Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

Granta Omega es un malvado genio que tiene un objetivo: ayudar a los Sith a destruir la Orden Jedi. Ahora Omega ha escapado al planeta Korriban: lugar de las tumbas de los antiguos Señores Sith y sus terribles secretos. Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker deben detenerle antes que su siniestro poder crezca fuera de control.

No están solos en esta misión. El rival de Anakin, Ferus, también busca a Omega, y Anakin ve esto como una contienda que debe ganar. Pero a medida que el lado oscuro de la Fuerza se hace cada vez más fuerte, sólo hay un resultado seguro para cualquier enfrentamiento: la muerte.

La confrontación final

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Final Showdown

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: noviembre 2004

Era del Alzamiento del Imperio 23 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

29.04.16

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Capítulo Uno

—¿Célula de energía?

—Comprobada.

—¿Reserva?

—Comprobada.

—¿Cristales de espada?

Una caja brillante zumbó con vida.

—Todo comprobado, —dijo Tru Veld. Giró su sable láser, mirando el rallo del color de las llamas. Le daba a su piel plateada un tinte rosáceo.

—Ajusté la apertura del flujo para ti y reequilibré la empuñadura, —le dijo Anakin Skywalker.

—Se siente genial. —Tru desactivó el sable láser y lo ancló en su cinturón—. Gracias. Puede que yo haya construido este sable láser, pero tú sabes seguro mantenerlo zumbando. —Tru bajó la mirada a su cinturón de utilidades—. Cable líquido… comprobado. Comunicador… comprobado. Respirador Aquata… comprobado. Y… —Tru extendió la mano en una pequeña rendija de su cinturón y sacó una bolsa pequeña. La lanzó al aire—. Mmmm… algo de Terrata para comer en el viaje.

—Comprobado. —Anakin cogió el snack que Tru le lanzó y lo metió en su boca—. Obviamente, has pensado en todo.

Los dos adolescentes Padawans bajaron al suelo y se pasaron la comida de atrás hacia delante. Habían comprobado cada pieza de equipo cinco veces ya. Sabían que todo era funcional, pero seguían comprobándolo. La rutina mantenía sus nervios controlados.

Muchos Jedi ahora tienen que estar preparados para marcharse de inmediato. Por todo el Templo, los Caballeros Jedi estaban terminando sus asignaciones de última hora y recogiendo su equipo para nuevas. Los aprendices decían adiós a amigos y compañeros aprendices. La información era cargada en pantallas de datos. Los cazas estelares y los cruceros estaban esperando, preparados y abastecidos.

Sólo unos días antes, había habido un ataque contra el Senado. Veintiún Senadores habían muerto, junto con veinticuatro asistentes y guardias. Los números habrían sido más altos si los Jedi no hubieran sido alertados. Incluso el Canciller Supremo Palpatine había estado en peligro. Su vida había sido salvada por Ferus Olin, Tru y los compañeros aprendices de Anakin.

Los ataques habían sido llevados a cabo por Granta Omega y Jenna Zan Arbor, notorios criminales galácticos. Aún así el Consejo Jedi creía que un Sith era el auténtico poder tras el terrible plan y el Senado temía que este primer ataque era sólo el principio de un plan mucho más amplio. No querían simplemente esperar al siguiente ataque. La idea era extender una amplia red, comprobar viejas fuentes de información, y desarrollar nuevas para atraer y atrapar a los criminales.

El Canciller Palpatine urgía control. La política Galáctica era volátil, y necesitaba un periodo de calma para tranquilizar el humor del Senado, que se había vuelto feo desde el ataque. Advirtió a los Jedi que fueran discretos.

Fuera cual fuera el siguiente paso, Anakin se sentía confiado en que estaría involucrado. Su Maestro, Obi-Wan Kenobi, había sido el primer Jedi en advertir al Consejo acerca de los planes de Granta Omega. Su Maestro conocía al malvado villano mejor que ninguno, y estaría en el equipo que llevara a Omega a la justicia. Tru esperaba que él y su Maestro, Ry-Gaul, fueran mandados también.

De repente una cabeza salió de la esquina del cuarto de Anakin.

—¿Tiras de Terrata? ¿Y nadie me invitó? —Darra Thel-Tanis extendió una mano y la bolsa navegó hacia ella, con la ayuda de la Fuerza.

—Te estás luciendo, —dijo Tru, sonriendo.

Darra se deslizó al suelo junto a sus amigos.

Ella mascó el caramelo con vigorosa apreciación. Darra lo hacía todo con gusto. Siempre había sido una presencia vívida entre los aprendices, con los trozos brillantes de tela que tenía entrelazados en su trenza castaña de Padawan y sus modales sabios.

Pero Anakin podía sentir una nueva madurez en ella, un sentido del propósito endurecido. Incluso aunque había sido herida en Haariden, parecía llevar un sentido de la gravedad con su humor. Le había dicho a Anakin que el incidente había traído la muerte tan cerca que se había hecho amiga de ella. La puntualización había sido una broma, pero una broma que vibraba con una seriedad que Anakin tenía problemas en aceptar. A veces quería que la vieja Darra volviera, aquellas bromas eran simplemente bromas, no claves para sus propias penas.

—Pasa algo, —dijo Darra—. Vuestros Maestros están ambos en la sala del Consejo.

Esas eran noticias para Anakin y Tru. Intercambiaron una mirada.

—Soara está allí, también, —continuó Darra, hablando de su propia Maestra—. Tengo el presentimiento de que estará abandonando el Templo antes de que acabe el día. —Ella estiró las piernas—. Estoy preparada.

—¿Estaba Siri Tachi allí? —preguntó Tru.

—La vi entrar con Ferus, —dijo Darra, asintiendo—. ¿Con Ferus? —preguntó Anakin. Una sacudida de celos le hizo tensarse—. ¿Por qué Ferus está allí mientras que nosotros no?

Darra se encogió de hombros.

—Pidieron que fuera. Hay rumores circulando… algo acerca de los aprendices. No sé qué.

—¿Pero por qué está Ferus allí? —preguntó Anakin de nuevo.

Darra le lanzó una mirada curiosa.

—¿Parezco un miembro del Consejo? Lunas y estrellas, espero que no sea tan seria. Tan sólo vas a tener que esperar y averiguarlo.

—No creo que dure mucho, —dijo Tru, tratando de reconfortar a Anakin. Tru era el mejor amigo de Anakin, y sabía que Anakin y Ferus habían chocado en el pasado. Aunque se llevaban mejor ahora, aún había rivalidad entre ellos.

Justo entonces, sus tres comunicadores zumbaron al mismo tiempo.

Darra consultó su mensaje.

—Bien, sea lo que sea, estamos a punto de averiguarlo.

Anakin estaba acostumbrado a estar en la sala del Consejo ahora. No estaba nervioso, como lo había estado como un refugiado de diez años de Tatooine. Tenía casi diecinueve años ahora, cerca de ser un Caballero Jedi. Aún así, esta vez algo era diferente. Sentía una presencia pesada en la habitación. Los miembros del Consejo se sentaban en sus diversas sillas, esperando a que los tres Padawans dieran un paso al frente junto a sus Maestros. Normalmente Anakin podía contar con un asentimiento o una sonrisa de un miembro del Consejo o dos, pero hoy todo el mundo parecía, como había dicho Darra, serio. Sintió la Fuerza en la habitación, zumbando por debajo y a través de ellos. Imaginaba que esta concentración de energía era similar a los que se sentiría en un consejo de guerra.

Ferus estaba a un lado, junto a Siri. No miró a Anakin, ni a los otros Padawans. Algo hormigueaba por el cuello de Anakin, una advertencia a la que no quería ponerle nombre. De repente tenía un presentimiento de que no le iba a gustar lo que estaba a punto de escuchar.

—Y ahora, para comenzar, —dijo Mace Windu, una vez que los Padawans habían ocupado sus posiciones—. Primero, el Consejo desea disculparse ante el Maestro Kenobi, que nos ha advertido muchas veces del peligro de Granta Omega. No nos tomamos las advertencias tan seriamente como fueron dadas. Tenías razón, Obi-Wan. Omega debería haber sido nuestra primera prioridad. Ahora lo es.

Obi-Wan asintió.

—Vosotros series la primera coalición Jedi en ir tras él, —dijo Mace, mirando a cada uno de los Maestros y Padawans por momentos—. Podéis contactar con el Templo en cualquier momento para solicitar cualquier grado de ayuda o cualquier número de Jedi para que se unan a vosotros. Os dejamos esas decisiones a vosotros. El Consejo presiente que hay una involucración Sith, pero hasta qué grado no lo sabemos. Por lo tanto urgimos a cada uno de vosotros a que sopese cada movimiento que hagáis con cuidado.

Mace juntó sus dedos.

—Hemos localizado a Granta Omega y a Jenna Zan Arbor.

Anakin vio a su Maestro sobresaltarse.

—Están en Korriban.

Anakin percibió el temor en la habitación. Sabía de Korriban sólo a través de leyendas. Miles de años antes, había sido la cuna del poder Sith. Las tumbas de los antiguos Lords Sith estaban allí, y aún era una fuente del lado oscuro de la Fuerza. Era un lugar al que ningún Jedi quería ir.

—Por supuesto, —dijo Obi-Wan—. Ha luchado para ser percatado por los Sith, y al final ha tenido éxito. Ahora va a por su recompensa.

—Sea lo que pueda ser eso, —accedió Mace—. Ciertamente la protección es parte de ello. —La mirada intensa de Mace se movió de Tru a Darra hasta que llegó a descansar sobre Anakin—. Y ahora hemos llegado a un par de noticias para los Padawans. Debido a nuestra preocupación por el estado de la galaxia y las evidencias de que el lado oscuro de la Fuerza se está reuniendo, el Consejo ha tomado la decisión de acelerar el proceso por el cual los aprendices se convierten en Caballeros Jedi.

Anakin encontraba difícil mantener su cara neutral mientras la excitación surgía a través de él. Sabía qué estaba viniendo. ¡Se le iba a permitir llevar a cabo las pruebas!

Estaba preparado. Estaba más que preparado.

—Esta es una decisión mayor, y por lo tanto hemos decidido proceder cautelosamente, con una prueba de caso, —continuó Mace.

El corazón de Anakin se hundió. Por supuesto que sería él. Él era el Elegido, aquel con mayores habilidades, la mayor conexión con la Fuerza.

—Tras mucha discusión, y consulta con todos los Maestros Jedi, el Consejo ha escogido a Ferus Olin como el primer Padawan en pasar por las pruebas. Tras esta misión, comenzará las pruebas.

Por un momento, Anakin no escuchó nada, sólo un blanco donde debería haber estado su nombre. Las palabras Ferus Olin parecían no tener significado, como si fueran parte de una lengua que no había aprendido. Así de irreal lo sentía.

Quería moverse, quería gritar. ¡Esto no podía ser cierto! ¡No podía estar pasando!

Miró a su Maestro. Obi-Wan estaba mirando a Yoda.

—Queremos dejar claro que nuestra decisión, aunque unánime, no refleja la capacidad de ningún Padawan de ser un Caballero Jedi. Creemos en cada uno de vosotros. Aún así teníamos que escoger a alguien, y ésta es una forma de empezar. Cada uno de vosotros estará preparado en su propio momento.

¡Mi momento es ahora! Quería gritar Anakin. La incredulidad y la rabia circulaban a través de él.

Mace se levantó.

—Las naves están listas para vuestro viaje a Korriban. Que la Fuerza os acompañe.

Anakin no sabía cómo iba a salir de la habitación sin explotar. Sus emociones eran demasiado salvajes como para controlarlas. Fue sólo aferrándose al hábito de una vida de disciplina que fue capaz de girarse y seguir a su Maestro fuera de la habitación. Delante de él caminaba Ferus, la hebra gruesa dorada en su pelo captando la luz de los bastones de luz por encima. El primero en salir de la sala del Consejo. El primero en la lista.

Ferus.

Capítulo Dos

—No digas nada, —dijo Obi-Wan en un tono bajo—. Sígueme.

La cara de Anakin estaba ardiendo. Siguió a su Maestro a través del pasillo y hasta un turboascensor. Observó los niveles contando hacia abajo mientras ralentizaba sus respiraciones, luchando por controlarse.

Obi-Wan lideró el camino fuera del turboascensor y hacia la Sala de las Mil Fuentes. Anakin sabía que su Maestro había escogido este lugar deliberadamente. El suave chapoteo de las fuentes era una ayuda calmante para todos los Jedi. La sala olía a musgo verde, y la luz reflejada en el agua daba al aire un resplandor suave.

Nada de esto funcionó para calmarle. Quería luchar contra ello.

—¿Cómo ocurrió? —preguntó Anakin, tan pronto estuvo seguro de que estaban solos—. ¿Cómo pudo ocurrir? ¡No lo entiendo!

—Anakin, por supuesto que estás decepcionado, —dijo Obi-Wan—. Es natural querer ser el primero.

—¡Soy el primero! —Explotó Anakin—. Siempre fui el primero en mi clase. El primero en entrenamiento con sable láser. El primero en la Fuerza.

Obi-Wan frunció el ceño.

—No hay tal cosa. No clasificamos a los estudiantes en el Templo.

—Eso es lo que se dice, —respondió Anakin—. Pero no es la realidad, y lo sabe.

Obi-Wan cogió aliento.

—Lo bueno que seas no es el sentido.

—¿Qué hace mejor a Ferus?

—Ese no es el sentido tampoco. ¡El hecho es que él está preparado! —La voz de Obi-Wan se alzó, y eso no ocurría muy a menudo. Anakin podía ver que estaba empujando a su Maestro al límite.

Pero no podía parar. No con algo que era tan importante para él.

—¡Yo estoy preparado! —insistió él—. Estoy igual de preparado que él.

—Eso es algo que no puedes saber, —dijo Obi-Wan, sacudiendo la cabeza—. No es algo que un Padawan pueda saber. Es para el Maestro y el Consejo.

Las palabras de Obi-Wan detuvieron a Anakin en su paso. Una revelación repentina desgarró su cerebro.

—Usted estaba de acuerdo con ellos, —dijo él—. ¡Votó por Ferus!

—No fue una votación… —comenzó Obi-Wan.

—Accedió…

—Fue una discusión, —interrumpió Obi-Wan—. A la cual estaban invitados todos los Maestros.

—No me está respondiendo.

Obi-Wan se detuvo.

—Sí, estuve de acuerdo con la elección del Consejo.

Anakin sintió como si hubiera recibido una sacudida aguda de un electropunzón.

—Anakin. —Obi-Wan hizo un movimiento para poner sus manos sobre los hombros de Anakin, pero realmente no le tocó, sabiendo de algún modo que Anakin le apartaría de un empujón—. Esto no es sobre tus habilidades, tu entrega, o tu maña. Es acerca de si estás preparado. Hay una diferencia.

—Usted no cree que yo esté preparado. —Anakin podía escuchar lo dura que sonaba su voz.

—Creo que Ferus lo está. Eso no significa que piense que él vaya a ser un mejor Jedi. Sólo significa que creo que él está preparado ahora.

Ferus les había manipulado. Ferus de algún modo había hecho que ocurriera esto. Había dado voz a sus dudas sobre Anakin en voz alta, a veces en frente de su Maestro, y de algún modo había corrompido su opinión de él.

La furia de Anakin creció hasta que fue algo salvaje, algo que no sabía si podría contener. Miró a su Maestro, y de repente Obi-Wan era un extraño para él.

—Puedo sentir tu rabia, —dijo Obi-Wan—. Ten cuidado. —No quería tener cuidado. Quería golpear algo.

—Tu concentración sobre quién llega a ser Maestro primero sólo refuerza lo acertado de la decisión del Consejo, —continuó Obi-Wan—. Estás tratando esto como una competición. No estás preparado emocionalmente para ser un Jedi. Las decisiones como ésta deben ser aceptadas.

—No necesita citar las lecciones Jedi, —dijo Anakin a través de sus dientes—. Las conozco bien. Incluso mejor que Ferus, aunque eso no parece hacerlo diferente.

Obi-Wan estaba tenso.

—Necesitas un poco de tiempo para recomponerte. Podemos discutirlo más si quieres. Te dejaré ahora.

Obi-Wan se volvió. Sus hombros estaban tensos. Dio un par de pasos, luego frenó. Se volvió.

—Yo creo en ti, Anakin, —dijo él.

Anakin se había vuelto, también, y ahora mantenía su espalda hacia su Maestro. No podía responderle. Sólo podía pensar en Ferus. Tras un momento, escuchó a Obi-Wan abandonar la habitación.

Ferus lo había planeado. Ferus le había derrotado. Ferus había ganado.

Y ahora tenía que trabajar con él en esta misión. Tenía que ayudar a Ferus a alcanzar lo que él, Anakin, merecía. Imaginaba la cara burlona de Ferus mientras aceptaba las alabanzas del Consejo. Mientras ocupaba su lugar como Caballero Jedi. Imaginaba a Ferus como un Caballero y a él mismo aún como un Padawan.

No podía ocurrir así.

Anakin cogió su rabia y la concentró. Por un momento, el agua de las muchas fuentes a su alrededor quedó suspendida en el aire. Usó la Fuerza para mantener el agua congelada en medio del aire, sólo para demostrar que podía hacerlo. El silencio llenaba sus oídos. Luego la dejó caer, todas las fuentes escupiendo, moviéndose, corriendo una vez más. El ruido parecía enorme ahora, un torrente. Como si pudiera escuchar cada gota de agua golpear cada piedra.

Anakin sintió un arrebato de poder. Era sólo una parte de lo que era capaz. Pronto todos lo sabrían. Les demostraría que habían cometido un serio error. Sería el primer aprendiz en ascender a Caballero Jedi. Lo sabía, y pronto todos los demás lo sabrían, también.

Les haría saberlo.

Capítulo Tres

Los Jedi se reunieron en el vasto hangar enfrente de los dos cruceros de la República que tomarían hasta Korriban. Dividieron los equipos, con Siri y Obi-Wan en un crucero con sus Padawans, Soara y Ry-Gaul y sus Padawans en el otro. De esa forma, los dos mejores pilotos en el grupo —Anakin y Ry-Gaul—, estarían en diferentes naves.

Obi-Wan deseaba que pudiera ser de otro modo. No creía sabio poner a Anakin y Ferus juntos en un pequeño crucero hasta que Anakin se hubiera enfriado. No tuvo elección, sin embargo; cada decisión que tomaran de ahora en adelante podría ser una crucial. Tenían que pensar cada paso cuidadosamente. Era completamente posible que fueran atacados en el viaje. No podían dar nada por sentado ya.

Mientras que Anakin y Ry-Gaul hacían una comprobación de vuelo de sus vehículos, Obi-Wan estudió a sus compañeros Jedi. Habían pasado seis años desde que hubieran estado todos juntos en una misión. Los últimos años habían sido largos y duros, y todos habían parecido más centrados, más intensos, de lo que lo habían hecho todos aquellos años antes cuando fueron a patrullar los Juegos Galácticos.

Obi-Wan sabía que Tru y Ry-Gaul habían estado en una serie de misiones altamente peligrosas y que Soara y Darra recientemente fueron atrapadas en mitad de una feroz guerra interplanetaria. Vio los cambios en todos los Padawans, cómo sus caras reflejaban la seriedad de su propósito y las cosas que habían visto. Vio en ellos el mismo reconocimiento al que se había enfrentado una vez, mientras había llegado al final de sus años de aprendizaje. Empiezas como un Padawan pensando que llevarás una vida de servicio y aventura, y te imaginas tus éxitos por venir, no tus fracasos. Los éxitos pueden soñarse de una forma vaga, pero los fracasos eran más particulares. No podían visionarse. Con los años acumulabas no sólo satisfacciones sino también decepciones y pérdidas descorazonadoras. Impresas en tu memoria había cosas que deseabas no haber visto. El camino Jedi era más complicado de lo que nunca soñarías mientras pulías la empuñadura de tu sable láser y rogabas ser escogido.

Siri estaba más delgada, si eso era posible. Sus rasgos eran más afilados. Obi-Wan veía menos de su humor y más de su frustración.

Los ojos grises blanquecinos de Ry-Gaul parecían incluso más pálidos, como si sus experiencias hubieran blanqueado el color. Ahora eran casi blancos. Hablaba incluso menos ahora. Cuando Obi-Wan le preguntó acerca de ello, Ry-Gaul había fijado sus ojos del color de la luna sobre él y dijo:

—Hay menos que decir.

Soara Antana, extrañamente, se había vuelto más blanda, casi tierna, con Darra. La propia Darra parecía la misma, aunque la exuberancia que danzaba en sus ojos inusuales, de color óxido a veces cambiaría a una tristeza sombría.

¿Y qué había de él mismo? ¿Qué pensarían de él sus compañeros Jedi? Captó la mirada de su cara con barba en el reflejo de la ventana. No era viejo. Era más joven de lo que lo había sido Qui-Gon cuando le llevó como Padawan. Aún así se sentía viejo. En sus huesos, sentía un extraño cansancio. Era la concentración de todo el esfuerzo que depositaba en la vigilancia. En observar. Esperar algo a lo que no podía ponerle nombre.

Todos lo sentían. Una conjunción del lado oscuro de la Fuerza. Extendían sus manos, empujando contra la oscuridad, el caos. Estaban cansados, y tenían mucho más a continuación.

Y ahora, Anakin. Tenía que contar con la madurez de Anakin, la integridad de su corazón. Anakin le perdonaría por apoyar a Ferus. Había sido difícil para el propio Obi-Wan admitir que Ferus era el mejor candidato. Naturalmente había querido que Anakin fuera escogido, pero algo le había contenido. No podría haberlo hecho si no hubiera sentido que los tiempos eran demasiado peligrosos para que los Jedi cometieran un error.

En su momento, Anakin encontraría la aceptación. Obi-Wan confiaba en que esto era así, porque conocía a Anakin bien. Sabía que Anakin estaba luchando ahora, y sabía que no podía ayudarle. Sabía que el mejor lado de Anakin ganaría.

Para sorpresa de Obi-Wan, el propio Yoda apareció, deslizándose en su silla repulsora elevadora desde el turboascensor. Obi-Wan caminó hacia delante rápidamente para saludarle en la plataforma de aterrizaje.

—Maestro Yoda, ¿pasa algo?

Yoda no le respondió. En su lugar, Obi-Wan observó mientras los ojos azules grisáceos de Yoda se movían de un Jedi al otro por turnos, permaneciendo en las caras de los Padawans.

—Sentir hice que miraros a todos vosotros antes de iros debía, —dijo Yoda—. Y deciros…

—¿Sí, Maestro?

Otra pausa. Luego Yoda se inclinó sobre su bastón gimer y frunció el ceño.

—Como Ry-Gaul, me he vuelto. Nada que decir, tengo. —Ahora miró con gran afecto a Obi-Wan—. Qué puedo decir, saberlo ya haces.

Y Obi-Wan lo sabía. Un gran temor yacía dentro de Yoda. Necesitaba mirarles en caso de que no volvieran todos. Necesitaba estar ahí y verles irse de forma que supieran lo profundamente que sentía por ellos. Quería verlos irse, ver el último brillo de sol en un ala mientras volaban.

Obi-Wan asintió.

—Comprobaciones completadas, —gritó Anakin, y Ry-Gaul alzó un pulgar.

Los Jedi se volvieron para abordar.

—Que las Fuerza os acompañe, —dijo Yoda. Alzó una mano de tres dedos diciendo adiós.

Capítulo Cuatro

Obi-Wan estaba sentado enfrente del ordenador de navegación. No había nada que hacer, habían estado en el hiperespacio durante días ahora, y se estaban aproximando a Korriban en el sistema Horuset. Conocía su posición exactamente, y lo lejos que necesitaban ir. Aún así continuó comprobando coordenadas y tratando de prever potenciales problemas. Era lo que siempre había hecho, incluso de aprendiz. Encontraba consuelo en la rutina.

El viaje había pasado sin incidentes. Ferus había mantenido una delicada distancia entre él y Anakin, delicada porque le dio distancia sin parecerlo. Obi-Wan apreció este esfuerzo. Ferus le había dado a Anakin espacio, y eso no era fácil en un crucero tan pequeño.

Siri llegó tras él.

—Si compruebas esa carta estelar una vez más, vas a quemar la pantalla.

Obi-Wan se giró en su silla.

—Nunca viene mal comprobar tres veces.

—A mí me viene mal, —dijo Siri. Sus ojos azules agudos brillaron hacia él—. Toda esa precisión me da escalofríos.

Obi-Wan sonrió, luego presionó el botón del holo-modo. La carta estelar floró en el aire.

—Ahí está, —dijo él, señalando a Korriban—. Tan aislado que crea su propio sistema. Abandonado en el espacio, como si los otros planetas hubieran escogido ocultarse de él.

Siri se sentó a horcajadas en una silla, plantando sus manos en las rodillas.

—No seas tan poético. Es sólo un planeta.

—Más que un planeta, —dijo Obi-Wan, mirando la carta—. Una fuente de mal que aún llama al mal a reunirse con ella.

—No creo eso, —dijo Siri—. Es sólo un lugar donde yacen algunos viejos huesos Sith.

—El Valle de los Lords Oscuros, —dijo Obi-Wan. Habían escuchado acerca del valle desde sus primeros días como estudiantes en el Templo, habían usado los relatos del valle para asustarse los unos a los otros de niños—. El lado oscuro de la Fuerza aún vive en ese valle. Korriban nunca se ha recuperado de la ocupación Sith. Eso fue hace miles de años, y aún el planeta nunca ha formado un gobierno ni ha atraído a colonos. No es parte de la alianza galáctica. Nunca se ha unido al Senado.

Siri se levantó para estudiar la holo-carta más de cerca.

—Incluso los cargueros no pararían allí, —murmuró ella—. Y los cargueros paran en todas partes. —Mientras se movía hacia el lado opuesto de la carta, brevemente, la imagen de Korriban fue reflejada en su cara. Ella se estremeció y se apartó.

Siri se volvió a sentar enfrente de Obi-Wan.

—El Gremio del Comercio ha abierto una oficina allí, —observó ella.

—Están ofreciendo incentivos para que las corporaciones abran ramificaciones en el aeropuerto de Dreshdae, —dijo Obi-Wan—. He estado estudiando los archivos. Por supuesto es un mundo sin impuestos, y eso es algo del Gremio del Comercio, pero aún así es extraño.

—Sólo están tratando de ganar influencia sobre las mayores corporaciones, —dijo Siri—. Tenerlos en la retaguardia para poder controlarlos. Es la misma vieja danza.

—¿Pero Korriban? —musitó Obi-Wan—. Tiene que haber un motivo… los Sith podrían estar tras ello, incluso aunque el Gremio del Comercio no lo sepa.

Siri movió una mano.

—Entonces tendrán lo que se merecen.

Mientras estaban hablando, los Padawans lentamente se acercaron para unirse a su conversación.

—¿Entonces quién está viviendo en Korriban? —preguntó ahora Ferus.

—Tres tipos de seres, —respondió Siri, enumerándolos con sus dedos—. Uno, aquellos que son forzados a vivir allí debido al trabajo. Dos, aquellos que están ligados allí. Tres, aquellos que escogen estar allí.

—Esos son los peligrosos, sin duda, —dijo Obi-Wan.

—¿Cómo vamos a encontrar a Omega? —Preguntó Anakin—. Dreshdae no es grande, pero él y Zan Arbor estarán escondidos. Y Korriban es enorme. Podrían estar escondiéndose en cualquier parte.

—No creo que haya venido a Korriban a esconderse, —dijo Obi-Wan—. Ha venido por un motivo. Mi teoría es que ha sido invitado. Ha tenido éxito en su meta… ha atraído la atención de los Sith. Va a ir allí a por su recompensa.

—¿Más riquezas? —Preguntó Siri—. Ciertamente no las necesita.

—Quizás ayuda con su siguiente plan, —dijo Ferus—. Podría necesitar armas, naves, droides… no lo sabemos. —Obi-Wan asintió.

—Cierto.

El panel de instrumentos mostró que estaban a punto de salir del hiperespacio. Era hora de introducir las coordenadas para aterrizar en Dreshdae.

Obi-Wan fue a la parte delantera de la cabina de mandos y los otros le siguieron. Se levantaron, mirando al oscuro espacio. Había un par de estrellas ahí fuera, y ningún planeta. Korriban se alzaba en su visión, un gran planeta con nubes rojas como la sangre oscureciendo su superficie.

—He oído que la llaman la cuna de la oscuridad, —dijo Obi-Wan. Se dio cuenta de que había bajado la voz.

Lo sentía ahora, el lado oscuro de la Fuerza emanando de la superficie del planeta. Mirando a las caras de los Jedi, sabía que lo sentían también. Tenía una dulzura enfermiza, algo que parecía penetrar en sus venas, atrayéndole y repeliéndole a la vez. Era la emanación del lado oscuro más complicada que había sentido nunca.

Luchó por enfrentarla, luchó por aclarar su mente.

Cautelosamente, Obi-Wan se movió hacia delante e introdujo las coordenadas en el ordenador de navegación. Sus dedos vacilaron incluso mientras introducían los datos. Era como si hacer la petición de aterrizar estuviera sellando su destino.

Se levantó y se unió a los otros Jedi ante la ventana de la cabina de mandos. No podían volverse atrás. La nave volaba en la atmósfera, directamente a través de las nubes rojo sangre, y el temor entró en sus corazones mientras la superficie del planeta se acercaba más.

Capítulo Cinco

Tendría que llevar una máscara. Una máscara de amistad. Anakin había decidido esto antes de dejar el Templo. Ferus nunca podría saber sus auténticos sentimientos. Le derrotaría sin que Ferus supiera siquiera que estaban compitiendo.

Ese había sido su plan, pero era difícil seguirlo cuando se enfrentaba a Ferus en persona. Anakin podía sentir su resentimiento fugándose como un gas. Era sólo una cuestión de tiempo antes de que explotara.

No. Demostraré que soy un Jedi mejor. No explotaré de rabia.

Volaron sobre el planeta, sobre sistemas de montañas y desiertos y profundos cañones.

—¿Dónde está el Valle de los Lords Oscuros? —preguntó Ferus.

—Es invisible desde el aire, —le dijo Obi-Wan—. El valle es angosto, una rendija oculta en las montañas a cierta distancia de Dreshdae. Además está constantemente bajo una fuerte cobertura de nubes.

—Ahí está el espaciopuerto, —dijo Siri, mientras se acercaba.

Dreshdae había sido construido sobre una meseta en medio del sistema de montañas más grande del planeta. Desde el aire, los Jedi podían ver un montón de edificios apiñados sin esfuerzo en un diseño ordenado.

La plataforma de aterrizaje estaba desierta excepto por un pequeño número de cruceros tras una valla de energía. No había nadie para registrarlos y a nadie le importaba. La propia área de aterrizaje había sido recientemente limpiada, pero había sido un trabajo apresurado y la plataforma ya estaba perforada y arañada.

Soara, Darra, Ry-Gaul y Tru llegaron a la nave de Anakin una vez que aterrizaron. Los Maestros se agacharon en la cabina de mandos, recorriendo ciertos detalles de última hora. Los Padawans estaban en la rampa, mirando sobre el espaciopuerto y preparando su equipo. Dreshdae parecía tan sombría a nivel del suelo como lo había parecido desde el aire.

—No es exactamente Belazura, —dijo Darra mientras metía su capa térmica en su pack de supervivencia.

—Los he visto peores, —dijo Ferus—. Espero.

Ferus podría haber pretendido que la puntualización fuera una broma, pero Anakin lo tomó como un desafío. Ferus estaba luciéndose otra vez.

—Todos los hemos visto, —señaló Anakin.

—No lo creo, —dijo Tru—. Yo diría que finalmente hemos llegado a lo peor que la galaxia tiene por ofrecer. —Dijo esto animado mientras doblaba un brazo flexible alrededor de su espalda para apretar la correa de su pack de supervivencia. Como un tee-van, Tru podía doblar sus extremidades hacia atrás y torcerlas en ángulos sorprendentes. Era una de las cosas que le convertían en tan excelente luchador.

—No creo que vayas a encontrar ninguna tira de Terrata aquí, —le provocó Darra—. Tengo el presentimiento de que viviremos a base de cápsulas de comida. Yo no confiaría en la comida de este planeta.

—Nunca me tocan los buenos planetas, —se quejó Tru, poniendo una cara cómica.

Estaban bromeando ahora, queriendo desbancar la extraña tensión que todos sentían.

—Hemos viajado un largo camino desde los Juegos Galácticos, eso seguro, —dijo Ferus—. ¿Recordáis lo nerviosos que estábamos en nuestras anteriores misiones?

—Claro, —dijo Tru—. Yo aún lo estoy. —Él miró a Dreshdae, y el humor se drenó de su cara—. Especialmente aquí.

—¿Qué hay de ti, Ferus? —preguntó Anakin mientras se doblaba para apretar una correa que no necesitaba apretarse—. ¿Nervioso? ¿O eso no le está permitido a un Caballero Jedi?

—Aún no soy un Caballero Jedi, —respondió Ferus.

—Pero estás más cerca que ninguno de nosotros, —dijo Anakin, irguiéndose—. ¿Eso te pone más nervioso o menos? Quiero decir, enfrentémoslo, los ojos del Consejo Jedi están sobre ti.

Ferus frunció el ceño mientras captaba la provocación enterrada en el tono fácil de Anakin.

—No estoy pensando en eso. Estoy pensando en la misión.

—Todos estamos pensando en la misión, Anakin, —dijo Darra.

—Por supuesto, todos queremos capturar a Omega, —añadió Tru. Sus ojos le decían a Anakin que retrocediera.

—Pero Ferus quiere ser el que lo haga, apuesto, —dijo Anakin—. Una vez empiezas a impresionar al Consejo Jedi, tienes que seguir haciéndolo.

—No importa quién lo haga, —dijo Ferus—. Importa que se haga.

—Habla como un auténtico Caballero Jedi, —dijo Anakin. El cuello de Ferus se puso rojo—. ¿Qué estás tratando de decir?

—Anakin… —Murmuró Darra advirtiéndole.

Anakin dio un paso más cerca de Ferus. No podía evitarlo. Pese a sus mejores intenciones, las palabras salieron como un torrente.

—Que harás lo que sea que puedas para tener éxito en esta misión, pero no porque quieras atrapar a Omega. Quieres ser un Caballero.

—¡Anakin! —exclamó Tru.

Pero Ferus y Anakin estaban más allá de escuchar a sus compañeros Padawans. Fueron cuidadosos de mantener sus voces bajas, sin embargo, para evitar atraer la atención de sus Maestros.

Los ojos oscuros de Ferus resplandecieron con rabia.

—Esa es una acusación seria, y una incierta.

—Tengo noticias para ti, —dijo Anakin—. No serás tú el que encuentre a Omega. Yo lo haré. Lo apuesto. —La puntualización pareció salir de él sin que él lo ordenara.

Darra succionó aire a través de sus dientes. Tru sacudió la cabeza.

Ferus se dio la vuelta.

—No voy a apostar sobre una misión.

—¿Por qué tienes demasiado dependiendo de ello? Si pierdes, podrías perder el favor del Consejo, —dijo Anakin—. No me extraña que no quieras hacerlo contra mí.

Anakin había llegado a Ferus al fin. Podía verlo. De repente Ferus se dio la vuelta y llegó a centímetros de Anakin.

—Vale, claro, aceptaré la apuesta, —dijo él—. Lo que sea que digas, Anakin. No quiero meterme en el camino entre tú y tu ego.

—¿Ego? ¡Tú eres el que se pasa todo el tiempo luciéndose!

Pero si Anakin era el calor, Ferus era el hielo. Ató su cinturón de utilidades.

—Alguien tiene que enseñarte que no eres tan poderoso como crees que eres.

Anakin vio a los Maestros mirar por encima. Él se dobló y pretendió apretar la misma tira firme de forma que Obi-Wan no pudiera leer su cara. Tenía que controlarse. Había ido más lejos de lo que había pretendido, pero no le importaba. Ahora estaba a cielo descubierto.

Siguieron a sus Maestros fuera hacia la avenida principal de Dreshdae, una calle estrecha sin pavimentar. Una lluvia gris ligera estaba cayendo, y tenía un sabor ácido. Anakin sentía el presagio acomodarse en sus hombros.

Dreshdae era una mezcolanza, un espaciopuerto monótono que había crecido y encogido sin atender a la utilidad o a la belleza. Hasta recientemente había sido una recolección de edificios temporales hechos de bloques de plastoide o metales baratos que se oxidaban con los años. Los Jedi pudieron ver esos edificios en varios estados de no reparación. Saltando alrededor de ellos había una colección de edificios más nuevos, la mayoría de ellos agrupados cerca de los Cuarteles Generales de Dreshdae del Gremio del Comercio. El Gremio no había reparado en gastos, construyendo un edificio de varios pisos con una fachada de duracero en una iridiscencia multicolor que se suponía que debía brillar a la luz del sol pero que en su lugar parecía apagada ante la lluvia.

Aunque Dreshdae trataba de presentarse como una ciudad nueva típica, temeraria, luchando por crecer, el esfuerzo era visible. No había forma de disfrazar que el espaciopuerto se había vuelto de nuevo, y volvería a hacerlo, un lugar oscuro, peligroso y apartado de la ley. Corrientes subterráneas de su malvado pasado subían por las grietas en las fachadas de piedra y las pasarelas apresuradamente erigidas. Los seres corrían por las calles como si estuvieran ansiosos por encontrar refugio. Nadie permanecía en las cafeterías. Anakin no escuchó ni un fragmento de conversación, ni un estallido de risa.

—Nuestro contacto es un hombre de negocios llamado Teluron Thacker, —dijo Obi-Wan—. Ha hecho favores a los Jedi en el pasado, y accedió a ayudarnos si podía. El lugar de reunión no está lejos.

Anakin sintió un toque en su hombro y se volvió. No había nadie tras él. Quizás había sido una hoja rozando su hombro… pero sabía, por supuesto, que no había árboles en Korriban.

Otro toque… Anakin se giró. Miró a Ferus, preguntándose si estaba tratando de gastarle alguna broma, pero Ferus estaba a varios metros atrás, hablando con Soara.

Empezó a captar un susurro. Luego otro. No podía entender las palabras, sólo la intención. Alguien estaba llamándole, engatusándole, riéndose de él… ¿o era su imaginación? ¿Era sólo el viento susurrando a través de las piedras?

Cruzaron la calle y él pensó haber visto un resplandor de algo… sangre bajando por una pared de piedra. Cuando parpadeó, se había ido.

—Maestro…

—Es el lado oscuro de la Fuerza, Anakin, —dijo Obi-Wan—. Lo estoy captando también. Ignóralo.

Pero Anakin no podía ignorarlo. Había algo insistente en las voces. Algo que le urgía a responder. Aunque el sentimiento le provocaba ansiedad, también quería enfrentarlo. Había querido llegar a la raíz de este poder oscuro… enfrentarse a él… demostrar, de una vez por todas, que era tan fuerte como él.

Capítulo Seis

Obi-Wan se detuvo fuera de la pequeña cafetería. Encajaba con las coordenadas que le habían dado, pero aún así vaciló. ¿Estaba abierta? La cafetería era pequeña, sucia y con una seria falta de reparación. Medio techo estaba hundido. Era raro que cualquiera entrara del todo.

—¿Qué pasa, Maestro? —preguntó Anakin.

—Teluron Thacker es un hombre de negocios próspero, —dijo Obi-Wan—. ¿Por qué frecuentaría este tipo de sitio?

—¿Cree que es una trampa?

—No capto ninguna advertencia. Pero aún así… —Obi-Wan sacudió la cabeza. El problema era la energía en este planeta. Las oleadas oscuras le golpeaban desde cada lado. Era como nadar en un mar malvado. Toda aquella oscuridad hacía difícil distinguir lo que era una auténtica amenaza.

—Podría ser simplemente un caso de que no quiere que le vean con nosotros, —señaló Siri—. Uno de nosotros debería entrar primero y comprobarlo.

—Yo iré. —Anakin y Ferus dijeron las palabras juntos.

—Yo lo haré. —Las palabras vinieron de Ry-Gaul. Él caminó hacia delante, empujó abriendo la puerta de metal oxidada, y desapareció dentro. Sin duda la altura y el tamaño de Ry-Gaul servirían para aplacar a cualquiera que quisiera desafiarle.

El resto de ellos esperó, cada segundo cansando sus nervios. Finalmente Ry-Gaul salió y dijo:

—Está allí. Todo despejado.

Siguieron a Ry-Gaul a la cafetería. Aparentemente el techo caído asustaba a los clientes, ya que sólo había un hombre sentado dentro, en una mesa junto a la puerta. Él apretaba una jarra con una mano y mantenía sus ojos volando desde la puerta hasta el techo, como si esperara que se cayera en cualquier momento.

Teluron Thacker era un alto humanoide con la piel pálida y la mirada suave de un ser acostumbrado a pasar tiempo en el interior, sentado. Saludó a los Jedi con un gesto de cabeza nervioso y envolvió su capa roja alrededor de su cuerpo.

—Gracias por vernos, —dijo Obi-Wan.

—Los Jedi ayudaron a mi mundo natal de Eeyyon, —dijo Thacker—. Prometí ayudar cada vez que pudiera.

—¿Cómo es que ha acabado en Korriban? —preguntó Siri.

—Sólo por suerte supongo, —gruñó Thacker—. Cabreé a mi jefe. Una cosa tan pequeña, pero se enfada con facilidad. Así que no crucé referencias y el trato fue mal. ¿Qué es un par de millones de créditos? Lo siguiente que sé, es que me encargan una asignación para abrir una oficina en Korriban. —Thacker se estremeció—. No he dormido toda una noche desde entonces.

Obi-Wan indicó al camarero que trajera una ronda de bebidas. En tal lugar, era mejor pedir algo, incluso aunque no tocaría nada que estuvieran sirviendo. Esperó hasta que el camarero bajó un tarro de grog que se resbalaba por el borde, luego soltó una pila de jarras no demasiado limpias en la mesa.

Thacker se inclinó y susurró.

—Yo no bebería eso si fuera usted.

—Gracias por el aviso, —dijo Siri—. ¿Qué puede decirnos acerca de los dos seres que estamos persiguiendo?

—Sólo que están aquí, —dijo Thacker—. Un hombre y una mujer humanos han sido vistos. Encajan con las descripciones perfectamente. Comprobé el único hotel y varias casas de huéspedes, y no están registrados.

—No usarían sus nombres auténticos, —dijo Obi-Wan—. ¿Dio descripciones?

—Bueno, dije un hombre y una mujer, viajando juntos, —dijo Thacker.

—¿Probó alguna otra cosa? ¿Hay una base de datos para llegadas y salidas?

Thacker sacudió la cabeza.

—Nadie mantiene un registro realmente.

—¿Ha buscado si algún negocio aquí es una cobertura para las empresas de Omega? —preguntó Obi-Wan.

—Bueno, no, —dijo Thacker—. Naturalmente quiero ayudar a los Jedi. Pero no es sabio hacer demasiadas preguntas en Korriban.

—¿Por qué? —Esta pregunta llegó de Ry-Gaul, y paró a Thacker de golpe.

—Eh, porque. —Thacker se encogió de hombros—. Porque es lo que dice todo el mundo.

Obi-Wan intercambió una mirada exasperada con Siri. Estaba claro que Thacker no iba a ser de mucha ayuda. Estaba demasiado intimidado incluso por el rumor de posibles problemas.

—Debería advertirles acerca de algo. ¿Saben que el Gremio del Comercio tiene su propio ejército? Bueno, hay una división aquí, —dijo Thacker—. Dicen que es por necesidad, para proteger a los trabajadores de negocios de los pequeños crímenes. Pero los droides araña y de vigilancia están por todas partes. Si Omega y Zan Arbor tienen algún contacto en el Gremio del Comercio, podrían tener acceso a toda la información de vigilancia. Lo cual significa que lo pueden ver todo.

Al fin, algo de información que podían usar. ¿Pero qué más podía decirles Thacker? Obi-Wan no quería dejar la cafetería sin una pista sólida. Luego se le ocurrió un pensamiento.

—Zan Arbor tiene gustos caros, —dijo él—. Lo más probablemente es que no esté demasiado a gusto aquí. No parece haber muchos lujos en Dreshdae.

—Es una podredumbre apestosa, —estuvo de acuerdo Thacker.

—Aún así hay ejecutivos de negocios aquí, criaturas acostumbradas a tener lo mejor de todo, —dijo Obi-Wan—. Debe haber algo para ellos. ¿Si estás buscando comprar objetos especiales, adónde vas?

—Hay algo así como un mercado negro, —les dijo Thacker—. Dirigido por ladrones, por supuesto. Los suministros son pocos, no hay almacenes, y es difícil incluso encontrar esenciales, como mantas o capas térmicas, incluso aunque este agujero de estiércol de muerte podrida te hiele los huesos. Roban cuando pueden… de los mejores edificios, las oficinas. Ninguna habitación de hotel en el espaciopuerto está a salvo. Han dado algunos golpes en naves que venían con suministros para los ejecutivos del Gremio del Comercio.

—¿Así que cómo te pones en contacto con este mercado negro? —preguntó Obi-Wan.

—Está en las afueras, en una plaza que está en ruinas… eso es, si pueden distinguir las ruinas del resto de estas excusas desmoronándose y agrietadas de edificios. —La mirada fugad de Thacker fue hacia el techo—. Puedo darles las coordenadas. Si quieren algo, vayan al anochecer. Pregunten por Auben. Ella es la mejor dentro de lo malo… no les engañará y sabe todo lo que está ocurriendo. Le he comprado un par de cosas a ella. Pero cuidado con el ejército… los ejecutivos del Gremio del Comercio están cansados de volver a comprar sus propias cosas. Quieren aplastar el mercado negro.

Los Jedi se levantaron.

—Una cosa más, —dijo Thacker—. El ejército no es su única preocupación. Auben podría ser menos que cooperativa. No confiará en ustedes. Y está fuertemente armada.

—Eso no será un problema, —le aseguró Obi-Wan.

Capítulo Siete

El anochecer en Korriban duraba horas, comenzando a media tarde mientras el débil sol lentamente empezaba su descenso. Las sombras ejercidas por los edificios en Dreshdae parecían densas y llenas de amenaza. Había habido un intento de instalar luces de brillo en las calles, pero se quedaron en extraños patrones. Mientras los Jedi caminaban hacia la plaza, se movían de la luz a las sombras. Sabían que estaba oscureciendo porque la luz estaba desapareciendo. Había tanta cobertura de nubes que no podían ver el sol. Las nubes simplemente se oscurecían a un rojo oscuro.

—Tengo una sugerencia, Maestro, —dijo Anakin—. Esa Auben podría sentirse menos amenazada si se le acerca una persona. Especialmente alguien joven.

Obi-Wan asintió.

—Esa no es mala idea.

—No podemos rodearla, la asustará con seguridad, —dijo Siri—. ¿Por qué no van Anakin y Ferus?

Obi-Wan asintió.

—Podéis decir que sois hermanos, y que os habéis quedado tirados aquí. Suena plausible.

¡Hermanos! Anakin se tragó su gemido. Estar en equipo con Ferus ya era lo suficientemente malo.

Se aproximaron a la plaza. Estaba rodeada de pilares que una vez sostenían algún tipo de techo sobre la plaza. Parte del techo aún colgaba sobre el espacio. Tras los pilares estaban las ruinas de un edificio. Había multitud de sitios en los que esconderse, lo cual sin duda era el por qué era escogido como el punto para llevar a cabo negocios ilegales.

—Nos quedaremos aquí, —dijo Obi-Wan, deteniéndose a una buena distancia de la plaza—. Hagáis lo que hagáis, no reveléis que sois Jedi. Esa información puede ser vendida. Sabemos que Omega nos está esperando, pero no sabe cuándo llegaremos.

Anakin y Ferus salieron hacia la plaza del mercado en silencio. La tensión no se había aminorado entre ellos. Anakin había esperado obtener información de Omega antes que Ferus. Deseaba reunirse con Auben solo. No era que él fuera a poner en riesgo la misión de ningún modo, pero no le importaría estar un paso por delante.

No dijeron ni una palabra mientras caminaban. No hicieron ningún plan. Anakin quería completar la asignación tan rápido como fuera posible y volver con los otros.

Cruzaron una vez la plaza. Pudieron ver un par de seres en las sombras. No fue hasta que dieron un rodeo al área que se aproximaron.

Una joven mujer vestida con una túnica gris ajustada y mallas llegó a ellos. Llevaba un tocado de cuero que estaba ajustado en sus orejas, y tenía un enorme saco en su espalda sin esfuerzo.

—¿Buscáis algo, amigos?

—¿Es usted Auben? —preguntó Anakin.

Sus ojos se movieron sobre ellos.

—¿Quién quiere saberlo?

—Thacker nos manda. Dijo que tiene cosas a la venta.

—Las tengo o puedo conseguirlas. ¿Qué necesitas, amigo?

—Mantas y calentadores de manos, —dijo Anakin.

Ella tiró el saco al suelo y alzó dos calentadores de manos. Mientras se agachaba, Anakin vio dos blásters en su cinturón.

—Déjame ver los créditos primero, —dijo ella.

Anakin extendió la mano. Ella le cogió los créditos, luego arrojó los calentadores de manos a Ferus.

—No hay mantas hoy, pero tengo un aviso de ciertas capas térmicas acolchadas. Podéis reuniros conmigo aquí a la misma hora mañana y las tendré.

—¿Cuánto? —preguntó Ferus.

Auben le puso un precio. Ferus alzó las cejas.

—Dije que eran acolchadas. Máxima calidad. Tendré otras cosas de lujo, también. —Ella se encogió de hombros—. Si no las queréis, alguien más las querrá.

—¿Tiene muchos clientes? —La mirada de Ferus vagó por la plaza vacía, pretendiendo escepticismo.

—Tengo a todo el espaciopuerto como clientes, amigo. —Auben volvió a recoger el saco sobre sus hombros.

Estaba claro que estaba a punto de irse. Anakin habló rápidamente.

—Nuestros padres nos abandonaron aquí en Dreshdae. Dijeron que volverían, pero han pasado ya un par de semanas, y no sabemos dónde…

La cara de Auben era inexpresiva.

—No necesito vuestra historia, sólo vuestros créditos.

—Escuchamos que una pareja aterrizó en el espaciopuerto recientemente, —continuó Anakin—. Un hombre y una mujer humanos. Quizás los ha visto…

Los ojos de Auben se volvieron duros.

—No discutiré acerca de mis clientes.

—Pero yo sólo…

—Nunca.

Anakin sabía que estaban en un callejón sin salida.

—¿Así que usted sólo encuentra cosas, no seres? —Preguntó Ferus—. A mí me parece que no hay tanta diferencia. Necesita las mismas habilidades. Contactos y discreción.

Ella se detuvo en seco.

—¿Qué quieres decir?

—Me parece que por el precio correcto, podrías ayudarnos con más que calentadores de manos.

Auben vaciló. Les dio una mirada evaluadora, como si se preguntara cuánto podrían pagar.

Pero antes de que pudiera hablar, un estallido de fuego de artillería destrozó una columna tras ella. La explosión de rocas la lanzó volando hacia Anakin y Ferus. Los tres aterrizaron en el suelo.

—Droides del Gremio del Comercio, —jadeó ella—. ¡Corred!

Capítulo Ocho

Auben se fue. Anakin corrió tras ella. Se había colocado en una posición expuesta, su espalda contra el fuego de bláster, pensando que podría evitarlo. Se equivocaba. Anakin no tenía elección. La Fuerza ralentizó el tiempo, y él pudo ver los rayos de bláster yendo hacia ella emanando de una falange de droides araña. Él sacó su sable láser y saltó para reflejarlos.

Giró en mita del aire y aterrizó sobre un pilar, donde saltó de nuevo, esta vez junto a Auben mientras movía su sable láser para reflejar más fuego.

—¿Quién eres? —gritó ella, pero no había tiempo para que Anakin respondiera.

Ferus corrió hacia delante, cubriendo su retirada. Anakin metió a Auben en el refugio de las ruinas oscuras. Se detuvieron un momento para recuperar el aliento.

Auben miró al sable láser.

—¿Dónde puedo conseguir uno de esos?

Ferus corrió hacia allí, ya desenvainando su sable láser.

—Tienen droides de rastreo. Tenemos que salir de aquí.

—No sabemos por donde, —dijo Anakin a Auben.

Ella resopló rápida, exasperadamente, y luego asintió con la cabeza.

—Está bien, está bien, viendo que me habéis salvado la vida, yo salvaré la vuestra. Vamos.

Ella lideró el camino a través de las ruinas, doblando a través de pasadizos angostos y trepando a través de agujeros reventados. Anakin sabía que los otros Jedi les estaban siguiendo. Podía percibirlos cerca.

El ruido del fuego de bláster se desvaneció, pero Anakin sabía que el ejército no había abandonado. Podía percibir su presencia también. Estaban dirigiéndose hacia las afueras del espaciopuerto ahora.

Auben llevó a Anakin y a Ferus fuera de las ruinas hacia una serie de calles estrechas, retorcidas. Las calles desembocaban en una carretera. Las pequeñas chozas y edificios estaban más y más espaciados hasta que estuvieron solos en un paisaje rocoso. La carretera giraba hacia un camino de tierra angosto que giraba y giraba abruptamente hacia arriba. Anakin suponía que estaban trepando por el borde de la meseta que acunaba el espaciopuerto. Con seguridad, pronto treparon sobre un último obstáculo de enormes peñascos y la alcanzaron.

Anakin miró abajo. Debajo de ellos una antigua estructura se alzaba fuera del lateral de la montaña escalonada y daba a un valle angosto. La montaña hacía dos tercios de la estructura impenetrables. La entrada estaba en ruinas, bloqueada por enormes columnas volcadas y bloques de piedra derrumbándose.

Anakin sintió la sacudida peculiar que le daba vueltas al estómago que había experimentado cuando se había enfrentado a los temblores del lado oscuro de la Fuerza. Sabía lo que eran estos restos de un edificio.

En antiguo monasterio Sith se extendía bajo ellos, desierto durante siglos, y aún una presencia del mal. Aquí era donde miles de Sith habían entrenado una vez… y miles de esperanzas habían desaparecido una vez para siempre.

—¿Es ahí donde vamos? —preguntó Ferus.

—¿Da miedo, eh? Que no os preocupe, —dijo Auben—. No vive nadie allí. Todo el mundo teme entrar, salvo yo. No seremos seguidos, eso seguro.

—¿Qué fue eso? —preguntó Ferus, aunque Anakin sabía que estaba perfectamente al tanto de su historia. Ferus era un estudiante demasiado bueno. Había leído el mismo material de información que Anakin.

—Sólo un antiguo monasterio. Reventaron el lateral de la montaña para construirlo. ¿Os queréis dar prisa? —Auben empezó a correr por el camino escalonado hacia el monasterio. Recorría los peñascos y riscos.

Algo en Anakin se revolvió de repente. Raramente sentía miedo, pero lo sentía ahora. Una voz profunda dentro de él le estaba advirtiendo que no entrara.

Aún así otra voz, más profunda que el miedo, le decía que fuera dentro.

Capítulo Nueve

Obi-Wan bajó sus electrobinoculares.

—El monasterio Sith, —dijo él—. ¿Por qué está yendo allí?

—No quiere ser encontrada, —respondió Soara—. Supondría que muy pocos van ahí dentro si no tienen que hacerlo.

Estaban en el borde de la meseta, mirando hacia abajo. Hacía miles de años estándar, los habitantes originales de Korriban habían sido todos asesinados tras trabajar años para construir el monasterio. Nada vivo moraba allí ahora. Ni un arbusto, ni una hebra de hierba. Si las antiguas piedras pudieran hablar, hablarían de sangre y terror.

—Podría ser una trampa, —dijo Siri.

—Cada paso que damos en este planeta podría llevarnos a una trampa, —dijo Obi-Wan.

Siri le dio media sonrisa.

—Entonces vamos.

Bajaron por el camino escalonado, rocoso. A través de los electrobinoculares, Obi-Wan había visto a Auben llevar a Anakin y a Ferus al monasterio a través de una hendidura en las piedras. Él lideró al equipo allí. Las rocas que formaban los muros gigantes se habían caído con los años. Algunas losas grandes se inclinaban las unas contra las otras, mientras que otras se habían volcado y destrozado en peñascos.

Darra y Tru se deslizaron por la hendidura con facilidad. Siri, Soara y Obi-Wan les siguieron… Obi-Wan con un poco más de dificultad. Ry-Gaul fue el que más tardó. Era alto y de constitución sólida, e incluso la Fuerza no pudo hacerle atravesar la grieta.

—Encontraré otra entrada, —dijo cuando estaba claro que no podría lograrlo.

—Iré con usted, Maestro, —dijo Tru, empezando a deslizarse hacia fuera de nuevo.

—No. Os alcanzaré. —Ry-Gaul desapareció.

Obi-Wan fue un par de pasos por delante a la oscuridad. Sentía el terror del lugar. Estaban en una vasta cámara, tan grande como la Gran Sala del Templo. Enormes bloques de piedra formaban el suelo. La última porción de luz venía de las hendiduras en las paredes como dedos huesudos.

Escucharon pasos haciendo eco mientras Auben llevaba a Anakin y Ferus más lejos dentro de las ruinas. Los Jedi les siguieron silenciosamente. La opresión del lugar donde habían vivido y entrenado los Sith era una carga contra la que tenían que luchar. Obi-Wan escuchaba voces, pero sabía que eran antiguas. Pensó que vio sombras moverse, pero sabía que eran antiguas. Cuando giró una esquina rápidamente, vio una visión… un estudiante Sith de rodillas, suplicando.

Apartó la mirada.

La cara de Siri estaba pálida. Darra y Tru parecían agitados. Soara se acercó a su aprendiz, para darle apoyo.

En la distancia, Auben trepaba a través de una entrada en ruinas. Los Jedi se movieron para seguirla, para darle apoyo.

Se detuvieron fuera de una pequeña cámara. Podían ver a través de la pared medio en ruinas que esto había sido una vez una pequeña habitación, quizás una sala de recepciones. Auben la había convertido en una combinación de escondite y espacio de almacenamiento. En las paredes había contenedores llenos de lo que Obi-Wan no tenía duda de que eran bienes robados. Había una colchoneta en la esquina y un par de cajas de duracero apiladas para formar una mesa. En ella descansaba una lámpara brillante. Auben se inclinó y la encendió a baja intensidad. Las sombras saltaron, oscuras y ominosas, como si los esperanzados Sith que habían entrenado aquí hubieran vuelto.

Auben se volvió para mirar a Anakin y Ferus, sus manos en las caderas.

—Entonces. ¿Quiénes sois en realidad? —Su voz hacía eco contra las paredes.

—Se lo hemos dicho, —dijo Anakin—. Nos quedamos tirados.

—Yo creo que sois Jedi, —dijo Auben—. Nunca he visto a un Jedi, pero he oído acerca de ellos. —Ella esperó, pero Ferus y Anakin no hablaron. Ella se encogió de hombros—. Bien, los créditos Jedi son tan buenos como los de cualquier otro, supongo. Si esperáis un poco, el ejército dejará de rastrearos y podréis marcharos. No entrarán en el monasterio.

—¿Vive aquí sola? —preguntó Ferus.

Auben se inclinó hacia la luz como si le diera calor así como luz.

—Vivo en muchos sitios. Pero sí, estoy sola aquí. A veces me da escalofríos. Escucho cosas… pero es sólo este viejo lugar.

—Quizás deberíamos buscar alrededor para usted, —dijo Ferus—. Para asegurarnos de que está a salvo.

—No necesito ninguna ayuda, —dijo Auben—. Tengo a mis amigas para que me ayuden. —Ella dio un golpecito a su cinturón, donde había dos pistolas bláster—. Así que, decidme. ¿Realmente buscáis a un hombre y a una mujer? Y no me digáis que son vuestros padres.

—Sí, estamos buscando a una pareja, —admitió Ferus.

—¿Cree que puede ayudarnos? —preguntó Anakin.

Auben cruzó los brazos.

—Si sois Jedi, podéis hacer que merezca la pena mi tiempo, ¿verdad? He oído que los Jedi controlan una vasta fortuna.

—¿Quién dice eso? —preguntó Ferus abruptamente.

Ella se encogió de hombros.

—Es sólo lo que dicen.

—Bueno, no es cierto, —dijo Anakin—. Pero podemos hacer que merezca la pena su tiempo, de todas formas. ¿Sabe algo?

Auben estaba en mitad de su habitual encoger de hombros evasivo cuando una explosión sacudió las paredes. La arena cayó del techo. Auben casi fue tirada al suelo. Anakin y Ferus se levantaron.

Tras la pared, Obi-Wan y el equipo Jedi se agacharon con la explosión, manteniendo el equilibrio con dificultad.

De repente escucharon el sonido de pasos golpeando y el inconfundible clac clac de los droides araña cambiando a posición de ataque.

Auben se había equivocado. El ejército del Gremio del Comercio les había seguido.

Dentro de la cámara, Auben saltó, los blásters ya agarrados en sus manos.

—Están entrando por la cámara principal. Sólo hay otra salida. Seguidme.

Obi-Wan esperó hasta que vio a Auben patear una pequeña apertura en la pared. Se inclinó hacia Tru y Darra.

—Quedaos con Anakin y Ferus, pase lo que pase. Nosotros nos encargaremos de los droides y vendremos a encontraros.

Darra y Tru asintieron. Rápidamente se deslizaron dentro de la cámara ahora vacía y siguieron a los otros.

Obi-Wan, Siri y Soara cargaron de vuelta hacia la cámara principal, preparados para enfrentarse a un ejército.

Capítulo Diez

Anakin no estaba dispuesto a perder a Auben de vista. Tenía el presentimiento de que ella era la clave para encontrar a Granta Omega. Sabía mucho sobre Dreshdae, y había algo en sus ojos cuando le dijeron que estaban buscando a una pareja. Sus instintos le decían que ella sabía algo.

Desafortunadamente, Ferus lo sentía, también.

Anakin podía sentir a Ferus tras él cada paso del camino. Se estaban moviendo cerca en el angosto pasadizo, el aliento de Ferus en su nuca.

Mientras Auben presionaba hacia delante, él se dio cuenta de que estaban ahora moviéndose en paralelo a la gran sala. Pese a los gruesos bloques de piedra, podía oír el claqueteo de los droides y el disparo continuo, rápido, del fuego de bláster.

Auben se movió más rápidamente mientras el ruido del fuego de bláster se desvanecía, ya sin miedo a ser detectada. El pasadizo llevaba hacia abajo en una cuesta gradual. Las piedras estaban húmedas y resbaladizas.

—¿Adónde vamos? —preguntó Ferus.

—Sólo seguidme, —soltó Auben—. ¡Y deprisa!

El pasadizo hizo un giro repentino, y llegaron a una pared parcialmente demolida. Auben caminó sobre las piedras y saltó a una cámara un poco más grande que la que habían abandonado.

—Hay todo un sistema de pasadizos que una vez estuvieron ocultos, —explicó ella—. Supongo que los grandes monjes los usaban para espiar al resto.

A Anakin eso le sonaba al procedimiento estándar Sith. La confianza no era parte de la doctrina Sith. A Anakin le parecía un modo de vida triste.

Auben les llevó por un pasillo más grande. Iban constantemente hacia abajo, más y más profundo en el complejo. Las paredes empezaban a gotear de humedad. Anakin suponía que ahora estaban en la parte del monasterio enterrada en la montaña.

Fueron a través de tantos giros y vueltas que Anakin se preguntaba si tendrían que utilizar dispositivos de rastreo para salir de nuevo. Incluso con sus habilidades de memoria Jedi, estaba empezando a desorientarse.

Al fin, Auben se detuvo.

—Lo que estoy a punto de mostraros no es visible desde arriba. —Ella empujó para abrir una puerta podrida.

Anakin le siguió. Una antigua nave estaba en medio de un gran espacio. Nunca había visto nada como ella. Cruda y chatarrosa, debía haber sido de tecnología punta en un tiempo. Los tanques quemadores eran enormes.

—Esto probablemente era de antes de que el motor subluz fuera perfeccionado, —dijo Anakin, medio para sí mismo. Bajo circunstancias normales, le habría encantado investigar la tecnología antigua de la nave.

A su alrededor, varias partes en descomposición de lo que parecían droides estaban amontonadas, modelos tan antiguos que no podía identificarlos. Vio láminas y trozos de duracero y otros metales en el suelo y se dio cuenta de que una vez habían sido servoconductores, válvulas y bombas, las mangueras descompuestas hacía tiempo.

—Es una bahía de servicio, —dijo él—. Debemos estar cerca de un hangar de aterrizaje.

—Lo has pillado, —dijo Auben—. Mira.

Ella les llevó a través del arco abierto, hacia la oscuridad. Anakin salió y liberó un suspiro. El hangar era tan vasto, que acababa en la oscuridad. Una bahía de servicio tras otra recorrían cada lado del hangar, esperando reparar las naves que ya no llegaban. Trozos enormes de naves aún estaban amontonadas en el suelo, trozos de metal que una vez habían sido droides, tanques descompuestos. Enormes estatuas de terroríficas criaturas de muchos mundos marchaban a cada lado del hangar. Las estatuas se habían desmoronado y agrietado con los años. Algunas estaban sin cabeza, y las enormes cabezas habían caído y se habían destrozado en bloques de piedra.

Había un olor a óxido y podredumbre, y el aire parecía estar lleno de algo denso, algo como el recuerdo. Aquí los Sith habían mandado sus naves de ataque. Aquí su sed de sangre se había encharcado en tecnología y agresión. Aquí se habían creído invencibles. Aquí el desastre se había apoderado de ellos, su venganza terminando en derrota mientras su codicia destrozaba su orden.

—Es enorme, —dijo Ferus. Caminó hacia delante un par de pasos—. Puedes despachar a un ejército desde aquí.

—Sí, un montón de naves para un puñado de monjes, —dijo Auben.

—Los Sith eran más que monjes, —le dijo Anakin.

—Eso he oído. ¿Los tíos malos originales, cierto? —Auben miró alrededor—. Bueno, están todos muertos ahora.

Todos excepto uno, pensó Anakin. Quizás dos. Si Auben supiera tanto como ellos acerca de los Sith, no estaría tan impasible.

—¿Entonces dónde está la salida? —preguntó Ferus.

Auben hizo un gesto vago hacia la oscuridad.

—La plataforma de aterrizaje está completamente bloqueada. Por lo que puedo decir, está enterrada tras la montaña de nuevo, probablemente reventada con artillería hace un par de miles de años o así. Pero podéis salir a través de una de las bahías del hangar. Es una dura escalada bajando la montaña, pero es mejor que enredarse con el ejército.

Anakin de repente sintió un estallido, una sensación que parecía alzarse a través de las plantas de sus pies y estallar en las puntas de su pelo. Su estómago le dio un vuelco. Sus nervios gritaron en alerta. Podía sentir el lado oscuro de la Fuerza, acechando profundamente en el vasto hangar.

—Anakin, —dijo Ferus suavemente.

—Lo sé.

—Volvamos… En silencio.

Ellos retrocedieron, caminando hacia la bahía de servicio de nuevo. Las frías sombras calmaron el corazón agitado de Anakin.

Auben les miró a ambos.

—¿Qué es?

—Algo peor que el ejército, —dijo Anakin—. Y viene hacia aquí.

Capítulo Once

Obi-Wan rápidamente respondió al ataque. La primera y segunda fila estaban formadas por droides araña enanos y droides araña baliza, patinando hacia los Jedi con dispositivos de rastreo láser mandando finas líneas azules dividiendo el espacio entre ellos. Tras los droides estaban las tropas del ejército locales vestidos con armadura de plastoide completa con cascos de campo de batalla. La sofisticación de la fuerza era sorprendente. Obi-Wan se preguntaba por qué el Gremio del Comercio necesitaba una operación de seguridad tan increíble.

El fuego de bláster de los droides araña era rápido y preciso. Marcharon sobre sus patas finas hacia los Jedi. Obi-Wan y Siri se movieron hacia delante, los sables láser moviéndose como molinetes de luz brillante, cortando a los primeros droides que se movieron hacia delante para enfrentarse a ellos.

Habían luchado juntos tantas veces que habían aprendido a fusionar sus estilos. Siri era la rápida, Obi-Wan el estratega. Él la preparaba, y ella cerraba el trato. Él maniobraba, ella golpeaba. Se movían más rápido de lo que los droides podían rastrear, y, con Soara entrando desde el otro lado, se movieron por las primeras dos filas fácilmente.

Soara era una luchadora renombrada, y Obi-Wan siempre apreciaba una oportunidad de observar su técnica. Era una fuerza fluida, moviéndose como el viento y el agua. Cada golpe de su sable láser era calculado, aunque parecía no haber cálculo en su estilo. Sólo había movimiento. Ella abatió a cinco droides con un arco firme, quitándoles las cabezas y mandando el metal sonando contra el suelo de piedra.

El humo llenaba el aire y flotaba hacia el vasto espacio arriba. Los rayos de bláster reflejado fueron disparados de vuelta hacia los oficiales sorprendidos, que encontraban difícil mantener sus filas. Pronto se dieron cuenta de que no estaban tratando con ladrones dispersos con un par de blásters en sus cinturones. Agarraron los rifles bláster de sus cartucheras atadas a sus espaldas y dispararon. Dos docenas de ellos avanzaron, mientras que la tercera oleada de droides entraba. Obi-Wan empezó a romper a sudar. No veía la posibilidad de derrota, pero la última cosa que necesitaba era ser atrapado por el fuego bláster y tener que tratar con una herida mientras perseguía a Omega.

Luego, desde detrás de los oficiales, Ry-Gaul apareció desde las sombras. Su sable láser plateado zumbaba mientras lo sostenía firme por un momento enfrente de él, sopesando a lo que se enfrentaba. Se movía rápidamente para su tamaño, más bien como Qui-Gon, su gracia sorprendiendo mientras su gran fuerza nunca flaqueaba.

Los oficiales que se volvieron para enfrentarse a él no pudieron alejarse lo suficientemente rápido. El escuadrón restante lanzó una mirada a los tres Jedi al frente y al de atrás y empezaron a retirarse, disparando mientras lo hacían.

Les dejaron ir. La presencia de Jedi en el planeta no podría permanecer en secreto mucho tiempo. Los Jedi no tomaban una vida si no tenían que hacerlo.

Tan pronto estuvieron a salvo, Obi-Wan sacó su comunicador. No podía alcanzar a Anakin. Siri lo intentó también, luego sacudió la cabeza.

—Demasiadas interferencias aquí, —dijo ella—. Tendremos que encontrarles.

Obi-Wan sintió algo entonces. Un parpadeo que empezó en los bordes de su consciencia y luego creció, una forma oscura dentro de él.

Habló silenciosamente pese al temor en su corazón.

—Él está aquí.

Los otros se volvieron hacia él.

—¿Quién? —preguntó Siri.

—El Sith. Él está aquí, en el monasterio. En alguna parte.

Entonces vio el conocimiento resplandecer en la cara de Siri, en la postura de Soara, en los ojos fríos de Ry-Gaul.

Se miraron los unos a los otros por un momento, la profunda preocupación ahora hormigueando en su interior.

Había un Sith aquí, y sus Padawans estaban solos por su cuenta.

Capítulo Doce

Anakin escuchó el movimiento. Era como una bandada de pájaros. Pero en vez del susurro de las plumas, escuchó el claqueteo mecánico del metal sobre la piedra.

—Quédese aquí, —ordenó Ferus a Auben—. ¡Y escóndase! —gritó sobre su hombro.

Juntos Ferus y Anakin se movieron al frente de la bahía de servicio. Miraron al vasto hangar. Al principio no pudieron ver nada. Sólo podían escuchar el claqueteo amenazador.

Luego fuera de la penumbra se alzaban los droides de combate. Fila tras fila. Quizás treinta… ¿cuarenta?

—Espera, —dijo Ferus—. Esos no son droides de combate ordinarios.

—Tienen armadura reforzada, —dijo Anakin, tragando saliva—. Y el centro de control está más abajo… no puedes cortarles la cabeza.

—Demasiados, —dijo Ferus—. Tenemos que retirarnos.

—Podemos con ellos, —insistió Anakin.

—Anakin, este no es momento para hacerse el héroe. Los dos no podemos hacerlo por nuestra cuenta.

—Ese es tu problema, Ferus, —dijo Anakin fríamente—. Siempre miras las probabilidades.

Salió hacia la oscuridad del hangar. Vio los dispositivos de rastreo infrarrojos en los droides moverse por el espacio. Les encontrarían. Tenían segundos.

Ferus se movió junto a él. Por supuesto si Anakin salía para enfrentarse a los droides, Ferus tendría que hacerlo también. No podía abandonarle. Anakin sabía eso.

—Deberíamos atacar desde arriba. No esperarán eso, —dijo él.

—Cómo…

—Sígueme.

Anakin reunió la Fuerza. Saltó hacia la gigantesca estatua a su izquierda, aterrizando de rodillas. Empezó a trepar rápidamente, buscando agarre en la piedra derrumbada. Escuchó a Ferus tras él.

Se equilibró sobre un hombro de la enorme estatua, Ferus sobre el otro. Estaban bien arriba sobre el suelo ahora, pero incluso así, el techo del hangar se perdía en la oscuridad sobre ellos.

—Espera la primera oleada, luego baja, —dijo Anakin—. Podemos usar nuestros lanzadores de cable líquido. Las estatuas pueden cubrirnos y…

—Lo pillo, —dijo Ferus.

Esperaron el preciso instante en que su ataque sería más efectivo. Quedaban segundos cuando dos formas oscuras corrieron fuera del hangar.

Darra y Tru.

—Creen que estamos allí abajo, —dijo Ferus con horror. Casi inmediatamente, los droides se fijaron en las posiciones de Darra y Tru.

Ferus y Anakin despegaron en mitad del aire, los cables líquidos sosteniéndoles con seguridad. Rebotaron en la estatua y luego se balancearon sobre la primera línea de droides. Sus sables láser se movían en círculos cortantes. Debido al ángulo inesperado de ataque, los droides fueron incapaces de fijar su posición al principio. Barriendo sobre la línea, lograron acabar con una docena de droides entre ellos. Corriendo hacia delante, Darra y Tru se enfrentaron al resto.

El espacio tenebroso y la oscuridad, el brillo del metal, el tirón de la batalla. Anakin no veía nada, no sentía nada, pero estaba ante él. No era estúpido. Sabía que sus probabilidades de derrotar tantos droides estaban cerca de ninguna. Pero también sabía que era sólo en gestos como este en el que se revelaría un auténtico Jedi. Empujó con la Fuerza a un droide y éste chocó contra otro. Los cortó a ambos en una pila humeante.

Comparado con él, el agarre de la Fuerza de Ferus era insignificante. Anakin se extendió hacia ella de la forma que sabía, alcanzó la Fuerza en las piedras y el polvo y el mismo aire que respiraba. La Fuerza era parte de él y su alrededor. Su visión era más aguda ahora, su control perfecto. No contó los droides que desarmó. No vaciló ni cuestionó sus decisiones. Simplemente se mantuvo en movimiento.

Incluso mientras se movía, mantenía el rastro de los Padawan tras él y junto a él. En combate, sus problemas con Ferus se iban. Eran compañeros Jedi, y tenían que cubrirse los unos a los otros.

Los droides se dividieron en una formación diferente. Darra, que había hecho un barrido amplio para atacar, fue de repente rodeada. Ella rodó en un arco, manteniéndolos a la mayoría a raya. Tru, que era el más cercano, saltó con la Fuerza para ayudarla, sus brazos flexibles extendiéndose para cortar hacia ella. Darra enterró su sable láser en el panel de control del droide líder y éste rodó alocadamente perdido, escupiendo fuego de bláster en círculos aleatorios, mareantes. El fuego perdido atrapó a Tru a mitad de salto. Fue herido y cayó, su sable láser claqueteando en el suelo. Un droide caminó sobre él y siguió en marcha.

Anakin empezó a correr para ayudarle, pero por el rabillo del ojo vio un parpadeo de movimiento. Algo sinuoso, fluyendo. No era el movimiento de un droide.

Una capa. Una figura con una túnica oscura se estaba moviendo rápidamente, manteniéndose en las sombras, dirigiéndose al extremo sombrío del hangar.

Granta Omega.

Tru había caído. Darra saltó para protegerle. Ahora Ferus se estaba moviendo en esa dirección.

La situación estaba cubierta. Y Omega se estaba escapando, sin duda dirigiéndose hacia la misma salida de la que Auben les había hablado. Ésta era su oportunidad, su única oportunidad. Con una última mirada a su amigo, Anakin corrió hacia la oscuridad.

Capítulo Trece

Ry-Gaul lideró el camino.

—Cuando no pude entrar, seguí el muro de vuelta a la montaña. Hay un viejo hangar de aterrizaje. Es hermoso… quizás cien bahías de servicio a cada lado. Atravesé una de las bahías del extremo. Ahí es donde están.

—Los Padawans no sabrán que es un Sith, —dijo Soara—. Hasta que…

Todos terminaron la frase en sus mentes. Hasta que sea demasiado tarde.

Ry-Gaul les llevó a ritmo constante hacia abajo. Obi-Wan podía sentir la montaña como si estuviera presionando sobre su espalda. Cuanto más se acercaban, más miedo sentía.

Estaban en las profundidades del monasterio ahora. Incluso aunque estuviera en ruinas, Obi-Wan podía ver lo diferente que era del Templo Jedi. Aunque el monasterio Sith había tenido los mismos objetivos —estudiar y entrenar— estaba claro que este había sido un lugar gobernado por el miedo. El Templo tenía grandes habitaciones, pero también tenía espacios tranquilos, clases llenas de luz, jardines. Los Jedi creían que la belleza era una parte de la Fuerza, y la alentaban. El sonido del agua, el juego de luces, la gracia de una escalera curvada… el Templo había sido planeado como un lugar de confort así como de rigor.

Las líneas de este lugar eran duras. Las paredes eran altas, pero se encogían ligeramente mientras se alzaban, para crear una sensación de estar atrapado. Los ángulos estaban ligeramente desviados de una forma que Obi-Wan se dio cuenta de que era deliberada. El monasterio estaba diseñado para intimidar, para mantener a los seres desequilibrados. No había aperturas al aire o a la luz. Sólo había piedra gris fría, enormes columnas, suelos duros. En medio de las piedras húmedas, Obi-Wan aún podía sentir el miedo que había gobernado allí, los muchos seres que habían venido a aprender el mal, los que habían venido inocentemente, esperando algún tipo de iluminación, y habían sido atrapados por sus propios deseos.

Se estremeció. Era como si pudiera sentir cada vida desperdiciada. Cada terrible muerte.

El resto de los Jedi estaban en silencio. Sabía que lo sentían también.

Al fin Ry-Gaul atravesó una entrada hacia lo que una vez había sido una bahía de servicio. Vieron a Auben cubriéndose tras los restos de un vehículo antiguo. Sin palabras, ella señaló al arco curvado que llevaba al hangar.

Fue el silencio lo que los asustó. Corrieron fuera hacia el hangar.

Estaba amontonado de restos de droides… tantos que Obi-Wan se tambaleó. ¿Los Padawans los habían destruido a todos?

Pudieron ver que la batalla acababa de terminar justo segundos antes. Tru yacía en el suelo. Ferus inclinado sobre él, atendiendo una herida con bacta. Darra se dio la vuelta y los vio, su sable láser aún activado. Ella lo apagó mientras Ry-Gaul se movía hacia su Padawan herido con una habitual velocidad eficiente.

El miedo se alzó en Obi-Wan.

¿Dónde está Anakin?

Darra vio la pregunta en sus ojos.

—Corrió en aquella dirección… creo que vio algo. —Ella señaló hacia la oscuridad al extremo del vasto hangar.

Obi-Wan empezó a correr. Tendría que confiar en la Fuerza para encontrar a Anakin. Se abrió a ella, esperando que le revelara lo que necesitaba saber. ¿Estaba herido su Padawan? ¿Había ocurrido lo peor?

No le cabía duda de lo que estaba persiguiendo Anakin. Sin importar lo que Anakin pensara, no estaba equipado para tratar con un Sith.

Obi-Wan corrió hacia la oscuridad. No podía arriesgarse a tener luz, ni siquiera su sable láser. La oscuridad pareció invadir sus pulmones, haciéndole difícil respirar. Reptó sobre los bloques caídos de piedra, partes de motores, los restos de máquinas y esqueletos de vehículos. Era difícil mantener el ritmo pero no hizo ningún sonido.

Vio movimiento delante y se dio cuenta de que había encontrado a Anakin. El alivio le inundó, dejándole débil por un momento. Había tenido tanto miedo, y ahora se preguntaba momentáneamente acerca de su miedo. Parecía desproporcionado ante lo que sabía de las habilidades de Anakin. Todo lo que sabía era que tenía una necesidad abrumadora de proteger a su Padawan del Sith, de permanecer entre Anakin y el lado oscuro. Natural, supuso.

Anakin se estaba moviendo rápidamente, abrazando el muro del hangar. Su concentración era tan intensa que no vio a Obi-Wan tras él. Obi-Wan lo notó con alarma. ¿Cuántas veces había advertido a Anakin que nunca se centrara sólo en la meta por delante, sino que lanzara su atención como una red, tan lejos a su alrededor como pudiera? Debería haber percibido a su Maestro. Obi-Wan aceleró su paso. Percibió el lado oscuro de la Fuerza crecer y reunirse, y quiso gritar a Anakin, pero no quería revelar sus posiciones.

No necesitaba preocuparse. Quien fuera que fuera el Sith, sabía exactamente dónde estaba Anakin, ya que, para horror de Obi-Wan, su aprendiz fue repentinamente alzado como una muñeca de trapo y fue lanzado al aire. El cuerpo de Anakin chocó contra los restos de un crucero. Cayó al suelo.

Obi-Wan corrió hacia delante, su sable láser activado y preparado para la batalla. Mantuvo su concentración amplia, justo como había enseñado a Anakin. Sabía que el Sith estaba al tanto de que estaba allí, y no le cabía duda de que estaba al tanto de que correría a ayudar a su aprendiz.

No llegó ningún ataque. Anakin ya se estaba recuperando mientras Obi-Wan se doblaba sobre él, rápidamente buscando roturas o conmociones.

—Estoy bien. —Gruñó Anakin—. Sólo… avergonzado. Nunca había sentido algo como eso.

—¿Le viste?

—Sólo desde atrás. Alto. Vestido con una capa con capucha oscura que se movía por el suelo. No le vi la cara. Ni siquiera se dio la vuelta. Sentí la Fuerza venir a mí como un cañón de bláster automático… —Anakin luchó para ponerse en pie—. Podría ser un Sith.

—Lo sé.

Anakin se lanzó hacia delante.

—¿Adónde vas? —preguntó Obi-Wan.

Cuando se volvió, Obi-Wan pudo ver la cara de Anakin sufrir un cambio. Cada músculo tenso, y sus ojos vueltos del todo.

—Tenemos una oportunidad para pararle, —dijo Anakin.

—Necesitamos a los otros.

—Será demasiado tarde.

Obi-Wan vaciló sólo una fracción. Anakin tenía razón. Tenían que intentarlo. Empezó a ir hacia delante, y juntos se movieron más lejos hacia la oscuridad.

—Mantén amplia tu concentración, —le advirtió Obi-Wan en un tono bajo—. Vendrá desde cualquier parte cuando venga.

—Esta vez estaré preparado.

—No seas tan confiado, —respondió Obi-Wan—. Probablemente no lo estarás.

Se estaban acercando al final del hangar. Él lo percibió más que verlo. Los vehículos corroídos eran más numerosos ahora, alineados como fantasmas oscuros, gigantes.

Como fantasmas…

Fantasmas que se mueven…

Obi-Wan apartó la mirada. Podía haber jurado que las naves antiguas se estaban moviendo.

Entonces lo supo.

—¡Por aquí! —gritó él, mientras el primer vehículo de repente les pasó por encima. Les habría aplastado si Obi-Wan no hubiera corrido hacia un lado con Anakin tras él. Se pegó a la pared mientras otro vehículo se movía, su ala irregular un arma letal, capaz de hacerles trizas. Un crucero de repente zumbó hacia la pared, justo hacia ellos.

—¡Al suelo! —Anakin y Obi-Wan golpearon el suelo, abrazando las piedras mientras el crucero pasaba sobre ellos y chocaba contra la pared.

Las partes del vehículo comenzaron a caer como lluvia. Los golpes eran diáfanos. Saltaron, giraron, y se agacharon para evitarlos, usando la Fuerza para rechazarlos cuando podían. Finalmente llegaron a descansar a la sombra de una de las estatuas gigantes. Obi-Wan se inclinó contra un pie con garras y encogió los ojos hacia la oscuridad.

No podía ver al Sith, pero sentía el entretenimiento del Sith, su triunfo.

Los vehículos ahora chocaban los unos contra los otros, creando una masa sólida de metal gritando, eficientemente bloqueándoles la parte delantera del hangar.

Anakin corrió hacia la montaña de metal y trató de trepar sobre ella. Obi-Wan sintió al lado oscuro alzarse como una oleada y luego caer, dejando un vacío atrás.

—No sirve de nada, —le dijo a Anakin—. El Sith se ha ido.

—Ido. —Anakin repitió la palabra vacío.

—No te preocupes. —Obi-Wan enfundo su sable láser—. No me cabe duda de que le encontraremos de nuevo.

Capítulo Catorce

Anakin inmediatamente corrió al lado de Tru mientras Obi-Wan iba a hablar con los Maestros.

—¿Estás bien?

Tru sonrió ampliamente, pero no alzó la mirada.

—Sólo un par de magulladuras. Ferus me arregló.

Ferus volvió a meter el kit médico en su bolsillo de utilidades. No miró a Anakin, tampoco. Darra estudiaba la empuñadura de su sable láser.

—Vi a alguien tratando de escapar, así que tenía que ir tras él, —dijo Anakin—. Resultó ser un Sith. Obi-Wan está seguro de ello.

—Bueno, eso no es sorprendente, —dijo Darra—. Estamos en Korriban, después de todo.

Había un tono duro poco habitual en la voz de Darra, como si estuviera resentida con Anakin.

—Nuestra misión es encontrar a Granta Omega, —dijo Anakin—. Vosotros teníais las cosas bajo control, así que fui tras él… o, quien pensaba que era él.

—¿Así que estabas seguro de que lo teníamos todo bajo control? —Ferus se tensó, limpiándose las manos en la túnica.

—Eso es lo que he dicho.

—Tru estaba herido, yo estaba ayudándole, y Darra tuvo que enfrentarse a una docena de droides, ¿pero todo estaba bajo control?

—Obviamente decidí bien, —dijo Anakin, haciendo un gesto hacia los droides caídos.

—Y sólo estabas pensando en la misión, por supuesto, —dijo Ferus.

—Por supuesto. —Anakin sabía adónde estaba llegando Ferus. Sintió su cuello calentarse, y se dio la vuelta antes de que el rubor pudiera alcanzar sus mejillas y le traicionara. La verdad era menos segura que sus palabras. Estaba pensando en la misión, pero también estaba pensando en sí mismo. Había estado en una posición de capturar a Omega sin ayuda. Había dejado a Ferus atrás con una satisfacción secreta. Había querido ganar.

Lanzó una mirada de vuelta a Tru. Su amigo parecía cansado e infeliz. Anakin decidió hablar con él tan pronto pudiera hacerlo en privado. La amistad de Tru era muy importante para él. Pero Tru tenía que entender lo que era importante para Anakin también.

Anakin se unió a los Maestros. Ry-Gaul y Soara estaban examinando los restos de los droides de combate.

—Estos son los súper droides de combate de los que hemos estado oyendo, —dijo Soara—. Una completa violación de las regulaciones de la República.

Obi-Wan parecía serio.

—Tenemos suerte de estar todos en pie. Esto podría haber sido mucho peor. Creo que nuestro siguiente paso es rastrear la ruta del Sith si podemos. Lo más probable es que usara la salida que usaste para entrar, Ry-Gaul.

Ry-Gaul asintió.

—Es por lo que la bloqueó.

—Hay otra posibilidad. La plataforma de aterrizaje podría ser funcional.

Anakin sacudió la cabeza.

—Auben dijo que está enterrada.

—Entonces quizás simplemente parece enterrada, —dijo Siri.

—Preguntemos a Auben, —dijo Anakin—. Ella puede enseñárnosla, al menos.

Caminaron dentro de la bahía de servicio. Estaba vacía.

—Se estaba escondiendo tras el viejo crucero, —dijo Soara—. ¿Adónde podría haber ido?

—Dudo que haya vuelto al monasterio, —dijo Ferus—. Tenía miedo del ejército del Gremio del Comercio.

—Debe haberse escabullido detrás de nosotros cuando estábamos atendiendo a Ferus, —dijo Siri—. Lo más probable dirigiéndose hacia la otra salida. —Ferus tragó saliva—. Fue hacia el Sith.

Los Jedi intercambiaron miradas.

Sin una palabra, se movieron de vuelta al frente oscuro del hangar. Usando la Fuerza buscaron en cada bahía de servicio mientras corrían, asegurándose de que Auben no se había ocultado allí. Finalmente acabaron en la pila de vehículos y escombros que el Sith había utilizado para bloquear su escape. Sombríamente, se pusieron a trabajar con sus sables láser y despejaron un agujero humeante a través de la pila. Uno a uno, reptaron a través de él.

Caminaron hacia la última bahía de la fila. Un nuevo crucero estaba allí, su rampa bajada.

—¿Viste esto cuando entraste? —preguntó Obi-Wan a Ry-Gaul.

Él sacudió la cabeza.

—Debe haber aterrizado después de que me fuera. —Mientras se acercaban, vieron un cuerpo en la rampa. Era Auben.

Estaba muerta.

Capítulo Quince

Anakin corrió hacia delante. Comprobó sus constantes vitales, incluso aunque sabía que se había ido.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó él—. No hay ni una marca sobre ella.

—Su corazón simplemente dejó de latir, —dijo Siri—. Se dice que los Sith eran capaces de parar un corazón sin siquiera tocar a su víctima.

—La cuestión es, ¿qué estaba haciendo aquí? —preguntó Obi-Wan.

Ferus había trepado la rampa hacia el crucero. Sacó su cabeza.

—Eso es fácil de responder. Robando. —Extendió dos capas térmicas—. Nos dijo a Anakin y a mí que podía poner sus manos en algunos bienes de lujo.

—Mientras comprobáis la nave, Darra y yo veremos si podemos encontrar la plataforma de aterrizaje, —dijo Soara.

Obi-Wan corrió subiendo la rampa. Rápidamente, se movió a través de la nave, buscando pistas. Era evidente que la nave había sido abandonada desprovista de todo excepto de los esenciales u objetos que no podían ser rastreados. Él rápidamente comprobó el ordenador de navegación. Incluso los archivos habían sido borrados.

—Esta es la nave del Sith, —dijo él.

—Tiene caros gustos, —dijo Ferus, dejando caer las capas térmicas con disgusto.

—Auben debió haber encontrado la nave en algún momento antes, —supuso Obi-Wan—. Quería robar algunos objetos a la salida.

—Nunca tuvo ocasión de hacerlo, —dijo Ferus.

—Quizás, —murmuró Obi-Wan.

Él salió del crucero.

—Algo que aprendí de Qui-Gon. Cuando atrapas a un ladrón, él siempre pretenderá que estaba entrando, no saliendo.

Anakin siguió de cerca el paso de Obi-Wan. Obi-Wan se dobló sobre Auben. Suavemente extendió el brazo bajo su cuerpo y cogió su mano. Desplegó su puño.

—Hemos tenido suerte, —dijo él—. El Sith tenía prisa. No lo comprobó.

—¿Qué es? —preguntó Anakin.

—Una holograbadora, —dijo Obi-Wan, alzándola—. Una de las microversiones. Habría obtenido un buen precio por ella en el mercado negro. Y hay un mensaje recibido aquí en el archivo.

Presionó un botón, y una imagen en miniatura de Granta Omega apareció.

Omega se inclinó.

—Saludos, Maestro. Estamos agradecidos de que nuestro fracaso al completar la misión en el Senado no le decepcionara. Como usted generosamente dijo, la intención de perturbar y desmoralizar se logró. El Senado está más dividido que nunca. Nos gratifica que haya decidido confiarnos su secreto. Hemos recibido las coordenadas para nuestra reunión. Al fin se nos revelará. Entonces seremos completamente capaces de ayudar a su causa por toda la galaxia. —Omega se inclinó de nuevo—. Hasta que nos veamos, yo, Granta Omega, y Jenna Zan Arbor, siervos de nadie en la galaxia, permanecemos siervos de los Sith.

El holograma se fragmentó brillando.

—Fiu, —dijo Anakin—. Vaya un dungcreeper lamebotas.

—Así que vinieron aquí para reunirse con el Sith, justo como pensabas, —dijo Siri—. Va a revelarles su identidad.

—Lo cual significa que si podemos averiguar dónde es la reunión, podremos averiguarlo también, —dijo Obi-Wan.

Siri presionó sus labios juntos.

—Tenemos todo un planeta donde buscar.

Una mirada perdida estaba en los ojos de Obi-Wan.

—No. Sólo hay un lugar posible para que se reúnan, —dijo suavemente.

Soara y Darra aparecieron.

—Encontramos la plataforma de aterrizaje, —dijo Soara—. Aún está completamente funcional. Encontramos nuevos controles de acceso ocultos en las ruinas. Funciona a pedir de boca. Hay evidencias de un despegue reciente. Por el aspecto de las marcas de calcinación, diría que fue un pequeño speeder aéreo.

Obi-Wan miró atrás al cuerpo de Auben extendido en la rampa. Trató de reconstruir lo que había ocurrido.

—Ha estado usando este lugar como escondite. Se topó con Auben… y la mató. Luego abandonó el crucero y cogió el speeder aéreo. Más maniobrable. Más difícil de rastrear. —Y el speeder aéreo, pensó Obi-Wan, le llevaría adonde necesitaba ir.

Obi-Wan sintió un tirón, como si una cuerda hubiera sido atada a su pecho. Caminó bajando la rampa, por los restos del hangar, y se irguió en la plataforma de aterrizaje que Soara y Darra habían encontrado.

El frío viento atravesó sus ropas mientras estaba fuera. Estaba en las profundidades de la montaña. Podía ver el valle abajo a lo lejos, y una vasta extensión de cielo gris.

Percibió a Omega. Por primera vez, percibió su energía. Aunque no era un Sith, Omega había buscado el lado oscuro de la Fuerza. Había sido incapaz de dominarlo por su cuenta, pero había vivido en él. Obi-Wan estaba ligado a él, energía a energía. Podía rastrearle ahora sin instrumentos. No necesitaba pistas o avisos.

—¿Maestro? —Anakin se movió a su lado—. ¿Qué pasa?

—Sé donde está Omega, —dijo Obi-Wan—. Está en el Valle de los Lords Oscuros. Y el Sith ha ido a reunirse con él allí. Podemos descubrirlos a ambos.

Capítulo Dieciséis

Obi-Wan contactó con Jocasta Nu. Necesitaban más información acerca del Valle de los Lords Oscuros. Supersticiones, leyendas, cualquier cosa que pudiera ayudarles a tener una ventaja. El problema, por supuesto, es que nadie se había atrevido a entrar al valle durante siglos. O, al menos, había vivido como para informar de ello.

Soara y Darra vieron a Auben. No podían moverla aún, así que la envolvieron cuidadosamente en las capas térmicas.

Anakin buscó a Tru. Había desaparecido, al igual que Ferus. Sintiéndose inquieto, Anakin salió para ver qué estaban haciendo. ¿Intentaría Ferus robarle su mejor amigo? Podría llenar la mente de Tru con su versión de por qué Anakin les había abandonado para que lucharan contra los droides solos. Retorcería los hechos para que Anakin quedara mal.

Tru y Ferus estaban sentados en una de las bahías de servicio, hablando tranquilamente. Ferus estaba ocupado trabajando en el sable láser de Tru. Anakin se detuvo en las sombras. ¿Estaban discutiendo acerca de él? Pensaba que había escuchado su nombre. Se concentró ferozmente.

—Me di cuenta de ello, —le dijo Ferus a Tru—. Ese droide debió haber pulverizado tu circuito de energía.

—Se desliza de vuelta a media potencia sin avisar, —dijo Tru con una voz preocupada.

El sable láser de Tru debía haber sido dañado en la batalla. ¿Por qué no se lo había dicho Tru a Ry-Gaul? Un aprendiz estaba obligado a contarle a su Maestro o Maestra si su sable láser estaba dañado.

Como si Tru hubiera escuchado la pregunta de Anakin, dijo:

—Sé que debería habérselo dicho a Ry-Gaul. Pero es tan correcto. Me dejaría fuera de las situaciones de combate, o incluso me mandaría de vuelta al Templo.

—Si tu sable láser está dañado permanentemente, Ry-Gaul tendría razón al hacer eso, —dijo Ferus.

Típico, pensó Anakin. Ferus siempre tenía que informarte de las normas que ya sabías de memoria.

—Después de todo, —continuó Ferus—, no querrás enfrentarte a un Sith sin un sable láser.

—No es broma, —dijo Tru—. Esta misión es crucial. Es por lo que no puedo ser echado atrás. Sólo es que pensé que si podía arreglarlo sin tener que decírselo a Ry-Gaul… —Tru dobló un brazo flexible por su espalda para agarrar su codo opuesto, un gesto que Anakin conocía bien. Era algo que Tru hacía cuando estaba especialmente nervioso—. Mira, sé que no seré el primer o segundo candidato para entrar en el programa de aceleración… tú y Anakin seréis los primeros. Quizás Darra será la tercera. Pero no quiero ser dejado atrás.

Ferus frunció el ceño.

—Tru, tu mejora no es el motivo por el que estamos aquí.

—¡Eso no es lo que quería decir! —dijo Tru, molesto—. Quiero estar con mis compañeros Jedi porque todos sabemos que la oscuridad está creciendo. Necesitamos a cada Jedi. Yo quiero estar ahí.

—Todos queremos, —dijo Ferus. Se dobló sobre el sable láser, sintonizándolo. Anakin no podía ver lo que estaba haciendo, pero tenía ganas de poner sus propias manos sobre el sable láser. Estaba seguro de que él era mejor técnico que Ferus.

—Está bien, lo arreglé. —Ferus juntó la empuñadura de nuevo y le devolvió el sable láser a Tru—. No deberías tener más problemas. Tu célula de energía está llena.

Anakin empezó a caminar hacia delante. Si Ferus había estado trabajando en la célula de energía, eso significaba que Tru necesitaba comprobar la apertura de flujo de nuevo. Anakin lo había modificado antes, pero podría necesitar un ajuste para compensar el nivel de energía. En cualquier caso, sería sabio comprobarlo dos veces. Sería mejor que Anakin se lo dijera. Pero se detuvo cuando escuchó su nombre.

—¿Por qué no le pediste a Anakin que lo arreglara? —Preguntó Ferus—. Él es mejor en esto que yo.

—Estaba ocupado con Obi-Wan, —murmuró Tru.

Anakin se dio cuenta de que Tru había evadido la pregunta. Podría haberle pedido ayuda. Frunció el ceño mientras observaba a los dos Padawans, sus cabezas acercándose.

Tru estaba alejándose de él. Podía sentirlo.

Ferus se levantó.

—No veo ningún motivo para contárselo a Ry-Gaul, ahora que está arreglado. Será mejor que volvamos.

Enfadado, Anakin se retiró de vuelta a las sombras, luego se giró y se dirigió hacia los otros. Se sentía traicionado. Tru había elegido a Ferus para confiar en él. Él era el mejor amigo de Tru… ¡él debería haber sido el que le ayudara! Obviamente, Tru estaba guardándole resentimiento por no venir en su ayuda.

Bueno, si Tru no quería su ayuda, ciertamente no iba a ofrecérsela. Lo más probable era que Ferus hubiera hecho un trabajo perfecto. Después de todo, él casi era un Caballero Jedi.

Lo que era extraño, reflexionó Anakin, era que Ferus hubiera accedido a guardar el secreto de Tru. Habría esperado que Ferus le contara a Ry-Gaul acerca del sable láser dañado, o al menos que alentara a Tru a hacerlo. En su lugar, lo había arreglado él mismo. Técnicamente, era una ruptura de las normas, y Ferus nunca rompía las normas.

Anakin sonrió. Así que el Padawan perfecto no era tan perfecto después de todo.

Se detuvo junto a los restos de los vehículos que el Sith misterioso había movido tan fácilmente. Había una perturbación en el aire, como si la energía oscura de la Fuerza aún pulsara alrededor de la pared de escombros. Como si el Sith se hubiera desvanecido, pero hubiera dejado un charco de su oscuridad detrás.

Sintió algo nuevo dentro de él, pero no podía ponerle nombre. Miró al gris del valle, sólo visible pasando el perfil oscuro de su Maestro y los otros Jedi mientras dialogaban sobre la plataforma de aterrizaje. Se concentró con fuerza. ¿Qué estaba percibiendo?

Un corazón latiendo. Un ser ahí fuera… en alguna parte… ¿extendiéndose hacia él? No era una conexión… era una llamada. Era algo que no quería, pero algo que le atraía, que tiraba de él…

¿Granta Omega? ¿Tenía él la misma conexión que su Maestro? No lo creía. No esta vez. No se sentía bien. Se sentía… más grande. Oculto.

El Sith.

Anakin miró al valle. Sintió el frío viento soplar contra su cara. El Sith le estaba llamando.

Capítulo Diecisiete

Obi-Wan se volvió hacia los otros.

—Necesitamos llegar a los cruceros. Está demasiado lejos como para caminar hasta el valle. Sólo tenemos una hora de anochecer. No queremos ir por la noche. Madame Nu me dio las coordenadas para el mejor camino.

Obi-Wan vio tanto alivio como miedo en las caras de los otros Padawans. Todos querían ir. Querían y lo temían.

No vio miedo en la cara de su Padawan, sin embargo. Estaba seguro de cómo se sentía Anakin. Había algo sucediendo… en su interior. Korriban los había perturbado a todos, Obi-Wan lo sabía.

Incluso los Maestros no estaban ansiosos por entrar al valle. Sabían que se estaban dirigiendo a grandes problemas. Sabían que sería difícil. Trampas. Ataques. Sorpresas. El lado oscuro podía marearlos, confundirlos. Pero cada uno sentía fuertemente que era su única oportunidad. La oscuridad oculta que cada Jedi sentía estaba aquí. Podían encontrarla y exponerla. Acabar con ella. Aquí. Ahora.

De vuelta en la plataforma de aterrizaje de Dreshdae, corrieron hacia sus cruceros. Anakin saltó hacia la cabina de mandos. Introdujo las coordenadas que Obi-Wan le había dado hacia el Valle de los Lords Oscuros. Tendrían que encontrarlo a través de instrumentos, ya que no sería visible. Luego observarían el área antes de decidir un punto de aterrizaje.

Anakin hizo una comprobación preliminar, trabajando rápida pero cuidadosamente. Todas las luces indicadoras se volvieron verdes. Era un adelante.

Excepto…

Toqueteó un indicador. La luz había brillado verde inmediatamente. Debería haber pasado de naranja a amarillo primero. Sólo una pequeña cosa, un indicador para los deflectores de combustible de babor. Si la luz estuviera roja indicaría un deflector atascado. Incluso eso no impediría el despegue. Podía volar con un deflector de combustible atascado.

¿Pero por qué el indicador no había pasado por los colores?

—¿Problemas? —Obi-Wan le miró.

Anakin se volvió en el asiento. El kit de herramientas estaba en el fondo del mostrador. Una de las pinzas no había encajado del todo. Sonaría durante las turbulencias. Lo habría notado en el vuelo aquí.

Alguien había estado a bordo.

A través de la ventana, en la nave junto a él, Ry-Gaul alzó el pulgar.

—¡No! —gritó Anakin. Saltó hacia delante y golpeó el comunicador—. ¡No inicie los motores!

Ry-Gaul le miró, desconcertado, y asintió.

—Anakin, ¿qué? —preguntó Obi-Wan, frunciendo el ceño ante el tono urgente en la voz de Anakin.

—Aún no estoy seguro. —Anakin rápidamente abrió la escotilla y bajó al motor. Sólo necesitó un par de segundos antes de verlo.

Salió corriendo del bloque de motores.

—Tenemos que salir. ¡La otra nave también!

Obi-Wan golpeó el comunicador.

—¡Evacuad! ¡Ahora!

Anakin golpeó el control de la rampa al mismo tiempo. Él, Ferus, Siri y Obi-Wan cargaron hacia abajo. Se encontraron con Ry-Gaul, Tru, Darra y Soara.

—¡A cubierto! —gritó Anakin.

Los Jedi corrieron al otro lado de la plataforma de aterrizaje y se agacharon tras un crucero mientras las dos naves estelares explotaban en una explosión feroz. Sintieron el calor en sus caras. Un muro de aire los golpeó.

Lentamente, Anakin se levantó. Miró la estructura esquelética de la nave estelar con arrepentimiento.

—Ese era un crucero muy dulce, —dijo él.

—¿Qué ocurrió? —preguntó Siri.

—Vi un error en una luz indicadora. No cambió.

—¿Cuál? —preguntó Ry-Gaul.

—Los deflectores de combustible. Luego me di cuenta de que alguien había usado el kit de herramientas. Cuando miré el motor, vi que alguien había manipulado el reactor principal para que estallara al encenderse. Luego me percaté de un pequeño temporizador. Imaginé que tras la comprobación previa si el despegue no tenía lugar, explotaría de todos modos.

—Bien hecho, —dijo Ry-Gaul.

—Muy bien hecho, —secundó Soara, mirando a las naves ardiendo.

—Nos estamos quedando sin tiempo, —dijo Obi-Wan. Cogió su comunicador.

—¿Qué va a hacer? —preguntó Anakin.

—Me temo que Teluron Thacker va a encontrar su coraje.

—Dudo que nos eche una mano, —dijo Siri.

—No tiene que echarnos una mano, —dijo Obi-Wan—. Sólo una nave.

En minutos, Thacker llegó a la plataforma de aterrizaje en un gran speeder aéreo con una carrocería naranja brillante. Miró a los cascos humeantes de los cruceros.

Se estremeció.

—No voy a preguntar.

—Gracias por esto, —dijo Obi-Wan mientras Thacker rápidamente saltaba fuera del vehículo.

—Es el speeder aéreo de la compañía. Para clientes. —Thacker miró preocupado a los cruceros humeantes—. Se supone que no puedo dejarlo.

—Cuidaremos bien de él, —dijo Obi-Wan.

Anakin miró al gran speeder con desagrado.

—Esto será como conducir un gravitrineo. —Agarró las aletas decorativas del exterior—. Un gravitrineo engrasado, ya que estamos.

—Entraremos todos y nos llevará allí, —dijo Obi-Wan—. Conduce.

Los Jedi treparon al speeder aéreo. Thacker permaneció fuera, observándoles.

—Al menos tiene un par de blásters francotiradores, —dijo Anakin aprobador mientras miraba el panel de instrumentos—. Podrían ser útiles.

—Has sido un amigo para los Jedi, —le dijo Obi-Wan a Thacker—. No lo olvidaremos.

Thacker tragó saliva.

—Lo siento.

—¿Por qué? —dijo Obi-Wan mientras Anakin encendía el motor.

—No es muy rápido, o ágil…

—Está bien.

—¡Lo siento! —gritó Thacker mientras despegaban.

—Un compañero asustadizo, —dijo Siri, acomodándose en su asiento.

—Todo el mundo es asustadizo en Korriban, —dijo Darra—. ¿Puedes culparles?

Anakin guió el speeder aéreo bien alto sobre Dreshdae. Introdujo las coordenadas en el ordenador.

—Llegada estimada en diez minutos, —dijo él, presionándolo a la máxima velocidad.

Siri se dio la vuelta.

—Ey, parece que tenemos cruceros de seguridad en la cola.

De repente, la unidad de comunicación crujió en el canal de emergencia.

—Atención, Speeder Aéreo Koro-1 Deluxe. Aterrice y enseñe su documentación. Comprobación de vehículo robado. Esta es la Patrulla del Ejército del Gremio del Comercio.

Obi-Wan presionó el botón de transmisión.

—Corrección. El dueño nos prestó el vehículo. Por favor, compruébelo con el dueño Teluron Thacker.

—Negativo. El dueño Teluron Thacker informó del vehículo robado. Aterrice o recibirá fuego de cañón láser.

—Thacker nos traicionó, —le dijo Obi-Wan a los otros—. Es por lo que estaba tan asustadizo. Alguien llegó a él.

—Alguien a quien tiene más miedo que a los Jedi, —dijo Soara—. ¿Anakin, puedes librarte de esos vehículos de seguridad?

—Treinta segundos para aterrizar, —sonó la unidad de comunicación.

—¿En este cubo? —Anakin agarró los controles—. Si tengo que hacerlo…

—Entonces hazlo, —dijo Obi-Wan.

—Aguarde.

Las palabras apenas habían dejado los labios de Anakin cuando los Jedi casi fueron aplastados contra la mampara de la cabina de mandos mientras la nave iba hacia abajo zumbando. Los speeders del ejército lucharon por mantener el ritmo.

Una explosión de cañón láser sonó cerca, sacudiendo la nave. Anakin hizo girar la nave estrechamente.

—Vamos, vamos, —murmuró él—. Puedes hacerlo. —La segunda explosión fue más cerca.

—Usa esos blásters francotiradores, —ordenó Obi-Wan—. Si les damos algo de fuego puede que retrocedan. Sólo no golpees nada.

Anakin encendió los controles de los bláster francotiradores.

—Han sido deshabilitados.

Obi-Wan gruñó.

—Genial.

—Tenemos que huir de ellos, entonces, —dijo Siri.

—Dirijámonos al monasterio, —sugirió Ry-Gaul—. Los cañones te darán cobertura.

Anakin presionó al speeder a un ascenso que les hizo aplastarse de espaldas en sus asientos. Trató un giro en sacacorchos, un movimiento que podría hacer con los ojos cerrados en un speeder decente. Este gruñía con el esfuerzo. Los controles se sacudieron en sus manos mientras los rayos de bláster patinaban por el casco.

—Esto no va a funcionar, —murmuró él—. Ry-Gaul, ¿puede tomar el control?

Ry-Gaul rápidamente se deslizó en el asiento del piloto y Anakin le pasó los controles. Reptó pasando a los otros hasta la parte trasera.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Obi-Wan.

—Si puedo resistir la resistencia al aire, puede ir más rápido. —Habló a Soara, que estaba sentada junto a un pequeño kit de herramientas construido en la pared de la cabina—. Páseme ese cortador soplete, ¿quiere? Va a ser movido, —advirtió Anakin, antes de abrir el techo.

El viento sopló a través de la cabina. Anakin utilizó un servoconductor para desenganchar el techo por completo. Voló fuera del speeder aéreo, chocando contra el primer speeder de seguridad justo en su ventana. El golpe hizo caer al crucero hacia abajo hasta la superficie del planeta.

—Eso fue suerte, —murmuró Anakin.

Reptó fuera hacia el speeder aéreo. Golpeado por corrientes de aire y aguantando por su vida cuando Ry-Gaul giraba para evitar el fuego de cañón, Anakin reptó hasta las aletas de babor. Usando el cortador soplete, cortó a través de las ataduras y pateó para arrancar las aletas decorativas. Los rayos láser hacían que el aire de su nuca se irguiera atento mientras la carga estremecía el aire. Anakin aguantó con sus rodillas mientras hacía cortes profundos en el brillante casco de plastoide y lo pateaba al espacio.

Reptó de vuelta dentro del speeder.

—¿Mejor? —preguntó a Ry-Gaul.

—Mejor. Puedo sobrepasar la velocidad máxima.

Para sorpresa de Anakin, Ry-Gaul inclinó su cabeza hacia los controles, incluso mientras giraba bruscamente a la izquierda y bajaba.

—Cógelo.

Sintiéndose complacido, Anakin volvió a colocarse en el asiento del piloto. ¡Un Maestro Jedi le había pasado los controles! Ry-Gaul era un renombrado piloto, y pensaba que Anakin era más capaz de manejar el vuelo evasivo. ¡Chúpate esa, Ferus!

Anakin siguió presionando la velocidad. Incluso cuando las montañas se alzaban por delante, no frenó. El speeder aéreo sobrevoló el valle. Dio una vuelta a un pico y se hundió en un cañón punteado de peñascos. Los tres speeders restantes de la seguridad del ejército les siguieron.

Anakin mantuvo el navío cerca del suelo. Este tipo de vuelo le era natural. Después de todo, había entrenado en Carreras de Vainas.

Se movió por el cañón como si fuera la ruta de una carrera. Voló sobre peñascos, se coló a través de formaciones naturales, percibiendo obstáculos antes de que aparecieran. Un speeder tras él perdió un ala y giró fuera de control.

—Otro fuera, —dijo Obi-Wan. Anakin se permitió un momento para mirar a su Maestro. Siempre disfrutaba de hacer palidecer a Obi-Wan.

Una alta formación salió del suelo del cañón. Anakin se dirigió directamente hacia ella.

—Anakin, lo estás forzando…

—Esa es la idea.

—Este speeder no tiene ese tipo de maniobrabilidad…

—Supongo que lo averiguaremos.

En el último segundo posible, Anakin apretó los controles. En lugar de girar, fue directamente hacia arriba. El fondo del speeder aéreo pasó rozando la formación. El sonido del metal chocando bloqueaba el sonido del motor. El humo se alzó a su alrededor. Obi-Wan vio lenguas de llamas en el cuerpo del speeder aéreo. Cerró los ojos.

El speeder de seguridad tras ellos intentó la misma maniobra y chocó de cabeza contra las rocas. El segundo viró, sólo para perder un ala. El ala se arrastró contra el suelo del cañón, frenando al navío hasta que se detuvo en el suelo.

Anakin siguió subiendo recto. Cuando estuvo bien arriba de la superficie, se aferró al speeder aéreo. El fuego en ambas alas se apagó con el correr del aire. Nadie dijo nada por un momento.

Entonces Obi-Wan se aclaró la garganta.

—Y ahora, la parte difícil, —dijo él.

Capítulo Dieciocho

Decidieron que no podían arriesgarse a volar sobre el valle. El Lord Sith había estado un paso por delante de ellos desde que llegaran a Korriban. Sabía que venían. Sólo tendrían que llegar de una forma que no esperara.

Caminarían.

Anakin aterrizó el speeder ahora maltrecho en un saliente montañoso rocoso, pegándolo entre la pared de la montaña y una caída brusca. El Valle de los Lords Oscuros estaba a una corta distancia bajando por la cara interna de la montaña.

Descendieron el lateral del risco, caminando rápidamente pero conservando sus energías para lo que tenían por delante. Las montañas eran escalonadas y estaban juntas como bestias malévolas, cuyos riscos presionaban desde ambos lados. Ocasionalmente los peñascos caían sin advertencia, haciendo que saltaran para estar a salvo. El anochecer extendido duraba aún, pero la luz estaba desvaneciéndose gradualmente. La oscuridad que se acercaba estaba levemente teñida de rojo.

Cuando al fin vieron el Valle de los Lords Oscuros delante en la distancia, sus pasos se ralentizaron y se detuvieron. La oleada que les llegó los hizo detenerse. Fracturaba la Fuerza que sentían a su alrededor, la desgarraba. Habían esperado sentir más del lado oscuro, pero no se habían dado cuenta de lo concentrado que estaría.

Sabían que las tumbas Sith que habitaban el valle estaban diseñadas para amplificar la energía oscura. Era una presencia física que los Jedi podían sentir, presionando contra sus pechos. Les hacía instintivamente alcanzar las empuñaduras de sus sables láser.

El viento se levantó, aferrándose a sus capas con dedos de hielo. Las nubes teñidas de rojo colisionaban, rodando sobre el cielo con una nueva velocidad. Estaban solos en medio de un paisaje duro, e incluso las rocas les habían advertido que se mantuvieran alejados. La arena parecía succionar sus pasos y el viento estaba soplando hacia atrás. El aire sabía rancio y corrompido.

Obi-Wan quería decir algo. Tenía que haber una frase para reconfortarles, o hacerles sentirse menos abandonados en esta tierra de penumbras y sombras.

Fue Ry-Gaul el que habló.

—Que la Fuerza nos acompañe.

Y, por supuesto, fue esta frase la que los renovó, la que habían dicho tantas veces —los unos a los otros, a sus Padawans— las palabras que se sentían tan cómodas en sus bocas, las palabras que eran más que palabras, que vivían en sus sueños.

Siguieron caminando.

Se detuvieron justo fuera de la entrada al valle. Los riscos estaban tan cerca que no podían aguantar en fila. Los salientes de rocas afiladas como navajas sobresalían de cada fachada de riscos en patrones escalonados, todos de camino hacia la cima, de forma que no era posible que un navío maniobrara para entrar. Los salientes de roca creaban profundas sombras, el gris volviéndose negro.

Obi-Wan examinó los lados de la entrada cuidadosamente. No podía ver ninguna evidencia de armas o de medidas de seguridad. Le parecía imposible que simplemente pudieran entrar caminando.

—Tiene que haber una trampa, —dijo él—. Madame Nu dice que la leyenda clama que las tumbas estaban protegidas por bestias tuk’ata. Estaban al servicio de los Sith.

—¿Tuk’ata? —preguntó Ferus.

—Criaturas gigantescas. Tres filas de dientes, mandíbulas de seis centímetros y tres cuernos, —explicó Obi-Wan—. Pueden moverse sobre cuatro o dos patas, y tienen dos extensiones similares a unas alas… alas no funcionales, pero con aguijones venenosos. Muy rápidos.

—Veamos, —dijo Darra—. Aguijones, garras, dientes, cuernos. Mi tipo favorito de criatura.

—Es una leyenda, ¿recuerdas? —dijo Anakin, tratando de mantener su voz despreocupada.

—Yo… no… lo creo, —dijo Tru, sus ojos sobre los riscos.

Allí, las sombras se convirtieron en bestias que lentamente se alzaban, estirando largos cuellos y olfateando el aire.

Ciertamente eran tuk’ata, y se levantaban: cuatro, luego seis, luego diez. Sus gritos parecían separar las nubes. La saliva teñida de sangre goteaba de sus tres filas de dientes. Con una flexión de sus poderosas piernas, saltaron de saliente en saliente, y luego bajaron la última caída con facilidad, aterrizando fácilmente y alzándose una vez más sobre sus patas traseras preparándose para atacar.

—¿Mencioné que pueden saltar? —preguntó Obi-Wan.

Los Jedi alzaron sus sables láser.

Capítulo Diecinueve

Los violentos tuk’ata se movían a la velocidad del rayo. No tenían una estrategia de ataque. No la necesitaban. Cargaban mostrando los dientes y las garras y azotando sus aguijones.

Anakin saltó hacia el líder tuk’ata. Quería ser el primero en hacer caer uno. La bestia rodó, sus ojos amarillos llenos de amenaza. Una garra enorme barrió el aire. Anakin la atrapó con su sable láser. La bestia aulló. Sólo la había enfadado.

Necesitaba golpear un punto vulnerable. Vio a Ferus y a Siri atacar a un tuk’ata juntos, moviéndose sincronizados. Quizás debería haber esperado a su propio Maestro, pero con una rápida mirada sobre su hombro Anakin vio que Obi-Wan estaba ocupado con dos tuk’ata a la vez, mientras que Ry-Gaul y Tru estaban corriendo para ayudar.

La criatura barrió hacia él de nuevo, y, anticipando el movimiento, Anakin se agachó y rodó, tratando de golpear al pecho de la bestia, donde suponía que un golpe la mataría. Para su sorpresa, el aguijón aterrizó en su brazo. No había esperado ese alcance de movimiento. Instantáneamente, su brazo estaba ardiendo, aunque el aguijón apenas le había rozado. Anakin cambió su sable láser a su otra mano, maldiciendo su suerte.

El tuk’ata golpeó, sin duda aprovechando su ventaja. Mientras su presa era inmovilizada por el veneno, la bestia acabaría con él. Pero Anakin fue capaz de dar una voltereta hacia atrás y golpear, esta vez enterrando su sable láser en mitad de la cabeza de la criatura. Escuchó el siseo y olió el humo. Los ojos amarillos se pusieron en blanco, y la criatura cayó muerta.

Ry-Gaul y Tru habían sido flanqueados por dos tuk’ata. Obi-Wan tenía sus manos ocupadas con una enorme bestia, más grande y feroz que el resto. Anakin saltó sobre la espalda del tuk’ata que atacaba a su Maestro, esperando distraerlo. La bestia se alzó, ambos aguijones sacudiéndose, mientras que Anakin hizo un movimiento rápido y evasivo para evitar su aguijón.

Obi-Wan avanzó, golpeando al tuk’ata con una serie de golpes fuertes. La criatura se tambaleó. Anakin fue capaz de cortar hacia el cuello de la criatura antes de ser lanzado hacia atrás. El tuk’ata gritó, retrocediendo, y Anakin y Obi-Wan saltaron fuera de su camino. Trastabilló y se sacudió y luego se quedó inmóvil.

Estaban ya en movimiento, volviéndose para cargar hacia uno de los tuk’ata que estaba tras Tru. Con un rugido, se volvió sobre ellos en su lugar, girándose y golpeando, tratando de clavar sus garras y dientes en Obi-Wan. Obi-Wan usó su lanzador de cables líquido y lo ancló en el cuerno de la criatura. Usando el cable, se balanceó arriba y abajo, su sable láser un borrón de movimiento mientras atacaba una y otra vez. La criatura aulló, tratando de alejar a Obi-Wan a garradas. Anakin fue capaz de darle el golpe mortal en el pecho.

Obi-Wan se apartó de la criatura y aterrizó, sus botas golpeando la tierra. Los gritos del tuk’ata se mezclaron con el zumbido de los sables láser mientras los Jedi hacían sus ataques con movimientos y contraataques. La suerte de la batalla estaba cambiando. Cinco tuk’ata yacían muertos, y dos estaban heridos de muerte. Anakin y Obi-Wan fueron capaces de unirse a Ry-Gaul y Tru primero fintando alternativamente para confundir a la criatura, y luego cortándola en varias piezas. Soara y Darra, trabajando juntas en su habitual trabajo en equipo impecable, de algún modo habían mantenido a dos tuk’ata a raya. Heridos, los dos contraatacaron, pero Darra y Soara eran demasiado rápidas, demasiado ágiles y demasiado fuertes.

Al fin todos los tuk’ata yacieron muertos o moribundos, sus gritos haciendo eco en las piedras de la montaña.

—Demasiado para leyendas, —dijo Anakin, enfundando su sable láser.

Ahora fueron capaces de simplemente caminar a través del angosto pasadizo y entrar al valle. Pero el lado oscuro chocó contra ellos, un golpe de cuerpo. Por un momento, se detuvieron para luchar contra el sentimiento, tirando de la Fuerza para amortiguarlo.

Los mausoleos marchaban por el valle. Tallados de losas de la montaña, pulidos por esclavos, y luego maltrechos por los elementos durante cientos de años, aún eran enormes, altos y amplios, con columnas y torreones. Estatuas colosales, similares a aquellas en el hangar de aterrizaje, posaban como guardias fuera de las tumbas. En la cima de los riscos, se posaban antiguas estatuas de horribles criaturas, pareciendo preparadas para atacar. Era un valle diseñado para meter el miedo en cada corazón.

—Tendremos que buscar en cada tumba, —dijo Soara.

—Oh, bien, —jadeó Darra entre dientes. Obi-Wan miró a Anakin.

—Estás herido, —dijo él, preocupado.

—No es nada.

—Esto es sólo el comienzo de la batalla, Anakin, —advirtió Obi-Wan seriamente—. Déjame tratarlo.

Anakin desnudó su brazo. Rápidamente, Obi-Wan le administró bacta. La sensación ardiente aminoró de algún modo. Anakin sintió la frialdad de la medicina en su piel. Afortunadamente, volvió a meter el brazo en la túnica. Dio las gracias a su Maestro con la mirada.

Escuchaba algo… voces susurrantes, justo como las había oído a su llegada. Podía ver que los otros las escuchaban también. Bajas, guturales, insistentes. ¿Aún así que estaban diciendo? Era imposible saberlo. Algo malvado. Algo que no deseaba escuchar.

—Están despertándose, —dijo Ry-Gaul.

—Saben que estamos aquí, —estuvo de acuerdo Siri.

Los Lords Sith muertos, descansando en los enormes mausoleos de piedra, habían sentido la presencia Jedi. La energía oscura manaba de las tumbas. Anakin podía saborearla toda, rabia, crueldad y dolor.

—Probemos con la primera tumba, —dijo Obi-Wan.

¡No está allí! Quiso gritar Anakin. Pero no sabía cómo lo sabía. No podía confiar en ello. Podría ser el Sith, tratando de confundirle.

La frustración se enroscó en su interior. Odiaba esta sensación. Quería ser capaz de confiar en lo que sabía. Y quería saberlo todo. Eso sería el auténtico poder.

—Permaneced juntos, —dijo Soara.

La tumba era enorme. Dos criaturas de piedra la protegían, los dientes desnudos, las garras en posición de ataque. Ahora Anakin las reconoció como tuk’ata. Obi-Wan empujó la puerta de piedra, y gruñó mientras se abría. Caminaron al interior, manteniéndose juntos, sus sables láser en posición, sirviendo de iluminación así como de defensa.

Las tumbas recorrían toda la pared, láminas de piedra con figuras talladas de piedra de tamaño real descansando encima representando a los Lords Sith muertos. Los susurros en el aire se volvieron más fuertes. Anakin los sintió contra su piel como soplidos de aire acre.

Traspasar no nosotros poder oscuridad Sith gobierna sin piedad…

Anakin escuchaba palabras aleatorias, siseadas con odio. Llamó a la Fuerza para que le ayudara a convertir las palabras en una estática sin significado.

La oscuridad era absoluta. El brillo de sus sables láser apenas la penetraba. Caminaron otro par de pasos.

De repente, Darra gritó. Un esqueleto humano se alzó desde una esquina oscura y chocó contra ella, tirándola al suelo. Los huesos la atraparon como una jaula. Ella trató de cortarlos con su sable láser pero no podía mover su brazo.

El sable láser de Soara azotó el aire. En segundos, los huesos eran polvo. Caminó hacia delante para ayudar a Darra.

—Cuidado… —comenzó Obi-Wan.

Era demasiado tarde. Una red de energía cayó del techo, atrapando a Soara y a Darra. Al mismo tiempo, el fuego bláster rebotó por la tumba en zigzag. No podían decir de dónde venía.

Obi-Wan saltó para proteger a Soara y a Darra. Tru y Ry-Gaul se movieron hacia delante, tratando de detectar la fuente del fuego. Anakin les siguió mientras Ferus y Siri cortaban la red de energía, tratando de liberarlas.

Desde la parte trasera de la tumba, una bola de fuego estalló. Rodó hacia ellos, rápida y mortal.

—¡Tenemos que salir de aquí! —gritó Obi-Wan.

Soara empezó a patear la red para liberarse, agarrando el brazo de Darra y sacándola. Los Jedi corrieron hacia la puerta. Estaba bien sellada.

Estaban atrapados.

Capítulo Veinte

No había adónde ir salvo hacia arriba. El calor de la bola de fuego les chamuscaba mientras saltaban. Rodó bajo ellos y chocó contra la puerta. Los Jedi fueron capaces que flotar en el aire, usando la Fuerza, durante los segundos cruciales que necesitaron. Observaron asombrados mientras el fuego estallaba a través de la puerta cerrada. Corrosivo, aniquilador, el fuego se comió la piedra.

Los Jedi aterrizaron sobre las cenizas aún ardiendo y lograron salir. El fuego ardió fuera hasta que sólo era una pila de cenizas sobre el suelo.

—¿Estás bien? —preguntó Soara a Darra.

Darra asintió, pero aún parecía agitada por los pulsos eléctricos de la red aturdidora.

Obi-Wan sabía una cosa. No buscarían en cada tumba así. No malgastarían su energía, no perderían su concentración.

Miró las tumbas. Se extendió, percibiendo cada lugar oscuro, mandando su concentración a cada rincón.

Le sintió otra vez. Omega estaba cerca ahora de su meta. Obi-Wan olía su triunfo.

Él se volvió.

—Ahí. —Señaló bajando la fila—. Zan Arbor y Omega están ahí dentro. Han ido a reunirse con el Sith.

Chamuscados por el fuego, sangrientos por los tuk’ata, se movieron como uno hacia la tumba que Obi-Wan había señalado.

Anakin sabía que estaba allí. El Sith estaba en alguna parte en la vasta tumba. Estaba esperando. Estaba observando. Pero Omega no le interesaba. Le interesaban los Jedi.

Cuando entraron, parecía incluso más oscuro que la primera tumba. El aire estaba estancado y olía a descomposición. Las tumbas aquí estaban en peor estado, cayéndose, algunas de ellas tan descompuestas que podían ver los cuerpos dentro envueltos en velos.

Obi-Wan alzó su sable láser. Por su brillo podían ver pictografías en las paredes, imágenes garabateadas en rojo que se habían desvanecido. Imágenes de hazañas hechas por los Sith. Guerras. Masacres. Anakin apartó la mirada.

Únete a nosotros oscuridad conquista dominación gloria…

Anakin vio una de las mortajas alzarse. Las capas de gris, sacos desgarrados cayéndose. Jadeó aturdido. Era su madre, Shmi.

—Annie, —gritó ella—. Annie.

—Madre. —La palabra fue arrancada de su tripa. ¿Cuánto había anhelado decir esa palabra de nuevo, verla de nuevo? Eran los Jedi los que le mantenían alejado de ella, los Jedi quienes se lo habían llevado…

—¡Anakin! —la voz de Obi-Wan fue aguda—. Es una visión. Nada más.

Anakin tragó saliva. La mortaja estaba de nuevo en la cripta. Miró a los otros, avergonzado. Ferus le miró con pena. ¡Pena! Su odio por Ferus le inundó de nuevo. ¡Se había avergonzado a sí mismo delante de Ferus!

Las visiones vinieron a todos ellos entonces. Lords Sith alzándose y caminando hacia ellos, sus bocas abiertas, sus manos agarrándoles, y luego desintegrándose sobre ellos con olores y sabores nauseabundos. Los Jedi siguieron caminando, a través de las visiones de los cuerpos, a través de los susurros, a través de las provocaciones.

Estáis ciegos y sois estúpidos y no entendéis nada…

El lado oscuro de la fuerza era como una cortina densa que Anakin no podía apartar. Se metía en su boca y sus ojos y se sentía como si pudiera frenar sus manos, parar sus piernas. Aún así, siguió caminando, siguió en movimiento. No había otra cosa que hacer. Tenían que llegar hasta el final.

Las criaturas talladas en piedra que se posaban sobre los salientes tomaron vuelo en imágenes brillantes de fuego y destrucción. Tru se agachó mientras una de ellas volaba directamente hacia su cara, pero la criatura se convirtió en nada aparte de partículas de polvo. Anakin vio a Tru agarrar su sable láser más firmemente.

¡El sable láser de Tru! ¡Había olvidado decirle que comprobara la lectura de la apertura de flujo! Se había alejado, enfadado y herido. ¿Por qué no lo había recordado?

¿Lo había querido olvidar?

No podía hacerlo ahora. Si lo hacía, los Maestros sabrían que el sable láser de Tru se había roto y no se lo había dicho a Ry-Gaul. Le metería a él y a Tru en problemas. Y Ferus probablemente lo había arreglado a la perfección, al igual que lo hacía todo lo demás.

Lo que eres y lo que haces no significan nada en comparación a lo que nosotros somos y podemos hacer…

Pensar en Ferus hacía que la rabia recorriera a Anakin. Era algo duro dentro de él. Le llenaba. Se sentía natural, se sentía correcto, permitir que su rabia creciera. ¿Por qué había tratado de reprimirla? ¡Tenía todo el derecho a sentirla! Sólo sentirla ahora le daba fuerzas.

Obi-Wan alzó una mano.

—Parad. Trampa de energía.

Anakin no podía ver nada. Todo estaba oscuro excepto la luz del sable láser de Obi-Wan.

Obi-Wan habló en un tono de susurro.

—Concentraciones de poder oscuro. Son capaces de inmovilizar a un Jedi por un tiempo.

—Yo no veo nada, —dijo Ferus.

—Aparta la mirada, luego vuelve a mirar. Usa la Fuerza, —ordenó Siri.

Anakin apartó la mirada, luego volvió a mirar. Captó el más leve brillo de morado en el aire. Aparecía y desaparecía. Podías pasarlo por alto si parpadeabas.

—Lo veo, —dijo Darra.

—Habrá más, —advirtió Obi-Wan—. Los Padawans debéis tener mucho cuidado. Lo más probable es que no seáis capaces de escapar solos. Permaneced cerca de vuestros Maestros.

Se movieron hacia delante, evitando la trampa.

La risa dividió el aire fétido.

—No esperaba menos de ti, Obi-Wan. —La voz vino de la nada. Burlona, segura de sí mismo. Granta Omega.

Obi-Wan se detuvo.

Lentamente, Omega salió de detrás de una tumba, justo unos metros por delante.

Toqueteó con un dedo su cinturón de utilidades.

—¿De verdad pensabas que podrías evitar un par de trampas y atraparme?

—Vuelve aquí, estúpido, —siseó Zan Arbor, apareciendo tras él desde la oscuridad—. ¿Por qué siempre tienes que hablarle? —En su brilloseda azul, parecía tan bien conservada como siempre, su pelo rubio recogido en una profusión de trenzas arregladas sobre su cabeza.

—Porque disfruto de ello, —dijo Omega. Su cara atractiva se partió con una amplia sonrisa. Parecía completamente en casa en la terrible tumba—. ¡Tengo, veamos… uno, dos, cuatro, ocho Jedi, todos mandados para capturar a este de aquí!

—¿Te estás olvidando de que yo estoy aquí también? —Soltó Zan Arbor—. Típico. Yo fui una enemiga de los Jedi antes de que nacieras, Granta.

—Mi padre fue su enemigo antes que yo —dijo Omega.

Xanatos. El padre de Omega, el antiguo Jedi que había tratado de destruir a Qui-Gon. Obi-Wan le había hablado a Anakin de él. Su hijo mantenía la misma arrogancia, la misma crueldad, la misma necesidad apremiante de herir a los Jedi, de hacerles pagar por todo de lo que carecían ellos mismos. El honor no significaba nada ni para Xanatos ni para Omega. Sólo el poder. Sólo la venganza.

Zan Arbor movió una mano.

—Esto no es una competición. Voy a seguir. Con Sith o sin él, no puedo esperar a salir de este planeta. Ven. Está esperándonos. Vamos, —le urgió abruptamente—. Él se encargará de los Jedi… nos prometió eso. Está a punto de darnos todo por lo que hemos trabajado. Recursos. Secretos de la galaxia. Riquezas. ¡Un ejército propio, Granta!

Pero Omega no se movió. Aquí habría venido su caída, pensó Anakin de repente. La recompensa que estaba a punto de recibir no significaba nada ante su venganza personal.

—Yo puedo encargarme de esto, —dijo Omega—. Con su ayuda.

—¿Puedo recordarte algo? —Zan Arbor explotó exasperada—. ¡No eres un Sith!

—Te he sorprendido a cada paso del camino, Obi-Wan, —dijo Omega, ignorándola—. ¡Y ni siquiera conocía los secretos del lado oscuro! ¿Puedes imaginar de lo que soy capaz ahora, en este lugar, donde las propias paredes son tus enemigas?

Obi-Wan alzó su mirada. Anakin le miró. Vio que Obi-Wan no tenía deseos de hablar. En su mirada Anakin no detectó rabia, ninguna respuesta a las provocaciones de Omega. Simplemente estaba la seria voluntad de acabar con esto. No había forma en que Omega se marchara de esta tumba a no ser que Obi-Wan se lo llevara.

—¿No quieres hablar conmigo, Obi-Wan? ¿Me retiras la palabra? Estás avivando mi placer. —Omega dio un suspiro dramático y alzó su mano, revelando un bláster KYD-21. Anakin lo reconoció. Rápido, preciso, compacto.

—Debo admitirlo, no es conveniente que los Jedi me encontrarais aquí. Pero en cierto modo, es un final tan delicioso. Soy invencible ahora, ya veis. Lucho con el poder de los Sith detrás de mí. Y eso significa que puedo verte morir, Obi-Wan. A ti y a tu aprendiz. No puedo esperar. ¿Quieres seguirme allí atrás, o tienes demasiado miedo de encontrar finalmente tu derrota?

No había tenido más que una flexión de un músculo del dedo para disparar antes d que Obi-Wan explotara en movimiento. Corrió hacia Omega, su sable láser sostenido en una maniobra clásica ofensiva.

Los rayos de bláster llegaban rápidos y furiosos. Obi-Wan reflejó cada uno, balanceando su sable láser en un amplio arco.

Un horrible hedor de repente salió de detrás de Omega. Sonrió, como si supiera lo que venía. Sin duda lo sabía.

Entonces llegaron los no-muertos. Zombis de Korriban, revividos por los Sith para proteger las tumbas. Anakin había leído acerca de ellos, pero nunca había pensado que los vería; el Sith debía haberlos activado para defender a Omega y el territorio Sith sagrado. Los zombis estaban acostumbrados a comerse la carne de las tumbas; ahora tenían objetivos vivos en mente. Y tenían blásters y detonadores para matar. Venían saliendo de la oscuridad ahora, diferentes especies pero todos moviéndose con el mismo paso extraño, renqueante… el aire se encendió de humo y fuego.

Recuperándose de un momento de shock, Anakin se movió para flanquear a Obi-Wan. Los zombis tenían fuerza más allá de los vivos. Estaban medio podridos, una visión horrible. Anakin no miró a sus miradas muertas. Fue tras ellos implacablemente, su sable láser reflejando su fuego mientras los hacía trizas.

Eran un obstáculo, nada más. El truco de un mago de hacía tiempo. No dejaría que su apariencia espantosa o sus manos ensangrentadas le frenaran.

Tenía que estar en la captura de Omega. Trabajando juntos, él y Obi-Wan reflejaron el fuego mientras se movían hacia un Omega retirándose a un ritmo firme. Zan Arbor había desaparecido. Para Anakin, ella había dejado de importar.

Luego la oscuridad volvió a la vida con visiones. Los Lords Sith, poderosos en sus armaduras, terroríficos en sus caras descompuestas, sangrientas. Corrían hacia los Jedi, sólo para desaparecer en una lluvia de sombras astilladas. Anakin trató de no flaquear, de mantener sus ojos en el fuego de bláster, pero la confusión estaba en todas partes.

El lado oscuro de la Fuerza era como una presencia, interfiriendo con la concentración y la energía minada. Los Jedi se extendieron el uno al otro, llamando a la Fuerza para luchar contra el lado oscuro, los no-muertos seguían viniendo.

Anakin vio a Shmi alzarse y caer, alzarse y caer. Sentía la necesidad familiar, la culpa familiar. Los sentimientos le abrumaban y Obi-Wan tuvo que saltar enfrente de él para protegerle de un detonador que se dirigía hacia él. Obi-Wan lo barrió en el aire.

No me escogieron, y aún así lucho por ellos, pensó Anakin enfadado. Escogieron a Ferus, y aún así debo luchar para protegerle, protegerles. Mi Maestro no me protegió, ¿por qué estoy haciendo esto?

Un Lord Sith fantasma le sonrió. Le extendió una mano.

—Anakin. —La voz de Obi-Wan estaba cerca—. Mantén la concentración.

La concentración. Sí. Por supuesto que el lado oscuro iría tras él, no sólo con un Sith fantasma, sino con los fantasmas de su cerebro. Los pensamientos que no eran suyos. Anakin se extendió a la Fuerza para que le ayudara a luchar contra las voces. Sintió su cabeza despejada.

Tru había saltado sobre una tumba para luchar contra dos zombis. Con sus brazos y piernas flexibles se movía como una ola. Acabó con tres detonadores térmicos que volaban por el aire. Balanceó su sable láser en un arco. Parpadeó. Anakin observó con horror mientras zumbaba, el haz parpadeando una y otra vez. ¡Estaba perdiendo energía!

Tru estaba en medio de ellos. Obi-Wan no lo había visto. Había cargado hacia delante, el camino hacia Omega ahora despejado.

Todo en Anakin le gritaba que siguiera a Obi-Wan, que estuviera en la captura de Omega. Excepto por una cosa. La amistad.

Pero había vacilado demasiado. Mientras observaba, Ferus y Tru intercambiaron una mirada. Simultáneamente Ferus y Tru lanzaron sus sables láser por el aire. Tru atrapó el de Ferus, y Ferus atrapó el de Tru.

Re-energizado, Tru fue tras los no-muertos, cortando extremidades y desarmando a los cuerpos vivientes. Ferus cayó a una posición de respaldo con el sable láser a media potencia.

Pero de repente Omega apareció de nuevo. Se había colado alrededor de la parte trasera de las tumbas. Zan Arbor reapareció a su lado. Anakin se dio cuenta de que estaban tratando de engañar a los Jedi. Habían puesto la mayoría de potencia de fuego en mitad de la tumba. Mientras que los Jedi esperaban que se retiraran a la parte posterior, realmente estaban a punto de escapar por la puerta delantera.

Lo vio de nuevo, el parpadeo en el límite de su visión, una capa moviéndose tan rápido como el golpe de una serpiente. El Sith estaba en la entrada de la tumba. Esperando. Su cara oculta en las sombras de su capucha.

Zan Arbor corrió hacia él.

Anakin volvió su atención a Tru. Debido a que Ferus estaba cubriendo las espaldas de Tru, él era el único en el camino de Omega. Los Maestros Jedi se habían ido todos al grueso de la pelea. El sable láser de Ferus parpadeaba en la oscuridad.

Al ver que estaba en problemas, Darra saltó con la Fuerza hacia Ferus, su sable láser sostenido en alto, determinada a salvarle.

Anakin vio la sonrisa en la cara de Omega cuando disparó.

Los rayos golpearon a Darra directamente en el pecho. Ella cayó, aún manteniendo su cuerpo entre Omega y Ferus.

Soara gritó. Anakin sintió el momento girar en un tiempo imposible, tiempo que lo congeló todo, incluso su corazón.

Vio la brilloseda azul moverse como una brisa mientras Zan Arbor tomaba ventaja de la distracción para correr hacia la entrada. Unos rayos de la Fuerza azules estallaron en la oscuridad, una barrera escudándola de los otros, dándole espacio para correr.

Vio la boca de Tru abierta en un aullido. Vio a Ferus caer de rodillas y reptar hacia Darra, le vio a él recibir un rayo de bláster en el hombro y seguir adelante. Vio a Siri saltar hacia delante para defenderlos a todos, vio a Soara volar a través del aire en un gran salto de la Fuerza para estar cerca de su Padawan. Vio la cabeza de Darra volverse hacia él, su mejilla contra la tierra. Vio la película nubosa en los ojos de Darra, el shock de recibir el golpe. Lo vio, como si fuera una lucha física, ella reuniendo su coraje para aceptar el golpe.

Él vio todo esto, y aún así no se movió.

Y luego Omega se movió, invirtiendo el curso una vez más, rápidamente retirándose de la tumba.

Con la angustia en su cara, Obi-Wan se alejó de los Jedi y le siguió.

El tiempo real vino corriendo de nuevo, y no había suficiente.

Anakin se apartó de Darra y corrió tras su Maestro.

Capítulo Veintiuno

La tumba se estrechaba en la parte posterior. El hedor casi hizo a Anakin atragantarse. Era como si todo lo hediondo se hubiera concentrado aquí atrás. Apenas podía entrever a Obi-Wan delante, corriendo, atacando a los no-muertos que protegían a Omega, rodeándole constantemente como una nube de carne podrida.

Anakin hizo un estallido de velocidad. Su Maestro estaba luchando con una velocidad y precisión increíbles. Anakin podía sentir la Fuerza como una gran ola pulsando, acelerando, envolvente que lanzaba a Obi-Wan hacia su oponente. Hacia su destino.

Mi destino, pensó Anakin. ¡Mío!

Se concentró tanto en su Maestro, en su necesidad de atraparlo, que topó contra una trampa de energía.

Anakin estaba atrapado. No podía moverse. Frustrado, airado, cortó la jaula invisible con su sable láser. No podía liberarse. Pateó. Golpeó. Atrapado.

Había encontrado un poder mayor que el suyo. ¡Imposible!

—¡Maestro! —gritó, pero Obi-Wan no le escuchaba. La trampa de energía succionaba su voz del aire y le aprisionaba.

Sólo necesito la Fuerza. Obi-Wan dijo que un Maestro puede invocar a la Fuerza y luchar contra esto. Yo tan bueno como un Maestro, puedo hacer esto.

Extraño, aún así. Podía extenderse hacia la Fuerza, pero las visiones se metían en su camino. Y no visiones del lado oscuro. Visiones de lo que acababa de pasar. La boca de Tru, abierta en un aullido de angustia e incredulidad. Darra, cayendo, los ojos bien abiertos con el shock.

Darra, su cabeza vuelta hacia él, su mejilla en la tierra de la tumba.

La había visto así antes, cuando había sido herida en Haariden. Había sentido su herida entonces como si fuera culpa suya. Inseguro de sus habilidades, seguro de las suyas propias, había saltado para protegerla y había chocado con ella en su lugar. Había pensado que era el mejor luchador, y debido a eso, la había empujado hacia el fuego de bláster.

Ella nunca se lo había echado en cara.

Vio su cara de nuevo, tan pálida. El lazo brillante que siempre llevaba en su trenza, moviéndose en el polvo de la tumba.

Sabía que estaba malherida. Lo sintió atragantarle. No había ido a ayudar a Ferus. Lo había hecho Darra. Ella estaba yaciendo en el suelo. Trató de juntar todos esos hechos para que tuvieran sentido.

El sable láser de Tru había pasado a media potencia.

Anakin nunca había ofrecido comprobar la apertura de flujo, sólo por si acaso. Había pretendido hacerlo.

—¿Qué me está pasando? —Se preguntó Anakin. Su mente se sintió repentinamente clara, aguda. ¿Por qué no ayudé a mis amigos? ¿He cambiado? ¿Estoy cambiando? ¿En qué me estoy convirtiendo?

Cuando se convirtió en Padawan por primera vez, no habría vacilado. Su primera lealtad había sido hacia ellos.

Las cosas eran más complicadas ahora. Había más en juego.

Quizás estaba cambiando para mejor.

Control, dominación, supremacía, grandeza…

¿Era más maduro ahora? ¿Un mejor luchador? ¿Más capaz de enfrentarse a una situación, moverse hacia la meta? ¿Era por lo que había corrido para enfrentarse a Omega? ¿O sus propios celos le habían impulsado? ¿Cómo podía separar aquellas cosas? ¿Por qué tenía que hacerlo?

El poder gobierna por los resultados…

Anakin sacudió la cabeza. Las voces no le abandonaban.

Pensó en Darra. La ternura le llenó, y las voces se marcharon.

Hacía años, había ido a ver a Darra a la clínica médica, lleno de remordimientos. Ella le había librado de su culpa con una sonrisa. Ahora tengo algo con lo que impresionar a los jóvenes. He sido herida en combate.

Y luego recordó algo en lo que no había pensado en años. Siempre había pensado en su fuerza durante ese tiempo. Ahora recordaba su fragilidad. Recordaba su mano en el tapete. Sus dedos habían tocado su manga tan brevemente.

Quédate conmigo hasta que me quede dormida. Estoy sola aquí.

Anakin golpeó la trampa de nuevo. Sintió la ira alzarse dentro de él. Sabía que la ira estaba interfiriendo con la Fuerza, pero no podía controlarla. Si tan sólo… si tan sólo pudiera usar la ira. Pero era algo que un Jedi no debía hacer.

La frustración ardía en él. No podía moverse. Su Maestro se había ido ahora, hacia la oscuridad.

Obi-Wan no debería haber sido sorprendido cuando las visiones de los Lords Sith se desvanecieron y vio a Qui-Gon. Pero lo fue. Debería haber sabido que los Sith eran capaces de atraer sus recuerdos más dolorosos de su interior.

Qui-Gon, con una herida abierta en su pecho donde Darth Maul le había golpeado.

—Siempre tuviste tanto miedo de decepcionarme, —dijo Qui-Gon—. Y lo has hecho.

Obi-Wan se detuvo. Su sable láser colgó en su mano.

No es real. No es real.

—Me has fallado, Obi-Wan.

No… real.

—Y ni siquiera sabes por qué.

Obi-Wan cogió aliento. Caminó hacia delante, directo hacia Qui-Gon. La imagen desapareció.

Agitado, continuó hacia la oscuridad. Ahora era más fácil caminar pasando a los Lords Sith, las visiones que se mofaban y siseaban y mandaban sus dedos agarrándole mientras caminaba. Había visto lo peor.

Escuchó un siseo, sintió el lado oscuro surgir, y apenas tuvo tiempo de prepararse cuando el resplandor iluminó la oscuridad. Una explosión luma, lanzada por un cohete, diseñado para cegarle.

Obi-Wan se lanzó al suelo y rodó. Tras sus ojos cerrados, vio explosiones de naranja y amarillo, brillantes como un sol doble. Usando la Fuerza, se guió hacia una tumba y se agachó tras ella. Cuando abrió los ojos, no podía ver nada.

Luego más fuego bláster, tan rápido que se dio cuenta de que Omega debía haber colocado un bláster de repetición. Por el sonido, un E-Web, uno de los blásters de repetición más poderosos jamás fabricados. Estaba en un trípode. Necesitaba dos disparadores, pero uno podía manejarlo, si era muy hábil.

Omega no sabía dónde estaba… aún. Obi-Wan era dolorosamente consciente de que el E-Web tenía poder suficiente como para penetrar la placa de armadura de un crucero. Escuchó las tumbas de piedra partirse por el espacio mientras eran golpeadas. No podía permanecer aquí. Tenía que seguir en movimiento.

Se mantuvo agachado contra el suelo y percibió el camino alrededor de la tumba. Podía rastrear el fuego de bláster a través de la Fuerza, podía defenderse si tenía que hacerlo. Era parte del entrenamiento Jedi ser capaz de luchar sin ver. Los jóvenes aprendían con cascos de novicio que bloqueaban su visión. Obi-Wan de repente, ferozmente se alegró de ese entrenamiento.

Omega esperaría que se ocultara. Por lo tanto, tenía que exponerse. Tenía que confiar en la Fuerza.

Cegado, Obi-Wan corrió hacia delante. Sintió el aire contra él como guía. Los objetos desplazaban el aire, y con la ayuda de la Fuerza, un Jedi podía percibir el desplazamiento y ajustarlo. Obi-Wan corrió hacia delante confiado. Su visión volvería. Mientras tanto, Omega estaba cerca. Tan cerca que podía oír el crujido de su túnica de armadura mientras movía su brazo…

Un cohete de muñeca. Obi-Wan esquivó y se meció, sabiendo que el sistema láser de objetivo estaba trabajando para fijarle. Se movía como el mercurio, fluyendo de una posición a la siguiente. Escuchó el cohete soltarse e inició un estallido de velocidad, corriendo a ciegas, corriendo directamente hacia Omega ahora. Sintió el silbido mientras el cohete zumbaba junto a su oreja.

—Me encanta verte correr, —dijo Omega—. ¡Preparados, listos, ya!

Otro cohete de muñeca. Obi-Wan saltó con la Fuerza. Sintió el cohete tras él y se movió en el último minuto. El cohete chocó contra una tumba. Las astillas de roca llovían sobre Obi-Wan.

—Podría hacer esto todo el día, —dijo Omega.

Cegado, respirando con fuerza, Obi-Wan se permitió una fracción de momento para descansar. Dentro de él ardía el recuerdo de cada batalla con Omega. Desde el principio Omega se había propuesto confundirle, humillarle, destruirle. Se había propuesto impresionar al Sith atacando a los Jedi, y había logrado hacerlo una y otra vez, siempre escapando en el último momento posible. Había incluso logrado matar a una Maestra Jedi. Yaddle había sacrificado su vida por la codicia y venganza de este hombre.

Tenía que acabar aquí. Tenía que acabar ahora.

Vio rayas en su visión ahora, una señal de que su vista estaba volviendo. Sólo necesitaba un par de preciosos minutos.

—Mencionaste tener la ayuda del Sith, Omega, —dijo Obi-Wan, alzando su voz para que llegara sin gritar—. ¿Cómo es que has acabado aquí atrás solo?

—No estoy solo, —dijo Omega—. Tengo su ayuda.

—¿De verdad? ¿Puedes percibirle? Yo no. Y recuerda, yo soy el que puede sentir la Fuerza. No tú.

—Imbécil arrogante, —se mofó Omega—. ¡Yo voy a ser un Sith! Él me lo ha dicho.

—Y tú le creíste. —Obi-Wan estaba empezando a atisbar la forma de la tumba enfrente de él, fragmentos de forma fracturando las franjas naranjas en su visión—. La adulación le llevará a cualquier parte, al parecer.

—¡No estaba adulándome! Justo ahora soy un Sith sin la Fuerza. Puedo usar su poder. —Había una nota de defensa en la voz de Omega.

—A mí me parece que él logra usarte a ti.

—¡Él no me abandonaría!

Las formas tomaron una forma más afilada. Su visión no era perfecta, pero tendría que servir.

Obi-Wan se levantó.

—Será mejor que esperes eso.

Podía sólo apenas entrever a Omega tras el E-Web.

—¡Tu arrogancia te hará caer, Obi-Wan!

—Qué gracioso. Estaba a punto de decir lo mismo. —Obi-Wan activó su sable láser de nuevo.

Los rayos láser eran tan poderosos que le mandaban ondas de choque por el brazo mientras los reflejaba. El fuego era rápido y furioso. ¿Dónde estaba Anakin? Podría usar su ayudar. O la de alguien…

Tenía que concentrarse en el momento. No en lo que no tenía.

Tienes todo lo que necesitas, mi Padawan.

Esta vez, la voz de Qui-Gon era amable. La voz estaba dentro de él. Era auténtica, era real, y le dio fuerzas.

Su sable láser rodó, girando en un arco para reunir impulso con cada golpe contra los rayos. Podía escuchar a Omega respirando con fuerza. Obi-Wan estaba devolviéndole rayos a un paso constante, pero Omega estaba logrando evadir el fuego mientras utilizaba el bláster de repetición E-Web.

Las franjas naranjas estaban desvaneciéndose ahora. Obi-Wan podía ver claramente el perfil de las últimas tumbas. Omega era una silueta contra los rayos bláster que mandaban una iluminación eléctrica, leve en el aire. Estaba agarrando el bláster en el trípode, intenso ahora en toda la furia de sus ansias por hacer caer a Obi-Wan.

Algo que Anakin había dicho una vez flotó a través de su mente. Anakin sabía más de máquinas de lo que Obi-Wan querría saber nunca.

Gracioso. No importa qué avanzada sea, un arma siempre tiene un defecto. Siempre puede volverse en su contra.

El defecto. ¿Cuál era el defecto?

El E-Web necesitaba dos usuarios porque era propenso a sobrecargarse si un usuario no mantenía el registro del flujo de energía. Si se sobrecargaba, no se apagaría simplemente… explotaría.

Obi-Wan lanzó otro estallido de velocidad. Fue tras cada rayo bláster con unos bloqueos hábiles. Pero en lugar de avanzar se movió lateralmente. Sólo parecía avanzar.

Sin cohetes ahora, Omega se arrancó los lanzadores de muñeca. Eran pesados, y se estaba empezando a cansar. El sudor le caía por la cara. El E-Web estaba humeando ahora, y él no se dio cuenta.

Los brazos de Obi-Wan empezaron a temblar por el esfuerzo de reflejar los rayos de bláster. Estaba cansado. Su visión aún le fallaba. Con una claridad repentina, se dio cuenta de que podía perder esta batalla. Estaba calculando el fallo de una máquina con la que no estaba terriblemente familiarizado. Estaba contando con un poco de suerte.

Requirió de toda su concentración. Un tropezón podría lanzarle directamente a un rayo bláster que le desgarraría como pudding.

A través del humo, a través de la neblina, la mirada azul de Omega era caliente y ardiente. El odio ardía hacia Obi-Wan. Omega estaba gritando incoherentemente ahora, su voz apenas se escuchaba sobre el sonido del fuego. El E-Web golpeaba y humeaba.

Obi-Wan tropezó y cayó de rodillas. Omega sonrió. Se inclinó hacia delante para apuntar.

El arma cedió. Se sacudió y se detuvo por un pequeño instante. Omega la sacudió.

La explosión fue tremenda. Una concentración de energía lanzó a Omega hacia atrás, su cuerpo colgando en el aire, una expresión aturdida en su cara. Chocó contra la pared de la tumba. Roto. El shock en su cara desvaneciéndose mientras se le drenaba la vida.

—Tú… —Fue todo lo que logró decir. Obi-Wan escuchó golpes de pies tras él. Anakin corría y se detuvo.

—Maestro…

—Está bien. Se ha ido. —Obi-Wan desactivó su sable láser—. Se ha acabado.

—Fui atrapado en una trampa de energía.

—Saliste por tu cuenta. Eso está bien. Vamos, Padawan. —Obi-Wan se volvió—. Vamos a ver a los otros. Nosotr…

Un rugido llegó desde detrás de él. Omega se lanzó hacia delante, un bláster disparando en su mano, sus dientes expuestos.

—¡Tú mataste a mi padre! ¡Tú… no… ganarás!

Obi-Wan activó su sable láser mientras se volvía. El momento que no había querido que llegara había llegado. No importaba cuánto hubiera deseado detener a Omega, nunca había deseado matarle. Recordaba cómo la muerte de Xanatos había embrujado a Qui-Gon. No quería el mismo destino.

Pero el destino le había dejado sin opciones.

Su sable láser se alzó, como a cámara lenta. Aún así se movió más rápido que un parpadeo. Bajó y se ancló en Omega.

Él cayó de rodillas.

En lugar de retirarse, Obi-Wan caminó hacia delante. No quería ver a Omega morir, pero nadie debería tener que morir solo.

Omega alzó la mirada hacia su cara. Sus labios estaban retirados sobre sus dientes en una sonrisa maliciosa. Un espasmo de algo cruzó sus rasgos. ¿Qué era? Satisfacción, se dio cuenta Obi-Wan. ¿Qué significaba?

—¿Crees que has Ganado? No lo has hecho, —dijo Omega. Cada palabra era un esfuerzo—. Yo sé… quién es. —Se cayó, acurrucándose como un niño—. Desearás… haberlo sabido.

Aún sonriendo, aún aferrándose a su odio e ira, Omega dejó ir su vida al fin y colapsó en el polvo.

Algo emergió, como si un gran poder le hubiera quitado su protección a Omega.

Las visiones de los Lords Sith se desvanecieron. El lado oscuro de la Fuerza se retiró. El Sith no sería encontrado. Obi-Wan sabía que había retirado tanto su presencia como su protección.

Obi-Wan metió su sable láser de vuelta en su cinturón.

—Veamos a Darra, —dijo él.

Soara la sostenía en sus brazos. Tru había envuelto su capa a su alrededor. Ferus se sentaba en el suelo, su cabeza en sus manos, y no alzaba la mirada. Siri y Ry-Gaul estaban a cada lado del grupo, como si les protegieran del daño. Pero el daño había venido y había hecho su trabajo.

Darra estaba muerta.

Obi-Wan se arrodilló enfrente de ella. Sus ojos estaban cerrados, su cara compuesta e imposiblemente calmada. Anakin observó mientras Soara muy suavemente deshacía la trenza de Padawan de Darra. Ella quitó el lazo brillante de los rizos de pelo suave y lo sostuvo en su puño. Las lágrimas cayeron por su cara. Anakin nunca habría imaginado ver a Soara Antana, legendaria guerrera, llorando.

Anakin escuchó la voz de Darra alzarse como un grito dentro de él. Quédate conmigo hasta que me quede dormida. Estoy sola aquí.

Capítulo Veintidós

La Gran Sala parecía más vasta, el viaje a la sala del Consejo más largo de lo que Obi-Wan lo había recordado nunca. Sus piernas nunca se habían sentido tan pesadas. Caminaba sin mirar. Se sentía extrañamente adormecido. Nunca se había sentido tan cansado.

Sabía de los rumores en el Templo. Sabía que el sable láser de Tru había funcionado mal, que Ferus lo había arreglado en secreto, que ninguno de ellos se lo había dicho a sus Maestros. Sabía que Tru había sido censurado. Ferus estaba en reclusión pero se enfrentaría al Consejo directamente después de Obi-Wan.

Sabía esas cosas, y sabía que a los ojos del Consejo, la misión había tenido éxito, en parte. Habían atrapado a Granta Omega. Zan Arbor había escapado, pero el Consejo sentía que era más fácil de rastrear.

Sin la riqueza de Omega, no encontraría fácil esconderse.

Habían fallado en descubrir la identidad del Sith, pero el Consejo no les culpaba. Habían estado cerca de él. Habían descubierto uno de los planetas que le refugiaban. Habían dado un pequeño paso hacia delante.

Debería sentir cierta sensación de satisfacción, pero no lo hacía. Obi-Wan se encontraba a sí mismo preguntándose acerca de cosas en las que no había pensado desde la muerte de Qui-Gon.

¿Merecía la pena la pérdida de la vida de Darra por lo que habían obtenido?

¿Había algo que debería haber hecho que no hiciera?

¿La primera visión de Qui-Gon en la tumba venía del Sith, o de su interior?

¿Había fallado?

La muerte de Darra habría sido una vez una aberración. ¿Por qué sentía que era un portento? Con cada segundo que pasaba, sentía más muerte aproximarse. Una y otra vez tenía que sacudirse de encima el recuerdo de Granta Omega acurrucado como un niño mientras se quedaba sin vida. ¿Qué podría haber sido, si no hubiera estado en el agarre de su obsesión? Los Sith encontraban debilidades y las explotaban. Cogían un defecto y lo retorcían hasta convertirlo en un arma. Quien fuera que fuese el Sith, había atraído a Omega, lo había utilizado, y le había abandonado. ¿Cómo podían los Jedi luchar contra alguien que no tenía piedad por nadie ni por nada?

Durante los últimos días, Anakin se había retirado a la Sala del Mapa donde le gustaba meditar. Obi-Wan no podía llegar a entenderlo, pero sentía que de algún modo Anakin estaba involucrado en lo que le había ocurrido a Darra. No directamente, pero de algún modo…

Se odiaba a sí mismo por tener esta sensación. Por supuesto, si eso fuera cierto su Padawan se lo habría dicho.

Obi-Wan se encontró fuera de las puertas de la Sala del Consejo. Trató de despejar su mente antes de entrar. Algunos días era difícil reunirse con tantos Jedi dotados en la sensibilidad en la Fuerza a la vez.

Las puertas se deslizaron abriéndose. Todo el Consejo se había reunido. Todos los miembros saludaron a Obi-Wan mientras ocupaba su lugar en medio de la habitación, donde había estado tantas veces.

—Una triste conclusión para la misión, ha sido, —dijo Yoda—. Lamentándonos estamos todos.

—Darra Thel-Tanis se ha unido a la Fuerza, —dijo Mace—. Celebraremos su vida.

—Inquietos estamos con la conducta de los dos Padawans, Ferus Olin y Tru Veld, —dijo Yoda.

Adi Gallia asintió.

—Hemos reconsiderado nuestra decisión de acelerar las pruebas para los Padawans elegidos. Tememos que pusimos demasiada presión sobre ellos.

—Necesitamos más Jedi, es cierto, —dijo Oppo Rancisis—. Pero vemos ahora que no podemos precipitar la preparación.

—Nuestro error, fue, —dijo Yoda.

—Errores que no podemos permitirnos en estos tiempos, —añadió Mace, y luego dijo—. Condecoraremos a tu Padawan por su valentía. Enfrentarse a un Sith es la tarea más difícil para un Jedi. Anakin demostró ingenuidad y valentía durante la misión.

Yoda miró a Obi-Wan.

—¿Algo que compartir con nosotros, tienes?

Obi-Wan vaciló. Tenía dudas. Tenía miedos. Tenía penas. Pero este no era el lugar.

—No, Maestro Yoda, —dijo él.

—Decepcionado tu Padawan estará, de escuchar que hemos cancelado nuestros planes de acelerar el Caballerazgo, —dijo Yoda.

—Sí, Anakin estará decepcionado, —dijo Obi-Wan—. No se le da bien esperar.

—Entonces esperar, debe, —dijo Yoda, asintiendo.

—Gracias, Maestro Kenobi, —dijo Mace—. Puedes hacer entrar a Ferus Olin.

Obi-Wan se inclinó y se retiró. Cuando caminó hacia la cámara exterior, Ferus se levantó.

—Están preparados para ti, —le dijo Obi-Wan.

Ferus volvió una cara hacia él llena de tal misterio y tan descorazonadora que Obi-Wan se conmovió.

—No estás aquí para ser castigado, y menos aún por ti mismo, —le dijo Obi-Wan.

—Debo continuar con mi vida, —respondió Ferus—. Ese es mi castigo.

Capítulo Veintitrés

Anakin esperó hasta que vio a Obi-Wan abandonar la cámara exterior. No estaba preparado para hablar con su Maestro aún. Esperó hasta que Obi-Wan se hubiera ido, luego se coló dentro.

No quería ver a Ferus cara a cara, pero tenía que averiguar lo que estaba sucediendo. ¿Qué haría el Consejo? Ahora, de todos los momentos, Anakin sentía una extraña unión a su compañero Padawan.

El shock de la muerte de Darra no había pasado. Aún no podía superarlo. Aún no creía que no fuera posible verla de nuevo, escuchar su voz. Si la Fuerza era tan poderosa, ¿por qué no podía detener la muerte? ¿Por qué no podía romper ese muro y ver a su amiga de nuevo?

Sintió un movimiento tras él, y vio a Tru retrocediendo de la cámara.

—¡Tru! —gritó Anakin. Reluctante, Tru se acercó un par de pasos—. ¿Sabes algo?

Tru sacudió la cabeza. No enfrentaba del todo la mirada de Anakin.

—No te he visto mucho desde que volvimos, —dijo Anakin.

—Lo sé.

—Lo siento por lo de la censura.

—Lo merecía.

La cuestión ardía en la lengua de Anakin.

—¿Por qué fuiste a Ferus en lugar de a mí para que te arreglara el sable láser? Yo habría hecho un mejor trabajo.

—Yo no fui a Ferus, —dijo Tru—. Él vino a mí. Se había dado cuenta de que estaba a media potencia al final de la batalla en el monasterio. Pero no habría ido a ti porque no habría querido meterte en problemas. Tú habrías guardado mi secreto. Al igual que hizo Ferus. Me equivoqué al no decírselo a mi Maestro. Me equivoqué al dejar que Ferus permaneciera en silencio. Estuve tan equivocado como podría estarlo.

—Estabas pensando en la misión, —dijo Anakin.

—Todos nos equivocamos, —continuó Tru, como si ni siquiera hubiera registrado lo que había dicho Anakin.

—Hicimos lo que pudimos, —dijo Anakin—. Y Omega está muerto.

—Al igual que Darra.

Tru se volvió y salió caminando.

Anakin salió corriendo tras él. Algo iba mal. Algo había cambiado entre él y su amigo, y no sabía por qué.

Se detuvo cuando las puertas del Consejo se abrieron. Ferus salió. Casi caminó junto a Anakin sin verle, como si estuviera cegado por sus sentimientos.

—¿Ferus?

Ferus se volvió.

—Anakin. Bueno. Creo que deberías ser el primero en saberlo. He resignado de la Orden Jedi.

—¡¿Qué?! —Anakin sintió el shock ondearse a través de él—. ¿Pero por qué?

—Porque fui responsable de la muerte de Darra.

—¡Eso no es cierto! No podrías haber sabido…

—Pero lo sabía. Sabía que el sable láser de Tru funcionaba mal. Me ofrecí a arreglarlo en secreto. No se lo dije a su Maestro ni le urgí a que él lo hiciera. Su sable láser falló en combate, y Darra fue asesinada tratando de protegerme.

—¡Pero tú pensaste que lo habías arreglado!

Ferus se detuvo. Miró a Anakin un largo momento.

—¿Lo sabías? —preguntó él—. ¿Sabías que el sable láser de Tru se había roto? Debiste haberme visto arreglarlo.

—Yo no he dicho eso.

—No. No lo has dicho. Pero sólo estamos los dos aquí, Anakin. No tienes por qué mentir.

Anakin no dijo nada. Como habitualmente, Ferus estaba tratando de atraparle, tratando de demostrarle a Anakin cuán más noble era él.

—Cuando volvimos, lo llevé al Maestro Jedi Tolan Hing, —dijo Ferus, nombrando al Jedi que era famoso por su experiencia en el trabajo de un sable láser—. Me dijo que la fusión entre la apertura de flujo y la célula de energía necesitaba un ligero ajuste. Nada importante… Tru podría no haberse dado cuenta nunca. Excepto que en combate, el poder se drenaba más rápido de lo normal.

—No sé por qué estás diciéndome esto…

La voz de Tru llegó de detrás de él.

—Porque tú arreglaste la apertura de flujo. Y tú habrías sabido que necesitaba ser comprobada de nuevo tras el incremento en la célula de energía.

Anakin se volvió.

—¡No viniste a mí!

Tru sacudió la cabeza.

—Es gracioso. ¿No deberías haber dicho, Pero no sabía que estaba roto?

—Estáis tratando de atraparme, —dijo Anakin—. Ambos, —añadió, con una mirada enfadada a Ferus—. Tru, nunca haría nada deliberadamente para ponerte en una posición…

La cara de Tru se endureció. Sus ojos plateados tenían una capa que Anakin no había visto nunca antes. Eran helados, como si Anakin pudiera deslizarse de su mirada.

—Me preguntaba, —dijo Tru—. Cuando volvimos aquí, me preguntaba si lo sabías. Te vi quedarte helado en la tumba. «Pero mi amigo no,» me dije a mí mismo. «Mi amigo no haría eso». Pero luego pensé en cómo te sentías acerca de Ferus, lo enfadado que habías estado. Querrías que él se metiera en problemas, incluso si significaba exponerme a mí.

—¡Eso no es justo!

—Y de repente me di cuenta… sí, Anakin podría haber hecho eso.

—Lo estáis viendo todo esto desde el lado equivocado, —dijo Anakin. ¿Pero cómo podía explicarlo? No podía admitir que sabía que el sable láser de Tru estaba roto porque no podía explicar por qué había olvidado decirle que lo reajustara. Aún no sabía cómo había olvidado algo tan crucial. Tru pensaría que lo había olvidado deliberadamente.

No había nada que pudiera decir para convencerle de otra cosa, porque él mismo no lo sabía.

—No lo creo, —dijo Tru—. Creo que de verdad te estoy viendo por primera vez.

Anakin tragó saliva. No sabía qué decir. Este era un Tru irreconocible, no su amigo de la infancia.

—Te veré fuera, —dijo Tru a Ferus, y salió caminando.

—¿Ves lo que has hecho? —dijo Anakin, volviéndose salvajemente hacia Ferus.

—Sí, veo lo que he hecho, —dijo Ferus—. ¿Y tú? —Él sacudió la cabeza—. Temo por ti. Crees que admitir que te equivocaste te deja abierto a un ataque.

—Eso no es cierto, —contraatacó Anakin—. Creo que deberías guardarte tus miedos para ti mismo.

Un espasmo de dolor cruzó la cara de Ferus. Anakin no podía imaginar lo horrible que debía sentirse, abandonar la Orden Jedi. Sería como abandonar todo por lo que había vivido.

—Si los Jedi me necesitan alguna vez, estaré allí, —dijo Ferus silenciosamente—. Eso te incluye a ti, Anakin.

Ferus se fue caminando rápidamente. Anakin le miró enfadado. Ferus tenía la última palabra. No sólo eso, sino que había sido una amable. El noble Padawan hasta el final.

No un Padawan, aún así. Ya no más.

La satisfacción pronto se convirtió en frustración. Anakin se sentía como si hubiera sido derrotado, pero no sabía por qué. Recordaba la impotencia que había sentido en la trampa de energía. Nunca quería sentirse así de nuevo. Aún así estaba atrapado en su envidia, en su rabia, con la misma seguridad. Incluso si Ferus se marchaba del Templo para siempre, aún recordaría este sentimiento.

No. El sentimiento se desvanecería. Lo haría desvanecerse. Lo presionaría abajo, abajo con sus recuerdos de Shmi. Ahora que Ferus se había ido, Anakin podría completar su promesa. Traería el equilibrio a la Fuerza.

Tru estaba enfadado con él, pero nunca había entendido del todo la carga que Anakin llevaba. Quizás Tru nunca lo había entendido en absoluto. Quizás nadie lo hacía, excepto por su Maestro. Tru volvería.

Anakin se fue caminando. Al otro extremo del pasillo, vio a Ferus unirse a Tru.

Se sentía como si los estuviera observando desde el extremo equivocado de unos electrobinoculares. Parecían tan pequeños, tan lejanos.

Percibiendo su presencia, Tru miró atrás sobre su hombro a Anakin. Y luego le golpeó como un puñetazo que le arrebatara el aire de los pulmones. Tru nunca volvería. Había perdido a su amigo para siempre.

Quedándose quieto, observó a Ferus y a Tru alejarse caminando. Escuchó pasos junto a él, y Obi-Wan estaba junto a él.

—Anakin, te he estado buscando.

Él se volvió automáticamente.

—¿Me necesita?

—No, yo… ¿Anakin? ¿Algo va mal?

—Ferus ha resignado de la Orden Jedi.

Obi-Wan dejó salir un suspiro.

—Me temía que haría algo… como eso. Siente la muerte de Darra fuertemente. —Había una mirada perdida en los ojos de Obi-Wan mientras miraba al pasillo vacío—. El legado de esta misión es el dolor.

Anakin quería librarse de la mirada remota en la cara de su Maestro. No quería que Obi-Wan se preocupara tanto de lo que le ocurría a Ferus.

—El legado de esta misión es que un gran enemigo ha sido derrotado. Le vi acabar con él.

—Ese no es un acto que debiera darte satisfacción, mi joven Padawan, —dijo Obi-Wan seriamente—. Arrebaté una vida.

—Se hizo como último recurso. Y ha librado a la galaxia de un gran mal. Por lo tanto era necesario y correcto.

—Necesario… sí. ¿Pero correcto? —Obi-Wan sacudió la cabeza—. Esa no es una palabra para lanzar a la ligera. No podemos decir qué es correcto. Sólo podemos hacer lo mejor que podamos. —La mirada de Obi-Wan se enterneció—. Como tú haces, Padawan. Nunca das menos que lo mejor que puedes. Estoy orgulloso del Jedi en el que te has convertido.

Anakin estaba conmovido. Su Maestro rara vez hablaba así.

—Gracias, Maestro.

Obi-Wan le lanzó una larga mirada.

—Y… Quería decirte. El Consejo Jedi ha decidido que no acelerará las pruebas para los Padawans. Tu Caballerazgo tendrá que esperar un poco más.

Anakin absorbió estas noticias. Así que no había opción, entonces. Tendría que esperar. No importaba lo que hiciera, lo bien que actuara.

—Cuando llegue el momento, recibirás las pruebas, y no me cabe duda de que nos asombrarás a todos. Hasta entonces, trabajaremos juntos. Queda tanto por hacer, y me alegro tanto de que estés a mi lado un poco más. —Obi-Wan se detuvo—. ¿Anakin? ¿Estás bien?

Estaba bien, se dio cuenta Anakin de repente. La debilidad en sus rodillas que había sentido cuando vio a Tru alejarse se había ido. En cierto modo extraño, la misión le había fortalecido. Tenía una convicción más fuerte ahora, un filón más duro con el que luchar. Todo se le había escapado… su infancia, sus amigos, sus deseos de impresionar al Consejo Jedi.

Nunca estaría impotente de nuevo.

Sólo se volvería más fuerte.

Había luchado contra un Sith y había visto el auténtico poder. Un día él sería capaz de ser rival para él. Sería capaz de luchar contra él. Aún no. Pero algún día. Pronto.

De niño, no había querido que las cosas cambiaran. Quería mantener a aquellos a los que amaba cerca de él para siempre. Aún así todo había cambiado. Estaba lejos de su madre. Había perdido a Darra. Tru. Y Qui-Gon. No podía luchar contra aquellos tipos de pérdidas. Que así sea. Tendría que presionarlos abajo hasta que ya no importara.

Un día, enfrentaría su peor pérdida, la pérdida de su Maestro. Al sobrepasarle, le perdería. Imaginaba a Obi-Wan volviéndose hacia él con una lenta sorpresa, captando por primera vez la auténtica envergadura de su poder. Viendo que el estudiante había superado al maestro.

En ese día, el corazón de Anakin se rompería por última vez. Sentiría el peso de una pena imposible.

No sería capaz de soportar esa pena. A no ser que ya no tuviera un corazón.