TRES GENERACIONES DE JEDI
TRES SECRETOS SIN CONTAR.

Un Jedi nunca debe enamorarse…

Afligido por la pérdida de su amiga Tahl, el Maestro Jedi Qui-Gon Jinn ha sido enviado de regreso al Templo Jedi para recuperarse. Pero esta paz pronto se rompe debido a una misión urgente: un joven con talento para la tecnología ha interceptado un mensaje que indica que un asesinato en masa de líderes planetarios está a punto de ocurrir. Depende de Qui-Gon y su aprendiz Obi-Wan Kenobi, proteger al niño de los cazarrecompensas… y frustrar la trama mortal.

Uniéndose a Qui-Gon y Obi-Wan en su misión están la Maestra Jedi Adi Gallia y su obstinada aprendiz, Siri. Obi-Wan y Siri han sido rivales durante mucho tiempo. Pero a medida que progresa la persecución de los asesinos, encuentran que su relación comienza a cambiar en una dirección inesperada…

Una generación más tarde, Obi-Wan, Siri y el chico que trataron de salvar se vuelven a reunir, con el destino de las Guerras Clon dependiendo del resultado. Las viejas tensiones se elevan una vez más, así como nuevos conflictos y secretos. El aprendiz de Obi-Wan, Anakin Skywalker, tiene muchas cosas que ocultar, y cuando su esposa secreta, Padmé Amidala, se une a la misión Jedi, los riesgos se hacen aún mayores que antes.

LOS SECRETOS SON PELIGROSOS
LOS SECRETOS SON DIFÍCILES
LOS SECRETOS PUEDEN MATAR.

Secretos de los Jedi

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Secrets of the Jedi

Autora: Jude Watson

Arte de portada: David Mattingly

Publicación del original: 2005

Era del Alzamiento del Imperio de 39 a 22 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: Darth Ruine

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

01.06.20

Base LSW v2.22

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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Primera parte

El pasado

CAPÍTULO 1

Qui-Gon Jinn no podía dormir. Como todas las noches pasaba algún tiempo intentándolo, pero al final decidió dejar de intentar descansar.

No lo entendía. Como Jedi, él estaba acostumbrado a dormir en cualquier lugar, en todo tipo de condiciones. Había dormido en bodegas de carga y hangares de puertos espaciales y sobre un montón de piezas de robot. Había dormido cuatro horas en medio del campo durante una lluvia torrencial. Cuando necesitaba dormir, le decía a su mente que se vaciase y a su cuerpo que se relajase, y ellos obedecían.

Pero en el pasado, nunca había tenido que lidiar con su corazón.

Porque había hecho lo prohibido. Se había enamorado de otro caballero Jedi. Se había comprometido con ella. Y ella había muerto. Él estaba pagando un precio que estaba contento de pagar, porque los pocos días de amar y de saber que era amado valieron la pena. Pero ¿cómo poner rehacer su corazón? Tahl le había cambiado. Lo había hecho todo, y ella le había roto con su muerte. Qui-Gon no pudo encontrar la manera de volver a recomponerse.

Así que no pude dormir. Él y su padawan, Obi-Wan Kenobi, había estado en el Templo Jedi desde hacía semanas. Yoda había llamado de nuevo para lo que había esperado fuese una reunión de información para una misión, pero no había habido ninguna misión.

—Necesitamos de jornadas de reflexión a su padawan —había dicho Yoda—. Importante son los días de acción.

Ha habido mucha acción últimamente. Misión después de misión. El Senado estaba fracturado, desgarrado por intereses especiales, por los clanes en guerra y las alianzas.

Parece que hay un montón de cosas que Qui-Gon y Obi-Wan podrían hacer, pero Qui-Gon no quería enfrentarse a Yoda, por lo que quedó. Pero las semanas en el Templo sólo hicieron que la falta de sueño de Qui-Gon fuese a peor. Caminó por los pasillos vacíos en la noche. Las lámparas de luz se apagaban hasta llegar a un color azul suave, por lo que es un tiempo de descanso para dar un paseo. Parecía que en cada sala, en cada habitación, se celebraba el recuerdo de Tahl, pero no corto los recuerdos. Trató de dejar ir su dolor por su compañero, su amor. Abrió su mente y se fue sencillamente.

Se encontró, al final de una larga noche, de vuelta cerca de su cuartel. Qui-Gon vaciló. Él no estaba dispuesto a regresar a su pequeña habitación y me quedo mirando las paredes.

—Alegrarme de que despierto estar. —Dijo Yoda al escabullirse hacia delante, apoyándose en su bastón gimer.

Parpadeó a Qui-Gon.

—¿Y por qué, mi amigo, no se encuentra usted durmiendo?

Qui-Gon no quería hablarle de su corazón a Yoda. Le encantaba el Maestro Jedi, pero no quería confiar en él. Nunca le había dicho a Yoda de sus sentimientos por Tahl, y no tenía Yoda necesidad de saber lo cerca que Qui-Gon había estado de violar las reglas de la Orden Jedi. Así que en lugar de la verdad, dijo:

—Creo en la paz para caminar.

—Mira que veo muchas cosas en ti —dijo Yoda—. Pero la paz no es una de ellas.

Qui-Gon no respondió. No se encogimiento de hombros o de espaldas, ni deje caer los ojos. Sabía Yoda sería capaz de leer el mensaje tácito. Él no estaba dispuesto a hablar de ello.

—Necesitas una misión ahora, ¿verdad? —dijo Yoda.

Qui-Gon asintió con la cabeza.

—Y que tengas una para mí. Ya es la hora.

Tras él, oyó unos pasos suaves. El olor del rico té vino a su nariz, su favorito, una mezcla de hojas de una planta de sapir, verde y fragante.

Debía de ser cerca de la madrugada, entonces. Obi-Wan había tenido tiempo de prepararle el té y llevárselo a su cuarto por la mañana temprano. Qui-Gon había suavemente trató de disuadirlo, él no quería que su padawan se quedase esperándole. Pero Obi-Wan, a su propia manera obstinada, seguía apareciendo. Qui-Gon era a la vez irritado y tocado por esto. Obi-Wan no conocía los detalles. Pero él tenía ahora dieciocho años, edad suficiente para hacer una buena conjetura en cuanto a lo que había pasado en Apsolon entre su Maestro y Tahl. Podía sentir la profundidad de la tristeza de Qui-Gon, y él sentía que tenía que hacer algo para ayudar, no importa cuán pequeño fuera.

Qui-Gon podía sentirlo dudar ahora, detrás de un pilar. Él no quería interrumpir conversación de su Maestro con Yoda.

—Un paso adelante es posible, Obi-Wan —dijo Yoda—. Las preocupaciones solo logran que más preocupado estés.

Obi-Wan salió de las sombras. Yoda lo vio todo en un solo vistazo la pequeña tetera en la bandeja, la taza humeante, la expresión de preocupación en los ojos de Obi-Wan.

Su mirada se volvió a Qui-Gon. En esa mirada de Qui-Gon podía leer la verdad. Yoda sabía de sus paseos nocturnos. Yoda sabía del té que Obi-Wan llevaba todas las mañanas. Y tal vez ni siquiera sabía acerca de Tahl. ¿Cómo podía Qui-Gon haber olvidado que había tan poco que Yoda no sabía?

Yoda no los había llamado de nuevo para dar a Obi-Wan una oportunidad para reflexionar. Él los había llamado de nuevo por amor a Qui-Gon.

—No estoy listo para dejarte ir —dijo Yoda—. Sin embargo, dejarte ir, tengo.

CAPÍTULO 2

Todo empezó con un muchacho al que le gustaba construir cosas.

Talesan Fry tenía diez años. Él hace mucho tiempo se aburría en la escuela. Él prefería estar en casa, en su habitación, en colaboración con los dispositivos que él mismo había construido. A la edad de ocho años, había establecido un sistema de comunicaciones en su casa que se activaba utilizando la voz para rastrear sus movimientos. A la edad de nueve años, que había descubierto la manera de conseguir dar al sistema una lectura falsa para que su madre no estuviese muy segura de dónde estaba o qué estaba haciendo. Ahora, a la edad de diez años, se había dedicado a espiar a sus vecinos. Tal vez se trataba de un ejercicio normal para un niño, pero en este caso, Taly había hecho un esfuerzo especial para espiar a los vecinos que se esforzaban mucho para no ser escuchados.

Entrar en los canales de comunicaciones principales de su mundo natal de Cirrus era demasiado fácil. Pero a Taly lo que le gustaba hacer era estar al acecho. Él quería entrar en los canales seguros, más allá de las puertas de seguridad, abriendo una tras otra, con algunos retoques y pinchando su sistema. Nunca escuché nada muy interesante. Políticos. Agentes de seguridad. Presidentes corporativos viciosos. Nadie con un valor demasiado grande, en su opinión. Sin embargo, se mantuvo al acecho, porque a él le gustaba hacer lo que estaba prohibido.

Y entonces un día oyó algo interesante. Al principio, no fue lo suficiente para levantar la cabeza, incluso desde el sofá-cama, donde hacía volar con indiferencia el modelo de un speeder de Gion por control remoto. Oyó un rápido intercambio, una comunicación sobre un trabajo por hacer.

—Negativo —dijo alguien—, los misiles de conmoción atraerían demasiado la atención en un lugar cerrado.

—… no estaría de más que prestes atención a lo que dice nuestro patrón, porque no estás haciendo el trabajo, si hay sangre por culpa de hacer una explosión para limpiar el camino se hace y listos…

Poco a poco, Taly levantó la cabeza.

—Si tratas de hacer eso, tú tendrás a la mitad de la fuerza de seguridad galáctica detrás de ti. Tienes que estar entrando y saliendo, tranquila y rápida…

—¿Crees que el líder de los encapuchados?

—Sin nombres. —La voz era cortante. Taly ahora tenía la oreja contra el transmisor. Había activado una barra de grabación.

Sus ojos se agrandaron mientras escuchaba. Podía escuchar cinco voces distintas y no le llevó mucho tiempo darse cuenta de que eran cazadores de recompensas. ¿Cinco cazadores de recompensas trabajando juntos? Taly no sabía mucho acerca de cazadores de recompensas, pero sabía lo suficiente como para estar seguro de era una alianza muy inusual.

Sabía que había tropezado con algo grande. Hablaban de una cita en algún planeta, para cometer un asesinato. Que ya se había elegido la fecha, y que sólo tenían catorce días estándar para prepararse. Esto era algo que no podía guardarse para sí mismo. Tenía que hacer algo y esto era lo peor de todo, tenía que decírselo a sus padres.

Una hora más tarde, después de que él hubiese armado de valor, les trajo la barra de grabación. Sus padres se alarmaron demasiado para castigarlo. Se pusieron en contacto de inmediato con la seguridad de Cirrus, que lo notificó a la seguridad galáctica en Coruscant. Finalmente, la historia de un muchacho que tenía información sobre un complot de asesinato muy importante se abrió paso hasta la Comisión Investigadora del Senado sobre la delincuencia organizada en el Núcleo y el Borde Medio. La comisión se había quedado estancada durante dos meses por la cuestión de si el alcance de su investigación debía incluir el Borde Exterior. Las noticias de Taly les golpearon como una descarga eléctrica, provocando en ellos una acción que se habían mostrado reacio a tomar. Lo llamarón para ser su testigo estrella.

En el momento en que esa petición les llego a la familia Fry un Cirrus, la noticia de la grabación de Taly había llegado a los suficientes funcionarios de seguridad, senadores, y ayudantes senatoriales para hacer pudiese haber sido transmitida por la HoloRed. No pasó mucho tiempo hasta que un funcionario corrupto encontrase a la persona adecuada deseosa de sobornarlo. Al cabo de dos días, Talesan Fry estaba marcado de muerte por los cazadores de recompensas que él había escuchado.

Los padres de Taly sabían lo suficiente para darse cuenta de que su niño había aterrizado en medio de una gran cantidad de problemas. Se decidió mantener la barra de grabación y a ellos mismos en Coruscant. Se dejaría Taly testificar en secreto, y eso sería el final del asunto.

La noche antes de que fueran a salir, fueron atacados en la mitad de la noche. El ataque fracaso no sólo a causa de la arrogancia del atacante. Los cazadores de recompensas no se detuvieron a considerar que un niño capaz de infiltrarse en su sistema de comunicaciones seguras también sería capaz de dar forma a un sistema de seguridad en su propia casa que podría confundirlos.

Taly y sus padres escaparon en un aerodeslizador que despegó desde el techo cuando las luces y las alarmas sonaron. El cazador de recompensas, trabajaba solo, porque los cinco habían decidido que sólo uno era necesario, para encontrar el dispositivo de grabación. Él utilizó un misil de concusión para destruir la casa. Usó el doble de potencia de fuego que necesitaba. Él estaba molesto.

Ahora Taly y sus padres estaban en la clandestinidad, con miedo a moverse, con miedo a la confianza. La comisión del Senado se dio cuenta de que había estropeado este trabajo pidió ayuda a los Jedi. En una galaxia en la que nadie se fiaba de nadie, se tenía aún confianza a los Jedi. Los padres de Taly les permitirían acompañar a la familia a Coruscant.

El planeta Cirrus era conocido por sus mares de oro y sus ciudades encantadoras. Los Jedi aterrizaron en el puerto espacial de la ciudad capital de Ciran. La ciudad se extendía alrededor de una gran bahía que servía para hacer rebotar la luz, convirtiendo el cielo en amarillo pálido. Dos soles naranja brillaban por encima. La combinación de la luz dorada y los soles brillantes tenía un efecto impresionante, como si el aire fuese demasiado brillante para ver.

Los seres humanos eran nativos de Cirrus, pero las calles estaban atestadas de muchas especies. La ciudad fue construida en dos niveles, con negocios por debajo y por encima de las residencias. Tubos de elevación y rampas estaban estacionados a intervalos regulares. Ciran era una ciudad que trataba de controlar su tráfico aéreo, haciendo el caminar agradable y fácil para sus ciudadanos. Grandes toldos de tela fuerte, y flexible se extendían por los pasillos, proporcionando sombra y eliminando algunos de los reflejos. Se agitaban como banderas de colores entre las sombras como arco iris.

—Hay que tener cuidado que no nos sigan —dijo Qui-Gon, cuando tomaron el tubo hacia abajo desde el nivel empresarial del puerto espacial—. Los cazadores de recompensas, sin duda, esperan que el Senado envié algún tipo de seguridad para recoger a Talesan. Estarán mirando, esperando que puedan alcanzar a los Fry.

—Yo no noto nada —dijo Adi Gallia—. ¿Siri?

Obi-Wan no había visto a Siri Tachi con su maestra en años. Sintió un nuevo sentido de respeto cuando Adi se volvió a su padawan. Por primera vez desde que habían abordado la nave, junto al templo, Obi-Wan realmente miró a su amiga. Siri era más alta, sin duda, pero también se comportaba de manera diferente. No era que su postura fuera menos agresiva. Ella había crecido a gusto con sigo misma. Su propia belleza se había vuelto completamente molesta para Siri, pero Obi-Wan vio que estaba más cómodo con ella. Ella no trataba ya de ocultarla, simplemente a ella no le importaba.

Siri dudó antes de contestar, como si quisiera estar segura.

—Nada.

—Bueno Siri tiene una extraordinaria sensibilidad a las advertencias de la Fuerza —dijo Adi a Qui-Gon—. Ella nos ha sacado de bastantes aprietos.

—Bueno, yo puedo sentir el peligro, pero Adi nos saca de él —puntualizo Siri, mirando a su Maestra con una sonrisa.

—Sólo para estar seguros, vamos a caminar un poco antes de dirigirnos a donde los Fry —le dijo a Qui-Gon.

Taly y sus padres se habían mantenido en movimiento, ya que su casa había sido destruida. Habían optado por esconderse en la densamente poblada ciudad, pasando de un hotel a otro, de una habitación contratada a otra habitación contratada, no queriendo poner a sus amigos en peligro. Los Jedi había recibido las coordenadas de su escondite actual aterrizar. Los Fry les esperaban.

Ellos se habían refugiado en un albergue que atiende a los residentes temporales, los seres que viajaban a Cirrus con frecuencia por negocios. La posada no se anunciaba y era conocida sólo entre la red de viajeros de negocios. No tenía ningún signo exterior, sólo una puerta en el anonimato. El padre de Taly había sabido de ella a través de sus contactos.

Los Jedi esperaban en un callejón a pocos pasos de distancia, sólo para asegurarse de que no fueron seguidos. Cuando estuvieron seguros, se dirigieron a la puerta y pulsaron el botón al lado de un monitor de seguridad.

—Introduzca el número de su código —pidió una voz desde el monitor.

—Nosotros no lo tenemos —dijo a Qui-Gon—. Estamos buscando.

—Pulse arriba. —El monitor destello.

Qui-Gon pulso el botón de nuevo.

—Nos espera uno de sus residentes —dijo rápidamente, tratando de no parecer molesto.

—¿Nombre?

—Yanto. —Era el nombre debajo de que se escondía la familia Fry.

—Un momento.

Fue más que un momento, pero la puerta se abrió. Los Jedi se deslizaron hacia el interior. Una pesada cortina gris estaba inmediatamente delante de ellos. La hicieron a un lado y se encontraron en una pequeña sala circular. Una mesa redonda estaba en el centro de la sala. El joven que estaba sentado detrás de ella tenía una expresión de gran aburrimiento. Tenía el pelo largo, lo bastante para llevarlo suelto sobre los hombros.

—No están —dijo—. Lo he comprobado.

—Nos gustaría esperarlos en su habitación —dijo Qui-Gon. El joven se encogió de hombros.

Adi dijo secamente.

—Salieron diciendo que volverían a entrar, ¿no?

El empleado miró su pantalla de datos.

—Supongo que sí.

—Entonces nos vamos para arriba. —La voz de Adi sonó con autoridad. El joven empujó una tarjeta de claves sobre la mesa.

—La Suite es la 2344, tengan la bola.

Los Jedi entraron en la turboascensor. Les llevo rápidamente a la planta superior. Encontraron la habitación. Qui-Gon llamó, y cuando no hubo respuesta, inserto la tarjeta de claves. Una serie de números aparecieron, y la puerta se abrió.

La habitación era modesta. Dos sofás cama estaban en un hueco, y una mesa de pie contra una pared. Pantallas de video y de datos estaban empotradas en la pared. Una ventana daba a la calle, pero estaba cubierta por una cortina gris.

Siri miro las desprotegidas bolsas de viajes cerca de los sofás cama.

—Parece que podría ser —dijo—. Sus útiles básicos todavía están aquí.

—Así que nos esperamos —dijo Adi.

Qui-Gon fue a la ventana y deslizó la cortina ligeramente. Miró a la calle. Obi-Wan vio su rostro.

—Llegamos con demasiada facilidad —dijo Qui-Gon.

—Nos esperaban —dijo Adi.

—No pidieron nuestros nombres.

—No parecía importarles mucho el tema de la seguridad —dijo Obi-Wan.

—Sí, parecía anunciar su indiferencia —murmuró Qui-Gon, con los ojos clavados en la habitación.

Siri se inclinó a examinar las bolsas más de cerca. Ella tocó algunos artículos arrojados en el extremo del sofá-cama. De pronto, se enderezó.

—Algo está mal —dijo.

Qui-Gon volvió su aguda mirada.

—Dinos.

—Ellos no van a volver. —Siri indicó los elementos a sus pies—. Yo lo he sentido. Estos artículos son de camuflaje. Debería haber algo personal aquí, y no la hay.

—Su casa fue destruida —dijo Adi—. No podrían haber cogido ningún objeto personal de allí. —Ella dijo que esto no como un reto, sino como una observación, tratando de enfocar el pensamiento de Siri.

—Eso podría ser verdad —dijo Siri—. Pero aun así. Ellos han estado aquí durante tres días, eso nos dijeron. Debería haber pruebas de que han estado viviendo aquí. Una miga de comida. Un hilo suelto. Una mancha en la ropa. Una arruga. Un perfume. Algo.

—Y el secretario… —Dijo Qui-Gon, pero no terminó su pensamiento.

—Si sentían que habían sido localizados aquí… —dijo Siri.

Obi-Wan miró a los otros. No había sentido nada, ningún aumento del lado oscuro. Había sentido sólo la inquietud normal de estar en un lugar extraño, sabiendo que lo que ellos estaban buscando estaba siendo perseguido. Sintió un destello de envidia hacía Siri, que parecía sintonizar con los pensamientos de Qui-Gon.

En ese momento, Siri levantó la vista. Su mano voló a la empuñadura de sable de luz.

Qui-Gon ya estaba en movimiento, colocándose a un lado de la puerta.

—El secretario judicial. Él viene —dijo, al tiempo que la puerta se abrió de mientras el fuego de bláster les ataca a través del aire.

CAPÍTULO 3

El ser que irrumpió por la puerta se parecía poco al aburrido secretario. Ahora llevaba armadura de tejido negro que le cubría el cuerpo. La funda de un rifle bláster y una vibroespada cruzaban su espalda, tenía un lanzacohetes de muñeca atado a sus antebrazos. Su largo pelo rubio se extendía detrás de él, mientras entraba rodando en la habitación como un droideka, sorprendiendo a los Jedi por su ángulo de ataque inusual.

Hizo rodar una granada de fragmentación Merr-Sonn en el centro de la habitación. Explotó inmediatamente, enviando metralla en todas direcciones. Se dio la vuelta a y de un salto, logro ponerse en cuclillas detrás de una escudo ligero.

Qui-Gon sintió el temblor del aire con la explosión y la metralla explotó a su alrededor. Saltó frente a Obi-Wan y Siri para protegerlos. Era difícil, incluso para un Maestro Jedi desviar la metralla de la granada. Fue algo rápido, imprevisible, al azar. Tomó toda la Concentración de Qui-Gon y de Adi para bloquearla. La metralla se abrió paso a través de sus sables de luz y se estrelló contra las paredes y suelo. Unos pocos misiles golpearon en el escudo del cazador de recompensas, pero todos rebotaron.

Qui-Gon vio el destello de sorpresa en el rostro del cazador de recompensas a la vista de sus sables de luz. No había duda de que había estado esperando un grupo de agentes de seguridad del Senado, no un equipo de Jedi. Él disparó dos cohetes con su muñeca en rápida sucesión, a continuación, dio marcha atrás, rodando a través de la puerta de nuevo.

Al salir, lanzó otra granada en el interior de la habitación. Qui-Gon saltó hacia adelante y lo convirtió en un trozo de metal humeante antes de que explotara. Mantuvo la mirada fija en el cazador de recompensas. Él había hecho una pausa por un instante en la puerta. Un destello de algo ilumino los ojos del cazador de recompensas, y se dio la vuelta y huyó.

Qui-Gon salió corriendo cuando el cazador de recompensas hizo un agujero en la ventana del salón con sus cohetes de muñeca y después voló a través de los cristales rotos. Qui-Gon vio un cable plateado que seguía una línea hacía abajo.

Llegó a la ventana y miró hacia abajo. Él sólo podía ver el cable de plata deslizándose hacia abajo por el aire. El cazador de recompensas había aterrizado en el paseo peatonal a continuación. En cuestión de segundos había sido tragado por la multitud, desapareciendo debajo de uno de los toldos de colores.

Adi se paró junto a él.

—Él estaba esperando por ellos. Supongo que nos estaría esperando durante este tiempo.

—Por lo menos sabemos una cosa —dijo Obi-Wan—. Él no sabe dónde están.

—Yo no estoy tan seguro de eso —murmuró Qui-Gon.

Se dirigió de nuevo al pasillo fuera de la maldita puerta.

Se puso de pie donde el empleado había estado. Un destello de sorpresa había encendido sus ojos, una revelación, a continuación, suficiencia y propósito. Todo esto Qui-Gon lo había visto.

El cazador de recompensas, una vez disfrazado de empleado, sabía dónde se habían ido.

Había tan poco tiempo. El cazador de recompensas ya estaba en camino. Sin embargo, Qui-Gon no dejó pensar en eso. Poco a poco considero cada objeto que podía ver desde este punto de vista.

El suelo del piso. La esquina de una ventana. La esquina de una pantalla de video. Una almohada en el sofá-cama. El borde de un paquete.

Nada.

Qui-Gon miró en la propia puerta. A continuación, miro el teclado que había utilizado para entrar.

—El código clave —dijo—. Sé que en hoteles como este, el ocupante escoge un código que sea fácil de recordar. El código se introduce en seguridad y en las tarjetas individuales. El ocupante puede utilizar la tarjeta o introducir el número para entrar en la habitación.

Adi asintió con la cabeza.

Qui-Gon movió una mano, y la tarjeta de la puerta voló desde donde la habían dejado en el umbral hasta su mano. Él miro la tarjeta y tomó nota de la secuencia de números que brillo.

—El código que tiene escrito aquí es el 2N533 —dijo Qui-Gon—. La ciudad de Ciran tiene forma de estrella de cinco puntas. Hay cinco distritos, y coordenadas y direcciones que reflejan eso. Cada dirección comienza con el número de distrito. «N» podría significar norte.

—¿Crees que el código de la llave es la dirección donde se hospedan? —preguntó Adi.

—Eso sería correr un riesgo —dijo Siri—. ¿No sería que temiesen que el cazador de recompensas pudiese entenderlo?

—No sabía que estaba aquí Sólo sabían que estaba cerca, pero tuvieron que dejar su sugerencia…

—Además —dijo Obi-Wan—: Él no estaba seguro de que se hubiesen ido para siempre estaba esperando para ver si volvían.

Mientras hablaban, él ya lograba acceso al mapa de Ciran en su tablero de datos.

—2N533 —dijo—. Sin un nombre de la calle, voy a tener que cotejar… espera… —Miró hacia arriba—. Distrito 2, 533 calle Ascin Norte. Esa es la única dirección de 533 en el segundo distrito y tiene una denominación norte. Tiene que ser esta.

—El cazador de recompensas tiene ventaja —dijo Adi—. No podemos darnos el lujo de cometer un error.

—Él va a pie —dijo Qui-Gon—. Así que estamos más igualados de lo que aparenta. Por lo tanto, debemos ser más rápidos.

CAPÍTULO 4

Corrieron por las calles, sin vacilar, y sin detenerse nunca. Su entrenamiento Jedi les ayudo. Obi-Wan fue capaz de memorizar el mapa en cuestión de segundos. Siri fue capaz de señalar los atajos. Qui-Gon y Adi usaban la Fuerza para encontrar la manera más fácil de pasar través de la multitud.

No vieron ninguna señal del cazador de recompensas. Cuando llegaron a la dirección, Qui-Gon y Adi se detuvieron a estudiar la fachada. Era un edificio de piedra gris, que aparece idéntico a las otras residencias que lo rodeaban.

Qui-Gon cruzó la calle y se paró delante de la puerta. Levantó la mano para empujar la campana indicador en el intercomunicador.

Él lo sintió antes de que llegara. Desde una ventana abierta salto dando vueltas desde arriba una gran vibroespada girando hacia abajo. Sintió el silbido del viento en su espalda al saltar. Un segundo más tarde y hubiera atravesado su cabeza.

Obi-Wan saltó hacia delante para ayudar a su Maestro, y Adi y Siri comenzaron a moverse a su alrededor, tratando de ver por las ventanas de la puerta.

—Parece que hay —comenzó a decir Adi cuando dardos empezaron a salir volando de un panel oculto— trampas.

—Basta ya de esto —murmuró Qui-Gon—. No hay tiempo. —Desenvainó su sable de luz e hizo agujero en la puerta.

Una sustancia aceitosa y resbaladiza empezó a derramarse y cubrir el suelo, salpicando a Qui-Gon. Él se miró las botas sucias.

Fuego de bláster empezó a caer desde el tubo de elevación. Qui-Gon giró su sable de luz para desviarlo, sin moverse un centímetro.

—¡Somos Jedi! —tronó—. ¡Basta ya! ¡No hay tiempo! —El fuego bláster se detuvo.

La puerta del tubo ascensor estaba un poco rota, con la costura abierta lo suficiente como para dar a alguien una visión limitada de mientras permanecía escondido en la habitación. Se abrió unos centímetros más.

Un niño asomó la cabeza. Su cabello era rojo y pegado en mechones sobre su cabeza. Sus ojos eran de un verde vivo. Su nariz era estrecha, y les señaló temblando. Junto a él estaban un hombre y una mujer. Cada uno de ellos llevaba pistolas, pero poco a poco las bajaron al ver la espada de luz de Qui-Gon.

—No sé —dijo la mujer.

Qui-Gon envainó su sable de luz.

—Nosotros lo entendemos.

—Yo soy Nelia Fry. Este es mi marido, Grove Y esto es Taly…

El muchacho señaló al suelo.

—Si te mueves, te resbalaras. Eso es aceite sintético mezclado con jabón. Mi propia receta.

—Yo no me deslizare —dijo Qui-Gon, al tiempo que él daba un paso y se deslizaba hacia un lado. Recuperó el equilibrio, pero cayó de nuevo, y se deslizó por la puerta del tubo de elevación. Sus manos se golpearon contra ella y su rostro era de humillación al caer a centímetros de Talesan.

—¿Cómo decías? —le pregunto Taly.

Adi uso la Fuerza para saltar por encima del líquido resbaladizo y cayó al lado de Qui-Gon.

—Tenemos que salir de inmediato. Un cazador de recompensas se encuentra en su camino. Él tiene esta dirección.

La familia se miró con preocupación.

—No importa a donde vayamos, nos volverá a encontrar —dijo Grove Fry.

—Tenemos un plan de salida —dijo Nelia—. Tenemos bicicletas swoop en el techo.

Los Jedi se apresuraron a ir con la familia a bordo del tubo de elevación y los llevaron rápidamente a la azotea.

Había tres swoop, con el depósito lleno.

—Vamos a tener que compartirlas —dijo Qui-Gon—. Talesan, vendrás conmigo.

—Puedes llamarme Taly —dijo el muchacho—. Tengo la sensación de que vamos a andar juntos un tiempo.

—Si ustedes dos pueden caber en un solo asiento a la vez, mi padawan puede tomar el asiento del piloto —dijo a Qui-Gon a Nelia y Grove—. Salimos de nuestra nave cerca de la plataforma de aterrizaje, en un lugar seguro.

En ese momento, un transmisor en la banda de Grove parpadeó rápidamente.

—Alguien ha entrado en el edificio —dijo con preocupación—. Taly aparejo una alarma silenciosa.

—Él está aquí —dijo Siri en voz baja.

—Le va a tomar unos minutos hacer la búsqueda —dijo Qui-Gon—. Vamos a irnos.

Grove y Nelia intercambiaron una mirada.

—No vamos a ir contigo.

—¿Qué queréis decir? —pidió Qui-Gon.

—¿Papá, mamá? —la voz de Taly parecía de repente muy joven.

Nelia se agachó para mirar a los ojos de su hijo.

—Papá y yo creemos que vas a estar más seguro sin nosotros. Él está ahora demasiado cerca. Si esperamos y dejamos que nos vea unos segundos, nos puede seguir nosotros en lugar de a ti. Podemos llevarlo lejos de ti. Dándoles tiempo para llegar lejos de aquí.

—Eso no es necesario —dijo Adi molesta—. Podemos protegerlos a los tres.

—Queremos decirles esto sin faltarles al respeto —dijo Grove—. Confiamos en ustedes Jedi. Pero también queremos dar todas las posibilidades que podamos a nuestro hijo.

—Tienen que venir con nosotros —argumentó Qui-Gon—. Permanecer aquí es un riesgo demasiado grande.

Los ojos de Grove estaban llenos de una determinación de acero.

—Eso lo tenemos que decidir nosotros, no tú —dijo—. Hemos hablado de esto con detalle, sabemos lo que tenemos que hacer, nada de lo que puedan decir que nos convencerá y no pueden obligarnos Si podemos hacer cualquier pequeña cosa para salvar a nuestro hijo, lo haremos. Ustedes tienen mejores posibilidades sin nosotros, especialmente si creamos una distracción. Es nuestra decisión.

—Vamos a encontrar nuestro camino a Coruscant —dijo Nelia a Taly—. Vamos a encontrarlo.

Taly se había quedado muy quieto.

Nelia se enderezó rápidamente. Tenía los ojos húmedos de lágrimas.

—Cuidad de nuestro hijo —susurró. Puso sus brazos alrededor de Taly y lo sostuvo contra su pecho. Grove fue detrás de ella y los tres se abrazaron juntos. Entonces los padres se separaron.

—No —dijo Taly—. ¡Mamá! ¡Papá! ¡No hagáis esto, ellos nos pueden proteger!

Mirando a su pequeño hijo el rostro de los padres se deforma con el amor y el dolor.

—Tu puede hacer mucho —dijo Grove—. Y es algo que tiene que hacerse.

Sobre la cabeza de Taly, Nelia volvió sus ojos afectados de Qui-Gon.

—No hay tiempo. Iros. Por favor. Lleváoslo. —Su voz terminó en un sollozo.

Siri le puso la mano sobre el hombro a Taly.

—Vamos, Taly. —Ella lo llevó hasta Qui-Gon y su swoop—. Están seguros de que no podemos convencerles para unirse a nosotros o dos de nosotros puede quedarse con ustedes.

—Iros —dijo Grove—. Ahora.

Qui-Gon miro con fuerza a Nelia.

—Yo lo protegeré.

Ella asintió con la cabeza pero no habló. Las lágrimas inundaron su cara. Los Jedi sintieron una oleada en el lado oscuro de la Fuerza. Una advertencia. Él estaba cerca.

—Agárrate a mí, Taly —dijo Qui-Gon amablemente—. Vamos a viajar muy rápido.

Se fueron, manteniendo su aceleración baja para no hacer ruido. A continuación, Qui-Gon se hundió rápidamente en un carril inferior para que no fuesen visibles desde el edificio. Los padres de Taly desaparecieron de la vista.

Sentía al muchacho detrás de él, sosteniéndose sobre su túnica. Sentía como se le humedecía la túnica por las lágrimas del niño.

CAPÍTULO 5

Hicieron una escapada limpia hasta el crucero de la República. La ciudad de Ciran se retiró hasta ser una pequeña mancha amarilla en un amplio paisaje. Luego se convirtió en un Cirrus de forma redonda y amarilla rodeado de nubes. En unos minutos más, se perdió entre las estrellas.

Adi pilotaba la nave. Qui-Gon preparaba el rumbo a Coruscant. Obi-Wan se sentó, mirando a Siri y Taly.

Siri no hablaba. Ella se movía por la cabina, cerca de Taly. Ella puso una pequeña manta térmica sobre sus rodillas. Momentos más tarde le dio de comer y beber. Taly no los toco. Coloco la manta alrededor de su pequeño cuerpo y se quedó mirando al suelo.

Siri finalmente llegó y se sentó a su lado. Ella se inclinó y le habló suavemente. Obi-Wan no pudo escuchar sus palabras pero vio por su postura lo cuidadosa que estaba tratando de ser. Él vio, como poco a poco, los músculos del cuello de Taly se relajaban, cómo sus dedos ya no se agarraban a la manta una fuerza desesperada.

A Siri se le cayó algo de su cinturón de herramientas. Obi-Wan reconoció el cristal calentador que Siri siempre llevaba, de fondo azul con una estrella en el centro. Ella se lo entregó a Taly y cerró el puño alrededor de él, sonriendo por la forma en que calentaba su mano.

Siri plegó sus piernas debajo de ella y se sentó junto a Taly, no demasiado cerca, pero no demasiado lejos. ¿Era ésta la Siri que conocía? Apenas. Obi-Wan no sabía que poseía tal delicadeza. Siri nunca fue delicada. Ella decía lo que quería decir y sentía una gran impaciencia con los que no eran directos. No le gustaban las reacciones emocionales, aunque odiaba los retrasos, nunca esperaba a nadie o tener que esperarse para ser atendida. A ella le gustaba hacerlo todo ella misma.

Estas eran las cosas que sabía sobre ella. Pero él no lo sabía todo. No se había dado cuenta de que sabía exactamente qué hacer para calmar a un niño herido.

De pronto, Qui-Gon se inclinó sobre la consola de navegación.

—Un crucero no identificados se acerca rápidamente.

—Voy a aumentar la velocidad. —Adi empujó los controles—. Él está acelerando —dijo Qui-Gon.

—¿Crees que es nuestro cazarrecompensas?

—No tengo ninguna duda y por el aspecto de ese crucero, podría ser capaz de atraparnos, es un carguero ligero SoroSuub…

La boca de Adi se frunció con gravedad.

—Nadie me gana en capacidad de maniobra.

Qui-Gon le dirigió una sonrisa irónica.

—No quise sugerir eso. Escudos deflectores bajando.

El crucero de la República era una nave ágil, pero fue construida para transportar a diplomáticos y servir de base para reuniones de alto nivel. Adi era una excelente piloto, pero ella no sería capaz de resistirse a una nave fuertemente armados de SoroSuub por mucho tiempo.

Por la postura de sus hombros, ella sabía exactamente cuándo admitirlo ante sí misma.

—Encuéntranos un puerto seguro y cercano, por si acaso.

Qui-Gon empezó a buscar en la tabla de estrellas en el equipo de navegación.

—Estamos cerca de Cuadrante Siete —dijo.

—He oído ese nombre —dijo Adi—. Pero ¿es un planeta?

—El nombre del planeta es Cuadrante Siete —explicó Qui-Gon—. No está en la República, no tiene un senador y no es particularmente amable con los forasteros, pero no se les impide el paso tampoco. —Qui-Gon entró las coordenadas en la computadora de navegación.

Adi empujó la nave a una velocidad más rápida. Obi-Wan y Siri se levantaron y se trasladaron a la cabina.

Taly los siguió. Él se inclinó hacia la pantalla de navegación, la cual envío una luz azulada a su rostro.

—Él nos va a atrapar —dijo.

Qui-Gon se reunió su mirada con la de Adi. Ambos sabían que el muchacho estaba en lo cierto.

El fuego de cañón láser tronó en toda la nave, haciendo que moviese. Taly se apoderó de la consola.

Adi mantuvo el barco en movimiento. Ella no podía maniobrar de la forma en que ella quisiera, pero fue capaz de desviarse para evitar el aluvión que venía. Los disparos se perdieron sin causar daño en el espacio.

—Así es como funciona —dijo Taly—. Él lo usa todo. Él nunca se detiene. Tiene pistolas y granadas y misiles y… de todo. Yo lo golpee en su orgullo, y eso lo hizo volverse loco, porque soy sólo un niño. No me dejara irme esta vez.

Qui-Gon miró a Taly. Había puesto la batalla en términos de un joven muchacho, pero teniendo sentido. Qui-Gon sintió, también, a través de su conexión con la Fuerza Viva. Este cazador de recompensas iba más allá de la determinación. Este tenía un rencor muy arraigado.

—¿Qué debemos hacer? —preguntó Adi. Su voz era perfectamente tranquila a pesar del fuego de cañón que sacudía la nave. Sin embargo, Qui-Gon sabía que la situación debía de ser grave, porque nunca Adi le había preguntado antes qué hacer.

De repente, un grande golpe sacudió la nave.

—Hemos perdido el estabilizador horizontal —dijo Adi—. Ha afectado a la hipervelocidad.

—Tenemos que enviar afuera la vaina de salvamento —dijo Qui-Gon—. así podrá pensar que nos escapamos en ella.

—¿Pero por qué iba pensar que vamos en ella? —preguntó Taly.

—Porque entonces vamos a hacer chocar la nave contra la suya —dijo Qui-Gon.

CAPÍTULO 6

—Tal vez será mejor que me expliques eso —dijo secamente Adi—. Después de todo, yo soy la piloto.

—Este barco tiene una bodega de carga doble reforzada —dijo Qui-Gon—. Un trabajo que fue realizado con el fin de proteger un cargamento de vértice en su última misión. Así que si logramos que impacte allí, la nave sufrirá un daño mínimo. Podríamos hacer que se viera peor. Podríamos engañarlo haciéndole creer que la nave está fallando. Luego expulsamos de la vaina de salvamento. Él sabe que las vainas de salvamente de estos cruceros son capaces de vuelos espaciales de largo alcance. —Qui-Gon mantuvo su mirada en Adi—. ¿Puedes hacerlo?

Ella sabía lo que estaba pidiendo. Adi podía ser prepotente a veces. Ella podría ser desdeñosa de las ideas distintas de la suya. Pero ellos habían trabajado juntos con frecuencia suficiente como para ser capaz de poner su mente en sintonía cuando se necesitaba.

—Sí. —Qui-Gon se volvió—. Obi-Wan, Siri, Taly, obtener todo el material suave que podáis y llevarlo a la cabina del piloto. Dispositivos de flotación, sofás-camas, ropa de cama, almohadas, cojines. Rápido.

Obi-Wan, Siri y Taly salieron corriendo de la cabina. El crucero de la República estaba construido como un buque diplomático. Había un montón de cabinas para registrar. En cuestión de minutos, la cabina se había llenado de ropa de cama blanda. Qui-Gon dirigido a los tres para colocarlas alrededor de las paredes y superficies duras con tanto cuidado como podían.

—Vamos a tener un gran impacto de misiles —dijo a los demás—. Preparaos.

Adi maniobro el barco para que el golpe cayese sobre la bodega de carga. Necesitaría un cálculo del tiempo perfecto y un montón de conjeturas. Ella tenía que hacer que el cazador de recompensas pensase que había más hábil y logrado un golpe mortal.

El barco gimió a través del espacio, retorciéndose como un sacacorchos. El grupo entero estaba la cabina, mirando como Adi se concentraba, gotas de sudor le humedecían la frente. Ellos vieron el flash de un cañón láser al ser disparado. Tenían menos de una fracción de segundo para prepararse.

La explosión sacudió la nave y se sonó si la nave fuera de papel a través de la cabina. Todos rebotaron en las almohadas y colchones. Qui-Gon se sintió impotente cuando su muñeca se estrelló contra el borde de la consola. Él uso la Fuerza para darse estabilidad y equilibrio. Adi se arrastró hasta la silla del piloto.

—Yo no esperaba hacer tan buen trabajo —murmuró ella, agarrando los controles.

—Deja escapar un poco de humo —dijo Qui-Gon.

Adi puso la nave en una espiral de muerte. Lanzó la vaina de salvamento. Estaban cerca de un planeta ahora, cayendo hacia abajo, hacia él.

Qui-Gon tenía los ojos en el radar.

—Él no está persiguiendo a la vaina. Todavía no.

Adi lo miró con preocupación.

—Está esperando a salga el fuego o que tengamos un accidente.

Qui-Gon asintió con la cabeza.

—Así que vamos a tener un accidente.

Adi se apoderó de los controles. Siri dejo a Taly con almohadones atados a su alrededor con un cinturón. Ella y Obi-Wan se cubrían como podían.

La nave estaba gritando ahora, echando humo. Pero Adi aún tenía el control. Ella simula que era una nave moribunda, estrechando el círculo hasta que Qui-Gon tenía que cerrar los ojos contra el mareo que sentía. Los abrió una vez para ver la superficie del planeta que se acercaba. Los cerró de nuevo rápidamente.

—¡Allá vamos! —gritó Adi.

No sabían cómo lo hizo. La gracia y la precisión que empleo eran increíbles. Ella fue capaz de levantarse un poco en el último minuto, suficiente para la pasase a un aterrizaje de emergencia modificado en lugar de a estrellarse contra la superficie del planeta. Pero a partir de la atmósfera superior, se vería como un accidente. Ella se deshizo del combustible a principios de la atmosfera de modo que se viese una bola de fuego. El humo cubriría su huida.

Qui-Gon sacó su sable de luz y cortó un agujero en la pared. Obi-Wan se unió a él, y a continuación, Siri y Adi. Taly dio un paso atrás, con los ojos enormes en estado de shock.

Qui-Gon tomó a Taly y saltó hacía afuera por el agujero detrás de los otros. Ellos se refugiaron detrás de unas rocas mientras la nave explotaba.

—¿Y ahora qué? —pidió Siri.

—Vamos a empezar con lo básico —dijo Qui-Gon—. Yo diría que tenemos que localizar un transporte nuevos.

Taly todavía tenía una expresión de shock.

—¿Es que los Jedi no os tomáis un minuto para recuperaros?

—Se fue detrás de la vaina, pero aún debemos tomar precauciones —dijo Adi—. Creo que Taly debe permanecer en la clandestinidad con Siri y Obi-Wan. No queremos dejar un rastro. Sabemos que hay más de un cazador de recompensas que participa en este asunto.

—Buen punto —dijo Qui-Gon.

Caminaron hacia la ciudad. El camino era polvoriento y abandonado, atajando a través de un cañón rocoso. A mitad de camino, Adi se detuvo de repente. Ella se inclinó y apretó la mano contra el suelo.

—Hay agua cerca de aquí —dijo—. Seguidme.

Se movió a través de las rocas. Ellos la siguieron, Taly veces estaba a punto de resbalar y recibía la ayuda de Siri. Adi los condujo hasta una cresta de piedra y luego hacia abajo otra vez. El aire olía a fresco. Alrededor de una gran roca había un pequeño manantial, burbujeante.

—Una fuente de agua por si la necesitamos —dijo. Ella miró a su alrededor—. Hay cuevas que nos rodea. Puedo sentirlas.

Ella se acercó a una hendidura en las rocas. Qui-Gon nunca la habría notado. Él habría pensado que era una sombra. Adi se fundido en el interior y sólo vieron su mano que les hacía señas.

Era una cueva, pequeña y abrigada. A pesar de que la arena estaba fría y húmeda, la cueva estaba seca.

—Un escondite perfecto —dijo Adi—. Invisible desde el aire. Con una salida fácil de defender y cerca de la ciudad. —Ella se quitó el paquete de supervivencia—. Vamos a estar de nuevo con vosotros tan pronto como localicemos un transporte. Os sentiréis cómodos aquí.

Siri miró a su alrededor a la cueva dudosa.

—Si tú lo dices. —Qui-Gon no pudo evitar sonreírle a Siri—. Vamos a volver pronto —les prometió.

Qui-Gon y Adi salieron de la cueva y siguieron el camino a las afueras de la ciudad de Asentamiento 5. La ciudad no tenía barrios. Simplemente se levanta en medio de un cruce de caminos. No parecía tener espacios verdes, no centros culturales o diversiones, solo empresas y casas, todas construidas sobre una cuadrícula de calles y callejuelas.

La ciudad se parece más a un pueblo invadido por un centro sofisticado. Qui-Gon y Adi caminaban por las calles, con las capuchas, tratando de mezclarse. No fue difícil. Ellos eran más altos que el promedio de Cuadrante Siete, pero no era un problema. Todos los habitantes de Cuadrante Siete vestían túnicas prácticas y de color neutro, al igual que los Jedi. La mayoría de ellos caminaba con sus capuchas sobre sus rostros. Qui-Gon se sintió anónimo entre la multitud, y pronto se dio cuenta de por qué.

—Están todos tratando de mezclarse —murmuró con Adi.

—Incluso si nos reconocen como forasteros, no lo demuestran.

Por lo general, en la ciudad principal de un mundo del Núcleo o del Borde Medio, había un montón de oportunidades para comprar o alquilar speeders, y muchas veces los comerciantes de cruceros espaciales se agrupaban en torno a las plataformas de aterrizaje de la ciudad. Pero había una extraña ausencia de negociantes en este planeta. Les tomó a Adi y Qui-Gon algún tiempo encontrar un vendedor de speeders situado en el estrecho carril de una carretera secundaria.

Un letrero laser fuera brillaba discretamente.

—Nada de cruceros espaciales —dijo Qui-Gon—. Pero no cabe duda de que nos pueden decir dónde comprar una nave.

Caminaron hacia interior. Los habitantes del Cuadrante Siete eran humanoides, con orejas pequeñas y puntiagudas y cortas antenas, sus antenas tiesas tenían el aspecto del pelo erizado, pero estaban en sintonía con las perturbaciones del aire. El distribuidor se volvió, moviendo temblorosamente sus antenas.

Él no les preguntó qué querían, o si podía ayudarles. Se quedó parado, esperando a que hablasen.

—Estamos buscando un crucero espacial —dijo Qui-Gon—. Yo no vendo eso aquí —dijo el distribuidor.

—Pensamos que nos podría decir dónde en Asentamiento Cinco se podría comprar.

—En ninguna parte se venden cruceros espaciales, a los de Cuadrante Siete no les gusta viajar fuera de su propia atmósfera…

—Pero sin duda —dijo Qui-Gon con paciencia—, hay una manera de conseguir ir afuera del planeta.

—Bueno, por supuesto que existe.

Adi mantuvo su tono uniforme.

—Tal vez podría decirnos cuál es.

—Esperen a el carguero que viene una vez al mes… —Qui-Gon se sintió como si le golpeasen al corazón—. ¿Una vez al mes?

El distribuidor parecía sentir que no tenía necesidad de colaborar.

—¿Puede decirnos cuándo va a pasar otra vez? —preguntó Adi.

El distribuidor consulto un calendario en su tablero de datos.

—Ah, eso sería un día de mercado.

—Y es día de mercado…

—En un plazo de cinco días estándar.

Qui-Gon sacó su comunicador.

—¿Nos puede decir dónde de Cuadrante Siete que ir para encontrar el crucero espacial? Podríamos contactar con ellos y.

—Ah, eso sería en Solución Veintitrés, ahí es donde usted sería capaz de negociar por una nave, pero no se les puede contactar por comunicador Hay una Bloqueo de Comunicadores en Cuadrante Siete solo los ciudadanos con licencia pueden emplearlos los ciudadanos de a pie… No están autorizados a llevarlos, sólo el personal de emergencia lo está. El comunicador no va a funcionar aquí.

—¿Pero por qué están los comunicadores fuera de la ley? —preguntó Adi.

—No creemos en el uso de los comunicadores porque hacen las distancias más cortas y cuando las distancias se acortan, los problemas se hacen más grandes. Nos gusta más lo lento en Cuadrante Siete. Lo que me recuerda, se necesita un permiso para enviar un mensaje de HoloRed fuera del planeta. Si no será objeto de seguimiento y archivado, también.

—¿Y quién tiene acceso a los archivos? —preguntó Adi—. Todo el mundo. Los seres se comportan mejor si saben que no pueden enviar mensajes que no sean públicos.

Adi y Qui-Gon se miraron con frustración. Eso significaba que si enviaban un mensaje al templo, todo el mundo sería capaz de verlo. Los cazadores de recompensas podría seguirles el rastro.

—¿Podemos comprar un speeder para viajar a Solución 23? —pidió Qui-Gon.

—Claro, pero ustedes tienen que solicitar un permiso como hacen todos los forasteros.

—¿Cuánto tiempo se tarda en obtener el permiso?

—Es difícil de decir ¿Podría ser una semana…?

Adi se estaba acostumbrando a la manera de hablar de del distribuidor.

—¿O…?

—¿Podría ser un mes es difícil de decir…?

—Esto es ridículo —murmuró Adi—. ¡Qué manera de manejar un planeta!

—No hemos tenido una guerra en quinientos setenta y tres años —dijo el distribuidor—. No tenemos piscinas de substancias tóxicas o substancias químicas en el aire. Todo el mundo casi se lleva bien. Eso no suena demasiado ridículo, ¿verdad? —Adi sólo suspiró.

—Si yo fuera usted, me gustaría esperar a que viniera el carguero a Cuadrante Siete que un lugar agradable para visitar Por supuesto que no tenemos muchos hoteles o cafés, y no podemos ir a… divertirnos como lo hacen en otros lugares. No hay mucho que hacer. Pero aun así.

—Mire, no tenemos tiempo para esperar —dijo Qui-Gon—. ¿No puede encontrar una manera de ayudarnos?

—No. —El rostro del comerciante seguía suavemente cortés. Sería amable, pero no les ayudaría. Eso estaba claro. Salieron de la tienda.

—Parece que tendremos que espera a que venga el carguero —dijo Adi—. Tendremos que pasar desapercibidos. Podríamos enviar una comunicación codificada al Templo…

—Pero ¿por qué arriesgarse? —Adi comprendió su condena—. Si por alguna casualidad el cazador de recompensas busca en este planeta, ese sería el primer lugar donde investigaría. Incluso un mensaje en clave se destacaría.

—Podemos sondear la zona, mira a ver si alguien es propietario de una nave y tratar de comprársela —dijo Qui-Gon.

Adi asintió con la cabeza.

—No parece que haya viajeros en Cuadrante Siete, pero podríamos tener suerte.

—Tan sólo son cinco días —dijo Qui-Gon—. El asesinato se llevará a cabo en una semana, esto puede impedirles hacer el trabajo, si nada va mal al menos les impediremos seguir con sus planes.

Sintió la oleada del lado oscuro como una advertencia al igual que Adi y se apartó dejando de caminar bajo la luz del sol acuoso. El Cazador estaba caminando por la calle, sus ojos claros parpadeando en las sombras.

—Otra cosa que salió mal —dijo Adi.

CAPÍTULO 7

—Vamos a seguirlo —murmuró Adi—. Es mejor saber dónde está y tal vez podamos aprender algo.

Qui-Gon asintió con la cabeza. Ellos se fundieron con la multitud en la calle. Era raro que un ser supiese cuando estaba siendo seguido por un Jedi. Ellos eran capaces de usar la Fuerza para mover los objetos directamente en su camino si alguien se volvía para mirar hacia atrás donde ellos estaban. Ellos eran capaces de moverse antes que su presa pudiendo seguir sus pasos. Después de un breve periodo de tiempo, los Jedi fueron capaces de absorber la forma en que su objetivo se movía para predecir fácilmente sus movimientos y evitar ser descubierto.

El Cazador era bueno. Tuvo cuidado. Sin embargo, no era rival para ellos. Adi y Qui-Gon le siguió con facilidad cuando se dirigía al borde opuesto del Asentamiento 5 y luego trepó a través de las colinas y rocas.

Esta área estaba aún más oculta que aquella en que habían dejado de Obi-Wan y Siri. Se arrastró a través del fondo de una serie de pequeños cañones. Las rocas ofrecían un montón de lugares para esconderse. Al fin se metió en una estrecha abertura y desapareció. Qui-Gon y Adi avanzaron con cuidado. Colocándose detrás de un afloramiento rocoso, se asomaron a la abertura.

Eso les llevó a un cañón que era sólo una hendidura en el paisaje. Reconocieron el carguero ligero del cazarrecompensas. Junto a él estaba una nave un poco más grande. Juntos ocupaban casi toda la anchura del cañón.

El Cazador desapareció en el barco más grande. La rampa estaba abajo, y Qui-Gon y Adi continuaron lentamente su camino. Con una mirada el uno al otro, estuvieron de acuerdo para tratar de observar lo que estaba pasando. Valió la pena correr el riesgo. Y Qui-Gon la siguió con facilidad cuando se dirigía a la nave. Valía la pena correr el riesgo.

Subieron por la rampa y se deslizaron dentro de la nave. Oyeron voces procedentes de la cabina.

Bueno, pensó Qui-Gon. Si el grupo estaba discutiendo, estarían demasiado distraídos para estar alerta.

Alta y elegante, Adi se movido por delante de él por el pasillo, sus botas no hacían ruido sobre el piso pulido. Ella le hizo una seña. Había encontrado un respiradero al nivel de los ojos, en una pared de una habitación de almacenamiento fuera de la cabina. Qui-Gon podía ver con toda claridad en la habitación de al lado.

Su corazón estuvo a punto de parársele. Había cinco cazadores de recompensas en la cabina, incluyendo el que los perseguía. Entre ellos había uno que reconoció, Gorm el Disolvente. Era una presencia imponente, empequeñeciendo a los demás en su armadura plateada y llevando un casco. Creado por arkanianos renegados, era mitad ser vivo, mitad droide. Sus partes biológicas se componían de seis criaturas diferentes. Sus componentes droide le permitió ser una casi invencible máquina de matar. La habilidad de rastreo de Gorm era legendaria y de sus ataques sin piedad se hablaba en susurros en puertos espaciales por toda la galaxia.

¿Todos estos cazadores de recompensas en un solo lugar, por un solo asesinato? Qui-Gon se preguntó de nuevo quién podría ser el objetivo.

—Sólo tenemos una semana —dijo uno de los cazadores de recompensas. Era una mujer humanoide, pequeña y compacta, vestido con una túnica de cuero y polainas. Su cabello rubio estaba torcido en trenzas, muchas le caían sobre los hombros. Ella parecía ser completamente normal, si no se tenía en cuenta la potencia de fuego atado a su cintura, sus guantes de muñeca con una gran variedad de sistemas de armas, o las rodilleras de armadura que llevaba. Por el aspecto de su armadura, Qui-Gon adivino que o era una mandaloriana, o al menos ella había conseguido de alguna manera algunas de las famosas armas del ejército de guerreros—. Tú no tendrías que criticar lo de cápsula de escape, Magus —prosiguió—. Ahora no sabemos con seguridad si tienen a el niño.

El cazador de recompensas que los había perseguido desde Cirrus se volvió lentamente y apoyó su acerada mirada en la mujer.

—No mires el agujero negro, Magus —dijo—. Tú sabes que tengo razón. Necesitamos una prueba de que el niño ha sido neutralizado. Si todavía está vivo, podría poner en peligro la misión. No me importa tirar esto adelante, pero yo no quiero que nadie sepa que estaba involucrado. Los comités senatoriales pueden volverse delicados sobre los asesinatos de políticos.

—Estamos a sólo una semana de distancia de nuestro éxito —dijo otro cazador de recompensas. Era él una criatura de gran estatura con una piel de color verdosa y un cuerno saliéndole del cráneo en la parte superior de su cabeza—. Por mi parte, no me seduce la idea de asesinar a un líder mundial si la seguridad me está esperando. Y tenemos veinte objetivos. Eso es veinte veces el nivel normal de seguridad.

Qui-Gon y Adi intercambiaron una mirada. ¿Veinte líderes planetarios?

—Yo te lo dije, no tendrán la seguridad que tienen normalmente —dijo Magus.

—Aún no tenemos forma de saber cuánto sabe este chico y que le alertó —la mujer cazadora de recompensas continuó.

—Tú nos prometiste que no se nos esperaría, que íbamos a tener el elemento sorpresa —dijo un tercer cazador de recompensas a Magus. Llevaba una capa grasienta y sus polainas estaban cubiertas de mugre. Mechones de pelo tieso se destacaban en su cabeza como cuernos. En su cara sucia las branquias se abrían y cerraban con su respiración. Parecía un pez grande, y despeinado. Un nombre floto en la cabeza de Qui-Gon. Raptor. Este podría ser el cazador de recompensas acerca del habían estado oyendo, el que estaba dispuesto a tomar cualquier trabajo, no importa lo peligroso o cruel que fuera—. Esa es una razón por la que estuve de acuerdo. Bueno, eso y la tarifa. Pero si la seguridad fue avisara, me dirijo de nuevo a la base y cogeré otro trabajo. ¿Qué tiene que decir nuestro empleador a eso?

Magus se levantó lentamente. Si él se sentía molestó por la disensión en los demás, no lo evidencio.

—Nuestro empleador deja los detalles para mí. A medida que avancemos se hará lo que yo diga.

—Lo hicimos —dijo el ser con el cuerno saliéndole del cráneo, dijo—. Y ahora no sabemos si el niño está muerto o no. No sabemos si puede todavía hablar o no. No sabemos si él está de camino al Senado para declarar.

—Te escuché la primera vez, piloto —dijo Magus, la ira se notaba claramente en su tono.

—¿Porque realmente no me parece que estás escuchando? —dijo la mujer irritada.

—Lunasa está en lo correcto —dijo Raptor—. Tienes un problema para escuchar a todas las voces, excepto la tuya propia.

Magus golpeo con una vibroespada sobre la mesa.

—¡Basta ya de lloriquear! —explotó. Con la excepción de Gorm, todos los cazarrecompensas parecían desconcertados—. Les dije que me haría cargo del niño. Es lo primero que necesitamos para completar los preparativos que discutimos. Todavía hay mucho por hacer, y estamos perdiendo el tiempo aquí.

Sin esperar a llegar a un acuerdo, Magus, simplemente se marchó. Qui-Gon y Adi tuvieron que correr hacia atrás a lo largo del corredor para evitarlo. Bajo por la rampa y se dirigió a su propia nave.

—¿Quién lo eligió rey?, me gustaría saberlo —murmuró Lunasa.

—Él nos contrató —dijo el piloto—. Pero el patrón converso conmigo y tengo sus registros. Puedo ir a por él en cualquier momento. —Una nota jactancia había entrado en su voz.

—Whoa, y eso te hace tan especial —dijo Raptor—. Estoy perdiendo de vista lo que hace Magus —dijo el piloto de mal humor—. Eso es todo lo que tengo que decir.

—Cállate. —Dijo Gorm hablando por primera vez—. Vamos a irnos.

Les tomó un momento, sin duda porque no querían dar la impresión de seguir las órdenes de nadie, pero los cazadores de recompensas comenzaron a hacer preparativos para la partida. Piloto se dirigió a los controles. Lunasa trabajó en el equipo de navegación. El que Qui-Gon sospechaba que era Raptor se encogió de hombros y se fue por el pasillo, presumiblemente a su propio camarote. Qui-Gon y Adi se metieron en un cuarto de almacenaje.

—¿Veinte líderes? Esto es mucho más grande de lo que pensábamos —dijo Adi—. Tenemos que saber quién los está dirigiendo.

—Y el por qué —agregó Qui-Gon—. Si encontramos el por qué, podremos descubrir quien los contrató. —Lo pensó rápidamente—. Debemos permanecer a bordo.

—¿Pero y Taly?

—Obi-Wan y Siri le puede proteger, están bien ocultos, podemos volver a por ellos. No hay forma de irse afuera del planeta hasta dentro de cinco días. Magus sabe es que así por eso está dejando el planeta. No hay dudas de que planea regresar. Pero podemos estar de vuelta para entonces.

Adi frunció el ceño.

—No me gusta dejarlos a los tres atrás.

—El descubrimiento de la trama ayudará a Taly más que nuestra presencia —dijo Qui-Gon—. No me gusta tampoco el irme sin ellos. Pero siento que Obi-Wan y Siri pueden manejar esto.

Adi asintió lentamente.

—De acuerdo.

—Una vez que estemos fuera de la atmósfera de Cuadrante Siete, podremos enviarles un mensaje —dijo Qui-Gon—, los mensajes entrantes no se registran. Es un riesgo tener que irse, pero…

—… tenemos que tomarlo —dijo Adi.

Se sentían el impulso de los motores. La nave se levantó en el aire.

—¡Hey! —escucharon a la así llamada Lunasa—. ¡Magus se queda!

—Él nunca nos dice lo que está haciendo —dijo el piloto.

—Creo que él va a ir por el niño, después de todo —dijo Lunasa. Adi y Qui-Gon se miraron. El barco ya estaba subiendo a la atmósfera superior. Era demasiado tarde para salir.

CAPÍTULO 8

—Ellos deberían haber ya regresado.

Siri mantuvo su voz baja, pero Taly parecía estar fuera en otro mundo. Se sentó a la entrada de la cueva, con los brazos alrededor de sus rodillas. De vez en cuando bajaba la cabeza y miraba el suelo.

—Lo sé. —Obi-Wan no quería discutir con ella, pero no tenía una buena sensación sobre el tiempo que hacía que se habían ido Qui-Gon y Adi.

—Yo debería ir a buscarlos a ellos.

—Nos dijeron que nos quedásemos aquí.

Siri sacudió la cabeza con impaciencia.

—Obi-Wan, en todos mis años de conocerte, yo no podría decir cuántas veces me has dicho lo que debería estar haciendo.

—Bueno, alguien tiene que hacerlo —dijo Obi-Wan con una sonrisa.

Siri, no pudo dejar de esbozar una sonrisa.

—Ellos podrían estar en problemas.

—O podrían estar negociando por una nave espacial o también podría estar tratando de ponerse en contacto con el Templo o podría estar ya tomando el camino de regreso Podrían estar haciendo mil cosas Ninguno de los cuales son nuestra preocupación. Nuestra preocupación es Taly… Nos dijeron nos quedásemos a protegerlo. Así que aquí nos quedamos.

La mandíbula de Siri se cerró obstinadamente. Ella lo miró fríamente y empezó a mirar el paisaje.

Taly repente se levantó y volvió a estar con ellos.

—Tengo una propuesta para vosotros —dijo.

Obi-Wan quiso sonreír. Había algo tan conmovedor en Taly. Aquí estaba este pequeño y delgado niño, que parecía dispuesto a comerse el mundo. A veces la mirada pérdida en sus ojos le hacía parecer un niño. Sin embargo, a veces hablaba como un adulto. Obi-Wan no tenía idea de qué parte de la confianza de Taly era valentía y cuánto era bravuconería. Lo único que sabía era que él lo admiraba.

—Vamos a escucharte —dijo Siri.

—Yo quiero que me dejéis ir —dijo Taly.

—¿Que te dejemos ir? —repitió Obi-Wan, incrédulo.

Taly asintió con la cabeza.

—He estado pensando en ello. Mi tío es ingeniero planetario en el planeta Qexis. Es un planeta de alta seguridad con un solo puerto espacial. Está en el Borde Exterior. Nadie lo sabe, excepto algunos genios de la tecnología. Se trata de un planeta totalmente consagrado a la investigación. Allí podría escóndeme durante el tiempo que sea necesario. Y vosotros podríais decirles a mis padres donde me dirijo y allí podrían reunirse conmigo. Puedo hacer mi camino hasta allí.

—¿Que puedes hacer el camino? —Obi-Wan trató infructuosamente de mantener su voz calmada.

Taly miró Siri.

—¿Es que siempre repite lo que le dice la gente?

Siri asintió con la cabeza.

—Sí.

—Taly, no hay manera de que vayamos a dejarte ir —dijo Obi-Wan—. Eso es absurdo. ¿Qué te hace pensar que podrías llegar al Borde Exterior por ti mismo? ¡Tú eres sólo un niño!

—Nadie nota a un niño —dijo Taly—. Yo puedo hacerlo, sé que puedo. Es sólo una cuestión de llegar del punto A al punto B. El cazarrecompensas creerá que estoy muerto.

—Tú no sabes con certeza que hayamos engañado a uno de ellos, no sabemos si funciono. Es por eso que estamos todavía en la clandestinidad…

—Eso es lo que me da una ventaja —dijo Taly—. Mire, usted sabe bien como yo que si doy testimonio ante los senadores, estoy muerto.

—Eso no es cierto —dijo Obi-Wan, sorprendido—. Te van a proteger.

—¿Tú confías en el Senado? —Taly se rio con ganas—. ¿Y me llamas a mi niño?

Obi-Wan negó con la cabeza. Él no iba a discutir con Taly. Le disparó a Siri una mirada exasperada, pero para su sorpresa, Siri estaba mirando a Taly pensativo.

—Tu sabe que es verdad —dijo Taly, dirigiéndose a Siri—. Ellos no se preocuparan por mí una vez que testifique. Claro, que me darán nuevos documentos de identificación. Sin embargo, no nos protegerán a mí o a mis padres, la verdad es que no. Pero si yo no declaro, tal vez los cazadores de recompensas me dejen en paz.

—Taly, no te dejaran en paz —dijo Obi-Wan suavemente—. Me siento mal al decirlo. Pero tú siempre serás un riesgo para ellos.

—No después de que cometan el asesinato —argumentó Taly.

—Entonces no les importará O incluso si les importa, no me van a perseguir por mucho tiempo no les merece la pena el perseguirme una vez desaparezca… —Se volvió hacia Siri—. Está bien, voy a hacer un trato con vosotros. Vosotros podéis acompañarme a Qexis. Entonces me dejáis allí. Fingís que me escapé. Vosotros podéis salvar mi vida. Una vez allí podre esperar a mis padres. Vosotros podéis.

—Taly, yo lo siento —dijo Obi-Wan.

—¿Siri? —Taly la miró suplicante.

Siri habló a través de sus labios secos.

—Yo también lo siento.

Taly se quedó mirando a la entrada de la cueva, siendo otra vez un niño. Obi-Wan miró a Siri.

—Yo podría haber necesitado un poco de apoyo —dijo.

—¿Qué pasa si tiene razón? —Le pidió a Siri.

—¿Qué pasa si tiene razón?

Siri puso los ojos en blanco.

—Ya estás otra vez.

—No me ignores Siri, no puedes pensar seriamente en su propuesta. No puedes pensar que podríamos dejar marcharse a Taly…

—No, por supuesto que no, pero sí que podríamos llevarlo a Qexis. Sería un buen lugar para esconderlo y el Senado no lo va a proteger no en la forma en que deberían. Ellos sólo lo para que preste declaración, y una vez lo haga no se preocuparan por él. No está tan mal su propuesta, Obi-Wan.

—A veces no te entiendo.

—Lo sé.

—No podemos desafiar el Senado y no podemos desafiar al Consejo Jedi…

—Podemos simplemente no elegir. Hay más opciones en la vida, Obi-Wan, de lo que pareces ser capaz de imaginar…

Las palabras de Siri le molestaron. Era casi como si sintiese sentía pena por él.

—¿Tengo que hablarles a Qui-Gon y Adi acerca de esto? —Obi-Wan odiaba la forma en que sonaba. Sonaba pedante. Pomposo.

Siri volvió una fría mirada hacia él, sus ojos tenían el color de un mar increíblemente azul, con sus profundidades ocultas para los incautos.

—Si te gustaría. No te preocupes. Voy a entregar a Taly en mano al Senado. Voy a cumplir con mi deber. Siempre lo hago.

Luego se alejó de él, a pesar de que ella se quedó quieta y sin moverse a su lado.

Entonces llego un mensaje al comunicador, pero estaba lleno de estática.

—… rastro de los cazadores de recompensas… Quedaos dónde estáis hasta que volvamos. —Era la voz de Qui-Gon, pero apenas se escuchaba por la estática de la transmisión—. Un cazador de recompensas está en Cuadrante Siete. Magus. Permanecer ocultos. Si no regresamos…

—¿Qui-Gon?

—Un carguero llegara a la plataforma de aterrizaje en cinco días al mediodía, no hay otros medios de transporte disponibles…… —La transmisión se cortó.

—¿Qué entendiste de todo eso? —pidió Siri.

—Permanecer ocultos durante cinco días. Si no regresamos, tomar el carguero e iros fuera del planeta y un cazador de recompensas aún está buscando a Taly…

—Magus. —Siri miró a Taly, a donde estaba durmiendo—. Así que él sabe que Taly está vivo o lo sospecha.

Ella no dijo lo que sabía que quería decir. Sin su maestra, sería fácil el ir a Qexis. Podían tomar a Taly y llevarlo lejos de esto.

Pero esas no eran sus órdenes. Y cumpliría con su deber.

CAPÍTULO 9

Siri no hablaba mucho. Había tensión entre ellos, que Obi-Wan no entendía. Habían discutido muchas veces sin perder su amistad. ¿Por qué entonces él la sentía tan tensa?

No se había dado cuenta de lo mucho que su constante amistad significaba para él. Ella podría burlarse de él y molestarlo, pero él siempre había sabido que ella lo respetaba.

Ahora ya que no estaba seguro.

Los días pasaban lentamente. La cueva parecía hacerse más pequeña con el paso del tiempo. Obi-Wan sintió crecer más el silencio con cada hora que pasaba. Se sentía tenso cuando pasaba junto a Siri. Se sentía como un tonto, como si por seguir las reglas, fuese un aprendiz torpe que no se atrevía a tomar ningún riesgo. Nunca se sintió así cuando Siri no estaba cerca.

La tensión entre ambos creció, y él no lo entendía. Obi-Wan no podía esperar para salir de la cueva.

Hicieron lo hacían los Jedi cuando se veían obligados a permanecer en un mismo lugar. Ellos se mantenían ágiles con ejercicios. Meditaban. No pensaban en el futuro, sólo el momento presente.

Uno podría estar de guardia mientras que el otro bajaba a la fuente de agua. No vieron a nadie y no oyó nada. Cada hora, esperaban que Qui-Gon y Adi se pusieran en contacto con ellos. Los dos sentían la responsabilidad de mantener el ambiente iluminado. No querían preocupar a Taly.

Por su parte, Taly comía los pellets de proteínas crujientes y dormía a ratos. Empezó a no comer apenas. Obi-Wan comenzó a preocuparse por él. Él y Siri dormían por turnos para que uno de ellos siempre se mantuviese despierto. Él no creía que fuese imposible que Taly tratase de escapar. Vio cómo los ojos de Siri se oscurecían con preocupación cuando ella lo miró.

—Sólo tenemos que aguantar —le dijo.

Ella hacia líneas en el suelo de tierra de la cueva con un palo. Ella no levantó la vista.

—Uno de nosotros debe hacer algo de reconocimiento —dijo—. No sabemos cómo es el camino al Asentamiento Cinco, o a cuántos kilómetros está.

—Tenemos las coordenadas y un mapa en nuestro tablero de datos.

—Un mapa no es el territorio. Me lo has dicho tú mismo…

Sí, lo había hecho. Era un dicho de Qui-Gon. Estudia el mapa, pero no confíes en él. Un mapa no es el territorio. Hasta que tus botas estén sobre él, no confíes ni en el suelo.

—Sí, es cierto, pero Solución 23 no está lejos, y el camino está marcado y creo que corremos un riesgo de más yendo hacia afuera de exploración Si nuestros Maestros hubiesen pensado que teníamos que hacerlo, ellos nos lo habrían dicho… Han recorrido antes el camino.

Siri levantó la vista.

—Las ordenes de los Jedi no están destinadas a ser literales. Los padawans deben usar su propio juicio. Esa es una regla Jedi, también.

—Si cambia la situación —dijo Obi-Wan—. La nuestra sigue siendo la misma. —Odiaba esto. Odiaba escuchar las normas Jedi, dichas por Siri como si fuera una maestra y ella era una Padawan. Ella sabía lo mucho que lo odiaba, también. Pero ella lo empujaba hacía donde tenía que hacerlo.

Esa noche en la cena, Obi-Wan vio como Taly empujaba las bolitas de proteínas a distancia.

—Quiero comida de verdad.

—Sólo tenemos que esperar dos días más —le dijo Obi-Wan—. Habrá comida en el carguero. Hasta entonces usted debes tomarte la comida. Tienes que ser fuerte, Taly. Aún tienes un largo camino por recorrer, y no sería lógico que te debilitases ahora.

Vio cómo Taly tomaba otra pastilla de proteínas y asintió con la cabeza mientras se la tragaba.

—Así está mejor.

La luna salió, y se envolvieron en sus mantas térmicas. Obi-Wan oyó la respiración lenta y profunda de Taly.

A los pocos minutos oyó un ruido. Siri se arrastró a su lado. Le tendió la palma de la mano llena de pastillas de proteínas.

—He encontrado esto detrás de una roca.

Obi-Wan frunció el ceño.

—Deben de ser de Taly. No lo entiendo. ¿Por qué no come?

Siri arrojó las pastillas hacia la parte posterior de la cueva.

—Debido a que tiene un gusto como de rocas con un glaseado de arena, es por eso. Estamos acostumbrados a ellas. Él no lo está. Es sólo un niño, Obi-Wan.

—Es un chico muy inteligente que sabe muy bien hasta qué punto está en problemas —dijo Obi-Wan—. Nos vamos en dos días. ¿Por qué él se muere de hambre?

—Debido a que está asustado y que echa de menos a sus padres y que todo esté fuera de su control —dijo Siri con impaciencia—. Porque los seres no siempre se comportan de manera lógica. Así es la Fuerza Viva. Es impredecible.

—Odio la imprevisibilidad —dijo Obi-Wan.

Siri sonrió.

—Ya lo sé.

—Entonces, ¿qué debemos hacer?

—¿Me lo estás pidiendo? Es la primera vez —bromeó Siri.

—Sí, te lo estoy pidiendo.

—No sé. Déjame pensarlo, me quedo con el primer turno…

Siri se arrastró hasta la entrada de la cueva y se colocó frente a la curva de la pared. La vio apoyarse en la pared como si fuera el más cómodo de los cojines. La luna era tan grande que la noche era lo suficientemente iluminada para poder ver su perfil, la claridad cristalina de sus ojos, el brillo de su pelo. Se las arregló para mirarlos a ambos alerta y perfectamente cómoda. Por primera vez en días, Obi-Wan se durmió profundamente. Cuando se despertó, Siri se había ido.

CAPÍTULO 10

El amanecer estaba por lo menos a una hora de distancia todavía. Hacía frío en la cueva. Obi-Wan permanecía envuelto con la manta térmica sobre los hombros y se sentaba en la entrada de la cueva. Incluso si hubiese querido ir a buscar a Siri, no podía dejar a Taly.

La luz estaba cambiando a púrpura cuando reapareció Siri, corriendo sin hacer ruido hacia la cueva, sin dar nunca un paso en falso, incluso en el suelo pedregoso. Cuando ella vio a Obi-Wan desaceleró. Vio como subía ligeramente sus hombros, como si se preparase para su ataque.

Ella se agachó frente a él y sacó un pequeño saco de su túnica.

—Tengo comida para Taly —dijo—. Un panecillo Muja, un poco de pan, algo de fruta.

—Pero soy yo quien está llevando todos los créditos —dijo Obi-Wan.

—Cambié algo por ellos —dijo Siri—. Mi cristal de calentamiento. Se lo vendí a un vendedor que estaba abriendo su tienda temprano.

Parecía avergonzado. Ella que había sacrificado su posesión más preciada por un chico que apenas conocía. Era un gesto lleno de sentimiento. En el pasado, Obi-Wan hubiese actuado diferente de ella. Ahora, él lo sabía mejor.

—Adelante —dijo—. Grítame a mí.

Él no dijo nada. Siempre había admirado Siri por su fiereza. Nunca había conocido lo fuerte que era su conexión con la Fuerza Viva. Siempre parecía que se mantuviese por encima de los demás seres. Ahora veía que su brusquedad era una especie de distancia que mantenía, pero aun así, ella lo miraba. Llena de sentimientos.

—Va gustarle comerse esto —dijo Obi-Wan—. Fue una buena idea. Ahora puedes irte a dormir. Yo vigilaré.

—No puedo dormir —dijo Siri bruscamente. ¿Te importa si me siento un rato?

Obi-Wan se acercó para hacerle sitio. Siri se sentó junto a él.

—Hace frío —dijo—. Pero va a ser un buen día.

Tiró de la manta sobre los hombros de manera que los cubría a los dos. Él sintió su pierna contra la suya, su aliento contra su oreja. Un Calor difuso pasó a través de él. Vio el sol comienza a tocar las rocas de fuera.

—Un día más —dijo—. Espero que Qui-Gon y Adi logren hacerlo a tiempo.

—Si no lo hacen, vamos a estar bien —dijo Obi-Wan—. Podemos manejar cualquier cosa si estamos juntos.

—Lo sé. —Se sentía el murmullo contra su piel. Se sentaron juntos y vieron aparecer la luz.

Qui-Gon y Adi no regresaron, y no enviaron otro mensaje. Obi-Wan y Siri comenzó a empacar sus equipos de supervivencia. Tendrían que hacer esto por su cuenta.

—Si el cazador de recompensas todavía está en Cuadrante Siete, sin duda estará observando para ver si aparecemos —dijo Siri—. Vamos a tener que colarnos de alguna manera.

—Qui-Gon siempre dice que cuando estás tratando de colarte en algún sitio, debes ir a donde está la comida —dijo Obi-Wan—. La cargan por separado a través de la zona de carga, y la seguridad a veces es bastante floja. Probemos primero por allí.

—Suena como un plan —dijo Siri—. ¿Taly estás listo?

Taly se puso al hombro su mochila. Una vez más, Obi-Wan fue golpeado por la forma decidida en que podía mirar. Había aceptado el regalo de Siri de alimentos con gratitud y había tratado de compartirlo. Obi-Wan y Siri había tomado cada uno una pequeña pieza de fruta, pero insistieron en que se comiese la mayor parte de los alimentos frescos. Él había estado más alegre después de eso. No era tanto la comida, pensó Obi-Wan, como el cuidado lo que había mejorado su estado de ánimo y le había aumentado sus esperanzas. Siri había hecho bien. Había cosas que podía aprender de ella más allá de aprender una nueva postura de lucha. Había cosas que aprender sobre el corazón. Acerca de dar.

—Estoy listo —dijo Taly.

Siri le puso las manos sobre sus hombros y se agachó para estar ella al nivel de los ojos de él.

—Esto es lo más importante, Taly. Tienes que hacer lo que te decimos. Tu seguridad depende de ello.

Él asintió con la cabeza.

—Lo haré.

Obi-Wan pudo ver que lo decía en serio. Siri había ganado su confianza.

Se pusieron en camino. Debido a que era día de mercado, la carretera estaba llena de seres que iban a Asentamiento 5. Eso fue una suerte. La multitud les dio un montón de cobertura.

El mercado se creó alrededor de la plataforma de aterrizaje, en otro golpe de suerte. Los puestos de venta y los vendedores llenaban la plaza desde donde las rampas y tubos de elevación llevaban a la plataforma de aterrizaje a varios pisos por encima de la plaza. Siri, Obi-Wan, y Taly se mezclaron con los demás gracias a sus ropas claras y capuchas. Siri y Obi-Wan mantuvieron sus miradas en constante movimiento, pero no pudieron ver a los cazarrecompensas. Tampoco la Fuerza les dio una advertencia.

El carguero estaba atracado y listo para cargar. Una rampa de pasajeros ya estaba bajara. Sería fácil abordarlo y buscar asientos, pero Obi-Wan pensó que era mejor esperar hasta el último momento posible.

Vieron que recipientes metálicos están siendo llevados a una rampa trasera, frutas y hortalizas frescas se derramaban por su parte superior. Obi-Wan miro durante varios minutos, ya que camuflados entre la multitud, pretendían estar estudiando las mercancías que habían en los puestos extendidas sobre tablas. Los contenedores eran transportados por los trabajadores que iban pesadamente hacia atrás y hacia delante por la rampa. Cuando desaparecían en el interior del carguero, tardaban por lo general un minuto en volver. Que fácilmente se daría a Obi-Wan, Siri y Taly la oportunidad de elegir una bandeja y llevarla a bordo. Si lo programado derecho, que podría llevarlo a cabo.

Obi-Wan dio un codazo a Siri.

—Ya está. Están cargando el alimento fresco. Si tomamos un recipiente podremos subir a bordo. Nadie los está realmente mirando.

Siri asintió con la cabeza. Entonces, de repente palideció.

—Él está aquí.

—¿Dónde?

—Lo siento. —Siri miro a la multitud que los rodeaba—. No. —Obi-Wan miró hacia donde la mirada de Siri se detuvo. Magus estaba al otro lado de la plaza. Estaba de pie en un lugar inteligente, justo donde el sol entraba en la sombra, detrás de una caja de verduras que eran un lugar popular para los compradores. Hubiera sido difícil para él descubrirlo si Siri no hubiese sentido su presencia.

—Está bien —dijo Obi-Wan—. Está buscándonos entre la multitud. Ahora es nuestra oportunidad.

Siri trago saliva. Ella mantuvo la cabeza baja.

—Él está de pie con el comerciante al que compre la comida. ¡Él sabe que estamos aquí, Obi-Wan!

Obi-Wan lo miró de nuevo. Se dio cuenta de que los comerciantes que estaban de pie junto a Magus también estaban observando a la multitud. Magus era inteligente. Mientras el vendedor se concentraba en la rampa de pasajeros, su propia mirada vagaba dura como el pedernal. Ahora, Obi-Wan veía cómo el cazador de recompensas mantenía sus ojos en la rampa de carga, así como en la rampa de alimentación. Había ahora menos de una docena de contenedores que transportar. El tiempo se agotaba.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Taly.

Obi-Wan sabía que era inútil. No había manera de que pudiera abordar la nave sin que Magus los viese. No importa que tan hábilmente lo intentasen. Sin embargo, permanecer en el planeta no era una buena idea. Tarde o temprano, Magus les encuentra. Y probablemente sería más rápido que ellos.

El pánico en los ojos de Taly hizo enojarse a Obi-Wan. Ellos tenían que protegerlo. Tenían que llevarlo a un lugar donde estuviese a salvo.

—Si él está aquí, eso significa que su nave está sin vigilancia —dijo Obi-Wan.

Una idea ilumino los ojos azules de Siri.

—¿Quieres robarle su nave?

—El carguero debe estar a unos cinco minutos de distancia. Pero primero tenemos que encontrarlo…

—Va a ser difícil —adivinado Siri.

—Vamos a por él.

Pasaron a través de la multitud ahora con un propósito, pero tuvieron cuidado de avanzar cuando aumentaba la cantidad de gente. Obi-Wan comprobó las posibilidades. No tendría sentido que Magus mantuviese su crucero cerca. Por lo general, había una lista de espera para los cruceros estelares cerca de las plataformas de aterrizaje. No se había dado cuenta de que hubiese nada de eso aquí, pero no debía de ser demasiado estrecha.

—Allí —dijo Siri.

Alrededor de una esquina, en un callejón, había un espacio claramente marcado. Estaba vacío excepto por un crucero, el carguero que sabían que pertenecía a Magus. Se apresuraron hacia la puerta de duracero.

No había tiempo que perder. Obi-Wan cortó un agujero en la puerta con su sable de luz y entro a través de él.

Ellos merodeo por el exterior de la nave. Siri hizo lo mismo.

—Debe haber un panel de control exterior para la rampa —dijo.

—Aquí está. —La voz de Taly provenía de debajo de la nave—. A veces, estos SoroSuubs son remodelado con dispositivos para frustrar los intentos de robo. Puedo cruzar unos cables y jugar con los controles…

—Taly, déjame hacerlo —le instó Obi-Wan.

La rampa se deslizó hacia abajo.

—No hace falta. —Taly se deslizó afuera y se levantó, sacudiéndose las manos, con una enorme sonrisa en su rostro—. Ya hemos terminado.

Corrieron por la rampa. Obi-Wan se deslizó en el asiento del piloto.

—Espera. —Taly se agachó debajo del panel de control—. Vamos a asegurarnos de que no hay un dispositivo de bloqueo. O se nos puede pasar por alto el código de acceso.

—¿Está seguro? —pidió Siri.

—Es tan fácil como cortar a través del aire. —Taly tomó un pequeño servo-conductor de su cinturón de utilidades—. Los dispositivos de seguridad estándar… tiene un código de desactivación… hay que cortar la capacidad de seguimiento remoto del dispositivo… Muy bien. Vámonos.

Obi-Wan encendió los motores. Mantuvo la velocidad del motor hasta que estuvieron a salvo fuera de la ciudad. Luego atravesó la atmósfera superior.

Él le sonrió a Siri. Ellos lo habían hecho.

—Establecer el rumbo hacia Coruscant.

—Estableciendo el rumbo.

Fueron pasando los minutos. Siri observaba la pantalla del ordenador con avidez. Todavía había una posibilidad de que pudiera seguirlos.

—Conecto el hiperimpulsor —dijo Obi-Wan. Movió los controles. El espacio se precipitó hacia ellos en una lluvia de estrellas. Eran libres.

Con un suspiro de satisfacción, Taly se recostó en su asiento.

—Apuesto a que estoy empezando a poner de los nervios a ese tipo —dijo.

CAPÍTULO 11

El problema con el espionaje, pensaba Qui-Gon, era que se requería de seres que se gustasen lo suficiente entre sí para intercambiar información. Él y Adi tenía la esperanza de escuchar más de los planes de los cazadores de recompensas, pero tan pronto como terminaron su reunión y la nave despegó, todos se retiraron a zonas separadas de la nave y no hablaban entre ellos. Pasaban unos al lado de otros en los pasillos, se reunían en la cocina para mendigar la comida, se tropezaban de cerca unos con otros, pero todo lo que escucharon Qui-Gon y Adi era un gruñido ocasional o que se quejaban de «Quita tu cadáver apestoso de mi camino».

Habían estado en el barco durante tres días y no habían aprendido nada. No sabían su destino, y no sabían quiénes eran los objetivos de los cazarrecompensas. Habían pasado de escondite a escondite, después del compartimento de almacenamiento pasaron a un camarote, y por fin encontró lo que sentían que era un refugio seguro en el compartimento de la pequeña cápsula de escape.

Al caer la noche, el sonido de los ronquidos penetraba hasta la espesa puerta del compartimiento. Piloto dormía y sus ronquidos llenaban toda la sala.

—Tenemos que hacer algo —dijo Adi—. Podríamos estar aterrizando en breve. Por no hablar de que yo voy perder el control de mi mente.

—¿La meditación no funciona?

Adi arqueó una ceja hacia él.

—Muy divertido, Qui-Gon. Olvidas que yo soy el Jedi sin sentido del humor. Necesitamos un plan. Algo lógico.

Qui-Gon sonrió.

—¿Por qué no colarnos un poco más y ver lo que podemos descubrir?

Adi lo miró con gravedad.

—Suena bien.

—Tengo una idea —continuó Qui-Gon—. Piloto dijo que está en contacto con su empleador. Y que es el encargado de mantener los registros de Magus. Tal vez esté guardado cosas que no debería. —Ellos escucharon los ronquidos que tronaban por el pasillo.

—Esto suena como si estuviera en un sueño pesado —dijo Adi—. Vamos a ir.

Juntos se introdujeron en la cabina de Piloto. Él se agitó, pero no se despertó, en lugar de eso suspiro y siguió dando vueltas en su lecho de sueño. Un largo brazo estirado salía del lecho, sus nudillos tocaban el suelo.

Adi dio un codazo a Qui-Gon. Piloto había dejado libre la almohada. Ahora, su cabeza estaba medio fuera, y vieron un pequeño tablero de datos por debajo de la almohada.

Poco a poco, Adi se inclinó. Ella deslizó su mano hacia la almohada.

Piloto gruñó. Adi se congeló.

Lentamente, poco a poco, ella movió su mano por debajo hasta agarrar el borde del tablero de datos. Como si tuviera todo el tiempo en el mundo, ella la fue sacando de debajo.

Piloto se acurrucó más profundamente en las mantas.

Adi se inclinó junto Qui-Gon frente al tablero de datos. Rápidamente, accedió a sus archivos. Todos estaban en código. Accedió al último archivo utilizado. Era la correspondencia entre Piloto y una persona cuyo nombre estaba también en código. Pero Piloto había hecho una anotación adicional y de no la había codificado.

20 objetivos. MTG día establecido.

Piloto comenzó a moverse. Él estaba despertando en este momento. Se lo vio levantar su brazo. Él comenzó a acariciar por debajo de la almohada, los ojos todavía cerrados, para tranquilizarse que el datapad todavía estuviera allí.

Adi se movido silenciosamente a través del piso. Ella tuvo que agacharse junto a él, sólo a centímetros de su mejilla, mientras deslizaba la parte posterior datapad en su lugar. Arrugando la nariz, empezó a dirigirse hacia la puerta. Tiempo de irse.

Moviéndose lentamente, ella se retiró del sofá-cama. De repente, la mano de Piloto salió disparada y agarró su túnica.

—¿Dónde crees que vas? —Sus ojos se abrieron de golpe y la confusión le disparó a la posición de sentado—. ¿Y tú quién eres?

Con un rápido movimiento Adi se desprendió de sus manos y le propino patadas en el pecho, enviándolo al otro lado del sofá-cama con un uf.

Ella y Qui-Gon se precipitaron hacia la puerta, aprovechando para sacar sus sables de luz. Mientras corrían, una alarma comenzó a sonar. Debía haber sido un botón de alarma cerca del sofá-cama.

Oyeron fuertes pisadas detrás de ellos. Lunasa debía haberse dormido medio vestida. Todavía llevaba una túnica y botas, pero ella estaba con las piernas desnudas y su pelo estaba enmarañado tras su sueño y caía en mechones oscuros alrededor de su cabeza. Un pequeño cohete silbó hacia ellos y luego el fuego de bláster reboto en el aire. Qui-Gon cortó en rodajas los cohetes, mientras Adi desviaba el fuego de bláster.

Desde el otro lado del pasillo, Gorm el Disolvente se dirigió hacia ellos, disparando con una pistola en cada mano. Adi y Qui-Gon se mantenían constantemente dando vueltas. Piloto había salido de su camarote y se unió al combate.

—¿Alguna idea? —murmuró Adi a Qui-Gon mientras daban vueltas, desviando el fuego. El pasillo se estaba llenando de humo.

—Parece un buen momento para escapar —dijo Qui-Gon—. ¿Qué tal si usamos la vaina?

Un chasquido siniestro llegó a sus oídos. Droidekas llegaron rodando por el pasillo, y se desplegaron en toda su mortal longitud.

—La vaina suena bien —respondió Adi.

Qui-Gon y Adi se movieron rápidamente hacia adelante. Qui-Gon se movió a la izquierda, tratando de colocar a Gorm entre él y los droidekas. Pero los dos tenían excelentes dispositivos de movimiento y se trasladaron en consecuencia. Gorm mantiene un ritmo constante, disparando hacia delante, disparando con un rifle de repetición.

Qui-Gon se dio cuenta de que tenía que terminar con esto. Entre los droidekas y los cazadores de recompensas, vio el peligro de ser heridos o capturados.

Él se lanzó hacia delante, cortando la pierna de un droideka y casi consiguiendo ser alcanzado por el fuego bláster en el proceso. El droideka perdió su centro de equilibrio y empezó a girar. El fuego bláster salpico en un patrón aleatorio, casi golpeando a Lunasa. Ella gritó y cayó al suelo, todavía disparando a los Jedi. Raptor casi se puso en el camino, y tuvo que saltar por encima de Lunasa, colocándose entre Gorm y los Jedi.

Todo esto sucedió en sólo unos segundos.

Qui-Gon y Adi saltó por la puerta de la escotilla de la cápsula de escape. Cerraron la puerta y se desplomaron en el interior. Podían oír a los cazarrecompensas golpear la puerta amenazando con atravesarla.

—¡El compartimiento estanco! —gritó Adi.

Qui-Gon lo encendió. Rápidamente se activó la secuencia de prelanzamiento. La puerta dio un vuelco con el impacto de los disparos de bláster.

—¡No con una granada, idiota! —gritó Lunasa—. Se podría dañar el…

No sabían quién era el idiota que la había lanzado, pero la granada explotó. En el mismo momento que la cápsula de escape salía disparado hacia el espacio, meciéndose con el movimiento de la explosión de la granada. Oyeron picar a la metralla contra el casco de la vaina, pero no dañó ningún sistema.

Qui-Gon se hizo cargo de los controles manuales. Empujó la velocidad al máximo.

—Eso estuvo cerca —dijo Adi.; Se había escapado. Pero ¿dónde estaban ahora?

CAPÍTULO 12

Con la nave en el hiperespacio, Obi-Wan y Siri fueron capaces de relajarse por primera vez en días. Taly se durmió acurrucado en un colchón en la cabina. Estaba agotado.

—Por lo menos el cazador de recompensas tiene una cocina bien surtida —dijo Siri en voz baja—. Cuando se despierte Taly puede tener una comida decente.

—Deberíamos descansar un poco, también —dijo Obi-Wan.

Siri fue a sentarse junto a él en el asiento acolchado de la cabina. Ella se abrazó durante un minuto, las manos en los codos en un gesto extrañamente nervioso.

—Obi-Wan. Sólo quiero darte las gracias.

—¿Gracias por qué? —le preguntó Obi-Wan.

—Yo podría haber puesto a Magus en nuestra pista con la venta de mi cristal. Él no podría haber sabido a ciencia cierta que estábamos vivos, o que estábamos cerca de Asentamiento 5…

—No lo sé.

—Yo lo siento. No debería haberlo hecho, pero gracias por decirme que no…

—Te admiro por lo que hiciste —dijo Obi-Wan—. Taly necesitaba saber que cuidaríamos de él. Estaba perdiendo la esperanza, y yo no lo vi. Tú lo hiciste. Sería lógico que Magus fuese al mercado de Asentamiento Cinco a ver quién subía a bordo del carguero. Incluso si no se hubiese encontrado con el comerciante, habría estado allí.

La mirada de Siri era cálida y divertida.

—Eres un mentiroso terrible, Obi-Wan Kenobi. Es una razón por la que me gustas tanto.

—Ah, por lo que te gusto —dijo Obi-Wan a la ligera—. Pensé que había perdido tu buena opinión.

Se apoyó contra él por un momento, empujándolo a él, luego se lanzó de inmediato.

—No te preocupes tanto.

La sonrisa de Siri estaba tan libre de tensión que le transforma la cara. Era casi como si hubiera un atisbo de otra Siri, una Siri sin el motor que la llevaba a ella, la necesidad de sobresalir, la terquedad, la disciplina. Había una Siri un interior que Siri no sabía muy bien como mostrar a todos.

Obi-Wan sintió calor en sus mejillas. Se miró la mano, descansando junto a la de ella sobre el cojín. Él se sabía la forma de sus dedos, la textura de su piel casi tan bien como la suya. Tuvo que luchar contra el impulso de dejar caer su mano sobre la de ella, poner sus dedos alrededor de los dedos de ella.

Obi-Wan estaba pensando rápidamente. Él giro su cabeza para ocultar sus mejillas en llamas.

Siri se tendió en el banco de amortiguación. Cogió ella una manta y la tiró sobre sí misma. Ella cerró los ojos. Se podría decir que ella no estaba durmiendo. ¿Y si había herido sus sentimientos por levantarse tan bruscamente?

Obi-Wan nunca se había preocupado por ese tipo de cosas antes con Siri. ¿Por qué era tan consciente de ello ahora? ¿Por qué estaba tan consciente de ella?

No le gustaba la sensación. Pero a él le gustaba, también. Completamente confundido, Obi-Wan trataba de mirar con los ojos la computadora de navegación sin lograr verla de mientras trataba de no mirar a su amiga otra vez.

Un día después, se acercaban a las coordenadas de reversión. Estaban ya casi en Coruscant.

—Al caer la noche, vamos a estar sentados en el templo —dijo Obi-Wan con satisfacción. Él estaría encantado de estar de vuelta. Se alegró de tener a Taly en un lugar seguro. Se alegró de dejar esta misión a sus espaldas.

Siri trabajaba en el equipo de navegación.

—Las coordenadas han sido fijada para la reversión fuera del espacio aéreo de Coruscant.

Obi-Wan comenzó a girar los interruptores. Ella frunció el ceño.

—¿Todo va bien?

—Estoy recibiendo una lectura extraña de uno de los controles de seguridad del sistema que nunca había visto uno antes…

Obi-Wan pasó a exploración manual de seguridad. Corrió a través de las lecturas. De repente, sintió que la sangre de su rostro se congelaba.

Taly se acercaba por detrás de él. Siri se dio la vuelta en su silla.

—¿Qué es?

Obi-Wan sintió apretarse su garganta.

—Es un dispositivo anti-robo. Magus tenía una sorpresa para nosotros. La nave está programado para autodestruirse en el momento de la reversión. —Se volvió hacia Siri y Taly—. No podemos salir del hiperespacio sin estallar.

CAPÍTULO 13

Obi-Wan miró a Siri.

—¿Cuánto combustible tenemos? —Siri vaciló. Echó un vistazo a Taly.

—Dilo —dijo Taly—. Necesito yo también necesito saberlo.

—Dos horas. Apenas teníamos el combustible suficiente para llegar a Coruscant…

—Cancela la reversión —dijo Obi-Wan—. Tenemos que desmantelar el equipo.

—Déjame ver —dijo Taly con impaciencia. Obi-Wan le indicó y señaló un esquema en el visor de datos—. Hay dos lugares para tratar de desmantelarlo, en el interruptor, o en la fuente. El único problema es…

—Que si haces algo mal, se destruirá la nave —dijo Taly, asintiendo con la cabeza.

Siri se inclinó sobre la pantalla de datos. Cuando volvió a hablar, su rostro estaba muy cerca de Obi-Wan. Ella rápidamente se alejó.

—Este tipo de cosas no son mi fuerte —dijo—. No sé de motores, Obi-Wan no sé cómo hacerlo.

Obi-Wan no los conocía tampoco muy bien, pero decidió que era mejor no decirle eso. Él, como cualquier otro Jedi, podía diagnosticar problemas, incluso si el ordenador de a bordo no funcionaba. Él sabía la manera de eludir los sistemas y jugar con un motor subluz. Pero esto era muy por encima de sus capacidades.

—Puedo tratar de encontrar el punto de contacto del dispositivo —dijo—. ¡Si tan sólo pudiéramos ponernos en contacto con el Templo alguien me podría aconsejar a través de él!

Pero no había ningún servicio de comunicación en el hiperespacio.

—Podemos enviar una señal de socorro al templo —dijo Siri—. Al menos deberíamos hacerlo, para que sepan que estamos en problemas. —Incluso si no nos pueden ayudar. Obi-Wan sabía exactamente lo que no decía Siri.

Ella se inclinó y envío la señal de socorro.

Taly estaba hojeando diagramas en la pantalla.

—Quiero estudiar este esquema por un tiempo.

Taly se acercó más para poder concentrarse. Ellos vieron como estudiaba esquemas y lecturas. Luego se dio vuelta.

—¿Eh, chicos? ¿Os importaría no estar tan encima de mí? Eso no ayuda a que me concentre.

Obi-Wan se acercó a otro visor de datos. Él y Siri estudiaron la misma información que Taly.

—No sé qué hacer —le confió Obi-Wan a ella—. Yo podría estudiar esta información una y mil veces, y no creo que pudiese resolverlo.

—Ya se te ocurrirá algo —dijo Siri—. O a mí, o a Taly, concentrémonos.

—Tenemos dos horas —dijo Obi-Wan.

El tiempo parecía arrastrarse, pero de repente, había pasado una hora. Obi-Wan trató de no mirar el crono en el panel de instrumentos, pero los segundos pasaban en su cabeza. Taly tenía la cabeza entre las manos.

—Hay una cosa que podemos intentar —Taly dijo finalmente—. Interrumpir el proceso de reversión durante el último ciclo y revertirlo. Luego, empezara de nuevo, pero esta vez, cambiando a la energía auxiliar.

—En otras palabras, tu activas la explosión, a continuación, la cancelas, y esperas que no se reactive durante un tiempo —dijo Obi-Wan.

—Pero no tenemos forma de saber qué lo rápido que va a volver a armarse —señaló Siri finalmente—. Nosotros podríamos acabar volando.

—Ese es el peligro —admitió Taly.

Obi-Wan y Siri intercambiaron una mirada.

—Por lo menos el plan de Taly nos da una oportunidad —dijo Obi-Wan.

Taly cerró sus manos en puños.

—¡Yo debería ser capaz de entender esto! ¡Yo debería ser capaz de desmontarlo!

Obi-Wan le puso la mano en el hombro.

—Taly, todo está bien. Es muy ingenioso. Muy detallado. Ninguno de nosotros puede desmantelarlo.

—Vamos a esperar hasta el último minuto, para asegurarnos de que no podemos tener otra idea. Entonces podremos seguir adelante —propuso Siri—. ¿De acuerdo?

—De acuerdo —dijo Obi-Wan.

Taly asintió con la cabeza, su rostro estaba pálido.

Era una apuesta que podían pagar con sus vidas, y ellos lo sabían.

Pero no tenían nada más que probar.

Taly se sentó en el otro lado de la cabina. Había accedido al holomapa y estaba simplemente hojeando cuadrantes del espacio, uno tras otro, mirando a los puntos de luz que indicaban planetas y lunas.

Siri había desaparecido de la cabina. Ella había estado mirando en el visor de datos. Ella había bajado al compartimiento del motor. Ella había repasado los manuales de operaciones. No había ocurrido nada. Obi-Wan sabía cómo se sentía de impotente de mientras lo hacía. Ellos no estaban acostumbrados a sentirse de esta manera.

Se fue en su búsqueda. Ella estaba acurrucada en la bodega de carga, en el suelo, envuelta en una manta. Sin decir palabra, abrió la manta para que Obi-Wan pudiese deslizarse a su lado. Hacía frío. Se acordó de las horas de la mañana que pasaron en la cueva, viendo salir el sol.

—Creo que nos hemos topado con algo que no podemos resolver —dijo Siri—. Que no se supone que pudiese suceder.

—Yoda diría que los Jedi no somos infalibles. Sólo estamos bien preparados…

—Bien preparados, estamos —dijo Siri suavemente en la jerga de Yoda—. infalibles, no somos.

Se rieron suavemente.

—Cuando llegue el momento, vamos a estar juntos —dijo Obi-Wan.

Él le tendió la mano. Siri bajó la suya hacia él. Al tocarla, algo se movió entre ellos, una corriente que les hacía sentirse vivos.

Por fin sintió lo que era tocarla. Se dio cuenta de que había estado pensando en ello durante varios días. Tal vez por años. Ella extendía sus dedos alrededor de su mano, fuerte pero suave, como él sabía que lo haría. Podía sentir la forma de los callos en la palma de su mano por su formación con el sable de luz, pero la piel de sus dedos era suave. Suavidad y fuerza. Había sabido que sentiría eso.

Algo se rompió brotando dentro de él. Se sentía lleno de sentimientos, a pesar de que no podía nombrarlos. No podía atreverse a lo que fuese. Sin embargo, de repente era más real que cualquier otra cosa en su vida. Más real que el peligro en que se encontraban. Más real que los Jedi.

—Siri.

Su voz era un susurro.

—Yo también lo siento.

Ella volvió su cara frente a la suya. Tenía los ojos llenos de lágrimas. Ella medio se echó a reír, medio grito.

—¿No es gracioso? ¿No es de lo más extraño?

—No —dijo Obi-Wan—. Esto siempre ha estado allí. Sólo que nunca quisimos verlo. Desde aquella primera vez que hablé contigo, cuando estabas tan enojada conmigo por dejar a los Jedi —dijo Obi-Wan—. Te estabas comiendo un pedazo de fruta. Tu terminaste de comértela mantenido tu mirara fijamente en mí, como yo no te importase.

Siri se echó a reír.

—Lo recuerdo. Fui a por ti. Quería hacerte enojar.

—Tú me pusiste furioso. Siempre sabías cómo hacerlo.

—Y yo sé que tú siempre te comportabas tan rectamente. Eso me puso furiosa demasiadas veces. Muchas veces…

—Y entonces nos hicimos amigos.

—Buenos amigos.

—Y ahora —dijo Obi-Wan, sin atreverse a respirar—, ¿lo somos?

—En una nave condenada —dijo Siri—. Así que supongo que la pregunta es, ¿qué hemos sido?

Ella apretó su mano. Se inclinó hacia adelante y puso sus labios contra su mejilla. Ella no le beso. Ella sólo descansó allí. En ese instante, Obi-Wan sintió algo: una conexión que le unía a ella, no importaba como. Siri. Quería decir su nombre en voz alta. Quería nunca se moviesen de este piso frío. Quería tocar las puntas de sus cabellos brillantes como la seda y respirar el olor que salía de su piel.

—Pase lo que pase —susurró contra su mejilla, sus labios cálidos y suaves, más suaves de lo que jamás podría imaginarse—. Voy a recordar esto.

CAPÍTULO 14

Qui-Gon puso a prueba la vaina con una aproximación de aterrizaje disponible, un espaciopuerto lunar acertadamente llamado Haven. Los cazadores de recompensas intentaron una persecución, pero no lo hicieron con determinaron y muy pronto quedó claro que no consideraban a los Jedi como una gran amenaza. Ellos tenían un lugar al que llegar que era mucho más importante. Los Cazadores de recompensas trataban siempre en su mayoría de terminar el trabajo y recibir su paga.

Qui-Gon y Adi se sentaron en una mesa de un café sucio llamado Las Luces de Aterrizaje. Habían tratado de contactar con el templo, pero una tormenta de meteoros en la atmósfera superior del puerto espacial había cortado temporalmente todas las comunicaciones a la HoloRed y mantenido en tierra a las naves. Habían logrado adquirir una nave, un crucero estelar rápido con un piloto que alegremente haría cualquier cosa por los Jedi. Estaba cargado y listo para marcharse en él. El único problema era que no tenían ni idea de dónde irían. Si todo había ido bien, Obi-Wan y Siri habrían cogido el carguero y se dirigirían a Coruscant con Taly. Sus Padawans incluso podrían estar esperando para establecer el contacto.

—Bueno, no aprendimos mucho por abordar ese barco —dijo Adi—. ¿Valió la pena?

—Hemos adquirido la más mínima cantidad de bits de información —dijo Qui-Gon—. Pero con este último, podríamos ser capaces de armar el rompecabezas.

—M-T-G —dijo Adi—. Un encuentro.

—Exactamente, por lo tanto, podemos asumir que todos los veinte objetivos estará presentes.

—Veinte líderes planetarios en una reunión —reflexionó Adi—. Eso podría ser mañana en el Senado. ¿Cómo es posible precisarlo?

—Yo no creo que el encuentro sea en el Senado —dijo Qui-Gon—. Recuerda que Raptor dijo que si cancela la misión, tendría que volver la cabeza atrás hacia el Núcleo. Si la misión era en Coruscant, eso no tendría sentido. —Qui-Gon miró al sobrecargado monitor de visualización—. La interferencia ha dejado de tener efecto. Ya se puede contactar con el templo.

Llamo por su comunicador.

—Vamos a ver lo que Yocasta Nu tiene que decir. —Qui-Gon rápidamente entro en contacto con ella. Su voz nítida le recibió en cuestión de segundos.

—Qui-Gon, ya era hora de que entrases en contacto con el Templo. —El tono de Yocasta Nu nunca dejaba de hacer que Qui-Gon se sintiese como un estudiante desobediente—. ¿Eres consciente de que tu padawan ha enviado una señal de socorro desde el espacio profundo?

—No —Qui-Gon intercambio una mirada de preocupación con Adi—. ¿Desde dónde?

—No es mi trabajo el interpretar las señales de socorro —dijo la señora Nu enfurruñada—. Sin embargo, por lo pude entender, la señal fue enviada desde el hiperespacio. No hemos podido rastrear la nave desde la que fue enviada. Creemos que no es una nave registrada.

—No están en el carguero —dijo a Qui-Gon a Adi con preocupación.

—Ahora, les sugiero que me digáis por qué establecido contacto conmigo.

—Adi Gallia y yo estamos siguiendo la pista de un equipo de cazadores de recompensas que están encabezadas por un líder llamado Magus. Ellos se proponen asesinar a veinte líderes planetarios en una reunión.

—¡Veinte! Eso es bastante ambicioso.

—Son cinco asesinos muy capacitados ¿Tienes los antecedentes sobre Magus?

—Magus sé que el nombre me suena, un momento… —Qui-Gon esperó, sabiendo que la señora Nu estaba accediendo a la inmensa cantidad de conocimientos de los archivos de la biblioteca. Todos los Jedi tenían acceso a los archivos, pero la señora Nu tenía un don para la interpretación de hechos no relacionados, así como una memoria increíble para los nombres. Una vez que escuchaba un nombre, nunca lo olvidaba—. Sí, Magus ha hecho trabajos para la Alianza Corporativa en el pasado. No hay nada ilegal. Pero se sospecha que pueda ser en secreto un asesino. Si usted puede confirmarlo, podríamos ponerlo en la lista de individuos a detener por la Seguridad Galáctica.

¡La Alianza Corporativa! Por supuesto. Con el perverso Passel Argente como Magistrado de la Alianza, la organización había cambiado de promover las buenas relaciones de negocios para utilizarlas como un truco que les permitiese intimidar para extender su poder. Pero ¿irían tan lejos como para respaldar un plan de asesinato?

—Tendríamos que poder confirmarlo muy pronto. ¿Se pueden comprobar las reuniones interplanetario de los próximos cinco días?

—Qui-Gon Jinn —dijo Yocasta Nu con su voz más firme—, ¿sabes cuántas reuniones interplanetario hay todos los días en la galaxia? Cientos, por lo menos ¿Por qué, en Coruscant solo…?

—Se puede excluir a Coruscant y a los planetas del Núcleo. Vamos a empezar con las reuniones que se refieren a la Alianza Corporativa. Mi conjetura es que se llevaría a cabo en una especie de lugar de alta seguridad… para asegurarse que los dirigentes renuncian a sus medidas de seguridad habituales.

—Muy bien, eso ayudara un poco… —Qui-Gon podría ver el ceño fruncido y los labios finos de la señora Nu—. Vamos a empezar con la base de datos de tratados… sí. Hmm. No, no… Tal vez… no. No, no, ¿tal vez? Déjame intentarlo… espera… esta es una posibilidad. Sí, sí, creo que esta es definitivamente una posibilidad sólida. Si no es una reunión oficial no se registra, pero tomamos cosas de aquí y allí. Es difícil mantener una reunión de alto nivel completamente en secreto. Veinte líderes planetarios, todos los jefes de los mundos más grandes en sus sistemas. Tienen diversas razones para quejarse contra la Alianza Corporativa y están considerando una prohibición de los veinte en todos sus sistemas contra la realización de ninguna clase de actividades de la Alianza. Ellos están tratando de presionar a Passel Argente, me imagino.

—A él no le gustara eso —dijo Qui-Gon.

—No, de hecho él es un matón, y se volverá agresivamente contra el intento de limitar severamente el poder de la Alianza en un sector bastante grande por no hablar de que se enviaría un mensaje a otros sistemas que tratan de resistirse a Argente… y las tácticas de mano dura que puedan usar para tomar medidas por sí mismos. Ya ves, el Senado no ha sido capaz de controlar a grupos como la Federación Comercial y la Tecno Unión, hemos estado teniendo una gran cantidad de problemas con ellos últimamente.

—Sí, lo entiendo —Qui-Gon la interrumpió. No tenía tiempo para el resumen de la señora Nu de los problemas burocráticos del Senado, no importa cuán profundos fuesen—. ¿Dónde está la reunión y cuando tendrá lugar?

—El lugar de la conferencia es en Rondai 2 en el Centro de lujo de Ulta, allí tienen el máximo de seguridad ¿Necesita otro equipo Jedi, Qui-Gon estaría feliz de transmitir esta información a Yoda, aunque no está estrictamente…? Dentro de mi ámbito de competencia el hacerlo.

—… Voy a consultarlo con Adi y estaremos en contacto. Gracias, señora Nu.

Qui-Gon terminó la conversación y se volvió a Adi.

—Passel Argente. A pesar de que es un senador, también es un koorivar y el líder de la Alianza Corporativa, y su rencor contra la República salta a la vista. Él está detrás de todo esto. Él es no sólo un matón, es astuto. Él sabe que tiene que acabar con la resistencia desde el comienzo. Tiene que pegarle fuerte, para intimidar a otros que están pensando en cruzarse con él. Esta es la forma en que trabaja.

—No lo sabemos con seguridad —dijo Adi.

—Yo lo siento.

—Los sentimientos no son una prueba y son intrínsecamente ilógicos —dijo Adi.

Qui-Gon se volvió hacia ella.

—¿No lo sientes también?

Después de una breve pausa, Adi inclinó la cabeza en su forma real.

—Yo lo hago.

De mientras que Qui-Gon estaba hablando, Adi había localizado ya Rondai-2 en su tablero de datos. Ahora empujó la pantalla hacia Qui-Gon.

—Tenemos con suerte un viaje de dos días. Lo haremos a tiempo… —Adi levantó la mirada preocupada hacia él—. Pero ¿qué pasa con nuestros padawans?

Qui-Gon, miraba hacia la inmensidad del espacio, a las nubes de estrellas. Sintió el vacío en su interior, la sensación de peligro llegó cuando supo Obi-Wan estaba en problemas y no pudo llegar hasta él. Por el más corto espacio de tiempo, pensó en cómo sería perder tanto a Tahl como a Obi-Wan, y la inmensidad de esa pérdida parecía volver enana la inmensidad de la perdida que él ya sufría.

—No hay nada que podamos hacer. Van a tener que cuidarse a sí mismos…

CAPÍTULO 15

Taly de repente irrumpió en la bodega de carga.

—Me acordé de algo.

Obi-Wan y Siri se levantaron de un salto.

—¿Hay una manera de arreglar la reversión? —le preguntó Obi-Wan.

—No, no lo he averiguado, pero me acabo de mover de un tirón a través de los sistemas, y vi a este planeta, Rondai-Dos. Sabes cuándo sientes un clic en la cabeza, yo sentí un chasquido. Me pareció oír a el cazarrecompensas hablar de un «encuentro», pero que en realidad dijo «Rondai-dos».

—¿Está seguro? —pidió Siri.

—Estoy seguro de que él dijo que «en la cita» me parecía extraño, porque nadie dice «en la cita». Se refería a un planeta.

—Así que ahí es donde cumplirán su misión —dijo Obi-Wan—. Pero no podemos llegar hasta allí. —Él se dirigió hacia la cabina del piloto—. Podemos hacer una cosa. Podemos dejar la información en el cuaderno de incidencias. Si alguna parte de la nave sobrevive, será la caja fuerte. Y la información podrá llegar al Templo. —El accedió rápidamente a la caja y metió la información en un tablero de datos—. Tenemos que poner esto en la cápsula de escape.

Siri y Taly lo miraron con gravedad. No podrían sobrevivir, pero tendría que esperar que la información pudiese.

—Ahora sólo tengo que programar el hecho de que la caja contiene información —dijo Obi-Wan—. Sólo tenemos que esperar que el que la encuentre la lleve al Templo o al Senado. Si cae en manos de los piratas, se perdería para siempre… y siempre hay piratas espaciales al acecho en las afueras de Coruscant…

Las propias palabras de Obi-Wan sonaron en sus oídos.

—Esa es nuestra respuesta —dijo.

—¿Qué? —preguntó Taly.

—No podemos volver a programar en el hiperespacio, pero podemos enviar una señal de problemas en general, esta vez, para advertir a todos las naves en el área de reversión Queremos mantener una señal abierta que permitiría a cualquiera que nos siga… a nosotros para conseguir un arreglo para nosotros.

—¿Quién nos estaría siguiendo?

—Nadie —dijo Obi-Wan—. Sin embargo, los piratas del espacio esperan las señales de socorro. Les gusta aprovecharse de las naves moribundas.

—Yo haría eso —dijo Taly.

Obi-Wan se dio la vuelta en su silla.

—La nave volará con la reversión. ¿Pero y si lo que nos saca del hiperespacio lo hace contra de nuestra voluntad?

—Un campo de interdicción —respondió Siri—. Si pasamos por uno, vamos a quedar tirados en el espacio real. Pero también seremos un blanco fácil —señaló—. La nave está casi sin energía. Si somos atacados, no seremos capaces de maniobrar.

—Al menos tendremos la oportunidad de luchar —dijo Obi-Wan—. Prefiero enfrentarme con los piratas del espacio antes que explotar.

Siri sonrió.

—Bueno, como lo pones de esa manera. —Taly trago saliva—. Si me captura…

—No vamos a permitir que eso suceda. Lucharemos hasta la muerte por ti… —dijo Obi-Wan. Él pensó por un momento. Taly lo miraba asustado e indeciso. Pero Obi-Wan sabía de una cosa que le daría valor. El tratarlo como un igual.

—Tú tienes un voto, Taly —dijo—. Si alguno de nosotros dice que no, no lo vamos a hacer. Vamos a seguir con su plan original.

Taly movió un poco el labio.

—No, tenemos una mejor oportunidad con su plan. Vamos a hacerlo —dijo en un susurro. Tras decirlo, se enderezó. El color volvió a sus mejillas—. Estoy listo.

Obi-Wan envió la señal de socorro y se la mantuvo en funcionamiento. Ahora los acontecimientos estaban fuera de su control. Obi-Wan trató de no ver la fuga de energía. Trató de no pensar en lo que podría suceder. Siri se acercó y se quedó de pie al lado de su silla. Se levantó y tomó su lugar junto a ella. Se agarraron de las manos.

Taly se movió para colocarse cerca del parabrisas, como si pudiera ver lo que estaba por delante.

—Obi-Wan, pase lo que pase —murmuró Siri—, quiero que sepas.

La miró a los ojos.

—Ya lo sé.

El barco dio una violenta sacudida. No sabía si era el comienzo de una avería, o si estaban dentro del campo.

—Es un campo de interdicción —dijo Siri tan pronto como ella estuvo segura—. Está chupando nuestro poder.

La nave gimió y se estremeció. Las estrellas giraban como si estuviesen en una rueda y cayeron al entrar en el espacio real. La nave chocó y se estrelló contra lo que parecía una pared. Pero no llegó a explotar.

La nave pirata los estaba esperando.

Les dispararon con cañones láser. Obi-Wan saltó hacia adelante hacia los controles.

—No puedo maniobrar. No tenemos potencia de fuego.

—Ellos nos van a abordar —dijo Siri—. ¿Empleamos la cápsula de escape?

—Ellos nos harán explotar antes de que estemos fuera de su alcance en el espacio —dijo Obi-Wan. Se puso de pie. Saco su sable de luz. Siri saco el suyo también.

—Ponte detrás de nosotros, Taly —dijo Obi-Wan—. Sólo quédate detrás de nosotros. No trates de luchar.

Se sintió el impacto de la nave de aterrizaje al golpear el muelle de carga. Se oyó el golpeteo de botas. Botas. Muchas, muchas. Oyeron el clac clac clac de los droides. Obi-Wan miró a Siri. Vio el mismo conocimiento en sus ojos. No tenían nada que hacer. Eran demasiados.

Corrieron hacia adelante. Cogerlos por sorpresa era su única ventaja. Se precipitaron por las puertas, hacia donde estaba el grueso de piratas, hilera tras hilera de piratas fuertemente armados. Eran un grupo sarnosos, de todas las especies, de todos los tamaños. Lo que tenían en común era el armamento y la codicia. Sus rostros estaban pintados en colores brillantes, el cinturón adornado con trofeos de sus muchas capturas. Nunca había visto una colección así de seres feroces, ni tan feos.

El pasillo se llenó de humo cuando el fuego de cohetes pequeños hizo agujeros en las paredes y se clavaron en el suelo. El metal resulto afectado pese s ser duracero.

Obi-Wan supuso que este era su disparo de advertencia, porque los piratas no se movieron.

Desde la posición de los piratas, camino hacia adelante uno de gran tamaño. Su cabello negro y espeso le colgaba hasta la cintura.

—¿Qué tenemos aquí, dos Jedi? ¡Qué suerte tenemos! ¿Sabes que hay una recompensa por ti?

Él no estaba mirando a Siri y Obi-Wan. Él estaba mirando a Taly.

Siri saltó hacia delante. Ella era toda energía, como un rayo de luz pulsante. Los piratas dispararon, con pistolas y fusiles bláster, cohetes y dardos. Ella corría y golpeaba y se movía y rodaba y daba saltos. El fuego chamuscó su túnica y no la hizo perder velocidad. Obi-Wan sintió como sudaba de mientras su espalda golpeaba una y otra vez, golpeando a los droides por abajo, evadiendo el fuego pirata, y siempre, siempre, manteniéndose entre las tropas atacantes y Taly.

No estaba cansado, aún no, pero podía sentir lo desesperada de la situación. Sin embargo, había prometido Taly que no se rendiría, y no lo haría.

Y entonces, de repente, entre el ruido de cohetes y el ping del fuego de bláster, se oyó un grito.

—¡No! ¡Llevadme! —Taly corría por entre el fuego. Sorprendentemente, no fue alcanzado. Tosió por el humo, y gritó—. ¡Llévame, cobardes!

—¡Taly, no! —gritó Siri.

—¡Yo no puedo dejaros morir por mí! —Taly les grito a ellos cuando un pirata lo levanto y lo arrojó hacia atrás. Los piratas rugieron cuando le tiraban como si fuese un juguete, más y más atrás, hasta el final de la línea. Celebraron que el último pirata se llevase a Taly corriendo, mientras que los otros mantenían un constante aluvión de disparos sobre Siri y Obi-Wan.

Incluso en retirada, los piratas mantuvieron un fuego intenso. Siri y Obi-Wan no pudieron llegar a Taly. Los piratas saltaron a su nave y despegaron hacia el espacio con Taly, dejando a Obi-Wan y Siri a bordo de un humeante, moribunda nave.

CAPÍTULO 16

—Necesitamos encontrar un lugar para aterrizar, y rápido —dijo Siri. Las gotas de sudor hacían que su pelo estuviese enmarañado. La expresión de sus ojos era feroz como si contemplase la galaxia, como un reto que se atrevía a desafiarla a ella. Como si el espacio mismo se viese obligado a sostener la nave moribunda.

La energía se estaba drenando tan rápidamente que pronto no alcanzaría para todos los sistemas. Entonces serían incapaces de elegir un curso que les llevase a tierra. Se podía ver el humo que salía desde el lado de babor. La nave atacante había elegido los lugares de las explosiones con cuidado, eso estaba claro. La bahía de la cápsula de escape era una masa de metal fundido. Otra explosión en el lado de babor había arrancado todas las armas, y el buque estaba escorado hacia un lado, en peligro constante de perder el control.

—Deberíamos reabastecimiento de combustible en un satélite —dijo finalmente Obi-Wan—. Hay un enorme puerto espacial allí, con un montón de plataformas de aterrizaje. Está a diez minutos de distancia. ¿Puede la nave aguantar diez minutos? —Siri apretó los dientes—. Esta nave va a hacer lo que le diga que haga.

Obi-Wan se sentó en el asiento del copiloto, aunque en realidad no podía hacer otra cosa sino observar a Siri batallar con los controles. Mantenía el curso de la nave llevando a cabo pequeños ajustes y mediante una vigilancia constante sobre las lecturas de los sistemas.

—Adi se estrelló a propósito —dijo Siri—. Pero esto va a ser diferente, Obi-Wan. Yo no soy capaz de controlar lo que sucederá una vez lleguemos a tierra.

Él sabía lo que le estaba diciendo. Podría ser que no sobreviviesen al aterrizaje.

—Yo lo entiendo —dijo—. Confío en ti.

Ella le lanzó una mirada rápida, que estaba tan llena de coraje que sólo pudo maravillarse ante lo fuerte que era.

—Muy pronto estaremos el puerto espacial —dijo Obi-Wan.

El puerto espacial estaba en el borde de una nebulosa roja. El color era profundo y parecía vibrar. A los ojos de Obi-Wan, parecía un espectáculo imposible, una flor que florecía en el espacio. Ellos tendrían que volar por el corazón de su belleza.

—Aquí vamos —Siri murmuró.

Y luego el puerto espacial se alzaba hacia frente a ellos, acercándose increíblemente rápido.

—No puedo bajar la velocidad —dijo Siri, notándose el pánico en su voz.

A esta velocidad, la nave se desintegraría al entrar en contacto con el suelo sin ninguna duda. Obi-Wan ya no sentía que estaba buceando en una flor. Toda la poesía dejó su alma, y vio duracreto y metal, sustancias duras que pulverizarían su nave como si fuera un juguete.

—¡Corta la energía! —le gritó a Siri.

Ella lo miró salvajemente.

—Pero no voy a poder controlar la nave.

—Sera suficiente con controlar el sistema hidráulico durante unos segundos. Si no lo logramos entonces se terminara todo, de todos modos.

Ella extendió la mano y cortó la energía. La nave se detuvo pero ahora estaba en caída libre, y que sólo podían distinguir a los seres que tenían debajo que los miraban inseguros. Obi-Wan vio una figura alta que agitaba el puño contra ellos antes ponerse a correr para salir del camino de la nave.

—¡Salid de en medio! —gritó Siri, usando los controles manuales para gobernar la nave lejos de los cruceros más grandes y de un carguero. Ella tenía el poder suficiente en el sistema hidráulico que tenía a su izquierda para dirigir el barco hacia una sección vacía de la plataforma y tiro hacia arriba para que no aplastar el morro de la nave contra el suelo.

Tuvo el tiempo para una mirada fugaz, eso fue todo, y luego la nave fue hacia abajo, comenzando a patinar con una sacudida terrible que dejo ir los gritos del metal y un humo ondulante. Obi-Wan sintió que su mandíbula se abría completamente. Su cuerpo se levantó por el aire. Él se agarró al borde de una consola de mientras caía hacia abajo, pero sus piernas volaron de nuevo y de golpe su cuerpo volvió a caer hacia abajo, arrancando la consola de su alcance. Él golpeó al techo, al suelo. Nunca se había sentido tan impotente. No sabía sus miembros podía moverse en muchas direcciones a la vez. El dolor lo atravesó desde muchos lugares. Podía sentir a la nave deslizándose sobre su vientre, raspando contra la plataforma de duracreto. Olía a fuego.

Siri. Siri. Su nombre era como un tambor en su interior. A través del humo, a través de sus propios miembros que se agitaban, la buscó a ella.

Un Jedi podría hacer que el tiempo pasase más lentamente. ¿Significaba que su muerte y la de ella duraría para siempre?

Vio el brillo de su cabello a través del humo. Ella estaba desplomara en el suelo.

¡No!

Se abrió camino hacia ella a través de la nave quemada y se deslizó hasta su lado.

—¡Siri!

Sentía su pulso en el cuello. Como se agitaban sus dedos.

Sintió una oleada de propósito. Ella estaba viva. Él estaba vivo. Él los salvaría.

De alguna manera se las arregló para sacar su sable de luz. Con un brazo alrededor de ella, la arrastró por el suelo de la cabina. La nave seguía patinando fuera de control por el suelo, la fricción iba calentando el depósito. El suelo de metal ya estaba caliente. Pronto comenzaría a derretirse, a fundirse. Él quiso llevar su cuerpo. Extendió la mano para usar la Fuerza. Esto requeriría todo lo que tenía.

El medio se arrastró, medio se deslizó por el suelo. Siri comenzó a moverse. Tan pronto como abrió los ojos, le hizo saber que la llevaba a empujones. Ella nunca aceptaría ayuda si podía hacer algo por sí misma. Y ella obligo a su cuerpo a obedecerla.

Vio su mueca de dolor cuando llegó a su sable de luz, pero ella se reunió con él en el suelo, arrastrándose hacia la pared de la nave espacial. La nave aún estaba fuera de control, pero el accidente probablemente sólo estaba pasando por tres o cuatro segundos.

No había tiempo para hacer esto. La nave se mantenía aún entera. Obi-Wan activó su sable de luz y empezó a cortar a través de la pared de la nave. Siri se reunió con él, el sudor haciendo rayas a través de la suciedad en su cara. El calor era cada vez más insoportable.

Ellos enterraron sus sables de luz en el metal caliente y finalmente este se desprendió. Obi-Wan alcanzó a ver el cielo por el agujero y luego estuvo a punto de ser expulsado de la nave, Siri estaba detrás de él, ellos estaban en equilibrio sobre las puntas de sus botas. Siri logro cogerlo a él y lo arrastró con su increíble fuerza.

Ellos notaron como por un momento se equilibraba el lado de la nave por donde se deslizaban. Se miraron a los ojos. Midieron la velocidad y supieron que el salto sería difícil. Llamaron a la Fuerza y saltaron.

La Fuerza los ayudó. Vieron a tiempo que hacían un salto alto y que ser capaces de frenar su descenso. Sin embargo, el choque con la tierra irradio a través de sus rodillas, y rodaron por el duracreto, poniendo la mayor distancia entre ellos y la nave, ya que podría estallar.

Y por delante de ellos, la nave explotó.

Ellos se apartaron de la explosión, se cubrieron sus cabezas. Llovía el metal fundido. Obi-Wan sintió que una pieza quemaba su hombro.

Ellos cayeron juntos, casi sin atreverse a creer que estaban vivos.

El ser alto con brazos casi hasta el suelo salió corriendo hacia ellos. Obi-Wan reconoció el ser que había visto blandiendo el puño contra ellos.

—¿Qué creéis que estáis haciendo? —gritó el ser.

Siri y Obi-Wan se lo quedaron mirando.

—¿Sobrevivir? —dijo Siri.

Ella se rió. Obi-Wan nunca la había oído reírse antes. El alivio lo inundó. Ellos estaban vivos. Ellos estaban vivos. Él se echó a reír. Se rieron y rieron, abrazados mientras yacían en la plataforma duracreto.

—Alguien va a pagar por esto —dijo el administrador de puerto espacial, y sólo se rieron más fuertes.

Obi-Wan y Siri esperaban en el hangar. Ellos se habían separado a fin de limpiarse. Él le había dado al furioso gerente del puerto espacial el número de registro de la nave estrellada, así como el nombre de Magus. Obi-Wan no tenía ninguna duda de que el administrador del puerto espacial podría seguirle la pista de alguna manera y exigirle el pago de los daños.

Siri se dirigió hacia él, con el pelo mojado y escondido detrás de las orejas.

—¿Y ahora qué? —-preguntó cuando se le ocurrió.

—Me encontré con una piloto que nos llevará a Rondai-dos —dijo Obi-Wan—. Ella dijo que cualquiera que sobreviviese a ese accidente merece un poco de ayuda. Es un crucero subluz. Salimos en pocos minutos. Podríamos estar aterrizando allí para el mediodía.

Siri asintió con la cabeza.

—Es bueno tener una buena noticia al fin.

—Tenemos que llegar hasta Taly.

La mirada de Siri estaba nublada.

—Si él sigue vivo. Los piratas van a entregarlo a los cazadores de recompensas por la recompensa.

—Yo siento que está vivo. Nosotros casi no lo conseguimos…

—Lo sé.

—Pero ahora tenemos que…

Ninguno de los dos habló por un momento. A su alrededor, los trabajadores iban por el hangar. Pero para Siri y Obi-Wan, fue como si nadie más estuviese allí. Ellos simplemente se miraron, recordando lo que habían confesado en el barco. La prueba. ¿Fue resultado de las circunstancia, de estar tan cerca de la muerte?

No era algo real. Todavía estaba entre ellos.

—¿Qué hacemos? —Le pidió Siri—. Lo que siento… está prohibido.

—Pero no podemos parar —dijo Obi-Wan—. Estuvimos a punto de morir. Eso podría suceder en cualquier momento, en cualquier misión. Entiendo eso. Lo acepto. Pero no voy a aceptar seguir adelante sin estar juntos los dos.

Siri trago saliva.

—¿Qué me estás diciendo, Obi-Wan? Somos Jedi. No podemos estar juntos. No hay un camino.

—¿Por qué? —estallo Obi-Wan—. No tiene por qué ser así. Las reglas pueden cambiarse. El Consejo puede cambiar las reglas, pueden encontrar una manera para nosotros. Todavía se puede ser Jedi y seguir…

—Dándonos amor uno al otro —terminó Siri en voz baja—. Eso tiene un nombre. No podemos evitar decir lo que sabemos.

Ella se estiró y le tocó la manga.

—Tú y yo sabemos que no van a cambiar las reglas por nosotros. La Orden Jedi no funciona de esa manera. Las reglas están ahí por razones que se remontan a miles de años.

—Razón de más para cambiarlas —dijo Obi-Wan—. Podríamos esperar unos cuantos años, hasta que seamos Maestros. Entonces podríamos ser un equipo. ¡Podríamos seguir haciendo misiones juntos!

Los ojos de Siri brillaron.

—Podemos ser un gran equipo. —Entonces su mirada se atenuó—. Ellos no lo permitirían. Y yo no voy a dejar a los Jedi. Yo sé lo que te costó la última vez.

—No quiero dejar a los Jedi. Y sé que no podría…

—Lo son todo para mí —dijo Siri—. Son parte de mí. Es mi hogar. —Su voz era suave—. Pero por lo que son.

—Tendremos que mantener esto en secreto. —Incluso mientras lo decía, Obi-Wan sintió como caía su corazón. ¿Mantenerlo en secreto para Qui-Gon? ¿Podría hacer eso?

Había mantenido secretos para sí mismo.

Pero él era el Maestro. Él tenía ese derecho. Obi-Wan rechazó la idea. Sabía que estaba nacida en el resentimiento que sentía contra cualquier cosa que se interpusiera entre él y lo que quería. No era justo culpar a Qui-Gon.

Él podría deshacerse de su resentimiento con facilidad. De lo que no podría despedirse era de la horrible sensación de ocultar su corazón a Qui-Gon.

—Sería difícil.

La mirada de Siri era turbia.

—Es la única manera. O si no nos decidimos nos apartaremos de esto.

¿Darle la espalda? Obi-Wan no pudo soportar cuando de sus dedos se le cayó la manga de Siri. En cuestión de horas se había dado cuenta de que Siri era tan necesaria para él como el respirar. Ella era parte de él. Ella era su corazón y sus pulmones y parte de lo que lo mantenía en pie.

Tragó saliva.

—No hemos llegado demasiado lejos con esto para darnos la vuelta. No puedo dejarte ir.

Los ojos de Siri se llenaron de lágrimas, y eso fue lo peor de todo.

—Vamos a mantenerlo en secreto, luego, nos veremos el uno al otro cuando se pueda, ¿cómo podremos hacerlo?

Obi-Wan se sentía tan mareado. Tan lleno de alivio por estar vivo. Muy agradecido de que Siri estuviese de pie junto a él. Tan llena de alegría que la amaba. Pero cuando miró hacia adelante, solo vio engaños. ¿Podrían caminar por ese camino?

—Tenemos que encontrar a Taly primero —dijo Siri—. Acabar la misión. Luego podemos decidir qué hacemos.

—Taly es lo más importante —coincidió Obi-Wan. Todo parecía ir en contra de ellos, pero extrañamente, se sintió esperanzado. Ya encontrarían una manera.

CAPÍTULO 17

El piloto dejó bajar a Adi y Qui-Gon en el puerto espacial principal de Rondai-2, diciéndoles que los Jedi eran «una sorprendente nova en un grupo». Estaría encantado de ayudarles a salir en cualquier momento.

Era cerca del amanecer. El cielo aún estaba oscuro, pero estaba empezando a ponerse gris. Qui-Gon y Adi no perdieron tiempo en apresurarse a la sede de la reunión. Su viaje de dos días les había dado suficiente tiempo para planificar. El Centro de Ulta era un sitio de conferencias exclusivas que había sido construido específicamente para albergar reuniones de empresa y diplomáticos de alto nivel.

El centro tenía un gran complejo en la ciudad de Dal. En el viaje Qui-Gon y Adi había hecho sus investigaciones. El centro se jactaba de su seguridad de nivel superior para la más privada de las reuniones o retiros. Tenían su propia plataforma de aterrizaje en la azotea donde los huéspedes podían llegar en secreto. No se permitía pasar a su interior a menos que él o ella fuera un invitado. Era necesario reservar las salas con meses de antelación, y los invitados de diferentes grupos no se verían nunca, ya que había alas separadas para cada reunión. Todos los invitados tenían que someterse a un control de seguridad de alto nivel. No había manera de que Qui-Gon y Adi pudieran simplemente pasearse por allí.

—¿Alguna idea? —preguntó Adi—. Tenemos que conseguir entender lo que podamos de su plan de ataque. No queremos anunciar que somos Jedi. Mejor si los cazadores de recompensas no saben que los hemos seguido hasta aquí.

Qui-Gon miró a su alrededor.

—Ya están abriendo esta cafetería. Hace un buen día para sentarse al aire libre.

Adi pareció exasperarse.

—Sin duda tenemos mejores cosas que hacer. —Miro la zona por un momento—. Ah, ya veo. Se puede llevar a cabo la vigilancia desde aquí. ¿Es ese tu objetivo?

—Lo es —dijo Qui-Gon—. Y tengo sed.

Adi levantó una ceja en vez de sonreír, pero él estaba acostumbrado a eso.

Pidieron una taza de té tarine y se sentaron en una mesa afuera. El frío en el aire comenzó a disminuir a medida que el sol comenzó a elevarse. Los rondais comenzaron a salir de sus casas e irse a trabajar. Caminaban despacio, algunos con un propósito, algunos disfrutando de la mañana. Varios se detuvieron en el café. Parecía ser un lugar popular por la mañana. Qui-Gon se alegró por la empresa. Así se ocultaban con mayor eficacia. Rondai-2 era un mundo cosmopolita, con muchos visitantes. Nadie les hecho una segunda mirada.

Todo aquí era moderado, el clima, que nunca bajaba hasta cero, el paisaje, que no tenía altas montañas, sólo colinas, y el ritmo de las ciudades, que estaban ocupadas, pero no frenéticas. Todo en el centro de conferencias había sido diseñado para ocultar su alta seguridad y hacer que se mezclase con el entorno agradablemente.

Un muro curvo de seguridad estaba puesto alrededor del centro de conferencias. La entrada estaba vigilada por dos guardias de seguridad. La pared estaba suavizada por fuentes que fluían invisibles desde la parte superior y se estrellaban en un flujo continuo, había una agrupación musical a lo largo del foso alrededor de la estructura curva que servía para hacerlo menos visible. Las luces de colores que se ocultaban bajo el agua presentaban una serie constante de suaves azules y violetas. Frente a la piscina, los arbustos florecientes se congregaban en los mismos colores, un sombreado de colores morado oscuro y azul marino.

El centro de conferencias tras el muro estaba construido en un diseño radial, con las alas que se extendían desde un vestíbulo central como brazos que se extendiesen hacia afuera. Estaban hechos de duracero que había sido pulido para un tono medio azul. A la luz del sol, Qui-Gon pensó, que se mezclaba con el cielo.

Era un edificio que se trató de volver invisible, tanto como se pudo.

Aerodeslizadores y taxis flotaban en el aire. El ritmo empezaba a acelerarse. Sin embargo, estos eran los trabajadores de la mañana temprano, los que iban a trabajar cuando el cielo todavía estaba oscuro.

—Hay trampas de Seguridad en la pared —murmuró Adi—. Sensores de movimiento en la puerta. Exploraciones del iris para los huéspedes. No será fácil lanzar un ataque aquí.

—Es por eso que estarán aquí —dijo Qui-Gon—. Se sienten seguros aquí. ¿Y por qué otra razón podría Argente contratar a cinco cazadores de recompensas? Sabe que está pidiendo lo imposible.

—Por lo tanto —dijo Adi—, ¿cómo van a hacer posible lo imposible?

—Cada cazador tiene habilidades diferentes —dijo a Qui-Gon—. Gorm es la fuerza bruta. Lunasa es una imitadora. Raptor es el asesino eficiente. Piloto es el mejor en escapadas planearas.

—¿Y Magus?

—Él es el autor intelectual que viene con el plan Si podemos poner las piezas juntas, podemos averiguarlo antes de que suceda…

—En otras palabras —dijo Adi—, tenemos que ser autores intelectuales, también. —De pronto ella le lanzo una mirada penetrante—. Estás esperando algo. ¿A qué?

Qui-Gon tomó un sorbo de té.

—En hoteles como éste, se enorgullecen de no utilizar robots para limpiar las habitaciones o entregar los alimentos. Ni siquiera los droides de protocolo. Sólo utilizan seres vivos. Dicen que dan al servicio un —toque de vida—. Que los seres vivos pueden anticiparse a las necesidades y hacerte sentir cómodo, haciendo cosas que los droides no pueden.

—¿Y?

Qui-Gon se encogió de hombros.

—Las habitaciones tienen que ser limpiadas. —Él volvió a beber de su taza de té—. ¿Te fijaste cómo se veía Lunasa a bordo del buque durante la batalla?

—Me di cuenta de las armas que apuntaban en mi dirección —dijo Adi—. ¿Se puede saber que vistes?

—Su pelo era diferente.

La familiar línea de desesperación apareció entre las cejas de Adi.

—No le prestó atención a los peinados, Qui-Gon.

—La primera vez que la vi, ella era rubia y ella llevaba el pelo en trenzas. Durante la batalla, tenía el pelo corto y oscuro… —Qui-Gon tomó nota de la impaciencia de Adi, pero él mismo no quiso sonreír. Adi no pasaba mucho tiempo en sintonía con la Fuerza Viva—. ¿Te diste cuenta que los nativos de Rondai-2 son de cabello oscuro?

Adi apretó los labios. Sabía ahora que Qui-Gon era su superior en algunos aspectos. Adi no le gustaba a como la llevó.

—Ah, aquí vienen los trabajadores de los servicios —dijo Qui-Gon.

Al otro lado de la vía un autobús aéreo se detuvo. Un grupo de nativos de Rondai bajó. Vestían uniformes de color negro. Se dirigieron hacia la oficina de seguridad. El oficial bostezó y les agito los pulgares.

—No hay control de seguridad —dijo Adi.

—… Ellos vienen todos los días y los Guardias se aburren. Eso es lo que hace todo sistema de seguridad infalible… —Qui-Gon tomó un sorbo de té—. ¿Ves a alguien conocido?

Adi contuvo el aliento bruscamente.

—Es ella. Es Lunasa. Ella está caminando justo allí ¡Vamos!

—Espera un momento, los otros van a llegar. Tengo la sensación de que el ataque ocurrida esta mañana…

—Qui-Gon. —Adi voz era fuerte—. Ese coche de nubes. Mira.

Qui-Gon echó un vistazo al lugar donde Adi le indicaba. Piloto y el Raptor se encontraban en un speeder. Atrapados entre ellos estaba Taly. El niño no los vi. Se quedó mirando hacia adelante. Era evidente que estaba tratando de no parecer tan aterrorizados como se sentía.

—Tienen a Taly —dijo Qui-Gon—. Entonces, ¿dónde están Obi-Wan y Siri?

Adi negó con la cabeza, sus ojos oscuros veía los problemas.

—¿Por qué le mantiene con vida? —-preguntó ella. ¿Y por cuánto tiempo?— se preguntó Qui-Gon.

CAPÍTULO 18

Con miedo de atraer sospechas, Qui-Gon y Adi salieron de la cafetería. Se pasearon por las calles y se camuflaron de nuevo, ocultándose en el vestíbulo de un edificio, mientras que los trabajadores de oficina pasaban más allá de donde ellos estaban.

—Ella va a conseguir que entren los otros —dijo Qui-Gon—. Ya lo tienen planeado para uno de ellos. O bien algunos de ellos ya están dentro. Ya han estado aquí durante dos días. No tenemos forma de saberlo.

—Con excepción de Piloto y Raptor —dijo Adi—. Y alguien tendrá que vigilar a Taly, si… si no lo matan.

—Si se van, creo que Piloto vigilara a Taly. Él es responsable de la escapada, pero Raptor todavía tiene que entrar. Por lo que sabemos él podría ser la última pieza para que… cuando entre, el plan comience.

—Tenemos que notificarlo a seguridad.

Qui-Gon negó con la cabeza.

—Todavía no. Si ven que el lugar está en estado de alerta, nos podrían pasar a la acción de inmediato. Es decir, si es que nos creen. Estos cazadores de recompensas son utilizaros por los oficiales de seguridad. Van a acribillarlos en un instante. Conseguiríamos no ser ninguna ayuda, y ellos perderían la vida. Creo que debemos hacerlo nosotros mismos.

Adi considero eso.

—De acuerdo. —Por mucho que odiara Adi dejarse dirigir por otra persona, nunca dejaba que eso interfiriese con su juicio.

Volvió a mirar el centro, pensando.

—La piscina —dijo—. Sabemos que cada conjunto de habitaciones tiene, también su propia piscina. Deben ser alimentadas desde una fuente central. Y debe ser una fuente muy grande.

—Raptor —dijo Qui-Gon—. Él tiene agallas.

—Exactamente lo que estaba pensando.

Justo en ese momento un gran camión de repulsores pasó por la calle, yendo rápidamente. Se desvió de su carril y se estrelló contra un autobús aéreo. El conductor agitó los brazos en señal de frustración, culpa al conductor del autobús aéreo. Inmediatamente reconocieron a Piloto disfrazado como el conductor del camión. Los guardias de seguridad en la caseta de entrada estiraban el cuello.

—Y ya tiene la diversión —dijo Qui-Gon—. Vamos.

Corrieron por la calle y bordearon el camión, sin querer alerta a Piloto. De repente, vieron a Raptor salir de los arbustos en floración y caer en la piscina reflectante. Desapareció bajo el agua.

Qui-Gon y Adi iban sólo momentos por detrás de él. Ellos se pusieron sus respiradores acuáticos mientras corrían e inmediatamente se metieron en la piscina. El agua estaba fría y era sorprendentemente profunda. Nadaron hacia abajo más rápidamente, de mientras los colores brillaron y cambiaron, fueron nadando a través de colores azul, y lavandas. Adi dio un codazo a Qui-Gon. Una sombra se movía, nadando rápidamente hacia la pared. Ellos lo siguieron.

La sombra desapareció. En un momento estaba allí.

Un momento después, desapareció. Qui-Gon nadó hacia delante, golpeando con sus poderosas piernas. Se acercó a una pared de blanco.

Adi hizo un gesto hacia la parte inferior de la piscina. Las superficies reflectantes que estaban allí establecidas y que hacían ir en ángulos de diferentes formas a fin de profundizar con el efecto de las luces de colores. No habían visto la sombra la Raptor. Sólo habían visto su reflejo. Había sido imposible decir la diferencia debajo del agua brillante. Qui-Gon quería gemir en voz alta, pero él no quería renunciar a su respiración.

Ya que habían perdido un precioso minuto. Tenían que averiguar los ángulos de reflexión, y rápido. La piscina era demasiado grande para buscar centímetro a centímetro. No tenían tiempo. Adi fue hacia abajo, hacia los reflectores. Qui-Gon la siguió. Él estaba desconcertado por los ángulos. ¿Dónde estaba Obi-Wan cuando lo necesitaba? Este era exactamente el tipo de cosa en que su aprendiz era bueno. El cerebro de Obi-Wan estaba conectado con la lógica.

Pero también lo estaba el de Adi. Ella señaló y comenzó a nadar con un movimiento potente. Qui-Gon la siguió. Adi se encontraba bajo el agua en un conducto que era un laberinto de pequeños tubos. Eran lo suficientemente grandes para nadar a través de ellos. Qui-Gon vio su sombra en la pared en el mismo lugar donde había desaparecido Raptor. Dio la vuelta a la palanca y se abrió la compuerta. Nadó hacia su interior.

Qui-Gon fue detrás de ella. Él no podía usar sus brazos para impulsarse. El tubo era demasiado pequeño. Se basó en patear, siguiendo el movimiento de las botas de Adi y las burbujas que se filtraba a sus espaldas.

La tubería que se derramó en otra piscina. La luz cambió, y él supo que la piscina estaba parcialmente abierta al aire. Adi comenzó a nadar hacia la superficie.

Salieron a la superficie en silencio. Al otro lado de la piscina y en frente de una amplia puerta de transpariacero Raptor ya se había reunido con Lunasa, Magus, y Gorm. Todos los cazadores de recompensas estaban fuertemente armados. Lunasa ahora tenía armas atadas a sus tobillos y sus muñecas. Gorm llevaba un cinturón de armas. Un bláster de repetición estaba atado a la espalda de Raptor. Magus llevaba un chaleco de armadura reforzado con varios bolsillos y tenía dos fundas atadas alrededor de sus caderas.

Los cuatro cazadores de recompensas entraron a través de la puerta y se separaron. Todavía no había visto a los Jedi, que ahora corrían en silencio detrás de ellos. Magus se dirigió a la azotea, Lunasa fue por un pasillo. Raptor tomó otro corredor y Gorm de deslizó a través de otra puerta. Sorprendidos, Qui-Gon y Adi se detuvieron para consultarse un momento.

—Voy a tomar Lunasa —dijo Adi. Lunasa todavía estaba a la vista, al final del pasillo.

A Qui-Gon le había tomado una fracción de segundo el elegir. Raptor. Él estaba más cerca. Cuanto más rápido se pudiesen detener, mejor.

Había sólo cuatro. Cinco, si Piloto había encontrado alguna manera de entrar en el interior. Sin embargo, Qui-Gon lo duraba. Apostaría a que el enorme camión de fuera llevaba un crucero en su parte trasera que podía llevar a cabo una explosión y volar hasta el techo. Taly, sin duda, estaría también en la parte trasera del camión.

Cuatro cazadores de recompensas. Dos por cada Jedi. No era problema. Qui-Gon se lo dijo a sí mismo, pero también sabía que los Jedi eran menos: una situación de desventaja. Los cazadores de recompensas habían estudiado, probablemente los planes estructurales del centro de conferencias durante semanas. Si hubieran hecho su trabajo y no tenía ninguna duda de que lo habían hecho sabría de cada callejón, cada turboascensor útil, cada conducto.

También sabía que el tiempo estaba en su contra. Incluso si un solo cazador de recompensas, lograba pasar, él o ella serían suficientes para causar estragos.

Raptor vio Qui-Gon en su camino y se desvió de su camino. Él envió una ráfaga de fuego detrás de él, con la esperanza de frenar el Jedi manteniéndolo lejos, pero Qui-Gon no le facilito el paso, desviando el fuego mientras corría.

Siguió a Raptor hasta un gran espacio lleno de tubos de vapor para la ropa. El calor y el vapor lo golpearon. Las nubes de vapor oscurecieron su visión. Se detuvo, esperando escuchar pasos. Pero sólo oyó el silencio.

Entonces oyó el silbido de un lanzador de cohetes. Él estaba a punto de mover o desviarlo si pudiera, pero golpeó al menos a un metro de distancia.

Que mala puntería, que tuvo tiempo de pensar de una manera perpleja, justo antes de que explotase el conducto y le arrojase agua hirviendo en por la grieta de forma violenta.

Qui-Gon usó la Fuerza para saltar y evitar el agua ardiente. El vapor lo persiguió al aterrizar a metros de distancia. Ahora veía a Raptor, veía los dientes reluciendo en su cara mugrienta cuando él sonrió y le lanzó otro cohete. A medida que el cohete lanzado iba hacia adelante a por Qui-Gon.

Qui-Gon se agachó y se apartó del cohete, que lo siguió persiguiendo. Usando la Fuerza, saltó por encima de Raptor. Perdiendo la pista suya, el cohete explotó en una gran unidad de lavado. Salpicaduras de agua y mangueras surgieron de la máquina como serpientes mortales.

Qui-Gon logro ponerse a una distancia y chocó contra un depósito de servilletas que había caído desde una cinta transportadora. Las servilletas dobladas volaron por los aires como unos pájaros grandes, y torpes para luego caer, creando una carrera de obstáculos de tela suave, suave.

Él vio que había aterrizado cerca de una serie de cintas transportadoras que corrían por encima de su cabeza. En las cintas había grandes contenedores de ropa de cama, sábanas y toallas. En una mirada, vio que después de ser doblaras por droides, las servilletas eran cargadas y enviadas para ser objeto de almacenamiento en los contenedores. A continuación, los contenedores continuaban en la cinta transportadora hacía la salida, donde las ruedas les dirigían hacia abajo.

Raptor estaba insertando otro cohete en su lanzador de muñeca. Qui-Gon podía ver desde esta distancia que se trataba de un Merr-Sonn K21lo suficientemente poderoso como para derribar un swoop de un solo golpe en el aire y convertirlo en chatarra fundida. Él vio como el puntito de luz que significaba que su sistema inicial de láser se activaba. No tenía duda de que se estaba cerrando sobre él.

Dirigió la Fuerza hacia los contenedores. La cinta transportadora se movió más rápido. Los contenedores chocaron uno contra el otro y comenzaron a caer.

Cuando Raptor disparo el cohete, los contenedores se estrelló contra él y las servilletas quedaron rodeándolo al caer donde él estaba, eso interfirió inmediatamente con su dispositivo de rastreo. Como Qui-Gon se esperaba, el cohete salió frenado, momentáneamente obstaculizado por estar bloqueado su destino. Al mismo tiempo, Raptor saltó hacia adelante de la misma forma en que él se había movido al dispararle los otros cohetes. Él se fue a la derecha de donde el cohete estaba aún envuelto por las servilletas, que al detectarlo, interpreto que él era un objetivo, explotando con el impacto. Qui-Gon se apartó de la explosión. Raptor ya no era un peligro para nadie.

Qui-Gon ya corría en la dirección opuesta, hacia la puerta por donde había entrado. No quería perderse en el laberinto de pasillos. Tenía que dar marcha atrás.

Corrió por el pasillo y vio a Adi corriendo hacia él.

—Tengo a Lunasa inmovilizada por los guardias de seguridad —dijo—. No llevaba armas con ella. Pero no puedo encontrar a los otros. Hay una alerta de seguridad, pero es silencioso. Ellos no quieren que los molestas a sus clientes.

—Habrá un gran malestar entre los invitados como poco, si no conseguimos encontrar a Gorm y Magus —señaló Qui-Gon—. Tenemos que peinar esta ala entera. ¿Has encontrado dónde se lleva a cabo la reunión?

—Abajo en la Suite Constelación. Están enviando seguridad allí me dijeron que van a manejar esto…

—Vamos —dijo Qui-Gon.

Su ruta los llevó más allá del lugar donde Lunasa suponía que se celebraría. Cuatro guardias de seguridad muertos yacían en el suelo.

—No debí haberlos dejado —dijo Adi.

—Había que hacerlo. Vamos… —Qui-Gon corrió. Estaba ahora preocupado. Podría haber utilizado a Obi-Wan y Siri en esta situación. Los cazadores de recompensas se estaban extienden. No se irían hasta que hicieran su trabajo. Ellos tenían que reunirse con el tiempo, pero mientras tanto, a cualquier persona que se pusiera en su camino la iban a matar.

Encontraron la Suite Constelación. Un trío de guardias estaban fuera de las puertas.

—Nadie entra —dijo el líder de ellos—. Y nadie sale. Hemos colocado el cierre.

—Van a entrar en alguna manera —dijo Qui-Gon—. Hay que ir a examinar el conjunto.

—Lo tenemos todo cubierto —repitió fríamente el guardia.

—Escucha —dijo Adi—, tienes cuatro amigos muertos por el pasillo Es posible que desee para que podamos ayudarle…

—¿Y? Algo está mal con su oído. Lo hemos conseguido.

De repente, sus ojos se pusieron vidriosos, y cayó. Qui-Gon se inclinó sobre él y vio el dardo en su cuello. Giró y vio que Adi se está preparando.

—¡Magus! —le dijo Qui-Gon.

Los guardias restantes permanecían resueltos, sosteniendo sus pistolas hacia adelante, pero de vez en cuando miraba hacia abajo con nerviosismo a su compañero caído. Confiando en que no harían fuego contra él, Qui-Gon paso a través de sus cañones y usó su sable de luz para crear un agujero en la puerta cerrada lo suficientemente grande como para que saltar a través.

Veinte líderes planetarios se sentaban en una mesa grande. La aprehensión se transformó en pánico cuando vieron saltar a Qui-Gon en su sable de luz ardiente.

—Estoy aquí para ayudar —les dijo.

Unas botas golpearon a la ventana. Lunasa había utilizado un cable líquido para bajar en rappel. En un rápido movimiento ella misma cortó el transpariacero con una mano y tiró una granada con la otra.

—¡Abajo! —Qui-Gon les gritó.

La explosión sacudió la sala. Qui-Gon puso a tanto como podía con él debajo de la mesa cuando los restos cayeron. Un líder fue herido. Otro se quedó inmóvil. Qui-Gon no esperó a que el polvo se apartase. Él saltó sobre Lunasa, que iba a sacar un rifle de repetición que llevaba en la espalda. Se estrelló contra ella, tirándola hacia afuera por la ventana. Ambos volaron por el aire, durante diez pisos, y aterrizaron con un chapuzón en la piscina.

Ahogándose, Lunasa salió a la superficie. Trató de alejarse nadando, pero Qui-Gon la cogió por las piernas, se agarró a ella, y la arrastró fuera del agua. Se quedó sin aliento en el duracreto mientras que los oficiales de seguridad corrían hacia ellos.

—No permita que se mueva —les dijo Qui-Gon—. Ni siquiera un centímetro.

Vio a Adi en el techo. Magus estaba usando un bláster de repetición, una poderosa arma que incluso un sable de luz tenía problemas para desviar. Qui-Gon corrió hacia la pared. ¿Dónde estaba Gorm? Una vez más, deseaba que los padawans estuviesen allí con ellos.

Él desplegó su cable de líquido y lo oyó silbar mientras que lo llevaba a máxima velocidad hasta el techo. Una vez allí, Qui-Gon cargo hacia Magus, balanceando el sable de luz.

Magus le sorprendió. Él no continúo el ataque. Salió corriendo.

Qui-Gon y Adi saltaron, girando en el aire cuando Magus cambió de rumbo y se tiró desde el tejado. Aterrizó en un techo varios pisos más abajo y atravesó un tragaluz.

Habían dejado a los líderes del planeta sin protección, y Gorm todavía andaba suelto. Pero Magus estaba tan cerca. ¿Qué hacer? Adi y Qui-Gon aterrizaron suavemente en el techo e intercambiaron una rápida mirada.

—¡Lo cogeremos!

Obi-Wan les gritó las palabras desde abajo cuando apareció, cruzando el techo con Siri. Saltaron hacia la claraboya rota, con los sables de luz en alto.

Sin otras palabras, Qui-Gon y Adi activaron sus lanzadores y se deslizaron hasta la sala de reuniones. Los dirigentes habían puesto patas arriba la mesa y se agazapado detrás de ella de mientras las llamas rugían desde el pasillo. Gorm estaba usando un lanzallamas.

El calor era intenso. Qui-Gon sintió que se quemar su piel. La mesa estallo en llamas y los líderes de la revuelta fueron hacia atrás. Gorm apago el lanzallamas volteándolo de nuevo en su funda y de mientras avanzaba, disparo. Qui-Gon y Adi saltaron en frente de la mesa humeante. Sus sables de luz eran un torbellino de luz y movimiento. Condujeron a Gorm de espaldas a la mesa. Medio ser vivo, medio ser mecánico, como era resulto ser más sólido que la mayoría. A pesar de que su armadura se había ennegrecido por el fuego, nada había podido ralentizarlo.

Qui-Gon quería poner fin a esto. Los seres detrás de él estaban aterrorizados por sus vidas, y ambos tenían la intención de protegerlos y hacer esta prueba penosa más corta. Los Jedi no lucha con ira, pero los cazadores de recompensas siempre molestaban a Qui-Gon. Si matar era despreciable. Matar por dinero era peor. No entendía la mentalidad de un ser que se alquilaba para causar dolor a otros seres. Incluso a los niños de diez años de edad.

Él siguió adelante. Gorm tenía como desventaja su creencia en su propia invencibilidad. Pensaba que era una fortaleza. Pensaba que era inmejorable.

Hasta ahora, le dijo Qui-Gon en silencio. Hasta ahora.

El cuerpo blindado de Gorm era formidable, pero todavía no había conocido a un sable de luz. Qui-Gon se puso a su lado. Gorm lo siguió. Levantó el brazo para golpear a Qui-Gon, creyendo, sin duda, que él sería más rápido y más fuerte. Qui-Gon se agachó para recibir sólo un golpe oblicuo. Fue suficiente para convertir sus rodillas en agua, pero él esperaba eso, lo tenía previsto. Dio un salto hacia arriba, destinado para el casco de Gorm.

Su casco era donde tenía su inteligencia. Desde donde su sistema de selección hablaba con sus servomotores, donde sus motivadores alimentaban las pistolas incorporado en sus manos.

Gorm negó con la cabeza. El humo se elevaba desde un lado de su casco. Intento golpear a Qui-Gon de nuevo. Qui-Gon lo noto a tiempo y se alejó, Adi se puso al otro lado. Juntos dieron golpes simultáneos a su casco.

El casco quedo derretido y fundido en el cuello de Gorm.

Por un momento, Gorm pareció sorprendido. Entonces sus ojos se volvieron rojos de furia. Con un grito, se lanzó a por Qui-Gon y trató de golpear Adi. Pero los sables de luz habían hecho su trabajo. Hubo señales de conflicto. Sus servomotores no funcionaban bien. Y Gorm volcó.

Cuando quedo doblado Qui-Gon estuvo sobre él. No estaba muerto, pero estaba incapacitado sin ninguna duda.

Qui-Gon miró hacia arriba. Magus se quedó inmóvil al final del pasillo. Con un rápido vistazo vio a los Jedi y al monstruoso cazador de recompensas en el suelo. Él miró directamente a los ojos de Qui-Gon y se encogió de hombros, como diciendo: ¡Oh, bien, esto no ha funcionado muy bien! Ya es tiempo de irse.

Saltó a un turboascensor.

Obi-Wan y Siri dieron la vuelta a la esquina, la frustración visible sus caras.

—Lo hemos perdido.

—Id por el techo —dijo Qui-Gon.

Usaron sus lanzadores de cable. Cuando saltaron sobre el techo, vieron que Piloto había aterrizado con un pequeño crucero. Magus empezó a correr hacia él. Podían ver a Taly en el asiento delantero.

Magus se detuvo y señaló con el bláster a la cabeza de Taly. Los Jedi se detuvieron.

Los ojos del cazador de recompensas les observaron divertidos.

—Presupondré que vosotros queréis al niño —dijo.

—Tú sabrás lo que vas a hacer —le respondió Qui-Gon.

—Piloto, vamos llevarlo a cabo —dijo Magus.

—¡Él sabe nuestros nombres, conoce nuestras caras! —gritó Piloto—. No seas idiota. Hazlo.

Refunfuñando, Piloto recogió a Taly, que estaba atado de pies y manos.

—Piloto le tirada de la azotea, si no nos permiten salir —dijo Magus con calma.

Piloto estaba equilibrado en la parte frontal del aerodeslizador. Taly, miraba hacia ellos. Había sido valiente durante tanto tiempo. Ahora el terror tocó el corazón de Qui-Gon.

—Podéis iros —dijo a Magus.

Pero en lugar de esperar a que Piloto volviese a sentarse, Magus saltó al crucero. Y lo conecto con fuerza. Con un grito, Piloto salió volando, cayéndose Taly. Siri dio un salto hacia el techo y atrapó a Taly por las piernas. Logro detener su caída antes del final gracias a su lanzador de cable, que aún tenía algo de cable cuando se las arregló para agarrarse con él al techo, incluso mientras caían.

Piloto se cayó de la azotea. Se oyó su grito al morir, y luego un golpe sordo.

Y de mientras Magus salió volando, libre.

CAPÍTULO 19

Dos líderes planetarios habían sido gravemente heridos, pero todos ellos habían sobrevivido. Raptor y Piloto estaban muertos. Gorm y Lunasa fueron puestos bajo custodia. Fue bueno saber que la galaxia podría deshacerse de ellos por un buen tiempo.

Taly estaba siendo examinado por un droide médico. El niño tenía algunas contusiones, pero no había sido dañado de ninguna otra manera. Qui-Gon se puso en cuclillas junto a él mientras el bacta médico le era aplicado a un rasguño en la pierna.

—¿Cómo te las arreglaste? —le preguntaron los Jedi—. ¿Cómo sobreviviste?

Taly sonrió, y luego hizo una mueca cuando el droide médico limpiar otro rasguño.

—Les dije que había hecho una copia de la conversación que había oído. Y que yo sabía quién los había contratado, y que la barra de grabación, fue escondida en un lugar donde si algo me sucedía a mí sería enviado directamente al Senado. Como ellos tenían más miedo del ser que los contrató, resultó. Alguien poderosos que les podría arruinar, o incluso contratar a otros cazadores de recompensas para localizarlos y matarlos a ellos. Tenían demasiadas cosas que hacer para tratar de descubrir si les decía la verdad. Creo iban tratar conmigo después del ataque. Pero yo sabía que los Jedi se mostrarían.

—Y ¿sabes quién contrató a los cazadores de recompensas? —pidió Qui-Gon.

—No estoy seguro les dije muchas cosas, yo estaba confundido.

—No lo creo así, creo que escuchaste quien los contrató, y que lo recuerdas exactamente…

Taly no dijo nada. Qui-Gon se dio cuenta de que Taly no se lo diría. Ni siquiera podría decírselo al Senado. Demasiada carga para este muchacho, pero él había aprendido en poco tiempo la forma de lucha. Le habían dado una lección del conocimiento como poder, y la que podría ser la pieza más importante del rompecabezas. No quería renunciar a eso.

—Yo se lo diría al Senado, si yo fuera tú —le aconsejó Qui-Gon—. El conocimiento es poder, pero también es peligroso.

—Yo puedo manejar el peligro.

—Tú llegaras lejos en la vida, Taly —dijo Qui-Gon. Y se puso de pie con un suspiro.

—¿Cuándo podemos ir a Coruscant?

—Dentro de poco El dueño del hotel está enviando a su propio crucero para llevarnos de regreso, debe ser bastante elegante…

La cara de Taly se iluminó.

—¿Y mis padres? ¿Podemos ver si podemos contactar con ellos?

—Sí. Vamos a hacer eso, también.

Qui-Gon salió. Obi-Wan y Siri se encontraban solos en la piscina. Una alarma sonó en voz baja en él. Algo era diferente.

Ellos estaban buscándose el uno al otro. Ellos no estaban bromeando, o quejándose de la utilidad de sus cinturones. Estaban simplemente hablando.

Qui-Gon sintió un miedo silencioso. Había algo entre ellos. Algo había sucedido. Vio la sonrisa de Obi-Wan y como llegaba hasta a tocar los labios de Siri, donde había una pequeña herida. Había visto todas las sonrisas de Obi-Wan, y nunca había visto esta antes.

—No tenemos pruebas —dijo Adi, acercándose a su lado. Qui-Gon quedo confundido por un momento. ¿Adi había visto lo que él había visto?

—No tenemos nada contra Passel Argente. Va a salirse con la suya los cazadores de recompensas no van a hablar, por supuesto, podemos sospechar de la Alianza Corporativa, pero no creo que seamos capaces de demostrarlo… —Adi suspiró. Ella vio la misma escena que él, dos padawans de pie junto a una piscina, pero no se dio cuenta de una cosa—. Así que es una pequeña victoria.

—Veinte son los seres vivos —dijo a Qui-Gon—. No hemos impedido que veinte mundos perdiesen a sus líderes. Veinte familias no han perdido a sus seres queridos. Yo no llamaría a eso una pequeña victoria.

Adi levantó ambas cejas ante él en esta ocasión para indicar qué tan disgustada estaba.

—Yo no soy tonta del todo, Qui-Gon. Solo estoy diciendo… oh, no lo sé —estalló Adi con emoción inusitada—. Parece que en estos días, completamos una misión, y tenemos éxito, pero siempre hay algo que parece que no podemos hacer. Tenemos la cosa pequeña, pero no la grande. ¡Oh, no me gusta ser imprecisa!

—Yo lo sé —dijo Qui-Gon—. Muchos de nosotros sentimos esto. El Senado está cada vez más fracturado según pasan los días. Grupos como la Alianza Corporativa son cada vez más audaces en sus trampas. Tengo visiones de un día en el ya no sirvamos como fuerzas de la paz, sino como guerreros.

Adi parecía preocupada.

—Las visiones vienen y van.

—Ésta permanece.

—Espero que esté equivocada.

—No más que yo —la mirada de Qui-Gon se posó sobre Obi-Wan y Siri—. No más que yo.

Los ojos de Taly se volvieron grandes cuando los edificios del Senado estuvieron a la vista.

—Sabía que iba a ser grande. Pero esto además es hermoso. ¿Y cómo se puede obtener un lugar en cualquiera de estos carriles espaciales? Todos están tan llenos de gente.

—Se aprende mirando alrededor —dijo Obi-Wan—. Aquí está la plataforma de aterrizaje.

El piloto guió el crucero a un aterrizaje suave. Taly miró hacia atrás con pesar hacía el lujoso interior de la nave.

—Este es probablemente el barco más asombroso en el que jamás van a montarse nunca.

—De alguna manera dudo sobre eso —dijo Qui-Gon.

Ellos personalmente acompañaron a Taly a la reunión con el comité del Senado. Se le vio caminar por el interior. Así escondía su nerviosismo.

—Espero que diga todo lo que sabe —dijo Adi.

Con una mirada a Obi-Wan, Qui-Gon dijo:

—Nadie dice todo lo que sabe.

De vuelta en el Templo, los Jedi se separaron para volver a sus habitaciones para descansar. Qui-Gon hizo una seña a Obi-Wan.

—Vamos a dar un paseo —dijo. Él vio el desconcierto en el rostro de Obi-Wan. ¿Un paseo después de una misión difícil y no dormir durante tres días? El agotamiento de Obi-Wan era evidente, pero se volvió sin decir palabra y se puso a caminar junto a Qui-Gon.

Qui-Gon lo llevó a la Sala de los Mil Fuentes, el lugar donde siempre habían tenido sus conversaciones más importantes. El espray de refrigeración les revivió mientras caminaban en silencio a lo largo de los senderos serpenteantes.

—A sido una misión difícil para ti —dijo—. Debes de haber pensado lo peor cuando estabas a bordo de esa nave.

—No esperábamos lograr sobrevivir —admitió Obi-Wan.

—¿Y cómo te hace sentir eso?

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Me hizo sentir muchas cosas. Miedo, por supuesto. Y lamento.

—¿Arrepentimiento?

—Lamento las cosas que no he hecho —dijo Obi-Wan—. no me arrepiento de no haber conocido antes… no ser capaz de tener… —Luchó y se quedó en silencio.

—Siri —dijo Qui-Gon.

Obi-Wan se detuvo.

—¿Lo sabes?

—Lo vi entre los dos. —Qui-Gon empezó a caminar de nuevo, y Obi-Wan se movió junto a él—. Sucede a veces, entre los padawans. Especialmente en situaciones extremas.

Obi-Wan se detuvo de nuevo, y Qui-Gon se dio cuenta de que estaba enojado.

—No —dijo el aprendiz—. Me doy cuenta de lo que voy a saber por ti. Pero eso no lo disminuye.

Él habló como un hombre. Él es un hombre, tonto, se dijo Qui-Gon. Y tiene razón. ¿Quién eres tú para reducir su amor?

—Lo siento, Obi-Wan —dijo Qui-Gon—. Venga, vamos a seguir caminando. Así que, ¿sabes lo que te voy a decir, verdad?

—Que el apego está prohibido que yo he elegido este camino, y tengo que caminarlo. Que no hay lugar para ese compromiso personal en la Orden Jedi que cada uno de nosotros debe estar libre del apego personal o que no podremos hacer… el trabajo que estamos destinados a hacer. Que la conexión con la Fuerza es un regalo que debemos honrar no sólo en nuestros corazones, pero en nuestras opciones.

—Tú dices estas cosas como si ellas no tuvieran ningún significado.

—A veces todo se cae cuando te das cuenta de que amas.

¿Y qué podría responderle Qui-Gon, salvo decirle que el también conoce el amor?

—Hemos estado juntos por muchos años, padawan —dijo Qui-Gon en su lugar—. Creo que nos hemos ganado un respeto y una confianza mutua. Me hieres al no querer escuchar mi consejo sobre un asunto tan importante.

Hubo una lucha en la cara de Obi-Wan.

—No quiero tu consejo, pues sé que se me rompería el corazón al seguirlo —dijo finalmente.

—Así que no quieres que te lo dé.

—Por supuesto que quiero oír lo que usted piensa, señor —dijo Obi-Wan finalmente—. Yo no quiero herirle. Sin embargo, parece inevitable que alguien salga herido.

—Ah —dijo Qui-Gon—. Y no es tu primera lección de por qué está el amor prohibido entre los Jedi.

Obi-Wan no dijo nada. Sólo se escuchaba el susurro de los pasos y el toque suave y calmante de las fuentes.

—Yo te aconsejo que renuncies a ella —dijo Qui-Gon lo más suavemente que pudo—. Esto no se basa tanto en las reglas de los Jedi, pero de lo que sé de vosotros. De los dos. Obi-Wan, eres un Jedi de talento. El camino ya está arraigado en tu corazón. En tu carácter. Si te rindes, algo en ti va a morir. Siento lo mismo acerca de Siri.

—Pero no voy a renunciar a los Jedi —insistió Obi-Wan—. La orden podría cambiar sus reglas.

—Mejor que sepas esto, Padawan —dijo Qui-Gon—. El Consejo Jedi no va a cambiar las reglas.

—Pero.

—No va a cambiar los preceptos no a menos que cambie la galaxia entera, la Orden no cambiara a no ser que todo cambie, a no ser que ocurra un trastorno que lo cambie todo Entonces, tal vez, las normas vayan a cambiar, pero ¿con este Consejo Jedi? No. Hagan su elección. Pero háganla con los ojos abiertos.

—Me estás pidiendo que me parta el corazón en dos.

—Sí —dijo a Qui-Gon con cansancio—. Ya lo sé. Mi consejo se basa en que creo que tanto para ti como para Siri, la angustia de perderse entre sí disminuirá con el tiempo. No lo olvidareis, será una parte de ti para siempre, pero va a ir disminuyendo. Considera que si salís de la Orden Jedi, vuestra angustia no disminuirá. Siempre estará entre ella y tú. Entre los dos, perdiendo cada uno algo que parece tan terrible, tan doloroso, será al final, más fácil de soportar.

—No puedo hacerlo. —Obi-Wan miró a Qui-Gon, con la mirada torturada—. No me obligues a hacerlo.

—No puedo obligarte a hacer nada, mi padawan tú debes elegir. Tú debe hablar con Yoda…

Obi-Wan se sobresaltó.

—¿Yoda?

—Me comuniqué con él acerca de esto tuve que hacerlo. Él lo guardará para sí mismo como ha hecho siempre, junto a mí, tu más cercano asesor, Obi-Wan. Él te está viendo, no como miembro del Consejo, sino como tu asesor y amigo. Y si tú no puedes hacerle frente —Qui-Gon agregó a la ligera—, entonces no estás listo para enfrentarte al Consejo.

Doblaron la esquina, y Yoda estaba sentado esperando, apoyado en su bastón, en medio del camino.

A la vista de él algo dentro de Obi-Wan parecía romperse. Qui-Gon lo vio. Yoda no tenía que decir una palabra. Sin embargo, dentro de esta pequeña criatura estaba la nobleza y la sabiduría a la que Obi-Wan aspiraba. Aquí que fue el mejor camino que un Jedi podría esperar encontrar.

—El sacrificio, la Orden Jedi exige —dijo Yoda—. Sin recompensa para ti es, Obi-Wan. Apoyarte lo haremos. Cambiar las reglas para ti, no lo haremos.

Obi-Wan se hundió pesadamente en un banco. Puso su cara entre las manos. Qui-Gon vio moverse sus hombros.

Él no creía que fuera posible para su corazón el romper más de lo que ya estaba roto. Sin embargo, así debía ser, lo peor lo tendría que soportar él. Para dar al chico que amaba como a un hijo el mismo dolor que sentía. Para entregarlo, sabiendo lo que haría a su corazón.

Les tomó un tiempo esperar que Obi-Wan pudiese recuperar el dominio de sí mismo. Qui-Gon y Yoda esperaban en silencio. Por fin, Obi-Wan levantó la cara a los dos.

—¿Y tú? —dijo en voz baja a Qui-Gon.

Qui-Gon comenzó. Él sabía, por supuesto, a lo que Obi-Wan se refería. Tahl. No esperaba ser cuestionado al respecto. No esperaba tener que hablar de ello.

Sin embargo, ¿por qué no? Obi-Wan tenía todo el derecho de plantearle la cuestión.

—Te encantaba Tahl —dijo Obi-Wan—. Tu rompiste las reglas. Y ahora usted me estás pidiendo que renuncie a algo que tomaste para ti mismo. ¿Qué estabais pensando tú y Tahl cuando os prometisteis amor?

—Sí, Qui-Gon —dijo Yoda—. Interesado estoy también en respuesta tuya. —Qui-Gon pensó antes de responder. Él no quería responder esta pregunta. Se refería a la parte más profunda de sí mismo. Si decía en voz alta su nombre, ¿iba a romperse?

—Fue una época confusa —dijo—. Apenas tuvimos tiempo de reconocer lo que sentíamos antes de que fuera secuestrada.

—Una respuesta, que no lo es —dijo Yoda.

—¿Qué, qué estábamos pensando? —Qui-Gon se pasó una mano por la frente—. Creímos que podríamos encontrar un camino. Que seguiríamos siendo Jedi, y que estaríamos juntos la mayor parte del tiempo. Sin embargo, no puede negar la sensación.

—Entonces se podría romper la regla —dijo Obi-Wan—. Tú tendrías que mantenerlo en secreto.

Qui-Gon negó con la cabeza.

—No, yo no creo que ninguno de nosotros quisiese eso. Creo que pensamos que podríamos trabajar para solucionarlo de alguna manera.

—¡De la misma manera que me siento ahora! —Obi-Wan se puso a llorar.

Qui-Gon se sentó junto a él en el banquillo.

—Aquí está la diferencia entre nosotros. No tuvo la oportunidad de examinar mi decisión. Para ver sus defectos y mis defectos. No sé qué habría pasado si hubiera vivido Tahl. Podríamos haber decidido poner nuestro gran amor de lado. Podríamos haber dejado la Orden Jedi. No lo sé. Nunca lo sabré. Y vivo con la angustia de perderla. Pero yo estoy viviendo, Obi-Wan. Sigo caminando por el camino Jedi. Lo que yo te estoy diciendo a ti es que rara vez tenemos la oportunidad de ver como cambiaran nuestras vidas y hacer una elección que nos defina. Tú tienes esa opción. Es por eso que voy delante de ti. No lo hagas de prisa. Usa la cabeza así como tu corazón. Recuerda que tú ya has elegido una vida que incluye el sacrificio personal. Este es el mayor sacrificio que puede hacerse.

—Añadir sólo esto, haré —dijo Yoda—. Siente que algunos de nosotros esperar tener grandes problemas por delante. No podemos ver o conocer todo, pero sentimos que es lo que nos está esperando. Te necesito, sí, Obi-Wan.

—¿Y cómo te sentirías —dijo Qui-Gon—, si los grandes problemas vienen, y no estás con nosotros?

—No sé qué es lo correcto. —Las palabras parecían serle arrancadas a Obi-Wan—. ¡No sé qué hacer!

Siri apareció en la parte superior del camino. Ella corría hacia ellos, con el rostro herido por el dolor.

—Magus ha golpeado —dijo—. Los padres de Taly han sido asesinados.

CAPÍTULO 20

—La venganza —dijo a Qui-Gon con gran pesadez—. Crea el mayor de los males.

Yoda dijo:

—Tenemos que ver qué podemos hacer por Taly.

—Le dio la información a la Comisión de los cazadores de recompensas, pero no reveló si sabía quién los había contratado —les dijo Siri.

—Nunca sabremos la respuesta —dijo Qui-Gon—. Aumentando su el poder, el lado oscuro esta —dijo Yoda. Miró a Obi-Wan y Siri.

Qui-Gon y Yoda se alejaron. Siri miró atrás hacía ellos.

—Es casi como si Yoda supiese lo de nosotros —dijo.

—Él lo sabe.

Obi-Wan se embebió mirándola a ella. Su belleza nítida, la forma en que se puso de pie y como se movía y hablaba. La compasión en sus ojos por Taly. Él había llegado tan cerca de ella que nadie más que hubiese en su vida, podía compartir cosas con ella que no iba a compartir con nadie más. Tan cerca para conocerse lo mejor posible. Amarse lo mejor posible.

—No me mires así —dijo Siri, casi en un susurro—. Te ves como si estuviera diciéndome adiós.

Obi-Wan no dijo nada.

Se llevó la mano a la boca.

—¿Qué te han dicho?

—Me dijeron lo que ya sabía, lo que ya sabíamos que las reglas no van a cambiar. Y si dejamos a los Jedi juntos, nunca estaremos tranquilos con la decisión que nos vamos a arrepentir todos los días. Más pronto o más temprano se interpondrá entre nosotros y ser más fuerte que nuestro amor.

Se volvió furiosa.

—No quiero mirar tan lejos. Yo no creo que se pueda ver lo que sucederá. ¡Cualquier cosa puede suceder!

—Entonces, ¿qué quieres que haga? —Le tocó el hombro. Al principio, ella se apartó, pero luego se arrepintió. Se apoyó contra él, con la espalda contra su pecho. Deslizó sus brazos alrededor de su cintura. No pudo evitarlo. Yo te ayudare a superarlo, Siri. Sin embargo, todavía no. Dame un último momento, Qui-Gon. Déjame lavarme la boca contra su cuello. Déjame sentirla estremecerse.

—Yo no quería decidir —dijo Siri—. ¿No es eso una debilidad por mi parte? Yo quería que tú decidieses. Tenía tanto miedo de lo que tenía por delante que quería dejarme ir de mi propia voluntad. —Ella negó con la cabeza, y él sintió el roce de pelo contra su mejilla.

—¿Es esto lo que es el amor? Entonces tal vez yo no estoy hecho para él después de todo. —Sonrió con tristeza, a pesar de que su corazón estaba destrozado. Trató de hacer que le mirase a la cara, pero ella se resistió.

—No, no puedo verte ahora sólo no te muevas… —Su voz era un susurro ahora, y podía oír las lágrimas de ella.

—Sé que tenemos que dejar que los demás vean que no estamos juntos —dijo lentamente—. No me imagino saliendo de la habitación sin estar juntos, pero sé que tenemos que hacerlo.

—Tú sabes que los Jedi necesitan nuestros servicios —dijo Obi-Wan.

Siri suspiró.

—Oh, Obi-Wan. Trata de no ser tan pomposo. —Se retorcía entre sus brazos, lista para enfrentarse a él ahora, sus ojos brillando con malicia—. Eso es un rasgo que hace que se burlen de ti, cuando das la oportunidad.

—Estoy seguro de que también se burlan de tu impaciencia para seguir las normas.

—Sí, siempre fuiste mejor que yo en la parte de la aceptación.

Sus palabras se hundieron en él, y la luz dejó sus ojos.

—Incluso ahora —dijo—. Incluso ahora me estás enseñando aceptación, justo en el momento en que no quiero oír hablar de eso.

—Siri.

—Espera. —Ella se apartó de él y lo miro con seguridad—. Hay otra cosa que debes saber sobre mí no me gusta alargar las cosas. Así que vamos a hacer un pacto. Sólo hay una forma en que podamos manejar esto. Tenemos que olvidar lo que sucedió.

—¿Olvidarte? —Obi-Wan la miró, incrédulo—. ¡No puedo olvidarte!

—Bueno, sólo tienes que hacerlo —le insistió Siri—. Tú tiene que empujarlo hacia abajo. Hay que enterrarlo. No estoy diciendo que vaya a ser fácil. Pero yo voy a hacerlo. Yo no voy a pensar en ti o me preguntare si hemos hecho lo correcto. No habrá intercambio de miradas especiales cuando nos veamos el uno al otro. Nunca voy a mencionar lo que pasó entre nosotros otra vez. Seremos compañeros cuando nos veamos. Camaradas solamente. Yo no voy a mirar atrás, ni una sola vez. —Ella golpeó el suelo con los pies, como si estampase la memoria en el suelo. Obi-Wan comenzó en el sonido, haciendo una mueca, como si ella lo hubiese golpeado. Era un guerrero ahora, dispuesto en cuerpo, mente y corazón a obedecerla.

—Y nunca me lo vas a recordar —continuó—. Ni por una palabra o una mirada. Prométemelo.

—Siri, yo…

—¡Prométemelo!

Obi-Wan trago saliva.

—Te lo prometo.

Su rostro se suavizó por un instante. El último instante, de repente lo sabía, en que iba a ver su mirada sobre él de esa manera.

—Y espero —dijo—, una captura en su voz —que no dejes de cumplirla durante mucho tiempo, mucho tiempo.

El momento estaba aquí, Obi-Wan vio con la mayor claridad lo que tenía por delante. Un abismo de deseo dentro de él que no podría nunca, nunca llenar. Una pérdida que nunca podría reconocer.

No puedo hacerlo, pensó, dando un paso hacia ella. Tenía que tocarla una vez más. Tal vez eso lo cambiaría todo.

—No —Ella hizo acopio de seguridad—. Empieza ahora. Que la Fuerza te acompañe.

Se dio la vuelta y corrió por el camino. Fue a ciegas por ella. Sintió el espacio vacío donde había estado de pie. Las cascadas seguían lanzando la niebla al aire, y sintió el color del sol en sus mejillas. El probó sus lágrimas que sabían a sal.

Segunda parte

Veinte años después

CAPÍTULO 21

—El problema es —dijo Mace Windu al Consejo Jedi— que el Conde Dooku ha tenido años para planificar el levantamiento separatista. Todavía estamos tratando de ponernos a su nivel. Ganamos pequeñas victorias, pero se hacen más fuertes. Lo que necesitamos es dar un gran golpe. Algo que pueda cambiar el rumbo de la guerra y convencer a los mundos indecisos de unirse a nosotros.

—¿Una batalla? —preguntó Anakin Skywalker.

—No —Mace juntó sus largos dedos—. Necesitamos algo más. —Se volvió hacia Obi-Wan—. ¿Recuerdas el nombre de Talesan Fry?

La verdad era que el nombre estaba enterrado. Había acumulado misiones sobre misiones para taparlo. Cuando el pensamiento del niño cruzó por su mente, pensó en otra cosa. Se olvidó del nombre del planeta de donde era Taly, borro de la memoria la nave averiada a punto de estallar, nunca volvió a pensar en la cueva en que había dormido durante casi una semana.

Sin embargo, incluso antes de que el nombre completo hubiese dejado los labios de Mace, se había acordado de todos los detalles.

—Por supuesto.

—Mantener registrado al joven Taly, debíamos —dijo Yoda.

—Teníamos la responsabilidad, de protegerlo mejor de lo que lo hicimos con sus padres.

Obi-Wan se volvió a su padawan.

—Taly había accedido a testificar en contra de algunos cazadores de recompensas que planeaban atacar una reunión de líderes planetarios. Se frustró el ataque, Taly testificó, pero uno de los cazadores de recompensas mató a sus padres en venganza.

—¿Quién estaba detrás del ataque? —le preguntó Anakin.

—Sospechamos que era Passel Argente —dijo Yoda—. Probarlo, no pudimos.

—Taly pasó a la clandestinidad —dijo Ki-Adi-Mundi—. Tomó un nombre falso. Pero entonces apareció, bajo su propio nombre nuevo. Es una historia hermosa, por supuesto. Pasó sus años de ocultarse en desarrollar su conocimiento de la vigilancia. Ha cumplido su promesa inicial y ha llegado a convertirse en el experto más destacado en la galaxia. Él es un líder innovador en las tácticas de vigilancia y de equipo. Construyó un imperio. También es un recluso.

—¿Quién puede culparlo por eso? —murmuró Obi-Wan.

—Se atrinchera detrás de la seguridad que él mismo desarrolló. Todos sus trabajadores tienen que aceptar vivir en el complejo Él tiene varios socios de confianza que se ocupan de los detalles necesarios de su negocio, de visitar a los clientes y como él no tiene contacto con el exterior. No tiene amigos, ni familia, ni lealtades. Su único tío murió hace algún tiempo. Ha logrado mantenerse neutral en las Guerras Clon.

Eso suena como muy propio de Taly, pensó Obi-Wan.

—Ahora nos ha contactado. Durante el desarrollo de una nueva tecnología de vigilancia de bloqueos, se topó con una invención sorprendente… —Mace se inclinó hacia delante—. Un rompecódigos infalible.

—Nada es infalible —dijo Anakin.

—Hemos visto las pruebas —añadió Mace—. Esta tecnología podría permitir a la República el romper el código de los separatistas. Y seguir rompiéndolo, no importa cuántas veces lo cambien.

—¿Esta Taly dándonos el rompecódigos a nosotros? —le preguntó Obi-Wan.

Ki-Adi hizo una mueca.

—Ojalá fuera así de simple. Taly siente que tiene una deuda con los Jedi, ya que le salvamos la vida. Está dispuesto a ofrecernos la tecnología en primer lugar si le damos un el precio correcto. Taly ha dejado claro que está totalmente dispuesto a darse la vuelta y ofrecérselo a los separatistas. Lo que los Jedi debemos hacer es ir a su complejo y obtener el rompecódigos, y luego llevarlo al puerto espacial de Azure. Hemos reunido un equipo de expertos en tecnología para estudiarlo e implementarlo allí mismo. Sabemos que un ataque Separatista es inminente. Tenemos que descubrir dónde será.

—¿Quién va a ir reunirse con Taly? —le preguntó Obi-Wan.

—Tú y Anakin —dijo Mace—. Taly pregunto por ti, Obi-Wan. En consultarlo con el Canciller Supremo Palpatine, el Senado enviará a un representante, la senadora Amidala de Naboo. Está demostrando ser una negociadora capaz por la causa de la República.

Obi-Wan noto la reacción de Anakin. Él sabía que Anakin y Padmé había forjado una amistad. Aunque le gustaba Padmé y sabía que sería un activo en la misión, también deseaba que el canciller hubiese elegido a otro senador. No serviría a Anakin como nada bueno el estar demasiado tiempo a su alrededor.

—Tengo algo que objetar —dijo Anakin.

Mace enarcó las cejas. Siempre quedaba sorprendido cuando alguien no estaba de acuerdo con él. Cosa que rara vez pasaba.

—Esta misión puede ser peligrosa —dijo Anakin—. Ya sabemos que ha habido intentos de acabar con la vida de la Senadora Amidala. No debería de ser puesta en peligro.

—No me parece que la senadora se aleje del peligro si se ve la necesidad de actuar —dijo Mace.

—Y también tendríamos que tener en cuenta que la oposición no cabe duda de que está observando todos sus movimientos…

—No tengo ninguna duda de que seremos capaces de mantener el secreto —dijo Mace secamente—, gracias, sin embargo, Anakin, por el recordatorio.

—Creo que debe haber una mejor opción —dijo Anakin. Obi-Wan quiso darle una pista para detenerlo, pero él no creía que fuera a tener ningún efecto—. El senador Bail Organa de Alderaan, por ejemplo.

—Esto es decisión de la Cancillería no de los Jedi no podemos decidir quién queremos que vaya. Sobre todo, —agregó Maza bruscamente— cuando damos la bienvenida a su ayuda.

Si Anakin sintió el aguijón del rechazo, no dio muestras de ello. No había gracia en la forma en cómo él inclinó la cabeza, sólo un asentimiento renuente.

La pasión en la voz de su Padawan hizo sonar una alarma en Obi-Wan. Se le agito la memoria. ¿Qué había sentido cuando, conectarse con a una mujer, querer protegerla?

Se comprimió su memoria, ya que se levantó.

Yo no voy a mirar atrás, ni una sola vez.

Las puertas de la Sala del Consejo se abrieron, y hacia ellos se dirigió Siri. Desde que su padawan Ferus Olin, había abandonado la Orden Jedi años antes, ella nunca había cogido otro.

—Veo que estar en guerra no ha ayudado a tu puntualidad —dijo Mace severamente.

—No —admitió Siri libremente—. De hecho mi tardanza ha empeorado. Hay mucho más que hacer. Pero tal vez mis excusas están mejorando.

Mace frunció el ceño. No gustaba la ligereza en la Sala del Consejo.

—Ya he informado a Obi-Wan y Anakin sobre la misión. Se trata de alguien que tú puede que recuerdes. Talesan Fry.

No hubo reacción en el rostro de Siri. Ningún movimiento involuntario de su cuerpo. Su mirada permaneció clara, con la barbilla levantada. Ella no miró a Obi-Wan.

Ki-Adi-Mundi pasó a describir la misión. Siri lo escuchaba impasible.

Era como si ella no tuviese ninguna memoria de lo que había sucedido. Como si la hubiera limpiado totalmente.

Ella había enterrado sus recuerdos mejor de lo que había hecho Obi-Wan. Él seguiría su ejemplo.

CAPÍTULO 22

Anakin se dirigió a lo largo de la pasarela al Senado. Un speeder habría sido más rápido, pero necesitaba sentir el ruido de sus botas en el permacreto y esperar que el aire enfriara su temperamento. Hasta el momento este crecía con al ritmo de sus pasos.

Él no debería haber impugnado Mace. Él lo sabía. Pero había estado tan sorprendido cuando Mace le había dicho que Padmé estaría en la misión que había hablado sin pensar. ¿Cómo es que Padmé estaba de acuerdo con esto sin decírselo? ¿Por qué ella está de acuerdo en todo?

Anakin pensó que había dicho algunos argumentos válidos, pero Mace ni siquiera le había escuchado, como si Anakin fuese todavía un jovencito. Mace no había considerado que podía tener razón, de que poner un senador en peligro era una idea estúpida. Su apoyo en el Senado se estaba desmoronando día a día. ¿Por qué se arriesgaban a perder un aliado tan importante?

Por supuesto, la razón por la que él no quería dejar ir a Padmé era más personal que eso. Había estado casi a punto de morir varias veces por culpa de un asesino. ¿Por qué iba deliberadamente a por en peligro su seguridad? Anakin negó con la cabeza. No entendía a su esposa. Sólo sabía que la amaba. Tenía hambre de ella. La necesitaba. Y no podía dejar pasar cualquier oportunidad de estar con ella.

Él tenía una última oportunidad. El Canciller Palpatine le había instado a venir a compartir con el cualquier problema, por pequeño que fuese. Anakin sabía que si Mace se entera que había ido a su lado, su molestia momentánea se iba a transformar en ira, pero no podía evitarlo. Palpatine era el único que podía ordenar Padmé que no fuese.

La Guardia Azul estaban en posición de firmes cuando caminaba hacia Sly Moore pronto estuvo delante suyo, sus ropas oscuras se movieron cuando se puso en pie. Apretó un botón en la pared.

—Tú tienes acceso directo —le dijo a Anakin.

Algunos senadores esperaban días o semanas hasta que Palpatine pudiese encontrar un hueco para ellos en su abarrotada agenda. Sin embargo, Palpatine le había dado órdenes a Sly Moore que cuando Anakin viniese, se le permitiese verlo de inmediato.

El Canciller Supremo se levantó cuando Anakin se apresuró a entrar.

—Algo va mal, amigo mío —le dijo él, rodeando la mesa y acercándose a él con preocupación—. ¿Qué puedo hacer para ayudar?

—¿Sabes acerca de esta misión a la sede de Talesan Fry? —le preguntó Anakin.

—Por supuesto, y sé que podría conducir al final de los separatistas y llevarnos a la paz es fundamental…

—Entiendo que es usted quien ha escogido a la senadora Amidala para acompañar a los Jedi —dijo Anakin—. Le dije a Mace Windu mis objeciones.

—Entonces dígamelas a mí —dijo Palpatine—. Estoy ansioso de escucharlas. Yo siempre respeto tu opinión, Anakin. Tú lo sabes. Tienes una sabiduría más profunda que la de cualquier persona que he conocido. Se puede ver más lejos que lo que alcanza a ver el Consejo Jedi.

Anakin se sentía incómodo cuando Palpatine le dijo tales cosas. Pero, de nuevo, hubo momentos en que él se las creyó.

—El que vaya en esta misión estará en peligro —dijo—. La senadora Amidala ha sobrevivido a varios atentados contra su vida. Pero los asesinos aún podrían estar siguiéndola. Eso comprometería nuestra seguridad y la de ella si ella viene con nosotros.

—Todo eso es cierto —dijo Palpatine—. Yo no había pensado en esas cosas. —Juntó las manos, su piel tan pálida que Anakin se preguntaba a veces si la sangre realmente corría por sus venas—. Anakin, desearía poderte ayudar. Especialmente a la luz de tu excelente argumento. Pero yo no estoy ordenando a Padmé ir. Ella decidió ir. ¿Cómo puedo revocar un orden que no di?

Luego se detuvo en seco, Anakin no sabía qué más decir. Sin embargo, Palpatine, como de costumbre, le había mostrado el camino. Necesitaba hablar con Padmé directamente. Palpatine no podía ordenarle que no se fuera. Pero Anakin podía.

La risa de Padmé burbujeo, a continuación, murió cuando ella vio que hablaba en serio.

—¿Me lo estás pidiendo?

—Sí, tengo ese derecho al tener más experiencia que tú,… Yo soy un Jedi y sé lo que podría pasar. Yo también soy un oficial en el ejército de la República…

—Pero yo no lo soy. —Padmé siguió doblando veces una túnica que estaba colocando en una pequeña bolsa a sus pies—. Así que gracias pero no, Comandante.

—Es peligroso e innecesario para ti que vayas, y yo no lo permitirá…

Padmé se dio la vuelta. Su mirada era directa. Fría y compuesta. Eso siempre lo enfurecía.

—Creo que tú sabes muy bien cómo me enoja tu actitud y me molesta que no respondas a las órdenes soy una senadora que tienen un deber por realizar Así que respecto a lo de mañana…

—Padmé, por favor. —Quería hablarle con suavidad, pero se puso en pie delante de ella, tieso como un palo. No llevaba sus ropas ceremoniales, sólo una funda suave hasta los tobillos, pero bien podrían ir disfrazados con armaduras.

Se desplomó de espaldas en el sofá-cama.

—No sé por qué es tan difícil hablar contigo.

—Eso es porque no me estás hablando a mí. Tú me estás dando órdenes…

—Estoy tratando de mantenerte a salvo.

—Esta no es la forma de hacerlo.

Él la miró. Ella le sonreía. Ella vino y se sentó a su lado.

—Sé que te preocupas por mi seguridad —le dijo en el tono suave que tanto amaba—. A mí me preocupa la tuya. Vivimos en tiempos peligrosos, Anakin. Estamos en medio de una guerra. Estoy en peligro no importa donde este. Hemos estado en algún tipo de peligro desde el momento en que llegaste para protegerme.

—Tienes razón. ¿Pero tienes que ofrecerte voluntaria para ello?

Le tomó la mano y entrelazó los dedos a través de sus dedos.

—Me ofrecí a ir porque sabía que estaría a salvo. Sabía que el mejor Jedi en la Orden estaría allí para protegerme.

Él se estremeció.

—Ahora no te pongas halagadora conmigo.

Ella le sonrió.

—Me refiero a Obi-Wan.

Él le arrojó una almohada a ella, y ella gritó con sorpresa. Ella se echó hacia atrás, y él la sostuvo en suspensión en el aire gracias a la Fuerza.

—¿Todavía estás tratando de que te funcione el mismo truco conmigo?

—Ha funcionado en el pasado.

Se acostó a su lado. Ellos se pusieron el uno delante del otro, casi nariz contra nariz.

—Voy a tener cuidado —dijo.

—No voy a dejarte de lado —dijo.

—No —dijo ella, llevándolo cerca—. No te quiero a ti.

CAPÍTULO 23

El planeta Genian había logrado hasta ahora mantener su neutralidad en las Guerras Clon. Esta hazaña tuvo poco que ver con la diplomacia astuta, aunque en los genians se observó efectivamente esa habilidad en particular, pero tenía más que ver con los consorcios de grandes empresas del planeta, los laboratorios de investigación, y los tesoros encerrados en sus bancos seguros. Un día, tal vez, Genian caería, pero no estaba en un lugar remotamente estratégico y en este momento con la guerra, muchos senadores, tanto entre los Separatistas como de la República por igual, encontraban que les era útil el poder entrar y salir a sentarse con su riqueza y asegurarse de que estaba a salvo.

Taly no fue el único en beneficiarse de las amistosas leyes y de una gran fuerza laboral excelentemente educara. Muchos negocios prosperaban en Genian, principalmente en el sector tecnológico y científico. Había un cierto número de grandes ciudades prósperas, pero Taly había elegido el sitio de su complejo en el gran desierto que se encuentra fuera de la ciudad de Ruido. Sierras rodeaban el desierto, y el campo era lo suficientemente inhóspito para que no hubiese pueblos o asentamientos en cientos de kilómetros.

Taly proporcionan suministros a sus trabajadores mediante el equivalente a una pequeña ciudad, con actividades de entretenimiento y de ocio y viviendas de lujo que sus trabajadores no podrían pagar en las ciudades. Lo único que no permitiría era que se formasen familias. Los trabajadores tenían que ser soltero y sin hijos. Dijo que esto se debía a que las conexiones personales interferían con los hábitos de trabajo, pero Obi-Wan tenía que preguntarse si no había una razón más profunda.

Los Jedi y Padmé había viajado en un crucero rápido de la República. El viaje había durado menos de un día. Anakin voló a baja altura sobre el desierto, a una altura inferior a la Obi-Wan le hubiera gustado, saltando sobre las piedras y rocas, algunas de ellas a cincuenta o cien metros de altura, a continuación, moviéndose a ras del suelo otra vez.

—Esto no es un Podracer, Anakin-le dijo Obi-Wan. Siri sonrió y también sonrió Padmé.

—Él hace me hace esto a propósito —se quejó Obi-Wan—. No veo la plataforma de aterrizaje —dijo Padmé—. Yo ni siquiera veo el complejo.

—Está detrás de un portal holográfico —explicó Anakin. Los Jedi habían sido completamente informados sobre el plan de seguridad de Taly—. El holograma reproduce el paisaje. Es difícil de ver.

Padmé se acercó y se apoyó sobre el hombro de Anakin.

—¿Puedes verlo?

Obi-Wan los observaba, con la cabeza oscura contra su hombro. Ellos tenían la facilidad de la intimidad. Amistad larga, se preguntó, ¿había también atracción?

—Cuando uso la Fuerza, ¿puedes ver el brillo allí, por donde esta esa gran roca?

Una roca escarpada de por lo menos cien metros de altura se elevaba sobre los demás.

—No —dijo Padmé, medio riendo mientras sacudía la cabeza—. Acabo de ver una gran roca tan solo.

En respuesta, Anakin voló directamente hacia la roca. Padmé se preparó. Obi-Wan se sentó tranquilamente. Él no iba a amonestar a Anakin de nuevo. Dejadle su diversión.

Anakin no frenó su ritmo. La roca se alzaba, cada vez más cerca. Justo en el momento del impacto, pasaron a través de ella, perforando un agujero a través de la imagen de la roca, la arena y el cielo.

La plataforma de aterrizaje estaba delante de ellos, una pequeña pista circular que rodeaba un hangar grande. Más allá se levantaba el complejo de Taly, una serie de edificios conectados de piedra que coincidían con los tonos de ocre del desierto y la arena.

Anakin guío la nave en un aterrizaje ligero. Un varón de mediana edad les estaba esperando. Obi-Wan reconoció la piel teñida de violeta de un nativo geniano. Los visitantes tomaron sus equipos y se dirigieron por la rampa.

Obi-Wan anunció sus nombres, y vio asentir al geniano.

—Se les espera —dijo—. Soy Dellard Tranc, jefe de seguridad del complejo. Por favor, síganme.

Ellos lo siguieron a través del hangar. Anakin silbó suavemente cuando vio a los cruceros modernos que se alineaban en las bahías del hangar.

—Muy bien —murmuró Obi-Wan—. Puede llegar a cualquier parte a toda velocidad, eso es seguro.

La puerta del hangar se abría a un largo pasillo.

—Ahora estamos en el edificio principal —dijo Dellard Tranc—. Os voy a acompañar a la oficina principal de negocios.

La piedra natural alrededor de ellos era como para estar en una cueva. Era algo fresco y oscuro. Obi-Wan sabía que solía usarse duracero y transpariacero en los complejos empresariales que se están construyendo recientemente, como si las empresas estuviesen tratando de hacer publicidad de su pureza mediante el uso de materiales transparentes en sus edificios. Encontró que el uso aquí de materiales naturales era algo refrescante.

Entraron en una suite de oficina grande, y Tranc los dejó en un arco. Dos personas estaban de pie en el centro, esperando por ellos. Una mujer de aproximadamente la edad de Obi-Wan se acercó a ellos. Su piel era de color lila y su cabello era blanco.

—Bienvenido —dijo—. Mi nombre es Helina Dow. Soy la ejecutiva de Talesan Fry que está a cargo de la producción y la distribución. —Ella sonrió brevemente—. En otras palabras, soy su segunda al mando.

El hombre geniano a su lado asintió con la cabeza hacía ellos.

—Yo soy Moro Y’Arano. Ejecutivo a cargo de los negocios con el exterior. Talesan me pidió que estuviese presente en la reunión.

Estos eran los asesores de confianza de los que Mace había hablado, los que conectaban a Taly con el exterior. Obi-Wan los presentó a todos. Helina hizo una reverencia.

—Es un honor conocer a tan distinguidos Jedi y además oficiales en el ejército de la República. Senadora Amidala, su reputación le precede. Gracias a todos por venir. Por favor, vengan con nosotros.

Las puertas de doble apertura eran las de la oficina de Taly. En contraste con los colores neutros de las paredes y el suelo, una mesa hecha de piedra pintada con oro servía como un escritorio. Dos lámparas altas detrás de la mesa enviaban una luz brillante de color amarillo anaranjado. A un lado de la oficina, había una sala de estar de su creación, con un sofá largo, cojines y una mesa baja hecha de la misma piedra con tonos de oro.

Taly se sentó detrás del escritorio, con las manos cruzadas delante de él. Obi-Wan quedo sorprendido por el hombre en que se había convertido, pero no podía decir por qué. Reconoció la inteligencia nítida en los ojos, los rasgos finos, el pelo del color del óxido. Taly no había crecido muy alto o ancho. Era delgado, y Obi-Wan vibró con intensidad al recordarlo así. Pero faltaba algo…

Ah, pensó Obi-Wan. El entusiasmo en los ojos de Taly. El deseo de ser querido. Se había ido. Por supuesto que era eso. Taly era un hombre, no un muchacho. Un hombre muy rico. Obi-Wan no pudo imaginarse la firmeza de carácter y astucia que sería necesaria para amasar una fortuna, y para tener éxito en el negocio de burlar la vigilancia.

—Obi-Wan Kenobi y Siri Tachi. —Taly se levantó y se acercó a ellos. Se puso de pie delante de ellos, buscando sus características—. Os veis más viejos.

—Eso parece inevitable —dijo Siri.

Por un momento, Obi-Wan sintió una sacudida en sus pies. Ver a Siri de pie junto Taly le había traído el recuerdo de una noche en una cueva, una capa térmica envuelta alrededor de dos cuerpos, las voces bajas, las risas. Del piso frío y duro de una bodega de carga, una frialdad que no sentía.

Recuerdos que, cuando llegaban, él siempre empujaba hacia abajo y enterraba.

Los empujó, pero los recuerdos no obedecieron. Salieron a la superficie otra vez, con más fuerza. La sonrisa de Siri. Sus labios, apoyada en su mejilla.

Pase lo que pase, voy a recordar esto.

Ella le miró a los ojos. Vio que la memoria no se reflejaba en ellos. ¿O lo hicieron? Una luz se apagó, una válvula quedo cerrada. Se dio la vuelta.

—Por favor, siéntense —dijo Helina. Obviamente, era ella quien hacía observar los rituales de cortesía en las reuniones—. Llamaré para que puedan tomar un refresco.

Taly abrió el camino a la sala de estar. En momentos, la comida y la bebida llegaron.

Taly se inclinó hacia adelante con seriedad.

—No le prestó atención a la política. Tuve mi ración en Coruscant y el Senado hace tiempo. Pero cuando hice este descubrimiento, era obvio lo valioso que era. La política me ha encontrado de nuevo, por segunda vez en mi vida. Estoy tan triste ahora como lo estaba la primera vez que lo hizo.

—La política es otro nombre en estos días, para la codicia y la corrupción —dijo Padmé—. Pero no debemos olvidar que se trata también de la compasión y la justicia.

Taly frunció el ceño por un momento como si estuviera hablando en un idioma que no entendía.

—Tuve que elegir entre los dos. La República y los Separatistas. Así que examine los dos lados. Los separatistas tienen mucho en su favor. Tienen a los gremios y las asociaciones profesionales. Ellos tienen grandes cantidades de riqueza y poder incluso en el Senado. Lo más importante, tienen crueldad. No hay nada que no hiciesen por el poder. Pero los Jedi inclinaron la balanza. Miles de ustedes están dispuestos a luchar por la República. Yo he visto lo que un puñado de Jedi puede lograr. Por eso decidí apostar por ustedes. Porque, créame, yo quiero estar en el bando ganador.

—Gracias —dijo Obi-Wan—. Pero vemos a esta lucha como una causa noble, no un motivo para hacer apuestas.

Taly hizo un gesto con la mano.

—Una noble causa, de acuerdo. El punto es, que quiero que sepáis que si no podemos llegar a un acuerdo, estoy listo para vender el rompecódigos a los separatistas. Os voy a dar la oportunidad de ser los primeros en intentar adquirirlo porque os lo debo, pero en primer lugar, necesitan convencerme de que pueden ganar si tienen el dispositivo.

—Estamos autorizados a llegar a un acuerdo —dijo Padmé—. ¿Cuáles son tus condiciones?

Taly dijo un precio. Obi-Wan contuvo la respiración, pero el rostro de Padmé era impasible.

—Se puede hacer —dijo—. Pero tendrías que aceptar que fuese en dos pagos. El primero de inmediato, el segundo después de que el rompecódigos está en nuestras manos y se haya demostrado que funciona. ¿Tenemos un trato?

—Whoa, no tan rápido, senadora —dijo Taly—. No he terminado. Yo también quiero un contrato de exclusividad con la República. Sólo usaran dispositivos de comunicación y vigilancia de Fry Industrias en el ejército de la República durante el período de la guerra.

—Pero eso significaría abandonar los sistemas que ya tenemos implementaros y tener que poner a millones de créditos en un sistema que no necesitamos —dijo Padmé.

Taly se encogió de hombros.

Obi-Wan no lo podía creer. El muchacho brillante, vulnerables que había conocido se había convertido en un especulador de la guerra.

—Muy bien —dijo Padmé—. Estaremos de acuerdo a esto si usted nos da seis meses para hacer la transición. Y, por supuesto, si el sistema funciona. Tenemos que hacerlo poco a poco. No voy a poner en peligro a nuestras tropas para su beneficio.

—Bella. Yo no quiero matar a nadie a mí sólo me interesa el negocio —dijo Taly—. Tenemos un trato. Helina, ¿puedes traer los contratos?

Helina se levantó y se fue.

—Y Moro, ¿me puedes traer el modelo de escenario que hemos desarrollado para la implementación del rompecódigos? ¿Seguramente podemos compartirlo con nuestros nuevos amigos?

—Por supuesto. —Moro se levantó y se fue.

Obi-Wan observó cómo Taly miraba hasta que la puerta se cerró detrás de Moro y Helina. Luego el activó un pequeño dispositivo que había escondido en la palma de su mano.

—¿Qué…? —comenzó Siri, pero Taly levantó un dedo.

Entró en un código en el dispositivo y luego esperó a que diese luz verde.

—Hemos estado bajo vigilancia —dijo—. Recientemente, he descubierto que hay un espía en mi organización. Alguien que quiere lanzar una OPA hostil por mi empresa. He sido capaz de interceptar el dispositivo de vigilancia, pero sólo durante períodos muy cortos. Yo no deseo que él o ella sepan que sé de esto.

—¿Tienes un sospechoso? —le preguntó Obi-Wan—. ¿Es por eso que enviaste a Helina y Moro fuera de la habitación?

—Yo no los sospecho de ellos más de lo que lo hago con el resto de mis altos ejecutivos —dijo Taly—. Cualquier persona que tenga acceso a mi despacho interior. Se trata de un puñado de trabajadores.

—¿Crees tú que los separatistas saben sobre el rompecódigos? —le preguntó Padmé.

—Todas las comunicaciones que salen del complejo se controlan —dijo Taly—. Esto es lo que sucede cuando trabajas para una empresa de vigilancia que hace que sea imposible para ti el espiarme a mí. Puedo controlar todos los accesos de comunicación. Debo hacerlo para supervisar todos los mensajes que salen.

—Al igual que en Cuadrante Siete —dijo Siri.

—Puedo aprender de la experiencia —dijo Taly—. Así que no, senadora, no creo que la información haya sido transmitida. Sin embargo. Pero esto me lleva a mi tercera condición para hacer un trato.

—Ya hemos llegado a un acuerdo —dijo Padmé.

—No es exactamente así. Debéis averiguar quién es el espía. Y hay que hacerlo en las próximas veinticuatro horas Sólo entonces les daré el rompecódigos…

La mirada de Anakin era de pedernal.

—Los Jedi no somos detectives.

Taly enrojeció.

—Lo son ahora. Esto no es negociable. —Los Jedi y Padmé se miraron. Padmé se volvió hacía Taly.

—Nosotros aceptamos —dijo.

CAPÍTULO 24

—Esto es ridículo —dijo Anakin en cuanto se quedaron solos en sus cuartos. Tras haber hecho un barrido para asegurarse de que no estaban bajo vigilancia de ningún tipo—. Él nos mantiene como rehenes, esperando que nosotros podamos resolver los problemas de su negocio.

—Es cierto —admitió Obi-Wan.

—Estamos perdiendo el tiempo —dijo Siri, que sonaba tan impaciente como Anakin.

—No me gusta perder el tiempo. Él está tomando ventaja sobre nosotros, y lo sabe.

—El rompecódigos podría marcar la diferencia para la República —les recordó Padmé—. Es vital que lo conseguimos. ¿No es algo por lo que valga la pena un poco de espionaje?

Siri arrojó su mochila de supervivencia con un gesto irritado. Se estrelló contra el suelo. Obi-Wan le dirigió una mirada curiosa. Había visto a Siri ser impacientes muchas veces antes, como consecuencia de un hecho pero no había una ventaja a su estado de ánimo en este momento que él pudiese identificar.

—Bueno, también podríamos empezar ahora —dijo Anakin—. Taly dijo que nos obtendría una lista de los ejecutivos que tienen acceso a su oficina privada. Hasta entonces, voy a echar un vistazo, hacerme una idea del lugar.

—Yo voy a participar —dijo Padmé—. Tal vez podamos encontrar algo para seguir adelante.

La puerta silbo detrás de ellos. Los paquetes de supervivencia de Siri se habían enganchado en la pata de una mesa, y cuando ella tiró de ellos, parte del contenido de la mesa se derramó en el suelo. Ella le dio una patada por su desobediencia.

Obi-Wan se inclinó y suavemente desenrollo la correa de la mochila de la pata de la mesa.

—¿Estás enojada con el paquete, o con la mesa?, ¿o conmigo?

Siri se sentó en el suelo y lo miró.

—No pensé que tendríamos que estar aquí.

—Sólo por un día.

—Un día puede ser demasiado tiempo, aún si es el suficiente ¿Qué debo saber acerca de las intrigas corporativas? —gruñó Siri—. Yo no soy el Jedi correcto para este trabajo.

—Tú eres es el Jedi correcto para cualquier trabajo. —Obi-Wan se sentó junto a ella en el suelo—. ¿Qué es lo que te pasa?

—Yo te lo acabo de decir.

—No, no lo has hecho.

Ella lo miró, con la barbilla colocada en primer lugar. Defensiva, desafiante, molesta.

Luego dejó escapar un suspiro y sacudió la cabeza con tristeza.

—¿Te acuerdas —dijo ella— en la cueva, cuando yo quería ayudarle a escapar?

Obi-Wan sintió que se le escapaba el aliento. No habían hablado de esto en casi veinte años. El tema de la misión con Taly estaba demasiado cerca de lo que había sucedido entre ellos.

Mantuvo su voz igual.

—Uno de nuestros muchos conflictos.

—¿Qué bien le hizo el atestiguar? —le pidió Siri—. Una alianza de cazarrecompensas se rompió. Algunos cazadores de recompensas fueron a mundos prisión. No les he seguido la pista, pero apuesto a que algunos de ellos están libres ahora. Sus padres fueron asesinados, y ahora míralo. Mira en lo que ese niño ha se convirtió. Es inestable, un hombre lleno de sospechas, amargado, que sólo se preocupa por la riqueza y el poder. Pero dentro, el chico está aún ahí, yo lo siento, y todavía noto su dolor. ¿Te diste cuenta de su oficina? ¿El escritorio, las lámparas? ¿Qué que recuerdan?

Obi-Wan negó con la cabeza, desconcertado.

—Las dos luces de color naranja —dijo Siri en voz baja—. La mesa de oro.

Obi-Wan dejó escapar un suspiro.

—Cirrus. Los dos soles, el mar de oro.

—No se ha olvidado de lo que perdió ni por un minuto —dijo Siri—. ¿Y si lo hubiésemos dejado ir? ¿Qué si le hubiésemos permitido crecer en una familia amorosa?

—Los Jedi no se ocupan de posibilidades.

Siri negó con la cabeza, exasperada.

—Obi-Wan, por el amor de las estrellas, que me puedes irritar como nadie. Los Jedi no se convierten en generales en guerras galácticas que afectan a toda la galaxia. Los Jedi no ven a sus compañeros Jedi ser despedazados en grandes batallas. Las cosas han cambiado. ¿Tú lo has notado?

—Sí —dijo Obi-Wan en voz baja—. Me he dado cuenta. Pero yo todavía no creo que mirar hacia atrás y cuestionar las decisiones que tomamos hace veinte años sea algo útil o justo.

—Una vez, para mí, no hubo preguntas, sólo respuestas —dijo Siri. A medida que su estado de ánimo se alteraba, sus ojos azules brillantes pasaban a ser azul marino. Había olvidado lo que pasó, pero el color de sus ojos indicaba la profundidad de sus sentimientos—. He cambiado. Ahora me lo pregunto todo. Ya he visto demasiado, me temo mucho en lo que se está convirtiendo la galaxia. —Ella volvió su mirada directamente hacía él—. ¿Nunca miras hacia atrás y te preguntas si lo que has hecho ha servido de algo? Yo me pregunto si hay algo que podría haber hecho de otra manera.

—Ese es un lugar peligroso para ser un Jedi —dijo Obi-Wan—. Hacemos lo que hacemos, como Qui-Gon solía decir.

—Qui-Gon vivió en una época diferente —dijo Siri. Apoyó la cabeza contra la pared—. Cuando Ferus estaba conmigo, nos fuimos a una misión en Quas Killam, en el borde mismo del Borde Medio. Fuimos a supervisar las conversaciones de paz entre dos facciones del gobierno que estaban tratando de formar una coalición. En un lado estaba un cartel que controlaba gran parte de los suministro del planeta de Trinium, un mineral utilizado en la fabricación de sistemas de armas. Era muy importante, y eso hizo a muchos Killams muy ricos. Nosotros supervisamos las negociaciones, y vimos formarse un gobierno de coalición. Una misión muy exitosa. Pero Ferus me dijo: Algo no está bien aquí. El cartel ha hecho demasiadas concesiones. Es como si ellos supiesen algo que nosotros no. Y me dijo: ¿Qué podemos hacer? Nuestra misión está hecha. Los Jedi no interfieren en política planetaria. Y tenemos muchos lugares para ir. Estoy seguro de que tú le habrías dicho lo mismo a Anakin. —Siri se detuvo. Ella suspiró—. Al comienzo de las Guerras Clon, la Federación de Comercio trabajo en alianza con el jefe de ese cártel para hacerse cargo del gobierno de Quas Killam. Ahora poseen todas las fábricas, y las minas de Trinium. Muchos de los Killams que no estaban en el cartel acabaron siendo asesinados por el cartel. Muchos otros de ellos fueron obligados a trabajar en las fábricas.

—He oído eso de Quas Killam —dijo Obi-Wan—. ¿Estás diciendo que podría haberse evitado?

—No lo sé —reflexionó Siri—. Pero ¿qué hubiese pasado si me hubiera quedado? ¿Qué hubiese pasado si yo hubiese observado un poco más de cerca, preguntado un poco más? Sabemos que los separatistas y el Conde Dooku plantaron las semillas. Están dispuestos a esperar años para obtener resultados. Ellos se estaban preparando para esto, mientras nosotros íbamos en misiones de paz. ¿Y si hubiéramos escuchado mejor y desde hace más años, entonces hubiera tenido el mismo impacto?

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Te está pidiendo demasiado de ti misma. A todos nosotros.

—No has respondido a mi pregunta —dijo Siri.

—¿Pregunta?

—¿No se mira hacia atrás?

¿Mirar hacia atrás? Por supuesto que sí, todo el tiempo. Sobre todo acerca de Anakin. En un momento en que deberían estar más cercanos, estaban más separadas que nunca. ¿Qué podría haber hecho diferente? ¿Hubiese girado la cara lejos de lo que no quería ver? Anakin era todavía su Padawan, pero Obi-Wan fue apenas era su Maestro. Anakin se había ido a un lugar donde Obi-Wan no podía llegar a él. Tenía la sensación de un ser mantenida a raya por un arnés que llevaba mucho tiempo gastado. Uno de estos días Anakin podría liberarse… un pensamiento que daba escalofríos a Obi-Wan. Pero Obi-Wan decidió ignorar los pensamientos de amistad.

Pero no quería decirle a Siri estas cosas. ¿Qué hubiese dicho, hace tantos años? Vamos a ser compañeros. No mejor amigos. Ella no estaba disponible para las confidencias. Si él le derramaba su corazón a ella, ¿a dónde iría a parar?

—Miro hacia atrás —dijo, tratando de encontrar las palabras que quería—. Pero me digo que la galaxia se hizo fuerte con estos hechos, no me lamento.

Por alguna razón, su respuesta la lleno de tristeza. Podía verlo en sus ojos.

—Sí —dijo ella.

—Tengo el deber. Eso siempre me ha salvado.

Ella saltó a sus pies. En un instante, su estado de ánimo había cambiado y estaba de vuelta al propósito Jedi que mejor conocía.

—Hablando de eso, tenemos veinticuatro horas. Será mejor que empecemos.

CAPÍTULO 25

Con el acceso a los registros de Taly y un rápido recorrido por el complejo, los Jedi pronto llegaron a la conclusión de que no iba a ser fácil el resolver el problema de Taly.

—Todos sus empleados están bien pagados —dijo Anakin—. Ellos incluso tienen acciones de la propia empresa. No tendría ningún sentido el dejarlo todo sumido en el caos.

—No sólo es eso, sin Taly la empresa dejará de ser rentable —dijo Padmé—. Cada avance y descubrimiento ha sido obra suya. No hay otro inventor de su nivel en el personal.

—Estoy de acuerdo en que no tiene sentido el que alguien intentase una adquisición —dijo Obi-Wan.

—¿Así que Taly es un paranoico? —pidió Siri—. Él piensa que sus trabajadores van a por él, pero le son leales.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—Taly puede ser un paranoico, pero sigue siendo fuerte. Dudo que se inventase un complot. Y su despacho se encuentra bajo vigilancia, de acuerdo con nuestros dispositivos, esto es algo real. Así que él no se inventó eso. Pero no creo que alguien esté intentando dar un golpe.

—Pero tú acabas de decir que él no se inventó un complot —dijo Padmé.

—No hay ningún intento de adquisición —explicó Obi-Wan—. Pero es un espía. Alguien trata de robar el rompecódigos. Y creo que los separatistas están detrás de él.

—Taly dijo que no han habido comunicación no autorizada desde que el rompecódigos se desarrolló —señaló Siri finalmente—. Hemos revisado el sistema de vigilancia de las comunicaciones, y es sólido.

—Eso es porque estamos pensando como Jedi —dijo Obi-Wan a Siri—. ¿Cómo piensan los separatistas? Alguien muy sabio me dijo una vez que son como las semillas de las plantas. Están dispuestos a esperar años para obtener resultados. —Obi-Wan señaló los holofilmes que llenaba el aire alrededor de ellos—. Todos los registros de empleados parecen perfectos, ya que tienen eso por objetivo.

—Uno de ellos es un topo —dijo Siri lentamente, girando para mirar a todos los archivos—. Alguien plantado aquí, hace años, porque alguien de los separatistas sabía que Taly era un genio innovador, y que algún día habría tenido algo para robar.

—Así que no desean la compañía —dijo Padmé—. Quieren que el rompecódigos. Sólo que no sabes cómo es el descifrador de códigos. Todavía no.

—Tiene que ser alguien en el círculo íntimo, alguien de su confianza… —Dijo Anakin—. ¿Helina Dow? ¿Moro Y’Arano? ¿Dellard Tranc, el jefe de seguridad?

—No lo sé —dijo Obi-Wan—. No tenemos que saberlo. Todo lo que tenemos que hacer es establecer la trampa.

Tenían algo a su favor. Debido a que los expertos de Taly frustraban su vigilancia de la oficina, el topo no sabía que Taly era consciente de su error. Así que se podría plantar la información y la trampa.

Ellos explicaron su plan a Taly, y él estuvo de acuerdo. Luego se reunieron en su oficina.

—Estoy contento de que hayamos podido llegar a un acuerdo —dijo Taly—. Creo que dada la naturaleza sensible del rompecódigos, sería lo mejor que salieseis del complejo, tan pronto como sea posible.

—Podemos salir esta noche —dijo Obi-Wan—. ¿Se puede organizar que se levante la seguridad?

—Yo mismo me encargare de la seguridad —dijo Taly—. Voy a decírselo a mi personal después de dejar que el rompecódigos se haya ido. Este acuerdo es una «necesidad de conocimiento» y nadie más que yo tiene que saber que el rompecódigos se va hasta que se ha ido. Aquí lo tenéis.

Taly entregó el rompecódigos a Obi-Wan. Era una caja de metal negro del tamaño de una maleta pequeña. Lo metió en un maletín.

—Cuando lo abras, aparecerá un archivo holográfico que te explicará el procedimiento para la implementación —les informo Taly y preparo la trampa.

—Vamos a salir al caer la noche —dijo Siri.

Cayó la noche, y los Jedi y Padmé comenzaron a caminar hasta el hangar. Obi-Wan llevaba el rompecódigos. Se sentía seguro, o al menos tan seguro como siempre se dejaba sentir. No había muchas posibilidades de que el topo no se diese cuenta de que los Jedi lo estaban esperando. Y tres Jedi contra un atacante sin duda prevalecerían.

Padmé, también, había crecido y era muy precisa con un bláster. Obi-Wan estaba siempre feliz de tenerla a su lado en una batalla. Es curioso, pensó Obi-Wan, cómo la había despedido cuando se conocieron. Ella había sido tan joven, y estaba haciéndose pasar por asistente de la reina, por supuesto. Él la había visto como alguien que tenía que proteger, no como el aliado feroz, y determinado que finalmente había demostrado ser. Sabía Qui-Gon que había visto su fuerza. Obi-Wan noto la pérdida de Qui-Gon con una agudeza que no había disminuido en los largos años desde su muerte. Todavía había mucho que quería aprender de su antiguo maestro.

Anakin alzó una mano. Podían oír pasos que se acercaban. Helina Dow apareció de repente en la esquina. Ella les sonrió mientras se daban a conocer.

—Taly me mando para asegurarse de que fueran escoltados a su barco Él quería que supiesen que la seguridad ha sido levantada para ustedes.

¿Era cierto? Obi-Wan lo dudaba. Sin embargo, él se sorprendió de que Helina hubiese resultado ser el espía. Ella había estado con Taly desde el principio. Ella había construido la empresa con él. Parecía extraño que ella abandonase todo lo que había ganado.

—Aquí estamos. —Helina se detuvo frente a la entrada del hangar. Ella hizo una reverencia—. Que tenga un viaje seguro.

Sorprendido, Obi-Wan se dio media vuelta para verla pasar por el pasillo. Levantó una ceja a Anakin, quien encogió sus tensos hombros, entonces los Jedi entraron por la puerta del hangar.

Ellos se encontraban no en el hangar, pero una pequeña habitación sin ventanas. La puerta se cerró detrás de ellos.

—Nos engañaron —dijo Siri—. Simplemente caminamos a través de un portal holográfico.

CAPÍTULO 26

Tres sables de luz brillaron al ser activados. En momentos, habían cortado un agujero en la puerta. Y se precipitaron al pasillo.

Estaba completamente diferente. En lugar de un conjunto de puertas dobles en un lado y un pasillo que conducía a la derecha, había puertas por todo el camino del pasillo. Taly se presentó al final del pasillo, sonriendo.

—¿Qué está pasando? —le gritó Padmé.

—Es un holograma —dijo Anakin, cuando la imagen de Taly no respondió.

—Helina Dow hizo esto —dijo Siri—. Deben de haber hologramas por todo este lugar. Las usan para la seguridad.

—Nos quiere confundir —dijo Obi-Wan—. Pero ¿cómo espera obtener el rompecódigos?

—Tal vez ella sólo quiere que podamos irnos salir con él —dijo Padmé.

—Bueno, no importa. Sabemos quién es el espía. Vamos a decírselo a Taly… —Obi-Wan abrió su canal de comunicaciones para contactar con Taly. No había ninguna señal—. Debe de haber bloqueado las comunicaciones. Esto no tiene sentido. ¿Qué está esperando para llevar a cabo sus planes?

—Obi-Wan, tal vez deberíamos revisar el rompecódigos —dijo Padmé.

Cierto temor se acumuló dentro de Obi-Wan cuando abrió la caja. No existía el fichero holográfico. Buscó la base de datos. No tenía archivos cargados.

—Lo cambió de alguna manera —dijo Siri.

—O tal vez lo hizo Taly —observó Anakin.

Siri y Obi-Wan intercambiaron una mirada. Ellos sabían que no había sido Taly el que les engaño con el rompecódigos. Ellos creían en él, incluso después de todos estos años. Se acordaban del muchacho que se había quedado en un nido de piratas para salvar sus vidas. Ellos sabían que ese niño aún vivía en Taly.

—Tenemos que llegar al hangar —dijo Anakin.

La poca luz hacía que fuese más difícil de discernir cuál de las puertas eran portales holográficos. Era imposible de orientarse por lo que recordaban de la ruta hacia el hangar. Los Jedi iban por el pasillo, con Padmé a la zaga, permitiéndoles el acceso a la Fuerza el descubrir cuáles de las puertas eran hologramas y cuáles eran reales.

Por fin se encontraron con las puertas del hangar y entraron a través de ellas al hangar. Helina iba por delante, corriendo hacía un crucero, balanceando el rompecódigos con el movimiento de su carrera.

Obi-Wan y Anakin saltaron en el mismo momento en que Siri le dio a Helina un empujón con la Fuerza que la envió desmadejada contra el suelo. El rompecódigos se deslizó sobre el piso pulido.

Las botas de Obi-Wan y Anakin le hicieron dar un vuelco, ya que golpearon el suelo cerca de su cabeza. Levantó la vista hacia ellos, con los ojos abiertos.

—Es sólo un asunto de negocios —dijo—. No me matéis.

—No vamos a matarte —dijo Anakin—. ¿Quién te contrató?

Ella se incorporó temblorosa, apoyándose en los codos.

—Passel Argente me contrató para conseguir un trabajo aquí hace cinco años. Se suponía que debía pasarle la información y que él se la pasaría cuando pudiese a los separatistas. Si algo grande se acercaba, lo tendría que robar.

—¿Saben sobre el rompecódigos?

—Ellos saben que yo los voy a traer algo grande eso es todo lo que pude hacer ya que no pude enviar un mensaje, por lo que envié un código a través de una de las comunicaciones empresariales de Taly. Es a un proveedor que hemos utilizado durante años, pero… Argente hizo arreglos para que alguien repasase el mensaje antes de llegar a él.

De pronto el fuego bláster encendió el aire y una granada de humo explotó.

Padmé se lanzó al suelo, tosiendo. Anakin se dirigió hacia ella. Obi-Wan busco a tientas su camino hacia el rompecódigos.

Alguien más estaba aquí. Alguien estaba disparando, salpicando el suelo con fuego bláster tan rápido que tenía que venir de un rifle de repetición.

Las puertas de hangar estaban abiertas, y el aire fresco de la noche comenzó a dispersar el espeso humo gris. Cuando se aclaró, Obi-Wan vio el destello de un caza estelar de color rojo y negro. Alguien se estaba asomando. Vio un brazo que se lanzaba hacia abajo y recogía el rompecódigos.

Empezó a correr, sus ojos llorosos por el humo. El ser llevaba una armadura de tela tejida y pantalones, así como un casco integral con una máscara de respiración, pero Obi-Wan lo reconoció al instante.

Era Magus.

Taly de repente corrió hacia el hangar. Magus se volvió y lo vio. Obi-Wan no pudo leer su expresión, pero sintió la satisfacción que Magus sentía cuando apuntó la pistola de repetición, incluso mientras saltaba de nuevo a su caza.

Obi-Wan dio un salto en pleno vuelo, su sable de luz oscilo, cuando el intenso fuego arrasó el aire. Detrás de él sintió saltar a Siri frente a Taly para protegerlo. Anakin bloqueaba los ataques contra Padmé.

Magus se volvió y dio una pasada más de fuego de bláster. Golpeó a Helina donde aún estaba aturdida en el duracreto. Ella murió en el acto. Su utilidad para los separatistas había terminado, y se había convertido en un pasivo.

Magus se fue. Obi-Wan sabía que era inútil ir tras él. Para el momento en que llegasen a un crucero, Magus ya estaría en la atmósfera superior.

Se dio la vuelta y caminó hacia Helina. Se agachó junto a ella y se permitió un momento para llorar la pérdida de una vida.

—Yo no puedo creer que fuese Helina —dijo Taly, su voz hueca.

—Magus tiene el rompecódigos —dijo Siri.

Taly negó con la cabeza.

—Helina sólo pensaba que lo tenía. Hicimos dos prototipos. Ella tomó uno, pero puse un error en el. Soy el único que sabe dónde está el verdadero.

—Magus no hay duda de que lo llevara a los separatistas —dijo Siri.

—Tenemos que obtener el rompecódigos para la República antes de que los separatistas sepan que el que tienen es falso —dijo Obi-Wan—. Tenemos que controlar sus emisiones.

—Es lo mejor para nosotros —dijo a Taly, Padmé, sonando como la reina había sido una vez.

—Yo lo tengo —dijo Taly, el abrió su túnica para revelar el rompecódigos que llevaba atado sobre el pecho—. Y yo voy con vosotros. Si Magus está detrás de mí otra vez, quiero su garantía personal para mi seguridad durante el período de las Guerras Clon. Esa es una condición para la compra del rompecódigos.

Padmé le dirigió una mirada fría.

—Uno nunca termina de negociar, ¿verdad?

—Yo sólo quiero lo que quiero.

—Esta es tu última condición —le dijo—. Y serás la mejor garantía de que lo que nos has explicado sobre el rompecódigos es real.

Taly sonrió, y el joven que Obi-Wan había conocido estaba de vuelta.

—Lo es.

CAPÍTULO 27

Ellos despegaron hacia el Puerto Espacial de Azure. Los mejores expertos en tecnología del ejército de la República ya estaban allí, esperando para recibir el dispositivo rompecódigos.

Obi-Wan le habló a Anakin.

—Te sugiero que descanses un poco la resta del día. Y Padmé se ve agotada. Si pudieras convencerla de que ella necesita descansar, creo que le haría bien.

La mirada de Anakin era opaca.

Cada vez sé menos lo que está pensando, pensó Obi-Wan.

—Sí, maestro —dijo Anakin.

Todavía era obediente, pero era como si hiciese un esfuerzo para serlo.

Obi-Wan observaba como Anakin se acercaba a hablar en voz baja con Padmé. Ella asintió con la cabeza, y los dos abandonaron la cabina.

Eso dejó a Siri, Taly y Obi-Wan. Siri mantuvo los ojos sobre los instrumentos, a pesar de que Obi-Wan había trazado el curso y no había mucho que ella pudiese hacer. Todo parecía tan familiar, ellos tres en una cabina, alejándose del peligro y muy probablemente acercándose más a él.

—Dime algo, Taly —dijo Obi-Wan, dando vueltas en su silla antes de enfrentarse a él—. Passel Argente ha colocado Helina Dow en su empleo. Ella esperó su tiempo, pero Argente siempre tuvo la intención de destruirte. ¿Por qué todavía lo proteges?

—¿Protegerlo a él?

—Contrató a los cazadores de recompensas y nunca se lo dijiste al Senado.

—Fue mi última moneda de cambio.

—Pero él contrató a Magus, y Magus mató a tus padres.

—Magus lo hizo por venganza, no culpó de su muerte a Argente culpo a Magus… —la cara de se Taly endureció.

—¿Por qué no lo dijiste?

—Yo sabía que tendría que empezar de nuevo —dijo Taly—. Sabía que necesitaba un patrón. Esperé hasta que fui mayor, y luego me acerqué a él cuando yo estaba dispuesto a retirar mi nombre y empezar mi empresa. ¿Quién crees que me dio el préstamo para mi primer negocio?

Obi-Wan sacudió la cabeza con tristeza. Qui-Gon había tenido razón. Taly lo había sabido todo el tiempo, y había utilizado esa información. Debía de haber tenido una enorme cantidad de nervios para contactar con Passel Argente y demandarle dinero por su silencio.

—Yo use a Argente, pero nunca confié en él. Terminó por venir a mí de una manera que no esperaba, pero si fuese hoy al Senado y le hablase a algún comité sobre un asunto de hace veinte años… Se iban a reír fuera de las cámaras. Ellos tienen suficientes problemas. Todo ha cambiado, ¿no? Mi mejor revancha sobre Argente ahora es ayudaros a ganar las Guerras Clon.

—Bueno, eso es una cosa que se agradece, por lo menos —dijo Siri. Ella parecía más divertida que irritada por Taly.

Taly se acercó a ella.

—Tengo algo para ti. —Le tendió la mano. El cristal de calentamiento de Siri estaba en su palma, el frío azul profundo del cristal brillando ligeramente. Ella lo cogió con asombro—. Pero ¿cómo?

—Volví a Asentamiento Cinco y se lo compre de nuevo al mismo proveedor al que se lo vendiste —dijo—. Lo localicé. Siempre he querido devolvértelo a ti algún día.

—Gracias, Taly —dijo Siri. Cerró los dedos sobre ella. Un rubor de placer iluminó su rostro.

Cuando él salió de la cabina. Obi-Wan dirigió una mirada rápida a Siri.

—Y tú, Siri ¿te acuerdas de todo?

Ella observo la cara de él. Lo había enterrado durante tanto tiempo. Pero ¿cómo iban a mantenerse en el olvido, cuando los recuerdos eran tan reales?

—Te prometí a ti una vez que nunca te lo recordaría —dijo Obi-Wan.

—No eres tú quien me lo está recordando, sin embargo, ¿no? —Una sonrisa tocó los labios de Siri—. Tanto tiempo como ha pasado.

—Y tan poco.

—Y hemos cambiado tanto.

—Si tú estás más bella. —Las palabras salieron de Obi-Wan antes de que pudiera detenerlas—. Y más inteligente y más fuerte.

—Y tú —dijo Siri— creciste más triste.

—¿Se puede ver eso?

—Perdóname si yo todavía pienso que tú lo sabes mejor que nadie.

—Tú.

—No me arrepiento de nuestra decisión —dijo Siri—. No me gustaría volver atrás y cambiarlo. ¿Tú lo harías?

—No —dijo Obi-Wan—. Ha sido la correcta. Pero…

—Sí —dijo Siri—. No impide que te lamentes, ¿verdad? Tú lamentas el poder vivir con ello. Me tomó un tiempo, pero me di cuenta de que Yoda y Qui-Gon estaban en lo cierto. Me hubiese arrepentido de dejar la Orden Jedi todos los días de mi vida. Y eso no es una vida que me gustaría vivir. He vivido la vida que quería vivir.

—Estoy contento. —Obi-Wan sentía lo mismo. Pero ¿fue tan sencillo para él? No estaba seguro. De alguna manera, en este viaje, estaba completando su comprensión, por primera vez, de cómo lamentaba lo que muchos tenían. Y los secretos.

—No lo lamento —dijo—, no es tanto por la decisión que tomamos, como por lo que nos pasó después, cuando tomamos la decisión de apartarnos, que nuestra amistad se convirtió en algo más. Algo que no podía ser tan estrecho como debería haber sido.

—Camaradas, pero no los mejores amigos —dijo Siri.

Él asintió con la cabeza. Sus amistades más profundas con Garen y Bant eran diferentes. Con ellos, se sintió sin barreras. Con Siri, siempre había un obstáculo. Él no pensaba en ella o hablar de ella, pero siempre estuvo ahí. Deseaba que no hubiese sido así. De alguna manera que no podía definir, sintió que la había perdido dos veces.

—Bueno, no es demasiado tarde, ¿verdad? —le pregunto a Siri—. Nos llevó casi veinte años el poder hablar uno con otro sobre el pasado. Tal vez ahora podamos ser los amigos que estábamos destinados a ser. Me gustaría eso. Estoy cansada de empuja al pasado.

—Seremos los mejores amigos, entonces.

Siri sonrió, y los años se alejaron. Obi-Wan lo sintió entonces, como el dolor en su corazón había puesto una distancia con sus recuerdos. Eran tan vívidos como la sonrisa de Siri.

—Los mejores amigos —ella estuvo de acuerdo.

CAPÍTULO 28

—Vas a decirme como vivir en el momento presente —dijo Padmé a Anakin—. Pero no puedo evitarlo. Tenemos el rompecódigos. Tenemos la oportunidad ahora de acabar con todo, una oportunidad real.

Estaban en su camarote, el que habían insistido en dar a Padmé, el mayor y más cómodo. Ella, por supuesto, había tratado de negarse. Ella podía dormir en la bodega de carga, o en una silla, a ella no le importaba. Ellos sabían que esto era cierto, pero algo hacía que los seres quisiesen darle lo mejor a Padmé.

Querían dárselo todo, pero por supuesto, ella no lo desea. Navegar por su matrimonio con Padmé era a veces como tropezar a través de una habitación oscura, pensó Anakin. Él había creído en su día de la boda que el amor podría ver a través de cualquier dificultad. Lo que sentían era tan grande que rompería todas las barreras.

Él todavía lo creía que con todo su corazón. Pero él no había imaginado, el día de su boda, que algunos de los obstáculos que se encontraría estarían dentro de su propia esposa. No creía que fuera a ser capaz de ponerse en peligro solo por hablar. Había esperado en secreto, que con el tiempo, iba a renunciar a su escaño en el Senado. A medida que la guerra continuaba, iba a ver lo ridículo que era tratar de hablar de planetas sin importar que les trajesen más poder o más riqueza.

El vio como seguía su rumbo. Ella nunca dejaría el Senado. Ella seguiría hablando de la justicia con el último aliento en su cuerpo. Ella creía que las palabras importaban.

Él aceptó eso. Incluso estaba orgullosa de su reputación como una oradora de lengua afilada. En el Senado, unidos de alguna manera por la fuerza de Palpatine, que había hecho enemigos. Temía por ella. Era un temor sin nombre, que a veces padecía cogerle por el cuello y conducir el aire fuera de sus pulmones.

—No estamos en Azure todavía —dijo—. Y no va a pasar mucho antes de que los separatistas vengan detrás de nosotros. ¿Vistes cómo Magus apuntaba a Taly? Ahora saben que Taly ha contactado con nosotros, y eso significa que no se pueden permitir dejarlo vivir. Si él lanza su conocimiento por el lado de la República, no se estarán de nada para detenerlo. Su vida no estará segura hasta que las Guerras Clon se hayan acabado.

—Yo no había pensado en eso —dijo Padmé—. Por supuesto que es verdad.

—Los Jedi deben permanecer en Azure para garantizar que los expertos de la República pueden implementar el rompecódigos. Entonces tenemos que acompañar a los expertos a otro lugar seguro, al menos en principio, vamos a tener que mantenerlos en movimiento. Por eso… debemos regresar inmediatamente a Coruscant con Taly.

Su expresión se tornó pedernal.

—Eso suena como una nueva orden.

—No, es un paso necesario para protegerte a ti y a Taly, y lo sabes. Y es una solicitud —dijo, suavizando su voz. Se sintió aliviado cuando la vio asentir lentamente.

—Muy bien.

—Padmé. —Alargó su mano. Necesitaba el consuelo que sintió cuando él la tocó—. Tu trabajo se encuentra en el Senado. Mi trabajo se encuentra en el campo. Hasta que estas guerras hayan terminado, es la forma en que debe ser.

—Odio estas separaciones.

—No más que yo.

—Hemos elegido esta vida —dijo—. Pero es tan dura de vivir.

—Vale la pena, saber que eres mía, pero si te ocurriera algo, no sé cómo podría sobrevivir no puedo perderte, no puedo.

—Yo siento lo mismo.

Se pusieron de pie, los dedos fríos juntaron con los suyos. Ella empezó a caminar.

—Pero el secreto me está destrozando. Siempre me da miedo que vayamos a traicionarnos a nosotros mismos con una mirada o una palabra. A veces me pregunto…

—¿Qué? —le preguntó. Si no hubiera estado tan agitado, habría reconocido el tono de su voz, como una advertencia.

Ella se volvió hacia él.

—¿Hicimos lo correcto?, no en amarnos, que por lo demás no pudimos evitar, pero al casarnos. He puesto una cuña entre tú y los Jedi.

—No, no.

—Sin embargo, tu primera lealtad es para mí —dijo Padmé—. Eso hace que tu camino sea confuso. Sé lo suficiente sobre los Jedi saber lo equivocado que estamos.

—Son ellos los que están equivocados. —Insistió Anakin—. Yo soy lo suficientemente fuerte para hacer las dos cosas, y no pueden verlo.

La unidad de comunicación crujió, e hizo que la cogiesen instintivamente. Se oyó la voz de Obi-Wan.

—Anakin, ¿estás ahí? Ven a la cabina de inmediato.

Corrieron por el pasillo a la cabina. Taly estaba de pie con el rompecódigos. Había una mezcla de asombro y temor en el rostro de Obi-Wan.

—Funciona —dijo Obi-Wan—. Hemos estado escuchando las comunicaciones codificadas separatistas. Realmente funciona.

—Pero hay demasiadas interferencias espaciales aquí —dijo Taly—. Tenemos que llegar al puerto espacial. Necesitamos dispositivos de compensación para utilizarlos con él, pero hemos sido capaces de escuchar algo.

—¿Qué oíste? —le preguntó Anakin.

—Se están moviendo las naves y las tropas —dijo Obi-Wan—. Está prevista una gran batalla. Pero parece que no podemos determinar la ubicación. En un principio, parecía estar previsto para Nativum, como sospechábamos. Pero se cambió a un nuevo objetivo recientemente.

—Si la encontramos a tiempo, nos podemos anotar una gran victoria —dijo Padmé.

Obi-Wan asintió con la cabeza.

—Podríamos destruir la mayor parte de su flota.

Padmé se apoderó de la consola.

—Si el General Grievous está en ella, hasta podíamos ganar la guerra —dijo.

CAPÍTULO 29

Azure era un planeta pequeño, sin importancia estratégica. Solo un punto azul en una vasta extensión de espacio. Se encontraba solo, no forma parte de un sistema, y no tenía satélites. Solo contaba con un puerto espacial que ocupaba una buena parte de sus tierras. Una estación de paso conveniente para aquellos que viajan a través del Borde Medio, pero no un atajo en sí mismo. No tenía industria, no tenía minerales, y no tenía una gran riqueza.

En otras palabras, no tenía razones para existir en la mente de los separatistas, y era un punto de partida ideal secreto para la República, uno de los muchos en la galaxia.

Aterrizaron sin problemas. Parecía imposible que hubiesen llegado tan lejos, habían hecho el viaje sin problemas. La pieza fundamental del equipo que podría cambiar el rumbo de la guerra estaba en manos de la República.

Taly lo entregó a los expertos en tecnología con pesar en su rostro.

—Es mi invención más grande —dijo—. Y ahora tengo que llevar la vida de un fugitivo.

El grupo de expertos en tecnología rápidamente fue transportados con el rompecódigos hacía el puesto de mando. Ellos iban seguidos de cerca por el general Solomahal. Recientemente ascendido al puesto, el lutrilliano apenas podía contener su satisfacción por tener el rompecódigos llegando a su base. Él había asegurado a los Jedi que el nombre de Azure podría vivir en las crónicas de la guerra.

—Este es el día en que se ganara la guerra —dijo, con los grandes surcos en su cabeza profundizándose.

Anakin no estaba de acuerdo con esas declaraciones. La guerra no se había ganado todavía. Aun cuando se enterasen a donde se dirigía la flota Separatista, aún quedaba por ver si podrían obtener suficiente naves de la República para organizar un ataque sorpresa.

Sin embargo, era difícil concentrarse en los asuntos que tenía a mano cuando Padmé se iba. Había tratado de idear una manera de decirle adiós a ella sola, sin que atrajera demasiadas sospechas. Ellos tendrían que decirse adiós el uno al otro en público. Odiaba eso. Ella le dijo con los ojos que lo odiaba, también.

—Adiós, senadora Amidala —dijo Obi-Wan, haciendo una reverencia—. Que tenga un buen viaje, y que la Fuerza le acompañe.

Se quedó allí, sin moverse, esperando a que Anakin le dijese adiós. Anakin se tragó su resentimiento. No tenía su maestro la culpa de que no tuviesen privacidad.

Anakin hizo una reverencia. Cuando levantó la cabeza, le dijo con la mirada lo mucho que la echaría de menos.

—Buen viaje, senadora. Estoy seguro de que volveremos a vernos pronto.

—Estoy seguro de que así será. —Pronto, le dijo ella con la boca a él.

—Taly, has hecho un gran servicio a la galaxia —dijo Obi-Wan.

—Te estamos muy agradecidos —dijo Siri.

—Espero que la guerra termine pronto —dijo Taly—. A pesar de que es buena para los negocios.

Sus ojos brillaron cuando lo dijo. ¿Era realmente tan cínico como parecía? Anakin no lo creía.

Bajo la cobertura de sus ropas, Padmé puso su mano en la de Anakin, y la apretó por un momento, luego la dejó caer. El toque fue tan rápido que apenas tuvo tiempo para registrarlo.

Ella había mencionado sus excusas. Él nunca había tenido la oportunidad de preguntarle lo que quería decir. Ahora se iba y no sabía cuándo volvería a verla.

Padmé caminaba por la rampa del crucero. El General Solomahal no podía prescindir de un piloto así que Padmé tendría que guiar la nave a Coruscant, con unos pocos soldados clon acompañándola para su protección. Se sentó cerca del parabrisas para que pudiera verla Anakin. Ella no levantó una mano o le sonrió, pero ella mantuvo su mirada en la suya cuando se encendieron los motores. A continuación, la nave de plata levantó y dejó una estela en forma de raya en el cielo.

Anakin mantuvo sus ojos en ella. ¿Era este su destino, se preguntó, el saber que algo era suyo, pero sin embargo, que nunca podría realmente tomar posesión de ella?

Oyó el sonido de las botas de detrás de él, pero él no se volvió. Él quería ver la nave de plata.

—Tenemos un problema —tronó la voz General Solomahal.

Anakin se volvió de mala gana.

—Había un marcador incrustado en el rompecódigos —dijo el general Solomahal.

—Helina Dow —dijo Siri—. Ella debió de lograr ponerlos en ambos prototipos.

—Así que los Separatistas podría saber que está aquí en Azul —dijo Obi-Wan.

—Creo que eso es una suposición razonable —dijo el general Solomahal—. La razón por la que no pudieron precisar el lugar del ataque Separatista era porque no había aún un objetivo. No entonces. Estaban esperando a ver dónde está terminaría el rompecódigos. —El general hizo una pausa—. El objetivo es aquí. La flota Separatista se dirige al Puerto Espacial de Azure.

CAPÍTULO 30

Los Jedi se precipitó al centro de mando. Las contramedidas ya habían sido tomadas. Todas las naves disponibles de la flota de la República iban hacia Azure.

Pero estaban a horas de distancia.

—¿Cuántos cruceros de batalla tiene usted en el puerto espacial? —le preguntó Anakin el general.

—No los suficientes —dijo con gravedad—. Una pequeña flota. Aquí. —Hizo aparecer la lista en la pantalla de datos. Anakin se inclinó para estudiar las especificaciones.

—Vamos a dividir la flota en dos divisiones —decidió Anakin crispado—. Mantener afuera la segunda división para la defensa del puerto espacial. Voy a llevar al primero para tratar de distraer a algo de la flota Separatista. Nuestra oportunidad más fuerte es mantenerlos ocupados hasta que la mayor parte de las naves de la República llegue. Voy a necesitar a su mejor piloto.

El general parpadeó, mirando con sus ojos de pesados párpados a Anakin, como si necesitara tiempo para procesar que un comandante que le estaba dando órdenes a al general al cargo. Por suerte, el general Solomahal era de una especie práctica, un soldado al que no le importaban de donde viniesen las mejores ideas tácticas, siempre y cuando llegasen.

—El teniente Banno —dijo el general Solomahal, dirigiéndose a un bothan alto a su lado—. Lleve al Comandante Jedi Skywalker. Estará a cargo de la flota.

El teniente asintió con la cabeza. Anakin comenzó a alejarse, pero Obi-Wan le puso una mano en su brazo.

—Anakin, ten cuidado. Que la Fuerza te acompañe.

Anakin asintió con la cabeza, pero Obi-Wan pudo ver que su mente estaba ya pensando en la batalla por delante. No podría haber ningún comandante de aire mejor que Anakin para esta batalla.

El teniente y Anakin se apresuraron. Obi-Wan y Siri se volvieron hacia la pantalla grande y circular que había el centro de la sala de mando. La flota Separatista estaba lo suficientemente cerca ahora como para realizar un seguimiento.

Obi-Wan pudo ver al instante por tamaño de la flota que el puerto espacial era extremadamente vulnerable. Siri frunció el ceño ante el monitor.

—Aquí —dijo, agarrando un puntero láser—. Y aquí. Ahí es donde ellos son vulnerables. Si Anakin puede llegar a la parte trasera.

Obi-Wan asintió con la cabeza.

—No tenemos que derrotarlos. Tenemos que hacer que reduzcan su velocidad tan solo.

—No saben que tenemos el rompecódigos trabajando, así que es posible que estén esperando para lanzar un ataque sorpresa —dijo Siri—. Esto podría ser una ventaja para nosotros. ¿Ves a esta pequeña nube nebulosa? Si Anakin pudiese conseguir poner sus naves al acecho para estar allí hasta el último momento posible, cuando la flota ya le haya pasado…

Obi-Wan ya estaba presionando el botón de comunicación. Rápidamente le dio a Anakin las coordenadas de la nebulosa.

—¿La ves?

—¡Ya la tengo! Hay un poco de perturbación atmosférica dentro de ella —dijo Anakin—. Podría perder temporalmente la capacidad de comunicación.

—Vamos a tener que correr el riesgo Entonces, si logras colarte por el lado del flanco en la parte trasera que es donde los artilleros tienen grandes…

—Lo tengo.

Ellos vieron como el eco que representaba la nave de Anakin desaparecía, seguido por el resto de la pequeña flota.

Obi-Wan se dirigió a General Solomahal.

—Vas a tener hacer un ataque de artillería de contramedidas una vez que Anakin los ataque por detrás. Habrá confusión entonces. Así que vamos a tratar de golpear la nave principal.

Él asintió con la cabeza. Su rostro era sombrío.

—Vamos a hacer todo lo posible, como el comandante.

—Ellos se acercan a la atmósfera exterior del espacio aéreo Azure —dijo Siri—. Hay algunos buques civiles partiendo hacia el espacio profundo… —De repente uno de ellos estalló y desapareció—. ¡Están disparando a los barcos civiles!

Una sensación de hundimiento golpeó Obi-Wan.

—¿Dónde están Padmé y Taly? ¿Están fuera de su alcance?

Siri se puso pálido.

—Están en la flota del flanco derecho.

Obi-Wan llegó a su comunicador, pero de repente la voz de Padmé.

Llenó el aire.

—Venga, mi general. Están disparando sobre nosotros… No podemos mantener la nave…

—¡Evacuad! —le gritó Obi-Wan.

—¡Anakin! —gritó Padmé.

El pequeño punto que era la nave de Padmé estalló y desapareció.

—Se ha ido —dijo Siri—. Padmé se ha ido.

CAPÍTULO 31

—No —dijo Obi-Wan—. Llegaron a una cápsula de escape. Mira. —Señaló al monitor. Un pequeño pulso se movía. Podrían haber sido los desechos espaciales, pero Obi-Wan sabía que era Padmé. Podía sentirlo.

—Ella va a tomar tierra fuera del puerto espacial. Tenemos que ayudarla —dijo Siri.

—Hay cazas cargados y esperando en el hangar —dijo el general—. Todavía tenemos el rompecódigos trabajando sobre sus comunicaciones. Mantengan sus comunicaciones abiertas y les alimentaremos con la información.

Corrieron hacia el hangar y saltaron a los dos cazas que estaban en la cabecera de la línea. Cerca de allí los pilotos corrían a sus naves. Anakin había salido fuera de la nebulosa y golpeaba a la flota por detrás con su pequeña escuadra. La batalla había comenzado.

Obi-Wan y Siri despegaron, volando en formación.

—He recibido una llamada de socorro de la superficie del planeta —dijo el general Solomahal, dándoles las coordenadas—. Van a salirse de los sistemas de supervivencia del planeta que se basan en los conductos de agua, los tanques de combustible, y los generadores de fusión. Vigilen a su flanco a la flota que tiene intención de girar a ochenta grados.

Obi-Wan y Siri ejecutaron un giro de buceo para evitar a la flota. Obi-Wan podía oír la conversación de los pilotos en las comunicaciones. Anakin estaba volando de manera brillante, teniendo posibilidades que los pilotos no podían creer e inspirándoles a intentar hazañas similares.

Al final de las Guerras Clon, va a ser una leyenda, pensó Obi-Wan.

El aire alrededor de su nave de repente se iluminó. Obi-Wan sintió el golpe del fuego enemigo.

—¡A la izquierda! —gritó Siri.

Se volvió y entró en una inmersión en picado. Seguido por Siri.

—Dos cazas han recibido la orden de romper la formación y te siguen —ladró General Solomahal—. Ellos tienen órdenes de derribaros. —Rápidamente les dijo a Obi-Wan y Siri el ángulo de ataque.

Ellos fueron capaces de moverse en el último minuto y sorprender a sus atacantes. Los cañones láser se dispararon, y naves entraron en una espiral, convertidas en una ruina humeante.

Obi-Wan y Siri siguieron hacia su meta. Desde este ángulo, estaban lo suficientemente lejos para tener una visión clara de la batalla.

Su corazón se hundió. Creía en Anakin. Creía en la fuerza y la voluntad de los pilotos de la República. Pero él sabía el tiempo exacto que pasaría antes de que el resto de la flota de la República pudiese llegar. La batalla ya estaba perdida.

Con su corazón oprimido, se puso en contacto con el General Solomahal.

—General, le sugiero que del rompecódigos a su mejor piloto y consiga que este fuera del puerto espacial ahora. Tenemos que correr el riesgo. No podemos permitir la caída del rompecódigos en manos separatistas.

—¿Está usted loco, general Obi-Wan? —tronó la voz del general—. ¡Esa es nuestra única cobertura contra el desastre!

—Estoy de acuerdo con el Comandante Kenobi —dijo Siri—. Es vital que el rompecódigos permanezca a salvo. Podemos verlo claramente desde aquí arriba. En última instancia, no podemos ganar esta batalla. También sugiero que usted está preparado para evacuar la base. Tenemos que guardar el máximo de soldados de la República y de naves que podemos.

—Es un poco temprano para rendirse.

—Estoy de acuerdo Todavía hay golpes que puede ser dados, pero es inevitable —dijo Obi-Wan—. Tenemos que reducir nuestras pérdidas.

—Es demasiado tímido, Comandante Kenobi creo que podemos ganar esto…

—Comandante, podemos ver mejor las cosas desde aquí —dijo Siri.

—Tengo un monitor, yo también, Comandante Tachi Y yo no tengo tiempo para estos argumentos. Salven a su senadora y su científico y vuelvan a luchar.

El fuego de cañón bláster los golpeo, y los controles se sacudieron en las manos de Obi-Wan. Él y Siri se habían metido en el centro de una batalla entre naves de la República y una nave de ataque que les estaba salpicando con su fuego y tratando de desactivarles. Obi-Wan vio como el fuego de cañón afectaba al casco de su caza. El humo brotaba del caza de combate de Siri. Rápidamente, se retiraron y fueron alrededor de la batalla. Cuando pasaron a través de lo peor del fuego, volvieron a su curso y se lanzaron hacia la superficie del planeta.

Obi-Wan oyó crepitar su unidad de comunicaciones. Él debía haber sufrido algunos daños en el circuito cuando la nave fue alcanzada.

Vieron la cápsula de escape que descansaba en una zona industrial. Padmé la había guiado a un aterrizaje seguro entre los gigantescos tanques de combustible. Obi-Wan dejó escapar un silbido al aterrizar con cautela a su lado. Se debían tener los nervios de acero para navegar entre los tanques. Las vainas de evacuación no eran conocidas por su maniobrabilidad.

Siri aterrizó cerca y se apresuró a ir hacia Padmé, quien sostenía un rifle bláster casualmente a su lado. Su escolta de soldados clon debían haber aterrizado en otro lugar, pero en la vaina había suficiente espacio para que Taly se uniese a ella.

—Estoy feliz de verte-dijo ella, aunque su rostro la traicionaba. Ella estaba decepcionada. Había estado esperando algo, pensó Obi-Wan. La respuesta surgió de inmediato en su mente. Anakin.

—Anakin está al mando de la batalla aérea en este momento —dijo ella.

Ella sonrió brevemente.

—¿Cuán cerca está la flota de la República?

—Aún a horas de distancia —dijo Siri.

—Incluso un rompecódigos no puede salvar esta batalla, ¿no? —adivinado astutamente Taly.

Obi-Wan decidió no responder a la pregunta. No importaban sus dudas, no quería darles voz, salvo frente al general en jefe.

Pero Padmé, también, era demasiado astuta para no verlo. Miró hacia el cielo.

—Debemos llevar el rompecódigos fuera del planeta.

—Vamos a escoltarte a Taly y a ti primero a la seguridad —dijo Siri—. Creo que uno de nosotros deberá pilotar para salir de aquí.

—Podemos volver al puesto de mando —sugirió Padmé.

Obi-Wan negó con la cabeza.

—No es seguro. Vamos a tener que llevarles a través de las líneas enemigas y el puerto más cercano no está a salvo. —Pero ¿cuál de ellos lo haría? Miró a Siri. Los dos querían quedarse para pelear en la batalla, pero sabía que sería difícil para él dejar a su padawan.

Sintió entonces la oleada del lado oscuro, una advertencia tan clara que lo oyó como un grito. Un caza estelar iba haciendo rayas hacia ellos. Obi-Wan reconoció el caza rojo y plata de Magus. Estaba rodeado por cinco droides tri-caza.

—¡A cubierto! —les gritó Obi-Wan.

Los cañones láser rompieron el suelo, cuando se dispersaron.

—No pueden escondernos detrás de los tanques de combustible —dijo Siri—. Esto es una locura. Conseguiremos que nos vuelen.

Magus los tomo como objeto de otro asalto. El fuego golpeó el tanque de combustible, y explotó con un zumbido que los envió volando por los aires. El aire era como un muro de fuego que afectó a Obi-Wan como un obstáculo. Sintió como caía, y fue como caer hacia el fuego puro.

Cayo, golpeado y sacudido, pero resultando ileso. Magus y los cazas tri-droides fueran hacía afuera y dieron la vuelta, en dirección a otra pasada.

—Creo que es hora de que salgamos de aquí —dijo Obi-Wan.

CAPÍTULO 32

Siri y Padmé eran los más cercanos a la nave de Siri. Empezaron a correr a través del espeso humo negro y del fuego ardiente. Obi-Wan agarró a Taly y lo empujó hacia su propia nave.

Esta vez Magus ignoro a Siri y Padmé, viniendo directamente a por Taly.

Obi-Wan cuenta de que un trabajador había dejado su equipo de cerca formado por herramientas de mantenimiento. Extendió una mano y un cortador de fusión voló por el aire hacia él. Era grande con un tanque grande, construido para trabajos especiales. Él lo agarró y espero para dar respuesta a tiempo. En el último segundo posible, activó el cortador de fusión y lo arrojó directamente en el combustible derramado. El combustible entro en ignición y la llama se disparó en el momento en que Magus se lanzaba a bombardear de nuevo.

Magus tuvo que subir para evitar el fuego y el humo era una buena cobertura. Obi-Wan y Taly saltaron al caza ARC 170 y se fueron detrás de Siri.

—Va a por ti —dijo Obi-Wan.

—No es broma —respondió Taly.

Siri voló más cerca e hizo un gesto, con la mano en la garganta. Obi-Wan hizo lo mismo.

—¿Qué significa esto?

—Nuestras unidades de comunicación no funcionan —dijo Obi-Wan—. Fueron dañadas. Estamos por nuestra cuenta.

—Más buenas noticias.

Siri señaló. Obi-Wan asintió con la cabeza.

—Habláis el mismo idioma, sin siquiera hablar —dijo Taly—. No habéis cambiado mucho. ¿Cuál es el plan?

—Vamos a tratar de conseguir que los dos estéis fuera de peligro y luego regresare para el final de la batalla —dijo Obi-Wan.

—El final de la batalla. Teniendo en cuenta que vamos a perderla, ¿no suena como una idea muy sabia?

—No puedo dejar a mi padawan. Espera…

Ellos fueron hacia arriba a toda velocidad. Pero Magus estaba en su cola con sus cinco combatientes, manteniendo un constante aluvión de potencia de fuego. La nave se sacudió. Siri se zambulló para atacar a Magus y le disparó, fallándole por sólo una fracción. Él se alejó rápidamente.

Ellos jugaban al gato y al ratón. Cada vez que se adelantaban, los encontraba. Siri destruyó uno de los tri-droides, y Obi-Wan logró un impacto directo en otro. Entonces, trabajando en tándem, apretándolos entre ellos dos y logrando convertirlos en desechos espaciales.

Magus debía de haber contactado con la flota separatista en busca de ayuda, porque dos misiles de ataque aparecieron de repente procedentes de la batalla de encima y comenzaron a descender.

—Esto no se ve bien —dijo Taly.

No. No era nada bueno.

Obi-Wan movió su caza hasta el de Siri. Cuando él estuvo en su línea de visión, señaló con el mentón lo que él creía que debían hacer. Ella asintió con la cabeza. Sintió que aumentaba la conexión entre ellos. Esto era más que la Fuerza. Era en parte por la Fuerza, pero también en parte por ellos, en parte por la inteligencia que brillaba entre ellos con tanta libertad ahora. Todas las barreras se habían venido abajo, que habían cerrado en sus pensamientos hasta ahora.

Eran las trincheras profundas de los conductos eléctricos, donde la energía fluía desde los dos hornos de fusión gigantescos que suministraban la energía para el puerto espacial. Siri se sumergido en la zanja, y siguió a Obi-Wan. Por lo menos estaban en un lugar donde los grandes misiles de ataque no podían seguirlos. Y si tenían suerte, podrían escapar de Magus en el laberinto.

La batalla se había perdido. Anakin podía ver eso. Por mucho que creyese en sus habilidades, tanto como él creía en los pilotos a su alrededor, vio que se estaba reuniendo una fuerza abrumadora, y según el general Solomahal, los refuerzos de la República aún estaban a una hora de distancia.

En un principio se había sentido optimista. La información que el general estaba en condiciones de dar a los pilotos les dio una ventaja que fueron capaces de explotar. Habían atacado un caza estelar tras otro y habían logrado paralizar un buque de desembarco. Pero no pudieron luchar contra esta enorme flota.

Había perdido la pista de Obi-Wan y Siri. Pero por lo menos Padmé estaba a salvo.

—… informe de situación, —le pidieron por el comunicador—. Informe, Líder Uno.

Su unidad de comunicaciones parecía confundida. Otra cosa que iba mal.

—Cinco cazas más derribaros —dijo Anakin—. Estoy tratando de detener a la segunda nave de desembarco. Ninguna de nuestras naves se han perdidos de momento.

—Dos de nuestros cazas de defensa derribaros, además de tres buques civiles y el crucero de la República…

La interferencia había hecho que las palabras entrasen y saliesen.

—¿Qué? —ladró Anakin—. ¿Qué crucero de la República?

—La senadora Amidala… Bajo el fuego… socorro…

—Repetición —dijo Anakin desesperadamente—. Repetir. ¿Hay supervivientes?

—No hay supervivientes…

Anakin sintió colapsarse la galaxia. No podía ver, ni pensar, ni sentir.

—Los Jedi fue a buscar posibles supervivientes en una de las vainas……

Anakin entró en una inmersión que casi le pegado al techo. Él la encontraría. Ella estaría viva. Ella tenía que estarlo.

Obi-Wan quiso que Anakin volara en esta nave. Necesitaba los nervios de Anakin, su fracción de segundo, su conocimiento instintivo de exactamente cuán lejos podía impulsarlo una nave.

Las naves de ataque sobrevolaban la zona. El último de los cazas tri-droides se había estrellado contra una pared y lanzado llamas al hacerlo.

Pero Magus estaba en la cola, manteniendo el fuego constante. La zanja era estrecha, haciéndose más amplia y de nuevo más estrecha.

Las tuberías y los conductos presentaban enormes obstáculos que había que serpentear a su alrededor o zambullirse debajo.

Más adelante, Siri de pronto disminuyó su velocidad. Le disparó por delante, pero ella no siguió. Ella voló, casi al borde de la zanja.

Siri, ¿qué estás haciendo? Sea lo que sea, pensó Obi-Wan con un dolor repentino y agudo, ¡no lo hagas!

—Siri, no lo hagas —dijo Padmé—. Todavía tenemos una oportunidad.

—Esta es nuestra oportunidad ¿Puedes mantenerte firme? —Padmé asintió con la cabeza.

—Cuando yo te digo que lo hagas, reduce el consumo.

—Te vas a caer.

Siri sonrió.

—No, no lo haré. Voy a saltar.

—No.

Pero Siri ya la abría la escotilla y empezado a subir. Este era un modelo que tenía espacio para un droide astromecánico, si el piloto quería. El espacio estaba vacío. Sintió el azote del viento a través de su pelo. Vio la nave de Obi-Wan en la distancia cerca. Sin duda, se preguntaba qué estaba haciendo.

Sabía que era una locura, pero sólo podría funcionar.

Magus esquivo a través de la última de una serie de tubos. Ella podría ver el momento exacto en que se diese cuenta de que había cortado su velocidad. Él la cortó, también, para evitar encontrarse con ella. No quería pasar delante de ella. Eso le haría vulnerable a su fuego.

—¡Corta la velocidad! —Siri gritó, y sintió que la nave frenaba y empezaba a detenerse.

Los disparos de Magus les pasaron por debajo y él nuevamente desaceleró, no queriendo pasar delante de la nave Jedi. Convocando a la Fuerza, saltó Siri.

Los cazas habían reducido su velocidad, pero todavía se movían. Saltar de uno a otro no fue fácil. Aún menos que para decirlo. Siri usó la Fuerza para frenar su percepción del tiempo. Ella nunca se había sentido tan en sintonía con ella. Ella sintió que su cuerpo se torneaba, pero se estaba moviendo tal y como ella quería, siendo propulsada por la velocidad de su descenso sin ser afectada por aire turbulento, pero moviéndose exactamente como quería.

Ella golpeó la nave. Sus rodillas se doblaron y sus manos y golpearon contra la parte superior del casco. La caída había golpeado el viento alejándolo de ella y por un momento todo lo que podía hacer era tratar de aguantar. Se sujetó con un cable de su cinturón a la nave.

Todavía no sabía que ella estaba allí. Ella fue una luz apenas suficiente y que se estaba moviendo lo suficientemente rápido para no ser vista, ahora estaba disparando a Padmé, que había aumentado la velocidad inmediatamente. No escucho o sienta nada de ella.

Era la hora de hacerle saber que había obtenido un pasajero adicional.

Ella activó su sable de luz y comenzó a cortar por la parte superior de la caza.

Lo sacudió violentamente a la izquierda.

Siri hizo una mueca mientras lo sostenía con una mano. Magus ya sabía que estaba aquí.

Obi-Wan se dio cuenta demasiado tarde de que esta trinchera era un callejón sin salida. Él debería haber cogido una de las ramas, pero se distrajo al ver a Siri en la parte superior de un caza estelar. Tenía que estar loca. Lo que hacía era imposible. Pero ella lo hacía.

Él tiene irse en unos pocos minutos. Los cruceros de ataque estaban esperándole a él para golpearle desde el cielo. Él tendría que esquivarles de alguna manera. No había espacio apenas suficiente para maniobrar, y mucho menos para dar la vuelta.

Detrás de él, Magus estaba volando erráticamente, de una borde de la zanja al otro, tratando de golpear a Siri para que se soltase. Obi-Wan no podía creer como se las estaba manejando para seguir en la nave de mientras atravesaba el casco y era golpeada varias veces varias veces contra el metal.

Tenía que hacer algo.

—¿Alguna idea? —preguntó Taly.

—Sí. Espera —dijo Obi-Wan cuando volcó la nave al revés.

Era una maniobra que había visto hacer a Anakin, volar hacia atrás y boca abajo. Aunque yo no la recomendaría, había dicho Anakin con una sonrisa.

Obi-Wan se dirigió hacia Magus. Padmé se quitó de su camino, yendo hacia arriba de la zanja por un momento. Evadió el fuego, logró captar la atención de Magus de pasada y empezó de nuevo a ir a lo largo de la zanja, marcando el tiempo. Buen movimiento, Padmé.

Obi-Wan hizo algunos cálculos rápidos. Sus dedos volaban sobre el tablero de control de armas del sistema. Era difícil hacerlo y volar al mismo tiempo.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Taly.

—Desarmando un misil conmocionador para que tenga la mitad de fuerza.

—Déjame hacerlo. —Taly trabajo sobre el teclado, con sus dedos volando—. Hecho.

Obi-Wan disminuido su velocidad. Él no quería acercarse demasiado tenía que ser lo suficientemente lejos, más allá del extremo superior del alcance del misil, de modo que no dañase gravemente la nave. Lo único que necesitaba eran las ondas de choque. Eso, y que Siri usase la Fuerza para saber lo que pasaría antes que Magus lo supiese.

Disparó. El misil conmocionador voló y explotó.

La onda expansiva sacudió a Siri, pero se recuperó rápidamente.

Magus se fue volando. Obi-Wan lo vio rebotar fuera de su sitio. En ese instante, Siri se dejó caer por el agujero que había creado.

La nave estaba escorando locamente ahora. Siri estaba luchando por hacerse con el control. Obi-Wan invirtió de nuevo la nave. Le pareció ver moverse una forma oscura a través de la cabina.

—Están luchando —dijo Taly.

El buque se escoro hacia un lado. Perdió el control y colisionó con un tubo gigante. El humo empezó a salir de los tubos de escape.

—El sistema hidráulico ha fallado —dijo Taly con ansiedad.

Obi-Wan comenzó a seguir la ruta de la nave moribunda. Empujó a los motores, pero vio con horror como la nave se estrellaba en la zanja. Las chispas del tamaño de bolas de fuego volaban por el aire, ya que rebotaban contra una pared, y luego contra la otra, y luego se estrelló contra un lado y se detuvo. Algo voló fuera del agujero de la parte superior, rebotó y quedó inmóvil. Magus.

Obi-Wan bajo gritando hasta el fondo de la zanja. Activó la cubierta de la cabina y saltó. Magus estaba inmóvil, pero no estaba muerto. Obi-Wan trepo a la parte superior del crucero y se dejó caer en su interior.

¿Era ahora, o era hacia veinte años?

Ella yacía en el suelo de la cabina de una nave estrellada. Su cabeza rubia estaba recostada entre sus brazos.

Cayó de rodillas a su lado.

Le tocó el pelo. No podía soportar el tener que tomarle el pulso en el cuello. No podía soportar el no sentir que había vida allí.

—Siri.

—Fuego de bláster. —Ella gimió cuando ella se volvió un poco para poder mirarlo—. Magus.

Obi-Wan miró por la ventanilla de la cabina a donde Padmé estaba ahora de pie, sosteniendo el rifle de Magus que seguía inconsciente. Ella no quería correr riesgos. Taly estaba a su lado, con un bláster en la mano, también señalaba a Magus. Obi-Wan pudo ver algo de lucha en la cara de Taly, pues luchaba contra la tentación de dispararle. Tenía, a sus pies, el ser que había matado a sus padres.

Arriba, en el cielo, vio a Anakin yendo alrededor de los cruceros de ataque, golpeándolos con fuego.

—Padmé le ha cubierto. Estamos a salvo por el momento.

—Todo está tan gris.

—Eso fue un movimiento arriesgado —dijo Obi-Wan.

—Funcionó, ¿no?

El alivio por su tono agudo se borró cuando ella dio un respingo, y vio que estaba sufriendo gran dolor.

—Voy a por el bacta…

—No me dejes. —Siri mano cayó sobre él—. Yo quería decirte.

—Siri, debo obtener un medikit.

—Por el amor de las estrellas, Obi-Wan, me estoy muriendo ¿Tienes tú que interrumpirme ahora?

Las lágrimas brotaron de sus ojos.

—No te estás muriendo.

Sacó sus dedos de su cinturón.

—No puedes… pero aún puedes obtener algo de mí.

¿Obtener el qué? Estuvo a punto de pedírselo, pero él ya lo sabía. Él deslizó el cristal de su cinturón y lo puso en su mano.

—No lo pierdas… —Ella se lo dejó caer en su palma—. Ahora, yo nunca te dejaré.

—Nunca me dejes —repitió.

Le tocó la mejilla, y se le cayó de la mano.

—No se preocupe tanto —dijo.

Sus ojos se cerraron, y ella se había ido.

Se le cayó la cabeza en el piso de la cabina y él le tomó la mano. No sabía, en ese momento, lo que la vida le depararía, si podría llevar este dolor.

Anakin había estado fuera de su mente con el frenesí de encontrarla. Él había atacado a las naves una y otra vez, decidido a deslizarse a través de ellos.

Cuando vio que una nave se había estrellado, había pensado que Padmé estaba muerta, y su corazón se había convertido en un puño. La venganza paso a ser todo lo que quería.

Y luego cuando bajo la vista la vio, con el rifle bláster en la mano, la cara vuelta hacia arriba hacia él. Él la abrazó sólo segundos más tarde.

—Tengo miedo por Siri —susurró.

Obi-Wan salió de la nave en ruinas. Él se acercó a ellos. Algo en su cara, en su andar era diferente.

—Ella se ha unido a la Fuerza. —Pronunció las palabras con ellos, pero él estaba mirando hacia abajo en a Magus. El Cazador estaba empezando a moverse. Taly agarró el bláster más fuerte. Anakin vio la tensión y la angustia en su rostro.

Él quiere dispararle, pensó Anakin.

Por primera vez desde que había conocido a Obi-Wan Kenobi, Anakin tenía miedo por su Maestro. Vio la forma en que miró a Magus. Sus ojos estaban muertos, como si ya no hubiese nada a sus pies, sobretodo no un ser vivo, sólo la ropa, el pelo y la piel.

Obi-Wan activó su sable de luz.

Padmé miró a Anakin, con los ojos muy abiertos. Di algo, le declaró su cara. Detenlo.

Anakin reconoció que había algo aquí que no podía parar.

Taly aguantaba el aliento. Él no apartaba los ojos de Obi-Wan.

Obi-Wan se puso en cuclillas y mantuvo el sable de luz brillante en el cuello de Magus. Buscando los ojos de Magus. Anakin vio el destello de miedo en los ojos del cazarrecompensas.

—Tu matas sin pensamiento o sentimiento —dijo Obi-Wan—. Pero yo no soy tú.

Se puso de pie.

—Llévalo a bordo —dijo Obi-Wan—. Ahora es un prisionero de guerra.

CAPÍTULO 33

El rompecódigos se perdió en la Batalla de Azure Puerto Espacial. El horno de fusión explotó, una explosión que estuvo a punto de nivelar el mismo puerto espacial. El humo que se elevó sirviendo como cobertura para la evacuación de las naves de la República. El General Solomahal fue capturado con el rompecódigos mientras trataba de escapar con él. Él lo destruyo en lugar de entregarlo. Dos días más tarde, logró escapar y se le dio otra comandancia.

Las fuerzas separatistas bombardearon el laboratorio de Taly. Todas sus notas y documentos se perdieron. Se podía tardar años en volver a inventar lo que había descubierto… si podía reproducirse en absoluto. Mientras tanto, fue llevado en secreto y transportado a un puesto de la República.

En Coruscant, Anakin y Padmé se reunieron antes del amanecer en la terraza de su apartamento. Era su hora favorita para satisfacerse, aún al amparo de la oscuridad, pero con los inicios de la frescura de la mañana en el aire. Incluso en los tiempos más oscuros, eso les hacía sentir esperanza.

—Yo me tengo que ir de nuevo —le dijo—. Obi-Wan y yo hemos sido enviado y les dejare esta mañana.

—Yo tengo una votación a la que debo asistir esta mañana —dijo Padmé—. Así que debemos decirnos adiós aquí.

—¿Una votación es tan importante?

—Todas ellas son importantes ahora y el senador Organa necesita de mi apoyo.

Anakin hizo un gesto de impaciencia, pero él no quería pelear. Le llamó la atención aún con el horror de casi perderla. Pero él no entendía estos votos en el Senado, inútil en tiempos de guerra, cuando sólo importaba batallas ganadas.

—Voy a esperar a que regreses —dijo Padmé—. Voy a esperar todo el tiempo que deba.

Los ojos de Anakin se levantaron hacia el Templo Jedi. ¿Qué sabían ellos, Yoda, Obi-Wan y Mace, de esto? De este momento de agonía, siendo arrancado de su esposa. Él luchó por ellos y junto a ellos, pero ya no tenían su corazón. Ya no le entendían.

Había pensado por un momento en Azure que Obi-Wan había amado a Siri. Pensó que lo había visto en los ojos de su Maestro después de que ella hubiese muerto.

Pero Obi-Wan había estado sobre el hombre que la había matado a ella y le perdonó. Si él hubiese querido a Siri, ¿podría haber hecho eso? Por supuesto, eso era lo que un Jedi debía hacer. Pero la forma en que Obi-Wan había hablado había sido tan medida. Con un temperamento así, era imposible el amor, Anakin estaba seguro de eso.

Con Padmé, había pasión, y no solo eso. Las estrellas empezaron a desaparecer por encima, y una línea fina de color naranja indico que el sol empezaba a subir. Perderían el amparo de la oscuridad. Volverían a ser el Jedi y la senadora.

Él volvería a estar dividido en dos.

Durante varias noches Obi-Wan no había podido dormir. Se acostó en su lecho de sueño. Cerró los ojos. Tenía la esperanza de poder soñar. Pero no podía.

Así que caminaba. A través del Templo, las luces brillan con una tenue luz azul. No buscó los lugares que le recordaban a Siri. Él no podía hacer eso, todavía no. Él lo había visto claramente. El amor era diferente de la posesión. Él la había amado. Eso fue suficiente.

… Vivir con la angustia de perderla. Pero yo sigo viva, Obi-Wan. Sigo caminando por el camino del Jedi.

Esto era lo que había aprendido de los Jedi lo que le había impedido entregarse a ella. Pero los Jedi le habían enseñado cómo vivir con la pérdida de ella.

Obi-Wan estaba junto a la ventana. Los azules y los grises fuera estaban cambiando, el mezclándose con el rosa. Rayas naranja iluminaban el cielo. Los carriles espaciales comenzaban a llenarse de destellos de plata. Otro día. Otra misión.

Él estaba listo. Había aprendido algo más, algo importante. Una vez él había pensado que tenía que guardar bajo llave los recuerdos de su amor. Ahora él ya no tenía miedo de ellos. Él podía vivir con ellos. Podía respirar su tristeza y recordar su alegría.

Por fin había aprendido el secreto de lo que Qui-Gon siempre había tratado de enseñarle. Le había llevado años de pérdida para aprenderlo. Había necesita tener una muerte sobre sus rodillas. Pero finalmente había aprendido. Había aprendido a vivir con un corazón abierto.