Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

Anakin Skywalker sabe que Obi-Wan Kenobi no lo eligió como aprendiz. En cambio, lo que los unió fue el último deseo del maestro del propio Obi-Wan, Qui-Gon Jinn. Ahora, Anakin está empezando a dudar del compromiso de su maestro… y Obi-Wan está empezando a preguntarse si alguna vez será tan buen maestro como Qui-Gon.

Con estas cosas en mente, el maestro y el aprendiz se dirigen a un ejercicio de entrenamiento que pronto se convierte en una lucha por sobrevivir. Un escuadrón de cazadores de recompensas ha sido contratado para capturar a los Jedi… y no se detendrán ante nada para hacerlo. Anakin y Obi-Wan debe evitar las trampas y emboscadas… y tratar de descubrir quién está detrás de la mortal cacería de Jedi.

Jedi Quest 2

La pista del Jedi

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Trail of the Jedi

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: abril 2002

Era del Alzamiento del Imperio 27 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

18.07.15

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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Capítulo Uno

Desde el espacio profundo, el planeta Ragoon-6 yacía oculto por una niebla azul brillando en medio de unas partículas chispeantes que se arremolinaban alrededor de la pantalla de visualización. La nave irrumpió en una atmósfera planetaria tan clara que parecía tan transparente como el agua. Brillando debajo había un planeta tan verde como una joya resplandeciente.

Anakin Skywalker se quedó sin aliento mientras se inclinaba hacia delante. Nunca había visto una aproximación a un planeta tan hermosa.

Obi-Wan Kenobi puso una mano en el hombro de Anakin mientras él, también, se inclinaba hacia delante.

—Había olvidado lo hermoso que es.

Anakin miró a su Maestro. Pese a su barba, su cara de repente parecía joven, incluso más joven que cuando Anakin lo había conocido cinco años antes, cuando Anakin tenía nueve años. Obi-Wan había sido un Padawan entonces, al igual que Anakin lo era ahora. Sin duda Obi-Wan se estaba acordando de sus otros viajes al planeta, los que había hecho con su propio Maestro, Qui-Gon Jinn.

Wren Honoran, su piloto Jedi, asintió.

—Yo siempre lo olvido hasta la siguiente vez que lo veo. Te quita el aliento cada vez.

—Es asombroso que no haya sido colonizado, —dijo Anakin.

—Fue cedido a la confianza del Senado por su propio gobierno, —explicó Obi-Wan—. Sólo pequeñas tribus de nativos lo habitan aún. Un comité del Senado hace las peticiones de visita. Sólo los Jedi y pequeños grupos de seres pueden visitarlo en cualquier momento. El acceso está estrictamente controlado. Lo que era Ragoon-6 permanecerá puro, como el gobierno quería. No hay carreteras aéreas, no hay fábricas, no hay ciudades.

—Los ragoons nunca permitieron que los colonizadores se asentaran, —dijo Wren—. Su propia población enfermó y menguó hasta que finalmente sólo quedó un puñado de ellos. Ya no podían mantener fuera a todos aquellos que querían venir. Sabían que tendrían que ceder lo que más amaban para salvarlo.

—Pero si simplemente hubieran permitido que los colonizadores vinieran, podrían haber mantenido su planeta, —señaló Anakin.

—Sí, pero escogieron no hacerlo. Las bellezas de su mundo eran demasiado importantes para ellos, —explicó Obi-Wan—. Mantener el planeta puro era su primera meta.

—A mí me suenan egoístas, —dijo Anakin—. Querían mantener su planeta hermoso para sí mismos y un par de los otros.

—O quizás eran sabios, —dijo Obi-Wan—. No nos corresponde a nosotros decirlo.

Anakin volvió atrás su mirada hacia la superficie del planeta y suspiró entre dientes. Una de las cosas más difíciles que encontraba sobre ser un Jedi era no hacer juicios. Para Anakin, las cosas eran buenas o malas, inteligentes o estúpidas. Obi-Wan tenía esta forma enloquecedora de no tomar posición en las cosas.

—Si yo tuviera un planeta que realmente fuera mi hogar, no lo entregaría. Querría ser capaz de volver siempre que quisiera, —dijo Anakin. Había pasado sus primeros años en Tatooine, pero había sido un esclavo. No se sentía como si el planeta fuera su hogar, incluso aunque su madre aún viviera allí.

—El Templo es tu hogar, —dijo gentilmente Obi-Wan.

Anakin asintió, pero sabía en su corazón que no lo sentía así. Amaba el Templo y siempre se alegraba de volver a él. Amaba su orden y su gracia. Amaba la belleza en él. La Sala de las Mil Fuentes y el lago verde profundo. Pero no se sentía como su hogar.

Al contrario que otros estudiantes Jedi, Anakin una vez había tenido un hogar. Al contrario que ellos, recordaba a su madre. Recordaba correr a casa a través del calor e irrumpir por la puerta para encontrarse con el fresco y la sombra y los brazos abiertos. Recordaba su cálida mejilla contra la suya fresca…

No, su hogar no había sido un planeta. Había sido más pequeño, y más humilde, y mucho más precioso.

La vida en ese hogar no había sido fácil. Había habido tiempos de escasez de comida, tiempos en los que habían temblado por las noches por falta de combustible.

El Templo nunca se quedaba sin comida o combustible. La temperatura se mantenía en los grados óptimos para los varios seres que vivían dentro. Era más cálido y seguro que los cuartos de esclavos de Tatooine.

Pero aún así no se sentía como su hogar. El hogar siempre será donde esté Mamá. No importa lo mayor que me haga. No importa cuánto tiempo pase desde que la viera.

—Ahí están las Montañas Rost, —dijo Wren—. Aterrizaremos y os despediré allí. —Él sonrió por encima de su hombro hacia Anakin—. Y entonces intentarás atraparme.

Wren era un Jedi mayor con una barba gris que había escogido enseñar en el Templo en lugar de continuar yendo a misiones. Anakin había estudiado la política de los gobiernos con Wren, y sabía que el Maestro Jedi tenía un conocimiento amplio de las filosofías políticas de la galaxia. Como parte de su servicio Jedi, Wren también se ofrecía voluntario para tomar parte en las misiones de entrenamiento de los equipos Jedi.

Anakin y Obi-Wan tratarían de rastrear a Wren a través de la espesura. El ejercicio estaba diseñado para fortalecer el vínculo de confianza entre Maestro y Padawan. En Ragoon-6, sólo podrían depender el uno del otro mientras rastrearan a Wren a través del terreno irregular.

Los ojos de Anakin bailaban mientras se inclinaba respetuosamente hacia Wren.

—Será un honor y un placer encontrarle en un solo día, Wren.

—Ah, en un solo día, dices. Eres casi tan orgulloso como solía serlo tu Maestro, —dijo Wren—. Creo que mis pistas se acaban de volver más difíciles. Disfruto de enseñarles una lección a los Padawans con exceso de confianza.

Anakin ocultó su sonrisa. En sus clases, Wren había sido respetado, pero también había sido burlado a sus espaldas por parte de estudiantes Jedi por tomarse a sí mismo un poco demasiado seriamente. A Anakin le encantaría encontrarle antes de que un solo día pasara. ¡Eso desinflaría sus modales superiores un poco!

Aún así, Anakin no podía evitar preguntarse por qué Obi-Wan había decidido llevárselo a este ejercicio de entrenamiento. Ya confiaba en su Maestro con su vida. Habían estado en misiones difíciles juntos. Le había conocido desde que era un niño. Cada misión les acercaba más. ¿Por qué tenían que tomar un desvío para lo que parecía ser un juego elaborado?

Sobrevolaron una pradera repleta de flores silvestres y hierba alta. Sobre el campo herboso, las montañas con las cimas nevadas abrazaban la diminuta pradera. El cielo era de un azul oscuro con rayas violetas. Anakin casi podía oler el fresco aroma de las flores. Nunca había visto un mundo tan frondoso y con tantos colores vívidos.

Wren aterrizó el navío expertamente en un punto refugiado en un lateral rocoso de la montaña. Accedió a la rampa de aterrizaje y se volvió hacia ellos.

—Recordad, debéis dejar vuestros comunicadores a bordo de la nave. No pueden utilizarse dispositivos de localización ni droides. Debéis confiar el uno en el otro y en la Fuerza.

Anakin y Obi-Wan asintieron. Ambos sabían esas cosas, pero era parte del ritual que Wren las repitiera. Pusieron sus comunicadores en la mano de Wren, y él los metió en el contenedor seguro de almacenamiento.

—Si no podéis encontrarme, nos volveremos a encontrar aquí en diez días. —Deteniéndose sólo para deslizar un kit de supervivencia por encima de su hombro, Wren asintió despidiéndose—. Que la Fuerza os acompañe. —Sus ojos grises les guiñaron un ojo—. Lo necesitaréis.

Wren corrió ligeramente por la rampa. Se balanceó sobre una roca plana, entonces saltó a otra. En unos momentos, había desaparecido.

—Wren ciertamente está buscando confundirnos, —observó Obi-Wan.

—De verdad debería salir más, —dijo Anakin.

Obi-Wan se volvió hacia Anakin.

—¿Crees que Wren se está tomando esto demasiado en serio?

—No, —dijo Anakin vacilante—. Pero no entiendo por qué un Caballero Jedi querría pasar su tiempo así cuando podría estar en misiones.

—Wren ha estado en cientos de misiones, —dijo Obi-Wan frunciendo el ceño—. Ha servido durante la mayor parte de su vida. Ahora desea ceder sus conocimientos a los Padawans. Es un gesto noble.

Noble, pero aburrido, pensó Anakin.

Pensó que era mejor no compartir el pensamiento con su Maestro.

—¿Cuánto tiempo le daños? —preguntó en su lugar.

—Sólo un par de horas, —respondió Obi-Wan—. Tiempo suficiente como para que exploremos los alrededores un poco y comamos, te alegrarás de oír. Tendremos raciones y cubos de proteínas una vez nos marchemos, pero podemos saquear la bodega de la nave ahora. —Obi-Wan le dio a Anakin una mirada perforadora—. Esto está diseñado para enseñarnos, Anakin. Pero también se supone que sea divertido.

—Por supuesto, Maestro. —Anakin no quería que Obi-Wan pensara que no estaba deseando hacer el ejercicio. Sabía que Obi-Wan había estado aquí dos veces con Qui-Gon y atesoraba esos recuerdos. Anakin quería tener esa misma experiencia con su Maestro.

Obi-Wan calentó la comida para ellos, la cual comieron sentados en la pradera rodeada de flores. El sol de la mañana era de un amarillo brillante, ejerciendo su calor sobre la piel de Anakin. Comió rápidamente, ansioso por empezar el día.

—Qui-Gon y yo rastreamos a un Jedi llamado Winso Bykart, —dijo Obi-Wan, apartando su plato e inclinándose sobre sus codos—. Fue nuestro segundo viaje a Ragoon-6. En el primer viaje, tuvimos que cortar el ejercicio. No supe por qué en el momento, pero Qui-Gon acababa de recibir una visión perturbadora sobre Tahl.

—He oído hablar de ella, —dijo Anakin—. Se suponía que era brillante.

—Lo era. Brillante, divertid y amable. Era única. —Obi-Wan miró hacia la pradera—. Era una gran amiga de Qui-Gon. No sé si alguna vez aceptó de verdad su muerte.

—Pero un Jedi debe aceptar la muerte, —dijo Anakin—. Es parte de la vida.

—Sí, —dijo Obi-Wan en silencio, su mirada aún lejana—. Esa fue la dificultad para Qui-Gon.

¿Qué quiere decir? Quiso preguntar Anakin. Pero algo le detuvo. A veces, cuando Obi-Wan hablaba de su Maestro, se volvía distante. Anakin podía decirlo por la expresión de su cara. No quería fisgonear al hacer preguntas entrometidas.

El silencio cayó sobre ellos. Anakin estaba acostumbrado a eso. Normalmente sus silencios se sentían cómodos. Este no lo era. Anakin miró la cara de Obi-Wan. Vio el anhelo silencioso allí. Obi-Wan echaba de menos a Qui-Gon. Y por primera vez, molestaba a Anakin.

No tenía celos de Qui-Gon, se dijo a sí mismo Anakin. No era eso. Había amado a Qui-Gon también. Otra cosa le molestaba sobre la preocupación de su Maestro.

Quizás era porque aún tenía envidia de su relación. Obi-Wan había tomado a Anakin como su Padawan con reluctancia. Anakin siempre lo había percibido. Qui-Gon había creído en él, y la creencia de Qui-Gon había influenciado a Obi-Wan. ¿Cómo podía Obi-Wan ignorar el último deseo de su amado Maestro?

Anakin se había creído afortunado en ese momento. ¡Al llegar al Templo ya escogido por un Caballero Jedi! Nunca se había oído de eso.

Ahora tenía catorce años, había visto a sus compañeros estudiantes Jedi esperar y con esperanzas de ser escogidos por un Caballero Jedi. Había hablado con su nuevo amigo, Tru Veld, sobre eso. Tru le había hablado sobre cómo su Maestro, Ry-Gaul, le había estudiado. Tru había sentido los ojos de Ry-Gaul sobre él durante los enfrentamientos de sable láser, durante las clases, incluso mientras caminaba por el Templo. Habían compartido muchas conversaciones juntos. Cuando Ry-Gaul oficialmente había escogido a Tru al fin, se sintió honrado.

Anakin también se había sentido honrado de ser el Padawan de Obi-Wan.

¿Pero por qué? Se preguntó de repente Anakin. Obi-Wan no le escogió.

Hoy, por primera vez, Anakin vio la diferencia.

Entonces un nuevo pensamiento perforó su corazón. ¿Le había traído aquí Obi-Wan como un acto desesperado, para desarrollar una cercanía que no sentía?

Capítulo Dos

Obi-Wan no vivía en el pasado. No era el camino Jedi. Pero su Maestro aún era parte de su vida, más un compañero constante que un recuerdo.

En Ragoon-6 era difícil no viajar de vuelta al pasado. En su primera visita aquí, Qui-Gon había recibido una visión de que Tahl estaba en peligro. No se lo había dicho a Obi-Wan. Se habían marchado abruptamente y habían acabado yendo tras Tahl contra los deseos del Consejo. En esa misión peligrosa, la visión de Qui-Gon se hizo realidad. Tahl había muerto. Pero no antes de que Qui-Gon lo hubiera arriesgado todo, incluyendo su camino por el sendero Jedi, para declarar su amor por ella.

Esas eran todas cosas que Obi-Wan no había sabido en el momento. Algunas de ellas Qui-Gon se las había dicho más tarde. De otras Obi-Wan se había dado cuenta por sí mismo. Qui-Gon nunca había hablado de su amor por Tahl. Era un lugar dentro de él muy profundo para que Obi-Wan fuera allí. No estaba invitado allí.

Ahora él tenía un Padawan, y entendía el sentido de la privacidad de Qui-Gon. Esas eran cosas que era mejor que él no supiera.

¿Pero cómo sabes qué compartir con tu Padawan, y qué mantener para ti mismo?

Había veces en las que el silencio de Qui-Gon le molestaba o le hería. Aún así al final, no había importado. Nada había importado salvo el vínculo entre ellos.

Quería tener ese vínculo con Anakin. Sabía que lo desarrollaría con el tiempo. ¿Por qué tenía tanta prisa por que ocurriera? Algo le estaba empujando hacia delante, pero no sabía qué era. Era como si Anakin se le pudiera deslizar de su agarre si no lo aseguraba. Tenía que hacer todas las cosas correctas, de la misma forma en que Qui-Gon lo había hecho.

Obi-Wan recordó su segunda visita a Ragoon-6. Había estado cerca del tiempo en que él y Qui-Gon se fueron hacia Naboo en la que se convertiría en su última misión juntos. Pero en Ragoon-6 ese final estaba lejos. Habían disfrutado del ejercicio de rastreo, del tiempo juntos, del descanso de sus misiones.

Incluso entonces, habían sabido que la galaxia estaba cambiando. Las misiones eran más numerosas. Los puntos problemáticos estallaban constantemente. El Senado pedía su ayuda más a menudo. A menudo había sido difícil encontrar el tiempo para los ejercicios de entrenamiento, pero Qui-Gon había insistido en ello. Había prometido a Obi-Wan que volverían a Ragoon-6. Cuando Obi-Wan había señalado que tenían un montón de tiempo, una mirada fugaz de profunda tristeza había cruzado la cara de Qui-Gon.

—Parece que siempre hay tiempo cuando eres joven, —había dicho—. Pero no puedes esperar un momento, Padawan. Corre como el agua en tu puño. Debes agarrarlo cuando puedes, incluso si se cae.

Obi-Wan podía haberse pateado a sí mismo. Pensó en ese momento que él le había recordado a Qui-Gon a Tahl. Lo había hecho, suponía, pero también sabía que Qui-Gon estaba pensando en lo rápido que podía pasar el tiempo, y lo abarrotada que podía volverse una vida.

Recordar esto había espoleado a Obi-Wan a organizar el tiempo para su visita con Anakin. No había sido fácil. El Consejo Jedi necesitaba equipos de Maestro-Padawan. Aún así Yoda y el Consejo siempre tenían cuidado de garantizar una petición para esta misión de entrenamiento. Habían visto cuántas veces había fortalecido los vínculos entre un Maestro y un aprendiz.

¿Fortalecería el suyo? Obi-Wan así lo esperaba. Sabía que Anakin no estaba ansioso por el ejercicio como él lo estaba. Anakin quería estar haciendo cosas serias. Estaba ansioso por probarse a sí mismo en misiones, ansioso por ver la galaxia. Este tiempo juntos sería una pausa antes de un futuro que Anakin estaba ansioso por conocer. Obi-Wan esperaba que el ejercicio no fuera demasiado aburrido para alguien tan dotado como Anakin.

Eso fue por lo que le había pedido a Wren que participara. Anakin podía sonreír sobre lo en serio que se tomaba su rol Wren, pero pronto apreciaría lo desafiante que podía ser la inteligencia de Wren.

Obi-Wan se levantó.

—Vamos, Padawan. Es hora de irnos.

Salieron en la dirección que Wren había ido. Al principio el rastreo era fácil. Wren no se había molestado en esconder las pistas que un Jedi encontraría: una perturbación de hojas en el suelo del bosque, la ligera mella de un talón. Tras dos horas, estuvieron momentáneamente atónitos cuando no pudieron localizar su dirección, hasta que Anakin cogió un pelo gris plateado de una hoja y señaló.

—Por ahí, —dijo él con autosatisfacción.

Tras Anakin, Obi-Wan sacudió su cabeza. A veces sentía que había tan poco que enseñar a su Padawan. Incluso para Obi-Wan, que lo conocía bien, el gobierno de Anakin de la Fuerza podía ser sorprendente.

Sería mejor que Wren hubiera utilizado sus trucos más inteligentes, o Anakin cumpliría su promesa y lo encontraría al anochecer.

* * *

Para el medio día, Anakin y Obi-Wan tuvieron que admitir que estaban perdidos. Las pistas de Wren se habían vuelto cada vez más difíciles, y la confianza orgullosa de Anakin se había endurecido en resolución obstinada.

Frustrado, Anakin de repente se detuvo. Con un suave movimiento, cogió una roca y la lanzó al bosque. Golpeó un árbol con un golpe seco satisfactorio.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Obi-Wan.

—No.

—No lo creo. La frustración es parte del ejercicio, joven Padawan.

—Lo sé. Lo sé, —murmuró Anakin—. Respirar mi impaciencia. Luego dejarla ir.

—Correcto, —dijo Obi-Wan serenamente. Esperó un momento—. ¿Y bien?

—¿Y bien qué?

—No te he visto respirar. —Obi-Wan sabía que estaba forzando la paciencia de su Padawan. Aún así esas pequeñas pruebas eran buenas lecciones.

Obedientemente, Anakin cerró los ojos. Tomó aire y lo liberó. Abrió un ojo.

—¿Puedo parar ahora?

—Supongo. —Obi-Wan sonrió—. Si Wren pudiera vernos ahora, estaría muy feliz.

Un brillo de humor iluminó los ojos de Anakin.

—El día aún no ha acabado.

—Vamos, retrocedamos, —sugirió Obi-Wan, dirigiéndose de vuelta por el camino. Debemos haber dado un mal giro.

La luz del sol moteada viajaba a través de las densas hojas por encima de sus cabezas. Se movieron de charcos de luz a las sombras y de vuelta de nuevo. El sol calentaba su piel, entonces las sombras la enfriaban. El aire olía a fresco y suavemente aromatizado. Era un buen día para perderse.

Anakin de repente se agachó y examinó el camino.

—Él se detuvo aquí. —Él señaló al suelo en el camino.

Obi-Wan se dobló.

—Sí, eso creo.

—Definitivamente. —La voz de Anakin se alzó con excitación—. Y entonces pasó sobre la hierba aquí. Por aquí.

Él lideró el camino fuera del sendero hacia el bosque. Obi-Wan notó las pistas y le siguió. Tras una mañana de buscar diminutos cambios en el terreno y las hojas por encima de sus cabezas, Wren había dejado una pista sustancial de su progreso. Debía ser parte de su estrategia de mezclar sus pistas difíciles con algunas más fáciles.

Anakin guió el camino a través del denso bosque. Era más fácil rastrear a Wren ahora. El suelo era blando y las hojas bajo sus pies aún estaban húmedas. Obi-Wan permitió a Anakin guiar el camino, disfrutando del fragante caminar entre los árboles.

Anakin se detuvo y se giró.

—Hay un claro delante, —dijo en un tono de susurro—. Y algunas cuevas. ¿Cree que ya le hemos atrapado? Esas marcas aún parecen recientes.

—Lo dudo, —dijo Obi-Wan—. Pero procede con cuidado. Tenemos que acercarnos para terminar el ejercicio.

—A la distancia de un sable láser, —dijo Anakin—. Pero creo que nuestra única oportunidad es sorprenderle.

—Anakin…

La llamada de Obi-Wan fue tragada en las sombras. Anakin corrió en silencio hacia delante, luego corrió hacia el claro.

Obi-Wan le siguió, deseando poder enseñarle a su Padawan a contener su impaciencia.

Lo deseó aún más cuando se dio cuenta de adónde les había llevado Wren. Habían topado con una guarida de malias.

Recordaba a los malias de su primer viaje a Ragoon-6. Eran criaturas rápidas, ágiles, mortíferas, feroces depredadores con tres filas de dientes.

Anakin se quedó helado en medio del claro. Había visto a los malias salir de las rocas. Al principio su pelaje azul grisáceo se había fundido con las sombras.

Al menos cazan de noche.

Había luchado contra ellos con Qui-Gon. Recordaba el brillo de los ojos verdes fluorescentes, la astucia de las criaturas mientras les rodeaban. No quería toparse con ellas de nuevo.

—¿Qué son? —susurró Anakin.

—Sólo… retrocede… —murmuró Obi-Wan.

Pero incluso mientras daban dos pasos hacia atrás, Obi-Wan vio a una de las criaturas tensarse. Un largo morro afilado se alzó. Dos feroces ojos se abrieron. Un retumbar bajo profundo en la garganta del malia le dijo a Obi-Wan que estaban en problemas.

Capítulo Tres

El malia saltó al mismo tiempo que Obi-Wan. La criatura era sólo una mancha azul en el aire. Obi-Wan cortó hacia ella y cayó con un aullido herida.

El resto de la manada se levantó. Obi-Wan contó brevemente. Dieciséis. Pero podía haber más en las cuevas. Eran unas criaturas delgadas patilargas. Un malia dio un paso hacia delante y alzó su morro. Sus ojos brillaron mientras mostraba sus filas triples de dientes amarillos.

—Unas criaturas atractivas, —dijo Anakin, con su sable láser preparado.

—Retrocede lentamente. Quizás no ataquen. Pero si lo hacen, no los subestimes, —dijo Obi-Wan rápidamente mientras retrocedía un paso—. Luché contra ellos con Qui-Gon. Tenían unos reflejos muy rápidos. Vendrán hacia nosotros desde los árboles. Tratarán de separarnos y rodearnos.

Anakin dio un paso cauteloso hacia atrás.

—¿Cómo las derrotaron?

—No lo hicimos, —dijo Obi-Wan—. Una tribu nativa nos ayudó.

—¿Necesitaron ayuda? —Un parpadeo de nervios cruzó la cara de Anakin.

—Sí, Anakin. Incluso los Jedi necesitan ayuda ocasionalmente. Así que simplemente sigue retrocediendo… muy… muy… lentamente. Oh, y otra cosa. No los mires a los ojos.

—Uups, —dijo Anakin.

La manada enfadada fue hacia delante. Obi-Wan vio una mancha azul mientras dos malias se separaban de los otros y se dirigían hacia los árboles. Otra esquivó para ir a Anakin desde su izquierda.

—Anakin…

—Lo veo… —Anakin casi se tropezó, sorprendido por la velocidad que tomó el malia mientras saltaba. Apenas logró alzar su sable láser a tiempo para cortar el cuello de las criaturas.

Obi-Wan se aseguró de que su Padawan hubiera tenido éxito mientras rastreaba a otro malia que estaba rodeándole desde la izquierda. Al mismo tiempo, mantuvo su mirada en los árboles, donde dos malias estaban saltando de rama en rama.

—Hagas lo que hagas, no dejes a ninguno detrás de nosotros, —dijo mientras saltaba hacia el malia, mostrando su sable láser. El malia se retiró, mofándose, sus ojos un flash en las sombras.

Anakin rodó para defenderse de dos malias que estaban intentando ponerse detrás de él. Al mismo tiempo, otro malia cayó del árbol.

Obi-Wan saltó hacia él para ayudar a su Padawan. Espalda contra espalda, los dos lucharon contra la manada enfadada.

El aire parecía estar lleno de pelo volando y dientes amarillos puntiagudos. Los malias atacaron con furia. Obi-Wan y Anakin tuvieron que utilizar sus pies para patear, así como sus sables láser. Anakin no era aún capaz de utilizar fácilmente la Fuerza para mover objetos vivos, pero Obi-Wan fue capaz de mandar a varios malias volando con su mano izquierda extendida.

Continuaron retrocediendo hacia el bosque. Ahora podían utilizar los árboles como barreras. Anakin luchó furiosamente. El ritmo de la batalla se apoderó de sus acciones. Su sable láser era un borrón rojo en las sombras, y su cuerpo se convirtió en un arma también. Saltó, pateó, y rodó. Mandó a un malia volando con un golpe bien sincronizado de su mano a la tráquea del animal. Una extraña mueca terminó en un grito mientras el malia volaba de espaldas y golpeaba un árbol.

Quedaban ocho ahora, la mitad de la manada original. Dos estaban cojeando por la batalla. Los otros les rodearon, enfadados. Aún mostraban sus dientes y aullaban a los Jedi, pero Obi-Wan pudo ver que su ataque se había vuelto menos concentrado. No habían esperado tal resistencia.

Junto a él, Anakin estaba respirando con fuerza. Su sable láser estaba sujeto firmemente en su mano. Ni siquiera el más ligero temblor traicionaba lo difícil que le estaba siendo.

—Sigamos retrocediendo, —murmuró Obi-Wan—. Lentamente. No los mires directamente.

Anakin apretó sus dientes.

—Créame, Maestro. No cometeré ese error de nuevo.

Los malias continuaron siguiéndoles, pero se mantuvieron a un par de metros de distancia mientras los Jedi se retiraban. Obi-Wan no culpó a los malias por el ataque. Los Jedi habían irrumpido en su territorio. No quería borrar del mapa a toda su manada.

Los Jedi aceleraron su paso un poco. Los malias no les siguieron. Se agacharon juntos y rugieron con rabia mientras Obi-Wan y Anakin se retiraban. Las sombras gradualmente les tragaron, y pronto todo lo que los Jedi escuchaban eran sus gruñidos enfadados.

Anakin temblaba mientras desactivaba su sable láser.

—Sólo el sonido es suficiente como para asustarte, —dijo él—. ¿Cree que nos seguirán?

—Lo dudo. Pese a su astucia, son criaturas simples, —dijo Obi-Wan—. Estaban defendiendo su hogar. Tuvimos suerte de que fuera de día. No estaban de humor para cazar.

—¿Quiere decir que habrían luchado con más fuerza? —preguntó incrédulo Anakin.

—Y más tiempo. —Obi-Wan amarró su sable láser de vuelta a su cinturón—. No se habrían rendido.

—Y yo que pensaba que este era un planeta pacífico, —señaló Anakin—. ¿Por qué Wren nos llevaría a una guarida de malias? Eso parece extremo, incluso para Wren.

—Él no lo haría, —dijo Obi-Wan—. Debe haber errado la pista. Volvamos al lugar en el sendero donde la vimos.

Rápidamente se movieron a través de los árboles, retrocediendo sus pasos. Se doblaron sobre la pista de nuevo.

—Fue culpa mía, —dijo Anakin—. Vi la explanada al borde del sendero, y supuse que era Wren. —Cuidadosamente buscó en el suelo que le rodeaba mientras Obi-Wan continuaba estudiando la perturbación en el suelo.

Anakin tenía razón… era una impresión de un talón. Wren había puesto demasiado peso sobre este pie, el suficiente como para dejar una marca. Indicaba que se había detenido aquí durante un momento. Era una pista fácil para que la siguiera un Jedi. Wren no se había molestado en ocultarla o hacerla más difícil de leer.

No era típico de él. Entonces quizás lo era. Wren disfrutaba de ser inconsistente.

—Maestro… por aquí, —gritó Anakin—. Esta vez estoy seguro.

Obi-Wan cruzó al lado opuesto del camino. Aquí, el nivel del suelo caía abruptamente a una colina rocosa escalonada.

—Mire, aquí. Y aquí. —Anakin dejó el camino y saltó por la cuesta de roca en roca—. Fue por aquí.

Obi-Wan le siguió. Era importante dejar liderar a Anakin. Ese era parte del sentido del ejercicio.

Anakin se abrió paso por una cuesta escalonada, sus pies seguros y ágiles. Alcanzaron el fondo de la cuesta e inmediatamente salieron a un bosque tan denso que las ramas que colgaban ocultaban toda la luz. Se detuvieron un corto momento para que sus ojos se pudieran ajustar. Los árboles eran altos, con largas hojas planas y vastos troncos con densas cortezas pelándose. Anakin empezó a estudiar el suelo de nuevo.

Obi-Wan buscó sin moverse, su mirada viajando por el suelo, rocas, y los árboles que les rodeaban.

Frustrado por su poca habilidad para encontrar una pista, Anakin se irguió y empezó a estudiar los árboles alrededor de ellos. Corrió hacia delante hasta un alto tronco y se inclinó para examinarlo.

—Descansó aquí. Tocó el tronco con su dedo.

Obi-Wan vio el ligero copo de corteza cerca del dedo de Anakin.

—¿Cómo lo sabes? Todos los árboles tienen la corteza pelándose.

—Hay savia corriendo por el lateral. Aquí hay una huella dactilar. Manchada. Pero está aquí.

—Sí. Así que fue… ¿por qué camino? —Obi-Wan disfrutó de la mirada astuta en los ojos de Anakin.

Con el tronco del árbol para guiarle, Anakin ansioso buscó en el suelo de nuevo.

—¡Por aquí! —gritó triunfante—. ¡Aún lo atraparemos!

Sonriendo, Obi-Wan siguió a Anakin por el bosque. Esto era lo que él había esperado. Anakin había olvidado su impaciencia con el ejercicio y lo que había pensado que era su sentimiento secreto de que esto fuera una pérdida de tiempo. Ahora estaba lleno de la excitación de la caza.

Se movieron por una densa cortina de agujas y cortezas. Ya no podían ver la montaña alzándose sobre ellos. Era como si estuvieran atrapados en una fragante cueva verde.

Entonces los árboles se detuvieron abruptamente y llegaron a una pared recta rocosa. La pared se curvaba a su alrededor y se alzaba sobre tres lados. No había forma de ir excepto atrás por el camino por el que habían venido.

—Es un callejón sin salida, —dijo Anakin, decepcionado—. ¡Pero estaba tan seguro de que Wren había venido por aquí!

—Aguarda, —dijo Obi-Wan—, mira a tu alrededor. Puedes estar pasando algo por alto. ¿Recuerdas tus ejercicios en el templo sobre explorar el momento presente? Cierra los ojos.

Anakin cerró los ojos. Obi-Wan esperó hasta estar seguro de que su Padawan estaba concentrado.

—¿Qué has visto?

—Cortezas y hojas bajo mis pies. Una pared recta de diez metros por delante con agarres insuficientes como para trepar. Pequeñas plantas creciendo en un cruce a treinta metros de altura. Nueve cayendo sobre un risco. Un pájaro dando vueltas a veinte grados a mi derecha. En la base de la pared de roca, lo que parece ser una pequeña apertura… un refugio de un pequeño animal, o… —Los ojos de Anakin se abrieron de golpe—. Una cueva.

Obi-Wan sonrió. Había visto la entrada a la cueva unos minutos antes.

—Veamos qué es.

Anakin y Obi-Wan examinaron la pequeña apertura.

—No es tan pequeña como parece, —dijo Obi-Wan—. Podría ser el nido o refugio de un animal.

—Parece que se abre más hacia adentro, —dijo Anakin, mirando dentro—. Déjeme entrar.

Obi-Wan vaciló. Habría preferido ir primero. Pero parte de este ejercicio era también para el Maestro. Tenía que aprender a dejarle ir, a permitir a su Padawan poner a prueba sus habilidades. Sabía que Anakin estaba bien entrenado y podría tratar con lo que había más allá.

—Está bien, Padawan.

Sin un bastón de luz, Anakin tendría que percibir el camino. Se metió en el agujero con cuidado, una mano en la empuñadura de su sable láser.

Obi-Wan escuchó la voz de Anakin hacer un eco vacío.

—¡Es una caverna! ¡Es hermosa!

Obi-Wan se apretó dentro del agujero. Era un poco más difícil para él lograrlo. Se preguntó cómo el alto y robusto Wren lo había logrado.

Fue capaz de erguirse después de reptar un par de metros. Anakin estaba delante de él, escaneando la caverna.

Ciertamente era hermosa. Las paredes brillaban con fosforescencia, iluminando el espacio. La fachada del risco de fuera había sido gris, pero esta piedra era rosa con vetas de dorado y plateado brillante. Depósitos de piedra con forma de cono colgaban del techo y se alzaban del suelo.

El suelo liso bajaba escalonadamente hacia abajo. Anakin corrió hacia delante, pasando su mano por la pared.

—Él nunca esperará que le encontremos aquí.

Obi-Wan cogió aire profundamente, probando el aire. Olía fresco. Lo más probable es que hubiera otra apertura en la dirección a la que se dirigían. Wren probablemente ya habría dejado la caverna para entonces.

El aire olía húmedo también. Eso era normal en una caverna. Había charcos de agua depositados en las depresiones del suelo de piedra. Algunos de ellos eran bastante profundos…

—¡Anakin! —Obi-Wan gritó el nombre del Padawan. Su voz hizo eco, pero Anakin había corrido hacia delante, girando una esquina, y no le había oído. Obi-Wan aceleró su paso.

Rodeó la esquina. Anakin se había detenido ante otra apertura en la caverna. Esta era más grande y empezaba por encima de los hombros de Obi-Wan. A través d ella podían ver sólo un parche de cielo azul y violeta. Contra el rosa y dorado brillante de las paredes era una vista arrebatadora.

—Anakin, deberíamos salir de aquí, —gritó Obi-Wan mientras rápidamente se abría paso hacia su Padawan—. Creo que esta caverna puede inundarse periódicamente.

Anakin asintió y esperó a que su Maestro le alcanzara. Justo entonces Obi-Wan escuchó un ruido. Un ligero sonido de zumbido. Se movió más rápido. Anakin dio la vuelta hacia la apertura.

—Es tan Hermosa, —dijo en un tono de susurro.

El zumbido se volvió más fuerte. Ahora era un rugido.

—¡Agárrate! —gritó Obi-Wan mientras una pared de agua de repente bloqueaba el cielo y se dirigía directamente hacia ellos.

Capítulo Cuatro

Anakin desesperadamente se aferró a un saliente mientras el agua entraba en la caverna. Su fuerza le aplastó contra la pared de la caverna. Otra oleada entró, y el agua pasó por encima de su cabeza. El shock de su frío casi le hace perder el agarre.

Toqueteó en busca de su respirador con una mano mientras se colgaba con la otra. Empezó a sentirse mareado mientras luchaba por enganchar su respirador con una mano. Había puntos nadando ante sus ojos.

Logró insertar su respirador e inhaló profundamente. Sintió las fuerzas volver a sus músculos. Aún así, su cuerpo estaba siendo sacudido por el agua furiosamente corriendo y embestido contra los conos y la pared de la cueva. Tenía que salir o se ahogaría.

Miró atrás. Apenas podía ver a su Maestro, que estaba colgando de una roca que sobresalía del techo. Mientras Anakin observaba, Obi-Wan transfirió su agarre al siguiente cono. Luchando contra el agua que corría tiró de sí mismo hacia delante.

Anakin agarró el saliente desde una distancia. Tiró de sí mismo hacia delante, también, cada músculo luchando con el esfuerzo. Alcanzó el siguiente agarre. Entonces el siguiente. Luchó por cada centímetro.

Al fin sintió la curva lisa de la entrada de la caverna. Se detuvo allí, sosteniéndose contra el agua violenta, esperando a su Maestro. Tras unos momentos, Obi-Wan llegó junto a Anakin. Señaló hacia arriba. Se dejarían ir ahora y tratarían de llegar a la superficie. Anakin asintió.

Anakin enroscó su cuerpo en una bola y descansó sus pies contra la pared de la caverna. Cerró sus ojos, reuniendo sus fuerzas y la Fuerza. Cuando la sintió entrar en él, se empujó desde la pared de la caverna. El poder del agua casi le aplasta contra la pared y le barre dentro de la caverna, pero Anakin luchó contra él con todas sus fuerzas, nadando, confiando en que el aire y la luz del sol estaban arriba.

Tras un par de metros, el tirón del agua aminoró. Fue capaz de ir de cabeza contra él. Vio una luz arriba. La luz del sol. Nadó hacia ella ansiosamente. Los patrones moteados parecían atraerle.

Irrumpió sobre la superficie del agua. Delante vio una estruendosa catarata, cayendo desde un risco por encima. Esa era la fuente de la poderosa corriente tanto arriba como debajo de la superficie. Anakin esperó hasta que su Maestro irrumpió en la superficie y entonces fue hacia la costa.

Se arrastró hasta la tierra seca. Se arrancó el respirador de la boca y jadeó por aire. El agua fluía por sus ropas y las puntas de su cabello mientras se doblaba; reuniendo fuerzas. Junto a él, Obi-Wan estaba haciendo lo mismo.

—El refugio de malias, y ahora esto, —dijo Anakin cuando pudo hablar. Sacudió su cabeza, mandando gotas de agua volando—. ¿Interpreté mal las pistas, Maestro? Parecían tan claras.

—No, creo que fuimos por el sendero correcto, —dijo Obi-Wan—. Pero no deberíamos haber ido por la caverna. Las pistas Jedi están diseñadas para ser difíciles, no para amenazar de muerte.

Anakin se sonrojó. Era su culpa. En su impaciencia por impresionar a su Maestro, había corrido hacia el refugio de malias y hacia la caverna.

Obi-Wan no diría nada. Ese era el problema. Era peor para Anakin tener que preguntarse en qué estaba pensando su Maestro.

Obi-Wan escaneó el área que les rodeaba.

—Sin duda Wren utilizó un lanzador de cable para saltar la fachada del risco.

—Pero no vi marcas arriba, —dijo Anakin—. ¿El lanzador no habría desgarrado la fachada de la roca?

—Volvamos y examinemos el risco de nuevo, —decidió Obi-Wan.

—Preferiría no bucear de nuevo, —dijo Anakin estremeciéndose.

—Podemos trepar la colina de aquí, —dijo Obi-Wan escaneando la inclinación escalonada que se alzaba desde la costa—. Eso nos llevará a la cima del risco que sobrevuela la caverna.

Treparon por la inclinación escalonada, ocasionalmente utilizando sus lanzadores de cable. La luz del sol secó sus ropas y pelo y les calentó mientras trepaban bien por encima del agua. Al final alcanzaron la cima del risco.

Anakin se irguió en la cima. Desde aquí tenía una vista complete de la catarata de abajo y, en la distancia, del valle. Aún así más montañas se alzaban tras él.

Se volvió y encontró la vista del borde del bosque abajo. No le llevó mucho averiguar dónde había estado Wren.

—Mire, Maestro. Él estuvo aquí, —dijo él, señalando a un lugar donde la hierba estaba aplastada—. Podría haber estado observando desde arriba mientras estábamos allí.

—Posiblemente, —dijo Obi-Wan—. No había forma de que supiera que esa caverna se inundaría, supongo.

—Al menos sabemos seguro que le tenemos, —dijo Anakin. Su Maestro aún parecía inseguro—. ¿No?

—Sigamos el rastro, —dijo Obi-Wan.

Anakin se movió para rastrear el progreso de Wren sobre la cima del risco. Un sendero llevaba a las montañas, y empezó a caminar por él.

Podía percibir que su Maestro estaba intranquilo. Algo le molestaba. Pero Obi-Wan no se lo confiaba.

Nunca lo hace, pensó Anakin. ¿Cómo podemos volvernos más cercanos si sigue guardándose todos sus pensamientos?

Tenía que hablar o explotaría. Anakin se detuvo y se dio la vuelta.

—Nunca me dice lo que está pensando, —dijo él.

Obi-Wan se detuvo.

—Deberías tener cuidado cuando utilizas palabras como «nunca» y «siempre», Padawan, —dijo él—. Las cosas raramente son tan absolutas. Deberías ser más preciso. La claridad de la mente es importante para un Jedi.

Otra lección. ¿Debía haber tantas?

—Sí, Maestro. —Anakin se volvió y continuó subiendo por la montaña. Había avanzado sólo un par de metros cuando se dio cuenta de que Obi-Wan nunca había respondido a lo que había dicho.

Eso es porque sabe que es cierto. Él tenía una comunicación perfecta con Qui-Gon, y sabe que nunca lo logrará conmigo.

Había tenido razón todo el tiempo. Este ejercicio era una pérdida de tiempo.

El sendero subió más alto, y las temperaturas empezaron a caer. El sol aún les calentaba, así que no necesitaban sus capas térmicas. Pero arriba, Anakin podía ver los picos nevados, y sabía que si seguían trepando a ese ritmo, encontrarían nieve al anochecer.

Anakin sintió un escalofrío por la nuca. Pero no era la temperatura. Algo iba mal. Confiaba en el sentimiento. La Fuerza era como una red, cerrándose a su alrededor. Los árboles parecían colgar sobre el sendero, amenazándoles. El cielo parecía más bajo.

Estamos siendo observados.

Y quien fuera que fuera, no era otro Jedi.

Anakin miró a Obi-Wan. No movió su cabeza, sólo sus ojos, de forma que si alguien estaba observando no vería la comunicación sin palabras. La mirada de Obi-Wan le dijo todo lo que necesitaba saber. También había sentido la presencia de alguien.

Obi-Wan se detuvo, y Anakin hizo lo mismo.

—Deberíamos dividirnos, —dijo en un tono lo suficientemente alto como para que llegara pero no demasiado fuerte como para ser obvio—. No estamos llegando a ninguna parte. Yo volveré atrás y tú continúa hacia delante.

—Sí Maestro. —Anakin sabía que Obi-Wan volvería por el sendero, y Anakin continuaría. No sentía miedo o alarma. Se sentía preparado para lo que fuera que viniera.

Se extendió con la Fuerza más allá del sendero, más allá de sus alrededores inmediatos. Asimiló el planeta de una forma que estaba aprendiendo a hacer.

Había oscuridad aquí, pero la sensación era confusa. No podía localizar por qué o cómo estaba afectada la Fuerza. Ese era el problema, pensó Anakin con remordimientos. Podía acceder a la Fuerza fácilmente. Interpretarla era otra cosa. En esos momentos se daba cuenta del todo de por qué aún era un Padawan, y no un Jedi.

Estaba en un sendero que daba la vuelta ahora y abrazaba la montaña mientras se alzaba. Mientras Anakin giraba una esquina, el sendero tras él desaparecía. Las rocas se alzaban escalonadamente a su izquierda y una caída en línea recta estaba a su derecha. Si se encontraba con quien fuera que le estuviera siguiendo, el combate sería traicionero. ¿Y cómo lograría Obi-Wan preparar una emboscada en este tipo de terreno?

Anakin estaba ocupado pensando en esos pensamientos cuando giró la siguiente esquina y vio el resplandor de un arma. Estaba empuñada por una joven con una capa gris que se mezclaba con las rocas.

—No te acerques más, —dijo ella con una voz clara—. Te lo prometo, sé cómo utilizar esto. Y está apuntando directamente a tu cabeza.

Capítulo Cinco

Anakin esperó. La Fuerza estaba a su alrededor, elevándose desde el suelo bajo sus pies y el bosque de abajo. No era poderosa en la chica. Anakin supuso que tenía cerca de su edad. Tenía miedo, supo de repente. Sintió su miedo ondularse y tocarle, tan claramente como si hubiera extendido una mano.

Y él sintió algo más… su Maestro estaba cerca. Obi-Wan estaba sobre él. Necesitaba mantener la atención de la chica sobre él.

—¿Por qué quieres dispararme? —preguntó en un tono razonable.

—No trates de engañarme, —dijo ella—. Sé que habéis estado siguiéndome. Sé que habéis matado a mis amigos y a mi profesor. —Ahora su voz se tambaleó ligeramente—. No dejaré que me mates a mí también.

Anakin vio un borrón arriba. Era su Maestro, saltando desde el risco recto de arriba.

Obi-Wan cayó tras la chica y las desarmó en un movimiento tan rápido que no tuvo tiempo de girarse o siquiera tomar aliento.

Obi-Wan lanzó el arma a Anakin.

—¿Sabes cómo utilizar una llave hidráulica? —dijo Anakin incrédulo.

—No tenía un arma de verdad, —dijo con la voz encogida.

—¿Estabas amenazando con matarme, o con arreglar mi speeder? —preguntó Anakin. No podía creer que hubiera sido engañado por una llave hidráulica. ¿Qué tipo de Jedi era?

En respuesta, la chica de repente giró y trató de lanzarse por la caída recta. Obi-Wan había anticipado el movimiento y simplemente extendió una mano y la detuvo.

—Esa no es una solución, —dijo él—. No vamos a herirte. Quizás incluso podamos ayudarte.

Anakin dio un par de pasos más cerca.

—¿Qué ha sucedido? ¿Qué quieres decir, alguien mató a tus amigos?

La chica tiró de su capa a su alrededor. Su capucha cayó hacia atrás, y oleadas de un largo pelo rubio cayeron por su espalda.

—Me llamo Floria, —dijo ella—. Soy del planeta Aaeton, sólo a medio día de viaje desde aquí. Los jóvenes de mi planeta a menudo vamos a viajes de campamento de supervivencia en Ragoon-6 cuando alcanzamos los catorce años de edad. Tenemos un permiso especial del Senado porque les dimos a los ancianos de Ragoon refugio cuando entregaron el planeta al Senado. Mi grupo llegó ayer. Fui preparada por ellos. Estábamos en una excursión y me perdí. —Los ojos de Floria de repente se llenaron de lágrimas—. Cuando volví… yo… la nave…

—Continúa, —alentó Obi-Wan.

Ella tragó saliva.

—Fue completamente quemada, —dijo en un susurro—. Sabía que se suponía que nos encontraríamos allí para la cena. Me temo que mis amigos y mi profesor estaban en ella. Alguien la hizo estallar.

—¿Estás segura de que estaban dentro?

Ella retorció sus manos juntas.

—¿Cómo puedo estar segura de nada? Todo era humo y cenizas y fuego. Quizás escaparon. Quizás se han perdido. He estado buscando desde entonces. Pero últimamente estoy segura de que alguien ha estado siguiéndome. Estaban manteniéndose fuera de la vista.

—¿Más de un ser? —preguntó Obi-Wan.

—No… no estoy segura, —tartamudeó Floria—. No sé qué pasa. Sólo sé que algo está pasando. ¡Y estoy completamente sola!

Así que tenía razón sobre la oscuridad en la Fuerza, pensó Anakin. Algo pasa en este planeta.

—Seca tus lágrimas, —dijo gentilmente Anakin—. No estás sola. Nosotros te ayudaremos.

—¿Quiénes sois? —preguntó ella—. ¿Y por qué me ayudaríais?

—Porque podemos, —dijo Obi-Wan—. Ahora, lo primero que haremos será examinar tu nave.

La nave era justo como Floria la había descrito… un cascarón calcinado.

—Quédate aquí con ella, —le dijo Obi-Wan a Anakin. Desapareció dentro d los restos de la nave.

Salió un par de minutos más tarde, su cara manchada de cenizas.

—No hay restos de seres a bordo, —dijo él.

Floria cerró sus ojos con alivio por un momento.

—Gracias por mirar.

—Este es un crucero pequeño, —dijo Anakin, mirando a la nave—. Es para viajar dentro de una atmósfera planetaria. ¿Cómo llegasteis aquí desde Aaeton?

—Tenemos un crucero espacial en órbita, —explicó Floria—. Se supone que nos encontraríamos con ellos en tres horas. Pero no tengo forma de contactar con ellos para decirles que no estaremos allí. —Ella sonrió—. ¿Podéis llevarme? Puedo decirles lo que ha ocurrido, y mandarán un equipo de rescate abajo.

—Por supuesto, —dijo Obi-Wan—. Tendremos que caminar hacia nuestro crucero, pero no está lejos.

—Gracias, —dijo Floria—. Estoy segura ahora de que mis amigos están vivos. Pero podrían estar en peligro. Debemos encontrarles.

Obi-Wan atrajo a Anakin a un lado.

—Algo oscuro está presente en este planeta. ¿Puedes sentirlo?

Anakin asintió.

—Sí, Maestro. Pero no está claro.

—Parece haber diferentes energías operando, —dijo Obi-Wan—. No está claro para mí tampoco. Debemos estar en guardia. —Frunció el ceño—. He estado pensando en Wren.

—¿Qué pasa con él? —preguntó Anakin.

—Las pistas que hemos estado siguiendo… algo va mal. Son demasiado fáciles, y nos llevan a peligros. Quizás Wren no es el que las está dejando. —Obi-Wan alzó la mirada hacia la montaña—. Algo podría haberle sucedido.

Capítulo Seis

Nunca me dice lo que está pensando.

¿Por qué no había respondido a su Padawan? En su lugar, le había corregido. La mente de Obi-Wan estaba agitada, y su corazón se sentía pesado. No sabía por qué había rechazado los sentimientos de Anakin, pero sabía que había sido profundamente injusto con su Padawan.

Anakin podía hablar tan fácilmente de sus sentimientos. A menudo hablaba sin pensar, a menudo decía exactamente lo que había en su corazón. Era un comportamiento que no era como el de un Jedi.

Y si lo corrijo. ¿Está bien?

Obi-Wan sabía por qué Anakin era así. Era debido a Shmi. La madre de Anakin le había dado un gran don. Le había dado un corazón abierto. Sus sentimientos eran profundos y espontáneos. Eso era bueno. Pero a veces le llevaban a actuar demasiado rápido, a hacer juicios rápidos.

Es lo opuesto a mí, pensó Obi-Wan. Siempre ha sido difícil para mí decir lo que había en mi corazón.

Anakin se había equivocado al decir que nunca le decía nada. Obi-Wan sólo contenía lo que pensaba que Anakin no necesitaba saber, al igual que Qui-Gon había hecho con él. Obi-Wan había empezado a sospechar que las pistas de Wren no estaban bien, pero sentía que era mejor que Anakin lo descubriera por su cuenta. Podía ver que la ansiedad de Anakin por encontrar a Wren estaba nublando su juicio. Quizás Anakin estaba siendo menos cuidadoso porque no estaba en una misión, sino en un ejercicio.

Esas eran cosas que no era propio de un Maestro compartirlas con su Padawan. Aún así Anakin quería que Obi-Wan lo compartiera todo.

Suspirando, Obi-Wan lideró el camino de vuelta a su nave. Tendría que pensar en una forma de retomar lo que había sucedido. Sabía que había herido los sentimientos de Anakin.

Obi-Wan conocía el terreno ahora y los llevó bajando la montaña y por las colinas rocosas y las praderas de forma que no tuvieran que volver por el mismo camino, lo cual les habría costado tiempo. En dos horas, estaban caminando por la pradera hacia la fachada del risco donde Wren había anclado la nave.

—No te preocupes, —dijo Anakin reconfortantemente a Floria—. Tenemos una unidad de comunicación a bordo de la nave, así que… ¡Maestro! Mire eso. Es hermoso… —Anakin frunció el ceño, percibiendo que algo iba mal.

Obi-Wan vio la fina niebla azul que se dirigía hacia ellos.

—¡Anakin, muévete!

Los reflejos de Anakin eran perfectos. Sin pensar, saltó a un lado mientras Obi-Wan iba hacia Floria. La agarró y saltó, accediendo a la Fuerza.

El espray golpeó el suelo donde Anakin y Floria habían estado.

—Un palo de espray Stokhli, —dijo Obi-Wan—. Seguid moviéndoos.

—¿Un qué? —preguntó Floria.

Otra explosión de espray se dirigió hacia ellos. Obi-Wan saltó de nuevo, aún sosteniendo a Floria contra su lateral, mientras trataba de localizar la posición de su atacante.

—Es un arma, —explicó Anakin mientras corría hacia la cobertura—. Manda una red de niebla en espray con una corriente aturdidora. No quieras que te golpee.

—Supongo que no, —murmuró Floria mientras Obi-Wan ganaba el refugio de algunos peñascos y la empujaba tras ellos.

—Tenemos que rodear y detener a quien sea que esté haciendo esto, —dijo Obi-Wan a Anakin—. Quédate aquí, Floria.

Ella le miró con los ojos bien abiertos, asustada.

—No te preocupes. Simplemente volved.

—Si te diriges hacia aquellos árboles, rodearé los peñascos y veré si puedo sorprender al atacante, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Recuerda que el palo Stokhli tiene un alcance de doscientos metros.

—Hace difícil acercarse lo suficiente con un sable láser, —dijo Anakin.

—Exactamente, —murmuró Obi-Wan—. Simplemente déjamelo a mí. Mantén al atacante ocupado. ¡Y no corras riesgos!

—Sí, Maestro.

Anakin corrió fuera del refugio de los peñascos. Obi-Wan esperó un momento hasta que vio el espray del palo Stokhli escupir en el aire. Anakin dio un salto de la Fuerza, y Obi-Wan pudo ver que el espray le fallaría por centímetros.

La sincronización y los reflejos de su Padawan eran extraordinarios. Anakin había sincronizado su movimiento de forma que el espray le fallara, pero con tan poco margen que el atacante sería distraído y querría atacar de nuevo. Su concentración se quedaría sobre Anakin.

Obi-Wan se dobló de forma que podía mantener el refugio de los peñascos tanto como fuera posible. Corrió a su alrededor, entonces sincronizó su movimiento con el segundo ataque sobre Anakin. Corrió por la pradera abierta hacia la pantalla de árboles.

Logró llegar a los árboles sin un ataque. Ahora el resto sería traicionero. Anakin se mantendría fuera del alcance del Stokhli —esperaba— pero el objetivo de Obi-Wan era acercarse lo suficiente como para desarmar al atacante. Eso significaba que debía estar directamente al alcance del palo.

Obi-Wan despegó a través de los árboles, dirigiéndose hacia donde había localizado por última vez al atacante. Sin duda el atacante seguiría en movimiento, especialmente cuando él o ella se diera cuenta de que Obi-Wan se había ido. Contaría con la habilidad de Anakin para prevenir que el atacante se moviera demasiado lejos demasiado rápido.

Pronto Obi-Wan se detuvo. Se concentró, accediendo a la Fuerza para convertirse en uno con el ambiente a su alrededor. Los sonidos del bosque se alejaron. No escuchaba el sonido de las hojas en el viento, con la ocasional huída de un pequeño animal, el frotar de una rama contra otra. Sólo escuchaba el ligero sonido de ssiiing del palo de espray.

Treinta grados a su derecha. Obi-Wan se movía cuidadosamente ahora, moviéndose tras un tronco de árbol a otro. Apenas tocaba el suelo mientras se movía, sin hacer ningún sonido.

Vio al atacante delante. Era un hombre tursha. Obi-Wan vio las distintivas colas de la cabeza y las manos de once dedos ligeramente sosteniendo el palo Stokhli. El tursha estaba justo detrás de la línea de árboles.

Obi-Wan desenfundó su sable láser y saltó. El tursha se volvió, su palo Stokhli escupiendo niebla. En lugar de saltar a un lado, Obi-Wan saltó alto. Anticipó que el Tursha movería el palo en un movimiento de barrido para cubrir tanto aire como fuera posible, y lo hizo. Obi-Wan navegó sobre la niebla, su sable láser en alto.

El tursha tenía reflejos rápidos. Se movió hacia atrás, poniéndose en la apertura, pasando la línea de árboles. Obi-Wan vio a Anakin saltar hacia él.

Obi-Wan bajó. Mantuvo su sable láser lejos del tursha. No quería matarle o herirle. Quería respuestas.

El sable láser de Anakin fue atraído también. El tursha se movió una fracción, lo suficiente como para que el espray del palo pusiera a Anakin a un rango seguro. Obi-Wan se movió rápido. Saltó de nuevo, esta vez añadiendo impulso en mitad del aire. En un método Jedi que nunca fallaba en sorprender a los oponentes. Pateó con un pie a la empuñadura del palo. Le dio un giro a su golpe, y el palo voló lejos de la mano del sorprendido tursha y entonces giró en mitad del aire. Aunque Obi-Wan no lo planeó así, el espray golpeó al tursha directamente en la cara.

Cayó de rodillas. Miró aturdido a Anakin en la pradera al otro lado.

—Eran… míos, —logró jadear, antes de que el espray le paralizara por completo. Cayó contra el tronco de un árbol, su cara congelada en una expresión sorprendida.

Capítulo Siete

—¿Quién es? —Preguntó Floria en una voz de susurró. Se acercó de puntillas, manteniéndose detrás de Anakin.

Obi-Wan se dobló sobre la forma inerte. Examinó el cinturón de utilidades del tursha y buscó los bolsillos ocultos de su capa.

—Supongo que es un cazarrecompensas, —dijo a Anakin—. Tiene una variedad de armas y lo que parecen ser algunos documentos de identidad falsos. —Sacó un dispositivo de contención del cinturón del cazarrecompensas y lo aseguró contra el árbol.

—Te recuperarás del aturdimiento en unas cinco horas, —le dijo al tursha, que no podía hacer nada salvo mirar hacia delante—. Pero supongo que lo sabes. Volveremos a por ti.

—¿No puedes preguntarle lo que le sucedió a mis amigos? —preguntó Floria.

—No puede hablar. Aún no. Si él hubiera atacado a tus amigos, lo escoltaremos a tu planeta natal para el juicio, —dijo Obi-Wan.

De repente empezaron a caer lágrimas por las mejillas de Floria.

—Él los mató, —dijo ella—. Lo sé. ¿Escuchasteis lo que dijo? «Eran míos». Él lo hizo.

—No lo sabes, —dijo Anakin suavemente. Podría haberse referido a cualquier número de cosas. No sabemos nada sobre él. No puedes saltar a las conclusiones de esa forma. No puedes imaginar lo peor.

Anakin dio unos golpecitos en la espalda de Floria mientras utilizaba el dobladillo de su capa para secarse las lágrimas. Pese a su seguridad, estaba preocupado. Había sentido la oscuridad creciente en el planeta. Floria podría tener razón. Sus amigos podían haber sido atacados.

Obi-Wan miró hacia la pradera, pensando. No admitió las lágrimas de Floria, ni trató de calmarla de ningún modo. Anakin no podía creerlo. ¿Cómo podía Obi-Wan ser tan fío?

Obi-Wan señaló a Anakin y lo llevó a un lado.

—¿Qué está haciendo un cazarrecompensas en un planeta tan poco poblado? —preguntó—. ¿Por qué nos atacaría? ¿Está aquí por otro propósito? ¿Por qué atacaría a un grupo de jóvenes estudiantes en un viaje de campamento? No tiene sentido.

—Pero han desaparecido, —dijo Anakin—. Algo ha sucedido.

Obi-Wan miró al tursha.

—Ojalá pudiera hacerle algunas preguntas. Me gustaría saber si está operando solo.

—Nos estamos quedando sin tiempo, —dijo Anakin—. El grupo de Floria se supone que se reunirá con el crucero espacial en menos de una hora.

—Estás demasiado concentrado en el problema de Floria, —le reprendió Obi-Wan—. Hay un asunto más grande aquí, y posiblemente cosas más importantes en juego. ¿Qué está sucediendo en este planeta? No lo averiguaremos si nos marchamos.

—Tenemos que marcharnos, —dijo Anakin—. Se lo prometimos a Floria.

—Le prometimos ayudarla, —dijo Obi-Wan—. No estoy seguro de lo que eso llevará. Aún no. ¿No le has concedido ni un pensamiento a tu compañero Jedi? ¿Y si algo le ha sucedido a Wren?

—No lo sabemos, —discutió Anakin—. Y sí sabemos que algo les ha sucedido a los amigos de Floria. Así que yo digo que vayamos con lo que sabemos. ¿No se supone que tengo que ser fiel a mis sentimientos?

Una extraña mirada pasó por la cara de su Maestro.

—Tus sentimientos son importantes, Padawan, —dijo amablemente—. Y son importantes para mí. Pero estás siendo dirigido por la emoción. Eso es diferente de seguir tus sentimientos. Ya deberías conocer la diferencia. Reúne la Fuerza a tu alrededor. Mira lo que te dice.

Molesto por la reprimenda de Obi-Wan, Anakin se dio la vuelta. Miró a los árboles, dejando que los tonos de verde le invadieran, dejando que el ruido del movimiento de las hojas le calmaran. Reunió la Fuerza.

Una vez más, sintió la oscuridad alzarse. Una vez más, parecía estar viniendo de varias Fuentes. Aún así había una poderosa oscuridad aquí también.

Sorprendido, se volvió hacia Obi-Wan.

—Es confuso. Parece haber varias fuentes de oscuridad, y al mismo tiempo, sólo una.

Obi-Wan asintió.

—Eso es lo que yo percibo también.

—Pero no tengo ninguna sensación sobre Wren. Quizás está en peligro, —dijo Anakin reluctante. No quería que Obi-Wan tuviera razón.

—Vayamos a la nave, —sugirió Obi-Wan—. Trataremos de contactar con Wren en su comunicador. Entonces tomaremos la decisión sobre Floria. —Puso su mano sobre el hombro de Anakin—. Juntos.

Anakin asintió. Se dio cuenta de que Obi-Wan acababa de darle algún tipo de disculpa. Era como si Obi-Wan la hubiera velado en lecciones.

Volvieron con la chica, que había caído en el suelo a una buena distancia del cazarrecompensas.

—Bien. —Ella se levantó con un escalofrío—. No puedo esperar a salir de este planeta.

—Un momento. No podemos dejar al tursha así, —dijo Obi-Wan—. Cuando la oscuridad llegue, los malias estarán al acecho. —Sacó una lona flexible de su pack de supervivencia. Lo desplegó y creó una tienda alrededor del cazarrecompensas sentado. El color de la lona tomó el color de sus alrededores, camuflando al tursha—. Esto debería protegerte de algún modo, —le dijo Obi-Wan—. Volveremos a por ti antes de que el efecto del paralizante se agote.

Dejaron los árboles y caminaron por la pradera. Anakin esperaba que fueran capaces de contactar con Wren por el comunicador. Estaba ansioso por llevar a Floria a salvo. De repente su ejercicio de entrenamiento se había convertido en una misión. No le importaba el cambio. Prefería enfrentar el peligro y salvar vidas que rastrear a un anciano Jedi por la montaña todo el día.

Estuvieron aliviados de ver que la nave estaba justo como la habían dejado. Se apresuraron hacia ella.

De repente, el suelo enfrente de ellos explotó, mandando una lluvia de tierra y rocas al aire. Otra explosión llegó de su derecha.

Estaban siendo disparados… de todas las direcciones a la vez. Los rayos de bláster rebotaban y silbaban, levantando una lluvia de tierra a su alrededor.

Anakin y Obi-Wan activaron ambos sus sables láser en un movimiento fluido.

—¡Lleva a Floria a la nave! —gritó Obi-Wan reflejando el fuego.

Anakin llevó a Floria a su lado, lejos de lo peor del fuego. Corrió rápidamente, reflejando el fuego mientras se movía.

Obi-Wan estaba en frente de él, llevándose lo peor del fuego y despejando un camino hacia la nave. Anakin activó la rampa de aterrizaje y rápidamente corrió con Floria. Tras un momento, Obi-Wan les siguió.

Anakin se deslizó en el asiento del piloto.

—No tenemos tiempo de contactar con Wren. Será mejor que salgamos de aquí.

—¡Sí, deprisa! —La cara de Floria estaba blanca de miedo—. ¿Y si vienen tras esta nave también?

Obi-Wan miró fuera al fuego de bláster que aún estaba estallando. Los rayos golpeaban la nave. El humo llenaba el aire de fuera.

Anakin extendió el brazo hacia los controles del motor.

—Espera. —La voz de Obi-Wan era una orden.

—¿Esperar? —la voz de Floria se alzó—. ¿A qué? ¿A ser asesinados?

—Siento un surgimiento en la Fuerza, —dijo Obi-Wan.

—¿Sientes un qué en la qué? —La cabeza de Floria iba de Obi-Wan a Anakin.

Una explosión fuera casi lanza a Obi-Wan al suelo. Floria gritó y se agarró a la silla.

—¡Por favor, despeguemos!

Obi-Wan agarró la consola, concentrándose, como si no hubiera blásters, ni explosiones fuera. Y ahora Anakin podía sentirlo. También. El lado oscuro emergía. Había tenido mucha intención de marcharse, debido al pánico de Floria, al fuego de bláster. Esto era algo que tenía que aprender. Su conexión con la Fuerza era fuerte, pero a veces se abarrotaba por las cosas más inmediatas. Obi-Wan era capaz de contenerlo todo en su mente de una vez.

Obi-Wan cayó de rodillas. Floria bajó la mirada hacia él como si estuviera loco.

—¿Tiene miedo? —le susurró a Anakin—. ¡No le culpo! ¡Despeguemos!

—Espera. —Anakin observó a Obi-Wan. Sabía ahora que la oscuridad estaba dentro de la nave, no fuera de ella.

—La he encontrado. —La voz de Obi-Wan estaba amortiguada, y Anakin tuvo que esforzarse para escuchar sobre el sonido del fuego de bláster.

Obi-Wan alzó su cabeza, entonces se levantó. Tenía una caja negra en su mano.

—Una bomba durmiente. Si hubiéramos despegado, habríamos estallado en el cielo.

Capítulo Ocho

Floria parecía como si se pudiera desmayar.

—¿Una bomba? ¿Podéis d-desactivarla?

—Me temo que no, —dijo Obi-Wan—. Podría estallar en cualquier momento. Así que vamos.

—Los comunicadores… —dijo Anakin.

—No hay tiempo. ¡Vamos! —Ordenó Obi-Wan, inclinándose hacia delante para accede a la rampa de aterrizaje.

Floria ya estaba fuera de su silla y corriendo hacia la salida. Obi-Wan empujó a Anakin delante de él y ellos corrieron tras ella, dejando la bomba atrás.

Mientras corrían por la rampa, Obi-Wan captó un vistazo de una figura vestida de negro en la puerta de carga. Estaba tratando de colarse a bordo.

Floria gritó, y la bomba estalló. Obi-Wan fue lanzado de sus pies. La figura de negro fue volando también. El humo se arremolinaba sobre ellos. Obi-Wan alzó su cabeza, tratando de ver. Tosiendo contra el humo acre en su boca, luchó para ponerse de rodillas.

Obi-Wan miró a través del humo arremolinándose para asegurarse de que Anakin y Floria estaban bien. Anakin ya estaba poniéndose de pie y doblándose para ayudar a una Floria tosiendo a levantarse.

—¡Anakin, comprueba el área! —gritó Obi-Wan mientras se dirigía hacia la figura de negro.

La figura se levantó agitada. Tambaleándose y cayendo, intentó irse corriendo. Obi-Wan corrió hacia él.

Ya casi le había alcanzado cuando sintió algo pesado aterrizar en su espalda. Manos cubrían sus ojos. El pelo frotaba contra su cara.

Obi-Wan trató de retorcerse.

—¿Floria?

De repente la delgada joven tenía los movimientos de una asesina. Utilizó una variedad de agarres intricados para frenar a Obi-Wan mientras luchaba por moverse hacia la figura de negro. Él trató de sacudírsela, pero no quería herirla.

Las manos cubrían sus ojos, y él cuidadosamente se las retiró.

—No quiero herirte… —dijo él.

Ella no respondió, sólo dobló una pierna alrededor de la de él, tratando de hacerle tropezar, mientras ella agarraba su oreja.

—Es suficiente. —Obi-Wan agarró sus muñecas y expertamente le dio la vuelta y la bajó al suelo. Su aliento la abandonó mientras aterrizaba con fuerza.

La figura de negro vaciló. Era fácil para Obi-Wan caminar hacia delante y agarrarle por el cogote.

—Está bien, vosotros dos. ¿Qué está pasando? —preguntó rigurosamente.

Anakin corrió hacia él.

—El fuego de bláster y las explosiones fueron detonadas por dispositivos de temporizador. —Miró a Floria, que alzó la mirada a Obi-Wan furiosamente desde el suelo. Entonces miró a la figura retorciéndose en el agarre de Obi-Wan—. ¿Qué está pasando?

—Eso es lo que me gustaría saber. —Obi-Wan retiró la capucha negra de la figura. Un pelo corto rubio y unos ojos del mismo azul brillante que los de Floria se encontraron con los suyos. El chico sólo era un par de años mayor que Floria.

Obi-Wan volvió la mirada a Floria.

—Tu hermano, supongo.

El chico lanzó a Floria una mirada claramente con la intención de mantenerla en silencio. Obi-Wan suspiró.

—Anakin comprueba su mochila.

Anakin cogió una pequeña mochila que el chico llevaba en su espalda. La abrió y rebuscó en ella.

—Sólo algunas cosas básicas de supervivencia. Una lona y algunas raciones.

Obi-Wan le dio al chico una pequeña sacudida.

—Estoy perdiendo la paciencia.

—Dane, hemos sido traicionados, —dijo Floria, alzándose ágilmente y frotándose el codo—. ¿Por qué no deberíamos decírselo? Estoy teniendo un mal presentimiento sobre este planeta. ¡Había una bomba durmiente a bordo de esa nave! ¡Eso va totalmente contra las reglas!

Dane no dijo nada.

—¿Qué reglas? —preguntó Anakin.

—Ahora estamos atrapados aquí con los Jedi sin ninguna forma de salir del planeta, —continuó Floria—. Destruimos esa nave para nada. ¡Tú y tus grandes ideas!

—¿Vosotros destruisteis vuestra propia nave? —preguntó Anakin incrédulo.

—La cooperación no parece una idea tan mala, considerando las circunstancias, —dijo Floria, aún hablando a su hermano.

Dane se encogió de hombros.

—Así que las cosas no funcionaron. Podrían haberlo hecho.

—Pero no lo hicieron, —dijo Floria.

—Pero podrían haberlo hecho, —volvió a decir Dane.

—¿Quiénes sois vosotros dos? —preguntó Obi-Wan enfadado, su paciencia agotada.

—Cazarrecompensas, —dijo Floria.

Anakin y Obi-Wan intercambiaron una mirada incrédula. ¿Estos dos jóvenes cazarrecompensas?

—¿A quién estáis cazando? —preguntó Anakin.

—A vosotros, —le dijo Floria—. Se suponía que teníamos que encontrar a los Jedi y llevaros de vuelta, vivos o muertos.

—¿Llevarnos de vuelta adónde? —preguntó Obi-Wan—. ¿Quién os contrató?

—Déjame señalar que no íbamos a mataros, —dijo Floria rápidamente, sin contestar a la pregunta de Obi-Wan—. No fuimos los que plantaron la bomba durmiente, obviamente.

—¿Qué hay del fuego de bláster? —preguntó Anakin.

—Sabíamos que podríais tratar con eso. Sólo queríamos añadir un poco de urgencia a la situación, —dijo Dan—. Habríais despegado si pensabais que estabais bajo ataque.

—No lo hicimos para mataros, —les aseguró Floria—. No matamos a los seres vivos. Sólo los engañamos. Al igual que os engañamos a vosotros. Habría funcionado si no hubiera estado esa bomba. Escuchad, engañar es mucho más seguro.

—¿Realmente tenéis éxito en esto? —preguntó Anakin.

Floria y Dane intercambiaron una mirada. Floria suspiró.

—Nunca nadie cree que seamos cazarrecompensas. Es tan insultante. Sí, tenemos éxito. Toma por ejemplo nuestro último caso. Nosotros…

—¿Quién os ha contratado? —preguntó Obi-Wan frustrado, interrumpiéndola bruscamente.

—Si vas a confesarlo todo, podríais tratar de ser organizada al respecto, —le dijo Dane a Floria—. Siempre te sales del tema.

—No lo hago, —protestó Floria.

—Tú lo haces también. Siempre.

—No deberías decir siempre, —rompió Anakin—. Los absolutos rara vez son ciertos.

—¡Suficiente! —rugió Obi-Wan—. ¿Quién os ha contratado? Quiero respuestas y las quiero ahora.

La mirada estruendosa de Obi-Wan acobardó a Floria y a Dane.

—Granta Omega, —dijo Floria—. ¿Lo conoces? Está en su nave, orbitando el planeta. Nuestro plan era atraeros a vuestra propia nave y hacer que pilotarais a lo que pensaríais que era mi nave de encuentro pero que realmente era el transporte de Omega. Entonces os dejaríamos allí, recogeríamos nuestra recompensa, y despegaríamos. ¿Fácil verdad?

—Obviamente no, ya que estáis aquí con nosotros ahora, —dijo Obi-Wan—. ¿Así que quién puso la bomba durmiente en la nave?

—No lo sé, —admitió Floria.

—Podría haber sido cualquiera. —Dijo Dane—. Omega contrató a otros cuatro cazarrecompensas además de nosotros. El primero en tener éxito gana el premio… una enorme fortuna. La única regla es que a los cazarrecompensas no se les permite herirse los unos a los otros.

—Obviamente, alguien rompió las reglas, —dijo Floria con desaprobación—. Podría haber muero a bordo de esa nave.

—Por no mencionar nosotros, —dijo Anakin.

—¿Qué hay del otro Jedi? —preguntó Obi-Wan.

—Él no es parte del trato, —dijo Dane—. Se supone que debíamos ir tras el equipo Maestro-Padawan. Eso era.

—¿Qué información se os dio sobre nosotros? —preguntó Obi-Wan—. ¿Cómo sabíais dónde encontrarnos?

—Sabíamos que estabais en una misión de entrenamiento en Ragoon-6, —dijo Floria—. Eso es todo.

¿Eso es todo? Eso es demasiado. Obi-Wan no podía creerlo. Las misiones de entrenamiento no eran secretas. Pero los Jedi no hablaban de ellas a los de fuera. Por supuesto, había aquellos en el Senado que sabían de ellas. Y los Senadores, sabía muy bien Obi-Wan, podían ser sobornados.

—Habladme de los otros cazarrecompensas, —dijo Obi-Wan—. ¿Los conocéis?

Dane asintió.

—Son bien conocidos para aquellos que saben de esas cosas. Teleq es uno. Le conocemos sólo por su reputación. Es famoso por su astuto uso de la tecnología. Entonces está Mol Arcasite. Ella es implacable. Tomará vidas inocentes para obtener lo que quiere. Y no le importa si devuelve a su presa muerta. La mayoría de cazarrecompensas prefieren atrapar a los seres con vida. Les evita un posible arresto de seguridad. Nunca sabes quién está observando.

—Mol nos da a todos una mala reputación, —dijo Floria—. Pensándolo bien, ella podría haber plantado esa bomba durmiente. Es su estilo.

—¿Qué hay del cazarrecompensas con el palo Stokhli? —preguntó Obi-Wan.

—No lo conozco, —dijo Floria—. Era horriblemente bueno. Pero casi hace saltar mi cobertura cuando me vio. No podía creerlo cuando dijo «Eran míos».

—Así que estaba hablando de nosotros, —dijo Anakin, señalándose a sí mismo y a Obi-Wan—. ¡Y tú nos hiciste pensar que estabas preocupada por tus amigos!

Los ojos de Floria brillaban.

—¿No fui buena?

—Ella puede llorar a voluntad, —le confió Dane.

—¿Quién es el último cazarrecompensas? —preguntó Obi-Wan.

—Hunti Pereg, —respondió Dane—. Tiene la reputación más increíble de todos. Nunca ha fallado en capturar a su presa. Ni una vez.

—Por supuesto, nunca se ha enfrentado a los Jedi, —se apresuró Floria a asegurarles.

Obi-Wan le dio una mirada exasperada.

—Ni tampoco vosotros. Si lo hubierais hecho, sabríais que podemos ver a través de los halagos. Crees que Hunti Pereg puede atraparnos.

—Bueno, él es muy bueno, —dijo Floria.

Obi-Wan se irguió, pensando un momento. Ahora sabía que aquellas vagas sensaciones tenían una fuente, después de todo. Sabía una cosa con seguridad: Wren no había dejado aquellas pistas. Uno de los cazarrecompensas lo había hecho.

Era hora de contactar con el Templo. Un Jedi estaba en peligro. Podía sentirlo. Pero sus comunicadores habían estallado con la nave.

—Fuimos llevados deliberadamente al refugio de malias, —le dijo a Anakin—. Y a la caverna. Alguien dejó aquellas pistas para que las siguiéramos.

—Lo cual significa que Wren… —empezó Anakin.

—Ha sido capturado o posiblemente incluso asesinado, —terminó Obi-Wan sombríamente—. ¿Pero por qué? ¿Por qué está este Granta Omega tras nosotros? ¿Qué más sabéis de él?

—No mucho. Nunca le hemos visto. Se nos comunicó a través de canales de comunicación. La única cosa que sabemos es que es el ser más rico de la galaxia, —dijo Floria.

—No el más rico, —le corrigió Dane—. Siempre exageras.

—Está bien, uno de los más ricos, —dijo Floria.

—¿Por qué va contra los Jedi? —preguntó Anakin.

Floria y Dane sacudieron sus cabezas.

—No lo sabemos, —dijo Floria—. En este negocio, no haces muchas preguntas. Es mejor no involucrarse demasiado.

—Hablando de lo cual, estar por aquí con vosotros podría ser peligroso para nuestra salud, —dijo Dane—. Así que si no os importa, Floria y yo probaremos suerte en Ragoon. —Agarró la mano de Floria y empezó a alejarse.

Obi-Wan bloqueó su camino.

—Ni por asomo, —dijo firmemente—. No vais a ir a ninguna parte hasta que averigüemos exactamente qué está sucediendo. Podríamos necesitar vuestra ayuda.

—¿De qué ayuda podríamos ser? —Preguntó Floria—. Os hemos contado todo lo que sabemos.

—Estoy seguro de que no, —dijo Obi-Wan—. Sabéis de los cazarrecompensas que están tras nosotros. No vais a ir a ninguna parte hasta que sepamos más de quién está detrás de nosotros… y por qué.

Capítulo Nueve

—¿Así que ahora qué? —preguntó Anakin a Obi-Wan.

—Cuando estás siendo cazado, lo mejor es girar las tornas, —dijo Obi-Wan—. Debes convertirte en el cazador.

—Rastrear a los cazarrecompensas, —dijo Anakin.

Obi-Wan asintió.

—Podemos empezar con la bomba durmiente. Necesita una fuente de energía cercana, la cual no estará lejos.

—Gua, espera un segundo, —dijo Floria—. Yo no firmé para esto. Si vais a darle caza al resto de los cazarrecompensas, tenéis que dejarnos ir. Esto podría ser peligroso.

—¿Ser cazarrecompensas no es peligroso? —preguntó Anakin.

—Minimizamos nuestros riesgos, —dijo Dane. Ancló sus dedos en su grueso cinturón negro de utilidades—. Lo cual no parece ser una consideración para los Jedi.

—Cuando llega el momento, no somos muy valientes, —confesó Floria.

—Habla por ti, Floria, —dijo Dane frunciendo el ceño.

Floria le ignoró.

—Así que os interesa dejarnos ir. Tiendo a gritar cuando hay problemas. Y después de todo, no es justo. Los cazarrecompensas os están dando caza a vosotros, no a nosotros. ¿Por qué ponernos en peligro?

—Dejadme preguntaros algo, —dijo Obi-Wan—. ¿No creéis que el cazarrecompensas sabía que estabais a bordo de nuestra nave antes de activar la señal?

Floria se mordió el labio.

—¿Quieres decir que somos un objetivo también?

Obi-Wan se encogió de hombros.

—Piensa en ello. Después de todo, cuantos menos cazadores de recompensas haya, más fácil es ganar el premio.

—¡Pero hay reglas! —Protestó Floria—. Los cazarrecompensas tienen prohibido atacarse los unos a los otros.

—En mi experiencia, cuanto mayor es la recompensa, mayor es la probabilidad de que se rompan las reglas, —dijo Obi-Wan.

—Granta Omega no lo permitiría, —dijo Floria, pero sonaba menos segura.

—¿Apostarías tu vida en la ética de un ser que está utilizando cazarrecompensas para atrapar a unos Jedi en un ejercicio de entrenamiento? —preguntó secamente Obi-Wan.

Floria se quedó en silencio.

Obi-Wan esperó mientras la hermana y el hermano intercambiaban una mirada. No estaba dispuesto a dejar que Floria y Dane se fueran. Pese a su seguridad de que no eran peligrosos, la recompensa aún les tentaría a causar más problemas a los Jedi. Obi-Wan no tenía dudas de que él y Anakin podrían tratar con cualquier ataque que el equipo de cazarrecompensas les lanzara, pero era mejor no tener que tratar con todos ellos para que pudiera centrarse en rescatar a Wren y llegar al fondo de quién estaba tras esto.

Los quería cerca. Pero era mejor que pensaran que era de su interés quedarse con los Jedi.

—Creo que nos habéis pillado ahí, —le dijo Dane—. Tú nos guías.

Con Floria y Dane siguiéndoles, Obi-Wan y Anakin empezaron una búsqueda sistemática. Caminaron hacia fuera de su nave en círculos cada vez más amplios.

—La fuente de poder para una bomba durmiente de ese tamaño tiene que ser un generador que es bastante grande, —dijo Obi-Wan—. Imagino que estará en algún crucero de algún tipo.

—Si la fuente de poder está en un crucero, el cazarrecompensas se habrá ido hace tiempo, —les gritó Floria mientras llegaba a la parte trasera.

—No si el premio es tan grande como dices, —respondió Obi-Wan.

Su ruta les llevó a una colina rocosa y bajando a otra pradera baja. El suelo era musgoso bajo sus pies. Delante yacía un campo pantanoso lleno de arbustos altos hasta los hombros con brillantes flores amarillas.

Floria extendió el brazo para coger una.

—¡Au! —Ella se chupó el dedo.

Ahora podían ver que había espinas rojas rodeando las brillantes flores.

—Supongo que tenemos que volver, —dijo Floria con esperanza—. Seremos hechos trizas si tratamos de atravesar esos arbustos.

Obi-Wan vaciló. Floria tenía razón. Pero su única oportunidad de encontrar la fuente de energía yacía en examinar el área que les rodeaba.

—Maestro, —dijo Anakin en silencio.

Obi-Wan lo escuchó también. El leve zumbido del motor de un crucero. Buscó en el cielo y no vio nada.

—Todo el mundo agachaos ahora, —dijo él.

Se agacharon bajo los arbustos en un punto vacío mientras Obi-Wan y Anakin escaneaban el cielo.

El crucero se lanzó a la vista, un resplandor de plata contra el azul.

—Rápido, ágil, —informó Anakin, encogiendo los ojos—. Cañones láser acoplados a cada lado del puente.

—Es el crucero de Mol Arcasite, —dijo Dane—. Lo reconozco. Ella lo mejoró técnicamente por los Proyectos Avanzados de Sienar. Oh oh.

El crucero hizo un giro brusco y ahora se dirigía directamente hacia ellos.

Dane miró alrededor.

—¿Qué vamos a hacer? No hay donde esconderse. Y si volvemos nos cogerán en la apertura.

Obi-Wan desenfundó su sable láser y lo activó. Se inclinó hacia delante y cortó expertamente a través de un arbusto espinoso. El arbusto se fundió.

—Esas cosas son muy útiles, —dijo Floria admirándolo.

El crucero se lanzó hacia abajo. Los cañones láser de repente irrumpieron en un claqueteo de fuego rápido.

—¡Moveos! —urgió Obi-Wan mientras el fuego calcinaba los arbustos tras ellos. Él corrió a través del agujero que había creado con el sable láser, balanceándolo en un corto arco para despejar el camino más lejos dentro del arbusto.

Anakin empujó a Floria a través y esperó a que Dane corriera dentro antes de seguirlos. Obi-Wan utilizó su sable láser con una precisión bien entrenada, cortando un agujero en el arbusto justo debajo de la superficie de forma que los arbustos parecieran intactos desde el aire. No habría ningún camino delatador que avisara de su progreso.

Obi-Wan se movía rápido, pero en un amplio zigzag sobre la longitud del campo. Se cansaron y empezaron a sudar y estaban arañados por las largas espinas afiladas. Aún así, Obi-Wan siguió presionando, haciendo que Mol Arcasite se hundiera una y otra vez sobre el campo espinoso. A veces el fuego del cañón estaba tan cerca que Obi-Wan podía percibir el calor de los rayos bláster.

—¿Esto es un plan? —preguntó Dane. Un gran arañazo iba de su oreja a su nariz—. Porque no parece un plan. ¿Estáis tratando de cansar a un crucero?

Obi-Wan no respondió. Les había llevado al borde del campo. Delante había otra colina rocosa, los inicios del pie de las montañas.

—Quedaos aquí, —le dijo Obi-Wan a Floria y a Dane—. Anakin sígueme.

Caminó hacia la apertura. Alzó en alto su sable láser.

—Tiene que volar bajo y dispararnos continuamente, —le dijo a Anakin—. Veo un ligero humo desde el cañón láser delantero.

—Podría estar sobrecalentándose, —dijo Anakin—. Es por lo que la mantiene en movimiento.

—Exactamente. Ahora sigamos.

Era un desafío, pero los Jedi se movieron rápido, utilizando la formación natural de la colina escalonada y los peñascos de alrededor para cubrirse. Una y otra vez, Mol Arcasite se hundió hacia ellos, los cañones láser disparando, pero ellos utilizaron los salientes de roca profundos para cubrirse.

—Voy a probar algo, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Mantenla ocupada aquí abajo.

Tan pronto como el crucero se inclinó y se giró para otra aproximación, Obi-Wan saltó hasta un saliente, entonces saltó al siguiente, y al siguiente. Ahora estaba sobre el crucero volando bajo, que estaba inclinándose para atacar a Anakin.

Obi-Wan activó su sable láser. El brillo azul atrajo la atención de Mol Arcasite. Ella invirtió la ruta y vino hacia él, los cañones estallando. Obi-Wan saltó hacia el suelo, saltándose los salientes que había utilizado para trepar. El fuego de cañón destrozaba las rocas mientras el crucero se hundía para seguirle. Una avalancha de rocas llovió sobre el cuerpo del crucero.

Obi-Wan aterrizó ligeramente junto a Anakin.

—Buen trabajo, Maestro, —dijo Anakin, observando el crucero—. Más humo saliendo del lado izquierdo. Ese cañón puede sobrecalentarse.

—Bien. Ahora a por el golpe final. Sígueme. —Obi-Wan saltó de vuelta subiendo la colina. Anakin le siguió, moviéndose de saliente a saliente hasta que alcanzaron la cima. Bajo ellos, las sombras ejercidas por un saliente ocultaban una densa caída de nieve. En el refugio de la roca, la nieve no se había fundido con el sol de la mañana.

—Cuando el crucero vuelva, activas su lanzador de cable y saltas, —le dijo Obi-Wan a Anakin.

Anakin asintió, adivinando el plan de su Maestro.

—Si no funciona, estaremos colgando allí, objetivos perfectos, —dijo Obi-Wan—. Así que mantén una mano libre para tu sable láser. —Él mantuvo sus ojos sobre el crucero—. Preparado… ¡ya!

El Maestro y el Padawan se balancearon de la montaña sobre sus lanzadores de cable. El movimiento repentino cogió a Mol Arcasite por sorpresa. El crucero se hundió tras ellos, disparando rápidamente.

El ruido y el calor de los rayos bláster liberaron una avalancha de nieve y trozos de hielo. La gran sábana cayó directamente sobre el crucero, paralizando a Mol Arcasite momentáneamente. Obi-Wan y Anakin colgaban de sus lanzadores de cable mientras la nieve caía pasándoles. El crucero se sacudía alocadamente, dirigiéndose directamente hacia el lateral de piedra de la montaña.

En el último momento antes de que chocara el crucero, una puerta de carga se abrió y un swoop salió zumbando. Podían ver que Mol Arcasite estaba montada sobre él.

El crucero chocó contra la montaña con un zumbido y un rugido de combustible. Obi-Wan y Anakin se mantuvieron bajo el refugio de un saliente mientras el metal en llamas llovía hacia abajo.

El swoop despegó en la distancia, se volvió una mota negra, y desapareció.

Obi-Wan y Anakin se bajaron al suelo. Floria y Dane corrieron hacia ellos.

—Eso fue increíble, —dijo Floria—. ¡Derrotasteis a Mol Arcasite! No voy a apostar más por Hunti Pereg.

—Os habéis librado de Mol Arcasite para siempre, —les dijo Dane—. Es buena, pero es famosa por no quedarse merodeando si su primer golpe fracasa del todo. Acaba de perder una nave. Su propia supervivencia es su primera prioridad.

—Eso no suena como un buen negocio para una cazarrecompensas, —dijo Anakin.

—Raramente fracasa, —dijo Dane—. Así que no importa. Sin duda tiene un plan de refuerzo. Estará en su siguiente asignación al anochecer.

—Así que hemos paralizado a un cazarrecompensas, y otra ha despegado, —dijo Obi-Wan—. Eso deja a dos.

—Sabemos que Wren no dejó las pistas para que las siguiéramos, —dijo Obi-Wan—. La pregunta es, ¿quién lo hizo?

—Apostaría por Teleq, —dijo Dane—. Es su estilo. Es listo, y sabe mucho de trampas.

—Quien sea no sabe que sabemos que estamos siendo cazados, —señaló Obi-Wan—. De hecho, estará probablemente aún dejando pistas para que las sigamos.

—¿Así que qué deberíamos hacer? —Floria se inclinó hacia delante ansiosa.

Obi-Wan percibió su ansiedad. Ahora Floria estaba de su lado. O si no estaba esperando que una vez que los Jedi eliminaran a todos los otros cazarrecompensas, ella y Dan encontrarían una forma de obtener el premio.

De una forma o de otra, no importaba. Quería mantener a Floria y a Dane cerca.

—Le damos exactamente lo que quiere. Las seguiremos, por supuesto, —dijo Obi-Wan.

Capítulo Diez

Obi-Wan y Anakin retrocedieron sus pasos, trepando la montaña de nuevo. Floria y Dane caminaron tras ellos, no acostumbrados al rápido paso de los Jedi.

—Estoy empezando a pensar que hubiera preferido probar suerte con los cazarrecompensas, —gruñó Floria.

Anakin se detuvo para quedarse caminando junto a ella.

—¿Cómo os metisteis Dane y tú en esta línea de trabajo? —preguntó él—. ¿Dónde están vuestros padres?

—¿Dónde están los tuyos? —soltó Floria. De repente su cara se apagó y se volvió defensiva y enfadada.

—Mi madre vive en Tatooine, —dijo Anakin—. Es una esclava.

La cara de Floria se suavizó ligeramente.

—Oh. Lo siento. Nuestros padres están muertos. No vengo de Aaeton. Eso fue mentira. Dane y yo somos del mundo del Núcleo Interior de Thracior. Crecimos en tiempos de paz, pero hace cinco años los señores de la guerra de Thracior empezaron a discutir por territorios. Comenzaron las incursiones entre las diferentes tribus. Mi madre era Hnsi, mi padre un Tantt. Fueron asesinados por estar casados. Los Hnsis quemaron nuestra casa y mataron a nuestra hermana recién nacida. Dan y yo huimos.

Floria contó la historia en un tono monótono, sus ojos sobre el sendero de la montaña. Delante de ellos, Dane no se giró ni admitió que estaba escuchando, pero Anakin vio su nuca sonrojarse.

—Dane y yo tuvimos que vivir como podíamos, —dijo Floria—. Lo habíamos perdido todo, así que teníamos que trabajar. Encontramos trabajo en una cafetería en una estación espacial, lavando los platos y sirviendo comida. Nuestro jefe era un hombre muy cruel. Descubrimos que era buscado por las fuerzas de seguridad de un planeta cercano. Lo engañamos para ser atrapado. Obtuvimos la recompensa, pero tuvimos que dejar el planeta. Así que de algún modo caímos en la caza de recompensas. Hemos estado moviéndonos por la galaxia desde entonces.

—Cuando encuentras algo en lo que eres bueno, te apegas a ello, —dijo Dane con una seguridad orgullosa que Anakin no creyó del todo.

—Suena a una vida dura, —señaló Anakin.

Floria alzó una ceja.

—¿Y la tuya es tan fácil, Jedi?

Anakin se tomó la pregunta en serio.

—En cierto modo, lo es, —dijo lentamente—. Sé que estoy siendo útil. Eso hace el camino fácil de caminar.

—Bueno, yo prefiero ir por mi camino en un bonito crucero de tecnología punta, —dijo Floria—. Así que supongo que me quedo con lo de cazarrecompensas.

—Aquí estamos, —gritó Obi-Wan desde una corta distancia por delante—. Dejamos el camino aquí, cuando pensamos que alguien nos estaba siguiendo.

—Esa era yo, —dijo Floria.

Obi-Wan asintió.

—Encontremos la siguiente pista, Anakin.

Anakin se fue del lado de Floria. Empujó la conversación fuera de su mente. Antes, encontrar pistas había sido divertido. Ahora, sería serio.

No les llevó mucho encontrar la siguiente pista. Tras una bifurcación en el camino, encontraron un par de migajas de una magdalena de fruta blum cerca de una roca plana junto al camino.

—Es listo, —le dijo Obi-Wan a Anakin, agachado junto a la pista—. Nos está dirigiendo sin avisarnos. Pero sabemos que Wren nunca habría dejado esta pista.

Anakin brevemente saboreó las migajas. Miró hacia su Maestro, su cara seria.

—Estas son del Templo.

—¿Estás seguro? —preguntó Obi-Wan.

Anakin asintió.

—Reconocería las magdalenas de la Caballero Jedi Alicka en cualquier parte. Eso debe significar que…

—El cazarrecompensas definitivamente tiene a Wren. Ha saqueado su pack de supervivencia.

Se apresuraron. Habían perdido una buena cantidad de tiempo, y Anakin podía decir que su Maestro estaba preocupado por el destino de Wren.

Siguieron el camino hasta que se curvó por un risco que sobrevolaba una pradera llena de altos árboles delgados en flor. Desde arriba, las ramas en flor formaban una cubierta sólida de rosa. Anakin se detuvo y examinó un gran peñasco al lado del sendero. Saltó de un peñasco al siguiente.

—Por aquí, —gritó a Obi-Wan—. Bajó desde aquí hasta la pradera.

Él miró atrás a su Maestro. La mirada de Obi-Wan barrió los árboles de debajo.

—Wren está cerca. Puedo percibirlo. Procedamos con cuidado.

Entonces se abrieron paso cuidadosamente bajando la cuesta, saltando de roca en roca. Floria y Dane le siguieron a una distancia. Bajo otras circunstancias, Anakin se habría detenido para asimilar la belleza del punto. Tras crecer en un mundo desértico, a menudo estaba abrumado por cosas simples como las flores y la hierba.

Los árboles tenían troncos delgados triangulares, pero las ramas eran gruesas y amplias. Las flores eran tan grandes y densas que sobre cada árbol había una masa entretejida de rosa espumoso.

Anakin escaneó la pradera, alerta por problemas. Pero en su lugar, vio a Wren durmiendo bajo un árbol.

—Maestro…

—Le veo. —Obi-Wan se detuvo—. Algo… no va bien, —murmuró él—. No recibo sensación de la Fuerza de Wren.

Anakin frunció el ceño. Su Maestro tenía razón.

Obi-Wan dio un paso hacia delante. Pero no en la dirección hacia la que Anakin estaba mirando.

—¿Maestro?

Anakin vio que su Maestro se había dirigido hacia Wren. Pero este era un Wren diferente, durmiendo bajo un árbol diferente.

Y entonces Anakin vio a otro Wren, y a otro, y a otro. Ninguno de ellos era el auténtico Jedi. Eran meramente proyecciones de su imagen.

—Hologramas, —dijo Obi-Wan.

—¿Todos ellos? —preguntó Anakin.

Él miró a su Maestro. No había forma de saberlo.

Capítulo Once

—Quedaos aquí y no intentéis nada, —advirtió Obi-Wan a Floria y a Dane—. Nosotros nos encargamos de esto.

—Vosotros mismos, —respondió Dane, sus ojos moviéndose hacia los muchos Wrens.

—Teleq quiere que corramos a la pradera, —murmuró Obi-Wan a Anakin—. Quiere que corramos de un Wren a otro. Así que no lo haremos.

No necesitaban hacerlo tampoco. Utilizarían la Fuerza.

Obi-Wan y Anakin se extendieron y la reunieron a su alrededor. Un compañero Jedi estaba en peligro. Eso hacía su conexión con la Fuerza incluso más fuerte, hacía su habilidad para reunirla más urgente.

Obi-Wan sintió el poder del agarre de Anakin de la Fuerza. Como siempre, le sorprendía.

Escaneó la pradera una vez más, y esta vez sabía qué imágenes no eran imágenes. Cuál era Wren. Cuando miró directamente a Wren, sintió la respuesta surgir. Anakin también había localizado al auténtico Wren.

El sonido del sable láser de Obi-Wan dejando su cinturón no era más que un susurro. Su abandono del punto no era más que una perturbación en el aire. Aún así se fue, cruzando la pradera, corriendo hacia Wren. Podía percibir en lugar de escuchar a Anakin tras él.

De repente el cuerpo de Wren saltó al aire. Obi-Wan observó, su corazón en la boca, mientras Wren era lanzado por los árboles. No había ninguna duda en la mente de Obi-Wan de que a Wren debían haberle dado una droga paralizante de algún tipo. Podía decirlo por la forma inerte en la que se movían las piernas y brazos de Wren como si fuera una marioneta.

La ira floreció en su pecho, Obi-Wan la absorbió y la dejó ir. No necesitaba la ira para luchar contra esto. Necesitaba disciplina. Calma.

Anticipó el ataque antes de que viniera. Había sabido que Teleq les había estado atrayendo, pero no le importaba. Estaba preparado para enfrentarse al cazarrecompensas.

Simplemente no había esperado que el ataque viniera de arriba. Una lluvia de dardos venenosos llovió desde los árboles.

—Contenedores de flechettes, —le dijo Obi-Wan a Anakin. Movió su concentración hacia las ramas sobre su cabeza. Ahora podía ver a Teleq. Era un ser de extremidades largas con dedos y pulgares en garfio, haciéndole hábil en trepar y balancearse a través de los árboles.

Colgado en las ramas había también bandadas de pájaros. Sus plumas eran del mismo rosa brillante que los árboles en flor, permitiéndoles camuflarse en sus alrededores. Eran casi tan grandes como Anakin, con grandes alas plegadas hacia atrás contra sus cuerpos.

Mientras Teleq se movía de rama en rama, los pájaros empezaron a graznar enfadados. Obi-Wan saltó para atrapar una rama bien en alto, entonces se balanceó hacia los árboles. Un pájaro picó su mano, haciendo que le saliera sangre. Se balanceó hacia la siguiente rama. El árbol era fácil de trepar, ya que las ramas eran anchas y planas. Podía ver a Teleq tratando de huir, disparando otra lluvia de dardos sobre su hombro.

Anakin se balanceó a un árbol cercano. Trepó hacia otra rama y luego a otra. Bien alto sobre el suelo las ramas estaban juntas, y serían capaces de saltar de un árbol a otro para perseguir a Teleq.

¿Pero adónde se dirigía Teleq? Se preguntó Obi-Wan mientras trepaba. Observó a Teleq saltar a otro árbol y se dio cuenta de lo que estaba haciendo.

Teleq estaba llevándoles más cerca de Wren. Cuanto más se acercaba Obi-Wan a Teleq, más atraería a Wren al alcance del fuego de los dardos. Y Wren sería incapaz de reflejarlos.

¿Cuál es su objetivo? Se preguntó Obi-Wan. ¿Cómo estaba planeando atrapar a los Jedi?

Las posibilidades volaron por la mente de Obi-Wan, presentándose tan rápidamente como si aparecieran de una sola vez.

El propio Wren es una trampa.

Hay otra trampa en el árbol de Wren.

Hay una trampa en la progresión lógica hacia el árbol de Wren.

No hay trampa. Teleq está planeando un movimiento sorpresa con el contenedor de flechettes u otra arma.

La pregunta es, ¿cómo puedo sorprenderle yo en su lugar?

Anakin saltó desde su árbol al siguiente, reflejando una lluvia de dardos con una serie rápida de movimientos de sable láser. Obi-Wan saltó a otro árbol, aún considerando sus opciones. De repente su mente se despejó, dejando un espacio sin sonido. Sabía lo que seguiría: la voz de Qui-Gon. A menudo se alzaba en su mente justo cuando estaba más confuso o inseguro.

Utiliza todo lo que tengas. Utiliza el suelo. Utiliza el cielo. Utiliza lo que hay a tu alrededor.

Otro pájaro de repente graznó junto a su oído. Obi-Wan hábilmente se movió a la izquierda mientras el pájaro golpeaba con un largo pico puntiagudo. Otro pájaro saltó más cerca sobre la gruesa rama, chirriándole a Obi-Wan. Se dio cuenta de que casi destroza un nido. No era de extrañar que los pájaros estuvieran tan furiosos. Rápidamente saltó a la rama del siguiente árbol.

No le gustaba el lugar de la batalla. Teleq era hábil moviéndose por los árboles. Había escogido el terreno sabiamente. Y Obi-Wan no podía evitar la molesta sospecha de que de algún modo Teleq les estaba atrayendo a una trampa. Tendrían que cogerle primero. ¿Pero cómo?

Otro pájaro graznó por encima de su cabeza, su compañero uniéndose para dar vueltas sobre el nido.

Utiliza todo lo que tengas…

Mientras rechazaba más dardos del contenedor de flechettes, Obi-Wan buscó las ramas cerca del árbol de Wren. Obviamente, Teleq estaba tratando de dirigirles allí. Estaba siendo inteligente al respecto —estaba tratando de hacerles pensar que estaba intentando mantenerlos lejos del árbol— pero Obi-Wan sabía la verdad.

Ahí… lo vio. Un gran nido cerca de Teleq, protegido por dos pájaros. Eso serviría.

No tenía tiempo de comunicarle su plan a Anakin. Tendría que confiar en que su Padawan captara la idea.

Obi-Wan saltó desde su árbol al siguiente, siguiendo la ruta que estaba seguro de que Teleq quería que siguiera. Mantuvo su sable láser activado, balanceándolo hacia los dardos para despejar su camino. Podía escuchar a Anakin tras él, saltando de árbol en árbol.

Cuando estaban cerca de Teleq, Obi-Wan se balanceó hacia otro árbol a su derecha. Anakin vaciló, entonces se movió en la dirección opuesta.

No era la primera vez que Obi-Wan daba gracias por los excelentes instintos de su Padawan. Con el tiempo, Anakin leería la estrategia de Obi-Wan más rápido de lo que Obi-Wan hubiera esperado nunca.

Moviéndose rápido ahora, los dos Jedi saltaron de rama en rama del árbol. Obi-Wan no podía ver la cara de Teleq, pero podía decir por sus movimientos y la frenética explosión del contenedor de flechettes que el cazarrecompensas estaba nervioso.

Mientras Obi-Wan se acercaba, Anakin se balanceó a un lado, de forma que Teleq se vio forzado a retroceder, exactamente donde Obi-Wan le quería.

Obi-Wan reunió la Fuerza. Sería un salto difícil, pasando de un árbol para aterrizar sobre otro. Pero era la única forma de sorprender a Teleq lo suficiente como para hacer que saltara al siguiente árbol.

Obi-Wan saltó. La velocidad y poder del movimiento sorprendió a Teleq. Obi-Wan vio el shock en su cara mientras se tambaleaba hacia la amplia rama, entonces saltó de forma extraña al siguiente árbol. Al mismo tiempo, Obi-Wan cambió de dirección en mita del aire. Colisionó con Teleq, mandando al cazarrecompensas directamente hacia el nido de un pájaro.

¡Scriiii! ¡Scriiii! ¡Scriiii! ¡Scriiii! Los pájaros estallaron en gritos salvajes, furiosos. Dos pequeños pájaros recién nacidos alzaron sus cabezas y trataron de aletear sus alas contra el intruso.

Los dos pájaros grandes protegiendo el nido de repente se alzaron en el aire. Juntos, extendieron sus poderosas garras y atraparon a Teleq del nido. Golpeando sus alas, llevaron a un Teleq forcejeándose lejos.

Anakin saltó hacia la rama junto a Obi-Wan.

—Buen plan, Maestro.

—Necesitamos bajar a Wren de ese árbol. No puede ser tan fácil como parece. —Obi-Wan saltó de rama en rama. Cuando llegó al árbol junto al de Wren, examinó el área con cuidado. Wren no podía mover sus ojos, aún así Obi-Wan sintió la Fuerza rodar desde él en fuertes oleadas. Wren le estaba advirtiendo.

—Lo sé, Wren, —le gritó—. Nos tomaremos nuestro tiempo, pero te sacaremos.

El suelo al fondo del árbol estaba densamente cubierto de flores, al igual que cualquier otro árbol. Pero aquí las flores estaban amasadas demasiado densamente. El patrón no era lo suficientemente aleatorio.

—Anakin, baja y examina el terreno bajo el árbol, —ordenó Obi-Wan—. Ten cuidado. No te acerques demasiado.

Anakin bajó al suelo. Rodeó el árbol, mirando cuidadosamente hacia abajo.

—Estas flores han sido puestas aquí.

—Eso es lo que pensaba.

—Hay algo debajo. —Antes de que Obi-Wan pudiera detenerle, Anakin lanzó una roca a la masa de flores. Desapareció.

—Hay una trinchera ahí abajo, —gritó Anakin.

—Tienes suerte de que no fuera explosiva, —dijo Obi-Wan desaprobándolo. A veces Anakin actuaba apresuradamente. Si pudiera enseñar al chico una cosa, sería a esperar.

Empezó a estudiar las ramas del árbol. Se percató de unas vetas recorriendo varias ramas.

—Creo que lo tengo, —gritó a Anakin—. Esas ramas han sido cortadas, y luego reselladas. No soportarían nuestro peso. Habríamos caído directamente a la trinchera.

—Y entonces él podría habernos golpeado con algunos dardos paralizantes, —terminó Anakin—. Un plan bastante simple.

—Simple a veces es mejor, —dijo Obi-Wan—. Por suerte para nosotros, este no era el caso. Tendremos que utilizar nuestros lanzadores de cable para llegar a Wren.

Activando sus lanzadores, los Jedi se balancearon cerca de Wren y lograron liberarlo. Obi-Wan le agarró mientras liberaba su lanzador de cable y caían al suelo.

Cuidadosamente dejó a Wren en el suelo y lo examinó. Había una gran herida en una pierna y su brazo parecía magullado. Tenía una herida de bláster en su hombro. Debía haber sido doloroso.

Obi-Wan agarró el bacta en su kit y se lo administró.

—Estarás bien, pero necesitas mejores cuidados de los que podamos encontrarte aquí, —le dijo a Wren—. Debemos llevarte de vuelta al Templo.

—Eso significa que necesitamos una nave, —dijo Anakin.

—Teleq debe estar cerca, —dijo Obi-Wan, alzándose en pie.

Anakin miró alrededor.

—¿Dónde están Floria y Dane? Se suponía que esperarían junto a la colina.

—Creo que sé dónde encontrarles también —dijo Obi-Wan.

Capítulo Doce

Floria y Dane estaban sentados junto a la nave de Teleq en el extremo de la pradera. Saltaron cuando vieron a Obi-Wan y a Anakin.

—Vimos el combate, —dijo Floria—. Nunca volveré a subestimar a los Jedi. ¡La forma en que manejasteis la estrategia! ¡La forma en que os movíais!

—Bonito crucero estelar, —dijo Anakin rodeando la nave de Teleq—. Podríamos llegar a Coruscant en esta.

—No te molestes en entrar, —dijo Obi-Wan—. Los motores han sido desarmados.

Anakin metió su cabeza alrededor del lateral de la nave y miró a Obi-Wan confundido. Obi-Wan miró a Floria y a Dane.

—¿Y bien? —dijo rigurosamente.

Dane abrió su mano. Había un sensor en ella.

—Sólo una pequeña parte, —dijo él—. Y el motor se arregla fácilmente. Es un sensor de activación para el motor subluz.

—Así que Teleq no sería capaz de abandonar la atmósfera, —dijo Anakin—. Tendría que confiar en los motores elevadores repulsores.

—Y una luz de advertencia se lo diría, —terminó Obi-Wan—. Habría sabido que no sería capaz de despegar sin hacer funcionar el motor. Y mientras estaba trabajando en ello, lo desarmaríais. Y despegaríais con nosotros como premio.

—Esperad un segundo, —dijo Anakin—. Esto significa que esperabais que Teleq nos capturara.

—No te ofendas, —dijo Dane—. ¿Qué tipo de cazarrecompensas seríamos si no exploráramos todas las alternativas?

Mirando a Dane, Anakin caminó hacia delante y le cogió la parte de su mano.

—No se preocupe, Maestro, yo puedo arreglar el motor en nada de tiempo.

Anakin accedió al panel del motor en el exterior de la nave. Retiró una pequeña llave hidráulica de su kit de utilidades y su cabeza desapareció dentro. Exclamaciones amortiguadas salieron hacia los otros.

Finalmente Anakin emergió, su cara manchada de grasa.

—¡Cortaste los fusibles del motor subluz y desactivaste el conversor de energía! ¡No puedo arreglar esto!

—¿Lo hice? —Dane parecía sorprendido—. No pretendía hacerlo. No sé tanto sobre motores, —le confió a Obi-Wan.

Floria golpeó a su hermano en el brazo.

—¡Te dije que tuvieras cuidado! ¿Ahora cómo se supone que saldremos de aquí?

—¡Tú eres la que me dijo que lo desarmara! —protestó Dane.

—¡Tú dijiste que era una buena idea! ¡Si hubiera sabido que no sabías cómo hacerlo, no lo habría sugerido!

Obi-Wan suspiró exasperado. Si pudiera dejar a esos dos atrás, lo haría. Pero algo le decía que aún los necesitaba.

—Dejad de pelearos, los dos. Tenemos que llevar a Wren de vuelta al Templo. Tendremos que volver y encontrar la nave del otro cazarrecompensas.

—¿Volver a la montaña? —Preguntó Floria con desesperación—. ¡Estoy exhausta!

—Y la oscuridad estará aquí pronto, —añadió Dane.

Obi-Wan se echó la mochila en su hombro.

—Entonces será mejor que empecemos.

Dejaron a Wren envuelto en una manta dentro de la nave de Teleq. Anakin fue capaz de reconfigurar el código de seguridad de la nave para que Wren estuviera protegido dentro. Incluso si Teleq de algún modo lograba librarse de aquellos pájaros, no sería capaz de subir a bordo de su nave. Al menos Wren tendría calor y refugio. Prometiendo volver pronto, bajaron por la montaña de nuevo.

—Han pasado casi cinco horas, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Con suerte el cazarrecompensas estará reponiéndose de su parálisis. No tendrá opción sino cooperar.

—Ciertamente estamos consiguiendo una colección de cazarrecompensas, —señaló Anakin.

—Desafortunadamente no todos son tan inofensivos como Floria y Dane, —dijo Obi-Wan.

Anakin le miró con curiosidad.

—Sabía que Floria no estaba diciendo la verdad desde el principio, ¿verdad?

—Sospechaba eso, —admitió Obi-Wan—. Pero no tenía forma de saber qué estaba ocultando.

—Yo creí su historia, —dijo Anakin, frunciendo el ceño—. ¿Por qué la Fuerza no me advirtió?

Obi-Wan sonrió.

—La Fuerza no es un suero de la verdad, Padawan. La habilidad para leer las auténticas motivaciones de un ser viene con la experiencia y la paciencia. Yo una vez fui muy malo en ello. Qui-Gon me enseñó cómo mirar y escuchar. Floria se traicionó al jugar con nuestra simpatía un poco demasiado.

—Y usted sabía que encontrarían la nave de Teleq y que tratarían de deshabilitarla.

—Experiencia, —dijo Obi-Wan—. Me dice que los seres siguen sus mejores intereses. Floria y Dane han tenido que luchar a través de la galaxia. Están acostumbrados a mirar por sí mismos. Naturalmente aún tratarían de frustrar a otro cazarrecompensas para ganar el premio. —Obi-Wan puso una mano en el hombro de Anakin—. No te preocupes, Padawan. Tienes un corazón abierto. Eso es algo bueno. Con el tiempo aprenderás a equilibrar tu necesidad en una galaxia donde todos los seres no dicen la verdad. Tu impulsividad es una fuente de energía y poder para ti. Pero puede llevarte a problemas. Aprenderás a ser más cuidadoso. A veces es mejor caminar que correr.

—Yo nos metí en problemas con los malias, y luego en la caverna —admitió Anakin—. Lo siento, Maestro.

—El peligro nos encuentra en cada misión, —dijo Obi-Wan—. Miremos hacia delante.

Siguieron el camino sinuoso de la montaña una vez más. Cuando alcanzaron el lugar de su combate con el tursha, corrieron por la pradera. Delante podían ver la tienda camuflada. Mientras caminaban hacia delante, podían distinguir al tursha aún tumbado contra el árbol.

—Aún está paralizado, —dijo Anakin, corriendo hacia delante.

Obi-Wan le detuvo.

—No, Padawan. Está muerto.

Capítulo Trece

Obi-Wan se agachó sobre el cuerpo.

—Envenenado, —dijo él.

Anakin se inclinó hacia delante con curiosidad.

—¿Contenedor de flechettes?

—No. ¿Ves las motas en sus labios? Fue un veneno rápido, inyectado en el cuello. —Obi-Wan movió la cabeza del tursha—. Aquí. —Obi-Wan se levantó—. ¿Tienes tu lona?

Anakin sacó la lona de su pack de supervivencia. Suavemente, Obi-Wan envolvió el cuerpo.

—Volveremos a por él, —murmuró él—. Debemos llevarle a Coruscant. Puede que tuviera familia. —Se levantó, sus ojos rodeando el área—. Ahora debemos volver a nuestro problema. Debemos encontrar su nave.

Se dividieron y buscaron por el área concienzudamente, pero no pudieron encontrar la nave que el cazarrecompensas había utilizado.

—Uno de los otros cazarrecompensas debe haberla cogido, —dijo Obi-Wan—. Mol Arcasite, quizás.

—¿Crees que ella le mató?

—Posiblemente, —dijo Obi-Wan—, pero uno de los otros podría haberlo hecho. No tenemos forma de saberlo.

—¿Ahora qué? —Se preguntó Anakin—. Estamos atrapados en el planeta sin unidades de comunicación.

—Tenemos una última carta de sabacc que jugar, —dijo Obi-Wan. Se volvió hacia Floria y Dane.

—¿Qué? —Floria se movía nerviosa—. Te hemos dicho todo lo que sabíamos.

—No lo creo, —respondió Obi-Wan—. Si nos hubierais capturado, ¿dónde nos habríais llevado?

—A Granta Omega, por supuesto, —respondió Dane.

—¿Cómo habríais contactado con él? —preguntó Obi-Wan—. Debéis tener algún tipo de medio de comunicación preestablecido.

Floria y Dane se dieron el uno al otro una mirada nerviosa.

—Porque vais a utilizarlo. Vais a contactar con él y decirle que nos habéis capturado, —dijo Obi-Wan—. Y vais a pedirle que se reúna con vosotros en Ragoon-6.

—¿Y qué si lo tenemos? —Preguntó Floria—. ¿Crees que estamos lo suficientemente locos como para contactar con Granta Omega y mentirle?

Obi-Wan meramente les miró. Era suficiente.

—Está bien, está bien, —murmuró Floria—. Contactaremos con Granta Omega y le mentiremos. Tan sólo prepáranos un funeral bien bonito, ¿vale?

Obi-Wan sacudió su cabeza.

—Sin funerales. Pero se ha acabado el juego. No vamos a cazar más cazarrecompensas. Granta Omega vendrá a nosotros.

Floria accedió a regañadientes.

—Supongo que cooperaremos. Estoy cansada de tratar de ser más lista que tú, en cualquier caso. Obviamente, estamos superados. Además, estás empezando a gustarme. Y apuesto a que a Dane también.

Dane gruñó.

—Culpable. Vaya cazarrecompensas somos. Nos hacemos amigos de nuestra presa en lugar de traicionarles. Está bien. —Él miró seriamente a Obi-Wan—. Si hacemos esto, ¿nos protegeréis?

Obi-Wan asintió.

—Tenéis mi palabra.

Lentamente, Dane sacó un comunicador de un bolsillo oculto en su capa.

—Sólo tiene un canal, —dijo él—. Es una línea directa con Omega. —Dane lo activó e introdujo un código.

—Tenemos a los Jedi, —dijo él—. Pero hemos perdido nuestro transporte. Debe venir a por nosotros.

Él escuchó por un momento, entonces apagó el comunicador.

—Ha aceptado reunirse con nosotros. Sonaba sorprendido de que Floria y yo fuéramos los que os habíamos atrapado. Bastante insultante, en realidad. Pero está viniendo. —Dane miró a su hermana—. Desafortunadamente, quiere reunirse con nosotros en la cima de la montaña.

Floria gruñó.

—Otra vez no.

—No os preocupéis, —dijo Obi-Wan—. Subiremos de una forma más rápida.

Esta vez, no siguieron el sendero. Utilizaron los lanzadores de cable para saltar directamente por los riscos. Desde ese punto fueron capaces de caminar sobre la línea de árboles. El aire era escaso y frío aquí, y Obi-Wan y Anakin se detuvieron para ponerse sus capas térmicas. La nieve era profunda hasta los tobillos en el sendero.

—Hay una buena probabilidad de que él esté alerta, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Debemos pretender ser los prisioneros de Dan y Floria hasta el último momento posible. No tengo que decirte que necesitamos coger a Granta Omega vivo. Quizás más importante que atraparle será averiguar por qué y cómo nos ha marcado como objetivos.

Floria y Dane pusieron unas esposas láser sobre las muñecas de Anakin y Obi-Wan pero no las sellaron. Parecería que los dos eran prisioneros. Marcharon por delante de Floria y Dane.

—¿No fue idea tuya convertirnos en cazarrecompensas? —Gruñó Floria a su hermano mientras ella se abría paso a empujones a través de la nieve—. Floria, podemos ver la galaxia. Floria, será divertido. Floria, es una forma fácil de hacer una fortuna…

—Floria, me estás volviendo loco, —le interrumpió Dane.

—Vosotros dos, nos estamos acercando, —les advirtió Obi-Wan desde detrás de ellos—. Tratad de actuar como profesionales. Podríamos estar bajo vigilancia.

—Maestro, hay alguien delante, —dijo Anakin entre dientes.

Un hombre humanoide se sentaba sobre la nieve incrustada en hielo que había delante. Estaba vestido de blanco, y estaba camuflado con la nieve.

—Debe ser Hunti Pereg, —les murmuró Dane—. Es el único cazarrecompensas que queda.

El extraño no se movió mientras se aproximaban.

—Saludos, —gritó Dane—. Somos Dane y Floria, cazarrecompensas. Hemos atrapado a los Jedi.

El hombre sonrió placenteramente.

—Puedo verlo. Felicidades. Soy Hunti Pereg. También cazarrecompensas.

Obi-Wan estaba en posición para un asalto. Seguro que el temible Hunti Pereg no dejaría que dos niños se llevaran su premio. Su cara parecía feroz y terrorífica. Tenía una cicatriz de una reciente aplicación de carne sintética, como si hubiera sido malherido.

Las cicatrizas de una vida de cazarrecompensas, pensó Obi-Wan. Le preocupaba pensar en los jóvenes Floria y Dane continuando con tal vida. Pese a sus gruñidos y a sus engaños, no eran malas criaturas.

Y eran exactamente del tipo de seres de los que Qui-Gon se habría hecho amigo. Y yo no habría entendido por qué. Ahora lo hago, Qui-Gon. Ahora, lo hago.

—No os preocupéis, niños —les dijo Pereg—. No interferiré con vuestro premio.

—Me alegro de ver que te apegas a las reglas de honor. —Dijo Dane.

—No es eso, —dijo Pereg—, no puedo mover mis piernas. Ese canalla hijo de un gusano de Teleq me disparó con un dardo paralizante hace cuatro horas. Así que parece que habéis ganado.

—¿Hay algo que podamos hacer por ti? —preguntó Floria educadamente—. Hace un frío horrible aquí arriba.

—Muy amable de preguntar, —dijo Pereg—. Después de que recojáis la recompense, si no os importa mandad una nave de vuelta a por mí, lo apreciaría. Cortesía profesional. Haré que os merezca la pena.

—¿Has visto a Granta Omega, por casualidad? —le preguntó Floria.

Él sacudió su cabeza.

—Lo siento. Sólo estamos yo y la montaña.

Dejaron a Hunti Pereg atrás y continuaron hacia el punto de encuentro. Estaban casi en la cima de la montaña ahora. El sol se había deslizado tras el pico, y el viento se había levantado. Un par de copos de nieve iban a la deriva desde un cielo blanco. Floria envolvió su capa más firmemente a su alrededor.

Se detuvieron en las coordenadas que Granta les había dado. Alzaron la mirada hacia el cielo, esperando ver una nave. Dane sacó una lona con espirales térmicas y la extendió en el suelo. Él y Floria se sentaron, tratando de permanecer calientes. Obi-Wan y Anakin estaban de pie, sosteniendo sus brazos de forma que las esposas láser fueran visibles. Obi-Wan no sentía el frío.

Los minutos pasaban.

—No va a venir, —dijo Obi-Wan al fin.

—¿Cree que sabe que era un engaño? —preguntó Anakin.

—No hay forma de saberlo, —dijo Obi-Wan—. Pero se acerca una tormenta, y necesitamos encontrar ayuda para Wren. Tendremos que rastrear a Omega después de que llevemos a Wren a salvo.

—¿Cómo? —Preguntó Anakin—. No tenemos una nave.

—Tendremos que echarle otro vistazo a la de Teleq, —decidió Obi-Wan.

Floria se levantó.

—Al menos puedo irme de la montaña.

—Bueno, al menos todos los cazarrecompensas han sido encontrados, —dijo Anakin—. No tendremos que preocuparnos por ser atacados.

Empezaron a volver por el camino, sus pasos crujiendo a través de la fina capa de hielo en la nieve densamente empacada.

Obi-Wan escuchó un ligero ruido de silbido tras él. Una pequeña bola de metal zumbó junto a su oído y captó la luz mientras se arqueaba en el aire.

—¡Al suelo! —gritó Obi-Wan mientras se lanzaba hacia delante y tiraba de Floria y Dane bajo él.

Capítulo Catorce

La explosión mandó una lluvia de nieve en el aire. Obi-Wan alzó su cabeza. El detonador térmico había golpeado a treinta metros de distancia. Eso fue cerca. Los detonadores tenían un radio de destrucción de veinte metros.

Tres Droides de Ataque se dirigieron hacia ellos, deslizándose justo sobre la superficie de la nieve con motores elevadores repulsores.

No había cobertura. No podían evitar este combate, incluso aunque quisieran. Tendrían que proteger a Floria y a Dane y frustrar a su atacante. Él o ella estaban luchando sabiamente, atacando sin avanzar.

En este punto, Obi-Wan se estaba cansando un poco de los cazarrecompensas.

Obi-Wan puso su mano en la espalda de Dane.

—Quédate abajo, —le ordenó rápidamente—. Nos encargaremos de esto.

Dane asintió y cubrió a Floria protectoramente con su propio cuerpo.

El sable láser de Anakin brillaba en su mano. Obi-Wan asintió y corrieron hacia los droides que avanzaban, balanceando sus sables láser para reflejar los rayos de bláster. Tenían que ser cuidadosos. Un rayo directo golpeó a Dane, que estaba fuera en campo abierto.

Anakin saltó hacia el primer droide. Lo cortó con un único golpe. Los rayos bláster fundieron la nieve a su alrededor, pero Anakin ya estaba girando en mitad del aire para salir del camino. Aterrizó precisamente en el punto correcto para lanzar otro ataque.

Había logrado llegar sobre la capa de hielo sobre la nieve, pero su pie aún se deslizaba ligeramente. Anakin se tomó un momento para recuperar el equilibrio. Se había olvidado de los detonadores térmicos. Obi-Wan vio dos bolas zumbando hacia Anakin. No había tiempo para que alcanzara el punto. Extendió el brazo hacia abajo y cogió dos grandes rocas. Lanzó una con cada mano. Cada roca voló directamente hacia su objetivo, golpeando a los detonadores térmicos en mitad del aire, haciendo que viraran fuera de la ruta. Navegaron a cada lado de la cabeza de Anakin y cayeron a veinticinco metros de distancia. Demasiado cerca.

Obi-Wan cargó hacia delante. Los dos droides restantes estaban tratando de flanquear a los Jedi. Él se abrió y Anakin hizo lo mismo. Corrieron el uno hacia el otro, cada uno hacia un droide mientras saltaban, sus sables láser en alto. Los droides cayeron con un siseo en dos pilas humeantes en la nieve.

Obi-Wan podía ver a su atacante ahora. Era otro cazarrecompensas. Era alto y delgado y vestía una armadura de plastoide. Dos arneses entrecruzaban su cuerpo, llenos de una variedad de armas. Anclados a su cinturón había más detonadores térmicos.

Lanzó uno hacia los Jedi. Obi-Wan y Anakin no podían reflejarlo con sus sables láser. No serían capaces de acercarse lo suficiente. Tenían exactamente seis segundos para moverse fuera del camino.

Obi-Wan alcanzó el cable de su cinturón. Enlazó el detonador y tiró del cable, mandándolo en la dirección opuesta, de vuelta hacia el atacante. Vio que el atacante mostró sus dientes en una sonrisa de admiración ante la habilidad del Jedi incluso mientras alzaba el brazo para atraparlo con sus manos desnudas. Entonces lo lanzó hacia atrás, donde detonó sin hacer daños.

El atacante no se movió. Sus armas podían ser lanzadas desde una distancia. Pero Obi-Wan y Anakin tenían que maniobrar a través de la densa nieve para llegar a él. Anakin tenía su cable fuera y estaba preparado para enlazar el siguiente detonador. Obi-Wan corrió por la nieve. El viento había formado profundos montículos, y tuvo que utilizar la Fuerza para guiarse. Utilizó su sable láser para fundir la nieve cuando se apilaba contra él.

Los detonadores volaron hacia ellos furiosamente. Ocasionalmente podían golpear uno con una roca o enlazar uno. Pero la mayoría de las veces los dos Jedi tenían que huir de ellos.

Las piernas de Obi-Wan estaban empezando a cansarse de luchar contra la nieve. Podía oír la respiración forzada de Anakin. ¿Cuánto podían seguir así? Se preguntó Obi-Wan.

Junto al atacante, Obi-Wan vio vapor alzándose desde la nieve. Captó un vistazo de agua y se dio cuenta de que era una fuente de aguas termales.

—Anakin, dirígete hacia la derecha, —gritó a su Padawan.

Se movieron silenciosamente a la derecha del atacante. Cada vez que se movían, le llevaban más cerca de las fuentes termales.

Le quedaban diez detonadores en su cinturón. Obi-Wan aprovechó la oportunidad y saltó, agachándose para evitar un detonador que se dirigía hacia él. Explotó y sintió las ondas expansivas contra su piel. Aterrizó extrañamente en la nieve y se deslizó por la cuesta hacia su atacante.

Anakin saltó para aterrizar enfrente de él, bloqueando su descenso. Dos detonadores se dirigían hacia ellos, y Obi-Wan enlazó uno y lo lanzó chocando contra el otro. Los dos orbes humeantes cayeron en la profunda nieve.

—La charca termal, —le dijo a Anakin—. Dirígelo hacia ella.

Anakin asintió. Parecía cansado. Obi-Wan lo estaba también. Aún así sabía que más allá de su fatiga estaba su resistencia.

Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, Obi-Wan se arriesgó a saltar directamente hacia su atacante. Sabía que haría que retrocediera, y el atacante lo hizo. Se deslizó en la nieve y cayó de espaldas, chocando contra las aguas termales.

El atacante se deslizó bajo la superficie del agua, entonces emergió, chorreando agua. Se sacudió el pelo de los ojos y miró a Obi-Wan con una mirada hostil.

Obi-Wan se quedó al borde. Alzó una mano.

—Tienes cerca de diez segundos.

—Sí.

El atacante sabía que el calor extremo provocaría una reacción de fusión. Los detonadores térmicos estallarían.

Sus ojos eran de un color vívido entre el plateado y el lila. Había una cicatriz en su labio superior. Su pelo era largo y atado atrás con una cuerda de plata.

—Vamos, —dijo Obi-Wan, manteniendo su mano firme—. No te heriremos.

—Tú no, pero sí otros, —dijo el cazarrecompensas—. Si vuelvo con él sin vosotros, él me matará de todos modos. Tendré una muerte más fácil así. No conocéis su poder. Viene de la propia pirámide.

—No tienes por qué volver con él, —dijo Obi-Wan.

—Ah. Pero él me encontrará. —El cazarrecompensas cerró sus ojos.

Obi-Wan extendió el brazo sobre el agua.

—¡Debes abandonar!

—No puedo, —respondió el cazarrecompensas, sus ojos aún cerrados—. Y debo deciros esto… tampoco lo hará él.

Obi-Wan saltó a la charca. Pero era demasiado tarde. Los detonadores térmicos explotaron. El agua se levantó y golpeó a Obi-Wan en la cara. Se atragantó y se deslizó bajo el agua, entonces subió a la superficie, luchando contra las olas creadas por la explosión. El humo se arremolinaba hacia él.

El humo se despejó. Bien profundo bajo la superficie del agua, vio el cuerpo del cazarrecompensas ir en espiral hacia abajo, bien abajo, hasta un charco sin fondo.

Capítulo Quince

Anakin corrió hacia la charca termal. Su Maestro había salido y estaba en el borde. El agua humeante se encharcaba a sus pies, derritiendo la nieve.

A través del humo y el vapor, podía ver la tristeza en la cara de su Maestro. La Fuerza era poderosa aquí. Su Maestro estaba extendiéndose y reuniéndola a su alrededor, como calentándose. La mirada de Obi-Wan era lejana.

—¿Maestro? ¿Está bien?

—Estoy diciendo adiós a un ser que no conocía, —dijo Obi-Wan suavemente.

La reverencia en su tono sorprendió a Anakin.

—Podría haberle matado.

—Aún así no lo hizo. Siempre hay una necesidad de dolerse cuando un ser muere, Padawan. Qui-Gon me enseñó eso. —Obi-Wan bajó la mirada a la charca humeante—. Vi a alguien quitarse la vida en una charca como esta. Era Xanatos, el mayor enemigo de Qui-Gon. Un ser que odiaba a Qui-Gon y que no se detenía ante nada para destruirle. Aún así, cuando se quitó la vida, Qui-Gon se detuvo para lamentar el paso de su vida. Nunca lo olvidaré.

Anakin asintió, aunque no lo entendía. Su mayor enemigo hasta entonces en su vida había sido un traficante de esclavos llamado Krayn. Cuando había muerto, Anakin no se detuvo para lamentarse. Todo lo contrario. Se había regocijado en su muerte. Sólo podía ser bueno para la galaxia que un ser tan terrible hubiera cesado de existir.

Algo para lo que meditar en mi siguiente sesión, pensó él. Lo añadiré a la lista. La diferencia entre los pensamientos de Anakin y las lecciones de Obi-Wan a veces era más de lo que quería examinar. Era una lucha reconciliarlos.

—¿Por qué cree que el cazarrecompensas hizo eso? —preguntó.

—Esa es la pregunta crucial, —dijo Obi-Wan—. Prefirió terminar con su vida en lugar de enfrentar su destino con Granta Omega. Eso debería decirnos algo.

—Eso nos dice que Omega es muy poderoso, —dijo Anakin—. Y muy cruel.

—Sí, pero hay más, —dijo Obi-Wan, como pensando para sí mismo.

Anakin quería patearle con frustración. ¿Qué? ¿Qué estás pensando? Pero Obi-Wan no añadió nada a su afirmación. Simplemente parecía sabio y pensativo, como siempre.

—Debía haber habido seis cazarrecompensas entonces, —dijo Anakin. Los contó con sus dedos—. El cazarrecompensas con el palo Stokhli. Floria y Dane juntos. Mol Arcasite. Teleq. Hunti Pereg. Y ahora este. Eso hacen seis. Floria y Dane se equivocaban.

—Quizás, —dijo Obi-Wan en el mismo tono pensativo.

Molesto, Anakin giró sus talones y se alejó caminando para encontrar a Floria y a Dane. Se habían salido del camino y habían subido una pequeña cuesta, donde un crucero espacial estaba anidado en un pequeño hueco.

—Tenemos que salir del planeta, —dijo Floria excitada—. Esta debe ser su nave.

Anakin asintió.

—¿Quién era él? ¿Lo sabéis?

Dane sacudió su cabeza.

—Se nos aseguró que sólo habría otros cuatro cazarrecompensas. Era importante para todos nosotros saber exactamente cuántos cazarrecompensas estaban involucrados. Todos insistimos en ello. Si Granta Omega nos hubiera mentido, no habríamos estado contentos. Incluso Omega no querría a seres como Hunti Pereg y Mol Arcasite como enemigos.

Obi-Wan caminó hasta ellos.

—Es hora de dejar Ragoon-6.

—La mejor palabra que he oído, —dijo Floria con un estremecimiento. La noche estaba cayendo. Las sombras azules cubrieron la nieve.

Anakin se balanceó a bordo del crucero. Buscó en la cabina de mandos, entonces se movió hacia Obi-Wan.

—Maestro, he encontrado algo extraño. Este crucero pertenece a…

—Hunti Pereg, —terminó Obi-Wan.

—Sí, —dijo Anakin—. ¿Pero por qué está aquí, en el pico? ¿Por qué no es la nave del último cazarrecompensas?

—Es la nave del último cazarrecompensas, —dijo Obi-Wan—. Ese cazarrecompensas era Hunti Pereg. Estoy seguro de ello.

Anakin le miró, confundido.

—¿Entonces quién era el cazarrecompensas con las piernas paralizadas?

—No era un cazarrecompensas. Era Granta Omega, —dijo suavemente Obi-Wan.

Anakin estaba sorprendido.

—¿Cómo lo sabe?

—Floria y Dane nunca lo conocieron, así que no lo reconocerían, —dijo Obi-Wan—. Incluso así, estaba disfrazado. Esa carne sintética que tomé por una reparación de una herida estaba diseñada para ocultar su cara. Ahora me doy cuenta. No quiere que sepamos qué aspecto tiene porque planea encontrarse con nosotros de nuevo.

—Así que no estaba realmente paralizado, —dijo Anakin.

—No, —dijo Obi-Wan—. Eso también fue un ardid. De algún modo sabía que Floria y Dane le habían mentido. Sabía que estaban tratando de tenderle una trampa. Así que bajó para verlo por sí mismo. Necesitaba estar seguro. Cuando nos vio, lo estuvo.

—¿Pero cómo lo supo? Llevábamos esposas láser.

—Joven Padawan, su pudiera enseñarte tan sólo una cosa, sería esta: Nunca subestimes a un enemigo. O a un amigo. Ahora dime. ¿Qué pensaste del hombre que viste?

Anakin pensó en el amistoso cazarrecompensas con las piernas paralizadas.

—No mucho, —dijo él—. Quiero decir, no tuve muchas sensaciones de él de una ni de otra forma. No tuve sensaciones del lado oscuro. O de la Fuerza viva tampoco, en cualquier caso.

—Exactamente, —dijo Obi-Wan—. He estado pensando en lo mismo. Hay seres que los Jedi llaman vacíos. A primera vista no parecen desprender energía real, más bien como un holograma. Pero sólo los seres con un gran poder pueden proyectar un simple nulo a los Jedi. A veces un vacío puede ser mucho más peligroso que una persona que desprende oleadas del lado oscuro de la Fuerza. Son listos y lo suficientemente concentrados como para ocultar su lado oscuro, y ocultarlo tan bien que pueden incluso ocultarlo de un Jedi durante un tiempo.

—No pensé que un Jedi pudiera ser engañado de esa forma, —dijo Anakin.

—Los Jedi podemos ser engañados, mi joven Padawan, —dijo Obi-Wan—. Pueden equivocarse. Pueden cometer errores. No lo olvides. Tratamos de minimizar esas cosas siguiendo nuestras sensaciones y conectándonos a la Fuerza. Aún así no somos infalibles. Ahora debemos volver para recoger a Wren. Se acerca la noche.

Obi-Wan hizo un gesto a Floria y a Dane, y los dos levantaron la rampa de aterrizaje.

—¿Recordáis algún detalle de Hunti Pereg? —les preguntó—. ¿Cómo era, o cómo iba?

—Iba de blanco, —dijo Floria—. Lo recuerdo. Y era alto.

—No era muy alto, —dijo Dane—. Pero su cara era muy extraña.

—¿Extraña en qué sentido? —preguntó Obi-Wan.

Dane frunció el ceño.

—No lo recuerdo.

—Tenía el pelo oscuro, —dijo Floria.

—No, no tenía pelo, —dijo Dane impaciente.

Hermano y hermana se movieron para sentarse, aún discutiendo. Anakin encendió los motores, y el crucero se alzó del punto. Utilizó los motores elevadores repulsores para el viaje planetario y cruzó la montaña.

Sabía que su Maestro estaba perturbado. Podía percibirlo. Estaba cansado de comparar su relación Maestro-Padawan con la de Obi-Wan y Qui-Gon. Siempre quedaba por debajo. ¿Pero era justo que estuviera enfadado con Obi-Wan por eso?

Delante yacía la llanura Nevada donde habían visto por primera vez a Granta Omega. No había nadie allí.

—¿Cómo puede haberse ido? —Preguntó Dane, mirando por la pantalla de visualización—. El dardo paralizante no puede haberse pasado tan rápidamente.

Obi-Wan y Anakin no respondieron. Era mejor que Dane y Floria aún pensaran que el hombre había sido Hunti Pereg. Anakin redujo su velocidad y cruzó sobre la llanura. En unos momentos encontró lo que estaba buscando. Debajo podían ver evidencias de que un pequeño crucero había aterrizado. La nieve fundida y las marcas calcinadas mostraban de dónde había despegado el navío.

—Por favor aterriza aquí un momento Padawan, —dijo Obi-Wan—. Me gustaría examinar el área.

Anakin bajó el navío sobre la nieve. Activó la rampa de aterrizaje y Obi-Wan se apresuró a bajarla.

Anakin se quedó en el asiento del piloto, observando a Obi-Wan explorar el sitio de aterrizaje. Una vez más, le había dejado atrás.

Capítulo Dieciséis

Obi-Wan estaba perturbado. Se sentía indispuesto, casi mareado. Buscó a través de la nieve, pero no sabía lo que estaba buscando.

No conoces su poder. Viene de la propia pirámide.

Obi-Wan había sentido frío desde que escuchara aquellas palabras. La pirámide era una forma reverenciada por los Sith.

El sentimiento de intranquilidad se volvió más fuerte. Lo recordaba bien. Lo había sentido en presencia del Holocrón Sith. En aquella misión, había sido descrito por el poder del Holocrón. Se había preocupado por la reacción de Anakin a él. No quería que su Padawan supiera lo que sospechaba.

Como guiado por su propia intranquilidad, Obi-Wan buscó a través de la nieve y puso su mano en un pequeño objeto. Lo sacó de la nieve. Era una pequeña caja negra.

La examinó, tragándose las náuseas que trepaban por su garganta. No había apertura que pudiera ver, son había juntas. Simplemente parecía ser un cubo.

Desenvainó su sable láser y cuidadosamente cortó una pequeña fisura en el cubo. La caja se abrió. Una pequeña pirámide negra estaba anidada en brilloseda negra. Brilló con vida y él vio que era un holoproyector.

Escenas inenarrables resplandecieron hacia él, tan rápidamente que no pudo absorberlas. Asesinato. Sufrimiento. Destrucción.

Obi-Wan cerró la caja. Se limpió el sudor de la frente. No, su Padawan no debía ver esto.

—¿Maestro?

Anakin había dejado la nave. Estaba inseguro a un par de metros de distancia.

—¿Ha encontrado algo?

—No es nada. —Obi-Wan metió la caja dentro de su capa—. Podemos llevarlo de vuelta al Templo para que lo examinen. Vamos, Padawan.

Pero Anakin no se movió.

—Necesito saber qué ha encontrado. ¿No cree que yo puedo percibirlo también?

Vio el sudor en la frente de Anakin, vio el ligero temblar de sus rodillas.

Podía rechazarle. Podía decir, No necesitas saberlo.

¿Se lo habría dicho Qui-Gon? Quizás no. Su Maestro revelaba las cosas en su debido momento.

Anakin enfrentó su mirada valientemente. No retrocedería. Obi-Wan lo vio claramente. No dejaría que pasara el momento. Se aferraría a él, lo extendería, lo doblegaría a su voluntad. Haría cualquier cosa por obtener lo que quería.

Es tan diferente a mí, pensó de nuevo Obi-Wan, desconcertado.

Si es tan diferente a ti, ¿por qué lo tratas como si fuera una versión más joven de ti mismo? ¿Por qué actúas como piensas que Qui-Gon hubiera actuado contigo como su Padawan?

La pregunta le sorprendió. Lo que fue especialmente sorprendente es que no escuchó la voz de Qui-Gon haciendo la pregunta. Escuchó la suya propia.

Quizás era hora de dejar de tratar de ser el Maestro que Qui-Gon era. Era hora de clamar el rol para sí mismo.

—Es un artefacto Sith. —Le dijo a Anakin.

Su Padawan tragó saliva.

—Eso pensé.

—El cazarrecompensas mencionó una pirámide antes de morir. Dijo que Granta Omega extraía su poder de ella. Si los Sith están involucrados, o un culto Sith, eso explicaría mucho. La implacabilidad y la astucia del ataque. El uso de cazarrecompensas. El objetivo específico de Jedi.

—¿Cree que Granta Omega es un Sith?

—No, —dijo Obi-Wan—. Si lo fuera, lo habríamos sabido. Creo que es un ser ordinario con un don para el ocultamiento a un nivel muy profundo. Podría haber tenido tratos con un Sith, o un culto Sith. Pero él mismo no es un Lord Oscuro. Creo que quería que encontráramos esta caja. Quería que supiéramos exactamente lo peligroso que es, y lo lejos que está dispuesto a ir.

Obi-Wan bajó la mirada a la montaña y asimiló el cielo bajo. Las nubes vibraban, y de repente empezaron a caer, densas y rápidas.

—Tenemos un nuevo enemigo, Padawan.

Capítulo Diecisiete

Anakin puso su mano en la empuñadura de su sable láser.

—Estoy preparado, Maestro.

Obi-Wan alzó una ceja hacia él.

—¿Preparado para qué?

—Para ir tras Granta Omega. —Anakin tragó el ácido de su garganta. El poder de la caja Sith se estaba desvaneciendo. Podía enfrentar cualquier cosa que Granta Omega les lanzara.

—No vamos a ir tras Granta Omega, —dijo Obi-Wan—. Hace tiempo que se ha ido. Nunca seremos capaces de rastrearle por la galaxia.

—¿Nunca? Uno no debería utilizar afirmaciones absolutas, —dijo Anakin. Una comisura de su boca se retorció, una señal segura de que estaba tratando de no sonreír.

—Sería extremadamente difícil, entonces, —se corrigió Obi-Wan con una pequeña sonrisa—. Y tenemos un Jedi herido al que cuidar. ¿Has olvidado eso, Padawan?

—Podríamos dejar a Wren en el Templo y retroceder nuestros pasos, —dijo Anakin—. ¡No podemos dejar ir a Omega!

—Eso es exactamente lo que podemos hacer, —dijo Obi-Wan firmemente—. No persigas los problemas, Padawan. No hay muchas garantías en la galaxia, pero te garantizo esto: Los problemas te encontrarán.

Anakin presionó sus labios. No estaba de acuerdo con la decisión de su Maestro. Se habían topado con un mal poderoso. ¿Estaba bien dejar que se le deslizara entre los dedos? No era típico de Obi-Wan alejarse del peligro.

A no ser que tema que yo no puedo tratar con ello.

Otra duda. Estaban inundando su mente en este planeta. ¿Era este el auténtico propósito del ejercicio de entrenamiento?

Obi-Wan sabía lo enervado que había estado Anakin durante su encuentro con el Holocrón. Quizás temía que Anakin no fuera capaz de soportar otra misión contra los Sith o los seguidores de los Sith tan pronto. Casi no le había dicho a Anakin lo que había encontrado. Anakin lo había visto. Aunque no hubieran encontrado a ningún Sith desde la misión a Naboo, Anakin había sido sacudido por el mal oscuro de los Sith simplemente por estar cerca de los artefactos de la orden.

Siempre está tratando de protegerme. No confía en mí. ¿Cuál es el bien de este ejercicio si Obi-Wan aún no tiene fe en mí?

Los pensamientos chocaron contra su cráneo. Anakin trató de silenciarlos, de encontrar la claridad y la paz que Obi-Wan parecía llevar con él tan fácilmente, como una herramienta en su cinturón de utilidades.

Obi-Wan deslizó la caja en su capa.

—Llevaremos esto de vuelta al Templo y lo depositaremos con el Holocrón Sith. Eso lo mantendrá a salvo. Ahora, volvamos a Coruscant.

Wren estaba débil pero ya empezaba a recuperarse cuando volvieron a él. Fue capaz de caminar hasta el crucero. Le acomodaron dentro y Obi-Wan le administró más bacta.

—Estaremos en Coruscant para el amanecer, —le dijo.

Wren le dio una amplia sonrisa.

—Me alegraré de ver el Templo. Este ejercicio no fue como esperaba.

—Sí, debe estar sorprendido, —estuvo de acuerdo Anakin con una cara tensa—. Después de todo, le encontré en el primer día, justo como prometí.

—Difícilmente creo que cuente, —dijo Wren, arropando la manta alrededor de su hombro malhumorado.

—No veo por qué no, —dijo Anakin, dándole a Obi-Wan una rápida sonrisa.

Obi-Wan le devolvió la sonrisa.

—Creo que deberíamos dejar descansar a Wren. Quizás deberías concentrarte en pilotar la nave.

Cogieron el cuerpo del tursha y se dispararon fuera de la atmósfera brillante verde azulada de Ragoon. El viaje a Coruscant pasó rápidamente. Anakin admiraba la esbelta nave rápida del cazarrecompensas.

—Esos motores subluz están modificados, —dijo mientras se movía a una carretera de envíos sobre el amanecer de Coruscant—. ¿Alguna posibilidad de que podamos confiscar esta nave para el Templo? —Le lanzó una rápida mirada a Obi-Wan—. Vale, vale. Lo sé. Tenemos que entregársela al Senado.

—Tenemos que entregar a Floria y a Dane, también, —dijo suavemente Obi-Wan.

—¿Qué? —Floria se había levantado tras ellos. Su boca estaba abierta y sus mejillas estaban rosadas.

—Rompisteis un número de leyes galácticas, —dijo Obi-Wan—. Tratasteis de secuestrar a dos Jedi. Saboteasteis un crucero. Vosotros…

—¡Pero os ayudamos! —protestó Floria.

—No teníais mucha elección, —señaló Obi-Wan—. No os preocupéis, estoy seguro de que las autoridades de seguridad no os retendrán por mucho tiempo. Tratarán de colocaros con una familia para la rehabilitación.

Dane se dobló hacia sus pies.

—¿Rehabilitación? ¿A qué?

—Tendréis una vida normal, —dijo Obi-Wan—. Un techo sobre vuestras cabezas, una escuela, una oportunidad para una profesión…

—Ya pasamos de querer nada de eso, —dijo Dane—. Hemos estado por nuestra cuenta demasiado tiempo.

—¿Qué hay de tu hermana? —preguntó Obi-Wan—. ¿Estás seguro d que no sería mejor para ella?

Dane vaciló.

—Ey, estoy justo aquí, —dijo Floria—. Y quiero lo que Dane quiere. Él sabe lo que es mejor. No tú.

—Me temo que no tenéis elección en el asunto, —dijo Obi-Wan firmemente.

Se detuvieron lo suficiente para dejar a Wren en el Templo. Habían llamado por adelantado para que un equipo médico estuviera esperando para recogerle del navío. Otro Jedi vino y cuidadosamente cogió la caja Sith de Obi-Wan.

—Por favor informa a Yoda de que le informaré en breve, —le dijo Obi-Wan.

Obi-Wan ordenó a Anakin que pilotara la nave directamente a los cuarteles generales de seguridad. Allí, dejaron a Floria y a Dane en manos de un joven oficial de seguridad y dejaron el cuerpo del tursha junto con la escasa información que tenían sobre él.

Floria se inclinó cerca del oficial.

—¡Me alegro de dejar esta vida atrás! —le confió, sus ojos azules bien grandes—. Mi hermano y yo nos arrepentimos de la vida que hemos llevado. Queremos empezar de nuevo. Nuestros padres muertos lo hubieran querido así. —Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Anakin puso sus ojos en blanco mientras el oficial de seguridad se los llevaba.

—Esta vez puedo decir cuando está mintiendo Floria, —dijo él—. Creo que he aprendido mi lección sobre las jovencitas guapas con ojos heridos.

Obi-Wan sonrió.

—Floria y Dane hablarán para salir de la detención, estoy seguro.

—Así que estarán sueltos de nuevo. —Anakin sacudió su cabeza—. Son demasiado jóvenes para esa vida. ¿No hay nada que podamos hacer?

—No, Padawan. No es nuestra misión salvarles. Los seres toman sus propios caminos, y tristemente hay poco que uno pueda hacer para cambiar eso. —Obi-Wan se levantó—. Vamos, dejemos el crucero aquí un momento. Quiero ver a un amigo de cerca.

Mientras caminaban, Anakin se maravilló ante el desapego de Obi-Wan. Se sentía vagamente insatisfecho por la misión que no era una misión. Habían encontrado a la mente maestra tras el ataque sobre ellos. Un Jedi había sido herido y casi había sido asesinado.

Y en cuanto al ejercicio de entrenamiento, en la mente de Anakin había sido un completo fracaso. No había fortalecido los vínculos de confianza entre ellos. Había hecho justo lo opuesto. Había levantado preguntas que Anakin no quería hacerle. Le había hecho cuestionarse el propio vínculo.

Obi-Wan señaló a una cafetería de delante.

—Esto solía ser el Café de Didi.

—Recuerdo a Didi y a Astri, —dijo Anakin—. ¿Les ha pasado algo?

—Astri se casó con un colono del Borde Exterior, —dijo Obi-Wan—. Ella y Didi vendieron la cafetería a Dexter Jettster y se mudaron allí fuera. Les echo de menos. Didi me presentó a Dexter antes de irse. La primera vez que lo conocí no confiaba en él, y ahora que lo he visto un par de veces más aún no confío en él. —Obi-Wan mostró una extraña sonrisa—. Todo lo que puedo decir es que Dex es un personaje. Ven a conocerlo.

Obi-Wan caminó a través de las mesas abarrotadas de seres de toda la galaxia. Saludó a Dexter, una gran y formidable presencia de cuatro brazos tras la barra.

—Bueno, pero si es Obi-Wan Kenobi. Me alegro de verte hacer una aparición, —gritó Dexter—. Estaba esperando que aún vinieras incluso aunque Didi se hubiera ido. Naturalmente te daré el mismo trato. —Dexter sonrió enormemente—. ¡Excepto por el descuento, por supuesto!

Obi-Wan se rió y empujó un par de créditos.

—Este es mi aprendiz Padawan, Anakin Skywalker. Un zumo juma para los dos. Y algo de información.

Dexter con destreza vertió el zumo amarillo brillante en dos vasos.

—Seguro. Si la tengo.

—¿Has oído hablar de alguien llamado Granta Omega? —preguntó Obi-Wan, empujando el zumo hacia Anakin.

Dexter frunció el ceño.

—No. El nombre no me es familiar. Preguntaré por ahí, si quieres.

—Gracias. —Obi-Wan tomó un sorbo del zumo mientras se giraba hacia Anakin—. Merecía la pena intentarlo. Dexter podría tener información para nosotros algún día. Entonces rastrearemos a Omega.

—¿Y hasta entonces? —preguntó Anakin. Se sentía un poco mejor. Al menos Obi-Wan estaba pensando en ir tras Omega en cierto punto.

Obi-Wan señaló al vaso de Anakin.

—Hasta entonces bébete tu zumo. —Obi-Wan esperó hasta que Anakin hubiera dado un sorbo—. Te debo una disculpa, Padawan.

Anakin apartó su mirada de las dos especies extrañas que jugaban a sabacc en una esquina.

—¿Por qué, Maestro?

—Me dijiste que nunca comparto mis pensamientos. En lugar de responder, te corregí. —Obi-Wan bajó la mirada hacia su zumo—. No me es fácil compartir mis pensamientos, o mis sentimientos. Y a veces es necesario que no lo haga. Cuando tenía tu edad, sentía lo mismo que tú. Pensaba que Maestro y Padawan tenían que compartirlo todo.

—¿No es así?

—No, —dijo Obi-Wan—. Hay momentos en los que no necesitas saber lo que estoy pensando. Debes confiar en que sé lo que es mejor.

Anakin sacudió su cabeza.

—Eso es difícil para mí. Quiero saberlo todo.

—Esa es una cualidad que aprecio en ti, —dijo Obi-Wan—. Pero también es una cualidad que debes aprender a controlar. —Le dio a Anakin una mirada significativa—. Hay cosas que me ocultas a mí también.

—¡No tantas! —protestó Anakin.

—Expediciones nocturnas a los montones de chatarra bajo la superficie de Coruscant… un plan para construir tu propio conversor de energía…

Anakin sonrió.

—Pillado. —Estaba empezando a sentirse mejor.

Se había preocupado porque Obi-Wan no tuviera hueco para él en su corazón. Pero la sonrisa d Shmi se alzó en la mente de Anakin. Los corazones tienen un hueco infinito, hijo mío.

Era uno de sus dichos favoritos. Anakin suspiró. Deseaba poder combinar el frío juicio de Obi-Wan con la bondad de su madre. Algún día. Quizás su Maestro confiaría en él lo suficiente como para dejarle tratar de nuevo con los Sith.

Quizás nunca tendría una relación Maestro-Padawan tan profunda y de confianza como Obi-Wan la había tenido con Qui-Gon. Quizás Obi-Wan le mantenía como su Padawan para cumplir un último deseo. Pero quizás no importara cómo había sucedido.

No debía concentrarse en lo que no tenía. Tenía esto. Esto era suyo. Y eso era algo. Trabajaría duro. Sería un gran Padawan. Y Obi-Wan llegaría a amarle. Le haría hacerlo.

—Creo que sé lo que estás pensando, —dijo Obi-Wan, notando el suspiro de Anakin—. No fue la misión de entrenamiento que pensé que sería, tampoco. Pensé que tenía cosas que enseñarte. En su lugar, tú me enseñaste a mí.

—¿Yo te enseñé a ti? —Anakin estaba sorprendido—. ¿Qué?

—Que no soy Qui-Gon, —dijo Obi-Wan—. Y que tú no eres yo. Tan simple como eso.

—Lo simple a veces es mejor, —dijo Anakin, repitiendo las palabras de Obi-Wan.

—Estamos en un viaje juntos, Padawan. —Obi-Wan chocó su vaso ligeramente contra el d Anakin—. Forjaremos nuestro propio camino. Brindemos por eso.

Por la cafetería de Dexter, alguien observaba a los dos Jedi. Alguien de ojos fríos tras unas gafas de lentes oscuras. Alguien que recientemente se había quitado una carne sintética que había aferrado a su piel, dejando su piel pelada. Pero nadie miraba dos veces a nadie en la cafetería de Dexter. Era demasiado peligroso y podía provocar violencia.

Adelante, disfrutad de vuestras bebidas y vuestras sonrisas, Jedi. Habéis escapado por ahora. Aún así no estoy enfadado. Sólo estoy entretenido. Sólo me da más tiempo para jugar con vosotros. Os habéis encontrado conmigo una vez, pero no me reconoceréis la próxima vez. Miraréis, pero no veréis. ¿Creéis que dejé esa caja atrás por accidente? No cometo errores. Disfruto de las oportunidades. Y las hago mías.

En otras palabras, Jedi… nos encontraremos de nuevo pronto.