Enseguida voy.

—Tranquilo, Tarrington —murmuró Caleb para sí mismo.

Pero, ¿cómo iba a estar tranquilo si tenía que inventar excusas para estar a solas con ella? Era como cuando estaba en el instituto.

—¿Necesitas que te ayude a llevar algo?

—Pues... sí, la bandeja.

—¿Qué bandeja?

Caleb dejó escapar un suspiro.

—Déjalo.

No sabía qué decir. No se le ocurría nada.

—¿Quieres que te ayude o no?

—¡No, no quiero que me ayudes!

Julie lo miró, asustada. Y emocionada a la vez. ¿Sería posible que también él hubiera sentido... algo mientras estaban encima del árbol? ¿Por eso parecía tan agitado?

Inconscientemente, se pasó la lengua por los labios y su excitación aumentó al ver que él seguía el movimiento con la mirada.

—¿Para qué me has llamado?

—Porque... porque quiero besarte.

Ella tragó saliva, emocionada. ¡Caleb quería besarla! Del porqué se preocuparía más tarde. Por el momento, lo importante era que quería besarla.

Como no puso objeciones, él pasó los dedos por su cara. El roce de las manos del hombre sobre su piel la hizo sentir un cosquilleo.

—¿Julie?

—¿Sí?

Caleb la estrechó contra su pecho y ella tembló al sentir que buscaba sus labios con desesperación.

—Gracias, me hacía falta —dijo él después.

¿Por qué? ¿Porque era Julie Raffet o simplemente porque estaba excitado y necesitaba besar a una mujer? Pero no había posibilidad de preguntar sin revelarle la profundidad de sus sentimientos.

Por eso debía portarse como si para ella también fuese un juego.

Suspirando, Julie salió al jardín. Había demasiadas cosas en Caleb Tarrington que no entendía.

—¿No me traes galletas? —preguntó Will.

—Ya has comido muchas.

En ese momento, sonó el teléfono.

—Yo contesto —dijo el niño, corriendo hacia la casa. Dos segundos después, volvía al jardín con el teléfono inalámbrico en la mano.

—Es para ti. Joe —le dijo a Julie—. Pero no quiere decirme para qué llama.

—No debes preguntar a la gente lo que quiere cuando la llamada no es para ti —lo regañó su padre.

Aunque lo que hubiera querido decir era más bien: «¿cómo se atreve ese Joe a llamar a mi casa?»

Pero las buenas maneras son las buenas maneras, se dijo.

—Joe, ¿qué pasa...? Ah, vale, de acuerdo.

Caleb tuvo que apartar la mirada. No lo podía soportar. ¿Quién era, su novio?

Pero se dio cuenta de algo. Con ese Joe, Julie usaba el mismo tono que usaba para explicarle algo a Will. Con él no hablaba así.

Pero, ¿qué quería decir eso? ¿Cómo podía hablar con un adulto igual que con un niño?

No conocía la respuesta. Solo era una pieza más del complicado rompecabezas que era Julie Raffet.

Capítulo 8

CALEB se detuvo en la puerta de su despacho, olvidando lo que iba a decir al ver a Julie.

Ella estaba estudiando un papel con detenimiento y al ver sus labios entreabiertos sintió una punzada de deseo. Quería besar esos labios, acariciarlos con la lengua hasta que...

Sin darse cuenta, deslizó la mirada hacia la suave curva de sus pechos bajo la blusa. Y tuvo que respirar profundamente para recuperar el control.

—¿Querías algo? —preguntó Julie. Por un momento, Caleb pensó decir la verdad. Que quería hacerle el amor hasta que no pudiera pensar en nada más que en él—. ¿Te pasa algo?

—Ah, perdona. Es que estaba... pensando. ¿Ha llamado Maldon?

—No. ¿Quieres que vuelva a llamarlo?

—Aún no. Espera hasta las... —Caleb miró su reloj— doce y media. Necesito las cifras del capataz para llevármelas a casa esta noche.

—No puedo llamarlo a las doce y media —dijo Julie.

—¿Por qué no?

—Porque el director del colegio me ha llamado. Quieren verme hoy a las doce y media precisamente. Me iré a las doce y cuarto y no creo que vuelva hasta las dos.

Él hizo una mueca. ¿Es que no podían dejarla en paz? ¿No podía todo el mundo dejarla en paz?

—Ya te han entrevistado una vez y luego por teléfono... ¿Por qué no te olvidas de ellos? Ya tienes un empleo.

—Lo sé, pero esto es diferente —contestó Julie.

Caleb se obligó a sí mismo a escuchar mientras ella le contaba en detalle por qué ese trabajo era tan importante.

Y al verla con los ojos brillantes, emocionada, entendió algo. Había una gran diferencia entre Murna y Julie Raffet. A Murna solo le interesaba su carrera para conseguir objetivos personales, para lucirse. Sin embargo, para Julie su trabajo era importante por lo que podía significar para los niños.

Ella veía su carrera como una oportunidad, por pequeña que fuera, de cambiar un poco el mundo.

Probablemente, porque era una persona muy generosa, al contrario que Murna.

Julie veía su carrera como veía él la suya. No solo hacía edificios, sentía que estaba haciendo algo necesario para la sociedad y que, además, era agradable a la vista. Experimentaba la misma sensación al terminar un edificio que ella cuando enseñaba a leer a un niño.

—Lo siento —dijo Julie al ver su expresión distraída—. Es que me dejo llevar por el entusiasmo.

—Igual que yo con mi trabajo. Yo... —entonces se fijó en el papel que había estado leyendo—. ¿Qué es eso?

—Nada, una cosa personal —contestó ella, guardando el papel en el cajón.

—¿Algo sobre tu coche?

—Estaba viendo si podía pagar los plazos de uno nuevo.

—¿Y?

Julie dejó escapar un suspiro.

—Me parece que aún tardaré unos cuantos meses en ahorrar lo necesario.

Caleb se sintió frustrado. Julie necesitaba un coche nuevo desesperadamente y él podía comprárselo, pero... entonces se le ocurrió una idea.

—¿Podrás empezar a pagar en noviembre?

—Creo que sí.

—¿Y si yo pago el coche hasta noviembre y después sigues pagándolo tú?

—No, gracias.

—Espera un momento antes de rechazar la oferta. Vas a pasar el verano como tutora de Will, además de ayudarme en la oficina hasta que vuelva la señorita Andrews. Pagar los plazos del coche durante unos cuantos meses será tu salario.

—Pero yo no te he pedido un salario...

—No, es verdad. Y yo estoy aprovechándome de ti descaradamente.

—Eso no es cierto. Lo hago como un favor.

—¿Cómo te ganas la vida, Julie?

—Como profesora.

—¿Y cómo me gano yo la vida? —preguntó Caleb.

—Proyectando edificios.

—Eso es. Y si alguien entrara en mi oficina y me pidiera que proyectase un edificio gratis, ¿qué crees que haría?

—Lo sé perfectamente, no te hagas el listo. Pero te estoy haciendo un favor. Un favor es un favor. Además, vas a proyectar el patio del colegio gratis.

—Yo no. Va a hacerlo Melissa y como no cobramos nada, nos ahorramos impuestos. Te pedí que fueras la tutora de mi hijo y la verdad, prefiero pagarte porque así me siento más a gusto.

Julie parpadeó. En realidad, tenía razón. Estaba ayudándolo como tutora y como secretaria y no le había pedido un salario. Debía estar quedándose sin neuronas. O quizá la atracción que sentía por él la había vuelto completamente ciega.

—¿Cuánto me ofreces?

—Pagar los plazos del coche hasta noviembre —contestó Caleb.

—Muy bien. Acepto la oferta.

—Estupendo. ¿Cómo piensas ir a la entrevista?

—En taxi.

—No te molestes —dijo Caleb, sacando unas llaves del bolsillo—. Llévate mi coche.

Julie miró las llaves, perpleja. ¿Por qué le dejaba el coche? Seguramente valía más que su casa. Los hombres suelen ser muy posesivos con su coche y, sin embargo, Caleb le ofrecía el suyo tan tranquilo. Un Mercedes, nada menos.

Quizá la quería de vuelta en la oficina lo antes posible.

—¿Pasa algo?

—No sé... Tu coche es muy caro. ¿Y si me doy un golpe?

—Lo llevaré al taller. Para mí, un coche es un aparato. Como el ordenador que estás usando.

—Muy bien. Gracias —dijo Julie entonces, guardando las llaves en el bolso.

—En cuanto a Maldon, será mejor que lo llames ahora y le digas que me lleve las cifras a casa —sonrió Caleb—. Y dime adiós cuando te marches.

—Por supuesto.

Una hora más tarde, Julie tapó el teclado del ordenador y se levantó de la silla. Después de lavarse las manos, se atusó el pelo y se puso un poco de brillo en los labios... Estupenda. Tenía un aspecto juvenil y enérgico; el aspecto de una buena profesora.

—¿Ya te vas? —le preguntó Caleb.

—Sí. Voy a enfrentarme con las fieras.

Él sonrió y a Julie se le encogió el estómago.

Hipnotizada, lo observó acercarse y levantar la mano para acariciar su cara.

—¿Qué haces? —preguntó, casi sin voz.

—Voy a darte un beso para darte suerte —dijo Caleb.

—¿Suerte?

—Todo el mundo necesita suerte —murmuró él, rodeándola con sus brazos.

Lo que ella necesitaba era un beso, se dijo Julie. Y apretarse contra su pecho y sentir su calor... Poseída por el deseo, cerró los ojos. Y entonces la besó, suave, dulcemente, haciéndola sentir un cosquilleo por todo el cuerpo. Tenía que hacer un esfuerzo sobrehumano para no enredar los brazos alrededor de su cuello...

—Hasta luego. Que tengas suerte.

—¿Por qué?

—Porque quieres el trabajo.

—No. ¿Por qué me besas, Caleb? —le preguntó Julie directamente.

—Porque tienes unos labios suaves y preciosos. Porque me encanta besarte y porque hacerlo me pone de buen humor —contestó él.

Y porque si hacía lo que de verdad quería hacer la tomaría en sus brazos y la llevaría a alguna parte para hacer el amor. Pero entonces ella saldría corriendo y no volvería a dirigirle la palabra en su vida.

—Ah.

Caleb quería besarla a ella, Julie Raffet. Personalmente.

Julie tomó su bolso y salió de la oficina como si estuviera flotando. Todo era perfecto en ese momento.

Le sonrió a un extraño que salía del ascensor, pero sin verlo. En aquel momento, el único hombre que había en su mente era Caleb Tarrington. Caleb era perfecto. Y sus besos eran todo lo que había soñado. Era...

Su alegría desapareció de repente al darse cuenta de por qué se sentía de ese modo. Estaba enamorada de él.

La revelación fue como un golpe y tuvo que sujetarse a las paredes del ascensor.

No podía ser. No estaba enamorada de él. Estaba... Julie buscaba desesperadamente una explicación. Le gustaba Caleb. Nada más. Le gustaba como hombre.

Pero sabía que no era cierto. Mentirse a sí misma no la ayudaría en absoluto.

—Estoy enamorada de Caleb Tarrington —le dijo al panel del ascensor—. Estoy loca por Caleb Tarrington.

No había futuro para ellos, pero... ¿por qué no? Caleb la besaba, había insistido en que fuera la tutora de su hijo, no parecía querer separarse de ella ni un minuto... Quizá los cuentos de hadas se hacían realidad después de todo.

Las puertas del ascensor se abrieron y Julie salió, confusa.

Aquel no era el momento de preocuparse por sus sentimientos. Tenía una entrevista de trabajo y debía convencer a los miembros del consejo de administración de que era la mejor candidata para el puesto.

Eso era lo primero. Después, consideraría lo que debía hacer con... con aquella nueva situación.

Desgraciadamente, la entrevista no consiguió calmarla y cuando volvió a la oficina era un manojo de nervios.

Caleb le puso las manos sobre los hombros.

—¿Qué ha pasado? Seguro que no es el coche.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque si te hubieras dado un golpe, tendrías una expresión culpable. Y no la tienes. Estás enfadada.

—Desde luego que lo estoy. ¡Conmigo misma! Prácticamente he llamado idiota a uno de los miembros del consejo de administración.

Caleb tuvo que contener una carcajada.

—Supongo que lo era. Así que es mejor que se lo hayas dicho a la cara. ¿Por qué era un idiota?

—Porque pensaba que un niño que viene de una familia con pocos recursos nunca será capaz de hacer una carrera como arquitectura o ingeniería. ¿Te lo puedes imaginar? —exclamó Julie—. ¡Un niño cuyos padres no tienen dinero aprende lo mismo que otro cuyos padres sí lo tienen!

—Cálmate —murmuró él—. A mí no tienes que convencerme. Recuerda que yo tengo uno que no ha aprendido nada de lo que se supone que debe saber un niño rico.

Julie estaba demasiado enfadada como para contestar. Más que eso, indignada.

—¡No me lo podía creer! Ese gusano, que se llama a sí mismo profesor, es la razón por la que me han llamado tantas veces. Cree que yo exigiría demasiado a los niños que vienen de familias pobres.

—¿Y qué vas a hacer? —preguntó Caleb.

—No lo sé. Si tienes alguna sugerencia —suspiró ella.

—¿El consejo de administración tiene la última palabra?

—En realidad, las contrataciones las hace el director, pero si alguno de los miembros no está de acuerdo...

—¿Has hablado con ese profesor a solas?

Julie hizo una mueca.

—No quiero hablar con él. ¡Lo que necesita es que alguien le dé un golpe en la cabeza!

—Si decides hacerlo, avísame —rio Caleb—. Para que reúna el dinero de la fianza.

—Merecería la pena. Ese tipo es de los que, en realidad, abogan por una educación más pobre para esos niños.

—Muy bien. Creo que ha llegado el momento de usar una de las frases del juez —suspiró él.

—¿Cuál?

—Cuando hayas hecho todo lo posible para solucionar un problema, aléjate de él. O se resolverá o no, pero seguir pensando en ello es una pérdida de tiempo.

Julie lo miró, conteniendo una sonrisa.

—Vale. ¿Y cómo me alejo?

—Concéntrate en otra cosa.

Ella miró al techo.

—No funciona. Sigo pensando en lo que me gustaría hacerle a ese gusano. Y todo lo que se me ocurre es ilegal.

Caleb sonrió.

—Qué pena que esto no sea uno de tus cuentos de hadas. Te vendría bien un príncipe montado sobre su caballo blanco, ¿no?

—Oye, que nosotros no leemos ese tipo de cuentos en el colegio —protestó Julie—. Además, lo que necesito es un villano que se cargue a ese tipejo. Y a los villanos es difícil controlarlos.

—No para mi abuelo —replicó Caleb.

Julie dejó escapar un suspiro.

—Tendré que intentar olvidarme del asunto por el momento.

—De verdad quieres ese trabajo, ¿no?

—Quiero ese trabajo, pero intentaré seguir el consejo del juez y olvidarme del tema.

—Vámonos de aquí. Te será más fácil olvidarlo en casa.

—Vale —murmuró ella, sacando la bolsa de deporte del armario.

—Por cierto, ha llamado la señorita Andrews. Vuelve dentro de unos días —dijo entonces Caleb.

Julie se dio cuenta entonces de que no volvería a verlo por las mañanas. Y se le hizo un nudo en la garganta.

—¿Su madre se ha recuperado?

—Parece que sí. Y eso que tiene noventa años —contestó él, mientras pulsaba el botón del ascensor.

—¡Noventa! ¿Cuántos años tiene la señorita Andrews?

—No estoy seguro. Unos sesenta, creo. Pero nunca le he preguntado, por supuesto. La señorita Andrews no es una mujer que permita libertades.

—Ah, ya.

Después de saber que la secretaria de Caleb podría ser su madre, Julie estaba mucho más tranquila.

—He llamado al concesionario Volkswagen.

—¿Y?

—Me han dicho que tienen un par de modelos de segunda mano en muy buen estado. ¿Quieres que vayamos a verlos? —preguntó él.

—Sí, claro.

Diez minutos después, Caleb estacionaba el coche frente al concesionario.

—Buenas tardes —los saludó un hombre bajito, mirando el Mercedes deportivo con ojos de experto.

—Buenas tardes. Estoy buscando un coche que no sea muy caro y que esté en buenas condiciones —dijo Julie.

—Yo solo vendo coches que están en excelentes condiciones —sonrió el hombre—. Si vendo uno malo, pierdo un cliente para siempre. Y en cuanto al dinero, seguro que podemos llegar a un acuerdo que nos convenga a los dos.

—Estupendo.

—Me llamo Bart Machineski, señorita...

—Julie Raffet. Y él es Caleb Tarrington.

—¡Ah, señor Tarrington! He hablado con usted hace un par de horas, ¿no es así?

—Así es.

—Pues como le he dicho, tengo un par de coches que están como nuevos. ¿El coche es para la señorita?

—Sí, es para mí —contestó Julie.

No era «para» la señorita, iba a ser «de» la señorita. Pero sabía que a algunos hombres era imposible hacerles cambiar de actitud.

—Tengo un coche que le va a gustar mucho. Venga conmigo. Solo tiene cinco mil kilómetros y el motor está intacto... ¿Qué le parece? —preguntó Bart, señalando un Volkswagen ranchera casi último modelo.

—Es precioso.

—¿Por qué no lo conduces un rato para ver si te gusta? —sugirió Caleb.

Julie miró su reloj.

—No tenemos tiempo. Will estará preguntando dónde estamos y...

—Vamos a ver, señorita Raffet, le rebajó quinientos dólares si tiene un coche que darme a cambio de este.

—Tengo un coche, pero no funciona.

—No importa. Podemos utilizarlo para repuestos —dijo el vendedor—. Le guardo el coche veinticuatro horas. Si lo quiere, llámeme mañana.

—Muy bien —sonrió Julie.

—Aquí está mi tarjeta. Si no estoy, puede dejar un mensaje.

—Gracias por todo.

—De nada. Encantado de poder ayudarla —contestó el hombre—. Un cliente satisfecho es la mejor garantía de éxito.

—No lo dudo.

—¿Quieres que vengamos mañana por la mañana a probarlo? —preguntó Caleb—. A menos que tengas planes para el sábado.

—No tengo planes. Y gracias.

—Como Bart, encantado de poder ayudarte.

Pero él no era como Bart. Caleb era único. Para Julie, representaba la perfección masculina. Era el príncipe azul, Lancelot y todos los demás héroes juntos.

Ojalá también él la viera como alguien especial. Al menos, le gustaba besarla. Algo es algo, se dijo.

—¿Qué pasa?

—Nada —suspiró Julie, intentando disimular.

—¿Dónde está Will? —preguntó Caleb, cuando entraron en la casa.

Lo encontraron inmediatamente. Estaba tumbado en el suelo, viendo la televisión.

—Debería haberle dicho a la señorita Vincent que no encendiera la tele.

—No creo que puedas evitarlo. Lo mejor es controlar los programas que ve.

—Yo no conozco la programación para niños. La única que ve la televisión en esta casa es la señorita Vincent.

—Pues tendrás que aprender, amigo. Es obligación de los padres controlar lo que ven sus hijos.

—¿Te importaría echarme una mano por hoy? —preguntó él, poniendo cara de bueno.

—De acuerdo —sonrió Julie.

—Voy a decirle a la señorita Vincent que estamos aquí —dijo Caleb entonces—. Hola, hijo.

La respuesta de Will fue una especie de gruñido.

Julie se sentó en el sofá y comprobó que estaba viendo una película para niños. Afortunadamente.

—¿Qué tal? —le preguntó durante los anuncios.

Will la estudió durante unos segundos antes de anunciar:

—Te pareces a la madre de la película.

Ella parpadeó, sorprendida. Si no había visto mal, la madre de la película era Elizabeth Taylor.

—¿Me parezco?

—Tú escuchas a la gente, como ella —contestó el niño, muy serio.

—Eso es verdad —sonrió Julie, llena de ternura.

—Mi mamá nunca escucha, ni siquiera cuando te está mirando. Pero tú sí.

Solo un niño puede entender lo que es realmente importante en un personaje de película. No que limpiase la casa, no que fuera guapa, no que hiciera la comida, sino que sabía escuchar a sus hijos.

—Ojalá fueras mi mamá —dijo Will entonces.

Julie también desearía que él fuera su hijo, pero sabía que no podía ser. Afortunadamente, el crío no parecía esperar una respuesta.

—¿Ha terminado la película?

—Quedan cinco minutos.

—Cuando termine, apaga la tele. Voy a cambiarme y luego vamos a seguir con la casa de madera. Eso es más divertido que la televisión.

Julie tembló al recordar la última vez que estuvo con Caleb en el árbol. Y la palabra «divertido» no podía describir sus sentimientos.

Capítulo 9

CALEB sonreía alegremente mientras aparcaba el coche frente a la casa de Julie el sábado por la tarde.

Estar con ella era la mejor forma de levantar su espíritu. Aunque tenía la sensación de que empezaba a ser adictivo. Cada hora que pasaba sin Julie era una tortura. Como si le faltara algo.

Pero no debía pensar en ello, sencillamente iba a disfrutar de su compañía, se dijo.

Cuando llegó al porche vio, sorprendido, que la puerta estaba entreabierta.

—¡Julie! Soy Caleb.

Julie volvió la cabeza al escuchar su voz. No tenía que decir que era él. Su voz era inimitable. La reconocería aunque no volviese a oírla hasta el último día de su vida. Estaba impresa de forma indeleble en su corazón.

Nerviosa, dejó el bolígrafo y se levantó de la silla.

—Entra.

—¿Estás loca? ¡Has dejado la puerta abierta!

—Buenos días —lo saludó ella, irónica.

—La puerta estaba abierta —insistió Caleb.

—¿Cómo lo has sabido, Sherlock? ¿Porque al empujarla no has encontrado resistencia?

Pero él no quería reírse. Estaba furioso.

—¡No tiene gracia! Dejar la puerta abierta es una invitación para los ladrones.

Julie parpadeó.

—No ha habido un robo en este barrio desde que vivo aquí.

—Pero podría haberlo en cualquier momento. Tienes que dejar la puerta cerrada con llave.

—¿Y qué más, comprarme una escopeta?

Caleb sintió un escalofrío. Sabía que ella sería incapaz de dispararle a nadie.

—No estoy sugiriendo que compres un arma. Las armas son peligrosas.

—¿No me digas? Precisamente eso es lo que le enseño a los niños en el colegio.

—¿Quieres escucharme? Una puerta abierta es una invitación al crimen. Debes tener más cuidado. Podría entrar cualquier indeseable y...

—Tienes razón.

—¿Qué?

—Que tienes razón. Ven un momento.

Julie lo llevó a la puerta y le pidió que saliera al porche. Inmediatamente después, procedió a cerrar con llave.

—¿Qué haces?

—Lo que tú me has dicho, cerrar la puerta. Para que no pueda entrar ningún indeseable —contestó ella desde dentro.

—¡Abre la puerta!

—¿Cómo sé si puedo confiar en ti? Podrías haberte convertido en un monstruo. O haber sido abducido por los alienígenas.

—¿Estás loca?

—¿Yo? Yo no soy la que ve asesinos por todas partes —dijo Julie, tan tranquila.

Caleb hubiera querido zarandearla. Y después darle un beso de tornillo. Cuando pudiera ponerle las manos encima...

Entonces se le ocurrió una idea. Como si hubiera decidido rendirse, se dirigió hacia el coche... y entonces salió corriendo hacia la puerta de atrás. Estaba seguro de que también estaba abierta.

Julie lo oyó correr y enseguida se dio cuenta de cuáles eran sus intenciones. Llegó a la puerta de la cocina al mismo tiempo que él y la empujó para impedirle el paso.

Pero no funcionó. Caleb era más fuerte.

—¿Y ahora qué piensas hacer, lista?

—¿Julie? ¿Ese hombre está molestándote? ¿Quieres que llame a la policía? —oyeron una voz entonces.

Él se llevó las manos a la cabeza.

—No pasa nada, Gus. Es un amigo que está intentando convencerme de que debo poner barricadas para evitar que los ladrones entren en mi casa y me roben hasta las sábanas.

—Aquí no hay ladrones, jovencito —protestó el hombre—. Los vecinos cuidamos unos de otros.

—Sí, señor —sonrió Caleb—. Me alegro mucho de saberlo.

—Admite que yo tenía razón —dijo Julie.

—Me impresiona que tu vecino haya intervenido. En mi barrio, nadie conoce al de la casa de al lado.

—Nosotros vivimos mejor.

—Vale, lo discutiremos en otro momento.

—Sí, sí —rio ella.

Caleb pensaba convencerla de que cerrar la puerta era absolutamente necesario. Ya encontraría algún argumento, se dijo.

—¿Vamos a ver el coche?

—Vale.

—¿Llevas los papeles por si decides comprarlo ahora mismo?

—¿Los papeles?

—Los del seguro y todo eso.

Julie frunció el ceño.

—Los papeles...

—¿Qué pasa?

—Que no recuerdo dónde están. Sé que los puse en un sitio seguro, pero ahora mismo... no me acuerdo.

Caleb dejó escapar un suspiro.

—¿Cuántos sitios seguros tienes en la casa?

—Muchos —admitió ella—. Y algunos son tan seguros que hace años que no recuerdo dónde están.

—¿No tienes una caja de seguridad?

—No. Llevo semanas queriendo organizar mis cosas, pero no encuentro tiempo —contestó Julie. Caleb la miró sin decir nada—. ¿Sin comentarios?

—Sin comentarios. La verdad es que es culpa mía. Si no estuvieras ayudándome, tendrías tiempo para organizar tus cosas.

—Gracias por ser tan comprensivo —sonrió ella.

—¿Por dónde empezamos a buscar?

—En el escritorio, supongo.

Julie sacó uno de los cajones y vació el contenido en el suelo. Caleb miró el pequeño cajón y la inmensa cantidad de papeles y tuvo que soltar una carcajada.

—Esto es un desafío a las leyes de la física.

—Es un talento que solo los profesores desarrollamos.

—Podríamos colocar los papeles por montones: la casa, el coche, el seguro médico, las facturas... Ya que estamos en ello, es lo mejor.

—Vale.

Cuando estaban colocando papeles, la puerta se abrió de golpe y un hombre alto y fuerte apareció con un ramo de flores.

—¡Julie, te querré hasta el día que me muera!

Caleb tuvo que hacer un esfuerzo para no darle un puñetazo. Si eso no probaba su razonamiento de que allí podía entrar cualquiera... ¿Cómo se atrevía a entrar con un ramo de flores?

Ella lo miraba sin emoción alguna, como si aquello ocurriese todos los días. Estaba sonriendo, pero como lo haría al ver a un amigo. Eso lo tranquilizó un poco.

—Hola, Joe. Veo que todo ha salido bien.

El tal Joe le dio un beso en la mejilla que puso a Caleb furioso. Siempre había pensado que lo de «verlo todo rojo» era una licencia poética, pero era cierto. Absolutamente cierto. ¿Cómo se atrevía a tocarla? Julie era suya, solo suya. Porque la amaba...

Aquello fue una revelación. La amaba. ¿Podía ser cierto? ¿Se había enamorado de Julie Raffet?

—Caleb, mi impetuoso visitante es Joe Valuchi. Joe, Caleb Tarrington.

—Hola —lo saludó el hombre antes de volverse hacia Julie—. ¡La respuesta es sí!

—¿Y cuál era la pregunta? —preguntó Caleb con los dientes apretados.

Ella lo miró, sorprendida. ¿Qué le pasaba? Parecía enfadado.

—La pregunta era: Margie, ¿quieres casarte conmigo?

—¿Quién es Margie?

—La mujer de sus sueños —contestó Julie—. Yo le he aconsejado cómo debía cortejarla.

—Margie es la mujer más maravillosa del mundo. Y va a casarse conmigo.

—Enhorabuena —lo felicitó Caleb, sinceramente aliviado.

No sabía quién era Margie y le importaba un rábano. Mientras no fuera Julie, le deseaba toda la felicidad del mundo.

—No puedo quedarme —dijo Joe entonces—. Voy a comprar el anillo con Margie, pero quería traer estas flores para darte las gracias por todo. Eres genial.

¿Genial? Era más que genial. Julie era la mujer más atractiva, más maravillosa del mundo.

—Adiós, Joe. Que lo pases bien.

—Adiós, Julie. Encantado de conocerte...

—Caleb —le recordó él.

—Eso.

Cuando se quedaron solos, Julie le dedicó una sonrisa.

—Voy a poner las flores en un jarrón.

Caleb la siguió hasta la cocina. No parecía haberle afectado la noticia del compromiso de Joe, pero a veces las apariencias son engañosas.

—Está muy enamorado de esa Margie, ¿no?

—Eso parece.

—¿No temes que cometa un error casándose con ella?

—Joe es mayorcito y si quiere casarse, es su problema. Yo no me dedico a investigar los sentimientos de los demás.

—Muy inteligente.

Estaba claro que Joe no le interesaba nada. Una preocupación menos, pensó Caleb.

—Ya está. ¿Nos vamos?

—Estábamos buscando los papeles del coche, ¿recuerdas?

—Ah, es verdad —suspiró Julie—. ¿Cómo son los papeles del seguro? No me acuerdo.

—Pues... de color rosa y con varios sellos.

—Ah, de color rosa y con varios sellos —repitió ella, pensativa—. A lo mejor los he guardado con mis certificados universitarios.

Julie volvió al salón y sacó una carpeta de otro cajón.

—¡Eureka! ¡El papel rosa!

—Muy bien. Ya podemos irnos.

—Vale. Cierra la puerta de la cocina, anda.

—¿Vas a hacerme caso? —preguntó Caleb.

—Normalmente, cierro las puertas cuando no estoy en casa —sonrió ella—. No te lo he dicho antes porque te has puesto tan bruto...

—Qué graciosa.

—Mis alumnos dicen que lo soy.

El vendedor de coches salió a recibirlos con una sonrisa en los labios.

—Buenas tardes, señor Tarrington. Buenas tardes, señorita Raffet. ¿Vamos a conducir el coche?

—Sí —contestó Julie, observando que estaba aparcado en la puerta del concesionario—. ¿Hay alguna otra persona interesada en comprarlo?

—No. Lo he sacado yo porque estaba esperándola. Aquí están las llaves. Puede tomarse el tiempo que quiera.

Julie no tardó mucho tiempo. Una vuelta a la manzana y estaba decidida.

—¿Te gusta? —preguntó Caleb.

—¿Cómo no va a gustarme? Es silencioso, va como la seda y hay mucho espacio para guardar cajas. Me vendrá estupendamente para los trabajos de ciencias.

Y era un coche sólido, pensó él. La protegería en caso de accidente.

Una vez de vuelta en el concesionario, Bart empezó con el papeleo y media hora después Julie seguía a Caleb en su nuevo coche. De segunda mano.

Cuando llegaron frente a su casa, Will los esperaba dando brincos de impaciencia.

—¡Hola, Julie! —gritó, corriendo hacia su coche—. ¿Dónde habéis estado? Llevo esperando horas y horas...

—¡Hola, Will! Vengo del mercado de comprar...

—¡Un cerdo azul! —terminó el niño la frase.

—¿De qué estáis hablando? —preguntó Caleb.

—Es una cita literaria —explicó Julie.

—Sí. Es una «cinta» lit... eso —asintió Will.

—De un cuento.

—¿Puedo conducir tu coche, Julie? —preguntó el niño.

—¡No! —contestaron Julie y Caleb al unísono.

—¿Por qué no?

—Porque eres demasiado pequeño y no llegas al parabrisas. Además, es ilegal —Caleb cometió el error de intentar razonar con un niño de seis años.

—Pero el juez está muerto.

Su padre lo miró, horrorizado.

—Pero las leyes están vivas. Aunque a veces parezcan en coma.

—Pero...

—No puedes conducir ni operar un vehículo hasta que tengas dieciséis años —lo interrumpió Julie.

—Pero...

—Punto y final de la conversación.

—Menuda m... digo porras. No me dejáis hacer nada.

—Te dejo hacer matemáticas —sonrió ella.

Caleb sonrió al ver la expresión horrorizada del niño.

—Te has metido tú mismo en la trampa, hijo.

—¿Qué tipo de matemáticas? —preguntó Will.

—Explícaselo, Julie. Yo voy a decirle a la señorita Vincent que puede marcharse a casa —dijo Caleb.

—Muy bien.

Aquellas palabras la habían hecho sentir... que eran una familia. Pero no lo eran, se recordó a sí misma. Podía estar locamente enamorada de él y sentir un gran cariño por su hijo, pero además de unos besos Caleb Tarrington no demostraba sentir nada por ella más que una sana amistad.

Julie tuvo que contener las lágrimas. Estaba harta de ser la amiga de todo el mundo. Necesitaba serlo todo para alguien. Necesitaba ser el centro de su existencia. Necesitaba... que la viera un psiquiatra.

Ella no era el tipo de mujer que despierta grandes pasiones y debía estar acostumbrada a la idea.

—¿Qué te pasa, Julie? —le preguntó Will, tomándola de la mano—. No te pongas triste. No me importa hacer las matemáticas.

Ella intentó animarse.

—No estoy triste. ¿Por qué iba a estarlo? Acabo de comprarme un coche y voy a pasar la tarde contigo y con tu papá haciendo una casa para el árbol.

—¿De verdad? —preguntó el niño con los ojos brillantes—. ¿Vamos a empezar hoy?

—Claro que sí. Tenemos que medir las tablas y...

—Y tu padre las va a cortar con una sierra —intervino Caleb—. Y después Julie y yo vamos a colocarlas sobre las ramas mientras tú nos das los clavos.

—¿Una sierra como las que salen en la tele, que hacen mucho ruido? —preguntó Will.

—De eso nada —contestó Julie, sintiendo un escalofrío—. Las sierras mecánicas son muy peligrosas. Yo nunca usaría una.

—Pero eso no cuenta. Tú eres una chica.

—Para tu información, jovencito, no soy una chica, soy una mujer. Además, una chica puede hacer lo mismo que un chico. Y al revés. Será mejor que te lo metas en la cabeza cuanto antes.

Desde luego que era una mujer, pensó Caleb, sin poder evitar que se le fueran los ojos... donde no debían.

Julie Raffet era absolutamente femenina. La mujer de sus sueños. Pero unos sueños que, hasta la conoció, no sabía que existieran.

El problema era cómo hacer que lo viera como hombre, no como el padre de su alumno. Como el hombre con el que querría pasar el resto de su vida.

Pero aquel no era el momento, pensó. Más tarde, cuando estuvieran solos, podría diseñar una estrategia.

—Señor Tarrington, hay una llamada para la señorita Raffet —anunció el ama de llaves desde la puerta.

—¿Quién es?

—La señorita Chatsfield.

Julie corrió hacia la casa. De nuevo el consejo de administración. ¿Cuántas veces iban a interrogarla?, se preguntó. Parecía que, en lugar de un puesto de profesora estuviera buscando ser espía del KGB.

—¿Qué querían? —le preguntó Caleb.

—Me han dado el puesto —contestó ella.

¿Por qué no estaba más contenta? Había deseado aquel trabajo desde que abrieron el colegio. ¿Por qué no estaba dando saltos de alegría? No sabía la respuesta y eso la preocupaba.

—¿No trabajas en el colegio al que voy a ir yo? —preguntó Will.

—Sí, pero este es otro trabajo.

—¡No necesitas otro trabajo! ¡Quiero que estés conmigo!

—Julie es profesora y esta es una oportunidad de oro —intentó explicarle su padre.

—Pero también hay niños en el otro colegio. ¿Por qué no quiere enseñarles?

—Es una decisión que solo ella debe tomar. Y si quiere tu consejo, te lo pedirá, ¿de acuerdo? Ahora vamos a hacer la casa.

—¿Puedo serrar una tabla? Por favor —suplicó el niño.

—No. Tienes que ser mayor para usar una sierra.

—¿Cómo de mayor?

—Quince años —contestó Caleb, a voleo.

—¡Porras! ¡Nunca voy a tener quince años! —exclamó Will, saliendo de la habitación con cara de pocos amigos.

—Tiemblo solo de pensar cómo va a ser con unos años más, cuando haya perfeccionado sus argumentos —murmuró Caleb.

—Seguramente, se parecerá mucho a ti —sonrió Julie.

—Si has terminado de insultarme, ¿por qué no vamos al jardín antes de que se ponga a hacer algo que le he prohibido expresamente?

—¿No vas a darme la enhorabuena?

—Es verdad, perdona. ¿Estás contenta?

—Sí, claro —contestó ella.

Pero no tan contenta como cuando estaba con él. Ni tan contenta como cuando la besaba.

—¡Daos prisa! —gritó Will desde el jardín—. Si seguís así, nunca vamos a terminar la casa.

—Ya vamos —dijo Julie.

Si fuera tan fácil convertir un sueño en realidad... Si hubiera un libro de instrucciones para convencer a un hombre de que eres esencial para él...

La historia de su vida. Anhelos, sueños. Imposibles.

Capítulo 10

BUENAS noches, hijo —murmuró Caleb, besando a Will en la frente—. Que duermas bien y sueñes con los angelitos.

—¿Qué?

—Que sueñes con los angelitos. ¿Tu madre nunca te decía eso?

—No. ¿Qué angelitos?

—Los que velan por los niños —contestó su padre.

—¿Qué es eso?

—Velar por alguien es cuidar de él. Lo de los angelitos es una cosa que decía mi abuela cuando me arropaba, para desearme felices sueños.

—¿Tu madre no te arropaba cuando eras pequeño? —preguntó Will entonces.

—También.

—¿Dónde está ahora?

Caleb se entristeció al pensar que Will nunca conocería a sus abuelos. Habrían sido un modelo a seguir para el niño. Como lo era Julie.

—Murió cuando yo estaba en la universidad.

—Ah —murmuró su hijo, pensativo—. Pero Julie no está muerta.

—No, claro. ¿Por qué dices eso?

—Porque mi abuela y mi madre no pueden arroparme. Pero Julie sí podría, si viviera con nosotros.

Caleb estudió el rostro de su hijo durante unos segundos.

—Julie solo podría vivir aquí si me casase con ella —dijo por fin, estudiando la reacción del niño.

Era muy importante para él. Si Will aprobaba su matrimonio con Julie, era un obstáculo menos.

—Tienes que casarte con ella, papá. Yo no tengo edad —dijo su hijo entonces.

Caleb tuvo que contener una carcajada.

—¿Por qué quieres que me case con ella?

—Porque alguien tiene que arroparme por las noches. Y a Julie le gusto. Le gusto como soy, no piensa que soy un estorbo.

A Caleb se le encogió el corazón.

—Claro que no. Y tampoco lo pienso yo. A mí me pareces un niño estupendo —dijo, con un nudo en la garganta—. Pero no sé si Julie querrá casarse conmigo.

—¿Le has preguntado?

—No.

—Entonces, ¿cómo sabes si quiere casarse o no? —suspiró Will, levantando los ojos al cielo.

¿Y si le pedía que se casara con él y Julie lo rechazaba?, se preguntó Caleb. Sería horrible. Si le decía que no, perdería su amistad. Perdería su risa, su compañía, la alegría que envolvía la casa cada vez que ella entraba.

Pero si aceptaba... Caleb contuvo el aliento al pensar lo felices que podrían ser.

—¡Papá!

La impaciente voz del niño interrumpió sus pensamientos.

—No es tan fácil, hijo.

—Primero tienes que decirle que la quieres, como en las películas. Eso lo sabe todo el mundo.

—¿Ah, sí? Pues si sabes tanto, ¿por qué no se lo propones tú? —exclamó Caleb. Pero al ver la expresión de Will se echó atrás—. No, déjalo. No se te ocurra decir nada. Si lo haces, creerá que es una broma.

—Pero tenemos que hacerlo rápido, papá. Si no, se la llevará otro.

—Se lo preguntaré —prometió él—. Pero lo haré cuando llegue el momento.

—Vale —asintió el niño—. Si la veo en casa todos los días, no me importará no verla en el cole.

Caleb apagó la luz y bajó al salón. La casa parecía tan vacía por las noches, sin Julie... Casi podía sentir su presencia, oír su risa en el aire.

Angustiado, se sirvió un vaso de whisky y se dejó caer en el sofá.

Sabía lo que quería hacer: pedirle a Julie que se casara con él. Quería compartir su vida con ella, quería dormir con ella por las noches.

Una imagen de los dos juntos en la cama apareció en su mente, pero la apartó de golpe. Lo primero era lo primero. Debía seguir el consejo de su hijo y decirle que la quería.

Pero eso conllevaba un riesgo. Podría no creerlo. Podría pensar que solo le pedía que se casara con él para que fuera la madre de Will.

No, tenía que mostrarle de alguna otra forma cómo la amaba.

¿Flores? No, las flores son algo demasiado fácil. Cualquiera puede comprar un ramo de flores. Joe, por ejemplo.

Además, Julie sabía que tenía dinero, de modo que no podía ser algo material porque sería demasiado fácil.

Entonces recordó algo que ella había dicho una vez sobre las princesas de los cuentos. Algo sobre no ser el tipo de mujer que querría un hombre... Pero lo era. Para Caleb, Julie Raffet era la mujer más bella y más interesante del mundo.

Quizá podría usar uno de aquellos cuentos para demostrarle su amor.

Cuanto más lo pensaba, más le gustaba la idea. El único problema era qué cuento usar. No recordaba ninguno de su infancia...

Al día siguiente era domingo y Julie no iría a dar clase a Will. Pero le había dicho que pensaba arreglar el jardín, de modo que estaría en casa.

Después de ir a misa, compraría el libro de cuentos más gordo que tuvieran en la librería y lo leería de cabo a rabo.

Con un poco de suerte, al día siguiente Julie Raffet aceptaría su proposición de matrimonio. Y con un poco más, aceptaría casarse enseguida, pensó, emocionado. No estaría seguro hasta que le hubiera puesto un anillo en el dedo.

Caleb se apoyó en el respaldo del sofá y permitió que la embriagadora idea de estar casado con Julie llenara por completo sus pensamientos.

—¡Qué bien, Julie! ¡Enhorabuena! —exclamó Darcie, por teléfono—. ¿Cuándo empiezas en el nuevo colegio?

—Aún no he dejado el antiguo —suspiró ella.

—¿Por qué no? Pensé que ese puesto te interesaba mucho.

—Sí, pero... —Julie no podía explicarle lo que pasaba sin hablar de Caleb.

Aceptar el puesto en el nuevo colegio cortaría su único lazo con él. Al menos, en el viejo colegio podría ver a Will... y a Caleb de vez en cuando.

Pero no podía contarle eso a su hermana. Le echaría una regañina, y con razón.

—Hay algo que no me has contado —dijo Darcie entonces—. ¿Qué es?

—Nada —contestó Julie—. ¿Qué haces todavía en Vermont?

—Ya te dije que estaría aquí casi todo el verano. Es un rollo esto de las patentes —suspiró su hermana—. El inventor no sabe si quiere vender los derechos o no.

—Dedícale una sonrisa. Mamá decía que con tu sonrisa podrías convencer al propio diablo de que volviera a misa.

Estaba hablando por hablar. No quería mencionar a Caleb Tarrington. Si tuviera que contarle a Darcie que se había enamorado y que, como ella había predicho, tenía el corazón roto...

Prefería lamerse las heridas en privado. Además, su hermana insistiría en que dejara de verlo y eso era algo que no estaba dispuesta a hacer.

—Sí, ya. Ser tan guapa no es tan estupendo, Julie.

—Es mejor que no serlo —rio ella.

—Lo digo en serio. Yo nunca sé si un hombre me quiere de verdad o si lo que quiere es llevarme como trofeo —dijo Darcie.

—Pero cuando no eres guapa, los hombres ni siquiera te ven.

—Yo no quiero «hombres», en general. Quiero uno solo. Pero eso da igual, dime por qué no has aceptado todavía el puesto en el nuevo colegio.

—Darcie... tengo que irme. Están llamando a la puerta —mintió Julie.

—Vale. Te llamaré mañana. Un beso —se despidió su hermana.

—Un beso.

Afortunadamente, Darcie estaba ocupada con sus patentes y no había insistido demasiado. Siempre se había tomado su papel de hermana mayor muy en serio, pero en aquel momento Julie no estaba para discursos.

Caleb lo había cambiado todo, pensó, dejándose caer en el sofá. Ninguno de los hombres que había conocido significaba nada comparado con él. El problema era que no era su novio, ni siquiera estaban saliendo juntos. Solo era la tutora de su hijo.

Y Caleb no le demostraba más que amistad. Ni siquiera los besos significaban nada para él. Solo eran una diversión, una forma de aligerar la carga que llevaba sobre las espaldas al tener que criar un niño al que no conocía. Aunque...

Julie recordó entonces las palabras de su hermana. Parecía decir en serio que lo de ser guapa no era tan estupendo. Quizá tenía razón. No saber nunca si el hombre con el que estás te quiere porque eres un trofeo o porque de verdad hay amor en su corazón debía ser inquietante.

Ella no sabía por qué la había besado Caleb. Pero sí sabía que no lo hacía porque la encontrase irresistiblemente atractiva.

Irritada y triste, Julie se levantó para tomar una aspirina. El día le parecía eterno sin la posibilidad de estar con él.

Cuando miró su reloj, vio que eran las once y media. Le quedaban más de veinte horas para verlo otra vez.

Caleb tiró el libro sobre el sofá, disgustado. Llevaba una hora leyendo cuentos de hadas y a la única conclusión que había llegado era la siguiente: esos cuentos estaban llenos de personajes con problemas psicológicos. No había uno solo que se portase de forma normal.

Copiar a alguno de ellos lo llevaría a la cárcel... o al psiquiatra.

—Ya te dije que esos cuentos eran malos —anunció Will—. Una niñera me los leía cuando era pequeño y no me gustaban nada.

—A mí tampoco —suspiró su padre.

Satisfecho con la aprobación, Will volvió a su libro de extraterrestres.

¿Qué podía hacer?, se preguntó Caleb. Quizá no tenía por qué usar a uno de esos personajes como modelo, pensó. Quizá lo que a las mujeres les gustaba eran las acciones extravagantes de aquellos héroes. Como el príncipe azul, buscando a su amor por todo el reino.

Quizá solo necesitaba hacer algo. ¿Pero qué?

¿Qué podría convencer a Julie de que debía casarse con él y pasar el resto de su vida a su lado?

¡Lochinvar! Caleb recordó entonces un poema que había leído en el instituto. Era sobre un héroe que rescata a su amada de una boda que no desea y se la lleva a caballo hacia su futuro.

Esa era una buena hazaña. Cualquier mujer se sentiría amada por tal caballero.

¿Cómo podía convertirse en Lochinvar? No había montado a caballo desde que era un crío... Pero la moderna metáfora de un caballo en el siglo XXI es el coche. Podía tomarla en sus brazos, meterla en el Mercedes y...

¿Y qué?

Podría llevarla a la cabaña de su abuelo en el lago. Estaba lejos de todo y nadie los molestaría mientras intentaba convencerla de que era el amor de su vida. Su abuelo la había comprado para retirarse del mundanal ruido.

Lo haría aquella misma tarde, antes de perder el coraje. No sabía si iba a funcionar, pero tenía que hacerlo.

Le diría a la señorita Vincent que se quedara con Will, pensó.

—¿Dónde vas, papá?

—Voy a pedirle a Julie que se case conmigo —contestó Caleb.

Diciéndolo en voz alta sentía que no había marcha atrás. Pero en realidad, había sabido eso desde el día que la conoció.

Desde que vio a Julie Raffet en el aula, cubierta de polvo dorado, supo que esa mujer era para él.

—Cuando Julie se case con nosotros estaremos siempre juntos, ¿verdad? —preguntó el niño.

—Siempre —sonrió su padre.

«Cuando Julie se case con nosotros». Si fuera tan fácil...

Pero estaba decidido. Iba a hacerlo. Aunque ella pensara que era un lunático y lo denunciase a la policía.

Una hora después, lo tenía todo ensayado. Incluso había pensado en lo que podía salir mal. Y eso era algo en lo que no le gustaba nada pensar.

Después de comer abrazó fuertemente a su hijo, ante la mirada atónita de la señorita Vincent, y entró en su coche con el ademán de un soldado que va a la guerra. Will lo despidió con la manita, en el porche.

—No pasa nada, Tarrington —murmuró para sí mismo—. ¿Por qué va a salir mal?

Nervioso, Caleb comprobó la gasolina. Quedarse sin gasolina en medio de la autopista sería un error mayúsculo. Después, comprobó que llevaba la cartera. Todo estaba preparado para el momento de la verdad.

Si un mes antes alguien le hubiera dicho que estaba a punto de secuestrar a una mujer, se habría echado a reír.

Pero un mes antes no conocía a Julie Raffet, la mujer de su vida. Un mes antes ni siquiera creía en el amor eterno. Y, sin embargo, estaba seguro de que lo había encontrado con ella. Deseaba protegerla, cuidarla, compartirlo todo con ella.

Cuando entró en su calle, sintió un sudor frío en la espalda.

Le temblaban las piernas, pero tenía que hacerlo. Todo dependía de aquel momento.

Caleb aparcó frente a la casa y, santiguándose, salió del coche.

Aquella era su oportunidad, se decía. No podía estropearla.

Julie terminó de leer el editorial del periódico y descubrió que no recordaba qué había estado leyendo.

Era horrible. Ni siquiera podía concentrarse en algo tan elemental como el periódico del domingo.

No podía dejar de pensar en Caleb.

«Piensa en algo constructivo», se decía. «Piensa qué vas a hacer con la oferta de trabajo». «Piensa en cómo puedes olvidarte de Caleb Tarrington».

Pero cada vez que pensaba en él, lo veía sonriendo, veía sus hermosos ojos azules, veía sus labios...

—La puerta está abierta otra vez.

Julie dio un salto en el sofá. ¡Caleb! ¡Su Caleb!

—¿Qué haces aquí? —preguntó, nerviosa—. ¿Le ha pasado algo a Will?

—No.

—Menos mal. Entra —dijo Julie. Pero Caleb no entró—. ¿Qué pasa?

Cuando salió al porche vio que estaba pálido, pero tenía una expresión muy decidida. Tanto que...

De repente, él la tomó por la cintura y se la colocó sobre el hombro. Julie estaba tan sorprendida que ni siquiera pudo gritar. Y tampoco quería hacerlo.

Mucho menos cuando notó los rápidos latidos de su corazón. Como era un hombre atlético, esos latidos solo podían significar una cosa: le excitaba abrazarla.

No sabía por qué lo estaba haciendo, pero no pensaba preguntar. Una explicación reduciría el gesto a la nada y prefería vivir el momento.

—¿Qué está pasando aquí? —escucharon entonces la voz de su vecino.

—No pasa nada, Gus.

Por primera vez, Julie deseó no tener vecinos en absoluto. O que se metieran en sus asuntos.

Caleb llegó hasta el coche y, sujetándola con una mano, abrió la portezuela.

—Si no me dices ahora mismo qué es esto, llamo a la policía —insistió su vecino—. Y tengo el número de matrícula, que conste.

Frustrado, Caleb se volvió.

—¿Qué le parece que estoy haciendo? ¡Estoy secuestrándola!

Eso sonaba estupendamente, pensó Julie, apretándose contra él.

Gus miró a su vecina y ella le dedicó una sonrisa.

El hombre, murmurando algo sobre la desenfrenada juventud, volvió a entrar en su casa y dejó de molestarlos.

Unos segundos después, Julie estaba cómodamente sentada en el Mercedes.

No había protestado. Ni siquiera le decía que estaba portándose como un bárbaro. Esa era buena señal.

—¿Por qué me secuestras? —preguntó por fin, cuando ya estaban en la carretera.

—Porque pensé... bueno, yo...

Julie tuvo que tragar saliva. Estaba nervioso. Caleb Tarrington, tan seguro de todo, estaba nervioso.

—¿Sí?

—Es un gesto. Una hazaña.

—No entiendo.

—Yo tampoco —suspiró Caleb—. Pero es muy sencillo. Solo podía usar a Lochinvar como modelo y el caballo... estaba fuera de la cuestión.

—Ah —murmuró Julie.

—Llevo toda la mañana leyendo cuentos de hadas y no me gustan. Están llenos de paranoicos.

—Son cuentos morales, Caleb. De otro siglo, en general.

—Bueno, da igual. Yo quería mostrarte lo que siento. Con hechos, no con palabras.

—Ya, pues sigo sin entender —suspiró Julie.

—Yo... —Caleb respiró profundamente para darse valor—. Quería mostrarte cuánto te quiero. Y como dijiste que tú nunca podrías ser una princesa de cuento, quería enseñarte lo equivocada que estás. Pero no encontré ningún cuento que me gustase, así que he elegido un poema que leí en el instituto —explicó, sin mirarla—. Era sobre un tipo que se llamaba Lochinvar y que rescataba a la mujer de sus sueños y se la llevaba a caballo donde nadie podía molestarlos.

Julie lo miró, incrédula. Incrédula y más feliz de lo que lo había sido en toda su vida. Caleb la quería.

Y la rescataba en su caballo... de acero.

Estaba tan nerviosa que le temblaba el labio inferior, pero intentó disimular. No era una broma. Estaba escrito en su cara. Estaba escrito en aquel secuestro imposible, copiado de un antiguo poema...

Darcie tenía razón de nuevo. No importaba cómo la vieran los hombres, solo importaba uno. Caleb.

Cuando él se volvió para mirarla, se le hizo un nudo en la garganta. Julie tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No llores. No quería hacerte llorar.

—Lloro de felicidad, tonto. Soy tan feliz que podría salir volando.

—¿De verdad?

—De verdad —sonrió ella—. Nunca me había sentido tan feliz en toda mi vida.

—Julie, te quiero tanto... Me gustaría gritárselo a todo el mundo.

—¿Me quieres de verdad?

—Te quiero con toda mi alma —contestó Caleb.

—Y yo a ti. Te quiero con todo mi corazón, con todo mi ser.

—¡Maldita sea! Lochinvar hizo bien en llevar un caballo. ¿Cómo puedo besarte si estoy conduciendo?

—No puedes. Así que vamos a tu casa. Tenemos que contárselo a Will.

—A nuestra casa, Julie. Ya verás lo contento que se pone el niño. Tiene todo tipo de planes para cuando «nos casemos contigo».

—Will es un niño maravilloso —dijo ella, secándose las lágrimas—. Ojalá tengamos otro como él.

Caleb tuvo que concentrarse seriamente en la carretera. La idea de hacer niños con Julie... era demasiado.

—Tendremos los que tú quieras, mi amor.

—¿Sabes una cosa? No voy a aceptar el puesto en el nuevo colegio.

—¿Por qué no? Creí que era lo que querías.

—Cuando era soltera —sonrió ella—. Si aceptase el puesto tendría que trabajar muchas horas. Y las necesito para mi nueva familia, así que me quedo en Whittier.

«Mi nueva familia». A Caleb le pareció que aquella frase sonaba increíblemente dulce.

—Sí, somos una familia. Ahora y para siempre.

—Para siempre —repitió Julie.

Y esas palabras eran una promesa.