Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

Existe una tensión creciente entre Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker. Anakin aún se siente responsable por la muerte de un miembro del Consejo Jedi, una culpa que no cree que Obi-Wan le pueda ayudar a superar.

Obi-Wan siente que es un maestro para nada perfecto, que intenta enseñar a un aprendiz tampoco perfecto.

Es con estos sentimientos que Obi-Wan y Anakin se dirigen a los últimos planetas libres del sistema Uziel para hacer un audaz rescate. Cuando éste sale mal y Anakin es hecho prisionero, el maestro y el Padawan deberán superar sus conflictos… o un planeta morirá.

Jedi Quest 7

El momento de la verdad

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Moment of Truth

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: noviembre 2003

Era del Alzamiento del Imperio 25 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

16.01.16

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Capítulo Uno

No habían hablado en muchas horas, no desde que abandonaran el Núcleo. Anakin Skywalker mantenía sus ojos en los indicadores del panel de mandos, incluso aunque estuvieran viajando en el hiperespacio y la nave estuviera volando con el ordenador de navegación. Su Maestro, Obi-Wan Kenobi, leía atentamente las cartas estelares en una pantalla de datos. De vez en cuando alzaría una carta en un modo holográfico amplificado y caminaría a través de ella, estudiando los planetas más de cerca.

Anakin a menudo admiraba la minuciosidad de su Maestro, pero hoy se sentía irritado por ello. Obi-Wan estudiaba cosas. Hacía conclusiones lógicas y planeaba estrategias. ¿Qué sabía sobre saltar en base a la intuición, sueños, riesgos, impulsos, saber que un paso podría significar un desastre pero darlo igualmente? ¿Qué sabía, pensó Anakin amargamente, sobre la culpa?

Una Maestra Jedi estaba muerta, y Anakin la había visto morir. La Maestra Yaddle había estado colgando sobre él en una noche abarrotada de estrellas, sostenida por la Fuerza. Había salvado a una población absorbiendo el poder destructivo de una bomba con su propio cuerpo. Se había convertido en una con la Fuerza. La gran luz le había mandado chocando de rodillas. Había pensado que nunca sería capaz de levantarse de nuevo. Y había sabido que tan pronto como pudiera sentir de nuevo, tan pronto como pudiera pensar, se sentiría responsable de su muerte.

Antes de esa misión había experimentado una visión que le había embrujado. La única cosa sobre ella que había estado clara era que involucraba a la Maestra Yaddle. Durante la misión había pensado que entendía lo que la visión significaba. Aún así había seguido hacia delante, había seguido presionando. Había pensado que podría cambiar el destino en cualquier momento. Y debido a que había pensado aquellas cosas, Yaddle había hecho un gran sacrificio —un sacrificio que él debería haber hecho— y ella había muerto por ello.

Los Jedi habían mantenido un servicio funerario en la Gran Sala del Templo. Cientos de Jedi habían abarrotado la sala y los balcones y plantas que la rodeaban. Las luces brillantes habían sido apagadas abruptamente. Diminutas luces blancas fueron proyectadas en el techo. Entonces, de las miles de luces, una se había ido. Utilizando la Fuerza para dirigirlas, cada Jedi había vuelto y dirigido sus ojos hacia ese lugar vacío. El recuerdo de Yaddle había pulsado por la habitación. Anakin había sentido el poder de cada mente y corazón concentrado en un ser. La ausencia de Yaddle creció hasta que llenó la Gran Sala.

Y es mi culpa que se haya ido.

El espacio en blanco se había expandido en su mente hasta que había parecido lo suficientemente enorme como para tragárselo. No podía darle la espalda. No podía revelar su emoción a los Jedi que le rodeaban. Le requirió toda su disciplina, toda su voluntad, mantener sus ojos fijos en el punto. El dolor se había enroscado en su pecho como una gran serpiente, apretando el aire de sus pulmones.

No podía perdonarse a sí mismo por los errores que había cometido. No sabía cómo llegar a un lugar donde pudiera perdonarse.

Aún llevaba ese sentimiento. No podía encontrar una forma de vivir cómodamente con el dolor, como podía hacerlo Obi-Wan. Anakin recordaba los días que siguieron inmediatamente a la muerte de Qui-Gon. Anakin sabía que Obi-Wan había estado profundamente afectado por la muerte de su Maestro, aún así Obi-Wan había continuado en el mismo camino firme. ¿Cómo podía haber sentido tanto, y aún así no haber cambiado?

No siente las cosas como yo.

¿Era eso? Se preguntaba Anakin. ¿Sentía demasiado para ser un Jedi? No había aún logrado alcanzar la distancia de la Fuerza Viva que los otros Jedi podían mantener. ¿Cómo podía aprender a callar sus sentimientos, a cerrar una puerta contra ellos y seguir adelante?

Obi-Wan desactivó los mapas que estaba estudiando y llegó a ponerse en pie tras él.

—Estamos llegando al sistema Uziel, —dijo Obi-Wan—. Podríamos toparnos con patrullas Vanqor cuando salgamos del hiperespacio. —Se inclinó hacia delante. El panel de instrumentos ejercía un brillo verde en su frente.

—Parece preocupado, Maestro, —dijo Anakin.

Obi-Wan se irguió.

—No preocupado. Cauteloso. —Se detuvo—. Bueno, quizás preocupado, también. Creo que el consejo debería haber mandado más de un equipo Jedi a esta misión. Es una señal de lo delgados que nos hemos extendido.

Anakin asintió. Era una fuente de discusión entre todos los Jedi últimamente. Las solicitudes para las misiones de pacificación estaban aumentando, casi demasiadas para que los Jedi las manejaran.

—Nuestra mejor posibilidad de éxito es colarnos sin ser detectados, —dijo Obi-Wan—. Tendremos que confiar en tu talento para el vuelo evasivo.

—Lo haré lo mejor que pueda, —dijo Anakin.

—Siempre lo haces, —respondió Obi-Wan.

El tono de su Maestro era ligero, pero Anakin sabía que significaba mucho más de lo que había dicho. Era una de las varias formas en las que su Maestro estaba tratando de ayudarle. Obi-Wan sabía que la muerte de Yaddle embrujaba a Anakin. Había habido un tiempo, reflexionó Anakin, en el que la amabilidad de Obi-Wan habría hecho todo mejor. Ahora la apreciaba, pero no hacía una muesca en su propia culpa. Obi-Wan quería ayudarle, pero Anakin no quería su ayuda. Anakin no sabía por qué.

Concéntrate en la misión. Te hará pasarlo.

Se había alegrado cuando Mace Windu les había informado de esta misión. Había querido algo difícil para perderse.

El planeta de Typha-Dor había rogado la ayuda del Senado. Eran el último asentamiento en el sistema Uziel contra las invasiones agresivas del planeta más grande del sistema, Vanqor.

Un ejército de luchadores de resistencia de los otros planetas en el sistema había encontrado refugio en Typha-Dor y habían formado una fuerza de coalición para proteger al último planeta libre. Hasta el momento Typha-Dor había logrado aguantar contra los esfuerzos de colonización de Vanqor. Aún así sabían que la invasión era inminente.

Una de las herramientas de éxito que las fuerzas de Typha-Dor habían usado era un asentamiento de vigilancia en una luna remota. El asentamiento había sido capaz de rastrear los movimientos secretos de la flota Vanqor. Recientemente Typha-Dor había sabido que Vanqor estaba apuntando al asentamiento de vigilancia para atacarlo. El asentamiento estaba en un área remota de la luna, oculto por una cobertura de nubes gruesas. El terreno estaba lleno de nieve y hielo durante meses, lo cual también significaba que era casi imposible hacer que las tripulaciones entraran y salieran.

Había llegado información fiable a los Typha-Dors de que los vanqors estaban cerca de localizar la posición. Era imperativo que las noticias de que abandonaran el asentamiento llegaran a la tripulación. No había habido noticias de la tripulación en varias semanas, y el miedo era que las unidades de comunicación hubieran caído, o que lo peor hubiera ocurrido y el asentamiento ya hubiera sido atacado. Anakin y Obi-Wan habían sido mandados para descubrir qué estaba pasando y, si aún estaban allí, llevar de vuelta a la tripulación a salvo.

La nave salió fácilmente del hiperespacio con apenas una sacudida. Instantáneamente el equipo de vigilancia zumbó encendiéndose.

—Nada de lo que preocuparse, —dijo Anakin, programando su siguiente ruta.

—Aún, —murmuró Obi-Wan.

Anakin trazó una ruta que le mantendría bien lejos de las carreteras espaciales. Viajaron en un silencio observador. La luna de Typha-Dor, tan oscura que no le habían puesto nombre, se alzaba. Era conocida por sus coordenadas: TY44. Anakin la vio en el radar y entonces recibió una imagen visual. No podía ver la propia luna, sólo la atmósfera a su alrededor. Las nubes no ofrecían ningún vistazo de la superficie del satélite.

—Allí está.

—Radar avistado, —dijo Obi-Wan de repente—. Parece una gran nave de combate.

Sin bajar su velocidad, Anakin revirtió y se hundió. Si podían salir del alcance del radar, podrían no ser vistos. El caza estelar Galan era lo suficientemente pequeño como para ser confundido por escombros espaciales hasta que la nave se acercara.

—No nos ha visto, —dijo Obi-Wan—. Creo que esquivamos este.

Anakin mantuvo la velocidad, volando ligera y erráticamente para imitar los escombros espaciales.

La nave de combate de repente cambió de ruta.

—Nos tiene, —dijo Obi-Wan crispado—. Seis cañones láser cuádruples, tres a cada lado. Dos lanzamisiles de conmoción. Cuatro… no, seis cañones turboláser.

—En otras palabras, estamos un poco superados en armas, —dijo Anakin.

—Sugiero la evasión como nuestra mejor ruta, —estuvo de acuerdo Obi-Wan secamente.

El fuego de cañón láser explotó a su alrededor.

—¡Misil a la izquierda! —gritó Obi-Wan.

—¡Lo veo! —Anakin se alzó, haciendo un giro brusco para evadir el dispositivo de rastreo. El misil apretó su camino. En el último segundo, Anakin viró, y el misil pasó junto a ellos por un par de metros.

—Cerca, —dijo Obi-Wan—. Están acelerando. No podemos escapar, Anakin.

—Sólo deme una oportunidad.

—Demasiado arriesgado. Sólo haznos bajar. Aterrizaremos en la luna de Typha-Dor.

—Pero estamos lejos del asentamiento, —dijo Anakin.

—Tendremos una mejor probabilidad ahí abajo. —Otro misil pasó gritando. La pequeña nave fue arrojada por las reverberaciones del fuego de cañón—. Mandaran una nave de aterrizaje, pero tendremos ventaja.

La explosión estuvo cerca. Anakin agarró los controles y apretó los dientes. Su elección habría sido seguir volando, pero tenía que obedecer a su Maestro.

Sintió la respuesta de la nave mientras cambiaba de ruta. Se estremeció, como si hubiera recibido daños. Miró a las luces indicadoras. Nada parpadeaba hacia él. Debía haber daños superficiales en el ala. No era problema para un piloto experimentado.

Anakin hundió la nave y se sumergió en la cobertura de nubes densas de abajo.

Capítulo Dos

Obi-Wan bajó la mirada a la superficie mientras bajaban más. Encogió los ojos contra el brillo. Las densas nubes no disminuían el efecto. El suelo estaba cubierto de nieve y glaciares, y la luz rebotaba y se refractaba, haciéndolo difícil de ver. Anakin sobrevoló el terreno, buscando un lugar para aterrizar.

—Necesitaremos conectar los sensores, —dijo Anakin—. Sin hablar de cómo de profunda es esa nieve.

Obi-Wan ya se había vuelto hacia el bloque de sensores de la nave estelar.

—Estoy recibiendo una lectura sólida. El hielo es de varios metros de grosor. Aguantará la nave. —Obi-Wan leyó las coordenadas—. Por el borde de ese saliente de rocas de allí. Estamos lo suficientemente lejos como para no llevarles al asentamiento, pero será una pequeña caminata.

Anakin guió la nave a un suave aterrizaje. La escotilla de la cabina de mandos se deslizó hacia atrás. Al principio el silencio era abrumador. El frío se acomodó en la cabina de mandos lentamente. Al principio, Obi-Wan lo sintió en la punta de sus orejas. Luego en sus dedos. Luego en la nuca. Pronto cada milímetro de piel expuesta se sentía adormecido.

—Frío, —dijo Anakin.

—Eso es un eufemismo, —dijo Obi-Wan, volcándose sobre el asiento hacia el armario de suministros. Agarró el equipo de supervivencia y lanzó un conjunto a Anakin. Entonces sacó una lona blanca—. Si colocamos esto sobre la nave ganaremos algo de tiempo, —dijo él—. Al menos lo tendrán difícil para tener una visual.

Tras colocarse el equipo de supervivencia y las gafas, pasaron un par de minutos colocando la lona sobre la nave y atándola.

Anakin miró al cielo.

—¿Cuánto cree que tenemos?

—Depende de lo buenos que sean rastreando, —dijo Obi-Wan—. Y lo afortunados que seamos. Tengamos el tiempo que tengamos, tiene que ser suficiente.

Empezaron a salir por el paisaje congelado. El hielo se había convertido en una fina capa sobre el suelo, haciendo que el caminar fuera traicionero. En sus botas de suela gruesa, los Jedi tenían tracción, pero requería concentración moverse rápidamente sin resbalarse sobre el hielo. Obi-Wan sintió los músculos de su pierna tensarse, y supo que estarían cansados al final de su viaje. Sólo esperaba que lo que hubiera al final fuera un descanso corto, al menos. No había forma de decir qué encontrarían en el asentamiento.

Tras un par de minutos Obi-Wan se acostumbró al ritmo de su viaje y al sonido espeluznante del viento soplando la nieve sobre el hielo, creando un silbido bajo que se hundía dentro y fuera de su escucha. Su mente se desconcentró de la misión. Se inquietó, como hacía a menudo esos días, por el alto chico silencioso a su lado.

Cuando había tenido la edad de Anakin, dieciséis años, el pensamiento de la muerte de un Maestro Jedi había sido inconcebible. Había estado en apuros con Qui-Gon —su Maestro incluso había sido capturado por una científica demente llamada Jenna Zan Arbor, que le había aprisionado para estudiar la Fuerza— pero nunca se le había ocurrido que Qui-Gon pudiera ser asesinado. Había supuesto que un ser tan poderoso en la Fuerza podría engañar a la muerte.

Ahora sabía que no era así. Había visto caer a Maestros Jedi. Aún recordaba el horror que sintió mientras vio la vida drenarse de los ojos de Qui-Gon en Naboo. Recientemente la Orden Jedi había perdido a otro Maestro, Yarael Poof.

La galaxia era un lugar más duro, más difícil. La anarquía estaba creciendo. Obi-Wan sabía ahora que los Jedi estaban lejos de ser invencibles. Ese saber le había hecho más cuidadoso, quizás un poco menos dispuesto a arriesgar demasiado. Lo cual podía ser bueno, y malo, dependiendo. Mientras se acomodaba en su vida como Maestro Jedi, Obi-Wan estaba muy al tanto de que su necesidad de controlar las situaciones, de mirar a todos los lados de un asunto, podría entrar en conflicto con los deseos de su aprendiz cabezota. Veía el conflicto delante pero también se veía incapaz de detener su movimiento hacia él.

Anakin era poderoso. Anakin era joven. Esos dos hechos podían colisionar con el poder y el calor de un horno de fusión.

Obi-Wan había repasado una y otra vez lo que había ocurrido con la Maestra Yaddle. No podía ver ninguna forma en que pudiera haberlo evitado.

Su Padawan había confiado en su dominio de la Fuerza y en su absoluta convicción de que estaba tomando el único camino posible, y los eventos le habían abrumado. Obi-Wan no tenía dudas de que Yaddle había visto su propia muerte llegar. Había decidido que era necesario que se convirtiera en una con la Fuerza. Ella lo había hecho para salvar incontables vidas, y debería haber visto que el camino de Anakin estaba trazado de otra forma.

Obi-Wan no sabía cuánto se culpaba Anakin, pero sabía que su aprendiz estaba inquieto sobre lo que había ido mal. Era apropiado que lo hiciera, pero no era apropiado para él culparse a sí mismo.

¿Aún así cómo puedo hacer que deje de hacerlo, si yo mismo le culpo?

La culpa no era algo que se suponía que debía sentir un Jedi. Obi-Wan sabía que se equivocaba. Trató de mirar lo que había sucedido de forma comedida, pero seguía dándole vueltas al hecho de que en su corazón, creía que Anakin podría de algún modo haber evitado la muerte de Yaddle.

Se decía a sí mismo que si Anakin había cometido errores, venían de un lugar que era puro. No era propio del código Jedi cuestionar las decisiones de otro Jedi. Pero Obi-Wan sabía que sus palabras de consuelo tenían un corazón vacío, y sospechaba que Anakin lo sabía también.

La distancia entre ellos continuó creciendo. La muerte de Yaddle les había cambiado a ambos.

No, Obi-Wan se corrigió a sí mismo. La distancia había estado creciendo antes de aquello. Quizás siempre había estado allí. Quizás no quería verla.

La conexión pura de Anakin con la Fuerza significaba que en cierto modo Obi-Wan tenía poco que enseñarle. Al menos parecía que Anakin estaba empezando a pensar eso. Aún así Obi-Wan sabía que aún tenía mucho que entregarle. Ser un Jedi involucraba más que dominar la Fuerza… involucraba la serenidad interna necesaria para acceder a esa Fuerza de la mejor forma. La muerte de Yaddle había sacudido a Obi-Wan hasta el núcleo. ¿Era posible que Anakin tuviera demasiado poder?

Obi-Wan no podía abandonar con Anakin. Era su deber como Maestro enseñar a su aprendiz, ayudarle a convertirse en Caballero Jedi. Todo lo que sabía era que nunca parecía tener tiempo para dirigirse al problema de la tensión entre ellos. Cada día estaba lleno de cosas que hacer, con viajes, con misiones o reuniones del Consejo. La galaxia estaba llena de problemas. El Senado a veces estaba embarrado de procedimientos. Los problemas de un aprendiz y su Maestro se perdían en el caos que les rodeaba.

Obi-Wan era bien consciente de que la culpa y la vergüenza podían calar y convertirse en rabia, y estaba alerta ante las señales de ella. Hasta el momento, Anakin simplemente parecía remoto. Esto, tenía que recordarse a sí mismo, era normal para un joven de dieciséis años.

Eso es lo que sigues diciéndote a ti mismo. ¿Pero es cierto?

Su mente le había dado vueltas al comienzo. Obi-Wan dejó salir un suspiro de exasperación, el cual esperó que Anakin no oyera. Se concentró en sus pasos a través de la nieve helada.

Los kilómetros pasaban en silencio. El asentamiento estaba metido en un sistema de montañas que se alzaba desde los glaciares. Obi-Wan pensaba que podía entrever su perfil en la distancia con los electrobinoculares, pero era difícil estar seguro. La tierra y el cielo se fundían en un mar de blanco. Las nubes parecían bajar mientras caminaban, y un par de copos se separaron de la manta gruesa sobre ellos y bajaba vagamente a la deriva. Pronto los copos se volvieron más gruesos y el viento refrescó, llevando la nieve contra sus caras.

Obi-Wan miró al horizonte. Un montón de nieve plateada parecía estar cayendo rápidamente contra el cielo blanco. Pero no estaba viendo copos de nieve. Era un crucero.

—Vigilancia, —dijo crispado a Anakin—. Agáchate.

Era la única cosa a hacer. No había cobertura. Cayeron al suelo, sus caras en la nieve. Desde arriba, sus trajes de supervivencia blancos podían mezclarse con el paisaje. Escucharon el zumbido de los motores arriba y se quedaron perfectamente quietos. La nave estaba yendo lentamente, asimilando el área en un barrido. Obi-Wan frenó su respiración y sus procesos vitales, una técnica Jedi. Sabía que Anakin podía hacer lo mismo. Haría difícil que un sensor de formas de vida captara su rastro. El frío podía ayudarles también.

Obi-Wan no pensaba en el frío, o en el peligro inminente. Dejó que su mente se ralentizara como sus procesos corporales lo habían hecho. Se quedó en blanco, sólo otro trozo de nieve contra el fondo blanco.

El zumbido de los motores se suavizó y menguó. Esperaron hasta que no pudieron oír nada, concentrándose tanto que Obi-Wan escuchaba en diminuto plinc plinc de los copos de nieve golpeando el suelo junto a él.

Anakin rodó. El hielo se había amontonado en su pelo. Parpadeó para quitarse la nieve de sus pestañas.

—Me siento como un jujasickle congelado.

—Te pareces a uno también. Pero es mejor que ser disparados.

—Si usted lo dice. —Anakin se levantó y se quitó la nieve de las piernas.

—Volverán. Será mejor que nos demos prisa. —Obi-Wan consultó el mapa en su panel de datos—. Estamos cerca. Tendremos que tener cuidado ahora. No queremos llevar a los vanqors al asentamiento.

—Esperemos que no encuentren la…

Una fuerte explosión sonó de repente. Obi-Wan y Anakin se dieron la vuelta hacia el camino por el que habían venido. Obi-Wan se puso los electrobinoculares en los ojos. Vio una fina columna de humo.

—Volaron nuestra nave, —dijo él.

No necesitaban decir en voz alta lo que estaban pensando. Si la nave en el asentamiento no era operable, podían estar atrapados en la luna por algún tiempo. Si el asentamiento era destruido, no tendrían refugio.

Encontraron las fuerzas para moverse más rápido. No quedaba mucha luz del día, y viajar en la oscuridad sería difícil. Al menos moverse más rápido les mantenía más calientes. La nieve continuaba cayendo y se convirtió en una ventisca. La temperatura cayendo transformó los copos en sedimentos de hielo que perforaban sus mejillas. Pese a su incomodidad, Obi-Wan estaba agradecido por la tormenta. Dificultaría los esfuerzos de búsqueda de los vanqors.

—La ruta más corta será sobre los glaciares, —gritó sobre el ruido de la tormenta a Anakin—. También es la más dura.

—Hagámoslo, —respondió gritando Anakin. Ambos sabían que cuanto antes encontraran refugio, más a salvo estarían.

Los glaciares se alzaban por delante, altos bloques de hielo de cientos de metros de grosor, algunos alzándose para crear montañas de hielo. Empezaron a trepar, utilizando sus lanzadores de cables para impulsarse directamente por la cara lisa del hielo. Pese a sus guantes térmicos, sus dedos se sentían congelados. Era difícil agarrar el cable y encontrar agarre en el hielo. Obi-Wan veía el esfuerzo y la lucha en la cara de su Padawan, y lo sintió en su propio cuerpo mientras presionaba hacia delante, cada metro una batalla ahora.

Tras varias horas de duro trepar, estaban cerca de las coordenadas del asentamiento. La escalada era más gradual ahora, y fueron capaces de moverse más rápido. La oscuridad crecía a su alrededor.

Obi-Wan comprobó las coordenadas.

—El asentamiento debería estar justo aquí.

Encogió los ojos hacia delante en la luz ahora penumbrosa. No vio nada, sólo el mismo blanco por el que habían estado viajando desde que comenzaron. ¿Había sido afectada su visión? Comprobó las coordenadas de nuevo.

—Sé dónde está, —dijo Anakin de repente, caminando hacia delante.

Obi-Wan le siguió. Él confiaba en las coordenadas. Anakin confiaba en sus percepciones. No podía verlo, pero podía percibirlo.

Delante, lo que al principio parecía ser un risco de hielo desnudo era en realidad la pared del asentamiento. Obi-Wan podía ver ahora que el hielo había cubierto por completo la estructura, la cual estaba hecha de un grueso material blanco capaz de aguantar el frío extremo sin agrietarse.

No parecía haber entrada, ni forma de alertar a nadie de dentro de que estuvieran ahí. Anakin golpeó la pared. No hubo respuesta.

Ahora estaban en silencio, el viento y el frío cortaba su interior, insinuando fríos dedos dentro de sus ropas. Obi-Wan se preguntaba si tendrían que montar campamento y probar de nuevo por la mañana.

Justo entonces el hielo empezó a gemir. Una puerta lentamente se abrió fácilmente, empujando contra el hielo que la cubría. Se detuvo a la mitad.

Una mujer humana delgada estaba de pie, sus manos en un bláster apuntando hacia ellos.

—Somos Jedi, mandados por Typha-Dor, —dijo Obi-Wan—. Usted debe ser Shalini.

Había estudiado los documentos de texto de la tripulación durante el viaje desde el Templo. Shalini era la líder de la tripulación. Su marido, Mezdec, era el oficial de comunicaciones.

Lentamente, el bláster bajó. Los ojos plateados de Shalini le lanzaron una mirada afilada.

—Así que nuestros líderes han recordado que existimos.

—No podían alcanzarles. Su unidad de comunicación ha caído.

—Soy consciente de eso. Ha estado caída durante un mes. Qué bien que decidieran echarnos un ojo. —Ella se hizo a un lado—. Entren.

Obi-Wan agachó su cabeza para atravesar la entrada. Estaban en la entrada de una pequeña habitación. Las luces estaban a media potencia. Una fila de armas estaba a un lado. Al otro había una consola con equipo de vigilancia y de datos. Otra consola estaba cerca de la entrada. Obi-Wan notó que estaba dañada, con marcas de calcinamiento señalando un fuego de bláster cercano. Posicionados alrededor de la habitación había otros cuatro miembros de la tripulación, todos con blásters apuntando a la entrada.

—Está bien, —dijo Shalini—. Han sido mandados por Typha-Dor. —Ella metió su bláster en su cinturón.

Un hombre se inclinó contra la pared y cerró los ojos. Parecía débil y pálido.

—Ya era hora.

Una mujer alta, musculada deslizó su bláster a una funda en el hombro.

—Ya ha pasado la hora.

La bienvenida no era del todo lo amistosa que Obi-Wan había imaginado. Entonces un hombre alto con un grueso abrigo caminó hacia delante.

—No nos lo tengan en cuenta. Ha sido un largo camino. Nos alegramos de verles.

—Este es Mezdec, —dijo Shalini—. Es nuestro primer oficial. Yo soy Shalini, la líder del grupo. Los otros son Thik —el hombre de aspecto débil asintió hacia ellos— Rajana, y Olanz. —La mujer musculada asintió cortésmente hacia ellos, y el otro hombre, calvo y tan alto como Mezdec alzó una mano a modo de saludo.

—¿Pero dónde está el resto? —preguntó Obi-Wan—. Se suponía que había diez de ustedes.

—Ya no, —dijo Shalini—. Tuvimos a un saboteador entre nosotros. Samdew era el oficial de comunicaciones. Descubrimos que era un espía para los vanqors. Destruyó nuestro sistema de comunicaciones justo después de que fuéramos capaces de interceptar los planes de invasión de Vanqor.

—También deshabilitó nuestro transporte, —dijo Mezdec—. Así que nos hemos quedado atrapados aquí. Casi nos hemos quedado sin comida, así que estamos especialmente contentos de verles.

—En ese caso, empecemos con una comida. —Obi-Wan extendió el brazo hacia su pack de supervivencia—. Trajimos raciones extra por si acaso.

Él y Anakin sacaron los packs de proteínas. El grupo se sentó y dividió la comida. Mientras comían, Obi-Wan escaneó el equipo. Dio un segundo vistazo a la consola de control de comunicaciones dañada.

—¿Qué ocurrió?

—Fue en mitad de la noche, —dijo Mezdec. Tragó y empujó el resto de su comida—. Estaba despierto, y escuché a Samdew en la unidad de comunicaciones. Pensé que estaba haciendo un barrido… monitorizábamos los canales constantemente, y supuse que estaba comprobando para ver si algo había aparecido. Estaba despierto de todos modos, así que me levanté para ver si estaba ocurriendo algo.

—Había un poco de cháchara en el sistema, —dijo Shalini—. Los vanqors sabían que habíamos sido capaces de monitorizar sus canales de comunicaciones. Para confundirnos nos habían inundado con información. Eso hacía a Samdew un miembro crucial de nuestro equipo. Era nuestro analista de información sénior.

—Estaba en la entrada. No me escuchó, —dijo Mezdec, sus ojos nublándose ante el recuerdo—. Y vi que no estaba monitorizando transmisiones. Estaba transmitiendo a la flota Vanqor. Me di cuenta de que era un espía. Reventé la consola. No sabía qué otra cosa hacer. Era la forma más rápida de detenerle. No quería matarle. Pero él se volvió y se movió hacia mí, y el siguiente disparo le golpeó en el pecho.

—Está bien, Mezdec, —dijo Shalini en silencio. Ella puso su mano en su brazo.

—Yo escuché el fuego de bláster, —dijo Rajana, tomando el relato, mientras que Mezdec había quedado en silencio—. Escuché a Samdew caer, y corrí hacia dentro. Mientras él estaba en el suelo, trató de disparar a Mezdec justo mientras Thik venía detrás de mí. Thik fue golpeado en la rodilla y cayó. —Rajana miró a Mezdec—. Yo fui la única que hizo el disparo letal. No tú.

—Samdew murió, —dijo Shalini—. Lo que no supimos era que antes de morir, activó el sistema de fuego en los dormitorios. La habitación entra en cierre, y todo el oxígeno es succionado.

—Había deshabilitado la sirena de advertencia, pero no el procedimiento. Cuatro de nuestra tripulación estaban ahí dentro, —dijo Mezdec—. Se ahogaron. Para cuando nos dimos cuenta de lo que había ocurrido, estaban muertos.

—Pretendía que todos ustedes estuvieran ahí dentro, —dijo Anakin.

—Sí, —dijo Shalini—. Imaginamos que estaba mandando su última transmisión. No necesitaba estar encubierto más, y lo más fácil era librarse de nosotros.

—Si los vanqors saben su localización, ¿por qué no han atacado? —preguntó Obi-Wan.

Shalini sacudió la cabeza.

—No creemos que lo sepan. Pensamos que Samdew estaba en una profunda cobertura. Nunca mandó una transmisión antes de esa noche, y Mezdec le detuvo antes de que la transmisión pasara. Todas las transmisiones estaban codificadas y sincronizadas, así que lo habríamos sabido si hubiera estado en contacto con los vanqors. Suponemos que su misión era quedarse hasta que hubiéramos craqueado el código de Vanqor y supiéramos algo vital.

—Lo cual hicimos, —dijo Rajana.

—Sí, volvamos a eso, —dijo Obi-Wan—. ¿Qué han sabido?

—Tenemos los detalles de los planes de invasión de Vanqor, —dijo Shalini—. Movimientos de tropas, coordenadas, lugares de invasión. Lo tenemos todo en esto. —Shalini alzó un pequeño disco—. Es crucial que llevemos la información a Typha-Dor.

—Tendremos que marcharnos desde aquí, —le dijo Obi-Wan—. Tenemos buenos motivos para creer que los vanqors han destruido nuestra nave. Me temo que es sólo cuestión de tiempo antes de que encuentren este asentamiento.

—Samdew saboteó el transporte, —les recordó Mezdec—. Puedo arreglar cualquier cosa, pero no puedo arreglarlo.

Anakin se levantó.

—Déjeme intentarlo.

Capítulo Tres

Anakin desapareció en el hangar de transportes. Obi-Wan no tenía dudas de que si alguien podía arreglar el vehículo, sería Anakin. Tenía una genialidad para reparar lo irreparable.

Shalini parecía preocupada.

—Mezdec ha intentado durante semanas arreglar la nave. Con todo el respeto posible por su aprendiz, nunca será capaz de hacer que se alce y corra. ¿Está seguro de que nada puede ser recuperado de su transporte? Quizás podríamos probar a caminar hasta allí. No sabemos con seguridad que los de Vanqor hayan preparado una emboscada. Podría haber partes que podríamos usar. Yo iré, si puede darme las coordenadas.

—Shalini, no, —protestó Mezdec—. Es demasiado peligroso.

—No, no lo es, —dijo Shalini—. Es necesario.

—Nunca lo lograrías para la noche, —protestó Mezdec—. El equipo de supervivencia no puede protegerte de ese tipo de frío. Además, ya conoces la norma. Sólo vamos en pareja. —Él tocó su mano—. Como tú y yo lo hacemos, —dijo él en un tono gentil.

Ella sonrió, pero sacudió la cabeza.

—Deberíamos probar cada posibilidad. Soy responsable de este disco. —Ella tocó su cinturón, donde había metido el disco en un compartimento oculto—. Tengo otra idea. Podríamos volver a la nave Jedi, esperando una emboscada. Unos pocos de nosotros podrían pretender rendirse. Entonces los otros podrían atacar la nave Vanqor. Podríamos salir del planeta en su transporte.

—Ese es un escenario altamente improbable, —dijo Obi-Wan—. Y un último recurso. Démosle a Anakin una oportunidad antes de tomar esa decisión.

Todo el mundo ignoró a Obi-Wan.

—Quizás deberíamos dividir el equipo, —dijo Olanz—. Un par de nosotros podría ir con Shalini al amanecer. Podríamos coger el lanzamisiles y algunos lanzadores de flechettes.

—Nuestra fuerza está en nuestros números, —discutió Rajana—. Deberíamos permanecer juntos.

—Thik no puede viajar, —señaló Mezdec.

—Yo puedo viajar, —dijo Thik—. Sólo que no muy rápido.

—¿Y qué hay de los que se quedan atrás? —Preguntó Rajana—. Casi nos hemos quedado sin combustible de calefacción. Quien se quede estaría enfrentándose a la muerte.

—Nos hemos estado enfrentando a la muerte todo el tiempo, —dijo Thik.

—Eso no significa que deberíamos invitarla a entrar, —dijo Mezdec.

Thik sonrió ligeramente.

—Esto es igual que nuestro planeta natal. Pasamos tanto tiempo discutiendo sobre cuál es la mejor forma de hacer algo que nunca logramos hacer nada.

—Eso no significa que debamos ser invadidos, —dijo Rajana abruptamente.

Shalini se volvió hacia Obi-Wan.

—Hemos estado encerrados demasiado tiempo, —dijo ella. Le dio una sonrisa tensa—. Cuando no hemos estado tratando de encontrar una forma de salir de esta luna, hemos estado discutiendo sobre la mejor forma de hacerlo. Thik tiene razón.

—Typha-Dor tiene suerte, —dijo Thik—. Somos ricos en recursos. Tenemos sol y agua abundantes. Nuestro mundo es grande y variado. Tenemos una gran fuerza de trabajo. Aún así nunca hemos aprendido cómo manipular nuestros recursos y convertirlos en las riquezas que necesitamos.

—Sí, sí, —dijo Rajana impacientemente—. Y Vanqor es un planeta pequeño y polvoriento. Aún así han aprendido a cómo obtener el máximo de lo que tienen. Sus industrias son increíbles. Son más ricos que nosotros, pese a su pequeño tamaño. ¡Eso no significa que merezcan conquistar nuestro sistema estelar!

—No estoy defendiendo la agresión de Vanqor, —dijo Thik—. Lo sabes, Rajana. ¿Por qué estoy aquí, si no es para sacrificar mi vida si es necesario por mi planeta natal? Sólo estoy diciendo que incluso Vanqor podría tener lecciones que enseñarnos.

—Los vanqors son avariciosos e implacables, —dijo sombríamente Mezdec—. Si tienen algo que enseñarnos, no tengo ningún deseo de aprenderlo.

—Es esa actitud lo que nos metió en el conflicto en primer lugar, —dijo Thik—. Si hubiéramos estado más dispuestos a negociar hace años, no estaríamos enfrentándonos a una invasión ahora.

Mezdec se levantó.

—¡Estoy empezando a preguntarme quién es el traidor aquí! —bramó él.

Shalini puso su mano en el brazo de su marido.

—Siéntate, —dijo ella suavemente.

Tras un momento de deliberación, Mezdec se sentó.

—¿A alguien le apetece otra barra de proteínas? —probó Obi-Wan. Todo el mundo le ignoró de nuevo.

La tensión era densa en la habitación. No era de extrañar, pensó Obi-Wan. Habían estado juntos durante un año. Habían sido cazados por los vanqors. Habían tenido un saboteador en medio de ellos. Tenían miedo de no lograr nunca salir del planeta.

Él entendía su desgana, pero no estaba demasiado excitado por tener que escucharla.

—Creo que iré a ver a Anakin, —dijo él.

El hangar estaba localizado en la parte trasera, pasando la sala de utilidades. Sólo había un transporte y un par de motos speeder que habían sido desmanteladas por sus partes. Todo lo que Obi-Wan podía ver eran las piernas de Anakin, saliendo de debajo del transporte. Obi-Wan se inclinó.

—¿Hay suerte?

La voz de Anakin estaba amortiguada.

—Quizás. Pero lo que daría por un droide mecánico.

—Considérame un droide mecánico, —dijo Obi-Wan—. ¿Qué puedo hacer?

Anakin se deslizó fuera.

—Necesita algunos servoconductores por manos y una bomba de grasa en lugar de nariz. —Dijo las palabras malhumorado.

—Bueno, déjame hacer algo, —dijo Obi-Wan—. ¿Has localizado el problema?

—Claro, —dijo Anakin—. Esa es la parte fácil. Es el generador de energía. Los cables de transferencia del motor subluz están fundidos, lo que significa que el sistema de fusión está completamente reventado.

—¿Puedes reemplazar los cables de transferencia?

—Claro. Pero entonces el refuerzo de la alimentación de energía dispararía una respuesta.

—Y esa respuesta sería…

—La nave estallaría.

—No es óptimo, —dijo Obi-Wan.

—Puedo ver donde Mezdec trató de improvisar. Pero sigue topándose con el mismo problema. —Anakin pasó su dedo por la coraza de la nave—. Esto es lo que no puedo imaginar, —dijo él—. ¿Por qué Samdew desarmaría la nave por completo? ¿Si mataba a toda la tripulación aquí, cómo saldría del planeta?

—Quizás no necesitaba la nave, —dijo Obi-Wan—. Los vanqors le recogerían.

—Está bien, —dijo Anakin—. Pero si yo fuera un espía atrapado en una luna remota, me gustaría tener una puerta trasera, sólo por si acaso. No supondría que todo fuera como estaba planeado.

—Las cosas rara vez lo son. —Asintió Obi-Wan pensativo—. Lo cual significa que debe haber una forma de arreglar la nave.

—Simplemente no sé lo que es aún. —Anakin se volvió a agachar bajo la nave—. Pero lo encontraré. Páseme ese cortador-fundidor, ¿quiere?

Obi-Wan extendió el brazo hacia la herramienta. Durante la siguiente hora, silenciosamente ayudó a Anakin a probar otra ruta, luego otra, para arreglar la nave. Admiraba la concentración de Anakin. Era como si el motor fuera un organismo enfermo que estuviera coaccionando para volver a la vida.

Mezdec salió para ayudar, y él y Anakin charlaron. Obi-Wan perdió el hilo de la conversación, la cual pasaba sobre interruptores fundidos, anulaciones, y explosiones. Sabía algo de motores, pero ni de cerca tanto como Anakin.

Al fin Anakin reemplazó la placa del motor, entró en la nave, y se acomodó en el asiento del piloto. Vaciló antes de encender los motores.

—Podría querer retroceder, —le dijo a Obi-Wan, que también entró en la nave.

—¿Cuánto?

—Hasta el siguiente sistema estelar. —Anakin sonrió—. Sólo bromeaba. —Conectó el propulsor y el motor rugió al encenderse.

Mezdec chilló desde fuera.

—El niño sabe de sus cosas.

—Eso hace, —estuvo de acuerdo Obi-Wan mientras salía.

Anakin apagó los motores y saltó fuera de la nave.

—Puedo encenderlo, pero no puedo restaurar toda la energía. Eso significa que no hay escudos reflectores. Tenemos que enlazar el sistema de entrega de armas para abastecer el generador, así que no tendremos turboláseres tampoco. En otras palabras, tendremos un viaje lento, y estaremos expuestos si los vanqors nos localizan en el radar. Y luego está el problema del combustible.

—¿Que es?

—Que no tenemos mucho. Corrí nuestras opciones con el ordenador. La única forma de llegar a Typha-Dor es por la ruta más corta. Eso nos va a llevar directamente al espacio aéreo de Vanqor.

Obi-Wan puso una mueca.

—Esto no hace más que mejorar. —Volvió a mirar al refugio, donde los cuatro miembros de la tripulación esperaban—. Tendremos que correr el riesgo. Nuestra única oportunidad es colarnos a través de su vigilancia. El espacio es grande.

—¿El espacio es grande? —Un destello de humor hizo brillar los ojos de Anakin—. ¿Esa es su estrategia? Supongo que puedo dejar de preocuparme.

La pillería en los ojos de Anakin de repente iluminó el corazón de Obi-Wan. Vio el resplandor de un chico que había conocido una vez, un chico al que le gustaba arreglar cosas, un chico que aún tenía que entender los grandes dones que se le habían dado. Un chico que no estaba perturbado por aquellos dones que creía que la galaxia se desplegaría para él, que le mostraría la promesa de sus sueños.

No puedo dejar que pierda ese espíritu. No puedo dejarle perder al chico que era.

Le devolvió la sonrisa.

—Gracias, —dijo él—. Sólo pensaba en ello.

Mientras intercambiaban sonrisas algo cambió. Algo se aligeró, y la tensión entre ellos se suavizó, sólo un poco.

Pero entonces, justo mientras el momento pasaba, Obi-Wan vio tristeza en los ojos de Anakin. Captó el mismo sentimiento. Ya no era posible arreglar las cosas entre ellos con una broma, un momento ligero. Las cosas eran demasiado profundas para eso ahora.

—Voy a por los otros, —dijo Obi-Wan.

Shalini se levantó, sus manos sobre sus caderas, observando la sala principal.

—Seguro que espero que puedan hacer que esa cosa despegue, —dijo ella.

No quedaba nada en el refugio. Ahora era una coraza vacía. Las órdenes del equipo eran destruir cualquier cosa que pudiera ser de utilidad para los vanqors. Shalini y el resto habían usado equipo de soldadura y herramientas para fundir y destruir los establecimientos de comunicaciones y vigilancia. Habían destruido todos sus archivos y todo lo que no podían llevar a bordo de la nave.

Anakin se sentó tras los controles, con Mezdec junto a él.

—El despegue podría ser movido, —le dijo a los otros—. No tenemos energía suficiente para un viaje suave. Una vez lleguemos a la atmósfera superior debería estar bien.

Anakin encendió los motores. El techo retráctil del hangar se deslizó hacia atrás. Observando los instrumentos cuidadosamente, Anakin le dio energía a los motores y se alzaron, demasiado lentamente para la comodidad de Obi-Wan. La nave se sacudió con el esfuerzo.

La cara de Anakin era completamente calmada, pero Obi-Wan notó la capa de transpiración en su piel. Los controles se sacudían en sus manos. La nave estremeciéndose se alzó sobre el baldío helado. Se deslizó de lado, peligrosamente cerca del lateral de la montaña. Obi-Wan vio a Thik cerrar los ojos. Shalini tocó su cinturón, donde el disco yacía oculto.

Anakin dio otro impulso a la energía, y la nave se disparó hacia la atmósfera superior.

—Esa fue la parte difícil, —anunció a los otros—. Siguiente parada, Typha-Dor.

Si tenemos suerte, pensó Obi-Wan. Si tenemos mucha, mucha suerte.

Capítulo Cuatro

Anakin miró al radar. No había tráfico en los alrededores. La mayoría de las naves en tránsito permanecían lejos del sistema Uziel, debido a los problemas allí. Ahora que Vanqor controlaba el espacio aéreo, nadie estaba ansioso por mezclarse con ellos.

A salvo por el momento, Anakin dejó que Rajana se encargara de pilotar. Él necesitaba mirar más de cerca los instrumentos.

Mezdec alzó la mirada de la pantalla de navegación.

—¿Todo va bien?

—Sólo quiero echar un vistazo a los controles del estabilizador, —dijo Anakin—. Sin toda la energía, tendremos problemas si algo falla. Tendría que reencauzar los cables del estabilizador izquierdo para ganar altura. Me gustaría asegurarme de que no tiramos demasiado de la energía en el despegue. Voy a correr una comprobación de estado completa.

Puso su comprobación de estado en movimiento y observó mientras el ordenador apagaba los distintos indicadores. Anakin decidió hacer una segunda comprobación, esta vez manualmente. No podía ser demasiado cuidadoso en una nave que operaba a menos de la energía completa. Escaneó a través de los sensores de advertencia.

—Es extraño, —dijo a Mezdec—. Tengo un indicador verde en las tres alimentaciones de energía de la vaina de escape. Me muestra dos generadores antigravedad.

—La vaina tiene dos generadores antigravedad, —dijo Mezdec—. Fue mejorada por si tenía que ser utilizada como transporte primario para volver a Typha-Dor. Samdew saboteó la vaina, también.

—Vi eso, —dijo Anakin—. Pero no había ningún indicador en la consola para un generador extra y tres alimentaciones de energía.

—Los indicadores de alimentación están en la propia vaina, —dijo Mezdec.

—Ya veo. Los comprobaré allí, entonces. —Anakin volvió a la vaina de escape. Hizo una comprobación de estado. Entonces se detuvo junto a la pequeña área donde Obi-Wan se había acomodado en la parte trasera del navío.

Anakin se colocó en un asiento junto a él. Se inclinó como si nada y habló en un tono bajo.

—La vaina de escape está doblemente defendida. Muy inusual para este modelo. Los indicadores no atraviesan el conjunto de sensores de la cabina principal. En otras palabras, encontré la puerta trasera de Samdew. Si hubiera comprobado la propia vaina, podría haber arreglado el problema del transporte. Todo lo que necesitaba hacerse era un trabajo de recableado para succionar la energía de la vaina y llevarla al transporte. Podríamos haber despegado con toda la energía.

—¿Puedes hacerlo ahora?

Anakin sacudió la cabeza.

—No mientras estemos volando. Pero ese no es el problema. Tengo una pregunta.

—¿Por qué no lo averiguó Mezdec? —Intercedió Obi-Wan en un tono bajo—. ¿Pudo ser un descuido?

Anakin se encogió de hombros.

—Claro. Si no es muy brillante. Pero parece que sabe de sus cosas. Y tuvo un mes para tratar de arreglar el transporte.

Obi-Wan frunció el ceño.

—Algo me ha estado molestando. Había marcas de calcinamiento en la consola de comunicación. Mezdec dijo que salió del dormitorio y vio a Samdew en la unidad de comunicaciones. Vio que Samdew estaba mandando una comunicación a los vanqors.

Anakin asintió.

—Así que reventó la consola de comunicación para detenerle.

—Un disparo desde esa distancia no debería haber dejado marcas de calcinamiento en el panel, —dijo Obi-Wan.

—No a no ser que disparara desde muy cerca, —estuvo de acuerdo Anakin—. Quizás se confundió acerca de dónde estaba.

—Si estaba lo suficientemente cerca para disparar al panel como para dejar marcas de calcinamiento, ¿no pensarías que había estado lo suficientemente cerca como para detener a Samdew sin disparar? ¿Por qué tenía un bláster en cualquier caso? Dijo que había estado durmiendo, y era en mitad de la noche, —dijo Obi-Wan—. En cualquier caso, el punto es que mintió.

—Pero los otros salieron y vieron lo que había ocurrido, —dijo Anakin—. Y Samdew disparó a Thik.

—Recuerda, Padawan, —dijo Obi-Wan—. Me estás diciendo la impresión que tuviste no las palabras que se dijeron realmente.

Anakin recordó, molesto consigo mismo. Había hablado a la ligera, sin revisar la conversación en su mente. No era consistente con su entrenamiento.

Se concentró, como debía hacerlo un Jedi. Recordó la conversación claramente ahora, en las palabras exactas y la secuencia que los otros habían utilizado. Una memoria exacta era una de las herramientas de una mente Jedi.

—Samdew estaba muriendo cuando trató de disparar a Mezdec, —dijo Anakin—. Eso es lo que Rajana y Thik vieron. Thik simplemente se metió en el camino. Así que Samdew podría haber estado disparando a Mezdec porque Mezdec era el espía. ¿Pero qué hay de Samdew activando el sistema de incendios?

—Sólo tenemos la palabra de Mezdec para eso también, —dijo Obi-Wan—. Sólo tenemos la palabra de Mezdec para todo, incluyendo el transporte deshabilitado.

—¿Cree que él es el espía? —preguntó Anakin.

—No lo sé, —dijo Obi-Wan.

Shalini los había visto hablar, y se deslizó en un asiento junto a Obi-Wan.

—¿Todo va bien?

Anakin miró a su Maestro. Mezdec era el marido de Shalini. Como líder del grupo, ella tenía derecho a saber lo que pensaban. ¿Pero cuál sería su lealtad?

—Bien, —dijo Obi-Wan—. Díganos algo. ¿Tenían alguna otra evidencia de que Samdew fuera el saboteador?

—¿Qué otra evidencia necesitábamos? —Dijo Shalini—. Mató a cuatro de los nuestros.

—¿Cuál cree que era su plan antes de que fuera interrumpido? —preguntó Obi-Wan.

—Sabíamos que estaba comenzando su transmisión a la flota Vanqor, —dijo Shalini—. Afortunadamente Mezdec intervino antes de que tuvieran nuestra posición. Imagino que su mensaje sería que teníamos los planes de invasión. Entonces podría matarnos y despegar.

—¿En el transporte deshabilitado?

—Los vanqors mandarían un transporte, supongo, —dijo Shalini—. ¿Qué sugiere?

—Parece una forma ineficaz de comportamiento para un espía, —dijo Obi-Wan—. Mucho mejor alertar a los vanqors de que sus planes habían sido recuperados, entonces quedarse en su sitio y esperar más oportunidades para traicionar a Typha-Dor.

—Quizás era un espía ineficaz, —dijo Shalini—. Quizás su misión había acabado. Quizás estaba cansado del frío. —Ella miró a Obi-Wan con curiosidad—. ¿Por qué no dice lo que quiere decir?

—Podría haber otro espía, —dijo Obi-Wan—. O Samdew podría haber sido inocente. No tuvo oportunidad de defenderse.

—¡Disparó a Thik! —dijo Shalini.

—Estaba apuntando a Mezdec, —le recordó Obi-Wan—. La única persona que le había identificado como un espía.

—¿Qué está diciendo? —La hostilidad teñía las palabras de Shalini ahora.

—La voz de Shalini se había elevado, y Thik y Olanz miraron hacia allí. Rajana y Mezdec no podían escuchar.

—Sólo estamos repasando lo que ocurrió, —dijo Obi-Wan—. Queremos asegurarnos de que lo que ustedes creen que ocurrió ocurrió realmente.

—Sé lo que ocurrió.

—Sabe lo que Mezdec le dijo, —dijo Obi-Wan—. Hay una diferencia. Podría ser una crucial. ¿Está dispuesta a jugarse la libertad de su planeta por su fe en él?

—Sí, —dijo Shalini con una completa seguridad.

—Yo no, —dijo Olanz silenciosamente, llegando con Thik—. Los Jedi podrían tener razón, Shalini. Estamos confiando en Mezdec como nuestra prueba.

Shalini miró a los dos con incredulidad.

—Mezdec no es un traidor. Es tan leal a Typha-Dor como yo, tan entregado a llevar de vuelta los planes como yo.

Anakin se percató de que tocó su cinturón de utilidades mientras hablaba.

—¿Podemos ver el disco? —preguntó él.

Shalini le miró enfadada, pero buscó en un bolsillo oculto de su cinturón y le dio a Obi-Wan el disco.

Obi-Wan accedió a él en su panel de datos. Estaba vacío de información.

Shalini miró el disco aturdida.

—No sé cómo…

—¿Estuvo el disco alguna vez fuera de su vista? —preguntó Obi-Wan con urgencia.

Ella se mordió el labio.

—No, nunca. Pero Mezdec comprobó mi bláster y los suministros de emergencia de mi cinturón de utilidades antes de marcharnos. Dijo que quería hacerlo, para asegurarse de que estuviera a salvo… —Su voz se apagó—. Tengo otro disco. No se lo dije a Mezdec. Los planes de invasión están a salvo.

La voz de Rajana se alzó.

—Estoy recibiendo actividad de radar. Creo que es un destructor.

—¿Dónde está Mezdec? —gritó Shalini. Mezdec había desaparecido.

Anakin y Obi-Wan saltaron.

—La vaina de emergencia, —dijo Obi-Wan.

Corrieron a la parte trasera de la nave. Mezdec estaba accediendo a la puerta de emergencia. Corrió dentro.

La nave de repente se sacudió mientras el fuego de cañón laser estallaba.

—¡Estamos bajo ataque! —Gritó Rajana desde la cabina de mandos—. ¡Necesito ayuda aquí!

Ambos Jedi saltaron hacia la puerta cerrándose de la vaina de escape. Se cerró antes de que pudieran alcanzarla. Obi-Wan hizo un barrido con su sable láser en la puerta y el metal se peló. Pero era demasiado tarde. Mezdec salió disparado al espacio.

Capítulo Cinco

—Deberíamos haber estado preparados para esto, —dijo Obi-Wan.

—No llegará muy lejos muy rápido —dijo Anakin—. Desarmé la mitad de la energía. También corté la unidad de comunicación. Será mejor que vaya al asiento del piloto.

Anakin se volvió y cargó de vuelta hacia la cabina de mandos. Obi-Wan le siguió. Su mejor oportunidad para escapar del bombardeo Vanqor estaba en su Padawan con los controles.

Sus probabilidades no eran buenas. A media potencia, la nave no podría posiblemente superar a la nave Vanqor, y sería también difícil de maniobrar.

Obi-Wan corrió de vuelta a la cabina de mandos, donde los otros estaban nerviosos alrededor de Anakin mientras tomaba los controles. La nave Vanqor estaba tras ellos, una nave de asalto monstruosa ataviada de negro y plata. Un resplandor llegó desde el lateral de la nave.

—Torpedo, —dijo Obi-Wan.

Anakin hizo un giro brusco a la derecha. La nave se estremeció mientras giraba. El torpedo les falló.

El fuego de cañón láser empezó a estallar. Anakin hundió la nave, pero Obi-Wan podía percibir cómo temblaba la nave. Intercambió una mirada con su aprendiz. Los labios de Anakin se estrecharon. Obi-Wan sabía que estaba determinado a hacerlos pasar. Pero incluso Anakin no podía hacer milagros. Obi-Wan empezó a estudiar las cartas de mapas, buscando un lugar donde hacer bajar la nave.

Desafortunadamente, el planeta más cercano era el propio Vanqor.

—¡Agárrense! —gritó Anakin.

La nave se sacudió por un golpe directo. Los relámpagos azules se deslizaron por la consola.

—Rayo de iones, —dijo Anakin—. Hemos perdido la mayor parte de nuestros sistemas de ordenador. —Giró la nave de nuevo, tratando de permanecer como un objetivo en movimiento. Lanzó una mirada a Obi-Wan—. Tenemos que hacer bajar la nave.

Obi-Wan miró a los otros.

—Nuestra única opción es Vanqor.

El grupo intercambió miradas. Habían pasado por tanto y habían logrado tanto. Aterrizar en Vanqor y ser capturados podría significar el fin para todos ellos. Pero cuando se volvieron hacia Obi-Wan, ninguno de ellos parecía asustado.

—Si es nuestra única opción, tomémosla, —dijo Thik.

Anakin hundió la nave en la atmósfera del planeta.

—¿Puede darme una coordenada? —preguntó a Obi-Wan—. No tengo mucho tiempo para maniobrar, pero haré lo que pueda.

Obi-Wan no tenía tiempo para consultar las referencias de a bordo. Recordó los holomapas que había estudiado.

—Nuestra mejor opción para evadir la captura es aterrizar en las afueras de los Cráteres Tomo, —dijo él—. Es un terreno rugoso. Podríamos ser capaces de perderlos allí, si puedes guiarnos hacia un aterrizaje seguro. —Obi-Wan rápidamente se sentó en el ordenador y sacó las coordenadas.

Anakin asintió brevemente, demasiado concentrado en mantener la nave en ruta como para malgastar ningún movimiento. La nave se sacudió y estremeció bajo sus manos. De repente empezó a virar hacia un lado.

—El estabilizador izquierdo está fallando, —murmuró él—. Todo el mundo abróchense los cinturones. Vamos a tener un aterrizaje forzoso.

Vanqor se alzaba debajo, un gran planeta multicolor. Obi-Wan sabía por su investigación que estaba hecho primordialmente de desiertos y mesetas secas y altas. Las ciudades eran medianas y sobresalían de los pocos valles fértiles. El área de los Cráteres Tomo era una sección remota que hacía miles de años había sido golpeada por una lluvia de meteoritos. Cráteres profundos y fisuras marcaban la tierra seca.

De repente una alarma empezó a sonar. Las luces rojas resplandecían en la cabina de mandos. Otro grupo de luces se encendió. Anakin no dijo ni una palabra. No era necesario. Todo el mundo sabía lo que significaba: la nave estaba cayendo.

En lugar de frenar, Anakin presionó la velocidad. Obi-Wan admiraba su frialdad. Sabía con lo que Anakin estaba contando. Cuanto más rápido bajaran, mejor. Simplemente no estaba seguro de qué sucedería cuando se acercaran. Anakin trataría de abrazar la superficie, ocultándose de la nave de arriba hasta que pudiera aterrizar. Normalmente, Anakin confiaría en este desafío y lo llevaría a cabo sin fallas. Pero con una nave herida, estaba corriendo grandes riesgos.

Obi-Wan se preparó. Pasaron sobre un valle verde, y Anakin llevó la nave cerca de la superficie. Toda la estructura se estaba sacudiendo. Las sirenas sonaban y las luces rojas resplandecían. La superficie se alzaba más cerca. La tierra roja fue levantada por su turbulencia. Parecía como si estuvieran a punto de chocar contra peñascos tan grandes como edificios. La nave rodó a un lado, casi mandándoles contra una enorme formación de rocas. Anakin lo corrigió. El sudor perlaba su labio superior.

Obi-Wan vio una meseta lisa delante. Anakin trataría de aterrizar allí. Frenó su velocidad, y la nave se sacudió, rodando de lado a lado. Si no hubieran estado atados, habrían sido mandados volando contra las paredes.

—¡He perdido el estabilizador izquierdo por completo! —Gritó Anakin—. ¡Agárrense!

La nave chocó contra el terreno indómito. Obi-Wan sintió su cuerpo levantarse como si no pesara nada. Bajó, apretando los dientes y los huesos. Saboreó la sangre en su boca. La nave recorrió la meseta, destrozando trozos de vegetación y golpeando pequeños peñascos. El ruido era tremendo. La nave de repente parecía una cosa frágil, sacudiéndose con tanta fuerza que Obi-Wan se preguntaba si simplemente se caería en pedazos.

El final de la meseta estaba a menos de cincuenta metros. Si la nave no dejaba de moverse, se caerían directamente de ella, justo al fondo del cañón a cientos de metros abajo. Anakin frenéticamente manejaba los controles. Obi-Wan vio el borde de la meseta aproximarse. Lentamente, la nave empezó a deslizarse. Un terrible ruido de gemido, peor que el duro rechinar del choque, se alzó en el aire a su alrededor, destrozando sus oídos como una fuerza física. La nave de repente se volcó casi por completo hacia un lado, haciendo chocar a Obi-Wan contra la consola.

Entonces la nave chocó contra un peñasco y se detuvo.

Obi-Wan miró alrededor. Thik parecía pálido. Sin duda el aterrizaje movido había sido duro para su herida. La frente de Shalini estaba sangrando. Olanz y Rajana parecían agitados pero bien.

—Tenemos que salir de aquí rápido, —dijo Obi-Wan.

Se desató y Anakin hizo lo mismo. Ayudaron a los otros a salir rápidamente de sus asientos. La rampa de aterrizaje no se conectaría, y la puerta había sido destrozada por el aterrizaje. Obi-Wan y Anakin se pusieron a trabajar con sus sables láser para cortar un agujero a través del casco.

Anakin de repente se detuvo. Se agachó para mirar a través de la ventana.

—Deben haber contactado con la seguridad planetaria de Vanqor. Se están aproximando naves guardia, —dijo él—. Nos han localizado.

—¿No tienen ninguna granada de humo y máscaras de aire a bordo? —preguntó Obi-Wan a Shalini.

—Las traeré, —dijo Rajana. Corrió por el sector de la nave, agarrándose a los respaldos de los asientos para permanecer de pie.

Obi-Wan habló mientras continuaban retirando el casco con sus sables láser.

—Nuestra mejor opción es lanzarnos por el cañón con cables. Anakin, coge a Shalini y a Olanz. Yo cogeré a Thik y a Rajana. Utilizaremos las granadas de humo para cubrirnos. Enciende tu dispositivo de rastreo por si nos perdemos.

El agujero era lo suficientemente grande ahora. Obi-Wan lanzó dos granadas de humo. El humo acre salió.

Sin mucho viento, el humo flotó en el aire, una cobertura perfecta. Uno a uno, llevando máscaras de aire para proteger sus pulmones, se deslizaron a través del agujero.

Estaban aún fuera del alcance de las armas de las naves estelares. Sólo tenían minutos ahora. Empezaron a correr hacia el borde de la meseta.

Sacudidos por el aterrizaje, algunos del grupo no podían moverse rápido. Thik, con su rodilla herida, era especialmente lento. Obi-Wan y Anakin les ayudaron, pero en segundos, Obi-Wan hizo un cálculo rápido y se dio cuenta de que no podían lograrlo. Las naves estelares podían empezar a disparar a través del humo en cualquier momento. Los vanqors no podrían ser capaces de localizar su posición, pero ciertamente podían imaginar hacia dónde se dirigían. Era la única vía de escape.

Obi-Wan se sentía desesperado. La pregunta era, ¿tratarían las naves de matarlos o de hacerles prisioneros?

No podían ver las naves estelares, pero el primer fuego destrozó el suelo enfrente de ellos. Saltaron atrás. El fuego era constante, previniéndoles de alcanzar el borde de la meseta.

—¡Volvamos a la nave! —gritó Obi-Wan. Al menos ofrecería alguna cobertura.

Corrieron, el fuego tras ellos ahora. Shalini tropezó, pero Anakin la recogió y se hundió bajo el vientre de la nave. Thik aún estaba moviéndose demasiado lento. No estaba manteniendo el ritmo de los otros y sería un objetivo principal cuando el humo se despejara. Obi-Wan le agarró. Corrió hacia delante para empujar a Thik a un espacio vacío donde el metal abollado había creado un cubículo.

Vio demasiado tarde que sólo había sitio para uno. Obi-Wan empujó a Thik en el espacio y siguió moviéndose. El humo estaba empezando a despejarse. Obi-Wan se hundió hacia un peñasco y tomó refugio tras él. Estaba atrapado entre el peñasco y uno más grande tras él. Apenas había espacio, pero dudaba que pudiera ser visto desde arriba.

Las naves estelares aterrizaron. El grupo se agachó bajo su propia nave. Obi-Wan vio a Shalini moverse hacia Anakin. Le dio algo y le habló rápidamente en el oído.

El disco. Le había dado el disco.

Obi-Wan se dio cuenta de que los vanqors habían decidido capturarles. Podían fácilmente haber hecho volar la nave para entonces si hubieran querido.

Docenas de tropas salieron de su nave. Un escuadrón se dirigió hacia la nave caída mientras otro se desplegaba para buscar el área.

Obi-Wan buscó su escondite. Se dio cuenta de que si podía apretarse un poco más tras el peñasco, se abría hacia una pequeña apertura similar a una cueva imposible de ver a no ser que estuvieras directamente sobre ella. Ofrecía un lugar perfecto para esconderse.

No podía hacerles ningún bien al ser capturado también. Le destrozaba abandonar a su Padawan, pero era su única esperanza.

Se apretó hacia atrás en el agujero, entonces se dobló para meterse en el espacio. Desde aquí podía ver a través de una grieta en la roca hacia la nave.

Los soldados rodearon al grupo y les hicieron entrar a sus naves estelares. El corazón de Obi-Wan le dolía. No había forma de que él y Anakin solos pudieran defenderse de docenas de soldados y naves enemigas bien armadas.

Las naves estelares despegaron y se dispararon en la distancia. Lentamente, Obi-Wan se levantó. Liberó su cansancio y su frustración.

Entonces se obligó a levantarse y volvió sus pensamientos hacia el rescate.

Capítulo Seis

Los soldados habían atado sus manos tras ellos y los habían empujado a bordo de las naves estelares. Anakin sintió el disco arder contra su piel. Hasta el momento no le habían buscado, pero utilizaría la Fuerza para distraer su atención. Shalini le había confiado el disco, y no le fallaría.

Le había hablado rápidamente al oído.

—Toma esto. Estará más seguro en las manos de los Jedi. Por la seguridad de mi gente, por favor llévenlo de vuelta a Typha-Dor.

—Volcaré mi vida en ello, —había dicho Anakin.

Las naves estelares volaron sobre las profundas fisuras de los Cráteres Tomo. En el borde de un cráter, había formado un pequeño recinto. Por la ventana, Anakin vio edificios grises, vallas de energía, torres de seguridad, y una pequeña plataforma de aterrizaje.

—Bienvenidos al paraíso, —se burló uno de los soldados—. El Campamento Tomo.

Vestido con su traje de supervivencia como los otros, con su sable láser oculto a salvo, Anakin no fue identificado como un Jedi. Shalini se negó a darle su nombre, junto a los otros. Al guardia no parecía importarle. Fueron buscados, pero Anakin fue capaz de usar la Fuerza para confundir a su guardia, y su lanzador de cables, su sable láser y el disco no fueron tomados. Se les quitó sus trajes de supervivencia y se les dio burdas túnicas marrones para que las llevaran. Entonces fueron llevados a un pequeño patio rodeado de vallas de energía. El viento era frío y perforaba sus ropas. A su alrededor se arremolinaban otros prisioneros de otros mundos del sistema Uziel, planetas ya conquistados por Vanqor.

Anakin miró alrededor. Las paredes del cráter eran lisas y de cientos de metros de altas. Estaba claro que la única forma de entrar al campamento era por aire.

¿Cómo le rescataría Obi-Wan? La nave había sido destruida en el accidente.

La respuesta era que Obi-Wan lo más probable es que no fuera capaz de llegar a él. Era cosa de Anakin. A Anakin no le importaba saber esto. No le importaba depender de su propia habilidad.

Tenía un límite de tiempo. Shalini les había dicho que la invasión sería llevada a cabo en sólo tres días. Tendría que encontrar una forma de escapar pronto. La clave para la supervivencia de todo el planeta de Typha-Dor yacía oculta en el bolsillo de su túnica. Había logrado ocultar el disco de los guardias, pero no se hacía ilusiones de que fuera capaz de evadir las fuertes medidas de seguridad únicamente con la Fuerza.

Había cometido el error una vez de pensar que era más poderoso de lo que lo era. Nunca lo haría de nuevo. No haría un movimiento hasta que estuviera seguro.

Un prisionero de Uziel con un uniforme descolorido se acercó a ellos.

—¿Qué noticias hay? ¿Han invadido los vanqors Typha-Dor?

Los ojos de Shalini brillaron.

—No. Y si lo hicieran, les echaríamos de nuevo.

El prisionero parecía cansado.

—Eso es lo que decíamos en Zilior.

—¿Ha habido algún intento de escape aquí? —preguntó Shalini.

—Uno. Está muerto. Mi consejo es que acepten su destino. —El prisionero se alejó.

—Yo hago mi propio destino, —dijo Shalini a sus compañeros. Miró a Anakin—. ¿Tienes alguna idea?

—Aún no, —dijo Anakin fácilmente, sentándose en el frío suelo.

—¿Qué estás haciendo? —Preguntó Shalini—. ¿No vas a hacer nada?

—Lo estoy haciendo, —dijo Anakin. Volviéndose hacia los otros, empezó a observar.

Sólo había una solución. Anakin tenía que llegar al redil de transportes. La pregunta era cuándo. Había cuatro grupos de guardias con turnos de ocho horas, así que ese solapamiento garantizaba que un grupo era siempre relativamente fresco. Además, droides centinelas zumbaban constantemente por el complejo. No era imposible. Pero requeriría la correcta sincronización.

Anakin aún tenía su sable láser y su lanzador de cables. Podía lanzarse sobre la valla de energía, pero entonces tendría que cruzar treinta metros de espacio abierto para llegar al redil de transportes. Los transportes estaban fuertemente protegidos, pero no los que necesitaban reparaciones. Si lograba llegar al cobertizo de reparación, podría colarse dentro. Sólo tendría que esperar que pudiera arreglar un transporte y despegar antes de que su ausencia se notara.

No podía llevarse a los otros. Tendría que escapar solo, y esperar volver a por ellos.

No tenía sentido esperar. Escaparía esa noche.

La puerta se deslizó. Un oficial entró, rodeado de guardias y droides. Empezó a caminar a través de la multitud mientras los prisioneros se hundían hacia atrás.

—¿Qué está pasando? —susurró Shalini.

—Un barrido, —murmuró un prisionero junto a ella—. Vienen cada pocas semanas y se llevan a varios de nosotros.

—Nadie vuelve nunca, —murmuró alguien más—. Se los llevan a un edificio sin marcar. Hay rumores de experimentos médicos.

El oficial señaló con un dedo a un prisionero, luego a otro. Los guardias los rodearon y les llevaron juntos.

Luego el oficial rodó y señaló directamente a Anakin.

—Él.

—No, —susurró Shalini.

Anakin consideró resistirse. Con una mirada a los otros que los guardias habían reunido, decidió que no podía. Sabía que si tenía lugar una batalla, otros morirían.

Y había motivos para someterse. La seguridad podía ser un poco más laxa en las instalaciones adonde le estaban llevando. Anakin se puso a caminar tras los otros.

Fueron llevados a un edificio gris sin señales fuera. Cuando fueron llevados al interior, la nariz de Anakin se retorció. Olía a químicos. Así que los rumores podían ser ciertos. Los prisioneros intercambiaron miradas incómodas.

Fueron llevados por el pasillo y les empujaron a una habitación desnuda blanca. Allí una holopantalla ocupaba toda una pared. Una imagen de un hombre humano vestido con una bata de médico apareció en la pantalla. Sonreía gentilmente.

—No temáis. No se os hará daño. Al contrario, estáis a punto de disfrutar la experiencia para la que os hemos elegido. Bienvenidos a la Zona de Auto-Confinamiento. Un doctor estará con vosotros en breve para explicaros. Mientras tanto, relajaos.

—Relajaos, —resopló uno de los prisioneros—. Buen consejo, líder médico.

La holoimagen se apagó.

—¿Qué ha dicho? —preguntó otro de los soldados apresados—. ¿La Zona de Auto-Confinamiento? ¿Qué van a hacernos? —Presionó sus dedos contra su frente—. Me siento raro.

Anakin, también, se sentía con la cabeza ida. De repente se dio cuenta de por qué la información se les había dado por una holoimagen en lugar de una persona real.

—La habitación está llena de algún tipo de gas. Nos han drogado, —dijo mientras su visión se emborronaba. Sintió sus rodillas temblar. Uno de los prisioneros cayó al suelo.

Anakin se sintió deslizarse hacia abajo. Luchó contra la sensación del gas. Los otros se quedaron inconscientes. Él se contuvo con preparación. Trató de mover sus piernas y encontró que eran demasiado pesadas.

Era el único consciente cuando los técnicos entraron en la habitación con máscaras. Veía, pero no podía mover ni un dedo. Los técnicos empezaron a cargar a los otros prisioneros en camillas repulsoras elevadoras.

—Mira a este, aún está despierto, —dijo uno de los técnicos, acercándose a Anakin—. Nunca había visto esto antes.

—No está muy contento de estar aquí tampoco, —dijo otro.

Uno de ellos se inclinó más cerca de Anakin.

—No luches, amigo. Sólo queremos cierta cooperación al principio. Te garantizo que te gustará tu estancia aquí.

Utilizando cada onza de su voluntad y fuerza, Anakin agarró al técnico por el cuello y acercó aún más su cara.

—Yo… no… lo apostaría.

El técnico gritó y luchó por liberarse.

—¡Ayuda! ¡Por la galaxia!

Los otros dos corrieron hacia allí. Anakin no podía luchar contra los tres. Fue lanzado a la camilla y le ataron. Se hundía dentro y fuera de la consciencia mientras la camilla era llevada por el pasillo. Una puerta se abrió. La luz hirió sus ojos.

Empezaron a desvestirle. Mi sable láser, pensó Anakin. El disco. Había contenido su cinturón de utilidades y había ocultado el disco en una ranura oculta. Había ocultado su sable láser metiéndolo contra su cuerpo bajo la túnica, atando el cinturón firmemente contra la empuñadura.

No podía invocar la Fuerza lo suficiente como para distraer a los técnicos de encontrarlo. Estaba indefenso. Sólo la suerte podía evitar el descubrimiento. El cinturón fue desatado y golpeó el suelo con un golpe suave. Su túnica le siguió. El técnico cogió el montón y lo arrojó a una caja de almacenamiento con ropas de otros prisioneros.

Anakin cerró los ojos contra la burda luz. Se sintió siendo levantado y metido en agua. Trató de luchar, temiendo ahogarse.

—Relájate, amigo, —dijo el técnico—. Es sólo un baño.

El agua estaba cálida. Se deslizó contra el lateral. Estaba atado de forma que su cabeza no se deslizara bajo la superficie. La mente de Anakin fue a la deriva como si estuviera flotando en un lago profundo, oscuro.

Debía haber dormido. Cuando se despertó, estaba seco y llevando una túnica nueva, esta de un material suave, de un azul oscuro. Estaba yaciendo sobre el colchón. El sueño le había refrescado. Se sentía relajado y energizado. Se estiró, maravillándose ante lo fluidas que se sentían sus extremidades. Los efectos de las drogas paralizantes se habían pasado, pero extrañamente, le habían dejado sintiéndose ágil.

Reconoció al técnico que le había dado una almohada.

—¿Te sientes mejor? Te lo dije. Ya casi es hora de la cena.

Anakin sacudió la cabeza.

—Todos se niegan al principio, —dijo el técnico médico—. No te preocupes, la comida no está drogada. Todos comemos juntos, trabajadores y pacientes.

Anakin se encogió de hombros. Quizás el hombre estuviera diciendo la verdad. Quizás no. Extrañamente, a Anakin no le importaba. Era como si una fuerte agua fría corriera por sus venas, calmando cada impulso, cada deseo.

Caminó hacia el comedor. Las mesas estaban puestas, y otros pacientes y trabajadores médicos estaban comiendo. Había una larga mesa con platos llenos de fruta y verduras, pasteles y carnes. Anakin vio que todo el mundo comía de los mismos platos, así que cogió algo de comida y la comió.

Masticó, preguntándose qué pasaría ahora. Suponía que algo ocurriría pronto. Cuando lo hiciera, reaccionaría.

La necesidad de ayudar a Typha-Dor parecía tan distante ahora. Alguien más ayudaría al planeta. Siempre había alguien más para hacer algo, si esperabas. Él simplemente pasaría el tiempo aquí y vería qué tramaban los vanqors. Eso sería valioso para Typha-Dor también. No necesitaba preocuparse por la invasión ahora mismo.

Comió y siguió a algunos otros prisioneros hacia el patio. Las luces de calor habían sido montadas y el aire era cómodo. Las flores crecían, y grandes árboles, con hojas. Anakin encontró un banco y se sentó. Sintió algo que no había sentido en mucho, mucho tiempo, no desde que era un niño pequeño en brazos de su madre: paz.

Lucharé contra ello pronto. Cuando necesite escapar, lo haré. Pero ahora mismo… ahora mismo, ¿estaría tan mal disfrutar de ello?

Capítulo Siete

Obi-Wan esperó hasta que las naves estelares estuvieran fuera de la vista. No podía arriesgarse a una transmisión de largo alcance al Templo. Pero tendría que arriesgarse a una llamada de emergencia. Las llamadas estarían codificadas y dispersas, y tendría que esperar que alcanzara el Templo.

Podrían localizar su posición y mandar ayuda. Requeriría casi dos días que llegara, pero tendría que arriesgarse.

El dispositivo de rastreo metido en la túnica de Anakin bipeaba con una señal constante. Obi-Wan viajó de vuelta a la nave. Trepó a través del agujero y fue a la bodega de carga trasera. Tuvo que cortar a través de la puerta aplastada con su sable láser. Recordaba que habían cargado una swoop a bordo. Tuvieron que dejar el resto atrás porque Anakin necesitaba aligerar la carga de la nave tanto como fuera posible.

La swoop estaba abollada por golpearse atrás y adelante entre las paredes de la bodega de carga, pero aún funcionaba. Anakin se había asegurado de ello antes de dejar el asentamiento. Ahora tenía transporte. Obi-Wan sólo esperaba que Anakin estuviera lo suficientemente cerca como para llegar en una swoop. Era pequeña, construida para distancias cortas, y no contenía mucho combustible.

Trepó a bordo y despegó. El dispositivo de rastreo le llevó sobre las altas mesetas y las tierras desiertas que rodeaban los Cráteres Tomo. Bajó la mirada mientras aceleraba sobre el terreno, se alegraba de no ir a pie. Las mesetas eran altas y escarpadas, y los caminos llevaban a callejones sin salida y caminos en zigzag. Habría requerido días recorrer la distancia. Obi-Wan se quedó tan cerca del suelo como se atrevía, tratando de evadir escáneres y la vigilancia desde arriba. El dispositivo de rastreo le llevó hacia delante mientras el sol se deslizaba más bajo en el cielo.

El combustible marcaba VACÍO y el motor empezó a escupir. Por la señal de Obi-Wan aún estaba al menos a veinte kilómetros de Anakin. No tenía elección. Tenía que aterrizar.

Tiró de la swoop hacia una cueva, introduciendo las coordenadas en su panel de datos. Podría necesitarla más tarde, si podía encontrar algo de combustible. Empezó a caminar.

Fue un viaje duro. Obi-Wan viajó hacia arriba y hacia abajo por cuestas escalonadas de fina roca que ocasionalmente se rompían en deslizamientos peligrosos. Al final se detuvo para descansar cuando la fuente de la transmisión del dispositivo de rastreo estaba a la vista.

Obi-Wan estudió el campamento a través de sus electrobinoculares. Las buenas noticias eran que el perímetro de seguridad no era fuerte, lo más probable debido a que el campamento confiaba en su inaccesibilidad.

Había alcanzado el corazón de los Cráteres Tomo. Una observación cuidadosa del terreno hizo que Obi-Wan concluyera que la seguridad del campamento tuviera razón al no preocuparse por los prisioneros que escaparan. Si Obi-Wan podía lograr reptar subiendo y bajando los riscos y viajara a través de los cañones sin perturbar ningún nido de gundarks o sin ser atacado por varias otras criaturas horripilantes, podría llegar a las afueras del campamento. Entonces tendría que escalar una pared de roca lisa de doscientos metros de alto. Sería vulnerable con cada centímetro que viajara. Sería mejor ir por aire.

Por supuesto, no tenía un transporte. Eso podría ser un problema.

Se sentó en un pico alto, bajo un saliente de rocas. Observó las operaciones del campamento durante el resto de la noche que caía. Los transportes volaban dentro y fuera en un patrón constante, llevando suministros y posiblemente llevando tropas hacia atrás y hacia delante. Obi-Wan supuso que el campamento también debía ser una base de algún tipo.

Podría esperar un par de días para ver si su mensaje había alcanzado el Templo. ¿Pero y si no lo había hecho?

El rescate era su principal prioridad. Tenía que llevar ese disco a Typha-Dor.

Y si Anakin no tuviera el disco, ¿qué harías? Si Shalini te lo hubiera dado a ti, ¿lo habrías llevado a Typha-Dor y le habrías abandonado?

La respuesta debería haber sido fácil. Como Jedi, su entrega era para la galaxia. Tendría que haber tenido que ir a Typha-Dor sin Anakin. ¿Habría intentado un rescate de todos modos, sabiendo que Anakin estaría esperándole? Se alegraba de no tener que tomar esa decisión.

El patrón de vuelo de las naves siempre era el mismo. Se hundían bajo mientras entraban, luego aterrizaban cerca del borde de la meseta, donde una corta plataforma de aterrizaje estaba rodeada por una valla de energía.

Obi-Wan vigiló el área con cuidado. Pensó en el comienzo de la misión, cuando había estado cavilando sobre lo cuidadoso que se había vuelto, cuánto sopesaba ahora los riesgos y pensaba bien las cosas.

Bueno, había pensado bien las cosas, y había decidido que este plan era una locura. Podría ser aplastado por rocas. Podía chocar en un cráter a cientos de metros abajo. Podría ser visto y convertido en aire.

Todos aquellos escenarios eran probables. Era un plan arriesgado. Rozaba la estupidez.

Lo cual significaba que quizás no era tan cuidadoso después de todo.

Capítulo Ocho

Una vez, Anakin y Obi-Wan se habían tomado un par de semanas para viajar a través de las praderas del planeta Belazura, únicamente por placer. Obi-Wan consideraba que el planeta estaba entre los más hermosos de la galaxia, y quería enseñárselo a Anakin. Anakin recordaba a Obi-Wan diciéndole que incluso la vida de los Jedi debía incluir tiempo para reflexionar sobre los alrededores hermosos. Las únicas órdenes de Anakin durante el viaje eran disfrutar. Lo había hecho.

Había visto campos de hierba que iban desde los amarillos claros como el sol hasta los verdes profundos. Había visto campos dorados punteados de flores rojas intensas. Los cielos azules les habían rodeado como un halo de luz. Recordaba que nunca hacía calor, ni nunca hacía frío. Que la brisa contra su piel se había sentido tan suave como el tacto de su madre.

Había sido un tiempo pacífico al que había vuelto una y otra vez en sus ensoñaciones. Y ahora lo estaba experimentando una vez más.

Para sorpresa de Anakin, no pasó por ningún tratamiento. No fue drogado de nuevo. No fue tratado como un prisionero. Su habitación era escueta, con sólo un colchón y una mesa, pero tenía acceso a un área soleada dentro y al patio fuera. Anakin encontraba que no quería otra cosa que sentarse allí, su cara inclinada hacia las luces cálidas, observando los patrones de sombras de las hojas en la pared. Encontraba que era fácil contemplar los verdes diferentes de las hojas durante horas. Aún así no era el vacío de mente de la meditación que le habían enseñado. No abandonaba su cuerpo. No dejaba sus preocupaciones. Podía verlos como si estuvieran lejos en la distancia. No tenían nada que ver con él. Sabía que todo funcionaría como debería hacerlo.

No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado. Quizás no más de un día o dos. Anakin ocasionalmente pensaba en escapar. El pensamiento flotaría por su mente como una brisa cálida, y luego desaparecería.

Una tarde dos técnicos médicos llegaron al jardín y se irguieron ante él.

—A alguien le gustaría verte, Prisionero 42601.

Anakin se levantó y les siguió. Sintió una ligera curiosidad. Continuaron caminando a cada lado de él, sin tocarle o retenerle de ninguna forma. No había necesidad de hacerlo.

Anakin fue llevado a una oficina. Los técnicos se marcharon, cerrando la puerta en silencio tras ellos. Al contrario que el resto del complejo, que era cómodo pero angosto, esta oficina estaba llena de color y lujos. Una alfombra gruesa, a patrones, estaba en el suelo y unas cortinas de septoseda de azul oscuro colgaban de las ventanas. Pensó que podía oler un perfume placentero. Se sentó en una silla suave y se inclinó hacia atrás contra una almohada de color rosa.

Una mujer humana caminó hacia la habitación. Su pelo rubio estaba trenzado de plata y enrollado en la nuca. Era mayor, percibió, pero no podía decirlo por su cara, la cual estaba tensa y lisa. Sus ojos eran penetrantes pero cálidos.

En lugar de sentarse tras el escritorio, se subió al borde del mismo.

—Gracias por venir.

Anakin asintió. Podía escuchar un fantasma en su cabeza, un murmullo de la persona que había sido. Esa persona habría dicho, ¿tenía elección? Pero ahora no se sentía con ganas de desafiar a esta persona, esta mujer con el precioso pelo y la cálida sonrisa.

—Pedí verte, —dijo ella—. Yo soy la doctora que inventó la Zona de Auto-Confinamiento. Has visto que no te he mentido. Tu experiencia es de placer, no de dolor. Tengo una teoría de que si estás rodeado de cosas placenteras y sin preocupaciones, tu mente se elevará a ese nivel. ¿Estás feliz aquí?

Anakin consideró la pregunta. ¿Feliz? De repente se sentía confundido. ¿Qué quería decir la palabra? ¿Había sido feliz alguna vez? Recordaba un destello de un joven, corriendo a casa a través de calles angostas. Recordaba reír con su amigo Tru Veld, un compañero Padawan al que no había visto en un año. Podía localizar el recuerdo, pero no la sensación.

Por algún motivo, su confusión la hizo sonreír.

—Pregunta incorrecta. Déjame reformularla. ¿Estás contento? —Eso lo podía responder—. Sí.

—Bien. Esa es nuestra meta. Ahora. El motivo por el que pedí verte es que los técnicos me dicen que fuiste capaz de luchar contra el agente paralizante que utilizamos cuando llegaste por primera vez. Debería explicar que el agente se utiliza sólo para librarte de cualquier ansiedad que pudieras sentir. Naturalmente como prisioneros de guerra deberíais sospechar que algo terrible os podría ocurrir. El agente sólo se utiliza para hacer la experiencia más cómoda para vosotros. Necesitabais ser bañados y vestidos, y el paralizante nos permitió hacerlo sin que vosotros o los técnicos os hiráis. Fue por beneficio de todos, ya ves.

Eso parecía razonable, pero Anakin no dijo nada. Aunque estaba perfectamente contento con hablar con esta doctora, y estaba disfrutando de esta maravillosa paz que sentía, estar aquí no había borrado por completo el recuerdo de ser un Jedi. Necesariamente no confiaba en lo que esta doctora tenía que decir.

—Es imposible resistir ese gas paralizante, aún así tú asaltaste a un técnico.

—Le agarre del cuello, —corrigió Anakin placenteramente—. Y tú hablaste con él.

—Parecía apropiado bajo las circunstancias.

Ella asintió con apreciación.

—Veo que aunque estás en la zona, aún tienes tu propio juicio.

—No me gusta abandonarlo por completo, no, —ofreció Anakin.

Ella le estudió ahora. Anakin podía sentir la luz del sol tocar su cara. Su piel se calentó, y quería cerrar los ojos para disfrutar de la sensación, pero no lo hizo.

—Sentí algo acerca de ti, —dijo ella—. Hay una maestría de tu cuerpo, de tu mente. La he visto antes. ¿Has oído alguna vez hablar de la Fuerza?

Anakin no mostró ni por un movimiento de un músculo que la pregunta le hubiera sorprendido. Su entrenamiento Jedi corría más profundo que cualquier otra cosa. Lo sintió agitarse, y se inclinó hacia él por apoyo.

—No.

Ella asintió de nuevo, ligeramente.

—Eso puede ser cierto, y puede que no. Si no lo sabes ya, podrías ser sensible a la Fuerza. Eso significa que podrías tener habilidades especiales.

Cuidado ahora, Anakin se encogió de hombros. No quería discutir acerca de la Fuerza con esta mujer. Quería volver al jardín. La forma más rápida de hacer esto, sabía él, era parecer aburrido por sus preguntas.

—¿Alguna vez has visto que algo ocurra antes de que realmente ocurra? —preguntó ella.

Él se forzó a parecer en blanco.

—No lo creo.

—¿Tus tiempos de reacción son inusualmente rápidos? ¿Tienes una concentración inusualmente fuerte?

Él tomó una larga pausa que se extendió un momento. Ella se inclinó con anticipación.

—Eh, ¿cuál era la pregunta?

Ella hizo un gesto impaciente.

—¿Eran tus tiempos de reacción inusualmente rápidos? Antes de que vinieras aquí.

—Siempre era el primero en llegar a la mesa para comer.

Ella se inclinó hacia atrás, decepcionada. Sus ojos se pusieron en blanco. Era como si ahora, que ella estaba aburrida de él, no existiera.

—Puedes volver al jardín ahora.

Anakin se levantó y abandonó la habitación. Caminó de vuelta al patio. La doctora estaba trabajando para los vanqors. No era una nativa de Vanqor. Los vanqors eran humanos, pero todos vestían túnicas grises y no adornaban sus ropas. Ella era una extranjera, sin duda.

Hubo una vez en que él habría estado en llamas por descubrir quién era ella y por qué estaba aquí. Pero hoy el sol brillaba, y hacía un buen día en el patio. Y casi era hora de la comida de medio día.

Capítulo Nueve

Incluso con la ayuda del lanzador de cables, le llevó horas a Obi-Wan escalar el pico. El sol estaba poniéndose mientras alcanzaba la cima y se sentaba para descansar bajo un saliente de rocas que había creado una cueva pequeña. Necesitaría de todas sus fuerzas para su tarea.

Sobre la amplia sima de abajo, vio el campamento. Estaba lo suficientemente cerca como para ver sin electrobinoculares a seres moviéndose por ahí. Observó mientras un pequeño transporte iba hacia él. Sabía que no podía ser visto, así que fue capaz de estudiar la línea de vuelo de la nave. Zumbaba por encima de su cabeza, pareciendo lo suficientemente cerca como para tocarla, y luego zumbaba hacia abajo para aterrizar en la plataforma de aterrizaje del campamento.

Obi-Wan toqueteó su lanzador de cables. Si lo sincronizaba exactamente bien, debería ser capaz de anclarlo a la parte inferior de un transporte de vuelo bajo. No serían capaces de sentir el arrastre de tan corta distancia. Se dejaría arrastrar por el transporte y luego caería al suelo durante el aterrizaje. Si todo iba bien.

Si algo iba mal, sería aplastado como un insecto contra el lateral de un cráter.

Rodó dentro de su capa térmica y se forzó a dormir. Preocuparse por Anakin sólo interferiría con el descanso que necesitaba. Aún así el cielo se volvió negro y muchas estrellas habían aparecido antes de que sintiera el sueño apoderarse de él.

Olió el amanecer en su sueño antes de despertarse. El frescor del aire se infiltró en sus sueños, y cuando abrió los ojos se sintió esperanzado.

Se estiró en el frío, tratando de calentar sus músculos. Mascó un cubo de proteínas mientras hacía sus preparativos. Probó el cable varias veces. Su vida dependía de su fuerza.

Confía en tus materiales, pero pruébalos dos veces.

Sí, Qui-Gon.

El primer transporte entró demasiado alto. El segundo, demasiado rápido. Obi-Wan se agachó a la sombra de las rocas. La paciencia era necesaria. No podía cometer ni un error.

El siguiente transporte llegó bajo y siguió reduciendo velocidad. Era un crucero mediano, lo suficientemente grande como para no sentir el sobresalto del lanzador o el arrastre de su cuerpo… esperaba. No creía que fuera a tener una mejor oportunidad.

Mientras la sombra del crucero tocaba el pico, Obi-Wan apuntó y lanzó volando el cable. Se enganchó a la base de la nave. Fue lanzado hacia arriba con tanta fuerza que casi perdió la consciencia. Había esperado una sacudida brusca, pero no tanto. Con el viento silbando por sus oídos y su cuerpo rodando y aleteando, trató de llevar sus manos alrededor del cable. Tenía que tranquilizarse si esto iba a funcionar.

Sus brazos estaban casi fuera de sus cuencas mientras se agarraba al cable. Clavó sus rodillas hacia arriba y su barbilla hacia abajo. Mantenía el dedo en el control del cable. Se acercó más al cuerpo de la nave, sabiendo que no podía acercarse demasiado o sería abrasado por el tubo de escape mientras la nave empezaba a aterrizar.

Un peñasco se alzaba por delante. Activó el lanzador para acercarse más a la nave. Zumbó hacia arriba mientras la roca se aproximaba, pasando por debajo de él por un par de metros. Activó el lanzador para dejarle caer de nuevo, fuera del alcance del tubo de escape del cohete. No podía estar tan cerca cuando la nave empezara a aterrizar o sería abrasado en cenizas.

Una gran formación de rocas apareció de la nada. Obi-Wan rápidamente alzó sus piernas, pero la nave saltó en una corriente de aire y su hombro chocó contra la roca. El dolor se disparó a través de él. Aguantó. La nave se inclinó, casi aplastándole contra la pared de un risco.

Quizás esta no era una idea tan buena.

Los músculos en sus brazos y piernas empezaron a temblar, y sus dedos se apretaron en el esfuerzo de aguantarse al cable.

Obi-Wan llamó a la Fuerza para que le ayudara. Era parte de la nave, parte del aire, parte del propio cable. Se movería cuando necesitara moverse, permitiría que la gracilidad de la nave tirara de él hacia un aterrizaje seguro…

Al piloto del transporte aparentemente le gustaba lucirse. Hundió el transporte de lado y movió sus alas. Obi-Wan fue sacudido de lado a lado.

¿Aterrizaje seguro? Tendré suerte si lo logro sin ser aplastado.

La plataforma de aterrizaje estaba delante. Tendría que dejarse caer rápidamente, muy cerca de la pared del perímetro. Si no, podría ser visto.

La nave frenó y se hundió. Obi-Wan contó los segundos. En el último momento posible, desenganchó el cable. Preparándose, cayó a través del aire, aterrizando duramente. Sintió la sacudida hasta sus cejas. Rodó y se agachó tras una nave aparcada.

Cogió aliento mientras la nave en la que había viajado llegaba a detenerse. Los droides empezaron a descargar la carga. Vio un pequeño cobertizo de utilidades cerca y rápidamente se dirigió hacia él.

El cobertizo contenía herramientas y equipo. Obi-Wan buscó y se alegró de encontrar lo que estaba buscando, un contenedor lleno de monos grasientos. Se puso uno de ellos. Luego rápidamente salió corriendo del cobertizo. Su vigilancia a través de los electrobinoculares le había dado un burdo perfil del campamento. Sabía que los prisioneros salían en fila al patio a esta hora. Siempre había cierta confusión cuando salían de los edificios. No podía haber llegado en mejor momento.

Caminó bruscamente por la plataforma de aterrizaje como si perteneciera a allí. Entonces salió hacia el campo vallado. Había metido un servoconductor en su bolsillo, y pretendería estar comprobando la valla de energía mientras se movía, buscando en la multitud a Anakin.

Vio a Shalini. Ella estaba sentada, apartada de los otros, cerca de la valla. Su cabeza estaba inclinada y sus manos cerradas enfrente de ella. Se abrió paso por la longitud de la valla hacia ella.

Ella alzó su cabeza mientras él se acercaba. Al principio no le vio. Su mirada pasó sobre él, sólo otro de sus captores, mientras ella buscaba el cielo. Cuando ella volvió su mirada hacia él. Obi-Wan admiró su disciplina. No dio ninguna señal de que le había reconocido.

En su lugar se movió hacia atrás como si nada hasta que estuvo más cerca de la valla. Ausente dibujaba en la tierra con un dedo, pareciendo desinteresada.

—¿Todo va bien? —preguntó Obi-Wan, doblándose con el servoconductor.

—Sí. Pero se han llevado a Anakin. Nadie sabe por qué.

—¿Adónde?

—Hay un edificio gris al otro lado del complejo. Sin marcar. Fue llevado allí. Escuche, no saben quiénes somos aún. No saben que él es un Jedi. Lo cual me hace pensar.

Estaba ansioso por encontrar a Anakin, pero Obi-Wan se inclinó más cerca para escuchar lo que Shalini diría.

—Si Mezdec hubiera ido directamente a Vanqor, ya estaría allí ahora mismo. Les habría dicho que estábamos viajando por el espacio aéreo de Vanqor y ellos habrían averiguado quiénes somos. Lo cual me dice que Mezdec no fue a Vanqor.

—¿Adónde cree que fue?

—Creo que fue a Typha-Dor. Supondría que o fuimos capturados o aún estábamos abriéndonos paso allí.

—¿Por qué iría a Typha-Dor?

—Para entregar los planes de invasión. Pero no los reales.

Obi-Wan dejó escapar el aire.

—Por supuesto. Aceptarían cualquier cosa que les llevara como real.

—Nos destruirá con una sola mano, —dijo Shalini, su voz cruda—. Todo está perdido.

—No, —dijo Obi-Wan—. Si logramos volver a tiempo…

—Anakin tiene el disco. Debe…

—¡Tú ahí! —una voz enfadada cortó a través de las palabras de Shalini—. ¡Comprobación de asistencia!

—Encuéntrele y vaya. No se preocupe por nosotros. Salve a Typha-Dor.

Shalini se alzó y se fue caminando, sin querer exponer a Obi-Wan.

Obi-Wan metió el servoconductor en su bolsillo y se marchó en busca del edificio que Shalini le había indicado. Sabía por su experiencia que llevar un mono sucio y llevar un paso decidido le haría casi invisible.

Encontró el edificio y decidió que su mejor ruta era caminar directamente dentro. Estaba improvisando sus planes ahora sobre la marcha, contando con su conexión con la Fuerza para guiarle. Se encontró a sí mismo en un pequeño vestíbulo. Un punto de control de seguridad estaba justo dentro de la puerta de duracero lisa.

—Comprobando aquellas válvulas en los conductos de aire, —dijo Obi-Wan.

El oficial bajó la mirada a su pantalla de datos.

—No he recibido ninguna alerta.

Obi-Wan se encogió de hombros.

—Volveré luego. Probablemente no estallen.

El oficial asintió, luego lo pensó mejor.

—Espere. ¿Probablemente?

Obi-Wan se encogió de hombros de nuevo.

El oficial suspiró.

—No se me va a culpar de esta. Vamos entre. —Presionó un botón, desactivando el escudo de seguridad. Obi-Wan caminó dentro, como si tuviera todo el tiempo del mundo.

Tan pronto estuvo fuera de la vista, caminó rápidamente por los pasillos, mirando en las puertas abiertas y las ventanas de observación. Muchas de las habitaciones estaban vacías. Rodeó una esquina y vio un par de puertas dobles. A través de una ventana vio un patio bañado de la luz del sol.

Se acercó más a la ventana. Anakin estaba sentado en un banco, sus manos en su regazo. No parecía que hubieran abusado de él. No estaba adolorido. Nada acerca de él había sido alterado, y aún así… parecía diferente de algún modo.

Algo iba mal. Algo se le pasaba por alto. Y Obi-Wan no tenía tiempo de analizarlo. Tenía que sacar a Anakin de aquí.

Capítulo Diez

Anakin estaba pensando en el desprendimiento. Era la meta del entrenamiento Jedi. Era una disciplina que requería años aprender. No era acerca de controlar la emoción, sino de permitir que fluyera a través de ti.

Bueno, ciertamente se sentía desprendido. Sabía de algún modo que había sido drogado, la química de su cerebro alterada, aunque no estuviera seguro de cómo había sido hecho. ¿Era así como se sentía, siendo realmente uno con la Fuerza?, se preguntó. Era un lugar pacífico en el que estar, tan distinto a las batallas que normalmente luchaba en su mente y corazón. ¿Era tan terrible alcanzar este lugar a través de un procedimiento simple, en lugar de a través de años de estudio y pruebas? Había admirado la serenidad de Obi-Wan, la había envidiado. Ahora la tenía. ¿Por qué sentía que Obi-Wan no lo valoraría?

El resplandor de irritación… que sentía ante su Maestro se fue en un momento, casi antes de sentirlo. Anakin sonrió. Ciertamente era algo que era incapaz de hacer por su cuenta. Ser capaz de pensar en su Maestro sin emoción era una experiencia interesante.

La luz del sol resplandeció en las puertas dobles. Alguien estaba entrando en el jardín. Al principio el sol estaba en sus ojos. Luego vio que era su Maestro, vestido con un mono. Sin duda había venido a rescatarle. Anakin sintió que debería alegrarse. Aún así no lo hacía. ¿Se sentía decepcionado? No podía localizar un sentimiento real.

—¿Anakin? ¿Estás bien? —La voz de Obi-Wan era baja.

—Estoy bien, —dijo él.

—Tenemos que salir de aquí. Tengo una salida.

—Está bien. —Estaba bien que Obi-Wan tuviera una salida. Anakin se levantó. Se movió con la misma consciencia que siempre había tenido, pero algo era diferente. Era como si estuviera observándose desde arriba.

Aún así qué bueno era estar a un paso junto a Obi-Wan. Bueno porque se sentía tan en paz. Qué placentero era ser el compañero de Obi-Wan y aún así no tener que preocuparse sobre la emoción conectada con eso.

Obi-Wan miró su cara.

—¿Qué te han hecho?

Anakin decidió en ese momento que no debía contarle a su Maestro lo que se le había hecho. No había motivos para hacerlo. Sin duda el efecto se pasaría pronto, y hasta entonces quería disfrutar la paz que había encontrado sin que Obi-Wan juzgara cómo la había encontrado.

—Nada. —Técnicamente, esto era cierto. No había recibido drogas de las que supiera—. Supongo que tenían planes para nosotros.

Obi-Wan le lanzó una mirada rápida, como si no le creyera. Pero no tenían tiempo de detenerse.

Obi-Wan le llevó a un armario de utilidades. Allí, le dio a Anakin una capa de médico azul pálido.

—¿Aún tienes el disco?

El disco. Qué extraño que no hubiera pensado en ello. Pero Obi-Wan sí, por supuesto. ¿Era eso por lo que había venido su Maestro? Por el disco. No por él. Había habido un tiempo en el que habría meditado acerca de esto, y el pensamiento le habría dado dolor.

Anakin llevó su mente de vuelta a la pregunta de Obi-Wan. Parecía requerir más esfuerzos de lo que debería recordar lo que le había ocurrido al disco.

—Sé dónde está. Está con mi sable láser.

Obi-Wan le dio una mirada extraña.

—¿Y dónde está eso?

—Donde nos bañamos. Hay contenedores de almacenamiento.

—Enséñame.

Obi-Wan siguió a Anakin de forma que no pareciera que estaban juntos. Anakin le llevó a la habitación con los grandes tubos. Estaba vacía. Caminó hacia el contenedor de almacenamiento, que estaba lleno de las mismas túnicas y cinturones.

—Aquí dentro.

Con un sonido de exasperación, Obi-Wan metió sus manos en el contenedor. Sorteó a través de las túnicas y cinturones. Anakin se dobló para ayudar. Encontró su cinturón y recuperó el disco. Obi-Wan le dio a Anakin su sable láser. Entonces cogió el disco de Anakin y lo deslizó dentro de su túnica.

—Una vez salgamos de aquí, nos dirigiremos directamente a la plataforma de aterrizaje, —dijo Obi-Wan crispado—. Vamos a tener que robar un transporte. ¿Puedes hacer eso?

¿Por qué estaba Obi-Wan hablándole como si fuera un estudiante de cuarto año?

—Por supuesto.

—Sígueme entonces.

Obi-Wan lideró el camino. Mientras se aproximaban al mostrador de seguridad, Obi-Wan empezó a hablar fuerte.

—Si yo digo que el apagado de la válvula está roto, entonces está roto. No hay necesidad de hablar con mi superior. —Obi-Wan puso sus ojos en blanco ante el oficial de seguridad—. Va a decirte lo mismo que yo he dicho. He dicho que está roto, tienes que apagar el sistema. Si quieres saber sobre un baño de bacta, ve a un médico. Si quieres saber sobre válvulas, ven a mí. ¿Entiendes? —Obi-Wan siguió hablando mientras el guardia de seguridad liberaba el escudo de seguridad. Obi-Wan activó la puerta y esperó a que Anakin lo atravesara—. Él va a decir lo mismo. Tienes que apagar el sistema…

La puerta siseó cerrándose tras ellos. Obi-Wan se dirigió bajando por el camino. Anakin caminó junto a él. Estaba contento con seguir el plan de su Maestro.

Nadie les detuvo mientras caminaban por el complejo y se movían hacia la plataforma de aterrizaje.

—Esto parece rápido. —Obi-Wan trepó a una pequeña nave estelar—. Necesitamos algo que pueda llevarnos a Typha-Dor. —Él accedió a la cabina de mandos y saltó dentro—. Vamos, Anakin.

Anakin saltó a la nave estelar y se deslizó a la cabina de mandos junto a su Maestro. Él miró a los controles.

—Voy a tener que hacerle un puente, —dijo él.

—Esa es la idea, —respondió Obi-Wan.

Anakin abrió el panel sensor. Aunque aún existiera en la burbuja de su calma, recordó exactamente qué hacer. Intercambió cables y alimentó el arranque. Luego cerró el panel y se deslizó de vuelta al asiento del piloto. El motor se encendió al primer intento.

—Genial, —dijo Obi-Wan con alivio—. Salgamos de aquí. Ahora, —añadió urgentemente, mientras un oficial de seguridad empezaba a hacerles gestos frenético. Sin duda suponía que se habían olvidado de los procedimientos de comprobación de partida.

Anakin empujó el propulsor. La grácil nave se alzó, y se disparó desde el campamento.

Obi-Wan dejó salir un suspiro audible.

—Las cosas normalmente no son tan fáciles.

Anakin miró los indicadores de la cabina de mandos.

—No lo son esta vez, tampoco. Aparentemente al hacer un puente en la nave, nos saltamos un paso esencial en el procedimiento.

Una luz roja estaba parpadeando en la consola. Obi-Wan se inclinó hacia delante.

—¿Qué es eso?

—Deberíamos haber introducido un código en tierra. Es un sistema para evitar escapes, supongo.

—¿Y cuál es? —preguntó Obi-Wan impacientemente.

—La nave está programada para autodestruirse, —respondió Anakin.

Capítulo Once

—Supongo que tenemos cerca de cuatro segundos, —dijo Anakin mientras aumentaba la velocidad de la nave, dirigiéndose hacia la superficie.

—¿Supones?

Anakin cortó la velocidad, casi lanzando a Obi-Wan al suelo. Él se inclinó fuera de la nave.

—Será mejor que saltemos.

La calma de Anakin estaba llegando a Obi-Wan.

—Excelente consideración. —Considerando que la nave está a punto de explotar.

Anakin alzó la cúpula de la cabina de mandos. Saltaron sobre sus asientos. Obi-Wan sabía que tenía cerca de dos segundos para escoger un lugar en el que aterrizar. Anakin había planeado la ruta bien. No estaban sobre rocas, sino en una cuesta gradual. Aún así, el aterrizaje sería ajetreado.

—¡Salte! —gritó Anakin mientras la sirena empezaba a sonar.

Saltaron. La Fuerza pulsaba a su alrededor. Obi-Wan bajó la mirada hacia el duro suelo de abajo. Se volvió menos que sólido en su mente, una acumulación de partículas y piedrecitas. Cedería ante él. Caería tan ligeramente como una hoja.

Aterrizó con fuerza por segunda vez ese día. Obi-Wan gruñó. La Fuerza estaba con él, sí, pero el suelo aún era duro. Aterrizó más como un tronco que como una hoja. Cayó sobre su hombro. Sintió su túnica desgarrarse y una roca arañar su mejilla.

Anakin aterrizó más grácilmente, aparentemente sin esfuerzo, y fue a rodar para absorber el choque. Sobre ellos, la nave explotó.

Ahora el peligro estaba en los trozos de metal ardiendo que caían. Obi-Wan y Anakin siguieron rodando por la cuesta, cogiendo velocidad ahora. Obi-Wan vio un montón de peñascos por delante y simplemente rodó justo hacia ellos. Anakin hizo lo mismo. Se agacharon bajo el refugio del peñasco más grande, viendo el metal caer a la superficie y arder.

Obi-Wan se inclinó contra el peñasco.

—Eso fue divertido.

—Lo siento, Maestro. No me di cuenta.

—No es culpa tuya. No había forma de saberlo. —Suspiró Obi-Wan—. Sin transporte, tenemos un problema, —dijo él—. Estamos en mitad de una espesura infestada de gundarks.

—Tenemos otro problema, —dijo Anakin. Señaló al cielo. Una flota de STAPs[1] y dos transportes de seguridad con cañones láser acoplados se dirigían hacia ellos.

—Sin duda el sensor de autodestrucción manda una señal de vuelta al campamento de que una huida está teniendo lugar, —dijo Anakin.

—Sin duda, —dijo Obi-Wan secamente. Escaneó el área en busca de cobertura. La única buena cobertura estaba en los profundos cráteres—. Aquí hay una pregunta. ¿Preferirías correr el riesgo con una flota de STAPs o con un nido de gundarks?

El primer fuego de cañón láser hizo un estruendo. Obi-Wan y Anakin intercambiaron una mirada, entonces empezaron a correr. Correrían el riesgo en los cráteres y esperarían evitar a los gundarks.

El fuego de cañón desgarró el suelo tras ellos mientras corrían. El aire rodó hacia ellos con el choque de la explosión. Era difícil quedarse de pie mientras corrían hacia los cráteres profundos.

—¡A ese no! —gritó Obi-Wan mientras la explosión del fuego de cañón hacía estruendo junto a sus oídos. Reconoció las huellas de gundarks fuera del cráter.

Anakin viró. Estaba corriendo rápido, moviéndose y oscilando, pero Obi-Wan no captaba ninguna comunión con él, ninguna conexión con la Fuerza. Era como si estuviera corriendo con un extraño.

Anakin le había mentido. Sabía eso. Algo le había ocurrido en ese edificio médico. ¿Lo que fuera que fuera de algún modo había evitado que Anakin le hablara a Obi-Wan al respecto? ¿O era decisión de Anakin ocultarle algo?

No sé la respuesta a eso. Y eso significa que no confío en él. No por completo. Ya no.

Uno de los transportes de seguridad se hundió hacia él. Los cañones láser duales estallaron. Obi-Wan saltó, pero el impacto de la explosión contra las rocas le lanzó más lejos en el aire. Lo siguiente que supo es que estaba cayendo, lanzado de cabeza, profundamente hacia el agujero negro de un cráter… y un nido de gundarks.

Capítulo Doce

Obi-Wan aterrizó sobre su hombro desnudo dentro de la pared del cráter y rebotó en medio del aire de nuevo. Llamó a la Fuerza para ayudarle. Imaginó un nido de gundarks al final de su caída. Sintió el tiempo ralentizarse. Fue capaz de localizar un lugar de aterrizaje despejado abajo.

Aterrizó en un suelo de piedra liso y chocó contra un peñasco, golpeándose la cabeza. El alivio le atravesó así como el dolor. Al fin se detuvo en una seguridad relativa. No había forma de juzgar lo grande que era el cráter. Estaba a más de cien metros en un agujero dejado por un asteroide hacía miles de años. No podía ver a través de la negra penumbra. Podía oler a los gundarks, aún así, y oírles. Encontraban los cráteres ideales terrenos de nidada, a salvo de otros depredadores, y buenas bases desde las que lanzar ataques letales a sus presas.

Se decía que el grito de un gundark podía congelar la sangre de un ser. Obi-Wan no sabía nada de eso, pero su sonido no le hacía sentirse muy cómodo.

Los gundarks tenían una visión aguda y un buen oído. Su sentido del olfato era excelente. Hasta el momento no se habían dado cuenta de que había un intruso en su nido, pero era sólo cuestión de tiempo. Tendría que utilizar su lanzador de cables, y estaría en un gran riesgo. El lanzador no alcanzaría la suficiente altura como para sacarle por completo del peligro. Los laterales del cráter eran de cientos de metros de altura. Trepar sería un proceso largo, y le llevaría a una proximidad cercana con las criaturas.

Miró alrededor cautelosamente. A través de la penumbra gris podía ver ahora que junto a los laterales del cráter había profundas cuevas. Esa era la fuente del ruido de los gundarks. Estaban anidando allí.

Miró hacia arriba. Se preguntaba cómo le estaría yendo a Anakin con aquellos droides de seguridad. ¿Había encontrado refugio?

El rugido de los gundarks de repente hizo eco en el cráter. Obi-Wan empezó silenciosamente a apartarse del sonido. Sabía que si era descubierto, no podría luchar contra los gundarks solo, incluso con su sable láser y la Fuerza. Habría demasiados. Necesitaría a Anakin.

No podía arriesgarse a sacar un bastón de luz. Percibió hacia delante con cuidado. Si podía encontrar algún agarre en la pared, podría treparla. La escalada sería más lenta, pero atraería menos la atención. Tendría que arriesgarse al viaje.

Un rugido y el sonido de un gundark rodando le hicieron congelarse. Podía oler a la criatura. Seguro que la criatura podía olerle a él. Obi-Wan no se movió. Trató de no sudar. El gundark resopló, luego rodó de nuevo. Obi-Wan se dio cuenta de que estaba dormido.

Se alejó cuidadosamente. El terreno era más irregular aquí. Varios centímetros de fino polvo cubrían algún tipo de pizarra de roca. Era resbaladiza y las rocas cambiaban bajo su peso. Cuando una roca se deslizaba y crujía, contenía el aliento.

Nada. Los gundarks rugieron de nuevo, pero sus rugidos habían cubierto el sonido de su movimiento. Y el de la cueva a su izquierda aún estaba durmiendo.

Obi-Wan tanteó el lateral del cráter al fin. Pasó su mano por allí. Estaba marcado con agujeros. Bien. Debería ser capaz de treparlo sin el lanzador.

Puso un pie en una cavidad y la probó. Luego cautelosamente se levantó. Hasta el momento bien. Trepó un par de metros más.

Se inclinó para dar su siguiente paso cuando sintió un suave aliento en sus oídos. Ahora sabía lo que significaba que se le helara la sangre. Se sentía como si sus venas estuvieran llenas de hielo.

Un bebé gundark se había metido en una profunda cavidad de la pared. Estaba durmiendo a tan sólo centímetros de él. Simplemente… no… lo… despiertes…

No podía haberse enfrentado a una peor perspectiva. Era un desastre caer en un nido de bestias traicioneras. Era una catástrofe toparse con uno de sus jóvenes.

Conteniendo el aliento, Obi-Wan empezó a acelerar su paso.

¡RRRRAAAAWWWWKKK!

El rugido partió el aire. El cráter se sacudió con el impacto de los pasos corriendo de un gundark. El joven gundark se despertó. ¡Rrrraaaaawwww!

Obi-Wan cayó la distancia que había recorrido de vuelta al suelo. Corrió. El gundark dejó salir un grito y saltó, dirigiéndose directamente hacia su joven para asegurarse de que estuviera a salvo. Luego saltó abajo para tratar con Obi-Wan.

La criatura no era alta, pero la fuerza de sus cuatro brazos era inmensa. Una táctica común era agarrar a la presa por las garras de los enormes brazos que se alzaban de los hombros de los gundarks. Luego las criaturas aplastaban a la presa capturada hasta la muerte con los dos brazos delgados que salían del pecho musculoso. Las garras largas, afiladas también podían desgarrar en pedazos a un ser. Por supuesto, un gundark también era capaz de simplemente arrancarle la cabeza a su presa con los grandes dientes que sobresalían de su mandíbula inferior. Una vez su sed de sangre había sido despertada, raro era el gundark que no lograba su objetivo de hacer pedazos a su víctima de carne y hueso.

Obi-Wan estaba completamente expuesto, y sabía que las cuevas estaban por todo su alrededor. No podía esconderse. Desenfundó su sable láser mientras retrocedía pero lo alzó por su lateral, tratando de mostrarle a la criatura que no pretendía hacerle daño.

Pero los gundarks no eran famosos por ser razonables.

El ataque fue feroz. El gundark llegó a él, los cuatro brazos extendiéndose tratando de agarrarle. Los enormes dientes se cerraban y la saliva salía. Obi-Wan olfateó el calor y la rabia. Fue forzado a cortar hacia el gundark mientras llegó hacia él implacable, su aullido llenando la cavidad del cráter.

Escuchó el ruido de los pasos. Más gundarks se estaban aproximando. Obi-Wan tanteó en busca de su lanzador de cables. Tendría que arriesgarse. Lo mandó volando hacia arriba. Golpeó algo. Probó la cuerda. Activó el lanzador, pero el gundark le agarró con una garra y le lanzó de vuelta al suelo. Sintió la sacudida en cada hueso. Rodó lejos mientras la criatura se balanceaba hacia abajo para acabar con él. El gundark falló, marcando la roca con profundos surcos.

Cuatro gundarks más emergieron en el espacio, resoplando, preparados para la matanza. Obi-Wan sintió su espalda golpear la pared del cráter. Desesperadamente, miró arriba. Se extendió con la Fuerza mientras lanzaba un grito que sabía que tenía poca probabilidad de ser escuchado.

—¡Anakin! ¡Anakin, te necesito!

Capítulo Trece

Si Anakin había sentido que había un velo entre él y su alrededor antes, ahora estaba empezando a sentir brechas en ese velo. Había momentos de claridad, breves flashes, en los que sabía que estaba viendo la realidad. Durante aquellos momentos sintió algo profundo en su interior, como un gancho alojado en su corazón, y se alegró de deslizarse tras el velo de nuevo.

Era extraño que fuera capaz de lograr una mente de batalla, pero lo había hecho. Los movimientos estaban tan engranados en él que había saltado y girado y corrido sin sentir el esfuerzos, al igual que lo había hecho cuando la Fuerza estaba con él. Había abatido a al menos cinco droides de seguridad en STAPs, y había maniobrado de forma que otros dos se dispararon el uno al otro. Aún tenía tres STAPs más con los que tratar, así como con los guardas de Vanqor en swoops. Estaba luchando tan bien como siempre.

Cuando Obi-Wan fue lanzado hacia el cráter, Anakin no había tenido más de un segundo para reaccionar. Suponía que su Maestro podría tratar con lo que fuera que hubiera ahí abajo. Obi-Wan podía salir por su cuenta.

En alguna parte en su interior, Anakin sabía que esta era una decisión curiosa para él, una que no habría tomado normalmente. Pero parecía lógica también. Obi-Wan era un Jedi, acostumbrado a salir de aprietos.

Además, Obi-Wan siempre le había dicho que no se lanzara a las cosas, que se tomara su tiempo. ¿Así que por qué no debería hacerlo? Su primera prioridad era ocuparse de los droides y llevar el disco a Typha-Dor.

Anakin sintió el velo deslizarse de nuevo. Estaba ocurriendo más frecuentemente ahora. Echaba de menos su calma. Quería estar de vuelta en el jardín. No quería sentir miedo, o aprensión, o dolor. Quería sentir serenidad, como si nada pudiera tocarle. Lo quería con fuerza.

Los gundarks en el cráter rugieron de repente. Anakin se defendió del fuego de rifle bláster y se acercó al cráter. Pensó que escuchó a Obi-Wan llamarle. La llamada llegaba de dentro de él, como si la escuchara en su corazón.

Algo tiró de él. El gancho que estaba enterrado tan profundamente que apenas podía sentirlo. No quería extenderse hacia él. Quería que permaneciera enterrado.

Obi-Wan le necesitaba.

Pero yo le necesitaba. Y cuando vino, preguntó por el disco. No vino por mí.

El dolor que le provocó este pensamiento hizo que se aferrara a los restos del velo. Quería envolverse en su inconsciencia.

¡No quiero sentir más!

Anakin saltó y cortó a un droide en dos que tuvo la mala fortuna de pilotar su STAP demasiado cerca del suelo. Trozos de metal humeante chocaron contra las rocas debajo.

Se dio cuenta de qué estaba mal, cuál era el conflicto esencial en su interior. Ser un Jedi era seguir sus sentimientos. Pero si sus sentimientos le torturaban, ¿qué iba a hacer con ellos?

Dolor.

Culpa.

Resentimiento.

Vergüenza.

Había sentido todas esas cosas. Por dejar a su madre, por Yaddle, por Obi-Wan. ¡No quiero sentir!

Golpeó salvajemente a un STAP que había llegado bajo, su único piloto droide disparando rifles bláster dobles. Le cortó la cabeza a un droide.

—¡Anakin! —Podía oír a Obi-Wan claramente ahora, su voz forzada y desesperada.

¡No quiero sentir!

El gancho en su corazón le desgarró, y él conocía su nombre. Era amor.

El amor que sentía por su Maestro estaba alojado firmemente en su interior. Era una conexión que había crecido desde el primer momento en que Obi-Wan le había dicho que le tomaría y le entrenaría.

Había aprendido una cosa sobre el amor: Estaba más allá del punto. No aligeraba nada, ni lo hacía mejor. La mayor parte del tiempo, sólo complicaba las cosas.

¿Por qué querría sentir de nuevo, cuando los sentimientos herían tanto?

¿Por qué querría recordar a Shmi con culpa así como con placer?

¿Por qué querría revisitar su tormento sobre la muerte de Yaddle?

¿Por qué querría tomar la carga de preocuparse por lo que Obi-Wan pensara o sintiera acerca de él?

Porque está bien.

Anakin gruñó en voz alta. La cosa de la que no podía librarse, la certeza dentro de él, la verdad esencial que había aprendido a través de todo su entrenamiento en el Templo, eso era lo que podía ver ahora. Sabía lo que estaba bien.

Desgarró el velo y sintió la Fuerza inundarle con todo su poder. Se dio cuenta de que la Zona de Auto-Confinamiento no le había permitido acceder a la Fuerza excepto al nivel más básico, y ni siquiera lo había sabido. Ahora la sentía crecer.

Junto con la Fuerza sintió sus emociones de nuevo. Vinieron a él en una avalancha, como si hubieran sido contenidas y ahora fueran libres para inundarle. Le bombardearon tan cruelmente como los cañones láser que disparaban arriba. Quiso hundirse de rodillas ante la marea que le bañaba, toda la emoción que había suprimido y esperado no sentir nunca de nuevo.

—¡Anakin!

El grito de su Maestro le llenó.

Se levantó, atrayendo el fuego de los droides y los guardias. Empezó a correr. Los explosivos destrozaron las rocas tras él. Dos droides en STAPs se hundieron, disparando con ambos rifles bláster hacia él, tratando de atraparle entre ellos.

Accediendo a la Fuerza, se tambaleó a través del hueco entre ellos, permitiendo que el poder de la explosión le catapultara en dirección de la voz de su Maestro, directamente hacia el pozo oscuro del nido de gundarks.

Capítulo Catorce

Un gundark había arañado la espalda de Obi-Wan con sus garras. Otro le había lanzado contra la pared. Su pierna izquierda se estaba adormeciendo. Había matado a un gundark, había herido de muerte a otro… ¿pero vendrían más? Se estaba debilitando. Estaba perdiendo. Estaba atrapado en la oscuridad con las bestias rugientes, violentas, y no le cabía ninguna duda de que sería desgarrado extremidad a extremidad. Sabían que le habían herido, y estaban rodeándole para matarle.

Si allí era donde se volvería uno con la Fuerza, que así fuera. Aún así lucharía hasta su último aliento para evitarlo. Preferiría un final menos espantoso que este.

Obi-Wan lanzó su sable láser hacia el cuello vulnerable de un gundark. El golpe hizo que el gundark gritara de agonía y se retirara. Obi-Wan rodó y se retiró mientras otro saltaba hacia delante, sus ojos rojos ardiendo con el aroma de la matanza.

De repente sintió la Fuerza llenar el espacio cavernoso. Un resplandor de luz apareció sobre su cabeza, y Obi-Wan escuchó un ruido de silbido. Era Anakin, saltando justo hacia el círculo de gundarks, su sable láser alzado en posición de ataque.

Cuando Obi-Wan se había preguntado si Anakin le había abandonado, no le había culpado. Sabía que su misión exigía que Anakin fuera a Typha-Dor. Pero le había herido pensar que su Padawan pudiera abandonarle.

¿Cómo podía haber tenido tal pensamiento? Anakin nunca le habría abandonado. Anakin nunca le traicionaría.

Anakin aterrizó sobre la espalda de un gundark. Clavó su sable láser en el tejido blando de su cuello. Mientras el gundark atacaba, Anakin saltó hacia abajo y, girándose para evitar una garra que bajaba, cortó hacia el siguiente gundark, cortándole dos de sus brazos.

Anakin le había dado a Obi-Wan tiempo para tomarse un respiro. Estaba obstaculizado por su pierna y su hombro, pero fue capaz de unirse a Anakin, forzando a los gundarks a retroceder hacia la cueva profunda que se había formado bajo la curva de la pared del cráter. Anakin lideraba, luchando brillantemente, su sable láser moviéndose para reflejar así como atacar, su juego de pies siempre presionando hacia atrás a los gundarks mientras protegía a Obi-Wan de otro asalto.

Desde otra cueva, tres gundarks trataron de flanquear a los Jedi. Anakin los percibió momentos antes que Obi-Wan. El Padawan dio una voltereta hacia ellos, cogiéndoles con la guardia baja. Mientras Obi-Wan esquivaba para atraer la atención del primer grupo, observó a Anakin saltar en medio del segundo grupo. Un gundark perdió una pierna, otro su visión. Un tercero se encogió mientras Anakin cortaba su pecho.

Los gundarks se apilaron atrás en la cueva, aullando y gritando por sus heridas.

—¡Gracias por venir! —gritó Obi-Wan sobre el ruido.

—Cuando sea.

Hubo un resplandor en la mirada de Anakin que conocía bien. Sus ojos estaban brillando.

Algo ha cambiado, pensó Obi-Wan. Anakin ha vuelto.

—No han abandonado, —dijo Obi-Wan—. Están esperando. —Señaló hacia su pierna—. No puedo trepar muy bien.

Anakin activó su lanzador de cables.

—Entonces vayamos por el camino fácil.

—Hay gundarks anidando en las paredes de la cueva.

—Los vi camino abajo. —Anakin no estaba perturbado por saberlo, eso estaba claro. Agarró a Obi-Wan como si no pesara nada y activó el cable.

Aterrizaron en un saliente que estaba despejado de nidos. Anakin activó el cable de nuevo.

—Planeaste el viaje de vuelta mientras bajabas, —dijo Obi-Wan.

Aterrizaron de nuevo, y Anakin activó el otro cable.

—Sí.

Obi-Wan se maravilló ante eso. Era lo que hacía a Anakin un gran Jedi. Su mente de combate era total e iba a todas partes. Veía cada posibilidad, planeaba cada movimiento, e incluso había planeado su huida.

Alcanzaron la superficie y treparon sobre el borde del cráter. Obi-Wan cogió aire profundamente, aliviado de haber abandonado el horrorífico nido.

Se preparó para tomar cobertura cuando salieron, pero el cielo estaba vacío. Podía ver metal retorcido y droides diezmados esparcidos.

—¿Acabaste con todos ellos?

—No, quedaban tres STAPs, más dos guardias en swoops, —dijo Anakin, anclando su lanzador de cables de vuelta a su cinturón—. Pensé que era hora de ir a por usted. Logré que pareciera como si una explosión me hubiera mandado al cráter. Imagino que cuando me vieron caer al nido de gundarks, pensaron que estaba acabado.

—Es lo más probable. Nadie sobrevive a un nido de gundarks. —Obi-Wan miró alrededor—. ¿Ahora qué? El único lugar del que robar un transporte es el campamento. Y no creo que colarse dentro sea tan fácil la próxima vez. —Miró a los restos esparcidos de los STAPs explotados—. ¿Puedes encontrar algo de eso que vuele?

Anakin echó un vistazo a los restos de metal en el suelo.

—¿Lo dice en serio? No podría hacer siquiera un casco con eso.

—¿Qué hay del combustible?

—Posiblemente, pero como sabe, los STAPs no llevan mucho.

—Dejé la swoop a unos veinticinco kilómetros de aquí. Podríamos reabastecerlo.

—No llegaremos lejos, —dijo Anakin—. Digo que volvamos al campamento. Quizás pueda averiguar el código de salida de forma que no estallemos. ¿Cómo llegó al campamento, en cualquier caso?

—No quieras saberlo. —Gruñó Obi-Wan. Ciertamente no estaba ansioso por anclarse a un transporte volando de nuevo.

El comunicador de Obi-Wan dio una señal y, sorprendido, respondió a él.

Una voz familiar sonó seca en su oído.

—Bueno, estoy aquí para recatar tu lastimera persona una vez más. Honestamente, no sé qué harías sin mí.

Obi-Wan sonrió.

—Creo que hemos encontrado un transporte, —le dijo a Anakin.

Capítulo Quince

Sólo tuvieron minutos de espera hasta que dos cruceros Jedi rojos y blancos aterrizaron a un par de metros de distancia. Siri fue la primera en aparecer, caminando por la rampa de aterrizaje, su pelo corto rubio brillando al sol.

—¿Necesitas un viaje?

—Si insistes, —respondió Obi-Wan.

Obi-Wan y Siri habían ganado su amistad a través de pruebas. Siempre habían conversado y discutido. Un respeto profundo yacía bajo sus palabras ligeras, pero había llevado algún tiempo que Anakin lo viera.

Anakin se alegraba de ver a Siri, pero verla significaba que tendría que ver a su Padawan, Ferus Olin. Deseaba que otro —cualquier otro— hubiera aparecido para rescatarles. Los dos nunca se habían llevado bien, y las cosas eran aún peor entre ellos desde su misión en Andara, cuando Ferus había sido secuestrado y Anakin había ocultado la información a Obi-Wan. Anakin sentía que tenía buenos motivos, pero ni Obi-Wan ni Ferus los habían entendido.

Ferus salió de la nave estelar. Alto y erguido, saludó a Obi-Wan y a Anakin con una inclinación propia.

—Maestro Kenobi. Anakin.

—Estamos en otra misión en el sistema Xanlanner, —dijo Siri—. Recibimos vuestra señal de emergencia. Un par de viejos amigos tuyos están llevándome, Ferus, Ry-Gaul y Tru Veld.

Anakin sonrió.

—¿Tru está aquí? —Tru Veld era su mejor amigo. Eso aligeraría la carga de ver a Ferus de nuevo.

Se preguntaba si habría sentido tanto placer si aún hubiera estado en la Zona de Auto-Confinamiento. Se dio cuenta de que la zona estaba también bloqueada de sentimientos de intensa felicidad. Había pagado un precio por su serenidad.

Obi-Wan de repente se movió hacia la nave estelar de la que Siri había emergido.

—¡Debería haberlo sabido! —gritó él—. ¡Ese fue aquel aterrizaje movido!

Anakin sonrió. El aterrizaje había sido perfecto. Pero a Obi-Wan se le permitía provocar a su más antiguo amigo, Garen Muln. Habían pasado el entrenamiento del Templo juntos, al igual que Anakin y Tru.

—Tú eres el que habla de movimiento, —dijo Garen, señalando el leve cojeo de Obi-Wan. Había preocupación bajo sus palabras—. Parece que podrías necesitar un médico.

—Quizás un toque de bacta, —admitió Obi-Wan—. Me enredé con un gundark o dos.

—Auch, —dijo Garen. Extendió una mano hacia el hombro de Obi-Wan—. Encontremos el pack medico.

Tru Veld rebotó por la rampa de la otra nave estelar. Su Maestro, Ry-Gaul, siguió de cerca, sus ojos grises amables repasando el paisaje. Tru se apresuró a correr hacia Anakin, sus ojos plateados brillando. Era un teevano, y tenía brazos largos, con muchas articulaciones y piernas que hacían que caminara como una ola de agua.

—Nuestros caminos se cruzan, y me alegra, —le dijo a Anakin.

—Ciertamente nos alegramos de veros, —dijo Anakin—. Tenemos que llegar a Typha-Dor inmediatamente.

Tru asintió.

—Es por eso por lo que estamos aquí.

—¿Quién es esa? —preguntó Anakin. Señaló a una Jedi, una mujer humana con el pelo naranja brillante. Era compacta y delgada, y estaba hablando con Obi-Wan, Ry-Gaul y Siri mientras Garen administraba bacta a la herida de Obi-Wan.

—Esa es Clee Rhara. Es una piloto asombrosa. Ella…

—Una vez dirigió el programa de pilotos para estudiantes Jedi, —dijo Anakin—. Es una leyenda.

Clee Rhara caminó hacia ellos.

—Anakin Skywalker. Nos conocemos al fin. —Sus ojos astutos le estudiaron—. Fui una buena amiga de Qui-Gon. Fuimos estudiantes juntos.

—Estoy honrado de conocerla, Maestra Rhara, —dijo Anakin.

—No hay tiempo para cumplidos. Será mejor que subáis a bordo. He oído que tenemos que llegar a Typha-Dor. —Clee Rhara sonrió—. Va a tener que ser un vuelo vistoso. Las naves de Vanqor están por todas partes. Algo debe estar pasando.

—Algo pasa definitivamente, —dijo Anakin—. Una invasión.

—Entonces no hay tiempo que perder, ¿no?

Clee Rhara se volvió y caminó de vuelta a su crucero. Los otros Jedi también se apresuraron a subir a bordo. Obi-Wan le hizo un gesto a Anakin para que subiera con él en la nave de Garen Muln. Anakin estaba decepcionado por tener que decirle adiós a Tru. Por no mencionar el viajar con Ferus en su lugar.

Garen se acomodó en el asiento del piloto. Con una mirada a Obi-Wan, inclinó su cabeza hacia Anakin, y Obi-Wan asintió. Complacido, Anakin ocupó su lugar en el asiento del copiloto. Se sentía honrado. Garen era posiblemente el mejor piloto Jedi de la Orden, tan bueno como Clee Rhara.

Garen encendió la unidad de comunicación para hablar con Clee.

—¿Entonces, tenemos una estrategia? Esos vanqors no son muy amables con las naves que violan su espacio aéreo.

—Claro, —respondió Clee Rhara—. Ve muy, muy rápido.

Los dos cruceros se alzaron y salieron hacia la atmósfera superior a máxima velocidad.

—Traza un rumbo hacia Typha-Dor, —dijo Garen.

Siri se sentó en la consola de navegación. Introdujo las coordenadas del destino. Anakin mantuvo la mirada en el radar.

—Naves aproximándose, —dijo él, dando las coordenadas—. Parecen patrullas.

Cuatro cazas estelares rápidos cruzaron el cielo.

—Vaya un trozo de pastel de bayas quin, —dijo Garen.

Las manos de Garen iban rápidas por los controles. Trepó abruptamente, el morro de la nave se alzó. Clee Rhara le siguió.

Garen se dirigió directamente hacia las dos lunas rojas que orbitaban Vanqor. Orbitaban en tándem, y él se hundió hacia el espacio entre ellos. Él y Clee Rhara jugaban al escondite con los cazas estelares, que eran incapaces de fijar su posición.

—Van a llamar refuerzos, —dijo Clee Rhara—. Yo digo que es hora de superarlos.

—Estoy justo detrás de ti. Vamos.

Los dos cruceros Jedi de repente zumbaron fuera de la protección de la órbita de las lunas. Surcaron hacia la atmósfera superior. Los cazas estelares de Vanqor les dieron caza. El fuego de cañón estallaba tras ellos, pero fueron capaces de superarlo. Garen y Clee Rhara mantuvieron una ruta en zigzag, evitando el ocasional torpedo de protones.

—Tenemos algún tipo de nave militar delante, —gritó Siri—. Diez cazas estelares escolta.

—Sólo un trozo de pastel de juja, —dijo Garen.

—Tres minutos hasta que podamos hacer el salto al hiperespacio, —dijo Siri.

Delante de ellos, Clee Rhara se hundió mientras las enormes armas de la nave enemiga empezaban a golpear. Garen se desplegó a la izquierda. Durante los siguientes tres minutos, Anakin observó asombrado mientras Garen deslizaba el crucero a través, dentro, y alrededor del fuego de cañón sin perturbar la pintura roja brillante de su nave o siquiera disparar sus propias armas.

Garen notó el interés de Anakin.

—Siempre prefiero la evasión a la confrontación, —dijo él con una sonrisa.

La nave se disparó hacia el hiperespacio en una lluvia de estrellas. Todo el mundo se acomodó.

—Typha-Dor en dos horas, —dijo Siri.

—Un trozo de pastel dulce, —dijo Garen, satisfecho.

Salieron del hiperespacio más allá de la atmósfera de Typha-Dor. Anakin inmediatamente comprobó el radar.

—No hay naves persiguiéndonos.

—No creo que Vanqor se arriesgara a violar el espacio aéreo de Typha-Dor, —dijo Obi-Wan—. No hasta la invasión, en cualquier caso.

—Estaremos aterrizando en un par de minutos, —dijo Garen. Garen guió la nave a una rendija grácil en una gran plataforma de aterrizaje que yacía en el centro espacial a medio camino entre las dos ciudades capitales, Sarus-Dor e Ith-Dor. Los Jedi fueron saludados por un oficial de seguridad.

—Puedo preguntarles por sus asuntos…

—Necesitamos ver a los gobernantes de Typha-Dor de inmediato, —dijo Obi-Wan—. Tenemos información vital.

—Los gobernantes de Typha-Dor no se ven fácilment…

—Somos enviados Jedi en una misión diplomática para el Senado Galáctico. Tenemos información acerca de una invasión, —soltó Obi-Wan impaciente.

—Pero… la invasión ya ha comenzado, —dijo el oficial de seguridad.

Al principio el oficial se negó a ceder, pero la insistencia combinada de ocho Jedi era demasiado para él y su personal. Los Jedi fueron llevados a la reunión de planes estratégicos del Alto Consejo en el centro espacial.

Los generales y los dos gobernantes de Typha-Dor y sus asistentes estaban alrededor de un holomapa circular. Luces de colores parpadeantes mostraban posibles movimientos de naves y puntos de ataque. Obi-Wan conocía a los dos gobernantes como Talus, un joven hombre, y Binalu, una mujer mayor que había gobernado Typha-Dor durante muchos años. Habían llamado a los Jedi originalmente y saludaron educadamente.

—Siento su retraso, —dijo Binalu grácilmente. Binalu se hizo a un lado. Ahora Obi-Wan podía ver a Mezdec en medio del grupo. Cuando vio a Obi-Wan y Anakin, palideció.

—Esta es una reunión de alta seguridad, —dijo él—. No tienen permiso.

—Mezdec, estos son Jedi, —dijo Binalu—. Pedimos ayuda al Senado.

Obi-Wan le dio a Mezdec una mirada fría, luego le ignoró. Miró al mapa estratégico. Vio que Typha-Dor había amasado todo su armamento y su flota al sur.

Él y Anakin habían estudiado los planes de invasión durante el vuelo. Shalini había tenido razón. Mezdec le había dado a los generales planes falsos. Estaban amasando tropas y naves para enfrentar una invasión que no llegaría. Mientras tanto, los vanqors se apoderarían de las ciudades capitales de un golpe, sin oposición.

—Conocí a Mezdec antes. Éramos el equipo que fue mandado para rescatar a la tripulación en el asentamiento, —dijo Obi-Wan—. ¿Han movido sus naves para atacar? —preguntó a los generales.

—Las estamos moviendo ahora, —dijo a regañadientes una de los generales, como si no viera motivos para contárselo a los Jedi—. Los vanqors atacarán nuestras fábricas al sur.

—¿Es demasiado tarde como para llamarlas?

—¿Por qué deberíamos hacerlo? —Respondió la general—. Con todo el respeto a los Jedi, le pedimos su ayuda, y agradecemos su respuesta. Pero podemos tratar con esto. Vamos a sorprender a los vanqors cuando invadan nuestro espacio aéreo.

—Ustedes, generales, serán los que serán sorprendidos, —dijo Obi-Wan.

—Este no es el auténtico plan de invasión, —dijo Anakin. Puso el holoarchivo de Shalini a girar. Desplegó pulsos de luz, mostrando detalle tras detalle de la invasión de los vanqor—. Este es el auténtico plan de invasión. Si reúnen sus fuerzas allí, los vanqors simplemente navegarán y se apoderarán sin luchar.

—Pero los vanqors ya han mandado sus naves, —dijo Binalu, señalando el mapa.

—Sólo veo evidencias de dos destructores al sur, —dijo Obi-Wan.

—Mezdec explicó que vienen más. La tripulación interceptó los planes de invasión de Vanqor, —dijo una general. Era alta e imponente, con medallas multicolor en sus hombros—. Vino a mí personalmente. Soy la alta general de Typha-Dor, la General Bycha.

—Es cierto, —dijo Mezdec—. Tenemos los planes. Yo fui el único en salir con vida.

—Al contrario, —dijo Obi-Wan—. Los otros lo lograron también. Lamentará oír eso, Mezdec.

—Mezdec es un espía, General Bycha, —dijo Anakin—. Sugiero que dé una orden para su arresto inmediato.

Los generales intercambiaron miradas. Talus y Binalu miraron a los Jedi.

—Este es un cargo grave, —dijo Talus.

—¡Están mintiendo! —gritó Mezdec.

—Deben confiar en nosotros, —dijo Obi-Wan—. El destino de su mundo yace en sus manos. Los vanqors no van a atacar sus fábricas. Se están moviendo para atacar las ciudades capitales gemelas. ¿Pueden mover la flota a esas posiciones? —Cogió un puntero láser de un general y señaló el mapa—. Miren. Los vanqors están invadiendo a través de este pasillo. He estudiado las cartas estelares. Sus lunas se alinearán para darles cobertura, pero también crearán una ventana para que ustedes ataquen. Pueden atrapar a la mayoría de la flota entre las dos lunas. Incluso con una fuerza más pequeña, pueden derrotarles. Serán vulnerables justo aquí.

Los generales miraron el mapa. Se miraron los unos a los otros.

—¡No les escuchen! —Gritó de nuevo Mezdec—. ¡Están mintiendo!

Lentamente, la General Bycha se volvió hacia él.

—¿Y qué motivo tendrían los Jedi para mentir? —Ella mantuvo su mirada hacia Mezdec—. Por la presente ejecuto una orden para el arresto inmediato de Mezdec.

Luego la General Bycha se volvió hacia los Jedi.

—No tenemos mucho tiempo, —dijo ella.

Capítulo Dieciséis

Mezdec fue arrestado. La habitación explotó en actividad. Obi-Wan estaba impresionado con lo rápido que los generales asimilaron la situación y formularon una respuesta. La flota aceleró hasta el otro lado de Typha-Dor y acechó tras el hilo de lunas, eficientemente ocultándose y preparados para atacar.

La General Bycha habló a los Jedi.

—No estábamos preparados para la guerra. Nuestro planeta no tiene ningún escudo defensivo planetario, y sólo un turboláser planetario. Todo depende de nuestra flota.

—Tienen la ventaja estratégica, —dijo Siri.

—Lo cual significa que hay otra opción, —señaló Obi-Wan—. En unos segundos de los vanqors invadiendo su espacio aéreo, serán capaces de sorprenderles y rodearles. Saben que toda su flota puede ser fácilmente destruida. Es una oportunidad perfecta para que fuercen una rendición sin pérdidas de vidas.

La General Bycha parecía interesada.

—La mayoría de generales están dispuestos a luchar. Lo haré si es necesario. Pero en Typha-Dor siempre buscamos evitar el conflicto si podemos.

—Una tregua tendría sentido para Vanqor así como para Typha-Dor, —señaló Obi-Wan—. Typha-Dor tiene vastos recursos. Vanqor tiene fábricas e innovaciones técnicas. Los otros planetas de su sistema tienen cada uno algo único con lo que contribuir. Si hubiera una fuerte alianza entre sus planetas, todos serían independientes. Aprenderían y se aprovecharían los unos de los otros.

—Podrían convertirse en uno de los sistemas más fuertes de la galaxia y en una ayuda para la República, —dijo Siri.

Binalu sacudió la cabeza.

—Pero no confiamos en los vanqors. ¿Cómo podríamos, después de lo que han hecho?

—Las alianzas raramente se construyen basadas en la confianza, —dijo Clee Rhara—. Se construyen en base a la ventaja mutua.

—Una de sus condiciones tendría que ser el desarme completo, —dijo Garen—. Vanqor podría escoger eso en lugar de la completa aniquilación.

—Todo depende de ustedes, —dijo Obi-Wan—. Ustedes tendrán la ventaja de la sorpresa. Cuando no disparen a los vanqors, puede que duden al dispararles a ustedes. Necesitarán hablar con el gobernador de Vanqor y explicar que tienen su flota rodeada. Los capitanes de la flota de Vanqor lo confirmarán. Tienen una oportunidad de ganar una guerra sin una batalla.

Binalu y Talus miraron a las luces parpadeantes del holomapa, cada una representando una nave con cientos de vidas a bordo. Tuvieron una comunicación sin palabras la una con el otro, luego asintieron.

—Dile a la flota que se ponga en posición pero que no dispare hasta que se le ordene, —dijo Talus.

—Hablaremos con Van-Ith, el gobernador de Vanqor, —dijo Binalu.

Fue un momento tenso en la sala de operaciones. Las generales, los Jedi, y los gobernantes observaban las luces parpadeantes del mapa. Vieron aproximarse la flota Vanqor. En el último momento posible, la General Bycha dio la orden de que los Typha-Dor unieran fuerzas para rodear a la flota de Vanqor. El movimiento se ejecutó a la perfección.

—Preparen una transmisión de comunicación al líder de la flota, —ordenó la General Bycha.

Mientras la General Bycha hablaba con los capitanes de Vanqor, Binalu y Talus hablaron con el líder de Vanqor. Los Jedi observaron y esperaron. Tras una larga negociación, los vanqors accedieron a rendirse y entrar en una conversación de paz.

La flota de Vanqor lentamente siguió a los escoltas de Typha-Dor hasta la superficie de Typha-Dor, donde permanecerían durante la duración de las charlas.

—Esto requerirá cierto tiempo para cumplirse, —dijo Talus a los Jedi—. Gracias por su ayuda. Estamos en deuda con ustedes.

—Shalini y su tripulación fueron responsables de obtener los planes de invasión, —les dijo Obi-Wan—. Arriesgaron sus vidas. Nos confiaron el disco mientras estaban encerrados en un campamento de prisioneros de guerra.

—¿Están en peligro? —preguntó la General Bycha.

—Anakin también fue un prisionero, —dijo Obi-Wan—. Hay un campamento en la región del Cráter Tomo en Vanqor.

La General Bycha centró su intensa mirada en Anakin.

—Hemos oído de ese campamento. Nos han llegado rumores de que se realizan experimentos médicos con prisioneros. Esto va en contra de las leyes de la República. Si supiéramos esto con seguridad, nos ayudaría en las negociaciones con los vanqors. ¿Vieron algo así?

Obi-Wan vio a Anakin vacilar. ¿Por qué? ¿Qué le había ocurrido? ¿Por qué no se lo había dicho a Obi-Wan? Había tenido multitud de oportunidades a bordo de la nave de Garen.

—Pasé por el procedimiento, —dijo Anakin—. Se llama Zona de Auto-Confinamiento.

Vio a los Jedi girarse y mirarle. La mirada de Ferus fue aguda. Había visto que Obi-Wan no sabía esto.

—¿Qué te sucede? —preguntó la General Bycha.

—Te vuelves… contento, —dijo Anakin—. Tienes completa movilidad y tus procesos de pensamiento son agudos. No se siente como si estuvieras drogado. Pero las cosas que normalmente te atormentan no te molestan en absoluto.

—Control de multitudes, —dijo la General Bycha—. Es una forma de subyugar a las poblaciones. No puedo creer que debamos formar compañía con aquellos que harías eso.

—La compañía asegurará que no lo harán, —dijo Clee Rhara.

—¿Cómo se administraba la sustancia? —preguntó Obi-Wan.

—No lo sé, —dijo Anakin—. Eso era lo extraño. No fuimos inyectados. Y comíamos con los trabajadores de cuidados médicos y el personal, alimentados de una olla comunal. Nuestra fuente de agua era la misma que la suya, también.

—Es posible que todos estuvieran drogados, —dijo la General Bycha.

—No lo creo, —dijo Anakin—. Percibí que sentían… envidia de los prisioneros.

—¿Cuándo sentiste los efectos por primera vez? —preguntó Obi-Wan.

Anakin hizo memoria.

—Nos dieron una droga paralizante, pero no afectó a mi mente. Fue tras un baño.

—Se transmitía a través del agua, —dijo Obi-Wan—. Es una forma muy difícil de transmitir una droga, —dijo la General Bycha—. La transmisión por agua no ha sido perfeccionada. —Él frunció el ceño—. Son días oscuros. Hay demasiados científicos sin escrúpulos, dispuestos a envenenar cuerpos y mentes.

Obi-Wan de repente se inclinó hacia delante hacia Anakin.

—¿Alguna vez viste al doctor al mando?

—Sí, —dijo Anakin—. Fui llevado a ella debido a que al principio fui capaz de resistir la droga paralizante de algún modo, con la ayuda de la Fuerza.

—¿Conoces su nombre?

Anakin hizo memoria.

—Nunca me lo dijo. —Extraño. No se había dado cuenta en aquel momento.

—¿Recuerdas qué aspecto tenía?

—Una mujer de edad media, —dijo Anakin—. Pelo de color claro. Ojos verdes destacables. Tenía una cara fuerte. —Recordó él—. Lo extraño era que ella había adivinado que era sensible a la Fuerza. Parecía saber un montón sobre la Fuerza.

Obi-Wan cerró los ojos.

—Jenny Zan Arbor, —dijo él.

Clee Rhara, Ry-Gaul y Garen le miraron sorprendidos.

—Está en un planeta prisión, —dijo Clee Rhara.

—Eso pensábamos, —dijo Obi-Wan.

—¿Quién es ella, Maestro? —preguntó Anakin.

—Alguien que ha herido a los Jedi y a la República en el pasado, —dijo Obi-Wan—. Retuvo a Qui-Gon como prisionero para estudiar la Fuerza. Era una científica brillante que comenzó su carrera tras encontrar curas para varias plagas y salvar a planetas enteros. Pero luego se corrompió. Era habilidosa utilizando los sistemas de agua o de aire. Hizo una gran fortuna. Pero los Jedi la atraparon al final. —Obi-Wan se volvió hacia la General Bycha—. ¿Puedo usar su base de datos?

La General Bycha le mostró la consola. Obi-Wan hizo una comprobación rápida del mundo prisión donde sabía que había sido exiliada Zan Arbor.

Dio la vuelta en su silla.

—Escapada. Ahora es una criminal buscada. —Se levantó—. Debemos llegar al Campamento del Cráter Tomo de inmediato.

—Encontrarán resistencia, —le advirtió la General Bycha—. La rendición no es completa.

Obi-Wan miró a Clee Rhara, Garen, Siri y a Ry-Gaul, una pregunta en sus ojos.

Ry-Gaul asintió.

—Estamos a tu servicio, Obi-Wan.

Capítulo Diecisiete

Tras recibir permiso del Senado para su operación, volaron a Vanqor. No encontraron resistencia de las naves de Vanqor. El crucero Jedi voló sobre el paisaje rugoso de los Cráteres Tomo, y luego el campamento apareció delante. Luego la resistencia explotó en la forma de fuego de cañón láser. Aparentemente la General Bycha no había subestimado la resistencia que encontrarían en el terreno.

Garen se hundió y giró, pilotando la nave expertamente a través del fuego, nunca desviándose de su destino.

Aterrizaron en medio de un fuerte fuego y cargaron hacia fuera, los sables láser preparados. Se encargaron de los droides de seguridad con rápidos golpes y barridos de revés. Los guardias de Vanqor estaban armados con rifles bláster, lanzacohetes de muñeca, y porras aturdidoras. Los Jedi avanzaron como un flanco sólido que rompió y se reformó mientras saltaban y giraban, utilizando sus sables láser y ocasionalmente empujones de Fuerza contra un guardia de Vanqor que decidía que hoy era su día de buscar la gloria. En su lugar acabó con un cráneo palpitante mientras era lanzado contra una pared.

Era en momentos como esos en los que Anakin sentía algo cerca de lo que había sentido en la Zona de Auto-Confinamiento. No era que disfrutara de la batalla. La batalla era una necesidad para un fin. Era que la batalla llenaba su mente de una forma en que las otras cosas no podían. La concentración era absoluta. Percibió en medio de la Fuerza. Con los otros Jedi a su alrededor, la Fuerza era especialmente poderosa. Hacía fácil cada decisión, cada movimiento fluido.

Incluso sentía una cercanía con Ferus. No quería ser amigo de Ferus, pero se alegraba de tenerlo a su lado durante una batalla. Ferus era famoso por su fuerza y agilidad. Sus movimientos eran perfectos. Aún así no sólo luchaba por sí mismo, sino que ejercía su mente de batalla como una red, preparado para responder a los otros si le necesitaban. Cuando cuatro droides centinela cayeron sobre Anakin, fue Ferus quien saltó, aplastando a dos de ellos contra el suelo con un golpe.

Pronto los droides habían sido reducidos a chatarra y los guardias de Vanqor decidieron que enfrentarse a un escuadrón de Jedi no había estado en la descripción de su trabajo. Arrojaron sus armas y se rindieron.

—Zan Arbor, —dijo Obi-Wan a Anakin.

—Liberaremos a los prisioneros, —dijo Siri—. Vosotros podríais encontrar más resistencia allí. Ferus, ve con ellos.

Los tres Jedi corrieron hacia el edificio médico donde Anakin había estado contenido. Ninguna nave había despegado desde que llegaran. Sin duda Zan Arbor había oído la batalla. Podría estar escondida. O podía decidir hacer un último enfrentamiento. Anakin estaba preparado para cualquier cosa.

Los pasillos estaban vacíos. Las puertas estaban bien abiertas, y había señales de desorden en los linos de los colchones y la comida desechada en las bandejas. Las luces de advertencia en el patio habían sido apagadas, y las hojas parecían encogidas y amarillentas. Parecía que toda la operación había sido abandonada con prisas.

Anakin lideró el camino hacia la oficina de Zan Arbor. No necesitaron colarse. La puerta estaba bien abierta. Los cajones colgaban abiertos, vacíos. Su escritorio había sido despejado. Incluso sus cortinas de septoseda habían sido quitadas.

Anakin sintió un alivio moverse a través de él. ¿Pero por qué? No estaba seguro. Sólo sabía que no quería enfrentarse a Zan Arbor otra vez. Especialmente no enfrente de su Maestro. Era como si ella guardara un secreto de una parte de él que no quería compartir.

Cuando se volvió, vio que Ferus había visto su alivio. Anakin ocultó su exasperación. No importaba hacia dónde se girara, Ferus estaba ahí, ansioso por ver lo que Anakin quería ocultar. La habilidad de Ferus para sintonizar con sus compañeros Jedi podía haber sido útil en combate, pero Anakin la encontraba profundamente molesta en otros momentos.

—Demasiado tarde, —dijo Anakin a Obi-Wan—. Debe haber oído sobre la invasión frustrada.

—No pudo haber ocultado todas las evidencias, —dijo Obi-Wan—. Necesitaremos respaldar lo que ocurrió aquí. Se añadirá a sus crímenes.

Obi-Wan observó la oficina abandonada apresuradamente.

—Sé una cosa, Padawan. Acabamos de descubrir nuestra próxima misión. Tenemos que encontrar a Jenna Zan Arbor.

Capítulo Dieciocho

Los Jedi estaban en la plataforma de aterrizaje de la ciudad capital de Sarus-Dor. Los Typha-Dors habían prestado una brillante nave estelar Gen-6 a Obi-Wan y Anakin, que estaban saliendo tras el rastro de Zan Arbor. Garen y Clee Rhara habían preparado sus transportes para volver a su misión interrumpida.

Anakin se inclinó contra la pared con Tru. Sintió el cansancio profundamente en sus huesos, pero estaba ansioso por ponerse en marcha, ansioso por dejar esta misión atrás como un recuerdo.

Si tan sólo no se estuvieran dirigiendo a encontrar a Jenna Zan Arbor. Anakin no tenía miedo de la científica, pero no estaba ansioso por enredarse de nuevo con alguien que pudo ponerle en la Zona de Auto-Confinamiento.

—Tiene que ser drenaje, sin importar lo que dijera el médico, —dijo Tru—. Es probablemente por eso el porqué.

Anakin sonrió levemente.

—¿El porqué qué? —Tru tenía un hábito de pensar en voz alta, habitualmente justo a la mitad.

—El porqué pareces cansado. El médico dijo que no había encontrado efectos secundarios, así que no me preocuparía por eso. —Tru le miró con simpatía.

—No estoy preocupado, —dijo Anakin. Se detuvo—. ¿Alguna vez te preguntas sobre el desapego, Tru?

Uno de los motivos por los que Tru era su amigo era que no tenía que explicarle las cosas.

—Por supuesto. Es la lección Jedi más dura, —dijo Tru—. Me pregunto sobre ello todo el tiempo. ¿Cómo podemos seguir nuestros sentimientos y aún así estar desapegados? El Maestro Ry-Gaul dice que sentir profundamente es necesario para todos los seres vivos. Es cómo utilizamos esos sentimientos lo que es crucial. Si los dejamos determinar nuestras acciones, podemos desviarnos.

—Supongo que aún no sé cómo liberarme a mí mismo, —dijo Anakin.

—Yo tampoco. Supongo que es por lo que nosotros somos Padawans, y ellos son Maestros, —dijo Tru—. La cuestión es no preocuparse.

—Sí, —dijo Anakin—. Esa es la cuestión. —Se percató de Ferus mirando hacia ellos. Ferus rápidamente apartó la mirada—. ¿Qué le pasa a Ferus? —preguntó Anakin. Tru parecía incómodo—. Nada.

—Dímelo. Apenas me ha dicho ni una palabra. No es que me importe.

Tru se meció.

—Él dijo… bueno. Se preguntaba por qué no le habías dicho a tu Maestro que habías sufrido ese tratamiento. Estaba claro que no se lo habías dicho. Todos nos lo preguntamos. Después de todo, es extraño.

Anakin miró hacia Ferus, que se había unido a Siri, que estaba diciendo adiós a Obi-Wan.

—Él siempre se mete en mis asuntos.

—Él sólo dijo en voz alta lo que todos pensábamos, —dijo Tru con su habitual honestidad—. Apuesto a que Obi-Wan lo está pensando también.

—No estoy seguro de por qué no se lo dije, —dijo Anakin—. Iba a decírselo. ¿Alguna vez te ha sucedido que querías pensarlo primero, antes de decírselo a nadie?

—No, —dijo Tru—. Supongo que me gusta hablar.

Anakin se rió. Tru siempre era sincero. Anakin podía ver a través de él como si fuera agua. Así de claro era. Y la única cosa que veía era bondad.

Ferus se levantó.

—Es hora de subir a bordo, —le dijo a Tru.

—He oído que te estás preguntando por qué no le conté a Obi-Wan sobre lo que ocurrió en el campamento de prisioneros, —dijo Anakin en un tono desafiante.

Ferus le miró.

—Sí, me lo preguntaba, —dijo él—. Pero luego lo averigüé.

—Oh, ¿de verdad? ¿Por qué no nos iluminas? —sugirió Anakin.

—Tenías miedo de decírselo a Obi-Wan porque lo disfrutaste, —dijo él—. Disfrutaste de no sentir nada. Incluso sobrepasó tu lealtad.

—Nada sobrepasa la lealtad de Anakin a su Maestro, Ferus, —dijo Tru abruptamente—. Y no es asunto tuyo, en cualquier caso. No estuviste allí. No sabes lo que ocurrió. No tienes ningún derecho a juzgar.

Ferus pareció luchar contra las palabras de Tru durante un momento. Luego inclinó su cabeza.

—Tienes razón, Tru, como siempre. Me disculpo, Anakin. No debería haberlo dicho.

Es cierto, Ferus. Te pasaste de la raya. Pero quizás Anakin le debía una, después de su misión en Andara.

—Está bien, —dijo Anakin. Notó que Ferus no había dicho que se hubiera equivocado. Al igual que él no debería haberlo dicho.

—Adiós, —dijo Ferus—. Y que la Fuerza te acompañe.

Anakin meramente asintió con una despedida fría.

—Ferus es el Padawan perfecto, ¿recuerdas? —Dijo Tru mientras Ferus subía a bordo de la nave, tratando de hacer sentir mejor a Anakin—. Siente que tiene que corregirnos a todos.

—Gracias por defenderme, —dijo Anakin—. Te echaré de menos, amigo.

—Cuídate, Anakin, —dijo Tru—. Cuídate.

Tru se fue caminando. Anakin sintió una punzada diminuta por las palabras de Tru. No las había dicho con la intención de una despedida afectuosa. Las había dicho con la intención de advertencia.

Obi-Wan esperó mientras Garen y Siri caminaban por la rampa. Se cerró deslizándose. Obi-Wan retrocedió un par de pasos para observar las dos naves despegar. Luego caminó lentamente al lado de Anakin. Observaron hasta que las dos naves eran sólo franjas rojas en el cielo, puntos de luz. Luego se dispararon a máxima velocidad y desaparecieron.

—Dijiste tormento, —señaló Obi-Wan, aún mirando al cielo.

—¿Disculpe? —Anakin pretendió confusión, pero sabía exactamente a qué se estaba refiriendo Obi-Wan.

—Dijiste, las cosas que normalmente te atormentan no te molestan en absoluto. No las cosas que te perturban, sino que te atormentan. —Obi-Wan se giró para encararle—. Fue una palabra fuerte. ¿Qué te atormenta, Anakin?

Miró al suelo.

—¡Quizás hablé más fuertemente de lo que pretendía!

—Esa no es una respuesta.

—A veces no quiero ser El Elegido, —dijo Anakin. Las palabras salieron libres. Se sentían como piedras en su boca.

—Eso no es sorprendente, —dijo Obi-Wan—. Muchos dones pueden ser cargas.

—La Fuerza es tan poderosa. Puedo sentirla tanto. Siento tanto. ¡No quiero sentir tanto! —Anakin apenas reconocía su voz, ahogada y adolorida. Obi-Wan parecía sorprendido ante su vehemencia—. ¿Por qué soy elegido? ¿Por qué soy yo? ¿No puedo negarme a ello? ¿Puede dejarme negarme? ¿Puede llevárselo?

—Anakin…

—Lléveselo de mí. Por favor, Maestro. —Anakin quería caer de rodillas. Una profunda marea de sentimientos, de terror, se había alzado en su interior y le había ahogado. Sintió las lágrimas en la parte posterior de su garganta. Incluso su amigo Tru tenía miedo por él. Al igual que Ferus. Al igual que su propio Maestro, la persona que le conocía mejor.

¿Qué ven ellos que yo no puedo ver?

El pánico repentino le aturdió. Había saltado tan abruptamente. No pretendía decir lo que había dicho. Ni siquiera sabía que había estado sintiéndolo. Ahora lo sentía como la cosa más cierta que hubiera dicho nunca. El terror siempre estaba ahí. Vivía con ello, pero no lo entendía. Sólo quería que se fuera.

La profundidad del shock de Obi-Wan y su compasión bañó sus ojos, de la forma en que suavemente puso sus manos en los hombros de Anakin.

—Mi Padawan. Haría cualquier cosa por ti. Soportaría tus cargas por ti si pudiera. Pero no puedo.

Anakin inclinó su cabeza. El pánico y el miedo se arremolinaban en su interior, y estaba avergonzado.

Obi-Wan se inclinó más cerca para hablar suavemente. No liberó el agarre sobre el hombro de Anakin.

—Pero te ayudaré. Siempre te ayudaré. No te abandonaré.

Las palabras reverberaron como una campana. El toque de Obi-Wan llevó a Anakin de vuelta en sí mismo. Alzó su cabeza.

—Las cosas entre nosotros no han ido suaves últimamente, —dijo Obi-Wan—. Pero nunca debes dudar de mi entrega a ti.

—Y la mía hacia usted, —dijo Anakin.

La brisa se alzó y sacudió sus túnicas. Olía fresca y limpia. Era por la mañana, y tenían cosas que cumplir, un viaje que hacer.

Se volvieron, y juntos, caminaron hacia la nave. Anakin miró hacia delante hacia la siguiente misión, y el miedo volvió. Obi-Wan estaba llevándole directamente hacia la creadora del proceso que le había provocado tantas dudas y pánico. Su miedo de repente se refrescó y agudizó. Ahora era una seguridad que su siguiente misión le llevaría demasiado cerca de una verdad que no quería enfrentar.

Notas

[1] Single Trooper Aerial Platform (Plataforma Aérea de Soldado Único) <<