Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

Cuando Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker son enviados a los Juegos Galácticos, están destinados a ser guardianes de la paz. Entonces descubren un evento ilegal que Anakin conoce muy bien: Carreras de vainas. A pesar de que Obi-Wan lo prohíbe, Anakin no puede resistirse a la emoción de la carrera… y la oportunidad de enfrentar al rival de su niñez, el repugnante Sebulba.

Como Jedi, se supone que Anakin debe dejar de lado su pasado. Pero su pasado no va a dejarlo de lado a él.

Jedi Quest

Los juegos peligrosos

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Dangerous Games

Autor: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: agosto 2002

Era del Alzamiento del Imperio 27 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

30.10.15

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Capítulo Uno

Las carreteras espaciales del planeta Euceron estaban abarrotadas de vehículos. En la atmósfera superior, grandes transportes y finos transportadores de pasajeros resoplaban en órbita. Pese a la fuerte presencia de oficiales de carreteras espaciales en swoops de altas alturas, los temperamentos estallaban mientras los cruceros estelares y las lanzaderas luchaban por una posición fuera de las plataformas de aterrizaje.

Un Anakin Skywalker de catorce años viraba el caza estelar Galan para evitar a un crucero que trataba de cortar la carretera esperando aterrizar.

—¡Vigila, gusano! —gritó, incluso aunque sabía que el piloto no podía escucharle.

Junto a él su Maestro, Obi-Wan Kenobi, se aclaró la garganta.

—Lo sé, lo sé, —dijo Anakin—. Sentir mi rabia, y dejarla ir. ¿Pero tengo que ser un Jedi todo el tiempo, incluso en el tráfico espacial? —Le mostró una sonrisa a su Maestro. Conocía la respuesta.

—Eres un Jedi en todo momento, —dijo Obi-Wan—. Incluso cuando otro crucero se está colando por tu derecha.

—¿Qué? —Anakin volvió su atención a su pilotaje. Un crucero estelar plateado estaba intentando meter el morro… Anakin viró a la izquierda y entonces se deslizó limpiamente al hueco vacío de delante.

Obi-Wan se inclinó hacia atrás en su asiento.

—Si permitieras a alguien que se cruzara en la carretera, perderíamos cinco minutos. ¿Sería eso tan malo?

Su Maestro siempre podía encontrar una oportunidad para una lección, incluso mientras esperaba para aterrizar en una carretera espacial abarrotada.

—Supongo que no, —dijo Anakin—. No tenemos prisa. Pero no está bien que traten de colarse por delante de los otros.

—No, —dijo Obi-Wan—. Pero esa es elección del otro piloto. Al tratar de prevenirle, estás alimentando tu propia rabia e impaciencia. Quizás eso es peor.

Anakin vio el punto de su Maestro. Ese era el problema. Obi-Wan siempre tenía razón. El único problema era que Obi-Wan no entendía lo bien que se sentía cuando Anakin zumbaba hacia delante, previniendo que el crucero le cortara el paso.

El oficial de carreteras espaciales de delante le hizo una señal a Anakin. Una nueva carretera se había abierto para los aterrizajes. Anakin deslizó el navío limpiamente a su lugar. Ahora que era el primero de la fila, podía mirar alrededor y disfrutar de la vista de tantos cruceros estelares en una atmósfera.

—Sabía que estaría abarrotado en Euceron, pero no esperaba esto, —dijo Anakin—. Al menos en Coruscant el tráfico está estrictamente controlado. Esto es un desastre.

—Euceron no está acostumbrado a tanto tráfico. —Obi-Wan estaba de acuerdo—. Los seres vienen de toda la galaxia a los Juegos Galácticos.

—No me di cuenta de que llegarían todos a la vez. —Anakin no estaba realmente quejándose. Disfrutaba del caos, la lucha por el espacio en la carretera, la oportunidad de ver tantos tipos diferentes de cruceros espaciales.

Cuando supo por primera vez de la misión que tenían por delante, Anakin no podía creer su suerte. Todo lo que él y su Maestro tenían que hacer era patrullar los Juegos Galácticos, manteniéndose alerta en busca de cualquier señal de problemas. Los Juegos Galácticos se realizaban cada siete años, y planetas de toda la galaxia competían por convertirse en el planeta que los albergara. Los Juegos eran excitantes y a veces peligrosos, con los más rápidos y los más habilidosos compitiendo en carreras y competiciones. Anakin no podía esperar para ver los diversos eventos.

El gobierno de Euceron había pedido ayuda Jedi para mantener la paz. En tan sólo siente años, la galaxia había cambiado. Nuevos puntos de conflicto estallaban demasiado a menudo. Algunos sistemas tenían quejas del Senado; algunos planetas tenían conflictos de comercio con otros planetas. Seres de tantos mundos diferentes estarían cerca, algunos de ellos hostiles los unos con los otros. Podía ser una mezcla volátil.

Por otra parte, todo el mundo estaba viniendo para pasar un buen rato. Anakin sabía que él sí. Los Juegos Galácticos habían comenzado hacía cerca de ocho décadas antes para promover la paz a través del deporte. Los ganadores se hacían famosos tanto en sus propios planetas como en lugares a los que nunca habían viajado. Incluso de esclavo en Tatooine, Anakin había oído relatos de su determinación y maestría.

—Euceron está haciendo lo que puede por mantener las cosas bajo control, —observó Obi-Wan—. Los líderes del Poder Gobernante no quieren que nada vaya mal. Están tratando de recuperar más poder en el Senado, que se les ponga en algunos comités muy importantes. Esta es una forma crucial de mostrar que su planeta es estable.

Anakin asintió un poco aburrido por la política Senatorial. Se le había notificado que ahora podía aterrizar en la plataforma de aterrizaje de la Ciudad Euceron. Una serie de señales láser le dijeron que hueco coger. Llegó rápido y bajo, ejecutando un giro rápido que dejó caer al caza estelar en posición perfectamente. Miró a su Maestro, sabiendo que había estado luciéndose un poco, pero Obi-Wan ya estaba comenzando los procedimientos de llegada.

Anakin extendió el brazo hacia sus packs de supervivencia y activó la rampa de aterrizaje, que llevaba al centro de bienvenida bien alto sobre la ciudad capital, Eusebus. No podía esperar para ir.

—Esta será una buena oportunidad para que recibas una nueva lección Jedi, —dijo Obi-Wan—. La conexión con la Fuerza Viva. Hay seres de toda la galaxia aquí. Captarás muchos tipos de energías. Con tal variedad de seres abarrotados en un planeta, hay mucho que aprender.

—Sí, Maestro. —Anakin se quedó junto a la entrada, esperando impaciente mientras Obi-Wan comprobaba por segunda vez para asegurarse de que la cabina de su navío era segura. Se aseguró de mantener su cuerpo en calma, sin embargo. Podía no haber dominado su agitación aunque había aprendido a enmascararla.

Pero era raro que su Maestro no captara sus sentimientos. Obi-Wan notó su impaciencia.

—Está bien, joven Padawan. Vamos.

Anakin salió de la rampa de aterrizaje, sus ojos ansiosamente barriendo la plataforma. Los pilotos estelares charlaban en pequeños grupos, los niños corrían junto a los dedos extendidos de sus padres, los taxis aéreos descargaban pasajeros que alcanzaban su equipaje… wookiees y babbs y de todo tipo. Todo el mundo parecía tener una prisa terrible para llegar a alguna parte. ¡Y los Juegos aún no habían empezado!

—¿Has captado algo sobre la misión que tenemos por delante? —le preguntó Obi-Wan con curiosidad. Su Maestro a menudo hacía la pregunta tan pronto ponían un pie en un planeta. A veces incluso la hacía antes de que aterrizaran, si percibía que Anakin era barrido por las intuiciones sobre la misión por venir.

Anakin se extendió a la Fuerza. A veces se sentía tan fácil. La Fuerza estaba allí, justo a su agarre, y podía doblegarla a su alrededor tan fácilmente como se colocaba su capa de viaje.

—No percibo oscuridad aquí, —dijo él—. Percibo una tremenda energía. No toda es buena, pero no es oscura. Es sólo…

—Vida, —terminó Obi-Wan—. Emoción, expectación, esperanzas, preocupación, excitación.

—Se siente más intenso, —dijo Anakin lentamente mientras caminaban a través de la multitud.

—Porque lo es, —dijo Obi-Wan—. Estamos todos apretados en una pequeña ciudad, esperando a un gran evento. —Se detuvo para consultar un quiosco de coordenadas—. Nos quedaremos en el cuarto oficial de los Juegos, pero exploremos un poco primero.

Se apretaron a bordo de un turboascensor abarrotado que les llevó bajando desde el centro de bienvenida hasta la superficie del planeta. Salieron al bulevar principal de Eusebus. Las calles estaban abarrotadas de speeders de todo tipo y descripción, y los muchos seres empujaban y presionaban para abrirse paso hasta sus destinos. Grandes señales altas parpadeaban señalando direcciones y rutas, como ESTADIO UNO: A LA IZQUIERDA EN LA CALLE USIRINE o ESTADIO DIEZ: COJA EL TRÁNSITO AÉREO VERDE.

El aroma de los diversos puestos de comida les golpeó. El estómago de Anakin gruñó. La carne siseaba en las parrillas y los dulces colgaban de los palos que bailaban en el brusco viento, seduciéndole. Había desayunado sólo hacía una hora, pero de repente sintió hambre.

—Mira alrededor, —ordenó Obi-Wan—. Dime si ves algo fuera de lo normal.

¿Lo normal? No parecía haber nada normal en la Ciudad Euceron. Era una ciudad construida completamente de materiales plastoides, ya que no había piedra nativa. Los edificios estaban brillantemente coloreados y no eran más altos de veinte plantas. Los eucerons eran una especie humanoide con grandes cabezas con cúpula y delicadas extremidades. Vestían colores neutrales como si para compensar sus estructuras coloridas.

Pero Obi-Wan había visto algo que Anakin debería haber notado. Anakin apartó su apetito rápidamente aumentando y abrió su mente a la observación cuidadosa. Le llevó un par de minutos, pero entonces lo sintió.

—Hay oficiales de seguridad por todas partes, —dijo él—. No van de uniforme, pero están patrullando. —Podía decir que eran de seguridad sólo observando sus ojos vigilantes constantemente barriendo la multitud.

—Sí. Bien observado, Padawan, —dijo Obi-Wan—. Euceron tiene la mayor fuerza de seguridad de la galaxia para su tamaño. El Poder Gobernante necesita que los oficiales de seguridad mantengan a la población bajo control. Es el gobierno por la represión e intimidación. El Poder Gobernante está formado por diez gobernantes que hacen todas las leyes y toman todas las decisiones. La ciudad parece pacífica y próspera, pero el Poder Gobernante ha estado trabajando durante años para hacerla parecer así. Están cultivando una imagen, y son típicamente agresivos en sus métodos.

—¿Entonces por qué deberían ayudarles los Jedi? —se preguntó Anakin.

—El Poder Gobernante no es el tipo de gobierno que el Senado normalmente apoyaría, —estuvo de acuerdo Obi-Wan—. Pero la seguridad de muchos seres depende de que los Juegos vayan bien, y es importante para la propia paz continuada de la galaxia. Así que no olvides que esta misión es una seria. Siempre hay seres en la galaxia que utilizan estas grandes reuniones para sus propios fines. El sabotaje siempre es una posibilidad, así que los Jedi son necesarios.

—¿Se supone que nos encontraremos con otros equipos Jedi? —preguntó Anakin. Esperaba ver a Tru Veld, un compañero Padawan y uno de sus pocos amigos en el Templo.

—Sí. Necesitaremos coordinar nuestras patrullas, —dijo Obi-Wan—. Los veremos en nuestro cuarto más tarde.

Obi-Wan no rompió el paso, pero de repente su concentración cambió. Anakin pudo ver el cambio.

—Algo va mal, —murmuró él.

Anakin lanzó su propia atención como una red. Estaba al tanto de un cambio en el sonido de la multitud.

—Una perturbación, —dijo él.

—Por aquí. —Obi-Wan aceleró el paso. Caminó entre los peatones.

Delante había una gran plaza. Puestos de comida firmemente juntos, y las cafeterías rodeaban los bordes.

Anakin vio un puñado de seres en la plaza. Estaban apretados tan firmemente que era difícil ver a lo que estaban mirando.

Escuchó un rugido de rabia. No conocía la lengua, pero era fácil adivinar la intención.

—Deprisa. —Obi-Wan trató de atravesar la multitud, pero los seres estaban apiñados tan densamente ahora que era imposible.

—¡Apártate de mi camino o te mataré! —Gritó alguien en básico.

Ahora Anakin podía ver a un phlog, un ser gigante con una vibroespada, en pie sobre un pequeño ortolano, una criatura de pelo azul armada con tan solo un vaso de zumo. El phlog balanceó la vibroespada cerca del morro de su vecino. En lugar de retirarse, la multitud avanzó, interesada en una posible pelea.

—Adelante, tubo de grasa de bantha, —se mofó el ortolano.

—Esto no es bueno, —murmuró Obi-Wan.

De repente el phlog cogió su vibroespada y cortó una pequeña mesa de piedra. El grupo que estaba sentado en ella cayó de espaldas. Uno de ellos saltando y desenfundando un bláster. El phlog gigante agarró ambas partes enormes de piedra y las alzó sobre su cabeza.

—¡Os mataré a todos!

Frustrado, Obi-Wan trató de atravesar la multitud. Los seres habían formado una pared sólida de carne y músculos. Los Jedi no podían moverse. Pero no iban a fracasar en su objetivo antes de que los Juegos siquiera comenzaran.

Capítulo Dos

Anakin vio un flash repentino de azul. Un sable láser bailaba en el aire y bajó cortando expertamente por las gruesas tablas de piedra. El movimiento fue tan rápido que una diminuta voluta de humo fue la única evidencia del camino del sable láser. Las tablas se disolvieron en rocas y polvo. El phlog aulló mientras uno de los trozos de piedra caía a sus pies.

—Eso debería frenarte un minuto.

El tono de la Caballero Jedi Siri era placentero, pero sonaba con el brillo del duracero. Junto a ella estaba Ferus Olin, su Padawan. Su sable láser estaba alzado y preparado, su expresión era dura. Estaba preparado para saltar si alguien se movía, y todo el mundo parecía saberlo. Un silencio se asentó sobre la multitud.

El phlog se levantó de forma extraña, sosteniendo sus pies.

—¿Quiénes sois? —bramó.

El euceron cuya mesa había sido pulverizada rápidamente se metió el bláster en el cinturón.

—Ah, Jedi. Sólo me estaba defendiendo, —murmuró, retrocediendo.

El ortolano asintió rápidamente, su pelo azul erizándose.

—Es fácil en tales multitudes toparse con un accidente.

—Exactamente, —dijo Siri—. Así que se requiere una disculpa.

—Lo siento, —dijo rápidamente el ortolano.

—Por parte de ambos, —dijo Siri insolente, su mirada perforando al phlog, que se alzaba varios metros sobre su cabeza rubia.

El phlog vaciló. No estaba acostumbrado a disculparse por su temperamento. Incluso con un sable láser a centímetros de su cuello.

Por un momento, parecía que el phlog se lanzaría a atacar a Siri. Ella estaba preparada.

Para entonces Obi-Wan y Anakin se habían colado entre la multitud y estaban junto a ellos, lo suficientemente cerca como para saltar hacia delante si era necesario. Con una mirada, Obi-Wan le dijo a Anakin que se quedara atrás.

Ferus Olin caminó hacia delante.

—Piénsatelo dos veces, amigo, —dijo en un tono suave—. Entonces vuélvelo a pensar.

Anakin vio la admiración en la cara de su Maestro ante la frialdad del acercamiento de Ferus. Un resplandor de celos se alzó dentro de él. Ferus siempre sabía decir lo correcto y la forma correcta de decirlo. Ferus sólo era dos años mayor que Anakin, pero era famoso por su madurez.

—Bueno, bueno, culpa mía, —dijo el phlog en un falso ánimo—. Déjame que te compre otro zumo.

Se dobló sobre el pequeño ortolano y lo llevó a la cafetería.

Siri desactivó su sable láser.

—Eso es. Todo el mundo lo siente. El incidente ha acabado. —Su clara voz navegó por toda la multitud—. Todos podemos volver a lo que estábamos haciendo.

La multitud que había estado ansiosa por ver una pelea de repente se dispersó. Siri captó un vistazo de Obi-Wan.

—Tan sólo un minuto demasiado tarde, como es habitual, —dijo ella.

—Sólo estábamos esperando para ver cómo lo manejabas, —respondió Obi-Wan—. Siempre quise verte contra un phlog.

Anakin observó a Obi-Wan y a Siri. Un extraño nunca habría sabido que eran viejos amigos.

Asintió saludando a Ferus, que tensamente le devolvió el saludo. No había necesidad de fingir que se gustaban. Ferus le había advertido una vez que no confiaba en él y que mantendría un ojo sobre él. Esto había enfurecido a Anakin, y aún no lo había superado. Había dejado ir su rabia, pero su resentimiento aún vibraba. Sabía cómo se suponía que debía manejar eso un Jedi, pero no podía.

No podía hablar con Obi-Wan sobre ello tampoco. No quería que su Maestro supiera que un compañero Padawan, especialmente uno tan dotado y respetado como Ferus, no confiaba en él.

Volvió su atención a Siri y a Obi-Wan, que estaban hablando en voz baja.

—… con multitudes como esta, —estaba diciendo Obi-Wan—. Fue difícil llegar a vosotros.

—¿Y dónde estaba la seguridad? —Preguntó Siri—. Vi oficiales por todo alrededor de encubierto, pero cuando fueron necesarios, estaban extrañamente ausentes.

—Quizás menos de ellos deberían estar encubiertos, —sugirió Obi-Wan—. Algunos deberían ser más visibles.

Siri frunció el ceño.

—Los eucerons odian las fuerzas de seguridad. Es por lo que están encubiertos. Pero aún así, con tantos visitantes, mantener la paz es la primera prioridad del negocio.

—Hablaré con Liviani Sarno sobre ello, —dijo Obi-Wan, refiriéndose a la líder del Consejo de los Juegos.

Anakin no podía creerlo. ¡Obi-Wan no había visto a Siri desde hacía un tiempo, y él sólo hablaba de la misión! Anakin tenía un gran respeto por la sabiduría de Obi-Wan, pero a veces se preguntaba cómo podía conectarse su Maestro con la Fuerza Viva cuando sus sentimientos se mantenían tan firmemente bajo ataduras.

—¡Anakin! —Anakin escuchó la voz animada tras él y rápidamente se volvió. Tru Veld estaba subiendo por la plaza junto a su Maestro, el alto y silencioso Ry-Gaul. Tru extendió un brazo largo, flexible en un saludo flexible que mezclaba su excitación y su felicidad por ver a su amigo. Él y Tru habían estado en el mismo año de entrenamiento en el Templo, pero no se habían hecho amigos hasta después de que hubieran sido escogidos como Padawans.

Ry-Gaul asintió hacia Obi-Wan y Siri mientras se acercaban, pero no dio ningún saludo verbal. Los tres Maestros se apiñaron para una discusión, dejando a los tres Padawans para que hablaran entre ellos.

—Yo no puedo decidirme, ¿y tú? —preguntó Tru a Anakin, sus ojos bailando. Eran del color de los mares de plata de Teevan, su planeta natal, y cuando estaba excitado chisporroteaban como la luz del sol en oleadas.

Anakin estaba acostumbrado a que Tru comenzara una conversación por la mitad. Alzó una ceja hacia él.

—A qué juego asistir, —explicó Tru—. Todos suenan divertidos.

—Estamos aquí para mantener la paz, —dijo Ferus—. No para divertirnos.

La molestia recorrió a Anakin. Ferus podía fastidiar el buen humor más rápido que una nova doble. Tru meramente sacudió su cabeza con buena intención y agarró a Ferus por el hombro.

—Relájate, amigo. Puedo mantener la paz y ver los juegos también. Incluso nuestros Maestros lo permitirán.

—No hemos recibido nuestras instrucciones, —dijo Ferus.

—Estoy seguro de que nuestras instrucciones serán evitar pasarlo bien a toda costa, —le dijo Tru a Ferus en un tono burlón, sus ojos aún brillando con un entretenimiento silencioso.

Ferus suspiró.

—Los Padawans siempre están intentando que me relaje, —dijo él—. Sólo que yo no estoy hecho de esa forma.

Siri, Ry-Gaul y Obi-Wan se apartaron de su conferencia y se aproximaron a sus Padawans.

—Hemos decidido que vosotros tres podéis ir por vuestra cuenta un rato, —les dijo Obi-Wan—. Pero aseguraos de que vuestros comunicadores funcionan en todo momento.

Anakin y Tru intercambiaron una mirada de excitación. No habían esperado esta buena suerte. Habían esperado toparse los unos con los otros, ¡pero ahora realmente podían asistir al menos a alguno de los Juegos juntos! Anakin incluso aguantaría a Ferus si significaba que podía pasar tiempo con Tru.

—He contactado con Liviani Sarno. Está de camino hacia aquí, —les dijo Obi-Wan—. Después de que recibamos un informe, estaréis libres para iros. Entonces todos nos reuniremos en el cuarto de los Juegos para la cena.

En unos momentos vieron a una alta euceron dirigiéndose hacia ellos. Estaba vestida con una túnica escarlata bordada con hilos naranjas y dorados, y su corona de trenzas estaba entretejida con brillantes joyas. Liviani Sarno no era difícil de ver.

Viajando a su paso había otros tres seres, y Anakin se sorprendió de conocer a dos de ellos. Había conocido a Didi y a Astri cuando aún eran dueños de la cafetería de Coruscant que ahora dirigía Dexter Jettster. Sabían que habían sido cercanos a Qui-Gon Jinn y eran amigos de Obi-Wan también.

Las cejas redondeadas de Didi se alzaron cuando vio a Obi-Wan. Astri corrió hacia delante, su hermosa cara ruborizada.

—¡Obi-Wan! —Los rizos oscuros volando. Astri se lanzó hacia Obi-Wan, envolviendo sus brazos a su alrededor. Anakin se sorprendió de ver a su reservado Maestro romper en una enorme sonrisa y abrazar a Astri. Didi llegó y trató de abrazarlos a ambos, pero sus rollizos brazos eran demasiado cortos. Se conformó con darle un golpe a Obi-Wan en la espalda.

—¡Esto revitaliza mis ojos y alegra mi corazón! —gritó Didi.

—¡Me alegro tanto de verte!

—Yo también me alegro de veros, —dijo Obi-Wan—. ¿Estáis aquí para ver los Juegos?

—En papel de oficial, —dijo Astri—. Me gustaría que conocieras a mi marido, Bog Divinian. Está en el Consejo de los Juegos. Bog, este es el gran Caballero Jedi, Obi-Wan Kenobi.

Bog Divinian era un hombre alto, atractivo, con una túnica color ciruela casi tan brillante como la de Liviani Sarno.

—Me honra conocer a un Jedi, —dijo Bog—. ¿Conocen a Liviani Sarno?

—Este es nuestro primer encuentro, —dijo Obi-Wan con un corto gesto de cabeza. Presentó a los Padawans. Siri miró fríamente al miembro del Consejo. Ry-Gaul se quedó en silencio.

—Nos alegramos de que los Jedi aceptaran la petición del Poder Gobernante para monitorizar los Juegos, —dijo Liviani—. Será útil la ayuda. Vinieron muchos más de los que esperábamos.

—Nos gustaría que las cosas se mantengan suaves, —añadió Bog—. Liviani está haciendo un sorprendente trabajo de organización.

Liviani inclinó su cabeza de la forma en la que lo hace alguien que está acostumbrado a recibir cumplidos.

—Si necesitan una perspectiva desde dentro, estaré encantado de ayudar, —añadió Bog, hablando a Obi-Wan—. Debido a que es tan buen amigo de Astri, sacaré tiempo para usted.

La expresión educada de Obi-Wan no flaqueó, pero los ojos azules como el hielo de Siri resplandecieron ante la noción de que Bog sólo ayudaría a los Jedi porque uno de ellos era un amigo personal. Ry-Gaul parpadeó impasivo.

—Gracias, —dijo suavemente Obi-Wan. Sin duda se había percatado de la vergüenza de Astri.

—Obi-Wan Kenobi es el más grande de todos los Caballeros Jedi, —dijo orgulloso Didi—. No necesitará nuestra ayuda, lo garantizo. —De repente se dio cuenta de que había insultado a Siri y a Ry-Gaul y se volvió hacia ellos rápidamente—. No es que Siri y Ry-Gaul no sean igualmente grandes. ¡Todos los Jedi son grandes! —Didi les sonrió a todos ellos—. ¡Incluso los Padawans!

—¿Cómo van las preparaciones? —Preguntó Obi-Wan a Liviani—. ¿Algún problema?

—Igual de suavemente, sin problemas, —respondió Bog Divinian—. El Consejo de los Juegos está manejándolo todo hermosamente. Maxo Vista es nativo de euceron y está en el Consejo, y ha sido de gran ayuda. Lo conocen, por supuesto.

Obi-Wan sacudió su cabeza educadamente. Anakin no podía creer que su Maestro no conociera al gran héroe euceron que había sorprendido a la galaxia siete años antes al ganar cinco eventos en los Juegos Galácticos de Berrun.

—¡Pero todo el mundo conoce a Maxo Vista! —dijo Bog, sorprendido—. ¡Es renombrado por toda la galaxia! Puede que no sea rico, pero es famoso. Y es un buen amigo mío, así que si necesita que se lo presente…

Siri resopló, entonces trató de convertirlo en una tos. Anakin recordó que Obi-Wan le había dicho que a Siri nunca le había ido muy bien con sus clases de diplomacia en el Templo.

Incluso Didi parecía avergonzado ante las chulerías de Bog. Sonrió a los Jedi en respuesta.

—¿Quién necesita héroes galácticos cuando tenemos a los Jedi?

—Precisamente, —dijo crispada Liviani—. Y Bog se equivoca con lo de que no tenemos problemas.

Bog parecía alicaído por haber decepcionado a Liviani.

—Yo no sé de ningún problema, Liviani.

Liviani ignoró a Bog y se volvió hacia los Jedi.

—Hay rumores de que habrá una Carrera de vainas ilegal en las afueras de la ciudad.

Anakin de repente se interesó mucho.

Siri frunció el ceño.

—No habíamos oído eso.

Liviani asintió.

—Corredores de vainas de toda la galaxia han sido vistos llegando a Euceron. Hemos oído que se están reuniendo en el borde norte de las Grandes Cuevas Dordon, cuyos extensos túneles son, desafortunadamente, idealmente perfectos para este deporte suicida.

—Las Carreras de vainas son ilegales en los Mundos del Núcleo, —dijo Bog desaprobador—. Si yo fuera Senador… opto para Senador de mi planeta natal de Nuralee, de todas formas… consideraría introducir una ley para prohibir las Carreras de vainas en toda la galaxia. Sólo promueven las apuestas y la violencia. —Bog dio un rápido vistazo a Liviani para ver si aprobaba su declaración.

Liviani continuó ignorándole, sin embargo.

—Ya ven nuestro problema, —dijo a los Jedi—. El Poder Gobernante está preocupado por la mala publicidad, así que quiere que ignoremos los rumores. Si los Corredores de vainas mueren en las cuevas, a nadie le importará, oficialmente. —Las delicadas cejas de Liviani se juntaron en un ceño preocupado—. Pero las autoridades subestiman lo populares que son esas carreras. Los seres oirán de ellas. Las apuestas tendrán lugar, y los espectadores… algunos de ellos bastante importantes en sus planetas natales… encontrarán la carrera. No podemos garantizar la seguridad y el control de multitudes.

—Los Juegos deben proceder con suavidad, —añadió Bog—. Absolutamente.

Anakin apenas escuchó sus voces. Su cerebro había empezado a zumbar tan pronto había oído la palabra Carrera de vainas. No había visto ninguna ni estado en una desde que era un esclavo en Tatooine.

Era como si las densas nubes del cielo se separaran, para que de repente sintiera el soplo de los soles gemelos de Tatooine en su nuca. Podía saborear el moler de la arena entre sus dientes. Y podía percibir el incremento del mismo deseo feroz que le había llenado de niño, el sentimiento más simple, más poderoso que conocía: la voluntad de ganar.

Anakin sintió los ojos de su Maestro sobre él, como si el arrebato de sentimientos hubiera tocado a Obi-Wan como un dedo advirtiéndole. Una máscara de serenidad cayó sobre la cara de Anakin. Podía llamarla a voluntad para momentos como este, momentos en que su sangre parecía correr más cerca de su piel.

Liviani estaba hablando, y Obi-Wan se volvió hacia ella. Anakin mantuvo su expresión calmada pero interesada, como la de un Jedi. Pero por dentro… por dentro era un chico esclavo, ansioso por correr de nuevo.

Capítulo Tres

¿De verdad cree que me está engañando?

La exasperación de Obi-Wan con su Padawan no se mostró en su cara. Los intentos de Anakin de ocultar su excitación podían haber engañado a los otros, pero Obi-Wan la sintió cargar el aire. Nunca había visto a Anakin competir en una Carrera de vainas, y Qui-Gon no le había dado muchos detalles, pero sabía lo ultrajantemente peligrosas que eran las Carreras de vainas. Los pilotos se sentaban en cabinas de mando abiertas, pilotando navíos frágiles que estaban alimentados por enormes motores anclados a la vaina por cables flexibles. Obi-Wan podía imaginar que la imagen de Anakin mostrando sus habilidades y reflejos de nuevo y atreviéndose a participar en tal batalla sería irresistible.

Pero no sería digno de un Jedi. Los Jedi no buscan temeridades.

Obi-Wan podía entender un tirón momentáneo hacia el pasado. Esperaría que su Padawan lo superara. Aferrarse a tales cosas era infantil, en su opinión. Tan pronto estuvieran solos, hablaría con Anakin sobre ello…

—Obi-Wan, ¿amigo mío? —dijo Didi en un tono bajo dándole un codazo—. ¿Podemos hablar?

Liviani había recibido una llamada por su comunicador y se había alejado, así que Obi-Wan siguió a Didi a un par de pasos de los otros.

—Sólo quería decir, —empezó Didi, alisándose la túnica con sus dedos rechonchos—, cómo toda mi vida está siendo convulsionada de alegría de ver tu atractiva y noble cara de nuevo…

—Quieres un favor, —dijo simplemente Obi-Wan. Le tenía cariño a Didi, pero ni por un segundo pensaba que Didi vacilaría en tomar ventaja de su amistad.

Didi parecía herido.

—No un favor. Cierta compañía en una pequeña empresa…

Obi-Wan empezó a darse la vuelta en rechazo.

—¡Está bien, está bien! ¡La verdad! ¡Un favor! —dijo rápidamente Didi. Extendió sus manos, con las palmas hacia fuera—. Pero uno tan diminuto que apenas cuenta.

Obi-Wan cerró los ojos durante un segundo irritado. Qui-Gon me pediría paciencia.

—¿Qué es?

—Poco después de llegar a Eusebus, compre una moto swoop, —dijo Didi—. Pensé que haría que navegar por estas calles abarrotadas fuera mucho más fácil. Sin embargo, apenas avancé dos metros cuando el motor… wush, ¡ka-blam! —Los dedos de Didi trazaron una explosión en el aire—. Quiero que me devuelvan el dinero, aunque temo que ese resbaladizo hijo de un lagarto-mono me lo niegue.

—Pero no si hay un Jedi de por medio, —dijo Obi-Wan alerta.

—¡No tendrías que hacer nada! Sólo estar ahí y parecer invencible. Quizás sacar como si nada tu sable láser y probarlo…

—No. Sin sable láser.

—Entonces sólo tu presencia. —Didi juntó sus manos—. Qué gran favor sería, y te lo devolvería miles de veces.

—¿De verdad piensas, —dijo Obi-Wan exasperado—, que tengo tiempo de ayudarte a arreglar un mal trato?

—Por supuesto que no, estás muy ocupado siendo fuerte y bueno, —dijo Didi—. Pero mientras estamos juntos, puedo darte un vistazo entre bastidores a los Juegos. Bon es mi yerno y está en el Consejo. Tengo una perspectiva única. —Didi podía ver que Obi-Wan estaba inmóvil—. Ahora, no lo hagas por Qui-Gon. Nunca querría que recordaras cuánto me amaba y cuantas veces me ayudó. ¡Ni siquiera menciones su amado nombre!

—No tengo que hacerlo, —dijo Obi-Wan—. Ya lo has hecho tú. —Pero supo desde el primer momento en que Didi lo había llevado a un lado que le ayudaría. La verdad era que Obi-Wan tenía una debilidad por Didi igual de vulnerable que había sido la de Qui-Gon. Y había llegado a ver que no era algo tan malo, sentir afecto por un canalla inútil con un gran corazón.

Aún así, había límites.

—Te doy diez minutos, —dijo Obi-Wan.

—Eres el mejor y más amable amigo que jamás…

—Nueve minutos, cincuenta segundos…

La boca de Didi se cerró de golpe.

—Se lo diré a Astri. Un momento.

Didi salió corriendo, y Siri llegó junto a Obi-Wan.

—Eres peor que Qui-Gon, —dijo ella en un tono entretenido.

Obi-Wan se encogió de hombros.

—Aún soy su Padawan en muchos sentidos.

—Ry-Gaul y yo vamos con Liviani. Tiene algunas swoops disponibles para nosotros para que podamos tener una vista aérea del área. Estamos mandando a los Padawans por su cuenta. Los rituales de apertura comenzarán en un par de minutos.

—Me mantendré en contacto y me reuniré con vosotros, —dijo Obi-Wan—. Esto no durará mucho.

Siri inclinó su cabeza. Sus manos se deslizaron en los bolsillos del unitraje que llevaba en lugar de una túnica.

—Lo asombroso es que realmente lo crees, —dijo ella.

Capítulo Cuatro

Cuando Anakin vio por primera vez a Tru, inmediatamente había querido pasar tiempo con él. Ahora difícilmente podía esperar dejarle atrás. No era culpa de Tru… Anakin sólo quería tiempo a solas para explorar. Acerca de las Carreras de vainas.

Caminó junto a Ferus y Tru. Las calles estaban abarrotadas y habían tenido problemas por permanecer juntos. Ferus no parecía darse cuenta. Caminaba por delante al paso que siempre marcaba él, hablando sin asegurarse de que los otros fueran capaces de escuchar.

—Los rituales de apertura son en el Estadio Uno, —dijo Ferus—. Podríamos coger un taxi aéreo, pero no parecen haber muchos alrededor.

—Podemos llegar allí por el Tránsito Amarillo, —dijo Tru—. Cuatro paradas. Memoricé los mapas del sistema de tránsito de camino aquí.

—Es la oportunidad perfecta para que veamos todos los tipos de seres de toda la galaxia, —dijo Ferus—. Deberíamos observar las vestimentas y el protocolo.

Déjale a Ferus tener un plan de lecciones para la tarde, pensó Anakin.

Como si hubiera leído los pensamientos de Anakin y temiera que los dijera en voz alta, Tru extendió un brazo flexible y deslizó su mano sobre la boca de Anakin.

Anakin la apartó con una sonrisa. Sin duda Tru recordaba su misión en el planeta Radnor, cuando Anakin y Ferus habían discutido a cada paso. Pero Anakin no tenía deseos de discutir con Ferus de nuevo. No le importaba lo suficiente como para discutir.

Tenía cosas más importantes que hacer… como comprobar las Carreras de vainas. Anakin se dijo a sí mismo que alguien de los equipos Jedi necesitaba hacerlo. Lógicamente, él era el mejor candidato. Era el único que había corrido, y estaba seguro de conocer a alguno de los seres involucrados. No había corrido desde que tenía ocho años, hacía seis años y medio. Pero los corredores tendían a seguir corriendo, si no eran asesinados.

Por supuesto, Obi-Wan no le había pedido que comprobara las Carreras de vainas. Pero le había dado libertad de elección en lo que quisiera ver. Anakin se aseguró a sí mismo que no estaba desobedeciendo a Obi-Wan al ir.

Aún así no quería anunciar sus planes a sus compañeros Padawans. Podía confiar en Tru, pero Ferus era otro asunto. Sería típico de Ferus que lo hiciera algo grande.

—Os alcanzaré más tarde, —le dijo a Ferus y a Tru—. Tengo algo que necesito comprobar primero.

La decepción nubló los ojos plateados de Tru.

—¿Oh?

Anakin sabía que Tru había estado ansioso por pasar tiempo con él también. Cuando haces amigos entre los Jedi, atesoras los momentos en que estáis juntos porque podrían ser raros.

Ferus le dio una mirada que era más señalada.

—¿Obi-Wan te pidió que hicieras algo?

Anakin no podía mentir. Ni siquiera a Ferus. Pretendió que no lo había escuchado sobre el ruido de la multitud. Se volvió para irse, y Tru se inclinó y le habló suavemente en el oído.

—Tránsito Rojo, fin de la línea.

Así que Tru sabía adónde se dirigía.

—Eres un buen amigo, —dijo Anakin mientras corría antes de que Ferus pudiera decir nada más.

Eusebus había convertido sus taxis aéreos más grandes en un sistema de transporte gratuito. Encontró el Tránsito Rojo y saltó a bordo. No le importaba perderse los rituales de apertura, los cuales sin duda estarían llenos de equipos desfilando y charlas aburridas. La auténtica diversión estaba teniendo lugar en otra parte.

En la última parada del Tránsito Rojo, los edificios terminaban abruptamente. No había ningún cambio gradual de las estructuras. Un bloque de apartamentos terminaba, la carretera se estrechaba, y el horizonte estaba ante él. No parecía haber nada a la vista salvo colinas desnudas.

¿Ahora qué? Se preguntó Anakin mientras descendía desde el taxi aéreo y miraba de derecha a izquierda.

Cerró los ojos e invocó a la Fuerza. La sintió alzarse desde la arena roja y rebotar desde las colinas hacia él. Y entonces percibió la Fuerza Viva como una oleada que reunía impulso y rompía sobre él en una lluvia de luz.

Ahí.

Despegó hacia las colinas a su izquierda. Bueno, si esta misión se suponía que debía enseñarle sobre la Fuerza Viva, dudaba que hubiera mucho que aprender. A veces pensaba que estaba en mejor sintonía con la Fuerza Viva que su Maestro. Obi-Wan vivía en su cabeza. Sus emociones eran reservadas. Anakin a menudo no tenía ni idea de lo que su Maestro sentía o pensaba. A veces parecía responder a los seres que se encontraban en sus viajes simplemente como formas de hacer que algo se lograra. Un piloto deshecho con historias inquietantes sobre el tráfico de partes de tecnología por los sistemas del Borde Exterior era justo un medio para llegar desde el espaciopuerto Manda a Circarpous Major. Un dueño de taberna que tenía dinkos de mascota era un contacto para descubrir la localización de un posible alijo de armas. Unos jóvenes hermanos de un equipo de cazarrecompensas fueron arrastrados con ellos sólo para proveer de una respuesta al misterio de quién estaba detrás de un secuestro de Jedi.

No era que Obi-Wan careciera de compasión, meditó Anakin. Era sólo que había un poco más de distancia entre él y otros seres vivos. Qui-Gon no había sido capaz de pasar su conexión con la Fuerza Viva a su Padawan, sentía Anakin.

Anakin atesoraba a su Maestro. Pero a veces se preguntaba cómo sería haber tenido a Qui-Gon de Maestro en su lugar. ¿Qui-Gon habría compartido sus sentimientos más fácilmente? Anakin había sentido una conexión con Qui-Gon desde el principio. Le había llevado más tiempo con Obi-Wan. Aún le estaba llevando tiempo.

Alcanzó las colinas, que estaban cubiertas de espinosos arbustos verdes y pequeños árboles achaparrados. Anakin siguió el perfil de la colina hasta que vio marcas de calcinamiento, entonces una llave hidráulica abandonada. Estaba cerca.

Caminó hacia delante diez metros, pasó a través de una densa cobertura de hojas, y encontró la apertura de la cueva. Caminó adentro, ya sintiendo la presencia de seres vivos. La cueva se abría mientras caminaba. Había dos guardias de seguridad, pero ignoraban el caminar silencioso de Anakin. Pronto el techo se elevó a cien metros sobre su cabeza.

Escuchó el clang del metal. El sonido amortiguado de gritos y maldiciones. El zumbido y el escupir de los motores siendo afinados y alterados. El rugido de las poderosas turbinas. Alguien silbando fuera de tono y alguien más gritándole que parara o le metería un trapo empapado de aceite por su mugrienta garganta.

Anakin sonrió. Sonaba como su hogar.

La cueva se abrió y vio un hangar improvisado delante. Las Vainas de carreras estaban aparcadas aleatoriamente mientras que los seres de todos los tamaños y descripciones y varios grados de ropas empapadas de aceite trabajaban en ellas. Los droides corrían alrededor, llevando enormes mangueras de lubricante y tirando de cargas de células de energía.

Se detuvo en el borde y observó un momento. Las llaves hidráulicas claqueteaban y los macrofusibles volaban. Alguien gritó pidiendo un cortador de fusión. Alguno de los pilotos de Vainas de carreras se sentaba en elaboradas sillas plegables, bebiendo grog o té y manteniendo un ojo en los mecánicos. Otros pilotos, aún no lo suficientemente ricos como para tener a alguien más para alterar sus motores, trabajaban firmemente y con una enorme concentración. El más pequeño error podía hacer que una Vaina de carreras se volviera una fracción demasiado lenta, resultando en un choque espectacular.

Anakin reconoció a Aldar Beedo, un glymphid contra el que había corrido varias veces. Se sorprendió de que Beedo aún estuviera vivo, y más aún corriendo. Beedo nunca había sido particularmente habilidoso, pero había sido astuto y temerario y dispuesto a hacer trampas, y eso le hacía más exitoso en las Carreras de vainas de lo que tenía ningún derecho a serlo. Anakin habría pensado que debería haber chocado o haber sido expulsado de las Carreras de vainas para entonces. Pero pensándolo bien, no había mucha vigilancia en las Carreras de vainas. Los oficiales de carreras intentaban mantener algún tipo de control, pero los Corredores de vainas parecían salirse con la suya siempre que podían.

Anakin se percató de un mecánico de Vainas de carreras cercano. Sólo podía ver un par de piernas cortas sobresaliendo desde abajo mientras otro mecánico estaba cera de la consola, presionando botones en lo que parecía ser una forma aleatoria. Los dos mecánicos eran aleenas. Reconoció sus pies de tres dedos y su piel escamosa azulada. La Vaina de carreras le parecía familiar. Había sido repintada y pulida, pero estaba seguro de que la reconocía. Dio un par de pasos más cerca.

—Doby, pásame esa llave hidráulica, ¿quieres? Casi tengo esto fundido. Entonces podremos encenderla de nuevo.

Una llave hidráulica giró por el aire, casi arrancándole la punta de la nariz a Anakin. Una mano se alzó desde debajo de la Vaina de carreras y la atrapó.

—Ve y úsala, pero te lo digo, Deland, no es la junta, —dijo el mecánico en la consola—. Ni por asomo, jamás de los jamases. Si el motor se sobrecalienta durante los cambios de engranaje, tiene que ser un problema de sensor.

—Pero el sensor no muestra ningún problema, cabeza-blop.

—Ese es el problema, aliento de bantha. Si tan sólo me dejaras terminar de comprobar el conjunto sensor…

—He estado haciendo esto más tiempo que tú, hermanito, así que cierra tus charlatanes labios.

—Sólo eres catorce meses mayor…

—Catorce y medio. Y soy el piloto. Tú eres el mecánico.

—Lo que quiero decir exactam…

—¡Lo tengo! —Una cara manchada de grasa apareció en un par de gafas mugrientas. Deland saltó en pie en un movimiento—. Encendámosla.

—Yo no lo haría en vuestro lugar, —dijo Anakin.

Doby y Deland le miraron desde detrás de sus gafas.

—¿Y por qué deberíamos escucharte? —preguntó Deland.

Anakin dio un paso más cerca.

—Porque si vuestro motor se sobrecalienta durante los cambios de engranaje, el problema podría estar en el filtro de corriente. ¿Habéis utilizado un detector de impulso? —Las palabras fluían fácilmente, como una lengua nativa que no había hablado en años pero que nunca olvidaría.

—No es que sea asunto tuyo, pero sí, —dijo Doby—. No muestra nada mal.

—Entonces definitivamente es el filtro de corriente, —dijo Anakin—. Está obstruido.

—Cierra la boca, hijo de durkii. —Advirtió Deland a su hermano—. Este tío podría estar trabajando para otro piloto de Vainas. Sólo está tratando de sabotearnos.

Doby se inclinó hacia su hermano y dijo en un susurro.

—¿No te has dado cuenta? Es un Jedi.

—Es un fraude y un farsante, —siseó Deland—. Probablemente Sebulba le ha contratado.

Anakin sintió un arrebato de calor que hizo que su cara se inflamara. En Tatooine, Sebulba el dug había tratado de hacer trampas para llegar a la victoria en la carrera Boonta Eve y casi mata a Anakin en el proceso. Siempre habían peleado, aunque Sebulba nunca le había tomado lo suficientemente en serio como para preocuparse por él. Hasta la carrera del Boonta Eve, cuando él le derrotó en una carrera extremadamente cercana.

—¿Sebulba aún está corriendo?

—Todo el mundo lo sabe, —dijo Deland—. Ahora sé que estás mintiendo. ¡Doby, enciende ese motor!

—Vas a hacer que estallen las válvulas de toma en las turbinas, —advirtió Anakin.

En respuesta, Deland extendió el brazo y encendió el motor. Anakin ya se había alejado del camino. Una fuerte explosión estalló tirando a Deland de espaldas al suelo. Doby casi fue reventado por el rugido del fuego de la turbina izquierda. Anakin extendió el brazo y apagó el motor.

—¡Seré un lagarto mono kowakiano! —Gritó Doby—. ¡Tenías razón!

Deland se levantó y se desempolvó los pantalones.

—Un acierto afortunado.

—¿Vosotros dos estáis relacionados con Ratts Tyerell? —Preguntó Anakin con curiosidad—. Creo que reconozco esta Vaina de carreras.

Doby asintió orgulloso.

—Era nuestro padre. Murió en el gran Clásico de Boonta Eve hace seis años. ¿Lo conocías?

—Corrí contra él en esa carrera, —dijo Anakin—. Era uno de los más rápidos. Unos reflejos increíblemente rápidos.

—No lo suficientemente rápidos. —Dijo Doby con pena.

—Mientes de nuevo, —dijo Deland a Anakin—. Ningún humano puede ser un piloto de Vainas.

—Uno lo fue, —dijo Doby—. Un niño humano. Un esclavo. Se ganó su libertad, y después de la carrera desapareció. Su nombre era…

—Anakin Skywalker, —dijo Anakin—. Encantado de conoceros.

—¿Ahora eres un Jedi? —Preguntó incrédulo Doby—. ¿Y fuiste un esclavo?

—Es una galaxia extraña, —dijo Anakin con una sonrisa.

—Totalmente cierto, —estuvo de acuerdo Doby.

—No quiero interrumpir este borbotón de encantado de conocerte, pero tenemos trabajo que hacer, —dijo Deland a regañadientes.

—Os ayudaré si queréis, —dijo Anakin espontáneamente. Le encantaría poner sus manos sobre el motor de una Vaina de carreras de nuevo, pero sabía que Obi-Wan seguramente lo desaprobaría.

—¿Qué ganas con eso? —preguntó Deland con sospecha.

—¿A quién le importa? —Preguntó Doby—. ¡Derrotó a Sebulba, Deland! Ahora tenemos que hacerlo nosotros. —Se volvió hacia Anakin—. Después de que nuestro padre muriera, no teníamos dinero, así que nuestro tío vendió a nuestra hermana a la esclavitud. El amo de Djulla es ahora Sebulba. ¡Tenemos que sacarla de sus garras! Apostamos nuestra Vaina de carreras a que podíamos ganar. Sebulba apostó la libertad de Djulla. Esta vez, aún así, no va a correr. Lo hará su hijo Hekula.

—Siento que vuestra hermana sea una esclava, —dijo Anakin—. ¿Conocéis a Shmi, mi madre? Es una esclava también. O lo era, la última vez que la vi.

Doby sacudió su cabeza.

—Mos Espa está lleno de seres. No los conocemos a todos.

Anakin parpadeó mientras las lágrimas llenaban sus ojos, sorprendiéndole. Por un momento, Shmi había parecido tan cercana. Pero ella estaba tan lejos como siempre lo había estado. Se volvió rápidamente, su mirada merodeando alrededor del hangar improvisado. No vio a Sebulba. Pero vio algo familiar… su antigua Vaina de carreras. ¿Podía ser?

—¿De quién es esa Vaina de carreras? —preguntó, señalándola.

—De Hekula, —dijo Deland, dándole una mirada.

Sí, definitivamente era la vieja Vaina de carreras de Anakin, una Radon-Ulzer personalizada. Había sido pintada y reequipada, pero la reconocería en cualquier parte. Sabía que Qui-Gon había vendido la Vaina de carreras, pero no a quién. Sebulba debía haberla comprado. Anakin ardió ante el pensamiento de Sebulba siendo el dueño de la Vaina de carreras que él había construido y mantenido con tanto cariño.

Un joven dug alto de repente se movió hacia el campo de visión de Anakin.

—¿Qué estás mirando, espía? —gritó él.

—Lo que mire no es cosa tuya, —respondió Anakin.

—Cuando se trata de mi Vaina de carreras lo es, —siseó en respuesta el dug—. ¡Espía!

—Es Hekula, —advirtió Doby a Anakin en un susurro—. Ten cuidado.

Anakin miró al hijo de Sebulba con cuidado. Sintió el lado oscuro de la Fuerza brillar en él. Había ocupado el lugar de su padre, eso estaba claro.

Un movimiento captó su mirada. Otro dug se apresuró por la distancia hacia ellos.

Anakin se encontró cara a cara con su viejo enemigo, Sebulba.

Capítulo Cinco

Los dedos de Anakin buscaban su sable láser. La última vez que Sebulba le había amenazado, sólo había sido un niño y estaba desentrenado. Ahora podía despachar a Sebulba antes de que el dug lograra parpadear.

Pero vio inmediatamente que Sebulba no le reconoció. Su mirada era hostil, pero la hostilidad no era personal. No tenía ni idea de que Anakin era el joven esclavo que le había humillado en una carrera años antes.

Anakin sonrió de nuevo.

La sonrisa enfureció a Sebulba.

—¿Por qué sonríes? ¡Y cómo te atreves a abusar de mi hijo!

—Él no estaba abusando de mí, Padre, —gimió Hekula en huttés—. ¡Yo estoy abusando de él!

—Estabas haciendo un pobre trabajo, —respondió Anakin en huttés—. Pero eso no me sorprende.

—¡Cómo te atreves! —Rugió Sebulba—. ¡Prepárate para morir!

Deland rápidamente se movió entre ellos.

—¿Quién habla de morir? —dijo en un tono jovial—. Guardémoslo para la Carrera de vainas. ¿Verdad, Hekula? Yo me preocuparía más de chocar que de los espías, si estuviera en tu lugar. ¡Te he visto correr!

La larga cabeza de Hekula se lanzó hacia Deland.

—¡Te ahogarás en mi polvo, hijo de raft!

Sebulba era más listo que su hijo. Sonrió cuidadosamente y lanzó una mirada a Djulla, que estaba junto a la Vaina de carreras de Hekula, preparando un tentempié para los dos dugs.

—Espero que estéis vivos para ver a vuestra hermana barrer el suelo bajo nuestros pies, —siseó él—. ¡Durante los próximos cincuenta años!

Anakin y Deland se tensaron, preparados para golpear. Con la provocación de Sebulba Anakin escuchó toda la crueldad que él y su madre habían resistido siempre.

Doby agarró los dobladillos de las túnicas de Anakin y Deland.

—Dejadlos ir, —murmuró él—. Ganaremos la carrera. Esa es nuestra mejor venganza.

Anakin vio la mano de Deland abrirse y cerrarse. Sus propios dedos ardían por deslizar su sable láser fuera de su funda.

—Dejemos a los cobardes con su juego, —se mofó Sebulba. Él y Hekula se deslizaron lejos, sus pasos rebotando en el suelo de piedra.

Deland se limpió sus manos grasientas con una tela violentamente, como limpiándose el recuerdo de la provocación de Sebulba.

—Tenemos que derrotarles. Tenemos que hacerlo.

—Él es rápido, —dijo Doby, observando a Hekula y a Sebulba volver a su comitiva. Una mirada de dolor cruzó su cara mientras Djulla daba a Hekula una copa de zumo de juma y Hekula lo escupió gritando un insulto—. Es igual de cruel y peligroso que su padre. Quizás aún más, porque corre más riesgos.

La tentación se alzó ante Anakin. Podía ayudar a Doby y a Deland a derrotar a Hekula. Lo sabía. No era parte de su misión aquí. Pero Obi-Wan le había permitido tener tiempo libre. ¿Qué mejor forma de utilizarlo que en liberar a una esclava del agarre de un duro amo?

—Sebulba le enseñó a cómo hacer trampas también, —dijo Deland preocupado—. Vamos, Doby. Volvamos al trabajo.

—Podéis derrotarle. —La seguridad en la voz de Anakin hizo que los dos hermanos se volvieran para encararle—. Con mi ayuda. Hekula tiene mi vieja Vaina de carreras. La construí con mis propias manos. Pueden haberla pintado y pulido, pero aún conozco esos motores. Conozco sus debilidades. Sé cómo hace trampas Sebulba. Puedo ayudaros a ganar.

Doby y Deland intercambiaron una mirada.

—No podemos pedirte que hagas eso, —dijo Deland.

—No lo estáis pidiendo.

—No podemos pagarte, —dijo Doby—. Todos nuestros créditos están en la Carrera de vainas. Apenas tenemos suficiente como para llegar a casa.

—No necesito créditos. Y no necesito gratitud, —dijo Anakin—. Sólo necesito que ganéis.

Capítulo Seis

—Así que me has prometido información interna, —dijo Obi-Wan a Didi. No podía localizar un taxi aéreo, y todos los Tránsitos estaban llenos, así que tuvieron que caminar hasta el vendedor de swoops. A Obi-Wan no le importaba. Le daba la oportunidad de obtener una sensación de las calles. Se extendió hacia la Fuerza y no recibió nada alarmante en respuesta.

—Mi yerno es un idiota.

—Ese no es exactamente el tipo de información que tenía en mente, —dijo suavemente Obi-Wan.

Didi suspiró.

—Pensarías que Astri tendría más conocimiento. ¿La crié para que cayera a los pies del primer idiota alto y atractivo que atravesara mi puerta? ¡No! ¿Es culpa mía que escogiera a ese cabeza hueca de cuello estirado, cumplidor de las leyes, aburrido, creído, del Borde medio, y de media mente?

—Bueno, al menos no es un criminal, —dijo Obi-Wan—. Quizás Astri quería una vida más tranquila. Quizás estaba cansada de tratar con un padre rompedor de normas, liante, estafador y canalla.

—Así que es culpa mía, —resopló Didi.

—Astri siempre ha tomado sus propias decisiones, Didi. Y son suyas para que las tome. Ahora, dijiste que tenías noticias internas de los Juegos.

—Bog cree que al servir en el Consejo para los Juegos, tendrá el refuerzo de algunos seres importantes en el Senado, y que será asignado para tareas de comités importantes. Todo lo que hace es hablar, hablar y hablar sobre lo importante que es su rol y lo que significará para su futuro. —Didi imitó una burla—. Honestamente, no sé cómo lo aguanta Astri. Su gran trabajo ha sido organizar los asientos para algunos grandes Senadores. Huu-súper-huu.

—Didi, dijiste que tenías información, —dijo Obi-Wan—. Esto son quejas.

—Tengo un montón de información, —dijo Didi—. ¿Cómo podría no tenerla? Bog nunca deja de hablar. Pero nunca dice nada que merezca la pena escuchar. Oh, mira, aquí estamos. —Didi se detuvo enfrente de una tienda con persianas de duracero cerradas.

—No parece abierta, —observó Obi-Wan.

—Oh, lo está. Sólo que el vendedor no quiere atraer a demasiados clientes.

—De verdad. Eso no parece típico.

Es una tienda muy exclusiva. —Didi se volvió hacia él—. Recuerda, no tienes que decir nada. Sólo quédate ahí y ten aspecto Jedil.

—Creo que puedo lograrlo, —dijo Obi-Wan secamente—. Dime algo, Didi. ¿Si quieres devolver una swoop, no deberías haberla traído contigo?

—Puedo traerla en un momento. No necesitas preocuparte.

Didi repitió un golpear rítmico en la puerta. Varios segundos más tarde la puerta se deslizó abriéndose. Obi-Wan se dio cuenta de que la pausa del par de segundos significaba que acababan de pasar algún tipo de comprobación de seguridad. ¿Estaba preocupado el dueño de la tienda por el vandalismo o los robos? Era posible, ya que Eusebus estaba abarrotado de extraños.

Pero las medidas de seguridad parecían excesivas para un vendedor de swoops. Obi-Wan caminó hacia el tenue interior, completamente consciente de que Didi le llevaría a su habitual pantano de engaños. Didi no mentía tanto como ocultaba piezas de información crucial.

Me debes una, Qui-Gon.

—Buenas tardes, buenas tardes, —dijo Didi a una enorme criatura que de repente se alzó fuera de las sombras en la tienda. El ser era dos metros más alto que Obi-Wan. Cada mano de quince dedos era del tamaño de la pata de un bantha.

Había seis swoops aparcadas de forma aleatoria en el espacio abierto. No había otros clientes ni ninguna señal de negocio que Obi-Wan pudiera ver.

—Puede que me recuerdes, —dijo Didi—. Didi Oddo. Estuve aquí ayer.

La enorme criatura no dijo nada, sólo miró a Didi con los ojos sin cambios.

—Pensándolo bien, puede que no, —dijo Didi nervioso—. Este es mi muy buen amigo, el gran Caballero Jedi, Obi-Wan Kenobi. Obi-Wan, este es el vendedor de swoops, Uso Yso.

La criatura no apartó la mirada de la cara de Didi.

—Obviamente eres una criatura de acción y debería ir directamente al grano, —dijo Didi—. La swoop que compré ayer… he cambiado de opinión.

Un parpadeo de alerta iluminó la mirada opaca de Uso Yso.

—Me gustaría recuperar mi dinero, —dijo Didi, tratando de sonar forzoso—. La swoop no es… no es lo que esperaba. Sin duda volveré otro día para comprar una swoop… diferente, pero no esta.

Finalmente, Uso Yso habló.

—No.

Didi dio un paso atrás delicado.

—Un momento.

Él se inclinó hacia atrás y susurró a Obi-Wan.

—¿No puedes desenvainar tu sable láser o mover como los Jedi algo? No tienes que matarlo.

—No, —dijo Obi-Wan.

—Un trato es un trato, —dijo Uso Yso, cruzando sus enormes brazos—. Me estás insultando con tu presencia. No me gusta ser insultado.

—Ah, no pretendía insultarte. No del todo, —dijo Didi rápidamente—. Sólo es una petición educada. Seguro que late un corazón bajo ese… ah, magnífico físico.

—Dos corazones, en realidad, —dijo Uso Yso. Desenfundó un electropunzón de su cinturón—. ¿Te gustaría continuar con la discusión?

Didi se quedó helado, mirando al arma. Dio otro paso atrás.

—No es una discusión. Sólo un pensamiento. Hace muy buena tarde. Deberíamos irnos.

Didi casi sale corriendo de la tienda. Obi-Wan le siguió. La puerta se deslizó cerrándose tras ellos, y Obi-Wan se volvió hacia Didi disgustado.

—Ese no era ningún vendedor de swoops, —le acusó él.

—Un tipo inusual, sí, —dijo Didi—. Muy útil. Bueno, ha sido una experiencia inesperadamente placentera verte, amigo mío, pero debo irme…

Obi-Wan se metió en su camino.

—Explícate.

—Estaré encantado, Obi-Wan, —dijo Didi—. Es posible que el vendedor de swoops pueda tener un negocio adicional.

—Ah, —dijo Obi-Wan.

—Quizás vende swoops… estoy seguro de que lo hace, de hecho, un par aquí y allá… pero ese no era mi negocio con él, —dijo Didi a la evasiva. Sus ojos se movieron alrededor como si tratara de encontrar una ruta de escape.

—¿Tu negocio con él era? —preguntó Obi-Wan.

—Una pequeña apuesta, —dijo Didi. Alzó sus manos mientras Obi-Wan le miraba—. ¡Una apuesta tan diminuta! En uno de los eventos. Incluso los Jedi deben darse cuenta de que tal oportunidad existe aquí en Euceron y habrá tantos que deseen hacer una puja.

—Ciertamente nos damos cuenta de ello, —dijo Obi-Wan—. También es ilegal. El Senado ha prohibido apostar en los Juegos Galácticos, y por un buen motivo. Atrae a los criminales. —Subrayó la última palabra, dándole a Didi una mirada afilada.

Didi asintió, frunciendo el ceño.

—Cierto. Atraería al tipo incorrecto de gente. Distintos a mí, que sólo apuesto de vez en cuando por diversión.

Obi-Wan suspiró.

—¿Así que por qué trataste de recuperar tu dinero?

—Fui demasiado impulsivo, —confesó Didi—. Uno de mis fallos, junto con mi generosidad, que me meten en problemas. Hice una apuesta y entonces mi culpabilidad me abrumó.

—¿Desde cuándo te sientes culpable por quebrantar la ley?

—Prefiero pensar que la moldeo, Obi-Wan. Pero eso no es lo que provocó mi gran culpabilidad. Es porque los créditos que utilicé no eran míos.

—¿De quién eran? —Obi-Wan percibió que se estaba acercando a la historia real al fin.

—De Bog y Astri. —Didi inclinó su cabeza—. Estaba mal. No puedes reprochármelo más de lo que yo me lo he reprochado a mí mismo. Pero tienen una pequeña riqueza oculta para algunas tierras que Bog desea comprar, y esta compra no se hará por un tiempo. ¡Los créditos estaban simplemente allí! Qué desperdicio. Supuse que podría coger los créditos, hacer la apuesta, recoger mis ganancias, y devolver los créditos que tomé prestados sin que Astri lo supiera.

—¿Y qué si perdías?

—Hice una apuesta segura, no creí que fuera posible.

Obi-Wan golpeó con un dedo a su cinturón. Extraer información de Didi era como tratar de sacar agua de la arena.

—Si es algo tan seguro, ¿por qué quieres que te devuelvan el dinero?

—¡Me llegó la culpabilidad! —dijo Didi, sus ojos marrones bien abiertos—. No puedo hacerle eso a Astri.

—Y también descubriste que Bog y Astri necesitarían los créditos antes de lo que pensabas, —adivinó Obi-Wan.

—Bueno, sucedió que conocieron al dueño de las tierras que quieren comprar aquí en los Juegos, y está dispuesto a vender al fin…

—Así que averiguarán que faltan los créditos. —Obi-Wan suspiró—. Sólo hay una cosa por hacer. Confiesa lo que has hecho a Astri. Ella te perdonará. Siempre lo hace.

—Sí, ¿no es así? Es una buena idea, amigo mío. Eso es exactamente lo que haré.

Obi-Wan sabía perfectamente bien que Didi no haría nada por el estilo.

—Y no me involucres más en tus planes, —dijo seriamente—. Estás por tu cuenta a partir de ahora. No puedes utilizar a la Orden Jedi para amenazar a otros.

—¡Yo no! —Exclamó Didi en un tono herido—. ¿Cómo pues decir esto, cuando soy el mayor seguidor de los Jedi en la galaxia? Te di información interna, después de todo, —señaló él—. Conoces al mayor corredor de apuestas de los Juegos.

—¿Y se supone que debo darte las gracias ahora? —preguntó Obi-Wan incrédulo.

—No, no, por supuesto que no. La gratitud nunca es lo que quiero.

—La gratitud nunca es lo que mereces, —murmuró Obi-Wan.

—Ah, bromeas. —Didi sonrió—. Entonces no estás enfadado conmigo. Qué ser tan noble eres, ¡Obi-Wan Kenobi! ¡Qué suerte tengo de tenerte de amigo!

—No por mucho más tiempo, si intentas esto de nuevo, —dijo Obi-Wan—. Ahora he desperdiciado el suficiente tiempo. Debo hacer mi deber.

—Por supuesto. Mucho más importante que mis humildes problemas. No te preocupes por mí. Estaré bien, —dijo valientemente Didi.

Sacudiendo su cabeza, Obi-Wan dejó a Didi, sin duda para confeccionar más planes para salir de los problemas. El brillo en los ojos de Didi le dijo eso.

Lo cual le recordó a su Padawan. El brillo en los ojos de Anakin le había dicho claramente a Obi-Wan que su Padawan no sería capaz de resistir la tentación de las Carreras de vainas mucho tiempo.

Sin duda estaba allí ahora. Después de reunirse con Siri y Ry-Gaul, Obi-Wan se metió apretado en un abarrotado Tránsito Rojo. Para cuando alcanzó el borde norte de la ciudad era el único a bordo. Saltó fuera y se volvió para acelerar de vuelta a la ciudad. Obi-Wan estaba en el centro de una carretera polvorienta. Las colinas brillaban en la distancia. No vio señales de seres vivos.

Invocó a la Fuerza. Tan claramente como un láser direccional, la Fuerza le dijo dónde estaría la entrada a la cueva.

Rompió a caminar hacia la ladera y trepó hasta que encontró una pantalla de denso follaje verde. Empujó los arbustos a un lado y encontró la entrada a la cueva. Obi-Wan miró dentro. El frío del aire se sentía bien sobre su cálida piel.

Encontró el hangar fácilmente. Su Padawan estaba sobre un motor, una llave hidráulica en su mano. Obi-Wan apareció tras él. Anakin estaba tan absorto que su sensibilidad habitual hacia la presencia de su Maestro era ausente.

—Tiene que calibrarse exactamente bien, —estaba diciendo Anakin a dos jóvenes mecánicos aleena que había cerca—. Puede que debamos hacerlo cincuenta veces para hacerlo bien. O puede que tengamos suerte y lo hagamos bien con dos.

—Espero que sea lo último, —dijo Obi-Wan—. Porque hay una misión que deberías estar haciendo.

Anakin se levantó tan abruptamente que golpeó su cabeza con la turbina.

—¡Maestro! No le vi.

Obi-Wan examinó la Vaina de carreras.

—Veo que estás ocupado.

—Pensé que le echaría una mano a Doby y a Deland. Son de Tatooine. —Anakin parecía incómodo—. Si ganan, liberan a su hermana. Es una esclava.

—Ya veo. —Obi-Wan asintió hacia los dos hermanos—. Les deseo suerte. Anakin, ¿puedo hablar contigo un momento?

Llevó a Anakin a un lado.

—Sabes que esto está mal, —le dijo a su Padawan frunciendo el ceño—. Estoy seguro de que estás ayudando por los motivos correctos. Pero esta no es nuestra misión. Tenemos cosas más importantes que hacer. ¿Y debo recordarte que las Carreras de vainas son ilegales?

—Pero el Poder Gobernante está mirando hacia otro lado…

—Pero el Consejo de los Juegos está preocupado. Como deberías estarlo tú. Una vez que corra la voz, los espectadores llegarán. Esto podría convertirse en una situación peligrosa. ¿Sabes cuál será la ruta?

—A través de las cuevas, —dijo Anakin excitado—. ¿Puedes imaginar las dificultades? Y ya han pensado en los espectadores. Van a preparar una grada cerca de la línea de meta.

—Eso no significa que estarán a salvo. —El comunicador de Obi-Wan dio señal, y respondió bruscamente.

La voz poco familiar estaba frenética de urgencia.

—Hay una emergencia…

—¿Quién es? —preguntó Obi-Wan.

—Bog. Soy Bog. Debe venir inmediatamente. A los Cuartos Oficiales.

—¿Qué pasa?

—¡Venga ya! —gritó Bog, y la línea se cortó.

Capítulo Siete

—Necesitamos transporte, —le dijo Obi-Wan a Anakin.

Doby se aproximó a ellos.

—Tenemos un speeder aéreo, —dijo él—. Sois bienvenidos de tomarlo prestado tanto tiempo como lo necesitéis. Anakin nos ha ayudado sin pensar en sí mismo, y deseamos pagárselo de cualquier forma que podamos.

—Gracias, —dijo Obi-Wan. Aunque estaba irritado con Anakin por dirigirse de cabeza a las Carreras de vainas, siempre se alegraba de ver cómo Anakin generosamente se entregaba a los otros. Los extraños se volvían amigos rápidamente para su Padawan.

Anakin conectaba con la Fuerza Viva como Qui-Gon lo había hecho. Tenía un don. Lo que necesitaba desarrollar era la sabiduría de Qui-Gon. Eso sólo le llevaría tiempo y misiones.

Y errores. Podía escuchar el tono seco de Qui-Gon en su cabeza.

El speeder había sido modificado para ir con suavidad a altas velocidades, lo que Obi-Wan esperaría de dos dueños de Vainas de carreras. Aceleró de vuelta al núcleo de la ciudad, Anakin a su lado. No especuló en lo que pasaba. Lo que fuera que hubiera causado el pánico en la voz de Bog, pronto lo sabría. Esperaba que no le hubiera sucedido nada a Astri o a Didi.

Pasaron a través de la puerta de alta seguridad a las afueras de los Cuartos de los Juegos, donde moraban los atletas y los oficiales. Obi-Wan se alivió cuando llegó a ver a Astri y a Didi cerca mientras Bog hablaba seriamente con Siri y Ferus. Tru estaba cerca de Ry-Gaul. Siri se volvió para saludarle con un aspecto poco disimulado de disgusto en su cara.

Obi-Wan saltó fuera del speeder.

—¿Qué ha sucedido?

—Han robado el speeder de Bog, —dijo Siri.

—Sintió que alertar a todos los equipos de Jedi estaba justificado. —Ry-Gaul suspiró.

Obi-Wan le dio a Bog una mirada exasperada.

—¿Pidió ayuda Jedi porque falta un speeder?

—No lo entienden, —dijo Bog—. El speeder estaba en un área segura. Esto es serio. Pensaría que los Jedi estarían preocupados.

—Siempre hay un insignificante crimen en un gran evento como este, —dijo Siri—. Todo el mundo debería tener cuidado con sus propiedades personales.

—¿Insignificante? —Bog se ruborizó—. Yo no llamo a esto insignificante.

—Lo que Siri quiere decir es que esto es en realidad un caso para la seguridad planetaria, —dijo Obi-Wan. Bog empuñó su comunicador.

—¿De verdad? Veamos que dice Liviani cuando llegue.

—¿Ha llamado a Liviani? —preguntó Obi-Wan.

—Por supuesto. Como líder del Consejo de los Juegos, pensé que querría saberlo, —dijo Bog—. Debo recordarles que yo soy un miembro.

—No creo que necesites recordárselo, —dijo Astri en un tono bajo—. No dejas de mencionarlo.

Un brillante speeder aéreo negro se acercó, y Liviani se deslizó fuera.

—Recibí tu mensaje, —le dijo a Bog en un tono preocupado—. Cuéntame de nuevo qué ha ocurrido y qué se ha perdido exactamente.

Bog lanzó a los Jedi una mirada triunfante.

—El speeder ya no estaba cuando Astri y yo volvimos de los rituales de apertura, —dijo él—. Como te dije, algunas posesiones personales estaban dentro. Mi capa verde… la única que traje para calentarme… y una caja de mis caramelos figda favoritos, así como mi panel de datos, mi kit de viaje… y estoy seguro de que otras cosas importantes.

—Esto es muy malo, —dijo Liviani—. Me alegro de que contactaras conmigo. —Obi-Wan se sorprendió ante la preocupación de su tono. Había esperado que estuviera tan molesta como ellos—. Los miembros del Consejo de los Juegos merecen la más alta consideración. —Ella se volvió hacia los Jedi—. Deben investigar esto de inmediato.

Siri parecía sorprendida.

—¿Investigar un robo de speeder? Es una pérdida de nuestro tiempo.

Siri nunca ocultaba sus sentimientos.

—Seguro que hay mejores usos para nuestro tiempo, —dijo Obi-Wan en un tono más conciliador.

—No lo creo, —dijo llanamente Liviani—. Empiecen de inmediato.

—No recibimos órdenes de usted, —dijo Siri. Su cara era calmada pero dos puntos brillantes aparecieron en sus mejillas—. Estamos aquí a petición del Poder Gobernante.

—Entonces debo contactar con el Poder Gobernante, —soltó Liviani, alcanzando su comunicador—. Todo lo que debo hacer es contactar con Maxo Vista. Él irá a ellos de inmediato, y ellos se lo ordenarán.

—Nadie da órdenes a los Jedi. —Dijo Ry-Gaul al fin. Su suave voz era comedida, pero con un núcleo de fuerza que hizo que todo el mundo se detuviera y lo mirara—. Aceptamos peticiones. Entonces decidimos.

Liviani luchó por controlar su irritación. Estaba claro que el tono de autoridad de Ry-Gaul le había hecho darse cuenta de que era hora de retroceder.

—Por supuesto, —dijo ella a través de sus labios apretados. Empujó su comunicador de vuelta al bolsillo de su capa—. Entonces solicito que esto sea investigado. —Ella habló en un tono más conciliador—. Piénsenlo. Esta área está bajo la máxima seguridad. Aún así un ladrón entró y robó un objeto valioso. Los atletas y trabajadores están bajo mi cuidado.

Obi-Wan asintió brevemente.

—En ese caso, aceptamos su petición. Un equipo Jedi investigará.

Liviani se fue en un remolino de túnicas y bufandas. Siri se acercó a Obi-Wan.

—Sigo diciendo que esto es una pérdida de tiempo, —dijo ella—. ¿Quién sabe cuánto tiempo llevará investigar un robo?

—Yo lo sé, —dijo Obi-Wan—. Llevará exactamente diez segundos. —Entonces miró con fuerza a Didi, que tosió y apartó la mirada.

Capítulo Ocho

Anakin vio a su Maestro hacerle una señal a Didi. Didi trató de ignorar la señal, pero Obi-Wan caminó hacia él. Anakin le siguió con curiosidad.

Obi-Wan llevó a Didi a un lado.

—Será mejor que empieces a hablar rápido, —dijo él—. Y sin excusas. Sin distracciones. Sólo la verdad.

—No la robe, la tomé prestada, —dijo Didi.

¿Didi había robado el speeder de su propio yerno? Anakin no podía creerlo.

—Iba a devolvérsela, —dijo Didi rápidamente, mientras notaba la expresión estruendosa en la cara de Obi-Wan.

—¿De la misma forma que ibas a devolver los créditos?

—¡Ah, ya ves! —Gritó Didi triunfante—. ¡Lo que quería decir exactamente! ¿Cómo puedo devolver los créditos si no robo el speeder?

—Explica tu lógica, —dijo Obi-Wan—. Nadie más puede seguirla.

—Iba a aceptar tu excelente consejo y confesárselo todo a Astri, —dijo Didi—. Estaba de camino a encontrarme con ella y vi el speeder. Empecé a reflexionar sobre la cantidad de créditos que había cogido prestados, y en el hecho de que si Bog lo averiguaba sin duda me echaría para vagar por la galaxia sin amigos y solo. Así que pensé que sería mejor devolver los créditos sin que él lo supiera.

—Así que robaste su speeder.

—Lo tome prestado. ¡Pero sólo para poder devolverle los créditos! ¿Lo ves?

—Bueno, —dijo Obi-Wan—, estás a punto de tener que devolverlo.

—Ah, —dijo Didi—. Otra sugerencia excelente. Excepto porque es demasiado tarde. He vendido el speeder.

—Al menos entonces puedes darles los créditos, —dijo Obi-Wan con un suspiro.

—¡Pero no puedo! ¡Tengo que hacer otra apuesta!

Obi-Wan se dio la vuelta.

—Bien. Ya no me voy a involucrar más. Voy a decirle a Bog quién robó el speeder, y tú puedes explicarlo de la forma que quieras.

—¡Espera! —Didi chirrió apresurado—. ¡Mi buen amigo, Obi-Wan! ¡No lo entiendes! ¡Devolveré el speeder definitivamente! Mi apuesta es algo seguro.

—Ninguna apuesta es nada seguro, Didi, —dijo Obi-Wan—. ¿Cuándo vas a llegar a aprenderlo?

—¡Pero esta lo es! ¡Lo prometo!

Obi-Wan se detuvo. Anakin observó su cara. Había esperado que su Maestro se marchara, pero algo que Didi dijo le había detenido. Parecía un problema menor para Anakin. ¿Por qué se estaba involucrando Obi-Wan?

—¿Cómo sabes que la apuesta es algo seguro? —preguntó Obi-Wan.

Didi parecía incómodo bajo el escrutinio de Obi-Wan.

—Bueno. Podrías decir que he tenido un chivatazo.

—¿Qué tipo de chivatazo? —Obi-Wan frunció el ceño.

—Un chivatazo de que un evento está amañado, —admitió Didi—. De una fuente en la que confío.

—¿Quién? —exigió Obi-Wan.

—Alguien que conoces, —dijo Didi—. Fligh.

Obi-Wan gruñó.

—Fligh no. ¿Está en Euceron?

—Por supuesto, —dijo Didi—. ¿No lo está todo el mundo? Y no puedes contra la información de Fligh. Si hay un pequeño secreto sucio de negocios, puedes apostar a que Fligh lo sabe. ¿Así que cómo podía ignorar su consejo? La carrera de obstáculos de swoops está amañada y conozco al ganador. Si me dejaras hacer la apuesta, todo estaría bien. Mis problemas se resolverían, y sabes cuánto quieres eso.

—Espera aquí, —le dijo Obi-Wan seriamente.

Se llevó a Anakin aparte.

—Creo que deberíamos perseguir esto, —dijo él—. Si alguno de los eventos está amañado, podría crear grandes problemas. Sería una perturbación seria de la paz.

Estamos perdiendo el tiempo con esto. Podría estar con las Carreras de vainas. Podría estar ayudando a Doby y a Deland. Están tratando de liberar a su hermana. Didi está tratando de ganar una apuesta. ¿Qué es más importante?

Anakin ocultó su decepción con un fruncir de ceño.

—¿Quién es Fligh? ¿Confía en él?

—¿Confiar en él? —Obi-Wan puso una mueca—. No del todo. Pero si ha oído algo, podríamos tener problemas incluso si su información es falsa. Fligh merodea por el Senado. Conoce a todo el mundo y pasa información a cambio de créditos. Si ha oído que un evento está amañado, no es el único que lo cree. —Él suspiró—. Por mucho que me gustaría alejarme de esto, me temo que tendremos que investigar. —Obi-Wan le dio a Anakin una mirada cuidadosa—. ¿Qué pasa, Padawan?

—Me parece… una pérdida de tiempo, —dijo Anakin, reluctante a contradecir a su Maestro—. Estamos aquí como guardianes de la paz. Hay una mejor utilidad del tiempo Jedi. —No mencionó a Doby y a Deland, pero sabía que su Maestro sabría lo que no estaba diciendo.

Obi-Wan asintió como si considerara la opinión de Anakin.

—¿Qué crees que sería un mejor uso de nuestro tiempo? —Anakin bajó la mirada y no dijo nada.

—Dime, —continuó Obi-Wan—, ¿qué crees que sucedería si se descubriera que alguno de los eventos está amañado?

Anakin se encogió de hombros.

—Algunos estarán molestos. Especialmente aquellos que han hecho apuestas ilegales.

—¿Qué hay de los planetas involucrados? Si parece que algunos han hecho trampas, o conspirado para defraudar en los Juegos, ¿cómo reaccionarán los otros mundos? Cada mundo manda a los mejores de sus atletas para competir en los Juegos. Estos seres a menudo son grandes héroes de sus planetas natales. ¿Y si se les niegan sus victorias porque un evento está amañado?

—Supongo que podría crear cierta intranquilidad, —dijo Anakin, tras una pausa.

—Sí, joven Padawan, —dijo Obi-Wan—. Cientos de miles de seres apelotonados en una ciudad. Todos han venido a animar a sus héroes o a sus futuros héroes. No puede parecer una pista importante para que la sigamos, pero las misiones no siempre comienzan con un combate. A veces comienzan con algo insignificante. Algo poco importante. Parte de ser un Jedi es reconocer lo pequeño que lo cambia todo.

—¿Si es tan pequeño, cómo podemos reconocerlo?

—Nos entregamos a lo que estamos buscando, —respondió Obi-Wan.

Anakin frunció el ceño.

—No lo entiendo.

Obi-Wan puso su mano en el hombro de Anakin.

—Lo sé. Es por eso por lo que aún eres un Padawan. Algún día lo harás.

Capítulo Nueve

Obi-Wan no culpaba a Anakin por su desconcierto. La apuesta de Didi no parecía merecer la investigación Jedi. Pero el instinto estaba picándole en el interior de Obi-Wan, diciéndole que había algo que perseguir. Había aprendido a no ignorar esa pequeña voz. Qui-Gon le había enseñado eso. Si pudiera enseñar a Anakin una cosa, sería a frenar lo suficiente como para escuchar ese insistente sonido, a veces no más que un susurro, que decía, sigue esto.

Didi nerviosamente se escabulló por las calles abarrotadas, sus ojos alerta por las fuerzas de seguridad que estaba seguro de que le perseguirían pronto.

—Se me ocurre que Fligh podría no estar demasiado complacido de oír que he involucrado a los Jedi, —dijo él—. Quizás sería mejor si fuerais solos.

—No, no lo sería, —respondió firmemente Obi-Wan.

Didi se detuvo y se volvió.

—No lo tomes a mal. Estoy honrado y bendecido con vuestra presencia. Pero ser amigo vuestro no es fácil, Obi-Wan.

—Lo sé.

Didi giró hacia una abarrotada plaza al aire libre. Las fuentes estaban encendidas en el centro, cada una mostrando los colores de un mundo diferente y cambiando en el instante siguiente a otro, así que el agua chisporroteante parecía brillar con miles de colores a la vez. Árboles y arbustos de planetas de toda la galaxia habían sido colocados en enormes urnas de piedra que ofrecían sombra a las sillas y mesas colocadas debajo. Una gran pantalla mostraba las horas de apertura de varios eventos, así como las mejores rutas para llegar a ellos. Otras pantallas más pequeñas mostraban eventos que estaban teniendo lugar en los diversos estadios. Seres de toda la galaxia estaban sentados viendo las pantallas, sorbiendo zumo o té, comiendo dulces, y viendo a los niños jugar en las fuentes multicolores. Un cuarteto tocaba música jizz-wail suave.

La mirada de Obi-Wan barrió la plaza. Aunque no había visto a Fligh en muchos años, lo reconoció de inmediato. Estaba sentado con su espalda contra una pared serpenteada de enredaderas en flor, moviendo un largo pie al ritmo de la música. Sorbía de un vaso de zumo amarillo brillante. Era tan delgado como siempre, y sus largas orejas parecían incluso mayores, los lóbulos descansando sobre sus hombros. Un mechón de pelo amarillo grisáceo salía de su cabeza sin pelo. Varios anillos de oro estaban apilados en sus largos dedos. Mientras se acercaban, Obi-Wan vio que Fligh había reemplazado su orgullo y alegría —su ojo verde falso— por uno de oro.

Obi-Wan conoció por primera vez a Fligh cuando era el Padawan de Qui-Gon. Fligh había jurado ayudar a su mejor amigo Didi aún mientras evitaba decirle la verdad a los Jedi y fingía su propia muerte. Conseguir toda la verdad de Fligh no sería fácil.

Su expresión placentera se oscureció con aprensión cuando vio a los Jedi, pero rápidamente la cambió en una sonrisa de bienvenida.

—¡Didi! ¡Viejo amigo! ¡Qué sorpresa verte en Euceron! Aunque todo el que es alguien está aquí, así que ahí lo tienes, no es una sorpresa tan grande después de todo.

—¿Recuerdas a Obi-Wan Kenobi, el gran Caballero Jedi?

—Ah, pero él era sólo un Aprendiz cuando le conocí, —dijo Fligh—. ¡Obi-Wan, qué encuentro afortunado! Es una suerte ser capaz de renovar nuestra gran amistad.

—Nunca fuimos amigos, —señaló Obi-Wan.

—No lo fuimos, es cierto, y es una lástima, —aceptó Fligh tristemente—. Pero ahora tenemos una segunda oportunidad. Veo que ahora tienes a un Aprendiz Padawan para ti mismo.

—Soy Anakin Skywalker, —dijo Anakin.

Fligh se volvió para examinarle con curiosidad con su ojo bueno.

—He oído de ti.

Anakin parecía a la defensiva.

—¿Qué has oído?

—Ua-ua, relájate, joven amigo, —dijo Fligh—. Fueron todo cosas buenas, te lo aseguro. Sí, un Jedi prometedor, talentos asombrosos, aquí estas.

—Didi nos dice que tienes alguna información sobre alguno de los eventos en los Juegos, —dijo Obi-Wan.

Fligh encogió su ojo hacia Didi.

—¿La tengo? Escucho cosas, pero nada lo suficientemente importante como para involucrar a los Jedi.

—Eso no es lo que dijo Didi. —Dijo Obi-Wan como si nada, como si tuviera todo el tiempo del mundo, pero estaba preparado para presionar a Fligh. Estaba impaciente por llegar al fondo de esto. No quería perder más tiempo del día.

—Está bien, está bien, —dijo Didi cuando Fligh le lanzó otra mirada—. Se lo dije. Pero él es un Jedi, Fligh. No puedes mentirle a un Jedi.

—No veo por qué no, —respondió Fligh, demasiado enfadado como para vigilar sus palabras—. No son diferentes del resto.

—Oh, sí, —dijo estridentemente Anakin—. Lo somos.

La cabeza de Fligh se movió alrededor, sus orejas tomándose un momento para alcanzar el ritmo. Se inclinaron suavemente y llegaron a descansar sobre sus hombros. Su mirada se movió hacia los sables láser anclados en los cinturones de Obi-Wan y de Anakin.

—Ehhhhh, tenéis algo de razón. Ahí lo tienes. Os lo concedo. En ese caso… y considerando nuestra profunda amistad de la cual me alegro pese a vuestro rechazo a aceptarla… os diré lo que sé. He oído un rumor de que uno de los eventos estaba amañado. Le hablé a Didi sobre ello. Después de todo, ¿por qué no debería beneficiarse mi amigo? —Le dio a Didi una mirada dura—. Si hubiera sabido que ese amigo tenía una boca tan grande, me lo habría reconsiderado.

—¿Estás involucrado en esto? —le preguntó Obi-Wan—. ¿Sabes quién amañó la carrera de obstáculos, y cómo?

—No sé nada salvo esto… el participante de Alderaan ganará.

Obi-Wan frunció el ceño. ¿Cómo podía una carrera de obstáculos de swoops —una serie de carreras contrarreloj— ser amañada?

—¿Cómo lo sabes?

—No tengo por qué decirte eso, —dijo Fligh desafiante.

—Eso es cierto, —dijo Obi-Wan—. Pero tendrás que decírselo a las fuerzas de seguridad del Poder Gobernante.

Fligh rompió a sonreír.

—¡No hay necesidad de eso! ¡Prefiero compartirlo con mis amigos! Me lo dijo Quentor. Un ser muy parecido a mí, que hace un trabajo similar.

—¿Otro ladrón?

—Otro hombre de negocios como yo, que compra y vende información y el ocasional objeto valioso que pueda encontrar su camino hacia nuestras manos. Quentor no me diría cómo lo supo, pero juró que la información era cierta, y yo lo creí. Un tipo listo, ese Quentor. No te engañaría. Juró que era un interno de los Juegos el que lo ha organizado para amañar un evento. Una buena forma de hacer una fortuna rápida, ¿no es así? Pensé que era un rumor por el que merecía la pena apostar un par de créditos míos y de mi amigo.

Obi-Wan lo consideró. Fligh lo estaba llamando un rumor, pero le había dicho a Didi que apostara y sin duda él mismo había hecho una apuesta. Pero eso no significaba necesariamente que el rumor fuera cierto. Didi había hecho multitud de malas apuestas, algunas de ellas con el consejo de Fligh.

Fligh vio la duda de Obi-Wan.

—Podrías querer hacer una apuesta tú mismo, amigo mío. Incluso los Jedi pueden utilizar las riquezas. Podríais dejar de hacer autoestop y tener vuestros propios transportes, incluso invertir en algunas túnicas nuevas…

Obi-Wan se volvió y buscó el tablero de eventos.

—El evento comenzará pronto.

—Sí, desafortunadamente es demasiado tarde para que hagáis nada al respecto, —dijo Fligh—. Lo siento mucho. Ahí lo tienes.

—Estadio Cinco. No está lejos, —dijo Obi-Wan—. Vamos, Anakin. Tú también, Didi.

—Yo no, seguro, —dijo Didi—. Necesito visitar con mi viejo amigo… ¡Oooooohhh! —Obi-Wan había agarrado su cuello y había tirado de él hacia un paso junto a los Jedi.

—Podemos lograrlo, —dijo Obi-Wan—. Tenemos cuatro minutos.

Se apresuraron por la plaza. Las calles se habían vaciado mientras varios eventos habían comenzado. Obi-Wan y Anakin aceleraron su paso, así que Didi lo pasó bastante mal manteniendo el ritmo. Obi-Wan estaba reluctante a dejarlo ir. No había forma de mantener el rastro de Fligh, pero podían al menos mantener el agarre sobre Didi, su vínculo con Fligh.

—¡Hay un taxi aéreo! —Gritó Didi, respirando con fuerza—. ¡Te lo ruego, Obi-Wan, cógelo!

Obi-Wan hizo una señal y el taxi aéreo zumbó hasta detenerse. Estaba vacío salvo por el piloto.

—Al evento de la carrera de obstáculos de swoops, Estadio Cinco, —dijo Obi-Wan.

El piloto asintió sin volverse y se deslizó de vuelta a la carretera aérea. Obi-Wan se acomodó en un asiento junto a Anakin.

—¿Qué haremos cuando lleguemos allí? —le preguntó Anakin en un tono bajo.

—Aún no estoy seguro, —dijo Obi-Wan—. No podemos decir con seguridad que el evento esté amañado. No podemos hacer esa acusación sin más pruebas.

La velocidad de la nave le presionó de espaldas contra el asiento. Los edificios eran un borrón de color brillante mientras pasaban.

—¿No va un pelín rápido? —Preguntó Didi, presionando sus manos juntas.

—Maestro, siento una perturbación en la Fuerza, —murmuró Anakin.

Obi-Wan se había sobresaltado por la misma sensación. Se levantó y se lanzó hacia el piloto, pero el crucero se sacudió violentamente hacia la izquierda, casi lanzándole al suelo. Agarró una barra y se enderezó, entonces se lanzó hacia el piloto de nuevo. La nave viró a la derecha, raspando una señal. El metal chirrió y el crucero se sacudió de nuevo. Didi cayó de su asiento con un gemido.

Obi-Wan luchó abriéndose paso hacia la parte delantera del taxi mientras la nave descendía por la carretera, rompiendo ramas, señales, y fallando por poco a los edificios. Entonces el piloto invirtió los motores y zumbó hacia otra carretera espacial… en dirección contraria.

Los cruceros se dirigían directamente hacia ellos. El piloto empujó la velocidad al máximo y saltó sobre sus pies. Se balanceó un momento en el borde del taxi aéreo, entonces con calma saltó al aire. Llevaba un cinturón de propulsión antigravedad, así que cayó rápidamente pero de forma segura al suelo, dejándoles en un crucero a la fuga girando en dirección contraria por una carretera aérea.

—¡Vamos a morir! —gritó Didi.

Capítulo Diez

Anakin saltó sobre los grupos de asientos y aterrizó en la silla del piloto, sus manos ya extendidas hacia los controles. En mita del aire, había visto precisamente lo que necesitaba hacer.

Un piloto menos experimentado habría reducido inmediatamente la velocidad. Anakin sabía que no era lo mejor. Necesitaba la velocidad para evitar la colisión. En lugar de frenar, hizo un giro a la derecha brusco. El crucero les pasó, tan cerca que Anakin podía ver la temerosa mirada del piloto, que no tenía el tiempo ni los reflejos para alterar su ruta.

El taxi aéreo era más lento y torpe que una Vaina de carreras, pero Anakin sentía el familiar entusiasmo de empujar una máquina a sus límites mientras negociaba por los estrechos espacios a altas velocidades.

Tan pronto hubieron pasado el crucero, Anakin redujo la velocidad mientras giraban a la izquierda. Tenía sólo la suficiente velocidad como para evitar la siguiente colisión. Entonces mantuvo el taxi aéreo girando hasta que estuvieron mirando hacia la dirección correcta. Anakin con calma se unió al flujo del tráfico.

Didi habló desde el suelo, su cabeza entre sus manos.

—¿Estamos ya muertos?

—Buen pilotaje, Padawan. —Obi-Wan se hundió en un asiento tras Anakin—. Eso estuvo cerca.

Didi se levantó tembloroso en pie.

—¿Qué tipo de piloto trata de estrellar un taxi aéreo y entonces salta? He tenido algunos taxistas aéreos muy malos, pero… —Él miró a los Jedi—. No. No, no.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Fue deliberado. Definitivamente éramos un objetivo. Lo más probable es que fuera por Fligh.

Didi sacudió su cabeza.

—No por Fligh. Él es mi amigo.

—Bueno, tu amigo le dijo a alguien que estábamos de camino al estadio, —dijo Anakin—. Ese taxi aéreo vacío no apareció por accidente.

Las luces de advertencia de repente resplandecieron tras ellos y una voz estalló.

—Paren. Seguridad del Poder Gobernante. Repito. Paren.

—Será mejor que lo hagas, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Vamos a tener que explicar esto.

—¡Seguridad! —Exclamó Didi—. No me necesitáis, ¿no, Obi-Wan? Puedo ir al estadio e informaros de lo que sucede…

—Si escucho que has hecho una apuesta, te arrepentirás, —le advirtió Obi-Wan.

—¡Sin apuestas! —Didi estaba junto a la puerta, esperando a que Anakin frenara lo suficiente como para que saltara—. ¡Lo prometo!

Anakin ralentizó el navío, y Didi saltó y desapareció en la multitud mientras los oficiales de seguridad salían de su Speeder Flash y se aproximaban a los Jedi.

El oficial de seguridad iba vestido completamente de negro. Se alzó el visor de su casco brillante.

—Hemos recibido informes de un taxi aéreo a la fuga que ponía en peligro el tráfico.

—Somos Jedi, —dijo Obi-Wan—. El piloto salió y desapareció, y tenemos el taxi bajo control.

El oficial los estudió por un momento, entonces introdujo la información en su panel de datos del tamaño de la palma de su mano.

—¿Descripción?

Obi-Wan dio sus estimaciones de peso y altura.

—Estaba vestido con el uniforme de piloto reglamentario de piloto de taxi aéreo, —dijo él—. Tenía un visor reflectante en su casco, así que sus rasgos estaban ocultos, pero parecía ser un humanoide. El lóbulo de la oreja izquierda ligeramente más largo que el de la derecha. Una lágrima en el tercer nudillo de su guante derecho. Era diestro.

—Una bota tenía un corte de dos centímetros en el cuero cerca del empeine, —comentó Anakin—. Materia oscura en el guante derecho.

—Posiblemente sangre, pero no había evidencias de heridas, así que podemos asumir que era de otro ser, —intercedió Obi-Wan—. Un hedor acre indica que recientemente se había cansado. Quizás por el combate con el comandante del taxi aéreo. Probablemente encuentren a un piloto de taxi aéreo herido.

—Ya lo tenemos. Él dio una descripción. Dijo que el tío era alto. —El oficial metió el panel de datos en su cinturón—. Nunca creí esas cosas sobre los Jedi. Ahora sí. ¿El lóbulo de la oreja izquierda más grande, eh? —Sacudió su cabeza—. Es una buena información, pero la ciudad está abarrotada. Puede que no lo encontremos. Pueden proceder.

El Estadio Cinco estaba ahora a sólo un par de pasos de distancia. Obi-Wan y Anakin se apresuraron a través de los arcos grandes y hacia la gran arena al aire libre. Sus oídos sonaban con el ruido de una multitud rugiendo. La carrera ya había empezado.

Didi había entrado por el mismo camino y estaba esperándoles junto al puesto de refrescos mientras observaba la carrera en un monitor. Obi-Wan vio que la gran pista circular estaba hecha de varios niveles, desde el suelo de la arena hasta la parte superior. Cada nivel tenía una serie de obstáculos holográficos para que las swoops los intentaran evadir o evitar, como árboles, criaturas, y oficiales de tráfico. Él corrió hacia allí.

—¿Preguntaron por el speeder de Bog?

—No, sólo estaban interesados en el taxi aéreo, —dijo Obi-Wan—. ¿Ha sucedido algo extraño?

—Nada que pueda ver. Todas las swoops lo están haciendo bien. El piloto Alderaaniano va en cabeza. —Didi se frotó las manos—. ¡Y pensar que podría haber apostado por él!

Obi-Wan caminó hacia una plataforma de visualización. El ruido de la multitud reverberaba en las paredes del estadio y hacía que el aire sonara contra sus oídos. Estaba bien por encima de la carrera. Las ágiles swoops, llevando diferentes colores planetarios, zumbaban alrededor de los obstáculos holográficos que de repente aparecían en sus caminos. La multitud rugía aprobación o furia ante el espectáculo.

Obi-Wan observó con cuidado. Las swoops parecían estar funcionando perfectamente. Los pilotos estaban luchando con cada onza de concentración que poseían.

—Tienen que ser los temporizadores, —murmuró a Anakin—. Alguien debe haberlos manipulado. Sólo una centésima de segundo, y la carrera se ganará.

—¿Los temporizadores están controlados por una persona? —preguntó Anakin.

—No lo sé, —dijo Obi-Wan—. Pero podemos averiguarlo.

La carrera terminó con el piloto Alderaaniano zumbando tras la línea de meta con ánimos y buus. Junto a Obi-Wan, Didi gruñó.

—Ahí va mi fortuna, —dijo él.

Una plataforma de visualización se deslizó al centro del estadio. Un euceron alto, atractivo llevaba un holograma resplandeciente embebido en cristal sobre su cabeza. Era el primer premio. La multitud se volvió loca.

—Es Maxo Vista, —jadeó Didi en tonos de asombro. Anakin miró por la distancia.

—Es mayor de lo que pensaba.

—Es magnífico, —dijo Didi.

—Didi, quiero que hagas algo por mí, —dijo Obi-Wan, volviendo la espalda a la ceremonia de premios—. Primero de todo, mantente fuera de los problemas. Segundo, quédate cerca de Fligh. Puede que necesite hablar con él de nuevo.

—Está bien, Obi-Wan. Haré lo que dices. Mi destino está entrelazado con tus deseos, —dijo Didi, sus ojos tristes aún en la ceremonia.

—Vámonos, Padawan, —dijo Obi-Wan—. Me gustaría tener unas palabras con el vigilante del tiempo para este evento.

De camino al exclusivo palco VIP en el Nivel Veinte donde los miembros del Consejo de los Juegos y otros oficiales se sentaban, Obi-Wan contactó con la guardiana de los Archivos, Jocasta Nu, en el Templo.

—¿Puedes hacer una búsqueda rápida para mí de un ser llamado Quentor? Tu operador básico que merodea por el Senado. Intercambia información y bienes robados.

—¿Qué necesitas saber? —Preguntó Jocasta Nu—. No estoy seguro. Sus asuntos, para empezar. Cualquier enlace que pueda tener con el Poder Gobernante de Euceron o los Juegos Galácticos.

Mientras hablaba, Obi-Wan caminó dentro del palco del Consejo. En la primera fila del palco, Maxo Vista estaba hablando con un alto euceron vestido con una larga túnica blanca. Obi-Wan supuso que el euceron era un Gobernante, pero no sabía quién. Se quedó atrás un momento.

—¿Podemos conocerle? ¿Podemos conocer a Maxo Vista? —susurró Anakin, cerca a su lado. Había oído historias de cómo actuó Vista en los últimos Juegos.

—¿Maxo Vista? —preguntó Jocasta Nu, oyendo a Anakin. Su voz perdió su calidad de negocios. Obi-Wan nunca la había oído sonar tan cálida—. ¿Lo habéis conocido?

—No, —dijo Obi-Wan.

—¿No sabes quién es, no? —exigió Jocasta Nu.

—¿Puedes obtener esa información para mí? —preguntó Obi-Wan irritado.

—Sí, Obi-Wan. Haré lo que pueda. —La voz de Jocasta Nu rebosaba de humor, una ocurrencia inusual.

Maxo Vista los vio y se acercó con el alto euceron.

—He esperado conocer a los Jedi, —dijo él—. Este es el Gobernante Tres, uno del estimado Poder Gobernante.

Obi-Wan se presentó a sí mismo y a Anakin. Maxo Vista les dio una sonrisa carismática, sus ojos verdes vívidos brillando.

—Estamos agradecidos de que los Jedi hayan accedido grácilmente a atender los Juegos. Con tantos mundos juntándose para estos Juegos, mantiene una promesa de paz a través de la galaxia.

El Gobernante Tres se inclinó.

—Nuestro gobierno se lo agradece. Ahora debo atender el siguiente evento.

Tan pronto el Gobernante Tres se fue, Obi-Wan se volvió hacia Maxo Vista.

—Nos gustaría hablar con el vigilante del tiempo para este evento.

—Por supuesto. —Maxo se inclinó hacia delante para tocar una pantalla brillante—. Ese será Aarno Dering. —Miró sobre un palco de cristal con una excelente vista de la acción—. Ya se ha ido, me temo. Pero puedo darles su número de habitación en los cuartos oficiales de los Juegos.

—Lo apreciaríamos.

Maxo Vista vaciló.

—¿Algo va mal?

—Sólo una comprobación de rutina, —le aseguró Obi-Wan.

Asintió y consultó la pantalla de nuevo, entonces les dio la localización de Aarno Dering. Obi-Wan y Anakin se apresuraron a salir del Estadio Cinco. Los taxis aéreos estaban llenos de la multitud que salía. Obi-Wan y Anakin caminaron a través de la multitud, moviéndose rápida y fácilmente a través de la multitud.

—No puedo creer que realmente haya conocido a Maxo Vista, —dijo Anakin—. Nunca olvidaré su actuación en las carreras de swoop en los últimos Juegos. ¿Y le vio en la carrera de obstáculos holográficos? Marcó un nuevo record galáctico. —La cara de Obi-Wan estaba en blanco, y Anakin suspiró—. No puedo creer que no sepa quién es. Todo el mundo…

—… conoce a Maxo Vista, —terminó Obi-Wan—. Pero ahora mismo estoy más interesado en Aarno Dering.

En los cuartos, pasaron el control de seguridad y rápidamente accedieron a un mapa en busca de la dirección del Bloque Siete, Habitación 4116.

—Por aquí, —dijo Obi-Wan.

Corrieron por las pasarelas exteriores que conectaban los diversos edificios temporales construidos en duros materiales de duraplastoide en brillantes colores. Cuando alcanzaron el Bloque Siete, tomaron una pasarela movediza hacia la cuarta planta.

—La habitación 4116 debería estar al final de la pasarela, —dijo Anakin.

Un alto humanoide salió de una puerta al final de la pasarela. Se detuvo mientras cuidadosamente ponía varios objetos personales en bolsillos de diferentes tamaños. Su mirada neutral se deslizó sobre el área de alrededor e iluminó a los Jedi.

Él saltó y una mirada de pánico sorprendido iluminó sus ojos. Se volvió abruptamente y se dirigió por el otro camino.

—¿Aarno Dering? —Gritó Obi-Wan, acelerando su paso—. Nos gustaría hablar con usted.

Dering empezó a correr. Obi-Wan y Anakin saltaron hacia delante en un arrebato de velocidad.

Dering había tenido un buen comienzo, pero no era ningún atleta. Saltó hacia la pasarela movediza y zigzagueó pasando a atletas y trabajadores, empujando a algunos bruscamente a un lado. Obi-Wan saltó de la segunda planta y aterrizó con ligereza en el suelo. Anakin le siguió.

Cuando Dering corrió hacia una salida de los cuartos y a la calle, Obi-Wan estaba a meros pasos de distancia. De repente, un speeder aéreo moviéndose rápidamente se dirigió directamente hacia Dering. Obi-Wan extendió el brazo, preparado para agarrar el dobladillo ondeando de la túnica del hombre, pero el speeder golpeó al hombre delgado primero, mandándole volando por el aire. Aarno Dering aterrizó con un enfermizo golpe seco.

Capítulo Once

—Ve a por él, —ordenó Obi-Wan a Anakin tensamente.

Obi-Wan saltó tras el speeder. Aterrizando en el componente de refuerzo del speeder, Obi-Wan desenvainó su sable láser y lo cortó con un golpe. El speeder viró y chocó contra un banco amarillo brillante, y el piloto saltó fuera. Obi-Wan lo reconoció al instante como el piloto del taxi aéreo. Algo por la forma en que movía su cuerpo le alertó. Sus movimientos eran rápidos y poderosos, pero sueltos y ágiles también.

El piloto saltó sobre el speeder y corrió por la calle. Sin romper el paso, disparó un lanzador de cable hasta el techo de un alto edificio. El lanzador de cable tiró de él y desapareció en el tejado.

Obi-Wan activó su propio lanzador y le siguió, el viento soplando por sus oídos. Saltó al techo justo mientras el piloto saltaba al siguiente edificio. Obi-Wan le siguió.

El piloto nunca miró atrás. Obi-Wan notó su frialdad. No había muchos, siendo perseguidos, que no se detuvieran a comprobar la localización de su perseguidor. Obi-Wan estaba ganando y el piloto parecía saberlo, ya que su paso se aceleró mientras saltaba al siguiente tejado. Estaba a veinte metros por debajo, pero aterrizó fácilmente y siguió corriendo. Obi-Wan invocó la Fuerza para su salto y aterrizó.

El piloto corrió hasta el borde del tejado que sobrevolaba la calle. Obi-Wan podía oír el ruido de una multitud y mientras se acercaba vio que un estadio abajo estaba vaciándose. Los taxis aéreos estaban alineados esperando pasajeros. El piloto se detuvo y activó su cinturón de propulsión anti-gravedad. Le permitió caer del tejado y aterrizar de forma segura en la pasarela de abajo.

Obi-Wan saltó y tuvo que moverse en el último momento para evitar a un niño que de repente salió corriendo de entre su madre y su padre. Aterrizó con fuerza. Fue justo a tiempo para ver al piloto ser tragado por la multitud que surgía.

La irritación estalló y se apagó. Le habría gustado atrapar al piloto. No sucedió. A la próxima.

Caminó de vuelta a los cuartos. Anakin estaba arrodillado junto a Aarno Dering, su mano en el hombro del hombre. Obi-Wan supo inmediatamente que estaba muerto.

Caminó hasta Anakin y puso su mano en el hombro del chico. Se quedaron ahí por un momento, una cadena enlazada de conmemoración. Un Jedi siempre se detenía para reflexionar sobre una vida perdida, incluso si no conocían al espíritu que se había marchado.

—No había nada que pudiera hacer. —La cara de Anakin era pálida. Había visto la muerte antes, pero aún se sentía afectado por ella. Obi-Wan se alegraba de ver esto. Esperaba que Anakin nunca perdiera esa vulnerabilidad particular. Había habido un momento en el que se había preguntado si Anakin fallaba en conectar, un tiempo en el que había visto una nada curiosa en la cara del chico después de que hubiera matado en combate. Desde esa vez, Obi-Wan había vigilado a Anakin con cuidado. Cuando vio a su Padawan sentir la enormidad de una vida perdida, se sintió reconfortado.

Un speeder de seguridad se acercó, sus luces señalizadoras resplandeciendo. Cerca detrás estaba el speeder aéreo negro de Liviani Sarno. Cuando saltó fuera, estaba claro que ella estaba enfadada.

—Primero un conductor de taxi aéreo es apaleado, y ahora esto, —soltó ella, sobre el cuerpo de Aarno Dering—. ¿Cómo explicarán esto al Consejo?

Anakin se ruborizó con rabia, y la mano de Obi-Wan se aferró a su hombro. Las palabras de Liviani Sarno habían ofendido a Obi-Wan también. Ella trataba la muerte de un compañero como una desagradable inconveniencia.

—Obviamente los Jedi no pueden cumplir sus promesas, —continuó Liviani.

—Los Jedi no prometimos nada salvo nuestra presencia, —dijo Obi-Wan.

Sus labios se presionaron juntos.

—En ese caso, voy a pedir seguridad extra.

—Esa es una buena idea, —respondió Obi-Wan. Estaba irritado por su tono, pero seguridad extra no era una mala idea. No quería revelar sus sospechas a Liviani aún. Los oficiales tenían la tendencia a meterse en el camino. Obi-Wan quería asegurarse de con qué estaba tratando primero.

Liviani se volvió para charlar con un oficial de seguridad.

—Les sugiero encontrar un evento al que atender, —dijo ella por encima del hombro a los Jedi—. Simplemente dar una vuelta y no hacer nada. Si pueden lograrlo.

Obi-Wan se alejó caminando. Anakin dejó salir un largo aliento.

—Tengo más cosas que aprender sobre la paciencia, —dijo él—. No sé cómo mantiene su temperamento a veces, Maestro.

—Dejarse llevar por la irritación momentánea no es nada más que una distracción, —respondió Obi-Wan—. Liviani está preocupada de que si ocurren perturbaciones se refleje en ella. Tenemos cosas más importantes que hacer. Cuando Aarno Dering dejó su habitación, ¿te percataste de algo significante?

Observó mientras su Padawan fruncía el ceño, pensando. Entonces la cara de Anakin se iluminó.

—Simplemente estaba deslizando su panel de datos en su túnica con su mano izquierda. Lo dejó caer cuando nos vio. Cayó en la entrada y la puerta no se cerró.

—Exactamente, —dijo Obi-Wan—. Creo que podríamos querer echar un vistazo a la vida de Aarno Dering.

Pasaron a través de la puerta de seguridad de nuevo y rápidamente se abrieron paso hasta la habitación de Dering. Era sólo una cuestión de tiempo antes de que llegaran los oficiales de seguridad. Obi-Wan no estaba seguro de lo cooperativos que serían con los Jedi.

El panel de datos yacía en la entrada. Obi-Wan se lo dio a Anakin y extendió el brazo hacia un pequeño archivo que había caído también. En él había un texto de documento de identidad para alguien llamado Ak Duranc.

—Es un texto falso de documentación para Aarno Dering, —le dijo a Anakin—. A menudo las nuevas identidades utilizan las mismas iniciales que el nombre real del ser. Les ayuda a recordar su nueva identidad.

—¿Pero qué significa? —Preguntó Anakin—. ¿Por qué Dering querría una nueva identidad?

—Sólo hay un motivo, —dijo Obi-Wan—. Tenía miedo de ser atrapado. La cuestión es por qué. —Golpeó el documento de texto pensativo contra su pierna—. Los seres no pasan por tantos problemas sin una causa. Tenía miedo. ¿Pero de qué?

Obi-Wan observó la habitación. Era pequeña y limpia. Todo estaba apartado. Una maleta de viaje cerrada estaba sobre la mesa. Dos cronos estaban junto al colchón. Obi-Wan los cogió.

—Están puestos para despertarle, —dijo él—. Utilizaba dos de forma que no se quedara dormido. —Los volvió a poner donde los había encontrado—. Interesante. Un experto en cronos que no confía en los cronos.

—Maestro, mire esto. —Anakin se dobló sobre un holoarchivo—. No codificó ninguno de sus archivos.

—Estaba lo suficientemente preocupado como para conseguir una nueva identidad, pero no tuvo tiempo de codificar sus archivos, —musitó Obi-Wan—. Eso significa que una vez estaba confiado de no ser atrapado.

—Ha anotado los eventos en los que ha amañado el tiempo. La prueba de habilidad en ballestas y la carrera de obstáculos holográficos son los únicos que quedan. Pero Maestro… —Anakin alzó la mirada—. La Carrera de vainas está aquí, también.

Obi-Wan llegó y estudió el archivo.

—Entonces. Quien fuera que esté detrás de amañar los juegos podría estar amañando la Carrera de vainas también.

Anakin tocó el panel de datos.

—Esto significa que Doby y Deland no tienen ninguna posibilidad. El ganador ya ha sido escogido.

—Posiblemente. No sabemos nada con seguridad aún.

—Lo que no entiendo es cómo puede amañarse una Carrera de vainas, —continuó Anakin—. No es como una carrera de swoops de obstáculos, donde los segmentos individuales son cronometrados. Quien sea que cruce la línea de meta primero gana. No puede garantizar que alguien no tenga un accidente o choque. Yo no tomaría la apuesta, incluso si alguien me dijera que la carrera está amañada.

Obi-Wan asintió.

—Veo lo que quieres decir. Pero no puede ser una coincidencia que el juez del tiempo corrupto haya accedido a temporizar la carrera. —Él miró a las limpias pertenencias de Aarno Dering mientras consideraba su siguiente paso. Sabía que era inevitable, pero no le gustaba. Tendría que mandar a Anakin de vuelta a las Carreras de vainas.

—Esto podría ser una operación a una escala mayor de la que pensé, —dijo en voz alta—. Sin duda Fligh no nos lo dirá todo. Y sin duda hay partes de esto que ni siquiera Fligh conoce. Contactaré con Siri y Ry-Gaul para ver si han descubierto algo. Anakin, debes volver a las Carreras de vainas. —A Obi-Wan no le gustaba la forma en que la cara de Anakin brillaba ante esto—. Te has hecho amigo de Doby y Deland. Mira si saben cómo puede ser amañada la carrera y si hay una fuerte apuesta en marcha.

—¿Y qué hará usted, Maestro?

—Voy a trabajar desde el extremo opuesto. Si queremos averiguar quién está amañando los eventos, tendremos que averiguar quién se beneficia. Eso significa que alguien, o un grupo de seres, está haciendo apuestas sobre el resultado.

—¿Pero cómo puede descubrir quién es ese?

—Tengo que volver a ponerme en contacto con Uso Yso.

Capítulo Doce

Anakin pilotó el speeder de Doby y Deland de vuelta al hangar de Vainas de carrera, dejando a Obi-Wan mientras él contactaba con Siri y Ry-Gaul para ver si otras complicaciones habían surgido. Anakin se alegraba de que la investigación le hubiera permitido volver. Ya sentía que Doby y Deland eran amigos. Les había hecho una promesa, y pretendía mantenerla. La mejor parte era que podía hacer esto y aún así seguir las órdenes de Obi-Wan. Trabajar en su Vaina de carreras sería la cobertura perfecta para que él mantuviera sus ojos y oídos abiertos.

Pero si era honesto consigo mismo, Anakin tenía que admitir que no era sólo su promesa y la misión lo que le dirigía de vuelta a la Vaina de Carreras. Era lo bien que se sentía estar aquí. Aquí no tenía que preocupase por ser lo suficientemente bueno. No necesitaba cuestionarse a sí mismo.

Todo lo que tenía que hacer era hacer que algo fuera muy, muy rápido.

Vio a Doby y a Deland trabajando en el motor mientras aparcaba el speeder y se apresuraba hacia ellos. Deland alzó una cara manchada de grasa.

—¡Me alegro de verte! Tenemos un problema con el rotor que parece que no podemos arreglar.

—Déjame echar un vistazo. —Anakin se inclinó sobre el motor—. Esto podría ser un problema con el conector. Déjame echar un vistazo a las válvulas. Pásame esa llave hidráulica, ¿quieres?

Anakin cogió la llave hidráulica de Doby y se dobló sobre el motor.

—¿Habéis probado la pista con un speeder ya? —preguntó él—. Un vistazo por adelantado siempre es una buena idea. —Cuanta más información tuviera sobre la carrera, más fácil sería averiguar cómo estaba amañada.

—No podemos, —dijo Doby—. Los pilotos de Vainas no conocen la pista hasta que estén corriendo.

Anakin alzó la mirada.

—¿Qué quieres decir?

—El ordenador de navegación de a bordo nos mostrará la siguiente área de la pista cada tres minutos, —explicó Deland—. Tenemos que correr y navegar al mismo tiempo. Es una nueva innovación que Sebulba ideó.

—Sabe que Hekula puede hacerlo, con sus reflejos, —dijo Doby—. Además tienen una Vaina de carreras muy maniobrable. El resto hemos tenido que reconfigurarlas un poco, pero seguro que hace la carrera más excitante.

Anakin cacharreó con las válvulas. ¿Podía ser esta la clave de cómo estaba amañada la carrera? ¿Y si la Vaina de carreras de Sebulba tenía la información antes que nadie más? Eso definitivamente daría una ventaja a Hekula.

—¿Quién manda la ruta a los ordenadores de a bordo? —preguntó él.

—El vigilante del tiempo preparó el programa, —dijo Doby—. No sé su nombre.

Pero yo sí. Es Aarno Dering. Y Aarno Dering está muerto. Alguien más tendrá que hacer funcionar el programa. ¿Pero quién?

—¿Quién es el favorito? —Preguntó Anakin—. ¿Cómo van las estadísticas?

—Diez a uno para Hekula, —dijo Deland—. Los rumores dicen que Sebulba ha apostado una fortuna por su hijo.

Por supuesto que sí. Sabe que Hekula ganará.

Anakin miró sobre la capucha del piloto de Vainas hacia donde Sebulba estaba sentado, sorbiendo té mientras los droides mecánicos trabajaban en la Vaina de carreras de Hekula. Sebulba miró por encima y encontró su mirada. Algo sucedió tras los ojos protuberantes de la criatura. La memoria se encendió.

Se levantó, sus brazos delanteros moviéndose, y se aproximó.

—Ahora te reconozco, chico esclavo. Todo lo que necesitabas era un poco de grasa en tu cara. —Él se rió—. Qué desafortunada sorpresa. Pensaba que estabas muerto.

—Aún no, Sebulba, —le gritó en respuesta Anakin—. Estoy aquí para asegurarme de que tu hijo pierde de la forma en que tú lo hiciste antes en Tatooine. De mala manera.

—La suerte estaba de tu parte ese día, chico esclavo, —siseó Sebulba—. Sólo eres un humano, lento y torpe como un bantha. Debí haberte matado entonces.

—Lo intentaste, —dijo Anakin fríamente—. Pero fracasaste. El fracaso parece ser tu destino.

—¡Chico insolente! —siseó Sebulba, alzando su mano para darle un golpe. Anakin no tenía dudas de que su golpe aún sería lo suficientemente poderoso como para mandarle volando.

Pero él era un Jedi ahora. El brazo de Sebulba se movió tan rápido que era un borrón, pero para Anakin parecía como a cámara lenta. Fácilmente dio un paso a un lado a tiempo. El viento golpeó su cara. Sebulba se tambaleó, su equilibrio perturbado. Había esperado acertar el puñetazo.

—No puedes tocarme, —dijo Anakin. Susurró las palabras, lo suficientemente cerca ahora como para oler el hedor rancio de Sebulba—. Nunca fuiste lo suficientemente rápido. Aún no lo eres.

—¡Chico esclavo! —Sebulba fue hacia él de nuevo. Esta vez Anakin giró y dio una patada que mandó volando a Sebulba.

Airado, Sebulba saltó hacia un Anakin expectante, pero de repente el glymphid Aldar Beedo dio un paso entre ellos.

—Estáis perturbando mi concentración, —dijo a Anakin, dando un golpecito a un bláster en su cinturón.

—Es un Jedi, —susurró Doby—. Yo no lo haría en tu lugar.

—Todos los seres son lo mismo una vez que están muertos, —dijo Beedo, sus ojos fríos.

Anakin vaciló, sin estar seguro de qué hacer. La situación ahora amenazaba con salirse fuera de control. Hekula estaba a punto de saltar para unirse. Si comenzaba una pelea, otros podían ser heridos, incluyendo a Doby y a Deland.

—¡Amo! —De repente Djulla apareció y tiró de la túnica de Sebulba—. He hecho té recién hecho.

—¿Y qué? —Dijo furioso Sebulba—. ¡Aléjate de mí, esclava!

Él luchó por patear a Djulla a un lado con sus patas traseras mientras mantenía sus ojos sobre Anakin. Deland saltó hacia delante para proteger a su hermana. La patada de Sebulba le dio y Deland voló por el aire, chocando contra la pared del risco. Aterrizó de forma extraña sobre su brazo con un grito.

—¡Deland! —Djulla corrió hacia su hermano. Ella se arrodilló junto a él—. ¡Estás herido!

—¡Aléjate de él! —Rugió de repente Hekula, corriendo hacia delante—. ¡Recibes órdenes de nosotros! ¡Vuelve a tu puesto!

Djulla vaciló. Aldar Beedo se encogió de hombros y se dio la vuelta, metiendo su bláster de vuelta a su cinturón.

—Este es un asunto familiar, —dijo él—. Tengo trabajo que hacer.

Los dientes de Deland rechinaron.

—Vuelve, —le dijo a su hermana—. Estoy bien.

Hekula se volvió hacia Anakin.

—Si sigues insistiendo en causar problemas, lo lamentarás.

Anakin temblaba con el esfuerzo de contenerse. Pensó en la frialdad de Obi-Wan. No podía sentirla, pero podía imitarla. Era mejor dejar que este momento en particular pasara. No era un chico esclavo, era un Jedi. No podía provocar una pelea porque dos abusones merecieran ser humillados.

Djulla se alejó corriendo. Doby ayudó a su hermano a ponerse de pie. Deland alzó su brazo con cuidado.

—¡Será mejor que vayas al médico, chico! —Gritó Sebulba antes de volver a su Vaina de carreras—. Parece que no serás capaz de pilotar tu Vaina de carreras.

—Tiene razón, —dijo Deland a través de los dientes apretados—. Está roto.

—¿Qué vamos a hacer? —Susurró Doby—. Esta era nuestra última oportunidad. ¿Qué podemos hacer por Djulla ahora?

Anakin vio la desesperación en las caras de los dos hermanos. Una vez más, se enfrentaba a una elección. Tenía que hacerla él mismo. Tenía que hacer lo correcto y confiar en que Obi-Wan lo entendiera.

—Yo puedo pilotar la Vaina de carreras, —dijo él—. Si gano, vuestra hermana será libre.

—Pero eso no es justo, —dijo Doby—. ¿Por qué harías tal cosa?

—Porque es lo correcto, —dijo Anakin. Sabía eso en el fondo de su corazón. Pero aún así tenía que decírselo a su Maestro.

Capítulo Trece

Obi-Wan estaba en la calle enfrente de la tienda de swoops de Uso Yso. Se había disfrazado de un viajero espacial, llevando una capa gris apagada y un tocado envuelto. Mientras observaba, un flujo constante de visitantes entraba y salía de la tienda. Ninguno se iba con una swoop. Aparentemente Yso estaba haciendo negocios prósperos con las apuestas ilegales.

Obi-Wan vio una figura baja, rolliza correr de repente por la calle y dirigirse a la puerta delantera oscura de Yso. Esprintó por la calle para alcanzarle.

Tiró de Didi hacia atrás por el cuello de su túnica.

—¿Qué estás haciendo?

—Nada. Al menos, nada ahora, ya que estás sosteniendo mi cuello, —dijo Didi.

—Dijiste que ibas a comprar de nuevo el speeder de Bog, —le acusó Obi-Wan.

—¡Lo intenté! ¡Lo hice! Pero el tramposo lagarto-mono al que se la vendí le ha subido el precio, —le dijo Didi—. ¡No podía permitirme volver a comprar mi propio speeder! Necesito conseguir un poco de efectivo, así que pensé que vendería el panel de datos de Bog y recuperaría su speeder en su lugar.

Obi-Wan vio el panel de datos bajo el brazo de Didi.

—Déjame ver eso.

Había una probabilidad de que alguien en el Consejo de los Juegos conociera los eventos que estuvieran amañados. Esta podría ser una forma fácil de averiguarlo. Rápidamente accedió a la información en el sistema de Bog y pasó por varios archivos aleatorios. No parecía faltar nada. Un archivo estaba etiquetado como FORMAS DE AVANZAR. Obi-Wan accedió a él y leyó a través de una lista de instrucciones que Bog se había escrito a sí mismo.

¡¡SÉ AMISTOSO CON TODOS!! ¡¡AQUELLOS QUE NO PUEDEN AYUDARTE HOY PUEDEN AYUDARTE MAÑANA!!

¡¡HAZ TAREAS INSIGNIFICANTES PARA SERES IMPORTANTES!! ¡¡TE HACE IMPRESCINDIBLE!!

¡¡NUNCA CONTRADIGAS A UN SUPERIOR!!

¡¡¡¡¡¡¡SIGUE AL PODER!!!!!!!

—¿Ves lo que tengo que aguantar? —Didi suspiró—. Mi pobre Astri.

Obi-Wan accedió a otro archivo marcado como RESPONSABILIDADES DEL CONSEJO DE LOS JUEGOS. Escaneó las notas cuidadosamente. Parecía que el único trabajo de Bog en el Consejo de los Juegos era organizar los asientos de los VIP. Había hecho listas emparejando a los Senadores con palcos de galería exclusivos para los diversos eventos. Muy para su importancia.

Obi-Wan apagó el panel de datos. Lo metió dentro de su túnica.

—¡Iba a vender eso! —protestó Didi.

—No es tuyo como para venderlo. Didi, sé que no aceptarás mi consejo. Pero las cosas simplemente pueden ser más complicadas de lo que te das cuenta. Te aconsejo que permanezcas alejado de las apuestas.

—Te aseguro que lo haré, —dijo Didi, sus ojos marrones sinceros.

El comunicador de Obi-Wan dio una señal. La voz de Jocasta Nu llegó crispada. Él habló de forma que Didi no escuchara.

—He averiguado quién es Quentor. ¿Me estabas gastando una broma, Obi-Wan? —preguntó Jocasta Nu.

—No, por supuesto que no.

—No había ningún registro de él en ninguna parte, así que hice la búsqueda criminal habitual. Entonces un profundo rastreo de seguimiento. Nada apareció.

—Así que es una figura subterránea.

Jocasta Nu se rió entre dientes.

—No exactamente. Es un pájaro de verano de cola amarilla.

—¿Es un pájaro?

—Una mascota no oficial del Senado. Vive en los aleros del edificio y los Senadores le dejan fruta y migas para que se alimente. Si él es uno de tus sospechosos, debo advertírtelo, no ha abandonado Coruscant. Probablemente esté mordisqueando fruta muja ahora mismo.

Obi-Wan gruñó, entonces agradeció a Jocasta Nu y cortó la comunicación. Fligh le había mentido. Eso no era sorprendente. Era una mentira digna de Fligh, una calculada para retrasarle y entretenerle.

Pero no estaba entretenido.

Se volvió hacia Didi.

—¿Sabes dónde se está quedando Fligh? —Didi sacudió su cabeza—. En una pensión, supongo. Un antro, seguro. Fligh es muy tacaño.

—Averígualo.

—Ah. Sí, Obi-Wan. Puedo ver en tus ojos que lo que necesitas es información y no te fallaré. —Didi se inclinó y se alejó corriendo.

Obi-Wan golpeó la puerta de la tienda de Yso, duplicando el golpear rítmico de Didi. Alguien salió corriendo, su cara vuelta. Nadie quería que se le reconociera en este tipo de lugar. Obi-Wan pretendió examinar una swoop maltrecha con un manillar abollado mientras escuchaba al otro ocupante de la tienda aproximarse a Uso Yso.

—Me gustaría comprar una swoop.

—¿A qué precio?

El apostante nombró una cifra, entonces dijo:

—La llevaré al evento de habilidades con bláster donde espero ver a Wesau Torrin de Rezi-9 ganar.

—Es un buen plan. —Uso Yso deslizó los créditos en un amplio cinturón que llevaba alrededor de su cintura e introdujo cierta información en un panel de datos. Le dio al apostante una pequeña duralámina—. Aquí está tu recibo.

Obi-Wan esperó hasta que el apostante hubiera dejado la tienda, entonces se aproximó.

—Estoy aquí por una swoop, —dijo, alzando la mirada al alto ser. Movió una mano—. Me gustaría ver su panel de datos.

Uso Yso resopló.

—No necesitas ver mi panel de datos para comprar una swoop. ¿Cuál quieres?

Obi-Wan movió su mano de nuevo. Uso Yso era inusualmente resistente a la sugestión mental Jedi.

—Me gustaría ver su panel de datos primero.

—Si no quieres comprar una swoop, puedes marcharte, —dijo Uso Yso, sus ojos encogiéndose con sospecha.

Obi-Wan reprimió su ligera decepción. No importaba lo hábil que fuera un Jedi o lo fuerte que fuera su conexión con la Fuerza, a veces la sugestión de la mente simplemente no funcionaba.

Obi-Wan siguió el ejemplo del apostante, nombrando una cifra, entonces diciendo:

—Planeo llevar la swoop a la Carrera de vainas y espero que Deland Tyerell sea el ganador.

Uso Yso sacudió su cabeza.

—Ha habido un cambio de última hora. Un nuevo conductor. ¿Aún quieres la swoop?

—¿Quién es el conductor? —preguntó Obi-Wan con curiosidad.

Yso consultó su panel de datos.

—Anakin Skywalker.

Obi-Wan sintió el shock hundirse en su interior, pero no registró sorpresa en su cara.

—¿Y bien? —exigió impaciente Yso.

Antes de que Obi-Wan pudiera responder, un pequeño ser, delgado de cuatro ojos, dos de ellos puestos en los laterales de su cabeza, se deslizó dentro de la tienda.

—Patrulla de seguridad fuera.

Uso Yso empujó una palanca y una pared se deslizó hacia atrás, revelando más swoops en varios estados de reparación.

—¡Besum! —Lanzó un kit de herramientas a su asistente—. Empieza a trabajar.

—¡No sé cómo arreglar una swoop!

—No me importa, —resopló Yso—. Simplemente hazlo. —Se volvió hacia Obi-Wan—. Seguridad hace patrullas a cada rato. Nada de lo que preocuparse.

Ahora que Yso estaba en riesgo de perder el negocio de Obi-Wan, de repente era amistoso. También había dejado su panel de datos en un ángulo hacia Obi-Wan, y las anotaciones eran fáciles de leer. En el tiempo que le llevó a Yso comprobar las actividades de Besum, Obi-Wan había escaneado el archivo y lo había memorizado.

Para su sorpresa, las letras y números parecían familiares. Le llevó sólo un momento darse cuenta de que eran similares a las notas que registraban los asientos de los palcos en el panel de datos de Bog.

Lo cual significaba que Bog no estaba registrando asientos para los Senadores. Estaba registrando apuestas.

Capítulo Catorce

Obi-Wan dejó la tienda y encontró un callejón silencioso para revisar los archivos de Bog. Leyó los nombres de los Senadores que tenían las mismas anotaciones que el panel de datos de Yso. Algunos de los nombres no los reconoció, pero muchos sí. Estaban entre los más ilustres y reverenciados miembros.

No se hacía ilusiones sobre la corrupción en el Senado. Pero se quedó aturdido al averiguar que tantos Senadores estuvieran involucrados en un plan ilegal como este. Entre los nombres estaba Bail Organa, el Senador de Alderaan que Obi-Wan siempre había respetado por su integridad. ¿Por qué alguien como Organa arriesgaría su carrera para ganar un par de créditos en una apuesta?

Las apuestas tenían que ser sustanciosas, suponía él. O de otro modo los Senadores no tendrían miedo de ser atrapados.

Tenía que tratar con Anakin, pero tenía que perseguir esto primero. Obi-Wan encontró a Bog en un palco VIP viendo un enfrentamiento de krovation. Cuando Astri le vio, su sonrisa fue amplia y de bienvenida.

—¡Obi-Wan! Qué bien que hayas venido. El enfrentamiento casi ha terminado.

Obi-Wan miró a los dos equipos compitiendo con palos en el campo.

—Pese a lo que me gusta el krovation, tengo que declinar. Estoy aquí por negocios. Necesito hablar con Bog.

La sonrisa de Astri se atenuó ante la mirada en su cara. Ella frunció el ceño y se hizo a un lado.

—Por favor únete a nosotros.

Obi-Wan caminó hacia el palco. Bog se abrochó el cierre enjoyado de su túnica de septiseda roja oscura mientras el Jedi se aproximaba.

—¿Cómo puedo ayudarte, Obi-Wan?

Obi-Wan vaciló, su mano en el panel de datos de su bolsillo interior.

—Si prefieres hablar a solas…

Bog sonrió.

—No le oculto nada a Astri.

Su sonrisa no mostró ni un rastro de preocupación, pero Astri caminó a su lado. Sus ojos eran serios ahora. Astri era perceptiva, y conocía a Obi-Wan bien.

—¿Qué pasa, Obi-Wan?

Obi-Wan sacó el panel de datos.

—Tengo algo tuyo.

Bog se apresuró hacia delante.

—¿Lo encontraste? ¿Dónde? ¡Gracias!

Obi-Wan dejó de lado la pregunta de dónde lo había encontrado. Deslizó el panel de datos de vuelta a su bolsillo.

—Me temo que no puedo devolverlo aún. Debo confesar que le eché un vistazo a tus archivos, Bog.

Bog parecía desconcertado.

—Bueno, ya veo. Supongo que está bien. No tengo secretos.

Obi-Wan estaba perplejo. Bog no parecía culpable o preocupado.

—He accedido al archivo que se refiere al trabajo que has hecho para los Senadores.

—Sí, he organizado los asientos especiales para ellos, —dijo Bog, asintiendo—. ¿Hay algún problema con alguno de los palcos? —parecía confundido—. No sabía que a los Jedi les importaran tales cosas.

—No nos importan, —dijo Obi-Wan en silencio—. Pero no has organizado los palcos para los Senadores. Ha hecho apuestas por ellos en eventos en los cuales el resultado está asegurado. Esto no sólo es ilegal, sino que tiene el potencial de iniciar el conflicto entre los mundos miembros.

—Obi-Wan, no sé de lo que está hablando, —interrumpió Bog, sacudiendo su cabeza—. ¿Los Juegos están amañados? ¿Senadores apostando? No puedo creerlo. Todo lo que hice fue colocar órdenes para los asientos especiales. Debes haber cometido un error.

Obi-Wan estudió a Bog mientras la multitud a su alrededor rugía ante un tanto de un jugador.

—Si no estás involucrado, estás siendo utilizado. ¿Dónde recibiste las instrucciones sobre cómo proceder? ¿Cómo sabías a qué Senadores encontrarles asiento?

—Liviani me dio la lista de Senadores, —dijo Bog—. Eso es estándar. La líder del Consejo de los Juegos siempre obtiene una lista de los seres importantes de toda la galaxia para acordar favores especiales. Utilicé los fondos del Consejo para pagar al Poder Gobernante por los palcos. Ya ves, el Poder Gobernante deja el asiento disponible. Tienen todos los planos del estadio. Organizar los asientos puede parecer trivial, pero es una tarea muy importante.

—¿Entonces con quién contactaste para organizar los palcos?

—Como resultó ser, no tuve que contactar con nadie. Él vino a mí. Una extraña criatura de cuatro ojos. Su nombre era Boosa… no, ese no es, Beesa…

—¿Besum?

—Eso es. —Bog asintió mientras la multitud abucheaba a un juego cuestionable—. Transferí los créditos y ordené los asientos de Boosa… ah, Besum, y él me dio los recibos.

—¿Los tienes?

—No. Los puse en los packs de bienvenida para los Senadores. —Al fin la seriedad del asunto empezó a penetrar en la absorción de Bog—. Sólo seguí el protocolo, —dijo él nervioso.

Obi-Wan frunció el ceño. ¿Por qué los Senadores querrían que se colocaran los recibos en sus packs de bienvenida? Cualquiera podría verlos. Pensaría que pasarían por mucho por ocultar el hecho de que habían estado apostando en los Juegos.

¿Podría ser que los propios Senadores no supieran de esto?

¿Podría ser que el Poder Gobernante hubiera organizado esto para que cayeran en desgracia?

¿Pero por qué?

Bog se puso inquieto ante el silencio de Obi-Wan.

—¡Yo no hice ninguna apuesta! Estoy seguro de que esto es un malentendido.

—Estoy seguro de que no lo es, —le dijo Astri a su marido—. Obi-Wan sabe de lo que está hablando. —Ella se volvió hacia Obi-Wan—. ¿Bog está en problemas?

Bog tragó saliva.

—Si lo estoy, me enfrentaré a ello.

—Nos enfrentaremos a ello, —dijo Astri, poniendo su mano en el brazo de Bog—. Juntos.

Obi-Wan vio la mirada que Bog le dio a Astri, una mirada de ternura y devoción. Vio que Bog amaba a Astri, y sus instintos le decían que Bog había sido utilizado como un títere en el plan. Sin duda quien fuera que estuviera detrás de esto no le importaba si Bog recibía la caída.

Mirando al amor en la cara de Astri por su marido, Obi-Wan decidió que haría cualquier cosa en su poder para asegurarse de que eso no ocurriría. Recordó un tiempo hacía mucho cuando Astri se había cortado sus hermosos rizos, afeitado su cabeza, y aprendido a disparar un bláster para ayudarle a rastrear a Qui-Gon. Ella no había pensado en ella misma como una persona valiente, pero se había enfrentado a rayos de bláster y a un látigo láser, y nunca había dejado su lado. No, no dejaría que nada le sucediera a Astri.

—Bog no estará en problemas si no hizo nada mal, —le dijo Obi-Wan a la pareja—. Me aseguraré de eso. Ahora, por favor perdonadme.

Obi-Wan salió, dejando los sonidos del enfrentamiento tras él. Rápidamente contactó con Jocasta Nu en el Templo.

—Te estoy enviando una lista de Senadores. Necesito saber si hay algún enlace entre ellos. —Obi-Wan esperó a que ella leyera la lista de nombres—. ¿Se te viene algo a la mente ahora mismo? —preguntó él.

—Nada, —dijo Jocasta Nu—. Hay muchas formas en las que los Senadores pueden estar enlazados, Obi-Wan. A través de la legislación de patrocinadores, comités, subcomités, audiencias especiales, supervisión de subcomités en audiencias especiales…

—Me hago a la idea, —dijo Obi-Wan—. Simplemente haz lo que puedas, tan rápido como puedas. ¿Puedes también buscar en el Poder Gobernante, y ver si hay alguna conexión con esos Senadores?

—Por supuesto. Me pondré en contacto contigo tan pronto tenga la información.

Obi-Wan le dio las gracias a Jocasta Nu y cortó la comunicación. Se inclinó contra la barandilla y miró a la ciudad extensa. Los seres surcaban las calles, y él podía escuchar el distante rugido de una multitud en el estadio cercano. Si las apuestas eran expuestas, los Senadores involucrados serían llevados a un escándalo. No importaría si eran culpables o inocentes. Su reputación sufriría. ¿Era esa la meta?

Un interno, había dicho Fligh. Podría ser alguien en el Poder Gobernante. O alguien cercano a los propios Juegos.

Abrió el archivo de Bog en su panel de datos de nuevo. Se movió a través de los archivos holográficos, recordando las anotaciones en la pantalla de Uso Yso.

Las apuestas habían sido puestas en la prueba de habilidad con ballesta, la carrera de obstáculos y la carrera de vainas. Los mismos eventos que Aarno Dering tenía en su panel de datos.

Obi-Wan contactó con Didi por su comunicador.

—¿Has averiguado dónde se está quedando Fligh?

—La Pensión Crucero Elegante en la Calle Grand Eucer, —dijo Didi—. Habitación 2222. Pero déjame asegurarte, amigo mío, que esta pensión no es ningún crucero elegante. Es más como una barcaza de basura.

—Sólo asegúrate de que Fligh no se va del planeta, —le dijo Obi-Wan a Didi—. Contacta conmigo si lo hace.

—Soy tu sirviente, Obi-Wan.

Obi-Wan dio unos golpecitos con su dedo en su comunicador, planeando su siguiente movimiento. Podía tratar con Fligh, pero por otra parte, esto era más que un problema incómodo. Era hora de llamar a los otros equipos Jedi.

Activó su comunicador y contactó con Siri. La informó de lo que había descubierto.

—Parece que el Poder Gobernante podría estar detrás de esto, —dijo él—. Podrían querer chantajear a los Senadores para ganar poder en el Senado, logrando ser asignados a puestos poderosos. Pero no tenemos ninguna prueba real, y no tenemos mucho tiempo. Los tres eventos están programados para tener lugar esta tarde.

—¿Qué necesitas? —preguntó Siri, llegando al punto tan rápidamente como era posible, como normalmente hacía.

—Tengo que hacerle una visita a Fligh, y me gustaría tener algo de compañía, —dijo Obi-Wan—. Creo que algo de presencia Jedi adicional es necesaria.

—Estaré allí. Y contactaré con Ry-Gaul, —dijo Siri.

El problema de que Anakin entrara en la Carrera de vainas nunca se había ido de la mente de Obi-Wan. ¿Por qué su Padawan había hecho tal cosa sin decírselo? No era la primera vez que la impulsividad de Anakin había preocupado y alarmado a Obi-Wan.

Su comunicador dio una señal. Anakin estaba llamando. Obi-Wan respondió.

—Maestro, las cosas se han desarrollado aquí, —dijo Anakin.

—Sebulba me ha reconocido. Debido a eso, Deland se metió para evitar una pelea y fue herido. No puede correr. Yo… yo ofrecí correr en su lugar. Doby y Deland están tratando de liberar a su hermana…

—¿Y esa es tu misión en Euceron, liberar a Djulla? —preguntó seriamente Obi-Wan.

—No, —dijo Anakin—. ¿Pero era la misión de Qui-Gon liberarme a mí? ¿Debemos seguir una misión tan exactamente que le demos la espalda a seres que necesitan ayuda? Cada misión tiene un desvío. Usted me dijo eso.

—También te he dicho que es la marca de un Jedi reconocer si seguir o no un desvío, —le recordó Obi-Wan.

—Entonces le pido que me deje tomar esta elección, —respondió Anakin.

La voz de su Padawan era firme. No había súplica, ni inseguridad. Quería lo que quería. ¿Qué era lo correcto en estas circunstancias?

Obi-Wan meditó el problema.

—¿Has aprendido algo más? —preguntó él.

—La Carrera de vainas está programada para tener lugar esta tarde a las tres. Un área de visualización ha sido preparada para los espectadores en las cuevas subterráneas. Sebulba ha hecho enormes apuestas a que su hijo ganará. El vigilante del tiempo oficial se supone que manda la ruta de la Carrera de vainas directamente a los ordenadores de a bordo. Pero no sé quién se encargará del trabajo ahora que Dering está muerto. Creo que la mejor forma en que puedo averiguar cómo está amañada la carrera y quién está detrás de ello es entrar yo en persona.

—Está bien, —dijo Obi-Wan reluctante. No le gustaba el sonido de placer en la voz de Anakin. Le pediría a Siri y a Ry-Gaul que mandaran a Ferus y a Tru para observar mientras Anakin pilotaba la Vaina de careras. No podía estar allí con su Padawan, pero no quería que Anakin estuviera solo.

Capítulo Quince

—¡Lo tengo! —graznó Anakin. Giró el último tornillo a la placa de enlaces de energía—. Estamos listos.

—Fiu, —dijo Doby, empujando sus gafas sobre su cabeza. Dos círculos redondos de mugre rodearon sus ojos—. Me estaba preocupando.

—Quizás debería darle al sistema de ordenador otra comprobación, —se preguntó Anakin.

—Lo hice, —dijo Deland—. Ya has hecho suficiente, Anakin. Realmente creo que estamos listos. —Le dio unos golpecitos a la Vaina de carreras con su mano buena. Su otro brazo estaba envuelto en una rígida venda desde el codo a los dedos.

Anakin saltó del andamio que había utilizado para trabajar en las turbinas.

—Sé que lo he hecho.

De repente, su sonrisa se atenuó. Entrevió a Ferus y a Tru caminando hacia él a través de un mar de droides y mecánicos y pilotos, el frenesí habitual de un hangar antes de una carrera.

Mi Maestro los ha mandado. No confía en mí. El pensamiento desgarró la mente de Anakin antes de acomodarse racionalmente. Sería de ayuda tener refuerzos, se dijo a sí mismo, tratando de ser lógico. No había nada de malo en eso. Esquivó una manguera de lubricante y fue hacia delante para encontrarse con ellos.

La cabeza de Tru se balanceó, asimilando la excitación.

—Extraño, si lo piensas, —le dijo a Anakin. Anakin se limpió las manos en un trapo.

—¿Qué?

—Que las Carreras de vainas sean tan peligrosas, pero nadie parezca asustado, —dijo él.

—Hay seres que igualan el peligro con el placer, —dijo Ferus, sus ojos oscuros con desaprobación—. Es un error fácilmente cometido por aquellos que no lo piensan bien. —Le dio a Anakin una mirada fría.

—Bueno, hay una cosa que se llama diversión, Ferus, —dijo Tru amistosamente—. Incluso tú tienes que admitirlo.

—Sí, —dijo Ferus—. Pero no aquí. —Su mirada fría no flaqueó mientras estudiaba a Anakin—. No tengo claro por qué estás corriendo, Anakin.

—Es la mejor forma de descubrir cómo está amañada la carrera, —dijo Anakin.

Ferus movió su mirada para asimilar a Doby y Deland y la Vaina de carreras, entonces escaneó el resto del hangar.

—Ya veo. Nuestros Maestros nos han dicho que es posible que se manden conocimientos amplios sobre la pista a uno de los ordenadores de navegación de una de las Vainas de carreras segundos antes de dárselo al resto. ¿Sabes qué Vaina de carreras es esa?

—Hekula, —dijo Anakin—. El dug. La tercera Vaina de carreras desde la izquierda.

—¿Lo sabes seguro?

—Es una suposición, —admitió Anakin—. Basada en lo que sé de él.

Ferus se dio la vuelta.

—¿Y eso es todo?

—Sebulba, su padre, propuso la nueva norma, —dijo Anakin—. Sebulba nunca propone nada a no ser que sepa que se pueda aprovechar de ello.

—¿Sabes cuándo y cómo se transmitirá la información a los ordenadores de navegación?

—Al comienzo de la carrera, y luego a intervalos de tres minutos, —dijo Anakin.

—¿Así que cómo propones derrotarle? —preguntó Ferus.

—Siendo más rápido y mejor, —respondió Anakin—. Tengo algo que él no tiene. Tengo la Fuerza.

—¿Quién controla el tiempo? —Preguntó Tru—. ¿Crees que es él el que transmitirá la información?

Anakin asintió.

—Un árbitro de carreras. El sistema de ordenador ya está colocado. Dering ya ha diseñado el programa. Esta persona simplemente seguirá órdenes.

Ferus frunció el ceño.

—¿No hay ninguna forma de decir a quien sea que esté al mando de la carrera lo que está sucediendo? Seguro será mejor simplemente cancelar la carrera. ¿Qué piensas de ello?

Las mejillas de Anakin se sonrojaron. Ferus estaba cuestionando cada detalles de lo que había aprendido como si fuera un Maestro Jedi y Anakin fuera su Padawan.

—Estoy seguro que Anakin pensó en ello, —dijo Tru—. Pero no podemos estar seguros de quién sabe que el programa es una trampa. Quien sea que sea podría alterarlo con un golpe y nunca sabríamos quién está detrás, o por qué.

—Quizás aún hay alguna forma de averiguarlo, —dijo Ferus—. Tru y yo investigaremos. —Miró a la Vaina de carreras—. Tú puedes volver a tu placa de enlace de energía.

Tru se quedó atrás mientras Ferus se alejaba caminando.

—Simplemente está siendo cuidadoso, —le dijo a Anakin. Los dientes de Anakin se apretaron.

—¿Así es como lo llamas?

—Lo entenderás algún día, —dijo Tru—. Después de que os hagáis amigos.

—Nunca seré amigo de Ferus Olin, —respondió salvajemente Anakin.

Tru le estudió un momento.

—Percibo… cierta oscuridad en ti, Anakin. Tu enemigo está aquí. Pero Sebulba ya no puede herirte. Recuerda, los Jedi no tienen enemigos.

—Sólo quiero ganar, —dijo Anakin.

—Querrás decir que quieres evitar heridos y asegurar la justicia, —corrigió Tru.

Anakin asintió.

—Eso también.

Capítulo Dieciséis

La Pensión Crucero Elegante era justo como Didi la había descrito, un edificio dilapidado hecho de láminas de plastiacero a parches. Viendo una forma de conseguir más créditos, el dueño había aligerado el espacio en los pasillos y armarios. Los viajeros de toda la galaxia habían apilado sus cosas en cada espacio y estaban cocinando comida en fogones portátiles en los pasillos. Otros se habían envuelto en sacos de dormir en varias esquinas y estaban tratando de echarse una siesta entre los eventos. El hedor de los cuerpos, comida, y polvo era abrumador. Incluso tan lejos de los Juegos, el zumbido de la multitud en las arenas podía escucharse. Obi-Wan, Siri, y Ry-Gaul esquivaron el desastre y golpearon la puerta de Fligh.

—¡Dije que pagaría la factura a la salida! —Gritó Fligh desde detrás de la puerta—. Qué establecimiento más hospitalario, ¡no puedo esperar para volver! —Abrió de golpe la puerta y vio a los Jedi. Tragó saliva—. Ah, Jedi. Siempre una buena señal.

Caminó hacia un lado y les dejó entrar. Sus pertenencias estaban apretadas en una maleta abierta. La colada aún húmeda salía de un pack de viaje. Una comida a medio comer estaba desperdigada sobre el colchón. Estaba claro que Fligh estaba en medio de una salida apresurada.

—¿Yéndote tan pronto? —preguntó Obi-Wan—. Los Juegos acaban de comenzar.

—No soy un fan, —dijo Fligh, encogiéndose de hombros—. Ahí lo tienes.

—Aún así viniste aquí a ver los Juegos, —señaló Obi-Wan—. ¿No quieres ver cómo resultan tus apuestas?

Fligh rió.

—¿Por qué? Os habéis asegurado de que no gane. Bien puedo volver a Coruscant y vivir mi vida honestamente, como un ladrón.

Siri y Ry-Gaul cerraron la puerta y se quedaron enfrente de ella. Obi-Wan movió una pierna como si nada sobre un taburete y se sentó.

—Algo gracioso sucedió después de que te dejáramos esta mañana. Cogimos un taxi aéreo…

—Siempre es una buena idea, —dijo Fligh nervioso—. Las calles están tan abarrotadas.

—… y el piloto trató de estrellarlo, —continuó Obi-Wan—. Extraño que supiera quiénes éramos y adónde íbamos.

—Quizás tuvisteis suerte.

—Quizás te gustaría acompañarnos a la oficina de seguridad del Poder Gobernante y hablar sobre ello, —dijo Obi-Wan. Era un farol. No quería que el Poder Gobernante supiera que estaban investigando.

Fligh dio un graznido de decepción y se lanzó hacia el colchón desecho.

—Sabía que nunca lograría salir de este maldito planeta. Está bien. Cuando viniste a preguntarme sobre los eventos amañados, me pusiste nervioso. ¿Por qué no debería estarlo? Vi mi fortuna desaparecer enfrente de mis ojos. Así que debí haber alertado a alguien de tu presencia. No se suponía que debieran mataros. Sólo retrasaros. ¡Lo juro! Didi es mi amigo. Nunca permitiría que le hirieran. Y si crees que me enredaría con los Jedi, subestimas mi cobardía.

—Aún así nos mientes, —dijo Obi-Wan.

—Y esa nunca es una buena idea, —dijo Siri.

Ry-Gaul no tuvo que decir ni una palabra. Sus miradas feroces hablaban por él.

—Sí, veo lo que queréis decir, —dijo Fligh, retrocediendo sobre el colchón.

—Ahora, háblame de nuevo de tu amigo Quentor, —dijo Obi-Wan, inclinándose hacia delante.

—Ha ha, —dijo Fligh—. Ya veo que sabes de mi pequeña broma. Pensé que era mejor proteger a un amigo que exponerle.

—¿Quién? —preguntó suavemente Obi-Wan—. Y dime la verdad esta vez.

—Aarno Dering, —dijo Fligh—. Hace semanas, fui contactado anónimamente. A través de mensajes en mi panel de datos. Se me pidió que encontrara a alguien que pudiera preparar un dispositivo temporizador falso para una carrera importante. Los créditos fueron transferidos a mi cuenta con una promesa de que vendría una apuesta segura. Sucedió que justo conocía a la persona que necesitaban. Aarno había sido el vigilante del tiempo para carreras del Borde Exterior. Era famoso por una cierta… eh, vaguedad cuando se trataba de marcar el tiempo. Entonces la persona anónima dijo que contratarían a Aarno para los Juegos Galácticos. ¡Los Juegos Galácticos! No tenía ni idea de que fuera para algo tan grande.

—¿Cómo pudo pasar el escrutinio? —Se preguntó Siri—. Los temporizadores y los jueces son analizados muy de cerca.

—Esa era mi pregunta, —dijo Fligh, asintiendo—. Me dijeron que no me preocupara de ello. Para mi gran sorpresa, Aarno fue contratado para varios eventos. Para sorpresa de Aarno también.

—Es por lo que concluiste que un interno debía estar involucrado, —dijo Obi-Wan.

Fligh asintió.

—¿Quién más podía contratar a Aarno, con su historial? Así que vinimos a Euceron y Aarno recibió sus instrucciones. Parecía un trato tan dulce como un pedazo de fruta blum. Aarno encontraría una forma de recortar un par de segundos aquí y allá y despegaríamos con una pequeña fortuna. No esperaba que nadie saliera herido. Didi casi fue asesinado, y Aarno fue atropellado por un speeder. —Fligh se estremeció—. Voy a volver a Coruscant, donde estaré a salvo. Yo sólo he preparado el camino para que se hagan un par de apuestas. No quería que asesinaran a nadie.

—Tienes los documentos de texto falsos de Dering, —adivinó Obi-Wan—. ¿Por qué de repente quería salir del planeta?

—Supongo que perdió los nervios, —dijo Fligh con una mirada nerviosa a Ry-Gaul.

Siri se había movido de forma que ahora estaba sentada enfrente de Fligh de cuclillas, sus manos colgando. Su mirada azul brillante era perforadora.

—Hay algo que no nos estás contando. ¿Por qué tenía tanto miedo Aarno?

Fligh se hurgó una de sus largas orejas.

—Tuve un encargo de dejar los documentos de texto a Aarno justo tras la carrera de swoops. Tan pronto os fuisteis, fui a su cuarto y le esperé. Tenía mucha prisa por marcharse de Euceron, y le pregunté por qué. Dijo que si sabía lo que era bueno para mí, que me fuera también. Por supuesto, tuve que presionarle. Retuve los documentos de texto hasta que me lo dijo. Pensaba que había sido contratado sólo para amañar los eventos. Pero entonces averiguó algo más. Algo va a suceder durante un evento. Algo irá mal. Quieren que la gente se mate durante un evento de forma que se culpe a los Senadores.

—¿Qué evento? —preguntó Obi-Wan.

—No lo sé, —admitió Fligh—. Aarno no me lo dijo. Lo averiguó por error. Tenía miedo de que fueran tras él porque lo sabía.

—¿Quiénes son ellos? —ladró Siri en frustración.

—No pregunté, —dijo Fligh encogiéndose de hombros—. No quiero saberlo. Estoy hasta el cuello. Y si sé algo de algo… lo cual no sé, pero sé esto… antes o después se les va a ocurrir que sé demasiado. Y va a ser antes, no después. En cualquier caso será mejor que esté en Coruscant, así que si no os importa…

Obi-Wan, Siri, y Ry-Gaul se giraron hacia la puerta en el mismo instante. El arrebato en la Fuerza se lo había advertido. Al mismo tiempo, el sonido de un rodar pesado podía escucharse en el pasillo fuera de la habitación de Fligh.

—Ey, estoy por aquí, tíos, —dijo Fligh—. Vais a responder a mi petici…

Antes de que Fligh pudiera terminar la palabra, la puerta estalló y un escuadrón de droidekas apareció en la apertura humeante.

Capítulo Diecisiete

Fligh se hundió tras el colchón mientras los Jedi encendían sus sables láser. Los droidekas se desplegaron y saltaron a la posición de ataque, los rayos bláster disparando. El sable láser de Obi-Wan era un arco de luz en movimiento, reflejando la lluvia de fuego bláster. Junto a él el sable láser de Siri se balanceaba en un arco continuo de movimiento preciso, con el agarre a dos manos de Siri y su grácil juego de pies. Ry-Gaul no se movió. No lo necesitaba. Sus largos brazos eran un borrón en el aire mientras su sable láser cambiaba de mano a mano.

Los droidekas de tres piernas estaban hechos para la batalla y eran cerca de ser invencibles, pero esos droidekas no estaban escudados. Sus caparazones de armadura pesada y rayos de energía así como su maniobrabilidad les hacía capaces de cortar a sus oponentes con una eficiencia terrible.

No era como si su poder alarmara a Obi-Wan. Pero aún así no estaba especialmente complacido en verlos. Había doce de ellos, así que se alegró de tener a Ry-Gaul y a Siri a su lado.

El aire se llenó de humo mientras los rayos bláster sonaban, pero los Jedi los reflejaban y daban golpe tras golpe a las placas de armadura pesada de los droides. Debido a que la entrada era angosta, los droidekas empezaron a disparar a través de la propia pared, rápidamente abriendo agujeros en la estructura. Tras un barrido del sable láser de Siri, un droideka humeó y cayó, y otro, sus piernas perdidas, se tambaleó y giró hasta que chocó contra una pared. Obi-Wan cortó a un droideka en dos y mandó un trozo volando sobre el colchón y chocando contra la pared. Fligh aulló mientras los trozos de metal caliente llovían sobre él.

Los droidekas tenían centros de control, no cerebros. No podían sentir miedo o aprensión. La habilidad asombrosa de los Jedi se les perdió. Continuaron avanzando y disparando, continuaron evadiendo plegándose en bolas y reposicionándose de nuevo para disparar. Una y otra vez atacaron, y una y otra vez los Jedi daban golpe tras golpe hasta que el humo y el calor hicieron que Fligh tuviera un ataque de tos. Los Jedi no reaccionaron al humo. Sus mentes y cuerpos estaban centrados en la batalla, y nada más importaba salvo el momento.

De repente los tres Jedi intercambiaron una mirada. Saltaron hacia atrás mientras la pared fina colapsaba sobre los droidekas restantes. Ry-Gaul, Obi-Wan, y Siri terminaron con el resto, desarmándoles con empujones de sable láser. Al fin los droidekas yacieron a su alrededor en pedazos. Fligh alzó su cabeza desde detrás del colchón.

Su voz era forzada.

—¿Puedo irme ahora?

—Él no puede ayudarnos, —le dijo Obi-Wan a los otros—. Él nos dijo todo lo que sabe. —Desactivó su sable láser—. Sí, Fligh. Puedes irte.

—Hasta la próxima, Obi-Wan, —dijo fervientemente Fligh.

—Ciertamente espero que no, —respondió Obi-Wan. Estuviera donde estuviera Fligh, los problemas pronto le seguían.

Con un último golpe, Fligh salió corriendo de la habitación, sus pertenencias cayendo de su maleta.

—Si están mandando Droides Destructores, deben estar preocupados, —dijo Siri—. Quien sea que sean.

—Uno de nosotros debería atender a cada evento, —dijo Obi-Wan—. Los Padawans ya están en las Carreras de vainas y están programadas para empezar en… quince minutos. ¿Puedes dirigirte allí, Ry-Gaul? Yo contactaré con Anakin y le diré que se supone que algo irá mal, pero me sentiría mejor si tú estuvieras allí.

Ry-Gaul dio un corto asentimiento y abandonó la habitación, caminando sobre una pila de droidekas en la entrada.

—Yo iré a la competición de habilidad en ballestas, —dijo Siri—. Es en el Estadio Siete.

—Eso me deja con la carrera de obstáculos, —dijo Obi-Wan, asintiendo—. Permaneced en contacto.

—Tan sólo desearía saber qué estoy buscando, —dijo Siri. Obi-Wan se metió el sable láser en su cinturón.

—Eso nos hace dos.

Obi-Wan fue capaz de darle a Anakin un informe de camino al Estadio Nueve. No había mucho que pudiera hacer Anakin salvo lo que el resto estaba haciendo… tener cuidado, y observar.

Obi-Wan caminó hacia el estadio. Sintió el calor y el ruido de una multitud ansiosa por que el evento comenzara.

Ya que el héroe de Euceron y el rompe-récords para el evento en los últimos Juegos Galácticos, Maxo Vista estaba allí también, Obi-Wan encontró un asiento tan cerca de los jueces como pudo y observó en una pantalla por encima de su cabeza mientras el podio de Vista zumbaba hacia el centro del estadio.

—Bienvenidos, todos, —dijo él, su voz amplificada por el estadio—. Me gustaría presentarme. Soy…

—¡MAXO VISTA! —rugió la multitud.

—Puede que no me recuerden…

La multitud rugió de nuevo.

—… pero estuve en este evento hace siete años… —Un ánimo se alzó.

—… No lo hice del todo mal… —Vista se detuvo y esperó a los ánimos y risas— …y de verdad espero que hoy, mi récord sea roto. Sólo soy un oficial de los Juegos Galácticos ahora, siete años más viejo y siete años más lento, así que mejor abro paso a la siguiente generación de atletas.

La amplia sonrisa aún en su cara, Vista de repente saltó de la plataforma. La multitud jadeó, pero un lanzador de cable oculto en el cinturón de Vista dejó salir un largo cable, y él saltó hacia su extremo, sólo a centímetros del suelo. Con un impulso poderoso, saltó hacia arriba, entonces giró, voló por el aire, y aterrizó en pie. Sus movimientos eran tan gráciles que era más un baile que una hazaña atlética.

La multitud estalló en ánimos y aplausos. Los ánimos continuaron.

Los ánimos se alejaron para Obi-Wan. Escuchaba sólo la ausencia de sonido, el silencio de la concentración y la revelación.

Las líneas del cuerpo de Vista de repente eran familiares, la forma fluida, poderosa en que se movía. La forma en que hacía que algo que llevaba un gran esfuerzo pareciera fácil.

Maxo Vista era el piloto del taxi aéreo que había tratado de matarles. Y él era el conductor de speeder que había atropellado a Aarno Dering.

Lo cual significaba que el gran héroe de Euceron era el interno que estaba detrás de amañar los Juegos.

Capítulo Dieciocho

Era culpa suya. Si no se hubiera irritado tanto de no saber quién era Maxo Vista, le habría observado más de cerca. Había cometido un error digno de un estudiante del Templo Jedi, no de un Caballero Jedi experimentado. Había permitido que su propia perspectiva, su propia emoción, coloreara su percepción.

La percepción viene no de uno sino de todos los ángulos a la vez.

Sí, Qui-Gon.

Obi-Wan corrió por la pasarela automática que rodeaba el estadio. Tenía que lograr bajar al Nivel Veinte, donde Maxo Vista entraría en el palco VIP. No se arriesgaría a perder a Maxo Vista de la misma forma que había perdido a Aarno Dering.

Casi estaba en la puerta del palco cuando Astri corrió contra él, los rizos rebotando y la túnica arremolinándose.

—¡Obi-Wan!

—Más tarde, —dijo tersamente, caminando hacia la puerta.

Ella le agarró del brazo.

—¡Debes saber esto! ¡La Carrera de vainas! ¡Algo terrible va a ocurrir!

Medio se dio la vuelta y buscó sus ojos oscuros.

—¿Cómo sabes esto?

—Bog, —dijo ella—. Fue hacia Maxo Vista para decirle lo que habías descubierto… —Obi-Wan casi gruñó en voz alta.

—… Vista no estaba allí, y por lo tanto Bog accedió a su panel de datos. Pensó que como un compañero miembro del Consejo podía hacerlo… —Su mano hacia la garganta, Astri dejó salir las palabras rápidos, entre jadeos— …y descubrió que la Carrera de vainas no sólo está amañada, sino que es una trampa. El ordenador de navegación llevará a los corredores cerca del centro de la ciudad. El corredor líder será guiado por el ordenador de navegación. ¡Se le hará chocar contra la multitud! No sabemos si el propio Vista es consciente de esto, podría haber sido mandado a su puerto de datos sin que lo supiera. No podemos creer que Maxo Vista estuviera involucrado. Bog devolvió el panel de datos y me dijo lo que había visto. Va a decírselo a Liviani Sarno. Pero yo vine a ti.

—¿Vista sabe de esto? —Anakin está en peligro. Obi-Wan alcanzó su comunicador mientras hacía la pregunta.

—No lo sabía. Pero ahora sí. —La voz de vista llegó desde detrás. Sonrió mientras Obi-Wan se giraba—. Se lo prometo, puedo explicarlo todo. Por aquí, Obi-Wan.

—Confíe en mí. —Maxo Vista tenía un bláster apuntado hacia Astri, pero la sonrisa amistosa aún estaba en su cara. Astri no podía ver el bláster, que estaba a su otro lado.

—Por aquí, —repitió haciendo hincapié a Obi-Wan.

Obi-Wan caminó dentro. Seguiría las órdenes de Maxo Vista, pero sólo un par de segundos. Tenía que asegurarse de que Vista no hería a nadie con fuego de bláster.

El suelo se movía bajo sus pies. Se dio cuenta de que no había salido al palco VIP, sino en un podio móvil. De repente zumbó hacia el centro del estadio. La mano de Vista cayó y el bláster se perdió en los pliegues de su capa.

—Es un modelo de largo alcance, y aún está apuntando a Astri, —dijo complaciente.

Obi-Wan trató de hacerle una señal a Astri de que se moviera, pero ella seguía observándole de lejos, sin saber del bláster que estaba apuntándole. Podía alcanzar su sable láser, pero no estaba seguro de si sería lo suficientemente rápido como para bloquear el disparo.

La luz de repente golpeó sus ojos, mareándole por un momento.

—¡Bienvenidos al concurso de exhibiciones! —La voz de Maxo Vista fue amplificada por el estadio—. ¡Jedi contra atleta! ¡Que comience el evento!

La multitud rugió. Un cubo de luz blanca se asentó sobre Obi-Wan. Otro resplandeció sobre Maxo Vista. Una imagen holográfica de un treton, una criatura salvaje del planeta Aesolian, apareció enfrente de ellos. En la punta de una oreja puntiaguda un láser verde brillaba. Su gruñido se amplificó e hizo eco por el estadio. Hubo un Ooooohh colectivo de temor. Incluso aunque los espectadores sabían que el treton era holográfico, su grito de guerra feroz infundió el terror en sus corazones.

Una voz calmada de un anunciante estalló sobre el estadio.

—Diez segundos. Concursantes, prepárense…

Obi-Wan extendió la mano hacia su comunicador para contactar con Anakin, pero estaba apagado. Ahora recordó que en el centro del estadio se empleaba un dispositivo de interferencias para que los participantes no pudieran utilizar dispositivos ocultos para ayudarles en sus eventos. Maxo Vista le había atrapado, sin duda para comprar tiempo.

Obi-Wan juzgó la distancia de vuelta al estadio. Era demasiado lejos. El podio estaba demasiado alto hasta siquiera para un lanzador de cables. Tendría que esperar. Ahora estaba oficialmente en la competición de obstáculos, y sujeto a sus reglas. Estaba atrapado. Y Anakin estaba a punto de empezar la Carrera de vainas.

—Bienvenido a mi mundo, Obi-Wan Kenobi, —susurró Maxo Vista—. Tenía el presentimiento de que los Jedi se mostrarían, así que he estado planeando esto. Siento que tuviera que ser de esta forma, pero al menos tendrás algo de diversión antes de morir.

—Cinco segundos, concursantes…

Un arma ligera emergió del suelo de la plataforma enfrente de Obi-Wan. Él la agarró. En la punta había un láser verde. Obi-Wan supuso que para marcar puntos, tendría que golpear el láser en el holograma con la punta del láser de su arma. Deseó haber visto una competición de obstáculos holográficos antes. No tenía ni idea de lo que le esperaba.

—Sí, Obi-Wan. Algo irá mal y tú morirás en este estadio. No sabrás cuándo llegará, o cómo luchar contra ello. —Maxo Vista sonrió—. Que gane el mejor. Lo cual significa yo, por supuesto.

—¡Empiecen! —dijo el anunciante.

El treton se lanzó hacia delante. Maxo Vista estaba preparado. Cargó hacia delante y cortó al treton mientras zumbaba hacia arriba y alrededor en una danza evasiva que ningún treton grueso podría lograr nunca. Vista golpeó a la criatura precisamente en la oreja y un fuerte ¡clang clang! Animado resonó por el estadio.

—Punto, Vista, —anunció la voz. El estadio estalló en ánimos por el favorito.

La punta del láser de Obi-Wan ahora brilló en rosa. El borde de la plataforma se alargó en una rampa que se alzó casi directamente hacia arriba. Vista empezó a saltar hacia delante.

Tras un segundo de vacilación, Obi-Wan le siguió. No tenía elección. Tendría que esperar que en alguna parte en la ruta fuera capaz de liberarse.

Obi-Wan ganó terreno a Vista fácilmente. Sobre la rampa seis neks holográficos gruñendo montaban guardia. En el centro de sus cuellos, un láser brillaba como una joya rosa.

Ahora Obi-Wan sabía que tenía que golpear a cada una de las criaturas precisamente con la punta de su arma, láser a láser, para progresar.

Vista saltó hacia delante mientras el nek a su izquierda más alejado se lanzaba, sus dientes descubiertos. Vista se giró, pero los dientes holográficos rasparon su tobillo. Un duro zumbido sonó.

—Menos cinco puntos, —dijo el anunciante.

Obi-Wan dio una voltereta, evitando a los dos neks que volaban hacia él. Utilizó el arma como un sable láser, tocando los cuellos ligeramente. Dos fuertes ruidos de ¡clang clang!, ¡clang clang!, sonaron, y él rodó y tocó los otros cuellos igual de delicadamente, incluso mientras Vista estaba moviéndose hacia ellos. ¡Clang clang! Los neks se disolvieron en una lluvia de luz.

—Seis puntos, Visitante. —Esta vez los ánimos no eran ni de cerca tan diáfanos.

El láser cambió a azul. Delante había una fachada de un risco con salientes profundos formando un camino hacia arriba. En la cima había tres cuervaullantes de garras múltiples del planeta Wxtm del Borde Exterior. Cada uno tenía una gran amplitud de ala y seis patas con garras de medio metro de largo. En lugar de un ojo, un punto brillante de láser azul parpadeaba hacia Obi-Wan desde cada pájaro.

Vista se lanzó al risco y empezó a trepar. Obi-Wan le siguió. Vista extendió una pierna y trató de patearle. La multitud siseó en desaprobación. Sin duda Vista estaba arriesgándose a no complacer a la multitud para ventilar su rabia hacia Obi-Wan por derrotar a todos los neks.

Sí, eres un rompe-récords, pensó Obi-Wan. Pero nunca has competido contra un Jedi.

Accediendo a la Fuerza, saltó al aire, pasando a Vista y aterrizando en un saliente cerca del borde. Los cuervaullantes despegaron, hundiéndose hacia él.

Mientras la multitud rugía y animaba, Obi-Wan se aguantaba con una mano. Cortó a un pájaro holográfico, tocando su ojo y ganando un punto, entonces golpeó al siguiente de un revés sin siquiera girarse. Utilizando el impulso, se balanceó subiendo a la cima del risco y golpeó al tercero mientras se levantaba para atacarle.

¡Clang clang! Los puntos sonaron al subir a la pantalla. La punta de su láser resplandecía de amarillo. Ahora más parte de la multitud estaba de su parte, y Maxo Vista estaba furioso. Su cara estaba de un rojo brillante mientras trepaba de saliente en saliente, corriendo para atrapar a Obi-Wan.

Sobre el saliente se asentaban dos swoops. Obi-Wan estaba a punto de saltar hacia delante cuando un arbusto tentáculo apareció, sus ramas extendiéndose hacia él. Le llevó un momento localizar la diminuta punta brillante del láser amarillo en el corazón del arbusto. Si una de las otras ramas le golpeaba, perdería puntos.

Podía percibir a Vista tras él y no se sorprendió cuando el hombre se lanzó hacia el arbusto. Sabía que Vista estaba furioso, y la rabia le haría descuidado. Le daría a Vista la primera oportunidad con el arbusto, pero no le permitiría derrotarle en las swoops.

Las ramas se movían como los brazos de bailarinas, fluidas y gráciles, aún así letales en sus movimientos bruscos. En su furia, Vista trató de atacar al arbusto con movimientos de puñalada, pero las ramas ondeándose le mantuvieron fuera del alcance. Sus movimientos eran tan fluidos como los de las ramas, y la multitud empezó a entonar su nombre.

Obi-Wan saltó. Dio la voltereta en medio del aire, manteniendo sus piernas cerca de su cuerpo para evitar las ramas que se movían. Cuando estaba justo en el centro sobre el arbusto, se extendió hacia abajo en medio del grupo de ramas moviéndose salvajemente y tocó el láser brillante con su arma. Entonces aterrizó precisamente en una de las swoops, piernas a horcajadas, y despegó. Toda la operación había llevado menos de tres segundos.

La multitud estaba aturdida en silencio. El ruido del anunciante hacía eco por el estadio casi en silencio.

—Punto, Visitante. La multitud se volvió loca.

Obi-Wan no pensó en lo que había tras él. Sólo en lo que había por delante. Los minutos estaban pasando, y él tenía que contactar con Anakin. La preocupación le irritaba por dentro, pero sus movimientos no le traicionaron. Confiaba en que la Fuerza le advirtiera.

Delante había círculos brillantes de luz. Piadores holográficos zumbaban gorjeando por encima. Cada uno tenía un diminuto láser violeta en su pico. Obi-Wan vio que tendría que navegar entre los círculos giratorios sin tocar los bordes de cada uno, golpeando tantos piadores como pudiera. Este obstáculo no requería fuerza, sino agilidad y precisión.

No miró detrás de él, pero sabía que Maxo Vista estaba empujando su swoop a máxima velocidad. Obi-Wan sólo vio los obstáculos brillantes y los diminutos pájaros. Se hundió a través del primer aro y delicadamente tocó al diminuto pájaro con su arma. El sonido de clang sonó, entonces sonó otra vez un segundo más tarde. Vista, también, había marcado un punto.

Vista pilotó la swoop como si fuera parte de su cuerpo. Se inclinó y marcó otro punto, entonces movió la swoop para zumbar rápidamente a través de un círculo. La multitud mantenía un rugido constante ahora. Vista empujó su swoop, apuntando a la parte trasera de Obi-Wan. Chocó contra la swoop de Obi-Wan pero parecía que sólo estaba intentando atravesar el siguiente aro. Obi-Wan sabía que no era así. Se hundió, los motores gritando, entonces llegó al siguiente aro desde un extremo ángulo derecho. Zumbó a través del aro con un centímetro de espacio. Con la guardia baja, Maxo Vista se rozó contra el lado del aro y perdió cinco puntos.

Obi-Wan zigzagueó por el aire del estadio, navegando a través de los aros y golpeando los objetivos láser. Vista abandonó el tratar de desbancarle y se concentró en ganar puntos. Pronto los piadores zumbantes habían sido todos golpeados. Los aros brillantes se disolvieron en partículas de luz.

El estadio se volvió negro. Obi-Wan inmediatamente retrocedió con la energía de la swoop y flotó en el aire, esperando. Abajo, en la plataforma de aterrizaje de nivel medio, un grupo de Droides Gladiadores holográficos apareció. Un naranja brillante estalló de proyectores de llamas en sus puños. Un láser rojo brillante parpadeaba en el centro de sus frentes.

Obi-Wan voló hacia la plataforma de aterrizaje y saltó de la swoop. Los Droides Gladiadores dispararon fuego de bláster hacia él, sólo puntos inofensivos de luz. Las llamas lamieron cerca de él pero no había calor. No podría utilizar el arma de la carrera o su sable láser contra la luz, así que tuvo que esquivar las llamas y los rayos bláster.

Este obstáculo era similar a un ejercicio llamado el Arte del Movimiento en el Templo, introducido a él cuando era sólo un estudiante, incluso más joven que Anakin. Se requería que los estudiantes se mantuvieran en movimiento, esquivando tanto las líneas de luz que zigzagueaban por la habitación como los puntos que correteaban al azar. El objetivo era simplemente salir por la puerta de la pared opuesta. El ejercicio requería medio segundo de tiempo y un cuerpo ágil. Algunos estudiantes eran mejores que otros en comprimir sus extremidades, saltar, y tumbarse contra el suelo. Como humano, Obi-Wan estaba limitado por su sólida estructura esquelética, pero había practicado durante horas hasta que pudo juzgar la mejor forma de moverse con un mínimo esfuerzo. Había incluso tenido tutoriales privados con la Caballero Jedi Fy-Tor-Ana, famosa por su gracilidad.

Todas las lecciones volvieron a él en una avalancha. No había entrenado para esto específicamente, como Maxo Vista. No había practicado el Arte del Movimiento en años. Pero podía sentir su cuerpo responder y moverse incluso mientras los puntos láser patinaban a su alrededor. Utilizando la Fuerza, fue capaz de estimar dónde golpearían los puntos de luz.

Maxo Vista había entrenado para esto. Era hábil en el movimiento. La multitud jadeó ante la agilidad flexible de los dos oponentes. Obi-Wan se acercó lo suficiente a un Droide Gladiador como para marcar un punto. Vista marcó otro. En la tenue luz, los perfiles brillantes de los Droides se fundieron con la oscuridad aterciopelada.

Obi-Wan podía sentir la Fuerza a su alrededor y sentir las oleadas de perturbación. La sorpresa de Maxo Vista estaba cerca. Incluso mientras esquivaba la luz y se movía para dar otro golpe a un Droide Gladiador, sabía qué estaba viniendo.

Uno de los Droides era real.

Obi-Wan tuvo que utilizar la Fuerza. Estaba demasiado oscuro como para estar absolutamente seguro. Las luces explotando a su alrededor podían ser letales o no. Notó cómo Maxo Vista estaba pretendiendo ser lento, manteniendo a Obi-Wan entre él y el fuego.

Vio a un Droide Gladiador bien detrás de los otros, sus blásters disparando. Ese era.

Desenfundó su sable láser. Con su sable láser en una mano y su arma del evento en la otra, saltó. Con una mano, golpeó cada objetivo láser en cada droide, girando y colgando en medio del aire. Con la otra, reflejó el fuego de bláster real.

Terminó con una voltereta en medio del aire y hundió su sable láser en el panel de control del droide real.

El contador sonó furioso. El marcador se iluminó. La multitud estaba en pie ahora, mostrando su aprobación.

Las luces del estadio se encendieron. Maxo Vista alzó su cabeza desde su posición agachándose al suelo. Parpadeó, sorprendido de escuchar los bus dirigidos a él. La multitud gritaba por el Jedi. Pero Obi-Wan había desaparecido.

Capítulo Diecinueve

Doby y Deland caminaban nerviosos junto a la Vaina de carreras.

—Quizás deberíamos comprobar las válvulas de entrada de nuevo, —dijo Doby.

—Las hemos comprobado tres veces, —dijo Anakin—. Todo está bien. Estamos preparados para empezar.

Estaba atrapado en su asiento, sus gafas presionando contra su cabeza. El oficial de inicio estaba hablando con el organizador de las Carreras de vainas. Hekula estaba recibiendo instrucciones de última hora de Sebulba.

Todo se sentía tan familiar. Podría estar de vuelta en la Gran Arena de Mos Espa de nuevo. Su madre observando, Qui-Gon y Padmé estando allí. Quería hacer lo que pudiera por ellos.

Anakin tragó saliva contra la emoción que le engullía. Era mayor ahora. Las cosas eran más complicadas. Sus emociones nunca serían tan simples nunca. Pero aquí en la cabina de mandos las dudas se alejaban y la inseguridad no tenía lugar. Bien atrás había sólo una meta: ganar.

—Está bien, entonces, —dijo Deland. Alzó su brazo cuidadosamente contra su lateral, y su cara empalideció—. Buena suerte, Anakin. No olvidaremos esto. Ni tampoco Djulla.

—No deberíamos haberte dejado, pero teníamos que hacerlo. —Doby se inclinó para hablarle con sinceridad—. No te preocupes. Vas a ganar. Simplemente no te choques.

Anakin sonrió.

—Está bien.

—Vamos, Doby, estás poniéndole nervioso. —Deland tiró alejando a su hermano.

Ry-Gaul se aproximó a Anakin. Estaba junto a la Vaina de carreras, sus ojos grises escaneando a los espectadores que se habían reunido en las gradas junto a la línea de meta.

—Debes utilizar la Fuerza para permanecer en cabeza. Hay oscuridad aquí, pero no puedo localizarla.

Era la frase más larga que Anakin había oído decir nunca a Ry-Gaul. Anakin asintió.

—Yo la siento también. —Pero junto con la oscuridad, sentía la excitación de la carrera que venía.

Tru le hizo un gesto desde el lateral. Anakin le alzó el pulgar, al igual que había hecho a su mejor amigo Kitster hacía tantos años.

—Enciendan sus motores, —gritó el oficial de carrera.

Anakin conectó sus motores. Rugieron encendiéndose. La boca de Ry-Gaul se movió, pero no pudo escuchar las palabras. No importaba. Sabía lo que Ry-Gaul había dicho. Que la Fuerza te acompañe.

El ruido de los poderosos motores de ocho Vainas de carreras era diáfano. Rebotaba en las altas paredes de la cueva. El suelo temblaba como un terremoto. Aparte de él mismo, Hekula, y Aldar Beedo, Anakin reconoció a Gasgano, Elan Mak, y Ody Mandrell. Los últimos dos corredores de Vainas eran Scorch Zanales, un daimlo, y Will Neluenf, heredero del primer gran corredor de Vainas de Tatooine, Ben Neluenf.

Anakin sentía el poder de los motores bajo sus manos. Lo sentía cálido y líquido, alerta y en calma. Sus sentidos estaban hiperalerta. El vibrar del aire, el rojo apagado de las paredes de la cueva, el olor del combustible… llenó su cabeza y afiló su concentración. Estaba preparado.

Mantuvo sus ojos sobre la luz de encendido. Se volvió de rojo a amarillo…

¡Verde! Anakin empujó el acelerador y los motores rugieron en respuesta. Siempre había creído en un inicio rápido. Su vieja Vaina de carreras había sido trucada para permitir un flujo de combustible máximo. La Vaina de carreras de Deland se impulsó hacia delante en manada con las otras, pero ligeramente por delante. Se permitió una mirada a Hekula. El hijo de Sebulba le mostró los dientes a Anakin.

Anakin comprobó el ordenador de navegación. En una mirada vio la ruta por delante. Por un largo cañón subterráneo, entonces a través de una serie de zambullidas y ruedos. Entonces necesitó dar un giro agudo a la izquierda por un angosto pasadizo. Después de eso recibiría la siguiente fase de la ruta.

Las paredes de la cueva eran un borrón de rojo polvoriento y los motores gritando eran sólo un fondo de sonido constante mientras Anakin corría por el cañón. Hekula tiró hacia delante, los motores dobles de la vieja vaina de Anakin meciéndose en la corriente de aire creada por su velocidad. Anakin permaneció cerca de la cola de Hekula, evitando los motores voladores. Los otros corredores de Vainas eran reluctantes a acercarse demasiado. Anakin sabía por experiencia cómo se moverían los motores como los maniobraba Hekula. Se atrevió a correr contra la parte trasera de la Vaina de carreras de Hekula, sabiendo que estaba poniendo nervioso y enfadando a Hekula.

Las zambullidas estaban delante. Anakin retrocedió de repente, y Hekula se disparó hacia el frente. Anakin se hundió, sincronizando sus movimientos de forma en que fue capaz de apenas seguir bajo la Vaina de carreras de Hekula y entonces alzarse antes de que la zambullida se alzara por una pequeña colina.

Estaba en cabeza. Pero Hekula tenía la siguiente parte de la carrera ahora mismo. Probablemente ya estaba planeando su estrategia para la siguiente ronda de desafíos. Anakin tendría que confiar en sus instintos para mantenerle en cabeza.

Tras él, Ody Mandrell no pudo hacer el giro cerrado hacia el pasadizo. Anakin escuchó el chirrido del metal y el choque. El humo voló hacia él y él empujó a los motores tan fuerte como se atrevía, tratando de sobrepasar al humo antes de que le cegara.

Hekula estaba yendo ligeramente hacia la izquierda. Anakin no sabía por qué pero imaginaba que estaba preparándose para pasarle en el siguiente segmento… fuera el que fuera. Justo entonces el ordenador de navegación parpadeó, mostrándole la siguiente parte de la ruta. Sólo tuvo tiempo de registrar los detalles, pero era como si ya hubiera visto el camino.

Giró bruscamente en la primera esquina, entonces giró de nuevo hacia la izquierda, entonces a la derecha. Hekula mantuvo el ritmo con cada movimiento suyo. Anakin pudo ver su cara cuando miró atrás, casi podía escuchar la risa cacareante de Hekula.

Tras ellos, Elan y Aldar Beedo colisionaron, después de que Elan hiciera un movimiento para cortar a Aldar el paso. Los otros tuvieron que luchar para evitar golpearles a ellos o a los conductores, que habían reptado desde los restos para acusarse los unos a los otros. La vista se fue en un momento mientras Anakin giraba otra esquina.

Los controles se sacudían en sus manos ante los constantes giros. Hekula iba ganando. Necesitaba toda su concentración para el siguiente segmento…

Su comunicador dio señal.

Anakin consideró no responder, pero sabía que debía hacerlo. Podía ser su Maestro.

Liberó el control por un instante y presionó el botón de activación. Se esforzó por escuchar a su Maestro sobre el ruido.

—… ordenador de navegación… accidente… prepárate para…

Anakin mantuvo una mano sobre los controles y atrapó el comunicador. Lo alzó firmemente contra su oído.

—¡Repita! —gritó por el comunicador.

Ahora la voz de Obi-Wan era más clara, pero aún perdía algunas palabras sobre el ruido que rebotaba en las paredes de la cueva.

—Una de las Vainas de carreras lleva una trampa… el ordenador de navegación llevará… Eusebus… el mecanismo de dirección de la Vaina de carreras en cabeza estallará. Se hará para chocar contra una multitud… ¿me escuchas, Anakin?

—¡Copiado! —gritó Anakin. Lanzó el comunicador de vuelta hacia abajo.

El lapsus en la concentración le había costado. Mientras su Vaina de carreras irrumpía fuera del laberinto, Hekula le pasó desde el interior y se puso en cabeza.

Su ordenador de navegación resplandeció. La ruta ahora podía pasar a través de una serie de giros, entonces se abría a un gran túnel. Entonces las cinco Vainas de carreras restantes emergerían del túnel hacia las calles de la ciudad. Así que la predicción de Obi-Wan era correcta.

Anakin rápidamente giró hacia la izquierda antes de que la pared de la cueva se curvara. Fue capaz de pasar a Hekula con facilidad. Obviamente, Hekula no era tan buen corredor como su padre. Con un conocimiento previo de ese giro, debería haber abrazado la pared para evitar la maniobra de Anakin. Hekula trató de chocar contra él desde atrás, pero Anakin tiró hacia delante.

Corrió a través del túnel, preguntándose qué hacer cuando alcanzara las calles de la ciudad. Si frenaba, los otros le pasarían, y habría más peligro para los peatones. Lo mejor que podía hacer era permanecer delante para liderar a la manada lejos de los peatones y esperar que pudiera dominar la Vaina de carreras cuando su dirección estallara.

Mientras Anakin zumbaba hacia las calles, vio caras de asombro y seres que rápidamente corrían para apartarse del camino. Frenó ligeramente, pero no lo suficiente para dejar que Hekula le pasara.

De repente Hekula se colocó junto a él. Trató de utilizar un viejo truco de su padre, apuntando al motor de Anakin los tubos de escape laterales para que se sobrecalentara. Anakin tiró hacia delante ligeramente para evitar el vapor.

El siguiente segmento resplandeció en la pantalla. Bajo un bulevar, entonces subiendo una colina escalonada y bajando por el otro lado. El bulevar entonces se estrecharía en un callejón, entonces se abriría una vez más.

El giro hacia el bulevar sería traicionero, una maniobra de casi 180 grados. Anakin giró a la derecha para ser capaz de hacer el giro. Hekula siguió recto. Cuando el giro apareció, Anakin lo tomó fácilmente, pero Hekula tuvo que luchar para mantener su Vaina de carreras en ruta.

Los motores gritando, corrieron subiendo la colina. Los speeders aceleraron para salir de su camino, y los peatones se apartaron. Las manos de Anakin empezaron a temblar, y se dio cuenta de que sus controles estaban vibrando. Su luz de advertencia de repente resplandeció en rojo.

El mecanismo de dirección estaba fallando.

Capítulo Veinte

Obi-Wan corrió por el borde de la plataforma e hizo un salto en mitad del aire hacia el palco de espectadores VIP sorprendidos. Entonces corrió fuera hacia el pasillo del estadio y se encontró con Siri.

—No ha habido mucha excitación en el evento de habilidad con la ballesta, así que pensé en ver qué tal te iba, —dijo ella—. No me había dado cuenta de que competirías.

Obi-Wan hizo la llamada a Anakin advirtiéndole del mecanismo de dirección.

—Tenemos que bajar allí.

—¿Dónde? —Señaló Siri—. No sabemos dónde saldrán los corredores de vainas de las cuevas. Nadie conoce el camino.

—Maxo Vista sí.

Corrieron hacia el área de salida, donde Maxo Vista estaba corriendo en desgracia. Cuando vio a los Jedi trató de huir, pero Siri dio tres pasos hacia delante y le clavó a la pared.

—No tan rápido, —dijo ella—. Tenemos un par de preguntas para ti.

—No tengo nada que decir. —Los ojos de Maxo Vista ardían de odio por Obi-Wan.

Siri alcanzó el bolsillo de la túnica de Vista.

—Dejaremos que hable tu panel de datos.

Ella lanzó el panel de datos a Obi-Wan y él rápidamente accedió a los archivos de Vista. Obi-Wan sintió la urgencia mientras miraba holoarchivo tras holoarchivo, pero sus manos eran firmes y sus ojos nunca dejaban de moverse.

—Aquí, —dijo él—. Aquí está la ruta. El mecanismo de dirección fallará tras la colina.

—¿Dice qué Vaina de carreras será afectada? —preguntó Siri.

—No. —Incluso mientras estaba hablando, estaba contactando con Anakin—. Tras la colina escalonada, —dijo rápidamente por su comunicador—, el mecanismo de direc…

—¡Lo sé! —Gritó Anakin—. ¡Es mío! No puedo… —Las palabras de Anakin se ahogaron por un fuerte choque y el comunicador se apagó.

Maxo Vista sonrió.

—Parece que habéis llegado demasiado tarde.

El choque ocurrió entre Gargano y Zanales, que había estado acercándose por atrás a Anakin y Hekula. Anakin no miró atrás para asegurarse de que nadie fuera herido. Estaba demasiado ocupado tratando de enlazar el mecanismo de dirección. Suponía que había sido cableado para estallar a través del ordenador de navegación.

Estaba controlando la Vaina de carreras a través de los motores ahora, sólo logrando mantenerla en ruta. Hekula había zumbado hacia delante.

Una multitud de espectadores estaba en una esquina delante, justo tras una curva abrupta. Anakin vio claramente que no podía controlar la Vaina de carreras en ese giro. Sólo había una cosa por hacer.

Apagó el ordenador de navegación para mandar la energía a los motores. Tendría que confiar en la Fuerza.

Inmediatamente la dirección zumbó con energía de nuevo. Presionó los motores y en un arrebato de velocidad hizo el giro y cortó hacia Hekula. Estaba el primero de nuevo.

Frenando su velocidad sólo una fracción, miró por su retrovisor. Hekula iba a intentar sobrepasarle. Anakin le permitiría hacerlo. Necesitaría seguir a Hekula ahora. Tenía que dejar que Hekula le guiara hacia la línea de meta, entonces encontraría una forma de ir por delante. Su primer objetivo era proteger a los espectadores, pero Anakin no había olvidado ni por un momento que pretendía ganar.

Ahora no tendría que preocuparse por herir a nadie. Había resuelto el problema de la dirección. Sólo tenía que seguir la ruta. Su comunicador se activó de nuevo, pero estaba en el suelo de la Vaina de carreras. No podía doblarse para recuperarlo. Perdería unos preciosos segundos. Ahora Anakin estaba centrado sólo en una cosa: la necesidad de ganar.

—Estoy seguro de que está bien, pero bien podrías ir a la línea de meta, —dijo Siri cuando Anakin no respondió—. Yo me quedaré con Vista.

—Llévale ante el Poder Gobernante, —dijo Obi-Wan. Sabía que Anakin estaba bien. Tenía que creer que lo sentiría si no fuera así—. Contactaré contigo después de que Anakin termine la carrera.

Maxo Vista hizo una mueca mientras Siri se lo llevaba.

—¡Buena suerte! —gritó animado a Obi-Wan.

Obi-Wan se apresuró fuera del estadio. Tendría que llegar a la línea de meta en una swoop o un speeder. Sería la forma más rápida de viajar.

Astri estaba esperando fuera, sus ojos buscando en la multitud con ansiedad. Ella le hizo un gesto a Obi-Wan y señaló a un speeder a su lado.

—¿Va todo bien? ¿Maxo Vista está involucrado? —preguntó ella.

—Eso me temo. Siri está llevándole hacia el Poder Gobernante, —dijo Obi-Wan.

Astri le dio una pequeña pantalla de visualización. Obi-Wan podía ver las tres Vainas de carreras rugiendo por las calles de Eusebus.

—Están vendiendo estos en las calles, —dijo ella—. Anakin parecía tener problemas, pero está en segundo lugar ahora.

Obi-Wan asintió, cogiendo la pantalla de visualización y saltando hacia el speeder.

Ella puso su mano en el speeder por un momento.

—Vista utilizó a Bog. Bog le admiraba.

Obi-Wan asintió.

—Bog estará bien. Sólo necesita decir la verdad.

Mordiéndose el labio, ella asintió.

Obi-Wan despegó. Su comunicador dio una señal, y él respondió.

—Tengo información para ti sobre esos Senadores, —dijo Jocasta Nu—. No están en ningún comité juntos. Pero todos han mostrado la misma postura en el mismo tema. La Hermandad del Comercio está proponiendo una legislación que les daría el control de las prácticas bancarias de los Mundos del Núcleo. Es un contrato enormemente de provecho.

—¿Se oponen a él los Senadores?

—Por supuesto. Es una idea terrible consolidar el poder así, —respondió Jocasta Nu—. Los rumores dicen que muchos han sido sobornados para apoyarlo. El voto estará cerca. Pero la lista de Senadores que me has dado ha jurado bloquearlo.

—¿Está involucrado el Poder Gobernante de Euceron?

—No. ¿Pero quieres saber quién es un miembro de la Hermandad del Comercio?

—¿Maxo Vista?

—Ciertamente, —dijo Jocasta Nu, sonando decepcionada porque Obi-Wan lo hubiera adivinado—. Recientemente se le invitó a unirse. ¿Sabes quién propuso su candidatura?

—No, y no tengo tiempo de adivinar…

—Liviani Sarno.

Obi-Wan dejó salir el aliento. Así que sus peores sospechas eran ciertas. La traición había comenzado desde arriba. La Hermandad del Comercio haría cualquier cosa para asegurar que la legislación pasara. Como líder del Consejo de los Juegos, Liviani Sarno estaba en la posición perfecta para urdir un plan para desacreditar a los Senadores que se oponían a él. Ansioso por unirse a la Hermandad, sin duda Maxo Vista había accedido a tomar parte.

No era de extrañar que Liviani Sarno se hubiera preocupado tanto sobre el robo del speeder de Bog. Sabía que la información del panel de datos de Bog podía ser rastreada de vuelta a ella una vez que las apuestas se descubrieran.

Terminó con la comunicación y se concentró en llegar a la línea de meta tan rápido como pudo. No podía sentirse tranquilo hasta que viera a Anakin cruzar la línea, a salvo.

Contactó con Siri.

—No dejes que Liviani Sarno interfiera, —le dijo—. Puede que sea la que está detrás de todo.

—No la he visto, —dijo Siri—. Pero Vista parece contento con algo. Debe ser eso. Debe pensar que Sarno le salvará.

Obi-Wan volvió a su pilotaje. Casi estaba en las cuevas ahora. Era extraño cómo había tirado de una hebra, y el plan se había deshecho. La apuesta de Didi había llevado a una red de traiciones. Nunca fallaba en sorprenderle, sólo un poco, lo lejos que los seres llegarían por mejorar sus intereses, cuánto arriesgarían por una ganancia fácil. Juntos Liviani Sarno y Maxo Vista tenían riquezas y prestigio, aún así no era suficiente. Y pobre Aarno Dering, sólo un criminal insignificante con nada que perder salvo su vida. Obi-Wan pensó en sus pocas posesiones, su cuarto limpio. Dering probablemente estaba esperando tener suficientes créditos como para mantenerse el resto de su vida. Sin duda estaba orgulloso de lo que hacía. Obi-Wan pensó en los dos cronos, puestos para la mañana. Dering debía ser bueno en su trabajo. Conocía la importancia de un resguardo.

Conocía la importancia de un resguardo.

Obi-Wan agarró la pantalla y la miró mientras conducía. Anakin estaba cerca de la parte trasera de la Vaina de carreras de Hekula. Trató de contactar con él por su comunicador, pero Anakin no respondió.

Responde, Padawan. Sabes que soy yo.

Obi-Wan contactó con Ry-Gaul.

—Algo más va a pasarle a la Vaina de carreras de Anakin, —dijo él.

—La Fuerza aún está perturbada, —estuvo de acuerdo Ry-Gaul—. ¿Dónde están la mayoría de espectadores?

—En la línea de meta. Estoy allí.

—Allí es donde sucederá. Estaré allí pronto.

Obi-Wan empujó los motores al máximo. El bulevar terminó y él zumbó por una carretera polvorienta, entonces sobre las colinas curvadas. Recordaba exactamente dónde estaba la entrada a la cueva y apenas redujo la velocidad mientras chocaba contra las ramas y se deslizaba dentro del túnel.

Detuvo el speeder en el hangar. Un grupo de Droides Mecánicos, mecánicos y miembros de los equipos de Carreras de vainas estaban apiñados bien lejos de la línea de meta, con la pantalla de visualización en mano. Vio a Doby y a Deland.

—Aún es segundo, —se irritó Doby—. No va a ganar. Y parecía como si casi chocara. ¡No entiendo esto!

—Todo lo que podemos hacer es esperar, —dijo Deland, con una mirada a su hermana.

Sebulba ya había llamado a Djulla para que sacara la comida y la bebida para la celebración. Se inclinó, observando su pantalla de visualización con avidez.

—¡Ese es mi chico! —graznó—. ¡Aplástalos a todos!

Ry-Gaul, Tru, y Ferus se aproximó a Obi-Wan.

—No podemos hacer nada ahora, —dijo Ry-Gaul.

Obi-Wan escaneó la multitud. Cada ser estaba mirando intensamente a una pantalla de visualización. Algunos abarrotados alrededor de una pequeña pantalla, otros compartían una con uno o dos amigos. Tenía que estar bien. Tenía que haber alguien que pudiera activar el sistema de resguardo a mano.

Un ser estaba sentado sólo. Una túnica marrón simple barrió por el suelo. Una capucha ocultaba la cara doblada intensamente sobre una pantalla de visualización. Entonces una mano se movió para alcanzar el interior de la túnica hacia un bolsillo. Un panel de datos apareció. En ese breve movimiento Obi-Wan miró a una túnica bajo la capa marrón simple. El color era de un escarlata brillante y la gruesa tela veda estaba bordada de hilo de septoseda naranja.

Obi-Wan despegó. Pasó sobre algunos Droides Mecánicos enganchando una manguera de lubricante y evitó una Vaina de carreras desarmada siendo arrastrada hacia un transporte. Las miradas sorprendidas le siguieron mientras corría hacia los asientos.

El ruido de las Vainas de carreras de repente hizo eco a través de las cuevas. Estaban cerca. Los espectadores se levantaron.

Sabía, incluso mientras corría, que era demasiado tarde. Su garganta se constriñó del dolor.

Liviano Sarno tocó la pantalla en su panel de datos, entonces la deslizó de vuelta en un bolsillo. Rápidamente se levantó y saltó al suelo, apresurándose lejos de las gradas. Mantenía la pantalla de visualización enfrente de ella para poder mantener un ojo sobre las Vainas de carreras.

Obi-Wan le dio una mirada rápida a su propia pantalla de visualización. Estaban cerca, corriendo ahora por una recta. Había un giro brusco justo antes de las gradas de los espectadores, y entonces una corta distancia hacia la línea de meta.

Caminó hacia delante y puso su mano en el brazo de Sarno. Alzó la mirada hacia él, sorprendida y, por un momento, asustada.

—Yo cogeré el panel de datos, —dijo él.

—¿Qué estás haciendo? —Siseó Liviani—. Estoy aquí de encubierto. Estoy observando. Vete.

—¿Qué acabas de hacer?

—Nada, —dijo ella, sus ojos sobre la pantalla mientras los corredores de Vainas corrían hacia la última recta. Ella luchó para alejarse—. ¡Déjame irme!

—Si no has hecho nada, ¿por qué tienes tanto miedo? —preguntó Obi-Wan. Las Vainas de carreras se aproximaron a la última curva. Él mantuvo su mano en su muñeca.

—¡Déjame ir! —gritó Liviani, sus ojos bien abiertos de miedo.

Ahora es cosa tuya, Anakin. Fracasé en detenerla. No puedo ayudarte. Sólo existe la Fuerza Viva.

Anakin estaba en una recta, pero sabía que su dirección había fallado por completo tan pronto como ocurrió. Sabía que su sistema de frenos se había acortado también. Las luces de advertencia permanecían en verde. Ninguna luz roja parpadeaba. La Vaina de carreras no se mecía ni se movía. Pero la Fuerza se había reunido como una nube de tormenta repentina y llenó su visión. Podía ver claramente y aún así sabía que la nube estaba allí.

Esta vez el problema no sería fácil de arreglar. No había sucedido a través del ordenador de navegación. Movió interruptor tras interruptor, pero algún tipo de anulación había sido programada en su Vaina de carreras.

El giro estaba delante. Aún estaba tras la cola de Hekula. Había estado preparándose para hacer su movimiento y pasarle justo antes del giro. Ahora sabía que nunca lo lograría. En su lugar, la Vaina de carreras no giraría. Iría fuera de control y chocaría contra las gradas.

Sintió la Fuerza a su alrededor y dentro de él. En momentos como este, Anakin se sentía capaz de cualquier cosa. La Fuerza era como un compañero dotado, un guía lejano, un poder que le daba a sus músculos fuerza y a su mente y corazón visión y voluntad. Se sentía en el centro de la Fuerza en movimiento. Preparado.

Sólo había una cosa por hacer, y él lo sabía. Vio por delante los pasos que necesitaba dar. Vio las dificultades y las probabilidades. Incluso vio la posibilidad de su propia muerte. No importaba.

Hizo su movimiento. Se chocó contra el lateral de la Vaina de carreras y empujó el motor de forma que maniobró cerca de la izquierda de la pared del túnel.

Entonces aceleró y salió codo con codo con Hekula a su derecha. Los motores gritando, estaba a menos de un centímetro de ser aplastado contra la pared de la cueva.

Hekula le lanzó una mirada incrédula. Era como si Anakin estuviera dentro de su mente. Hekula podía tomar la oportunidad para hacer un barrido rápido, forzándole contra la pared de la cueva, y Anakin sería una bola de fuego en segundos. Pero si Hekula hacía eso, Neluenf, que estaba cerca de ellos, barrería hacia la derecha y sin duda ganaría la carrera.

¿Venganza o victoria? Anakin había apostado sobre la respuesta.

Hekula no giró su Vaina de carreras para barrer con Anakin. En su lugar, comenzó el giro. La victoria era demasiado cercana para que corriera el riesgo. La Vaina de carreras de Anakin estaba tan apretada contra la de Hekula que fue forzada a girar a la izquierda también. Las chispas volaban mientras su Vaina de carreras arañaba la pared.

El casco de la Vaina de carreras comenzó a humear. Anakin saboreó el humo y el fuego en su boca. No aceleró. Si lo hacía, estaría muerto.

Los espectadores jadearon mientras las dos Vainas de carreras rodearon la curva izquierda, aparentemente una bestia conectada. La recta plana estaba delante, la línea de meta abarrotada con los equipos de Carreras de vainas y espectadores que se habían arriesgado a la rabia de la seguridad de las Carreras de vainas y saltaban fuera de las gradas.

Y ahí estaba su Maestro, mirándole fijamente. La Vaina de carreras estaba lanzada hacia él a 600 kilómetros por hora. Y no tenía frenos.

Anakin presionó la velocidad, pasando a Hekula. Entonces apagó la energía y chocó con todo su peso hacia un lado.

Su Vaina de carreras empezó a girar. Cruzó la línea de meta, girando tan alocadamente que ni Hekula ni Neluenf podían pasarle.

La Vaina de carreras llegó a detenerse lentamente. Al principio Anakin no podía oír los ánimos por encima del ruido de sus oídos. Había ganado. Y nadie estaba muerto.

De repente, se sintió muy cansado. Vio las caras como un borrón. Liviani Sarno, pareciendo extrañamente pálida. Su Maestro, pareciendo serio pero aliviado. Y Sebulba, poniéndole una mueca, moviendo sus brazos y gritando «¡Imbécil!».

La rabia al rojo vivo salió de Anakin. Se quitó sus gafas y salió de la Vaina de carreras.

—¡Vosotros! —Gritó a Hekula y Sebulba—. ¡Vosotros sois los tramposos!

Debido a ellos, innumerables seres inocentes podrían haber sido asesinados. Anakin no tenía duda de que Sebulba había sido el que estaba tras el sabotaje de la Vaina de carreras de Deland. No podían confiar completamente en hacer que se les mandara la información primero. Tenían que destruir a su rival más cercano. Era típico de Sebulba dar ese paso mucho más cruel.

La niebla roja que había llegado a reconocer como ira llenó su visión, llevándose fuera de su memoria la claridad de la Fuerza. No podía ver nada salvo su ira contra Sebulba, ante cualquiera que arriesgara tantas vidas sólo para ganar.

—¡Chico esclavo! ¡Tienes que hacer trampas para ganar! ¡No hay ninguna madre observando esta vez que lo desapruebe!

Las palabras emponzoñadas llenaron su cabeza y la niebla roja se volvió densa y caliente.

Extendió el brazo hacia abajo en busca de su sable láser, pero una mano fuerte se aferró sobre la suya.

—No, Padawan.

La voz de Obi-Wan le alcanzó como desde una larga distancia.

—Él lo hizo. —Anakin luchó por mantener la ira lejos. Imaginó la niebla roja abandonándole, flotando sobre una colina distante—. Merece ser castigado.

—No. —La voz de Obi-Wan era más fuerte aún así. Alejó a Anakin—. Escúchame, Padawan. Sebulba no hizo trampas. Fueron Doby y Deland.

Anakin parpadeó. No podía absorber las palabras.

—Fueron…

—Hicieron un trato con Maxo Vista. Tendrían el conocimiento por adelantado de la ruta de la Carrera de vainas. Lo que no sabían era que Vista iba a sabotear la Vaina de carreras. Quería una bola de fuego, que ocurriera un tremendo accidente.

—Eso significa que… yo estaba recibiendo una información de ruta por adelantado, no Hekula, —dijo lentamente Anakin—. No fue sólo la Fuerza. —Eso explicaba el fracaso a veces confuso de Hekula de mantenerse delante. Miró alrededor—. ¿Dónde están?

—Han desaparecido con Djulla, —dijo Obi-Wan—. Estoy seguro de que lo hicieron por salvar a su hermana. Ha sido liberada, y se han ido. Probablemente ocultaron un transporte cerca.

Sebulba aún estaba observándole. Hekula estaba sentado tirado en su Vaina de carreras, demasiado aturdido para salir.

—¡Pagarás por esto, chico esclavo! —se mofó Sebulba.

Anakin dio un paso hacia él pero de nuevo su Maestro le detuvo.

—Es mi enemigo, —dijo Anakin.

—Eres un Jedi, —le dijo Obi-Wan. Su voz era baja y entonada sólo para Anakin—. Eres un Jedi, —repitió.

La niebla en la cabeza de Anakin se aclaró. Cogió aliento y miró alrededor. Ferus Olin estaba observándole, como siempre lo hacía, sus ojos oscuros brillando con un conocimiento secreto, como si hubiera visto la niebla roja que era la ira de Anakin. Tru asintió hacia él, su expresión mostrando sólo lealtad y afecto. Ry-Gaul apareció para proteger a Liviani Sarno.

Nada era como pensaba que sería. Sentía sus piernas temblando. Casi había perdido el control delante de sus compañeros Padawans y dos Maestros Jedi. Había estado tan cerca.

La voz de Obi-Wan fue gentil.

—Vamos, Padawan. Hay una misión que completar.

Capítulo Veintiuno

La audiencia estaba presidida por el Gobernador Tres, el Gobernador Seis y el Gobernador Siete. A todo el Consejo de los Juegos se le permitió asistir.

A Obi-Wan no se le permitió escuchar el testimonio antes que el suyo. Era como las audiencias se llevaban a cabo en Euceron. Observó a Maxo Vista salir, entonces a Liviani Sarno, entonces a Bog. Al final él fue llamado.

Obi-Wan explicó los detalles de lo que había descubierto. Acusó a Liviani Sarno y a Maxo Vista de conspirar para desgraciar a los Senadores para que la Hermandad del Comercio aprobara la legislación que les haría ganar fortunas más allá de lo conmensurable. Acusó a Maxo Vista específicamente del asesinato de Aarno Dering.

—¿Ha tenido evidencias de esto? —preguntó el Gobernante Tres.

—Los archivos de los paneles de datos de Liviani Sarno y Maxo Vista estaban programados para borrarse, —admitió Obi-Wan—. Y nadie vio a Maxo Vista salir huyendo de Dering salvo yo.

—¿Vio su cara?

—No, —dijo Obi-Wan—. Llevaba un casco que le ocultaba. Aún así sabía que era él.

—Así que sólo tenemos su palabra de que el héroe de Euceron y la ilustre directora de los Juegos son culpables, —dijo el Gobernante Tres.

—Mi palabra es todo lo que necesitan, —respondió Obi-Wan.

—Quizás en Coruscant, —dijo fríamente el Gobernante Tres—. Pero no en Euceron. Clama que la Vaina de carreras estaba programada para chocar contra una multitud. Pero no chocó.

—Sólo gracias a la habilidad de mi Padawan.

—Clama que Aarno Dering amañó tres eventos, aún así Aarno Dering está muerto. Maxo Vista y Liviani Sarno han negado todos los cargos. El Consejo de los Juegos les ha respaldado.

—Didi Oddo puede confirmar que los eventos estaban amañados…

—Ha abandonado el planeta.

Eso no era una sorpresa.

—Bog Divinian vio los archivos en el panel de datos de Vista, —dijo Obi-Wan.

—Él ha negado verlos, —dijo el Gobernante Siete. Obi-Wan recordó las notas tristes de Bog sobre cómo tener éxito. ¡¡NUNCA CONTRADIGAS A UN SUPERIOR!! ¡¡SIGUE AL PODER!!

Había sido un imbécil al imaginar que Bog no cedería a la presión de Maxo y Liviani.

Miró a las caras del Consejo. Ninguno de ellos le miraba a los ojos. Nadie quería que el escándalo viera la luz. Ni el Poder Gobernante, ni el Consejo de los Juegos. Y sin duda Bog Divinian acababa de asegurar ser elegido Senador en su mundo natal. La Hermandad del Comercio lo lograría.

Esto es en lo que la galaxia se está convirtiendo, pensó Obi-Wan con una tristeza repentina, aguda. Aquellos con poder ocultaban la verdad, y los débiles continuaban con la esperanza de convertirse en los fuertes.

—Veo que no hay nada más que pueda hacer aquí, —dijo Obi-Wan. Caminó fuera de la plataforma y abandonó la habitación.

Anakin estaba esperando. Cuando le dijo lo que había sucedido, su Padawan estaba furioso.

—¿Cómo pueden hacer esto? ¡Maxo Vista y Liviani Sarno son culpables! ¡Y van a caminar libres! ¡Esto es una injusticia! —Las palabras de Anakin hicieron eco en las fuertes paredes de plastoide de la Gran Corte.

—Es una cosa difícil de ver que ocurra, —estuvo de acuerdo Obi-Wan—. Pero a veces incluso cuando la misión tiene éxito, no se hace justicia. Ocurre. Al menos la Hermandad del Comercio no ha conseguido lo que quería. Ningún espectador fue asesinado y su legislación puede ser derrotada por aquellos que querían dejar en desgracia.

—¿Y Aarno Dering? ¡Maxo Vista se va a librar del asesinato!

—Eso es lo más duro de todo, —dijo Obi-Wan.

Caminaron por el pasillo hacia la salida. Mientras caminaban a través de las pesadas puertas de metal, vieron a Astri esperando, inclinándose contra la barandilla. Ella llegó hacia ellos lentamente.

—Lo siento, Obi-Wan, —dijo Astri—. Yo ofrecí testificar, pero no vi el panel de datos en persona, así que el Poder Gobernante no me lo permitiría. Era mi palabra contra la de Bog. Didi quería ayudar, pero Bog dijo que presentaría cargos por el robo del speeder. Así que Didi pensó que era mejor marcharse del planeta. Sabes que no tiene valentía moral. —Astri sacudió su cabeza—. Parece ser que me he casado con un hombre similar. Bog no es malo. Fue presionado por Liviani y venera a Maxo Vista. Me jura que cuando se convierta en Senador hará el bien.

Obi-Wan asintió tristemente.

—Estoy seguro de que lo cree, Astri. Pero ya está en deuda antes de empezar. Ha hecho un favor a la Hermandad del Comercio, pero ha mentido en una audiencia. Así que tendrán algo en su contra. Eso le corromperá.

—Temo por mi futuro, —dijo Astri, sus ojos oscuros húmedos—. Pero no tengo elección salvo continuar.

Obi-Wan le tocó la mejilla.

—Tu lealtad es lo que te dirige, Astri. No me gustaría ver que pierdes eso.

—¿Así que aún somos amigos?

—Siempre seremos amigos.

Astri asintió y lentamente caminó bajando las escaleras. Pronto se perdió en el remolino de la multitud. Obi-Wan sintió una sacudida repentina. ¿La vería de nuevo?

—Nada ha resultado como pensé, —dijo Anakin—. Estaba aquí para trabajar en mi lección Jedi de la conexión a la Fuerza Viva. Si eso es cierto, he fracasado. Juzgué mal a todo el mundo. No vi que Doby y Deland estaban utilizándome. Confié en mis instintos, y ellos me traicionaron.

—No te juzgues con tanta dureza, Padawan, —dijo Obi-Wan—. Tu error fue uno del corazón. Permitiste que tu emoción nublara tus instintos. Permitiste lo que tu corazón quería que fuera cierto lo hiciera cierto. Las conexiones con otros seres, buenos y malos, deben ser puras y libres de los propios deseos de uno. Querías que Sebulba fuera el culpable, así que lo convertiste en uno.

—Pensé que mi conexión con la Fuerza Viva estaba clara, y no es así, —dijo Anakin suavemente—. Tengo un camino muy largo por delante.

—Si te hace sentir mejor, yo he cometido el mismo error con Maxo Vista, —dijo Obi-Wan—. Las lecciones Jedi las aprenden los Maestros así como los Padawans.

—La sabiduría llega con el tiempo y las misiones, —dijo Anakin, repitiendo las propias palabras de Obi-Wan.

Obi-Wan sonrió gentilmente.

—Y con los errores, —dijo él.