Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

A los catorce años, Anakin Skywalker es fuerte en los caminos de la Fuerza. Sus habilidades con el sable de luz son excepcionales, y su pilotaje es legendario. Debería ser un aprendiz Jedi ideal. Y, sin embargo, hay mucho que todavía tiene que aprender.

Depende de Obi-Wan Kenobi el enseñarle estas cosas. Pero en una misión a un planeta amenazado por el desastre tóxico, Obi-Wan y Anakin se separan. Anakin y otros tres aprendices —uno de ellos su rival—, deben trabajar juntos para sobrevivir. Los instintos de Anakin son claros… pero ¿tienen razón?

El destino de Anakin Skywalker determinará el futuro de una galaxia. Estos son los eventos que forman su destino.

Jedi Quest

El camino del aprendiz

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Way of the Apprentice

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: abril 2002

Era del Alzamiento del Imperio 27 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

01.01.15

Base LSW v2.21

Declaración

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

Prólogo

En los recuerdos de los vivos —ni siquiera entre los más viejos Maestros Jedi— podían recordar a un Padawan que fuera tan dotado como Anakin Skywalker. Podría haber avanzado en su entrenamiento en el Templo en la mitad del tiempo que le había llevado. Desde el principio, había estado más allá de sus compañeros de clase en habilidades con el sable láser y el dominio de la Fuerza. Aún así, en asuntos del corazón y mente, aún tenía mucho que aprender, como Yoda señalaba continuamente.

Sus maestros sabían lo dotado que era, pero le daban las mismas tareas y asignaciones que a los otros estudiantes. Sabían que se aburría a veces, pero era importante no aislarle, no tratarle de forma especial.

Pero Anakin era especial, y todos lo sabían. El problema era que él también lo sabía.

Había sido un caso único desde el momento en que entró en el entrenamiento Jedi en el Templo. Para empezar, se le había permitido entrar pese haber pasado la edad habitual. Luego, había sido escogido como Padawan por Obi-Wan Kenobi desde el principio. Mientras que los otros estudiantes se preguntaban cuándo serían escogidos, y por quién, el destino de Anakin estaba asegurado.

Obi-Wan observó el progreso de Anakin con un ojo tanto cariñoso como cuidadoso. Por una parte tenía la fe de Qui-Gon; por otra tenía la precaución de Yoda. Había veces que era difícil equilibrar esas dos poderosas influencias.

En la mañana del treceavo cumpleaños de Anakin, Obi-Wan le había dado su regalo de Padawan. Era el regalo que Qui-Gon le había dado a Obi-Wan en su propio treceavo cumpleaños, una piedra de río sensible a la Fuerza. Obi-Wan estaba avergonzado por recordar lo decepcionado que había estado por el regalo. Era tan joven. Había querido algo significativo, algo como los regalos que los otros Padawans recibían: empuñaduras especiales para sus sables láser o capas hechas de la lana ligera y cálida del planeta Pasmin. En su lugar, Qui-Gon le había dado una roca.

Aún así, el regalo se había convertido en su posesión más valiosa. La suave piedra negra brillaba con calor contra su corazón. Siempre le había calentado sus frías manos en muchos planetas. Estaba acunada dentro de un diminuto bolsillo que su amiga Bant le había cosido en su túnica, cerca de su corazón.

Era difícil entregarla. Pero de algún modo sabía que Qui-Gon habría querido que lo hiciera.

Al contrario de la primera reacción de Obi-Wan, la cara de Anakin mostró una profunda apreciación. Entonces su expresión se nubló.

—¿Estás seguro? —preguntó él—. Esto te lo dio Qui-Gon.

—Él habría querido que tú la tuvieras, como yo lo quiero. Es mi posesión más preciada. —Obi-Wan extendió el brazo y cerró los dedos de Anakin sobre la piedra—. Espero que esté contigo siempre para que te acuerdes de Qui-Gon y de mí, de nuestra profunda consideración por ti.

La sonrisa de Anakin iluminó su cara.

—La atesoraré. Gracias, Maestro.

De muchas formas, Anakin era de corazón más abierto, más generoso de lo que él había sido, pensaba Obi-Wan. Aunque había un gran peso sobre Anakin debido a la profecía, estaba seguro de que Anakin lo haría bien.

Ahora Anakin tenía catorce años. Era un Padawan capaz que ya se había probado en varias misiones importantes. Aún así había una cosa que molestaba a Obi-Wan. Anakin les gustaba a los otros estudiantes, pero no tenía amigos cercanos. No era amado.

Obi-Wan se decía a sí mismo que los dones de Anakin le separaban naturalmente. Pero en su corazón, se lamentaba por la soledad de Anakin. Estaba contento por la habilidad de Anakin y su mejora en el manejo de la Fuerza. Pero deseaba una única cosa para Anakin. Era algo que él no podía darle a su Padawan. No era un regalo que pudiera entregar, como una apreciada piedra de río. Deseaba un amigo.

Capítulo Uno

Anakin se abrió paso por un callejón bien por debajo de la brillante superficie de Coruscant. Su trenza de Padawan estaba escondida dentro de su túnica, su sable láser oculto en los pliegues de su capa. Los Jedi eran tratados con gran respeto en todas partes en Coruscant… excepto aquí. Cerca de la superficie del planeta, había algunos que igualaban su desdén por la buena sociedad con su necesidad de ocultarse de ella. Todo el mundo era igual aquí. Igualmente despreciado.

Incluso los taxis aéreos no descendían tan lejos. Le había llevado cerca de una hora caminar bajando las rampas de descenso, ya que los tubos de ascensor a menudo no funcionaban. ¡Si tan solo tuviera un speeder! Entonces estas exploraciones podrían hacerse en la mitad de tiempo. Pero los estudiantes Jedi no tenían acceso a sus propios speeders. Ni siquiera los Padawans. Técnicamente, se suponía que no debía estar fuera del Templo, no sin el permiso de Obi-Wan.

«Técnicamente» es otra forma de decir que estás rompiendo las normas, diría Obi-Wan. U obedeces una norma, o no lo haces.

Era fiel a su Maestro, aunque a veces la formalidad de Obi-Wan podía realmente meterse de por medio. Anakin no creía en romper las normas Jedi. Simplemente quería encontrar los espacios entre ellas.

Anakin era bien consciente de que su Maestro sabía de estas excursiones de media noche. Obi-Wan era asombrosamente perceptivo. Podía percibir un cambio en la emoción o en el pensamiento más rápido que un abrir y cerrar de ojos. Gracias a la luna y las estrellas que Obi-Wan también prefería no escuchar acerca de sus viajes a media noche. Mientras Anakin fuera discreto y no se metiera en problemas, Obi-Wan haría la vista gorda.

Anakin no quería meter en problemas a Obi-Wan, pero no podía evitarlo. Mientras la noche caía y el Templo se silenciaba, mientras los estudiantes Jedi apagaban sus bastones de luz y se acomodaban para la meditación nocturna y dormir, Anakin sólo se volvía inquieto. La tentación de las calles le llamaba. Había proyectos que tenía que completar, droides que estaba construyendo o perfeccionando, partes que rapiñar, tesoros oxidados que descubrir. Pero principalmente sólo necesitaba estar fuera, bajo las estrellas.

Sólo aquellos de nosotros que han sido esclavos pueden realmente saborear la libertad, pensaba a veces.

Su montaña de chatarra favorita estaba aquí abajo, en la tripa oscura de la ciudad. Las luces de brillo estaban raramente reparadas y las luces brillantes de la ciudad superior no penetraban tan lejos. Aquí era donde los vendedores de chatarra tiraban las pilas de cosas que no querían, las cosas que ni siquiera ellos podían vender. Se dejaba en pilas humeantes y apestosas para que lo más bajo de lo más bajo lo recogiera.

Las peleas a menudo estallaban en estas montañas de desperdicios. Anakin había tenido suerte de evitar las riñas que pudieran terminar en violencia. Además de los desesperados, había bandas de Manikons, una tribu de un planeta perdido hacía tiempo en una guerra civil tan devastadora que había provocado que la pequeña banda de supervivientes huyera a Coruscant. Ahora los Manikons sobrevivían por su astucia y sus armas. Estaban perfectamente dispuestos a luchar a muerte por una hidrollave oxidada.

Anakin se deslizó entre las pilas humeantes. Normalmente evitaba esta chatarrería en particular, pero había tenido un problema técnico difícil con un droide estropeado, y tenía mermados todos sus otros lugares para encontrar lo que necesitaba. Sabía que su Maestro veía su juego con los droides y los dispositivos de tecnología como una pérdida de tiempo. Quizás lo era. A Anakin no le importaba. Había llegado a darse cuenta de que necesitaba ocupar su mente para parar las voces de su cabeza. Las voces que dudaban que jamás fuera un gran Caballero Jedi. Las voces que le decían que había abandonado a su madre…

Anakin sacudió su cabeza. Trabajar con los droides era una fina hebra que le conectaba con su infancia en Tatooine. Era una hebra desgastada que no estaba dispuesto a cortar por completo.

El olor le llegó a sus fosas nasales, una mezcla de metal humeante y algo desagradablemente orgánico, el residuo de comida o desechos. Lo apagó mientras su mirada ansiosamente barría los escombros.

Estaba agradecido por su entrenamiento Jedi. Sus ojos eran agudos, incluso en las sombras. No quería arriesgarse con un bastón de luz. Era peligroso anunciar tu presencia aquí. Era mejor actuar como una sombra.

Mantuvo sus ojos apuntando al suelo mientras caminaba. A veces las partes se caían de los gigantes hidroascensores que se utilizaban para transportar la chatarra. Había descubierto algunos grandes hallazgos al patear por el suelo y los escombros bajo sus botas.

Ah… un circuito, casi completamente intacto. Anakin lo frotó contra su túnica, sin importarle la tierra apelmazada que dejó una mancha oscura. Siempre podía utilizar eso, sólo en caso de que rompiera los que tenía. Es más barato fundir uno viejo que buscar uno intacto.

Escaneó la pila por delante de él. Una de sus metas era reunir su propia pequeña terminal de energía en su habitación de forma que no tuviera que engancharse a la terminar del Templo para darle energía a sus droides. Cuanto más permaneciera fuera de la vista con su hobby, mejor.

Allí… pudo verlo sobre la pila. ¿Podría ser una tabla de circuitos motivadores? Sí… si tan sólo pudiera lograr hacer un salto de Fuerza allí arriba sin hacer que la pila de chatarra se volcara. Escaneó el lateral de la pila buscando un buen lugar de aterrizaje. Una pieza maltrecha de duracero parecía descansar sólidamente en la chatarra de debajo de ella. Si aterrizaba suavemente, debería ser capaz de equilibrarse lo suficiente como para agarrar la pieza. Era un Jedi, y su equilibrio era perfecto. Anakin saltó.

Aterrizó con un poco más de fuerza de lo que había pretendido, y con un poco de demasiada presión sobre su pie derecho.

Aún no eres un Jedi.

Escuchó el tono gentil de Obi-Wan reprendiéndole en su oído mientras trepaba para evitar formar una pequeña avalancha de partes por la pila junto con él.

Impulsando a sus músculos a permanecer flexibles y su mente centrada, se equilibró cuidadosamente en el duracero y alargó una mano…

… sólo para ver a otra mano aparecer del otro lado de la pila, extendiéndose hacia la misma parte. Sin duda era un Manikon.

No iba a dejar que un Manikon se metiera entre él y un nuevo motivador. Anakin se lanzó hacia delante, pero calculó mal lo estable que era su pie. Parte del montón empezó a deslizarse, llevándole con él. Sintió algo o a alguien agarrarle su tobillo.

Chocó de espaldas, al mismo tiempo extendiendo el brazo para agarrar a la criatura que le sostenía. Sintió una tela en sus dedos y se aferró. Juntos, los dos fueron dando tumbos y se deslizaron por el montón. Anakin chocó contra objetos afilados y dio contra duracero y trozos de ferrocreto, aún furiosamente agarrando el trozo de tela donde su tobillo estaba siendo agarrado firmemente en el agarre de la criatura.

Al menos habían tocado fondo. Anakin liberó su pie y se puso de pie, preparado para la pelea. La otra criatura hizo lo mismo.

La capucha de la criatura cayó hacia atrás, y Anakin se encontró cara a cara con un compañero estudiante Jedi, Tru Veld.

—¿Qué estás haciendo aquí? —siseó Anakin enfadado.

—Eso tendría que decirlo yo, —respondió Tru—. Tenía mis manos justo en él.

—Yo estaba alcanzándolo…

—Y gracias a ti, ahora se ha perdido.

De repente Anakin vio la parte en el suelo entre ellos. Debía haberse deslizado hacia abajo con ellos. Él saltó hacia ella.

—¡No está perdida! —gritó él, sonriendo.

—Dame eso, Anakin, —dijo Tru, sus ojos plateados inclinados brillando. Tru era de una especie humanoide, un nativo del planeta Teevan. Su piel tenía un tono plateado, y era alto y delgado. Los teevanos eran excepcionalmente flexibles y podían doblarse de formas sorprendentes. Anakin de repente recordó que esta cualidad había hecho a Tru muy bueno en las peleas.

—No te tengo miedo, —dijo Anakin.

—Por supuesto que no, —dijo Tru en un tono de desagrado—. No voy a luchar contigo por él. Estoy esperando a que tú hagas lo correcto.

Anakin frunció el ceño. Había veces que olvidaba que era un Jedi. Por un momento, había sido el chico esclavo de Tatooine, aún aferrado a las reglas de juego de aquel duro mundo. El que lo encuentra, se lo queda. El que vacila, pierde.

Él no era un esclavo. Era un Jedi.

—Tengo un Droides de Protocolo con un motivador en mal estado, —dijo Anakin—. De verdad que lo necesito.

Pero Tru no estaba escuchando. Estaba encogiendo los ojos hacia la oscuridad.

—Ahora sí que la hemos hecho buena, —dijo en un tono bajo. Le hizo una señal a Anakin. A una corta distancia, Anakin vio un montón de formas en movimiento. Manikons.

—Si somos muy silenciosos, —murmuró Anakin—, no nos verán. —Dio un paso atrás, y su pie pateó un trozo de duracero. Aterrizó contra otro trozo de chatarra con un fuerte clang.

—¿Eso es a lo que llamas silencioso? —siseó Tru.

Los Manikons se giraron. Vieron a los Jedi.

—Quizás si no nos movemos, no vengan a por nosotros, —suspiró Anakin.

Los Manikons emergieron hacia delante.

—Interesante idea, —dijo Tru—. ¿Tienes alguna otra idea?

Capítulo Dos

Los Manikons corrían a cuatro patas y se alzaban sobre dos al atacar. Tenían unos pies romos y pesados que utilizaban para aporrear a su enemigo. Si se acercaban, podían lanzar un veneno hiriente desde sus ojos que tenía el poder de cegar temporalmente a sus atacantes.

No había duda en que Anakin y Tru necesitarían sus sables láser. Antes de que el pensamiento calara del todo, Anakin encontró la empuñadura en su mano. No pensaba que fuera tan buena idea revelar el hecho de que dos Jedi estuvieran rapiñando bajo la ciudad. Pero no quería particularmente ser aporreado y cegado, tampoco.

Tru saltó a su izquierda, y Anakin inmediatamente vio su estrategia. Quería evitar el golpe de pie y el veneno hiriente, que sólo podía ser dirigido hacia delante. Anakin siguió a Tru, saltando para enfrentarse al primer Manikon. Sabía que era un luchador más agresivo que Tru. Necesitaba evitar herir o matar. Sólo tenía que asustar lo suficiente a los Manikons como para que se retiraran.

—Si atacamos a sus fardos, se retirarán, —le dijo a Tru confiado—. No quieren perder lo que tienen.

Él saltó hacia delante, yendo tras el botín atado a sus espaldas en grandes sacos. Rodando y esquivando los pies voladores, cortó las tiras de cuero que ataban a las bolsas a sus espaldas. La maniobra requería los toques más precisos. Una fracción desviado, y fácilmente podría haber cortado un brazo. Por esto era por lo que amaba la acción de un sable láser. Era el instrumento definitivo. Había visto de primera mano el error que cometían muchos estudiantes Jedi. No se daban cuenta de lo delicado que podía ser, cómo podías utilizarlo como una bocanada de aire. Como una pluma, no como un palo, había dicho la mejor profesora de sable láser, Soara Antana.

Tres sacos cayeron, desparramando partes, y los Manikons aullaron con ira. Saltaron sobre las partes y fueron hacia Anakin y Tru.

¡Ffffffiiuuuuu!

Anakin nunca había oído el sonido de un Manikon escupiendo veneno antes, pero no necesitaba una lección.

—Guau, un plan realmente bueno, Anakin, —observó Tru.

Anakin saltó hacia su derecha mientras un Manikon se aproximaba poniendo una mueca, alzándose sobre dos patas. Tru corrió hacia delante y dio una serie rápida de movimientos para empujar al Manikon hacia atrás.

—Está bien, tiempo, —dijo Tru.

—¿Tiempo para qué?

—Nuevo plan. Corre.

—Buena idea. —Anakin fue tras Tru.

Los dos saltaron juntos, utilizando la Fuerza para ayudarles a llegar a la cima de la montaña de chatarra de un salto. Mandaron una lluvia de escombros hacia abajo tras ellos, pero lograron mantenerse en pie.

Abajo los Manikons enfadados empezaron a escalar la montaña enfurecidos. Pero eran más pesados y más torpes que los Jedi. La montaña de chatarra empezó a colapsar y a balancearse.

Anakin miró a Tru.

—¿Ahora qué?

—¿Saltamos? —Sugirió Tru.

—Claro. ¿Alguna sugerencia de adónde? —Estaban rodeados por otras montañas de chatarra, todas ellas inestables. Era imposible saber si serían capaces de aterrizar a salvo.

Un enorme Manikon estaba a medio camino de subir la cuesta cuando soltó un fragmento de convertidor de energía. Toda la montaña empezó a colapsar.

—¡A cualquier parte! —gritó Tru, y saltó al aire.

Anakin le siguió. En mitad del aire, tuvo un segundo para decidir su punto de aterrizaje. Si no hubiera tenido entrenamiento Jedi, había una buena probabilidad de haber aterrizado en una púa o un trozo afilado de metal. Pero fue capaz de evaluar y dirigir su descenso, incluso mientras caía. Todo por debajo de él estaba de repente claro. Sintió que podía ver cada piedra, cada grano de tierra y escombros. Así de clara podía hacer su visión la Fuerza.

Eran momentos como este por los que vivía. El aire nocturno, tan vigorizante en sus pulmones. El peligro tan cerca. La Fuerza a su alrededor. Si pudiera colgar en el aire así por siempre, lo haría.

Aterrizó con ligereza, precisión, en el borde de una montaña, entonces saltó de camino al suelo. Junto a él, Tru aterrizó a salvo también.

¡Ffffffiiuuuuu!

Anakin saltó, tirando de Tru a un lado. El veneno pasó a tan sólo milímetros de distancia.

Miraron tras ellos. Tres furiosos Manikons estaban tratando de deslizarse por la montaña hacia ellos. Las partes de chatarra estaban soltándose y deslizándose.

—Hora de irse, —jadeó Tru.

Corrieron. Tras ellos, la enorme montaña de chatarra colapsó en una nube de polvo. El grito de los Manikons fue terrible. Ahogándose, Anakin y Tru siguieron corriendo. No se pararon hasta que alcanzaron la seguridad relativa de la pasarela.

Se detuvieron para recuperar el aliento. Había estado cerca.

Partieron en dirección de la rampa elevadora hacia los niveles superiores de Coruscant.

—Bueno, si tú lo dices, —dijo Tru.

Anakin le miró, confuso.

—¿Si yo digo qué?

—Tu droide tiene un motivador en mal estado, —explicó Tru—. ¿Qué te hace pensarlo?

—El interruptor reactivo sigue cortándose. Este es mi segundo motivador. El primero simplemente estalló cuando lo enganché. He pasado dos semanas reconstruyéndolo también.

—Entonces tu problema no es el motivador, —dijo Tru—. ¿Has hecho una comprobación del sistema plug-in sensorial?

Anakin sacudió su cabeza.

—No le pasa nada.

—Quizás. Pero a veces puede interferir con el interruptor reactivo y hacer que el motivador se funda. ¿Pasó algo gracioso con el vocabulador cuando el primer motivador estalló?

—Qué gracioso, —dijo Anakin—. Se volvió loco. Mi droide empezó a hablar en kyhhhsik.

—Es problema tuyo, entonces, —dijo Tru—. La envuelta sensorial tiene un corto. A veces en los Droides de Protocolo puede activar el vocabulador. Es un problema bastante simple de arreglar. Mucho más simple que un motivador en mal estado.

Anakin miró al cuerpo alto, desgarbado de Tru. Tru nunca le había impresionado. A veces Anakin se había preguntado si su conexión con la Fuerza era lo suficientemente fuerte como para ser un Jedi. Aún así, Tru había sido recientemente escogido como Padawan por Ry-Gaul, un Caballero Jedi silencioso y respetado. Anakin se había preguntado sobre eso también.

—No sabía que sabías tanto de droides, —dijo Anakin.

—No lo sé. Simplemente cogí un par de cosas por el camino, —dijo Tru—. Me gusta leer manuales en mi tiempo libre. Droides. Transportes. Tablas de circuitos. Ya sabes.

Anakin le lanzó la parte del motivador.

—Aquí tienes. Supongo que no necesitaré esto después de todo.

Tru se lo metió en el bolsillo de su túnica.

—Gracias.

—Eso es, si tienes razón, —añadió Anakin.

—Si no la tengo, puedes recuperar la parte.

De repente, Anakin empezó a entender por qué Tru había sido escogido por Ry-Gaul. Había una sensación de seguridad en Tru. Daba una sensación de calma. Eso era inusual en un estudiante joven, incluso en un Jedi. El propio Anakin era consciente de que se sentía confuso e inseguro parte del tiempo. Lo encubría bien. Pero Tru no parecía tener un fondo así. Él simplemente era Tru.

—Dame un resumen cuando hayas acabado con el análisis, —dijo Tru.

—¿Del droide? —preguntó Anakin.

—De mí, —respondió Tru—. ¿No me estás analizando ahora mismo?

Anakin sonrió y no se molestó en negarlo.

—No he llegado a ninguna conclusión aún.

Tru sacó una bolsa de caramelo figda dulce de su bolsillo y le lanzó uno a Anakin.

—Es una pena que los seres vivos no vengan con manuales. Escucha, no soy muy mecánico, pero te ayudaré con el problema de tu droide, si quieres.

Anakin estaba sorprendido por la oferta, pero no estaba seguro de por qué. Entonces se dio cuenta de lo que era.

No sucedía a menudo que le ofrecieran ayuda.

La mayoría suponía que no la necesitaba.

—Claro, —dijo Anakin. Decir esa única palabra abrió una puerta. Lo vio de repente. Lo había olvidado. Una vez había sabido cómo hacer amigos, y había hecho amigos fácilmente. Era una habilidad que había perdido.

Su comunicador dio señal, y él gruñó. Sabía quién era.

—¿Dónde estás? —preguntó Obi-Wan.

Anakin miró alrededor. Aún estaba a bastantes niveles de distancia del Templo. Al menos a un par de cientos. Si le decía eso a su Maestro, Obi-Wan sabría dónde había estado, y por qué.

Tru de repente se acercó.

—Maestro Kenobi, soy Tru Veld. Anakin está conmigo. Le pedí ayuda con… un asunto personal. Estamos volviendo ahora al Templo.

—Está bien. —Obi-Wan parecía sorprendido—. Ven a verme, Anakin, en cuanto llegues.

Anakin apagó su comunicador.

—Gracias, —dijo a Tru—. Obi-Wan no se habría alegrado de saber dónde estaba.

—Ni tampoco Ry-Gaul, —dijo Tru.

—Si no eres tan bueno arreglando droides, ¿por qué estabas allí? —preguntó Anakin.

—Estoy ayudando a Ali Alann, —dijo Tru—. Tiene un ayudante droide en la guardería ahora. Necesita un nuevo motivador y el departamento de servicio técnico está bajo de recursos. Pensé que le sorprendería.

Anakin se sintió avergonzado. Aquí había luchado por la parte para sí mismo, y Tru estaba haciendo una buena acción. Suspiró. En los momentos como este se preguntaba si alguna vez se convertiría en un Jedi. Los estudiantes como Tru tenían una dedicación que él temía que carecía de ella.

Se apresuraron a volver al Templo. Estaba oscuro y silencioso cuando se registraron. Se dirigieron hacia el tubo de ascensor.

Obi-Wan vino tras la esquina. Frunció el ceño cuando vio la túnica manchada de Anakin y su cara sucia.

—¿Dónde habéis estado? —preguntó serio.

Tru y Anakin se miraron el uno al otro, entonces empezaron a hablar a la vez.

—Verá, Ali Alann… —empezó Tru.

—El departamento de servicio técnico tiene escasez… —empezó Anakin.

Obi-Wan alzó una mano.

—No quiero saberlo. Buenas noches, Tru.

Tru asintió respetuosamente y se apresuró a su cuarto. Obi-Wan se volvió hacia Anakin.

—Anakin, estos trasnoches no te harán ningún bien si tienes que irte temprano en una misión al día siguiente.

—Pero no tengo ninguna misión mañana, —dijo Anakin.

—Ah. ¿Estás tan seguro de eso, joven Padawan? ¿Puedes ver en las mentes del Consejo Jedi?

—El Consejo Jedi quiere vernos, —adivinó Anakin, con la excitación alzándose en él—. ¿Quiere decir que tenemos una misión?

—Ya veremos, —dijo Obi-Wan neutralmente—. Han solicitado nuestra presencia antes del amanecer. Así que duerme un poco. Si veo un bostezo mañana, te prohibiré del todo salir de los terrenos del Templo.

Capitulo Tres

A la mañana siguiente, Obi-Wan se dirigió al cuarto de Anakin. Sabía que Anakin estaría preparado en el preciso momento que le habían dicho. Anakin podía presionar las normas, pero sabía cuándo mantenerse al pie de la línea.

Anakin estaba esperando fuera de su puerta con una túnica nueva, su cara brillante de ansiedad en la tenue luz. Los bastones de luz estaban bajos a esta hora para mantener un zumbido meditativo en los pasillos del Templo. La mayoría de los Jedi estaban dormidos o meditando.

Anakin se colocó junto a él. Obi-Wan sabía que su Padawan estaba esperando una reprimenda por la noche anterior, pero Obi-Wan ya había pasado página. La vista de Anakin con Tru le había alentado. Los dos jóvenes Padawans habían intercambiado una mirada conspiratoria, y en lugar de sentirse irritado por ella, Obi-Wan la había disfrutado… aunque nunca dejaría que Anakin lo supiera. Quizás Anakin había hecho un amigo.

Obi-Wan también se alegraba de que Anakin tuviera un espíritu independiente. Le serviría bien como Caballero Jedi en los años venideros. Lo que necesitaba su Padawan era entrenar en la cooperación y en la dedicación al bien mayor, defendido por la Orden Jedi. No sabía cómo suprimir sus propias necesidades o deseos para servir. ¿Cómo enseña uno la lealtad y el sacrificio? Se preguntaba Obi-Wan. ¿Era algo que podía ser enseñado?

La misión enseña cuando yo no puedo.

Las palabras de Qui-Gon otra vez. Obi-Wan había llegado a darse cuenta de que además de prepararle para ser un Caballero Jedi, Qui-Gon le había preparado para ser un Maestro también. A menudo le había dejado entrar en sus procesos mentales, incluso en sus propias peleas por ser un buen Maestro. El consejo de Qui-Gon a menudo le venía a la mente, centrándole y calmándole, al igual que lo había hecho el propio Qui-Gon.

Tras los años desde la trágica muerte de Qui-Gon, Obi-Wan había llegado a saber cómo incluso el dolor desgarrador podía dejar atrás no sólo pena, sino paz. Había sido una de las mayores lecciones de su vida.

—Está pensando en Qui-Gon. —La voz de Anakin era suave.

Sorprendido, Obi-Wan se giró hacia su Padawan.

—¿Cómo lo has sabido?

—Su cara. Cambia. —Anakin se encogió de hombros—. Un nudo de pena dentro de usted se suelta. Algo se suaviza cuando sucede.

—Deja de ser tan perceptivo, —dijo Obi-Wan gentilmente.

—Ahora no está pensando para nada en él, —respondió Anakin, la pillería en sus ojos—. El nudo ha vuelto.

—Y tú lo has atado, —respondió Obi-Wan, accediendo a la puerta de la sala del Consejo.

Todo el Consejo aún no se había reunido. Sólo Yoda y Mace Windu estaban presentes, hablando en silencio junto a la ventana. Las luces de Coruscant aún brillaban fuera. El sol aún no había salido. Un par de taxis aéreos se abrían paso por las carreteras espaciales. En tan sólo una hora o así aquellas carreteras estarían abarrotadas de tráfico.

Obi-Wan estaba sorprendido al ver a otros dos Caballeros Jedi en la habitación con sus Padawans. Obviamente esta misión iba a ser una grande. Dio una corta reverencia a Ry-Gaul y a Soara Antana. El Padawan de Ry-Gaul era: Tru Veld, el compañero de Anakin de la noche anterior. El alto Maestro elegante se alzaba sobre su Padawan. Obi-Wan no conocía a Ry-Gaul muy bien, aunque conocía su reputación. Era un Jedi serio, silencioso, que no hablaba mucho pero era ampliamente respetado por la profundidad de su conocimiento sobre la galaxia. Soara Antana era una leyenda. Sus habilidades con el sable láser la habían separado incluso de joven. Como Obi-Wan, ella recientemente se había convertido en un Caballero Jedi. Su Padawan, Darra Thel-Tanis, era de la misma edad que Anakin. Darra, una chica delgada con los ojos vivos, ocupó su lugar junto a la fornida y musculada Soara.

Los miembros del Consejo Jedi entraron en fila y ocuparon sus posiciones. Yoda y Mace Windu se alejaron de la ventana y se sentaron. Intercambiaron una mirada pero no empezaron con los procedimientos. ¿A qué están esperando?

Las puertas volvieron a sisear abriéndose, y Siri caminó dentro. Obi-Wan ocultó su sonrisa. Cuando conoció a Siri como una joven Padawan, había sido estricta sobre las normas y regulaciones. Pero desde que había ido de encubierto para atrapar al pirata esclavista Krayn, él había notado una diferencia en ella. Parecía un poco inquieta, menos inclinada a escuchar de corazón al Consejo. A Obi-Wan no le importaba el cambio. Siri siempre había parecido un poco demasiado inflexible. Ahora incluso parecía una rebelde. Su pelo rubio estaba bien corto, al contrario que los otros Maestros Jedi. En lugar de una túnica y capa, llevaba un unitraje ajustado de cuero. Ella asintió hacia él y ocupó su lugar junto a su Padawan, Ferus Olin. La mirada seria de Mace Windu barrió sobre todos ellos.

—Gracias a todos por vuestra puntualidad, —dijo, dándole a Siri una mirada marcada que sólo hizo que su barbilla se alzara y sus labrios se torcieran en una pequeña sonrisa de disculpa—. Tenemos una misión de emergencia que requiere el servicio de cuatro equipos de Jedi. Vais a viajar a Radnor, un planeta que ha sufrido un desastre tóxico. Radnor es un planeta pequeño famoso por su investigación y desarrollo de sistemas de armas de alta tecnología. Una nube tóxica ha sido liberada accidentalmente por uno de sus laboratorios de armas y se está extendiendo rápidamente. Muchos han muerto; muchos más han enfermado. Hasta ahora el daño ha sido confinado a un área.

—Dos ciudades estado principales hay en Radnor, —dijo Yoda—. Ciudades gemelas, son llamadas. Tacto y Aubendo. Pequeñas ciudades son, cada una con sus propios ministros de gobierno. Fuertes vientos tienen en Radnor. Los vientos mandaron la nube tóxica directamente a Aubendo. Confinada allí la toxina ha sido. Aún así, nadie sabe exactamente cómo se ha extendido.

—Debido a que es un nuevo agente, hay muchas incógnitas. Podría ser ingerido en los pulmones o a través de la piel, —continuó Mace Windu—. El agente no es un gas, sino una sustancia orgánica llevada por el aire. Podría ser posible que se extienda de un ser a otro… no lo sabemos tampoco. La segunda ciudad de Tacto se ha salvado por el momento.

—Cambiar el viento fuerte hará, —dijo Yoda—. Entonces llevar la toxina a la segunda ciudad hará.

—Al principio Radnor trató admirablemente con el desastre, —continuó Mace—. Los oficiales se movilizaron rápidamente para enfrentar la catástrofe. La ciudad afligida de Aubendo y el área circundante fue acordonada y ahora se llama el Sector de Aislamiento. Tacto es conocida como el Sector Despejado y no ha habido casos de momento. Pero mientras Tacto veía lo severamente afligida que estaba Aubendo, mientras veían los números de muertes aumentar de forma que ningún ser se salvaba, empezaron a entrar en pánico. Los ministros del gobierno de Tacto huyeron del planeta. Cualquiera que se lo pudiera permitir se unió a ellos. Ya no quedan más transportes en el planeta para llevarse a aquellos que pudieran irse. La anarquía y el pánico han tomado el control. Así que el Senado está tomando cartas en el asunto. Los navíos de evacuación capaces de transportar a la población restante de Tacto se dirigen a Radnor y llegarán en tres días.

—Sorprendido pareces, Obi-Wan, —observó Yoda.

—Meramente de que el Senado haya actuado tan rápidamente, —dijo Obi-Wan. Enredado en la burocracia, el Senado a veces tardaba meses en debatir un asunto simple.

—Urgente, la situación es, —dijo Yoda, asintiendo—. Bail Organa fue responsable de esta rápida acción.

—Habrá sitio para los enfermos así como para aquellos que no han sido expuestos, —continuó Mace Windu—. Pero en la superficie del planeta hay pánico entre la población sana, ya que temen que no haya suficiente sitio. Los oficiales inferiores corruptos están aceptando sobornos, así que también se teme que los enfermos nunca logren salir del planeta.

—El caos comenzado no puede ser ordenado tan fácilmente, —dijo Yoda.

—Debéis ir y aseguraros de que las evacuaciones tienen lugar de una manera pacífica y ordenada, —dijo Mace—. Aún hay algunos que sobrevivieron en Aubendo, y sus lugares en las naves de evacuación deben ser asegurados. Hay saqueos e inquietud en Tacto, así que los Jedi deben mantener la paz también. Es una situación volátil que significa la vida o la muerte para muchos, así que hemos decidido que cuatro equipos son necesarios.

—Transportar debéis las medicinas para los enfermos en el planeta, —añadió Yoda—. Y partir debéis esta mañana.

—Un transporte del Senado está esperando, —concluyó Mace Windu—. Que la Fuerza os acompañe.

Capítulo Cuatro

El transporte del senado se deslizó hacia la órbita alrededor de Radnor. No se le permitía a ningún transporte aterrizar en el planeta. Llevarían un pequeño crucero a la superficie.

Anakin bajó la mirada al planeta. Desde el espacio, parecía azul verdoso, y sabía que los vastos mares cubrían gran parte de la superficie. Las masas de tierra principales eran pequeñas, y parecían como si los mares a su alrededor se las fueran a tragar.

Había visitado otros mundos tras convertirse en Padawan. Ya no le sorprendía cuando veía planetas cuyas superficies estaban dominadas por océanos y mares. De niño, no podía imaginar mares que pudieran extenderse tan lejos como el ojo podía ver. En Tatooine, había vivido en un océano de arena.

—Es difícil de imaginar, ¿verdad? —Dijo Tru, colándose en sus pensamientos—. Cuando bajas la mirada hacia un planeta, quiero decir.

—¿Qué? —preguntó Anakin.

—El sufrimiento, —dijo Tru—. Todo parece pacífico desde la órbita. Entonces bajas ahí, en medio de las cosas, y todo cambia.

—¿En cuántas misiones has estado? —preguntó Anakin.

—Las suficientes, —dijo suavemente Tru—. Las suficientes como para haber visto lo que he visto. Las suficientes como para saber que veré más.

Parecía un acertijo. Aún así, extrañamente, Anakin sabía lo que quería decir. Cada misión le hacía sentir mucho más mayor. Cada misión le había expuesto a la tristeza y a la rabia y al dolor. Sin embargo esperaba con ansias la siguiente, y la siguiente. Eso era lo que Tru quería decir.

—Esta es mi primera misión. —Dijo Darra Thel-Tanis tras ellos. Ella no había dicho mucho durante el viaje, estudiando en su lugar los materiales de investigación que el Consejo les había proporcionado. Tenía unos ojos vívidos, de color óxido y un trozo de tela brillante entrelazado en su larga trenza de Padawan. Su energía chisporroteaba. Anakin casi podía sentirla en el aire cuando estaba cerca—. Así que dependo de vosotros dos para hacerme quedar bien. —Darra le dio a Tru y a Anakin una sonrisa animada.

Obi-Wan se acercó y puso una mano en el hombro de Anakin.

—Es hora de abordar el crucero.

Los cuatro equipos Jedi —Anakin y Obi-Wan, Tru y Ry-Gaul, Darra y Soara, y Ferus y Siri— se abrieron paso hasta la plataforma de carga. Se acomodaron en el crucero y Siri tomó los controles.

Ferus Olin se sentó junto a ella, la luz brillando en las mechas doradas de su pelo denso oscuro. Anakin vio su perfil. Estaba estrictamente enfatizado en el Templo Jedi que ningún estudiante era mejor que otro. Los diferentes estudiantes tenían dones diferentes. Aún así, Ferus los tenía todos. Era calmado y brillante, un atleta físicamente dotado, y popular con todos los estudiantes. Era un par de años mayor que Anakin, y los Maestros aún estaban hablando de él mucho después de que hubiera llegado a convertirse en un Padawan.

Había resultado excelente en todo lo que había probado. Aún así, ningún estudiante estaba celoso de él. Le admiraban y querían ser como él. También era popular con el Consejo Jedi. Anakin sabía que esperaban grandes cosas de él. No había nadie en el Templo que dijera el nombre de Ferus sin elogios.

Excepto Anakin. Había algo en Ferus que no le gustaba. Eso no era apropiado, por supuesto. No era cosa de Anakin que le gustara o no un estudiante. El juzgar estaba prohibido en la Orden Jedi.

Trataba de controlar el sentimiento. Lo controlaría. Sabía bien que no podía ser un Jedi sin hacerlo.

Siri maniobró expertamente con el navío bajando al lugar de aterrizaje en Tacto. Llegó rápido y rodeó con el navío, aterrizando con un toque a tierra leve como un susurro que Anakin admiró. Todos los Jedi eran excelentes pilotos, pero era raro encontrar a alguien que se aproximara a la tarea tan artísticamente como Siri.

—Un aterrizaje genial, —le dijo Anakin. Obi-Wan simplemente suspiró.

Siri activó la rampa de aterrizaje, y bajaron en fila hacia la superficie del planeta. Ry-Gaul llevaba el maletín que llevaba las medicinas necesarias. Anakin se extendió con la Fuerza para percibir lo que pudiera sobre la misión que tenían por delante. Intercambió una mirada con Obi-Wan. La Fuerza era oscura aquí. El miedo se había aferrado a la población de ambas ciudades… y con el miedo llegaba la desesperación, la rabia, y el caos.

Los radnoranos eran una especie humanoide, bajos de estatura y de apariencia corpulenta. Varios oficiales de seguridad uniformados esperaron en la plataforma de transporte. Un radnorano vestido con una unicapa blanca se apresuró hacia delante.

—Bienvenidos, Jedi. Nos alegramos de verles. La ciudad de Tacto está bajo un gran estrés. —Él se pasó una mano por encima, su cabeza llena de pelo marrón rizado—. La gente no cree que haya espacio suficiente en las naves.

—¿Quién eres? —preguntó bruscamente Soara Antana. Era famosa por su falta de tacto. Sus poderosas manos descansaban ligeramente en su cinturón.

—Discúlpenme. Debería explicarlo. Soy Galen, el coordinador de los esfuerzos de rescate. Los oficiales han abandonado el planeta, así que supongo que ahora yo estoy al mando. Sólo queda una pequeña fuerza de seguridad. Yo heredé este trabajo… normalmente soy un científico. La mayoría de mis compañeros se han ido. Yo me ofrecí voluntario para ayudar con la evacuación. Mi hermana Curi se ha ido al Sector de Aislamiento para ayudar allí. —Galen se giró hacia los oficiales de seguridad—. Quedaos aquí con la nave Jedi.

El oficial líder asintió.

—Afirmativo.

—Dejen que les lleve al puesto de mando de emergencia, —dijo Galen.

Galen empezó a caminar por la plataforma de aterrizaje, dando rápidos pasos con sus piernas cortas, musculadas.

—Los rumores vienen y van a diario. Las naves se retrasan. Las naves no vienen. No habrá espacio suficiente. Tratamos de mantener la información fluyendo, pero es difícil. Muchos se han ido, y los que quedan están asustados.

—¿Cómo están las cosas en el Sector de Aislamiento? —preguntó Soara Antana.

—Peor, —dijo Galen bruscamente—. Las comunicaciones son erráticas. La nube tóxica aparentemente ha interferido con nuestros sistemas de comunicación. Nosotros…

De repente, escucharon el rugido de motores. Se giraron justo a tiempo para ver su transporte elevándose de la plataforma de aterrizaje y zumbar bien alto.

Galen se giró hacia ellos, su cara redonda y rojiza, de repente pálida.

—Los oficiales de seguridad han robado su nave. Lo siento mucho. Las cosas aquí están muy mal. Incluso los oficiales están en pánico. ¿Por qué no iban a estarlo? Todo el mundo lo está, y su propio líder ha huido. Pero no se preocupen… tengo un transporte en un lugar seguro. Está a su disposición.

—Aceptamos su oferta agradecidos, —dijo Siri.

—Podemos ir allí después de que vean el puesto de mando, —dijo Galen, empezando a caminar de nuevo.

—Podemos asegurarle a su gente que las naves están en camino y que hay sitio para todos. ¿Cuál es su mayor problema en este momento? —preguntó Obi-Wan.

—Tengo demasiados problemas para escoger uno, —dijo Galen—. El gobierno es prácticamente inexistente. Los oficiales de seguridad… los que quedan… están en peligro de desbandarse. Pueden ver que la lealtad se ha evaporado de Radnor.

Salieron a un bulevar y se encontraron en el centro de la ciudad. Las calles estaban siniestramente vacías. Ocasionalmente pasaba un radnorano, caminando rápidamente. Vieron pasar a una familia, sus sacos atados firmemente contra sus pechos, con miradas furtivas que atestiguaban su pánico.

Pasaron por tiendas y casas saqueadas. Las puertas estaban rotas y las ventanas aplastadas. Cualquiera que pasaban tenía al menos un bláster prominentemente expuesto en la cadera o atado al pecho.

Anakin nunca había visto nada como esto. Casi podía oler el miedo en el aire.

Caminaron junto a un pequeño crucero espacial, su interior bombardeado y su motor saqueado.

—La mayoría de los transportes que quedaban han sido destruidos. —Explicó Galen—. Ha habido multitudes frenéticas desesperadas por salir del planeta.

—Háblenos de los saqueadores, —dijo Soara—. ¿Tiene alguna pista de quiénes son y dónde tienen su base?

—No, —dijo Galen—. No tengo tiempo de averiguarlo. En cualquier caso, no tenemos una fuerza de seguridad para controlarlos. Puedo decirles que los exploradores de algún modo han robado un pequeño ejército de prototipos de Droides de Combate de un laboratorio de investigación. Utilizan los droides para controlar la situación mientras roban los bienes.

El comunicador de Galen dio señal, y él contestó. Tras intercambiar un par de palabras, se volvió hacia los Jedi.

—Es mi hermana, Curi. Me gustaría que vieran esto.

Un holograma en miniatura de una pequeña radnorana apareció. Sólo podían atisbar un pelo oscuro rizado como el de Galen bajo el traje de bio-aislamiento blanco que llevaba. Cada centímetro de su cuerpo estaba cubierto, con el material extendiéndose sobre sus botas. Una máscara transparente estaba sobre su cara y cabeza. El holograma parpadeaba, y algunas de las palabras no eran claras.

—… tres muertes hoy de personal médico. No somos suficientes como para encargarnos de… Necesitamos las nuevas medicinas tan pronto sea posible. Por favor dile a los Jedi…

El holograma parpadeó y se apagó.

El mensaje podía haber sido confuso, pero el pánico controlado en su voz estaba claro.

—Deberíamos dirigirnos allí inmediatamente, —dijo Soara.

—Puedo llevarles hasta la puerta de energía que divide los sectores, —les dijo Galen—. No está lejos. Puedo suministrarles trajes de bio-aislamiento.

Llegaron a una tienda protegida por varios radnoranos con blásters. Un letrero en la ventana anunciaba: trajes bio-ais 5.000 karsems.

—Cinco mil karsems es el salario de todo un año, —señaló Galen—. Tenemos suerte de tener trajes para ustedes. Están escondidos. No los guardo en el centro de mando, porque ya ha sido atacado por saqueadores buscando trajes.

De repente, escucharon el sonido de gritos que venían de la calle por delante.

Galen parecía nervioso.

—¿Ahora qué?

Los Jedi no se detuvieron para preguntárselo. Maestros y Padawans cargaron hacia delante, corriendo hacia la fuente del sonido.

Rodearon una esquina. Delante había una gran casa de aspecto próspero. Sus ventanas habían sido burdamente cubiertas con paneles de duracero. La puerta había sido cerrada con gruesos tablones de duracero que la entrecruzaban.

Ninguno de los intentos de hacer de la casa una fortaleza había funcionado. La puerta había sido pateada hacia dentro. Dos de las ventanas tenían el duracero torcido. Los exploradores estaban tirando bienes por las ventanas.

Veinte Droides de Combate como ninguno que hubiera visto antes Anakin estaban rodando en formación. Tenían sistemas repulsores elevadores avanzados, permitiéndoles moverse con una velocidad sorprendente sobre la superficie del suelo. Mientras protegían a un grupo apiñado, los radnoranos sistemáticamente cargaron los bienes saqueados en gravitrineos.

Un radnorano yacía en el suelo en un charco de sangre esparciéndose. Una mujer se agachó sobre él. Había niños cerca, anclados en el sitio, mientras otra mujer mayor trataba de retenerlos a salvo.

Anakin vio todo esto de una. Su mirada abarcó al número de droides, el número de exploradores, los radnoranos que debían ser protegidos, y los posibles ángulos de ataque. Sabía que cada Jedi había observado lo mismo. Los droides tenían un movimiento fluido que nunca había visto antes. No maniobraban de una forma errática, programada. Era casi como si tuvieran elegancia incluida en sus sensores, y su tasa de precisión con el bláster era mucho mayor que en los habituales Droides de Combate.

Uno de los exploradores radnoranos les vio. Anakin vio sus dedos volar sobre un dispositivo remoto anclado a su cinturón. Cinco de los droides se movieron para rodear a los exploradores para protegerlos. El resto rodó y fue directamente hacia los Jedi en formación de ataque.

Capítulo Cinco

—¡Padawans, protección! —ordenó crispada Siri. Sus palabras flotaban tras ella; Siri ya estaba saltando con la Fuerza hacia la línea de frente de droides.

Obi-Wan saltó también, manteniéndose a la izquierda de Siri para poder rodear a los droides, que estaban hábilmente moviéndose por el terreno. Con un barrido de su sable láser, Siri cortó a un droide limpiamente por la mitad. Simultáneamente, Obi-Wan hizo lo mismo con el segundo. En su revés, abatió a un tercero.

Tan rápidos y ágiles como eran Siri y Obi-Wan, Soara Antana era incluso más rápida. Anakin observó asombrado mientras su sable láser cortaba a través de tres droides con un golpe limpio. Ry-Gaul entregó el maletín de medicinas a Tru para que lo salvaguardara y se unió a su lado.

Anakin sabía que la orden de Siri era que los Padawans rodearan a la familia radnorana que había sido víctima de los atacantes. Pero podía ver que los Maestros Jedi necesitarían ayuda con el resto de los droides y los exploradores radnoranos, que ya estaban disparándoles fuego de bláster.

Darra, Tru, y Ferus corrieron a rodear a la familia radnorana. Ferus abatió a un droide de camino en un rápido desvío, su sable láser rojo resplandeciendo. Anakin sabía que los tres Padawans podían fácilmente seguir las órdenes de Siri. Eso significaba que de camino a obedecer la orden de Siri, podía ayudar a los Maestros Jedi.

Anakin se desvió hacia Soara y Ry-Gaul. Alzó su sable láser preparado. La empuñadura que había construido en un trance en la cueva de Ilum estaba perfectamente equilibrada para su mano. Sintió el poder surgir a través de él.

Anakin abatió a dos droides con dos golpes rápidos. Sus palmas se sentían calientes, su cuerpo fuerte, su sincronización aguda. Aún así, estaba lejos de Ry-Gaul y la asombrosa Soara, cuyo cuerpo compacto ahora parecía moverse como el metal fundido, grácilmente deslizándose de una posición de ataque a otra. Cada uno de los movimientos de Soara fluía hacia el siguiente, sin principio ni fin. Su sable láser era un borrón mientras cortaba eficientemente y continuamente a través de un droide tras otro.

Los exploradores radnoranos dieron un vistazo a lo rápidamente que habían reducido los Jedi a la mayoría de su escuadrón droide a una pila humeante. Corrieron.

El resto de los droides se acercaron para proteger la retirada de los exploradores. Anakin vio rápidamente que los Maestros Jedi tenían la situación controlada. Dio una doble voltereta hacia atrás para unirse a los otros Padawans, que habían formado un círculo estrecho, sus espaldas hacia la familia radnorana mientras los defendían hasta del último disparo de bláster de los droides que se retiraban.

Ferus se movió a un lado para que Anakin pudiera unirse al círculo protector. Anakin mantuvo su sable láser en movimiento, reflejando el fuego mientras la familia se agachaba tras él.

Cuatro de los droides de repente se separaron en un grupo y lanzaron un ataque frontal hacia Obi-Wan, cogiéndole momentáneamente por sorpresa. Siri tuvo que ejecutar una voltereta invertida y llegar a ellos desde atrás. Anakin admiraba lo bien que Obi-Wan y Siri parecían anticipar la estrategia el uno del otro al combatir la maniobra repentina de los droides.

Esa no fue la única sorpresa. Mientras Obi-Wan y Siri batallaban contra el grupo de droides, tres más se separaron del resto y de repente fueron hacia la familia radnorana.

—¡Vigilad! —gritó Ferus.

—Ya lo veo, —murmuró Anakin, sus dientes apretados. Ferus hablaba como si él hubiera sido el único en captar el ataque sorpresa.

Tru volvió su cuerpo de forma que aún estaba protegiendo a los radnoranos y la maleta en su mano izquierda pero pudiendo enfrentarse al ataque droide de frente. Darra cambió su sable láser de su mano derecha a la izquierda. Todos los Jedi estaban entrenados para utilizar ambas manos mientras peleaban, pero Darra era especialmente habilidosa para no favorecer una sobre la otra.

Ferus dio un paso al frente, y Anakin hizo lo mismo. Los dos Padawans lucharon contra los tres droides lado a lado. Requirió de todo su poder permanecer por delante de ellos.

Anakin vio un droide venir a la izquierda de Ferus, y se movió para interrumpir su acercamiento al mismo tiempo que Ferus. Los dos Padawans chocaron, haciendo perder el equilibrio a Ferus. Él aterrizó de forma extraña, y Anakin rápidamente corrió para enterrar su sable láser en el centro de control del droide. Ferus estaba de pie y luchando en medio segundo, sus cejas fruncidas con concentración. Partió a un droide en dos mientras Darra despachaba al último con una agilidad fría que Anakin admiraba.

Anakin miró hacia Obi-Wan. Estaba preparado para unirse a su Maestro, pero vio que Obi-Wan y Siri habían acabado con el resto de los droides. Soara y Ry-Gaul habían completado su trabajo también.

Los Jedi simultáneamente desactivaron sus sables láser. Obi-Wan corrió hacia la familia radnorana.

—¿Hay alguien malherido? —preguntó él.

—Mi marido, —dijo la mujer radnorana, sus ojos abiertos de pánico—. Necesita ayuda.

—Le llevaremos a un médico, —le aseguró Tru.

Ry-Gaul se dobló sobre el radnorano para examinar suavemente la herida.

—Estará bien. Necesita un baño de bacta. —Era raro que Ry-Gaul dijera tanto seguido.

—Mi hermana recibió un golpe en la cabeza, —dijo la mujer del hombre, señalando a la mujer radnorana mayor.

—Y usted, —dijo gentilmente Tru. Él tocó su hombro—. Tú misma has recibido un golpe, creo.

—En la pierna. No fue nada, —dijo la mujer, arrodillándose junto a su marido.

—Todos necesitan cuidados, —dijo Tru a Ry-Gaul.

—Sí, —dijo Obi-Wan. Escaneó las calles—. No hay transportes speeder. No hay vehículos médicos de emergencias.

Como si los hubiera escuchado, de repente apareció Galen, pilotando un gran speeder.

—Pensé que podrían necesitar esto aquí.

—Sí. Debemos transportar a los heridos, —dijo Soara—. Y entonces debemos ir al Sector de Aislamiento.

—Yo puedo llevar a los heridos primero, y luego volver a por ustedes, —dijo Galen—. En cualquier caso, sólo tengo cuatro trajes de bio-aislamiento. Tendrán que escoger quién irá.

Los cuatro Maestros intercambiaron miradas. No tenían que discutirlo. Sería mejor dejar a los Padawans aquí temporalmente y no exponerlos a la toxina mortal. Los Maestros seguro que volverían a tiempo para monitorizar las evacuaciones.

—Los Padawans se quedarán aquí y se asegurarán de que se cuide a los heridos, —dijo Soara, hablando por todos los Maestros—. Debemos llevar las medicinas al Sector de Aislamiento.

—Vuestras órdenes son de patrullar el área y mantener a la gente tan calmada como sea posible. —Le dijo Obi-Wan a los Padawans—. No ocultéis vuestros sables láser. Los radnoranos deben saber que los Jedi les protegerán.

—Mantened el contacto con Galen periódicamente, —dijo Siri—. Él seguirá el progreso de las naves de evacuación.

—Esperamos no defraudarles, —dijo Ferus.

Por supuesto que no lo haremos. No necesitas decirlo, pensó Anakin.

Obi-Wan atrajo a Anakin a un lado.

—Has luchado bien, mi joven Padawan, —le dijo.

—Gracias, Maestro.

—Pero luchaste por ti mismo, —continuó Obi-Wan—. Primero de todo, no obedeciste la orden de Siri de inmediato. Y cuando Ferus dio un paso al frente para enfrentarse a los droides, lo hizo esperando que los dos trabajarais juntos. En su lugar, tú luchaste como si estuvieras luchando solo. Nunca serás un gran guerrero Jedi si no practicas el trabajo en equipo y te dedicas a la mayor meta Jedi.

Era el tono más desaprobador de su Maestro. Anakin sabía que era mejor no intentar defenderse. ¿No había luchado por sí mismo Ferus también? ¿No había dado un paso al frente sin consultárselo a Anakin, sin una palabra de cuáles eran sus intenciones? ¿Por qué Ferus tenía razón, y él se equivocaba?

—Sí, Maestro, —dijo.

Obi-Wan retrocedió. Nunca decía más de lo que era necesario. Nunca añadía un consuelo tras una corrección.

Anakin se alejó. Captó la mirada de Ferus, y el chico rápidamente apartó la mirada. ¡Ferus había oído a Obi-Wan! La cara de Anakin ardía. Ahora Ferus sabía que Anakin había sido corregido por su Maestro. Y Ferus era el último Padawan de la Orden Jedi que Anakin querría que supiera eso.

Los otros habían cargado a los heridos en el speeder. Sólo había espacio suficiente para los Padawans.

—Volveré a por ustedes, —dijo Galen a los Maestros Jedi antes de despegar. Anakin observó mientras se quedaban atrás. Sabía que era importante llevar a los heridos a un médico. También sabía que los Maestros los habían dejado aquí temporalmente con responsabilidades importantes. Aún así, deseaba haberse ido con su Maestro para ver el Sector de Aislamiento. Algún día sería un Maestro Jedi. Entonces sería el que tomara las decisiones, el que haría correcciones. Apenas podía esperar.

Capítulo Seis

Galen recogió a los Maestros Jedi y los llevó a la línea de linde del Sector Despejado. Una puerta de energía estaba delante.

—Introduciré el código, y serán capaces de atravesarla, —dijo Galen—. Siento no poder darles el transporte, pero ningún vehículo puede atravesar la puerta de energía. Tendrán que ponerse sus trajes bio-ais. He logrado pasar un mensaje a Curi. Deberían encontrarse al otro lado para que les transporte a Aubendo.

—Gracias por toda su ayuda, —dijo Obi-Wan. Dio una última mirada a Tacto. A Obi-Wan no le gustaba dudar de las decisiones, pero de repente deseó que Anakin estuviera con él.

Los Jedi se pusieron los trajes bio-ais. La puerta de energía parpadeó en verde, y caminaron a través. Estaban en una vasta llanura. Sólo había un borrón de gris en el horizonte, una indicación de la ciudad que tenían por delante.

Tras unos momentos vieron a un transporte aproximarse. Reconocieron a la hermana de Galen como la radnorana que estaba pilotando el navío.

Detuvo el navío cerca de ellos, los motores elevadores repulsores manteniéndolo ligeramente flotando.

—¿Han traído las medicinas?

Ry-Gaul señaló el maletín a su lado.

—Aquí.

—Gracias a las estrellas. Oh, lo siento mucho. Qué forma de saludarles. Soy Curi. Les extiendo mi gratitud a los Jedi por venir. Por favor suban a bordo del navío.

Los Jedi se subieron al speeder. Mientras Curi despegaba, se presentaron.

—Estoy al mando de la operación de rescate aquí, tal y como están las cosas, —dijo Curi—. Estamos luchando una batalla que no podemos ganar.

—¿Tienen muchas bajas? —preguntó Obi-Wan.

Curi le dio una mirada desalentadora, llena de cansancio y sufrimiento.

—Todo el mundo en este sector está muerto o se está muriendo. Sólo aquellos que vinieron del Sector Despejado con trajes bio-ais están sanos.

Las torres grises de la ciudad se alzaron ante ellos.

—Casi estamos, —dijo Curi—. Estamos pasando ahora sobre los cañones subterráneos.

Bajo ellos, el suelo estaba abierto con profundas grietas que Obi-Wan podía ver que llevaban a un laberinto de cañones.

—Los radnoranos son gente de ciudad, —explicó Curi—. No nos gustan los espacios abiertos. Quizás algunos de nosotros podrían haber escapado de la toxina si no hubiésemos estado todos en el mismo lugar.

Alcanzaron las afueras de la ciudad. Curi frenó mientras bajaban por un amplio bulevar. Estaba desierto. Taxis aéreos abandonados amontonados en las calles en grupos aleatorios. Las cafeterías y negocios estaban cerrados y vacíos.

No había nadie en las calles. Era como si los radnoranos de esta ciudad se hubieran desvanecido. Obi-Wan había esperado ver señales de pánico, pero los edificios y los alrededores estaban intactos.

Todo habría parecido casi normal, excepto por el hecho de que no había ninguna señal de nada con vida. Incluso la vegetación estaba muerta. Los lechos de flores estaban llenos de tallos retorcidos. Un enorme árbol estaba desprovisto de hojas, las ramas puntiagudas alzándose como brazos en súplica. Pudieron ver que, los una vez floridos arbustos de metros de alto, habían caído al centro del amplio bulevar. Ahora las hojas y las flores secas estaban siendo pateadas por el viento.

Los Jedi estaban en silencio mientras veían la vista siniestra. Obi-Wan había visto guerras civiles y desastres ambientales, pero esto parecía peor. Incluso con su traje bio-ais, imaginaba que podía oler a muerte en el aire que respiraba.

Por delante vieron el gran centro médico. Aquí, al fin, había señales de actividad. Podían ver los médicos con sus trajes bio-ais dentro del patio.

Curi paró el speeder, y ellos bajaron. El sonido de sus pasos era incómodo para Obi-Wan. Enclaustrado en el traje blanco, su percepción auditiva estaba amortiguada, haciendo que todo pareciera del todo irreal.

Curri se apresuró hacia un médico y le dio las medicinas.

—No sabemos si ayudarán, —le dijo a los Jedi—. Estamos probando con todo. Gracias por traerlas.

Ella se inclinó contra la pared, el cansancio mostrándose en cada arruga de su cuerpo.

—Necesita descansar, —dijo Soara. Bajo su frialdad habitual, Obi-Wan percibió una preocupación real. Podía ver por qué. Curi parecía preparada para colapsar.

Aún así, de algún modo Curi extendió el brazo hacia abajo y recurrió a una reserva de fuerzas. Se tensó y sacudió su cabeza.

—No puede haber descanso para mí. ¿No lo saben? No cuando soy responsable de esto. —Ella miró a la ciudad de nuevo—. De todo este horror, —susurró ella.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Siri.

—¿No se lo ha dicho Galen? —Curi suspiró—. Somos propietarios de un laboratorio de investigación aquí. Yo manejo la parte financiera. Galen es el científico. La emisión tóxica vino de nuestro laboratorio. Aún no entendemos cómo sucedió, aunque eso no nos hace menos responsables. Galen ha estado trabajando día y noche en los esfuerzos de evacuación. Podría haberse ido hace mucho tiempo.

—¿Y usted? —preguntó Obi-Wan.

—Yo estaba en el Sector Despejado, como Galen, cuando lo escuchamos. Vine aquí. Fui entrenada como una médica originalmente. Aquí es donde más se me necesitaba.

—Fue valiente por su parte venir, —dijo Soara.

Curi apretó sus labios.

—Era lo menos que podía hacer.

—¿Ha investigado la fuga en su laboratorio? —preguntó Siri.

Curi sacudió su cabeza.

—No tuve tiempo de revisar los procedimientos de seguridad, así que simplemente ordené que lo cerraran. Estuvo claro muy rápidamente que estábamos tratando con algo que se movía muy rápido. Volví cuando supe que nos estábamos quedando sin tiempo para ayudar a los enfermos. No nos dimos cuenta de que los enfermos se convertirían en los muertos. No teníamos ni idea de qué esperar. Galen estaba metido en el desarrollo de armas, ya ve. Estaba experimentando con la toxina para una futura arma biológica. No tenía ni idea de lo que tenía.

—¿Qué saben de la toxina?

—Sabemos más de lo que no es, que de lo que es, —admitió Curi—. Sabemos que no es un virus. No es un gas, pero ha sido llevada por el aire. De algún modo es absorbida en el sistema, pero no estamos seguros de cómo. Podría ser a través de la piel. Las partículas son tan microscópicas que incluso un baño de bacta no las elimina del todo.

—No parece que tengan los mismos problemas aquí que el Sector Despejado, —observó Obi-Wan—. No hay señales de pánico a la vista.

Curi asintió cansada.

—No había tiempo para el pánico. Los moribundos no pueden crear disturbios. Aquellos que no pudieron llegar aquí al centro médico están muriendo en sus casas. Yo hago las rondas. Hago lo que puedo. Que es muy poco.

—¿Qué otro tipo de ayuda podemos darles? —preguntó Siri.

—Han traído las medicinas. Eso fue una gran ayuda. Quizás podrían patrullar la ciudad y averiguar cuántos aún necesitan ayuda. No he sido capaz de llegar a cada morada. Pueden ayudarnos a organizar. La gente les escuchará. Una vez lleguen las naves, tendrán unas instalaciones médicas más avanzadas. Podríamos ser capaces de salvar a un par. Tienen que darles esperanzas, al menos. —La voz de Curi flaqueó.

Obi-Wan asintió, entonces se volvió hacia los otros.

—Deberíamos dividirnos en dos equipos. Podemos llamar a dos de los Padawans aquí, y dos Maestros pueden volver al Sector Despejado.

Ry-Gaul asintió.

—Podríamos ser capaces de mover a otro equipo de vuelta tras lograr algo aquí, —dijo Soara mientras Siri asentía de acuerdo.

Curi miró de un Jedi al otro.

—Pero ustedes no pueden volver.

—¿Qué? —preguntó Soara.

—¿No se lo ha dicho Galen? Una vez que Cruzan el Sector de Aislamiento, no se le permite a nadie volver. Está prohibido. Hasta que sepamos que no llevan la toxina en su piel o ropas, no podemos arriesgarnos.

—Llevamos trajes de bio-aislamiento, —dijo Siri.

—Sí, pero no pueden llevarlos de vuelta hasta el Sector Despejado, —explicó Curi—. La toxina podría estar ahora en sus trajes. Incluso si se los quitan, algún residuo en el traje puede tocar su piel. Hasta que sepamos cuánta toxina es necesaria para causar la epidemia, no podemos dejarles volver. —Ella les miró indefensa—. Lo siento. Pensé que lo sabían. Cuando las naves de evacuación lleguen serán capaces de pasar por una bio-limpieza a bordo de la nave. Entonces imagino que habrá un periodo de cuarentena. No tenemos las instalaciones aquí.

Obi-Wan miró a los otros Maestros Jedi. Las noticias de Curi eran exasperantes, pero los Jedi no perdían el tiempo con tales emociones. Él sabía que, como él, todos estaban pensando en qué hacer a continuación.

—Deberíamos contactar con nuestros Padawans con instrucciones más detalladas, —dijo crispada Soara.

—Tendrán que tratar con cualquier problema en Tacto, —dijo Siri—. Quizás deberíamos contactar con el Consejo Jedi y pedir un equipo Jedi adicional, o quizás dos.

—Para cuando lleguen, las naves de evacuación estarán aquí, —dijo Obi-Wan—. Los Padawans tendrán que manejar las cosas por su cuenta.

Él podía ver que a ninguno de ellos les gustaba esa idea. Algunos de los Maestros no habían tenido a sus Padawans mucho tiempo. Le ponía intranquilo pensar en Anakin en una situación inestable sin él. Pero no había otra solución.

Obi-Wan activó su comunicador. Se sintió aliviado cuando escuchó la voz de Anakin. Sabía que la comunicación entre los dos sectores podría ser difícil. Eso sería otro problema.

—Tenemos un problema aquí, —dijo a Anakin—. Somos incapaces de volver al Sector Despejado. Tú y el resto de Padawans tendréis que cumplir esa parte de la misión.

—Ya veo, —dijo Anakin neutralmente.

—La seguridad de la población es vuestra primera prioridad, —dijo Obi-Wan—. Estableced patrullas de seguridad para mantener el paso. Tratad de evitar que la desinformación se esparza. Coordinaos con Galen al programa de evacuación. Evitando utilizar la violencia, y no toméis vidas.

—Sí, Maestro.

—Ahora, como detalle, —empezó Obi-Wan, pero de repente, la comunicación se cortó. Cuando trató de contactar con Anakin de nuevo, no pudo lograrlo. Obi-Wan ocultó su frustración mientras volvía a meter su comunicador en el cinturón.

—Estarán bien, —dijo Siri—. Confío en Ferus. Ha estado en muchas misiones.

—Y yo confío en Anakin, —estuvo de acuerdo Obi-Wan. Aún así, una pequeña voz en su interior esperaba que Anakin fuera capaz de trabajar bien con los otros Padawans sin su ojo observador.

—Lo intentaremos de nuevo más tarde, —dijo Soara—. Mientras tanto, deberíamos dividirnos en equipos.

Obi-Wan miró a Siri, y ella asintió. Había muchas veces que habían chocado en el pasado. Pero eso no importaba. Habían trabajado juntos y conocían el ritmo el uno del otro.

—Obi-Wan y yo empezaremos a buscar por la ciudad más enfermos, —dijo Siri.

—Nosotros tomaremos el sector norte, —dijo Obi-Wan—. Necesitamos compilar listas de forma que podamos asegurarnos de que hay espacio para todos. Debemos asegurarnos de que todos los enfermos son evacuados. Nos pondremos en contacto cuando podamos.

Ry-Gaul asintió.

—Que la Fuerza os acompañe, —dijo Soara.

—Que la Fuerza os acompañe, —repitieron Obi-Wan y Siri. Se volvieron hacia el vacío siniestro de la ciudad y empezaron a caminar hacia la muerte.

Capítulo Siete

Los Padawans acababan de abandonar el centro médico cuando Obi-Wan contactó con Anakin. Se habían quedado para asegurarse de que el padre radnorano estuviera bien. Habían preguntado a la familia, pero nadie conocía a los exploradores. Habían llegado de la nada. Otras familias en el vecindario habían sido atacadas también, así que estaban preocupados de ser atacados. Pero no había forma de defenderse contra los droides prototipo.

Los cuatro Padawans se detuvieron fuera del centro médico. De repente, se sintieron muy solos.

—He pasado media vida impaciente por ser una Caballero Jedi, —dijo Darra finalmente—. Ahora todo lo que quiero ser es una Padawan. Ojalá Soara estuviera aquí. —Ella alcanzó el bolsillo de la túnica de Tru y sacó la bolsa de caramelos que guardaba allí. Metió un trozo de figda en su boca y lo masticó furiosa.

—Lo haremos bien, —dijo Anakin con confianza.

—No os estreséis, —estuvo de acuerdo Ferus. La expresión de sus ojos oscuros serena—. Entre todos nosotros, hemos estado en suficientes misiones como para manejar esto.

—¿Cómo deberíamos empezar? —Preguntó Tru—. ¿Quieren que todos nosotros vayamos en patrullas de seguridad? ¿O debería un equipo coordinarse con Galen para la evacuación?

—Obi-Wan no lo dijo, —respondió Anakin—. Pero si me preguntas, las patrullas de seguridad no lograrán mucho si no nos libramos de los exploradores.

—Aguarda, —dijo Ferus—. Eso sería saltarnos nuestras órdenes.

—No hemos recibido instrucciones claras, —señaló Anakin—. Las comunicaciones se cortaron. Sabemos que nuestra primera prioridad es la seguridad de los ciudadanos, y no es posible que logremos eso sólo con patrullas de seguridad.

—No sabes eso con seguridad, —dijo Ferus.

Darra miró de Anakin a Ferus.

—Disculpadme. No quiero interrumpir, pero sólo quería señalar que hay otros dos Padawans aquí. ¿Tenemos voto?

—Claro que tenéis voto, —dijo Anakin—. Siempre que estéis de acuerdo conmigo. —Él sonrió para hacerle saber que estaba bromeando.

—¿Qué tienes en mente? —Preguntó Tru a Anakin—. Discutamos el plan primero, entonces votaremos.

—Sería mucho más divertido quedarnos aquí discutiendo, —dijo Darra.

—Yo digo que nos dividamos en equipos, —dijo Anakin—. Un equipo puede dirigir las patrullas de seguridad. El otro puede trabajar en encontrar el cuartel general de los exploradores. —Él sabía muy bien que no iba a ir en el equipo que iba a dirigir a las patrullas de seguridad. Él y Tru irían tras los exploradores.

—¿Cómo? —Preguntó Ferus—. No tenemos los recursos para peinar toda la ciudad.

—No tenemos que hacerlo. Tengo una idea, —declaró Anakin—. Incluso un Droide Prototipo debería tener un dispositivo de seguimiento. Todo lo que tenemos que hacer es coger uno de los droides que desactivamos y manipularlo.

—¿Sabes cómo hacer eso? —preguntó Darra.

—Seguro, —respondió Anakin.

—No puede ser tan fácil, —dijo Darra.

Anakin sonrió.

—No dije que fuera fácil. Dije que yo podía hacerlo.

—Aguarda un segundo, —dijo Tru—. Estos son Droides de Combate. Lo más probable es que entren en un borrado de memoria automático si son capturados o desactivados.

—No hay un borrado de memoria con el que no pueda tratar, —dijo Anakin confiado—. El dispositivo de seguimiento está codificado en el juego de sensores principal. Puedo encontrarlo. Si revivimos a un droide, él nos llevará directamente al cuartel general.

Darra se encogió de hombros.

—Merece la pena intentarlo.

Tru asintió.

—Está bien. Yo digo que vayamos tras el cuartel general.

—Entonces está decidido, —dijo Ferus—. Aunque no creo que debamos dividirnos en equipos. Si Anakin tiene éxito y encontramos el cuartel general, sin duda allí habrá más de esos Droides Prototipo. Demasiados para que un equipo trate con ellos.

En privado, Anakin pensó que él y Tru podrían tratar con los droides, pero asintió.

—Está bien. —Obi-Wan le había dado una advertencia de que debía cooperar, respetando los valores Jedi. Anakin se lo tomó en serio.

Se dirigieron de vuelta a la casa de la familia radnorana. Los droides caídos aún amontonaban el terreno. Anakin encontró uno que estaba casi intacto. Había perdido sus brazos y su panel de control de artillería se había fundido, pero el juego de sensores principal no estaba muy dañado.

Anakin sacó su kit de utilidades de su cinturón y se puso a trabajar. Abrió el panel del juego de sensores. Tru se agachó para mirar.

—Estándar, excepto por aquellos circuitos, —dijo él, señalando—. Recuerdo haber visto un manual que hablaba del Droide de Combate OOM-9. Esto parece similar.

Anakin estaba agradecido por la memoria fotográfica de Tru. Algunos de los circuitos eran nuevos para él. Señaló a un grupo estrechamente empacado de cables multicolor junto al cable de alimentación sensorial.

—¿Recuerdas qué cable va con cuál?

—Los verdes son para la locomoción. Los blancos conectan con los dispositivos de artillería. ¿Ves cómo están fundidos y cortados? Los azules son para los sensores en modo pasivo. Y creo que estos cables de aquí son parte del ensamblaje receptor de la señal.

—Apuesto a que el dispositivo de seguimiento está conectado de alguna forma, —murmuró Anakin.

—Es un buen sitio por el que empezar, —estuvo de acuerdo Tru.

Darra parecía interesada en su progreso, pero Anakin podía sentir la impaciencia de Ferus tras él. Trató de ignorarla mientras trabajaba.

—¡Lo tengo! —Dijo Anakin al fin—. He reconectado el dispositivo de seguimiento al sensor locomotor a través del enchufe sensorial. Si lo enciendo, el droide debería dirigirse de vuelta a su punto de origen.

—Hagamos un intento, —dijo Tru.

—Recordadme acudir a vosotros la próxima vez que mi comunicador funcione mal, —dijo Darra—. Probablemente lo reconstruyáis en un elevador de carga.

—Tendremos que movernos rápido para mantener al droide a la vista, —dijo Ferus—. ¿Todo el mundo está preparado?

Cuando vio a todo el mundo asentir, Anakin encendió el droide. Retrocedieron mientras bipeaba y comprobaba sus circuitos. Entonces de repente rodó y encendió sus motores repulsores elevadores, despegando por el bulevar.

Los cuatro Padawans tuvieron que correr para mantenerlo a la vista. Volaron por las calles de la ciudad, saltando con la Fuerza ocasionalmente por obstáculos. Rápidamente pasaron a través del vecindario de casas ricas, corrieron a través de un distrito comercial, y entonces se encontraron fuera de un pequeño almacén. El droide flotó fuera un momento, su cabeza rotando. Los Padawans se agacharon tras una pared.

Observaron mientras el droide accedía a un panel de control oculto tras lo que parecía ser una pared recta. Una puerta se abrió deslizándose, y el droide desapareció dentro.

Anakin saltó hacia delante y lanzó la empuñadura de su sable láser entre la puerta cerrándose y su marco. La puerta permaneció abierta una fracción. Con Tru, Ferus, y Darra, empujó para abrirla del todo. Los Padawans se colaron dentro.

Era un interior en penumbra. Al principio podían ver u oír poco. Anakin se concentró. Detectó el sonido de voces. Se movió hacia los otros. Cuando sus ojos se ajustaron a la luz un par de momentos más tarde, pudieron ver que el almacén estaba lleno de objetos que sólo podían suponer que eran robados. Ricos tapetes y alfombras estaban enrollados y descansaban contra las paredes. Objetos de plata y de compleja artesanía en metal estaban apilados en estantes. Anakin vio peggats de oro y lingotes de aurodio amontonados en una esquina. Los contenedores de duracero sin duda estaban llenos de más bienes.

Las voces venían de detrás de una esquina. Eran los exploradores.

Los Padawans reptaron más cerca. Ahora podían entender palabras.

—El bloque entre Evermore y Acadi va primero. Entonces desde Acadi a Montwin. Podemos fácilmente despejar los dos bloques utilizando lo que tenemos.

—Seguro que podemos despejarlos, ¿pero dónde pondremos nuestro alijo? Necesitamos más almacenes.

—Ese es un problema que me alegro de tener.

El sonido de una risa suave llegó a los Padawans.

—Será mejor que cumplan su promesa de mover todas estas cosas…

La voz se quebró mientras un insistente bip empezó a sonar. Sonó con varias secuencias codificadas.

Anakin escuchó el sonido de las sillas arañando.

—Es el droide, —dijo alguien con un tono bajo—. Esa es la señal de activación por alteración. Debe haber alguien aquí. —Las voces se quedaron en silencio. Anakin sólo podía entender un susurro de movimiento, y entonces tranquilidad.

—¿Señal de activación por alteración? —susurró Darra.

Anakin y Tru intercambiaron una mirada.

—Supongo que es en caso de que el dispositivo de seguimiento sea activado por otra persona que no sea el programador, —explicó Anakin.

—Fácil, dijiste, —susurró Darra—. ¿Qué debemos hacer ahora?

—¡Defendernos! —exclamó Anakin mientras los exploradores de repente corrían tras la esquina, con los blásters en mano.

Capítulo Ocho

Les habían ordenado que no tomaran vidas. De algún modo tendrían que reflejar el fuego de bláster y capturar a los exploradores sin herirles.

Mientras Anakin balanceaba su sable láser en un borrón, reflejando el fuego, se dio cuenta por primera vez que habían pasado algo por alto.

Si atrapaban a los exploradores, ¿qué harían con ellos?

No había suficientes oficiales de seguridad para vigilar a los criminales. Los Jedi eran ahora el centro de las fuerzas de seguridad del planeta. Si vigilaban a los exploradores, ¿quién patrullaría la ciudad?

El momento presente es el momento crucial.

Sí, Maestro. Anakin apretó sus dientes. Avanzó hacia los exploradores. Una cosa a la vez. Los exploradores estaban poniendo en peligro a los ciudadanos y debían ser detenidos. Los Padawan averiguarían qué hacer con ellos cuando llegara el momento.

Uno de los exploradores debió activar algunos droides, ya que de repente aparecieron. Rodaron en formación de combate y fueron hacia los Padawans.

Anakin al principio se sintió confiado en poder derrotar a los droides. No se había dado cuenta del todo de cuánto dependía antes de los Maestros Jedi. En unos momentos vio que lo pasarían mal ganando esta batalla.

Odiaba admitirlo. Ferus tenía razón. Él y Tru no podían haber tratado con esos droides por su cuenta.

Los exploradores maniobraron los droides para que fueran entre ellos y los Jedi. Entonces desaparecieron. Demasiado ocupados con los droides que les atacaban, los Padawans no pudieron seguirles.

—Tenemos que permanecer juntos, —gritó Ferus—. No dejéis que nos separen.

Ferus tenía razón de nuevo. Como una unidad, podían derrotar quince droides. Los Padawans se mantuvieron cerca, atacando y retirándose, tratando de alcanzar el ritmo poco familiar del otro. Anakin se perdió en la batalla. Sólo estaba el olor de los droides humeantes, el borrón de su sable láser, el equilibrio y peso de él en su mano. Lo vio todo a la vez, cada Padawan, el patrón de ataque de cada droide, los movimientos que harían a continuación. Su concentración era completa. Cortó a un droide, entonces pivotó y enterró su sable láser en el panel de control de otro droide.

Ferus se agachó y se levantó bajo un droide, partiéndolo por la mitad. Tru rodó y pateó a un droide mientras cortaba las piernas de otro. Darra parecía estar en todas partes, su sable láser en constante movimiento mientras abatía un droide, luego otro. Ella siempre aterrizaba exactamente donde había planeado, preparada para lanzar otro ataque o defender a sus compañeros Padawans. Su cara nunca mostró esfuerzo, sólo concentración. Había aprendido bien de Soara Antana.

Al final los droides yacieron en montones a su alrededor. Los Padawans se tiraron al suelo, exhaustos. Echaban de menos a sus Maestros.

—Aún podemos ser capaces de rastrear a los exploradores, —dijo Anakin, jadeando. Empezó a levantarse—. Vamos.

—Espera. —Ferus puso una mano en su manga—. Si salimos corriendo podríamos perder una preciosa oportunidad.

—¿De qué, de reparar droides? —preguntó Anakin.

—Información. Es más importante que los propios exploradores. ¿Qué haremos con ellos cuando los atrapemos, de todos modos? —Preguntó Ferus—. Es mejor dirigirles hacia otro lado. Tenemos asuntos más importantes. Una vez que empiece la evacuación, se nos necesitará.

—Eso sería una pérdida de tiempo, —argumentó Anakin—. Podríamos atrapar a los exploradores si los siguiéramos ahora. Quiero demostrarle a Obi-Wan que puedo manejar una misión complicada.

—Querrás decir que quieres ayudar al planeta, —dijo Ferus enfáticamente.

Anakin sintió su cara ponerse más caliente. Por supuesto Ferus tenía razón. Ferus dio la respuesta Jedi correcta. La primera preocupación de Anakin debería ser la gente de Radnor, no su necesidad de impresionar a Obi-Wan. Sólo se había expresado mal. Había soltado lo que estaba en la parte oculta de su mente, no lo que estaba en la parte principal de ella. Deseaba no seguir tropezándose con el hecho de que Ferus tomaba una aproximación a la acción más Jedi.

—¿En qué estás pensando, Ferus? —preguntó Darra con curiosidad.

—Necesitamos examinar su escondite, —dijo Ferus—. Tengo el presentimiento de que tiene algo que enseñarnos.

—¿Qué puede enseñarnos? —Preguntó Anakin—. ¿Qué a los exploradores le gustan las riquezas?

Darra ignoró a Anakin.

—¿Recordáis lo que escuchamos? Evermore, Acadi y Montwin probablemente son nombres de calles. No están simplemente golpeando al azar. Tienen un plan.

Ferus asintió.

—Si podemos averiguar su plan, podemos estar por delante de ellos en lugar de detrás de ellos.

—Tiene que haber algún panel de datos por aquí en alguna parte, —dijo Tru, levantándose—. Se fueron demasiado rápido como para destruir sus registros.

Anakin se quedó tras los otros. Todo su cuerpo le impulsaba a seguir a los exploradores. Siempre se sentía más cómodo con la actividad física. Siempre ansiaba moverse. Pero esperaba ser lo suficientemente sabio como para darse cuenta de cuándo era mejor esperar. Simplemente no le volvía loco el hecho de que Ferus fuera el que lo sugiriera.

Sabía lo que Obi-Wan diría. No importaba quién lo sugiriera. El resultado era la meta. El resentimiento era ego. Sabía todo esto, pero no alejaba el resentimiento.

Puedes sentir la emoción, diría Obi-Wan. Simplemente déjala ir.

Anakin apretó sus dientes. Estoy tratando de hacerlo, Maestro.

—¡Por aquí! —Gritó Darra—. He encontrado sus holoarchivos.

Los archivos habían sido ocultados en un contenedor de duracero al igual que los innumerables otros que perfilaban las paredes.

—¿Cómo los has encontrado? —preguntó Anakin.

Darra ya estaba accediendo a los archivos.

—Imaginé que habrían estado consultando los archivos mientras hablaban. El ligero retraso antes de venir a atacarnos significaba que los estaban ocultando. Tenían que estar cerca.

—Bien pensado, —dijo Tru con admiración.

Los Padawans se inclinaron sobre los archivos. Darra expertamente accedió a uno tras otro.

—Estas son listas de activos propiedad de familias individuales, —dijo Anakin—. ¿Cómo pueden haberlas conseguido?

—Mira estas anotaciones, —dijo Tru—. Están codificadas con CmE.

—Centro de Mando de Emergencias, —murmuró Darra.

—Estos archivos han sido hechos de forma que si todo el planeta tuviera que ser evacuado, hubiera registros de lo que los radnoranos dejaban atrás, —dijo Tru—. De esa forma podrían recuperarlo todo más tarde.

—Así que los exploradores deben haber robado esos archivos, —añadió Ferus.

—O sobornado a alguien del equipo de evacuación para que se los entregara, —dijo Darra—. Mirad esto. Esto es de lo que estaban hablando. Tienen una lista de cómo va a tener lugar la evacuación. El primer grupo por ser evacuado será el bloque entre Evermore y Acadi. Tan pronto esas familias evacúen, los exploradores entrarán y lo limpiarán.

Tru dio un silbido bajo.

—Ese es un sistema bastante organizado. ¿Pero por qué están saqueando ahora?

—¿La respuesta fácil? —Darra se encogió de hombros—. Porque pueden.

Anakin asintió.

—La ciudad se está desmoronando y ellos ven una oportunidad. ¿Pero están contando con volver al planeta a por estas cosas, o tienen planes para llevarlas con ellos? Sería difícil colarlas a bordo de la nave de evacuación. A las familias sólo se les permite lo que puedan llevar encima.

Tru extendió alrededor de su cabeza un brazo flexible para rascarse su oreja pensativo.

—Los exploradores dijeron algo sobre que sería mejor que «ellos» cumplieran su promesa de mover las cosas. ¿Quiénes son «ellos»?

—Quizás tienen un contacto que les ayudará a llevarlas de contrabando, —dijo Ferus, frunciendo el ceño.

Darra alzó la mirada hacia ellos, su cara teñida de azul por la luz del holoarchivo.

—Lo importante es que tienen acceso a todas las órdenes de evacuación. Eso significa que alguien de dentro está ayudándoles.

—Bueno, al menos sabemos exactamente qué hacer ahora, —dijo Anakin—. Tenemos que averiguar quién.

Él miró a Ferus. Esperaba que su compañero Padawan se lo discutiera, pero Ferus asintió.

—Y por qué, —añadió Ferus—. Esa podría ser la pregunta más importante de todas.

Capítulo Nueve

No era un trabajo difícil, se dijo a sí mismo Obi-Wan. Sólo era descorazonador.

Él y Siri se movieron por un paisaje que le recordaba a una luna desierta. Sí, había edificios. Hogares. Negocios. Tiendas. Pero la ausencia siniestra de vidas convertía a una ciudad en un vasto eco de melancolía.

Encontraron a los muertos y encontraron a los aún vivos. Llevaron a los enfermos al centro médico abarrotado, donde las medicinas sólo ralentizaban el proceso de muerte. Curi había tenido esperanzas de que las medicinas pudieran hacer alguna cura, pero hasta el momento no lo habían hecho. La toxina no respondía.

A menudo Obi-Wan y Siri veían a Ry-Gaul y a Soara en sus rondas. Los cuatro Jedi simplemente asentían los unos a los otros. No había nada que decir. Ninguna nota que comparar. Sólo había muerte y los moribundos.

En su último viaje al centro médico, Siri vio como Obi-Wan desactivaba su comunicador tras otro intento sin éxito de contactar con Anakin.

—Pareces preocupado, —dijo ella.

Obi-Wan pensó cuidadosamente cómo responder. No quería que Siri pensara que no confiaba en Anakin. ¿Cómo podía entenderlo? Su Padawan era Ferus, a quien Obi-Wan conocía como un estudiante Jedi seguro, constante. Nadie entendía a su brillante, de corazón abierto y complejo Padawan como él.

Así que sí, estoy preocupado, pensó Obi-Wan. Pero sólo lo admitiré para mí mismo. No me preocupa que Anakin fracase. O que decepcione a la Orden. Sino que lo intente demasiado. Que vaya demasiado lejos. Que suponga que puede hacer lo que no puede.

—Preferiría que estuviera a mi lado, —dijo él—. Eso es todo.

Siri asintió, sus claros ojos azules con una sombra de escepticismo. Sabía que no le estaba diciendo completamente la verdad. Obi-Wan se volvió. A veces era difícil tener alrededor a los viejos amigos.

De repente, Curi les llamó desde las escaleras del centro médico. Sus ojos tenían unas ojeras rojizas tras su máscara bio-ais.

—El embajador de Avon desea hablar con ustedes, —dijo ella—. Su nombre es Dol Heep. Estaba atrapado aquí cuando entró poco antes de la liberación de la toxina. Llevaba un traje bio-ais así que no ha sido afectado, pero no puede irse. Tiene una propuesta que hacerles.

—Avon es un planeta en su sistema, —dijo Obi-Wan. Recordaba que el planeta sólo estaba a un día de viaje de distancia.

Curi asintió.

—Está esperándoles. Pueden utilizar mi oficina.

Ellos siguieron las instrucciones de Curi hasta una pequeña oficina abarrotada. Había sacos de dormir enrollados y apilados en las esquinas. Había contenedores de comida dispersos en una gran mesa. Obviamente los médicos utilizaban la oficina para hacer comidas rápidas y descansar cuando podían.

Dol Heep se levantó cuando entraron. Era un ser alto con la cabeza larga, abultada. Tenía un traje bio-ais, aunque por algún motivo había enganchado su ornada capa de septseda a él, lo cual le daba un aire ligeramente ridículo.

Él se inclinó.

—Es un gran honor conocer a los Jedi. —Su voz retumbó, sonando demasiado fuerte en el conjunto amortiguado.

Siri y Obi-Wan devolvieron la reverencia.

—Es desafortunado que sea bajo tales circunstancias, —continuó Dol Heep—. No hay nadie disponible en el gobierno para que hablemos con él. Los Jedi son los únicos oficiales a los que podemos ofrecer esta oferta.

—¿Sí? —preguntó Siri, inclinando su cabeza educadamente.

—Avon se lamenta por el trágico accidente que ha caído sobre nuestros vecinos, —dijo Dol Heep en un tono ligeramente más bajo, sus ojos prominentes mirándoles desde detrás de su máscara—. Oímos que no había sitio suficiente en las naves de evacuación para todos los de aquí.

—Eso es un rumor, —dijo Obi-Wan—. Es falso.

—Eso dicen. En caso de algún fracaso, Avon desea mandar toda una flota a Radnor para llevarse a más enfermos del planeta. Nos tomamos la libertad de haber mandado ya la flota. Una vez en órbita, esperaremos órdenes. Por supuesto, necesitaremos la ayuda Jedi aquí en tierra para coordinar los esfuerzos de rescate.

—Es una oferta amable y generosa, —dijo Obi-Wan—. Pero no hay necesidad de que Avon mande una flota de navíos. Hay sitio suficiente en las naves que han sido mandadas por el Senado.

—Esta información no parece haber sido aceptada por los ciudadanos de Radnor, —dijo Dol Heep—. Las apariencias a menudo son realidad. Si se dice que llegan más naves, la gente estará más calmada.

Dol Heep tenía razón en eso. Incluso el rumor de otra flota de rescate podría calmar a la población. Pero Obi-Wan se sentía intranquilo. No estaba dispuesto a aceptar la oferta hasta que supiera más. Dio una rápida mirada a Siri. Podía ver la misma duda en sus ojos.

—Volveremos con usted, —dijo él.

—Mi planeta aprecia su consideración, —dijo Dol Heep. Con otra reverencia, abandonó la habitación.

Obi-Wan se volvió hacia Siri.

—¿Qué piensas?

—Hay algo en esto que no está bien, —dijo Siri—. Acabo de tener un presentimiento sobre ello. —Sus ojos azules brillaron hacia él de una forma que no había visto desde que llegara a Radnor. No había muchos recuerdos del humor rápido de Siri—. Confío en mis instintos, pero sabes cómo me gusta ocasionalmente reforzarlos con hechos.

—Hasta que tengamos hechos, posterguémoslo, entonces, —estuvo de acuerdo Obi-Wan—. Deberíamos investigar la oferta en mayor profundidad.

Curi metió la cabeza en la habitación.

—¿Han acabado? Tengo algunos médicos que necesitan comer o colapsarán.

—Dígales que entren, —dijo Siri—. ¿Qué sabe sobre Dol Heep, Curi?

Curi trató de rascarse la nuca a través de su traje bio-ais.

—No mucho. Pero lo que sé es que no confío en él. Los radnoranos no confían en los avoni. Son colonizadores agresivos. He convertido en norma no tratar con ellos. No les vendería armas. Por supuesto, hay muchos otros, incluso en Radnor, que lo harían. —Su cara cambió—. Había muchos otros, —añadió suavemente.

—Avon ha ofrecido una flota de naves de evacuación para Radnor, —le dijo Obi-Wan—. No creo que debamos aceptar la oferta tal y como están las cosas.

Curi parecía confundida.

—¿A qué han llegado?

—Para empezar, la oferta podría ser una pantalla de humo para una conquista planeada, —dijo Siri.

Curi frunció el ceño.

—¿Por qué Avon querría tomar un planeta donde no puedes respirar el aire?

—Un buen punto, —dijo Obi-Wan—. Quizás Avon no quiere colonizar Radnor. Pero puede que estén planeando una ocupación temporal. Hay muchos laboratorios de tecnología en Radnor de los que se pueden extraer datos. A veces los datos son más importantes que las tierras.

Curi simplemente parecía cansada.

—No puedo preocuparme por esto. Tengo enfermos de los que ocuparme.

Siri puso una mano enguantada sobre su hombro.

—Nosotros nos encargaremos de esto.

Curi asintió y se fue. Obi-Wan y Siri se dirigieron fuera del centro médico. Esperaba que no fuera tal pérdida de tiempo investigar a los avoni.

La oferta parecía una simple oferta de ayuda de un vecino. Pero había estado en suficientes misiones como para saber que había velos tras los velos, donde a veces yacía la verdad.

Capítulo Diez

Los Padawans se dirigían hacia el Centro de Mando de Emergencia cuando Ferus alzó una mano. Los Padawans se detuvieron. Anakin casi choca contra Darra. Molesto, retrocedió.

—Antes de que nos reunamos con Galen, sugiero que sólo un Padawan lleve a cabo el interrogatorio, —dijo Ferus—. No queremos que piense que le estamos acusando o acosando. Esto debería hacerse con cuidado.

—Tú deberías hacerlo, Ferus, —dijo Darra—. Tú eres el que tiene más experiencia.

Ferus asintió.

—Está bien.

Espera un segundo. ¿No tengo voto? Se preguntó Anakin. ¿Qué había de la cooperación Jedi?

Pero Tru estaba de acuerdo también, así que Anakin asintió.

Ferus lideró el camino hacia la habitación, que había sido la oficina de un ministro antes de que todos los oficiales del gobierno huyeran del planeta. Ahora un grupo de pantallas de datos brillaba levemente mientras Galen se sentaba en una silla elevadora repulsora, moviéndose de pantalla a pantalla mientras comparaba y emparejaba listas.

—¿Cómo está yendo la evacuación? —Preguntó Ferus educadamente mientras entraban.

Galen pasó una mano preocupada por su pelo.

—Todo va bien. Hay tantos detalles. Y no tengo mucha ayuda.

—Estaremos contentos de asistirle, —dijo Ferus—. ¿Cuántos trabajadores tiene aquí?

—Sólo yo de momento, —dijo Galen—. Tenía un personal, pero todos se fueron cuando lo hicieron los ministros. —Dio a los Padawans una mirada impaciente—. Puedo manejar las cosas aquí. Vosotros id por delante y seguid patrullando las calles, o lo que sea que estéis haciendo. —Él se volvió hacia las pantallas de datos, despidiendo a los Padawans como si fueran niños entrometidos que hubieran interrumpido su trabajo.

—¿Puede decirnos quién tiene acceso a esta información? —preguntó Ferus. Anakin estaba sorprendido por su tono educado. ¿Cómo podía dejar que Galen se saliera con la suya al ser condescendiente con ellos?

—Los ministros superiores del gobierno tenían acceso, —contestó Galen sin volverse—. Y ahora yo. ¿Por qué?

—¿Hay alguien que pudiera liberar esa información? —preguntó Ferus.

Galen dio un suspiro cansado y se giró en su silla.

—No, por supuesto que no, —dijo él—. Es clasificado. Sensible. Si la gente supiera en qué orden serán evacuados, la violencia podría estallar. La gente al final de la lista intentaría moverse hacia delante. No publicaré las listas hasta inmediatamente antes de que las naves lleguen. —Galen miró a los Jedi con curiosidad—. Si pasa algo, debéis contármelo. Estoy al mando de la seguridad de la ciudad. No quiero el trabajo, pero soy el único cualificado que queda.

—Me temo que tenemos motivos para creer que los exploradores tienen información sobre la evacuación, —respondió Ferus—. Creemos que están planeando saquear los hogares de aquellos que se están yendo del planeta.

Galen les miró abruptamente.

—¿Estáis seguros de esto? —Ante el asentimiento de Ferus, él sacudió su cabeza—. Aún así, al menos tendrán sus vidas.

—Pero volverán sin nada, —dijo Darra.

—Si podemos volver. —Galen apartó la mirada—. Tengo un presentimiento de que nuestro amado planeta ha sido perdido del todo.

—Usted no lo sabe, —dijo Ferus—. La toxina podría tener una vida media.

—No tenemos tiempo de investigar eso, —soltó Galen—. ¿No creéis que ya tenemos suficiente por hacer?

—No le estamos acusando, —dijo Ferus educadamente.

—Quizás no. Pero estáis malgastando mi tiempo. Estoy tratando de salvar vidas aquí. —Galen hizo un gesto hacia la pantalla de datos.

—Necesitamos averiguar quién pasó la información. —Dijo Anakin en un tono forzado. Estaba cansado de dejar que Ferus hiciera todas las preguntas. No estaba llegando a ninguna parte con ese tono educado—. Quien fuera quería crear la inestabilidad en el planeta. Yo no llamaría a investigarlo una pérdida de tiempo. ¿Y usted?

—Ey, no hay motivos para que te lances a mi garganta, niño. —Galen alzó dos manos, como para defenderse de Anakin—. Mirad, me gustaría ayudar. Pero realmente no hay forma de decir quién pasó la información. Muchos de los ministros se han ido a Coruscant. Algunos se han dispersado a otros mundos para esperar a que pase la catástrofe cómodamente. —Él les frunció el ceño—. ¿No estaréis pensando en marcharos ahora que habéis perdido a vuestros Maestros, no?

—No los hemos perdido, —soltó Anakin.

Ferus le interrumpió suavemente.

—No, no nos vamos. Vamos a quedarnos hasta que las evacuaciones tengan lugar. No se preocupe. Y hemos destruido muchos de los Droides Prototipo que los exploradores están utilizando.

—¿Vosotros, niños? —Galen parecía impresionado—. Quizás las cosas están mejorando. —De repente los comunicadores se encendieron. Crujieron y zumbaron, pero podían oír una voz pidiendo a Galen que respondiera.

Rápidamente ajustó su silla para girar hasta la unidad de comunicación.

—Aquí Galen. Aquí Galen. ¿Me reciben? ¿Me reciben?

—Naves… evacuación… apagado de motores necesita reparación… —Las palabras salieron en explosiones de estática—. Retraso. ¿Me recibe?

—¿Las naves se retrasan? ¿Cuánto? —preguntó Galen desesperadamente—. ¿Cuánto? —Pero la unidad de comunicación se apagó.

Galen se volvió hacia los Padawans. Su cara pálida.

—Esa era la línea de comunicación de la nave del Senado. Incluso un retraso corto será fatal. Los vientos cambiarán en doce horas. Sin esas naves, estamos muertos.

Capítulo Once

En el Sector de Aislamiento, los Maestros Jedi se reunieron fuera del centro médico para entrar. Soara y Ry-Gaul también estaban dudosos de la oferta de Dol Heep.

—El planeta está extremadamente vulnerable ahora, —dijo Soara—. Un día los supervivientes querrán volver, si pueden. Deberían volver a sus hogares y negocios intactos.

—Esto requerirá un mayor estudio, —dijo Siri sobriamente.

Ry-Gaul asintió.

Justo entonces Curi corrió fuera del edificio.

—He recibido una comunicación de las naves de evacuación. No es muy clara, pero sé esto… las naves han sido retrasadas. Cuánto, no lo sé.

Los Jedi intercambiaron miradas. Obi-Wan alcanzó su comunicador y trató de contactar con Anakin. No tuvo éxito. Lo volvió a meter en su cinturón con una fuerza innecesaria. Siri le miró, entonces se volvió hacia los otros.

—Ahora debemos tomarnos la oferta de Dol Heep en serio, —dijo preocupada—. Hay vidas en juego.

—Los vientos fuertes cambiarán en doce horas, —dijo Obi-Wan—. Tenemos que tomar una decisión muy pronto.

—En cualquier caso, hemos encontrado algo interesante, —dijo Soara—. Hemos encontrado a alguien que no ha sido afectado por la toxina.

La expresión preocupada de Curi cambió a una curiosidad intensa.

—¿Qué quieren decir?

—Un radnorano llamado Wilk se coló en el Sector de Aislamiento para ver a su mujer hace dos días. No tenía un traje bio-ais. Su mujer murió, pero él está completamente sano.

—¿No tiene ningún síntoma en absoluto? —Preguntó Curi—. ¿Están seguros?

—Lo trajimos aquí, —le dijo Soara—. Estábamos a punto de buscarle.

—Debemos estudiarle, —dijo Curi, su voz elevándose con excitación—. Podría tener algún tipo de inmunidad nata. Esto podría ayudarnos. —Ella frunció el ceño—. Sólo tengo un par de investigadores aquí. Mis habilidades científicas están oxidadas, pero necesitamos investigar esto.

—No hay mucho tiempo, —le dijo Obi-Wan.

Por primera vez desde que la habían conocido, Curi sonrió.

—Entonces será mejor que empiece.

Ella se volvió y corrió de vuelta al edificio.

Una voz de repente estalló desde detrás de ellos.

—¡Jedi! Me alegro de encontrarles aquí.

Era Dol Heep. Los Jedi se inclinaron ante él educadamente.

—No han vuelto para hablar con nosotros como prometieron, —dijo Dol Heep—. No entendemos esta falta de cortesía.

—Hemos estado ocupados con los enfermos, —dijo Siri.

—Deberían estar ocupados trabajando para sacarlos del planeta, —dijo Dol Heep con un tono insolente—. Nuestro planeta ha hecho una gran y generosa oferta, y aún así ustedes nos ignoran. Ahora oímos que las naves de evacuación han sido retrasadas. ¿Y aún así no vienen a vernos? —La piel de Dol Heep estaba manchada de rabia—. ¿Merecemos este tratamiento? ¡Si no permiten que nuestra flota aterrice, el Senado oirá de esto!

—Estábamos a punto de ir a verle, Dol Heep, —dijo Obi-Wan en un tono educado, aunque estaba molesto por la brusquedad del embajador—. Aceptamos su oferta de ayuda.

Era una decisión que había tomado reluctante. Pero Siri tenía razón. Había vidas en juego. Los Jedi sólo tendrían que asegurarse de que los avoni no estuvieran planeando una conquista sobre los afamados laboratorios de investigación radnoranos. Aunque cómo harían eso, no lo sabía. Las naves del Senado se retrasarían días. Era tiempo más que suficiente como para que los avoni exploraran los laboratorios.

—Mucho mejor, decimos, —dijo Dol Heep, satisfecho—. Daremos la orden para que las naves ferri aterricen en ambos sectores. Cargaremos a los ciudadanos en esquifes en las ciudades y entonces los llevaremos a las naves ferri, que les transportarán a las naves en órbita. Entonces los llevaremos a Coruscant. ¿Ven? Damos todos nuestros recursos a nuestros amigos los radnoranos.

Dol Heep se fue corriendo, su capa de septseda balanceándose con su andar dando tumbos.

—Espero que no lleguemos a arrepentirnos de esto, —dijo Soara.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Pero parece la única decisión que tomar bajo las circunstancias.

Siri sacó su comunicador de su cinturón de utilidades. Introdujo las coordenadas de Ferus. Para la sorpresa de todo el mundo, oyeron la voz de Ferus con claridad.

—Sí, Maestra.

—¡Ferus! Hemos oído que las naves de evacuación han sido retrasadas…

—Lo sabemos. Y Maestra…

—Un minuto, Ferus, —interrumpió Siri—. Esto es importante. Las naves avoni estarán aquí en cuestión de horas. Transportarán a la población a naves orbitando el planeta. Entonces serán llevados a salvo. No hay necesidad de pánico. ¿Recibido?

—Sí, Maestra. Pero tememos que alguien ha…

La estática se apoderó de la línea, y se apagó.

Los Maestros intercambiaron miradas intranquilas.

—Sonaba preocupado, —dijo Obi-Wan.

—Sí, —estuvo de acuerdo Siri en silencio—. Lo parecía.

—Algo pasa en Tacto, —murmuró Soara—. Puedo percibirlo. Pero no tengo una clara sensación de ello.

Los Maestros Jedi intercambiaron miradas. Todos sentían lo mismo.

—Estoy de acuerdo, —dijo Siri—. Sólo podemos confiar en que nuestros Padawans sean capaces de tratar con ello.

La normalmente compuesta Soara parecía insegura.

—Esta es la primera misión de Darra.

—Ferus tiene experiencia con situaciones difíciles, —dijo Siri—. Y los otros le admiran.

Anakin no, pensó Obi-Wan. Había percibido el desagrado de Anakin hacia Ferus. No le había preocupado. Anakin naturalmente sentiría rivalidad con otros Padawans a su edad. Conforme madurara como un Jedi, se sobrepondría a ella. Una vez, Obi-Wan había sentido lo mismo con Siri. Ahora valoraba su amistad.

Anakin aún era joven. Sin Obi-Wan allí para guiarle, ¿permitiría Anakin a su fuerte voluntad que se doblegara por las necesidades del grupo? ¿Su desagrado pasaría a un conflicto abierto? Las dudas irritantes no se irían.

—Todos son Padawans excelentes, cada uno a su modo, —dijo Soara con confianza—. Juntos son incluso más fuertes.

—Pero no son Jedi, —dijo suavemente Ry-Gaul—. Aún no.

Y de algún modo esas leves palabras de un Jedi que raramente hablaba convocaron todo lo que sentían. Y todo lo que temían.

Capítulo Doce

Ferus tenía razón. Ferus siempre tenía razón. Excepto cuando se equivocaba.

Anakin corrió por las calles de Tacto con los otros. Las noticias del retraso de las naves de evacuación se habían filtrado. Los oficiales de seguridad habían pedido ayuda. Habían estallado disturbios en las últimas tiendas restantes por vender trajes de bio-aislamiento. Mientras corría con los otros, la mente de Anakin estaba ocupada furiosamente repasando la escena con Galen. El interrogatorio demasiado respetuoso de Ferus no les había llevado a ninguna parte. Tan pronto como Anakin comenzó a meterse de cabeza, Ferus le había interrumpido.

—Manejaste muy bien a Galen antes, —le dijo Darra a Ferus—. No creo que yo pudiera haber contenido mi temperamento.

—No nos hace ningún bien hacerle enfadar, —dijo Ferus—. Aún es una fuente de información para nosotros.

Anakin resopló.

—Vaya fuente. No nos dijo nada. Nos trató como niños. Y tú le dejaste salirse con la suya.

Ferus bajó la mirada y le lanzó una mirada fría mientras mantenía su paso fácil de trote. Anakin deseaba que no fuera tan alto.

—No te dijo nada a ti tampoco.

—Estaba a punto de hacerlo, —le respondió Anakin.

—Así que puedes ver el futuro, —dijo Ferus—. Hmmm. Eso es muy poco habitual en un Padawan.

Anakin se ruborizó enfadado mientras Darra se reía.

—Mientras mantengamos nuestros sables láser enfundados, —dijo Tru de repente. Los tres Padawans le miraron—. Podemos tratar con los disturbios pacíficamente, —explicó él.

Ahora podía escuchar el rugido de la multitud por delante. Aceleraron su paso y corrieron hacia el punto.

Se habían desenfundado los blásters. Los radnoranos yacían sangrando en las calles. Más empujaban por entrar en la tienda. Los trajes bio-ais habían sido hechos trizas por radnoranos compitiendo. Sobre un sistema de amplificación de voz, el dueño de la tienda estaba desesperadamente tratando de calmar a la multitud.

—¡No hay más trajes! —gritó—. ¡No hay más trajes! ¡Volved a casa! ¡La tienda está vacía!

—Mantened vuestros sables láser enfundados, —advirtió Ferus—. Podemos tratar con esto pacíficamente si mantenemos la calma.

Ferus estaba dando órdenes de nuevo. Anakin se apartó y trató de abrirse paso a empujones a través de la multitud. Darra y Tru se unieron a Ferus al zanjar peleas y tratar de calmar a la multitud. Era difícil hacer esto sin herir a nadie. Al principio los radnoranos estaban furiosos con los Jedi. Tuvieron que esquivar golpes mientras trataban de calmar sus temperamentos.

Anakin se abrió paso hasta el dueño asustado.

—Debo utilizar su amplificador de voz, —le dijo—. Puedo calmar a la multitud.

El dueño le dio el amplificador.

—Todo tuyo.

Anakin habló claramente por el sistema de amplificación.

—Los avoni han solicitado que una flota de naves lleve a los ciudadanos fuera del planeta. Están alcanzando la órbita ahora. Hay sitio para todos. Todo el mundo será evacuado antes de que los vientos cambien.

Un par de radnoranos más cerca del amplificador escucharon el mensaje y empezaron a hablar entre ellos. Anakin repitió el mensaje. Gradualmente, la multitud empezó a calmarse.

—¿Dónde debemos ir? ¿Cómo se manejará esto? —gritó alguien.

—El equipo de evacuación les alertará a cada uno de ustedes de dónde y cuándo presentarse, —anunció Anakin—. Pero eso significa que deben volver a sus hogares.

Lentamente la multitud empezó a dispersarse. La crisis había sido evitada. Pero el negocio del dueño había sido completamente destruido. El cartel maltrecho que decía trajes bio-ais 5.000 karsems se balanceaba descontrolado ante la tensa brisa.

—Casi lo tiene bien merecido por cobrar tanto —dijo Darra mientras un último soplo de viento mandaba el cartel chocando contra la calle.

—Ojalá la comunicación fuera mejor con nuestros Maestros, —dijo Tru—. Ellos sabrán cuándo y cómo llegará la flota avoni. Necesitamos dar a los radnoranos más información.

—Creo que deberíamos echarle un vistazo al sistema de comunicación, —dijo Anakin—. Podría haber una forma de arreglarlo, o al menos fabricar una unidad de comunicación improvisada que tenga suficiente energía como para alcanzar el otro sector.

Ferus sacudió su cabeza.

—No seremos capaces de arreglar un sistema planetario, —dijo él—. Las perturbaciones atmosféricas son demasiado grandes.

—No lo sabemos, —respondió Anakin—. Merece la pena intentarlo. Necesitaremos coordinarnos con el otro sector.

—Ya estamos de nuevo, —dijo Darra, mirando de Anakin a Ferus—. ¿Vosotros dos nunca estáis de acuerdo?

Anakin miró a Tru. Necesitaba apoyo.

—Creo que deberíamos intentarlo, —dijo Tru.

—¿Por qué no? —Estuvo de acuerdo Darra—. Estamos en un callejón sin salida, de todos modos.

Ferus asintió.

—Está bien. Pero mientras tú y Tru trabajáis con el problema de las comunicaciones, Darra y yo deberíamos investigar esos Droides Prototipo. Quizás si averiguamos cómo fueron robados, podamos averiguar más sobre los exploradores. Aún estoy preocupado por quién está detrás de ellos.

Igual que yo, dijo Anakin en silencio. Todos lo estamos.

Los dos equipos de Padawans se separaron. Anakin y Tru volvieron sus pasos de vuelta al Centro de Mando de Emergencias. Necesitaban tener permiso de Galen para acceder a la fuerte de energía central.

—¿Por qué no? —Dijo Galen, moviendo una mano—. Nuestros técnicos expertos no pueden arreglarlo. Intentadlo.

Anakin y Tru entraron en el centro de comunicaciones.

—Gracias por apoyarme, —dijo Anakin—. ¿Te has dado cuenta de cómo ha estado tomando el control Ferus?

—No, —dijo Tru—. Me he dado cuenta de que tiene algunas buenas ideas. Al igual que tú.

—Bueno, no me gusta que me manden, —murmuró Anakin.

Tru le dio una mirada de soslayo.

—Esto no es un juego de sabaac, Anakin. Nadie está mirando la puntuación. Todos estamos simplemente tratando de hacer lo correcto.

—No me gusta la forma en que opera, eso es todo, —dijo Anakin.

Tru sacudió su cabeza.

—Tú estás haciendo lo mismo que él, Anakin. Estás pensando de antemano. Estás teniendo ideas. Vosotros dos sois los Padawans más experimentados de la misión. Es natural. Me gusta Ferus. A ti también te gustaría, si le dieras una oportunidad. Tiene un montón de amigos por un motivo.

—Ferus no tiene amigos. Tiene seguidores —dijo Anakin. No le gustaba la forma en la que estaba yendo la conversación, así que empezó a estudiar la consola—. Esto es bastante estándar.

Tru se inclinó sobre algunos holoarchivos a gran escala.

—He encontrado los planes del sistema, —dijo él—. Deberíamos ser capaces de localizar el problema. Arreglarlo es otro asunto.

—Déjame probar con la telemetría primero, —dijo Anakin. Se inclinó sobre la consola técnica, sus dedos volando. Tuvo suerte de ser experto en sus clases técnicas. No se había conformado con aprender meramente lo que los Maestros querían que aprendiera. Había poseído las salas técnicas del Templo, ansioso por averiguar cómo funcionaba todo.

Anakin trató de mandar una serie de mensajes, entonces los rastreó de vuelta por el sistema, intentando localizar el problema preciso.

Confuso, Anakin frunció el ceño.

—Lo sé, yo tampoco lo entiendo, —dijo Tru, saltando en medio de una conversación que no estaban teniendo, como normalmente hacía—. No tiene sentido. Si la toxina hubiera creado una perturbación en la atmósfera, los sensores deberían estar registrando la actividad.

—Todo sale del propio planeta, —dijo Anakin, cliqueando un par de claves más—. El sistema debería estar funcionando.

—Sólo que no lo hace, —dijo Tru—. Tienes que confiar en la realidad por encima de un sensor. Por mucho que duela.

—Los sensores no mienten a no ser que estén rotos, —dijo Anakin—. Y estos no lo están. De repente, alzó la mirada para encontrar la mirada plateada de Tru.

—No, —dijo Tru.

—Sí, —dijo Anakin—. ¿Qué otra cosa puede ser? El sistema de comunicaciones no está siendo distorsionado en la atmósfera planetaria. Está siendo distorsionado desde el espacio.

Tru silbó entre dientes.

—Lo que significa que alguien, en alguna parte, quiere cortar las comunicaciones del planeta. Y eso sólo puede significar una cosa.

—Invasión, —dijeron juntos.

Capítulo Trece

Curi estaba sentada en la oficina, un plato de comida sin tocar apartado de ella y un panel de datos enfrente de ella. Ella descansaba su cabeza contra su mano, y, tras su máscara, sus ojos estaban cerrados.

Obi-Wan y Siri se detuvieron. Si Curi estaba descansando al fin, no querían perturbarla.

Sin abrir sus ojos, habló.

—No podemos encontrarlo. Lo que sea que haga a Wilk inmune a la toxina, puede que nunca lo sepamos. Lo hemos probado todo.

—Lo siento, —dijo Siri.

Curi abrió sus ojos. Empezó a rascarse la cabeza, entonces recordó que estaba en su traje bio-ais. Hizo una mueca.

—Hay algo más. Utilizamos las instalaciones de nuestro laboratorio para hacer las pruebas. Mientras esperábamos resultados, busqué todo sobre la toxina. Ya lo hice cuando esto sucedió por primera vez, pero las cosas estaban pasando tan rápido… no tuve tiempo de mirar de cerca. Hay huecos en la investigación.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Obi-Wan—. ¿Huecos en la forma en que se procedió?

—No, —dijo Curi—. Huecos en los registros. Hay archivos que faltan.

—Entonces es posible que… —empezó Siri.

—Que el accidente no fue un accidente, —finalizó Curi.

Dejaron a Curi, que estaba a punto de volver a su laboratorio para investigar más. Obi-Wan miró a Siri.

—Las naves ferri deberían haber aterrizado ya.

Ella asintió.

—Vamos.

La flota avoni había aterrizado en las afueras del Sector de Aislamiento. Obi-Wan y Siri cogieron el speeder de Curi, que ella había dejado disponible para su uso. Detuvieron el speeder a unos cientos de metros de las naves ferri, ocultándolo tras un saliente de rocas.

El viento era fuerte aquí, llevando el polvo contra sus ropas. Los trajes bio-ais protegían sus ojos y piel de los golpes.

Las naves negras brillantes habían aterrizado en formación. Un par de trabajadores avoni vestidos con trajes bio-ais estaban llevando esquifes fuera de las puertas de carga.

—Sin duda van a utilizar los esquifes para llevar a los radnoranos de Aubendo a la flota, —murmuró Obi-Wan—. Debe haber otra nave al otro lado de la puerta de energía hacia Tacto.

—¿Entonces por qué descargarlos ahora? —Preguntó Siri—. ¿Y por qué están llenos de cajas de duracero?

—Buena pregunta, —dijo Obi-Wan—. Acerquémonos más.

Se movieron de roca a roca, tratando de acercarse lo suficiente como para ver lo que había dentro de los esquifes. Mientras permanecían a la sombra del ala de una nave, la rampa de pasajeros bajó de repente. Un oficial avoni caminó por ella.

—¡Informe de progreso! —gritó a los trabajadores.

El trabajador rápidamente se aproximó a él con un panel de datos. Obi-Wan miró a Siri, y tras una comunicación sin palabras ambos corrieron subiendo por la rampa de pasajeros.

El pasillo de la nave estaba desierto. Rápidamente se abrieron paso por él. Ahora estaban en la bodega de carga de la nave. No había personal de tierra aquí. Ni guardias ni oficiales.

Obi-Wan accedió a una puerta, manteniéndose bien fuera de la vista mientras se deslizaba al abrirse. Miró dentro de la puerta. Se encontró mirando dentro de una gran bodega de carga. Estaba llena de Droides de Combate que eran ominosamente familiares.

—Esos son los Droides Prototipo contra los que luchamos en el Sector Despejado, —dijo Siri—. ¿Cómo los han conseguido los avoni?

Caminaron a través de la entrada. En ese instante, una luz detectora se volvió roja.

—Error, —murmuró Obi-Wan—. Creo que acabamos de pisar un sensor silencioso.

De repente sonó una alarma.

—Intrusos, —anunció una voz placentera—. Intrusos.

—No tan silencioso, —dijo sombríamente Siri—. Salgamos de aquí mientras podamos.

Pero mientras se giraban, la primera línea de ataque de droides se encendió. Tras ellos, la siguiente línea se puso en posición. Y el fuego de bláster estalló alrededor de los Jedi.

Capítulo Catorce

Obi-Wan y Siri sabían que no eran rivales para tantos droides. Y en cualquier momento, las tropas avoni podían aparecer. El fuego de bláster rebotaba a su alrededor. Tras ellos, la puerta empezó a cerrarse.

Obi-Wan y Siri reflejaron el fuego de bláster mientras se movían hacia atrás. La frecuencia del fuego era asombrosa. El aire lleno de humo. En sus trajes bio-ais, los Jedi no podían moverse con su gracia acostumbrada. Obi-Wan sintió el fuego de bláster incómodamente cerca de su hombro.

—¡Obi-Wan! —gritó Siri.

Las puertas se estaban cerrando, y estaban demasiado lejos como para lograrlo.

Obi-Wan dio un paso hacia delante, y con un movimiento suave, cortó a un droide por la mitad. Cogió el tronco seccionado del cuerpo y lo arrojó hacia atrás justo a tiempo para aterrizar entre la puerta cerrándose y la pared. Con un sonido chirriante, la puerta se cerró sobre el droide. El metal empezó a comprimirse con un terrible sonido de gruñido mientras la puerta luchaba por cerrarse. El hueco era sólo lo suficientemente amplio como para que Siri cupiera. Aún mientras pasaba apretándose, la puerta se estaba cerrando. El sable láser de Obi-Wan bailaba, una hoja de luz que reflejaba el fuego de bláster de los droides. Atravesó apretándose a través de la apertura tras Siri. Un Droide Prototipo intentó seguirle y chocó contra la puerta. Obi-Wan se tambaleó hacia el pasillo mientras otro droide disparaba a través de los restos del primer droide y la puerta cerrándose.

Obi-Wan y Siri no vacilaron. Mientras más droides se agolpaban contra la puerta a medio cerrar, corrieron hacia la rampa.

El oficial avoni estaba aún ocupado con los trabajadores. Debía haber recibido una comunicación de a bordo por sus auriculares, ya que se volvió y escaneó el área.

—¡Intrusos! —Gritó a los trabajadores—. Dejad los esquifes. ¡Asegurad las naves ferri! ¡Cerrad todas las bodegas de carga!

Los trabajadores empezaron a moverse. En sus trajes bio-ais, Obi-Wan y Siri fueron capaces de mezclarse. Se abrieron paso por la fila de naves, pareciendo ocupados. Entonces se agacharon tras las rocas y doblaron de vuelta a su speeder.

Saltaron dentro y despegaron.

—Al menos no nos vieron, —dijo Obi-Wan—. Los avoni no sabrán que estuvimos sobre ellos.

—Sabrán que alguien estaba a bordo cuando encuentren varios droides aplastados y una puerta rota, —dijo Siri mientras pilotaba el speeder.

—Podrían pensar que fue un fallo de los droides, —dijo Obi-Wan—. Al menos durante un tiempo.

—Bueno, eso me recuerda. ¿En qué estamos exactamente? —Preguntó Siri—. Si todas esas bodegas de carga están llenas de Droides de Combate, estamos en problemas. Lo que no entiendo es cómo van a llevar los droides a Aubendo. Parece que estén utilizando los esquifes para el cargamento.

—No lo sé. Pero no me cabe duda de que los avoni están planeando una invasión, —dijo Obi-Wan—. Eso está claro. Pero tenemos un problema peor.

Siri asintió, sus ojos azul claro de repente nublados.

—Podríamos tener que dejarles.

Encontraron a Ry-Gaul y a Soara con Curi. Ry-Gaul y Soara estaban estudiando algunos resultados en el panel de datos de Curi. Todo el mundo parecía serio.

—¿Malas noticias? —preguntó Siri.

—No, en realidad son buenas noticias, —dijo Curi—. Sólo que son noticias desconcertantes. Hemos descubierto por qué Wilk es inmune a la toxina. Nunca fue expuesto.

—¿Qué quiere decir? —preguntó Obi-Wan—. Se coló en el Sector de Aislamiento.

—Exacto. Y no se infectó, —dijo Curi—. Cuando ninguna de las pruebas de inmunidad resultó, volví y comprobé la investigación. Cogimos más tests. La toxina tiene una vida media corta. El veneno ya es benigno. No amenaza al Sector Despejado en absoluto.

—¿Está absolutamente segura de esto? —preguntó Siri.

Por respuesta, Curi lentamente se quitó su máscara. Entonces salió de su traje de bio-aislamiento.

—Estoy dispuesta a probarlo, —dijo ella—. Sugiero que mantengan sus trajes puestos, por ahora. Si me equivoco, deberían estar aquí para organizar las cosas.

Obi-Wan admiraba el coraje de Curi.

—Si tiene razón, estas son buenas noticias, —dijo Obi-Wan—. Sospechamos que Avon está intentando apoderarse de su planeta.

—Espera un segundo, —dijo Siri—. Deben saber que la toxina se ha dispersado. Esa es la clave para su conquista. Sacan a todo el mundo del planeta, y entonces entran ellos.

—Pero los avoni estaban llevando trajes bio-ais, —dijo Obi-Wan.

Siri se encogió de hombros.

—Sólo por si alguien pasaba por allí… como nosotros.

—Quizás eso encaje con los registros de investigación perdidos, —dijo Soara—. ¿Podría alguien haber atravesado su sistema de seguridad, Curi?

Curi no dijo nada por un momento.

—Curi, no tenemos tiempo para sus vacilaciones, —espoleó Soara bruscamente.

—No, nuestra seguridad es de primera clase, —dijo Curi vacilante.

—Entonces debería haber sido un trabajo interno, —dijo Obi-Wan.

Curi se mordió el labio.

—Querría decir que no. Pero hay algo que no les he contado sobre Dol Heep. He tenido tratos directos con él. De algún modo él averiguó que estábamos trabajando para desarrollar una nueva arma con esa toxina. Los avoni querían sus derechos exclusivos. Estaban dispuestos a pagar una fortuna. Yo me opuse… Les he contado sobre mis sentimientos acerca de los avoni. Por no mencionar que no estábamos ni cerca de completar nuestra investigación. Pero Galen quería hacer el trato. Señaló que vendemos a cualquiera en la galaxia que pague el precio. ¿Por qué detenernos ahora? Tenía algo de razón. No le gustaba que hubiera llegado a creer que necesitáramos hacer negocios de forma distinta. Tuvimos unas discusiones terribles. Al final estuvimos de acuerdo en que nuestra relación como hermano y hermana era más importante que los negocios. Así que Galen accedió a mi punto de vista. No tenía elección, en realidad. No sería capaz de llevar el laboratorio. Es estrictamente un científico de investigación. Dol Heep se puso furioso ante nuestro rechazo a tratar con su planeta. Cuando la toxina fue liberada, simplemente supuse que fue un accidente.

—¿Y ahora? —espoleó Soara cuando Curi se quedó en silencio.

—Y ahora me pregunto por qué Galen no sabía que la toxina tenía una vida media corta, —soltó Curi—. Él es el que la desarrolló. ¿Cómo podía Galen haber cometido este error? ¿Cómo podía no haberlo sabido?

—Creo que conoce la respuesta a eso, —dijo Obi-Wan—. Él lo sabe.

Capítulo Quince

Cuando Ferus y Darra llegaron al centro de comunicaciones, se quedaron aturdidos ante las noticias de que las comunicaciones estuvieran siendo interrumpidas desde el espacio.

Darra agarró el extremo de su trenza de Padawan color arena y la mordió nerviosa.

—¿Creéis que son los avoni?

Anakin y Ferus asintieron a la vez.

—Seguro que eso parece, —dijo Ferus. Miró a la consola de comunicación, entonces a Anakin y Tru—. Buen trabajo, los dos. Nunca podría haberlo averiguado por ese sistema.

—Es un plan perfecto, —dijo Tru—. Evacuar a todo el mundo del planeta. Todos se van voluntariamente. Entonces ellos entran.

Darra se dio cuenta de que estaba mordiéndose la trenza y puso una cara de disgusto. La pasó por detrás de su hombro.

—Hablamos de una conquista fácil.

—La pregunta es, ¿aún moveremos a los radnoranos a los transportes avoni? —Preguntó Anakin—. Necesitamos contarle a Galen estas noticias. Quizás haya una forma de retrasar el proceso hasta que logremos tener más información.

—No tan rápido, —dijo Darra—. Ferus y yo descubrimos algo. La fábrica que hizo esos droides prototipo pertenece a Galen y a su hermana Curi.

—¿No es demasiada coincidencia que hubiera esos lapsus de seguridad en ambas fábricas? —preguntó Ferus. Meció una poderosa pierna sobre una silla y se sentó en ella.

Pensativo, Tru se inclinó en su silla. Envolvió ambas piernas gomosas alrededor la una de la otra varias veces, entonces cruzó sus tobillos.

—Entonces Galen podría estar involucrado en la liberación de los droides, —dijo él—. O incluso en el accidente industrial original.

—O Curi, —dijo Darra—. O ambos. O ninguno. Podría ser un empleado suyo. O un antiguo empleado. En otras palabras, podría ser cualquiera de este planeta. ¡Y tenemos que encontrarlos en menos de una hora! No es demasiado problema para una primera misión. —Ella agarró su trenza de nuevo.

Ferus se inclinó y pasó su mano hacia el bolsillo de Tru. Arrojó a Darra un trozo de caramelo figda.

—No te estreses, Darra.

—Tenemos un hilo, pero sin patrón, —dijo Anakin—. Nuestros Maestros podrían estar en peligro. No saben sobre la conexión de Curi con los Droides Prototipo. Ella podría ser peligrosa. Tenemos que ir al Sector de Aislamiento y advertirles.

—Aguarda, —dijo Ferus. Sus cejas oscuras se bajaron—. Primero de todo, se nos ha ordenado quedarnos aquí, sin importar qué. Se nos ha enseñado a obedecer a nuestros Maestros… es una parte importante de la Orden Jedi.

—Pero las cosas han cambiado, —discutió Anakin.

—Y segundo, no hay trajes bio-ais para nosotros, —añadió Ferus.

Anakin alzó su mentón.

—No tengo miedo. Si mi Maestro está en peligro, iré. Tú puedes quedarte aquí y estar a salvo.

Por primera vez, Anakin vio a Ferus sonrojarse de rabia.

—Esto no es un concurso de valentía, Anakin. Piensa como un Jedi.

—¡No me des órdenes! —le respondió Anakin enfurecido.

—¡Nuestro primer deber es con los ciudadanos de Radnor! —soltó Ferus.

Darra dio un paso entre ellos.

—Está bien, cabezas de ferrocreto, calmémonos. Se supone que debemos trabajar juntos, ¿recordáis? El tiempo se acaba para los ciudadanos de este planeta. Concentrémonos en eso.

—¡Es él! —exclamaron Anakin y Ferus a la vez.

Los labios de Darra se torcieron.

—Ah. Al fin estáis de acuerdo en algo.

—Anakin tiene razón. Nuestros Maestros podrían estar en peligro, —dijo Tru. Anakin empezó a hablar, pero alzó una mano—. Ferus también tiene razón. Debemos pensar como Jedi. Y eso significa que debemos confiar en nuestros Maestros. No podemos suponer que no hayan descubierto la misma información que nosotros. Debemos proceder con la misión. Si tenemos que cruzar el Sector de Aislamiento, lo haremos. Pero aún no.

—¿Qué sugieres? —preguntó Darra.

—Si los radnoranos se quedan en el planeta, morirán, —dijo Tru—. Por lo tanto debemos permitir a los avoni que los transporten fuera del planeta. Pero debemos evitar la invasión de algún modo.

—¿Cuatro Padawans van a evitar una invasión de todo un planeta? —preguntó Darra. Ella miró a Ferus—. Si dices que no me estrese, te muerdo.

—Está bien, estrésate un poco, —dijo Ferus con una sonrisa preocupada.

Podían ver fuera de las ventanas del centro de comunicación que la población del Sector Despejado estaba empezando a informar a los puntos de evacuación. Hasta el momento las cosas estaban yendo suaves. Pero mientras pasaba el tiempo, eso podría cambiar.

—Nuestro primer paso es seguir y asegurarnos de que la evacuación tiene lugar pacíficamente, —dijo Ferus—. Tenemos que monitorizar los dos puntos de control. Galen nos dio las localizaciones. Vamos.

Anakin se retrasó tras los otros. Una vez más los Padawans se separaron en equipos para cubrir los dos puntos de evacuación. Se dirigió hacia su punto designado con Tru. Hasta entonces las filas estaban procediendo con pocos incidentes. Los nombres estaban siendo comprobados en los paneles de datos. Los esquifes de las naves ferri aún no habían llegado. Había poco que él y Tru pudieran hacer. Anakin, aún así, no estaba muy contento con su decisión.

—Tenemos que averiguar lo que está sucediendo realmente, —dijo tercamente Anakin a Tru—. Nuestros Maestros podrían estar en peligro.

—No parecen del tipo que abandonen, —dijo Tru.

—¿Nuestros Maestros?

—Los exploradores, —musitó Tru—. Piensa en todos los bienes en ese almacén. Pasaron por muchos problemas para robarlos. ¿Recuerdas los manikons? A ningún ladrón le gusta dejar su botín atrás.

—¿Por qué te preocupas de los exploradores? —Preguntó Anakin—. Son el menor de nuestros problemas.

—Quizás son parte de nuestro problema, sólo que no lo sabemos, —dijo Tru—. Tienen acceso a los archivos de evacuación. Han sido capaces de traspasar la seguridad y robar algunos Droides de Combate principales. Sabemos que están conectados a los esfuerzos de evacuación de algún modo. ¿Y si…?

—¿Están conectados a los avoni? —preguntó Anakin.

Tru se encogió de hombros.

—Quizás. Merece la pena comprobarlo. Considerando la codicia de los exploradores y su predisposición a tomar ventaja de sus devastados compañeros ciudadanos, es difícil que dejen el planeta sin todas las cosas que han robado.

—Tienes razón, —dijo Anakin excitado—. Podrían volver a ese almacén. —Él miró a Tru—. A Ferus no le gustará.

—Como señalas constantemente, Ferus no es nuestro líder, —dijo Tru—. Así que vamos.

Anakin sintió un arrebato de excitación mientras él y Tru corrían a través de las calles hacia el almacén. Esto estaba mejor. Los Jedi no se sientan pasivamente y esperan a que los eventos se desplieguen. Hacen que ocurran cosas. Tru entendía eso.

La población de Tacto estaba empezando a salirse, llevando bolsas y pertenencias. La mayoría de los ciudadanos tenía blásters atados a sus cinturas. La tensión estaba alta. Todo el mundo estaba dispuesto a dar la cara por ellos mismos y sus familias. Nadie parecía estar ayudando a nadie. Cada radnorano estaba concentrado en su lugar en la nave de evacuación y en llegar allí lo más rápido posible.

Anakin no estaba seguro de cuánto estarían dispuestos a esperar él y Tru en el almacén. En realidad no deberían haber abandonado sus puestos. La Fuerza era oscura en este planeta. La violencia podía estallar en cualquier momento.

Pero tuvieron suerte. Cuando se colaron dentro del almacén, encontraron a uno de los exploradores ya allí.

Estaba cargando un gravitrineo con bienes robados tan rápido como podía. Debido a su prisa, apiló los bienes torpemente. Algunos contenedores de duracero se cayeron de la parte trasera del gravitrineo, esparciendo sus contenidos.

—¿Necesitas ayuda? —preguntó Anakin impulsivamente.

Él y Tru activaron sus sables láser y se plantaron ante el explorador. Sabían que no tendrían que utilizarlos.

El radnorano era bajo y delgado. Miró de Anakin a Tru y de vuelta otra vez. Entonces trató de sonreír.

—Saludos. Me llamo Ruuin. Mi colega me dijo que se había dejado algunas de sus cosas en este almacén. Me dio una llave, así que yo…

—Ahórratelo. —Anakin desactivó su sable láser—. Se acabó el tiempo. La evacuación está empezando. Puedes subir a bordo de una nave…

—O podemos meterte en una celda de detención, —dijo Tru.

—Y las cosas están tan confusas aquí alrededor, que puede que nos olvidemos de sacarte antes de que los vientos cambien, —dijo Anakin.

Los ojos de Ruuin se movían nerviosamente.

—Vamos. Vosotros no haríais eso. Sois Jedi.

—Técnicamente, no lo somos, —dijo Anakin—. Estamos entrenando para ser Jedi.

—Hay una diferencia, en realidad, —dijo Tru. Se encogió de hombros—. Sólo estamos aprendiendo las normas.

—Así que déjame pensar. ¿Va contra las normas Jedi dejar a un sospechoso aprisionado cuando sabemos que una toxina mortal está en el aire? —Anakin frunció el ceño, pretendiendo ponderarlo—. ¿Tienes alguna idea, Tru?

—Creo que me salté esa clase, —dijo Tru.

—Chicos listos. Siempre me han gustado los chicos listos, —dijo Ruuin entre dientes—. Está bien, está bien. ¿Qué queréis saber?

—¿Para quién trabajas? —preguntó Anakin.

—¿Cómo voy a saberlo? Algún tío, —dijo el radnorano. Rápidamente alzó sus manos en protesta mientras Anakin y Tru daban un paso hacia él—. Estoy diciendo la verdad. Se me pagó un salario y una parte de las ganancias. El nombre del tío es Nonce, si eso os ayuda. Si fuerais de la policía de seguridad, lo conoceríais. Ha estado detenido la mayor parte de su vida. Pero alguien le contrató. No sé quién. ¿Ahora puedo irme?

—¿Cómo obtuviste acceso a los planes de evacuación? —preguntó Anakin.

—No lo hice. Nadie lo hizo. Y no sé cómo él los obtuvo. ¿Ahora puedo irme?

—Si te ibas a quedar lo suficiente como para saquear todos aquellos hogares y negocios, ¿cómo podías estar seguro de tener sitio para la evacuación? —preguntó Tru.

Hubo un sutil cambio en la mirada de Ruuin. Apartó la mirada. Pero algo cambió. Anakin sabía que estaba a punto de mentir.

—Lo habríamos hecho a tiempo.

—No, no lo habríais hecho, —dijo Anakin—. Y no te pondrías a ti mismo y a tus nuevas riquezas en peligro por correr el riesgo. ¿Así que cuál era el plan? ¿Cómo ibais a salir del planeta?

—De la misma forma que todos los demás, —dijo Ruuin—. Esas naves ferri. ¿Ahora puedo irme?

Anakin no sabía qué hacer. Era obvio que Ruuin no iba a decirles la verdad. Tenía más miedo de otra persona que de los Padawans.

De repente, Tru se inclinó y agarró el panel de datos de Ruuin de su cinturón.

—Quizás esto nos diga algo.

—¡Ey! ¡Ey! ¡Eso es de mi propiedad!

Anakin miró al botín robado a su alrededor.

—¿De verdad crees que estás en posición de quejarte?

Tru estaba ocupado buscando claves.

—Mira, —dijo a Anakin, inclinando el panel de datos hacia él—. ¿Ves esas coordenadas? Esto debe ser un lugar de aterrizaje. Y esto no encaja con las que conocemos como naves ferri.

—Tenéis un plan de escape, —le dijo Anakin a Ruuin—. Déjame que te diga algo. No vas a lograrlo. No vas a lograr subir a ninguna nave. Déjame que te diga algo más. —Él dio un paso más cerca de Ruuin—. Tienes mucho más miedo de los Jedi que de nadie más. Incluso que de los avoni.

—¿Los avoni? —La lengua de Ruuin salió de su boca por los nervios—. Nunca he mencionado a los avoni. Mirad, vais a dejarme ir, ¿está bien? No entendéis la carga a la que me enfrento. Podría ser aprisionado por traición. —Él se detuvo de repente.

—Traición, —dijo Anakin lentamente—. Eso significa que hay otro gobierno planetario involucrado.

—Como los avoni, —dijo Tru.

Ruuin se frotó su frente sudorosa.

—Está bien. Sí, fueron los avoni. Las coordenadas son para otra nave avoni. Están sacando por aire a los exploradores del planeta. No quieren que nos cojan aquí. Necesitamos marcharnos antes de que las naves del Senado lleguen. Nos prometieron que sin importar lo que ocurra, nos iremos. Respaldaron nuestros saqueos. Querían tantos disturbios y pánico dispersos como fuera posible. Se suponía que todos tendríamos casas y dinero una vez que llegáramos a Avon.

—¿No te has preguntado por qué los avoni están haciendo todo esto? —preguntó Tru, disgustado—. ¿Simplemente ibas a permitirles invadir tu planeta?

—Yo no hago preguntas, —dijo Ruuin—. Soy un ladrón, no un filósofo.

—El pánico distraerá a la población aún más, —murmuró Tru a Anakin—. No tendrían tiempo de averiguar lo que estaban planeando los avoni.

Anakin asintió. Se volvió hacia Ruuin.

—¿Quién era el contacto de Nonce? ¿Cómo conseguisteis esos droides prototipo? ¿Quién es el contacto con los avoni? —soltó él.

—No sé nada, —dijo Ruuin desesperado—. Sólo soy un ladrón. No soy nadie. No queda nadie de quién hablar. ¿Ahora puedo irme?

Capítulo Dieciséis

La prueba valiente de Curi para quitarse su traje bio-ais pronto confirmó que ya no había ningún peligro de la toxina. Pruebas adicionales lo demostraron.

Todos los Jedi se quitaron sus trajes. Fue un alivio para Obi-Wan respirar el aire de nuevo. Sin el traje constrictor, los Jedi serían capaces de luchar más eficientemente, en el caso de que lo necesitaran.

—Necesitamos volver al Sector Despejado inmediatamente, —dijo Obi-Wan—. Si podemos detener la evacuación, podremos detener cualquier conquista planeada por los avoni. Están esperan un planeta despoblado.

—¿Sabes lo que esto quiere decir acerca de los sistemas de comunicación, no? —Dijo Soara—. Los avoni tienen que estar interfiriendo en el planeta. Es la única explicación.

Los otros Jedi asintieron. Todos habían llegado a la misma conclusión.

No podían hacer más en el Sector de Aislamiento. Curi había encontrado dos speeders que funcionaban para ellos. Se dividieron en equipos y despegaron por la ciudad vacía, dirigiéndose hacia las afueras y por la ruta más rápida hasta el Sector Despejado.

Pese al peligro de la invasión que se acercaba, Obi-Wan sintió alivio de poder llegar a ver a Anakin de nuevo al fin. Estaba ansioso por ver cómo le había ido a su Padawan.

—Pareces aliviado, —dijo Siri, dándole una mirada rápida mientras pilotaba el speeder—. Yo también lo estoy.

—No parecías muy preocupada.

—¿Cuándo parezco yo preocupada? —Dijo Siri con una corta risa—. Sólo oculto las cosas mejor que tú, eso es todo. A veces me pregunto si esperas que tenga algún tipo de sentimientos, Obi-Wan.

Era cierto. Obi-Wan no miraba a menudo tras la confianza fría de Siri. Debería saberlo mejor.

Mientras alcanzaban la vasta llanura fuera de la ciudad, Siri aumentó su velocidad.

—Las cosas siempre le fueron fáciles a Ferus en el Templo, —señaló ella—. Sus dones le ayudaron a navegar a través de sus clases. Su buena naturaleza le hizo ganar muchos amigos. Pero tú y yo sabemos que la galaxia nos enseña lecciones más duras.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Lo sabemos con certeza.

—Así que me preocupo del día en que Ferus descubra eso, también. —Dijo Siri—. El fracaso es parte de ser un Jedi también. El que no tiene que trabajar duro por sus dones algún día fracasará, como nosotros. Se esforzará al máximo, sacrificará todo lo que tiene que dar, y aún así no ganará. Sospecho que su fracaso será más duro de lo que necesita serlo. Espero ese día, y me preocupo.

Obi-Wan temía lo mismo de Anakin. Siri había dado palabras a un temor seguro que llevaba en su corazón.

¡Y se había alegrado por superar su antigua rivalidad con Siri! Obi-Wan sacudió su cabeza, sonriendo. Obviamente quedaban restos de esa rivalidad. De otro modo habría confiado en ella.

—¿Qué es? —preguntó Siri, captando su sonrisa.

—Recuérdame que deje de subestimarte, —dijo él.

Ella sonrió.

—Encantada.

—Y gracias.

Siri volvió su atención a los controles. Nunca aceptaba las gracias o los cumplidos. Pero Obi-Wan sabía que el momento se había sumado a su amistad.

Vio una mota en el horizonte, y su atención se agudizó. El arrebato en la Fuerza le dijo a Obi-Wan que la mota no era uno de los pájaros uizani nativos de Radnor.

—A la derecha, —dijo a Siri sobre el ruido del speeder.

Ella asintió. Obi-Wan contactó con Ry-Gaul por su comunicador y le alertó de la mota, que ahora estaba creciendo en una forma negra.

—Definitivamente algún tipo de transporte, —dijo Siri.

La presencia oscura en la fuerza estaba creciendo. Obi-Wan la sintió como una ola contra su piel.

—Extraño, —dijo él—. Parece una versión reducida de un TTM. —Él estaba familiarizado con las naves de Transporte Multi-Tropas por sus asuntos con la Federación de Comercio. Los Droides de Combate podían ser comprimidos y cargados en la nave sin desperdiciar espacio.

—¿Un MTT? Creo que puedes tener razón. Bueno, ahora tenemos la respuesta a mi pregunta, —dijo Siri sombríamente—. Sabemos cómo están transportando a los Droides de Combate. Los MTT deben haber estado en la bodega de carga de una de las naves ferri.

—Es por eso por lo que el oficial avoni ordenó un cierre de las bodegas de carga, —supuso Obi-Wan.

—Será mejor que nos alejemos de esas coordenadas. —Siri hábilmente volvió su speeder hacia la derecha. Tras ella, Ry-Gaul dio el mismo giro—. Creo recordar algunos cañones de tierra al sur de nuestra posición. ¿Puedes encontrarlos?

Obi-Wan introdujo sus coordenadas en el ordenador de a bordo.

—Tienes razón. Estamos sólo a un par de kilómetros. Podemos escondernos allí y ver qué está pasando. Antes de que detengamos la evacuación deberíamos averiguar exactamente contra qué luchamos. No debería llevar mucho. —Introdujo las nuevas coordenadas, entonces rápidamente contactó con Gaul y Soara para contarles el nuevo plan.

Siri aceleró los motores. Estaban cerca del suelo y eran lo suficientemente pequeños como para evitar la detección. Supusieron que el transporte se dirigía a la ciudad de Aubendo.

—La nave está girando, —dijo Obi-Wan de repente.

—Eso es raro, —murmuró Siri. Miró por encima de su hombro, entonces apretó aún más los motores—. ¿Puedes fijarlo?

Obi-Wan apuntó un rastreador macroláser a la nave. En unos segundos el ordenador de speeder había mapeado el destino probable de la nave. Las coordenadas coincidían con la dirección hacia donde ellos se dirigían.

—O nos está siguiendo, o se dirige a la misma área del cañón, —le dijo Obi-Wan a Siri—. Probemos un experimento.

Rápidamente, introdujo nuevas coordenadas en el ordenador de a bordo. Siri cambió de dirección. Tras unos momentos, la nave cambió también.

—Nos está siguiendo, —dijo Siri—. ¿Por qué? ¿Qué querría un MTT con dos diminutos speeders?

—A menos que sepan que los Jedi están a bordo, —dijo Obi-Wan.

Siri le dio una mirada rápida, el viento ondeando su pelo contra su mejilla.

—¿Curi?

—Quizás. O podríamos estar bajo vigilancia. Nuestra única esperanza es perderlos en esos cañones. Aquellas naves son demasiado grandes como para maniobrar como nosotros.

—Tendremos que llegar a los cañones primero, —murmuró Siri. Los motores estaban al máximo, y el MTT estaba ganando.

Obi-Wan contestó a su comunicador y escuchó el tono entrecortado de Soara.

—Deben saber que somos Jedi.

—Sí. Podemos perderlos en los cañones.

—Esperémoslo. Esos MTT pueden llevar a un pelotón completo de droides.

Obi-Wan cortó la comunicación. La nave les estaba ganando terreno. No estaba preocupado. Los cañones estaban sólo a un par de kilómetros de distancia. Deberían lograrlo. Tenía completa confianza en la habilidad de Siri como piloto. El transporte grande no sería capaz de seguirles.

No estaba preocupado… ¿así que por qué estoy preocupado? Se preguntó Obi-Wan, sacudiendo su cabeza ante su lapsus de lógica.

—Algo va mal, —dijo él.

—Ya estás otra vez, —dijo Siri—. Afirmando lo obvio.

—¿Así que lo sientes también?

—Lo siento.

—Podrían estar llevándonos hacia los cañones porque saben que podrían atraparnos allí.

—Podrían. Pero no tenemos elección. No tenemos otra estrategia, —dijo Siri. No hay nada entre esto y Tacto. No hay ningún lugar para escondernos.

Los cañones estaban delante. Podían ver el extraño trazado de zigzag en el suelo. No fue hasta que estuvieron sobre ellos que pudieron ver que las líneas en el suelo eran en realidad profundas fisuras. Siri apuntó el speeder hacia abajo hasta las profundidades. El cielo se volvió gris mientras el sol desaparecía.

La fisura se amplió mientras caían, y se encontraron en un gran cañón subterráneo. Había ramificaciones a los lados, pero eran demasiado estrechas incluso para un speeder.

Ry-Gaul se acercó por detrás. El MTT zumbó hacia abajo, aún dándoles caza.

—Tienen un plan, está bien, —dijo Siri entre dientes mientras se hundía.

Obi-Wan deseó haber tenido un transporte más ligero. El speeder estaba hecho para viajar sobre motores elevadores repulsores por la superficie de un planeta. Tenía una habilidad limitada para hundirse y maniobrar.

El MTT estaba casi sobre ellos ahora. Obi-Wan estaba incómodamente al tanto de que los MTT a menudo estaban equipados con torpedos de protones.

—¿Qué no daría por un escudo reflector? —murmuró Siri.

De repente la pared del cañón junto a ellos explotó. Rocas y escombros chocaron contra el speeder. Siri tenía problemas para mantenerse en los controles.

Tras ellos, Ry-Gaul y Soara también estaban en problemas. Un disparo del MTT les había golpeado por atrás. Estaban cayendo por el aire, dejando atrás un rastro de humo. Ry-Gaul luchaba para recuperar la energía.

—¡Están cayendo! —gritó Obi-Wan.

Obi-Wan se extendió con la Fuerza, sabiendo que era inútil. No podía evitar que un speeder chocara. Indefenso, observó cómo empezaba a ir en espiral.

—¡Aguardad! —gritó Siri. Puso su speeder en una zambullida profunda. Bajo sus manos, los controles vibraban y todo el navío se sacudía. Estaba llevando al navío al máximo… y más allá.

Siri giró abruptamente hacia la izquierda, colándose bajo el otro speeder. En el exacto momento en que estaban debajo, Ry-Gaul y Soara saltaron.

Aterrizaron en la parte de atrás del speeder, inclinándolo erráticamente. Ry-Gaul y Soara liberaron sus cables de gancho, agarrándose al navío mientras caía y rodaba. La cara de Siri estaba llena de determinación mientras luchaba con el speeder fuera de control.

El suelo se alzó hacia ellos. Las paredes del cañón corrían pasándoles. Delante había un risco vertical. Siri trató de frenar el navío, pero los motores estaban atascados.

—¡Corta la energía! —gritó Obi-Wan.

Siri apagó los motores. Con un zumbido perforador, se apagaron. El speeder rebotó en el suelo, entonces giró salvajemente. Soara y Ry-Gaul desesperadamente colgaban de sus cables. Obi-Wan fue lanzado desde su puerta contra Siri. Su cabeza golpeó el asiento.

El speeder de repente chocó contra la pared del cañón, luego llegó a detenerse.

Obi-Wan saboreó la sangre en su boca, pero sabía que no estaba herido. Miró hacia Siri. Ella se dobló del dolor, pero asintió para hacerle saber que estaba bien. Soara estaba tratando de levantarse, pero su pierna estaba en un ángulo extraño. Ry-Gaul la apoyaba y la ayudó a levantarse.

Los Jedi no vacilaron. No tuvieron siquiera tiempo de esperar hasta que sus cabezas estuvieran despejadas. El MTT estaba zumbando hacia ellos, con los cañones láser disparando.

Obi-Wan y Siri saltaron del speeder y corrieron por cobertura. Ry-Gaul dio apoyo a Soara y la llevó a refugiarse. Obi-Wan encontró un pequeño pasadizo entre las paredes rectas del cañón. Corrió hacia dentro y los otros le siguieron.

Ry-Gaul se inclinó para examinar la pierna de Soara.

—No está rota.

Soara trató de sonreír.

—Al menos buenas noticias.

—¿Puedes andar? —preguntó Obi-Wan.

—Sí, —dijo Soara, su cara blanca de dolor.

—No, —dijo suavemente Ry-Gaul—. Pero te ayudaré.

Siguieron el camino retorcido, moviéndose tan rápido como podían pese a la herida de Soara.

—Dudo que descarguen los droides aquí, —dijo Siri.

—Si esto es una invasión, querrán continuar con ella, —dijo Soara a través de los dientes apretados—. ¿Por qué perder el tiempo con cuatro Jedi? Quizás simplemente abandonen y se vayan.

—Este camino se dobla sobre sí mismo, —dijo Obi-Wan de repente—. Nos va a llevar de vuelta hacia donde empezamos.

—Genial, —dijo Siri—. Echaba de menos a ese MTT.

Obi-Wan se acercó al borde de la pared. Miró fuera.

El MTT había aterrizado en un lugar despejado a un par de cientos de metros. La rampa se bajó. Mientras Obi-Wan miraba, tropa tras tropa de Droides Prototipo marchaban.

—Están descargando los droides, —dijo él—. No se están rindiendo.

Capítulo Diecisiete

Anakin y Tru lograron encontrar a uno de los pocos oficiales de seguridad que quedaban en el planeta. Dejaron a Ruuin a su cuidado.

—No me sorprendería si saliera de la custodia sobornando o hablando, —dijo Anakin, mirando mientras Ruuin se alejaba caminando con el oficial, hablando rápidamente y haciendo gestos con sus brazos cortos y delgados.

—No importa, —respondió Tru—. Tenemos pruebas de que Radnor va a ser invadido. Será mejor que hablemos con los otros.

—Seguro, así Ferus nos puede decir qué hacer, —gruñó Anakin.

—¿Bueno, qué crees tú que deberíamos hacer? —preguntó Tru mientras corrían hacia el punto de control que Ferus y Darra estaban protegiendo.

—Creo que Galen está detrás de esto, y deberíamos enfrentarlo, —dijo Anakin—. Él puede decirnos exactamente qué están planeando los avoni. Entonces podemos averiguar cómo impedirlo.

—De algún modo dudo que sea tan fácil, —dijo Tru.

—Yo también, —estuvo de acuerdo Anakin—. Pero no puedo pensar en nada más.

Alcanzaron a Darra y a Ferus y rápidamente les dijeron lo que habían averiguado.

—No sabemos con seguridad que sea Galen, —dijo Ferus.

—No tenemos tiempo de hallar otros sospechosos, —insistió Anakin—. Tenemos que movernos ahora. No sabemos qué está pasando en el Sector de Aislamiento. Nuestros Maestros podrían estar en peligro.

—Anakin tiene razón, —estuvo de acuerdo Darra—. No perdemos nada enfrentando a Galen.

—Vamos, —declaró Ferus.

Como si fuera idea suya, pensó Anakin.

Los cuatro Padawans corrieron al centro de mando. Galen estaba metiendo un pequeño kit de supervivencia en su speeder.

—¿Vas a alguna par? —preguntó Anakin.

—Por supuesto que sí, —respondió Galen—. Tan pronto como todo el mundo esté a salvo fuera del planeta.

—Pareces tener especialmente prisa, —observó Darra.

Galen dio un suspiro exasperado.

—¿Adónde queréis llegar?

—Tenemos información sólida de que el planeta Avon está detrás de los saqueos y también los robos de aquellos Droides Prototipo, —dijo Anakin—. Y creemos que tú sabes algo de eso.

Galen se rió entre dientes, sacudiendo su cabeza.

—Vosotros niños de verdad que venís con unas teorías increíbles. ¡Yo he estado tratando de ayudar a los ciudadanos de Radnor!

—¿Qué hay del accidente tóxico original? —Preguntó Ferus—. ¿Y del robo de los droides? Ambas cosas sucedieron en sus instalaciones.

—Se llama mala suerte, —dijo Galen—. Soy uno de los mejores científicos de Radnor. Quizás alguien me la jugó. Tan pronto acabe todo esto, revisaremos nuestros procedimientos de seguridad muy cuidadosamente. Pero no soy responsable. He estado arriesgando mi vida quedándome aquí. Podría haberme ido hace tiempo. Tenía el dinero. Mi hermana y yo decidimos quedarnos para ayudar a nuestros compañeros ciudadanos. ¿Por qué me estáis acusando?

Ahora Galen parecía herido, no enfadado. Anakin no captó que se le pasara nada por alto. Deseó que Obi-Wan estuviera aquí. No era todavía hábil leyendo los auténticos motivos de otros seres.

Anakin recordó la ansiedad de Ruuin por irse. Sin duda tenía una hora de encuentro con los avoni así como un punto de encuentro. Quizás Galen tenía el mismo problema.

—Yo digo que lo retengamos hasta que las naves avoni despeguen, —dijo Anakin a los otros—. Él puede esperar aquí con nosotros a las naves del Senado.

Los ojos plateados de Tru parpadearon mientras entendía la estrategia de Anakin.

—Estoy de acuerdo.

—¡Esto es ridículo! —explotó Galen. Finalmente habían agrietado su compostura herida—. Me niego, después de todo lo que he hecho, a ser sujeto de esas sospechas.

Él saltó dentro del speeder y revolucionó el motor. Pero no había contado con los rápidos reflejos de los Padawans. Anakin extendió el brazo y apagó el motor mientras Tru saltaba dentro y accedía al ordenador de a bordo. Leyó las coordenadas que parpadeaban en la pantalla. Eran las mismas que las de Ruuin.

—Lo siento, Galen, —dijo Anakin—. Ahora tenemos pruebas. Esas son las coordenadas de un sitio de aterrizaje avoni. Vas a ser llevado por aire fuera del planeta.

—Sí, ¿y qué? —Bramó Galen—. ¡Junto con todos los demás!

—No lo creo. Creo que tienes un trato especial con los invasores. Tú y tus conspiradores tendríais nuevas vidas en Avon… gracias a vuestra traición a vuestro planeta.

Una voz pequeña, aturdida vino de detrás de él.

—No.

Anakin se giró. Una mujer baja con rasgos similares a los de Galen estaba en la entrada. Reconoció a la hermana de Galen, Curi, del holograma que Galen había recibido el día que habían llegado.

—No puede ser cierto. ¿Galen? ¿Es cierto?

—Por supuesto que no, Curi, —dijo Galen—. Estos Jedi son niños. ¿Qué saben ellos?

Darra ignoró el comentario de Galen.

—¿Dejó a nuestros Maestros en el Sector de Aislamiento? —preguntó urgentemente.

Curi apartó su mirada de lástima de su hermano y miró a los Padawans.

—Estaban de camino aquí. La toxina ya no es peligrosa. Tiene una vida media corta, acabamos de descubrir. Los vientos no traerán ningún peligro a Tacto.

—¿Y nuestros Maestros? —Preguntó Darra—. ¿Dónde están ahora?

—Están en un gran peligro, —dijo Curi—. Han sido acorralados por los invasores avoni fuera de la ciudad de Aubendo en los terrenos de los campos de cañones. Dol Heep les tenía bajo vigilancia. Yo descubrí que había puesto dispositivos de rastreo en mis transportes. Cuando lo averigüé fui tras ellos. Llegué justo a tiempo de ver un gran navío forzar su descenso. Están bajo ataque de un pelotón de Droides de Combate. Nuestros Droides de Combate, —añadió ella, con una mirada a Galen.

—¿Cómo podemos confiar en ella? —preguntó Ferus en un tono bajo—. ¿Y si ella y Galen están juntos? ¿Y si están tratando de sacarnos del Sector Despejado para que puedan despegar?

Los Padawans se miraron los unos a los otros, confusión en sus caras. Sí, Curi podía estar mintiendo. Galen definitivamente lo estaba haciendo. ¿En quién podían confiar?

Confía en ti mismo. Inhala tu instinto. Entonces actúa.

Anakin cerró sus ojos un momento. Tocó la piedra de río en su bolsillo, deslizando sus dedos sobre su calidez. Se extendió en la Fuerza, a un lugar que conocía bien. Sintió un tirón distante… Obi-Wan. Sí, su Maestro estaba en peligro. Y Curi… Curi estaba diciendo la verdad.

La intranquilidad estaba aún sobre las caras de sus compañeros Padawan. Pero Anakin enfrentó sus ojos a los de Ferus.

—No podemos correr un riesgo con las vidas de nuestros Maestros.

Ferus vaciló sólo una fracción, sorprendido por la profundidad del contacto de Anakin con la Fuerza.

—Tienes razón. Vamos.

Capítulo Dieciocho

Los Padawans llevaban el speeder de Galen. Los cuatro se metieron dentro. Curi les dio las coordenadas de donde había visto por última vez el transporte avoni y a los Jedi.

—Mirad a todos esos radnoranos con trajes de bio-aislamiento, —observó Darra—. De verdad espero que Curi esté diciendo la verdad, o tendremos una gran sorpresa cuando los vientos cambien.

Darra habló a la ligera, pero nadie se sentía del todo tranquilo por su decisión. Incluso Anakin estaba un poco preocupado. Estaba apostándolo todo a su intuición. Si se equivocaba, las consecuencias serían severas. Podía morir, junto con los otros Padawans.

No me equivoco.

Podía sentir los ojos de Ferus sobre él. Mantuvo su mirada hacia delante mientras pilotaba el navío. No iba a retirarse ahora.

Delante vieron la puerta de energía que llevaba al Sector de Aislamiento. Curi les había dado las coordenadas para atravesarla. Anakin les llevó a un rayo de señal y la puerta de energía se abrió. Zumbaron hacia dentro.

Por un momento, todos contuvieron la respiración. Entonces Ferus cogió aire profundamente. Darra hizo lo mismo.

—Bueno, no hay vuelta atrás ahora, dijo ella.

Ferus accedió al dispositivo de mapeado del ordenador de la nave. Estudió el lugar de los terrenos de cañones.

—Hay varios puntos de acceso, —dijo él.

—Tenemos que suponer que probablemente estén aún muy cera de donde Curi los vio, —dijo Darra—. Ella dijo que sus speeders fueron destruidos.

—Ella también dijo que los transportes que los seguían eran bastante grandes, —añadió Tru—. Así que si tomamos una ruta angosta a través de los cañones, podríamos tener el elemento de la sorpresa.

—Vamos a necesitar más que la sorpresa si ese transporte estaba lleno de Droides Prototipo, —señaló Ferus—. No solo eso, el transporte probablemente tiene algún tipo de cañones bláster.

—Si estás tratando de subir nuestro nivel de confianza, no está funcionando, —dijo Darra.

—Estamos llegando a los terrenos de cañones, —advirtió Ferus.

Anakin frenó ligeramente. Por delante sólo veía lo que parecían como marcas garabateadas en el suelo. Entonces se dio cuenta de que las marcas revelaban profundas grietas en la superficie de la tierra.

Ferus leyó una coordenada.

—Toma esa ruta, —dijo él—. Nos llevará cerca de donde Curi vio a nuestros Maestros.

Anakin zumbó por el cañón. Se apretó junto a las paredes del cañón, yendo tan rápido como se atrevía. Por la mirada en la cara de Ferus, era más rápido de lo que al otro Padawan le gustaría. Anakin presionó los motores una muesca más. Sabía que estaba en completo control.

Delante vio la gran forma abultada de la nave de transporte avoni. Estaba ociosa, sus motores elevadores repulsores en bajo, manteniéndola a un par de metros del suelo. El polvo se alzaba a su alrededor en una nube fina. Anakin se excitó.

—He visto ese tipo de transporte antes, —dijo él—. Fue hace años, en la batalla de la Federación de Comercio por Naboo. Esta es una versión ligeramente más pequeña de un MTT… un Transporte Multi-Tropas. Almacenan Droides de Combate y normalmente están pilotados por dos droides.

—También tienen un fuerte armamento frontal. La propia nave puede ser un arma. —Tru parecía intranquilo—. Pueden atravesar paredes de roca.

—Parece que esta ya lo ha hecho, —dijo Darra, tragando con fuerza.

Una pared sólida de roca había sido astillada en fragmentos. Los droides se amontonaban en el suelo.

—Nuestros Maestros debieron haber luchado aquí, —dijo Ferus en un tono de susurro.

Anakin flotó cerca de la vista, con cuidado de mantenerse fuera de la vista del puente del MTT. No vieron evidencias de sus Maestros.

—Oigo fuego de bláster, —dijo Darra de repente—. Estamos cera.

Entonces Anakin pudo oírlo también. Puso sus manos de vuelta en los controles, preparado para zumbar hacia delante.

—¡Espera! —ordenó Ferus.

Molesto, Anakin se volvió hacia él.

—¿Qué pasa ahora? ¿Más planes?

—Sí, —dijo Ferus calmado—. Si corremos allí dentro sin un plan no les seremos de mucha ayuda.

—¿Qué tipo de plan necesitamos? —Preguntó Anakin—. ¡Están siendo atacados por droides! ¡Entramos y les ayudamos!

Darra gruñó.

—Pensé que lo peor de estar en esta misión eran los cubos de proteínas para el desayuno. Ahora sé que sois vosotros dos. Ferus, ¿qué estás pensando?

—¿Cuántos droides tenían los MTT en Naboo? —preguntó Ferus a Anakin.

—No lo recuerdo, —dijo Anakin—. Cerca de cien, supongo.

—Ciento doce, —dijo Tru suavemente.

—Y este es sólo un poco más pequeño, —dijo Ferus—. Así que digamos que tiene entre cincuenta y setenta droides, por lo menos. ¿Cuáles son las probabilidades de que podamos luchar con tantos con nuestros sables láser?

Darra tragó saliva.

—No puedo deciros cuánto odio escuchar las probabilidades antes de un combate.

—¿Entonces qué estás diciendo? —Preguntó Anakin—. ¿Llamamos a más Jedi?

—O más sables láser, —dijo Darra.

Ferus sacudió su cabeza.

—Por supuesto que no. Sólo necesitamos pensar, eso es todo. Tenemos un par de ventajas. Una es la sorpresa. La otra es el hecho de que tú y Tru parecéis saber un montón sobre ese transporte.

Anakin asintió. Había explorado uno en Naboo después de la batalla.

—La cuestión es, ¿cómo subimos a bordo? —preguntó Ferus.

—¿Puedes desactivar a los droides desde el MTT? —preguntó Darra.

Anakin sacudió su cabeza.

—No, son controlados o desde la nave de aterrizaje o desde la órbita.

—No te estreses por eso, —dijo Ferus—. Si subes a bordo, ¿puedes pilotar la nave?

—Puedo pilotar cualquier cosa, —dijo simplemente Anakin.

—¿No dijiste que la nave también es un arma? —preguntó Ferus.

Los cuatro Padawans se miraron los unos a los otros.

—Por supuesto, —dijo Anakin—. Si controlamos la nave, controlamos la batalla.

—Hay una escotilla de despliegue, —dijo Tru—. Pero la válvula de liberación está en el puente.

—Creo que la única forma es… —empezó Anakin.

—Tienes razón, —dijo Tru—. Pero tendríamos que hacerlo…

—Exactamente. Pero el sistema de ventilación…

—Entonces no tenemos que preocuparnos por ser vistos. —Tru asintió rápidamente—. Está bien, eso es entonces.

—¿Eso es qué? —Gritó Darra—. ¿Estáis hablando alguna extraña lengua del Borde Exterior?

Anakin se giró hacia ella.

—El MTT está diseñado por el taller Baktoid. La Federación de Comercio compra la mayoría de sus naves, pero ellos rotan las viejas y las venden a varios planetas. Apuesto a que eso es lo que es este transporte. Lo que significa que su sistema de escape y refrigeración está siendo ventilado justo hacia el suelo. Hay algunos conductos de ventilación inusualmente grandes en el fondo. Es por lo que veis todo ese polvo a su alrededor. Es levantado por el viento que sale de la nave.

—Así que el polvo nos dará cobertura, —dijo Tru—. Y los conductos son lo suficientemente grandes. Podemos simplemente trepar por ellos para subir a bordo.

—¿No os empujará de vuelta el viento? —preguntó Ferus.

—Si la nave se estuviera moviendo, lo haría, —dijo Anakin—. Pero los motores están estáticos. La nave está en modo pasivo. No deberíamos tener demasiados problemas.

—Tenemos otro problema, —dijo Darra—. Si lográis el control de la nave, nuestros Maestros no lo sabrán. Lo más probable es que ataquen la nave cuando vaya hacia ellos.

—Es por eso por lo que tenemos que dividirnos, —dijo Ferus—. Darra, tú y yo tenemos que contactar con los Maestros mientras Anakin y Tru roban la nave. Tenemos que lograr que los droides nos sigan hacia una emboscada. —Él miró a Anakin y a Tru—. ¿Eso os parece bien?

Era la primera vez que Ferus le había pedido su opinión. Anakin asintió.

—Suena a un buen plan.

—Tenemos un acuerdo, —murmuró Darra—. Recordadme que declare esto una festividad anual una vez que volvamos al Templo.

Ella se inclinó y accedió a un mapa de los cañones. Rápidamente saltó a diferentes sitios. Entonces apuntó a la pantalla de visualización con un dedo.

—Ahí. Si podéis llevar la nave allí, podremos llevar a los droides a través de ese cañón más pequeño y sacarlos del claro. Entonces los tendremos.

Los cuatro Padawans se miraron los unos a los otros, entusiasmados. Iban a salvar a sus Maestros.

—No os estreséis con eso, —dijo Ferus con confianza.

—Por completo, —se hizo eco Anakin.

Hubo una pausa. Tras la confianza inicial, el peso de la tarea por delante les aquietó.

—Que la Fuerza nos acompañe, —dijo Tru silenciosamente.

Ferus y Darra salieron del speeder. Abrazando las rocas, empezaron a pasar a través del cañón hacia el sonido del fuego de bláster.

Anakin y Tru se dirigieron en dirección opuesta. Se detuvieron al refugio de una roca para vigilar al MTT y sus habitantes. Sólo podían entrever las cabezas de los pilotos droide. Rotaban en constante vigilancia.

—Anakin…

—Lo sé, —dijo Anakin—. Es cuestión de sincronizarse.

—Yo iba a decir, que sólo tendremos que correr muy muy rápido, —dijo Tru, dándole una rápida sonrisa.

—Apunta a nube de polvo.

—Está bien.

Anakin se puso una máscara filtradora en su nariz y se levantó la capucha. Tru hizo lo mismo. Sacaron unas gafas de sus cinturones de utilidades y se las pusieron.

Tan pronto las cabezas de los droides se volvieron en dirección opuesta y ya no estaban en su línea de visión, corrieron.

Anakin percibió la Fuerza alzarse a su alrededor desde las rocas y el polvo. Parecía empujarle más rápido, permitiéndole hundirse en la nube de arena levantada por el escape de la nave.

Anakin odiaba la arena. Había visto y saboreado demasiada mientras era un esclavo en Tatooine. Ahora se filtraba a través de la máscara de polvo y se le metía en la boca. Apenas podía ver. Podía percibir más que ver a Tru junto a él.

Alzó una mano, percibiendo por la parte inferior de la nave. La arena y el polvo eran tan desorientadores que era difícil ver dónde estaba. Entonces sintió una pieza de metal sobresaliendo. ¿Podían ser las aletas refrigeradoras del repulsor? Pasó una mano por un saliente, entonces otro. Eso significaba que los conductos de ventilación estaban justo delante.

Las explosiones de viento eran más fuertes de lo que había anticipado. El pensamiento de su Maestro atrapado por un pelotón de droides le empujó a continuar. Podía percibir a Tru luchando contra el viento junto a él.

Anakin alcanzó el conducto de ventilación. Se levantó y entró, extendiendo sus manos para apoyarse contra las paredes redondeadas y apoyándose con sus pies. Sería capaz de moverse de lado por el hueco. La explosión de viento era cálida, pero no caliente. Empujaba contra él, pero él fue capaz de moverse lentamente por el hueco, metro a metro, primero utilizando una mano y un pie, entonces los otros. Tru estaba directamente debajo de él.

A medio camino del conducto de ventilación, Anakin se sentía como si sus piernas estuvieran hechas de ferrocreto y los músculos de sus brazos empezaron a temblar. Un pie se deslizó y casi pierde su posición y cae. Sintió a Tru tocar su espalda. Anakin se giró, y Tru le hizo un movimiento. Él lideraría el camino.

Anakin se hizo una bola para que Tru pudiera reptar junto a él. Tan pronto Anakin estuvo detrás de Tru, sintió el viento aminorar. Los brazos y piernas flexibles de Tru eran mucho más apropiados para trepar por el conducto de ventilación. Su cuerpo ahora actuaba como un escudo. Le dio a Anakin una oportunidad de restaurar sus propias fuerzas. Esto es lo que quiere decir Obi-Wan, pensó él de repente. No siempre tengo que demostrar que puedo liderar. A veces otra persona puede hacer el trabajo mejor.

Al final el conducto de ventilación se abría a la sala de motores, junto a los zumbantes generadores del repulsor elevador. Anakin y Tru colapsaron en el suelo, tratando de recuperar su aliento.

—Fiu. Algo de estrés con eso, —dijo Tru, jadeando.

Se pusieron de pie y miraron alrededor de la sala de motores.

—Yo diría… —empezó Tru.

—Por ahí, —estuvo de acuerdo Anakin.

Una vez se fueron de la sala de motores, empezaron a girar de lado para pasar por el pasillo. Cada centímetro de espacio era utilizado en el navío para empaquetar droides. Se apretaron pasando los estantes de despliegue de tropas vacíos y treparon por una estrecha escalera de metal hacia el puente. Fuera de la puerta del puente activaron sus sables láser. Cogiendo aliento para concentrarse, accedieron a la puerta e irrumpieron dentro.

Los droides giraron, instantáneamente asimilando el peligro. Sus brazos se movieron hacia delante en modo bláster.

Anakin y Tru fueron más rápidos. Dieron una voltereta en el aire y bajaron con sus sables láser, cada uno limpiamente cortando a un droide por la mitad.

Anakin pateó a un lado al droide e inmediatamente se movió hacia los controles. Los estudió.

—No puedo sacarte de esta, —dijo Tru—. Nunca llegué tan lejos en el manual. Me aburrí demasiado.

—Está bien. Estos controles son básicos. Será mejor que te ates en el asiento del copiloto. Puede que sea un viaje movido.

Experimentalmente, Anakin movió los controles hacia delante. La nave dio una gran sacudida. Tru no había tenido ocasión de sentarse, y fue volando. Aterrizó en el suelo.

—¿Puede que sea movido? —Tru se levantó, pateó al droide fuera del camino, y se sentó en el asiento del copiloto.

La siguiente vez que Anakin movió los controles, la nave se movió más suavemente. Él la llevó lenta varios metros, acostumbrándose a la forma en la que se manejaba la nave. Este no era ningún caza estelar ágil. Era una bestia pesada.

Tendría que navegar por este cañón, a través de un pasadizo más estrecho, y entonces llevar a la bestia por un pasadizo más pequeño hacia el gran claro. Todo dependía de que él y Tru llegaran allí. Nadie lo había dicho, pero todo el mundo era consciente de que si Anakin no podía llevar la nave allí, los Jedi estarían atrapados en el cañón con un pelotón de droides… y ninguna salida.

Anakin volvió la nave hacia el pasadizo más estrecho. Aceleró, buscando el pasadizo que Darra había señalado.

Tras un par de minutos Tru habló.

—Deberíamos haber pasado ya el giro.

—Lo sé. Simplemente… —Las palabras de Anakin murieron. Delante, solo veía roca sólida. Habían llegado al final del pasadizo. No había camino hacia el claro.

—Esto no puede ser, —dijo Anakin. Golpeó los controles con sus puños—. ¡No puede ser! —No había pasadizo. Darra había leído mal el mapa. Habían fracasado, y su Maestro estaba atrapado. No debería haber escuchado a Ferus. Debería…

—¿Puedes hacer retroceder esta cosa? —preguntó Tru.

Anakin trató de silenciar las voces despotricando en su cabeza.

—¿Qué?

—El pasadizo al claro debe estar bloqueado. Fue probablemente un deslizamiento de rocas. ¿Recuerdas que pasamos por esa área de la pared que tenía todas esas rocas destrozadas en el camino?

Con un movimiento ligero, Anakin invirtió los motores y zumbó hacia atrás. Detuvo el MTT donde Tru había señalado. Una vez había habido un pasadizo aquí, pero era difícil decirlo. Ahora lo bloqueaban enormes peñascos.

—¿Hay otro camino al claro? —preguntó Tru.

Anakin sacudió su cabeza.

—Podrían estar allí ahora mismo. Tenemos que atravesar esa roca.

—¿Puede lograrlo el MTT?

Anakin agarró los controles. Podían quedarse atrancados a mitad de camino. Las rocas podían colapsar y enterrarles vivos.

—No lo sé. Pero si no lo intentamos, nuestros Maestros están condenados.

Capítulo Diecinueve

Los Jedi se agacharon tras una cubierta de peñascos y rocas astilladas. Habían sido acorralados durante dos horas. Habían luchado tres asaltos de los droides. Los droides mantenían una posición en el cañón donde podían disparar a cualquier parpadeo de movimiento de los Jedi. Ry-Gaul tenía una herida de bláster en el hombro. El tobillo de Soara estaba hinchado, pero se había hecho una muleta improvisada de la pierna de un droide caído. Una roca astillaba había cortado a Siri por encima del ojo. Y todos estaban exhaustos.

Durante el transcurso del día habían seguido moviéndose de un pequeño cañón al siguiente, pero los cañones más pequeños eran un laberinto que siempre llevaba de vuelta al gran claro y al MTT. Eso significaba que los avoni lo sabían. Habían sabido que serían capaces de hacer correr a los Jedi hasta que estuvieran exhaustos.

Los droides eran implacables, y había muchos de ellos. Estimaron de setenta a ochenta. Habían abatido al menos a veinte, quizás más. Pero había al menos cincuenta aún ahí fuera, y sin duda llegarían nuevas reservas. Mientras los Jedi estuvieran atrapados, los avoni llevarían a cabo su invasión. Los Maestros Jedi no habían hablado de ello, pero sabían que estaban pensando en sus Padawans.

—Nuestra única oportunidad es volver al MTT, —dijo Obi-Wan a los otros—. Tenemos que capturar la nave. Es la única salida.

—¿Capturar un MTT? —Preguntó Soara—. Es un tanque armado.

—Tiene que haber una forma. —Si Anakin estuviera aquí, él sabría cómo, pensó Obi-Wan. Anakin conocía cómo entrar a cada nave que se hubiera construido. Hacía algo suyo el saberlo.

—Aguardad, —dijo Siri—. ¡Mirad!

Obi-Wan siguió su dedo señalando. Para su sorpresa, vio a Ferus y a Dara dirigiéndose hacia ellos, moviéndose de roca a roca para cubrirse. Los droides se giraron para dispararles, manteniendo una barrera continua.

Un sobresalto atravesó a Obi-Wan. ¿Dónde estaba Anakin?

Si algo le hubiera sucedido, lo sabría. Lo habría sentido.

Ferus y Darra corrieron los últimos cien metros, esquivando el fuego de bláster y bloqueándolo con sus sables láser. Se hundieron tras las rocas con los Jedi.

—Me alegro de que hayáis podido uniros a nosotros, —dijo Soara.

—Pensamos que nos echarían de menos, —dijo Darra con una sonrisa. Entonces se percató de la herida de Soara—. ¡Maestra, está herida!

—Sólo una inconveniencia menos, —respondió Soara.

—Anakin y Tru están capturando el MTT, —les dijo Ferus—. Esperamos. Nuestro plan es atraer a los droides a un claro y entonces utilizar el MTT para destruirlos.

—¿Cómo van a subir a bordo del MTT? —preguntó Obi-Wan.

—Aparentemente tiene grandes túneles de ventilación en su parte inferior, —dijo Ferus—. Dijeron que podrían navegar por ellos.

Obi-Wan asintió. Sonaba peligroso, pero confiaba en las habilidades de Anakin.

—¿Cómo de lejos está el punto de encuentro?

—No muy lejos. Estudiamos el mapa. Si podemos volver por donde vinimos y hacer que los droides nos sigan por un pasadizo, llevará al claro.

—No tendremos problemas con que los droides nos sigan, —dijo Obi-Wan sombríamente.

—No hay momento como el ahora, —dijo Ry-Gaul.

—Me estaba cansando de este punto de todos modos, —dijo Siri, limpiándose la sangre de su frente con su manga.

Los Jedi se reunieron para la siguiente fase de la batalla. Estaban exhaustos, pero tenían reservas de fuerzas que no habían utilizado. Ferus y Darra les habían dado una salida, y estaban preparados.

Corrieron fuera juntos, los sables láser desenfundados. Los Droides Prototipo se movieron hacia ellos, la línea de frente disparando un fuerte poder de fuego hacia ellos. Los Jedi siguieron en movimiento. Los dos Maestros tuvieron cuidado de asegurarse de que Soara y Ry-Gaul estuvieran protegidos en todo momento. Con su herida en el hombro, Ry-Gaul sólo podía mover el sable láser a un lado, y era doloroso. El avance cojeando de Soara era señaladamente rápido con la ayuda de su muleta improvisada.

Alcanzaron el refugio del pasadizo. Tuvieron sólo un momento para recuperar su aliento. Los droides rodaron en formación y les siguieron.

Corrieron, dejando que los droides los mantuvieran a la vista, pero quedándose fuera del alcance de los blásters. Ferus y Darra lideraron el camino. Se colaron por el pasadizo y salieron al claro.

El pelotón de droides estaba tras ellos. La roca vertical estaba delante de ellos.

—¿Cómo va a llegar aquí el MTT? —preguntó Obi-Wan.

Ferus se puso pálido.

—Había una ruta…

Darra miró alrededor salvajemente.

—¿Dónde está el pasadizo? ¡Debería estar ahí! —Ella señaló a un área que parecía ser una pared de peñascos.

—Deslizamiento de rocas, —dijo Ry-Gaul—. ¿Veis las marcas ahí?

—Estamos atrapados, —dijo Soara, mirando alrededor rápidamente—. Tendremos que luchar con ellos en la apertura. —Ella agarró su muleta con una mano y su sable láser con la otra.

—Anakin nos alcanzará. —La voz de Obi-Wan era firme.

—¿A través de las rocas? —preguntó Soara.

Los droides entraron al claro. Los Jedi se irguieron, preparados para enfrentarse a ellos. Preparados para enfrentarse a la muerte. Lo que fuera que viniera, estaban preparados. La mano de Darra temblaba ligeramente mientras sostenía su sable láser, pero se movió resuelta para cubrir el lado herido de Soara.

Un tremendo ruido sacudió el cañón. Los enormes peñascos al lado del cañón empezaron a temblar. De repente el maltrecho MTT irrumpió a través de la pared, destrozando peñascos como piedras mientras cortaba a través del cañón y se dirigía directamente hacia los droides. La parte delantera del MTT estaba casi completamente derribada. Los motores echaban humo. Pero el navío pesado, aún así, se movía con energía sacudiéndose mientras cortaba la mayor parte del pelotón droide por completo. Lo que no cortó de inmediato fue reducido a escombros por los cañones de protones. Obi-Wan no tenía ninguna duda de quién estaba en los controles.

Un fuerte disparo sonó por el cañón. La maltrecha y doblada escotilla sobre el puente se abrió, y Anakin emergió de ella. Él les saludó.

—Sí, —dijo Obi-Wan—. El atravesará las rocas. Si tiene que hacerlo.

Capítulo Veinte

Los avoni habían planeado una invasión sanguinaria. Una vez que los Jedi volvieron a Aubendo en el MTT capturado y se enfrentaron a Dol Heep, sus planes fueron frustrados. No tenían suficiente potencia de fuego como para derrotar a una población levantada.

—Un completo malentendido, —estalló Dol Heep—. ¿Invasión? Difícilmente. Vinimos a ayudar a Radnor. Los Droides de Combate estaban aquí meramente para el control de las multitudes. Lo siento mucho por sus fallos de funcionamiento. —Él miró la pierna herida de Soara y la herida de bláster de Ry-Gaul—. Sin embargo, puedo ver por qué están tan irritados. Ya que no hay peligro por la toxina, los avoni estarán contentos de marcharse.

—Nosotros estaremos contentos de escoltarles, —dijo Obi-Wan firmemente.

—Pero primero, restauren todas las comunicaciones con el planeta, —añadió Siri.

—Nosotros no tuvimos nada que ver con el fallo en las comunicaciones, —dijo Dol Heep en el mismo tono sincero—. Pero por la caridad en mi corazón hacia la gente radnorana, hablaré con nuestros técnicos expertos y veré si puedo ayudar.

En unos minutos, las comunicaciones fueron restauradas. Mientras atendían las heridas de Ry-Gaul y Soara, Siri contactó con el Templo. A las naves del Senado les habían ordenado volver a Coruscant. Sospechaban que había habido un sabotaje de los motores, pero no había forma de demostrarlo.

Los radnoranos archivarían una protesta contra el Senado, que lo más probable es que estuviera llena de debate y detalles. Los avoni no pagarían por sus planes en un tiempo.

Mientras tanto, Obi-Wan contactó con los restantes oficiales de seguridad del planeta y les ordenó extender la palabra rápidamente sobre la seguridad del planeta. Los radnoranos podían volver a sus hogares.

—Y pongan a Galen bajo custodia inmediatamente, —añadió Obi-Wan.

—Ya lo está, —respondió el oficial.

* * *

Los Jedi llegaron a la prisión de Tacto y les mostraron una celda de retención. Allí, Curi se enfrentaba a su hermano a través de una maltrecha mesa de metal.

—Ella ha apuntado un bláster hacia él durante dos horas, —les murmuró el oficial de seguridad—. Le dijo que le mataría si trataba de escapar, y supongo que lo decía en serio.

Los Jedi estaban en la entrada. Curi parecía destrozada por el dolor y el cansancio.

—Has sido un traidor a tu planeta, —dijo ella en una voz plana a su hermano—. Y me has roto el corazón.

—¡No tuve elección! —Dijo Galen—. ¿No ves que tuve que hacer lo que hice?

—No, —dijo Curi, sacudiendo su cabeza.

—Te negaste a tratar con los avoni. ¡Eso no tenía sentido! Tratamos con cualquiera que tenga créditos para pagar. Y por lo tanto me amenazaron.

—Podrías habérmelo dicho.

—Me dijeron que si te decía lo que querían… si se lo decía a cualquiera… destruirían nuestro negocio, —Galen continuó rápidamente—. Tuve que aceptar mostrarle a Dol Heep el plan de armas que estábamos desarrollando. Es cuando la toxina fue liberada. Lo hizo antes de que pudiera detenerlo. Nos llevé a ambos de vuelta al Sector Despejado antes de que se apoderara de ella.

—Entonces pudiste haber traído la toxina y poner en peligro a Tacto también, —dijo Curi—. Fue una suerte que no lo hicieras.

Galen ignoró esto.

—Dol Heep contactó con sus superiores. Me dijo que si mantenía la boca cerrada sobre la vida media de la toxina, nos pagarían dinero y nos recolocarían…

—¡No digas nos! —Gritó Curi de repente—. ¡Esto es sobre ti, Galen!

—Lo hice por nosotros, —rogó Galen—. Dijeron que si no hacía lo que querían, dirían que fui yo el que liberó la nube deliberadamente. No sabía qué hacer. Me pidieron los registros de investigación y el código de acceso a nuestros prototipos de Droides de Combate…

—Y te pagaron dinero por esto, —dijo Curi amargamente—. Te pagaron una pequeña fortuna por traicionarme a mí y a ti mismo y a tu planeta.

—¡No sabía que estaban planeando una invasión!

—¡Hasta un niño habría sabido que estaban planeando una invasión! —gritó Curi. Se levantó y se inclinó sobre la mesa—. Son todo excusas y mentiras. Siempre lo han sido. Nunca te había visto tan claramente. Tú me trajiste a este negocio. Tú hiciste mi vida lo que es. Hice armas para destruir seres y planetas. Encontré dinero para financiar tu investigación sobre las formas terribles, astutas, en las que los seres pueden matar a otros seres. Vendí esas armas y puse los créditos en mi bolsillo. Ayudé a traer a esas cosas a la galaxia y nunca me quitaré el hedor a muerte de mis fosas nasales. No importa lo que haga ahora, no importa adonde vaya.

—Curi, no lo hagas. ¡Te necesito! Van a meterme en prisión durante años…

—Tienes suerte de que no te maten.

Curi se volvió y salió por la puerta.

Galen volvió sus ojos furiosos hacia los Jedi.

—¿Veis lo que habéis hecho? ¡La habéis envenenado en mi contra!

Obi-Wan sacudió su cabeza.

—Tu planeta está en ruinas. Tu familia está destruida. Miles están muertos. Y aún así tú culpas a otros. No has aprendido nada.

—¡No hay nada que aprender! —gritó Galen.

El eco de sus palabras les siguió mientras los Maestros y Padawans caminaban por el pasillo.

Caminaron hacia una mañana brillante. La devastación de la ciudad de Tacto fue revelada. Las muchedumbres estaban ardiendo y creando disturbios. Los negocios estaban destruidos. Las casas estaban en barricadas. Todos los transportes aéreos habían sido destruidos y saqueados en busca de partes.

Pero ahora los radnoranos estaban ocupados volviendo a sus hogares y negocios. Los enfermos estaban siendo atendidos. Los muertos estaban siendo llorados.

—Los radnoranos de Tacto se niegan a ayudar a cualquiera del Sector de Aislamiento que haya sobrevivido, —dijo Ferus.

—Y culpan a los avoni de todo, —dijo Tru—. No miran hacia sí mismos para culparse.

—Al igual que Galen, —dijo Darra—. Dígame algo. ¿Todas las misiones son así de duras?

—No, —dijo Soara—. Algunas son más duras.

—El vecino se volvió contra el vecino cuando ocurrió el desastre, —dijo Obi-Wan—. Esto podría haber sido una oportunidad para la generosidad y el sacrificio. La cobardía y la violencia estallaron en su lugar. Esta ciudad fue destruida por la codicia y el miedo, no por una toxina.

—No es una buena señal para el futuro de Radnor, —dijo Siri.

—Sí, no me sorprendería si fuéramos llamados aquí de nuevo otro día, —dijo Ry-Gaul.

Los Jedi se movieron a través de las calles devastadas hacia su transporte del Senado. Obi-Wan se puso un paso junto a Anakin.

—Estoy orgulloso de ti, —le dijo—. No sólo de que hayas actuado valientemente, has trabajado bien con los otros Padawans. He oído cómo todos colaborasteis en el plan final para rescatarnos. Has aprendido una lección Jedi valiosa. Sometiste tu propia voluntad para escuchar a otros. Como resultado, ganaste fuerza.

—Estaba preparado para correr tras usted para luchar contra los droides, —admitió Anakin—. Fue Ferus el que me detuvo. Tenía razón. —También tuvo suerte, pensó Anakin. El plan casi había ido mal. Si Anakin no hubiera conseguido abrirse paso a través del deslizamiento de rocas, cuatro Maestros Jedi y dos Padawans estarían muertos.

Pero nadie estaba sacando eso. ¿Era Anakin el único que lo pensaba?

Obi-Wan diría que no importa. Lo que había ocurrido, había ocurrido. Los Jedi no malgastan su tiempo en los, y si…

Pero Anakin no podía verlo así. Los, y si…, eran lo que le intrigaban. Los espacios entre las normas.

Si Ferus hubiera tenido más suerte que razón, ¿habría sido someter su voluntad lo correcto después de todo? Sabía que la pregunta no era una pregunta Jedi. No se la preguntaría a Obi-Wan.

Era su pregunta. Sólo él podía encontrar la respuesta.

—¿Entonces estoy en lo cierto? ¿Sientes que has aprendido la lección Jedi de la sumisión de voluntad? ¿Entiendes la importancia de la lección? —preguntó Obi-Wan.

Anakin tuvo que detenerse para no mostrar su intranquilidad. No mentiría a su Maestro. ¿Pero realmente había sometido su voluntad a Ferus? Si tenía que ser honesto, tendría que decir que no.

¡Pero había sometido su voluntad a Tru! Anakin recordó cómo en el sistema de ventilación del MTT, se había dado cuenta de que Tru debería ser el que liderara el camino. Se había dado cuenta entonces lo necesaria que era la cooperación para el éxito de una misión. Ese había sido el momento en el que auténticamente había aprendido la lección Jedi.

—Sí, he aprendido la lección bien, —respondió. Estaba contento de poder ser sincero.

Obi-Wan asintió satisfecho y se volvió para abordar el transporte.

Anakin fue tras él, pero Ferus de repente apareció a su lado. Anakin no le había percibido cerca.

—No es el camino Jedi mentir a tu Maestro.

—Ni lo es escuchar conversaciones de otro, —dijo Anakin, molesto—. Y yo no he mentido.

Ferus le estudió. La luz del sol brillaba en las mechas gruesas doradas de su pelo oscuro. No parecía enfadado o acusatorio. Meramente pensativo.

—No dijiste la verdad, —dijo él—. No aprendiste de verdad la lección Jedi. No aprendiste nada. Eres como Galen.

—Eso no es así. —Anakin mantuvo su voz calmada—. Y no es asunto tuyo. Es cosa de mi Maestro que yo aprenda.

—Obi-Wan no te ve con claridad, —dijo Ferus suavemente—. Es un gran Caballero Jedi, pero está cegado por el afecto. Pero yo veo. Y seguiré mirando. Te observaré, Anakin Skywalker.

Ferus se volvió y caminó por la rampa. Anakin tuvo que detenerse de correr tras él y lanzarle al suelo. Su cuerpo temblaba de ira.

Coge aliento. Otra vez.

Anakin hizo que su corazón palpitante se ralentizara. Lentamente la niebla roja ante sus ojos se aclaró.

Yo también te observaré a ti, Ferus. Y si hay un combate entre nosotros, ganaré.