Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

El hijo de un senador se ha desvanecido. Existe un escuadrón secreto de estudiantes renegados en las sombras de su escuela de liderazgo de élite. ¿Tienen algo que ver con la desaparición? ¿O está vinculada a los enemigos políticos invisibles del senador, que están empujando el planeta hacia la guerra?

La única manera de resolver el misterio y mantener la paz es que dos aprendices Jedi, Anakin Skywalker y su rival, Ferus Olin, se infiltren en uno de los lugares más feroces de la galaxia: la escuela.

Jedi Quest

Escuela del miedo

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The School of Fear

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: febrero 2003

Era del Alzamiento del Imperio 25 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

12.11.15

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

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Capítulo Uno

Se requería paciencia de cada Jedi. No importaba cuánta fuera la presión, un Jedi mantenía calma interior. Cada Aprendiz Padawan conocía la historia de la Maestra Jedi Yaddle, que había sido aprisionada en un subterráneo en Koba durante varios siglos y nunca perdió su serenidad.

Pensándolo mejor, pensó Anakin, incluso la Maestra Yaddle podría haberse roto si hubiera tenido que tratar con los procedimientos Senatoriales.

Anakin ocultó su sonrisa. Sin parecer moverse, tensó y relajó sus músculos. Había estado sentado durante horas en la Sala de Recepción Estrella Polar fuera de la Gran Sala del vasto complejo del Senado. La enorme habitación tenía un techo alto abovedado, que estaba bañado de capas de metales preciosos de varios mundos. El asiento estaba bajo junto al suelo, amplio y con reposabrazos ajustables para seres de varias extremidades. Cojines acolchados y respaldos reclinables tentaban a varios seres a dormirse. Al igual que las grandes pantallas que mostraban un discurso monótono en la cámara principal del Senado.

El Maestro de Anakin, Obi-Wan Kenobi, se sentaba en silencio, cada músculo quieto. Sus ojos descansaban sobre la pared bañada enfrente de él. A cualquiera que caminara por allí, le parecía completamente compuesto. Pero Anakin conocía bien a su Maestro, y podía percibir una impaciencia que radiaba como el calor de la tranquilidad de Obi-Wan.

Habían estado sentados durante la mayor parte de la mañana. Anakin podía percibir cada minuto de aquella espera en sus músculos atrofiados. Habían sido convocados temprano aquella mañana con las noticias de que una decisión sobre la petición de Obi-Wan acerca de una «orden que revelar» había sido alcanzada. Obi-Wan había rellenado la petición contra un Senador influyente, Sano Sauro. Cuando llegaron aquella mañana, Obi-Wan había sido dirigido por un asistente Senatorial para que esperara «sólo cinco minutos, por favor». Eso había sido hacía tres horas. Estaban aún esperando.

La bota de Anakin empezó a dar golpecitos en un ritmo rápido sobre el suelo de piedra. Con una mirada desde Obi-Wan, Anakin se detuvo.

—¿Puedo traerle algo, Maestro? ¿Té? —preguntó Anakin. Le encantaría tener algo… cualquier cosa… que hacer.

—No, gracias, Padawan. Esperaremos. —Obi-Wan cruzó sus brazos y continuó con su intenso escrutinio de la pared.

Nada salvo la persecución de Granta Omega les habría traído aquí. El criminal galáctico había puesto su mira sobre los Jedi, y Obi-Wan había sido su objetivo dos veces. Omega no tenía práctica con el lado oscuro de la Fuerza, pero estaba fascinado con los Sith y sabía que uno estaba suelto por la galaxia. Se había propuesto atraer a ese Sith, y estaba dispuesto a matar a un Jedi para lograrlo. Amasaría incluso más riquezas utilizando cualquier medio que pudiera. Obi-Wan le consideraba un gran enemigo de los Jedi.

Anakin había querido darle caza, empezar en alguna parte en los alcances lejanos de la galaxia y reunir información, pero Obi-Wan le había aconsejado tener paciencia. Podrían vagar por la galaxia durante meses o años sin acercarse nada más a Omega. En su lugar, le dijo Obi-Wan a Anakin, debían seguir la única pista que tenían: Años antes, el Senador Sano Sauro había tomado a Omega como su protegido, y probablemente aún estaba en contacto con él.

Sauro también era un enemigo de los Jedi, aunque lo ocultaba tras unos modales de seda y los procedimientos Senatoriales. Obi-Wan tendría que forzarle a cooperar. Para tener acceso a la información que Obi-Wan estaba seguro que estaba enterrada en sus archivos, tendrían que seguir los procedimientos Senatoriales. Y los procedimientos del Senado eran una cosa para la que Anakin sabía que su Maestro no tenía paciencia. De hecho, era una cosa en la que sabía que Obi-Wan era increíblemente malo.

Así que Obi-Wan había acudido a un experto: un joven asistente del Senado con una mente brillante, el svivreni Tyro Caladian. Tyro había convertido en su negocio el tener en las yemas de sus dedos las más innecesariamente complicadas, ridículamente obscuras, y sorprendentemente tontas normas del orden.

Tyro había explicado que su único curso de acción sería archivar una orden para revelar. Esta orden podía obtenerse sólo a través de una serie complicada de pasos que incluía peticiones, firmas, aprobaciones, y sellos. Obi-Wan había logrado pasar a través de esos pasos, y al final la orden se había servido contra Sano Sauro.

Anakin estaba seguro de que tan pronto lograran acceder a los archivos de Sauro, encontrarían la pista que les llevaría a Omega.

De repente un svivreni en una túnica azul marina irrumpió en la vasta habitación. Su pelo negro fluía por su espalda, suelto y agarrado con un anillo grueso de metal apagado. Era bajo y fornido y peludo, su cara pequeña, intensa se arrugó en una expresión de prisa nerviosa. Trató de modificar su paso, pero terminó corriendo y patinó hasta detenerse ante Obi-Wan y Anakin, sus botas de suelas finas deslizando sobre el suelo pulido.

—Estaba enredado en una audiencia de un subcomité… —dijo sin aliento.

Obi-Wan sacudió la cabeza.

—No importa. No hay noticias aún, Tyro.

Tyro Caladian sacudió la cabeza rápidamente.

—¿Cómo puede ser eso? Algo debe ir mal.

Anakin frunció el ceño. No estaba muy contento de escuchar a Tyro decir eso.

—Le teníamos en nuestras manos y se nos ha escapado, —gimió Tyro—. Puedo percibirlo.

—No ha ocurrido nada aún, —dijo Obi-Wan—. Toma asiento antes de que te caigas. —Una leve sonrisa se retorció en su boca. La excitabilidad de Tyro entretenía al Jedi, pero los nervios vibrantes de Tyro ocultaban una mente política tan aguda y astuta como una espada bien afilada.

Tyro se sentó, hundido en penumbra. Él, tampoco, era fan de Sano Sauro. El Senador había intentado apoderarse de las riquezas mineras de Svivren para el desarrollo de armas en un acuerdo secreto. Los svivreni se oponían al armamento de cualquier tipo, y el acuerdo fue expuesto antes de que Sauro pudiera completar su plan. Había cubierto sus huellas bien y no pudieron encontrar pruebas para hacer una acusación abierta. A Tyro le carcomía.

Tyro había trabajado junto a Obi-Wan, asegurándose de que rellenaban cada hueco. Habían seguido cada artículo y sub-artículo del procedimiento. Habían notificado, ratificado, y solicitado. Obi-Wan incluso había hecho una lista de apoyo al Canciller Supremo Palpatine.

Pese a los nervios de Tyro, Anakin sabía que prevalecerían. No entendía por qué Tyro y Obi-Wan parecían tan preocupados.

Tyro parpadeó con sus pequeños ojos brillantes.

—Sauro se está sacando algo de la manga. Ojalá supiera qué es.

Obi-Wan se tensó.

—Tengo un presentimiento de que estamos a punto de averiguarlo.

Anakin rápidamente se puso en pie mientras el Portavoz del Senado, Mas Ameeda, caminaba a la habitación. Caminaba son su habitual seriedad, sus manos juntas enfrente de él y sus lethorns descansando contra el azul oscuro de sus ricas túnicas.

—El Canciller Supremo Palpatine me ha pedido que les traiga estas noticias, —dijo Mas Ameeda tras inclinarse ante Obi-Wan—. Su orden de revelación ha sido denegada.

Anakin vio un destello de rabia en la mirada de Obi-Wan, pero se fue en un momento.

—¿Sobre qué base?

—El Senador Sauro ha tenido éxito al utilizar un artículo de procedimiento poco conocido llamado sesión del derecho de negación del Senador, —explicó Mas Ameeda—. Esto le ha permitido bloquear la orden de revelación durante un periodo indefinido. El Senador Sauro está en un comité importante de redistribución de rutas de comercio, y ha solicitado el Comité de Procedimiento del Senado en esa base.

Tyro Caladian se erizó. Su pelo se puso de punta.

—Nunca he oído hablar de un derecho de negación, —dijo él—. ¡Esto es ultrajante!

Mas Ameeda miró a Tyro. Estaba claro que no apreciaba ser reprendido por un asistente tan joven.

—Es una norma poco conocida, raramente utilizada. El Comité tuvo que retroceder trescientos años en los archivos para encontrarlo.

—¡Pero las normas de procedimientos son descartadas cuando no han sido renovadas y ratificadas en los últimos cien años! —Soltó Tyro Caladian—. ¡Esto es una clara violación!

—Es un área gris, —admitió Mas Ameeda—. Técnicamente el Comité está al cargo de interpretar todas las normas, así que tienen el derecho de reforzarlas. Es una decisión… sorprendente. —Se volvió para encarar directamente a Obi-Wan—. El Senador Sauro debe haber querido bloquear su orden con todas sus fuerzas.

—Estoy seguro de que es así, —dijo Obi-Wan.

Mas Ameeda inclinó su cabeza.

—El Canciller Supremo desea que le diga que hizo todo lo que pudo. Se lamenta de la decisión del Comité pero no puede anularla. Espera que sea capaz de rastrear a Granta Omega de alguna otra forma. Se da cuenta de que es en el mejor interés de la galaxia que lo haga.

—Por favor extienda mi gratitud al Canciller Supremo, —dijo Obi-Wan.

Anakin no podía creer que su Maestro pudiera mantener la compostura. Haber llegado tan cerca, ¡y ser derrotado por tal insignificante norma! Era injusto. ¿Cómo podía aceptar su Maestro esta norma?

Mas Ameeda se inclinó seriamente, entonces caminó lentamente por la puerta, su túnica pesada balanceándose.

El pelo de Tyro aún estaba levantado, y sus ojos pequeños se movían con furia.

—Lucharé contra esto, —le dijo a Obi-Wan—. No se saldrá con esto. Redactaré una apelación.

—Haz lo que puedas, amigo mío, —dijo Obi-Wan—. Aún así creo que no tendrás éxito. Supongo que Sauro tiene a alguien en ese comité. Creo que fue eso lo que Mas Ameeda estaba insinuando. —Obi-Wan puso su mano sobre el hombro de Tyro—. Gracias por toda tu ayuda. Mi Padawan y yo encontraremos otro modo.

Tyro parecía abatido.

—Si alguna vez me necesitas, Maestro Kenobi, estoy aquí para ti. —Alzó una mano peluda, los dedos extendidos, en el gesto svivreni de despedida. Entonces se apresuró a salir de la habitación.

—Maestro, Tyro tiene razón, —dijo Anakin forzado—. Esto es ultrajante. ¿No podemos colarnos en los archivos de Sauro?

Obi-Wan cruzó sus brazos de forma que dejara que Anakin supiera que había ido demasiado lejos.

—Si fuéramos descubiertos, minaría la confianza de los Senadores en los Jedi, —dijo Obi-Wan.

—¡Tiene que haber algo que podamos hacer! —Anakin explotó—. No podemos dejarle ganar. ¡Probablemente se está riendo de nosotros ahora!

Obi-Wan le lanzó una mirada severa.

—No deberías preocuparte por la reacción del Senador Sauro. ¿Qué importa que un hombre corrupto se ría de nosotros? Debería ser menos que el susurro de las alas de una mosca gnat para nosotros.

Anakin le miró.

—Nos ha dejado como imbéciles.

—No, Padawan, —dijo Obi-Wan firmemente—. Si tu camino es el correcto, nadie tiene ese poder. Aquellos que buscan dejar como imbéciles a otros son imbéciles ellos mismos.

—No le entiendo, —dijo Anakin, sacudiendo la cabeza—. Está tan molesto como yo. Puedo percibirlo, Maestro. Sé cuánto quería encontrar a Granta Omega.

—Cultiva la calma exterior y la calma interior llegará, —dijo Obi-Wan—. Este es el momento en el que la lección Jedi del equilibrio interior puede ayudarte. Acepta el contratiempo, y continúa hacia delante.

—¿Cómo? —Preguntó Anakin—. ¿Hacia dónde?

—Esa es una cuestión que me es fácil de responder, —dijo Obi-Wan—. El Consejo nos ha llamado para una nueva misión.

Anakin percibió su rabia drenarse.

—¿Sabe cuál es?

—No, —dijo Obi-Wan—. Pero lo admitiré… donde sea que nos lleve, me alegraré de tomarme un descanso de la política Senatorial.

Capítulo Dos

Enseñar era fácil. Ser un ejemplo… bueno, eso era otra cosa.

Obi-Wan había querido golpear el suelo y agitar las mismas paredes del Senado. Pero con su Padawan a su lado, tenía muchos motivos para no hacerlo. Había dedicado sus años de entrenamiento a presentar una cara serena a su aprendiz. Sabía que Anakin luchaba con su propia paciencia. Sería dañino para Obi-Wan mostrar su frustración enfrente de él.

Anakin tenía dieciséis años. La impaciencia estaba enlazada a su ser. Pese a la fuerte conexión de Anakin con la Fuerza, sería probable que pasaran años antes de que desarrollara el auténtico equilibrio interior.

Obi-Wan, por otra parte, se suponía que ya lo tenía.

Obi-Wan cogió aliento profundamente. No era sólo la frustración de tratar con la burocracia del Senado, enfurecedora como era. Era el sentimiento irritante de que si no rastreaba a Granta Omega pronto, su siguiente encuentro sería en los términos de Omega. Obi-Wan no tenía nada concreto para continuar. Aún así sentía fuertemente que la oscuridad que sentía alrededor de Omega de algún modo tenía que ver con Anakin. La sensación de urgencia que sentía era muy real.

Mientras accedían al turboascensor hacia la torre del Alto Consejo, Ferus Olin se acercó caminando y asintió saludando. Como era habitual, el Padawan Jedi parecía impecable, su túnica inmaculada, su pelo oscuro, con mechas rubias recogido severamente en su trenza Padawan. Incluso su cinturón de utilidades brillaba de un pulido reciente.

Obi-Wan se volvió hacia él, sorprendido.

—¿Has sido llamado también?

—Sí. Mi Maestra se unirá a nosotros en la cámara del Alto Consejo.

Caminaron hacia el turboascensor. Obi-Wan notó el frío asentimiento que Anakin dio en respuesta al saludo de Ferus. Así que los dos aún eran rivales. Quizás ser lanzados juntos de nuevo sería bueno para ambos.

Los tres salieron y entraron a la cámara del Consejo. Una mayoría del Consejo estaba allí, rodeando al trío en un semicírculo. Fuera de las ventanas que iban del suelo al techo las nubes oscuras colisionaban, amenazando de lluvia. Un rayo repentino resplandeció con un relámpago azul contra el oscuro cielo gris.

Mace Windu se volvió desde donde había estado contemplando la tormenta que se avecinaba. Se sentó en su silla y miró a Obi-Wan, Anakin y Ferus.

—Gracias por venir tan rápido, —dijo él—. Este es un asunto que exige nuestra respuesta urgente.

Obi-Wan esperó, sorprendido porque Mace Windu hubiera comenzado sin la presencia de Siri.

—Ha habido algunas luchas internas en el Senado, —comenzó Mace Windu.

Obi-Wan sintió un gemido silencioso alzarse en su interior. Demasiado pedir para su deseo de escapar de la política Senatorial.

—El Senador Berm Tarturi de Andara está combatiendo en la batalla política de su vida, —continuó Mace—. El sistema Andara es uno próspero, influyente, pero varios planetas en el sistema están clamando un desequilibrio en la distribución de rutas comerciales. El Planeta Ieria está exigiendo un nuevo tratado, así como representación en el Senado. Ieria y Andara se han convertido en amargos enemigos. El Senador Tarturi está preocupado por una reducción de su propio poder, pero el problema es mayor que eso. Ya que el sistema Andara es un poderoso bloque votante, el Senado está preocupado por su inestabilidad potencial… así como por una guerra civil a gran escala que podría llevarse a otros sistemas y extenderse a través de los Mundos del Núcleo. Y algo más ha sucedido para complicar la situación aún más. El hijo del Senador ha desaparecido.

Mace se detuvo, juntando sus largos dedos.

—Gillam Tarturi tiene dieciséis años. Es un estudiante de la Escuela de Liderazgo de élite de Andara, una academia privada que entrena a muchos de los niños de los poderosos de toda la galaxia para carreras en el gobierno y la diplomacia. El sistema de seguridad de la escuela es sofisticado. El hecho de que Gillam desapareciera sin activar ninguna alarma es un misterio.

—¿Cree el Senador Tarturi que la desaparición de su hijo está ligada a sus problemas políticos en su sistema natal? —preguntó Obi-Wan.

—Lo hace, —dijo Mace Windu—. Teme que sus oponentes hayan secuestrado a Gillam para distraerle.

Obi-Wan percibió una vacilación en los modales de Windu, y rápidamente miró al resto de los miembros del Consejo. Siempre era difícil leerles, pero percibía la incertidumbre en el aire.

—Difícil la situación es, —dijo Yoda—. Interesados estamos en otra conexión. Un escuadrón de jóvenes mercenarios hay.

—Se dice que la Escuela de Liderazgo sirve como un lugar de entrenamiento para este escuadrón, —continuó Windu—. Los jóvenes mercenarios ya han estado involucrados en varias disputas intra-planetarias y posiblemente incluso asesinatos. Se ha alegado que los han contratado por diversos motivos por la galaxia. La desaparición de Gillam Tarturi podría estar relacionada con este escuadrón secreto. Sus actividades están comenzando a preocupar al Consejo.

—Así que deben ser investigados también, —dijo Obi-Wan.

Mace Windu asintió.

—El Consejo ha organizado que tanto Anakin como Ferus entren en la escuela como nuevos estudiantes. Deberán averiguar quién está detrás del escuadrón de renegados e investigarlos. Sus identidades serán ocultadas… nadie debe conectar a los Jedi con esta operación si vamos a tener éxito. Ni siquiera los oficiales de la escuela sabrán que Ferus y Anakin son Jedi… se les ha dado documentación como estudiantes transferidos, Anakin con una beca y Ferus como el hijo de un alto oficial de un planeta del Borde Medio.

—Y mientras tanto yo investigaré la política del sistema Andara, —dijo Obi-Wan. Trató de evitar el golpe de decepción de su voz.

Mace Windu asintió de nuevo.

—Esto significará una separación entre Maestro y Padawan. No sólo para vosotros, sino para Siri también. El Consejo va a mandarla a hacer un trabajo de seguimiento en un planeta del Núcleo. El Consejo percibe que Ferus y Anakin juntos pueden lograr esto. —Se giró hacia los dos Padawans—. Estaréis de encubierto en todo momento, y eso demostrará ser difícil de formas que aún tenéis que ver. Podéis programar una hora habitual para comunicaros con Obi-Wan. A los estudiantes no se les permite utilizar dispositivos de comunicación durante el día escolar, pero tienen una hora libre por las noches. Debéis estar en contacto los unos con los otros tan a menudo como podáis.

—Sí, Maestro Windu, —dijo Ferus.

Las puertas sisearon al abrirse y Siri caminó dentro con su habitual caminar lleno de propósito. Ella se inclinó ante el Consejo.

—He recibido mis últimas instrucciones y estoy preparada para marcharme, —dijo ella.

—Serás responsable del Padawan de otra Jedi, —le dijo Mace Windu a Obi-Wan—. Ya sabes lo que esto significa.

—Es como si fuera el mío, —dijo Obi-Wan, mirando a Siri. Su clara mirada, de azul oscuro le dijo que ella confiaba en él.

—Que las Fuerza os acompañe a todos, —concluyó Mace Windu.

Una hora más tarde, el cielo permanecía negro y las nubes aún se negaban a liberar la lluvia mientras Obi-Wan estaba en la plataforma de aterrizaje con Anakin. Ferus ya estaba en el crucero, haciendo una comprobación de última hora. Obi-Wan se quedaría en Coruscant para investigar a los rivales de Tarturi en el Senado. Era el lugar que tenía para empezar, pero no le gustaba la idea.

—Siento abandonarle, Maestro, pero sé cuánto ansía volver al Senado, —dijo Anakin. Los músculos alrededor de su boca se retorcieron mientras trataba de no sonreír.

—Muy divertido, —dijo secamente Obi-Wan—. Admito que preferiría no tener esta asignación en particular, pero reconozco que es necesario que se haga.

Anakin suspiró.

—Siempre una oportunidad para enseñar.

—Sí, —dijo Obi-Wan, sonriendo ahora—. Ese es el rol de un Maestro, mi joven aprendiz. —Puso su mano en el hombro de Anakin—. Recuerda, no estás en una misión en solitario. Estás con un compañero Jedi. Hazlo lo mejor que puedas con Ferus. Trata de llegar a conocerle. Eso puede que alivie tu irritación con él.

—Preferiría no tener esta asignación en particular, pero reconozco que es necesario que se haga, —dijo Anakin con una cara seria.

Obi-Wan se rió. Echaría de menos el humor de Anakin. A veces, sabía, él podía ser demasiado serio. Recordaba cómo Qui-Gon a veces le sorprendía en una misión dura con una broma taimada.

Debo recordar hacer esas cosas por Anakin, pensó él. Sus dones son tan grandes que trabajo demasiado duro para enseñarle. Debe aprender a disfrutar también.

—Mantente en contacto, Anakin, —dijo él—. Estaré en Andara tan pronto como pueda. Que la Fuerza te acompañe.

—Que la Fuerza le acompañe, Maestro. —Anakin se volvió y caminó hacia el crucero de la República. Obi-Wan sintió un pálpito en su corazón que reconoció como una reluctancia que no le gustaba admitir.

El Consejo creía que Anakin estaba preparado para más independencia, pero sin duda habían escogido a Ferus como contrafuerte. Su estabilidad mantendría la impulsividad de Anakin a raya.

O eso creían ellos.

Obi-Wan observó el crucero dispararse hacia la carretera espacial, de repente invirtió motores, y cayó en una carretera a varios niveles abajo entre un speeder y un taxi aéreo con apenas un milímetro de distancia. Obi-Wan sacudió la cabeza con arrepentimiento. No cabía duda en su mente de que Anakin había sugerido la maniobra cercana sólo para molestar a Ferus.

Se alegraba de que Mace Windu no lo hubiera visto.

Observó al crucero hasta que desapareció en la oscuridad. Sí, el Consejo era sabio. Más sabio que él. Sin dudas al respecto. Aún así él conocía a su Padawan mejor que el Consejo, y su intranquilidad se reunió en su interior, tan oscura y pesada como la tormenta que se avecinaba.

Capítulo Tres

Andara era un mundo hermoso, exuberante y verde con un clima templado, extensiones de naturaleza, y ciudades ricas. La Escuela de Liderazgo estaba en las afueras de su ciudad capital de Utare. El campus de la escuela incluía colinas onduladas, campos verdes, y un lago. Los terrenos estaban rodeados por una pared de seguridad electro-cargada con torres de observación y un escudo de partículas. Droides de vigilancia errantes hacían circuitos por la propiedad. Las ventanas estaban cubiertas por electrobarras. Los niños ricos habitualmente atraían a cazarrecompensas y otras amenazas; la escuela pretendía mantenerlos fuera.

Anakin miró tras él a los edificios de la ciudad de Utare mientras pasaban a través del punto de control de seguridad. Sintió como si estuviera diciéndole adiós a la libertad y entrara en una prisión. Aunque había seguridad en el Templo, nunca había sentido o visto su presencia; simplemente se sentía a salvo.

Una vez estuvieron dentro de la escuela y recibieron sus asignaciones de clase y habitación, la sensación de opresión se suponía que se aligeraría. La Escuela de Liderazgo era como un mundo separado. De muchas formas, era más como un gran hotel que un lugar de aprendizaje.

Estaba construida en piedra gris embebida con trozos de raros minerales que brillaban de azul y rosa a la luz. Las maderas caras se utilizaban para los mostradores y escritorios. Cada estudiante tenía su propio cuarto pequeño pero lujoso. Chefs expertos preparaban la comida. Los estudiantes tenían un extenso equipo de ejercicio y cinco piscinas de distintas profundidades y temperaturas. Todo estaba organizado para su comodidad. Era muy diferente del Templo. El Templo era grande y simple a la vez. Aquí, el lujo estaba por todas partes.

—Si el cuerpo es mimado, la mente es libre para concentrarse, —les dijo el Profesor Aeradin mientras visitaban el complejo. Era un asistente del decano y les había sido asignado para su orientación. Era alto y delgado, con una cabeza estrecha y cuatro antenas que temblaban cuando se ponía nervioso. Estaba obviamente orgulloso de la escuela, y sus antenas rara vez dejaban de danzar.

Pero pese al entusiasmo del profesor y los pasillos brillantes, Anakin percibía un pulso rítmico debajo de todo que cargaba la atmósfera de miedo.

—¿Puedes percibirlo? —preguntó a Ferus mientras se abrían paso hacia sus habitaciones.

Ferus asintió.

—Miedo.

Anakin dijo adiós y abrió la puerta de su suite pequeña pero exquisita. El colchón estaba cubierto de mantas gruesas y suaves y un gran mostrador contenía una variedad de los dispositivos de la última tecnología de aprendizaje.

Todos los lujos estaban bien, tenía que admitirlo, pero le hacían sentir incómodo. Le gustaban las cosas simples. Y los lujos no disfrazaban la falta de libertad. Los estudiantes estaban sometidos a estrictas regulaciones de seguridad. No podían abandonar el complejo sin autorización. Los padres de los estudiantes pagaban una pequeña fortuna para asegurar la seguridad de sus niños. La seguridad había sido aumentada tras la desaparición de Gillam. Se llevaban a cabo comprobaciones aleatorias y los asuntos de los estudiantes debían conocerse en todo momento. Los droides de seguridad errantes zumbaban por los pasillos, sus cámaras constantemente barriendo el aire.

Aún así Anakin sabía que estos estudiantes no se sentían a salvo aquí. La vigilancia pesada no les molestaba. La agradecían. Las hijas e hijos del privilegio, estaban acostumbrados a la constante atención. Uno de ellos había desaparecido sin advertencia. Todos sentían el frío de la ausencia de Gillam.

Él no estaba acostumbrado a mantener un perfil bajo, pero trató de deslizarse sin que se percataran a través de los pasillos mientras pasaba los primeros días de clase. Decidió que su mejor estrategia sería enmascarar sus habilidades tanto como fuera posible. Cuanto más invisible fuera, más libertad tendría para examinar a los otros.

Lentamente, comenzó a encontrar extraño y liberador ser sólo otro estudiante. Desde el momento en que había llegado al Templo, se susurraba sobre él. Como «El Elegido,» los otros estudiantes habían mantenido un ojo sobre su progreso. Algunos tenían envidia, algunos eran educados, algunos amigables, y algunos se alejaban de él por completo. Pero todo el mundo se percataba de él. Era algo que había sido difícil para él al principio, pero se había acostumbrado a ello. Obi-Wan le había dicho que era la mejor preparación para ser un Jedi. Tenía que aprender a descartar lo que otros pensaran o especularan. Tenía que concentrarse en su propio camino.

A su alrededor estaban los líderes de élite del mañana. Sabían adónde iban… a posiciones de poder en la galaxia, como Senadores, gobernantes, líderes de corporaciones galácticas. Anakin se maravillaba ante su seguridad, su expectación de que sus vidas estarían llenas de los mismos lujos y facilidades que habían sido suyos desde su infancia.

Por la noche, sólo en su habitación, admitió una nueva sensación extraña en su corazón: envidia.

Anakin se sentó en la Gran Sala de Aprendizaje con el resto de la escuela. Aunque las clases individuales eran pequeñas, una vez a la semana toda la escuela se reuniría para un Torneo de Información General. Los estudiantes se sentaban en filas bajo una cúpula engalanada. El Profesor Aeradin estaba en una plataforma elevadora repulsora, manipulando un proyector holográfico. Las preguntas y problemas se representaban como hologramas, y los estudiantes respondían en paneles de datos en sus asientos.

Como todos los escritorios y sillas de la escuela, estos asientos estaban acolchados y eran cómodos. Anakin podía presionar un botón y el asiento se acomodaba a su cuerpo. Se reclinaba y giraba de forma que no tuviera que mover su cabeza para seguir los problemas holográficos.

Miró al problema de arriba pero esperó un par de segundos antes de introducir su respuesta. Había muchas cosas buenas sobre el entrenamiento Jedi en el Templo, pero Anakin descubrió otra… cualquier otra escuela era sencilla en comparación. Se había colado en sus clases sin problemas. Su entrenamiento en el Templo había incluido clases en política galáctica, diplomacia y un estudio intensivo de lenguas, geografía de sistemas, y astronomía. Podía seguir sus clases en la Escuela de Liderazgo con menos de su atención completa. Estar en una escuela de élite se sentía extraño, pero al menos podía seguir el ritmo académicamente.

Un holograma de un sistema giraba sobre su cabeza, mientras planeta tras planeta se señalaba con una luz azul brillante. Mientras cada mundo se señalaba, la lengua nativa o el dialecto repetía la misma frase.

Anakin no necesitaba esperar hasta que la pregunta estuviera completa. Ya había adivinado el sistema del Borde Medio. Era Rearqu 10.

—Nombrad el sistema, —dijo el Profesor Aeradin.

Anakin se tomó su tiempo para introducir su respuesta. Observó a los otros estudiantes, notando quién introducía inmediatamente una respuesta, quién miraba en blanco al sistema de arriba, quién trataba de leer lo que su vecino había introducido, y quién susurraba la respuesta a otro. Entonces introdujo la suya.

Rearqu 10 resplandeció holográficamente por encima de sus cabezas. El profesor lo repitió mientras el número de respuestas correctas e incorrectas aparecía en una pantalla enfrente de la habitación.

—Sólo el cuarenta por ciento fueron correctas, —dijo severamente Aeradin—. Vergonzoso.

El siguiente problema resplandeció por encima de sus cabezas. Anakin se percató de Ferus introduciendo la respuesta antes de que la pregunta siquiera terminara de resplandecer. El estudiante sentado junto a Ferus le miró con envidia, pero el panel de datos de Ferus estaba inclinado para evitar que cualquiera viera lo que había en él.

Anakin suspiró. Incluso encubierto, Ferus tenía que ser el estudiante perfecto.

Anakin introdujo su propia respuesta. Por la habitación, una pequeña humana con el pelo oscuro retorcido en un grueso nudo en su nuca le sonrió. Él le devolvió la sonrisa. Estaba en su clase de Filosofía Política y él ya se había percatado de lo brillante que era. Tenía una forma de ver todos los frentes de un problema y buscar el significado más profundo.

El torneo continuó. Al fin las preguntas cesaron. El Profesor Aeradin sumó las respuestas en su panel de datos y alzó la mirada.

—Y el Primer Estudiante hoy es…

El nombre resplandeció holográficamente: FERUS OLIN

—Me gustaría felicitar a nuestro nuevo estudiante, Ferus Olin, por su marca perfecta. Su tiempo fue el mejor. Excelente trabajo.

—Gracias, Profesor Aeradin, —dijo Ferus.

De repente otro holograma se alzó junto al nombre de Ferus. Las partículas de luz se formaron en palabras, brillando más y más grandes: ES UN SNOB

El auditorio estalló en risas. El Profesor Aeradin alzó la mirada y vio las palabras. Su mirada barrió el auditorio mientras sus antenas temblaban con indignación.

—¿Quién hizo esto? ¡Levántese en este instante!

Las risas lentamente se apagaron, y el auditorio se quedó en silencio. La mirada severa del Profesor Aeradin viajó de estudiante en estudiante, tratando de encontrar al culpable.

Anakin atrajo la Fuerza para ayudarle. Se percató de movimiento, susurros, un movimiento, una mueca. Sintió las corrientes en la habitación… risas suprimidas, nervios. Impaciencia. Aburrimiento. Hambre.

Triunfo.

Su mirada se movió hacia un chico humano desaliñado que se sentaba mirando inocentemente al Profesor Aeradin.

El profesor vaciló.

—Si lo averiguo…

Sus palabras se apagaron por un timbre suave. Una voz se alzó desde los altavoces ocultos.

—Fin del torneo. Cinco minutos para el módulo cuatro. Cinco minutos.

—Márchense, —dijo el Profesor Aeradin indefenso, ya que los estudiantes ya se habían levantado, agarrando sus paneles de datos y hablando y empujándose mientras salían hacia las puertas.

Anakin se dirigió en dirección al chico bajo. Su pelo arenoso se levantaba en mechones y era fácil rastrearle. Cualquiera que pudiera infiltrarse en el proyector holográfico de un profesor para hacer una broma práctica sabría algo sobre atravesar la seguridad.

Se percató de que a su alrededor, los estudiantes caminaban en grupos por parejas. Este chico caminaba solo.

—Eso fue bastante genial, —dijo Anakin, siguiéndole el paso al chico.

—¿Qué? —El chico le lanzó una mirada sorprendida desde sus ojos grises inteligentes.

—El holograma. Tú lo hiciste. —Anakin movió una mano—. No te preocupes, no lo diré. Estoy impresionado. —Le dio al chico una sonrisa amistosa—. Anakin Skywalker.

El chico vaciló.

—Reymet Autem.

—¿Entonces cómo lo hiciste? —preguntó Anakin.

—Todo está en el puño. —Reymet simuló introducir cosas en un panel de datos y sonrió. Sus ojos grises brillaban—. Fácil para un genio, amigo mío.

Se dirigieron hacia el pasillo juntos. Anakin percibió más que ver a Ferus caer tras ellos.

Reymet movió una mano a su alrededor.

—Bienvenido a la jaula más cómoda de la galaxia. No es mucho, pero lo llamamos hogar.

—¿Así que cómo os divertís aquí? —preguntó Anakin.

Reymet se encogió de hombros.

—Yo hago mi propia diversión.

El ruido de los estudiantes ansiosamente apresurándose hacia la comida cubrió sus palabras.

—Debe ser difícil, con toda la seguridad de aquí, —señaló Anakin. Estaba presionando suavemente, tratando que Reymet se abriera.

Reymet resopló.

—La seguridad no es tan segura como dicen los expertos que es. Hay formas de rodear cualquier sistema.

—A mí me parece bastante cerrada, —señaló casualmente Anakin.

Varios estudiantes miraron a Anakin con curiosidad mientras pasaban. Reymet metió su panel de datos en el bolsillo con un gesto brusco.

—Será mejor que no te vean hablando conmigo. Nadie habla conmigo.

—¿Qué hay de tus amigos? —preguntó Anakin.

Reymet frunció el ceño.

—No tengo amigos. —Aceleró su paso y desapareció entre la multitud. Ferus apareció junto a Anakin.

—Interesante.

—¿Lo escuchaste?

—Cada palabra. Capté algo de él…

—Yo también. No una oscuridad. Quizás sólo… confusión.

—Tiene algo que ocultar, —declaró Ferus—. Podría ser cualquier cosa, aún así. No es una gran pista.

—Es un lugar por el que empezar, —dijo Anakin.

Capítulo Cuatro

El comedor era una habitación de paneles con una luz suave, baja y una gruesa tela roja de veda colgando de las ventanas que amortiguaba el sonido y ejercía un brillo rosado sobre los comensales. Era como los restaurantes exclusivos que Anakin había visto en Coruscant… justo como los puntos adonde los estudiantes estaban acostumbrados a comer, estaba seguro. Y, como en un restaurante exclusivo, sentarse en el comedor estaba sujeto a un código del que no se hablaba.

No le había llevado mucho a Anakin darse cuenta de que las mejores mesas estaban junto a las ventanas y él no era bienvenido allí. No sabía por qué sentía una frialdad de la mayoría de estudiantes, pero definitivamente la sentía. Cuando estaba buscando un asiento en una mesa, una silla vacía era aparada a otra mesa, o un panel de datos o una pila de notas en duraláminas se colocaba rápidamente en el asiento. Estaba claro que nadie quería sentarse con él. Había una élite del poder en la escuela, y todo el mundo recaía a su alrededor.

Aún así Ferus había sido aceptado casi inmediatamente, y tenía elección de lugares donde sentarse. ¿Era porque se había esparcido la palabra de que pertenecía a una familia poderosa en su planeta natal?

Puedes viajar a los extremos de la galaxia y será lo mismo… a aquellos con poder no les gusta compartir.

Su Maestro le había dicho eso una vez, en una voz de resignación cansada. Pero a veces Obi-Wan parecía olvidarse de que Anakin había sido un esclavo. Si alguien sabía acerca del poder, era un esclavo. Sabía acerca del hambre por él, y sabía sobre la humillación de que te restregaran en las narices que tú no lo tenías.

Llevó su bol de estofado aromático a una mesa vacía y se sentó. No es que necesitara compañía. Los Jedi estaban cómodos solos. Pero en su interior, algo ardía, algo profundo y caliente que había esperado que hubiera sido olvidado hacía tiempo. Le dio un mordisco al estofado y saboreó la vergüenza y la rabia. Era difícil de tragar, como una bocanada de arena.

Extendió el brazo dentro del bolsillo de su túnica y sacó una piedra pequeña, lisa. Era una roca de río, un regalo de Obi-Wan. Había pertenecido a Qui-Gon.

La roca era sensible a la Fuerza, pero eso no era el por qué Anakin extendía el brazo hacia ella durante los momentos de estrés. Cuando frotaba sus dedos por la superficie lisa, era como si fuera capaz de atraer el núcleo de serenidad de Qui-Gon. Pensaba en el agua fría del río cayendo sobre su cuerpo, en convertir su cuerpo en un pez y deslizarse en el profundo río verde, y su mente se quedaba tranquila. Él y Ferus tenían que ocultar sus sables láser en sus habitaciones, y la roca era la única conexión física a su auténtica vida.

Un plato de repente cayó de golpe junto a él. La misma chica que le había sonreído en el Torneo de Información General tiraba de una silla apartada con su pie con la agilidad de una atleta. Se sentó y olfateó apreciativamente su estofado, entonces alzó su cuchara. Anakin rápidamente deslizó la piedra bajo el borde de su bol, donde no pudiera ser vista.

—¿Entonces, es esta la experiencia enriquecedora que te prometieron en el panfleto? —Preguntó la chica—. ¿Estudiantes que te espantan con completo desdén? —Sus ojos marrones parpadearon hacia él. Eran profundos y cálidos y le recordaban a otra chica, más hermosa que esta… una reina, de hecho. Vio la misma inteligencia, la misma confianza. Ese recuerdo más que la amigabilidad de la chica, más que la piedra del río, disolvió el nudo de rabia en su tripa.

La chica se hundió en su comida con su cuchara y tragó un bocado enorme.

—No te preocupes. Mejora.

—¿Lo hace?

Ella sonrió.

—Te gradúas. —Ella sacó su mano—. Marit Dice.

Él la sacudió.

—Anakin Skywalker.

—Estás en mi clase de Filosofía Política. No dices mucho.

—Tú sí.

Ella dio otro bocado.

—Tengo opiniones, —dijo ella, encogiéndose de hombros—. Los profesores creen que soy demasiado lista para mi propio bien. Lo cual no importa mucho, porque a ellos no les importa. No darían a ningún estudiante becado una buena referencia, en cualquier caso.

—¿Por qué no? —preguntó Anakin. Por el rabillo del ojo, vio a Reymet inclinándose contra una pared. Anakin se percató de que Reymet estaba observando mientras el Profesor Aeradin hincaba el tenedor en un gran trozo de comida. Aeradin se suponía que debía estar patrullando el comedor, pero había llenado su plato del buffet. Anakin se había percatado de que la mayoría de profesores hacían esto. Suponía que la comida de los estudiantes era mucho mejor que lo que se le daba a los profesores.

—Porque ellos sólo dan buenas referencias a los estudiantes de élite, —dijo Marit. Ella desgarró un trozo de pan y lo hundió en su bol, entonces le dio un mordisco—. Deberías ver lo que sucede antes de la graduación. Los padres, madres y benefactores vienen, y dan regalos a los profesores. Quiero decir, auténticos regalos. Como un speeder. O tickets para un resort en una nave estelar. Cosas como esas. Y de repente sus cariñitos salen volando como asistentes Senatoriales.

Ella agitó el pan en el aire.

Reymet de repente extendió el brazo hacia un pastel de natillas y salió corriendo de la habitación. Ferus le hizo una señal a Anakin, entonces se deslizó fuera tras Reymet.

A Anakin le habría gustado seguir hablando con esta chica interesante, pero él y Ferus habían acordado mantener a Reymet bajo vigilancia.

—Esto es malo, —dijo Anakin—. Creo que necesito más té. ¿Me excusas un minuto?

Marit se encogió de hombros de nuevo.

—Claro.

Anakin esperó no haber sido borde. Le dio una rápida mirada al Profesor Aeradin, aún mascando sus labios sobre su comida, entonces se deslizó por la puerta. Vio a Ferus al extremo del pasillo y se apresuró hacia él.

—¿Le has perdido?

—Fue a un área restringida, —dijo Ferus. Señaló a una puerta que parecía cerrada hasta que Anakin se percató de que una diminuta cuña había sido colocada entre el borde de la puerta y la pared.

Se inclinó para examinarla. Era una pieza pequeña, flexible de transpariacero que era casi invisible. Cuando presionó el borde, la puerta se abrió sólo lo suficiente como para que deslizara una mano dentro. Extendió el brazo alrededor y percibió los controles. Presionó el botón y la puerta se deslizó para abrirse.

—Bastante inteligente, —dijo él.

—Es el patio de los profesores, así que no tiene alarmas, —dijo Ferus—. Me pregunto qué está haciendo ahí dentro.

—Averigüémoslo. —Anakin se apresuró a través de la entrada. Tan pronto como Ferus la atravesó, posicionó la cuña y presionó el botón para cerrar la puerta. Se deslizó casi cerrándose.

—¿Y si nos cogen? —Dijo Ferus—. Podríamos ser confinados a nuestras habitaciones entre clases. ¿Cómo investigaremos?

—Bastante simple. Tendremos que evitar ser atrapados, —dijo Anakin.

La sala estaba vacía. Procedieron, sin hacer ningún sonido. Las oficinas de los profesores se alineaban en las paredes, todas desocupadas. Los profesores estaban en clase o monitorizando a los estudiantes. Al final del pasillo había una puerta que señalaba SALA DE PROFESORES. Estaba ligeramente entreabierta. Anakin puso su ojo contra la grieta.

Reymet tenía la tarta de natillas entre sus dientes mientras deslizaba un disco plano en un panel de datos y entonces lo colocaba en una cabina marcada como AERADIN. Cerró la puerta de la cabina y entonces presionó varios números en un panel en su lateral. Anakin escuchó el clic del cierre.

Masticando, Reymet empezó ausentemente a hojear varias duraláminas que había en la cabina. Anakin retrocedió y le hizo un movimiento a Ferus.

—Así que así es como se infiltró en la prueba de hologramas del Profesor Aeradin, —susurró Anakin—. Es bastante listo. Debió haber robado el disco de Aeradin cuando Aeradin estaba comiendo.

Ferus asintió.

—Seguro que sabe cómo rodear las medidas de seguridad. Creo que uno de nosotros debería mantener un ojo sobre él. Está en dos de mis clases. Yo lo haré.

Era una conclusión lógica, pero Anakin aún se sentía molesto. Ferus realmente no le había consultado. Era más como si estuviera pensando en voz alta. Era el comportamiento arrogante típico de Ferus, y aún esperaba que Anakin cooperara con él sin quejarse. Sabía que si le decía esto a Obi-Wan, su Maestro apartaría sus sentimientos y diría que la misión era más importante y que el equilibrio interior no podía lograrse sin serenidad.

Todo eso era cierto, pero Anakin apostaría algo… cuando Obi-Wan era un Padawan, no tuvo que tratar con alguien como Ferus Olin.

Anakin y Ferus se apresuraron a volver al comedor. Sabían que Reymet volvería también. Pronto la comida de medio día terminaría.

Los estudiantes estaban empezando a reunir sus cosas y a ir hacia sus clases mientras Anakin entraba en el comedor y volvía a su mesa. Marit se había ido. Deslizó sus dedos por debajo de su bol aún lleno. Lo mismo había sucedido con su piedra de río.

Capítulo Cinco

Obi-Wan fue escoltado inmediatamente a la oficina privada de Berm Tarturi. El Senador de Andara tenía una gran suite decorada con delicadas cortinas de brilloseda de plata y oro. Las diferentes flores de Andara estaban bordadas con hilo carmesí brillante en la tela. En lugar de un escritorio o mesa, Berm Tarturi se sentaba en una plataforma con cojines acolchados. La plataforma tenía una superficie de trabajo que se movía desde debajo de forma que uno podía reclinarse y trabajar al mismo tiempo.

Tarturi era un hombre grande calvo y con una barba negra prominente. Alzó la mirada hacia Obi-Wan, y la miseria en su cara era un contraste con sus alrededores lujosos.

—He oído de ellos al fin. —Empujó una pantalla de datos hacia Obi-Wan.

Obi-Wan caminó hacia delante para leerla. TENEMOS A TU HIJO. ESPERA MÁS INSTRUCCIONES.

En la pantalla había una imagen de un chico alto, musculado agarrando una sábana alrededor de sus hombros. Su boca estaba retorcida de una forma que le decía a Obi-Wan que estaba tratando de ser valiente.

Obi-Wan sintió su furia alzarse ante la visión, pero mantuvo su voz neutral.

—No hay mucho con lo que continuar, —dijo él.

Berm dejó caer su cabeza sobre sus manos.

—Están tratando de torturarme. Hay una vendetta personal aquí. Puedo percibirlo.

—¿Sospecha quién es? —preguntó Obi-Wan.

—Es Rana Halion, —dijo Berm—. Estoy seguro de ello. Es la fuerza motora tras aquellos que desean deponer el sistema de comercio andariano. Es la gobernante de Ieria, el siguiente planeta más grande de Andara. La conozco de hace años. Es una política implacable. Ha reunido un ejército secreto y ha persuadido a varios otros mundos para que se unan al esfuerzo. Ahora está en el Senado, presionando por ayuda a su causa. Clama que el sistema Andaran necesita dos representantes en el Senado. Está tratando de captar poder, nada más. Dice que habla por la mayoría de aquellos en el sistema Andara. ¡Es una mentira! Yo soy el Senador de Andara. No se detendrá ante nada para lograr lo que quiere.

—¿Secuestraría a un joven? —preguntó Obi-Wan—. Es una acusación seria, Senador.

Alzó la mirada hacia Obi-Wan sombríamente.

—Es una persona seria. ¿Qué son las normas y leyes para ella? Estoy seguro de que ella o sus seguidores se han colado en mi oficina y han mirado entre mis archivos.

—¿Hubo una brecha en la seguridad? —preguntó Obi-Wan.

—¡No, pero sé que estuvo aquí! ¡Alguien lo ha estado! —Insistió Berm—. Se lo digo, ella tiene a mi hijo. ¿Qué va a hacer al respecto? —La voz de Berm se había alzado de forma estridente.

—Estoy aquí para encontrar a su hijo, —dijo Obi-Wan con calma—. Investigaré lo que me ha dicho. Acusarla sin pruebas no nos llevaría a ninguna parte. Y no quiere poner en peligro a Gillam.

Berm se reclinó contra los cojines.

—No, por supuesto que no. No he traído a la seguridad de Coruscant porque son muy torpes. Sabía que los Jedi podían manejar esto con discreción. Es sólo que temo por Gillam. Cree que es un adulto. Sólo tiene dieciséis años. —Miró a la pantalla de datos y su mirada se suavizó.

—Sé lo que es, —dijo Obi-Wan, pensando en Anakin.

—Debemos encontrarle pronto, —dijo Berm.

—¿Tiene enemigos en el Senado? —inquirió Obi-Wan.

Berm sacudió la cabeza.

—Lo encuentro difícil de creer, Senador, —dijo Obi-Wan—. Todos los políticos tienen enemigos.

—Yo no, —respondió Berm—. Oh, supongo que tengo desacuerdos políticos con mis compañeros. ¿Pero enemigos? Yo no los cosecho.

—No necesitamos cosechar enemigos, —dijo Obi-Wan—. Florecen sin nosotros. —Percibió que Berm Tarturi no quería responder a la pregunta, así que probó un rumbo diferente—. Hábleme de la seguridad en la Escuela de Liderazgo.

—Exigí un informe suyo que incluye las grabaciones de datos de aquella noche, —dijo Berm. Extendió el brazo hacia un holoarchivo—. Aquí está el informe. —Lo lanzó a Obi-Wan ansiosamente—. Quizás usted pueda encontrar algo en él. Yo no pude. Hice que lo revisaran los mejores expertos en seguridad. Rivaliza por ser la mejor en la galaxia. ¿Cómo pudo Gillam simplemente desaparecer? Eso me hace pensar que Rana es responsable. Tiene una tesorería planetaria de la que retirar fondos. Podría contratar al equipo técnico más sofisticado de la galaxia para anular el sistema. ¿No se coló aquí dentro sin activar la alarma?

Obi-Wan dio un vistazo rápido al holoarchivo en sus manos.

—Todo parece en orden, pero haré que los analistas del Templo le echen un vistazo. ¿Con qué frecuencia se comunica con su hijo normalmente?

—Casi cada noche. La escuela tiene una hora de contacto por las noches. En otros casos los comunicadores están silenciados.

Obi-Wan lo sabía. A los estudiantes se les restringía el uso de dispositivos de comunicación excepto por el periodo de una hora. Era el tiempo que había programado para hablar con Anakin y Ferus.

—Éramos muy cercanos, —continuó Berm—. Su madre murió hace tres años.

Obi-Wan bajó la mirada al informe de seguridad.

—Aquí dice que su último registro con Gillam fue hace cerca de un mes.

Berm se ruborizó.

—Hay muchos detalles en el Senado que requieren mi atención. Eso no significa que no sea cercano a mi hijo.

—¿Tenía Gillam amigos especiales en la escuela?

—Por supuesto. Es muy popular.

—¿Cuáles son sus nombres?

Berm le miró en blanco.

—Ah… déjeme ver. Hmm. No lo recuerdo. El estrés de todo este asunto ha sido tan grande, es difícil acordarme de cada detalle…

—¿Qué hay de las vacaciones? ¿Dónde pasa las suyas Gillam?

—Conmigo, por supuesto. A no ser que mis deberes aquí eviten que se una a mí. Entonces pasaría sus vacaciones en nuestra casa de la montaña en Andara.

—¿Él sólo?

—Por supuesto que no. Hay sirvientes atendiendo. —Obi-Wan asintió. Estaba empezando a esbozar a un chico solitario.

Berm pareció percibirlo, ya que dijo rápidamente.

—Pero le encantaba venir aquí a visitarme. Estuvo justo aquí hace un mes. Quiere ser un Senador, como yo. Somos muy cercanos.

—Por supuesto, —dijo Obi-Wan—. Déjeme llevarme este mensaje, y le mantendré informado.

—Cualquier cosa que pueda hacer por mi hijo, la haré, —dijo Berm.

—Aprecio eso, Senador Tarturi, —respondió Obi-Wan. Creía que el Senador era sincero. Pero no creía que Tarturi le hubiera dicho todo. Los Senadores estaban acostumbrados a ocultar parte de la verdad para colocarse a sí mismos en la mejor luz. Era su naturaleza. Necesitaba una visión clara del rol del Senador Tarturi en el Senado, y sabía justo a quién preguntar.

Obi-Wan trató de acceder a la puerta hacia la diminuta oficina de Tyro Caladian, pero la puerta se atascó después de que la deslizara sólo un par de centímetros.

—¿Tyro? —gritó dentro de la grieta.

—Vete, —respondió una voz amortiguada.

—¡Soy Obi-Wan!

—¡Obi-Wan! Por las estrellas, no te muevas. —Obi-Wan escuchó el sonido de choques y golpes—. Ya voy… ¡uuf! No… casi estoy… ¡ah!

La puerta lentamente se abrió, empujada por Tyro.

—¿Puedes… —resopló él—… usar tu Fuerza… para ayudar?

Obi-Wan se inclinó contra el borde de la puerta, observando.

—Estoy disfrutando demasiado de esto.

Tyro logró que la puerta se abriera del todo. Se frotó la frente, donde su pelo estaba manchado de sudor.

—Encantado de entretener. Gracias.

Obi-Wan caminó dentro. La oficina de Tyro estaba llena de cajas de plastoide llenas de documentos de duralámina. Más cajas de archivos plastoides estaban apiladas contra una pared. Algunas de las cajas habían sido empujadas contra la puerta, haciendo que se atrancara.

—¿Qué está pasando?

—Te dije que lograría algo contra Sano Sauro, —dijo Tyro, trepando sobre una caja para llegar a un escritorio de holodocumentos desparramados—. Solicité todos los documentos en el registro del Senado que involucraran su planeta natal. No podía sellarlo todo, sólo sus documentos personales.

—¿Todos ellos? —Preguntó Obi-Wan incrédulo—. ¡Pero ha sido Senador durante nueve años!

Tyro con arrepentimiento echó un vistazo a la oficina abarrotada.

—Bueno, puede que lleve un rato. ¿Pero qué puedo hacer por ti, Obi-Wan? Estoy a tu servicio, como siempre.

—¿Qué sabes sobre Berm Tarturi? —preguntó Obi-Wan. Alzó una mano y utilizó la Fuerza para empujar a un lado una torre de documentos para sentarse.

Tyro miró desde la facilidad del gesto de Obi-Wan de vuelta a la puerta con la que había luchado. Sus orejas se retorcieron mientras se sentaba.

—Seguro que yo podría utilizar esa Fuerza tuya. Piensa en cuánto ahorraría en servicio de limpiadoras. En cualquier caso… Tarturi. Aquel cuyo hijo ha sido secuestrado.

Obi-Wan estaba sorprendido.

—¿Cómo sabes eso? No ha habido una pronunciación oficial.

Tyro sonrió, sus dientes pequeños, puntiagudos brillando.

—¿Por qué estás en esta oficina?

Obi-Wan inclinó su cabeza.

—Porque tú lo escuchas todo.

—¿Qué necesitas exactamente que sepa? —Dijo Tyro—. Sé muchas cosas sobre el Senador Tarturi. Por ejemplo, en este momento está enredado en la lucha de su carrera política.

—¿Quién es su mayor enemigo en el Senado? —preguntó Obi-Wan.

—¿Lo dices en serio? —Dijo Tyro—. ¿No lo sabes?

—¿Por qué otro motivo estaría aquí? —preguntó Obi-Wan irritado—. ¿Por qué disfruto de archivar?

—Sano Sauro es su mayor enemigo, —dijo Tyro.

—¿Sauro? —Obi-Wan sintió su pulso acelerarse—. Tarturi no le mencionó.

Tyro resopló.

—No lo haría. Están enfrentados en una amarga pelea sobre la redistribución de rutas comerciales. El típico enredo burocrático del Senado, pero para ellos… bien podría ser a vida o muerte. Significa dinero, liquidaciones… y reelección. La batalla les ha hecho enemigos mortales.

—¿Pero por qué no me diría Tarturi esto? —se preguntó Obi-Wan.

—Porque los Senadores nunca admiten que tienen enemigos, Obi-Wan, —dijo Tyro pacientemente—. ¿No lo sabes ya? Les da a sus oponentes más poder si lo admiten.

—¿Incluso si su hijo está desaparecido?

Tyro se rió, pero la risa no tenía humor en ella.

—Su madre podría estar desaparecida, su esposa, y su perro mascota de batalla nek. Aún así no te lo diría todo.

—Entonces, —dijo Obi-Wan pensativo—, si Berm Tarturi estuviera distraído por el secuestro de su hijo…

—Sauro podría aprovecharse bien, —terminó Tyro—. El comité está en una sesión ahora mismo. Si Tarturi se pierde incluso una reunión, Sauro podría llevar la baza ganadora. —Tyro se sentó más erguido—. ¿Crees que Sauro podría estar involucrado?

—¿Conoce Sauro a Rana Halion? —preguntó Obi-Wan.

—¿La líder de la oposición andariana? No lo creo, —respondió Tyro—. Pero si realmente se ha encontrado con ella, habría tenido que ser en secreto. Naturalmente él apoyaría sus esfuerzos en el sistema Andaran. Destruiría la base de poder de Tarturi. —Tyro dio unos golpecitos con un dedo de tres puntas en una pila de láminas de datos—. Por no mencionar que Halion podría tener sus nuevas rutas de comercio si arroja su apoyo a Sauro. Ambos tienen mucho que ganar de una alianza.

—Así que si Halion armara un plan para secuestrar a Gillam Tarturi, Sauro podría ayudar, —dijo Obi-Wan.

Tyro asintió.

—El enemigo de mi enemigo es mi amigo, quieres decir.

—O él podría haber armado el plan y alistarla. Ciertamente es algo de lo que él es capaz.

Las orejas de Tyro se retorcieron excitadas.

—Si pudiéramos encontrar pruebas, significaría el fin de su carrera. Yo le tendría en prisión. Y tú tendrías tus archivos. El bloque de la orden para la revelación se disolvería.

—Y encontraríamos a Gillam Tarturi, —dijo Obi-Wan.

Capítulo Seis

—Hoy debemos considerar el efecto geopolítico de la gran Plaga Lali, —dijo la Profesora Win Totem. Entonces se sentó con gran dignidad, justo sobre un pastel de natillas.

La clase explotó en risas. Continuó demasiado, se percató Anakin. La constante ansiedad que los estudiantes sentían les llevaba a aferrarse a cualquier alivio.

La alta profesora con el atuendo regio se levantó y miró la mancha de color rubí en la parte trasera de su vestido blanco de septoseda.

—Ferus Olin, —soltó ella—. ¡Tú eres responsable de esto!

Ferus se sorprendió.

—Se lo aseguro, Profesora, no lo soy.

—Diez sanciones más por mentir, —ladró la Profesora Win Totem. Su piel azul se ruborizó de un morado enfadado—. Eres el único que podría haberlo hecho te pedí que distribuyeras las notas antes de clase.

Anakin observó mientras Ferus apretaba sus manos. Sabía lo que estaba pensando Ferus. Ferus y Reymet habían distribuido las notas juntos. Lo hacían todo juntos ahora. Halagado por la atención de Ferus, Reymet se había convertido en su adherido. Pero Reymet no podía resistir el hacer bromas, y Ferus era culpado. Anakin también sabía que Ferus no podía señalar a Reymet. Estaba tratando de ser su amigo. Además, si Ferus hablaba de Reymet, sería un chivato, lo que los estudiantes llamaban un soplón womp.

La cara de Reymet era de pura inocencia. Sacudió la cabeza con preocupación mientras estudiaba la mancha en el vestido de la Profesora Totem.

Totem volvió a la lección. Anakin ocultó su sonrisa mientras se doblaba sobre su pantalla de datos. Le estaba bien merecido a Ferus. Él había agarrado la asignación de vigilar a Reymet. Se merecía las consecuencias. Anakin no podía imaginar a dos personas más distintas la una de la otra que Ferus y Reymet. Sabía que el placer secreto que obtenía de observar a Ferus al ser culpado por una broma inocente no era muy del estilo Jedi, pero por otra parte, no podía esperar a contarles a sus amigos Tru y Darra que Ferus había obtenido sanciones por poner un pastel de natillas en la silla de un profesor.

Por la esquina de su visión, vio a Marit mirándole con curiosidad. Había estado jugando a un juego de paciencia con ella. Después de que descubriera que su piedra había desaparecido, su primer impulso fue correr tras ella y exigir que se la devolviera. Era su posesión más preciada, y odiaba estar sin ella.

Pero se había detenido. ¿Qué habría hecho Obi-Wan?

Toma aliento y piensa, Anakin.

Así que se preguntó a sí mismo por qué Marit la había cogido. Debía haber sabido que él inmediatamente se daría cuenta de que ella la tenía. ¿Quería provocar un enfrentamiento? ¿Quería ver lo que haría?

Anakin decidió esperar. No era el curso de acción más fácil para él. En absoluto. Pero estaba confuso e intrigado por Marit, y quería que ella sintiera lo mismo. Que Ferus le diera caza a Reymet. Los instintos de Anakin le decían que había más en Marit de lo que sabía.

Así que incluso aunque sentía sus ojos sobre él, no se volvió. Ni la saludó cuando la Profesora Totem les había separado en grupos y Marit se unió al suyo. No respondió cuando ella trató de captar su mirada, incluso durante la parte más aburrida de la lección de la profesora.

Ella vendría a él, lo sabía. Después de clase, ella encontraría un pretexto para hablarle. Estaba volviéndola loca porque la estaba haciendo esperar.

Mejor esperar a coger a tu presa que golpear demasiado pronto.

Obi-Wan le había aconsejado una y otra vez sobre la virtud de la paciencia. Al fin estaba empezando a entender por qué su Maestro le presionaba. Funcionaba. A veces.

La clase terminó. Anakin se dirigió hacia fuera por la amplia puerta tallada. Dejó el pasillo y accedió a las puertas de duracero pulido que llevaban al patio. Incluso aunque estuviera supervisado por ventanas, se sentía distante. Era un día sombrío, oscuro, y lo tenía para él mismo. Los estudiantes evitaban los lugares aislados ahora. Viajaban en parejas o grupos e iban directamente a sus clases.

—Está bien, abandono la batalla, —dijo Marit desde detrás de él.

Él se volvió.

—No sabía que estábamos en guerra.

Ella alzó la piedra.

—Sabes que tengo esto. ¿No lo quieres de vuelta?

—Sí, —dijo Anakin. Incluso en la penumbra, la piedra de río brillaba, su superficie negra brillante como un espejo lleno de luz reflejada.

—Y no me lo dijiste.

—No.

—Esta piedra es importante para ti. Puedo verlo. ¿Por qué?

—Fue un regalo, —dijo Anakin.

—¿De tu padre?

El anhelo estalló en su interior. No tenía un padre. Shmi había sido muy clara al respecto. No lo entendía, pero lo aceptaba. No pensaba en su carencia; nunca lo había hecho. Pero inesperadamente el dolor se alzaría en él y le tomaría por sorpresa.

Entonces pensaba en Obi-Wan, y el dolor se iba.

—Sí, —dijo él—. ¿Vas a devolvérmela?

Ella la alzó, toqueteándola pensativa.

—Aún no estoy segura.

Sería tan fácil para él utilizar la Fuerza para recuperarla. En su lugar, Anakin se movió. Su patada apenas acarició la punta de sus dedos, pero hizo caer la piedra y la mandó volando directamente hacia él. Extendió una mano y la atrapó.

Marit parpadeó. Bajó la mirada hacia su mano, aún extendida pero ahora vacía.

—Ni siquiera te vi moverte. ¿Cómo hiciste eso?

Anakin deslizó la piedra de vuelta al bolsillo oculto interior de su túnica.

—Mucha práctica. Ahora es tu turno de responder preguntas. ¿Por qué la cogiste?

Sus ojos oscuros brillaron.

—Porque quería ver lo que harías.

—Una prueba, —dijo Anakin—. ¿La pasé?

Marit sólo sonrió y cambió de tema.

—Te vi en el simulador de vuelo el otro día. Eras bastante bueno.

Era la única área donde no había ocultado su habilidad. Era difícil para Anakin sentarse en una cabina de mandos y no volar rápida y expertamente.

—Gracias.

—Me gustaría que conocieras a algunos amigos míos. ¿Vendrás conmigo ahora? Es nuestra hora libre.

Anakin asintió. Marit puede que no respondiera a su pregunta sobre pasar su prueba, pero no necesitaba hacerlo. Había pasado. La pregunta era, ¿con qué propósito?

Capítulo Siete

Obi-Wan bajó la mirada al holoarchivo enfrente de él. Se movió por los datos durante lo que sintió como la milésima vez. No podía encontrar la clave.

Algo había sucedido la noche en que Gillam desapareció, aún así el registro de seguridad mostraba que nada había sido violado. Obi-Wan había recorrido el informe. El mejor experto de seguridad en el Templo, el Caballero Jedi Alam Syk lo había recorrido. Nada estaba fuera de lo normal. Era como si Gillam se hubiera desvanecido en el aire.

Obi-Wan también había recorrido la nota corta mandada por los secuestradores. Era extraño que no hubieran pedido créditos ni hubieran hecho ninguna demanda. La nota parecía más una táctica distractora que otra cosa. Había una probabilidad de que la nota pudiera estar vinculada a un panel de datos en particular, pero hasta que tuvieran un sospechoso, no podían hacer nada con ella.

Obi-Wan miró el informe de seguridad de nuevo. Tenía la sensación molesta de que estaba pasando por alto algo obvio.

Su comunicador dio una señal, y él respondió bruscamente.

—¿Sí?

La voz excitada de Tyro vibró a través del aire.

—Tengo algo. He analizado los datos sobre los últimos cinco años de la actividad ilícita de Sauro… las cosas en las que ha sido pillado, en cualquier caso… y lo he hecho correr en mi programa de probabilidades, buscando conexiones. He reducido sus lugares de reunión secretos a tres. Entonces comprobé sus horarios y reuniones de comité, y…

—Tyro, —dijo Obi-Wan con gran paciencia—, por favor, ve al grano.

—Se está reuniendo con Rana Halion en secreto, —dijo Tyro apresuradamente.

—¿Ahora?

—Eso creo. Estoy siguiéndola ahora mismo, y se está dirigiendo hacia un lugar que él ha utilizado para reuniones secretas en el pasado. Es sólo una corazonada, pero…

—Dime dónde, —exigió Obi-Wan.

Tyro le dio las direcciones. Obi-Wan corrió fuera del Templo. Cogió uno de los speeders del templo y corrió a través de las abarrotadas carreteras espaciales de Coruscant, hundiéndose varios cientos de niveles bajo un cuadrante herboso rodeado de tiendas y cafeterías. Aparcó el speeder y rápidamente se apresuró hacia el punto preconcertado donde Tyro estaba esperando.

Tyro estaba sentado en una cafetería abarrotada bajo un toldo que le daba una sombra profunda. Desde aquí tenía una vista del asentamiento del cuadrante. Con un asentimiento a Tyro, Obi-Wan se sentó junto a él y observó el área.

Era una sabia elección de localización para una reunión secreta, pensó él. Las muchas tiendas y cafeterías hechas para pasarelas abarrotadas. Había numerosas entradas y salidas, y varias carreteras espaciales cargadas convergían cerca. Los turboascensores de cristal conectaban los niveles superior e inferior. Si alguien necesitaba perderse rápidamente, sería fácil hacerlo.

—Ahí está ella, —dijo Tyro con un tono bajo—. Justo a su hora.

Obi-Wan miró con curiosidad a Rana Halion. Había estudiado su imagen en sus documentos, pero parecía más imponente en persona. Vestida para fundirse con la multitud, llevaba una capa con capucha de viajero marrón. Era una humanoide alta, desgarbada con el pelo blanco corto y de punta. Amplios brazaletes de oro rodeaban cada fuerte muñeca. Incluso desde esta distancia, notó la intensidad de sus ojos, de un azul tan claro que casi eran incoloros.

Ella caminaba por el cuadrante, mirando a las ventanas de las tiendas. Para un peatón normal, parecía estar mirando escaparates. Pero Obi-Wan vio ahora cómo su mirada se lanzaba continuamente hacia los asientos en el cuadrante. Estaba definitivamente esperando a alguien.

Tyro ordenó una ronda de bebidas para que no fueran evidentes. Obi-Wan sorbió su zumo, alerta por cualquier señal de Sano Sauro. Los minutos pasaban.

Podía ver la impaciencia en el caminar de Rana Halion. Sus manos se retorcían juntas, entonces se relajaron. Se sentó varios minutos, entonces se levantó para caminar de nuevo.

—¿Dónde está él? —preguntó Obi-Wan.

—No lo sé, —dijo inquieto Tyro—. Estoy seguro de que él se va a reunir con ella, es demasiada coincidencia, que ella esté en este lugar. Pensaría que si pasas por todos los problemas de poner a alguien bajo vigilancia cooperaría. ¿Cómo puede hacernos esto Sauro? Es como si supiera que estamos aquí.

Obi-Wan reprimió un gemido. Alzó su mano.

—Déjame ver tu comunicador.

Tyro se lo dio.

—¿Qué es?

Obi-Wan sacó su propio comunicador y contactó con Alam Syk en el Templo.

—¿Puedes rastrear esto? —preguntó, leyendo los datos del comunicador de Tyro.

En unos segundos, Alam respondió.

—Tiene un rastreador. Viniendo de… el Senado. Espera… —Obi-Wan escuchó teclas siendo apretadas. Alam podía rastrear cualquier señal—. Hmmm. ¿Conoces a un tal Senador Sano Sauro? Parece interesado en lo que está metido Tyro Caladian.

Obi-Wan le lanzó el comunicador de vuelta a Tyro.

—Ahí está tu respuesta. Sugiero que hagas un barrido de rutina de la transmisión de seguridad de tu comunicador en el futuro.

—Nunca fui lo suficientemente importante antes como para necesitarlo, —dijo Tyro—. Supongo que es una buena señal.

—Excepto porque perdimos nuestra oportunidad de atrapar a Sauro, —dijo Obi-Wan.

Por el cuadrante, una disgustada Rana Halion caminó fuera y paró un taxi aéreo.

—¿Ahora qué? —Preguntó Tyro—. Dudo que Sauro utilice alguno de los lugares habituales de nuevo.

—Lo cual es por lo que es hora de enfrentarse a él directamente, —dijo Obi-Wan—. A Gillam se le está acabando el tiempo.

Sano Sauro estaba en una función del Senado atendida por muchos dignatarios. Obi-Wan y Tyro se colaron fácilmente en la multitud. Obi-Wan vio a Sano Sauro y se abrió paso para escuchar. Tyro se unió a un grupo que rodeaba a Berm Tarturi.

—Me alegro de que haya podido unirse a nosotros después de todo, —estaba diciéndole un Senador a Sauro—. La placa de homenaje conmemorativa en la pared sur del pasillo principal norte-sur del ala noreste del Complejo Bis es un paso importante hacia delante para promocionar la harmonía de la galaxia.

—Estoy de acuerdo, —dijo Sauro suavemente—. Otra placa con una cita concerniente a la necesidad de paz ciertamente sanará los muchos conflictos sangrientos y salvajes.

El otro Senador se infló orgulloso en sus mejillas escamosas verdes.

—Los artesanos de mi sistema natal fueron responsables de la placa.

—Entonces estoy doblemente seguro de que funcionará, —respondió Sauro. No había ni rastro de ironía en su voz, notó Obi-Wan, pero Sauro logró expresarla. Aún así la aparente sinceridad de su tono haría difícil desafiarle. Al igual que su expresión impasible. La piel estaba estirada tan firmemente sobre los huesos de su cara que raramente registraba ninguna emoción.

Captó un vistazo de Obi-Wan.

—¿Me disculpa?

Sauro de repente se dirigió hacia la salida, deslizándose a través de la multitud con la experiencia de alguien acostumbrado a escapar de reuniones aburridas. Obi-Wan salió tras él, pero de repente la voz de Berm Tarturi dio un estruendo. Sauro se detuvo abruptamente pero no se giró.

—Qué amable de su parte que diga eso, —dijo Berm al grupo de Senadores que le rodeaban—. No, estoy tratando de mantenerlo muy en silencio. Es un asunto privado. Aún así otros buscan explotar mi pena. Oh, no es que espere un trato especial, pero aquellos que buscan tomar ventaja de la desesperación de un padre… —Tyro alzó sus cejas hacia Obi-Wan. Obviamente, Tarturi abandonaba la discreción cuando podía ganar simpatía.

Obi-Wan vio la mueca de Sauro. Sentía desdén por las tácticas de Tarturi.

Sauro se volvió. Su voz, dura como el hielo, cortó a través de la charla de Berm como un láser.

—Sí, cualquiera que explota el dolor privado es despreciable. —Le lanzó a Tarturi una mirada fulminante—. No importa quién sea.

Los Senadores miraron hacia atrás y hacia delante entre los dos enemigos, algunos con aprensión, otros ávidamente ansiando una guerra verbal. Los ojos de Tyro brillaban, sin duda esperando que a Sauro se le escapara algo con la rabia. Pero Sauro simplemente le dio la espalda a Tarturi y se deslizó a través de la multitud, una delgada figura de negro.

Un grupo de Senadores de repente convergió sobre Berm Tarturi mientras otros retrocedían, y le llevó a Obi-Wan varios minutos preciosos salirse de la multitud. Cuando se abrió paso fuera de la puerta, Sauro ya había desaparecido. Obi-Wan se dirigió hacia la suite de oficinas de Sauro.

Tan pronto entró, el asistente personal de Sauro se levantó.

—No está aquí.

—¿Le dijo que dijera eso? —Obi-Wan pasó junto a él, dirigiéndose hacia la puerta.

—Voy a llamar a seguridad.

—Usted elige. —Obi-Wan no tenía más paciencia para el protocolo. Movió una mano y utilizó la Fuerza para abrir deslizando la puerta hacia la oficina interior de Sauro.

Sauro se volvió, sorprendido, mientras Obi-Wan entraba caminando.

—¡Esto es ultrajante! —soltó él, perdiendo su frescura habitual.

—Te estás reuniendo con Rana Halion en secreto, —dijo Obi-Wan.

—No tiene ninguna evidencia de eso, —dijo Sauro, recuperando la compostura.

—Tengo evidencias de que has puesto a Tyro Caladian bajo vigilancia, —continuó Obi-Wan.

Sauro se levantó tras su gran escritorio. No era un hombre alto, pero el escritorio era bajo junto al suelo para dar esa impresión. Las espinas largas rojas del arbusto claing se alzaban desde las esquinas, apuñalando el aire. Sus finos labios se retorcieron mientras se inclinaba hacia delante, descansando sobre sus nudillos.

—¿Y por qué no debería hacerlo? No me tomo bien el ser investigado por jóvenes abogados arribistas. Tengo una preocupación legítima sobre quién es exactamente este Caladian y qué quiere. El riesgo de asesinato y sabotaje es parte de este trabajo, y debo tomar cualquier paso que pueda para protegerme. Si desea debatirlo con el comité de seguridad del Senado, hágalo.

—Confías en esos comités, —dijo Obi-Wan—. Sin duda porque te has abierto paso a base de sobornos entre la mayoría de ellos.

—¿Qué es esta vendetta personal que tiene contra mí, Kenobi? —la voz de Sauro ronroneó ahora—. Debo confesar, que no lo entiendo. No he hecho nada para antagonizarle. Quizás debería demandarle.

—¿Con qué cargos?

—Entrar a la fuerza, para empezar, —dijo Sauro, su cara demacrada inexpresiva—. La Fuerza es un arma como cualquier otra.

—La Fuerza no es un arma, —soltó Obi-Wan—. Déjame advertirte, Sauro. Estoy investigando el secuestro de Gillam Tarturi. Si averiguo que tienes algo que ver con eso…

Sauro se rió.

—¡El secuestro de un niño! Difícilmente es algo en lo que me enredaría. Está aferrándose a un clavo ardiendo, Kenobi. Y una vez más está perdiendo mi tiempo. —Alzó su comunicador y apuñaló un botón con su dedo índice—. Creo que le voy a denunciar por acoso. Quizás un par de horas siendo detenido por la seguridad del Senado le ayuden a calmarse.

—Tus amenazas revelan tu miedo, —dijo Obi-Wan—. Volveré.

Capítulo Ocho

Los amigos de Marit se sentaban juntos en el campo de atletismo de fuera. Parecían estar esperando a Anakin. Se percató de un amigo mirándole cuidadosamente, desde la cabeza a los pies. El estudiante, un bothano, se levantó tan pronto llegaron.

—Así que este es, —dijo él. Era bajo, más bajo que Marit, y el pelo rizado hasta los hombros le daba un aspecto suave que se debilitaba por su mirada astuta. Este claramente no era alguien a quien subestimar.

—Este es Anakin, —dijo Marit—. Anakin, este es Rolai Frac. Y estos son Tulah, y Hurana, y Ze.

—¿Has montado alguna vez en una swoop? —preguntó Ze. Era un humanoide, bajo y regordete, con los ojos verdes juntos y dos coletas que colgaban por su espalda. Parecía ansioso por la acción.

—Un par de veces, —dijo Anakin.

—Íbamos a hacer una carrera de swoops, —dijo Tulah. Anakin reconoció la cabeza alargada y la piel pálida de un nativo de Muunilinst. Tulah era alto y delgado, con un montón de pelo amarillo brillante que sobresalía de lo alto de su cabeza. Su voz era resuelta—. ¿Quieres apuntarte?

—Sólo una vuelta alrededor de los terrenos de la escuela, —dijo Marit.

—Suena divertido, —dijo Anakin.

—Lo único es, que técnicamente va contra las normas, —dijo Hurana. Le dio una sonrisa tímida, pero él podía decir que estaba siendo puesto a prueba—. Vas a tener que evitar los droides de vigilancia.

—Suena aún mejor, —dijo Anakin.

Marit señaló a una swoop cercana con su barbilla.

—Esa es tuya entonces. Vigila por los profesores y las cámaras de seguridad. Vamos.

Marit y sus amigos pasaron sus piernas sobre sus swoops. Anakin les siguió. Se tomó un momento para acostumbrarse a los controles de la swoop y quedó un par de segundos por detrás de ellos. No estaba preocupado. Sabía cómo pilotar una swoop más rápido que nadie.

Despegó tras ellos, surcando el cielo gris. Delante había un punto de control de seguridad. Anakin podía ver las lentes de la cámara moviéndose. Marit disparó su motor y volcó su swoop de lado para evitar que la rastrearan.

Un segundo más tarde, Hurana se hundió bajo ella, perdiéndola por sólo una fracción. Anakin vio su sonrisa y supo que lo había programado así. Los otros les siguieron expertamente.

Anakin estaba impresionado. Aumentó su velocidad, sincronizando su acercamiento con las lentes de la cámara revolviéndose. Tiró hacia arriba de la swoop y luego hacia abajo rápidamente, perdiendo las lentes por medio cómodo segundo.

Empujó el motor al máximo y rápidamente alcanzó a los otros. No frenó sino que zumbó junto a ellos. Vio la cara sorprendida de Rolai, pero Marit parecía preocupada.

Vio por qué. Bajo él un grupo de profesores se había detenido en las escaleras fuera de uno de los edificios de la academia, hablando. En cualquier momento podían verle.

Volvió la swoop a la izquierda y se dirigió hacia las ramas densas de un enorme árbol. Tras él, vio a Marit tirar de su swoop hacia arriba y rodear fuera del alcance de los profesores.

Anakin podía quedarse en las ramas, pero era demasiado impaciente. Se hundió bajo una rama y zumbó hasta surcar por encima de otra. Serpenteó dentro y fuera de las gruesas ramas, inclinando su cuerpo primero hacia un lado y luego hacia el otro. No hizo que ni siquiera una hoja temblara. Los profesores continuaron hablando, completamente ignorantes de la swoop sobre ellos.

Los otros sobrevolaron los árboles, dando una vuelta para evitar a los profesores y añadiendo unos minutos cruciales a sus tiempos.

Salió de la arboleda fuera de la vista de los profesores, así como Marit y sus amigos. Un droide de vigilancia giraba por delante, sorprendiéndole sólo un instante. Anakin tiró de la swoop bruscamente hacia la derecha, evitando los sensores rotatorios. Entonces se hundió bajo el droide y continuó zumbando.

Sonriendo, Anakin se inclinó sobre el manillar y disparó el motor. Sobrevoló a una cámara de seguridad y se hundió bajo un rayo tractor. Este era un juego de niños para él.

Los otros estaban a la vista de nuevo pero aún bien detrás de él mientras salía de un tejado y hacía un triple bucle rápido para evitar ser visto por una clase de estudiantes que jugaban al láserball abajo. Entonces cayó del cielo y aterrizó en el mismo punto preciso del que había salido. Se sentó y cruzó sus piernas en una pose relajada.

Dos minutos cortos después, Marit y los otros llegaron. Anakin se sorprendió de su velocidad. Eran casi tan rápidos como un Jedi en una swoop. Marit se bajó de su swoop y caminó hacia él, lanzando su trenza tras su hombro.

—Está bien, celebridad, —dijo ella—. Tú ganas.

—¿Qué gano? —Preguntó Anakin—. Si es la posibilidad de salir de aquí, —bromeó él—. Cuenta conmigo. —Habló a la ligera, pero podía percibir lo cerca que estaba de ser aceptado. No necesitó la Fuerza para captar la energía zumbante entre el grupo de amigos. Algo estaba pasando definitivamente. ¿Había encontrado el escuadrón secreto del que habló el Alto Consejo Jedi?

—¿Veis? —Le dijo Marit a Rolai—. Os dije que podía volar.

—Puede volar, —estuvo de acuerdo Rolai.

—Es casi tan bueno como yo, —dijo Hurana. Sus ojos dorado pálido tenían un nuevo respeto.

—Tenemos algo así como un club, —dijo Marit—. No un club escolar. Un club serio. ¿Estás interesado?

—Aún no estoy seguro, —dijo Anakin—. ¿Por qué no me hablaste de él?

—Aceptamos tareas de gente de fuera. Seres que necesitan un poco de ayuda. Utilizamos nuestras habilidades para ayudarles. Si mis amigos y yo tenemos algo en común, no nos gusta que los otros sean pateados. Creo que tú eres así también.

—Lo soy, —dijo Anakin—. ¿Qué hacéis exactamente? ¿Rescatar fluffkits de los árboles?

Rolai parecía molesto.

—Esto no es ninguna broma. Hace dos semanas en Tierell cambiamos el rumbo de la historia de un planeta.

—Y logramos un puñado de créditos, —dijo Tulah—. No te olvides de eso.

—Hacemos lo que sea necesario, —dijo Marit rápidamente. Le dio a Rolai una mirada de advertencia, como si hubiera dicho demasiado—. Sabrás más si te unes a nosotros. Mira. Te digo cómo funciona aquí. Ellos sólo llevan el programa de becas para quedar bien. No les importamos. No nos ayudarán. Nadie lo hará. Tenemos que ayudarnos nosotros mismos. ¿Por qué deberíamos esperar a que nos pisoteen por buenos trabajos cuando podemos empezar nuestras vidas ahora?

—Estoy de acuerdo, —dijo Anakin—. ¿Pero cómo salís del campus? Tendríais que violar la seguridad.

Marit sacudió la cabeza.

—Somos capaces de llevar a cabo las misiones en nuestros días libres. Tenemos permiso para marcharnos. Sólo tenemos que asegurarnos de estar de vuelta a tiempo. Y hay formas de engañar a la seguridad. —Sonrió a Rolai—. Rolai es nuestro experto en seguridad y oficial financiero. Ze maneja las comunicaciones.

Ze asintió.

—Comunicadores, paneles de datos, holotransmisiones. Rastros y contrarrastros. Hay multitud de frecuencias donde ocultarse, si sabes cómo.

Anakin estaba impresionado. Incluso aunque no supiera cómo navegar por el complicado proceso de ocultar el origen de una transmisión.

—Yo estoy en transporte, —dijo Hurana—. Yo hago entrar y salir, y rápido.

Tulah alzó un dedo.

—Yo soy el estratega de combate. Pero principalmente soy un alivio cómico.

Tulah habló ligeramente, pero algo en su cara le decía a Anakin que su broma era una pose para ocultar un propósito serio.

—Y yo investigo las proposiciones, —dijo Marit—. Soy la experta en política galáctica.

—¿Entonces qué soy yo? —preguntó Anakin.

—Necesitamos a alguien que sepa algo sobre el sofisticado transporte aéreo como los cazas estelares, —dijo Hurana—. Yo sé algo, pero Marit te ha estado observando, y dice que tú sabes más.

—Yo no sé de eso, —dijo Anakin—. Pero crecí arreglando motores. ¿Así que cómo decidís qué vais a hacer?

—Consideramos las propuestas y las votamos, —dijo Hurana—. El voto de todo el mundo es igual.

—Y cada decisión es unánime, —dijo Tulah—. Si uno de nosotros no quiere aceptar una tarea, la pasamos. Tú tendrías un voto igual también, tío volador. Sólo trata de votar conmigo.

Al contrario que los otros, la mirada de Rolai era fría. Anakin tenía la sensación de que tendría que probarse a sí mismo ante el bothano antes de que le diera la bienvenida. No le molestaba. Él mismo se sentiría así con un extraño.

—El tipo de tareas que aceptamos son importantes, —dijo Marit—. Sólo estamos empezando, pero ya se ha esparcido lo que podemos hacer a los seres correctos. Estamos del lado de la justicia en la galaxia. Los poderosos explotan a los débiles. Estamos tratando de igualar la balanza. En una de nuestras últimas misiones nos colamos en los registros de una compañía que estaba arrojando sus desechos tóxicos en la luna de un planeta vecino. Les expusimos y se nos pagó. Podemos escaparnos sin problemas porque los adultos no tienden a percatarse de los niños. Nos subestiman.

Rolai sonrió.

—Un gran error.

Para su sorpresa, Anakin se encontró gustándole lo que estaba escuchando. Era casi como ser un Jedi, pero sin Maestros. Nadie le decía al escuadrón qué hacer. Ellos escogían sus propias misiones y eran responsables sólo ellos mismos.

—Contad conmigo, —dijo él.

Capítulo Nueve

Anakin se reunió con Ferus en su punto acordado en el laboratorio de ordenadores durante su hora libre antes de que las luces se apagaran. La mayoría de los estudiantes estaba en sus propias habitaciones, estudiando o hablando. A nadie le gustaba aventurarse fuera en los pasillos por la noche, sin importar lo buena que fuera la seguridad ahora. El laboratorio de ordenadores estaba abierto pero vacío. Hablaban en voz baja en una esquina.

—Reymet sigue dando pistas, —dijo Ferus sin esperar a que Anakin hablara—. Dice que sabe algo sobre ciertos asuntos secretos en la escuela. Incluso ha dado a entender que tiene algo que ver con la desaparición de Gillam. Sé que está tratando de impresionarme, pero aún pienso que sabe algo. Quizás sobre el escuadrón secreto. Si pudiéramos infiltrarnos, finalmente tendríamos algo que contarle a Obi-Wan.

—Yo me he infiltrado en él, —dijo Anakin.

Ferus parecía sorprendido.

—¿Por qué no me lo has dicho?

—No me diste ocasión, —dijo Anakin. Como siempre, Ferus se irritó—. Acaba de suceder hoy.

—¿Cómo? ¿Quién es? Esto son grandes noticias, —dijo Ferus aprobador.

Anakin no estaba seguro de qué le molestaba más: la falta de envidia de Ferus ante su progreso, o la forma en que sonaba su aprobación sólo un poco condescendiente, como si Ferus fuera su Maestro.

—Se me aproximó Marit Dice, —dijo Anakin—. Ella y sus amigos son todos estudiantes becados aquí en la escuela. Esa es la clave. Sienten que no serán tratados justamente cuando lleguen las posiciones tras la graduación, así que decidieron golpear por su cuenta. La escuela no les ayuda. Sólo ayudan a los hijos e hijas de la gente importante.

—A mí me suena a excusa, —dijo Ferus.

—No, —dijo Anakin, molesto—. Estoy seguro de que es cierto. ¿No te has percatado de que los otros estudiantes no hablan con los estudiantes becados?

—En realidad no, —dijo Ferus—. Después de todo, yo hablo con Reymet.

—Sólo porque tienes que hacerlo.

Ferus suspiró.

—Así que te escogieron porque eres un estudiante becado.

—Me escogieron porque pensaban que podían confiar en mí, —dijo Anakin—. No tengo una reputación de snob.

Si Ferus sintió la punzada de la puntualización de Anakin, no lo mostró.

—¿Dijeron algo sobre Gillam? ¿Sabes si estaba en el escuadrón?

—No dijeron ni una palabra sobre Gillam, —dijo Anakin.

—Eso es extraño, —dijo Ferus—. Es de lo que todos los demás en la escuela hablan.

—Tienen cosas más importantes en mente, —dijo Anakin.

—¿Marit es la líder?

Anakin le dedicó un pensamiento.

—Ella era la que más hablaba. Pero no tuve la sensación de que ella fuera la líder. Dicen que lo votan todo.

—¿Sabes si van a salir a una tarea? —preguntó Ferus.

Anakin sacudió la cabeza.

—No hasta que lo averigüe.

Ferus frunció el ceño.

—¿Entonces crees que hay una conexión? Y si la hay, ¿cuál podría ser?

—No lo sé, —dijo Anakin—. No puedo imaginármelos secuestrando a un compañero estudiante. Parecen sinceros. Sólo aceptan buenas causas. Son casi como Jedi, en cierto modo. Piensa en ello, Ferus. ¿Puedes imaginar ser capaz de elegir y escoger tus propias misiones?

Ferus le miró con curiosidad.

—No. Eso es por lo que tenemos el Consejo.

—Pero si no lo tuviéramos, podríamos utilizar nuestras habilidades en misiones que decidiéramos importantes.

—Si no tuviéramos al Consejo, no seríamos Jedi. —Ferus le dio la mirada severa que siempre le irritaba.

Anakin decidió cambiar de tema.

—¿Sabes algo sobre el planeta Tierell?

—Hubo un golpe de estado allí. Era un gobierno represivo. El líder fue asesinado hace dos semanas. Los rebeldes están ahora al mando. ¿Por qué?

—El escuadrón dijo que estuvieron involucrados, —dijo Anakin.

—¿En un asesinato? ¿Llamas a eso una buena causa?

—No dije que ellos asesinaran al líder. —Discutió Anakin—. Sólo dije que estuvieron involucrados.

—Anakin, son mercenarios, —dijo Ferus, exasperado—. ¿Qué crees que hacen exactamente?

—No asesinatos a sangre fría, —dijo Anakin decidido.

—Has hecho un montón de conclusiones considerando que acabas de conocerlos, —dijo Ferus.

—Es un instinto, —dijo Anakin—. Eso no significa que no puedan estar ocultando algo. No estoy totalmente en su confianza ahora. Necesito ganarme su confianza.

Ferus asintió lentamente.

—Estoy de acuerdo. Pero se cuidadoso.

Anakin dijo adiós y estaba a medio camino por el pasillo antes de preguntarse en qué quería exactamente Ferus que tuviera cuidado.

El escuadrón secreto tenía una señal secreta, por supuesto. Muchos de los estudiantes tenían carteles holográficos fuera de sus puertas. Cuando un holograma de un mapa topográfico detallado del planeta natal de Marit, Hali, estaba fuera de su puerta, una reunión había sido programada. Si las lunas de Hali aparecían, la reunión era en las horas libres de la noche. Si los tres soles aparecían, la reunión tendría lugar antes de la comida de la mañana.

Se reunían casi cada día. Anakin estaba sorprendido del número de propuestas de ayuda que recibían, de grupos e individuos de toda la galaxia. El escuadrón había estado operativo sólo durante seis meses, y la palabra se había extendido de boca en boca. Rolai recibía las peticiones en un panel de datos que Ze había distorsionado de forma que el sistema raíz fuera demasiado complicado de rastrear. Los créditos se depositaban en una cuenta secreta en un banco andorano famoso por la discreción. Anakin admiraba la profesionalidad del grupo. Discutían las proposiciones seriamente, y estaba impresionado sobre el conocimiento de Marit de la política e historia galáctica. Era obvio que necesitaban una misión pronto, ya que su tesorería estaba escasa y necesitaban suministros.

Anakin se dirigía hacia su última clase cuando vio la señal para una reunión nocturna. Tan pronto como empezó el periodo libre, se dirigió hacia un almacén localizado cerca de las salas de estudiantes. El almacén no se utilizaba a esas horas y no tenían que pasar por los puntos de control de seguridad para llegar a él desde sus habitaciones. Era un lugar privado para reunirse.

Se deslizó dentro de la habitación para encontrar a los otros esperando. Tenía la sensación de que habían estado hablando antes de que él entrara.

—¿Tenemos una propuesta? —preguntó, sentándose en el suelo junto a Hurana.

—No, —dijo Rolai—. Es sólo una reunión general. ¿Alguien tiene algo?

—Sólo cosas que no podemos permitirnos, —dijo Ze—. No he querido sacar esto, pero tenemos que mejorar nuestros comunicadores. Tenemos que lograr ciertas capacidades holográficas bastante pronto. Y si no mejoramos los drivers, tendremos una maldita estática cuando pasemos el Núcleo. Tengo una idea de cómo puedo hacer una mejora básica sin utilizar la tesorería, pero va a ser complicado. —Ze se lanzó en una discusión altamente técnica que obviamente dejó atrás al resto del escuadrón.

—Así que si parcheo el tablero C aquí y extraigo algo de jugo del circuito, puedo quizás extender el alcance de meta a mega si los sistemas no parlotean y yo pulverizo el servidor de la escuela, —concluyó animado Ze.

—Decididamente buen trabajo, tecno-Ze. —Tulah asintió con su cabeza con aprobación, pero era obvio que no tenía ni idea de lo que estaba hablando Ze. Por las miradas en las caras del resto, ellos sentían lo mismo.

—No te olvides de enlazar el sensor de tránsito cuando parchees, —dijo Anakin—. O si no acabarás con un carbón en vez de un comunicador.

—Una observación excelente, —dijo Ze impresionado.

—Iba a decir esa cosa del tránsito, —dijo Tulah—. Quiero decir, lo habría hecho si hubiera sabido de lo que estaba hablando Ze.

Marit le dio una mirada de reojo a Anakin.

—¿Sabes de sistemas de comunicaciones?

—Algo, —dijo Anakin. Como esclavo en la tienda de Watto, había aprendido cómo arreglar cualquier cosa. Había continuado con el hobby como estudiante Jedi—. Sé más de circuitos de droide.

—Eso está bien, porque puede que estemos en el mercado a por un astromecánico, —dijo Tulah—. Me encantan esos pequeñajos. Hurana ha estado comprando un par de interceptores A-6 usados, y un par de astromecánicos son clave. De todos modos, realmente necesitamos conseguir algunos cazas estelares pronto. Estos viajes de autoestop en cargueros tienen que parar.

—Estoy de acuerdo, —dijo Rolai—. Son lentos.

—Cierto. Pero lo que realmente quería decir era, que la comida es terrible, —dijo Tulah—. Puaj.

—¿Cuál es la capacidad de armas de los interceptores? —preguntó Rolai a Hurana.

—Cañones turboláser, muy dulces, —dijo Hurana—. Ambas naves están en buena forma. El único problema es que uno de ellos tiene una tendencia a cortar durante las bajadas.

—Eso sería un inconveniente menor, —dijo Tulah—. Recuérdame volar en el otro.

Todo el mundo se rió, pero Anakin notó cómo sus miradas intensas no cambiaban nunca. Estaba impresionado con su concentración.

—He pasado un par de pruebas de vuelo y es un problema bastante consistente, —admitió Hurana—. La última vez llegué a veinte metros de la aniquilación completa en la superficie del planeta antes de ser capaz de alejarme.

—Eso suena peligroso, —dijo Anakin. El flujo de la conversación era rápido y decidido. Le decía mejor que las palabras qué equipo firmemente unido era este.

Ella mostró una sonrisa.

—Eso es lo que lo hace divertido.

—¿Qué hay de un hipermotor? —preguntó Marit.

Hurana sacudió la cabeza.

—Podríamos ser capaces de añadirlo. Pero eso significa una mayor inversión de capital.

—No te preocupes por eso. —Dijo Rolai.

—¿Por qué no? —Dijo Marit—. La tesorería está completamente zilcheada.

—Estoy trabajando en ello, —dijo Rolai—. Simplemente escribid vuestra lista de deseos, y yo os haré saber lo que podemos manejar.

—Suena muy veloz para mí, —dijo Tulah—. Los números no son cosa mía.

—Yo tengo una lista de deseos también, —dijo Rolai—. Hablando de mejoras, nuestras armas son muy pobres. Un par de blásters no van a llevarnos muy lejos. Necesitamos algo de armamento secundario. Algunos detonadores térmicos, un lanzador de flechettes, quizás algunos tubos de misiles…

—Aguarda, —dijo Marit—. No somos un ejército.

—Seguro que sí, —dijo Rolai—. Si actuamos como uno, será mejor que tengamos las cosas para respaldarlo. Las cosas habrían ido mucho mejor en Tierell si hubiéramos tenido la potencia de fuego…

—O mucho peor, —respondió Marit.

—Esto otra vez no, —dijo Rolai, poniendo sus ojos en blanco—. Seis blásters para seis miembros es un mínimo escaso. Si hubiéramos tenido un lanzador de flechettes…

—Tienes razón, Rolai, —dijo Marit—. Hemos pasado por esto demasiadas veces. Simplemente alegrémonos de que la misión fuera un éxito. Ahora será mejor que volvamos a nuestras habitaciones.

Anakin se quedó atrás mientras los otros se deslizaban por la puerta. La cerró tras ellos y se volvió para encarar a Marit.

—Será mejor que vayamos yéndonos, —dijo ella—. El apagado de luces será pronto…

—¿De qué iba eso? —preguntó Anakin.

—¿Qué? —dijo Marit evasiva.

—Él dijo seis blásters, —dijo Anakin.

—¿Qué?

—Él dijo que teníais seis blásters para seis miembros. Pero sólo hay cinco.

—Seis, contándote a ti.

—Pero yo no estuve en la misión en Tierell.

Marit se encogió de hombros.

—Rolai quería decir ahora, no entonces. Seis blásters para seis miembros.

Anakin lo dejó pasar.

—Háblame sobre Tierell.

Marit se dio la vuelta.

—No quiero hablarte sobre Tierell.

—Algo sobre eso te preocupa, —dijo Anakin—. Quizás si me lo dices, puedo ayudar.

—No necesito ayuda, —soltó Marit.

—Está bien, —dijo Anakin—. Digamos entonces que merezco saberlo. Estoy poniendo mi vida en juego también, ya lo sabes.

Los ojos marrones de Marit le estudiaron. Supo en el momento que ella había decidido confiar en él. Sólo le llevó un par de segundos. Estaba empezando a ver que a Marit no le gustaba perder el tiempo.

—Tuvimos problemas. Fuimos contratados para colarnos en las Cámaras de los Consejeros del Líder y desmantelar la seguridad. La habitación supuestamente estaba vacía, pero los consejeros estaban teniendo una reunión. Tuvimos un combate con algunos droides de seguridad. El fuego de bláster fue increíble. Apenas pudimos soportarlo. Y… en la confusión, el líder de Tierell fue asesinado.

—¿Quién lo hizo? —preguntó Anakin.

Marit vaciló. Entonces cogió aliento profundamente.

—Yo lo hice.

Lentamente, ella se hundió de vuelta en una posición agachada en el suelo. Sus manos colgaban entre sus rodillas.

—Lo he repasado una y otra vez, y aún no sé por qué o como sucedió. El éxito de la misión dependió de ello. La libertad de los seres de Tierell dependió de ello. Quizás las vidas de mis amigos dependieron de ello. Quizás la mía. En otras palabras… —Marit se encogió de hombros—. Todo dependió de ello. Pero no puedo dejar de pensar…

—Que podría haber sucedido de otra forma. —Anakin conocía esa sensación. Él también había tomado una vida. Más de una. No le gustaba pensar en ello. Aquellas experiencias estaban encerradas en un lugar en su mente a la que no iba.

Se agachó enfrente de ella.

—Si todo dependió de ello, hiciste lo correcto. Si no puedes hacértelo creer, te volverás loca.

Ella miró en su cara analizándole.

—Pareces saber cómo me siento.

—Lo hago, —dijo Anakin. Se levantó y extendió su mano. Ella la cogió y él la ayudó a ponerse en pie.

—¿Ves? —dijo él—. Todo el mundo necesita ayuda algunas veces.

* * *

—Creo que ella mintió acerca de los blásters, pero no sé por qué, —le contó Anakin a Obi-Wan en su siguiente comunicación.

—¿Crees que Gillam fue una vez parte del escuadrón?

—Eso no tiene sentido. Él no es un estudiante becado. Pero algo pasa, puedo percibirlo. Algo va mal con Rolai. Quizás sabe algo. Está al mando de la seguridad, y también de la tesorería. Ninguno de los otros parece preocuparse de cómo lo maneja. Quizás… no lo sé, quizás decidió aumentar el dinero al secuestrar a Gillam y retenerlo por un rescate, pero no se lo dijo a los otros.

—Quizás, —dijo Obi-Wan dubitativo. Sonaba distraído, como si no estuviera escuchando realmente a Anakin—. Pero Tarturi no ha recibido ninguna exigencia de rescate.

—Aún así. No estoy seguro de qué pensar, —confesó Anakin—. No puedo imaginar al grupo secuestrando a Gillam. Todos están bastante dedicados. Marit tiene un agarre increíble a la política galáctica. Sabe lo que se está debatiendo en el Senado justo tras las audiencias de los subcomités. Y siempre parece escoger lo correcto.

—¿Y cómo sabes que es lo correcto? —preguntó Obi-Wan, su voz seca—. ¿Por que estás de acuerdo con ello?

—Porque está en contra de la violencia y la opresión, —dijo Anakin—. Son como los Jedi.

—Aún así están operando en contra de las normas de la escuela, —señaló Obi-Wan—. Si estás dispuesto a violar la confianza, no puedes clamar virtud.

—La escuela no merece su confianza. Les decepciona.

—Sin embargo, están yendo a la escuela y accedieron a atenerse a sus normas, —dijo Obi-Wan—. Puedo entender la atracción que tienen por ti, Anakin, pero temo que te estás involucrando demasiado. Debes ser un Jedi en todo momento. Debes luchar constantemente por el equilibrio interior. Esto incluye ser arrastrado por las ideas de otros. A menudo enmascaran un propósito diferente.

—¿Qué propósito podrían enmascarar?

—Es tu trabajo averiguarlo. No olvides que estás tratando de encontrar a un chico perdido. Anakin, el hecho de que seas un Jedi es lo que te mantendrá calmado siempre. Es algo a lo que puedes aferrarte. Si conoces tu primera lealtad, el resto cae en su lugar. ¿Lo entiendes?

—Lo entiendo, Maestro. ¿Ha hecho algún progreso en el Senado?

Obi-Wan suspiró.

—Sí y no. Nada de lo que informar aún. Estoy seguro de que hay una conexión entre Rana Halion y Sano Sauro, pero no puedo averiguarla.

—¿Rana Halion?

—La gobernadora de Ieria. La líder del contramovimiento en ese sistema. Creo que puede tener algo que ver con la desaparición de Gillam. Mantenme informado si sabes algo más, Padawan.

—Sí, Maestro. —Anakin frunció el ceño mientras Obi-Wan cortaba la comunicación. Su Maestro no había estado muy predispuesto con la información. Y no parecía interesado en el escuadrón secreto. Anakin tenía el presentimiento de que Obi-Wan no pensaba que estuvieran involucrados en la desaparición de Gillam.

Pero Anakin sentía otra cosa. Y aquí, podía seguir sus propias reglas.

Toda su vida, sólo había conocido dos formas de vivir: como esclavo, o como Jedi. Como un chico joven en Tatooine había mirado a los Jedi como los seres más libres de la galaxia. Incluso antes de saber mucho de ellos, había soñado con ser un Jedi.

¿Pero era ser un Jedi ser libre? ¿O había cambiado una forma de esclavitud por otra?

El pensamiento era tan aturdidor que Anakin no podía enfrentarlo una vez levantado. Lo apartó en el lugar de su mente que no visitaba. Era un lugar donde el miedo dominaba. Nunca iba allí, ni siquiera en mitad de la noche cuando se despertaba, su cabeza llena de sueños, y no sabía dónde estaba o por qué su madre no estaba cerca.

Anakin puso su comunicador de vuelta en su túnica. Por primera vez desde que entrara en la escuela, volver al silencio de comunicaciones no le hacía sentirse aislado. Se alegró de no responder a nadie, incluso por veinticuatro horas. Se dirigió hacia fuera para encontrarse con Marit y el escuadrón, donde no había Maestros que le reprendieran.

Capítulo Diez

La frustración hervía dentro de Obi-Wan. No podía rastrear una conexión entre Sano Sauro y Rana Halion. Estaba trabajando en ello; Tyro estaba trabajando en ello. Los mejores investigadores en el Templo estaban trabajando en ello, incluida Jocasta Nu, la Archivista Jedi. Aunque normalmente exigía que los Caballeros Jedi hicieran sus propias investigaciones, ella accedió a ayudar a Obi-Wan ya que el asunto era tan apremiante. La vida de un joven podría estar en juego. La imagen de Gillam aún perforaba el corazón de Obi-Wan… la forma en que agarraba la manta alrededor de sus hombros, el coraje que trataba de expresar.

Ninguno de aquellos expertos había logrado nada. Y Obi-Wan estaba invadido por la sensación de que estaba pasando por alto algo. Algo obvio.

Se retiró a su cuarto privado para pensar. Se sentía con una necesidad mayor de un Maestro que Anakin. Deseaba que alguien pudiera darle la dirección que estaba buscando.

En sus informes de la Escuela de Liderazgo, Anakin había sonado autosuficiente, completamente al mando de la situación. Obi-Wan no sabía si el escuadrón secreto estaba involucrado en la desaparición de Gillam, pero estaba orgulloso de que su Padawan se infiltrara en ella tan rápidamente. Tan sólo deseaba no haber oído algo en la voz de Anakin que le recordaba a su propio pasado. Cuando había sido un Padawan, brevemente había abandonado a los Jedi tras conocer a un grupo rebelde en Melida/Daan llamado Los Jóvenes. Para él, Los Jóvenes tenían pasión y entrega y una causa importante. Cuando Qui-Gon le había prohibido quedarse y ayudarles, le había dado la espalda a los Jedi. Tenía mucho sentido para él entonces. Se sentía tan correcto… y había estado tan equivocado.

Equilibrio interior. Requería experiencia saber cuándo los instintos equivocados le habían hecho desviarse.

Pero Anakin no era igual. Ser un Jedi lo significaba todo para Anakin.

Obi-Wan volvió a su problema más apremiante. Bajó la mirada al informe de seguridad una vez más. ¿Qué estaba pasando por alto? Tenía la sensación de que Qui-Gon lo habría sabido. Su Maestro siempre había sido capaz de combinar la emoción con la lógica para alcanzar la conclusión correcta. Encuentra la emoción tras la lógica… o la ilógica, diría Qui-Gon. Si no puedes ver la solución, trata de ver la emoción. Pero si algo le parecía lógico a Obi-Wan, era difícil ver el corazón ilógico de ello.

Escuchó la voz de Qui-Gon claramente en su cabeza. Si algo no es posible, entonces no ha sucedido.

Obi-Wan se levantó tan de repente que el informe se le deslizó de su regazo. La seguridad no fue violada. ¡Gillam nunca abandonó el campus de la academia!

Estaba aún allí. ¿Pero estaba vivo… o muerto? ¿Y quién se lo había llevado?

Ferus había informado que Reymet había dado a entender que sabía cómo visitar lugares a los que se suponía que no debía ir dentro del campus de la escuela. ¿Y si Reymet no estaba simplemente tratando de impresionar a Ferus? ¿Y si Reymet había visto algo aquella noche?

Obi-Wan sacudió la cabeza. No le parecía lógico que Reymet guardara silencio cuando la vida de un compañero estudiante estuviera en riesgo. Reymet podría ser un pillo, pero no tenía motivos para suponer que apoyara a un secuestrador.

Obi-Wan nunca había ido a una escuela normal, pero el Templo era como una en muchos sentidos. Pensó en su propio entrenamiento. ¿Por qué Reymet guardaría silencio?

La respuesta rugió en su cerebro.

Porque los adultos no se llevaron a Gillam. Lo hicieron los estudiantes. Un chico de la edad de Reymet no se volvería contra sus compañeros estudiantes. ¿Qué le había dicho Anakin que llamaban los estudiantes a alguien que se chivaba?

Si Reymet lo contaba, sería un soplón womp.

Su comunicador dio señal. Esperando que fuera Anakin, lo atrapó y lo activó.

Sintió el golpe de la decepción cuando escuchó la voz de Jocasta Nu. A no ser que Anakin contactara con él por el canal de emergencia, tendría que esperar hasta su siguiente comunicación programada al día siguiente.

—He rastreado el pago por ti, incluso aunque fueras perfectamente capaz de hacerlo tú mismo, si hubieras prestado alguna atención a mis instrucciones, —dijo la voz crispada de Jocasta Nu—. Hay un pago a crédito de Rana Halion a una cuenta en Andara. La cuenta es anónima, pero a través de una serie de rastreos he descubierto que está siendo utilizada por ese escuadrón secreto de renegados por el que el Consejo está tan preocupado. Un chico llamado Rolai Frac lo organizó. Un uso impresionante de maniobras de ocultación escondía su identidad. Raras veces he visto mejores.

—Gracias, Madame Nu, —dijo Obi-Wan fervientemente.

—La próxima vez, tú harás tu propia investigación, Maestro Kenobi. No tengo tiempo para tratar con sus muchas solicitudes, y yo…

—Sí, Madame Nu, —dijo Obi-Wan—. Que la Fuerza te acompañe. Puede que me acabes de dar la clave para encontrar al chico.

—Eso es bueno, entonces. Que la Fuerza te acompañe, —respondió ella, la desaprobación desvaneciéndose de su voz.

Era la confirmación que necesitaba. La corazonada de Anakin de que el escuadrón secreto estaba involucrado era cierta después de todo. Gillam había sido secuestrado por sus compañeros estudiantes del escuadrón secreto. Pero no lo habían hecho por su cuenta… Rana Halion lo había organizado. Si Sano Sauro estaba involucrado, podría no saberlo nunca.

Obi-Wan se apresuró a salir de su cuarto hacia el área de requerimiento de vehículos. Se sentía como si debiera patearse por el pasillo. ¡Había castigado a Anakin por su equilibrio interior cuando él estaba perdiendo el suyo propio! Su necesidad de investigar a Sano Sauro le había llevado a hacer suposiciones y a llevar un rumbo peligroso. Había querido que Sauro fuera responsable, de forma que había tratado de crear un caso a su alrededor.

Se había equivocado tanto. Había perdido de vista su meta: encontrar al chico perdido. La respuesta no estaba en el Senado. Estaba en Andara.

Capítulo Once

Anakin abandonó su habitación mucho antes de la llamada para la comida de la mañana. No había holograma en la puerta de Marit. Vaciló, luchando contra su urgencia de tocar. Era poco habitual que el escuadrón no se reuniera de nuevo. Había habido varias cosas que resolver. Y había tenido la sensación de que Marit estaba evitándole.

Se fue sin tocar, sin embargo, y continuó caminando por el pasillo. Quizás Ferus tuviera nueva información. Anakin estaba empezando a impacientarse. Los días pasaban, y no estaban acercándose a encontrar a Gillam.

Estaba casi en la puerta de Ferus cuando vio la puerta hacia el almacén de deportes deslizarse al abrirse. Rolai salió.

Anakin rápidamente retrocedió por la esquina. Espió por la pared y vio a Tulah, Hurana y Ze corriendo tras Rolai. Todos desaparecieron tras la esquina.

Anakin caminó hacia delante y empujó la puerta para abrirla. Marit acababa de meter su panel de datos bajo su brazo. Le miró, sorprendida.

—¿Qué está pasando? —exigió él—. Pensaba que estaba en el escuadrón. ¿Por qué se me deja fuera?

—No sabemos si podemos confiar completamente en ti aún, Anakin, —dijo Marit reluctante.

—Habéis aceptado una nueva misión, ¿no? —supuso Anakin.

Marit asintió, mordiéndose el labio.

Exasperado, Anakin se giró sobre sus talones.

—Está bien. Estoy fuera.

—¡Anakin, espera! —Marit puso su mano en su brazo.

—Es Rolai, ¿no? No me quiere en el escuadrón.

—No, Rolai es el que te quiere en la misión, —dijo Marit—. Es sólo que yo creo que es peligroso, y puede que no sea la mejor forma de empezar.

—Sólo cuéntame, y deja que yo decida, —dijo Anakin.

—Es una misión muy cerca, —dijo ella—. Justo aquí en el sistema Andaran. Puede que no lo sepas, pero hay un contramovimiento aquí.

—He oído algo sobre ello, —dijo Anakin.

Ella le dio una mirada sagaz.

—¿Cómo te posicionas en el asunto?

Anakin se encogió de hombros.

—No sé lo suficiente de ello.

—Andara es el planeta más grande y rico del sistema, —dijo Marit—. Como resultado, ha agarrado las mejores rutas de comercio y ha mejorado su manufactura y sus exportaciones en detrimento de los otros planetas del sistema. No son justamente representados por su Senador. No pueden conseguir lo que necesitan del Senado porque no tienen una voz.

—Eso no parece justo, —dijo Anakin.

—No lo es. Un representante del contramovimiento vino a nosotros y nos pidió nuestra ayuda.

—¿Quién?

—No necesitas saber eso aún.

Anakin fue hacia la puerta de nuevo.

—¡Está bien! —la voz de Marit era entretenida, y ella estaba sonriendo cuando él se volvió—. Eres muy duro.

Él sonrió.

—Sí. ¿Pero no es por eso por lo que me reclutaste?

—Es Rana Halion, la líder de Ieria. Se acercó a nosotros a través de Rolai. El contramovimiento está dispuesto a negociar con Berm Tarturi, pero el Senador no se los ha tomado lo suficientemente en serio. Quieren demostrarle lo poderosos que son.

¡Rana Halion! Esta podría ser la conexión que Obi-Wan estaba buscando.

—¿Cómo? —preguntó Anakin.

—Quieren dar un golpe pasivo a la plataforma de aterrizaje de transporte de la seguridad de Andara, —dijo Marit.

—¿Golpe pasivo?

—Sólo vamos a penetrar en su espacio aéreo y luego salir. Hacer zumbar los cazas estelares. Mostrarle a Tarturi que podríamos haber destruido a su flota si hubiéramos querido. De esa forma estaría forzado a unirse a las negociaciones. Necesitamos entrar y salir rápidamente. Podría haber algo de fuego anti navíos espaciales. —Ella vaciló.

Anakin esperó.

—Vamos a votar si incluirte esta noche, —dijo Marit.

Anakin no dijo nada. Había aprendido de Obi-Wan que no responder una pregunta a veces te daba más información.

—Necesitamos un piloto, —dijo Marit—. Hurana es buena, pero no es tan buena como ella cree que es. Corre demasiados riesgos. Necesitamos un piloto líder. Pero esto no será en un simulador. Ieria está prestándonos el transporte aéreo. No espero que hayas volado nunca en un caza estelar, ¿no es así?

—De hecho, lo he hecho, —dijo Anakin.

—¿Eres tan bueno en un caza estelar como en una swoop?

—Mejor.

—Puedo hablar con ellos… convencer a los otros… si estás seguro de que quieres ir.

—Estoy seguro, —dijo Anakin. Quería ir a la misión. Si los planetas del sistema Andaran estaban siendo explotados, deberían tener una voz en su destino. Las ideas de Marit tenían sentido para él. Había sido testigo de la codicia de los Senadores. Sonaba como si Ieria necesitara ayuda.

—Bueno, no estoy autorizada a decirte que puedes ir, —dijo Marit. Ella sonrió—. Pero estás a bordo. Tenemos programado marcharnos mañana.

La euforia rugió a través de Anakin. Entonces se dio cuenta de algo asombroso. No se alegraba por la misión Jedi. Se había alegrado porque quería ir. No por los Jedi. Por sí mismo.

Capítulo Doce

Anakin estaba repleto de excitación por la misión que se acercaba. Tenía un fuerte presentimiento de que no sólo ayudaría al sistema Andaran, también descubriría la clave de la desaparición de Gillam. Rana Halion debía estar tras ella. Su causa podría ser justa, pero sus métodos podían ser implacables. Anakin se sentía seguro de que Gillam estaba en Ieria.

Vio a Ferus en el pasillo entre clases y le hizo una señal de que necesitaba hablar con él. Se reunieron en la habitación de Ferus y cerraron la puerta. Tenían un par de minutos antes de la comida de medio día antes de que necesitaran pasar por el punto de control hacia el comedor.

Anakin rápidamente informó a Ferus de lo que había ocurrido.

Ferus frunció el ceño.

—¿Le dijiste a Marit que irías?

—Creo que debo, —dijo Anakin—. Aún tengo un presentimiento acerca de Gillam.

—Eso está bien, —dijo Ferus—. ¿Pero penetrar el espacio aéreo de un planeta? No puedes hacer eso.

—Nadie saldrá herido.

—¿Cómo puedes estar seguro de eso? ¿Estás diciendo que nadie disparará sus cañones láser? ¿Estás diciendo que si disparan sobre ti o sobre los otros, no devolveréis el fuego? ¡Piénsalo, Anakin! ¿Y qué hay de la reacción en el Senado? Esto se verá como un ataque no provocado sobre Andara.

—No es no provocado, —discutió Anakin—. El Senador Tarturi se niega a negociar un compromiso. Esto le forzará a hacerlo.

Ferus sacudió la cabeza.

—Los Jedi no pueden tomar parte de tales cosas. ¿Le has contado esto a Obi-Wan?

—No, —admitió Anakin—. Nuestra próxima comunicación programada no es hasta esta noche.

—Podemos utilizar el sistema de señalización de emergencia, —dijo Ferus.

—¡Pero eso arruinaría nuestra cobertura! Estamos en silencio de comunicaciones. La escuela podría rastrear la frecuencia.

—Tenemos que arriesgarnos, —dijo Ferus—. No puedo creer que siquiera consideraras ir sin consultárselo. Incluso tú deberías saber que…

—¿Incluso yo? —Anakin dio un paso hacia Ferus, enfadado ahora—. ¿Qué quiere decir eso, Ferus?

Ferus se quedó muy tranquilo.

—Una discusión personal no es productiva, —dijo tenso—. ¿Te reunirás conmigo más tarde y contactarás con Obi-Wan?

Anakin contó varios latidos de su corazón dando saltos. Aceptó su rabia y trató de dejarla ir. La imaginó abandonándole como una tormenta negra soplada por un viento fuerte, pero algunas trazas se aferraron a él y no podía quitárselas.

—Sí, —dijo él reluctante.

Se fue y se apresuró hacia el comedor. Se sentó con Marit y Hurana. Hurana estaba en silencio, pero Marit estaba animada. No hablaron sobre la misión que tenían por delante, pero el secreto estaba entre ellos, dándole una carga a su conversación. Podía ver que Marit le había aceptado de lleno en el escuadrón. Confiaba en él ahora.

Pero vas a traicionar esa confianza.

¿Lo iba a hacer? Esperaba que no. Pero estaba llegando el momento en que tendría que abandonar la escuela y el escuadrón.

Anakin fue a su siguiente clase de forma que no se le echara en falta y comprometiera al escuadrón. Entonces fingió un malestar y se fue hacia la clínica médica. Su plan de emergencia era que Ferus también fingiera un motivo para abandonar la clase. Iban a reunirse en su habitación.

Ferus no estaba allí. Anakin esperó, observando el reloj, sabiendo que estaba forzando su suerte. Cuando Ferus no apareció, Anakin se apresuró hacia su siguiente clase. Vería a Ferus allí, y esperaba tener ocasión de preguntarle por qué había insistido en una reunión a la que no se presentaría. Quizás estaba ocupado puliendo su cinturón de utilidades.

Anakin tomó su asiento habitual. Miró por encima, pero el asiento de Ferus estaba vacío. El profesor empezó, pero Anakin no podía escuchar. El asiento de Ferus permanecía vacío. De repente, Anakin estaba seriamente preocupado.

Después de clase, Anakin caminó rápidamente por los pasillos. Buscó en la biblioteca, la habitación de Ferus, y todas las clases. Buscó en los campos de atletismo y los centros de investigación y los laboratorios de ordenadores. Preguntó casualmente a Reymet si le había visto, pero Reymet no lo había visto tampoco.

Ferus había desaparecido.

Anakin no podía creerlo. La seguridad no había sido violada. Nadie había visto a Ferus, ni siquiera Reymet. Era como la desaparición de Gillam. Si Ferus no había aparecido para clase, habría sido reportado. Pronto la escuela estaría involucrada. La seguridad se estrecharía aún más.

Tendría que contactar con Obi-Wan. La desaparición de un Jedi era un asunto para todo el Consejo, no meramente su Maestro.

Aún así, Anakin vaciló. Era difícil estar seguro de que Ferus realmente hubiera desaparecido. ¿Y si estaba persiguiendo una pista y no se lo había dicho a Anakin? Anakin sabía que no era típico de Ferus no informarle, pero Ferus podía estar dándole una lección después de que Anakin no le hubiera pedido su opinión sobre irse con el escuadrón.

Aún así si Anakin violaba el silencio de comunicaciones, se arriesgaba a que toda la escuela empezara a ponerse en cierre. ¿Cómo sería capaz el escuadrón secreto de salir entonces?

Marit le encontró en la biblioteca durante su periodo de tiempo libre, aún debatiendo el asunto en su mente.

—Hemos adelantado la misión, —susurró ella—. Nos vamos ahora. Todos hemos firmado para marcharnos. Si vas a venir, será mejor que lo hagas también. Iré contigo. Hemos hecho un viaje de investigación a la biblioteca de Utare y hemos hecho que el Profesor Totem nos firme un pase.

Anakin vaciló.

—¿No vas a venir? —preguntó Marit. Ella frunció el ceño—. ¿Has cambiado de opinión? Sé que la misión parece peligrosa.

Anakin sintió el conflicto en su interior como si estuviera siendo físicamente desgarrado. Conocía su deber como Jedi. Tenía que informar a Obi-Wan sobre Ferus. Pero si sus sospechas eran ciertas y las respuestas estaban en Ieria, eso significaba que podría obtener las respuestas sobre la desaparición de Ferus también. Si rompía el silencio de comunicaciones lo pondría todo en riesgo. Su única probabilidad de encontrar a Ferus y posiblemente a Gillam era mantener su cobertura.

—No he cambiado de opinión, —dijo Anakin—. Vamos.

Capítulo Trece

Obi-Wan aterrizó su nave espacial en la plataforma de aterrizaje pública principal en Utare. Completó sus comprobaciones tras el vuelo y activó la rampa de aterrizaje. Mientras caminaba por ella, vio a Siri esperando en el fondo. Sus manos estaban sobre sus caderas y sus ojos azules lanzaban fuego.

Supuso que no tenía buenas noticias.

Habló cuando él estaba sólo a medio camino de la rampa.

—¿Cómo has podido ocultarme esto, Obi-Wan? ¿Pensaba que podrías resolverlo por tu cuenta y que nunca tendría por qué saberlo? ¿Tenías miedo de cómo reaccionaría? —Ella puso un pie embotado sobre la rampa como si estuviera preparada para cargar hacia él—. ¡Bueno, hacías bien en tener miedo!

—Yo también me alegro de verte, Siri, —dijo Obi-Wan, acercándose a ella. Había sido amigo de Siri desde hacía diez años, y ella aún podía irritarle como nadie. Se preguntó de qué infracción menor era culpable—. ¿Ahora te importaría informarme de lo que estás hablando?

—¡Ferus ha desaparecido! —exclamó ella—. No me digas que no lo sabías.

El entretenimiento superficial de Obi-Wan se desvaneció de inmediato.

—No, no lo sabía.

—¿No contactó contigo Anakin?

—Nuestra siguiente comunicación programada no es hasta esta noche, y no he recibido ninguna señal de emergencia. ¿Estás segura de esto?

—Ferus contactó conmigo desde el canal de emergencia. Estaba en una misión y no pude responder durante una hora. Cuando traté de contactar con él, no respondió.

—Nunca me envió a mí una señal, —dijo Obi-Wan.

—Creo que algo ocurrió antes de que pudiera, —dijo Siri—. Su mensaje fue cortado. Pero dijo que Anakin estaba despegando para una misión con el escuadrón secreto. Van a dar un golpe aéreo contra la plataforma de aterrizaje del transporte de seguridad andariano.

Obi-Wan se detuvo en seco.

—¿Qué?

—¿No lo sabías?

—Por supuesto que no. —Obi-Wan estaba aturdido por estas noticias. No podía absorberlas. ¿Un Jedi había desaparecido, y Anakin no le había informado? ¿Anakin había aceptado tomar parte en un golpe aéreo contra un planeta no hostil? Parecía inconcebible.

—No lo entiendo, —dijo él—. ¿Fue Anakin capturado, o forzado a marcharse con el escuadrón?

—No, —dijo Siri—. Fue de voluntad propia. Ferus fue claro al respecto. Sonaba preocupado por Anakin.

Ferus a menudo se preocupaba por Anakin, pensó Obi-Wan. Había notado eso ya. Ferus se preocupaba de que Anakin decepcionara a la Orden de algún modo.

Y así lo había hecho. Obi-Wan sintió la traición como un golpe fuerte en el estómago. Tenía problemas en coger aire. Luchó contra sus propias emociones, sorprendido de su profundidad. Se sentía traicionado, se dio cuenta. ¿Por qué no había confiado en él Anakin?

Tragó saliva.

—¿Sabía Ferus adónde se dirigía Anakin?

—A Ieria. Eso es todo. Y es un planeta grande.

Deseó que Siri apartara la mirada. Sus ojos no habían abandonado su cara. Su mirada le perforó.

Había prometido cuidar de Ferus como si fuera su propio Padawan. Había fracasado.

Había perdido ambos Padawans. Era impensable. Aún así lo había hecho.

No sabía qué hacer. Cualquier paso que diera podía ser el equivocado. Y si tomaba el equivocado, perdería a uno de ellos. O a ambos.

Los pensamientos de Obi-Wan se arremolinaban alocadamente. No podía concentrarse.

—Decidamos cómo proceder, —dijo Siri crispada.

Ese era el camino de los Jedi. Aceptar el error y continuar hacia delante. Pero la mente de Obi-Wan estaba en blanco.

—Necesitamos entrar en la escuela, —dijo Siri—. Ferus aún está allí. Lo percibo.

La confusión se aclaró, y Obi-Wan recordó por qué había venido a Andara.

—Creo que Gillam está allí también, —dijo él—. Pero sin Anakin y Ferus para ayudarnos, no podemos infiltrarnos en el campus sin que nos detecten. No podemos venir como Jedi. No podemos correr el riesgo de que haya alguien observando. Debemos parecer como si perteneciéramos allí.

—¿Pero cómo? —Preguntó Siri—. La seguridad allí es increíblemente firme. Y no parecemos estudiantes.

—Tengo una idea, —dijo Obi-Wan.

Siri le dio una mirada analizadora.

—Puedo decir que no va a gustarme.

—Vas a odiarlo, —dijo Obi-Wan.

—Sus excelencias, —dijo grácilmente el presidente de la escuela—. Qué amable de su parte considerar la Escuela de Liderazgo para su hijo.

Obi-Wan y Siri caminaron hacia la oficina interior. Le había llevado sólo minutos contactar con Tyro para algunos documentos de texto falsos rápidos.

—Gracias por recibirnos con tan poco tiempo de antelación, —dijo Obi-Wan.

—El rey y la reina de Cortella siempre son bienvenidos, —dijo el presidente—. Ahora, ¿cuántos años tiene su hijo?

—Trece, —dijo Obi-Wan.

—Once, —dijo Siri al mismo tiempo.

Se miraron el uno al otro.

—Dos hijos, —dijo Obi-Wan rápidamente—. Tenemos dos. Uno para cada uno de nosotros, —añadió enérgicamente.

—Ya veo. ¿Y desean alistar a ambos?

—No, —dijo Siri.

—Sí, —dijo Obi-Wan al mismo tiempo.

—¿Recuerdas, que hablamos sobre esto, eh, cariño? —dijo Siri, sus ojos lanzando una advertencia a Obi-Wan.

Obi-Wan trató de no sonreír. No podía evitar disfrutar lo mucho que estaba odiando esto Siri.

—Por supuesto. Pero tú estuviste de acuerdo conmigo, como siempre, —dijo él.

La mirada de Siri lanzó chispas a Obi-Wan, pero el presidente no pudo verlo. Siri inclinó su cabeza arrogantemente. No había hecho mucho por cambiar su apariencia, meramente se recogió el pelo más severamente, pero parecía de repente regia para Obi-Wan.

—Sin embargo, queda por ver si ambos príncipes vendrán, —dijo ella en un tono distante—. Debemos estar seguros, por supuesto, de que la escuela está en los más altos estándares.

—Debe ser apta para nuestros regios hijos reales, —dijo Obi-Wan. Siri le lanzó una mirada que decía, déjame manejar esto.

—Por supuesto, —dijo nervioso el presidente—. ¿Procedemos con nuestro tour?

Obi-Wan y Siri se levantaron.

—Preferiríamos hacer el tour por nuestra cuenta, —dijo Obi-Wan.

—Tenemos la sensación de que absorberemos el espíritu del lugar así, —dijo Siri. Señaló a sus túnicas de viaje—. Nos vestimos así precisamente para no resultar sospechosos. No perturbaremos a sus estudiantes.

—Eh, ah… esto no es exactamente habitual… —tartamudeó el presidente.

—No obstante, es nuestro deseo, —dijo Obi-Wan en un tono que implicaba que no iba a ser rechazado.

—Si hay un problema, iremos a otra parte, —dijo Siri—. Hay una excelente escuela en Alderaan…

—No, no, no hay problema, —dijo el presidente. Movió una mano—. Son libres de explorar. Alertaré a la seguridad para que no sean molestados.

Siri inclinó su cabeza de nuevo. Obi-Wan asintió. Ambos atravesaron la puerta.

—Si alguna vez te cansas de ser una Jedi, serías una reina asombrosa, —le dijo Obi-Wan a Siri tan pronto como la puerta se deslizó cerrándose tras ellos.

—Y tú serías un rey horrible, —dijo ella—. ¿Regios hijos reales?

—Estaba intentando sonar pomposo, —dijo Obi-Wan.

—¿Realmente crees que necesitabas intentarlo? —preguntó Siri. Sus ojos azul claro contenían un brillo travieso. En mitad de cualquier crisis, Siri siempre era capaz de bromear. Nunca fallaba en cogerle por sorpresa. Ahora se dio cuenta con una sensación de alivio que su provocación estaba diseñada para decirle que no le hacía responsable por la desaparición de Ferus. Estaba agradecido a su vieja amiga. La conocía muy bien. No hablaría de sus sentimientos, pero siempre lograría hacerle saber cuáles eran.

—¿Te percataste de que el presidente parecía nervioso? —preguntó Obi-Wan—. Y no era sólo porque se estaba reuniendo con un rey y una reina. La escuela debe saber que Ferus ha desaparecido.

—Y quieren mantenerlo en silencio, —dijo Siri, asintiendo—. Es por eso por lo que no han puesto la escuela en cierre. Si se descubre que hay dos estudiantes desaparecidos, perderían estudiantes… e ingresos.

—Exactamente. Pero la escuela debe estar buscando a Ferus también. Buscarán en los lugares obvios.

—Así que tenemos que ir a los no obvios, —dijo Siri—. ¿Dónde deberíamos empezar?

—Creo que deberíamos tratar de encontrar a Reymet Autem, —dijo Obi-Wan—. Ferus dijo varias veces que Reymet dio a entender que sabía algo sobre la desaparición de Gillam. Y también dijo que sabía cómo bordear la seguridad. Ferus nunca averiguó si realmente era así, pero…

—Es nuestra única pista, —terminó Siri.

Comenzaron a bajar por el pasillo. La mayoría de estudiantes estaban en clase. El presidente debía haber alertado a la seguridad, ya que estaban haciéndolos pasar por todos los puntos de control.

Pero con los pasillos vacíos, no tendrían suerte al encontrar a Reymet.

—No vamos a llegar a ninguna parte, —dijo Siri, frustrada—. Quizás necesitemos ir al registro. Podemos pensar en algo para obtener acceso a los horarios de clases…

—No creo que eso sea necesario, —dijo Obi-Wan—. Te estás olvidando de lo mejor de las clases.

—¿Y qué es eso?

Una suave señal de bipeó llegó desde los altavoces ocultos.

—Que terminan, —dijo Obi-Wan.

Justo entonces una voz fue emitida, hablando en un tono silencioso pero insistente.

—Fin de la clase seis. Cinco minutos para la clase siete. Cinco minutos.

De repente las puertas se abrieron siseando y los estudiantes salieron al pasillo. Obi-Wan y Siri fueron empujados contra las paredes mientras los estudiantes corrían, a empujones, se lanzaban paneles de datos los unos a los otros jugando, o engullían un tentempié rápido mientras caminaban. Aún así ambos Jedi podían percibir el esfuerzo y bravuconería en los gritos y risas. Estos estudiantes tenían miedo.

Obi-Wan paró a un estudiante que parecía ser de la edad de Anakin y Ferus.

—Discúlpame. ¿Conoces a Reymet Autem?

El phlog alto asintió.

—Está en mi clase de Tendencias Actuales de la Política Galáctica.

—¿Puedes encontrarle por nosotros? —preguntó Siri.

—No hay problema. Está justo allí. —El phlog señaló a un chico en el pasillo que estaba lanzando un pequeño panel de datos de una mano a otra mientras caminaba.

—Gracias. —Fue una suerte. Obi-Wan y Siri se dirigieron hacia Reymet.

—¿Eres un amigo de Ferus Olin? —le preguntó Siri.

Reymet asintió orgulloso.

—Somos mejores amigos. —Les miró con cuidado—. ¿Ey, sois sus padres? Parece que pudierais serlo.

—Sí, somos sus padres, —dijo Siri—. ¿Le has visto esta tarde?

—No, y es raro, porque está en tres de mis clases, —dijo Reymet—. ¿Está enfermo?

—No, Reymet, —dijo Obi-Wan—. Es por lo que hemos venido a ti. Creemos que Ferus ha desaparecido. Creemos que tiene algo que ver con lo que le ocurrió a Gillam Tarturi.

—¿Nos ayudarás? —Preguntó Siri—. Ferus nos dijo que sabías cosas secretas sobre la escuela.

—Sé algunas cosas, —dijo Reymet cautelosamente.

—Prometemos que no le diremos a los oficiales de la escuela nada de lo que nos muestres, —dijo Siri.

Reymet aún así vaciló.

—A no ser que no nos digas nada, y entonces nos veremos forzados a ir a los oficiales de la escuela, —señaló Obi-Wan.

—Gua, —dijo Reymet—. En ese caso, me alegraré de contaros todo lo que sé.

Obi-Wan notó que sonaba aliviado. Quizás Reymet tenía un secreto que había sido pesado de guardar, y era eso por lo que había estado dándole a entender a Ferus que sabía algo.

—Seguidme.

Los pasillos se estaban vaciando de estudiantes mientras Reymet rápidamente les llevaba al nivel inferior de la escuela.

—Clase empezando. Clase siete. —La suave voz flotó por los altavoces—. Clase siete. Clase empezando.

El pasillo estaba vacío.

—Deprisa, —siseó Reymet—. Sólo tengo un par de minutos antes de que tenga que registrarme para mi siguiente clase.

Se hundió en un armario de almacenamiento, y Obi-Wan y Siri le siguieron rápidamente. Se pegaron a él.

—¿No podrías encontrar un lugar más grande para que nos escondamos? —preguntó Obi-Wan mientras chocaba contra una caja de herramientas de duracero.

—Si pudierais apretaros, podría… —Reymet empezó a forzarse entre ellos, entonces se agachó bajo ellos—. …está bien, sólo un segundo… mueve tu pie… no, para el otro lado… gracias…

Reymet desatornilló un panel de la pared. Un gran hueco de utilidades se abrió.

—Aquí dentro, —dijo él.

—¿Qué hay ahí dentro? —preguntó Obi-Wan, mirando dentro.

—Cuando lo renovaron, simplemente construyeron alrededor de todos los sistemas eléctricos y de agua viejos, —explicó Reymet—. Era más barato que sacarlos. Hay toda una red de tuberías de utilidades aún colocadas. Llevan a las viejas salas de sistemas.

—¿Le mostraste esto a Ferus? —preguntó Siri.

Reymet asintió.

—Íbamos a explorarla juntos, durante el tiempo libre. No sabía que había desaparecido. Le habría buscado…

—¿Crees que está con Gillam? —preguntó Obi-Wan. Mantuvo su mirada sobre Reymet.

Cualquier reserva del joven había caído.

—No lo sé, —dijo él—. Creo que Gillam aún está aquí, aún así. Le vi la noche que desapareció. Sabía sobre las viejas tuberías de utilidades también.

—¿Crees que Gillam está escondiéndose? —preguntó Siri.

Reymet asintió.

—No le culpo. Con un padre así, yo me escondería también. Es por lo que no podía hablar sobre él. —Les miró intranquilo—. Pero ahora no estoy tan seguro. Puedo ver que Gillam se escondiera, pero no puedo ver a Ferus haciendo eso. No es mezquino como Gillam.

—¿Gillam es mezquino? —preguntó Obi-Wan.

—Quizás no debería haber dicho eso, —dijo Reymet—. No es mezquino, supongo. Simplemente él… no es bueno. —Se movía de un pie al otro intranquilo. Estaba claro que estaba preocupado por haber dicho demasiado—. Están haciendo comprobaciones de seguridad extra… y llego tarde a clase. Una sanción más y estoy suspendido. No es que me rompiera el corazón dejar este lugar. Pero se lo rompería a mi viejo.

—Ve, —le dijo Obi-Wan—. Nosotros nos encargamos desde aquí.

Reymet de repente parecía perdido.

—Realmente espero que le encontréis. Me gusta un montón. —Reymet se apresuró a salir por la puerta.

Obi-Wan miró por la tubería. Podía ver dónde el polvo había sido perturbado, pero era imposible decir por quién o por cuántos.

—Después de ti, —dijo Siri.

Obi-Wan trepó por la tubería. Tuvo que encorvarse y moverse lentamente debido a su tamaño. Siri lo hizo más fácilmente.

—Deprisa, —le urgió ella.

—¿Te gustaría ir primero?

—Si pudiera adelantarle, lo haría.

Obi-Wan vio luz al extremo de la tubería y aceleró su paso. Se deslizó para salir de la tubería hasta un suelo mullido. Se dio cuenta de que estaba cubierto de musgo. El gran espacio tenía un olor húmedo, mohoso. El moho marcaba las paredes en patrones nubosos. El olor era cerrado y estancado.

—Esto debía haber sido algún tipo de tanque de contención, —dijo Siri. Sacó un bastón de brillo y lo alzó—. Tiene sentido si eso era una tubería de agua.

Obi-Wan sintió el suelo succionar sus botas.

—Hay un par de pasadizos. ¿Alguna idea? —se volvió hacia Siri, pero él ya sintió la Fuerza moverse en el espacio. Estaba buscando intensamente a su alrededor, mandando la Fuerza, tratando de alcanzar a su Padawan. Obi-Wan se unió a ella, llamando a la Fuerza para ayudarles a localizar a Ferus.

Se volvieron al mismo tiempo y se dirigieron hacia el pasadizo a su izquierda. Podían percibirlo ahora. La Fuerza había entrado en el espacio oscuro y cerrado, y sabían que Ferus estaba cerca.

Siri alzó su bastón de luz bien alto.

—Creo que estamos en el antiguo sistema de tratamiento de aguas. ¿Ves las tuberías de entrada?

—Esos son rediles de contención para el agua, —dijo Obi-Wan, mirando a las habitaciones mientras pasaban. Algunas de las cámaras aún tenían sus puertas de paneles de duracero. Otras tenían puertas que estaban medio oxidadas, o habían sido eliminadas.

La Fuerza se hacía más fuerte. Delante vieron una cámara con una puerta intacta. Estaba atornillada a la pared con un cierre nuevo.

Siri desenfundó su sable láser. En unos segundos, el metal se peló, dándoles una entrada a la cámara.

Ferus estaba sentado en mitad de la habitación. Rápidamente se puso en pie, mirándoles.

—Lo siento por necesitar un rescate, Maestra, —le dijo a Siri—. Lo siento, Maestro Kenobi.

—Todos necesitamos que nos rescaten alguna vez, —dijo Obi-Wan.

—Algunos más que otros, —dijo Siri, sonriéndole a Obi-Wan.

Ferus era tan diferente de Anakin, pensó Obi-Wan. Anakin le habría sonreído tan pronto hubiera entrado. Ya era hora, habría dicho. O quizás, espero que me hayas traído el almuerzo. Sentía una intensa necesidad de encontrar a su propio Padawan. Añadida al sentimiento estaba la furia de que se hubiera ido.

—¿Qué ocurrió? —Preguntó Siri a Ferus—. ¿Estás bien? ¿Dónde está tu sable láser?

—Está oculto en mi habitación. —Ferus puso una cara—. Uno de varios de mis errores. Bajé aquí abajo buscando a Gillam sin detenerme allí primero. Pensé que si le encontraba podría evitar que Anakin despegara con el escuadrón secreto. En vez de eso, Gillam me encontró a mí.

—¿Gillam? —preguntó Obi-Wan, sorprendido.

Ferus asintió.

—Nunca fue secuestrado. Lo manipuló él mismo.

Obi-Wan sintió un arrebato de impaciencia. Debería haber examinado esta posibilidad. No había sido capaz de imaginar a un hijo haciéndole tal cosa a su padre. Sin importar cuánto hubiera visto en su vida, sin importar a qué mal se hubiera enfrentado, aún era capaz de sorprenderse ante el resentimiento de un hijo ante un poderoso padre. Siempre le sorprendía, qué personal podía ser una traición.

—No entiendo cómo pudo haberte aprisionado, —dijo Siri con un fruncir de ceño.

—Estaba explorando, y encontré un escondite, —dijo Ferus—. Está justo bajando por este pasillo. Su panel de datos estaba oculto en una fuente tras un cierre, en una lámina de plastoide. Estaba tratando de acceder a él cuando escuché algo viniendo. Era Gillam y un par de miembros del escuadrón secreto. Fui capaz de ocultar el panel de datos pero cogieron mi comunicador.

—¿Qué hicieron? —preguntó Obi-Wan. Sintió el terror invadirle. Así que el escuadrón secreto estaba involucrado.

—Pensaron que sólo era un estudiante entrometido, —dijo Ferus—. Decidí no resistirme porque no quería destrozar mi cobertura, o especialmente la de Anakin. No sabían qué hacer conmigo. Tenían miedo de que informara de ellos. Me registraron, pero utilicé la Fuerza para redirigirles, así que fui capaz de meterme en el panel de datos de Gillam. Me metieron aquí dentro. Gillam me trajo comida, pero no lo he visto desde hace horas.

Ferus alzó el panel de datos.

—Me dejaron solo, así que fui capaz de leer esto. Primero de todo, miren… tiene el sello del Senado.

Obi-Wan lo cogió. Reconoció el símbolo de Andara en la parte trasera.

—Esto pertenece a Berm Tarturi. —Lo pensó un momento—. Quizás Tarturi tenía razón. Alguien se coló en su oficina y rebuscó en sus cosas. Pero fue su propio hijo.

Ferus asintió.

—Eso no es todo. Hay notas de secuestro en este panel. Dos de ellas han sido mandadas. Creo que Gillam planea colgarle su propio secuestro a su padre.

—¿Por qué haría tal cosa? —Preguntó Siri—. ¿Le odia tanto?

—Debe hacerlo, —dijo Ferus—. Pero eso no es lo único. ¿Estás en contacto con Anakin?

Obi-Wan sacudió su cabeza.

—No me ha informado. Debe estar viajando o incluso estar en Ieria ahora mismo, pero su comunicador está apagado.

Ferus parecía serio.

—La última carta en el archivo toma responsabilidad por la muerte de Gillam. No ha sido mandada aún, pero está programada para mandarse en cinco horas.

—¿Va a culpar a su padre de su propio asesinato? —dijo Obi-Wan.

—¿Pero cómo? —Preguntó Siri—. Necesitará un cuerpo. Habrá algún tipo de investigación.

—Eso es en lo que he estado pensando, —dijo Ferus silenciosamente. Pasó sus dedos por su pelo en un raro gesto de agitación—. ¿Y si Gillam planeara producir un cuerpo? Alguien similar en edad y constitución, alguien que se parezca un poco a él. Podrían colocar documentos de texto en el cuerpo, o cerca.

—Tendrían que contar con una gran cantidad de caos y confusión, —dijo Siri—. Hay muchas pruebas que pueden hacerse para determinar la identidad.

—El escuadrón secreto va a ayudar a iniciar una guerra entre Andara y el resto de planetas del sistema, —dijo Obi-Wan—. Puede que no se hayan dado cuenta, pero lo harán. Eso ciertamente creará caos. —Él de repente se dio cuenta de lo que Ferus, hacinado en esta húmeda celda, había deducido—. Sólo necesitan un cuerpo. —Pensó de nuevo en la información que tenía de Gillam, en la altura y peso y color—. Y han escogido…

—A Anakin, —dijo Ferus.

Capítulo Catorce

—Si esto no funciona, no os conozco, —dijo Rana Halion. Su pelo blanco puntiagudo parecía erizarse como pelaje mientras miraba al escuadrón secreto.

Marit asintió.

—Entendido.

—Pero será mejor que funcione, —añadió Rana Halion.

—Lo hará, —dijo Rolai.

Los ojos azules transparentes de Rana Halion barrieron al grupo. Suspiró.

—Si no vinierais tan altamente recomendados, no lo creería, —murmuró ella—. Parecéis un montón de niños.

Anakin tuvo que estar de acuerdo. Rolai era delgaducho y pálido bajo su aspecto de bothano. Ze era regordete. Tulah siempre parecía como si se acabara de levantar de una siesta, y Hurana parecía delicada y tímida.

Pero no había visto que Rolai era duro, casi implacable, Ze podía diseccionar y resolver cualquier problema técnico en cinco minutos o menos, Tulah tenía una mente brillante para la estrategia, y Hurana tenía convicción y no tenía miedo. Marit era lista y estaba llena de recursos. Él pondría su confianza en este escuadrón.

Rana presionó un botón de contacto en su puño dorado y observó mientras un mensaje digital codificado resplandecía ante ella.

—No tengo mucho tiempo. ¿Quién es vuestro piloto líder?

Anakin dio un paso al frente.

—Soy yo.

Rana le miró intensamente. Anakin pensó que podría haber sido la mirada más intimidatoria que había experimentado nunca… si no hubiera crecido en el Templo. Una vez que te has enfrentado a un Jedi como Mace Windu, nadie más puede intimidarte. No bajó su propia mirada y se enfrentó a la de ella sin flaquear.

Ella dio un asentimiento corto.

—Pareces competente. ¿Puedes pilotar un caza estelar?

—Puedo pilotar cualquier cosa.

—Casi lo creo, —murmuró ella, dándole otra mirada—. ¿Sabes cómo disparar cañones láser a un objetivo?

Anakin miró a Marit.

—Pensé que no iba a haber fuego activo.

Rana parecía exasperada.

—¿Quién está al mando aquí?

—Todos lo estamos, —rompió Rolai crispado—. Y todos sabemos cómo disparar cañones láser. Ya hemos hablado de eso.

—¿Has informado profundamente al escuadrón? —preguntó Rana, alzando una ceja escéptica.

—No con los detalles finales, —dijo Rolai suavemente—. Estábamos esperando al momento exacto de partida y los detalles del objetivo.

Rana miró a su puño de nuevo.

—Hazlo entonces. Podéis inspeccionar los cazas estelares. Os marcháis en treinta minutos.

Marit explotó tan pronto Rana salió de la habitación.

—¿De qué iba todo eso? ¿Qué quieres decir con que no has informado al escuadrón? ¿Qué sabes que nosotros no sabemos? ¡Se supone que lo votamos todo!

—Calma, —dijo Rolai con una mirada a la puerta para asegurarse de que Rana estaba lejos de poder escuchar.

—No me digas que me calme, —respondió enfurecida Marit—. ¡Dime la verdad!

—La misión sólo ha cambiado un poco, —dijo Rolai—. Se supone que tenemos que disparar a la flota.

—¿Disparar a la flota? —Preguntó Anakin—. ¡Pero eso es una declaración de guerra!

—Ese no es nuestro problema, —dijo Rolai—. Fuimos contratados para hacer el trabajo. Eso es todo.

—Espera, —dijo Marit—. ¿Por qué no nos dijiste esto? —Ella miró a Ze, Hurana, y Tulah. Sus miradas se deslizaron—. ¿Todos lo sabíais, y yo no?

—Yo no lo sabía tampoco, —señaló Anakin.

Pero nadie le estaba prestando atención a Anakin.

—Todos votamos esperar a decírtelo hasta que llegáramos aquí, —dijo Hurana. No encontró la mirada enfurecida de Marit.

—Pensamos que podrías objetar, —dijo Rolai—. Después de la última misión, tuviste algunos reparos sobre el daño orgánico.

—¿Daño orgánico? —Dijo Marit incrédula—. ¿Así es como lo llamas ahora? ¡Eran seres vivos!

—Marit, ¿qué crees que estamos haciendo? —Preguntó Rolai—. Esto no es la escuela. Esto no es un juego. Todos accedimos a empezar en esto como un negocio y a llevarlo como un negocio. Todos accedimos a elegir nuestros propios destinos.

—Ese es el punto, —dijo Marit enfadada—. Todos accedimos. No dejamos a nadie fuera.

—Entiendo tu punto, Marit, —dijo Rolai—. Ahora movámonos. Aquí estamos. ¿Vas a unirte a nosotros, o no?

Anakin observó la cara de Marit. Podía ver que estaba desgarrada. A nadie le importaba lo que él pensara, pero lanzaría su apoyo a Marit si votaba retroceder.

—Estoy dentro, —dijo con un tono bajo.

El grupo parecía aliviado. Incluso Rolai, aunque trató de ocultarlo.

—Aguardad, —dijo Anakin—. ¿Qué hay de mí? Soy parte del escuadrón. ¿No tengo voto también?

Rolai le lanzó una mirada que era tan neutral que Anakin sintió un escalofrío. Era como si Anakin no estuviera siquiera allí.

—No tenemos tiempo para esto, —dijo Rolai—. Inspeccionemos los cazas estelares.

Rana Halion apareció de repente de nuevo.

—Tenemos un ligero cambio en el momento del ataque. Necesitamos repasar las coordenadas y los sistemas de advertencia ahora. Tendréis que venir a la sala de reuniones.

Rolai hizo un gesto al grupo.

—Vamos.

—Mientras estáis haciendo eso, yo comprobaré los cazas estelares, —dijo Anakin—. Necesito mirar los controles y ver si puedo manejarlos.

Rolai le lanzó una mirada.

—Pensé que dijiste que podías pilotar cualquier cosa, —siseó de forma que Rana no pudiera oírle.

Anakin se encogió de hombros.

—Seguro que espero poder, —murmuró él—. No te lo digo todo. Pero pensándolo bien, tú tampoco me lo dices todo. ¿No?

Rolai le lanzó una mirada asesina.

—Vamos, —gritó a Halion—. Tú, —susurró enfadado a Anakin—, comprueba esos cazas estelares. Vas a tener que darnos al resto un par de lecciones rápidas.

Anakin esperó hasta que el grupo se fue con Rana. Entonces se apresuró hacia el hangar. No había mucho tiempo. No tenía elección ahora. No podía dejar que la misión tuviera lugar. Tenía que desarmar aquellos cazas estelares. Sabía eso ahora. No estaba cerca de descubrir que le había ocurrido a Ferus o a Gillam, y estaba a punto de iniciar una guerra. Probablemente estaba rompiendo cada norma Jedi escrita en los archivos.

Los cazas estelares de Ieria eran modificaciones de los Aethersprite Delta-6 a los que estaba acostumbrado. Anakin conocía cada tornillo del motor. Pensó durante un minuto. Necesitaba desarmar algo que se mostrara como una luz de advertencia en mitad de vuelo pero que no pusiera la nave en peligro. Quería darles a los pilotos multitud de tiempo para dar la vuelta y aterrizar. Tendría que ser algo que inmediatamente les llevara a abortar la misión.

Los capacitadores de los cañones láser. Anakin abrió el panel de mantenimiento. Pequeñas herramientas estaban colocadas en el panel fácilmente accesibles. Seleccionó un servo-conductor y en unos minutos había desarmado los capacitadores.

Empezó a ir hacia la siguiente nave, preguntándose si debía alterar el sistema refrigerante del motor justo lo suficiente como para hacer que los motores se sobrecalentaran ligeramente. Eso añadiría un poco de urgencia para la decisión de abortar la misión.

—¿Qué estás haciendo?

La voz de Marit hizo eco por el hangar. Anakin se detuvo y miró tras el panel de control.

—Sólo un par de ajustes.

Ella caminó hacia delante y miró en los controles del sistema.

—¿Crees que soy estúpida, Anakin? Has neutralizado los capacitadores de los cañones láser. He estudiado los planos de este motor. Volví para ver si necesitabas ayuda. Supongo que no, ¿no es así? —Ella se giró y le miró. Sus caras estaban muy cerca. Podía ver la especulación y la decepción en sus ojos—. ¿Por qué?

—Tú no crees que debamos ir a esta misión tampoco, —dijo Anakin.

—Voté ir. —La voz de Marit era firme—. El grupo manda.

—¡Pero yo soy parte del grupo! La norma es que todas las decisiones deben ser unánimes. ¿Por qué no me deja votar Rolai?

Marit se movía de un pie al otro.

—Él dice que los nuevos miembros no deberían tener privilegios totales de voto hasta que completen una misión…

—¿Y tú votaste eso, o Rolai te lo acaba de decir? —El silencio de Marit le dijo lo que necesitaba saber—. ¿Así que se supone que debo arriesgar mi vida sin tener opción a decir nada en lo que hagamos? ¿Crees que eso es justo?

—¿Crees que es justo sabotear nuestros motores para lograr lo que quieres? —La voz de Marit se alzó desafiante—. ¿Cómo has podido hacer esto? ¡Confiaba en ti! ¡Te traje al grupo!

Los ojos marrones de Marit albergaban rabia y reproche. Anakin sentía que era hora de la verdad. Le debía eso.

—Soy un Jedi, —dijo él—. En realidad no soy un estudiante de la Escuela de Liderazgo. Fui mandado allí para investigar la desaparición de Gillam Tarturi.

—¿Gillam? —Marit estaba sorprendida.

—¿No quieres saber lo que le sucedió? —Preguntó Anakin—. Y antes de que nos marcháramos, Ferus Olin desapareció. ¿Y si Rolai tiene algo que ver con ello? ¿Y si está financiando al escuadrón con dinero de rescates? Él es el que está al mando de vuestra tesorería, y él es el experto en seguridad. Él es el que tiene la conexión con Rana Halion. ¿Y si ella le hizo secuestrar a Gillam? Todas las piezas encajan. ¿Por qué te mintió acerca de esta misión? ¿No quieres llegar al fondo de esto?

Marit parecía triste.

—Ojalá me lo hubieras dicho.

—Te lo estoy diciendo ahora.

—No entiendes nada. Gillam… —Marit vaciló.

—Entonces dímelo, —dijo Anakin, exasperado—. ¿Qué pasa con Gillam?

—¿Qué pasa con Gillam? —Una voz burlona de repente llegó desde detrás de él.

Anakin se giró. Gillam Tarturi estaba allí, inclinándose contra el ala de un caza estelar. Tenía la misma altura que Anakin, y sus ojos se encontraron en el espacio. Anakin sintió el shock y la desesperación ondular a través de él.

Anakin miró atrás a Marit. Ella asintió lentamente.

—Gillam es el escuadrón, —dijo ella—. Fue su idea. Él lo formó. Él redactó los estatutos. Él nos reclutó. No habríamos hecho nada sin él. Habríamos sido un montón de rechazados miserables.

—Fingiste tu desaparición, —dijo Anakin a Gillam—. ¿Por qué?

—Tengo mis motivos, —respondió Gillam a la ligera.

Marit habló por su comunicador.

—Os necesitamos, —dijo ella crispada.

—¿Qué está pasando? —preguntó Anakin.

Por respuesta, escuchó el suave sonido de su bláster saliendo de su funda. Podía haberla detenido fácilmente, pero no lo hizo. Marit le apuntó con el bláster, una mirada reluctante en su cara. En unos segundos, el resto del escuadrón corrió hacia el hangar. Sus blásters estaban desenfundados. Todos apuntaban a Anakin.

—Lo siento, —dijo Marit.

Capítulo Quince

La mirada de Marit era afligida. Rolai y Gillam parecían endurecidos con propósito. Pero los otros —Hurana, Tula y Ze— parecían asustados. ¿Por qué estaban asustados? Anakin percibió que había una conspiración aquí. Gillam y Rolai estaban juntos, y habían arropado al resto del escuadrón reluctante. Excepto a Marit.

Hay algo sucediendo aquí que ni siquiera Marit sabe.

—Desarmó los cañones láser de dos de los cazas estelares, —le dijo Marit a los otros—. Está bien, sé cómo arreglarlo. —Ella se volvió hacia Anakin—. Vamos a tener que atarte hasta que estemos a salvo lejos.

Anakin miró a Gillam.

—¿Es eso así, Gillam? ¿Por qué no le cuentas lo que realmente tienes en mente?

—Lo siento, Marit, —dijo Gillam ligeramente—. Ese no es del todo el plan.

—¿Cuál es el plan, Gillam? —preguntó Anakin.

Marit le lanzó a Gillam una mirada interrogante.

—¿Cómo podría el secuestro desgraciar al Senador Tarturi si no estuviera implicado en algo terrible? —le dijo Gillam a Marit.

—Y tenemos un gran extra de Rana Halion, también, —dijo Rolai.

—Piensa en lo que hará por el contramovimiento, Marit, —dijo Gillam—. El Senador secuestra a su propio hijo para lanzar la sospecha sobre los ierianos. Y entonces algo va mal, y su hijo muere…

—Y es su culpa, —soltó Rolai—. ¡Sacrificó a su propio hijo para poder mantener el poder!

—No lo cojo, —dijo Marit.

—Yo sí, —dijo Anakin—. Quieren matarme.

Aturdida, Marit miró de Gillam a Rolai.

—Eso no puede ser cierto.

—En realidad, vamos a entregarte a Rana Halion para ese paso en particular, —dijo Gillam—. Pero ya que has presionado el asunto… —Hizo una floritura con su bláster y sonrió a Anakin.

—Pero tú no eres Gillam… se darán cuenta de eso, —dijo Marit.

—Tienen un plan para disfrazar el cuerpo de algún modo, —dijo Anakin—. Estoy seguro de que Rana Halion puede encontrar formas. Seré tomado por Gillam. Y el Senador Tarturi no será el único en desgracia entre su propia gente, tendrá una guerra entre manos. No será capaz de investigar, aunque quiera hacerlo.

—Lo cual no hará, porque no le importa, —dijo Gillam—. Simplemente se preocupará de que sus privilegios Senatoriales sean amenazados.

—Es un plan brillante, —dijo Rolai.

Marit les miró a los dos.

—Ambos estáis dementes.

Gillam sacudió la cabeza tristemente.

—Pobre Marit. Perdiste el nervio en Tierell. Es por lo que no podemos confiar en ti.

Marit miró a Tulah, Hurana y Ze.

—¿Vosotros vais a seguir con esto?

Los tres parecían incómodos.

—Gillam dice que debemos ser guerreros, —dijo Hurana—. Esta es la única forma.

—Yo sólo hago cosas técnicas, —dijo Ze.

—Esto no tiene nada que ver conmigo, —dijo Tulah.

—Ah, una cosa que debería señalar, —dijo Gillam—. Debido a la desaparición de otro estudiante, la escuela ha pasado a código verde de seguridad. Y eso significa que todos los pases han sido cancelados. Habéis perdido tres de los registros de horario.

—Sabía que podía haber extendido el alcance de nuestros comunicadores, —murmuró Ze.

—Lo cual significa que hemos sido expulsados, —dijo Hurana.

—Lo cual significa, queridos amigos, que no tenemos ningún sitio adonde ir, —dijo Gillam—. Hay una gran galaxia ahí fuera. Sólo nos tenemos los unos a los otros. Y eso es bueno. Juntos, podemos ser los mejores. Podemos tener todo lo que queramos, si nos quedamos juntos. Al principio lo hicimos porque nadie nos quería. Pero ahora lo hacemos porque somos los mejores. Debemos estar juntos.

La voz de Gillam era baja y alentadora. Anakin vio el carisma y el encanto que había llevado a esos estudiantes a unirse a él.

—Quizás nadie quería a los otros, —dijo Anakin—. O los convenciste de que era así. No sé acerca de eso. ¿Pero qué hay de ti? Eres el hijo de un poderoso Senador. ¿Quién no te quería?

La cara de Gillam se puso blanca de ira repentina, y por primera vez, Anakin pudo ver que era bastante capaz de matarle.

—¡Mi padre! —gritó él. Gillam recuperó el control sobre sí mismo con un esfuerzo—. Y ahora se dará cuenta de lo equivocado que estaba. Todo el mundo se dará cuenta de quién subestimó mi resolución. ¿Y bien, Marit? ¿Estás con nosotros?

Marit se volvió hacia Anakin.

—No tengo ningún otro sitio al que ir, —dijo ella.

—Marit, no estamos haciendo nada malo, —dijo Gillam—. Estamos haciendo lo que vinimos a hacer. Sabíamos los riesgos que corríamos.

Anakin mantuvo la mirada sobre Marit.

—¿Tú sabías que los riesgos serían el asesinato?

—Nadie te está preguntando. —Soltó Gillam a Anakin—. Tú ya estás muerto.

—Es un Jedi, —dijo Marit—. Si crees que tu plan será fácil, piénsalo mejor.

Gillam se encogió de hombros, acercándose a Anakin.

—Él tiene seis blásters apuntándole. Incluso si tú no disparas, no creo que nosotros tengamos ningún problema. Conozco a los Jedi. Los he visto alrededor del Senado toda mi vida. Son básicamente sirvientes de los Senadores. Cualquier poder que tuvieran ya se ha ido.

La rabia atravesó a Anakin. Vio el privilegio con el que Gillam había sido resaltado, y cómo le había corrompido. Vio que Gillam había contado con los sentimientos de los otros, cómo se sentían perdidos y solos en un mundo que él conocía y ellos no. Había cogido sus mentes y corazones y los había convertido en un arma apuntando a su padre. El escuadrón no iba sobre justicia. Era sobre venganza.

Anakin saltó y pateó con un pie en un arco giratorio, tirando el bláster de la mano de Gillam mientras extendía una mano y, utilizando la Fuerza, tiraba el bláster de Rolai de su agarre. Aterrizó sobre una pierna y utilizó la otra para desarmar a Tulah con otra patada bien dirigida, agarrando el bláster de la mano de Ze al mismo tiempo. Utilizó su rodilla para hacer caer el arma de una sorprendida Hurana y entonces simplemente cogió el de Marit de su mano. Toda la serie de movimientos de ataque duró sólo segundos. El escuadrón apenas tuvo tiempo de parpadear.

Ahora le miraban, o miraban a sus manos vacías. Hubo un latido, un momento de silencio y sorpresa. Anakin sacó y encendió su sable láser, sosteniéndolo en una postura que cualquier Jedi reconocería como ofensiva. Estaba preparado para golpear. No quería herir a nadie. Esa era su primera preocupación. Pero tenía que detener la misión del escuadrón.

—Tan sólo no os mováis, —les dijo.

Anakin percibió movimiento tras él y se giró ligeramente. Rana Halion había dado un paso dentro del hangar. Tan pronto vio el sable láser, golpeó un botón de su puño.

Gillam sonrió.

—Parece que se te ha acabado la suerte, Jedi.

—Los Jedi no necesitamos suerte, —dijo Anakin, justo mientras los droides de ataque iban en enjambre hacia el hangar.

El fuego de bláster estallaba de los droides, apuntando a Anakin pero lo suficientemente disperso como para temer por Marit y los otros. El escuadrón cayó al suelo, buscando sus blásters. Anakin vio de una vez sus problemas. Gillam y Rolai habían encontrado blásters y estaban tratando de apuntarle mientras se movía. El fuego de los droides era pesado. Marit se había agachado tras un caza estelar. No pensaba que pudiera contar con su ayuda. Parecía mareada.

Vio la sonrisa de triunfo en la cara de Gillam mientras se retiraba y apuntaba su bláster, y la rabia de Anakin volvió. Se extendió con la Fuerza. Recordaba las lecciones que había aprendido de Soara Antana, la gran Maestra Jedi. La Fuerza viene de la tranquilidad, había dicho. Encuentra tu centro de tranquilidad, incluso en medio de la batalla.

Vio el tiempo desenrollarse como un lazo. Lo vio congelarse como el hielo en un río. Vio que tenía infinidad de tiempo para hacer todo lo que necesitaba.

Con una mano extendida golpeó el bláster fuera del agarre de Gillam y lo mandó volando por todo el espacio del hangar. Golpeó la pared con tanta fuerza que se destrozó. La sonrisa de Gillam desapareció.

Al mismo tiempo él se estaba moviendo, desviando el fuego de bláster de los droides de donde Tulah y Hurana habían tomado cobertura, empujando a Ze tras un contenedor de duracero, y golpeando a un droide de ataque con un empujón a su panel de control.

De repente los cañones láser del caza estelar a su derecha empezaron a disparar. Gillam se había deslizado dentro de la cabina de mandos.

Anakin no perdió su sentido del tiempo congelado. Era el amo del tiempo. No se preocupaba sobre los cañones láser más de lo que se había preocupado de los droides de ataque. Todo parecía tan fácil. Parecía ver el fuego antes de que llegara, y sabía cómo moverse para evitarlo. Sus movimientos eran como de brilloseda, tan fluidos que era como si no tuviera músculos ni huesos, sólo voluntad.

Ahora su Maestro estaba aquí. Podía percibir eso también. Pero no le necesitaba.

Giró en mitad del aire, abatiendo a dos droides de combate mientras saltaba a través del fuego de cañón láser directamente hacia la cabina de mandos del caza estelar. Con un corte de revés abatió al último droide. Tuvo un flash de la cara aturdida de Gillam mientras cortaba a través del parabrisas con un corte. Con una mano, sacó a Gillam del asiento del piloto y se colocó en él. Apagó los motores y deshabilitó los cañones láser.

Siri y Ferus estaban ahí, los sables láser desenfundados, vigilando a Rolai, Marit, Hurana, Tulah y Ze. Obi-Wan había capturado a Rana Halion.

Por el espacio, miró a su Maestro. Esperaba que Obi-Wan le reconociera. La misión había acabado. Había tenido éxito. Había encontrado a Gillam y había frustrado una invasión.

Esperó, en la cabina de mandos, bajando la mirada. Podía percibir el sonrojo de triunfo en sus mejillas. Siri le miró, así como Ferus. Podía ver el asombro en sus caras. Pero su Maestro nunca alzó la mirada.

Capítulo Dieciséis

Obi-Wan nunca había visto tal despliegue de Fuerza de un Padawan. De los grandes Maestros Jedi, sí. De Qui-Gon, casi al final de su vida. ¿Pero de alguien tan joven? El poder de Anakin le asombraba. Lo había visto antes, pero ahora lo había visto desplegarse, y le pasmaba.

No había tenido ocasión de moverse, para ayudar. Anakin había sido un borrón. Había parecido estar en todas partes a la vez. Había destruido diez droides de ataque, desarmado a sus agresores y deshabilitado dos cañones láser sin vacilar, con siquiera una ligera sonrisa en su cara.

Podía ver que Siri y Ferus habían estado igual de asombrados ante la profunda conexión de Anakin con la Fuerza, la forma en que parecía saber qué iba a suceder antes de que ocurriera, la forma en que era capaz de esquivar el fuego antes de que ocurriera. Asombrado, sí… y perturbado.

La intranquilidad se adueñó de los huesos de Obi-Wan, unida a su decepción y la rabia que había tratado de eliminar de su corazón. Tener un Padawan tan dotado que era capaz de equivocarse tanto… era su don ser capaz de enseñarse. Era su carga también.

Al principio no podía siquiera mirar a Anakin. Tuvo que concentrarse en el asunto entre manos.

Rana Halion trató de deslizarse de él, pero con un sable láser alzado la detuvo.

—¡Cómo te atreves! —gritó ella—. Te lo aseguro, no tengo ni idea de lo que esta banda de renegados está haciendo aquí. Mi equipo de seguridad me alertó que hubo una incursión y llegué para ver una batalla. —Sus ojos barrieron al escuadrón secreto como si nunca los hubiera visto antes.

—¿Y por qué mandaste droides para atacar a un Jedi? —preguntó Siri.

—Qué ridículo. No sabía que había un Jedi aquí, —dijo Rana Halion—. Mandamos los droides porque es el procedimiento habitual cuando hay una violación de la seguridad.

La chica llamada Marit alzó su barbilla y fijó a Rana con una mirada desdeñosa.

—Está mintiendo, —dijo ella—. Acerca de todo. Yo ya no soy una estudiante, pero puedo ver que he aprendido mi primera lección hoy. Las traiciones son la forma en que funciona la galaxia. —Ella miró a Anakin.

Él le sacudió la cabeza, como para disculparse.

—Creía en lo que tú creías, —dijo él.

—Entonces fuiste tan estúpido como yo, —dijo Marit suavemente.

—¿Aceptarás su palabra sobre la mía? —resopló Rana Halion.

—Esta es una cuestión que el Senado debe sortear, —dijo Siri—. Estos estudiantes testificarán, sin duda. Ya han sido expulsados, así que ciertamente estarán disponibles.

—¿Expulsados? No lo creo, —dijo Gillam—. ¡Quiero hablar con mi padre!

—Puede que tu padre no quiera hablar contigo después de que descubra que estabas intentando endosarle un asesinato, —dijo Obi-Wan.

—¿Quién dijo esas mentiras? —Preguntó Gillam—. Apenas escapé de mis captores con vida. ¡Ella me secuestró! —chilló él, señalando a Rana Halion.

—¡Mocoso escuálido! —gritó Rana.

Ferus alzó el panel de datos de Gillam.

—Puede que quieras reconsiderar lo que estás diciendo, Gillam. ¿Reconoces esto?

Gillam se puso pálido, pero sólo por un momento.

—No sé de lo que está hablando. Ni siquiera le conozco. Nunca he visto ese panel de datos. Es sólo otro estudiante celoso, sin duda.

—No, él es un Jedi, —dijo Siri.

Gillam parecía alarmado.

—¿Es un Jedi también?

—Están por todas partes, —dijo Tulah, mareado.

—Nunca me di cuenta de cuánto mientes, —le dijo Marit a Gillam—. Cada vez que respiras mientes. Este escuadrón nunca fue sobre nosotros. No era sobre aliarse para hacer algo bueno. En realidad todo era sobre ti. Y si piensas que el resto va a apoyar tus mentiras, no sólo eres un mentiroso, estás loco. Como dijiste, Gillam, ya no tenemos nada que perder.

—Afirmativamente cierto, —dijo Ze, y Tulah asintió.

Gillam parecía aturdido. Abrió su boca y entonces la cerró. Se cruzó de brazos.

—Quiero ver a mi padre, —repitió él.

—Lo verás muy pronto, —dijo Siri—. Vamos a llevarte a Coruscant. Las autoridades del Senado pueden enderezar este desastre.

Siri se llevó a una Rana Halion protestando. Ferus dirigió al escuadrón hacia las puertas abiertas del hangar.

Obi-Wan se quedó a solas con Anakin. Al final era hora de que hablara con su Padawan. Aún así no podía encontrar las palabras apropiadas. Sabía, viendo la cara ansiosa de su Padawan, que Anakin tenía buenas intenciones desde el fondo de su corazón. Si Obi-Wan veía una sombra en ese corazón, sabía que le dolería a su Padawan saberlo. En muchas formas, Anakin aún era un niño. Un niño herido, amoroso, ansioso, con grandes dones que no acababa de entender.

Aún así era también un hombre joven, cerca de la madurez, que podía hacer un gran daño. A otros, sí. A él mismo, más que a nadie.

—Iban a hacer una incursión a Andara, —dijo Anakin, cansado del silencio de Obi-Wan—. Pero primero iban a matarme…

—Lo sé, —dijo Obi-Wan—. Todo estaba en el panel de datos de Gillam. El cual habrías conocido si hubieras buscado a Ferus.

Anakin se sonrojó.

—No sabía dónde estaba.

—No buscaste.

—Pensé que quizás estaba en Ieria o Andara. Pensé que el escuadrón secreto sabía dónde estaba…

—¡Ni siquiera buscaste! —gritó Obi-Wan—. ¡Tu compañero Jedi desapareció, y ni siquiera buscaste!

—Pensé que era mejor continuar encubierto, —dijo Anakin. Su cara mostraba su sorpresa ante la dureza de Obi-Wan. Obi-Wan nunca alzaba la voz—. Me había infiltrado en el escuadrón. Pensé que mi mejor oportunidad de encontrar tanto a Gillam como a Ferus era continuar.

—Estabas dispuesto a participar en una incursión que podría haber iniciado una guerra, —continuó Obi-Wan. Tuvo que luchar para mantener el nivel de su voz. Necesitaba mantenerse tan calmado como fuera posible.

—¡No sabía acerca de la incursión! —Protestó Anakin—. Quiero decir, sabía que iban a hacer algo, pero era un ensayo, diseñado para mostrar a los andarianos que tienen la capacidad de invadir su espacio aéreo. No sabía que tenían planes de destruir su flota. Tan pronto lo supe, saboteé los cañones láser.

—Anakin, dejaste a tu compañero Jedi aprisionado y te fuiste a una misión con un grupo de seres con los que no tienes motivos para confiar en ellos, —dijo Obi-Wan—. Te equivocaste en cada punto. ¿No puedes ver eso?

Anakin no dijo nada.

—No contactaste conmigo para decirme que Ferus había desaparecido…

—Habría comprometido nuestra cobertura…

—¡Tenías una responsabilidad! —La voz de Obi-Wan cortó como un látigo láser—. Al igual que yo tenía una con Siri. Nos traicionaste a mí y a la Orden con tus acciones. Y eres incapaz de ver que me perturba más que cualquier otra cosa.

—Lo siento, Maestro.

Obi-Wan sacudió la cabeza. La pena se alzó en él.

—Esas son palabras que dices muy a la ligera, Padawan.

La boca de Anakin se cerró firmemente.

—No sé qué quiere de mí.

Honestidad. Lealtad. Paciencia. Obediencia. Obi-Wan pensó esas cosas pero no las dijo. Porque, después de todo, eran sólo palabras también.

—Sólo puedo mostrarte el camino, —dijo Obi-Wan—. Tú debes escoger caminar por él.

—Yo sólo… —Anakin se detuvo. Cogió aliento de forma irregular—. Pensé que estaría orgulloso de mí.

Estoy orgulloso de ti. Obi-Wan quería decir las palabras. Eran ciertas. Estaba orgulloso de tanto en Anakin. Pero ahora no era el momento de decirle eso.

¿O sí lo era?

Ayúdame, Qui-Gon.

Pero no importaba con cuánta fuerza escuchara Obi-Wan, no podía escuchar la silenciosa sabiduría de su Maestro. Y ahora era demasiado tarde. Siri volvió y le hizo una señal. Era hora de irse.

—Llevaré este asunto al Consejo, —dijo él.

—Por supuesto, —dijo Anakin—. El Consejo. No podemos dar un paso sin él.

—¡Ya es suficiente! —soltó Obi-Wan—. Ven. Los otros están esperando.

Anakin vaciló. La postura de su boca era terca.

—Ven, Padawan. —El tono de Obi-Wan sonó con autoridad. La vacilación de Anakin hizo estremecer su corazón.

Anakin le siguió. Obi-Wan no miró atrás de nuevo.

Se sentía agitado. ¿Anakin entendía que había violado una parte esencial del código Jedi? ¿Sabía que había roto algo entre ellos? No había confiado del todo en Obi-Wan. E igualmente Obi-Wan había perdido su confianza en él.

No del todo, trató de reconfortarse. Y quizás no por demasiado tiempo.

Aún así, su paso era pesado mientras trepaba por la rampa de aterrizaje del transporte. Su rabia se desvaneció. Atrás quedaba una sensación que no estaba acostumbrado a experimentar. Era miedo.