Buscando Un Antiguo Amor

Judith Arnold

1º Serie Agencia: Buscamos-Encontramos

Buscando Un Antiguo Amor (1.999)

Título Original: Found: One Wife (1.998)

Serie: 1º Agencia: Buscamos-Encontramos

Editorial: Harlequín Ibérica.

Colección: Internacional 188

Género: Contemporáneo.

Protagonistas: Noah y Maggie Tyrell.

Argumento:

"¿Busca a su amor perdido? La agencia de detectives privados Buscamos-Encontramos es la solución."

Aquél era el anuncio y Noah imaginó, que si quería averiguar por qué no había aparecido su prometida en el lugar en el que habían quedado, tras la tregua de un año que se habían dado antes de casarse, tendría que recurrir a una solución drástica.

Pero al conocer a la detective Maggie Tyrell, Noah pronto descubrió que estaba menos interesado en encontrar a Sisela, la mujer a la que creía amar, que en encontrarse con la decidida y genuina Maggie Tyrell.

Maggie se negaba a dejarse convencer. También se negaba a renunciar a la misión para la que la habían contratado, aunque Noah quisiera que abandonara la búsqueda... Y aunque encontrar a Sisela significara acabar con el corazón destrozado...

Prólogo

Al tercer día, Noah supo que no iba a aparecer.

Estaba sentado junto a la mesa, su mesa, en un rincón con ventanales en el café Romeo. Si hubiese ocupado la silla opuesta, podría avistar una franja plateada de la Bahía de San Francisco entre los altos edificios que flanqueaban Grant Avenue. Pero se había sentado de cara a la puerta, por si acaso.

¿Por si acaso qué? ¿Por si acaso Sisela decidía presentarse con setenta y dos horas de retraso? Había prometido estar allí, lo mismo que él. Un año después de decirse adiós, un año largo y corto a la vez y lleno de sorpresas durante el cual cada uno había perseguido sus propios sueños, exprimido de sus vidas las últimas gotas de soledad egoísta, se habían prometido mutuamente que se encontrarían en Romeo. Exactamente trescientos sesenta y cinco días después de separarse. A las cinco de la tarde. En su mesa.

Aquélla había sido la promesa. Noah la había guardado, Sisela no.

El café tenía una atmósfera tenue e íntima. Noah y Sisela solían reunirse en aquella mesa del rincón después del trabajo varios días a la semana. Normalmente era Sisela la que lo esperaba. Noah salvaba las pocas manzanas que separaban Romeo de su despacho en Montgomery Street y allí la encontraba, rubia y esbelta, con sus delicados rasgos iluminados por la luz del atardecer.

Se volvía hacia la puerta en cuanto él entraba, como si tuviera un radar secreto que la alertara de su presencia. Le sonreía con suavidad y por un momento, Noah se quedaba impactado por su sobria belleza. Rodeaba las mesas para llegar hasta ella, la besaba en la mejilla y cuando se sentaba, Maurice ya les estaba llevando lo que siempre pedían: un café exprés con una corteza de limón para él y un capuchino espolvoreado con chocolate amargo para ella.

Noah bajó la vista a la taza vacía y a la corteza abandonada en el plato; el periódico estaba desplegado a un lado. Lo había llevado para tener algo con que pasar el tiempo mientras esperaba. Había sabido, sin ni siquiera pensarlo, que tendría que esperar durante largo rato.

Maurice se acercó a la mesa. De ojos negros y solícito, había atendido a Noah y a Sisela en su mesa durante los dos últimos años. Se había acercado a su mesa una y otra vez mientras se contaban sus cosas, intercambiaban miradas ardientes y Noah acariciaba la muñeca de Sisela con los dedos. Cuando decidieron casarse, Maurice fue la primera persona que lo supo porque estaban en Romeo cuando Sisela dijo que sí.

Maurice había sido testigo de su alegría y aquel día, un año más tarde, era testigo también de que Sisela, finalmente, no iba a ser la esposa de Noah. Si hubiera querido casarse con él, habría ido a Romeo y si no le hubiera sido posible presentarse por algún motivo, se lo habría hecho saber.

Pero no había ido ni se había puesto en contacto con él de ninguna manera. La escuela privada en la que enseñaba música no sabía dónde estaba y su casero no había tenido noticias de ella desde que terminara su contrato de alquiler, hacía unos meses. Había desaparecido.

—¿Quiere otro café? —preguntó Maurice con suavidad, señalándole la taza vacía.

—No, gracias —Noah consiguió esbozar una triste sonrisa para el camarero—. ¿Necesita la mesa? —Romeo empezaba a poner los servicios para la cena a las seis de la tarde, pero eran las cinco y media y la mitad de las mesas estaban vacías.

—No hay prisa. Puede quedarse tanto tiempo como desee.

—No va a venir —dijo Noah, sobre todo porque tenía que oír las palabras. Aunque las sentía con fuerza en su corazón, tenía que decirlas en voz alta para que se hicieran realidad.

—No se rinda —le urgió Maurice—. Tal vez la han entretenido en alguna parte. Quizá esté de camino…

Noah movió la cabeza al tiempo que amplificaba su sonrisa. Apreciaba la preocupación de Maurice, pero las falsas esperanzas no le iban a servir de nada. La ironía era que no sentía exactamente desesperación porque Sisela hubiera faltado a su promesa. Curiosidad, sí. Decepción salpicada de rencor. Y un extraño sentimiento de perplejidad al saber que la mujer a la que había escogido como esposa, la mujer a la que había planeado dar el anillo de diamantes que llevaba en el bolsillo hacía tres días, podía desaparecer sin ni siquiera decir adiós.

—Pensándolo mejor, creo que tomaré otro café —dijo en voz baja. Maurice pareció complacido; quería hacer algo por Noah, facilitarle las cosas.

Pero Noah no quería que Maurice se preocupara. Se sentía inquieto, un poco ansioso y un tanto irritado. No tenía el corazón roto, pero no quería pensar que algo pudiera haberle ocurrido a Sisela. Algo malo. Un escalofrío le recorrió la espalda.

Para distraerse, Noah abrió el periódico. Ya casi lo había leído todo, pero volvió a pasear la mirada por los editoriales y la sección de negocios. Después de retomar su puesto en la compañía de diseño arquitectónico de energía solar en la que trabajaba, necesitaba mantenerse informado del estado de la industria de la construcción. Pero las páginas de negocios no captaron su atención, ni tampoco la sección de deportes.

Desde que había vuelto de su viaje ya no le interesaban los contratos millonarios de los jugadores de rugby o de béisbol, ni las estrategias de los entrenadores o la clasificación de los equipos. El tiempo que había pasado en el extranjero había cambiado la perspectiva que tenía de muchas cosas, no sólo de los deportes, sino de los negocios, las prioridades y el matrimonio.

Maurice regresó a la mesa con una taza humeante de café.

—Invita la casa —le dijo.

—Gracias, pero prefiero pagar.

Noah no necesitaba su compasión. Estaba tentado a colocarse un cartel que dijera: No ha venido pero me encuentro bien, pero sabía que Maurice lo hacía con su mejor intención, así que sonrió, aceptó la taza y volvió a mirar el periódico.

Un pequeño anuncio situado en la esquina inferior de la última página le llamó la atención.

“¿Busca a su amor perdido? Buscamos-Encontramos: Detectives privados.”

A continuación se leía un número de Van Ness Avenue y un teléfono. La primera reacción de Noah fue una carcajada. La segunda, un bufido de incredulidad. Tomó un sorbo de café y su tercera reacción fue la reflexión.

Sisela no era en realidad su amor perdido. Si alguna vez lo había amado, se habría reunido con él el día y la hora señalados, o le habría hecho llegar un mensaje de alguna manera.

“¿Busca a su amor perdido?”

Vació su copa, dejó que la dosis de cafeína tensara sus nervios y volvió a leer el pequeño recuadro en la parte inferior de la página. “¿Busca a su amor perdido?”

Era una estupidez pensar en contratar a un detective privado para encontrar a Sisela. Pero sentía curiosidad y también preocupación. Si el espíritu de aventura lo había llevado hacía un año a irse de San Francisco para descubrir el mundo y a sí mismo, ese mismo espíritu lo llevaría aquel día a visitar a un detective privado especializado en encontrar amores perdidos.

Capítulo 1

Si el despacho fuese más pequeño, Maggie podría metérselo en el bolso.

Llamarlo «despacho» era ser muy magnánimo, en realidad. Era un cuarto de almacén, parte de la suite que sus hermanos tenían alquilada para Detectives Tyrell y Maggie consideraba un milagro que ella y su mesa cupieran simultáneamente. Tal vez estaría más cómoda si perdía los cinco kilos que había ganado a los quince años como última señal de la llegada de la pubertad, pero una década más tarde seguían con ella, como un fiel cojín incorporado a su trasero.

Incluso si alguna vez conseguía perder peso, tal vez no le importara tanto su figura si su despacho tuviera unos cien metros cuadrados más de espacio, una ventana y un rincón apartado donde disponer de una silla cómoda y una lámpara de lectura. Sin embargo, los alquileres de oficinas del centro de San Francisco estaban por las nubes. Debía dar las gracias a sus hermanos por ofrecerle el cuarto de almacén gratis.

Un año, ése era el trato. Tenía un año para hacer que Buscamos-Encontramos fuera un buen negocio. Si para entonces ni siquiera podía cubrir los gastos, sus hermanos la desalojarían del almacén y tendría que volver a trabajar en la empresa de la familia, cumpliendo entre bostezos con las tareas de secretaria de Detectives Tyrell: redactar contratos, expedir facturas, hacer los pedidos de los utensilios necesarios y mantener llena la cafetera. Tenía un año para demostrar a sus hermanos que no sólo podía llevar un negocio de investigaciones privadas ella sola, sino que podía ponerlo al servicio de fines felices.

—Te la vas a dar, cariño —comentó Jack.

Maggie se volvió. No era nada fácil ya que estaba de pie sobre la única esquina de su mesa que no estaba ocupada por el ordenador, el teléfono y las cajas de utensilios y tenía en las manos una pesada caja de cartón de papel de impresora. Su hermano mayor la miraba desde el umbral con los brazos cruzados y sus atractivos labios torcidos en una mueca burlona.

—Estoy en perfecto equilibrio —protestó, rezando para que las nubes de polvo que caían de la estantería empotrada no la hicieran estornudar.

Un estornudo violento y perdería el equilibrio enseguida.

—Yo me refería a esa idea tuya. Es una estupidez, Maggie.

—Gracias por el voto de confianza.

Maggie se dio la vuelta y colocó la caja que tenía en las manos sobre la estantería. Estaba acostumbrada a que sus hermanos no la tomaran en serio. Para Jack, Sandy y Neil nunca había significado nada que su hermana pequeña pudiera jugar al béisbol como un chico, subir a los árboles y conducir a toda velocidad, que no tuviera miedo de las arañas o de los callejones oscuros ni de los gamberros con cuerpo de jugador de rugby… En realidad, que no tuviera miedo de nada, ni siquiera de empezar un negocio en un cuarto de almacén. Sus hermanos la adoraban, pero no tenían mucha fe en ella.

—¿Podrías pasarme esos bolígrafos? —le preguntó con una falsa sonrisa mientras le señalaba la caja con un ademán de cabeza.

Jack entró de costado en la estancia, con cuidado de no golpearse la rodilla con la esquina de la mesa y le acercó la caja.

—No sé por qué colocas aquí dentro todas esas cosas. Puedes salir un momento al pasillo y pedirnos un bolígrafo si te hace falta.

—Sí, claro —tomó la caja y se volvió hacia la estantería—. Y luego, cuando obtenga el primer millón de dólares de beneficio, diréis que no podría haberlo hecho sin vuestros bolígrafos. No, gracias.

—No habrías podido hacerlo sin nuestro generoso alquiler —le recordó Jack—. Ni siquiera podrás hacerlo con nuestro generoso alquiler.

—¿Por qué no vas y te echas sobre las vías del tren? Así tal vez te atropellen —sugirió Maggie con dulzura—. Mejor aún, quédate donde estás. Te arrollará la avalancha de las hordas de clientes que vienen en estampida hacia aquí.

—¿Qué hordas?

—He puesto mi primer anuncio. Los amantes sentimentales van a empezar a llegar de un momento a otro, suplicándome que encuentre a sus viejos amores.

—Seguramente serán chiflados y lunáticos.

Jack le tendió la mano para ayudarla a bajar de la mesa. Cuando lo hizo, Maggie se limpió las manos llenas de polvo en la parte de atrás del mono vaquero que llevaba puesto y se retiró los rizos que le habían caído sobre la frente. Si San Francisco tuviera un clima más húmedo en junio, su pelo parecería electrizado. Tal y como estaba, parecía un caniche que necesitara desesperadamente un corte de pelo. Las horquillas que se había puesto para retirarse el pelo de la cara estaban cediendo. Cualquier día se iba a rapar. En cuanto perdiera cinco kilos.

—Detectives Tyrell ha estado atendiendo a chiflados y lunáticos durante treinta años —le recordó a Jack—. Gracias a ellos hemos podido ir los cuatro a la universidad y mamá y papá están disfrutando de una agradable jubilación en Hilo.

—La única diferencia entre tus chiflados y lunáticos y los míos, es que los tuyos buscan el escándalo y los asuntos sórdidos y los míos van a buscar amor.

—Todos buscan amor, Maggie —Jack le frotó la barbilla con el dedo. Debía de haberse manchado—. Pero nuestros clientes son un poco más realistas que los tuyos.

—Un poco más vengativos, querrás decir.

—Y eso suponiendo que tengas clientes. Escucha, Maggie, no quiero que te subas a la mesa a no ser que uno de nosotros esté presente para recogerte cuando te estrelles.

—¿Cuándo me estrelle? Ya te lo he dicho, Jack, no voy a estrellarme.

Maggie pasó a su lado, toda una hazaña con tan poco espacio y salió al pasillo que conducía a la suite de despachos donde sus hermanos llevaban el negocio de la familia.

Jack tenía razón: siempre podía acudir a ellos si necesitaba algo, pero quería tener sus propios utensilios. Quería demostrar a sus hermanos que podía hacer de Buscamos-Encontramos una empresa rentable.

O al menos, no arruinarse.

—Estamos sin café, Maggie —gritó Sandy desde su puesto de detrás de su ordenador favorito. La oficina que albergaba Detectives Tyrell estaba bien equipada con hardware de alta tecnología. En aquellos días, gran parte del trabajo de investigación se hacía delante de la pantalla de un ordenador, accediendo a bancos de datos en busca de informes de crédito, registros de empleo y solicitudes de trabajo. La información que un detective podía obtener dominando el universo de la cibernética era arrolladora.

Sandy el segundo de los hermanos Tyrell, era el mago de la cibernética. Neil, el más joven, era el responsable de tratar a los clientes cara a cara. Como primogénito, Jack era el jefe y le gustaba dar órdenes, revisar presupuestos y repartir halagos o reproches.

Hasta el día anterior, Maggie había trabajado para los tres. Se había licenciado en historia del arte, pero no había muchas plazas en los museos de la zona de la Bahía y el año que acabó la universidad, ninguno necesitaba nuevos empleados. No le molestó mucho. Hacía tiempo que suponía que finalmente se uniría al negocio familiar.

A Maggie le habría gustado que Buscamos-Encontramos fuese una parte de la empresa de la familia y al principio había imaginado que sería una especie de satélite que girara en torno a Detectives Tyrell.

—Leí un artículo esta mañana en el Chronicle —les había explicado a sus hermanos durante el almuerzo hacía algunos meses para ver cómo reaccionaban ante la idea—. Un viudo de setenta y ocho años de Daly City se puso a pensar en la mujer de la que se había enamorado en Londres cuando estuvo allí destinado durante la segunda guerra mundial. Tardó cinco años en encontrarla, pero por fin lo hizo. Ella también se había quedado viuda. Fue a verla a Londres, volvieron a enamorarse y se casaron.

Maggie había llorado al leer la historia y después de secarse las lágrimas se había preguntado si el veterano de guerra y su enamorada inglesa no se habrían encontrado antes con la ayuda de un detective capaz. Alguien como ella, pensó, una profesional con una vena romántica tan amplia y profunda como el mar. Pero sus hermanos habían reaccionado con escepticismo a su idea de una agencia adjunta dedicada a encontrar amores perdidos.

—¿Cuántas veces tenemos un cliente que quiere encontrar a su novia de la adolescencia? —se había burlado Neil—. ¿Una vez cada diez años? Creo que podemos apañárnoslas sin contratar otra línea de teléfono.

—Más bien tenemos clientes que quieren sacar los trapos sucios a su novia de la adolescencia —había dicho Jack—. Todos esos tipos que se casaron con ellas y han vivido para lamentarlo.

Detectives Tyrell trabajaba mucho para abogados especializados en divorcios.

—Si empiezas con esa idea de los amores perdidos, ¿quién va a hacer el café? —había preguntado Sandy.

Bueno, Maggie no iba a hacer más café. Tenía veinticinco años y llevaba tres años trabajando como secretaria para sus hermanos. Había llegado el momento de hacer algo sola. Algo romántico. Algo que concluyera, no en un acuerdo de separación más favorable o en una acusación más fuerte, sino en amor auténtico y duradero.

Levantó el póster enmarcado que había llevado de su apartamento, una ampliación de Rudolf Nureyev y Margot Fonteyn bailando en el Lago de los Cisnes y lo llevó hasta su cuarto. Jack se apretó a la pared para dejarla pasar y luego se alejó hacia su despacho, gritándole por encima del hombro:

—Voy a bajar por unos sandwiches. ¿Quieres algo?

—No, gracias.

Su ansia de instalar su despacho era mayor que su ansia de comida. Y en cuanto el póster estuviera colocado sobre la pared frente a su mesa ya habría terminado. Luego podría sentarse detrás de su mesa, contemplar el paso grácil y apasionado de los bailarines y esperar a que las hordas empezaran a llegar en estampida.

Tomó uno de los clavos que había encontrado antes al barrer el cuarto y lo colocó en posición. Dudaba que sus hermanos tuvieran a mano un martillo, pero su pesada grapadora tal vez serviría. Hizo un primer intento y sus dedos se resintieron del impacto. Maggie maldijo entre dientes.

Jack la estaba observando, lo sabía sin necesidad de volverse. Sentía su presencia ocupando todo el umbral. Casi podía oírlo reír en tono burlón.

—Vete —le espetó sin mirar hacia la puerta. No quería que su hermano mayor se riera de ella mientras trataba de clavar un clavo con una grapadora. Dio un segundo golpe y el clavo se introdujo en el yeso a la perfección—. Déjame tranquila, Jack, ¿quieres? —dijo mientras colgaba el póster.

—No soy Jack —dijo una voz grave, vibrando con humor. Maggie se estremeció y se dio la vuelta con dificultad. Al ver al hombre que estaba en el umbral, volvió a estremecerse.

Nunca había visto unos ojos como aquéllos. Eran azules, pero no del color del cielo ni de la bahía, sino de un tono intermedio, un turquesa claro. Eran intensos e impactantes e increíblemente hermosos—. Y eso no es un martillo —añadió, señalando la grapadora.

Tenía el pelo negro, una sonrisa enigmática, un cuerpo delgado y alto y llevaba un traje gris que parecía demasiado elegante para ser de confección. Tenía hoyuelos y una mandíbula marcada, una nariz inclasificable y… ¡oh, aquellos ojos! Maggie debía de haberse quedado boquiabierta porque el hombre levantó la mano para enseñarle un pequeño recorte de periódico que sostenía entre el dedo índice y el corazón. Maggie lo reconoció como el anuncio de Buscamos-Encontramos.

¡Un cliente! La estampida había comenzado.

¿Por qué había creído que todos sus clientes serían veteranos de la segunda guerra mundial, calvos y cargados de hombros? ¿Por qué no se le había ocurrido pensar que podían ser jóvenes y atractivos? Porque, se contestó en silencio, era imposible que hombres como aquél perdieran a su amor. ¿Cómo podía una mujer huir de un hombre así?

Maggie reconoció que podían darse varias posibilidades. Tal vez resultara extremadamente odioso, o quizás oliera mal. También podía ser patológicamente peligroso. En los tres años que Maggie había trabajado para Detectives Tyrell, había hablado y servido café a pederastas, convictos y conductores suicidas. Nada la asustaba.

Excepto, tal vez, unos ojos tan seductores como los de aquel hombre.

Todavía estaba de pie en el umbral, lo bastante educado como para no hacer ningún comentario sobre su penoso despacho. Fingiendo no haberse dado cuenta de que era el hombre más sexy que había visto nunca, Maggie sonrió.

—Soy Maggie Tyrell. Si está buscando Buscamos-Encontramos, ha venido al lugar exacto —el hombre contempló su insignificante despacho y en su sonrisa se percibió la duda. Contempló el anuncio del periódico que tenía en la mano y luego a Maggie otra vez—. Todavía me estoy instalando, como puede ver —dijo en tono alegre—. Pero estoy abierta y dispuesta a trabajar. Por favor, tome asiento… —Maggie se dio cuenta en ese momento de que la única silla que había en la estancia era la que estaba encajada detrás de su escritorio—. Eh, espere un momento, le traeré algo para que se siente.

—No hay sitio para otra silla —contestó el hombre. Maggie contempló el despacho como si no supiera ya lo pequeño que era—. Puedo quedarme de pie —se ofreció.

No, no podía, no si ella se iba a sentar.

—Sugiero que utilicemos uno de los escritorios que hay aquí fuera… —dijo indicándole los despachos de sus hermanos—. Sólo que en realidad no soy parte de Detectives Tyrell. Pero no se preocupe, no es problema. Puedo acoplar una silla aquí dentro. Quédese donde está —le lanzó otra sonrisa y luego se apretó a la pared para pasar a su lado sin rozarlo.

Los dos segundos que tardó en salir de su despacho le bastaron para convencerse de que no había perdido a su amor porque oliera mal. Olía a menta y aunque era un detalle absurdo en el que fijarse, no pudo evitarlo. Un buen detective aprendía a percatarse de todos los detalles, por insignificantes que parecieran.

Un buen detective también sabía que no debía comportarse como una mema delante de sus clientes, se dijo Maggie mientras recorría el pasillo para tomar prestada una silla metálica plegable del despacho de Neil. Ojalá se hubiese vestido adecuadamente y su despacho tuviera una ventana. Ojalá su primer cliente no la hubiera visto sucia y nerviosa y sin muebles y hubiese sido un veterano de setenta y ocho años. Pero ninguno de aquellos deseos iba a hacerse realidad, así que lo mejor sería que persuadiera a su cliente, de que a pesar de aquella terrible primera impresión, Buscamos-Encontramos podía proporcionarle el servicio que necesitaba.

Al volver al almacén del final del pasillo, el hombre le quitó la silla de las manos sin que Maggie tuviera oportunidad de impedírselo. La abrió hábilmente y la colocó bajo el póster de ballet. Tuvo que pasar la pierna por encima de la silla y sentarse a horcajadas.

Maggie contuvo el impulso de disculparse. Un comportamiento humilde no lo convencería de que era la detective que necesitaba. A pesar de su mono vaquero y el pelo revuelto y su insignificante despacho, tenía que presentarse como una profesional consumada.

—Y bien —dijo, esperando insuflar en su voz sobrada confianza en sí misma—, ¿qué puedo hacer por usted, señor…?

Debía de sentirse incómodo sentado a horcajadas sobre la silla, pero parecía hallarse como en su casa. Su traje favorecía su figura y llevaba la corbata un poco suelta pero bien puesta.

«Debería ponerse camisas azules», pensó Maggie mientras contemplaba el tono rojizo de la que llevaba. El azul resaltaría el color de sus ojos.

—Davis —dijo el hombre—. Noah Davis. Estoy buscando a una mujer.

Miró a Maggie. La miró con intensidad. La miró como si ella fuera la mujer que estaba buscando. Y era cierto. Ella era la mujer que podía encontrar a la mujer en cuestión.

—¿Por qué no me habla de ella, señor Davis?

—Se llama Sisela Hansen —le dijo. Maggie se fijó en sus rodillas, que sobresalían bajo la lana de sus pantalones. Luego se fijó en sus muslos. Sabiamente, levantó la vista a su barbilla—. Sisela es mi prometida. O lo era, supongo que ya no. Desapareció antes de que pudiera darle esto.

Sacó del bolsillo un delicado anillo con un diamante tan cegador como sus ojos. Maggie evitó mirar directamente la joya.

—¿Ha notificado su desaparición a las autoridades? —preguntó, decepcionada y aliviada a la vez. Aliviada de no tener que soportar la tortura de reunir a aquel increíble espécimen masculino con su amada prometida, pero decepcionada porque no fuese a ser su primer cliente finalmente. Las desapariciones eran asunto de la policía.

—No es eso exactamente —le dijo Noah Davis, luego sonrió. No parecía especialmente alarmado por la desaparición de su prometida—. Sisela y yo nos separamos hace un año, fue un pacto que hicimos. Cada uno teníamos un sueño que queríamos realizar antes de casarnos. Ella quería ver si tendría éxito como cantante de música pop y pensó que un año sería suficiente para ver si podía triunfar o fracasar.

—Cantante pop —Maggie sacó un bloc del segundo cajón de su escritorio y empezó a tomar notas. Escribió Noah Davis, Sisela Hansen y cantante de pop. Después de reflexionar un momento añadió anillo—. ¿Qué hizo exactamente para lograr su sueño?

—No lo sé —contestó—. Yo estaba ocupado persiguiendo el mío.

Maggie casi prefería no saber cuál era su sueño. Tal vez fuera demasiado íntimo, o mundano. ¿Y si le decía que su sueño era hacer la maqueta de un coche? ¿O escribir una novela? ¿O batir el récord de conquistas sexuales antes de jurar fidelidad a una mujer?

—Quería conocer mundo —le dijo—. Sisela había viajado mucho de pequeña. Su padre vive en Dinamarca y su madre en San Martin, en el Caribe. No le interesaba viajar, así que pensé que me tomaría el año para recorrer el mundo mientras ella probaba suerte con la música.

Viajar por el mundo no era algo mundano, sino arriesgado y romántico. Maggie se aclaró la garganta y puso el bolígrafo en posición sobre el bloc.

—De modo que… —contempló sus notas— Sisela Hansen y usted se prometieron y luego…

—No fue un compromiso formal —la corrigió—. Prometimos casarnos una vez terminado el año, pero no habíamos anunciado nuestro compromiso.

—Está bien. De modo que prometieron casarse y luego usted se fue a viajar por el mundo.

—En realidad no, me quedé en la India. Acabé pasando el resto del año allí. Pero eso no importa —le dijo—, lo que importa es que habíamos acordado encontrarnos en Romeo, en North Beach, pasado un año. No sé si conoce el local…

Maggie asintió. Había pasado delante del café un par de veces, aunque nunca había entrado dentro. Parecía de uso exclusivo para parejas.

—Prometimos reunimos allí exactamente un año después de separarnos, a las cinco de la tarde. Los dos conocíamos la fecha y la hora —su mirada era tan intensa, que Maggie sintió que le estaba abrasando la piel. Si alguna vez volvía a ver a aquel hombre, tendría que ponerse protector solar—. Yo fui a la hora señalada, ella no.

Maggie escribió Romeo, un año… plantado en su cuaderno, luego volvió a mirarlo.

—Volví al día siguiente y al otro —le dijo—. Por si acaso se había confundido de día, aunque no es una persona olvidadiza. Pero no se presentó.

—¿Lo llamó o le escribió durante el año que estuvieron separados?

—Eso era parte del trato —dijo moviendo la cabeza en señal de negativa —, no debíamos ponernos en contacto. Era nuestro último año de libertad, de plena independencia.

Maggie se quedó mirando fijamente el bloc y pensó en lo que le había dicho. Su historia era extraña, por decir algo. Si realmente había amado a Sisela tanto como para casarse con ella, ¿por qué había querido tener un año de independencia?

—Bueno —dijo Maggie, sonriendo para suavizar sus palabras—. Estoy segura de que habrá considerado la posibilidad de que Sisela haya cambiado de idea respecto al matrimonio.

—Confío en que ése sea el caso —le explicó—. Eso sería mejor que la otra alternativa.

—¿Que es…?

—Que le haya ocurrido algo malo.

—No es muy probable, señor Davis. Si le hubiese ocurrido algo malo, estoy segura de que habría tenido alguna noticia. La familia o los amigos comunes se habrían puesto en contacto con usted o lo habría averiguado al volver de su viaje.

—Tiene razón —dijo Noah con aspecto apaciguado.

—Es posible que lo olvidara, que se confundiera, o que se retrasara o algo la detuviera —sugirió Maggie—. Tal vez perdió la noción del tiempo.

—No era propio de Sisela olvidar algo importante —dijo Noah Davis.

Claro que no. Ninguna mujer en su sano juicio se olvidaría de un hombre como él.

—Estoy segura de poder encontrarla —dijo Maggie con un poco más de convicción de la que sentía—. Necesitaré algunos datos sobre ella: la última dirección conocida, último empleo y demás. Una foto suya si la tiene.

Se metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó una foto y se la pasó a Maggie. Si alguien merecía a un hombre del atractivo de Noah Davis, tenía que ser Sisela Hansen. Era rubia, con ojos claros de largas pestañas, los pómulos de una modelo de portada del Vogue y unos labios tan perfectos que ni las mejores casas de cosmética podrían soñar con mejorarlos. Por supuesto que podría encontrarla. Lo único que tenía que hacer era buscar un rebaño de hombres con expresión boquiabierta y Sisela Hansen estaría justo en el centro.

—Puedo encontrarla —dijo Maggie.

—Bien.

—Antes de redactar el contrato, será mejor que hablemos de mis honorarios —le dijo. ¡Diablos! Ni siquiera había puesto en marcha el ordenador y mucho menos elaborado su cuadro de tarifas. Decidió servirse de los honorarios de sus hermanos—. Cobro quinientos dólares al día, más gastos.

El cambio en la expresión de Noah Davis fue leve, pero su significado evidente: no iba a pagar quinientos dólares al día. Y Maggie necesitaba clientes, no sólo para ganar dinero sino para dar crédito a Buscamos-Encontramos. No podía permitir que saliera por la puerta sin haber contratado sus servicios.

—Sin embargo —dijo, como si lo hubiera planeado desde el principio—, como es usted mi primer cliente, me gustaría hacerle una rebaja.

—¿Cuánto? —preguntó con brusquedad.

—Trescientos.

—¿Una rebaja de trescientos dólares? —preguntó—. Creo que así podremos entendernos.

Maldición. Eso significaba que sólo iba a cobrar doscientos al día.

—Más gastos —le recordó.

—Gastos razonables sujetos a mi aprobación.

Doble maldición. ¿Dónde estaban los veteranos dulces y románticos de la segunda guerra mundial en los que había estado soñando? Debía haber adivinado por el traje elegante de Noah Davis que no era ningún estúpido. Seguramente se trataba de un ejecutivo sin escrúpulos de una empresa de altos vuelos y estaba acostumbrado a hacer tratos multimillonarios. Además, no parecía estar desgarrado por la desaparición de su prometida. Si se hubiera sentido hundido por su desplante, ¿habría regateado con Maggie sobre sus honorarios con tanta frialdad?

De acuerdo. Fueran cuales fueran su estado de ánimo y su motivación, podía hacer el trabajo. Doscientos dólares al día eran mejor que nada. Encontraría a su amor, recogería sus ganancias y ganaría la suficiente experiencia como para subir la tarifa al siguiente cliente que apareciera por la puerta del cuarto de almacén.

Sólo esperaba que ese cliente no tuviera los ojos azules de Noah Davis.

Capítulo 2

No era lo que había imaginado. Aunque, claro, Noah no sabía con certeza qué había imaginado.

Un despacho de verdad con sillas de verdad, para empezar. Una secretaria, una sala de espera, un sofá junto a una mesita auxiliar llena de revistas, una mesa de recepción y una consola de teléfono con pilotos centelleantes. Y detrás del panel de cristal esmerilado que separaba la sala de espera del despacho, un detective. Alguien con pose, profesional y bien dispuesto.

Pero si había aprendido algo durante los últimos meses era a no crearse expectativas, a estar abierto al riesgo, a explorar nuevas posibilidades. Cuando pensaba en Maggie Tyrell y en su despacho guarida tenía que reconocer que veía posibilidades. Y decididamente veía riesgos.

Al menos había limitado los riesgos financieros obteniendo una rebaja del sesenta por ciento. Pero doscientos dólares al día era mucho más que mera calderilla y mientras caminaba por Van Ness Avenue para tomar el autobús que lo llevaría de vuelta a su oficina, no podía evitar preguntarse si encontrar a Sisela merecía realmente la pena tanto dinero.

Aunque pensar aquello era imperdonable. Se había comprometido con Sisela, había planeado casarse con ella. Y sin embargo, no podía negar la verdad, que había firmado un contrato prorrogable de una semana con Maggie Tyrell no porque estuviera buscando a Sisela sino porque tenía ganas de… aventura.

Su pasión por la aventura era algo relativamente nuevo para él. Se había criado en un ambiente cauteloso, pobre y humilde y siempre había tenido miedo de ponerle a su madre las cosas más difíciles de como las tenía. Habían vivido a las afueras de un pueblo polvoriento al norte de Valley. Su madre había trabajado en casi todo: como cajera en una tienda de comestibles, de repartidora de periódicos antes del amanecer, arreglando vestidos de niñas. El padre de Noah, como su madre solía decir con forzada dignidad, había sido un hombre «itinerante». El viejo se había dedicado a vagar por la Costa Oeste en busca de trabajo y de vez en cuando le había hecho a su madre el enorme favor de mandarle un poco de dinero.

Noah se había mantenido con la cabeza gacha y la nariz limpia. Había estudiado, terminando todos los días sus deberes antes de que su madre le preguntara si los había hecho y había ganado una beca para ir a la Universidad de California. Después había ido a Stanford para obtener una licenciatura en empresariales y luego a su puesto actual de director de marketing en una compañía de productos de energía solar de San Francisco.

Pero hacía dos años había oído un susurro vacilante y aterrador en su interior: «Arriésgate».

En aquella época iba a trabajar cada mañana a su agradable despacho donde hacía firmar contratos maravillosamente lucrativos para su compañía a constructores inmobiliarios a los que había convencido para incorporar placas solares en su nueva obra. Después del trabajo iba a Romeo, donde veía a Sisela y se quedaba prendado de su belleza nórdica. Tomaba un café y luego cenaba con ella. Después hacían el amor y eso, también era agradable.

Pero el susurro de su interior hablaba cada vez más alto: «Arriésgate. Busca la aventura. Haz algo impulsivo e ilógico».

Lo primero ilógico e impulsivo que había hecho en toda su vida había sido pedir un año sabático en la compañía donde trabajaba para poder viajar por el mundo. Lo segundo, emprender el viaje solo después de que Sisela le había dicho que no quería ir con él. Lo tercero fue llegar a un pequeño poblado cerca de Midnapore, a menos de dos horas de viaje de Calcuta, durante un turbulento monzón. Vio cómo las casas se inundaban, las carreteras se anegaban, el techo del hospital se caía y la escuela del pueblo quedaba destruida.

«Haz algo compasivo», le había urgido la voz. «Arriésgate. Haz algo humano».

Nueve meses después, el poblado tenía una nueva escuela y un nuevo hospital y Noah tenía nuevos músculos, callos y amigos. No había planeado vivir en Halore, pero escuchar a su voz interior y obedecerla le había hecho un hombre diferente, mejor persona.

La voz retumbaba en su cabeza en aquellos momentos, mientras se dirigía en autobús a su oficina. Le decía que tanto si encontraba a Sisela como si no, Maggie Tyrell podía proporcionarle una nueva aventura y que cuando ésta hubiera terminado, Noah sería otra vez un hombre diferente. Tal vez incluso, mejor persona.

No estaba seguro de por qué tenía esa impresión. La señorita Tyrell distaba de ser una pobre campesina india cuyo vecindario hubiese quedado arrasado por las tormentas y las inundaciones. Más bien se trataba de una californiana desgarbada. No podía decir exactamente qué era lo que lo atraía de ella. Su sonrisa prometía más de lo que nunca podría llegar a dar, sus ojos estaban demasiado llenos de esperanza. Su pelo era un desastre y su atuendo nada apropiado. Era lo bastante creativa como para clavar un clavo en la pared con una grapadora.

Se bajó del autobús en Montgomery se paró delante del carrito de un vendedor ambulante para comprar una manzana y entró en la sede de Solar Systems, S.A. Cuando el ascensor llegó a su piso ya había devorado la mitad de la manzana y se sentía inexplicablemente más alegre. Atravesó la recepción y se dirigió por el pasillo enmoquetado a su despacho con paso brioso y una sonrisa en los labios. No creía ni por un momento en la sonrisa de Maggie Tyrell ni en sus ojos de color avellana, pero sentía curiosidad por ver qué le iba a proporcionar.

—Recibiste tres llamadas mientras estabas fuera —le dijo Violet cuando pasó junto a su mesa—. Dos de ellas están en tu buzón de voz, pero la tercera me pidió que te dijera que la llamaras enseguida. Se llamaba… —Violet releyó la nota que tenía en la mano a través de sus pestañas cargadas de rímel— …Maggie Tyrell y dijo que era un asunto de negocios. A mí no me lo pareció, Noah.

Violet tenía cuarenta años, estaba casada por quinta vez y estaba convencida de que conocía las relaciones entre hombre y mujer mejor que nadie. Era una secretaria excelente, pero Noah creía que era mejor no hablar de su vida privada con ella. Cualquiera que se hubiese casado cinco veces no podía comprender las relaciones entre hombre y mujer tan bien como pensaba.

—La señorita Tyrell es un asunto de negocios —le dijo, ocultando su sorpresa de que le hubiera llamado tan pronto. Seguramente para cancelar el contrato, para decirle que no se sentía preparada para hacer el trabajo.

—No tenemos ninguna cuenta con su nombre.

—Es un asunto de negocios —dijo Noah con aire lacónico, luego silenció a Violet con una suave sonrisa.

Tomó la nota de sus dedos y se encerró en su despacho. Hasta que no se sentó en el sillón ergonómico de cuero de su espacioso escritorio junto a una ventana con vistas al mar no miró el papel que tenía en la mano: Maggie Tyrell. Por un asunto de negocios. Llamar lo antes posible. Por un instante, Noah deseó que en vez de negocios en la nota pusiera personal.

No, no quería nada personal con ella. No era su tipo, ni mucho menos y de todas formas, la había contratado para encontrar a Sisela, que sí que era su tipo, ¿no? Sintió otra punzada extraña. La descartó y descolgó el teléfono para marcar el número que Violet había anotado. Antes del segundo timbrazo, alguien contestó. Maggie en persona, claro. No tenía secretaria.

—Buscamos-Encontramos —dijo con vivacidad.

—Soy Noah Davis.

—Ah, señor Davis —su voz cobró un tono enérgico que a Noah no le pareció genuino. Maggie Tyrell podía ser o no una detective con talento, acababa de apostar mil dólares por una semana de su tiempo con la esperanza de que lo fuera, pero no podía imaginarla llevando una cartera de cuero o andando enérgicamente con elegantes zapatos de medio tacón. Ni siquiera podía imaginarla con el pelo recogido con un peinado normal.

—He seguido la pista de Sisela Hansen hasta Los Ángeles. Tengo que ir allí en avión. Dijo que quería aprobar todos mis gastos, así que…

Noah frunció el ceño, pero luego se dio cuenta de que estaba sonriendo. ¿Maggie había averiguado tanto en tan poco tiempo?

—A eso se le llama rapidez —dijo Noah.

—Es mi trabajo —repuso Maggie con apenas un ápice de orgullo en la voz—. ¿Tengo su consentimiento para ir a Los Ángeles?

Noah se tomó unos segundos para pensar. Sí, quería que fuera a Los Ángeles y trajera a Sisela de vuelta, o al menos que regresara con la certeza de que Sisela estaba bien y de que había roto su promesa de reunirse con él en Romeo deliberadamente. Sí, quería solucionar el misterio y cuantos menos días tardara Maggie en resolverlo, menos dinero le costaría. Pero entonces la aventura terminaría antes siquiera de que hubiese empezado. Maggie aceptaría el cobro de sus honorarios y desaparecería de su vida y él…

Noah se quedaría exactamente como estaba. Si Maggie resolvía el misterio saldría de aquel lío y volvería a su vida agradable y predecible sin sorpresas ni sobresaltos.

—Reúnase conmigo en Romeo —le dijo.

—¿Qué?

—Después del trabajo, esta tarde. Estaré allí a las cinco y media. Tenemos que hablar de esto.

Maggie no dijo nada durante un minuto. Luego:

—¿En Romeo? ¿El café donde solía reunirse con Sisela?

—Si prefiere que vayamos a otro sitio…

—No, está bien. Estaré allí a las cinco y media.

—Entonces, hasta luego.

Colgó antes de poder cambiar de idea. Romeo era el café de él y Sisela. ¿Por qué, de entre todos los cafés de la zona de North Beach de San Francisco iba a pedir a Maggie que se reuniera con él allí?

No sabía por qué y decidió que no le importaba. La perspectiva de ver a Maggie Tyrell en unas pocas horas, tomando café en una tranquila y acogedora mesa para dos y planeando el siguiente capítulo de aquella aventura le hizo sonreír.

Al entrar en el acogedor café, Maggie parpadeó hasta que sus ojos se adaptaron a la tenue luz, luego paseó la mirada por la estancia hasta que divisó a Noah Davis. Estaba sentado en un rincón cerca de la ventana, con el nudo de la corbata aflojado, el botón de la camisa desabrochado y sus ojos fijos en la puerta. Al verla, se levantó y la saludó con una inclinación de cabeza.

Maggie suspiró. Había estado dudando si ser puntual para no llegar a Romeo antes que él. Los años de instrucción que había recibido de su madre le habían hecho creer que una dama nunca debía esperar a su acompañante, pero aquello no era una cita, sino una reunión de trabajo. Noah era un cliente y ella una detective. Por eso había corrido a casa a cambiarse de ropa: no para parecer más atractiva, sino más profesional. Si hubiese querido parecer atractiva, habría escogido algo más atrevido que la blusa de seda blanca y unos pantalones de vestir que esperaba hicieran que su trasero pareciera un poco más pequeño. Si se hubiera tratado de una cita, se habría recogido el pelo con horquillas y habría rezado para que se mantuviera en su sitio y luego se habría puesto unos seductores pendientes de aros en las orejas. Se habría puesto colorete y sombra de ojos y se habría pintado los labios de color coral.

Un camarero delgado y de pelo negro la interceptó a mitad de camino y la condujo a la mesa de Noah Davis, como si ya supiera que era él quien la esperaba. En cuanto Maggie se sentó en la silla opuesta a la de su cliente, Noah volvió a tomar asiento. El camarero lo miró con expresión inquisitiva y luego se volvió a Maggie para preguntar:

—¿Qué desea tomar?

Maggie supuso que el establecimiento ofrecía comida además de café, pero no estaba dispuesta a comer delante de Noah. Tampoco iba a pedir ningún café exótico. Tenía la impresión de que Noah y su prometida eran adictos al café exótico y quería distanciarse de ellos todo lo posible.

—Un café —le dijo.

—Hoy tenemos Kona, de Hawaii, un café de Kenia muy agradable y una mezcla de Indonesia —recitó el camarero.

—Tomaré el Kona —dijo Maggie, como si pudiera distinguir un grano de café de otro.

—¿Lo de siempre para usted? —preguntó el camarero a Noah.

—Sí, por favor.

Sólo después de que se hubiera ido el camarero, Noah sonrió a Maggie. Era una sonrisa tan carismática, tan penetrante. Una sonrisa con hoyuelos y tan misteriosa como sus ojos.

—Gracias por reunirse aquí conmigo —le dijo—. Su despacho era un poco incómodo.

Dado que había conseguido una rebaja de trescientos dólares al día, no tenía derecho a protestar de su despacho, pero Maggie se limitó a devolverle la sonrisa y a resistirse al magnetismo de su mirada.

—No estoy del todo segura de por qué necesitábamos vernos. Podríamos haberlo arreglado todo por teléfono y…

«Y yo no tendría que estar sentada en esta diminuta mesa mirando al hombre heterosexual más atractivo de todo San Francisco», se dijo Maggie.

—Esta tarde no tenía tiempo para hablar —repuso Noah—, pero quería saber cómo había conseguido localizar a Sisela.

Maggie lo escrutó. Tal vez no distinguiera un grano hawaiano de uno keniata, pero tenía un paladar mental muy fino y podía detectar hasta el más leve síntoma de falsedad en una persona. Noah Davis no era un mentiroso descarado, pero podía haberle concedido unos minutos de su ajetreada tarde. Le había pedido que fuera a Romeo no porque le faltara tiempo, sino por alguna otra razón. Tal vez para estudiarla del mismo modo que ella lo estaba estudiando. Tal vez para ver si estaba a la altura del trabajo, dado lo poco profesional que había parecido en su primer encuentro.

—Para empezar —dijo con voz serena, haciendo una pausa mientras el camarero les llevaba los cafés humeantes—, todavía no he encontrado a Sisela. Le he seguido la pista hasta Los Ángeles, pero no tengo ni idea de si sigue allí.

—¿Cómo lo ha hecho? —preguntó. Luego movió la cabeza—. Tardó… ¿Cuánto? ¿Veinte minutos en averiguarlo?

—Es mi trabajo —le dijo.

—Sí, ¿pero en veinte minutos?

Maggie pensó que le gustaba la admiración que se reflejaba en su sonrisa. Quería que se sorprendiera de su capacidad.

—¿Le preguntaría a un mago cómo sacó el conejo del sombrero?

—¿Quiere decirme que encontró a Sisela por arte de magia?

Noah rió, un sonido grave y sorprendentemente musical. Maggie deseó que dejara de reírse. Mejor aún, deseó dejar de reaccionar tan visceralmente a él, a sus ojos, a su sonrisa, a la barba incipiente que se insinuaba en su mandíbula. Y a su risa tan seductora.

—Detesto decepcionarlo, señor Davis, pero ni siquiera los magos recurren a la magia para sacar el conejo del sombrero.

—Se valen de trucos —le dijo Noah—. ¿Quiere decirme que usted también usa trucos?

—Algo así, sí.

—Pero no va a decirme cuáles son, ¿verdad?

No tenía mayor importancia que le dijera que se había puesto en contacto con un amigo de su hermano Neil que trabajaba en correos y que le había pedido que comprobara si una tal Sisela Hansen, anteriormente en Pacific Avenue, había rellenado un impreso de cambio de domicilio hacía un año para que le enviaran la correspondencia a su nueva dirección. No era precisamente magia. Pero prefirió dejar que Noah Davis pensara que era capaz de hacer milagros.

—No voy a decírselo —le dijo. Luego levantó su taza y tomó un sorbo. Viniera del país que viniera, el café estaba bueno.

Contempló a Noah mientras introducía la cáscara de limón en la taza y se la llevaba a los labios sin molestarse en agarrar la diminuta asa. Siguió mirándola mientras bebía. En otro contexto, en otra vida, Maggie podía haber pensado que estaba verdaderamente fascinado con ella. La forma en que la estudiaba a la luz dorada del café o paseaba la mirada por su rostro como si estuviera memorizando todos sus rasgos, como si realmente le importara…

¡Maldición, menudo hombre! No sólo era demasiado atractivo, sino demasiado intrigante. Demasiado intenso y capacitado para derrumbar las defensas de una mujer. ¿Por qué lo había dejado Sisela Hansen? Maggie quería encontrarla aunque sólo fuera para preguntarle cómo era posible que hubiese abandonado a un hombre como Noah Davis.

Noah apoyó los codos en la mesa, entrelazó las manos y descansó en ellas la barbilla.

—Lo que me preguntaba —le dijo—, era si podría ir a Los Ángeles con usted.

—No —contestó sin pensar. De ninguna manera iba a viajar en avión con él a otra ciudad.

Trató de convencerse de que su reacción había sido profesional. Lo mismo que se negaba a revelarle cómo había seguido la pista de Sisela hasta Los Ángeles, se negaba a permitirle que la viera en acción. No quería que se diera cuenta de que gran parte del trabajo de un detective consistía en llamar a la gente, hacer preguntas, tomar notas y utilizar el ordenador para acceder a las bases de datos. Los detectives necesitaban conservar el aire místico que tenía su labor.

Pero la verdadera razón de haber dicho que no, era más compleja. No le gustaba el efecto que Noah producía en ella. No le gustaba cómo se sentía cuando estaba a su lado, o mejor dicho, le gustaba demasiado.

Noah parecía estar esperando a que explicara su negativa. Se inclinó hacia delante y su rostro se acercó demasiado al suyo, mirándola con ojos demasiado brillantes.

—Señor Davis… —empezó a decir.

—Noah.

No estaba intentando seducirla, estaba convencida. Ningún hombre que buscara desesperadamente a su amante ausente coquetearía con la mujer a la que había contratado para encontrarla. Y ningún hombre que hubiese conocido el amor con una diosa rubia escandinava malgastaría sus energías con una mujer algo bonita, algo rolliza y corriente y moliente como Maggie. La había invitado a tutearlo para tranquilizarla, para insinuar un ambiente de familiaridad que la persuadiera para dejarlo ir a Los Ángeles con ella.

—Noah —le dijo, luego tuvo que tragar saliva y volver a empezar, porque llamarlo Noah parecía demasiado íntimo—. No sé qué está pasando en Los Ángeles y tú tampoco. Sisela se trasladó allí y si sigue en esa ciudad, podría… —suspirando, Maggie pensó en una manera discreta de decirlo—. Digamos que tal vez no quiera que la encuentren.

—Por ejemplo, tal vez esté con otro hombre.

—Por ejemplo —confirmó Maggie con una sonrisa forzada—, tal vez esté haciendo algo que no quiere que llegue a tus oídos… una nueva pareja u otra cosa.

—Sisela no está interesada en las drogas —le dijo.

—Yo no he dicho que…

—Ni en nada ilegal o infame —continuó, todavía muy cerca de Maggie, mirándola con intensidad—. Soy plenamente consciente de que tal vez tenga una nueva pareja. Cuando pienso en todas las posibilidades por las que ha faltado a su promesa, me cuesta encontrar una que salve mi orgullo. No estoy haciendo esto por orgullo.

—¿Entonces por qué? —dijo Maggie, preguntándose por qué su voz sonaba tan ronca.

—Por dos cosas: una, saber que Sisela está sana y salva; dos, satisfacer mi curiosidad.

—Estás pagando mucho dinero para satisfacer tu curiosidad.

—Estoy pagando mucho menos de lo que me pediste.

—No creo que quieras únicamente satisfacer tu curiosidad —añadió, poniéndolo a prueba. Necesitaba tener una idea más clara de lo que estaba haciendo con ella, de lo que buscaba—. Creo que te quedarías con el corazón destrozado si fuera a Los Ángeles y averiguara que Sisela está locamente enamorada de otro hombre.

Noah sonrió… Una sonrisa fría y enigmática.

—No te preocupes por mi corazón —le dijo—. ¿Cuándo salimos para Los Ángeles?

—No vas a venir conmigo —protestó, preguntándose si iba a negarse a pagarle los gastos si insistía en viajar sola. Si se negaba a pagar, detendría la investigación y todavía le debería mil dólares. Así había redactado el contrato, para evitar que su cliente la dejara plantada—. De todas formas, no creo que puedas venir. ¿No acabas de tomarte un año de vacaciones? Apuesto a que has agotado todos sus días libres durante los próximos cien años.

—Me tomé un año sabático —le dijo con una sonrisa más relajada—. He hecho mucho dinero para la compañía. Me gané mis incentivos y decidí gastarlos. La compañía estaba encantada con que me tomara un año sabático y se alegraron de que volviera con ellos cuando terminó. No les importará que me tome un día libre.

Debía de ser el típico hombre que conseguía lo que quería. Maggie tomó un sorbo de su café mientras lo miraba con cautela.

—Sugiero que mañana lo dediques a hacer más dinero para la compañía. Podría tardar más de un día en averiguar qué es lo que pasa. Compraré el billete de avión más barato que pueda encontrar y si tengo que pasar la noche, me alojaré en un motel, no en el Beverly Wilshire. Los gastos no tendrían por qué ser muy altos. ¿Tengo tu aprobación?

Noah asintió y se echó hacia atrás, recostándose en su asiento. Parecía a punto de suspirar, pero se limitó a sonreír con la misma sonrisa enigmática que tanto le costaba descifrar.

—Tienes mi aprobación —accedió—. Y no iré contigo.

—Bien —repuso Maggie. ¿Entonces por qué se sentía un poco decepcionada?

—Me mantendrás informado por teléfono, imagino.

—Si quieres… Tengo el número de tu casa y el de tu despacho. Tú pagas las llamadas.

—Empiezo a darme cuenta de que averiguar la verdad puede ser una empresa costosa —le dijo en tono suave, como si los costes no le preocuparan en realidad.

—Y aun así, tal vez la verdad no sea de tu agrado —le advirtió, sin duda alguna. No sabía qué iba a descubrir en Los Ángeles, pero tenía la certeza de que no iba a ser lo que Noah Davis esperaba oír.

—Créeme —le dijo, mirándola fijamente a los ojos—. Sea lo que sea, lo aceptaré.

Tal vez pudiera aceptarlo. Maggie le devolvió la mirada, porque desviarla le daría cierta victoria sobre ella. Ella era la detective, la experta. Y nada la asustaba, ni los criminales, ni los gamberros, ni los secretos guardados bajo la alfombra. Y mucho menos, Noah Davis.

Capítulo 3

Según su secretaria, Noah estaba en una reunión. Maggie le pidió que le dijera que lo había llamado y que volvería a intentarlo más tarde. Luego colgó y trató de convencerse de que se sentía aliviada.

Claro que estaba aliviada. Le había telefoneado solamente porque era el cliente y estaba pagando la cuenta de su viaje a Los Ángeles y le había pedido que lo mantuviera informado. No había llamado porque no pudiera vivir sin oír su voz.

Se apartó del teléfono público que estaba al fondo de la sandwichería y lo dejó a disposición de quien pudiera necesitarlo. Al parecer, nadie lo necesitaba. En un mundo de teléfonos móviles, nadie recurría a los públicos, excepto personas como ella, con un teléfono móvil que la dejaba colgada en el momento menos oportuno. En cuanto las hordas de enamorados con el corazón roto empezaran a entrar en estampida por la puerta de su despacho, con sus honorarios de quinientos dólares al día, iba a invertir en un teléfono móvil de primera línea.

Había reservado una habitación en un motel de un barrio periférico, pero seguramente no le haría falta utilizarla. Su viaje a Los Ángeles estaba sucediéndose sin problemas y el recepcionista del motel le había asegurado que si cancelaba la reserva antes de las seis de la tarde no le cargarían en su tarjeta de crédito el dinero que había adelantado. No quería pasar la noche en la ciudad si podía evitarlo. En Los Ángeles hacía demasiado calor y había demasiada contaminación. El humo la hacía carraspear y le picaban los ojos.

Terminar su trabajo a las seis era perfectamente factible. Había llevado los asuntos profesionales de sus hermanos el tiempo suficiente como para saber cómo ser una buena detective y Sisela Hansen no había borrado sus huellas. Maggie podía ver su rastro con los ojos bien abiertos.

El casero del edificio en el que Sisela había alquilado un pequeño estudio en el mes de julio del año anterior sólo podía decir cosas negativas de ella.

—Estaba tan satisfecha de sí misma, tan segura de que iba a dar el salto a la fama… —murmuró, barriendo el vestíbulo de losetas mientras hablaba—. Luego, un día, desapareció. Me dejó tirado con el apartamento y sin el alquiler. Sólo pude contar con la fianza para salir del apuro hasta que encontré otro inquilino. Se daba tantos aires y ni siquiera tuvo el detalle de subarrendar el apartamento. Me dejó plantado. Perra egoísta.

Pero el distinguido señor mayor que alquilaba el apartamento opuesto al de Sisela fue mucho más amable. Dedicó varios minutos a hablar de la belleza de Sisela.

—Cuando la veía sacar la basura era como un sueño hecho realidad. Era tan alta y esbelta y rubia. Rubia de verdad, además, no teñida. Solía quedarme mirando fijamente su pelo y ponerme a soñar.

Cuando terminó su rapsodia sobre los mechones relucientes de la ex prometida de Noah, Maggie averiguó que Sisela había encontrado a un agente a los pocos días de trasladarse a Los Ángeles.

—No uno de los más conocidos, la verdad, pero era un tipo honrado. Con una reputación intachable. Yo fui quien se lo recomendó.

Del agente «intachable», Maggie averiguó que Sisela ya no estaba en la ciudad ni buscando trabajo.

—Le conseguí una actuación —dijo cuando Maggie le telefoneó desde el teléfono público de una cafetería—. Era un comienzo, ¿sabe? Le alegró poder hacerlo. Un anuncio cantado. Necesitan voces para eso, ¿sabe? Y no pagan mal. Además negocié sus derechos para que pudiera cobrarlos cada vez que el anuncio saliera en la radio. Podría estar ganando unos cuantos dólares por ese anuncio durante años. Era para la nueva chocolatina de Cosmic Candy. Cosmic Star Crunch. Sí, así se llamaba la chocolatina.

Cuando Maggie contempló la fotografía que Noah Davis le había dado de su prometida, le costó asociar a la hermosa rubia con una chocolatina llamada Cosmic Star Crunch. Imaginaba que la voz de Sisela era un susurro erótico, no algo dulce y pastoso. Pero el agente insistió.

—Sí, Cosmic Star Crunch. Grabó el anuncio… espere un segundo que lo mire… en agosto del año pasado. Ya le había preparado otras audiciones, pero me dijo que se iba, que si quería más trabajos, me llamaría, pero no volví a saber de ella. Podría haberla ayudado, fue una lástima que lo dejara. Prometía.

También rompía lo que prometía, pensó Maggie mientras comprobaba el nombre y la dirección del estudio donde se había grabado el anuncio de Cosmic Star Crunch. Se detuvo al salir de la cafetería para comprar una galleta gigante de chocolate, se metió el recibo para poder cobrárselo a Noah Davis y salió al aire seco y fuerte de la tarde.

El estudio estaba a diez minutos de trayecto y se dirigió allí en el coche que había alquilado. El tipo que había producido el anuncio de radio de Cosmic Star Crunch también recordaba a Sisela. Al parecer era inolvidable para todo aquél que hubiese tenido la oportunidad de poner la vista en ella. Maggie decidió, que de todas las personas que había conocido desde que Noah Davis entrara en su despacho el día anterior, su favorito era el casero gruñón, el que había llamado a Sisela «perra egoísta».

—¡Ah, sí, la recuerdo! —murmuró el productor al contemplar la fotografía que Maggie le enseñaba. Tenía un poco de barriga y estaba calvo en la coronilla, aunque la franja de pelo que le quedaba era lo bastante larga como para llevarla recogida en una minúscula coleta en la nuca—. No podría olvidarla.

—¿Por qué no?

—Porque Cosmo Delaney en persona estuvo aquí cuando grabamos el anuncio.

—¿Y debo saber quién es Cosmo Delaney? —inquirió Maggie. Se enorgullecía de estar a la última en cantantes, éxitos musicales y últimas novedades, pero no había oído hablar nunca de Cosmo Delaney.

—El dueño de la compañía Cosmic Candy. Se sentó a mi lado mientras hacíamos las mezclas y no podía apartar la vista de ella. Se quedó mirándola fijamente todo el tiempo, estaba embelesado. Me dijo que en cuanto termináramos la grabación, se la llevaría.

—¿Adónde?

—¿Cómo voy a saberlo? Con él. A donde sea que van los millonarios de las chocolatinas.

Media hora más tarde, Maggie estaba en el aeropuerto. Devolvió el coche de alquiler, llamó al motel para cancelar la reserva y luego tomó asiento en una sala y esperó a que anunciaran el siguiente vuelo a San Francisco por los altavoces.

Y pensó. Y se secó las lágrimas. No había imaginado que su nueva agencia de detectives estremecería corazones que ya estaban rotos. Había concebido la agencia con sentimientos nobles sobre veteranos y sus novias de la guerra, o parejas del colegio separadas por padres tiránicos y reunidos por nada menos que Maggie Tyrell. Maggie había esperado proporcionar alegrías, no disgustos como que la ex prometida de Noah había huido con un millonario de las chocolatinas.

Había una hilera de teléfonos públicos en la pared a un lado del vestíbulo, pero Maggie los rehuyó. No podía decirle a Noah por teléfono que su hermosa princesa nórdica se había ido con otro. Debía estar con él cuando le diera la noticia, aunque sólo fuera para consolarlo cuando se echara a llorar.

Un estremecimiento le recorrió la espalda. No quería ver cómo lloraba Noah Davis. En cuanto a consolarlo… No. El contrato que habían firmado no le garantizaba un final feliz, ni le aseguraba que pudiese reunirlo con su amada. No había ninguna cláusula que estipulara que Noah tendría que estar encantado con los resultados. Lo único que le había vendido era su habilidad para localizar a una amante desaparecida. Le telefonearía cuando regresara a su despacho y le pediría que fuera a verlo. Luego le diría que Sisela había unido su destino a un magnate de las chocolatinas llamado Cosmo. Le pasaría a Noah la caja de los pañuelos de papel y le desearía buena suerte.

Y seguramente pasaría mucho tiempo después imaginando cómo habría sido si lo hubiera abrazado y consolado.

A las ocho y cuarto sonó el teléfono en el apartamento de Noah. Acababa de terminar de cenar, se había servido un whisky con hielo y se había puesto cómodo en el sillón de su salón con un proyecto de investigación de alta tecnología en el regazo. La luz del atardecer entraba por la ventana. La noche caía lentamente en el mes de junio, pero todo tardaba en llegar cuando uno esperaba que sonara el teléfono.

Maggie le había telefoneado a su despacho horas antes aquel día, pero Noah se encontraba en una reunión. El mensaje que Violet le había pasado después decía que lo volvería a llamar más tarde. Mucho más tarde, al parecer. Habían pasado seis horas desde entonces y Noah había estado demasiado pendiente del teléfono.

Se dijo que su anhelo por recibir la llamada de Maggie Tyrell se debía a la necesidad de saber qué había averiguado sobre Sisela. Pero era más que eso. En cuanto Maggie llamara, volvería la aventura y no estaría revisando un proyecto para un edificio en San José, sino entrando en un territorio nuevo, corriendo riesgos.

Tomó un sorbo de su whisky escuchó cómo el hielo tintineaba y reconoció que su anhelo por recibir la llamada de Maggie tenía que ver con algo más, pero no estaba seguro de qué esperaba, aparte de lo inesperado. Se juró que no se moría por oír su voz, que su nerviosismo no tenía nada que ver con ella personalmente. Y sin embargo, en el momento en que sonó el teléfono se quedó sin aliento y su mente gritó: «Es ella, Maggie».

Disimuló su excitación con una carcajada burlona, cerró la carpeta del proyecto y la dejó a un lado. Se puso en pie cuando el teléfono sonó por segunda vez y descolgó el auricular antes de que volviera a sonar.

—Noah Davis —dijo, molesto porque su corazón le golpeaba con fuerza las costillas.

—Noah, soy Maggie Tyrell.

¡Maldición! No quería estar tan nervioso, o al menos, si lo estaba, no quería que fuera por ella, sino por las noticias que tenía para él.

—Acabo de regresar de Los Ángeles —le informó.

—¿Ya? —repuso Noah. Había imaginado que pasaría días en aquella ciudad, aumentando los gastos. Si había vuelto tan pronto seguramente sería porque el viaje había sido infructuoso.

—Tengo que hablar contigo. ¿Puedes pasarte por mi despacho mañana?

Noah visualizó su «despacho», aquella celda sin ventanas al final del pasillo, tan estrecha que tenía que hacer contorsiones para sentarse en una silla. La imaginó detrás del escritorio, locuaz y con la melena indomable, mirándolo con sus incandescentes ojos de color avellana. Y luego la imaginó como la había visto en Romeo, un poco más controlada pero todavía incandescente, como si estuviera tan llena de energía que tuviera que irradiarla en forma de luz.

Borró aquella imagen e hizo un esfuerzo por concentrarse en lo que había dicho.

—Si tienes algo que hablar conmigo —le dijo—, prefiero no esperar hasta mañana.

—Bueno… —vaciló Maggie—. Yo prefiero no hablar de ello por teléfono.

Aquello parecía un mal presagio. Se preguntó por qué no estaba asustado.

—¿Podemos vernos esta noche, entonces? —le preguntó—. Podría ir a tu despacho, o… tal vez fuera más agradable si nos viéramos en Romeo.

Romeo estaba a bastante distancia de su apartamento, pero lo prefería a ir a su despacho.

—No estoy en mi despacho —le dijo—. He venido directamente a casa desde el aeropuerto. Romeo está al otro lado de la ciudad.

Parecía cansada.

—Estaría encantado de ir a tu casa si te viene mejor —se ofreció—. O podrías venir tú a la mía si lo prefieres —añadió al ver que no respondía enseguida.

Se produjo otra pausa aún más larga. Debía de haber traspasado los límites de la decencia. Al parecer, los detectives y sus clientes no se veían en sus casas respectivas. Pero no la había invitado a ir a su apartamento para hacer algo impropio, sólo quería saber qué había averiguado en Los Ángeles, cuáles eran esas noticias tan portentosas que no podía revelar por teléfono.

—Está bien, me pasaré por tu casa —dijo finalmente—. Tengo tu dirección —había tomado nota de ella cuando había redactado el contrato—. Estaré allí en media hora.

Dijo adiós y colgó.

Noah se quedó mirando el auricular y luego lo colocó en su sitio. Algo horrible debía de haberle ocurrido a Sisela para que Maggie se negara a contárselo por teléfono. Algo tan horrible que estaba dispuesta a ir a su apartamento para contárselo, a pesar del día tan ajetreado que había tenido.

Estaba en camino. Debía prepararse para la terrible noticia… pero antes, sería mejor que ordenara la casa. No era un patán, así que no tenía mucho que ordenar. Había que meter los platos de la cena en el lavavajillas. Metería el whisky en el congelador, así los hielos no se derretirían ni diluirían el licor. Si el mensaje de Maggie era tan terrible como se temía, necesitaría un buen trago.

Volvió a meter la carpeta en su cartera y se dirigió a su habitación para peinarse y tomar un caramelo de menta, luego se miró al espejo de la puerta de su armario. Solía cuidar mucho su atuendo. Después de pasar la infancia vestido con ropa de segunda mano, le complacía vestir bien ya que podía. Pero después de pasar nueve meses trabajando en obras en la India, no había vuelto a preocuparse tanto por la ropa como antes; así que en vez de estar en su casa vestido con pantalones claros y un polo planchado, llevaba unos vaqueros desgastados y cómodos y una de sus viejas camisetas de la universidad. Sisela se moriría si lo viera vestido así.

La idea de que podía estar muerta se apoderó de él. Cerró los ojos, inspiró profundamente y rezó para que lo que Maggie tuviera que decirle no fuese tan terrible.

Sonó el telefonillo. Con una última súplica al cielo, salió de su habitación y se dirigió al vestíbulo. Cuando descolgó, se oyó la voz de Maggie.

—¿Noah? Soy Maggie.

—Sube.

Le abrió la puerta de la entrada. Su apartamento estaba en el tercer piso y las ventanas de su salón daban a la bahía. Por un momento, se quedó pensativo y se maravilló de que él, Noah Davis de Butte City tuviera un apartamento con vistas a la Bahía de San Francisco. Después de tres años, le seguía gustando. Sisela se había alojado en un apartamento mucho más grande que el suyo en un vecindario más lujoso ya que sus padres eran lo bastante ricos como para incrementar sus modestos ingresos como profesora de una escuela privada, pero no tenía vistas. Noah siempre había preferido su casa a la de ella y había anticipado cierta fricción en cuanto a dónde vivirían una vez casados. Pero no se iban a casar, no cuando Maggie subía en ascensor con las malas noticias.

Sonó el timbre de la puerta y Noah la abrió. Maggie parecía más cansada que trágica. Tenía los hombros caídos bajo la chaqueta gris que llevaba sobre una camiseta de color rosa y unos vaqueros negros e impecables. Se había retirado casi todo el pelo con un pasador, pero algunos mechones se habían rebelado y le caían a los lados. Su sonrisa era cautelosa y triste. Sólo sus ojos estaban plenamente alerta, tan luminosos como los recordaba.

—Por favor, pasa —le dijo echándose a un lado.

En cuanto entró en su apartamento sintió un cambio sutil en el ambiente. Había tenido invitadas femeninas bastante a menudo a lo largo de los años, pero la presencia de Maggie Tyrell era diferente. Tal vez porque había ido por un asunto de negocios. Tal vez porque iba a darle una noticia horrible sobre Sisela.

—Entra —dijo de nuevo, dirigiéndose hacia el salón— y toma asiento. Te traeré algo de beber.

—No, gracias —repuso Maggie.

Se quedó de pie donde estaba, inmóvil y en silencio, observando su hogar y luego a él. Era más corta de estatura de lo que en un principio le había parecido. La coronilla apenas le llegaba a la barbilla y Noah paseó la mirada por las ondas de su pelo. Podía ver los distintos tonos marrones con brillos cobrizos y dorados cuando los rizos reflejaban la luz.

Siempre había preferido el pelo liso en una mujer. También había preferido siempre las mujeres esbeltas. Maggie Tyrell no era gorda, pero había en ella una abundancia de curvas que hacían juego con la abundancia de pelo. Y sus ojos eran demasiado brillantes, demasiado ansiosos. Desde luego no era su tipo.

Ni siquiera debía tener tipo, debía estar desconsolado porque Sisela lo hubiese abandonado. Pero Sisela nunca había entrado en una habitación con tanta determinación como Maggie y sus movimientos nunca habían estado tan llenos de propósito. No sabía exactamente por qué, pero Maggie irradiaba un aura de… excitación. Determinación. Placer de estar donde estaba, de hacer lo que hacía. Aunque lo único que estuviera haciendo fuera quedarse de pie en su vestíbulo, mirándolo con una sonrisa vagamente aprensiva y lastimera.

—¿Tan malo es? —preguntó, consciente de que así era. ¿Tan malo como para ir a su casa una hora después de bajar de su avión sólo para darle la noticia en persona?—. ¿Sisela está bien?

—No lo sé —reconoció, luego su sonrisa se hizo más pesarosa—. No se puede decir que la encontrara.

—¡Ah! —observó Noah. Podía olvidarse de momento de llorar por Sisela.

—La cuestión es… —Maggie se negó a apartar la vista—. Creo que tal vez prefieras abandonar la búsqueda. Sé que firmaste un contrato por una semana, pero no había creído que las cosas terminaran de esta manera.

—¿«Terminaran»? Dices que no la has encontrado todavía…

—Se fue de Los Ángeles con otro hombre —dijo Maggie con suavidad.

—¿Con otro hombre? —Noah quiso reír de alivio. Creía que Maggie se iba a presentar con un informe del forense.

—Lo siento tanto, Noah. La contrataron para cantar un anuncio de radio para la nueva chocolatina de la compañía Cosmic Candy. El pez gordo de Cosmic Candy estaba en la ciudad para supervisar la producción de la campaña publicitaria y se quedó prendado de Sisela. Supongo… —suspiró, luego se esforzó por seguir hablando—. Supongo que Sisela también se enamoró de él. O de su riqueza y poder. En cuanto acabaron el anuncio, cortó la relación con el agente que le había conseguido el trabajo, dejó el apartamento que había alquilado y se fue de la ciudad con Cosmo Delaney.

—Entiendo —dijo Noah, haciendo un esfuerzo por parecer taciturno, pero no se le daba bien fingir. La verdad era que las noticias de Maggie le habían alegrado enormemente. Para empezar, Sisela estaba bien. Y por si fuera poco, su aventura no tenía por qué terminar todavía.

—Supongo que querrás que lo deje —continuó—. Sé que me contrataste por una semana, pero no te obligaré a cumplirlo… No ahora que sabemos que Sisela está con otro hombre.

Sus ojos centellearon, llenándose de lágrimas.

No podía rescindir el contrato, Maggie seguramente necesitaba el dinero. Después de todo, era su primer cliente. Si lo que la preocupaba era la posibilidad de que prescindiera de sus servicios, podía quedarse tranquila.

—Sigamos adelante —le dijo—. Te contraté para encontrarla y todavía no lo has hecho.

—Pero… —Maggie suspiró trémulamente—. Está con otro hombre.

—No pasa nada —dijo Noah encogiéndose de hombros, pero el ceño de perplejidad de Maggie requería una explicación—. Todavía quiero verla, saber por qué las cosas han acabado así. No era lo que ninguno de los dos habíamos planeado.

—Lo sé, Noah, pero… —Maggie parecía hacer esfuerzos por no llorar—. Creé Buscamos-Encontramos para reunir a enamorados. Quería poner amor y alegría en sus vidas y en cambio, aquí estoy causando dolor en la tuya y… —Maggie perdió la batalla. Una lágrima saltó de sus pestañas y se deslizó por su mejilla—. No era esto lo que yo quería.

Otra lágrima cayó a su otra mejilla. Maggie apartó la vista y se secó furtivamente las lágrimas.

Fue un acto reflejo rodearla con sus brazos y estrecharla. Cuando una mujer lloraba, había que abrazarla, aunque sus lágrimas no tuvieran sentido. Maggie se puso rígida, pero antes de que Noah pudiese aflojar sus brazos, su resistencia se desvaneció y se apoyó en él. No lloriqueó ni berreó, se limitó a apoyar la cabeza en su hombro y a suspirar entre lágrimas. Su pelo olía a flores silvestres. Sus senos, llenos y redondos, le presionaron el pecho.

Suprimió el impulso de acariciarle la espalda; tal vez se ofendiera por aquella presunción de intimidad. Maggie era una mujer y estaba llorando y él sólo quería que se sintiera mejor. Eso era todo.

Las manos le dolían del esfuerzo por no tocarla. Maggie dejó que la abrazara durante menos de un minuto, luego se echó hacia atrás. La había notado tan cálida entre sus brazos, que no le gustó el frío que se produjo con su retirada.

—Lo siento mucho —volvió a decir, en aquella ocasión refiriéndose a su comportamiento más que a las noticias—. Esto es muy poco profesional. Sólo quería…

—Querías darme buenas noticias —sugirió Noah, extrañamente conmovido. La mayoría de las personas sentían un gusto perverso por ser los primeros en contar algo horrible a sus conocidos.

—Sólo quería… —Maggie se sorbió la nariz y se secó las mejillas con las yemas de los dedos—. Quería hacerte feliz.

Noah pensó de repente que sería mucho más feliz si Maggie le dejara consolarla y ¡maldita fuera! abrazarla. Aunque no albergaba ningún sentimiento romántico hacia ella, quería estrecharla entre sus brazos.

—Lo siento, Noah. Tener que venir aquí a decirte que la mujer con la que querías casarte te ha traicionado… Tal vez hubiera sido mejor que nunca hubieras venido a mi despacho.

—No —dijo Noah. Aquello lo sabía a ciencia cierta—. No, no habría sido mejor. Me alegro de haber ido a verte —Maggie no le había fallado, ni mucho menos. Era competente e increíblemente vulnerable. Se estaba ganando el dinero que le pagaba—. Creo que lo estás haciendo bien.

Ella cerró los ojos y movió la cabeza en señal de negativa.

—Noah, lo he echado todo a perder, ¿vale? No…

—Tal vez la manera de hacerme feliz sea seguir adelante con la búsqueda —replicó—. Te estoy pagando bastante dinero, no hay necesidad de disgustarse por lo ocurrido, ¿de acuerdo? Anímate y ponte otra vez manos a la obra.

—Quieres que siga porque sientes lástima por mí —gimió.

—No. No siento lástima por ti. Quiero que sigas porque…

«Porque si paras, la aventura termina y nunca sabré por qué Sisela hizo lo que hizo y tal vez, no vuelva a tener la oportunidad de rodearte con mis brazos otra vez». Aquel último pensamiento lo sorprendió tanto que dio un paso atrás. No quería volver a abrazar a Maggie. Por supuesto que no… Las lágrimas amenazaban con extinguir el brillo cegador de sus ojos.

—Quiero saber qué le ha pasado a Sisela —le dijo. No podía expresar lo que estaba pensando, ni siquiera darle ningún sentido. Los ojos de Maggie no le importaban. Las curvas de su cuerpo contra el suyo no despertaban en él ninguna reacción. El hecho de que fuera una mujer, que su pelo tuviera un aroma dulce, que su cabeza se acoplara tan bien en el hueco de su hombro era… insignificante. Optó por la única explicación que parecía razonable—. Quiero saber por qué hizo lo que hizo —reiteró—. Por favor, sigue con la investigación hasta que la localices. Sea lo que sea lo que averigües, sabré entenderlo —añadió al ver el ceño dudoso de Maggie.

—¿Estás seguro?

En aquellos momentos no estaba seguro de nada. Ni de lo que sentía por la mujer que estaba frente a él con las mejillas manchadas de lágrimas y el pelo revuelto, ni de lo que sentía por la mujer que lo había traicionado mientras reconstruía un poblado en la India. Ni siquiera de su necesidad de saber o de su loca necesidad de seguir adelante con aquella aventura hasta que Maggie descubriera la verdad para él.

—Estoy seguro —le dijo.

Capítulo 4

Bueno, desde luego había metido la pata. Llorar delante de un cliente. Peor aún, ¡llorar en los brazos de un cliente! Al traste con su imagen de dura detective.

Lo sorprendente del caso, pensó mientras contemplaba el teléfono en su despacho, era que después de su deplorable arranque emocional, Noah Davis no había prescindido de sus servicios. Y eso que tenía suficientes motivos para hacerlo: no sólo su falta de profesionalidad, sino la incapacidad de transmitirle buenas noticias sobre su prometida. No era posible que la hubiese contratado para que pasara el tiempo descubriendo la dolorosa verdad de que su prometida la había traicionado. Nadie pagaba doscientos dólares al día por el privilegio de que le rompieran el corazón.

De acuerdo. Le había dado a Noah la oportunidad de rescindir el contrato y la había rechazado. Si ésa era su decisión, tenía que respetarla.

Había localizado a Cosmo Delaney con una búsqueda en el ordenador. La sede de su imperio de la chocolatina estaba en Nueva York y él residía al norte de la ciudad en la minúscula comunidad de Bellewood. Maggie todavía no había descubierto si Sisela seguía con él o no. Había telefoneado a la oficina de Delaney haciéndose pasar por corredor de seguros y le había pedido a la secretaria de Delaney que confirmara los nombres que había incluido como beneficiarios y su parentesco con él. Pero su secretaria no era tonta. Se negó a morder el anzuelo y sugirió a Maggie que enviara sus preguntas por escrito. Tampoco quiso ponerla en contacto con Delaney. Mala suerte. Delaney tenía un cancerbero detrás del teléfono de su oficina y el teléfono de su casa de Bellewood no aparecía en el listín telefónico.

Maggie sólo iba a poder tener acceso a Cosmo Delaney yendo a Nueva York y para eso, tendría que pedirle a Noah Davis que pagara otro billete de avión. Si era sensato, decidiría suspender los gastos y pedirle a Maggie que suprimiera la búsqueda. Pero por alguna razón, Maggie sospechaba que no lo haría. Noah Davis era inteligente, sí, pero no tenía la sensatez de prescindir de sus servicios.

Necesitaba reunir el valor para llamarlo. Los recuerdos de la noche anterior la mortificaban. Ya la habían abrazado antes otros hombres, no sólo su padre y sus hermanos, sino un novio de vez en cuando. Sin embargo, nunca la había abrazado un hombre con el físico de Noah Davis. Y ningún abrazo masculino le había transmitido nunca tanto… calor.

Aquello sí que era un problema. Se trataba de su cliente, por amor de Dios y en lo único en que podía pensar era en el extraño placer que había sentido en sus brazos.

De acuerdo. La noche anterior no se había comportado con profesionalidad, pero aquel día podía hacerlo. Ya era hora de compartir su información con su cliente. Apretó los dientes y fue a descolgar el teléfono, pero justo cuando su mano se posaba en el auricular, el teléfono sonó con estridencia.

Maggie lanzó una exclamación y se echó hacia atrás; luego contuvo el aliento. Noah no podía estar al otro extremo de la línea. Sólo porque la hubiese dejado lloriquear en su hombro la noche anterior no significaba que hubiera un vínculo psíquico entre ellos. Inspiró, descolgó el teléfono y se hizo fuerte por si acaso.

—Buscamos-Encontramos, ¿puedo ayudarlo? —dijo con brusquedad.

—¿Maggie? Soy Karen.

Karen era la mujer de Sandy. Maggie se repantigó en el sillón sintiendo alivio mezclado con un ápice de decepción.

—Hola, Karen. ¿De qué se ha olvidado Sandy ahora?

Conocía a su hermano demasiado bien y aunque era un hombre estupendo, siempre estaba olvidando fechas y compromisos. A Karen eso la sacaba de quicio.

—De todo —Karen suspiró con angustia—. Recibí tu tarjeta de aniversario, Maggie. Ha sido todo un detalle, gracias. Él no me ha regalado nada.

—¿No te ha hecho un regalo de aniversario?

—Ni regalo, ni tarjeta, ni «Feliz aniversario, cariño. Me alegro tanto de que te casaras conmigo…». Nada.

Maggie maldijo entre dientes.

—Bueno ya sabes que a veces se despista un poco…

—¿Un poco? Llevamos tres años casados, Maggie. ¿Es demasiado pedir que me traiga una flor? No tiene que ser una docena de rosas, una margarita bastaría. ¿Es demasiado pedir?

Maggie quiso señalar que Karen había estado saliendo con Sandy durante dos años antes de casarse con él. Ya debía haberse dado cuenta de lo despistado que era durante su noviazgo. Pero se había casado con él porque lo amaba, aun a sabiendas de que se absorbía en lo que le gustaba, como los ordenadores y la carpintería, pero era imperdonablemente superficial en todo lo demás. Sandy amaba a Karen, pero no le gustaba recordar las fechas significativas.

—¿Qué puedo hacer para suavizar la situación?

—No lo sé —Karen volvió a suspirar trémulamente—. Ahora mismo no puedo hablar. Esto es un circo, con todos los fichajes del verano revoloteando por el estudio —Karen estaba en la plantilla de uno de los telediarios nocturnos de la televisión local—. Anoche estaba muy enfadada, pero no le veía el sentido a desahogarme con Sandy. No quiero disculpas, ni hacerle sentirse culpable. Lo que quiero es que haga lo que tiene que hacer para que no se tenga que disculpar por nada. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Quieres cambiar su personalidad —sugirió Maggie.

—Algo así —un último suspiro y luego Karen emitió un sonido que podía haber sido una carcajada—. Supongo que no importa. Me siento mejor después de hablar contigo. Con tus hermanos es inútil hablar, pero tú me entiendes.

—Por desgracia te entiendo demasiado bien.

—Será mejor que te deje —dijo Karen—. Hasta luego.

Maggie se despidió y colgó el teléfono. Si su despacho hubiese tenido una ventana, abría mirado por ella hasta reorganizar sus pensamientos. En su defecto, contempló el póster de ballet que estaba colgado en la pared de enfrente. Nureyev tenía las manos puestas en la cintura de avispa de Fonteyn, que mantenía el equilibrio sobre la punta de un pie y tenía la otra pierna extendida hacia atrás y las manos arqueadas graciosamente por encima de la cabeza. Maggie había hecho ballet durante dos años de pequeña, pero la profesora le había aconsejado que lo dejara porque no tenía cuerpo de bailarina.

Si Noah hubiese deslizado las manos en torno a su cintura, los términos «graciosamente» y «cintura de avispa»no habrían surgido en su cabeza. Y si ella no dejaba de pensar en que la noche anterior Noah le había puesto las manos encima, aunque de la manera más casta posible, su agencia de detectives en ciernes iba a irse al garete.

Tenía que llamarlo y lo haría, en cuanto regañara a Sandy por olvidarse de su aniversario. Maldiciendo por su cobardía, se levantó bruscamente y la silla chocó con la pared que tenía detrás. Luego salió de su despacho hecha una furia y dispuesta a pelearse con su hermano.

—Siento interrumpir —le dijo Violet a Noah por teléfono—, pero me dijiste que te pasara las llamadas de esa mujer.

Noah lanzó una fugaz sonrisa al equipo de arquitectos que estaban sentados alrededor de la mesa de reuniones. Estaban repasando los diseños del proyecto de San José. Había grandes dibujos colocados sobre caballetes en la sala: dos vistas del exterior, un diagrama del sistema de calefacción, un gráfico reflejando la exposición al sol del lugar. Noah estaba emocionado con el proyecto, pero se emocionó aún más al saber que Maggie Tyrell estaba al teléfono.

Porque había encontrado a Sisela, se dijo, o porque tenía una pista sobre su paradero. No porque estuviera intrigado por su comportamiento contradictorio: dura y compuesta un momento y al momento siguiente llorosa y sentimental. A veces fría y eficiente y otras veces, dispersa y tierna; anticuada en el vestir pero terriblemente suave y femenina.

—Disculpen —les dijo a los arquitectos, luego se dio la vuelta y se acercó el teléfono a los labios—. Gracias, Violet. Atenderé la llamada.

Podía imaginar el ceño fruncido de Violet mientras se la pasaba. Luego oyó la voz de Maggie y también pudo imaginarla, pero no frunciendo el ceño ni llorando. No, la imaginó de pie en su ridículo despacho, armada con una grapadora y una montaña de determinación.

—Si quieres que siga con el caso, voy a tener que ir a Nueva York —le dijo.

—Está bien.

Maggie vaciló, pero como Noah no dijo nada, ella siguió hablando.

—No puedo hablar con Cosmo Delaney por teléfono. La única manera de ponerme en contacto con él es en persona, pero aunque vaya a Nueva York con ese fin, tal vez no sepa decirme dónde está Sisela. Tal vez ya no sigan juntos.

—Lo sé.

—Así que aunque vaya a Nueva York, tal vez regrese con las manos vacías. Pero Delaney es la única pista que tengo ahora mismo.

—Está bien.

Hubo otra pausa.

—Noah, ¿te das cuenta de lo que va a costarte esto? Tal vez estemos disparando cartuchos al aire y sólo el billete de avión…

—He dicho que está bien —repitió—. El billete de avión no es problema, pero tendríamos que esperar a mañana. Hoy no puedo quedarme libre, estoy en mitad de una reunión.

—¿Tendríamos?

—Bueno, claro. Voy a ir contigo.

—No empieces con eso otra vez —dijo con enojo—. No vas a venir conmigo. Trabajo mejor sola —al ver que no contestaba, Maggie siguió al ataque—. Escúchame, Noah. Puedo ir a La Guardia en el avión de esta noche, trabajar mañana todo el día y tal vez volver al día siguiente. Un billete de avión de ida y vuelta, una noche en un motel, un par de billetes de metro y unos cuantos cafés y bocadillos. Intentaré hacerlo rápido y sencillo. Llevarte conmigo sería una complicación.

A Noah no le gustó cómo había dicho «llevarte conmigo», como si él fuera una maleta.

—Podríamos avanzar más si estuviéramos juntos —le dijo, aunque no tenía ni idea de cómo podría contribuir a la investigación. Lo único que sabía era que ir a Nueva York en busca de un ejecutivo de una compañía de chocolatinas era toda una aventura.

—No —Maggie habló en un tono totalmente desprovisto de los cálidos sentimientos que había reflejado la noche anterior. Aquella mañana era la personificación de una resolución de granito—. O voy sola o no voy. Si vienes conmigo, Noah, no podré hacer el trabajo.

Noah se planteó las posibles implicaciones de aquella afirmación. ¿Acaso su presencia sería un obstáculo o una distracción? ¿Estaba enfadada con él o tenía miedo de él? ¿O simplemente prefería trabajar sola? A sus espaldas, uno de los arquitectos tosió. Noah cedió con una irónica sonrisa.

—Está bien —dijo por última vez—. Reserva el vuelo y vete.

—¿Apruebas los gastos?

—Pagaré por todo —prometió.

Los detectives debían confiar en su intuición. Tenían que escuchar la voz del inconsciente, el trasfondo de sus sueños. Maggie se pasó las seis horas de vuelo nocturno a Nueva York hundida en su asiento y dormitando. El trasfondo de sus sueños era que Noah Davis no buscaba encontrar a su prometida.

Pero por desgracia, el trasfondo de sus sueños no dio para más. Ni dormida, ni despierta ni en duermevela, Maggie no pudo averiguar qué era exactamente lo que buscaba Noah. Excepto que no era ella. Su deseo de acompañarla a Nueva York no era personal, si no, habría dejado que su breve y extraño abrazo se transformara en otro más largo y seductor.

Que no hubiera ocurrido así era bueno, se dijo Maggie. No quería nada personal con Noah Davis.

El avión aterrizó a las seis y media de la mañana, hora local. Tambaleándose y con la mente confusa, Maggie se colgó al hombro su bolso de viaje y planificó su estrategia. A Delaney sería fácil encontrarlo, suponiendo que estuviera en su despacho de Manhattan, pero eso era mucho suponer. Tal vez estuviera en un viaje de negocios o haciendo un safari por África con su magnífica amante rubia. O tal vez estuviera recorriendo estudios de grabación en busca de una amante totalmente nueva.

La mejor apuesta de Maggie era no enfrentarse a Delaney sino averiguar algo más sobre su estado civil. Iría a Bellewood y husmearía un poco. Se había pasado la tarde anterior averiguando lo máximo posible de la compañía de Delaney y del pintoresco pueblo donde tenía su hogar. Bellewood era una comunidad tan rica y exclusivista que seguramente el ayuntamiento emitía ordenanzas prohibiendo las perlas de imitación y las rozaduras en los coches. Era lo bastante pequeña como para que todo el mundo se conociera. Lo único que Maggie tenía que hacer era encontrar al chismoso del pueblo.

Una vez fuera de la terminal, hizo una seña a un taxista. El hombre estuvo encantado de llevarla a Bellewood después de que Maggie le asegurara que pagaría el doble de la tarifa que marcara el taxímetro para cubrir el viaje de vuelta a la ciudad. Con su bolso de viaje y su ordenador portátil junto a ella en el asiento de atrás, cerró los ojos y dormitó un poco mientras atravesaba el condado de Westchester en dirección a la bucólica ciudad con vistas al río Hudson.

El taxista la dejó junto a una cafetería en lo que parecía la zona comercial de Bellewood. Además de la cafetería, en la manzana había una gasolinera, una librería y un pequeño supermercado con carteles que anunciaban que la endivia belga y el caviar Beluga estaban de oferta. La camarera que le sirvió a Maggie un café y un bollo para desayunar no parecía la chismosa que Maggie estaba buscando, pero sí que le mencionó que había un motel de precio razonable a unas pocas manzanas de distancia.

—No en el centro del pueblo —le aclaró—. Le costaría un riñón. Allí está el Holliwell Inn, pero le costará mucho más que el motel.

Maggie estaba gastando el dinero de Noah, pero al ver la cuenta exorbitante de su modesto desayuno, se imaginó lo que costaría el Holliwell Inn.

—Me quedaré en el motel —le dijo y luego tomó un sorbo de su necesitada dosis de cafeína.

Activada gracias a tres tazas más de café, recorrió a pie el trayecto hasta el motel y pidió una habitación. Sacó la carpeta de notas que tenía sobre Delaney y Cosmic Candy tomó su ordenador y después de dejarle a su hermano Jack un mensaje diciéndolo que había llegado bien y otro a Noah informándole que estaba tras la pista de Sisela, salió en busca de un habitante de fácil conversación.

Tres horas más tarde, había averiguado algunas cosas sobre Bellewood; entre ellas, la más significativa era que estaba llena de hombres y mujeres de parca conversación. La propietaria de una tienda de velas le había dicho que el clavo era la fragancia más popular para velas en Bellewood desde hacía décadas.

—Otros aromas van y vienen —le había dicho—. Pero el clavo es clásico.

El dependiente de una tienda de ropa le había dicho que la mayoría de la población femenina usaba tallas pequeñas.

—No lo tenemos de su talla —había comentado riéndose entre dientes cuando Maggie había fingido interesarse por un traje de seda azul como pretexto para hacer hablar al dependiente.

Por el dueño de la gasolinera, vestido con la indumentaria más limpia que había visto nunca en un establecimiento así, se había enterado de que los coches más populares de Bellewood eran los Mercedes y los Range Rover. Y por su propia exploración del muro que rodeaba la finca de Cosmo Delaney situada en un camino zigzagueante y rural que tenía vistas al río, averiguó que los visitantes sin invitación no eran bienvenidos. El muro de piedra tenía dos metros de altura y la tupida verja de hierro estaba cerrada.

A las tres de la tarde, todavía víctima de los efectos del jet-lag., regresó a la cafetería, se dejó caer en una de las elegantes sillas en una mesa cubierta con un mantel a cuadros y pidió un vaso de té frío. La camarera que le había servido el desayuno ya no estaba; la nueva camarera era un poco mayor y tenía un aire dulce y maternal.

—Parece agotada —parloteó mientras le traía el vaso alto y helado adornado con una gruesa rodaja de limón—. ¿Quiere alguna cosa más?

—Información —dijo Maggie sin pensar. Había tenido tacto todo el día y no le había servido nada.

—¿Información? —preguntó la camarera y se sentó en la silla que estaba frente a la de Maggie. La cafetería estaba casi vacía. Un par de policías estaban sentados en una mesa del rincón tomando café y donuts, pero la camarera podía verlos desde donde estaba, así que si necesitaban algo lo sabría—. Creo que tiene que marcar el 555-1212.

—No estoy buscando un número de teléfono —le aclaró Maggie—, sino a una persona.

—¿Aquí en Bellewood? ¿A una persona?

Maggie se preguntó si los habitantes de Bellewood eran tan artificiales que no sabían qué era una persona. Pero la camarera le parecía de carne y hueso y Maggie no tenía nada que perder interrogándola.

—Estoy buscando a una mujer llamada Sisela Hansen.

—Nunca he oído hablar de ella —dijo la camarera.

—¿Ha oído hablar de Cosmo Delaney?

La camarera pareció sorprendida.

—Por supuesto. Vive aquí, en Bellewood.

—Bueno, Sisela puede estar con él. O puede que no. Estoy tratando de averiguarlo.

—¿Con él? ¿Quiere decir… como su novia?

La esperanza afloró en su interior, como pinchazos y hormigueo en el plexo solar. ¿Dónde había estado esta maravillosa camarera cuando Maggie había empezado su búsqueda?

—Sí, como su novia —dijo en voz neutral.

—Pero si Cosmo está casado.

—¿Ah, sí?

—Nos pilló a todos por sorpresa. Nadie pensó que se casaría nunca. Llevaba tanto tiempo soltero que hasta empezaban a correrse rumores —la camarera alzó las cejas y las bajó significativamente—. Pero no, conoció a una mujer el año pasado y de repente, se casaron. Nadie lo vio venir.

—¿Su mujer se llama Sisela?

—No lo sé. No sale mucho. No es de por aquí.

Maggie tomó su bolso y sacó la fotografía de Sisela que le había proporcionado Noah.

—¿Es esta mujer?

La camarera estudió la foto durante un minuto y movió la cabeza en señal de negativa.

—No podría decirlo, la verdad. No suele venir al pueblo y si lo hace no entra aquí. Supongo que va al supermercado de vez en cuando, pero yo no suelo comprar allí —se inclinó hacia delante como para confiarle un oscuro secreto—. No se puede conseguir una lechuga normal en ese supermercado. Romana, de rizo rojo, pero imposible encontrar una lechuga normal y corriente.

Maggie sonrió con simpatía, pero su mente estaba trabajando en otra dirección. Cosmo Delaney estaba casado y su esposa podía ser Sisela. Se había casado hacía poco, seguramente después de conocerla en Los Ángeles, pero aun así, si la había conocido a ella, también podía haber conocido a otra.

—¿Sabe de alguien que pueda conocer a la esposa de Cosmo? —preguntó, imaginando que si la camarera se refería a él con su nombre de pila, debía ser igual de amistosa.

—Supongo que algunas personas de por aquí la conocerán —dijo la mujer—. Pero yo nunca la he visto.

—Bueno —Maggie sorbió el té a través de la pajita. Le dio fuerzas, casi tantas como hablar con la camarera. Había conseguido algo, no todo lo que esperaba, pero algo. Los policías hicieron una seña pidiendo la cuenta. La camarera sonrió y se puso en pie.

—Sabe —dijo con aire pensativo—, tal vez debería preguntarle a la policía si han visto a esa mujer. Su trabajo es encontrar a las personas desaparecidas.

Maggie sonrió. Lo último que quería era ir con preguntas a la policía, eso sólo complicaría aún más las cosas. Sisela era una mujer adulta, tenía derecho a desaparecer si quería.

Mientras la camarera se ocupaba de los policías, Maggie dejó un billete de cinco dólares sobre la mesa, tomó otro largo sorbo de té y salió del establecimiento. A pesar de que la conversación había sido muy provechosa, Maggie no quería prolongarla. Era evidente que la mujer no podía ayudarla más.

Los músculos se resintieron de tanto paseo y tan poco sueño cuando se dirigió de nuevo al motel. La dosis de energía que le había proporcionado el té no duró mucho; estaba agotada y le dolían los pies y la cabeza. Iba a volver a su habitación, llamar a San Francisco para ver si tenía algún mensaje, quitarse los zapatos y cerrar los ojos durante un minuto. O dos minutos. O tal vez un par de cientos de minutos. Dudaba que pudiera sacar algo nuevo de Bellewood. Al día siguiente viajaría a la sede de la compañía de Cosmic Candy y trataría de escurrirse hasta el despacho de Delaney donde vería si tenía alguna fotografía de su nueva esposa en su escritorio.

Por el momento, lo mejor que Bellewood podía ofrecerle era una cama donde descansar.

Atravesó el aparcamiento y pasó al lado de la oficina acristalada camino de su habitación. Su visión periférica divisó a una persona en recepción, pero se dijo que debía ignorarla. Aunque fuera alto y delgado y tuviera pelo negro. Aunque sus pantalones vaqueros realzaran la largura de sus piernas y sus hombros fueran anchos y angulosos y extrañamente familiares, como el hombro sobre el que había llorado hacía no mucho. Se dijo que no debía prestar atención a las punzadas que sentía en la boca del estómago, las mismas que había sentido en la cafetería cuando supo que estaba a punto de descubrir algo.

No iba a parar y mirar al hombre que estaba de pie junto al mostrador, pero lo hizo de todas formas. Se dio la vuelta y se quedó mirándolo. Dio un paso atrás hacia la oficina y luego otro y entonces el hombre salió de la estancia con una maleta de cuero en una mano y la llave de una habitación en otra. La vio y sonrió y casi la cegó con sus brillantes ojos azules.

—Hola, Maggie —dijo Noah Davis.

Capítulo 5

—¿Qué demonios haces aquí? —preguntó.

Parecía exhausta… y furiosa. Los ojos le ardían de indignación. Su pelo era un revoltijo de rizos movidos por el viento, tenía los hombros caídos, los pantalones arrugados y los zapatos con una capa de polvo. Pero los puños, colocados en las caderas, parecían dispuestos a golpearlo y Maggie levantó la cabeza hacia él como si fuera un arma.

Noah no había creído que lo recibiría con los brazos abiertos. Estaba haciendo lo inesperado y alimentando una esperanza difusa pero verdadera de que lo inesperado también llegara a él. En cuanto había aprobado el proyecto de San José y se habían redactado los contratos, había tomado el primer vuelo al este.

—Me tomé un par de días de asuntos personales y canjeé unos cuantos bonos de vuelos que había acumulado —explicó, perfectamente consciente de que no estaba interesada en la logística de su viaje a Bellewood.

Maggie abrió la boca y luego la cerró, pensando con intensidad. Podía ver su esfuerzo en las arrugas de su frente, en la flexión de sus dedos, en el movimiento de su garganta al tragar saliva y en el extraño temblor de su pelo, que le hacía querer pasar los dedos por los rizos y ponerlos en su sitio. Después de unos momentos volvió a abrir la boca. Contuvo su irritación lo suficiente para no explotar.

—Me contrataste para hacer un trabajo, Noah. Estoy haciéndolo, pero si prefieres hacerlo tú, ¿para qué me necesitas?

—Quiero que seas tú quien haga el trabajo —dijo Noah—. Sólo quiero ver cómo lo haces, ¿de acuerdo?

—No, no estoy de acuerdo. No me gusta que me espíe mi propio cliente.

—No te estoy espiando —se defendió, un poco sorprendido por su vehemencia—. Si lo hiciera, no estaría aquí de pie hablando contigo, sino siguiéndote a escondidas.

—Genial —suspiró con dramatismo—. No me estás espiando. Estás… delante de mis narices. Y en mi camino. No te quiero aquí.

Sintió el tono de desesperación en su voz. Tal vez no había sido buena idea obedecer el impulso de seguir a Maggie a Nueva York. Tal vez debía haberse quedado en casa, mirando el teléfono y esperando a que llamara, sintiéndose impaciente y malhumorado a medida que se prolongaba el silencio. El mensaje que había dejado en su contestador aquella mañana había sido brusco, pero a pesar de que lo único que le había dicho era el nombre del motel donde se alojaba y la promesa evidente de que se pondría en contacto con él si tenía algo de qué informarlo, el mero sonido de su voz había despertado su ansia de… aventura, se dijo. Nada más que eso.

—Mira —murmuró, chamuscado por las llamas de su ira—. Has estado trabajando todo el día y yo he estado viajando todo el día. Los dos estamos cansados y no sé tú, pero yo me muero de hambre. Déjame que deje la maleta en mi habitación y saldremos a tomar algo.

Con un plato de comida delante, pensó Noah, su enojo podría disminuir. La comida tranquilizaba los nervios, no sabía por qué. Y al contrario que Sisela, Maggie parecía ser el tipo de mujer que disfrutaba comiendo.

Maggie hizo una mueca, obviamente sin saber qué decir. No parecía muy contenta.

—Estoy cansada —reconoció—, en eso tienes razón. Voy a echarme un rato a mi habitación. Si quieres ir a tomar algo, adelante. Si quieres mi compañía para la cena, tendrás que esperar una hora.

Podía esperar. Por una hora no se moriría. Y claro que quería su compañía durante la cena. No había cruzado todo el país en avión para comer solo.

La habitación de Maggie estaba un poco antes que la suya en la acera de la planta baja. Después de entrar, cerró la puerta con más fuerza de la que Noah estimó necesaria, pero eso sólo sirvió para hacerle sonreír. Continuó caminando por el pasillo hasta que llegó a su habitación, entró y abrió la maleta. Había metido ropa cómoda y un traje, no muy seguro de lo que encontraría en Bellewood o de lo que necesitaría. Se tumbó sobre el colchón, que estaba duro como una piedra, descolgó el teléfono y marcó el número de su oficina.

—Hola, Violet —saludó a su secretaria cuando contestó.

—Me vas a volver loca —le espetó—. Noah, ojalá no te hubieras ido de esta forma.

—Lo dejé todo organizado antes de irme. El nuevo proyecto…

—Lo sé, lo sé —suspiró—. Pero cuando viniste a trabajar a Solar Systems por primera vez eras un tipo normal. Luego de repente te fuiste a la India y ahora estás dando saltos por todo el país. Estoy preocupada por ti. Tengo miedo de que estés atravesando una especie de crisis de madurez, o algo así.

—No soy lo bastante viejo como para tener una crisis de madurez —le recordó.

—Tal vez es precoz.

Noah se echó a reír.

—Irme a la India es lo mejor que me ha pasado en la vida. Este viaje… —«Este viaje podría ser incluso mejor que la India», estuvo a punto de decir, pero eso no habría tenido sentido—. No estaré ausente mucho tiempo —la tranquilizó—. Si no obtengo resultados para el final de semana, volveré y me olvidaré de todo.

¿Qué resultados?, se preguntó. ¿Olvidarse de qué? ¿Olvidarse de encontrar a Sisela o de pasar tiempo con Maggie en aquella búsqueda de palos de ciego? ¿Y por qué la segunda posibilidad lo preocupaba más que la primera?

—Te lo prometo, Violet —le dijo, recurriendo a su tono conciliador—, todo está controlado. Te daré un número donde podrás localizarme si tienes algún problema —le leyó el número de teléfono del hotel—. Volveré enseguida.

—Si fueras cualquier otro —gruñó Violet—, ya te habrían echado.

—Pero hago tanto dinero para la compañía que tienen que darme facilidades —le dijo con dulzura—. Te llamaré mañana.

Colgó el teléfono, se tumbó en la cama, contempló el techo e imaginó a Maggie tumbada en su cama a unas cuantas habitaciones de distancia. Algo le estaba pasando, algo que lo atraía porque era inesperado, pero que también lo preocupaba. Le costaba trabajo recordar que le importaba Sisela y no tenía problemas en tener ideas no muy decentes con Maggie Tyrell.

En realidad, no era su tipo, se dijo. Era bonita, pero más bien llena. Demasiado energética, demasiado positiva, demasiado lanzada. Lo que le encantaba de Sisela era su refinamiento, su reticencia, su gentileza. Sisela tenía clase. Maggie… No. A pesar de su humilde origen, Noah había desarrollado un entendimiento de lo que era la clase y había adquirido cierta medida de aquel bien tan nebuloso. Y si no hubiese ido a la India y hubiese descubierto que había cosas mucho más importantes en este mundo que la clase, nunca habría pensado dos veces en alguien como Maggie.

Pero estaba pensando en ella y más que dos veces. Estaba pensando que una mujer con agallas y espíritu y unos cabellos que se estremecían cuando se enfurecía era más excitante que una mujer con gentileza.

Noah miró su reloj. Maggie había tenido su hora y le rugían las tripas de hambre. Se estiró, se incorporó ágilmente de la cama y se dirigió al cuarto de baño para asearse antes de la cena. El agua fresca no sólo le refrescaría la cara, sino tal vez aclarase su mente para no pasar la noche pensando en Maggie.

Cuando salió de su habitación minutos más tarde, la encontró dando vueltas en el aparcamiento. Todavía tenía los pantalones arrugados, el pelo revuelto y los ojos llameantes de furia. Irradiaba energía negativa y tenía un aire sombrío y ominoso. Casi le sorprendió oler la suave fragancia del jabón del hotel en ella.

—¿Estás bien? —le preguntó con suavidad.

Se paró de golpe y se dio la vuelta para mirarlo. Tenía las pestañas húmedas, como si hubiese estado llorando. Para alivio de Noah, su expresión se suavizó un poco, lo que le hizo pensar que no era él la causa de su mal humor. Al menos, no era la única causa.

—No —le dijo y sus hombros cayeron hacia delante como si fuera un balón que perdiera aire—. No, no estoy bien.

—¿Qué ha pasado?

Maggie estudió su rostro, confiando en buscar algún consuelo en él. Luego suspiró.

—Será mejor que vayamos a comer algo. Debes de estar muerto de hambre.

Cierto. Pero si Maggie no estaba bien…

—Maggie —murmuró. Sus brazos se movieron y tuvo que hacer un esfuerzo para mantenerlos pegados a los costados. Quería abrazarla. Quería dejar que llorara en su hombro como lo había hecho la noche anterior. Y eso era querer algo muy peligroso.

—No es nada, en serio —le explicó—. Sólo el idiota de mi hermano, tendrían que matarlo. No, tendrían que torturarlo y luego matarlo. Vamos a comer algo. Pero no quiero volver a esa cafetería en la calle principal del pueblo. Ya he pasado allí mucho tiempo hoy.

—Entonces iremos a otra parte.

Noah le señaló el Ford de un gris indescriptible que estaba aparcado cerca de la puerta de su habitación. No tenía ni idea de qué restaurantes había por allí cerca, pero imaginó que si iban en coche, tarde o temprano encontrarían un lugar donde comer.

—¿Tienes coche? —preguntó Maggie frunciendo el ceño.

—Lo alquilé en el aeropuerto.

El ceño se acrecentó. Luego suspiró, se encogió de hombros y cruzó el aparcamiento hacia el vehículo que le había señalado. Noah la siguió, sacando la llave del bolsillo mientras se aproximaba. Le abrió la puerta a Maggie y ella le lanzó otra mirada desapacible mientras se acomodaba en el asiento. ¿Por qué estaba enfadada? ¿Porque había caminado todo el día mientras que él había alquilado un coche? Noah no le había dicho que no alquilara uno, sólo que le comunicara cuáles eran sus gastos.

Se acomodó en el asiento del conductor, metió la llave en el contacto y la miró. Estaba con la mirada puesta en el parabrisas y expresión sombría. Noah no podía dejar de pensar que su hermano no era la única persona que la había enojado.

—¿Hay algún problema porque haya alquilado un coche? —preguntó con cautela.

Lo miró por un momento, luego movió la cabeza en señal de negativa.

—No es más que… Bueno, estás gastando tanto dinero tratando de encontrar a Sisela y aun así… —se quedó callada, como si no supiera cómo terminar la frase.

—¿Y aun así, qué?

—No pareces muy afectado porque se haya ido.

Noah meditó en lo que había dicho. No, no estaba muy afectado por la desaparición de Sisela. Sí, estaba gastando mucho dinero tratando de encontrarla. Pero si le decía a Maggie que la sola búsqueda merecía la pena el gasto, no lo comprendería. Pensaría que estaba perdiendo el tiempo y que se estaba comportando frívolamente.

Como esperaba, encontraron un restaurante a poco más de un kilómetro en la carretera del motel. Era una de esas cadenas de comida rápida con aspecto de plástico. Noah supuso que habían franqueado los límites del pueblo: Bellewood nunca permitiría un establecimiento así en su territorio.

Pero no podía buscar un restaurante más caro y elegante. Si lo hacía, Maggie se alarmaría todavía más pensando que estaba siendo demasiado extravagante y él se alarmaría al pensar que estaba visualizando a Maggie como a la clase de mujer con la que le gustaría tener una cena íntima y elegante.

El restaurante no estaba muy lleno, aunque era ciertamente ruidoso. Una camarera despierta vestida de uniforme los condujo a la mesa más alejada del bar, que parecía ser la fuente de casi todo el ruido. Noah pidió una hamburguesa de queso y beicon, patatas fritas y té frío; Maggie, una ensalada de espinacas y agua.

Noah se preguntó si estaba haciendo régimen.

Quería decirle que no lo hiciera. ¿Y qué si no era esbelta? ¿Y qué si tenía un poco más de relleno de lo absolutamente necesario? Era… voluptuosa; sus mejillas redondas y rosadas eran adorables. Parecía robusta y saludable. Maggie no debía cambiar un ápice su aspecto. Si lo hiciera, no sería Maggie Tyrell.

—Entonces, dime —preguntó después de que la camarera les tomara nota—, ¿por qué has sentenciado a muerte a tu hermano?

Maggie puso los ojos en blanco.

—Su mujer lo echó de casa.

—¿Y es a él a quien quieres matar?

—Es un idiota. Un idiota encantador, pero un idiota de todas formas. Todos mis hermanos lo son.

¿Todos? ¿Cuántos tenía?

—Había un mensaje para mí de Jack en el motel —continuó—. Jack es el mayor. Piensa que eso le hace ser el portavoz y el arreglalotodo. Tal vez sea el portavoz, pero desde luego no es el arreglalotodo. Yo soy la que soluciono todos los problemas, por eso me llamó. Neil también es un inútil en ese sentido, excepto que permitió que Sandy fuera a su casa cuando Karen lo puso de patitas en la calle. Es soltero y se enorgullece de serlo. Supongo que porque es mono y tiene éxito con las chicas.

Noah no tenía ni idea de lo que estaba hablando, pero no le importaba. El mero hecho de oírla parlotear sobre su familia era sorprendentemente agradable.

—¿Tú no crees que sea mono? —adivinó.

—Es mi hermano pequeño. Tiene dos años más que yo, cronológicamente. Emocionalmente, todavía está en pañales. Lo quiero con locura, pero no, no creo que sea mono. En cambio, Jack, mi hermano mayor, no quiere ser mono, quiere ser Dios —puso los ojos en blanco con desagrado—. Y luego está Sandy…

—Ese es al que han echado de casa —se aventuró a decir Noah.

—Exactamente. Es un hacha con la informática, el genio de la familia. Puede volar por el ciberespacio más rápidamente que la luz. Puede encontrar cualquier cosa que la compañía necesite…

—¿La compañía?

Maggie hizo una pausa mientras la camarera les llevaba las bebidas.

—Detectives Tyrell. Es la empresa de la familia. Tuviste que atravesar su sala de espera para llegar a mi despacho. Solía trabajar para ellos.

—¿Por qué lo dejaste?

—Me cansé de ser la única persona madura de la compañía. No, no es cierto —confesó con una pequeña sonrisa que hizo que sus ojos brillaran como joyas—. Me cansé de ser la única optimista. Creo que los servicios de un detective pueden servir para reunir a una persona con sus seres queridos. Mis hermanos creían que se podía hacer más dinero cazando a tramposos y a adúlteros. Seguramente tengan razón. Pero yo… Bueno, ya lo sabes.

Se encogió de hombros y tomó un sorbo de agua.

—Eres romántica —dijo Noah.

Maggie pareció estremecerse; el agua tembló en el vaso al dejarlo sobre la mesa. Luego sonrió… una sonrisa dulce y casi tímida.

—Supongo que sí. Soy romántica.

—¿A pesar de que a tu propio hermano lo han echado de su casa?

—Es culpa suya —le dijo, luego se quedó callada mientras la camarera les llevaba la cena. Tomó el tenedor, jugó con una gruesa hoja de espinaca de su plato y movió la cabeza en señal de negativa—. Olvidó su aniversario. Pero eso no es nada nuevo, se olvida de todo. Supongo que ha sido la gota que ha desbordado el vaso. Karen le dijo que se fuera al infierno y ahora está en el apartamento de soltero de Neil.

—No todas las relaciones están destinadas a durar para siempre —comentó pensando en él y en Sisela, así como en el hermano de Maggie y su esposa.

Noah había llegado a pensar que Sisela y él serían un matrimonio unido y duradero, pero aunque su desaparición lo había afectado al principio, el dolor se había mitigado como un viejo cardenal, sin ni siquiera dejar una marca. ¿Acaso era un hombre superficial? ¿El que hubiera faltado a una cita bastaba para que la despachara?

—Sandy y Karen están hechos el uno para el otro —declaró Maggie como si estuviera emitiendo un edicto—. Sólo tienen que ser un poco más sensibles el uno con el otro, eso es todo. Tienen que recordar qué es lo que admiran en su pareja. A Karen le encanta la inteligencia de Sandy le gusta que su mente vaya siempre a mil por hora. Y en cuanto a Sandy daría su vida por Karen sin pararse a pensarlo ni un segundo. Pero es tan estúpido que no se acuerda de regalarle flores en su aniversario de boda.

—Así que tú crees que algunas parejas están destinadas a durar para siempre —sugirió Noah, todavía sin convencerse.

Era evidente que Sisela y él no pertenecían a ese grupo. Y sin embargo, Noah había querido casarse con ella un año antes. Y su madre siempre había dicho que su padre y ella se habían querido.

—No puede evitarlo —solía decir su madre—. No puede encontrar trabajo aquí. Ni siquiera puede encontrarse a sí mismo. Nos quiere lo bastante como para seguir lejos de casa.

Vaya destino.

—En cualquier caso, Jack cree que debería volver a casa ahora mismo para hacer las paces entre Sandy y Karen —continuó Maggie—. Le he dicho que estaba trabajando, pero está muy disgustado por todo lo ocurrido. Dice que soy la única persona del mundo que puede reconciliarlos.

—Tú eres la romántica —le recordó Noah.

—Bueno, sí. Y claro que podría reconciliarlos. Ya han tenido peleas otras veces y los he ayudado a hacer las paces, pero la verdad, estoy tratando de sacar adelante mi negocio. Intento arreglar las cosas entre Sisela y tú.

—No creo que ni siquiera tú pudieras realizar un milagro así —dijo Noah, confiando en que su sonrisa suavizara el tono brusco de sus palabras. Maggie lo observó por encima del borde de su copa de agua.

—Pero quieres que lo intente —repuso con cautela—. Sé que la quieres. Ningún hombre se tomaría tantas molestias para encontrar a una mujer si no la quisiera.

Claro que sí, quiso protestar Noah. Se había tomado muchas molestias en la India para encontrar algo de vital importancia, algo que no tenía nada que ver con el amor sino con quién era y qué valoraba en el mundo. Y se esforzaría igual en aquella aventura si le proporcionaba lo que fuera que debía encontrar.

Tal vez los hermanos de Maggie quisieran que volviera a San Francisco a resolver sus problemas, pero estaba haciendo algo igual de importante allí en Bellewood. Estaba intentando levantar su negocio, como ella misma había dicho, poner alas a su sueño. Y estaba trabajando para Noah. La había contratado y él también tenía sueños. Ojalá pudiera describirlos.

Pero al final sabría qué era lo que necesitaba o quería de Maggie. O al menos el caso se resolvería si se quedaba para hacer el trabajo que le había encomendado. Al diablo con sus hermanos. Maggie estaba a su servicio y no tenía intención de dejarla marchar.

Capítulo 6

¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué seguía comportándose con tan poca profesionalidad con Noah Davis?

Era su primer cliente, por el amor de Dios. Y allí estaba ella, monopolizando la conversación con sus continuas quejas sobre los imbéciles de sus hermanos. Noah no podía haber viajado a la otra punta del país, ni podía pagarle doscientos dólares al día sólo para oír eso.

Y sin embargo, parecía tan fácil hacerle confidencias. La forma en que la miraba, asentía, le hacía preguntas y escuchaba atentamente todas sus palabras… Aunque no entendía por qué, parecía realmente interesado en lo que le estaba contando. Valoraba eso en él incluso más de lo que apreciaba sus ojos de color azul cristalino y la forma deliciosa de sus labios, más de lo que apreciaba la largura de sus dedos al agarrar la hamburguesa y sus hoyuelos cuando se movían al masticar. Apreciaba su atención y su compasión.

En torno a ellos, el ambiente del restaurante era de un alboroto continuo: niños correteando de un lado para otro, el ruido de la vajilla, bebés llorando, adultos riéndose o discutiendo y un fondo de música insípida que se oía por los altavoces. Las paredes estaban pintadas de colores chillones, el suelo era de azulejos llamativos, las luces del techo tan brillantes como la luz del mediodía. Y sin embargo, Maggie podía haber estado sentada en una mesa para dos en un restaurante romántico cenando a la luz de las velas. Cuando Noah la miraba, se sentía como si estuviera sola en el universo.

—¿Cuánto tiempo llevan casados? —preguntó. Maggie movió la cabeza para desechar su estúpida ensoñación.

—¿Sandy y Karen? Tres años —le dijo.

—¿Tienen niños?

—Todavía no —contestó. Cielos, pero se alegraba de poder hablar con Noah, aunque no debiera hacerlo.

—Tres años y sin niños —repitió. Luego masticó con aire pensativo una patata frita—. Tal vez deberían reconocer la derrota y seguir cada uno por su lado.

—¡No! —protestó Maggie y luego se excusó con una sonrisa—. Lo que tienen que hacer es usar la cabeza. Ya te lo he dicho, los dos se quieren, están hechos el uno para el otro.

Maggie no podía soportar la idea de que aquella pelea fuera la definitiva.

—Si estuvieran hechos el uno para el otro —comentó Noah—, ahora mismo no estarían separados.

Maggie lo contempló a la luz brillante del local. ¿Hablaba por experiencia? ¿Qué sabía él de los problemas matrimoniales? ¿Habría estado casado antes de conocer a Sisela o estaba pensando en los planes frustrados de casarse con ella? ¿Acaso pensaba que la desaparición inexplicable de Sisela significaba que no estaban hechos el uno para el otro? En ese caso, ¿por qué le estaba pagando tanto dinero para continuar con el caso?

Maggie se dijo que su vida no tenía importancia. Su trabajo consistía en encontrar a su amada, no en averiguar cuántos matrimonios y divorcios empañaban su pasado.

—Creo —dijo con firmeza—, que el amor de verdad existe y debe respetarse. Cuando lo veo, cuando lo siento, creo que es mi deber protegerlo. Por eso hago lo que hago, porque creo en el amor.

—¿Crees que puedes reconocer el amor verdadero mejor que los amantes mismos? Tal vez tu hermano y tu cuñada sepan algo que tú no sabes.

—Saben que se quieren —protestó Maggie, recordando las veces que los había visto agarrados del brazo, envueltos en un aura de mutua adoración.

La camarera se acercó a su mesa para preguntarles si querían tomar algo más. Noah la miró y ella lo negó con la cabeza. Tendría que estar hambrienta, pero hasta le había costado trabajo tomar la mitad de la ensalada.

—La cuenta, por favor —le dijo Noah a la camarera. Luego miró a Maggie—. ¿Te encuentras bien?

—Sólo un poco cansada —contestó, apartando el plato a un lado—. Y sin fuerzas. Es increíble cómo tres hermanos pueden agotar a una mujer. ¿Tú tienes alguno?

Maggie no podía preguntarle a bocajarro cuántos divorcios llevaba a sus espaldas, pero sacar el tema de su familia era inocuo.

—Ninguno.

Noah se metió la mano en el bolsillo del pantalón para sacar su cartera y de ella su tarjeta de crédito. Luego paseó la mirada por el comedor tratando de divisar a la camarera. Su lacónica respuesta suscitó la curiosidad de Maggie.

—¿Dónde te criaste? —preguntó en tono casual para que no pensara que estaba husmeando en su vida.

—Al norte de Sacramento. Nunca has oído hablar del lugar.

—A que sí —repuso Maggie en tono desafiante.

Noah le lanzó una mirada fugaz, luego giró para ver cómo la camarera se acercaba a su mesa. Ella le dio la cuenta y él le echó un vistazo antes de devolvérsela junto con su tarjeta de crédito. Maggie le sonrió con la esperanza de suavizar su repentina tensión y el truco pareció funcionar, porque se acomodó en su asiento y le devolvió débilmente la sonrisa.

—Butte City —le dijo—. Pero no es una ciudad y yo vivía en las afueras. Es una zona de cultivos. Huertos y campos de arroz.

—¿Tus padres eran granjeros?

Noah contrajo la mandíbula y miró detrás de ella por un momento, como si necesitara descomponer la pregunta antes de dar una respuesta exacta.

—En cierto sentido.

Maggie volvió a sonreír.

—Esto no es un interrogatorio, Noah. No he dejado de hablar de mi familia y pensaba que querrías tener oportunidad de hablar de la tuya. Siento haberte preguntado.

Noah pareció mortificado y le lanzó otra sonrisa, en aquella ocasión menos vacilante. Era arrebatadora, a la vez dulce y provocativa, llena de hoyuelos y de brillo y algo más, algo que le llegaba al alma y hacía que deseara tocarlo.

Maggie se colocó las manos en el regazo.

—Mi padre era un trabajador itinerante —le dijo—. Como mucho lo veía una o dos veces al año, si es que pasaba por allí. Enviaba dinero a mi madre de vez en cuando. Trabajaba al sur en los cultivos de Imperial Valley y luego al norte en el estado de Washington, recogiendo manzanas. Después se dirigía a la ciudad más próxima a cosechar todo el alcohol que pudiera permitirse. Supongo que podía decirse que era granjero —Noah vació su copa, luego la dejó sobre la mesa—. Mi madre y él se querían, pero desde luego no estaban hechos el uno para el otro. No creo que siempre sea necesario defender el amor verdadero.

Maggie se esforzó por digerir todo lo que Noah le había dicho. Nunca habría adivinado que era de origen tan humilde. Parecía tan refinado, tan seguro de sí mismo, tan en control de la situación. Y su hasta entonces prometida era tan hermosa… Una profesora de una escuela privada, mujer de mundo, con un padre en Dinamarca y una madre en el Caribe. Sisela era cosmopolita y sofisticada y Noah parecía su pareja ideal. Debía de haber trabajado arduamente para llegar hasta donde estaba y no era de extrañar que quisiera recuperar a Sisela, la mujer que podía hacerle olvidar su difícil pasado.

Bueno, Maggie haría lo que estuviera en su mano para que así fuera. Aunque creía en el amor verdadero, no se atrevía a evaluarlo, a afirmar que algunas razones para amar a una persona eran mejores que otras. Si Noah necesitaba a Sisela, si le gustaba la forma en que colmaba su vida, eso le bastaba.

El trayecto de vuelta al hotel transcurrió en silencio. Noah aparcó a mitad de camino entre sus habitaciones. En cuanto se bajó del coche, Maggie abrió su puerta para evitar que Noah quisiera ayudarla a salir. Quería ser la detective profesional. No ser ella quien recibiera ayuda, sino quien la diera. Se juntaron en la acera delante del coche.

—Gracias por la cena —dijo Maggie.

—La próxima vez iremos a un lugar más agradable —repuso Noah con otra de sus impactantes sonrisas—. ¿Estás segura de que no te has quedado con hambre?

Maggie no quería pensar en la próxima vez y mucho menos en estar hambrienta. La ensalada de espinacas que había pedido no le había despertado el apetito, pero la sonrisa de Noah, su pelo negro como el carbón y su atractivo la volvían voraz. Parpadeó para aclarar sus pensamientos.

—Estoy bien —le dijo, pero la sonrisa de Noah disminuyó un poco.

—No estás bien, estás preocupada por tu hermano.

Lo estaba, pero eso no era asunto de Noah.

—Él también estará bien. Todo el mundo lo estará cuando vuelva a San Francisco.

—Tal vez debieras ir.

—¿Ir?

—Ahora —dijo con aspecto grave—. Vuelve a casa y ayuda a tu hermano y a su mujer a arreglar su matrimonio.

Un coche pasó lentamente por la carretera y las luces de los faros iluminaron el rostro de Noah. En aquellos breves instantes, su rostro apareció tan brillante como un diamante, duro y anguloso y centelleante. Parecía penetrarla y llegar al fondo de su alma. El coche se alejó y el rostro de Noah volvió a quedar en sombras. Sólo entonces, Maggie se dio cuenta de lo inquieta que estaba. Maggie Tyrell, que no tenía miedo de gamberros ni delincuentes, se había quedado desconcertada por la mirada de un hombre. Volvió a parpadear pero su mente seguía confusa.

—Encontrar a Sisela justo ahora no va a cambiar nada —continuó Noah al ver que no hablaba—. Pero tal vez ir a ver a tu hermano, sí.

Maggie recuperó finalmente la voz.

—No. Encontrar a Sisela justo ahora sí que va a cambiar algo. Es necesario que la encuentre lo antes posible.

—Podemos volver a redactar el contrato. Podemos hacer esto en otro momento si…

—No —dijo con más resolución—. Tengo que encontrar a Sisela y cuanto antes lo haga mejor. La necesitas en tu vida, Noah. Independientemente de lo que haya hecho con ese hombre llamado Delaney no es tarde para superar el daño que os habéis hecho. Pero cuanto más tiempo estéis separados, más difícil será arreglar las cosas.

Noah rió entre dientes. Por un momento, Maggie deseó que su rostro pudiera volverse a iluminar. ¿Acaso se estaba riendo de ella? ¿Creía que estaba loca o sencillamente que era tonta?

—Noah —dijo con obstinación, preguntándose si tal vez no fuera él el tonto. Tendría que explicárselo—. Si Sisela y tú estáis destinados a estar juntos, mi trabajo es volveros a unir. La necesitas en tu vida. La amas lo bastante como para querer encontrarla, casarte con ella, te…

Antes de que pudiera terminar la frase y tomar aliento, Noah se inclinó y rozó sus labios con los suyos. No era tanto un beso como un modo de hacerla callar. Y sin embargo sus labios eran cálidos. Ardientes. Eróticos. Cuando se echó atrás, sintió frío.

—¿Noah? —le dijo, un mero susurro en el silencio de la noche.

—No creo que Sisela sea mi destino —murmuró y volvió a bajar los labios hacia su boca, rozándola suavemente en aquella ocasión, colocándole la mano detrás de la nuca y hundiendo los dedos en su pelo para mantenerla inmóvil.

Como si fuera a moverse, a escapar de su beso. Maggie se sentía atraída a él como un imán y no podía resistir el movimiento sensual de sus labios sobre los suyos. Aquello no era el destino, se dijo, ni amor verdadero. Que un hombre atractivo, enigmático y sorprendentemente complejo la besara hasta encender en ella el deseo significaba que Noah Davis sabía cómo usar los labios.

Pero aunque sólo fuera por aquel dulce momento, no iba a detenerlo. Iba a ignorar la molesta voz que oía en su interior que le hacía recordar que él era un cliente y ella una profesional. Al diablo con la profesionalidad. Iba a dejar que Noah la besara con locura.

Noah debió de sentir su rendición, porque le rodeó la cintura con su otro brazo y la atrajo hacia él. Maggie sintió el calor de su cuerpo contra el suyo, la suave superficie de su pecho bajo la camisa, la rodilla rozando su muslo. Sintió una de sus manos en los riñones y la otra en la nuca, acariciando sus cabellos con los dedos. Luego su lengua se deslizó por su labio inferior, saboreándolo antes de hundirse en las profundidades de su boca. Sintió su gemido antes de oírlo.

O tal vez estaba oyendo su propio suspiro callado de placer. La combinación de sus labios sobre los suyos y sus brazos alrededor de su cuerpo minaron tanto sus fuerzas que apenas podía mantenerse de pie. Apoyó las caderas sobre las de Noah y sus senos le presionaron el pecho. Subió las manos hasta sus hombros y se agarró a él, deseando poder fundirse en su abrazo como mantequilla dorada y caliente.

Noah deslizó su lengua sobre la suya y Maggie oyó otro gemido. De ella o de él, no importaba. La abrazó íntimamente, dejándola sentir su erección y su lengua penetró en su boca, desbordando su mente y su alma de excitación. Luego se separó justo lo necesario para susurrar:

—Ven a mi habitación.

Y la volvió a besar, un beso profundo, devastador, que no aceptaba un no por respuesta.

De acuerdo, pensó con el corazón desbocado. Los senos casi le dolían de ansia, los músculos de sus muslos se contrajeron. De acuerdo. Iría a su habitación y averiguaría si hacía todo lo demás tan maravillosamente como besaba.

No, no podía hacer eso. Aunque lo deseara, aunque todas las células de su cuerpo vibraran de deseo por él, no iría a su habitación. Estaba enamorado de Sisela Hansen, por amor de Dios. Estaba pagando a Maggie para que la encontrara y su trabajo era hacer posible ese amor, no ponerse en medio.

Hundió el rostro en su hombro y trató de recuperar el aliento. Noah olía a jabón y a verano, a             menta y a virilidad. Tuvo que apartarse e inspirar el aire de la noche para cortar el deseo que sentía por él. Después de tomar aire repetidas veces, probó otra vez a parpadear… con tanta fuerza, que Noah debió de pensar que tenía algo en el ojo.

—¿Maggie?—le preguntó.

Otro parpadeo y Noah apareció nítidamente ante sus ojos. ¡Cielos, era tan atractivo! Contempló sus hermosos labios, los labios que habían creado tanta magia en su boca y sus hermosos ojos.

Seguía sujetándola, una mano en la cintura, otra en el hombro y Maggie podría haber jurado que no soportaba la idea de soltarla. Pero eso era una idiotez y la idiotez tenía sus límites.

—No voy a ir a tu habitación —le dijo. Las siete palabras más difíciles que había pronunciado jamás.

Noah se quedó mirándola por un instante. Maggie lamentó haberse acostumbrado a la oscuridad y poder distinguir su expresión, porque distaba de estar tan abrumado como ella. No parecía particularmente frustrado o enojado o decepcionado. Seguramente había pensado dar un nuevo giro a su seducción y ver qué ocurría, pero las consecuencias no parecían preocuparlo terriblemente.

—Está bien —dijo después de un minuto.

Tan sencillo como eso: «Está bien».

—Lo siento —dijo Maggie, pensando que Noah no podía ni siquiera empezar a imaginar lo mucho que lo sentía.

—No, soy yo quien lo siente. No… —Noah se encogió de hombros y sonrió tímidamente—. Debo de haber perdido la cabeza.

Pues claro. De no haber sufrido un repentino e inexplicable espasmo de demencia, no la habría besado.

—Me voy a la cama —dijo Maggie y luego se arrepintió de la elección de palabras—. Sola —añadió.

Noah asintió, quedándose de pie donde estaba, mientras Maggie avanzaba lentamente hacia su puerta y sacaba la llave de su bolso.

—¿Qué vamos a hacer mañana? —preguntó.

«¿Vamos?», pensó Maggie.

—Nada —le dijo, metiendo la llave en el pomo de la puerta y girándolo para abrirla—. Nada en absoluto.

Acto seguido, entró en su habitación y dio un portazo.

Noah se quedó mirando su puerta durante un minuto completo, como si el rectángulo de color verde oscuro pudiera ofrecerle una respuesta.

¿Una respuesta a qué? Ni siquiera estaba seguro de cuál era la pregunta. De lo que sí que estaba seguro, era de que por un momento había deseado tanto a Maggie Tyrell que había perdido la cabeza. Si hubiera dicho que sí, si realmente hubiera ido a su habitación, a su cama, creía que podía haber dicho adiós a su mente para siempre y no lamentarlo ni por un momento.

Noah movió la cabeza e hizo un esfuerzo por recorrer la distancia que lo separaba de su habitación. Sentía los pies pesados, como si no quisieran alejarlo de ella y el cansancio del vuelo transcontinental por fin se estaba apoderando de él. Eso y descubrir que una mujer de pelo rizado con la que no tenía nada en común podía encenderlo como una cerilla arrojada a un barril de queroseno. Era porque Maggie representaba lo inesperado, se dijo mientras metía la llave en la cerradura de su puerta. Porque sus ojos eran tan alegres, sus palabras tan sentidas, su preocupación por su hermano tan genuina. Ojalá tuviera una hermana como ella, a la que le preocupara tanto si estaba echando o no a perder su vida.

Pero Noah no se sentía como un hermano con ella, precisamente.

Sintió fría la habitación al entrar y se dio cuenta de que era un cuarto estéril lleno de muebles estériles y que la única manera de sentir calor allí era tener a Maggie en su cama, explorar sus curvas, su suavidad y tomarla.

«Olvídalo», se dijo. Tal vez hubiera habido una oportunidad de tener algo con Maggie, pero ya había pasado. Maggie lo había rechazado y eso estaba bien. Terminaría aquella aventura, se quedaría tranquilo al ver que Sisela era feliz en la vida que se había creado para sí y luego volvería a San Francisco para convencer a los constructores que diseñaran sus edificios pensando en la energía solar. Y trataría de no sentirse atraído por la mujer detective que estaba haciendo posible la aventura.

Maggie se levantó temprano. Podía haber echado la culpa del cansancio del día anterior al jet-lag, pero el de aquella mañana se debía a haber pasado la noche soñando cosas imperdonables. Soñando que Noah estaba en su cama, besándola, recorriendo su cuerpo con sus labios. Soñando que volvía a San Francisco con él, resolvía los problemas matrimoniales de Sandy y Karen y lo celebraba dejando que Noah le hiciera toda clase de juegos excitantes.

En sus sueños se convencía de que Noah era fabuloso en la cama, de que Sisela Hansen no era su verdadero amor. En sus sueños, una mujer de limitados atributos físicos como ella y una experiencia todavía más limitada podía volver a un hombre como él loco de placer.

Sueños patéticos, vergonzosos, ridículos.

Se metió en la ducha, decidida a librarse de los recuerdos de la noche. Se lavó el pelo, se lo secó y trató de domarlo con un pasador de carey. Luego se puso una falda de color beige que adelgazaba un poco sus caderas, una blusa de algodón blanco y una chaqueta de color azul marino. Al mirarse en el espejo de detrás de la puerta del baño, decidió que parecía una directora de colegio.

No era un mal atuendo para presentarse ante Cosmo Delaney… suponiendo que tuviera la suerte de encontrarlo en la sede de su compañía en pleno Manhattan. Eran las siete y media cuando salió al aparcamiento iluminado por el sol. El coche de alquiler de Noah estaba exactamente donde lo había dejado la noche anterior y su puerta estaba cerrada. Una mirada cautelosa a la oficina acristalada del motel revelaba que no había nadie en recepción.

Bien. Tomaría un café de la expendedora de la oficina y luego iría andando a la estación de Bellewood y escaparía en el primer tren que saliera para el centro de Nueva York antes de que Noah pudiera alcanzarla. Tal vez pensara que podía contribuir a la búsqueda de Sisela, pero no era más que una distracción. La hacía respirar entrecortadamente, inspirar hondo y… desear demasiado.

Un sorbo de café le quemó la lengua. Junto a la torre de vasos de plástico había una caja llena de tapas, así que tomó una y la encajó en el vaso. Con una sonrisa para el recepcionista, salió de la oficina, ansiosa por llegar a la estación de tren antes de que Noah se percatara de su ausencia.

La estación de tren de Bellewood eran tan elegante como el resto de la ciudad. El edificio de estuco con vigas de estilo Tudor y toques de ladrillo era más lujoso que muchas de las casas en las que había estado y seguramente mucho más lujoso que el hogar donde se había criado Noah. Trató de imaginarlo joven y pobre, viviendo en un polvoriento pueblo rural y esperando a que su padre llegara a casa después de muchos meses. ¿Habría estado desesperado por afecto y estabilidad? ¿Se habría descargado su madre con él? ¿Había perdido la capacidad de creer en el amor verdadero y en el destino?

¡Maldición! Encontraría a Sisela. Le demostraría a Noah que el destino y el amor verdadero existían.

Compró un viaje de ida y vuelta a Manhattan y luego ocupó su puesto entre los trabajadores que esperaban en el andén. Un tren llegó a la estación en dirección sur, subió y encontró un sitio libre junto a la ventana. Empezó a beber a pequeños sorbos el café y se quedó mirando el bosque que había más allá de las vías. Hasta la estación de tren de Bellewood era pintoresca, pensó con ironía.

El tren silbó y rugió y después de unos minutos se alejó lentamente de la estación. Maggie exhaló otro profundo suspiro. «Por fin libre», pensó mientras bebía el café. Ella estaba en el tren y Noah en el motel… demasiado lejos para interferir con su trabajo o sus fantasías.

—¿Está ocupado este asiento? —dijo una voz a sus espaldas. Una voz sorprendentemente familiar. Una voz temida y mal recibida.

Maggie se volvió tan rápidamente que le saltó un poco de café a la mano, pero no lo sintió. Estaba demasiado ocupada contemplando con horror al hombre que se cernía sobre ella en el pasillo del vagón, sonriendo con sus ojos azules, hoyuelos y toda su gloria carismática.

—Sí —replicó Maggie.

—Bien —Noah ocupó el asiento vacío—. Buenos días, Maggie. ¿Cuál es el plan para hoy?

—El mío, ignorarte. No sé cuál será el tuyo.

La sonrisa de Noah creció aún más y sus hoyuelos se hundieron más en sus mejillas.

—Te estoy pagando mucho dinero, ¿por qué quieres ignorarme?

—Estoy intentando hacer eso para lo que me pagas mucho dinero —dijo con aspereza—. Y no es fácil si no dejas de seguirme.

—Supongo que eso es lo que la gente debe sentir cuando tú y tus hermanos los seguís.

—Yo no sigo a nadie —protestó, volviéndose a la ventana con la intención de calmarse.

¿Cómo había subido al tren sin que ella lo viera? ¿Por qué lo había hecho? ¿Y qué importaba? Estaba allí. Seguramente había llegado a la estación en coche poco después que ella y se había subido a otro vagón mientras contemplaba el bosque. Ya no podría quitárselo de los talones.

Maldito fuera por parecer tan descansado cuando ella se sentía igual de floja que una babosa. Maldito fuera por llevar puestos pantalones de color claro que hacían que sus piernas parecieran increíblemente largas y una camisa vaquera fina que realzaba los contornos atléticos de su torso. Pero Noah Davis no tenía que ponerse ropa para estar maravilloso.

Mal pensamiento. Maggie cerró los ojos para que la imagen de Noah desnudo desapareciera.

—No he hecho todo el viaje desde Nueva York para quedarme sentado en la habitación de un motel —le informó.

—Todavía no sé por qué hiciste el viaje desde Nueva York —repuso Maggie haciendo una mueca de enfado—. De verdad, no puedes ayudarme. Preferiría que te mantuvieras al margen y me dejaras hacer mi trabajo. Si tu vida no es bastante emocionante en San Francisco, búscate un hobby.

Noah se sumió en un silencio meditabundo. Cuando habían transcurrido varios minutos sin que hubiese dicho ni una palabra, Maggie lo miró con cautela. Estaba con la vista puesta al frente, como si la tela del asiento de delante lo fascinara. Pero su sonrisa había desaparecido y no quedaba rastro de sus hoyuelos.

—¿Qué pasa? —dijo Maggie.

Noah le lanzó una mirada rápida y luego volvió a inspeccionar la tela gastada del asiento delantero.

—Tienes razón. La vida que llevo en San Francisco no es emocionante.

Su afirmación fue como si le hubiese arrojado un guante y retado a que lo tomara. Si lo hacía, si le preguntaba qué tenía de malo su vida en San Francisco, estaría incitando una amistad que sabía debía evitar. ¿Pero cómo hacer para no preguntárselo? ¿No formaba parte de su trabajo comprender los motivos y objetivos de sus clientes?

—¿Me contrataste porque querías emoción? —le dijo Maggie y luego se rió al ver lo tonto que parecía—. Podrías haber encontrado una mujer mucho más emocionante por mucho menos dinero.

—No estoy buscando una prostituta —declaró con tanta franqueza que no sabía si estaba ofendido o le había hecho gracia el comentario.

«No se lo preguntes», se dijo Maggie, pero lo hizo de todas formas.

—¿Qué es lo que buscas entonces?

Se volvió a ella y Maggie vio el mismo brillo en sus ojos que había visto la noche anterior el instante antes de besarla.

—No lo sé —le dijo y le brindó una sonrisa enigmática.

Maggie recordó lo que le había dicho la noche anterior, en concreto lo que le había contado sobre su padre. Parecía que amaba a su madre pero la abandonaba continuamente. Tal vez eso era todo: la necesidad de Noah de saber qué había fallado en el matrimonio de sus padres y en su relación con Sisela. Tal vez no fuera más complicado que eso.

—¿Entonces no estás buscando emoción? —le dijo.

Noah volvió a sonreír y la miró con una expresión peligrosamente cálida.

—Creo que ya la he encontrado —murmuró. Se volvió, pero su sonrisa permaneció. Y era la sonrisa mas endiabladamente sexy que había visto nunca.

Capítulo 7

No podía dejar de pensar en besarla.

Estaba sentada a su lado, un poco rígida, un poco taciturna, claramente disgustada porque le hubiese impuesto su compañía mientras intentaba hacer su trabajo. No podía culparla por estar enfadada, él también quería que hiciera su trabajo. Si realmente esperaba que encontrara a Sisela, debía dejarle espacio para moverse.

Pero se había obsesionado con ella. No exactamente con ella, sino con besarla como lo había hecho la noche anterior. Había besado y hecho el amor con otras mujeres anteriormente, pero nunca con una mujer como Maggie Tyrell. Era diferente.

Maggie era inteligente, pero él no se interesaría por una mujer que no tuviera materia gris en la cabeza. Era obstinada, pero eso tampoco la distinguía especialmente de las demás. Sisela, por ejemplo. Sólo una mujer resuelta se habría ido a Los Ángeles para realizar su sueño de estrella de la música y se habría ido con un potentado de las chocolatinas que no era el hombre con quien había prometido casarse unos cuantos meses antes. Maggie era considerada, simpática y compasiva sin caer en la ñoñería. Pero así eran también las demás mujeres por las que se había sentido atraído. ¿Qué la diferenciaba entonces de todas las demás?

Estaba gorda.

Bueno, no. No realmente gorda. Era sólida y suave. Había sentido sus curvas al abrazarla la noche anterior, la redondez de sus senos contra su pecho, sus generosas caderas contra las suyas. No tenía el aspecto estéril y demacrado de muchas mujeres de moda aquellos días. Maggie Tyrell era la clase de mujer que no tenía miedo a la vida, a enfrentarse al mundo con confianza y vigor y no obsesionarse con su aspecto mientras trabajaba. Y al besarla… Maggie había respondido también con fuerza y confianza. Con calor y poder. Con un fuerte apetito por el placer.

Cerró los ojos y se recostó en el asiento rígido del tren. Iba a tener que hacer algo con su deseo por Maggie y sabía que lo mejor era ignorarlo hasta que se apagara por sí solo. Noah no tenía interés en acostarse con una mujer con la que no tenía ninguna relación. Y no tenía ninguna relación con Maggie Tyrell.

Se oyó una voz metálica por los altavoces que anunciaba la próxima parada. Noah pudo ver por la ventana del tren que habían entrado en un área más poblada. Los coches estaban parados en la carretera paralela a las vías y una larga cadena de luces traseras fulgía de color rojo mientras se producía el atasco matutino.

—Cuando lleguemos a la ciudad —dijo en tono enérgico—, sugeriría que te subieras al próximo tren en dirección a Bellewood o que visites un museo. No vas a venir conmigo.

—¿No crees que pueda ser de ayuda? —le preguntó.

—Lo más probable es que entorpezcas mi tarea.

—Te sorprendería saber la gran ayuda que puedo ser.

Maggie lo miró con escepticismo y ojos redondos. Los rizos y las ondas de su pelo eran redondos. Todo en Maggie era redondo. Nunca había creído que los círculos fueran eróticos.

—Tienes razón —le dijo—. Me sorprendería. Estoy segura de que serías de gran ayuda si hubiésemos venido a Nueva York a vender placas solares. Pero aparte de eso…

—Vender tecnología solar no es lo único que hago —protestó Noah.

Las mejillas de Maggie enrojecieron. Debía de estar pensando en otra de las cosas que hacía: besar. Noah también pensó en eso y su cuerpo entró en calor. Tenía que enfriarse, literalmente, para mantenerse centrado en la misión.

—Construí una escuela de la nada —dijo para respaldar su argumento.

—¿Una escuela?

—En la India.

—¿De verdad? —Maggie parecía realmente interesada—. ¿Es por eso por lo que fuiste allí?

Noah movió la cabeza en señal de negativa.

—Fui como turista. Pero hubo una inundación que arrastró a la mitad del poblado. Edificios enteros quedaron destruidos, fue un desastre. Así que me quedé por allí para echar una mano.

—¿Como turista?

Maggie pareció dudosa.

—Quise viajar para ver cosas —dijo vagamente—. Saborearlas. Por una vez en la vida… —suspiró. Maggie lo estaba mirando fijamente, aparentemente intrigada.

—¿A la India?

—Por todo el mundo. Nunca había estado fuera del país antes de ese viaje.

—Lo dirás de broma.

Noah se echó a reír.

—¿Crees que mentiría sobre una cosa así?

—Pareces… —Maggie se encogió de hombros—…tan de ciudad.

—No soy un campesino, Maggie. Me fui de mi pueblo natal, fui a la universidad, vivo en San Francisco. Pero quería ver el mundo antes de sentar la cabeza y casarme. Estuve en Japón y en Tailandia y justo cuando llegué a la India, se produjeron las tormentas.

—¿Así que dejaste a un lado todos tus planes, tus sueños y construíste una escuela?

Noah se quedó pensativo. Si su sueño había sido explorar, ver cosas nuevas y saborearlas, entonces lo había logrado a la perfección.

—Decidí quedarme —le explicó—. Hice amistades en el pueblo y en la ciudad cercana de Midnapore. Tenía contactos aquí en los Estados Unidos que podían ayudar a reconstruir algunos de los edificios de la región. A fin de cuentas, conozco a gente en el negocio de la construcción.

—¿Y construíste una escuela? —movió la cabeza, perpleja—. Es increíble.

Noah no estaba seguro de si interpretarlo o no como una ofensa.

—¿No me crees capaz de una cosa así?

—No, no es eso… —Maggie sonrió tímidamente—. Cuando te conocí tenías la pose de un ejecutivo con tu traje elegante. Luego me entero de que te has criado en un pueblo humilde y rural y ahora, de que fuiste una ONG de un solo hombre sólo porque te apeteció. Cada vez que pienso que te he catalogado, me sueltas algo nuevo. Estás lleno de sorpresas.

—¿No colmo tus expectativas? —sonrió Noah.

—Las superas.

—Entonces tendrás que reconocer —dijo con cautela— que es posible que te ayude con lo que tengas planeado para hoy…

—No, no lo reconozco —dijo y el brillo de admiración se evaporó de su mirada—. Sólo porque hayas construido una escuela en la India no quiere decir que puedas ser un detective.

—No he dicho que pudiera —le recordó—. Sólo que podía ayudarte.

—Y yo he dicho que no.

El tren se deslizó en el interior de un túnel, robando el paisaje urbano de las ventanas y sustituyéndolo por una pared negra. Las luces artificiales no compensaban la ausencia repentina de la luz del sol. Un tono amarillo tiñó las facciones de Maggie, su atuendo, las manos entrelazadas en el regazo.

—Lo digo en serio, Noah —continuó, pero apenas podía oír su voz.

Podía leer sus palabras en sus labios. Eran unos labios tan encantadores, llenos y provocativos. Quería besarla otra vez.

El tren dio una sacudida, redujo velocidad, dio otra sacudida y frenó trémulamente. Por la ventana Noah vio un amplio andén rebosante de gente, algunos en traje de negocios, otros con vaqueros o pantalones cortos; algunos con carteras y ordenadores portátiles y otros con mochilas a la espalda.

Maggie le había hecho ver su punto de vista a la perfección. No quería que la siguiera, que entorpeciera su labor. Noah la comprendía, pero eso no significaba que fuera a subirse al siguiente tren que saliera en dirección a Bellewood. Era a su supuesta prometida a quien estaban buscando. Aunque valoraba los requisitos profesionales de Maggie, no tenía intención de respetarlos.

Maggie lo miró con desconfianza, luego esperó a que se pusiera de pie y saliera al pasillo para dejarla salir. Noah la siguió hasta el andén, manteniéndose pegado a ella para no perderla en la aglomeración de gente que se dirigía a las escaleras. Maggie se lanzó hacia delante, como si no supiera que estaba a pocos pasos detrás de ella. De vez en cuando volvía ligeramente la cabeza para mirarlo y hacía una mueca.

Subieron por las escaleras entre cientos de trabajadores. Al salir al vestíbulo de la estación Grand Central, casi la perdió entre los grupos de hombres de aspecto importante, pero luego la divisó a cierta distancia, junto a una de las puertas. Algunos rizos habían escapado a la sujeción del pasador y flotaban alrededor de su cabeza creando un halo de rizos de color castaño claro. Recordó la textura de aquellos rizos al tocarlos la noche anterior. Suaves como la seda y redondos.

Tuvo que abrirse camino entre el gentío para llegar a la puerta. Una vez en la acera, la vio caminando a paso rápido unos metros más adelante. Estaba más energética aquella mañana que cuando la había visto el día anterior. Esquivaba hábilmente a los peatones, sin chocar con nadie. Su seguridad y su soltura lo atraían.

¡Maldición! Lo atraía todo de ella. La luz roja del semáforo la obligó a parar en una esquina llena de gente y eso le permitió alcanzarla. Maggie le frunció el ceño.

—Esto es una estupidez —murmuró.

—Y tanto que sí. No puedes librarte de mí, Maggie, así que… —el semáforo se puso en verde y la masa de peatones se lanzó hacia delante, arrastrándolos con ellos. Una vez en la esquina opuesta, Noah continuó hablando—. Voy a acompañarte, tanto si te gusta como si no.

—No quiero que me acompañes —le espetó, acelerando el paso y negándose a mirarlo.

—Pero no me voy a ir, así que será mejor que te sirvas de mí. Tal vez podríamos presentarnos como un equipo.

—¿Dónde? ¿Tienes alguna idea de a dónde vamos?

—No. Ojalá me revelaras esa información.

—Voy a intentar localizar a Cosmo Delaney. Tú vas a ir a Central Park.

—¿Por qué? ¿Qué hay en Central Park? —preguntó.

—Yo no. Eso es lo que hay en Central Park.

Dobló la esquina con brusquedad y siguió andando por una de las avenidas. Los coches y autobuses circulaban por la calle entre una sinfonía de cláxones y frenos y el exabrupto ocasional proferido a través de una ventanilla abierta. Edificios de oficinas, torres rectangulares con hileras homogéneas de ventanas bordeaban la avenida. Los rascacielos eran tan altos que bloqueaban el sol matutino. Las placas solares no servirían allí. Noah se alegró de vivir en San Francisco, donde los fuertes desniveles de las calles separaban los edificios, exponiéndolos más a la luz del sol.

Apartó la vista de los edificios y se asustó. ¿Dónde se había metido Maggie? Hacía un momento estaba a su lado… Justo cuando el miedo amenazaba con convertirse en verdadero terror, la vio dirigiéndose hacia una puerta giratoria de cristal. Noah se abrió paso entre los peatones para alcanzarla. Maggie entró en la puerta giratoria y Noah la siguió hasta el interior del edificio.

El vestíbulo era frío, las paredes y el suelo estaban cubiertas de mármol de color marrón. El aroma a café impregnaba el aire.

—Noah, lo digo en serio —dijo Maggie con obstinación.

—Yo también.

Maggie se puso en jarras y lo miró con enojo, haciendo que Noah se diera cuenta de la mucha altura que le sacaba. Pero eso no la arredró.

—No voy a permitir que subas conmigo —declaró.

—No puedes impedírmelo —Noah trató de no parecer dictatorial. Confiaba en vencer su resistencia, no incrementarla y si recurría a argumentos agresivos, Maggie nunca se sentiría a gusto con él pegado a sus talones—. Mantendré la boca cerrada si eso es lo que quieres —añadió con voz más suave—. Tú puedes montar el espectáculo, pero déjame mirar.

—Ya te he dicho que no quiero que me mires. No quiero trabajar con público delante.

—Entonces haz como si no te estuviera mirando, haz como si yo…

—Disculpen —una joven despierta se aproximó a ellos. Llevaba un vestido corto de color marrón con una estrella de plata bordada en el frente. Dentro de la estrella, bordadas con hilo rojo, estaban las palabras Cosmo Candy. La joven tenía dos vasos de plástico en la mano—. Me preguntaba si querrían probar este nuevo producto desarrollado por la compañía Cosmic Candy. Es una bebida de moca, una mezcla del sabroso chocolate de Cosmic hecho cacao y mezclado con granos de café de Colombia escogidos a mano. Estamos ofreciendo algunas muestras y al verlos me he dicho: Seguro que esta encantadora pareja quiere probarla.

Durante toda la perorata, la joven consiguió no alterar su sonrisa.

¿Pareja encantadora?, pensó Noah, conteniendo un bufido. Más bien dos tontos discutiendo. Pero la moca olía bien y tomó un vaso de manos de la joven del vestido marrón. Maggie le lanzó una mirada de disgusto pero tomó el otro vaso y probó un poco.

—Está bueno —dijo y su ceño se suavizó levemente.

Noah lo probó. No era demasiado dulce, ni demasiado amargo, sino con un sabor intenso y aromático.

—Está delicioso.

—Mucho mejor que ese horrible café con sabor a quemado que tomé en el motel esta mañana —comentó Maggie.

—Yo ni siquiera intenté probarlo. Olía fatal. Éste —continuó, tomando otro sorbo—, huele de maravilla y sabe aún mejor. Tiene algo de canela.

—Sí, es uno de los ingredientes —confirmó la joven del vestido marrón, sonriendo con orgullo—. Entonces, ¿les gusta?

—Es fabuloso —contestó Maggie, mirando a Noah con el ceño fruncido y luego brindándole una sonrisa a la mujer de Cosmic Candy—. Es lo mejor que me ha pasado hoy.

—¿Tiene un poco más? —preguntó Noah después de vaciar el vaso.

—¡Por supuesto! —dijo la joven y les hizo señas para que la siguieran hasta una mesa que había en un rincón del vestíbulo. Sobre la superficie había vasos y jarras calientes y detrás una cámara de vídeo sobre un pedestal—. He grabado sus reacciones —les dijo, colocándose detrás de la mesa para rellenar sus vasos—. Cosmic Candy utilizará escenas de las reacciones de las personas a la bebida de moca. Tengo que decirles —les pasó a los dos un vaso humeante —, que saldrían estupendos en el anuncio. ¿Les parecería bien? Porque en ese caso, tendrían que firmar unos papeles.

—¿Qué papeles? —preguntó Maggie. Luego tomó un sorbo de café mientras observaba a la mujer por encima del borde del vaso.

—Autorizaciones. Necesitamos su permiso para que salgan en el anuncio. Si están interesados y desean firmarlas…

—Sí —dijo Maggie, tan rápidamente que Noah estuvo a punto de objetar. No quería aparecer en un desastroso anuncio de la compañía Cosmic Candy. ¿Quién sabía dónde y cuándo lo emitirían? ¿Qué pensarían sus colegas en San Francisco, si una noche mientras veían las noticias lo vieran aparecer en la pantalla sonriendo afectadamente y diciendo: «Huele de maravilla y sabe aún mejor».

La joven de Cosmic Candy sacó una carpeta de pinza con una hojas impresas. Maggie se la quitó de las manos antes de que Noah pudiera siquiera echarles un vistazo.

—Necesitaremos algo de tiempo para leerlas antes de firmarlas —dijo, lanzando a Noah una falsa sonrisa—, ¿verdad, cariño?

Noah frunció el ceño. En el tren no le había costado trabajo descifrar su expresión, pero en aquellos momentos no la entendía. Sólo sabía que era falsa.

—¿Hay algún lugar donde podamos sentarnos durante unos minutos para leer esto detenidamente? —preguntó Maggie—. Tal vez necesitemos consultarle a alguien si nos surgen algunas preguntas. ¿Hay una oficina en alguna parte donde nos puedan ayudar?

La mujer del vestido marrón se encogió de hombros.

—Bueno, las oficinas de Cosmic Candy ocupan las tres últimas plantas de este edificio. Si quieren ir allí… Sí, claro, ¿por qué no? Puedo conseguirles unos pases. Porque, en serio, creo que estarían geniales en los anuncios.

Noah lo entendió por fin. Devolvió a Maggie la falsa sonrisa y le pasó el brazo por los hombros.

—Buena idea, cariño —le dijo y la estrechó—. No queremos firmar algo que no hayamos leído con cuidado. Tomémonos el tiempo necesario para saber a qué nos estamos comprometiendo.

Noah detectó cómo Maggie se debatía entre el deseo de liberarse de su abrazo y el de proyectar la imagen de que eran una pareja afectuosa. La joven los había tomado como tal y Noah estaba haciendo lo posible por cimentar esa impresión. La empleada de Cosmic Candy sacó una cinta de vídeo de la cámara y luego condujo a Noah y a Maggie al ascensor, donde apretó uno de los botones.

—Es una autorización estándar —parloteó alegremente—. Supongo que si es la primera vez que ven una, no pueden saberlo. No se comprometen a gran cosa, sólo a permitir que Cosmic Candy use sus imágenes y lo que han dicho en nuestros anuncios.

Noah se preguntó si la compañía Cosmic Candy estaba dispuesta a pagarle a él y a Maggie por utilizar sus imágenes y sus palabras. Algunas personas estaban dispuestas a aparecer en un anuncio sólo por el hecho de darse a conocer, pero Noah era un hombre de negocios y apostaría lo que fuera a que Maggie también querría negociar una compensación justa.

La zona de recepción de la compañía parecía la versión de diseño de interiores de la joven del vestido. Las paredes estaban empapeladas de terciopelo marrón y adornadas con estrellas de plata con las palabras rojas de Cosmic Candy pintadas en el centro. Había unas cuantas sillas tapizadas de terciopelo marrón y unos cojines plateados con forma de estrella decoraban el sofá, también marrón. Unos cuadros al óleo con los productos más famosos de la compañía, grandes y lo bastante realistas como para parecer amenazadores, colgaban de las paredes.

—Síganme —dijo la joven, haciéndoles señas para que la siguieran por el pasillo.

Noah observó sus piernas largas y delgadas, ampliamente a la vista bajo la minifalda. Unas piernas bonitas, pero no las piernas de una mujer que tomara chocolatinas Cosmic a menudo. Las piernas de Maggie no serían tan delgadas, pero probablemente devoraría la chocolatina con gusto. Saborearía cada mordisco sin pensar por un momento en las calorías y cuando la besara sabría a chocolate.

—Hemos llegado —dijo la mujer con otra sonrisa forzada mientras abría la puerta a una pequeña sala de reuniones en la que había una mesa cuadrada de color marrón, sillas tapizadas de terciopelo marrón y un cuenco lleno de chocolate de menta Cosmic en el centro. Noah corrigió su fantasía. El chocolate, en Maggie o en cualquier otra parte, estaba perdiendo su atractivo—. Tengo que volver al vestíbulo —anunció la joven, jugueteando con la cinta de vídeo—, pero si tienen alguna duda, pregúntensela a la recepcionista y ella los ayudará.

—¿Y si tenemos preguntas legales? —preguntó Noah, ganándose una mirada de reproche de Maggie. Sí, había hecho la promesa de mantener la boca cerrada, pero era una pregunta legítima. ¿Qué iba a hacer por ellos la recepcionista? ¿Cómo iba a introducirlos en los lares de Delaney?

—Ella los ayudará —dijo alegremente la mujer del vestido—. Gracias otra vez. Lo hicieron de maravilla.

La joven salió de la estancia, dejando solos a Maggie, a Noah, la carpeta de pinza y las chocolatinas de menta.

—¿Qué hacemos ahora? —susurró.

—Estoy segura de que se te ocurrirá algo —repuso Maggie con sarcasmo—. ¿Por qué no usas esa autorización para encontrar el departamento jurídico?

Noah le quitó la carpeta de la mano y hojeó la primera página. Había redactado suficientes contratos para reconocer la jerga. Aquella autorización no era de las peores y el lenguaje era lo bastante sencillo como para comprender que no recibiría compensación financiera por aparecer en los anuncios.

—Si nos usan, tienen que pagarnos —comentó, pasando a la segunda página.

—Noah —Maggie habló en voz baja pero obstinada—. ¿A quién diablos le importa esa estúpida autorización? Tenemos que encontrar a Delaney.

—¿Y cómo vamos a hacerlo? Miremos primero estas hojas.

Maggie le quitó la carpeta de pinza y hojeó la primera página. Luego se la devolvió.

—Te propongo una cosa. Tú lees la autorización y mientras, yo voy al servicio de señoras.

Maggie no tenía interés en ir al servicio, comprendió Noah en cuanto ella salió al pasillo. Salía de la sala de reuniones para buscar a Delaney. Sin él. Noah salió como una flecha y al verla al fondo del pasillo gritó:

—¡Espera un momento! Tengo un problema con la segunda cláusula.

Maggie giró en redondo. Su rostro era la imagen de la exasperación, los rizos que enmarcaban su rostro temblaban y había cerrado los puños. Antes de que pudiera decir nada, tres puertas a lo largo del pasillo se abrieron y tres empleados curiosos asomaron la cabeza. Uno, un hombre joven en mangas de camisa y con el pelo igual de fino que un recién nacido, habló primero.

—¿Puedo ayudarlos?

—Sí —Noah evitó la mirada de asesina de Maggie y sonrió al hombre—. Nos han traído hasta aquí para poder estudiar esta autorización. Nos grabaron en vídeo en el vestíbulo mientras probábamos una bebida de moca y nos pidieron que firmáramos esto.

—Entiendo —el hombre miró por un momento en dirección a Maggie, que estaba al otro lado del pasillo con aspecto sumamente impaciente—. Y usted es…

—Noah Davis. Aquélla es mi esposa, Maggie.

Noah no se atrevió a mirarla. Sabía que estaba tan enfadada como para empezar los trámites de divorcio. El hombre le extendió la mano.

—Soy Tom Sliney uno de los directores de marketing. ¿Son ustedes la pareja de la cinta que Laura acaba de traernos?

—Tal vez, no lo sé. ¿Laura era la mujer que estaba en el vestíbulo?

Tom Sliney asintió.

—Entre en mi despacho. Señora Davis —la llamó afablemente—. Acompáñenos. Hablemos de la autorización. Tal vez podamos solucionar todo esto.

Noah sabía que Maggie estaba iracunda. Su furia le llegaba por el pasillo, invisible pero real, como las ondas de calor que ascienden del cemento en verano. No quería entrar en el despacho de Tom Sliney. Quería encontrar a Cosmo Delaney.

Pero Sliney la estaba esperando y no tuvo otra elección más que aceptar su cordial invitación. Se acercó por el pasillo con la mandíbula tensa y mirada fiera. Noah le puso la mano en el hombro y la besó en la mejilla, en parte para hacerlos pasar como una pareja felizmente casada, en parte para aplacarla. Como si un beso suyo calmara su ira furibunda.

—Estoy seguro de que podemos aclararlo —dijo Sliney alegremente. Todo el mundo en aquella oficina parecía increíblemente alegre. Tal vez fueran las fuertes dosis de azúcar.

Noah y Maggie entraron en el despacho. Sliney les indicó que se sentaran en dos sillas delante de su escritorio y luego ocupó su asiento detrás de la mesa.

—¿Cuál es el problema?

Maggie le lanzó a Noah una mirada de irritación que indicaba que prefería estar en cualquier otro lugar que no fuera el despacho de Sliney. Consciente de que no iba a tener ayuda por su parte, Noah tomó las riendas de la conversación.

—Bueno, en primer lugar, nos gustaría cobrar por aparecer en el anuncio.

Sliney movió la cabeza en señal de negativa anuncios.

—Son entrevistas a hombres de la calle. Si pagáramos, la gente se convertiría en profesionales en cierto sentido y el anuncio perdería su autenticidad.

—Entonces nos gustaría alguna otra compensación —dijo Noah—. ¿Chocolatinas, tal vez?

Sentada como estaba en su asiento, Maggie cruzó las piernas y miró por la ventana que estaba detrás de Sliney. Su actitud no hacía ver exactamente que era la esposa amorosa de Noah, pero Sliney parecía no darse cuenta de la tensión que había entre ellos.

—¡Pues claro! ¡Las chocolatinas Cosmic… más valiosas que el dinero en metálico!

—Si va a hacer uso de eso, queremos alguna compensación —le informó Noah, deseando poder pensar en alguna manera de desviar la conversación hacia otra parte. Hacia Cosmo Delaney.

Todavía mirando de frente y con aspecto de estar un poco contrariada, Maggie dijo:

—Me gustaría hablar con el presidente de su compañía.

Al cuerno con la manipulación sutil. Noah la miró con curiosidad. Sliney se quedó boquiabierto.

—¿Por qué?

—Para hablar de nuestra situación.

Sucinta y vaga. Si hubiese vuelto la cabeza hacia Noah, Maggie lo habría visto radiante de admiración. ¿Por qué dar vueltas cuando podían ir directamente al grano? El ataque directo sólo requería valor y a Maggie le sobraba. Sliney pareció perplejo. Se pasó los dedos por los escasos mechones de pelo que le cubrían la cabeza y sonrió con vacilación.

—Bueno, supongo que podría preguntarle si no le importaría…

—Hágalo, por favor —dijo Maggie con brusquedad. Se apoyó en el respaldo de la silla y entrelazó las manos por debajo de la rodilla.

—Bueno —Sliney tomó una pluma de plata del escritorio, jugó con ella y la dejó caer—. Bueno, ¿por qué no? —su sonrisa de chocolatina regresó al tiempo que se ponía en pie—. Iré a ver si el gran hombre tiene un minuto libre. ¿Por qué no esperan aquí un momento y…?

—Lo acompañaremos —declaró Maggie, levantándose de la silla para dirigirse hacia la puerta antes que Sliney. Noah se puso en pie a duras penas.

¿Pero no era siempre así? Maggie era rápida, ingeniosa, resuelta… Y su aguda inteligencia lo encendía tanto como el obstinado recuerdo del beso que habían compartido. Se le ocurrió pensar, mientras seguía a Maggie y a Sliney por el pasillo, que si quería estar a su altura, iba a tener que pensar deprisa.

Capítulo 8

Todo habría sido mucho más sencillo si Noah se hubiese mantenido al margen. Maggie podría haber esquivado fácilmente a la muñeca Barbie del vestíbulo, subido a las oficinas de Cosmic Candy e ideado una forma de traspasar la zona de recepción sin tener que recurrir a la ridícula interpretación que le exigía hacerse pasar por la señora de Noah Davis.

Lo último que quería era ser la esposa de Noah. Bueno, tal vez no fuera lo último, pero casi. La alfombra del pasillo era de color chocolate. En realidad, todo el decorado de las oficinas de Cosmic Candy era de color chocolate: chocolate puro, chocolate con leche, chocolate blanco. El papel de la pared parecía chocolate y coco rallado. Los apliques cromados de luz de la pared le recordaban el envoltorio de una de las chocolatinas de la compañía. El efecto de conjunto era nauseabundo. Maggie se preguntó si trabajando en un lugar así, con cuencos de chocolate en todas partes y cuadros de chocolatinas en las paredes, perdería tanto el gusto por el chocolate que podría perder un par de kilos.

Al final del pasillo había un ascensor. Un ascensor privado, dedujo Maggie. Tom Sliney el director de marketing al que Noah había obligado a entrar en escena, pulsó un botón y las puertas se abrieron. Era delgado, se fijó Maggie mientras Noah y ella entraban detrás de él en el ascensor. La muñeca del vestíbulo también lo era. ¿Acaso había una norma de peso para los empleados? Maggie supuso que una compañía de chocolatinas no querría que sus representantes recordaran a la gente lo que les podría pasar a las personas que ingerían en exceso el producto de la compañía. Tal vez por eso habían contratado a Sisela Hansen para cantar el anuncio de la radio.

Aunque no conocía a Sisela, Maggie la odiaba. También odiaba al ex prometido de Sisela, por ser atractivo y entrometido y ser capaz de sacarla de quicio sólo con su presencia. Y odiaba a Tom Sliney por principio.

El ascensor se abrió en un vestíbulo varios pisos más arriba. Si los pisos inferiores estaban decorados en tonos chocolate, allí el motivo parecía ser el azúcar refinado. Las paredes eran de un blanco brillante con una textura centelleante cristalina. Sólo de verlas a Maggie le dolieron los dientes.

Detrás de las puertas de cristal, una mujer mayor estaba sentada en una antesala igualmente blanca. Para variar, ella sí parecía tomar alguna chocolatina de más de vez en cuando. Tenía la barbilla acolchada por una capa de grasa y no habría podido comprar su atractivo traje de verano en la boutique de Bellewood en la que había entrado Maggie. Por fin había encontrado a alguien a quien podía entender en aquella oficina. Sin esperar a que Tom Sliney los guiara, Maggie empujó la puerta y entró en la antesala.

—Hola —dijo—. Hemos venido aquí a ver a Cosmo Delaney. ¿Podría dedicarnos un minuto?

La mujer levantó los dedos del teclado del ordenador y miró a Tom Sliney.

—Sólo será un minuto —explicó tímidamente—. Es sobre ese anuncio con hombres de la calle.

—Con personas de la calle —lo corrigió la mujer. La estima que Maggie sentía por ella subió unos cuantos puntos—. ¿Hay algún problema? —preguntó, mirando a Maggie y a Noah alternativamente. Noah inspiró, como si estuviera a punto de decir algo. Maggie se adelantó, negándole la oportunidad de enredar más las cosas de lo que ya lo había hecho.

—En realidad no es un problema —dijo amablemente—. Sólo queremos hablar con el señor Delaney.

Breve y dulce. Una explicación elaborada sólo daría pie a más preguntas. La mujer miró a Maggie de arriba abajo. Tal vez también sintiera una conexión con ella, el alivio de que no era la única persona bien acolchada de Cosmic Candy porque le devolvió la sonrisa.

—No suelo molestarlo, pero está realmente entusiasmado con esta campaña. Permítame que compruebe si tiene un minuto libre.

Giró en su asiento en dirección a la consola telefónica, descolgó el auricular, pulsó un botón y habló en voz baja y Maggie suprimió la urgencia de mirar a Noah con una mueca de superioridad.

Momentos después, detrás de la secretaria se abrió una puerta y un hombre asomó la cabeza. Maggie vio primero su pelo de color arenoso, luego su frente ancha y aristocrática, sus ojos de color gris claro, su nariz cincelada, sus labios esculpidos. Al abrir más la puerta y pasar a la antesala, Maggie se fijó en su camisa de un blanco inmaculado, sus pantalones de hilo de color beige y su delgada corbata de color gris. El hombre era totalmente incoloro. Atractivo de forma anónima, supuso Maggie, pero tenía la mirada de un perro de pedigrí en un concurso canino. Como un afgano, delgado y arrogante y pálido. Casi esperaba oírlo ladrar, o al menos olisquear un poco, pero les brindó una sonrisa brillante.

—¿Es ésta la pareja? —le preguntó a su secretaria.

—El señor y la señora Davis —dijo Tom Sliney casi jadeando como un cachorro necesitado de afecto—. Los grabaron en esta cinta —contempló la cinta de vídeo que tenía en la mano como si dudara de cómo había llegado allí— abajo en el vestíbulo.

—¿En el vestíbulo? —preguntó el afgano.

—Laura está allí, dando a probar la bebida de moca y grabando las reacciones de la gente. Para la campaña —Sliney miró con ansiedad a su jefe.

—Sí, claro —dijo el jefe, sonriendo con vacilación—. La campaña. Y ustedes son el señor y la señora Davis.

—Así es —repuso Maggie—. ¿Podríamos robarle unos minutos de su tiempo?

—Claro. Yo soy Cosmo Delaney —cruzó la antesala con la mano derecha extendida—. Es una bebida excelente, ¿verdad?

—Excelente —contestó Noah mientras estrechaba la mano de Delaney—. Tiene un sabor muy agradable y sutil.

—No hay nada obvio o pesado en ella —corroboró Delaney—. No como esos cafés endulzados. Buscamos algo suave pero sabroso, un sabor que permanezca gratamente en el paladar y no resulte empalagoso.

Maggie trató de no enojarse. Parecían expertos presuntuosos. Si alguno de ellos decía que la bebida de moca era juguetona, con toques de vainilla y un regusto a clavo, les daría una patada a los dos en la espinilla. Pero tal vez no fuera tan extraño que pensaran igual en lo referente a café. Pensaban igual en lo referente a mujeres, ¿verdad? Los dos se habían enamorado de Sisela Hansen. Sin duda Sisela también permanecía gratamente en el paladar. Sin duda era sutil, no empalagosa, mientras que Maggie se parecía más al zumo de uva.

—Bueno, pasen, señor y señora Davis.

Delaney los condujo a su despacho privado. A Maggie no le tendría que haber sorprendido que fuera tan grande como el hangar de un avión, dado que era el director de la compañía. La estancia tenía ventanas a ambos lados, lo que reducía el espacio de pared disponible para cuadros de chocolatinas. La moqueta era de color caramelo y la mesita de café que había delante del sofá bajo de cuero de color avellana estaba adornada con cuencos plateados llenos de variadas chocolatinas.

¿Cómo podía trabajar alguien en aquel lugar sin sentir náuseas? A Maggie le solía encantar el chocolate y tal vez algún día le volvería a encantar. Pero después de pasar quince minutos en la sede de Cosmic Candy se sorprendía soñando con brócoli. Enfrente del sofá y del bufé de chocolatinas había una mesa de reuniones y su superficie era un mosaico de maderas incrustadas. Delaney los condujo hasta allí.

—¿Les parece que veamos la cinta? —preguntó, corriendo una puerta lateral de un módulo para revelar una televisión y un vídeo.

Maggie no quería ver la cinta. Ya pasaba bastante tiempo delante del espejo cada mañana como para no saber qué aspecto tenía y no quería hacerle perder el tiempo a Delaney con una evaluación de su actuación en el vestíbulo. Lo que quería era saber si Sisela Hansen era la mujer de Cosmo Delaney pero su despacho no proporcionaba ninguna información sobre su vida privada. Ninguna fotografía enmarcada de familia en las estanterías o en su enorme escritorio al otro lado de la estancia.

—Tenemos algunas preguntas sobre la autorización —declaró Noah.

Está bien. Maggie le dejaría hablar de ese tema durante un rato. Tal vez la conversación pudiera desviarse a temas más personales. Sonrió a Noah con adoración.

—Sí, cariño. ¿Por qué no le haces esas preguntas?

—Me encantará hacerlo, cielo —respondió Noah, percatándose de su sarcasmo. Le dio la espalda y colocó la carpeta de pinza sobre la mesa para dirigirse a Delaney directamente—. Primero quisiera saber si es una campaña publicitaria para televisión. Supongo que sí, dado que es una cinta de vídeo.

—Sí para la televisión y también para la radio. Vamos a hacer una doble campaña.

—De acuerdo. Me preguntaba cómo utilizarían exactamente nuestras imágenes en el anuncio. Supongo que las intercalarán con otro material y querría saber qué clase de material va a ser. Quiero conocer el contexto.

—Por supuesto —asintió Delaney. Sus mechones lisos de seda rubia se movieron alrededor de su rostro estrecho. Una vez más, Maggie pensó en un afgano—. Aunque estoy seguro de que una de las personas de marketing podría habérselo explicado…

—Bueno, señor Delaney prefiero tratar con la persona que está al mando —dijo Noah con voz neutra.

No estaba sonriendo tan ampliamente como Delaney pero parecía más seguro de sí mismo, cosa que a Maggie le resultó interesante. Delaney le había robado su amor. Presidía una sociedad anónima enorme y próspera y seguramente se había criado entre algodones. En cambio, Noah era de origen humilde y aunque había prosperado enormemente, su posición social no era tan elevada como la de Delaney. Y sin embargo, Noah no parecía arredrarse ante su rival por el corazón de Sisela.

—No le culpo, señor Davis —le dijo—. A mí también me gusta tratar con las personas que están al mando. ¿Son ustedes de por aquí?

—De San Francisco —le dijo Noah.

—Espléndida ciudad —comentó Delaney y su sonrisa se intensificó—. Maravillosa. ¡Me encanta San Francisco! —Maggie le envió un mensaje telepático: «Adelante, di que tu mujer es de San Francisco», pero no pareció llegarle—. ¿Y qué les trae por Nueva York?

—Negocios —contestó Noah.

—¿Cuál es su campo?

—Soy director de marketing de una compañía de tecnología solar —le informó Noah. Maggie tuvo que reconocer que impresionaba.

—Eh, eso es bueno para la atmósfera. Soy un gran fan de la atmósfera —presumió Delaney—. Me encanta. No sé si se da cuenta, pero mi nombre de pila, Cosmo, significa universo en orden. Cuando pienso en el medio ambiente, pienso en un universo en orden.

—Eso está bien —dijo Noah y lanzó a Maggie una mirada fugaz. Luego los dos hombres se inclinaron sobre la autorización, analizándola cláusula a cláusula, mientras Maggie inspeccionaba disimuladamente la estancia.

Unas cortinas lisas enmarcaban las paredes de ventanas; unas carpetas de anillas con los nombres de los distintos productos de Cosmic Candy estaban alineadas en las estanterías empotradas de una pared; y el único artículo de la mesa de Cosmo que no parecía proceder de un catálogo de artículos de oficina era una fuente llena de chocolatinas de menta Cosmic.

Maggie volvió a mirar a los dos hombres. No podía creer que pudiesen hablar tanto de una simple autorización. Cuando volvió a prestar oídos a la conversación, se dio cuenta que habían ido más allá de los detalles del formulario y estaban hablando de los litigios civiles en los Estados Unidos.

—Todo lo que no está supervisado hasta el último detalle puede dar lugar a problemas —estaba diciendo Delaney—. Debe de ocurrirte en tu campo de trabajo, Noah. La arquitectura está llena de puntos expuestos a litigios.

«¿Noah?», se dijo Maggie. ¿Cómo era posible que los dos amantes de Sisela se estuvieran tuteando?

—Bueno, mi parte del trabajo de diseño suele estar indemnizado —le dijo Noah—. Es a los arquitectos a los que suelen llevar a los tribunales. A mi compañía nunca la han demandado. Si hay un problema con la tecnología, la arreglamos. Pero no hay verdadera responsabilidad si una placa solar no funciona, ¿no? Lo peor que puede pasar es que no haya suficiente agua caliente en el edificio. Y tenemos sistemas de reserva en nuestros diseños: si las placas no funcionan como es debido, nos ocupamos de ello. Nadie nos ha amenazado nunca con demandarnos.

—A nosotros tampoco —dijo Delaney—. Pero tengo una plantilla jurídica que revisa todas nuestras decisiones. Consultores de sanidad, de empaquetado, de envío… Me cuesta creer que empezara la compañía como universitario, comerciando con chocolates en el campus.

—¿De verdad? ¿Así es como empezaste?

—Regalos para las novias —sonrió Delaney—. Los chicos me encargaban que les llevara bombones cuando las engañaban con otras. O me pagaban para que llevara chocolatinas a su madre en el día de la madre. El problema era que la mayoría de los fabricantes de chocolate se tomaban el chocolate muy en serio. Pensé que hacía falta algo más original. De niño, mi libro favorito era Charlie y la fábrica de chocolate. Cuando me licencié, compré una compañía de caramelos que estaba al borde de la ruina y la reconstruí con mis propias ideas.

—Vaya —dijo Noah y sus ojos brillaban con intensidad mientras contemplaba a Delaney—. ¿Y cómo conseguiste sacar el capital al acabar la universidad?

—Bueno, mi padre me dio unos cuantos millones para que jugara con ellos. En ese sentido no era como el héroe de Charlie y la fábrica de chocolate. Era rico. Pero me he hecho más rico gracias a Cosmic Candy. Mi padre fue listo al invertir en mí.

—Ya lo creo.

Maggie observó a los dos hombres desde su asiento a pocos pasos de distancia. Noah parecía fascinado por la historia de Delaney pero detectaba algo más en su interior. Estaba midiendo a Delaney juzgándolo. Pero su expresión era enigmática y no podía saber si estaba dando a Delaney el aprobado o el suspenso. Y a Maggie le importaba un rábano la historia de Delaney sólo quería saber si tenía una relación sentimental con Sisela.

—Sabes… —estaba diciendo en aquellos momentos —, esta noche celebro una pequeña fiesta. Tal vez a ti y a tu esposa os gustaría asistir.

—¿Una fiesta?

Noah lanzó una mirada frenética a Maggie.

Maggie pensó en Sisela y también en otras cosas: en la verja de los muros que rodeaban la mansión de Delaney el elitismo de los habitantes de Bellewood, el ambiente selecto y el hecho de que ella era una mujer trabajadora con un despacho más pequeño que un féretro y tres hermanos destartalados, uno de los cuales estaba a punto de echar a perder su matrimonio. Que la ciudad donde vivía Delaney tuviera un supermercado clasista era razón suficiente para que quisiera ir a aquella fiesta.

—Nos encantaría ir —le dijo, sonriendo afectuosamente.

Noah le lanzó una mirada inquisitiva y luego se volvió a Delaney.

—Sí, nos encantaría.

—Estupendo. Sólo he invitado a unos cuantos amigos, pero me encanta sorprenderlos con algo. Así la fiesta se anima más. Noah, me gusta cómo piensas y… ¿señora Davis? —ladeó la cabeza hacia ella.

—Maggie —le dijo.

—Maggie, estoy seguro de que también me encantaría cómo piensas, si hubiera tenido oportunidad de… bueno, de verte pensar.

Maggie se mordió el labio para no responder que si la hubiese mirado un solo momento desde que había salido a recibirlos, la habría visto pensando intensamente.

—Bien, cuento con vosotros —dijo Delaney—. Traje de etiqueta opcional. A las siete. Vivo en Bellewood, justo al norte de la ciudad, en el condado de Westchester. No sé si están familiarizados con la zona.

—Ya he venido antes a Nueva York —dijo Noah con fluidez—. Creo que sé dónde está Bellewood.

—Podría enviaros un chófer. ¿Dónde os alojáis?

—No será necesario —lo tranquilizó Maggie por miedo a que a Noah se le escapara que estaban instalados en el motel más barato de Bellewood—. Hemos alquilado un coche para nuestra semana de estancia en Nueva York. Con que nos des la dirección, creo que será suficiente.

—Cómo no —Delaney se acercó a su mesa, descolgó el teléfono y pulsó un botón—. Sylvia, ¿podrías darles a Noah y a Maggie Davis la dirección de mi casa? Gracias —colgó y se volvió a ellos, sonriente—. Entonces, ¿nos vemos esta noche a las siete?

—Por supuesto —contestó Noah, lanzando a Maggie otra mirada inquisitiva. Ella asintió y obsequió a Delaney con su más radiante sonrisa de despedida.

—No puedo esperar —le dijo.

—¿Traje de etiqueta opcional? —gimió cuando salieron del edificio a la cálida mañana de junio—. ¿Traje de etiqueta opcional? ¿Qué voy a hacer? Nunca he asistido a una fiesta así en toda mi vida. Qué tonta, olvidé de meter un vestido de fiesta en la maleta.

—Tú has sido la que has dicho que querías ir —le recordó Noah.

—Sí, pero cuando dijo que era una fiesta. ¡Yo qué sabía que era una gala formal!

Noah suspiró. Había creído que la invitación le había encantado, pero con las mujeres nunca se sabía. Hacía diez segundos tal vez se hubiese alegrado, pero en aquellos momentos estaba en plena acera en mitad de Manhattan quejándose de que no tenía nada que ponerse.

—Bueno, dijiste que iríamos —le recordó.

—¿Y qué iba a decir? —se apartó un mechón de pelo suelto de la mejilla—. Si las cosas hubieran ido como yo había planeado esta mañana, Delaney y yo habríamos tenido una pequeña conversación sobre Sisela y ahí habría terminado la cosa. Pero tuviste que distraerlo con esa estúpida autorización…

—No lo he distraído —protestó Noah—. Él y yo tuvimos nuestra pequeña charla. Tengo que reconocer que el tipo me cae bien.

—¡Ese tipo te robó a tu novia!

Noah inspiró profundamente. El aire olía a humos de los coches y a alquitrán caliente. Le abrasaba los pulmones, pero exhaló el aire lentamente, ganando tiempo para responder con las palabras correctas.

—Cosmo no me ha robado a mi prometida —dijo en voz baja—. A un hombre no le pueden robar una mujer. Yo no poseía a Sisela, era libre para obedecer los dictados de su corazón.

—¿Aunque de paso te rompiera el tuyo?

—Ella no…

Noah se contuvo antes de declarar que la desaparición de Sisela no le había roto el corazón. Si Maggie se daba cuenta de lo imperturbable que se sentía por su marcha, pondría en tela de juicio el propósito de su búsqueda. Y tendría razón. Noah ya no estaba en Nueva York para encontrar a Sisela. Estaba buscando la senda que había tomado su corazón para seguirla de la misma manera que Sisela había seguido la suya.

Un taxi pasó a toda velocidad a su lado, tocando el claxon sin razón aparente. El ruido asustó a Maggie, que dio un paso atrás y se llevó las manos a los oídos. Pasado un minuto las bajó. Todavía tenía el ceño fruncido y los labios hacia fuera en una mueca de enfado, pero a Noah le hubiera gustado besárselos si hubiese estado de mejor humor.

Desde luego no estaba de buen humor. Estaba harta de él y de Delaney y probablemente también de Sisela. Y no tenía nada que ponerse para la fiesta.

—¿Por qué no vamos a comprar algo? —sugirió.

—¿Qué quieres decir? —repuso Maggie y su ceño se tornó dudoso.

—Un vestido para la fiesta.

Maggie se quedó pensativa. Con expresión todavía dubitativa, movió la cabeza en señal de negativa.

—Tal vez lo mejor sea no ir. Hay otras maneras de averiguar si está casado con Sisela.

—Pero queremos ir —le recordó Noah. En el despacho de Delaney Maggie parecía entusiasmada por la perspectiva.

—¿Te fijaste en cómo dijo «he invitado a algunos amigos»? No «hemos», «he». Me pregunto si Sisela no le habrá dado calabazas.

—Podemos averiguarlo esta noche —dijo Noah.

Aquel mechón errante de pelo volvió a acariciarle la mejilla. Maggie lo enroscó alrededor de su dedo mientras meditaba.

—Hay más tiendas en Manhattan que en Bellewood y no creo que un vestido cueste más aquí que allí —lanzó una mirada hacia la puerta giratoria de la entrada del edificio—. ¿Crees que Laura sabrá dónde hay buenas ofertas?

—Olvídate de las ofertas. Vas a asistir a tu primera fiesta de traje de etiqueta opcional. Tienes que parecer una mujer con clase.

—Aunque me pusiera el traje del modisto más caro de todos, no pareceré una mujer con clase —le advirtió—. Y sinceramente, no me apetece arruinarme sólo por una estúpida fiesta.

—Yo pagaré el vestido —le dijo.

—No —repuso Maggie mirándolo con ojos entornados.

—Doscientos al día más gastos, ¿no es eso lo que acordamos? —dijo Noah y al ver que ponía mala cara, continuó—. Un vestido para la fiesta de Cosmo cuenta como un gasto.

—Sí, pero…

—Entonces, ¿a dónde vamos? ¿Qué tiendas buenas hay en Nueva York? ¿Bloomingdale's, por ejemplo?

Maggie se quedó mirándolo fijamente como si no creyera del todo lo que le estaba ofreciendo.

—No vas a comprarme un vestido —dijo en tono vacilante.

—Entonces irás a la fiesta vestida así —dijo indicándole su atuendo insípido.

—Noah…

—Teniendo en cuenta lo que estoy gastando en toda esta operación, el precio de un vestido no va a cambiar mucho las cosas.

Maggie pareció vacilar. Finalmente, exhaló un suspiro y se apartó un poco.

—Supongo que hasta en Bloomingdale's tendrán liquidaciones —murmuró—. ¿Tienes alguna idea de dónde está?

La primera transeúnte a la que preguntaron les indicó la dirección.

—Estará a unas quince manzanas de aquí. Pueden ir andando —los tranquilizó la mujer.

Mientras caminaban, Maggie no trató de despistar a Noah entre la gente. Se mantuvieron el uno al lado del otro, Maggie con una mano en el asa de su bolso y la otra balanceándose a un costado. Noah pensó en lo fácil que sería darle la mano, fingir que todavía eran el señor y la señora Davis; pero aun cerrado en torno al asa de su bolso, el puño de Maggie parecía letal.

De acuerdo. Estaba furiosa y él era la causa y el objeto de su ira. Tal vez el ofrecerse a comprarle el vestido la ponía incómoda porque la había besado y lo veía como algo personal en cierto sentido; la clase de regalo que un hombre hacía a una mujer cuando quería llevarla a la cama. Cosa que, suponía, quería hacer. Por amor de Dios, no sabía por qué lo excitaba tanto. Tenía que reconocer que incluso furibunda, era digna de contemplar. Tuvo que hacer uso de toda su fuerza de voluntad para no apartarle el mechón errante del rostro, deslizar los dedos por su mejilla y darle un beso.

Bloomingdale's apareció ante su vista, un edificio gigantesco que ocupaba casi toda una manzana.

—¿Quieres darme un precio máximo? —preguntó Maggie cuando estuvieron dentro. Noah sonrió. Como nunca había tenido la oportunidad de comprar un vestido de mujer, no tenía ni idea de cuánto costaban.

—Utiliza tu criterio —sugirió.

Vagaron por la tienda, dejando atrás mostradores con artículos de delicatessen, colonias y accesorios. Luego subieron por la escalera mecánica a la planta de ropa de mujer, donde Maggie se puso a trabajar, dirigiéndose a un perchero de ropa, luego a otro, con eficiencia.

Noah se quedó rondando a cierta distancia, la suficiente para no inhibirla pero lo bastante cerca como para observarla. Las luces del techo hacían refulgir sus cabellos. Su rostro era la concentración personificada y su enojo se había convertido en enérgica resolución. Sin notificárselo, tomó las prendas que había seleccionado y salió en dirección al probador. Noah la siguió desde una distancia prudente.

¿Cómo estaría Maggie toda empingorotada?, se preguntó. Ni suave ni blanda… femenina, segura de sí misma. Sexy de una forma que una mujer delgada y sin carnes nunca podría igualar.

Se fijó en un par de sillas cercanas a la entrada del probador. Un hombre maduro estaba sentado en una de ellas leyendo el New York Times. Tenía el aspecto de un marido de verdad que esperaba a su esposa y el anillo de oro que llevaba en la mano izquierda lo confirmó. Noah se preguntó si Cosmo se habría fijado en que Maggie y él no tenían anillos de casados y si Maggie se había dado cuenta si Cosmo llevaba uno. Debía haber sido más observador, pero ella era la profesional. Le estaba pagando para que estuviera pendiente de esas cosas.

El hombre mayor levantó la vista del periódico cuando Noah se sentó. Lo dobló y asintió con aire conspirador.

—Tardan una eternidad —murmuró, haciendo un gesto hacia el probador.

—No tengo prisa —dijo Noah.

—La mía se está probando blusas. Estará ahí dentro hasta el siglo que viene.

Noah sonrió.

—Supongo que tiene que comprobar que elige la que mejor le sienta.

El hombre volvió la mirada hacia el probador. Lo mismo hizo Noah, esperando ver a la esposa del hombre. Pero fue Maggie quien salió, vestida con una túnica corta de mangas largas de seda negra y elegantes pantalones anchos también de seda. La parte de arriba tenía cierta textura, con finos hilos brillantes entretejidos en la tela. El escote era redondo, con un corte vertical en el centro.

Los ojos de Noah se posaron en aquel corte y se quedaron ahí durante un largo momento. Luego levantó la vista para contemplar el rostro de Maggie. Estaba de pie enfrente de un espejo triple cerca de la entrada del probador, con la cabeza vuelta para ver por encima del hombro qué aspecto tenía por detrás.

Noah bajó los ojos a sus pies desnudos. Sus dedos eran redondos, como toda ella. Luego volvió a ascender por su figura, imaginando la sensación de la seda sobre su piel suave y fijándose en las mangas acampanadas y holgadas que realzaban el aspecto delicado de sus muñecas. En el espejo la vio tres veces, desde tres ángulos distintos. Todos ellos eran espectaculares.

Maggie observó su reflejo durante un minuto, luego se volvió hacia él.

—¿Qué te parece? —preguntó.

Noah no se atrevía a decirle que parecía un cruce entre un ángel y el pecado mismo. Que la seda negra la acariciaba como él quería acariciarla, que se ceñía a ella de la misma manera que él quería ceñir sus manos y sus labios en torno a su cuerpo. Que sólo con mirarla se sentía como un chico de quince años, con impulsos incontrolables.

Pero no tenía quince años, era un adulto. Pero si el viejo caballero que estaba sentado a su lado no dejaba de devorar a Maggie con los ojos, Noah iba a tener que darle un puñetazo. La miró y le brindó la sonrisa más serena que pudo esbozar.

—Cómpralo —le dijo.

Capítulo 9

Era una suerte que la senda de entrada a la casa de Cosmo Delaney fuera tan larga, pensó Maggie mientras Noah dejaba atrás el cortejo de coches de lujo y limusinas que bordeaban el camino. Empezaba en la verja del muro, dividía en dos el jardín primorosamente cuidado y terminaba en un amplio óvalo delante de la mansión. El único vehículo corriente de la finca era el modesto coche de alquiler de Noah.

Maggie quería despreciar la ostentosa fiesta de Delaney con sus ostentosos invitados que habían llegado en sus ostentosos coches. Quería reírse del palacio que surgía al final de la magistral vía de acceso. Era un edificio de tres plantas con una fachada de estuco de color beige interrumpida por ventanas de dos metros de altura. Unos peldaños amplios de mármol conducían a través de un bosque de pilares a un pórtico refinado.

Era todo tan opulento, tan ostentoso… Tan distinto de todo aquello a lo que Maggie estaba acostumbrada. El traje de seda que llevaba tampoco era propio de ella, ni el hecho de que gracias a generosas aplicaciones de gomina, su pelo estaba en su sitio, apartado de su rostro con pasadores de tonos dorados. Las sandalias de cuero negro que había encontrado, rebajadas de ochenta a cincuenta dólares, casi eran de su estilo. Si hubieran estado rebajadas de cincuenta a treinta le habrían gustado más. Pero habían sido los cincuenta dólares de Noah, no los suyos.

El hecho de que se hubiera gastado tanto dinero en su vestido de aquella noche la irritaba. Aunque comparado con todo el dinero que estaba pagando a Buscamos-Encontramos, el precio del conjunto era insignificante, la intranquilizaba que hubiese comprado las prendas que envolvían su cuerpo, acariciaban su piel y se deslizaban sobre sus senos. Le hacía sentirse su mujer.

Y no lo era, excepto durante aquella noche. Pero Maggie no quería pensar en las consecuencias de su farsa como marido y mujer, sólo en su misión: encontrar a Sisela, poner a la traicionera cantante rubia en los brazos de Noah y tomar el vuelo de regreso a San Francisco, donde sus hermanos la esperaban con ansiedad para que arreglara la catástrofe entre Sandy y Karen.

Al contrario que ella, Noah parecía más que acostumbrado a asistir a fiestas elegantes en fincas palaciegas. Vestido con un elegante traje azul oscuro, camisa blanca y una corbata salpicada de vividos colores con un patrón abstracto, parecía estar en su salsa.

—¿Estás bien? —le preguntó al detener el coche delante de los peldaños de mármol con columnas.

—Claro que estoy bien.

Un chico joven bajó las escaleras hasta el coche y le abrió a Maggie la puerta. Ella sonrió al ujier y él le devolvió una amplia sonrisa. Parecía tener apenas la edad de conducir. Pero antes de que pudiera salir del coche, Noah le cubrió la mano con la suya, reteniéndola en su asiento. Esperó a que Maggie volviera la cabeza para mirarlo y le dijo:

—Estás fabulosa, Maggie.

Parecía demasiado ansioso por tranquilizarla, lo que significaba que debía de tener un aspecto horrible. La sonrisa que le brindó a Noah fue más forzada que la que le había dedicado al ujier. Maggie inspiró profundamente y dejó que el chico la ayudara a salir del coche; luego esperó a que Noah le diera las llaves y se reunió con él al pie de las escaleras, mientras el ujier se alejaba en el vehículo. Maggie se preguntó si le molestaba tener que aparcar un aburrido Ford después de todos los Jaguar, Mercedes-Benz y demás coches lujosos que había dispuesto a lo largo del camino.

—¿Cuál es el plan? —preguntó Noah mientras contemplaba las enormes puertas dobles de roble que estaban en lo alto de las escaleras.

—Entraremos —le dijo Maggie—, tú entretendrás a Delaney como lo hiciste esta mañana y yo husmearé por ahí para ver si averiguo algo sobre Sisela.

—Somos un matrimonio de San Francisco —le dijo—. ¿A qué te dedicas?

—Soy secretaria de una agencia de detectives —le dijo. Quería evitar hablar de Buscamos-Encontramos, pero también quería reducir al mínimo las mentiras—. Vivimos en tu apartamento —añadió—. No hace mucho que estamos casados.

—Pero estamos locamente enamorados —dijo Noah, tomándole la mano antes de empezar a subir las escaleras.

¿Locamente enamorados? Sobre todo locos, pensó Maggie mientras le daba las gracias al hombre que les abrió la puerta para que entraran. Voces de conversaciones y risas emergían de una habitación al fondo de la entrada. Maggie atravesó el vestíbulo con Noah haciendo un rápido inventario de las pinturas de las paredes, de mejor gusto que los cuadros de chocolatinas de la oficina de Delaney y la gruesa alfombra que había bajo sus pies.

—¿Exótico, eh? —susurró Noah, dándole un apretón.

Maggie se dio cuenta de que, a pesar de su pose, Noah debía de estar igual de impresionado que ella con el esplendor de la casa de Delaney.

—Parece más un museo que una casa —le contestó también en un susurro—. ¿Te parece la clase de hogar que Sisela querría tener?

Noah hizo una pausa y frunció el ceño.

—No lo sé.

—¿Qué quieres decir con que no lo sabes?

Su ceño se acentuó. Noah se quedó mirando la exquisita urna china expuesta en una mesa a su izquierda, el bodegón de marco dorado en la pared a su derecha y el salón intensamente iluminado que aparecía detrás de las puertas abiertas al fondo del vestíbulo.

—No lo sé.

—Ibas a casarte con ella, Noah —repuso Maggie ladeando la cabeza—. ¿Cómo no puedes saber qué clase de hogar quería tener?

—Yo… —Noah suspiró, como si le diera vergüenza tener que reconocerlo—. Tal vez haya sido mejor que no nos casáramos si ésta es la clase de hogar que le gustaría. Nunca me pareció pretenciosa y su apartamento no era llamativo, pero cuando hablábamos del futuro, nunca llegamos a comentar en qué clase de casa nos gustaría vivir —Noah reflexionó unos momentos y luego continuó la larga marcha hacia el salón—. Le gustaba vivir bien, igual que a mí. Pero si fuera tan rico como para vivir en un lugar como éste, ten por seguro que no lo haría.

Habían llegado a su destino. La habitación parecía un salón de baile… o tal vez un gimnasio extremadamente arreglado. Desde luego era lo bastante grande como para celebrar allí un partido de fútbol. Los techos eran altos y en la pared opuesta había una hilera de ventanales de dos metros de altura intercaladas con puertas de cristal que daban a una explanada. Unas lámparas de araña colgaban del techo y unos candelabros de pared a juego iluminaban la estancia desde los laterales. Unas sillas y sofás de aspecto rígido estaban agrupados en distintos puntos de la estancia.

Si aquélla era la idea que tenía Delaney de invitar a «unos pocos amigos», alguien tenía que darle una definición precisa de la palabra «pocos». Unas cien personas circulaban por la estancia, tomando cócteles y mordisqueando canapés. Maggie lanzó una rápida ojeada a las mujeres que estaban de pie junto a la entrada. Eran altas, delgadas, de piernas largas y todas ellas podían haber comprado sus trajes en la boutique de Bellewood. Ignorando la envidia que surgió automáticamente en su cuerpo de mayor talla, Maggie se fijó en sus rostros. Ninguna de ellas era Sisela.

—No veo a Cosmo por ninguna parte —murmuró Noah.

Un camarero se acercó a ellos con una bandeja que parecía llena de champiñones rellenos pero que en realidad eran bombones. Les mostró la bandeja con un floreo, pero Maggie dijo que no con la cabeza. Normalmente le encantaba el chocolate, pero no como entrante.

Noah tomó un champiñón y le dio un mordisco.

—No está mal —sonrió—. Prueba uno, Maggie.

Maggie volvió a mover la cabeza en señal de negativa y esperó a que el camarero se desplazara a otro grupo de invitados.

—Delaney debe de haber perturbado mi cerebro. No recuerdo haber dicho que no antes al chocolate.

—Esta mañana te gustaba la bebida de moca.

—Eso fue antes de que viera sus oficinas con todos esos cuadros y fuentes de chocolatinas por todas partes —repuso Maggie apartándose de otro camarero que pasaba a su lado con una bandeja de langostinos de chocolate—. Qué extraño. ¿Crees de verdad que Sisela podría haberse juntado con un chiflado como Delaney?

—No creo que sea un chiflado —lo defendió Noah—. Creo que es original. Y tiene visión de futuro —Noah paseó la mirada por la estancia—. Aparte de eso… Sí, creo que por su evidente riqueza, Sisela podría haberse juntado con él.

—Movámonos entre la gente —dijo Maggie tomando a Noah del brazo para adentrarse en la estancia—. ¿Quién crees que es toda esta gente? No todos van a ser transeúntes que entraron en el vestíbulo esta mañana y probaron la bebida de moca.

—Son sus amigos —supuso Noah contemplando a un hombre delgado con la cabeza afeitada y una corbata de seda de color azul claro. Junto a él había una mujer con un vestido tan feo que tenía que haberle costado una fortuna. Tenía las uñas pintadas de color dorado, zapatos de tacón de aguja dorados y diamantes como piedras en las orejas—. Es su grupo social, habitantes de Bellewood. La gente con la que juega. ¿Puedes oler la riqueza que hay aquí?

—Yo sólo huelo a chocolate —murmuró Maggie contemplando a otra mujer con un extraño atuendo parecido al de la mujer de Pedro Picapiedra. Sólo que la tela era de raso plateado y las pieles que remataban el escote eran de verdad. Maggie casi se sentía harapienta, de no ser porque el conjunto que llevaba era el más caro que había tenido nunca.

Por encima del ruido de la fiesta se oía el suave sonido de las teclas de un piano y Maggie pudo avistar entre los invitados un gran piano de cola en un rincón. Al parecer la música era en vivo. De repente, unas risotadas estrepitosas irrumpieron en el barboteo de voces a su izquierda. El timbre era familiar.

—Delaney está por ahí —susurró Maggie.

Noah asintió y la condujo por entre la masa de invitados hasta un grupo que estaba situado junto al piano. Maggie divisó el fino pelo rubio de su anfitrión, luego su delgada y puntiaguda nariz y sus ojos húmedos de canino. Llevaba un traje de hilo blanco y sostenía un Martini en una mano y lo que parecía una galleta bañada de chocolate en la otra.

Delaney divisó a Maggie y a Noah entre la gente. Sonrió con afecto y les indicó que se unieran a él.

—¡Habéis venido! ¡Qué maravilla! —dijo haciéndoles sitio a su lado—. ¿Tuvisteis problemas para encontrar la casa?

—No —Noah estrechó la mano de Delaney y sonrió—. Ningún problema.

—Esta encantadora pareja está de visita en Nueva York —informó Delaney a la atractiva morena que estaba de pie junto a él—. Noah y Maggie Davis. Pensé que les gustaría divertirse un rato. Noah, Maggie, ésta es la condesa Josefina Boursini.

—Encantada —dijo Josefina Boursini y su voz sensual estaba impregnada de acento italiano.

Maggie le estrechó la mano y Noah la saludó. ¿Acaso era la pareja de Delaney para aquella noche? En ese caso, ¿dónde estaba Sisela? ¿Se habrían divorciado más rápidamente de como se habían casado? ¿Habrían estado casados alguna vez?

—Las fiestas de Cosmo son siempre tan originales —le estaba diciendo la condesa a Noah, que parecía ensimismado con ella—. En esta ocasión, son los bombones. En serio, nunca había probado un champiñón de chocolate y creo que es maravilloso. Debería decirle a mi cocinero que los use en la salsa de vino dulce. La cena y el postre todo en uno —le dijo y se rió profusamente de su propia broma.

Maggie forzó una sonrisa. Su mirada vagó hasta el piano y a las puertas de cristal y la huida que ofrecían. Si la condesa era la anfitriona aquella noche, no le haría falta buscar a Sisela. Con suerte, podría arrinconar a uno de los criados y preguntarle si una hermosa rubia había sido la compañera de Delaney antes de que la condesa entrara en escena. Pero antes de que Maggie pudiera excusarse para ir en busca de un criado, Delaney declaró:

—Me gustaría presentarles a mi esposa. Estaba aquí hace un minuto, pero luego la perdí. Josefina, ¿te fijaste a dónde se fue?

—A buscar chocolate —dijo Josefina, mirando por encima de la cabeza de Maggie—. Pero mira ya vuelve.

Maggie se dio la vuelta. Lo mismo hizo Noah y le puso la mano suavemente en el hombro. Luego sus dedos la presionaron con fuerza. Maggie vio a la mujer rubia y escultural abriéndose paso entre el gentío. Contempló sus elegantes mejillas, su nariz delicada, sus ojos azules como los de Noah pero infinitamente más fríos. Llevaba un vestido de raso blanco casi inexistente. Era todo brazos y piernas y frágiles clavículas. Y pelo rubio plateado. Y labios delgados y sonrosados. Y aquellos grandes ojos gélidos. Si Noah le apretaba más el hombro, le iba a hacer un cardenal.

Debía de amarla de verdad, pensó Maggie, suprimiendo una oleada de desolación. Hablando de corazones rotos: la imagen de Sisela Hansen corriendo al lado de su marido debía de estar rompiendo a Noah en pedazos. De lo contrario, no le estaría rompiendo el hombro con la mano.

Los ojos de Sisela se posaron en Noah y estuvo a punto de tropezar. Se recompuso rápidamente y se acercó a Delaney con pasos sedosos. Su sonrisa pareció congelarse en su rostro y sus ojos aparecieron más gélidos que nunca.

—Cariño —dijo en voz baja, parándose a su lado—, ¿quiénes son?

—¡Sorpresa! Esta pareja está de visita en Nueva York. Son de San Francisco y pensé que te gustaría conocerlos. Mi esposa solía vivir en San Francisco —les dijo a Maggie y a Noah. La sonrisa de Sisela permaneció ártica y remota—. Sisela, te presento a Noah Davis y a su esposa Maggie.

—Noah Davis —murmuró Sisela—. Es un placer.

—Y mi esposa Maggie —dijo Noah, haciendo pasar a Maggie hacia delante.

—Tu esposa —repitió Sisela—. Qué encantadora. Yo soy Sisela —dijo tomando la mano de Maggie entre las suyas. Los dedos delgados y cuidados de Sisela parecían espaguetis fríos recién sacados de la nevera—. A Cosmo le encanta darme sorpresas.

—Eso debe de hacer la vida interesante —repuso Maggie sin mucha convicción. Podía hacer el trabajo de un detective, llevar una oficina, hacer las paces entre sus familiares, pero salvar situaciones horriblemente incómodas no era uno de sus talentos.

La mano de Noah se relajó sobre su hombro y sus dedos trazaron suaves círculos sobre su piel. ¿Era aquélla su forma silenciosa de disculparse por haberle hecho daño o estaba tratando de consolarla? ¿O acaso sólo estaba fingiendo ante Sisela que adoraba tanto a su «esposa» que no podía dejar de acariciarla?

—De modo —dijo Sisela, decidiendo al parecer que sus obligaciones como anfitriona incluían no permitir que los silencios incómodos se prolongaran más de treinta segundos—, que están de visita en Nueva York…

—Sí —contestó Noah y Maggie se alegró de que lo hiciera. Parecía haberse quedado sin voz.

—¿Son turistas? ¿Están de viaje por el mundo? —una de las cejas pálidas de Sisela se arqueó con ironía. Maggie supuso que estaba haciendo alusión al anhelo de Noah por explorar el mundo hacía un año.

—No —respondió Noah en tono frío y neutral—. Hemos venido por cuestiones de trabajo, ¿verdad, Maggie?

—Sí —respondió Maggie en tono carrasposo y miró la copa de Cosmo de soslayo. No le gustaba el Martini, pero en aquel momento un buen trago le vendría que ni pintado.

—¿Qué clase de trabajo? —preguntó Sisela y sus ojos se clavaron en Noah. Delaney parecía no darse cuenta de la tensión que había entre su esposa y sus invitados.

—Noah diseña tecnología solar para arquitectos —explicó Delaney—. Un trabajo fascinante.

—¿De verdad? —Sisela apartó los ojos de Noah y lanzó una mirada a su esposo—. Fascinante, estoy segura —murmuró enigmáticamente.

Otra pausa se hizo entre ellos y Sisela parecía no tener prisa por animar la conversación. Los dedos de Noah seguían trazando círculos en el hombro de Maggie. El pianista empezó a tocar una versión melosa de Qué difícil es poner fin a un amor. Maggie tuvo ganas de gritar, pero contuvo su urgencia con una falsa sonrisa.

—Bueno —dijo con una alegría artificial—, creo que voy a buscar algo de beber.

—Te acompaño —dijo Noah. Se despidió de los Delaney con un gesto de cabeza y la siguió por entre la masa de invitados. La agarró del codo cuando todavía faltaban unos metros para llegar a la barra y le hizo volverse hacia él. Maggie se sorprendió al verlo tan sonriente.

—La encontramos—dijo.

—Sí y está casada —le recordó Maggie, molesta por su sonrisa. Noah se encogió de hombros.

—Lo que importa es que la hemos encontrado. Nos propusimos una misión y la hemos cumplido. Me siento estupendamente.

—Muy bien —dijo Maggie con cautela.

¿Seguiría sintiéndose «estupendamente» cuando asimilara que su ex prometida estaba casada?

—De hecho, creo que deberíamos hacer un brindis —la condujo hasta la mesa del bar, contempló las botellas que allí estaban dispuestas y levantó una de Burdeos. Se la pasó al camarero—. Dos copas, por favor.

El camarero llenó dos copas con el vino tinto y se las ofreció a Noah y a Maggie. Vacilante, Maggie levantó su copa con él.

—Por la aventura —murmuró.

Antes de que Maggie pudiera preguntarle qué quería decir exactamente, juntó su copa a la suya suavemente y se la llevó a los labios. Sus ojos no se apartaron de los suyos mientras bebía.

La duda pareció disiparse de sus ojos al probar el vino. Brillaban los tonos claros de sus cabellos y sus labios formaron una sonrisa que era mitad perplejidad, mitad astucia. A Noah se le ocurrió pensar que Maggie era la mujer más interesante de la fiesta.

Cierto que algunas tenían una belleza más clásica o más impactante, pero ninguna, incluida Sisela, transmitía un aura de inteligencia. Ninguna, incluida Sisela, hacía que Noah quisiera probar el sabor del vino en sus labios como ella.

—Voy a buscar el servicio de señoras —le dijo.

Noah sonrió. Era evidente que los pensamientos de Maggie no habían sido tan sensuales como los suyos. Observó cómo desaparecía entre la masa de invitados con la copa en una mano y balanceando sus pronunciadas caderas. Tomó otro sorbo de vino y sintió que su espalda se relajaba. Ver a Sisela había sido tan… extraño.

En realidad no le había chocado, esperaba encontrarla allí. Tampoco había sido doloroso. Se había dado cuenta de que no deseaba volver con una mujer que le había dado calabazas tan fácilmente. Y se sentía aliviado de ver que estaba sana y salva y bien cuidada.

Las voces a su alrededor eran un ruido de fondo. Le pidió al camarero que le rellenara la copa y luego se alejó del bar confiando en poder encontrar un lugar más tranquilo donde poder sentarse y analizar lo que estaba sintiendo. Sisela no sólo estaba bien, sino estupenda. Seguía siendo una belleza deslumbrante, la clase de mujer que hacía que los hombres se pararan y la miraran boquiabiertos. Noah también se había quedado boquiabierto, casi asombrado, al darse cuenta de lo arrebatadora que era. La había admirado como un aficionado al arte admiraba un cuadro de un museo, quedándose sin aliento por su brillantez, pero luego pasando a otra cosa.

¿Realmente había tenido intención de casarse con Sisela? Se sentía confuso por lo poco que la conocía. Habían salido juntos durante más de un año y sin embargo seguía siendo un auténtico misterio para él. Habían comido juntos, ido juntos al cine, leído juntos el periódico de los domingos. Habían tenido sexo, compartido sus sueños y finalmente tomado caminos separados. Nunca habría imaginado que el camino de Sisela terminaría en un lugar como aquél y eso sólo quería decir que apenas la conocía.

Después de una semana nada más, conocía mejor a Maggie. Nunca había ido al cine con ella, ni habían tenido sexo, pero sentía que la entendía mejor. No tenía pretensiones ni actuaba con deferencia ni optaba por la discreción cuando el descaro le servía mejor. No coqueteaba, no se hacía la tímida. Y no se mantenía aislada de su familia. En las últimas veinticuatro horas, Noah conocía mejor a los hermanos de Maggie de lo que había conocido a los padres de Sisela.

El aire fresco, impregnado del aroma de las lilas y del césped recién cortado, entró por una de las puertas de cristal que estaban abiertas. Noah se encaminó hacia ella, pero se detuvo al divisar a Maggie en el centro de un grupo de invitados. Dio un paso atrás para poder verla sin que se diera cuenta.

—La mayor parte del trabajo de un detective no tiene nada de glamour —estaba diciendo—. La gente cree que es como en las películas, pero no es cierto. Nadie querría filmar el noventa por ciento de nuestro trabajo: comprobaciones por ordenador, búsquedas en Internet… Nada emocionante, se lo aseguro.

Ella sí que tenía glamour aquella noche, con la tela negra de su traje que resaltaba las curvas de su cuerpo y aquella abertura de su escote tan sutilmente erótica. Con el pelo retirado del rostro podía ver la línea fluida de su mandíbula, la curva femenina de su cuello, la redondez de su oreja. Cuando hablaba, sus ojos eran más luminosos y brillantes que las lámparas de araña eléctricas que colgaban del techo. Sus mejillas se sonrosaban.

Al entrar en la fiesta, se había mostrado abrumada por el lujo de la finca de Cosmo Delaney pero en aquellos momentos aparecía serena y dueña de sí misma. Las personas que la rodeaban estaban cautivadas con su charla.

Noah sintió que le tocaban el hombro. Se dio la vuelta y se encontró de frente con Sisela.

—¿Podemos hablar? —le preguntó.

El rostro animado de Maggie y su voz brillante estaban todavía frescos en su memoria cuando contempló a la mujer alta y elegante con la que en una ocasión había creído querer compartir la vida. Su rostro era notablemente impasible, pensó Noah. Hermosa y fría, indescifrable.

—Está bien —contestó.

Sisela se abrió camino hacia la puerta de cristal abierta y Noah la siguió. Sus caderas no se balanceaban lo mismo que las de Maggie, pero claro, Sisela apenas tenía caderas. Trató de recordar qué aspecto tenía desnuda; dadas las reducidas dimensiones de su vestido, estaba prácticamente desnuda en aquellos momentos. ¿Había venerado su cuerpo? ¿Habían sido fabulosos en la cama?

Sinceramente, no podía recordarlo.

Los invitados paseaban por la explanada de ladrillo que rodeaba una piscina iluminada. Con un pequeño gesto, Sisela devolvió el saludo a un invitado pero siguió andando hasta el borde de la explanada, donde había un asiento vacío. Estaba esculpido en mármol y parecía incómodo. Sisela se sentó en él y Noah la imitó. El banco era aún más incómodo de lo que parecía.

—¿Tu esposa? —le preguntó.

Noah podía ser sincero con ella, no tenía motivos para mentirle acerca de Maggie, ni sentía la necesidad de ponerla celosa. No sentía celos de que hubiese encontrado la felicidad junto a Cosmo Delaney. Sobre todo se sentía tranquilo, como si hubiese zanjado su pasado y el futuro se abriera ante él.

Pero no quería negar que Maggie fuese su mujer. Mentir no era su estilo, pero… ¡demonios! le gustaba la idea de que Maggie le pertenecía, aunque sólo fuera durante aquella noche. Hizo un gesto hacia la casa.

—¿Tu marido? —repuso con una sonrisa.

Sisela retorció los dedos en el regazo. Nunca había visto a Sisela nerviosa y la imagen lo avergonzaba, así que tomó un sorbo de vino para darle ocasión de recobrar la compostura.

—Fue una locura —le dijo —, un impulso irracional. Todavía no sé por qué…

—Es un tipo estupendo —le dijo Noah para sacarla del apuro. Supuso que estaba negando la responsabilidad de su matrimonio para proteger los sentimientos de Noah, pero no necesitaba que lo hiciera—. Me cae bien, Sisela. Y desde luego tiene mucho que ofrecer —Noah contempló los acres de césped que se extendían más allá de la explanada y sonrió.

—Estábamos trabajando juntos en un anuncio —dijo, retorciendo los dedos otra vez—. Fue mi primer trabajo, una canción para Cosmic Star Crunch. Estaba en las últimas económicamente y pensé que nunca ibas a volver.

—¿Qué te hizo pensar eso? Dije que volvería. No rompo mis promesas.

—Bueno, te fuiste al extranjero, ¿no? Te habías ido y yo estaba sola y sin dinero y de repente apareció Cosmo. Fue tan amable y generoso y yo… no sé, nosotros…

—No pasa nada —insistió Noah—. No me importa.

—Eso es evidente —le dijo con voz gélida—. Tienes una esposa.

«Sólo mientras esté contigo y con tu marido», pensó Noah con pesar.

—Creo que los dos sacamos provecho del año que nos separamos —comentó, manteniendo el tono suave para contrarrestar la dureza del suyo—. Si nuestra relación no pudo sobrevivir a la separación, era lo mejor.

—Pero has venido en mi busca —protestó Sisela—. No puedo creer que fuera sólo una coincidencia que tropezaras con Cosmo.

—Sí —reconoció, sin deseos de mentir al respecto—. Quería encontrarte.

—¿Por qué? Ya estabas casado. ¿Por qué querías encontrarme?

—Quería cerciorarme de que estabas a salvo —contestó, contento de que al menos eso fuese cierto—. Al ver que no aparecías en Romeo, temí que te hubiese pasado algo.

—Es evidente que no tuviste miedo de que me pasara algo durante el año que estuvimos separados —dijo con amargura—. Te casaste.

—Y tú también, Sisela —dijo con suave, aunque su hipocresía lo molestaba—. No entiendo por qué estás tan resentida. A mí me parece que los dos salimos adelante.

—No estoy resentida. No es más que… —se removió en el asiento—. Ojalá no me hubieras encontrado.

—¿Por qué? ¿Tratas de ocultar algo?

—No, sólo… —más movimiento de dedos. Sus uñas estaban lacadas en blanco y sus manos parecían tan suaves como la porcelana. Se preguntó si seguiría tocando el piano o cantando para su propio disfrute—. Todo va bien. Ya está hecho. Soy feliz y quiero olvidarme del ayer.

—Bien —contestó Noah, incapaz de disimular la irritación de su voz—. Eso es estupendo. Yo también quiero olvidarme del ayer.

—Entonces será mejor que tú y tu esposa os vayáis. Has conseguido lo que querías: seguirme la pista, acorralarme en mi propia casa, en mi propia fiesta y hacer que me sienta fatal. ¿Por qué no te vas?

Noah suspiró. No pretendía hacerla sentir mal. Cubrió sus manos inquietas hasta que sus dedos se calmaron.

—Nos iremos enseguida —la tranquilizó—. En cuanto pueda apartar a mi esposa de su público.

—Tu esposa viene hacia aquí —dijo Sisela, haciendo un gesto con la barbilla.

Maggie se acercaba hacia ellos bordeando la piscina. Noah soltó las manos de Sisela y se puso de pie. Sus labios formaron una sonrisa espontáneamente. Maggie parecía tan humana comparada con la perfección de diosa de hielo de Sisela… Caminaba con la cabeza alta, la espalda recta y su cuerpo se movía sensualmente bajo la seda negra. Sus pasos eran lentos, su sonrisa arrebatadora.

—Hola, Maggie —dijo Noah, tendiéndole la mano.

—Estas sandalias me están matando —murmuró entre dientes—. ¿Cómo estás?

Al ver que no tomaba su mano, le pasó el brazo por los hombros. Era tan cálida. Sisela lo quemaría de frío si la tocaba.

—En realidad —lanzó una mirada hacia Sisela—, estoy un poco cansado. ¿Te importaría si nos fuéramos?

Maggie miró a Sisela, luego a Noah.

—Y yo que empezaba a divertirme.

Debía de haber deducido que su deseo de marcharse tenía que ver algo con Sisela. Lo notó por el brillo de su mirada y su sonrisa.

—Te duelen los pies —le recordó—. Estoy seguro de que no puedes esperar a quitarte las sandalias.

—Y tanto —le dijo, inclinándose para bajarse las tiras de los talones. El escote de la túnica se abrió un poco y Noah percibió la piel cremosa de sus senos. Los músculos de su entrepierna se tensaron.

Quería irse, cómo no. Pero no por Sisela sino por Maggie, porque quería hacerle el amor y no debía ni podía querer hacerlo. Tal vez si se fueran, dejaría de pensar en ella como su esposa.

—¡Uf! —suspiró Maggie. Noah cometió el error de bajar la vista y ver cómo movía los dedos liberados de la opresión. Nunca se había fijado antes en los pies de una mujer, pero tampoco había visto antes unos pies tan dulcemente redondeados—. Me siento mucho mejor. Creo que el pianista va a tocar música de baile. Podríamos quedarnos y bailar un poco —Maggie sonrió a Sisela—. ¿Te gusta bailar?

Sisela parecía realmente malhumorada. Lanzó a Noah una mirada elocuente.

—Creo que debemos irnos —dijo, asiendo a Maggie con más fuerza y alejándose del banco antes de que pudiera decir nada más. Después de unos cuantos pasos, Maggie se paró y lo condujo hacia la hierba.

—Me duelen mucho los pies —protestó—. Y esos ladrillos me hacen daño.

—Lo siento.

La hierba era tan suave como terciopelo verde. Noah bajó la vista y vio cómo sus dedos se curvaban sobre las suaves briznas de hierba. Sintió cómo suspiraba bajo su brazo.

—No ha ido bien, ¿verdad? —adivinó Maggie.

—¿Qué es lo que no ha ido bien?

—Tu encuentro con Sisela. Parecía disgustada.

—No, está bien. Es muy feliz con Cosmo —dijo rápidamente, confiando en poder tranquilizar a Maggie. Ella levantó la vista, pero no había ni pizca de burla en su expresión.

—No es feliz, Noah. Esa mujer irradiaba tristeza por todo su cuerpo.

—No.

Noah no quería pensar en la tristeza que se había buscado Sisela, sólo quería pensar en Maggie, con sus pies desnudos y sus ojos redondos y sus labios oscurecidos por el vino. Quería pensar en su cuerpo lascivo y en cómo llenaba su abrazo cuando se volvía para mirarlo. Quería pensar, sólo por aquella noche, que era su mujer y él su hombre, que podía besarla hasta que los dos desearan morirse de placer.

Capítulo 10

La estaba besando para poner celosa a Sisela. La estaba besando porque el vino les había hecho perder el sano juicio a los dos. La estaba besando porque se estaban haciendo pasar por marido y mujer. Al final del primer beso, a Maggie ya no le importaba por qué Noah la estaba besando. Se olvidó de intentar averiguarlo. Se olvidó de lo mucho que le dolían los pies y de que estaba de pie en el jardín de un multimillonario en mitad de una llamativa fiesta, besando a un hombre con los ojos más azules y los labios más seductores que había visto nunca.

¡Cielos, cómo besaba Noah! Con un roce de sus dientes podía hacerla estremecer; con un movimiento de su lengua podía hacer que se hundiera en su abrazo y gimiera. Con la caricia de su mano por su espalda podía hacer que deseara que le arrancara la ropa; con el movimiento de su rodilla entre sus muslos podía hacerle pensar que después de quedarse desnuda tendría que zambullirse en la piscina para no abrasarse.

Pero quería abrasarse, aunque sólo fuera durante un minuto o dos. Aunque sabía que Noah la estaba besando por razones equivocadas, quería sentir sus labios y su lengua. Lo quería a él.

Noah la mantuvo sujeta con la mano en la parte baja de la espalda, negándose a que se apartara siquiera un centímetro de él y deslizó la otra mano entre sus cabellos. Iba a deshacerle el peinado, pensó Maggie. Sus rizos precariamente sujetos iban a caer sobre su rostro, pero tampoco le importaba. Por la oportunidad de besar a un hombre como Noah, podía soportar toda una vida de malos pelos.

Su pecho irradiaba calor, como si él también se estuviera abrasando. Tal vez los dos debían saltar a la piscina y extinguir el fuego. Mejor aún, tal vez debían seguir besándose durante toda la eternidad, o al menos durante el resto de la noche, alimentando la pasión, sintiendo cómo las llamas ascendían cada vez más hasta devorarlos. Al día siguiente, el jardinero de Cosmo Delaney encontraría un pequeño montón de cenizas junto a un par de sandalias negras.

Sentía los senos igual de ardientes que el pecho de Noah y sus pezones se estremecían. Sus labios se fundían en los suyos, tomaban su lengua y ofrecían la suya. A lo lejos, alguien debía de haber abierto una de las puertas de cristal, porque Maggie oyó el sonido del piano por encima del parloteo y las risas. La melodía era una versión sentimentaloide de El amor no tiene orgullo.

La música los envolvió y la sumió en su lamento, pero también le hizo recordar que ella sí tenía orgullo.

Se separó de Noah y escondió el rostro en su hombro mientras trataba de recobrar el aliento. Besarlo había sido sublime, maravilloso, pero no era real. No era su esposa, sino su empleada y había hecho lo que le había encargado hacer: encontrar a su verdadero amor… que daba la casualidad de que se había casado con otro, pero eso no era culpa de Maggie.

Tenía orgullo y su orgullo le decía que Noah la estaba besando para resarcir su orgullo herido delante de todos. Noah le pasó los dedos suavemente por el pelo. Oyó cómo respiraba entrecortadamente y sintió su erección sobre su cuerpo. Eso era biología, no amor, se dijo Maggie. Era Noah reaccionando al beso y pensando en la mujer a la que en una ocasión había amado lo bastante como para pedirle que se casara con él: Sisela Hansen.

—Creo que debemos irnos —susurró Maggie junto a su cuello.

—Sí.

Maggie se separó de él y un estremecimiento le recorrió los hombros al soltarse de su abrazo. Lentamente, Noah centró la mirada en ella y pareció sorprendido. Tal vez esperaba ver a otra mujer en su lugar. Una mujer alta y rubia y hermosa.

No estaba segura de si había entendido el motivo de su marcha, no había querido decir que debían volver al motel y retomar lo que habían dejado. Pero explicárselo de pie con los pies descalzos en medio del inmenso césped de la finca de Delaney sería poco delicado.

Se calzó y caminó sobre la hierba, apreciando la fresca textura sobre las suelas de sus zapatos. Supuso que Noah la seguía, pero no volvió la cabeza para comprobarlo. No quería ver su expresión atónita, o peor, su decepción al ver que Maggie no era la mujer con la que había estado soñando todo un año.

Entró en la casa, se abrió paso entre la masa de invitados rehuyendo conscientemente mirar a los ojos a nadie y salió al vestíbulo en dirección a la puerta de entrada. Una vez en el porche, pidió al ujier que fuera a buscar el coche de Noah.

—El Ford barato de alquiler —le dijo.

—¿Tiene el Rolls en el taller? —preguntó él con un guiño.

—No. Se lo dejé a la Reina Madre para el verano —replicó Maggie y se apoyó sobre uno de los pilares para dejarse acariciar por la suave brisa nocturna. El ujier bajó las escaleras y se alejó en busca del coche de Noah. Maggie lo miró hasta que desapareció en la oscuridad, luego levantó la vista a las estrellas que salpicaban el cielo y recorrió el jardín inmaculado con la vista.

Se preguntó si Noah iba a reunirse con ella. Ya debería haber salido. Tal vez se había quedado pensando en la mujer a la que había besado y la mujer a la que había querido besar y había tomado un desvío por la explanada para suplicar a Sisela. ¿Y por qué no? El destino y el amor verdadero eran fuerzas poderosas, a pesar de que un matrimonio impetuoso y equivocado fuera un obstáculo.

No le importaba que Noah volviera con Sisela. No tenía derecho a desearlo y había sido una tonta al permitir que la besara. Si se corría la voz de que había unido sus labios a los de un cliente durante la búsqueda de la amada de ese cliente en cuestión, su negocio se hundiría antes incluso de que terminara de organizar su despacho.

Vio las luces del coche acercándose a la entrada. Si quería, podía volver al motel ella sola en lugar de esperar a que Noah hiciera las paces con Sisela. Pero justo cuando el ujier salía del coche, Noah se materializó a sus espaldas.

—Estaba agradeciendo a Cosmo su invitación —le informó.

Qué cortés, pensó Maggie con ironía.

—¿Qué excusa le diste por nuestra marcha?

—Dije que estabas cansada.

Sus pies estaban cansados, reconoció Maggie en silencio. Su cerebro también. Le dolían los dedos de los pies y también el corazón, por mucho que quisiera persuadirse de lo contrario.

Noah le tocó el codo mientras descendían juntos las escaleras y ella suprimió la reacción instintiva de su cuerpo y los recuerdos de su beso. La ayudó a subir al coche y luego se colocó detrás del volante y salieron de la mansión. Al alejarse por el largo camino de acceso a la finca, las luces de la fiesta quedaron a sus espaldas y el interior del coche se hizo más íntimo y oscuro.

—Algo va mal —murmuró Noah.

Instintivamente, Maggie miró el salpicadero, buscando una luz roja de alerta.

—¿Estamos sin gasolina?

Noah rió entre dientes, aunque parecía pensativo.

—Estoy hablando de ti y de mí, Maggie. Creía que teníamos suficiente gasolina entre los dos para correr el rally París-Dakar sin parar un momento, pero ahora no lo sé. ¿Nos hemos quedado sin gasolina?

—No hay ningún «nos» —replicó Maggie.

—¿Entonces qué ha pasado junto a la piscina?

—Estabas… —Maggie trató de decirlo con delicadeza—. Estabas abrumado de emoción después de ver a Sisela.

—¡Ah! o sea que estaba «abrumado» —le dio vueltas a la idea durante un rato, luego se encogió de hombros—. ¿Y tú? ¿Qué pasaba contigo?

—Estaba eufórica por haber resuelto mi primer caso.

—Entiendo —Noah atravesó la imponente verja de la entrada y salió a la carretera—. Entonces, ¿qué? ¿Yo estaba abrumado, tú estabas eufórica y lo único que ha pasado es que hemos perdido los papeles?

—Exactamente.

—Llevo toda la noche deseando llevarte a la cama —dijo tan directamente que Maggie se estremeció.

—No —protestó, porque era demasiado absurdo para ser verdad—. Lo has pasado mal, Noah. Tu prometida te dio calabazas y con el corazón roto por su traición, me contrataste para que la encontrara. Me seguiste al otro extremo del país y cuando finalmente la hemos encontrado, resulta que se ha casado con un excéntrico multimillonario.

—No es un excéntrico. Es un tipo estupendo.

—Necesita un corte de pelo —gruñó Maggie—. Has estado en una montaña rusa emocional, Noah. Reconócelo.

—Estoy muy sereno.

Noah puso el intermitente y giró el volante con fluidez, como para demostrar lo sereno que estaba.

—Estás sufriendo los efectos de un shock.

Maggie no podía aceptar otra explicación por su comportamiento. Hasta que no había seguido a Nueva York no había dejado ver ni el más mínimo interés personal por ella.

—¿Pretendes decirme —dijo casi con una calma sobrenatural—, que no crees que ha ocurrido algo excepcional cuando nos hemos besado?

—Fue muy agradable —reconoció Maggie.

—¿Muy agradable?

—Muy muy agradable.

—¿Dos muys?

La exasperación se apoderó de Maggie.

—Noah, ¿qué pretendes? ¿Quieres que diga que estaba excitada? Soy humana, por supuesto que sí, igual que tú. Pero no es de eso de lo que estamos hablando.

—¿De qué estamos hablando?

Sabía que no era estúpido. Sólo estaba haciéndoselo para obligarla a deletrearlo todo. De acuerdo, lo haría.

—En primer lugar, trabajo para ti. En segundo lugar y más importante, estás enamorado de Sisela.

—No lo estoy.

—De acuerdo, ahora no estás seguro de tus sentimientos, pero apenas hace un año le pediste que se casara contigo y apenas hace una semana volviste a los Estados Unidos para planear tu boda. Ha herido tus sentimientos, pero eso no quiere decir que no la ames.

—Mis sentimientos están bien y no la amo —dijo Noah. Su ecuanimidad sucumbió un poco; Maggie podía detectar el nerviosismo de su voz.

—Bueno, entonces tendría que preguntarte qué clase de persona eres para enamorarte y desenamorarte tan fácilmente.

—Créeme —le dijo con voz tensa—. Es bastante fácil desenamorarse de alguien que rompe sus promesas y se casa con otro a tus espaldas.

—Está bien —admitió Maggie y su calma crecía al tiempo que Noah la perdía—. Tal vez estás tan herido que crees que ya no la amas. ¿Y dónde entro yo, además de ser la detective a la que contrataste? ¿Soy la mujer a la que llevas a la cama para olvidar el daño que te ha hecho Sisela y olvidar sus recuerdos?

Noah tomó la curva demasiado deprisa; los neumáticos rechinaron antes de que redujera velocidad y enderezara el volante. Se acabó la intachable conducción, pensó Maggie lúgubremente.

—Confiaba en que fueras la mujer a la que llevaba a la cama porque nos deseábamos mutuamente —replicó.

—Pues me temo que soy un poco más compleja que todo eso —le dijo—. No me acuesto con hombres sólo porque me apetezca.

—Está bien —dijo apretando los dientes—. Olvídalo todo, ¿vale? Fue estupendo besarte. Gracias por encontrar a Sisela. Arreglaremos cuentas cuando estemos de vuelta en San Francisco.

—Está bien —corroboró Maggie.

Sus esfuerzos por mantener la compostura no iban a dar resultado. La furia chisporroteaba en el coche como electricidad, casi podía ver las chispas. La indignación de Noah parecía deberse a su negativa de acostarse con él… lo que demostraba una vez más la razón que tenía al negarse. Y su propia furia nacía de comprender que la estaba utilizando. No le había importado que la utilizara cuando le había estado pagando doscientos dólares al día más gastos, pero utilizarla de consuelo entre las sábanas…

Sisela y él estaban hechos el uno para el otro. Dos estúpidos egocéntricos.

Los dedos empezaron a dolerle otra vez y los ojos también. Comprendió con un acongojado suspiro que el corazón había dejado de dolerle para llenarse de la angustia más atormentada porque todo se había estropeado entre Noah y ella.

Noah estaba repantigado en su sofá, vestido con un par de vaqueros cortados y su camiseta favorita de la universidad, tomando una cerveza y preguntándose por qué, después de estar viendo la televisión durante tres horas, no podía recordar una sola imagen, un solo personaje, una sola frase. Si estuviera entregándose a la bebida, se estaría tomando su décima cerveza, no la segunda. Pero tenía el pelo revuelto, su mandíbula no había visto una maquinilla de afeitar durante dos días y por el suelo estaban esparcidas distintas secciones del periódico del domingo, todas ellas hojeadas pero ninguna leída.

Lo único que había leído, varias veces, era la cuenta final y desglosada que había recibido de Buscamos-Encontramos en el correo del día anterior. ¡Al cuerno con ella!

Sabía que cuando una persona se arriesgaba, el mayor riesgo era el fracaso. Había considerado muchas posibilidades de fracaso: que Maggie no encontrara a Sisela, que Sisela no deseara que Maggie la encontrara, que él deseara que no la hubiera encontrado. Y que se gastara mucho dinero y acabara con las manos vacías.

Vacío. Así era como se sentía. Su aventura había terminado, estaba en casa y tenía una factura de Buscamos-Encontramos y no podía soportar la idea de que al día siguiente a las ocho de la mañana, tendría que afeitarse, ponerse un traje y una corbata y volver a Solar Systems. Iba a tener que volver a la vida segura y ordenada del año anterior; haciendo tratos de grandes sumas de dinero que preservaran la capa de ozono y yendo a Romeo a tomar un café después del trabajo… sólo que en aquella ocasión, nadie se sentaría con él en la mesa.

Desde luego, Maggie no. Había expresado su postura claramente la mañana después de la fiesta, cuando habían ido en coche al aeropuerto de La Guardia, habían devuelto el vehículo y subido al avión con rumbo a San Francisco. Maggie apenas había hablado durante el trayecto en coche, pero después de que hubiera reorganizado sus asientos con la compañía, había tenido que ir sentada a su lado durante las cinco horas y media que duraba el vuelo. Había fingido dormir sólo hasta que el incómodo asiento la había obligado a estirarse. Entonces Noah había abordado el tema.

—¿Y ahora qué pasa? —le preguntó.

—Cuando volvamos a San Francisco… —Maggie se estiró y fingió un bostezo—. Haré el recuento de mis gastos, imprimiré una factura y te la enviaré.

El reposacabezas del sillón la había despeinado. Noah deseaba pasar los dedos por sus cabellos, sentir los rizos en las palmas de sus manos.

—No te preguntaba sobre Buscamos-Encontramos, Maggie, sino sobre nosotros.

—¿Nosotros? —soltó una cáustica carcajada—. No existe tal cosa como nosotros.

—Anoche pudo existir.

—Anoche estabas presumiendo delante de una mujer que te había dejado plantado —le recordó Maggie y su voz perdió el tono de enfado. Parecía pensativa, triste e inesperadamente comprensiva—. El trato fue que encontrara a Sisela por ti y lo hice. Tal vez no saliera como yo hubiera querido. Mi primer caso y no pude… Bueno, lo siento.

—Olvídalo —le dijo Noah—. No estoy hablando de Sisela. Estoy hablando de nosotros.

—La realidad es que me estabas utilizando —dijo Maggie moviendo la cabeza lateralmente—. Ése fue nuestro acuerdo. Sirvió para cumplir tu objetivo y yo cobro por mi tiempo, eso es todo.

—Cuando te besé… —Noah sintió un hormigueo en el cuerpo sólo de recordar sus besos—. Te aseguro que no te estaba utilizando.

—Anoche querías sexo. Supongo que yo también, pero no tengo por costumbre tener sexo sin amor. Estoy segura de que el sexo contigo sería maravilloso… —Maggie se sonrojó levemente—, pero no estamos enamorados. No tenemos una relación.

Había dicho la verdad, no tenían una relación. Y dado que le había pagado y que ella había hecho su trabajo… ¡Maldición! Tal vez la hubiese estado utilizando.

Empezaron las noticias regionales de las once. Noah se llevó la botella a los labios y tomó un sorbo de cerveza. Se preguntó si alguna vez se había enamorado. Si podía soportar la traición de Sisela con tan poca decepción, no podía haberla amado. ¿Y antes? Había habido novias, pero ninguna con la que quisiera despertarse el resto de sus días.

—Y en un tono más ligero… —dijo la presentadora rubia, haciendo que Noah se preguntara qué noticias habían dado mientras él había estado soñando despierto—. ¿Alguna vez se acuerda de su primer gran amor, aquél que por circunstancias no prosperó? Bueno, hay una agencia de detectives en la ciudad dedicada a encontrar al amor que dejó escapar en su vida. Y para informarnos de ello, contamos con nuestra reportera, Sarah Cummings. ¿Sarah?

La cámara enfocó a otra rubia despierta, indiferenciable de la primera de no ser porque estaba de pie en la entrada del minúsculo despacho de Maggie.

—Hola —dijo la nueva rubia en el micrófono que sostenía bajo la barbilla—. Estoy en la agencia de detectives Buscamos-Encontramos, donde la persona al mando, Maggie Tyrell, se dedica a reunir a parejas a las que las circunstancias de la vida han separado —la cámara ofreció una imagen del exterior del edificio—. Maggie es hija de John Tyrell, fundador de Detectives Tyrell, una de las agencias más importantes de San Francisco. Pero al contrario que sus hermanos, que todavía llevan el negocio de la familia, Maggie no está interesada en seguir la pista a sospechosos. Quiere buscar un final feliz a sus clientes.

Noah se incorporó en su asiento y dejó la botella en el suelo. Contempló la pantalla mientras la cámara enfocaba de nuevo el despacho de Maggie, aquella vez con Maggie dentro. Estaba sonriendo abiertamente, con el pelo suelto sobre los hombros, ojos brillantes y su lascivo cuerpo cubierto con un jersey de punto liso, unos pantalones de hilo y una chaqueta.

Noah siempre había oído que la gente parecía más ancha en televisión, pero Maggie no parecía en absoluto ancha, sino fuerte y sólida. Ninguna corriente de aire podría derrumbarla. Era Maggie Tyrell y era capaz de cualquier cosa. Estaba hablando y Noah se inclinó para poder escucharla.

—¿Conocen el poema de John Greenleaf Whittier en el que dice que las palabras más tristes son «podría haber sido»? Tantas personas acaban pensando en lo que podría haber sido si no hubieran perdido a un ser querido… Pero la vida sigue y pierden contacto y viven sus vidas con cierto pesar. Creé Buscamos-Encontramos para que la gente pueda averiguar cómo podría haber sido su relación con la persona amada y todavía puedan hacerla realidad.

—¿Qué la hizo decidirse a iniciar esta área de trabajo? —preguntó la periodista.

Maggie miró directamente a la cámara, directamente a los ojos de Noah.

—Soy una optimista —dijo— y creo en el amor verdadero y en el destino.

El corazón se le encogió en el pecho. Cuando estuvo prometido a Sisela, nunca pensó demasiado en el amor, tal vez porque nunca llegó a creer en él. Seguramente el ejemplo de sus padres no había demostrado que merecía la pena apostar por el amor, pero cuando Maggie hablaba de ello con tanta convicción, quería creer. Cuando la miraba y pensaba en su actitud obstinada, su personalidad de alto voltaje, su preocupación por sus hermanos, su determinación para hacer su trabajo y mantenerse alejada del sexo sin compromiso… Noah casi podía creer. Casi.

No sabía cómo habría conseguido Maggie la publicidad de salir en las noticias locales, pero el reportaje era bueno. Maggie estaba estupenda, sonaba incluso mejor y el cámara había sacado su despacho desde un ángulo que hacía que pareciera más grande que lo que era. Noah se alegró por ella.

Pero más que eso, sintió pena de sí mismo. Pena porque ella estuviera allí, en aquella pequeña caja de su salón y él en el sillón, completamente solo. Pena de no haberle dicho lo mucho que la admiraba cuando habían estado juntos, lo mucho que lo encendía y no sólo con sus besos. Todo en ella, su personalidad, su obstinación, su inteligencia y su compasión, lo encendían.

Había perdido a alguien. No a Sisela, sino a alguien que podía hacer su vida diferente, mejor, llena de aventuras. Cuando la había tenido, no se había dado cuenta de lo mucho que significaba para él, del placer que sentía sólo estando con ella. Y la había perdido.

Pero podía encontrarla. No necesitaba contratar a una agencia de detectives. Sabía dónde estaba, cómo llegar a ella, cómo abrirse paso de nuevo en su vida.

Capítulo 11

Maggie tenía que vérselas con un hermano cuyo matrimonio necesitaba una resurrección y ella era la única persona en el universo que podía ayudarlo, pero al menos tenía una cuñada que trabajaba para uno de los telediarios locales.

Maggie no había esperado ningún gesto de gratitud de Karen y Sandy después de la larga tarde que había pasado negociando la reconciliación entre ellos. Lo único que había hecho era invitarlos a su apartamento y negarse a que se fueran hasta que no se entendieran de nuevo. Había actuado como intérprete, a veces como correctora, mejorando sus palabras. Había servido té, whisky y había amenazado con arrojar una jarra de agua helada a Sandy en la entrepierna después de que mencionara por tercera vez que dado que Karen y él eran increíblemente compatibles en la cama, no entendía por qué no podían pasar por alto los asuntos triviales como su costumbre de olvidar aniversarios y compromisos.

Después de unas cuatro horas y muchos tragos de té y whisky Maggie consiguió que Karen reconociera que se había casado con Sandy sabiendo que era despistado y que de hecho, había creído que su despiste crónico en ciertas cosas era adorable. Maggie también consiguió que Sandy reconociera que cuando un hombre amaba a una mujer tenía que hacer el esfuerzo de hacerla feliz, aunque eso implicara desafíos tan grandes como recordar su aniversario de boda.

No era que Karen y Sandy se hubieran dado un beso y hecho las paces, pero se habían ido juntos del apartamento de Maggie, lo cual significaba algo. Un simple «gracias» por su intervención diplomática habría bastado, pero a la mañana siguiente, Karen había telefoneado a Maggie y le había preguntado si quería que el canal local hiciera un reportaje de interés humano sobre Buscamos-Encontramos.

—¿Lo dices en serio? ¡Me encantaría! —había gritado Maggie. Para mejor o peor, había concluido su primer caso y no había ningún nuevo cliente llamando a su puerta. Si una pequeña historia en las noticias de las once podía despertar algún interés por su empresa, tal vez aguantara en el negocio un mes más.

El lunes después de que el reportaje se emitiera, los clientes empezaron a llamar a su puerta. De hecho, dos personas estaban esperándola cuando llegó a su despacho a las nueve y media. Cuando por fin había podido tomar un café y hecho pasar al siguiente, habían aparecido dos más. A las doce ya había hablado con una docena de clientes potenciales. Decidió empezar cuatro casos inmediatamente y los demás los ordenó por orden de dificultad, llenando de trabajo su calendario para los meses siguientes. Trabajo pagado. A quinientos dólares al día.

Apenas había tenido tiempo de terminar la mitad del sandwich que Neil le había comprado en la tienda de la esquina, cuando se empezó a formar una cola detrás de la puerta de su despacho. Ocho futuros clientes esperaban de pie en el pasillo que conectaba su despacho con las oficinas de Detectives Tyrell y Jack tuvo que rebajarse a ofrecerles café mientras esperaban, lo mismo que Maggie solía hacer con sus clientes. La ironía le hizo gracia. La demanda de sus servicios le daba fuerzas. De hecho, se habría sentido eufórica… de no ser porque estaba profundamente deprimida.

La enfurecía que Noah Davis tuviera el poder de deprimirla. ¿Quién era él, a fin de cuentas? Sólo un cliente como los demás que hacían cola en el pasillo. Noah Davis la había ayudado a empezar el negocio, pero había encontrado a su chica y le había enviado la factura y ya no tenía motivos para pensar más en él.

Aun así, no podía evitarlo. Mientras supervisaba las negociaciones entre Karen y Sandy había estado a punto de zarandearlos y gritar:

—¿Qué os pasa a los dos? Os queréis, os tenéis el uno al otro y cuando os besáis, significa algo. Dad gracias por lo que tenéis, es mucho más de lo que yo tengo.

La persona que tenía delante en aquellos momentos era una abuela de rostro rechoncho que llevaba puesto un collar de cuentas gruesas y pendientes de plumas.

—Herman me enseñó a conducir. Pensé que nuestra relación seguiría después de las clases de conducir, que sobreviviría para siempre. Tenía que ser amor de verdad. Pero luego tomó un tren a Chicago para ir al funeral de su tío y nunca lo volví a ver. Supongo que debió de enamorarse de alguien allí…

Maggie asintió compasivamente mientras escribía en el ordenador la historia de Mabel Montgomery. Tantas otras personas tenían historias tristes que contar, ¿cómo podía sentir pena de sí misma? Al contrario que Mabel, Maggie nunca había sufrido ninguna desilusión por lo que Noah sentía por ella. Su relación, si es que la palabra relación no era demasiado fuerte, no había sobrevivido ni a tres días de investigación en la costa este. No era como si Maggie hubiese amado y perdido a Noah.

—Veré lo que puedo hacer —le dijo a Mabel para tranquilizarla—. Tengo otros casos antes que el suyo, así que tal vez pasen un par de meses antes de que pueda empezar a buscar a… —lanzó una mirada al monitor para recordar su nombre—…Herman Hubbard. No empezaré a facturarla hasta que no esté trabajando en el caso, por supuesto.

—No importa —dijo Mabel y sus plumas temblaron al mover la cabeza—. He esperado cuarenta y cinco años. Dios sabe que si no hubiera visto anoche las noticias, podría haber pasado el resto de la vida esperando. Un par de meses más no es gran cosa.

Maggie sonrió y se levantó para acompañar a Mabel a la puerta… un gesto difícil porque un solo paso en balde y Mabel saldría disparada de su despacho. Pero además de ser cortés, Maggie quería comprobar cuántas personas más estaban esperando. Ya casi eran las cuatro e iba a caer exhausta de tanto escuchar las historias de amor de tantas personas.

Había tres personas en el pasillo: su hermano Jack, con una bandeja de tazas de café vacías, un caballero anciano vestido con ropa de tonos pastel y tela escocesa que le hizo creer que había llegado directamente del campo de golf y un tercer hombre, joven y vestido con un traje que lo delataba como un alto ejecutivo. Tenía el pelo negro, ojos azules y una sonrisa un tanto pícara y con hoyuelos. Cuando la vio, sus ojos brillaron como estrellas en una noche clara.

Maggie frunció el ceño. ¿Qué hacía Noah allí? Si había ido a discutir sobre la factura, no tendría que haberse molestado, podrían haber resuelto cualquier discrepancia por teléfono. Ni siquiera pudo soportar mirarlo. Una sola mirada a sus ojos y en su cabeza recordaba su súplica brusca: «Llevo toda la noche deseando llevarte a la cama».

¡Qué valor tenía presentándose en su oficina! ¿Cómo se atrevía a volver a entrar en su vida cuando estaba tan ocupada despreciándolo? Sonrió y asintió al hombre mayor.

—Hola, soy Maggie Tyrell. ¿Quiere pasar?

—Gracias —le dijo y entró en el despacho.

Maggie cerró la puerta con más fuerza de la necesaria y obsequió a su cliente con otra rápida sonrisa para que supiera que su furia no iba dirigida a él. Le indicó que se sentara en la silla que una vez había ocupado Noah y luego rodeó la mesa para sentarse en la suya.

El hombre, Walter Notera, contó su historia. Había amado a Hilda Gertner, pero tenían distintos credos y su familia le había negado el permiso para cortejarla. La guerra de Corea había hecho que se enrolara en el ejército y cuando regresó a su casa, Hilda se había casado y trasladado a otra parte. Él se había casado con una buena mujer, habían tenido una vida agradable juntos, pero su esposa había fallecido hacía dos años y había estado pensando mucho en Hilda, preguntándose qué le habría pasado, si era feliz y si ella también había llevado una vida agradable.

Maggie redactó un contrato y prometió al señor Notera que haría lo posible para hallar las respuestas a sus preguntas sobre Hilda. Prolongó su sesión con él, confiando en que si tardaba demasiado, Noah Davis no seguiría sentado en el pasillo cuando acabara. Le hizo al señor Notera docenas de preguntas sobre Hilda y luego quiso ganar más tiempo tecleando más lentamente de lo acostumbrado al introducir los datos en un archivo.

—No puedo iniciar ahora mismo la investigación —le dijo—. Tengo varios clientes esperando, pero lo llamaré en cuanto esté lista para trabajar en su caso.

—Se lo agradezco —dijo Walter—. Si Hilda es feliz, no quiero molestarla. Pero sigo pensando, ¿y si está sola? ¿Y si ha estado pensando en mí?

—Haré lo posible para encontrarla —lo tranquilizó Maggie. A pesar de que había escuchado tantas historias conmovedoras aquel día, el relato de Walter Notera le humedeció los ojos. Sabía que las personas podían recuperarse después de quedarse con el corazón roto… Después de todo, el señor Notera había disfrutado de un matrimonio «agradable» y de una «buena» esposa, pero si había alguna manera de enmendar un error del pasado, de volver y hacer que todo saliera bien…

Besar a Noah Davis había sido un error. Desearlo había sido un error. Permitir que la abrazara aquella noche en la que había ido a su apartamento…

Sí, había cometido errores y no podía arreglar el pasado, pero podía asegurarse de no volverlos a cometer. Lo cual habría sido mucho más fácil si Noah se hubiera echado atrás y se hubiese ido. Pero cuando abrió la puerta y despidió al señor Notera, Noah seguía allí, solo en aquella ocasión, apoyado contra la pared con las manos en los bolsillos de sus pantalones. Se había aflojado la corbata y soltado el botón del cuello de la camisa y tenía el pelo revuelto, como si su larga espera lo hubiera agotado. Pero sus ojos estaban alerta, fijos en la puerta cuando la abrió y luego fijos en ella.

—¿Puedo ayudarte? —dijo con el mismo tono impersonal de una telefonista.

—Sí —Noah se apartó de la pared, se arregló la chaqueta y se dirigió por el pasillo hacia su despacho.

Maggie no lo quería ver allí. En cuanto entrara en la minúscula habitación, no podría huir de él. Pero no podía permitirse hablar de negocios en el pasillo, a oídos de sus hermanos. Apretó los dientes y siguió a Noah a su despacho, colocándose enseguida en su silla para que el escritorio sirviera de barrera entre ellos. Noah cerró la puerta y echó el pestillo, encerrándolos dentro.

Maggie tragó saliva. ¿Por qué había echado el pestillo? Permaneció de pie, apoyando las palmas de las manos en el escritorio. Esforzándose por parecer serena y profesional, preguntó:

—¿En qué puedo ayudarte?

Noah también se quedó de pie. Se metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta, sacó la factura que le había enviado y la dejó sobre la mesa.

—Hace un par de semanas —dijo con una voz tan familiar que le dolía escucharla—, vine aquí buscando a una mujer.

—Lo recuerdo —dijo secamente.

—Todavía no la tengo.

—Ése no es mi problema, Noah. Me contrataste para que la encontrara y la he encontrado. No es culpa mía que lo vuestro no funcionara.«Canalla», pensó en silencio. «Mira que venir aquí a quejarte de Sisela después de no conseguir llevarme a la cama».

—No —dijo con voz neutra, mirándola a los ojos con aquella media sonrisa que la exasperaba porque era terriblemente sexy—. Da la casualidad, Maggie, de que fui yo quien la encontré.

—¿Qué pretendes? ¿Que te pague yo a ti por seguirme hasta Bellewood?

Noah lo negó con la cabeza. Su sonrisa no cambió, pero apareció otro hoyuelo en la comisura de sus labios.

—Se trata de ti, Maggie. Tú eres la mujer que estaba buscando.

—¿Qué? —su voz se elevó un tono y terminó en un chillido poco digno.

—Te encontré. Y luego te perdí. Quiero pagar esta cuenta —dijo señalando con el dedo la factura—, pero necesito saber cómo recuperar a la mujer que he perdido.

—Tú nunca… —en aquella ocasión, su voz era un tono más bajo de lo que debía. Carraspeó y se agarró al borde de la mesa para no caerse al suelo—. Estabas buscando a Sisela, no a mí.

—Estaba buscando a la mujer que necesitaba en mi vida. Tal vez me hubiese hecho un lío con los detalles, pero estaba buscando a la mujer para mí.

—Noah… —su voz no fue ni demasiado alta ni demasiado baja, sino demasiado débil. No pudo pronunciar la frase completa.

—Tal vez estuviera confuso, pero ya no lo estoy. Vi tu reportaje anoche en televisión y lo vi todo claro. Tú eres la mujer que necesitaba encontrar. Y te he perdido, Maggie.

—Nunca me tuviste.

—Me gustaría corregir eso —dijo Noah—. La primera parte.

—¿Quieres… tenerme? —le dijo. Bueno ya lo sabía. Había sido muy directo en ese sentido.

—Se suponía que debías ayudarme a encontrar a la mujer de mi vida y eso es exactamente lo que has hecho.

Noah bordeó la mesa hacia ella para no darle oportunidad de escapar. Como si quisiera hacerlo. Con la débil esperanza de que estuviera diciendo la verdad, estaba deseando quedarse donde estaba, dejar que se acercara. Pero no demasiado. No tanto que la hiriera.

—Esto no tiene sentido, Noah. Sé que nosotros… Bueno, nosotros…

—Nos hemos besado —murmuró. Su voz era tan baja, tan íntima, que sus palabras encendieron una diminuta llama en su interior.

—Bueno, sí, nos hemos besado… —inspiró profundamente—. Pero estábamos fingiendo que éramos marido y mujer. Tú estabas enamorado de Sisela y tan ansioso por encontrarla que cruzaste en avión el país para estar presente cuando lo hiciera. Estoy segura de que no… bueno, de que no me amas. Hace dos semanas te ibas a casar con Sisela.

—Hace dos semanas no había visto a Sisela hacía más de un año. Y estaba casada con otro —Noah se acercó más a ella y con el brazo extendido deslizó el dedo por su mejilla hasta la mandíbula—. Hace dos semanas te conocí a ti. Y han ocurrido muchas cosas —su dedo siguió bajando por su cuello, creando estremecimientos de calor por todo su cuerpo—. ¿No entiendes por qué fui a Bellewood? No para estar con Sisela, sino para estar contigo.

—No —Maggie no podía arriesgarse a creerlo. Le dolería demasiado si confiaba en él y la traicionaba.

—Yo mismo no me di cuenta, al menos al principio no. Pero ahora sí. Eras tú. Quería estar contigo.

—Pero yo no soy… No me parezco en nada a Sisela —le dijo.

—Gracias a Dios —Noah extendió el otro brazo y le acarició la otra mejilla.

—Quiero decir… Mírame, Noah. No soy un plato apetitoso.

Noah lo negó con la cabeza, le puso las manos sobre los hombros y la acercó hacia él.

—Eres hermosa —murmuró y la besó.

Aquello era una locura. No podía hablar en serio. No es que estuviera obsesionada con su peso o su aspecto, pero era consciente de sus puntos fuertes y de sus limitaciones y sabía perfectamente que los hombres como Noah no pensaban que las mujeres como ella fueran hermosas.

Excepto que sus palabras parecían salirle del corazón y su beso era sincero. Y sentir sus brazos alrededor de su cuerpo y su boca abierta sobre la suya, poseyéndola con su lengua, parecía… sincero. Notó la convicción en el beso de Noah, junto con la pasión y el ansia y tal vez incluso el amor.

Sí, reconoció. Era la verdad. Aquel beso, profundo, devastador, contenía la verdad. Noah se paró, separándose sólo lo suficiente como para mirarla a los ojos. Debió de percibir su confianza, porque volvió a sonreír peligrosamente. La besó en la frente, en el puente de la nariz, en una mejilla y otra vez en los labios, llenándola con las largas caricias de su lengua.

A Maggie le cedieron las piernas y se apoyó en el borde de la mesa. Noah bajó las manos por sus brazos hasta su cintura y la levantó para sentarla en el escritorio. Le levantó la falda hasta las caderas y luego le separó las piernas para colocarse en medio de ellas.

Estaba duro. Sintió su erección a través de los pantalones y de sus medias. La hizo consciente de su propia excitación, del ansia, de la tensión en los muslos cuando se inclinaba sobre ella. Noah bajó las manos hasta las rodillas y luego otra vez arriba, sobre la tela arrugada de la falda, por encima de la cintura a su blusa, a sus senos.

Maggie jadeó cuando Noah los masajeó con sus manos y volvió a jadear al ver que empezaba a desabrocharle la blusa. Todavía la estaba besando cuando se la sacó de la falda y metió las manos para soltarle el sujetador. Sus dedos le rozaron la piel y Maggie suspiró. Sintió los senos libres y se estremeció y Noah llenó sus manos con sus senos, redondos y henchidos, moldeándolos, haciéndola gemir.

Noah bajó la cabeza, apartando la ropa a su paso para poder trazar una línea de besos hasta sus senos. Sus labios estaban ardientes y su lengua, traviesa.

—Noah —susurró, hundiendo los dedos en sus cabellos para luego quitarle la chaqueta. Necesitaba tocarlo lo mismo que él la estaba tocando. Necesitaba besarle el pecho, hacer que sus pezones se endurecieran. Necesitaba saber que la necesitaba tanto como ella a él. Todo su cuerpo hervía de amor y deseo y necesitaba que él sintiera lo mismo que ella estaba sintiendo.

—Oye, Maggie —una voz penetró por la puerta. Maggie exhaló un suspiro entrecortado y se agarró con fuerza al cuello de la camisa de Noah. Él enterró los labios en el hueco entre sus senos—. Maggie, ¿sigues ahí?

Era Jack.

—Sí —musitó y el pomo de la puerta se movió.

—¿Puedo entrar?

—No, estoy ocupada —dijo. Noah rió sin hacer ruido, acariciando sus senos con los labios.

—Imagino. Tuviste un día espectacular, ¿eh?

—Espectacular —corroboró Maggie y se mordió el labio al sentir que Noah deslizaba una mano por su pierna.

—Bueno, nosotros ya nos vamos. Asegúrate de cerrar antes de irte.

—Sí.

Tratando infructuosamente de ignorar la sensación de la mano de Noah en su muslo, Maggie escuchó los pasos de Jack alejándose por el pasillo y trató de aclarar su mente, de encontrar una sugerencia sensata. Podrían salir a cenar algo, pensó vagamente, a hablar un poco más sobre los sentimientos inesperados de Noah y sus implicaciones, sobre lo que los dos podían pedir de una relación… Luego su mano volvió a la vida sobre su pierna, elevándose, apartando sus medias para poder llegar a su intimidad y Maggie decidió que lo único que debían hacer era lo que ya estaban haciendo.

La acarició y ella se estremeció. Los dedos le temblaban tanto que casi le arrancó un botón de la camisa. Noah se enderezó y llevó sus labios a los suyos para besarla otra vez y darle espacio para que le abriera la camisa. Luego su pulgar se movió sobre ella y Maggie gimió.

—Noah —susurró—. Noah yo…

—Espera —repuso Noah. Tenía las dos manos en sus caderas y le estaba bajando las braguitas. Maggie tenía las dos manos en su cintura y estaba forcejeando con su cinturón—. Espera —le suplicó Noah y la soltó para meterse la mano en el bolsillo y sacar un preservativo.

—Has venido para esto —lo acusó en voz baja, sin saber si enfadarse o sentirse aliviada porque hubiese llevado protección.

—He venido por ti.

Dejó el paquete sobre la mesa y la ayudó con sus pantalones.

Maggie se quitó las medias. Noah se bajó los pantalones. Ella metió las manos bajo su camisa y sintió su piel cálida y suave como la seda. Los músculos se movían bajo sus dedos. Sus pezones se contrajeron como había querido y notó la vibración de un callado gemido.

Noah volvió a subir las manos por sus muslos y aquella vez no había medias de por medio. Sus dedos pudieron explorarla, rozarse contra ella, deslizarse en su interior hasta que se retorció y jadeó y se aferró a él.

—Ahora —susurró, sin poder pensar.

Sólo podía arquearse sobre la mesa, arrastrarlo con ella y morirse de ansiedad porque la llenara. Y entonces lo hizo, lentamente y con fuerza y posesividad. Maggie contuvo el aliento cuando su cuerpo lo absorbió y cerrando los ojos, descansó su interior por un momento interminable. Noah le colocó las manos sobre sus hombros y después apoyó las suyas sobre la mesa a ambos lados de su cuerpo y empezó a moverse. Maggie se agarró él, rodeando sus caderas con las piernas y dándole la acogida una y otra vez y cada movimiento los llevaba cada vez más lejos. Se olvidó de que estaban medio vestidos, en su despacho feo y sin ventilar y de que seguramente estaba arruando la factura, por no decir nada de su falda. No importaba. Lo único que importaba era Noah, su cuerpo y que le estaba haciendo el amor poderosa y lentamente.

Cerró los ojos y lo agarró con fuerza. Noah la penetró más rápida y profundamente y su necesidad creció aún más, con desesperación. Su cuerpo se puso tenso y luego se estremeció en una liberación tan gloriosa que gimió en su hombro. Por encima de ella, Noah se puso rígido y luego se liberó, estremeciéndose en su interior.

Pasó otro minuto interminable antes de que se moviera. Maggie se relajó cuidadosamente entre sus brazos. Noah tenía la piel húmeda de sudor y los ojos cerrados mientras recobraba el aliento. Pasó un largo tiempo antes de que abriera los ojos, mirara a Maggie y sonriera.

—Nunca lo había hecho en una mesa —confesó.

—Tú no estabas en la mesa —le recordó—. Yo sí.

—Está bien. Nunca lo había hecho con una mujer en una mesa.

Maggie se echó a reír. Hacer el amor con Noah de aquella forma había sido absurdo, pero la idea de que Noah la amara era igualmente absurda. Si una idea era posible, ¿por qué no la otra?

Noah permaneció en su interior mientras se incorporaba. Maggie mantuvo las piernas alrededor de la cintura, negándole la oportunidad de retirarse y él le dio un beso en la frente.

—¿Y ahora qué pasa? —preguntó, casi con miedo a su respuesta.

—Vamos a mi apartamento y probamos a hacerlo en una cama.

—Qué ordinario —volvió a reír Maggie.

—No —Noah se relajó y salió de su interior, luego acarició su frente con otro beso—. No será ordinario. Nada de esto es ordinario —levantó sus braguitas del suelo y se las pasó.

Maggie no se había dado cuenta de lo incómodo que era el escritorio hasta que se bajó de él. Le dolía la espalda y no sentía el trasero, pero nunca se había sentido tan bien.

Y aun así… Una vez que Noah había dejado de distraerla con su atracción física, empezó a tener dudas. ¿Cuánto tiempo llevaba Noah saliendo con Sisela? ¿Y prometido a ella? Y después de todo ese tiempo, había resultado que no era amor verdadero.

—¿Por qué yo, Noah? —preguntó, preparada para su respuesta.

Noah hizo una pausa, con la camisa a medio abrochar y la corbata colgándole del cuello, para mirarla a los ojos.

—¿Que por qué tú? —preguntó, luego frunció ceño—. Porque me excitas —dijo llanamente—. Cada minuto que paso contigo es una aventura.

Su respuesta no era el halago o la declaración de pasión que había esperado, pero una vez más, Noah la sorprendía con su brusca sinceridad.

Maggie nunca se había creído excitante, pero le gustaba la idea. Y tenía que reconocer que enamorarse de Noah podía acabar siendo la mayor aventura de su vida.

Capítulo 12

Las camas eran decididamente mejor que los escritorios.

Noah yacía tumbado sobre su amplia cama, apreciando el colchón firme, las sábanas crujientes y sobre todo, la mujer que estaba acurrucada a su lado, cómoda y dócil y magníficamente desnuda, respirando profundamente dormida. Los dígitos rojos del despertador que había a su lado indicaban que era más de medianoche. Había estado dormitando un rato, pero no había compartido una cama con una mujer en mucho tiempo y la presencia de Maggie lo había despertado.

No es que estuviera quejándose.

Sus cabellos le rozaban los hombros, ondas de un castaño dorado. Sus pestañas eran absurdamente largas, delicadas franjas oscuras sobre sus mejillas. Tenía los labios llenos y levemente salidos, como si estuviera soñando con un beso.

Había más en Maggie que lo que estaba acostumbrado a ver en una mujer. Más pelo, más pecho, más trasero. Más palabras, más energía. Hacer el amor con ella era como hundirse en un mar tropical, cálido y húmedo, lleno de vida y de corrientes misteriosas que lo arrastraban.

Cuando llegaron a su apartamento, Noah tenía pensado ir despacio, hacerle el amor cómodamente, exhaustivamente, a paso ocioso. Pero cuando le había quitado la última prenda y había visto sus senos llenos y firmes, la suave curva de su vientre, sus muslos fuertes y sólidos y los rizos oscuros entre ellos, casi había perdido la cabeza. Habían caído sobre la cama y ella había pasado las manos por su piel, clavándole suavemente las uñas en la espalda, acariciándole las piernas, deslizando los labios por su pecho. Bueno, ¿cómo iba a ir despacio cuando Maggie le estaba haciendo cosas tan sorprendentes?

Maggie movió la mano sobre su tórax. Parpadeó, abrió los ojos y le sonrió: una sonrisa enigmática y femenina.

—¿Te he despertado? —le preguntó Noah.

Ella lo negó con la cabeza y sus cabellos le rozaron el hombro, encendiéndolo tanto como sus dedos.

—Estaba soñando que hacíamos el amor —murmuró—. Ha sido tan maravilloso que empecé a desear que se hiciera realidad.

—Eres insaciable —bromeó Noah, aunque la acusación iba dirigida también a sí mismo. Sólo los rizos de su pelo y el movimiento de su dedo sobre su tórax bastaban para excitarlo por completo.

—No —protestó, todavía sonriendo, todavía trazando líneas sinuosas por su piel—. En realidad, no.

—Entonces durmamos otra vez —dijo Noah para ponerla a prueba.

—Hablemos —replicó Maggie, bajando la mano bajo la sábana con que estaban tapados. Los músculos de Noah se contrajeron al sentir su mano en el abdomen.

—Está bien —dijo con voz tensa—. Hablemos.

—¿Sobre qué?

—Háblame de… —trató de encontrar un tema— …tus hermanos.

—¿Mis hermanos? —con los dedos, Maggie le acarició el borde de la ingle, luego volvió a subirlos hacia su pecho—. ¿Qué hay de ellos?

—¿Qué tal está el que tenía problemas matrimoniales?

—Su mujer y él han hecho las paces, dicen que están intentándolo. Su estado ha pasado de crítico a estable.

—¿Todavía no han solucionado el problema?

Maggie lo negó con la cabeza y luego le dio un beso en la mejilla.

—Es un detalle que te hayas acordado de ellos —Maggie dejó la mano quieta sobre su corazón y él la cubrió con la suya para que no siguiera explorando más abajo, al menos no hasta que estuvieran listos para pasar de la charla a la acción—. Si mis hermanos supieran lo que estábamos haciendo en mi despacho esta tarde, me matarían.

—Creo que lo más probable es que me mataran a mí —replicó Noah. Había charlado unos minutos con su hermano Jack mientras esperaba que terminara de hablar con el tipo que estaba delante de él en la cola. Jack le había parecido un hombre simpático, seguramente de los que matarían a cualquiera que tonteara con su hermana pequeña.

—No —dijo Maggie, dándole otro beso en el pecho y haciendo que los músculos de debajo de su cintura volvieran a contraerse—. Me matarían a mí porque soy familia. A ti sólo te castrarían.

—Qué alivio —bromeó y su voz terminó en un gemido cuando Maggie deslizó los dedos de los pies por su espinilla.

—Háblame de tu familia —lo urgió—. ¿Tu madre todavía vive en… Butte City?

—En un apartamento, en Sacramento —le dijo—. Se lo compré hace unos años. Volvió a estudiar y sacó el título de asistente sanitaria.

—Bien por ella.

—Mejor que contar con recibir dinero de mi padre.

—¿Dónde está?

Noah suspiró con desagrado.

—¿Quién demonios lo sabe? —le dijo y notó la amargura de su propia voz.

Era una emoción que habría querido dejar a un lado durante aquella noche y con aquella mujer, pero se lo había preguntado y no podía evitar sentirse así. Maggie se incorporó sobre un brazo y lo miró. Sintió frío en el cuerpo al no tenerla acurrucada a su lado y en el alma al ver la preocupación en su rostro.

—¿Cuándo viste a tu padre por última vez?

—¿Importa?

—Sí.

—Cuando tenía quince años —le dijo—. Hace media vida —exhaló un largo suspiro, como si pudiera disipar así su enfado—. Cuando le compré a mi madre el apartamento, ella renunció a seguir esperándolo. No había dejado una dirección. Supongo que si de verdad quisiera encontrarla, lo haría.

—Si quisiera —corroboró Maggie y volvió a acomodarse entre sus brazos, apoyando la cabeza en su hombro—. Todavía no concibo cómo has progresado tanto. Con un padre como ése, ¿quién te enseñó a ser un hombre?

Noah rió, pero su risa iba cargada de incredulidad. No estaba seguro de haber progresado.

—Cuando tenía diez años, mi madre me apuntó en el programa de Hermanos Mayores —le dijo.

—Buena idea por su parte.

—Yo estaba furioso. No quería un Hermano Mayor —dijo Noah. Lo que había querido era a mi padre y si no podía tenerlo, no quería a nadie más. Había creído que los niños que participaban en el programa de Hermanos y Hermanas Mayores eran perdedores, pobres chicos de hogares rotos. Formar parte de él había sido una deshonra para Noah, pero su madre no le había dado a elegir y él había decidido no ponerle las cosas más difíciles de lo que ya eran rebelándose.

—Mi Hermano Mayor era un tipo divorciado con mucho tiempo libre.

—¿Te caía bien?

Noah entrelazó los dedos en sus cabellos. Se le ocurrió pensar que Sisela y él nunca habían tenido una conversación como aquélla. Nunca le había preguntado por su pasado; nadie lo hacía, así que nunca hablaba de él. Pero Maggie era una detective a la que le gustaba averiguar la verdad. Y aunque no le apetecía hablar del tema, lo conmovía que se preocupara hasta el punto de preguntarle.

—No estaba mal. Yo sólo quería hacer deporte, pero a él no le interesaba. Vamos, me llevó a unos cuantos partidos de fútbol, pero no era un gran aficionado. Enseñaba ciencia medioambiental en la universidad.

—Energía solar —adivinó Maggie.

Noah asintió. Le acarició la oreja y Maggie se ciñó más a él.

—Me interesó en el tema. Me dijo que mi misión era salvar al mundo —Noah sonrió al recordarlo.

—Bueno, puede estar orgulloso de ti.

—Quería salvar el mundo —se mofó Noah—, pero antes que eso, quería vivir bien. Era pobre y lo odiaba. Siempre pensé que mi misión en la vida era dejar de serlo. Me olvidé de salvar el mundo durante mucho tiempo. Si no hubiera sido por la inundación en ese poblado de la India, tal vez nunca habría salvado nada.

—Una vez que sientes esa urgencia, no puede desaparecer. Más tarde o más temprano, habrías encontrado algo que salvar.

—Pero esa urgencia puede atrofiarse —replicó—. La mía había desaparecido. Había recibido una educación, conseguido un trabajo de altos vuelos, encontrado a una mujer con la que casarme. Quería la seguridad que todo eso proporcionaba. Quería saber qué estaría haciendo todos los días durante el resto de mi vida. Y quería que me pagaran mucho dinero.

—Pero luego te fuiste.

—Un último exceso antes de sentar la cabeza para siempre.

—¿Es eso lo que pensaste que implicaría casarte con Sisela? ¿Sentar la cabeza?

Noah se volvió para mirarla.

—¿Qué tiene de malo?

—No lo sé —Maggie se encogió de hombros y se removió a su costado—. Sólo que eso de «sentar la cabeza» suena horrible. Quiero casarme algún día y tener hijos, pero detestaría pensar que he sentado la cabeza.

Noah pensó en la mujer que tenía en sus bracos y sonrió. Él tampoco imaginaba a Maggie sentando la cabeza. Era demasiado dinámica. Tenía demasiadas ideas, demasiados planes.

—¿Qué es si no para ti el matrimonio? —le preguntó.

—El matrimonio es ser felices para siempre.

—Ah.

Aquélla era una idea extraña. Maggie no dijo nada durante un minuto. Su mano empezó a moverse otra vez, menos erótica y más tranquilizadora. Midiendo cada palabra, dijo:

—Seguramente tú no crees en eso.

En aquella ocasión fue él quien se incorporó en la cama. Maggie se quedó de espaldas y él la contempló. Sus ojos estaban muy abiertos, hipnotizándolo con su intensidad. Su sonrisa había desaparecido. Tenía razón. No creía en ser felices para siempre. No sabía lo que era el amor de verdad. Noah estaba convencido de que la estabilidad era más fácil de conseguir que la felicidad, por eso había puesto sus miras en ello. Noah siempre había sido práctico, hasta que la aventura lo había llamado.

—No —respondió tardíamente—. Me parece que no.

Maggie levantó el brazo hasta ponerle la mano en la nuca y atraerlo hacia ella. La besó y comprendió que algo en lo que sí creía era en besar a Maggie Tyrell. Creía que era una buena mujer y que hacer el amor con ella era bueno; que cuando se perdía en su interior, no estaba realmente perdido.

Volvió a besarla. Podía creer en su fuerza y en su inteligencia, en su seguridad. Podía creer que cuando lo abrazaba, cuando lo estrechaba entre sus brazos y su cuerpo se movía bajo el suyo no quedaba más verdad que hundirse en ella, de modo que Maggie era su único credo… No se atrevía a creer en felicidad duradera, pero sí en la felicidad de hoy y del mañana. Podía creer que la felicidad era posible con Maggie Tyrell, una mujer suficientemente valiente como para preguntarle cualquier cosa.

Maggie se estremeció y sus uñas se clavaron en los hombros de Noah mientras su cuerpo se convulsionaba y emitía un grito oscuro. Noah también se liberó y se permitió creer en aquello, en Maggie.

—Oye, Maggie, ¿tienes un minuto?

Maggie levantó la vista del monitor, donde había estado haciendo una búsqueda en Internet para encontrar algo para Stuart Roth, un comerciante rubio que había roto con su novia del colegio hacía veinte años y diez años después, había comprendido la estupidez que había cometido. Había tardado diez años más en ver el rostro de Maggie en la televisión y estaba contento de desembolsar quinientos dólares al día con tal de que encontrara a Candace Reinback, la joven más bonita de Mili Valley hacía veinte años.

Pero Maggie no había encontrado su nombre en ninguna de las búsquedas que había hecho. Con la vista cansada de tanto mirar la pantalla, se volvió y vio a su hermano Sandy en la entrada, alto y hermoso a su estilo larguirucho, con la camisa arrugada.

—Claro.

En realidad no tenía tiempo que perder, pero estaba rebosante de benevolencia. Pasar una noche en los brazos de un hombre como Noah Davis podía tener ese efecto en una mujer.

Sandy entró en su despacho arrastrando los pies, se dio un golpe en un dedo con el escritorio, maldijo y se dejó caer en la silla de los clientes.

—Esta habitación es demasiado pequeña —anunció.

—No me digas. ¿Queréis darme una más grande? No me vendría mal la que está junto al despacho de Neil, donde guardamos los artículos de papelería y la cafetera. No, mejor aún, podría ocupar el despacho de Neil y él podría trasladarse a la habitación del café. Claro que Jack me cobraría un riñón por el alquiler. Es un casero terrible, ¿no?

Sandy le lanzó una rápida sonrisa, luego se encogió de hombros.

—Podrías hablarlo con él —le dijo, lo que hizo que Maggie sospechara que no la había estado escuchando.

—¿Qué ocurre? —preguntó solícitamente.

—Bueno, no es más que… —cambió de postura en la silla, notó que tenía el cordón del zapato suelto y al agacharse se dio con el codo en la mesa—. Lo estoy echando a perder con Karen —dijo incorporándose.

—¿Qué te hace decir eso? —repuso Maggie, ocultando su desmayo.

—¿Te acuerdas del domingo pasado, cuando dijiste que me ibas a echar un jarro de agua helada en la entrepierna? —siguió moviéndose en la silla—. Bueno… Anoche Karen dijo que le dolía la cabeza.

Maggie se esforzó por traducir su declaración. ¿Karen estaba negándole sexo a su marido?

—Tal vez le dolía la cabeza de verdad —sugirió Maggie.

—Nunca le había pasado —protestó.

—Vamos, Sandy. Todo el mundo tiene un dolor de cabeza de vez en cuando. Quizá estuviera cansada y…

—Maggie, si no tenemos sexo, nuestro matrimonio no sobrevivirá. Yo no soy lo que ella quiere. Quiere un tipo con suficientes gigas de memoria para traerle flores en su cumpleaños y diamantes en su aniversario. Yo no soy ese tipo. Pero creía, bueno, creía que teníamos otras cosas. Pero después de lo de anoche… Además, ¿recuerdas lo que dijo el domingo? Tú también lo dijiste. «No puedes entablar una relación basada sólo en el sexo».

Maggie suspiró con empatía y comprendió que suspiraba tanto por Sandy como por ella. La noche anterior Noah había sido un cielo, ¿pero eso bastaba para hacer prosperar una relación? Noah no creía en los finales felices, no tenía experiencia en un amor de verdad. Nunca había tenido la oportunidad de presenciar un matrimonio fuerte y sólido… ¡Como si alguna vez llegara a considerar casarse con Maggie!

—Entonces, ¿qué estás diciendo, Sandy? ¿Crees que Karen fingió tener dolor de cabeza como salva preliminar para pedir el divorcio?

Sandy se estremeció, luego se hundió en el asiento.

—¡La quiero tanto, Maggie! Pero no puedo evitar pensar que si no me ama, lo mejor sería que la dejara marchar.

—Sandy —Maggie contuvo la urgencia de inclinarse sobre su escritorio y zarandear a su hermano—. Si la amas, lucha por ella. Y hazlo con todas las armas que tengas, incluidas las flores y los diamantes, maldita sea. Si abandonas, la pierdes. Si no lo haces, tal vez no la pierdas —hizo una seña hacia el ordenador—. ¿Sabes qué tengo aquí? Las fichas de una docena de clientes que dejaron ir a alguien y vivieron para arrepentirse. Por el amor de Dios, Sandy no quiero que entres aquí dentro de un año ofreciéndome quinientos dólares para poder encontrar a Karen y poder conquistarla de nuevo.

Sandy parpadeó. Tal vez no haría falta zarandearlo.

—¿De verdad me cobrarías quinientos dólares al día? ¿No le harías un favor a tu hermano?

—Te he hecho más favores de los que te mereces —le recordó—. Y si no crees que Karen valga quinientos dólares al día, tal vez tengas razón. Tal vez no merezca la pena salvar vuestro matrimonio.

—Karen vale el sol, la luna y las estrellas —dijo Sandy apasionadamente.

—Con flores y diamantes bastará. En realidad, no creo que quiera los diamantes. Lo que quiere es que recuerdes lo que es importante para ella.

—El sexo solía importarle.

—Entonces enamórala. Sedúcela. Hazle saber lo mucho que la quieres —el teléfono de Maggie empezó a sonar—. Y si eso no funciona —añadió, descolgándolo—, dale dos aspirinas y frótale la espalda —se llevó el auricular al oído y miró hacia la puerta, indicándole a Sandy que quería que se fuera—. Buscamos-Encontramos, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Hola, Maggie.

Oír la voz de Noah la hizo sonreír. Se alegró de no tener un espejo delante, porque no tenía dudas de que era una sonrisa boba. Hasta Sandy con lo poco observador que era, la miró con extrañeza antes de salir de su despacho.

—Hola, Noah —murmuró, contemplando a Nureyev y a Fonteyn en la pared de enfrente. Tal vez ellos no fueran bailarines, pero sus mejillas enrojecieron al recordar todos los abrazos de la noche anterior.

—¿Tienes algo que hacer esta noche? —preguntó Noah y su atención volvió al presente.

—¿Esta noche? —Maggie se cuadró de hombros—. ¿Qué clase de mujer crees que soy? ¿Crees que puedes llamarme en el último minuto para que deje todo y vaya corriendo a ti? La verdad es que pensaba lavarme el pelo esta noche.

Noah se echó a reír, ella también.

—No te llamo en el último minuto —protestó—. Faltan por lo menos cuatro horas.

—Bueno, entonces, tal vez esté libre. Suponiendo que tengas pensado algo más interesante que el champú.

—Acaba de llamarme Cosmo Delaney —dijo Noah.

Maggie se quedó callada. Su sonrisa tonta se disipó y sus mejillas se enfriaron. Cuando pensaba en todas las posibles razones por las que Delaney podía haberse puesto en contacto con Noah, ninguna de ellas le gustaba.

Delaney podía estar disgustado porque Noah se hubiese colado en su fiesta bajo un falso pretexto, o podía estar pensando en demandarlo porque hubiera estado siguiéndole el rastro a Sisela, o porque Noah hubiese intentado romper el matrimonio con Delaney. Y como cómplice, podía demandarla también a ella.

Pero la posibilidad de un juicio no era lo que más la alarmaba. Tal vez era algo tan estúpido como la inseguridad. Si Delaney había llamado a Noah, tal vez fuera para algo tan simple como: «Sisela fue tuya antes que mía, así que puedes quedarte con ella». Y si Noah tenía que elegir entre ella y Sisela, seguramente elegiría a Sisela.

—¿Qué quería Delaney? —preguntó con cautela.

—Sisela y él están en San Francisco. Quería que cenáramos juntos. Me gustaría que me acompañaras.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —pareció perplejo—. Si va a llevar a Sisela, quiero llevarte a ti conmigo.

—¿Una doble cita? —Maggie puso los ojos en blanco—. Sabes, no tienes que seguir fingiendo que estamos casados. Esa mentira sirvió en su momento, pero ya no tienes por qué mantenerla.

—No estaba pensando en eso —le explicó—. Estaba pensando en que me gustaría tenerte a mi lado.

—¿Fingiendo ser tu esposa?

—Sin fingir nada. Sólo siendo la mujer que está sentada a mi lado durante la cena —Noah vaciló—. ¿Hay algún problema, Maggie? ¿Prefieres lavarte el pelo?

¡Cielos, no! Prefería estar sentada con Noah durante la cena… o en cualquier otro sitio.

—Está bien —le dijo. Podía soportar fingir ser la esposa de Noah durante otra noche. Sólo tenía que asegurarse de no meterse demasiado en el papel.

—Se alojan en el Saint Francis. Cosmo sugirió que nos reuniéramos a cenar allí, sobre las siete. ¿Te viene bien?

—Claro.

—Te recogeré a las siete menos cuarto.

—Está bien —suspiró y se secó una lágrima de la mejilla—. Supongo que me tendré que empingorotar otra vez, ¿no?

—Te he visto empingorotada —dijo Noah con voz ronca— y estás magnífica.

Cuando la halagaba, no lo tomaba muy en serio. Sus pensamientos se aclararon y consideró la situación.

—¿Te ha dicho Delaney qué hacía en la ciudad?

—La verdad es que no. Dijo que quería hablarlo durante la cena.

A Maggie volvió a entrarle el pánico. ¿Y si Delaney había planeado un enfrentamiento violento durante la cena? ¿Y si, en medio de uno de esos lujosos salones, Delaney se echaba encima de Noah y le gritaba: «¡Has intentado romper mi matrimonio! Prepárate a morir»?

—¿Le mencionaste que irías conmigo? —preguntó con voz ansiosa.

—Dijo que Sisela también iría. Supongo que eso significa que tú también eres bienvenida. Allí en Nueva York, a Cosmo pareciste caerle bien.

—Eso fue cuando pensaba que era otra persona.

Noah rió entre dientes.

—¿A quién le importa ya qué es lo que piense? Quiero que vengas porque quiero que vengas. ¿No es razón suficiente?

Aunque no suprimía sus miedos por la presencia de Delaney en San Francisco, era razón suficiente para pasar la velada con Noah.

—A las siete menos cuarto —le dijo—. Estaré lista.

—Te veré entonces —prometió Noah—. Y después de la cena, si quieres, te llevaré a mi apartamento y te lavaré el pelo.

Maggie cerró los ojos y se imaginó a Noah y a ella en su ducha, desnudos, con el agua caliente deslizándose por sus cuerpos y los dedos de Noah en sus cabellos… Decidió que sobreviviría a una cena íntima con Cosmo y Sisela Delaney si ésa era la recompensa.

Capítulo 13

¡Cielos, pero qué hermosa era!

Noah trataba de no quedarse mirándola, pero su belleza lo conmocionaba. No era como si no la hubiera visto antes, pero aquella noche, con su vestido sencillo de color verde oscuro que alteraba el color de sus ojos y con el pelo retirado y una delgada cadena de oro alrededor del cuello…

Junto a ella, Sisela parecía pálida y agotada y su cuerpo sin grasas según los dictados de la moda parecía de juguete. Sus mejillas estaban sonrosadas, pero había aplicado el tono rosa con precisión: dos óvalos cosméticos perfectamente a juego que resaltaban sus pómulos. Las mejillas de Maggie estaban sonrosadas de forma natural, como si hubiera estado paseando por el campo en un ventoso día de otoño.

Sentado a la izquierda de Noah en la espaciosa mesa circular, Cosmo Delaney levantó la vista de la carta y sonrió traviesamente.

—Aquí tienen un postre llamado Demasiado Chocolate —anunció—. Que todo el mundo haga sitio. Tenemos que probarlo.

Sisela sonrió delicadamente. Maggie miró a Noah; su sonrisa fue mucho más elocuente que la de Sisela, e iba dirigida sólo a él. Decía que Cosmo era extraño pero inofensivo e incluso encantador a su manera. Decía que prefería que la arrastraran por la calle, por los pies, antes que pedir el postre llamado Demasiado Chocolate. Decía que prefería estar en otro lugar que no fuera aquel opulento restaurante, que querría que Noah estuviera con ella y que querría que los dos tuvieran mucha menos ropa puesta que en aquellos momentos. O tal vez, Noah estaba proyectando en ella sus propias fantasías.

—Esto es estupendo —murmuró Cosmo con entusiasmo—. Me encanta San Francisco. No sé por qué Sisela accedió a dejar esta ciudad sólo por mí. Supongo que debes quererme, ¿eh? —preguntó a su esposa.

—Supongo que sí —contestó y su sonrisa se debilitó.

—Si pudiera trasladar todo mi negocio a la costa este, lo pensaría, sólo por tener la oportunidad de vivir en San Francisco. A veces creo que no es una idea tan alocada. Cosmic Candy tiene muchas perspectivas en California; estamos levantando aquí un mercado enorme.

—¿Echas de menos San Francisco? —le preguntó Maggie a Sisela, volviéndose hacia ella.

—Echo de menos algunas cosas —respondió, lanzando una mirada a Noah.

Noah mantuvo el rostro impasible y le dio un apretón a Maggie en la rodilla por debajo de la mesa. Si Sisela iba a mirarlo así mientras su marido estaba sentado a su lado en la mesa, iba a ser una cena muy desagradable.

Pero aunque su ex prometida no siguiera lanzándole miradas de vaga súplica, Noah no estaba seguro de qué clase de cena iba a ser. Tenía curiosidad por saber por qué Cosmo había querido reunirse con ellos. Había dicho que lo explicaría durante la cena, pero todavía no había empezado a adivinar siquiera de qué se trataba. Y cuanto más tiempo pasaba sentado al lado de Maggie, consciente de la forma en que su pelo le caía por los hombros, de la forma de su labio inferior y de la redondez de sus senos dentro del ajustado corpiño de su vestido, menos le importaba lo que Cosmo pudiera querer con él.

Un camarero apareció en su mesa, silencioso y solícito. Cosmo seleccionó una botella de vino de la lista y pidieron la comida. El camarero se alejó y los dejó a los cuatro mirándose por encima del mantel de hilo. Decidido a ser un buen anfitrión, Cosmo rompió el breve silencio.

—Hemos recogido más entrevistas interesantes de hombres de la calle para nuestra publicidad de la bebida de moca —le dijo—. Creo que va a ser un gran producto. ¿Tú qué crees, Noah?

Seguro que Cosmo no lo había invitado a cenar para hablar de un cacao de gourmets.

—A Maggie y a mí nos gustó, ¿verdad? —repuso Noah, mirándola.

La sonrisa que Maggie le dirigió en aquella ocasión era indescifrable, la clase de sonrisa que implicaba que no estaba pensando en la bebida de moca.

—Deliciosa —corroboró.

—Y con todos los cafés selectos que están abriendo por todas partes —continuó Cosmo— y lo mucho que se están vendiendo las bebidas aromáticas, creo que el café es la bebida del gourmet del futuro. ¿Qué te parece, Noah?

Noah fingió meditar su respuesta, aunque en realidad estaba empleando el tiempo para meditar en su anfitrión. ¿Por qué le pedía Cosmo su opinión? ¿Por qué creía que podría tener algo útil que decir sobre el tema, aparte de lo que Maggie y él habían dicho en el vídeo hacía una semana?

—No soy ningún experto —reconoció, escogiendo sus palabras con cuidado—, pero a mí me parece que tienes una ventaja en que los consumidores pueden tomar tu producto y disfrutar de él cómodamente en su propia casa. Pueden comprarlo en el supermercado, llevárselo a casa y beberlo en su sillón favorito. Con una caja de bombones Cosmic al alcance de la mano.

—¡Desde luego!

Cosmo dio un golpe a la mesa con el puño para darle énfasis. Afortunadamente, el mantel amortiguó el ruido y protegió los cubiertos de plata. El camarero se acercó con el vino y Cosmo se apaciguó en su asiento. Probó el vino, inclinó la cabeza en señal de aprobación y esperó con impaciencia a que el camarero rellenara las demás copas. En cuanto desapareció, se inclinó hacia delante nuevamente lleno de energía y su fino pelo rubio brilló bajo la luz de la lámpara.

—Un capricho de gourmet saboreado en la comodidad del hogar. ¿Qué te parece, Sisela? ¿No te suena bien?

—Desde luego —lo imitó Sisela, aunque con menos exuberancia.

—La idea es que no tienes que vestirte, subir al coche y acercarte a una cafetería a tomar la bebida de moca. No tienes que afeitarte, que pintarte los labios o ponerte presentable. Está en tu propia cocina y puedes beberlo en pijama o con tu traje nuevo, si lo prefieres. Puedes tomarlo en la bañera, en la cama o en el sillón. ¡Eso es!

«¿Eso es qué?», se preguntó Noah, lanzando a Maggie una mirada perpleja. Ella parecía igual de desconcertada.

El camarero regresó a la mesa con las ensaladas… unos platos lisos de cristal repletos de lo que a Noah no le parecían más que hierbas y pinchó un espécimen alargado con el tenedor. Cosmo rumió con satisfacción la ensalada durante unos minutos y al verlo Noah pensó en un novillo. Sisela utilizó el borde del tenedor para apartar la salsa vinagreta de una hoja antes de mordisquearla suavemente. Maggie comía su ensalada sin decir ni pío.

—Bueno, está bien —dijo Cosmo. Apartó el plato vacío de la ensalada, se limpió los labios con la servilleta y brindó a Noah una sonrisa resplandeciente—. Éste es el trato. No es por casualidad por lo que estoy en San Francisco, Noah. He venido especialmente para verte.

Noah le devolvió la sonrisa, pero la ansiedad se apoderó de él. Aquél era el trato: Cosmo iba a exigirle que explicara por qué había seguido la pista a Sisela, por qué había llegado a él con mentiras para descubrir el paradero de su antigua amada, la actual esposa de Cosmo. Por primera vez, Noah no se atrevió a mirar a Maggie. Mantuvo la atención fija en Cosmo. Si iba a haber jaleo, no quería que Maggie saliera perjudicada.

—Sé más de ti de lo que te imaginas —dijo Cosmo, tomando su copa de vino y meciéndola con sus largos y delgados dedos—. Te he estado investigando.

Noah maldijo para sus adentros. Suponía que había cierta justicia irónica en ello, una perversión de la Ley del Talión. Cosmo le estaba haciendo a Noah lo que Noah le había hecho a él. Y si lo había investigado, sabría que había estado prometido a Sisela. ¿Entonces, por qué estaba presente ella? ¿Cómo podía estar plácidamente sentada en aquel ostentoso restaurante observando cómo su marido acorralaba al hombre al que había traicionado? ¿Es que no tenía vergüenza?

—Becario, estudios en la Universidad de California y master de administración en Stanford. Te criaste en un hogar pobre pero has subido hasta la estratosfera.

Estupendo. Antes de que lo acusara de haber querido arruinar su hogar, iba a hacer un recuento de su vida.

—No he subido hasta la estratosfera —protestó Noah—. Trabajé duro y tuve algunos golpes de suerte.

—Eras brillante y tenías talento. Y has llegado lejos.

Y si tenía otro golpe de suerte, tal vez sólo lo arrestaran y lo enviaran a la cárcel acusado de vigilancia indebida. De lo contrario, Cosmo empuñaría el cuchillo de plata que tenía en la mesa y se lo clavaría en las costillas. Se desangraría en un comedor del Hotel Saint Francis.

—Creo que podrías ser una baza espléndida para la compañía Cosmic Candy.

—Oye, siento que… ¿Qué?

—He venido a San Francisco para hacerte una oferta de trabajo —anunció Cosmo, lanzando a su mujer una sonrisa traviesa como diciendo: «¿No te había dicho que era una idea fabulosa?»

Si Sisela pensaba que era una idea fabulosa, no expresó su opinión. Lanzó una débil sonrisa a su marido y luego miró a Noah. Su sonrisa se desvaneció y fue sustituida por una expresión de súplica. ¿Qué le estaba pidiendo? ¿Qué estaba intentando decir? No le importaba. Estaba demasiado intrigado por la inesperada oferta de Cosmo.

—¿Qué clase de trabajo?

—Márketing.

—¿Con qué cargo?

—¿Director? ¿Vicepresidente? ¿Te parecería bien eso? Podemos pensar en el cargo después.

—Noah —murmuró Maggie.

Noah sonrió y le dio una palmadita en la mano para silenciarla. Si tenía dudas, las escucharía más tarde, pero en aquellos momentos sólo quería disfrutar de la absurda idea de que él podría dirigir el programa de márketing de Cosmic Candy.

—¿Estás pensando en un director regional o algo así?

—Estoy pensando en un director nacional, o algo así. No veo por qué no. Pero dada tu experiencia en California, podríamos centrarnos en la costa oeste y expandir aquí el mercado. Pero necesitamos un plan mayor a nivel nacional. Creo que eres el hombre que podría idearlo.

—Eh… Señor Delaney —Maggie sacó su mano de debajo de la de Noah. Con sólo mirarla, supo que estaba molesta por su intento de silenciarla—. Cosmo —se corrigió mientras el rubio potentado se volvía hacia ella—. Si hubieras investigado a Noah, sabrías que su especialidad son los proyectos de energía solar.

Cosmo asintió.

—Sí, lo sé. Me parece cosa del destino que cambie de una compañía llamada Solar Systems a otra llamada Cosmic.

—¿Vas a darle un trabajo por el «destino»? —repuso Maggie frunciendo el ceño.

Noah trató de calmarla dándole un golpecito por debajo de la mesa. No tenía por qué ser tan escéptica, al menos no de forma tan inmediata. Pero debió de imaginar su intento, porque apartó las piernas para que no pudiera llegar a ella. Cosmo sonrió con deferencia.

—Confío en mis instintos, Maggie. Siempre lo he hecho y me ha sido muy útil… No siempre escojo a mi personal según los criterios de costumbre. Tengo la intuición de que alguien tiene energía e ideas, de que puede arrojar luz a una situación y tomo gran parte de mis decisiones de esa manera. Así es como acabé casándome con Sisela. No necesitamos un largo cortejo. La vi, sabía que era la mujer de mi vida y nos casamos. Así hago las cosas.

Noah casi pudo oír el chirrido metálico en la cabeza de Maggie. Sabía lo que estaba pensando porque él estaba pensando lo mismo: que si Cosmo se había casado con una mujer engañosa y traicionera como Sisela basándose en sus instintos, sus instintos no eran fiables. Si podía estar tan equivocado con Sisela, podía estar igual de equivocado con Noah. Sólo que Noah quería pensar seriamente en la propuesta de Cosmo. No porque tuviera experiencia en la industria del chocolate, en eso Maggie tenía razón, sino porque el trabajo le abriría la puerta a una nueva aventura.

—Lo cierto es que Sisela también piensa que es una idea maravillosa. No siempre confirmo todas mis intuiciones con ella, pero como te había conocido en la fiesta, lo hablamos largamente. Está conmigo en esto al cien por cien, ¿verdad, cariño?

Sisela sonrió a Noah y él reconoció esa sonrisa. Decía «Sabes de qué se trata, Noah. Sabes lo que pienso». Noah no sabía qué era lo que estaba pensando, pero sintió un escalofrío en la espalda cuando Sisela repuso:

—Al cien por cien.

—A ti también te gustaría que Noah trabajara para nosotros —le dijo Cosmo a Maggie, haciendo un esfuerzo por venderle la idea—. Por ejemplo, tendrías todo el chocolate que quisieras. Los empleados reciben un envío gratis. Es uno de los beneficios, además de asistencia sanitaria y un excelente plan de pensiones. Algunos de mis empleados creen que el chocolate gratis es el mejor beneficio, ¿verdad, Sisela? La mitad trabaja para mí por el chocolate. Tú te casaste conmigo por mi chocolate, ¿verdad? —dijo Cosmo y le guiñó el ojo a su esposa.

Noah sabía por qué Sisela se había casado con Cosmo y no era por el chocolate. También sospechaba que Cosmo era lo bastante inteligente como para saber que no era por eso. Por excéntrico que pareciera, no era un idiota.

—No me vendo barato —le advirtió Noah. Cosmo se echó a reír.

—Lo sé. Te he investigado, ¿recuerdas? Mira, no creo que esta encantadora cena sea el momento apropiado para hablar de condiciones. He plantado una semilla y quiero que la riegues para ver si echa raíces. Además, le he prometido a Sisela que el resto del viaje es para ella. Vamos a hacer el recorrido propio de los turistas: el puente de Golden Gate, la torre de Alcatraz… Y quiere visitar los sitios que frecuentaba: la escuela donde solía enseñar y un pequeño café romántico que solía ser uno de sus lugares favoritos cuando vivía aquí. ¿Cómo se llamaba, querida? ¿Hamlet? ¿Otelo?

—Romeo.

Sisela y Noah se miraron por un momento y luego ella desvió la mirada. Noah se quedó observando, deseando que volviera a levantar la vista, pero Sisela permaneció estudiando el mantel.

Le había dolido. No tenía por qué: Sisela y él habían terminado para siempre. Ella había escogido una vida de gozo matrimonial con Cosmo y él había salido mucho mejor parado, no sólo con la posibilidad de conocer a Maggie, sino de dar un rumbo nuevo a su vida. Si sentía algo por Sisela, debía ser gratitud por dejarlo libre cuando ni él mismo podía darse cuenta de que necesitaba serlo.

Pero de todas formas, le molestaba que fuera a llevar a Cosmo a Romeo. Él había llevado a Maggie, pero había sido diferente. Maggie era su detective privada por aquel entonces, no su amiga y mucho menos su amante. Se había reunido allí con ella sólo para hablar de negocios. Tomarse un café con ella en Romeo no había significado nada, estaba seguro.

—Romeo, eso es —dijo Cosmo—. Sabía que era uno de los personajes de Shakespeare. Sisela dice que el capuchino allí es excelente.

—El café exprés es aún mejor —dijo Noah con voz tensa.

—¿Ah, sí? Entonces conoces el local. Tal vez pruebe el café exprés, entonces. ¿Tú qué crees, Maggie? ¿Cuál es mejor, el exprés o el capuchino?

Maggie miraba alternativamente a Noah y a Sisela. Arqueó las cejas con irónica reflexión y dijo:

—La verdad es que creo que ninguno de los dos supera la bebida de moca de Cosmic Candy.

—¡Ah, bravo! —Cosmo aplaudió con deleite—. Tal vez debería ofrecerte a ti el puesto de márketing, Maggie.

—No, gracias. Estoy contenta con lo que hago —dijo y se recostó para dejar que el camarero le pusiera el segundo plato.

—Claro que, como esposa de Noah tienes derecho a pronunciarte sobre si crees que debe aceptar un trabajo para mí.

Maggie observó cómo el camarero dejaba los demás platos y luego sonrió fríamente a Cosmo.

—Creo que la decisión debe tomarla Noah —le dijo, lanzándole una fugaz sonrisa—. Es él quien tiene que decidir lo que quiere.

Sí, era él quien debía decidirlo, pensó Noah con incomodidad. Maggie no quería tomar parte en su decisión… porque no formaba parte de su vida, al menos no por completo. Ésa era otra decisión que tenía que tomar.

La noche anterior, con ella en sus brazos, lo había visto claro: sólo la quería a ella, su seguridad, su pasión, su riesgo, su excitación, su serenidad. Había querido más de lo que nunca había tenido, más de lo que creía posible tener. Con Maggie, había creído que todo era posible.

Pero en aquellos momentos quería saber más sobre aquella extraña oferta que Cosmo le había propuesto. Quería castigar a Sisela por no haber querido mirarlo a la cara. Quería saber, que hiciera lo que hiciera, Maggie estaría a su lado. Quería darle la promesa de que podría ser siempre feliz con ella. Como mínimo quería que dijera: «Sí, Noah, creo que debes aceptar la oferta de Cosmo», o «No, Noah, creo que deberías quedarte en Solar Systems». Quería que formara parte de su vida.

Pero todavía no se lo había pedido. No era su esposa y fuera cual fuera su decisión, tendría que tomarla solo.

—Crees que es una locura —dijo Noah mientras acompañaba a Maggie por la acera a su bloque de apartamentos, un agradable edificio de cinco pisos en el barrio de Sunset—. Crees que debería rechazar la oferta de Cosmo, ¿verdad?

La noche era cálida, pero Maggie tenía frío.

Quería abrazarse, o tal vez a Noah, para entrar en calor, pero no podía, no le serviría de nada. El frío lo llevaba dentro.

Se había sentido bien hasta que Cosmo había hablado de Romeo y Noah y Sisela habían intercambiado miradas en la mesa. En aquel momento, Maggie había comprendido cuánta historia aún sin resolver había entre los dos. Todavía había chispa entre ellos, tal vez de enfado o de rabia, pero no se había extinguido.

En realidad, no tenía por qué sorprenderse. A pesar de lo que habían compartido la noche anterior, a pesar de lo maravillosamente que habían hecho el amor y lo íntima que había sido su conversación, todavía no había olvidado a Sisela. A pesar de lo mucho en que insistía que así era, no la había olvidado. Sus clientes no contrataban sus servicios para encontrar a amantes perdidas si todavía no sentían algo por ellas.

Intelectualmente, podía aceptarlo. Podía aceptar los recuerdos que unían a Noah y a Sisela. Una sola mención de Romeo, una insinuación sobre su romántico pasado y era normal que los viejos sentimientos volvieran a la vida. Era lógico y Maggie se enorgullecía de su lógica. Pero emocionalmente… Emocionalmente estaba resquebrajándose.

—Reconozco que Cosmo me pilló por sorpresa —continuó Noah, sin notar su estado de ánimo—. Pero ésa es su manera de actuar. Dejándose llevar por su instinto.

—Una manera muy estúpida de llevar un gran negocio, permíteme que te diga —murmuró.

—Pero le funciona. Mira lo que ha hecho con Cosmic Candy ¿En cuánto? ¿Diez años?

—Diez años más unos cuantos millones de papá.

—Está bien, no lo hizo todo él solo, pero su intuición es buena. Me gustaría oír toda su oferta, aunque sólo sea por curiosidad —Noah le pasó el brazo por los hombros—. Creo que fue un detalle que quisiera incluirte en la decisión.

—Piensa que soy tu esposa —replicó Maggie—. Tenía que incluirme —como había incluido a su esposa. Y Sisela estaba al cien por cien en la idea. Los hombros de Maggie se contrajeron al recordar la contribución de Sisela en la conversación. Metió la mano en el bolso para sacar su llave y se volvió para mirar a Noah delante de su puerta—. Si Delaney realmente hubiese querido mi opinión, le habría dicho que era la idea más insensata que había oído nunca. Es una estupidez.

—¿Qué tiene de estúpido? —Noah la miró como si realmente le importara su opinión.

—¿Aparte del hecho de que no sabes nada sobre la industria de las chocolatinas?

—Conozco el márketing. Sé cómo lanzar un producto.

—Las placas solares difieren un poco de Cosmic Star Crunch.

—Los principios son los mismos —insistió y le puso la mano en la mejilla, apartando un mechón de su pelo. Su mano era tan cálida que el hielo en su interior empezó a deshacerse.

—Estás bien situado en Solar Systems. Están encantados contigo, ¿no es cierto?

—Eso me da un buen punto de partida para negociar con Cosmo.

—Además… —Maggie tragó saliva e hizo un esfuerzo por pronunciar las palabras—. Hay un poco de interés personal en todo esto.

—¿Qué? —le acarició el pelo con los dedos—. ¿Te refieres a Sisela?

—Sí, me refiero a Sisela.

—Es historia —declaró.

—¿De verdad? ¿Crees que piensa que es estupendo que trabajes para su marido? ¿Crees que le importa que trabajes para él? Si no fueras tú, ¿crees que le importaría un rábano a quién contratara su marido?

Noah no rechazó automáticamente su afirmación, lo que significaba que reconocía cierta verdad en sus palabras. Sus ojos aparecían sombríos a la luz de la noche, pensativos.

—Tanto si le importa un rábano o no, es irrelevante —dijo finalmente—. Estaría trabajando con su marido. No tendría nada que ver conmigo.

—No seas ingenuo, Noah. Tiene sus razones personales para querer que trabajes para Cosmic Candy.

—Tal vez sus razones sean que sabe que soy un buen profesional. Tal vez sabe que soy inteligente y capaz —dijo Noah, pero no parecía del todo convencido.

Y no le correspondía a Maggie convencerlo. Su misión había sido reunir otra vez a Noah y a Sisela y había hecho un trabajo excepcional.

Lo que le correspondía hacer era protegerse. No era la esposa de Noah. No era el amor de su vida. Noah haría lo que decidiera y ella iba a tener que evitar salir herida de todo aquel asunto… si es que no era ya demasiado tarde.

Capítulo 14

Noah sabía que había perdido a Maggie otra vez. No estaba seguro de cómo ni por qué, ni de si iba a tener que contratar a una agencia como Buscamos-Encontramos para recuperarla.

Permaneció tumbado en su cama a altas horas de la noche preguntándose cómo había pasado de aquellos primeros minutos durante la cena, cuando la había mirado y había sentido que la sangre le hervía de lujuria y orgullo y otra serie de emociones desconocidas, a estar tumbado solo en la cama, separado de ella por varios kilómetros de ciudad y una tonelada de perplejidad. ¿Estaría Maggie mirando el techo de encima de su cama como él? ¿Se sentiría igual de sola? ¿Estaría deseando haber dicho que sí cuando le había preguntado si podía subir con ella a su apartamento?

El problema era que no podía culparla por haber dicho que no. La última vez que lo había rechazado, le había explicado claramente cuál era su postura en relación al sexo. No era algo que se tomara a la ligera. Bueno, él tampoco se tomaba el sexo a la ligera. Pensaba que era una de las experiencias más maravillosas que la vida podía ofrecer y la había compartido sólo con las mujeres que le importaban.

Para Maggie, sin embargo, el hecho de que le importara no bastaba. Noah lo sabía. Lo había sabido la noche anterior cuando le había formulado tantas preguntas y le había perdonado sus respuestas. Lo había sabido días antes, durante el vuelo de regreso a Nueva York. Lo había sabido la primera vez que la había besado y seguramente, la primera vez que la había visto. Maggie no tendría sexo con un hombre al que no amara.

Lo cual quería decir que lo amaba.

Sin embargo, Noah no estaba seguro de lo que sentía por ella. Probablemente no estaba seguro de si era capaz de amar a nadie. De niño, lo único que había aprendido del amor era que había atado a su madre con su irresponsable padre y le había traído la desgracia.

Noah no había amado a Sisela, pero no había tenido necesidad de amarla para creer que su matrimonio funcionaría. Si no había amado a Sisela, a la que le había pedido que fuera su esposa, no imaginaba cómo podía amar a Maggie, a la que acababa de conocer. Así que no la culpaba por haberlo rechazado aquella noche. Maggie no confiaba en que él la amara de la forma en que merecía ser amada.

Ojalá no la deseara tanto. Ojalá la idea de que siguiera adelante sola en la vida sin él no lo molestara. Ojalá pudiera separarse de ella sin que el alma le doliera profundamente y sintiera que su mente se paralizaba de pánico. Era como intentar respirar en el vacío. Estaba completamente solo, no había otra molécula en su oscuro y tenso universo. Sin Maggie con él, se ahogaría.

Al cuerno con todo. No podía tener a Maggie, porque tenerla como ella quería era imposible para él y tenerla como él quería era injusto para ella. Así que tendría que encontrar otra fuente de oxígeno.

Tal vez un nuevo trabajo le permitiría respirar mejor. Al contrario que el amor, las ofertas de trabajo eran algo que podía comprender y con lo que se podía entusiasmar. Estaba perplejo por la proposición de Cosmo Delaney pero era evidente que tenía su propia forma de llevar su negocio: intuiciones, corazonadas, primeras impresiones. Y Noah, aunque más pragmático y lógico que Cosmo, sabía con certeza que podría hacerse cargo de cualquier cargo de márketing que Cosmo le ofreciera. Podría hacer dinero tan fácilmente para Cosmic Candy como para Solar Systems.

No sabía si le gustaría trabajar para él o mudarse de San Francisco, ni siquiera si le gustaría adoptar una nueva identidad corporativa y aceptar las excentricidades aparentes de Cosmo con una sonrisa. Aun así, ¿por qué no escuchar su propuesta? ¿Por qué no explorar la idea, por lo menos?

Claro que sería mucho mejor si pudiera hablar de ello con Maggie. Noah miró su despertador. Habían pasado tres minutos desde que había decidido dejar de hablar de Maggie y ya estaba otra vez en su cabeza. Maggie. Con su inteligencia, su atrevimiento, tenía la habilidad de hacer que toda nueva experiencia fuera más emocionante.

Encontrar a Sisela no habría sido divertido si Maggie no hubiese tomado parte en la operación. La aventura no había sido ir en avión a Nueva York, localizar a Cosmo y acabar en su fiesta, sino hacerlo todo con ella.

¡Maldición! Maggie era lo único en lo que quería pensar. Maggie, su cuerpo firme y dulce, su contagiosa sonrisa, su compromiso con las personas de las que se preocupaba, el calor de sentirse en su interior, abrazado a ella, meciéndose con ella. Deseaba a Maggie en su cama en aquel mismo instante. Quería oírla gemir de placer, sentir sus dedos clavándose en sus hombros al aferrarse a él. Quería sus labios unidos a los suyos y su melena salvaje contra su rostro. Pero no quería pensar en el amor, no creía en él. ¿Acaso eso lo convertía en un hombre malvado?

Sisela nunca le había pedido que la amara, probablemente tampoco lo había esperado. En ese sentido, era como él. Qué lástima que se hubiese ido de la ciudad.

¿Qué lástima? ¿En qué estaba pensando? No quería volver a ser como era antes de Maggie, antes de Buscamos-Encontramos, antes de pasar un año reconstruyendo un poblado inundado. No quería volver a tomar un café exprés todas las tardes en Romeo con el mismo camarero cortés sirviendo su mesa y la misma mujer rubia sentada frente a él. No quería que su vida fuera más fácil o sencilla o predecible, como solía ser. Quería arriesgarse.

Explorar la oferta de trabajo de Cosmo sería correr un riesgo. Aunque el chocolate no pudiera salvar el mundo, Noah tenía que correr el riesgo de que Cosmic Candy podía abrirle las puertas al futuro. Podría experimentar. Podría expandir sus horizontes. Podría comer chocolate y decir que era una obligación profesional.

Y si Maggie no iba a formar parte de su vida, tendría que encontrar una nueva forma de inyectarle emoción… teniendo en cuenta que el nuevo trabajo con Cosmo Delaney podría serlo.

Maggie no quería contestar al teléfono, ya tenía suficientes clientes para mantenerse ocupada durante meses. Si descolgaba, lo único que conseguiría sería un nuevo caso que le ocuparía el siguiente cuadro vacío de su calendario.

Noah no podía ser. No después de haberlo rechazado la noche anterior. Y era la única persona a la que querría escuchar, la única llamada que la animaría, así que ¿qué sentido tenía contestar? Sonó el segundo timbrazo y Maggie recobró el sentido: era una profesional y tenía un negocio y como todavía no tenía el capital suficiente para contratar a una secretaria, tendría que responder a sus llamadas personalmente. A regañadientes, descolgó y murmuró:

—Buscamos-Encontramos, ¿en qué puedo ayudarlo?

—Maggie, soy Karen. Estoy embarazada.

Maggie estuvo a punto de dejar caer el teléfono. Inspiró profundamente y se fijó en Rudolf Nureyev. «¿Karen? ¿Karen y Sandy? ¿Embarazada?». Inspiró profundamente por segunda vez y preguntó:

—¿Estás segura?

—El test dio positivo y tengo náuseas.

En otras circunstancias, Maggie estaría dando saltos de alegría, pero Sandy y Karen no habían arreglado del todo sus diferencias… y además, nada que no fuera Noah entrando en su oficina, estrechándola entre sus brazos y diciéndole: «Te amo, maldita sea», la haría sentirse así.

—¿Lo sabe Sandy? —preguntó a su cuñada.

—Todavía no, me hice la prueba esta mañana. Debo de haberme quedado embarazada antes de que olvidara nuestro aniversario.

—Bueno, ahora que volvéis a estar juntos…

—No sé qué hacer —gimió Karen—. Todavía tenemos muchos problemas.

—¿Qué quieres decir con que no sabes qué hacer? ¿Qué opciones tienes? —Maggie creía que todas las mujeres tenían derecho a tomar sus propias decisiones en situaciones así, pero aquélla era la mujer de su hermano. Sería su primer sobrino o sobrina. Para ella, sólo había dos opciones: tener el bebé como una pareja feliz o tenerlo como una pareja no tan feliz.

—Confiaba en que pudieras hablar con Sandy.

—¿Hablar con él? —la poca alegría que sentía Maggie por la noticia de Karen se disipó—. ¿Quieres que yo hable con Sandy? ¿Sobre qué?

—Podrías… —Karen suspiró—. Podrías decirle que estoy embarazada.

—Creo que deberías ser tú quien se lo dijera.

—Pero es a ti a quien escucha.

—¿Crees que si se lo dijeras tú no te escucharía?

—Maggie, por favor —le suplicó Karen.

Maggie contuvo un gemido. Si no ayudaba a Karen, podría ocurrir algo terrible, tal vez tomara una decisión desastrosa. Si alguna vez habían sido necesarias sus habilidades para reconciliar a los enamorados era en aquel momento, cuando aquella pareja de obstinados tenía tanto en juego.

—Seguramente Sandy y yo lo echaremos todo a perder sin tu ayuda —añadió, como si supiera que Maggie sólo necesitaba un pequeño empujón.

—Sandy y tú tenéis que aprender solos a hacer funcionar vuestro matrimonio. No puedo estar siempre de intermediaria —le sermoneó Maggie.

—Lo sé, lo sé. Es un lío, pero hasta que lo arreglemos, ¿no podrías ayudarnos sólo por esta vez?

«¿Sólo por esta vez?». Maggie maldijo en voz baja al pensar en todas las veces que había ayudado a Karen y a Sandy.

—Está bien —accedió, sintiendo náuseas ella también—. Se lo diré. Pero luego tendréis que arreglároslas solos.

—Gracias, Maggie.

—Y se lo voy a decir solamente porque es mi trabajo evitar que los enamorados echen a perder sus vidas.

—Y lo haces muy bien —le aseguró Karen—. Te lo agradezco mucho, Maggie.

Maggie colgó el teléfono y luego apoyó la cabeza entre sus manos y se quedó mirando su póster favorito. Nureyev y Fonteyn hacían que la pasión pareciese tan elegante, pensó con desolación. Tan bonita y grácil y fácil. Pero nada era fácil en el amor.

Tal vez no salvara el matrimonio de su hermano, pero iba a hacer todo lo posible. ¿Entonces por qué no podía salvar su relación con Noah? ¿Por qué no podía evitar que todo se echara a perder? Se le escapó un suspiro. Recordó, una vez más, las miradas que Noah y Sisela habían intercambiado durante la cena. Recordó su determinación por encontrar a Sisela hacía unas semanas. Recordó lo tiernamente que Noah le había hecho el amor y su incapacidad para pronunciar las palabras que sabía que Maggie necesitaba oír. ¿Qué quedaba por salvar?

—Estoy enamorada de él —susurró a los bailarines.

No respondieron, pero su corazón sí. Su corazón le dijo que esperar que Noah reconociera que la amaba era ser tan obstinada como Karen, que pensaba que recibir flores en su aniversario era la única prueba aceptable de que Sandy la amara. Tal vez Sandy olvidara las fechas o no fuera sentimental, pero amaba a Karen y expresaba su amor a su manera.

Noah no podía decir que la amaba, ni siquiera era capaz de reconocer que era capaz de amar. Estaba confuso, distraído por Sisela, pero era posible que sintiera por ella amor de verdad.

Maggie se puso en pie. Primero se enfrentaría con su hermano. Si se comportaba como un idiota, sería dura con él. Salió al pasillo y vio a Neil indicándole a un cliente que entrara en su despacho. Maggie lo reconoció, era un abogado que recurría a sus servicios con frecuencia y nunca le había gustado su actitud. Siempre la llamaba «cielo» y le pedía que le llevara café. Pero ya no tenía que servirle más café, tenía su propia empresa. Se adelantó a él y entró en el despacho de Sandy sintiéndose fuerte.

Como siempre, su hermano estaba delante del ordenador, contemplando la pantalla.

—Sandy tengo que hablar contigo.

Asintió pero no se volvió.

—Está embarazada —le dijo. Sandy se estremeció, levantó la cabeza y la miró boquiabierto—. Hablo de Karen, está embarazada. Y tú eres el padre.

—¿Está embarazada? —repitió Sandy. Se levantó de la silla tan bruscamente, que la lanzó contra la pared y le dio un golpe al teclado que hizo que se borrara lo que había en pantalla. Se dirigió hacia Maggie con ojos llameantes—. ¿Estás segura?

Maggie se preparó. Sandy nunca se había comportado como un lunático, pero nunca había sido un futuro padre, ni había tenido tantos problemas con Karen como en aquellos momentos.

La situación parecía desastrosa en todos los sentidos.

—Vamos, Sandy —dijo Maggie en su tono más tranquilizador—. Antes de que te precipites, deberías saber…

—¿Vamos a tener un hijo? —Sandy la levantó en brazos y empezó a dar vueltas por la habitación—. ¿Vamos a tener un hijo? ¡No me lo puedo creer!

—Yo no voy a tener un hijo —protestó Maggie, tratando de soltarse—. Suéltame, Sandy. Déjame en el suelo.

—Pero vas a ser tía —la soltó y luego agarró su silla y empezó a darle vueltas.

—Tal vez no —le dijo, captando su atención. Sandy detuvo la silla y frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Karen cree que vuestro matrimonio es todavía un desastre. Tenía miedo de decirte lo del niño personalmente, así que me pidió que te diera yo la noticia. Y no está segura de lo que va a hacer al respecto.

—¿Que no está segura…? —Sandy se puso pálido—. ¡Oh, Dios mío! Tengo que ir a verla, Maggie —dijo metiendo la mano en el bolsillo de sus pantalones para sacar sus llaves—. Ahora mismo. Tengo que convencerla de que la quiero y de que este bebé es lo mejor que nos ha pasado nunca. ¿Qué debo hacer? ¿Cómo puedo convencerla de que la amo?

Maggie se recompuso antes de facilitarle lo que era una respuesta obvia.

—¿Tú qué crees?

Sandy se quedó pensativo un minuto.

—Debería llevarle flores, ¿eh?

—Eso sería un buen comienzo —repuso Maggie, casi sonriendo.

—¿Más que flores? —trató de leer el rostro de Maggie, pero ella se negó a darle ninguna pista—. ¿Una botella de champán?

—Está embarazada, tonto. No puede beber champán.

—¡Ah, sí! Está bien. Eh… —se quedó pensativo unos momentos más—. ¿Pendientes?

—No tienes que gastarte en ella una fortuna, Sandy. Lo único que quiere es sentirse valorada.

—Flores —murmuró, asintiendo y dejando a Maggie a un lado para salir por la puerta—. Flores y hacer que se sienta valorada. Sí, creo que podré hacerlo. Puedo demostrárselo. Muchas flores. Rosas rojas…

Y se fue, dejando a su paso una bienvenida tranquilidad.

Maggie rezó para que Sandy y Karen pudieran arreglar su matrimonio al menos por el bien de su bebé. Luego se acercó al ordenador de Sandy recuperó la información y se la guardó en un archivo.

Había llegado el momento de aplicarse ella misma sus propias técnicas salvavidas.

Noah se quedó extasiado al recibir la llamada de Maggie. Y luego no tanto cuando rechazó bruscamente su idea de verla en Romeo después del trabajo.

—No quiero verte allí —le espetó—. En cualquier otro lugar menos en Romeo.

De acuerdo, al menos quería verlo. Sugirió un café del muelle. Maggie prometió estar allí a las seis y luego colgó antes de que pudiera decir nada más. Noah se quedó oscilando entre «extasiado» y «no tan extasiado» durante el resto del día.

Maggie podía volverlo loco con toda la emoción que removía en su interior. ¿Por qué no podía haber seguido persiguiendo la estabilidad? ¿Por qué no podría haber optado por un estanque plácido y pequeño en lugar del Pacífico en plena tormenta? Porque prefería el Pacífico, la emoción. Prefería a Maggie.

Llegó al café a las seis en punto. Maggie no estaba allí y sintió otra punzada de una emoción ingobernable. Luego vio que abría la puerta y entraba en el local.

Estaba despeinada, tenía la blusa arrugada, la falda ligeramente torcida, pero a Noah le invadió la excitación al recordar la última vez que la había visto con ropa de trabajo. Recordó cómo había arrugado una blusa distinta, una falda diferente.

Sonriente, caminó hacia ella. Quería estrecharla entre sus brazos y besarla con fuerza, pero la duda se lo impidió. Después de lo ocurrido la noche anterior, se sentía vacilante. Tendría que esperar a ver cómo actuaba Maggie.

La camarera los condujo a una pequeña mesa próxima a una ventana. Por el cristal, Noah pudo ver uno de los muelles mezclándose con el azul turquesa de la bahía. Había una embarcación, una nave llena de amarras y redes y sucia por la navegación.

Por lo general, Noah ni siquiera se habría fijado en el barco. Aquella tarde, sin embargo, se sentía como un turista, un extraño en su propia ciudad. Tal vez era porque no hablaba con fluidez la lengua de la mujer que tenía delante. Tal vez fuera porque, siempre que estaba con ella, su mundo parecía cambiar.

Maggie tomó asiento y le sonrió. Su sonrisa le elevó la temperatura.

—Tomaré una copa de vino blanco —le dijo al camarero que se aproximó a la mesa. Noah pidió un whisky con hielo. El camarero se alejó, dejándolos solos.

Maggie parecía nerviosa. Trazó un dibujo invisible en el mantel, luego miró por la ventana. Tal vez, si hubieran ido a Romeo, los dos se habrían sentido más cómodos. Pero Maggie había insistido en ir a cualquier otro lugar.

—¿Por qué no en Romeo? —le preguntó después de un interminable silencio. Una sonrisa ansiosa asomó a sus labios. El camarero apareció con las bebidas y Maggie no tuvo necesidad de contestar. En cuanto desapareció, Noah se inclinó hacia delante y cubrió su mano con la suya—. ¿Por qué no en Romeo? —repitió.

Maggie no retiró la mano, ni tampoco dejó de mirarlo.

—Romeo os pertenece a ti y a Sisela.

¿De modo que era eso? ¿Maggie lo había rechazado la noche anterior porque Sisela había cenado con ellos?

—Sisela es historia —le dijo—. Y está casada, ¿recuerdas?

—Si no estuviera casada…

—Seguiría siendo historia.

Diciéndolo, Noah se convencía de que era cierto.

—Quería… —Maggie suspiró trémulamente, luego se recobró con un sorbo de vino—. Quería verte esta noche como profesional —murmuró—. Quiero decir, que te llamé porque… porque mi trabajo es reconciliar parejas.

Aquello parecía prometedor.

—Cuando el destino lo pide. Cuando dos personas están hechas la una para la otra.

Un poco menos prometedor, corrigió Noah. Quería estar con Maggie, lo deseaba con su cerebro, con los pies y con todas las células de su cuerpo. Pero el «destino» era una palabra de mucho peso y no sabía si creía en ella, como no creía en el amor verdadero o en el «felices para siempre».

—De repente tengo una lista enorme de clientes —dijo—. Docenas de personas que quieren que arregle sus vidas amorosas. No me quejo, me encanta hacerlo y… —sonrió tímidamente—, al contrario que otros, me van a pagar los honorarios completos. Pero aunque no lo hicieran —su sonrisa se esfumó—, me gusta lo que hago. Se me da bien.

Noah no quería que arreglara su vida amorosa, lo único que quería era a Maggie, que tomara una copa con él, le contara cómo le había ido el día y luego fuera con él a su apartamento y hacerle el amor. Quería que durmiera con él y se despertara con él. Quería sentirla desnuda en los brazos toda la noche y que estuviera dispuesta a enfrentarse al mundo con él cuando se despertaran al día siguiente. No quería más que eso.

—Anoche —continuó Maggie y luego tomó otro sorbo de vino—. Anoche, tuve la impresión de que Sisela no era historia para ti.

—No puedo hablar por ella —reconoció Noah—. Sólo por mí, Maggie. Y… —«Te amo». Eso era lo que quería oír. Noah quería dárselo tanto como ella lo deseaba.

Maggie lo miró expectante. ¿Por qué no podía mentir? Sólo sería una pequeña concesión, un regalo para Maggie que le haría sentirse increíblemente bien y le haría dejar a un lado sus dudas. Si fuera mínimamente un canalla, lo diría sin ningún escrúpulo.

—Eres la única mujer a la que deseo —dijo en cambio. No era lo que ella anhelaba, pero al menos era cierto. Noah no iba a mentirle a una mujer, como había hecho su padre.

Maggie no dijo nada. Paseó el dedo por el borde de la copa y Noah imaginó ese mismo dedo paseándose por su hombro, su pecho, todo su cuerpo.

—Ayer eras la única mujer a la que deseaba. Mañana serás la única mujer a la que desee.

«Por favor, Maggie, deja que eso sea bastante. Es todo lo que puedo darte».

Con los ojos brillantes, Maggie contempló su copa de vino, luego se la llevó a los labios. No era bastante. Noah iba a perderla, a la mujer más valiente que había conocido, a la más desafiante… simplemente porque no podía decir una mentira. Se puso en pie, la tomó de las manos y la levantó de su asiento.

—No estamos hablando del destino, Maggie —susurró —, sino de ti y de mí —Maggie lo miró a los ojos—. Has dicho que tu trabajo era reconciliar parejas. Reconcílianos, Maggie. Puedes hacerlo, ¿verdad?

Ya lo había hecho, comprendió Noah. Lo único que le quedaba por hacer era lo más difícil que le había pedido nunca a una mujer: que lo aceptara como era.

—Puedo hacerlo —murmuró Maggie.

Capítulo 15

—Voy a ir a Nueva York.

Maggie se soltó de su abrazo y se incorporó. Noah estaba de espaldas, con las manos detrás de la nuca y una sonrisa confiada. Durante las dos semanas desde que había decidido arriesgar su corazón y su alma con Noah, se había convencido cada vez más de que tenía los ojos y la sonrisa más hermosos del mundo. Todas las mañanas, cuando se despertaba en su cama, se sorprendía de estar con él, con aquel hombre tan arrebatador al que no parecía importarle que estuviese rellenita y tuviese el pelo electrizado y fuese tan atractiva como una boca de riego.

La luz lechosa de primeras horas del día entraba por las cortinas de su habitación. La alarma no sonaría hasta pasada una hora. Noah la había despertado hacía unos minutos. Estaba dormida con la espalda pegada a su pecho y había sentido sus labios sobre su hombro desnudo. Si seguía haciéndolo, tal vez mereciera la pena despertarse, pensó Maggie.

El instinto le hizo volverse y ofrecerle más espacio que besar. Noah había deslizado los labios por su cuello y luego más abajo, cubriendo sus senos con besos suaves y no tan suaves. Había sentido sus dientes mordisqueando sus pezones y su lengua acariciando las puntas inflamadas. Y luego había seguido bajando, manteniendo las manos en sus senos mientras sus labios se deslizaban por su vientre y su lengua por su entrepierna.

Maggie se había arqueado y estremecido. Le había suplicado que parara y luego que no parara nunca. Ruegos extraños e incoherentes habían brotado de sus labios mientras profundizaba sus besos, masajeaba sus senos, utilizaba sus piernas para inmovilizarla sobre la cama.

Le había hecho sentir cosas que no había sentido nunca. Sensaciones profundas y sorprendentemente deliciosas. Espasmos incontrolables que la recorrían de pies a cabeza, que le quitaban el aliento y le aceleraban el pulso.

Cuando después de un momento interminable, Maggie había decidido que no iba a morirse de gozo, se había colocado bajo su cuerpo y se había abierto para él. Pero Noah dijo que no con la cabeza, la besó en la frente y se tumbó a su lado.

—Eso ha sido para ti —susurró—. Sólo para ti.

Tenía que amarla. Un hombre no daba un placer tan generosamente si no amaba. Al menos eso era lo que había pensado al acurrucarse junto a él y relajarse en el silencio previo al amanecer. Había cerrado los ojos, apoyando la espalda en su hombro e inspirando su aroma, limpio y masculino. Le encantaba su olor, su calor, los contornos firmes de su pecho, la fuerza de sus brazos alrededor de ella. Lo amaba por lo que acababa de hacerle.

Hasta que habló.

Entonces, lo escrutó con cautela, preguntándose si lo habría hecho sólo para ella, después de todo. Tal vez lo había hecho para prepararla para las malas noticias.

—¿A Nueva York?

—He estado hablando con Cosmo Delaney —le dijo Noah—. Quiere que vaya allí a hablar del trabajo.

Maggie hizo un esfuerzo por no reaccionar negativamente. Noah no había vuelto a mencionar la posibilidad de trabajar en Cosmic Candy desde la noche en que ella había decidido seguir al «destino» en el que Noah no creía. Al parecer había estado en contacto con Delaney pero había preferido no decírselo.

—¿Cuándo…? —Maggie se quedó sin voz, así que tragó saliva—. ¿Cuándo te vas?

—El viernes por la noche, en el vuelo nocturno. No puedo tomarme más días libres en Solar Systems, así que le pregunté si podríamos vernos el fin de semana.

—Lo has planeado todo con él.

Maggie rezó para que Noah no detectara el pánico en su voz. Habían pasado juntos las dos últimas semanas, a veces en su casa, pero sobre todo en el apartamento de Noah. Habían dormido juntos, hecho el amor, desayunado y hojeado juntos el periódico. Por las tardes, habían quedado en su oficina o en la de él, algunas veces para ir a cenar, otras para comprar algo de pasta o un pollo para asar en el supermercado y cocinarlo juntos, comerlo juntos, lavar los platos juntos… y caer juntos en la cama.

Conocía cada centímetro de su cuerpo, los músculos de sus hombros, la densidad de su pelo, el calor y la fuerza de su erección. Sabía que lo único que tenía que hacer era empezar a desabrocharse la blusa para que él se pusiera duro y lo único que ella tenía que hacer era pensar en que lo estaba y estaría incluso más excitada que él.

Pero no había sabido que mantenía el contacto con Cosmo Delaney. Noah no se había molestado en mencionárselo y no por descuido. Habría supuesto que se enfadaría, así que la había cebado para la matanza haciéndole el amor de un modo que la había dejado reducida a gelatina. «Sólo para ti», había dicho.

Y el trabajo en Cosmic Candy era sólo para él.

—Entonces —dijo Maggie, manteniendo el tono suave—, vas a ir a Nueva York. ¿Habéis hecho ya el trato o seguís negociando?

Noah levantó la mano y le colocó un rizo detrás de la oreja. Maggie se contuvo para no reaccionar al roce. No quería suspirar y fundirse en su abrazo, pero tampoco quería apartarse.

—No hay trato —le dijo—. Sólo voy a ir a Nueva York para hablar.

—Se puede hablar por teléfono —le dijo con ironía—. No vas a ir sólo para hablar.

—Quiere verme en persona —le explicó Noah—. Me ha reservado un vuelo. Voy a escucharlo, Maggie. Quiero hacerlo.

Sí, quería hacerlo. Aunque le doliera admitirlo, trabajar en Cosmic Candy podría ser la oportunidad de su vida. ¿Acaso Cosmo no había barajado cargos como «director» o «vicepresidente» cuando lo había invitado a cenar en San Francisco? A pesar del éxito de Noah en Solar Systems, la compañía de placas solares era poca cosa comparada con la compañía nacional de chocolate que estaba buscando ampliar su área de márketing. No sólo le proporcionaría a Noah un cargo importante, sino que podría experimentar con todo un país y planificar y mejorar su propia estrategia de mercado.

Pero iba a ir a Nueva York. Iba a abandonarla.

Si la amara, le habría pedido su opinión, e incluso le habría pedido que la acompañara. Después de todo, Delaney todavía creía que era su esposa y al parecer creía que los hombres debían llevar a sus esposas en viajes de negocios. Había llevado a Sisela a San Francisco hacía dos semanas.

Sisela. Algo estalló en pedazos en la cabeza de Maggie, pero pudo reconocer la verdad entre los escombros. Noah no estaba enamorado de ella, no creía en el amor. Se había criado en un ambiente pobre con un padre irresponsable y con una madre que lo había alimentado pero que no le había inculcado confianza en que las relaciones podían funcionar. Noah había decidido que no volvería a ser pobre y Cosmo le estaba ofreciendo algo que Maggie no podía ofrecerle. Noah no quería amor, quería la seguridad de un trabajo influyente y muy bien remunerado.

—Muy bien —dijo alegremente.

—¿Qué quieres decir? —repuso Noah, tomando su rostro entre sus manos.

—Que me parece muy bien que vayas a Nueva York. Tal vez sea tu destino.

Los ojos le ardían por las lágrimas y escondió su rostro en su pecho para que no las viera.

—No creo en el destino —le recordó Noah.

Tal vez él no, pero ella sí. Aunque el destino fuese a veces un poco retorcido. El éxito de Maggie al localizar a Sisela había provocado que Noah conociera a Cosmo y tal vez se cumpliera su destino de ser el director nacional de su plan de márketing.

Noah le pasó los dedos por el pelo de una manera que la tranquilizaba y la excitaba simultáneamente.

—No quieres que vaya —adivinó Noah.

«Quiero que me ames, que digas que te vas a quedar en San Francisco y compartir tu vida conmigo. Quiero tu promesa de que vas a volver. Quiero que me hagas tu esposa».

—Quiero que hagas lo que sea bueno para ti —le dijo.

Noah la besó en la coronilla. Sus dedos jugaron con sus cabellos y Noah se colocó bajo ella, separándole las piernas con la rodilla. Eso era lo único que hacía falta para volverla a encender. Maldito fuera por saber cómo rozarse con su cuerpo y hacer que su corazón le estallara en el pecho y empezara a jadear de deseo.

¿Acaso no sabía que eso era amor? ¿Es que no se lo podía meter en su cabeza de chorlito? No necesitaba flores ni regalos de aniversario ni un embarazo. Lo único que necesitaba era que reconociera lo que tenían entre los dos, que lo valorara, que lo aceptara.

Lo único que necesitaba era que susurrara: «Te amo, Maggie. Volveré».

Pero no iba a decirlo. No podía.

Cosmo le había reservado una habitación en Bellewood, no en el motel barato donde Maggie y él se habían alojado, sino en un lujoso hotel llamado Holliwell Inn del centro de la ciudad. En realidad, Cosmo le había invitado a quedarse en su mansión durante el fin de semana, pero Noah había declinado la oferta. Aquél era un viaje de negocios, aunque tuviera lugar en fin de semana y Cosmo no fuera ortodoxo en asuntos de negocios. Para una entrevista de trabajo, Noah no quería dormir en la casa de su futuro jefe. No parecía profesional.

Además, la casa de Delaney era demasiado grande. Seguramente se perdería buscando el cuarto de baño, o se caería en la piscina. O se pondría a recordar la vez en que había estado de pie junto a esa misma piscina, besando a Maggie y se olvidaría de por qué había ido a Bellewood.

Ojalá Maggie se hubiera mostrado un poco más entusiasta con su viaje. Mientras deshacía la maleta, colgaba su traje en el antiguo armario restaurado del rincón y arrojaba una camiseta de más en la colcha de la cama con baldaquino, pensó en el cambio de humor de Maggie cuando le había dicho que iba a ir a Nueva York a ver a Cosmo. No sabía exactamente por qué se había mostrado tan distante, no es que no hubiera estado al corriente de la oferta de trabajo. Había estado sentada a su lado la noche en que Cosmo la había formulado.

Seguramente no podía estar enfadada porque no le hubiese hablado de las llamadas posteriores de Cosmo. Eran llamadas de negocios, nada que pudiera haberle interesado. No es que se lo hubiese ocultado, simplemente no se le había ocurrido mencionárselo.

Después de colocar sus artículos de aseo en la balda del lavabo, cruzó la espaciosa habitación hasta la ventana, que daba a un jardín. Debía concentrarse en el trabajo. Había conseguido dormir un par de horas durante el vuelo, Cosmo le había comprado un billete de primera clase y el asiento no era demasiado incómodo. Podría mantener una conversación razonable con él dentro de un par de horas, si el jet-lag no se lo impedía. Unas cuantas tazas de café, un buen afeitado y podría conquistar el mundo.

Qué lástima que Maggie no estuviera con él para conquistarlo juntos. Claro que si Maggie estuviera presente, más que en conquistar el mundo, Noah estaría interesado en conquistar sus zonas erógenas.

Maldijo entre dientes. ¿Por qué no dejaba de pensar en Maggie? Tenía que concentrarse en el trabajo. Se apartó de la ventana y contempló la amplia cama. Imaginó a Maggie tumbada sobre la colcha, con el pelo suelto sobre las almohadas, sus senos llenos y redondos mientras lo miraba. El sexo, comprendió Noah, era lo único que no se había enfriado entre ellos desde que le había hablado de su inminente viaje. Su conversación había disminuido y su risa se había disipado. Todo menos el sexo. En aquel sentido seguía siendo suya, igual de suave y cálida y amorosa, igual de ansiosa por hacerlo feliz.

¿Qué había hecho mal? ¿Por qué la estaba perdiendo?

«Ahora no», se regañó. En aquel momento tenía que concentrarse en meterse algo de cafeína en el cuerpo y organizar sus ideas sobre una estrategia para Cosmic Candy y la manera de expandir los mercados de la costa oeste y de introducir la bebida de moca en todas las cocinas del país. Podría preocuparse de Maggie más tarde, cuando hubiera concretado todo con Cosmo.

Café, decidió. Café y Cosmic Candy. La aventura lo esperaba. Ya resolvería el resto después.

Maggie no había dormido bien. No le había costado trabajo acostumbrarse a dormir con Noah, en sus brazos y no había tardado en comprender que sería feliz toda la vida durmiendo a su lado… sólo que el canalla de él se había ido.

Creía que sólo iba a Nueva York a hablar de una oferta de trabajo con un magnate chiflado, pero Maggie sabía la verdad: se había ido para siempre. Había abandonado a una mujer que podía darle todo el amor del mundo porque no creía en el amor.

Bueno, que le fuera todo bien, pensó con tristeza, contemplando el periódico del sábado. Había desperdigado las distintas secciones por la mesa de su cocina y la fotografía del alcalde aparecía enmarcada en el círculo marrón que había dejado su taza de café. Si Noah Davis quería contradecir al destino, era su elección. Una elección estúpida, desde luego, pero toda suya.

Oyó el timbre de la puerta y gimió. Eran las nueve y media, no demasiado pronto para recibir visitas, pero se sentía triste y le dolía la cabeza. Como no esperaba a nadie, imaginó que sería uno de los vecinos pidiéndole un huevo o una de las revistas de la semana anterior. Por el bien de la paz comunal, Maggie tendría que comportarse cívicamente. Se apartó el pelo de la cara con las dos manos, se levantó de la silla y salió al pasillo en dirección a la puerta. Por la mirilla vio que se trataba de su hermano Jack.

Estupendo. Justo la última persona a la que quería ver. Su hermano mayor, con ojos brillantes y satisfecho de sí mismo. Seguramente no había ido a su apartamento un sábado por la mañana en busca de un huevo o una revista, sino para darle la lata sobre algo. Bueno, al menos no tendría que estar presentable para él. Se soltó el pelo y dejó caer la tupida mata sobre los hombros antes de abrir la puerta de golpe.

—¿Qué quieres?

Jack aceptó su agrio saludo con una sonrisa.

—Buenos días, cariño. Huelo a café. Invítame a una taza y te diré que sí.

—Vete —le dijo, aunque no en serio.

—Vaya, gracias, me encanta el café —repuso desplegando aún más su sonrisa. Entró y se dirigió a su cocina, abrió el armario donde guardaba las tazas y se sirvió café—. Vengo a verte con amor en el corazón —dijo volviéndose para sacar la leche de la nevera—. Así que, sé amable.

—No quiero ser amable —protestó. A ninguna mujer con el corazón roto se le podía exigir que fuera amable con su hermano. Jack sacó una cucharilla del cajón de los cubiertos, se sentó a la mesa y revolvió el café. Maggie rellenó su taza, la dejó sobre la mesa, se hundió en su silla y miró a Jack con enojo.

—¿Ha roto contigo? —preguntó Jack.

Maggie apretó los labios. Había dejado de hablar de su vida amorosa con sus hermanos el último año del colegio, cuando los tres habían saludado a su pareja del baile de fin de curso con bates de béisbol y le habían dicho que esperaban que tratara a su hermana como a una dama. El pobre Steve Nylan se había pasado la noche volviendo la cabeza y preguntando si alguna vez habían acusado de agresión a uno de sus hermanos.

Su intención era buena, pero eran excesivamente protectores. Así que prefería mantener algunos detalles de su vida en privado. Por eso, la pregunta de Jack la tomó por sorpresa.

—¿Quién ha roto conmigo?

Jack trató de parecer inocente y despreocupado.

—Quien sea. Algún hombre —al ver el ceño de Maggie, se encogió de hombros—. Ese cliente tuyo. Se llamaba Noah, ¿no?

Ganó tiempo tomando un sorbo de café. Estaba fuerte y caliente, así que se quemó la lengua, pero no dejó de beber hasta no recuperar las defensas.

—Jack, no es asunto tuyo. ¿Acaso me estás espiando?

—Lo conocí a la entrada de tu despacho cuando las hordas llegaron en estampida, ¿recuerdas? Me dijo que era cliente tuyo, pero no llevo diez años haciendo de detective privado para nada. Le hice unas preguntas y dejó escapar algunas cosas. El tipo se moría por tenerte.

Maggie suspiró. Por supuesto que Jack lo había adivinado.

—Se moría por tenerme… —confirmó—, pero ya se le ha pasado. No ha sido nada.

—Durante las dos últimas semanas no has estado en casa por la noche.

La furia estalló en su interior. ¡Realmente había estado husmeando!

—¿Cómo lo sabes?

—Traté de llamarte varias veces.

—No dejaste mensaje.

—No tenía ningún mensaje que dejar. Sólo intentaba saber si estabas aquí y no estabas. Sé que eres una mujer adulta y que tienes derecho a una vida sexual…

—Y a algo de intimidad —le espetó.

—Oye, no he hecho ninguna pregunta, ¿no? No he entrado en tu casa para mirar tu agenda de teléfonos. Estoy siendo discreto, Maggie.

—Sí, vale.

—Te ha roto el corazón.

—No. Se fue a Nueva York para estudiar una oferta de trabajo —le dijo Maggie.

—Podría matarlo, si quieres —se ofreció Jack.

Maggie quería enfadarse. Su hermano no tenía derecho a meter la nariz en su vida privada ni en emitir juicios sobre sus acompañantes, pero estaba demasiado conmovida. Su hermano, todos ellos, podían ser inaguantables, pero la querían. Jack la quería lo bastante como para ofrecerse a cometer un asesinato en su nombre.

—No hace falta que lo mates —le dijo con una triste sonrisa—. Me recuperaré.

—Bueno, entonces —se sentó con la espalda recta, tomó un trago de café y sonrió—. Es hora de que hablemos del motivo de mi visita.

Maggie se puso otra vez a la defensiva.

—¿Cuál?

—Buscamos-Encontramos.

Maggie esperó. Su corazón tenía espacio para tres cosas: su familia, razón por la cual había abierto a Jack la puerta aquella mañana; Noah, que estaba al otro extremo del país persiguiendo sus propios sueños sin preocuparse por ella; y Buscamos-Encontramos. Era su empresa. La había concebido ella sola y era toda suya.

—Quiero entrar.

—¿Qué?

—Quiero que te fusiones con Detectives Tyrell.

Maggie levantó la cabeza. Agarró con fuerza su taza y lo miró con enojo.

—¿Quieres que una mi empresa a la tuya?

—Nos equivocamos al no hacerte un hueco en la empresa familiar al principio, Maggie. Lo reconozco. Tenías razón y estás volando muy alto. Tienes más clientes de los que puedes atender…

—¡Los estoy atendiendo a todos!

—Uno a la vez. Tal vez dos a la vez. Estás en ese pequeño almacén…

—Porque fue todo el espacio que me dejasteis.

—Únete a Detectives Tyrell y te daré la sala de reuniones. Puedes instalar allí tu despacho. Es incluso más grande que el mío.

—No.

—No seas cabezota, Maggie, piénsalo. Podríamos ocuparnos de algunos de tus casos cuando no estemos muy ocupados. Podrías ponerte al día con tu clientela. Y nosotros estamos suscritos a unas bases de datos que ahora mismo tú no puedes permitirte y contribuiríamos con nuestra experiencia y los artículos de papelería…

—Aparte de poder hacer uso de vuestra papelería, ¿qué otra ventaja tendría? —preguntó Maggie con ironía.

Jack se echó a reír y sumó una más.

—Volverías a estar en el negocio familiar.

Maggie tenía que reconocer que aquélla era una ventaja mayor que tener acceso a las bases de datos. A pesar de lo mucho que la exasperaban sus hermanos, los quería mucho. Siempre podía contar con ellos, no sólo para que la volvieran loca, sino para apoyarla y defenderla y quererla.

—¿Sería un socio más?

—Serías presidenta de una filial —propuso Jack—. Ese cargo es mejor que el de Neil.

—Soy mejor que Neil —murmuró Maggie, incapaz de ocultar su sonrisa—. Merezco un cargo mejor.

—Es tuyo.

—¿Crees que no le importará?

—Probablemente te contrate para que le encuentres una esposa —rió Jack. Maggie puso los ojos en blanco y bufó.

—No querría desearle esa suerte a ninguna mujer.

—¿Entonces qué? —preguntó Jack—. ¿Te unes a nosotros? O mejor dicho, ¿vuelves con nosotros?

—No voy a preparar café para tus clientes.

—¿La presidenta de Buscamos-Encontramos? Por supuesto que no. Harás el café sólo para tus clientes —Jack le guiñó el ojo.

—Déjame pensarlo.

Maggie se puso en pie, se acercó al mostrador y se llenó otra vez la taza de café. Quería llorar por todas las emociones que sentía dentro de ella. Estaba llena de tanto amor, que estaba a punto de estallar, pero no bastaba para mantener a Noah a su lado. No bastaba para evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas.

Apenas oyó el ruido de la silla cuando Jack se levantó y se acercó hasta ella. Sólo cuando sintió sus brazos de hermano alrededor de su cuerpo se dio cuenta de lo cerca que estaba.

—Todavía estoy dispuesto a matarlo —prometió—. O tal vez sólo a castrarlo. ¿Qué prefieres?

Maggie giró en sus brazos, apoyó la cabeza en su hombro y las lágrimas fluyeron de sus ojos.

—Me alegro tanto de que seas mi hermano —susurró.

—Y yo también. A Neil, Sandy y a mí no nos gusta que otros tipos te lo hagan pasar mal. Ya sabes que tenemos derechos exclusivos en ese aspecto —Jack le dio un apretón—. Sí, creo que lo castraré. Matarlo sería demasiado poco.

—Gracias —murmuró Maggie, consciente de que Jack sabía a qué iba dirigida su gratitud y lo profunda que era.

Capítulo 16

Tumbado sobre la cama, con la cabeza medio enterrada en las almohadas, Noah gimió. Había tenido un día muy largo después de un largo viaje nocturno y debía estar listo para caer como un tronco. Pero no podía dormir. Su cerebro estaba trabajando a cien por hora y los nervios tenían exceso de energía. Le dolía un poco la cabeza. El estómago también, seguramente por haber comido demasiado chocolate.

Había pasado el día con Cosmo en su ostentosa mansión, comiendo chocolatinas mientras repasaba los programas de márketing vigentes de la compañía y estudiaba las campañas anteriores que habían fracasado y las que habían tenido éxito. Había hablado de las ganancias esperadas de la compañía, de sus instalaciones de fabricación, del esfuerzo de hacerse un hueco entre las chocolatinas baratas que se vendían en los supermercados y los chocolates selectos vendidos en tiendas especializadas. A mitad de la tarde, justo cuando habían terminado de analizar el peso de los chocolates importados de Europa, Cosmo había conducido a Noah al exterior, se había quitado la camisa y se había tirado a la piscina.

—¡Vamos, tírate! —le había gritado a Noah—. Hay trajes de baño en el vestuario si quieres cambiarte.

—No, gracias —había dicho Noah, acomodándose en una de las tumbonas que flanqueaban la piscina—. No quiero cambiarme.

«No quiero cambiar», pensaba en aquellos momentos, observando cómo disminuía la luz que entraba por la ventana con la llegada del atardecer. Se había operado un gran cambio en él hacía un año y otro aún mayor hacía unas cuantas semanas. No sabía si quería seguir cambiando.

Trabajar para Cosmo Delaney sería una aventura, pero al considerar la idea, no le parecía tan emocionante como cuando la había oído por primera vez. ¿Por qué? ¿Por qué no quería seguir cambiando?

Sonó el teléfono de su mesita de noche, un sonido estridente que intensificó su dolor de cabeza. Descolgó el auricular y contestó.

—¿Sí?

—¿Noah? —una voz de satén llegó a sus oídos a través del hilo—. Noah, soy yo, Sisela.

Justo lo que necesitaba, pensó con agonía. Estaba a más de cuatro mil kilómetros de su casa tratando de pensar qué iba a hacer con su vida y no necesitaba que Sisela se entrometiera.

—Me gustaría hablar contigo —le dijo.

—Bien, habla —dijo Noah en tono brusco, pero no estaba de humor para ser cortés.

—¿Puedo subir?

Aquello lo sobresaltó. Suponía que Sisela estaba llamando desde su mansión, pero su pregunta parecía indicar que lo estaba llamando desde una de las cabinas del vestíbulo. Se incorporó y organizó sus pensamientos. Estaba cansado, descalzo y desaliñado. No quería bajar y dejar que Sisela subiera a su habitación no le parecía especialmente discreto.

—No creo…

—Subo enseguida —decidió Sisela por él.

Antes de que pudiera protestar ya había colgado.

Noah dejó el auricular en su sitio y se apartó el pelo de la frente. ¿Qué demonios querría Sisela de él? ¿Cómo ella y su lunático marido habían conseguido infiltrarse en su vida de aquella manera?

Sabía cómo. Maggie. Entró en su estrecho despacho sin ventanas y vio sus intensos ojos castaños y su glorioso pelo, sus curvas llenas y su desafiante sonrisa y quiso tener una aventura con ella. Todavía estaba sediento de aventura, pero la que estaba experimentando en aquellos momentos, aquel viaje a Bellewood para estudiar un empleo con Cosmo Delaney no incluía a Maggie y aunque le había gustado ir solo a la India, eso había sido antes de saber cómo podía ser una aventura con ella.

Un golpe en la puerta lo sacó de sus pensamientos. Caminó descalzo por la moqueta y la abrió.

Sisela estaba bonita. Tenía el pelo sedoso y liso, su alta figura iba envuelta en un vestido de gasa tan fino, que dejaba ver la esbelta silueta de su cuerpo. Se había pintado los ojos con maestría y sus piernas eran suaves y largas. Noah recordó que solía hacerse la cera cada dos o tres semanas. Recordó que el tacto de su piel solía excitarlo.

Ya no. Nada de ella lo excitaba lo más mínimo. Se quedó mirándola y no sintió ninguna conexión. Sisela entró en la estancia y se acercó al lavabo. Removió un cuenco de cristal lleno de poutpourri y se miró en el espejo. Luego se volvió y sonrió a Noah.

—¿Cómo estás?

—Cansado —dijo llanamente.

—Estás enfadado conmigo.

—No es necesario que tengamos esta conversación, Sisela.

Una vez más, estaba siendo brusco, pero estaba demasiado cansado para que le importara. Todavía sonriente, Sisela se acercó grácilmente a la cama y se sentó. Noah optó deliberadamente por la silla que estaba junto a la ventana.

—No quiero que estés enfadado conmigo —insistió—. No quiero que haya rencor entre nosotros.

—De acuerdo. Nada de rencor.

Noah deseó poder apoyar los brazos en los reposabrazos de la silla, pero no tenía. Se había sentido más cómodo a horcajadas en la silla plegable del despacho de Maggie.

—Sería una pena que no pudiéramos llevarnos bien.

La contempló a la luz de la lámpara de la mesita. Sí, era bonita, de una forma estática y extraña. Trató de recordar por qué le había pedido que fuera su esposa. Tal vez por la tranquilidad de saber que era lo que era, que nunca le exigiría demasiado ni esperaría más de lo que pudiera darle… que no tendría que darle demasiado. Noah sintió que se le hacía un nudo en el corazón. Un año antes no había sabido la capacidad que tenía de dar. Le había dado apoyo a su madre, tanto familiar como material, pero su alma había permanecido vacía. Hasta que no había llegado a un poblado inundado de la India, no había dado nada a nadie.

—Te conté por qué hice lo que hice —continuó Sisela, cruzando las piernas como si quisiera enseñarle los muslos.

—Me lo contaste —corroboró Noah—. Pero debo decirte que después de conocer a Cosmo, creo que hiciste una buena elección. Es un tipo estupendo. Generoso hasta más no poder. Y está embelesado contigo.

—Es un tipo estupendo —afirmó Sisela, deslizando distraídamente su dedo índice desde la rodilla por su muslo hasta el borde de su vestido y viceversa—. Te gustará trabajar para él. Con él —corrigió—. Los dos sois tan inteligentes, tan creativos. Me estremezco sólo de pensar lo que podréis lograr juntos.

—No voy a aceptar el trabajo —dijo Noah. No se había dado cuenta hasta entonces conscientemente de que había tomado una decisión. Pero en cuanto pronunció las palabras supo que estaban bien dichas. Las cejas perfectamente arqueadas de Sisela se elevaron.

—¿Que no? ¡Pero debes hacerlo!

—¿Porqué?

—Porque sí, Noah. Es una idea perfecta. Vosotros dos trabajando juntos, uniendo fuerzas… Es perfecto.

Noah se sintió un poco menos rígido. La ardiente defensa que Sisela estaba haciendo de su marido le hacía gracia.

—Bueno, no sé si es tan perfecto. Tiene potencial, pero podría haber desventajas.

—¿Qué? —Sisela se inclinó hacia delante, con ojos fríos y duros como el hielo azul—. ¿Qué desventajas?

—Para empezar, no quiero irme de San Francisco —aquélla era otra verdad que no había comprendido hasta que no había dicho las palabras—. Me encanta San Francisco. No quiero vivir en Nueva York.

—Cosmo puede arreglarlo, estoy segura —insistió Sisela—. Podrías mantener un apartamento en Nueva York y una casa en la costa oeste. La verdad es que eso funcionaría bien. Podrías venir en avión a Nueva York cuando lo exigiera el trabajo, así tu esposa no se sentiría lejos de casa.

Su esposa. Noah casi rió en alto por la ironía de sus palabras. Nunca había pensado en lo mucho que le gustaba San Francisco hasta que Maggie, su supuesta esposa, había entrado en su mundo.

—Así que podrías vivir allí con ella, si eso es lo que quiere. Tal vez sería incluso mejor que trasladarla aquí.

Algo hizo clic en su cabeza.

—¿Qué quieres decir con que «sería incluso mejor»?

—Aquí no sería feliz —declaró Sisela.

—¿Ah, no?

Noah sospechaba que Maggie podía ser feliz en cualquier parte. Era la clase de mujer que construía su felicidad. Sin duda preferiría estar cerca de sus hermanos, pero si el destino la obligaba a trasladarse a Nueva York, o a Bellewood, o a Halore, en la India, o a cualquier otro lugar en el universo, encontraría la manera de ser feliz. Sisela se inclinó hacia delante y su vestido se deslizó para tapar sus rodillas al tiempo que le permitía ver sus senos.

—Quiero que aceptes el trabajo con Cosmo, Noah. Fue idea mía. Le dije que serías la persona perfecta para el puesto y al final estuvo de acuerdo conmigo. Tienes que aceptarlo.

Otro clic en su cabeza. ¿Sisela había persuadido a Cosmo para que le ofreciera el trabajo? ¿Por qué? La única respuesta que se le ocurría era tan desagradable que apretó los dientes para no maldecir. Contempló a la mujer hermosa que estaba frente a él, a la que tiempo atrás había escogido como esposa. La mujer que había escogido porque no creía en el amor.

—¿No le dirías que me ofreciera el trabajo porque me amas, verdad?

—Vamos, Noah —rió Sisela—. No puedes hablar en serio. Pensé que si trabajabas en Cosmic Candy podríamos renovar nuestra amistad. ¿Pero amor? Sin duda estamos por encima de eso.

—No, no lo estamos. ¿Me amas?

Sisela lo miró con curiosidad.

—Solía pensar que nos casaríamos. ¿Es que no es suficiente?

Lo había sido cuando Noah no sabía que podía haber más. De repente sintió tristeza por Sisela al ver que para ella seguía siendo bastante. El amor parecía estar por encima de ella y no al revés.

—No —dijo en voz baja—. No es suficiente.

—¿Entonces qué quieres que diga? —repuso Sisela. Si se inclinaba un centímetro más hacia delante, iba a caerse de la cama. Noah intuía que estaba intentando llegar a él sin arrojarse a sus brazos—. ¿Quieres que te diga que te amo, Noah? ¿Quieres que diga que amo a Cosmo? Es un buen hombre, un marido maravilloso. Tengo suerte de tenerlo. Pero te echo de menos. Nosotros también teníamos algo bueno.

—No lo bastante bueno.

—Noah…

—Estoy casado —le dijo. Como todo lo que había dicho aquella noche, sus palabras eran sinceras—. Maggie es mi esposa. Y la amo.

Sisela se quedó mirándolo, claramente perpleja. Debía de verlo muy cambiado. Y había cambiado, sin duda alguna. Para su sorpresa, había descubierto que sí que creía en el amor verdadero.

—Debo irme a casa —dijo con brusquedad. El dolor de cabeza se disipó y su estómago empachado de chocolate había dejado de rugir. De repente se sentía reforzado, entusiasmado, tan lleno de energía que tenía fuerzas para volver a California andando. Se levantó de la silla y se dirigió hasta donde estaba su maleta, en un taburete junto al armario—. Debo irme —repitió, casi tirando a Sisela de la cama al abrir la maleta sobre la colcha.

—¿La amas de verdad? —preguntó Sisela, más perpleja que decepcionada.

—De verdad.

Amaba la pasión de Maggie, su cerebro y sus agallas, su cuerpo y su alma. La amaba por tener más fe en él que él mismo. No sabía que podía amar a una mujer de aquella forma, pero ella sí.

Casi olvidó que Sisela estaba en la habitación. Después de meter su ropa sin orden ni concierto en la maleta, la cerró y la colocó en el suelo. Al incorporarse, se sorprendió de verla de pie junto a la puerta, mirándolo fijamente.

—Dale las gracias a Cosmo por la oferta —le dijo—. Dile que estaré encantado de trabajar como asesor para él si lo desea. No importa, se lo diré yo mismo. Lo llamaré y llegaremos a un acuerdo. Pero trabajaré por libre, claro. Con mis condiciones.

Una nueva aventura empezaba a abrirse ante sus ojos: asesor. Podría ser su propio jefe, como Maggie. Tal vez hasta podría hacer algún trabajo para Buscamos-Encontramos. Él era el mejor ejemplo de su habilidad para encontrar amores perdidos, ¿no?

Dos vuelos transcontinentales en dos días habrían bastado para agotar al hombre más resistente del mundo, pero Noah seguía en pie gracias a su adrenalina y cuando desembarcó en el aeropuerto de San Francisco eran las seis de la mañana.

A aquella hora de un domingo las calles de la ciudad estaban terriblemente vacías. Unos cuantos deportistas diligentes hacían jogging por la acera, sudando y jadeando; unas cuantas personas sin hogar salían de debajo de sus mantas de periódicos. Pero casi toda la ciudad seguía dormida.

Noah fue en coche directamente al bloque de apartamentos de Maggie, aparcó en doble fila al no encontrar ninguna plaza vacía y entró en el vestíbulo. Llamó al timbre de su puerta tanto tiempo que creyó que iba a despertar a los vecinos.

Si no estaba en casa, ¿dónde podría estar? ¿Con otro hombre? Se negó a contemplar esa posibilidad. Corrió otra vez al coche y se sentó detrás del volante. Ni siquiera el empresario más entusiasta estaría en su despacho un domingo a las seis de la mañana, pero como no tenía una idea mejor, fue en coche hasta el edificio donde estaba Buscamos-Encontramos. El vestíbulo del edificio estaba abierto, pero no había nadie a la vista. Sus pasos resonaron al cruzar la estancia y subir al ascensor. La entrada principal de Detectives Tyrell estaba cerrada con llave.

Bajó de nuevo y sintió la primera oleada de agotamiento. El amor hacía que una persona se comportara irracionalmente, como su madre lo había hecho toda la vida, viviendo tontamente porque se había enamorado del irresponsable de su padre.

¿Y por qué no? ¿Por qué no comportarse tontamente por amor? Toda su vida se había preocupado por lo poco realista que había sido su madre en relación con su padre, pero tal vez el amor que ella había sentido por el padre de Noah había sido una de sus pocas fuentes de alegría en la vida. Tal vez el motivo por el que Noah se había resistido al amor era que no quería perder la cordura. Pero era demasiado tarde. Estaba enamorado e iba a seguir corriendo por la ciudad como un lunático hasta encontrar a Maggie.

En el vestíbulo del edificio, encontró un teléfono público con un listín. Pasó las páginas hasta que encontró el apellido Tyrell y leyó la columna correspondiente. ¿Cómo se llamaba su hermano, Jack o John? ¿O tal vez Jacob? ¿Se atrevería a marcar los números, despertando a la gente hasta encontrar al hermano de Maggie?

Por supuesto que sí. Estaba enamorado y aquello era una aventura. El primer Tyrell al que llamó profirió unos cuantos exabruptos. El segundo ya estaba despierto, los gritos del bebé de fondo eran tan agudos que le sorprendía que hubiera oído el teléfono. El tercer Tyrell no contestó. El cuarto tenía un contestador con la voz de una mujer. El quinto era el hermano de Maggie.

—¿Quién es? —preguntó con brusquedad.

—Noah Davis. Estoy tratando de encontrar a Maggie.

—¿Noah? —sintió un tono amenazador en su voz y luego en sus palabras—. Voy a matarte.

—Maggie dijo que sólo me castrarías —suspiró Noah.

—Bueno, estoy considerando las dos opciones —reconoció Jack.

—La amo —dijo Noah. Era tan liberador decirlo en voz alta, reconocerlo—. ¿Dónde está?

—Camino de casa de Sandy y yo también. Vamos a desayunar allí.

—¿Sandy? ¿El hermano con problemas matrimoniales?

—Los problemas matrimoniales de mi hermano no son de tu incumbencia —gruñó Jack.

—Lo serán cuando me case con Maggie. De hecho ya es mi esposa en cierto sentido. Dame la dirección de Sandy. Iré allí.

—¡No lo harás!

—Si quieres castrarme —replicó Noah—, primero tendrás que encontrarme. Si me dices dónde vive Sandy te lo pondré mucho más fácil.

Jack rió a regañadientes.

—No lo sé —murmuró—. Si te lo digo, tal vez sea Maggie quien me castre a mí.

Se quedó pensativo un minuto, luego le dio una dirección de Berkeley al otro lado de la bahía.

—Hasta luego —dijo Noah y colgó antes de que Jack pudiera ordenarle que se mantuviera alejado de su hermana.

El puente de la bahía, como las calles de la ciudad, estaba prácticamente vacío. Noah no tuvo dificultad en localizar la casa unifamiliar del vecindario de clase media a la que correspondía la dirección. Había dos coches aparcados a la entrada. Un tercero estaba junto a la acera delante de la casa. ¿Es que estaban allí todos los hermanos de Maggie? Noah podía meterse en un lío.

Aparcó detrás del último coche y se dirigió al porche de entrada. Oyó voces de hombres a través de la ventana abierta. Tal vez Maggie no había llegado todavía. Tal vez sus hermanos se abalanzarían sobre él antes de que tuviera oportunidad de hablarle. «Que lo intenten», pensó, tocando con fuerza el timbre de la puerta. El amor lo hacía fuerte. Vencería.

Un hombre que parecía una versión más joven y delgada de Jack le abrió la puerta. Miró a Noah de arriba abajo.

—¿Está Maggie? —le preguntó.

—Déjalo entrar, Sandy —dijo la voz de Jack desde el interior de la casa—. Si se pasa de la raya, nos ocuparemos de él.

Entró en la casa y siguió a Sandy por un pasillo hasta el comedor. Esperaba ver la mesa dispuesta con el desayuno, pero en cambio, estaba cubierta de papeles. Había un ordenador portátil en un extremo, un enorme ramo de flores en el alféizar de la ventana y los hermanos Tyrell ocupaban las sillas. Noah se fijó en el miembro de la familia al que amaba.

—Maggie —dijo—. Cásate conmigo.

Cuatro pares de ojos castaños se clavaron en él. Luego otro par de ojos castaños se unió a ellos cuando una mujer, la esposa de Sandy pensó Noah, emergió de la cocina con una jarra llena de café en la mano.

Lentamente, Maggie se levantó de la silla. El pelo caía en ondas alrededor de su rostro, sus mejillas se sonrojaron suavemente. Estaba apretando los labios hacia fuera, con las manos en las caderas y el ceño fruncido. Nunca había visto una mujer más hermosa.

—Creo que es posible ser felices para siempre —le dijo, imaginando que era mejor que hablara deprisa antes de que sus hermanos se abalanzaran sobre él para castrarlo—. Creo en el destino. Creo que te contraté para encontrar a la mujer que el destino me tenía reservado como esposa y lo hiciste y eras tú. Te amo. Cásate conmigo.

La mujer de la jarra de café se volvió hacia Sandy.

—¿Has oído eso? Eso sí que es romántico.

—¿Lo dices en serio? —dijo el tercer hermano, Neil, que se parecía un poco más a Maggie que a Jack y a Sandy—. Son los delirios de un loco.

—Estamos en mitad de una reunión de negocios —dijo Maggie y Noah se preguntó si alguno de los allí presentes podía oír el temblor en su voz igual que él.

—Adelante —dijo con generosidad, haciendo un gesto hacia la mesa—. No tienes más que decir que sí y podrás seguir con tus asuntos.

—Noah, no voy a…

—Creo que deberías —dijo la otra mujer. Dejó la jarra de café sobre un salvamantel en un aparador adornado con otros dos ramos de flores y rodeó la mesa hacia donde estaba Noah con la mano derecha extendida—. Soy la cuñada de Maggie, Karen —le dijo y le estrechó la mano—. Y te diré lo que pienso. Maggie está tan ocupada asegurándose de que todo el mundo arregle sus problemas sentimentales, que se olvida de los suyos. Creo que deberías arreglar esto ahora mismo. Es más importante que cómo unir Buscamos-Encontramos con Detectives Tyrell. Ésa es mi opinión. Y ahora, si me disculpáis, voy a vomitar.

Karen se dio la vuelta y salió disparada del comedor.

—Está embarazada —explicó Sandy.

Noah asintió con cautela. Prefería no tener que declararse delante de sus hermanos, pero si no había más remedio, lo haría.

—Te amo —volvió a decir. Cada vez que lo hacía se sentía más fuerte, más feliz.

—¿Cómo lo sabes?

—Fui a Nueva York y comprendí cómo había sido mi vida, cómo era sin amor en ella. Quería aventura y comprendí que el amor era la mayor aventura de todas. Quería hacer del mundo un lugar mejor, pero la mejor manera de hacerlo es con amor.

Le estaba saliendo al revés. Parecía una tarjeta de felicitación relamida y Maggie seguía de pie al otro lado de la mesa, mirándolo fijamente. Al demonio con todo. Se acercó a ella, la estrechó entre sus brazos y suspiró con satisfacción al ver que Maggie se relajaba contra su pecho.

—Sé que te amo porque cuando me fui ya nada tenía sentido. Nada tenía sentido excepto volver a ti.

Maggie también suspiró. Pareció más bien un sollozo, o un gemido de satisfacción.

—Está bien —le dijo.

—¿Te casarás conmigo?

—Te pediré que revises estos contratos. Jack quiere convertir Buscamos-Encontramos en una filial del negocio familiar y no comprendo toda la letra pequeña.

—No es letra pequeña —insistió Jack—. Son cláusulas típicas de los contratos. ¿Crees que te estoy engañando, Maggie? Somos familia.

Maggie se separó un poco y miró a Noah a los ojos.

—Quiero que revises estos contratos como lo hiciste con Delaney. ¿Me harás ese favor?

Noah se echó a reír.

—Por ti haría cualquier cosa, Maggie. Hasta eso.

Maggie sonrió. Era una sonrisa dorada, una sonrisa que decía que sí.

—Les diré a mis hermanos que enfunden sus espadas —murmuró—. Te quiero, Noah y tal vez algún día ellos también te quieran.

—¿Lo dices en serio? —exclamó Jack desde su asiento—. Ya lo quiero más que tú. ¿Qué te parece, Neil? ¿Crees que Maggie es lo bastante buena para él?

—Creo que debería casarse con él —sugirió Neil— y luego quedarse en casa mientras nosotros le sacamos todo el jugo a su empresa. ¿Qué te parece, Sandy?

—¿Eh? —murmuró Sandy—. No lo entiendo. ¿Por qué es romántico? Ni siquiera le ha traído flores.

—Te presento a tus cuñados —Maggie le dijo al oído a Noah—. Son parte del trato de «felices para siempre».

—Es un buen trato —respondió Noah en un susurro—. Ni siquiera tengo que leer la letra pequeña para saber que esto es lo que hay.

Maggie lo abrazó y allí, delante de sus hermanos, selló el trato con un beso.

Fin