Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

El Senado promulga las leyes que garantizan la paz y la justicia en la galaxia, para evitar que el caos y la anarquía tomen el control.

Pero, ¿y si los senadores no están a salvo? ¿Y si están a punto de ser atacados por poderosas y siniestras fuerzas?

Bajo la atenta mirada del Supremo Canciller Palpatine, Anakin Skywalker y Obi-Wan Kenobi deben eliminar la amenaza al Senado… o la galaxia entera podría precipitarse a una violenta oscuridad.

La falsa paz

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The False Peace

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: julio 2004

Era del Alzamiento del Imperio 24 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

28.04.16

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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Capítulo Uno

Le había dado caza a un hombre durante años. Le había encontrado. Había luchado con él. Le había perdido y le había encontrado de nuevo. Cada vez, había jurado que este encuentro sería su último.

Esta vez no fue diferente. Obi-Wan Kenobi quería un enfrentamiento con Granta Omega. De una vez por todas, quería detener al criminal que sabía que estaba dedicado a hacer caer la Orden Jedi. En lo profundo de su corazón, sabía que el enfrentamiento estaba cerca.

Pero también sospechaba que, como los otros, no vendría de una forma que eligiera él mismo.

Obi-Wan caminó a través de las calles abarrotadas de la ciudad capital de Falleen, Anakin Skywalker a su lado. Siri Tachi y su aprendiz, Ferus Olin, estaban sólo un paso por detrás. Habían aterrizado en el planeta sólo el día antes. Obi-Wan se sentía agradecido por su amiga Siri. Había pedido que le ayudara a llevar a Omega a la justicia, y hasta el momento ella había viajado media galaxia, luchado contra un ejército, y llevado un vestido para hacerlo.

Ahora se sentía responsable por su impaciencia. Siri creía que los problemas se resolvían por pura acción vívida. Si había una cosa que evitaba, era la inseguridad.

Obi-Wan no se volvía loco por eso, tampoco. No podían localizar la posición de Omega. En su lugar, tenían que buscar aleatoriamente pistas de sus asuntos. Sabían que estaba en Falleen. Pero no sabían dónde, o por qué.

Deseó no tener el sentimiento de que Omega siempre estaba un paso por delante. Deseaba que en su mente, el mismo escenario no volviera constantemente: Irrumpiría en una habitación vacía justo a tiempo para ver a un transporte despegar. Omega habría escapado de nuevo.

Obi-Wan miró a su aprendiz. Sabía que Anakin no tenía tales dudas. Anakin no consideraba la posibilidad de fracaso. No estaba embrujado por sus derrotas.

Otras cosas embrujaban a su Padawan. Cosas demasiado profundas como para que Anakin las compartiera en un momento dado.

Aún así trabajaban tan perfectamente ahora. Los pensamientos y sentimientos eran compartidos, a veces sin hablar. Había veces en las que Obi-Wan pensaba que la sombra que percibía dentro de Anakin se había ido. Que la lucha por aceptar su rol como El Elegido había sido conquistada. Que Anakin estaba bien con donde estaba, y los dones que se le habían dado. Obi-Wan esperaba que ese fuera el caso. Anakin había compartido sus sentimientos con su Maestro… y la liberación le había cambiado.

Los Jedi se movían cuidadosamente por las calles, permaneciendo en medio de las multitudes. Iban vestidos como viajeros espaciales, y tuvieron cuidado de no atraer la atención. Las pasarelas de la ciudad estaban llenas de seres de muchos mundos. La ciudad estaba construida en tres niveles, y cada cafetería, hostal, y residencias múltiples estaban apiñadas.

Las fábricas en Falleen eran estruendosas, y más estaban siendo construidas cada día. En una vigilancia rápida, los Jedi habían sabido que la mayoría de las fábricas fabricaban armas. Los trabajos y oportunidades eran abundantes. Visitantes de sistemas estelares de toda la galaxia iban en bandada al pequeño planeta para hacer sus fortunas.

Pero si la enorme ciudad capital hacía fácil esconderse a los Jedi, también sería fácil para Granta Omega ocultar sus actividades. Habían sabido en el planeta Romin que Omega estaba aliado con la científica criminal Jenna Zan Arbor. Ella había desarrollado una droga secreta, llamada la Zona de Auto-Confinamiento, que podía hacer que los seres se sintieran dichosos, peligrosamente contentos, llevándoles a olvidar sus preocupaciones, o cualquier necesidad de acción. Sabían que no había aprendido cómo transmitir la Zona a más de un par de individuos a la vez. El propio Anakin había estado bajo su influencia un corto periodo.

Los dos criminales, junto con el antiguo dictador de Romin, Roy Teda, tenían planes para llevar a cabo una gran operación criminal. Los Jedi sospechaban que planeaban usar la Zona para hacerlo. Zan Arbor había alistado la ayuda de una banda criminal, los Slams, para ayudarles.

Los Jedi sabían eso. Pero eso no era suficiente.

Habían seguido a Zan Arbor y a Teda aquí, pero Omega había logrado esconderles bien. Hasta el momento habían mantenido un perfil bajo y habían viajado por las calles y cafeterías, intentando captar alguna palabra acerca de los asuntos de los criminales. Había multitud de conversaciones sobre las mejores fábricas en las que trabajar, y quién estaba contratando. Obi-Wan había contactado con el Templo Jedi con los nombres de varias corporaciones que tenían fábricas en Falleen, pero llevaría algún tiempo antes de que descubrieran si alguna tenía vínculos con Omega. Los mercaderes de armas a menudo ocultaban la propiedad de compañías tras otras compañías, de forma que era difícil rastrear a quién pertenecía exactamente qué.

Lo cual es exactamente con lo que cuenta Omega, pensó Obi-Wan.

—Nunca he visto tanta seguridad en un planeta pacífico, —señaló Anakin, ajustando su capucha mientras caminaba.

Era cierto. Los droides de vigilancia estaban por todas partes.

—No todos son droides de seguridad oficiales, —observó Obi-Wan. Había estudiado los diversos droides durante las últimas horas, catalogándolos en su mente—. De hecho, la mayoría de ellos parecen ser droides privados. Y están armados.

—¿Omega? —preguntó Siri. Sus ojos azules eran agudos—. Buscándonos, quizás.

—Justo como nosotros le buscamos a él, —dijo Ferus Olin—. Así que estamos en paz.

—¿Alguna idea, Maestro? —le preguntó Anakin en un tono bajo. Habían estado caminando por las calles algún tiempo.

—Esa nueva fábrica de la que hemos oído hablar… Sistemas Blackwater, —dijo Obi-Wan—. Dirijámonos allí. Fue construida rápidamente y ya tiene una mala reputación entre los falleens. Hay rumores de que se han pagado sobornos al gobierno para mantener alejados a los inspectores.

Las fábricas estaban construidas justo más allá de las afueras de la ciudad. Los Jedi saltaron a bordo de un autobús nube para que les llevara, mezclándose con los otros pasajeros. Salieron en la última parada.

Aquí los tres grandes niveles de peatones eran angostos y apretados, uno sobre el otro, de forma que una especie alta tendría problemas en los inferiores. Grandes complejos de fábricas estaban construidos a nivel del suelo y se alzaban hasta el cielo. Sabían que por la noche las fábricas eructaban sus toxinas al cielo. Los falleens llamaban esta área el Distrito Amarillo debido a una neblina constante de ese color que flotaba en el aire.

Los Jedi estaban ahora solos aquí en la pasarela superior, bajo el cielo amarillo. Esta no era un área en la que nadie pudiera entrar caminando, y estaba en mitad de un turno de fábricas, así que los trabajadores estaban dentro. La Fábrica Blackwater estaba en el extremo de la larga fila, a más de dos kilómetros de la última parada de autobús nube. Hacía más frío aquí. El viento ululaba por las vastas llanuras fuera de la ciudad y llevaba un acompañamiento especial, saboreando las vastas láminas de hielo de las montañas distantes.

La Fábrica Blackwater se alzó en su visión mientras se aproximaban. No tenía ventanas y estaba completamente diseñada a partir de duracero negro y piedra. Un edificio principal sobresalía en el lugar, con un ala saliendo de un lateral como un brazo inútil.

Mientras envolvía su capa a su alrededor, Obi-Wan de repente se tensó. Vio un droide de vigilancia zumbar hacia su línea de visión. Otro le siguió. Estos no parecían estar moviéndose sin dirección. La Fuerza surgió para advertirle.

—Estamos siendo rastreados, —le dijo a los otros—. Moveos con normalidad. Podría ser rutinario.

—Delante, —señaló Siri, moviendo como si nada sus brazos mientras caminaba.

Delante, un callejón estrecho llevaba diagonalmente fuera de la pasarela principal, recorriendo el lateral del edificio principal. Mientras pasaban se lanzaron dentro y empezaron a correr. Los droides tendrían que retroceder, y aquellos pocos segundos podían marcar una diferencia. Los Jedi giraron una esquina, luego otra. Podían percibir más que ver que los droides aún les estaban persiguiendo, pero no habían sido capaces de fijarlos. El callejón era angosto y retorcido, conectando la fábrica a varios edificios más pequeños.

—¿Qué pasa ahora? —preguntó Ferus. Su voz era calmada, aunque estaba corriendo con fuerza. El Padawan de Siri no tenía la gran conexión con la Fuerza de Anakin, pero estaba a la altura con un excelente entrenamiento físico y una mente aguda.

La cabeza de Anakin se inclinó.

—Escucho algo. Por aquí.

Siguiendo a Anakin ahora, corrieron a través del laberinto. Pasaron gravitrineos y contenedores de duracero marcados como desechos. No vieron ninguna criatura diminuta ni pájaros aquí. Nada vivo podría permanecer en este lugar si no era necesario.

Su carrera terminó en un alto muro de piedra. Anakin se detuvo. Ahora los otros podían oír lo que él había detectado hacía tantos giros y vueltas. Una multitud estaba al otro lado de la pared.

Los Jedi activaron sus lanzadores de cables. Rápidamente escalaron la pared. La multitud estaba justo delante, centrándose en una mujer falleen que estaba hablando. Su voz llegaba a la multitud.

Saltaron y rápidamente se movieron hacia la multitud para ocultarse. Los dos equipos habían retrocedido durante su carrera y estaban ahora fuera de la puerta principal de la fábrica. La mujer falleen estaba en pie, aferrándose a la puerta con una mano para mantenerse sobre la multitud mientras hablaba con un dispositivo amplificador de voz. Era alta para su especie, con el color gris verdoso distintivo de sus escamas.

—… y les preguntamos, ¿cuáles son los desechos que producís, y cuál es vuestro sistema de desechos? Y nos dicen…

—NADA, —gritó la multitud.

—Y les preguntamos, ¿cuál es la naturaleza de los experimentos que estáis llevando a cabo en vuestra ala secreta? Y nos dicen…

—¡NADA!

—Y les preguntamos, ¿qué pasa con los cuatro trabajadores que durante los últimos tres meses han muerto sin que se archive ningún informe? Y nos dicen.…

—¡NADA!

—Y les preguntamos, ¿cuándo tengáis vuestros productos y vuestros beneficios, qué haréis por los ciudadanos de Falleen? Y conocemos la respuesta, ¿no es así?

—¡NADA! —La multitud gritó la palabra.

—¿Y nosotros no haremos nada, o exigiremos lo que es nuestro derecho exigir… un registro completo de lo que se hace aquí? —Gritó la mujer falleen—. Si nuestros líderes no les hacen obedecer nuestras leyes, ¡nosotros debemos hacerlo! ¿Estáis conmigo?

—¡SÍ! —gritó la multitud.

—¿Estáis dispuestos?

—¡SÍ!

—¿Estáis preparados para entrar y encontrar lo que necesitamos?

—¡SÍ!

—¡Entonces vamos!

Una pequeña carga explosiva detonó. La mujer falleen saltó al suelo. Al principio Obi-Wan pensó que había sido herida, pero luego era obvio que ella o uno de sus secuaces la había detonado, ya que las puertas se abrieron balanceándose. Con un grito, la multitud surgió hacia delante.

—No deberíamos estar en medio de esto, —dijo Ferus. Anakin miraba fascinado.

No debería importar si deberían estar allí; estaban atrapados. La multitud estaba delante de ellos y tras ellos ahora. Mientras se movía, ellos se movían con ella. Y luego delante, Obi-Wan vio objetos negros volar fuera de la fábrica.

—Droides de ataque, —gritó—. ¡A cubierto!

La multitud entró en pánico y se movió hacia atrás como una enorme ola rompiendo. Luego se volvieron y corrieron, de vuelta hacia las pasarelas. Los Jedi se abrieron paso luchando a través de la multitud, moviéndose contra ellos, hacia los droides.

Obi-Wan observó a la mujer falleen. Tan pronto los droides llegaron, había bajado de la puerta. En lugar de huir con los otros, ella corrió por el exterior de la puerta. Él sabía que se estaba dirigiendo hacia los callejones. La vio girar. En esa dirección, se toparía directamente contra un muro.

Dos de los droides se separaron y la siguieron.

—¡Anakin! —gritó Obi-Wan—. Vamos.

Capítulo Dos

Anakin había visto lo mismo que su Maestro, y leyó la intención de Obi-Wan antes de que se formara del todo. Necesitaban hablar con la falleen. Anakin miró alrededor rápidamente. No había nadie a la vista, y ningún peligro de acabar con su cobertura.

Cargó hacia los droides, saltando y cortando, su sable láser moviéndose tan rápido que estaba de vuelta en su cinturón antes de que golpeara el suelo. Los dos droides yacían en una ruina humeante.

Sonriendo, Obi-Wan mantuvo el paso con él.

—Buen trabajo.

—No lo mencione.

Siri y Ferus se unieron a ellos. Corriendo ahora, los cuatro Jedi giraron una esquina y vieron a la mujer falleen fútilmente tratando de escalar la pared. Ella se volvió y se tensó cuando escuchó sus pasos.

—No estamos con Blackwater, —dijo Obi-Wan rápidamente—. Estábamos en la multitud.

Ella asintió.

—Me temo que estamos atrapados.

—Los droides que la rastreaban han chocado los unos contra los otros, —le dijo Siri—. Han sido destruidos.

—Habrá otros, —dijo la falleen—. Los dueños de la fábrica tienen mis signos vitales. Pueden rastrearme. Si yo fuera ustedes, no me pegaría a mí. Me temo que mi espalda está literalmente contra la pared.

Anakin admiró su valentía. Ella hablaba fríamente, pero podía percibir que en el interior estaba aterrorizada.

—La pared, —dijo Obi-Wan—, no es un problema.

Él caminó hacia delante y enganchó un extremo de su lanzador de cables al cinturón de utilidades de la falleen.

—Esté siempre preparada, —dijo él. Su tono era ligero, y Anakin sabía que estaba tratando de reconfortarla.

Los Jedi se movieron hacia delante. En un par de segundos, habían activado sus lanzadores y saltaron sobre la pared, Obi-Wan manteniendo firme a la falleen mientras trepaban. Cayeron al otro lado.

La falleen miró alrededor.

—Conozco un camino de vuelta al autobús nube desde aquí, —dijo ella—. Soy Mazara, por cierto.

Ella les miró con curiosidad.

—Hemos llegado a Falleen recientemente, —dijo Siri—. Buscando trabajo.

—Será mejor que nos demos prisa, —dijo Obi-Wan—. No les llevará mucho tiempo buscar más.

Mazara les llevó por un camino diferente a través del laberinto de callejones que corría tras las fábricas. Tuvieron que escalar las puertas cerradas entre las propiedades, pero no vieron evidencias de droides rastreadores.

Mazara hizo un gesto hacia las llanuras que les rodeaban mientras caminaba.

—Esto es por lo que Falleen es tan ideal para ellos, —les dijo ella—. Hay multitud de tierras fuera de nuestra ciudad. Los transportes pueden aterrizar y despegar sin ser registrados. Los desechos pueden ser arrojados y descargados en las plataformas en órbita. —Su voz estaba llena de disgusto—. Por no mencionar que como falleens, no nos gusta levantar la voz. La población se está perturbando con la situación, pero nadie dice nada. No es apropiado, —dijo ella, dándole un toque retorcido a la palabra—. Créanme, no soy una activista. Era una periodista, antes de que me despidieran por escribir un artículo sobre Blackwater. Tanto nuestras tierras como nuestros cielos se están convirtiendo en terrenos de desechos. Lo he visto ocurrir en otros mundos. No puedo verlo ocurrir en mi mundo natal.

—¿Por qué se centró en Sistemas Blackwater? —preguntó Obi-Wan.

—Son los más ofensivos, —respondió Mazara—. La fábrica fue construida rápidamente, con poco cuidado por las prácticas básicas de seguridad. Enormes sobornos se pagaron a inspectores para pasar por alto las violaciones que son par de las leyes de Falleen. Ha habido varias muertes en las instalaciones y cada vez que se hace una investigación el resultado es el mismo… el trabajador era el culpable.

—¿Sabe quiénes son los dueños?

Mazara suspiró.

—Es el típico juego de compañía tras compañía. Pero este embrollo parece más fangoso que la mayoría. He estado investigando casi desde que llegaron, y no tengo ninguna respuesta. Lo que sí sé es que su seguridad es extraordinaria. Esos droides de ataque están programados para disparar fuego de bláster. No para aturdir, para matar.

De repente Mazara se detuvo y les lanzó una mirada astuta.

—Los droides de ataque normalmente no chocan los unos contra los otros.

—Sí, es algo poco habitual de ver, —dijo Siri.

Ella les miró cuidadosamente.

—He viajado ampliamente. He visto lo suficiente como para saber que ustedes no son trabajadores. Ustedes abatieron aquellos droides, ¿no es así?

Los Jedi no dijeron nada, pero Mazara asintió, como si hubieran confirmado su suposición.

—Son Jedi, —dijo ella.

—¿Por qué dice eso? —preguntó Obi-Wan.

—Se habla en las calles de que aquellos que identifiquen Jedi serán pagados por ello, —dijo ella—. No se preocupen, pueden confiar en mí. ¿Qué están haciendo en Falleen? ¿Han venido a ayudarnos?

—Hemos venido para investigar varias de sus fábricas, —dijo Siri cuidadosamente.

—Eso nos ayudará, no importa cuál sea su propósito, —dijo Mazara—. Pueden tomarme la palabra de lo que está sucediendo para llevarla de vuelta al Senado Galáctico.

Anakin intercambió una mirada rápida con Obi-Wan. Sabía que como él, su Maestro tenía sus dudas acerca de que el Senado fuera capaz de detener lo que estaba ocurriendo aquí. El Senado estaba enfrascado con sus propios problemas mientras el nuevo movimiento de Separatistas estaba crispando viejas lealtades y creando nuevas alianzas. Muy poca legislación estaba siendo promulgada, y las peticiones de ayuda de muchos mundos eran retrasadas con procedimientos.

—¿Ha oído hablar de alguien llamado Granta Omega? —preguntó Obi-Wan con normalidad.

Mazara sacudió la cabeza.

—¿Qué hay de Roy Teda?

—Sí, por supuesto, el dictador depuesto de Romin. Está aquí. —Mazara hizo una mueca—. Falleen parece atraer a lo peor de la galaxia, estos días.

—¿Sabe dónde está? —preguntó Siri.

—Por supuesto. Se está albergando en el tipo de hotel aislado reservado para los ultra-ricos. Supe de ello antes en mis días de investigación.

—¿Se está quedando con alguien más?

Mazara sacudió la cabeza.

—No que yo sepa.

Obi-Wan miró a Siri. Roy Teda y Zan Arbor se habían separado, probablemente.

—Dijo que hubo muertes en las instalaciones Blackwater, —señaló Ferus.

Mazara asintió.

—Y rumores de enfermedades que no pueden ser diagnosticadas. Rumores de que los falleen están siendo forzados a trabajar en túneles de agua. Somos capaces de permanecer bajo el agua durante largos periodos de tiempo.

—¿Túneles de agua? —preguntó Obi-Wan.

Anakin sintió un arrebato de excitación. Así que estaban tras el rastro correcto después de todo. Sabían que Zan Arbor estaba tratando de perfeccionar la transmisión de su Zona de Auto-Contención por el agua.

—Esa ala de la fábrica está restringida. Está preparada para experimentos de transmisión, —dijo Mazara—. Se fuerza a los trabajadores a firmar un acuerdo de confidencialidad, y hasta ahora, nadie se ha atrevido a contradecirlo. Las sanciones son desconocidas, pero deben ser severas.

—Nos gustaría examinar esa ala, —dijo Obi-Wan—. ¿Puede llevarnos dentro de la fábrica?

—Eso es fácil, —dijo Mazara—. Hay falleen en la oficina de empleo que podrán ayudarnos. Puedo meterles como trabajadores. Después de eso, el resto es cosa suya.

Capítulo Tres

Mazara era tan buena como su palabra. Organizó una entrevista para Obi-Wan y Anakin que prometió que sería una mera formalidad. Mientras tanto, Siri y Ferus decidieron mantener bajo vigilancia el hotel exclusivo donde Teda se estaba quedando y ver qué podían aprender.

Los cuatro Jedi se dividieron por la mañana temprano. Su aliento salía en nubes por el aire frío mientras se detenían en la plaza principal de la ciudad para decir adiós.

—¿Entonces cómo he logrado acabar congelándome en una planta de producción mientras que vosotros merodeáis por un hotel de lujo? —gruño Anakin de buen humor a Ferus.

Ferus sonrió.

—Es sólo suerte, supongo.

Obi-Wan se alegraba de ver la facilidad entre ellos. Ferus se había descargado en Romin y había hablado a Obi-Wan acerca de sus miedos sobre Anakin. Obi-Wan se había tanto irritado como alarmado por los pensamientos de Ferus. Pero era como si recorrer sus preocupaciones hubiera liberado a Ferus de enderezar a Anakin. Como resultado, la tensión entre los dos Padawans había aminorado considerablemente.

—Que la Fuerza os acompañe, —les dijo Siri.

Obi-Wan y Anakin se fueron para unirse al río de trabajadores que iban en multitud a bordo de los autobuses nube para el viaje al Distrito Amarillo. Viajaron al extremo de la línea, luego caminaron por la distancia restante. Los otros trabajadores estaban en silencio, sus caras grises y compuestas. El día largo, duro, yacía ante ellos.

Obi-Wan y Anakin fueron directamente a la oficina de empleo. Allí, no se les hizo ninguna pregunta y les fueron dados pases para la planta de fábrica principal por el oficial de empleo, un falleen llamado Wanuri.

—Estamos interesados en trabajar en el ala de transmisiones, —le dijo Obi-Wan a Wanuri mientras el falleen empujaba dos tarjetas pasándolas por el escritorio hacia ellos.

Wanuri sacudió la cabeza.

—No puedo hacerlo, ni siquiera por Mazara. Nos han dicho que no son necesarios más trabajadores allí. El turno de noche ha sido cancelado, así que todo el mundo se marchará exactamente a las seis. Los recién contratados siempre barren el suelo de la fábrica. Aseguraos y colocad la hidromopa y la escoba repulsora de vuelta en el armario de utilidades. Aquí está la tarjeta. Aseguraos de no quedaros. Dos oficiales de seguridad y droides hacen un barrido de la fábrica cada quince minutos.

Él empujó la tarjeta por la mesa. Obi-Wan se la guardó en el bolsillo.

—Genial, —murmuró Anakin mientras se dirigían hacia la planta de producción—. No sólo tenemos que trabajar todo el día, tenemos que limpiar después.

—Nos ha dado el trabajo como un modo de quedarnos rezagados, —le dijo Obi-Wan a Anakin—. Podemos escondernos en cualquier parte hasta que todo el mundo se marche. También nos ha contado cómo se maneja la seguridad.

Obi-Wan y Anakin engancharon las tarjetas en la parte delantera de sus unitrajes rojos, el uniforme de los trabajadores. Se les dio un gerente ante el cual informar. Él los dividió en dos áreas diferentes de la fábrica.

Obi-Wan ocupó su puesto en una fila de trabajadores que estaban comprobando los niveles en máquinas que monitorizaban la inyección de líquido en pequeños contenedores. Sólo podía suponer que la Zona estaba contenida de algún modo dentro de los contenedores, pero no sabía si era líquida o gas o algún tipo de partículas suspendidas.

Estaba sorprendido sobre lo desorganizada que estaba la planta de producción. Era difícil decir qué, exactamente, estaba siendo fabricado. Cada parte de la fábrica estaba sellada de la siguiente, y Obi-Wan no tenía ni idea de dónde se ensamblaba el producto final.

Se cortaban profundas zanjas en la planta de producción para los desechos, que simplemente eran arrojadas a través de las plantas hacia válvulas de eflujo. Si un trabajador tropezaba o caía en la zanja por accidente, él o ella estaba envuelto en material de desecho. No había forma de saber si el material era tóxico. Al contrario que otras fábricas, no había salas de descontaminación.

El trabajo no era difícil, sólo moledoramente monótono. Los trabajadores eran utilizados como doble comprobación para las máquinas, que rara vez cometían errores.

Lo interesante para Obi-Wan era que la supervisión era ligera. Una grada recorría el nivel superior del vasto espacio, donde los gerentes se suponía que monitorizaban a los trabajadores abajo. Pero él notó que los gerentes rara vez miraban abajo. Estaban más preocupados con comer, beber té, y bromear los unos con los otros. Parecía no haber ninguna autoridad central asegurándose de que se hiciera todo.

Esto preocupó a Obi-Wan. No era típico de Omega o Zan Arbor liderar una organización descuidada. ¿Estaba en el lugar equivocado?

Confió sus dudas a Anakin en el descanso. Anakin asintió.

—Yo me he percatado de lo mismo, Maestro. Mi compañero de trabajo dijo que todos los gerentes cambiaron hace dos semanas. Los trabajadores no han tenido que trabajar tan duro. Están todos aliviados.

Pero Obi-Wan no lo estaba. Estaba inquieto.

—Estamos perdiendo el tiempo si esta fábrica no está preparando la Zona para su uso, —dijo Obi-Wan.

—Lo averiguaremos esta noche, —dijo Anakin.

¿Pero sería demasiado tarde? Obi-Wan no podía sacudirse su inquietud.

El resto del día pasó en repetición y trabajo soporífero. Los trabajadores estaban aburridos y trabajaban a media velocidad, y a ninguno de los gerentes le importaba.

Antes del fin del día de trabajo, Obi-Wan informó al gerente para limpiar el suelo de la fábrica. Junto a Anakin, barrieron y fregaron. No había nadie para vigilarles o para asegurarse de que hicieran un buen trabajo. Cuando el zumbador sonó, señalando el fin del día de trabajo, Obi-Wan y Anakin se dirigieron hacia un armario de utilidades. Colocaron la escoba repulsora y la hidromopa dentro. Con una rápida mirada para asegurarse de que nadie estaba observando, se agacharon dentro del armario, también.

Los ruidos de los trabajadores marchándose se desvanecieron. Escucharon a un único guardia de seguridad haciendo sus rondas. Luego todo se apagó de una vez. Escucharon los cierres golpear las puertas de fuera. La diminuta luz en el armario se apagó.

Esperaron un par de minutos, escuchando intensamente en busca de cualquier movimiento fuera de la puerta. Luego Obi-Wan abrió la puerta cuidadosamente. Rápidamente se movieron por el pasillo y se asomaron a la planta de producción. Las máquinas parecían como criaturas durmiendo en la tenue luz.

—Tenemos cerca de unos once minutos antes de que el droide haga un barrido, —murmuró Obi-Wan—. Dirijámonos al ala.

Corrieron por el pasillo, manteniendo un ojo por el guardia de seguridad. Corrieron hacia la puerta que llevaba al ala restringida.

Ahora se enfrentaban a un cierre de código doble.

—Nuestra tarjeta funcionará si podemos anular el código, —dijo Obi-Wan—. No queremos avisar a nadie de que estuvimos aquí.

Él trabajó en el teclado varios minutos.

—Maestro, el droide de barrido.

Frustrado, Obi-Wan probó otra combinación. Había estudiado códigos en el Templo con el Maestro Jedi Nan Latourain, pero este código estaba demostrando ser demasiado difícil para él.

—¡Maestro!

Obi-Wan saltó alejándose mientras escuchaba el rodar de los droides. Él y Anakin se escondieron tras un gravitrineo mientras los droides pasaban haciendo el barrido, su unidad de vigilancia revolviéndose continuamente. Tan pronto se fueron, los Jedi reemergieron.

Obi-Wan atacó el teclado de nuevo.

—Déjeme probar, —sugirió Anakin.

Obi-Wan se hizo a un lado. Observó trabajar a Anakin. Sintió a Anakin llamar a la Fuerza. La Fuerza creció a su alrededor, pulsando y brillando, pero la Fuerza no podía desbloquear teclados.

—Estamos atascados, —dijo Anakin—. Tiene que haber otra forma.

Obi-Wan sintió la misma inquietud, la misma sensación de urgencia, que había sentido antes hoy.

De repente en su mente, vio la sonrisa fácil de Qui-Gon Jinn.

Sabes la respuesta. ¿Por qué no confías en ella?

Obi-Wan sacó su sable láser y cortó el cierre en un movimiento. La puerta se abrió balanceándose.

—Bueno, esa es una forma, —comentó Anakin.

Se encontraron en un pasillo corto con otra puerta de seguridad. Obi-Wan no vaciló esta vez, sino que enterró su sable láser en el duracero. Se retiró en un arco brillante de luz y humo.

Lo atravesaron corriendo. Ahora estaban en una gran habitación que servía de laboratorio. Anakin rápidamente se dirigió hacia la consola, donde pensaba que los archivos podrían guardarse. Obi-Wan hizo una vigilancia de la habitación.

—Hay válvulas aquí que van a los túneles, —le dijo a Anakin—. Lo suficientemente grandes como para caminar por ellos. Sospecho que pese a las leyes, experimentaron con los propios trabajadores.

—Lo hicieron, —dijo Anakin, leyendo de los archivos—. Diferentes niveles de la Zona. Las muertes de los cuatro trabajadores fueron por sobreexposición. Estaban tratando de calibrar cantidades exactas para grandes multitudes. Miles a la vez. Esta fábrica es definitivamente de Omega. Zan Arbor no puede estar lejos.

Obi-Wan caminó para leer por encima del hombro de Anakin.

—Zan Arbor ya ha perfeccionado la transmisión persona a persona, —dijo Obi-Wan—. Pero esto indica que está buscando una forma de infectar toda una ciudad.

—Así que teníamos razón, —dijo Anakin—. La prueba está en estos archivos.

Obi-Wan señaló al fondo del archivo.

EXPERIMENTO PISTA A VACIADO.

EXPERIMENTO PISTA B COMENZADO.

—¿Pista A y Pista B? Me pregunto qué significa eso, —dijo él.

—Esta ciencia está por encima de mi cabeza, —dijo Anakin, moviéndose a través del holoarchivo—. Tendremos que traer inspectores.

—Tenemos evidencias suficientes como para ir directamente al Canciller Supremo, —dijo Obi-Wan—. Esa es la única forma en que se logran hacer las cosas, estos días.

Anakin miró su crono.

—Tenemos otros seis minutos antes del siguiente barrido de droides.

—Comprobemos el túnel.

Rápidamente abrieron la válvula y entraron al túnel. Caminaron hacia abajo, utilizando sus bastones de luz para iluminar. Los conductos de ventilación estaban espaciados de forma regular en las paredes del túnel, y los laterales de plastoide eran lisos.

Obi-Wan se hizo a un lado y miró por un conducto de ventilación.

—Veo algunos conductos y mangueras. Así debe ser como se administra la Zona, —dijo él. Él se alejó para estudiar unos planos dibujados con láser en la pared. Los túneles se ramificaban hacia fuera desde el túnel principal, y parecía ser un sistema extenso.

—Los túneles continúan durante kilómetros enteros, —dijo Obi-Wan, sorprendido—. Lo suficiente como para aproximadamente toda una ciudad pequeña, justo aquí en la fábrica. Este túnel se hunde bajo tierra y se une al sistema principal. Conecta con otros túneles más pequeños…

Anakin inclinó su cabeza.

—Maestro…

—Está tan detallado. Me pregunto si se basará en el sistema de alguna ciudad real…

—Maestro. —La voz de Anakin era urgente ahora.

Obi-Wan se volvió.

—¿Los droides? Dudo que hagan un barrido por los túneles.

—Droides no, —dijo Anakin—. Agua.

Obi-Wan saltó justo mientras un muro de agua corría por el túnel. Sus pies fueron barridos debajo de él y fue impulsado hacia delante, chocando contra el lateral del túnel y luego dando la voltereta fuera de control contra la fuerza del agua. Luchó para abrirse paso hasta la superficie, pateando y golpeando. Una vez se aclaró su cabeza, vio a Anakin cerca. Estaban cayendo por el túnel con la fuerza de la corriente.

—¡Respiradores de agua! —gritó Obi-Wan.

Él sacó el suyo de su cinturón de utilidades. Anakin hizo lo mismo. Al menos no se ahogarían. Pero sería imposible luchar para abrirse paso de vuelta hacia arriba por el túnel contra el agua. En el dibujo, el túnel parecía simplemente acabar en un lecho de piedra. Serían aplastados contra él a este ritmo.

Luego Obi-Wan escuchó un sonido peor, uno que no había esperado. Luchando contra el tirón del agua, se dio la vuelta hasta que estaba mirando tras él, por donde habían venido. Al principio sólo podía ver el muro de agua corriendo, olas llegando hacia él. Luego se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo.

El túnel estaba implosionando tras ellos. En otro par de segundos, serían aplastados en el colapso.

Capítulo Cuatro

Anakin vio el peligro al mismo tiempo que su Maestro. No perdió el tiempo preocupándose. Su mirada arrastró los laterales del túnel, buscando una forma de escapar, incluso mientras el torrente de agua le volvía de extremo a extremo en un movimiento de tambaleo que le mareaba.

La mayoría de los conductos de ventilación eran demasiado pequeños, pero Anakin recordaba algo. Había mirado sólo brevemente a los planos, pero recordaba un conducto de ventilación más grande que venía de un cuarto de kilómetro desde el extremo del túnel. Estaba conectado con otro túnel que había parecido dar a un callejón sin salida. Pero tendría que servir. Esa sería su única oportunidad de escapar del agua. Eso es, si los túneles laterales no se habían inundado también.

¿Pero cuán lejos habían viajado? ¿Qué conducto de ventilación era el correcto?

Obi-Wan debió haber tenido el mismo pensamiento, pero el Maestro de Anakin había estudiado los planos más tiempo.

—¡Anakin! —gritó Obi-Wan sobre el sonido del agua corriendo—. ¡El conducto de ventilación que viene desde la izquierda, a quinientos metros! ¡Agárrate!

—¡Está bien! —gritó Anakin, y cogió una bocanada de agua. Ahogándose, luchó por mantenerse por encima del agua. Necesitaría cada porción de su fuerza. El polvo y los escombros del túnel colapsando ahora llenaban el aire, haciendo difícil respirar. El ruido era diáfano. Bajo el flujo del agua, Anakin sintió otra cosa… un estremecimiento profundo, como si el propio suelo se estuviera moviendo.

Vio a su Maestro luchar contra el agua. Anakin luchó a través de la corriente, pateando con sus piernas, y empujando contra el agua con sus brazos. No podía ir de cabeza.

La Fuerza rebotó sobre el agua. Venía de su Maestro. Anakin la usó como Obi-Wan pretendía. Era parte del agua ahora. Podía sentir los espacios dentro de las gotas y fue capaz de dejar que el agua rompiera sobre él y encontrara una forma de moverse en su contra. Empujó con todo su poder, pero sus esfuerzos no le costaron sus fuerzas. Las doblaron.

Logró ir de cabeza contra el agua, alcanzando el lateral del túnel, inmediatamente tras Obi-Wan. Ahora el truco sería llegar dentro del conducto de ventilación. Su Maestro sostenía su lanzador de cables en alto, sobre el agua espumosa, y Anakin vio su objetivo. Desenganchó su lanzador también, manteniéndose a flote con una mano mientras era golpeado contra la pared del túnel.

Ahora el conducto de ventilación estaba viniendo hacia ellos… rápido, más rápido de lo que había planeado. Vio el lanzador de cables de Obi-Wan serpentear y atrapar el conducto de ventilación. Obi-Wan agarró el cable, luchando por abrirse paso de vuelta contra el agua. Anakin apuntó hacia la rejilla de metal del conducto de ventilación y falló.

Llamó a la Fuerza para que le ayudara incluso mientras era arrastrado pasando el conducto de ventilación. Empujó contra el agua, sintiéndola romper contra su piel. Percibió los espacios entre las partículas y se deslizó a través de ellas.

Los dedos se hundieron en su cubierta y tiró. Obi-Wan extendió el brazo bajo el suyo y tiró de él hacia delante. Anakin fue capaz de agarrarse al cable de Obi-Wan y tiró de sí mismo el resto del camino.

Se unió a Obi-Wan, anclando sus dedos a la rejilla. La presión del agua sostenía el conducto de ventilación en su sitio. Tiraron con todas sus fuerzas mientras el agua caía en cascada sobre sus cabezas, a veces sumergiéndoles por completo. El túnel tras ellos estaba colapsando, trozos de plastoide y duracero cayendo sobre el agua movida y a veces golpeándoles a su paso.

La Fuerza se juntó y creció. La rejilla saltó, luego rebotó en el agua corriendo.

Obi-Wan empujó a Anakin dentro del pequeño espacio del conducto de ventilación. Anakin se deslizó hacia delante tan rápido como pudo tirar de sí mismo, haciendo espacio. Su Maestro tiró de sí mismo hacia arriba y hacia dentro.

Jadearon por un momento, admitiendo la dificultad de la lucha. Luego Obi-Wan rápidamente empezó a reptar hacia delante.

—Veo algo delante, —gritó él—. Un poco de luz gris.

—Esperemos que sea una salida.

Anakin siguió a su Maestro con sus manos y rodillas. La pequeña tubería por la que estaban reptando temblaba ahora mientras el suelo se sacudía a su alrededor.

Delante podía ver ahora que la negrura estaba levemente teñida de gris.

—Hay una escalera.

Pudo oír el alivio en la voz de su Maestro. Anakin alzó la mirada. Una escalera de metal se alzaba verticalmente y desaparecía en la negrura de arriba. Obi-Wan empezó a trepar.

Anakin le siguió. Un estallido repentino de escombros rugió a través de la tubería de abajo y se alzó hacia ellos. Saboreó el polvo y el metal en su boca y se atragantó.

No podía hablar. Tosió los escombros de su boca y siguió trepando. Sabía que la tubería estaba colapsando abajo. En cualquier momento podrían ser enterrados bajo tierra.

Obi-Wan de repente se detuvo. Golpeó algo sobre su cabeza.

—Son capas de duracero, —dijo él, luchando por alcanzar el sable láser en el diminuto espacio—. Lo cortaré.

Anakin sabía que apenas les quedaba tiempo. Observó mientras Obi-Wan enterraba su sable láser en la placa de metal de arriba. La escalera estaba caliente bajo sus manos. Empezó a separarse del lateral de la tubería. El sistema estaba colapsando.

De repente otro arroyo de luz se unió al de Obi-Wan desde arriba. Anakin vio el duracero separarse. Luego la cara de Siri apareció.

—Será mejor que te des prisa, —dijo ella.

—Esa es la idea general, —respondió Obi-Wan, trepando por la escalera.

Anakin siguió mientras la escalera empezaba a fundirse bajo él. Se agarró al fuerte agarre de Siri y se lanzó hacia la apertura. Medio tiraron de él, medio le alzaron hacia la superficie. Yació en el suelo, respirando con fuerza.

—Vamos, —urgió Siri en su oído—. Tenemos que salir de aquí. Toda la fábrica está implosionando.

Anakin podía sentir el suelo moviéndose bajo él. Se levantó y empezó a correr con los otros. Ferus estaba por delante, corriendo sobre el suelo incluso mientras se inclinaba y oscilaba. Era como correr por una corriente de aire turbulenta.

Alcanzaron la seguridad de la llanura abierta y se volvieron para mirar. Era una visión asombrosa. El suelo simplemente se agrietó en trozos y se abrió. Se tragó la enorme fábrica y perforó con una lluvia de fuego y polvo. En sólo minutos, había un cráter humeante donde había estado la fábrica.

Todas las evidencias habían sido succionadas al suelo. Ni siquiera quedaban escombros.

—Vinimos a encontraros, —dijo Siri—. Vimos el comienzo del colapso. Sabíamos que estaríais dentro del ala, así que corrimos alrededor del perímetro, buscando una forma de entrar. La Fuerza me llevó al punto y luego vi tu sable láser.

—Omega sabía que estábamos aquí, —dijo Anakin, mirando el cráter—. Él destruyó la fábrica para silenciarnos y cubrir sus huellas.

—Teda ha abandonado el planeta, —dijo Siri.

—Tememos que Omega y Zan Arbor se fueron con él, —añadió Ferus—. No archivaron un plan de vuelo. No hay forma de saber adónde en la galaxia se dirigen.

Anakin vio la mandíbula de su Maestro tensarse. Sabía que Obi-Wan estaba al límite de su control. Podía percibir la frustración enroscada dentro de él. Una vez más, Granta Omega había escapado.

El comunicador de Obi-Wan dio una señal.

Él lo miró.

—Es el Maestro Windu, —dijo él con una voz firme.

Todos esperaron un momento. Anakin observó a su Maestro con curiosidad. Sabía que Obi-Wan estaba luchando contra la tentación de arrojar el comunicador a la vasta área de las llanuras.

—Quizás deberías contestar, —sugirió Siri con una voz suave que Anakin no había escuchado nunca antes. Estaba mirando a Obi-Wan con preocupación en sus ojos azul oscuro.

Obi-Wan presionó el holomodo en su comunicador.

Mace Windu apareció en forma de miniatura holográfica.

—Obi-Wan, Siri. Los equipos Jedi deben volver a Coruscant inmediatamente.

—Pero estamos tras el rastro de Granta Omega, —dijo Obi-Wan—. Acabamos…

—Inmediatamente, —interrumpió Mace—. Hay problemas.

Capítulo Cinco

Mace Windu estaba demasiado ocupado como para reunirse con los dos equipos en la Sala del Consejo, o en una de las salas de reuniones más pequeñas. Le habían alcanzado mientras caminaba por el Gran Pasillo de camino a una reunión con el Senado.

No les preguntó cómo iba su persecución de Granta Omega, o cómo había sido su viaje. Obi-Wan estaba aliviado. Las respuestas a ambas preguntas habían sido negativas. Sentía la fatiga temblar por sus huesos, y sabía que tanto Ferus como Anakin, que estaban caminando a un par de pasos detrás, necesitaban descansar. No parecía haber demasiado descanso para ninguno de los Jedi, estos días.

—Un sentimiento de desconfianza hacia el Consejo Jedi ha estado creciendo entre ciertos Senadores, —dijo Mace mientras caminaba lleno de propósito, sus túnicas meciéndose con el movimiento—. Lo hemos sentido un tiempo. No estábamos del todo preocupados. Sabíamos que Senadores como Sano Sauro nos minaban cada vez que podían. Últimamente se han escalado las cosas. Hay una facción activa ahora; tiene influencia. El Consejo Jedi percibe que hay alguien tras esta facción, pero no sabemos quién es.

Obi-Wan miró a Siri incrédulo. ¿Habían sido llamados de vuelta al Templo por una lucha de poder del Senado? Había pocas cosas que le interesaran menos.

—Se han esparcido historias falsas, —continuó Mace—. Los eventos han sido retorcidos de forma que los Jedi son vistos como desleales a la República, como interfiriendo en los asuntos de política galáctica empeorándolos.

—Maestro Windu, —dijo Obi-Wan cuidadosamente—, nos ha llamado para que dejáramos una misión importante para encontrar a un gran enemigo…

—Sé exactamente lo que hice, Obi-Wan, —dijo Mace—. Un poderoso enemigo fuera y poderosos enemigos dentro. ¿Puedes decidir quién es más mortífero?

—Pero una lucha de poder en el Senado… no es poco habitual, —protestó Obi-Wan, tratando de mantener la compostura bajo la mirada de los ojos penetrantes de Mace.

Mace se detuvo tan abruptamente que sus túnicas se sacudieron como un látigo. Miró a cada uno de los Jedi, y pareció mantener la fatiga y la frustración allí. Vaciló un momento.

—Reconozco la importancia de vuestra misión, —dijo gravemente—. Pero vuestra misión es una de cientos, las cuales todas involucran el mantenimiento de la paz, salvar vidas, ayudar a gobiernos, fomentar alianzas. Los Jedi están involucrados en misiones por toda la galaxia, las cuales serán comprometidas si no se trata con esta facción.

—¿Qué quiere decir? ¿Cómo una facción en el Senado puede dañar a miles de Jedi? —preguntó Siri.

—Organizando la retirada del apoyo oficial del Senado al Consejo Jedi, —dijo Mace. Dejó que sus palabras se asentaran.

—Entendéis lo que esto significaría, —continuó él, cuando se aseguró de tener su completa atención—. Operar sin la aprobación del Senado nos convertiría en diplomáticos solitarios y cortaría por completo nuestra autoridad. En resumen, sin el apoyo del Senado, la efectividad de los Jedi será diezmada.

—¿Pero por qué nos llamó de vuelta para luchar contra esto? —preguntó Anakin.

Ferus miró a Anakin, asombrado. Obi-Wan tuvo que admitir que la pregunta sonaba más a queja que a cuestión.

Mace colocó su mirada severa sobre Anakin. Obi-Wan pensó que Anakin era más probablemente el único aprendiz de Jedi que podía soportarla sin flaquear. La mayoría de Padawans parecían hundirse visiblemente mientras los ojos del Maestro Windu hundían sus profundidades, pareciendo encontrar cada motivación insignificante, cada debilidad secreta que tenían.

Anakin meramente esperó. Fuerte, grácil, seguro de sí mismo.

—Escogí este equipo debido a vuestras habilidades especiales, —le dijo Mace a Anakin—. Obi-Wan podía odiarlo, pero tenía un gran conocimiento del funcionamiento del Senado. Contacté con Yoda en Kashyyyk, y él estuvo de acuerdo.

Obi-Wan trató de no gruñir en voz alta. Siri se permitió una pequeña sonrisa ante su disconformidad.

—Sus contactos son invaluables, —continuó Mace—. Escogí a la Maestra Tachi por su falta de paciencia.

La pequeña sonrisa de Siri desapareció. Mace le alzó una ceja.

—Un defecto que ha tratado de corregir, pero uno que a menudo se mete en su camino, —dijo él—. Tengo un presentimiento de que será útil en esta situación. Los Senadores están acostumbrados a las deferencias. Sin ellas, se sentirían perdidos. No me importaría si algunos de ellos se sintieran un poco desequilibrados. Y Ferus, por supuesto, es una adición digna. Estudió la estructura del Senado y sabe más sobre él que cualquier aprendiz. Y tú, Anakin…

Anakin esperó.

—Tú tienes dos cosas que nos pueden ayudar. Una, por supuesto, es tu conexión con la Fuerza. Estás justo dándote cuenta de cómo puede funcionar en los seres así como en los objetos.

Anakin parecía sorprendido, como si no entendiera que cualquier otra persona supiera esto. Obi-Wan de repente se dio cuenta de que era verdad, y que lo había sabido sin aceptarlo. ¿Cómo había descubierto esto Mace Windu? Había estado con el grupo en Romin sólo un corto tiempo.

Bueno. Eso era el por qué Mace estaba en el Consejo Jedi. Eso era por qué, excepto por Yoda, Obi-Wan pensaba que era el más poderoso Jedi que hubiera conocido.

—Sí, junto con la observación y la intuición la Fuerza puede ayudarte a ver en los corazones y mentes de los otros, —dijo Mace suavemente, sus ojos sin abandonar la cara de Anakin—. Eso es el por qué la Fuerza debe ser respetada y manejada con cuidado.

—Lo sé, Maestro Windu, —dijo Anakin.

—Quizás lo haces. O quizás lo aprenderás más con cada misión, del mismo modo que lo hacemos el resto. Y hay otra cosa, —dijo Mace, continuando su caminar—. El Canciller Palpatine ha pedido veros a ti y a Obi-Wan específicamente. Ha solicitado una reunión.

Obi-Wan sintió hundirse su corazón. Lo más probable es que fuera la primera de muchas reuniones en el Senado, donde se le explicaría por qué la forma más simple de hacer las cosas era en realidad la más complicada.

—¿Cuándo es la reunión? —preguntó Obi-Wan, tratando de no suspirar mientras igualaba su marcha al paso largo de Mace.

Por primera vez, los rasgos de Mace se suavizaron, y Obi-Wan estaba casi seguro de que captó la más ligera de las sonrisas.

—No te inquietes, Obi-Wan. Estáis de camino a ella.

Capítulo Seis

Anakin y Obi-Wan estaban en la sala de recepción fuera de la oficina privada del Canciller Supremo Palpatine en el Senado. Se quedaron junto a la ventana, mirando a las carreteras espaciales ocupadas, mientras Siri y Ferus se posicionaban cerca de la puerta y Mace, con la más completa calma, cogía una silla.

—Sé lo decepcionado que está, Maestro, —dijo Anakin.

—El Maestro Windu tiene razón, —respondió Obi-Wan—. Somos necesarios aquí. Y además…

La pausa continuó. Anakin esperó a que su Maestro terminara la frase, pero Obi-Wan continuó mirando a los speeders aéreos que competían por una posición. Algunos venían para amarrar en la vasta plataforma de aterrizaje que servía al Senado. Anakin los observó un momento también. Si los Senadores o sus subordinados no podían obedecer las normas de tráfico sobre cuándo aguantar y cuándo ir, ¿cómo podían resolver los problemas de la galaxia?

—En Romin, ¿recuerdas cómo Teda dijo que irían a Coruscant? —Dijo Obi-Wan al fin—. No podíamos decidir si era una distracción o no.

—No pensamos que Teda fuera lo suficientemente listo como para crear una distracción, —dijo Anakin con una sonrisa.

—Exactamente. Lo que está ocurriendo aquí… tiene las huellas de Omega.

Anakin estaba sorprendido.

—¿Cree que Omega está involucrado en el movimiento para desacreditar a los Jedi?

—No lo sé. Quizás no directamente, pero es mejor tenerlo en mente. Ciertamente encaja con sus intereses, ¿no? Quizás volver aquí no fue un fin para nuestro viaje, sino una continuación.

Sly Moore se deslizó fuera de la sala interior con una gracia silenciosa. Ella asintió hacia los Jedi esperando para indicarles que el Canciller Palpatine estaba preparado para recibirles, luego alzó un brazo delgado envuelto en una tela plateada para señalar a la puerta que debían tomar.

Siri, Ferus, Obi-Wan, Anakin y Mace entraron en la oficina interior.

Palpatine estaba junto a un grupo de sillas. Anakin pensó que parecía imponente en sus túnicas simples de colores apagados. Su cara parecía pálida y marchita, casi sin sangre. Anakin imaginaba que el trabajo del Canciller le robaba el descanso y la actividad al aire libre. Estaba sacrificando su vida para salvar al Senado de ser superado por aquellos que lo usarían para sus propios fines.

—Estoy en deuda con ustedes por venir tan rápidamente, —Palpatine les saludó con la voz profunda cuya suavidad servía para expresar su poder—. Por favor siéntense. No hay tiempo que perder.

Esperó hasta que todos los Jedi se sentaron antes de sentarse él mismo. Palpatine sacudió la cabeza, como en profundos pensamientos.

—Sentí tal pena por tener que traerles aquí, —dijo él—. Estoy avergonzado del Senado. Hay una marea creciente de sentimiento anti-Jedi y los mejores de nosotros no podemos ver que se detenga. Está llena de mentiras y medias verdades, todas retorcidas para encajar en una agenda. —Palpatine abrió las palmas de las manos en un gesto de impotencia—. Estoy perdido para explicarlo, excepto para decir que en una galaxia tan minada por el conflicto algunos podrían volverse hacia un chivo expiatorio para ampliar sus propios planes.

—O reflejar la atención de esos planes, —dijo Mace.

—Eso es cierto, Maestro Windu, —dijo Palpatine—. Y sabio. Pero cuáles son esos planes, no lo sé.

—¿Está Sano Sauro detrás de esto? —preguntó Obi-Wan. El Senador Sauro era un enemigo de los Jedi, y Omega había sido su protegido de niño.

Palpatine sacudió la cabeza.

—Esta vez no. El líder de la facción anti-Jedi es un antiguo Senador extraño de Nuralee. Se llama Bog Divinian.

Obi-Wan se sorprendió. ¡Bog Divinian! Estaba casado con la buena amiga de Obi-Wan Astri Oddo, la hija de Didi Oddo. Obi-Wan había conocido a Bog en una misión durante los Juegos Galácticos. Bog aún no era un Senador en aquellos momentos, pero había mentido en su testimonio en una investigación oficial para proteger al Gremio del Comercio. Obi-Wan no tenía dudas de que Bog tenía la hechura de un político. No se sorprendió de oír que había tenido éxito en su carrera. Sin duda la gratitud del poderoso Gremio del Comercio había ayudado.

Obi-Wan miró a Mace. Ahora sabía que había otro motivo por el que había sido llamado a ayudar.

—Conozco a Bog Divinian, —dio él—. Su esposa es una vieja amiga.

Palpatine parecía aliviado.

—Eso son buenas noticias. Le urjo a hablar directamente con él. Quizás una petición personal pueda ayudar.

Obi-Wan dudaba que este fuera el caso, pero inclinó la cabeza de acuerdo.

—Debo informarles de un desarrollo reciente, —dijo Palpatine—. Roy Teda ha llegado a Coruscant. Sé que los Jedi estuvieron recientemente involucrados en el golpe a su planeta de Romin.

Obi-Wan sintió estas noticias pasar como electricidad entre él y los otros Jedi. Quizás su idea acerca de que Omega estaba involucrado aquí no era tan descabellada.

—Teda no ha perdido el tiempo al unirse a la facción anti-Jedi, me temo, —continuó Palpatine—. Ya ha dado testimonio de que los Jedi fueron responsables de ayudar al golpe ilegal a su planeta.

—Desafortunadamente esto es técnicamente cierto, aunque es una malinterpretación de los eventos, —dijo Mace, arqueando una ceja a Obi-Wan. Obi-Wan sabía que Mace aún estaba molesto con él y con Siri por ayudar a un golpe de estado sin primero consultar al Consejo Jedi.

Pero la llegada de Teda al planeta podían ser buenas noticias, pensó Obi-Wan. Podía darles una oportunidad de observarle de cerca. Quizás podían aprender más acerca de Omega. Teda no era una criatura brillante, y sin duda sería posible descubrir cómo encajaba en los planes mayores de Omega.

—También ha clamado que los Jedi fueron responsables de la implosión de una fábrica en Falleen. Ha logrado hacer que el Senador de Falleen se moleste bastante por ello. —El Canciller Palpatine juntó sus dedos y miró por encima de ellos a los Jedi—. Me temo que no hay nada que pueda hacer respecto a esto. Pero hay suficientes evidencias en los cargos para hacerlo creíble. Teda tiene el derecho de petición de asilo a Coruscant. Es cosa del Consejo Jedi refutar los cargos.

—¿Son formales los cargos? —preguntó Mace, de algún modo sorprendido.

—Sí. Ese es el motivo de esta reunión. Habrá una audiencia esta tarde. Sugiero que una presencia Jedi es necesaria.

Mace se levantó.

—El Maestro Kenobi asistirá a la audiencia.

—Debe hacerlo, —dijo Palpatine—. Ha sido llamado como testigo.

Una vez más, Obi-Wan inclinó la cabeza, pero echaba humo internamente ante la distracción. Qué suerte la mía, pensó él. Una reunión y una audiencia del Senado, todo en el mismo día.

Omega podía estar en sus garras, pero si no tenía cuidado, pasaría todo el tiempo en reuniones y audiencias y nunca lograría nada.

Al igual que un Senador, pensó Obi-Wan con una sonrisa interior.

Capítulo Siete

La audiencia se llevó a cabo en una sala de reuniones más pequeña en el Senado. No era tan grande como la cámara principal, pero contenía veinte gradas con asientos para el público y vainas para varios cientos de Senadores. La habitación estaba llena de una multitud desbordante. Asistentes de senadores, corresponsales de noticias de la HoloRed y nativos curiosos de Coruscant abarrotaban los asientos y los pasillos en las gradas, y todas las vainas estaban llenas.

Obi-Wan se sentó en una vaina con Mace Windu, amarrada en una grada a medio nivel.

—Estoy sorprendido de que haya tal multitud en esta audiencia, —murmuró a Mace—. Normalmente las reuniones así son tan sosas que nadie asiste.

—Nota quién está aquí, —dijo Mace en un tono bajo—. La habitación está llena de seguidores de Bog Divinian. He oído que uno debe obtener tickets para observar, y a los seguidores de los Jedi se les dijo que no había asientos.

Obi-Wan observó mientras Bog Divinian se inclinaba hacia delante para llamar a Roy Teda al stand. La vaina de Teda flotó hacia delante.

—Les saludo con un hola, compañeros gobernantes, asombrosos Senadores, todos maravillosos seres que aman la democracia y la verdad, —dijo Roy Teda—. Yo, también, soy un creyente y un amante de los principios de la democracia de muchas voces, todas diciendo lo mismo.

Roy Teda empezó su testimonio, y empezó a mentir. Obi-Wan escuchó las mentiras caer de su boca. No estaba sorprendido.

—Les suplico, Senadores, gobernantes, compañeros ciudadanos de la galaxia, —concluyó Teda, extendiendo sus brazos—. ¡Detengan este ultraje ultrajante antes de que nos supere por completo! ¡Los Jedi vinieron a mi planeta y en secreto planearon una forma secreta con un ejército ilegal de traer la destrucción al gobierno electo!

Obi-Wan resopló.

—Difícilmente un ejército, —dijo silenciosamente a Mace—. Y no planeamos con ellos.

—La verdad no tiene cabida aquí, —respondió Mace—. No quieren oírla. Pero debes decir tu verdad de todas formas.

—¡Ellos derrocaron mi gobierno! ¡Arrasaron las calles! Y no es ningún accidente, —dijo Teda, inclinándose hacia delante sobre sus puños—, ¡que la tesorería de riquezas de Romin desapareciera!

—Sí, porque tú la saqueaste, —murmuró Obi-Wan.

—¡La interferencia Jedi debe ser desterrada de cada planeta en la galaxia! —Gritó Teda—. ¡Que vuelvan a su Templo y practiquen sus artes secretas ocultas los unos con los otros! —gritó él—. ¡Que dejen gobernar la galaxia al Senado!

Bloques de Senadores rugieron con aprobación. La multitud ululaba y daba golpes.

Sobre Teda, flotaba Bog Divinian. No amarró su vaina de la forma en que el Senador que presidía lo hacía normalmente. Permaneció en medio del aire, de forma que estuviera a plena vista de la multitud.

—Senador Divinian, ¡he solicitado una pregunta y he sido ignorado! —la voz de Bail Organa era un grito. Se levantó, maniobrando su vaina más cerca de la de Bog.

—Si tiene una pregunta, por supuesto el oficial presidente… que soy yo, le recuerdo… lo reconocerá, —dijo Bog, claramente descontento con la interrupción—. El Honorable Senador de Alderaan tiene espacio.

La vaina de Organa zumbó más cerca.

—¿Tiene alguna evidencia de lo que clama, Antiguo Gobernador Teda? —preguntó él. Su cara atractiva era seria, y sus túnicas estaban hacia atrás de sus hombros mientras miraba al antiguo dictador.

—Sí, por supuesto, —respondió Teda suavemente—. Las evidencias están en Romin, sólo es que estoy en el exilio y no puedo alcanzarlas.

—El comité ha dictaminado que se formará un subcomité para investigar los cargos, —anunció Bog.

—¿Y quién entrará en este subcomité? —preguntó Organa, volviéndose a Bog.

—Algunos miembros de mi comité…

—¡Todos enemigos de los Jedi! —gritó Organa.

—… que escogerán sus miembros, de acuerdo a la norma 729900, subsección B38 de las normas de subcomités…

—… que actualmente están siendo revisadas por un comité dirigido por el Senador Sano Sauro, ¡otro enemigo de los Jedi! —señaló Organa. Había pocos Senadores que estudiaran la burocracia tan extensivamente. Organa sabía que el trabajo tedioso de mantener el ritmo con la burocracia daba resultados. La injusticia a menudo comenzaba cuando los poderosos Senadores que dirigían comités cambiaban normas oscuras que sabían que nadie se daría cuenta.

Nadie salvo Bail Organa.

—El Honorable Senador de Alderaan debe estar de acuerdo con que, pese a lo descontento que esté, no puede discutirse que el procedimiento no se esté siguiendo, —dijo Bog burlonamente.

—El procedimiento fue cambiado por el mismo Senador al que se le ha pedido investigar cargos infundados que encajan en su propia agenda, —señaló Organa—. Es la misma definición de injusticia. Es también un ultraje.

Obi-Wan estaba impresionado. Organa hablaba con autoridad. No estallaba o gritaba. Dejaba claro su punto con ácido, no con golpes. Hablaba con la verdad, pero Mace tenía razón… esta multitud no quería oírla.

—El oficial presidente se niega a ser impedido por detalles de procedimiento, —dijo Bog, moviendo su mano—. El Honorable Senador de Alderaan abandonará ahora el espacio. Sus objeciones serán anotadas en el diario. El oficial presidente llama al Caballero Jedi Obi-Wan Kenobi como testigo.

Obi-Wan estaba enfrente de su vaina. Presionó la palanca que controlaba su movimiento. La caja se movió hacia delante al centro de la habitación.

Bog no aceptó que conocía a Obi-Wan o que le había conocido antes, ni siquiera con un leve asentimiento.

—Díganos, Jedi Kenobi, ¿se reunieron en secreto los Jedi con el ejército de la resistencia en Romin?

—Los miembros del movimiento de la resistencia capturaron a dos de nuestros aprendices, —respondió Obi-Wan—. Los Jedi estábamos en Romin para perseguir a una criminal galáctica…

—Ah, hablemos de eso. ¿No es cierto que estaban en Romin ilegalmente y utilizando documentos de identidad falsos?

—Es cierto que usamos documentos de identidad falsos. A veces los Jedi necesitamos viajar en secreto. —Respondió Obi-Wan—. Estábamos tras el rastro de una criminal extremadamente peligrosa que tenía los medios para destruir…

—No le estoy pidiendo sus intenciones, meramente clarificando sus medios, —interrumpió Bog—. Los cuales, como señalé, iban en contra de las leyes de Romin. ¿Tenían asuntos personales con el criminal Joylin que ha agarrado el poder en Romin?

—Una acción que el Senado aprobó debido a las actividades criminales de Roy Teda, —señaló Obi-Wan.

—Hay algunos en el Senado que aprobaron esta iniciativa, es cierto, —dijo Bog, implicando que esta acción fuera altamente sospechosa—. Esa iniciativa está actualmente bajo investigación.

—¡Senador Divinian! —gritó Bail Organa.

—¡Senador Organa, está fuera de control! —Gritó Bog—. ¡Estoy preguntando a este testigo! —Él se volvió a Obi-Wan—. Responda a la pregunta. ¿No es cierto que los Jedi asistieron en la toma del poder?

Obi-Wan vaciló una fracción de segundo. Era cierto que los Jedi sí que asistieron a Joylin y a su banda. Pero los planes ya habían estado trazados.

—Responda, por favor. —Obi-Wan vio un resplandor de triunfo mezquino en los ojos de Bog.

—Sí. Les ofrecimos asistencia.

—Así que derrocaron a un gobierno legalmente elegido por sus propios propósitos.

—No. Nosotros…

—El registro anotará que la pregunta ha sido respondida. —Soltó Bog.

Bog bajó la mirada a su panel de datos, pero Obi-Wan estaba seguro de que era para lucirse. Bog sabía exactamente cuál iba a ser su siguiente pregunta. Quería que la admisión de Obi-Wan colgara en el aire.

La cámara estaba en silencio ahora, cada cara vuelta hacia Obi-Wan. Estaba en una posición imposible, y él lo sabía. No podía salvar a los Jedi aquí. No podía salvar a los Jedi con palabras, con la verdad.

Obi-Wan rara vez se sentía impotente. Odiaba la sensación. Sentía que le quemaba por dentro.

—¿No es también cierto que los Jedi estuvieron involucrados en la implosión de una fábrica en Falleen?

—Sucedió que estábamos en las inmediaciones.

—Oh, —se mofó Bog—, ¿los Caballeros Jedi son trabajadores de fábricas ahora?

—Dos de nosotros lo éramos, —respondió honestamente Obi-Wan.

—¿Pretende decirme que recibieron trabajos en una fábrica? Eso es difícil de creer.

—La verdad a veces es difícil de creer, —dijo tranquilamente Obi-Wan—. Es por lo que las mentes ignorantes lo pasan mal con ella.

La cara de Bog se enrojeció. Obi-Wan se dio cuenta de que había hecho algo ignorante él mismo. Había permitido que su temperamento sacara lo mejor de su juicio. Siempre una mala idea… y, para un Jedi, un lapsus severo.

—Así que sabotearon la fábrica…

—No. —Era el turno de Obi-Wan de interrumpir—. Fuimos atrapados allí. La fábrica fue destruida deliberadamente por su dueño para encubrir violaciones.

—Y ustedes estaban allí, después de su hora, después de que todos los demás se hubieran ido a casa.

—Sí.

—Ya veo. Así que fueron los únicos allí durante la implosión, pero ustedes no la activaron.

—No sé si éramos los únicos allí. ¿Cómo lo sabe usted?

Blog se ruborizó de nuevo.

—Lo que yo veo ante mí es arrogancia y una completa falta de remordimientos ante la destrucción de la propiedad…

—Oh, siento remordimientos, —dijo Obi-Wan.

—Eso es inusual, —soltó Bog.

—Nunca recibí mi paga.

Las risas explotaron por la cámara. Bog parecía impotente y enfadado. Obi-Wan siguió su mirada a una esquina oscura de la cámara, donde una vaina abrazaba la pared. Obi-Wan reconoció la forma oscura y delgada de Sano Sauro.

Sauro debía haber mandado a Bog un mensaje privado en su panel de datos, ya que Bog bajó la mirada. Él asintió vigorosamente, mientras que las risas lentamente se apagaban.

Obi-Wan había tenido éxito en algo, al fin. Sabía ahora que Sano Sauro estaba controlando a Bog como a una marioneta.

—El testigo puede marcharse, —dijo Bog—. La audiencia se pospone.

Obi-Wan hizo una maniobra con la vaina de vuelta a la pared. Cruzó para sentarse junto a Mace.

—Lo siento.

—No lo sientas, Obi-Wan. Lo hiciste lo mejor que pudiste.

Mace miró por la cámara abarrotada de seres.

—Hay algo aquí, —murmuró él—. Alguna oscuridad. La sentimos crecer, pero cada vez que miramos, no vemos nada en absoluto. Pasas tiempo en las misiones, Obi-Wan. No estás aquí, como el Consejo Jedi. Últimamente, me he estado preguntando…

—¿Sí, Maestro Windu? —preguntó Obi-Wan respetuosamente. No ocurría a menudo que Mace revelara lo que estaba pensando.

—Mandamos a los Jedi por toda la galaxia. Para ayudar. Para mantener la paz. Para llevar ayuda a las poblaciones que sufren. Pero al final, me pregunto… —La mirada terca de Mace recorrió la cámara—. …si nuestro auténtico trabajo está aquí.

—Espero que no, —dijo Obi-Wan, mirando por la habitación—. De todas mis misiones, este es un lugar en el que no quiero pararme y luchar. Es como gritar contra el viento.

—Ninguno de nosotros quiere estar aquí, Obi-Wan, —dijo Mace—. Quizás esa es nuestra perdición.

Él dio un paso atrás, luego se volvió y desapareció en los pasillos interiores. Obi-Wan miró hacia la cámara abarrotada. ¿Cómo, se preguntaba él, había llegado a esto? ¿Por qué había tantos dispuestos a creer lo peor de la Orden Jedi?

Miró hacia la caja sombría donde Sano Sauro se sentaban, recibiendo invitados. Obi-Wan al principio se había enredado con Sauro como un mero niño, cuando Sauro le había interrogado en una audiencia para investigar la muerte accidental de un estudiante en el Templo Jedi. Sauro había retorcido las palabras de Obi-Wan incluso entonces, y Obi-Wan sospechaba que el Senador había forjado las preguntas de Bog hoy.

Disgustado, Obi-Wan se volvió y salió de la caja hacia la sala de recepción interior, donde la mayoría de la multitud estaba congregándose ahora. Vio a Bog Divinian apresurándose hacia él, una amplia sonrisa en su cara.

—¡Obi-Wan! ¡Qué bueno verte de nuevo! —Bog le dio un golpecito en el hombro. Obi-Wan le miró incrédulo.

—Oh, no te molestaron mis preguntas, ¿no? Política. Un juego duro, ¿eh? Espero que no haya resentimientos. Después de todo, la política es temporal. La amistad es eterna.

Obi-Wan simplemente le miró. ¿Amistad? ¿Con Bog? Nunca habían sido amigos. Las palabras de Bog eran completamente vacías, tan vacías como el hombre ante él.

—Oh, discúlpame, me olvidé. —Bog sacó una pequeña grabadora de datos—. Audiencia terminada, gran éxito, ahora saludando a partidarios.

Bog señaló con la grabadora a Obi-Wan.

—Así es como mantengo el registro de las cosas. Y un día será útil cuando mi biografía se escriba. Estarías aturdido y desesperado si supieras cuántos importantes líderes rechazaron tomar notas y registros para el biógrafo que les seguía.

Obi-Wan no dijo nada. Mientras que una vez se había inclinado y arañado para complacer a aquellos en el poder para avanzar en su carrera, ahora Bog se veía a sí mismo como un gran líder. Había completado su antigua promesa y se había convertido en un plomo pomposo, confabulador.

Bog aprovechó el silencio de Obi-Wan.

—¿Has visto a mi esposa? Está aquí. Se muere por verte. —Bog buscó sobre la multitud, luego empezó a saludar—. ¡Astri! ¡Astri! ¡He encontrado a nuestro amigo!

Obi-Wan vio a Astri entonces. Iba vestida con una túnica azul simple, pero su porte era regio, y parecía tan impresionante como los Senadores y su comitiva que iban vestidos con capas opulentas. Se había cortado sus rizos elásticos, los había anclado para caer suavemente por su cabeza. Ella llegó hacia él lentamente a través de la multitud, no corriendo, como siempre solía hacer Astri. Su mirada parecía deslizarse de él de la forma que había llegado a conocer de otros oficiales —diplomáticos, Senadores, gobernantes— aquellos que conocían seres constantemente y nunca invertían en un auténtico cambio de corazón y mente con ninguno de ellos. Su corazón cayó decepcionado. Astri, temía él, se había convertido en la esposa de un Senador.

—Hola, Obi-Wan. —Su voz tenía un tono más bajo, otra cosa más que había cambiado—. Me alegro de verte tan bien.

—Yo me alegro de verte también, —dijo Obi-Wan, incluso aunque se dio cuenta de que Astri no había dicho realmente que se alegrara de verle—. ¿Y qué tal está Didi?

—Está de vuelta en casa. —Al fin una pequeña sonrisa apareció en la cara de Astri, y él vio un resplandor de la hermosura que había conocido—. Entreteniendo a su nieto. O debería decir, entreteniéndose el uno al otro.

Obi-Wan sonrió.

—¿Tienes un hijo?

—Un chico hermoso. Se llama Lune. Acaba de cumplir tres años.

—Mi hijo es la luz de nuestras vidas, —dijo Bog—. Astri, cariño mío, me temo que Obi-Wan está un poco molesto conmigo. —La mirada de Astri perdió su calor y la formalidad volvió a su lugar. Ella apartó la mirada, por encima del hombro de Obi-Wan, hacia la multitud.

—Debes decirle que cada uno de nosotros debe seguir nuestras convicciones, —continuó Bog.

—Obi-Wan lo sabe, sin duda.

—Debes decirle cómo he luchado con mi decisión de arrojar mi apoyo tras esto. Pero he llegado a sentir que el Consejo Jedi tiene demasiada influencia en el Senado y con el Canciller. No quiero convertirlos en enemigos, sólo estoy buscando una aproximación más equilibrada. ¿Es eso tan extraño?

Obi-Wan no respondió. Estaba claro que Bog no esperaba una respuesta, y no escucharía si se le daba una. Las palabras que él decía parecían haber sido memorizadas, forjadas por alguien mucho más listo que Bog.

¿Cómo se había enamorado Astri de él? Obi-Wan había conocido a Astri desde que era un niño. La había visto enfrentarse al fuego de bláster y a cazarrecompensas incluso mientras estaba aterrorizada. Todo para salvar a su padre y a Qui-Gon. Se había convertido de una cocinera de una cafetería desprestigiada en una guerrera.

Ahora era la esposa de un Senador. Sentía la tristeza profundamente en su interior. ¿La conocía ya? ¿Había sido todo, para Astri, sólo jugar un papel?

—Fue bueno verte de nuevo, Obi-Wan, —dijo Astri—. Cuídate.

Ella se fue hacia la multitud. Bog miró tras ella con afecto.

—Una perfecta esposa de Senador. Está involucrada en esfuerzos de asistencia, lo cual es muy importante para mi perfil.

Obi-Wan sentía que había tenido demasiado. Vio a Roy Teda abandonar a un grupo de seguidores y abrirse paso hacia la puerta. Diciendo una despedida crispada a Bog, Obi-Wan le siguió. Había perdido suficiente tiempo.

Capítulo Ocho

Anakin estaba sentado con el Canciller Supremo Palpatine en su oficina de paredes rojas. Los Guardias Rojos estaban fuera atentos. Había querido ver cómo lo hacía su Maestro en la audiencia, pero Palpatine le había detenido, y no quería negarse ante el Canciller. ¿Cómo podías negarte a alguien cuyo término como Canciller había expirado hacía años, pero permanecía en servicio porque tantos le veían tan integral para el bien de la galaxia?

Anakin habría preferido estar surcando la galaxia en busca de Granta Omega, pero no podía hacer eso tampoco. Había veces en las que Anakin sentía que adonde se volviera, había aún otra orden a la que no podía negarse. Estaba atrapado en las necesidades de todos los demás salvo las suyas propias.

Palpatine pareció percibir su humor.

—Crees que estás perdiendo el tiempo aquí, —observó él.

Anakin buscó una forma de ser honesto sin ser maleducado.

—Estábamos en una misión importante.

—Puedo entender el ser frustrado por el Senado, —respondió Palpatine—. Aún así aquí es donde yace el poder.

—No es el poder en el que estoy interesado, —dijo Anakin.

—Cierto. —El antiguo Senador de Naboo sonrió—. Esa es una respuesta muy Jedi. Aún así, puedo decir que esto… no es del todo cierto. Los Jedi no buscan poder, aún así lo tienen. ¿Por qué es eso?

Las palabras le sonaban extrañamente familiares, como si las hubiera escuchado antes, pero Anakin no podía averiguar dónde. Tenía la sensación de que Palpatine estaba colocando la pregunta sólo para oír lo que Anakin tenía que decir.

—Porque tenemos la Fuerza, —dijo Anakin—. Es una fuente de poder, aún así no la buscamos. Simplemente está allí.

—Y es elección de los Jedi usarla, —dijo Palpatine. Anakin sonrió.

—Casi suena como uno de nuestros críticos.

—Difícilmente. Soy el mayor simpatizante del Consejo Jedi. Lo que estoy tratando de hacer es descubrir una forma de luchar contra aquellos que buscan arrebatarles su poder, su influencia. He llegado a varias conclusiones, aún así, y no son útiles. ¿Te importaría escucharlas?

—Por supuesto. —Anakin se inclinó hacia delante ligeramente para mostrar su interés. Se sentía alabado de que Palpatine le tomara lo suficientemente en serio como para hablarle así. Había imaginado que el Canciller no perdía el tiempo con meros aprendices Padawan. Trataba directamente con el Consejo Jedi, con poderosos Jedi como Mace Windu y Yoda.

Palpatine miró por la ventana hacia las agujas del Templo Jedi. Su mirada estaba nublada.

—Un motivo de que la Orden Jedi se haya convertido en el objeto de celos en el Senado es que los Jedi no saben cómo defenderse a sí mismos. Por supuesto los Jedi son valientes guerreros, pero cuando se trata de la guerra de palabras en el Senado, simplemente se retiran. Esto es un grave error.

—Nuestras acciones y nuestros resultados hablan por sí mismos.

—Ahí te equivocas. Los resultados no hablan por sí mismos, no en el Senado. Siempre debe haber alguien para explicar por qué los resultados son buenos. —Palpatine se encogió de hombros—. Todo debe ser interpretado, o alguien más hará las interpretaciones. Los hechos no son importantes, sólo el giro que ayuda a los Senadores a entenderlos. Es como es. Deben alimentarse de su dieta de verdad.

—Hace que los Senadores suenen como niños, —observó Anakin.

—Ah, pero lo son. —Palpatine sacudió la cabeza—. Yo no busqué esta oficina, aún así debo llevar la carga de acarrear con sus deberes. Uno de esos deberes es reconocer que lo que el Senado necesita es mano dura, al igual que los niños.

—Los Jedi no creen eso, —discutió Anakin—. En la Orden Jedi, a los niños se les da la libertad de disentir y ser independientes.

Palpatine sonrió.

—Al contrario que los Jedi, los Senadores no están dotados con la Fuerza. Los Jedi pueden permitirse darles a los jóvenes libertad, porque saben que son excepcionales. La mayoría de los seres no son excepcionales, Anakin. Necesitan que alguien les diga qué hacer, y a veces, qué creer.

Anakin luchó por captar esto. Iba contra lo que creía. Aún así no podía negar que la mano dura de Palpatine había mantenido unido al Senado durante esos años de trifulca creciente con el movimiento Separatista.

—Quiere convertir a los Jedi en políticos, —dijo él finalmente.

—No. Quiero que reconozcan que son políticos, les guste o no. El poder y la política son inseparables. —El Canciller Palpatine se levantó—. Tú, Anakin Skywalker, tienes poder. Puedo verlo en ti. Tu conexión con la Fuerza te da claridad y valentía. La Orden Jedi necesita a más como tú.

—Yo aún soy un estudiante, —dijo Anakin, levantándose.

—Entonces aprende, —le dijo Palpatine—. Toma esta oportunidad. Averigua cómo maniobrar en la política del Senado. Podría resultar ser la habilidad que el Consejo Jedi más necesita. No es exactamente la gloria de las batallas con sable láser, pero es crucial aún así.

—¿Cómo puedo hacer eso? —preguntó Anakin.

—Ven conmigo a reuniones mientras estás aquí, —dijo Palpatine—. Observa. Escucha. Dime qué piensas, y yo compartiré mis pensamientos contigo.

Era una oferta extraordinaria. Anakin sabía que tenía que aceptarla.

—Tendré que pedirle permiso a mi Maestro.

Palpatine inclinó la cabeza.

—Por supuesto. Y al final, ¿quién sabe? Quizás serás capaz de enseñar al Maestro Kenobi una cosa o dos.

Capítulo Nueve

Obi-Wan siguió a Teda por el laberinto de pasillos del Senado que iban a través de varias alas. Odiaba cómo Teda caminaba como si perteneciera allí. Recordaba la prisión que había visto en Romin, los prisioneros ajados y hambrientos. Recordaba los suburbios que había visto en las afueras de la ciudad capital, el lujo de la vida de Teda comparado al sufrimiento que forzaba fuera de los muros de la ciudad. Teda no merecía su conciencia limpia. No se merecía esta facilidad.

Teda se detuvo al fin en una de las pequeñas cafeterías que estaban metidas en una de las alcobas de los pasillos del Senado, un lugar para que los seres se detuvieran y tomaran un ligero refresco antes de volver a sus deberes. Teda vaciló ante la entrada y miró alrededor, luego se dirigió a una mesa en la otra esquina. Obi-Wan se dirigió hacia la barra de autoservicio. Mientras se ponía un té, vio en el espejo de encima de su cabeza que Teda estaba reuniéndose con el Senador Sauro.

Obi-Wan no hizo ningún intento de ocultarse. Bajó su taza humeante y se dirigió a su mesa.

—No puedo decir que esto sea una sorpresa, —dijo él—. Esperaba que usted estuviera tras cualquier plan para desacreditar a la Orden Jedi, Sauro.

—Como siempre, comienza cada intercambio con impertinencias, —dijo Sano Sauro fríamente. Su cara fina parecía tan pulcra y pálida como siempre. Sus labios estaban casi blancos. Iba vestido con un traje severo de tela negra—. No sé lo que he hecho para merecer su desdén y no me importa, pero continúa siendo tedioso seguir con esto.

—Sabe muy bien lo que ha hecho en el pasado, y lo que está haciendo justo ahora, —dijo Obi-Wan—. Usted es la sombra tras esas audiencias.

Sauro sorbió un vaso de agua, el único objeto enfrente de él.

—El Senador Divinian es el oficial presidente de las audiencias, no yo.

—Qué raro, entonces, que se esté reuniendo con el principal testigo contra los Jedi, —dijo Obi-Wan.

—Meramente le estoy extendiendo una mano amistosa a un gobernante exiliado de un gobierno democrático que fue derrocado por una agresión Jedi, —respondió Sauro.

—Eso es cierto, —dijo Roy Teda, ansioso por demostrar su importancia en la discusión.

—También, qué raro que escoja reunirse tan lejos de la cámara de audiencias, en una parte desierta del Senado, —señaló Obi-Wan.

—Me gusta la paz y el silencio, —dijo Sauro—. Obviamente, no lo estoy encontrando en este momento.

—Eso es exactamente cierto, —repitió Teda, asintiendo. Parecía desesperadamente ansioso por complacer a Sano Sauro.

Sauro no le prestó atención a Teda. Mantuvo su fría mirada sobre Obi-Wan.

—Así que ya ve, Kenobi, no tengo mano en la completa desmoralización de los Jedi. Soy meramente un testigo de ello.

Obi-Wan se inclinó sobre la mesa sobre sus puños. Enfrentó la mirada con Sauro.

—Le dejaré a usted con sus ladrones y asesinos, Sauro. Me doy cuenta de que le han llevado lejos, pero un día las compañías que mantiene asegurarán su caída.

—¿A quién está llamando asesino? —Soltó Teda—. O espere, ¿soy el ladrón?

Obi-Wan se volvió sobre sus talones y se marchó. Caminó rápidamente a través de los pasillos y saltó hacia un turboascensor. No quería desperdiciar más tiempo. Necesitaba hablar con el único ser que conocía, que tenía el mayor conocimiento sobre las intrigas del Senado, la mejor mente política que conocía… su amigo Tyro Caladian.

Cogió el ascensor hasta el nivel inferior, luego siguió un pasillo retorcido que se estrechaba mientras descendía. Tras una corta rampa, giró y Obi-Wan se encontró a sí mismo en un pasillo tenue. Contenedores y cajas de duracero estaban apilados fuera de una puerta. Sonrió. Tyro no había cambiado ni un poco. Siempre podía contar con su industria.

La puerta estaba ligeramente abierta, así que la empujó para abrirla y miró dentro.

—Tyro, te necesito una vez más.

Una voz vino desde detrás de una pila de manuales de procedimientos.

—¡Mis oídos se alegran! ¡Es la voz de mi amigo Obi-Wan!

Un svivreni sacó su cabeza sobre los manuales. Su pequeña cara se retorció y sus ojos brillantes estaban iluminados de placer. Salió corriendo de detrás del escritorio que ocupaba casi toda la habitación. Se detuvo directamente enfrente de Obi-Wan, abrió su mano, y la cerró. La colocó contra su corazón, y luego contra el de Obi-Wan.

Obi-Wan siguió los mismos gestos. Los svivreni tenían diferentes códigos de saludos y despedidas, y Obi-Wan había avanzado al más afectivo con Tyro.

—Ha pasado demasiado tiempo.

—Sí, ciertamente. Oh, déjame buscarte una silla. —Tyro se separó y empezó a barrer libros de una silla—. Vosotros los Jedi, nunca os sentáis, siempre os movéis.

Obi-Wan se sentó. Tyro se inclinó contra el escritorio para mirarle. Ahora, estaban cara a cara.

—No tengo que preguntar por qué has venido, —dijo Tyro, sus ojos oscuros llenos de preocupación—. Estaba en la audiencia. —Obi-Wan sonrió.

—Lo hice fatal.

—Lo hiciste bien, amigo mío. Como el Senador Organa. Pero la facción anti-Jedi había llenado la sala de seguidores. ¡Y el interrogatorio de Divinian! —Tyro alzó sus manos—. Un ultraje. Era obvio que él no estaba buscando la verdad. En otro momento, demasiado obvio. Se debería hacer algo para que le quiten de una posición de autoridad. Pero en estos días… —Tyro se encogió de hombros y jugueteó con la pinza de metal que mantenía recogido su pelo oscuro hasta el pecho. Era un gesto que hacía cuando estaba nervioso, y Tyro a menudo estaba ansioso acerca del estado del Senado.

—Sí, las cosas continúan en declive, sin importar lo que intente el Canciller, —señaló Obi-Wan.

—Él hace lo que puede. Pero este grito en contra de los Jedi… nunca he visto nada parecido. Incluso para el Senado, es ridículo. Y frustrante. Es sólo una distracción del auténtico trabajo que deberían estar haciendo.

Distracción. La palabra sonó como una campana en su mente, pero Obi-Wan no sabía por qué. Otra palabra le había golpeado antes, sólo una diminuta punzada, qué era…

Desmoralizado. Sauro había dicho que los Jedi estaban desmoralizados.

Perturbación + Desmoralización + Distracción = Devastación.

¡Xanatos! El padre de Granta Omega había diseñado esa fórmula para orquestar que el mal arraigara. Lo había hecho en el propio Templo Jedi, esperando destruirlo para siempre. ¿Podría ser que su hijo estuviera usando la misma fórmula para destruir el Senado? ¿Era éste su auténtico objetivo?

Si Omega estaba detrás de este esfuerzo Senatorial, ya había tenido éxito al perturbar al Senado, desmoralizar a los Jedi, y distraer a todo el mundo. Pero si ese era realmente el caso, ¿cuál era la devastación siguiente que estaba planeando?

Obi-Wan no lo sabía. Pero de repente sabía en sus huesos que su instinto anterior era correcto. Omega estaba tras esto.

—… y siento ser el que te diga esto, —estaba diciendo Tyro—, pero fue inevitable dadas las circunstancias, supongo.

Obi-Wan volvió su atención de nuevo a su amigo.

—¿Qué es?

—El comité de Bog Divinian ha dado un paso inusual. En lugar de una recomendación, acaba de registrar una petición oficial para expulsar a la Orden Jedi de cualquier acción del Senado. Esto fue inteligente… pero no lo suficientemente inteligente. El Senador Organa encontró una cláusula que le permitía apelar directamente al Canciller en una sesión a puerta cerrada separada. Se ha programado que Palpatine decida el asunto esta tarde en una reunión con ambos Senadores.

—¿Todo esto acaba de pasar desde la audiencia? Pensaba que se suponía que el Senado era lento.

—Sólo cuando se hacen las cosas reales, —dijo Tyro secamente—. Cuando se trata de maniobras políticas, tienes que moverte rápido. —Tyro le dio una mirada mezquina—. ¿Qué pasa, amigo mío? La Orden Jedi está en problemas, pero encontraremos una forma de luchar, te lo prometo. Tienes más amigos que enemigos. Sólo tienes que recordar a tus amigos que son tus amigos. Es el modo del Senado.

—El modo del Senado, —pronunció Obi-Wan con disgusto—. ¿Y cuál es ese? Charlas. Tratos. Sobornos. Corrupción.

—Obi-Wan. —Le silenció Tyro suavemente—. Estoy de acuerdo contigo. Todo esto es verdad. Pero aún creo en el Senado. Es el símbolo viviente de la República. Hasta que se formó, la galaxia hervía con caos. Es nuestra única oportunidad para traer paz a los miles de mundos que no pueden lograrlo solos. Hay seres buenos en el Senado, como el Senador Organa. Muchos de ellos. Ganarán al final.

Obi-Wan nunca había oído a Tyro defender al Senado tan apasionadamente antes. Normalmente despotricaba en su contra. Pero por supuesto eso era por lo que continuaba trabajando duro en su pequeña oficina, buscando formas de hacerlo mejor.

—Lo que me sorprende es que mantengas tu fe en el Senado, sin importar las veces que se te haya roto el corazón.

—Oh, mi corazón puede romperse de vez en cuando, pero nunca mi voluntad, —dijo Tyro ligeramente—. En ese sentido somos similares. Ahora, dime qué te preocupa.

—No es tanto la petición, sino lo que la petición pueda ocultar, —explicó Obi-Wan.

Tyro sacudió la cabeza.

—No lo entiendo.

—¿Y si esta acción para desacreditar a los Jedi es sólo una distracción para que algo peor pueda ocurrir? —dijo Obi-Wan.

Lo que le gustaba de Tyro era que su amigo no perdía el tiempo. Su cara pequeña, peluda, se intensificó.

—Ah. Por supuesto. Continúa.

—He estado rastreando a Granta Omega y a Jenna Zan Arbor, ambos familiares para ti, —dijo Obi-Wan ante el asentimiento de Tyro—. ¿Y si estaban tras este último plan? ¿Y si meramente es una pantalla de humo para su auténtico plan?

Las posibilidades entraron en el cerebro de Tyro.

—Por supuesto si es cierto que están involucrados, esto sería más que posible… sería probable, —dijo rápidamente—. Encaja con la forma en que opera Omega. Y tiene sentido, ya que Sano Sauro está involucrado. —La cara de Tyro se contrajo en una expresión de disgusto. Sauro era su enemigo, también—. Eso explicaría por qué ha permanecido en el trasfondo. No quiere que le conectemos a esta campaña, porque sabe que inmediatamente haremos la conexión con Omega.

—Hay algo que no estamos viendo aquí, —dijo Obi-Wan.

—El Canciller, por supuesto, es un gran seguidor de los Jedi, —dijo Tyro, pensando—. Es improbable que apruebe la petición. Bog y Sauro podrían entonces manipular esta derrota para una llamada para un voto de no confianza. Eso les permitiría proponer a Sauro como Canciller. Sé que esa es su ambición definitiva.

—Entonces Omega controlaría el Senado, —dijo Obi-Wan lentamente.

Tyro dio unos golpecitos con los dedos sobre los manuales.

—Pero Palpatine es demasiado poderoso y demasiado habilidoso como para ser superado. Y dudo que siquiera Sauro pueda obtener suficiente apoyo para un voto de no confianza. Veamos, él controla la alianza Viga, y los planetas en el Gremio del Comercio, y… sí, podría lograr varios sistemas del Borde Medio. ¿Pero en el Núcleo? No. Es poderoso, pero activamente no gusta, y hay una fuerte facción de oposición liderada por Bail Organa que no puede olvidarse.

Tyro acabó su especulación, dándose cuenta de que Obi-Wan se había vuelto impaciente con los detalles de la política del Senado.

—En conclusión, —dijo él, suspirando—, no tengo conclusión. No puedo verles intentando tal cosa. No intentas algo como eso a no ser que estés seguro de que puedas tener éxito. Palpatine es tremendamente popular, especialmente en estos momentos. Mañana habrá una ceremonia para la apertura de los Fondos de Asistencia de Todos los Planetas. Un enorme grupo de seguidores asistirán, incluyendo a muchos Jedi. Este es el proyecto personal de Palpatine, y es uno bueno. Ha trabajado a través de la enredada burocracia para levantarlo. Ahora cualquier mundo en peligro puede solicitar fondos directamente al Senado a través de una cuenta central. Palpatine clama que esto detendrá el retraso burocrático para la asistencia de los mundos en problemas. Ya ves, antes de esto, un mundo tendría que solicitar el comité de Asistencia, el cuál entonces devolvería el asunto a un comité investigador especialmente escogido, el cual entonces…

El comunicador de Obi-Wan dio una señal, y él extendió una mano para interrumpir a Tyro. Tenía que admitir que estaba aliviado de no lograr una ruta de colisión en los detalles de procedimiento ahora desactualizados de los esfuerzos de asistencia del Senado.

La voz crispada de Siri llegó a través del comunicador.

—Encontramos algo. Posiblemente el escondite de Omega y Zan Arbor. Necesitamos refuerzos. Podrían estar dentro.

Ella le dio las coordenadas. Obi-Wan se irguió mientras cerraba su comunicador y lo volvía a poner en su cinturón… al fin, acción y no reuniones.

—Tengo que irme.

—Y tú te encargarás, espero. Creo que tienes razón. Nuestros enemigos están ocultos, y eso les hace más peligrosos. —Tyro alzó su mano, los dedos extendidos. Obi-Wan presionó su propia palma con los dedos extendidos contra la suya. Era el gesto de despedida que los svivreni hacían sólo a aquellos más cercanos a ellos.

Los svivreni no decían adiós. Lo consideraban de mala suerte.

—Así que ve, —dijo Tyro en la despedida svivreni.

Capítulo Diez

Obi-Wan estaba bien familiarizado con las muchas salidas del complejo del Senado, y caminó por las calles de Coruscant en minutos. Cogió un monorraíl vertical por unas cien plantas hasta el distrito de negocios donde Siri y Ferus estaban, cerca del banco de Aargau. De camino, contactó con Anakin.

Mientras rodeaba la última esquina vio a su aprendiz corriendo por el aire. Alzando la mirada, Obi-Wan pudo ver que Anakin había hecho el salto desde una plataforma a veinte plantas.

—Estoy seguro de que había un tubo de ascensor, —dijo Obi-Wan mientras Anakin corría hacia arriba—. O incluso escaleras.

Anakin sonrió.

—Demasiado lento.

Juntos, corrieron hasta Siri y Ferus, que habían tomado una posición tras un revoltijo de speeders aéreos aparcados enfrente de un centro comercial interior de tiendas y restaurantes populares.

—Tenemos un aviso de un informador, —dijo Siri. Ella señaló a un pequeño edificio blanco del camino. Una señal parpadeante decía FELICIDAD VIRTUAL. Otra señal, más pequeña y torpemente escrita a mano decía: FUERA DE SERVICIO.

—Era uno de aquellos lugares de simu-viajes, —dijo Siri—. Ya sabes, donde puedes ir y tener una experiencia de vacaciones simuladas a los mundos de lujo del Núcleo. Pero nuestras fuentes dicen que un par entró hace un par de días. Decían que estaban empezando un negocio, pero no se había hecho nada, y ellos sólo salen del edificio por la noche.

—Podría ser cualquiera, —dijo Obi-Wan.

—Ferus hizo una comprobación rápida de los speeders aéreos aparcados aquí, —dijo Siri, con una mirada que decía a Obi-Wan que debería esperar a que terminara—. No surgió nada. Luego hizo una comprobación con la seguridad de Coruscant y recorrió los tickets para los speeders aéreos ilegalmente aparcados, comprobándolos con las identidades conocidas utilizadas por los Slams. Un Ralion B-14 estándar que fue comprado recientemente en un lote de speeders a veinte niveles hacia abajo encajaba con uno de los documentos de identidad falsos que los Slams tenían en su nave maestra.

—Buen trabajo, —dijo Obi-Wan a Ferus—. Yo digo que entremos. No tenemos tiempo que perder.

Caminaron hacia la puerta. Tan pronto lo hicieron, un zumbador sonó, y una luz resplandeció. Una voz femenina automática dijo en un tono placentero:

—Bienvenidos. No estamos en casa. Si desean dejarnos un mensaje de texto, usen el teclado.

—Tengo un mensaje, está bien, —dijo Obi-Wan, empuñando su sable láser—. Vamos a entrar.

Clavó su sable láser a través de la puerta. Se desintegró desde el centro hacia fuera.

La casa estaba oscura dentro. Obi-Wan entró.

Inmediatamente, las luces ardieron. El sonido gritó. Él escuchó el sonido de cohetes, cayó al suelo y rodó, el sable láser preparado para reflejarlos. Tras él, los Jedi se movieron para flanquearle.

Los muros parpadearon y pulsaron con sonido y luz. Requirió de un par de segundos que Obi-Wan lograra darle sentido, luego se dio cuenta de que cada muro contenía una imagen en movimiento, una holoproyección de una escena separada. Una era un campo con novas explotando en el cielo… las famosas estrellas disparadas de Nantama. Otra eran las montañas de Belazura. Otra mostraba fuegos artificiales explotando sobre los mares translúcidos de Dremulae. Todos eran puntos de vacaciones populares.

El ruido estaba a todo volumen… surf, fuegos artificiales, viento. Tan fuerte que al principio no escuchó el zumbido de los droides buscadores.

Estaba saltando ante los otros, cortando a dos en un barrido perfecto del sable láser. Los droides perforaron las paredes con fuego de bláster. El humo se alzó y el ruido era diáfano. Las imágenes parpadeaban en hermosos colores de azul, rosa y verde mientras que las sombras de los droides entraban moviéndose en círculos amenazantes. La punzada eléctrica del fuego de bláster entrecruzaba el espacio, y cada Jedi tuvo que saltar, rodar y cortar a los droides mientras se agachaban y rodeaban.

En unos minutos, la docena o así de droides fue reducida a chatarra humeante en el suelo. Obi-Wan caminó hacia un panel tras la puerta y cerró el sistema de holoproyección.

—Cuidado, eso podría ser… —empezó Siri, mientras una puerta secreta se abría y tres droides de combate, los mortales droidekas, rodaban fuera y claqueteaban encendiéndose. Un fuego de bláster ardiente recorrió el área donde había estado Obi-Wan. Cualquiera salvo un Jedi habría sido instantáneamente aniquilado.

—¡Trampa! —gritó Siri, mientras esquivaba los disparos de bláster.

Con los escudos reflectores en posición, los droidekas eran difíciles de detener. Mientras que el resto de los Jedi daban un paso hacia atrás, Anakin se movió hacia delante. Había estudiado a los droides desde que supiera de ellos, y conocía el punto preciso donde yacían sus generadores. Rodó al suelo, ya que sólo un golpe hacia arriba podía desarmarlos.

La Fuerza zumbaba en la habitación mientras Anakin hábilmente insertaba su sable láser una, dos, tres veces. El rugido de los blásters terminó.

Ahora el suelo estaba amontonado de droides. Aparte de eso, la casa estaba vacía.

—Busquemos, —dijo Obi-Wan—. Pueden haber dejado una pista.

Siri se movió pasando una mesa.

—La única cosa que dejaron fueron platos sucios, —dijo ella desdeñosamente señalando a varios platos grasientos en la mesa.

Aparte de las señales de una comida abandonada con prisas, no había ni rastro de los ocupantes.

—Hemos vuelto de vacío de nuevo, —dijo Siri con disgusto tras un par de minutos de búsqueda.

—Es el estilo de Omega, —dijo Anakin—. Sabe cómo marcharse sin dejar ni rastro.

Ferus pateó una puerta de armario a medio abrir con su pie.

—Nada.

Obi-Wan fue hacia la mesa. Se dobló sobre los platos. Había un resto de rollo en un plato, y un cuenco de salsa en el otro. Se dobló y olfateó.

—Te tengo, —murmuró él.

—¿Qué es, Maestro? —preguntó Anakin, volviéndose. Obi-Wan señaló al plato.

—Esa es la guarnición de Dexter Jettster. La conocería en cualquier parte.

Siri caminó hacia allí y miró al plato.

—Enhorabuena. Nuestra mejor pista es una guarnición.

—Es un lugar por donde empezar, —dijo Obi-Wan.

Siri asintió.

—¿Por qué no vais tú y Anakin para el Comedor de Dexter y le hacéis algunas preguntas? Creo que Ferus y yo deberíamos estudiar el sistema de distribución de aguas aquí en Coruscant. Sabemos que están aquí. Será mejor que tengamos una buena idea de qué daños podrían hacer.

—Buena idea. Estaremos en contacto.

Obi-Wan le hizo una señal a Anakin, y se marcharon de la casa. El Comedor de Dexter no estaba lejos, yacía en la cercana Ciudad Coco. Corrieron a través de las abarrotadas rampas de peatones. Los monorraíles estaban apretados y era más rápido caminar.

Cruzaron a través de la plaza de camino al comedor. Los edificios que rodeaban la plaza eran una mezcla de negocios de renta baja y almacenes industriales dilapidados. El Comedor de Dexter estaba agachado entre los edificios más grandes, su cartel brillante lanzando un brillo rojo a través del día gris.

Anakin fue hacia la puerta, pero Obi-Wan le detuvo.

—Espera. Mira quién hay dentro.

Anakin miró por la ventana. Sentada sola en un reservado, ambas manos agarrando una jarra, estaba Astri.

Capítulo Once

Astri alzó la mirada, sorprendida, cuando Obi-Wan y Anakin se deslizaron hacia su reservado. Había estado tan perdida en el pensamiento que no los había visto entrar al comedor.

—Me alegro de veros aquí, —le dijo a Obi-Wan—. Como en un sueño, estaba pensando justo en los viejos tiempos. Todo es tan diferente ahora. Incluso aquí. —Ella miró alrededor—. Dexter realmente ha logrado hacer un negocio provechoso.

—Bueno, no regala comidas y bebidas como lo hacía Didi, —dijo Obi-Wan.

Ella sonrió.

—Eso es cierto. —Ella alzó su copa vacía—. No necesita siquiera rellenar. Pero me gusta esto.

—Sí, aquellos eran buenos días, —dijo Obi-Wan—. Las cosas son más complicadas ahora. Como el hecho de que tu marido esté tratando de destruir la Orden Jedi.

Las manos de Astri se reafirmaron sobre su copa.

—Hace tiempo convertí en política no discutir acerca de la política de Bog.

—¿Así que qué piensas, entonces? —preguntó Anakin. Su pregunta no era de confrontación. Era fácil, interesada. Obi-Wan se alivió de que su Padawan interfiriera tan grácilmente. Se dio cuenta de que estaba profundamente enfadado con Astri. Había esperado algo mejor de ella.

Sin expectativas. Aceptación.

Era el modo Jedi. Y a veces, tan difícil de seguir.

—Mi trabajo de asistencia, —respondió de repente Astri—. La economía de mi mundo adoptivo, Nuralee, está fallando.

—No sabía eso, —dijo Obi-Wan—. La última vez que estuve en Nuralee era próspero.

Ella bajó la mirada hacia su copa vacía.

—Eso probablemente fue hace algún tiempo.

Antes de que Bog tomara el oficio, supuso Obi-Wan.

—Hay muchos demasiado pobres como para comprar comida. Yo estoy aquí en Coruscant brevemente, sólo para atender a una reunión para pedir ayuda a los nuevos Fondos de Asistencia para Todos los Planetas y atender la ceremonia inaugural. Un equipo Jedi está actuando como mensajero y protector para un envío de comida y suministros médicos a Nuralee, y debo volver para asegurarme de que llega a las manos correctas.

—¿Sabes quiénes son? —preguntó Anakin.

—Soara Antana y Darra Thel-Tanis, —dijo Astri—. Estoy agradecida por su ayuda.

Estás agradecida por la ayuda que te damos, pero no nos ayudarás. Obi-Wan tenía el pensamiento pero no lo diría en voz alta.

Sin expectativas. Sólo aceptación.

Y mientras pensaba las palabras, su mente se aclaró. Ahora que estaba sentándose en silencio con ella, se permitió realmente mirarla, no sólo su pelo y ropas cambiadas, sino lo que su cara revelaba. Sí, estaba distante y remota. Pero si él eliminaba sus propios sentimientos de la situación, podía ver más claramente.

Algo iba mal. Estaba captando algo.

Miedo. Tenía miedo. ¿Pero de qué?

—Así que vas a volver pronto, —dijo Anakin.

—Pasado mañana. Estoy ansiosa por ver a mi hijo y a Didi.

Obi-Wan se inclinó hacia atrás, aún estudiando a Astri sin que lo pareciera. Ella apartó la mirada, doblando sus dedos a través de la manilla de la copa.

—¿Así que Bog ha visto lo que ha hecho Dex al viejo lugar? —preguntó Anakin en un tono jovial, haciendo un gesto hacia las estolas rojas y el mostrador curvado.

Excelente, Anakin. Una pregunta casual, pero daría la información que necesitaban saber. ¿Había una conexión entre Bog y el refugio?

—Sí, ha estado aquí. —Astri apartó la copa vacía. El tema de su marido no les interesaba, pero tenían la respuesta que querían.

Bog había sido el que traía la comida del Comedor de Dex a Omega y a los otros. Había un vínculo entre ellos ahora. No un vínculo que pudiera demostrar. Pero un vínculo.

Astri comenzó a deslizarse fuera del reservado.

—Debería irme. Llego tarde. Siempre es bueno verte, Obi-Wan. Anakin.

Ella corrió saliendo por la puerta, sin esperar a su adiós. Mientras se marchaba, ella casi se chocó con una figura con capa que también se estaba marchando.

Obi-Wan la miró. Incluso la forma en que se movía era diferente. Recordaba a Astri caminando por las calles, sus rizos volando, su cara inclinada hacia arriba, sus ojos iluminados, asimilándolo todo. Ahora ella caminaba con la cabeza agachada, sus manos lanzadas en los profundos bolsillos de su túnica.

—Tiene miedo, —dijo él en voz alta.

—Sí, —dijo Anakin—. Pero no por sí misma. Por su hijo.

Obi-Wan arrancó la mirada de la Astri marchándose y miró a su Padawan. Más y más, estaba reconociendo que la sensibilidad de Anakin con los otros estaba creciendo y sobrepasando a la suya en algunos casos. Anakin a menudo parecía saber qué secretos estaban dentro de los otros, qué los dirigía hacia las cosas desconcertantes que hacían. Tenía algo que ver con su dominio de la Fuerza, pero era más que eso.

Recordaba las palabras de Ferus, cuando había confesado sus dudas acerca de Anakin a Obi-Wan en Romin. Había dicho que Anakin quería controlarlo todo. El don de Anakin de ver dentro de los seres podía volverse peligroso si trataba de controlar los sentimientos que encontraba en lugar de simplemente observarlos.

Pero esa era una lección Jedi arraigada en cada Padawan. Anakin lo sabía.

—Maestro, tengo que pedirle algo, —dijo él ahora—. El Canciller Supremo Palpatine me ha ofrecido una oportunidad de observar los procedimientos que atiende durante los próximos días. Cree que yo ganaría cierta visión de la arena política del Senado.

—Estoy de acuerdo, —dijo Obi-Wan—. No tengo objeciones, mientras no interfiera con nuestra persecución de Omega. Podrías aprender algo valioso que pudiera ayudarnos. Es un gran honor que Palpatine te ha concedido, mi joven Padawan.

Dexter salió de detrás del mostrador, frotándose las cuatro manos en su mandil grasiento.

—¡Obi-Wan! ¡Amigo mío! ¿Por qué no viniste a la cocina para saludarme? —La amplia cara de Dexter se entrecruzó en una enorme sonrisa—. ¡Y te has traído el renacuajo contigo!

Anakin se dobló del dolor ante el apodo. Luego se irguió. Había crecido desde la última vez que Dexter le había visto, y Dexter estalló con un grito de risas.

—Bueno, me sorprendiste, lo hiciste, joven Skywalker. ¡Diría que has crecido del todo ahora! —Ancló un enorme pie sobre una silla y la arrastró hacia el reservado, luego depositó su pesado cuerpo sobre ella.

—Ahora, ¿qué puedo ofreceros… chili diez-alarmas? ¿Deslizantes? Tengo un estofado cocinándose con carne de bantha, cocinado lentamente para volverlo tierno. Sé que dicen que los banthas saben a botas viejas, ¡pero no han probado el estofado de Dex! Os contaré mi secreto, chicos. —Dex se inclinó—. Dejo las pezuñas en el caldero mientras se cocina.

—Suena delicioso, Dex, pero hemos venido a por información, —dijo Obi-Wan rápidamente, mientras la cara de Anakin palidecía—. Estamos tras el rastro de ciertos criminales galácticos, y creemos que les gusta tu guarnición de deslizante.

Dex golpeó sus rodillas con dos de sus manos.

—¿Y a quién no? Tengo que recordar embotellarlo. ¡Podría hacer una fortuna! Uno de estos días, cuando tenga un minuto lejos de los fogones, ¡ja!

—Una de las criminales es Jenna Zan Arbor.

Dex silbó.

—Un trabajo bastante sucio. No la reconocería al verla, aún así. Y no he oído que haya vuelto a Coruscant.

—¿Qué hay del Senador Bog Divinian?

—¿El marido de Astri Oddo? Claro, ha estado aquí. Le gustan mis deslizantes. ¡Ya sabes, alguna gente los encuentra adictivos! Recoge su cena de una vez y la trae de vuelta a sus aposentos.

Obi-Wan brevemente describió a los Slams.

—¿Los has visto?

Dex se acarició el mentón.

—No lo creo, y no he oído de ellos, tampoco. Es difícil decirlo. Aquí está el problema… hemos estado demasiado ocupados aquí últimamente como para percatarnos de mucho excepto de los platos sucios. Y las cosas están programadas para volverse aún peores mañana, porque la Ceremonia de Fondos de la Asistencia para Todos los Planetas será justo al otro lado del camino. —Con un dedo gordo, Dex señaló a la ventana de la plaza—. Éste es el tipo de área que los Fondos tratarán de mejorar. En cualquier caso, mantendré un ojo atento. Muchos vendrán para ver a los peces gordos como al Canciller. Pero la mayoría vendrán, apostaría, para ver una fortuna siendo transferida. A todo el mundo le gusta estar cerca del vértice, incluso si no tienen ninguno ellos mismos. Se sienten más ricos por mirarlo… ¡al menos hasta que se van a casa y ven lo que tienen! —Dex se rió de corazón.

Anakin miró a Obi-Wan. ¿Fortuna? ¿Vértice?

—¿A qué te refieres, Dex? —preguntó él.

—¿No conoces el taladro? Cada planeta del Senado está donando vértices al nuevo fondo. Lo presentan a Palpatine, y luego su guardia personal lo trae a la cámara acorazada. —Dex señaló al otro lado de la plaza—. El Banco del Núcleo. Ahora no pienses que habrá trampa, —dijo él, moviendo su dedo—. Habrá seguridad como nunca has visto. La seguridad de Coruscant y los Guardias Rojos del Canciller. Mañana estarán acordonando las pasarelas y colocando a oficiales por la plaza. Una periodista de las noticias de la HoloRed incluso me pagó para mantener su speeder aéreo fuera de forma que pudiera despegar rápidamente mañana para llegar a su encuentro de estudio de videocámara. Dije que sí porque era atractiva… o quizás fueron los créditos que puso en mi mano, ¡ja! Luego ella va y lo aparca de forma que bloquea mis puertas de entrega de comida. La deja cerrada como un tambor. Ahora sabes que no aguanto eso. —Dex se rió entre dientes—. Así que hice que mi colega Acey se colara y lo moví yo mismo tras un contenedor.

Las palabras de Dex bañaron a Obi-Wan. Había algo aquí. Cosa tras cosa encajaba, pero no podía añadirlas.

—¿Podemos ver ese speeder aéreo, Dex?

Dex le dio una mirada confundida.

—No veo por qué, pero lo que yo tenga es tuyo, Obi-Wan. Por aquí.

Capítulo Doce

Anakin y Obi-Wan siguieron a Dex a través de la humeante cocina ruidosa con las sartenes chocando y la grasa salpicando, a través de las puertas traseras de salida al callejón. Un gran speeder aéreo estaba aparcado en una esquina, clavado entre un basurero y contenedores de basura de duracero.

—Olerá a pescado viejo mañana, pero no puedo evitarlo. No pueden bloquear mi cocina, —dijo Dexter.

—Es un Ralion B-14. —Dijo Anakin.

—¿Puedes mostrarme cómo fue aparcado antes de que lo movieras, Dex? —preguntó Obi-Wan.

Dexter dio un pisotón con su enorme pie.

—Justo aquí. En el camino.

Obi-Wan se dobló y estudió una cubierta redonda hundida en la calle de duracreto. La golpeó con sus nudillos.

—Túnel de utilidades.

—Para mi suministro de agua, —dijo Dexter—. Lo sé porque mi agua se congeló el último invierno, y ahí es donde bajaron reptando para arreglarlo.

Anakin y Obi-Wan intercambiaron una mirada. Todo encajaba.

—Tengo que comprobar mi estofado. Vosotros dos entrad cuando tengáis más tiempo. Ya sabéis que me gusta alimentaros. —Dexter volvió al comedor.

—Debe haber sido Valadon disfrazada, —dijo Obi-Wan—. El speeder aéreo es para su huida. Y aquí, —dijo él, golpeando con su pie en la cubierta—, está uno de los puntos de entrada para la Zona, lo más probable.

Anakin merodeó alrededor del speeder aéreo.

—No parece estar mejorado, al menos por fuera. No hay válvulas de escape extra. Caben cuatro, cinco como mucho. —Él abrió la puerta y se deslizó dentro.

Obi-Wan entró al speeder por el otro extremo.

—Parece limpio.

—Combustible lleno, —señaló Anakin.

Obi-Wan extendió el brazo hacia la puerta a su lado. Algo había bajado hasta el suelo cuando había abierto la puerta, la más diminuta voluta de algo. En sintonía para percatarse de cada rastro, se dobló para cogerlo, era un hilo. Lo alzó. Azul.

—¿Algo? —preguntó Anakin.

—Lo mandaré al laboratorio del Templo para que lo analicen, pero parece tela estándar, —dijo Obi-Wan, cuidadosamente colocándolo en su cinturón de utilidades—. Ciertamente no es la septoseda y la tela veda que tanto a Zan Arbor como a los Slams les gusta llevar.

Anakin murmuró una respuesta, ocupado estudiando las especificaciones del motor. Esto no tiene sentido, —dijo él—. El estilo del cuerpo de transporte no encaja con el motor. En los speeders, maximizas cada partícula de espacio. Diría que hay cerca de tres centímetros no registrados.

—Eso no es mucho.

—Oh, sí lo es. —Anakin miró a su Maestro—. Es como la nave de los Slams. Saben cómo ocultar compartimentos secretos en espacios diminutos.

Anakin ya estaba extendiendo la mano bajo el salpicadero. Obi-Wan tanteó por el suelo y los bordes de su asiento. Había encontrado un par de compartimentos en la nave de los Slams, pero Anakin los había encontrado todos.

—Lo tengo. —Un estuche saltó hacia Anakin. Extendió el brazo dentro, luego arrojó un objeto a Obi-Wan.

Obi-Wan examinó el panel de datos del tamaño de su palma. Lo encendió.

—Es un mapa de la plaza, —dijo Obi-Wan mientras accedía al archivo—. Con notas sobre las calles cerradas y las carreteras espaciales. —Obi-Wan presionó un par de indicadores más—. Y los túneles de transporte de agua están señalados.

—Omega, Zan Arbor y los Slams están planeando apoderarse de la tesorería de los nuevos Fondos de Asistencia, —dijo Anakin.

—Eso es tras lo que están. No sólo les dará una fortuna con la que operar, avergonzará a Palpatine.

—Será una victoria política así como una personal. Eso es más probablemente por lo que Bog y Sauro se involucraron… están buscando una forma de dar un golpe contra Palpatine. Y si se aprovechan de ello también, ¿por qué no?

—Con la ayuda de la Zona, una pequeña banda como la de los Slams puede evadir todas las fuerzas de seguridad de Coruscant, —dijo Anakin, sacudiendo la cabeza.

Obi-Wan asintió.

—Y en su arrogancia, Omega espera derrotar a los Jedi, también. Si la Orden Jedi permite que se apoderen, caerá en desgracia. Eso ayudará a Bog y Sauro con su petición… o a ganar un voto de no confianza contra el Canciller.

Sus ojos miraron hacia Anakin, y Anakin captó la chispa. Sintió un arrebato de excitación. Las piezas estaban encajando.

—Al fin estamos un paso por delante de Omega, —dijo Obi-Wan—. Ahora todo lo que tenemos que hacer es poner la trampa.

Capítulo Trece

Anakin esperaba que su Maestro explotara en movimiento. Obi-Wan nunca perdía el tiempo. En su lugar, Obi-Wan simplemente le miró.

—¿Entonces?

—¿Entonces? —preguntó Anakin cautelosamente.

—¿Ahora qué?

—¿Quiere que yo decida?

Obi-Wan asintió.

—Cuando te conviertas en un Caballero Jedi, tendrás que planear como actuar.

Había un número de cosas por hacer, y al principio, abarrotaban el cerebro de Anakin de forma que no estaba seguro de cuál hacer primero. Pero luego un momento más tarde todo estaba claro y él supo qué hacer.

—Primero, deberíamos contactar con Siri y Ferus y decirles lo que sabemos, de forma que puedan concentrar su estudio en el sistema de aguas del área alrededor de la plaza, —dijo Anakin—. Luego, deberíamos contactar con el Maestro Windu. El Consejo Jedi necesita trazar sus propios planes para proteger el vértice durante la ceremonia.

—Bien.

—Y deberíamos solicitar una reunión con el Canciller Palpatine, —continuó Anakin—. Es la única forma en que podemos superar la seriedad de lo que creemos que va a ocurrir. Después de todo, sólo son suposiciones, y podrían ser rechazadas fácilmente. Pero deberíamos ser capaces de convencerle de aumentar la seguridad y poner monitores en los sistemas de aguas. Aunque… —Anakin golpeó con sus dedos el teclado— …si no hacemos nada y simplemente les permitimos sabotear el sistema con la Zona, tenemos una ventaja.

Obi-Wan frunció el ceño.

—¿La tenemos?

—Los Jedi no serán afectados, pero nuestro enemigo no lo sabrá. Omega y los Slams serán engañados para creer que han tenido éxito. En otras palabras, les damos lo que quieren al principio. Pero nosotros controlamos el resultado.

—Pero Anakin, eso significa exponer a miles de seres a la Zona.

—No es tóxica. Los seres tendrán una mañana extraordinariamente placentera, eso es todo.

El ceño fruncido de Obi-Wan se profundizó.

—No sabemos eso. Tú la experimentaste antes. No sabemos lo que Zan Arbor le ha hecho desde entonces. ¿Estás olvidándote de los cuatro trabajadores que murieron?

—Pero tenemos cada motivo para creer que el sistema ha sido perfeccionado. —Anakin vaciló. Podía ver que había molestado a su Maestro—. Pero por supuesto no lo sabemos con seguridad. Así que debemos proteger los puertos de entrada al sistema de forma que la Zona no pueda ser desplegada.

Obi-Wan asintió.

—¿Algo más?

Anakin pensó brevemente.

—No. No de momento.

—Estoy de acuerdo. Vamos.

Se dirigieron hacia el Senado. Mientras Obi-Wan llamaba para solicitar una reunión con el Canciller Palpatine, Anakin repasaba su error. Había visto la intranquilidad en los ojos de su Maestro, aunque hubiera pasado rápidamente. A veces cometía errores y no estaba seguro de por qué estaban mal. Sabía que el deseo más profundo de su Maestro era capturar a Omega. Anakin se preguntaba cuánto era permisible arriesgar para lograr eso. ¿Cuánto riesgo era demasiado? ¿Quién era el mejor para juzgarlo? Deseaba poder preguntarle a Obi-Wan esas preguntas, pero no quería molestarle más.

Tan pronto llegaron a la oficina del Canciller, fueron llamados para entrar y verle. Él estaba ante la gran ventana tras su escritorio, preparado para recibirles.

—Sly Moore me dice que esto es urgente, —dijo él—. No está acostumbrada a tal vehemencia. Espero que no sean malas noticias.

—Bueno, eso depende, —dijo Obi-Wan. Rápidamente, informó a Palpatine acerca de lo que habían descubierto y lo que sospechaban.

—Naturalmente, —concluyó Obi-Wan—, lo mejor a hacer es cancelar la ceremonia.

—No lo creo, —dijo Palpatine—. Estos fondos han sido el resultado de años de trabajo constante por parte de muchos mundos. Es un tributo a los mismos ideales por los que el Senado Galáctico fue fundado originalmente… cooperación y benevolencia. Difícilmente creo que cancelar la ceremonia nos ayude en cualquier modo.

Anakin no estaba sorprendido, ni tampoco lo estaba Obi-Wan.

—Entonces la seguridad debe ser aumentada, —dijo Obi-Wan.

—Se lo aseguro, las mejores medidas ya están en posición, —dijo Palpatine—. Y tengo toda la confianza en las habilidades Jedi para prevenir a esos villanos.

—Entonces el sistema de aguas debería cortarse en ese cuadrante.

—¿Y perturbar miles de vidas? —Palpatine parecía impaciente—. Monitorizaremos el sistema, por supuesto. Colocaremos guardias en los puntos de entrada. Eso no será difícil. Si sabemos que habrá un atentado, seremos capaces de frustrarlo. Ahora, tengo la tarea desagradable de tener que atender una audiencia de procedimientos con el Senador Divinian.

Palpatine dirigió su mirada a Obi-Wan.

—¿Puedo tomar prestado a su aprendiz? Creo que podría ser una valiosa experiencia para él.

Obi-Wan asintió.

—Volveré al Templo y hablaré con el Maestro Windu y Siri, —le dijo a Anakin—. Mantente en contacto.

Anakin observó a Obi-Wan salir de la oficina. Prefería irse con él, pero había pedido ser incluido en las reuniones del Canciller, así que tenía que ir.

—Capturar a este Omega es importante para tu Maestro, —señaló Palpatine mientras se marchaban de la oficina y comenzaban a ir por el pasillo.

—Es importante para la galaxia, —dijo Anakin—. Es un enemigo peligroso.

—Sí, pero no el enemigo más peligroso, —dijo Palpatine—. Por mi experiencia, el enemigo más peligroso es el que no puedes ver.

Llegaron enfrente de una sala de audiencias y caminaron dentro. Era pequeña y privada. Una larga mesa ocupaba la mayor parte de la habitación, con asientos equipados con motores elevadores repulsores que podían ajustarse a las diferentes alturas de muchas especies. Bog se sentaba en un asiento en el centro de la gran mesa, con Bail Organa enfrente de él.

Bog habló en su grabadora de datos en un tono bajo.

—El Canciller Supremo ha llegado. La reunión empezará a tiempo.

El Canciller Palpatine se sentó en cabeza de la mesa e indicó a Anakin que tomara un asiento tras él. Bog medio se levantó, luego se sentó otra vez, como si estuviera inseguro acerca de qué protocolo seguir.

—Estoy aquí como líder del comité de investigación del Senado acerca de los abusos de la Orden Jedi, —comenzó Bog—. El comité ha introducido sus hallazgos y ha entregado una petición oficial para desterrar a los Jedi de futuros negocios. Solicitamos al Canciller Supremo una anulación de la contra-petición del Senador Organa de aparcar nuestra petición en un comité separado. Creemos que debe ser debatido en todo el Senado y se debe actuar inmediatamente.

Palpatine se volvió.

—¿Senador Organa?

—Los Senadores de doscientos planetas han firmado una protesta y una solicitud para investigar al comité de la petición debido a un sesgo en sus deliberaciones, —dijo Organa—. Hasta que esa investigación haya concluido, el Senado difícilmente puede debatir las recomendaciones del comité. Mucho menos votar acerca del asunto.

—He alcanzado una decisión, —dijo Palpatine.

Bog y Organa parecían sorprendidos.

—E…el Canciller Supremo difícilmente ha tenido tiempo suficiente para considerar… no tuve ocasión de refutar… —tartamudeó Bog confundido.

Palpatine alzó una mano.

—Relájese, Senador Divinian. Determino que deben entrar, debatir, y votar acerca de la petición de desterrar a la Orden Jedi de cualquier acción posterior en nombre del Senado Galáctico.

Palpatine se alzó, mientras Bog parecía contento y Bail Organa parecía aturdido.

—La votación debería tener lugar rápidamente… —urgió Bog.

—Estoy de acuerdo. El debate y el voto deben tener lugar mañana tras la ceremonia de los Fondos de Asistencia de Todos los Planetas.

Bog se levantó y se inclinó.

—Gracias por su decreto, Canciller Supremo. Le aseguro que es por el mejor interés del Senado.

—Le aseguro que los mejores intereses del Senado son siempre mi primera preocupación, —respondió Palpatine, y salió.

Anakin le siguió apresuradamente. Estaba sorprendido y desesperado por la reunión. Había esperado escuchar un debate exaltado, y esperaba ver al justamente renombrado Bail Organa en acción. Pero nunca había esperado que Palpatine dictaminara a favor de Bog.

—Pareces perdido, Anakin, —dijo Palpatine con una ligera sonrisa mientras Anakin iba caminando junto a él.

—Bueno, tengo que admitir que estoy sorprendido. ¿Por qué permitió a Bog ganar?

—Le di a Bog lo que quería porque estoy seguro de que fracasará, —respondió Palpatine.

Anakin de repente estaba aturdido. ¿No era esto lo que había sugerido a Obi-Wan antes? Había querido hacer lo mismo para su enemigo, Omega.

—Bog no lo sabe, acaba de destruir su carrera, —dijo Palpatine.

Palpatine no estaba alardeándose, pensó Anakin. Eso sería impropio de él. Pero parecía bastante… satisfecho.

Recordó Romin, cuando había sentido un estallido de poder, dándose cuenta de que la Fuerza no sólo podía permitirle mover objetos, sino también ver las motivaciones y consecuencias. Muchos seres eran transparentes en su codicia y ego, al igual que Bog. Pensar varios pasos por delante no era difícil.

Palpatine entendía esto; ¿lo hacía su Maestro? Obi-Wan era tan cauteloso. Anakin miró a Palpatine, admirando cómo se movía a través de los pasillos del Senado. No exageraba su poder pero no lo disminuía. Lo aceptaba y aceptaba las formas en las que tendría que usarlo.

Qué satisfactorio debía ser simplemente esperar que los eventos se desplegaran como los habías previsto, pensó Anakin. Qué poderoso saber el resultado antes de que ocurriera. Esto era lo que podía aprender… y no de su Maestro. De Palpatine.

Capítulo Catorce

En el Templo Jedi, Obi-Wan recorría los planos del sistema de suministro de agua en el área objetivo de Coruscant. Siri y Ferus le mostraron lo que habían aprendido de los expertos que habían consultado.

El mapa laser fue holoproyectado, y Siri usaba un puntero láser mientras hablaba.

—Los puntos de acceso están aquí, aquí y aquí, incluyendo el túnel fuera del Comedor de Dexter. Son los sitios más probables para el golpe. Pero por supuesto con Omega tenemos que pensar en los menos probables también. Eso sería aquí y aquí. Tenemos fuerzas de seguridad del Senado en cada punto. Todos encubiertos, el nivel de permiso más alto. Además tenemos equipos Jedi patrullando.

Obi-Wan asintió.

—Parece bien.

—¿Qué hay del análisis del hilo? —preguntó Ferus.

—Parece un callejón sin salida, —informó Obi-Wan—. Una pregunta de demasiada información en lugar de demasiado poca. El analista droide dice que es común en toda la galaxia. Miles de usos y fabricaciones. Los ordenadores los están rompiendo en zonas de probabilidad, pero…

Siri miró de vuelta al mapa de holoproyección.

—Lo tenemos todo cubierto, Obi-Wan.

—Pero no te sientes segura.

Las cejas de Siri se juntaron.

—No.

—Tampoco yo.

Ferus ancló sus dedos en su cinturón de utilidades.

—Tengo el presentimiento de que ninguno vamos a dormir esta noche.

Obi-Wan y Anakin pasaron la noche patrullando las calles y las carreteras espaciales. Manteniéndose fuera de la vista, los Jedi se aseguraron de que el sistema de suministro de aguas permaneciera intacto. El Maestro Windu había posicionado los recursos necesarios para hacerlo. Sin embargo, Anakin y Obi-Wan vigilaban a los vigilantes. No sabían cuándo golpearía el equipo de Omega, pero sentían que no podían confiar en nadie más para estar completamente preparados. Conocían la astucia de Omega.

Los primeros rayos de sol estaban resplandeciendo en las agujas del Templo mientras Obi-Wan y Anakin volvían de sus rondas. Esperándoles en el Gran Salón estaban la Maestra Jedi Soara Antana y su aprendiz, Darra Haariden.

Anakin se apresuró hacia delante para saludar a su amiga Darra. Apenas la había visto desde su misión a Norah, donde había sido herida.

—¿Qué tal te va? —preguntó él.

—Corriendo sobre un tanque lleno, —respondió ella, sus ojos sonriendo.

—Gracias por venir tan rápido, —dijo él—. Todo…

Soara asintió.

—Están desayunando en estos momentos. El Maestro Alann está con ellos.

Anakin escuchó y lanzó a su Maestro una mirada curiosa, pero Obi-Wan meramente dijo:

—Reuníos con nosotros en el Comedor de Dexter a la hora establecida.

Anakin se unió a Obi-Wan. Él alzó sus cejas interrogantes.

—El miedo que viste en la cara de Astri, —dijo sombríamente Obi-Wan—. Quiero que se vaya.

Requirió de cierta persuasión, pero Astri estuvo de acuerdo en reunirse con él. Obi-Wan esperó fuera del Comedor de Dexter. Cuando la vio aproximarse, caminó hacia delante para saludarla.

—Obi-Wan, no puedo interferir con Bog, ni siquiera por ti, —dijo antes de que él pudiera hablar—. Soy la esposa de un Senador ahora.

—¿Por qué no puedes mirarme a los ojos, Astri? —preguntó él.

—No seas ridículo, —dijo ella, pero su mirada siguió moviéndose.

—¿Tienes miedo de haber sido seguida?

—No. Tomé precauciones. —Astri vio su error. Se mordió el labio.

—Tienes miedo, —dijo Obi-Wan—. No te preocupes, no fuiste seguida. Hay Jedi vigilando cada movimiento tuyo ahora. Y aún así no puedes mirarme a los ojos.

Todo lo que podía ver era la parte superior de su cabeza. Los rizos oscuros que una vez caían sobre su espalda estaban ahora recogidos contra su cráneo. Recordaba cuando había afeitado su cabeza para personificar a una cazarrecompensas. Astri nunca había tenido mucha vanidad. Era un espíritu puro, y él la había juzgado mal.

—Estoy avergonzada, —dijo ella silenciosamente—. Es por lo que no puedo mirarte a los ojos.

Él cogió su brazo y la llevó al refugio del comedor.

—No hay necesidad de avergonzarse, vieja amiga, —dijo él suavemente—. Hemos pasado por cosas peores juntos.

Ella sacudió la cabeza.

—No. No lo hemos hecho. —Ella alzó la mirada, y él vio que sus ojos verde oscuro brillaban con lágrimas—. Ahora tengo un niño.

—Y Bog lo ha amenazado.

—Se lo llevará. Es tan joven, Obi-Wan. No puedo dejar que ocurra. No importa qué. Incluso tu amistad, toda la Orden Jedi no es nada para mí frente a eso. Sé que hacer una elección de una vida contra tantas vidas está mal, pero no puedo evitarlo. —Esta vez, ella no bajó la mirada.

—Astri, eso no es causa de vergüenza. Lo entiendo. Por supuesto que es lo que debes hacer.

—¿Entiendes que no puedo ayudarte?

Obi-Wan asintió.

—Y tú debes entender que yo debo ayudarte.

—No hay ayuda para mí. Ni siquiera de los Jedi.

—Mira. —Él la cogió por los hombros y le dio la vuelta. Ahora podía ver dentro del comedor. Su padre, Didi, estaba comparando recetas con Dexter. Lune, su hijo, estaba sentado en un taburete, balanceando sus piernas mientras Darra le provocaba, haciéndole reír. Un gran plato de las tartas especiales de Dex se asentaba enfrente del niño. Él cogió un trozo con los dedos y se lo comió, luego lamió sus dedos.

Astri puso una mano en su corazón.

—He hecho que Soara y Darra los trajeran. Podemos organizar que se los lleven de vuelta antes de que cualquiera sepa que no están, si es lo que decides. Pero hay otra opción.

Astri esperó, sus ojos bebiendo la visión de su hijo.

—Puedes dejar a Bog. Los Jedi te ofrecerán protección.

Ella ya estaba sacudiendo la cabeza.

—Él me encontrará. Él ganará. —Ella se volvió—. No lo entiendes, Obi-Wan. No es tan estúpido como parece. Es astuto. No me di cuenta… no sabía… hasta dónde llegaría. Ha saboreado el poder, y le corrompió. Se ha aliado con lo peor de la galaxia. Empezó tan suavemente. Un favor para el Gremio del Comercio. Luego otro. Y pronto se le acercó otro Senador…

—Sano Sauro.

—Sí. Él vendió su honor. Bueno, el honor que pensé que tenía. Y ahora hay alguien más, alguien tan poderoso que no dice su nombre.

—Granta Omega. Y con Omega, Jenna Zan Arbor. ¿Lo sabías?

Astri apartó la mirada.

—Sí. Lo sabía. Y aún así no hice nada.

Él deslizó su mano hacia la suya fría y la apretó brevemente.

—Estabas sola. Ahora no lo estás. Aún me tienes a mí.

—Bog nunca fue un hombre fuerte, —dijo ella—. Qué extraño es temerle ahora.

Ella extendió la mano hacia el bolsillo de su túnica y le dio varios discos a Obi-Wan.

—¿Qué es esto?

—La grabadora de datos de Bog. Para sus memorias. —Ella puso una mueca—. Las copié en secreto. Dice que sólo mantiene un registro de las reuniones, pero eso no es cierto. Es demasiado vanidoso para ocultar lo que él considera sus logros. Puede haber algo en estos.

Obi-Wan los deslizó en su túnica.

—No sabías que había traído a Lune y a Didi aquí. ¿Por qué trajiste los discos?

—Los he estado llevando conmigo. Al verte, me sentí tan culpable, siguiéndole el juego a Bog. Pensé, debe haber una forma de ayudar de algún modo. Bog está involucrado en algo terrible. Es más que planear contra los Jedi en el Senado. Hay algún tipo de plan, un golpe que le dará más poder. No puede resistirse a alardear ante mí. Pronto seremos capaces de permitirnos lo que sea que queramos. Un crucero de lujo para nuestros viajes a Nuralee. Una villa junto al Mar de la Translucidez en Dremulae.

—¿Dremulae?

—Sí, vio una imagen del punto perfecto, dijo él.

Sí, pensó Obi-Wan, en el refugio de Omega.

—Tiene esos grandes planes. Y me ha preguntado de cerca acerca de los detalles de lo que tendrá lugar durante la ceremonia de los Fondos de Asistencia. Yo estaba en el comité de planificación. No puedo imaginar lo que eso significa.

—Yo puedo, —dijo Obi-Wan—. Astri, te lo prometo, después de hoy no tendrás que preocuparte acerca de Bog Divinian.

Ella alzó la mirada hacia su cara. Algo le llegó, alguna sacudida de coraje o seguridad, y ella asintió.

—Gracias, viejo amigo.

—Y ahora, —dijo Obi-Wan en un tono más ligero—, es hora de saludar a tu hijo. Creo que casi se ha quedado sin pasteles.

Capítulo Quince

Todo estaba en su lugar. La seguridad secreta se arremolinaba en la multitud. Había sensores infrarrojos en los gravitrineos con la tesorería. Guardias extra en el propio Banco del Núcleo. Los droides zumbaban sobre sus cabezas como moscas.

Obi-Wan estaba a un lado. En su oído había un auricular en el cual la voz de Bog Divinian sonaba monótonamente. Las grabaciones de Bog estaban llenas de los más tontos detalles, desde cuando se tomó un descanso para el té a la queja que tuvo por el gobernador de Teevan de visita. Obi-Wan notó que incluso planeaba lo tarde que llegaría a la audiencia del Senado en la petición anti-Jedi. Seis minutos. Lo suficientemente poco como para que nadie se ofendiera, lo suficiente como para demostrar su importancia, suponía Obi-Wan.

Nada de la información era útil, y nada de ello era valioso, incluyendo las vistas de Bog de la política del Senado. Aún así, Obi-Wan continuó escuchando. Había dado una copia a Tyro, pero quería escucharlo él mismo.

Las charlas en la plataforma eran sólo ligeramente más interesantes. Un Senador tras otro subía y daba las gracias a los otros y Palpatine, incluso mientras lograba transmitir que era a través de su propio anterior apoyo por lo que la idea realmente despegó.

En su oído, Bog trabajaba en una charla. Obi-Wan podía incluso oír sus pasos mientras caminaba.

En este tiempo de gran dolor y pena.

No. En estos tiempos peligrosos, miramos a un líder que puede llevarnos de ser fuertes a ser más fuertes…

No, ese no es el tono. Más… líder. Ahora sólo uno de nosotros puede liderarnos a través del valle de miedo hasta la cima de la montaña de la solidaridad…

Obi-Wan apagó la grabadora. El Canciller Palpatine estaba hablando, lo cual significaba que la ceremonia casi había acabado.

—Acepto esta tesorería en nombre del Senado, y agradezco a todos los mundos generosos que contribuyeron, —dijo Palpatine, con una mano en el carro repulsor elevador armado que contenía las brillantes cajas doradas de vértice—. Este es el amanecer de una nueva era. Una era en la que la ayuda llegará cuando y donde sea más necesaria. Gracias a todos.

Palpatine, al menos había aprendido el valor de la brevedad y la modestia, notó Obi-Wan.

Observó mientras el Canciller Supremo caminaba hacia atrás y entraba en su transporte personal. Aceleró hacia el Senado. Los otros Senadores le siguieron. Había un debate al que atender.

Los Guardias Azules y Rojos, los guardias personales de Palpatine, lentamente guiaron el vehículo a las grandes puertas abiertas de la cámara acorazada del Banco del Núcleo. Obi-Wan sintió un murmullo entre la multitud. Dex tenía razón. No había nada como una enorme fortuna para hacer que los seres se desvanecieran.

Y aún no había ninguna señal de problemas. Obi-Wan vio a Siri a través de la multitud. Ella se encogió de hombros. Anakin tenía su mirada fija en la caja acorazada.

El comunicador de Obi-Wan dio una señal. Era Tyro.

—¿Algo? —preguntó Obi-Wan.

—Esa charla que está practicando… ¿has llegado a eso ya? ¿Alguna impresión?

—Necesita un guionista.

—Sí, es horrible, ¿pero captaste el tema?

—No, no pude averiguar de lo que estaba hablando. No tenía sentido.

—Eso es lo que me preocupa.

Obi-Wan observó a los Guardias moverse hacia el edificio.

—¿Entonces cuál es tu punto?

—Bueno, cuál es su punto, esa es la cuestión. Obi-Wan, esto puede estar fuera de lugar, pero…

Obi-Wan se percató de que uno de los Guardias azules tenía un dobladillo desgastado. Inusual para esos guardias. Se tomaban su posición como guardias personales de Palpatine seriamente.

Dobladillo desgastado. Hilo azul.

—Más tarde, Tyro. —Obi-Wan cortó el comunicador y salió hacia la multitud. Anakin captó su movimiento.

—¡Los guardias! —bramó él.

Y entonces todos estuvieron en movimiento… Anakin, Siri, Ferus, mientras las puertas de duracero empezaban a cerrarse deslizándose en la cámara acorazada.

Obi-Wan saltó. Chocó contra la puerta de la cámara acorazada, luego se apretó hasta entrar, casi dejando el pie atrás mientras la puerta se cerraba. Anakin estaba sobre él, sincronizando su propio salto para colarse a través de las puertas mientras se cerraban.

Obi-Wan aterrizó en el suelo y placó al Guardia Azul enfrente de él. El casco cayó, y miró a la cara de Roper Slam.

—¡Tú otra vez no! —gruñó Slam.

Anakin placó al siguiente guardia. Era la socia de Slam, Valadon.

—¡Se suponía que esto sería fácil! —gritó Slam.

Valadon luchó por liberarse del agarre de Anakin.

—¿Qué le ocurrió a esa Zona? ¡Se suponía que no encontraríamos ninguna resistencia!

—Hemos sido traicionados, —dijo Slam. No luchó contra Obi-Wan. Se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, luego trató de desgarrarse la túnica con una frustración enfadada.

Siri y Ferus corrieron a través de la puerta interior de la cámara acorazada, seguidos por oficiales de aspecto ansioso y parte de las fuerzas de seguridad.

—Está bien, —dijo Obi-Wan—. Podéis llevarlos en custodia.

—No hubo siquiera un intento de golpear el sistema de aguas, —dijo Siri.

—¿Ves? Traicionados, —dijo Slam, abatiéndose.

—Otros dos minutos y habríamos estado fuera de aquí con el vértice, —dijo Valadon.

—Todo depende de minutos, Val, —dijo Slam—. Vivimos y morimos por minutos.

Minutos, pensó Obi-Wan.

Bog va a llegar seis minutos tarde al debate.

¿Para hacerse más importante? ¿O había otro motivo?

Ahora sólo uno de nosotros puede liderarnos a través del valle de miedo hasta la cima de la montaña de la solidaridad…

No tiene sentido. Eso es lo que me preocupa…

La verdad se abrió camino ardientemente dentro de su cerebro. Bog estaba practicando una charla de nominación. Una charla que daría en algún momento hoy.

El robo era otra distracción más.

La charla nominativa era para que Sano Sauro tomara el control como Canciller Supremo.

La auténtica misión era asesinar al Canciller Supremo Palpatine.

Capítulo Dieciséis

La cabeza de Anakin se sacudía. En un momento Obi-Wan estaba ahí, sobre Roper Slam, y al siguiente, se había ido.

Anakin rodó y cargó fuera de la puerta de la cámara acorazada, hacia el propio edificio del Banco del Núcleo. Llegó justo a tiempo de ver a su Maestro corriendo fuera de la puerta delantera.

Anakin dio un estallido de velocidad. Obi-Wan estaba haciendo tres cosas a la vez. Saltó sobre cuatro oficiales de seguridad que estaban charlando justo frente a una swoop sin atender, incluso mientras deslizaba su comunicador fuera de su cinturón y hablaba rápidamente por él. Al mismo tiempo, encendió el motor de la swoop.

Anakin saltó hacia una swoop vacía e invirtió el motor, alzándose al cielo justo mientras un oficial de seguridad gritaba:

—¡Ey!

En segundos, había alcanzado a su Maestro.

—¿Qué pasa? —preguntó Anakin con facilidad, incluso aunque estaban yendo en dirección contraria por una carretera espacial.

Obi-Wan se hundió haciendo un chirrido para evitar un bus aéreo abarrotado. Cuando Anakin le atrapó, él dijo:

—Creo que la auténtica meta de Omega es usar la Zona en el Senado y asesinar a Palpatine. Ya he tratado de llamar a la seguridad del Senado, pero no puedo. Toda la seguridad está atrapada en la ceremonia.

—Lo cual es probablemente con lo que está contando. Será mejor que nos demos prisa, entonces. —Anakin empujó la velocidad de su swoop. Obi-Wan hizo lo mismo.

Saltaron, se hundieron, y volaron en plano, saliendo de la carretera espacial para hacer algún vuelo altamente ilegal al volar sobre las pasarelas de peatones que llevaban al Senado. Obi-Wan saltó de la swoop mientras aún estaba volando y extendió una mano, usando la Fuerza para guiarla a que se detuviera con seguridad. Anakin hizo lo mismo.

Corrieron dentro del edificio del Senado, pasando las enormes estatuas. Mientras corría, Obi-Wan contactó con Siri y le contó lo que había sospechado.

—Contactaré con el Maestro Windu y me dirigiré al Senado. Necesitaremos refuerzos. El líder de seguridad está aquí, hablaré con él.

—Haz lo que puedas. —Obi-Wan empujó su comunicador en su cinturón.

—¿Cómo cree que lo harán? —preguntó Anakin mientras corrían por la pasarela elevada que llevaba a la oficina privada de Palpatine.

—Usarán la Zona para afectar a los Senadores de la oposición. Habrán encontrado una forma de apuntarles de algún modo, quizás invitándoles a la reunión primero. Eso es por lo que Bog va a llegar tarde. Luego llamarán a una votación y expulsarán a la Orden Jedi. Mientras tanto, asesinarán a Palpatine.

—Así que habrán eliminado la interferencia Jedi y a Palpatine en un día, —dijo Anakin.

—Y Sano Sauro será Canciller Supremo.

Corrieron hacia la oficina externa de Palpatine. Sly Moore les miró prohibitiva, sus pálidos ojos mostrándoles su desaprobación.

—Otra reunión de emergencia no. El Canciller Supremo está ocupado.

—Esto es de vida o muerte, —le dijo Obi-Wan.

Ella vaciló una fracción de instante.

—Ya ha ido al voto Jedi en el Senado. ¡Tomó el Pasillo Sur! —gritó ella detrás de ellos mientras corrían.

Corrieron por los pasillos. No podían llegar demasiado tarde. No podían dejar que Omega ganara.

Delante vieron a Palpatine caminar. Obi-Wan patinó hasta él y le empujó en una sala de reuniones vacía. Cuando tocó su brazo, estaba aturdido de lo delgado que era el Canciller Supremo. Aún así su brazo era como una trenza de duracero, nudoso y fuerte. Algo se aferró a los nervios de Obi-Wan, algún sentimiento, algún instinto que le hizo retroceder. Sintió el temor alzarse en su interior, y se preguntó si era demasiado tarde, después de todo. Quizás había algo que no había visto. ¿Había pasado algo por alto? Obi-Wan se sintió de repente confundido.

—Maestro Kenobi, ¿qué es? —preguntó Palpatine. Había apartado su brazo rápidamente y ahora estaba ajustando el alto cuello de su capa.

—Un plan de asesinato en su contra, Canciller Supremo, —dijo Obi-Wan—. Granta Omega está tras él. Estoy seguro de ello. Sano Sauro será nominado por Bog Divinian como su sucesor.

Palpatine pensaba que esto había acabado. Una pequeña sonrisa cruzó sus labios finos, sin sangre.

—Por supuesto. Ese sería el inevitable siguiente paso.

—No parece muy preocupado por su asesinato potencial, —dijo Anakin.

Palpatine movió una mano.

—Mi seguridad personal dejó de ser un problema en el momento que tomé esta posición.

Algo extraño que decir, pensó Obi-Wan, para un hombre que había desarrollado su propia fuerza de seguridad, la Guardia Roja, cuyos miembros enmascarados usaban picas de fuerza como armas.

—Ordenaré un cierre, —dijo Palpatine—. Eso significa que cada puerta se abrirá sólo con un escáner de retina.

—Omega y Zan Arbor probablemente ya están en el edificio, —dijo Obi-Wan—. Supongo que Teda les hizo pasar por la seguridad.

—Tengo monitores en el sistema de aguas, —dijo Palpatine—. No hay informes de sabotaje.

—Le aconsejo que cierre todo el sistema, —dijo Obi-Wan—. No podemos correr ni un solo riesgo.

Palpatine vaciló. Luego sacó su comunicador, notificó a Mas Amedda, y dio la orden.

—Y ahora iré a la asamblea, —dijo él.

—Pero Canciller Supremo, no puede, —argumentó Obi-Wan.

—Pero Maestro Kenobi, debo, —dijo Palpatine suavemente. Por primera vez en su relación con el Canciller Supremo, Anakin percibió algo por debajo de su compostura… sólo una sombra de rabia, golpeando tan rápido como una serpiente, y luego se fue.

Una luz roja empezó a brillar en el comunicador de Palpatine.

—La alerta más seria, —murmuró él, y accedió. Escuchó por un momento, luego lo apagó.

—Podría no ser nada. Una válvula en el túnel de agua no funcionará. No se habrían percatado, pero cuando apagaron el sistema de aguas, la válvula salió como no funcional.

—¿Dónde?

Palpatine le dio las coordenadas, y Obi-Wan se volvió hacia Anakin.

—Quédate con el Canciller.

—Pero Maestro…

—¡Anakin, quédate! ¡No le abandones! —la orden de Obi-Wan flotó hacia Anakin mientras su Maestro se iba corriendo.

Capítulo Diecisiete

Quédate.

Obi-Wan se había ido a enfrentarse a Granta Omega, y Anakin ahora sólo era un guardaespaldas.

La mirada pálida de Palpatine le estudiaba.

—Puedes irte.

—No puedo desobedecer a mi Maestro. No puedo dejarle solo.

—Si llamo a mi Guardia Roja pueden estar aquí en tres minutos. Menos.

—No importaría, —dijo Anakin miserablemente—. Obi-Wan me dijo que me quedara.

—Bueno, caminemos, entonces. Tengo programado presidir la votación de la proposición del Senador Divinian.

—Pero mi Maestro le dijo que no fuera.

—Cierto. Pero al contrario que tú, yo no tengo que obedecer una orden de precaución.

Precaución. La precaución de Obi-Wan volvía loco a Anakin.

—El trabajo en el Senado continúa, —continuó Palpatine mientras empezaban a caminar—. Seguir adelante, sin importar los obstáculos… eso es lo que un líder debe hacer. He aprendido, Anakin, durante el curso de mi carrera política, una cosa importante: no puedo dejar que nadie se meta en el camino de mi servicio. Al principio, dudaba de mí mismo. ¿Quién soy yo, me preguntaba a mí mismo, para decidir destinos, para hacer leyes? Entonces la respuesta llegó a mí. Debo hacerlo porque no hay nadie más que pueda hacerlo mejor. —Palpatine se rió entre dientes—. Oh, no estoy diciendo que esté manteniendo unida a la República con una sola mano. Pero el destino me ha lanzado a esta posición… y sería poco sincero conmigo mismo así como con la galaxia si no utilizara todo lo que tengo y todo lo que soy para tener éxito en ello.

La serenidad de Palpatine era casi mística. Era como si, pensó Anakin de repente, Palpatine estuviera por encima de esto, mirando abajo. Como si los criminales como Granta Omega fueran meramente juguetes que ser observados. ¿De dónde conseguía esa confianza? Anakin estaba tanteando a ciegas, tratando de sondear al Canciller Supremo, pero sus poderes no se habían desarrollado tanto. Seguía topándose contra un muro.

—Lo que deseo, —dijo Palpatine—, es que te des cuenta de esto algún día, también. De que está bien utilizar cada medio a tu disposición. Estoy seguro de que tu Maestro estaría de acuerdo.

Anakin tenía sus dudas. Vio a Siri y a Ferus caminando por el pasillo.

—Ah, —dijo Palpatine—. Refuerzos.

Siri se detuvo enfrente de ellos.

—¿Dónde está Obi-Wan?

—Hubo una brecha en la seguridad y fue a comprobarla, —explicó Anakin.

—Coordenadas, —soltó Siri.

Anakin se las dio, y ella se volvió hacia Ferus.

—Quédate aquí con el Canciller Supremo. Contactaré contigo si eres necesario.

Ferus asintió. No parecía tener el mismo conflicto sobre la orden que Anakin. Siri corrió por el pasillo.

—Tú ve, también, Anakin, —le urgió Palpatine—. Un Jedi es suficiente protección.

Anakin vaciló. Estaría desobedeciendo una orden directa de Obi-Wan. Pero Obi-Wan había dado la orden antes de que Ferus hubiera aparecido. E incluso aunque Palpatine había rechazado la idea de que el mal funcionamiento de la válvula de agua pudiera ser una brecha en la seguridad, Anakin sentía en sus huesos que era Omega, al igual que lo había hecho Obi-Wan.

—Si es Omega, es un oponente demasiado peligroso como para permitir que escape, —dijo Palpatine—. El futuro del Senado está en juego.

Ferus no dijo nada. Sus ojos oscuros se movieron de Palpatine a Anakin. Sabía que dijera lo que dijera, Anakin no lo tomaría en consideración.

Anakin tomó su decisión. Se volvió hacia Ferus.

—Tengo que ir. No abandones su lado.

No tenía tiempo de preguntarse si Ferus estaba molesto porque le hubiera dado una orden un compañero Padawan. Sentía la urgencia de su misión. Todo en él señalaba el camino a un enfrentamiento con Omega. Y era justo como Palpatine había dicho: Sólo él sabía de lo que era capaz. Sólo él sabía lo que era correcto hacer.

Capítulo Dieciocho

Obi-Wan chapoteaba a través del túnel de agua. Sólo había un par de centímetros de agua al fondo, peor el túnel estaba supurando agua, y goteaba rítmicamente en su cabeza y bajando por su cuello. Había examinado la válvula que provocó la alarma de mal funcionamiento, y estaba casi seguro de que había sido provocado por un golpe, probablemente de una herramienta. Había un arañazo profundo y reciente en la válvula, y parte del borde estaba hacia dentro, nivelada contra el propio túnel, haciendo imposible abrirla. ¿Habían tratado Zan Arbor y Omega de abrir la válvula y habían fracasado? ¿Era el daño un resultado de la frustración, o de un error de cálculos?

No importaba. Lo que importaba era que estaban aquí.

El sonido del agua goteando se amplificó en sus oídos hasta que los suaves plincs sonaban como fuertes clangs. Había tantas ramificaciones del túnel que no estaba siquiera seguro de por dónde corría el túnel principal. No estaba perdido, exactamente, aún no, pero no estaba terriblemente cómodo con su sentido de la dirección en este punto. Obi-Wan chapoteó por otro cuarto de kilómetro. Tuvo que ir lentamente, por miedo a hacer demasiado ruido, pero a este ritmo, nunca los encontraría. El complejo del Senado era tan grande como una ciudad de tamaño medio en algunos planetas. Si Omega y Zan Arbor decidían esconderse, podría tomar algún tiempo antes de que pudiera encontrarlos.

El comunicador de Obi-Wan dio una señal, y él lo agarró. Era Tyro. La recepción era pobre, y la línea de comunicación chisporroteaba.

—Obi-Wan, debo reunirme contigo. ¿Dónde estás?

—En los túneles de agua. Tyro, no tengo tiempo…

—Escúchame. He indagado, buscado vínculos. Y me topé con algo. Algo… mucho más… terrible.

Incluso a través de la pobre conexión, Obi-Wan escuchó el miedo en la voz de Tyro.

—Sé sobre el plan de asesinato de Palpatine, —le dijo Obi-Wan a su amigo.

—¿Qué? No… —El comunicador chisporroteó de nuevo—. …no puedo hablar de ellos por un comunicador. Debemos reunirnos. Esto involucra el más alto nivel… gran mal…

—¡Lo sé, Tyro! —siseó Obi-Wan por el comunicador, exasperado—. ¡Sano Sauro!

—… sólo tú puedes entenderlo realmente… —dijo Tyro a través de la estática.

—¿Tyro? ¡No puedo captar lo que estás diciendo! Volveré contigo tan pronto como pueda. —Obi-Wan cortó la transmisión. Vio un esquema del plano en el lateral del túnel, y corrió para examinarlo.

El plano estaba diseñado con líneas elevadas de láser que respondían al tacto. Cuando Obi-Wan tocó una parte del plano, se iluminó con mucho más detalle.

Justo como el plano en la fábrica de Falleen.

Habían usado el mismo sistema para mapear los túneles. ¿Eso significaba que los túneles en la fábrica de Fallen se correspondían con los túneles del Senado?

Obi-Wan tocó el área donde estaba. El diseño del túnel apareció, con todas las diferentes ramificaciones.

No reconocía el diseño. Era diferente del de Falleen. Pero eso no significaba que otro cuadrante no encajara. Si encontraba el cuadrante que habían construido en Falleen, sabría por dónde iban Zan Arbor y Omega.

Lo cual significaba que tendría que recorrer cada cuadrante del sistema de aguas del Senado hasta que encontrara el que encajaba. Obi-Wan escaneó el menú. Había quinientos setenta y dos cuadrantes separadamente diseñados en el sistema. Le llevaría demasiado tiempo estar allí y tratar de emparejarlos.

Obi-Wan estudió el túnel a su alrededor con frustración. La respuesta estaba aquí. En alguna parte. Había algo que no estaba viendo.

Cerró los ojos, recordando el túnel en Falleen. ¿Había habido una pista allí que había pasado por alto?

En su mente, vio el túnel en el que estaba y lo emparejó con el de Falleen. Algo era diferente, lo sabía. ¿Qué? De repente, se dio cuenta de algo crucial.

Conductos de ventilación.

El túnel de aguas del Senado no tenía conductos de ventilación. Claro que no. Tenía válvulas para regular el flujo del agua.

El túnel de Falleen tenía conductos de ventilación.

Obi-Wan se inclinó hacia delante y accedió a la red de nuevo. Vio en el menú que los túneles de aire y agua estaban apilados el uno sobre el otro. Había varios pasadizos enlazados para que los trabajadores pasaran del uno al otro. Presionó la tecla para el cuadrante del túnel de aire más cercano al que estaba.

Era la misma red.

Obi-Wan se dio cuenta entonces de lo que debería haberse dado cuenta en Falleen. Zan Arbor había intentado transmitir la Zona a través del agua a una gran población. Había fracasado.

EXPERIMENTO PISTA A VACIADO.

EXPERIMENTO PISTA B COMENZADO.

Pista A había sido transmisión a través del agua. Había fracasado. Cuatro muertes fueron el resultado.

Pista B había sido transmisión por el aire. Las conclusiones de Obi-Wan le golpearon el cerebro con una lógica enfermiza.

Zan Arbor y Omega sabían que estaba esperando que atacara a través del agua.

Habían querido que los túneles de aguas del Senado se cerraran.

Era su entrada. Y mientras que se buscaba en los túneles de agua, ellos liberarían la Zona en el aire.

Estudió los planos de nuevo, luego sacudió su comunicador mientras corría. No llegaría. Estaba demasiado profundamente en el sistema ahora.

Corrió por el túnel hasta que vio la luz señalando un pasadizo a los túneles de aire. Accedió a la puerta y corrió a través, luego saltó a una plataforma constantemente en movimiento que le llevó arriba hasta los sistemas de transporte de aire. Obi-Wan corrió a través de una puerta circular hacia el túnel de aire.

Recordaba los planos perfectamente. Si daba un giro a la izquierda, luego a la derecha, llegaría al túnel principal de aire. El que iba a la cámara principal del Senado.

Corrió por el túnel, sus pasos sin hacer ningún ruido. Antes de que pasara mucho escuchó un leve ruido de zumbido.

Una moto speeder.

Tomó el siguiente giro y los vio. Zan Arbor y Omega, viajando a baja velocidad a través del túnel.

Accedió a la Fuerza y saltó, lanzándose a través del aire, directamente hacia el speeder.

Capítulo Diecinueve

Obi-Wan golpeó el final del vehículo y se agarró al borde del asiento trasero. El speeder se sacudió con el impacto y colisionó con la pared en una lluvia de chispas.

En el asiento del piloto, Granta Omega lanzó una mirada hacia atrás y le vio. Una mirada de ira transfiguró sus rasgos en una máscara con una mueca.

—¡Granta, cuidado! —gritó Zan Arbor.

El túnel se curvaba y ahora el speeder se dirigía directamente hacia la pared. Omega tiró de los controles. La parte trasera coleaba salvajemente, arrojando a Obi-Wan hacia atrás y hacia delante. Él reptó hacia el tercer asiento de la parte trasera.

Zan Arbor sacó un bláster. Obi-Wan activó su sable láser mientras ella se levantaba para apuntar. Él golpeó, rechazando el fuego, pero era difícil aguantar con una mano y sabía que no sería capaz de hacerlo por mucho tiempo.

—¡Más rápido! —gritó a Omega. Con la otra mano, ella sacó otro bláster de su cinturón—. ¡Sólo conduce!

Para su sorpresa, ella no le apuntó a él con el segundo bláster. Omega pilotaba la moto speeder más cerca de las paredes del túnel, y ella apuntó al lateral.

Al conducto de ventilación.

Obi-Wan se dio cuenta de que no estaba sosteniendo un bláster ordinario. Estaba probablemente lleno de sedimentos. Iba a disparar en el conducto de ventilación. Y justo ahora, si recordaba correctamente los planos, estaban en una línea directa hacia la cámara principal del Senado.

—¡Acércate más! —gritó Zan Arbor. Ella medio se levantó, medio se agachó en el asiento, apuntando su tiro, ignorando a Obi-Wan por ahora. Ella sólo tendría una oportunidad en el conducto de ventilación.

Pero Obi-Wan era bien consciente de que Omega tenía dos problemas: Tenía que acercarse lo suficiente como para que Zan Arbor disparara, pero tenía que mantener a Obi-Wan lo suficientemente desequilibrado como para evitar que alcanzara a Zan Arbor.

La Fuerza zumbaba en el túnel y a su alrededor. El tiempo se ralentizó. Sólo quedaba un segundo hasta que Zan Arbor disparara su tiro, pero ese segundo rompió en trozos más pequeños de tiempo que Obi-Wan podía usar.

Él podía ver el conducto de ventilación aproximarse. Esperó hasta que supiera que Omega tendría que llevar el speeder más cerca de la pared. En el momento en que Omega hizo el ajuste, Obi-Wan se lanzó hacia delante, tirando a Zan Arbor de su posición. Con una patada de barrido, precisa, Obi-Wan tiró el bláster de su mano. Salió volando, rebotando contra la pared del túnel.

Zan Arbor se agachó al fondo del speeder, su cara contorsionada en un grito.

—¡Hazlo ahora! —gritó a Omega.

Por supuesto. Omega tendría un bláster, también. Él siempre tenía un refuerzo.

Omega lanzó el speeder marcha atrás. Estaba retrocediendo ahora, casi fuera de control, pero su brazo era firme mientras apuntaba el bláster al conducto de ventilación.

De nuevo, el tiempo se movía para Obi-Wan justo como él quería que se moviera, con espacios entre los segundos para que él los explotara. Extendió el brazo y presionó la palanca de velocidad hacia delante. El speeder fue a máxima velocidad hacia atrás.

Obi-Wan estaba preparado, pero Omega y Zan Arbor fueron lanzados hacia delante con la sacudida de velocidad. Omega dejó ir el bláster. Obi-Wan extendió el brazo hacia arriba y lo atrapó en el aire, luego lo metió en su cinturón de utilidades.

Omega trató de presionar los motores hacia delante de nuevo, pero el speeder finalmente protestó y se paró. El motor se cortó y el speeder giró alocadamente, luego rebotó en el fondo del túnel y chocó contra la pared.

Omega ya estaba saltando fuera mientras la moto speeder moría. Obi-Wan saltó tras él, pero se encontró a sí mismo de repente tratando con una docena de droides buscadores en miniatura disparando fuego de bláster hacia él. Omega los había liberado de un compartimento en el speeder incluso mientras llegaba a detenerse finalmente.

La primera docena se unió a otra docena. Luego otra. Y, Obi-Wan vio desesperado, otra. El fuego de bláster mantenía a Obi-Wan en movimiento, pero no podía llegar a ninguna parte. Tenía que saltar y defenderse contra el fuego de bláster mientras abatía a los elusivos droides, que estaban ahora entre él y los dos criminales.

Zan Arbor corrió hacia Omega.

—Pasemos al plan de salida.

Omega se levantó, observando a Obi-Wan tratar con los droides. Obi-Wan le escuchó claramente.

—Quiero verle morir. Ni siquiera un Jedi puede escapar de tantos buscadores.

—No seas estúpido. ¡Vamos! ¡La seguridad estará sobre nosotros en otro minuto! —Zan Arbor empezó a correr.

Lanzando una última mirada a Obi-Wan, Omega sonrió.

—Pásalo bien.

Luego se volvió y salió tras Zan Arbor. Obi-Wan saltó al aire, apenas escapando del fuego cruzado de bláster. El túnel se estaba llenando de humo del fuego pesado. Empezó a arrepentirse de cargar solo para cazar a Omega. Quizás se había equivocado al no esperar refuerzos…

Los Jedi no se cuestionan a sí mismos.

Especialmente cuando están en un túnel con treinta y tres droides volando, disparando.

Tres droides de un golpe. Pero había treinta más, y llevaría tiempo.

En lugar de correr hacia delante, Obi-Wan se retiró. Corrió hacia atrás hacia el speeder y se lanzó bajo él. Su cara estaba directamente contra el metal caliente, sus brazos y piernas apretados dentro de forma que los blásters no podían darle directamente.

Escuchó el fuego de bláster golpear a la speeder, de delante a atrás, buscando su posición. Esperó hasta que escuchó el sonido distintivo de varias rondas de fuego de bláster penetrar el tanque de combustible.

Tenía tiempo suficiente, tenía tiempo más que suficiente, gracias a la Fuerza, pero Obi-Wan sintió el aire de su nuca chamuscarse mientras volaba por el aire, escapando de la moto speeder explotando. La bola de fuego abatió a veintiocho droides buscadores de una vez. Obi-Wan cortó a los dos restantes mientras se movía por el aire, impulsado por la Fuerza y el aire extremadamente caliente lanzado por la explosión.

Aterrizó de pie… chamuscado, pero bien.

Empezó a correr, sacudiendo su comunicador mientras se movía. Sabía adónde iban. La plataforma de aterrizaje del Senado.

Probó su comunicador, pero el calor de la explosión lo había fundido. Obi-Wan lo arrojó mientras doblaba su velocidad. La plataforma de aterrizaje debía estar delante. Omega y Zan Arbor habían mapeado un plano que les llevaría dentro del túnel de aire y luego les sacaría del Senado tan rápido como fuera posible.

Obi-Wan vio un conducto de ventilación colgando de los goznes. Corrió hacia delante y miró dentro. Sólo un par de metros de espacio para reptar le separaban de la vasta plataforma de aterrizaje. Él reptó a través.

La plataforma de aterrizaje era de kilómetros de larga, lo suficientemente grande como para aparcar cargueros espaciales, aunque más a menudo se usaba para los transportes más pequeños de los Senadores e invitados importantes. Los vehículos se aparcaban en filas ordenadas. No había señal de Omega o de Zan Arbor. Estaban sin duda corriendo hacia su transporte y él podía pasar una hora buscándolos y nunca los encontraría. Omega escaparía de nuevo. Había evitado que la Zona penetrara en el Senado, y había detenido el asesinato de Palpatine… esperaba. Omega estaba abandonando derrotado.

No es que eso importara. Con derrota o no, Omega aún así estaba escapando.

Obi-Wan reunió la Fuerza a su alrededor. Nunca la había necesitado más. Para su sorpresa, la sintió moverse como una tormenta formándose, ya poderosa pero dando una pista de la mayor fuerza que venía.

Anakin.

Su aprendiz salió de un reservado de transportes, corriendo hacia él. Siri estaba a su lado.

—¿Palpatine? —le preguntó a Anakin.

—Le dejé con Ferus, —respondió Anakin—. ¿Omega?

—Aquí en alguna parte. —¿Anakin había dejado a Palpatine? ¡Le había dado una orden directa! Por supuesto, Ferus debía haber llegado, y la situación había cambiado. Pero había querido que Anakin se quedara con el Canciller por si había pasado algo por alto. Anakin aún tendría una oportunidad de frustrar un ataque.

—Te rastreamos a través del túnel, —dijo Siri.

Anakin estaba girándose, sus ojos rastreando la plataforma. Obi-Wan sintió la Fuerza acumularse. Se extendió, mirando a la plataforma, buscando la Fuerza oscura que estaba aquí, oculta, tratando de ocultarse.

—Allí. —Señaló Anakin—. Tercer reservado en alto. Treinta y siete transportes abajo.

Corrieron por un reservado paralelo, esperando sorprenderlos.

Sigilosamente se movieron por un transporte brillante. Por el reservado, Omega y Zan Arbor ya estaban sentados en la cabina de mandos de un esbelto crucero espacial. Omega estaba rápidamente llevando a cabo los procedimientos de despegue.

No había tiempo para retrasos o para hacer un plan. Los Jedi cargaron. Anakin accedió a la Fuerza y saltó directo al parabrisas, sorprendiendo a Zan Arbor, que gritó. Obi-Wan aterrizó en el techo y se inclinó sobre él. Sacó su sable láser, preparado para cortar un agujero en el panel de la puerta de debajo. Siri saltó junto a él.

—Realmente cansa ser subestimado continuamente.

La voz era de Omega. Estaba retransmitiendo fuera de la cabina de mandos.

Sombríamente, Obi-Wan empezó a cortar.

—¿De verdad crees que has frustrado mis planes, simplemente apareciendo aquí arriba? Si cortas ese panel de la puerta, Obi-Wan, matarás a miles de Senadores.

Obi-Wan continuó cortando.

—Obi-Wan, —susurró Siri.

—Está bien, Maestra Tachi. Este será un día que el Senado recordará por mucho tiempo. Un baño de sangre.

—Tiene un dispositivo de transmisión, —dijo Anakin desde su posición fuera del parabrisas.

Obi-Wan detuvo su esfuerzo.

—Ah, mejor. Déjame explicar. He programado cientos de droides buscadores con la información vital de los Senadores clave así como para Palpatine. Todo lo que tengo que hacer es presionar el botón.

Obi-Wan sintió la ira aumentar en su interior. No podía, no dejaría que Omega le chantajeara para dejarle escapar. Pero no le cabía duda de que Omega estaba diciendo la verdad. Era similar a la forma en que había orquestado la muerte de la Maestra Jedi Yaddle.

Sintió la Fuerza moverse, una masa hirviente que hizo que él y Siri saltaran en pie sobre el crucero. Anakin estaba arriba, colgando en mitad del aire durante el segundo que le llevó cortar a través del parabrisas directamente enfrente de un Omega sorprendido. Saltó directamente sobre el material fundido, material que debía haber estado demasiado caliente como para aguantar. Zan Arbor gritó mientras el parabrisas fundido caía en su regazo.

Obi-Wan nunca había visto tal velocidad. Incluso él no podía del todo rastrear el movimiento de su aprendiz. Balanceándose en el borde del crucero, más rápido que la visión, Anakin extendió el brazo y agarró el transmisor del agarre de Omega.

—Uups, no hay más botones, —siseó a Omega.

Con un grito de ira, Omega activó los poderosos motores. El crucero se disparó hacia arriba haciendo que todos los Jedi se resbalaron. Cayeron al suelo mientras Omega despegaba en un estallido de velocidad, destrozando el ala de un crucero mientras iba y volcando una hilera de swoops y perturbando el tráfico en las carreteras espaciales más cercanas.

Obi-Wan observó desde el suelo, momentáneamente aturdido.

Anakin miró al transmisor en su mano.

—Mintió, —dijo él—. El transmisor está fijo en una posición. Ya ha programado los droides.

Capítulo Veinte

—La forma más rápida de volver a la cámara del Senado es a través de los túneles, —dijo Siri.

—No conocemos el camino, —dijo Anakin.

—Si conozco a Ferus, él sí, —dijo Siri crispada.

Corrieron de vuelta al conducto de ventilación y reptaron a través, luego corrieron por el túnel de aire. Mientras corría, Siri abrió su comunicador y contactó con Ferus. Rápidamente, ella le informó.

—Justo estamos entrando a la cámara principal del Senado, —dijo Ferus—. No hay señal de ningún problema.

—Quédate con Palpatine. Contacta con el Maestro Windu y solicita refuerzos. ¿Puedes hacernos pasar por los túneles hasta la cámara?

—Sí. Cargué los túneles de utilidades del Senado en mi panel de datos.

—Llévanos a un nivel medio.

Hubo una pausa de sólo segundos.

—Viajen hacia atrás hasta la sección ZM7789. Busquen el conducto de ventilación ZM2289. Atraviesen ese. Ascenderá doscientos metros y hará un giro brusco hacia el conducto de ventilación UB339. Atraviésenlo. Sigan ese túnel directamente hasta el conducto de ventilación NW993. Ese sale a la cámara del Senado.

—Lo tengo.

Se movían rápido, corriendo ahora. Siri pateó el primer conducto de ventilación. El túnel era lo suficientemente grande como para que caminaran por él, pero como Ferus les había dicho, giraba abruptamente hacia arriba durante doscientos metros. Usaron sus lanzadores de cables para hábilmente saltar.

—Un giro brusco aquí. —Siri pateó el siguiente conducto de ventilación. Corrió hacia delante, y Obi-Wan tuvo una oportunidad de hablar con Anakin.

—Abandonaste al Canciller Supremo.

—Ferus estaba allí.

—Podrías haber contactado conmigo.

—No había tiempo.

—Y ahora hay cientos de droides buscadores dirigiéndose al Senado y sólo un Jedi disponible para proteger al Canciller Palpatine y a los Senadores.

Obi-Wan vio la boca de Anakin tensarse. Se volvió menos y menos abierto a correcciones de su Maestro. Había sido lo opuesto para Obi-Wan. Cuanto más estaban juntos, mejor recibía las puntualizaciones de Qui-Gon, incluso cuando eran críticas.

—¡Estoy en el siguiente conducto de ventilación! —Gritó Siri—. ¡Puedo oír algo. Deprisa!

Corrieron por el siguiente conducto de ventilación, luego corrieron por el túnel hasta el último, Siri liderando el camino. Ahora podían oírlo… fuego bláster. Gritos. El ruido terrible, aleatorio del caos violento.

Irrumpieron en una grada de nivel medio de la cámara. Los droides buscadores estaban por todas partes, buscando sus objetivos. Los Senadores aislados en vainas ancladas al suelo. Los guardaespaldas trataban de proteger a sus cargos y los droides buscadores iban tras ellos también.

—¡No veo a Palpatine! —Gritó Siri—. No está en su vaina.

Siri llamó a Ferus por el comunicador, pero no hubo respuesta. O estaba demasiado ocupado como para responder o su comunicador no estaba funcionando.

No sabían dónde empezar, así que empezaron donde estaban. Anakin era un flash en el aire mientras se movía, apuntando a droides mientras se hundían y giraban, escupiendo fuego de bláster a sus objetivos. Obi-Wan vio un droide Buscador acertar a un Senador que se cubría en su vaina, al menos a cincuenta metros más abajo. Saltó de la grada hacia la vaina, llevándose al droide abajo en un salto a media altura.

Siri saltó de vaina a vaina, cortando droides buscadores en el aire mientras iba y los rayos de bláster rebotaban de vuelta a los droides. Muchos explotaron mientras su fuego les era devuelto. Con una rápida mirada Obi-Wan los vio estallar en llamas y caer bien abajo a nivel del suelo. Estaban a cientos de metros en el aire, y los droides tenían la ventaja. Podían volar. Los Jedi necesitaban una ventaja.

Obi-Wan saltó a la siguiente grada y encontró a un asistente aterrorizado ocultándose entre la envoltura opulenta de la vaina del planeta Belazura. Aún estaba anclada a su punto de amarre.

—Muéstreme los controles principales para las vainas, —dijo Obi-Wan.

—Y…yo… —Tartamudeó el asistente, demasiado aterrorizado para hablar.

—¡Hágalo ahora! —ladró Obi-Wan.

El duracero en la voz de Obi-Wan hizo que el asistente saltara en atención.

—Hay un control en el nivel 125…

—Vamos.

Obi-Wan saltó a la vaina. Presionó el indicador para llevarlos hacia abajo diez niveles. La vaina cayó como una piedra.

La vaina amarró en la Grada 125.

—Vamos, —dijo Obi-Wan.

El asistente salió corriendo hacia delante, corriendo en bajo para minimizar su objetivo. Aún así, cada espray de fuego de bláster le hacía suspirar de miedo.

Obi-Wan le protegió mientras corrían. El asistente rápidamente saltó tras una gran columna. Él puso una mueca cuando vio a un oficial de seguridad en el suelo, pero se movió a un panel en la pared.

—Aquí, —dijo él, accediendo al panel. Estos controles pueden anular los controles de las vainas individuales.

Obi-Wan rápidamente escaneó los controles. Presionó varios indicadores, observando las vainas moverse en un diagrama. Al mover grandes bloques de vainas, creó un efecto de piedra escalonada a través de la cámara del Senado.

—Quédese aquí, estará más a salvo, —le dijo a su asistente.

Con una mirada abajo al guardia muerto a sus pies, el joven asistente asintió tembloroso.

—Lo que usted diga.

Obi-Wan corrió de vuelta a la grada. Podía ver que había tenido éxito. Siri ya estaba saltando de vaina en vaina, capaz ahora de cubrir más espacio aéreo. Anakin estaba haciendo lo mismo. Cuando Obi-Wan bajó la mirada, pudo ver, bien abajo, a los Jedi cargar en la planta del Senado. Vio a Shaak Ti saltar en las vainas como si fueran escalones, moviéndose hacia arriba. Un equipo liderado por Coleman Trebor usaba los controles de la vaina para moverse más cerca de su meta, luego saltaron al aire para abatir a dos, cuatro, siete, diez droides buscadores a la vez durante su descenso.

Obi-Wan vio a Palpatine al fin. Estaba en una grada bien abajo, mirando a la melé. Ferus estaba enfrente de él, inclinando su sable láser para defenderse de los rayos de bláster disparados por los droides. Palpatine difícilmente se percató del Jedi protegiéndole. Su mirada blanquecina barrió la cámara.

Luego Obi-Wan vio a Roy Teda en la misma grada, abriéndose paso hacia delante. Un droide le estaba rastreando, vio Obi-Wan, y Teda lo sabía. Estaba corriendo por su vida.

Omega había traicionado a Teda, como finalmente traicionaba a todo aquel que unía fuerzas con él. Había programado un droide buscador para asesinar a Teda, también.

Obi-Wan saltó en una vaina veinte metros abajo. Sabía que estaba demasiado lejos como para alcanzar la grada a tiempo, pero tenía que intentarlo. Mientras se abría paso hacia abajo, su sable láser nunca dejó de moverse, balanceándose hacia los droides que estaban rodeando a los Senadores aterrorizados.

Estaba lo suficientemente cerca ahora como para ver la mueca de furia y de terror en la cara de Teda, y de repente, Obi-Wan adivinó su intención. Si iba a caer, quería que el droide buscador abatiera a Palpatine también.

Obi-Wan saltó, luego saltó de nuevo. Justo abajo, Teda corría. Ferus se había girado para tratar con una tormenta de fuego de bláster de cinco droides que se dirigían hacia él. Lejos debajo de Ferus, Siri no había visto nada. Anakin se había abierto paso por el suelo del Senado y estaba de camino de vuelta hacia arriba de nuevo. Había aterrizado en una gran vaina y estaba en mitad de proteger a toda una delegación.

Obi-Wan continuó abriéndose paso hacia abajo, deslizándose a través de los droides mientras iba. La cámara del Senado estaba llena de gritos y chillidos, el humo de los blásters, y el inequívoco olor del miedo.

Teda estaba sólo a un par de pasos de Palpatine cuando Ferus se movió. Obi-Wan nunca le había visto volverse, nunca le había visto percatarse de Teda, aún así repentinamente, el brazo de Ferus se movió hacia atrás. Sin siquiera mirar, abatió al droide buscador en cabeza que había estado apuntando a Teda.

Luego Ferus volvió toda su atención a los droides. Saltó con la Fuerza hacia arriba, el brillo de bronce de su sable láser una presencia constantemente en movimiento, arqueándose y girando, cortando, dando la voltereta hacia atrás, moviéndose hacia delante.

Incluso mientras saltaba los metros finales hacia Ferus, Obi-Wan vio los droides caer. Sólo quedó uno. Teda desenfundó un bláster para disparar a Ferus, pero el droide de repente se hundió y disparó, y Teda cayó, el humo alzándose desde la herida de salida en su espalda. Ferus cortó al droide por la mitad y se dobló sobre Teda. Obi-Wan podía ver por la postura del cuerpo de Ferus que era demasiado tarde.

Obi-Wan aterrizó al fin.

—Buen trabajo, Ferus. —La boca de Ferus estaba tensa.

—Llegué demasiado tarde.

Incluso aunque Teda era un enemigo de los Jedi, Ferus sentía que había fallado.

Obi-Wan repitió las palabras que había dicho, esta vez en un tono gentil.

—Buen trabajo, Ferus.

Ferus se volvió para mirar sobre la cámara.

—Las tornas se han vuelto.

Los Jedi y las fuerzas de seguridad estaban ganando. Los Senadores habían sido guiados fuera de la cámara a salvo. Otros estaban siendo protegidos. Los equipos Jedi estaban ahora destruyendo a los últimos droides. Obi-Wan miró rápidamente por la cámara, buscando a un Jedi que pudiera necesitar su ayuda. De repente escuchó su nombre gritando.

—¡Obi-Wan!

Era Tyro. Obi-Wan dio media vuelta, buscando a su amigo.

Tyro estaba en la parte trasera de la grada, medio envuelto en la oscuridad. Él corrió hacia delante hacia Obi-Wan, directamente en el camino de un droide buscador que iba hacia Palpatine.

—¡Tyro, al suelo! —gritó Obi-Wan, ya moviéndose.

Ferus saltó mientras el droide disparaba. Rechazó el fuego de Palpatine, pero fue demasiado tarde para Tyro.

Tyro cayó de rodillas, acribillado por fuego de bláster.

—¡NO! —El grito fue desgarrado del pecho de Obi-Wan. No, no, Tyro no, él no, esto no, no puedo soportar esto…

Corrió hacia él, sus piernas impulsándole hacia delante mientras una parte de él profundamente aún estaba atemorizada, sabiendo lo que los siguientes segundos traerían.

Tyro encontró su mirada. Había una tristeza infinita en su mirada, arrepentimiento infinito. Abrió la boca pero no podía hablar.

Tyro alzó la mano. Temblaba mientras abría la palma hacia Obi-Wan. Él cerró la mano en un puño y la colocó contra su corazón.

Entonces miró más allá del hombro de Obi-Wan, tras él. El miedo se movía en sus ojos. Y luego se fue.

Obi-Wan se dobló sobre él. Abrió su propia mano. La cerró. La colocó contra el pecho de Tyro e inclinó su cabeza sobre su amado amigo. Murmuró las palabras que cada svivreni le decía a un amado antes de un viaje.

—El viaje comienza, —susurró Obi-Wan—. Así que ve.

Capítulo Veintiuno

Al siguiente día, se hizo finalmente la votación. No hubo debate. La propuesta del Senador Bog Divinian para desterrar a los Jedi de cualquier acción llevada a cabo en nombre del senado fue sonadamente derrotada. Incluso Sano Sauro votó en su contra. Se notó que los dos habían llegado mucho después de los eventos del día previo.

Bog había caído en desgracia. De vuelta en su planeta, aquellos que habían sido una vez sus seguidores exigían su resignación. Todo el mundo salvo Bog sabía que su carrera política había acabado.

Debido a su frialdad en el día del intento de masacre, la posición del Canciller Supremo Palpatine aumentó, y era más poderoso que nunca. Veintiún Senadores murieron ese día, catorce asistentes y diez guardias Senatoriales. Fue considerado un milagro que los números no fueran más altos.

Por un día o dos, los Senadores parecían en una pena común. Pero después de que los eventos funerarios y las charlas acabaran, comenzó la culpa. ¿Quién había permitido que ocurriera? ¿Qué comité no lo había previsto? ¿Qué facción lo había aprobado en secreto? ¿Quién no lo había condenado lo suficientemente alto?

Cargas y contracargas. Charlas. Lecturas. Diatribas.

Obi-Wan estaba harto de ello. Harto de corazón.

Se sentó en la oficina abarrotada de Tyro. Había asistido al servicio funerario de Tyro, el cual estaba lleno de amigos, con más saliéndose hacia los pasillos, incapaces de participar o escuchar, pero aún así queriendo, necesitando estar presentes. Obi-Wan no tenía ni idea de que tantos le hubieran amado.

Pero aquí, entre sus amados archivos y documentos, aquí era donde Obi-Wan se sentía más cercano a él.

Había pensado que no podría soportar su muerte. Pero por supuesto lo había hecho.

Habría más que soportar, lo sabía. La oscuridad creciente de la que el Maestro Windu había hablado estaba ahora en su corazón. Podía sentir esa oscuridad con cada aliento que tomaba.

Había buscado entre los archivos de Tyro, en su panel de datos, a través de todo en lo que pudiera pensar. No había registro de lo que Tyro había estado tratando de decirle. Obi-Wan no podía encontrarle un sentido.

Me topé con algo. Algo… terrible… del más alto nivel… gran mal…

… sólo tú puedes entenderlo realmente…

¿Qué era? Obi-Wan preguntó en silencio a Tyro. ¿Qué ibas a decirme?

Había supuesto que el droide buscador que mató a Tyro se dirigía hacia Palpatine. Aún así el investigador del Senado le había dicho esa mañana que estaba programado para darle a Tyro.

—¿Por qué Omega querría matar a un asistente del Senado inferior? No tenía sentido.

Puede que nunca supiera la respuesta.

Obi-Wan miró alrededor en la diminuta oficina. Había solicitado que los archivos de Tyro se trasladaran al Templo, donde un equipo bajo la supervisión de Madame Jocasta Nu lo revisaría todo. Podría haber algo que Obi-Wan había pasado por alto.

Para esta noche, la oficina estaría despejada. Conociendo la demanda por espacio en el Senado, para mañana, la oficina ya estaría ocupada. Cualquier recuerdo de Tyro sería barrido con el polvo.

Reluctante a marcharse, Obi-Wan se quedó un rato. Escuchó pasos suaves fuera en el pasillo, y Astri apareció en la entrada.

—Dijeron que podría encontrarte aquí, —dijo ella—. Siento lo de tu amigo.

Obi-Wan asintió dándole las gracias.

—¿Y cómo estás tú?

—Estoy bien, —dijo ella suavemente—. Al igual que Lune y Didi. Gracias a ti. A Bog se le ha retirado el poder, y ahora está indefenso ante el Gremio del Comercio y Sano Sauro. Eso significa que no tiene poder para herirnos a nosotros, tampoco.

—¿Así que qué harás?

Ella se encogió de hombros.

—No estoy segura. Didi quiere volver a Coruscant, pero no lo sé. —Ella se encogió y tembló—. Ha cambiado. No me gusta esto más. Tengo miedo aquí, pero no sé de qué.

—Sé lo que quieres decir, —murmuró Obi-Wan. Se alzó y fue hacia ella. Alzó una mano y apagó las luces en la oficina de Tyro, sintiendo algo romperse dentro de él mientras lo hacía. Tyro se había ido para siempre.

Caminaron por el pasillo juntos.

—Mi consejo, —dijo Obi-Wan—, es que escojas un mundo placentero con un gobierno genuinamente democrático. Cría a tu hijo. —Él sonrió—. Mantén a Didi lejos de los problemas. Y recuerda siempre que yo estoy aquí para ti, —dijo Obi-Wan.

—Como has demostrado una y otra vez, —dijo Astri.

Ella se detuvo y puso dos manos en sus hombros. Sus ojos oscuros buscaron los de él.

—Veo lástima en ti, —dijo ella—. No puedo llevármela. Pero me has salvado a mí y a aquellos a los que amo. Tienes que saber eso, al menos.

Los pequeños momentos, pensó Obi-Wan mientras ponía una mano sobre la de Astri, no se miden contra los tiempos de lástima. Pero tienen que ser suficientes.

Anakin estaba sentado con Palpatine dentro de la oficina del Canciller. Miraban fuera juntos hacia el jardín temporal plantado en un patio exterior del complejo del senado. Abajo, Anakin veía las copas de los árboles, hojas verdes delicadas contra la corteza plateada. Corriendo en una plaza fuera de los árboles había un salpicar colorido de flores exóticas. Alzándose por encima de las flores había cuernos gemelos de los arbustos rojo sangre claing, nativos del mundo de Sano Sauro.

—No lo entiendo, —dijo a Palpatine—. Le ha dado al Senador Sauro la posición de Canciller Suplente. Estamos seguros de que estaba en el plan para asesinarle.

—Lo ofrecí antes de la votación sobre la petición contra los Jedi, sabiendo que no se negaría, —dijo Palpatine—. Sabía que traicionaría a Bog. La seguridad de una oficina poderosa sería suficiente como para abandonar un plan arriesgado.

—Pero recompensó a Sauro por traicionarle.

—He convertido a mi enemigo en mi amigo, —dijo Palpatine—. Su destino está ahora ligado al mío. Y siempre sabré qué es lo que trama.

Anakin asintió. Echaría de menos esas charlas con Palpatine. Sentía que estaba aprendiendo, incluso aunque aún no había sido capaz de vislumbrar a través de las pizcas de sabiduría.

—Te he pedido que vinieras aquí para agradecerte tus esfuerzos aquel día, —dijo Palpatine—. El Senado estuvo cerca de ser destruido. Por favor no me culpes por decir esto, pero siento que tu Consejo Jedi no apreció por completo lo que hiciste aquel día. Te observé. Vi cuántos salvaste. Entiendo que a Ferus Olin se le dio una recomendación especial por lo que hizo. No lo entiendo.

—¿No lo entiende? Él salvo su vida.

Palpatine miró fuera al vasto paisaje de Coruscant.

—Bien por su parte, por supuesto. Pero no fue más de lo que se le pidió que hiciera. Mientras que tú, Anakin, siempre haces más. Yo sólo creo que es una lástima que el Consejo no vea eso. Quizás debería hablar con el Maestro Yoda…

—No, —dijo Anakin rápidamente—. Pensaría que yo quise que hablaras con él acerca de mí, que estaba buscando aprobación. Los Jedi no buscan aprobación.

—Entonces dime, Anakin. Desde el punto de vista de un Jedi, ya que a veces es difícil de entender para aquellos de nosotros fuera de tu orden. ¿Por qué Ferus Olin recibió una notificación especial, y tú no?

—Porque hizo su deber, —dijo Anakin. Saboreó la amargura en su boca—. Obedeció a su Maestra y permaneció en su puesto. Salvó su vida y docenas de otras vidas.

—Tú salvaste más.

—No era una competición.

—No. Era una batalla. —El Canciller Palpatine suspiró. Volvió a mirar al jardín.

A través de la pantalla transparente que los separaba, Anakin vio a Obi-Wan entrar en la oficina de Palpatine. Su Maestro le vio fuera. Esperó, sin querer interrumpir.

—Veo que tu Maestro ha llegado a recogerte, —dijo Palpatine, levantándose—. Quiero que te sientas libre de visitarme de vez en cuando, Anakin. Sé que tienes otras misiones. Y sé que las harás espléndidamente. Yo por mi parte me alegro de que estés de mi lado.

—Estoy honrado, —dijo Anakin. Hizo una reverencia para despedirse.

—Granta Omega, —dijo Obi-Wan una vez que Anakin se unió a él en el pasillo—. No sabemos dónde está. Pero sabemos dónde ha estado.

Anakin volvió a mirar a Palpatine. Estudiar el Senado no había estado tan mal como había pensado. Había estado cerca del gran poder, el mayor de la galaxia, y había sentido que estaba justo a punto de aprender más sobre ello.

Pero sentía que no estaba hecho para luchas de poder e intrigas… aún no. No le gustaba pensar en por qué el Consejo Jedi era tan duro con él, acerca de por qué Ferus obtenía reconocimiento del Consejo cuando él no.

No quería esos sentimientos. Quería que se fueran y le dejaran con su núcleo, un núcleo que no era amenazado por lo que otros seres pensaran o dijeran. En una misión, todo lo demás se marchaba. Era capaz de concentrarse, de centrarse.

Se volvió de nuevo hacia su Maestro. Estaba preparado para ir.