Obi-Wan Kenobi y Anakin Skywalker.

Maestro y aprendiz.

Elegidos por el destino. Destinados al conflicto.

El planeta Romin es un foco de maldad y corrupción. Es un refugio para criminales de toda la galaxia… incluida la pérfida científica Jenna Zan Arbor, una archienemiga de la República.

Con el fin de frustrar los maliciosos planes de Zan Arbor, Obi-Wan Kenobi, Anakin Skywalker, y un grupo de Jedi deben infiltrarse en Romin… disfrazados como una banda de ladrones. Dónde la anarquía es la ley, los Jedi deberán dominar el arte de los embustes para atrapar a una maestra del engaño.

El cambio de la guardia

Jude Watson

Esta historia forma parte de la continuidad de Leyendas.

Título original: Jedi Quest: The Changing of the Guard

Autora: Jude Watson

Arte de portada: Alicia Buelow y David Mattingly

Publicación del original: marzo 2004

Era del Alzamiento del Imperio 24 años antes de la batalla de Yavin

Traducción: CiscoMT

Revisión: Satele88

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

26.04.16

Base LSW v2.21

Declaración

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Capítulo Uno

El asistente del Senado Tyro Caladian se dobló del dolor ante la mirada de frustración en la cara de su amigo Obi-Wan Kenobi.

—Lo siento, —dijo por tercera vez—. No hay nada que pueda hacer.

Obi-Wan quería gruñir. Quería patear un agujero a través del raro panel de madera laroon de la Sala de Reuniones A3000291 del Senado. Quería reaccionar como un Senador privilegiado, arrogante, acostumbrado a salirse con la suya. Quería soltar patadas.

Pero era un Jedi. Los Jedi no hacían tales cosas. Aceptaban incluso las frustraciones más torturadoras de nervios con concentración calmada y una dirección inquebrantable. Debía buscar el fallo en la lógica, descubrir la apertura en la puerta cerrada. Encontrar el camino. Las insignificantes emociones sólo le distraerían. Obi-Wan cogió aliento profundamente y buscó su centro de calma.

Miró a su aprendiz, Anakin Skywalker. Si Obi-Wan meramente se sentía como pateando una pared, parecía que Anakin lo haría en cualquier momento. Su mirada era turbulenta, hirviente. Entonces, mientras Obi-Wan observaba, una máscara se deslizó de la frustración de Anakin. Parecía compuesto ahora, perfectamente en control.

Un logro impresionante. Obi-Wan había notado el crecimiento de Anakin durante los últimos seis meses mientras habían estado rastreando a la científica malvada Jenna Zan Arbor desde su última parada conocida en el sistema Vanqor. Anakin tenía diecisiete años ahora. Se estaba convirtiendo en un hombre así como en un Jedi.

Juntos habían seguido el rastro de Zan Arbor, rastreando rumores y encontrando pistas. Sabían que la científica no había accedido a su gran fortuna, la cual el Senado había confiscado y luego dispersado entre los muchos planetas a los que había perjudicado. Sabían que lo que los vanqors le habían pagado pronto se acabaría. Pero también sabían que tenía un gusto por la extravagancia. Le gustaba vivir bien. Quizás dejaría un rastro así.

Obi-Wan y Anakin habían encontrado otras misiones por el camino, lugares en los que eran necesitados que no podían ser ignorados. Aún así continuaron buscando por la galaxia pistas acerca del paradero de Zan Arbor, ocasionalmente se desviaban pero nunca rechazaban su meta.

La gran ruptura llegó cuando Anakin descubrió que ella había comprado un crucero de producción limitada llamado un Flightwing de Lujo. La nave era tan rara y hermosa que todo el mundo la recordaba… los vendedores de combustible en oscuros espaciopuertos, el personal de reparación en las ajetreadas ciudades capitales, oficiales de aduanas, y especialmente otros pilotos. Había sido un movimiento poco sabio, típico de su avaricia y arrogancia. Ella quería lo que quería, luego lo adquiría. Pero fue un mal error. Poco a poco, la información llegaba, y al fin la habían rastreado hasta Romin, un pequeño planeta en el Borde Medio.

Antes de viajar allí para arrestarla, Obi-Wan pidió a su amiga y compañera Jedi, Siri Tachi, que le ayudara. Siri y su Padawan, Ferus Olin, habían estado involucrados en la búsqueda de tanto en tanto pero habían sido llamados por el Consejo Jedi para otras misiones. Aún así, Siri había dado su apoyo a Obi-Wan. Cuando fuera que él la necesitara para la captura final de Zan Arbor, ella estaría allí.

Ahora en la Sala de Reuniones A3000291, Siri no mostraba su frustración, sino que la sentía en las líneas tirantes de su cuerpo musculado. Obi-Wan sabía demasiado bien cómo despreciaba Siri el tener que tratar con la burocracia del Senado. Estaba siempre lista para la acción. En muchos sentidos, era como Anakin.

—Mira, —dijo ella a Tyro—, no somos estúpidos. Sabemos que será difícil. Romin está gobernado por Roy Teda, quien para todos los registros es un malvado dictador. No es como si fuera a invitar a entrar a los Jedi. Pero el Senado está comprometido a arrestar a Zan Arbor. ¿Por qué no nos dan permiso para entrar?

—Es más complicado que eso, —dijo Tyro. Claramente incómodo bajo el escrutinio de los ojos azules ardientes de Siri, el svivreni manoseó la gruesa pinza de metal que recogía su largo pelo negro en una cola que caía por su espalda. Luego se alisó el pelo brillante de su cara pequeña y puntiaguda—. Los procedimientos del Senado siempre lo son. El propio Teda ha violado varias leyes galácticas. Mete en prisión sin juicio. Estamos seguros de que utiliza la tortura para extraer información. Ha cerrado los departamentos de información y controla el único sistema de comunicaciones del planeta. Incluso ha saqueado el tesoro de su planeta para su uso personal.

—Exactamente, —dijo Siri impacientemente—. Es un criminal. ¿Así que por qué tenemos que escucharle?

—Porque es un gobernante legítimamente elegido, —dijo Tyro.

—¡Pero él amañó las elecciones! —estalló Anakin.

—Eso no cambia nada, —respondió Tyro—. Aún debemos obedecer las leyes de Romin. Y hay una ley que prohíbe que entre ningún cazarrecompensas.

—Nosotros no somos cazarrecompensas, —dijo Ferus. Su dignidad recorrió sus palabras—. Somos Jedi.

Tyro tragó saliva.

—Sí, —dijo él—, pero la ley dice que nadie puede arrestar ni transportar a ningún criminal galáctico fuera de Romin. Y eso es lo que ustedes pretenden hacer. Teda se ha hecho rico ofreciendo su planeta como refugio a los criminales más buscados. Están contentos con pagarle un considerable soborno para mudarse a su planeta. A cambio, él se asegura de que cualquier cazarrecompensas sea expulsado a la fuerza. Si su policía de seguridad los encuentra, se les hace «desaparecer».

—Entonces sólo necesitaremos ir a Romin sin la aprobación del Senado, —dijo Anakin.

Ferus frunció el ceño. Obi-Wan notó cómo Anakin se erizaba cuando lo vio. Los dos nunca se habían llevado bien, y Obi-Wan no estaba sorprendido. Ferus seguía las normas. Anakin no vacilaba al torcerlas para lograr hacer un trabajo.

—Ah, —dijo Tyro cuidadosamente—. Me temo que sí que necesitan la aprobación. Sin una causa legítima, se les pedirá que abandonen el planeta. Y si no se marchan, es probable que sean aprisionados… si tienen suerte. Teda es conocido por ejecutar sin juicio.

—¡Pero el Senado no puede proteger a una criminal como Zan Arbor! —Obi-Wan saltó en pie y empezó a caminar con frustración. Ahora sabía por qué Zan Arbor se había arriesgado al comprar tal transporte. No le importaba, porque sabía que estaría protegida. Eso le enfureció. Nadie estaba por encima de la ley galáctica—. Tiene que haber una forma.

Tyro sacudió la cabeza.

—Si la hay, no puedo pensar en ella. El Senado mira para el otro lado cuando se trata de Romin. El Senador de Romin tiene gran influencia. Es un favorito de Sano Sauro… que como bien saben es el líder de un gran bloque de votación.

Obi-Wan gruñó.

—Otra vez él no. —Se había enredado con Sano Sauro antes.

—Si aterrizan en Romin en secreto, estarán violando las leyes del Senado, —dijo Tyro—. Y les aseguro, que el Senador de Romin no vacilará en procesar incluso a un Jedi. —Tyro habló suavemente—. Me temo que esto es típico del Senado estos días. Siento tanto, mi buen amigo Obi-Wan, que no pueda ayudarte.

—Estoy agradecido por lo que has hecho, —dijo Obi-Wan de forma acartonada. Se negaba a aceptar que Zan Arbor fuera intocable. Como su Maestro, Qui-Gon, había dicho, Siempre hay otra forma.

Tyro suspiró.

—Vengo de un mundo pacífico. La ilegalidad creciente en la galaxia me perturba en gran medida.

Los mundos prisión no están bien mantenidos. Recientemente hubo otra fuga de una prisión de alta seguridad, el Complejo de Seguridad Greylands en Tentator. Fue una banda notoria la que se liberó. Afortunadamente los miembros de la banda fueron rastreados y aprehendidos justo hace unas horas. Pero tales éxitos son raros, debo admitir.

Obi-Wan dejó de caminar y miró a Tyro con una mirada aguda.

—¿Quiénes son?

—Se llaman los Slams, —dijo Tyro.

—¿Especie?

—Humanoide. De Mamendin, en el Núcleo. Comenzaron allí con trabajos, robos de identidad, cosas así. Luego deambularon por la galaxia, principalmente en el Núcleo, realizando estafas. Fueron la banda que atracó toda la tesorería de Vuma. Los líderes son bastante jóvenes… un hombre llamado Slam y una mujer llamada Valadon. Slam es un timador y Valadon es una experta en robo de identidad. Sólo tienen otros dos miembros… mantienen sus números bajos para mantener la lealtad. Los Slams fueron atrapados cuando trataron de colarse en una caja acorazada de seguridad del Gremio del Comercio. Uno no va tras el Gremio del Comercio sin sufrir grandes consecuencias.

—Recuerdo el asunto de Vuma, —dijo Siri—. Oímos acerca de él en el Templo. Casi lleva a la bancarrota al planeta. El vértice cristalino que robaron aún está desaparecido. —Ella le lanzó una mirada curiosa a Obi-Wan—. ¿Qué es? Tienes esa mirada en tu cara.

—¿Qué mirada?

—Esa mirada que dice, vas a odiar esta idea, Siri, pero voy a hacerlo de todos modos, —dijo Siri secamente. Obi-Wan sonrió—. Relájate. Te va a encantar.

Capítulo Dos

Anakin miró a su Maestro. Se habían vuelto aún más cercanos en los últimos meses. Anakin se había roto tras la misión en Vanqor y había confesado sus miedos a Obi-Wan. Había tenido miedo de contarle a su Maestro cómo había veces que ya no quería ser El Elegido. Se dio cuenta de que había estado caminando con un temor innombrable en su corazón. No sabía qué temía, pero sabía que vivía con el miedo cada momento que pasaba despierto. Decirlo en voz alta había aturdido a su Maestro, pero había liberado a Anakin de una forma que aún no entendía.

Quizás habían sido sus experiencias en el campamento de prisioneros de guerra en Vanqor lo que le había hecho descargar su corazón hacia Obi-Wan. Cual fuera el motivo, había cambiado algo entre ellos. Se habían vuelto más cercanos. Eran auténticamente Maestro y Padawan ahora.

Sabía que lo que había ocurrido era un paso clásico en la relación Maestro-Padawan. El aprendiz invita al Maestro, y comienza. Como aprendices, todos se habían preguntado qué significaba la expresión. El Maestro era el que invitaba a un estudiante Jedi a ser su aprendiz. Así es como comenzaba. ¿Así que, cuál era el significado de El aprendiz invita al Maestro?

Ahora lo entendía. Había sido el aprendiz de Obi-Wan durante años antes de haber confiado por completo en él con el funcionamiento interno de su corazón y mente. Una vez hubo invitado a Obi-Wan a compartir sus miedos más profundos, sus peores pesadillas, su relación había cambiado y se había profundizado. Era como si estuvieran empezando otra vez. Comienza. Obi-Wan le había dicho que lo mismo le había ocurrido a él y a Qui-Gon.

—En mitad de nuestro viaje juntos, comenzamos de nuevo, —le había dicho a Anakin.

Era misterioso y maravilloso. Sabían lo que haría el uno del otro antes de que se hiciera. Sabían lo que había en los pensamientos del otro. Donde antes Anakin se preocupaba por lo que Obi-Wan tuviera en mente, ahora aceptaba que algunas cosas las sabía, y otras cosas no, y que muchas cosas de la mente de Obi-Wan no tenían nada que ver con él.

No podía leer los pensamientos de Obi-Wan ahora mismo. No tenía ni idea de lo que estaba planeando su Maestro. Se sintió igual de confundido que Siri. Pero donde Siri se sentía preocupada, Anakin se sentía excitado.

Siri alzó una ceja.

—Te escucho.

—Tenemos una forma de aterrizar en Romin y llegar a Jenna Zan Arbor, luego salir del planeta sin violar ninguna regulación del Senado ni las leyes de Romin, —dijo Obi-Wan—. Técnicamente.

—¿Técnicamente? —preguntó Tyro.

—Entramos legalmente, —dijo Obi-Wan—. Como criminales.

Siri se sentó y deslizó una pierna sobre su rodilla.

—Bueno, es un alivio. Por un minuto, pensé que realmente tenías un plan que tenía sentido.

—Tomamos las identidades de la banda Slam, —dijo Obi-Wan—. Yo seré Slam, tú serás Valadon. Anakin y Ferus pueden ser los otros dos.

—Waldo y Ukiah, —informó Tyro—. Pero técnicamente…

—Así que, aterrizamos en Romin y encontramos a Zan Arbor, —dijo Siri—. ¿Después qué?

—Bueno, no lo he planeado por completo, —dijo Obi-Wan—. Encontramos una forma de atraerla fuera del planeta. No puede ser demasiado difícil.

—Claro, —dijo Siri—. Una de las mentes científicas más astutas de la galaxia va a venirse de viaje con nosotros. Como diría Garen, un pedazo de pastel.

—Pensaremos en algo para tentarla a unirse a nosotros, —dijo Obi-Wan—. El punto es aterrizar en Romin y contactar con ella. Sólo podemos hacer eso como criminales.

—¿Puedo volver al «técnicamente»? —Preguntó Tyro—. Técnicamente, aún estarían violando varias leyes en las que puedo pensar fácilmente. Si son atrapados.

—No vamos a ser atrapados. Ahí es donde entras tú, —dijo Obi-Wan, volviéndose hacia él.

De repente, Tyro parecía intranquilo.

—Oh.

—Necesitaremos documentos de identidad y descripciones e información de trasfondo, —dijo Obi-Wan—. Y dijiste que operaron en diferentes planetas del Núcleo. Eso significa que probablemente tengan una nave digna del espacio. ¿Crees que podrás tirar de algunos hilos y solicitarlo?

—No lo sé, —dijo Tyro dubitativo—. Eso requerirá algún intercambio de favores.

—Tu especialidad, —señaló Obi-Wan.

—Todo tendría que ser de máximo secreto, así que tendré que ir al comité de seguridad del Senado primero, —dijo Tyro lentamente—. Tienen que darme una exención para aproximarse al Supervisor de los Mundos Prisión, quien tendrá que preparar un decreto para la Autoridad de Confiscación de los mundos prisión…

—No necesito los detalles, Tyro, —dijo Obi-Wan—. Sólo necesito resultados. También necesitaremos tiempo. Tendrás que lograr que las autoridades acepten mantener la captura de la banda Slam en secreto hasta que completemos la misión. Aún tienen que estar listados como fugitivos, por si acaso alguien lo comprueba.

Tyro frunció el ceño.

—Eso puede ser difícil. Cuando atrapan criminales, les gusta regodearse. Necesitaría una orden de Detención de Comunicaciones indefinida del Servicio de Correos Central… —Tyro captó los ojos de Obi-Wan. Él cerró su panel de datos bruscamente y se levantó—. Será mejor que empiece.

Tyro salió corriendo de la habitación.

—Tendremos que aclarar esto con el Maestro Windu, —dijo Siri—. Y apostaría a que requerirá de cierta persuasión.

—Estará de acuerdo, —dijo Obi-Wan confiado—. Sabe lo importante que es la captura de Zan Arbor para la seguridad de la galaxia.

Anakin sintió un arrebato de excitación mientras Obi-Wan y Siri comenzaban a discutir posibles cursos de acción y lo pronto que se marcharían. La frustración de localizar a Zan Arbor pero no ser capaz de llevársela en custodia se había acabado. Ahora tenían una meta. Tenían una forma de aprehenderla.

Apartó el pensamiento de verla de nuevo. Anakin había concentrado su atención en atraparla. No había pensado en lo que haría cuando la encontraran. Había conocido a Jenna Zan Arbor en el campamento de prisioneros de guerra de Vanqor. Había sido placentera, educada. Aún así el recuerdo de lo que había pasado allí le daba escalofríos. Ella era la inventora de una droga que inducía lo que ella llamaba la Zona de Auto-Confinamiento. Anakin había sentido placer y contento mientras estaba bajo su influencia. Nada le había molestado. Por primera vez en su vida, se había sentido en paz. Era el sentimiento que había esperado lograr como Jedi. Lo que le había asustado era el pensamiento de que nunca sentiría eso de nuevo. Había logrado una auténtica serenidad en la Zona, pero había sido una victoria barata, ya que después de que acabara, le había dejado con culpa y miedo. Las mismas emociones de las que había tratado de escapar.

Concéntrate en el primer paso. Los otros le seguirán.

Mucho bien había venido de su experiencia en Vanqor. La Zona le había roto de una forma que había sido útil. Se había sentido vulnerable y temeroso, y se había inclinado sobre su Maestro. Había llegado a ver que a Obi-Wan le importaba bastante. Su Maestro estaría allí para él siempre. Eso había sido un gran regalo que llevarse de un tiempo incierto.

Anakin apartó su mente de sus propias preocupaciones y se percató de que Ferus parecía como si estuviera debatiendo si hablar. Anakin esperaba que no lo hiciera. Raramente le gustaba lo que Ferus Olin tenía que decir.

Siri notó la vacilación de su Padawan.

—¿Tienes algo en mente, Ferus? —preguntó ella.

—Sólo me estoy preguntado si este plan es apropiado para los Jedi, —dijo Ferus—. No me corresponde cuestionar a los Maestros Jedi…

—Cuestionar es parte del rol de un aprendiz, —dijo Obi-Wan amablemente—. Continúa.

—Esto no es el tipo de cosa que debería hacer un Jedi, —dijo Ferus tensamente, obviamente incómodo por cuestionar a su Maestra—. ¿Hacerse pasar por criminales? No somos estafadores. Somos embajadores de la paz y la justicia.

Anakin quería poner sus ojos en blanco. Ferus era tan creído. Siembre tenía que sacar las normas Jedi, como si fuera el único que las recordaba. ¿Alguna vez se le había ocurrido que lo importante era hacer que se hiciera el trabajo? Anakin miró a Siri. Ella estaba asintiendo concienzudamente, como si de verdad estuviera considerando el punto de Ferus. Se preguntaba si sólo estaba tratando de ser una buena Maestra cuando realmente quería llamarle un aburrido pomposo.

—Por supuesto que eso es cierto, —dijo Siri—. Pero la galaxia es compleja. Los Jedi deben operar de forma diferente y correr distintos tipos de riesgos. Hay planetas que no le dan la bienvenida a nuestra presencia, aún así las circunstancias exigen que ayudemos por el bien de la galaxia. —Ella suspiró—. He ido de encubierto antes, Ferus. El Consejo decidió que era la única manera de infiltrarse en una vasta operación de piratería espacial. Tuve que pretender abandonar la Orden. Fue difícil. Cada Jedi pensó que me había vuelto al lado oscuro, incluso Obi-Wan.

—Fue un gran acto de valentía por parte de Siri, —dijo Obi-Wan.

—Cada segundo de mi engaño iba contra mi núcleo, —continuó Siri—. No me gustan las mentiras. Vivir una mentira se cobra su precio. ¿Aún así me alegro de haberlo hecho? Sí. Los Jedi fuimos capaces de hacer caer a un pirata violento y de liberar a cientos de esclavos.

—Yo traté con Jenna Zan Arbor antes, cuando tenía tu edad, —le dijo Obi-Wan a Ferus—. Es una gran enemiga de los Jedi. Aprisionó a Qui-Gon y le drenó la vida para estudiar la Fuerza. Casi le mata. Ha asesinado a otros. Es capaz de cualquier cosa. Con la Zona de Auto-Confinamiento podría haber subyugado a toda una población. Debemos utilizar cualquier medio para detenerla.

—¿Cualquier medio? —preguntó Ferus.

Hubo silencio. Anakin vio a Obi-Wan intercambiar una rápida mirada con Siri. Todo el mundo en la habitación estaba pensando lo mismo. Los medios igualan el fin. Era una de las principales creencias de los Jedi. Para hacer el bien, uno debe actuar rectamente en cada paso. Si los medios utilizados son malos, el resultado es malo, también.

—No escogí mis palabras con cuidado, —dijo Obi-Wan—. Lo que quería decir es esto… si debemos utilizar un pequeño engaño para atraparla, entonces lo haremos. En este caso, nuestra única esperanza es derrotar a Zan Arbor en su propio juego. Ella puede consolidar su poder en Romin. Puede utilizar el planeta como una base de operaciones, pensando que no puede ser tocada allí. Puede hacer vastas cantidades de daños. Hay vidas en juego. Quizás millones de vidas. —La mirada aguda de Obi-Wan estaba fija en Ferus—. ¿No crees que eso merece olvidar tu dignidad y tomar la identidad de otro por un par de días?

Las mejillas de Ferus se colorearon. Anakin se dio cuenta de que Obi-Wan había metido un dedo firme en el punto más sensible de Ferus. Su dignidad. Obi-Wan lo había hecho amablemente, pero Ferus había sentido una punzada.

Ferus asintió.

—Por supuesto, haré lo que ustedes digan.

—Pero debes creerlo, también, —dijo Siri.

Tras una pausa corta, Ferus dijo:

—Lo hago. Confío en que aquellos con más sabiduría conocen el camino.

Ferus parecía ser sincero. Era incapaz de mentir. Aún así estaba claro que Siri y Obi-Wan no se habían librado de toda su intranquilidad.

Obi-Wan se volvió hacia Siri y Anakin.

—Si todo va bien, podemos informar al Maestro Windu y partir esta noche, —dijo él.

Anakin asintió. Dobló su cabeza más cerca de Siri y Obi-Wan mientras discutían su siguiente paso. Ferus estuvo en silencio durante toda su discusión. Por una vez, Ferus era el extraño. Por una vez, no era él.

Capítulo Tres

Tyro no le contó a Obi-Wan los detalles de los favores que había solicitado y las promesas que había hecho. Simplemente le dio los resultados que había querido. No era la primera vez que Tyro había resultado ser un amigo invaluable.

—Aún estoy negociando con el Servicio de Correos Central acerca de la orden de Detención de Comunicaciones, —dijo Tyro mientras Obi-Wan y Anakin le saludaban en una de las pequeñas salas de reuniones del Templo—. Las buenas noticias es que la orden ha pasado. Las malas noticias es que no sé cuánto puedo reprimir el anuncio del arresto. Pero bien podríais proceder ante la Estación de Confiscación en la prisión. Tienes un permiso para el vehículo de Slam. Es un yate estelar Ubrikkian.

Anakin silbó.

—Dulce.

—Todos los informes de datos, documentos de texto de identidad y ropas están a bordo, —dijo Tyro. Una pequeña sonrisa iluminó su cara peluda—. Entiendo que Slam es un poco dandi.

Obi-Wan estaba más preocupado por otros asuntos.

—Danos tanto tiempo como puedas. Nos llevará un día estándar viajar a Romin desde la prisión.

—Sabes que haré lo que pueda por ti, mi buen amigo, —dijo Tyro—. Tú vas al peligro, y yo deseo tu seguridad y éxito. Lo svivreni no dicen adiós. Consideramos que da mala suerte. Decimos, el viaje comienza, así que ve.

Tyro alzó su mano, los dedos extendidos, en el gesto svivreni de despedida. Obi-Wan hizo lo mismo. Tyro entonces presionó su palma contra la de Obi-Wan. Era un gesto utilizado por los svivreni con aquellos más cercanos a ellos.

—Así que ve, —dijo Tyro suavemente, y se fue.

El adiós de Mace no fue tan sentido como el de Tyro. Aceptó la necesidad del plan, pero no aprobaba el doblamiento de las normas.

—Sólo intenten no alienar a todo el Senado, —dijo él—. En otras palabras, tengan éxito. —Juntó sus túnicas en despedida—. Que la Fuerza les acompañe, y que no oiga de ustedes hasta que haya acabado a salvo.

Los cuatro Jedi habían recogido sus cosas y estarían viajando por la galaxia en horas.

En el Complejo de Seguridad Greylands, no habían tenido problemas con los papeles que Tyro les había suministrado. Les dieron acceso a la nave de Slam.

El yate estelar Ubrikkian era un crucero ligero, construido para viajes rápidos. Equipado con un hipermotor, no llevaba armas excepto dos torpedos de protones ocultos. También había sido modificado para contener más compartimentos secretos de los que Anakin había visto nunca. Cada vez que pensaba que los había encontrado todos, descubría otro oculto dentro de las varias placas del suelo de la nave. La nave había sido escaneada por las autoridades, en espera de descubrir el alijo de vértices cristalinos que la banda había robado en el trabajo de Vuma. Ningún contrabando había sido encontrado, y el resto de las posesiones de la banda habían sido rebuscadas y dejadas intactas.

Ferus recorrió los archivos del ordenador. La banda mantenía meticulosos registros y múltiples documentos de identidad para identidades falsas. Siri encontró un dispositivo para anular escáneres de iris y, enrollado en un diminuto compartimento oculto bajo el salpicadero de la cabina de mandos, un análisis completo de las prácticas de contabilidad de la Fundación de Asistencia del Senado.

Ferus silbó entre dientes.

—Podría equivocarme, pero creo que estaban planeando robar el depósito del Senado.

—Ese es un gran trabajo, incluso para los Slams, —dijo Obi-Wan—. Qué bien que aterrizaron en prisión.

Anakin profundizó en el archivo.

—Esto es sólo especulación. No tenían un plan concreto.

—Profundizaremos en los archivos más tarde, —dijo Siri, su cabeza en el armario personal de los Slams—. Tendremos que estar al tanto de las últimas estafas tecnológicas criminales. Hay una red de cotilleos criminales. Nuestra reputación nos precederá. Tenemos que ser los Slams. Hablando de ello…

Siri sacó una capa morada hecha de tela de velum. Estaba bordada alrededor del cuello con una gruesa trenza de un tono verde brillante.

—Para ti, Slam, —dijo ella, dándosela a Obi-Wan.

Obi-Wan miró el atavío.

—Un gusto cuestionable, por decir poco.

Siri le guiñó el ojo a Anakin, pero la cara que volvió hacia Obi-Wan era seria.

—Tyro dijo que Slam es bien conocido como un dandi. Tienes que llevarla.

La cara de Obi-Wan era un estudio en el disgusto mientras se colocaba la túnica ornamentada. Siri ajustó el cuello elaborado para que encajara en su cara. Anakin se mordió el labio. Era difícil aguantarse la risa.

Siri asintió pensativa.

—Ahora necesitas unas botas a juego. —Se inclinó y sacó un par de cuero rojo pulido—. Aquí.

Obi-Wan dio un paso atrás.

—No.

—Oh, por la galaxia, no seas un palo en el pantano. —Siri le lanzó las botas—. Vas a personificar a un criminal. Tienes que vestir como él. ¿No quieres atrapar a Zan Arbor?

Siri volvió su cabeza ligeramente y guiñó el ojo a Anakin de nuevo. Él se apartó para ocultar su sonrisa. Incluso Ferus parecía como si estuviera reprimiendo la risa.

Obi-Wan se quitó de una patada sus botas de viaje y se deslizó las suaves botas de cuero. Se volvió hacia el gran espejo del interior de la puerta del armario.

—Realmente odio esto, —se quejó—. Parezco un idiota emplumado.

—Yo creo que pareces… increíble, —dijo Siri. Pero su boca estaba retorcida, como si no pudiera aguantarlo más. Estalló en una carcajada de risas.

Fue imposible para Anakin y Ferus no unirse.

Obi-Wan les levantó una ceja.

—Me alegro de entreteneros.

Entonces extendió la mano en otro armario. Oyeron el suave sonido del frote de la septoseda. Obi-Wan le lanzó una prenda a Siri. Estaba hecha de un material azul suave pegajoso, y no había mucho.

—Ahí va, Valadon.

Siri miró la prenda de ropa.

—¿Dónde está el resto?

Obi-Wan sonrió.

—Me temo que eso es todo.

—No voy a llevar esto. —Sosteniéndola entre su pulgar y su índice, Siri lanzó la diminuta prenda con desagrado.

La expresión de Obi-Wan era insípida mientras la recuperaba.

—No seas un palo en el pantano. ¿No quieres atrapar a Zan Arbor?

Sombríamente, Siri se puso la túnica sobre la suya y unas mallas de cuero. Obi-Wan estalló a reírse ante la visión de la vestimenta femenina, fluyendo aleatoriamente sobre las burdas ropas de Siri.

—No creo que sea como se supone que lo tengas que llevar.

Siri apretó los dientes.

—Aún no estamos en Romin.

Aún riéndose entre dientes, Obi-Wan extendió la mano dentro del armario y sacó prendas más convencionales para Anakin y Ferus, túnicas oscuras y pantalones.

—Anakin, tú serás Waldo, y Ferus será Ukiah, —dijo Obi-Wan—. Encajáis en las descripciones, vagamente. Waldo es el experto en seguridad, y Ukiah en armas y defensa. Anakin, necesitarás disfrazar tu cara, ya que has visto a Zan Arbor recientemente. Creo que eso será suficiente.

Obi-Wan sacó media mascara de su mochila.

—Cogí esto de la clínica médica en el Templo. Se usa para unir la sintecarne después de una herida. Podemos decirle a la gente que fuiste herido en la fuga, si preguntan. Pruébatela.

Anakin se puso la máscara. Encajaba en su frente y le cubría media cara, dejando su boca y mentón descubiertos. Había agujeros en los ojos, con lentes tintadas. Estaba hecha de una fibra resbaladiza, y se sentía fría contra su piel.

Se alegraba de tener algo tras lo que ocultarse. Recordaba la mirada penetrante de Zan Arbor, la sensación de que quería explorar su mente, averiguar su esencia. No quería que Zan Arbor supiera quién era. No quería acercarse a la persona que podía crear la Zona de Auto-Confinamiento. Aún no estaba seguro de cómo se transmitía la Zona. Sospechaba que había sido a través del agua. Eso era algo que Zan Arbor había perfeccionado. Anakin nunca quería estar bajo su influencia de nuevo.

¿Estaba equivocado al pensar que había habido algún tipo de conexión entre él y Zan Arbor? No le había hablado de eso a Obi-Wan. Ella había percibido que había algo diferente en él. Él la había intrigado. Incluso aunque había estado en la Zona, había percibido que esta mujer había dejado una huella en él que no olvidaría. Y él había dejado huella en ella. ¿Y si le reconocía de nuevo?

Obi-Wan estaba hablando, y Anakin volvió su atención de nuevo a su Maestro.

—Yo conocí a Zan Arbor brevemente hace casi dieciocho años. No me reconocerá.

Siri envolvió su cinturón de utilidades alrededor de la suave túnica azul.

—Pregunta. ¿Y si nos encontramos con alguien en Romin que ha conocido a los Slams antes?

—No es probable, —dijo Obi-Wan—. Los Slams operaban en un rincón distinto de la galaxia. Su reputación es grande, pero no viajaron muy lejos. Es un riesgo que tendremos que correr.

El comunicador de Obi-Wan dio señal. Era Tyro, y Obi-Wan lo puso en holomodo para que el resto pudiera ver la conversación.

Tyro parpadeó ante ellos en una forma miniaturizada.

—He recibido mi respuesta de las autoridades, —dijo él—. Hice lo que pude, Obi-Wan. Pero pude persuadirles de aceptar a mantener en secreto el arresto de los Slams sólo tres días estándar. Después de eso será puesto en las noticias de la HoloRed. Lo siento. Tendréis que completar vuestra misión en ese tiempo. —Tyro parecía preocupado—. ¿Tres días son suficientes?

—Lo más probable es que no, —dijo Obi-Wan—. Pero tendrá que servir.

Capítulo Cuatro

La Plataforma de Aterrizaje Teda en Romin estaba alta en las nubes sobre la ciudad capital de Eliior. Era la única estación de entrada al área. Sin embargo, no estaba abarrotada. Anakin guió la nave hacia abajo hacia la plataforma vacía más cercana.

—No hay muchos negocios ni turismo aquí, —observó Obi-Wan—. La economía del planeta se basa en los sobornos que se le paga a Teda.

—Eso significa que el único que se está haciendo rico es Teda, —dijo Siri.

Anakin liberó el control de la rampa. Siri bajó enfrente de Obi-Wan. Obi-Wan estaba entretenido por el contraste entre el paso lleno de propósito y atlético de Siri y la túnica de brilloseda lila que llevaba ahora. Estaba atada con un cinto de color rosa bordado con un hilo de oro delicado, pero sobre el cinto Siri había insistido en llevar su maltrecho cinturón de utilidades. Siri haría lo que pudiera, lo había prometido, pero Obi-Wan tenía sus dudas de que fuera capaz de invocar el coqueteo característico de Valadon. Era bueno que esta misión fuera corta.

—Mire, esa debe ser la nave de Zan Arbor, —murmuró Anakin a Obi-Wan. Anakin y Ferus estaban llevando sus disfraces mínimos, mientras que Obi-Wan era casi irreconocible con su fineza. Todos habían conseguido ocultar sus sables láser excepto Siri, cuyo atuendo era simplemente demasiado revelador como para cubrir mucho de nada. Así que Obi-Wan llevaba el suyo.

Una nave blanca esbelta estaba aparcada en el hangar cercano. Obi-Wan reconoció el Flightwing de Lujo. El morro del crucero era curvado, las alas plegadas hacia atrás como un pájaro en vuelo. El exterior de la nave estaba hecho de un raro mineral blanco brillante.

Un oficial de seguridad se reunió con ellos al fondo de la rampa. Estaba vestido con un uniforme ornamentado con cuerdas de plata cayendo de sus hombros. Los romins eran una especie con piel y ojos dorados. Sus narices eran planas, apenas elevadas de sus caras, y sus bocas eran grandes y expresivas.

—Bienvenidos a Romin. Documentación, si les place.

Obi-Wan le dio los documentos de identidad. El oficial los miró cuidadosamente.

—¿Han venido a Romin con qué propósito?

—Nos gustaría mudarnos aquí, —dijo Obi-Wan.

El oficial alzó la mirada.

—Hay procedimientos y exenciones. No permitimos que simplemente cualquiera sea un ciudadano de Romin.

—Nos alegrará seguir todos los procedimientos, —dijo Obi-Wan—. Mientras tanto, nos gustaría entrar en su hermosa ciudad. —Le entregó un montón de créditos.

El oficial se los deslizó en su bolsillo en un movimiento practicado.

—Un momento.

El oficial se fue con sus documentos de identidad. Los puso en una consola y empezó a introducir la información.

—Ha introducido nuestros nombres y ha descubierto que somos criminales fugados, —murmuró Siri mientras la cara del oficial cambiaba. Él alzó la mirada y les dio un vistazo rápido. Luego habló por su comunicador.

Esperaron. El oficial habló, esperó, habló de nuevo. Luego bajó el comunicador pero no se volvió hacia los visitantes. Los Jedi esperaron. Sabían cómo ser pacientes. En unos momentos, el comunicador del oficial dio señal y él habló por él de nuevo.

—Tenemos que esperar que los contactos de Roy Teda sean grandes, —murmuró Obi-Wan—. Sabrá que hay una fortuna en vértices cristalinos ahí fuera, y que nosotros sabemos dónde está.

Cuando el oficial se volvió hacia ellos, estaba sonriendo ampliamente.

—Discúlpenme si no logré darles la bienvenida adecuada antes. Estamos tan ocupados aquí, ya ven.

—Por supuesto, —dijo Obi-Wan, moviendo su mano extravagantemente e ignorando el espaciopuerto vacío.

—Debido a su estatus de invitados importantes, al Gran Líder Teda le gustaría extender una bienvenida personal, —dijo el oficial—. Me llamo Becka. Con su amable permiso, voy a escoltarles a su gran palacio.

Becka les llevó a un gran turboascensor, que rápidamente les llevó a la superficie del planeta. Un speeder aéreo grande, de seis asientos estaba aparcado cerca. Becka señaló que deberían subir a bordo. Él se deslizó al asiento del piloto. Ellos salieron hacia el tráfico moderado en un amplio bulevar.

—Eliior no tiene crimen, como verán, —dijo Becka—. Tenemos paz y prosperidad aquí. Los ciudadanos tienen multitud de trabajo y de tiempo de ocio. Nuestros jardines son renombrados y nuestros bienes son los más finos de la galaxia. Les llevaré a nuestra mejor calle de tiendas de camino al palacio y lo verán.

—Tiene suerte de vivir en tal mundo, —dijo Siri.

—Tenemos suerte de tener a un líder como Roy Teda, —respondió él—. Él ha creado la gran perfección a nuestro alrededor. —Justo mientras Becka acababa su afirmación, condujeron por un muro de seguridad maltrecho, de cientos de metros de alto. Los droides de seguridad zumbaron sobre sus cabezas.

—¿Qué es eso? —preguntó Obi-Wan. Conocía la respuesta, sólo estaba interesado en la explicación oficial. En una dictadura, raramente encajaba con la realidad.

Había sido meticulosamente informado por parte de Tyro. La ciudad de Eliior estaba poblada por los ricos. Los trabajadores vivían fuera de los muros de la ciudad en anillos concéntricos de chozas que eran progresivamente peores conforme aumentaba su distancia de la ciudad. El muro estaba lleno de droides guardia y dispositivos de vigilancia. Los trabajadores tenían que obtener pases para entrar en la ciudad, y necesitaban un motivo de trabajo para venir. Aquellos dentro de la ciudad raramente se aventuraban fuera de sus muros. Si un viaje era necesario, se llevaba a cabo bajo una fuerte guardia.

Becka hizo un giro rápido por otro amplio bulevar rodeado de altos árboles con hojas.

—Se refiere al Muro de la Flor-nube. Algunos de nuestros ciudadanos prefieren vivir fuera de la ciudad. Hay un campo precioso fuera de Eliior. El muro les permite tener la ilusión de que viven en la naturaleza. Está plantado con flores-nube al otro lado. ¡Otro gran paso de progreso por parte del Gran Líder Teda! Ciertamente, es remarcable.

Justo entonces pasaron por un gran tablón láser. En una luz pulsante, la imagen de un romin de aspecto noble apareció en el perfil. Las palabras aparecían en básico.

PROTECCIÓN DE VIGILANCIA CUIDADOSA

GRANDES PASOS DE PROGRESO

EL GRAN LÍDER TEDA AMA A SU GENTE

Becka sonrió.

—Ahora, aquí verán ejemplos de nuestro excelente comercio y maravillosos bienes.

Viajaron por la calle llena de tiendas exclusivas que Becka había prometido. Captaron vistazos de bienes lujosos dispuestos en brillantes ventanas. Becka frenó e hizo un gesto hacia las tiendas con orgullo. Aún así la calle estaba casi vacía. Había difícilmente algún cliente en las tiendas.

—No hay nadie en las tiendas, —dijo Siri.

—No es un día de compras tradicional, —dijo Becka—. Ah, ahora, aquí están nuestras grandes residencias.

Pasando las tiendas, comenzaron los palacios, hechos de piedra y duracero y atisbados tras muros fortificados. Una a una, las grandes estructuras aparecieron, enmarcadas de lujosos jardines y fuentes chisporroteantes.

—Muchos de nuestros ciudadanos más sustanciosos viven aquí, —explicó Becka—. Uno tras otro, en lujosas y espaciosas villas. El bulevar termina en el gran complejo de palacio del Gran Líder Teda.

Pronto un par de ornadas puertas apareció delante. Becka detuvo el speeder aéreo en el punto de control de seguridad y fue admitido. Las enormes puertas de seguridad se abrieron. Delante había un enorme palacio que se extendía sobre un lujoso paisaje de flores, árboles y arbustos. Cepas florecientes serpenteaban alrededor de los árboles y los altos muros que rodeaban el complejo. Su aroma era cargado en el aire cálido y húmedo.

Becka paró enfrente de las puertas principales.

—Ha sido un placer servirles, —dijo. Luego, con un gesto amistoso, se fue.

Las puertas de duracero se abrieron. Un hombre romin, bajo, con unas túnicas multicolor florecientes, estaba en la entrada. Obi-Wan le reconoció de inmediato. Estaba sorprendido. El Gran Líder Teda había venido a darles la bienvenida personalmente.

—Bienvenidos a mi mundo, —dijo Teda, abriendo ampliamente sus brazos—. ¿Así que qué piensan de mi Romin hasta ahora?

Obi-Wan se preguntaba lo que diría el ostentoso Slam.

—¡Asombroso! —gritó. Abrió sus brazos más ampliamente que los de Teda—. ¡Increíble! ¡Estamos abrumados!

—¡Veo que es cierto en sus caras! —respondió Teda, sonriendo—. Nosotros los romins estamos tan orgullosos de nuestro mundo que no nos sorprendemos cuando los visitantes deciden que deben vivir aquí. ¡En nombre de todos los romins, les doy la bienvenida!

Obi-Wan hizo atrás su capa morada e hizo una corta reverencia.

—Soy Slam. Estos son mis asociados, Valadon, Waldo y Ukiah.

—Y yo soy el Gran Líder Teda. —Teda ignoró a Anakin y a Ferus y se dirigió directamente a Siri. Deslizó un brazo a través del suyo—. He oído sobre su belleza, pero las palabras no están cerca de la realidad de su tangibilidad. Su presencia sólo se añadirá a la belleza de nuestro planeta. Es más hermosa que una flor-nube. —Él acarició su brazo con un dedo.

La sonrisa en la cara de Siri parecía fija con un fuerte adhesivo. Obi-Wan sabía que estaba tratando de no retirarse del toque de Teda.

—Es muy amable, —ronroneó admirablemente.

Él mantuvo su cara cerca de la suya. Alzó un dedo regordete.

—Sólo digo la más cierta verdad de todo siempre. Recuérdelo.

Siri alzó una ceja.

—¿La verdad de todo siempre? Entonces los informes son ciertos. Es usted un ser extraño.

Teda vaciló mientras trataba de averiguar lo que Siri quería decir. Luego se rió.

—¡Ahora la escucho, y tiene agallas! Volverán y tendrán una larga comida prolongada conmigo en mi comedor privado.

—Habla como un auténtico líder, —dijo Siri a través de su firme sonrisa—. Está acostumbrado a ser obedecido, según veo. Lanza invitaciones como órdenes.

Teda se rió de nuevo. Parecía divertirse con todo lo que Siri tenía que decir.

—De nuevo, me encanta esto. Pero desafortunadamente como líder tengo reuniones, demasiadas, siempre, se lo digo. No conoce la carga de mis cargas. Pero las tengo y debo atenderlas. —Reluctante, soltó el brazo de Siri—. Pero primero, permítanme facilitar las dificultades de sus primeros días en Romin. Hay una villa cerca, pequeña, pero perfecta. Se quedarán allí. Está a la venta, así que está desocupada y vacía justo ahora. Si desean comprarla, la comprarán. Si no, encontrarán otra cosa igualmente perfecta. Pero por ahora, se pueden quedar ahí sin pagar. Mi regalo hacia ustedes. —Su mirada perduró sobre Siri—. La belleza merece bellos entornos.

—Eso es bastante generoso, —dijo Obi-Wan—. Le estamos agradecidos. —Sin duda Teda quería mantenerlos controlados. No era problema. Era mejor que Teda pensara que los tenía bajo su pulgar.

—Ahora el diputado Hansel se encargará de ustedes. Por su placer auditivo, les contará un par de cosas sobre los placeres placenteros de Romin. —Teda le dio a Siri una mirada significativa—. Les veré de nuevo antes de demasiado tiempo. O antes, incluso.

El Gran Líder se volvió abruptamente y desapareció en el palacio. Otro romin apareció inmediatamente. Obviamente había estado esperando fuera de la vista.

—Soy Hansel. Bienvenidos a Romin. Ya han visto algo de la ciudad de Eliior. Mientras disfrutamos de una economía en auge, hay varias caridades cerca del corazón del Gran Líder que se quedan cortas de los fondos que necesitan para extender por completo los grandes pasos del progreso. Está el Instituto Infantil de Teda, por ejemplo. También está la Galería de Teda de Tesoros de la Horticultura de Romin. Hay muchas plantas nativas que tristemente necesitan una atención extra. Les digo esto sólo para que se den cuenta de que Romin no es absolutamente perfecto en todas las áreas. Sólo es correcto que lo hagamos. El Gran Líder Teda cree en la verdad de todo siempre.

—Sí, ya nos ha dicho eso, —dijo Siri—. Naturalmente, es cierto porque él dice que lo es, ya que él no miente.

Hansel lanzó a Siri una mirada aguda. Luego asintió educadamente.

—Precisamente.

Obi-Wan le dio un pellizco para que se callara. La insolencia no iba a llevarles a ninguna parte. Era obvio que Hansel era el oficial que había sido mandado a recoger el soborno. Discretamente, Obi-Wan sacó de detrás de las capas de su túnica una pequeña bolsa llena de créditos.

—Por favor, permítanos contribuir a las necesidades de los niños de Romin, —dijo formalmente.

—Su generosidad es asombrosa. Informaré de ello al Gran Líder Teda. Y, en los días o semanas siguientes, espero que nos permitan llamarles si encontramos que hay una necesidad especialmente acuciante…

Más sobornos en camino. Obi-Wan inclinó su cabeza.

—Por supuesto.

—Ahora, déjenme preparar su transporte, —dijo Hansel—. Entiendo que estarán ocupando una villa en la sección apartada.

—Gracias por su amable oferta, ¿pero podemos caminar? —Preguntó Obi-Wan, modulando la voz con propósito—. Si nos da la dirección, nos gustaría pasear hasta nuestros alojamientos. Ha sido un viaje largo y antes de eso no fuimos… capaces de hacer mucho ejercicio al aire libre.

—Por supuesto, —dijo Hansel, nada sorprendido en absoluto—. Ordenaré que entreguen sus cosas. Simplemente caminen por la puerta principal y giren a la izquierda. Tras cinco casas, verán la villa. Es de un color dorado con una fuente en el frente. Tiene una puerta negra.

Los Jedi se fueron caminando, varios kilogramos de créditos más ligeros.

—No puedo creer esto, —dijo Ferus—. Los niños de Romin nunca verán esos créditos.

—Por no mencionar las plantas, —dijo Anakin.

—Esto no es una broma, —dijo Ferus—. Acabamos de pagar una fortuna a un criminal.

—Sabíamos que era la única manera de permanecer en Romin, —dijo Anakin—. No hace ningún bien cuestionar la decisión ahora.

—No la estoy cuestionando, —dijo Ferus a la defensiva—. Pero no tiene por qué gustarme tampoco.

Obi-Wan escuchó su disputa pero decidió no interferir. Anakin y Ferus tenían que trabajar en su propio desagrado por su cuenta. Además, él simpatizaba con Anakin. La moralidad de Ferus podía sacarte de los nervios. Pagar el soborno había sido un paso necesario. Era inútil arrepentirse de ello.

—Teda no parece muy brillante, —dijo Obi-Wan, cambiando de tema—. Esperaba algo diferente.

—No tiene por qué ser brillante, sólo tiene que ser un matón, —señaló Siri.

—Nos llevó un día llegar aquí, así que sólo nos quedan dos días, —dijo Obi-Wan—. Deberíamos hacer algún reconocimiento de la casa de Zan Arbor. Debería estar cerca, si tenemos las coordenadas adecuadas. Haremos una rápida vigilancia de su seguridad. Luego será mejor que nos acomodemos en la villa. Sin duda el Gran Líder Teda estará manteniendo un ojo sobre nosotros.

Un oficial de seguridad abrió la puerta para ellos. Caminaron por la amplia calle, pasando los grandes muros tras los cuales los palacios se agachaban, protegidos contra invasores.

—Nunca he visto tantos muros y puertas en una ciudad antes, —observó Anakin—. Supongo que los criminales tienen multitud de enemigos.

—Es por lo que pagan tanto a Teda. Por refugio, —dijo Obi-Wan. Los cuatro se abrieron paso por varias avenidas largas, tratando de mantener un perfil bajo—. Aquí está la villa de Zan Arbor. Frenad un poco. Ved sin mirar.

Ver sin mirar era una técnica Jedi. Aunque todos parecían estar caminando por allí, cada uno de ellos se percató de cada medida de seguridad que tenía la villa.

—Lo habitual y un poco más, —dijo Siri una vez hubieron pasado—. Torres de seguridad, ventanas y puertas armadas.

—Sensores infrarrojos nocturnos, —añadió Anakin.

—Droides de vigilancia en el tejado, —dijo Ferus—. Además de vallas de energía invisibles aleatorias en los terrenos. Esto será duro de traspasar.

—Tomaremos el camino fácil, —dijo Obi-Wan.

—¿Hay un camino fácil? —preguntó Ferus.

—Siempre lo hay, —dijo Obi-Wan—. Simplemente caminamos hasta la puerta delantera.

Capítulo Cinco

Los Jedi llegaron a su villa. Era modesta, considerando el vecindario, pero aún estaba varias veces por encima de los lugares en los que Obi-Wan y Anakin solían quedarse en una misión. Los colchones eran profundos y estaban apilados de lujosas cubiertas. Las salas de recepción eran grandes y soleadas. Un jardín fuera de la cocina tenía plantas floridas y vegetales y hierbas florecientes.

—¿Está seguro de que tenemos que irnos de aquí en dos días? —preguntó Anakin divagando.

Siri estaba completamente poco interesada en sus alrededores.

—Han creado un paraíso dentro de los muros de la ciudad, pero es uno vacío. No hay economía de la que hablar. ¿Visteis aquellas tiendas? Cosas caras para comprar, pero nadie salvo Teda y sus confederados pueden permitírselas. Y los trabajadores viven en miseria justo fuera de los muros. —Ella sacudió la cabeza—. ¿Cómo puede alguien disfrutar de todo esto, sabiendo eso?

—No me sorprende, —dijo Obi-Wan—. Se alegran de estar dentro de los muros de la ciudad, no fuera. Ahora, será mejor que empecemos. —Se volvió hacia Anakin y Ferus—. Siri y yo haremos la primera visita a Zan Arbor para reunir información. Mientras tanto, vosotros dos deberíais hacer algún reconocimiento básico. Caminar por las calles. Tener conversaciones. Notar la seguridad, patrones de tráfico, y rutas de escape.

—¿Algún objetivo específico en mente? —Preguntó Ferus—. No, —dijo Obi-Wan—. Nunca sabes lo que resultará útil más tarde.

—He estudiado los mapas de la ciudad, —dijo Ferus—. Estoy seguro de que puedo planear rutas de escape posibles o…

Obi-Wan le interrumpió cortésmente.

—Los mapas son útiles, pero aprendí otra cosa de Qui-Gon. Un mapa no es el territorio. Id.

Los dos Padawans se fueron corriendo. Siri ajustó su cinturón de utilidades.

—Supongo que tienes un plan.

—Casi, —dijo Obi-Wan—. Sólo sígueme la corriente. A no ser…

—¿A no ser?

—A no ser que prefieras pasarte por donde Teda para esa comida, —le provocó Obi-Wan. Se agachó mientras un cojín acolchado, alzado por la Fuerza, volaba hacia su cabeza.

Fue fácil tener una audiencia con Jenna Zan Arbor. Obi-Wan meramente anunció ante la puerta delantera que Slam y Valadon deseaban verla. Aparentemente los científicos malignos ególatras y los maestros ladrones no necesitaban presentación, ya que eran lanzados dentro inmediatamente.

Fueron llevados a una habitación con vistas a los jardines junto a un alto phlog fornido que obviamente era un guardaespaldas. Sus manos gigantescas empujaron un par de puertas dobles para abrirlas. Mientras las atravesaba, su cabeza apenas pasaba por la entrada.

Zan Arbor estaba sentada en una silla perfectamente colocada para iluminar desde atrás su brillante pelo y suavizar sus rasgos. Llevaba una simple bata plateada con un cinturón azul.

Obi-Wan no la había visto en dieciocho años. Durante ese tiempo él había cambiado mucho. Era más alto. Mayor. Menos sorprendido por la galaxia, y más arrepentido. Quizás más triste. En sus miradas ocasionales en un espejo, vio los años en su cara. No le preocupaba; el hecho de que los años le marcaran era inevitable y estaba bien. Aún así Zan Arbor parecía casi idéntica de cuando la había conocido. Sin duda consultaba los mejores datos médicos de la galaxia para mantenerse pareciendo tan bien conservada.

Obi-Wan se inclinó.

—Gracias por vernos.

Incluso mientras ella saludaba sonriendo, los ojos verdes de Zan Arbor permanecieron sobre él y Siri.

—Los recién llegados a Romin deberíamos permanecer juntos, —dijo ella—. El Gran Líder Teda me ha hablado de sus logros. Estaba ansiosa por familiarizarme con ustedes. Su reputación les precede.

—Como la suya, —añadió Obi-Wan.

Zan Arbor hizo un gesto hacia dos sillas ornamentadas colocadas enfrente de ella. Mientras Obi-Wan y Siri se sentaban, ella empezó a poner té de una taza de plata. Las tazas eran de porcelana translúcida que Obi-Wan podía ver que estaba entre las más finas que la galaxia tenía por ofrecer. Urnas y boles adorables estaban colocados en una alacena hecha de madera brillante con accesorios tallados de piedras extrañas. Miró alrededor a la habitación hermosamente decorada. ¿Cómo había logrado Zan Arbor asentarse en tales lujos tan pronto?

—¿Y cómo están encontrando Romin hasta ahora? —preguntó ella, dándole a Siri una taza mientras parecía percatarse de cada detalle de su vestido, bajando hasta sus piernas desnudas y sus botas suaves doradas. Los labios de Zan Arbor estaban presionados en cierto tipo de desaprobación.

—Acabamos de llegar, —dijo Siri—. Pero nos encanta encontrarlo tan placentero y lujoso. Por no mencionar seguro.

—Sí, no tendrán que preocuparse aquí, —dijo Zan Arbor, dándole una taza a Obi-Wan—. El Gran Líder Teda protege a sus amigos. Romin es un lugar perfecto para retirarse. —Ella tomó un sorbo de té, bajando sus párpados.

—O no, —dijo Obi-Wan.

Zan Arbor alzó la mirada.

—También es, —dijo Obi-Wan con fuerza—, un lugar perfecto para hacer negocios.

Zan Arbor inclinó su cabeza.

—Eso también. O eso he oído.

—Y nosotros somos demasiado jóvenes como para retirarnos, —dijo Siri, siguiéndole la corriente a Obi-Wan.

—Como usted, seguro, —dijo Obi-Wan.

Cuidadosamente, Zan Arbor bajó su taza de té sobre una mesa de piedra pulida.

—Quizás deberían decirme por qué han venido.

—Hemos venido para conocer a la mejor mente científica de la galaxia, es cierto, —dijo Obi-Wan, cruzando sus piernas y acariciando algunas de las plumas enganchadas a su capa—. También hemos venido para tentarla con una oferta.

—Se lo aseguro, estoy retirada. —Zan Arbor deslizó un pelo rubio errante de vuelta en su tocado perfecto—. Pero les escucho.

—Tenemos un plan que no tengo la libertad de discutir por completo, —continuó Obi-Wan—. Involucra una gran cantidad de riquezas. Un tesoro planetario, de hecho. Puede que haya oído que hemos logrado ciertos éxitos en esa área. Somos un grupo modesto, pero estamos muy seguros de que podemos lograr ese éxito. —Obi-Wan sonrió. ¿No sonreiría Slam en este momento? Un convicto haría sonar el claxon, pero no sin guiñar el ojo. Seduciría a su oyente.

Zan Arbor pareció responder a su sonrisa. Ella movió una mano, permitiéndole seguir.

—Tenemos los diagramas técnicos y un camino detallado para entrar en nuestro objetivo, —dijo Obi-Wan—. Sólo necesitamos ayuda con los guardias. Si tuviéramos un sistema de entrega aéreo que pudiera ralentizar o incapacitarles durante veinte minutos, podríamos saquear toda la tesorería.

Zan Arbor dio una diminuta sonrisa.

—Y por eso han venido a mí.

—Nos ha llegado información acerca de sus experimentos en Vanqor, —interrumpió Siri—. Un desarrollo excitante. Tiene la clave para controlar mentes. Si puede controlar las mentes, puede controlar fortunas. —Ella se encogió de hombros—. Es tan simple como eso.

—O tan complicado.

—Lo conformaríamos de forma que su involucración permanecería oculta, —continuó Siri—. Nosotros correríamos todos los riesgos.

—Sería una compañera por igual, sin embargo, —dijo Obi-Wan.

—Tenemos los documentos de identidad falsos preparados, —dijo Siri—. Podemos marcharnos mañana. Esta noche, si lo desea. Puede venir a bordo de nuestra nave, y la haríamos llegar de vuelta aquí en dos días. Nadie sabría siquiera que se ha ido.

Obi-Wan admiraba cómo Siri había captado su plan. Una vez estuvieran en el espacio, podrían llevarla de vuelta al planeta prisión. La pondrían en custodia sin que nadie saliera herido. Obi-Wan esperaba que su codicia fuera su perdición.

—Un pequeño esfuerzo para una gran recompensa, —dijo Obi-Wan. Él le dio una sonrisa de nuevo, pero esta vez ella no respondió como antes. Sintió hundirse su corazón.

—¿Por qué haría esto? —Zan Arbor movió una mano—. Como pueden ver, tengo todo lo que quiero. Todos los lujos están aquí. Vivo en un palacio. Tengo la nave más rápida de la galaxia a mi disposición. ¿Qué más necesito?

—He averiguado, —dijo Obi-Wan suavemente—, que hay necesidades, y hay deseos. Así que la cuestión no es qué más necesita, sino ¿qué más desea?

Ella alzó una ceja, impresionada con esto pese a ella misma.

—Muy inteligente. Pero puedo abastecer mis propios deseos. —Ella apartó la bandeja del té con rechazo—. Su pequeño plan suena intrigante. Les deseo suerte con él.

—Le aseguro, que las recompensas son mayores de las que puede imaginar, —dijo Obi-Wan, intentándolo de nuevo.

Esto parecía entretener a Zan Arbor bastante.

—Lo dudo. —Ella tuvo una pequeña risa, como para sí misma—. Esto es lo que yo puedo imaginar, y lo que realmente yace por delante. Siento decir que deben tener más que esto para tentarme. Pero no se lo tomen personalmente. No podemos ser colaboradores, pero vamos a ser vecinos. Seamos amigos también.

Colocando una sonrisa en su cara, Obi-Wan lo pensó por un momento. Se negaba a creer que Zan Arbor se hubiera retirado realmente. ¿Por qué desperdiciaría una oportunidad para saquear una tesorería planetaria con muy pocos riesgos para sí misma? Por supuesto, ella podría estar alerta de aceptar un plan con una banda que no conocía. Aún así los había rechazado rápidamente y luego había cerrado la puerta ante cualquier mayor exploración de trabajar juntos.

Zan Arbor se levantó.

—Esto ha sido encantador. Estoy segura de que nos encontraremos de nuevo. Hue les hará llegar afuera.

El mismo phlog alto apareció. Zan Arbor desapareció a través de la entrada, dejando una nube de perfume atrás.

—Encántale, —susurró Obi-Wan rápidamente a Siri mientras pretendía coger un dulce de la bandeja.

Ella miró a Obi-Wan incrédula.

—¿Lo dices en serio? Es un pedazo de músculo andante. Sería como encantar a un trozo de carne de bantha.

—Valadon lo haría, —señaló Obi-Wan.

Él escuchó su aliento sisear entre sus dientes.

Obi-Wan vaciló junto a la mesa del té, pretendiendo acabar con su taza de té. Siri dio un paseo por la habitación hasta Hue. Obi-Wan la observó sobre el borde de su taza.

Casi se atragantó. La Siri que conocía se había ido. Esta Siri no caminaba por la habitación. Ella… flotaba. Algo ocurrió con sus labios y piernas y su pelo. No estaba seguro de qué. Sólo sabía que se movían de forma diferente. Sólo sabía que fuera lo que fuera, era femenino.

Siri fijó sus ojos azules sobre la cara del phlog.

—Eres un espécimen alto, incluso para ser un phlog, —dijo ella con una voz sedosa que era igual de nueva para Obi-Wan—. Ya sabes, yo siempre he tenido un don con los phlogs. Me siento tan… protegida cuando estoy a su alrededor.

Hue no parpadeó, simplemente mantuvo sus ojos apagados oscuros sobre la cara de Siri.

—Mientras estemos de tu parte, —dijo él abruptamente.

Ella sonrió.

—¿Eso es una amenaza? Oooh. Será mejor que me porte bien.

¿Oooh? ¿Acabo de oír correctamente? Obi-Wan no podía creerlo.

—Pareces estar portándote bastante bien, —dijo el phlog.

—Siempre he querido mi propio guardaespaldas personal, —ronroneó Siri—. Si alguna vez te cansas de trabajar aquí…

—Estoy cansado de trabajar aquí cada día, —dijo Hue—. Pero trabajo donde está la paga. ¿Sabes lo que quiero decir?

—Muy sabio. También admiro a un hombre práctico, —arrulló Siri.

El trozo de carne y músculos que era el phlog parecía de repente como si sus huesos estuvieran hechos de aceite de cárter. Sus ojos hambrientos siguieron cada movimiento de Siri mientras ella le atraía más fuera de la habitación y por el pasillo.

—¿Podrías tomarte el más pequeño momento para dejarme mirar la galería? —le preguntó—. Me encantaría ver más de la casa.

El phlog siguió a Siri en su brilloseda a la deriva como si estuviera unido por una cuerda. Obi-Wan bajó su taza de té. El phlog parecía embelesado, pero Obi-Wan dudaba que tuviera más de un minuto.

Había estado ocupado mientras hablaba con Zan Arbor. Había practicado el ver sin mirar. Sabía que la intricada y hermosa alacena ocultaba algo. La junta en los goznes y aperturas le decía eso.

Pasó sus dedos por encima de la alacena, llamando a la Fuerza para ayudar a su instinto, su visión, las propias células de las puntas de sus dedos. Deseó que Anakin estuviera allí. La conexión de Anakin con la Fuerza nunca dejaba de sorprenderle, incluso con su facilidad con los objetos inanimados. Una vez Anakin le había dicho que Soara Antana, la gran luchadora Jedi, le había enseñado a cómo dejar que las paredes le hablaran. Desde entonces, Anakin había parecido ser capaz de juzgar el espacio entre las moléculas tan bien como los objetos que las moléculas hacían.

Obi-Wan sabía que en alguna parte de esta casa había una evidencia de que Zan Arbor estaba planeando algo. Era un instinto, basado en sus conocimientos de ella. La codicia la dirigía, por supuesto, pero también su ego. No era del tipo de las que se retiraban.

Y cuando ella había dicho, «esto es lo que yo puedo imaginar, y lo que realmente yace por delante», ¿qué había querido decir? Al principio había pensado que se estaba refiriendo al hecho de que podía haber estado exagerando las recompensas de su plan. Pero ahora no lo creía. Estaba haciendo una referencia privada a sus propios planes. Planes que harían que los suyos propios parecieran insignificantes. Ese es el motivo por el que los había rechazado.

Ah… ahí. Obi-Wan encontró la junta invisible. Otro medio segundo más tarde, encontró el agarre. La alacena se abrió silenciosamente, revelando un panel de datos, holoarchivos, comunicadores… una oficina oculta.

Rápidamente presionó teclas en el panel de datos. Para su alivio, no todos los archivos estaban codificados. Tenía tan poco tiempo. Tendría que empezar con el último archivo que Zan Arbor había consultado. Introdujo los pasos necesarios. Él, así como Anakin, habitualmente se ponían al día con las últimas técnicas del experto técnico del Templo, el Maestro Jedi Toma Hi’llani.

El holoarchivo apareció enfrente de él. Comunicaciones de alguien o alguna organización, meramente identificadas con una serie de números aleatorios que cambiaban con cada comunicación. Un dispositivo de ocultación estándar.

Lo escaneó rápidamente. Podía oír la voz de Siri ahora, volviendo hacia la sala de recepción, con un tono sólo un poco más fuerte para advertirle. Él leyó rápidamente.

Refugios organizados…

Oficiales a sobornar han sido contratados…

Una fecha de inicio debe decidirse con cuidado… Todo depende de…

Obi-Wan sacó su panel de datos e introdujo un disco en miniatura. Le llevaría sólo un par de segundos copiar el archivo.

—Oh, ¿no puedo tan sólo ver la cocina? No puedes imaginar cuánto me encanta cocinar… ¿no? —podía oír la petulancia juguetona en la voz de Siri, casi veía su boca formando un puchero.

Diez segundos más…

—Ahora, ¿dónde ha ido Slam? Pensé que estaba justo detrás de nosotros. Probablemente aún está comiendo aquellos dulces… —Cinco segundos…

—Uups, se me ha caído el pañuelo…

Hecho.

Obi-Wan cerró el holoarchivo, deslizó el estante de oficina de vuelta en la alacena, cerró la falsa puerta delantera, ajustó una urna, cerró la alacena, se lanzó hacia una silla, y barrió con los dulces de la bandeja. Se metió varios en la túnica y dos en la boca mientras caminaban por la puerta.

—Mmmfffphhh, —dijo a Siri.

Ella suspiró.

—¡Lo sabía! ¡Te los has comido todos! Qué maleducado, tengo que disculparme por él. Nos vamos ya.

Dándole a Hue una última mirada de flirteo, Siri atrajo a Obi-Wan. Seguidos por el caminar pesado del phlog, accedieron a la puerta delantera y escaparon a la luz del sol.

—Será mejor que haya merecido la pena, —dijo Siri.

—La mereció, —dijo Obi-Wan—. Zan Arbor está planeando algo. He hecho una copia de un disco de trabajo. Algunos de los archivos están codificados. Puedo intentar craquearlos de vuelta en la villa.

Siri se encogió de hombros.

—Creo que ese phlog ha dejado huellas dactilares en mi brazo.

—Oooh, —le provocó Obi-Wan.

Siri alzó una ceja hacia él mientras caminaban.

—Si quieres seguir con vida, —advirtió ella—, no vuelvas a hacer nunca ese sonido.

Capítulo Seis

Habían visto la parte rica de la ciudad, así que Anakin y Ferus buscaron por las calles más descuidadas, los lugares donde tenía lugar el comercio. Aquí había tiendas pequeñas y negocios y almacenes, el motor que movía la ciudad. No les llevó mucho darse cuenta lo grande que era la pobreza de los trabajadores en contraste con los grandes palacios de la sección de la ciudad de Teda, y no estaban aún ni siquiera fuera de los muros de la ciudad.

El corazón de Anakin se hundió con disgusto. Tenía que concentrarse para mantener su respiración constante. Había crecido en la injusticia. La había saboreado en su boca como la arena que llevaba el aire de Tatooine. El odio que sintió estaba grabado en sus huesos.

—Espero que algún día Teda pague por sus crímenes, —dijo Ferus silenciosamente—. Está robando a los ciudadanos.

—Los está matando, —dijo Anakin ferozmente—. No sabes cómo es ser como ellos. Yo sí.

Había hablado enfadado, con rechazo. Pero Ferus no se lo tomó a mal. Meramente asintió.

—Sí, tú sí, —estuvo de acuerdo él—. Esa es tu gran fuerza, Anakin.

¿Su Fuerza? Anakin siempre había pensado en ello como su debilidad.

Estaban cerca del muro ahora. No querían acercarse demasiado, por miedo a alertar a los droides de seguridad de su presencia. Aún así, querían observar los puntos de control. Si el acceso a su nave era cortado de repente, ¿serían capaces de escabullirse de la ciudad y desaparecer?

Una sombra pareció pasar sobre él, aunque el sol brillante estaba por encima de sus cabezas. Anakin sintió un estallido de Fuerza, una advertencia.

—Alguien nos está siguiendo, —le dijo a Ferus.

Ferus no se volvió.

—No veo a nadie.

—Lo percibo.

Tras un momento, Ferus habló.

—Yo lo percibo también.

—Llevemos a quien sea que sea y luego demos la vuelta para ver quién es, —sugirió Anakin.

Aceleraron el paso ligeramente, entrando y saliendo de callejones y permaneciendo en las sombras de los edificios. Tan cerca del muro de seguridad, la sección estaba arruinada. El agua bajaba por las alcantarillas y encharcaba el pavimento agrietado. Los almacenes parecían viejos y con una necesidad de reparación importante. Ocasionalmente escuchaban el correr de criaturas roedoras.

Giraron una esquina hasta un bloque bajo. Delante, tres callejones oscuros radiaban hacia fuera y eran tragados en la oscuridad. Perfecto.

No tuvieron que hablar. Ambos empezaron a correr. Corrieron hacia el callejón del centro. Utilizando lanzadores de cable, treparon sobre el almacén. Desde este punto de ventaja verían a quien fuera que les estaba siguiendo.

Abajo vieron a un romin cuidadosamente moviéndose hacia delante, mirando alrededor con cada paso. Parecía familiar.

—Es Hansel, —dijo Anakin—. Vamos.

Saltó hasta un saliente de abajo, luego bajó hasta la calle directamente enfrente de Hansel. Ferus le siguió medio segundo después.

Hansel dio un pequeño jadeo y saltó hacia atrás asustado.

—¿Nos buscaba? —preguntó Anakin.

Hansel trató de disfrazar su sobresalto de miedo involuntario. Tosió y se alisó las túnicas.

—Ah, de hecho sí. —Les miró, sus ojos dorados especulativos—. No esperaba tener que seguirles hasta aquí.

—Sólo estábamos haciendo un poco de turismo, —dijo Ferus.

—Déjenme que se lo asegure a ambos, —dijo Hansel—, hay mejores vistas que ver. Una curiosa elección de su parte.

—Nos perdimos. ¿Qué podemos hacer por usted? —preguntó Anakin.

—Tengo que entregar una invitación, —dijo Hansel—. A Slam y Valadon. Y ustedes dos, por supuesto. El Gran Líder Teda va a tener una recepción mañana por la noche y desea que todos ustedes asistan. Todo el mundo estará allí. Conocerán a muchos como ustedes.

—Aceptamos, con placer, —dijo Ferus.

—Pero asegúrense de darle el mensaje a Valadon, —dijo Hansel—. Teda especialmente desea que ella esté allí.

—Ella no se lo perdería, —dijo Anakin.

—Informaré al Gran Líder Teda, —dijo Hansel—. Ahora, sin duda querrán continuar con su… turismo.

Él se inclinó y se fue caminando, moviéndose rápidamente.

—Una invitación podría haber sido mandada a nuestra villa. Sospecha algo de nosotros, —dijo Ferus.

—Simplemente no sabe qué, —dijo Anakin—. Pero nos habremos ido antes de que lo averigüe. Bueno, supongo que deberíamos volver.

—Supongo, —dijo Ferus—. Es difícil saber cuándo hemos acabado, ¿no es así? No teníamos un objetivo claro. Me gusta un objetivo claro. De otra forma me siento como que lo estoy haciendo mal.

Anakin le miró con curiosidad mientras comenzaron a caminar.

—No pensé que nunca creyeras que estabas haciendo algo mal.

—Sé que eso es lo que los otros Padawans piensan. Es porque trato de no mostrarlo. ¿Tú no?

Anakin cerró la boca de golpe. Justo cuando pensaba que tendría una conversación normal con Ferus, él le atrapó de pleno de nuevo. Ferus estaba tratando de atraparle. Quería que admitiera debilidad para tener algo contra él.

—Toda esta misión no está clara, —continuó Ferus, sin darse cuenta de que Anakin se había tensado junto a él—. Me alegraré cuando…

La Fuerza estalló de nuevo. Pero esta vez fue demasiado tarde. Atrapados en su conversación y el alivio de averiguar que sólo era Hansel el que les había estado siguiendo, habían bajado la guardia.

Sus atacantes llegaron desde atrás en speeders aéreos. Usaron cables para tirar a Anakin y a Ferus al suelo. Había capuchas negras sobre sus cabezas y estaban cerradas.

Anakin rodó alejándose de sus atacantes y se levantó en un movimiento fluido, preparado para luchar pero sin revelar su sable láser. La capucha estaba atada de una forma que no podía adivinar. Ese no era un problema. Había aprendido a luchar en la oscuridad; era parte de su entrenamiento Jedi. Pero en Romin estaban bajo órdenes estrictas de no utilizar sus sables láser a no ser que absolutamente tuvieran que hacerlo. Tenían que mantener su cobertura como parte de la banda Slam.

Lo cual significaba que podrían aprender más si se permitían ser secuestrados. Se podía resistir luego. Anakin esperaba que Ferus hubiera llegado a la misma conclusión.

Se sintió siendo lanzado a un vehículo. Ferus golpeó el asiento junto a él.

—¿Alguna idea? —gruñó Ferus en un susurro.

—Bien podríamos ver quién nos ha secuestrado, y por qué, —susurró en respuesta Anakin—. Creo que acabas de recibir tu objetivo claro, Ferus.

Un resoplido llegó desde debajo de la capucha de Ferus.

—Habría preferido un método diferente. Pero gracias.

Capítulo Siete

La capucha fue de repente retirada de la cabeza de Anakin. Cogió aire fresco profundamente.

Sólo que el aire no era fresco. Era húmedo y turbio, no mucho mejor que el aire caliente cerrado bajo la capucha.

—Está bien, —dijo una voz masculina en un tono lleno de sarcasmo—. Tomad profundamente el aire saludable del campo de los Estados Teda.

Anakin no podía ver a quien hablaba. Una luz brillante estaba en sus ojos, y el resto de la habitación estaba en sombras profundas. Ferus estaba junto a él, su mentón alzado mientras trataba de parpadear contra la luz. Anakin se tensó, como preparándose para un golpe. Estaba preparado para luchar en cualquier momento.

—Relájate. No queremos haceros daño. Queremos contrataros. Por stang, B, apaga esa luz.

La luz se apagó. Ahora la única luz venía de pequeñas ventanas cortadas en cierto tipo de estructura de madera. El agua estaba encharcada en el suelo de tierra compacta. Anakin podía oír el rítmico drip, drip, de un mal sistema de aguas.

Un hombre romin emergió de las sombras. Era alto y delgado. La energía parecía ser recogida en sus músculos y radiar de sus gestos y sus ojos pálidos dorados claros. El resto del grupo permaneció en las sombras.

—Disculpad el método, —dijo el romin alto. Señaló la máscara de Anakin—. Al menos vosotros estáis acostumbrados a las máscaras.

—En realidad no, —dijo Anakin.

—Exactamente no podemos lanzar bonitas invitaciones personales de la misma forma que nuestro Gran Líder. Necesitábamos hablar con vosotros, y necesitábamos hacerlo sin ningún ojo y oído atento. Tenemos una propuesta.

—¿Quiénes sois? —preguntó Ferus.

—Me llamo Joylin, —respondió el romin. Llevó una silla anclando su pie a la pata y arrastrándola. Se sentó a horcajadas, mirándoles—. Soy el líder de la resistencia en este planeta. Mi cara y mi nombre son bien conocidos para Teda. No hay necesidad de ocultarse. Mis compatriotas, sin embargo, son menos conocidos y permanecerán ocultos de vosotros. La única cosa que necesitáis saber es que hay muchos de nosotros, y que no todos residimos más allá del muro.

Lo cual, razonó Anakin, significaba que había miembros de la resistencia, o espías, en la propia ciudad.

—¿Qué queréis de nosotros? —Preguntó Anakin—. Acabamos de llegar a Romin.

—Exactamente, —dijo Joylin—. No tenéis vínculos aquí aún. No tenéis amigos, ni lealtades. Así que no necesitáis traicionar a nadie para ayudarnos. En su lugar, haréis un trato justo. Os pagaremos, y vosotros nos ayudaréis. Necesitamos vuestras habilidades especiales.

—¿Por qué deberíamos ayudaros? —preguntó Ferus.

—Porque sois ladrones, y os pagaremos, —dijo Joylin impacientemente—. Y si deseáis permanecer en Romin, sería una buena idea estar en el bando ganador.

—¿El bando ganador? ¿Vais a alzaros contra Teda y esperáis ganar? —Ferus miró alrededor a la estructura en descomposición. Estaba jugando bien el juego, vio Anakin. Un miembro de los Slams naturalmente sería incrédulo y desdeñoso.

Decidió darle el liderazgo a Ferus. En contraste, él sería el simpático. Necesitaban averiguar cuanto pudieran acerca de este grupo.

—Ganaremos porque tenemos que ganar. —Joylin habló sin rabia, sin bravuconería—. Lo que nunca deja de entretenerme es cuando los seres subestiman el poder de la desesperación.

Ferus no dijo nada. Anakin esperó.

Joylin extendió sus brazos.

—Así es como vivimos al otro lado del muro. Ésta es una morada típica. La única diferencia es, que dos o tres familias normalmente viven entre estos muros. La enfermedad camina rampante. Muchos de nuestros niños mueren antes de su segundo cumpleaños. Los que sobreviven no tienen esperanzas de mejorar que hasta una posición insignificante, de viajar a la ciudad una vez al día para rastrillar el césped, limpiar una alcantarilla, arreglar un puerto de datos.

—No tenemos nada que ver con vuestros problemas, —dijo Ferus.

—Ah, por supuesto que no. Sólo tomáis ventaja de ellos. Aceptáis la oferta de un tirano por un escondite.

Anakin intercedió.

—¿Vas a insultarnos o a ofrecernos un trabajo?

Una sonrisa cansada surcó la cara de Joylin.

—Está bien. Vale, aquí está la oferta. Os pagaremos el doble de lo habitual por robar cierto fragmento de información en la villa de Teda. Hemos estado esperando a que los eventos adecuados coincidan, y al fin lo han hecho. Teda va a dar una gran recepción, y han llegado ladrones con habilidades especiales a Romin.

—¿Quieres que le robemos a Teda? —Soltó Ferus—. ¡Olvídalo!

—¿Qué quieres que robemos? —preguntó Anakin rápidamente.

—Un pequeño objeto de su oficina privada, —dijo Joylin—. Contiene información que garantizará nuestro éxito. En poco tiempo seremos capaces de recuperar el gobierno. Lo cual significa que seréis el único grupo de criminales al que se le permita estar en Romin. A cada miembro de vuestra banda se le dará una ciudadanía de por vida. Mientras que no rompáis las leyes de Romin, seréis bienvenidos aquí.

—Sigue hablando, —dijo Anakin—. Necesitamos más para llevarle a nuestro jefe.

—Resulta que sabemos que en el estudio de Teda hay una lista de códigos que controlan las puertas de seguridad de todas las residencias y oficinas oficiales del gobierno, así como las de los criminales refugiados.

—Espera un minuto, —Anakin pretendió no entenderlo—. ¿Nos estás diciendo que Teda tiene acceso a la seguridad personal de todo el mundo?

Joylin asintió.

—No es un secreto. La mayoría de ellos lo acepta como el precio por quedarse en Romin. Él dice que necesita ser capaz de cerrar el vecindario del palacio en caso de intranquilidad.

—¿Cómo sabes que tiene los códigos en su residencia? —preguntó Ferus.

—Tendréis que confiar en que nuestra información es precisa, —dijo Joylin—. Tenemos a alguien dentro.

—¿Puede ese alguien ayudarnos a entrar en el palacio? —preguntó Anakin.

—No, —dijo Joylin—. No podemos comprometer a nuestros agentes. Además, no necesitáis ayuda. Tenéis una invitación a una recepción, ¿no? Esa es la noche en que queremos que robéis los códigos.

—¿Cómo sabes que hemos sido invitados? —le desafió Ferus.

—Lo sabemos, —dijo Joylin—. Te lo dije, hay muchos de nosotros. Suficientes como para asegurar el éxito, si golpeamos rápidamente y con decisión.

Anakin miró a Ferus. Era extraño. Ni siquiera le gustaba Ferus, pero ahora que estaban juntos en esta situación, podía leerle sin hablar. Estaban en sintonía. Necesitaban obtener más información. Para hacer eso, tenían que arrastrar fuera a Joylin. Ellos lo harían en tándem.

Ferus sacudió la cabeza.

—Lo siento, pero nos tenemos que negar.

La cara de Joylin se tensó.

—¿Puedes decirme tus objeciones?

—Encantado, —dijo Ferus—. Nos estás pidiendo que nos juguemos nuestro futuro en una apuesta. Eso normalmente no sería un problema. Arriesgamos nuestro futuro todo el tiempo. Pero el motivo de que tengamos éxito es que somos cuidadosos. Estás pidiéndonos que hagamos un enemigo de un hombre poderoso, justo cuando él nos ha ofrecido un refugio seguro.

—Esto no es un refugio seguro, —discutió Joylin—. Os lo aseguro, vuestra protección desaparecerá. A no ser que lancéis vuestro apoyo a los ganadores definitivos.

—Pero si no robamos los códigos, no tenéis posibilidades, —argumentó Ferus.

—Aún habrá una revuelta, —dijo Joylin—. Sólo que no será sin derramamiento de sangre. Estaréis en más peligro de la otra forma, porque yo no os protegeré.

Ferus empezó a decir algo, pero Anakin intercedió. Era hora de atraer a Joylin. A veces Anakin no estaba seguro de si era la Fuerza o sus instintos, pero se le daba cada vez mejor ver el interior de los seres, percibir sus miedos y motivaciones. Joylin podría estar sentado casualmente, pero Anakin podía percibir su urgencia. Y bajo la urgencia, miedo. Los Slams podían ser su última oportunidad.

—Aún necesitamos más información, —dijo Anakin con cuidado—. Seguro que puedes ver que no tomaremos simplemente tu palabra de lo que dices.

—Difícilmente voy a comprometer la seguridad de aquellos en la resistencia sólo para reconfortaros, —dijo Joylin.

—No te estamos pidiendo que reveles identidades ni secretos, —le dijo Anakin—. ¿Pero qué te hace pensar que puedes derrocar a Teda tan fácilmente? ¿Cuándo vas a hacerlo? ¿Qué ocurrirá cuando lo hagas? Nos estás pidiendo que confiemos en ti. Tú debes confiar en nosotros. Estamos corriendo un riesgo por vosotros. Debes hacer lo mismo.

Joylin vaciló. Los miró a ambos. No miró atrás al grupo sombrío observando.

Es decisión suya, pensó Anakin. Él es el jefe.

—La revuelta va a ser la noche de la recepción, —dijo Joylin.

Alguien detrás de él jadeó. Alguien más dijo:

—¡No!

Joylin medio se giró.

—¡Debemos decírselo! Una vez lo sepan, nos ayudarán. —Se volvió de vuelta hacia Anakin y Ferus—. Empezaremos interrumpiendo los sistemas de comunicación… sólo algunas interferencias de bajo nivel al principio. Ya nos hemos infiltrado en el Control de la Administración de Seguridad de Teda. Tenemos una oportunidad de sabotear los controles CIP del ejército de droides que usa Teda para controlar la ciudad y proteger el muro. Si golpeamos simultáneamente con la captura de todos los oficiales del gobierno y el propio Teda, podemos ganar sin derramamiento de sangre. Simplemente encerraremos a los oficiales y sus tropas personales dentro de sus casas. Sin los oficiales, sin el ejército droide, podemos tomar el poder.

Ferus y Anakin no dijeron nada durante un momento.

—¿Puedes asegurarnos que el ejército droide estará bajo tu control? —preguntó Ferus.

—Sí.

—¿Nos pagarás la tasa doble? —preguntó Anakin. Dio nombre a la cifra.

—Lo tenemos. Nos ha llevado años, —dijo Joylin—. Cada familia, cada individuo, se ha quedado sin nada para alimentar nuestra tesorería.

—No estamos interesados en cómo lo conseguisteis, —dijo Ferus con un gesto de su mano—. Pero necesitamos asegurarnos por nosotros mismos de que lo tenéis. Mitad antes, mitad después de la revuelta.

—Acepto, —dijo Joylin.

—Necesitamos información más detallada sobre dónde podemos encontrar los códigos, —dijo Anakin, en tono de negocios.

—Todo lo que tenéis que hacer es pasar por los guardias. Entiendo que vosotros de algún modo sois expertos en eso.

Anakin y Ferus asintieron.

—Debemos llevar esto de vuelta a Slam y Valadon, —dijo Anakin—. Necesitaremos una forma de contactar con vosotros.

—Nosotros os contactaremos mañana por la mañana, —dijo Joylin—. No nos busquéis. Estaremos allí. Ahora, yo os escoltaré hasta el muro. Estoy seguro de que os dijeron que está plantado de cepas de flores-nube. Puede que no os sorprenda averiguar que no es el caso. Como la paz y la justicia en Romin, el nombre del muro es sólo una ilusión.

Anakin y Ferus se levantaron.

—Sólo una cosa más, —dijo Anakin.

Joylin le miró. Con un trato tan cerca de cerrarse, su ansiedad había aumentado. Anakin podía percibirla zumbando como una carga en el aire.

—Estamos interesados en una de las residentes aquí, —continuó Anakin como si nada—. Una científica llamada Jenna Zan Arbor. Debéis garantizar un pasaje seguro para que salga del planeta. Nosotros prepararemos el transporte.

Los ojos de Ferus parpadearon con sorpresa ante la propuesta de Anakin. ¿Y si Joylin retrocedía? Anakin sabía que no lo haría. Joylin era bueno ocultando. Era casi una forma de vida para él. Pero Anakin podía percibir su hambre.

Si el golpe iba como estaba planeado, Zan Arbor estaría desesperada por escapar. Los Slams podían ofrecerle una salida. Con el colapso de Teda, su seguridad se desmoronaría. Ella necesitaría ayuda.

—Eso no es un problema, —dijo Joylin—. Mientras estéis dentro.

Capítulo Ocho

—Él nos dice que no hay riesgo, pero por supuesto que hay riesgo, —dijo Ferus más tarde esa noche. Obi-Wan, Siri, Anakin y Ferus habían comido alrededor de una mesa embaldosada en una pequeña habitación adorable con vistas al jardín. Fueron cuidadosos de no decir nada consecuente durante la comida. Tenían que suponer que la villa tenía dispositivos de escucha. Pero después habían ido al jardín. Luego habían continuado la discusión que había comenzado cuando Anakin y Ferus habían vuelto por primera vez de la villa y le habían hecho un gesto a Obi-Wan y Siri para que salieran.

—Es un riesgo que merece la pena, —dijo Anakin. Obi-Wan se alegraba de escuchar que no estaba el típico tono en su voz. Anakin no estaba de acuerdo con Ferus. Eso era habitual. Pero lo estaba haciendo sin resentimiento. Eso era bueno.

Su aventura juntos había acercado a Anakin y Ferus. Obi-Wan no se engañaba con que fueran amigos. Pero pensaba que algo había cambiado.

Mantuvo sólo la mitad de su atención en la discusión, dejando que las palabras de los otros le bañaran. Con la otra mitad de su mente, estaba moviéndose a través del archivo que había copiado donde Zan Arbor. Había leído cada palabra de los archivos descodificados, suficiente como para decirle que estaba planeando una nueva operación, esta vez con compañeros. Todo depende del secretismo y la velocidad.

El resto de los archivos estaban codificados, y había probado las fórmulas más difíciles que conocía para romper el código. Había llamado al Templo y había trabajado con uno de sus descodificadores. No hubo suerte.

Siri se estaba quedando atrás, dejando que los dos aprendices discutieran la situación. Era bueno para ellos hacerlo, y lo estaban haciendo bien.

—Si les ayudamos, activamente estaremos apoyando un derroque de poder en un planeta, —dijo Ferus—. No tenemos autorización del senado para hacerlo.

—No somos nosotros los que derrocaríamos a Teda, —objetó Anakin—. Y los ciudadanos de Romin están sufriendo. Si podemos ayudarles y lograr nuestra misión, ¿por qué no deberíamos hacerlo?

—Porque puede escaparse de nuestro control, —discutió Ferus.

—Joylin puede sorprendernos. No sabemos nada sobre este movimiento de resistencia. No sabemos quiénes son o qué quieren, aparte de derrocar a Teda.

—Son un grupo de resistencia establecido, —intercedió Siri—. Contacté con Jocasta Nu para preguntarle acerca de ellos. Han pasado por brutales represalias, pero el movimiento ha estado creciendo firmemente en respuesta a la mano dura de Teda. Madame Nu cree que puede haber apoyo dentro del gobierno de Teda también. Ellos, también, están cansados de vivir con miedo. Las prisiones de Teda son notorias y están abarrotadas, y te ganas una dura sentencia si le disgustas. Ella no se sorprendería si muchos en el ejército desertaran. Muchos de ellos tienen familias que viven fuera del muro. Conocen de primera mano la miseria y la pobreza de allí.

—¿Ves? —Dijo Anakin—. Joylin y su grupo están luchando por la justicia. Como nosotros. Podemos ayudarles y llevar de vuelta a Zan Arbor al mundo prisión. Estás haciendo esto complicado, Ferus. No lo es.

Yo estoy haciendo esto demasiado complicado, pensó Obi-Wan. No lo es.

Pensó por un momento, recordando la obsesión primaria de Zan Arbor. La introdujo como contraseña: La Fuerza.

Los archivos se abrieron como las puertas con sensor de movimiento en la Pensión Cálida Bienvenida en Coruscant. Uno tras otro resplandecieron con código aceptado. Obi-Wan accedió al primer archivo. Las voces de los otros se desvanecieron mientras comenzaba a recorrer la información.

Un escalofrío le recorrió, incluso aunque la noche era cálida. Las letras pulsaban ante sus ojos. Un nombre que no había esperado ver. ¿Aún así no debería haber estado preparado para ello? ¿Zan Arbor naturalmente no gravitaría hacia el criminal más poderoso de la galaxia, uno con las riquezas y organización para ayudarla con cualquier plan que pudiera diseñar? ¿O él habría contactado con ella, la única científica lo suficientemente brillante y amoral como para unirse a él? ¿No compartían la obsesión con la Fuerza y cómo funcionaba?

Granta Omega.

Una copia de un mensaje, un sentido gracias de Zan Arbor por la recepción de Omega de su primer encuentro.

Un rápido mensaje diciendo que tuvo que evacuar del sistema Vanqor y que estaría en contacto.

Una confirmación de su próximo encuentro, en el cual ella aludió a su interés compartido en la Fuerza.

Otra carta, prometiendo destruir todos los registros escritos de su correspondencia, una promesa que por supuesto no había mantenido, posiblemente como seguridad.

Obi-Wan recorrió el siguiente archivo. Los dos eran cuidadosos. Nunca decían exactamente lo que estaban planeando. Aún así estaba claro que la operación tendría lugar en un gran planeta del Núcleo. Les daría no sólo riquezas, sino influencia.

La voz de Siri rompió a través de sus pensamientos.

—Os he escuchado muy cuidadosamente, como lo ha hecho Obi-Wan, —dijo ella, lanzándole una mirada de reprimenda, ya que estaba claro que no había estado prestando atención en lo más mínimo—. Ambos tenéis puntos válidos. Debemos tomar una decisión, no obstante. Creo que deberíamos ir adelante y ayudar al grupo de Joylin. ¿Obi-Wan?

—Hay otro factor que debemos considerar, —dijo Obi-Wan—. Estos archivos indican que Zan Arbor está aliada con Granta Omega.

—¡Omega! —exclamó Anakin con sorpresa.

Siri y Ferus de repente se pusieron serios. Todos sabían que esas dos poderosas mentes criminales no podían hacer más que doblar los daños si se volvían compañeros.

Obi-Wan encontró la mirada de Siri. Asintió.

—Vamos a ayudar a la resistencia, —dijo Obi-Wan—. Correremos el riesgo. Necesitamos sacar a Zan Arbor de este planeta. Sólo tenemos mañana antes de que nuestra cobertura se desmorone. La mejor oportunidad que tenemos es si ella cree que su seguridad aquí está comprometida. Le ofreceremos una salida. Ella tendrá que tomarla. Sólo hay una cosa.

Siri alzó una ceja hacia él. Él notó que parecía su antigua yo, en su túnica y mallas. Era como si la visión de ella en su brilloseda a la deriva hubiera sido una aparición.

—Puede que no queramos llevarla al planeta prisión, —continuó él—. Si lo hacemos bien, ella puede llevarnos hasta el propio Omega.

—Tendríamos que contactar con Mace, —dijo Siri.

Obi-Wan asintió.

—Creo que él estará de acuerdo. Contactaré con él esta noche. Nos ayudará si puede empezar a trabajar en la aprobación del Senado para que ayudemos en la revuelta. Pero no vendrá a tiempo.

De repente su misión había crecido en importancia. Granta Omega podía estar a su alcance de nuevo. Esta vez, Obi-Wan no podía perderle.

—Podemos decidir dónde llevar a Zan Arbor en otro momento, —dijo Obi-Wan—. Pero todos deberíamos estar de acuerdo en que si podemos rastrear a Omega a través de ella, lo haremos.

—Estoy de acuerdo, —dijo Siri silenciosamente.

—Yo también, —dijo Anakin.

Ferus asintió.

—Ahora durmamos todos un poco, —dijo Obi-Wan. Sin embargo, sabía que él no lo haría.

Romin sólo tenía una luna, pero era un satélite grande, luminoso. Esta noche su luz le parecía enorme a Obi-Wan. Le mantenía alejado del sueño que había tratado en vano de alcanzar.

Al final desistió. Se levantó de su cama, abrió las puertas dobles hacia el patio de piedra de fuera, y caminó hacia el jardín fragante. El aire se sentía cargado. El calor del día había perdurado. Obi-Wan se movió entre los arbustos con flores. Encontraba el juego de luces de la luna sobre las hojas brillantes más calmante que yacer sobre su cama, esperando a sentir sueño. Dejaría que las vistas y sonidos a su alrededor le arrullaran en un tipo de relajación que esperaba que fuera tan restaurador como el sueño.

Siguió un camino abarrotado de arbustos que de repente se abría hacia un pequeño claro de hierba. Ferus estaba sentado con las piernas cruzadas en medio del claro, sus ojos cerrados. Obi-Wan se detuvo, sin querer perturbarle.

Estaba volviéndose para regresar a la casa cuando Ferus habló.

—¿No puede dormir tampoco, Maestro Kenobi?

Obi-Wan se movió hacia delante. Se sentó en la hierba junto a Ferus. Era ligeramente húmeda y olía dulce.

—Hay muchas preguntas en mi mente, —dijo Obi-Wan—. El sueño no vendrá.

—Nos enfrentamos a una gran enemiga, —dijo Ferus—. Y ahora averiguamos que se ha reunido con otro más grande.

—Exactamente.

—Y eso es por lo que usted y mi Maestra tomaron su decisión esta noche, —dijo Ferus.

—No estás de acuerdo. —Obi-Wan habló cuidadosamente.

—No estoy en desacuerdo, —dijo Ferus—. Reconozco que no tengo la experiencia para refutar lo que dicen.

Obi-Wan lanzó un suspiro. Podía ver por qué Anakin lo había pasado mal con Ferus. Ferus siempre decía lo correcto. Obi-Wan prefería la espontaneidad de su propio aprendiz.

—Percibo su impaciencia, —continuó Ferus—. Cree que sólo digo lo correcto sólo para impresionarle a usted o a mi Maestra.

—No creo eso, —dijo Obi-Wan—. Bueno, no exactamente.

—¿Puedo evitarlo si la sabiduría Jedi que he aprendido de memoria habla a mi corazón? —Preguntó Ferus—. No digo las cosas porque les complacerán. Las digo porque siento que son ciertas. Siempre he sido así, desde mi primer recuerdo del Templo. Cuando se me enseñaba, era como si ya lo supiera. Cada lección Jedi parecía encajar una pieza en mi mente que ya había estado grabada. Fue el por qué aprender era tan fácil para mí.

—Tienes una gran conexión con la Fuerza, —dijo Obi-Wan—. Sin duda ese es el por qué.

—Al igual que Anakin, —señaló Ferus—. Mucho mayor que la mía. Puedo verlo. Aún así él no tuvo los problemas que yo en el Templo. Ha hecho grandes amigos allí.

Obi-Wan estaba sorprendido.

—Pero tú eres popular en tu clase. Todo el mundo alza la mirada hacia ti.

—Sí, fui aquel que le gustaba a todo el mundo, pero a quien nadie quería hablarle. Fui bienvenido en cada mesa en los comedores, pero no se me invitó a ninguna en particular. Todo el mundo era mi amigo, pero nadie era mi amigo en particular. —Ferus cogió algo de hierba y la dejó caer perezosamente a través de sus dedos—. He oído los nombres con los que me llaman. Una túnica llena de plumas y la Fuerza. El gobernante del Planeta Soso.

Obi-Wan frunció el ceño. No había sabido esas cosas.

Ferus movió una mano.

—Está bien. Es todo cierto, ¿no? Nunca he sido capaz de bromear como los otros. Sé que puedo ser pomposo, demasiado correcto. Nunca aprendí cómo provocar a los otros estudiantes. Venían a mí pidiendo ayuda con sus estudios, me buscaban por respuestas, pero nadie quería ser mi amigo. No mi auténtico amigo, del mismo modo que Anakin tiene a Tru Veld y a Darra.

¿Era un truco de la luz de la luna, o Ferus de repente parecía más joven de su edad? Normalmente, parecía mucho más mayor. Sus rasgos nobles y la mecha dorada en su pelo oscuro le habían dado un aspecto de madurez desde pronto.

Pero ahora parecía inseguro, interrogante. Joven.

—Encontrarás amigos más tarde en la vida, —dijo Obi-Wan, tras una pausa—. Las amistades son difíciles de mantener para los Jedi. Es por lo que las atesoramos. Abandona tus anhelos y lo que quieres vendrá.

—O si no estoy hecho para quedarme como estoy, —dijo Ferus—. Ojalá tuviera lo que tiene Anakin. Su conexión con la Fuerza es poderosa, aún así también conecta con los seres muy fuertemente.

—Sí, —estuvo de acuerdo—. He visto eso. Es algo que tenía Qui-Gon Jinn también.

—Sé que Anakin nunca será mi amigo. Él sabe que temo por él. Le doy advertencias cuando sé que no debería, cuando sé que no es asunto mío. Así que él se resiente de mí. Pensé que al principio… ya que yo era un poco mayor… que podría contarle cosas que los otros estudiantes no podían. Es que veo las cosas que un compañero estudiante vería.

Aquí estaba. Ferus había estado llevándolo a esto. Quería contarle algo. Obi-Wan se sentía impaciente con él, pero calmó el impulso. Se sentía protector de Anakin. Ferus no le entendía. Siempre había sido el estudiante correcto, el que lo hacía todo bien. No podía empezar a entender los miedos y los arrepentimientos con los que había tenido que pasar Anakin.

—¿Y qué es lo que ves?

—Temo por él, —dijo Ferus silenciosamente—. Admirarle y sentir miedo por él al mismo tiempo no tiene sentido para mí. Me llevó un tiempo entender por qué temía por él. Quería estar seguro de que no había envidia en ello.

—¿Le envidias? —preguntó Obi-Wan.

—Supongo que todos los estudiantes lo hacen, en cierto modo, —dijo Ferus—. Él es El Elegido. Pero lo que me preocupa es su voluntad. —Ferus vaciló—. Su poder es tan grande que cree que su juicio lo es también. Usted vio sus argumentos esta noche. Ve que algo es correcto, así que por lo tanto debe hacerlo. Discute con usted sin escucharle. Cree que puede cambiar las situaciones, los seres. Quizás no pueda hacerlo solo, aún no. Pero algún día lo hará. ¿Deberíamos confiar en alguien que siempre cree que habla con la voz de la certeza absoluta?

Eso es, pensó Obi-Wan. Eso es lo que veo. Lo que le sorprendía era que estaba saliendo de uno de los compañeros de Anakin, un chico sólo uno o dos años mayor que Anakin, alguien que sólo había estado en un par de misiones con él.

«Ferus siempre está vigilándome», le había dicho Anakin a Obi-Wan con resentimiento.

Y Ferus lo estaba haciendo. Pero el juicio maduro de Ferus sorprendió a Obi-Wan. Le sorprendió y le irritó, tuvo que admitir. Ferus no permitía el bien del corazón de Anakin. No veía lo duramente que lo había intentado Anakin. No sabía que Anakin se cuestionaba a sí mismo todo el tiempo.

—Eres muy observador, Ferus, pero debes aceptar que yo lo conozco mejor que tú, —dijo Obi-Wan cuidadosamente—. Anakin puede ser arrogante. Lo sé. Pero también está aprendiendo y creciendo. Es respetuoso con su gran poder. No abusa de él. Es más joven que tú, pero ha visto mucha injusticia, muchas cosas terribles. No creo que esté mal que quiera cambiar las cosas. Debes entender que no es ambición lo que le dirige. Es compasión.

Ferus asintió lentamente.

—Pensaré en lo que me ha dicho. —Se levantó—. Por favor sepa que digo estas cosas sólo porque él es El Elegido, y hay mucho en juego. Buenas noches, Maestro Kenobi.

—Buenas noches, —dijo Obi-Wan.

Podría haber dicho más, pero no era apropiado debatir el carácter de Anakin con otro aprendiz. Tendría que cribar entre las palabras de Ferus y ponderarlas. Tendría que dejar ir su impulso de proteger a Anakin y buscar la verdad en lo que Ferus había dicho. Ferus había tocado sus propios miedos, y necesitaba pensar en eso.

Respiró el aire nocturno. Esta noche no, decidió él. Valuó su nueva confianza en Anakin. Necesitaba protegerlo. Necesitaba olvidar lo que temía, sólo un poco más. Quería atesorar lo que tenía.

Capítulo Nueve

Pudieron ver las luces y oír el ruido antes de que siquiera pasaran a través del control de seguridad. La villa de Teda estaba encendida con luces láser de colores. Cuadros de diferentes mundos de renombre por su belleza natural estaban colocados en los terrenos. Cada escena era una réplica a pequeña escala de los puntos más relevantes de ese mundo.

—Dremulae, Off-Canau, Xagobah, Belazura, —dijo Ferus, nombrando los mundos mientras caminaban junto a ellos. Las flores nativas de cada mundo arrojaban delicados aromas al aire. Los siervos caminaban con bandejas repulsoras elevadoras llevando un conjunto de comidas nativas.

El cuadro más grande era del propio Romin. Una réplica a pequeña escala de Eliior había sido construida de flores amasadas. Había modelos del Parque Teda, el Instituto de Estudios Avanzados Teda, y la Fuente de Luces de Colores Roy Teda. En la fiesta, el Muro de Flores-Nube estaba realmente lleno de flores-nube. Para alcanzar la exposición de Romin, los invitados caminaban bajo un largo arco en el cual luces láser lanzaban un mensaje EL MUNDO MÁS HERMOSO DE TODOS LOS MUNDOS.

La fiesta estaba abarrotada de romins y otros que vivían en el distrito de palacio, todos vestidos finamente. Los Jedi del mismo modo habían llevado las túnicas ricas de los Slams, queriendo mezclarse. Siri había escogido una túnica sin mangas de brilloseda de colores que cambiaban de azul a verde a plateado mientras se movía, los colores del mar conforme el día pasaba del amanecer al anochecer. Se había negado a llevar las zapatillas verdes a juego, sin embargo, llevando sus botas de viaje en su lugar.

—Sólo por si tengo que huir corriendo de Teda, —dijo ella.

Obi-Wan se sentía raro llevando una túnica gruesa de septoseda en uno de los tonos morados que tanto le gustaban a Slam. Era pesada y rígida, bordada con hilo de oro y diminutas joyas. Anakin y Ferus se habían vestido de una forma menos elaborada, poniéndose túnicas simples de azul marino y dorado.

—La seguridad es firme, —dijo Obi-Wan mientras sus ojos notaban los muchos agentes, algunos al descubierto y algunos secretos, en la multitud.

—Justo lo que habíamos esperado, —dijo Siri—. Joylin nos dijo que la puerta a su estudio no estaría armada.

—Esperemos que tenga razón. Pero primero, será mejor que digamos hola a nuestro huésped.

—¿Tenemos que hacerlo? —se quejó Siri.

No fue fácil encontrar a Teda entre toda la multitud. Se toparon con Becka, el oficial que los había comprobado en el espaciopuerto. Les saludó felizmente, con una cara ruborizada y los brazos extendidos.

—¡Mis recién llegados! ¡Cómo me alegro de que estén aquí! ¿Han probado las delicadezas de los diferentes mundos? ¿Puedo traerles un plato de comida?

—Estamos buscando al Gran Líder Teda, —dijo Obi-Wan—. Nos gustaría agradecerle su hospitalidad.

—Le vi en la casa, —dijo Becka—. Comprueba cada detalle. ¡Qué suerte tenemos de tener a tal líder! Déjenme que les lleve ante él.

Becka les llevó rápidamente a través de la multitud. El gran palacio estaba decorado tan espléndidamente como los terrenos. Conjuntos de flores estaban amasadas en los pasillos. Mesas con ponche y comida estaban en cada esquina. Diferentes bandas de músicos tocaban en salas diferentes, de forma que los pasillos eran una masa de ruido en la cual uno no podía captar ni una sola melodía. Era como si una fiesta no fuera suficiente para Teda. Tenía que apilar diez fiestas una sobre la otra para hacer una gran extravagancia. Había tanta comida y bebida y música y tantas flores que los invitados se sacudían mareados, como si fueran droides con sensores sobrecargados.

Vieron la amplia espalda de Teda delante. Obi-Wan escuchó su voz sobre la multitud. Estaba reprendiendo a un siervo con una túnica blanca.

—¡Se te ordenó no servir las tartas de manzanas dama hasta después de las brochetas de runis! —dijo él. No estaba gritando, pero las palabras fueron siseadas en una rabia tan al rojo vivo que parecían cargadas con energía turbo.

La cara del siervo ahora hacía juego con su túnica.

—Se me dijo en la cocina…

Con una naturalidad que aturdió a Obi-Wan hasta el núcleo, Teda alzó un pequeño electropunzón y golpeó con fuerza las rodillas del siervo. El siervo cayó, con los ojos abiertos. Sabía que era mejor que gritar contra el dolor.

Becka, también, se puso pálido.

—Nuestro líder, tan forzoso, tan fuerte, —murmuró él—. Qué afortunados somos de tenerle. —Becka retrocedió y desapareció en la multitud.

Obi-Wan no le culpaba. En un mundo gobernado por un tirano impredecible, los ciudadanos tenían que confiar en un instinto de huida para permanecer sanos.

Teda se volvió. Obi-Wan estaba sorprendido de nuevo. No había señal de rabia en su cara, sólo una ligera tirantez alrededor de su boca. Era como si la ira nunca hubiera existido.

Extendió sus brazos hacia los Jedi.

—¡Bienvenidos, Slams! ¡Ahora la fiesta puede comenzar! ¿Han comido? ¿Han conocido nuevos amigos? —Vino hacia delante y puso sus brazos entre los de Obi-Wan y los de Siri. Le llevó un esfuerzo a Obi-Wan permitirlo. Sabía que Siri sentía lo mismo.

Otros siervos habían corrido a ayudar a su camarada caído. Medio lo cargaron, medio lo arrastraron hacia las cocinas.

—La temática de la fiesta es el paraíso, —continuó Teda—. He reunido todo lo mejor de la galaxia para los ciudadanos de Romin. ¡Incluso aunque lo mejor de lo mejor ya está aquí, ja-ja!

No para todos los ciudadanos. Sólo para los que favoreces, pensó Obi-Wan mientras decía, sonriendo educadamente:

—Gracias por invitarnos.

Teda retiró sus brazos de los de ellos.

—Ahora, no se queden hablando con un anciano como yo. ¡Disfruten por su cuenta! —Él sonrió a Siri con intensidad—. Les veré más tarde a ver cómo van.

Teda se fue corriendo a saludar a algunos recién llegados.

—No puedo creer lo que acabo de ver, —dijo Ferus—. Golpeó a ese siervo con un electropunzón sin más emoción que si estuviera aplastando a una squeeterfly.

—¿Y dudas que estemos haciendo lo correcto ayudando con la revuelta? —preguntó Anakin.

Siri cambió de tema.

—Ferus y yo comprobaremos la seguridad en el objetivo, —dijo ella.

—Yo comprobaré el perímetro del palacio, —dijo Anakin—. Deberíamos trazar una ruta de escape sólo por si acaso. Recordemos: No tenemos mucho tiempo.

Eso dejaba a Obi-Wan sin mucho que hacer. Joylin le había dicho que no podía intentar un robo de los códigos hasta después de media noche. Tenía tiempo que perder.

Se movió a través de la multitud, esperando ver un atisbo de Jenna Zan Arbor. No sabía si se aproximaría a ella, pero quería mantenerla localizada, igualmente. Se preguntaba cuál sería su relación con Teda. Parecía, por los archivos que había leído, que Teda la había invitado a venir a Romin después de que fuera forzada a huir de Vanqor. ¿Había una conexión con Omega? ¿Había presionado Omega a Teda para invitar a Zan Arbor?

Obi-Wan fue hacia una mesa con distintas bebidas. Escogió un vaso de zumo hecho de bayas quint de Romin. Tomó un sorbo y puso una mueca. Estaba muy dulce.

Joylin le había dado instrucciones explícitas acerca de dónde encontrar los códigos y dónde estarían los disparadores de seguridad. Joylin estaba contando con la experiencia en timos de Slam para pasar a los guardias. Obi-Wan simplemente utilizaría la Fuerza. Si tenía suerte, podría volver a la villa muy pronto tras el robo. Pero si la revuelta realmente tenía lugar esa noche, pasaría otra noche sin dormir.

De repente sus sentidos se pusieron en alerta. Un joven con una cara cansada, atractiva, se dirigía hacia la mesa de bebidas.

Obi-Wan conocía esa cara de los documentos de texto que había estudiado. No necesitaba la Fuerza para advertirle.

Miró alrededor. No había ningún sitio al que ir.

—Ey, un compañero viajero sediento, —dijo el hombre a Obi-Wan, bebiéndose un vaso de zumo—. Vaya fiesta, ¿eh? Soy Slam.

Capítulo Diez

Obi-Wan pensó rápidamente. Por la mirada abierta, desprotegida de la cara de Slam, dudaba que Slam supiera que alguien estaba haciéndose pasar por él.

—Acabo de llegar, —dijo Slam de una forma amistosa, inclinándose contra la barra y sorbiendo su zumo. Puso una mueca.

—Gua, dulce. Justo como mi punto de aterrizaje.

—¿Así que ya te gusta Romin? —preguntó Obi-Wan.

Slam le dio media sonrisa.

—Digamos que yo le gusto. El resto de la galaxia no es demasiado… acogedor. Ey, bonita túnica.

Si Slam se había percatado de que Obi-Wan no le había dado su nombre, claramente no le preocupaba. Obi-Wan imaginaba que en el universo de Slam, muchos seres no usaban nombres ni discutían sus ocupaciones.

—Yo acabo de llegar ayer mismo, —dijo Obi-Wan. Slam movió un vaso de zumo hacia la multitud.

—Una fiesta interesante.

—El paraíso, según he oído, —dijo Obi-Wan—. Al menos, esa es la temática.

Slam se rió.

—Bueno, a mí me parece el paraíso. Fue un duro viaje para mí y mis amigos.

Así que su banda está aquí también. Deben haber escapado otra vez. Tyro nos dijo que las fugas son comunes ahora. Tengo que advertir a los otros.

—Se supone que tengo que conocer a Teda esta noche. Y pagar el soborno habitual, estoy seguro de que las cosas parecían un poco desorganizadas en la plataforma de aterrizaje. Estaban teniendo problemas con las transmisiones de comunicación.

Joylin, se dio cuenta Obi-Wan. Habían empezado a interrumpir las comunicaciones.

—Nunca tuvimos ocasión de lograr nuestros documentos de entrada oficiales, —continuó Slam—. Así que, ¿cómo es el Gran Líder?

Obi-Wan habló ligeramente.

—Oh, él es sólo el tu habitual dictador de cada día.

—Eso he oído. Pero para los seres como yo, tu habitual dictador de cada día resulta útil.

—Una palabra para los sabios, aún así, —dijo con naturalidad Obi-Wan—. Yo no trataría de conocerlo hoy. Está de mal humor. Le acabo de ver usar un electropunzón en un camarero.

Slam se dobló del dolor.

—Auch. Gracias por el aviso. Bueno, creo que probaré las mesas de comida en su lugar entonces.

El auténtico Slam se marchó.

Obi-Wan miró su crono. Apenas tenía diez minutos antes de que tuviera que coger los códigos. Tenía que encontrar a los otros. La fiesta había acabado para los Jedi.

Ferus habló en silencio, incrédulo, a Anakin.

—¿Estás viendo lo que yo?

Anakin tragó saliva.

—Eso creo.

—Está… flirteando.

—Eso parece.

—Está… flirteando con la gente.

—Sí.

—Y está… sonriendo.

—No es sólo que esté sonriendo, —añadió Anakin, por el interés de la precisión—. Está efusiva.

Siri se levantó en medio de un grupo de admiradores. Alguien había metido una flor roja brillante detrás de una de sus orejas, y, como Ferus había siseado a Anakin en un tono bajo feroz, ¡Siri la había dejado allí! Anakin observó mientras ella ponía una mano en la manga de la capa de un oficial de seguridad y se inclinaba para susurrarle al oído. Él se inclinó hacia atrás y rugió con una risa.

¿Quién habría creído, pensó Anakin asombrado, que Siri Tachi podía ser encantadora?

Era una noche de maravillas. Su propio Maestro estaba llevando una capa con joyas engarzadas y pretendiendo encantarle las fiestas.

Él tenía que reírse ante la mirada en la cara de Ferus. Tras un momento, Ferus rompió y sonrió también.

—Creo que Siri simplemente está pretendiendo odiar esto, —dijo él—. Creo que lo está disfrutando.

—Creo que tienes razón, —dijo Anakin. Miró su crono—. Tenemos unos siete minutos. Deberíamos ponernos en posición.

Justo mientras lo dijo, Siri dijo una última cosa que hizo que el grupo de hombres a su alrededor riera estruendosamente. Luego ella se volvió grácilmente. Se unió a Anakin y a Ferus un momento más tarde.

—He descubierto algo, —dijo ella—. El encanto es extenuante. Y algo más. El flirteo funciona. He aprendido algunas cosas. La mitad de los droides de vigilancia son falsos. Cada día más oficiales están desertando del ejército. No han sido pagados en meses. Teda se está quedando sin riquezas. No puede permitirse alzar su gobierno mucho más, así que está buscando ingresos de cualquier parte que pueda encontrarlos. Mientras tanto, está haciendo recortes.

—He encontrado una salida por si tenemos que escapar, —dijo Anakin—. Sería difícil, pero no imposible. Hay una parte del muro que está menos protegida. Está detrás de un matorral denso de arbustos con flores brillantes y espinas de un metro de largo. Podríamos usar la Fuerza para saltar sobre el matorral, luego activar los lanzadores de cable en mitad del aire, escalar el muro, y abatir los droides con nuestros sables láser mientras saltamos. No estoy seguro de lo que encontraremos al otro lado. Los guardias sin duda están patrullando el exterior del palacio también.

—Después de todo, sólo tenemos que esperar que Obi-Wan no sea atrapado, —dijo Siri.

—Haré lo que pueda, —dijo Obi-Wan mientras llegaba tras ella—. Pero mientras tanto, tenemos otro problema. La banda Slam está aquí. La auténtica.

—Eso no son buenas noticias, —dijo Siri—. ¿Lo sabe Teda?

—Aún no. Hay interferencias en los sistemas de comunicación. Trabajo de Joylin, sin duda. Traté de darle a Slam una advertencia sobre aproximarse a él esta noche. Pero dudo que eso les mantenga separados mucho tiempo. Teda está haciendo las rondas.

Siri frunció el ceño.

—Se acaba de terminar el tiempo.

—Esto es un motivo más para ayudar con la revuelta, —dijo Anakin—. Si tiene éxito, no tendremos que preocuparnos acerca de Teda o los Slams.

—Aún así, no podemos arriesgarnos por todos nosotros, —dijo Obi-Wan—. Esta fiesta de repente se ha hecho muy pequeña. Vosotros tres deberíais dirigiros de vuelta a la villa y prepararos para una partida rápida con Zan Arbor. Yo robaré los códigos, me reuniré con Joylin, y me uniré con vosotros en la villa.

Anakin sacudió la cabeza.

—No voy a dejarle aquí, Maestro.

—Sí, vas a hacerlo, porque te lo estoy ordenando, —dijo Obi-Wan—. Recuerda, mi joven aprendiz. La misión es lo primero.

Obi-Wan puso una mano en el hombro de Anakin brevemente. El gesto le dijo a Anakin que apreciaba su apoyo, pero su decisión era firme.

Pero Anakin aún así no quería ir.

—Obi-Wan tiene razón, —dijo Siri—. Pero sin embargo, no nos vamos a marchar.

Obi-Wan parecía molesto.

—Siri, no tengo tiempo para discutir.

—Precisamente. Necesitas que nos quedemos. Vigilaremos a los Slams. Tan pronto consigas los códigos, nos iremos todos.

—No me gusta esto, —dijo Obi-Wan.

Siri era de adamantino.

—Qué mal.

Sólo una ligera presión en sus labios mostraba el desagrado de Obi-Wan. Él se volvió abruptamente y desapareció en la multitud.

Ferus dejó salir un suspiro.

—¿Qué le ha pasado al flirteo para conseguir lo que quiere?

—El flirteo no funciona con Obi-Wan, —dijo Siri—. Hablando de eso, rastrearé a Teda. Le mantendré alejado de los Slams. Vosotros dos permaneced cerca de su oficina por si Obi-Wan os necesita.

Anakin y Ferus se fueron. La multitud era más densa ahora; más seres habían llegado. Eran más ruidosos y vertiginosos. La música estaba aullando, y algunos invitados estaban bailando. Anakin podía ver sólo colores brillantes y caras rojas con un regocijo que encontraba distractor. Empezó a sentir un filo de intranquilidad. Estaban arriesgándose a exponerse con cada paso. Su Maestro se estaba colando en los archivos secretos del líder de estado. Y Siri estaba tratando de distraer a un loco con su encanto.

Frena. Respira. La Fuerza te ayudará.

—Siempre he odiado las fiestas, —dijo Ferus—. Nunca sé cómo divertirme en ellas.

Anakin sintió sus nervios tensarse. Vio a Obi-Wan aproximarse a los dos guardias en la entrada del pasillo. Movió su mano, e incluso al otro lado de la habitación, Anakin sintió el poder de la Fuerza.

Los guardias asintieron. Obi-Wan se deslizó a su alrededor y se fue.

—Sólo un par de minutos, —dijo Anakin.

Ferus y Anakin esperaron. Cuando Obi-Wan apareciera en el pasillo, iban a aproximarse a los guardias y a usar la Fuerza para distraerles. Luego Obi-Wan podría simplemente salir con los códigos de seguridad, y se marcharían de la fiesta. Simple.

Sólo que no lo era. Dos minutos más tarde, la alarma de seguridad saltó.

Capítulo Once

Obi-Wan no podía creerlo. Por supuesto, él no era ninguna mente maestra criminal, pero sentía que era capaz, con la ayuda de la Fuerza, de robar un archivo de códigos de seguridad de una oficina protegida. Había pasado por alto una alarma silenciosa en alguna parte, una de la que el espía de Joylin no había sabido.

En cualquier momento los guardias vendrían. Obi-Wan llevó su impaciencia consigo mismo fuera de su mente. Era una distracción. Sólo estaba a medio camino de su tarea. Con alarma o sin ella, tenía que completarla.

Introdujo el código de seguridad que Joylin le había dado. Abrió el panel en el lateral de la mesa ornamentada que usaba Teda. Para su sorpresa, era un desastre. Duraláminas, hololibros, discos, envoltorios de algún tipo de dulce. Algunos de los dulces se habían derretido y encharcado en un desastre pegajoso, pegando juntas las duraláminas.

—No hay nada peor que un dictador desastroso, —murmuró Obi-Wan. Alzó un estuche rojo con un disco dentro. Joylin le había dicho que eran los códigos de seguridad.

La alarma sonando en sus oídos, sintió la Fuerza estallar mientras el primer droide centinela volaba a través de la puerta. Saltó sobre el escritorio, el sable láser ya activado, y lo cortó. Cuatro más entraron volando, disparando en un arco giratorio que iluminó la habitación de fuego de bláster. Obi-Wan rechazó el fuego y cargó hacia la puerta. Pero antes de poder alcanzarla, un panel cayó, bloqueando la salida. Otro se deslizó sobre la única ventana. Obviamente el plan era atrapar al intruso dentro con los droides letales.

Mientras tanto, el fuego de bláster continuaba rebotando en líneas trasversales que estaban diseñadas para localizar su posición y reducirlo a cenizas. Obi-Wan se lanzó hacia los droides, simultáneamente sacando el sable láser de Siri y saltando con la Fuerza bien alto para cortarlos. Para cuando los droides yacían humeando a sus pies, escuchó el sonido de los guardias fuera de la puerta y la ventana cerradas.

Pregunta. ¿Debería cortar un agujero en la lámina de la ventana o la puerta y cargar fuera, encontrándose con los blásters de cabeza? ¿O debería esperar a que entraran?

Obi-Wan decidió esperar. Tendría un par de segundos de sorpresa de su parte. Entrarían esperando encontrarle muerto o malherido.

Retrocedió contra un armario, fuera de la línea de visión inmediata de la ventana y la entrada. Se presionó contra el armario. Para su sorpresa, se movió.

Saltó mientras la pared del armario se deslizaba hacia atrás. Becka estaba allí. Obi-Wan rápidamente puso los sables láser fuera de la vista.

Becka asimiló la visión de los droides humeantes.

—Estrellas y novas, eres bueno. —Él hizo un gesto—. Por aquí.

Obi-Wan vaciló.

—Si sales por esa ventana, te encontrarás con la mitad de las fuerzas de seguridad. La otra mitad está al otro lado de esa puerta. Están esperando a que los droides te maten antes de abrir los paneles. Tienes cerca de doce segundos. ¿Tienes los códigos?

—Sí, —Obi-Wan saltó al pasadizo secreto—. Supongo que tú eres mi espía.

—Trabajo con Joylin. Vamos a salir en el pasillo cerca de las cocinas. Simplemente quédate conmigo.

—Tengo que encontrar a mi banda.

—Diría que tienes que salir de aquí, pero está bien. Puede que cierren el complejo una vez encuentren la habitación vacía.

Becka le llevó a través de varios giros. Alcanzaron un panel perfilado de amarillo. Presionó un botón y el panel se abrió deslizándose.

Obi-Wan se encontró en un pequeño armario, lleno de trapos y capas.

Becka abrió la puerta ligeramente.

—Ve.

Obi-Wan salió fuera. Becka le siguió.

La multitud estaba nerviosa. Obi-Wan podía oler el pánico. Sin duda una multitud de criminales no se sentía segura cuando una alarma de seguridad había saltado. Luego se detuvo abruptamente, y el silencio fue peor.

—¡Falsa alarma, tíos! —Gritó Becka—. ¡Tan sólo diviértanse! —Él hizo un gesto hacia los músicos—. ¡El Gran Líder Teda os ordena que sigáis tocando!

La visión de alguien con un uniforme de oficial tuvo cierto efecto. Los músicos empezaron a tocar, y los invitados empezaron a murmurar.

—Por aquí. —Becka llevó a Obi-Wan por un pasillo y luego hacia la gran sala por otra puerta. Vio a Anakin y Ferus, aún monitorizando el pasillo por el que Obi-Wan había desaparecido. Obi-Wan sabía que su aprendiz estaba cerca de cargar por el pasillo tras él.

Corrió hacia allí.

—Está bien. Becka va a ayudarnos. ¿Dónde está Valadon?

—Ella está fuera, preparada para cubrirte en caso de que salgas por la ventana.

Becka, Obi-Wan, Anakin y Ferus corrieron fuera. Las luces iluminaban el muro. Los droides zumbaban por encima de sus cabezas. Vieron a Siri en el lateral del palacio, justo fuera del anillo de guardias que rodeaban la ventana. El panel de duracero se había levantado, y algunos de los guardias habían saltado dentro de la habitación.

Obi-Wan mandó una llamada a Siri, usando la Fuerza. Ella se giró y le vio. Vio el alivio en su cara. Ella salió corriendo hacia él.

Becka estaba observando la posición de los guardias cuidadosamente. De repente, un grupo de ellos se volvió y salió corriendo hacia las puertas. Las luces empezaron a parpadear rítmicamente sobre el muro.

—Eso no es bueno, —dijo Becka—. Van a entrar en cierre.

Obi-Wan miró alrededor.

—¿Alguna idea?

—Yo explore el muro trasero, —dijo Anakin—. Creo que podemos lograrlo.

—No creo que debáis intentarlo, —dijo Becka—. Si os ven, sólo empeorará las cosas. La seguridad estará buscándoos hasta que os atrapen. Dejadme esto a mí. Todo lo que necesitamos es un poco de pánico para darnos cobertura.

La multitud estaba ya al borde del pánico. No sabían qué estaba pasando. Los guardias de seguridad estaban ahora irrumpiendo en el palacio, comprobando documentos de identidad. Bandadas de droides centinelas zumbaban sobre sus cabezas. La fiesta suntuosa se había convertido en una réplica de una prisión… un lugar que nadie en la fiesta estaba particularmente interesado en volver a visitar.

—Sólo esperad aquí un momento, —dijo Becka.

Fue de grupo a grupo, hablando silenciosamente. Tan pronto los dejó, los grupos hablaron entre ellos, y luego a otros. Pronto, las voces empezaron a levantarse.

—¡Esto es ultrajante!

—¡No seré detenido!

—Vine a este planeta en busca de seguridad y paz… —Becka reapareció al lado de Obi-Wan—. Simplemente salid con los otros.

—Nadie se está marchando.

—Vosotros liderad el camino. Los invitados os seguirán. Les he dicho que Teda les está reteniendo indefinidamente para un interrogatorio. Están furiosos y tienen miedo. Teda tendrá que dejaros marchar. Depende de sus sobornos para sobrevivir. No les detendrá. Ya veréis. Id.

Siri miró a Obi-Wan y se encogió de hombros.

—Merece la pena intentarlo. —Obi-Wan se envolvió en su capa.

—Yo por ejemplo no voy a quedarme para esto, —dijo con fuerza—. ¡Me marcho!

—Sí, marchémonos inmediatamente, —estuvo de acuerdo Siri.

Las cabezas se volvieron. Mientras Obi-Wan y Siri se iban caminando, seguidos por Anakin y Ferus, algunos de los invitados más valientes les siguieron. Al principio era un goteo, luego una ola.

Todo sucedió como Becka dijo que lo haría. La multitud se aproximó a los guardias de seguridad nerviosos en la puerta. Desenfundaron sus blásters pero no dispararon mientras Obi-Wan y Siri continuaban caminando hacia delante. Un oficial habló rápidamente por un comunicador. Obviamente, estaba contactando con Ted.

En tan sólo unos segundos, las puertas de seguridad se abrieron. Teda no comprometería su tesorería enfadando a aquellos que impulsaban su régimen.

Así que Obi-Wan y los Jedi se fueron del complejo de palacio de una forma que no habían sospechado cuando llegaron… liderando un gran grupo de criminales enfadados fuera de las puertas delanteras.

Joylin estaba esperando a los Jedi en el punto predefinido, en un callejón angosto tras las tiendas exclusivas del bulevar.

—He oído que lo habéis pasado mal, —dijo Joylin.

Obi-Wan le dio los códigos.

Joylin rápidamente accedió al pequeño disco y escaneó sus contenidos.

—Todo merece la pena. —Él alzó la mirada—. Nuestros operativos están en posición. Vamos a golpear el centro de seguridad primero y apagar el CIPs. Luego sacaremos el resto.

—Recuerda, —dijo Obi-Wan—, queremos a Zan Arbor.

Joylin asintió.

—Parte del trato. No nos retractaremos. Contactaremos con vosotros al amanecer y nos diréis cómo queréis proceder. Vuestra nave estará abastecida y tendréis permiso para marcharos, si es lo que queréis. Tenemos planes de confiscar todos los otros transportes, así que seréis los únicos a los que se les permita salir del planeta.

Obi-Wan asintió. Bien. De esa forma, los Slams serían la única opción de Zan Arbor.

—Hasta entonces, mi sugerencia es que volváis a vuestra villa y os agachéis. Las cosas van a ponerse peor antes de ponerse mejor.

—Pensé que dijiste que esta sería una revolución sin sangre, —dijo Ferus.

—Dije que pretendía que lo fuera, —dijo Joylin—. Aún lo hago. —Miró hacia arriba. Los droides centinela estaban empezando a patrullar las calles, barriendo áreas oscuras con paneles de luz—. Ahora será mejor que apague ese CIP.

Se volvió y desapareció por el callejón oscuro. Obi-Wan y Siri intercambiaron una mirada preocupada. Raramente habían visto una toma del gobierno que fuera fácil o sin sangre.

Aún así todo lo que podían hacer era esperar.

Capítulo Doce

Los Jedi no tomaron el consejo de Joylin y no volvieron a la villa. Permanecieron en las calles para monitorizar el progreso de la revuelta, manteniéndose ocultos.

Los droides centinelas eran tan densos en el aire que un ruido de zumbido constante llenaba las calles. El gobierno de Teda estaba en alerta completa después del robo en su oficina.

Supieron al instante que el CIP había sido golpeado. Los droides centinela chocaron contra el suelo, sin vida.

En unos minutos, sin embargo, el ejército inundó las calles. Los Jedi se retiraron ante ellos mientras se dirigían hacia el Muro de Flores-Nube, tratando de apaciguar a la resistencia.

Llegaron justo a tiempo para ver a los trabajadores de Romin irrumpir a través de las puertas de seguridad. La masa de seres era como una enorme montaña en movimiento. Los Jedi fueron barridos ahora mientras el grupo determinado marchaba hacia el palacio de Teda, empujando hacia atrás al ejército en una dura batalla.

Obi-Wan había esperado ver alegría y liberación en esta noche oscura. En su lugar, vio sólo ira. Enfermos del corazón, los Jedi observaron cómo comenzaban los saqueos y la violencia. Los romins habían sido privados de demasiado durante demasiado tiempo. Habían vivido con el miedo como compañero constante. Habían visto a sus niños sufrir.

La rabia se alimentaba de sí misma y crecía. Querían destruir lo que les había destruido a ellos.

El transpariacero destrozado. Los monumentos caídos. Incluso los árboles fueron talados. Se encendieron fuegos en las tiendas exclusivas, los negocios que servían a los ricos, los bancos, las salas de reuniones, incluso los hospitales. Los ciudadanos que se habían aprovechado del régimen de Teda fueron arrastrados a las calles y fueron masacrados.

Los Jedi no podían estar en todas partes. Todo se había ido fuera de control demasiado rápido.

Siri y Obi-Wan estaban agitados. Habían corrido el riesgo. Habían esperado lo mejor y habían visto lo peor.

Obi-Wan vio el horror a través de los ojos de Ferus. El aprendiz de Siri se quedó en silencio. Obi-Wan le vio estremecerse mientras veía que las cosas que había temido ocurrirían.

—Nosotros hicimos esto, —dijo Ferus.

—No, —dijo Anakin—. Ellos están haciendo esto.

—Tenemos que ayudar, —insistió Ferus.

—Ayudaremos donde podamos, —le dijo Siri—. No podemos pararlo, Ferus.

Encontraron trabajadores acobardados y los llevaron a refugiarse. Atendieron a los heridos y evitaron la violencia donde podían.

La noche se alargó. Los sonidos de destrucción se volvieron suaves mientras los romins rabiaban en otras partes de la ciudad. Escucharon los golpes amortiguados de explosiones. El romperse del transpariacero. El ruido lejano de una alarma. Un grito que podría haber sido un pájaro. Pero sabían que no lo era.

Para el amanecer los Jedi habían establecido su villa como un puesto que protegían de la turba y utilizaban para monitorizar la villa de Zan Arbor, que parecía intacta hasta el momento. Mientras ella permaneciera allí, Obi-Wan se contentaba con hacer lo mismo. Filas de ciudadanos de Romin se sentaban en su jardín, refugiados de hogares que habían sido saqueados y quemados. Los Jedi no podían comenzar a distinguir quién había estado involucrado en el gobierno de Teda y quién meramente había vivido y trabajado en la ciudad. Permitían a cualquiera que huyera, venir y tomar refugio.

El sol naciente trajo un tiempo de calma a las calles. Los trabajadores de la resistencia patrullaban ahora, tratando de restaurar el orden. Obi-Wan y Anakin se sentaron fuera, preparados para los problemas, aunque no habían recibido ninguna amenaza durante horas.

—Una noche larga, —dijo Anakin.

—Sí.

—Incluso después de esta noche, aún creo que no nos equivocamos.

Obi-Wan suspiró. Trató de acariciar la hierba pisoteada bajo su mano.

—Equivocados o no… no estoy preparado para hacer esa afirmación. Tomamos la decisión utilizando los hechos que teníamos.

—Pero teníamos razón, —insistió Anakin.

Obi-Wan vio la voluntad de la que Ferus había estado hablando, la necesidad de doblegar la situación ante la propia visión de Anakin. Necesitaba tener razón.

—Anakin, a veces la seguridad no es por lo que deberías esforzarte. Un poco de confusión en tu mente puede ser algo bueno. ¿Finalmente se demostrará que teníamos razón? Eso espero. ¿Hicimos cuanto pudimos? Sí. Eso lo creo firmemente. Es suficiente por ahora.

Siri les llamó desde la villa.

—La videopantalla está emitiendo. La resistencia tiene ahora el control del sistema de comunicaciones. Joylin va a hablar.

Obi-Wan y Anakin se apresuraron a entrar. Siri, Ferus y algunos de los refugiados estaban amontonados alrededor de la videopantalla. Otros empezaron a entrar por las puertas, y aún otros estaban fuera de las ventanas para poder escuchar.

Joylin apareció en la pantalla. Incluso en la videopantalla, su magnetismo era claro. Sus ropas estaban manchadas y arrugadas. Su cara estaba macilenta. Aún así la fuerza radiaba de su cuerpo, y sus ojos eran resueltos.

—Romin está ahora en manos de su gente, —dijo él.

Un sonido se alzó desde la multitud, mitad jadeo, mitad grito. A nadie le había gustado vivir bajo Teda. Aún así los liberadores habían estado cerca de destruir la ciudad. ¿Cuán seguros estaban?

—La Resistencia de Ciudadanos está ahora ocupando el palacio del tirano Teda así como los edificios del gobierno. Tenemos el control de las comunicaciones y el transporte. El orden ha vuelto a las calles. Algún lamentable saqueo e incendio ha ocurrido, pero ha sido detenido. A nadie se le permitirá salir de Romin sin el permiso de la Resistencia de Ciudadanos. El ejército del Gran Líder ha desertado o se nos ha unido. Regocijémonos, ciudadanos, en nuestra victoria. Nuestro tirano ha acabado.

Una mujer junto a Obi-Wan empezó a sollozar. Un hombre se apartó, su mano en la boca.

—Aunque comencemos hoy como el primer día de un gobierno de justicia y paz, el tirano que abusó de nuestra confianza, nuestra gente, nuestras riquezas, nuestras ciudades, nuestras tierras, aún está lejos. Ha huido, como el cobarde que es.

Obi-Wan y Siri intercambiaron una mirada. Así que no había acabado entonces. Mientras Teda permaneciera lejos, el agarre de la resistencia del gobierno era poco firme como mucho.

—Teda ha huido junto con los pocos que continúan apoyándole. Entre ellos está el jefe de personal, el General Yubicon, y la criminal galáctica Jenna Zan Arbor.

Anakin golpeó la pared con el puño. Era un raro despliegue de rabia. Zan Arbor se les había escapado entre los dedos otra vez.

—Teda es ahora un criminal buscado. Por lo tanto le cargamos con crímenes contra Romin. Y por lo tanto anunciamos esto. Retenemos al resto de su personal sénior y oficiales del gobierno en custodia. Si Teda no se rinde ante nosotros, los ejecutaremos. Uno a uno.

Joylin miró a la cámara. Sus ojos ardiendo.

—Vigilando, cuidando, protegiendo. Roy Teda ama a su gente. Demuéstranos que no eres un monstruo. Salva a aquellos que te eran leales. Y enfrenta la justicia de la gente que clamas amar. Esperamos tu rendición. La primera ejecución tendrá lugar en una hora. Tu primer asistente, Hansel, será el primero en morir.

La pantalla pasó a estática.

Ferus miró a Obi-Wan. Su cara estaba blanca. Sacudió la cabeza y se alejó.

Toda la noche Obi-Wan se había estado consolando con el pensamiento de que las cosas tenían que ir mejor con el amanecer. En su lugar, las cosas habían ido peor, más horriblemente de lo que podría haber imaginado.

Capítulo Trece

Obi-Wan se alegraba de quitarse las túnicas finas de Slam. Siri dobló su vestido de brilloseda, ahora manchado y desgarrado, y lo tiró.

—Me alegro de ser una Jedi otra vez, —dijo ella.

Dejando a Anakin y a Ferus al mando, corrieron por las calles desiertas hacia el palacio de Teda.

—No es que me sorprenda de lo que ha ocurrido, —le dijo Obi-Wan a Siri—. Es sólo que esperaba algo mejor.

—Siempre es mejor prepararse para lo peor, —dijo Siri—. Me alegro de que contactáramos con el Maestro Windu antes de la revuelta.

—Aún les llevará algún tiempo a los refuerzos Jedi alcanzarnos, —dijo Obi-Wan—. Mace dijo que vendría personalmente. No imagino que esté del mejor humor. No estaba contento con este plan desde el principio.

—Ni tampoco Ferus, —dijo Siri—. Tenía razón acerca de la revuelta. Se salió fuera de control demasiado fácilmente. Cree que si no hubiéramos ayudado, quizás habrían pospuesto la revuelta. Quizás Teda habría caído sin ser empujado. Me digo a mí misma que él no tiene la experiencia para darse cuenta de que a veces tienes que tomar una difícil decisión y aceptar las consecuencias. Y luego pienso… ¿y si él tenía razón?

—Si él tenía razón, entonces nosotros nos equivocábamos, —dijo Obi-Wan—. Eso es todo. ¿Crees que los Jedi siempre tienen razón?

Siri suspiró.

—A veces suenas demasiado como Qui-Gon.

—Después de todos esos años, finalmente un cumplido, —dijo Obi-Wan.

Se alegraba de ver que la puntualización iluminó la expresión de Siri.

—No dejes que se te suba a la cabeza, —gruñó ella.

—Ferus es sabio más allá de su edad, —continuó Obi-Wan—. Piensa con profundidad. Pero incluso aunque un resultado pueda parecer probable, a veces uno tiene que arriesgarse por el resultado correcto.

—Sí, Ferus es reluctante a arriesgar demasiado. No como Anakin, —dijo Siri—. Él está dispuesto a arriesgarlo todo.

Ella lo dijo como un cumplido, Obi-Wan lo sabía. Siri admiraba el atrevimiento de Anakin, su seguridad, lo fluidamente que usaba la Fuerza. Era inusual para Siri cuestionar una decisión, al igual que Anakin. En cierto modo, Obi-Wan era más como Ferus. Qué extraño que él y Anakin se hubieran convertido en un equipo. Sus temperamentos eran muy diferentes.

Escoger al Maestro, el Padawan hace.

Yoda se lo había dicho muchas veces, desde cuando él mismo era un aprendiz. El viejo Maestro Jedi creía en la mayoría de los casos que la Fuerza atraía al Maestro y a su aprendiz juntos por motivos que no podían ver por sí mismos. Obi-Wan sentía fuertemente que esto era cierto.

Joylin debía haber estado esperándoles, porque sus guardias de seguridad les dejaron pasar sin ningún problema. Un alto guardia les llevó a la oficina interior de Teda, donde Obi-Wan había robado los códigos. De camino, vieron miembros de la resistencia vagando por el palacio, mirando a las cosas finas. Muchos habían puesto capas y túnicas coloridas sobre sus propios atuendos harapientos. Obviamente, habían saqueado los armarios de palacio. Los restos de la gran fiesta aún yacían alrededor, comida a medio comer en los platos, instrumentos musicales abandonados, bebidas derramadas. Había una extraña energía aquí. La gente parecía mareada en vez de energizada.

Obi-Wan y Siri caminaron hacia la oficina interior. Joylin había despejado la mayoría de muebles finos y había enrollado la alfombra. Junto con un asistente, estaba recorriendo metódicamente los archivos de datos de Teda.

—Tengo lo suficiente aquí para condenarle por crímenes de estado unas diez veces, y sólo he empezado hace una hora, —dijo Joylin. En persona, Obi-Wan podía ver tanto fatiga como triunfo en su cara. Joylin no les miró, pero habló mientras pasaba entre los archivos—. Supongo que han oído acerca de Zan Arbor. Escapó con Teda. Créanme, tratamos de rastrearlos. No sé aún cómo se escaparon. O dónde están. Su nave fue destruida cuando los disturbios llegaron a la plataforma de aterrizaje. No se preocupen… fui capaz de detenerlos antes de que destruyeran su nave. Incluso la he reabastecido.

Joylin alzó la mirada al fin.

—Hice lo que pude. Supongo que vinieron para la última mitad de su pago.

—No nos importa el pago, —dijo Obi-Wan—. Les devolveremos lo que ya nos han pagado. Úselo para restaurar el hospital.

Por primera vez, Joylin pareció percatarse de la diferencia en su apariencia.

—¿Quiénes son? —preguntó él. Sus ojos se encogieron.

—Somos Jedi, —dijo Obi-Wan—. Tenemos la autoridad del Senado.

—Hemos venido por las ejecuciones que planea, —dijo Siri—. No puede hacer esto.

La piel de Joylin pareció tensarse sobre sus huesos.

—Soy el líder de Romin. Puedo hacer lo que quiera.

—Ese tono es familiar, —dijo Obi-Wan—. ¿Lo reconoce, Joylin?

—Yo no soy Teda, —dijo Joylin. Sacudió la cabeza ante ellos—. Cómo se atreven, —continuó suavemente—. Llegaron a mi mundo hace dos días. No han visto nada. No saben nada. No han visto las prisiones, llenas hasta rebosar con aquellos por los que Teda se sentía amenazado, llenas de aquellos que le desagradaban. No han visto siquiera un rincón de la miseria que ha provocado.

—Eso no justifica el asesinato, —dijo Siri—. Es usted juez, jurado y verdugo para esta gente. Eso va contra la ley galáctica.

—¡Todos son asesinos! —Exclamó Joylin—. ¿No lo entienden? Si se le permite a Teda ir libre, nunca estaremos a salvo. Nuestro movimiento colapsará. No sabemos cuántos del ejército desertaron o cuántos fueron con él. ¡Si no hago esto, podríamos perder el control del gobierno!

—Retráselo, —dijo Obi-Wan—. Los Jedi pueden ayudarles. Hay más en camino.

—Yo no llamé a los Jedi.

—Yo lo hice, —dijo Obi-Wan—. El Senado lo ha aprobado.

Joylin se levantó.

—Este es mi mundo, —dijo él, su voz de acero—. He trabajado y me he sacrificado durante veinte años para estar aquí. No arriesgaré el colapso de un gobierno por la gente.

—Discúlpeme, —respondió Obi-Wan—. Desde donde estamos nosotros, parece que usted es el gobierno.

Joylin plantó sus puños en el escritorio y se inclinó hacia delante. Su cara estaba descompuesta, pero sus ojos eran brillantes y hostiles.

—Su interferencia no es bienvenida. No tengo nada más que decir. Váyanse, o haré que les echen.

Obi-Wan estaba perfectamente al tanto de que nadie en el palacio tenía el poder para echarles. Aún así una batalla no haría ningún bien. Él y Siri se volvieron y salieron caminando.

De camino de vuelta a la villa, hablaron sobre qué hacer después. Estaba claro que se habían enemistado con Joylin. No sabían cuánto más les permitiría permanecer en Romin. Eso no significaba que tuvieran que marcharse. Simplemente haría las cosas más difíciles.

—Creo que nuestra mejor baza es encontrar a Teda, —dijo Obi-Wan—. Si Zan Arbor está con él, resolverá dos de nuestros problemas.

—Estoy de acuerdo, —dijo Siri—. ¿Pero dónde podemos buscar que la gente de Joylin no lo haya hecho ya?

Caminaron pasando las puertas de la villa. Ferus corrió hacia ellos.

—Acabamos de recibir un mensaje, —dijo él—. Es de Teda y Zan Arbor. Solicitan una reunión con los Slams. Y ya que la revuelta tuvo lugar antes de que los auténticos Slams conocieran a Teda, esos somos nosotros.

Capítulo Catorce

Teda y Zan Arbor estaban en un refugio bien fuera de la ciudad. Los Jedi tomaron prestado un speeder aéreo Gian de uno de los refugiados que habían acogido. La casa estaba en un bosque tan densamente poblado que tuvieron que abandonar el speeder y caminar hasta las coordenadas preestablecidas. Allí se encontraron con el General Yubicon, el jefe de personal de Teda.

—Está sólo a un cuarto de kilómetro por aquí, —dijo él.

Anakin podía decir que el general les llevaba por un camino diseñado para confundirles. No se dio cuenta de que estaba tratando con Jedi. Anakin sabía que podía encontrar su camino de vuelta fácilmente.

Llegaron a un pequeño claro. La casa enfrente de ellos estaba hecha de materiales de plastiacero prefabricados así que podía ser desmantelada y movida rápidamente. Ese debía haber sido el secreto de Teda. Su refugio nunca permanecía en el mismo lugar.

Los guardias rodeaban la casa. Anakin sabía que había más posicionados en los bosques. No podía verlos, pero sabía que estaban allí. Obviamente, Teda había retenido al menos parte de su ejército.

Un guardia en la puerta les dijo que entraran. Se les esperaba.

La casa era diminuta comparada al palacio, pero no era rústica. Estaba amueblada vagamente pero lujosamente, con asientos acolchados y gruesas alfombras. Las habitaciones fluían la una a la otra, formando una plaza alrededor de un patio central que estaba a cielo abierto. Fueron llevados al patio, donde encontraron a Teda y Jenna Zan Arbor esperándoles.

Teda parecía un poco agitado, pero Zan Arbor estaba compuesta. Ni un pelo de su perfecto tocado estaba fuera de lugar. Llevando su máscara una vez más, Anakin se mantuvo atrás con Ferus mientras Obi-Wan y Siri se movían hacia delante. Como uno de los miembros inferiores de la banda de Slam, esperaba escapar de la percepción de Zan Arbor por completo. Aún recordaba la intensa concentración que le había dado mientras le interrogaba acerca de la Fuerza. No le tenía miedo, pero no le importaría quedarse fuera de su camino.

Como Anakin esperaba, Teda y Zan Arbor estaban totalmente centrados en Siri y Obi-Wan, los líderes de la banda. Los Jedi se habían vuelto a cambiar a su vestuario de Slam. Siri estaba llevando otra túnica reveladora, esta vez rosa clara. Se había quejado acerca de tener que ponerse su atuendo otra vez, pero nunca lo sabrías ahora por la forma en que iba a la deriva y dejaba que su mano descansara en la de Teda al saludarle. Nunca sospecharías que guardaba desdén al líder mientras sonreía, girándose para que su falda se levantara, y acomodándose en una silla, tímidamente cruzando las piernas. Obi-Wan, también, logró continuar su parte de la farsa, sonriendo grácilmente mientras se sentaba ante el sonido de sus túnicas tintineantes.

—Gracias por venir, —dijo Teda—. Por supuesto se dan cuenta de que esta llamada revuelta de la gente es sólo una situación temporal. Se irá del todo, se lo aseguro.

—Pero eso no es por lo que están aquí, —dijo Zan Arbor, obviamente aburrida por el tema de la revuelta—. Vinieron a mí ayer y me ofrecieron una oportunidad de unirme a ustedes en un negocio. Desafortunadamente, tuve que rechazarles. Ahora les pido la oportunidad de tentarles a ustedes en su lugar.

Obi-Wan inclinó la cabeza.

—Trataré de perdonarla por rechazarme. Por favor continúe.

Siri le lanzó a Teda una mirada a través de sus pestañas.

—Me encanta ser tentada.

Zan Arbor parecía molesta por el flirteo de Siri.

—Teda y yo hemos estado trabajando juntos en cierto negocio…

—Discúlpeme, —dijo Teda—. Pero no he perdido mi título, ya sabe.

Fuera de la línea de visión de Teda, Zan Arbor puso sus ojos en blanco.

—El Gran Líder Teda y yo somos compañeros en un negocio. Debido a la repentina naturaleza sorprendente de la revuelta, incluso aunque había suficientes advertencias si eras lo suficientemente listo como para captarlas, y la completa inhabilidad del supuestamente gran ejército de Romin para tomar represalias…

Interesante, pensó Anakin. Zan Arbor no tiene miedo de Teda en absoluto. Le está provocando, justo en su cara. Y él lo está recibiendo.

—… nos encontramos en una situación en la cual estamos en necesidad de su ayuda. Por lo tanto somos capaces de ofrecerles una oportunidad para unirse a nosotros. En resumen, necesitamos documentos de texto falsos, muy completos, lo cual entiendo que es su especialidad.

—Eso no sería un problema, —dijo Obi-Wan—. Sólo necesitamos acceso a nuestra nave y nuestros archivos. Nuestra nave ha sobrevivido a la revuelta, me alegra decir.

—La mía no, —dijo Zan Arbor, lanzando una mirada enfadada a Teda—. Era un Flightwing de Lujo. Completamente destruida.

—Ah. Así que está atrapada en Romin. —Obi-Wan chasqueó la lengua—. Qué desafortunado.

—Naturalmente, les pagaremos su tasa habitual, —dijo Teda.

—O un poco más, —dijo Obi-Wan con una sonrisa—. Considerando las circunstancias.

Zan Arbor asintió, una aceptación del punto de Obi-Wan de que no tenían a nadie más a quien recurrir.

—También necesitamos sus habilidades de asalto para un trabajo particular. O mejor dicho, eso no es sólo un trabajo. Es una oportunidad para cambiar sus vidas. El alcance de ello significa que si tenemos éxito, pueden retirarse y vivir muy bien durante el resto de sus vidas.

—Ya vivimos bien, —señaló Siri.

—Vivirán mejor, —soltó Zan Arbor.

—Y no será una fugitiva, —dijo Teda en una voz melosa—. Tendrán multitud de sistemas en los que escoger vivir. —Le guiñó un ojo a Siri—. Tan sólo dígame dónde elige vivir, para que pueda visitarla.

—En otras palabras, están en el lugar adecuado en el momento adecuado, por una vez, —dijo Zan Arbor—. Tienen una oportunidad de cambiar su destino como estafadores a tiempo parcial.

—Jenna, Jenna, —interrumpió Teda—. Está hablando de los Slams. Son mentes maestros brillantes.

Zan Arbor movió una mano.

—No pretendía ser irrespetuosa. Digo la verdad. Estoy ofreciéndoles algo que nunca serán capaces de completar por sí mismos. Slam, incluso aunque tiene las mentiras como modo de vida, debería respetar que no le mienta. Ahora, ¿dónde está su nave?

—Está en la plataforma de aterrizaje principal. Reabastecida y preparada.

—Bien. ¿Entonces están dentro?

—Gua, frenemos un poco. No he oído lo suficiente aún, —dijo Obi-Wan. Anakin sabía lo que estaba pensando su Maestro. Tenía que obtener más información, información que Zan Arbor y Teda no querían compartir. Éste debía ser el plan que Zan Arbor estaba trazando con Granta Omega.

—Estamos intrigados, —metió baza Siri—. Necesitamos un par de detalles más. ¿Cuál es la naturaleza del trabajo?

—No necesitan saber eso aún, —dijo Zan Arbor.

—¿Están bien financiados? —preguntó Obi-Wan.

—Ese no es un problema, —le aseguró Zan Arbor.

—¿Tienen otros compañeros? —preguntó Obi-Wan.

—Otro, —dijo Zan Arbor reluctante.

Siri fijó su mirada azul sobre Teda.

—Espero que la estatura de este compañero sea tan grande como la suya. Aunque no puedo imaginarlo.

—Lo es, —se jactó Teda, antes de que Zan Arbor pudiera detenerle—. Él es el hombre de negocios más poderoso de la galaxia. Él…

—Es suficiente, —interrumpió Zan Arbor. Se volvió hacia Obi-Wan—. Ahora, nuestro primer paso es salir del planeta. Debemos llegar a su vehículo.

—¿Ha oído hablar del ultimátum de Joylin? —Preguntó Obi-Wan a Teda—. Está amenazando con ejecutar a sus oficiales leales. Hansel es el primero.

—Lo he oído. Oh, pobre Hansel. Lo siento mucho por él, —dijo Teda con un suspiro. Se frotó las manos—. Ahora, ¿están seguros de que tienen suficiente combustible? Vamos a viajar al Núcleo, a Coruscant.

—¿Coruscant? —preguntó Obi-Wan.

—Teda, cállese, —soltó Zan Arbor, su voz dura—. ¿Quién es su experto en documentos de texto? —preguntó a Obi-Wan.

—Waldo, —dijo Obi-Wan, señalando a Anakin.

Zan Arbor se volvió. El sol salió por detrás de una nube, y Anakin se sintió repentinamente expuesto a la luz brillante, incluso con su disfraz tapándole la cabeza.

Un largo momento pasó. Anakin se sentía incómodamente cálido. La Fuerza de repente emanó. Una advertencia.

—Te conozco, —dijo ella.

—No lo creo.

—Nos hemos cruzado.

—Quizás, —dijo Obi-Wan—. Hemos viajado ampliamente.

—Joylin ha cerrado el espaciopuerto, pero hemos recibido permiso para marcharnos, —interrumpió Siri—. Sin embargo, debemos hacerlo en una hora. ¿Pueden estar preparados?

—Estoy preparada ahora, —dijo Zan Arbor. Su atención se desvió de Anakin. Había asuntos más apremiantes con los que tratar.

—Entonces vayamos, —dijo Obi-Wan.

Había una conmoción fuera. Teda saltó en pie, un bláster en su mano. Los Jedi se volvieron.

El auténtico Slam y el resto de su banda irrumpieron en el patio. Slam señaló con un dedo a Obi-Wan.

—¡Impostores! —gritó.

Capítulo Quince

Teda parecía alarmado, pero Zan Arbor de repente sonrió, como si acabara de averiguar algo. Se volvió hacia Anakin.

—Jedi, —dijo ella—. Ahora lo recuerdo.

Ahora Teda parecía en pánico.

—¿Jedi?

Ella se levantó y se acercó a Anakin, ignorando a los Slams y a los otros Jedi.

—Buen disfraz. Pero no es tu cara lo que los seres recuerdan. Son tus maneras. Tu poder. La forma en que te mueves. Me acordé de ti tras nuestra visita juntos a Vanqor. Pregunté acerca de ti. Teda, ¿no me admiras por reconocer que este desaliñado prisionero, uno entre tantos, era diferente? Tú eres Anakin Skywalker.

Ella le miró con una expresión hambrienta. Anakin se sentía enervado.

—He estudiado la Fuerza durante tanto tiempo, —murmuró ella—. Nunca esperé tal premio.

—Yo no soy tu premio, —escupió él.

—Bueno, eres mi prisionero, y eso es lo mismo. ¿Sabes cuántos guardias están rodeándoos ahora mismo?

Obi-Wan lanzó una mirada a Anakin. Los Jedi podían luchar. Podían escapar. Pero Obi-Wan le estaba diciendo que esperara. Tenían más por descubrir. Había mucho en juego.

—Podemos llevarles a la prisión y hacer que les ejecuten en el acto, —dijo Teda.

—No tengas tanta prisa, —dijo Zan Arbor.

—Mira, no tienen por qué matarles, —dijo Slam, pareciendo incómodo ahora—. Sólo díganles que dejen de suplantarnos.

Valadon, tan alta y rubia como Siri, le lanzó una mirada de hielo.

—Y que nos devuelvan nuestras ropas.

Zan Arbor no había apartado los ojos de Anakin.

—¿Sabes lo que tenemos aquí, Teda?

—Sí, —gimió él—. Un gran dolor de cabeza.

—Ventaja. ¿Recuerdas nuestra discusión de antes? Si traemos un gran premio a nuestro compañero, nos mirará de forma distinta. Podemos negociar una tajada diferente.

—¿De qué estás hablando, Jenna? —preguntó Teda impacientemente—. ¿Premios? ¿Ventajas? Por favor recuerda que soy un gobernador gobernante que acaba de ser echado a patadas de su palacio. ¡No estoy del mejor de los humores!

—El Elegido, —dijo Zan Arbor suavemente a Anakin, de forma que nadie más pudiera oírlo—. Me han hablado de ti. Mi interés en la Fuerza es profundo. Lo suficiente como para saber que tu destino es tu carga. ¿Recuerdas la Zona de Auto-Confinamiento? Puedo traerte eso de vuelta.

Recordó sentirse contento, de un contento sin una atadura de tristeza o culpa. Sólo estaban el sol y la serenidad, una serenidad que nunca había logrado como Jedi. Los Jedi le habían prometido eso, y no había ocurrido. Quizás nunca lo haría.

—Ah, —dijo ella suavemente—, hablando de tentación…

Él se quitó la máscara. No había necesidad de ella ahora.

—No estoy siendo tentado por ti, —respondió él.

—Vi cómo lo disfrutaste, —dijo ella—. Puedo hacer que todas tus cargas desaparezcan.

—Mi única carga de momento es tener que hablar contigo, —respondió Anakin.

Ella sonrió. Anakin pudo ver que una vez, antes de que el mal la retorciera, había sido seductora. Su sonrisa era exuberante, apreciativa, invitadora.

—Me recuerdas a alguien que conocí hace mucho tiempo, —dijo ella.

Obi-Wan escuchó aquello.

—Qui-Gon Jinn, —dijo él. Zan Arbor se dio la vuelta. Ella se acercó a Obi-Wan.

—¿Te conozco?

—Obi-Wan Kenobi.

Ella se rió alegremente.

—¡Obi-Wan! ¡Pero si eras sólo un niño! Has crecido bien, —dijo, alabándole—. Oí que Qui-Gon murió en Naboo. Y Yaddle recientemente se ha «unido a la Fuerza», ¿no era ella… un miembro del Consejo Jedi? Su fuerza disminuye, sus mejores líderes abatidos. Y aún así no ven que están en declive. Qué lástima observarlo. Tanta intriga por estudiar.

Anakin vio los ojos de Siri resplandecer. No habló. Él sabía por experiencia que no discutía con criminales. Sólo esperaba su turno. Estaba absolutamente segura en todo momento de que prevalecería al final. A él le gustaba esa seguridad. Mantenía una imagen en su mente de Zan Arbor de vuelta en un mundo prisión mientras que él, Obi-Wan, Siri y Ferus la observaban siendo llevada. Necesitaba aferrarse a esa visión.

—Jenna, necesitamos planear un plan, —dijo Teda irritado.

—Oh, Roy, relájate, —dijo Zan Arbor. Ella hizo un gesto a la mesa del té, señalando a los Slams—. Slam, Valadon, tomen un refrigerio. Necesitamos hablar. Van a transportarnos fuera del planeta… no se preocupen, sabemos dónde está su transporte… y tenemos una propuesta para ustedes que los Jedi ya han aceptado en su nombre.

Tan despreocupado como siempre, Slam llevó una silla a la mesa y se puso algo de té.

—Esto suena más que prometedor. Cómo me alegro de que sus mensajeros me encontraran.

—Mientras tanto, —dijo Zan Arbor—, Teda, llama al resto de tus guardias… y quiero decir a todos. Quiero al General Yubicon al mando.

—¡Pero ahora es mi guardaespaldas personal!

—Oh, no seas un bebé. Estoy cansada de tus gimoteos. —Ella se volvió hacia los Jedi—. Tienen un armamento superior, os lo aseguro. Y si no queréis que nadie más salga herido, será mejor que obedezcáis. —Ella lanzó una mirada penetrante a los Slams. Estaba claro que los sacrificaría si los Jedi no cooperaban.

Los guardias se acercaron. Teda habló por un comunicador y oyeron el zumbido de swoops mientras más guardias tomaban el aire. Flotaron sobre el patio. Anakin vio rifles bláster apuntándoles… y a Slam, Valadon, y a los otros miembros de la banda.

—Vuestros sables láser, —dijo Zan Arbor—. Dádselos al General Yubicon.

Obi-Wan deslizó su sable láser y el de Siri fuera de su cinturón y los entregó. Ferus y Anakin hicieron lo mismo. Anakin sabía que su Maestro nunca entregaría su sable láser a no ser que pretendiera completamente recuperarlo en breve.

—Pongan los sables láser en la caja acorazada de la prisión, —ordenó Zan Arbor al general—. Querré estudiarlos. Pongan a los prisioneros en la celda de retención por ahora y haga que los vigilen severamente. Les recogeremos tan pronto acabemos aquí. —Ella alzó su mirada helada hacia el General Yubicon—. Que no salgan de su vista, no les escuchen, y no cometan ningún error. Vayan.

Los ojos del General Yubicon se movieron mientras metía los sables láser en un saco que colgaba de su espalda. Anakin podía ver que no le gustaba recibir órdenes de Zan Arbor. Teda no dijo ni una palabra. Anakin se dio cuenta de quién estaba al mando realmente. Zan Arbor tenía a Teda bajo el pulgar.

Slam inclinó su cabeza hacia ellos.

—Lo siento. No pretendía llegar a esto. Pero es justo.

—Eso es muy cierto, —dijo Obi-Wan—. Si se unen a esos dos, recibirán lo que merecen.

Los Jedi fueron llevados bruscamente fuera de la casa y se les empujó por un camino lleno de baches que pasaba a través de árboles con ramas tan gruesas con hojas verde oscuro que ocultaban el sol por completo.

Marcharon más lejos por el camino… siguiendo la corriente por ahora, esperando el momento justo para volver las tornas. El área se sentía desolada, fría y húmeda. Sobre el golpe de los pasos y el zumbar de las swoops por encima de sus cabezas, Anakin vio al General Yubicon hablando con su asistente mientras caminaban. Llamó a la Fuerza para ayudarle a apagar los ruidos a su alrededor y centrarse en lo que estaba diciendo el oficial.

—… pensé que teníamos un líder fuerte, pero es tan farsante como dicen que es. ¿Se supone que tengo que poner mi lealtad ahora ante la Gran Líder Zan Arbor?

—¿Qué puedes hacer? —Preguntó el otro oficial con desagrado—. Un día vivimos en un palacio en Romin, al día siguiente en mitad de un pantano. Es suficiente para hacer que me una a la resistencia.

—¿Y qué te haría la resistencia si te encuentra? —Dijo el primer oficial—. Mira lo que le están haciendo al pobre Hansel. Escucha, estamos más seguros con Teda. O al menos eso pensé. Ahora sospecho que Zan Arbor planea despegar con él y sin nosotros. Teda dijo que se llevaría a sus primeros oficiales, ¿pero ella le dejará? Están planeando algo grande. Teda dijo que hará que el Senado haga lo que ellos quieren.

¿El Senado? Anakin lanzó una mirada rápida a Obi-Wan. Podía decir que su Maestro estaba escuchando también.

—Aquí estamos, —dijo el otro oficial—. Recordad. Los prisioneros saben que pasa algo, de algún modo. Están inquietos. Por no hablar de hambrientos.

—Simplemente alégrate de no estar en su lugar, —dijo el General Yubicon.

La prisión se alzó delante, larga y baja, construida de duracreto verde oscuro de forma que no fuera visible desde arriba o desde el camino. La resistencia aún no había llegado aquí. Los Jedi pasaron a través de puertas de energía y entraron al complejo. Una puerta se alzó hasta el techo para admitirles.

El interior de la prisión apestaba a tierra y podredumbre. No había ventanas. Una consola de seguridad recorría una pared lisa. Los droides que no habían sido afectados por la revuelta en la ciudad estaban sentados monitorizando el equipo. Sus sensores resplandecieron en verde mientras el General Yubicon entraba.

Las jaulas de energía colgaban suspendidas del techo. Las paredes y suelo estaban manchados con una materia oscura. La desesperación y el dolor parecían ser tan parte de esta estructura como el duracero y el duracreto.

Obi-Wan miró a Anakin.

Aún no, pero pronto.

Los guardias llegaron tras ellos. Ahora no tendrían que tratar con las swoops sobre sus cabezas.

Los guardias abrieron una segunda puerta, que también se alzó verticalmente. Detrás de una valla de energía había una celda enorme. Estaba llena de seres apiñados y aliens de muchos mundos. La mayoría de ellos llevaban trapos e iban descalzos. Miraron a los guardias con odio. Algunos de ellos parecían alegres ante la idea de que entraran nuevos prisioneros.

—¿Cuándo, Maestro? —preguntó Anakin urgentemente.

—A mí me parece, —dijo Ferus educadamente—, que ahora sería un momento extremadamente bueno.

—Está bien, —dijo Obi-Wan—. Ahora.

Los cuatro Jedi se movieron como uno. Había veintidós oficiales del ejército en la prisión y cinco droides de prisión a su vista. Sin duda más droides estaban en las habitaciones interiores de la prisión. Pero ahora era tan buen momento como cualquiera para atacar.

Obi-Wan, Ferus, y Anakin fueron hacia los oficiales, utilizando la Fuerza para empujar la primera fila con tal poder que cayeron sobre sus compañeros oficiales. Los disparos de bláster iban errantes y rebotaban en las paredes de la prisión. Siri rodó y pateó al General Yubicon en el pecho, tirándole de espaldas. Su cabeza golpeó el suelo de duracreto, tumbándole con la expresión aturdida aún en la cara. Ella se inclinó, hábilmente sacó los sables láser del saco, y se los lanzó a los Jedi.

Anakin saltó sobre los guardias. Agarró el fondo de una jaula de energía y dio una voltereta en mitad del aire, luego aterrizó tras ellos. Desde allí fue fácil simplemente desarmar a dos oficiales antes de que tuvieran ocasión de darse la vuelta. Sin sus armas, los guardias se volvieron, miraron al General Yubicon en el suelo, y simplemente salieron corriendo.

Los sables láser ardiendo. Los Jedi avanzaron a través del resto de oficiales y droides, reflejando el fuego. Tras ellos, los prisioneros rugían con aprobación.

Entonces Anakin escuchó una voz por encima del resto, viniendo de la celda de contención. Los prisioneros estaban gritando, y le llevó un momento entender las palabras.

—¡Las redes aturdidoras!

Más guardias inundaron la sala principal, con lanzadores de redes aturdidoras en mano. No les importaba atrapar a otros guardias. Soltaban las redes con sus cargas eléctricas. Las redes colgaron en el aire durante medio segundo. En un parpadeo cubrirían la habitación.

En ese medio segundo Anakin hizo sus cálculos. Sabía que si eran golpeados con las redes, las cargas paralizantes les obstaculizarían. Las redes les dormirían, y cada vez que se movieran, los sensores lanzarían otra descarga paralizante. Era mejor evitarlas por completo y luego cortarlas con sus sables láser. Las redes no les detendrían, pero les ralentizarían.

Caminó hacia delante antes de que los otros pudieran moverse. Alzó una mano. Sintió la Fuerza en la habitación. ¿Podría hacerlo? Se extendió con la mente, reuniendo la Fuerza. Pensó en sus lecciones con Soara Antana. Todo en la prisión se volvió fluido para él. Era fácil de mover, fácil de manipular.

Utilizando la fuerza, lanzó cada una de las redes hacia atrás hacia los guardias.

Los guardias cayeron, gritando y pateando. En unos momentos, estaban quietos, sin estar dispuestos a hacer que otra descarga les sacudiera.

Los prisioneros alzaron un rugido.

De repente, la pared de la prisión empezó a brillar. Una línea roja apareció en la pared, moviéndose hacia arriba rápidamente.

—El ejército debe estar fuera, —dijo Obi-Wan—. Están usando artillería láser. ¡Cuidado… la pared va a caer!

Saltaron hacia atrás mientras toda la pared de entrada de repente caía con un estruendo, exponiendo la prisión a los bosques del otro lado.

Luego recibieron las malas noticias. Fuera había todo un batallón de soldados.

—¡Ríndanse! —gritó una voz amplificada.

—¡Déjennos salir! —Gritó uno de los prisioneros—. ¡Déjennos luchar!

Obi-Wan saltó hacia allí y desactivó la valla de energía. Los prisioneros salieron corriendo, agarrando rifles bláster y porras aturdidoras de los guardias caídos.

—Podemos hacerlo. Sólo dennos una oportunidad. —Un romin bajo con una túnica maltrecha estaba junto a Obi-Wan, un bláster en su puño.

—No les liberamos para verles masacrados, —dijo Obi-Wan—. Hay un ejército ahí fuera. Con morteros de granadas y lanzamisiles.

—¡Ríndanse o mueran! —repitió la voz.

Anakin miró a los prisioneros. Sus caras eran serias. Estaban preparados para enfrentar cualquier cosa que viniera.

—Haced lo que queráis, —dijo el prisionero—. Hemos estado dentro demasiado tiempo. No nos rendiremos.

—Podemos ganar, Maestro, —urgió Anakin.

—Tiene que haber una sala de armas, —dijo Obi-Wan rápidamente a Anakin—. Ve con Ferus. Traed lo que encontréis.

Anakin hizo un gesto a Ferus, y saltaron sobre los guardias en las redes aturdidoras y corrieron por el pasillo. No fue difícil encontrar la sala de armas. Encontraron rifles bláster y más lanzadores de redes aturdidoras. Los prisioneros entraron en tumulto con ellos, rápidamente agarrando rifles bláster y porras aturdidoras. Anakin cogió un lanzallamas. Luego él y Ferus corrieron de vuelta a Obi-Wan y Siri con las redes aturdidoras.

—Están reformando la línea de combate, —dijo Obi-Wan—. Quieren arriesgar tan pocos soldados como sea posible. Esas redes aturdidoras pueden ser útiles. Pero no tienen mucho alcance.

—No tendría que preocuparse por el alcance desde una swoop, —dijo Ferus—. Hay algunas fuera de la puerta delantera.

—Serás hecho pedazos en el cielo si sacas un pulgar de aquí, —dijo Obi-Wan.

—Cúbrame, —dijo Ferus.

Anakin habría simplemente corrido. Pero Ferus esperó a tener el consentimiento de Siri. Él corrió hacia la parte delantera del edificio.

—Anakin, usa ese lanzallamas, —dijo Obi-Wan—. No golpees la línea de frente. Sólo mantenlo en movimiento para que retrocedan. Trata de dirigirlos entre aquellos árboles para que Ferus pueda soltar las redes. Siri, vamos.

Anakin encendió el lanzallamas mientras Siri y Obi-Wan salían corriendo. El ejército empezó a disparar. Utilizando cohetes de muñeca y pequeños misiles, el ejército trató de avanzar, mientras Anakin concentraba el lanzallamas en el centro de la línea.

Siri y Obi-Wan saltaron con la Fuerza pasando las llamas, apuntando sus sables láser a las armas que las tropas habían dejado atrás mientras se apresuraban en escapar.

Ferus volaba sobre sus cabezas, pilotando la swoop con una mano en el manillar, utilizando sus rodillas para estabilizarla. Con una velocidad asombrosa, activó los lanzarredes, uno tras otro, y los lanzó sobre las líneas del frente.

Los soldados cayeron, y los otros atrás estaban confundidos. Miraron a su capitán, pero había sido distraído y estaba ordenando a los otros que acabaran con el fuego que había empezado en los arbustos. El humo empezó a arremolinarse sobre los soldados haciéndolos toser.

Obi-Wan miró atrás a los prisioneros. Alzó una mano.

—¡Ahora! —gritó él.

Con un grito, los prisioneros surgieron hacia delante. Los Jedi habían tenido éxito al confundir y desorientar al ejército. Pero no lo habían derrotado. El fuego de morro golpeó y el fuego de bláster tembló. Los Jedi se movieron, liderando la carga, reflejando el fuego cuando podían y empujando con la Fuerza a las tropas.

Anakin sintió su sangre bombear con el desafío de enfrentarse a un ejército. Se sentía seguro de la victoria, aún así también vio que sería difícil. Obi-Wan había tenido razón. ¿Qué tipo de victoria tendrían si los prisioneros eran masacrados? Estaban cayendo a su alrededor, sin importar lo rápido que se movieran, sin importar cuántos lanzamisiles abatiera. Había demasiados pocos Jedi y demasiadas armas.

Justo entonces, un crucero esbelto brilló rojo en el cielo. Cayó como una piedra en un aterrizaje perfecto, como una pluma en una hoja de hierba. Anakin sintió un arrebato de alivio. Sólo había dos o tres Jedi que conociera que podían aterrizar un avión como ese. Él era uno de ellos. El otro era Garen Muln, el viejo amigo de Obi-Wan.

La rampa bajó deslizándose. Mace Windu, Bant Aerin y Garen Muln cargaron por la rampa. Sus sables láser eran un borrón mientras se movían a través de las tropas.

La Fuerza era poderosa ahora, compuesta por todos ellos luchando en la cúspide de su concentración. Se unieron, estratégicamente apuntando al ejército de forma que separaron unas divisiones de otras y abatieron a los líderes que trataban de organizarlas.

En poco tiempo, la corriente de la batalla se volvió. Cuando el capitán de las tropas se encontró enfrentándose a los Jedi personalmente, bajó su arma y se rindió.

Cuando el resto del ejército bajó sus armas, Anakin casi pudo escuchar los suspiros de alivio. Todo el mundo estaba cansado de luchar. Todos querían simplemente irse a casa.

Capitulo Dieciséis

—Rescatarte se está convirtiendo en un hábito, —le dijo Garen a Obi-Wan.

Bant sonrió con una sonrisa tímida.

—Esta vez vine para el viaje.

Obi-Wan puso sus manos en sus hombros. No dijo ni una palabra. Se sonrieron el uno al otro. No había visto a Bant en tres años. Habían tenido un sistema de comunicación, sin embargo. Cuando uno de ellos estaba en el Templo, se dejaban el uno al otro un mensaje o un pequeño regalo. Una piedra de río, un dulce, una flor seca, un giro de frase extraño que habían aprendido en un nuevo lenguaje, escrito en una duralámina plegada y atada con un trozo de tela. Así que Obi-Wan había continuado sintiendo su gentil presencia en su vida. Pero verla era mejor.

—Si a vosotros dos no os importa acortar la reunión, me gustaría un informe de estado. —La voz de Mace Windu era seca. Estaba claro que no estaba muy contento por tener que interrumpir su programa para volar a Romin.

—Primero de todo, la auténtica banda de Slam está en Romin, —dijo Obi-Wan.

—Lo sé, —respondió Mace—. Aparentemente sobornaron al director de la prisión.

—Teda y Zan Arbor están planeando salir del planeta, —dijo Siri—. Van a tratar de utilizar la nave de Slam. Joylin está aún al mando. Su primera ejecución está programada para tener lugar en… unos quince minutos.

—Entonces creo que nuestra primera tarea es demostrarle al Gran Líder Teda la necesidad de su rendición.

Atraparon a Zan Arbor y a Teda mientras Teda estaba intentando encender un speeder aéreo apilado con cajas y estuches. Garen aterrizó el transporte directamente enfrente de ellos.

—¡Hazlo! —estaba gritando Zan Arbor.

—Normalmente soy conducido, —dijo Teda—. Normalmente no conduzco.

—¡Por la galaxia, déjame conducir! —gritó Zan Arbor. Mace Windu saltó y enterró su sable láser en el motor del speeder aéreo, eficientemente cortando la energía de un golpe.

—No se preocupen. Pueden venir con nosotros.

Los labios de Zan Arbor eran blancos. La furia era evidente en los músculos estirados de su cuello. Sus venas sobresalían como cuerdas.

—Jedi, —escupió ella.

—¿Qué le habéis hecho a mi ejército? —Preguntó Teda—. Nadie está respondiendo a mis comunicaciones. ¡No podéis interferir con un poder soberano!

—Lo que queda de su ejército ha sido destruido y su comandante se ha rendido, —dijo Mace—. Y me temo que sí tengo la autoridad para interferir. Estoy aquí en nombre del Senado para negociar los términos de su rendición.

—¡Nunca me rendiré! —gritó Teda.

Zan Arbor empezó a salir del speeder aéreo.

—Yo no soy parte de esto, así que creo que…

Mace Windu sostuvo su sable láser ardiente a centímetros de su cara.

—Creo, —dijo él suavemente—, que hará lo que se le diga.

Zan Arbor retrocedió y se sentó al borde del speeder aéreo.

—Ahora, —dijo Mace Windu—, ¿dónde están los Slams?

—¿Cómo podríamos saberlo? —dijo Zan Arbor de mal humor.

—Supongo que se han ido a coger su nave, —dijo Siri—. Sin duda tienen planes de reunirse y transportar a Zan Arbor y Teda fuera del planeta.

—Aquí está lo que va a pasar, —dijo Mace Windu—. Vamos a escoltarles a los cuarteles generales del nuevo gobierno de Romin.

—¿Quiere decir llevarme a mi propio palacio? —Preguntó Teda con una mueca—. ¿Para que pueda negociar con ladrones y asesinos? ¿Es eso lo que el Senado apoya estos días?

—El Senado apoya esta revuelta en base a sus muchos crímenes contra sus propios ciudadanos, —dijo Mace estruendosamente—. Tiene suerte de que los Jedi estemos aquí para asegurarnos de que no es desmembrado extremidad a extremidad. Ahora vayamos.

Joylin estaba sentado con sus aliados más cercanos comiendo una gran comida en el área del comedor cuando los Jedi llegaron con Teda y Zan Arbor siguiéndoles. Apartó su comida de un empujón y se levantó.

—Así que has venido, —dijo él, mirando a Teda con odio—. No por propia elección, según veo. Típico de tu cobardía. —Teda miró la comida.

—¡Esa es mi comida!

—Es la comida de los ciudadanos de Romin.

Zan Arbor puso los ojos en blanco.

—Ah, democracia, —se mofó ella.

—Aquí está lo que requiere el Senado, —dijo Mace—. Ninguna ejecución tendrá lugar. Deben hacerse juicios, reunirse evidencias. No puede comenzar un nuevo gobierno usando las tácticas de aquel que han derrocado. Seguro que puede ver eso.

Joylin no dijo nada. Miró con odio a Teda.

—De la orden de detener la ejecución, —dijo Mace. Joylin no se movió.

—Los Jedi hemos destruido el ejército de Teda, —dijo Mace—. ¿Le gustaría que hiciéramos lo mismo al suyo?

Ferus habló.

—El apoyo del Senado será crucial para construir su nuevo mundo, —dijo a Joylin—. Han hecho mucho. Su visión merece la mejor oportunidad para florecer.

Joylin se volvió. Parpadeó ante Ferus, como si hubiera sido perturbado de un sueño profundo.

—Sí, —dijo él. Cogió su comunicador—. Detengan la ejecución. Teda se ha rendido.

—Espero que no me pongas con los otros, —dijo Teda—. No creo que estén muy… contentos de verme.

—Creo que ese es el lugar perfecto para ti, —dijo Joylin—. ¡Guardias!

Los guardias se llevaron a Teda y a Zan Arbor. Joylin se inclinó para hablar con un asistente al otro lado de la habitación.

—Siento pena porque se perdieran vidas, pero el resultado es bueno, —dijo Mace a los Jedi—. Este cambio en Romin hará un mundo mejor.

Se volvió hacia Ferus.

—Hablaste bien justo ahora. Permitiste que Joylin tomara su decisión y guardara las apariencias enfrente de sus seguidores.

—Hay un poco de orgullo mezclado con su política, —dijo Ferus.

—Ferus mostró una mayor visión de esta situación que nosotros, —dijo Siri ligeramente—. Predijo una toma caótica. Dijo que Joylin nos sorprendería, y tenía razón.

—Bien, Ferus. Necesitamos anticipar los problemas, —dijo Mace.

Obi-Wan notó que Anakin parecía infeliz. Mace había aislado a Ferus para alabarlo. Se movió más cerca de su Padawan.

—Estoy orgulloso de ti, —dijo él—. Luchaste bien, con compasión y precisión.

Pero Anakin no estaba escuchando.

Algo iba mal.

Capitulo Diecisiete

Anakin se quedó atrás, observando a Joylin cuidadosamente. Sabía que la Fuerza le estaba ayudando, sabía que este poder repentino era un nuevo lado de la Fuerza que aún no había dominado, y estaba lleno de una sensación repentina de júbilo. Tenía incluso más poder del que sabía. De repente, vio en el corazón de Joylin. No veía sólo lo que Joylin quería que vieran, o no le importaba que vieran, sino su parte más secreta. Joylin de repente parecía tan pequeño. Era una presa fácil.

No sabía esto, pensó Anakin. La Fuerza no es sólo acerca de manipular objetos. Puedo manipular seres también. Puedo usar sus miedos y secretos.

—Usted lo hizo, —le dijo a Joylin—. Le dejó ir. —Los Jedi se volvieron para mirarle, sorprendido.

—Esos guardias no van a llevar a Teda a la prisión. Nunca quiso que se rindiera, —dijo Anakin—. Sabía que era demasiado cobarde como para hacerlo. Simplemente le dio el ultimátum para tener una excusa para ejecutar a todos sus seguidores leales. Tenía miedo de que si sobrevivían construirían una base de poder y finalmente le destruyeran. Sabía que Teda no era nada sin ellos, que no era capaz de dirigir un gobierno. Es sólo un testaferro. No le teme, así que no lo necesita muerto. Sólo quiere que se vaya. Así que si alguien como Zan Arbor le paga lo suficiente, permitirá que escape. Ella hizo el trato con usted desde el principio de la revuelta, ¿no es así?

Los Jedi se volvieron hacia Joylin. Su silencio enfadado se lo dijo todo.

—¿Dónde están? —preguntó Mace.

—Supongo que Teda y Zan Arbor se dirigen hacia la nave de los Slams, —dijo Anakin—. Y adivinaría que los Slams tienen permiso para abandonar Romin, sin importar lo que Joylin nos haya dicho. Ha mantenido la orden de permiso para que los Slams se marchen pese al cierre.

—Retire ese permiso, —ordenó Mace.

—Es demasiado tarde, —respondió Joylin.

Con una mirada fulminante de desdén a Joylin, Mace lideró a los Jedi fuera de la habitación.

Corrieron hacia la plataforma de aterrizaje, zumbando por uno de los turboascensores. Cuando alcanzaron la parte superior, los Jedi rápidamente se escondieron tras un gravitrineo lleno de equipo. Podían ver a los Slams preparando la nave para la partida. A través de la ventana, Anakin vio una cabeza rubia.

—Aún están aquí, —dijo Mace—. Excelente trabajo, Anakin. Vamos.

—Espere. —El tono de Obi-Wan era agudo, y Mace se volvió, sorprendido. Raramente le decían que esperara.

—Debemos dejarlos ir, —dijo Obi-Wan—. Esta es nuestra oportunidad. Están de camino a Granta Omega. Es la única forma en que podemos encontrarle. Si podemos colocar un dispositivo de rastreo a bordo, lo tendremos.

—Obi-Wan, tenemos a Zan Arbor aquí, ahora, —dijo Mace—. Es capaz de hacer un gran daño a muchos. ¿Estás dispuesto a arriesgarte a dejarla ir por Granta Omega?

—Siento fuertemente que debemos hacerlo, —dijo Obi-Wan—. Omega es la mayor amenaza.

Ferus se mordió el labio, mirando de Obi-Wan a Mace. Anakin esperó, su mano en su sable láser.

Los ojos de Siri ardían de acuerdo.

—Obi-Wan tiene razón. Ferus y yo estamos preparados para unirnos a ellos en esta misión, —le dijo a Mace.

—No sé si tenéis razón, —dijo Mace—. Una posición en la que me encuentro demasiado a menudo estos días. Si lo sientes fuertemente, Obi-Wan, apoyo tu decisión. Pero todo depende de colocar ese dispositivo de rastreo en la nave sin ser vistos.

Obi-Wan se volvió hacia Anakin con tal confianza, tal seguridad, que Anakin sentía que nunca olvidaría este momento. La confianza yacía entre ellos, irrompible.

—¿Anakin?

—Yo lo haré, Maestro.

Cogió un dispositivo de rastreo de su cinturón de utilidades y se levantó. Manteniéndose tras los suministros, los gravitrineos, y camiones de combustible, se deslizó tan cerca como se atrevía. Tendría que escoger su momento. Un momento en el que nadie a bordo estuviera mirando.

La Fuerza. Podía usarla. No estaba seguro de cómo. Pero se extendió hacia ella y la reunió, la deformó a placer, para lo que necesitaba.

Los motores se encendieron. Estaba lo suficientemente cerca como para sentir su calor. Ahora.

La nave se alzó, sólo un metro por encima del suelo, flotando durante los pocos segundos cruciales necesarios para introducir las coordenadas e información. Con la ayuda de la Fuerza, aquellos segundos se alargaron en más tiempo, el suficiente para él.

Anakin usó la Fuerza para saltar directamente hacia el tubo de escape, donde ninguna ventana pudiera verle. La temperatura era ardiente, demasiado caliente como para que la aguantara un ser vivo, aún así la aguantó y no le quemó. Estaba cerca del borde de la plataforma de aterrizaje aquí. Sincronizó el movimiento mientras la nave se alzaba. La vio atrapar el lateral inferior. Cuando la nave rotó, Anakin ya estaba de vuelta tras la bomba de combustible, saltando perfectamente sin ni un milímetro de sobra.

La nave de los Slams se disparó fuera de la vista.

Anakin se levantó. Sus piernas se sentían ligeramente temblorosas ante la maniobra peligrosa. Su piel se sentía caliente, pero sabía que no estaba quemada. Mace y los otros caminaron hacia él.

Mace le miró, sus ojos oscuros examinándole.

—Impresionante.

—¿Estás herido? —le preguntó Obi-Wan—. No pretendía que saltaras a los tubos de escape de la nave.

—No estoy herido.

Mace alzó la mirada al rastro de vapor que la nave había dejado.

—Espero que hayamos tomado la decisión correcta, —dijo él—. ¿Estás preparado para rastrearlos?

—Sí, —dijo Obi-Wan—. Granta siempre ha estado un paso por delante de nosotros. Siempre ha planeado nuestros encuentros. Ahora yo decidiré cómo nos encontraremos la próxima vez.

—Que la Fuerza os acompañe, —Mace empezó a alejarse.

—Ah, ¿maestro Windu? —dijo Obi-Wan. Mace se volvió y le dio una mirada impaciente.

—Sólo una cosa más, —continuó Obi-Wan—. Necesitamos su nave.

Siri se sentó en los controles. Habían estado viajando durante días ahora, siguiendo el pulso del dispositivo de rastreo. La nave de los Slams se dirigía al vasto espacio vacío del Borde Exterior.

Ferus había extendido su colchón. Tomaría el siguiente turno de pilotaje. Obi-Wan estaba sentado en la mesa en el área del comedor. Había extendido un número de holoarchivos, información acerca de Granta Omega reunida por la Archivista Jocasta Nu en el Templo. Obi-Wan conocía la información de memoria, pero aún así no creía que fuera posible estudiarla demasiado profundamente.

Anakin se sentó, mirando por la pantalla de vistas a las estrellas. Estaba en un lugar de profundo silencio, no meditación, exactamente, pero abierto a la galaxia, a la energía que ardía desde las estrellas y mundos, satélites, materia y no materia, gravedad, inercia, seres vivos.

De repente se irguió. Cada músculo tenso. Obi-Wan alzó la mirada.

—¿Qué es?

Anakin se volvió hacia él.

—Omega. Sabe que vamos.