Contenido

Universidad

Mitin

El taller de Lila

¡Hurra!

Maestros

Avispero

Una cena tensa

Una reunión importante

¡pEaJe!

Viaje al norte

Trabajo hecho

Un carro de sandías

Sirolon

El viaje de Kori

Con la iglesia hemos topado

Vida política

La bestia

Reencuentro

Doma

Un discurso

Una incursión

Otro discurso

En busca de Yukov

Memoria

Un intercambio justo

Un nuevo gobierno

Fantasmas

Vuelta a Glendon

La puerta cerrada

Maestras y alumnas

Nuevas herramientas

Familia

En la dirección adecuada

Un pie delante del otro

Armas

Reuniones

Un trato no tan justo

El fin de un viaje

El inicio de una guerra

Ataque

Explicaciones

Lo más difícil

Volando

Un ejército en el aire

La batalla de Teloreon

Huida

Destrucción

Un nuevo hogar

Epílogo

Más aventuras

Agradecimientos

El autor

el viaje de

TORI

s · e · p · o · n

Juanjo del Junco

Siempre querías que te dedicara los libros que te regalaba.

Ahora, todas las copias de este libro van dedicadas a ti, papá.

© Juanjo del Junco, 2020

© de la portada: Jessica Villalobos

Corrección: María del Mar López

ISBN: [número de ISBN]

Todos los hechos representados en este libro son ficticios, cualquier personaje o situación que coincida con la realidad es fruto de la casualidad.

El contenido de este libro no podrá ser reproducido, ni total ni parcialmente sin el permiso expreso del titular del copyright.

Todos los derechos reservados.

Primera edición: Junio de 2020.

Universidad

El aula estaba vacía. Los alumnos se habían ido a otra de las clases de la universidad y las ovejas regresaron a su trabajo habitual, que consistía en comerse y mantener cortita la hierba que crecía alrededor de todo el campus.

Tori esperaba, sin saber qué hacer, sentada en el escritorio destinado a los profesores, con los codos apoyados sobre la mesa, pensando. Copo, redondo, blandito y blanco, la miraba desde una esquina del escritorio con sus ojos negros como dos aceitunas, esperando a que se moviera. O a que hiciera algo al menos.

—¿Tú qué harías, Copo? —Preguntó Tori a su shana, que pareció encogerse de hombros. Era difícil apreciarlo, porque era casi completamente redondo, aunque Tori ya se había acostumbrado a sus gestos. —Ya, yo tampoco lo sé...

Copo entonces se giró y desvió la mirada por toda el aula. Era magnífica, una grada de madera con más de cien años de antigüedad, asientos forrados de cuero marrón, pulidos por cientos alumnos que apoyaron sus posaderas año tras año.

—Pero siento que se lo debo. Lo entiendes, ¿verdad? —Copo se acercó a Tori y se acurrucó en su pecho, en un gesto de cariño. Estaba calentito y el ronroneo retumbó en el pecho de la maestra.

—————————— o ——————————

El despacho de la maestra Claude era el más grande de los que ocupaban los profesores, y todas las paredes, mesas, estanterías y muebles de la habitación estaban llenos de libros hasta los topes.

En la universidad de Eon no existía el cargo de decano, pues todas las decisiones se tomaban en conjunto por todo el claustro, pero, en caso de empate, el voto del miembro más valorado de la comunidad era el que desempataba. Desde hacía cinco años, ese voto correspondía a Claude, y por eso ella disfrutaba del mejor despacho del campus.

Ella era la encargada también de organizar el calendario lectivo todos los años y, a fin de cuentas, era la responsable de que todo siguiera un curso normal durante el año escolar. Nadie la eligió; simplemente fue adoptando responsabilidades voluntariamente y el resto de los profesores lo aceptó, puesto que lo hacía bien. Cuando se cansara o no estuviera a la altura de las responsabilidades, otros profesores más jóvenes la relevarían de ellas, de manera natural y sin escándalos, porque en Eon todo se hace porque se quiere, no porque te obliguen o tengas necesidad.

Bajo su rostro severo y enjuto, Claude era una persona amable y justa. Su shana era una bola de pelo dorado con los ojos muy juntos, nariz chata y cuatro patitas cortas que se movía dando gráciles saltitos, y había adquirido la habilidad de conocer, exactamente, dónde se encontraba cualquier libro o manuscrito en cualquiera de las bibliotecas de la universidad, liberando en gran medida a su eonita de esa responsabilidad, puesto que Claude empezó a trabajar en la universidad como bibliotecaria.

¡Pom, pom, pom! El sonido de unos nudillos contra la puerta de su despacho le hizo levantar la mirada del cuadrante de profesores que estaba preparando. Todavía no le encajaban un par de horas y no paraba de darle vueltas.

—Adelante. —Invitó a pasar.

Por la puerta apareció, tímidamente, la cabeza de Tori. A Claude siempre le había gustado su larga melena rubia, no sabía por qué se había cortado el pelo tan corto. Así, resaltaban mucho más sus grandes ojos verdes en su carita tan estrecha. La maestra la conocía desde que era una niña, puesto que Tori devoraba libros de la biblioteca desde que entró en la universidad: la alumna más precoz, con diez años; la que se gradúo más joven de toda la historia de la universidad, con dieciséis; y la profesora más prometedora de todo el claustro, con dieciocho años recién cumplidos. Por eso Claude le guardaba un cariño especial.

—Hola, Tori. ¿Qué tal tu primer día como profesora?

—Ah, bien, ha sido una buena clase, creo que he dejado huella.

—¿No se han metido contigo? Algún alumno puede sentirse intimidado, siendo tú más joven que ellos...

—No, no me han dicho nada... Bueno, sí... No sé, de todas formas, no me importa.

—¿Entonces qué es lo que te preocupa?

—¿Cómo sabe que me preocupa algo?

—Se te nota en la cara, niña... Y te conozco desde que eras así. —La profesora se puso la mano a la altura de la cadera. Tori no sabía cómo empezar. —Vamos, dime.

—Es que es complicado... ¿Usted cree que el maestro Keflor puede volver a dar clase?

—¿Cómo?

—Sí. Si no se ha retirado del todo; si podría hacer un año más. Sólo este curso.

—Pero ¿qué me dices? ¿No quieres dar clase?

—Sí que quiero, pero es que...

—Tori, ¿de verdad que no se han metido contigo?

—De verdad, Maestra. Es solo que tengo que hacer algo. Es importante.

La Maestra Claude reflexionó ante su nueva profesora, que no paraba de mirarse los pies. En su cara detectaba vergüenza, arrepentimiento... e ira.

—Sabes... me sorprendió mucho tu tesis, las burbujas de detención del tiempo. —Tori no dijo nada, solo esperaba que la Maestra Claude la dejara marchar. —Una aplicación muy ingeniosa de las cúpulas de tiempo, todos los tiempistas las usáis para observar atrás, pero a nadie se le había ocurrido intentar congelar el tiempo, aunque fuera en una burbuja pequeña. ¿Cómo se te ocurrió? Nunca nos lo has contado.

—Bueno, surgió... sin más.

—Ya... surgió. —Claude se acercó a Tori y le apoyó las manos sobre los hombros. —Se que en tu viaje te han sucedido cosas, y entiendo que no las quieras compartir, pero... la venganza no es una buena razón para hacer nada. Lo entiendes, ¿verdad?

—No es por venganza. Bueno, un poco sí. Pero no directamente. Es... completar lo que empecé, lo que no pude terminar. Tengo que volver a Agon.

Tori levantó los ojos llorosos hacia la Maestra.

—¿Y tiene que ser ahora? Todavía eres una niña.

Tori dio un paso atrás, rompiendo el contacto maternal de Claude.

—Creo que ya ha quedado demostrado que no soy ninguna niña.

—No me refería a eso. En Eon estás bien, no necesitas marcharte de nuevo.

—Tal vez yo no lo necesite, pero hay gente que sí.

Tori se dio la vuelta y se dispuso a marcharse.

—Espera. —Le espetó Claude. Tori se giró. —Déjame regalarte algo... para el viaje.

Los regalos de viaje no se podían rechazar. Por muchas ganas que tuviera de salir por la puerta, Tori esperó mientras Claude le susurraba algo en el oído a su shana. Ésta empezó a dar saltitos y recorrió el despacho completo. Desde el fondo, lanzó un grito que pareció el de un bebé llorando.

—Ya lo ha encontrado. Dame un segundo. —Claude desapareció tras una de las estanterías de libros del enorme despacho y trajo consigo un libro, un volumen viejo y pequeño, reencuadernado varias veces. —Toma: es para ti.

Tori lo hojeó por encima. En la portada, el título rezaba: "Ida y vuelta a una tierra lejana, por Tiberio Menembur".

—¿Un libro de fantasía? —Preguntó Tori. La ficción no era su género favorito, a ella le gustaba aprender cosas.

—Un deseo encubierto. Para que vuelvas el año que viene. —La sonrisa que iluminó la cara de la Maestra reconfortó a Tori, que ya no se iba tan enfadada.

—No se preocupe. Volveré a dar mi clase el año que viene.

Mitin

La cuchilla se deslizaba por la piel con precisión y firmeza. Una vez hubo terminado con el cuello, el barbero enjabonó la cabeza uniformemente y se dispuso a afeitar completamente el cuero cabelludo de Reberor.

—Con cuidado, por favor, no me gustaría salir a dar mi discurso con manchitas de sangre en la cabeza.

—No se preocupe, soy el mejor barbero de todo Limendon, tengo un pulso estable como un yunque.

—No lo dudo, sólo le remarco que es importante.

—Yo que usted no me preocuparía, tiene ya a casi toda la ciudad en el bolsillo, no tendría por qué dar un mitin aquí, siquiera.

—Ya, tal vez deberíamos viajar al norte antes que perder el tiempo en la capital, allí las cosas no están tan claras.

—Aquí no estamos perdiendo el tiempo. —Interrumpió Xiara. —Este discurso es el más importante de todos, es el que te afianzará como líder del cambio.

—Y aunque te pueda parecer que soy el que manda en el partido, barbero, ella es la que lleva la voz cantante.

—¿Y quién es ella? —Preguntó el barbero entre dientes.

—Soy la jefa de campaña, y usted debería terminar su trabajo para que podamos empezar el nuestro.

Xiara era bajita, con el pelo oscuro y cortado recto a la altura del cuello. Cuando hablaba lo hacía con autoridad y el barbero se cuadró, se calló la boca, y terminó de pasar la navaja de afeitar por toda la superficie de la cabeza calva de Reberor. Le masajeó con una loción mientras el político observaba a Xiara, que tachaba algunas líneas de los papeles que cargaba y reescribía encima de ellas.

—Listo. Ya puede usted empezar su discurso. —Concluyó orgulloso el barbero.

Reberor se pasó una mano por la cabeza, suave y limpia. El único pelo que le quedaba de cuello para arriba eran las cejas, expresivas y pobladas sobre su semblante adusto.

—Pues vámonos, la gente está esperando. —Dijo Xiara. —Gracias por sus servicios.

El barbero le retiró el faldón protector a Reberor, revelando la túnica blanca con una banda gris llena de bordados: el uniforme típico de los políticos en campaña electoral en Sepon, que usaban todos los candidatos al cargo de primer ministro para mostrar que no ocultaban nada, aunque bajo las túnicas pudieran vestir los ropajes más caros que se pudieran encontrar en todo el continente.

—¿Y quién me paga mis servicios... señora? —Preguntó tímidamente el barbero.

—Remítanos una factura al departamento de contabilidad y cuando verifiquen que el servicio se ha llevado a cabo, la pasarán a tesorería y ahí, cuando haya liquidez, se le remitirá un pagaré. ¿Nos vamos?

—Nos vamos. —Afirmó Reberor, dejando al barbero con cara de tonto.

—He hecho unos ligeros cambios en el discurso. —Dijo Xiara mientras caminaban por los pasillos del edificio consistorial.

—¿Y ahora me lo tengo que aprender de nuevo?

—Sólo tienes que leer, no es tan complicado.

—Todavía no han empezado y ya me estoy hartando de estas elecciones.

—Hazme caso, tienes todas las de ganar.

—El problema es que a mí no me gusta la gente.

—Pero a la gente le gustas, eso no lo puedes evitar.

—Sigo pensando que hacer un mitin aquí, cuando ya está todo ganado, es una pérdida de tiempo. Deberíamos viajar al norte, a convencer a los ingenieros.

—Sí, ese es el siguiente paso. Pero si no te haces fuerte en la capital, da igual lo que consigamos en Arondon. El boca a boca de la capital es importante.

Reberor y Xiara llegaron a la entrada de un enorme balcón, el murmullo de la muchedumbre se colaba entre las paredes, al igual que los cegadores rayos del sol.

—De acuerdo. ¿Misma estrategia? —Preguntó Reberor mientras se frotaba la calva.

—Sí. Miedo. Sensación de protección. Ira. Odio.

—Todo eso lo controlo.

—Pues adelante.

Y el político salió a la balconada. Vítores y aplausos lo recibieron en la plaza, con forma de U y construida de tal forma que la voz de la persona que declamara en dicho balcón se proyectara como un altavoz a través de las paredes que lo rodeaban, reverberando en la plaza con solemnidad y volumen.

Reberor alzó las manos para apaciguar a las masas y los gritos fueron bajando de intensidad. Esperó unos segundos antes de hablar, observando a las masas.

—Ciudadanos de Limendon, sé por qué estáis aquí. Se por qué me recibís así. Sé que tenéis miedo. Es normal. Yo estuve allí, en Glendon. Vi al ejército agonita acercándose a las murallas, ¡y vi cómo nuestro orgulloso ejército de Sepon lo repelió sin piedad!

La plaza vuelve a gritar entusiasmada. Reberor se gusta. Le parece escuchar a la gente corear algo, pero los manda a callar para hablar de nuevo.

—Aunque no todo fue perfecto. La respuesta fue tardía gracias a una burocracia innecesaria y lenta. Y yo no puedo garantizaros la paz... nadie puede. Pero sí puedo garantizaros que si Agon vuelve a intentar atacarnos, estaremos preparados.

—¡Fue Lila! —Gritó alguien entre la muchedumbre.

—¡Lila repelió el ataque! —Gritó otro, y poco a poco, la multitud fue coreando el nombre, tan fácil de cantar: "Lila, Lila, Lila, Lila". Reberor no podía hablar, le habían silenciado. Se giró hacia Xiara y esta le señaló que mirara sus papeles. Los leyó, se volvió con cara incrédula hacia su directora de campaña y ella solo le hizo un gesto para que continuara. Se recompuso y él mismo coreó con la muchedumbre.

—¡Lila! ¡Lila! ¡Lila! —Al corear desde el púlpito, con su voz amplificada se impuso sobre la plaza, que poco a poco fue silenciándose de nuevo. —Yo también he leído el artículo del diario de Sepon, —mentira—, y yo también compartí la hazaña de Lila, la ingeniera. ¡Luchamos codo con codo!

—Pero fue Lila la que los repelió. —Gritó una voz masculina desde la plaza. —Ella engrasó las catapultas y reparó las defensas, sin ella ahora muchos de nosotros estaríamos muertos.

—Lo sé. —Respondió Reberor desde el púlpito. —Y por eso, Lila, la ingeniera, se unirá a mi equipo de campaña para ganar estas elecciones, para hacer de Agon la tierra próspera que siempre ha sido. Eso es lo que quiero hacer, engrasar nuestro ejército, reparar la maquinaria política y hacer que Sepon sea seguro para todos los hombres y mujeres, niños y niñas, que viven y trabajan, desde el sur hasta el norte.

La noticia cogió a todos por sorpresa, incluido al político, pero no evitó que tras los segundos de estupor, la gente vitoreara de nuevo. Ahora gritaban los dos nombres; el de Lila y el de Reberor; éste, alzó las manos y salió por el gran arco. Fue un discurso corto. Normalmente permanecía más de quince minutos soltando su perorata, pero necesitaba una explicación.

—¿Qué es eso de que Lila se unirá al equipo?

—La necesitamos, sobre todo después del artículo de esta mañana del periódico. Le han hecho una entrevista de dos páginas en las que lo cuenta todo y la gente la adora.

—No la necesitamos, podemos ganar estas elecciones solos.

—Sí, pero no necesitamos ganar, necesitamos arrasar para evitar la burocracia del congreso. Con ella ganaremos el favor del pueblo llano... —Xiara hablaba convencida. —Y de los ingenieros del norte.

Reberor piensa. A su espalda, bajo la luz del sol, la multitud grita.

—Está bien, que se una al equipo, pero, ¿cómo piensas hacerlo?

—Oh, ya me he encargado de eso.

El taller de Lila

Sólo había pasado un día desde que se publicó su entrevista en el diario de Sepon, y Lila no había estado tan agobiada en su vida.

La gente la perseguía por todas partes y la mayoría no quería nada, solo mirarla, señalarla, estar junto a ella. Todo era fruto de la admiración y el agradecimiento, pero a la joven ingeniera, acostumbrada a ir de aquí para allá sin llamar la atención, la situación le sobrepasaba. Sobre todo, cuando al llegar a su taller, se encontró con una muchedumbre de jovenzuelos y muchachas sentados en la puerta esperando a que ella llegara.
En cuanto apareció por el fondo de la calle se levantaron y empezaron a gritar su nombre.

—¡Lila! ¡Lila! ¡Escógeme a mí! —Gritaban todos entusiasmados, mientras le enseñaban toda clase de cacharros y cachivaches que cada uno de ellos traía bajo el brazo.

—Pero ¿qué es esto? ¿Qué pasa? —Se preguntaba la joven ingeniera.

—¡Queremos ser tus alumnos! —Gritaron todos, más o menos al unísono.

—Pero, ¿qué alumnos? ¿De qué habláis? Dejadme pasar.
Lila se abrió paso a través de los chavales y entró en el taller, empujando las puertas para dejar fuera a la multitud.
Su taller era su templo, su fortaleza. Llevaba dos años completando proyectos, vendiéndolos por debajo de coste para ir pertrechándolo y equipándolo con maquinaria y herramientas para poder hacer proyectos más grandes y complejos. No lo hacía por el dinero o el reconocimiento que le conllevarían, lo hacía para retarse a sí misma, para mostrar que era capaz.

—Hola. —Susurró una voz tímida a su espalda.
Lila se dio la vuelta y vio a un chaval que no levantaba más de metro y medio del suelo, con la cabeza rapada y unos anteojos con las lentes más gruesas que jamás hubiera visto. Era como mirar sus pupilas a través de dos enormes lupas.

—¡Ah! ¿Tú quién eres? —Gritó Lila asustada, sin darle tiempo a soltar su pesada mochila de su espalda.

—Traigo un mensaje del colegio de ingenieros.
El chico le alargó un sobre cerrado con un sello de cera negro con el inconfundible logo del colegio, formado por un escudo con una tuerca, un martillo y un tornillo. Lila nunca lo entendió: ¿cómo ibas a apretar un tornillo con un martillo?

—Pero no me has dicho quién eres, ¿cómo te llamas? —Preguntó Lila cogiendo el sobre de la mano del niño. No debía tener más de diez años.

—Me llamo Tobías, señora. Pero puede llamarme Tobi

—No me llames señora, soy Lila.

—Ya lo sé, la conozco del periódico, señora.

—¡Que no me llames señora!

Lila abrió el sobre y lo leyó:

"Estimada Lila Argentera, miembro del colegio de ingenieros con el número de colegiada 3489, nos es grato comunicarle que, tras una intensa deliberación, que nos ha llevado muchos meses y, ante los actos cometidos por su persona en el fatídico día conocido como “la defensa de Glendon”, el Ilustre Colegio de Ingenieros de Sepon le concede el rango de Maestra, categoría mediante la cual usted deberá firmar todos sus proyectos a partir de ahora.

Firmado: Angus Brocamaestra, el 15 de fringle del año 3849."

—Creo que ahora lo entiendo todo.

—¿Qué es lo que entiende, señora?

Lila no se molestó en corregir al chico al decirle "señora" otra vez, lo dejó por imposible.

— Resulta que me han convertido en maestra y por eso hay tantos candidatos a alumno delante de mi puerta. Pero no entiendo por qué quieren venir conmigo, hay muchos maestros mejores por ahí.

—Porque usted es famosa, la heroína defensora de Glendon.

—Será por eso. ¿Y cómo se han enterado antes que yo?

—Las noticias vuelan en el pueblo.

—Quieres decir que la gente solo vive de cotilleos en Glendon.

—¿Y no va a admitir ningún alumno?

—No sé, ¿debería?

—Usted sabrá...

—La verdad es que algo de ayuda no me vendría mal... Tengo varios proyectos que empiezan a ser demasiado grandes.

—Pues ahí fuera tiene para elegir.

—¿Y tú, Tobi? ¿Tú no quieres ser mi aprendiz?

—¿Yo? O no, señora, yo no podría, yo solo soy recadero.

—¿Por qué no puedes?

—Conozco mis limitaciones, señora. No veo bien, ni siquiera con estas gafas, sería más un estorbo que otra cosa.

—Eres muy maduro para tu edad, ¿lo sabías?

—Supongo. Bueno, me marcho ya. Que le vaya bien, señora.
Tobi se dispuso a irse por la puerta principal, pero al abrir una pequeña rendija, la multitud se le echó encima y lo tiró contra la pared, aplastando al pobre chico.

—¡Eh! Pero, ¡¿qué hacéis, brutos?! —Lila corrió a socorrer al pequeño mensajero. —¿Estás bien?

—Sí, no me ha pasado nada, pero uno de los cristales de mis gafas se ha caído.

El chico sostenía en la mano una de las lentes. Ahora se podía ver su ojo de tamaño normal, de color canela, a través del marco de cobre de los anteojos.

—¿Tienes prisa?

—Realmente no.

—Pues déjame que te las repare. —Lila cogió la mano del chico y lo puso de pie.

Después se giró hacia la multitud y la mirada que les echó les hizo dar un paso para atrás.

—A ver, piltrafillas: voy a quedarme con dos de vosotros como aprendices, los demás ya podéis iros de vuelta a vuestras casas o a donde queráis.

Lila parecía de verdad una maestra ahora, aunque a la mayoría les sacara solo tres o cuatro años. Se fue fijando uno a uno en los proyectos que llevaban bajo el brazo cada uno de ellos.

—¿Qué es eso? —Le preguntó a un chico que cargaba con una especie de fuelle.

—Es un soplador de chimenea automático, sólo tienes que colocarlo frente al fuego y el calor que produce la chimenea alimenta este motor que hace que sople y se avive la llama.

—Interesante, ¿y cómo conviertes la energía calorífica en motriz?

—Estas chapas de cobre se expanden y contraen al recibir el calor. Cuando el fuelle se hincha, tapan la fuente de calor, el cobre se enfría y se encoge todo el sistema empezando de nuevo.

—¿Cómo te llamas, chico?

—Yorkel.

—Ya tengo un primer alumno, adelante Yorkel.
Yorkel entró en el taller dando un salto y les hizo un gesto obsceno a todos los que se quedaron en la puerta mientras Lila no veía.

Lila volvió a observar a los chicos y chicas, uno a uno, que ahora callaban como si estuvieran en un entierro.

—¿Y este reloj? —Preguntó Lila señalando la caja de madera que portaba una chica, casi tan grande como ella.

—Este reloj da la hora, el día, el mes, el año, tanto solar como lunar y además predice las temporadas de lluvias y tornados.

La chica abrió la carcasa orgullosa mostrando un mar de engranajes, perfectamente alineados y moviéndose acompasados.

—Sólo hay que darle cuerda una vez al año, y tiene una precisión de un milisegundo. —Dijo la chica.

—Vale. ¿Cómo te llamas?

La muchedumbre gritó desconsolada y empezó a darse la vuelta.

—Yaina.

—Pues ya tengo dos aprendices, los demás a casa. Ale, ale.

Los pocos que quedaban con esperanza de entrar se dieron la vuelta y dejaron por fin la entrada del taller de Lila libre.

—Y ¿qué podemos hacer? —Preguntó Yaina, entusiasmada.

—Tú... a ver... ¿ves todas esas tuberías? —Lila señaló una hilera de parejas de tubos del diámetro de un brazo que cruzaban todo el taller. Algunas estaban puestas y otras descolgadas.

—Aprieta bien todas las tuercas y juntas.

—¿Y para qué es?

Lila empezaba a arrepentirse de haber aceptado aprendices, ahora tendría que enseñarles.

—¿Ves esa caldera de ahí?

—Sí.

—Usa un nuevo combustible que estoy investigando, un aceite muy denso: le he llamado aceite guano, proviene de animales en descomposición. Si lo distribuimos por toda la ciudad, con una pequeña caldera como esa, podríamos servir calefacción a todo Glendon en invierno prácticamente gratis. Sin necesidad de cortar, transportar y quemar leña.

—Guau. —Los dos nuevos alumnos y Tobi observaban con la boca abierta.

—Pues ale, a trabajar. A apretar tuercas.

—¡Voy! —Gritó Yaina, que se puso enseguida manos a la obra.

—¿Y yo qué hago? —Preguntó Yorkel.

—A ver, ¿ves esa madera de ahí?

Apilados en una de las paredes reposaban varios listones de madera muy oscura.

—Sí.

—Es madera de Boj, es dura como el hierro y ligera como el aire. Corta con mucho cuidado listones de tres metros y después, con la guía, los seccionas transversalmente en ángulo de cuarenta y cinco grados.

—Y eso... ¿Para qué es?

—Eso es para un proyecto especial, ¿recuerdas las aspas de turbina que inventó Bosco Mangordi?

—Sí: cuatro palas que sumergidas son capaces de mover barcos a gran velocidad.

—Exacto, las palas se impulsan en un fluido denso, como es el agua. El aire es otro fluido, pero es más ligero: necesito unas palas mucho más grandes y que se muevan más rápido para vencer la resistencia.

—¿Quieres volar? —Preguntó Yorkel, con la boca abierta.

—Quiero intentarlo. Venga, a trabajar.

—Sí, sí, por supuesto.

—Y a ti vamos a arreglarte las gafas, Tobi. —Lila apoyó su mano con cariño en el hombro del joven y se lo llevó a su mesa de trabajo. —A ver, ¿qué te pasa en los ojos?

—Que no veo.

—Eso ya lo sé, pero, ¿no ves las cosas que están cerca? ¿las que están lejos?

—No veo casi nada, ni de cerca de ni de lejos, pero con estas gafas veo bien más o menos lo que está en medio.

—Entiendo. Dame un segundo.

Lila dejó sentado al chico en la mesa y recorrió el taller cogiendo un telescopio viejo, un casco de cuero, varias tiras de cobre flexible y algunas bisagras muy finas. Desmontó el telescopio sin miramientos ante la atenta mirada de Tobi, que se dejó quitar las gafas y desde ese momento no vio nada. No vio cómo Lila desmontó la lente que le quedaba en sus anteojos, y junto a la que se le había caído, las limpió y pulió con mimo. Después las adaptó al casco de cuero y añadió dos lentes más procedentes del telescopio, delante y detrás, mediante un mecanismo sencillo activado por un muelle que añadía o quitaba la lente. No le llevó más de veinte minutos. Le plantó el casco de cuero al chaval y éste quedó sorprendido.

—¡Veo bien!

—Siempre se ve mejor con una lente limpia y pulida. Ahora mira la carta que me has traído.

Tobi se la alejó con los brazos lo más que pudo para leerla, como hacía siempre.

—No, no, así no. —Le corrigió Lila. —Hazlo normal.
Tobi se la acercó a la cara intrigado y la intentó leer.

—No la veo.

Lila en ese momento tocó uno de los botones del lado derecho de su cabeza, una lente salió disparada desde su nuca y se colocó justo delante de la lente rescatada de sus gafas.

—¡Hala! ¡Ahora veo mejor! Pero el borde de las letras está un poco difuso.

—Ah, ¿sí? Espera un segundo.

Lila retiró la lente y la sustituyó por otra de las del telescopio, un poco más estrecha que la anterior.

—¡Ah! ¡Ahora veo perfecto!

—Muy bien, ahora vamos a probar esto.

Lila cogió la carta y se alejó tres pasos. La pegó en la pared justo frente al escritorio.

—¿Lo lees?

—No, sólo veo un borrón.

—Toca la palanca activadora de la derecha.

Tobi buscó en la derecha de la cabeza y encontró una especie de tirador, lo accionó y los resortes se activaron de nuevo, colocando otra lente delante del juego.

—¡Casi lo veo!

—Sólo le hace falta un pequeño ajuste.

La ingeniera cogió un destornillador y, girando un diminuto tornillo, alejó un poco la última lente de la anterior, consiguiendo que Tobi enfocara.

—¡Veo bien... por primera vez en mi vida! ¡Por eso eres una heroína! —El niño se abrazó a Lila casi llorando. Aunque no duró mucho el emotivo momento.

¡BUM!

Una explosión retumbó en todo el taller. Lila y Tobi corrieron para ver que ocurría. Una de las tuberías que la maestra había mandado apretar a Yaina había reventado y estaba escupiendo, literalmente, fuego sobre la mesa de trabajo principal de Lila, quemando todos sus trabajos y proyectos.
Los aprendices corrían sin rumbo fijo y sin saber qué hacer, gritando despavoridos como pollos sin cabeza. Yorkel cogió un cubo de agua y lo echó encima de la mesa, provocando una explosión mayor con una llamarada que llegó casi hasta el techo.

Lila corrió a la caldera principal y cerró las llaves de paso del combustible que corría por las tuberías. Cuando se dispuso a apagar el incendio se dio cuenta de que Tobi ya lo había apagado casi todo, volcando los cubos de arena procedentes de la forja encima de la mesa, ahogando el fuego de inmediato.
Todo se quedó en calma. Olía como un pozo de alquitrán, pero en calma.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó Lila, todavía casi ahogándose con el humo.

—Es que... Yorkel quería ver el sistema de calefacción funcionando y...

—Yaina lo ha encendido a la presión completa y...

—Fuera. —La voz de la ingeniera fue profunda y aterradora.

—No, nosotros... ha sido sin querer. —Balbuceó Yorkel.

—¡FUERA!

El grito de Lila los asustó tanto que salieron corriendo sin mirar atrás, sin recoger siquiera su fuelle automático y su reloj.

—No se preocupe, señora Lila, yo le ayudaré a limpiarlo. —Dijo suavemente Tobi. Lila le sonrió, apaciguándose.

—¿Cómo sabías que el aceite se apaga con arena y no con agua?

—Me muevo mucho entre los talleres, señora, y cuando escucho algo, se me queda en la cabeza. Eso lo dijo una vez Mijail Hierrofuerte a uno de sus alumnos mientras le dejaba un paquete con suministro.

—Esa es una habilidad muy útil para un ingeniero, ¿sabes?

—Sí, pero yo no puedo ser ingeniero.

—¿Por qué no puedes, Tobi?

—Pues porque conozco mis limitaciones, señora, yo no veo... ¡oh!

Tobi palpó sus modernas gafas y Lila le sonrió con cariño.

—¿Quieres ser mi alumno, Tobi?

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

El primer paso es el más importante

Los viajes tienen ese componente romántico que a veces nos hacen pensar que son más grandes de lo que realmente son. Un viaje, al fin y al cabo, solo consiste en ir del punto A al punto B. Llevamos haciendo viajes toda la vida: al baño cada mañana al levantarnos, al comprar pan caliente todos los días antes de comer, o a visitar a algún familiar que se pueda encontrar enfermo.

¿Por qué entonces decimos que nos vamos de viaje sólo cuando planeamos pasar alguna noche fuera de casa?  Te diré por qué: por la sensación de aventura.

Eso es lo que nos llena a todos y cada uno de nosotros de esa sensación nerviosa que nos impide dormir la noche antes de la partida. Sin embargo, si consideramos que un viaje ha comenzado en el mismo momento en el que damos el primer paso, los nervios desaparecen.

Porque… ¿cuándo comienza un viaje? ¿Cuándo sales por la puerta de tu casa? ¿Cuándo decides que te vas a embarcar en él? ¿Cuando ni siquiera has pensado que vas a partir? A lo mejor tu aventura ya ha comenzado y todavía no lo sabes. A lo mejor ya has dado el primer paso.

¡Hurra!

Tori esperaba sentada en la playa de basura y escombros de Ug. Había enviado a Puerto Rosa hacía más de tres horas a Lorina, la shana que parecía una gaviota con las patas largas como las de un flamenco, y que era la encargada de avisar al viejo marinero de que había algún eonita que requería de sus servicios de transporte ilegales.

Jugueteaba con los dedos de los pies en la arena mientras oteaba el horizonte y pensaba en lo fácil que le había resultado despedirse de su madre y su hermana.

Le había costado horrores decidirse a dejar la universidad y su plaza de maestra, la que tanto trabajo le había costado conseguir y que había sido su sueño toda su vida. Sólo llegó a abordar la idea de partir convenciéndose a sí misma de que sería un pequeño hiato, y que al volver retomaría su aspiración.

Con su familia, en cambio, todo fue más natural. Su madre ya había asumido que se había marchado, tal y como hizo Suri, y como haría más tarde Kori. Ella y Mocomo vivían con tranquilidad en su casita, en Sédiz, conviviendo con naturalidad con sus vecinos.

Cuando Tori apareció para decir que se iba de nuevo a Agon, esta vez ni se molestó. Simplemente le soltó un "si es lo que realmente quieres..." y le preparó un hatillo con víveres para el viaje tras bordar varias letras doradas más en su capa.

A su hermana ni siquiera la vio. Se había marchado al bosque hacía varios días y probablemente tardaría otros tantos más en volver. Le dejó una nota en su habitación y se marchó.

Y allí estaba, Balea la había dejado en la playa y Ug parecía estar tomándose todo el tiempo del mundo para llegar. No le gustaba esperar. Esperar la hacía pensar, y pensar la hacía recordar todos los fallos que había cometido en su vida, las cosas que podría haber hecho de otra manera, las consecuencias de esos fallos...

Tras una ola, apareció al fin el barco del viejo marinero, con sus velas remendadas y su casco agujereado.

—Vamos, Copo. —Dijo Tori levantándose.

Se limpió los pies y se calzó las botas, cogió a su shana en brazos y le sacudió la arena que se había colado bajo su pelaje. Esperó de pie hasta que el viejo marinero atracó y corrió a saludarla más efusivamente de lo que esperaba.

—¡Tori! ¡Eres tú! No te había reconocido de lejos. ¿Qué te ha pasado en el pelo?

Ug la abrazó efusivamente. Olía a sal y a sudor. Su barba parecía una esponja de ron pero, en el fondo, era agradable.

—Ug, ya basta, yo también me alegro de verte. —Tori dijo esa frase entonando como una afirmación y terminando como una pregunta.

—Sabía que volverías. Ven, pasa. —Dijo el viejo marinero invitando a la joven a subir al barco.

—¿No me has preparado el cajón?

—¿Cajón? ¿Cómo que cajón?

—El transporte de pasajeros a Agon sigue siendo ilegal.

—Pues claro que sí, pero tú no eres un pasajero cualquiera. Vamos, pasa, ponte cómoda donde quieras.

Tori subió extrañada a la embarcación mientras el viejo, con una fuerza imposible de obtener de unos brazos tan finos como los que tenía, empujó el barco haciéndolo girar sobre sí mismo para encauzar el camino mar adentro, hacia Agon.

Copo corrió hacia la proa del barco y se asomó para ver el agua chocando contra la roda a gran velocidad. Estaba entusiasmado. Tori no lo había visto tan feliz... nunca. La brisa del mar le acariciaba la cara y, por un momento, durante solo unos segundos, se sintió feliz.

Hacía meses que no se relajaba, los pensamientos la atormentaban todo el tiempo, pero estar allí, libre, con un viejo marinero silbando tonadas alegres desde el timón, con su shana disfrutando del agua y de los delfines acompañándolos en su viaje, la hacían olvidarse de todo.

—¡Puerto Rosa! —Gritó Ug con alegría.

El faro de luz rosada apareció en el horizonte. Tori se desperezó y fue a proa junto a Copo. Acarició a su shana en la cabeza y recogió sus cosas, desperdigadas por todo el barco.

—¿Tampoco tendremos que esperar al anochecer para desembarcar?

Ug se rio ante la pregunta de la joven maestra y no dijo nada más. Simplemente bajó de un salto, recolocó la vela mayor para ir aminorando la marcha, volvió al timón, le dio dos vueltas, se colgó de una escota y recogió la génova con habilidad. El barco entró de lado y se detuvo con un golpe seco, que hizo que retumbara todo desde la quilla hasta el mástil.

—Ale, ya puedes desembarcar.

—Claro, Ug, toma.

Tori sacó una bolsa de aurus y se la ofreció al viejo marinero, que cerró la mano de la joven contra la bolsa con cariño.

—Este viaje corre de mi cuenta.

La sonrisa del marinero, al que le faltaban un par de dientes, reconfortó a Tori. De todas formas, ella no quería los aurus para nada, así que en cuanto se dio la vuelta le abrió el bolsillo trasero del pantalón al viejo marinero y deslizó con soltura la bolsa de dinero dentro.

«El cangrejo feliz»

El nuevo cartel de la posada relucía recién pintado. Casi brillaba. Las paredes eran nuevas, el ventanal también. Todo Puerto Rosa parecía estar en obras, pero parecían haberse esforzado más en reparar la taberna que el resto del pueblo.
Abrió las puertas y el silencio se hizo. Tori avanzó paso a paso. Los tacones de sus botas retumbaban en la taberna, mientras todas las cabezas se giraban despacito sin dejar de observarla. El ambiente se podía cortar con un cuchillo, como si fuera mantequilla congelada.

Se acercó al tabernero, y con su habitual y dulce voz, le preguntó:

—¿Me podría dar un vaso de agua? —Tori se detuvo, antes de completar la frase. Tenía la garganta seca del ambiente marino. —¿Por favor?

El tabernero la miró por encima de su frondoso bigote negro. Acercó su enorme nariz a los ojos rodeados de pecas de Tori. Parecía que incluso la olfateaba.

—Eres tú. —Dijo en voz baja. —¡Es ella! —Dijo a continuación a todos los cangrejeros.

—¿Quién soy?

—¡Eres Tori Hojagris, pardiez!

—¡Pues claro que soy Tori Hojagris!

Y los vítores de la taberna ensordecieron a la joven que no sabía dónde meterse. Copo se abrazó contra una de sus piernas. Todos los parroquianos corrieron a intentar abrazarla y a atosigarla creando un círculo de jarras de cerveza alrededor suya. El tabernero golpeó con fuerza la barra.

—¡No agobiéis a la heroína de Puerto Rosa! ¡Es mi clienta!

Todos dieron un paso atrás. El círculo se amplió un metro justo. El tabernero se giró y sacó de una estantería una jarra de cerámica que parecía transpirar. Vertió sobre un vaso de cristal transparente el agua que sudaba en su interior y se la ofreció a Tori.

—La he guardado especialmente para ti, agua fresca del manantial de las montañas.

Tori cogió el vaso, se lo fue a llevar a los labios para beber, pero justo antes de besar el agua, alzó el vaso.

—¡Salud!

Y los vítores de los cangrejeros la ensordecieron de nuevo. Canciones, camaradería y buen rollito en general animaron a Tori, que se convirtió en una más del grupo.

—¿Cuándo has llegado? —Preguntó uno de los marineros, con los ojos achispados y vidriosos.

—Acabo de llegar de Eon, he venido directamente.

El marinero se quedó atónito, mirándola a los ojos.

—¡Esperad, esperad! Todavía no la ha visto.

—¿Qué es lo que no he visto? —Preguntó Tori intrigada.

—¡Oh! te va a encantar, todo el pueblo ha colaborado.  —Dijo el tabernero entusiasmado.

—Ven con nosotros.

Y Tori no se pudo negar, puesto que la arrastraron sin que pudiera decir nada. Rodearon la taberna y llegaron a la plaza principal del pueblo, donde se colocan los puestos de los vendedores.

En el centro, donde antes estaba la fuente, ahora había una estatua. Allí se erguía la figura de Tori, sujetando una cabeza de mono mientras con el pie pisaba el cuerpo decapitado y chorreante de sangre. Era de un mal gusto exquisito.

—¿Qué tal? ¿Te gusta? —Preguntó el marinero de ojos achispados.

—Mira la inscripción. —Dijo otro de ellos.

La inscripción rezaba:

«En memoria de Tori "Matamonos" Hojagris, salvadora de Puerto Rosa»

—Le está encantando.

—Sí, bueno, es... original. —Respondió Tori, sin saber qué otra cosa decir.

—¡Tres hurras por Tori Hojagris! —Gritó el marinero

entusiasmado. —¡Hip, hip!

—¡Hurra! —Respondió toda la plaza.

—¡Hip, hip! —Gritó de nuevo.

—¡Hurra! —Respondió toda la plaza otra vez.

—¡Hip, hip! —Gritó por tercera vez el marinero.

Y nadie respondió. Delante de sus ojos, Tori Hojagris había hecho un gesto con las manos y había desaparecido, dejando el tercer "hurra"... colgado.

Maestros

Los candidatos a alumnos no dejaban de aparecer delante de la puerta del taller de Lila. Ella ya había seleccionado un alumno, pero, por ley, todo maestro ingeniero debía elegir a dos. La razón era pragmática y a la vez sencilla: para mantener un número más o menos estable de ingenieros colegiados en la sociedad seponita. Los ingenieros se enfrentaban en sus talleres a sustancias tóxicas, accidentes y explosiones, por lo que se estimaba que entre un cuarenta y un cincuenta por ciento de ellos se "licenciaban" antes de tiempo. De ahí la ratio dos a uno de alumnos/maestro.

Lila, al haber acogido al pequeño Tobi como pupilo, todavía debería completar un hueco. Pero ella no estaba por la labor.

—Qué pesados son, no tengo por qué escoger otro alumno ahora mismo. —Dijo Lila mientras se acercaba al taller.

—Mientras no seleccione un segundo alumno, ellos siguen teniendo esperanza, señora. —Respondió Tobi, que cargaba con las bolsas de los suministros que acababan de comprar.

—Pues que se lo vayan quitando de la cabeza, no pienso meter a ningún pequeño kamikaze en mi taller. Me ha costado mucho esfuerzo montarlo como para que me lo quemen a la primera de cambio.

—No fue intencionado.

—Pero fue negligente, eso es suficiente.

Llegaron ante el puñado de alumnos que esperaba ante la puerta. No eran tantos como hace días, cuando la hecatombe del aceite de guano, pero sí sumaban algo más de media docena. Todos se pusieron en pie, rectos como velas, esta vez sin decir nada más que un escueto "buenos días" al unísono.

—Buenos días, chicos. Hoy tampoco escogeré ningún alumno, podéis iros a casa.

Refunfuñaron alicaídos y se marcharon con pies pesados.

—Al menos ya no es tan agresivo, señora. Todavía recuerdo cuando me rompieron las gafas.

—A lo mejor tendrías que darles las gracias. Si no te las hubieran roto tal vez no te las habría reparado y mejorado.

—Yo creo que sí lo habría hecho.

Tobi sonrió a Lila.

—Sí, yo creo que también.

Entraron en el taller y soltaron las bolsas de herramientas y comida sobre una de las mesas. A Lila siempre le gustaba tener algo que llevarse a la boca en su centro de trabajo por si le entraba el gusanillo a media mañana, cosa que casi siempre sucedía. Le estaba cogiendo también el gusto al vino de Lordon, hecho con uvas blancas y de un sabor dulce y acaramelado. Le gustaba combinarlo, sobre todo, con un buen trozo de queso muy curado.

—Tobi, ve recogiendo las herramientas que yo repongo la despensa.

—Sí, señora.

De repente, un sonido gutural, animal, los asustó. Sonaba algo así como "¡GRONK!"

—¿Qué ha sido eso? —Preguntó Tobi asustado.

—La despensa está vacía, no puede haberse colado ningún bicho. —Respondió Lila, sin asustarse, pero sin estar del todo tranquila.

—Entonces ¿qué es? —Preguntó el pequeño alumno.

—Averigüémoslo.

Lila le cedió una llave inglesa de gran tamaño a Tobi y buscaron el origen del sonido.

—"¡GRONK!" —Sonó otra vez. Lila se adelantó, dejando al chico atrás. Miró detrás de la caldera de la calefacción que presidía el taller, pero entre sus recovecos no había nada.

—¡Lila! ¡Aquí hay un señor! —Gritó Tobi desde el fondo del taller.

—¿Un señor?

Lila corrió al lugar desde donde el chico la llamaba y allí lo encontró, recostado en una silla, con la cabeza echada hacia atrás, la boca abierta de par en par y roncando como un oso.

—¡Froyo!

—¿Qué es un froyo?

—Él es Froyo. ¡Mi maestro!

Froyo se desperezó en la silla ante el escándalo de gritos.

—¿Qué? Uh... ¡Oh! ¡Lila! ¡Mi niña! —Dijo el viejo que se lanzó a abrazarla, temblando de emoción.

—Pero ¿cómo ha entrado? —Preguntó Tobi, desconcertado.

—Es mi maestro... es casi mi padre, tiene la llave.

—Discúlpame si os he asustado, pero el viaje ha sido largo y mi cuerpo ya no aguanta tanto ajetreo.

—No tienes que disculparte por nada; esta es tu casa. Tobi te preparará un té en un momento, ¿verdad? —Dijo Lila señalando al joven alumno la tetera en la otra punta del taller.

—Has tardado poco en buscar un alumno.

—Si fuera por mí no tendría ninguno, pero es listo y me ayuda.

—Me recuerda a ti, tan joven, solícito y educado.

Miraban cómo el pequeño Tobi usaba una pequeña escalera de un par de peldaños para llegar al mostrador donde estaba la tetera, que llenaba de agua con dificultad.

—Es buen chico, ha sufrido mucho y tiene muchas ganas de aprender.

—Pues eso es lo que digo: me recuerda a ti. —Froyo sonreía a Lila cariñosamente.

—¿De dónde vienes tan cansado? —Preguntó esta, intentando cambiar de tema.

—Oh, llevo un par de meses viviendo en la capital, la vida política cada vez me reclama más.

—Política, no hay nada más aburrido... tendrían que matarme si... —El ceño cada vez más fruncido de Froyo interrumpió la frase de Lila. —¿Qué? ¿Qué pasa?

—Lila... si he venido hasta aquí, ha sido para pedirte algo. Ven, cógeme las manos.

Lila apoyó sus manos sobre las de su maestro. Estaban más huesudas que de costumbre y, lo que antes le pareció un temblor de emoción, ahora podía sentirlo. Era una convulsión incontrolada.

—Lo notas, ¿verdad?

—Sí. La enfermedad del temblor.

—Por eso me retiré de la ingeniería y me dediqué a la política. Pero esto...

—Sólo va a peor. —Completó Lila.

Froyo afirmó con la cabeza.

—Y ya no me puedo dedicar siquiera a eso. Sólo me queda retirarme. Del todo.

Lila abrazó a su maestro.

—Pero...

—Pero, ¿qué? —Preguntó Lila, intrigada.

—Ya eres maestra.

—Oh, no.

—Con el rango de maestra puedes ocupar cargos políticos.

—No, no, no, no. —Lila sacudía la cabeza de lado a lado mientras se alejaba.

—Escúchame, Lila. No se trata solo de un trabajo aburrido. Se trata de hacer algo bueno por Sepon. Por tu pueblo. Cambiar las cosas ¿Recuerdas lo que pasó cuando acudiste al consejo para prevenir del ataque?

—Sí. Nos ignoraron y lo tuve que hacer todo sola.

—Exacto. El gobierno está infectado con la burocracia y el papeleo. Yo soy consejero personal de Reberor. Él quiere cambiar las cosas.

—¿Y quién es ese?

—Reberor es de Glendon, como nosotros. Vivió el ataque en primera persona. Sabe todo lo que pasó y está intentando ponerle solución. Pero yo ya no puedo ayudarle. —Froyo se miró las manos temblorosas con pesar. —Me gustaría que me sucedieras tú.

—No sé, Froyo. Yo tengo mi vida aquí, mi taller.

—Eso es porque no has visto el taller de los consejeros del Palacio Ministerial. Tienen todas las herramientas, todos los ingredientes, todos los materiales... cualquier cosa que te puedas imaginar, la tienen. Disfrutarías como una enana. Igual que puedas hacerlo aquí, y además estarás haciendo algo bueno por Sepon.

Lila todavía dudaba.

—Además, es solo temporal. Hasta que terminen las elecciones a primer ministro y se asiente el nuevo gobierno, un par de años a lo sumo. Yo estaré contigo los primeros días. Y el sueldo es bueno, muy bueno. Cuando vuelvas podrías convertir este en el mejor taller de Glendon. ¿No te apetecería? Podrías elegir tus propios proyectos sin necesidad de monetizarlos. Es lo que siempre has querido.

—Aquí está el té, señora. —Dijo Tobi, trayendo dos tazas humeantes, una en cada mano.

—¿Qué me dices, Lila? ¿Vamos a la Capital?

—¿Podrá venir Tobi con nosotros?

—Por supuesto.

—¿Ir a dónde, señora?

—A ayudar al futuro primer ministro de Sepon.

Avispero

Koranti observaba la nube de avispas con preocupación. Habían construido un nido enorme en el ala derecha del tejado de la casa y no podía pasar por ese lado al jardín trasero, puesto que cualquier movimiento las ponía nerviosas y ya había sufrido un par de dolorosos picotazos.

Si estuviera alguno de sus hijos solucionaría el tema de una forma u otra. Suri pelearía con las avispas una a una; Tori encontraría la reina dentro y se la llevaría a hacer otro avispero recibiendo un par de picaduras y Kori probablemente se llevaría el avispero completo sin que las avispas le hicieran daño alguno.

Pero Suri estaba muerto, Tori se acababa de marchar a Agon, y Kori seguía estudiando en el bosque desde hacía meses.

Así que hizo lo único que podía hacer: Se cubrió todo el cuerpo con los ropajes más pesados que encontró, dejando solo una fina línea abierta por los ojos, agarró un palo y se dispuso a golpear el avispero y salir corriendo en cuanto cayera al suelo.

—Yo no haría eso.

Koranti se dio la vuelta y a su espalda vio a una mujer de mediana edad, con el pelo corto y plateado. Una vieja amiga.

—¿Claude?

—Hola, Koranti.

—¿Qué haces aquí? Hacía años que no te veía.

Koranti soltó el palo en el suelo y dejó el avispero a su espalda por un momento, destapándose la cara.

—Y yo a ti. Aunque llevo tratando con tu hija algunos meses. Una chiquilla muy inteligente, me recuerda mucho a ti.

—Inteligente para lo que quiere.

—Sí. De eso quería hablarte. —Claude se sentó en el banco que se apoyaba en la pared de la casa. —¿Por qué Tori se ha ido a Agon?

La madre se sentó al lado de su amiga.

—Ni yo misma lo sé.

—No tendrá nada que ver con Ripio, ¿verdad?

—Que yo sepa, no. Lo único que tiene en común con su padre son las ganas de ver mundo, de aventuras lejos de casa.

—Nos ha costado mucho que todo el lío que montó tu marido quedara en calma, y ahora tu hija, con sus viajes, está agitando el avispero. No se debe agitar el avispero, porque entonces, las avispas empiezan a revolotear, y acaban en Eon… y pasan cosas como la que le pasó a Suri el año pasado.

—¿Y qué quieres que haga, Claude? ¿Que la encierre en casa? Se suponía que estaba contigo. Y ahora está por ahí… perdida.

A Koranti se le empañaron los ojos.

—Eh, eh. No te preocupes. Seguro que está bien. Si me dices que no ha ido en busca de venganza, sino de aventuras, seguro que vuelve pronto, como volvió la otra vez.

—¿Para eso has venido desde Teloreon?

—Me ha enviado el consejo de gobierno, está preocupado.

—¿Preocupado? ¿Por qué?

—Por Tori, por sus viajes, por Agon… Ya sabes. —Claude se levantó. —En fin. Te dejo. Las aventuras de una niña no son asunto del consejo; me dejas más tranquila. Sigue con tus tareas.

—¿No quieres tomar un té? Podemos hablar de los viejos tiempos.

—No puedo, debo volver y reportar lo que me has dicho.

—Está bien. Vuelve a tu consejo de gobierno y a tu universidad. Yo seguiré con “mis tareas”.

—No lo digas así. Tú pudiste formar parte del consejo, simplemente no quisiste.

—Sí. Es una forma de decirlo. —La respuesta salió de sus labios fría como el hielo.

—Me he alegrado de verte.

Koranti dudó antes de responder. No merecía la pena pelear, no a estas alturas.

—Yo también.

Las dos se hicieron una pequeña reverencia mutua y Claude se dio la vuelta y se marchó por donde había venido.

Koranti se dispuso a arremeter contra el avispero de nuevo, agarró el palo y lo alzó por detrás de su cabeza… pero no lo golpeó. No se debe agitar un avispero si no quieres recibir una nube de picaduras.

Un ruido llamó su atención detrás suya. Se giró con rapidez.

—¿Mocomo?

Había dejado a su shana dentro de la casa para evitar que un mar de avispas lo picara hasta la muerte. Era un cerdo rechoncho y no tenía mucha defensa contra insectos pequeñitos y cabreados.

Detrás suya no había nadie. Escuchó otro ruido delante. Giró el cuello en esa dirección.

Nada.

Se estaba poniendo nerviosa. Conocía los ardides del consejo de gobierno de Eon, pero no los creía capaces de…

—¡Bu!

Koranti se dio la vuelta de nuevo con el corazón en la boca. Lo que vio la horrorizó. Un monstruo de metro y medio lleno de barro y piedras pegadas, pelo enmarañado formando rastas y que olía como una cuadra que no había sido limpiada durante meses.

La montaña de porquería, entonces, habló.

—Hola, mamá. He vuelto.

Detrás de aquella sucia entidad que se identificaba como su hija, pudo vislumbrar algo parecido a un saco de tierra seca que se movía, pero las dos orejas largas que coronaban su cabeza le delataban.

—¡Kori! ¡Tepo! ¡Habéis vuelto!

Koranti se abalanzó a abrazar a su hija, pero el olor que desprendía se le clavó en lo más profundo de sus fosas nasales, de ahí pasó a su paladar y se alojó en el fondo de su garganta, provocándole una arcada.

—Pero ¿qué has hecho? ¿De dónde vienes?

—Me he hecho una con el bosque.

—Te has hecho una con lo más asqueroso del bosque, pasa que te dé un baño, anda. ¿Desde cuándo no te lavas?

Kori pensó en voz alta.

—¿Los pajaritos se han ido ya?

—¿Qué?

La chica se dio la vuelta y le mostró a su madre, en la parte de atrás de su cabeza y entremezclado con su pelo, un nido de pájaros. Las cáscaras de los huevos quedaban abandonadas entre caquitas de polluelos y no había rastro de ningún ave dentro.

—Parece que sí. —Respondió con asco, Koranti.

—Entonces hace tres meses.

—Pues ya va siendo hora, y tú también, Tepo.

La shana de Kori parpadeó por toda respuesta, y juntos entraron en la casa.

Koranti preparó el baño, calentando agua cazo a cazo en la chimenea y llenando la bañera de jabón que pronto se convirtió en espuma.

En cuanto su hija se sumergió, el agua se tornó marrón. Así que tuvo que sacarla, vaciar la bañera y llenarla de nuevo. Todo el proceso duró dos horas, hasta que Kori quedó en una bañera medianamente limpia y su madre luchaba contra su pelo enredado hasta el infinito, con un cepillo de cerdas duras como su única arma.

—¿Desde cuándo llevabas escondida en el jardín?

—Desde esta mañana.

—¿Y me ibas a dejar a mí sola quitar el avispero?

—Te las estabas apañando bien.

Se quedaron calladas… Koranti entonces empezó a reír a carcajadas. Kori sonrió. Es lo máximo que iba a sacar de ella.

—Me iban a matar.

—Probablemente.

—Oye, mamá...

—Dime. —Koranti seguía luchando con el pelo de su hija.

—¿Qué es lo que ha dicho la maestra Claude sobre papá?

Entonces se hizo el silencio; el ambiente ligero y distendido se tensó como el arco de Kori, a punto de disparar una flecha directa al corazón de su madre.

—Voy a tener que cortarte el pelo, esto es imposible de desenredar.

—¿No me vas a responder?

—No. No es algo que una niña deba saber.

—No soy ninguna niña.

—Por lo que a mí respecta, sí. Cada historia tiene su momento.

El pelo de Kori estaba ya medianamente decente. Solo quedaron un par de trenzas de pelo enredado que Koranti se dispuso a cortar.

—No. Déjalas. Me recuerdan a los pajaritos que han vivido conmigo.

Su madre dejó las tijeras a un lado. Entonces, pensó.

—Oye Kori… Claude es una maestra experta de la universidad, domina su mente a la perfección. Y jamás habría hablado de tu padre si supiera que estabas escuchando.

—Sí. Tenéis muchos secretos las dos.

—Entonces… ¿cómo es que no te ha detectado?

Kori sonrió.

—Cada historia tiene su momento, mamá.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

La hospitalidad de un extraño

Acabo de salir de la casa de un joven alfarero que me ha acogido, muy amablemente, en su hogar.

Era una casa sencilla, sin lujos. Cuatro paredes y un techo, con el baño instalado en una caseta aparte en la zona más apartada de su jardín. Se ha quejado de su desdicha en nuestra conversación durante la cena, y por más que le he dicho que era una persona afortunada, con un oficio y una bonita casa, él siempre argumentaba que si hubiera estudiado herrería en lugar de alfarería, ahora mismo viviría en una mansión de dos plantas con una pequeña granja anexa.

Me ha sido imposible hacerle cambiar de opinión. Aunque me he guardado de comentarle que, antes de plantarme en su casa, pasé por la casa de dos plantas del herrero local, de la que me han echado a patadas.

Esto me ha hecho preguntarme ¿hizo el dinero que ganó el herrero una mala persona de él? ¿O ha sido al contrario? ¿Las malas personas tienen más suerte en la vida en esta tierra lejana? A lo mejor la suerte por aquí es aprovecharse de las personas buenas que se cruzan en tu camino hacia la prosperidad.

Espero encontrar respuestas a estas preguntas en el curso de mi viaje.

Una cena tensa

Era casi de noche. El bullicio del mercado se había terminado hacía un par de horas y Tori estaba sola delante de su estatua. Se subió al pedestal y se acercó para ver sus facciones. Estaba gritando, desfigurada, llena de odio... y la cabeza del simio, tan triste como cuando la conoció en la isla de las shanas.

—Está hecha con las rocas de la piel del gorila—. La voz a su espalda asustó a Tori, se dio la vuelta y vio al marinero achispado del cangrejo feliz, ahora menos borracho que antes. Más serio, apagado. —Todo el pueblo ayudó. Cogimos piedra a piedra y las amontonamos aquí, y entre todos ayudamos a cincelar la estatua antes siquiera de empezar a reconstruir el pueblo —. Tori no sabía qué decir. —Y tú coges y te vas.

El chico estaba en cuclillas junto a una farola, justo donde la luz no le llegaba a iluminar.

—Lo siento... ha sido demasiada atención para mí. Demasiados "hurras".

—Ya, bueno, los héroes sois así, ¿no? No os importa nada el pueblo.

—¿Qué? Pero ¿qué dices? ¿Héroe yo? En todo caso heroína... pero ni así, yo no soy ninguna heroína.

El marinero se levantó y empezó a dirigirse hacia ella.

—Vimos desde los barcos cómo te enfrentaste al mono de tú a tú. Vimos como corristeis a su lado, lo distrajisteis y entonces... le cortaste la cabeza.

—Eso no fue así.

—¿No le cortaste la cabeza?

—Sí, claro que se la corté, pero porque no tuve más remedio.

—¿No querías hacerlo?

—Claro que no. —Tori se agachó ante el cuerpo decapitado de piedra de la gorila—. Ella era una buena shana, una criatura incomprendida.

—¡Pero estaba destruyendo el pueblo!

—Porque no sabía qué estaba pasando, intentamos calmarla, pero no pudimos. No pudimos salvarla.

Tori derramó una lágrima. El chico se acercó a ella.

—¿Ves como eres una heroína?

—No lo soy. Soy maestra. Y he venido a buscar a mi nueva alumna. Ella sí es una heroína. O a lo mejor todavía no, pero va a serlo.

—¿Hay alguien mejor que tú?

—Sí. Pero vive en Sepon, tengo que viajar hasta allí.

—¿En Sepon?

—Sí, ella sola venció al ejército del Rey Yukov y creo que es hija de... de nadie. —Tori se mordió la lengua.

—Ah... ya... ¿Sabes? Creo que sé de quién estás hablando.

—¿Qué?

—Sí, de la chica que defendió Glendon ella sola.

—¿Qué sabes? ¿Quién es? ¿Dónde puedo encontrarla?

Tori bajó de un salto del pedestal, hasta la altura del chico.

—Ah, ahora sí estás interesada...

—Claro, para eso he venido aquí. ¿Cómo lo sabes? Dime.

—Porque mi padre estuvo allí. Fue reclutado para el ejército y lo vio todo.

—¿Y puedo hablar con él?

—Mmm, sí. Puedes venir a cenar a mi casa si quieres. —La cara morena del chico se encendió como una luciérnaga.

—Vale, vamos.

—¿Sí?

—Claro. ¿Dónde es?

—¡Por aquí!

El chico cogió a Tori de la mano y salió corriendo por uno de los callejones. Copo los siguió varios metros por detrás torpemente. Sus cortas patitas no podían seguir el ritmo de las zancadas de los dos. El entusiasmo decaído del chico había vuelto a la vida y a Tori le recordó a ella misma cuando llegó a Agon la primera vez.

—¡Aquí es!

El joven marinero le mostraba la puerta de una casa de una sola planta, pero lujosamente adornada. No parecía haber recibido impactos durante el apocalipsis simiesco, puesto que estaba bastante bien conservada.

—Espera a Copo, hemos corrido mucho.

—¿Quién es Copo?

—Mi shana.

—¿Shana? ¿Como el gorila?

—Sí.

—No entiendo. ¿Nos va a destruir a todos?

—Claro que no. Las shanas no destruyen nada.

—¿Entonces?

—Las shanas no destruyen nada... a menos que se lo ordenes.

—Oh... entiendo.

Copo apareció desde el fondo de la calle. Ya ni aceleraba el paso. Se movía despacio sabiendo que lo estaban esperando.

—Parece inofensivo.

—Exacto. Lo parece. —Dijo Tori con una sonrisa pícara.

El chico no supo qué responder a eso. Abrió la puerta y gritó:

—¡Mamá! ¡Papá! ¡Traigo una invitada!

Y entró en la casa a toda prisa. Tori lo siguió acomodando a Copo debajo de su capa. Al fondo del pasillo del recibidor se encontró a un hombre con una gran cicatriz que le cruzaba la cara, desde la frente hasta el labio, y una mujer de mediana edad que se secaba las manos con un trapo. El chico estaba entre los dos.

—Estos son mis padres: Hiertu y Martina. Esta es Tori Hojagris, la salvadora de Puerto Rosa.

—Yo no diría tanto, pero encantada.

Hiertu, el padre, gruñó ligeramente y se fue sin decir nada. La madre se acercó a Tori y se la llevó suavemente hacia la cocina, donde dos ollas burbujeaban suavemente desprendiendo un olor delicioso a pescado y verduras.

—¿Qué le pasa? —Preguntó Tori, rozando una impertinencia que a Martina no pareció importarle.

—No es por ti; ha sufrido mucho estos meses. Imagina volver de la guerra y encontrarte tu pueblo completamente destruido.

—Ya... debe ser un palo.

—Pero Mihai nos está ayudando mucho, ha ocupado el puesto de su padre en el barco y trae un sueldo completo a casa todas las semanas. Es muy buen chico.

Tori observó cómo el joven marinero colocaba los platos y los cubiertos en la mesa con diligencia. Al verlo con ropas de marinero, y la pequeña barba lampiña, no se había dado cuenta de su verdadera edad. Debía tener dieciséis años a lo sumo.

—La cena ya está lista. —Dijo Martina, probando con un cucharón el estofado de pescado.

—Yo la ayudo a llevarla a la mesa, no se preocupe.

Tori cogió con decisión la olla y se la llevó al salón. Estaba acostumbrada a hacerlo en su casa con su madre, pero no conocía las costumbres de Agon: la sopa debía servirse en una sopera especial de barro cocido, que aportaba un sabor extra a todo el caldo, pues se filtraba en el barro cocido parte de todas las sopas que se hubieran cocinado en la casa durante años. Aun así, Martina no la detuvo, siempre le costaba limpiar el recipiente de la sopa, eso que se ahorraba.

—¡No! Eso no va así. —Dijo Mihai, nervioso.

—Da igual, es nuestra invitada. —Intervino Martina.

Hiertu entró en el comedor y se hizo el silencio. Se sentó a la mesa y simplemente esperó a que le sirvieran la comida, cosa que hizo Martina sin dudar. Todos permanecieron en silencio. Tori probó la sopa, que estaba especialmente sabrosa, estimuló sus glándulas salivares como ninguna comida había hecho nunca, llenando su boca de un sabor a mar profundo y sabroso.

—Esto está delicioso señora Martina.

—Muchas gracias. Lleva en la olla más de dos horas.

—Todo es poco para nuestra heroína y salvadora. —Dijo entusiasmado de nuevo Mihai.

—Ya te he dicho que no soy ninguna heroína; he venido a buscar a una.

—¡Es verdad! Papá, háblale de la chica de Sepon.

Hiertu no movió ni un músculo, excepto para seguir comiendo su estofado.

—No molestes a tu padre, Mihai. —Se interpuso Martina.

—Yo no quiero molestar a nadie, sólo quiero seguir mi viaje al norte.

—Para encontrar a la chica. —La voz profunda de Hiertu se le clavó a Tori en el corazón.

—Sí, para encontrar la chica de Sepon.

—La misma que nos destrozó, que nos hizo salir huyendo despavoridos. La que nos atacó.

El ambiente era tenso y espeso, era como caminar por un lodazal... y Tori nunca había caminado por ninguno.

—¿Quién atacó a quién, Hiertu? Según tengo entendido la chica solo defendió su hogar.

—Y sus máquinas de guerra me dejaron esta bonita cicatriz.

—Entonces Agon no debería haber atacado.

—¡No tuve elección! —Gritó el padre de familia, golpeando la mesa haciendo que todos los platos de sopa saltaran por los aires unos centímetros. —Eres demasiado joven para comprender... por qué fui.

Tori vio la pérdida en los ojos separados por la cicatriz. La misma que sentía ella.

—¿Quién? —Fue la única palabra que articuló Tori.

—Nuestro hijo mayor, Vejo. Fue reclutado y Hiertu lo acompañó al frente.

—Yo regresé, Vejo no.

—¿Cómo fue?

—Nos lanzaron al ataque, cayeron cientos de proyectiles contra nosotros: árboles destrozados astillados nos saltaron a la cara. Nos mantuvimos, avanzamos hasta llegar a la muralla, entonces los brazos nos empujaron a varios metros de altura. Vejo cayó y se dislocó un hombro. Justo en ese momento cantaron la retirada, y nos fuimos. Corrimos lo más que pudimos entre cuerpos caídos y socavones hasta llegar al paso de Iguemor.

—¿Y dónde está Vejo, entonces?

—Espera. Entonces llegó lo peor. Paramos a descansar en el paso, le recoloqué el hombro y parecía que íbamos a llegar bien a casa. Entonces apareció él.

—¿Quién?

—Yukov.

La chimenea crepitaba en el fondo del salón. Era lo único que se oyó al nombrar al Rey. El fuego devorando la leña mientras la deliciosa sopa se enfriaba.

—Llegó cabalgando un dragón negro, blandiendo su espada contra nosotros. Yo me interpuse entre él y mi hijo y me intentó partir la cara por la mitad. —Hiertu deslizó sus dedos por la cicatriz de arriba a abajo —. A Vejo no lo vi más. Desperté en un charco de sangre, con la cara abierta. Solo.

—Yo... también perdí a alguien. —Se sinceró Tori. —A manos de Yukov. Por eso estoy aquí.

—Y quieres reclutar a quien nos atacó en primer lugar.

—No. Quiero reclutar a otra persona que se defendió de Yukov, y tal vez hacerle pagar todo lo que nos ha hecho.

—Mira niña, nada nos va a traer a Vejo de vuelta, y Yukov se ha quedado solo en su castillo rodeado de sus tropas más fieles. Ahora no nos molesta, así que no agites el avispero si no quieres que te piquen.

—Lo siento, pero es algo que debo hacer.

Hiertu golpeó de nuevo la mesa, levantándose enfurecido, con odio inyectado en sus ojos: un odio profundo y denso. Tori le aguantaba la mirada, intentando romper la barrera que los separaba. El viejo marinero simplemente se marchó, dejando solos a Tori, Mihai y Martina.

—Debes perdonar a Hiertu. Le ha costado meses llegar hasta aquí. La herida le ha dejado secuelas: no puede pensar bien, se marea.

—Lo comprendo, vivir una guerra es... traumático.

—Perder a un hijo lo es más.

—Muchas gracias por la cena, pero debo marcharme.

—¿Te vas ya? —Pregunto Mihai con preocupación.

—Sí, no debo entretenerme mucho.

—Pero es de noche, quédate a dormir al menos.

—Mihai tiene razón, te prepararé una cama en la habitación de invitados.

—No quisiera molestar.

—No es molestia, hija. Y menos para una heroína.

Tori le iba a replicar de nuevo, pero Martina lo dijo con tanta ternura en la mirada que no pudo decirle nada.

Por la noche, sentada en el camastro, Tori aún no se había quitado la capa de viaje ni las botas. Debía proseguir su viaje, no necesitaba descansar. Se levantó. Pero antes de salir por la puerta, buscó el dormitorio de Hiertu y Martina.

La pareja dormía, no demasiado apaciblemente. Se notaba en la mirada del hombre, con el ceño fruncido y la boca torcida. Era una persona que vivía el horror de la guerra cada noche.

Tori se concentró. Creó por primera vez desde hacía meses, una burbuja. Sintió la casa, a Copo bajo sus pies, el fuego apagado, pero con las brasas todavía calientes, y el matrimonio durmiendo en su cama. Liberó su cuerpo y se introdujo en sus mentes. Buscó entre sus recuerdos y los recompuso, hilo a hilo. Se introdujo en su sueño. Y les mostró lo que más deseaban ver en ese momento. Vejo apareció delante de ellos de forma tan clara como si estuviera allí mismo, en su dormitorio.

—¡Vejo!

—¡Hijo!

Vejo sonrió y abrazó a sus padres. Los miró a los ojos y sólo dijo tres palabras a su padre.

—Lo hiciste bien.

Los ojos de Hiertu se llenaron de lágrimas y Vejo se desvaneció.

Tori deshizo la burbuja, no podía mantenerla tanto tiempo. Permaneció en la habitación, con la pareja dormida, pero con los ojos llenos de lágrimas y el gesto de sus bocas, ahora sí, felices.

La joven maestra salió por la ventana hacia el patio interior y se encontró con Mihai mirándola con sus ojos grandes y negros.

—¿Te vas?

—Sí, debo proseguir mi viaje.

—Espera entonces.

El chico desapareció en la cocina y trajo una ristra de salchichas, un queso y un odre de vino.

—Un regalo eonita, para el camino.

—Veo que has estudiado. —Tori frotó la cabeza del muchacho amigablemente. —Muchas gracias.

—Tú has hecho por nosotros mucho más.

Tori sonrió a Mihai y salió por la puerta seguida por Copo.

Su viaje proseguía.

Una reunión importante

—¿Por qué nos hacen esperar tanto? —Preguntó Lila, exasperada.

—La agenda de Reberor es complicada, tiene muchos compromisos. —Respondió Froyo, condescendiente.

—No he viajado tres días para quedarme en una sala de espera.

—Tienes que trabajar esa impaciencia, no es buena para una maestra ingeniera.

Lila se sentó refunfuñando, lanzándose sobre uno de los sillones más cómodos en los que su culo se hubiera sentado nunca. Tobi jugaba en una esquina con un pequeño engranaje, que intentaba colocar sobre dos piezas rectangulares y formar así dos piernas que caminaran solas al darle cuerda a una espiral mecánica.

—¿Y nosotros no estamos en esa apretada agenda? Si nos ha hecho venir hasta aquí...

—Es porque sois muy importantes. —Interrumpió Reberor al entrar por la puerta. —Reberor Clandevir, encantado de conocerte al fin, Lila.

El político le tendió la mano a la ingeniera, que se levantó como un resorte del sillón. Se dieron un fuerte apretón y se mantuvieron la mirada unos segundos. Los dos se estudiaban el uno al otro, como si se conocieran, a pesar de que era la primera vez que se veían en persona.

Reberor observaba a la ingeniera. Con la piel muy lisa, el pelo de un castaño claro, rizado y recogido en una coleta. Entradita en carnes y no demasiado alta.

Lila escudriñaba al político: sus ojos claros, su calva reluciente, su mentón afilado. No podía adivinar la forma exacta de su cuerpo debajo de la túnica de la campaña electoral, pero parecía bastante fuerte. Física y mentalmente.

— Encantada de conocerle al fin.

— Pero no nos quedemos de pie, tomemos asiento. Xiara, tráenos algo de beber, por favor.

Lila no se había fijado en la asistente que seguía a Reberor detrás de su túnica. Era una personita insignificante, escondida detrás de una carpeta con papeles.

— Yo tomaré un té. Con mucho azúcar, por favor. —Pidió Lila con diligencia.

— Yo también. —Pidió Froyo, que se había quedado petrificado durante la presentación.

— Lo de siempre para mí, gracias.

Xiara desapareció sin hacer ruido.

— En primer lugar, tengo que dar las gracias al maestro Froyo por traerte ante mí. Creo que ya podemos dejarte descansar al fin. —Dijo Reberor, sonriendo al anciano.

— Oh, la verdad es que pensaba quedarme unos días para poner al día a Lila de todos los asuntos que conciernen al ministerio de ingeniería.

— Creo que nuestra Lila es… bastante inteligente, y que no será necesario que te quedes más tiempo del necesario, querido maestro.

Froyo miraba al político con recelo.

— ¿Tú qué opinas, Lila? ¿Te apañarás sin mí?

— La verdad es que no sé realmente qué se espera de mí en este puesto.

— Lo mismo que ha hecho Froyo hasta ahora. Ser un enlace entre el gobierno y el colegio de ingenieros.

— Eso lo puede hacer cualquiera, no me necesitan a mí.

— Claro que lo puede hacer cualquiera, pero Reberor lo quiere hacer de manera diferente.

— Quiero eliminar trabas, eliminar burocracia. Convertir a Sepon en una ciudad libre y pionera en la investigación tecnológica. Y eso no lo puede hacer cualquiera. Necesito a alguien como tú. Joven, proactiva, locuaz…

Xiara entró en la habitación con dos tazas de té y una copa de vino de color rojizo, que sirvió en la mesa central. Lila bebió un sorbo de té y le echó dos terrones de azúcar más.

—¿Y qué debo hacer exactamente en el día a día?

—Deberás acompañarme en los viajes de campaña y apoyarme en los mítines. Cuando no estemos de viaje, simplemente disfruta del laboratorio ministerial.

—Tengo curiosidad por el laboratorio, ¿dónde se encuentra?

—En la planta cuarta.

—¿Al fondo?

—No. En la planta cuarta. Toda la planta cuarta.

Lila había entrado en el palacio ministerial, compartido por todos los políticos en periodo electoral y ocupado por el gobierno en periodo legislativo. Era un edificio enorme. Si toda la planta cuarta correspondía al laboratorio ministerial… era el más grande que jamás había visto.

—Y en cuanto al sueldo… es algo de lo que no te debes preocupar. —Reberor sonreía ampliamente.

Le hizo un gesto a Xiara y ésta anotó una cifra en el papel apoyado en su carpeta y se la mostró a Lila. Tobi se asomó por encima del hombro de su maestra y ajustó una de las lentes de su casco para leer con claridad.

—¡La leche! —Exclamó el joven alumno al leer la cifra.

—No está mal, pero con un par de proyectos grandes en un mes puedo conseguir lo mismo. —Dijo Lila con satisfacción.

—Oh, no. Esa sería tu asignación semanal. Todos los políticos cobramos el sueldo por semana, es lo normal aquí.

La fila de dientes perfectos de Reberor, pretendiendo ser una sonrisa, hizo que a Lila se le erizaran todos los vellos del cuerpo. Lo que ella ganaba tras un mes de duro trabajo en el taller, jugándose la vida en algunas ocasiones, los políticos lo obtenían simplemente viajando y hablando. Prácticamente solo por existir.

—No sé si es lo más justo. Es demasiado dinero.

—Claro que es demasiado dinero, pero no estás trabajando para ti. Estás trabajando para un país entero, piénsalo.

—Es lo normal, Lila. Así es como se trabaja en la capital. —Apuntó Froyo cariñosamente.

—¿Es que piensas decir que no? —Preguntó Reberor.

—No, claro que no, ya he venido hasta aquí y es un honor poder ayudarle. Tiene mi apoyo.

—¡Estupendo! —El grito del político hizo que todos dieran un respingo. —Entonces nos vamos de inmediato a Sirolon.

—¿Ahora? Pero si acabamos de llegar.

—¿No podríamos descansar, aunque fueran unas horas? Así le enseño todo a nuestra nueva aliada. —Sentenció Froyo.

—Claro… claro, disculpad mi entusiasmo. Saldremos mañana por la mañana, a primera hora. Enséñale sus aposentos y el taller ministerial. Así seguro que nuestra nueva política comienza su carrera igual de emocionada que yo.

Reberor hizo un gesto a Xiara y salieron de la habitación, dejando solos a Froyo, Lila y Tobi.

—¿Qué tal? —Preguntó el anciano maestro.

—No sé, me siento rara. ¿Está bien que haya aceptado?

—Claro, es lo que tenías que hacer. Vamos, acompáñame.

Lila cargó su pesada mochila de viaje y Tobi la siguió con diligencia.

—Yo habría firmado lo que fuera por la mitad del dinero que te han ofrecido. —Dijo el pequeño aprendiz.

—No todo en la vida es dinero, Tobi.

—Claro que no —dijo Froyo—, a veces hay que hacer cosas por un bien mayor.

—Pero me da la sensación de que lo hacemos sólo por ese político calvo.

—Ese político calvo es lo mejor que le ha pasado a Sepon en años, Lila.

—Ya. Espero que sea así, no me da buena espina.

—Espero que te de buena espina esto.

Froyo abrió la puerta frente a las escaleras de la cuarta planta y le mostró a Lila el laboratorio más impresionante que había visto nunca.

Alambiques, herramientas, una fragua encendida veinticuatro horas… Al pequeño Tobi se le había caído la mandíbula y no podía cerrar la boca.

—Hala, es enorme. —Dijo Lila, sorprendida.

—Y es todo tuyo. Puedes ir a “jugar” todo lo que quieras.

Lila tiró la mochila al suelo y se fue a explorarlo todo. Froyo cerró las puertas y se marchó. Suspiró con desasosiego. Él tampoco estaba seguro.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

Un alto en el camino

A veces es bueno descansar antes de reemprender la marcha; echar la vista atrás para observar el camino recorrido y valorar si merece la pena seguir adelante o volver a casa.

¿Merece la pena? ¿Hemos encontrado ya lo que estamos buscando? ¿Vamos en la dirección adecuada?

Tal vez no sea necesario volver atrás, simplemente, una corrección en la ruta puede ser suficiente para volver a encauzarse.

Eso, en el caso de que hubiera un objetivo en el viaje. Si no lo hubiere, siempre viene bien descansar los pies, mirar a derecha e izquierda, y observar un paisaje que nunca has visto y que probablemente, nunca volverás a ver.

Fija en tu memoria cada brizna de hierba, cada piedrecita del camino, cada golpe de viento en tu cara. Todo eso grabará en tu memoria un recuerdo de esa aventura, por grande o pequeña que sea.

¡pEaJe!

—¡pEaJe! —Gritó Izaru de nuevo, sacando la mano.

—Es la primera vez que me ocurre esto, y debo disculparme otra vez —Tori buscó en su petate de viaje, —pero le di todos mis aurus a Ug, no tengo nada que daros.

—¡aUrus!

—¡Aurus! ¡Nosotros no aceptamos la moneda imperial! Aquí solo se puede usar la moneda libre y unificada de Hordron, el penique franco.

—Oh… pues si no tengo aurus… peniques de esos ni te cuento.

—Pues entonces lo sentimos mucho, pequeña, pero no puedes pasar.

—¿Que no puedo pasar? ¿Por qué?

—Porque no puedes pagar el peaje. El nuevo puente fue construido por el gobierno unificado de Hordron, y para sufragar los costes, debes pagar el peaje.

—Visto así, es comprensible. Pero ¿quién destruyó el puente?

—El gobierno unificado de Hordron.

Tori está desconcertada.

—Así que el gobierno de Hordron…

—¡uNifiCadO! —Corrigió Izaru.

—Perdón… el gobierno unificado de Hordron, destruye el puente que era gratis, construye uno peor y más pequeño, y ahora cobra por usarlo. ¿Es así?

—Así es.

—¿No os parece un poco raro?

—También nos pagan a nosotros por el mantenimiento del nuevo puente. Las maderas se pudren y se rompen y hay que sustituirlas cada dos por tres.

—y pOr cobRar los pEajes.

—¿Y si alguien no tiene dinero para pagar cómo puede llegar a la capital?

—Pues muy sencillo, niña. Dando un rodeo. Sigue el curso del río hasta las montañas, donde nace el Waselaf, allí hay un paso donde el agua no cubre más allá de los tobillos y podrás cruzar libremente sin pagar nada. Si quieres usar el puente, serán dos peniques francos.

—¡tRes!

—¿Tres? —Preguntó Ozaru a su hermano, acompañándolo con tres golpecitos en el hombro.

—noS hacE perDeR el TieMpo.

Tori cada vez está más exasperada, Copo se removía entre sus pies, también cada vez más nervioso.

—¿Y si alguien quiere pasar… digamos… por la fuerza?

Ozaru ladeó ligeramente la cabeza y le hizo varios gestos a Izaru en el hombro, esta vez sin acompañarlos de palabras.

—oH. —Dijo éste simplemente, y empezó a dar golpecitos rítmicamente con su bastón en el suelo.

—En ese caso, niña, llamamos a nuestro otro hermano.

—Ah, ¿sois hermanos?

—Trillizos.

—Pues si vuestro otro hermano es igual que vosotros, no habrá mucha diferencia.

Tori afianzó los pies en el suelo. Copo se puso tenso.

—Nuestro otro hermano… se parece a nosotros, pero no es tan locuaz. A él no le gusta hablar.

Los golpes de bastón de Izaru en el suelo cada vez aumentaban más de ritmo, hasta casi convertirse en frenéticos. Y de repente, se detuvieron.

La puerta de la casa se abrió de sopetón y del interior empezó a salir un brazo. Sí, solo un brazo, porque era tan grande como una persona completa. Detrás del brazo le acompañó un hombro del tamaño de un barril de cerveza. Una cabeza cana y el resto del cuerpo salieron al fin de la casita y se elevó más de dos metros. El cuerpo era inmenso, pero la cara era igual a la de Izaru y Ozaru, salvo por una fea cicatriz que le cruzaba la boca, hundiéndole la mandíbula contra la cabeza sin que pudiera evitar que un reguero de babas se deslizase por su cuello.

—Te presento a Azaru, él lleva las negociaciones que se enquistan, como la tuya.

—Yo no estoy enquistando nada.

—nO paGa, no RodEa, AzarU atAca.

—¿Qué? No, no. Hablemos de esto.

—Qué lástima, Azaru no puede hablar.

El imponente tercer hermano se abalanzó sobre Tori intentando agarrarla y esta, de un salto, consiguió esquivarlo echándose hacia atrás. Copo se enfureció, Tori notó como se le erizaba el lomo.

—No, espera. —Le susurró Tori a su shana.

Azaru dio un paso adelante y un puño del tamaño de un jamón asado se dirigió a gran velocidad hacia la cabeza de Tori, que se agachó rápidamente, cogió entre sus brazos a Copo y rodó hacia un lateral.

Para ella sería muy fácil ganar esa pelea. Azaru era lento y sólo tendría que crear su burbuja de abstracción, introducirse en su mente y con un par de golpes certeros de su cayado, dejarlo fuera de combate.

Pero Tori no quería crear ninguna burbuja, hacerlo significaría… encontrarse con él.

—Por mucho que corras, Azaru al final te pillará. —Gritó Ozaru desde el linde del río.

¿Correr hacia atrás? ¿Esa era la única opción que tenía? El hermano grande avanzaba con paso firme hacia ella, si dejaba a Copo luchar sería como en la batalla de Puerto Rosa contra la gorila, no quería ver a su shana recibir golpes de nuevo.

No tuvo más remedio. Se concentró. Se abstrajo del mundo y creó en su mente una réplica del camino, del río, de la casita. Dejó entrar a Copo y a los tres hermanos, controlándolo todo como si viviera dentro de cada una de las cosas que la rodeaban. Del viento en su cara, de las hojas meciéndose, del río fluyendo…

Dejó a su mente volar y se introdujo en la cabeza de Azaru. Se sentía fuerte, tenso, enfadado. Le dolía la cara. Era un dolor intenso y punzante que nunca desaparecía, casi podía notar cada segundo cómo la espada le cruzó la la mandíbula, desfigurándolo.

Salió de él y su mente se dirigió a Izaru. El pitido que escuchaba era constante y ensordecedor. Literalmente ensordecedor. Por debajo de él podía escuchar cómo su hermano jaleaba a Azaru, pero a un volumen tan bajo que era totalmente incomprensible. Sentía cómo Ozaru le apretaba el hombro intermitentemente en una secuencia completa de golpecitos y pellizcos que él comprendía: “Pellizco de dos dedos vertical, pellizco de tres dedos vertical, pellizco de cinco horizontal. Pellizco de dos dedos vertical, cuatro horizontales, golpe de pulgar y pellizco de dos vertical”

—¡Azaru, ataca!

El sonido que le había reventado los tímpanos debió ser tan fuerte como… como el de la bala de un cañón. Tori liberó su mente de nuevo y la dirigió a Ozaru. Bajo la venda que tapaba el hueco donde deberían estar sus ojos solo sintió la piel retraída hecha cicatrices. También sintió las marcas de cientos de astillas clavadas y el sentimiento de duda que le perseguía desde hace años: el no saber si le dolió más cuando se le clavaron cientos de alfileres de madera o cuando se las quitaron para curarle.

Tori percibió a su espalda, dentro de la burbuja, la presencia que tanto temía. Inmediatamente deshizo la burbuja y despejó su mente.

—Esperad, ¡esperad!

—¿Qué pasa? —Preguntó Ozaru.

—Tomaré el rodeo, no quiero haceros daño.

—Que no quiere hacernos daño, dice.

Los tres hermanos rieron y el ambiente se relajó un poco.

—No os puedo pagar, pero tengo algunas cosas… —Tori buscó en su bolsa de viaje, que siempre llevaba colgando del hombro junto a la cadera. —¡Oh! Esto seguro que os gusta.

Izaru y Ozaru se acercaron a donde estaba Azaru y observaron con curiosidad lo que sacaba de la bolsa la joven maestra.

—Tu boca no te permite comer muchas cosas, no entiendo cómo estás tan fuerte, pero seguro que un odre de vino te reconforta.

Tori le cedió al gran Azaru el pellejo lleno de licor que Mihai le había dado, calmando al hermano gigante de sopetón al escuchar la palabra “vino”.

—Tú no puedes ver, pero seguro que tienes un sentido del olfato muy desarrollado. Estas salchichas y este queso desprenden un olor muy fuerte que no me interesa llevar en mi bolsa.

La chica le tendió a Ozaru la comida que le quedaba en el petate y éste, incrédulo todavía por el hecho de recibir regalos de la joven a la que acababan de atacar, olfateó el queso con ansia.

—Y tú no puedes escuchar el mundo, y seguro que te aburres en la garita esperando a que la gente venga a pasar por el puente, este libro seguro que te entretiene en esas largas guardias al pie de la garita.

Le dio un libro muy grueso que cargaba desde su primer viaje, con la historia de Reginald el grande, primer rey de Agon.

—¿Estamos bien? ¿Puedo dar el rodeo?

Los tres hermanos se miraban entre sí confundidos.

—Sí, creo que sí. Márchate y ya está, aquí no ha pasado nada.

Tori sonrió y emprendió su camino bordeando el río con Copo bajo su capa.

Cada vez comprendía más las heridas de la guerra que había dejado Yukov en Agon. Heridas reales a veces, que habían dejado un país lleno de habitantes lisiados. Y otras no tan fáciles de apreciar, heridas abiertas en la sociedad y que habían dejado un país roto por completo.

¿Por qué alguien querría destruir un puente para construir uno más pequeño y peor?

A lo mejor, ese puente tan pequeño, no era peor. A lo mejor era un puente controlable. Un puente que unía directamente Hordron con la Capital, todavía controlada por Yukov y lo que quedaba de su ejército.

Eso era lo peor de la guerra que había creado el tirano. Una vez terminada había dejado un país lleno de cicatrices y roto por el miedo.

Cada vez estaba más convencida. Debía hacer algo.

Viaje al norte

El convoy estaba formado por nueve carromatos tirados por nueve parejas de caballos. Cada uno de ellos estaban anclados con unas barras laterales estandarizadas. Hace siete años el gobierno central obligó a todas las carretas que circulaban por Sepon a instalarlas, de manera siempre que estas hicieran el mismo viaje, se enganchaban y repartían tanto el peso a cargar, como la fuerza de los jamelgos.

En cada una de las paradas intermedias en el camino, nuevos carros se sumaban al convoy o se desenganchaban y tomaban caminos diferentes. De esta forma, los animales llegaban más descansados y se optimizaban la comida y el agua necesarias.

Lila observaba, sentada en un banco en la parada de Rendilon, cómo se añadía un décimo carromato a la larga fila, enganchando las rígidas barras laterales a las rótulas de acero atornilladas en los laterales del carro anterior.

Abrió su bolsa de viaje y sacó uno de los trozos de pan del tamaño de un antebrazo que guardaba. Clavó los dedos dentro de la miga, le dio un bocado a la mitad y el resto la esparció por el suelo hecha pedacitos, atrayendo a varios pájaros y una ardilla. Después, sacó un paquete de papel encerado, lo abrió, y el aroma del pellejo de cerdo frito le golpeó la cara, haciéndola salivar. Rellenó el hueco que había dejado en el pan con los chicharrones del paquete y disfrutó de su insano bocadillo en el banco de la estación.

—Eso no es muy saludable.

Xiara se había acercado y la miraba de pie frente a ella, solo sus ojos asomaban por la parte superior de su carpeta.

—Pues a mí me parece delicioso. —Respondió Lila, algo molesta y con la boca llena.

—Ahora eres una figura pública, deberías cuidar tu imagen.

—¿Mi imagen?

—Sí, tu imagen. Ahora todo el mundo se fija en ti, y querrá imitarte. Debes ser un buen ejemplo para ellos, tanto en tu trabajo como en tu aspecto.

Lila masticaba sin terminar de comprender.

—Si sigues comiendo bocadillos de grasa engordarás como una vaca, Lila.

—Es lo que he comido siempre, y más o menos me mantengo. Necesito energía para escalar la montaña para recoger materiales y no sabes lo que se suda trabajando en la forja. Es como una sauna.

—Lo comprendo, pero no necesitas tanta energía para pensar leyes y ofrecer apoyo político. Además, eso no es lo que se come en la capital.

—A lo mejor a partir de ahora sí.

Lila dio otro mordisco a su bocadillo y miró directamente a los ojos a Xiara, amenazante.

—Como quieras, yo solo te estaba dando un consejo. Es mi trabajo.

—Pues vete a dar consejos a otra parte.

Ahora era Xiara la que la miraba amenazante. Se dio la vuelta y se marchó por donde había venido, hasta que entró en el primer carro del convoy, donde viajaban solos ella y Reberor.

Lila se quedó mirando lo que le quedaba de bocadillo. La deliciosa grasa especiada le resbalaba por los dedos, que relucían brillantes mientras agarraba el pan.

Pasó los diez minutos siguientes arrancando esquinitas y echándoselo a las aves y las ardillas que la rodeaban, aunque todavía se lo habría terminado de buena gana.

Froyo se acercó a su otrora alumna espantando a los animalitos a su paso y se sentó a su lado, fijándose en cómo trabajaban los transportistas.

—No sé si estoy segura de esto, Froyo. Es todo tan… diferente.

El viejo ingeniero se apoyaba en su bastón mientras el sol le calentaba cada uno de los surcos de las arrugas de su cara.

— Si supieras el trabajo que nos costó que el sindicato de transportistas aceptara instalar los enganches en todos los carromatos...

— ¿El sindicato no quiso estandarizar los convoyes?

— Al principio no. Les explicamos de mil y una maneras todos los beneficios que conllevaría al transporte en el interior de Sepon, pero no lo aceptaban. La inversión inicial era demasiado para ellos.

— Y ¿qué hicisteis al final?

— Un decreto ley. Y subvenciones.

— ¿Los obligasteis?

— Los obligamos gratis. Fue la única manera. Pero así conseguimos que los caminos estuvieran más despejados, puesto que los carros sufren menos accidentes y dejan de bloquear las carreteras principales, y los viajes son más rápidos.

— Todo ventajas.

— Para todo el mundo, ciudadanos y transportistas, pero a veces el mundo no lo quiere ver. Por esa razón hacen falta ingenieros en el gobierno, Lila.

— Para eso hacen falta maestros ingenieros en el gobierno.

— ¿Y tú no eres maestra?

— Porque los convenciste tú.

— Porque te lo ganaste. Y porque te conozco. Estás más capacitada que cualquier pica-piedras quema-alambiques de Limendon.

— Pero yo no me siento ninguna maestra.

— Pues a mí me lo pareces con todas las letras, desde la eme a la a.

Froyo señaló con la barbilla al joven Tobi, que observaba distraído una mariposa que le revoloteaba la cabeza, enfocando con las diferentes lentes de su casco de cuero para verla mejor según se acercaba o alejaba.

—Que tenga un alumno no significa…

—Oh, claro que no. —Froyo sonrió—. Pero entre todos los candidatos tan capacitados que tenías para elegir elegiste al niño topo.

—¡Eh!

—No me malinterpretes. Quiero decir que gracias a tu fama podías haber escogido a la flor y nata de las escuelas de ingeniería, alumnos que te habrían hecho la vida más fácil porque lo único que querían de ti era tu nombre. Pero elegiste a un alumno de verdad, alguien a quien enseñar y proteger. —Froyo se incorporó levemente y desentumeció sus rodillas. —Eso es lo que te convierte en maestra. Es todo lo que necesitamos ahora mismo.

Froyo apoyó la mano en su hombro y terminó de incorporarse, y Lila se quedó sola de nuevo. Pensando.

Trabajo hecho

Froyo esperaba a que terminaran los trabajos del convoy. Se había alejado hasta el pequeño río junto el que se asentó el poblado de Rendilon. Lo que empezó siendo un molino de agua se terminó convirtiendo en una población de tamaño mediano, con dos tabernas, un hospital y su propia sede del colegio de ingenieros.

El agua fresca le calmaba los pies, hinchados por haber estado sentado tanto tiempo. Cada vez le costaba más viajar. Cada vez le costaba más moverse. Pero caminar sobre el lecho de cantos rodados le aplacaba el dolor.

—Hola, Froyo.

La calva reluciente de Reberor apareció detrás del viejo ingeniero.

—Ah, hola.

—Hace un buen día para viajar. El camino está seco y despejado.

—Los años no pasan en balde, Reberor. Yo tengo el cuerpo molido.

—Ya lo sé, por mí tampoco pasan en balde. Pero hay cosas que debemos hacer por el bien común.

—Pero yo ya no puedo, por mucho que quiera. Lo entiendes, ¿verdad?

—Sí.

—La chica está preparada.

—¿Tú crees? Yo no la veo convencida. Xiara dice que le pone pegas a todo.

—Es normal, es muy joven y la hemos arrancado de todo lo que conocía. ¿Cómo te sentirías tú si te echaran de tu casa?

—Bastante mal.

Reberor contuvo el aliento un par de segundos. Los dos hombres conversaban observando el agua clara del río, por el que nadaban alegremente pequeños pececitos que, en ocasiones, mordisqueaban las pieles muertas de los pies del anciano.

—Pero no la hemos arrancado de su casa, le hemos ofrecido un puesto de trabajo bien pagado.

—Pero los jóvenes no ven así las cosas. Ellos viven apegados a su familia y a sus amigos.

—Tenía entendido que Lila no tiene ni una cosa ni la otra.

—Así es. Ella es una chica muy especial. En este caso, su familia y sus amigos están representados por su taller. Lo ha levantado prácticamente piedra a piedra con sus propias manos, en solo un par de años.

—Pero el taller del edificio capitalino es mil veces mejor.

—Pero no es el suyo.

Froyo sacó los pies del agua y los secó con los bajos de su toga. Se calzó sus sandalias de ante bajo la atenta mirada de Reberor.

—¿Te puedo pedir un último favor?

—Claro, Froyo. No te puedo negar nada, has sido mi fiel consejero desde que empezó la campaña.

—Precisamente. Quiero dejar de serlo. Volver a Glendon, a mi casa.

—Pero el viaje a Sirolon es importante, debemos convencer al gremio de ingenieros del norte.

—Para eso llevas a Lila.

—Lila no me termina de convencer.

—Lo hará bien, no te preocupes. Su fama la precede.

Reberor debía admitir que el viejo llevaba razón. Se había convertido en la heroína de todo un país de la noche a la mañana, y en un arma muy poderosa en una campaña electoral.

—Está bien, te creeré. Puedes coger el siguiente convoy que viaje al sur. En cuanto pase por Glendon te visitaré.

Reberor apoyó sus manos sobre los hombros del viejo. Era un gesto de cariño, un tanto distante, pero cariño, al fin y al cabo.

—No tardes mucho. A lo mejor no te da tiempo a verme.

—No digas tonterías.

Reberor sonrió al veterano ingeniero y se marchó en dirección al convoy. Froyo se apoyó en su bastón y tomó el mismo camino que el político, pero se quedó en la linde del camino viendo cómo todos los viajeros subían a sus respectivos carros.

Entonces vio a Tobi corriendo al segundo carro, prácticamente trepaba para alcanzar el escalón. A los pocos segundos vio a Lila, que oteaba la plaza, hasta que sus miradas se cruzaron. La chica le espetó para que subiera junto a ella, pero Froyo negó ligeramente con la cabeza.

Sin despedidas. Sólo la aceptación muda de que cada uno continuaba el viaje por su lado.

Lila subió al carro y Froyo simplemente observó cómo arrancaba la marcha la hilera de carromatos con sus caballos, dejándolo solo en la plaza.

Todavía debía hacer tiempo hasta que llegara el convoy que viajaba al sur, así que se fue de nuevo hacia la orilla del río. Le hacía gracia que los pececillos mordisquearan sus pies y sentir las piedras lisas y redondas masajeándole las plantas. Se sentía en paz. Tranquilo. Hasta que escuchó algo entre los arbustos tras él.

Se giró, pero no vio nada. Hizo bastante ruido, como una persona moviéndose entre las ramas del bosque, pero tras él no había nadie.

Siguió concentrado en sus pies fresquitos, pensando que probablemente no fuera nada o, en todo caso, sería un habitante de Rendilon dirigiéndose hacia el molino.

Entonces lo escuchó de nuevo, esta vez a su derecha. Se giró todo lo rápido que le permitieron sus pesados y viejos huesos, pero de nuevo, no había nada ni nadie.

—¿Hola? ¿Quién anda ahí?

Nadie respondió.

El ingeniero se agarró con fuerza a su bastón y lo empuñó como si fuera un arma. No había muchos asaltantes sueltos en Sepon, pero los pelos erizados de su nuca no le hacían presagiar nada bueno.

Una sombra recorrió los arbustos de derecha a izquierda. Tan despacio que Froyo no supo identificar si lo que había visto era real o fruto de su imaginación. Agarró el bastón con las dos manos y dio un paso al frente, pero en el lugar donde había visto la sombra, ahora no había nada.

Tal vez, si hubiera mirado hacia atrás, habría visto el mar de dientes que se abalanzó sobre él. Que trepó sobre su espalda y se clavó en la nuca, haciéndole sentir como mil clavos al rojo vivo atravesando su piel.

Luchó sin opción alguna. La intentó golpear con su bastón, pero si le alcanzó algún golpe, no le hizo nada. La sombra sólo apretó, y tiró, provocándole al anciano maestro una muerte rápida e indolora.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

Comida y bebida

Si hay algo de lo que estoy disfrutando especialmente en este viaje, es de la comida y la bebida. Sobre todo de esta última. En nuestro amado pueblo, las bebidas espirituosas son de una graduación débil, lo justo para que se conserven mucho tiempo y te dé esa alegría achispada que hace que todas las fiestas sean mejores.

Ese tipo de bebidas aquí, saben a rayos. Sin embargo, usan una técnica de destilación que nosotros no usamos y que crea licores realmente puros y que harían gritar al más fornido de los caballeros al arrastrarse por su garganta. Estos licores consiguen el estado alegre que conseguirías con las otras con solo un par de copitas, y he tenido dificultad para moverme e incluso encontrar el dinero de mi bolsa tras una noche larga con mis nuevos amigos.

La comida también es digna de mencionar, de nuevo, no por su calidad, sino por su preparación: las carnes son mucho más correosas y los cereales ligeramente insípidos, pero lo compensan cocinando los alimentos durante largos periodos de tiempo a una temperatura no demasiado alta.

He comido estofados de una carne sin identificar que se deshacía al morderla, llenando de sabor no solo las papilas gustativas de la lengua, sino toda la boca. Hasta he generado una profusa salivación que nunca había experimentado al comer ningún alimento Eonita.

Ahora me dirijo al norte, espero encontrar nuevas formas de preparar la comida que pueda importar a nuestra tierra ya que, con la calidad de nuestras vituallas, podríamos alcanzar el mahán con un solo bocado.

Un carro de sandías

Tori seguía recorriendo la orilla del río. Agon, teniendo un ambiente más seco y amarillento que Eon, era bonito a su manera.

Había caminado un par de días y solo se había cruzado con un par de chatarreros vendiendo cachivaches, todos curiosos, pero ni tenía dinero ni espacio en su bolsa para guardar una cacerola de latón o un reloj de sol hecho con un plato viejo.

Al fin, escuchó a su espalda el típico “clop, clop” de los cascos de un caballo. Se giró y, en la lejanía, pudo observar un carro lleno de sandías. A medida que se acercaba pudo distinguir que era llevado por una mujer que parecía tener más de cien años, y que mordía una rama verde coronada por una flor amarilla que bailoteaba al ritmo del cabalgar del jamelgo.

—¡Buenos días! —dijo Tori.

—Quizá sean buenos para ti, pero yo tengo prisa, jovencita.

Casi sin detenerse, el carro cruzó al lado de Tori y esta aceleró el paso para igualar la velocidad de este y seguir charlando con la anciana.

—¿Sería tan amable de dejarme subir al carro? Ya que vamos en la misma dirección y yo llevo caminando dos días seguidos, sería un alivio para mis piernas que ya andan un poco cansadas.

La vieja hizo recorrer la rama verde desde la parte izquierda de su boca a la derecha y frunció el ceño.

—Si te hago subir al carro mi Golosa se cansará más, —replicó haciendo un gesto con la cabeza hacia su yegua —y tardaremos más en llegar.

Tori ya se había dado cuenta de que en Agon todo era una negociación permanente. La gente quería cosas a cambio de todo, aunque fuera algo pequeño. Dar algo gratis se consideraba de tontos.

—Hace mucho calor esta mañana, si quiere le puedo ofrecer esta agua de moras que he hecho yo misma. Está hecha con frutos recogidos por el camino, agua fresca del río y endulzada con miel que encontré ayer en un panal en el bosque, está deliciosa.

Tori había sacado una de las dos botellas que había preparado de su bolsa y la agitaba frente a su cara haciéndola sonar. La anciana tiró de las riendas y detuvo a Golosa.

—Déjame probar.

Dijo mientras le arrancaba la botella de las manos y abría el tapón. Colocó entonces su nariz sobre el agujero de la botella y aspiró profundamente. El aroma a moras y miel le inundó las fosas nasales y casi se le saltan las lágrimas, olía como una tarta de moras dentro de una botella. Bebió un trago y lo degustó haciendo chasquear su lengua.

—Está bien, sube.

—¡Gracias!

Tori hizo un gesto a Copo, oculto bajo su capa, para que se agarrara a uno de sus pies. El pequeño conejo se había acostumbrado a viajar escondido para no llamar mucho la atención de los agonitas.

—¿Y a dónde lleva este camino? —Preguntó Tori nada más echar a andar el carro.

—Pero ¿cómo? ¿Es que no sabes a dónde vas, niña?

—Sí, más o menos. Voy a la capital, pero me han hecho dar un rodeo porque el puente grande estaba roto.

—Ah, podrás cruzar el río en Sadoron y continuar por el norte, pero ten cuidado con lo que dices allí, son muy mojigatos.

—¿Mojigatos? ¿Qué es un mojigato?

—Cuando estés allí lo entenderás.

—Pero ¿qué es lo que no tengo que decir? Si no sé lo que es, puedo decirlo sin querer.

—Bueno, no debes meterte con sus creencias religiosas, pero eso es algo de sentido común, niña. Con un desconocido no debes hablar ni de política ni de religión.

—Ah…—Tori afirmaba con la cabeza—. No lo entiendo.

—A ver, ¿qué me dirías si yo te preguntara qué opinas del Rey Yukov?

A Tori se le encogió el corazón, en un segundo pasaron por su cabeza las imágenes de Yukov atravesando el corazón de Gael con su espada, de Puerto Rosa destruido y de los tres hermanos Zaru mutilados por la guerra.

—Que es cruel y despiadado y que merece morir.

La vieja, que con sus manos sujetaba con suavidad las riendas de su corcel, pasó de nuevo la rama con la flor en la punta del lado derecho al izquierdo.

—¿Y si yo fuera partidaria del Rey y sus guerras? Ahora mismo podría echarte del carro y hacerte continuar a pie.

—¿Por qué?

—Por lo que acabas de decir.

—¿Simplemente porque pensamos diferente? Que yo me baje del carro no va a cambiar mi punto de vista para con él, y no creo que pueda cambiar el tuyo tampoco. Lo que pensamos cada una no debería afectar a nuestra relación, aunque sea escasa. Eso no cambia que yo te haya dado una bebida deliciosa, y tú me estés ahorrando caminar unos kilómetros.

La anciana observaba a Tori hablar con los ojos brillantes.

—Eres una buena chica. Y yo también creo que Yukov merece una muerte lenta y dolorosa por todo lo que nos ha hecho. Lamentablemente, los que podrían proporcionársela o están muertos o enfrascados en luchas internas que no nos llevan a nada.

—Lo sé, lo estoy descubriendo a medida que viajo por Agon.

—Sólo nos queda disfrutar de las cosas buenas de la vida. —La anciana bebió otro sorbo de la botella —. Oye, ¿esta bebida se puede hacer con sandía?

Tori se giró y vio la montaña de cucurbitáceas en la parte de atrás del carro.

—Creo que sí, aunque igual le puede venir bien un toque de salvia.

—Salvia…

—Sí, crece junto a los arbustos del bosque, es una hierba aromática y con flores púrpuras. De cada sandía podrías sacar dos o tres botellas de bebida.

—Y podría venderlas en el mercado al precio de una sandía completa.

—Ah, venderlas, claro, sí. Así obtendrías aurus.

—Es que desde que mi marido no está, cada vez me cuesta más conseguir algo para vivir.

La anciana dijo esto sin desprenderse de su sonrisa, aunque se notaba que, en el fondo, un dolor profundo atenazaba su corazón.

—Espero no molestarte, pero eres demasiado anciana para trabajar, esas sandías se ven pesadas. ¿Las has cargado todas tú en el carro?

—Una a una.

Continuaron el camino en silencio. Tori se fijaba en sus manos, que agarraban las correas de la yegua con suavidad, pero ahora se daba cuenta de que el movimiento suave de vaivén no era por el trotar de Golosa, las manos de la anciana temblaban suavemente, arriba y abajo.

Al fondo del camino vieron al fin un par de edificaciones.

—Sadoron. A partir de ahí podrás continuar tu camino al norte.

—¿Tú no continúas?

—No, yo me quedo aquí. Venderé mis sandías en el mercado.

—Ah, perfecto, te ayudaré a descargarlas.

La anciana alzó una ceja.

—Pero no puedo pagarte nada por el trabajo.

—No hace falta que me pagues nada, lo haré encantada.

Tori sonreía y la anciana todavía no terminaba de creérselo. La observó detenidamente mientras descargaba el carro en la plaza del pueblo por si en algún momento la chica salía corriendo con dos sandías bajo los brazos, pero eso nunca ocurrió. Tori creó una pirámide perfecta de frutas en medio de la plaza del pueblo. Cuando la anciana le quiso dar las gracias, la chica había desaparecido.

—¡Ah! —La anciana se asustó cuando vio una bola de pelo blanco junto a la pirámide, con los ojos negros como bolitas de carbón, mirándola fijamente —. ¿Y tú quién eres?

La criatura no dijo nada, simplemente se sentó y vigiló la estructura de frutas. Cuando un pequeño malandrín se acercó a tocar una de las de la fila de abajo, que habría destruido por completo la pirámide, la bola de pelo siseó como una serpiente y el niño salió corriendo. El sonido posterior que hizo le pareció a la anciana una sonrisa de pillo.

—¡Ya he vuelto! ¡Hala, has vendido muchas!

La vieja se dio la vuelta y vio a Tori acompañada de un chico moreno y alto, que cargaba con una caja de madera.

—Sí, esta estructura de sandías atrae a la gente.

—Mira, este es Romo, tiene una fábrica de vidrio aquí en el pueblo y hace botellas.

—¿Botellas?

—Sí, ha aceptado cederte unas cuantas y que se las pagues una vez hayas vendido, además, te ayudará a rellenarlas, será tu socio. Romo esta es… perdona, no se tu nombre. —Dijo Tori frotándose el cogote despreocupada.

—Kerlia, me llamo Kerlia.

—Ah, pues encantada, Kerlia. Toma, necesitarás esto:

Tori sacó de su bolsa de viaje un cubo envuelto en un trozo de papel encerado, envuelto a su vez en un trozo de tela.

—¿Qué es?

—Miel, te hará falta para hacer las bebidas. He visto varias matas de salvia en la linde del bosque, a dos calles de aquí. Con esto lo tienes todo.

Kerlia observaba a los dos jóvenes, con las manos temblorosas y los ojos llorosos.

—Pero yo no te puedo dar nada.

—Ni falta que hace.

—Pero…

—Copo, nos vamos. —Interrumpió Tori antes de que la anciana pudiera decir nada más.

La bola de pelo que vigilaba las sandías se incorporó y se deslizó bajo la capa verde de Tori.

Y, simplemente, se marchó. Salió de la plaza que hacía las veces de mercado y desapareció entre la multitud, dejando a Kerlia, Romo y media pirámide de sandías, listos para empezar un negocio.

Sirolon

Lila y Tobi continuaban su viaje en silencio, sintiendo el traqueteo del carromato en sus posaderas, ya doloridas.

El chico no paraba de enfocar con las distintas lentes de su casco para mirar por la ventana. La lente grande para ver el paisaje. La lente mediana para observar una vaca pastando en el vado del camino. La lente pequeña para escudriñar las patitas de una mariquita que se había posado en la ventana del carro.

Clic… clac… clic... —otra vez—… clac, clac… Cada clic se iba clavando en la cabeza de Lila como un martillo golpeándola con un cincel, y la escultura que estaba cincelando no era bonita precisamente.

—¿Te quieres estar quieto, Tobi?

El joven dejó de observar la mariquita y giró su cabeza hacia su maestra. La vio completamente desenfocada, puesto que tenía montada la lente de ver muy de cerca. Acercó su mano lentamente a la parte trasera de su cabeza, sin apartar la vista del borrón que tenía delante; accionó la última llave y con un sonoro “clac” desmontó la lente de macroenfoque. Pudo ver la cara de su maestra ingeniera completamente encendida de ira.

—¡Eso es lo que no quería que hicieras!

—Perdón, maestra Lila. Es que no sé qué hacer, llevamos muchas horas en este carromato.

Tobi se hizo un ovillo en su esquinita del carromato, compungido.

—Haz lo que quieras, pero eso no. —Lila hizo aspavientos alrededor de su cabeza imitando, de manera exagerada, los cambios de lente de Tobi.

—Pero es que entonces no lo veo todo.

—Pues elige una cosa para ver y céntrate en ella.

—Cuando estaba el señor Froyo no te importaba que cambiara las lentes.

Tobi eligió la lente de enfocar lejos y se enfurruñó en su esquina. Le había dado donde más le dolía. A Lila siempre le había costado encontrar su zona de confort rodeada de gente. En sus tiempos de alumna de Froyo nunca congenió con Tobibio, el segundo aprendiz de ingeniero. Tal vez eso fue lo que le hizo renunciar y dedicarse a vender pan en el mercado central de Glendon, en lugar de terminar sus estudios de ingeniería. Eso o que Froyo había tomado a Lila como su ojito derecho desde mucho antes de que él apareciera, y ganarse el favor del anciano ingeniero era una batalla perdida de antemano contra la relación paternofilial que mantenían él y Lila.

Por eso Lila estaba más irritable que de costumbre. Le costaba asimilar que debía volar sola, que ahora ella era la maestra. Que debía convencer a una veintena de ingenieros viejos y huraños de que un político al que acababa de conocer era la mejor opción que tenían para prosperar. También ayudaba a esa irritabilidad el hecho de que le habían fastidiado el almuerzo. Sí. Probablemente la principal razón era que le rugían las tripas.

—Perdona, Tobi. No pretendía reprocharte el hecho de que no puedas ver. No es culpa tuya.

Tobi le dio por respuesta una mueca ininteligible.

—¿Qué pasa?

—Que no tienes por qué pedirme perdón. Tú eres la maestra, la que enseña, la que tiene razón.

—No siempre tengo razón; a lo mejor la tienes tú.

—Aun así, los maestros no piden perdón. Nunca lo han hecho, y nunca lo harán.

—A lo mejor yo no soy como todos los maestros.

El joven alumno apuntó con su dedo índice al cielo, pero las palabras no le salieron por la boca.

—A lo mejor… tienes razón. Ningún maestro me hubiera tomado como alumno.

—Ahí tienes la clave. Así que, si me equivoco, te pediré perdón.

—Quizá eso te convierta en la mejor maestra.

—O la peor.

Los dos se quedaron en silencio una vez más, pero la tensión que aplastaba el carruaje como cien bueyes se había liberado. Lila se volvió a mirar por la ventana.

—Mira, Tobi. Ajusta tu lente.

—¿Por qué? ¿qué pasa?

—Estamos llegando a Sirolon.

Tobi se asomó por la ventana y empezó a vislumbrar por la línea del horizonte los edificios de la ciudad más avanzada tecnológicamente de Sepon.

En Glendon la vida era sencilla. Sí, era parte de Sepon, pero tanto allí como en la capital solo se adquiría la tecnología necesaria para el día a día y nada más.

Donde se hacían los experimentos y de donde salía todo, era de Sirolon. Una ciudad con edificios de más de veinte plantas, con forjados y cimientos que no se usaban en las casitas bajas de las ciudades más antiguas. Con elevadores que hacían que no tuvieras que subir escaleras y caminos asfaltados con adoquines tan lisos que casi no notabas la suspensión del carromato.

Y todas esas cosas eran las que podías apreciar a simple vista. El sistema de alcantarillado de Sirolon era tan eficaz que la ciudad olía simplemente a la flor de los naranjos que había plantados a ambos lados de la acera, que absorbían la luz del sol y proporcionaban una sombra de calidad, barata y armoniosa.

Tobi no podía parar de cambiar de lente, asombrado de todas y cada una de las cosas que veía. Lila no le reprendió, en parte porque se había dado cuenta de que era una tontería achacar a un niño de once años sus miedos e inseguridades, y en parte porque a ella le pasó lo mismo cuando Froyo la trajo a Sirolon por primera vez.

—Qué altos son los edificios, ¿ahí vive gente?

—Sí, aquí vienen a vivir todos los ingenieros que quieren estar en la cresta de la ola, hay tantos que hay que apilarlos, uno encima de otro.

—¡Hala!

—Yo viví aquí un tiempo con Froyo.

—¿En uno de esos?

—En ese.

Lila señaló un edificio de color tierra lleno de ventanas pequeñas, como ojos de buey.

—¿En el último piso?

—¡No! El último piso es para los ingenieros de más rango, o los arquitectos que han construido el edificio. Nosotros vivíamos en una sección de las más económicas, con dos habitaciones.

El tren de carromatos se detuvo tras una última curva pronunciada en una de las calles principales de Sirolon. Frente a ellos se encontraba la sede de ingenieros. Un bloque cuadrado de piedra y argamasa con las esquinas tan afiladas que casi te podrías cortar. Lo único que rompía su rectitud era la puerta octogonal de la entrada, por la que no dejaban de entrar y salir ingenieros cargados de archivadores y herramientas colgadas del cinturón.

—Ya hemos llegado. —Dijo Reberor a través de la ventanilla del carromato. Debía haberse bajado casi en marcha para llegar tan rápido al carro de Lila.

—¿Quieres que vayamos directamente a hablar con los ingenieros? —Preguntó la joven ingeniera mientras se bajaba de su compartimento.

—Oh, no. Mañana podemos debatir con ellos todo el día. Descansad, limpiaos el polvo del camino y comed algo. En vuestros aposentos creo que han dejado de todo.

El político se dio la vuelta y se dispuso a marcharse. Lila salió tras él.

—Pero ¿dónde nos alojamos?

—En este edificio de aquí— respondió Reberor señalando el bloque que estaba justo enfrente de la sede de ingenieros, al otro lado de la calle—. En el último piso.

Lila miró hacia arriba. El edificio era sin duda el más bonito de todos los que había visto en Sirolon. La puerta estaba enmarcada en la piedra, cincelada capa a capa hasta llegar a ella. Las ventanas adornadas con marcos que parecían troncos, con flores de naranjo salpicados aquí y allá.

Tobi salió del carro y miró hacia arriba enfocando con su lente más angular.

—¿Ahí vamos a vivir? — Dijeron los dos casi al unísono.

El viaje de Kori

Kori se ajustó la capa al cuello. Era igual que la de Tori: verde, con ribetes dorados en el dobladillo y con letras extrañas y antiguas, que contaban su historia hasta el momento. No era una historia larga, pero era suya. Fue el regalo que le hizo su madre su decimoséptimo cumpleaños, hace una semana.

Había pasado unos días con su madre, ayudándola en las tareas del hogar: retiró el avispero, como Koranti había previsto, completo, con mucho cuidado y sin que ninguna avispa le picara; cortó también leña para todo el invierno, aprovechando un fresno que había muerto infestado de escarabajos, y repasó el tejado de la casa, para que no hubiera goteras.

Pero por muchos trabajos que hiciera, y por mucho que intentara ocupar su mente, una conversación le reconcomía por dentro. Ya sabéis a la que me refiero: la que mantuvieron su madre y Claude. Unas pocas palabras sobre un padre pueden hacer que una hija a la que se le ha ocultado toda información sobre él durante diecisiete años cometa alguna que otra locura.

O al menos un viaje inesperado.

Robó un par de piezas de fruta de la despensa y despertó a Tepo, que retozaba en el jardín trasero calentando su tripa al sol.

El tiempo que permaneció en el bosque con Kori hizo que perdiera algo de peso, y su tripa ya no abultaba tanto como para impedir que sus patitas delanteras tocaran el suelo si se ponía bocabajo.

Así que Kori solo tuvo que dar una orden:

—Tepo, grande.

Para que su shana creciera lo suficiente como para montar en su grupa, se agarrara de sus orejas y saliera trotando de la mansión Hojagris.

Koranti, desde la ventana de su dormitorio en la planta superior, la vio marcharse. Como vio marchar, una y otra vez, a todos los miembros de su familia.

Kori cabalgó a lomos de su shana incesantemente hasta llegar a Teloreon, donde se encontraban la universidad y el consejo de gobierno. Si su madre no quería hablar, tal vez la otra parte de la conversación sí quisiera contarle algo. O quizás podría llegar a enterarse de otra forma.

Se coló en el despacho de Claude sin pedir permiso a nadie, pero dentro solo estaba su shana, una especie de gato rechoncho que, aunque maullara como un gato, no tenía cara de felino.

Y maulló. Kori se entretuvo echando un vistazo a la multitud de volúmenes que descansaban en el despacho de la Maestra. Había muchísimos libros de toda clase de temas; y estaba segura de que su hermana los había leído todos.

—Ah, Tori. ¡Has vuelto! —Gritó Claude desde la puerta.

—No soy Tori. —Dijo Kori dándose la vuelta.

La Maestra la miró extrañada.

—Es verdad, eres Kori. Su hermana. Discúlpame, es que os parecéis tanto...

—No pasa nada. No es la primera vez que nos confunden.

—¿Qué haces aquí? ¿Has decidido matricularte en la universidad? —Claude le quitó de las manos el libro que estaba hojeando Kori y lo colocó de nuevo en su estantería.

—No. Es por… no sé cómo decirlo. Mi madre me comentó que fue a visitarla.

—Menos mal que le dije que fuera discreta.

—Es por eso por lo que me interesa la visita. ¿Por qué debería ser discreta?

—Porque los asuntos de la universidad o del consejo de gobierno, deben serlo. No se debe alterar la paz de Eon sin motivo.

—¿Y por qué se iba alterar la paz de Eon? ¿Por mi hermana? ¿Por… mi padre?

A Claude se le cambió el gesto de repente. Su cara afable se tornó… agresiva.

—Márchate, Kori. Tengo cosas que hacer.

—¿Por qué no me quiere contar…?

—Si no te ha contado nada tu madre, sus razones tendrá. Pero no voy a ser yo la que te diga qué hizo tu padre.

—¿Cómo que qué hizo mi padre? Señorita Claude, por favor…

—Vete. Ya.

Kori amenazó con la mirada a la maestra, intentando que se rompiera y dijera algo más. Pero no dijo nada. Pasó por delante suya y le abrió la puerta del despacho. La joven salió sin decir nada seguida por su shana y se alejó hasta salir de la universidad. Lo suficiente como para estar fuera de la burbuja de control de la maestra.

Entonces subió a Tepo en la copa de un árbol, en el jardín trasero.

—Espérame aquí, Tepo.

La shana afirmó y se hizo una bola entre dos ramas. Le gustaban las siestas y no le importaba separarse más de la cuenta de Kori.

Esta se concentró, entró en su mente y dejó que el mundo exterior entrara dentro de ella. Entonces hizo algo que ningún eonita sabe hacer. Creó otra burbuja dentro de la burbuja mental, pero esta era diferente. La cubría por completo, de los pies a la cabeza, y hacía que su mente quedara oculta para cualquiera que intentara detectarla. Lo que hacía era deformar su ser para hacer que se pareciera a cualquier cosa que estuviera cerca y vivo: un árbol, un matojo, un ratoncillo… Un camuflaje perfecto. Eso significaba hacerse uno con el bosque, y lo había descubierto ella sola.

Con su camuflaje activo, volvió por donde había venido sólo para encontrarse a la Maestra Claude saliendo a toda prisa de la universidad.

Por supuesto, la siguió sin que se diera cuenta. Recorrió las calles de Teloreon, rodeadas de vegetación, hasta un edificio bajo en el mismo centro de la ciudad. No destacaba especialmente: no estaba decorado ni tenía imponentes estatuas en la puerta, pero era el centro de gobierno mismo de Eon, donde se reunía el consejo.

Uno a uno, fueron llegando los seis miembros del consejo, algunos seguidos por sus shanas, otros no. Kori trepó hasta el tejado y se dejó caer por un tragaluz en uno de los baños. Abrió la puerta y se deslizó por los pasillos del edificio, todos de madera, y se colocó bajo un ventanuco de manera que podía escuchar todo lo que se hablara y podía sentir a todos los miembros al otro lado de la pared.

—¿Para qué nos has reunido de urgencia, Claude? —Dijo una voz masculina y algo cascada.

—Eso, estaba echándome mi segunda siesta y si no me da tiempo no podré echar la tercera. —Dijo una voz femenina, bastante gruesa.

—Es urgente, señores y señoras. ¿Cómo están las shanas vigilantes, Kornii?

—Están bien, se turnan cada doce horas, como llevan haciendo más de diez años. —Respondió una nueva voz femenina, más joven y fina.

—¿Podemos hacer que descansen ocho horas y estén las dos a la vez por la noche cuatro horas juntas?

—Podríamos, pero ¿qué necesidad hay…?

—Están pasando cosas fuera de Eon. Ya el año pasado sufrimos la incursión de Gavin aquí y me parece que Yukov está tramando algo.

—No se atreverá a volver, lo tiene muy claro. —Dijo la voz cascada.

—Pues claro que no va a volver, si vuelve cualquiera de las dos águilas le destripará sin pensárselo. —Dijo entonces la voz que correspondía a Kornii.

—Sí, pero creo que no es suficiente. —Claude estaba cada vez más enfadada. —La hija de Koranti y Ripio está allí y me parece que está buscando a Yukov. No sé si busca venganza u otra cosa, pero dejamos a Yukov en Agon por una razón. Si alguien le recuerda lo que le hicimos, puede que sea él el que busque venganza.

—¿Y qué quieres que hagamos? ¿Que enviemos a alguien a Agon a vigilarle?

—No… sólo… que nos cubramos las espaldas.

—Claude, te preocupas por nada. Eon es inexpugnable, estamos rodeados por montañas y por mar y la corriente supina nos rodea; no puede llegar ni un barco a nuestras costas. Sólo podría llegar aquí él solo, y no podría hacer nada contra la mitad de nosotros, ni mucho menos todo Eon.

Nadie dijo nada durante unos segundos, que parecieron eternos. Kori detectó a las doce almas alrededor de la mesa, inmutables.

—¿Podemos al menos doblar el turno de las águilas? —Preguntó al fin Claude.

—Podemos. —Respondió Kornii.

—Gracias.

—¿Algún asunto más? Todavía estoy a tiempo de llegar a mi tercera siesta.

—Sí, una cosa más.

—Dinos, Claude.

—Deberíamos hablar de Ripio.

A Kori se le erizaron los pelos de la nuca. Se despistó un segundo y su camuflaje se deshizo. Media docena de las mentes más poderosas de Eon se dirigieron hacia ella, las sintió clavándose en su cabeza a la velocidad del rayo, sin tiempo a reaccionar, se camufló como un ratón y esperó a que todo el consejo se relajara. Tras un silencio tenso, la voz cascada dijo:

—Lo de Ripio lo solucionamos hace años, no hay nada de qué hablar.

—Al menos no por ahora. Lo dejaremos para el siguiente consejo si te parece bien, Claude.

—¿Se levanta la sesión? —Preguntó la voz gruesa levantándose de la silla.

—Se levanta la sesión. —Afirmó Claude.

Uno a uno, abandonaron la sala. Todos los miembros del consejo salieron, excepto uno.

Claude paseó alrededor de la mesa en la que todos se habían sentado. Kori esperó a que se marchara, pero la Maestra no salió por la puerta. Se dirigió directamente al ventanuco, se asomó y miró directamente a los ojos de Kori.

—¿Desde cuándo sabes hacer eso?

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

De mucho Dios

El camino se está haciendo cada vez más pesado. Esta travesía me está llevando a lugares que ningún eonita ha pisado antes: la tierra es marrón, la gente huraña y el calor que cae sobre mi calva me ha quemado el poco pelo que me quedaba.

He descubierto, además, un extraño placer culpable al arrancar los trozos de pellejo muerto de mi maltratada cabeza, pero debo cubrir la piel nueva si no quiero sufrir del mal de Goddar, como le llaman por aquí.

Su deidad les ofrece el sol, que alimenta las plantas, calienta durante el día las casas y hace crecer los campos; pero demasiado sol te hace tener alucinaciones y fiebres, por lo que su dios es, a la vez, bueno y malo. Uno debe gestionarse cuánta cantidad de religión es capaz de soportar, aun no habiendo sido seguidor de ninguna de ellas.

Eso, o ponerse un sombrero.

Con la iglesia hemos topado

—¡Alto!

Aquel hombre, vestido con una túnica azul llena de ribetes dorados, le bloqueó el paso a Tori cuando intentaba salir de Sadoron.

—¿Qué pasa?

—¿A dónde te diriges, niña?

—No soy ninguna niña, soy una maestra.

—¿Maestra? No puedes ser maestra si no has visto ante ti la luz de Goddar, padre entre los padres, Dios entre los dioses.

—Pues yo no he visto nada de eso y soy maestra.

—Solo Goddar puede ser maestro sin recibir su propia bendición, puesto que solo él puede darlas. Eso que dices roza la herejía.

—Y lo que dices tú roza la estupidez.

—¡¿Cómo te atreves a decir semejante cosa?! —La voz del monje Goddariano se levantó más de la cuenta e hizo que varios pueblerinos alzaran sus cabezas en dirección a la discusión.

—Mis disculpas —intentó aplacar Tori—. Es simplemente que vengo de muy lejos y no entiendo vuestras costumbres. De todas maneras, ya me marchaba.

—¿De dónde dices que vienes? —Preguntó un sadoroniano, acercándose a la disputa.

—De lejos, muy lejos. Más allá del mar Frielo.

—Hermano, podría ser… —Dijo el pueblerino al sacerdote.

—¡Pues claro que no va a ser! ¿Cómo va a ser una chica esmirriada…?

—No parece una chica, tiene el pelo corto y no se le antojan pechos bajo el jubón.

—Eh, eh. ¡Claro que soy una chica!

—¿Ves, hermano Corgui? No puede serlo.

—No puedo ser, ¿qué?

—La reencarnación de Goddar, ascendida desde lo más profundo del mar para salvarnos a todos. —El pueblerino Corgui declamó como si estuviera en lo alto de un púlpito, haciendo enfadar al sacerdote y atrayendo la atención de una pequeña multitud que se acumulaba alrededor de Tori.

—Esto se nos está yendo de las manos, yo solo quiero salir del pueblo y continuar mi viaje.

—Pero si eres la reencarnación de Goddar, no podemos dejarte ir.

—Pero como no lo soy… —Tori hizo ademán de marcharse, pero la pequeña multitud se estaba convirtiendo poco a poco en una mediana muchedumbre, cortándole el paso completamente.

—¡Un segundo! —interrumpió el sacerdote—. Ciertamente las pruebas que tenemos nos indican que podría llegar a serlo.

—¡Pues eso es lo que le estoy diciendo, padre!

—Pero es una mujer, Goddar jamás se encarnaría en una mujer.

—¿Por qué Goddar no podría encarnarse en una mujer? —preguntó Loria, la panadera, rodillo de amasar en mano.

—Porque Goddar es un hombre, es mundialmente conocido.

—A mí no me termina de parecer una mujer, veamos que tiene entre las piernas.

Corgui se abalanzó a palpar la entrepierna de Tori, pero esta, de un salto, lo esquivó.

—¡Atrás! ¡No te atrevas a tocar los genitales de un Dios! —Gritó Tori, por inercia.

—¡Lo ha dicho! ¡Es Él! Es Goddar! —Dijo Corgui

—No puede ser Goddar, es una mujer. —Replicó el sacerdote.

—Es un Dios, ¡puede ser lo que quiera ser! —Respondió Loria.

Y todos dieron un paso atrás, ampliando el círculo, mirando atónitos a Tori.

Tori no sabía si arrepentirse o alegrarse de haber suplantado la identidad de un Dios, pero la respuesta le salió automáticamente cuando el pueblerino se acercó a tocarle la entrepierna. Tal vez fuera momento de divertirse un poco y salir de allí sin usar la violencia.

—Sí, soy el hijo de Goddar, Goddar Segundo, hijo entre los hijos, Dios entre los Dioses.

—Pero pareces una chica.

—Soy un Dios. Los dioses no tenemos sexo.

—¡Ooooh! —Exclamó la muchedumbre.

—¿Y qué quieres que hagamos, oh, Goddar… Segundo? —Preguntó el sacerdote, todavía algo incrédulo.

—No se… mmm… que abráis el paso y me dejéis continuar mi viaje.

—¡Ajá! ¡No eres ningún Dios, solo quieres escaquearte!

Tori entonces levantó el bastón con el que viajaba, lo alzó delante de ellos, concentró toda su fuerza en la punta de este y lo proyectó con poderío contra el suelo. El ruido que hizo retumbó en todo el bosque y agrietó la piedra del camino. Todos se quedaron boquiabiertos.

—Escuchadme. Tengo una misión. —Dijo esto en voz tan baja que todos se tuvieron que acercar para oírla —. Todos habéis sufrido los dolores de una guerra, lo sé. —Solo había que mirar el aspecto de los pueblerinos, algunos lisiados, pocos jóvenes y caras tristes. —Por eso debo erradicar el mal que existe y que se ha aferrado en la capital, lo entendéis, ¿verdad?

Todos murmuraron una palabra al unísono. Una palabra que casi ninguno se atrevía a pronunciar.

—Yukov…

—Goddar no hizo nada para detener la guerra, Goddar nos ha puesto a prueba y quiere que nos levantemos contra el maligno. —Declamó el sacerdote.

—No. Goddar me ha enviado a mí para derrotarlo.

Los murmullos cesaron. Tori se ajustó su capa y el círculo que la rodeaba se abrió, dejándole paso. Sin decir una palabra, comenzó a andar mientras medio pueblo la observaba.

Para darle un toque de teatralidad al asunto, unió sus manos, las abrió frente a su pecho y creó un portal temporal delante suya, lo atravesó y desapareció ante la atónita mirada de los ciudadanos más devotos de Sadoron, que se quedaron boquiabiertos y adorando al hijo de Goddar, que había venido a salvarlos.

Lo que no sabían es que el portal había llevado a Tori unos minutos antes de que comenzara la discusión, y ésta tuvo que permanecer escondida dentro de un tonel hasta que la mediana muchedumbre se dispersó, puesto que comentaron la aparición del Dios hasta bien entrada la noche.

Aquello que le pareció tan divertido, encogida hecha un ovillo a oscuras en un espacio diminuto y con Copo recorriéndole la espalda y el pecho, ya no se lo pareció tanto.

Vida política

Lila se miraba de arriba a abajo en el espejo del dormitorio principal. Nadie le había dicho si tenía que ponerse algo de ropa debajo de la túnica gris de política y, bajo esa tela tan fina, lo notaba todo demasiado “suelto”. Además, en el norte la temperatura era de media unos diez grados menos que en Glendon o incluso que en la capital, así que cuando una corriente de aire, por mínima que fuera, se colara por debajo de la toga, irremediablemente se le erizarían todos los vellos del cuerpo desde la nuca hasta los pies. Decidió usar una de sus mudas de ropa, las más lisas y discretas que había traído en su equipaje, para ponérselas debajo. Sí, se puso el pijama bajo la túnica de política. Seguro que no era la única.

La casa del ático era realmente impresionante. Cada habitación tenía su chimenea, de un tamaño proporcional al de la cámara que debía calentar. El salón era tan grande que en el hogar cabían perfectamente Lila y Tobi de pie. Lo habían comprobado.

El baño no se quedaba atrás, pues también disponía de la suya propia, en la que además podía calentarse agua para la bañera que se alimentaba mediante una bomba que la servía directamente sin tener que ir a buscarla al río, como hacían en Glendon.

—Tu sistema de calefacción es mejor, maestra. —Dijo Tobi tras investigarlo un rato.

—Mi sistema de calefacción no funciona.

—Todavía.

La convicción del pequeño aprendiz en ella hizo a Lila sonreír por primera vez desde que se despidieron de Froyo.

—¿Qué tal? ¿Cómo me queda?

Lila abrió sus brazos en “T” y se mostró ante Tobi: ella y su toga.

—¿Sinceramente?

—Parezco un saco de patatas, ¿verdad?

—Pareces mayor.

—Ya…

Lila se dio la vuelta y se revisó de nuevo en el espejo. Tal vez no fuera la toga lo que la hacía parecer mayor… Eran sus ojos, su mirada…

¡TOC, TOC!

Los nudillos que golpearon la puerta la sacaron de su ensoñación. Tobi había corrido a abrir. Reberor estaba plantado bajo el dintel.

—¡Ah! ¡Lila! Ya te has puesto la túnica y todo.

—Sí, ya estoy lista, nos podemos ir si quieres.

—¡Perfecto! Perfecto. Los maestros ingenieros llevan ya un buen rato reunidos, pero es mejor que nosotros lleguemos más tarde, los principios de sus reuniones los usan siempre para pavonearse de los nuevos proyectos en los que están trabajando o ver quien tiene el taller más grande.

—¿Entonces no está mal que lleguemos tarde?

—En absoluto. Además, es una forma de hacerse valer… Si tú no valoras tu tiempo cómo lo van a valorar los demás. Yo he aprendido todas estas cosas hace poco.

—Entiendo. Vamos Tobi.

Lila había recogido sus pertenencias más importantes (papel, tinta, una pluma, agua, servilletas y una brújula) en un pequeño bolso de viaje mientras escuchaba la perorata de Reberor. Este le hizo un gesto y se la llevó aparte, al descansillo justo a la salida de la casa.

—Verás, Lila… es mejor que el chico no nos acompañe.

—¿Tobi? ¿Por qué? Es mi pupilo.

—Lo sé, lo sé. Pero tu pupilo no va a aprender nada de ingeniería en esta reunión y necesitamos que tu imagen sea… limpia. Que seas tú y solo tú. Me entiendes, ¿verdad?

—Él es muy silencioso, no va a molestar a nadie.

—Ya, pero es silencioso y pequeño. ¿Y si uno de los ancianos se tropieza con él y se cae? Estos maestros son muy quisquillosos, no queremos agraviarlos lo más mínimo. Es un asunto de estado, Lila.

—Está bien, se lo diré yo.

—Gracias por comprenderlo.

Lila se acercó a su pupilo, habló con él sólo dos segundos, en los que al pequeño Tobi se le partió el alma. Le frotó la cabeza con cariño y le hizo pasar al apartamento.

—Ya está. El pobre está chafado, se ha recorrido todo el país para quedarse encerrado.

—Es lo mejor, ya tendréis tiempo de hacer turismo, ahora vamos al ministerio de ingeniería.

Reberor ya la esperaba en el cajón elevador, un sarcófago cubicado en un estrecho pasillo que, mediante un complicado sistema de contrapesos y poleas, hacía que se pudieran subir y bajar dos personas a la vez simplemente tirando de una cuerda con un esfuerzo mínimo. Eso sí, era tan diminuto que el espacio personal de Lila se vio invadido por el imponente pecho de Reberor. Aunque no fue tan desagradable como esperaba. Normalmente los hombres de Glendon huelen a sudor y polvo del camino, consecuencia directa del trabajo que desarrollaban todos los días. Sin embargo, el político olía… a política. Olía a jabón fresco y flores aromáticas, a madera y musgo. Todas esas esencias detectaba Lila hasta que se dio cuenta de la fila de dientes nacarados y brillantes que tenía justo a la altura de sus ojos. La sonrisa de Reberor le heló por un momento la sangre.

—¿Has pensado ya qué vas a decirles a todos?

—No, la verdad es que no.

—Bueno, no te preocupes, al principio vamos a ir hablando con ellos uno a uno, presentándote. Seguro que para cuando te toque dar el discurso se te ha ocurrido algo.

—¿Discurso? ¿Qué discurso? —A Lila se le terminó de congelar la sangre, los pelos de la nuca y hasta los lagrimales de los ojos.

—Chica… Estamos en campaña, hemos venido a dar un mitin.

¡Clank! El cajón elevador llegó a la planta inferior con un golpe seco que sacudió la cabeza de Lila con fuerza.

—Pero nadie me había dicho que tenía que dar un discurso.

—Entonces ¿cómo esperabas apoyarme?

—Yo creía que con estar a su lado valía.

Reberor se pellizcó el entrecejo.

—Tenías que haber pasado más tiempo con Xiara. Ella te habría preparado.

—¿Esa? No me cae bien. Y creo que es recíproco.

—Xiara es una buena jefa de campaña, pero es muy… ¿cómo lo diría? Independiente. Cree que nosotros dos solos podemos con todo, pero debe comprender que a veces nos hace falta un pequeño empujón, como el que nos puedes dar tú.

Reberor se cayó el hecho de que fue la propia Xiara la que fue en busca de Lila, la que lo había planeado todo. No le gustaba parecer débil.

Salieron a la calle y empezaron a caminar, cruzando la avenida hasta llegar a la enorme puerta octogonal del ministerio.

—Todavía no sé lo que tengo que hacer.

—Tú solo… háblales del día que defendiste Glendon. De cómo usaste tus conocimientos en ingeniería para reparar las catapultas y ballestas y rechazaste un ejército completo tú sola. Eso los entusiasmará y te los meterás en el bolsillo. El resto déjamelo a mí.

—Estoy harta de contar esa historia. Ni que fuera lo mejor que vaya a hacer en mi vida.

—Seguro que conseguirás logros mayores, Lila. Pero ahora mismo, este es el que nos hace falta.

El eco de sus pasos resonaba por todo el recibidor del ministerio, un enorme salón con techos tan altos como un edificio de tres plantas.

—Ven, es por aquí.

Reberor llevó a Lila por el pasillo de la derecha, pasando frente a puertas de despachos y laboratorios, todos vacíos. El trajín de gente que observó ayer al llegar había desaparecido por completo.

—¿Dónde está todo el mundo?

—En la reunión a la que vamos, evidentemente.

—Cu… ¿cuántos ingenieros habrá en la reunión?

—No lo sé, es difícil de contar. Compruébalo tu misma.

Nada más llegar al final del pasillo, Reberor abrió una enorme puerta doble. Dentro, en un salón tan amplio como el gran recibidor, cientos de ingenieros, sentados en una enorme grada y hablando airadamente, giraron sus cuellos hacia ellos y un silencio sepulcral inundó la sala.

Lila esperaba encontrarse a una veintena de ellos, no una sala entera de ingenieros experimentados que juzgarían cada uno de sus gestos, por nimio que fuera.

Un viento frío se le coló a Lila bajo la toga. Aun llevando el pijama puesto debajo, se le erizaron los pelos de la nuca.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

El miedo a lo desconocido

En mi periplo por estas tierras me estoy encontrando gente de toda clase: desde aldeanos amabilísimos que me acogen en su casa sin preguntarme siquiera de dónde vengo, hasta huraños ermitaños que reniegan de todo contacto humano. Incluido el mío.

La tónica general es la desconfianza. Hasta que no he hablado al menos cinco minutos con un compañero de viaje este no se percata de que no tengo ninguna mala intención y, aun así, nunca terminan de estar a gusto en mi compañía.

En este país, por defecto, cualquier persona que conoces es mala. Si bien es cierto que un pequeño porcentaje son bandidos cuyo único interés es tu bolsa de dinero o tu capa calentita, cada ciudadano de Agon piensa que eres uno de ellos. El miedo reina por encima de toda posibilidad de encontrar un nuevo amigo o una agradable conversación.

No dejo de pensar en la cantidad de relaciones estimables que se están perdiendo aquí por culpa del miedo.

La bestia

El camino se le hacía a Tori cada vez más pesado. Sobre todo, debido al hecho de que se habían alejado de la orilla del río y el ambiente era mucho más seco, polvoriento y lleno de piedras. El sol le caía a plomo sobre la cabeza y, aunque se alegraba de haber abandonado su frondosa melena, sentir el calor directamente sobre su cuero cabelludo era la sensación más desagradable que había sentido nunca.

—¿No has encontrado nada?

Le preguntó a Copo, que apareció desde la parte trasera de la roca que le proporcionaba algo de sombra. La pequeña criatura negó con todo su cuerpo.

—Nos vamos a morir aquí, Copo. Ni una baya, ni un manantial… nada que comer ni beber.

La shana la observaba, no demasiado preocupada.

—Claro, a ti el sol y el calor te llenan de energía, pero a mí me matan. ¿Por qué no te haces grande y me subo a tus hombros?

Copo se sacudió y balbuceó algo enfurruñado. Tori conocía las normas, aunque son un poco complicadas de entender: la shana crecía si era estrictamente necesario y si era su cometido. Copo crecía para defenderla cuando estuviera realizando investigaciones de campo, y se iluminaba para ayudarla a estudiar. Él no era un medio de transporte, como pudo serlo Koitie.

Koitie…

Cada vez que Tori pensaba en su hermano y su shana la invadía una extraña sensación, una combinación de nostalgia y paz. Sin embargo, pensar en Koi también le recordaba a Gael. Y recordar que había muerto por su culpa, por su falta de habilidad como mentora... eso la destrozaba.

En ese momento solo tendría que concentrarse, abrir su burbuja, hacerse una con su entorno y localizar algo de comida o agua, pero entonces se encontraría con Gael… o al menos, la proyección que su mente haría de su alumno.

Se levantó, se sacudió el polvo de las manos y puso cada uno de sus pies en la cabeza de Copo y dijo:

—Copo, grande.

Copo refunfuñó.

—No quiero que me lleves a cuestas, solo quiero ver el camino desde más alto. En eso si me puedes ayudar, ¿no?

La pequeña bola de pelo blanco refunfuñó una vez más, frunció la punta de la nariz, parpadeó dos veces… y creció.

Creció más de lo que Tori esperaba. Creció tanto y tan rápido que casi salió despedida hacia las nubes. Por fortuna, el salto que dio fue totalmente vertical, así que cuando cayó, lo hizo sobre la cabeza blandita de su shana.

—Pero ¿qué haces? ¿Es que quieres matarme?

La criatura solo soltó un murmullo parecido a una carcajada contenida como respuesta, que hizo que todo vibrara bajo los pies de Tori, algo que daba bastante miedo a veinte metros del suelo.

—Bueno, de todas formas, es mucho mejor de lo que me esperaba, así puedo ver más lejos. A ver…

Tori oteó hasta la línea del horizonte que, debido al calor, se meneaba horizontalmente como una gelatina viscosa.

—No veo nada.

Copo estiró un poco las puntas de sus pies, alzándose un metro más y girando un poco a la derecha.

—Espera, creo que ahí hay algo.

El enorme conejo se detuvo y giró de nuevo un poco hacia la izquierda.

—Me parece que hay casitas allí, son del mismo color que las piedras. Pero no se ve ninguna columna de humo de ninguna chimenea ni nada. Es raro.

Tori dio dos golpecitos en la cabeza de su shana y esta se encogió de nuevo.

—Vamos allí. No tenemos nada que perder pero al menos tendrán agua fresca de un pozo y una cama blandita donde pasar la noche.

Dos horas de caminata después, con el sol casi completamente escondido entre los riscos, la joven maestra se encontraba mirando el cartel de entrada al pueblo:

“Villacuervo”

—Bonito nombre. Aunque no se ve ningún cuervo por aquí.

Efectivamente. No se veía ningún cuervo. Ni ningún pájaro. Ni ningún habitante en toda Villacuervo.

El adoquinado de las calles estaba casi por completo cubierto de grava, haciendo que los pasos de Tori resonaran entre las paredes de las viviendas y demostrando que hacía mucho tiempo que no pasaba un carromato por allí.

Las casas parecían bien construidas, con ladrillos de piedra caliza y argamasa para unirlos, y las contraventanas, cerradas a cal y canto, eran de una madera fuerte y densa. Tori golpeó una de ellas con los nudillos para comprobarlo: el sonido que brotó era grave y seco, algo como “POC, POC”.

La chica se dio la vuelta y a su espalda escuchó el eco de sus golpes; un nuevo “POC, POC”.

Al principio no le dio importancia, pero luego se giró para comprobar que no había nada que pudiera generar un eco igual. Estaba en una calle abierta, no en una cueva o un acantilado.

Volvió a la contraventana e hizo de nuevo: “POC, POC”.

Nada.

Se dio la vuelta, hacia Copo, y le hizo un gesto para comprobar si la criatura había visto algo, pero esta solo le devolvió su mirada impertérrita de ojos negros.

Sin hacer el más mínimo ruido, las contraventanas se abrieron, y de dentro salieron un par de brazos que atraparon a Tori por el cuello, dejándola completamente inmovilizada.

Intentó gritar, pero no consiguió que su garganta, aprisionada por el potente brazo, emitiera ningún sonido. Copo se abalanzó sobre ella, trepó por sus piernas y justo cuando estaba a punto de alcanzar el brazo, este tiró con fuerza e introdujo a Tori y a Copo dentro de la casa. Las contraventanas entonces se cerraron en silencio.

Tori se preparó para defenderse en la oscuridad, pero la cara de un hombre de mediana edad iluminada por una vela y con el dedo índice apoyado sobre sus labios reclamándole silencio, la hizo detenerse.

No percibió la más leve amenaza en los ojos de ese hombre, simplemente vio miedo. Un miedo atroz que se podía sentir en toda la habitación.

—¿Qué pasa? —se atrevió a preguntar Tori.

—El Gaueko. —Respondió el hombre a un volumen casi imperceptible.

—¿Qué es el Gaueko? No comprendo…

A Tori no le dio tiempo a terminar la frase. El hombre le selló los labios con la palma de su mano. Segundos después, en el exterior, la chica escuchó al Gaueko.

Rugidos, bramidos y pisadas. En un tono y a un volumen que era imposible no temerlo. Cada paso que daba la bestia retumbaba en la casa como si se fuera a caer ladrillo a ladrillo. Cada vez que resoplaba, el polvo se levantaba por los bajos de la puerta. Y cuando rugió… cuando rugió las contraventanas vibraron acompañando la frecuencia del bramido, haciendo que sonara más fuerte y con más intensidad todavía. Era imposible que no se te erizaran todos los vellos del cuerpo, no solo al escucharlo, sino al sentirlo vibrar en el pecho.

El hombre apartó la mano de la boca de Tori, sin apartar el contacto visual con la chica y se sentó en el centro de la sala, con las piernas cruzadas. Tori hizo lo mismo. El hombre colocó la vela en el centro y juntos esperaron hasta que los pasos de la bestia se alejaron y dejaron de oírse, justo antes de despuntar el alba.

—Has tenido mucha suerte, si no te llego a escuchar…

El hombre se levantó y abrió las ventanas. Tori lo acompañó y vio como las demás ventanas de la calle también se iban abriendo, revelando caras tristes y apesadumbradas.

—Ya no suelen pasar viajeros por aquí. Nos han borrado de los mapas.

—¿Por la bestia esa? ¿cómo se llamaba…?

—Le llamamos el Gaueko, un demonio de la noche. Se aparece cada día al caer el sol y arrasa con todo lo que ve y con cualquiera que se le cruce. Soy Kafir, ahora soy el alcalde de Villacuervo.

Kafir salió al fin de la casa y el pueblo empezó a despertar. Hombres y mujeres desaliñados iban saliendo de sus viviendas y el alcalde iba comprobando uno a uno que se encontraran bien. Tori no sabía muy bien qué hacer, a ella la observaban con cierto recelo.

—¿Ahora eres alcalde?

—Sí. Calenda, la anterior alcaldesa murió hace un mes arrollada por el Gaueko. Estaba escondiendo el poco ganado que nos quedaba y se le hizo de noche… y… bueno. Ahora el alcalde soy yo y ya no tenemos ganado.

—¿Has venido de la capital para ayudarnos?

—¿Cómo?

Tori se volvió y vio a un niño agarrando con fuerza con sus deditos su capa verde.

—Que si has venido de la capital. —Preguntó de nuevo el crío.

—Hemos enviado muchas cartas a la capital pidiendo ayuda del ejército, pero no hemos obtenido respuesta. —Kefir, bajo su apariencia de fortaleza, en el fondo estaba derrotado. —Nos hicieron luchar en una guerra que no era nuestra y cuando de verdad necesitamos ayuda, nos ignoran.

—No he venido de la capital —Dijo Tori — pero sí he venido a ayudaros.

—¿Cómo? Pero si casi te mata esta noche el…

—Pertenezco a una fuerza especial antimonstruos del reino. ¿Os han hablado de la gorila gigante de Puerto Rosa?

—¡Yo sí he escuchado esa historia! —Uno de los aldeanos gritó entusiasmado. —La cortó por la mitad la gran Tori Hojagris, una hechicera eonita de rizos dorados.

—Tori Hojagris es mi nombre, aunque me he cortado el pelo— Tori se rascó la parte trasera de su cabeza con vergüenza. —Y lo de la gorila gigante no fue tan así…

—¿Pero lo hiciste? ¿La derrotaste? —Preguntó Kefir, mirando a los ojos directamente a Tori.

—Sí, lo hice.

—¿Y nos ayudarás? —Preguntó el niño agarrado a la capa. Tori se agachó para hablarle cara a cara.

—Pues claro que sí. Esta noche, cuando venga, se encontrará conmigo.

Y el júbilo estalló en toda Villacuervo, aunque fuera un júbilo pequeñito, puesto que solo quedaban quince habitantes en el pueblo, para Tori fue mucho más que suficiente.

—Ven conmigo.

Kefir cogió a Tori del hombro dispuesta a llevársela aparte.

—Un momento.

La nueva heroína de Villacuervo se agachó y presentó a Copo a los niños. Lo dejó jugando con ellos ante la mirada de asombro de los Villacorvianos.

—¿De verdad has venido a ayudarnos?

—Técnicamente no. Solo estoy de paso hasta la capital.

—Entonces ¿por qué nos ayudas?

—¿Por qué no debería hacerlo?

—Nos acabas de conocer, no tienes relación con ninguno de nosotros.

—Pero necesitáis que alguien os eche una mano, ¿me equivoco?

—No.

—Yo puedo hacerlo, sería muy egoísta por mi parte largarme sin más.

—Eso es lo que hace todo el mundo. Villacuervo era un pueblo próspero, rodeado de vegetación y cultivos, pero desde que la bestia apareció, los que no han muerto, han huido. Y no hay nada que podamos hacer. Yo no me quiero ir de aquí, esta es mi casa desde hace más de treinta años. Ahora vivo en un pueblo fantasma. Lleno de miedo y casas vacías.

—No te preocupes, esta noche se arreglará todo.

Kefir sonrió. Las arrugas que se le formaron alrededor de los ojos le hacían parecer mayor de lo que realmente era.

—No sé si creerte o no, pero me gusta escucharlo.

—Oye, ¿te puedo pedir un favor?

—Claro, lo que quieras.

—¡Me muero de sed! Llevo queriendo beber desde que llegamos y entre la bestia, la luz de la vela, la gente… ¡creo que me voy a desmayar!

Kefir rio con ganas y le mostró a Tori el pozo del pueblo. Sacó cuatro cubos, uno detrás de otro y bebió tanto que la barriga se le hinchó como si escondiera una pelota bajo la camisa. También se tiró uno de los cubos por encima de la cabeza para refrescarse mientras toda Villacuervo la observaba desde lejos, sin entrar a juzgar a la que sería su salvadora.

A la hora de la cena se sentaron todos juntos en la plaza del pueblo en una improvisada mesa alargada y sirvieron a la heroína un plato de sopa de cardo que no parecía muy apetitosa a primera vista.

—Siento no haber podido preparar nada mejor, pero no podemos cultivar nada, todo lo arrasa el Gaueko.

La mujer de piel café que le servía la sopa escondía en sus ojos oscuros el mismo pesar que Kefir.

—No te preocupes, seguro que está delicioso. —No lo estaba. —¡Mmm! Qué rica. —Exclamó Tori con lágrimas en los ojos.

—No hace falta que mientas. —Interrumpió Kefir— Aldana hace lo que puede con lo que tenemos.

—Al menos alimenta el cuerpo. —Dijo Aldana.

—¿Y por qué el pueblo se llama Villacuervo? —Preguntó Tori intentando cambiar de tema.

—No tiene mucho misterio. Antes un frondoso bosque rodeaba el pueblo y en las copas de los árboles anidaban los cuervos. Son animales muy inteligentes, los amaestrábamos y hacían tareas sencillas para nosotros: enviar mensajes, mantenían las calles limpias de basura… ese tipo de cosas.

—Como pequeñas shanas.

—¿Pequeñas qué?

—Shanas… en Eon son nuestros compañeros, nos ayudan en el día a día, Copo es mi shana.

Tori levantó a Copo del suelo y lo plantó encima de la mesa. El conejo redondo y blanco simplemente parpadeó.

—Ah, tu mascota. Es muy divertida.

—No solo es divertida, también es útil.

Tori lo golpeó suavemente en la cabeza dos veces y Copo se iluminó como una luciérnaga. Todo Villacuervo exclamó un “Oh” de asombro.

—Esto lo hace para ayudarme a estudiar por las noches. Y hoy me ayudará a enfrentarme al Gaueko.

—¿Y cómo lo harás?

Tori sorbió el último resto de su sopa del plato.

—Pues… no lo sé. Oye, se está haciendo de noche, ya debe estar al llegar, ¿no?

Kefir y Aldana miraron al cielo y su tiempo de relajación, el primero del que habían disfrutado en meses, se desvaneció.

—Es verdad, vamos, todos. Cada uno a sus casas. Sin hacer ruido, cerrad todas las ventanas.

Los niños refunfuñaron y se fueron con sus padres a esconderse, justo como hacían cada noche. Kefir se acercó a Tori.

—¿Estarás bien?

—Pues claro, no es la primera bestia gigante a la que me enfrento.

Kefir dudó antes de entrar por la puerta.

—Tori… Yo…

—Entra. Si te pasara algo a ti todo Villacuervo se quedaría huérfano. Te necesitan. Yo me encargo.

El alcalde sonrió y entró en su casa. Cerró las ventanas. Y esperó.

Tori trepó al tejado de la casa más alta que pudo encontrar, con Copo enganchado a su capa, e intentó vislumbrar por dónde podía venir el Gaueko. Fue algo que aprendió de su hermana Kori, la altura te da ventaja a la hora de cazar.

No fue difícil identificar a la bestia. El ruido de sus pisadas empezó a retumbar por todo el valle, pero a la luz de la luna nueva era difícil de distinguir, más allá de una enorme sombra moviéndose.

Siguió siendo una masa informe y oscura al entrar al pueblo, resoplando y bufando con rabia mientras se abría paso por las calles. Tori lo siguió por los tejados, intentando ser lo más sigilosa posible. Era complicado, porque la noche era tan cerrada que no podía ver por dónde pisaba. Los tejados de un pueblo abandonado, sin mantenimiento ni reparaciones, podían ceder en cualquier momento.

El Gaueko bramó con fuerza, con desesperación. Tori pudo identificar una boca enorme llena de dientes romos y una poderosa cornamenta formada por tres pares de astas.

De repente, la bestia se detuvo.

Tori la examinaba. Su piel parecía lisa y suave, con una pequeña capa de pelo. Sus patas gruesas y redondas.

Empezó a caminar. Después a trotar. Con ritmo y la mirada fija en una de las casas. Tori empezó a acompañarlo a la carrera, pero la criatura trotaba cada vez más rápido, había marcado su objetivo en una de las ventanas de aquella casa. Y esa ventana estaba abierta, y dentro solo se vislumbraban los ojos curiosos de un niño; el chico que agarraba su capa al mediodía. Un niño ilusionado al que no se le podía culpar nada, solo de las ganas de ver a su heroína cazando al Gaueko.

Tori ni siquiera sabía cómo iba a enfrentarse a la bestia, pero ahora tenía que salvar al pequeño, que atraía la estampida de la bestia y que, a la velocidad que iba y lo que debía pesar, arrasaría la casa casi por completo.

Tenía que pensar rápido. Impulsó sus piernas con todas sus fuerzas y saltó de tejado en tejado hasta adelantar al Gaueko. Con un último esfuerzo, controlando todo su cuerpo se lanzó a sí misma desde el techado de la última casa poniéndose entre la bestia y la ventana. Agitó su capa intentando captar su atención. El Gaueko parpadeó, la furia de sus ojos de distrajo un segundo y fijó un nuevo objetivo.

Tori había conseguido lo que buscaba: el chico de la ventana estaba a salvo, ahora solo tenía que correr con toda la intensidad que le proporcionaban sus piernas delante de aquella imponente bestia.

Corrió por todo el pueblo, cada esquina que giraba le proporcionaba unos segundos de ventaja, pero cada recta que recorría, el Gaueko le recortaba unos metros. Giró una esquina, otra, y cuando giró la tercera se encontró… una pared.

El pueblo estaba asentado junto a la ladera vertical de una montaña, lisa y sin agarres. No podía trepar en ningún sentido, y la bestia corría hacia ella en una estampida sin fin.

Tori no tenía ninguna oportunidad, sólo podía hacer una cosa.

La bestia cada vez estaba más cerca.

Diez metros.

Era algo que no quería hacer.

Tres metros.

Pero no tenía más remedio.

Un metro.

Así que se concentró.

Tocó el hocico del Gaueko con la punta de sus dedos.

Y el tiempo se detuvo.

Reencuentro

Congelado.

Como aquella vez en el patio del castillo de la capital. El aire pesado. La luz tenue y parpadeante. El Gaueko quieto como una estatua dentro de la burbuja temporal que acababa de crear.

Tori pudo inspeccionarlo con atención. Las patas de un elefante, tres cuernos a cada lado de la cabeza, apuntando hacia el cielo y romos, como romos era sus dientes. El cuerpo enorme y musculoso, la piel áspera y seca cubierta de un fino vello. No era como ningún animal que hubiera visto antes.

—Es una shana.

La voz a su espalda le heló la sangre a Tori. No se quiso dar la vuelta, no quería verlo, su mano se posó en el Gaueko junto a la de Tori.

—Lo sé. Desde que la oí gritar por la noche. Era el mismo bramido que escuchamos en la isla una y otra vez. El grito desesperado de una shana sin eonita.

—Y ¿qué vas a hacer?

—Esperaba que tú me lo dijeras.

—¿Cómo te lo voy a decir si no quieres hablar conmigo?

—Sí que quiero hablar contigo— Tori se giró y lo miró directamente a los ojos— Gael… es solo, que me siento culpable por lo que pasó.

—¿Tengo que repetirte lo que tú me dijiste a mí cuando murió Suri?

Tori intentó tocar la cara de Gael, pero su mano atravesó su imagen.

—No.

—Entonces eres una maestra que no se puede aplicar sus propias enseñanzas.

—Ya no soy nada. Ya no sé lo que soy.

—Eres Tori Hojagris. Eres la persona más importante de mi vida. Siempre serás mi maestra.

—Pues ahora necesito que me enseñes cómo detener a este… mostrenco. Como hiciste con la gorila en la isla.

—Hice lo que tú me enseñaste, me introduje en su mente. La escuché como nadie antes la había escuchado.

—Pero este Gaueko lleva acumulando energía del sol meses. Está furioso y abandonado.

—La gorila almacenó energía del volcán durante años y conseguí calmarla. Deberías transmitirle lo mismo. ¿Por qué entran en este estado las shanas?

—Porque viven toda la vida en simbiosis con su eonita. Si éste falta, la shana se empieza a estresar, no tiene razón de vivir y se vuelve loca.

—Entonces lo único que tienes que hacer es entrar en su cabeza. Darle todo lo que le falta y se rendirá a tus pies.

—Tú lo ves todo tan sencillo.

—Lo veo tal y como lo ves tú. Tal y como me enseñaste. Aprende algo y aplícalo sin miedo.

Gael rodeaba al Gaueko, analizándolo al igual que lo hizo Tori.

—¿Y si me mata?

—No lo hará. Es bueno. Simplemente está angustiado.

Tori se sentó con las piernas cruzadas justo delante de la bestia, mirándolo a los ojos.

—¿Tú crees?

—Seguro.

—Al final vas a ser tú el maestro, Gael. Me vas a enseñar cosas a mí.

—Eso no es posible. Yo estoy muerto. Sólo soy una proyección de tu mente.

—Ya… pero es tan fácil pensar que estás aquí, junto a mí.

Gael se sentó a su lado.

—Puedes venir a verme todas las veces que quieras.

—No es lo mismo. Parece que estás, pero no estás. Y cada vez que te vea, te desvanecerás un poco más. Hasta que ya no te pueda ver nunca más. Y no quiero que eso suceda.

—Cuando eso pase, es que estaré contigo para siempre.

El alumno posó su mano en la rodilla de su maestra, a la que le brotaron dos lágrimas de sus ojos verdes que se arrastraron por sus mejillas y al caer, quedaron suspendidas en el aire, congeladas en el tiempo.

—Me tengo que ir.

—Y yo tengo que amaestrar una shana salvaje.

—Te saldrá bien. Y pide ayuda a Copo, él lo hará todo por ti.

Gael se desvaneció.

Tori se levantó.

Posó sus dedos sobre el hocico del animal, flexionó las piernas, saltó con fuerza y liberó la burbuja temporal.

Doma

El Gaueko estaba completamente fuera de sí. Saltaba, se encabritaba y golpeaba con las patas el suelo, haciéndolo temblar y resquebrajarse con cada golpe. Tori había saltado por encima de su cabeza y asía el ultimo par de cuernos de la shana con fuerza para no caerse, apretando con fuerza sus piernas a horcajadas del lomo de la bestia.

Se concentró. Creó su esfera de control, como solía hacer antes de la muerte de Gael. Tan grande como para cubrir Villacuervo completamente y percibió cada brizna de hierba, cada canto rodado en el camino, cada casa, cada árbol… y a todos y cada uno de los habitantes del pueblo.

Separó su mente y su cuerpo y se introdujo en la cabeza del Gaueko. Ira, confusión, abandono. La shana estaba completamente perdida, como ella misma hacía un momento. Debía intentar calmarla antes de que destruyera medio pueblo con sus saltos y sus embestidas, pero por más que lo intentaba no conseguía que la escuchara.

En el tejado del edificio sintió a Copo, observándola desde la cornisa con interés.

—¡Copo! ¡Necesito que me ayudes!

Su shana torció un poco la cabeza y vio como el Gaueko bramó con fuerza y empezó a correr en su dirección.

—Necesito que lo bloquees.

Copo no se inmutaba. Tori se separó de la cabeza del Gaueko y se introdujo en la mente de su shana. Miedo, dolor, bloqueo.

En el fondo lo comprendía: su shana, su compañero, su alma gemela que casi muere apaleado por la gorila hace apenas unos meses, ahora se encontraba en una situación similar y no sabía qué hacer.

“No pasa nada, Copo. Todo va a estar bien”

Tori intentó transmitirle tranquilidad a su shana, pero Copo seguía bloqueado y ella seguía trotando a lomos de aquella criatura endiablada en dirección a la pared sobre la que se apoyaba él.

Intentó, entonces, infundirle sentimientos. Como hizo Gael con la gorila. Nada de palabras en su mente, solo infundirle la calma que ella misma sentía. Y Copo, poco a poco, se calmó. Dejó de temblar justo en el momento en que se acercaba el Gaueko a la pared, dispuesto a embestirla con todas sus fuerzas y derribar la edificación por completo.

Copo saltó entonces desde el borde de la ventana y Tori gritó con fuerza:

—¡Ahora! ¡Grande!

Y la pequeña bola de pelo blanca creció hasta tener el tamaño de una casa, y cayó a plomo encima del lomo del Gaueko, quedando este atrapado bajo la pesada y blandita panza de Copo.

Gemía, gruñía y bramaba con ansiedad, pero nada podía hacer para liberarse, sus cuartos traseros estaban completamente atrapados y Tori se había librado de morir aplastada de milagro.

Entonces, la menuda heroína pasó lo que quedaba de noche intentando calmarla. Las tres primeras horas no hubo nada que pudiera hacer, la mente de la bestia estaba completamente enajenada pero, a medida que el cansancio la iba venciendo, el Gaueko se fue tranquilizando.

Tori le transmitió sentimientos de tranquilidad y paz. No tenía por qué tener miedo, estaba a salvo y no le iba a hacer daño nadie.

Al despuntar el alba la bestia estaba completamente mansa y calmada. Tori le ordenó a Copo que volviera a su tamaño normal y el Gaueko pudo al fin liberar sus patas traseras. Se levantó. Caminó despacio. Se acercó a Tori y le olisqueó la cara. Entonces sacó su enorme y rasposa lengua y la arrastró de abajo a arriba, dejando a la pequeña heroína llena de unas babas pringosas, calientes y húmedas.

Kefir se asomó desde el fondo de la calle, seguido de Aldana y de todos los habitantes de Villacuervo. Desde el final de la calle, Tori se acercaba acariciando al Gaueko por debajo de la oreja y ronroneaba como un gatito de mil quinientos kilos.

—¿Qué… qué has hecho? —Preguntó el alcalde, asombrado.

—Os presento a Gaueko. Es una shana, como Copo.

—¿Lo has amaestrado? —Preguntó Aldana.

—No, a las shanas no hacen falta amaestrarlas. Son buenas por naturaleza, lo que ocurre es que dependen tanto de su eonita que cuando este muere, se vuelven un poco… nerviosas.

—¿Y ya no atacará de nuevo?

—Por ahora no, pero al no tener eonita puede volver a su estado salvaje en cualquier momento.

—¿Y qué podemos hacer?

Kefir se acercó al Gaueko y dejó que le oliera la mano, después la acercó a su lomo y lo acarició con suavidad, pero la retiró de sopetón cuando la bestia dio respingo al notar el contacto de los dedos.

—Lo siento, no me fío.

—¿No te fías? ¿De qué?

—De que no nos vaya a comer a todos. Entiéndelo, hemos pasado casi un año huyendo de él.

Tori se dio la vuelta, mirando a los ojos al Gaueko. Abrió la boca todo lo que pudo.

—Di AAA.

El Gaukeo imitó a Tori y abrió sus fauces de par en par. A la joven maestra no se le ocurrió otra cosa que meter la cabeza dentro.

—¿Véis? —Dijo con una voz cavernosa. —No pasa nada. Solo necesito que confiéis en mí. —Tori se secó las babillas que le habían caído en el pelo.

—Qué… ¿qué cuieres que hagamos?

—Lo único que necesitáis es ligarla. Afortunadamente, el año pasado desarrollé un método para ligar una shana. La persona que lo acoja deberá cuidarla y ayudarla y el Gaueko hará lo mismo por ella.

—¿Podrías enlazarla a mí? —Preguntó Kefir.

—No. Nuestro chico es un macho. Debe ligarse a una mujer. ¿Qué me dices, Aldana? ¿Serás capaz de cuidarlo?

—¿Cuidarlo? —Preguntó la joven, atemorizada.

—No requieren mucho, las shanas saben cómo mantenerse. Pero seguro que os echa una mano con las cosechas, es fuerte y podría arar un campo en un solo día.

—No sé. ¿Tú que dices, Kefir?

—Yo creo que no hay nadie mejor que tú.

—¡Pues a enlazar se ha dicho!—Gritó Tori con entusiasmo.

Antes de la hora de comer ya había preparado todo el ritual. El cuenco, los pelos del animal y de Aldana y el alcohol de quemar en el interior.

Cuando lo hizo con Gael no le explicó demasiado, debido a que era un proceso en cierta medida peligroso para alguien que no poseyera un control de la mente total. Debía crear una burbuja para ella, la shana y el eonita: en este caso, Aldana; extraer su mente de su cuerpo y, lo más delicado, partir su mente en dos, de manera que una mitad se introdujera en la mente de la shana y la otra en la mente de Aldana.

Ellos no notarían nada, pero para Tori podía significar la muerte. Dividir la mente en dos y no poder volver a unirla significaría que no podría volver a entrar en su cuerpo, dejando un cascarón vacío y quedando su mente atrapada en el limbo para siempre.

Para continuar el proceso, cada mitad de la mente de Tori debía tirar, poquito a poco, de la mente del Gaueko y de Aldana, como el que tira de un hilo, enlazándolos en el cuenco junto a los pelos de cada uno. Al quemarlos, el sello quedaba completo y el Gaueko se convertiría a partir de ese momento en la Shana de Aldana.

Tori abrió los ojos y sonrió.

—Ya está.

—¿Ya? Yo no siento nada.

—Es normal, por ahora simplemente sentirás que el Gaueko te seguirá a todas partes, a menos que tú le digas lo contrario.

—¿Y no se volverá loco de nuevo? —Preguntó Kefir.

—No debería. —Tori se levantó—Será una buena shana, os ayudará a que Villacuervo prospere de nuevo.

La joven recogió su hatillo e hizo pasar a Copo bajo su capa.

—¿Te vas ya? —Preguntó Aldana, que acariciaba el cuello del Gaueko con ternura.

—Sí, debo continuar mi viaje hacia la capital. Ya os lo dije, solo vine a ayudar.

—No podemos pagarte nada… —Dijo Kefir,

—Ni yo quiero que me paguéis.

Tori sonrió de nuevo y se dio la vuelta.

—¡Espera! —Gritó Kefir. —Toma esto.

El alcalde se desabrochó una de sus muñequeras de cuero y se la puso en el brazo a Tori.

—No tiene ningún valor, pero quiero que te lleves algo de Villacuervo, para que te acuerdes de nosotros.

—Como si pudiera olvidarme.

El alcalde se abrazó a la joven maestra que no sabía cómo responder a esa muestra de afecto. Todo el pueblo se acercó y la abrazó también en grupo, agobiándola hasta límites que nunca había sentido.

Cuando se libró del cariño de Villacuervo, emprendió el camino, no sin antes darse la vuelta y despedirse con la mano en alto, como siempre solía hacer.

Un discurso

—No puedo. No puedo hacerlo.

Lila se había dado la vuelta y había dejado a Reberor bajo el dintel de la enorme puerta doble.

—¿Como que no puedes?

—¿Qué esperas que le diga a toda esa gente? Son ingenieros, maestros consagrados que saben mil veces más que yo. No puedo enseñarles nada.

Reberor cerró las puertas con disimulo y persiguió a Lila por el pasillo hasta agarrarla del brazo, con más de fuerza de la necesaria.

—Es que no tienes que enseñarles nada, solo tienes que mostrar que me apoyas. ¿Te vas a echar atrás ahora?

—Señor… Reberor… me hace daño.

También estaba apretando los dientes más de la cuenta, y la respiración se le aceleraba.

—¡Reberor! ¿Qué sucede?

En el fondo del pasillo apareció Xiara, con su perfecto pelo negro y su carpeta pegada al pecho. Reberor se relajó y soltó el brazo de Lila, que se lo frotó con la mano y la llevó a hacer el gesto de abrazarse a sí misma.

—Lila está teniendo… dudas.

—Yo me encargo. Entra ahí y distráelos un poco; va a entrar en un segundo.

El político se alzaba una cabeza por encima de la pequeña ingeniera. Resopló por la nariz con fuerza y se dio la vuelta, caminando a paso ligero hasta las puertas dobles. Justo antes de entrar, cambió la cara completamente mostrando una inquietante sonrisa llena de dientes blancos y brillantes y entró en la sala.

—Debes disculparlo, está muy tenso con esto de las elecciones. Es el final de camino y estamos rozando la victoria con la punta de los dedos.

—¿Y por qué tiene tantas ganas de gobernar? Es un servicio público, cualquiera podría hacerlo.

—Bueno, tiene algunas ideas para mejorar el país y si no lo consigue caerán en saco roto, porque nadie más las llevará a cabo.

—¿Qué ideas?

—Ya sabes, intenta darle más poder a los ingenieros y menos a los comerciantes. Así es la única forma de que Sepon prospere de verdad.

—Si eso es lo que quiere, ¿por qué me necesita a mí ahí dentro? Debería ser fácil convencerlos.

—Tú lo has dicho: “debería”. Sin embargo ya les han prometido este tipo de cosas a los ingenieros en cada periodo electoral y nunca se ha cumplido. El gobierno controla todos sus movimientos porque les tienen miedo. Miedo al progreso. Por eso ahora no se creen nada. Por eso Reberor necesita a un ingeniero ilustre a su lado. Por eso te necesita a ti, Lila.

—Pero… de verdad. No sé qué podría decirles yo.

—Está bien… no sabes qué decirles, pero ¿sabes leer?

—Pues claro.

—Entonces toma esto, que no se note demasiado que estás leyendo, y pon énfasis aquí, aquí y aquí. —Xiara le pasó un folio con un discurso escrito y tres frases subrayadas en color rojo.

—¿Énfasis?

—Que grites, que te lo creas, que se lo crean.

—Que mienta.

—No. Léelo. No dice nada que no sea verdad.

Lila analizó el documento con detenimiento. Arqueó una ceja. Xiara intentaba componer una cara amable ante la desconfiada ingeniera, que no la tenía en buena estima desde el incidente del bocadillo en la estación de Rendilon.

—Léelo y podrás volver a jugar al taller de la capital.

—Yo… quiero volver a mi taller, a Glendon. A mi casa.

—¿Vas a rechazar ser la mano derecha de Reberor después de ganar las elecciones?

—Yo nunca quise esto. Acepté por hacerle el favor a Froyo, y ahora él no está aquí. Me gustaría hablar con él y…

—Está bien. —Afirmó Xiara sin venir demasiado a cuento.

—¿Cómo?

—Lee el discurso, ganemos las elecciones y podrás volver a casa.

—¿En serio?

—Yo lo arreglaré con Reberor, no te preocupes. Podemos decir que preparas un gran proyecto para el gobierno y que no puedes aceptar el cargo o algo así. Nosotros lo que necesitamos es ganar las elecciones. Y eso pasa por entrar ahí y convencer a todos esos cerebritos.

Lila se sintió un poco ofendida por el término “cerebritos”, pero le dio igual. Le había dicho que podría volver a casa.

—Sólo entrar, leer, ¿y me podré marchar?

—No. Entrar, leer y ganar las elecciones. Deberás hablar con ellos individualmente después. De eso se trata.

Eso es lo que más miedo le daba. Pero era mejor que tener que quedarse para siempre.

—Vale. Entro.

Lila no se movió del pasillo.

—Adelante. Entra.

—Sí, sí. Voy.

Dudó un par de segundos más. Se le erizaron de nuevo los pelos de la nuca, pero esta vez no fue por el frío. Xiara la cogió por los hombros y la giró con brusquedad, dirigiéndola paso a paso hacia la puerta. Cogió el pomo con delicadeza y antes de abrir le dijo al oído:

—Lo harás bien.

Y abrió.

Y se volvió a hacer el silencio. Reberor estaba en el atril central y sonrió de nuevo hacia la puerta al ver entrar a Lila.

—¡Y aquí está! Mi gran sorpresa de la noche, ¡Lila! La famosa ingeniera de Glendon. Baja, por favor.

Lila bajó las escaleras como en una nube. No notaba sus pies haciendo el gesto de pisar los escalones, simplemente descendía sin saber hasta dónde iba a llegar. Y llegó hasta el atril, y Reberor la colocó justo delante de la bocina que amplificaba su voz por toda la sala, a través de un sistema de trompas y conductos que llevaban su voz hasta todas las paredes del auditorio.

—Hola.

Dijo, y se sorprendió por el volumen al que escuchó su propia voz, que le sonó grave y extraña. Esa fue la única palabra que recordó haber dicho en ese atril. Tal vez fuera porque el discurso que le había redactado Xiara estaba tan vacío de contenido como un animal disecado. Seco y adornado, con frases grandilocuentes como “llevaremos a Sepon a un nuevo periodo en la historia” o “a los ingenieros se nos ha tratado como ciudadanos de segunda”, frases que hacían que el salón estallara en vítores y Lila tuviera que parar de hablar hasta que los aplausos se disiparan. Diez minutos tardó en recitar el discurso y, cuando terminó, agotada y confundida, bajó del atril entre vítores de “Lila, Lila”. Al final se acostumbraría a que gritaran su nombre.

Atendió con diligencia a todos y cada uno de los ingenieros que se le acercaron, y que no le preguntaron absolutamente nada de los planes que Reberor tenía para con los ingenieros. Sólo querían saber cómo fue la defensa de Glendon y cómo repelió al malvado ejército de Yukov.

Cuando llegó al apartamento, cuatro horas más tarde, Tobi estaba sentado en la mesita baja del salón, con las piernas colgando.

—¡Ya has vuelto! ¿Qué tal ha ido?

—Había muchísima gente. No sé qué he hecho.

—¿Entonces ahora qué va a pasar?

—Ahora volvemos a casa, Tobi.

—¿Entonces ha ido mal?

—No, ha ido bien, es solo que estoy aprendiendo a ser política yo también y he negociado.

—¿Cómo?

—Que los políticos de la capital no son tan listos como se piensan. Y he aprovechado un poco la tensión del momento para conseguir lo que quería. —Lila sonrió a su alumno. —No sé cómo podrán llegar a ser las cosas en la capital, pero ya no te volverán a separar de mí.

Tobi no terminaba de entender lo que le estaba diciendo su maestra, pero le reconfortaba saber que ella no lo abandonaría.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

El poder

Llevo un par de semanas en la corte del Rey Liópedo, un caudillo local que controla los impuestos de una región del tamaño equivalente a todo Eon. Su estrechez de miras me parece algo digno de mención: carga con impuestos innecesarios al pueblo que controla, simplemente para acumular dinero en los sótanos del castillo, relegando a una pobreza extrema a todos los habitantes de su reino.

He intentado convencerlo de que es una política contraproducente, puesto que el pueblo oprimido cuando no tiene nada, por no tener, no tiene ni miedo; y crear esa acumulación de bienes en el lugar donde vive solo puede atraer la codicia inherente al ser humano. Codicia que él mismo representa.

Nuestras discusiones se alargaban hasta altas horas de la madrugada, y aunque es una persona letrada y sabia, sigue siendo codiciosa.

Me he marchado de su castillo deseándole toda la suerte del mundo, pero dudo que su reinado dure mucho más.

La gente ya está empezando a hablar a escondidas.

Una incursión

Después de una caminata de dos días, Tori se encontraba al fin a las puertas de la Capital.

Fuera de los muros del castillo, los habitantes de la gran ciudad eran huraños y antipáticos. Nadie cruzaba con ella más de dos palabras seguidas y todos los capitalinos con los que se encontró se ocupaban de sus propios asuntos, dejándola con la palabra en la boca o, literalmente, hablando sola en la calle.

Ella solo necesitaba algo de información antes de entrar al castillo y enfrentarse, al fin, cara a cara con Yukov.

Había perdido el miedo a usar su mente eonita, y podía percibir la presencia de todos y cada uno de los habitantes del barrio dentro de cada una de sus casas, conduciendo sus carros llenos de verduras y barriles de cerveza o colándose debajo de su capa, en busca de su bolsa de dinero.

Eran dedos pequeños, juguetones. Tanteaban su cinturón buscando con desesperación una moneda a la que aferrarse. Tori giró levemente la cadera para dejar al alcance de tan ingenua mano su bolsa de dinero, consiguiendo que la aferrara con fuerza y a la vez con gran habilidad, desatara el nudo doble que la sujetaba a su cintura. Entonces, salió corriendo, y Tori detrás de él, aunque ella no necesitaba correr. Lo perseguía con su mente mientras dirigía su cuerpo con calma: callejón tras callejón, esquina tras esquina.

El ladrón se sintió al fin a salvo, cobijado bajo un refugio construido con un par de barriles y un tablón de madera al final del callejón más estrecho de todos y se dispuso a abrir su botín. Sus años de experiencia le habían enseñado que nunca debía abrir una bolsa de dinero en plena calle y que siempre hay que mirar, aunque estés a salvo, a izquierda, derecha, abajo y arriba.

Cuando miró arriba vio dos ojos verdes rodeados de pecas observándole a través de un agujero en el techo. No podía ver la boca, pero sabía que sonreía.

—¡Hola!

—¿Quién eres? ¿qué haces aquí? Esto es mío. —Gritó mientras salía de la chabola y corría por el callejón.

Tori se impulsó con todas sus fuerzas, saltó por encima de la cabeza del ladrón y se plantó delante suya, haciendo ondear su capa verde con más estilo del que hubiera deseado.

El chico se frenó en seco. Giró ciento ochenta grados e intentó buscar una alternativa de huida por su espalda, tal vez saltando por encima del refugio. Lo que encontró, en cambio, fue una bola de pelo blanco, con dos grandes orejas que le colgaban por la espalda, de pie, sobre el tejado de su chabola. Sus dos ojos, profundos y negros, le observaban de manera inquietante.

El chico se giró de nuevo hacia Tori. Era moreno, con el pelo desaliñado y oscuro. Iba descalzo y sucio.

—Tranquilo, no queremos hacerte daño.

—Entonces ¿qué queréis?

—Charlar un rato, si no te importa.

Tori se sentó en el suelo y cruzó las piernas. Se fijó en la pequeña bolsa de cuero que todavía tenía entre las manos el ladrón.

—¿Quieres… que te devuelva esto? Yo no soy un ladrón, es solo que necesitaba algo de dinero para comer, hace más de una semana que no como nada sólido. Sólo la sopa sosa que nos dan en el refugio por las noches.

—No hace falta que me lo devuelvas, además, no me lo has robado. He comprado una conversación contigo.

El chico no terminaba de comprender.

—He notado perfectamente como me hurgabas en el cinturón. Podía haberte detenido si hubiera querido.

—Pero no lo has hecho.

—Porque necesito hablar con alguien de la Capital. ¿Cómo te llamas?

—Pedem.

—¿Pedem? Que nombre tan curioso, Pedem, ¿qué más?

—Nada más. Sólo Pedem.

—Entiendo. Eres huérfano.

—Sí.

—No eres el primer huérfano que conozco. Yo me llamo Tori Hojagris, encantada.

Tori le tendió la mano a Pedem desde el suelo, pero este no la estrechó.

—¿Qué te pasa? Así es como os presentáis por aquí, ¿no?

—Nosotros no podemos estrechar la mano a nadie. Las solemos tener sucias.

—Entonces compartiré gustosamente tu suciedad conmigo.

Tori sonrió y le acercó aún más la mano al chico. Este la agarró con firmeza y dejó una marca negra, como de carbón, en la blanca piel de la chica.

—¿De dónde eres? ¿No eres de por aquí? —Preguntó Pedem, intrigado todavía por la frase anterior de Tori.

—Soy… de lejos. Dejémoslo ahí.

Tori buscó en su hatillo y sacó el último trozo de salchicha seca que le quedaba. Lo partió en dos y le dio un trozo a Pedem, que lo olió primero y no lo mordió hasta que la propia Tori no hizo lo propio.

—¿Y de qué quieres hablar? —Preguntó mientras masticaba y saboreaba las especias de la salchicha, que le hacían salivar como hacía mucho tiempo que no salivaba.

—Necesito información del castillo.

—Está cerrado.

—¿Cómo?

—A cal y canto. Nadie puede acceder a él. Nadie entra. Nadie sale. Desde hace meses. —Los trozos de salchicha se le clavaban entre los dientes y le complicaban el habla.

—Desde que terminó la guerra.

—Eso es. El ejército regresó primero. Luego el rey. Entonces cerraron el castillo y el que se quedó dentro, no volvió a salir.

—Eso es… extraño.

El chico se encogió de hombros y tragó con ganas. Tori le dio el trozo de salchicha que le quedaba, al que solo le había dado un bocado, y Pedem lo devoró como hizo con el anterior.

—¿Y cuánta gente hay dentro?

—No sabría decirte. Puede que cien, puede que diez.

—Y ¿cómo puedo entrar?

—No se puede, ya te lo he dicho.

—¿De ninguna manera?

—De ninguna.

Tori estaba algo decepcionada.

—¿Para qué quieres entrar? —Preguntó Pedem.

—Tengo asuntos pendientes con el Rey Yukov.

—¿Qué asuntos pendientes?

—Mató a un amigo mío.

—¿Y buscas venganza? Pues únete a la cola; por algo el castillo está cerrado.

—¿El Rey se está protegiendo?

—Supongo. Al ejército no le gustó nada que lo abandonaran en el campo de batalla. Si las puertas se abrieran… no sé lo que pasaría dentro. Aquí se vive una calma extraña.

—Así que si se abriera el castillo… el pueblo…

—Atacaría. Sin duda.

—Por eso está todo el mundo tan tenso.

Tori se dio la vuelta y empezó a ver a los capitalinos de manera diferente. Paseaban, trabajaban y vivían, pero con la idea de la venganza sobrevolando sus cabezas sin cesar, como una manada de lobos acechando a su presa.

—¿Y tú qué quieres hacer? ¿Matar al Rey? —Preguntó Pedem.

—¿Matarlo? ¡No!

—¿Entonces? ¿Vas a hablar con él?

—No sé lo que quiero… Pero necesito entrar.

—Pues no se puede.

—¿Seguro?

—Y tan seguro.

Tori se empezaba a hartar de las negativas de Pedem.

—Mi bolsa pesa, ¿verdad? Todavía no has visto lo que hay dentro.

Pedem volvió a palpar el saquito de monedas que había robado hace un rato.

—Sí. Pesa.

—¿Por qué no miras lo que hay dentro?

Pedem arqueó una ceja. Tori alzo las dos. El chico abrió la bolsa y sus ojos casi se salieron de sus órbitas. Varias monedas completas, ni cuartos, ni picos. Solo brillantes aurus que le servirían para vivir bien varios meses. Incluso alquilar una habitación, con bañera.

—Esas monedas bien valen algo más de la información que me has dado, ¿no?

Pedem no podía articular ni una palabra. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Seguro que hay gente encerrada en el castillo—dijo Tori— pero esa gente tiene que comer y beber. De alguna manera les pasarán provisiones.

—Sí. Tienes razón.

—Averigua cómo lo hacen por mí. Contigo sí hablará la gente de por aquí, porque a mí no me dice nadie ni mu.

El chico todavía estaba congelado pensando en cómo en un momento le había cambiado la vida. Se acabó el mendigar, se acabó robar…

—¡Vamos! ¿A qué esperas?

—Claro… claro. Empiezo… ¡ahora mismo!

Y Pedem salió corriendo, saltando por encima de Tori. Esta metió a Copo bajo su capa y lo siguió a una distancia prudencial. Todavía no controlaba el valor del dinero agonita, pero sabía que le había dado la mitad de las monedas con las que contaba y si tenía que pagar a alguien de nuevo para conseguir la información que necesitaba, se quedaría sin nada, así que debía proteger o, al menos vigilar, su inversión.

El chico entró de una casa a otra. Simplemente golpeaba con los nudillos en la puerta, decía “soy yo” en voz muy bajita y entraba, a los pocos minutos salía, y se dirigía a otro edificio en el que repetía el proceso.

Así lo hizo cuatro o cinco veces, hasta que salió de la última casa: miró a un lado y a otro de la calle; en ese momento casi descubre a Tori, que se escondió rauda tras una esquina. Pedem salió corriendo y Tori lo siguió a toda velocidad a una distancia prudencial. El chico corrió hasta llegar a las afueras de la Capital, junto al río, y entró en un gran edificio con dos chimeneas de las que emanaba humo blanco. Era una fábrica de cerveza.

La joven maestra empezó a temerse lo peor. Esperó largo rato a que el chico saliera de la fábrica. Al cabo de dos horas, cuando lo hizo, Tori no pudo aguantarse más y le cortó el camino sorprendiéndole, saltando desde detrás de un seto.

—¡Ajá!

—¡Qué susto! ¿otra vez? ¿Siempre tienes que saltar así?

—No me vengas con historias, ¡has venido a emborracharte con el dinero que te he dado!

—¿Qué?

—Que no te ha faltado tiempo para gastarte los aurus que te he dado en cerveza en lugar de ayudarme como te he pedido.

Pedem no sabía que responder. Al final pudo articular algunas palabras.

—¿Eso crees que he hecho?

—¿Qué otra cosa puede ser? Llevas dos horas ahí dentro.

—Porque estaba esperando a hablar con el capataz a solas; hasta que no se han ido los operarios no he podido hablar con él.

—¿Hablar… con él?

—Sí. He ido preguntando en todas las tabernas del pueblo por si alguna le servía comida al castillo, hasta que en la última posada me han dicho que le sirven la cerveza una vez a la semana directamente desde la fábrica de Jortolim. Esta fábrica. —Dijo Pedem señalando al edificio de su espalda.

—Oh. —Fue lo único que alcanzó a decir Tori.

—Y no podía hablar con los operarios por allí rondando, porque si tenía que sobornar a alguien, cuanta más gente hubiera, más dinero debería gastar. Esta noche van a llevar un pedido de seis barriles de cerveza al castillo, uno de ellos estará vacío. Te he conseguido colar dentro a cambio de un auru completo. Al principio el capataz no quería, pero cuando le he contado tus intenciones, ha aceptado.

Tori no sabía qué decir. Ahora empezaba a comprender cómo funcionaba la avaricia agonita, que le había llevado a pensar mal de una persona sin saber lo que realmente había estado haciendo. El dinero había corrompido su mente, sus sentimientos.

—Está bien. Lo siento. Siento haberte juzgado antes de tiempo.

—No pasa nada, yo habría pensado lo mismo.

—Sí que pasa. Yo no debería haber pensado lo mismo. Toma.

Tori sacó un brillante auru del lateral de su bota, estaba caliente de haber estado pegada a su pantorrilla.

—Te repongo el auru que te ha costado comprarme la plaza al castillo.

—Esto… no me lo esperaba.

—Ni yo esperaba que fueras a hacer algo así por mí. Te lo agradezco, Pedem.

El chico se guardó el auru en la bolsa.

—Por la noche, el carro se detendrá un momento en esa esquina, debes subirte al último barril de la fila de la derecha.

—Perfecto, así lo haré.

Pedem le dio la mano de nuevo a Tori. Esta vez estaba limpia, y fue Tori la que compartió su suciedad con él.

—Cuando te encuentres con Yukov… házselo pagar.

—Yo… todavía no se lo que haré.

—Lo sabrás. Seguro.

Y Pedem se marchó con su bolsa llena de auru y una nueva vida a punto de empezar.

Tori esperó a que cayera la noche. Justo cuando el sol se escondió en el horizonte un carro con seis barriles de cerveza apareció desde la parte trasera de la fábrica. Avanzó y se detuvo en el punto exacto que le había dicho Pedem: donde el camino se encontraba con el río. El conductor se bajó del carro, se acercó a la orilla, se bajó los pantalones y orinó alegremente.

—¡Ay! —gritó en voz alta. —Si alguien se quisiera colar dentro de uno de los barriles, este sería el momento más oportuno.

Tori corrió, saltó por encima del caballo, contó los barriles desde arriba y se dirigió al último a la derecha.

El último barril a la derecha… dependiendo desde donde lo mires. Para el capataz, que conducía el carromato, era el último que cargó, a su mano derecha. Para Tori, que los contó desde arriba, era el de su mano derecha, o la izquierda desde abajo.

Así que unos cincuenta litros de cerveza rebosaron cuando la joven Eonita se sumergió en el barril que no era, y el capataz se golpeó la frente con la palma de su mano. Copo, en cambio, se metió en el barril vacío.

—Muy lista no eres, ¿no? ¿así pretendes acabar con Yukov? —Le dijo al acercarse y cerrar la tapa del barril.

—Y yo que sé, podría haber marcado el barril de alguna forma.

—Si hubiera un barril marcado nos descubrirían en la misma puerta. Déjalo, te tapo y entramos así. Cubierta de espuma seguro que no te encuentran.

El capataz cerró la tapa del barril y partió en su camino hacia la puerta trasera del castillo, una que muy poca gente conoce. Tori respiraba a duras penas en los dos centímetros que le quedaban de superficie libre de cerveza entre la espuma y la tapa del barril. No le quedó más remedio que beber aquel brebaje asqueroso que sabía a cebada y agua de fregar.

Escuchó una pequeña discusión entre el capataz y alguien en la puerta del castillo. Golpearon su barril y el de al lado, y escuchó cómo acordaron un pago menor por el envío por el despiste de haber traído uno de los toneles vacíos.

Un pequeño paseo más, un golpe contra el suelo y un susurro a la tapa del barril por parte del capataz.

—Estás dentro. Te quedas sola.

Tori esperó a que se hiciera el silencio completo y abrió la tapa del barril. Salió como un resorte, empapada de aquel brebaje asqueroso y con la mente turbada por haber bebido casi dos litros de este.

—¿Copo? ¿Estás bien?

Abrió la tapa del barril de su shana y lo descubrió dormido plácidamente en el fondo del barril vacío.

—Tú claro que estás bien. Si a ti solo te gusta dormir y comer perejil.

Su capa engrasada no había absorbido casi nada del inmundo líquido; en cambio, sus ropas de viaje estaban empapadas. Echó un vistazo alrededor y se encontró en una despensa oscura y húmeda. Le dio a Copo dos toquecitos en la cabeza para que se iluminara y pudo comprobar que las reservas del castillo eran enormes. Una estantería de veinte baldas llenas de quesos curados cubría una pared entera y cientos de ristras de embutidos y carnes en salazón colgaban del techo hasta el suelo.

Se quitó las ropas mojadas y las colgó de una de las líneas que otrora habían colgado chacinas, pero que en ese momento estaban vacías, y se cubrió con su capa para evitar el frío de la despensa.

Ya que estaba, aprovechó y comió un trozo de queso y una hogaza de pan con una gruesa corteza que sacó de un montón apilado en un saco de arpillera.

—¿Y ahora qué hacemos, Copo?

Realmente no tenía ni idea de qué iba a hacer una vez dentro del castillo. Simplemente sabía lo que tenía que hacer. Por Suri. Por Gael. Por ella misma.

—¿Atacamos a Yukov nada más verlo? Podríamos pillarlo por sorpresa. Su shana parecía poderosa la última vez que lo vimos y no quiero que te haga daño. No creo que sea una buena idea.

Copo se acurrucó junto a Tori, y esta le acarició entre las orejas, donde sabía que más le gustaba a él.

—Ya. Ya lo sé.

Y se acurrucó ella también a su lado. Bajó su cabeza, y se durmió acompañada de la respiración tranquila de su shana.

Otro discurso

Lila esperaba en el gran salón del palacio presidencial junto a Tobi, sentada en un sofá realmente incómodo. Era bonito, sí; con sus brazos de madera labrada y sus asientos tapizados con una tela brillante y dorada con franjas rojas, pero se le clavaba en el culo de tal manera que no había una forma correcta de acomodarse. Su pupilo directamente esperaba de pie, dando paseítos por la sala observando cada detalle de los telares que colgaban del techo.

Las puertas se abrieron de un golpe de par en par y apareció Reberor seguido de Xiara, alisándose su nueva y flamante túnica de primer ministro, de color dorado y adornada con ribetes blancos.

—¡Reberor! —Gritó Lila nada más verle, levantándose como un resorte.

—Ahora no, Lila. Estamos muy ocupados. —Respondió Xiara, cortándola. El presidente pasó por delante de ella y su alumno sin dirigirles siquiera una mirada.

—Pero necesito hablar con él.

Reberor se dio la vuelta. Alzó la barbilla.

—Lila, voy a dar mi primer discurso como presidente. Después podremos hablar tú y yo.

Y se dio la vuelta y entró en la sala contigua: el despacho presidencial.

Lila se quedó chafada de nuevo pero se negaba a sentarse otra vez en el incómodo sofá. Se dirigió a una de las ventanas, seguida por Tobi, y se asomó entre las cortinas. Una masa incontable de ciudadanos de Limendon se agolpaba en la plaza, y cuando Reberor se asomó al balcón vitorearon y gritaron su nombre con alegría. Este levantó los brazos y calmó a la muchedumbre antes de hablar.

—¡Seponitas! ¡Hemos ganado las elecciones!

Y los gritos de antes no se podían comparar a los que sonaron a continuación. Por más que Reberor intentara apaciguarlos, la gente siguió gritando durante casi un minuto, que se hizo eterno para Lila.

—Gracias a vosotros y a vuestros votos, yo, Reberor, seré vuestro primer ministro los próximos siete años.

Cada frase que terminaba el nuevo primer ministro iba seguida unos segundos de aplausos.

—Y como primer ministro, prometo cumplir todas y cada una de las promesas que os he hecho durante la campaña: mantendré Sepon libre y protegida de cualquier nación invasora; ya sea Agon, o cualquiera que intente encontrarse ante la fuerza inamovible que representa la nación de Sepon.

La muchedumbre se sintió alentada a gritar de nuevo, al proclamar Reberor su discurso en un increíble crescendo de sentimiento y fuerza.

—Nadie, y digo ¡nadie! se atreverá a amenazarnos como ha intentado nuestro vecino del sur. Sepon será de nuevo una nación grande, orgullosa y poderosa. ¡La nación más poderosa del mundo! —Aquí hizo una pausa a propósito, arrancando más aplausos. —Cumpliré con mi deber como primer ministro, desde ahora, hasta el día de mi muerte. ¡Sepon para siempre! —Gritó al final.

—¡Sepon para siempre! —Gritó la muchedumbre a coro.

Y Lila observó cómo Reberor entró de nuevo al despacho tras su breve discurso. Esperaba que saliera inmediatamente, pero tuvo que esperar casi una hora hasta que la puerta se abrió y la cabeza de Xiara asomó entre las hojas.

—Lila: puedes pasar.

Enfurruñada, Lila pasó sin mirar a la asistente a la cara, seguida por Tobi, que le hizo un gesto ofensivo al pasar.

—¡Lila! Siéntate, por favor, ¿has escuchado el discurso? —Dijo Reberor mostrándole el asiento de confidente frente a su imponente escritorio de nogal envejecido.

—Sí, muy inspirador. A la gente le ha gustado.

—¿A ti no?

—Sí, claro. A mí me ha gustado, sobre todo, la parte de cumplir promesas. Por eso he venido.

—No te entiendo, Lila. Por favor, explícate.

—Acordamos antes de las elecciones que, si ganabas, podría volver a mi laboratorio a trabajar, en Glendon.

—Ah, eso. Eso no va a ser posible.

—¿Cómo?

—Pues porque ahora te necesito más que nunca, Lila. Hay un proyecto que…

—¡No! ¡No, no, no! —Interrumpió Lila— Acordamos que…

—Da igual lo que acordáramos tú y yo o tú con Xiara. —Interrumpió ahora Reberor, lanzándole una mirada a su asistente. — Tienes que quedarte en la capital para cumplir mis promesas electorales, y esas pesan más que las promesas personales, no puedo decepcionar al pueblo. Te tienes que quedar aquí. —El tono que usó Reberor en esa última frase hizo que a Tobi se le helara la sangre y se escondiera detrás de Lila agarrándose a los bolsillos de sus pantalones. La ingeniera se resignó.

—Si al menos Froyo estuviera aquí… Se suponía que iba a volver al apartamento.

—Habrá viajado a Glendon, siempre le ha gustado más el clima de la frontera.

—Razón de más para volver allí. ¡Voy a visitarlo! Tal vez se encuentre mal.

—No puedes, Lila. Tienes trabajo que hacer aquí. —Dijo Xiara, sentada en el lateral del despacho tomando notas de todo.

—No podéis obligarme a quedarme.

—No te obligamos. Es el pueblo el que te necesita. Todo Sepon quiere que trabajes para el gobierno. Es una de las razones por las que nos han votado. No lo olvides.

La sonrisa perfecta de Reberor adornaba su discurso con una sensación de falsa verdad, que Lila cada vez detectaba con más facilidad. Decidió jugar con las mismas reglas.

—Está bien. Nos quedamos. El laboratorio del ministerio de ingeniería bien merece la pena.

Esta vez fue Lila la que adornó sus palabras con una sonrisa.

—¡Perfecto, entonces! Mañana mismo empezaremos a trabajar en la defensa de Sepon.

—Mañana a primera hora. —Concluyó Lila. —Vamos, Tobi.

Y la joven ingeniera salió del despacho, seguida de su alumno, bajo la atenta mirada de Xiara. Cerró las puertas detrás de sí, y se apoyó contra ellas.

—¿De verdad nos vamos a quedar? —Preguntó Tobi.

—No lo sé, tiene razón en que el pueblo no solo lo ha votado a él, pero me preocupa Froyo. Hay algo que me da mala espina.

—¿Entonces por qué no vamos a…

—¡No puedo con esa cría! ¡La degollaría ahora mismo! —El grito que escucharon al otro lado de la puerta del despacho los dejó congelados. A la voz encolerizada de Reberor le siguieron murmullos suaves por parte de Xiara, que no consiguieron entender, seguidos de golpes contra el pesado escritorio, papeles y libros cayendo, y gritos de furia.

—¡No! ¡No quiero esperar más! ¡Hemos ganado, podemos hacer lo que queramos!

Nuevos murmullos por parte de la asistente. El sonido de alguien desplomándose en el sillón. Un “está bien” apenas audible por parte de Reberor, y discusiones en voz baja.

—Tobi, tenemos que recoger nuestras cosas. Nos vamos. ¡Ya! —Dijo Lila, emprendiendo la marcha con paso presuroso.

—Como tú mandes. —Respondió el alumno, aterrado por lo que acababa de escuchar.

En busca de Yukov

Ala mañana siguiente, con la ropa seca, la barriga llena y completamente descansada, Tori se preparaba para encontrarse con Yukov. Se concentró, introdujo en su mente todo el castillo y detectó a cada persona y animal que había dentro. Contó a unos treinta individuos y animalitos pequeños, ratones y poco más. En las caballerizas no había ni caballos ni perros, como era habitual, pero se alegraba de no encontrar rastro de lo que más le preocupaba: la shana del Rey no estaba por ningún lado.

Eso la calmó un poco; no tendría que luchar contra esa salamanquesa gigante, con una boca llena de dientes y arrastrándose a gran velocidad por el suelo, aunque su ausencia levantaba otras preguntas: ¿Dónde podría estar?

—¡Vámonos!

Se ajustó la capa e hizo pasar a Copo bajo ella, la shana procedió diligentemente y juntos salieron de la enorme despensa. Moverse con sigilo era sencillo, en parte porque Tori controlaba con su mente dónde estaba cada cual en el castillo en cada momento, en parte porque treinta personas para un castillo de las dimensiones que ostentaba la fortaleza de Yukov eran realmente pocas, incluso para defenderlo de un posible ataque de los ciudadanos de la Capital. Si solo conocieran esa información, se abalanzarían contra el castillo sin dudarlo, para tomarlo y derrocar de una vez por todas al Rey más cruel que habían tenido, aunque solo hubieran tenido dos hasta ese momento.

Salieron al patio principal y se escondieron detrás de un montón de heno, destinado a alimentar a varios caballos que ni siquiera estaban ahí. Desde su posición podían ver claramente las caballerizas que estaban completamente vacías, y parecía que desde hacía bastante tiempo, aunque de su interior salía un olor a rancio concentrado que llegaba hasta las limpias fosas nasales de la eonita. A su espalda, las puertas principales del castillo estaban apuntaladas con varias vigas de madera enormes, que las cruzaban en forma de “X” gigante.

Tori sintió entonces cómo dos de las personas que estaban dentro del salón principal del castillo salían y se dirigían hacia la puerta; se escondió mejor, para que no pudieran verla, y escuchó la conversación de los dos soldados, en evidente estado de embriaguez.

—Eh… Eh… Toberio… Ven conmigo, hombre, que tengo que mear.

—Yo es que no tengo ganas.

—Tú empuja un poco y verás como sale, si te has bebido dos garras… garras… jjj, jjj, jjj, jarras. Eso. Jarras. Te has bebido dos jarras y debes tener la veguija llena.

—¿La qué?

—La veguija. El depósito de pis.

—Ah, ya… sí, ahora que lo dices, sí tengo que ir al baño.

Los dos hombres se acercaron a los cubículos de las caballerizas y empezaron a orinar dentro. Por eso olía tan mal, los estaban usando de retrete. Los interiores deberían estar ya atorados después de meses de uso sin mantenimiento.

—¿Y qué vamos a hacer ahora, Luquernio? —Preguntó Toribio a su compañero de pis.

—Pues volver a dentro y beber otra cerveza, igual el jefe deja a alguna de las damas libres y podemos…

—Seducirlas.

—Sí, eso: seducirlas.

Los dos soldados rieron de manera asquerosa. Tori casi no pudo reprimir una arcada. Cuando terminaron de orinar se dirigieron de nuevo hacia el salón principal. Tori acomodó a Copo bajo su brazo y los siguió a una distancia prudencial. Estaban confiados, no podían esperar que en el castillo hubiera nadie más aparte de las mismas personas que lo habitaban desde hacía tres meses.

Justo al llegar a la puerta, Tori aplicó toda su fuerza mental a sus piernas y su torso; aceleró con sigilo y saltó por encima de sus cabezas justo en el momento en el que cerraban la gran puerta, colándose dentro sin que ninguno de los dos se diera cuenta.

Dentro olía a humedad y cerveza agonita. Ese olor, después de haber pasado la noche empapada en él, empezaba a hacérsele a Tori nauseabundo. Se escurrió entre las sombras del salón, que estaba pobremente iluminado, y pasó desapercibida entre los ocho soldados que componían la guardia personal del Rey, y que estaban tan borrachos como Toberio y Luquernio. Un par de ellos cantaban y reían mientras otros dormitaban encima de las mesas. Al fondo del salón pudo detectar otras nueve almas, dentro de una habitación bastante amplia.

Se dirigió hacia ellas, escondiéndose tras los telares que colgaban de las paredes del salón y llegó al arco que hacía de puerta, cerrada solo por una cortina traslúcida.

Dentro la luz era tenue. Ocho concubinas, vestidas con ropajes transparentes, rodeaban al Rey, que reía y comía despreocupadamente de espaldas a la puerta, sentado en un gran futón lleno de cojines esponjosos.

—Vamos, en la boca, métemela en la boca. —Decía mientras una de las chicas lanzaba una uva desde una distancia de un par de metros. Falló.

—¡Así no! ¡Lánzala con un poco de curva!

En el lateral del dormitorio, Tori pudo encontrar la armadura y, a su lado, apoyada, su espada.

Tori se quedó petrificada. Oculta, en las sombras, tras la cortina de la puerta, hasta que se dio cuenta de que una de las chicas la miraba fijamente a los ojos. Entonces sí que se le heló la sangre, pero la chica no la delató. Desvió su mirada hacia la espada y después de nuevo hacia Tori. El corazón le latía con fuerza. La chica volvió a señalarle la espada con la mirada, con unos ojos tan tristes y desamparados, que la joven maestra no tuvo más remedio que hacerle caso. Se deslizó por la pared sin hacer ruido y cogió la espada. La concubina que la había visto agarró el brazo de la chica que estaba su lado y juntas dieron un paso atrás. Poco a poco, todas ellas se replegaron en el dormitorio.

—¿Qué pasa? ¿Qué hacéis? ¿Os vais?

El Rey se dio la vuelta y Tori se abalanzó con todas sus fuerzas contra él, blandiendo la pesada espada directa al cuello de un desprevenido Yukov que gritó.

—¡Ah!

Pero Tori se detuvo justo antes de herirle mortalmente.

—¿Qué? Tú no eres Yukov.

—Pues claro que no.

—Entonces ¿quién eres?

—Yo soy Edwin, el lugarteniente de Yukov.

Edwin se arrastró cobardemente dos metros hacia atrás, Tori seguía apuntando su espada hacia su barbilla.

—Pero ¿qué haces aquí?

—Soy el comandante en jefe del castillo, Yukov me dejó como regente hace meses.

—¿Regente?

—Sí, soy como el Rey, pero sin ser el rey.

Tori mantuvo la espada en alto, incluso cuando aparecieron por la puerta cuatro de los soldados del salón principal.

—¡Atrapadla! ¡Quiere matarme! —gritó Edwin al verlos entrar.

Tori no necesito ni siquiera usar la espada para deshacerse de ellos. Estaban borrachos como cubas después de pasarse la noche entera bebiendo, así que un golpe adecuado con el codo bajo las costillas del primero y una patada en el lateral de la rodilla al segundo fue lo único que hizo falta para dejarlos tumbados y que los otros dos salieran por donde habían venido.

—¿Dónde vais? ¡Cobardes! ¡Volved!

Pero no volvieron.

—Deja de gritar—le espetó Tori. —¿Dónde está Yukov?

—No lo sé. Él es el rey, puede ir a donde quiera. Yo solo estoy cuidando del castillo hasta que vuelva.

—No entiendo nada.

Tori bajó la espada, desconsolada. Edwin al fin recordó la cara de la chica, aquella mañana. La mañana de la guerra.

—¡Tú! ¿Me… me vas a matar? Yo solo cumplía órdenes. Ahora estoy cumpliendo órdenes.

Pequeños recuerdos acudieron a la cabeza de Tori. La lucha en el patio del castillo. La shana de Yukov apresando el cuello de Copo, Edwin agarrándola del pelo y Yukov atravesándole el corazón a Gael con su espada. Tori miró la hoja que sostenía entre sus manos en aquel momento. Era la misma espada que atravesó el corazón de su alumno. La tiró al suelo, el eco metálico resonó por todo el castillo.

—No. No te voy a matar. Estás cumpliendo órdenes, ¿verdad? —Tori dijo esto mirando a las ocho aterradas concubinas.

—Eso es. Cumplo órdenes. Nada más.

—No te preocupes. Yo solo busco a Yukov.

—Pues no está aquí, y no sé cuándo volverá. Él hace esos portales y puede ir a donde quiera cuando quiera.

Tori cerró los ojos y respiró profundamente. Se dio la vuelta, pasó por encima de los dos soldados a los que había tumbado y cruzó el salón paso a paso sin decir nada. Edwin no entendía qué estaba pasando, las chicas y los soldados tampoco. Abrió la puerta y se dirigió al fondo del patio. De debajo de su brazo sacó a Copo. Lo colocó con delicadeza en el suelo y simplemente dijo:

—Copo. Grande.

Y su shana parpadeó y creció hasta medir casi tres metros.

—Quita eso. —Ordenó simplemente señalando las vigas que cruzaban la puerta principal del castillo.

—¿Qué estás haciendo? —Gritó Edwin desde la puerta del castillo, al otro lado del patio.

Tori no dijo nada. Copo retiró los pesados listones de madera que atravesaban las puertas de la muralla y los partió como el que rompe un mondadientes. Las puertas se abrieron de par en par. Copo se redujo y volvió a esconderse bajo su capa, las chicas, al ver la puerta abierta, corrieron despavoridas buscando la libertad.

En la plaza del pueblo Tori pudo ver a Pedem, le sonrió y se acercó a él.

—Podéis tomar el castillo, están todos borrachos.

Y Tori caminó en sentido contrario de todos los Capitalinos que, llenos de rabia y de odio, entraron en la fortaleza.

No miró atrás.

Memoria

—Tori… Tori…

La voz resonaba con una reverberación lejana en el espacio blanco y vacío de la mente de Tori.

—¿Está dormida?

—No. Aunque pueda parecer que sí, Tori hace mucho tiempo que no duerme. Sólo descansa, su cuerpo recarga energía pero su mente sigue trabajando, estudiando, preparándose.

—¿Para qué se prepara?

—Para ser la mejor maestra, ¿verdad?

—Tienes razón, Suri. Siempre me has conocido mejor que nadie.

Tori abrió los ojos y vio frente a ella a su hermano y a Gael, o, más bien, las representaciones que su mente hacía de ellos, puesto que la de Suri era casi un fantasma: voluble, transparente, etéreo.

—Y tú ya casi vas a desaparecer por completo. Creía que no te volvería a ver.

—Todavía puedo volver y hablar una última vez con mi hermana.

—¿Vas a desaparecer? —Preguntó Gael.

—Todos desapareceremos, mi querido alumno. Todos nacemos y todos morimos en algún momento. Y tú ya estás muerto.

—Sólo vives en mi mente, no eres real. —Dijo Tori.

—No seré real, pero también disfruto de volver a verte. Mi maestra.

Tori sonrió y se puso de pie, caminando por el vacío infinito acompañada de su hermano y de su alumno.

—Debo confesar… que esperaba que vinierais.

—Lo sabemos, —afirmó Suri—tienes dudas.

—¿Qué nos quieres preguntar?

—Pues… es que no sé qué hacer ahora. Yukov no está, ha huido a saber dónde, y no tuve fuerzas para hacerle daño a su teniente, Edwin. Me quedé plantada, con la espada en la mano, sin saber qué hacer.

—Claro, porque tú no eres así. —Le dijo Suri.

—Pero él me habría matado si hubiera tenido la oportunidad.

—Edwin no tenía ninguna opción contra ti. —Afirmó Gael— Sabes lo que va a hacer en cada momento.

—Ya, pero notaba el miedo en su interior, y las ganas de atacarme.

—Creo que es la última persona de la que deberías preocuparte ahora mismo, Tori. Cada uno de nosotros elegimos nuestro camino, y sí, es verdad que la mayoría de los soldados de Yukov están con él por obligación, pero Edwin eligió su camino. Ha tenido más de una oportunidad de hacer lo correcto y sus elecciones le han llevado a ese castillo en ese momento.

—Suri tiene razón, no debes responsabilizarte por lo que le pase a otra persona si ha hecho mal.

—Pero podría haberle ayudado. Él solo sentía… miedo.

—Y en cambio él eligió ayudar a Yukov a matarme.

El silencio que se hizo tras la afirmación de Gael tensó el ambiente.

—Ya. Claro.

—La venganza es un sentimiento humano. —Dijo Suri a continuación. —Y tú realmente no has hecho nada. Si el pueblo se ha cobrado una deuda con él, es algo entre el pueblo y el regente.

—Pero ¿qué pasa con Yukov? ¿Dónde está? ¿Ha huido?

La imagen de Suri se encogió de hombros.

—Es posible. Tú simplemente ten cuidado si en algún momento os cruzáis de nuevo, es muy peligroso.

—Cada vez me siento más perdida en este viaje, debería volver a Eon, trabajar en la universidad y olvidarme de todo.

—Tal vez deberías recordar por qué lo empezaste en primer momento.

—Para encontrarte a ti, Gael. Hacer algo por Agon y convertirte en Rey, uno de los buenos.

—¿Y por qué dejaste la universidad hace apenas un mes? —Suri alzó una ceja delante de la cara de su hermana.

—Porque… había otra niña. Otra posible hija de Reginald en Sepon.

—Tal vez tu camino esté marcado desde el principio. —Dijo Gael—. Tal vez tu destino sea encontrar a esa chica y hacerla reina, no solo de Agon, sino de todo Iconia.

—¿Qué dices?

—Piénsalo, es hija de un eonita, que es rey de Agon y ha nacido y vivido toda la vida en Sepon. Quizás el hecho de que me encontraras a mí y que yo fuera tu alumno sea solo el principio de un cambio mucho más grande en la historia.

—Pero no sé con seguridad si es hija de Reginald.

—Tendrás que continuar tu viaje para averiguarlo, ¿no crees?

Tori se sentó con las piernas cruzadas en el suelo, enfurruñada.

—No sé si tengo las fuerzas… estoy perdiendo demasiadas cosas por el camino.

—¡Vamos! —Exclamó Gael—. ¡Mi maestra nunca habría hablado así! ¿En serio te vas a rendir? ¿Tú?

Tori sonrió a su alumno.

—No, no me voy a rendir.

—Necesitamos que vuelvas a ser la misma de antes; que sonrías, que veas la vida con alegría.

—Eso no puede ser, Suri. Después de todo lo que…

—¡Paparruchas! —Interrumpió Gael. —Mi maestra ve siempre el lado bueno de las cosas y por eso es la mejor maestra del mundo. Juntos salvamos miles de vidas, ¿o es que ya no te acuerdas?

—Sí que lo hicimos.

—¡Pues claro!

—Entonces… ¿qué debo hacer?

—Viaja al norte, busca a tu alumna, sé su maestra. —Suri casi desaparecía por completo, su cabeza afeitada era casi imperceptible. —Hazlo por mí.

—Y por mí.

Cada uno de ellos cogió la mano de Tori y ésta las atravesó con sus dedos.

Suri… su hermano… se terminó de desvanecer en paz. Gael sintió un pellizco en la boca del estómago.

—Todavía te queda tiempo, no te preocupes. —Dijo Tori a su alumno con cariño. —Viajarás conmigo al norte, conocerás a mi alumna.

—Sólo estoy en tu mente.

Tori tomó la mano de Gael y la llevó hasta su pecho, aunque no podía tocarla.

—No, Gael. Tú estás en mi corazón.

Un intercambio justo

Kori no se había alejado mucho de Teloreon desde que la maestra la descubrió espiando una reunión del consejo de gobierno de Eon. Podrían haberla castigado por ello, pero a Claude le intrigaban las habilidades de la joven.

La había convencido para que asistiera a algunas clases en la universidad como oyente, y aunque no se encontraba especialmente cómoda en la civilización, ella seguía escuchando las lecciones con atención.

—Si conseguimos un nivel de concentración cuatro, cada brizna de hierba os taladrará el cerebro. Debéis enfocaros en lo que interesa, como cuando visitáis el mercado y habláis solo con un compañero. Sí, la gente grita y habla a vuestro alrededor, pero si os centráis en lo que realmente os interesa, el ruido de fondo os parecerá como una suave brisa golpeándoos la nuca.

El profesor Gorten, redondo como una pelota, explicaba la lección a una docena de alumnos delante de un encerado lleno de dibujitos y esquemas. Kori era uno de ellos. Le llamaba la atención que ella solo escuchara: no participaba en los ejercicios de la clase, no comentaba, no preguntaba nada. Simplemente estaba ahí. Hasta ese día. Ese día levantó la mano, e hizo que el maestro ignorara las preguntas de los demás alumnos.

—¿Sí, Kori? ¿Al fin vas a deleitarnos con tu dulce voz?

—Eso no es del todo así

—¿Cómo?

Los cuellos de todos los alumnos se giraron a tal velocidad que más de uno crujió al hacerlo. Todos miraban a la chica del pelo enmarañado, la que nunca hablaba.

—Que eso no es del todo así. —Dijo Kori, esta vez pronunciando cada una de las letras.

—¿Le gustaría a usted bajar a dar la clase, señorita?

Kori se encogió de hombros y bajó la grada de asientos, se colocó delante de la pizarra y borró alguno de los diagramas que había dibujado el maestro Gorten.

—Si ignoramos el “ruido”, como usted dice, estamos perdiendo consciencia del mundo que nos rodea. —Kori empezó a dibujar un esquema para toda la clase, una burbuja con diferentes elementos. —Cada una de las hojas de este árbol tiene una información vital del todo lo que hay a nuestro alrededor. Cómo se mueven nos permite conocer el sentido del viento, y si una corriente de aire se interrumpe, podemos llegar a percibir cosas, o personas, que no están delante de nuestros ojos. —A través del árbol dibujó una corriente de aire y delante de este, un círculo, bloqueando el paso del aire. —Si desechamos información, nuestra mente se estancará en el estadio cuatro, y jamás alcanzará el estadio cinco… o el seis.

—¡Estadio seis! ¿Pero qué tontería es esa? El estadio seis no existe. Nadie lo ha alcanzado. Estamos estudiando todavía el quinto nivel y no deja de sorprendernos la de cosas que se pueden conseguir en él.

—Mi hermano Suri llegó a alcanzar el sexto durante un breve periodo de tiempo.

—¿Y por qué no viene tu hermano Suri a enseñárnoslo? ¿Eh?

—No puede, pero yo sí.

—¿Tú? Dudo que llegues al estadio cinco. Sólo los maestros de más alto rango han llegado, y ni siquiera existe el seis.

—De acuerdo.

Kori tiró la tiza en la bandeja, junto a las demás. Se sacudió las manos y le dio la espalda al profesor, dispuesta a regresar a su puesto.

—Estaba claro. Los estudiantes hoy en día os creéis los mejores, pero se os olvida que tenéis que estudiar. Para eso estáis aquí.

Kori se detuvo. Se concentró, se aisló. Introdujo en su mente a todo el aula, a cada uno de los alumnos que la miraban con recelo, con odio, con envidia. La clase le regalaba un abanico de sentimientos dirigidos a su persona que, francamente, le daban igual.

Se centró en el profesor, altivo y gordo como una patata. Entró en su mente. Y era rara, extraña… Era conocida y a la vez difusa. Concreta y al mismo tiempo ignota. Entonces cayó en la cuenta.

—Tepo. Nos vamos.

La shana de Kori se despertó en su asiento y bajó dando saltitos la grada.

—¿Dónde vas?

—La clase ha terminado para mí.

—La clase aún no ha terminado, vuelve aquí.

Ya era demasiado tarde. La chica había salido por la puerta seguida de Tepo, cerrando con un portazo.

Detrás, trotando a todo lo que le daban sus cortas piernas, Gorten la siguió por el pasillo.

—Espera aquí, niña.

—Por qué. No tengo porque esperarle.

—Claro que sí. ¿No decías que nos ibas a demostrar el quinto nivel? ¿Y el sexto?

—El quinto nivel lo tiene usted más que dominado. No necesita que se lo enseñe.

—¿De qué estás hablando, niña? Yo solo quiero que me enseñes lo que eres capaz de hacer.

—Ya, para eso ha montado toda esta farsa.

—¡Aquí no hay ninguna farsa, maldita sea!

Kori se dio la vuelta al fin y encaró al profesor.

—Entonces ¿por qué va disfrazada, maestra Claude?

Gorten sonrió.

Hizo un gesto con la mano por delante de su cara y una ventana se abrió. La atravesó y la persona que la cruzó dejó de ser el maestro Gorten y se convirtió en Claude.

—¿Cómo lo has adivinado?

—Ya le he dicho que he dominado el quinto nivel. Ha ocultado su cuerpo y gran parte de su mente… pero no toda.

—Tu familia no deja de sorprenderme, Kori. ¿De verdad tu hermano encontró el sexto nivel?

—Eso dijo. Antes de morir.

—Te pareces tanto a tu hermana en algunas cosas… pero en otras no. Eres parca en palabras, niña. Tori me habría descrito con pelos y señales todo el proceso y lo que le contó.

Kori se encogió de hombros por toda respuesta.

—Me interesan todas las aplicaciones que estáis encontrando en el quinto nivel. Tu hermana llegó a congelar el tiempo.

—Lo sé. Estaba con ella cuando lo hizo. Fue lo que me hizo irme al bosque a explorar. Alejarme de todo un tiempo, como hizo Suri.

—Entonces, ¿me vas a explicar cómo consigues hacerte invisible?

—¿Me va a contar usted qué hizo mi padre?

—Eso no puedo hacerlo. Si debe contártelo alguien, esa será tu madre.

—Entonces esta conversación ha terminado.

Kori volvió a darse la vuelta y comenzó la marcha. Claude la adelantó y se interpuso en su camino.

—Espera. Tal vez haya algo que sí pueda enseñarte. Un intercambio justo.

La joven arqueó una ceja.

—Tú me enseñas a esconderme, y yo te enseño a disfrazarte. Como he hecho con el profesor Gorten.

Kori no dijo nada. Pensaba en los beneficios de aprender una habilidad como esa. Y pensaba en las consecuencias de enseñarle su nueva técnica a una profesora de la universidad. ¿Quién ganaba más?

—Me parece un buen trato. Pero no me haga escribir un tratado para la universidad, como hizo Tori. Será algo privado, entre usted y yo.

—Era la misma condición que te iba a pedir. —Dijo Claude.

Un nuevo gobierno

—Estamos listos. —Susurró Xiara a través de la puerta que daba al gran parlamento central.

—De acuerdo, avisaré al vicesecretario. —Respondió una voz desde el interior.

Reberor se alisaba la túnica presidencial, intentando quitar la última arruga de la ropa que aún cruzaba su pecho. Su asistente se acercó a él y expiró su aliento sobre la arruga, haciéndola desaparecer después con el dorso de su puño.

—¿Cuándo va a terminar esta farsa?

—Pronto, tienes que ser paciente.

—Llevo siendo paciente más de cuatro meses. Ya he sido elegido presidente, ¿a qué más tengo que esperar?

—La política de Sepon tiene sus tiempos. Ahora te ordenarán primer ministro; tienes el apoyo de la mayoría de la cámara, sólo tienes que encenderlos un poco y te darán el control total del ejército.

—Todavía no entiendo cómo un presidente de un país no controla su propio ejército.

—Aquí lo hacen así, no podemos cambiar las normas, pero podemos jugar a su juego. Por eso estamos aquí. Sólo espera un poco más, ¿de acuerdo?

Reberor rezongó contra el cuello de su túnica justo antes de que la puerta se abriera.

—Podéis pasar: el vicesecretario está listo.

—Vamos, Reberor. Hagámoste primer ministro.

Xiara hizo pasar a su presidente a la sala, un gran hemiciclo, mucho más grande que el del gobierno local de Glendon, con casi un millar de diputados que se pusieron en pie y aplaudieron a Reberor nada más entrar en la sala. Los militares que cubrían las entradas y salidas dejaron sus alabardas a un lado y aplaudieron enérgicamente también.

Este saludó como solo un político sabe hacer, alzando las manos con cortesía hasta llegar al atril central. Entonces tomó la palabra el vicesecretario, un hombrecillo pequeño y encorvado que parecía tener ochenta años, pero que no contaba más de cincuenta realmente.

—Silencio, silencio, por favor.—Su voz era suave, pero resonaba por todo el salón con elegancia. —Gracias.

Los diputados se sentaron y el murmullo posterior fue amainando a medida que pasaban los segundos y el vicesecretario asesinaba con la mirada a cada uno de los grupos. Reberor, esperaba. Estaba impaciente.

—Silencio. Gracias. —El vicesecretario hizo otra breve pausa esperando a que el silencio fuera total. —Hoy, veinticinco de Mordle del año tres mil ochocientos cuarenta y nueve, toma posesión del puesto de primer ministro el ganador de las elecciones realizadas hace una semana Reberor Mijael Clandevir; quien, tras el recuento de todos los votos depositados en los centros de gobierno de Sepon, ha resultado ganador por mayoría absoluta.

Un aplauso de cortesía inundó la sala hasta el que vicesecretario los hizo callar de nuevo, esta vez, alzando las manos.

—Así pues, si ninguno de vosotros tiene constancia de ninguna irregularidad en el proceso electoral, otorgaré el mando y el poder de Sepon a Reberor.

Le pasaron al vicesecretario el cetro de mando de Sepon; una vara decorada con materiales de las tres regiones que componían el país: Acero forjado del norte, cordones lustrados de la capital y madera labrada del sur.

—Si me deja tomar la palabra…—interrumpió Reberor, intentando coger el cetro.

—Aún no hemos terminado. Ahora empieza el proceso de validación.

Reberor echó una mirada a Xiara, esta le hizo un gesto disimulado con las manos para que tuviera calma.

—Yokomer Retamayo, diputado número uno del consejo, ¿conoce usted alguna razón por la que Reberor Mijael no deba tomar el poder?

Yokomer, el primer diputado de la primera fila empezando por la izquierda, se levantó y declaró solemnemente:

—No, no conozco ninguna razón por la que Reberor Mijael no deba tomar el poder, tiene mi bendición y mi deseo de buena suerte y un gobierno justo.

—Está bien.

El vicepresidente tomó nota en su libreta del atril. Reberor esperaba cargando el peso de su cuerpo de una pierna a otra.

—Guandilo Hierrofuerte, diputado número dos del consejo, ¿conoce usted alguna razón por la que Reberor Mijael no deba tomar el poder?

Guandilo se levantó y afirmó lo mismo que su compañero anterior. Reberor entonces comprendió que el proceso iba a pasar por los novecientos sesenta diputados que componían el consejo completo. Preguntándoles a cada uno de ellos si lo consideraban apto para el cargo y si no había habido ninguna irregularidad en las elecciones.

El nuevo primer ministro empezó a ponerse nervioso. Xiara no le había dicho nada del procedimiento de validación y creía que había cubierto sus espaldas de manera eficiente y completa, pero no podía estar seguro de que no les hubiera escuchado alguien en alguna conversación privada que hubieran tenido en algún momento.

Le sudaban las manos. Estaba tan cerca de conseguirlo... Los juramentos de los diputados se iban sucediendo uno a uno, empezando por los del norte, los del área de ingenieros. Todos ellos votaron a su favor.

Continuaron con los de la capital, su centro de votantes más masivo, pero donde más posibilidades había de que alguien les hubiera espiado.

También todos votaron positivamente.

Llegaron a los del sur. Iban votando uno a uno positivamente. Hasta que llegó a Kasdomir Vuelabajo.

—Y al fin, Kasdomir Vuelabajo, diputado número novecientos sesenta del consejo. ¿Conoce usted alguna razón por la que Reberor Mijael no deba tomar el poder?

—Me gustaría hacer una declaración, si me lo permite, señor vicesecretario.

La sangre de Reberor le iba a explotar en la cabeza.

—Proceda, Kasdomir. —Dijo el vicesecretario.

—Al ser yo el último diputado, me han encargado un mensaje para el candidato Reberor.

Reberor se acercó al atril, furioso después de casi tres horas de confirmaciones, una a una. Aguantó una falsa sonrisa y dijo:

—Proceda, por favor.

—En el sur, en Glendon, hemos sufrido la amenaza de la guerra en nuestras carnes. Es algo que no nos gustaría tener que repetir y si le hemos dado nuestro apoyo es por la promesa con la que usted ha insistido durante toda la campaña de protegernos de nuestros enemigos. Esa promesa ¿sigue estando presente?

Reberor sonrió.

—Está presente y lo seguirá mientras dure mi mandato. Yo siempre protegeré a Sepon.

—Entonces yo, Kasdomir Vuelabajo, diputado novecientos sesenta del consejo, no conozco ninguna razón por la que Reberor Mijael no deba tomar el poder, tiene mi bendición y mi deseo de buena suerte y un gobierno justo.

—Pues con la última confirmación, yo te declaro primer ministro de Sepon.

Dijo el vicesecretario poniendo en las manos de Reberor el bastón de mando del país. Reberor lo cogió con ambas manos y lo apretó con fuerza… se acercó al atril.

—Todo esto… es lo que estaba esperando desde hace mucho tiempo. Y me encantaría cumplir la promesa de proteger Sepon contra las fuerzas invasoras, pero desgraciadamente no podré hacerlo si no tengo el control del ejército.

Un murmullo llenó la sala, acallado por el vicesecretario.

—Tiene control sobre el ejército, usted es uno de los cinco miembros del consejo militar.

—Pero si tres de esas cinco cabezas que dirigen el consejo militar se niegan a hacerme caso… ¿cómo podré defender el país ante los enemigos que atosiguen nuestras fronteras? Propongo—aquí Reberor alzó la voz—eliminar el consejo militar y que el mando total y absoluto recaiga sobre el primer ministro.

—¿Está proponiendo una votación? ¿En la sesión de investidura? —Preguntó el vicesecretario.

—Eso es precisamente lo que estoy haciendo.

—Pero esto es altamente irregular.

—Estamos aquí todos reunidos, ¿qué nos impide votar algo que puede beneficiar a todo Sepon?

El vicesecretario dudó. Finalmente, afirmó.

—Está bien, votemos. ¿Votos a favor de eliminar el consejo militar?

Todo el sur votó a favor, junto con algunos diputados de la capital.

—Contador, por favor, proceda.

El contador oficial de votos salió de su garita medio dormido, pues no esperaba trabajar hoy y se estaba echando una siestecita. Procedió a contar los brazos alzados.

—Cuatrocientos ochenta y cinco votos a favor, señor vicesecretario.

—Eso hace más de la mitad más uno. Por tanto, se aprueba la nueva ley: El jefe único del ejército pasa a depender única y exclusivamente del primer ministro.

Los aplausos fueron tibios esta vez.

—Una victoria por los pelos. —Proclamó Reberor esta vez. —¿Qué pasaría si necesitara la aprobación del consejo para una ley que garantizara nuestra seguridad?

—La votaríamos de emergencia, como siempre se ha hecho.

—No. En tiempos de guerra necesitamos inmediatez, señor vicesecretario.

Reberor se giró y miró a Xiara. Esta negó con la cabeza, pero Reberor frunció el ceño y sonrió. No fue una sonrisa amable y llena de dientes como las de antes. Esta risa fue oscura y ponzoñosa. Hizo un gesto con una de sus manos y algo se movió por debajo de la túnica de Reberor, deslizándose hasta sus pies.

—Propongo la disolución total del consejo y proclamarme Rey de todo Sepon. De manera que todos los poderes del país caigan bajo mi persona. El legislativo, el judicial y el ejecutivo. —La última de las palabras fluyó de los labios de Reberor como una serpiente siseante.

Un gran revuelo se levantó en el hemiciclo, con gritos y proclamas de odio hacia el nuevo regente.

—¿Votos a favor?

Los gritos siguieron llenando el salón, ningún diputado alzó la mano.

—Entiendo. —Dijo Reberor.

—No puedes hacer esto, Reberor, es algo que está totalmente fuera de los cauces legales.

—No pasa nada vicesecretario. ¡Makala!

La negra salamanquesa se deslizó bajo la túnica de Reberor y creció en un instante, trepando hasta el cuello del vicesecretario por su espalda y mordiéndolo, arrancándole la nuca de cuajo. El cuerpo del anciano cayó inerte en menos de un segundo. Se hizo el silencio en la sala mientras el lagarto se relamía.

Reberor hizo un gesto a los soldados de las puertas, que de inmediato tomaron sus alabardas y cerraron las puertas.

El nuevo Rey de Sepon dio un paso al frente. La bestia que le acompañaba hizo lo mismo y saltó encima de todos ellos, justo en el centro de la enorme grada del hemiciclo, mordiendo sin ton ni son a cualquiera que se encontraba en su camino.

—No deberías acabar con todos ellos, necesitas apoyos.

Reberor respiró, el olor a sangre inundó sus fosas nasales.

—Tienes razón, Kelara. Como siempre. Ve a por los del sur y llévatelos aparte, a la sala de espera.

Kelara sonrió.

—Por supuesto, mi Rey… —Los gritos de los diputados casi ahogaban sus palabras, al fin pudo pronunciar el nombre que tanto tiempo se había prohibido a sí misma. —Yukov.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

Educación

Si bien es cierto que en Agon no hay ninguna entidad del peso de la universidad de Eon, sí que poseen escuelas en cada pueblo más o menos grande. Estos colegios sólo aportan una educación básica a la mayoría de agonitas puesto que, lamentablemente, siguen apresados bajo el yugo del trabajo.

Si cada agonita dispusiera de una shana que le proporcionara los bienes o servicios necesarios para vivir, la educación estaría más extendida por todo el país. Actualmente, esta solo se imparte hasta los ocho o diez años, edad en la que los niños empiezan a trabajar en las granjas de sus padres o comienzan a aprender un oficio al que estarán anclados el resto de sus vidas.

A mi parecer estos estudios son realmente escasos, pero un pueblo iletrado es un pueblo fácil de engañar… y de controlar.

Fantasmas

En su viaje al norte, Tori pisó toda clase de terrenos con sus botas: era tierra compacta la mayor parte del tiempo, pero también cantos redondeados por el paso del tiempo y de los carruajes; arena blanca y fina que se le metía en los ojos, o carreteras lujosas de adoquines lisos por los que se le hacía sumamente fácil caminar.

Sin embargo, cuando llegó al paso de Iguemor, justo antes de llegar a Sepon, el suelo que pisó le hizo quedarse de piedra, porque en cuanto plantó un pie en la superficie pegajosa y oscura que cruzaba el paso entre las dos imponentes montañas, con solo agacharse y aplastar entre sus dedos un poco de la tierra pudo identificar que era, en su mayor parte, sangre.

—Yo que tú no pasaría por ahí.

La voz a su espalda asustó a la joven maestra. Cosa rara, puesto que ella mantenía activa su burbuja de control y sabía con total exactitud cuántos seres vivos la rodeaban en un radio de varios kilómetros.

Tori se dio la vuelta y comprendió al instante por qué no se había percatado de su presencia. Su mente eonita podía detectar cualquier cosa que estuviera viva, pero no lo “veía” completamente. Ella podía diferenciar entre humanos y animales, principalmente, por el tamaño de las presencias que percibía y la postura erguida o tumbada.

El hombre que le habló no se erguía, pues carecía de piernas y apoyaba su tronco en un carrito con ruedas pequeñas.

—Oh, disculpe, no me había dado cuenta de que usted estaba ahí.

—Ya, eso no es nada nuevo. Todo el mundo aparta la mirada cuando me cruzo con ellos. Tú no vayas por ahí, ve al paso de Londror, solo está a un par de días de viaje al Este.

—Pero yo quiero ir a Sepon, si viajo dos días al Este luego tendría que viajar dos días hacia el Oeste.

—Mejor llegar tarde que no llegar, ¿no crees?

Tori pudo fijarse con más detenimiento en la cara del hombre del carrito. Varias cicatrices cruzaban su cara, la más grande le cruzaba la frente y llegaba hasta la mitad de la testa, dejando un surco sin pelo justo en el centro de su cabeza.

—Pero ¿está cerrado el paso?

—No, cerrado no está, simplemente no deberías entrar, y menos de noche. Pero tú misma, chiquilla. Haz lo que te dé la gana.

El hombre pivotó sobre sí mismo y empezó a empujar su carro en dirección opuesta a Tori.

—¡Eh! ¡Espere! No puede decirme algo así y darse la vuelta sin más.

—¿Que no puedo? Mira cómo me voy.

El hombre empezó a impulsarse con las manos con más fuerza, alcanzando una velocidad considerable por el camino de adoquines.

—¡No! ¡Espere! ¿No podemos hablar un segundo?

Tori aceleró el paso, pero se dio cuenta de que si no empezaba a correr no sería capaz de alcanzarlo.

Cuando el hombre se dio cuenta de que la chica corría detrás suya aceleró todavía más la marcha de su carrito, que saltaba con cada adoquín y casi parecía que se iba a caer en cada salto. Miró atrás para comprobar si había dejado atrás a la chica de la capa verde y… ya no estaba.

Ya no estaba… detrás. Volvió a girar la cabeza hacia el frente y vio cómo la capa verde caía delante suya de la forma más grácil que había visto nunca. La chica apoyó su bota en la parte frontal del carro, frenándolo en seco y haciendo que la cabeza del hombre se apoyara sobre el hombro de Tori. Este se despegó y empujó su tronco de nuevo hacia el carro, sorprendido por la velocidad a la que todo había sucedido.

—¿Cómo has hecho eso? ¿Ha sido magia?

—¿Por qué debería yo responder a sus preguntas si usted no responde a las mías?

—Yo no te debo nada, niña. Sólo te he dado un consejo.

—Y a mí me gustaría saber la razón de ese consejo.

El hombre refunfuñó. Le hizo un gesto a Tori para que se acercara y le susurró en el oído:

—El paso está lleno de fantasmas.

A continuación, se echó hacia atrás y Tori empezó a esbozar una sonrisa, pero el semblante aterrado del tullido le hizo borrarla de inmediato.

—¿Fantasmas?

—Cientos de ellos. El Rey Yukov asesinó con su propia espada a todo soldado que encontró batiéndose en retirada. Y al que no asesinó… bueno, digamos que no salimos bien parados. —El hombre se frotó los muslos, justo donde debían continuar sus piernas. —No puedo volver a casa así. Solo sería una carga para mi familia.

—Vaya, lo siento mucho. Pero no creo que haya fantasmas en el paso, los fantasmas no existen.

—¿Y cómo estás tan segura? No has visto ninguno, pero yo sí, tan claramente como te veo a ti ahora mismo a dos palmos de mí. Y todo el que intenta cruzar el paso deja todo lo que lleva encima y huye despavorido.

—Estoy segura de que si hubiera algún ente vivo, lo detectaría.

El hombre arqueó la ceja derecha.

—¿Los detectarías? No lo creo, y tú misma lo has dicho, si hubiera algún ente vivo, los fantasmas precisamente son eso. Muertos. Muertos que han dejado asuntos pendientes en este mundo. Eso es lo que son.

—Entonces, el paso está lleno de fantasmas y los ha visto tan claramente como me ve ahora a mí.

—Eso he dicho, niña.

—¿Cómo se llama usted, buen hombre?

El hombre deshizo el arqueo de su ceja derecha e hizo lo propio con la izquierda.

—Koldor.

—Yo me llamo Tori y esta es mi shana, Copo.

—¿Tori? La chica con la extraña criatura de Puerto Rosa.

—Ahora resulta que todo el mundo me conoce.

—Pensaba que eras una historia inventada, un cuento para niños. —Copo se asomó por debajo de la capa de Tori. —Pero ya veo que no.

Koldor acarició a Copo en la cabeza, y este recibió la mano con cariño.

—Pues no. Soy de verdad. Al contrario que esos fantasmas.

—¿Sigues dudando de mí?

—Sí. No creo que exista ningún espíritu, usted simplemente ha visto algo que no ha podido comprender y lo ha llamado fantasma, igual que ha llamado magia a un simple salto.

—¿Un simple salto? ¡Has volado por encima de mi cabeza!

—Hagamos una cosa, —interrumpió Tori— venga conmigo, crucemos el paso juntos y le demostraré que no existe nada fuera de lo normal en el paso.

Koldor refunfuñó y giró la cabeza mirando el paso entre las dos montañas de lejos. Era oscuro y tenebroso como la misma puerta del infierno.

—Está bien. ¡Nos vamos! —Gritó Tori con entusiasmo— Copo, empuja.

Y la adorable bolita de pelo blanco empezó a empujar el carrito de Koldor pese a la resistencia de este.

—¡Eh! ¡Eh! ¡Que yo no he dicho que sí!

Por mucho que Koldor intentaba agarrarse al suelo para dejar de moverse le resultaba imposible. A pesar de su pequeño tamaño, el conejo rechoncho parecía tener una fuerza descomunal.

—No diga tonterías, si va a ser un momentito.

Tori avanzó confiada por el paso, ampliando su burbuja mental; exploraba la zona alrededor suya y, a pesar de la espesa niebla que los envolvía, podía identificar todo lo que los rodeaba.

Pero no pudo detectar la sombra que se les cruzó a gran velocidad por su espalda.

Tori y Koldor dieron un respingo, e incluso a Copo se le erizó el pelo de la nuca.

—¿Qué ha sido eso?

—Te lo he dicho, niña. ¡Fantasmas!

—Los fantasmas no existen…

Un gemido lejano, como el llanto de un niño, interrumpió las palabras de Tori.

—Será mejor que demos la vuelta. —Dijo atemorizado Koldor.

—Esto no es posible.

La figura ahora se desplazó a gran velocidad por delante de ellos. Era un hombre con armadura, con la cabeza cubierta por un casco y carecía de piernas. Flotó a gran velocidad delante de ellos de izquierda a derecha y desapareció por uno de los laterales del paso.

—¿Lo has visto ahora?

—Sí, lo he visto.

—¿Y no lo has “detectado”?

—No. Tienes razón, no es ningún ser vivo.

—Te lo dije.

El grito que antes interrumpió a Tori volvió a helarles la sangre. Rebotando y reverberando entre las paredes del paso.

—Dejad todo lo que tengáis y marchaos si queréis vivir…—Tomó forma el gemido anterior en esa frase bastante explícita sobre lo que tenían que hacer.

—¿Podemos dar la vuelta ya? Por favor… —suplicó Koldor.

—Sólo déjame comprobar una cosa.

Tori se esforzó un poco más y amplió su burbuja de control. Koldor solo vio cómo Tori esbozó una sonrisa antes de exclamar:

—¡Ajá!

Y antes de que pudiera replicar media palabra, Tori se apoyó en una de las paredes del paso y, saltando de pared en pared de forma completamente inhumana, puesto que cada una de ellas distaba de la otra unos veinte metros, subió hasta la parte alta de las montañas, hasta que Koldor la perdió de vista sobre la niebla.

El hombre se quedó solo con Copo, que miraba hacia arriba parpadeando cada pocos segundos. Tranquilo como la propia montaña. Eso tranquilizó un poco al hombre, que miró hacia arriba también, hasta que empezó a escuchar el eco lejano de golpes, gritos de dolor y metales chocando.

Miraron los dos más arriba, entornando los ojos entre la niebla y, de repente, ¡el fantasma volvió a aparecer!

Koldor se asustó, pero esta vez el espíritu no desapareció. Se quedó colgado, oscilando como un péndulo. Se acercó y pudo comprobar que no se trataba más que de un espantapájaros vestido con una armadura colgada de una cuerda por la que se deslizaba Tori cargada con un fardo en cada hombro a gran velocidad.

—¡Cuidado!

Koldor se apartó justo en el momento en el que la joven eonita alcanzó el espantapájaros.

—¿Qué es esto?

—Mas bien, quién es este. —Tori dejó caer el primer fardo al suelo. —Este joven pilluelo es tu fantasma.

Un chico, de no más de veinte años vestido con la armadura del ejército de Yukov, se dolía de la cabeza a sus pies. Estaba dolorido y confundido.

—Ha montado un sistema de poleas con el que lanza y recoge estos muñecos. Los oculta en la niebla y los usa para atemorizar a los viajeros que, asustados, les dejan sus pertenecías y él las roba.

—Lo siento, yo no he hecho daño a nadie, solo recojo lo que dejan. —Dijo el joven.

—No se trata de no hacer daño físico a nadie, has tenido atemorizado a todo el mundo, eso tampoco es bueno. —Le reprendió Tori.

—Entonces… no hay ningún fantasma. —Preguntó Koldor.

—Pero ¿todavía no lo ves? Te estoy enseñando a tu fantasma.

—Pero aquí murió mucha gente… están aquí. Lo sé. Los he visto.

—Pero… pero… —Tori no terminaba de comprender.

—Yo… ¿me puedo ir? —preguntó el joven timador.

—Sí, vete. Pero no hagas ninguna trastada más en el paso.

El joven salió corriendo, sin mirar atrás. Tori abrió el segundo fardo que descargó, tomó algunos aurus, ya que se le habían terminado, y cargó el resto del saco en el carro de Koldor.

—Vuelve a tu casa, y llévale esto a tu familia, seguro que os viene bien e incluso podéis encontrar ayuda para ti.

—¿Qué es esto?

—Lo que ha robado el chico ese, lo tenía todo acumulado en una cueva en lo alto de la montaña. Hay de todo, seguro que puedes vender algunas cosas.

—¿Y me lo das a mí? ¿Gratis?

—¡Argh!

Tori alzó los brazos desesperada, seguía sin entender la desconfianza de los agonitas. Se despidió sin mucho bombo e hizo pasar a Copo bajo su capa, continuando su camino por el paso de Iguemor. Por fortuna o por desgracia, Koldor sería el último agonita al que vería en mucho tiempo, puesto que acababa de llegar a Sepon.

Vuelta a Glendon

El camino de vuelta se les hizo a Lila y Tobi eterno. Casi como si estiraran el tiempo y cada segundo que pasaba se arrastrara pegajoso hasta el siguiente con una extraña parsimonia. La ingeniera incluso revisó varias veces su reloj de bolsillo, que le servía también como brújula, por si había algún fallo en su interior, pero todos los mecanismos parecían estar bien: tenía cuerda, los engranajes estaban bien lubricados y los muelles poseían la fuerza que se les presuponía. Era simplemente que el viaje de ida, en el que vas descubriendo cosas nuevas a medida que avanzas, siempre se hace más ameno. En cambio, el viaje de vuelta, con unas ganas locas por llegar y desandando el camino, se hace más tedioso.

Lila, además, se moría de ganas de hablar con Froyo. Su maestro debía de llevar más de dos semanas en Glendon y aunque no hubiera completado la misión que le había encomendado, sí que la había cumplido en parte. Reberor había ganado las elecciones gracias a su apoyo y ahora podría centrarse en trabajar en nuevos proyectos que ella misma eligiera.

El convoy se detuvo, Tobi se desperezó con tanta fuerza al bajar del carromato que parecía que los brazos le iban a saltar del cuerpo.

—¡Qué bien! ¡Estoy deseando llegar al taller!

—No vamos al taller. —Dijo Lila, mientras bajaba del techo un baúl con ruedas donde guardaba su equipaje.

—¿Por qué? Estoy cansado, quiero sentar mis posaderas en un lugar que no sea un banco de madera.

—Tenemos que ir a ver a Froyo, han pasado muchas cosas en el norte.

—Jo…

—No refunfuñes, será un ratito solamente. Yo también quiero llegar a casa.

—Vale, ¿dónde es la casa de Froyo?

—En la calle principal, al final, junto a la muralla.

—¡Pero eso es en el otro lado del pueblo!

—¡No refunfuñes! Ale, ahora te ha tocado cargar con el baúl.

—¡Joooo!

La mirada inquisidora de Lila hizo sentir a Tobi, casi por primera vez, que estaba delante de su maestra. Agachó la cabeza y tiró del baúl calle arriba. Metro a metro. Adoquín a adoquín. Hasta llegar a la casa del maestro de Lila.

Era un palacete bastante decente. Sobrio, pero con unas líneas definidas que lo hacían resaltar entre los edificios bajos y clásicos de Glendon. La puerta, lisa y de madera oscura, estaba cerrada. Lila torció el gesto de su cara.

—¿Qué sucede? —Preguntó Tobi.

—Froyo nunca cierra su puerta, recibe a todo el mundo que lo visita a su casa. Que esté cerrada… es raro.

Aun así, la ingeniera se acercó a la puerta y golpeó con los nudillos.

No hubo respuesta.

—Es muy raro. —Lila dio la vuelta a la manzana y Tobi la siguió—. Trae el baúl.

—¡Jooo! —El alumno refunfuñó de nuevo, pero obedeció y arrastró el baúl tras de sí. —Cuando lleguemos al taller voy a tirar este cofre colina abajo.

Lila se dio la vuelta y agarró el asa con decisión, arrastrándolo a gran velocidad por la calle y casi tirando a rastras de su aprendiz. Lo colocó bajo la ventana trasera de la casa de Froyo y se asomó al interior.

—Nada.

—¿No hay nadie?

—No, parece como si nadie hubiera estado aquí desde hace semanas, desde que nos fuimos al norte.

Lila se bajó del baúl y buscó una piedra en el suelo del tamaño de un puño. Sacó una camisa de su equipaje y la apoyó contra el cristal de la ventana para amortiguar el golpe.

—¿Vas a romper el cristal? — Preguntó Tobi.

—Solo un poco.

Y con un golpe seco rompió la ventana sin hacer demasiado ruido, el hueco suficiente para introducir un brazo y abrir el pestillo que la mantenía cerrada.

—Espérame aquí.

—No pensaba entrar, de todas formas. Ya me pillaron una vez entrando en una casa que no era mía y no me gustaría repetir la experiencia.

—Que te pillaron haciendo... ¿qué?

Lila no pudo oír la respuesta de Tobi, había metido la mitad de su cuerpo a través de la ventana y, al haber más peso dentro que fuera, el peso de dentro tiró del de fuera, haciéndola caer en el interior de la casa desde una altura de casi tres metros. Se levantó doliéndose del golpe que se había dado en la cabeza.

—¡Luego hablamos de eso! —gritó Lila.

La casa de Froyo estaba casi completamente a oscuras. La única luz que se filtraba era la de la ventana que acababa de romper.

Todo estaba tal y como lo recordaba: una cocina sencilla, un estudio lleno de libros y en la planta de arriba, el dormitorio y el taller. Se acercó al estudio y encendió una de las velas a medio consumir que quedaban sobre la mesa.

Desde luego, era evidente que Froyo no había vuelto del viaje. ¿Le habría pasado algo?

—¿Has encontrado algo?

La voz de Tobi, asomando la cabeza desde la ventana, asustó a Lila.

—¡No me des esos sustos!

—Perdón…

—No, no he encontrado nada. Parece que Froyo no volvió cuando nos dejó en Rendilon.

—Se habrá quedado en la capital.

—Me parece raro, nos dijo que se iba a retirar, ¿por qué se iba a retirar a la capital, y no a su casa?

—La capital era bonita. A lo mejor le gusta más su casa de allí.

—Froyo no es así… le ha pasado algo. Hay algo muy raro en todo esto de Reberor.

Lila empezó a buscar entre los papeles que estaban desperdigados en la mesa de su maestro.

—¿Qué esperas encontrar ahí?

—¡No lo sé!

Lila tiró los papeles, desesperada.

—Maestra… ¿podemos volver a casa?

—Tú no lo entiendes, Tobi. Froyo no solo es mi maestro, es como un padre para mí. Si le ha pasado algo…

—Podemos investigarlo después de dormir y comer un poco, ¿no?

—Sí. Claro. Vámonos a casa, Tobi.

Lila echó un último vistazo a la casa de su maestro y se dirigió a la ventana.

—¿Y por qué no sales por la puerta en vez de saltar otra vez por la ventana? Ya que estás dentro…

Lila le puso los ojos en blanco a su alumno.

Se dio la vuelta y salió por la puerta.

Del libro de viajes de Tiberio Menembur

Volver a casa

Empiezo a echar de menos mi hogar. Ya se me ha pasado el entusiasmo inicial provocado por el hecho de ver cosas nuevas. Las novedades están bien, pero tengo ganas de estar en mi casa, frente a mi chimenea calentita y las zapatillas ajadas por el paso de los años, pero tan suaves que deslizar los pies dentro se convierte en un ritual casi divino.

No es que el fuego de la posada en la que me encuentro ahora caliente de manera diferente; es solo… que no es mi fuego.

Es difícil de explicar, pero empiezo a comprender la actitud de los habitantes de este país, acostumbrados a su rutina y sus cosas. Comprendo incluso a la gente de Eon, cuya actitud se oponía a que yo comenzara este viaje, incluso de manera un tanto agresiva.

Supongo que volver es más sencillo que partir, aunque ya le estoy cogiendo cariño a esta posada.

Tal vez, hasta me guste más cómo calienta este fuego que el de mi hogar.

La puerta cerrada

El bosque que rodeaba Glendon había vivido tiempos mejores. Los árboles estaban despeluchados, el suelo lleno de agujeros con la tierra completamente removida y no se atisbaba la presencia de ningún animal alrededor.

Las heridas de la guerra que Tori venía encontrando en Agon también estaban presentes en Sepon, la otra parte del conflicto, pero Tori no sabía hasta donde podían llegar.

Cuando el bosque terminó, se encontró las murallas. Estaban construidas en piedra sólida unidas por una argamasa fina y compacta, formando un muro de un par de metros de ancho, que tan bien defendió la ciudad del invasor. Sus pesadas puertas de madera… estaban cerradas.

Tori dio una vuelta de varias decenas de metros en un sentido y en otro, pero no encontró ningún acceso al interior del pueblo. Después de varias semanas de viaje, estaba ya cansada de caminar. Por mucho que se abstrajera, notaba los callos de los pies endurecidos y llegar al final del camino y encontrarse una puerta cerrada no era plato de buen gusto. Copo dormitaba bajo su brazo, acunado como un bebé.

Así que se acercó al portón y lo golpeó tres veces con el bastón que le hacía de cayado y que le ayudaba en su caminata.

Nadie respondió.

Golpeó otras tres veces más.

Le pareció escuchar un leve cuchicheo al otro lado. Pegó la oreja a la puerta y se concentró. Al otro lado, sintió al menos a dos personas más haciendo lo mismo que ella.

Así que golpeó con el cayado justo donde estaba esa persona en el otro lado, pegando la oreja a la puerta.

—¡Ay!

—¡Ajá! ¡Sabía que había alguien!

—¡No somos alguien! ¡Somos los guardianes de la puerta!

—Y bien guardada que la tenéis. ¿Me podéis abrir, por favor?

—No podemos.

—¿Por qué?

—Porque está cerrada.

Tori puso los ojos en blanco.

—Pero vosotros podéis abrirla.

—Pero es que no podemos dejar pasar a ningún agonita, la vía comercial está cerrada. —Una segunda voz se unió a la discusión.

—Ah, perfecto. Es que yo no soy agonita.

—¿De dónde vienes? —Preguntó la primera voz.

—De Agon. —Respondió Tori.

—Entonces eres agonita. No puedes pasar.

—A ver, a ver. Vengo de Agon, pero yo soy de Eon. Soy eonita.

Las dos voces volvieron a cuchichear entre ellas.

—No nos han dicho nada de ningún eonita, pero por si acaso no vamos a abrir.

—A ver, entiendo que tengáis miedo, la guerra ha sido dura para todos, pero ¿qué puede hacer una chica sola contra vosotros, dos guardianes de la puerta recios y fuertes?

Murmullos.

—A lo mejor es una trampa.

—Eso, seguro que es una trampa, un ardid.

—No es ningún ardid. Estoy sola, de verdad. Además, ¿no tenéis una defensora con una habilidad extraordinaria? ¿Que ella sola defendió la ciudad?

—¿Estás hablando de Lila?

—Pues claro que está hablando de Lila, ¿de quién iba a hablar sino?

—¡Sí! ¡Eso! He venido a verla a ella.

—Pero Lila no está aquí, se ha ido a la capital.

—Ya no es ingeniera, ahora es política.

—Un ingeniero siempre es ingeniero, idiota. Aunque se dedique a otra cosa no puede desaprender lo que ha aprendido.

—Pero si no hace proyectos de ingeniería no puede llamarse ingeniero, ¿es que no lo entiendes?

—Esperad, esperad—Interrumpió Tori la discusión al otro lado de la puerta.

—¿Qué? —Preguntaron las dos voces al unísono.

—¿Qué es un ingeniero?

Murmullos al otro lado de la puerta.

—¿No sabes que es un ingeniero?

—Pues no. Nunca conocí a uno. En Eon no tenemos de esos.

—Va a resultar que no eres de Agon de verdad.

—Ya os lo he dicho. Soy de Eon, y en Eon no sabemos qué es un ingeniero.

—Un ingeniero es… una persona muy inteligente, que inventa máquinas maravillosas—dijo la primera voz.

—O artilugios útiles—interrumpió el segundo de los guardianes.

—Pero también reparan lo que sea que esté roto.

—Y sabe un poco sobre todas las cosas, de rocas…

—…de madera…

—…de comida…

—…de naturaleza…

—hasta de política.

—Sí, de política también.

—Ya veo. —Dijo Tori al fin. —Igual yo también soy ingeniera. Sé un poco de todo también.

—¿Tú? ¿Ingeniera? Imposible. Si eres de Eon.

—Y no te ha podido aprobar el colegio de ingenieros. Nadie puede ser nombrado ingeniero sin su aprobación.

—¿Y cómo me van a aprobar si no me abrís la puerta?

La discusión, en voz baja al otro lado de la puerta, era cada vez más intensa.

—Demuéstranos que eres ingeniera, que sabes más que nosotros.

—Preguntadme lo que queráis. Estoy lista.

Un segundo de duda, una discusión, y la pregunta estaba lista.

—¿Qué pesa más? ¿Mil kilos de plumas o mil kilos de plomo?

Tori pensó un segundo.

—¿Dónde las estamos pensando?

—¿Cómo? ¿Qué tiene que ver eso? Es una pregunta sencilla, sólo responde una de las opciones.

—Está bien… si las estamos pesando en esta entrada, a la puerta del bosque…

Tori dejó la frase colgada, para que alguno de ellos contestara:

—Sí.

—Entonces pesan más mil kilos de plumas.

—¡Ajá! Tú no puedes ser ingeniera, eres más necia que nosotros dos juntos.

Y los dos guardianes rieron a carcajada limpia.

—Para nada. Si los pesamos en esta explanada, está claro que los mil kilos de plumas ocupan un mayor volumen que los mil kilos de plomo, algo así como el tamaño de una casa contra el tamaño de una mesita.

—Sí, ahí estaba la trampa. Los dos pesan lo mismo. —Dijo riendo la primera voz.

—Pero ¿habéis tenido en cuenta la presión del aire?

Las risas se cortaron de repente.

—La… ¿presión? —Preguntó la segunda.

—No habéis tenido en cuenta que la columna de aire que cae sobre nuestras cabezas tiene un peso, aunque sea minúsculo, y puesto que las plumas ocupan un volumen mucho mayor que el plomo, esa columna es más grande y pesará más. Aunque solo sea por un gramo, los mil kilos de plumas pesan más.

—Eso…—Intentó replicar la primera voz.

—Eso suena como algo que diría un ingeniero…

—…no un agonita.

Los goznes de las puertas empezaron a chasquear, abriéndolas de par en par. Cada uno de los guardianes custodiaba una hoja de la puerta y examinaron con curiosidad a la extraña chica que parecía más lista que un ingeniero.

—Muchas gracias, guardianes.

—No se merecen.

—Ahora ¿dónde puedo encontrar a Lila, la ingeniera?

—Pues ahora debe vivir en la capital.

—Pero su taller está a dos manzanas de aquí. La casita cuadrada con la puerta azul.

—Aunque no debe de haber nadie.

—Me pasaré de todas formas, quizá sus vecinos sepan dónde encontrarla. Muchas gracias.

Tori prosiguió su camino, dejando a los dos guardianes cerrando la puerta de nuevo a cal y canto.

Encontró con facilidad la casita cuadrada con la puerta azul, llamó a la puerta, pero nadie respondió. Parecía un almacén abandonado, no un taller. Aunque ella no había visto nunca con sus propios ojos el taller de un ingeniero.

No se le ocurrió otra cosa que hacerse un ovillo en el soportal, acurrucarse en su capa y abrazar a Copo, que no había abierto los ojos desde que llegaron a Sepon.

Y por primera vez en mucho tiempo… descansó.

Maestras y alumnas

Lurco arrastraba el baúl de equipaje con dificultad por el camino empedrado en dirección al taller. El chico cayó sentado de culo encima del equipaje en el mismo momento en que las farolas de gas se encendieron al unísono.

—Vamos, tengo ganas de llegar a casa y acostarme, Tobi.

—¡Es que no puedo más! ¡Este maldito baúl pesa muchísimo! Aunque tenga ruedas ya no puedo con él. Esto no es lo que se suponía que tenía que aprender de una ingeniera.

Lila observó a su alumno con los brazos en jarra, se acercó y tiró del asa del baúl, arrastrando tanto el equipaje como a Tobi, otra vez.

—No solo aprendes cosas técnicas siendo mi alumno. Tienes que ser fuerte para ir a la montaña a excavar materiales, o talar madera y trabajarla. Todo esto lo hice yo con Froyo y mírame ahora.

Lila era de complexión recia y sus piernas se impulsaban con una inusual fuerza por el camino, arrastrando sin dificultad el baúl que su joven alumno casi no podía mover.

—Vale, vale—Dijo Tobi, cabalgando el baúl. —Mañana lo arrastro otro ratito, pero ahora solo quiero llegar a casa y dormir.

—Ya casi hemos llegado al taller, está a la vuelta de la esquina… Oh, no. Otra vez no.

Nada más girar la última calle y vislumbrar la puerta azul de su taller, Lila vio a una chica envuelta en una capa verde acurrucada en su puerta.

Dejó caer el baúl al lado de su oreja pero la chica ni se inmutó.

A continuación le dio dos golpecitos con la punta de su bota. Siguió sin moverse.

—¡Eh! —Le dijo. —Despierta. Estás bloqueando el paso.

La chica se meneó ligeramente y se enjugó los ojos.

—¿Qué pasa?

—Estás dormida en mi puerta, vete de aquí, ya no acepto más alumnos.

Lila engranó la llave en la cerradura y la giró ruidosamente, activando los goznes superiores e inferiores, abriéndola hacia dentro.

—¿Alumnos?

—Sí, ya no acepto más aprendices. Tobi es mi aprendiz.

—Hola. —Saludó Tobi, desganado.

—No, no. Yo no soy ninguna aprendiz. Yo soy maestra.

—¿Maestra? ¿Maestra de qué? —Preguntó Lila.

—Mmm, de todo en general. Maestra de héroes. Soy Tori Hojagris.

Tori al fin se levantó e intentó colocarse en una postura heroica.

—Encantada.

Lila entró, seguida de Tobi y el baúl y cerró la puerta de un golpe, dejando a Tori de pie con su pose heroica.

Después los goznes se volvieron a cerrar uno a uno. El superior, y el inferior.

Tori miró a sus pies y vio a Copo mirando hacia arriba. Se le subió un calor que nunca había sentido a la cara, convirtiendo sus mofletes blancos en rojo vivo, como el color de las manzanas maduras, o el de las rosas en flor. Era el color de la vergüenza.

Carraspeó un poco y deshizo su postura. Llamó a la puerta con los nudillos.

La puerta volvió a crujir y los goznes a abrirse, se abrió y media cara soliviantada se asomó.

—¿Qué quieres?

—¿Eres Lila, la ingeniera?

—Sí, soy Lila, la ingeniera.

—Pues he venido a ser tu maestra.

Lila no entendía nada.

—Yo no necesito ninguna maestra. Yo soy maestra. Y en todo caso mi maestro ha sido, es, y será, Froyo.

—¿Quién es Froyo?

—¡Te lo acabo de decir! ¡Mi maestro!

—¿Y dónde está?

—¡No lo sé! Ha desaparecido… Y ¿qué tiene que ver eso ahora?

—Si él no está yo puedo ser tu maestra.

Lila se pellizcó el entrecejo, desesperada.

—Mira, no sé quién eres ni lo loca que estás…

—Soy Tori Hojagris, maestra de…—interrumpió Tori.

—Ya, ya. Me lo has dicho antes. —Interrumpió a su vez Lila—Pero yo no necesito ninguna maestra. Lo que necesito es descansar, el viaje desde el Norte ha sido muy duro, así que si no te importa voy a cerrar la puerta y me voy a marchar a dormir.

—Pero…

—Voy a cerrar la puerta…—Dijo en un tono cantarín Lila.

—Un segundo.

—La estoy cerrando…—Continuó cantando, mientras cerraba la hoja poco a poco.

—Si me dejas que te explique un momento…

—¡Adiós!

¡Plom! La puerta se cerró seguida del ya conocido crujido de goznes. Tori se quedó de pie, junto a la puerta, con Copo entre las piernas.

—¿Y ahora que hacemos, Copo?

Copo no respondió nada, solo parpadeó, confuso.

—Y encima habla sola. —Escuchó gritar desde el otro lado de la puerta. —¡Que te marches!

Por la mañana, tras un merecido descanso, Lila abrió la puerta de par en par, para ventilar el laboratorio e ir a buscar algo de pan caliente al horno que se encontraba a un par de manzanas de distancia.

Nada más abrir se encontró la cara sonriente de Tori en el mismo sitio que la había dejado la noche anterior.

—¡Hola!

—Pero qué… ¿todavía no te has ido?

—No, te estaba esperando.

Lila dudó un segundo si cerrar la puerta de nuevo, pero tenía hambre y ya le llegaba el olor del pan recién horneado, de las especias, y de las frutas de los puestos del mercado que los comerciantes estaban montando en la calle principal. Y no iba a interrumpir su vida por una loca que no sabe lo que quiere.

—Anda, déjame pasar. Tengo que comprar cosas.

—Vale, te acompaño.

—No, no… no hace falta…—Lila comenzó a andar y Tori comenzó a seguirla. —Bueno, da igual.

—Así que eres Lila, la ingeniera.

—Sí, soy yo.

—Y de apellido… ¿cómo es?

—Argentera, pero ese no es mi apellido de verdad. Yo no tengo apellido propio.

—Ajá, no tiene apellido, Copo. Como Gael.

—¿Quién es Copo? ¿Y quién es Gael?

—Pues son dos preguntas… una es fácil de responder y la otra difícil.

Lila puso los ojos en blanco y acertó a entrar en el horno de pan, un bloque compuesto por una semiesfera con una chimenea en el centro. Dentro, montones de hogazas se apilaban en una cesta. Pagó un cuarto y se llevó dos de ellas, mientras seguía hablando con Tori, o más bien, mientras Tori se hacía la interesante.

—¿Y no te vas a dignar a responder ninguna de las dos preguntas?

—Copo es mi shana, está aquí, entre mis pies.

—Tu ¿qué?

Tori abrió su capa y mostró a Copo a Lila. Esta se extrañó en un principio, pero se agachó para verlo más de cerca y analizarlo, en la medida de lo posible.

—Qué curioso ¿Muerde?

—No. Si no se lo ordeno.

Lila alzó la barbilla hacia Tori. Copo le olisqueó el dedo que le había acercado para comprobar su agresividad y la ingeniera dio un respingo al notar el aliento de la criatura, poniéndose de pie de un salto.

—¿Y quién es Gael?

—Ah, esa es la respuesta complicada, para eso tengo que preguntarte yo antes un par de cosas.

Lila enfiló el camino de vuelta hacia el taller, deseando dejar a la loca fuera de nuevo.

—No sé si eres maestra, pero sabes cómo atraer la atención.

—¿Entonces me responderás?

—¿Sobre qué me quieres preguntar?

—Sobre la noche de la defensa de Glendon. La que te convirtió en heroína.

—Ya he contado la historia más de cien veces. Si quieres conocer los detalles hay un reportaje completo en las crónicas de Glendon, seguro que alguien en el mercado te lo vende.

—Ah, pero yo no te quiero preguntar por lo que pasó. Lo que sucedió está claro, repeliste al ejército tú sola.

—Tuve ayuda.

—Pero los dirigiste a todos. Lo que te quiero preguntar es ¿cómo te sentiste?

—¿Cómo me sentí?

—Sí. Quiero decir, controlaste todas las defensas de la muralla, que están pensadas para que sea un ejército el que las maneje.

—Me sentí agobiada. Más o menos como me estoy sintiendo ahora.

—No, a ver. Te sentiste agobiada, pero sentiste algo más.

Lila aceleró el paso, vio la puerta azul de su taller al fondo de la calle.

—Yo solo hice lo que tenía que hacer.

—Pero sentías las cosas que tenías que hacer. Sentías a los soldados llegando, por dónde iba a venir cada uno de ellos. Sentías a cada una de las personas que te estaban ayudando. Y no sabes explicar por qué.

—Yo… no… o sí. No sé.

Tori sonrió. Lila llegó a su taller y entró, y se dispuso a cerrarle la puerta en las narices a Tori.

—¿Quieres saber la respuesta a la pregunta más difícil? ¿quieres saber quién es Gael? —Preguntó Tori directamente.

Lila no asintió con la cabeza, pero lo hizo con la mirada. —Gael es tu hermano.

Lila, la maestra ingeniera, no cerró la puerta.

Nuevas herramientas

Kelara salió de la habitación de Yukov, cerrando la puerta tras de sí intentando hacer el menor ruido posible. Por la mañana el palacio presidencial de Limendon estaba bastante tranquilo, pero intentaba mantener en secreto que la relación que la unían a ella y el presidente era algo más que profesional.

Se escondió entre las sombras que aún acechaban los pasillos minutos antes del alba y cuando se encontró a una distancia prudencial, comenzó a caminar erguida como cualquier trabajador más del palacio.

—Señorita Xiara—Le saludó uno de los bedeles que se encargaban de pulir a mano el suelo de mármol del palacio.

Ella le respondió con un gesto con la cabeza. Todavía no se terminaba de acostumbrar a su nombre falso. Aunque se lo buscó lo más parecido posible a su nombre real, podría haber prescindido del cambio: en Sepon no la conocía nadie. Fue simplemente la hija del encargado de las caballerizas, una trabajadora anónima nada más. Pero Yukov había insistido que no debían cometer ningún fallo, aunque el plan inicial hubiera sido idea de ella.

Llegó al vestíbulo principal y giró a la derecha, para a continuación bajar al sótano por una escalera de caracol metálica con el ancho justo para que una sola persona bajara por ella.

Llegó al almacén principal y abrió el muelle trasero de carga, un portón de madera enorme que, gracias a los contrapesos y las poleas laterales, podía abrirse con una sola mano.

Y esperó.

Nerviosa, observó cómo empezaron a colarse los rayos de sol entre los edificios, hasta que la bola naranja y brillante asomó por encima de estos.

Escuchó entonces, al final de la calle, el repicar de unos cascos sobre la carretera adoquinada.

—¡Llegáis tarde! —Gritó desde la puerta abierta.

—¡Lo siento! —Gritó a su vez el conductor del carro. —Una carreta ha perdido una rueda en la calle principal y nos ha bloqueado el paso a todos durante veinte minutos.

Se detuvo delante y dio marcha atrás dejando la parte trasera de su vehículo contra la puerta del muelle.

—Su eminencia Reberor no debe enterarse de que estamos recibiendo esto. Está a punto de despertarse y lo primero que hará será buscarme. —Dijo Kelara, enfadada.

—Ya me lo comentaron en la fábrica, que el envío era prioritario, pero no ha sido mi culpa.

Con ayuda de un pequeño montacargas manual, el conductor bajó del carro una caja casi tan grande como él y la condujo al interior del almacén, bajo la atenta mirada de Kelara. Se acercó de nuevo al carro y descargó otra caja, una más pequeña, y la colocó al lado de la primera.

El hombre, enjuto y con brazos como toneles, se sacudió las manos y esperó delante de la chica.

—Pues ya está.

—Si lo que esperas es una propina, lo siento, pero no hay nada. Has llegado tarde.

—¡Pero no ha sido mi culpa!

—Tampoco mía. Adiós.

—Estos políticos se creen más que las personas normales… nosotros al menos trabajamos. —Refunfuñó mientras se subía al carro, en voz baja, pero con el suficiente volumen para que Kelara lo escuchara.

La menuda chica cerró el portón y se quedó de nuevo sola, en silencio.

Acarició la caja con la punta de sus dedos y dio un respingo cuando alguien acarició su mano por encima.

—Espero que no estés tramando otro golpe de estado.

No se había dado cuenta de que Yukov estaba a su espalda.

—¿Qué? ¡No! ¿Desde cuándo llevas escuchando?

—“Su eminencia Reberor no debe enterarse de que estamos recibiendo esto” ¿De qué no debo enterarme? ¿Es que piensas derrocarme a mí también?

Kelara se dio la vuelta y sus ojos quedaron a la altura de la barbilla del regente.

—¿Todavía no confías en mí?

—Yo no confío en nadie.

—Y haces bien. La confianza es debilidad.

—No dudaría ni un segundo en arrancarte esos preciosos ojos, no sería la primera vez.

—Estoy segura. —Kelara no dudó ni un segundo.

—Entonces… ¿debo hacerlo?

—Abre la caja y júzgalo tú mismo. Aquí y ahora.

Yukov sonrió. Cada vez le gustaba más Kelara. Esa forma de plantarle cara, de desafiarle siendo tan pequeña e indefensa ante sus ojos, era lo único que le hacía sentir el último resquicio de humanidad que le quedaba.

La chica se apartó y recogió una palanca del suelo. Se la colocó en la mano y le cerró el puño alrededor de ella.

—Adelante.

—Los seponitas son muy inteligentes. ¿No habrán metido dentro alguna trampa que me atravesará nada más abrirla…?

—Si quieres me coloco delante.

Yukov clavó la palanca en el lateral y tiró de la tapa, que apoyó a la derecha de Kelara.

Dentro, una montaña de paja lo cubría todo.

—¿Qué es esto?

—Un regalo.

Kelara se acercó y retiró un puñado de la broza del interior de la caja. Asomaron unas escamas negras, brillando en la penumbra del almacén. Yukov se acercó y las tocó con la yema de sus dedos. Suave, pulido. Duro.

—¿Makala? —Preguntó Yukov.

—Casi. Sólo su piel. —Kelara levantó el regalo y le mostró a su rey la coraza del tamaño justo de su pecho. La colocó encima del torso de su Rey—Mudó la piel hace un par de meses, pensé que sería un bonito regalo hacer una armadura con ella. Un orfebre de la capital ha estado trabajando con ella desde entonces. Es ligera y dura, la han fabricado escama a escama.

—Es… perfecta.

Kelara sonrió, algo difícil de ver.

—Sabía que te gustaría. Yo no te voy a traicionar, Yukov. Me has dado una vida, y tienes el derecho a quitármela cuando quieras, yo te lo he dado.

—No quiero hacerlo, no te preocupes.

—Entonces puedo darte la segunda parte de tu regalo.

Kelara le cambió la coraza por la palanca, abrió la segunda caja, la más pequeña, y levantó una espada como nunca había visto Yukov.

Era negra, ancha y de doble filo, con una guarda que también estaba afilada en la parte superior, y pesaba tanto que la chica casi no podía levantarla. El rey, sin embargo, la cogió con una sola mano y la empuñó como si levantara una vara de madera.

—Y esto, ¿de dónde ha salido?

—Es acero templado de Horndon. Casi irrompible. Aquí lo usan para hacer engranajes y rodamientos, pero pensé que te gustaría tener una espada nueva después de tanto tiempo sin empuñar la tuya.

Yukov levantó la espada por encima de su cabeza y de un solo golpe partió en dos la tapa de la caja de la armadura. Casi sin esforzarse.

—Está bien afilada. —Dijo acercándose el filo delante de los ojos.

—Sí, ha pasado por el gremio de artesanos de la capital, son los que se encargan de preparar los utensilios que usan los médicos para operar. Afilada al milímetro.

Yukov observó su nueva armadura completa, su espada y a Kelara.

—Me encanta que te anticipes a lo que pienso. Me ahorras mucho trabajo.

—No era difícil adivinar a dónde nos dirigimos.

—No, no es nada difícil. Vamos a la guerra. ¿Está todo listo?

—Casi. Nos falta un pequeño fleco. Lila se fue.

—¿Y qué nos importa Lila? Ya nos dio las elecciones, no nos sirve de nada.

—Aun así, prefiero tenerla cerca. Controlada. Ya derrotó a tu ejército una vez.

A Yukov se le torció el gesto de la cara.

—Entonces, será mejor que eliminemos los flecos.

—No. Aún no.

—¿Por qué no?

—Acompáñame, hay otra cosa que quiero que veas. Otro regalo.

Yukov enfundó su nueva espada y agarró a Kelara de la mano, haciendo que se diera la vuelta. La sujetó de la nuca y la besó.

Familia

—¡Que yo no tengo ningún hermano! ¿Cuántas veces te lo tengo que decir?

—Que no lo hayas conocido no significa que no exista.

La discusión era cada vez más intensa en el centro del taller de Lila. Tobi observaba curioso a su maestra sentado encima de una de las mesas.

—¿Y dónde está ahora? ¿a ver?

—Bueno… Gael… Murió. Lo mató el Rey de Agon: Yukov. —La voz de Tori se quebró un poco. —El mismo día que tú defendías tu pueblo. Luchabais contra el mismo enemigo en dos frentes diferentes.

Lila se quedó un momento sin palabras.

—Pero ¿cómo lo puedes saber? Ni siquiera yo sé quiénes son mis padres. El único padre que he conocido ha sido Froyo.

—Pero él no es tu padre real. Sospecho…

—¿Sospechas? —Interrumpió Lila. —Mira, no vengas a contarme cuentos.

—No, no. No sospecho. Tengo casi la total certeza—Tori no sabía mentir y Lila hizo una mueca, pero la dejó continuar. —que tu padre es Regialdo Sotomonte.

—¿Y ese quién es?

—Un comerciante eonita que viajó por toda Iconia. En su juventud era bastante… casquivano. Tenía una novia en cada puerto y bueno… con las novias tuvo varios hijos, repartidos por todo el continente. Gael en Agon, tú aquí.

—¿Y no se hacía cargo de sus hijos? Pues no tengo ningún interés en conocerlo, la verdad.

—No, tampoco podrías. Fue el Rey de Agon antes de Yukov. Desgraciadamente también ha muerto. Y ¿a qué no sabes quién le mató?

—No hace falta que me hagas un dibujo.

—Pues eso.

—¿Y tú qué quieres? ¿Para qué has venido?

Tori se distrajo mirando unos pequeños engranajes unidos a un muelle que reposaban en una de las mesas del taller.

—¡Eh! Que para qué has venido a buscarme.

—No lo sé. Pero tenía que contarte esto. Era algo que te debía de alguna forma. Que le debía a Gael. Yo era su maestra.

—Y ¿crees que autoproclamándote ahora mi maestra vas a solucionar algo?

—Supongo.

—Pues mucho me temo que llegas tarde. Yo ya no necesito ningún maestro. Ya tuve uno y me enseñó todo lo que sé.

—Te enseñó a usar todos estos cacharritos. —El muelle saltó de sus manos y casi le impactó en el ojo— Pero yo te puedo enseñar muchas más cosas.

—No me interesan. Ahora tengo otras cosas en la cabeza.

—Sí. Estás preocupada, pero no sé por qué. Tal vez si me lo explicaras…

—Son cosas mías. No te interesan. Ahora, por favor: ¿Puedes irte de mi taller?

—Yo quiero que se quede, me cae bien. —Tobi gritó a la espalda de las dos mujeres. Balanceaba sus piernas con gracia sobre las orejas de Copo, que las movía al compás de sus pies sin llegar a tocarlos en un curioso baile. —Nos llamamos parecido y su bichito parece simpático.

—A tu alumno le gusto. ¿Quieres tener dos maestras?

—¡Aquí nadie va a tener dos maestras! —Alzó la voz Lila.

—¿Por qué no? Así puedo aprender el doble.

—Ya he tenido un alumno, podría tener dos a la vez, a mí no me supone ningún problema. —Dijo Tori.

La paciencia de Lila se estaba terminando. Sus mofletes empezaron a tornarse rosados y la vena de su frente empezó a hincharse.

—Creo que ya he tenido suficiente. —Se acercó a Tori y empezó apropiarse de su espacio vital, paso a paso. —Vienes a mi casa, me cuentas historias fantásticas de una familia que no tengo y lías a mi pupilo quitándome la poca autoridad que tengo con él. ¡Es suficiente! ¡Fuera!

Tori se quedó apoyada contra la puerta, a pocos centímetros de la nariz de Lila, que resoplaba profusamente.

—Copo. Vámonos.

Copo dejó de balancear sus orejas y se deslizó bajo la capa de Tori, que se dio la vuelta y salió por la puerta.

Tobi abrió la boca para decir algo, pero ni una sílaba salió de sus labios.

—No digas nada.

Lila se arregló las arrugas de la camisa y se dio la vuelta.

¡Pom, pom, pom!

El sonido de los nudillos contra la puerta le hizo sentir un escalofrío.

—¡Ya te he dicho que te vayas! No voy a ser alumna de nadie.

¡Pom, pom, pom!

—Pero ¿será posible?

Lila abrió la puerta de sopetón y no encontró a Tori bajo el dintel. Se encontró a un soldado, con la armadura brillante y apoyándose en una carabina con un cañón tan alto como él. Seguido de una docena más.

—¿Lila, maestra ingeniera?

—Sí. Soy yo.

—Acompáñenos, está usted detenida por orden del primer ministro Reberor. Ha desatendido sus responsabilidades como miembro electo del consejo de gobierno y debe afrontar las consecuencias.

—¿Que he desatendido… qué?

—Usted forma parte del gobierno los próximos siete años. Debe cumplir con su responsabilidad. Si no lo hace, debe pasar esos siete años en prisión. Es la ley.

—Nadie me habló nunca de esa ley.

—El desconocimiento de la ley no exime de su cumplimiento.

—Y… ¿qué tal… si les cierro la puerta?

Lila cerró de par en par la puerta del taller y cerró cada uno de los cerrojos.

—¿Qué hacemos? —Preguntó Lila a Tobi.

—Si no abre la puerta nos veremos obligados a derribarla. —Dijo el soldado desde la calle.

—¿Me lo preguntas a mí? —Dijo Tobi.

—La estamos avisando, vamos a causar daños materiales con la única razón de proceder a una detención legal. —Dijo el soldado.

—Yo no sabía que tenía que cumplir sí o sí el mandato. Ni Froyo ni Reberor lo mencionaron. Es más, Reberor me dejó marchar después de ganar las elecciones, mi trabajo estaba hecho.

¡Bum!

Un fuerte cañonazo echó la puerta abajo, los soldados entraron en tropel.

—La hemos avisado, debe acompañarnos…

El soldado no pudo terminar la frase, un objeto volando por encima de sus cabezas los distrajo, era como un saquito blanco que cayó en el centro del taller. Entre Lila y la patrulla.

—¿Qué es eso? —Preguntó el oficial.

—No lo sé. No es mío. —Respondió Lila.

El primer soldado del grupo lo achuchó un poco con la carabina y el saquito se movió solo, dándose la vuelta.

—Copo. ¡Grande! —Se escuchó desde la calle, con una voz dulce y tierna.

Y la bola peluda creció hasta un tamaño de unos tres metros, tocando casi el techo del taller, empujando con su barriga al pelotón de soldados, haciendo caer a la mitad de ellos y gritando algo parecido a:

—Maaaaaaaaa.

Desde el otro lado de la bestia, Lila y Tobi solo pudieron escuchar los sonidos y gritos de una intensa batalla.

Tori entró por la puerta; saltó golpeando en la cabeza con los dos pies al último soldado, el que cerraba el paso, y lo dejó inconsciente.

A continuación, se agachó para esquivar a otro de los soldados que se abalanzó a por ella y aplicó toda la fuerza de su cuerpo a su codo y hendió, a su vez, su codo en el abdomen del soldado, justo donde se terminan las costillas.

Dos milicianos levantaron sus carabinas y Tori sintió como apretaban el gatillo a la vez, la explosión que le siguió la asustó tanto que su concentración también explotó, ralentizado el tiempo lo necesario como para esquivar los pequeños proyectiles que se lanzaban hacia ella. Descubrió que eran mucho más peligrosos que las flechas del arco de su hermana Kori cuando impactaron contra la puerta e hicieron sendos agujeros por los que podía ver perfectamente la calle.

Proyectó su fuerza hacia sus piernas y saltó para agarrar la primera de las carabinas, arrancársela de las manos al recluta y golpearle la cabeza con ella, rompiendo casco y fusil de un golpe.

El segundo carabinero estaba listo para disparar otra vez, pero una pata blanca y peluda lo agarró por la cintura y, como el que aparta una mosca, Copo lo lanzó por la ventana, junto a sus compañeros, a los que expulsó del taller uno a uno de la misma manera.

Lila y Tobi se asomaron cada uno por un lado de la shana, con los ojos abiertos como platos y se acercaron a Tori.

—Tú… ¿has esquivado una bala? —Preguntó Tobi.

—Dos balas. —Dijo Lila señalando la puerta.

—¿Eso se llaman balas? Pensaba que eran flechas muy pequeñitas.

—Aunque fueran flechas, una persona normal no esquiva flechas—Dijo Lila.

—A lo mejor no soy una persona normal. O no soy una maestra normal.

Tori sonrió a Lila.

—Y ahora ¿qué hacemos? —Preguntó Tobi.

—No sé. Ahora soy una fugitiva.

—Sí, lo escuché antes. Ese tal Reberor no te dijo que tenías que quedarte trabajando para el gobierno.

—¿Estabas escuchando detrás de la puerta?

—¡Noooo! Me subí a la ventana, desde ahí lo vi todo—Tori señaló el ventanuco de ventilación que estaba en la pared lateral, casi pegando al techo.

—¿Cómo has llegado allí arriba? —Preguntó Tobi.

Tori se encogió de hombros.

—Si es capaz de esquivar balas, no es un salto tan grande. —Afirmó Lila.

—¿Quieres que te diga lo que pienso? —Tori se sentía más maestra que nunca. —Llevo mucho tiempo estudiando a la gente de Agon y me parece que en Sepon las cosas no son muy diferentes. Creo que Reberor sabía que te convertirías en fugitiva dejándote marchar, te ha utilizado.

A Lila se le cayó el mundo en los hombros.

—Y no solo me ha utilizado a mí. También ha utilizado a Froyo. Y cuando no le ha hecho más falta…

—Lo ha hecho desaparecer. —Dijo Tori.

—Eso es lo que me temo.

Lila se sentó en una de las sillas, hecha polvo. Tobi se acercó a ella y le cogió la mano.

—¿Quieres que te ayude a buscarlo? —Preguntó Tori.

—¿Cómo?

—Tiene que estar en algún lado, ¿dónde fue la última vez que lo viste?

—En el puerto de Rendilon, está bastante lejos.

—Pues vamos a por él. De todas formas, no te puedes quedar aquí, seguro que van a venir más soldados.

—¿Quieres decir… que tengo que dejar mi taller… para siempre?

—Al menos hasta que arreglemos todo este entuerto. Tengo la sensación de que ya conozco a ese Reberor.

—¿Qué?

—Cosas mías, como tú dices. ¿Vamos?

Tori le tendió la mano a Lila. La ingeniera la tomó y se levantó.

—Gracias.

—No hay de qué. —Dijo Tori, sonriendo amablemente. —Copo, ¡pequeño!

Su shana se redujo a su tamaño normal y se deslizó de nuevo bajo la capa verde de Tori.

—¿Tienes el equipaje listo? —Preguntó Tori.

—Sí, claro. Llegamos ayer, no nos ha dado tiempo a desempacarlo.

—No…—Dijo Tobi, mientras daba pasos hacia atrás.

—Tobi.

—No, no, no…

—¿Puedes…

—No.

—…traer…

—Nooo.

—…el baúl?

—No, no, y no. No pienso moverlo ni un centímetro. ¿Por qué no podemos viajar como ella? Lleva solo un hatillo con cuatro cosas.

—Porque yo necesito mis cosas, Tobi. ¿qué es una ingeniera sin herramientas?

—¿Que lo que llevas ahí dentro son herramientas? ¡Pensaba que era ropa! ¡No has usado ni una sola herramienta en todo el viaje!

—Pero ¿y si hubieran hecho falta?

—Eh…—Interrumpió Tori. —Con herramientas o sin ellas, creo que deberíamos irnos.

Al fondo de la calle, decenas de soldados levantaban una polvareda camino del taller de Lila.

—Sí, creo que será lo mejor. Pero ¿cómo vamos a salir? Sólo hay una puerta.

—Pues por ahí.

—Tori salió convencida delante de la muchedumbre que se aproximaba. Unió sus manos, una contra la otra, en paralelo. Se concentró, separó las palmas y abrió una ventana justo delante de ella.

Desparecieron en las narices del pelotón, sustituidas por la puerta del taller quince minutos antes. Intacta y azul.

Lila no comprendía nada, pero los soldados se detuvieron en seco, confusos.

—¿Nos vamos? —Preguntó Tori.

—Nos vamos. —Afirmó Lila.

En la dirección adecuada

Con todas las cortinas echadas, la sala presidencial… o más bien, la sala real, permanecía casi en penumbra. Sólo unos pequeñísimos rayos de sol conseguían colarse entre los telares, saltando a la vista gracias a las motitas de polvo que impregnaban el ambiente.

En el centro, Yukov, ataviado con su nueva armadura negra, esperaba sentado en el trono que se había instalado. En su mano derecha: su espada, refulgiendo negrura con la punta apoyada en el suelo. A su izquierda: Makala, libre al fin de su cautiverio. Y detrás, susurrando al oído del Rey: Kelara.

—Ya están aquí. —Dijo la mujer, que asomaba un ojo por una de las ventanas a través de una rendija.

—Pues que entren.

Kelara se aproximó a la puerta y pegó el oído, para escuchar los pasos al otro lado. Se dispuso a abrir, pero Yukov la interrumpió.

—¡Kelara!

—¿Sí?

—¿Cómo estoy?

—Imponente. Como siempre.

Yukov sonrió, y con un gesto de cabeza le hizo abrir las puertas. Las abrió de par en par. Al otro lado, la comitiva de los diputados del sur, los únicos que sobrevivieron a la masacre del congreso, que parloteaban entre ellos con discreción, se quedó muda.

Kelara invitó a pasar a la docena de hombres y mujeres y estos avanzaron con dudas. Casi parecía que por cada dos pasos que daban hacia delante, desandaban uno hacia atrás. Principalmente porque ninguno de ellos quería ser el primero en llegar ante el Rey… y su bestia.

—Bienvenidos todos, al primer consejo de gobierno de la nueva era de Sepon. —Yukov proyectó su voz y resonó por toda la sala. Al haberla vaciado de muebles y de la decoración consiguió un efecto teatral que provocó escalofríos en todos los diputados.

—¿Consejo? ¿Sólo somos nosotros? —Preguntó uno de ellos.

—Sí, ¿para qué queremos más? Había demasiada gente involucrada en la toma de decisiones. Juntos hemos destruido una de las lacras del sistema político. ¿No os alegráis?

No dijeron nada.

—¿Para qué nos ha reunido? —Dijo una de las diputadas de la fila de atrás.

—Guarnira de Jorodon. — Kelara le susurró al Rey el nombre de la única que se atrevió a hablar.

—Para empezar a configurar la defensa del país, Guarnira. ¿En qué estado se encuentra el ejército? —La tensión se palpaba en el aire. —¿Nadie puede decírmelo?

—Actualmente contamos con más de diez mil hombres, repartidos por todo el país en diferentes destacamentos. —Dijo el más anciano de ellos.

—Ferkondo de Glendon, Yukov. —Susurró Kelara de nuevo.

—No son muchos hombres. ¿Disponemos de caballería?

—Disponemos de maquinaria de guerra, pero haría falta ponerla a punto. Hace años que no se usa. El ataque de Agon nos ha pillado completamente por sorpresa, nuestra relación con ellos siempre ha sido cordial.

—Pero ya no lo es, Ferkondo. Necesitamos defendernos. Reúne a todos los soldados disponibles y que todos los ingenieros de Sepon se dediquen, desde hoy y exclusivamente, a reparar las máquinas de guerra.

Ferkondo y el resto de los diputados se quedaron congelados. Makala se relamió y dio un paso al frente.

—¿A qué estáis esperando? ¿Una votación? ¡Vamos!

La orden directa de Yukov consiguió que todos se pusieran en marcha y salieran por la puerta a toda velocidad.

—No ha sido difícil. —Comentó Kelara una vez se habían ido todos.

—Teatralidad, querida. Muchas veces es más útil el miedo a la muerte que la muerte en sí. Necesitamos a esos politicuchos para que eche a andar el país.

—En la dirección que queremos.

—Exacto.

Kelara se dirigió a cerrar las puertas, Yukov se levantó y acarició a Makala en el centro de la cabeza, justo donde a ella le gustaba y hacía que sus escamas se erizaran.

—¿Y vosotros quién sois?

La pregunta en voz alta de Kelara hizo que Yukov se pusiera firme de nuevo, intrigado por quién podría estar en la puerta.

—¿Qué sucede, Kelara?

—Dos críos solicitan audiencia.

—¿Críos?

—¿Les hago pasar?

—Me intriga. Sí, que pasen.

El Rey se acomodó de nuevo en su trono y esperó a que los dos jóvenes, un chico y una chica, se acercaran.

Al llegar ante él, se arrodillaron. Ese gesto complació a Yukov. Nadie se había arrodillado ante él en Sepon. Se recostó en el trono.

—¿Quiénes sois y qué hacéis aquí?

—Yo me llamo Yorkel.

—Y yo Yaina.

—Somos estudiantes de ingeniería en Glendon, majestad.

—Vivimos la guerra en primera persona, atacaron nuestra ciudad y hemos venido para ofrecer nuestros servicios.

Yukov hizo una mueca y rodeó la empuñadura de su espada con los dedos.

—Tengo muchos ingenieros a mi servicio, ¿por qué necesitaría a dos estudiantes?

—Porque los ingenieros mayores tienen una mentalidad más… antigua.

—Nosotros sabemos lo que debe hacerse para defender a nuestro pueblo. No nos podemos proteger con un reloj o un montacargas.

Kelara se unió a la conversación.

—¿Qué podéis ofrecer?

—¿Qué le parece un cañón de fuego? —Dijo Yaina.

—Montado sobre una máquina voladora—Dijo Yorkel.

Yukov no dijo nada. Se incorporó hacia los chicos con gesto pensativo.

—Un cañón de fuego suena interesante, y una máquina voladora es justo lo que necesito.

Los jóvenes estudiantes sonrieron y se dieron codazos el uno al otro.

—Pero…—Aquí se les borró la sonrisa de la cara. —¿De dónde habéis sacado esas ideas?

Se mordieron el labio.

—Hablad. —Dijo Kelara.

—Las vimos en el laboratorio de Lila Argentera.

—Fuimos estudiantes suyos… una temporada.

—Lila… Entiendo. —El Rey le echó una mirada a su asistente que le hizo un gesto con la cabeza de aprobación. —A partir de ahora sois ingenieros con todas las de la ley. Formáis parte del cuerpo Real. Bajad a tesorería y que os asignen un taller y todo lo que os haga falta para vivir en la Capital.

Los chicos saltaron de alegría, aunque de manera contenida. Seguían arrodillados y no sabían si ponerse de pie o no.

—Me parece que seréis los ingenieros más jóvenes de todo Sepon. —Dijo Kelara mientras les daba el recibo que debían presentar al tesorero con su nombramiento.

Los nuevos ingenieros se levantaron y se fueron, al principio caminando deprisa, hasta echar a correr cuando alcanzaron la puerta.

—Lila. —Dijo Yukov.

—Otra vez.

—La mandamos apresar ayer, ¿dónde está?

—Me informaré. Debe estar a punto de llegar.

—Pase lo que pase, tráela ante mí.

—Así se hará.

Kelara desapareció por la puerta y Yukov se quedó solo con Makala. La acarició de nuevo en su cabeza.

—Makala… Makala… ¿Tienes hambre? Por supuesto. Siempre tienes hambre.

La shana ronroneó.

Se relamió.

Un pie delante del otro

—Lo único que tengo que hacer es despertar la parte eonita de tu mente. Prueba a concentrarte.

Tori llevaba los cuatro días de camino explicando a Lila historias sobre la mente y el cuerpo. Historias que la ingeniera no tenía ningún interés en escuchar.

—Ya te he dicho que siempre estoy concentrada. Ahora estoy concentrada en llegar de una vez a Rendilon.

—Sí, pero ¿qué estás haciendo para llegar? ¿Cómo estás moviendo tus músculos? ¿Cómo mueven estos tus piernas, paso a paso?

—Esas son cosas que no hace falta pensarlas.

—Por eso tu mente está dormida, necesitas usarla por completo para liberar tu potencial.

—Yo estoy concentrado, Maestra Tori. —Tobi caminaba a su lado con los ojos cerrados y se desviaba del camino poco a poco. Iba directo a estrellarse contra un árbol. Tori lo recondujo apoyando su mano en su cabeza con cariño.

—Tú no eres eonita, Tobi. Seguramente podrás tener cierto control mental algún día, pero te costará mucho más que a Lila. Si ella quisiera y me dejara enseñarle...

—¿Qué es eso de Maestra Tori? —Preguntó Lila, al borde de la desesperación.

—Me gusta tener dos maestras, puedo recordar tantas cosas que una me sabe a poco. No te importa, ¿verdad?

—Pero ella no te va a enseñar a ser ingeniero, ella solo te va a meter pajaritos en esa cabezota que tienes.

—Si me enseña a pelear como lo hizo con los guardias, a mí me vale. —Tobi lanzó un par de puñetazos al aire, imitando a Tori.

—Yo no enseño a pelear. El saber moverse es solo una consecuencia de controlar tu mente.

—¡Pajaritos en la cabeza! Cuanto más hablas menos se puede explicar lo que hiciste. La cabeza de cada uno es la que es, no se puede cambiar ni obtener nada nuevo de dentro de ella.

—Que no lo puedas explicar todavía no significa que no exista.

Tori sonrió y siguió la marcha ante el silencio de Lila. Se había fabricado otro bastón para apoyarse en el camino y Copo daba saltitos alrededor suya.

Viajaban a través del bosque, paralelos al camino, para evitar ser vistos. Tori controlaba con su mente todos los seres vivos que les rodeaban. Si algún lobo o guardia de la carretera se aproximaba a ellos, reconducía a la compañía prácticamente sin que se dieran cuenta, evitando los peligros. Incluso de noche.

—¿Eso es Rendilon?

La maestra oteaba el horizonte encima de una loma. Lila y Tobi subieron para ver el pequeño puerto de repostaje. Dos casas, el río y una plaza.

—Sí, eso es Rendilon. Está anocheciendo, vamos.

La compañía bajó la loma y atravesaron lo poco de bosque que les quedaba para llegar.

Cruzaron en silencio por la parte de atrás de la posada. Dentro, los pasajeros de un pequeño convoy bebían y cantaban.

—Hay un carro fuera. Esos probablemente harán noche aquí y esperarán a mañana a engancharse a otro carro. —Dijo Lila, en voz baja, señalando el carromato solitario de la plaza.

—Y ¿qué quieres hacer? ¿Preguntarles por tu maestro?

—Sí, pero quiero preguntarle a la posadera cuando esté sola. A lo mejor los viajeros nos reconocen, ellos han estado en Glendon varios días más que nosotras y seguro que han puesto carteles con mi cara o algo así. Esperemos a que se vayan a dormir.

—De acuerdo. —Respondió Lila.

—¡Oíd! —Gritó Tobi desde la orilla del río.

—¡Tsssss! —Le chistaron las dos maestras al unísono.

—Oíd—Dijo bajito Tobi.

—¿Qué pasa? —Preguntó Lila.

—¿Eso no era de Froyo?

Tobi señalaba hacia el suelo. Lila y Tori se levantaron y comprobaron que, enganchado entre unas ramas y piedras, en el fondo del río, estaba el bastón de Froyo.

—¡Su bastón! —Lila recogió el bastón romo y lleno de nudos de su maestro. —Nunca se iría sin él, le duelen mucho las rodillas y lo necesita.

Lila empezó a temerse lo peor.

—¿Me lo dejas un segundo? —Preguntó Tori.

Lila dudó, pero se lo dejó un momento. Tori lo analizó minuciosamente. Se lo acercó a la cara hasta casi chocar con su nariz, lo olió, lo manoseó.

—¿Cuándo pasasteis por aquí? ¿Hace cuánto tiempo?

—Hace dos semanas.

—Vale.

Tori se adelantó unos pasos, dentro de río, con el agua por las rodillas. Se dio la vuelta un segundo, y les dio la espalda a Lila y Tobi, que la miraban desconcertados. Se quedó allí un minuto… dos… dio una palmada y se giró hacia ellos con semblante serio.

Caminó chapoteando y los atravesó sin decir nada. Se sentó en el suelo.

—¿Qué pasa? —Preguntó Lila.

—Ven, siéntate conmigo.

—¿Para qué?

—¡Tú siéntate!

La orden, imperativa como nunca, hizo que Lila se sentara frente a ella.

—Pon el bastón aquí.

Tori extendió sus manos frente a ella. La ingeniera posó el bastón sobre las palmas de la chica sin entender qué estaba pasando.

—Ahora, pon tus manos encima.

Las posó con suavidad y de repente… nada.

La nada más absoluta. Ya no escuchaba el río, ni veía la pared trasera de la posada. Solo el blanco más brillante y pulcro que pudiera imaginar. Y en el centro de ese blanco, Tori. Sentada, con los ojos cerrados.

—¿Qué es esto? ¿Dónde estamos?

—Estamos dentro de mi mente.

—¿Qué? Eso no es posible, no se puede meter nadie dentro de la mente de nadie.

—Y sin embargo aquí estás.

—No. Estoy en Rendilon. Al lado del río. Estamos buscando a Froyo…

Lila giraba en busca de algo a lo que aferrarse, lo único que tenía en sus manos era el bastón. Le estaba entrando vértigo, no distinguía entre el suelo y el techo y no parecía haber paredes a su alrededor.

—A lo mejor te puedo ayudar con eso.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Date la vuelta.

Lila se dio la vuelta y donde antes no había nada, ahora había un hombre bajito, anciano, con la cara arrugada y morena por los años que había pasado al sol. La cara de su maestro. Froyo.

—Hola, Lila.

—¿Qué esto? ¿Quién eres? No eres real.

—Tienes razón, no soy real. Pero no te vayas, tengo que contarte una cosa. ¿Me dejas eso?

Froyo le cogió el bastón con ternura y se apoyó en él. Lila buscó a Tori detrás suya, pero había desaparecido.

—Yo solo quiero salir de aquí.

—Eso es porque sabes lo que te voy a contar.

—No. No lo sé.

El maestro sonrió a su alumna.

—Sí que lo sabes. Dilo.

Lila dudó. Las palabras no querían salir de su boca, pero le apedreaban el pecho junto al sonido palpitante de su corazón.

—Tú… estás muerto.

El maestro ingeniero afirmó. Sonrió con los ojos, pero no con la boca.

—Y no por muerte natural, lamentablemente.

—¿Quién te mató?

—No lo sé. Algo me atrapó… sentí como si me taladraran la cabeza con cientos de brocas al mismo tiempo y después… simplemente, me fui.

Froyo se frotó la nuca inconscientemente.

—¿Y qué tengo que hacer? ¿Qué quieres que haga?

—Tienes que ponerte del lado de la gente buena. Ayúdalos a conseguir su objetivo.

—¿De qué gente buena?

—De Tori.

Lila arqueó una ceja.

—¿No de Reberor?

—No, Reberor fue el error más grande de mi vida. Debes alejarte de él.

—¿Me estás manipulando?

—¿Qué?

—Eres Tori. Tú me estás confundiendo. Has puesto algún alucinógeno en el bastón e intentas que te siga, no sé el porqué.

—Cálmate, Lila. Soy yo, Froyo.

—No. Tú no eres Froyo. Sácame de aquí, no quiero estar en este sitio.

—Lila, de verdad, soy tu maestro, tu padre.

—¡Yo no tengo padre! —Las lágrimas, de ira, de dolor, brotaron como cascadas en los ojos de Lila. —¡Sácame de aquí! ¡Sácame de aquí! ¡Sácame de aquí!

El blanco se deshizo en mil colores que se convirtieron en el río, la posada, Rendilon.

—¡Sácame de aquí! ¡Sácame de aquí!

—Ya, ya. Estás fuera, no pasa nada. Tranquila, nos van a oír. —Tori intentó calmar a Lila.

—¿Qué has hecho? ¡Has puesto algo en el bastón!

Lila sudaba y lloraba, todo a la vez.

—Yo no he puesto nada. Sólo has sido tú, y tu mente.

La ingeniera intentaba calmarse, Tobi la observaba a distancia, asustado.

—Nos vamos.

Se levantó y cogió sus cosas.

—Vamos, Tobi. Nos vamos con Reberor.

—¿Qué? ¡Si Reberor nos quiere presos!

—No, quiere que trabajemos para él, eso es lo que vamos a hacer.

—No creo que sea una buena idea. —Dijo Tori.

—Claro, porque eso es lo que quiere Froyo, mi padre, ¿verdad? Eres una bruja manipuladora, no quiero saber nada de ti.

—Pero Reberor no es quien tú crees que es.

—¿Y quién eres tú? Dime. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué has venido?

Tori no supo responder.

—Yo…

—Me lo imaginaba. Ni siquiera tú lo sabes. Nos vamos. No nos sigas.

Lila corrió al centro de la plaza y se montó en el carro que había aparcado. Cogió las riendas y miró dentro. Tobi no había entrado.

—¿Qué haces? Entra, nos vamos.

—Pero Tori…

Tobi miraba a Tori, que permaneció de pie junto a la orilla del río.

—Tori no es tu maestra. Yo soy tu maestra. Te vienes conmigo. ¡Sube!

El chico agachó la cabeza y subió al carromato.

Se despidió de Tori con la mano mientras se alejaba a toda prisa. Los gritos de los viajeros, que salieron al ver cómo les robaban su medio de transporte, no ahogaron sus lágrimas. Ni las de Lila.

Armas

El campo de pruebas se había instalado en las afueras de la Capital. Los ingenieros correteaban de un lado para otro como hormiguitas azarosas, cada uno con una misión. Se habían dividido el trabajo de tal forma que cada uno sólo debía ocuparse de su parcela: unos preparaban las turbinas de aire caliente, otros soldaban tuberías de acero cubiertas de cuero, y otros simplemente apretaban tuercas aquí y allá.

La mayoría no entendía cómo dos estudiantes, Yorkel y Yaina, estaban dirigiendo las operaciones de construcción. Y tampoco sabían lo que estaban construyendo exactamente, pero el nuevo consejero de ingenieros les había dicho que debían acatar el plan y eso era lo que estaban haciendo… con reticencias.

—No, no. La presión de la caldera no debe superar las cuatro atmósferas, los remaches pueden estallar. —Gritó Yaina, mientras se acercaba corriendo a un ingeniero regordete con un prominente bigote.

—¿Y cómo lo sabes? He fabricado cientos de calderas como esta y aguantan al menos el doble.

—Lo sé. Las calderas normales están llenas de agua, esta caldera está hasta arriba de aceite guano. ¡Debemos mantener la presión por debajo de lo normal, si no saldremos todos volando!

—¿Y quién eres tú para decirme a mí cuál es una presión por debajo o por encima de lo normal?

—Yo soy la que está al mando de este proyecto, aprobado por el primer ministro y…

—Yo tengo treinta y cinco años de experiencia como ingeniero, no me vas a decir tú…

¡Planc! Uno de los remaches saltó como una bala y atravesó un árbol de lado a lado, cruzando por delante de los ojos de Yaina y del ingeniero mayor, seguido por un chorro de espeso aceite oscuro, que se derramaba a sus pies.

—¿Ves? La presión ha subido a seis, hay que bajarla, ¡ya! —Gritó la joven ingeniera mientras corría a por una llave fija para aflojar la válvula superior. —¡Rápido! Coge un martillo y un nuevo remache y cierra la fuga.

Yaina trepó a lo alto de la caldera y se apresuró a girar la llave de paso. Vio desde arriba cómo el viejo se acercaba con el martillo y se disponía a golpear el remache.

—¡Alto! —lo interrumpió.

—¿Qué pasa?

—¡Ese martillo no! Es metálico. ¡Como salte una chispa vamos a salir todos por los aires! Tienes que usar el de madera.

Había conseguido soltar un poco la espita de la caldera y la fuga de aceite no era expulsada con tanta fuerza; eso significaba que la presión había bajado dentro del tanque. El ingeniero de los bigotes llegó a regañadientes con el martillo de madera y selló al fin el depósito, poniéndose perdido, de la cabeza a los pies, de la espesa grasa. Le rebosaba por la calva, el mostacho y el pecho.

Todo el suelo empedrado alrededor suyo estaba lleno del pegajoso aceite guano también, y ya empezaban a resbalar los trabajadores que incesantemente correteaban en proyectos paralelos.

—Ya está… Ve a por un saco de serrín y empapa las manchas de aceite. —Ordenó Yaina al ingeniero.

—¿Qué?

—¿No me has oído?

—Te he oído perfectamente, pero no voy a hacer ninguna cosa que me mande una niñata venida a más. Me da igual quién te haya puesto en el cargo, ¡no voy a ir a ningún lado!

—Yo creo que sí que le vas a hacer caso.

La voz grave que resonó a la espalda del ingeniero le erizó los vellos de la nuca hasta el bigote. Se dio la vuelta y a la altura de los ojos se topó con la pechera de la reluciente armadura de Yukov.

—¡Primer ministro!

El viejo se escurrió el aceite y se limpió la cara como pudo, se cuadró e intentó quedar lo más presentable que el espeso líquido negro que le recorría la cabeza le permitía.

—¿A qué esperas? Haz lo que ha dicho.

—S… sí, señor.

Salió corriendo y dejó a Yaina a solas con Yukov. Este inspeccionó la caldera con detenimiento: era un depósito ovalado con una gran tubería en la punta a modo de cañón.

—Cuéntame, Yaina… ¿cómo funciona esto?

—Pues casi como ha visto, señor. El procedimiento es el mismo, aumentar la presión del tanque pero dejando salir el aceite guano por el tubo principal, en lugar de dejarlo todo taponado. En la punta colocaremos una llama que incendiará el combustible, creando una lluvia de fuego.

—¿A qué distancia puede disparar?

—A unos cinco metros.

La respuesta no satisfizo a Yukov. Yaina se lo notó en la cara.

—Necesitaría que fuera unas… diez veces más.

—¿Diez veces más? Eso es imposible, la presión reventaría la caldera, los remaches reventarían.

—Entonces ¿de qué me sirve tenerte aquí dirigiendo las operaciones? Tal vez deberías volver a Glendon, a estudiar un poco más.

—¡No! No, señor. Lo averiguaré.

—¡Primer ministro! Estamos a punto de preparar la primera prueba de la máquina voladora.

Yorkel apareció, sudando, justo detrás de Yukov.

—Ah, perfecto. ¿Dónde está?

—Justo encima nuestra.

El joven señaló al cielo y mostró un enorme globo aerostático con una pequeña cesta colgada. A cada lado de ella, dos hélices de madera de boj rotaban elevando el mastodonte hacia el cielo.

—Estupendo, ¿cuántas personas puede alojar la máquina voladora?

—Pues… cuatro.

—¿Cuatro?

—Antes podíamos cargar con dos, pero gracias a la reducción de peso que nos proporciona la madera de boj, podemos llevar a cuatro personas, es una mejora del cien por cien.

Yukov se pellizcó el entrecejo.

—Me parece que no tenéis claro para qué estamos haciendo todo esto. Necesito que en cada máquina entre un escuadrón completo y dos o tres cañones.

—Pero… pero… eso nos haría hacer un globo enorme. —Exclamó Yorkel.

—¡Y aligerar sobremanera el peso de la caldera del cañón! —Dijo Yaina.

—¿Es que acaso no sois capaces? Os he dado todos los recursos del reino. Tenéis a vuestra disposición a cientos de ingenieros. Esa máquina voladora ya existía antes de que yo ganara las elecciones. Lo único que has hecho ha sido ponerle las hélices.

—Sí, bueno; ahora se mueve a mucha más velocidad que antes.

—La velocidad está bien, pero necesito aumentar la capacidad. Es primordial. ¿Me he explicado?

—Sí, señor. —Gritaron los dos al unísono.

—¡Primer ministro!

Un grupo de tres soldados llegaron a toda prisa, interrumpiendo la conversación del regente.

—¿Qué sucede?

—La hemos encontrado, estaba merodeando en las afueras.

—Al fin, buenas noticias. Vais a tener ayuda al fin y al cabo.

—¿Qué? ¿Ayuda de quién?

—De vuestra maestra, Lila.

Reuniones

Kori había aprendido mucho en el escaso mes que había pasado en la universidad: tanto de las materias que impartían como sobre cada uno de los profesores… y de los miembros del consejo de gobierno.

Pudo identificar todas las voces que escuchaba en la reunión en la que se coló: la voz cascada era la de Menilo, el miembro más anciano del consejo; la femenina y gruesa pertenecía a Pontea, una señora de mediana edad que sabía más de lo que hablaba, pero a la que no le gustaba trabajar en absoluto; Kornii y Mornii eran hermanos y suyas eran las águilas que vigilaban Eon de los intrusos; Guaylo era el miembro más joven y era muy reservado, por eso no se le escuchó hablar en ningún momento; y por supuesto, Claude, la decana de la universidad.

Se había convocado el consejo de nuevo esa mañana y ya todos esperaban en el edificio bajo donde se reunían. Todos excepto Menilo, cuya shana, una vieja tortuga con el caparazón azul y patas extremadamente cortas, iba casi tan lenta por el camino como su eonita.

—Te estamos esperando.

—Ah, Claude. Ya sabes que las rodillas de Tarta no son lo que eran hace unos años.

—Ya. Ni las suyas ni las tuyas. ¿Me permites que te acompañe por el camino?

—Cómo no. Vamos al mismo lugar, sería muy desconsiderado por mi parte no permitirte que me acompañes.

—¿Hoy hablaremos de Ripio? La última reunión nos quedamos a medias.

—El consejo de hoy es pura burocracia, no vamos a hablar de temas que están más que enterrados, Claude.

—No están tan enterrados como pensamos, Menilo. Yukov sigue dando problemas en Agon.

—Yukov ya no está en Agon, me han informado al respecto.

—Eso lo vuelve más peligroso aún. ¿Dónde está? ¿Qué está tramando?

Menilo se detuvo en seco. Miró a los ojos a Claude y esta se agachó a acariciar la cabeza de Tarta, apartando la mirada.

—Si se le ocurre aparecer por aquí las shanas de Kornii y Mornii lo destriparán. No tiene nada que hacer.

—Pero el año pasado se hizo con un ejército.

—Un ejército que no puede llegar aquí. ¿De qué le sirve? Claude, en serio: ocupémonos de temas que de verdad importan, como el déficit de cebolletas en los campos de Jornon. Sabes lo que disfrutamos con el festival de las cebolletas y si no aplicamos más shanas a su cultivo no habrá suficientes.

Menilo continuó su pesado caminar. Pasito a pasito, crujido a crujido.

—Si Yukov llega con su ejército no habrá festival tampoco. ¿Cómo puede llegar a ser tan rencoroso? ¿Tan malo fue lo que le hicimos?

—Como si no hubieras sido tú la que le expulsaste de por vida. A él y a Ripio.

—¿Cómo?

A Claude le temblaron las piernas, se agarró del brazo de Menilo y casi se cae al suelo.

—¿Te encuentras bien, Claude?

—Sí. Sí. Solo me he mareado un poco.

—Ya casi hemos llegado, ahora puedes ir al excusado de la sala de juntas.

—No, voy a tomar un poco el aire. Te veo allí, Menilo.

—Pero…

El viejo no pudo decir ni una palabra más. Claude escapó al trote en dirección contraria a la sala del consejo. Se aseguró de que Menilo la hubiera perdido de vista y se apoyó en el árbol más grande que encontró.

Miró arriba, abajo y los lados. No había nadie. Formó delante de sí un portal estrecho y cuando lo atravesó, apareció Kori.

La maestra Claude le había enseñado cómo cambiar la percepción de los demás hacia su persona. Era una técnica sumamente complicada, que conllevaban concentrarse, entrar en la mente de cada una de las personas a las que quería engañar y modificar su sentido de la vista en un espacio concreto. Un espacio que se movía, se desplazaba y cambiaba de ángulo.

Kori había conseguido hacerlo con una sola persona y casi se cae desmayada del esfuerzo; la maestra Claude lo hizo en un aula llena de alumnos. Fue soberbio.

De entre los matorrales salió Tepo, que la había estado siguiendo a distancia todo ese tiempo.

—Tepo, grande. Debemos volver a casa. No sé qué pasó, pero la maestra Claude expulsó a papá para siempre de Eon. Yo… no sé qué pensar.

Tepo se hizo grande y se colocó en la postura que le permitía a Kori cabalgarlo. Subió y agarró sus orejas.

—Vámonos. Si alguien puede respondernos, esa es mamá.

Un trato no tan justo

Las prisiones de campaña no eran como las celdas de cualquier castillo de Glendon o Limendon. Eran dos tablones de madera haciendo de suelo y techo respectivamente, y una ristra de barrotes de acero que los bordeaban. Sólo uno de ellos tenía en la parte superior una abertura cerrada con un candado para entrar y salir de la misma. La sensación de claustrofobia era menor porque, aun siendo más pequeña que un calabozo, el viento corría y podías respirar un aire que no estuviera viciado.

Sólo había dos jaulas en el campamento y ese momento las ocupaban Lila y Tobi, que estaban sentados en el suelo abrazándose las rodillas.

—Está muy feo eso de marcharse sin avisar.

Lila alzó la cabeza y vio a Xiara. Desde el suelo su poco más de metro y medio de altura se veía imponente.

—Al menos ahora eres sincera, somos tus prisioneros.

La ingeniera se levantó y miró a los ojos a su captora.

—No, no. Os habéis hecho esto vosotros mismos. Si no os hubierais marchado y hubierais cumplido con vuestro cometido ahora estaríais a nuestro lado, comandando la defensa de Sepon.

—Tobi no tiene nada que ver, es un niño. Déjalo marchar. Sólo me necesitáis a mí.

El joven aprendiz de Lila no se había levantado. Sólo se quedó sentado, en cuclillas.

—Seguro que ya le has enseñado cosas interesantes, y nos sirve de algo.

Lila se acercó y golpeó con el pie el barrote de la jaula asustando a Xiara, que dio un paso atrás. Tan pronto como se dio cuenta, volvió a dar un paso adelante.

—Tienes que aprender en qué posición te encuentras ahora mismo. —Dijo Xiara apretando los dientes.

—¡Oh! ¡Qué bien! Al fin has vuelto, te necesitamos.

Reberor apareció justo detrás de su asistente. A Lila le sorprendió la prominente armadura que llevaba, cubierta completamente de escamas negras, con una salamanquesa engarzada  en el pecho.

—Pero ¿qué haces ahí dentro? ¡Guardias! ¡Liberadla! —La orden de Reberor sorprendió tanto a Lila como a Xiara.

—¿Qué? ¿Liberarla?

—Sí, Lila no tenía intención de irse, ¿verdad? Ha vuelto justo en el momento en el que más la necesitábamos.

La ingeniera estaba desconcertada. La imponente vestimenta del primer ministro no estaba para nada acorde con su actitud amable.

—Sí, claro. He venido a ayudar, es lo que le estaba diciendo a su secretaria.

—Vicepresidenta. —Corrigió Xiara. —Soy la que está por debajo en el mando del primer ministro y por encima de todo el consejo.

—Y Lila es la cabeza visible de todo el colegio de ingenieros. Esta jaula es un error.

El alguacil había desenganchado el barrote de entrada y Lila luchó por salir por el hueco que había dejado.

—Exacto, yo soy la jefa de todos los ingenieros.

—Y por eso te necesitamos, estamos llevando a cabo todos los proyectos que prometimos durante las elecciones. Acompáñame, por favor.

Reberor cogió del hombro a Lila y la llevó, muy amablemente, pero a la fuerza, al centro del campamento.

—Pero las defensas de Glendon ya estaban funcionando y preparadas, ¿qué es lo que estamos haciendo aquí?

—Estamos llevándola a un nuevo nivel, tal y como dijimos. Te voy a presentar a alguien, tal vez los conozcas… según me han comentado, fueron alumnos tuyos.

Yaina y Yorkel esperaban en medio de la plaza, con los dedos entrelazados y la cabeza baja.

—¿Qué hacen estos aquí?

—¿Estos? ¿No trabajaban en tu taller?

—¡No duraron ni un día! Son descuidados y maleducados, altivos y envidiosos. No sirven ni como peones.

Reberor arqueó una ceja. Los exalumnos no dijeron ni media palabra.

—Pues nos han traído unas ideas bastante interesantes. —El primer ministro señaló la caldera del cañón de fuego.

—Ideas que no han tenido ellos: esa es mi caldera de calefacción para calentar a todo un pueblo.

—¿Calefacción? No, no. Es un cañón de fuego, un arma muy inteligente.

—Un… ¿arma? —Lila observó la punta del cañón, donde una yesca hacía saltar una chispa y entendió el mecanismo al momento.

—Sí, el único problema es que tiene un alcance demasiado corto. Necesitamos que la mejores, si no, nos va a servir de muy poco cuando ataquemos Eon.

—¿Atacar Eon? ¡No entiendo nada!

—¿Qué no entiendes Lila? Estamos cumpliendo nuestras promesas. Nos estamos defendiendo antes de que nos ataquen.

—Lo podría llegar a entender si atacáramos Agon, pero ¿qué nos ha hecho Eon?

—La pregunta no es qué nos han hecho, sino qué podrían hacernos. Ahora mismo Agon está dividido, no resulta una amenaza. Pero Eon… no sabemos nada de ellos. Sólo que tienen criaturas mágicas y muy poderosas. En cualquier momento podrían volverse contra nosotros, y yo, como primer ministro, tengo el deber de defendernos, sea como sea.

Lila se acercó a su caldera, la acarició con la punta de los dedos.

—¿Quemando viva a la gente?

—Sea como sea. —Repitió Reberor, acentuando cada palabra.

La cabeza empezó a darle vueltas. Si hubiera comido algo en las últimas cuatro horas lo habría vomitado.

—También debemos mejorar las máquinas voladoras. Ahora mismo no son capaces de albergar un escuadrón con dos de estos cañones.

Lila miró al cielo y vio su otro proyecto, su máquina voladora, pero de la cesta que había imaginado sobresalían los cañones de cuatro carabinas.

—Pero… yo no la ideé para que fueran soldados.

—Tenemos cien como esas, pero hay que adaptarlas para que admita más peso. Mucho más. Confiamos en ti.

Lila empezó a caminar de espaldas, aterrada.

—Yo no voy a hacer nada de eso.

—¿Cómo?

—Que yo no te ayudé a ganar las elecciones para… matar gente. ¡Y de una forma horrible!

Reberor se acercó a Lila. El primer ministro seguía sonriendo, pero ahora la fila de dientes que cruzaba su cara le heló la sangre a la ingeniera.

—Esto es justo por lo que me has ayudado a ganar, este es el futuro de Sepon. Un futuro fuerte, ¡poderoso!

—¡Yo no quiero nada de esto!

Lila se dio la vuelta y de dispuso a empezar a correr, pero chocó de frente con Xiara, que le impidió el paso.

—No tienes elección. —Dijo la vicepresidenta.

—Sí que tengo elección, me voy de aquí.

—No puedes irte. —Afirmó Reberor a su espalda.

—¿Por qué no? ¿Me vais a apresar? Adelante. No me importa. Llevadme a la jaula, mejor ahí que usando mis proyectos como armas horribles.

El primer ministro se aferró al brazo de la ingeniera. Esta intentó soltarse, pero la tenía agarrada con fuerza. Xiara se acercó al oído del regente y le susurró algo. No hizo falta nada más para que la liberara.

—Tienes razón. Puedes irte.

Lila estaba desconcertada. Roja de ira. Se volvió de nuevo y corrió, pero solo pudo dar tres pasos.

—El chico, sin embargo… es mío.

—¿Qué?

—¿Tobi se llamaba? Sí, el de las lentes en la cara… —Reberor se acercó a Lila y esta pudo oler su aliento golpeando sus fosas nasales. —Me pertenece.

—No puedes hacer eso.

—Claro que puedo, soy el primer ministro y él debe servir en el ejército, lo acabo de reclutar.

—¡Es solo un niño!

—Y tú una ingeniera, que nos va a ayudar a llevar todos estos proyectos a cabo. ¿De acuerdo?

Lila no sabía dónde meterse... No podía huir. No podía enfrentarse al primer ministro rodeado por cientos de soldados. No podía hacer… nada.

Xiara se acercó, caminando sibilina.

—Todavía no está convencida.

—Ya lo veo. —La voz de Reberor era aterradora. —Verás, cuando he dicho que voy a defender Sepon sea como sea, lo he dicho en serio. Cualquiera que se ponga en mi camino será… como te lo diría... apartado. Ya ha habido gente que me ha estorbado, y los he tenido que apartar. — Algo empezó a moverse en la pechera de la armadura de Reberor. La salamanquesa negra, pegada, había girado la cabeza y miraba directamente a los ojos de Lila con una sonrisa llena de afilados dientes, pareja a la del monarca. —No querrás que a tu querido Tobi le pase lo mismo que a tu maestro Froyo, ¿verdad?

A Lila, en ese momento, le faltó el aire. Empezó a comprenderlo todo.

El fin de un viaje

El camino se hizo menos pesado al poder usar las carreteras principales. Sobre la cabeza de Tori seguía pesando una recompensa en Sepon, pero su retrato no aparecía en ninguno de los carteles que se encontró por el camino. Ella solo figuraba como “la acompañante de la ingeniera Lila Argentera”, y aunque se mencionaba que era peligrosa, no figuraba ni su imagen ni su descripción, con lo que pudo alojarse sin ningún problema en las posadas que se fue encontrando por la calzada principal.

Intentó llamar la atención de alguno de los carros que iban en dirección norte, pero ninguno se detuvo; estaban enganchados entre sí y todos parecían tener muchísima prisa, así que se conformó y continuó el viaje a pie.

Si en Agon la gente le pareció ligeramente huraña, en Sepon, directamente, no le hablaban. Ni aunque les preguntara directamente le respondían más que un monosílabo, lo cual hizo que su escala de gente sociable se ampliara por la parte baja de manera exponencial. Ahora su hermana Kori le parecía la persona más amable del mundo, y los agonitas, simpáticos lugareños. Es lo que tiene vivir en un solo lugar o dos. A medida que iba ampliando sus fronteras iba conociendo los diferentes caracteres que podían formar a una persona. Empezó incluso a escribir un diario de notas con las cosas más curiosas que se iba encontrando: orugas con afilados vellos que picaban como mil demonios cuando las tocabas; amapolas que perfumaban campos enteros, pero que adormecían a los seponitas que bebían infusiones de sus flores; carromatos con enormes ruedas que cosechaban maíz en los campos sin que ningún hombre tuviera que gastar más energía de la necesaria, simplemente guiando a los caballos que tiraban de la máquina.

En cierta manera le recordaba a Eon: los Seponitas no trabajaban más de la cuenta, tenían artefactos y vehículos que lo hacían por ellos. Llegó incluso a ver un carro que se movía solo, y que echaba bocanadas de vapor blanco por una chimenea que asomaba por su techo. Era poco práctico, porque olía a bosque quemado y hacía un ruido infernal, pero verlo desplazarse sin la ayuda de ningún animal o shana era casi mágico.

Detectó, al final de un cambio de rasante, un grupo de gente detenida esperando en una curva. Metió a Copo bajo su capa y se acercó distraída, haciéndose la encontradiza. Los saludó desde lejos antes de darse cuenta de que todos vestían las corazas plateadas del ejército de Sepon. Respiró profundamente y se le subieron los colores a las mejillas, pero los soldados le devolvieron el saludo amablemente. Recordó que no conocían ni su nombre ni cómo era. En la práctica, no la buscaban a ella.

—¡Buenos días! —Gritó amablemente mientras se acercaba al grupo.

—Buenos días tenga, ciudadana. —Respondió la que parecía ser la cabecilla del grupo, una mujer con hombros musculados y el pelo igual de corto que el de Tori.

—¿Se dirigen por casualidad al norte, a la capital?

—A Limendon nos dirigimos, sí.

—¿Les importaría que les acompañe? —Preguntó Tori, terminando de acercarse al grupo de cinco soldados.

—¿Acompañarnos? — Respondió uno de los soldados, que se estaba volviendo a calzar las botas—. Los caminos son seguros en Sepon, ni que estuviéramos en Agon, llenos de ladrones y timadores.

—Calla, Nobo. —Reprendió la capitana—. Si la señorita precisa de compañía o transporte, debemos ofrecérselo. Cualquier camino es mejor con una escolta.

—Oh, no. Yo no necesito escolta. Es sólo que llevo cuatro días caminando y… bueno, me aburro sin poder hablar con nadie.

—¿Caminando? ¿Desde dónde vienes, chiquilla?

—Desde Glendon.

—¿Desde Glendon? —Exclamó el soldado llamado Nobo. —¿Y por qué no has cogido alguno de los convoyes al norte? ¿Es que no tienes dinero?

—Sí. Sí que tengo muchos aurus, pero no sé cómo subirme a uno de esos convoyes. Van tan rápidos… tampoco me pareció apropiado encaramarme a uno de ellos de un salto.

—Los convoyes no se detienen pase lo que pase. Tienes que esperar a que se paren en uno de los estacionamientos designados o en un puerto de intercambio. ¿De dónde dices que eres?

—No lo he dicho. Soy de Eon.

—¿De Eon? ¡Qué curioso! A nosotros nos han convocado en Limendon para una misión que se llama “Operación Eon”, pero no sabemos nada de ella. Nobo ni siquiera sabía dónde se encuentra Eon.

—Eh, eh. Sí que lo sabía, lo estudié en la escuela, lo que pasa es que no me acordaba. Y nunca había conocido a una eonita.

—Yo tampoco. ¿Qué se te ha perdido por aquí, pequeña? —Tori dejó a la capitana tomarse la confianza de llamarla pequeña, principalmente, porque le sacaba una cabeza.

—Estoy buscando a una amiga. Discutimos… bueno, fue un malentendido, pero creo que todavía se puede arreglar.

—Pues entonces quédate con nosotros, nos va a recoger un convoy militar y vamos en tu misma dirección.

—¡Pues muchas gracias! No sabéis lo bien que me viene, estaba empezando a hablar con las orugas del campo. —Tori se sentó junto al grupo de soldados y metió a Copo, disimuladamente, bajo su hatillo de viaje. —La gente por aquí no habla mucho, ¿no?

—Hay mucha desconfianza con los extranjeros desde que Agon nos atacó. La gente no sabe qué esperar.

—Agon no os atacó. La gente de Agon no quería atacaros, fue todo un plan del Rey Yukov.

—Sea plan de un hombre o de todo un pueblo, el resultado fue el mismo, un ataque sorpresa del que nos libramos de milagro. Menos mal que tenemos un nuevo primer ministro que va a tratar con mano dura a esos agonitas.

—Yo vengo de allí, de Agon, y os puedo asegurar que no tenéis nada que temer ahora mismo. Están fragmentados y preocupándose de sus problemas.

—Eso espero. Si lo intentan de nuevo, estaremos preparados. —Nubo se levantó y amartilló su mosquete.

Los demás soldados hicieron lo propio, viendo acercarse de lejos el convoy de carros.

—Ahí llega nuestro transporte. —Dijo el más alto de ellos, un soldado con la mirada dura y la cabeza afeitada.

—Será mejor que des un paso atrás. No queremos que te atropellen los pies.

—¿Los pies?

Tori miró al suelo y comprobó que las puntas de sus botas se encontraban en el surco de la rodadura del camino. Echó los pies hacia atrás justo en el momento en que la media docena de caballos frenó delante de sus narices.

—El último vagón es nuestro. Vamos.

Tori recorrió uno a uno los seis carros que componían el convoy, dentro de cada uno de ellos había media docena de soldados; callados con el semblante más serio que los que se había encontrado en todo Sepon.

—¿Qué les pasa? ¿Por qué están así? —Preguntó Tori.

—No todos los soldados se lo toman bien cuando los envían a formar. —Respondió Nubo mientras ayudaba a Tori a subir al último vagón.

—Otros, sin embargo, nos alegramos. Llevamos muchos años de maniobras y entrenamiento sin realmente hacer nada. Ninguna misión importante en lustros, ahora demostraremos para qué nos hemos estado preparando tanto tiempo.

—¿Demostrar? ¿Qué vais a demostrar?

—¡De lo que estamos hechos los Seponitas! ¿Verdad? —Arengó la capitana.

—¡Sí! —Gritaron todos al unísono, con diferente grado de entusiasmo, eso sí.

Tori se acomodó en el fondo del carro, en un banco contra la pared y los demás se acomodaron a su alrededor.

—Pues sigo sin entenderlo.

—Vamos a la guerra, niña. Para eso nos hemos preparado.

Tori entonces sumó dos más dos: un montón de soldados reuniéndose en la capital, en una misión que se llamaba “Operación Eon” … Todos los soldados la miraban de reojo, algunos sonreían, otros la observaban con pena.

—Oh. —Dijo Tori. —¿Vais a ir a la guerra contra Eon?

—Eso parece. —Respondió la capitana.

—Eso no es muy bueno para mí.

—No. Pero ahora estás con nosotros. O nos ayudas o puedes considerarte prisionera desde ahora mismo.

El convoy empezó a moverse, la salida estaba cubierta por dos de los soldados más corpulentos.

—Creo que no va a ser ni lo uno ni lo otro.

—No parece que tengas mucha más elección.

—Por ahora os acompaño, ¿vale?

—Llámalo como quieras. De una forma o de otra te vamos a presentar ante el primer ministro y nos vamos a llevar una recompensa por ti.

—¿Ante el primer ministro?

—Claro.

—Eso está bien. Mientras no me metáis en una prisión que huela mal…

—Eso ya será decisión suya.

—Mi amiga ha ido a ver al primer ministro también.

—¿Tu amiga? ¿Con la que te peleaste? —Preguntó Nobo.

—Sí, esa misma.

—¿Cómo se llama esa amiga tuya?

—Lila Argentera. Es una ingeniera muy lista.

El nombre de Lila les hizo que a todos los soldados se les erizaran los pelos de la nuca. Todos recordaron el cartel de se busca y ellos también sumaron dos más dos. Esa chica, en apariencia, inofensiva, era la acompañante de la fugitiva más buscada de Sepon.

Nobo se crujió el cuello. Tori sintió en las mentes de cada uno de ellos la tensión que había provocado el nombre de Lila. Y todos dudaban si saltar encima de ella e intentar reducirla. Antes de que el primero de ellos saltara, Tori gritó:

—¡Esperad!

La capitana se congeló, dejando de piedra a su vez a todos sus subordinados.

—Dejadme presentaros a…—Tori rebuscó en su capa. —Copo.

Colocó a su shana en el centro del vagón, esto desconcertó al resto de viajeros que no sabían qué iba a pasar. Tori se agazapó bajo el banco y dijo una sola palabra.

—¡Grande!

Y Copo creció, haciendo explotar el vagón en mil pedazos y lanzando por los aires a los soldados en todas direcciones.

—Nunca falla este truco…—rio Tori— Copo, ¡Normal!

Su shana volvió a encogerse y se quedaron de pie en una simple plataforma con ruedas e hicieron el resto del viaje en su vagón, ahora descapotable, a gran velocidad y respirando el aire del camino, con su pequeña shana acurrucada en su regazo.

Menos mal que los convoyes no se detienen, pase lo que pase.

El inicio de una guerra

En solo unos pocos días, toda la maquinaria de la guerra de Sepon estuvo en marcha.

Casi un centenar de máquinas voladoras, que Lila Argentera había modificado añadiendo un gas especial a la bolsa de aire caliente para que soportara una temperatura mucho más alta, estaban listas para zarpar cada una con dos cañones de fuego, uno por cada banda, y una docena de soldados.

Podía parecer un ejército poco numeroso en comparación con los miles de soldados con los que contó Yukov en su anterior ataque, pero la fuerza de las carabinas Seponitas y las máquinas que podían desplegar en tierra le proporcionaba una superioridad que jamás conseguiría con numerosos soldados que eran, al fin y al cabo, carne de cañón. Escudos humanos.

También desmontaron las catapultas de las defensas de la ciudad y las empaquetaron los más compactas que pudieron. Cada una de ellas tenía asignada dos ingenieros que las colocarían en tierra nada más llegar.

Yukov, o Reberor, como queráis llamarlo, pasaba revista a todas las máquinas que habían fabricado, seguido por Xiara. La fama de los ingenieros de Sepon era bien merecida: trabajaban como un reloj bien engrasado. Cada uno sabía qué tenía que hacer en su parcela y no estorbaba más de la cuenta a los otros especialistas con los que se cruzaban. Hasta los soldados que pululaban de aquí para allá ayudaban en lo que podían y sabían cuándo quitarse de en medio.

—Lila. Mi querida Lila. ¿Está todo listo? —Preguntó el primer ministro.

Lila, con la cara manchada de grasa, la ropa arrugada y oliendo a persona que no se ha bañado en cuatro días, coordinaba casi todos los equipos; revisaba las juntas, que todas las tuercas estuvieran bien apretadas, y que los materiales se hubieran usado según sus especificaciones.

—Me gustaría repasarlo todo una vez más. No queremos que una de las calderas explote en el aire, matando a nuestros soldados, ¿verdad?

Los soldados que rodeaban a la ingeniera pegaron la oreja cuando escucharon el término “explotar”.

—No, claro que no. Para eso estás tú.

—Pensaba que habías encontrado a tus dos ingenieros para eso. Por cierto ¿Dónde están? Hace días que no los veo.

—Creo que los intimidas, Lila. Es normal, son dos niñatos que no tienen ni idea, solo querían escalar en el colegio de ingenieros, y bien que lo han conseguido. Ya no nos hacen falta para nada.

Lila frunció el entrecejo.

—¿Los has…?

—¿Matado? Pero quién te has creído que soy. No soy un monstruo, Lila. Soy solo una persona que sabe lo que quiere y a quién debe usar para conseguirlo. Esos dos chicos están asignados a desplegar una de las catapultas.

—¿Van a la guerra? Son niños.

—Son ingenieros. Es lo que querían.

—Primer ministro, deberíamos ya arengar a las tropas. —Xiara interrumpió la conversación, que se estaba filtrando en los oídos de los soldados que pululaban.

—Sí, claro. Reúnelos a todos. Lila, vendrás conmigo.

—¿Yo?

—Solo tienes que alumbrarnos con tu presencia, no hace falta que hables.

—¿Cuándo podré ver a Tobi?

—El niño está bien, no tienes por qué preocuparte.

Lila escudriñó los ojos de Reberor buscando un atisbo de maldad, algo que le confesara si le había hecho daño a su alumno.

—¿Por qué habría de hacerle daño a lo único que te mantiene conmigo? Está bien alimentado y abrigado. Me he encargado de ello.

Reberor se giró y dejó a Lila bajo el globo de una de las máquinas voladoras. Cuando iba por la mitad del camino se dio la vuelta y la amenazó con la mirada. Debía acompañarlo en la arenga.

Como solo un político sabe hacer, se subió a una tarima improvisada y se dispuso a hablar.

—Deberíamos usar un poco de teatralidad. Nos ha venido bien durante toda la campaña. —Le interrumpió Xiara antes de que dijera la primera palabra.

—¿Qué propones?

La vicepresidenta señaló con sus ojos una de las máquinas voladoras.

—Ya funcionan todas las máquinas, y creo que los soldados necesitan comprobar que no les va a pasar nada subidos a ellas.

—Qué haría yo sin ti. —Yukov se contuvo de besar a Kelara. —¡Lila! ¿Esta máquina está operativa?

La ingeniera se acercaba con pies pesados al atril.

—Claro, están todas listas. Es mi trabajo.

—Subamos, y elévanos un poco.

Lila puso los ojos en blanco y abrió la cesta que colgaba del gran globo, dejando pasar al primer ministro y su ayudante. Abrió la espita central y una llamarada calentó el aire lo suficiente como para elevar diez o doce metros la aeronave.

Reberor sonrió satisfecho.

—¡Ciudadanos de Sepon! —Su voz proyectada reverberaba en toda la plaza con potencia. —El día en el que nuestros vecinos empezarán a tomarnos en serio, ha llegado. —Los soldados vitorearon de manera algo tibia. —El ataque de Agon nos ha abierto los ojos y ahora, con el apoyo de todo el consejo, vamos a tomar las medidas que son necesarias. Nuestros informadores en el sur nos han confirmado que Agon se encuentra dividida, fragmentada y disuelta como nunca. No debemos temer un ataque por el sur. —Murmullos en la audiencia resonaron en un tono bajo. —¡Sin embargo! No podemos decir lo mismo de nuestros vecinos del norte. Eon, asilados en su isla, en su torre inquietante, son una incógnita para todos nosotros. Incluido para mí. Es por ello por lo que he tomado la firme decisión de atacar Eon. — Lila desvió su vista hacia sus botas, confirmó al fin el secreto a voces. —Un ataque es la mejor de las defensas, y no podemos esperar a que nos pille por sorpresa, como nos pasó hace unos meses en Glendon. Si no fuera por Lila Argentera ahora mismo estaríamos bajo el yugo del Rey Yukov. Si no fuera por Lila Argentera, no tendríamos esta flota de aeronaves. A partir de ahora, este modelo llevará su nombre, pues con esta flota de más de cien argenteras ¡vamos a conquistar Eon! —El crescendo de intensidad con el que empujó sus últimas palabras fue lo que terminó de convencer a la multitud para que lo vitorearan con fuerza. — Toda Iconia sabrá que Sepon es la nación más fuerte, —vítores de nuevo— más valiente, — ovación — y más poderosa. ¡Por Sepon!

—¡Por Sepon! —Gritaron todos al unísono.

¡Bum!

Una explosión resonó en el flanco derecho. Una bola de pelo blanco de quince metros de altura se elevaba entre dos argenteras, desplazándolas a cada lado.

—¿Qué es eso? —Preguntó Xiara.

—Yo he visto eso antes. —Dijo Lila.

—Yo también he visto eso antes. —Afirmó Reberor.

Por el flanco izquierdo, saltando sobre las cabezas de los soldados, una capa verde se desplazaba a gran velocidad. Lila se giró para ver cómo se movía de una manera que era humanamente imposible. La capucha se le cayó, el corto pelo rubio resplandeció a la luz del sol. Levantó el bastón que portaba por detrás de su cabeza. Se apoyó en los hombros del último soldado que observaba el mitin en primera fila. Se impulsó con todas sus fuerzas y se elevó hasta la cesta de la argentera gritando de rabia.

Ataque

Tori se había bajado de la plataforma con ruedas en la que se había desplazado hasta las afueras de la capital. Se escondió bajo ella cuando los soldados salieron de sus vagones y analizaron, incrédulos, cómo el último carro había volado completamente por los aires.

—¡Eh! ¡Qué hacéis! —Uno de los ingenieros del campamento les preguntó desde lejos.

—Se ha roto el convoy, no sabemos qué ha pasado. —Respondió uno de los soldados de mayor rango.

—Dejad eso, el primer ministro Reberor nos está llamando para una reunión.

—¿A todos?

—A todos, vamos. No perdáis tiempo. Embarcamos ya.

—Pero ¿a dónde vamos? —Preguntó otro de los soldados mientras comenzaba la marcha.

—Si nos han convocado para una misión llamada “Operación Eon”, ¿dónde crees que vamos, Fipil?

—Yo qué sé. Pero, ¿Eon existe? ¿No son cuentos para los niños?

Y los cuatro escuadrones emprendieron la marcha. Tori se desenganchó del suelo del vagón y rodó hasta la linde del camino. Copo la siguió dando pasitos rechonchos.

—Escóndete, Copo. No quiero que nos vean.

Hizo pasar a su shana bajo su capa y empezó a deslizarse entre los árboles y matorrales, intentando pasar desapercibida. No era demasiado complicado, el punto de atención estaba centrado en una persona con una armadura negra. Ese debía ser el primer ministro; tenía la cabeza afeitada y una mirada afilada que le recordaba a alguien. Alguien a quien no quería recordar. Se distrajo entonces observando los cientos de máquinas que poblaban el campamento; como enormes setas en un campo otoñal, lo cubrían completamente y proyectaban su sombra sobre el ejército.

Tori vio como Reberor se dispuso a hablar, pero la chica que lo acompañaba, apocada y silenciosa, le susurraba algo al oído. Entonces se giró y se subió en una de las máquinas que había a su espalda. Se dio cuenta entonces de que todas esas máquinas levitaban a unos veinte centímetros del suelo, y la que se subió el primer ministro, empezó a flotar por encima de las cabezas de todos los soldados.

Entonces, comenzó su arenga:

—“Ciudadanos de Sepon…”

A Tori no le hizo falta un segundo más. Reconoció aquella voz, aquellos ojos, aquella maldad oculta bajo esa coraza oscura. El maldito Yukov no se había rendido, de alguna manera había conseguido un ejército nuevo y se disponía a atacar a Eon. Su casa.

No podía permitirlo. Pero ¿qué podía hacer una sola chica contra un ejército entero?

Escuchó el discurso del Rey. Aunque ahora se hacía llamar “Primer ministro”, no dejaba de ser el mismo caudillo autoritario que había conocido el año anterior. Tenía el favor del pueblo, los soldados coreaban su discurso y su nombre se colaba entre la muchedumbre.

“Reberor”. “Reberor nos librará de nuestros enemigos”. “Reberor nos llevará a la victoria”.

Pero él no es Reberor. Él es Yukov, el Rey sanguinario. Él mismo mató a los desertores de su ejército, él… mató a Gael.

Si conseguía llegar al cesto de la máquina voladora tal vez pudiera gritar la verdad. Tal vez los soldados la escucharan y se volvieran contra él. Tal vez… Era difícil, pero no imposible. Primero, debía crear una distracción. Cogió a Copo debajo del brazo y se lo llevó saltando por las copas de los árboles; se filtró entre la multitud y dejó a su shana entre dos de las máquinas, las que acababan de bautizar como “argenteras”.

—Quédate aquí. Cuando te haga una señal… grande… ¡Enorme! ¿vale?

Copo asintió con todo su cuerpo y se quedó de pie donde lo había dejado. Tori regresó por donde había venido y esperó a que el discurso terminara. No duró mucho. El corazón le palpitaba con fuerza en el pecho, su mente evaluaba todas las amenazas a toda velocidad y Copo esperaba en la otra punta de la plaza. Buscó un bastón que le sirviera de apoyo.

—¡Por Sepon!

—¡Por Sepon!

Tori le hizo un gesto con la cabeza a su shana y esta creció más que nunca, sobresaliendo entre dos argenteras. Ella hizo lo que tenía que hacer, saltó con todas sus fuerzas, haciendo palanca con el bastón y cruzó la plaza apoyándose en las cabezas de la multitud. Expandió su mente, la partió en dos y se introdujo en la cabeza de Yukov y de Lila, los dos se percataron de su presencia justo en el momento en el que tomaba el último impulso, contra uno de los militares de la primera fila.

El impulso se le quedó corto. No porque hubiera calculado mal la distancia, sino porque Lila abrió la espita del motor de la argentera y se elevó un metro más. Calculando que no iba a llegar, Tori extendió el bastón improvisado y se enganchó en una de las cuerdas que sujetaban el enorme globo.

Algunos de los soldados portaban sus carabinas y apuntaron sin dudar a la chica que colgaba de la argentera, pero Reberor alzó las manos, evitando que dispararan.

Tori se impulsó y se apoyó en el borde de la cesta, de pie, en equilibrio.

Con su mente controlaba al Rey, en el otro lado de la cesta, y a Lila, ocupada con el motor en el centro. Tenía tres segundos exactos antes de que alguno los alcanzara, el tiempo justo de gritar:

—Reberor no es Reberor, él es Yuk…

Y no pudo decir nada más. A su espalda, la corva de un brazo le aplastó la nuez y pudo ver cómo el otro brazo hacía pinza, cerrando la llave contra su garganta.

Xiara la había apresado en un segundo sin darle ninguna opción. La chica pequeña y apocada no tenía la fuerza de Yukov, ni la de Tori completamente concentrada en su cuerpo, pero la mantuvo inmóvil y en silencio hasta que el Rey llegó y la cogió del cuello.

—¿Veis lo que decía? —Gritó Reberor a su pueblo. —En Eon nos tienen miedo.

Tori no podía hablar. Copo observaba todo desde la distancia, con su gran tamaño.

—Esta chica, es eonita. Allí tenéis su shana. Una asesina eonita que han enviado a matarme. Nos tienen miedo. ¡Con razón!

Tori pataleaba sin poder hacer nada. Al igual que ella se concentraba para obtener el máximo rendimiento posible de su cuerpo, Yukov hacía lo mismo, concentrando todas su fuerza en su brazo en la pinza que le aprisionaba el cuello.

—¿Qué hacemos con los asesinos en Sepon?

Un murmullo asoló el campo.

—Dejadme considerar este como el primer acto de guerra por parte de Eon. Dejadme ser Rey, juez y testigo, para condenar a muerte a esta asesina de reyes.

El ejército coreó estas palabras. “Rey, juez y testigo. Rey, juez y testigo”.

—Ya has escuchado al pueblo, pequeña. Esta es tu última aventura.

—¿Qué vas a hacer? —Preguntó Lila, aterrada.

—Lo estás escuchando. Quieren muerte. —Dijo Xiara.

—Y yo se la voy a dar. ¿Estás lista? —Tori intentaba respirar algo de aire aunque fuera, no era capaz de articular una sola palabra. —Ya me has causado demasiados problemas, Tori Hojagris.

Y Yukov apoyó una de sus manos en la frente de Tori, la otra en su barbilla.

Con un rápido movimiento y un ligero “crac”, le partió el cuello.

—¡No! —Gritó Lila, llevándose las manos a la boca.

La milicia gritó entusiasmada. El cuerpo de Tori cayó inerte en el suelo de la argentera, y no se movió.

Explicaciones

Kori llegó a lomos de Tepo a la Mansión Hojagris en solo unas horas. Su casa parecía más gris que de costumbre; apagada.

Dejó a su shana en la puerta y entró al salón. Todavía lo recordaba lleno de vida, cuando Gael y Suri todavía estaban con ellas, desayunando alegremente. No había rastro de su madre. Subió al piso superior y buscó en las habitaciones.

La encontró en su dormitorio, sumida en sus pensamientos balanceándose en una mecedora.

—Hola Kori.

—Hola mamá.

—¿Dónde estabas? Desapareciste sin más.

—Fui a la capital. He asistido a algunas clases en la universidad.

—Como tu hermana.

—Sí.

—¿Vas a seguir sus pasos? ¿Te vas a marchar?

Kori se sentía incómoda en su propia casa, como si fuera un lugar extraño, diferente. No sabía si sentarse o seguir de pie. Optó por lo segundo.

—No. Al menos no de momento.

—Me lo he ganado.

—¿Qué?

—Esto. Quedarme sola. Es todo culpa mía.

Kori no entendía nada.

—¿Por qué va a ser culpa tuya?

—Es por tu padre… tú casi no te acordarás de él. Eras muy pequeña cuando se fue.

—Me acuerdo… de sus besos. Me pinchaba con la barba.

—Kori… tu padre nunca ha tenido barba.

—Oh.

—Es normal, a veces reconstruimos recuerdos para reconfortarnos. Yo misma lo hago; pero lo recuerdo conmigo como el primer día que nos conocimos. ¿Te he contado la historia alguna vez?

—No. Nunca nos has hablado de papá.

Al fin se acercó delante de su madre y se sentó en el suelo uniendo las plantas de sus pies.

—Fue en la universidad. El primer día se quemó las cejas con un preparado químico y yo intenté arreglárselas tiznando los pocos pelos que le quedaban con un carboncillo. No me salió muy bien, todo el mundo le llamaba Ripio “el sorprendido”.

Su hija soltó una carcajada.

—Afortunadamente el pelo de las cejas le volvió a crecer y tuvo de nuevo esa carita de no haber roto un plato.

—¿Era guapo?

—Para mí sí que lo era. Era peculiar. Tal vez demasiado alto, demasiado delgado, demasiado desgarbado. Tori se parece mucho a él en ese sentido.

—Y… ¿qué pasó?

—Que nos acabamos enamorando a fuerza de estar juntos todos los días. No nos separábamos: estudiábamos juntos, comíamos juntos, salíamos juntos… Al final pasó lo que tenía que pasar. Fue inevitable.

—Y ¿después de la universidad?

—Después de la universidad, tu padre se obsesionó con unos libros de viajes, todo lo que había en Eon le pareció poco. Y se fue.

—Como Tori.

—Como Tori. Sus viajes eran cada vez más largos y cada vez venía menos a verme. Entonces nació Suri. Nos mudamos a casa de su abuelo, que estaba casi en los cimientos. Reconstruimos la Mansión Hojagris tablón a tablón, clavo a clavo. Los vecinos nos ayudaron, por supuesto, pero juntos, construimos un hogar. Nuestro hogar.

—¿Y Tori…?

—Tori vino después, y más tarde llegaste tú. Pero la aventura seguía llamando a su puerta. Deseaba con todas sus fuerzas volver a marcharse. A veces sospechaba que tenía otra familia en Agon o donde quiera que fuese, —Kori se llevó la mano a la boca en gesto de sorpresa— pero yo podía entrar en su mente, estaba completamente limpia. Simplemente era así. Le gustaba la aventura. Guardaba cientos de papeles en una carpeta etiquetada “proyecto Agon”, pero se la llevó consigo y nunca pude ver lo que había dentro.

—Entonces…—Kori dudó antes de lanzar su pregunta. —¿Por qué lo expulsaron de Eon?

Koranti dudó antes de vomitar la respuesta. Era una respuesta difícil. La más difícil con la que se había encontrado en su vida, escondida en el fondo de su corazón; ni ella se sentía capaz de decirla en voz alta, porque a ella misma le dolía escucharla.

—Tu padre…

¡Bum! ¡Clac! ¡Catacrac!

Un escándalo en la planta inferior interrumpió a Koranti justo cuando se disponía a hablar. Kori se puso alerta en menos de un segundo. Se concentró y exploró toda la casa.

—Hay alguien abajo.

—Sí. —Confirmó su madre.

—¿Dónde está mi arco?

—En tu habitación, donde lo dejaste. ¿Para qué quieres tu arco?

—Por si acaso. En la capital he descubierto… cosas, que a lo mejor no debía haber descubierto. Quédate aquí.

Kori no dejó a Koranti preguntar qué cosas podían ser peligrosas y quién en la capital podría querer hacerles daño. Cogió su arco, colocó una de las flechas y la tensó con toda la fuerza que pudo. Si lo hubiera disparado en ese momento habría atravesado cualquiera de las paredes de la casa como un cuchillo cortando mantequilla.

Bajó los escalones con cuidado. La presencia en la planta inferior no se movía. Pisó con cautela, sin hacer ni un solo ruido. Caminar en el bosque sin emitir ni un solo sonido al caminar por las hojas secas era difícil, pero los crujidos de la madera eran incontrolables.

Bajó el último escalón. El salón parecía que había sido atravesado por un toro embistiendo. Un camino de destrucción llevaba desde la chimenea hasta los muebles de la cocina.

Encastrado en el centro de estos, estaba su objetivo. Inmóvil. Respiró. Entró en la cocina de un salto y relajó los dedos liberando su flecha. Justo hacia el corazón.

Lo más difícil

—¿Qué está pasando? No puedo respirar. Yukov me está asfixiando, el oxígeno no me llega al cerebro. Sin él, no puedo concentrarme, no tengo fuerzas para quitarme sus manos de encima. ¿Qué hace? Está cambiando de posición las manos. Me agarra la frente. Y la barbilla. Vale, ahora puedo respirar un poco, tengo algo de aire. La cabeza se me está desentumeciendo. Quizá pueda ralentizar un poco el tiempo encima de mí. Sí, creo que esa es mi última oportunidad. Necesito pensar. ¿Qué ha salido mal? ¿Quién me ha agarrado del cuello al principio? Ah. Ha sido la chica del pelo negro. Parecía inofensiva. Me ha vuelto a pasar. Pero no tenía más remedio. Me he concentrado, he dividido mi mente en tres partes. Dividirla una vez es extremadamente complicado, todavía estoy luchando por controlar la segunda división. Pero no podía hacer otra cosa. Una parte para Yukov, meterme en su cabeza y saber qué es lo que iba a hacer; otra para Lila, porque es fuerte también y parece estar del lado del Rey; y otra para mí, la necesitaba para llegar de un salto hasta la máquina voladora. Ahora me arrepiento; tal vez debería haber usado la parte de Lila con la chica del pelo oscuro. Lila en el fondo es buena, no me habría hecho daño. Pero ¿por qué está ayudando a Yukov? Había culpabilidad en su interior: no quiere hacerlo, pero ¿por qué? Eso no importa ahora, debo centrarme. Parece que Yukov quiere partirme el cuello, los segundos pasan lentos, la sangre bombea despacio. Eso es bueno. Debo concentrarme. Debo pensar. Me van a partir el cuello ¿qué puedo hacer para evitarlo? Libros de medicina. He leído cientos, ¿cuál es el más apropiado? “Naturaleza y vida”, de Fringo Muleno. No, ese habla principalmente de dietas y comida. “Daño y curación”, de Jopérnico Cruces. Ese me serviría después, pero después estaré muerta. Debo pensar. “El interior del cuerpo humano” de Corinta Serna. Sí, en ese debe haber información. Recuerdo que… habla de todo lo que hay dentro de mi cuerpo: corazón, pulmones, tripas… columna. Dentro de la columna se encuentra la médula espinal, con todas las terminaciones nerviosas del cuerpo. Si hay una lesión en la médula una parte del cuerpo puede quedar afectada, y Yukov pretende lesionármela a la altura del cuello; en la base del cráneo. De acuerdo. ¿Qué puedo hacer para evitarlo? Piensa Tori. Debes pensar. Quiere girarlo de tal forma que la columna se parta, que la médula se rompa de manera que todas las conexiones nerviosas se desconecten, y entonces no me pueda mover, no pueda respirar. ¿Cómo lo evito? No tengo control sobre mi médula, es imposible. ¿Qué puedo hacer? Lo que sea que vaya a inventar debo hacerlo con mi mente. Para empezar, debo relajar los tendones del cuello para que no se rompan. Eso es fácil, puedo controlarlos. Pero ¿cómo puedo actuar dentro de la médula? No puedo. La médula… ¿qué tiene dentro? Conexiones, nervios y líquido. Quizá con el líquido pueda hacer algo. Si creara una corriente dentro, podría ejecutar un movimiento de torsión que se moviera a la vez que las manos de Yukov. Debo considerar varios factores… si consigo moverlo, y lo muevo demasiado, yo misma partiré mi cuello. Si creo una corriente que no sea lo suficientemente fuerte, Yukov me matará. ¿Cómo creo esa corriente? Debo… partir mi mente. Pero no solo tres veces. Debo partir un trocito por cada célula de líquido que hay en mi cuerpo y que me permitan hacerlas girar. Maldita sea, es imposible.

—Espera, Tori. Descansa. Piensa. No tienes otra opción. Las manos de Yukov se empiezan a cerrar, todo se mueve muy despacio, pero no tienes tiempo de derrumbarte. Hazlo.

—¿Gael? ¿Eres tú? No te veo.

—Puedes hacerlo, Tori. Vamos. Divide tu mente hasta el infinito.

—¿Suri?

—No llores. Si hay alguien en el mundo que puede hacer una proeza con su mente, esa eres tú.

—¿Quién… quién eres? No puedo hacerlo. Es imposible.

—Sí que puedes, tú eres mi maestra. Empieza a concentrarte. Hazlo.

—Está bien. Lo haré. No tengo más remedio. Tengo que concentrarme. Pensar en mi mente. Como un puzle. Un rompecabezas con infinitas piezas, que puedo colocar donde quiera. Una en cada célula de líquido espinal. Puedo hacerlo. Una división. Dos. Tres… cuatro. Vamos, colocaos. Empezad a girar. Tengo que crear un pequeño remolino. Puedo hacerlo. Girad. Girad. ¡Girad!

—¡No! —Gritó Lila, llevándose las manos a la boca.

La milicia gritó entusiasmada. El cuerpo de Tori cayó inerte en el suelo de la argentera, y no se movió.

—¡Vámonos! Ya hemos perdido demasiado tiempo. Cargad todas las naves, ¡nos vamos a Eon!

Todo se tornó frenético. Los soldados iban de aquí para allá y los ingenieros ponían a punto cada una de las argenteras.

Lila cogió en brazos el cuerpo de Tori y la sacó de la cesta. Buscó a la criatura gigante, la que se elevaba entre las dos aeronaves a la derecha, pero había desaparecido. Cargó con la joven maestra hasta la linde del bosque mientras las naves iban despegando.

La dejó allí, descansando en la hierba. Copo apareció detrás de un seto y se acercó tímido, precavido.

—Te la dejo ahí, ¿vale? Yo no quería que pasara esto. Lo… lo siento.

La shana se quedó mirando a Tori, se acercó a su nariz y olisqueó por encima. Después se giró y parpadeó, mirando fijamente a Lila. No parecía triste.

—¿Qué?

La ingeniera acercó un dedo bajo las fosas nasales de Tori y notó el cálido aliento de la chica. Respiraba. Se le saltaron las lágrimas de alegría.

—¿Cómo ha podido…?

—¡Lila! ¡Nos vamos! —Gritó Xiara desde la última argentera que aún no había emprendido el vuelo.

—¡Voy! ¿Dónde está Tobi?

—Ya ha salido, va en la número ochenta y cinco. ¡Vamos!

Y Tori se quedó dormida, plácidamente, en el bosque de las afueras de Limendon.

—————————— o ——————————

El aire sabía a limón. El viento que le acariciaba la cara era de color aguamarina. Abrió los ojos y sonó como una catarata sin fin.

Las orejas de Copo le hacían cosquillas en la nariz. Entonces notó la presión de su amigo, su compañero para toda la vida, en el pecho. Se había quedado dormido encima suya sintiendo el subir y bajar de su respiración.

No quería despertarlo, pero tenía que incorporarse para comprobar que no había sufrido alguna lesión seria.

Brazos: bien. Piernas: funcionales. Desde el cuero cabelludo hasta la punta de los pies sentía todas y cada una de las partes de su cuerpo. La sinestesia se le iba pasando, aunque no del todo. Seguía saboreando olores y oyendo algunas de las cosas que veía. Intentó aislar esas sensaciones con su mente, pero no lo consiguió. Tal vez debería convivir con ello. No le importaba. Estaba viva.

Se levantó y Copo se apartó de un brinco, despertándose suavemente. Oteó el horizonte y vio la plaza central completamente vacía. Lo que antes era un mar de setas gigantes ahora era un valle desierto. Todas las argenteras habían volado.

—¡No! ¡No, no! ¿Se han ido ya?

Copo no podía responderle, pero siempre sabía escuchar.

—Tenemos que detenerlos, o avisar en Eon. ¿Qué hacemos? Ellos van volando, no podemos adelantarlos.

Su shana saltó delante suya, giró su cabeza a un lado y al otro.

—Podría intentar hacer un portal, pero no sé cómo se hacen, nunca he hecho ninguno. —Tori se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas. —No debería ser difícil, un portal temporal solo abre la ventana al pasado concentrándome. Para un portal el tiempo debe ser cero, pero la mente debe dividirse en dos, una para el origen, y otra para el destino, enlazándola con el ancla. Ya he aprendido a dividir mi mente, ¿qué puedo usar como ancla? No tengo a mano nada de Teloreon que me traslade allí.

Copo agarró con una de sus patitas una esquina de su capa y tiró de ella.

—La capa que me cosió mamá. Pero esto me llevaría a casa, no tendría tiempo de avisar del desembarco… bueno, de las aeronaves.

Su shana hizo un gesto parecido a encogerse de hombros. Cada vez era más expresiva.

—Está bien. Menos es nada. Lo intentaré.

Tori se concentró. Abrió un portal temporal por el cual se podía ver lo que había allí… ahora mismo. Lo cual era realmente inútil. Dividió su mente en dos, partió el portal en dos y empezó a desplazar la segunda parte hacia donde le marcaba su ancla. Su capa. Que su madre le regaló en la cocina de su casa antes de partir a la universidad. La segunda parte del portal se movía a gran velocidad, y notaba como se iba cerrando poco a poco. Estaba perdiendo potencia a medida que se desplazaba por el espacio.

—Se está cerrando, Copo. Tenemos que saltar.

A través de la ventana podía verse el mar a toda velocidad, ni rastro de la mansión Hojagris, pero cada vez era más pequeño.

Playa.

Tierra.

Árboles.

Un camino.

Una casa.

—¡Ahora!

Tori y Copo saltaron dentro y atravesaron la cocina a toda velocidad, estampándose contra los armarios y la mesa del comedor.

Un plato le cayó en la cabeza. Copo se había encajado bajo una de las encimeras.

—Mamá me va a matar.

Se intentó incorporar, pero estaba atrapada entre escombros y vajilla.

Sintió entonces una presencia, bajando las escaleras. Estaba alerta, tenía los brazos en tensión. La apuntaba con un arco al girar la esquina de la escalera y le disparó una flecha directa al corazón nada más verla.

Tori la atrapó con la mano en el aire y la desvió lo justo para que le atravesara la capa por debajo del brazo.

—¡Kori! ¡Que soy yo!

—¿Tori? ¿Qué haces aquí?

—¡Esta es mi casa!

—Últimamente no lo parece.

—Porque he viajado a Sepon porque… —Tori se interrumpió. —¡Rápido! Sácame de aquí, no hay tiempo que perder.

—¿Qué sucede?

—¿Te acuerdas de lo de Puerto Rosa?

—Sí.

—Pues es lo mismo, pero peor. Vienen a Eon.

—¿Cómo?

—Vienen volando.

Volando

Lurco trepó por los barrotes para poder observar por encima de la barandilla de la cesta. Su argentera, la número ochenta y cinco de las ciento veinte que habían alzado el vuelo en Limendon, sobrevolaba ya el océano en dirección a Eon, en un viaje relativamente tranquilo. Sólo unas pequeñas turbulencias ocasionadas por la diferencia de presión en algunas zonas del cielo habían hecho saltar un poco a la gran máquina voladora.

En lugar de soldados, la ochenta y cinco iba cargada de material de abastecimiento: comida, armas y una caja de madera del mismo tamaño aproximado de su jaula, de la cual desconocía su interior.

Sólo un ingeniero, enjuto y de mediana edad, estaba a cargo del vuelo de aquella máquina y el pequeño preso había intentado hablar con él, pero no le respondía a ninguna de las preguntas que le hacía.

—¡Oye! —Tobi intentó volver a entablar conversación.

El ingeniero no se dignó a contestarle.

—¡Señor! ¡Disculpe!

—Vaya, ahora si me hablas con respeto.

—¿Qué?

—Mientras no me hables de usted no te voy a responder. No sé qué les enseñan a los niños en la escuela de ingenieros hoy en día. —Terminó diciendo para sí el ingeniero.

—¡Ah! ¿Era por eso? Lila me deja hablarle normal.

—Lo normal es tratar a un ingeniero superior como tal. No como si fuera tu amigo.

—Le ruego me disculpe, yo no he podido estudiar en la escuela de ingenieros. Mi única maestra ha sido Lila.

El ingeniero refunfuñó un poco y se distrajo comprobando la presión de la argentera.

—¿Cómo se llama usted?

Tardó unos segundos en responder, haciéndose de rogar.

—Kilio. Kilio Grasamanta.

—Yo me llamo Tobi.

—Pues muy bien.

—Señor Kilio…

—Señor Grasamanta. —Corrigió el enfurruñado ingeniero.

—Señor Grasamanta… siento decirle esto, pero me estoy haciendo pis.

—¿Y qué quieres que haga? ¡Aguántate!

—¿Cuánto falta para llegar?

—Varias horas. No es un viaje corto, niño.

—No me voy a poder aguantar hasta llegar, y si empapo la cesta de la máquina voladora, olerá muy mal todo el viaje. Ninguno de los dos queremos eso, ¿verdad?

Kilio pensó un momento. Evaluó las posibilidades y frunció el entrecejo mucho más de lo que lo había fruncido antes.

—No creo que seas peligroso, eres un enano casi ciego. Espera un momento, tengo que buscar la llave.

—Gracias, señor Grasamanta.

El ingeniero rebuscó en la caja de herramientas y volvió con una llave.

—Estamos en medio del océano. Te asomas por el borde sin caerte y orinas fuera.

—Con eso seré la persona más feliz.

Kilio abrió la celda y dejó asomarse al pequeño por encima de la barandilla. Mientras hacía sus cosas, pudo observar que el mar salado estaba completamente a la sombra, pero no había ni una nube en el suelo. Encima de sus cabezas flotaba toda la flota de Reberor, en dirección a una guerra que no llegaba a comprender.

—Date prisa.

—Sí, sí. Ya estoy terminando. ¿Por qué volamos tan bajo nosotros?

—Porque vamos cargados con suministros, por eso salimos antes y probablemente llegaremos después.

—Ah. Qué interesante.

—¿Todavía no has terminado?

—Ya casi. Un segundito.

De pronto, una turbulencia sacudió la argentera. Tobi estuvo a punto de precipitarse por el borde, pero echó todo el peso de su cuerpo hacia atrás en un intento de caer, aunque fuera, dentro de la cesta. Y cayó dentro de la cesta, justo encima de Kilio, que estaba entre el chico y la puerta de la celda.

Así que el peso del pequeño Tobi empujó al ingeniero dentro de la celda, y este se golpeó la cabeza contra el barrote de hierro del fondo, quedando aturdido unos segundos.

El tiempo justos que necesitó Tobi para pensar y actuar. Cambiar la graduación de sus gafas con un golpe en el casco, buscar el candado que había rodado por el suelo de la argentera, cerrar la puerta a toda prisa y justo en el momento en el que Kilio recobraba la verticalidad, cerrar la jaula de sopetón.

—¿Eh? ¿Qué haces? ¡Sácame de aquí!

Tobi volvió a cambiar el foco de sus lentes y miró a los ojos a Kilio. Le sonrió.

—Niñato tonto. ¿Por qué me has encerrado? Si no quieres tener problemas ya puedes ir abriendo esta jaula.

El joven estudiante se dio la vuelta y empezó a buscar entre los suministros, encontró una hogaza de pan de centeno, algo de queso y una botella de leche. Se sentó y comió y bebió alegremente mientras Kilio no para de soltarle improperios.

Al final, se calmó. No podía hacer otra cosa. Tobi no le respondió a nada. No dijo ni una palabra hasta terminar su merienda, devolviéndole las mismas miradas que Kilio le había regalado durante la primera parte del viaje, pero ampliadas por las enormes lupas que usaba de anteojos. Entonces el enjuto ingeniero lo comprendió.

—Disculpe, señor.

—¡Ah! Al fin me hablas con respeto. Se dice señor Tobi, por cierto.

A Kilio se le llevaban los siete infiernos. La ira le iba a explotar justo por la cabeza, roja como una amapola de Glendon.

—Señor Tobi…

—Así se habla. Muy bien.

—Debe usted controlar la presión de la argentera, si baja podemos caernos al mar y morir.

—No te preocupes, Kilio. Llevo horas viéndote ajustar el manómetro. Sé lo que hay que hacer. Con mantenerlo entre cuatro y seis atmósferas será suficiente, ¿verdad?

El enfado de Kilio aumentaba por momentos.

—Sabe que cuando lleguemos, te van a apresar igualmente, ¿no?

—Es posible. Pero por lo menos voy a viajar cómodo.

Tobi se dispuso a echarse sobre dos sacos de arpillera cuyo interior desconocía, pero que estaban lo suficientemente blanditos como para echarse una siesta. Empujó uno de los arcones de madera cerrados que se apilaban en la parte trasera de la argentera para hacerse sitio.

—Oye, Kilio. ¿Para qué son estas cajas?

—No lo sé. Lo único que me han dicho es que tengo que colocarlas en campo abierto nada más llegar y abrirlas.

—¿Y no podemos echar una miradita dentro?

Tobi intentaba vislumbrar el interior a través de una rendija entre dos tablones, pero al colocarse, tapaba la luz y no veía nada dentro.

—No, están cerradas con clavos, hay que destruir la tapa para abrirla.

—Oh, vaya. Parece que brilla algo dentro.

—Deja las cajas.

—¿Perdón?

—Quiero decir… que deje las cajas, señor Tobi, o nos buscará un problema a los dos.

—Vale, vale… ya las dejo.

El pequeño estudiante se acomodó al fin entre los sacos y cerró los ojos.

Kilio rebajó su enfado unos grados y pensó cómo salir de aquella situación.

—Disculpe, señor Tobi.

—¿Sí?

—Es que me hago pis, y no querrá que manche el suelo de la argentera. Ninguno de los dos quiere un viaje apestoso.

Tobi no respondió. Kilio se congratulaba de la genialidad de su idea.

Entonces cogió al vuelo la botella de leche vacía que el pequeño le lanzó.

—Hazlo ahí, todavía quedan unas horas para llegar.

Un ejército en el aire

Tori, Kori y Koranti habían cabalgado durante horas a lomos de Tepo y Mocomo. El cerdito había crecido de tamaño por primera vez en la vida, ante la acuciante necesidad de llegar cuanto antes a Teloreon, y se movía a una velocidad sorprendente pese a que iba arrastrando la barriga por el suelo.

El serpenteante camino llegaba a su fin y pudieron divisar, entre dos montañas que rodeaban la ciudad, la gran capital de Eon, bordeada por la línea de la costa. A lo lejos, las figuras de las argenteras empezaban a vislumbrarse a través de las nubes como sombras de tormenta ocultas.

—¡Allí están! ¡Están llegando! —Gritó Tori señalando al cielo por encima del hombro de su madre.

—¿Qué? Eso sólo son nubes.

—No, mamá. Son aeronaves de guerra. Las he visto. Son más de cien.

—Debemos avisar al consejo, entonces. Aunque solo sea por precaución. Mocomo, ¡corre!

—¡Gronk! —Gruño Mocomo, y sus patitas aceleraron un poco más.

—Yo iré a hablar con la maestra Claude a la universidad. Nos vemos en el puerto.

—De acuerdo.

Kori se desvió y se dirigió hacia el edificio principal de la universidad de Eon; Tori y Koranti aceleraron hasta el edificio del consejo, al que llegaron prácticamente en diez minutos.

Allí no había nadie.

—¿Qué hacemos?

—El consejo no se reúne todos los días, espera un momento.

Koranti empezó a subir una escalera de caracol que rodeaba un árbol aledaño al edificio del consejo. Tori la observaba desde abajo. Vio cómo se acercó a una casita de pájaros y susurró dentro.

—¿Qué haces?

—Enviar un mensaje.

—¿Cómo?

—Ahora verás.

Del interior de la casita emergió una luz titilante. Después otra… así hasta seis. Seis polillas con su trasero encendido volaron cada una en una dirección.

—¿Qué son? ¿Shanas?

—No, son solo polillas amaestradas. Fue mi proyecto en la universidad, entré en su mente y les inculqué el código, la combinación de cuatro parpadeos codifica cada una de las letras del abecedario. Es fácil crear mensajes sencillos.

—¿Qué mensaje has enviado?

—————————— o ——————————

En la universidad, Kori entró directamente sin desmontar a Tepo y se dirigió de inmediato al despacho de la maestra Claude. Casi atropella a varios alumnos por el camino, pero la información era demasiado importante como para tardar varios minutos por respetar unas normas.

—¡Maestra Claude!

Kori abrió de par en par las puertas del enorme despacho de la maestra. Esta tenía posada sobre la palma de su mano una polilla que parpadeaba sin parar. Giró la cabeza hacia Kori y asintió con decisión.

—Nos atacan.

—¡Sí! ¡Rápido, debemos prepararnos para defendernos! ¡Van a entrar por la playa!

—¿Por mar? ¿Cómo?

—¡Con máquinas voladoras!

—¿Desde cuándo Agon tiene máquinas voladoras?

—No es Agon quien nos ataca, maestra. Es Sepon.

—No habrá tenido que ver tu hermana con nada de esto, ¿verdad?

—No. Tori ha sido quien nos ha avisado.

Claude subió a lomos de Tepo y su shana hizo lo mismo detrás de ella.

—Kornii y Mornii ya deben estar en camino, las águilas son nuestra única esperanza.

Tepo empezó a correr a toda velocidad, arrasando de nuevo los pasillos de la facultad.

—Deben tener mucho cuidado, tienen armas muy poderosas.

—¿Qué tipo de armas?

—Las peores que se pueda imaginar.

—————————— o ——————————

—¡Todo aquel que tenga una shana fuerte, que se dirija a la playa! —Tori gritaba en medio de las calles de Teloreon subida de pie encima de Copo, que había crecido lo suficiente como para sobresalir por encima de las cabezas de todos los viandantes. —Los que no pueden ayudar, deben huir detrás de las montañas.

—¿Qué pasa, joven? —Preguntó uno de los ciudadanos.

—Nos van a atacar, debemos defendernos, señor.

—Defendernos ¿de quién?

—De eso.

Tori señaló al horizonte; la primera argentera se deslizaba entre las nubes y aparecía entre rayos de tormenta.

—¿Qué es eso?

—Son máquinas de guerra. Debemos ir a la playa. ¡Vamos!

Tori consiguió un pequeño grupo de eonitas con sus respectivas shanas. La mayor parte de ellas eran animales domésticos, pero esperaba que, ante la visión de un ataque, crecieran tal y como Mocomo había hecho.

Los dirigió a todos a la playa de Teloreon, un lugar tranquilo y de ocio que se oscurecía cada vez más. Las argenteras afloraban como champiñones y bloqueaban la luz del sol. Una fina lluvia empezó a caer y su grupo se unió al fin a otro que ya se había concentrado en la playa.

Koranti había reunido a todos los miembros del consejo: Pontea, con su lento oso panda, pero que imponía cierto respeto; el viejo Menilo y su tortuga Tarta, con un caparazón duro como una roca; Guaylo, acompañado por su fiel monito tití de color verde y, al fin, Kornii y Mornii, hermana y hermano respectivamente, cuyas águilas ya surcaban los cielos sobrevolando las argenteras.

—¡No! ¿Qué hacen? —Preguntó Tori, alarmada.

—Vamos a terminar esta guerra antes de empezar. —Respondió Mornii, un tanto soliviantado por las confianzas que se había tomado Tori.

—Pero las armas de Sepon son muy poderosas, no podéis…

—Calla y observa.

Una de las águilas dio una voltereta en el aire y creció de tamaño hasta casi igualar el del globo de una de las máquinas voladoras. Alzó el vuelo por encima de todas y se lanzó en picado, atravesando el gran globo aerostático y haciéndole un agujero enorme. La cesta cayó al agua irremediablemente.

La otra águila empezó a ejecutar la misma maniobra.

—¿Lo ves? No hay nada que temer. Nuestras shanas acabarán con todas las naves una a una antes siquiera de que posen un pie en tierra. Llevan defendiendo Eon de los enemigos desde antes de que nacieras.

—Pero es que…

—Calla. Y observa.

La segunda shana atravesó a su vez otra argentera con un picado certero. Ahora, las dos águilas volaban debajo de todas las aeronaves.

Dos lenguas de fuego, cada una procedentes de una argentera, aterrizaron en el lomo de la primera shana, achicharrando su plumaje y convirtiéndola en una enorme bola de fuego que se precipitó al mar.

La segunda águila, al percatarse de la muerte de su compañera, empezó a batir sus alas, pero el vuelo vertical no era su cualidad más fuerte. Justo cuando llegaba a la altura de las cestas de las argenteras, cuatro potentes llamaradas la incendiaron desde la cola hasta la cabeza.

Intentó batir sus alas, pero no consiguió elevarse un metro más. El grito de dolor que expulsó el pobre animal sobrecogió a todos los que contemplaban la escena desde la playa.

Kornii y Mornii cayeron de rodillas, incrédulos, en la arena.

Un puñado de eonitas, con sus shanas, dieron la vuelta y corrieron a las montañas a refugiarse al darse cuenta de que no podían hacer nada contra el ejército que se les venía encima.

En la vanguardia, Kori, Tori, Koranti, Claude y el resto del consejo, esperaban al enemigo.

Las más de cien argenteras flotaban en el cielo, cada vez más cerca.

La batalla de Teloreon

Yukov observaba desde su nave la silueta de los edificios de Teloreon, con la universidad al fondo. Habían sobrevolado la corriente supina sin problemas y solo unas pequeñas turbulencias habían sacudido su argentera durante el camino. Al llegar, las águilas, esas que tanto temía y por las que no se podía ni acercar a su país natal, habían caído en menos de un minuto.

—¡Adelante todas las naves! —Ordenó.

—¿No vamos a atracar en la playa?

—No. Todavía no. Parece que van a ofrecer algo de resistencia.

El rey señaló hacia abajo. En la playa, un centenar de eonitas se concentraba en un pequeño punto.

—¿Qué vas a hacer? —Preguntó Lila, temerosa.

Yukov sonrió, con su fila de dientes perfecta.

—Quemarlos. Voy a quemarlos a todos.

La ingeniera se llevó las manos a la boca.

—¡Quemadlo todo! —Gritó Yukov, con energía.

Uno de los ingenieros de su argentera colocó un megáfono de latón delante de sus labios y repitió la orden.

—¡Quemadlo todo! —Gritó.

—Quemadlo todo… Quemadlo todo… quemadlo todo…

El eco de la orden resonó en cada una de las argenteras, cada una con un soldado con un megáfono.

Una docena de argenteras flotaron hasta la posición donde se encontraban los eonitas, estaban a punto de sobrevolar sus cabezas.

—Fuego. —Dijo Yukov, desde una posición más retrasada.

—¡Fuego! —Repitió el megáfono, la orden se propagó por la primera línea.

Las calderas de los cañones empezaron a rugir, cada ingeniero asignado a cada caldera elevó la presión hasta el punto de que casi iba a estallar, para liberarla de la espita superior, en un fogonazo de llamas que arrasaría con todo.

—————————— o ——————————

—¡Fuego! ¡Fuego!

Los eonitas, desde la playa, escucharon los alaridos desde las argenteras. El terror empezó a recorrer cada centímetro de cada cuerpo de la escasa defensa de Eon.

—¿Qué vamos a hacer? Nos van a quemar vivos, como a las águilas. —Dijo uno de los aldeanos.

—Deberíamos dispersarnos. —Dijo Tori.

—No. Esperad. —La voz cascada de Menilo hizo callar a todos. Se acercó con parsimonia hasta su shana, la tortuga era más vieja que él mismo, y le susurró al oído.

—Tarta. Grande.

La tortuga asomó la cabeza por su caparazón y estiró las patas y el cuello, irguiéndose todo lo que pudo.

—No sé si con eso va a bastar, maestro. —Dijo Kori al anciano.

—Tsss. —Con un dedo en los labios, la mandó callar.

—Ya callamos y observamos antes, y mire lo que pasó con las águilas.

Tarta seguía estirándose, alzó las patas de su lado derecho y “saltó”, pero solo de lado.

En ese momento creció. Creció tanto que parecía un enorme disco, que empezó a caer encima de los eonitas. Todos se asustaron al ver cernirse sobre ellos una montaña. Pero las patas que había levantado al otro lado se posaron sobre la arena limpia, convirtiendo a la gran tortuga en una fortaleza apoyada sobre cuatro columnas.

El fuego no tardó en llegar, pero el caparazón de Tarta lo detuvo por completo. Una cortina de llamas caía por el borde impidiendo entrar o salir a todos los eonitas.

—Vale, estamos a cubierto ¿qué podemos hacer ahora? — Preguntó Claude.

—Yo he estado dentro de una de esas. —Dijo Tori. —Kori ¿tienes tu arco?

—Sí, claro.

Bajo la capa, Kori tenía un carcaj de flechas y su arco cruzándole el pecho.

—Bien, ¿ves la especie de bola que hay en el centro de cada aeronave? Vuelan gracias a eso, si puedes atravesarla, podemos hacerlas caer. ¿Podrás darle?

—¿Puede Copo dormir una siesta de ocho horas?

Tori miró a su shana sus pies y este le devolvió la mirada. Ninguno de los dos entendió la referencia.

—Puedo darle. Necesito un hueco.

—Yo te lo haré.

Tori se quitó su capa encerada y la sostuvo sobre su cabeza. Hizo un gesto de afirmación al ver a su hermana con el arco preparado. De un salto, atravesaron la cortina de llamas, protegidas por la capa, que salió ardiendo nada más recibir la ardiente lengua de fuego. Rodaron por la arena de la playa, Tori tiró su querida prenda y Kori tensó su arco. Se concentró, usó todas sus fuerzas para soltar la flecha a la mayor velocidad posible.

La saeta voló recta, atravesó la cesta, la caldera central e hizo un agujero en el globo de tela. El aceite negro empezó a brotar por el agujero de debajo de la unidad central y el fuego empezó a perder intensidad, enfriando el aire y haciendo caer a la aeronave completa poco a poco.

—¡Sí! ¡Justo eso es lo que necesitamos! ¡Dispara otra!

Mientras Tori decía esto, su hermana ya había cargado y disparado otra flecha que atravesó otra caldera. Esta fue un poco más alta y el aceite negro se prendió, convirtiendo la cesta de la argentera en un mar de llamas. Los soldados saltaron aterrados y cayeron sobre la arena desde una altura de veinte metros… una buena caída.

Una a una, las doce argenteras que asediaban a Tarta fueron cayendo, algunas despacio, otras incendiadas.

—————————— o ——————————

—¿Qué estáis haciendo?

—Nos están derribando, señor.

Yukov estaba furioso. Los soldados que lo acompañaban y los ingenieros no sabían dónde meterse.

—¡Bajadme!

—¿Cómo?

—Que me bajéis, a la playa.

—S… sí. ¡Señor!

—El flanco izquierdo, que baje conmigo. El flanco derecho, seguid hacia la ciudad. Que la quemen entera.

—¡A sus órdenes!

El ingeniero del megáfono repitió las órdenes de Yukov a derecha e izquierda. Las argenteras empezaron a descender mientras algunas del flanco derecho seguían cayendo bajo las flechas de Kori.

Yukov tomó tierra y, en la lejanía, vio la figura de la chica desgarbada. La que frustró sus planes en el patio de su castillo de Agon, la que mató hace solo unas horas delante de todo el ejército. Allí estaba, cubriendo a la chica del arco que estaba acabando poco a poco con toda su flota, la que tanto trabajo le había costado reunir. Meses conteniendo su ira, de sonreír falsamente a unos y a otros, de estrechar manos y agradecer a pueblerinos mugrientos.

Todo eso se terminó. Desenfundó su espada y dejó fluir toda la rabia que había concentrado durante tanto tiempo.

—¡Carabineros! —Los soldados, todavía desplegándose sobre la arena de la playa, giraron el cuello en dirección a su rey. —Matad a esa chica.

—————————— o ——————————

—¡Kori! ¡Tenemos que irnos!

—¿Qué pasa?

—Nos van a disparar, esos cañones tiran saetas que te atraviesan como tus flechas.

Los carabineros estaban tomando posiciones y anclando las rodillas en la arena.

—Puedo derribar una más.

—No hay tiempo, ¡corre!

Tori cogió de la capa a su hermana y rodaron bajo el caparazón de la tortuga.

—Tarta, abajo. —Gritó Tori.

Tarta no hizo nada.

—Tarta, ¡baja!

—Tienes que decírselo con educación. —Dijo Menilo—Tarta, por favor, ¿puedes bajar el lado izquierdo?

La shana bajó el caparazón justo en el momento en que las balas empezaron a silbar y golpearon la cáscara del quelonio, haciendo un ruido seco detrás de su protección.

—¿Qué hacemos ahora? —Preguntó Kori.

—No lo sé. —Dijo Tori.

—Tenemos que atacar. —Koranti, que había permanecido en segundo plano, dio un paso al frente, por delante de todo el consejo de Eon.

—¿Y cómo quieres que lo hagamos? Ellos tienen armas—Preguntó Pontea.

—No lo sé.

—Nosotros tenemos a nuestras shanas. Lancémoslas contra ellos. —Dijo Claude.

—Pero las nuestras son pequeñas e inofensivas, no pueden hacer nada contra un ejército. —Respondió uno de los aldeanos.

—Las shanas se adaptan, cambian acorde a las necesidades de su dueño. —Tori se puso en medio. —Copo se hace gigante para defenderme, podemos hacer que todas crezcan.

—Mi Mojita nunca ha sido más grande que un puño—Dijo el aldeano señalando a su pequeño erizo con nariz chata.

—Crecerá, te lo aseguro. Lo hará por ti, por todos nosotros. Por Eon.

—————————— o ——————————

Los carabineros recargaban sus mosquetes, pero no les dio tiempo a terminar.

—¡Cargad! —Gritó Yukov.

—Estamos recargando, señor. Necesitamos un minuto.

—Cargad he dicho. Podéis recargar y correr a la vez. ¡Vamos!

—Sí… a sus órdenes.

Los soldados empezaron a correr mientras seguían cargando de pólvora las carabinas. De repente, la tortuga se levantó de nuevo: una muralla de criaturas gigantes se asomaba desde el otro lado.

—¡Adelante! —Gritó Claude.

Y los cientos de shanas empezaron a cabalgar contra el ejército de Yukov: Mojita, el erizo, era tan grande como una casa, y no era la de mayor tamaño. El oso panda de Pontea cabalgaba a cuatro patas y Copo había crecido más que nunca: podía coger con sus manos una de las argenteras que flotaban y pinchar el globo directamente.

Los soldados se detuvieron en seco. No sabían qué hacer ante la manada que se les venía encima.

—¿Qué hacéis? ¡Disparad!

Clavaron de nuevo la rodilla y terminaron de cargar las carabinas… demasiado tarde. El mar de criaturas arrasó con la vanguardia del ejército de Yukov, desmontándolo por completo. El mono de Guaylo arrancaba los mosquetes de las manos de los soldados, y toda una colección de extraños animales domésticos empujaba y aplastaba a los soldados, quitándoles las corazas y dejándolos desarmados.

Entonces las balas empezaron a silbar de nuevo. La retaguardia había terminado de cargar, y disparar contra blancos tan grandes era realmente sencillo. Las balas atravesaron la carne blanda de las shanas, y los gritos de dolor de estas se clavaban en el alma de sus eonitas, protegidos debajo de Tarta.

Pero no se rindieron. Siguieron avanzando, no todas ellas, pero las más fuertes, las más protegidas, continuaron avanzando hasta llegar a donde se encontraba Yukov.

—¿Dónde está la nave ochenta y cinco?

El rey cogía de la pechera al ingeniero encargado de dar las órdenes. Este miró alrededor y vio una aeronave posándose en la playa.

—Está allí, señor. Acaba de llegar.

Yukov lo tiró al suelo y se dirigió la argentera. Dentro no encontró a nadie. En cambio, en la jaula, estaba el ingeniero encargado del transporte.

—¿Qué haces ahí?

—El chico me engañó y escapó nada más aterrizar. No ha sido mi culpa.

Yukov ni miró a los ojos a Kilio. Se dirigió directamente a las cajas cerradas, que desarmó completamente con un mandoble de su espada. Acarició el emblema de su pecho y la salamandra negra empezó a moverse, reptando por su cuerpo. Yukov sonrió.

—Métete dentro, vamos.

Su shana obedeció. Entró en el enorme cajón y el rey solo dijo dos palabras:

—Makala: grande.

El reptil entonces creció, rompió la caja y apareció enfundado en una coraza flexible que solo dejaba sus patas libres para que se moviera con facilidad. En los laterales de la coraza, había instaladas dos versiones en miniatura de los cañones de fuego. Yukov destruyó los barrotes de la jaula de otro mandoble.

—Busca al niño si no quieres morir. —Dijo.

—S… sí.

De un salto, subió a la grupa de Makala y emprendió la marcha hacia el centro de la batalla.

—————————— o ——————————

Las shanas caídas eran veneradas por sus eonitas. Las lágrimas caían como ríos en la arena de la playa. Al fondo, vieron crecer a la gran salamanquesa negra y a lomos de ella, el rey Yukov, blandiendo su enorme mandoble, se acercaba a masacrar a las shanas que quedaban. Kori seguía derribando argenteras, pero poco a poco el flanco derecho se acercaba a la ciudad.

Tori respiró. El aire del mar le olía amarillo, los gritos de las shanas sonaban a limón. Dio un paso al frente.

—Manilo, ¿me deja usted su bastón?

El anciano miembro del consejo miró a la joven maestra a los ojos. Agarró con fuerza su bastón, era casi tan alto como él.

—Te lo regalo. Es madera de ferito, el árbol más fuerte de Eon, más duro que el acero y ligero como una pluma.

—Gracias, maestro.

—¿Qué piensas hacer? —Preguntó Koranti.

—Voy a atacar.

Sin escuchar una palabra más por parte de su madre, Tori corrió hacia la batalla. Expandió su mente todo lo que pudo y la dividió tantas veces como le fue posible. Controlaba cada soldado dispuesto a disparar y esquivó cada una de las balas que le dispararon. Sin la capa a cuestas se sentía ligera como una liebre, saltaba y corría a toda velocidad, e interceptó a Yukov justo cuando alcanzaba el grueso de las shanas que seguían combatiendo.

Saltó y levantó por encima de su cabeza el bastón de ferito; intentó atacar directamente al Rey, pero se encontró con la espada negra en su camino.

Lo golpeó con tal fuerza que lo derribó de la grupa de Makala, que se desequilibró momentáneamente.

—¡Tú otra vez! ¡Te había matado!

—Casi, pero no del todo.

Tori embistió de nuevo, pero Yukov preveía todos sus movimientos, al igual que ella presentía los suyos. Era una lucha completamente igualada, cada mandoble del Rey era esquivado por la maestra, y cada golpe de la maestra era contrarrestado por Yukov. Tori notaba el cansancio de su enemigo, la armadura pesaba y debía concentrarse en todo su cuerpo para poder cargar con ella además de enfocar su mente en la lucha. Ella, más ligera, estaba completamente centrada en la batalla.

Tori consiguió asestar un golpe en el hombro de Yukov que, protegido por la armadura, no sufrió absolutamente ningún daño. Si Yukov le alcanzaba, aunque fuera de refilón, le haría perder la lucha.

Yukov sonrió. Tori arqueó una ceja.

—Pobrecita, ahora sí que ha llegado tu hora.

—¿Qué dices?

A la espalda de Tori, Makala se había colocado al fin apuntando uno de los cañones de fuego contra la maestra. Disparó. Un muro de llamas la cubrió por completo… y cuando se deshizo, el cuerpo carbonizado que esperaba encontrar el Rey, no estaba. Este sintió un movimiento a su espalda.

—¿Qué? ¿Cómo has…?

Pilló a Yukov con la guardia baja. El golpe que le asestó Tori le impactó directamente en la cabeza afeitada, abriéndole una brecha y haciendo que un hilo de brillante sangre roja le cruzara la cara.

—Tienes que concentrarte más, Yukov. No me vas a volver a pillar desprevenida.

—No, claro. A ti no. ¡Makala!

La shana alzó la cabeza, escuchando a su eonita.

—¡Ataca!

Los ojos de Yukov se desviaron hacia Copo, enorme, que agarraba una tras otra con sus manitas las argenteras que se iba encontrando. Makala aceleró por la playa, reptando ágilmente hasta alcanzar a la shana de Tori.

—¡No! —Gritó la maestra.

Pero Makala ya estaba trepando por la espalda de la enorme shana y se disponía a derramar dos potentes llamaradas encima de él.

Tori empezó a correr en su dirección, pero de un salto enorme por encima de la maestra, Yukov se interpuso en su camino.

—¿Dónde vas? Tú y yo tenemos asuntos pendientes.

Y se lanzó a atacar a Tori, que detuvo el mandoble como pudo con el bastón y sus dos brazos. El rey presionaba con fuerza la espada contra la vara de ferito y la hoja casi llegaba a acariciar la frente de Tori.

De reojo, podía ver como Copo luchaba por deshacerse la salamanquesa que le recorría la nuca, que se erguía, que calentaba los cañones. Que disparaba.

El fuego recorrió la espalda de Copo y quemó su blanco pelaje. Yukov reía, apretaba cada vez más fuerte la espada contra el bastón; sus dientes rechinando.

Hasta que la flecha voló, directa al ojo de Makala que, con un alarido de dolor, cayó al suelo atravesando las llamas.

El rey notó el dolor de su shana, aflojó un momento los brazos y Tori pudo enfocarse en los suyos, empujando con fuerza a su enemigo haciéndolo volar varios metros hacia atrás.

Tori se levantó. Yukov hizo lo mismo. Copo corría dando grandes zancadas hacia la protección de Tarta, encogiéndose poco a poco y rodando por el suelo intentando apagar las llamas.

Los dos enemigos se retaron mutuamente, cada uno mirando a sus shanas de reojo. Finalmente, Tori dio un rápido paso hacia la tortuga y Yukov giró corriendo hacia Makala.

—————————— o ——————————

—¡Copo! ¿Estás bien?

Copo terminó de encogerse y Kori cubrió su espalda con su capa, apagando al fin el fuego que quedaba. Las shanas estaban volviendo, no quedaban soldados que derrotar, pero, desgraciadamente, una docena de argenteras habían llegado a sobrevolar Teloreon. Los cañones de fuego disparaban sin cesar y las llamas devoraban todo: las casas, el consejo… la universidad.

—¡Copo! ¡Copo! ¡Otra vez no! —Gritó Tori al llegar junto a su shana.

—Está bien, solo se le ha quemado el pelo. —Dijo Kori.

—Y algo de piel también. Le duele.

Tori abrazó al pequeño conejo intentando no apoyarse en las quemaduras.

—Tori. —La maestra Claude apoyó su mano en el hombro. —Se acabó. Han destruido Teloreon, de aquí al resto de Eon solo hay un paso.

—Lo hemos intentado. —Dijo Koranti.

—Y a nosotros no nos queda mucho tiempo. Cuando terminen de quemar la ciudad vendrán a por nosotros. —Guaylo era el más pesimista de todos.

—No. —Dijo Tori. —Podemos irnos.

—¿Irnos? ¿A dónde? Donde quiera que vayamos nos quemarán. —Pontea estaba devastada, su shana había muerto en el combate.

—Esperad. Puedo hacer un portal.

—¿Para ir a otra zona de Eon? No nos servirá de mucho. —Dijo Claude.

—Podemos ir… a otro sitio. —Tori se abrazó las muñequeras de cuero, las que le habían regalado en Villacuervo. —Sí, eso es, haré un portal.

—Pero tú no has estudiado portales en la universidad. Decías que no te interesaban. —Replicó Claude.

—Pero he aprendido a hacerlos, así es como he llegado.

—¿Tú sola? Pero eso es imposible.

—Hay muchas cosas imposibles que puedo hacer, dejadme.

Tori alzó los brazos, los abrió y ante ellos abrió una ventana. Dividió su mente y envió el otro lado del portal a Agon, a Villacuervo, a donde le marcaban sus muñequeras: su ancla.

Recorrió medio mundo a toda velocidad hasta llegar al bosque seco de la pequeña villa.

—Vamos, pasad. No puedo mantenerlo.

Realmente le estaba costando mantener abierto el portal. Al otro lado se veía el bosque moverse hacia delante y atrás, arriba y abajo. Era un salto al vacío.

—¡Pasad! ¡No tenemos tiempo!

Claude fue la primera en saltar. La siguieron Koranti y los miembros del consejo, y cada uno de los ciudadanos de Eon que quedaban, pasaron y quedaron desperdigados por el bosque de Agon.

Al otro lado de la playa, Yukov abrazaba a Makala. La flecha le había llegado al cerebro y la vida de su shana se apagaba poco a poco. La ira creció hasta el infinito, los ojos inyectados en sangre del Rey se clavaron en Tori.

—¡Tú! ¡No te atrevas a huir!

Yukov empezó a correr a toda velocidad cargando con su espada. Tori todavía ayudaba a pasar a los últimos ciudadanos de Eon, mientras el Rey se acercaba dando zancadas enormes. Casi había llegado, a Tori no le daba tiempo a pasar. La iba a alcanzar…

Y un enorme caparazón se interpuso entre los dos.

Menilo todavía renqueaba en la arena.

—Menilo, vamos, pasa el portal.

—No, hija. Yo me quedo aquí.

—¿Por qué? Puedes pasar.

—Mi shana se va a quedar en esta playa, y yo con ella. Tú debes irte. Eon necesita nuevos maestros, yo ya soy viejo.

El caparazón entonces se abrió por la mitad. Una espada atravesaba a Tarta de arriba abajo. En el centro, entre la sangre y las vísceras, estaba Yukov.

—Vamos. Vete. No tardes.

Tori vio al Rey atravesar el cuerpo partido en dos de la shana y… no pudo hacer otra cosa que cruzar el portal.

—¡Sé dónde vas! ¡Te encontraré! ¡Y te mataré!

De un mandoble se deshizo de Menilo. Fue lo último que pudo ver Tori antes de caer sobre el terreno duro de Agon.

Huida

Lila no dejaba de observar la destrucción que habían provocado con los ojos abiertos de par en par. No sabía si era el humo, el olor a quemado o el ambiente de la playa, pero le escocían y lloraban.

Las argenteras estaban destruyendo todo Teloreon, disparando llamaradas sin contemplaciones. Y ella estaba allí. De pie. Observando.

—No hace falta que te tortures. Iba a suceder de todas formas.

Kelara permanecía dentro de la cesta de su nave, sentada tranquilamente.

—Pero ¿por qué? ¿Por qué ha tenido que destruirlo todo?

—Es algo que viene de lejos. Ni tú ni yo podíamos detenerlo, solo ayudarlo a que termine pronto.

—No entiendo nada. Yo no quería que muriera gente.

—La muerte es parte de la vida, Lila. También llega tarde o temprano. Lo único que hemos hecho ha sido acelerarla.

—Yo… no quiero estar aquí.

Lila se dio la vuelta y se dispuso a correr por la arena de la playa, pero Kelara se levantó y posó su mano en el hombro.

—Tú no vas a ir a ninguna parte. No a menos que quieras que tu pequeño pupilo mantenga su salud.

La sonrisa de la chica era diabólica.

—Tobi… iba en la ochenta y cinco. ¿Dónde está? ¿No será una de las que han…?

—No, la ochenta y cinco estaba asignada a suministros. Llevaba la armadura de Makala, debe estar en la parte de atrás. Por cierto, ¿qué tal le ha ido a Makala?

—Makala… es verdad… tú ahí dentro no has visto nada…

La ingeniera buscó entre el humo y el fuego las argenteras que se habían posado en la retaguardia.

—¿Qué?

—La criatura del primer ministro… ha sido una de las bajas.

Kelara buscó también entre el humo y el fuego, en la vanguardia. Al fondo, en el suelo, pudo ver a la criatura, un charco oscuro desparramado en el suelo. Sin vida.

El corazón empezó a latirle con más fuerza.

—No… no, no. ¡Makala! —Kelara se dispuso a correr por la playa, pero se detuvo. —¡Tú no te muevas de aquí!

Y se dirigió con toda la velocidad que le aportaban sus piernas hasta el cuerpo vacío del animal.

Lila siguió buscando la argentera en la que viajaba Tobi, hasta que la vio posada en el suelo, con el globo completamente desinflado y en llamas. Se dirigió hacia ella y se encontró la jaula en la que lo habían apresado, rota.

Los barrotes habían sido cortados limpiamente y, aunque al principio se asustó, no vio ni un signo de sangre. Eso la tranquilizó.

—¿Quién eres? ¿Qué haces aquí?

Lila se dio la vuelta y pudo ver a un ingeniero, que sudaba profusamente, seguido de dos soldados, que la apuntaban con sus carabinas.

—Soy Lila Argentera. Soy de Sepon. ¿Y tú quién eres?

—Claro, la que ha hecho las máquinas… Yo soy Kilio, estaba encargado de cuidar al chico y se me ha escapado. ¿Lo has visto? —Kilio hizo un gesto apaciguador y los milicianos bajaron sus armas.

—No, no lo he visto. De hecho, lo estaba buscando.

—¡Perfecto! ¡Ayúdame y entre los dos podremos volver a meterlo en esa jaula!

—Sí… claro—Respondió Lila, dubitativa.

—Si no lo encuentro el Rey me cortará el pescuezo…

Kilio estaba frenético, miraba en todos sitios sin ver nada. Si se hubiera fijado bien, habría visto lo mismo que Lila. Un reflejo. Un punto de luz entre la maleza al final de la playa que no debería estar allí. La ingeniera sonrió y se dio la vuelta.

—¡Allí! ¡En el agua!

—¿Qué?

—¡Está nadando, mar adentro! ¿No lo veis?

—No. ¿Dónde está?

—En el fondo, corred. Si nadáis rápido podréis atraparlo.

Desconcertados, corrieron a la orilla, dejaron sus corazas y saltaron al agua helada a nadar sin rumbo.

Lila empezó a dar pasitos marcha atrás.

—¡Seguid! ¡Os está cogiendo ventaja!

Los tres seponitas seguían nadando. Entonces Lila pudo observar cómo una ola se levantaba delante de ellos. Poco a poco se iba irguiendo, como una montaña en el mar, y ellos eran tan pequeños como ratoncitos en comparación. De la ola emergió una boca enorme, como una cueva horadada en la roca, que se tragó a los tres sin miramientos.

Balea, la shana mitad ballena, mitad calamar, volvió a sumergirse en el mar.

Lila, pasito a pasito, llegó a la linde donde empezaba la maleza, y empezó a susurrar.

—¡Tobi! ¡Tobi! ¿Estás aquí?

Uno de los matorrales se movió un poco.

—Soy yo, Lila.

No hubo respuesta.

—No estoy con el Rey. Me quiero marchar, pero no voy a hacerlo sin ti.

Una vocecilla sonó desde el fondo de la maleza.

—¿Y a dónde iremos?

Lila sonrió al fin.

—Donde sea, pero lejos. ¿Vamos?

La cabeza del pequeño pupilo asomó. Sus anteojos reflejaban la luz del sol entre las nubes. Sus ojos, ampliados por las lentes, mostraban claramente que había estado llorando.

—Vale.

Lila cogió de la mano a Tobi y avanzaron por el bosque hasta llegar a un camino empedrado. A su izquierda estaba Teloreon, devorada por las llamas. A su derecha, territorio desconocido.

—Creo que iremos por aquí. —Dijo la ingeniera.

—Sí, yo también pienso que es mejor. —Respondió su alumno.

Y empezaron a caminar, dejando a su espalda la ciudad que habían ayudado a destruir.

Delante solo podían encontrar cosas buenas. Y si no eran buenas, seguro que serían mejores. Eso lo tendrían que descubrir juntos.

Destrucción

Las torres de la universidad se derrumbaron. El fuego había calcinado los cimientos y la piedra había cedido al fin, pasto de las llamas.

Yukov paseaba entre los escombros humeantes sin encontrar ninguna víctima. La ciudad había sido evacuada y solo los soldados de Sepon caminaban entre sus calles desiertas.

Empuñaba la espada con fuerza y ninguno de sus capitanes se atrevía a dirigirle la palabra. Sólo Kelara se acercó a él, pero también estaba alicaída. En lugar de ira, en su cara había tristeza.

—Makala…—Dijo al fin.

—Se ha muerto. —Respondió Yukov.

—¿No hay nada que hacer?

—¡Esta muerta, Kelara! ¡Muerta! ¡No se puede resucitar a los muertos!

Las venas del cuello se le marcaban con fuerza, la tensión de todo su cuerpo se manifestaba allí.

—Yo… lo siento.

—No tenía que haberla lanzado al combate. Yo solo podría haber acabado con esos malditos eonitas.

—Yukov… buscaremos otra shana para ti. La isla está aquí, en Eon.

Los ojos inyectados en sangre se clavaron sobre Kelara. Un agresivo Yukov la aplastó contra el muro a su espalda.

—No se puede tener otra. ¿No lo entiendes? Una shana es un vínculo vital, imperecedero. Insustituible. —El rey se relajó un poco al ver que estaba haciendo daño a su asistente. A su compañera. —Además, las maté todas.

—Eso fue hace un año. En este año deben haber muerto eonitas. Debe haber alguna.

—Aunque la hubiera, no puede hacerse ningún vínculo nuevo. —El rey le dio la espalda.

—La chica lo hizo.

—¿Cómo?

—Es fue la razón por la que fueron a la isla, por la que me reclutaste para seguirlos. Querían una shana nueva para el chico… Gael, se llamaba. Y cuando apareció en el castillo lo hizo con una cobaya gigante.

—No puede ser, eso es…

—¿Imposible? La chica lo hizo, Yukov.

—Está bien, es posible que la chica lo haya hecho, pero… ¿adivinas de dónde ha podido sacar la información para hacerlo posible?

Yukov señaló a la universidad, hecha pedazos.

—Los libros arden. Pero la gente que los estudia o que los escribe sigue en esta isla. Alguien en esta tierra debe tener esa información.

—Cada día te odio más, Kelara.

—¿Por darte soluciones a tus problemas?

La chica sonreía alzando la cabeza hasta su Rey.

—No, por tener siempre razón.

Yukov agarró la barbilla de Kelara y acercó sus labios a los de la chica. El beso sabía a hierro y a sal, sangre y sudor.

—Pero todavía quiero matar a esa chica, y a la del arco.

—Se parecían mucho, probablemente sean hermanas.

—Pues ya tienes una nueva tarea aquí, en Eon. Averigua quiénes son, de dónde han salido y qué demonios estaban haciendo en Agon.

—Sí. Mi Rey.

Kelara dudó si besar de nuevo a Yukov, pero finalmente desapareció de su vista. No tardó demasiado en volver.

—¿Yukov? Hay algo que sí puedo decirte. —El Rey arqueó una ceja. —Sobre la chica. Se llama Tori.

—Sí, eso ya lo sé.

—Pero sé el apellido. Hojagris. Se llama Tori Hojagris.

Yukov parecía desconcertado.

—¿Estás… segura?

—Sí. Se lo oí decir varias veces mientras la seguía el año pasado. Se presentaba a cualquier agonita que se encontraba.

—No puede ser.

—¿Qué no puede ser?

La cara de Yukov cambió de repente, intentando disimular.

—Nada. Cosas mías. Antes de irte, ordena a las argenteras que detengan el fuego. No queremos reinar sobre un mar de cenizas.

—Así se hará.

El olor a humo lo inundaba todo. La luz de las llamas creaba reflejos tenebrosos sobre la armadura de Yukov.

Había aplastado Eon, pero no se sentía satisfecho. La pérdida de Makala era como si le hubieran arrancado una parte de su ser. Una parte que debía ser vengada.

Venganza contra los eonitas que quedaban, venganza contra Tori Hojagris… No se podía creer que la chica que llevaba dos años interponiendo obstáculos a sus planes fuera la hija del que una vez fue su amigo.

Ripio.

Un nuevo hogar

Confusos, desconcertados y desperdigados en un kilómetro a la redonda, los eonitas se recuperaban como podían.

El shock de perder la guerra, a sus shanas y su hogar los había dejado destrozados. Ellos estaban acostumbrados a una vida pacífica y contemplativa. ¿Por qué los habían atacado de aquella manera?

Ni siquiera Tori sabía las razones de la animadversión de Yukov, aunque ahora sabía que a ella la odiaba especialmente.

Se levantó y oteó. Había abierto el portal hasta Villacuervo, pero no veía ninguna de las casitas medio derruidas que se había encontrado en su viaje, solo un bosque de pinos cubierto por una manta de agujas resecas de los árboles y olor a resina, que Tori veía con un color amarillento.

—¡Copo!

Buscó a derecha y a izquierda, a lo lejos vio a un par de eonitas que ayudaban a la maestra Claude, se acercó corriendo.

—Maestra Claude, ¿está bien?

—Sí, hija. Sí. Debías haberte apuntado a la clase de portales, he rodado por todo este puñetero bosque de agujas. ¿Dónde estamos?

—En Agon. Fue el único sitio seguro que se me ocurrió.

—Agon… Al fin voy a conocerlo. —La maestra se levantó al fin y oteó. —¿Por qué este bosque?

—Me he desviado un poco, debería ser un pueblo. Si no estamos en Villacuervo no debe andar muy lejos.

—Deberíamos reunirnos todos.

—Sí.

Claude y Tori se concentraron, ampliaron su campo de control y fueron encontrando a todos los eonitas que pululaban dispersos por el bosque.

Había un grupo grande, Koranti y Kori ya se habían encargado de reunir a la mayoría… y a Copo.

—¡Copo! ¿Estás bien? —Tori corrió a abrazar a su shana. —Otra vez casi te mato. ¿Qué te ha pasado?

—Está bien, solo tiene un par de calvas. Copo es más fuerte que tú. —Bromeó Kori.

—Es que siempre estoy metiéndote en líos, te prometo que ha sido la última vez.

Copo solo parpadeaba mientras Tori lo abrazaba con ternura. Tepo y Mocomo los rodeaban dando saltitos alrededor. Eso calmó las lágrimas de Tori, que se confundieron con su risa.

—¿Y ahora qué hacemos? —Preguntó Koranti.

—Ah, tenemos que encontrar Villacuervo. Es un pueblo pequeñito, que debe estar…— La joven maestra pensó un segundo. Intentó recordar el paisaje, el camino, las montañas, la posición del sol… —No tengo ni idea.

—¿Nos has traído a la nada, niña? —Gritó Pontea, enfadada.

—A lo mejor preferías enfrentarte a los cañones de fuego. —Respondió Kori antes de que Tori pudiera replicar nada.

—¡Pues a lo mejor sí que lo prefería! Este sitio es un asco, no quiero estar aquí, quiero estar en casa… con Pondo…

—Oh. —Tori se acercó a la consejera. —Tu shana… no lo ha conseguido, ¿no?

Pontea no dijo nada. Solo aguantó el nudo en la garganta.

—Muchas shanas no lo han conseguido. Ni siquiera mi Misfu. —Claude también reflejaba la pérdida en sus ojos.

—Oh… vaya. Tal vez haya una forma de arreglarlo.

Claude y Pontea miraron a Tori con un gesto entre incredulidad y extrañeza.

—¡Quién anda ahí!

El grito resonó entre los árboles, intentó parecer valiente, pero todos pudieron reconocer el fondo de miedo que ocultaba.

—Tenemos una bestia que nos defiende, ¿sois el ejército de Yukov? No nos vais a reclutar.

Entre los árboles emergió la sombra de una bestia. Una bestia conocida. Tori sonrió y dio un paso al frente.

—Somos amigos, y deberías dejar de llamarlo bestia.

Gaueko se acercó a toda velocidad a Tori y apretó su enorme hocico contra la cara de la chica.

—Es que así es más fácil asustar a los enemigos. —Kafir, el alcalde de Villacuervo, se asomó desde detrás de los pinos también.

—Kafir, me alegro tanto de verte. —Tori se acercó al otrora triste alcalde. Su cara había cambiado, las arrugas de la frente se le habían trasladado a los ojos, cambiándole el gesto completamente. Antes de que pudiera echarse atrás, este la abrazó. Tori no sabía qué hacer.

—Y nosotros de verte a ti.

—Pensábamos que nunca volverías, y has tardado más bien poco. —Aldana caminó con calma hasta el grupo. —Y has venido acompañada.

—Sí, bueno… Hemos tenido un pequeño problema en Eon con Yukov.

—Yukov otra vez…

—Sí, ha venido con un ejército hasta Eon. Esperaba que pudierais refugiarnos.

—¿Refugiaros? —Kefir frunció el entrecejo.

—Sí, dejarnos pasar un tiempo con vosotros. Hasta que nos recompongamos.

—No, no me has entendido. No vamos a refugiaros. Villacuervo es vuestro hogar. Hay muchas casas vacías y podéis ocuparlas como queráis.

—¡Me alegra un montón que digas eso! Pero somos un montón.

—No importa, si todos son como tú estaremos encantados de acogeros. Seguidnos. El pueblo no está muy lejos.

Kefir y Aldana comenzaron a caminar entre los árboles. Los confusos eonitas los siguieron.

—Deberíamos haber aparecido en el centro de la plaza, pero tuve un pequeño problema.

—¿Aparecido? Ya me contarás qué es eso de aparecerse.

—Es complejo, hay que abrir un portal, separar tu mente y llevarla a un sitio guiada por un ancla.

—Casi mejor que no me lo expliques.

—Espera, te presento gente. Mira: esta es Claude, la rectora de la universidad…

Y Tori, durante los quince minutos de caminata, fue presentando a todos los miembros del consejo, a su madre y a su hermana a sus amigos agonitas. Llegaron al pueblo y encontraron la plaza y las casitas abandonadas tal y como las había dejado Tori… o no exactamente. Media docena de ellas estaban ahora cubiertas de enredaderas y florecitas.

—¡Qué bonito! Estáis remodelando el pueblo. —Dijo Tori al ver las casas llenas de verde.

—Sí, con la ayuda de Gaueko hemos conseguido arar el campo duro y hacer un huerto en el que están empezando a crecer hortalizas. —Dijo Aldana. —Sin él nos habría resultado imposible, tiene una fuerza increíble.

—Podéis ocupar las casas como queráis, ¡esta noche organizaremos un gran banquete!

La alegría de los habitantes de Villacuervo contrastaba con la tristeza de los eonitas. Los niños salieron y encontraron mágicas las shanas que habían sobrevivido al ataque, empezaron a jugar con ellas y la congoja que apretaba las gargantas de los eonitas… empezó a apaciguarse.

—De verdad, muchas gracias. No esperaba que nos dejarais vivir aquí. Solo vinimos porque era el único sitio lejano del que tenía un ancla. —Dijo Tori, señalándose la pulsera de cuero.

—Podéis quedaros aquí todo el tiempo que necesitéis. —Dijo Kefir.

—¿Incluso si viene Yukov?

—Especialmente si viene Yukov. Estaremos preparados. —Kefir le dio una palmada en el hombro y se marchó a organizar a los nuevos visitantes.

Tori se quedó sola en la plaza del pueblo. Se sentó en la fuente que presidía el centro y acurrucó a Copo en su regazo. Las calvas de las quemaduras sobre su espalda tenían la forma de dos lágrimas. A él no parecía importarle. Cerró los ojos y empezó a roncar suavemente.

La joven maestra observaba cómo los eonitas se iban distribuyendo en las casas, y revivían un pueblo abandonado en el centro de Agon. Donde ella había empezado su viaje. Donde terminaba ahora.

Su hermana se acercó y se sentó junto a ella, sin decir nada. Su madre hizo lo mismo, en el otro lado.

—¿Cuánto tiempo nos quedaremos? —Preguntó Kori.

—No lo sé.

—No importa el tiempo que nos quedemos. —Dijo Koranti. — Aquí construiremos nuestra nueva mansión Hojagris. He visto una pequeña hacienda apartada en la linde del bosque. No tiene techo, pero…

—Lo construiremos. —Dijo Kori.

—Juntas. —Completó Tori, sonriendo.

Epílogo

Pasaron tres años.

Villacuervo se convirtió en una próspera ciudad. Los comerciantes llegaban en caravanas pertrechadas hasta los topes: se vaciaban de telas, herramientas y utensilios de cocina y se marchaban cargadas de frutas y hortalizas que brotaban de los campos que rodeaban todo el pueblo. Suplían de grandes vegetales a todo Agon de norte a sur.

Habían construido un gran granero, pero dentro no había ni un solo grano. El puñado de shanas que quedaba se escondía y jugaba en el interior cuando llegaban los convoyes de comerciantes, y salían para trabajar en el campo o en el mantenimiento de las casas cuando estos se iban. Así mantenían una pequeña sociedad eonita en secreto. Incluida la Universidad.

Tori y la Maestra Claude enseñaban tanto a eonitas como agonitas las mismas materias que se impartían en Eon: portales y control del tiempo, matemáticas y física… a todo aquel que estuviera interesado. No era una universidad tan grande como la de Eon, pues solo contaban con siete pupitres y una pizarra por aula y una estantería llena de libros -los que llevaba Tori en su zurrón y pocos más-, que hacía las veces de biblioteca.

Era suficiente, pues los habitantes del pueblo tenían que trabajar y no podían dedicarle a los estudios todo el tiempo que les hubiera gustado, sencillamente porque no había suficientes shanas para cubrir toda la demanda de producción ni del pueblo ni de los comerciantes, pero todos lo hacían de buena gana, pues la prosperidad que se vivía en Villacuervo no se veía desde hace lustros.

Junto al bosque, Tori, Kori y Koranti habían levantado una nueva mansión Hojagris. No era tan bonita como la que habían abandonado en Eon, pero tenía cierto encanto. El tejado estaba hecho de adobe y púas de pino secas y habían conseguido hacer germinar un pequeño jardín trasero, en el que plantaron un melocotonero. No era el árbol de hojas grises que hizo crecer su tatarabuelo, pero al menos era bonito y estaba empezando a dar jugosos frutos.

Tori y Kori pasaban la mayor parte del tiempo concentradas en ese jardín. Se ponían a prueba la una a la otra y consiguieron grandes avances en su mente, aunque no tantos como pudiera parecer: cuando te encuentras bajo presión tu cabeza supera sus límites con facilidad; con una vida relajada y tranquila, la mente se siente segura y no evoluciona tanto. Justo como las shanas.

Tori aprendió a abrir portales que permanecían quietos en su sitio en el destino, y Kori perfeccionó su técnica de ocultación mental.

Aunque todo pareciera idílico, había algo que no encajaba. Tori sentía como si tuviera una piedra en el zapato, una sensación molesta que te permite seguir caminando, pero sabes que está ahí y no te vas a librar de ella hasta que te quites la bota y la tires por la ventana. La piedra, no la bota.

En su habitación, Tori revisaba su bolsa de viaje que siempre la acompañó. Hacía mucho tiempo que no la tocaba. Olía a azul y tenía el tacto del polvo del camino y sudor.

Al fondo del pequeño macuto estaba el libro de viajes de Tiberio Menembur, lo tomó entre sus dedos y recordó su segundo viaje a Agon: los hermanos del puente, la mujer del carro de sandías, el clérigo al que engañó haciéndose pasar por Goddar en persona…

—Deberías dejarte crecer el pelo así. Me gustaban tus rizos. —Dijo Koranti desde el dintel de la puerta.

—Sí, bueno. Ahora no tengo necesidad de cortármelo.

Sus rizos habían crecido casi hasta la altura de su cuello, todavía quedaba despejada la nuca.

—No estarás pensando en marcharte de nuevo, ¿no?

—No lo sé, mamá. Hay algo… que no encaja. Cada día espero que un ejército aparezca entre las montañas. Kori y yo nos mantenemos alerta todo el día, hasta cuando dormimos. Ya cubrimos una distancia de varios kilómetros a la redonda, pero no viene. Y no sé por qué.

—A lo mejor se ha cansado de que le patees el culo.

Tori sonrió. Su madre se acercó y la abrazó cariñosamente.

—Si hubiera hecho eso todavía viviríamos en Eon. En nuestra casa.

—Esta es nuestra casa ahora, tonta.

—Sí… pero no.

Se sentaron en el borde de su cama. El libro de Tiberio se le cayó de las manos en ese momento. Lo recogió con cuidado y lo abrió por el centro.

—¿Y eso?

—Me lo regaló la maestra Claude antes de partir la última vez. No me gusta demasiado, todo lo que cuenta lo he vivido yo misma; ni siquiera lo terminé: cada capítulo que leía me parecía tan pueril… que lo cerraba y lo guardaba de nuevo en el macuto.

—A lo mejor no te lo dio para que lo leyeras.

Koranti se levantó de sopetón. Tori la miraba con una expresión confusa.

—¿Cómo?

—Voy a hacer de comer. Te veo en un rato.

Su madre salió por la puerta y dejó a Tori sentada en el borde de la cama.

Abrió el libro y lo hojeó de nuevo. Había leído todos excepto el último capítulo:

“Traición”

Intento regresar a Eon, pero parece que alguien ha creado una corriente de alrededor de la isla que me impide llegar. Cada barco que se acerca es expulsado irremediablemente de vuelta a mar abierto, y me resulta imposible regresar a casa.

Deberé buscar mi sitio en Agon y este será mi nuevo hogar, puesto que, contra mi voluntad, me han expulsado de la que es mi casa.

Jamás volveré a calentarme al fuego en mi salón, ni a deslizar mis pies en mis mullidas zapatillas. Deberé buscar unas nuevas y deberé ablandarlas con el uso, pues mi sino me ha alejado completamente de mi casa.

Toda aventura conlleva un riesgo, y este ha sido el que he corrido yo, pues no regresaré nunca. Lo siento, sobre todo, por mis seres queridos, que nunca sabrán si perecí o prosperé en esta lejana tierra.

Si alguna vez leen esto, que sepan que siempre les quise, y que no fue mi intención abandonarles.

Tras leer estas palabras, a Tori se le encogió el corazón. ¿Le habría dado la maestra Claude ese libro para que leyera ese párrafo? ¿Con qué intención? ¿Escarmentarla para que dejara de hacer ese tipo de viajes, o se escondía otra intención bajo esos párrafos?

Giró la última página, y cuando ya pensaba que aquel libro no podía darle más sorpresas, encontró unas anotaciones hechas a mano:

“Biblioteca de Puerto Rosa, estantería 5, tras los mapas de navegación de Mornil Torreko”

Y estaba firmado con unas iniciales, que se le clavaron en el corazón aún más que el último capítulo del libro:

“R.H.”

¿Podía ser que esas iniciales fueran las de su…?

—¿Qué es eso?

Una presencia rompió la concentración de Tori. Salió corriendo de su habitación y se encontró a su hermana saliendo del bosque a toda prisa, al igual que ella.

—¿También lo has sentido? —Preguntó Kori.

—Sí. No tendría que venir ningún comerciante hasta la semana que viene. Esconde a las shanas, yo voy a ver quién es.

—Vale.

Se separaron y Tori se dirigió corriendo hasta el camino entre las montañas. Se subió a un árbol y esperó con sigilo a que el intruso apareciera.

Yukov no se atrevería a aparecer solo. Era poderoso, sí, pero siempre se escondía detrás de algún ejército al que usar de escudo humano.

Entre las rocas apareció. Era un chico sencillo, con el pelo corto, la piel clara y un mentón prominente. Cargaba una mochila casi tan grande como él, con un futón enrollado en la parte de abajo y varias cantimploras colgando de los laterales.

Llegó al final del camino, entre las dos montañas. Puso los brazos en jarra y respiró. Estaba a cuatro metros debajo de Tori. Ella lo observaba con curiosidad, evaluando el peligro que podía conllevar esa persona. Entonces, el chico alzó la cabeza y la miró directamente a los ojos.

—¿Qué haces ahí arriba?

Tori se sorprendió. Era imposible que pudiera haberla escuchado, a menos que…

—Te estaba vigilando. —Respondió desde la copa del árbol.

—¿Por qué?

—Evalúo si eres una amenaza para nuestro pueblo.

—¿Amenaza? Oh, no. Soy simplemente… ganadero. Sí. Se me ha perdido una cabeza de mi ganado y la estoy buscando.

—¿Sólo la cabeza?

—No, mujer. Es una forma de hablar. Oye, ¿por qué no bajas?

Antes de que terminara de pronunciar la última letra de “bajas”, Tori había descendido de un salto delante del chico. No pareció sorprenderle la caída de cuatro metros que había hecho la chica sin despeinarse. Tampoco pareció incomodarle que estuviera tan cerca de su cara.

—Ya estoy abajo. ¿Cómo te llamas?

El chico sonrió con la comisura izquierda de su boca.

—Milio.

—Yo soy Tori Hojagris, encantada.

—Yo también estoy encantado de conocerte.

—Y… ¿cómo se llama tu shana y dónde está? —Preguntó Tori, sin moverse un ápice.

Milio sonrió ahora con toda su boca llena de dientes blancos, aunque un poco descolocados. No era una sonrisa perfecta, pero tenía cierto encanto.

—Está aquí, se llama Pote.

Del interior de su mochila asomó la cabeza una pequeña ardilla de color negro. Trepó por el hombro de Milio y se posó en su pecho. Bajo los brazos tenía unas membranas que le permitían planear entre árbol y árbol.

—Es bonita. —Tori sonrió. —Te presentaría a Copo, pero está durmiendo la siesta.

El chico al fin dio un paso atrás, algo incómodo por la cercanía. Miró por encima del hombro de Tori, intentado ver algo del pueblo.

—Entonces ¿no me dejas pasar?

—No, aquí no hay nada que te interese. Será mejor que des la vuelta y le digas a Yukov que no has visto nada.

—¿Que le diga qué a quién?

—Ya sabes a lo que me refiero.

—Pues la verdad es que no. No tengo ni idea de quién es ese Yukov. Y, si me lo permites...

El chico dio un paso atrás, lanzó por los aires a su shana que se hizo grande en un instante. Saltó con potencia y se subió a su lomo, planeando hasta el centro del pueblo y dejando a Tori de pie, como una estatua.

—¿Qué acaba de hacer?

Empezó a correr colina abajo y llegó hasta la plaza del pueblo, donde lo habían recibido como una estrella.

—¡Tori! ¿Conoces a Milio? —Gritó Holena, una de las habitantes originales de Villacuervo, que se había convertido en toda una mujercita— ¡Ha venido volando!

—Planeando, más bien. —Replicó este.

—Sí, sí. Eso está muy bien, no te vuelvas a escapar de mí, ¿te enteras?

—Uy, perdona. ¿Eres la alcaldesa del pueblo o qué?

—No, el alcalde soy yo. —Interrumpió Kefir. —¿Quién eres y qué haces aquí?

—¿Otra vez? Soy Milio y he venido buscando una cabeza de mi ganado, que se ha perdido.

—Tal vez los eonitas seáis capaces de meteros en la cabeza de la gente, pero yo se detectar antes a un mentiroso que a un cojo. —Amenazó Kefir.

—Sí, a mí también me ha parecido bastante raro. —Dijo Tori.

—Si yo solo estaba buscando… ¿qué es ese ruid…?

No pudo terminar la frase. Gaueko lo arrolló en una embestida brutal.

—¡No! —Gritó Kefir.

—Ha salido corriendo, no he podido controlarlo. —Dijo Aldana, que corría desde el huerto.

Todos se temían lo peor, esperaban encontrar al chico en un charco de sangre aplastado por la bestia.

Lo encontraron en un charco de… babas.

Gaueko le estaba lamiendo la cara sin ton ni son, el chico reía sin parar.

—Para Golo, ¡para!

Kori vino corriendo, seguida de Koranti y Mocomo, que corrían a la plaza a ver a qué se debía tanto revuelo.

—Justo cuando iba a guardar a Gaueko ha salido corriendo, ¿qué ha pasado? —Dijo Aldana.

—Parece que se conocen. —Indicó Tori.

Milio se recompuso un poco. Se levantó y acarició el cuello de Gaueko.

—Esta es mi res perdida. Llevo más de un año buscándola.

—¿Cómo? —Preguntó Tori.

—Sí, las shanas, cuando su eonita muere, viajan al norte. Llevo todo este tiempo buscando a Golo por Sepon. Quién me iba a decir que había viajado al sur.

—¿Tú la conoces?

—Sí, esta shana pertenecía a Docaina. Cuando ella murió, quedó huérfana. Mi padre yo la cuidamos desde entonces… hasta que se escapó.

—¿Tu padre? —Preguntó Koranti.

—Sí. Todavía hay eonitas en Agon, pero sus shanas no pueden viajar a la isla cuando ellos mueren. Nosotros nos encargamos de cuidarlas y que no mueran a manos de los agonitas, que piensan que son demonios.

—Ya, me suena esa historia. —Dijo Kefir.

Tori, entonces, pensó más rápido que ninguno.

—¿Cuántas shanas tenéis allí, Milio?

—Ahora mismo veinticinco, veintiséis con Golo.

—Bueno, Golo ya no se llama Golo, ahora es Gaueko—Dijo Tori. —Y está asignada a Aldana.

La esposa del alcalde hizo una pequeña reverencia.

—¿Asignada? No se puede asignar…

—Yo sí puedo. Puedo asignar una shana a una mente, y aquí tenemos a un buen puñado de eonitas que perdieron a sus shanas. —Tori señaló a todo el pueblo, que se asomaba a las ventanas con curiosidad.

—Entonces… las shanas dejarían de estar huérfanas— Dijo Milio, entusiasmado.

—Sí. Y nuestra gente recuperaría un poco su forma de ser. Están un poco apagados desde la guerra. —Susurró Tori.

—¡Eso sería estupendo!

—Entonces, ¿puedes traerlas?

—Oh, traerlas. Eso me resultará más difícil. Mi padre está enfermo y no se puede mover. Yo no puedo viajar a más de dos días de distancia y no puedo dejarlo sin shanas que lo cuiden.

—Podríamos viajar contigo y traer con nosotros unas cuantas; vemos la compatibilidad y probamos los primeros enlaces. —Dijo Kori.

Milio se quedó embobado mirando su pelo enmarañado lleno de rastas.

—Sí, eso podemos hacerlo.

—Está bien. Acompañadme entonces. Vamos a mi casa.

Tori miró a su madre. Su promesa de una vida juntas se iba a romper tres años después. Ella cabeceó un gesto de afirmación. Tori, la joven maestra, sonrió.

El viaje empezaba de nuevo.

Más aventuras

Pues has llegado al final de la segunda parte de las aventuras de Tori.

Espero que hayas disfrutado leyéndolas tanto como yo escribiéndolas, así que solo me queda pedirte un último favor: hazme saber que te ha gustado.

Ya sea a través de las redes sociales o con una reseña en goodreads o amazon. No sabes lo útil que es hacerme saber a mí y a los demás que todo este esfuerzo merece la pena. No hace falta que escribas una reseña compleja o me halagues los oídos, con un simple o unas estrellitas de valoración es suficiente para hacer que el viaje de Tori llegue a más gente.

Y yo te lo agradeceré eternamente con otro libro el año que viene

Agradecimientos

La edición de este libro no habría sido posible sin la ayuda de Sandra Rollán, que leyó todos los capítulos antes de que estuvieran pulidos y siempre ha sido mi apoyo.

Además, tengo que agradecerles también a todos los mecenas de Verkami por su confianza en el proyecto. En especial a Mª Carmen Mendoza, Antonio Andújar, Ana Rollán, Joao Aleixo, Almudena Martínez, Andrés de la Cruz, Ismael Torregrosa, Diego Campos, Alexander Zitzmann, Meritxell Souto, Vicente Domenech, Mª Carmen Rollán, Elisa Andújar, Luis Cala, Jorge González, Ricardo Martínez Sr, Dolores del Junco, Pedro Miguel Guerrero, Merchi Cabrera, Ana Calvo y la pequeña Alicia Hernández, Héctor GB (Maese Txelis), Mario Rollán, Paloma Campo, Félix Rollán, Ana María Serrano, Manuel Jesús Fernández, Teresa Fernández, Rafa Chaves, Jamp Palô, Francisco Palomo, Laura Santiago (@en_bolsillo), Alejandro M Risueño, Mónica Díaz, Eva Lara, Jose Mª Rodriguez, Mª Jesús Fernández, Íñigo Berrocal, Raúl Morán, Isabel Castro, Jesús Rubio, Rafael A. Córdoba, Mónica Fernández y Curro Ayllón.

Gracias a todos y cada uno de vosotros, de corazón.

El autor

Yo, Juanjo del Junco, sigo escribiendo historias en mis ratos libres desde mi despacho en Málaga, desde viajes fantásticos a historias de abogados un poco locos.

Puedes seguirme en redes sociales y enterarte de todas las obras de teatro, proyectos cinematográficos y novelas que preparo durante el año.

Por ejemplo:

En instagram soy @juanjodeljunco

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Y mi web personal es https://juanjo.deljunco.net

Si has llegado hasta aquí, te mereces una medallita o algo, lamentablemente el papel no es un formato que permita la condecoración, así que simplemente me despido hasta otra aventura.

¡Nos vemos!

Juanjo del Junco.