Viaje por el deseo

Judith Arnold

Viaje por el deseo (1993)

Título Original: Trust me (1992)

Editorial: Harlequin Ibérica

Sello / Colección: Súper novela 16

Género: Contemporáneo

Protagonistas: Will Turner y Chloe Verone

Argumento:

Will Turner y Chloe Verone tenían serias dudas de lo que podía resultar de aquella cita a ciegas. Desde luego, fue un desastre. Pero siguiendo un impulso, Will se negó a dejar a Chloe y se ofreció a llevarla a Minnesota en su furgoneta.

Chloe podía relajarse durante el día… pero eran las noches las que la preocupaban. ¿Qué quería decir Will cuando le prometía llevarla a conocer lugares en los que ella no había estado nunca?

Aquel largo trayecto se estaba transformando en un viaje por el deseo.

Prólogo

—Confía en mí, Chloe, te va encantar.

—Sí, ya —masculló Chloe—. No sé por qué dije que sí, con lo que odio las citas a ciegas.

—Pero Will Turner te va a encantar.

Chloe cogió un cepillo de mango de carey del tocador y lo pasó por su largo y rizado cabello castaño.

—¿Por qué estás tan segura de que va a gustarme.

—Porque es inteligente y divertido.

—¿Divertido? —bufó Chloe—. ¡Pero si me ha invitado a la ópera! Solo la gente seria va a la ópera, Adrienne.

—Tú vas a ir con él a la ópera —señaló Adrienne—. ¿Te convierte eso en una persona seria?

—Me hace ser una estúpida. Yo supuse que hablaba de salir a tomar una cerveza. Solo cuando acepté y colgué el teléfono me di cuenta de que había dicho Lohengrin y no Lowenbrau —refunfuñó Chloe, tan molesta con la cita como con su indómito cabello—. ¡La ópera! Voy a tener que sentarme durante horas mientras una banda de vikingos con cascos canta en una lengua incomprensible para mí. Voy a odiarle.

—Imposible. Es un tipo estupendo.

—Si es tan estupendo. ¿Por qué tiene que recurrir a citas a ciegas?

—Se ha trasladado a Boston hace poco y todavía no conoce a casi nadie. Además, tú eres maravillosa y vas a ir a una cita a ciegas —le respondió Adrienne a la vez que le pasaba a Chloe el peine que ésta buscaba inútilmente sobre el tocador.

—Con grandes recelos —le recordó Chloe—. Y serias dudas respecto a la cordura de todo el asunto.

El peine era tan inútil como el cepillo. Con un gesto de impaciencia, lo tiró y se pasó los dedos por el cabello.

—No seas tan negativa. Te lo vas a pasar muy bien. Will es muy agradable. Y muy guapo.

—La belleza no lo es todo.

—Y lo dice alguien que lleva veinte minutos arreglándose delante del espejo.

Chloe giró en el taburete.

—De acuerdo. Es guapo y tiene treinta años. Pero ningún hombre guapo llega a los treinta sin casarse a no ser que le pase algo malo.

—Tú tienes veintiocho años, eres guapa y soltera.

—Y debe pasarme algo más. De lo contrario, no asistiría a esta ridícula cita —Chloe se levantó y fue hasta el armario, de donde sacó un vestido negro—. ¿Te parece que es demasiado corto? —preguntó, mostrándoselo a Adrienne.

—No. Además, las minis te quedan fenomenales.

—No quiero que piense que soy una chica fácil —dijo Chloe a la vez que se ponía el vestido—. No será artista, ¿no?

—No —dijo Adrienne—. Creo que trabaja en algo relacionado con el mundo editorial.

—Porque ya estoy harta de artistas —continuó Chloe, calzándose los zapatos y cruzando la habitación hasta la cómoda para sacar un bolso de mano—. ¿Y qué hace dentro del mundo editorial?

—¿Por qué no se lo preguntaste tú misma cuando te llamó?

—¿Qué se supone que le debía haber dicho, que solo saldría con él si no era un artista y si tenía una posición respetable?

—O algo por el estilo. ¿Por qué no?

—A estas alturas seguro que piensa que soy un desastre, porque solo un desastre hubiera aceptado esta cita. O aún peor, pensará que estoy chalada.

—No piensa ni que estás chalada ni que eres un desastre.

—¿Qué piensa que soy? —preguntó Chloe, dándose cuenta de que, probablemente, Will Turner habría interrogado a Adrienne y a su marido acerca de ella—. ¿Ha hecho preguntas sobre mí? ¿Qué esperaba encontrar?

—Una mujer equilibrada, atractiva y segura de sí misma.

—Estupendo —se quejó Chloe—. Así que le habéis mentido —alzó un frasco de perfume del tocador, lo olió y arrugó la nariz—. Este perfume es demasiado empalagoso.

—¿No tienes algo más suave?

—Es el único que tengo. Me lo regaló la tía Mathilda en Navidades —volvió a olerlo y añadió—: Está claro que la tía y yo no coincidimos en nuestros gustos.

Chloe era una mujer equilibrada, segura de sí misma y hermosa. Era la primera vez que aceptaba una cita a ciegas y se arrepentía de haberlo hecho. Sentía que los hados estaban confabulados contra ella y que con aquella cita estaba apostando su suerte en un juego que estaba destinada a perder.

—Es una equivocación —refunfuñó, cerrando el bolso enérgicamente—. Esta noche va a ser un desastre.

—Estoy segura de que va a ser todo un éxito —insistió Adrienne, levantándose y dando un abrazo consolador a Chloe—. Te lo vas a pasar maravillosamente. Confía en mí.

* * *

—Confía en mí, Will. Te vas a acostar con ella.

Will alzó la mirada desde las entradas hasta Scott, que metía la ropa de squash en la bolsa de deporte. Will había confiado en que el ejercicio y una ducha refrescante le devolvieran la energía y el optimismo necesarios para ir al encuentro de Chloe. Pero cada vez que pensaba en pasar cuatro horas oyendo a Wagner en compañía de una mujer desconocida, se le hundía la moral.

—¿Por qué estás tan seguro de que me voy a acostar con ella? —preguntó con desconfianza.

Scott se rio.

—No es que sea promiscua ni nada por el estilo. Lo que pasa es que lleva tiempo sin salir con nadie, y hace tiempo que no… Tú ya me entiendes. Ahora te presentas con unas entradas para la ópera en las que te has gastado una fortuna y…

—No me he gastado una fortuna. Me las diste tú.

—Porque un cliente me las dio a mí y pensé que tú les sacarías más provecho. Tranquilo Will; estoy seguro de que la vas a cautivar.

—Vamos, Scott. Prefiero estar prevenido. ¿Qué tiene de malo esa chica?

—Nada, te lo prometo.

—¿Es una neurótica?

—No me lo parece, pero no he visto su historial médico, así que no te lo puedo asegurar.

—¿Es una de esas obesas del reloj biológico, desesperada por casarse?

—Para eso le faltan unos dos años. Todavía no ha llegado a los treinta.

—¿Cómo es que estaba libre un viernes por la noche?

—Tú también estabas libre un viernes por la noche.

—Pero yo acabo de llegar a la ciudad.

—Ella rompió con su novio las Navidades pasadas y creo que hasta ahora no ha salido con ningún otro.

Cuando salían del club, Scott le preguntó si tenía las señas de Chloe. Will asintió.

—Vive en un edificio de lujo a la orilla del río Charles. ¿Tiene mucho dinero?

—Yo diría que es una profesional con éxito.

—Sea lo que sea, como diga algo sobre mi furgoneta…

—No me extrañaría —dijo Scott, observando la vieja furgoneta Dodge de Will—. Es un horror.

—Eso es lo de menos —dijo Will a la defensiva—. Y ya que mencionas la palabra horror, ¿qué aspecto tiene Chloe?

—Te la he descrito cientos de veces.

—Pues descríbemela una vez más. Necesito que me tranquilices.

—Es guapa, tiene el cabello castaño oscuro, rizado y largo, los ojos marrones, una mandíbula fuerte y algo rectangular.

Will sonrió.

—Es alta y delgada —continuó Scott—, de piernas largas. El resto del cuerpo tampoco está mal.

—¿Se lo has visto?

—Will, por favor, recuerda que estoy casado —dijo Scott con una fingida indignación—. Pero nada me impide usar la imaginación.

—¿Y la has usado con ella?

—La verdad es que es inevitable. Aparte de eso, viste como una contable, que, al fin y al cabo, es lo que es.

—Todavía no me explico como permití que me convencieras. Ha sido una equivocación.

—Relájate, Will. Te lo vas a pasar maravillosamente.

—Ni siquiera me gusta la ópera.

—¡Al diablo la ópera! Lo importante es que ella va a pensar que eres culto y va a caer a tus pies.

Capítulo 1

Will Turner la esperaba en el vestíbulo. Chloe le dio las gracias al portero, colgó el telefonillo y suspiró profundamente. Dirigió la vista al otro lado del salón, fijándola sobre un cofrecillo que ocupaba el centro de la repisa de la chimenea. Lo abrió, sacó una canica y la hizo girar entre los dedos. La suavidad y frescura de la piedra la calmaron.

Hay quien tiene talismanes. Chloe tenía su cofrecillo; era lo único que le había legado su madre. Pero no hubiera cambiado esa caja con canicas, cuentas, cristales y conchas por todo el dinero que su madre había dejado a Orin.

Tras devolver la canica a la caja, la cerró y se dirigió hacia la puerta. De paso recogió su chaqueta azul y salió del apartamento con el mismo placer que un prisionero condenado a galeras.

Mientras bajaba se repitió que era tan solo una noche y que iba a pasarla en compañía de un hombre supuestamente guapo, inteligente y entretenido que resultaba ser amigo del marido de su amiga. No tenía por qué sentirse nerviosa. Al fin y al cabo la citas a ciegas eran cosa de críos, y ésta no debía amedrentarla.

Ya en la planta baja, Chloe dio un profundo suspiró y salió del ascensor dispuesta a enfrentarse a su suerte.

Su «suerte» estaba junto al mostrador del portero, relajado, con las manos en los bolsillos de los pantalones de pinzas. Sus hombros marcaban perfectamente la línea de la chaqueta. Sus mocasines gastados y la corbata beige tenía el nudo torcido, con uno de los lados colgando al menos cuatro centímetros más que el otro.

Pero cuando Chloe alzó la mirada hacia su rostro recibió una impresión muy agradable. ¡Aquel chico no estaba nada mal! Ni guapo, ni tipo modelo… Pero realmente atractivo. La cara hacía juego perfecto con su físico desmadejado. Su cabello era castaño rojizo; tenía la frente amplia y la nariz fina y larga; sus pómulos y su mentón eran fuertes y masculinos y sus ojos azules tan claros y luminosos como un topacio.

Chloe no podía creer que aquella fuera su cita a ciegas y miró a su alrededor, convencida de que Will Turner se ocultaba tras una columna, al acecho, vestido de smoking y con una capa negra forrada de satén rojo, afilando sus colmillos mientras la esperaba.

—¿Chloe Verona? —preguntó el hombre de ojos azules, dirigiéndose hacia ella con una sonrisa cautivadora.

Ella jugueteó con sus perlas y le devolvió una sonrisa nerviosa.

—¿Will Turner?

Se aproximaron el uno al otro con las manos extendidas como aceros de esgrima. Los dedos de Will eran largos y finos, como todo él. Su sacudida de mano era firme y acogedora. Parecía estar más a sus anchas que Chloe. Probablemente quedaba con mujeres desconocidas con frecuencia e iba a la ópera a menudo, por lo que no consideraba ni una ni otra razón suficiente para vestir con especial esmero.

Chloe pensó que quizá se había arreglado demasiado. O quizá no lo suficiente. La forma en que Will le miraba las piernas le hizo desear haberse puesto algo más largo.

Will alzó la mirada hacia su rostro.

—No sé a ti, pero a mí se me ha quitado un peso de encima —dijo, con una risa contenida.

—¿Qué te esperabas? —preguntó Chloe, algo nerviosa.

Él volvió a reír.

—No lo sé. Uno nunca sabe.

—Desde luego —respondió Chloe sin saber cómo continuar la conversación.

—¿Nos vamos? —preguntó Will a la vez que hacía un gesto con la mano, señalando la puerta.

—De acuerdo.

Galantemente, Will abrió la puerta para que ella pasara.

Delante de la casa había un aparcamiento.

—Mi coche está ahí —dijo Will, señalando una furgoneta marrón que se hallaba aparcada en uno de los espacios reservados para visitantes.

La furgoneta de Will era vieja, estaba salpicada de barro y le faltaba un tapacubo. Chloe se hubiera ofrecido a llevar su Audi, pero lo tenía en el garaje, a la espera de un repuesto. El mecánico le había dicho que en Nueva Inglaterra no había recambios de Audi y que había encargado uno a Alemania.

Chloe no hizo ningún comentario sobre el aspecto de la furgoneta. Will abrió la puerta y la ayudó a subir al asiento. Chloe se puso el cinturón y miró hacia atrás. No había asientos y una moqueta vieja cubría el suelo. Sobre ésta había una bolsa de deporte y una raqueta de squash.

—Debe de ser todo un reto aparcar esto en la ciudad —comentó Chloe cuando Will estuvo sentado a su lado.

—Si me dejara tirado, compraría algo más pequeño, pero se resiste a morir. No he tenido que tocarlo en dos años.

Chloe pensó en los seiscientos dólares que le iba a costar el repuesto. Estaba claro que las furgonetas viejas tenían sus ventajas.

—¿Conoces la ciudad? —preguntó cuando arrancaron.

—Más o menos —contestó Will.

Chloe descansó las manos sobre el regazo y miró hacia adelante mientras salían del aparcamiento y se adentraban en el tráfico. El cielo estaba oscuro y aparecían las primeras estrellas de la noche. Los faros y las farolas bailaban brillantes a lo largo del boulevard que corría paralelo al río Charles.

—¿Así que te has mudado a Boston hace tan solo unas semanas? —preguntó Chloe.

—Más bien tres meses.

—¿Qué te ha traído por aquí?

—La necesidad de marcharme de San Francisco.

Chloe abrió la boca y la cerró. Dos minutos y ya la tenía sin habla. Él rio. Su risa era tan suave y tranquila como su voz aterciopelada de barítono.

—Tengo un acuerdo con una vieja amiga según el cual no podemos vivir en la misma ciudad, porque si lo hacemos nos entran tendencias homicidas —explicó Will—. Así que cuando las circunstancias la llevaron a San Francisco, yo decidí mudarme.

Que Will sintiera tendencias asesinas respecto a sus exnovias no era algo que preocupara a Chloe, pues era eso mismo lo que sus examantes le inspiraban a ella. Más de una vez había tenido pensamientos asesinos sobre Stephen, por mucho que fuera el mejor amigo de su hermano, quien, al fin y al cabo, también despertaba su ira con frecuencia.

—¿Te gusta la ópera? —preguntó Will.

—Sí, claro. ¿Y a ti? —respondió Chloe, aún pensando que mentir a un maniaco homicida no era una buena idea.

—Por supuesto.

Tras una breve pausa Will inició de nuevo la conversación.

—¿Cómo conociste a los Logan? —preguntó.

—Adrienne y yo trabajamos en el mismo edificio. Una mañana nos quedamos encerradas en el ascensor debido a un parón eléctrico y para cuando volvió la corriente nos habíamos hecho amigas.

—Eres contable, ¿no?

—Sí.

—Se te darán bien los números.

—Se me dan bien las calculadoras.

—Y los idiomas —añadió Will.

—¿Por qué dices eso?

—Porque cada vez que leo un librillo sobre cómo rellenar la declaración de la renta pienso que está escrito en una lengua extranjera.

—A mí no me cuesta entenderlos porque conozco los tecnicismos —dijo Chloe.

—Supongo que es una ventaja.

Ella se encogió de hombros.

—Es solo cuestión de saltarse la paja y yo soy especialista en hacerlo.

Will alzó las cejas en un gesto de divertida sorpresa.

—Trataré de recordarlo.

Chloe hubiera deseado que Will no fuera tan atractivo, que no tuviera aquellos increíbles ojos azules, ni aquel cuerpo esbelto y desgarbado que olía a menta silvestre.

—Adrienne me comentó que trabajas en el mundo editorial —dijo al cabo de un rato.

Will frenó en un semáforo rojo y miró a Chloe con cierto aire de sorpresa.

—Bueno, más o menos. Yo no lo pondría así. Yo escribo los libros y otro los pública.

—¿Qué tipo de libros?

—Cuentos para niños. ¿Has oído hablar de Rebeca la Bruja?

Chloe carraspeó.

—Me temo que no.

Él se encogió de hombros sin que pareciera que le importara el que Chloe no conociera sus cuentos.

Si escribía cuentos para niños, reflexionó Chloe, probablemente estaba casado y tenía hijos. A lo mejor estaba divorciado de aquella mujer por la que había tenido que abandonar San Francisco, o quizá estuviera separado. Fueran cuales fueran sus circunstancias, Chloe deseó que aquella noche pasara lo antes posible, y con el menor número de percances posible.

—¿Cómo empezaste a escribir libros infantiles? —preguntó.

Él sonrió.

—La verdad es que no fue una decisión premeditada, pero cuando empecé a contar las historias de la bruja Rebeca me di cuenta de que eran más apropiadas para la literatura infantil que para la adulta, y tuve que aceptarlo.

—Entiendo —respondió Chloe, aunque no entendía nada—. ¿Tienes hijos?

—Si los tengo, no los conozco —dijo él con una sonrisa maliciosa.

El trayecto por calles repletas de tráfico impidió que la conversación siguiera adelante. Metieron el coche en un aparcamiento y Chloe no pudo evitar sumar mentalmente los quince dólares que costaba al dinero que habrían costado las entradas, y la suma le hizo tragar saliva. O los libros de la Bruja se vendían extraordinariamente bien o Will contaba con una fortuna personal que además estaba dispuesto a gastar con una desconocida. Lo menos que podía hacer a cambio era mostrarse animada. Por otro lado, dada la manera en que Will le miraba las piernas, era probable que no estuviera particularmente interesado en su personalidad.

—¿Conoces bien la obra de Wagner? —preguntó Will en el trayecto del aparcamiento a la ópera.

—Wagner… ¿Te refieres al compositor?

—Sí.

—Sé que compuso muchas óperas. ¿No?

—Yo he leído en algún sitio que era el compositor favorito de Adolf Hitler.

—¿De verdad?

El público se agolpaba a la entrada de la ópera. Will la cogió del brazo. Ella recordó la sensación cálida y fuerte de sus dedos cuando se saludaron. Si fuera menos atractivo, disfrutaría más de una cita tan tonta y no estaría tan pendiente de sí misma, ni se irritaría con cada cosa equivocada que decía. Cuando un hombre con esos ojos y esa constitución tan sexy hablaba de Hitler y de brujas, resultaba de lo más interesante.

Él había comentado que tenía butacas, pero ella no le dio importancia hasta que el acomodador los condujo a las mejores butacas de todo el teatro. Debían de haberle costado al menos cincuenta dólares cada una. Sin incluir el aparcamiento se había gastado ya más de cien dólares y ni siquiera la conocía. ¿Qué no haría cuando quedaba con alguien a quien conocía y que le gustaba? ¿Alquilar la Prudential Tower? ¿Contratar a los Boston Pops para una sesión privada? ¿Fletar un avión para ir a cenar a Martha’s Vineyard?

—Buenas entradas, ¿eh? —dijo él cuando el acomodador se fue.

—Muy buenas.

—¿Dónde te sientas tú normalmente?

—¿Perdona? —preguntó Chloe, olvidando que había dicho que le gustaba la ópera.

—¿Dónde te sueles sentar cuando vienes a la ópera?

—No vengo a menudo. La escucho en la radio —dijo Chloe para salir del paso.

Will esperó a que ella se sentara y después se acomodó en la butaca de al lado. Colocó una pierna hacia ella y extendió la otra bajo el asiento de delante. Echó la cabeza hacia atrás y miró al techo con interés.

—¿Quieres palomitas?

Chloe dejó escapar una risita y él le devolvió una sonrisa juguetona. Hasta en la penumbra de la ópera sus ojos eran de un azul inquietante, y Chloe se sintió atrapada por ellos. Inconscientemente, cruzó las piernas hacia el lado contrario, pero al darse cuenta de que en esa postura exponía el muslo, las descruzó y se estiró la falda.

—¿Cuántos años has vivido en Boston? —preguntó él.

—Seis. Vine a hacer un Master y me quedé.

—Ah —exclamó él, entrecerrando los ojos—. Me imagino que este mes habrás estado muy ocupada.

—Sí. Abril es un mes febril en la oficina, pero muchos de nuestros clientes tienen otro calendario fiscal, distinto.

—¡Qué interesante!

¡Ya!, pensó ella. Tan interesante como una conversación sobre el tiempo.

Las luces del teatro se hicieron más tenues y el público se apresuró a tomar asiento. Una fila de focos se encendió en el escenario y una orquesta oculta comenzó una obertura lenta y melodiosa. Demasiado lenta y no suficientemente melodiosa para el gusto de Chloe.

Las piernas de Chloe eran realmente excepcionales; largas, delgadas y torneadas, y, utilizando su imaginación, Will sospechaba que su torso era igualmente extraordinario.

El rostro no solo no estaba mal, si no que estaba realmente bien. La barbilla no era rectangular, aunque si algo angulosa y su cabello era una cascada de rizos ondulados, de un marrón oscuro. Bajo aquellos trazos malva-azul-negruzco que manchaban sus párpados, tenía unos ojos hermosos, tan oscuros como su cabello, y unas pestañas largas y tupidas. Por lo demás, su estilo era para él el de una típica ejecutiva: trapitos de moda, sombra del color de un moretón reciente, uno de esos ridículos bolsos en los que solo caben una llave y un peine.

Will tenía que reconocer que las cosas podían haber salido mucho peor. Y todavía podían resultar así si la cita seguía avanzando a trancas y barrancas, tal y como había empezado. Y Chloe seguía tan tensa como al principio.

Pero estaba claro que las cosas podían haber salido peor. Podría haber tenido que pagar por las entradas de su propio bolsillo, por ejemplo, y ella haber tenido el aspecto de una col de bruselas.

A medida que la orquesta avanzaba en la abertura, Will se convenció de que las cosas estaban yendo a peor. La música le resultaba tediosa. No solo insípida, sino dolorosamente aburrida. A su lado, Chloe descansaba sobre el brazo de la butaca y levantaba la cabeza. Will sentía que aquella armonía sonora le taladraba el cráneo y hacía que se le tensara el cuello. Los focos del escenario se encendieron y un hombre empezó a cantar a voces en alemán.

Will echó un vistazo al programa que le había dado el acomodador, pero en la oscuridad del teatro apenas se podía leer. En el escenario, una mujer gorgojeaba en un vibrato claro y vigoroso. Junto a él, el público la contemplaba absorto, asintiendo con la cabeza y suspirando, subyugado por su voz llena y vibrante. Todos menos Chloe.

«Algo tenemos en común», pensó Will. Él estaba pensando en nazis y ella seguramente en desgravaciones fiscales, pero el caso era que ninguno de los dos estaba disfrutando del espectáculo.

Para cuando Lohengrin entró en el escenario en una barca arrastrada por un cisne, la mente de Will había vagado lejos del espectáculo que se desarrollaba en el escenario. «Quizá en mi próxima historia», reflexionó, «Rebeca podría exorcizar el fantasma de una cantante de ópera, aunque si yo mismo no puedo soportar una ópera, menos les va a gustar a los niños un cuento sobre un personaje de una ópera. A este paso no voy a salir del atasco en el que estoy y nunca más voy a tener una idea interesante».

Un estruendoso aplauso les sobresaltó a ambos.

Chloe cambió de postura, apoyando la cabeza en la otra mano. Con un suspiro de resignación se dijo que quizá los aplausos indicaban que se había acabado el primer acto, pero se dio cuenta de su error al ver que los intérpretes se embarcaban en una nueva tanda de canto.

Will estudiaba el maquillaje pastoso del cantante que hacía de Lohengrin. Se concentró en las vibraciones que se veían en la garganta del cantante. Miró la hora en su reloj y echó una ojeada a las piernas de Chloe a la vez que pensaba en posibles maneras de torturar a Scott por haberle obligado a aceptar aquellas estúpidas entradas prometiéndole que le darían acceso a los secretos del cuerpo de Chloe. Podía sentirse satisfecho si no lo odiaba ya por hacerle padecer aquel suplicio.

Los cánticos alemanes acompañados de una coreografía insulsa se sucedían. Will miró de reojo la hora una vez más y suplicó que llegara un descanso.

Finalmente el escenario se oscureció y se encendieron las luces del teatro.

Will miró a Chloe.

—Creo que tengo una jaqueca —balbuceó ella.

—Dicen que son terribles —dijo él, compasivo—. ¿Tienes alguna medicina que puedas tomar?

—No. La verdad es que… será mejor que me vaya a casa.

—De acuerdo —dijo Will, levantándose.

Ella le detuvo.

—Puedo coger un taxi. No vale la pena que te pierdas el resto de la ópera.

—No digas tonterías —dijo él cortésmente—. Te llevo a casa.

La cogió de la mano, ayudándola a levantarse. Considerando que estaba al borde de una horrible jaqueca, Chloe abandonó el patio de butacas con gran viveza. Will hubiese jurado que sonreía.

Una vez fuera, ella aminoró el paso y se mostró consternada.

—De verdad que lo siento, Will.

—No pasa nada. Si quieres me esperas aquí y yo traigo el coche.

—¡Ni hablar! Salir al aire fresco me ha sentado bien.

Él la miró, escéptico. Cuando sus ojos se encontraron, ella le devolvió una sonrisa tímida, y Will se dio cuenta de que no tenía ninguna jaqueca.

Estuvo a punto de envolverla en un abrazo. ¡Eran aliados, dos refugiados huyendo de la plaga de los teutones! Ambos eran culpables. Pensó en proponer ir a una película de Walt Disney o al show láser del Planetario y así celebrar la escapada.

Pero ella retiró la mirada y el instante de complicidad pasó. Encogiendo los hombros, Will se metió las manos en los bolsillos y caminó junto a ella hacia el aparcamiento.

—Siento haber estropeado la velada —dijo Chloe en tono solemne cuando salieron del aparcamiento.

—No te preocupes —dijo Will.

Ella le dirigió una mirada fugaz, llena de culpabilidad.

—Lo digo por todo. Te has gastado un montón de dinero en las entradas y yo lo he estropeado todo.

Ahora le tocaba a él sentirse culpable.

—No te preocupes.

—Y seguro que Scott te dijo que estaría muy agradecida. Y lo estoy, aunque no lo demuestre.

«Scott me dijo que me demostrarías tu agradecimiento dándome un tour de rey por tu dormitorio. Y todavía estas a tiempo de hacerlo, Chloe querida. No te costaría mucho convencerme», fue la respuesta que Will le dio mentalmente.

—Será que estas cosas no se me dan bien —siguió ella.

—¿Qué cosas?

—Las citas a ciegas.

—Te aseguro que las personas a las que se les dan bien no me interesan.

Ella le dirigió otra sonrisa tímida.

—Gracias por ser tan comprensivo.

—Es uno de mis mayores defectos.

No hablaron durante el resto del trayecto. Will paró el coche en el aparcamiento. Al ver que Chloe buscaba la manija de la puerta, se precipitó a salir del coche para ayudarla a bajar. Su caballerosidad le ganó otra tímida sonrisa.

Atravesaron el recibidor sin que el portero, que hablaba con alguien en el telefonillo, los viera. Will llamó al ascensor, y Chloe le dirigió una mirada suspicaz.

Will se preguntó si Chloe desearía que la sedujera, y tal y como lo estaba mirando, no iba a poder contenerse. Por mucho que odiara aquel tipo de juegos, no podía desperdiciar una oportunidad como aquélla.

Chloe desvió la mirada.

—No hace falta que me acompañes hasta arriba —dijo.

—Si no te acompañara hasta tu puerta —respondió Will—, mi madre me daría un tortazo por malos modales.

Si su madre supiera lo que realmente quería que pasara sí que le hubiera dado una buena bofetada, pensó, y Chloe probablemente también.

Ella llamó de nuevo al ascensor.

—De verdad, Will —le dijo sin mirarlo—. No hace falta que subas.

Por lo visto quería librarse de él lo antes posible, y estuvo a punto de otorgarle ese deseo. Pero le resultaba imposible dejarla esperando al ascensor. Habían sido demasiados años de lavado de cerebro materno como para acabar con él en unos instantes.

Renunciando a darle una explicación, entró tras ella en el ascensor. Chloe lo miró con desconfianza pero no dijo nada.

Mientras salían del ascensor, Chloe abrió su diminuto bolso y sacó un llavero. Al llegar al apartamento metió la llave en la cerradura y la giró.

—Bueno. Muchas gracias —dijo, sin mirarlo.

—Chloe, no me tengas miedo. Al fin y al cabo, te he llevado a la ópera y te devuelvo a casa sana y salva.

Chloe lo miró, primero sorprendida y luego, desafiante.

—No te tengo miedo —dijo.

—Está bien —dijo Will mientras pensaba que aquella era una de las mujeres más atractivas que había conocido—. Me voy. Ya sé cómo os ponéis las mujeres cuando os duele la cabeza.

Chloe se ruborizó y frunció el ceño en un gesto de enfado.

—Buenas noches, Will —dijo con brusquedad, a la vez que abría la puerta y entraba.

—Buenas noches.

Will observó cómo cerraba la puerta. Debería haberse marchado de inmediato, pero se quedó unos instantes más ante la puerta, recordando las partes del cuerpo de Chloe que el vestido había dejado ver…

Y pensó en lo que los ojos de Chloe habían revelado: que era una belleza y que no estaba ni mínimamente interesada en él y que los planes de Will de conseguir sus favores con aquellas malditas entradas estaban destinados al fracaso.

Suspiró profundamente y miró la hora. Apenas pasadas las nueve. Si se daba prisa en llegar a casa todavía estaba a tiempo de ver el partido de los Celtics. Quizá no era tan interesante como aceptar una invitación de Chloe a su apartamento, pero, claramente, mejor que Lohengrin.

Cuando había dado tan solo unos pasos en dirección al ascensor, el aire se quebró con un grito penetrante y angustiado. Era el grito de una mujer: el grito de Chloe.

Capítulo 2

—¿Chloe? —Will llamó a la puerta y tocó el timbre—. ¿Estás bien?

A través de la puerta oyó un gemido. Volvió a llamar.

—¡Chloe, abre la puerta!

Chloe abrió al cabo de unos segundos. A Will le pareció más menuda y notó que se había quitado los tacones. Su rostro estaba desencajado y en sus ojos se agolpaban las lágrimas.

Will entró en el apartamento creyendo que lo encontraría todo revuelto. Sin embargo, el salón estaba tan ordenado como si lo hubieran preparado para una sesión fotográfica; todo estaba en su sitio y en perfecto orden. Los únicos objetos fuera de lugar eran los zapatos de Chloe y su bolso.

Will se volvió hacia Chloe, que había palidecido y miraba con expresión desconsolada hacia la chimenea.

—¿Qué ha pasado?

—El cofrecillo —dijo ella señalando la repisa—. Ha desaparecido, me lo han robado.

—¿Qué guardabas en él?

—Piedras, conchas, canicas…

—En el aparcamiento hay muchas —dijo él en tono de broma, pensando que Chloe estaba un poco chiflada—. Si quieres bajamos y cogemos unas cuantas.

—No te rías —respondió ella—. Eran unas piedras especiales; pertenecieron a mi madre.

Will decidió que Chloe estaba completamente chiflada.

—Perdóname Chloe, pero no entiendo por qué se iba a molestar alguien en entrar en tu apartamento para robarte una caja con piedras.

Sin contestar, Chloe se dirigió hacia la chimenea con la mirada fija en el espacio que antes había ocupado la caja y frunció el ceño al descubrir allí un papel doblado. Tras leerlo dijo:

—Ha sido mi hermano. En una ocasión fui lo suficientemente tonta como para darle una copia de mis llaves por si alguna vez necesitaba hacer uso del apartamento en mi ausencia. Pero las ha usado para entrar y robarme el cofrecillo.

—¿Para qué lo quiere?

—Cualquiera sabe —respondió Chloe a la vez que le pasaba el papel a Will.

Will leyó la nota:

Querida Chloe:

Necesito tener las piedras conmigo durante unos días. Prometo devolvértelas muy pronto.

Hasta la vista.

Orin.

—¡Son mías! —dijo Chloe—. No tiene derecho a quitármelas.

—Desde luego que no —respondió Will—. Nadie tiene derecho a entrar en un apartamento y llevarse lo que le dé gana. Pero aun así, Chloe, ¿por qué es esa caja tan importante para ti?

—Porque perteneció a mi madre —dijo Chloe mientras se sentaba en el sofá, restregándose los ojos—. Como Orin nunca tiene dinero, ella pensó que lo necesitaría más que yo, y le dejó a él todo en la herencia, mientras que a mí solo me dejo el cofrecillo con las piedras. Y ahora viene Orin y me lo quita.

—¿Y por qué te lo ha quitado?

—¡Y yo que sé! Porque es un egoísta, un inmaduro y un abusador, como todos los artistas.

—Eso lo explica todo —respondió Will en un tono cortante—. Siendo artista seguro que es un caso sin remedio.

—Durante un tiempo pensé que cambiaría —siguió Chloe—. ¿Pero cómo ha sido capaz de robarme lo único que me dejó nuestra madre?

—Como has dicho antes, parece ser que tiene numerosos defectos.

—Tengo que recobrar esas piedras sea como sea.

—Entiendo que les tengas mucho cariño, Chloe, pero no olvides que solo son piedras.

—Tú no podrías entenderlo —respondió Chloe—. La familia Verona es un tanto especial. Mi padre, que también era artista, murió hace nueve años. Orin se parece a él y va por la vida aprovechándose de todo el mundo a cuenta de que es un artista. Yo le he ayudado en muchas ocasiones, pero esta vez se ha pasado. Voy a ir a por él y a recuperar mi cofre.

—Te entiendo —respondió Will.

Chloe se puso a recorrer la habitación a grandes zancadas mientras enumeraba los abusos a los que Orin la sometía.

—Tengo que hacerle la declaración de la renta y aguantar que se queje de que no le consigo suficientes desgravaciones y, encima, dejarle el dinero para que la pague; me llama a cobro revertido para felicitarme por mi cumpleaños…

Mientras, Will se concentró en los pies de Chloe y en las uñas pintadas que se veían a través de las medias. Normalmente, la idea de alguien haciéndose la pedicura hubiera parecido frívola, pero en aquel caso le resultó extremadamente sexy. Por un momento pensó en insinuarse, pero no quiso aprovecharse del estado de desasosiego en el que Chloe se encontraba.

—Si pudiera, iría —se lamentó Chloe airada.

—¿A dónde? —preguntó Will.

—A casa de mi hermano.

—¿Por qué no le llamas?

—Porque no tiene teléfono.

—Si quieres, yo te llevo.

Chloe rio.

—¡Ni hablar! Muchas gracias por ofrecerte, pero no hace falta, gracias.

—No sería ninguna molestia —añadió Will.

—¿No quieres ver el final de la ópera?

—Preferiría ayudarte.

—Pero con el dinero que te has gastado…

—Tus piedras son mucho más importantes. Vamos, te llevo —interrumpió Will.

—Debo advertirte que mi hermano vive en Minnesota —dijo Chloe, pronunciando cada palabra con lentitud.

Apenas hacía unas horas, Will vivía una existencia normal, pero desde que Chloe había entrado en ella, una complicación se sumaba a otra. Sin embargo, arrastrado por aquellos ojos oscuros, no pensaba tratar de evitarlas.

—¿Cómo ha podido tu hermano venir desde Minnesota y llevarse el cofre? —preguntó.

—Vuela constantemente. Mi tía Mathilda trabaja para unas líneas aéreas y Orin ha aplicado su talento artístico a la falsificación de un carnet que le convierte en hijo de Mathilda y, como tal, tiene derecho a volar gratis.

—¿Por qué no vuelas tú también? —sugirió Will.

—¡Ni hablar! Yo no creo en los aviones.

—¿Qué quieres decir con que «no crees» en los aviones?

—Que no me creo que vuelan. Por más que los haya visto en el cielo, pienso que van en contra de la gravedad y que es imposible que semejantes mamotretos se mantengan en el aire.

—Tú sí que eres difícil de creer —dijo Will con expresión incrédula.

—No hace falta que te metas en este lío. Ya me las arreglaré yo sola. Alquilaré un coche e iré por mi cuenta —dijo Chloe, pero su mirada y su expresión desasosegada mostraban que necesitaba a Will, y él quería ayudarla, convertirse en su héroe, y ser recompensado por ello. Al fin y al cabo era primavera, la estación de lo inesperado, ¿por qué no llevar a Chloe a Minnesota?

—Te llevo —dijo en tono decidido.

—Pero está muy lejos —dijo Chloe.

—Podemos turnarnos conduciendo.

—¿Y tu trabajo?

—Soy autónomo. ¿Y el tuyo?

—Puedo pedir unos días alegando asuntos personales.

—Entonces, se acabó la discusión —dijo Will, dándose cuenta de que la idea de que Chloe dependiera de él le resultaba muy atractiva—. Haz tu equipaje y nos vamos.

—Estás loco —dijo ella, con una mirada en la que se mezclaban la confusión y la gratitud—. Al menos me dejarás pagar la gasolina.

—Ya hablaremos de mi salario. Ve a cambiarte.

Esa vez, Chloe le obedeció y abandonó la habitación.

«Está loco», pensó Chloe cuando se quedó a solas. «Esto no es normal».

Decidió no pensárselo más. Se desabrochó el vestido y sacó una maleta a la vez que hacía una lista mental de lo que necesitaba: cepillo de dientes, agenda, camisón, navaja, diafragma… ¿Por qué llevarse el diafragma si no pensaba usarlo? Apenas conocía a Will, y por mucho que tuviera un cuerpo perfecto y una risa aterciopelada, Chloe estaba dispuesta a resistir y a no dejarse seducir por sus encantos. Si podía confiar en que Will la llevara a casa de Orin, también podía confiar en que se comportara como un caballero. Aunque quizá era ella misma en quien no podía confiar…

Finalmente, Chloe se puso unos vaqueros y un jersey grande de algodón. En veinte minutos estuvo lista. Al salir de la habitación encontró a Will sentado en un sillón, con los ojos cerrados, las piernas extendidas y la corbata desabrochada. Chloe no pudo evitar pensar que parecía estar como en su casa. Will abrió los ojos y se levantó. La miró y sonrió.

—Veo que te has quitado eso que llevabas en los ojos —observó.

—¿La sombra?

—Sí. Si quieres saber mi opinión, tienes los ojos muy bonitos y no deberías pintártelos.

El cumplido le hizo ponerse tensa. Sintió que se le contraían los músculos del estómago. En momentos como aquél necesitaba algo duro y suave que poder girar entre los dedos para recuperar la calma. Chloe maldijo a Orin por haberle quitado aquello que más necesitaba.

—Vamos —dijo.

Will cogió la maleta y Chloe cerró la puerta del apartamento. Mientras esperaban al ascensor, descubrió a Will mirándola con intensidad.

—¿Estás cansado? —preguntó.

—No especialmente.

—Seguro que preferirías salir mañana por la mañana.

—No me importa conducir de noche. Hay menos tráfico.

—Cuanto antes lleguemos, antes recuperaré las piedras y podremos volver.

—Así es.

—Al entrar en el salón he pensado que dormías.

El ascensor llegó. Will la dejó pasar antes de contestar.

—Estaba preparándome psicológicamente para el viaje.

—Ya sabes que no estás obligado a hacerlo —dijo Chloe, temerosa de que aquel comentario ocultara un reproche.

—Ya lo sé —respondió Will, con una sonrisa tranquilizadora.

Cuando se abrió la puerta Chloe salió del ascensor con rapidez. El portero se dirigió a ella:

—Señorita Verona —la llamó—. Su hermano ha venido esta tarde. Como usted me dijo que tenía llaves le he dejado pasar.

—Ya lo sé, gracias —contestó Chloe con cierta brusquedad.

Will y Chloe salieron del edificio. Chloe se sentó en la furgoneta y Will puso la maleta en la parte trasera. Cuando se sentó tras el volante y encendió el motor, Chloe recordó que no había cogido nada para comer.

—No tenemos nada para picar —dijo.

—No importa —respondió Will—, encontraremos algo en mi casa.

Chloe no entendía por qué Will estaba tan dispuesto a cruzar medio continente para recuperar su cofrecillo, pero le había dado numerosas oportunidades para echarse atrás y él las había rechazado.

Observó su perfil en la penumbra de la furgoneta… Sonreía y en sus ojos había un algo malicioso que Chloe interpretó como deseo de aventura.

¿Por qué siempre tenían que atraerle hombres arriesgados y poco prácticos?

¿Por qué tenía un hermano caprichoso que luego le hacía pagar a ella por sus caprichos? ¿Por qué se había metido en una relación tempestuosa con el amigo de su hermano?

Stephen Borisovich era guapo, elegante, romántico y tenía talento, pero era artista y, como todos ellos, vivía de sueños fantásticos y caros, y nunca tenía los pies sobre la tierra. Chloe lo había amado sinceramente, pero cuando llegó el momento de comprometerse, él le había dicho que, si se casaban, ella debía estar dispuesta a seguirlo a donde tuviera que ir para poder esculpir, y a Chloe le había venido a la mente la vida de su madre, una vida que no quería para sí. Chloe había sacado del cofrecillo un ónix y en su tacto había encontrado la fuerza para rechazar a Stephen.

Stephen la había acusado a menudo de tener el espíritu de una contable y quizá tenía razón, pero lo cierto era que Chloe quería encontrar a un hombre tranquilo y equilibrado del que enamorarse. Y el que tenía a su lado en esos momentos más bien mostraba síntomas de dejarse llevar por la fantasía.

No tardaron en llegar a una zona residencial donde Will aparcó. La condujo hasta un edificio de ladrillo y entraron.

Subieron en el ascensor. Al llegar al apartamento, Will abrió la puerta y la dejó pasar. Chloe entró a una habitación grande y luminosa, pintada de blanco y con suelos de madera. El mobiliario era escaso: una televisión, un sofá, algunas plantas… y una mesa de dibujo. Chloe fue hacia la mesa. En ella había un dibujo inacabado y unos cuantos pinceles y lápices desperdigados.

—¡Eres artista! —exclamó, volviéndose hacia él, en parte sorprendida y en parte queriendo disculparse por el ataque que hacía un rato había dirigido contra todos los artistas.

—No realmente. Por lo menos no del tipo abusón —respondió él con una sonrisa amistosa—. Hago las ilustraciones para mis cuentos, que como son para niños, necesitan imágenes. También diseño las portadas.

—Así que eres artista —repitió ella.

—Pero no robo piedras.

—Lo siento —dijo Chloe, obligándose a mirarlo al rostro—. Estoy segura de que hay montones de artistas estupendos. No debería haber dicho lo que dije antes.

—Estás perdonada.

Chloe no quería ser perdonada con tanta facilidad. Se sentía fatal.

—Estoy segura de que tú eres una gran persona.

—Pero siempre cabe la posibilidad de que sea un sinvergüenza —respondió él con una sonrisa picara—. Voy a coger algunas cosas. Ahí está la cocina.

Will se marchó y dejó a Chloe a solas.

Cabía la posibilidad de que fuera un sinvergüenza, un artista vanidoso con el que iba a tener que convivir varios días seguidos. Pero ella quería las piedras y aquella era la única forma de recuperarlas.

Y con aquellos ojos y aquella sonrisa, Will iba a conseguir que el paisaje se hiciera más soportable.

Capítulo 3

—Para ser sincera —dijo Chloe—, no soy una entusiasta de las aventuras.

Cogió una galleta para sí y le pasó otra a Will.

—¿Qué tienen de malo las aventuras? —preguntó Will tras comerse la galleta.

—Son demasiado… fantasiosas —respondió Chloe, tratando de encontrar la palabra justa—. Ya tuve bastante fantasía en mi infancia.

—A mí tampoco me va la fantasía —respondió Will—, pero la aventura y la fantasía no son lo mismo. La aventura es un misterio y un reto, es adentrarse en lo desconocido.

De manera que estaba en medio de la carretera con un filósofo. Pero Will Turner era capaz de convertir la filosofía en algo soportable. Parecía lleno de energía, su mirada alerta y su cuerpo hecho a medida para los vaqueros y la camisa que llevaba. La brisa que entraba por la ventanilla entreabierta jugaba con su cabello. A Chloe le hubiera gustado unirse al aire, sentir su cabello y acariciarle el cuello. Era tan apuesto que no podía evitar sentirse atraída por él, y la oscuridad y el silencio contribuían a ello. Sus labios eran llenos y tentadores y aunque la penumbra no le permitía ver su boca con claridad, podía imaginar lo restante. Estaba segura de que besarlo sería una experiencia devastadora. Quizá esa era la mejor razón para no besarlo, puesto que quería resistirse a Will Turner a toda costa.

—Háblame sobre tu niñez —dijo Will, sacándola de su ensimismamiento—. ¿Por qué dices que estuvo llena de fantasía?

—Quizá «fantasía» no sea la palabra adecuada —contestó Chloe, manteniendo la mirada fija en la línea de la carretera.

No estaba segura de querer entrar en una conversación sobre su infancia. Ya era lo suficientemente peligroso que los labios de Will la estuvieran obsesionando; no debía entrar en una conversación íntima con él. Por otro lado, ya que iban a pasar unos días juntos, de algo tendrían que hablar.

—Mi infancia fue impredecible, inestable y caótica —dijo.

—Suena divertido.

—Pues no lo era —respondió Chloe, apartando la bolsa de la comida para estirar las piernas—. Mi padre decidió que, puesto que era un artista, no tenía por qué hacer nada organizado o racional. Si se sentía inspirado y quería mudarse, allá íbamos todos.

—¿A dónde ibais?

—A cualquier parte. A veces le daban una tutoría en alguna universidad, o un amigo le llamaba diciéndole que tenía que ir a la isla Prince Edward porque la luz era inmejorable. Fuera donde fuera, él siempre estaba dispuesto a que nos mudáramos.

—Yo siempre he querido ir a la isla Prince Edward.

—Y yo pasar doce meses en el mismo sitio.

—¿Era famoso tu padre?

—Se llamaba Aldo Verona. ¿Te suena?

—Sí.

—Supongo que eso lo convierte en famoso —respondió Chloe, cada vez más enfadada con el recuerdo de su padre—. Cuando cumplí dieciséis años mi padre se había ganado una considerable reputación dentro del expresionismo abstracto. Tenía entonces sesenta y ocho años. Mi madre era su tercera mujer.

—Tu infancia suena de lo más exótica —dijo Will—. Mis padres han vivido en la misma casa desde que se casaron, hace ya cuarenta años.

Chloe lo miró con envidia.

—Yo aspiro a esa estabilidad: llevo viviendo en mi apartamento tres años, y trabajo en la misma compañía desde que acabé la universidad.

Will estuvo a punto de llevarle la contraria, pero cambió de idea y le pidió que le pasara una gaseosa. Chloe sacó de la bolsa una de las latas y la abrió. Al dársela a Will sintió la calidez de su mano. Will le intrigaba y ella no quería sentirse intrigada. Cuanto más pensaba en el calor de sus manos, en su sonrisa y en sus ojos, más quería recuperar sus piedras. En ocasiones como aquella, Chloe sentía la necesidad de asirse a algo sólido y familiar, suave y seguro.

—¿Así que tu padre se casó tres veces? —preguntó Will.

—Y además tuvo numerosas aventuras —respondió Chloe, arrepintiéndose de inmediato.

Will podría pensar que ella había heredado las características de su padre.

—¿Y el ladrón que vamos a visitar es tu hermano o tu hermanastro?

—Mi hermano. Mi madre fue la única mujer con la que mi padre tuvo hijos. Mi madre le convenció de que le proporcionaríamos inspiración.

—¿Y se la proporcionasteis?

Chloe rio.

—En cierto sentido sí, porque estaba dispuesto a hacer cualquier cosa, incluso ir al estudio, con tal de no cambiar un pañal.

—Por lo que dices, debías llevarte mejor con tu madre.

—La verdad es que no quiero hablar de esto —dijo Chloe con brusquedad.

Se había cansado de desvelar sus intimidades y le molestaba la facilidad con la que Will había conseguido que lo hiciera.

Se acomodó en el asiento y se concentró en los focos de los coches con los que se cruzaban. De vez en cuando dirigía una mirada de reojo a Will y veía su perfil de rasgos definidos.

—Los hombres tienden a ser bastante estúpidos con las mujeres que los aman —dijo Will.

—¿Qué quieres decir?

—Que no aprecian a las mujeres que se dedican a ellos, como tu madre hizo con tu padre, dispuesta a mudarse con él y a tener hijos para que le inspiraran. Yo creo que es porque en el fondo somos terriblemente inseguros.

—¿Estás tratando de que me compadezca de ti? —preguntó Chloe con sorna.

Will rio.

—Si eso es lo que me ofreces…

—¡Cómo si te hiciera falta! —dijo Chloe en un tono de enfado no justificado, tratando de anular instintivamente el tono íntimo que la conversación iba tomando. Desde su punto de vista, Will era tan inseguro como el Peñón de Gibraltar, y solo estaba jugando la carta de la fragilidad para ablandarla.

Will se volvió para mirarla. Ni la noche ni la experiencia soporífera de Lohengrin habían conseguido apagar el brillo de sus ojos.

—Lo cierto es que necesito compasión. Aquí estoy, encerrado con una hermosa mujer…

—No estás encerrado —cortó Chloe.

—… con una hermosa mujer, hija de unos maníacos —concluyó Will.

—No eran maníacos. Mi padre tenía talento pero era un egoísta, eso es todo.

—Y tu madre coleccionaba piedras.

—Ya te he dicho que cambiábamos de casa constantemente —respondió Chloe con un suspiro—. Mi madre recogía piedras allí donde fuéramos. Eran sus souvenirs. De pequeña me encantaba jugar con ellas, las sacaba del cofrecillo y las agrupaba por familias.

Will rio.

—¿Quieres decir que juntabas la mamá, el papá y los niños de la familia cuarzo?

Chloe no veía la gracia de aquel comentario, pero intentó tranquilizarse. No quería que Will se diera cuenta de la facilidad que tenía para hacer que se sintiera insegura.

—Hay niños que juegan con botones u otros cacharros —dijo—. Yo jugaba con la colección de piedras de mi madre. No me parece tan extraño.

—Claro que no —respondió Will con cierto sarcasmo.

—¿Por qué te parece tan raro?

—Porque no es tan normal que al cabo de los años tu hermano entre en tu apartamento para llevarse esas mismas piedras con las que jugabas de pequeña.

—Que yo jugara con piedras es muy normal. El que mi hermano sea un ladrón es otro problema.

—Cualquier otro ladrón se habría llevado las joyas.

—Pero las piedras son lo único que me dejó mi madre. Mi padre murió siendo un pintor de prestigio y legó a mi madre un capital considerable. Ella se lo gastó casi todo en vida, pero lo que le quedó se lo dejó a mi hermano, ya que sabía que siempre estaba sin blanca y que lo necesitaba más que yo.

—Y tú necesitabas las piedras —dijo Will—. Si pensara que no tienes razón no estaría haciendo este viaje contigo. Yo entiendo lo importantes que son algunos objetos por su valor sentimental, pero lo que no me explico es por qué te las ha quitado tu hermano. ¿Crees que también son importantes para él?

—Mi hermano no sabe nada de valores sentimentales. No tengo ni idea de por qué las ha cogido.

—¿Es posible que alguna de las piedras sea preciosa?

—Si lo fueran, mi madre no me habría dejado jugar con ellas.

—Puede que te dejara jugar con ellas para que juntaras a mamá y a papá cuarzo para que tuvieran hijitos.

Era un comentario tonto, y más tonta fue la forma en la que Chloe se ruborizó. Le costaba creer la facilidad con la que Will la provocaba.

—No hagas bromas sobre mi madre —dijo en tono solemne.

—No pretendía reírme de tu madre. Solo trato de conocerte mejor.

—¿Para qué? ¿Para reírte de mí más a gusto?

—Para poder entender la situación. Por ejemplo, me gustaría saber cómo era tu madre.

—Era una belleza.

—Y tú has salido a ella.

Chloe frunció el ceño.

—No seas adulador.

—Usted perdone. Supongo que prefieres que te llame fea.

Lo que ella quería era sentirse segura y aunque él le hubiera dicho que lo estaba, ella no le hubiera creído. También hubiera querido saber qué era lo que Will esperaba de ella, aparte del dinero para la gasolina. Miró de reojo la parte trasera de la furgoneta, en la que Will había metido dos sacos de dormir. Se preguntó si tendría intención de juntarlos y convertirlos en uno doble.

Chloe recordó que no había cogido el diafragma y que había una buena razón para ello: no dejarse llevar por un impulso del momento del que luego se arrepintiera. Cuanto más de noche se hiciera, menos vulnerable sería a los encantos de Will, ya que no podría verlo. Además, aquél no era un viaje de placer si no que iban a recuperar el cofrecillo que Orin le había quitado. Ni el amor, ni mucho menos el sexo, tenían nada que ver con aquel asunto.

—¿Vas a conducir toda la noche? —preguntó Chloe, tratando de ahuyentar de su mente todo pensamiento relacionado con las posibles maneras de juntar los dos sacos de dormir.

—No estoy cansado; puedo seguir. Si tú estás cansada, puedes dormirte. Ya conducirás por la mañana.

—No sé si podré. Nunca he podido dormir en los coches.

—¿Quieres que paremos?

—No. Haremos lo que tú quieras. Estoy a tu entera disposición.

Una nueva metedura de pata. Por supuesto que no estaba a su «entera» disposición. Estaba dispuesta a pagar la gasolina y las comidas, pero aquellos sacos iban a permanecer separados costara lo que costase. Al margen de lo que Will quisiera, ella solo quería de él que la llevara a Minnesota. A él la infancia de Chloe le parecía exótica, había una mujer que le despertaba sentimientos homicidas y se ganaba la vida escribiendo cuentos e ilustrándolos, lo cual le convertía en un artista. Evidentemente, no era el tipo de hombre con el que Chloe quisiera compartir un saco de dormir.

—Entonces prefiero seguir un rato. Esta carretera nos lleva a Pensilvania, ¿no?

—¿Quieres que lo mire en el mapa? —respondió Chloe.

—Déjalo; lo importante es que sigamos en dirección oeste…

Chloe lo miró con desconfianza. Quizá para él no tenía importancia llegar a su destino, puesto que todo ello no era más que una gran aventura, un viaje rumbo a lo desconocido.

¿Por qué demonios estaba ella con él en aquella furgoneta? Apenas lo conocía y ya era su prisionera, su rehén. No debía haber confiado en él: habría estado más segura en un avión, a pesar de la desconfianza que le producían. Por otro lado, Will inspiraba confianza y, al fin y al cabo, era el amigo del marido de Adrienne. ¿Pero eran realmente amigos? ¿Era verdad que Scott lo conocía bien? Era típico de ella aceptar un viaje así, con un total desconocido. Si por lo menos coincidieran en su gusto por la ópera…

—Intenta dormirte —dijo Will en un tono suave y tranquilizador—. Aunque no te duermas, podrás descansar un poco.

—Mejor me quedo despierta por si quieres que te pase algo para picar.

—No voy a querer nada y, si dejas las gaseosas al lado del freno de mano, puedo cogerlas yo mismo.

—Pero para cogerlas tendrás que desviar la vista de la carretera…

—No te preocupes, no pienso salirme de la carretera. Venga, cierra los ojos.

—Bueno, solo un rato —accedió finalmente Chloe.

Chloe cerró los ojos con el propósito de no dormirse, tan solo de descansar y recuperar fuerzas por si tuviera que defenderse de Will… Se arrebujó en el asiento a la vez que Will comenzó a tararear una música. Era algo parecido a la obertura de Lohengrin, y Chloe no pudo evitar una sonrisa.

Cuando alcanzaron el río Hudson, Chloe ya se había quedado dormida. Will lo notó por el ritmo lento de su respiración, la languidez de sus manos sobre su regazo y el movimiento de su cabeza al ritmo de las curvas y de las ondulaciones de la carretera. Will pensó que estaba realmente hermosa.

El silencio le permitió concentrarse en sus propios pensamientos. Deseaba seducirla, pero ella no había dado ninguna señal de que estuviera interesada. Tan solo pensaba en él como el conductor que la llevaba a su destino.

¿Qué le había llevado a ofrecerse a llevar a Chloe a Minnesota? Por una parte, su pasión por la aventura pero, por otra, el deseo de huir de su propio vacío y de la incapacidad mental que le había invadido hacía un tiempo. Pero había algo más y Will lo sabía. Era algo en los ojos de Chloe, en sus tentadoras curvas, en esa boca delicada que se fruncía con frecuencia en un gesto de reproche. Todo ello le hacía olvidar que sus personalidades parecían diametralmente opuestas. Por otro lado, no estaba seguro de querer complicarse con una mujer con tantos problemas, desolada por el robo de su hermano y resentida contra su padre. Chloe Verona era una mujer difícil, y la última mujer difícil con la que se había relacionado le sacaba ahora de quicio de tal manera que no podían vivir en la misma ciudad.

Peggy le había llamado en octubre para comunicarle que Derek había sido trasladado a San Francisco. Puesto que ése era el acuerdo entre ellos, esperaba que para entonces Will se hubiera marchado de la ciudad. Dos años antes de aquello, se había tenido que marchar de Denver. Y cinco antes, de Manhattan.

Will había protestado.

—Peggy, no puedo estar mudándome constantemente. Ya sé que tenemos un acuerdo firmado en el que nos comprometemos a no vivir en la misma ciudad, pero lo firmamos antes de que tú te casaras con un tipo al que destinan a un sitio distinto cada dos años. Si quieres me mudo al extremo opuesto de la ciudad, pero no me obligues a marcharme.

Peggy había respondido furiosa.

—Sabes que no querría verte ni aunque fueras el último hombre sobre la tierra. Tú te quedaste con la custodia de Rebeca. Así que tómala y llévatela contigo.

Claro que Chloe no podía compararse con Peggy, pero aun así, Will había cubierto ya su cupo de mujeres excéntricas.

Will invocó a Rebeca para que le distrajera de la presencia de Chloe. Pero Rebeca permaneció callada, dejando a Will con las siluetas de los árboles que se recortaban contra el firmamento, el aroma de la brisa y el sonido mal sintonizado de una estación de radio neoyorquina. Todo ello era más de su agrado que la ópera con la que la noche había empezado. Tampoco a Chloe le había gustado y ése era un aspecto en el que coincidían. Se puso a imaginar cómo sería la familia de Chloe: su hermano, alto y delgado, con el cabello rizado; el padre vestido de pintor, oliendo a coñac y a óleo; la madre, despampanante…

También Chloe era extremadamente hermosa, con un bello rostro y una figura perfecta. Hasta le gustaba que llevara las uñas de los pies pintadas.

Un suspiro de Chloe sacó a Will de sus pensamientos. La miró y vio que seguía durmiendo. Tenía los labios entreabiertos, como preparados para un beso.

Trató de concentrarse en la carretera pero empezaba a sentirse cansado. Bostezó varias veces. Todavía les quedaba mucho camino y Chloe no le había especificado dónde tenían que ir una vez llegaran a Minnesota. Will decidió parar en la siguiente Área de Servicio. Una señal le anunció que faltaban dos millas para la más próxima. Chloe se había girado en el asiento y miraba hacia él. Will tomó la salida. La carretera los condujo a un área de descanso con mesas y bancos y un edificio pequeño con servicios públicos, según indicaban diversas señales. Will aparcó a cierta distancia de la caseta y apagó las luces. Salió del coche, se estiró, dio unos cuantos pasos y abrió la parte trasera de la furgoneta. Una vez que hubo desenrollado los sacos fue en busca de Chloe. Al desabrochar su cinturón de seguridad percibió el aroma a almendras que despedía su cabello. Pasó uno de sus brazos por debajo de las rodillas de Chloe y con el otro la sujetó por la espalda. Con sumo cuidado, la levantó del asiento. Era tan ligera que apenas la sentía. O mejor, sus músculos no la sentían, pero sí su libido. El peso de su cabeza sobre su hombro, la presión de su cadera contra su cinturón, el tacto de su cabello contra su barbilla… todo ello hacía que Will deseara ver confirmadas las promesas de Scott. ¡Cómo deseaba que Chloe hubiera estado encantada con la invitación a la ópera y que, al finalizar, lo hubiera invitado a su apartamento, donde se habrían desnudado y habrían hecho el amor una y otra vez, devorándose mutuamente! Will alejó aquellos pensamientos de su mente: Chloe era una contable y no una vampiresa y en ese momento lo único que para ella tenía importancia era recuperar las piedras robadas. Él era su salvador, no su amante.

Cuando la depositó sobre uno de los sacos, Chloe se removió con un suspiro y apoyó su cabeza sobre uno de sus brazos. Will subió a la furgoneta y cerró la puerta, se echó sobre el otro saco y la contempló durante unos instantes. Cerrando los ojos, se concentró en la fragancia que despedía y en el sonido de su respiración.

Estaba ya medio dormido cuando oyó la voz de Scott asegurándole que se acostaría con ella. El recuerdo le hizo sonreír.

Chloe se movió, acercándose a él y apoyando la cabeza contra su brazo. Will la miró, pensando que, de una forma u otra, Chloe y él llegarían lejos.

Capítulo 4

Chloe estaba apoyada sobre su torso. El pecho de Will ascendía y bajaba rítmicamente y su brazo la recogía contra su pecho; su cuerpo era tan sólido como una roca, pero una roca con vida y extremadamente masculina. Chloe le suplicaba en un susurro que la abrazara y su vientre se contraía, mandando hondas de placer a todo su cuerpo…

Chloe habría estado dispuesta a soñar un sueño como aquél para el resto de su vida, pero de pronto se dio cuenta de que no se trataba de un sueño. Abrió los ojos y se encontró con un primer plano del mentón de Will. Ambos estaban de costado y mirándose. Chloe descansaba su cabeza sobre el brazo de Will, y la mano sobre su pecho. Él reposaba un brazo sobre la cintura de ella. Sus rodillas se tocaban.

No podía explicarse qué había pasado.

Lo último que recordaba era haberse quedado dormida la noche anterior mientras Will conducía, y no entendía por qué se encontraba acurrucada entre sus brazos. ¿Cómo había podido Will moverla sin que se enterara? ¿Qué más había pasado?

Con un movimiento instintivo se llevó la mano a la cremallera del pantalón y comprobó con alivio que estaba cerrada. Era evidente que si Will hubiera abusado de ella, la habría despertado y, por tanto, no tenía nada que temer.

O Will era la virtud personificada o no estaba tan interesado por ella como para tratar de seducirla.

Aquel pensamiento debería haberla tranquilizado, puesto que si él no estaba motivado sexualmente ella podía relajarse y bajar las defensas, con lo que el viaje sería mucho más cómodo para ambos. Sin embargo, se sentía desilusionada. Una cosa era que Will la dejara tranquila y otra que no la deseara.

Chloe miró con detenimiento el cabello de Will. Sin poder evitarlo, alzó una mano y lo acarició, descubriendo que era tan sedoso como parecía. Abstraída, no se dio cuenta de que dos ojos azules la contemplaban.

—Buenos días —dijo Will al cabo de un momento.

—Buenos días —respondió Chloe, retirando la mano precipitadamente.

El brazo de Will sobre el que reposaba Chloe adquirió vida y le acarició la espalda.

—¿Qué tal has dormido?

—Bien —respondió Chloe con la mirada fija en aquellos ojos, que no se apartaban de sus labios.

Will suspiró y levantó su rodilla hacia la pierna de Chloe, presionándola levemente. Chloe no se movió. Sin apartar la mirada de la boca de Chloe, Will comenzó a juguetear con sus rizos, en un movimiento ascendente que le conducía hacia su garganta.

—¿Has estado cómoda?

—Sí.

Los dedos de Will alcanzaron el cuello de Chloe y acariciaron su garganta.

—El suelo es un poco duro. ¿No te parece? —siguió Will a la vez que presionaba la palma de su mano contra la nuca de Chloe—. No está acolchado.

Aquellas caricias despertaban el cuerpo adormecido de Chloe. La presión de la rodilla de Will se intensificó y la atrajo hacia sí con la mano que le había pasado tras la nuca.

Chloe supo que iba a besarla, pero no se sentía capaz de ofrecer ninguna resistencia. Su corazón comenzó a palpitar violentamente. La boca de Will estaba cada vez más cerca. Instintivamente, Chloe se pasó la lengua por el labio superior. Su gesto provocó un gemido de deseo en Will.

Chloe también lo deseaba. Ansiaba sus ojos y su cuerpo; deseaba que él la tomara y cubriera su boca de besos.

—Will… —dijo en un susurro, sin saber ella misma si era de capitulación y entrega o de protesta.

Will se apartó de ella, con una sonrisa enigmática y volvió a acariciar su cabello. Chloe no supo cómo interpretar la expresión de sus ojos, pero su tacto despertaba cada poro de su piel.

—Tenemos que ser razonables —consiguió decir tras un gran esfuerzo.

Will soltó una carcajada.

—¡Cómo si tú fueras muy razonable! —dijo.

—¿Por qué dices eso? —respondió Chloe, reaccionando con susceptibilidad.

—Porque no crees en los aviones.

—¿Y tú sí?

—No solo creo en ellos sino que de vez en cuando los uso. Además, para volar no siempre hacen falta aviones. Ahora mismo tú y yo podríamos llegar al cielo sin necesidad de uno.

—Prefiero tener los pies sobre la tierra —dijo Chloe en tono cortante, interpretando sin dificultad lo que Will insinuaba.

—Pues es un poco difícil cuando estás tumbado.

Mientras hablaban, Will seguía acariciando el cabello de Chloe; sus piernas seguían tocándose y Chloe acariciaba con su piel la pantorrilla de Will. Sus rostros casi se tocaban.

Chloe no podía reaccionar. Sabía que debía separarse de él, pero la idea le resultaba insoportable y habría deseado que su sueño se convirtiera en realidad.

—Parece que va hacer buen tiempo —dijo Will a la vez que su mano volvía a alcanzar la nuca de Chloe, haciendo que ella se sintiera como una gata a punto de ronronear.

Haciendo un gran esfuerzo Chloe consiguió girar sobre su espalda y distanciarse de Will. Él apartó su mano y dejó que se incorporara. Chloe cogió su maleta y se entretuvo sacando algunos objetos. Cuando se volvió, Will también estaba sentado y la observaba. Chloe percibió en su mirada un sentimiento de culpa, pero no de arrepentimiento. Sus ojos la contemplaban, retadores.

—¿Te importa abrir la puerta, por favor? —dijo Chloe con cierta brusquedad.

—Tus deseos son órdenes —respondió Will a la vez que hacía lo que Chloe le pedía.

Chloe se bajó de la furgoneta apresuradamente y se dirigió a los servicios. La imagen que le devolvió el espejo tenía los ojos brillantes y estaba sofocada. Su cabello estaba más rizado que de costumbre y su ropa, más arrugada. Habría dado cualquier cosa por poder ducharse y decidió que aquella noche dormirían en un hotel con todas las comodidades. Eso sí, en habitaciones separadas con baño privado en el que, a ser posible, solo funcionara la ducha fría. Chloe se lavó la cara. Le costaba creer que Will consiguiera excitarla de aquella manera tan solo con la insinuación de un beso. Si este era el comienzo, ¿cómo iba a desarrollarse el resto del recorrido? Ni tan siquiera ella misma sabía lo que quería.

Tratando de ahuyentar todo pensamiento relativo a Will se lavó la cara de nuevo y, con la firme determinación de establecer con él una relación exclusivamente amistosa, salió de los servicios.

Will estaba fuera, ojeando unos folletos de propaganda de distintos hoteles del área. El que miraba en aquel momento anunciaba un hotel especializado en recién casados, que mostraba la foto de una pareja compartiendo un baño de espuma en una bañera en forma de corazón.

Una corriente atravesó el sistema nervioso de Chloe, anulando el efecto del agua fría. ¿Cómo iban a poder ser solo amigos si el efecto que Will ejercía sobre ella era así de fuerte?, se preguntó, sintiendo que su resolución se debilitaba.

Will señaló el folleto.

—Esta es una literatura de lo más interesante.

—Se ve que no tenemos los mismos gustos literarios —respondió Chloe, evitando su mirada.

—Este hotel está a tan solo diez minutos de aquí y dice el folleto que tienen camas circulares y otras comodidades.

—Prefiero que lo dejes, Will —contestó Chloe en tono malhumorado.

Will cambió de tema.

—¿Tienes hambre?

Chloe estaba demasiado nerviosa como para querer comer, pero si Will se refería a otro tipo de hambre…

—Me gustaría desayunar algo —consiguió responder.

—Te lo digo porque en esta área de servicio solo hay máquinas y la de café está vacía, así que tendremos que parar en algún sitio más adelante.

Se dirigieron hacia la furgoneta. Soplaba una brisa agradable y el aire olía a pino y a hierba recién cortada. De pronto Will la sujetó por el codo con firmeza y la obligó a mirarlo. Chloe sabía lo que iba a pasar, pero no pudo evitarlo. Sus ojos se encontraron y Chloe sintió un beso, intenso y corto. Con una sonrisa, Will se apartó y murmuró:

—Teníamos que afrontarlo —dijo.

Chloe no sabía a qué se refería, pero antes de que pudiera reaccionar, Will volvió a cubrir su boca. La rodeó con uno de sus brazos y con la otra mano la sujetó por la barbilla, inclinando su rostro de manera que sus bocas se encontraran con más facilidad. Chloe sintió la dulzura de su aliento y sucumbió, dejando paso al mundo de las sensaciones.

Chloe sintió las yemas de los dedos de Will acariciando su garganta, su lengua rozándole el labio inferior, los dientes y, por fin, alcanzado las profundidades de su boca. Sintió la presión del pecho de Will contra sus senos y un calor que ascendía desde su vientre y le endurecía los pezones y tensaba todo su cuerpo.

Will la besaba con pasión, pero sin forzarla. Chloe no podía ni quería defenderse. Sabía que no podía detener la reacción de su cuerpo ni la manera en que su lengua seguía los movimientos de la de Will. Su corazón latía con fuerza creciente contra su pecho.

Fue Will quien dio el beso por terminado, separando su boca de la de ella y dejando caer el brazo con el que hasta entonces la rodeaba. Chloe se sintió desilusionada y sorprendida de que fuera él el primero en recuperar el control.

—¿Lo ves?

—¿Qué se supone que tengo que ver? —respondió Chloe en tono indignado.

Will frunció el ceño.

—Que yo te he besado a ti y tú me has besado a mí y hemos comprobado que es menos arriesgado que viajar en avión. Teníamos que afrontarlo. ¿No ves que si no nos habríamos pasado la mañana pensando en ello y habríamos estado incómodos el uno con el otro?

—Eso lo dirás por ti —contestó Chloe, aunque sabía bien que Will tenía razón.

—Yo diría que el experimento ha sido todo un éxito —siguió Will, cogiéndola del brazo y conduciéndola hacia la furgoneta.

—Yo no estoy tan segura.

—¿Eres así de cabezota para todo o es que no eres capaz de aceptar que has disfrutado del beso?

—Sabes perfectamente que lo he disfrutado, así que déjame en paz.

Se metieron en la furgoneta. Will tarareaba una canción. Chloe le preguntó malhumorada si se trataba de Lohengrin.

—No —respondió Will—. Se trata de otra pieza que solía cantar mi padre. Si quieres que te sea sincero, no soy un gran aficionado a la ópera.

—¿Cómo dices? —saltó Chloe sorprendida.

—Como lo oyes.

—¿Y cómo es que me llevaste a la ópera y compraste las mejores entradas de todo el teatro?

Will meditó su respuesta unos instantes.

—Porque quería causarte una buena impresión.

—Pues lo único que me causaste fue un dolor de cabeza.

—¿Es verdad que te suelen dar jaquecas?

—No cambies de tema. ¿Por qué te gastaste tal dineral en unas entradas? ¿Qué te hizo pensar que valía la pena gastar cien dólares solo para impresionarme?

Will respondió tras una pausa.

—Scott Logan me dio las entradas.

—¿Scott? ¿El marido de Adrienne?

—Sí, esos Celestinos que organizaron nuestra cita.

—¿Scott te regaló las entradas?

—Sí.

—Nunca hubiera pensado en Scott como alguien que se gasta cien dólares en entradas para la ópera y encima las regala.

—Me forzó a aceptarlas porque no quería que a Adrienne se le pasara por la cabeza la idea de usarlas. Además, él tampoco pagó por ellas. Se las regaló un cliente al que probablemente le gustaba tanto la ópera como a ti y a mí.

—Pues si no te gusta la ópera, ¿cómo es que antes tarareabas una canción de ópera?

—No era ópera sino una canción popular. Lo que pasa es que no la reconociste.

—Porque desafinas.

Ambos callaron. Will comenzó a tararear de nuevo, afinando en esa ocasión. Chloe la reconoció y la letra le vino a la mente. Se trataba de la historia de un hombre y una mujer que viajaban juntos. Se amaban pero, al final, se separaban. Chloe deseó mentalmente que Will cambiara de canción.

—¿Dónde vamos? —preguntó al ver que Will daba al intermitente y desaceleraba como para tomar la siguiente salida.

—A desayunar.

—¿Y por qué tenemos que salimos de la carretera en lugar de parar en algún sitio de camino?

—Porque para eso igual nos daba seguir comiendo las galletas que trajimos con nosotros. Para mí, un desayuno como Dios manda tiene que ser sustancioso y estar a la temperatura adecuada. Me temo que no conozco ningún bar de carretera que cumpla con esas condiciones.

Chloe sabía que Will estaba en lo cierto.

—¿Y dónde me llevas? —preguntó, demasiado obcecada para apreciar la belleza del paisaje en el que se adentraban.

—No lo sé. Solo estoy siguiendo una señal de la carretera que anunciaba comidas. Supongo que pronto encontraremos una cafetería.

Chloe se concentró en sus propios pensamientos. Estaba enfadada con Will por hacerse el exquisito en lugar de conformarse con un bollo y un café. Este desvío suponía un retraso para su viaje y Chloe no quería pasar ni un minuto más de lo imprescindible junto a él.

—Ahí hay un sitio —dijo Chloe, señalando un edificio de aspecto destartalado con un anuncio luminoso. Era un poco deprimente, pero Chloe no podía resistir ni un momento más junto a Will en la furgoneta. Su proximidad la estaba volviendo loca—. Para ahí.

—De acuerdo —dijo Will a la vez que aparcaba entre dos camiones, frente al café.

Tan pronto como Will paró el motor, Chloe saltó de la furgoneta. Se había propuesto entrar lo antes posible en el café, con la esperanza de poder controlar sus impulsos en un lugar público, pero la belleza del paisaje que se divisaba y el aroma mentolado que desprendían los árboles la hicieron pararse en seco y aspirar profundamente, contemplando la hermosura de aquel paraje tan bucólico.

El roce de los dedos de Will entre los suyos la devolvieron a la realidad.

Soltó la mano de Will y se apresuró a entrar en el café.

El local era antiguo y el tiempo no parecía haber pasado por él. Tenía mesas de fornica, servilleteros de metal y manteles individuales de cuadros blancos y rojos.

—¡Qué maravilla, Chloe! ¡Esto sí que es una aventura! —exclamó Will.

—¡Sí, ya! —refunfuñó Chloe, tratando de ocultar la satisfacción que le producía haber encontrado un sitio tan encantador.

Siguieron en silencio a la camarera que los acompañó hasta su mesa. Chloe evitaba mirar a Will a los ojos. Él no intentó entablar conversación y se limitó a estudiar el menú y a pedir lo que deseaba. Después se dedicó a estudiar el restaurante.

Para cuando sus huevos revueltos y su bollo de pan llegaron, Chloe había bebido ya dos tazas de café fuerte. Probó los huevos y se los ofreció a Will, asegurándole que estaban exquisitos.

—¿Ya no me odias? —preguntó Will.

—Nunca te he odiado.

—Entonces, ¿me adoras?

—Lo único que he dicho es que la comida está deliciosa.

—¿Vas a besar el suelo que piso ahora que has visto qué buena idea he tenido al salirme de la carretera principal?

—No, pero si te portas bien pagaré la cuenta.

Sus ojos se encontraron. Los de Will eran de un azul aún más intenso que el día anterior. Chloe sintió de nuevo un calor que la envolvía, como una reminiscencia de su abrazo, del embrujo de su beso. Si lo pensaba bien era cierto que lo odiaba, pero no por haberla desviado de su camino, sino porque le hacía sentir de aquella manera.

—Chloe —dijo Will, cambiando de tema—, quiero que confíes en mí. Ya que estás dispuesta a admitir que he tenido una buena idea saliendo de la carretera, podrías aceptar que siempre tengo razón.

—Anoche creí entender que decías que eras terriblemente inseguro.

—Me refería a los hombres como especie, en general. Y también en eso tenía razón.

Chloe no pudo evitar una sonrisa.

—¡Eres imposible!

—Estás equivocada. Soy muy posible.

Chloe lo miró y pensó en su boca, en sus labios llenos y apetecibles. Eran precisamente «las posibilidades» de Will las que le preocupaban.

—Confía en mí, Chloe —dijo Will de pronto, como si hubiera adivinado sus pensamientos—. No volveré a besarte a no ser que tú también lo desees.

El problema era que Chloe no había dejado de desearlo y que ya no sabía si podía confiar en sí misma.

Capítulo 5

—Créeme, Chloe. Vamos en la dirección correcta.

—Nos hemos perdido —respondió Chloe—. Todo por tu culpa. Si no te hubieras empeñado en salir de la carretera…

—No nos hemos perdido. Esta carretera nos llevara hasta la carretera por la que veníamos.

—Hace un rato hemos pasado un cruce. Seguro que es allí donde nos hemos equivocado —insistió Chloe.

—No hemos pasado ningún cruce.

—Te aseguro que sí.

Aquel inconveniente no tenía ninguna importancia para Will. Al fin y al cabo las pequeñas confusiones eran para él uno de los grandes placeres de la vida.

—No te preocupes, Chloe. Encontraremos enseguida la carretera, confía en mí.

—Cada vez que me pides que confíe en ti me echo a temblar.

—Toma la primera carretera que salga a la derecha. La carretera principal está en esa dirección.

—Míralo en el mapa —dijo Chloe con impaciencia—. ¡Te he dicho que lo mires en el mapa!

Will abrió el mapa de carreteras y lo estudió.

—Estamos aquí —dijo, señalando un punto en el mapa.

—¿Qué significa «aquí»?

—Vamos bien. Tenemos que girar a la izquierda en la próxima y esa nos llevará a la I-84, que es la que queremos.

—Te he preguntado que dónde estamos.

—Cerca de un sitio que se llama la Tierra Prometida.

—¿Cómo?

—Es un parque nacional.

—¿Me quieres decir de una vez dónde estamos?

—¡Aquí! —dijo Will, irritado, pasándole el mapa—. ¿No quieres saber dónde estamos? ¡Pues toma!

Chloe miró el mapa justo cuando la carretera viraba a la izquierda en un ángulo de noventa grados. Antes de que pudiera recuperar el control del vehículo, éste se salió de la carretera y avanzó sobre un grupo de rocas y matas hasta alcanzar el fondo de una hondonada. Con el tambaleo que produjeron los baches, a Chloe se le cayeron las gafas de sol y el mapa se deslizó hasta el suelo.

Chloe gritó y se cubrió el rostro con las manos.

Will suspiró con resignación y miró por la ventanilla. La hondonada no parecía demasiado profunda y la furgoneta estaba intacta. Ni Chloe ni él estaban heridos.

—Chloe —dijo.

Chloe sollozó sin apartar las manos de su rostro. Will la cogió por el hombro y sintió que temblaba.

—Tranquila, no ha pasado nada.

Chloe lo miró entre los dedos y se estremeció.

—Podríamos haber muerto.

—Pero no ha sido así, y eso es lo importante —respondió Will, obligándola a mirarlo de frente.

Chloe alzó la vista. Sus ojos estaban llenos de lágrimas.

—Nunca había tenido un accidente, y el primero ha tenido que ser precisamente en tu coche.

—Alguna vez tenía que ser la primera.

—No tiene ninguna gracia —contestó Chloe, estremeciéndose—. Además, ha sido culpa tuya.

—¡Pero si ibas conduciendo tú!

—Pero fuiste tú quien me tiró el mapa a la cara. ¡Mira el lío en el que nos has metido! —dijo Chloe, haciendo un movimiento circular con el brazo—. Estamos metidos en un hoyo y todo por tu culpa.

—De acuerdo —saltó Will—. Resulta que tú no sabes conducir pero la culpa es mía.

—Y, además, podíamos habernos matado.

—Pero no ha pasado nada. Aunque si sigues quejándote puede que uno de nosotros deje de existir.

—Había olvidado que tenías tendencias homicidas —dijo Chloe, frunciendo los labios en un gesto de enfado y poniéndose a mirar por la ventana.

Will estudió la situación. Por lo que podía ver, la furgoneta estaba inclinada en un ángulo de treinta grados, con las ruedas traseras fuera de la zanja y las delanteras descansando sobre una alfombra de vegetación.

Chloe suspiró y bajó la vista hacia sus manos.

—Estoy temblando —dijo. A continuación, volviéndose hacia Will añadió—; lo siento mucho.

Will prefería aquella actitud. Si estaba arrepentida, querría ofrecerle algo en compensación, y él podía pensar en un gran número de cosas que le gustaría recibir de ella.

—Olvídalo —dijo en tono reconciliador—. No ha tenido mayor importancia.

—¿Y si he averiado la furgoneta?

—Tu seguro cubrirá la reparación.

—Pero entonces me subirán la prima.

—Solo si pongo una denuncia. Pero estoy seguro de que encontraremos alguna forma más amigable de solucionarlo.

—Será mejor hacerlo a través del seguro.

—Deja de preocuparte. La furgoneta no ha sufrido ningún daño.

—¿Cómo vamos a sacarla de aquí? —preguntó Chloe, secándose las lágrimas.

—No creo que nos cueste mucho. Voy a echar una ojeada.

Will dio una vuelta alrededor de la furgoneta, asegurándose de que no sufría ninguna avería mayor. Tan solo apreció algunos arañazos y ni siquiera estaba claro que fueran nuevos.

Quitó el mayor número de hojas y ramas que pudo de debajo de las ruedas y le dijo a Chloe que iba a intentar dar marcha atrás. Al bajarse de la furgoneta Chloe perdió el equilibrio y Will tuvo que ayudarla, sujetándola por el codo.

Chloe le dirigió una mirada iracunda.

—¡La culpa la tienes tú por empeñarte en salir de la carretera para desayunar…!

Will se consideraba un hombre con paciencia, y estaba dispuesto a seguir teniéndola si eso le aseguraba un beso de Chloe tan magnífico como el de aquella mañana. Pero, ya que aquel deseo parecía tener muy pocas probabilidades de cumplirse, decidió no aguantar que Chloe le siguiera tratando de aquella manera.

—Esto no habría pasado si no te hubieras empeñado en que te señalara en el mapa dónde estábamos —espetó malhumorado—. La culpa es tuya por estar obsesionada con saber dónde estás a cada momento. No tienes ningún espíritu de aventura.

—Y por lo visto a ti no te importa dónde vas porque no tienes ni metas ni objetivos.

—Así es, y además soy un inútil, un aburrido y un estúpido, no lo olvides —respondió Will en tono cortante.

—Entonces, me temo que solo un milagro podrá hacer que salgamos de aquí —dijo Chloe, señalando la furgoneta con un gesto de la cabeza.

Will se subió a la furgoneta, encendió el motor y trató de sacarla marcha atrás. Tras un primer momento en el que pareció que iba a conseguirlo, la fuerza de la gravedad fue mayor y la furgoneta volvió a caer en la zanja.

—Voy a tener que empujarla mientras tú le das marcha atrás —dijo, saliendo del vehículo.

—¿La vas a empujar desde delante? —preguntó Chloe, pasando del enfado a la preocupación—. ¿No has pensado que si no consigo sacarla y vuelve a caer hacia adelante podría aplastarte?

—¡No me digas que te preocupas por mí! —respondió Will, poniendo un gesto de exagerada incredulidad.

Chloe frunció los labios.

—No eres tú quien me importa, si no las primas de mi seguro.

—Menos mal que tienes las prioridades claras. Vamos, métete en el coche.

Chloe obedeció y se puso tras el volante mientras Will adoptaba una posición firme delante de la furgoneta. Chloe arrancó. Habían conseguido que la furgoneta retrocediera unos centímetros cuando las ruedas traseras comenzaron a patinar, y, sin que Chloe pudiera impedirlo, la furgoneta volvió a deslizarse. Will tuvo que saltar hacia un lado para evitar ser arrollado por el vehículo. Al hacerlo, tropezó con una rama y cayó sobre una alfombra de hojas y agujas de pino.

Chloe dio un grito que halagó a Will, puesto que sabía que, en aquella ocasión, gritaba por él y no por la furgoneta. Chloe corrió hacia Will, llamándole y suplicándole que respondiera. Cuando Llegó junto a él cayó de rodillas y lo cogió en su regazo.

—¡Will, háblame, dime que estás bien! —repetía una y otra vez.

Will no se había sentido mejor en su vida. ¿Cómo no iba a estar bien si reposaba sobre una hermosa mujer que le acariciaba la frente a la vez que se inclinaba sobre él de tal forma que hubiera podido besar sus senos? ¿Cómo no iba a sentirse bien cuando con aquella manifestación de afecto Chloe estaba demostrando que, a pesar de todas las quejas y malentendidos, él le importaba?

Will se encontraba perfectamente pero, para añadir un poco de dramatismo a la situación, emitió un quejido.

—¿Dónde te duele Will? No te muevas; quizá tengas algo roto —decía Chloe a la vez que le palpaba el pecho y las costillas buscando una posible fractura.

Will, volvió a gemir con la intención de ver cuál era la reacción de Chloe.

—Háblame, sé que estás vivo. Di algo, por favor —repitió Chloe a la vez que lo incorporaba un, poco más, de tal manera que la suave curva de sus senos presionaba los labios de Will.

Will volvió a gemir, pero, en esa ocasión, de placer.

Chloe le hizo alzar la cabeza y Will no pudo evitar la tentación de cogerla por el cuello y besarle la garganta.

Chloe se echó hacia atrás y se levantó, dejando caer la cabeza de Will sobre las hojas. Este abrió los ojos y vio que lo miraba, furiosa, con los puños cerrados y los brazos en jarras.

—Eres una enfermera milagrosa —dijo Will, sonriendo—. Me has resucitado.

—Debería haberte dejado morir —contestó Chloe mientras se dirigía hacia la furgoneta.

Will se levantó despacio, giró la cabeza en círculo hacia un lado y hacia otro y estiró las piernas, haciendo todo ello con premeditada lentitud.

Chloe lo miraba con cara de pocos amigos.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó—. ¿Andar hasta Minnesota?

—Vamos a la gasolinera más próxima y haremos que vengan con una grúa.

Chloe lo miró de nuevo con frialdad. Luego abrió la puerta del vehículo, sacó su bolso, cerró la puerta y se puso a trepar hacia la carretera. Will la siguió. Al llegar arriba siguieron caminando.

—¿En qué dirección vamos? —preguntó Chloe.

—Sudoeste —respondió Will—. Lo sé porque el liquen solo crece en el lado norte de los árboles.

—Esos árboles tienen liquen por todo el tronco.

—Será un error del manual del boy scout —dijo Will con una sonrisa.

Chloe caminaba con la vista fija en la carretera.

—Me alegra que lo estés pasando tan bien —dijo.

—Tienes que reconocer que hace un día perfecto para dar un paseo —dijo Will, señalando el cielo despejado.

—No estoy de humor para paseos. Estoy en un estado de shock. ¿No ves que es la primera vez que tengo un accidente? Ni siquiera me he saltado un semáforo en rojo, ni me han puesto una multa por exceso de velocidad…

—Eso quiere decir que llevas una vida demasiado tranquila.

—Y así es como quiero que sea —respondió Chloe con otro resoplido de impaciencia, adelantándose a Will.

Will aceleró el paso hasta volver a ponerse a la altura de Chloe. Pasó un brazo por sus hombros y le dio un apretón cariñoso.

—¡Vamos, Chloe! Tampoco es para ponerse así. Si llega a ser tu coche estarías aún más disgustada.

Chloe se mordió el labio inferior.

—Yo respeto las cosas de los demás tanto como me gusta que respeten las mías. Siento lo que ha pasado.

—Yo podría consolarte —murmuró Will sin apartar su brazo de los hombros de Chloe.

Chloe le miró con desconfianza.

—Como intentes algo, grito —dijo.

Will ya la había oído gritar aquella mañana y decidió no decir nada más, aunque no apartó el brazo. Chloe fue relajándose, acomodándose a la curva que formaba Will con su brazo. Los músculos de su cuello se destensaron y comenzó a avanzar a un ritmo más parecido al de un paseo que al de una marcha militar.

Al cabo de un rato paso un coche en dirección contraria. Will hizo señas al conductor para que parara y así poder preguntarle a qué distancia quedaba la gasolinera más próxima, pero el coche no se detuvo.

—¡Qué simpático! —masculló.

—Y encima tiene mal el tubo de escape —añadió Chloe.

Sus miradas se cruzaron y Will pudo apreciar en la de Chloe el brillo de una sonrisa. Quizá su barbilla era algo rectangular y su cabello tendía a estar despeinado, pensó Will, pero nada podía apagar el brillo de sus ojos. Y en medio de un paraje como aquél, en el que los pájaros piaban y los helechos del borde de la carretera producían el efecto de una neblina verdosa, le parecía una ninfa del bosque.

—¡Qué hermosura! —exclamó—. Me parece que hay un río cerca. ¿Lo oyes?

Chloe escuchó atentamente y percibió un murmullo de agua.

—Vamos a ver si lo encontramos —sugirió Will, cogiéndola de la mano y conduciéndola hacia el bosque.

Chloe se resistió.

—¿No íbamos a buscar una gasolinera?

—Ya la encontraremos más tarde.

—¿Y si nos perdemos?

—Ya estamos perdidos —dijo Will, arrastrándola hacia la espesura—. Confía en mí, Chloe. Cuando era boy scout me dieron muchas insignias: por encender fogatas, por el uso tan imaginativo que hacía de las cuerdas…

Chloe soltó una carcajada que animó a Will a seguir.

—… por auxiliar a damas en apuros.

—¡Seguro que las obligaba a cruzar la calle cuando ellas no lo deseaban! —exclamó Chloe.

—Nunca he recibido quejas de las damas —respondió Will con una sonrisa maliciosa—. Pero mi insignia favorita es la que gané por encontrar ríos ocultos.

Chloe y Will siguieron avanzando cogidos de la mano. Will retiraba las ramas que entorpecían su marcha. En unos instantes se encontraron en la ribera de un arroyo caudaloso, creciendo con las aguas del deshielo. El sonido del agua parecía intensificarse hacia la izquierda, y hacia allí se dirigieron. El fango y las ramas caídas en el suelo dificultaban el paso. Chloe ya no oponía ninguna resistencia y se dejaba llevar por Will, tan ansiosa como él por encontrar el origen de aquel murmullo.

Siguiendo la ribera llegaron a un punto en el que el arroyo se ensanchaba. Sobre el estanque que así se formaba caía una cascada espectacular que descendía con fuerza desde unos peñascos situados a cierta altura. Se trataba de un lugar de una belleza incomparable.

Chloe no pudo contener una exclamación de perplejidad y admiración.

—Eso mismo pienso yo —dijo Will.

Chloe soltó su mano y se adelantó hacia el comienzo del estanque, evitando las zonas pantanosas y buscando rocas firmes. Las piedras estaban cubiertas de musgo. Will la siguió, encantado con el cambio experimentado en Chloe. Sus ojos se abrían con expresión admirada ante la magnificencia de aquel recóndito paraje. Olvidados todos sus problemas, contemplaban con gesto extasiado la cascada.

Will se acercó a ella sigilosamente. Al llegar a su altura deslizó sus dedos entre los de Chloe. Ella no le rechazó.

—Valía la pena, ¿no? —preguntó Will.

—Sí… —musitó Chloe, ensimismada.

—Este es tu medio. Aquí estás tan hermosa como realmente eres.

—No seas adulador —dijo Chloe en tono de reproche, aunque su expresión demostraba que le gustaban sus halagos.

Will había sido sincero; para él Chloe era aún más hermosa que aquel paisaje. Apretó su mano y sintió que una intensa descarga eléctrica recorría su cuerpo.

—¿Te das cuenta de que si no hubiéramos ido a la ópera ahora no estaríamos aquí? —susurró, mirándola a los ojos.

—¡Menos mal que fuimos!

—No puedo imaginar nada mejor que estar aquí contigo.

Will sentía lo que decía. Deseaba besarla lentamente, sin prisas ni interrupciones. Ansiaba besar su boca y todo su cuerpo, desgarrarle la ropa, zambullirse en el agua con ella y trepar a la roca que ocultaba la cascada. Sentir la turgencia de sus senos, endurecidos por el impacto del agua fría, acariciar sus pezones erectos y hacerle el amor.

—Vamos detrás de la cascada —dijo, tratando de evitar que su tono revelara la ansiedad que le invadía—. Las rocas forman una especie de cueva y el agua cae por delante, dejando un espacio seco en el que podemos refugiarnos.

—Seguro que nos caemos —respondió Chloe.

—Vamos a intentarlo.

Will no dio tiempo a que Chloe pusiera más objeciones y comenzó a avanzar hacia la cascada sin soltarla de la mano. El agua salpicaba las rocas cubiertas de musgo y el terreno se hacía más resbaladizo a medida que avanzaban. Por fin llegaron junto a la cascada, a la altura a la que se encontraba la roca que Will había señalado. Se trataba de una superficie de no más de medio metro de ancho a la que podían acceder por un estrecho espacio que quedaba entre las rocas y la caída de agua.

Chloe titubeó.

—Nos vamos a caer —dijo.

Sin responder, Will le sujetó la mano con fuerza y la obligó a entrar con él en el refugio natural que se ocultaba tras la cascada. La cortina de agua que les escondía caía con una cadencia melodiosa; el aire estaba lleno de gotas diminutas de agua que lo humedecían todo; las paredes de la cueva estaban revestidas de musgo; la luz, filtrada por el agua, tenía una calidad mágica.

Will se apoyó en la roca que quedaba a su espalda, de frente a la cascada.

—¿No te parece una maravilla? —dijo.

Temiendo perder el equilibrio y caer al agua, Chloe no había conseguido relajarse y se aferraba a la mano de Will.

—Sí, pero tengo miedo a caerme. Ya sé que el agua no es muy profunda, pero no puedo evitarlo.

Will se volvió para mirarla de frente y la tomó por la barbilla a la vez que aproximaba su rostro para besarla.

—Will… —protestó Chloe.

Will se detuvo y la miró, pero no le pareció ver muestras de enfado en su mirada.

—Tienes que admitir que es de lo más romántico —dijo en un susurro, a la vez que rozaba con sus labios los de ella—. Bésame —suplicó.

Chloe capituló y le ofreció su boca. Will la rodeó con sus brazos y ella se refugió en ellos. El agua les salpicaba, empapando el cabello y uno de los hombros de Will sin que a éste importara.

Will solo era consciente de la boca anhelante de Chloe, de sus labios amoldados a los suyos, de sus lenguas encontrándose. Chloe se aferraba a él. Will la cogió por la nuca, atrayendo su cabeza hacia sí para que sus bocas se unieran aún más. Con el otro brazo la rodeó por la cintura, bajando la mano hasta su trasero y presionándolo contra su ingle. Él se arqueó, buscando ansioso la calidez que se escondía entre las piernas de Chloe.

Chloe emitió un gemido de placer, pero enseguida apartó el rostro y lo escondió en el cuello de Will. Éste deslizó la mano bajo el jersey de Chloe y acarició su espalda a la vez que besaba su cabello. Chloe susurró su nombre, acariciando con su aliento la barbilla de Will. Él la deseaba como no había deseado a nadie antes y quería poseerla en aquel instante.

Chloe se estremeció.

—Me estoy mojando —murmuró.

—¡Te deseo! —respondió Will, sin prestar atención a lo que Chloe decía.

Ella se apartó de él bruscamente y lo miró, indignada.

—¡Suéltame! —dijo—. ¡Vámonos de aquí!

A Will le costaba creer que Chloe fuera tan testaruda, pero esa era una de las razones por las que le atraía tanto.

Sin decir una palabra, miró a Chloe fijamente, la cogió por las caderas, la giró hacia la abertura entre la roca y el agua y la empujó levemente para proporcionarle el impulso que necesitaba para salir.

Una vez fuera, dijo:

—A mí no me parece que haya estado tan mal. Aún más; aseguraría que tú también has disfrutado.

—Eso es lo que tú te crees —respondió Chloe a la vez que iniciaba el camino de retorno, sacudiendo su cabello para librarse de parte del agua que lo mojaba. Will se quitó la camisa y se secó el rostro con ella.

—No se te ocurra volver a besarme así —amenazó Chloe.

—¿Cómo quieres que te bese? —respondió Will.

Chloe lo miró, iracunda.

—Sácame de aquí y déjame en la estación de autobuses más próxima. Prefería no haberte conocido.

Will pasó un brazo por los hombros de Chloe, ignorando su ademán de rechazo.

—No pienso dejarte en ningún autobús. Voy a llevarte a Minnesota sana y salva. Confía en mí.

Capítulo 6

Chloe se arrellanó en el asiento y cerró los ojos, ocultos tras las gafas de sol. Por más que deseaba culpar a Will de todo lo que había pasado, era consciente de que ella tenía gran parte de responsabilidad. Sabía también que si no se hubieran besado en la cascada lo habrían hecho en algún otro sitio. Se sentía tan atraída por Will como él por ella, y debía aceptarlo.

Le mortificaba el recuerdo de la forma en que se había entregado a aquel beso, dejándose llevar por la corriente erótica que la había embargado, como la cascada de agua que caía junto a ellos. En aquel momento Chloe lo había olvidado todo, excepto al hombre que despertaba en ella aquellas inquietantes y cálidas sensaciones.

Recobrada la consciencia, Chloe sintió la necesidad de protegerse de él. No quería encontrarse de nuevo en una situación como la que había vivido con otros hombres.

Habían conseguido sacar el coche de la hondonada y devolverlo a la carretera sin mayores problemas. Will conducía y parecía estar de buen humor. Chloe se dijo que no era de extrañar que escribiera cuentos sobre una bruja, puesto que cualquier mujer que pasara cierto tiempo a su lado acabada maldiciendo y conjurando a los espíritus contra él.

—Cuéntame algo de la Bruja Rebeca —dijo Chloe, rompiendo el silencio.

Will la miró de soslayo, adelantó a un coche y preguntó:

—¿Qué quieres que te cuente?

—¿Está inspirada en tu exnovia? —inquirió Chloe a su vez.

Will echó la cabeza atrás y soltó una carcajada.

—No. Se basa en una antepasada mía.

—¿Una bruja?

—Una mujer demasiado independiente para su época, que conocía las propiedades curativas de las plantas y fue colgada por bruja —tras hacer una breve pausa, Will continuó—. Mi exnovia, Peggy, colaboró conmigo en los dos primeros libros.

—¿Cómo os conocisteis?

—Los dos acabábamos de salir de la universidad y trabajábamos en un negocio de papelería. Nos conocimos en una fiesta de la oficina. Ya sabes, lo típico.

—¿Quieres decir que fue un flechazo?

—Algo así.

—Supongo que era una belleza.

—Sí que lo era. Y extremadamente sexy. A la media hora de conocernos estábamos en su apartamento, haciendo el amor.

—Eso no es amor; eso es lascivia —dijo Chloe.

—Se llame como se llame, duró dos años —siguió Will—. Peggy era de esas mujeres que no conocen un momento de paz. Para mí, que era joven, fue toda una aventura.

Chloe se repetía que cualquier mujer que se relacionara con Will debía ser compadecida y no envidiada, pero no pudo evitar sentir una punzada de celos.

Will siguió hablando.

—Debido a mi falta de experiencia, al principio me gustó vivir una relación así de tempestuosa, pero al cabo de dos años me cansé de sus arrebatos de ira. Peggy tenía una clara tendencia al melodrama.

—Por lo que dices debía ser bastante especial —comentó Chloe.

—Más que especial era una mujer difícil —respondió Will—. Pero los libros habían tenido éxito y habíamos firmado un contrato comprometiéndonos a escribir más. Por otro lado, a mí me preocupaba no ser capaz de escribir sin su colaboración. Al final tuvimos que acudir a unos abogados para establecer la separación legalmente: Peggy me dio la custodia de Rebeca y a cambio me hizo firmar unos papeles en los que me comprometía a no vivir en la misma ciudad en la que ella residiese. Así que me mudé a Denver.

—Seguro que le rompiste el corazón.

—Si te refieres a que la traté mal, te aseguro que no. Tengo muchos defectos, pero entre ellos no está el de maltratar a la gente.

—¿Y cuáles son tus defectos? —preguntó Chloe.

Will le dirigió una mirada inquisitiva. Luego su expresión se tornó seria y respondió a Chloe con una sinceridad que la sorprendió.

—Según Peggy, nunca quiero comprometerme. Ella decía que yo siempre me dejaba llevar por mis caprichos, sin considerar las dificultades que tenía que superar para satisfacerlos. Además, me gusta la comida china y me río cuando hago el amor.

Will no había usado un tono provocativo, pero Chloe se sorprendió imaginando la risa profunda de Will, su sonido aterciopelado despertando todos sus sentidos y llenándola por dentro, alcanzando lo más profundo de su ser. Se lo imaginó tendido junto a ella, besándola y riendo, abrazándola con su cuerpo desnudo.

—¿Es verdad? —consiguió preguntar, haciendo un esfuerzo por ahuyentar aquellas imágenes.

—¿Qué? —preguntó Will a su vez.

—Que ríes cuando haces el amor.

—¿Quieres averiguarlo personalmente? —preguntó él, dirigiéndole una mirada maliciosa.

—No gracias.

—Solo de vez en cuando.

Por más que lo intentaba, Chloe no podía quitarse de la cabeza el beso que se habían dado tras la cascada. El recuerdo del sabor de su boca, del abrazo en el que la había envuelto, de la presión de su cuerpo contra el de ella, transmitía una dulce y tensa calidez a su vientre. Una vez más, se esforzó por alejar las imágenes que se superponían en su mente.

—¿Hace cuánto tiempo sucedió todo eso? —preguntó.

—Nos separamos hace siete años.

—¿Y todavía te hace mudarte cada vez que destinan a su marido a la ciudad en la que vives?

—Nunca me ha importado especialmente.

—Pero, ¿qué pasaría si te casaras y tu mujer no pudiera trasladarse contigo cada vez que Peggy te lo exigiera?

—Entonces acudiría a la cláusula de excepciones —respondió Will con una sonrisa maliciosa—. Dado el dineral que pagué a mi abogado, me aseguré de que introdujera una en letra muy pequeña para que Peggy no la leyera. En ella se especifica que si hay algún motivo de fuerza mayor que me impida mudarme, puedo negarme a hacerlo.

—Así que tienes intenciones de casarte…

Chloe lamentó de inmediato haber hecho aquel comentario. La conversación ya se había complicado bastante y el tema del matrimonio podía resultar aún peor. A fin de cuentas las intenciones de Will debían traerle sin cuidado.

—Quizá debiéramos parar a comer algo —añadió, sin esperar una respuesta a su comentario.

—Yo ya no tengo hambre —respondió Will, dando un claro doble sentido a sus palabras.

—Yo tampoco —respondió Chloe, ruborizándose y buscando frenéticamente otro tema de conversación—. ¿Qué tal se te da escribir sin un colaborador? —dijo al fin.

—Ya me he acostumbrado —contestó Will—, aunque en este momento estoy bloqueado. A veces echo de menos a Peggy, porque Rebeca tiene diez años y yo no sé qué les gusta a las niñas de esa edad.

—La muñeca Barbie —comentó Chloe.

—¡Pero Rebeca es una bruja…! —protestó Will.

—Da lo mismo —siguió Chloe—. Todas las niñas de diez años quieren tener tantos trajes como ella y un novio como el suyo. Luego crecen y descubren que los trajes les hacen mucho más felices que él.

—¿También quieren tener la misma figura que Barbie?

—¿Noventa, sesenta, noventa? —respondió Chloe, sonrojándose de inmediato—. Esa es la fantasía de su novio.

—A mí me interesan más las fantasías de Rebeca —dijo Will.

Chloe se removió en el asiento. El rubor se extendió hasta su garganta. Sabía que lo que Will quería era conocer sus fantasías y, en aquel momento, la más insistente de ellas era la de oír la risa de cierto hombre de ojos azules y sentir sus caricias y besos.

Volvió a ruborizarse y miró por la ventanilla sin contestar.

—¿Quieres que te cuente yo la mía? —pregunto Will, mirándola de reojo—. Tiene que ver con una cascada y con una mujer ardiente…

—Calla, Will —interrumpió Chloe.

—… el cielo se abre y un coro de ángeles desciende cantando una melodía lenta. La pareja baila sobre una roca. Entonces tú comienzas a desabrocharme la camisa…

—Will, se supone que estabas hablando de una mujer imaginaría —cortó Chloe—. No quiero que sigas.

Will iba a seguir, pero decidió callarse. Parecía satisfecho con sacarla de sus casillas. Estaba relajado y había en su rostro una expresión victoriosa. Chloe estaba convencida de que la fantasía de Will consistía en eso, en ponerla nerviosa. Se odiaba a sí misma por permitir que la alterara de aquella manera, por no ser inmune a sus manos, a su cuerpo y a sus labios.

Le dirigió una mirada de odio. Will seguía impávido, la mirada fija en la carretera y una sonrisa en los labios.

La aparente seguridad de Will contrastaba con el nerviosismo de Chloe. Ésta ya sabía que el problema no residía en cómo controlar a Will, sino en cómo evitar sus propias fantasías respecto a él.

Y, por más vueltas que le daba, no llegaba a encontrar ninguna solución al problema.

Capítulo 7

—Es la primera vez que paso por Ohio —comentó Will.

—Yo he estado en otra ocasión, a los once años —respondió Chloe—. Mi padre tuvo una aventura con una mujer que nos invitó a todos a su granja. Nos instaló en un granero que tenía convertido en casa de huéspedes. Orin se pasó los días recordándome que mi habitación había sido el cuarto de los aperos de labranza —Chloe reflexionó unos instantes, como si tratara de recordar algo antes de continuar—. Por aquel entonces mi padre trabajaba en una serie sobre el campo.

—¿Qué tipo de cuadros pintaba? —preguntó Will.

—Aquella era una serie de dieciocho lienzos, con cuadrados pintados en distintas gamas de verde y marrón. Para mí eran deprimentes, pero se vendieron por mucho dinero en una subasta. Hay cierto tipo de gente a la que le gusta rodearse de pinturas deprimentes.

Los dos callaron. El paisaje que atravesaban era aburrido. Will bostezó, preguntándose por qué Chloe tenía que llevar siempre las gafas de sol puestas, sobre todo considerando que no era ella la que conducía. Will deseaba verle los ojos. También hubiera preferido que llevara un vestido, no porque los vaqueros no le sentaran bien, sino porque le hubiera gustado poder verle las piernas.

No sabía por qué la deseaba tanto, si por su belleza o por aquel temperamento apasionado que solo podía vislumbrar en contadas ocasiones. Quizá era por su inteligencia, o por el misterioso pasado del que hablaba. El caso era que Will comenzaba a sentirse obsesionado por ella.

—¿Quieres algo? —preguntó Chloe, sacándole de sus reflexiones tan inesperadamente que Will dio un volantazo.

Por supuesto que quería algo. Quería que Chloe se quitara las gafas; quería sus piernas y su boca; quería verla desnuda. Will no quería solo algo; Will lo quería todo.

—Me refiero a algo de comer —continuó Chloe mientras rebuscaba en la bolsa de provisiones—. O, si prefieres, podemos parar a cenar en algún sitio.

Will pensó que aquella no era una mala idea. Si paraban a cenar tendrían que pasar la noche en un hotel y quizá acabarían compartiendo la misma cama.

—¿Qué te parece si buscamos un hotel para la noche? —preguntó.

Chloe se volvió hacia él con un gesto brusco. Will pudo sentir la intensidad de su mirada a través de aquellas malditas gafas de sol.

—Llevamos demasiado tiempo metidos en esta furgoneta —insistió Will.

Chloe reflexionó durante unos instantes y asintió con la cabeza.

—Yo pago tu habitación —dijo.

Las esperanzas que Will había abrigado se desvanecieron al instante. Si iban a dormir en habitaciones separadas no estaba dispuesto a que ella pagara por su cuarto.

—¡Ni hablar!

—Por favor, Will. Lo menos que puedo hacer para agradecerte que me lleves hasta Minnesota es pagar tu habitación.

—Si estás dispuesta a derrochar el dinero…

—¿Qué quieres decir?

—Que deberíamos compartir una habitación para ahorrar.

—¡Sí, ya!

—Escucha, Chloe. Es evidente que quiero acostarme contigo…

—Será mejor que no sigas —interrumpió Chloe.

—… pero no soy un animal —continuó Will, impertérrito—. Te aseguro que ni se me ocurriría tocarte. Podemos pedir una habitación doble pero con camas separadas y gastar menos dinero.

La sinceridad en el tono de Will no alteró la expresión de escepticismo con la que Chloe lo miraba.

Will pensó que no valía la pena esforzarse tanto por Chloe. Al fin y al cabo, había muchas más mujeres en Boston y pronto conocería a alguna otra. Sin embargo, ¿estaría dispuesto a recorrerse medio país con otra? ¿Sería capaz de besar como ella besaba? Will sabía que no. Solo la deseaba a ella, pero el problema era que ella no confiaba en él. Y Will no podía culparla…

Habían abandonado la carretera principal hacía ya unos kilómetros, pero seguía sin aparecer un lugar en el que parar.

—A este paso no vamos a encontrar hotel —dijo Chloe, contemplando el llano paisaje que se extendía ante sus ojos.

—Mira en el mapa —respondió Will—. Tiene que haber un pueblo en las inmediaciones.

—Solo si nos desviamos unos cuantos kilómetros hacia el sur —respondió Chloe tras consultar el mapa.

Will sonrió y Chloe volvió a temer el efecto que esa sonrisa tenía sobre ella. ¿Cómo iba a poder resistirse a Will si no podía resistir ni su mirada, ni el recuerdo de sus besos? Si al menos tuviera las piedras consigo podría coger una de ellas y recobrar parte de su seguridad.

—¡Mira, un edificio! —exclamó Will al cabo de un rato, a la vez que señalaba una construcción de hormigón poco atractiva—. Y otro más allá. Debemos estar acercándonos a un pueblo.

Una serie de edificios se sucedieron. Una de las casas tenía una antena parabólica.

—Tienen televisión, así que debemos estar en una zona civilizada.

—La televisión es la antítesis de la civilización —comentó Chloe con una risa apagada, a la que Will respondió con una carcajada.

Los edificios eran cada vez más numerosos. Al fin llegaron a la calle mayor de un pueblo y las tiendas comenzaron a sucederse: una bodega, una peluquería, una tienda de ropa. Al final de la calle se encontraba un café de aspecto agradable, con una gran cristalera y una señal de neón sobre la puerta que indicaba el nombre del local: Jasper’s.

—¡Qué lugar más estupendo! —exclamó Will mientras detenía la furgoneta en el aparcamiento que se hallaba frente al local.

Chloe echó una ojeada al interior con menos entusiasmo que Will. A través del cristal solo se veía una barra y una vieja caja registradora.

—Dudo mucho que la comida sea buena —dijo con desgana.

—Seguro que tienen un café magnífico —respondió Will.

—Ni que fueras adivino…

La confusión que había embargado a Chloe durante toda la tarde se incrementaba ahora por el nerviosismo que le creaba la situación. Una cosa era ir en el coche con Will, y otras sentarse a cenar con él y tener que conversar. A pesar de todo, consiguió esbozar una sonrisa cuando Will sujetó la puerta para dejarla pasar. No sabía qué sería peor, si sentarse frente a él en una mesa y tener que mirarlo a los ojos, o sentarse en la barra y sentir el roce de su codo y de su pierna.

Una camarera fue a su encuentro con una sonrisa en los labios y los condujo hasta una mesa en el lateral izquierdo del comedor. Chloe y Will consultaron el menú y pidieron la cena sin más dilaciones. La camarera les sirvió agua y les llevó pan.

—¿No te parece un sitio estupendo? —dijo Will, sonriendo a la vez que cogía un bollo de pan.

—No es más que un bar —respondió Chloe.

La sonrisa de Will desapareció, dando paso a un gesto de impaciencia.

—Chloe, te aseguro que no es un pecado pasárselo bien de vez en cuando —dijo.

—Lo estoy pasando estupendamente, gracias —respondió Chloe, cortante.

—Ya veo. Por eso tienes esa cara de felicidad.

—Siento que mi cara no esté al nivel de tus expectativas.

—Lo único malo que tiene tu cara es que no sonríes con suficiente frecuencia y que llevas siempre gafas de sol. Aquí dentro no las necesitas.

Chloe se las quitó y agachó la cabeza. Al cabo de un instante, Will preguntó:

—¿Cuánto falta para llegar a casa de tu hermano?

Chloe supuso que lo que Will quería saber en realidad era cuánto tiempo más tendrían que seguir juntos.

—Calculo que llegaremos pasado mañana por la mañana. Vive en un pueblecito aún más recóndito que éste, llamado Hackett.

—Debe de ser muy recóndito si ni siquiera tiene teléfono.

—Sí que hay teléfono, lo que sucede es que a Orin se lo cortaron por no pagar las facturas.

—¿Has ido a Hackett alguna vez?

—No. Está demasiado lejos para ir en coche y, como ya sabes, yo no vuelo. Además, ya tengo suficiente con ver a Orín cada vez que viene a Boston.

Orin la había visitado constantemente cuando Stephen pasó una temporada en Boston con ella, trabajando en una empresa metalúrgica para aprender las distintas técnicas que quería aplicar en su trabajo. En aquel periodo, Chloe había pasado mucho tiempo con él, seducida por su intensidad y su atractivo masculino, y llegó comprender por qué su madre había estado dispuesta a aguantar a un hombre como su padre. Ella misma se había dejado engatusar por Stephen, compartiendo sus sueños y dejándole que hablara durante horas de las magníficas esculturas que planeaba realizar, sin darse cuenta de que él no prestaba ninguna atención a sus deseos.

Tras la ruptura de sus relaciones con Stephen, Orin no había vuelto a Boston… excepto para robarle el cofrecillo.

Dado que Will le había confesado su pasado con Peggy, Chloe sintió que debía compartir parte del suyo con él, sobre todo teniendo en cuenta que, con toda seguridad, Will y Stephen llegarían a conocerse.

—Orin vive con su mejor amigo, Stephen Borisovich —comenzó—. Stephen fue novio mío.

En ese momento llegó la camarera con dos platos de ensalada. Will esperó a que se marchara.

—¿Es el novio del que me habló Scott? Según tengo entendido rompisteis hace poco.

La idea de que Scott hubiera dado tal información a Will indignó a Chloe, aun sabiendo que ella había sacado de Adrienne tanta información sobre él como le había sido posible.

—No acabamos de romper. Nos separamos en Nochevieja.

—¿Te rompió el corazón? —preguntó Will.

—¿Eso también te lo contó Scott? —preguntó Chloe a su vez, con cierto sarcasmo—. Pues no; me recuperé estupendamente, gracias.

—¿Y por qué me lo cuentas? —inquirió Will—. ¿Temes que a Boris le entren instintos asesinos cuando nos vea juntos?

—Se llama Stephen, no Boris —corrigió Chloe—. Y que yo sepa, no le dan ataques violentos, aunque la verdad es que no le he visto desde que rompimos.

—¿Temes que te resulte difícil volver a verlo? —preguntó Will.

—Quizá.

—¿O temes arrepentirte de haberle dejado?

—Eso no —respondió Chloe con firmeza.

—Entonces, ¿quieres que yo me interponga si pasa algo?

—No, Will, no es eso —respondió Chloe—. Te lo he contado porque pensé que era mejor prevenirte.

—¿Y dices que ese tipo es el mejor amigo de tu hermano?

—Sí. Orin siempre quiso que Stephen y yo estuviéramos juntos. Para él era la situación ideal. Stephen y él se conocieron en Bellas Artes y no se han separado desde entonces.

—¿También él es artista?

—Al principio pensé que era distinto a los demás —continuó Chloe—. Me cautivó su energía y su entusiasmo. Es un artista de mucho talento y no paraba de repetir que yo era su inspiración. Me sentía halagada. Con el paso del tiempo me di cuenta de que sus esculturas eran lo primero para él y que todo lo demás era secundario.

—¿Y te dejó?

—No. Lo dejé yo a él.

—Así que le destrozaste el corazón.

—Lo dudo mucho —respondió Chloe.

—Seguro que desde que lo dejaste está al borde de la desesperación, destrozando lienzos a diestro y siniestro.

—Eso es lo que habría hecho Peggy. Recuerda que yo solo salgo con gente cuerda —respondió Chloe.

Will rio.

—De todas formas, gracias por avisarme —comentó—. A lo mejor sospecha que hay algo entre nosotros y decide acuchillarme.

Chloe se atragantó, cubriéndose la cara al toser con la servilleta. Quizá Will realmente pensaba que había algo entre ellos.

Y quizá no estaba tan desencaminado, pues Chloe no recordaba haber tenido antes una sensación parecida a la que Will le producía.

La llegada de la camarera con el resto de la comida interrumpió la conversación. Ambos se pusieron a comer en silencio. De pronto comenzó a sonar una música de fondo. Will dejó de comer y prestó atención.

—¡Es ópera! —exclamó con sorpresa a la vez que hacia una señal a la camarera para que se aproximara—. Perdone —dijo—, ¿sabe que es esto que suena?

—Un aria de la ópera Pagliacci —respondió—. Si les molesta puedo quitarla.

—¡Qué va! Nos encanta, ¿verdad, Chloe?

—Desde luego —respondió Chloe, obligándose a sonreír—. Por cierto —preguntó a su vez—. ¿Sabe si hay un motel por aquí cerca?

—Tendrán que ir hasta Norwalk, que está a una hora de viaje. Aunque si quieren puedo preguntar por si alguien sabe de algún otro sitio más cerca.

Sin esperar respuesta, la camarera gritó:

—¿Alguien sabe dónde pueden dormir estos forasteros tan simpáticos?

Todos los clientes del bar se volvieron al unísono.

—¿Sois de Massachusetts? —comentó un hombre de edad madura—. Lo digo porque he visto la matrícula del coche.

—Sí, venimos de Boston —respondió Will.

—Puede que conozcáis a mi sobrino —dijo una mujer delgada, de pelo negro—. Va a la universidad de Boston.

—La universidad queda más bien en las afueras —respondió Will, sin poder contener una sonrisa.

—¿Estáis pasando la luna de miel? —preguntó un tercero, que sin darles tiempo a responder se levantó para brindar por los recién casados.

Todo el bar se unió al brindis y algunos aplaudieron. La camarera miró a Chloe y a Will con simpatía y les dijo que no era frecuente ver a forasteros por allí.

—Eso está claro —masculló Chloe, incómoda por la atención que estaban atrayendo.

Un hombre que servía cafés detrás de la barra intervino.

—¿Y por qué no van a la casa de los Luden? —sugirió—. Tengo entendido que tienen hasta una suite nupcial.

—Es verdad —confirmó el hombre mayor—. Y Anna Luden sirve unos desayunos excelentes.

Chloe se estaba poniendo nerviosa.

—Will —dijo—, por favor, di algo.

—Tienes razón —respondió Will—. ¿Qué tal es la suite nupcial?

Chloe trató de darle una patada por debajo de la mesa, pero golpeó la pata de la silla. Trató de llamar la atención de la camarera y decirle que Will y ella no estaban casados, pero tanto la camarera como el resto de los clientes del bar estaban demasiado ocupados como para prestarle atención; se hallaban inmersos en una apasionada discusión sobre los desayunos de Anna Luden y las delicias de la suite nupcial, así como sobre la conveniencia de que los recién casados fueran a ella o no.

Will contemplaba la escena con una amplia sonrisa, haciendo gestos afirmativos con la cabeza.

Chloe decidió resignarse y aceptar lo que el destino le deparara.

Capítulo 8

—Creen que estamos casados —dijo Chloe.

—Peores cosas han pensado de mí —dijo Will a la vez que la ayudaba a entrar en el coche y dirigía un saludo a los clientes del Jasper, que se aglomeraban en la puerta del café. Antes de soltar la mano de Chloe, se la besó, despertando un murmullo de aprobación entre su público. Chloe les dirigió una leve sonrisa mientras Will se dirigía hacia el asiento del conductor.

—¡Qué seáis felices! —gritó una de las mujeres.

—¡Qué paséis buena noche! —gritó uno de los hombres, provocando la risa de los demás.

Chloe se cubrió la cara con las manos, no sabiendo si reír o llorar. Por fin ganó la risa, que interrumpió en cuanto Will se sentó a su lado.

—Will —dijo en tono angustiado—. A este paso vamos a tener que dormir en la suite nupcial.

Will le dirigió una sonrisa a lo Groucho Marx.

—¿Crees que será tan buena como esas que aparecen en los folletos publicitarios de Poconos? —respondió, bromeando.

—No tiene ninguna gracia —protestó Chloe.

—A mí me parece de lo más divertido —respondió Will, riendo.

Chloe recordó lo que le había dicho sobre su tendencia a reír cuando hacía el amor y juró no darle ningún motivo para despertar su risa.

Al poner en marcha la furgoneta oyeron un ruido metálico, Will frenó y prestó atención al sonido del motor. Al comprobar que el ruido no provenía de allí, bajó del vehículo. Chloe le oyó reír.

—Nos han puesto unas latas atadas a una cuerda y un cartel de «recién casados» —dijo.

Chloe se volvió y vio que los clientes del café todavía les contemplaban desde la puerta, señalándoles y riendo. Will arrancó de nuevo, arrastrando tras la furgoneta la ristra de latas.

—¿Por qué no las ha quitado? —preguntó Chloe.

—¿Y herir los sentimientos de esa gente? ¡Ni hablar! —respondió Will, sonriendo divertido.

—¿Y cuándo vamos a explicar a los Luden que se trata de un error?

—¿Qué error?

—Que no es cierto que seamos recién casados.

—No tenemos por qué explicárselo.

Chloe estuvo a punto de gritar, pero, una vez más, la encantadora sonrisa de Will se lo impidió. Al fin y al cabo, pensó, había prometido no tocarla, incluso aunque durmieran en la misma cama.

Aparentemente libre de toda preocupación, Will condujo hacia las afueras del pueblo. Sus amigos del café les habían contado que los Luden trabajaron en su granja hasta que el último de sus siete hijos fue mayor de edad y se marchó del pueblo. Fue entonces cuando empezaron a alquilar habitaciones y a servir desayunos. El dueño de Jaspers les había llamado para hacer la reserva y los Luden prometieron preparar su mejor habitación para los jóvenes forasteros.

—Yo hubiera preferido que nos dieran habitaciones separadas —dijo de pronto Chloe.

—La vida está llena de sorpresas —respondió Will.

—No sé qué tiene de malo no querer acostarse con un hombre al que acabas de conocer.

—Yo tampoco —dijo Will—, pero sí es extraño no querer dormir con el hombre con el que acabas de casarte.

—Esta no es mi idea de una luna de miel —contestó Chloe—. Yo siempre quise ir a un lugar exótico.

—Al menos tendrás que reconocer que estarás mejor en una suite nupcial que en un granero.

—Puede que descubran que no estamos casados y decidan darnos habitaciones separadas.

—¿Por qué iban a descubrir que no estamos casados? —preguntó Will—. Hacemos una pareja perfecta.

—Porque no llevo una alianza.

—Si le dieras la vuelta a esa sortija parecería una alianza —sugirió Will a la vez que señalaba el ópalo que Chloe llevaba en la mano derecha.

Sin responder, Chloe se pasó la sortija al anular izquierdo y la giró de manera que la piedra quedara oculta. Luego extendió la mano y contempló el resultado sin poder evitar un gesto de satisfacción al imaginar que se trataba de una verdadera alianza.

—Si lo hubiera sabido —bromeó Will—, te habría comprado un solitario de diamantes.

—¡Qué generoso! —exclamó Chloe sin poder contener una sonrisa.

—Esa debe de ser la casa —comentó Will al ver una granja de grandes dimensiones con contraventanas verdes.

Tomó un camino de gravilla que conducía hasta ella y avanzó con lentitud. Al llegar cerca de la puerta, paró la furgoneta. Aún estaban bajando cuando la puerta se abrió de par en par y una atractiva pareja de mediana edad apareció tras ella, lanzándoles puñados de semillas de pájaros.

—¿Es que es época de siembra? —susurró Chloe, sin entender por qué sembraban en los peldaños de la casa.

—¿No recuerdas que somos una pareja de recién casados? Ya no se echa arroz como antes, porque los pájaros se lo comen y se atragantan —dijo Will mientras se dirigía a la parte de atrás para sacar las maletas.

La pareja se aproximó. Ella les dio la bienvenida y él ayudó a Will con las bolsas.

—Yo soy Anna Luden y éste es mi marido Frank —dijo la mujer—. Si nos hubieran avisado con más tiempo habríamos preparado una botella de champán, pero qué le vamos a hacer. Pasen, pasen.

Will pasó el brazo por los hombros de Chloe y con la mano que le quedaba libre estrechó la que le ofrecía la señora Luden.

—Encantado —dijo—. Somos Will y Chloe Turner. ¡Tienen ustedes un sitio magnífico!

—No podemos competir con los hoteles tradicionales, pero tratamos de compensar ofreciendo calidad a buenos precios. Estoy segura de que ustedes estarán acostumbrados a lugares más sofisticados —respondió Anna Luden mientras los conducía al interior de la casa.

—¿Nosotros? —dijo Will.

A Chloe le agradó oír el uso del plural en boca de Will. Tampoco le disgustaba cómo sonaba lo de Will y Chloe Turner… Ni la sensación del brazo de Will sobre su hombro, o la forma en la que le acariciaba la parte superior del brazo. Chloe tuvo que hacer un esfuerzo para no arrebujarse contra él y llamarle «maridito».

—Les hemos preparado la mejor habitación —dijo Anna Luden, conduciéndolos al interior de la casa, seguidos del señor Luden.

La entrada y las escaleras que subieron estaban impecablemente limpias.

—Aquí es —dijo Ana Luden, deteniéndose frente a una puerta que se hallaba al fondo del pasillo—. Tiene baño propio.

—Y es la más aislada —dijo el señor Luden con un guiño—. Así podrán hacer todo el ruido que quieran.

—Y tiene las mejores vistas —siguió la señora Lunden.

—¡Cómo si no tuvieran nada mejor que hacer que mirar el paisaje…! —añadió el señor Luden con otra mueca de complicidad.

Su mujer le dirigió una mirada de desaprobación y Chloe se ruborizó por enésima vez desde que conocía a Will. Aquello estaba convirtiéndose en algo habitual.

—Ya saben que cobramos treinta y cinco dólares, desayuno incluido —dijo la señora Luden, abriendo la puerta y cediéndoles el paso.

Chloe y Will se encontraron frente una soberbia cama adoselada, cubierta con una colcha de fino encaje; una alfombra mullida cubría parte del magnífico suelo de madera; a los lados de la cama había dos mesillas idénticas sobre las que descansaban unas delicadas lámparas de bronce y cristal; a derecha e izquierda se abrían dos grandes ventanales con vistas a un manzanar, cuyos árboles en flor ofrecían un panorama espectacular.

La señora Luden les indicó la puerta del cuarto de baño.

—No tenemos telefonillo. Si necesitan algo tendrán que bajar a pedírnoslo personalmente, pero siempre estamos cerca —continuó—. Por cierto, todos los sábados organizamos una partida de póquer con unos vecinos y Simon, uno de nuestros huéspedes. Esperamos no molestarles.

—Si quiere apuntarse… —dijo el señor Luden, dirigiéndose a Will.

—No digas tonterías, Frank —dijo la señora Luden—. Vámonos y deja que los señores se instalen cómodamente.

En cuanto se fueron, Chloe inspeccionó la habitación sin poder contener diversas exclamaciones de deleite. Todo le parecía perfecto, incluido Will.

—Me encanta el póquer —dijo Will de pronto—. Si no te importa bajaré a unirme a la partida.

Chloe lo miró, desconcertada. La belleza de la habitación y la tenue luz que se filtraba desde el exterior habían estado a punto de acabar con su fuerza de voluntad. Casi había decidido entregarse a Will, dejar que la sedujera. Sin embargo, aquellas palabras la devolvieron a la realidad. Si Will estaba más interesado en jugar al póquer que en hacerle el amor, no iba a ser ella quien lo detuviera.

—Claro que no me importa —respondió, dirigiéndole una mirada glacial—. Yo pienso darme una ducha. Si necesitas usar el baño será mejor que pases primero.

En menos de diez minutos, Will se había marchado de la habitación. Chloe se dio una larga ducha de agua caliente que no consiguió calmar su mal humor. Cuando acabó, decidió bajar. No tenía sentido quedarse en la habitación maldiciendo a Will. Cogió la sortija, se la puso a modo de alianza y salió de la habitación con paso resuelto.

Al pie de las escaleras oyó voces masculinas y femeninas procedentes de distintos puntos de la casa. Chloe siguió el sonido de las voces masculinas hasta un amplio salón. Una mesa de juego circular ocupaba el centro y seis hombres de diversas edades se sentaban a su alrededor. Todos ellos bebían cerveza.

Will se concentraba en sus cartas, planeando su jugada. Frente a él tenía una pila de fichas blancas.

Cuando Chloe entró en la sala todos levantaron la vista y le dirigieron una sonrisa. Frank Luden fue el primero en hablar.

—¿Qué tal la ducha? ¿Estaba caliente el agua? —sin dar tiempo a que Chloe contestara, añadió—: Las señoras están en la cocina, al fondo del pasillo.

—Muchas gracias —respondió Chloe, evitando mirar a Will mientras se volvía.

Encontró la cocina sin dificultad. Anna Luden y otras tres mujeres charlaban animadamente. Una de ellas, una mujer fuerte que llevaba un pañuelo al cuello, servía unos vasos de vino; otra, de mediana edad preparaba un café; la más joven estaba sentada, amamantando a un bebé. Anna Luden metía algo en el horno.

Chloe se quedó indecisa en la puerta, sin atreverse a interrumpir. Anna Luden la vio y, dándole la bienvenida, la animó a sentarse y a tomar un vaso de vino con ellas. Las otras callaron por un instante pero pronto reanudaron la conversación. Al cabo de un rato Chloe sabía ya que la joven madre se llamaba Gwen y la que servía el vino, Joanie. Chloe se sentó frente a Gwen y sonrió tímidamente, disponiéndose a seguir aquel incesante parloteo.

—¿Cómo te llamas? —preguntó Gwen al cabo de un rato.

—Chloe Verona. Chloe Tuner, quiero decir.

—Como está recién casada todavía confunde el nombre —explicó Anna.

—¿Cuándo te has casado? —preguntó Gwen.

—Ayer —dijo Chloe tras un titubeo, preguntándose qué contestaría Will si los hombres le hacían la misma pregunta.

—Entonces ya debes de ser toda una experta —dijo Joanie, riendo.

—Dentro de un rato te lo llevas arriba para seguir practicando —añadió Anna.

—Eso —añadió Joanie—. Y que te dé lo que te corresponde.

Chloe se atragantó y las demás rieron.

—¿Queréis tener hijos? —preguntó Mildred, la mujer que estaba haciendo el café cuando Chloe entró en la cocina.

—Todavía no lo hemos pensado —consiguió responder Chloe, no sin dificultad.

—¿No es extraño que tu marido esté jugando a las cartas durante vuestra luna de miel? —preguntó Joanie.

Gwen soltó una carcajada.

—Joanie, no seas antigua. ¿No ves que la luna de miel ya no tiene el mismo significado que en tus tiempos?

—Yo opino que es mejor así. Si fuera joven, intentaría aprender todo lo posible antes de casarme —respondió Joanie.

Chloe contuvo la risa, sorprendida por el tono que la conversación iba adquiriendo. ¡Quién iba a decir que acabaría teniendo una conversación sobre sexo y relaciones prematrimoniales con unas totales desconocidas!

—Si quieres, que te dé un consejo —dijo de pronto Mildred—, deja que tu marido juegue si quiere, pero fíjate un límite: dale diez o veinte dólares y déjale jugar.

—¿En qué beneficia eso al matrimonio? —preguntó Chloe.

—A los hombres les gusta correr riesgos para demostrar su hombría —contestó Anna, tomando la palabra—. Pero mientras seas tú la que determine cuáles puede correr, le tendrás controlado.

Las cuatro mujeres contemplaron a Chloe en silencio.

—¿Quieres decir que si no le dejas jugar corres el peligro de que te abandone?

—¡No, mujer! —respondió Joanie—. Anna quiere decir que te será infiel. Para un hombre, hacer el amor con su mujer no conlleva ningún riesgo; por eso hay que permitirle que se arriesgue jugando. Si tú le animas a ir a la partida y gana, volverá a ti lleno de satisfacción y energía que querrá compartir contigo.

—¿Y si pierde? —preguntó Chloe.

—Entonces necesita que le consuelen y como tú eres la que mejor sabe hacerlo, él te lo agradece…

—… haciéndote el amor apasionadamente —completó Gwen.

—¿Vosotras les dejáis venir a esta partida porque así os aseguráis una noche de sexo?

Las mujeres asintieron al unísono.

—¿Y qué hay de las luces tenues y la lencería de encaje? —preguntó Chloe.

—Eso nos excita a nosotras, no a ellos —dijo Joanie.

—Aunque el póquer y la lencería fina no hacen una mala combinación —apuntó Gwen—. ¿Tienes ropa interior de seda?

—Sí —respondió Chloe, ligeramente avergonzada.

—Entonces no tienes de qué preocuparte —dijo Gwen.

Y todas ellas rieron.

Will había ganado veintiocho dólares en la partida y pensó que, de ser un verdadero caballero, se ofrecería a pagar una habitación separada de la de Chloe. Pero no podía desilusionar a los Luden y a sus compañeros de póquer después de todos los consejos que le habían dado. Los comentarios habían sido muy variados; cómo hacer que Chloe se relajara, cómo convencerla para que probara nuevas posturas, cómo conseguir el efecto deseado con un masaje, cómo curar una jaqueca repentina…

Mientras volvía al cuarto, Will se preguntó qué pasaría si le diera a Chloe uno de aquellos masajes de los que hablaba Simon. Probablemente sería rechazado. Chloe sabía bien cuánto la deseaba y que un gesto suyo hubiera bastado para convertir aquélla en una verdadera noche de bodas. Si ella no le daba una clara señal de que la atracción era mutua, Will debía resignarse y respetar sus deseos.

Cuando entró en la habitación Chloe se cepillaba el cabello frente al espejo. Al verle entrar, dejó el cepillo sobre la mesilla y, sin decir palabra, se agachó para coger su maleta y depositarla sobre la cama.

—¿Te quieres duchar? —preguntó.

Por un instante, Will pensó que quizá esa era la señal que estaba esperando de Chloe, pero inmediatamente decidió que era tan solo una forma de pedirle que la dejara sola en la habitación. Sin darle tiempo a contestar, Chloe siguió:

—Lo digo para que pases al baño tú primero.

Will cogió su maleta y entró en el baño. Mientras se desvestía no pudo evitar imaginar a Chloe haciendo lo mismo en el cuarto de al lado: quitándose los pantalones y el jersey; desabrochándose el sujetador. Su cuerpo reaccionó a las imágenes que su mente invocaba y tuvo que hacer un gran esfuerzo para rechazarlas. Su fuerza de voluntad no se había visto nunca sometida a una prueba como Chloe Verona.

Una ducha de agua tibia le ayudó a mitigar el efecto que Chloe ejercía sobre su anatomía. Will se repitió que debía ser un caballero y cumplir su promesa de no molestarla. De él dependía ser fiel a aquella promesa y conseguir que Chloe confiara en él.

Al salir de la ducha se encontró con una primera dificultad; se le había olvidado coger un pijama.

Conociendo a Chloe, lo más probable era que cuando se enterara le hiciera dormir en el pasillo. Además, seguro que ella llevaba un camisón de manga larga cerrado hasta el cuello lo suficientemente monjil como para enfriar el deseo de cualquiera.

Finalmente, decidió ponerse unos vaqueros limpios y salió del baño con una toalla alrededor del cuello. Chloe estaba inclinada sobre la cama, quitando la colcha. El camisón que llevaba no tenía nada de monjil: era un camisón largo, de seda fina, que marcaba las líneas de su cuerpo desnudo. Will contempló sus brazos, la blancura de sus hombros y la suave curva de su cuello. Chloe se volvió de pronto y vio que la miraba.

—No tengo pijama —dijo Will.

—¿Y qué piensas hacer? —respondió Chloe, mirándolo a los ojos.

El timbre quebradizo de su voz despertó los sentidos de Will, que tuvo que concentrarse para evitar que Chloe se diera cuenta de su excitación.

—Esperaba que no te importara que durmiera en calzoncillos.

Chloe tragó saliva.

—Tengo que lavarme los dientes —dijo, encaminándose al baño—. Y creo que podemos comportarnos como adultos.

—¿Qué quieres decir?

—Que puedes dormir en calzoncillos, pero espero que estés en la cama para cuando yo vuelva —respondió Chloe, cerrando la puerta a sus espaldas.

Will carraspeó, tratando de relajarse un poco. Saber que Chloe también estaba nerviosa le hacía sentirse mejor.

Cuando Chloe volvió del baño, Will estaba ya en la cama. Sin decir palabra, Chloe dejó el neceser sobre la mesilla, apagó la luz y se metió en la cama. En lugar de ocupar el espacio que le correspondía, se quedó pegada al borde.

—Chloe… —susurró Will, dispuesto a decirle que si seguía en esa postura se iba a caer de la cama.

—¿Qué tal la partida de póquer? —dijo ella en tono desenfadado.

—Bien.

—¿Cuánto has perdido?

—Nada. He ganado.

Chloe se apartó aún más de él.

—Chloe, por favor, confía en mí —suplicó Will.

Tras un instante de silencio, Chloe rio calladamente.

—¿Has jugado alguna vez a ese juego?

—¿Qué juego? —preguntó Will.

—«Confía en mí» —respondió Chloe, tumbándose boca arriba.

Will pudo oler la fragancia a almendras que ya le era familiar y sintió la calidez del cuerpo de Chloe entre las sábanas. Haciendo un esfuerzo para que su cuerpo no respondiera a aquellos estímulos, preguntó:

—¿Es un juego de cartas?

Chloe volvió a reír.

—No. Es uno de esos juegos para adolescentes que sirven para que los chicos y las chicas se palpen y experimenten.

—Yo a eso lo llamo juego amoroso.

—No —corrigió Chloe con otra risa—. La idea es que el chico le pone la mano a la chica en el estómago, por ejemplo y le pregunta: «¿Confías en mí?». Si ella dice que sí, entonces él pone la mano más arriba y vuelve a preguntar lo mismo, de manera que se va acercando a sus senos.

—¿Y si ella dice que no? —preguntó Will, pensando que como juego de seducción sonaba interesante.

—Entonces se acaba el juego.

—Supongo que tú lo jugaste a menudo.

Chloe notó el tono sarcástico de Will.

—No, claro que no. Pero estaba muy de moda el verano que mi familia pasó en Key West.

—Es una pena que no llegara hasta mi comarca —comentó Will—. Me habría convertido en un especialista.

—Y quieres que confíe en ti… —dijo Chloe.

—No te preocupes, no tengo catorce años —respondió Will—. Y, además, he prometido portarme como un adulto.

Chloe no respondió. Will se quedó tumbado boca arriba, sin poder apartar de su pensamiento la presencia próxima del cuerpo de Chloe. Si realmente fueran adultos, pensó, estarían besándose y dedicándose a los placeres a los que se dedican dos adultos que se atraen mutuamente cuando coinciden en la misma cama. Sin embargo, iba a pasar la noche junto a ella, tratando de ignorar el sonido rítmico de su respiración, el aroma de su piel y la proximidad de sus labios. Todo por demostrarle que era digno de su confianza.

¡Menuda noche de bodas!, pensó.

Tras murmurar un malhumorado «buenas noches», giró sobre el costado, dándole la espalda a Chloe.

Capítulo 9

Algo despertó a Chloe en mitad de la noche. Tal vez fue la presión del torso de Will contra su espalda, o su brazo protector rodeándola por la cintura. Quizá la despertó la mano de Will, que acariciaba lentamente su vientre, o la forma en que sus caderas se amoldaban a las de ella, haciéndole sentir la presión de su firme miembro contra el trasero. Chloe trató de abrir los ojos. Quería despertar y decirle que parara, pero en aquel estado de duermevela solo pudo dejarse llevar por el placer de las sensaciones que Will le estaba proporcionando.

Chloe contuvo la respiración durante un instante. Will parecía dormir; respiraba regularmente y su aliento acariciaba el cabello de Chloe. Sus dedos acariciaban su vientre en un movimiento ascendente.

«Tienes que hacer que se detenga», se dijo Chloe. Pero los dedos de Will enviaron otro mensaje y, sin poder evitarlo, meció las caderas contra las de él.

Will gruñó de placer y, extendiendo la palma de su mano sobre el estómago de Chloe, la atrajo hacia sí. A través del camisón, Chloe sintió como el miembro de Will acentuaba la urgencia de su búsqueda, tratando de encontrar la calidez oculta entre sus piernas.

—Will… —consiguió susurrar débilmente, aunque su cuerpo la traicionó de nuevo, forzándola a arrimarse aún más a él y despertando un nuevo gruñido de placer en Will.

Will subió la mano hasta sus senos. Chloe recordó aquel juego tonto que acababa de describirle y pensó en gritar «No confío en ti». Pero también le invadió el pensamiento contrario y estuvo a punto de girar y dejarse llevar por el arranque de pasión erótica que el tacto de Will estaba provocando en ella.

De pronto, sintió los labios de Will junto a su cabello y pensó que iba a pedirle permiso para continuar. O tal vez iba a pedirle disculpas por haberse propasado y a insinuar que si se había atrevido era porque ella no había opuesto resistencia. Dijera lo que dijera, Chloe debía conseguir que parara.

Will no dijo nada. Sus labios acariciaron la oreja de Chloe, haciendo que una corriente de placer recorriera todo su cuerpo. Tras hacer un gran esfuerzo, Chloe movió la cabeza para tratar de evitar el contacto de sus labios.

—¡Will, para! —dijo en un susurro.

Will abrió los ojos, sorprendido. De inmediato, retiró su mano del cuerpo de Chloe y se apartó de ella, volviendo a su mitad de la cama.

—Lo siento —dijo.

Su brusco abandono dejó a Chloe tiritando, no tanto de miedo como de ansiedad. Bajo la manta, su cuerpo ardía de deseo.

—¿Chloe? —la voz de Will sonaba como si viniera de muy lejos.

Chloe no fue capaz de articular palabra. Por encima del hombro podía ver a Will tumbado boca arriba, con la manta a la altura de la cintura y su torso desnudo ascendiendo y bajando rítmicamente. Apoyaba la cabeza sobre uno de sus brazos.

—Creía que estaba soñando —continuó Will.

Chloe cerró los ojos y trató de dejar de temblar.

—Te lo juro, Chloe —insistió Will—. No lo he hecho a propósito. Ni siquiera sé que ha pasado.

—No ha pasado nada —respondió Chloe. Al fin y al cabo ella había sido tan responsable de lo ocurrido como él.

—Dime qué he hecho, Chloe, por favor. Estaba dormido y no sé qué ha pasado.

—¡No debe haber sido muy divertido si ni siquiera eres capaz de recordarlo! —dijo Chloe, molesta con aquel comentario.

—Por favor, Chloe —imploró Will, a la vez que se incorporaba sobre el brazo y la miraba—. No digas eso. Si quisieras, podríamos empezar de nuevo y esta vez aseguro que lo recordaría todo.

—¡Ni hablar! —respondió Chloe—. Ya veo que no se puede confiar en ti.

Chloe sabía que estaba siendo injusta, puesto que ella había contribuido a aquello tanto como él; pero estaba tan enfadada consigo misma y con la situación que no podía evitarlo.

Will salió de la cama y se metió en el baño dando un portazo.

Chloe permaneció en la cama, preguntándose qué haría Will. Tal vez había decidido pasar la noche en el cuarto de baño, o se disponía a ir en busca de otra habitación. Pensó en ir tras él y decirle que todo estaba perdonado y que ella era tan culpable como él, pero no se movió.

Al cabo de un rato, Will salió del baño. Sin mirar a Chloe, se metió en la cama y, dándole la espalda, se cubrió con la manta.

—Lo siento —masculló entre dientes. Su tono era frío, como si estuviera harto de la situación y de tener que disculparse constantemente.

—Yo también lo siento —respondió Chloe.

Will no dijo nada.

Chloe sospechaba que su disculpa había llegado demasiado tarde, que Will ya no la perdonaría… y que nunca más volvería a besarla.

«¿Cuántas duchas más tendré que darme?», se preguntó Will, alzando el rostro hacia el chorro de agua fría.

Se había despertado temprano y se había levantado inmediatamente incapaz de permanecer en la misma cama que Chloe ni un minuto más de lo imprescindible.

Ella seguía durmiendo, con el cabello desplegado sobre la almohada y el brazo sujetando la manta que se había deslizado hasta más abajo de sus senos. Will había podido vislumbrar sus pezones, dos redondeles oscuros marcando un relieve en el camisón, y contemplar sus labios llenos, levemente abiertos.

Con una maldición, Will cerró el grifo de la ducha y cogió la toalla. Mientras se secaba, reflexionó sobre la situación.

Era cierto que Chloe y él se conocían desde hacía poco tiempo y quizá Chloe era de esas mujeres que medían las relaciones por su duración más que su intensidad. O quizá no era más que una mojigata. Pero la forma en que se había estrechado contra él la noche anterior, meciendo rítmicamente las caderas hasta casi hacerle explotar, no era propia de una mujer fría.

Chloe le había dicho que se sentía confusa, y así se sentía él también. Nunca había tratado de seducir a una mujer mientras dormía, y lo que había pasado entre ellos le desconcertaba.

Tenía el leve recuerdo de haber soñado que sus cuerpos se unían, de haber sentido la delicada curva de su vientre y el dulce peso de su seno en su mano. Recordaba haberla sentido cálida y pulsante junto a él. Y que todo ello le había excitado hasta el límite de su resistencia. Pero entre haberlo soñado y haberlo hecho había una gran diferencia…

Abrió la puerta del baño y se quedó mirando a Chloe, que no se había movido. La manta seguía cubriendo tan solo la mitad de su cuerpo y Will sintió una vez más cuánto la deseaba.

Mientras la contemplaba fue recordando otras partes de su sueño: la risa de Chloe y la mirada maliciosa con la que había reconocido que no le gustaba la ópera; la expresión feliz de su rostro cuando se quedaron a solas en la suite nupcial; la actitud maternal con la que le pasaba las galletas mientras él conducía; el humor infantil con el que le había hablado del juego «Confía en mí».

Su problema con Chloe era que no solo la deseaba, si no que comenzaba a necesitarla por su inteligencia y su determinación, por su personalidad independiente y frágil a un tiempo.

Will salió de la habitación, cerrando la puerta con cuidado para no despertar a Chloe. Necesitaba alejarse de ella para poder reflexionar y aclarar sus ideas.

Abajo, en el comedor, estaban. Frank Luden y Simon. La mesa estaba preparada para el desayuno. Desde la cocina llegaba un delicioso aroma a huevos, bacón y pan tostado.

Simon y Frank se volvieron al oírle entrar. Will saludó en un tono que no invitaba a la conversación.

—El jugador de cartas necesita un café —dijo Simon.

—¿Qué? ¿Está agotado? —preguntó Frank, dándole un codazo de complicidad a Simon.

—Me gustaría toma un café —respondió Will.

—¿Baja ya su mujer? —preguntó Simon mientras ponía dos tazas en la mesa.

—No. Aún duerme.

—Mejor así —dijo Frank—. Durante la luna de miel es mejor dejarlas descansar cuanto quieran.

—Así tendrá más energía —concluyó Simon.

—Yo creo que el novio necesita comer algo —dijo Frank, abandonando el comedor en dirección a la cocina.

—¿Dónde van ahora? —preguntó Simon.

—A Minnesota —respondió Will.

A pesar de que no deseaba hablar, tampoco se sentía capaz de ser descortés con Simon.

Frank les interrumpió. Traía una cesta llena de bollos recién salidos del horno.

—Cómalos mientras están calientes —dijo, dejando la cesta sobre la mesa—. Ahí viene su señora.

Will se volvió hacia la puerta y vio a Chloe. Ella sonrió en dirección a Frank y Simon y esquivó la mirada de Will.

—Buenos días —saludó.

Frank le había servido ya un taza de café y la había puesto frente a Will. Chloe logró sentarse sin que sus miradas se cruzaran. A .continuación se concentró en servirse el azúcar como si se tratara de una operación extremadamente complicada.

—¿Ha dormido bien? —preguntó Simon.

—Sí, gracias —respondió Chloe, sirviéndose leche en el café y removiéndolo con tanta energía que Will pensó que iba a romper la taza.

—Por cierto —dijo Frank—. Hay una iglesia en el pueblo en la que pueden oír misa si así lo desean. El clérigo es muy amable y les dedicaría una plegaria especial si sabe que están recién casados.

—No, gracias —respondieron Chloe y Will simultáneamente.

Sus miradas coincidieron y estuvieron a punto de compartir un gesto de complicidad, pero la sonrisa se heló en los labios de Chloe y volvió la vista al café.

—Tenemos mucho camino que recorrer —dijo Will—, y nos conviene salir pronto.

—Cuanto antes, mejor —añadió Chloe.

Poco después, Anna Luden entró en la habitación llevando unos huevos revueltos y unas lonchas de bacón. El rostro de Chloe se iluminó al verla entrar y le pidió que se sentara con ellos. Anna declinó la invitación alegando que estaba demasiado ocupada. Cuando salió de la cocina, el rostro de Chloe volvió a adquirir una expresión distante.

Callaron de nuevo. Al ir a coger la mantequilla, Will rozó con sus dedos el brazo de Chloe y los dos se separaron como si hubieran recibido una descarga. Él le dirigió una mirada ansiosa, preguntándose si debía disculparse, pero Chloe permaneció con la vista fija en el plato.

—¡Cómo se nota que están ustedes recién casados! —comentó de pronto Simón—. Yo todavía recuerdo los tiempos en los que no necesitaba palabras para comunicarme con mi mujer.

Chloe no levantó la vista.

—¿Verdad que no hay nada como la expresión de una mujer satisfecha, Will? —continuó Simón.

—Will —dijo Chloe, dejando bruscamente el tenedor sobre el plato—, será mejor que vayas a preparar tu maleta. Yo ya tengo la mía lista.

—Está bien —respondió Will, levantándose para abandonar la habitación.

Will no tardó en arreglar sus cosas. Echó una última ojeada bajo la cama y en el cuarto de baño para comprobar que no se olvidaba nada. Al ver las sábanas revueltas sobre la cama, sintió que se le pasaba un poco el enfado. Al fin y al cabo, ella no lo había rechazado completamente. Quizá había rechazado su intento de seducción, pero no a él. Y lo que era más importante: antes de rechazarlo había respondido a sus caricias.

Todavía tenía algunas esperanzas. Puesto que había dormido con ella en dos ocasiones, todavía le quedaba una para la de la suerte.

Salió de la habitación llevando las maletas de ambos. Chloe le esperaba abajo, charlando animadamente. En cuanto Will apareció, se quedó callada.

—Bueno —dijo, dando la espalda a Will y volviéndose hacia los Luden—, gracias de nuevo por su amabilidad.

Will dejó las maletas en el suelo.

—Todavía tenemos que pagar la cuenta —dijo.

—Ya la he pagado yo —respondió Chloe.

—Así son las cosas —bromeó Frank—. Tú ganas el dinero y ella se lo gasta.

—Conduzcan con cuidado —dijo Anna—, y vengan a visitarnos la próxima vez que pasen por la zona.

—Prometido —respondió Chloe.

Will abrió la puerta y dejó pasar a Chloe. Luego cogió las maletas e insistió en que los Luden no salieran a despedirles. Estaba ansioso por abandonar aquel lugar y volver a la carretera, donde Chloe y él debían esforzarse por recuperar una cierta normalidad en sus relaciones.

Chloe entró en la furgoneta mientras Will metía las maletas en el maletero. Cuando Will ocupó el asiento del conductor, Chloe lo ignoró y siguió mirando el plano de carreteras. Tenía las gafas de sol puestas.

Para Will era imposible ignorarla: su aroma lo impregnaba todo y su presencia era como una neblina intoxicante que se filtraba por cada uno de sus poros.

Manteniendo una expresión impasible, Will arrancó el coche y volvió al camino del que se habían desviado. Miraba hacia delante, sujetando el volante relajadamente y pisando el acelerador con suavidad. Su corazón latía a un ritmo muy definido que él interpretaba como «la deseo, la deseo, la deseo».

Peggy no le había producido nunca aquel efecto. Nunca la había tomado en sueños, atrayéndola hacia sí con el deseo de llegar a absorberla y hacerla parte de él. Peggy le había hecho enloquecer de muchas maneras, pero nunca como Chloe lo había hecho la noche anterior.

—Tenemos que coger gasolina —comentó.

—Y yo tengo que hacer una llamada —respondió Chloe.

—Tu hermano no tiene teléfono.

—No es a él a quien voy a llamar.

—¿A quién vas a llamar, entonces?

—A un hospicio en el que hago trabajo voluntario los domingos por la tarde. Debo advertirles que no puedo ir.

Aunque fuera capaz de romperle el corazón, pensó Will, en el fondo era una altruista. Él tenía entendido que la caridad debía empezar en la casa propia, pero por lo visto ella no se había dado cuenta de que «casa» en aquel momento era la furgoneta de Will. Aunque si solo le movía la caridad, prefería que no le diera nada.

Encontraron la carretera sin dificultad y la tomaron en dirección oeste. El sol quedaba a sus espaldas, pero Chloe siguió con las gafas puestas. Alzaba la barbilla en un gesto arrogante; sus labios marcaban una línea recta y sus manos descansaban sobre su regazo, los dedos entrecruzados y las rodillas juntas, en un gesto premeditadamente modoso.

—¿Se puede saber cuánto tiempo te va a durar el malhumor? —preguntó Will.

—¿Qué quieres decir?

—Lo que oyes —respondió él, impaciente—. Lo que sucedió anoche no fue para tanto. Pasó y ya he pedido perdón por ello, cosa que tú no has hecho, por cierto.

—¿Se supone que yo debo pedirte perdón por no dejar que abusaras de mí? —respondió Chloe.

—Si no recuerdo mal, tú estabas tan excitada como yo. La diferencia es que yo lo admito y tú no.

—Te equivocas —respondió Chloe con frialdad—. El problema fue que creí que podía confiar en ti y en cuanto me descuidé…

—Dilo, dilo, Chloe. En cuanto te descuidaste, yo te acaricié y te besé.

—¿Por qué tengo que decirlo?

—Porque eres una reprimida y a lo mejor diciéndolo se te pasa.

—Así que soy una reprimida —exclamó Chloe, apretando los labios y exhalando con fuerza.

—No solo eso. Además eres una intransigente. Desde el momento en que viste mi mesa de dibujo me tachaste de tu lista, supongo que porque no me consideras bastante para ti. Luego está tu novio Boris, que como también es artista, no te merece. Y, por fin, tu padre, con el que comienzan todos los males.

—¡Cómo te atreves!

—«¡Cómo te atreves!» —repitió Will, haciéndole burla—. ¿Acaso te crees una mujer del siglo diecinueve? ¿Has odiado siempre a los hombres de esa manera?

—¿Y tú has practicado siempre el psicoanálisis?

—Solo cuando reaccionó involuntariamente a la presencia de una mujer en mi cama y ella responde como si tuviera una enfermedad contagiosa.

—Siento mucho que intérpretes así mi reacción. Lo único que pasó anoche fue que yo no estaba dispuesta a darte lo que tú querías. Yo quería dormir y tú querías hacer el amor. Si tu frágil ego no puede aceptar ser rechazado, lo siento.

—No metas a mi ego en esto.

—Tu «ego» se ha pasado la noche apretándose contra mí. Si te ocuparas de mantenerlo fuera de esto, nos iría mucho mejor.

Will soltó una carcajada insolente. Algo le decía que no se enfrentaba solo a Chloe, sino a un terrible enemigo que se cernía sobre ellos, escondido en el pasado de Chloe. Esta no era la Chloe dulce y complaciente de la noche anterior, ni la Chloe que él quería abrazar con alegría y ternura y con la que quería explorar cañadas y cataratas. La Chloe que tenía delante era distinta, era dura, temperamental y odiaba a los hombres.

—Es a causa de tu padre, ¿verdad? —preguntó, sabiendo que transgredía los límites de la cortesía—. Cómo le era infiel a tu madre has decidido vengarte en el género masculino.

En esa ocasión fue Chloe la que soltó una carcajada desdeñosa.

—Will, lo único que hice anoche fue rechazarte. ¿Qué te hace suponer que porque no quiero hacer el amor contigo no quiero hacerlo con nadie? ¿Es que no te han rechazado nunca?

Will se quedó sin respuesta. Por supuesto que otras mujeres lo habían rechazado, pero nunca le había importado tanto como que Chloe lo hiciera. Ella era distinta, Will no podía pensar en otra mujer con la que estuviera dispuesto a cruzar medio país o a la que hubiera intentado hacer el amor mientras dormía. Él mismo no entendía por qué la deseaba tanto, ni por qué le enfurecía de aquella manera su rechazo.

Una señal en la carretera anunciaba un área de servicio a una milla. Will tomó la salida y condujo la furgoneta hasta la cafetería.

—¿Tienes que ir al servicio? —preguntó Chloe.

La fragilidad de su voz despertó la compasión de Will, Parecía exhausta.

—No, voy a poner gasolina y luego vuelvo a recogerte.

Will llenó el tanque y comprobó el aceite y el agua.

Al no encontrar a Chloe en la puerta, entró a buscarla. El hall estaba lleno de viajeros. Will encontró los teléfonos pero Chloe ya no estaba allí. Decidió a esperarla a la puerta de los servicios de señoras.

Una mujer obesa que llevaba un niño en brazos entró. Otra, más delgada, salió, arrastrando a un niño por la muñeca. Dos adolescentes pasaron, arrimándose la una a la otra en su afán por contarse secretos. La mujer obesa salió y dos monjas entraron.

Will dio otra vuelta para ver si la encontraba, pero no estaba ni en el restaurante ni en la cafetería.

Cuando volvía hacia los servicios, se cruzó con las dos monjas.

—Perdonen —dijo, aproximándose con su mejor sonrisa—. ¿Han visto a una mujer de cabello castaño rizado y pantalones negros?

Las monjas se miraron y se encogieron de hombros.

—Yo diría que había varias mujeres que responden a esa descripción —dijo una de ellas.

—Llevaba un jersey malva, o quizá era rosa —añadió Will.

—La verdad es que no lo sé —respondió la misma monja.

—Gracias de todas formas —respondió Will, dejándolas pasar a la vez que se fijaba en una mujer vestida de rojo a punto de entrar en el servicio—. ¡Disculpe! —dijo, deteniéndola y tratando de aparentar una calma que no sentía—. Llevo un rato esperando a… mi mujer y estoy empezando a preocuparme. ¿Le importaría comprobar si está dentro?. Lleva un jersey rosa y tiene el cabello largo y rizado.

La mujer le dirigió una mirada escrutadora, como si dudara de su cordura. Por fin le prometió que trataría de encontrarla y entró en el servicio.

Will se paseó arriba y abajo. Estaba convencido de que Chloe había huido, escapándose por una ventana trasera. Le costaba creer que la hubiera perdido y sentía deseos de gritar y dar patadas a la pared.

Cuando la mujer del traje rojo salió del baño y le dijo que Chloe estaba dentro, Will estuvo a punto de besarla.

Tras esperar otros diez minutos Will decidió pedir ayuda a una mujer de aspecto atlético que entraba en el servicio.

—Perdone. Hay una mujer en el servicio llamada Chloe. ¿Le importaría decirle que Will la está esperando?

—Que Will la está esperando —repitió ella.

—Y si eso no es suficiente —continuó Will—, dígale que estoy desesperado.

La mujer le miró con cierto aire de sorpresa y entró.

Will empezó a sentirse irritado. Chloe se merecía que la abandonara.

Su última mensajera salió del servicio.

—Sí está —dijo—, pero no quiere salir.

—¿Le pasa algo? ¿Está enferma? —preguntó Will.

—No me lo ha parecido.

—¿Le ha dado mi recado?

—Sí, aunque no me ha dado tiempo a decirle lo de la desesperación porque, en cuanto le he dicho que la esperaba, ha contestado: «pues que espere».

Will sintió un impulso de ira. No estaba dispuesto a esperar ni un minuto más. Chloe tenía que salir y aclarar las cosas con él.

Con paso decidido se acercó hasta la puerta del servicio de señoras, la entreabrió y llamó a Chloe; luego pegó el oído a la puerta, pero tan solo oyó un cierto revuelo, seguido de silencio.

—¡Chloe, sal, por favor! —gritó a través de la puerta.

—Tiene usted que conseguir que cambie de idea —le aconsejó la mujer que le había ayudado—. Tiene que darle una buena razón para que salga.

Will recapacitó por unos instantes. Aquella mujer tenía razón. Chloe no confiaba en él y él debía conseguir que lo hiciera. Entreabrió de nuevo la puerta para no tener que gritar.

—Chloe —dijo en el tono más dulce del que era capaz—. Sal, por favor. Necesito que salgas.

Espero unos segundos.

—Chloe —imploró, descansando la cabeza contra la pared en un gesto desesperado—. ¡Chloe, te amo!

Capítulo 10

—¿Has oído eso? —exclamó una de las adolescentes, contemplando a Chloe con expresión admirada.

—Eso sí que es amor —comentó la otra—. ¡Un hombre que está dispuesto a hacer el ridículo en público!

Chloe sonrió, pensando que algo de razón tenían.

Una mujer de edad madura la amonestó.

—Jovencita, más te vale salir al encuentro de ese joven. No se presentan muchas oportunidades como ésta.

Una a una, todas las mujeres hicieron algún comentario.

Chloe se miró en el espejo y pensó que con aquel aspecto quizá era mejor no salir al encuentro de Will. Volvió la mirada hacia el grupo de mujeres que la rodeaban con gesto expectante y se esforzó por sonreír.

—Está bien, voy a salir —dijo.

Las mujeres manifestaron su aprobación.

Chloe marchó decidida hasta la puerta. Cuando la abrió vio a Will a unos metros, rodeado de gente que había tomado partido por su causa. Una sonrisa tímida iluminó su rostro cuando la vio. El círculo de entrometidos aplaudió entusiasmado, haciendo que Chloe se sintiera avergonzada.

Sin darle tiempo a reaccionar, Will la cogió de la mano y la arrastró hacia la puerta de salida, dejando atrás los comentarios y consejos que unos y otros les daban.

En cuanto salieron, corrieron hasta la furgoneta y se metieron en ella. Ninguno de los dos habló. Ocultas tras las gafas de sol, unas lágrimas se deslizaron por los ojos de Chloe. Parpadeó, tratando de que desaparecieran para que Will no las viera.

Algo que no hubiese sido capaz de definir la entristecía profundamente. Sabía que la declaración de Will había sido tan solo un truco para hacerla salir y que, en el fondo, no sentía lo que decía. Pero, ¿por qué había de importarle que así fuera?

Will suspiró y le cogió la mano. Su tacto penetró la piel de Chloe como una corriente eléctrica que subiera hasta su hombro.

—En realidad no estaba obligado a esperarte —dijo Will con lentitud, eligiendo cada palabra con cautela—. Podría haberme marchado y haber vuelto a Boston sin ti.

Chloe no dijo nada, pero las lágrimas siguieron agolpándose en sus ojos.

—Y sin embargo, no lo hice. No me sentía capaz de dejarte. Ya sé que la escena que he montado ha sido un tanto humillante, pero no he podido hacer otra cosa. Si no llegas a salir, habría entrado y te habría sacado a la fuerza. Afortunadamente, he podido convencerte con palabras y no he tenido que recurrir a la fuerza.

«¡Sí, claro!», pensó Chloe. «Ha sido mucho más fácil decir unas dulces palabras vacías de contenido para convencerme de que saliera como una tonta».

Will se movió inquieto en el asiento.

—Será mejor que nos pongamos en marcha si queremos llegar a Minnesota —dijo, soltando la mano de Chloe para arrancar la furgoneta.

Ambos guardaron silencio hasta que salieron a la carretera. Will miró a Chloe de soslayo.

—Estás enfadada, ¿verdad?

—¿Yo? ¿Por qué?

—Por lo que te dije cuando estabas en el servicio.

«Por mentir con tanto descaro», pensó Chloe, resentida.

Lo que más le molestaba era que Will hubiera asumido que esas palabras bastarían para engatusarla.

Deseó estar en su casa, acariciando una de sus preciadas piedras, y no en medio de la carretera, tragándose las lágrimas junto a un hombre que utilizaba la palabra «amor» a su antojo.

—No estoy enfadada contigo —dijo al fin, decidiendo que ella también era capaz de mentir—. ¿Y tú conmigo?

—¿Por haber intentado seducirme?

—No, por habértelo impedido.

—Espero que mi «ego» lo soporte —dijo Will con una sonrisa. Y bajando la vista hacia su ingle siguió bromeando—. ¡Ego!, ¿crees que lo superarás?

—No te rías —respondió Chloe—. Me avergüenza mi comportamiento.

—No te preocupes —dijo Will, conciliador.

Ambos callaron hasta que Chloe interrumpió el silencio.

—No tiene nada que ver con mi padre, ¿sabes?

Will le dirigió una mirada sorprendida y le pidió que se quitara las gafas. Chloe sabía que sus ojos estaban enrojecidos por las lágrimas pero decidió dejar de ocultarse tras ellas y se las quitó, Mirándola inquisitivamente, Will preguntó:

—¿A qué te refieres con lo de tu padre?

—Al análisis freudiano que hiciste esta mañana sobre mi odio a los hombres.

—No debía haberlo dicho, Chloe. Lo siento.

—No era tan descabellado —dijo ella con una sonrisa tímida—. Pero estabas equivocado. Yo adoraba a mi padre.

—¿A pesar de que era egoísta, arrogante e infiel a tu madre, de que no te proporcionó un hogar y de que pintaba unos cuadrados verdes espantosos?

—Todos tenemos defectos —dijo Chloe, arrellanándose en su asiento y tratando de relajarse—. Siempre quise parecerme a él. Él siempre sabía lo que quería y trataba de conseguirlo. Yo, en cambio, siempre me acobardo.

—¿Cómo te acobardaste anoche?

—Vamos a dejar lo de anoche. Ahora me refiero a las decisiones que uno toma en la vida, a las metas a las que uno aspira. Mi padre era un soñador, mientras que yo no tengo sueños. Él era un hombre carismático; conseguía que todos a su alrededor hicieran lo que él quería. Yo no soy así, y…

—O me equivoco —interrumpió Will—, o estamos a mil millas de Boston y yo he cambiado mis planes para acompañarte. ¿No es eso conseguir que los demás hagan lo que tú quieras?

—Pero tú no tenías nada que hacer… —dijo Chloe.

—¡Claro, no tenía nada mejor que hacer que ir a Minnesota!

Chloe fue a hablar pero decidió no decir nada. Will tenía razón; la había seguido en aquel viaje sin que tan siquiera ella se lo hubiera pedido. Pero ella sabía que no lo había hecho por amor. Chloe dudaba que Will sintiera por ella algo más que el mero deseo de hacerle el amor.

En aquellos momentos, lo que Chloe realmente necesitaba era acariciar una de sus piedras y recuperar la calma.

También Will recapacitaba sobre lo que había ocurrido. No estaba seguro de por qué las palabras «te amo» habían salido de su boca. Sabía que no debía haber utilizado la palabra «amor» porque con ella había herido los sentimientos de Chloe.

Chloe se inclinó hacia la radio, la encendió y buscó una emisora. Finalmente sintonizó un programa de música.

—Esa canción suena como si el cantante tuviera piedras en la boca —comentó Will.

Chloe lo miró con expresión divertida.

—Puede que Orin me haya quitado las piedras para mejorar su forma de cantar.

—¿Es verdad que no sabes por qué te las ha quitado?

—Te lo aseguro. Orin suele actuar movido por uno de estos tres impulsos: dinero, fama o diversión.

—¿Crees que las piedras pueden tener algún valor?

Chloe sacudió la cabeza negativamente.

—Son tan solo trozos de rocas y cantos rodados. Lo más probable es que lo haya hecho como una broma.

Will la miró y observó que sus lágrimas se habían secado y que su actitud era más relajada.

—Quizá son valiosas por haber pertenecido al pintor Aldo Verona —comentó.

—Lo dudo —respondió Chloe—. Ninguna de sus cosas se han subastado por grandes sumas de dinero. Mi madre quiso donar sus pinceles al Guggenheim y solo se los aceptaron porque a la vez donó uno de sus «Cielos»

—¿«Cielos»?

—Una serie de cuadrados azules.

—Debería haberlo imaginado —respondió Will—. De manera que Orin te ha quitado las piedras para gastarte una broma.

—Eso espero. Sabe lo importantes que son para mí esas piedras, y más le vale tener cuidado porque, como las venda, pienso denunciarlo a la policía.

Will se alegró de que, por una vez, el enfado de Chloe fuera dirigido hacia su hermano y no hacia él.

—¿Quieres que paremos a comer?

—No.

—Yo tampoco tengo hambre. Me bastará con una de esas galletas.

Chloe se inclinó para coger la caja de galletas. Will miró furtivamente el perfil que presentaba, el mismo que él había besado la noche anterior.

También ahora la hubiera besado, con un beso hambriento y devorador. Deseaba saborear su boca, su garganta, sus senos; recorrer su cuerpo a besos hasta hacerla gemir de placer.

Will agradeció a Chloe la galleta que le pasó, consolándose con la idea de que aún le quedaba una noche más junto a ella. Mientras la comía, evaluó las probabilidades que tenía de alcanzar el éxito y pensó que, quizá, la única forma de ganar la partida era arriesgarse a perderlo todo.

—Un motel —dijo Chloe, señalando hacia su derecha.

El sol bajaba en el horizonte, Will había conducido durante horas y echaba de menos no tener unas gafas de sol.

El motel que Chloe señalaba era un edificio impersonal, con una señal de neón anunciando su nombre. Aquel sitio no tenía el aspecto acogedor del local que habían visitado la noche anterior, y Will estaba seguro de que tampoco sus habitantes serían tan cordiales y dicharacheros como los Luden y sus amigos.

—Vamos a parar —dijo—. Estoy agotado.

—Te recuerdo que esta noche dormimos en habitaciones separadas —dijo Chloe—. No te lo tomes a mal, pero sabes tan bien como yo que será mejor así.

—Estaríamos mejor en una sola cama —puntualizó Will, conduciendo la furgoneta hacia el aparcamiento del motel.

—Yo pagaré las dos habitaciones.

—¿Me temes tanto que estás dispuesta a pagar por mantenerme alejado? Ni hablar. Yo me ocupo de mis propios gastos.

Chloe apretó los labios en una mueca enfurruñada y concentró la mirada en lo que parecía ser la recepción del motel. Allí se dirigieron tras aparcar la furgoneta. El interior era tan poco atractivo como el exterior.

—Están de suerte —dijo el recepcionista, atendiendo a la petición de Chloe—. Tengo solo dos habitaciones; una doble por cuarenta y cinco dólares y una suite por ciento veinte.

—¡¿Dólares?! —exclamó Chloe.

—Vale la pena —dijo el recepcionista—. Tiene Jacuzzi, una cama circular e incluye champán.

—He cambiado de idea —dijo Will sin poder contener la risa—. Acepto que pagues mi habitación.

Chloe miró la recepcionista, consternada.

—¿Está seguro de que no tiene nada más? —insistió.

—Estoy seguro.

—¿La habitación doble tiene dos camas? —preguntó Chloe.

El recepcionista respondió afirmativamente. Chloe le dio la tarjeta de crédito diciéndole que se quedaban con la habitación y a continuación dirigió hacia Will una mirada amenazadora, advirtiéndole que la distancia entre las dos camas iba a mantenerse a toda costa.

Ya que no iban a dormir en la misma cama, Will hubiera preferido dormir en habitaciones separadas. Ya había sido bastante suplicio pasar junto a ella dos noches sin poder tocarla.

Sin embargo, si eso era lo que Chloe deseaba, eso era lo que iba a obtener. Estaba dispuesto a demostrarle que podía confiar en él.

Capítulo 11

Chloe salió de la ducha y se miró en el espejo cubierto de vaho. La palidez de su rostro y su aspecto demacrado le hicieron maldecir en voz alta. Will no podía oírla, puesto que no estaba en la habitación. Con la excusa de que no tenía hambre, había rechazado la invitación de Chloe para cenar juntos en el restaurante del motel. Sin embargo, Chloe estaba convencida de que trataba de evitarla y prueba de ello fue que, en cuanto volvió de cenar, Will abandonó la habitación.

Chloe se preguntaba si Will habría ido a cenar o en busca de una mujer que estuviera dispuesta a compartir su cama con él.

Ella se había sentido incómoda cenando a solas. Unos cuantos hombres la habían acosado, ofreciéndole su compañía, y ahora se imaginaba una situación similar con Will como protagonista.

«Que se vaya con otra», pensó, dejando el cepillo sobre una repisa.

Al fin y al cabo Will solo quería tener una aventura con ella; nunca había mencionado la palabra «relación» o «compromiso» y la única vez que había usado la palabra «amor» había sido para engañarla. Debía olvidarse de él, hacer que desapareciera de su vida.

Entró en la habitación y encendió la televisión para que le hiciera un poco de compañía. Como no le interesaba ningún programa se puso a hojear el mapa de carreteras y comprobó que, si salían temprano, podrían estar en casa de Orin a primera hora de la tarde del día siguiente. En cuanto recuperara sus piedras, el mundo volvería a ser un lugar agradable.

Dieron las diez de la noche y Will no había vuelto. Chloe empezó a pensar seriamente en la posibilidad de que se hubiera ido con otra mujer. La idea la mortificaba.

A las diez y veinte decidió dejar de esperarle, se metió en la cama y apagó la luz. Pero no consiguió dormir. Eran ya las once menos cuarto cuando distinguió el sonido de la puerta al abrirse.

Will entró tratando de no hacer mido. Chloe contuvo la respiración y se hizo la dormida. Will echó la cadena de seguridad de la puerta y dejó la llave de la habitación sobre la cómoda. Tras quitarse los zapatos se dirigió al baño, desapareciendo tras la puerta.

Chloe se volvió de costado y contempló la línea de luz que se vislumbrada bajo la puerta del baño. Will se estaba dando una ducha. Chloe se lo imaginó secándose, con una breve toalla rodeándole y cepillándose los dientes. Trató de imaginárselo sin toalla, y no pudo evitar que se le escapara un gemido. Tuvo que repetir que Will y ella no se amaban y que el sexo sin amor no valía la pena.

Un haz de luz iluminó momentáneamente la habitación cuando Will abrió la puerta del baño. Tras apagarla, pasó a la habitación. Había dado tan solo unos pasos cuando tropezó con una de las patas de la cama de Chloe. Esta sintió que algo le caía en el estómago y dio un salto de sorpresa.

—Lo siento —dijo él entre dientes, a la vez que se frotaba la espinilla.

Chloe levantó lo que le había caído encima.

—Toma, creo que son tus vaqueros —dijo.

—Gracias —respondió Will, cogiéndolos sin tocarla. Los tiró sobre la cómoda y se metió en la cama.

Chloe cerró los ojos. Quería odiarle pero no podía dejar de pensar en sus hombros, en sus caderas estrechas y en sus piernas musculosas. Trató de imaginar el aroma que su piel desprendería y la suavidad de su mentón recién afeitado.

Algo le decía que su vida ya no iba a ser tan simple como antes de conocerlo.

Will no recordaba haber pasado una noche peor que aquella. Pensó que, para andar a tropezones, más le valdría haberse emborrachado. Se dijo que aquel había sido un merecido castigo por haberse comportado como un crío negándose a ir a cenar con ella. ¡Cómo si a ella le importara!

¿Por qué demonios no confiaba en él?, se preguntaba una y otra vez.

Cerró los ojos tratando de olvidarla, pero le resultaba imposible sabiendo que se encontraba a tan poca distancia. Si fuera tan sinvergüenza como Chloe pensaba, ya estaría besando aquella preciosa boca hasta conseguir que le devolviera sus besos. Si fuera tan despreciable como ella imaginaba, se habría metido en su cama, habría soltado los tirantes de su camisón y estaría ahora acariciando sus senos.

Por más que intentó apartarla de su mente, siguió torturándose. Chloe le obsesionaba por su mirada intensa y profunda, porque era dueña de su propia vida y lo suficientemente excéntrica como para darle importancia a una caja llena de piedras, porque amaba a su hermano a pesar de que la enfurecía y porque aquella maldita habitación estaba llena de su fragancia.

Las cortinas casi transparentes no les protegieron de la primera luz del día.

Chloe se incorporó, restregándose los ojos. Miró a Will, que yacía boca arriba, despierto, la mirada fija en el techo. La manta se había escurrido hasta su cintura, dejando su torso al descubierto. Chloe se levantó sin que él dijera una palabra.

Cogió su maleta y se metió en el cuarto de baño, decidida a tomarse todo el tiempo que necesitara. Cuando salió, Will estaba vestido y se disponía a ponerse los calcetines. Al verla salir, los dejó en el suelo y se dirigió hacia el baño, dando un portazo a su espalda.

Chloe suspiró. Afortunadamente, solo faltaban unas horas para llegar a casa de Orin.

Hizo la maleta, miró el plano de carreteras y llamó a su oficina. Will seguía en el baño. Chloe pensó que no estaba interesado en desayunar con ella y decidió ir por su cuenta. Cuando se disponía a salir, Will abrió la puerta del baño y le gritó que esperara. Chloe se volvió. Will se dirigía hacia ella con lentitud, mirándola fijamente. Aquella mirada, poderosa y clara, asustó a Chloe.

—¿Por qué tengo que esperar? —preguntó, retadora.

—Porque todavía no me he puesto los calcetines —respondió Will sin hacer ningún movimiento para ir a recogerlos—. Y si voy sin ellos me echarán del comedor.

—¿Acaso vas a desayunar conmigo? —preguntó ella, sarcástica—. ¿Y a que debo el honor?

Will abrió la boca y la cerró. Chloe observó el gesto tenso de su mandíbula.

—Está bien, márchate. Ya te alcanzaré luego.

—No, te espero —dijo Chloe, conciliadora.

—No quiero que me hagas favores.

—No es un favor. Solo voy a esperar a que te pongas los calcetines.

Mientras hablaba, Will había ido aproximándose a ella y estaba lo suficientemente cerca como para pasar un brazo por detrás de su espalda y poner la cadena de seguridad. Su aliento acariciaba la frente de Chloe.

—¿Qué es para ti un favor? —preguntó, mirándola intensamente.

Chloe no estaba segura de cómo interpretar sus palabras y su tono. Solo supo que tenía que tratar de salir de aquella situación…

—Will, no lo hagas por favor.

—¿Qué no haga qué?

Chloe podía sentir el calor de su torso. Estaban tan cerca que su cabello rozaba los brazos de Will. Trató de convencerse de que no trataba de seducirla. Si así fuera, lo habría hecho la noche anterior. Lo único que sucedía era que se estaba aproximando demasiado. Al menos, demasiado como para poder resistirlo.

Movida por un inesperado impulso, Chloe se elevó sobre las puntas de los pies a la vez que Will inclinaba la cabeza. Sus labios se encontraron. Chloe se abrazó a él, dejando que sus lenguas se encontraran y que Will atrapara sus caderas contra las suyas. La ansiosa lengua de Will se entrelazaba con la de ella y sus caderas la presionaban contra la puerta.

Chloe hizo un esfuerzo por separarse, pero sus caderas la traicionaron, siguiendo el rítmico movimiento que Will les imponía. De pronto, éste alzó la cabeza.

—Por favor Chloe, no me detengas ahora —dijo en un susurro lleno de deseo, a la vez que acariciaba sus cabellos frenéticamente.

—Pero Will…

Will la interrumpió, arqueando de nuevo las caderas y presionándolas contra las de ella.

—Chloe, te deseo tanto… Por favor, no me detengas.

Chloe trató de recordar las razones por las que debía detenerle, pero lo único que pudo recordar fueron sus besos y sus caricias.

Aquellos ojos azules trataban ahora de leer el fondo de su alma y sabían que ella lo deseaba tanto como él.

—Confía en mí —musitó Will a la vez que su rostro descendía de nuevo sobre el de ella.

Más tarde, Chloe recordaría con dificultad cómo habían llegado hasta la cama, cómo le había desabrochado la camisa a Will, cómo éste le había quitado el jersey y los pantalones.

Will se tendió a su lado, desnudo, con una pierna entre sus muslos. Sin dejar de acariciarle el cuerpo, su boca siguió jugando con la de Chloe, mordisqueando su labio inferior.

Chloe acarició su nuca y sus hombros, bajó la mano por su pecho hasta su abdomen.

Will dio un suspiró y se separó unos centímetros, suplicándole que fuera despacio. Mordisqueó uno de sus pezones y lo acarició con la punta de su lengua. Su mano acarició el vientre de Chloe, descendiendo hacia el pubis pero sin llegar a alcanzar el húmedo secreto que se escondía aún más abajo, Chloe sentía que estaba a punto de morir de placer.

Will levantó la cabeza, incorporándose levemente.

—Dilo —susurró, a la vez que su mano alcanzaba la cálida cueva de Chloe—. Di que te alegras de no haber cogido habitaciones separadas.

Al no obtener respuesta de Chloe, Will insistió, profundizando con los dedos en su húmeda calidez.

Chloe se arqueó, gimiendo de placer.

Will siguió estimulándola, acariciándola con maestría donde ella más lo deseaba.

—Creo que mi «ego» necesita que le prestes atención —susurró Will.

Chloe tomó en su mano el miembro de Will y comenzó a acariciarlo rítmicamente. Siguiendo los movimientos de Chloe, Will cerró los ojos y se dejó llevar por el placer.

—Will —dijo Chloe—. No tomo anticonceptivos.

Will no reaccionó y siguió acariciando a Chloe y dejando que ella lo acariciara. Al cabo de un rato se separó de ella haciendo un gran esfuerzo, se inclinó sobre el borde de la cama y extrajo un preservativo de su billetera.

—¿Desde cuándo llevas eso contigo? —preguntó Chloe.

—Desde el viernes por la noche.

—¿Quieres decir que lo trajiste a nuestra cita? —preguntó, indignada.

—¿Te importa? —preguntó Will a su vez, sorprendido por la repentina frialdad que apreciaba en el tono de Chloe.

—Sí me importa. ¿De verdad creíste que dormiríamos juntos la primera noche?

—Solo si tenía suerte. Scott me había dicho que eras una belleza y…

—¿Y qué más? —le instó Chloe.

—¡Qué más da! —dijo Will, tratando de tranquilizarla—. Está claro que no sabía de lo que hablaba.

Chloe le golpeó repetidamente en el estómago, insistiendo en que le dijera qué más había dicho Scott.

—Está bien —dijo al fin Will, riendo—. Me dijo que hacía tiempo que no salías con nadie y que me resultaría fácil acostarme contigo.

—¿¡Cómo dices!? —exclamó Chloe, a la vez que iniciaba un nuevo ataque contra el torso de Will.

Will la cogió por las muñecas y se las sujeto contra el colchón a la vez que se colocaba sobre ella y le llenaba el rostro de besos.

—Desde luego, Scott no te conoce bien…

Chloe pensó que debía detenerlo, pero la manera en la que Will se mecía sobre ella, la forma en que mordisqueaba su barbilla y su garganta mientras su torso rozaba acariciador sus pezones, hizo que todo atisbo de enfado desapareciera y fuera sustituido por un deseo apasionado.

—Lo único en lo que Scott acertó —susurró Will a la vez que la acariciaba entre los muslos—, fue en que lo iba a pasar maravillosamente contigo.

Su boca tomó la de Chloe a la vez que la penetraba. El calor de su miembro llenó el vientre de Chloe, haciéndola sentir un placer indescriptible.

No podía respirar ni pensar; solo lograba moverse con él, elevarse con él, ayudarle a que la penetrara más y más hondo. Su cuerpo ardía por él, le necesitaba y él le respondía con una pasión que ella no había conocido antes.

Chloe se aferró a él, acariciándole la espalda mientras sus caderas entrechocaban a un ritmo frenético. Su vientre se contrajo, los muslos se tensaron y, de pronto, alcanzó el éxtasis, que llegó como una oleada que atravesara todo su cuerpo, seguida de otra y otra más, hasta que, con un susurro de placer, su cuerpo quedó relajado, reposando sobre la cama.

Will se movió sobre ella aún con más fuerza, ascendiendo hacia su propio clímax, Chloe le sujetó por los glúteos, manteniéndole dentro de sí con firmeza. Un grito de placer escapó por su boca a la vez que el movimiento de su cuerpo se hacía más intenso. Con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, Will dejó que llegara la explosión que hasta entonces había contenido. Tras un último gemido, abrió los ojos y se dejó caer en brazos de Chloe.

—No te has reído —comentó Chloe con dulzura al cabo de unos instantes—. Pero al menos sonríes —dijo, dibujando con un dedo el perfil ele los labios de Will.

—Porque estoy contento. Y tú también —respondió, besándola con ternura en la comisura de los labios.

Chloe sonreía pero se sentía atemorizada. Aquello era algo distinto y desconocido, y le hacía sentirse insegura.

—Ven —dijo Will, conduciendo a Chloe hasta el cuarto de baño y abriendo el grifo de la ducha.

—¿Vamos a ducharnos juntos? —preguntó Chloe con cierta ansiedad. Era la primera vez que compartía una ducha con alguien.

—A no ser que conozcas alguna catarata que esté por aquí cerca…

—Pero Will… —protestó Chloe.

—No seas boba —dijo Will a la vez que la cogía en brazos y la depositaba en la bañera, bajo el chorro de agua.

Chloe descubrió que en manos de Will el jabón se convertía en un objeto erótico. Con él acarició sus senos y su entrepierna y luego comenzó a besarla y a provocarla, hasta que Chloe volvió a sentir el temblor del éxtasis y tuvo que aferrarse a él. Will la sujetó entre sus brazos, ofreciendo un hombro protector a su rostro y a su boca susurrante.

Chloe le devolvió el placer que le había proporcionado, limpiándole el pecho y el abdomen, bajando más abajo, decidida a hacerle sentir el goce que él había despertado en ella. Quería también desarmarlo, hacerle sentirse vulnerable, lograr que se entregara a ella por completo. Y lo consiguió.

Con una mano a cada lado de la cabeza de Chloe, apoyándose contra las baldosas del baño, Will sucumbió con un gemido intenso y prolongado. Exhausto, apoyó su frente contra la de ella, rozándola con su aliento. Una risa profunda y queda escapó de entre sus labios.

Chloe lo miró a los ojos. Su azul era indescriptible y estaban cargados de una emoción que Chloe decidió definir como «amor».

«Te lo mereces, Will Turner», pensó, a la vez que reía con él. «Ahora estás enamorado de mí y ese es tu castigo».

Estaban mojados, satisfechos y enamorados, y reían de felicidad.

Capítulo 12

El centro de Hackett había crecido en la intersección de dos carreteras. En una de las esquinas había una iglesia, en otra una pequeña gasolinera y en la tercera una tienda y un estanco. Unas señales de carretera indicaban la dirección a otros pueblos.

—¿Estás segura de que tienen electricidad? —preguntó Will mientras frenaba en el cruce.

Chloe había permanecido callada la mayor parte del trayecto.

Los gloriosos momentos vividos en la habitación del motel habían retrasado su partida, y llegaban más tarde de lo planeado a Hackett. Will habría preferido seguir en la carretera con Chloe a su lado, o, mejor aún, detenerse y hacerle el amor una y otra vez en la parte trasera de la furgoneta.

Chloe señaló en aquel momento una luz en la tienda, como prueba de que tenían electricidad.

—Seguro que la generan con un burro haciendo girar una turbina —dijo Will, bromeando.

Ya que la tienda estaba abierta decidieron iniciar allí sus pesquisas para evitarse el tener que ir de puerta en puerta preguntando por Orin. Desde el lugar en el que estaban podían ver seis granjas.

Will bajó de la furgoneta, estiró los brazos y contempló el paisaje que lo rodeaba. En el inmenso cielo había tan solo unas nubes altas, anaranjadas por la luz del atardecer. Olía a estiércol y a primavera.

A pesar de la calma que reinaba, Chloe estaba tensa, ciega ante la belleza que la rodeaba y preocupada por la inminencia del encuentro con su hermano.

Will quiso tranquilizarla, decirle que no temiera nada, que él se encontraba junto a ella, dispuesto a ser su héroe si le dejaba, pero no dijo nada. Estaba convencido de que Chloe sabía cuidar de sí misma, pero confiaba en que fuera capaz de pedir su apoyo si lo necesitaba.

El dueño de la tienda, un hombre de cara redonda y bigote, les saludó amistosamente cuando Chloe se presentó como la hermana de Orin Verona.

—Ya que van a ver a Orin —añadió tras indicarles el camino hasta su casa—. ¿Les importaría llevarle este bote de pintura? Lo encargó hace seis semanas y acaba de llegar.

Sin esperar respuesta, sacó el bote y un recibo.

—Firme aquí, por favor —dijo, dirigiéndose a Chloe—. Son cincuenta dólares.

—¿Quieres decir que no está pagado? —preguntó Chloe, indignada.

—Si espero hasta que Orin pase por aquí con el dinero suficiente, puede que tarde años en cobrar —explicó el dueño de la tienda, mirando alternativamente a Chloe y a Will mientras hablaba.

Chloe pagó la cantidad indicada y salieron de la tienda. Will había estado a punto de sugerirle que no pagara, pero no quiso entrometerse en la peculiar relación que Chloe y Orin mantenían. Por otro lado, la generosidad de Chloe le enternecía y aumentaba su adoración por ella.

—No deberías haber pagado por la pintura —comentó finalmente—. Sabes muy bien que Orin seguirá abusando de ti mientras le dejes.

—Intentaré recordar eso la próxima vez que trates de seducirme.

—Yo no he abusado de ti —protestó Will, tratando de convencerse de que el humor destemplado de Chloe se debía a su hermano y no a él—. Si no recuerdo mal, tú también lo has pasado bien.

—Por supuesto —respondió Chloe, cortante—. La próxima vez que alguien abuse de mí trataré de que sea por sexo y no por materiales de pintura. ¡Vámonos! —rechazando la mano que Will le ofrecía, se metió en la furgoneta.

Will reflexionó unos instantes. Aquel cambio de humor podía tener alguna relación con él. Probablemente, el recuerdo que Chloe conservaba de la mañana que acababan de pasar juntos era distinto al suyo. Tal vez lo había vivido como un momento pasajero de placer, y no como algo duradero. Quizá pensaba abandonarlo en cuanto tuviera las piedras y no lo necesitara. Haciendo un esfuerzo por ahuyentar aquellos pensamientos, Will trató de convencerse de que la frialdad de Chloe se debía a la inminencia del encuentro con Orin. Esforzándose por sonreír, se sentó al volante de la furgoneta y la besó en la mejilla.

—No trates de ablandarme —dijo Chloe.

Will no respondió. Arrancó la furgoneta y volvió a concentrarse en sus propios pensamientos. Había partido con Chloe de Boston con la intención de conseguir acostarse con ella. Ahora, sin embargo, la situación había cambiado drásticamente. Quería mucho más de Chloe que simple sexo. Se sentía tan ligado a ella como ella a sus piedras, y necesitaba que entrara a formar parte de su vida en todas sus dimensiones: en el presente y en el futuro. Sin embargo, Chloe parecía distanciarse de él y tratarle como si tan solo fuera su chófer. Will pensó que quizá debía tratar de olvidarla, pero sabía que le sería imposible.

A la derecha de la carretera, cerca del lugar que el dueño de la tienda les había indicado. Will vislumbró una casa destartalada, iluminada por los últimos rayos de sol.

—Debe de ser esa —señaló.

—Perdóname —musitó Chloe.

—¿Por qué?

—Por estar de mal humor. Estoy tan nerviosa.

—No te preocupes. ¿Puedo hacer algo para que te sientas mejor?

—No, gracias. Además, prefiero enfrentarme a Orin tan furiosa y resentida como me siento. Así estaré más dispuesta a combatirle. ¿Entiendes?

—Claro.

Chloe rio, nerviosa.

—Si me vieras en el trabajo no me reconocerías. Tengo unos nervios de acero cuando se trata de los asuntos de los demás.

—Te creo —respondió Will.

—Y todo puede empeorar si Stephen está con él.

—Tranquila —respondió Will, tratando de calmarla, pero sin poder evitar que un escalofrío recorriera su espalda.

La idea de un encuentro entre Chloe y Stephen no era tranquilizadora. Al fin y al cabo, y aunque fuera ella quien dejara la relación, Stephen había hecho tanto daño a Chloe que esta no había salido con ningún otro hombre desde entonces. Y Will sabía que los sentimientos de Chloe hacia él aún no estaban completamente definidos.

—No son más que unas piedras —balbuceó Chloe con ojos llenos de lágrimas—. No entiendo por qué me las ha quitado.

—No tiene importancia, Chloe. Vas a recuperarlas en seguida y después puedes mandar a tu hermano al diablo.

—No sería capaz…

—Entonces seré yo quien se ocupe de hacerlo.

—Will, no quiero que os peleéis —suplicó Chloe—. Solo quiero entrar, coger el cofrecillo y marcharme.

—Y pedirle los cincuenta dólares que te debe —puntualizó Will.

—De acuerdo.

—Entonces, ¡adelante! —concluyó Will, imitando el estilo militar.

Chloe respiró profundamente.

—Pase lo que pase —dijo, tocando la muñeca de Will—, quiero que sepas que nada hará que cambien mis sentimientos de esta mañana.

La palabra «mañana» conjuró un sinfín de imágenes en la mente de Will: aquella mañana en la cama, en la ducha, con él encima, con ella sobre él, ambos de pie en la ducha, dejando que el agua resbalara por sus ardientes cuerpos…

—¿Cuáles eran tus sentimientos esta mañana? —preguntó por fin.

—No estoy segura —balbuceó Chloe.

—Entonces te voy a decir lo que esta mañana ha significado para mí, porque tienes que saber que ha sido muy importante, tanto que… —Will se detuvo. Sabía que lo que iba a decir era demasiado intenso como para que Chloe lo asimilara en aquel momento, y decidió no sobrecargarla de emociones—. Pase lo que pase —concluyó—, tampoco cambiarán mis sentimientos.

—Ya veremos —respondió Chloe, alzando la barbilla en su característico gesto retador.

Chloe se bajó del coche en cuanto llegaron frente a la puerta de la casa. Will se apresuró a seguirla, alcanzándola cuando ya llamaba a la puerta.

—Respira hondo —dijo cariñosamente, pasándole un brazo por los hombros y dándole un beso en la frente—. Imagina que se trata de una inspección fiscal.

Chloe le dirigió una sonrisa nerviosa y llamó de nuevo a la puerta. Un joven de piernas largas, pelo rizado, mandíbula fuerte y pestañas largas y pobladas la abrió. Era el vivo retrato de Chloe.

—¡Chloe! ¿Eres tú? —exclamó Orin.

—¿Quién va a ser si no? ¿Alguien disfrazado con una máscara mía?

—¡Qué alegría tenerte aquí! —dijo Orin, envolviéndola en un abrazo cariñoso.

Will pensó que la actitud de Orin no revelaba el más mínimo sentimiento de culpabilidad.

—¡Suéltame! —gritó Chloe, aunque no pudo evitar sonreír ante el entusiasmo de su hermano.

—¡No puedo creer que hayas cogido un avión para venir a verme!

—No he volado. Me ha traído Will —volviéndose hacia éste, los presentó—. Orin, Will Turner.

—Gracias por traer a mi hermana, Will —dijo Orin con una sonrisa amistosa, estrechando su mano.

Para Will, aquel momento significaba el final del trayecto, y algo le decía que quizá sería también el final de los días junto a Chloe.

Orin les hizo pasar. Chloe echó una rápida ojeada a su alrededor y no vio la caja.

—Orin, sabes perfectamente por qué he venido, ¿no es así? —dijo.

—Me lo supongo —respondió Orin—. Pero tengo que advertirte que Stephen está aquí. Se va a morir de alegría al verte.

—Estoy segura de que revivirá —respondió Chloe.

—¡Va a estar encantado! ¡Bueno! ¿Queréis tomar algo? ¡Mira que conducir desde Boston! Will, te aseguro que Chloe es la mujer más cuerda y equilibrada que conozco, excepto en lo que se refiere a volar.

Will estaba encantado de que así fuera, puesto que, de otra manera, no habrían hecho el viaje juntos.

—¿Sabes que ha ganado un caso ante el Tribunal Supremo? —añadió Orin.

—No sabía que también fueras abogado —dijo Will, mirándola sorprendido.

—No soy abogado, pero para ese caso colaboré con uno —explicó Chloe, molesta por el comentario de Orin—, y lo que conseguimos fue que el Tribunal Supremo no ratificara una condena aplicada por un tribunal de orden menor.

—Y ahora es un caso que se cita en los juzgados como referencia —añadió Orin.

—Orin, estoy segura de que Will no tiene ningún interés en que le cuentes todo esto. ¿Te importaría darnos algo de beber?

Will estaba demasiado sorprendido con aquella información como para pensar en bebidas. ¡Así que Chloe, aquella mujer intensa y pasional, de ojos hermosos y piernas esbeltas, había defendido un caso ante el Tribunal Supremo!

—No fue para tanto —dijo Chloe al ver el gesto admirado de Will.

Sin darle tiempo a reaccionar, se alejó de él. indicándole con una mirada que no quería hablar más sobre el asunto.

Will la siguió a la cocina en silencio.

—Chloe siempre ha sido la más cuerda de la familia —dijo Orin, abriendo la nevera y sacando un par de cervezas—. Es la más equilibrada y la que nos pone los pies sobre la tierra.

—Calla ya —replicó Chloe—. No he venido para que hablemos de mí, sino de ti.

Will la imaginó ante el Tribunal Supremo y se sintió orgulloso de ella, aunque un tanto inseguro ante la dificultad de convertirse en el héroe de una mujer de aquel calibre.

—¿De mí? ¡Pero si a mí no me pasa nada! —exclamó Orin.

—Déjate de tonterías, Orin. Sabes perfectamente por qué he venido, y…

Chloe fue interrumpida por la entrada de un hombre en la habitación. Era extraordinariamente alto; llevaba el cabello, largo y negro, atado en una cola de caballo baja; su rostro podía haber servido de modelo para un busto romano; una camiseta ceñida revelaba cada músculo de su cuerpo. Aquel no era un hombre, sino un Adonis, pensó Will.

Cuando vio a Chloe, su rostro se iluminó.

—¡Chloe! —exclamó, dirigiéndose a ella y levantándola del suelo en un abrazo.

—Es Stephen —dijo Orin, confirmando las sospechas de Will.

—Chloe me ha hablado de él —respondió Will, pensando a la vez que no le gustaba la manera en que Stephen abrazaba a Chloe. Y esta no parecía oponer mucha resistencia.

—Están hechos el uno para el otro —siguió Orin—. ¡Míralos! —dijo, contemplándolos con una expresión de gozo—. ¿Lo sientes tú también?

Lo peor de todo era que Will también recibía esa impresión. Tal y como los veía, con Chloe dándole la espalda, el hueco que formaban los brazos de Stephen parecía hecho a la medida de su cuerpo.

—Stephen —balbuceó Chloe, sonando como si tuviera una bola de algodón en la boca.

—¡Chloe, no puedo creerlo! —ronroneó Stephen, como si estuvieran a solas manteniendo una conversación íntima—. No te imaginas lo que esto significa para mí.

—Stephen —comenzó Chloe de nuevo, apartándose de él con dificultad—. Quiero presentarte a Will Turner.

Will agradeció que Chloe no olvidara al hombre con el que había hecho el amor toda la mañana.

—Encantado —dijo, a la vez que ofrecía su mano a Stephen.

La mano de Stephen era mucho más fuerte que la de Will. Su piel estaba curtida por el sol y su tacto era suave.

—Encantado —respondió Stephen sonriendo amistosamente—. ¿Eres amigo de Chloe?

—Así es —contestó Will, aunque hubiera deseado gritar que era mucho más que eso, que eran amantes y que no osara volver a abrazarla de aquella manera.

—Bienvenido a nuestra comunidad de artistas. ¿Tú también eres artista?

—No —respondió Chloe por él—. Will escribe cuentos para niños.

—¡Qué interesante!

Will no detectó el menor atisbo de sarcasmo en aquel comentario, lo que le hizo pensar que aquel hombre, además de ser una especie de superman, era también agradable y cortés.

—Chloe, no sabes la alegría que me has dado. Yo quería darte una sorpresa y ahora soy yo el sorprendido. Desde Nochevieja…

—Stephen, éste no es ni el lugar ni el momento para hablar de eso —interrumpió Chloe.

—Escucha, Chloe. Desde ese día he trabajado en una escultura que he creado para ti, inspirado por ti, una labor de amor. La pena es que aún no esté terminada.

—¡Oh! —fue todo lo que dijo Chloe, por toda contestación ante la desesperación de Will, que comenzaba a pensar que Mister Macho le había quitado a Chloe el don de la palabra.

—Pero ahora que estás aquí —continuó Stephen—, quiero compartirla contigo; quiero expresarte con ella lo que siento por ti.

—La verdad es que estoy muy cansada, Stephen, y, además, tengo que discutir un asunto con Orin.

—Pero Chloe, es la primera vez que nos vemos desde Nochevieja. Por favor, déjame que te muestre lo que significas para mí.

Chloe dirigió una mirada a Will que éste no supo interpretar. Luego se volvió hacia Stephen y accedió a seguirle para ir a ver su obra.

Will se dejó caer sobre un sillón y dio un trago largo a la cerveza. Aquella situación empezaba a ser intolerable.

—¿No te parece que son la pareja perfecta? —comentó Orín.

«Como vuelvas a decir eso», pensó Will, «te voy a hacer la cirugía estética de un puñetazo».

—Fue un error que se separaran —continuó Orin—. Quizá no debería decirte esto, si es que estás interesado en Chloe, pero lo cierto es que Stephen y ella acabarán casándose. Tan solo tienen que aclarar unos cuantos detalles. Entiendo que pueda ser duro para ti, Will, pero es mejor que te hagas a la idea.

—Desde luego —masculló Will.

—¿Cuánto tiempo hace que la conoces?

—Tres días.

—Entonces no te resultará difícil olvidarla.

En eso se equivocaba. La desaparición de Chloe representaría una gran pérdida para Will.

Airado ante la defensa de Stephen realizada por Orin, Will decidió atacar a éste en primer lugar para luego ocuparse del otro.

—Tú robaste las piedras de Chloe y hemos venido a por ellas.

—Esa era la idea: conseguir que Chloe viniera.

—¿Qué quieres decir?

—Que le quite la caja para que viniera a buscarla, de manera que se encontrara con Stephen y se reconciliaran.

Will estuvo a punto de saltar del sillón y agarrar a Orin por el cuello, pero consiguió contener la ira que le invadía.

—¿Cómo dices? —exclamó, indignado.

—Lo siento por ti, Will, porque pareces un gran tipo, pero lo cierto es que Stephen es mi mejor amigo y Chloe y él han de estar juntos. Desde que ella le dejó ha estado destrozado. Por eso vino aquí; a crear una obra maestra en su honor.

—¿Y te pidió que robaras las piedras para hacerle venir?

—No, eso fue idea mía. Mi intención cuando fui a Boston era tratar de convencerla de que viniera en cuanto acabara con la auditoría del Mass Bank.

—¿Qué es eso?

—Una de las auditorías más importantes en la historia de Nueva Inglaterra. Los federales exigieron que fuera Chloe la que se ocupara del asunto; sienten un gran respeto por ella.

Will se preguntó por qué Scott no le había informado de que Chloe era una estrella del mundo de las finanzas de Boston.

—Volviendo al asunto del cofrecillo —dijo—, ¿lo tienes todavía?

—Sí, y si quieres que te sea sincero, no es más que un montón de basura. No sé por qué lo aprecia tanto.

—Porque es lo único que le dejó tu madre.

—Por eso mismo. Si a mí me hubiera dejado tan solo un montón de piedras, las habría tirado.

—Supongo que por eso te dejó el dinero —respondió Will con frialdad—. Os dejó a cada uno lo que más valorabais.

—Puede que sí, pero lo cierto es que ella es rica y yo soy pobre, ¿qué más quieres?

—Quiero a Chloe —dijo Will, poniéndose de pie.

Orin le sujetó por el brazo.

—Por favor, dales una oportunidad —suplicó—. Stephen está haciendo todo lo que puede y es mi mejor amigo.

—Pero no el mío —respondió Will—, y no me importan los esfuerzos que esté haciendo. Yo amo a Chloe.

—¡Pero si solo hace tres días que la conoces!

—No he necesitado más tiempo, y siento que tu amigo no se diera cuenta en los dos años que estuvieron juntos.

—Por favor —insistió Orin—, dales una oportunidad.

—Lo siento, pero no puedo —respondió Will.

Orin comprendió que no iba a conseguir que Will cambiara de idea y le soltó el brazo.

—Estás librando una batalla perdida —dijo.

—Pero es mi propia batalla —contestó Will, abandonando la habitación precipitadamente.

Mientras avanzaba hacia el granero, Will pensó que no recordaba haber luchado antes por una mujer como estaba dispuesto a hacerlo por Chloe. Era cierto que había amado a Peggy, pero no lo suficiente como para luchar por ella una vez que las cosas empezaron a ir mal entre ellos. Desde entonces había conocido a otras mujeres, pero ninguna había despertado en él sentimientos tan fuertes. En esta ocasión era Chloe quien estaba en juego y Will tenía como oponente a un hombre atractivo y viril que contaba con el apoyo del hermano de la mujer que amaba.

«No va a ser una partida fácil», se dijo. «Aquí no va a bastarte con un farol. Vas a necesitar unos cuantos ases».

Ni ésta ni ninguna otra advertencia le hubieran detenido, y Will marchó decidido hacia el granero, dispuesto a jugárselo todo.

Capítulo 13

Chloe había abandonado la casa con Stephen diciéndose que lo que necesitaba eran las piedras y a Will junto a ella.

En lugar de eso había tenido que seguir a Stephen. Este seguía tan obsesionado consigo mismo como siempre y la había llevado hasta el granero para mostrarle una construcción metálica gigantesca y monstruosa, una especie de rascacielos al que le hubiera tirado una bomba.

—¿Qué te parece? —preguntó Stephen, entusiasmado.

«Será mejor que no te lo diga», pensó Chloe.

Seguía encontrando a Stephen extremadamente atractivo, pero aquello ya no tenía ninguna importancia para ella. Tan solo había un hombre que le importara de verdad en aquellos momentos, y ése hombre estaba en la cocina, con Orin.

—La he hecho para ti —proclamó Stephen—. Aún no está acabada, claro.

—¡Claro! —repitió Chloe.

—El toque final incluye dos planchas curvas aquí y ahí —dijo señalando dos puntos en la escultura—. Representarán los senos. Esta escultura te representa tal y como yo te veo.

Por lo visto, Stephen la veía como la Torre Eiffel después de un terremoto, pensó Chloe.

—Pero si no se parece a mí —protestó.

—Ya verás cómo sí; en cuanto le añada los pechos.

Sin darle tiempo a reaccionar, Stephen la llevó hasta unas escaleras que conducían al pajar.

—Vamos a verla desde arriba —dijo.

—Ya la vemos bien desde aquí. Además, tengo que ir a arreglar un asunto con Orin.

—Pero Chloe, nada puede tener tanta importancia como esto.

Chloe aspiró hondo. Necesitaba una piedra, o, mejor, necesitaba que Will la cogiera de la mano y riera con su risa cálida junto ella.

—Stephen, vámonos.

—¡Ni hablar! Quiero que la contemples detenidamente. ¿No entiendes que es mi manera de comunicarme contigo? Si tú quisieras, podríamos volver a estar juntos. Yo esculpiría…

—Y yo te seguiría a todas partes, viéndote trabajar —interrumpió Chloe—. No, Stephen. Ya lo intentamos y sabemos que es imposible.

—¡Pero lo pasaríamos tan bien…!

Chloe no quería solo diversión; quería también estabilidad y seguridad, y si Will todavía estaba dispuesto a ofrecérsela después de todo aquello, era de él de quien deseaba recibirla.

Stephen la cogió por el brazo.

—Ven, Chloe, Vamos a verla desde arriba.

Chloe miró en la dirección que Stephen señalaba. El pajar estaba bastante alto y no tenía una barandilla a la que agarrarse; subir allí hubiera sido como volar sin tan siquiera un avión.

—Stephen, no quiero subir.

Sin atender a sus protestas, Stephen la empujó con suavidad hacia la escalera, Chloe tropezó y él acudió en su auxilio, rodeándola con sus brazos.

—Suéltame —dijo Chloe.

Stephen inclinó la cabeza y la besó el cuello. Chloe apartó la cabeza hacia un lado, tratando de evitarlo.

—Tienes razón, Stephen. Es una escultura maravillosa —dijo, con la esperanza de que la soltara…

—Porque he tenido como modelo a una hermosa mujer —añadió Stephen, sujetando a Chloe por la barbilla e inclinándose para besar una vez más su cuello.

Chloe se resignó a aquellas muestras de afecto. Los besos de Stephen no le hacían sentir nada, y no pudo evitar compararlos con los de Will, de quien bastaba una mirada para hacerla arder de deseo. ¿Y dónde estaba Will ahora que lo necesitaba?, se preguntó. ¿Por qué no venía a rescatarla?

Stephen la soltó.

—Vamos a verla desde lo alto, Chloe. Te va a quitar la respiración —dijo.

—Tengo miedo a las alturas —respondió Chloe, confiando en que Stephen se portara como un caballero y abandonara la idea de subir al pajar.

Sin embargo, Stephen insistió en que lo acompañara y Chloe decidió que lo mejor sería hacerle caso, decirle que la escultura le gustaba mucho y contarle la verdad: que amaba a Will. Nunca hasta ese instante lo había sentido con tanta claridad.

—¿Qué te parece? —preguntó Stephen en cuanto llegaron a lo alto.

—La odio —respondió Chloe, no pudiendo silenciar su verdadera opinión.

Stephen la miró, incrédulo.

—Es fea —continuó Chloe—. Quizá no es más que un reflejo de lo que piensas de mí; que soy fría, angulosa y dura. Y ni siquiera tiene cabeza.

—Porque si tuvieras cabeza, te quedarías conmigo —dijo Stephen, añadiendo en un tono más dulce—: ¿No comprendes que haríamos una gran pareja?

—Te equivocas —respondió Chloe con decisión.

—Dame una buena razón que lo impida.

—Estoy enamorada de Will.

—¿Te importaría decir eso más alto? Creo que no he oído bien —dijo una voz procedente de la entrada del granero.

Chloe miró en aquella dirección y vio a Will. La alegría que le produjo verle hizo que olvidara el lugar en que se encontraba y, deseando ir a su encuentro, estuvo a punto de caerse. Stephen tuvo que sujetarla.

—¿Estás bien? —preguntó Will desde abajo.

Chloe no pudo responder; el mareo le impedía hablar.

—¿Qué te parece la escultura, Will? —preguntó Stephen.

—Un horror —respondió—. Chloe, ¿por qué no bajas?

—No puedo —dijo Chloe en un susurro.

—¿Qué le has hecho? —preguntó Will, mirando a Stephen con dureza.

—Tan solo le sugerí que subiera y tratara de ver las cosas desde otro punto de vista.

—Stephen, ayúdame a bajar —suplicó Chloe cuando la sensación de mareo comenzó a remitir.

—Si eso es lo que quieres… —dijo Stephen, pasándole un brazo por la cintura—. Apóyate en mí —volviéndose hacia Will, añadió—: Padece de vértigo.

—¿Y por qué le has hecho subir si lo sabías? —preguntó Will, malhumorado, empezando a subir las escaleras—. No tengas miedo, Chloe. Estoy aquí.

Chloe y Stephen se dirigieron hacia el comienzo de la escalera, Chloe se sintió incapaz de bajar. Poniéndose de rodillas y sujetándose al primer peldaño, miró hacia abajo.

—Después de esto vas a reírte de mí toda la vida —dijo, dirigiéndose a Will con un quejido lastimero.

—Espero que me des esa oportunidad —respondió Will—. Venga Chloe, baja. Ya he recuperado las piedras; las tengo conmigo.

—¿Dónde? ¡Dámelas, las necesito!

—No, Chloe —respondió Will—. Ya no las necesitas. Me tienes a mí.

Chloe lo miró fijamente. Sus ojos azules le proporcionaron la fuerza y el consuelo que necesitaba. Sin apenas darse cuenta de lo que hacía terminó de bajar la escalera mirando a Will, que sonreía con la misma sonrisa que la cautivó cuando se encontraron por primera vez.

«¡Como te amo!», pensó, y, en un instante, se encontró entre sus brazos, besándolo apasionadamente.

Stephen carraspeó.

—El miedo es un afrodisiaco —dijo, y añadió—: está bien, estoy dispuesto a portarme como un caballero.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Will—. ¿Acaso quieres que nos batamos en duelo?

Chloe les oía discutir sin importarle que lo hicieran como si ella no estuviera. Se sentía feliz en brazos de Will, y eso era lo único que le importaba. Eso y que dejaran de temblarle las rodillas.

—Chloe y yo llevamos muchas años juntos, y… —dijo Stephen.

—Y si ella no se opone, yo espero que pasemos muchos juntos en el futuro —interrumpió Will.

—Yo no me opongo —susurró Chloe.

Mientras Stephen se apartaba, Will la besó en la frente y le preguntó si deseaba volver á la casa.

—Will, ¿te parece que estoy un poco chiflada? —preguntó ella a su vez.

—Ahora que has recuperado tus piedras estoy seguro de que recobrarás la cordura —respondió Will, bromeando.

—Te aseguro que soy una gran contable —añadió Chloe, mirándolo a los ojos.

—Prometo no tenértelo en cuenta.

—Seguro que preferirías que estuviera loca.

—Mientras fuera una locura como la de esta mañana…

Chloe se apartó de él aparentando haberse ofendido, pero su risa la traicionó. En el otro extremo del granero observó a Stephen, absorto en la contemplación de su obra, y pensó que debía ofrecerle una disculpa.

—Creo que voy a pintarla —comentó Stephen antes de que Chloe pudiera abrir la boca—. Sí, tal vez la pinte de verde. Es un color que refleja la precariedad de la vida. ¿Qué te parece?

—Me parece una idea estupenda —respondió Chloe, riéndose de su propia ingenuidad. Al parecer, Stephen no necesitaba sus disculpas. Con «su obra», tenía suficiente.

—Y en lugar de Chloe la llamaré «Destino».

—Y yo me sentiré muy honrada —respondió Chloe, compartiendo con Will una sonrisa cómplice—. Vamos a por el cofrecillo —añadió, cogiéndolo de la mano.

En parte, Will hubiera preferido tener que consolarla un rato más, sentirla frágil y temblorosa entre sus brazos, pero Chloe parecía haberse recuperado con una rapidez sorprendente, adquiriendo a la vez gran energía y determinación.

Ya cerca de casa, Chloe soltó la mano de Will y entró empujando la puerta con los puños cerrados y la barbilla alta, como preparada para combate.

—¡Orin! —gritó—. ¡Devuélveme ahora mismo la caja! ¡Además, me debes cincuenta dólares!

Will decidió esperarla fuera. Podía oír su voz decidida, exigiendo de Orin que le devolviera el cofrecillo, asegurándole que no iba a permitir que volviera a abusar de ella y amenazándole con denunciarle a la compañía aérea por falsificación.

Estaba claro que Chloe sabía defenderse sola, pero Will confiaba en que aún necesitaba su apoyo y protección.

Con esa esperanza y una sonrisa, la siguió al interior de la casa.

Capítulo 14

Chloe estaba aterrorizada. Hacía tan solo unas horas, ya de regreso a Boston, Will la había convencido para que retrasaran la vuelta, y ahora se encontraba junto a él, subida a un avión en dirección a Las Vegas. Estaba claro que Will ejercía un extraño poder sobre ella.

—¿Dónde está el cofrecillo? —preguntó con voz quebradiza—. Necesito una piedra.

Will se inclinó hacia el asiento de delante, cogió la caja y la abrió para que Chloe eligiera una piedra.

Chloe escogió un trozo de alabastro pulido y lo acarició, confiando en que su suavidad la tranquilizara.

—Relájate —susurró Will.

—¿Estás seguro de que tenemos que ir a Las Vegas? —preguntó Chloe con voz lastimera.

Will miró por la ventanilla. La torre de control y la pista de despegue se veían en la distancia.

—Me temo que es un poco tarde para cambiar de opinión —respondió.

—¿Volaremos por encima de las nubes?

—Eso es lo normal.

—Seguro que me mareo.

—Verás cómo no.

—No sé por qué no hemos ido en coche. ¿No te parece peligroso dejar la furgoneta en el aparcamiento del aeropuerto todos estos días?

—Me parece menos peligroso que dejar que tú la conduzcas —bromeó Will, sin conseguir que Chloe sonriera.

—¿Vas a jugar al póquer todo el tiempo?

—No. Voy a hacer el amor contigo.

Chloe se sintió un poco mejor.

—Para eso, podíamos habernos quedado en Hackett —dijo, sonriendo tímidamente.

—No. Es demasiado silencioso y los vecinos lo habrían oído todo.

Chloe miró por la ventanilla y vio la tierra distanciarse rápidamente. Un quejido escapó de su garganta.

—No sé cómo dejé que me convencieras.

—Porque vamos a pasarlo maravillosamente —dijo Will con su más encantadora sonrisa.

Chloe sabía lo bien que podía pasarlo con él, pero no estaba convencida de que aquella hubiera sido una de sus mejores ideas.

Pasado un rato volvió a mirar por la ventanilla. Estaban atravesando una capa de nubes.

—Seguro que nos hemos muerto y estamos llegando al cielo —dijo angustiada.

—Pronto pasaremos las nubes.

Will tenía razón. En unos instantes habían atravesado la densa capa blanca y se encontraban con un magnífico cielo azul iluminado por el sol.

—¿Ves como estábamos llegando al cielo? —dijo Chloe, admirada ante aquella visión.

—Pero no estamos muertos.

—¡Qué hermoso es! —exclamó Chloe, relajándose por primera vez.

Will sonrió. Chloe se inclinó hacia adelante y devolvió a la caja la piedra que había estado apretando en su puño. Al incorporarse vio que Will la contemplaba con expresión satisfecha.

—Todavía no sé por qué acepté este plan —insistió.

—Porque te horrorizaba la idea de volver directamente a Boston.

—Pero a mí me gusta Boston.

—Y a mí. Pero aún era demasiado pronto para volver.

—Eso lo dices porque todavía no sabes cómo empezar tu próximo cuento, pero te olvidas de que yo tengo un empleo. Debo acabar la auditoría para final de mes.

—¡Menos mal que al menos uno de nosotros es un ciudadano respetable! —bromeó Will.

Chloe fue a darle un beso, pero se lo impidió una sacudida del avión. Will tuvo que taparle la boca para que no gritara. Chloe sintió que su corazón latía aceleradamente y se le nubló la vista.

—Respira hondo —aconsejó Will.

Chloe asintió con la cabeza. Will aflojó la presión de su mano y la retiró de su boca.

—Es lo que se llama turbulencia. Chloe, y es muy normal.

—Lo que no es normal es que tú sigas tan tranquilo.

—Algún defecto tenía que tener.

—Me alegra averiguarlo antes de que sea demasiado tarde.

—Ya es demasiado tarde, Chloe.

Chloe sabía que Will formaba parte de su ser, y que era demasiado tarde para dejar de amarlo.

—Cierra los ojos —susurró Will, a la vez que reclinaba los dos asientos y hacía que Chloe descansara la cabeza sobre su hombro—. Cuando despiertes ya habremos llegado a Las Vegas.

—O al cielo —murmuró Chloe, cerrando los ojos.

—O a ambos.

Will la contempló mientras dormía. Una azafata vino a ofrecerle algo de beber pero él la despidió.

Era la primera vez que peleaba por una mujer y la sensación de victoria era aún más dulce de lo que hubiera imaginado.

Según sus cálculos, llegarían a Las Vegas hacia las seis y media, pasarían allí el día siguiente y volverían a Boston a tiempo de que Chloe fuera a la oficina el lunes por la mañana.

Todo aquello parecía un capricho, pero no lo era; era su destino. Will no podía concebir dejar de ver a Chloe una vez que llegaran a Boston y aceptar que los días pasados habían sido solo un paréntesis en sus vidas. Tenía puestas sus esperanzas en que Chloe sintiera lo mismo.

—¿Esto es Las Vegas? —preguntó Chloe, mirando a su alrededor.

—Es el aeropuerto.

—¿Estamos en tierra?

—Así es. ¿Quieres arrodillarte y besarla?

—No. Prefiero besarte a ti —dijo Chloe, dándole un beso en la mejilla.

Al salir de avión recibieron una bocanada de aire caliente.

«¡Dios mío!», pensó Chloe. «He dejado que me traiga a un desierto, y todo porque estoy enamorada de él».

Pararon un taxi y Will pidió al conductor que los condujera a un hotel modesto pero agradable.

—Conozco uno que reúne esas condiciones y está cerca de los casinos —respondió el taxista.

Chloe contempló el paisaje parduzco y llano, pensando que a su padre le habría encantado pintarlo.

—¿Me prometes que no eres un jugador profesional? —preguntó, mirando nerviosa a Will.

Will rozó los labios de Chloe con los suyos.

—Si te refieres a si juego por dinero, te aseguro que no.

—¿Y si me refiero a otra cosa?

—Entonces te diría qué el día que acepté las entradas para el teatro me porté como un jugador profesional.

—De manera que, para ti, esto no es más que una apuesta.

—¿Tú qué crees? —preguntó Will, mirándola con expresión enigmática.

Chloe no supo qué contestar e hizo una pregunta a su vez:

—¿Has perdido alguna vez?

—Algunas veces —respondió Will, manteniendo la misma expresión desconcertante—. Pero en este momento siento que tengo la suerte de mi lado.

El taxi los condujo por una avenida en la que se sucedían las tiendas, los casinos y los centros comerciales, con las fachadas cubiertas de letreros luminosos.

—Nevada debe gastar más electricidad que todo el resto del país —comentó Chloe—. Ni siquiera es de noche y ya están encendidas todas las luces.

—¿Stepthen te propuso matrimonio?

Aquella pregunta tan inesperada desconcertó a Chloe.

—No directamente —respondió al cabo de un instante—, pero sí hizo comentarios en ese sentido.

—¿Y tú lo rechazaste?

—¿Por qué iba a aceptarlo si hacía meses que habíamos roto?

—¿Rompiste con él porque era un artista?

La inseguridad que percibió en el tono de Will hizo que Chloe lo amara aún más.

—Rompí con él porque hacíamos una mala pareja.

—Pero es un hombre muy atractivo.

—Eso da lo mismo.

El conductor giró en una bocacalle, parando frente a uno de los moteles que allí se anunciaban.

—Este es un buen motel —dijo—. Mi hermana es la dueña.

—Espero que tengan suites nupciales —dijo Will—, Chloe y yo siempre pedimos una.

—Todas las habitaciones son suites nupciales —aseguró el taxista, señalando con la cabeza un edificio en la acera de enfrente con un cartel que lo identificaba como Juzgado de Paz.

A continuación los llevó hasta la recepción del hotel, donde dio instrucciones a su hermana para que los tratara bien.

—Cuídalos —dijo—. Están enamorados.

«O al menos uno de los dos lo está», pensó Chloe mientras contemplaba a Will, que rellenaba la ficha de registro. También él parecía estar pensativo y menos hablador que de costumbre.

La habitación que les asignaron no era lujosa, pero estaba limpia y era agradable, Will fue a echar una ojeada al baño.

—¿Hay ducha? —preguntó Chloe, sin poder evitar ruborizarse.

Will sonrió y Chloe se echó en sus brazos.

Will apartó la cortina y miró por la ventana, fijando la vista en el Juzgado de Paz. Las luces de Las Vegas iluminaban la noche, dándole una extraña cualidad diurna.

Chloe lo llamó desde la cama. Will dejó caer la cortina. Sus ojos se adaptaron de nuevo a la penumbra de la habitación y pudo ver el perfil del cuerpo de Chloe sobre la cama; sus hombros y la redondez de sus senos ocultos bajo la sábana.

—¿Por qué te has levantado? —preguntó Chloe.

Will se tendió junto a ella.

—Porque Las Vegas nunca duerme.

—Si quieres ir al casino…

—Ya te he dicho que no tenía intención de jugar dinero. Tan solo quiero jugar contigo —dijo él, acariciando su cuello y luego bajando hasta sus pechos.

El sonido de su respiración le excitaba tanto como la sensación aterciopelada de su piel y su fragancia de mujer.

Chloe pasó una mano por la nuca de Will y le obligó a inclinarse hacia ella para besarlo. Will le devolvió el beso, pero se apartó de ella con prontitud.

—No es verdad que solo quiera jugar contigo —dijo con voz ronca—. Te amo.

Will no podía creer que por fin hubiera dicho aquellas palabras sin que el techo se les hubiera caído encima, y sin que Chloe se hubiera echado a reír.

—Si quisieras, podríamos casarnos ahora mismo —añadió.

Chloe lo miraba fijamente. Su silencio le desconcertó. Aquella era la mayor apuesta que había hecho en su vida y tenía que esperar a que ella la aceptara o la rechazara.

—¿Por eso me has traído aquí?

—No lo sé. Quizá subconscientemente.

—¿Entonces es tu subconsciente el que quiere casarse conmigo?

—No, es mi parte consciente.

Chloe lo miró con expresión solemne y una sonrisa en los labios.

—Si nos casáramos, no tendríamos que ir a una cita a ciegas nunca más.

—Esa es razón suficiente.

—Pero yo siempre quise tener una boda tradicional.

—Podríamos casarnos aquí y luego celebrarlo en Boston. Por mi parte, no tengo inconveniente en casarme contigo más de una vez.

—¿Es legal?

—¡Claro! Podríamos casarnos aquí por lo civil y en Boston celebrar la ceremonia religiosa.

—¿Y podríamos invitar a tu familia y a Orin y a mi tía Mathilda?

—La verdad es que no estoy seguro de querer casarme con una mujer que tiene una tía con ese nombre.

—Y tiene un gusto espantoso en lo que se refiere a perfumes.

—Olvídalo —bromeó Will—. Será mejor que vivamos en pecado el resto de nuestras vidas.

—No. Yo quiero casarme con un traje blanco de encaje y que tú lleves esmoquin.

—Si eso te hace feliz…

—Sí, quiero una boda clásica. Adrienne y Scott tendrán que ser nuestros padrinos.

Si todo aquello la hacía feliz, pensó Will, estaba dispuesto a dárselo, incluso aunque no fuera lo que él quería.

—Supongo que tendremos que invitar a Orin —comentó Will—. Tendremos que comprarle un traje.

—Conociéndolo como lo conozco, no me extrañaría que tuviéramos que darle el dinero para nuestro regalo.

Mientras hablaban, Will había seguido acariciando a Chloe, moviendo su mano lentamente hasta alcanzar su vientre y el lugar mágico que se disponía a acariciar con sus dedos.

Chloe se arqueó con un gemido, pegándose aún más a él. Luego sujetó la mano de Will con la suya y la separó de sí. Esperó unos segundos para recuperar la respiración antes de hablar:

—Te amo, Will —dijo al fin.

—Menos mal —dijo Will—. No estaría dispuesto a ponerme un esmoquin por alguien que no me quisiera.

—No tienes que ponerte un esmoquin. Si quieres nos casamos ahora mismo. Nada más tiene importancia.

—Ahora mismo no, pero antes de desayunar, sí —respondió Will a la vez que sus dedos se perdían en el húmedo interior de Chloe.

—Es una locura —susurró ella, anhelante.

—No Chloe, es sexo —dijo Will, descubriendo sus senos y besando sus pezones.

—Me refiero a lo de casarnos.

—Quizá, pero no importa. Es el comienzo de una gran aventura. Confía en mí.

—Cada vez que dices eso nos metemos en un lío.

—¿Acaso te estoy metiendo ahora en un lío?

—Y de los mejores —susurró Chloe, cogiendo la cabeza de Will entre sus manos y atrayéndola hacia sí.

Con una sonrisa, Will se colocó sobre ella y la penetró lentamente, perdiéndose en el placer que su cuerpo le proporcionaba.

«¡Chloe confía en mí», pensó. «Por fin confía en mí».

Y ambos rieron.

Fin