El viaje de TORI

A  G  O  N

Juanjo del Junco

La vida es un viaje. Para algunos es más fácil; para otros está lleno de obstáculos.

Sea cual sea el que te toque, solo tienes que disfrutar del camino.

© 2019 Juanjo del Junco.

1ª ed. Abril de 2019

2ª ed. Junio de 2020

© de la portada, Alonso Fernández @alonsoferdela

Escrita por Juanjo del Junco               @deljunco

Corrección por María del Mar Azuaga@azzawita

Todos los hechos representados en este libro son ficticios, cualquier personaje o situación que coincida con la realidad es fruto de la casualidad.

Todos los derechos reservados.

Contenido

Puerto Rosa

Tori, Kori y Suri

El Rey

El ladrón de ovejas

El valor del dinero

En la cárcel

Lugarteniente

Copo

Cerveza agonita

Ovejas

Capitán

Una especie de hámster gigante

¡Soldados!

Humillado

Viaje a Eon

Un buen baño

Eonitas

Portal

La mansión Hojagris

Leña

Entrenamiento

Cuerpo y mente

Duelo

Otro tipo de duelo

Heridas

Abstracción

El claro del bosque

Tarta de manzana

Partida

El camino

Una isla en un lago

Calor

Una espía más

Vuelta a Agon

Destrucción

Batalla de titanes

Alarma

Cómo preparar una guerra

Decisiones

Lugarteniente o sirviente

Un castillo vacío

Defensa

Tiempo

Cómo perder una guerra

Epílogo

Puerto Rosa

Puerto Rosa bullía cada vez que se anunciaba la llegada de los barcos mercantes. Una larga fila de jóvenes —y no tan jóvenes—, en edad de trabajar, esperaba en la entrada del puerto a que alguno de los jefes de estiba les escogiera para un duro día de trabajo medianamente bien pagado. Por supuesto, los muchachos más fornidos eran los primeros en ser elegidos y los más ancianos y escuálidos quedaban al final de la cola.

Ug era, sin lugar a dudas, el peor marino mercante de todos los que trabajaban asiduamente en Puerto Rosa. Su barco era pequeño, destartalado y bastante viejo, con un casco lleno de pequeños agujeros producidos por la carcoma. Era difícil saber cómo era posible que todavía flotara una embarcación que parecía un queso lleno de agujeros, o que se moviera en el agua a la velocidad que lo hacía con una sola vela mayor plagada de remiendos.

Pero, pese a poseer el navío más pobre de toda la flota mercante, a Ug le iba sorprendentemente bien. No le faltaba el dinero y tal vez fuera porque no gastaba más de lo que necesitaba. Todos los capitanes elegían primero a los estibadores más jóvenes y fuertes, para terminar cuanto antes la descarga del barco e ir a toda prisa a gastar los beneficios de sus viajes comerciales a la cantina más cercana. Pero Ug no. Él esperaba al final, no le importaba usar a los descartes y que tardaran el tiempo que precisaran para descargar su barco. Lento pero seguro, la mercancía de Ug llegaba al fin al anochecer a la zona donde los mercaderes locales, horas antes, ya habían comprado cualquier cosa de valor que los marineros hubieran traído allende los mares.

Evidentemente, ya no había nadie que quisiera comprar nada, pero los viejos estibadores sabían cuándo era conveniente preguntar por una carga y cuándo no. Cobraban su jornal y se iban contentos a casa porque, una semana más, tenían en los bolsillos algunos aurus con los que alimentar a su familia.

¡TOC, TOC! El viejo capitán golpeó con una palanca la caja de madera más grande del cargamento.

—Ya hemos llegado, voy a abrir.

Ug, de cuerpo esquelético y una barba plateada de dos puños de largo, intentaba abrir la caja con la palanca. El crujir de las maderas se confundía con el crujir de sus huesos hasta que, al fin, la tapa frontal cayó al suelo.

Una figura envuelta en una capa verde oscuro con capucha emergió del interior de la caja, llena de cojines y almohadones. Se movía despacio. Desentumeciéndose, se apoyaba en un cayado largo lleno de nudos. Una mano enguantada se deslizó a través de la capa y depositó una bolsa rebosante de aurus en la mano del viejo marinero. La figura sospechosa y el viejo marinero se hicieron un gesto mutuo con la cabeza y tanto el uno como el otro, desaparecieron.

«El Cangrejo Feliz».

Así rezaba el cartel que colgaba sobre el dintel de la puerta de la cantina, con un dibujo de un cangrejo de color dorado. Era difícil discernir si un cangrejo era realmente feliz o no, pero este aguantaba en una de sus pinzas una jarra de espumosa cerveza, así que por lo menos, contento, debía estar.

Dentro el ambiente no era tan feliz. Había jarras de cerveza, sí, pero la fase alegre de la borrachera de los clientes del Cangrejo había pasado hace horas. Habían cantado y bailado hasta desfallecer y ahora la mitad de ellos dormitaba encima de las mesas pegajosas y la otra mitad discutía sobre quién era más amigo de quién o cuántos huevos en vinagre eran capaces de meterse a la vez en la boca.

Y de repente, se hizo el silencio. En la puerta apareció la sospechosa figura encapuchada, y todas las discusiones, y hasta los ronquidos, cesaron. Solo se escuchaba el golpear en el suelo del cayado que portaba mientras todos los cuellos se giraban despacito siguiendo el camino del extranjero, que se acercaba a la barra poco a poco mientras el mesonero, un fornido cuarentón con brazos como jamones, se echaba hacia atrás con cada paso que daba. El encapuchado se levantaba algo más de metro y medio del suelo, pero tenía un aura a su alrededor que hacía que todos los cangrejeros —así llamaban las mujeres del pueblo a los asiduos a la taberna—, se echaran a temblar.

Esa [U1]aura de terror se desvaneció justo en el momento en el que abrió la boca y de sus labios brotaron las palabras más amables y dulces que nunca se escucharon en cualquier taberna de cualquier puerto del mundo.

—¿Me podría dar un vasito de agua, por favor?

Por debajo del poblado y oscuro bigote del tabernero se empezó a esbozar una sonrisa, leve como el susurro de un monje raeliano el día del nombre, que se fue tornando más amplia hasta acabar en una sonora carcajada en toda la cara del encapuchado.

—¿Agua? ¿Un vasito de agua? —preguntó el tabernero a viva voz con un marcado acento casenita, reconocible porque pronuncian todas las vocales abiertas, como si fueran “a”.

—En un vaso limpio, por favor.

—¡En un vaso limpio, nada menos!

—Si es posible...

—Mira renacuajo: sal ahí fuera, al fondo del muelle, tienes toda el agua que quieras.

La figura encapuchada con voz dulce ni se inmutó.

—Pero esto es un bar, ¿no? ¿No tienen agua aquí dentro?

—¿Un bar? ¿Qué es un bar? Esto es una taberna y aquí no servimos agua. Eso es para los caballos y los monjes.

En ese momento fueron los parroquianos los que rieron alegremente, contemplando la escena.

—Me parece que no nos estamos entendiendo —Intentó poner paz el encapuchado.

—Si tienes sed y dinero, te pongo cerveza. ¿Quieres cerveza?

—Nunca la he probado... ¿A qué sabe?

—A cebada y agua de fregar —dijo el mesonero mientras le plantaba una jarra de cerveza templada delante de su cara.

—Probaremos.

La figura encapuchada se incorporó para coger la cerveza, pero el fornido mesonero le plantó la mano delante impidiéndole cogerla.

—El dinero por delante —apuntó con cara de pocos amigos—. Dos aurus.

La cabeza del encapuchado se alzó unos centímetros, como contando cada uno de los pelos del frondoso bigote negro del tabernero. Se agachó de nuevo y sacó del fondo de su capa una bolsa igual que la que puso en manos de Ug. Llena hasta arriba de brillantes aurus. Tomó dos, un precio excesivamente caro para una bebida en una tasca llena de borrachos, y los depositó delante del orondo hombre que la observaba sin pestañear.

Las monedas brillaban tanto que llamaron la atención de los bebedores que se habían echado a dormir, reflejándose en sus codiciosos ojos como la primera estrella que aparecía en el cielo nocturno.

—Ahora sí.

El grueso tabernero mordió una de las monedas y se las guardó en el delantal. Cuando salieran de ahí ya no brillarían tanto y estarían llenas de pelusas y grasa, pero seguirían valiendo lo mismo. El extranjero se acercó la espumosa bebida a los labios y probó un sorbito.

—¡Puaj! ¡Esto está asqueroso! —exclamó escupiendo el brebaje por todo el suelo, sin darse cuenta de que la capucha se había caído sobre sus hombros, revelando su cabello rubio lleno de tirabuzones y una cara pecosa y adorable.

La chica estaba ahí, en medio de la taberna, mientras todos la miraban con curiosidad y ojitos más codiciosos todavía. Una chica sola, en una taberna en el muelle y con una bolsa llena de jugosos y brillantes aurus. Tentador.

—Pero ¿quién quiere beberse esto? ¡Está malísimo! ¡Devuélvame mi dinero!

—¿Que te devuelva el dinero? Eso es casi tan gracioso como lo del vasito de agua. Anda y vuélvete a casa con tu mamá, seas de donde seas.

—Señor tabernero, yo no tengo nada contra usted, pero me ha servido una bebida que sabe a...

—Cebada y agua de fregar.

—¡Exacto!

—Te lo dije antes de servírtela. Si no te ha gustado, es tu problema.

—¡Pero yo solo quería agua!

—No es mi problema —remarcó el tabernero—. Aquí solo ponemos cerveza.

—No te preocupes, ya me la bebo yo.

Un hombre con una gran cicatriz en la cara que le cruzaba el ojo y con el pelo grasiento se sentó delante de la chica y cogió la cerveza dando un enorme trago.

—¡Oh! ¡qué amable! ¿Me repondrá usted los dos aurus que vale?

—Chica, una cerveza vale un cuarto, y la tuya estaba empezada... Tú no eres de por aquí, ¿verdad?

El pelo rubio, dorado y brillante, y la piel blanca, la delataban. Todos los agonitas eran morenos, desde un moreno suave y amarillento hasta una piel negra azabache. Eran fuertes y de cabello oscuro como el carbón. La claridad de la chica llamaba la atención como un pelo en un pezón.

—No, estoy de visita.

—Pues como no escondas esa bolsa de dinero, tu visita va a durar bien poquito.

—¿Por qué lo dices?

—¡Ay, por el misericordioso Goddar! ¡Que te la pueden quitar, niña estúpida!

—¿Pero por qué me van a quitar mi dinero, si es mío?

El hombre miró por encima de su hombro y vio el ligero movimiento que se originó a su espalda, suave, como leones acechando a su presa.

—Oh, creo que lo entiendo, he leído sobre los ladrones —dijo apesadumbrada la chica—. Se me ha ocurrido una cosa, ¿quieres ser mi guardaespaldas? Pareces un buen hombre, a pesar de que te falte un ojo y tu visión espacial sea limitada.

—¿Yo? ¿Tu guardaespaldas? ¡En la vida!

—No lo llames guardaespaldas... Sé mi guía, te pagaré.

—¡Ni por todos los aurus del mundo, chica! Eres un imán de problemas.

—Porfaaaa...

El movimiento a su alrededor se hacía cada vez más evidente.

—Lo siento, niña. Estás sola. Suerte.

El joven se bebió de un trago lo que quedaba de su cerveza y se alejó de la chica. Un círculo de hombres rudos y con pinta de pocos amigos la rodeó.

—Hola, pequeña ¿te has perdido? —preguntó uno de los estibadores, un viejo bastante fuerte que olía a alcohol y tabaco de pipa.

—Oh, no, estoy justo donde quería estar, en Agon.

—¿Por qué no nos dejas aligerarte un poco el equipaje? Esa bolsa parece muy pesada.

—Sí, pesa, pero es todo mi dinero. No puedo dártela, lo siento.

—No te la estaba pidiendo, niñata.

Dos hombres se abalanzaron sobre la chica y esta, rápidamente, cogió el cayado apoyado en la mesa y golpeó al uno en la cabeza y al otro en la parte trasera de la rodilla. Todos se quedaron asombrados, no solo por la velocidad con la que la joven, con solo dos golpes, había rechazado a los atacantes, sino porque al quedarse en posición de guardia, con las piernas abiertas y la capa al vuelo, justo entre sus pies, pudieron ver una extraña criatura. Era una bola de pelo blanco, con ojos negros como aceitunas y dos grandes orejas que le colgaban hacia atrás; su nariz era pequeña y casi no podías ver ninguna de sus cuatro patas, semiocultas en su barriga redonda y peluda. Aun así, los pies se podían vislumbrar asomando por abajo y las patitas delanteras se veían apoyadas en los laterales de su cuerpo. Parecía cualquier cosa, menos peligroso.

Tras el primer momento de confusión, tres hombres más dieron un paso al frente dispuestos a atacar, pero la chica, con solo un cambio de posición en los pies y un movimiento de bastón, los hizo parar. La criatura miró a los ojos a la chica y esta le devolvió el gesto.

—Copo, ¡ataca!

El cartel del Cangrejo Feliz retumbaba por los golpes del interior del local. Gritos de terror y dolor se alternaban y hombres duros como robles saltaban por la ventana huyendo despavoridos.

La calma se hizo de nuevo. Dentro, la chica hizo pasar a su criatura debajo de su capa, cogió su cayado y se despidió del tabernero, que todavía seguía con la boca abierta.

Junto a la puerta estaba sentado el joven de la cicatriz, con su único ojo funcional abierto de par en par.

—Pero... ¿Quién eres? —acertó a articular.

—Me llamo Tori Hojagris, y estoy de viaje de estudios.

Tori, Kori y Suri

—Toriii ¡Toriiiii!

Koranti llevaba gritando el nombre de su hija al menos treinta minutos, pero no había ni rastro de ella. La había buscado por todos lados: en el lago; donde solía bañarse con Copo; bajo el almendro plateado, donde leía sin parar los libros que tomaba prestados de la biblioteca; en la propia biblioteca, donde ya la conocían como si viviera allí... de hecho, poco le faltaba para mudarse allí permanentemente.

Eso era lo que más le preocupaba, allí le habían dicho que hacía dos días que no la veían, cosa bastante rara puesto que Tori devoraba un libro cada día... como poco. Así que, o había retirado un tomo francamente grueso, o le había pasado algo.

En Eon no solía pasar nada, y menos en su villa, Sédiz, un poblado bastante tranquilo de poco más de trescientos habitantes. Lo más interesante que había pasado en años fue cuando Maca, la criatura de su vecino Coriandre, se quedó atascada en una zanja y tuvieron que sacarla de allí entre varios sedicianos atándole cuerdas alrededor de los cuernos. El animal estaba nervioso, cabeceaba sin parar y más de un vecino se volvió a casa con un moretón bastante curioso.

—¡Gronk! ¡Gronk!

Koranti miró a su espalda y vio a Mocomu llegar con su ligero trote habitual, era un cerdito amarillo con el rabo redondo como un melocotón, así como redondo era todo él, por lo que le costaba andar y se movía casi dando saltitos.

—Mocomu, ¿has visto a Tori?

—Gronk.

—¿Dónde se habrá metido esta niña? Anda, vamos a casa.

—Gronk, gronk.

El rechoncho cerdito siguió a su eonita hasta la casa, una pequeña construcción de ladrillo con tejas blancas muy cerquita del almendro plateado, no era excesivamente grande, pero tenía tres habitaciones en la planta superior y un sótano, donde se había instalado Tori hacía unos años cuando empezó sus estudios en la universidad.

De la linde del bosque salió Kori, seguida de Tepo, su criatura. Tepo se parecía mucho a Mocomu, pero si el de su madre era un cerdo redondo, este parecía más un huevo puesto de pie. Caminaba con unas patas cortitas terminadas en unos pies largos y funcionales y sus brazos colgaban en los laterales acompañando el movimiento. Sus orejas eran cortas y su hocico recortado, rechoncho. Era como si pusieras un cerdo bastante peludo en posición vertical.

—Kori ¿has visto a tu hermana?

—¿A Tori? No —respondió la niña entre resoplidos. Kori era una versión más estilizada de Tori, con las mismas pecas en la cara con unos ojos grandes y formas más femeninas que su hermana. Vestía unos pantalones verdes ajustados y una camisa también verde, ajustada a su busto con cinturones—. ¿Has mirado en su cuarto?

—No... la he buscado por donde suele estar.

—Seguro que se ha quedado leyendo hasta tarde y está dormida, es una vaga.

—¿Quieres ir a mirar, por favor?

—Voy.

Koranti no había bajado a buscar a Tori al sitio más evidente por una razón, no le estaba permitida la entrada. Cierto día hace unos años, ella, como madre que era, entró en la habitación de Tori a hacer limpieza y limpió tanto y tiró a la basura tantos cachivaches de su hija que, al terminar y ver su aséptica obra de arte, Tori entró en cólera. Nunca la había visto tan enfadada, por lo visto la basura que había tirado eran objetos de valor incalculable. Ese día Tori se instaló en el sótano y desde entonces su madre no había visto el estado en el que estaba la habitación. Para ella era mejor no verlo, porque si lo hacía irremediablemente tendría que limpiarlo y tirar cosas inservibles creando otra pelea sin sentido con su hija, así que al final, ojos que no ven, corazón que no siente.

—Hay una nota —dijo Kori subiendo por la escalera del sótano.

—¿Cómo que una nota? ¿Qué pone? ¡Déjame ver!

Efectivamente, Tori había dejado una nota, decía exactamente esto:

«Queridos mamá y hermanos: siento dejaros así, pero la universidad ya me ha enseñado todo lo que podía aprender y en la biblioteca no me quedan libros por leer. Por tanto, debo seguir los pasos de papá y emprender un viaje que probablemente no tenga fecha de retorno, para continuar aprendiendo, visitando sitios que nunca vería si me quedara en Sédiz, leyendo libros a los que de otra manera no tendría acceso y poder así seguir creciendo intelectualmente.

No digo que no vaya a volver nunca, simplemente que no sé cuándo lo haré. Espero que me comprendáis y pido perdón por no poder atender mis tareas ni las de Copo, pero seguro que os irá bien.

Os quiero. TORI.»

Y eso era lo que se temía Koranti, que su hija hubiera seguido los pasos de su padre, que se fue de viaje en busca de aventuras y conocimiento y nunca regresó. El mundo fuera de Eon era duro y probablemente su marido estuviera muerto en la cuneta de algún camino a manos de un bandido, o estaría en quiebra malviviendo en las sucias calles de alguna ciudad agonita, quién sabe, pero eso era lo que no quería para su hija.

Y no lo iba a permitir.

Si solo hacía un día que se había marchado, algo podría hacer para hacerla regresar. Empezó a recoger víveres y agua en una mochila sin decir una sola palabra. Kori la observaba extrañada.

—¿Dónde vas? ¿Vas a buscarla?

—No, yo no puedo ir.

—¿Por qué no puedes ir?

Koranti miró a su hija un segundo y volvió a buscar sus botas más pesadas para caminar.

—¿Por mí? Mamá, soy mayor, se cuidarme sola, probablemente se cuidarme mejor que Tori.

—No digas tonterías, eres muy joven, no puedes quedarte sola.

—¿Entonces qué haces? ¿A dónde vas?

Sacó su único abrigo de lo más profundo de su armario y llamó a Mocomu, el viaje no era excesivamente largo, pero entrañaba cierta dificultad.

Le sonrió a su hija y solo dijo una cosa.

—Volveré para la cena, no te preocupes. Le dio un beso en la frente y salió por la puerta.

El pico Malata era la montaña sobre cuya ladera se asentaba Sédiz, la protegía del viento y de las nubes y hacía que hiciera sol más de trescientos días al año, abrazando a la pequeña población como una luna en cuarto menguante.

El camino hasta el pico era una cuesta muy empinada llena de grava, por lo que había que andar con cuidado, y, en este caso, Mocomu era más un inconveniente que una ayuda. Su tarea principal era la de buscar trufas y setas y no precisamente escalar montañas, así que Koranti subía la ladera con el redondo cerdo amarillo subido a sus hombros.

Sabía que lo encontraría allí arriba, en el templo que él mismo había construido piedra a piedra con la ayuda de Koitie, su criatura.

Había instalado dos torres con cúpulas esféricas color ocre y una sección central con otra cúpula más grande. Dentro, en la redonda sala de meditación, la decoración era más bien escasa. Algunos cojines sobre una alfombra circular tejida por él mismo, una mesita en la que quemaba resina aromática y un par de candiles colgando de sendos bastones, ahora apagados, puesto que la luz del día se colaba por los tragaluces construidos bajo la cúpula. Era una edificación bastante impresionante para haberla levantado un solo hombre a base de piedras y adobe.

Koranti abrió las pesadas puertas de madera y se coló dentro. En el centro estaba él, con las piernas cruzadas y levitando a un palmo del suelo. Sus ropas eran sencillas, parecía que al mismo tejido de la alfombra le hubiera hecho un agujero para pasar la cabeza y se hubiera atado un cinturón a la cintura para que sus vergüenzas no saltaran a la vista con la menor corriente de aire, pero en el centro de la sala, con tres rayos de sol iluminándole la calva y meditando con los ojos cerrados, su aspecto era ridículo, sí, pero solemne.

—Eh...

—¡Tsss! —Antes de que pudiera abrir la boca Koranti, el chico le interrumpió.

—¡A tu madre no le chistes! ¿Qué te has creído?

En cuanto Koranti dijo estás palabras, Suri, el tercero de los hermanos Hojagris, cayó al suelo de culo golpeándose fuertemente el coxis.

—Jo, mamá, que me rompes la concentración —dijo Suri levantándose mientras se frotaba su baja espalda.

—Ni “Jo, mamá” ni leches, hace meses que no bajas a verme ¿qué es lo que haces tanto tiempo aquí sólo? Ya tienes que haber alcanzado el mahán siete veces.

—Es que estaba en una racha de ayuno y cada vez que bajo me cebas como a un cerdo, sin ofender —replicó el chico haciendo referencia a Mocomu.

—Anda, recoge tus cosas, tienes que hacer algo por mí.

—¿Qué? Yo no me voy de aquí, me gusta vivir con mis pensamientos, no necesito nada más.

—¿No le vas a hacer un favor a tu madre? ¿La mujer que te dio la vida?

—¡Gronk! ¡Gronk! —Mocomu gritó un tanto agresivo.

—No, no es eso, es que no necesito nada del pueblo.

—Tú no necesitas nada del pueblo, pero yo te necesito a ti... se trata... de tu hermana... Tori... Suri se perdió en lo más profundo de los ojos de su madre.

—Al final lo ha hecho... —dijo solemnemente.

—Sí. Tienes que ir a buscarla... Por favor.

—¿A buscarla? ¿Dónde?

—Todavía no es demasiado tarde, debe haber cogido la Balea de ayer y todavía estará en Puerto Rosa, solo lleva un día de ventaja y no sabe cómo funciona Agon, tardará en salir de allí... ve por ella, por favor.

El hijo mayor de Koranti dudaba como nunca en la vida: había conseguido un sitio en el que se encontraba cómodo al fin, ya que la gente le producía urticaria. Si ya le gustaban poco los eonitas, gente amable y sincera, no quería ni imaginar lo que sería relacionarse con agonitas. Se mesaba su rubia barba, que le llegaba hasta el pecho, pensando... meditando... cerró los ojos...

—¡Que no tienes nada que pensar! ¡Soy tu madre, te vienes conmigo! Haz las maletas ¡YA!

—¡GRONK! —apostilló el verraquito.

—Vale, vale, voy —afirmó convencido al fin—. Koitie, vamos, hay que bajar la montaña.El hámster, del tamaño de un conejo bien alimentado y con un rabo de la misma longitud que el cuerpo, salió de detrás de uno de los candiles y trepó por el poncho del seudomonje hasta apoyarse en su hombro.

—Vamos... estoy listo.

—¿No te llevas nada?

—No me hace falta nada.

—Anda, dale un beso a tu madre. Y vámonos a por tu hermana.

El Rey

La sala táctica estaba presidida por un gran mapa a escala de Iconia, clavado con cuatro cuchillos en la que era una mesa de comedor alargada. En él estaban representadas desde las llanuras del sur de Agon hasta los bosques de
Sepon, tras las cordilleras de Abranta.

Yukov era un hombre fornido, con un suave pelo plateado que le hacía parecer mayor de lo que realmente era. Tenía cara de pocos amigos, su semblante serio le hacía distanciarse de todo aquel que le rodeaba y a él le gustaba que fuera así. Se apoyaba en la mesa concentrado, observaba la barrera natural que separaba sus dominios de las ciudades gobernadas por los ingenieros. Edwin esperaba en una de las esquinas recto como una vela, de pie, con los pies muy juntos sin decir una palabra. No le estaba permitido hablar ni moverse a menos que el Rey le hablara directamente y le molestaba sobremanera la luz del sol que se colaba por el gran ventanal ya que se reflejaba en su brillante armadura directamente sobre su ojo izquierdo.

—¿Cuántos batallones crees que podremos colar a la vez a través de los pasos de Iguemor y Londror? —preguntó Yukov. La pregunta sorprendió a Edwin.

—¿Perdón, señor?

—Digo... que cuántos batallones podremos colar a la vez.

—U... Uno por cada uno, señor.

—No sé ni por qué te pregunto —apuntilló el Rey con desprecio—. Cada batallón se compone de doce mil hombres, y los pasos tienen una anchura de diez o doce metros cada uno, según la zona: eso significa que pueden pasar diez hombres a la vez. El paso de Iguemor tiene una longitud de dos kilómetros, mientras que el de Londror mide dos y medio. Si tardan una hora en llegar los primeros, llegan diez hombres por minuto y hacemos la incursión durante el día anterior, ¿cuántos hombres tendremos en el otro lado de las montañas antes de que den la alarma en Sepon doce horas más tarde?

Edwin estaba atónito.

—No... no lo sé, señor.

—Ya te lo digo yo... no los suficientes —El Rey continuaba mirando el mapa pensativo—. ¿De cuántos batallones disponemos ahora en Agon? Eso sí podrás decírmelo, ¿no?

—Cuatro.

—¿Cuatro?

Yukov, en un arranque de ira, arrancó el mapa de la mesa y arremetió contra Edwin.

—Son cuarenta y ocho mil hombres, señor.

—¿Y cuántas personas viven en Agon, Edwin?

—Millones...

—Entonces debería tener millones de soldados ¿No crees?

Edwin se quedó sin palabras de nuevo. Yukov miró por la ventana de la sala, observaba sus dominios.

—¿De cuántos centros de reclutamiento disponemos?

—Uno en cada pueblo con más de mil habitantes, mi rey.

—El número, Edwin, quiero saber el número, deja de responderme cosas que son obvias.

—Unos trescientos cincuenta.

—Envía esta orden: Cada centro de reclutamiento debe enviar mil soldados antes del final del mes.

—Pero... ¿y las ciudades en las que solo haya mil habitantes?

—Entonces que me envíen ancianas, me da igual cómo lo hagan, pero quiero mil soldados de cada centro de reclutamiento. ¿Está claro? ¿O tendré que buscarme a otro lugarteniente?

—No, señor.

—¿No está claro?

—Sí, señor, está claro y no tendrá que buscar otro lugarteniente, señor.

—Anda, lárgate.

Edwin salió a toda prisa de la sala táctica y cerró de un portazo. Yukov se quedó solo mirando por la ventana.

—«Señor... Señor» —imitó a Edwin de forma burlona.

—¡Señor!

La voz de su lugarteniente resonó de nuevo a través de la puerta.

—Dejar de llamarme señor, Edwin o te juro que te corto la lengua aquí mismo.

—Err... Entonces... ¿Cómo le llamo?

—¡No me llames y punto!

—Bueno, quería decirle, señ... Mi Rey, que ha llegado El Ojo de Puerto Rosa y quiere hablar con usted.

—¿El Ojo?

—Sí... Gavin el espía.

—¡Ah! ¡El Ojo! Muy buen mote, muy apropiado. Hazle pasar.

—Claro, señor.

Edwin, al darse cuenta de la palabra que había salido de su boca salió corriendo justo a tiempo antes de que la silla que lanzó Yukov se estampara contra la puerta haciéndose añicos.

Gavin entró en la sala. Su pelo negro, largo y grasiento era bastante identificativo, pero nada lo hacía resaltar más que la cicatriz que le cruzaba el ojo izquierdo.

—El Ojo, bienvenido.

—Hola, Yukov.

—¿Para qué querías verme?

—Traigo noticias del sur.

—¿Y qué noticias son esas?

—Son... noticias. Noticias que no son gratis.

Yukov se giró y se acercó al espía que le intentaba aguantar el tipo. Cogió uno de los cuchillos clavados en la mesa y se lo acercó al ojo sano de Gavin sujetándole del cuello por atrás.

—¿Y qué te parece si no te arranco el otro ojo aquí y ahora? ¿Te parece un pago justo?

—Claro, claro, yo estoy a tus órdenes, era sólo una broma.

Yukov bajó el cuchillo, haciéndole una pequeña incisión en la mejilla. Gavin se dolía del corte mientras el Rey se limpiaba las manos en el pantalón de los restos de grasa del pelo del espía.

—Ése es el precio que te ha costado tu broma. ¡Vamos, habla!

El Ojo apretaba la mejilla, una gota de sangre le resbalaba por la cara, se la limpió con un trozo del mapa que todavía quedaba en la mesa.

—Ayer, por la tarde, desembarcó en Puerto Rosa... un eonita. He cabalgado toda la noche para decírtelo.

—¿Un eonita?

—Una eonita, para ser exactos.

—¿Cómo estás seguro de que era una eonita?

—Bueno, era rubia, flacucha, intentaba pasar desapercibida.

—Hay agonitas rubios y flacuchos, Gavin; pocos, pero los hay.

—Sí, pero a esta, bajo sus pies, la acompañaba una criatura.

—Interesante... ¿Cómo era?

—Al principio parecía inofensiva, pero cuando se sintió atacada acabó ella sola con una docena de hombres.

—Lógico ¿Algo más?

—Sí, dijo que venía de viaje de estudios.

—¿Una estudiante? ¿Por qué vienes a molestarme con semejante tontería?

—Bueno, diste órdenes de que si veíamos entrar a algún eonita en Agon te avisáramos inmediatamente.

—Pero no estudiantes, Gavin, vuelve a Puerto Rosa. Inepto.

Gavin agachó la cabeza y se dirigió a la puerta, justo antes de salir Yukov lo detuvo.

—Gavin.

—¿Sí?

—Échale un ojo a la estudiante. Que te de Edwin un caballo descansado y cincuenta aurus.

—Gracias, Yukov.

Gavin salió al fin por la puerta dejando a Yukov mirando por el ventanal, sentado en la silla que presidía el comedor. Se mesaba la barbilla. Bajó la mano por debajo de la mesa y acarició la cabeza de Makala. Esta le devolvió el cariño con un lametón húmedo.

El ladrón de ovejas

—¿Y por qué se llama Puerto Rosa? —preguntó Tori a la anciana que no paraba de tejer redes de pesca un solo segundo y que ya estaba empezando a cansarse de las preguntas de la chica rubita.

—Es una historia muy larga. ¿Estás segura de que quieres que te la cuente?

—Uy, sí, por favor, las historias largas son las mejores.

La señora puso los ojos en blanco mientras la impertinente extranjera tomó asiento frente a ella y sacó un libro de su macuto en el que iba anotando sus experiencias de viaje. Su extraña mascota se hizo un ovillo entre las redes que acababa de reparar, acurrucándose para echarse una siesta. Hasta bostezaba la maldita.

—Está bien, a ver, por donde empiezo... antes, Puerto Rosa se llamaba Puerto Innesbrukortivendelon.

—¿Inerbukon...?

—Impronunciable, de hecho, no estoy segura de que te lo haya dicho bien, algo así era. El caso es que esta es la vía comercial más importante de todo el sur de Iconia y vienen cargamentos de todas las partes del mundo para distribuirlas por todo el continente.

La vieja seguía tejiendo una de sus enormes redes desperdigadas por el suelo, ocupaban el espacio de un campo de maíz que hubiera podido alimentar a dos familias completas durante un año.

—Uno de los comerciantes más ambiciosos, Regialdo, trajo un cargamento enorme de cochinillas de las Islas Oasis. Crecen en los cactus y allí las recolectan una a una con unos cepillos.

—¿Cochinillas? ¿Aquí coméis cochinillas?

—¡No seas impertinente, niña! ¿Qué te crees que somos? ¿Salvajes?

—No, no, lo siento.

—Las cochinillas se usan en la fábrica de telares de algodón de Gonedon, unos cien kilómetros al norte.

—¿Son como pequeñas tejedoras? Qué monas. —La anciana puso los ojos en blanco de nuevo.

—Se hierven, se machacan y se filtran. Así se saca el tinte de rojo de esta camisa, por ejemplo.

La señora se señaló su camisa de un tono rojo bastante apagado.

—Oh, pobrecitas.

—El caso es que ese cargamento tan grande de cochinillas volcó en el muelle al descargar, millones de cochinillas se esparcieron y los marineros las pisaron mientras estos seguían descargando otros barcos, el tinte de los bichos machacados se filtró por las maderas del puerto y desde entonces... son de color rosa.

—Y es más fácil decir Puerto Rosa que Puerto Inesbrokoloco... lo que sea. — Afirmó Tori, orgullosa.

—Ale, ya te puedes ir. Se acabó la historia.

—¿Ya? Pues no ha sido una historia muy larga.

—Es de las historias más largas que tenemos.

—¡Si no me ha llenado ni una hoja! —protestó Tori señalando su libro—. ¿Dónde puedo aprender más sobre la industria de los tejidos? Me parece interesante.

—Dos calles más arriba están los telares de Jurgon, ve con él, sí. Él te puede contar más historias.

—Bueno, muchas gracias por su tiempo, señora.

Tori se apoyó en su bastón y se levantó, sacó de su bolsa un brillante auru y se lo dejó en la mano a la anciana sin conocer el valor real de la moneda que le acababa de dar a la confusa señora.

—¡Eh! Espera niña, te puedo contar más historias.

—No, gracias, voy a los telares a aprender más.

Y allí se dirigió la estudiante con paso decidido seguida de Copo, que se levantó a regañadientes bostezando.

Dentro de los telares de Jurgon, una diminuta tienda con alfombras colgadas en la puerta, un hombre entrado en años con una poblada barba gris discutía airadamente con un chico desaliñado, con la piel curtida por el sol y el pelo castaño. Si te fijaras en un detalle de él, serían sus pies, principalmente porque estaba descalzo, pero, además, eran unos pies enormes y duros como un callo.

—¿Cómo que un auru y cuarto? ¡Si te he traído lana de doce ovejas por lo menos! —exageró un poco el joven.

—Es lo que hay, chico, no te puedo dar más por lana robada.

El sonido de la campanita colocada encima de la puerta al abrirse interrumpió la conversación que estaban manteniendo el señor Jurgon con el joven delgado.

Tori se quedó un poco petrificada cuando el hombre y el chico se dieron la vuelta y la miraron de arriba a abajo.

—¿Qué desea, señorita? —preguntó al fin Jurgon.

—No, no, disculpen, no quería interrumpirles.

—No interrumpe nada, la discusión con Gael, el ladrón de ovejas, ha terminado —reprochó el tendero con inquina.

—¡Que yo no he robado ninguna oveja! Son mías. Yo las encontré y las cuidé.

—Las robaste de otros rebaños una a una.

—¡Mentira!

—Un auru y cuarto, ¿lo tomas o lo dejas?

Gael refunfuñó, cogió las monedas y la cuña y… la campanita sonó de nuevo.

—Aquí estás —un soldado con una armadura vieja y pesada bloqueaba el paso en la puerta del negocio—. Gael, el pastor, has sido reclutado para el ejército del Rey Yukov, ven conmigo ahora mismo —dijo solemnemente.

—¿Qué? ¿Reclutado? Yo no me he alistado en ningún sitio.

—Sal por las buenas y no te pasará nada.

Tori se deslizó despacito hasta el tendero detrás del mostrador que ya estaba guardando los sacos de lana en la trastienda.

—¿Qué está pasando? —preguntó en voz baja a Jurgon.

—El Rey ha ordenado alistar a mil soldados por cada centro de reclutamiento, primero irán a por los jóvenes y fuertes, pero si no llegan al cupo irán a por los más ancianos, espero que no me toque.

—¿El Rey está formando un ejército?

El soldado entró en el establecimiento y cogió a Gael por los hombros, sacándolo fuera de muy malas maneras. Tori, curiosa como ninguna, salió detrás de ellos.

—Eh, pero... ¿Qué querías? —inquirió Jurgon desde el fondo de la tienda, pero la muchacha ya no le escuchaba.

Fuera, un círculo de ocho hombres rodeaba a Gael.

—¡Que yo no me quiero apuntar a ningún ejército! —replicó el chico.

—No es una elección —contestó el soldado que parecía tener más galones. Su armadura era más grande y sobre sus hombros reposaba una enorme capa roja. Tori ahora sabía que estaba hecha, en parte, con cochinillas, y le hizo gracia. Y se rio. Y uno de los guardias la reconoció. Y le dijo algo al oído al capitán.

—Tú, chica... —le espetó el señor de la capa roja a Tori—. ¿Tú organizaste una pelea anoche en el Cangrejo Feliz?

—¿Yo? Yo no organicé nada.

—Es muy fuerte, señor, hay que reclutarla también, tenemos que reclutar a las mujeres más fornidas, cada soldado que reclutemos es un padre o una madre mayor que no irá a la guerra —comentó el soldado a su capitán en voz alta.

—No parece muy fornida, es muy pequeña —indicó el capitán.

—Pudo ella sola con seis recios marineros... y conmigo. Hay que tener cuidado con su bicho —dijo señalando hacia los pies de la chica.

El capitán puso cara de asombro al ver bajo los pliegues de la capa de Tori, algo que se movía entre sus tobillos.

—Está bien, chica, tú también te vienes con nosotros: reclutada.

—¿Yo, reclutada? Si yo soy una estudiante.

— Lo siento, no hay excedencias para nadie.

Mientras discutían, Gael se deslizó entre los soldados y vio un hueco abierto en el círculo que lo aprisionaba. Sin dudarlo, de un salto, salió corriendo dejándolos a todos con cara de tontos.

—¡CORRE! —gritó desde el fondo del callejón lateral por el que se había colado. Tori, instintivamente, hizo caso de la orden del chico y mientras todos los soldados miraban cómo se alejaba Gael, ella hizo lo propio por el lado contrario y salió pitando en el otro sentido.

—¡Cogedlo! —chilló el capitán—. ¡Cogedla! —ordenó señalando a la chica.

Los soldados se dividieron en dos grupos de cuatro y corrieron detrás de los chicos. El grupo que perseguía a Tori se encontró en medio de la plaza del pueblo, donde dos docenas de comerciantes vendían frutas, verduras, canastos de mimbre y ropas sencillas. Al fondo, veían la capa verde de la chica ondear mientras se alejaba entre la multitud.

Corrieron detrás de ella, era fácil de seguir, aparte de por la capa, porque el bastón que portaba sobresalía por encima de su cabeza, así que era casi como seguir a un guía turístico por las calles de Puerto Rosa. Hasta que el bastón se detuvo.

Nadie piensa en la vida de los soldados de los libros de aventuras. Son simplemente personajes prescindibles que pueden morir en una gran batalla o en un lance con el protagonista. Pongamos de ejemplo a Jonás, el soldado que encabezaba la persecución de Tori. Jonás vivió toda su vida en Puerto Rosa. Se enamoró desde niño de su vecina, la bella Iselda, una chica divertida y jovial con la que pasaba todas las tardes paseando por el pueblo sin preocuparse por nada excepto por concebir hijos sanos y fuertes y descargar un barco del puerto de vez en cuando para mantenerse mientras ella tejía sombreros de paja que vendía en el mercado.

Cierto día, un potente huracán asoló el puerto. A él le pilló en la seguridad de su hogar, pero Iselda regresaba a casa junto a sus dos hijos tras haber vendido sus sombreros todo el día en el mercado. Los huracanes eran comunes en Puerto Rosa durante el otoño y no solía pasar nada, pero un muro mal afianzado cayó encima de la joven y sus dos retoños. Una desgracia en el pueblo.

Jonás, apesadumbrado y débil emocionalmente, decidió alistarse en el ejército para viajar y olvidarse de su perdido amor.

Viajar, viajó poco, puesto que lo asignaron al puesto de reclutamiento de Puerto Rosa, pero tener algo en que pensar y un trabajo que le ocupaba todo el día le hizo olvidar poco a poco a su querida Iselda, y ahora perseguía a una joven por las calles de su pueblo, que conocía perfectamente. Así que tomó el atajo producido por el maldito muro caído en uno de los callejones laterales, recortando bastante camino, y se plantó delante de la chica rubia justo cuando iba a salir del mercado.

Allí estaban los dos, mirándose a la cara, tomando aliento tras la carrera que acababan de hacer. La chica lo miró a los ojos, le sonrió, tiró su bastón al suelo y puso su mano derecha frente a ella, bocabajo. Sobre el dorso de esta apoyó la palma de su mano izquierda, sonrió a Jonás y separó las manos, la izquierda hacia arriba, la derecha hacia abajo.

Como si de una ventana se tratase, se abrió delante de la chica una neblina que la hizo desaparecer por completo. Jonás se quedó atónito, porque a través de esa neblina vio el mercado, bullicioso como siempre, pero distinto. Entre todos los mercaderes y toda la gente, en el fondo, pudo ver a Iselda, vendiendo sombreros de paja junto a sus dos hijos. No se lo podía creer, estaba allí, solo tenía que avanzar unos pasos y la podría abrazar de nuevo. Uno de los sombreros del puesto se le voló hacia donde estaba el ahora joven soldado, que corrió en dirección a su mujer, atravesó el manto y se chocó con sus tres compañeros soldados...

Y nada más.

—¿A dónde ha ido? —preguntó Jonás.

—¿La chica? Pensábamos que la atraparías tú.

—La chica, sí claro, la chica ¿A dónde ha ido? —inquirió de nuevo el confuso Jonás.

—No sabemos, ha desaparecido.

—Sí... ha desaparecido —respondió apesadumbrado.

Y probablemente Jonás, el resto de este libro, seguirá siendo un soldado anónimo, pero todos sabremos que ha vivido una experiencia rara y que todos y cada uno de ellos tienen una historia y una vida detrás.

Como los cuatro reclutas que perseguían a Gael. Estos sí corrieron peor suerte.

Acabaron encerrando al chico después de recorrer medio pueblo, acorralándolo en un callejón sin salida. Desenfundaron sus espadas sin ningún miedo a usarlas.

—Chico, no te resistas más, ven con nosotros y te darán una de estas —dijo uno de ellos alzando su arma a la luz del sol.

—Yo no quiero ninguna espada, además, son inútiles.

—Ah, ¿sí? ¿Quieres que lo comprobemos?

Gael buscó entre la basura del callejón y encontró un listón de madera. Los soldados se relamieron de gusto, no tenían intención de matarlo, pero la paliza que se iba a llevar iba a ser épica. No podían estar más equivocados.

Gael, con un rápido movimiento, se apoyó en una de las paredes del callejón y saltó por encima de sus cabezas. Desde esa posición elevada rompió el listón de madera en la cabeza de uno de los soldados. Al segundo le hizo la tijera con las piernas haciéndolo caer al suelo al golpearle las corvas, levantándose ágilmente después, esquivando, uno, dos, tres espadazos de los soldados que quedaban en pie. Una patada en la espalda al penúltimo soldado le hizo chocarse contra la pared dejándolo K.O. y el último, bueno, el último salió corriendo.

Tori observaba la escena desde el otro lado de la calle, como también observaba cómo el capitán se acercaba por la espalda de Gael y le golpeaba en la nuca haciendo que cayera redondo al suelo.

—Ya estás —afirmó el capitán—. Reclutado.

El valor del dinero

Aurus.

Suri necesitaba aurus para el viaje a Agon.

Hacía ya varios cientos de años que los eonitas había descartado el uso del dinero físico y poco a poco todas las monedas en circulación habían ido desapareciendo, principalmente reforjadas en objetos más útiles, como cacerolas o herraduras.

Nada en Eon tenía un valor monetario. ¿Cómo puedes ponerle un valor a una fruta, algo que sale de la tierra y te lo regala el sol? Los agonitas pensaban que su valor era una representación del trabajo que les conllevaba cultivar esa fruta, pero desde que los eonitas no trabajaban... no podían darle ese valor, ni ninguno, a fin de cuentas.

Suri preguntó a todos los habitantes del pueblo dónde conseguir dinero agonita, pero solo pudo recaudar un par de monedas del viejo Galero, que había guardado como recuerdo y, lo que le pareció más curioso, unas pequeñas cuñas.

—¿Qué es esto? —preguntó suri señalándose la mano.

—Eso es un cuarto —respondió Galero—. ¿A que es curioso?

—Y tanto —Suri cogió la pequeña cuña y la miró más de cerca, estaba grabada.

—Es literalmente un cuarto de moneda.

—Eso, eso, y esto es un octavo —dijo señalando un trozo con un ángulo de la mitad del tamaño de un cuarto—. Pero en Agon lo llaman “pico”, y esta es la moneda de menor valor, un pico gastado.

Un pico era simplemente una punta de metal, en otro tiempo había sido un octavo, pero el desgaste al pasar por miles de manos a lo largo de los años había producido el efecto de un trozo de botella roto en la playa, estaba completamente pulido y era suave al tacto.

—Con esa moneda puedes comprar una barra de pan o un odre de agua, lo más básico —dijo Galero—. De la misma manera, un cuarto gastado vale menos que un cuarto limpio, que vale más que un pico limpio, lo comprendes ¿verdad?

—Sí, claro, se lo agradezco mucho, Galero, pero no creo que sea suficiente para el viaje que estoy planeando.

—Ya, sé que es poco.

—¿Y no sabe dónde podría encontrar más? Necesitaré al menos diez o doce monedas completas.

Galero se encogió de hombros.

—Ni idea, chico, te he dado todo lo que tengo.

—Bueno, muchas gracias, Gale, espero que tenga un magnífico día y una gran semana.

—Y tú un buen viaje. Ten cuidado, Agon es peligroso.

—Lo tendré.

Suri se sentó en medio del camino a contar su dinero, dos monedas de auru, un cuarto, tres picos y un pico gastado. Koitie se sentó en su regazo a olisquear las monedas.

—¿Buscas aurus? —preguntó la voz de una anciana en la espalda del desolado Suri. Cuando se dio la vuelta vio la cara afable de Genna, la habitante más anciana de Sédiz.

—Sí, necesito algo de dinero para viajar a Agon.

—Tu hermana me dijo lo mismo hace unos días. Creo que al final los consiguió, porque vino muy contenta desde la granja del viejo Nente.

—¿Nente tiene aurus? Le pregunté hace media hora y me dijo que no tenía ninguno.

—A lo mejor es porque no sabe que los tiene.

—¿Y cómo podría no saberlo?

—Ay, Suri, cómo se nota que Tori es la más lista de los Hojagris.

—¡Eh! Que yo no haya ido a la universidad no significa que...

—Chico... —interrumpió la anciana—. Ve y busca.

Y se dio la vuelta y le dejó con la palabra en la boca. Ahora por lo menos tenía una pista. La granja de Nente estaba en las afueras y era bastante amplia. Era conocida principalmente porque todos los jóvenes del pueblo se habían dado sus primeros besos junto al granero que estaba apartado de la casa del viejo, así que se organizaban pequeñas fiestas o reuniones en las que “confraternizar”. Suri sabía de esto de oídas, puesto que él se había dedicado a la meditación y la paz interior. Las relaciones sentimentales podían proporcionar de todo, menos paz interior.

Buscó por toda la granja, alijos secretos de bandidos de tiempos antiguos y violentos, nidos de cuervos caprichosos que coleccionaran las brillantes monedas e incluso entre los... “desechos” de los animales de la granja. Nada. Ni rastro de aurus en ninguna parte de la granja.

Se sentó en el suelo, cruzó las piernas y meditó. ¿Cómo podía ser su hermana más inteligente que él? No eran tan diferentes, al fin y al cabo. Y cuanto más tiempo pasaba más posibilidades había de que Tori hubiera dejado Puerto Rosa, por lo que encontrarla en todo el continente de Agon sería casi imposible. Y decepcionaría a su madre... en cierto modo se sentía culpable por haberla abandonado. Aunque no se había ido tan lejos como su padre o su hermana, es cierto que no podía verla cada día desde su retiro a las montañas. Por eso era imprescindible encontrar a Tori.

Solo deseaba encontrar monedas para poder emprender el viaje.

Deseaba... Deseo...

—¡Eso es! —gritó en voz alta despertando a Koitie, que dormitaba en su regazo.

Salió corriendo hacia el pozo que suministraba agua a toda la granja, no era un pozo bonito, pero sí era grande.

—¡Koi, abajo!

El hámster saltó sin pensarlo al interior del pozo. El pozo donde iban los jóvenes amantes después de darse el lote desde tiempos en los que en Eon todavía se usaba el dinero. Era su pozo de los deseos, en el que los enamorados intercambiaban monedas por promesas de un futuro en pareja.

Y efectivamente, Koitie trepó por las paredes del pozo y apareció con los abazones llenos de brillantes monedas ante la alegría de Suri.

Quizá su hermana lo hubiera resuelto antes, pero al final, todos los Hojagris eran bastante listos.

La caja se abrió. El olor a mar y a sudor rancio inundó el habitáculo en el que Suri había viajado. Era bastante cómodo, repleto de almohadones, pero hacer la última parte del trayecto en una caja llena de agujeros como un hámster le parecía un poco denigrante. Incluso para Koitie, cuya genética principal era la de un hámster.

—Tal vez deberías esconder a tu mascota como hizo tu hermana, llamarías menos la atención —dijo Ug al viajero nada más poner un pie en el puerto.

—No es mi mascota, es mi shana —respondió Suri.

—Como se llame, aquí no se suelen ver ratones del tamaño de perros.

—¿Qué tamaño suelen tener?

—Pues, algo así —contestó el viejo capitán separando sus dedos índice unos quince centímetros.

—Gracias, lo tendré en cuenta. ¿Sabe a dónde ha podido ir?

—Creo que cuando llegó montó un buen zafarrancho en la taberna.

—¿Qué taberna?

—El Cangrejo Feliz, aunque creo que ahora no están muy felices allí dentro.

Efectivamente, el dueño, reconocible por el delantal lleno de manchurrones de grasa, coordinaba la instalación de un nuevo ventanal con dos peones que no parecían distinguir los conceptos de “dentro” o “fuera”, “un poquito más a la derecha” o “como te cargues otra ventana te atizo en la cabeza tan fuerte que tus hijos se van a quedar tontos”. Era tarde, acababa de anochecer, pero no quería pasar otra noche sin ventanas apostado en el salón de la taberna sin dormir empuñando un hacha para espantar a cualquiera que se le ocurriera entrar a robar por la ventana rota.

—Disculpe, caballero —interrumpió amablemente Suri—. ¿Ha visto usted a una chica pequeña y rubia que iba acompañada de un animalito?

Al tabernero se le encendió la cara de repente, pasó de un color rosado a un rojo intenso para acabar en morado tipo zumo de grosellas, la vena de la frente palpitaba tanto que parecía que le iba a explotar. Finalmente contó hasta diez, respiró, y respondió tranquilamente.

—No, no he visto a esa encantadora señorita, y ruego a Goddar cada hora del día para que no se le ocurra volver a pasarse por aquí. Al final, los aurus que le saqué no compensan ni la mitad del costo de las reparaciones que he tenido que hacer por su culpa.

—¿Esto lo hizo ella? ¿Rompió las ventanas?

—No directamente, pero esa chica es un imán de problemas, dudo que dure mucho por aquí ondeando tan libremente un saco lleno de dinero.

—Es un poco ingenua, sí.

—¡Pero sabe defenderse, la maldita!

Algo llamó la atención del tabernero en el bolsillo de la camisa del joven, un bultito que no paraba de moverse, cuando iba a abrir la boca para preguntar por él, Suri le interrumpió.

—¿Sabe usted a donde ha ido?

—¿Quién?

—La chica...

—¡Ah! Se pegó todo el día de aquí para allá preguntando tonterías a toda la gente del puerto, no sé dónde andará ahora.

—Muchas gracias, señor tabernero ¿Podría pedirle una cosa más?

Al señor tabernero no le gustaba que le pidieran cosas, él las cobraba. Si no metía dinero en sus bolsillos, la próxima pelea en el Cangrejo podría ser su ruina.

—¿Qué quieres, chico? Tengo muchas cosas que hacer.

—¿Podría darme usted un vasito de agua? —preguntó amablemente Suri—. ¿Por favor?

En la cárcel

El calabozo de Puerto Rosa olía a orines y comida podrida. Era un calabozo, no sé a qué esperabais que oliera. Acurrucado en la esquina menos pestilente, encima del camastro, estaba Gael. Sollozaba suavemente mientras los rayos de la luz del sol le calentaban la nuca desde el único ventanuco a cuatro metros del suelo.

No podía ver mucho del exterior, solo los pies de la gente que pasaba, puesto que lo que era para él una ventana, para la gente de la calle, era una alcantarilla.

El capitán bajó las escaleras, observó unos segundos al chico y golpeó con su espada uno de los barrotes de la celda.

—¡Eh! ¡Despierta! —gritó para llamar su atención, Gael ni se inmutó.

—Estoy despierto.

—¡Pues mírame a la cara, despojo!

El chico alzó la cabeza con los ojos llorosos.

—No llores, chaval. Allí en la calle has peleado valientemente, nos vendría bien un soldado como tú.

—Pero yo no quiero ser soldado —dijo amargamente.

—Ya, eso lo has dejado claro... no está tan mal: comerás tres veces al día y vas a ver mundo.

—Y mataré gente a la que no conozco de nada.

—Si no la conoces de nada ¿qué más te da?

—¡Claro que me da! Yo no soy un asesino.

—A todo se acostumbra uno —El capitán suspiró—. Y ten por seguro que será a las buenas... o a las malas, tú eliges.

—No voy a ser soldado.

—Pues ahí te quedas. Disfruta del calabozo.

—Pues aquí me quedo. Disfrutando del calabozo.

El capitán se fue escaleras arriba dejando solo de nuevo a Gael, aunque no por mucho tiempo.

—¡Eh! ¡Perdona! —la voz provenía de la ventana que a su vez era alcantarilla. Asomando media cabeza y con las manos agarradas a los barrotes, estaba la chica rubia de antes—. ¿Cómo te llamas? Creo que no lo escuché antes.

—Y a ti qué te importa... —respondió enfurruñado Gael.

—Pues sí, me importa. Yo soy Tori Hojagris, encantada de conocerte, señor... —Tori hizo un ademán para que el chico continuara la frase.

—Gael.

—¡Gael! Qué nombre más bonito.

—A mí no me gusta, es un nombre sencillo, ni siquiera tengo apellido.

—Pero si tiene una sonoridad asombrosa, GA-EL, me encanta, —la sonrisa de Tori iluminaba más la celda que el sol que estaba tapando con su cabeza—. De verdad. Y un apellido... ¿Para qué quieres un apellido?

—Para tener una familia, por ejemplo.

—Oh —Tori entonces cayó en la cuenta de que, sin apellido, eres huérfano—. Pero no pasa nada, tú puedes formar tu propio apellido, eso no lo puede hacer cualquiera.

—¿Tú siempre eres tan positiva? —preguntó el chico levantando una ceja.

—¡Claro! Siempre es mejor ver el lado bueno de las cosas. ¿No crees?

—Eso lo dices porque tú estás allí arriba y yo estoy aquí abajo... por cierto ¿Cómo conseguiste escapar?

—Bueno, una tiene sus truquitos —Tori sonrió socarronamente.

—Seguro que eres muy fuerte, por eso te perseguían ¿No?

—No tanto, sólo se defenderme, y tú también eres fuerte, te vi en el callejón, tú solo contra cuatro soldados.

—No lo suficiente ¿No crees? Tenía que haber podido con cinco.

—Es que no lo viste venir. Oye, ¿No tienes a nadie que te saque de aquí?

—¡Soy huérfano!

—¡Ah, verdad, lo del apellido! Perdona, a veces soy un poco despistada.

—Como no me saque del calabozo una de mis ovejas —dijo sarcásticamente Gael.

—¡Ah! ¡Ovejas! ¡Qué bueno! ¿Quieres que las avise para que te saquen? La pregunta dejó descolocado a Gael.

—Pues... —Gael empezó a articular su sarcasmo más ofensivo pero la cara ilusionada de la chica le hizo ver que estaba hablando en serio—. No, no creo que mi rebaño sepa cómo sacarme de esta cárcel.

—Pues qué lástima.

—Ya, estaría bien que Gordita me rescatara en plan heroína —Gael esbozó una sonrisa por primera vez, solo él sabía que Gordita estaba coja de nacimiento.

—A lo mejor te puedo sacar yo —dijo alegremente Tori.

—Perdona que te lo diga, pero no es lo mismo librarte de cuatro guardas que asaltar el cuartel de reclutamiento.

—No necesito asaltar nada para liberarte. ¡Voy a hacerlo! ¡Espérame aquí! Oh, claro, perdona, no te puedes mover. Eso. ¡Ahora vengo!

Y la cabeza de Tori desapareció de la ventana.

—¡Eh! ¡Espera! —Gael se quedó en la celda de pie gritándole a la ventana vacía.

La cabeza de Tori volvió a aparecer.

—¿Qué pasa? —preguntó la chica risueña de nuevo.

—¿Qué quieres a cambio?

—¿A cambio? ¿Vas a cambiar de celda? No te entiendo.

—Digo que no te puedo pagar nada. No tengo dinero.

—¡Ah! ¡Que quieres pagarme! No, tonto, no me tienes que pagar nada.

—Entonces ¿Por qué lo haces?

—Pues... porque sí. No me parece justo que te metan en la cárcel porque no te quieras unir a su ejército. Les has dicho que no varias veces y ellos te han metido aquí por la fuerza, eso no está bien.

—¿Ya está? ¿Solo por eso? —Gael permanecía de pie, atónito.

—Tú espérame —Tori miró a un lateral de la calle por el ventanuco—. ¡Oh! Vaya.

La chica salió corriendo, Gael solo pudo ver pies de soldados corriendo en dirección hacia donde Tori había huido.

—¡Es ella! ¡Cogedla! ¡Que no escape! —gritaron los soldados persiguiéndola. Gael pudo sentir el tumulto que se había formado en la calle. Ruidos de golpes, carreras, puestos del mercado cayéndose estrepitosamente, llantos de niños, madres corriendo despavoridas. Un grito de una chica. Y después... silencio.

El silencio fue lo peor, Gael imaginaba a la chica rubia degollada en la plaza del pueblo, para que sirva como ejemplo a los que se nieguen a ser reclutados, una lección de sangre para hacer al pueblo más dócil y sugestivo al ejército. Por eso él no quería ser reclutado, pasar su vida bajo las órdenes de otros a sangre y espada, matando gente inocente o, en el mejor de los casos, a otros soldados como él, reclutados contra su voluntad... ésa no era su vida, no era la vida que él quería.

La puerta del pasillo de los calabozos se abrió y Gael se echó a temblar, a lo mejor también lo querían degollar a él, si no se quería alistar no les servía para nada.

Tres soldados bajaron las escaleras, dos delante y podía ver uno más detrás. Abrieron la puerta de la celda y Gael se pegó al fondo de la pared. Al centro de la celda tiraron como un fardo de tela y se fueron cerrando a cal y canto la puerta enrejada. El fardo de tela se movió y Gael pudo ver dos grandes ojos verdes rodeados de pecas.

—¡Hola! —dijo Tori alegremente—. He venido a rescatarte.

Lugarteniente

El puesto de lugarteniente era el cargo menos codiciado de todos los existentes en el ejército del Rey Yukov. Sorprendentemente, Edwin había aguantado mucho más tiempo que ninguno de sus predecesores, probablemente por su actitud dócil y sumisa ante el colérico regente.

El tiempo medio de supervivencia en el puesto de mano derecha del Rey era de aproximadamente tres meses, tiempo en el cual misteriosamente a los mismos se les caía la cabeza o se precipitaban del torreón más alto del castillo tras una discusión con su majestad. Edwin, aun no siendo especialmente inteligente, había desarrollado un instinto de supervivencia que le había servido para sobrevivir más de año y medio, y se basaba, principalmente, en no concertar reuniones con Yukov en el torreón y hacer que los sirvientes mantuvieran alejadas las armas afiladas de la sala del trono.

Seguro que los primeros lugartenientes del ejército estaban mucho más preparados que él y podían aconsejar al Rey de manera más eficiente que lo que él nunca podría, y probablemente, en este mismo momento, había mejores estrategas durmiendo la mona en el cuartel a pierna suelta. Todavía recordaba cómo Yukov, encolerizado y con el cadáver todavía caliente de Sir Koreh, su predecesor en el puesto, puso a todos los soldados del castillo en fila y solicitó que un voluntario diera un paso al frente si tenía las agallas de dirigir un ejército con Su Majestad. Edwin no era el que más agallas tenía, simplemente fue el que no se dio cuenta de que todos los demás dieron un paso atrás. Estaba tan ensimismado en el discurso del Rey, tan recto, tan correcto en la fila, que no se percató de que se había presentado voluntario.

Yukov, por supuesto, se había dado cuenta de la situación: no se usurpa el cargo de Rey de un continente ni siendo tonto, ni haciéndose el tonto, pero si le salía rana el soldado fiel en la inopia, solo tenía que cortarle la cabeza y elegir a otro.

Y tras un año y medio, ese podía ser el día en que Edwin perdiera su cabeza.

Su majestad había requerido los datos de los nuevos reclutas alistados, aunque solo habían pasado dos días desde que solicitó mil soldados de cada centro de reclutamiento. Las grandes ciudades habían cumplido casi por completo el objetivo, pero los pueblos pequeños apenas si habían aportado cincuenta soldados más cada uno. Así que el Rey esperaba trescientos cincuenta mil soldados y Edwin le iba a dar la noticia de que no llegaban a cien mil.

La armadura bien ajustada, con la protección en el cuello puesta y revisada. La reunión, en los aposentos del Rey, en la planta baja; allí solo había una enorme cama, preciosos telares que colgaban de las paredes y una alfombra, bastante hortera por cierto, hecha con la piel de un oso con la cabeza incluida. En esa estancia, que él recordara, no había armas, a menos que a Su Majestad se le hubieran ocurrido nuevas y creativas formas de matar... Pese a todo, estaba listo.

Se plantó ante la puerta del Rey y la golpeó con los nudillos.

—¡Adelante! —se escuchó desde el otro lado. Edwin entró temeroso, con la carpeta del correo real bajo el brazo, temía un vendaval de furia contra su persona, que no era más que un mensajero.

—Señ... Su Majestad, soy Edwiii iii... iin —Al lugarteniente se le atascaron las palabras al entrar y ver a su Rey como Goddar lo trajo al mundo, metido en una cuba de agua en el centro del dormitorio, sin espuma que tapara sus vergüenzas. La visión de varias de sus sirvientas vestidas con gasas casi transparentes hizo que al apuesto caballero le subiera un calor profundo desde el interior de su cuerpo. Ahora mismo le sobraba toda la armadura, al igual que a su Rey.

—¿Traes los datos de reclutamiento? —preguntó Yukov sin miramientos.

—Sí, pero le recuerdo señor, que solo han pasado dos días.

—Lo sé, dime, de cuántos soldados más disponemos.

—Las grandes ciudades han cumplido con la cuota, pero a los centros en poblaciones más pequeñas les está costando...

—El número, Edwin —interrumpió mientras se ponía de pie reclamando una toalla a la doncella más joven que esperaba a su lado.

—Señor ¿Podría vestirse para este tipo de reuniones? Esta situación me incomoda sobremanera —No era lo mismo lidiar con la desnudez de sus compañeros de escuadrón que la de su Rey. Cualquier gesto nimio en su cara, una pequeña sonrisa hacia sus atributos masculinos, podría hacer que Edwin acabara en las mazmorras a manos del Maestro Torturador, tristemente famoso por su capacidad de mantener con vida a sus “clientes” durante meses mientras corta trocitos de su cuerpo con la paciencia y precisión de un cirujano.

—Edwin, te he pedido el número, dime de cuántos soldados disponemos.

—Noventa y cinco mil.

Edwin dio un paso atrás, buscaba una silla para protegerse de cualquier cosa que Yukov pudiera lanzarle, pero no encontró nada a mano. Cerró los ojos esperando el impacto... Pero no llegó. El Rey ya estaba seco y por lo menos se había puesto un calzón. Aunque sus concubinas seguían vistiendo sus ropajes transparentes, ya no sentía un peligro mortal acechando sobre su nuca. El rubor era diferente y casi las consiguió ignorar. Casi.

—No está mal —dijo Yukov, sospechosamente tranquilo.

—Ah, ¿no?

—No. Puedo trabajar con eso.

—Ah, ¿sí?

—Claro, disponemos de doce batallones, en un par de meses, cuando los nuevos reclutas pasen la instrucción podremos acometer la incursión a Sepon.

—¿Solo dos meses de instrucción?

—Sí, con eso está bien para empezar, con que no mueran a las primeras de cambio será suficiente. No necesitamos soldados; necesitamos, literalmente, escudos humanos.

El Rey se puso una ligera camisa blanca. Otra de las sirvientas, de unos veinte años y más entradita en carnes que su compañera, sirvió una copa de vino a Su Majestad.

—El ejército de Sepon se compone de doce mil hombres aproximadamente en la ciudad de Glendon —continuó Yukov—. Pero su fuerza principal son sus artilugios de defensa y ataque: poseen máquinas de guerra capaces de acabar con cientos de hombres de una tacada.

—¿Eso es posible? —preguntó Edwin.

—Lo he visto con mis propios ojos, son unas armas temibles y esa es la razón por la que los atacamos. Necesito esas armas.

—¿Cómo ha podido ver...?

—Una proporción de diez a uno será suficiente superioridad numérica para avasallarlos y conquistar sus dos ciudades principales —interrumpió Yukov.

—Entonces... muchos soldados morirán.

—Irremediablemente —Yukov bebió un largo trago de su copa. Edwin se quedó en silencio, pero no pudo evitar preguntar.

—¿Y para qué necesitamos las armas seponitas?

—Chicas, fuera —ordenó el Rey. Las tres doncellas salieron por el pórtico que dirigía al jardín y siguieron el camino que llegaba hasta sus aposentos. Los dos hombres las observaron mientras se alejaban.

—Voy a conquistar Eon —afirmó tranquilamente Su Majestad. La frase de cuatro palabras dejó a Edwin petrificado.

—Yukov... no creo que...

—Sí, es posible, pero necesito las armas seponitas —se adelantó el Rey obviando que Edwin había perdido las formas por primera vez en año y medio—. Sin ellas es imposible enfrentarnos a las fuerzas defensivas de Eon.

—Pero no conocemos nada de Eon y ellos tienen magia y criaturas.

—Yo sí conozco Eon, Edwin —aseveró Yukov—. La magia no es para tanto y a las criaturas las barreremos con las armas que vamos a conseguir. Está todo pensado, de aquí a un año, marcharemos sobre Eon.

—Claro, señor —dijo el lugarteniente poco convencido—. Por cierto... hablando de Eon, hay algo que quizá deba saber; es sobre una chica eonita en Puerto Rosa.

—¿La estudiante?

—Errr.... no sé si es estudiante. Es una chica llamada Tori y parece ser que ha sido reclutada para el ejército.

—Me han hablado de ella, no sabía que la hubieran atrapado, es extraño. ¿Dónde está ahora mismo?

—La tienen en los calabozos del cuartel.

—¿Y la criatura?

—Aquí no dice nada de ninguna criatura —repuso Edwin revisando los papeles de la carpeta. Yukov se frotó las sienes en un gesto de desesperación.

—Envía ahora mismo un mensaje al cuartel, diles que van a ser atacados. Y al capitán...

—¿Sí?

—...que le corten el meñique derecho, así se acordará de tenerlo todo en cuenta a partir de ahora.

—De acuerdo, señor.

Edwin se dispuso a salir por la puerta con las nuevas órdenes.

—Una cosa más —dijo Yukov antes de que Edwin saliera—. Envíale otro mensaje a mi hermano, dile que quiero a la chica muerta antes de mañana.

—¿Su hermano?

—Estuvo aquí ayer, Edwin, mi hermano es Gavin, El Ojo.

Copo

Ya era noche cerrada en Puerto Rosa. En las calles no se escuchaba nada, pero a través de una alcantarilla, bajo el cuartel de reclutamiento, se podía escuchar a un chico y una chica discutiendo sobre un plan de huida fallido.

—Pues vaya rescatadora que me he ido a buscar —afirmó Gael.

—¿Por qué? ¿Qué pasa? —preguntó Tori.

—Pues que ahora estás presa tú también.

—Ah, pero esto es temporal. Oye, qué mal huele aquí ¿no?

—Es una cárcel, ¿qué esperas? ¿Una sirvienta que limpie todos los días?

—Cierto, cierto. Es que en mi pueblo no hay cárceles, a veces me cuesta un poco situarme. ¿Sabes? Aquí en Agon hay muchas cosas diferentes.

—¿De dónde eres? —preguntó Gael intrigado.

—De Eon. Allí todo huele bien.

—¿Eres eonita? Te estás quedando conmigo.

—Claro que no. ¿Por qué te iba a mentir?

—¿En serio? ¿Entonces vas a hacer magia para poder salir de aquí?

—¿Magia? La magia no existe, tonto. Eso solo son leyendas.

—Oh... Vaya.

—Ven, ayúdame a subir —dijo la chica acercándose a la ventana—. ¡Vamos, súbeme! —insistió al ver que el chico no reaccionaba.

Gael se acercó e hizo un cazo con las manos, Tori apoyó su pie para subir hasta el ventanuco de un salto, por encima de la cabeza del chico. A Gael le llamaron la atención sus botas, hechas del cuero más suave que había tocado nunca y terminadas en unos ribetes que parecían lazos sin fin dorados, como los del borde de la lustrosa capa verde que llevaba. Arriba, la chica se metió los dos meñiques en la boca y silbó, pero en un tono tan agudo y tan desagradable que Gael tuvo que taparse los oídos, haciendo que Tori cayera de culo desde una altura de unos dos metros.

—Pero, ¿qué haces? —gritó enfadada.

—¿Qué silbido es ese? ¡Me duelen los oídos! ¡Y la cabeza! —Gael se retorcía de dolor tapándose las orejas—. ¡No vuelvas a hacerlo!

—Pues tenemos un problema. ¿No te puedes tapar los oídos?

—Es que me duelen.

—Pues no hay otra forma, vamos.

—Vamos, ¿qué?

—Que me subas de nuevo.

La insistencia de la chica no dejó pensar a su dolorido compañero de celda. Segundo intento: Tori estaba subida a los hombros de Gael mientras este se introdujo los dedos en los oídos lo más profundo que pudo. Tori no llegó a la ventana por poco más de medio metro, pero aun así silbó en el mismo tono agudo. Para Gael parecía que estaban arañando cien pizarras con las uñas y al final no aguantó y perdió el equilibrio, cayendo Tori encima de él a plomo. La chica sacudió la cabeza retirándose el pelo de la cara.

—Espero que con eso sirva —dijo esperanzada.

—Yo lo espero más que tú.

Tori se quedó mirando a la ventana sin decir nada, sentada encima de Gael con las piernas cruzadas.

—¿Te importa? —preguntó Gael incómodo.

—Oh, perdona.

Tori se retiró y siguió mirando la ventana. Gael estaba desconcertado. Nunca había tenido contacto físico con una chica y esperaba que fuera algo especial. Pero la actitud tan natural y a la vez rara de Tori lo había dejado a cuadros. ¿Había sentido algo? ¿Era eso lo que se suponía que debía sentir? Nada. Pensó que lo mejor sería dejarlo correr.

—¿Qué esperamos?

—Tsss, calla.

Pero nada aparecía por la ventana.

—Vamos a tener que hacerlo de nuevo. Me tienes que subir más alto.

—¿Tapándome los oídos? Es imposible, a menos que te apoyes en mi cabeza.

—Hmmm... —la chica lo miró pensativa, fijándose en su coronilla.

Tercer intento, Tori se apoyó en equilibrio sobre la cabeza del chico, que tenía el cuello completamente tenso e intentó no caerse y mantenerla a ella lo más recta posible, ahora solo le faltaban unos treinta centímetros hasta la ventana, se acercó los meñiques a la boca, tomó aire y... Copo la miraba desde la ventana con sus ojitos negros, parpadeando curioso.

—¡Copo! —gritó con exaltada alegría Tori, bajando de un grácil salto de la cabeza de Gael.

—¿Quién?

—Te presento a mi Shana, Copo.

—¿Tu qué?

—Mi Shana, mi alma gemela. —Gael seguía sin comprender.

—Mi criatura. Nos va a ayudar a salir de aquí.

—Pero es muy pequeño, ¿se va a colar y le va a robar las llaves al guardia?

—Yo había pensado otra cosa. Copo —dijo dirigiéndose a la pequeña bola de pelo blanca—. Un poco más adelante.

Copo dio un pasito más adelante.

—Un poquito más... un pasito más. Ahí, perfecto. Gael: échate para atrás.

Gael no entendía nada, pero se pegó a la esquina más alejada de la celda porque Tori no paraba de indicarle que se echara para atrás por más pasos que daba. El extraño conejo gordo le miraba desde la ventana con los ojos fijos en él. Su expresión era totalmente neutra; solo estaba ahí, plantado entre los barrotes del ventanuco. Podría haber entrado en la celda si quisiera, atravesar la puerta de la celda por el hueco por donde le pasaban el mendrugo de pan y el agua de cada día, colarse en la oficina del capitán, que estaría en su casa durmiendo tan ricamente, coger las llaves, traérselas y salir. Por la noche solo había un guardia, sería fácil dejarlo K.O. y salir por la puerta principal como ciudadanos normales y corrientes. Todo esto estaba pensando Gael cuando Tori dijo solo dos palabras.

—Copo, grande.

Copo cerró los ojos y creció desproporcionadamente hasta medir aproximadamente unos tres metros. Como estaba justo en el centro de la ventana la destrozó ampliándola hasta hacer un agujero del mismo tamaño que la criatura. Sus ojos no parecían haber crecido en proporción, aunque sí su boca, que era enorme cuando la abrió para decir algo parecido a...

—Maaaaaaaa.

—Copo, normal —ordenó Tori a continuación.

Y Copo cerró los ojos y volvió a tener el tamaño que tenía antes, una bola de pelo blanca de treinta centímetros, que bajó del agujero y se protegió bajo los pies de Tori.

—¿Nos vamos? —preguntó Tori a Gael que no daba crédito a lo que estaba viendo.

—Claro, sí.

Gael ayudó a Tori a subir por el agujero mientras la criatura blanca se agarraba a la capa de la chica, después, Tori le dio la mano a él para salir y respirar el aire limpio de la calle al fin. Ya casi se había acostumbrado a la pestilencia de la prisión y notar el olor a mar y la tierra polvorienta y amarilla de la plaza del pueblo le resultó la sensación más agradable del mundo.

—¡ALTO! ¡Deteneos!

El único soldado que estaba de guardia en la prisión salió corriendo espada en mano persiguiéndolos, el estruendo de la demolición de parte de la pared de la celda lo había despertado, si te fijabas de cerca, todavía podías ver en su cara las marcas de la almohada.

—¡Corre! —gritó Gael.

—¿No nos enfrentamos a él? —preguntó Tori.

—¡No, sígueme!

Y Gael y Tori emprendieron la huida a toda prisa por las calles de Puerto Rosa, con el soldado cada vez más cerca pisándoles los talones, necesitaban ganar algo de tiempo. Tiempo.

Tori se detuvo, plantó los pies en el suelo con las piernas abiertas y miró de frente al soldado, que estaba a unos tres metros de ellos.

—¿Qué haces? ¡Corre! —chilló Gael.

Pero Tori no corrió, hizo un triángulo con los dedos índice y pulgar de ambas manos, que después transformó en un rectángulo girando una de sus muñecas. Murmuró algo con una voz suave y libre de todos los nervios que la situación requería, amplió el rectángulo de sus dedos y se formó un telón de niebla delante de ella. El soldado, corriendo a toda velocidad, lo atravesó sin miramientos. Y desapareció.

—¿Qué has hecho? —inquirió Gael.

—Ganar tiempo —respondió Tori.

—¡Alto! Deteneos —se escuchó dos calles más allá, donde debería estar la prisión de la que acababan de escapar.

—Ahora sí ¿Nos vamos? —preguntó Tori, tranquila.

Cerveza agonita

La cerveza agonita sabía a rayos. La sensación inicial era como la de chupar la pata de una mesa y dejaba un regusto a cáscaras de la cebada que se usaba para hacer pan. A lo mejor era porque se hacía con las cáscaras de la cebada que se usaba para hacer pan, con todo lo que aquello incluía. Solo diré que a las ratas de Puerto Rosa les encantaba hacer sus nidos entre los despojos de la cosecha.

Luego todo se hervía y se esterilizaba, claro, pero el regusto a caca de rata... ahí quedaba. El caso es que después de la impresión inicial y un par de sorbos entre arcadas, uno le iba cogiendo el gusto, el cuerpo iba a entrando en calor y la alegría y las ganas de contar batallitas te salían por las orejas. En ese momento, el brebaje espumoso sabía a gloria y solo te entraban ganas de pedir otra para bajar el regusto final de la anterior.

—Y yo te digo, Merkelades, amigo mío, que el estado mahánico puede alcanzarse a través de meditación y la eliminación total de deseos exteriores, el alma liberada de toda necesidad, tanto física como espiritual, es un alma libre —Suri lanzaba su discurso a voz en grito subido en una mesa, señalando a su amigo del alma Merkelades, un viejo marinero asiduo al Cangrejo Feliz y al que había conocido hacía como veinte minutos.

—Y yo afirmo, Suri, el eonita, que ese estado solo dura unos segundos y es justo después de terminar de yacer con una bella dama. Cuantas más veces yazcas, más veces alcanzarás el estado mahánico. Todo el que lo ha hecho lo puede confirmar.

Una muchedumbre de hombres simiescos afirmó con gestos obscenos y voces que casi no se podían reconocer.

—¿O es que tú nunca has estado con una mujer? ¿Eh? ¿En Eon no hay chicas?

—Claro que hay chicas, pero yo no las necesito para un nivel de comprensión de la espiritualidad... —Ya no pudo decir una palabra más, las carcajadas ahogaron su perorata de borrachuzo y Suri, avergonzado, se bajó al fin de la mesa.

—A ver, chaval ¿qué edad tienes? —preguntó Merkelades agarrando a Suri por el hombro.

—Diecinueve.

—¡Pero bueno! Yo a tu edad ya tenía tres novias, una en Puerto Rosa, otra en Galeon y otra más en Bahía Cuadrada, cada una más guapa que la anterior.

—Pero que es que yo no necesito ninguna mujer. No me aportan nada.

—Tampoco te aportaba nada la cerveza al principio de la noche, y te resultó desagradable el primer sorbo ¿pero a que ahora no puedes vivir sin ella?

Merkelades soltó una risotada y bebió un enorme trago, cuando Suri iba a responderle elocuentemente sobre la futilidad de sus deseos carnales y de cómo la cerveza no le hacía falta para nada, el viejo marinero, con la espuma todavía chorreándole por la barba, empezó a cantar y toda la taberna le siguió a coro:

Siiii una belleza trae una cerveza,

no hay nada en la vida mejor;

si por el camino ella no se tropieza

y la espuma no te derramó;

entonces amigo ten toda certeza,

esa chica es para un revolcón,

y si otra belleza trae otra cerveza

¡pues quédate con las dos!

Y las risotadas simiescas volvieron de nuevo.

Suri no sabía dónde meterse, en Eon ese tipo de camaradería no se solía ver, las relaciones eran más distantes y correctas. Todo se pedía por favor y se daban las gracias una o dos veces, en ningún momento se llegaba a un contacto físico tan extremo como el que había vivido hace unos minutos con su nuevo compañero, con su brazo rodeando sus hombros y el olor rancio de su axila colándose por sus fosas nasales destrozando su sentido del olfato

—. ¿Sabes, Suri? Tú, tú... ¿Me estás escuchando, eonita? Tú, eres más enrollado que tu hermana.

Evidentemente a todos los parroquianos del Cangrejo Feliz les parecía más enrollado que Tori, sobre todo después de recibir la paliza de sus vidas hace dos noches. Al conocer al hermano habían optado por una estrategia diferente. A cambio de cinco cervezas de cuarto gastado, poco a poco, iban sisándole aurus de la bolsa, en total llevarían como doce monedas y la bolsa estaba casi vacía a estas alturas de la noche, solo tenían que tirarle un poco más de la lengua para dejársela vacía por completo. Y no les hizo falta esforzarse mucho para ello, sobre todo cuando le hablaban de su hermana.

—Claro que sí, mi hermana solo sabe estudiar y estudiar y no hace nunca nada por nadie. Lo mínimo, escúchame, lo mínimo que podría hacer, es visitarme de vez en cuando, ¿no? Pues no, la maldita rata de biblioteca va y se viene a Agon ¿y quién tiene que venir a buscarla? YO, el "pringao" de Sédiz, pero no le puedo decir que no a mi madre, que es una experta en el uso del chantaje emocional. Por cierto, ¿tú sabes dónde está mi hermana? Porque llevo todo el día buscándola y todos la han visto pasar, pero nadie sabe dónde está.

—Pues desde hace dos noches no la he visto, chico.

—Una lástima. Me bebería otra cerveza —Suri alzó la vista hacia la barra.

Y listo, la última moneda de la bolsa, estaba entre los dedos de Merkelades, que se la pasó a Yukernio, que se la dio a Joníntero, que la depositó en un cofre con todo el botín conjunto de la mesa. Dentro debía haber un par de jornales de desestiba para cada uno de los que estaban sentados a la mesa, botín más que provechoso para todos.

—No creo que debas beber más, amigo mío.

—Bueno... ¿Y ahora dónde voy? ¿Dónde puedo dormir? Porque tengo un sueño que me caigo.

—Al final del pueblo está la posada de la vieja Lordina, ella te hará un hueco en su cama sin cobrarte nada —Todos en la mesa rieron a carcajadas—. Así matarás dos pájaros de un tiro.

—¿Qué? No, no. Tengo dinero, puedo pagar mi hospedaje.

—Bueno chico, yo que tú probaba con Lordina.

—¿Habrá ido mi hermana allí a dormir?

—¡No! No lo creo. —A Merkelades le empezó a reconcomer la conciencia, muy en el fondo de su corazón de pirata... perdón, comerciante marino sin escrúpulos; había una vocecita que le conminaba a dar algo a cambio al joven al que acababan de desplumar—. Ven conmigo un segundo.

Cogió del hombro a Suri y se dirigió decidido a una mesa a la que ningún ladronzuelo osaría acercarse, la mesa del capitán y los soldados, que disfrutaban de varias copas de licor de miel después del servicio. Ahora mismo, Merkelades no se consideraba un ladrón, estaba intercambiando el dinero del joven ingenuo por información, aunque Suri no sabía que hubiera comprado ninguna.

—Disculpad —dijo el marinero intentando ocultar su borrachera.

—¿Qué quieres, marinero? —preguntó el capitán, el único que se dignó a mirar a los dos hombres.

—Mi amigo está buscando su hermana, ¿la habréis visto por casualidad?

—Vemos muchas cosas al cabo del día.

—Es así pequeña, rubia, con el pelo largo con tirabuzones... —Los guardias escuchaban de soslayo y ahora, todos miraban atentamente—. Y la cara llena de pecas. ¿La habéis visto?

—Sí la hemos visto —contestó uno de los guardias, el capitán le dio un capón.

—Ha sido reclutada para el ejército del Rey, es bastante fuerte, ¿tú también eres fuerte, chico?

—¿Yo? ¿Fuerte? PRRRFFFFF... No, yo no soy fuerte, yo... yo medito —dijo Suri entre carcajadas.

—Yo creo que es fuerte, capitán, vamos a reclutarlo —intervino uno de los soldados.

—Y si no lo es, siempre le ahorrará ir a la guerra a un anciano del pueblo —afirmó otro.

—A ver, a ver, mi hermana ¿dónde está? —intentó aclarar.

—Está en la cárcel, mañana salimos para el centro de instrucción de Erowon.

—¿En la cárcel? Eso es un error ¿por qué está mi hermana en la cárcel?

—Por negarse a ser reclutada ¿tú también te vas a negar, chico?

—No, no, él no se niega —interrumpió Merkelades—. Él mañana se presenta voluntariamente por la mañana y ser irá con vosotros a Erowon ¿verdad?

—Yo... no sé qué voy a hacer. Me duele la cabeza. Me bebería otra cerveza. ¡Anda! ¡Si rima! cerveza, cabeza, cerveza, cabeza... Tienes que hacer una canción como la de antes con esa rima, Merke.

—Déjale disfrutar de un último día de libertad, va a pasar la noche con Lordina.

El capitán esbozó una sonrisa, los soldados también y poco a poco se fue transformando en una carcajada mientras veían la cara de felicidad del Suri, calvo, con la cara rosa como una gamba cocida y agarrándose para no caerse en el hombro de Merkelades.

—Está bien, mañana te encontrarás con tu hermana y los dos iréis al campo de instrucción.

—Vale, mañana instrucción —afirmó Suri.

—Es un trato, vamos amigo, te llevo a "dormir".

Todos rieron mientras Merkelades sacó del Cangrejo a Suri.

—¿Dónde está tu montura, Suri?

—La... la tengo aquí en el bolsillo, espera.

—Madre mía, si solo has bebido cerveza, chaval, te ha afectado demasiado creo yo.

—No, hombre, espera...

Suri sacó del bolsillo de su camisa a Koitie, ahora del tamaño de un hámster común, Merkelades no pudo aguantar una carcajada que resonó por todas las calles vacías de Puerto Rosa.

—Qué gracioso eres, al final me va a dar pena haberte robado todo el dinero.

—¿Qué? —Suri no se enteraba de nada.

—Nada, nada, monta tu rata, tengo ganas de verlo.

—Vale... Koi, —Suri se tambaleaba hacia atrás— grande.

Y el pequeño hámster parpadeó y creció hasta tener el tamaño de un carromato. Merkelades se quedó atónito mientras Suri luchaba por subir a su montura, trepando por el lateral agarrándose del pelo del animal hasta que alcanzó el lomo, justo detrás de su cuello. Suri había montado a Koitie incontables veces, solo tenía que tirar del pelaje del roedor para indicarle hacia qué lado debía ir y espolearle ligeramente con las piernas.

—¿Dónde debo ir para dormir? —preguntó Suri con los ojos medio cerrados.

—A... al fondo de la calle principal, la casa con tejas rojas es la de Lordina, golpea tres veces la puerta y di que vas de mi parte... pero deja el ratón fuera...

—Es una ratona, es Koitie. Koitie es una chica, una buena chica, ¿verdad? —Suri acariciaba su lomo con ternura.

—No sé si deberías cabalgarlo en ese estado tampoco.

—Yo controlo, tsss... ¡Koi! ¡Adelante!

Y Suri espoleó a Koitie; con el primer empujón se fue cayendo poco a poco al lado derecho, dirigiéndose inexorablemente hacia el espigón del puerto, cada vez más inclinado hacia la derecha, el pobre animal no sabía si debía hacer caso a su dueño o evitar la caída a las aguas del puerto. Finalmente pensó que su eonita quería darse un remojón para refrescarse y se precipitó al agua.

Merkelades corría para socorrerlo, pero no lo vio por ningún lado, solo al enorme hámster saliendo del agua como podía nadando con sus patitas delanteras.

—¡Suri! ¡Dónde estás! ¡Ay, por Goddar, que se ha ahogado! —gritaba desesperadamente el viejo marinero.

Koitie, al fin arriba, empezó a empujar con su pata delantera derecha uno de sus abazones. Del interior salió Suri, lleno de babas y agua. No se movía.

—¡Se lo ha comido! ¡Atrás bestia inmunda!

Koitie se apartó y se apoyó en sus dos patas traseras observando cómo Merkelades comprobaba el estado de Suri.

Solo dormía. Y como un tronco. Merkelades suspiró aliviado. Pero notó cómo el gigantesco hámster le clavaba los ojos en la nuca.

—¿Qué? —le preguntó el marinero. La verdad es que era bastante imponente y no paraba de mirarle con ojos acusadores. Era tan grande que podría aplastarlo allí mismo. El roedor giró la cabeza hacia la taberna y volvió a mirar al marinero—. No estarás insinuando... —Koitie no dejaba de mirar al marinero. Probablemente no insinuaba nada, pero el sentimiento de culpabilidad del viejo marinero lo atormentaba —. Oh, está bien, espera.

Merkelades entró en la taberna y volvió con el cofre del botín, repuso las monedas una a una en la bolsa del chico ante la atenta mirada de Koitie.

—Ya me he dado cuenta de que tú no estás borracha. Hale, ya está todo —dijo colocando la última moneda en la bolsa.

Y el enorme hámster cogió a Suri en volandas y se lo echó al lomo, marchándose calle abajo. Merkelades se quedó atónito, viendo el culo del roedor bamboleándose mientras ocupaba casi todo el ancho de la calle. Era lo más raro que había visto en su vida.

Ovejas

—Ven, es por aquí.

Gael guiaba a Tori a través de un denso matorral que les llegaba a la altura de los ojos, estaban a punto de llegar a la ladera de la montaña en las afueras de Puerto Rosa y casi no veían nada, solo la luz de la luna, gorda, blanca y muy brillante que, esa noche, iluminaba sus pasos.

—¿Dónde vamos?

—A mi casa.

—¿Vives en la montaña?

—Literalmente.

Gael abrió el último bloque de matorral y mostró la entrada de una cueva a Tori, que se había quitado la capa después de engancharse con ella por tercera vez en el camino y llevaba a Copo subido en los hombros.

—¿Vives ahí? ¿En una cueva?

—Sí, pero es mi cueva y de nadie más… bueno, de mi rebaño.

Gael silbó fuertemente y un rebaño de doce ovejas salió dócilmente del interior; una a una las fue saludando a todas, a Gordita, a Gris, a Pirata, a Calcetines, a Canelita... Bueno, ya me entendéis, a doce ovejas con nombres que remarcaban alguna característica de cada una de ellas, aunque ahora todas menos tres de ellas, que tenían el pelaje totalmente enmarañado, estaban esquiladas y rositas.

—Dentro tengo todo lo que necesito, detrás de esta ladera hay un arroyo con agua fresca y tengo leche y queso que me dan mis ovejas, cuando las esquilo, con el dinero que me dan, compro algo de pan y embutido que cuelgo al final de la cueva, que está fresquita.

—Ah, pues no vives mal ¿No?

—¿Qué dices? Si soy pobre.

—¿Pobre por qué? Tienes todo lo que necesitas.

—Me gustaría tener una casa de verdad, con paredes y una chimenea que me caliente en invierno... —dijo apenado Gael.

—Ohm. Sí, es verdad, aquí los inviernos son duros.

—Vamos ¡A pastar! ¡Que seguro que tenéis hambre, aunque sea de noche!

Las ovejas balaron alegremente y siguieron a Gael detrás de la ladera. Tori se sentó con las piernas cruzadas encima de la roca más alta que encontró cerca de la boca de la cueva. Copo, mientras, jugaba a perseguir luciérnagas.

—¿No te vienes? —preguntó Gael.

—No, me quedo aquí a leer un rato —Tori llamó a Copo y le dio dos toquecitos encima de la cabeza en cuanto se puso a su lado, se iluminó tenuemente como una lámpara. Gael fue a comentar algo, pero ya había visto al redondo conejo hacerse enorme y romper la pared de piedra de la prisión, que se iluminara como una de las luciérnagas que perseguía no era para tanto.

—A lo mejor tardo —dijo Gael.

—No me importa —respondió Tori en un tono totalmente neutro.

Tori había visitado la biblioteca del pueblo, que estaba desierta. Tan desierta, que ni siquiera había bibliotecario. Afortunadamente para ella, Puerto Rosa tenía un interés nulo por los libros, ni siquiera para hacerlos prender en la chimenea, puesto que la tinta que se empleaba en algunos volúmenes formaba una nube tóxica que hacía vomitar y retorcerse de dolor a cualquiera que respirara el humo. De no ser así, probablemente no quedaría un solo volumen y el edificio se destinaría a cualquier otra cosa.

De todas formas, en la biblioteca de un puerto comercial no iba a encontrar grandes libros de historia o tratados de física o química, principalmente había cartas de navegación, diarios de abordo y manuales de instrucciones de reparación de embarcaciones. Aun así, Tori devoró cuantos pudo allí mismo y se llevó en su macuto varios libros más, sin que nadie los echara en falta.

Encontró, además, calzando una de las estanterías grandes que estaba coja, un libro que buscaba especialmente, el diario de abordo de Regialdo, el comerciante, que más tarde sería conocido como Reginald I, el Rey Bueno.

Tori estaba especializada en estudios agonitas en la universidad de Eon y planeaba escribir una tesis sobre Reginald, un eonita que entabló relaciones comerciales con Agon, de tal manera que establecía intercambios comerciales entre sus distintas regiones sacando una pequeña comisión. Si la región de Gonedon, por ejemplo, producía magníficos telares y la región de las Islas Oasis podía proporcionar el tinte para dichas telas, Reginald solo tenía que ponerles en contacto e intercambiaban cada una sus bienes por dinero, entregando el importe que le correspondía a cada parte. Esto es solo un ejemplo, hacía lo mismo con las minas de Morthon, las llanuras verdes llenas de pastos y ganado de Grenolon o los bosques productores de madera de Trifonon.

Y esto, además, fue solo al principio, porque una vez establecidos todos los tratados comerciales, para comodidad de todos, Reginald impuso un impuesto periódico, proporcional y justo para todas las regiones, manteniendo dichos tratados y mejorando el flujo de dinero, primero hacia el Reino que acababa de fundar y después hacia cada uno de sus habitantes. Como eonita que Reginald era, nunca intentó acaparar más de lo que necesitó, simplemente administró y repartió equitativamente, y por ello el pueblo, y los comerciantes, sobre todo, lo adoraban. Desgraciadamente todo terminó cuando empezaron a establecer las primeras relaciones comerciales con el pueblo ingeniero de Sepon, las cuales habrían catapultado a Agon hacia una edad de oro de la ciencia y la cultura, para dejar atrás el pozo de ignorancia y supersticiones que siempre había sido.

El libro de Tori recogía todos los viajes comerciales iniciados por Reginald con destino y origen en Puerto Rosa, indicando las mercancías intercambiadas, el dinero obtenido y la comisión del intermediario. Era una información muy valiosa para su tesis, pero estaba incompleto puesto que terminó justo en el momento más interesante, el momento de la creación del Reino y del impuesto estatal.

Tan enfrascada estaba en su lectura que no se dio cuenta que Gael había regresado y la miraba fijamente desde abajo de la roca en la que estaba sentada, con su rebaño de ovejas saciado. Estaba amaneciendo y el chico ya tenía sueño.

—Eres rara —comentó el joven, despertando a Tori de su ensoñación.

—Tú también eres raro —repuso dejando a un lado su libro.

—Llevo un rato dándole vueltas... lo que hiciste antes... ¿Era magia?

—¿Qué hice antes?

—Lo de... —Gael hace un gesto torpe con los dedos, hace un triángulo y luego se lía y se da la vuelta a las muñecas.

—Ah, no, eso no es magia —dijo Tori bajando de un salto de la roca.

—Pues parecía magia.

—¿Cuántos años tienes, Gael? —Tori caminaba en círculos alrededor del chico, inspeccionándolo de arriba a abajo. Gael giraba el cuello intentando seguirla sin moverse de su sitio.

—¿Para qué lo quieres saber?

—Es importante.

—Tengo quince años.

—¡Ajá!

—¿Qué pasa? ¿Es un número mágico?

—La magia no existe, al menos bajo mi punto de vista —afirmó Tori.

—Tú dirás lo que quieras, lo que yo vi fue magia.

—No, lo que tú viste fue algo que no puedes comprender, así que tu cerebro, para asimilarlo, lo identifica como magia, pero es algo totalmente explicable.

—Explícamelo entonces.

—Yo lo aprendí en la universidad, lo estudie durante cuatro años ¿Cómo quieres que te lo explique ahora?

—Inténtalo.

—A ver, cómo te lo explico... —Tori fue a su mochila, sacó un papel y se puso a dibujar.

—¿Qué pintas?

—Una oveja.

—Pero ¿y las patas?

—Es una oveja de frente ¿ves?

—Sí, lo veo

—¿Puedes tocarle la cola?

—No, no la veo.

—Porque sabemos que una oveja está en tres dimensiones y este dibujo solo está en dos —Tori tiró el papel y fue a coger una de las mansas ovejas de Gael que todavía conservaba su lana y la colocó delante del chico.

—Ahora tenemos una oveja en tres dimensiones ¿puedes tocarle el rabo?

—Sí, ahora sí puedo.

—Porque tú vives en las tres dimensiones, al igual que esta oveja. Ahora viene lo complicado —Tori fue a por el resto de las ovejas, colocó las tres que todavía conservaban pelo delante y el resto detrás, formando una fila—. Esto es una representación de la cuarta dimensión: el tiempo. Pongamos que esta primera oveja son tus ovejas de hace tres días, esta de hace dos, esta de ayer y esta, es esa misma oveja, cuando ya la has esquilado hoy; aquí es donde tú vives, en las tres dimensiones de hoy, así que esta siguiente será tu oveja de mañana, esta la de pasado mañana y así sucesivamente.

—¿Y qué me quieres decir con esto?

—Si yo te digo que toques el pelo de la oveja no podrás, porque ya la has esquilado y solo podrás tocar la oveja de hoy.

—Claro —dijo Gael desconcertado.

—Yo puedo tocar el pelo de cualquiera de las ovejas de esta fila —afirmó Tori orgullosa.

Capitán

El Capitán miraba el agujero de la pared de su cuartel con los brazos en jarra, era imposible que un crío de quince años y una chica que no pesaría ni cincuenta kilos hubieran hecho semejante boquete en una pared de ladrillos sin ninguna herramienta, tenían que haber tenido ayuda desde fuera sí o sí.

Terpo, el pobre soldado que estaba de guardia anoche en el cuartel no se lo explicaba tampoco, no hacía más que calcular. Calculaba la fuerza que hacía falta para destrozar esa pared, calculaba el tiempo que había tardado en reaccionar y perseguirlos entre que se escuchó el estruendo y los vio al final de la calle, calculaba también cómo era posible que después de perseguirlos por las calles de Puerto Rosa y llegar a alcanzarlos, hubiera aparecido de nuevo en el agujero, empezando la persecución de nuevo. Y, sobre todo, calculaba la reacción de su Capitán, se veía tapando el enorme orificio con sus propias manos para, después, pasar a ocupar la celda una vez arreglada.

—¿Y dices que no viste a nadie más aparte del chico y la chica? —preguntó de nuevo el Capitán, intentando sonsacarle algo más de información.

—Le juro, Capitán, que no había nadie más, solo corrían hacia el final de la calle ellos dos.

—Pues tú me dirás cómo han hecho este estropicio.

—Yo tampoco me lo imagino —contestó desolado Terpo—. Pero la chica era eonita, quizá ha usado su magia para...

—¿Magia? ¿Lo dices en serio? ¿De verdad eres tan ingenuo?

—Yo solo digo que...

—¡Soldado! Déjate ya de cuentos de niños, nosotros tenemos una misión, tenemos que llevar a todos los nuevos reclutas al campo de instrucción —. Mientras decía esto, dos jóvenes harapientos se acercaron desde el fondo de la calle—. Mira, allí llegan los primeros.

A esos primeros reclutas se le unieron varias docenas más, los vecinos más necesitados de Puerto Rosa habían decidido unirse “voluntariamente” al ejército. La mayoría tenía un ojo morado, una costilla rota o simplemente estaban muertos de miedo, de ahí las comillas de “voluntariamente”. El capitán pensaba que el Rey Yukov era inteligente. A fin de cuentas, no solo alimentaba su ejército para lo que quiera que lo fuera a usar, sino que también limpiaba las calles de todo el reino de chusma, liberando la necesidad usar el ejército para tareas policiales.

Él estaba tranquilo, su puesto de capitán le eximía de luchar en primera línea, hacía mucho que no lo hacía y probablemente ya no lo haría tan bien como antes. Había tenido que ensanchar por tercera vez las correas de su cota para poder alojar su creciente barriga cervecera y tenía las rodillas hechas polvo. Eso sí, dar órdenes se le daba de lujo y tenía el respeto de toda su guarnición, ganado durante años a base de mano dura y bebidas al final de la jornada.

—¿Y el chico de ayer del Cangrejo?

—¿Cuál? —preguntó Terpo.

—Ah, es verdad, que tú estabas dejando escapar a dos reclutas... uno alto y calvo, con barba, con unas ropas raras.

—No parece que haya calvos entre los reclutas, son todos bastante jóvenes.

—Este era joven, pero tenía la cabeza afeitada —dijo el Capitán—. ¡Jonás! —gritó entre la multitud—. ¡Jonás!

De entre la maraña de reclutas salió el soldado Jonás, que estaba tomando nota de los nombres de los nuevos soldados en una libreta.

—¿Sí, señor?

—¿Has visto al de ayer de la taberna, al calvo?

—Puesss... no ha aparecido, señor.

—Maldición... otro que se nos escabulle. Ve con Terpo a casa de Lordina y traedlo de las orejas si hace falta.

—Sí, señor —chillaron a coro los dos soldados, que salieron corriendo.

Se le estaba complicando el día más de lo esperado, solo tenía que coger a unos cuantos chavales que había recolectado durante dos días y llevarlos a las afueras de la ciudad, no era tan difícil ¿qué más podía pasar?

—Hola, Capitán.

La voz a su espalda le heló la sangre de los pies a la cabeza, erizándole los vellos de la nuca. Sabía quién era, y no le apetecía nada hablar con él.

—Hola, Gavin ¿qué necesitas? —preguntó con falsa amabilidad dándose la vuelta para mirar fijamente el ojo que le quedaba sano al espía del Rey en la región.

—Me han dicho que tienes en tu calabozo a una chica eonita, ¿dónde está?

El Capitán hizo darse la vuelta a El Ojo y le mostró, en toda su plenitud, el enorme agujero de la pared.

—Debí imaginármelo —dijo Gavin—. Vosotros solos no podéis retener a cuatro borrachos cojos, mucho menos a un visitante de Eon.

—Bueno, qué más da, solo es una cría que está de viaje, cuando se canse volverá a casa y será como si nunca hubiera pasado por aquí.

—No es tan fácil, Capitán, el Rey la reclama.

—¿El Rey?

—En persona.

—¿Quién es esa niña?

—No lo sé, pero Yukov quiere conocerla... O matarla, qué se yo, no me importa, solo necesito saber dónde está.

—Pues se fue con Gael, el pastor ladrón de ovejas, probablemente...

—¡Capitán! —interrumpió Jonás desde el fondo de la calle. Del brazo agarraban él y Terpo a un viejo barbudo que no se parecía nada al joven calvo de la noche anterior.

—¿Qué queréis? ¿No veis que estamos hablando?

—Sí, capitán, pero es que este viejo dice... —dijo Terpo, nervioso.

—Merkelades es un borracho que no sabe dónde tiene la punta de la nariz si no se la mira en un espejo. No me interesa nada de lo que tenga que decir. ¿Dónde está el chico? ¿No habéis ido a la casa de Lordina?

—No, en la casa de la... señorita... estaba este y dice que el chico...

—Ha escapado y reniega del ejército, como si lo viera.

—No, el chico es eonita y ha venido a buscar a su hermana —interrumpió Merkelades, con pose señorial.

—¿Qué? —preguntó sorprendido el Capitán.

—¿Otro eonita? —se interpuso El Ojo—. ¿Estás seguro? ¿Cómo lo sabes?

—Tenía una criatura mágica, un ratón de quince metros que cabalgaba como si fuera un dragón —Ahí el viejo exageró un poco—. Me miró a los ojos y me taladró en lo más profundo de mí ser, después cogió al chico... y se fue.

—Maldición, esto no es bueno —murmuró Gavin.

—Bueno. ¡Que los zurzan! ¡Ya he tenido suficientes eonitas por hoy! Años sin aparecer ninguno por aquí y en solo dos días aparecen dos. ¡Pues que se vayan con viento fresco! ¡RECLUTAS! ¡NOS VAMOS!

El Capitán hizo ademán de marchar con sus cerca de cincuenta nuevos soldados que desfilaban torpemente por la plaza, cuando El Ojo se interpuso en su camino.

—Espera, espera, ¿dónde vas?

—Al campo de instrucción, son mis órdenes.

—Pero yo tengo otras órdenes, y las mías vienen directamente del Rey.

—Me parece estupendo. El chico con el que huyó la eonita vive en la ladera de la montaña, allí los encontrarás. Buena suerte.

—No, no, Capitán, yo estoy por encima de ti, así que tienes nuevas órdenes, y da gracias a que no las cumplo a rajatabla; ahora mismo no deberías tener meñiques en tus manos —Gavin cada vez tenía una actitud más desafiante—. Ayúdame a capturar a los eonitas y le hablaré bien de ti.

El Capitán dudó unos segundos, se miró los dedos de la mano derecha, con la que empuñaba su espada; volvió a dudar, pero finalmente dijo:

—No sé, Gavin... ¿Una bestia de quince metros? Haría falta un ejército para derribarlo, aunque solo sea un ratón.

—¿Y qué es lo que tienes ahí, amigo mío? —Gavin señaló a la tropa de patanes que no sabía caminar tres pasos sin tropezarse los unos con los otros—. Ese es nuestro ejército y lo vamos a usar.

Una especie de hámster gigante

—Pero ¿cómo lo haces? —Gael no terminaba de comprender el símil de las ovejas y el tiempo o, mejor dicho, no terminaba de comprender de qué era capaz Tori, que lo escuchaba atentamente cruzada de piernas mientras el chico daba paseítos nerviosos. Copo observaba todo desde encima de una de las ovejas—. ¿Puedes viajar en el tiempo?

—Viajar, viajar... no. Puedo dar pequeños saltos, abrir ventanas y mirar a través de ellas...

—¿Como una pitonisa? ¿Eres adivina?

—No, que va, lo uso principalmente para ver el pasado y estudiar. El futuro es demasiado incierto, demasiadas decisiones de demasiada gente hacen que sea totalmente impredecible. Aunque lo veas, probablemente sea mentira, así que es un gasto inútil de energía.

—Pues si solo puedes ver el pasado... es también un poco inútil —afirmó Gael.

—No te creas, puedes descubrir información muy interesante viendo el pasado. Si no lo hubiera hecho no habría podido ver por qué callejón huiste, ver cómo te atrapaban los soldados, no sabría que estabas en la cárcel y no te habría rescatado.

Gael estaba atónito.

—¿Ves cómo es útil? También abrí una puerta y envié al guardia al pasado dos minutos, lo suficiente para darnos ventaja para huir.

—¿Y todos los eonitas hacéis esa magia?

—No es magia, eso se aprende en la universidad, y no todos los eonitas van a la universidad.

—Ah, claro, la universidad será cara...

—Qué va, es gratis, pero en Eon nadie tiene necesidad de aprender. El que va a la universidad lo hace por gusto.

—No entiendo nada.

—Yo no entiendo tampoco muchas de vuestras costumbres. Le dais tanto valor al dinero, bebéis bebidas asquerosas, tenéis una biblioteca abandonada... ¿No es todo un poco extraño?

Gael siempre se había sentido un extraño en Agon. Él vivía feliz en su cueva con sus ovejas y no necesitaba mucho más. Siempre que bajaba al pueblo a negociar se sentía estafado, como el día anterior, con la lana de sus ovejas en la tienda de Jurgon. Sabía perfectamente que el tendero iba a sacar al menos cinco aurus de lo que le había llevado para vender y a él solo le había ofrecido uno y cuarto, eso era mucho más que una comisión justa.

—¿Y qué se aprende en la universidad? —preguntó Gael despertando la curiosidad de Tori.

—¿Por qué? ¿Quieres ir?

—No sé, parece interesante, y sería algo diferente a lo que tengo aquí. Me gustaría aprender cosas, como ver el tiempo.

—Enseñan muchas cosas: física, química, zoología, botánica, historia... muchas cosas más, y no todo el mundo ve el tiempo, ¿eh?

—¿No me has dicho que eso te lo enseñaron allí?

—En la Universidad de Eon te enseñan a liberar tu mente y cada mente es diferente, no todo el mundo ve el tiempo y no todo el mundo lo llega a usar en la misma medida... déjame hacerte unas pruebas.

Tori se levantó e hizo sentarse a Gael en una piedra, le abrió los ojos uno a uno de par en par y miró muy profundamente sus pupilas.

—¿Alguna vez has tenido la sensación de “esto ya lo he vivido”?

—Sí, muchas veces —respondió Gael extrañado.

—Eso es una pequeña ventana al futuro, una ventana de uno o dos segundos. Interesante, aunque bastante común —Tori se hacía ahora la interesante—. Otra pregunta: ¿Alguna vez has ido andando y de repente te has encontrado en el sitio al que ibas sin recordar el camino?

Gael estaba cada vez más desconcertado.

—Sí, eso también me ha pasado.

—Está bien... es interesante... Otra pregunta: cuando te enfrentaste tú solo a los cuatro guardias a la vez... ¿Pensaste en algo?

—¿Cómo que si pensé en algo? Yo solo quería escapar.

—Pero usaste la pared como pivote y tenías controlado perfectamente dónde estaban cada uno de los cuatro soldados. Diste un golpe certero para cada uno de ellos. ¿Quién te ha enseñado a luchar?

—Nadie, sólo me he peleado con algún lobo de vez en cuando defendiendo a mis ovejas.

—¿Algún lobo? Los lobos son animales gregarios, no atacan solos.

—Ya, a veces vienen cinco o seis juntos.

—Y tú puedes con todos.

—Sí, solo se trata de espantarlos.

—Entiendo... Gael, tengo una noticia que darte.

—¿Sí? —preguntó Gael ilusionado.

—No vas a ir a la universidad, YO voy a ser tu maestra.

—Mi... ¿Maestra?

—Sí, eso es mucho mejor que la universidad.

—No te ofendas, pero no eres mucho mayor que yo... ¿Qué edad tienes? ¿Dieciocho?

—Diecisiete, pero eso no es importante. Ya he terminado mis estudios en la universidad y yo puedo enseñarte todo lo que he aprendido, sobre todo a liberar tu mente y hacer las cosas que yo hago, y no nos hace falta ir a Eon para eso.

—Si tú lo dices —dijo Gael decepcionado.

—Vamos, es un gran día. ¡Eres mi primer alumno!

—No sé si eso es bueno o malo.

De repente, algo entre los arbustos se movió. Los dos jóvenes se asustaron y miraron entre la maleza para intentar identificar lo que era.

—¿Qué es eso? ¿Lobos? ¿Guardias? ¿Nos han seguido? —preguntó Tori a Gael, aunque no parecía nerviosa.

—No, ni los lobos ni los guardias suenan así, es algo más grande, mucho más grande.

Tori y Gael miraron a la maleza mientras escuchaban ramas resquebrajándose y pájaros volando desde los matorrales. Cada vez estaba más cerca, Gael mandó a todas sus ovejas dentro de la cueva y cogió la piedra más grande que pudo encontrar. Copo estaba bastante tranquilo, al igual que Tori, que sonreía despreocupada. De entre la maleza apareció una bestia con dientes puntiagudos que apartaba con sus patas las ramas más grandes mientras gritaba algo parecido a:

—¡Gaaaaaaa!

Gael levantó el enorme pedrusco por encima de su cabeza y Tori gritó:

—¡Koi!

Tori corrió a abrazar a la enorme bestia y cuando parecía que esta la iba a aplastar, la abrazó suavemente con una extraña alegría animal. Copo saltó encima también.

—¿Qué es eso? ¿Una especie de hámster gigante? —preguntó Gael.

—Es Koitie, la criatura de mi hermano.

—Es increíble, vengo buscándote desde Eon y a la que corres a abrazar es a mi shana —dijo Suri desde la grupa de Koitie.

—Es que hacía mucho que no la veía, ni Copo tampoco. Tú sabes que me alegro de verte, Suri.

—¿Y ese es tu hermano? —inquirió Gael con la piedra todavía levantada por encima de su cabeza.

—¡Exacto! ¡Suri!

—¿Otro eonita?

—Pero, ¿qué haces aquí? —preguntó Tori.

—He venido a buscarte —afirmó Suri—. Anda, vámonos a casa.

¡Soldados!

—¡Pues yo no me voy a ninguna parte! —afirmó enfurruñada Tori.

—Pues claro que te vienes, madre está preocupada —dijo Suri bajándose de Koitie—. Te fuiste sin decir nada.

—Si lo hubiera dicho no me habría dejado venir.

—Ah, qué bien, a mi maestra la ha mandado a buscar su madre... —intervino Gael dejando caer al fin la roca que todavía alzaba por encima de su cabeza junto a sus pies.

—¿Y este quién es? —preguntó Suri.

—Se llama Gael, es mi alumno, le voy a instruir para convertirse en un gran héroe —repuso Tori orgullosa.

—¿Héroe? Aquí nadie ha hablado de héroes —replicó Gael.

—Eso lo hablamos tú y yo luego, no te preocupes —comentó por lo bajini Tori.

—Tú tienes muchos pajaritos en la cabeza, Tori, anda, vamos, que Ug tiene que estar preparando ya el barco para salir.

—¡Que yo no voy a ir a ningún lado!

Koitie se empezó poner tenso ante la discusión de los hermanos, Gael también comenzó a ponerse tenso porque el ratón de tres metros se estaba poniendo nervioso.

—A mí me gustaría ir a Eon.

Tori y Suri dejaron de desafiarse y giraron sus cabezas a la vez.

—¿Se lo dices tú o se lo digo yo? —preguntó Suri a su hermana.

—¿Qué? —inquirió a su vez Tori.

—Que no puede ir a Eon.

—¿No puedo ir a Eon? —dijo sorprendido Gael.

—Pues no, los agonitas no tenéis permitida la entrada, el sistema eonita se sostiene porque solo vivimos en él eonitas, es lógico —afirmó Suri.

—Pero a lo mejor le dejan pasar —intercedió Tori.

—Imposible —negó Suri—. Sabes lo que pasará, Tori, no puede.

—¿Por qué? ¿Por qué no podré? —preguntó Gael.

—Err, pues, porque no, hay medidas de seguridad para ello.

—Tú no le hagas caso, yo creo que sí podremos ir —dijo Tori entusiasmada. De repente se le cambió la cara, miró a Suri directamente a los ojos.

—¿Tú también lo has notado? —inquirió su hermano. Tori asintió con la cabeza.

—¡SOLDADOS! ¡AL ATAQUE!

Salieron como un tropel al menos dos docenas de milicianos pobremente armados, sin armaduras y con espadas melladas, comandados por el Capitán, con su brillante coraza que reflejaba los primeros rayos de la mañana desde la retaguardia.

El grito de batalla con el que se desgañitaban los nuevos reclutas se interrumpió de repente cuando Koitie se giró y los miró con sus enormes ojos negros, ladeando la cabeza con curiosidad. Se pararon en seco. El ratón masticaba una hoja de palmera como si de una ramita de perejil se tratara.

—¡Soldados! ¡Han venido a reclutarme! —dijo Suri.

—¿A ti también? —gritaron Gael y Tori al unísono.

—¿Qué hacemos, Capitán? —preguntó uno de los soldados hacia la retaguardia.

—A lo mejor no nos hace falta entrar en combate —comentó Jonás a la derecha de su líder.

—Sí, tienes razón, hay que hablar con ellos —murmuró el Capitán entre dientes.

—Tiene razón, señor, a lo mejor vienen por su propio pie —Terpo sabía que eso era imposible, pero no le gustaba la idea de tener que luchar contra una bestia legendaria y que probablemente había sido la que había hecho el agujero en la pared de la prisión.

—Adelante, Terpo, ve a hablar con ellos.

—¿Yo? Pero, pero...

—Qué valientes son mis soldados —protestó el Capitán empujando con una patada en la espalda a Terpo haciendo que avanzara hasta colocarse delante de los soldados recién reclutados, que no paraban de dar pasitos hacia atrás intentando alejarse de la bestia.

—Eh, hola —dijo Terpo tímidamente—. No sé si recordáis que habéis sido reclutados por el ejército de su Majestad el Rey Yukov, tenéis que venir con nosotros.

Los tres chicos se miraban los unos a los otros.

—No vamos a ir —negó Gael enérgicamente—. Nos vamos todos a Eon.

—Eso, podéis volver por donde habéis venido —dijo Tori.

—A ver... eso no es una opción, el convoy que sale hacia el campo de instrucción sale esta mañana, evitemos el derramamiento de sangre —Terpo volvió a intentarlo.

—No, no vamos —comentó Suri—. Podéis venir a por nosotros y derramar toda la sangre que queráis.

Suri se colocó en posición de guardia, era la postura más rara que había visto Gael a nadie para pelear. Normalmente la gente ponía los dos puños en alto delante de la cara y los pies muy juntos; el hermano de su maestra abría las piernas, bajaba el coxis y una de las manos se la acomodaba en la espalda, la otra la estiraba hacia delante, como midiendo la distancia hacia su objetivo.

La postura de Tori era parecida, pero en lugar de recostar un brazo en su espalda la guardaba en la barriga. A Gael le dio vergüenza pelear como siempre lo había hecho e imitó a la que era ahora su maestra; se sentía incómodo, descubierto, pero percibía que su tronco estaba más estable.

—¡Atacad! —ordenó el Capitán.

Una muchedumbre de soldados que no tenían nada que perder se abalanzó sobre Koitie. Afortunadamente, sus espadas estaban romas y prácticamente eran porras y garrotes de hierro. El espeso pelaje del seudohámster absorbía los golpes sin dificultad.

Suri recibió al primero de los atacantes que cargaba hacia él y lo redirigió sin problema hacia un lado haciéndolo caer al suelo. Tori hizo lo propio con dos soldados más y no tuvo que soltar un solo golpe. Gael salió corriendo.

La persecución fue un tanto ridícula: el soldado que corría tras él gritaba desesperado, pero más desesperado gritaba Gael, que veía la pared de la montaña cada vez más cerca, evitándole cualquier posible escapatoria. Justo antes de llegar, aminoró la marcha hasta que el recluta que lo perseguía casi podía tocarlo, entonces aceleró de nuevo. Llegó a la pared, el soldado preparaba su arma para golpearlo en la cabeza. Gael apoyó un pie en la ladera y se impulsó hacia arriba con fuerza, saltando por encima de la cabeza del soldado que vio incrédulo cómo se precipitaba contra la roca impulsado por el otro pie del chico que le empujaba la cabeza contra ella, dejándolo inconsciente en el suelo.

Gael rodó por la tierra y se puso de pie esperando que su maestra lo hubiera visto, pero solo pudo observar cómo Tori y Suri peleaban con cuatro soldados a la vez cada uno. Los veía moverse como si anticiparan los movimientos de sus oponentes, no hacían un solo gesto de más, simplemente esquivaban cada uno de los golpes que iban recibiendo y cuando se abría la guardia de uno de los soldados aplicaban un golpe certero, potente y seco que los dejaba tumbados en el suelo. Era increíble.

Por su parte, Koitie, que tenía como a quince soldados encima suya, simplemente caminaba despacito hacia la vanguardia, de donde no paraban de salir más y más soldados.

Suri se deshizo de sus cinco soldados atacantes al fin, y dijo:

—Koi, ataca —Y Koitie se sacudió de encima a los soldados que tenía enganchados haciéndolos volar por los aires seis o siete metros. Se puso de pie y miró al resto de soldados, que dejaron de cargar.

—¿Qué hacéis? ¡Atacad! ¡Es una orden! —El Capitán estaba fuera de sí.

—Copo, grande —dijo Tori suavemente al deshacerse de su último guerrero. De la nada apareció Copo, que parpadeó y creció hasta alcanzar casi el tamaño de Koitie, que era como medio metro más alto que Copo de pie.

—¿Qué? ¿Tienen dos? —Terpo empezó a retroceder. Los soldados que quedaban, casi una treintena, retrocedieron paso a paso con él—. ¿Retirada?

Terpo murmuró la palabra, e hizo que los pasos hacia atrás se convirtieran en zancadas, y como un eco que cada vez suena más fuerte, los reclutas empezaron a correr en dirección contraria pasando junto al Capitán como un rayo.

—Pero, ¿qué hacéis? ¡Volved! ¡Yo no he ordenado que os retiréis! —gritó desesperadamente.

El Capitán, en solo diez segundos, se había quedado solo delante de dos bestias gigantes y dos luchadores expertos, que lo miraban erguidos junto con el chico de quince años, el pastor ladrón de ovejas. Maldijo en voz baja, se dio la vuelta, y se fue corriendo.

Humillado

El cuartel hecho añicos, los reclutas habían huido, sus soldados humillados por dos adolescentes y él corriendo como un cobarde sin siquiera desenvainar su espada. Aun así, sus soldados todavía le profesaban algo de respeto, ellos habían corrido los primeros y a eso se podía agarrar el Capitán para echarles una bronca.

—¡Sois un hatajo de inútiles! ¿Es que no sabéis obedecer una simple orden? ¡”Atacad” es que ataquéis! No que os retiréis como cobardes.

Los once soldados que componían el destacamento de Puerto Rosa estaban en fila dentro del cuartel recibiendo la regañina como mejor podían. Lo bueno es que no los podían encerrar a todos en el calabozo, porque la celda principal tenía todavía un agujero tan grande que podrían meter dentro un barco pesquero.

—¿Y los reclutas? ¿Qué ha pasado con ellos? —El silencio podía sentirse espeso como un pudin rancio—. ¡Responded!

—Ha... han huido, Capitán. —respondió Terpo después de recibir codazos en ambos costados.

—Sí, ya los vi correr como gallinas por el campo, pero ¿dónde están ahora?

—No lo sabemos, han huido para siempre, creo que se han ido de Puerto Rosa.

—¡Maldición! Ahora no tenemos ni los reclutas que ofrecerle al Rey, el maldito Ojo, todo ha sido culpa suya.

—¿Qué ha sido culpa mía, Capitán? —interrumpió Gavin saliendo de las sombras. Nadie se había percatado de que estaba allí.

—Mierda, Gavin, tienes que dejar de hacer esas cosas.

—¿Qué cosas? ¿Interrumpirte mientras me echas la culpa de tu ineptitud?

Eso le dolió al Capitán, una de las pocas cosas que tenía en la vida era el respeto de sus soldados y que le atacaran tan directamente podía hacer mella en su reputación, en su mando.

—¡Retiraos! ¡Buscad a los reclutas! —ordenó—. ¡A todos!

Fueron saliendo uno a uno, Terpo respiró aliviado, no le interesaba estar junto al Ojo, le daba grima ese pelo tan oscuro y grasiento y le parecía que le observaba constantemente, pero no con el ojo sano.

—Tú no, chico —dijo Gavin. A Terpo se le heló la sangre.

—¿Yo no?

—Tú quédate, tú hablaste con ellos, ¿verdad?

—Sí, bueno, lo que se dice hablar, hablar... hablamos poco ¿Cómo sabe que...?

—Mi trabajo es saber cosas, soldado, yo lo sé todo. Cuéntanos, qué hablasteis.

—Entonces no lo sabes todo... —Terpo se arrepintió inmediatamente de esas palabras. Un guantazo le cruzó la cara.

—Menos sorna, soldado. Qué dijeron.

—Dijeron que no se unirían al ejército.

—¿Y qué más?

—Nada más... ah, sí, que volverían a Eon los tres.

—Así que no solo hay dos eonitas en mis territorios, sino que se llevan un agonita a Eon.

De entre las sombras, tal y como hizo Gavin, apareció la imagen del Rey Yukov, diluyéndose en una nube negra que se formaba y deformaba sin parar, con cada paso que daba hacia el centro de la sala los tres hombres se estremecían sobre sí mismos. Gavin ya había visto a su hermano traslocalizar su cuerpo anteriormente, pero cuantas más veces lo veía más le sorprendía, y, además, no esperaba encontrárselo allí, en Puerto Rosa, persiguiendo a dos eonitas rebeldes que ya iban a volver a su casa.

—¡Rey Yukov, Majestad! —gritó el Capitán clavando una rodilla en el suelo, Terpo le siguió al momento.

—¿Cómo ha podido pasar esto, Gavin? —preguntó con su voz de ultratumba—. ¿Cómo han podido dos niños con soldados entrenados de mi ejército?

—Fuimos a por ellos, pero el ejército no estaba preparado para combatir contra las criaturas, eran todavía soldados recién reclutados sin preparación alguna, se asustaron. Y ahora vuelven a Eon —dijo el Capitán alzando la vista.

—Dejémoslos allí, no creo que vuelvan al continente —afirmó Gavin.

—¿Cómo estáis tan seguros?

—Les hemos dado un escarmiento, no creo que vuelvan —comentó Terpo, intentando elogiar su actuación ante el Rey.

—Claro... dos eonitas vienen aquí, a buscar algo, y a los dos días se van, sin más. Y se llevan un chico. Debéis admitir que es extraño ¿no? —Cada palabra que decía el Rey parecía costarle un esfuerzo supremo, pero conseguía que cada una de ellas taladrara el alma de los dos soldados. Gavin observaba de lejos un poco menos aterrado.

—El chico no es nadie, es un simple pastor de ovejas...

—¡Y por qué se lo han llevado! —Yukov interrumpió al Capitán que ya no sabía dónde meterse.

—No te preocupes, Yukov, el pastor morirá en el viaje a Eon, no hay de qué preocuparse.

—Me preocupa... Gavin. Me preocupa que mis soldados no sean capaces de derrotar a dos enclenques eonitas. Cuando vayamos a atacar Sepon ¿qué pasará? ¿Saldrán también corriendo al ver la primera máquina de guerra?

A Terpo se le hizo un nudo en el estómago y al Capitán, aunque nunca lo reconocería, también. Para eso le reclamaban soldados: el Rey estaba intentando conquistar Sepon. Si las historias que contaban los viajeros eran ciertas, sería una masacre. Disponían de cañones capaces de lanzar fuego a más de doscientos metros y que ardían más que el interior de un volcán. Carromatos que se movían solos llenos de cuchillas que cortaban las piernas de todo el que se acercaba y ballestas que no disparaban flechas, sino bolas de acero que te atravesaban sin que las vieras venir.

—Capitán —dijo solemnemente el Rey, casi diluyéndose, pero tomando forma de nuevo al instante.

—¿Sí?

—Levántate.

Gavin sabía lo que venía ahora. El Capitán se levantó, mirando a los ojos de su Rey.

—Eres un inútil y no mereces pertenecer al ejército de Yukov, deberías haber muerto luchando antes que huir detrás de tus hombres. Un Capitán no debe dar solo órdenes, debe dirigir e ir primero para dar ejemplo. Liderar.

Esta última palabra se le había clavado en el corazón. Tenía toda la razón, era un pésimo capitán, solo ordenaba lo que tenían que hacer sus subalternos mientras él descansaba plácidamente bebiendo o durmiendo. Una punzada más se clavó en su corazón, pero esta le dolió como si se lo pincharan con miles de agujas: la mano de la proyección del Rey se adentraba en su pecho, atravesando su armadura, y podía sentir cómo le apretaba las entrañas.

El Capitán se retorcía de dolor e intentaba zafarse, pero al golpear el brazo del Rey lo atravesaba como si fuese una nube, una nube negra que desaparecía para volverse a formar un segundo después. Derrotado, el Capitán cayó de rodillas y la mano de Yukov apareció atravesando su hombro.

El cuerpo inerte del Capitán cayó al suelo y Terpo enmudeció con un grito de terror.

—¡Tú! —dijo el Rey sin mirar a la cara a Terpo.

—¿Yo?

—Ahora eres Capitán, lidera este puesto de reclutamiento sabiamente ¿has oído bien?

—Sí, señor.

—Lidera, no ordenes. Busca a los reclutas, llévalos al campo de entrenamiento y sírveme un buen ejército.

—Sí, mi Rey, así lo haré.

Terpo empezó a dar pasitos tímidos hacia la puerta de salida; nadie le había dicho que la reunión había terminado, pero él sentía que era así. Al final, salió corriendo deseando que nadie le detuviera para decirle algo más.

—Y tú, Gavin...

—¿Qué pasa?

—Vas a ir a Eon.

—¿Qué? Yo no puedo ir a Eon.

—Apáñatelas, solo tú puedes ir. Descubre que traman esos niños, es una orden.

Antes de que El Ojo pudiera responder, el Rey había desaparecido, dejándolo solo en el cuartel oscuro.

Viaje a Eon

Gael ya no se sorprendía de nada, ni siquiera cuando la mascota de Suri se redujo de tamaño hasta el equivalente al de un perro pequeño. Lo había visto hacer antes a Copo y le seguía pareciendo algo mágico, o todavía fuera de su entendimiento. Esperaba que el viaje a Eon aclarase esas dudas y muchas más que le iban surgiendo.

Gael se despidió de sus ovejas una a una: de Gordita, de Canelita, Pirata, Calcetines, Gris, Algodón... a todas les dio un achuchón y las dejó en el prado junto al río, y sí, se le cayó una lagrimita por cada una. Y más todavía cuando todas se negaron a irse y le siguieron por el camino. Al final tuvo que apretar el paso y salir corriendo, empujando a Tori y Suri, que lo vieron limpiándose los ojos y la nariz sin entender qué estaba pasando hasta que el rebaño les adelantó también.

El cajón lleno de almohadones era perfecto para una persona, algo justo para dos y totalmente insuficiente para tres personas y dos criaturas. Copo estaba nervioso y no paraba de moverse, se subía a los hombros de uno y otro, jugaba con Koitie a perseguirse y revolverse molestando a Tori, enfrascada en su libro, que conseguía leer gracias a uno de los pocos rayos de sol que se colaban por los agujeros de la tapa. A Suri no parecía afectarle nada, estaba como en trance con las piernas cruzadas y las manos entrelazadas y simplemente ignoraba a las ruidosas criaturas.

Gael sin embargo estaba a punto de volverse loco. Acostumbrado a vivir en la montaña al aire libre, esas cuatro paredes de madera le estaban agobiando como nunca, más que la prisión en la que había pasado la noche anterior. Le faltaba el aire y sudaba nervioso, pero cada vez que iba a abrir la boca, su maestra levantaba los ojos de su libro y le hacía pensárselo dos veces antes de decir una sola palabra. Parecía que le leía la mente. No sabía qué era, pero Tori tenía algo especial. Estaba sentada leyendo, sí, pero parecía que controlaba todo lo que pasaba a su alrededor.

—¿Por qué tenemos que viajar en una caj...? —preguntó a toda prisa Gael.

—Porque los viajes entre Eon y Agon están prohibidos —interrumpió Tori antes de que fuera capaz de terminar la frase.

—¿Y por qué están prohibidos?

—Porque tanto el consejo de Eon como tu Rey los prohibieron cuando Yukov se coronó.

Nunca había tenido un maestro y no sabía el aspecto que deberían tener. Estaba claro que el de una chica pecosa y delgaducha no, pero él se sentía a gusto con ella y no podía esperar a empezar a aprender.

De repente sintió un golpe en la caja que le asustó y del respingo que dio cayó justo encima de Suri, que ni se inmutó. Escuchó unos pasos cerca de la caja y vio una palanca introducirse en la tapa frontal. Habían llegado.

Gael estaba nervioso, había escuchado tantas historias sobre Eon que no podía esperar a ver la tierra maravillosa que le esperaba al otro lado. Y lo que vio al abrirse la tapa le decepcionó sobremanera.

Primero la dentadura mellada de Ug, el marinero que les había metido en la caja, que era cualquier cosa, menos guapo. Luego vio... bueno, no nos vamos a andar con medias tintas: una isla de basura.

Montañas de cachivaches rotos se apilaban a ambos lados del muelle donde habían atracado. Tenía que esquivar maderas rotas para llegar a una playa llena de piedras con palmeras despeluchadas y una cabaña hecha de retales y restos de naufragios de otros barcos.

—¿Qué te parece? —preguntó Tori a su espalda, abrazando un hatillo de libros.

—Bueno... es... diferente. ¿Ahí vamos a vivir?

—Mmm, no... —respondió Tori intrigada.

—Me esperaba que Eon fuera... diferente.

Una risita ahogada se le escapó a la joven Maestra. Suri los adelantó por el centro.

—Esto no es Eon, imbécil.

—Eh, ¡no insultes a mi alumno!

—No pasa nada, Tori...

—No, sí que pasa. Tú no tienes la culpa de haber nacido en una tierra sin posibilidades y nadie debería avergonzarse de empezar a estudiar, sea a la edad que sea.

—Lo que tú digas, pero al chaval todo le parece magia.

—Porque no lo entiende.

—Y tú se lo vas a explicar —dijo Suri, haciendo especial hincapié en el “tú”.

—Pues sí, yo. A ver, Gael: ¿qué te ha parecido mágico en las últimas horas?

Gael ahora estaba en medio de la pelea de los dos hermanos, y no le gustaba nada.

—Errr... todo.

—Ya está, Tori, explícaselo todo —dijo Suri con sorna.

—No, no, vayamos por partes: dime una cosa —repuso Tori conciliadora ignorando a su hermano—. Una sola cosa que te haya parecido mágica.

—Me da vergüenza.

—No te puede dar vergüenza hacerme ninguna pregunta, para eso soy tu maestra.

—Pues... el barco.

—¿Qué le pasa al barco?

—Cuando hemos salido he visto que estaba completamente carcomido, lleno de agujeros, no debería flotar.

—Y sin embargo lo hace.

—Sí, es magia.

—Es idiota —intervino Suri con inquina.

—No es idiota, ven conmigo.

Tori cogió de la mano a Gael y se lo llevó al barco, le acercó mucho la cara al casco.

—Mira los agujeros.

—Sí, ahí están.

—Tócalos.

Gael acercó un dedo y acarició uno de los agujeros, estaba liso y suave, como una cota de acero pulida.

—No hay agujero, es...

—Como digas magia te doy un capón.

—¿Qué es entonces?

—En Eon no tiramos nada, todo se repara, un objeto reparado a veces es más bonito que uno nuevo. Este barco está sellado por completo por resina de Barnta. Es transparente como el agua, dura como una roca y ligera como el aire, por eso el barco flota, aunque parece que no debería hacerlo.

—Oh. ¿Y de dónde sale la resina esa?

—De Barnta.

Gael no terminaba de entender, seguía rascando los agujeritos sorprendido.

—Barnta es una shana, como Copo o Koitie.

—Ah... ¿y escupe la resina?

—No, hombre... —dijo Tori como si fuera lo más normal del mundo—. Barnta es una especie de araña... la resina le sale... bueno... del culo.

El chico ya no tenía ganas de seguir tocando los agujeritos, se apartó con cara de asco.

—Venga, vamos, que vamos a perder a Balea —comentó Tori emprendiendo el camino de vuelta hacia Suri dando saltitos de satisfacción.

A Gael no le apetecía preguntar quién o qué era Balea. Se quedó un rato revisando los agujeritos del casco del barco, desde lejos y sin tocarlos, y después siguió a Tori, que al pasar al lado de su hermano le hizo una mueca. Era su maestra, pero era todavía casi una niña.

Al otro lado de la isla había un muelle mucho más largo que el otro, se adentraba en el mar al menos veinte brazas y terminaba abruptamente con una forma como de escalón, apoyándose en el agua suavemente.

Suri y Tori esperaban al fondo del embarcadero sin bajar el escalón.

—¿A qué esperamos? —preguntó Gael al llegar.

—A Balea —dijo Tori tranquilamente.

Y el mar empezó a moverse. Una gran montaña de agua se alzó al fondo y se dirigía justo hacia ellos; Gael dio dos pasos atrás mientras Tori y Suri ni se inmutaban.

La montaña se movía a gran velocidad y Gael ya caminaba de espaldas para intentar llegar a la isla a tierra firme. Cuando iba a impactar contra el muelle, una ballena enorme emergió del agua, expulsando agua por su espiráculo central a una altura de unos quince metros. Frenó justo delante de los dos hermanos y Tori se volvió y le hizo un gesto a Gael para que se acercara.

Gael se fijó un poco más: era una ballena, sí, pero... brillaba. Toda su piel azul oscura resplandecía y tenía unos puntos fosforescentes alrededor de todo el cuerpo.

Balea abrió su enorme boca y dejó reposar su gigantesca lengua en el escalón del muelle. Ahora la superficie entre el final del mismo y la entrada a la boca era totalmente plana.

—¿Vamos?

—Eh, espera, espera. Primero vamos tú y yo y luego que venga él en el siguiente viaje —dijo Suri cortando el paso a Gael.

—¿Qué dices? Si le tiene que dar un miedo horrendo, él viene con nosotros.

—De ninguna manera, sabes lo que pasará...

—No pasará nada, te lo garantizo. Si quieres ve tú en el primer viaje y luego yo voy con Gael.

—¡Ja! Menos todavía, para que te vuelvas a escapar a Agon, eso sí que no.

—Pues los tres o nada —se impuso Tori.

Suri se acercó a decirle al oído algo discretamente a Tori que Gael no pudo escuchar.

—Estoy completamente segura, vamos —ella le respondió en voz alta.

Tori se metió sin dudarlo en la boca de la ballena, seguida por su hermano y esperaron a que Gael entrara.

—Vamos, entra.

—Si el chaval no quiere, no le obligues, vuelve con Ug a Puerto Rosa y ya está.

—Claro que quiere; vamos, entra.

Balea miraba a Gael con sus enormes ojos que parecían humanos, tenían hasta pestañas. El chico entró dubitativo, la lengua estaba blanda y viscosa y cada paso que daba se le hundía el pie y parecía que se iba a caer. Al fin, llegó hasta Tori.

—Vámonos —gritó Tori.

La ballena cerró la boca y todo se quedó a oscuras hasta que Tori le dio dos toquecitos en la cabeza a Copo y el pequeño conejo se iluminó.

—¿No podemos viajar a Eon en barco? —preguntó Gael.

—No, la corriente Supima que rodea a todo Eon es demasiado fuerte para que la cruce cualquier barco, solo Balea puede atravesarla.

—¡Silencio! —interrumpió Suri. —No se mueve—. La tensión se palpaba en el ambiente.

—Se moverá —afirmó Tori.

Todo estaba en calma, nada se movía, solo se escuchaba el eco del estómago de la ballena, como agua chapoteando en el fondo de una caverna.

Finalmente, Balea se movió y Suri respiró aliviado. Tori se tiró a la blanda lengua de culo y también suspiró.

—¿Qué pasa? —preguntó Gael, intrigado.

—Como te hemos dicho antes, los viajes entre Eon y Agon están prohibidos, Balea reconoce si sus pasajeros son eonitas —explicó Tori.

—¿Y si no lo son?

—Se los traga —dijo Suri.

Un buen baño

El agua estaba extremadamente caliente. El vapor que emanaba la tina de madera hacía sonrojar las mejillas de Gavin. El calor era prácticamente insoportable pero no había otra forma de limpiar el betún con el que se tintaba el pelo de negro El Ojo.

Como espía, ya le resultaba bastante difícil no pasar inadvertido con su maltrecho ojo derecho, como para encima airear su cabello rubio platino, tan raro de ver en Agon, donde todos los habitantes son morenos y de piel oscura. Era mejor parecer que llevaba el pelo sucio y grasiento. Solo con ese detalle la gente solía apartarse de él inconscientemente, pero si iba a viajar a Eon, lo que llamaría la atención sería el cabello oscuro y más aún, mugriento. Si todo seguía como cuando Gavin dejó su ciudad natal, se encontraría pulcritud y limpieza por doquier.

Metió la cabeza en el agua, esperó a que se disolviese el mejunje y el agua de la bañera se volviese, primero gris, y después completamente negra. Al levantarse la media melena el espía ya había recuperado su color rubio tan claro como la luz de la luna.

Se vistió, pagó el medio auru al encargado de los baños y ensilló su caballo, pero nada más salir por la puerta, lo notó: los ojos clavándose en su espalda, los murmullos, los susurros... «extranjero», decían. No lo soportaba, se dirigió a la tienda de Jurgon, le encargó una capa con capucha y le pagó cuatro aurus completos a cambio de que la tuviera lista en una hora. Era un precio excesivamente alto, pero no podía perder más tiempo, ya se había entretenido más de la cuenta en la tinaja de agua caliente, así que se subió en su caballo y se dirigió a las caballerizas de Ontalon, el pueblo vecino de Puerto Rosa.

Si Puerto Rosa era pequeño, Ontalon era diminuto. Apenas cincuenta casas componían el núcleo principal del poblado, que se acomodaba en la ladera de una montaña. Prácticamente todo el pueblo vivía del dinero de los Arlen, una familia pudiente que vivía en el castillo que presidía la población, en una sintonía sencilla. Había un sastre, un panadero, un carnicero y un pescadero, un solo campo de trigo y una granja de animales. No existía la competencia, principalmente porque el único cliente del pueblo, era el castillo. Los Arlen proporcionaban a su pueblo el dinero justo para vivir y el palacio tenía los recursos que necesitaba, usando su fortuna, que parecía infinita, para tal propósito.

Glim, el mozo de la única cuadra del pueblo, se sorprendió al ver a Gavin. Era un joven bajito y enjuto, con unos ropajes harapientos y sucios. No le importaba vestir esa ropa cuando trabajaba, puesto que ya había destrozado varias camisas y pantalones de calidad y los caballos no le juzgaban por la ropa que llevaba. Aun así, sus cuadras estaban estupendamente pertrechadas. Todos los caballos estaban fuertes y limpios. En ese momento Glim cepillaba un enorme pinto, sus manchas blancas eran realmente blancas y brillantes.

—Gavin, ¿cómo tú por aquí?

—He venido a por Ferlo.

—Anda, ¿qué le ha pasado a tu pelo?

—Eso no es de tu incumbencia.

—Vale, vale, pero necesito veinte aurus más.

—¿Veinte aurus? ¿De qué? —preguntó irritado Gavin.

—Ferlo se ha comido dos caballos desde la última vez que viniste, está rara, no hace caso a nada.

—A mí me hará caso, ahora no llevo tanto dinero encima.

—Pues sin dinero no hay criatura, lo siento.

Gavin atravesó con la mirada al mozo, que se asustó un poco, pero recordó las pérdidas que la extraña criatura le había producido.

—Lo siento, no debí hacerme cargo de ella, es demasiado agresiva y come como una jauría de perros —se excusó Glim.

—O sea, que has alimentado de menos a Ferlo y la pobre, muerta de hambre, se ha comido lo primero que tenía a mano. —Gavin se acercó al mozo hasta mirarlo a los ojos a menos de un palmo—. Te pago por cuidarla y alimentarla, que salga y que tome el sol. Si se ha comido dos caballos es culpa tuya. Ahora, ¿dónde está?

—Verás, Gavin, la última vez la encontramos en la caballeriza de Lady Arlen, se había comido a su yegua... —Gavin cada vez estaba más enfadado—. Era un baño de sangre, lo encontró la joven dama y no tuvimos más remedio que...

—Glim, por favor, ¿Dónde está Ferlo?

Glim tragó saliva, bajo la cabeza y dijo:

—Ven, acompáñame.

El mozo llevó a Gavin al fondo de la caballeriza, al almacén donde guardaban el heno, un pequeño cobertizo de madera que, en cuanto se acercaron a menos de tres metros, empezó a temblar y a resquebrajarse. La madera crujía, parecía que aquella caseta se iba a derrumbar.

Gavin abrió la puerta, en el centro estaba la bestia. Era una especia de perro del tamaño de un toro pequeño. Los músculos se le marcaban por todo el cuerpo y alrededor del cuello, ancho como el tocón de un árbol, tenía atada una correa que se enganchaba a las paredes del cobertizo, dejándola completamente inmóvil.

Sus mandíbulas eran fuertes y grandes y las garras negras y afiladas. Y tenía una cicatriz atravesando su ojo derecho, dejándolo tuerto. Nada más verlo, la criatura se calmó, abrió su ojo bueno de par en par reconociendo a su eonita y sacó la lengua alegre.

—Quítale las correas —dijo Gavin con la voz rota.

—Pero... me atacará.

—No te atacará si no se lo digo. Quítale las correas ¡YA!

Glim se acercó a la criatura y esta le enseñó los dientes. Gavin esperaba. El mozo procedió a quitar las correas y Ferlo quedó libre, corrió junto a El Ojo y este se agachó para acariciarlo bajo el dintel de la puerta.

—Chica, ¿cómo estás? Hacía mucho que no te veía —comentó Gavin acariciando a su bestia, que correteaba feliz alrededor del joven rubio bajo el dintel de la puerta. Glim observaba la escena dubitativo, no sabía si irse o no, y si no conseguía los veinte aurus los tendría que poner él de su bolsillo.

—Gavin, respecto al dinero... Tal vez con diez...

Gavin lo ignoraba, estaba demasiado entusiasmado por el reencuentro. Glim jugueteaba con los dedos en el interior del cobertizo, le bloqueaban la salida.

—Mi chica, ¿tienes hambre? ¿No te han dado de comer? ¿Quieres algo caliente?

La criatura gimió un poco, su dentadura era enorme. Gavin miró a Glim, le sonrió.

—Ferlo, ataca.

—¿Qué? No, Gavin por favor...

Las súplicas de Glim no sirvieron de nada, la cara de la criatura cambió de repente. Se relamió, y de un salto entró en el cobertizo apoyando sus patas delanteras en los hombros del mozo, que cayó de espaldas entre el heno e intentaba protegerse con los brazos.

Del interior del cobertizo solo se escuchó un grito de terror y el mordisco que le arrancó la garganta de cuajo al mozo de cuadra. Gavin esperó pacientemente fuera a que terminase. Ahora se tendría que buscar otra cuadra donde dejar a Ferlo cuando volviera de Eon, pero no le preocupaba. Ya había pasado por cuatro pueblos, uno más no le iba a suponer mayor dificultad para una o dos veces al año que visitaba a Ferlo.

—¿Ya has acabado? —preguntó Gavin al ver salir a su criatura completamente saciada y cubierta de sangre—. Anda, vamos al río a darte un baño, apestas a sangre y mierda de caballo.

La criatura lo siguió, feliz al fin por reencontrarse con su amo. Le gustaban los viajes con él, cuando la sacaba se alimentaba de cosas que no eran restos de matanza y entrañas. Se alimentaba de carne fresca, viva y caliente, y eso le encantaba.

A Gavin solo le quedaba resolver un asunto más: cómo llegar a Eon sin usar esa maldita ballena.

Eonitas

Eon era impresionante. Gael no podía parar de mirar hacia arriba. Desde que la gran ballena Balea abrió la boca, el chico no pudo cerrar la suya. Para empezar, había mucha vegetación: todo estaba verde y rebosaba de vida; unas pequeñas estacas con cables separaban la maleza de los caminos establecidos, que eran completamente rectos; los árboles eran enormes, tanto su tronco como su altura, y hacían que el chico casi no pudiera ver el cielo.

Anclado a cada árbol, y creciendo alrededor de él en una artificial simbiosis, había un edificio. Gael pudo comprobar que eran viviendas, hechas completamente de madera y asociadas cada una a su propio árbol, pero tendrían unos veinte o treinta niveles cada una, casi hasta alcanzar las copas.

La gente caminaba por los caminos trazados sin chocarse; todos mantenían un metro y medio de distancia entre un peatón y el siguiente, a cada uno de ellos los acompañaba una criatura y todas eran diferentes: vio elefantes con orejas de gato del tamaño de perros, serpientes con patas de lagarto, osos con un rabo largo que andaban a cuatro patas, e incluso pájaros cubiertos de pelo de brillantes colores con hocico. Gael, que pensaba que sería cosa solo de Tori y Suri, ahí ya no pudo aguantar más y tuvo que preguntar a su maestra.

—¿Todos tienen un... bichito?

—Sí, son nuestras shana, no es apropiado llamarlo bichito.

—¿Y todos tienen una shana?

—Sí, todos, es parte de ser eonita.

Las respuestas solo habían hecho aparecer más preguntas en la cabeza de Gael. Si la ballena no le había tragado ¿significa que él es eonita? Si él es eonita, ¿por qué no tiene criatura... perdón, shana? ¿Se habría perdido cuando era pequeño? ¿Alguna de sus ovejas era su shana?

Antes de que pudiera formular ninguna pregunta Tori le interrumpió alzando la mano y se dirigió a un carromato tirado por un enorme antílope de color rosa sin cornamenta. Era más grande que un caballo de los que se veían en Agon.

—Hola, nos dirigimos a Sédiz —dijo alegremente al señor de mediana edad con un sombrero de paja que estaba junto al carro.

—Claro, ¿sois tres? —preguntó amablemente el hombre.

—Sí, solo nosotros.

Suri ya había empezado a subirse al carro y Gael hizo lo mismo, al final Tori se subió, el hombre del sombrero susurró algo al animal y este emprendió la marcha al momento. Otra vez todos asumieron la misma posición que en el viaje en cajón: leyendo, meditando, y Copo y Koitie jugando alegremente.

—¿Cuánto cuesta el viaje? Quiero pagar mi parte —Gael sacó una bolsa de dinero de su camisa, la llevaba atada a su cuerpo firmemente para evitar a los ladrones.

—¿Qué? No, guárdate eso, aquí no sirve de nada —respondió Tori.

—Lo puedes tirar a la basura si quieres —dijo Suri sin abrir los ojos.

—Pero es mi dinero —replicó Gael.

—En Eon el dinero no sirve, si te hace falta un producto o servicio, lo pides y ya está.

—¿Cómo que lo pides y ya está? Pero a ese hombre habrá que darle algo.

—Gael, ese hombre no está haciendo nada ¿Quién tira del carro?

—E... el ciervo rosa.

—¿Entonces por qué deberíamos pagar al hombre si el que hace el trabajo es el ciervo?

—Porque es suyo.

—No, en absoluto, el ciervo es su shana y le ayuda en su vida, ofrece un servicio y a cambio de ese servicio él tiene acceso a todos los servicios de los demás. Su shana nos llevará a Sédiz, que es donde vivimos Suri y yo y después volverá a la capital para continuar llevando a personas.

—Pero... el carro es suyo y nos lo ha dejado también.

—El carro lo habrá fabricado otra shana encargada de ello.

—Entonces... ¿En Eon no trabaja nadie?

—No, al menos no por obligación.

—No entiendo.

—Los eonitas nos dedicamos a lo que queremos, algunos estudiamos, otros meditamos —señaló a Suri que seguía enfrascado en su ensoñación— y otros se dedican a la jardinería, a cuidar de las shanas... No sé, a lo que le guste realmente a cada uno.

—Hay una cosa que te quiero preguntar, Tori... la... la ballena...

—Balea —corrigió Tori—. Todas las shanas merecen respeto, son ciudadanas.

—Eso, Balea... no me tragó ¿por qué?

—¿Estás seguro de que quieres que te lo cuente?

—Sí, claro... ¿Soy eonita?

—Más o menos.

—¿Qué significa “más o menos”?

—He estado estudiando Puerto Rosa muy profundamente estos días. Para eso es para lo que inicié mi viaje, para estudiar, sobre todo, los inicios de Regialdo el Mercader, un comerciante que estableció tratados comerciales entre pueblos agonitas hace unos años.

—No me suena.

—Tal vez lo conozcas como Reginald I el Bueno.

—¿El rey Regi?

—El mismo.

—¿Y qué tiene que ver conmigo?

—Pues que probablemente sea eonita, y que es posible que sea tu padre.

—¿Mi padre? —preguntó asombrado Gael.

—¿PROBABLEMENTE? —inquirió más asombrado Suri saliendo de su trance.

—Bueno, Balea nos lo ha confirmado al no tragarte... tragarnos —dijo Tori dudando qué concepto era más adecuado.

—¿Me estás diciendo que no estabas segura? —Suri cada vez estaba más enfadado.

—Sí bueno, no estaba segura de que Reginald fuera eonita, tampoco estaba segura de que Gael fuera el hijo de Regi y no sabía cómo reaccionaría con un medio eonita... ¡Pero todo ha salido bien! —comentó alegremente Tori.

—Pero, pero... ¿Tú sabes las probabilidades de esa combinación?

Tori multiplicó mentalmente.

—Una entre tres aproximadamente, una entre doce y una entre dos... —dijo murmurando—. Alrededor de uno con treinta y ocho por ciento... pues sí, era una probabilidad bastante baja.

—¿Nos hemos jugado la vida por un uno con treinta y ocho por ciento? —A Suri se le salían los ojos de las cuencas.

—¡Pero ha salido bien! —su hermana estaba entusiasmada.

—No me hables más Tori, debí haberte dejado morir en Agon.

—No seas exagerado Suri.

—Si no hubiera llegado yo con Koitie ese ejército os habría hecho papilla.

—¿Qué dices? no le diste tiempo a Copo a reaccionar, habría acabado con ellos igual que Koitie.

—¿Copo? ¿En serio? La última vez que le vi hacer algo valiente fue comerse de una sentada cuarenta kilos de perejil.

Copo los miraba con sus ojos de aceituna. Gael se preguntaba hasta qué punto entendían las conversaciones las shanas.

—Cuando quiere es una máquina de matar, ha aprendido mucho. Tú no lo sabes porque has estado dos años sin bajar de la montaña.

—Pero míralo, está gordo.

—¡No te metas con Copo! Él es así, redondito —Copo se acurrucó en el regazo de Tori, que lo abrazó cariñosamente.

—No me hagas reír.

—Mi padre... —interrumpió Gael en shock.

—Ay, si, perdona, Gael, te acabo de dar una noticia importante y nosotros aquí discutiendo sobre cuánto come Copo.

—No, estamos discutiendo por qué casi hemos muerto —dijo Suri todavía enfadado. Tori le hizo un ademán con la cabeza y Suri volvió a meditar. No debía alterarse por las cosas que ya han pasado, pero debía evitar que su hermana hiciera tonterías como esa. Tonterías como las que su padre hizo.

—No conocí a mi padre.

—Lo sé, por lo que he podido aprender en estos días, Regialdo era un genio comerciando y también era un genio engatusando a mujeres. Parece que tenía un amor en cada puerto y de ese tipo de amor surgen... chicos como tú.

—¿Y por qué no volvió a por mí?

—Probablemente porque desconocía tu existencia, o simplemente no le dio tiempo. Murió cuando tú tenías un año.

— “Probablemente” —dijo Suri entre dientes, Tori lo fulminó con la mirada.

—Pero eso es bueno, aunque tu padre haya muerto, sabes quién es.

—No me ayuda mucho.

—A ti no, pero a Agon puede que sí le ayude.

—¿A Agon?

—Claro... Agon ahora tiene un legítimo heredero.

Portal

La vida de un espía que intenta pasar desapercibido no es fácil cuando a tu lado camina una bestia de trescientos kilos, así que Gavin puso un bozal enorme a Ferlo que le cubría casi toda la cara, solo le dejaba a la vista los ojos o, mejor dicho, el ojo y la cicatriz, y lo intentó hacer pasar por un perro salvaje o algo similar, aunque hacía años que no se veía uno de esos en Agon.

La única forma de ir a Eon sin recurrir al viaje por mar y a la ballena era a través de un portal. Pocos eran los eonitas capaces de distorsionar la dimensión a nivel de espacio, y menos los que se encontraban ahora mismo en Agon. Que Gavin supiera, solo eran capaces Yukov y Mender. No le iba a hacer a su hermano esa petición a menos que no tuviera más remedio, por orgullo y porque no le gustaba relacionarse con él desde que le sacó el ojo, según decía, por haberle mirado mal. Desde que accedió al trono, su hermano se había vuelto loco y no atendía a razones, cualquier cosa que le desairaba provocaba en él reacciones totalmente desproporcionadas, y un pequeño detalle como un portal podría acabar francamente mal.

El viejo Mender era la alternativa, un eonita clásico, amable, educado y bonachón. El único problema era que desde que Yukov ascendió al poder hace tres años y quiso controlar la población eonita en Agon, él desapareció. Lógico por otra parte, porque cuando he dicho “controlar”, la mayoría de las veces ese control terminaba en un asesinato, puesto que el nuevo Rey temía que otro eonita quisiera acceder al trono tal y como él mismo hizo, por la fuerza. No se podía arriesgar.

La última noticia que tenía Gavin de Mender era que se le había visto recogiendo setas en el bosque de Dortier, a dos días de viaje al Este, entre el camino de Puerto Rosa y la Capital. Esa información había llegado a oídos de Gavin, pero no se la había trasladado a su hermano. Se la había guardado para un momento de necesidad, como aquel. Tampoco creía que Mender, a punto de cumplir los noventa años, fuera capaz de urdir un plan para derrocar al Rey.

A mitad de camino se detuvo en una posada y dejó a su caballo y a Ferlo en las caballerizas, no tanto por el hecho de descansar y tomarse una cerveza templada, sino por conseguir más información.

La chimenea calentaba el salón principal de la posada, llenándola de un suave olor a leña y un agradable calor que hacía que ninguno de los grupos de viajeros que ocupaban las mesas tuviera ganas de levantarse. Probó un acercamiento diferente con cada grupo de ellos. Su experiencia consiguiendo información le hizo reducir sus opciones a tres o cuatro tipos de preguntas que podía hacer para conseguir lo que le hacía falta. Se acercó al primer grupo:

—Disculpen —preguntó Gavin amablemente, puesto que eran un grupo de comerciantes bien vestidos, con cortes de pelo impecables y bigotes retorcidos.

—Díganos, caballero.

—¿Conocen ustedes esta zona? No sé si me han orientado bien.

—Sí, la conocemos, hacemos este camino desde el Este hasta Puerto Rosa dos veces por semana —respondió el primero de los comerciantes.

—Verán, estoy buscando un regalo para mi hija, la pobre está tullida y no se puede mover de casa y me habían dicho que por aquí hay un vendedor de artefactos y cachivaches con los juguetes mecánicos más asombrosos que se han visto nunca en Agon.

El primer comerciante dudó un segundo, Gavin sabía cómo tocar la fibra sensible de sus interlocutores y se había fijado en las manchas que no habían podido limpiar completamente del hombro de uno de ellos, signo inequívoco de que un bebé le había vomitado encima hace poco tiempo. Todo hombre quiere lo mejor para sus hijos y lo que más temen en la vida es que no puedan valerse por sí mismos. Jugó la carta de la niña tullida para provocar empatía y abrir el muro de revelarle información a un desconocido. Los comerciantes son muy celosos con sus proveedores.

—Por aquí no hay nadie que haga esas cosas, que yo sepa —contestó el primer comerciante, tajante.

—Quizá se refiere a Ilianor, es un arquitecto seponita y hace máquinas y artefactos maravillosos —dijo entusiasmado el segundo—. Vive cerca de aquí, a unos dos días cabalgando hacia el Este.

—Ilianor no le vendería ni un solo engranaje a nadie que no conozca —replicó el primero—. Además, él hace artefactos útiles, no pierde el tiempo con juguetes de niños.

—Tienes razón. Entonces no sé, señor, no se me ocurre nadie más.

—No se preocupe, de todas formas le haré una visita, nunca se sabe, a lo mejor me puede hacer algo por encargo, por mi hija yo haría lo que fuera.

—Buena suerte, espero que lo consiga —Finalizó la conversación tajantemente el primero de los comerciantes reprochando en voz baja al segundo la confesión de su secreto profesional.

Evidentemente Ilianor no era la persona que estaba buscando. No coincidía el nombre, aunque eso fuera secundario, puesto que seguramente Mender trabajaba con un nombre falso, pero el origen seponita no cuadraba. Esperó a que los comerciantes terminaran su ligera cena y se fueran y se acercó al segundo grupo con tres jarras de cerveza en la mano. Eran campesinos y granjeros, se les notaba en las uñas sucias y ropajes sencillos llenos de paja y tierra.

—¡Hola, camaradas! Dejadme que os invite a una cerveza —dijo componiendo una sonrisa de oreja a oreja. Era totalmente falsa, una hilera fina de dientes blancos y mezquinos, pero detrás de la espuma de la cerveza, parecía la sonrisa más afable del mundo.

—¿Y eso por qué? —Uno de los tres campesinos no cogió la jarra inmediatamente y desconfió del extranjero.

—Porque estoy buscando a alguien y no quiero que se os seque el gaznate mientras me explicáis dónde está.

La explicación convenció a medias al campesino desconfiado mientras los otros dos ya habían dado buena cuenta de la mitad de sus respectivas jarras.

—¿Y a quién buscas si puede saberse?

—Veréis, tengo una granja en las afueras de Puerto Rosa, las vacas que tengo ya no dan casi leche y, además, con los barcos trayendo leche barata de Vinthes y Mordilon... A final de mes, no me salen las cuentas.

—Esos malditos importadores, allí en el norte tienen pastos verdes todo el año y sus vacas producen tanta leche que se les cae de las ubres, ¡así no podemos competir ni en precio ni en cantidad! —gritó amargado uno de los dos campesinos medio borrachos.

—¡Exacto! Así que estoy intentando diversificar el negocio, he reunido todos mis ahorros y he venido a buscar a un viejo granjero que cuida todo tipo de animales y criaturas ¿sabéis algo de él?

Si era eonita debía tener una shana que le acompañase, y en ese aspecto, debería llamar la atención.

—Sí, debes hablar de Tobenol, está a tres días de viaje de aquí.

—Tobenol tiene criaturas fantásticas, cosas nunca vistas; no sé si servirá para una granja.

—¿A tres días de aquí hacia dónde? —preguntó Gavin.

—Hacia el norte. Es difícil de encontrar, pero lo más seguro, es que te encuentre él a ti antes.

—Gracias compañeros, mañana mismo emprenderé la marcha hacia el norte.

¡Error! Tampoco era. No estaba tan lejos de los bosques. Una persona tan anciana debe establecerse y quedarse en una zona. Debía estar cerca, no a tres días de viaje al norte.

Al ir hacia la barra de nuevo, lo hizo cojeando con aspavientos al pasar por delante del tercer grupo: un obeso matrimonio que tenía la mesa llena hasta arriba de comida.

—¿Te duele la pierna, amigo? —preguntó el hombre metiéndose una salchicha en la boca.

—Sí, es la artrosis. Soy joven, pero he trabajado mucho en la vida —Aquí interpretó una voz un poco cascada.

—Deberías ir a ver al viejo Kendor, sólo está a un día de viaje de aquí.

—¿Quién es ese Kendor?

—Un médico capaz de curar todas las enfermedades. Yo tenía las rodillas destrozadas y desde que me tomo la infusión que me envió, no noto nada; además, he perdido como treinta kilos, y mi mujer también. Es como mágico, la próxima vez le tengo que preguntar qué toma para mantenerse tan jovial, tendrá cerca de cien años.

—Entiendo, ¿y dónde lo puedo encontrar? Me interesa bastante.

—En el bosque de Etolon, al final del camino marcado con dos piedras... err, realmente es difícil de llegar, hay una cabaña excavada en la roca.

—Creo que podré encontrarla, gracias por su ayuda.

—¡De nada! Ya le digo, conmigo ha sido milagroso.

Era su hombre. Mender había estudiado en la universidad eonita; todos los alumnos que estudiaban allí eran cultos y versados en variedad de artes y disciplinas, pero las principales que se impartían era historia, zoología y medicina.

Gavin cenó un cuenco de estofado caliente de una carne sin identificar y durmió plácidamente antes de emprender de nuevo la marcha a la mañana siguiente.

Siguió el camino de las dos rocas y cuando el sendero se terminó, le quitó el bozal a Ferlo. El sabueso olisqueó el camino y en seguida encontró el rastro; a menos de cien metros encontraron la cueva, difícil de ver oculta entre el follaje.

La puerta, de una forma no demasiado definida, estaba medio atascada y le costó a Gavin abrirla. Al final cedió y un aroma a canela, especias, madera vieja y polvo de varios años inundó las fosas nasales de El Ojo. Racimos de ajos secos y otras hierbas colgaban del techo chocando con la cabeza del espía. La entrada distribuía el interior de la cueva en dos estancias: una que usaría el viejo como dormitorio, con un camastro, una mesita y una silla, además de dos grandes cojines en el suelo; y otra que usaría como comedor o laboratorio, puesto que había una mezcla de comida y alambiques desperdigados por toda la mesa de madera oscura. La chimenea estaba encendida y un caldero con una especie de sopa hervía dentro. De ahí venía el olor a canela y especias.

Después de mirar por todos los rincones de la pequeña cueva, no había ni rastro del viejo.

Gavin olisqueó algunas de las hierbas que colgaban del techo hasta que una de ellas le satisfizo. Cogió una pipa que había encima de la mesa y machacó algunas de las hierbas dentro. Luego cogió con el cucharón del caldero un rescoldo ardiendo y lo metió dentro de la pipa. Salió fuera y fumó tranquilamente.

Fumó durante al menos dos minutos. Y tras otros cinco minutos más, cuando la pipa ya no tiraba más, dijo en voz alta:

—¿Cuándo vas a salir, Mender? —Nadie respondió. —Solo quiero hablar, no hace falta que te escondas.

Cuando parecía que de nuevo nadie iba a contestar, alguien susurró con el viento.

—Si solo has venido a hablar, ¿qué hace esa bestia contigo?

—Es mi shana, Mender, no te preocupes, no te hará nada.

Silencio de nuevo.

—Vamos, viejo, ¿me vas a obligar a quemar tu casa y toda esta zona de bosque? Así seguro que saldrás, aunque bastante chamuscado.

Una manta transparente apareció a cinco metros de Gavin y del interior salieron Mender y su criatura, un gato con las orejas caídas y un rabo cortito, de color avellana y patas gorditas y blandas. Al caminar, se les notaba a los dos el paso de los años, puesto que el viejo se apoyaba en un bastón y la criatura daba pequeños pasos y se sentaba cada vez que podía.

—¿Quién eres y qué es lo que quieres? —preguntó el viejo con la seguridad de los ancianos, a los que les da igual todo.

—Soy Gavin, El Ojo, y necesito que me hagas un favor.

—Lo siento, pero mucho me temo que ese ojo no tiene cura.

—El viejo se dispuso a entrar en la casa y Gavin le cortó el paso.

—No tiene nada que ver con el ojo, me temo. Necesito un portal.

—¿Un portal? Yo no sé qué es eso.

—Claro que sabes lo que es, tú... —Gavin masticó las palabras antes de escupirlas—. Eres Mender ¿verdad?

—Sí... y creo... —El viejo se acercó más a la cara de Gavin—. ¡Que tú eres el hermano de Yukov!

El viejo echó a correr en dirección contraria, El Ojo le hizo un gesto a Ferlo y este se activó en un segundo. De un salto se interpuso en el camino del viejo que ya empezaba a hacer un gesto con las manos para intentar esconderse de nuevo.

—No corras, no te voy a hacer nada...

—Vienes a matarme, ¡maldito!

—Si viniera a matarte lo habría hecho nada más verte, viejo imbécil, ya te he dicho que necesito un portal.

—Tu hermano puede hacer portales, le enseñé yo mismo en la universidad.

—Sí, pero cuanto menos trato tenga con mi hermano, mejor. Últimamente está un poco... irascible. ¿Me vas a hacer ese favor o no?

—No tengo por qué.

La terquedad del viejo empezaba a sacar de quicio a Gavin. Cada vez entendía mejor a su hermano; le exasperaba sentir cómo alguien que no tiene nada que hacer contra ti te planta cara. Le hizo un gesto a Ferlo y este saltó de delante de Mender al cuello de la criatura del viejo. Debido a la poca movilidad del pobre animal, solo pudo resignarse a esperar a la muerte mientras gemía suavemente. Mender gritó:

—¡No lo hagas, espera!

—Ahora sí me entiendes ¿no?

—No le hagas daño, por favor. Te haré el portal.

Gavin le hizo un gesto a Ferlo y la bestia liberó un poco el cuello del felino, sin terminar de soltarlo.

—¿A dónde quieres ir?

—¿No está claro aún? A Eon.

—Está bien, cogeré mi ancla—. Dijo el anciano adentrándose en su casa.

La mansión Hojagris

Sédiz no era tan impresionante como Teloreon, el puerto donde habían desembarcado y que hacía las funciones de capital en Eon, pero también era digna de admirar a su modo.

Las apabullantes calles de Teloreon mantenían un orden casi militar; en Sédiz todo era más relajado. La gente se saludaba al pasar amablemente y se detenían con frecuencia a preguntar por el estado de salud de familiares y vecinos; no había prisa para nada, y las conversaciones en medio del camino podían durar horas.

—Vamos a bajarnos, continuamos a pie —dijo Tori apeándose del carro de un salto después de esperar veinte minutos quietos detrás de un grupo de gente que, simplemente, discutía sobre el tiempo bloqueando el paso.

—¿Por qué hablan tanto? —preguntó Gael.

—No tienen otra cosa que hacer —indicó Tori encogiéndose de hombros.

Suri pasó entre los dos dando un golpe con el hombro a Gael, que no supo si fue casual o a propósito.

—Vamos, que madre nos espera —comentó liderando la marcha.

Tori susurró algo al antílope que tiraba del carro y este se dio la vuelta rumbo a Teloreon de nuevo. Gael seguía viendo criaturas acompañando a cada ciudadano de Eon. Todas parecían animales normales de los que habitan Agon, pero cada una de ellas tenía algo diferente.

—Tori, ¿te puedo preguntar algo sobre las shanas?

—Claro, soy tu maestra.

—¿De dónde salen? —La pregunta dejó a cuadros a Tori—. Quiero decir, ¿las amaestráis para que os sigan y hagan cosas?

—No, a ver... cómo te lo explico... las shanas no son mascotas, son como... almas gemelas.

—¿Y cómo se hace un alma gemela? ¿Se fabrica?

—Creo que será mejor que te lo cuente todo desde el principio —Tori emprendió la marcha y empezó a hablar distraídamente—. Mira, hace mucho tiempo, Elono, el arquitecto, se quedó ciego en un accidente. A raíz de aquello, estudió la mente animal como modo de conseguir un asistente: llevar a los perros lázaro al siguiente nivel y liberar a su esposa de las tareas que conllevaban tanto él, con su nueva condición, como su casa. Estudió tan profundamente y hasta tal punto, que creó el primer vínculo entre una persona y su criatura. Se enlazaron él y su perra Golga, de tal manera que prácticamente se leían la mente. Golga obedecía sin rechistar y ayudaba a Elono en el día a día.

—¿No es lo mismo eso que un perro adiestrado?

—No, en absoluto. No es lo mismo adiestrar que vincular. En el vínculo la criatura mantiene su independencia, adquiere una inteligencia superior heredada de su eonita y se adapta a las necesidades de este.

—Vale... ¿Y por qué son tan raras? No son perros normales.

—Ahora voy a eso. Elono siguió experimentando, y vinculó a su mujer Eloise con su gato, Rufo. El gato empezó a ayudar a Eloise, aunque no lo necesitara tanto como él. No sé lo que hacía Rufo, pero se sabe que la ayudaba. El caso es que, como todos los matrimonios, Elono y Eloise tuvieron un hijo. Se unieron en uno solo y engendraron a una criatura que era un poquito parte de cada uno de ellos... ¿Te imaginas por dónde voy?

—Sí, sé cómo funciona el tema de engendrar criaturas —dijo Gael con una sonrisa pícara. Tori le dio un capón.

—¡No seas guarro! Me refiero a que Rufo y Galga tuvieron también una criaturita.

—¡Venga ya! ¿Un perro y un gato? Eso es imposible.

—Sí, pero ya no eran ni un perro ni un gato: eran shanas. Una mezcla de las dos ligadas a la mente del nuevo hijo de Elono. Aunque las shanas siempre tienen un poquito más de un progenitor que de otro, se adaptan a las necesidades de su humano. Tú eres eonita; tu padre tenía su shana, pero tu madre no, así que la criatura de tu padre no tuvo con quien fusionarse para engendrar una nueva. Por eso tú no tienes ninguna siendo eonita, o bueno, medio eonita.

—Entiendo —afirmó Gael apesadumbrado—. ¿Y no puedo hacer un vínculo nuevo?

—En teoría sí. Elono hizo cientos de vínculos antes de morir e introdujo la sociedad eonita como la conocemos ahora, pero, desgraciadamente, se llevó el secreto a la tumba.

—Vaya.

—No te preocupes, sólo hay que estudiarlo todo de nuevo como lo hizo él, aunque le llevó casi una vida entera.

Tori lo dijo como si no fuera nada.

—¿Y por qué se vuelven tan grandes de repente? ¿Eso lo hacen todas?

—Solo lo hacen algunas y según las necesidades. Las shanas se adaptan, ya te lo he comentado antes. No sabemos cómo lo hacen, la verdad.

—¿Son mágicas?

—¿Qué te tengo dicho? —reprendió Tori severamente—. La magia no existe, solo son cosas que no comprendemos. Y sí, es verdad que no entendemos todavía muchas de las cosas que hacen las shanas, pero seguro que tienen una explicación mucho más plausible que la magia.

Tori siguió caminando entre la gente, que detenía sus conversaciones a medida que iban pasando. Todos miraban a Gael con cierto recelo, aunque intentaban esconderlo. Esa sensación le resultaba conocida, pero esta vez era un poco diferente.

—¿Por qué me miran todos?

—Es por tu pelo, no les hagas caso.

—¿Por mi pelo?

—Sí. Lo ven raro. ¿No te has dado cuenta de que aquí todos somos rubios? —Era un detalle que Gael había pasado por alto, directamente no se había fijado—. Tu madre debió ser una morena típica agonita, y tú has salido castaño, eso no se ve mucho por aquí. Además, tu piel es oscura, eso tampoco es muy habitual, pero tú no hagas caso, ya se acostumbrarán.

—No sé, me siento incómodo.

—Te sientes lo incómodo que te quieras sentir tú, no le des importancia a cosas que no la tienen. Ya te lo he dicho, se acostumbrarán, y si no, peor para ellos. Mira, ¡ahí está mi casa!

Suri cada vez les había ido sacando más ventaja en el camino y ya estaba saludando a su madre en el jardín de su casa con una sonrisa de oreja a oreja.

La Mansión Hojagris no era una mansión propiamente dicha, era más bien una casita acogedora, pero a Gael, comparado con su cueva, le parecía un palacio. Una casa con tejas blancas, tres plantas, un jardín enorme y verde y, en la parte trasera, una finca compartida con las casas vecinas que llevaba hasta un enorme árbol de hojas plateadas.

—Ese árbol lo plantó mi tatarabuelo, desde entonces somos los Hojagris —dijo Tori mientras veía acercarse a su madre.

—Me gustaría tener un apellido como el tuyo, un hogar —comentó Gael mientras veía cambiar el semblante de la madre de Tori. La sonrisa se le había quitado de la cara.

—No te preocupes, tú puedes empezar tu propia familia —Koranti estaba ya a dos pasos y tenía la cara encendida de rabia—. Pero no sé si te conviene.

—¡Cómo te atreves a irte de casa sin decir nada! ¡Desvergonzada!

Tori correteaba rodeando a Gael intentando escapar de su enfurecida madre, que la perseguía intentando atraparla o darle una colleja, lo primero que se terciara.

—Mamá, ¡mamá! Espera, todo tiene una explicación.

—Más te vale que tenga una explicación, ¿qué pretendías? ¿Huir para siempre como tu padre?

—¡No!, no. Al menos no para siempre, ¡pero sabría que te pondrías hecha una furia!

Koranti había alcanzado al fin la capa de Tori y tiró de ella con fuerza. Las venas de la frente parecía que le iban a explotar y las pecas de la cara de Tori casi habían desaparecido de lo colorada que estaba. Copo trepó por la capa, se apoyó en el hombro y miró a Koranti con ojitos tan grandes e iluminados que nadie podría enfadarse con una criatura tan mona.

—Ay, Copo... —dijo Koranti acariciando la cabecita del conejo-bola, se volvió hacia su hija un poco más calmada—. Anda, vamos a casa y me lo explicas todo, empezando por quién es tu amigo... es mono.

—Ay, mamá...

Gael se quedó pasmado preguntándose si estaban hablando de él mientras veía cómo su maestra y su madre entraban en el jardín. Al final, Tori le hizo un gesto para que entrara en la casa. Cuando cruzó la puerta lo único que pudo oír fue otra vez la voz en grito de Koranti.

—¿¡Cómo que tu alumno!?

—Sí, madre, yo tampoco lo entiendo —se metió Suri en la conversación mientras ponía platos encima de una gran mesa de comedor.

—Pero si tendrá tu edad más o menos ¿Qué le vas a enseñar? —preguntó Koranti.

—Es más pequeño que yo ¿verdad, Gael? —Tori se dirigió a su alumno.

—Yo... tengo dieciséis años...

—¿Cómo que dieciséis? ¿No me dijiste que tenías quince?

—Cumplí dieciséis hace dos semanas, a partir de esa edad te reclutan para el ejército. Intentaba que no lo hicieran.

—Ay, madre, bueno, da igual. Sigues siendo más pequeño que yo, te puedo enseñar, además, yo he ido a la universidad y tú no.

—Podría ir a la universidad yo también, ¿no?

—No, no, no, no, no... Yo soy tu maestra, te tengo que enseñar yo.

—Pero ¿qué le quieres enseñar? Todavía no me lo has dicho. —Koranti preguntó intrigada.

—Pues... a ser un héroe.

—Madre, el chico es el hijo del Rey... bueno, ex-Rey, Reginald de Agon. Creo que pretende reponerlo en el trono —Suri se interpuso de nuevo.

—Pero ¿qué dices? ¿Para qué quieres hacer eso? —Koranti empezaba a servir una copiosa comida en la mesa. Iba colocando ensalada, estofado y pan calentito. A Gael se le hacía la boca agua, nunca había probado un banquete como aquel.

—Ay, mamá, es mi proyecto de final de estudios agonitas. Quería que fuera grande, influir en la política y la vida de todo un continente... sería épico. Sería considerada maestra de inmediato y ocuparía el puesto de la profesora Terela en la universidad, que está a punto de jubilarse del área de estudios agonitas.

Gael se levantó de su silla antes de meterse en la boca el primer bocado de estofado. Tenía los ojos llorosos y cerraba los puños de impotencia.

—¿Qué te pasa, Gael? —preguntó Tori.

—¿Soy... tu proyecto de fin de estudios? ¿Cuándo me lo ibas a contar?

—Err... bueno, no es importante, el objetivo final ya lo sabías y el hecho de que iba a ser tu maestra también.

Gael salió por la puerta trasera y caminó a paso acelerado por la finca trasera, Tori se quedó atónita.

—Pero ¿qué le pasa?

—A las personas no les gusta ser utilizadas Tori, te falta un poco de empatía —dijo su hermano.

—Pero si todo es bueno para él.

—Y para ti también: ten en cuenta que parece que lo estás usando para tus propósitos y su educación es secundaria, y no al revés.

—Oh... qué mal pensado, ¿no?

—Así son los agonitas. Deberías aprenderlo antes de ser maestra.

Leña

—¿Quién eres?

La voz a la espalda de Gael sonó dulce y clara. Se recompuso como pudo antes de darse la vuelta. No estaba llorando, pero le costaba hablar en ese momento. Y más que le costó al girarse porque entonces, vio a Kori.

Se parecía mucho a Tori, pero sus ojos eran más grandes, su cara era más delicada, no estaba tan flaca como su hermana y era más bajita, lo que le hacía tener unas mejores proporciones.

A su lado, de pie, vio a la que debía ser su shana. Se parecía en cierta manera a Copo, pero tenía la nariz más marcada y, contando las orejas, que eran más cortas, mediría unos dos metros de altura. Llevaba en los brazos un montón de leña, aunque los bordes de los troncos estaban destrozados, como si los hubieran cortado a mordiscos.

Gael no se había dado cuenta de que llevaban como diez segundos en silencio mirándose el uno al otro.

—¿No hablas mi idioma? —preguntó la chica sin ningún atisbo de temor.

—Ah, sí, me llamo Gael. ¿Y tú eres...?

—Kori.

—¿Eres hermana de Tori?

—Sí, ¿de qué la conoces?

—Es mi maestra... bueno, ya no lo sé.

—Ah, ¿Tori ha vuelto? No ha estado mucho tiempo fuera al final. Bueno, es muy lista, te irá bien con ella.

—¿Tú crees? Yo ya no sé lo que pensar.

—Claro que sí. Entró en la universidad a los trece años, antes que cualquier alumno y se graduó con la nota más alta, seguramente algún día será maestra.

—Ya lo es, soy su alumno.

—Digo en la universidad.

—Ah, claro.

Los dos se quedaron sin saber que decir y el silencio empezaba a ser algo incómodo. Gael pensaba que debería volver dentro y disculparse con Tori, pero algo le hacía quedarse delante de aquella chica que le congelaba todo el cuerpo, le erizaba los vellos de la nuca y le producía un calor en las mejillas que nunca había sentido. Ella tampoco se alejaba, pero no parecía tan turbada.

—¿Y tú que haces? ¿No has ido a la universidad? —preguntó al fin Gael intentando romper el hielo.

—No, yo no, Tepo y yo cuidamos del bosque.

—¿Tú sola?

—Aún estoy aprendiendo, el bosque es muy grande, ¿sabes? Debo conocer todas las plantas y todos los animalitos que viven dentro.

—Parece complicado.

—A mí me gusta.

Gael nunca había hablado con una chica... bueno, sí, llevaba tres días hablando con Tori, pero nunca con una chica que le hiciera sentir así. Era raro. No tenían por qué estar ahí, juntos, pero sin embargo ninguno de los dos quería irse.

—¡Tori!

El grito de Kori despertó a Gael. Su maestra había salido de la casa con la boca llena todavía y su hermana había corrido a abrazarla. El conejo gigante también empezó a correr hacia ella lanzando por los aires toda la leña y sus pisadas retumbaron en el suelo al pasar junto a Gael. El chico se puso a recoger los troncos mientras las dos hermanas se saludaban, no tenía ganas de acercarse a Tori.

—¿Ahora cortas leña? —inquirió Tori por encima del hombro a Gael. Ni siquiera había notado cuando se había acercado.

—No, estoy ayudando a Kori —Gael buscó con la mirada a Kori, pero había entrado en la casa.

—¿Estás enfadado?

—Sí... no... no lo sé.

—Si quieres te llevo de vuelta a Agon.

—No, no hace falta. Quiero aprender. En el fondo me gusta Eon. Quiero ser eonita.

—Pues lo primero que tienes que aprender es a pensar bien de la gente, a buscar el lado bueno de las cosas —Tori se agachó y empezó a recoger el resto de los troncos con Gael—. Yo no he hecho esto por mí. ¿Entiendes? Esto es una simbiosis.

—¿Qué es una simbiosis?

—Pues, que los dos somos uno, los dos nos ayudamos y los dos obtenemos algo a cambio. Incluso si mi trabajo no me sirve para la universidad, lo haría igualmente, porque probablemente, en el futuro, sí que podrías ayudarme, aunque no lo espere. Así es como funciona Eon. Jamás se piensa en la recompensa inmediata, y nunca pides más de lo que necesitas. De hecho, nunca se piensa en recompensas o deudas: es bueno saber que si algún día necesito tu ayuda o tú necesitas la mía, estaremos ahí el uno para el otro.

—Es bonito, en cierto sentido.

—Sí, así somos los eonitas —Tori se puso de pie con los troncos en los brazos—. Y tú también lo eres, así que ve pensando que Eon es tu casa, y la mansión Hojagris tu hogar.

La sonrisa cálida y sincera de Tori reconfortó a Gael, la acompañó cargando con su parte de la leña.

—Oye, Tori.

—Dime.

—¿Te puedo preguntar una cosa?

—Claro, yo te puedo responder lo que sea.

Tori caminaba junto a Gael cargando la pesada leña, aunque parecía que no le pesara en absoluto. El chico meditó más de lo normal la pregunta, se miró a los pies, miró a su maestra a los ojos y después volvió a mirar al suelo.

—¿Tu hermana... tiene novio o algo?

—¿¡Qué!?

Entrenamiento

—Concentración, tienes que despejar la mente. Nada de pensar en mi hermana.

Tori permanecía de pie junto a Gael con una vara de avellano en la mano, y este permanecía con las piernas cruzadas en un claro del bosque intentando asimilar su primera lección.

—Concentración, Gael.

—Estoy concentrado.

—No, no lo estás, me estás escuchando. Si estuvieras concentrado no te importaría nada de lo que yo te dijera.

—Pero esto es lo más concentrado que puedo estar.

—Ahora mismo solo tienes los ojos cerrados, pero tus sentidos están abiertos al mundo. Sigues notando la brisa en tu pelo, la tierra en tus piernas, las hormigas trepando por tu espalda...

—¿Tengo hormigas en la espalda? —Gael abrió los ojos y se miró por encima del hombro. Tori le dio en la cabeza con la vara—. ¡Au! ¿Por qué me pegas?

—No te quejes que te he dado flojito. Otra vez. Concéntrate.

—No entiendo por qué es tan importante.

—Es importante. Tu cerebro es una máquina muy poderosa, pero se distrae con todo lo que hay a tu alrededor, es normal. Aunque no lo creas, está pendiente de todo lo que te rodea. Para poder obtener todo su potencial debes ser capaz de abstraerte de todo eso y concentrarte únicamente en una tarea, ya sea estudiar, alterar dimensiones o cocinar un pavo al horno.

—Creo que es lo más difícil que he hecho nunca.

—Los agonitas nunca lo habéis hecho, los eonitas estamos acostumbrados. Al liberarnos de la carga del trabajo y las obligaciones del día a día, nuestra mente ha evolucionado de esa manera. Ahora tenemos que sacar tu lado eonita. Está ahí. Sé que puedes hacerlo.

—Vale, lo intento.

Gael cerró los ojos. Se concentró primero en la tierra bajo sus pies; en el aire que respiraba, que entraba en sus pulmones y que olía a césped mojado; en el ruido del riachuelo que corría a diez pasos de donde estaban ellos; en el sonido del piar del pájaro en la rama. Era un tono repetitivo, siempre en la misma entonación.

“Pío”.

“Pío”.

“Pío, pío”.

“Pío”. “Pío...”

Tan concentrado estaba en el piar del pájaro, que se olvidó de todo lo demás: de la tierra, del olor a césped, del riachuelo... Solo notaba el eco del piar del pájaro en una cámara oscura y lejos de todo. Empezó a sentir la frecuencia del sonido y a desenmarañar las ondas que lo producían, hasta convertirlo en una línea con la que jugar. A Gael le apeteció cambiar el “pío”, ¿qué tal si mejor sonaba “poí”?

“Poí”.

“Poí”.

“Poí, poí”.

Pero antes de que terminara la secuencia completa de “poís” se coló en su cámara oscura una araña que trepaba por su pie. Podía notar sus patas posándose una a una y subiéndole por la pierna, abrió los ojos alarmado y vio la vara de avellano de Tori tocándole la pierna.

—¡Ah, ah, quítamela, quítamela!

—¿Qué tal? —preguntó Tori con cara de satisfacción.

—¿Qué ha pasado? Ha... Había una araña subiendo por mi pierna.

—Te has asustado. Debes tener cuidado, la mente es poderosa, tanto en un sentido como en otro.

—¿No hay ninguna araña?

—No, era yo. Pero tu mente abstraída sigue alerta, y en ese estado un estímulo externo puede interpretarse de muchas maneras. Por defecto, el cerebro, como método de defensa, siempre piensa en algún peligro. Ese es el nivel dos, debes abstraerte durante la abstracción.

—Nivel dos... ¿Cuántos niveles hay?

—Cinco.

—¡¿Cinco?!

—Abstracción sensorial, abstracción de peligros, control del cuerpo, control de la mente y, al final, el control total, así logras abstraer tu mente en el día a día.

—Bueno, el primero no ha resultado muy difícil. ¿Cuánto tiempo crees que tardaré en dominarlos todos?

—Mmm, a ver, la dificultad es exponencial. Yo diría que un par de años.

—¿Un par de años? Pensaba que sería cosa de una semana.

—¿Qué? ¡No! ¿Pero qué dices? Tendrías que ser un superdotado para eso... a ver, se han dado casos, pero no creo que el tuyo sea uno de ellos.

—Yo no estaría tan seguro.

Suri observaba la escena apoyado en un árbol, masticando una ramita despreocupadamente.

—Es mi alumno, Suri, no te metas.

—¿Desde cuándo está él aquí?

—Desde el principio, pero solo está observando, ya mismo se va de vuelta a su montaña y nos vuelve a dejar solas en la casa.

—Pero a lo mejor quiero escuchar lo que dice —dijo Gael, intrigado por el interés de Suri.

—No me voy a marchar, de momento. Y déjale escuchar, a lo mejor le viene bien.

Tori refunfuñaba, tenía sentimientos encontrados en cuanto a su hermano. No quería que se interpusiera entre su alumno y ella, pero le gustaba que pensara quedarse unos días en casa. A su madre le vendría bien, aunque fuera un incordio para sus clases.

—Está bien, cuéntanos —comentó al fin Tori entre dientes.

—¿Os acordáis de la pelea con los soldados en la cueva cuando os encontré?

—Sí, claro, los despachamos en seguida gracias a Koitie.

—Sí, pero nuestro alumno...

—¡Mi alumno! —interrumpió Tori.

—Vale, tu alumno... se enfrentó él solo a un guardia y lo derrotó sin ninguna dificultad.

—Sí, lo he visto enfrentarse contra cuatro soldados; contra uno solo es normal que gane.

—Ya, pero seguro que no se dio cuenta de que cuando se apoyó en la roca y saltó, lo hizo a más de tres metros de altura. Eso, por mucho que lo justifiques, no es normal.

—¿Que salté cuánto? —preguntó Gael, asombrado.

—Es una medida aproximada, pero dejó al soldado tan sorprendido que le pudo propinar el golpe que lo dejó fuera de combate —. Comentó Suri, satisfecho.

—¿Y qué quieres decir con eso? ¿Que ya tiene el control del cuerpo?

—Más o menos, no lo tiene completamente controlado, pero sí está bastante avanzado.

—Pero yo no sé lo que significa el control del cuerpo.

—Tu mente le dijo a tu cuerpo lo que debía hacer. Le ordenó a tu pierna que proporcionara la fuerza suficiente para saltar esa altura, y aunque a ti te pareciera que saltaste lo justo para pasar por encima de la cabeza de aquel soldado, lo sobrevolaste. Si llegas a tener un control del cuerpo completo, podrías decirle a tu mente que le diera a tu puño la fuerza suficiente para derribar ese árbol.

—¿Y cómo lo puedo hacer de nuevo? —dijo Gael mirándose las manos y las piernas.

—¡Concentrándote! —exclamó Tori inclinándose sobre él.

—Sí, ahí lleva razón. Pero más que concentrarte, debes dejarte llevar, así controlarás todo lo que sucede a tu alrededor.

—¿Pero no es eso lo que debía evitar? ¿Despistarme por todo lo de alrededor?

—Eso es el cuarto paso, control de la mente —comentó Tori recuperando el control de la clase.

—No entiendo nada.

—Creo que por hoy es suficiente, se está haciendo de noche —dijo Tori alargándole la mano a su alumno para ayudarle a ponerse en pie.

Era cierto que estaba empezando a ponerse el sol, el cielo estaba de un color naranja tan intenso como Gael nunca había visto.

—¿Ya anochece? ¿Cuánto tiempo he estado concentrado?

—Como unas cuatro horas, deberás estar agotado.

—No, estoy bien.

Gael se puso en pie y en seguida notó que tenía las piernas completamente agarrotadas, se tambaleó y casi se cayó al suelo de nuevo.

—Eh, cuidado, entrenar la mente es bastante intenso —dijo Tori sujetando a su alumno.

—Si quieres mañana te enseño algo sobre control del cuerpo, al amanecer, en este claro —sugirió Suri, cruzando las piernas y sentándose.

—¿No te vienes? —preguntó Tori.

—No, voy a meditar, me gusta este claro. Te veo mañana. —Gael no pudo distinguir si era una cita o una amenaza.

Cuerpo y mente

Gael respiró el aire matutino y le recordó a su cueva apartada de todo. El olor de Puerto Rosa por la mañana era más desagradable. Contando con que no existía ninguna canalización de aguas sucias, te podías imaginar el hedor que acompañaba los despertares en la ciudad.

Le habían dejado una habitación sencilla, había una cama con un colchón de plumas, sábanas de un hilo tan fino como nunca había visto y una mesa y una silla de estudio. Por la ventana se colaba el primer rayo de sol y empezó a calentarle la cara. También notaba el olor del pan haciéndose en el horno. Todo era agradable, hasta que se dio cuenta que había quedado con Suri al alba y ya llegaba tarde.

Se levantó y se puso la segunda muda que traía en su hatillo. Se enjuagó la cara rápidamente y bajó las escaleras corriendo. Casi tropezó con un cerdito amarillo que no había visto nunca, pero no tenía tiempo para sorprenderse. Pasó por la cocina y se dispuso a salir pitando por la puerta trasera.

—Eh, eh, ¿dónde vas tan deprisa? —Tori le espetó con la boca llena de pan untado con mantequilla.

—Había quedado con Suri al alba y el sol ya está muy alto.

—Ven y desayuna con nosotras. A Suri no le pasa nada por esperar, se pasa la vida esperando.

Gael dudó un segundo, pero el pan caliente con mantequilla y unas salchichas duras que había cortadas encima de la mesa olían francamente bien. Se sentó y cogió un trozo de pan. También había té con aroma a especias y miel. La madre de Tori estaba en la cocina terminando de preparar algo y no había rastro de Kori. Copo estaba en el regazo de Tori recogiendo las miguitas que se le caían de la boca.

—¿Y a qué espera Suri?

—Él se dedica a la meditación, busca el sexto nivel.

—¿Hay un sexto nivel?

—Él dice que sí, pero nunca lo ha alcanzado nadie. Dice tener flashes, está a punto de tocarlo con la punta de los dedos, pero se le escapa. Así lleva tres años.

—¿Y de qué se trata?

—Pues no sé —dijo Tori untándose otro trozo de pan. —Pero teniendo en cuenta que en el quinto nivel empiezas a abrir ventanas en el espacio y en el tiempo... debe ser algo parecido a sentirse como un Dios.

—¿Cómo Goddar?

—¿Goddar? Ah, sí, vuestra deidad. La he estudiado, no sé si crear el mundo a partir de la luz del sol estaría en sus habilidades, pero sería bastante todopoderoso, sí.

—¿Vosotros no tenéis iglesias de Goddar?

—Alguna hay, muy antigua, pero ya no se usan, al menos como iglesias, y nosotros lo llamábamos Thëo, pero ya te digo, los eonitas hemos perdido en interés en los dioses.

Gael se quedó un poco estupefacto.

—No son prácticos —respondió Tori a la pregunta que le rondaba al chico en la cabeza.

Koranti se sentó a la mesa con ellos. Traía un bote de mermelada de fresa y a Gael se le abrieron los ojos como platos, olvidándose de las discusiones teológicas.

—Oye, Gael, ¿Suri no te está esperando? —preguntó la dulce madre dejando la confitura en la mesa.

—Sí, pero está todo tan delicioso… muchas gracias por la comida.

—De nada, pero no deberías hacer esperar a Suri, se enfada mucho cuando algo no le complace.

—¿¡Qué!? Me habías dicho que no le importaba —Gael se levantó de sopetón espetándole a su maestra.

—No sé por qué te importa tanto, tu maestra soy yo —dijo Tori untando la mermelada en otro trozo de pan. Llevaba ya como cinco tostadas en el rato que había hablado con Gael.

—Sí, pero quiero aprender el control del cuerpo, creo que puedo hacerlo.

Gael salió corriendo por la puerta dejando su desayuno a medias, no era capaz de comer tan deprisa como Tori, que parecía que engullía más que tragaba.

—¡Espera!

—¿Qué pasa?

—Toma.

Tori le cedió el trozo de pan con mermelada que estaba untando, Gael lo cogió de buena gana y salió corriendo por el patio trasero hasta el bosque, pasado el árbol de hojas plateado.

—Llegas tarde.

Suri estaba con las piernas cruzadas en medio del claro exactamente en la misma posición que lo habían dejado la noche anterior, solo que se alzaba del suelo un palmo. Flotaba. Gael se quedó quieto, tragando el pan lo más rápido que podía. Koitie correteaba alrededor de su eonita, despreocupada y pequeñita como un ratón, casi del tamaño que debería tener.

—Sí, perdón, Tori me ha distraído...

—Te estaba poniendo a prueba.

—¿Cómo?

—¿De qué iba la lección de ayer?

—De... concentración —respondió Gael dubitativo.

—Y te has despistado con tres trozos de pan caliente.

—Pero es que tenía hambre...

—Si te convences de que no necesitas comer, el cuerpo obedecerá y obtendrá la energía de otras fuentes. Eso es control del cuerpo, el más básico.

—Perdona, pero no puedo evitarlo... ¿Estás flotando?

—No.

Gael se agachó y miró, bajó las piernas de Suri, efectivamente, estaba flotando a un palmo del suelo.

—No estoy flotando, Gael. Controlo todo mi cuerpo hasta un nivel tal que hago que la gravedad no le afecte, es un ejercicio muy complejo porque tengo que concentrarme en todas y cada una de las células que componen mi ser. Si además tengo que hablar contigo...

Suri descruzó las piernas y se puso de pie, abrió los ojos al fin, con la naturalidad de alguien que se levanta de una siesta ligera.

—Vamos, apóyate en ese árbol y salta como lo hiciste durante la pelea.

Gael dudó un segundo, pero Suri esperaba con cara de pocos amigos con los brazos cruzados.

—Vale, voy.

Gael se autoconvenció, cogió carrerilla, saltó... y fue ridículo.

No se levantó ni medio metro del suelo. Se elevó tan poco que no llegó a dar una voltereta completa y tuvo que poner los brazos para evitar golpearse la cabeza contra el suelo, sus piernas siguieron una trayectoria diferente y se tambalearon cada una por su lado haciendo que se doblara por la cintura.

—Tienes que convencer a tu cuerpo de que puede hacerlo, si no estás convencido tú, no podrás convencer a tus piernas y harán lo que les dé la gana.

Gael estaba en el suelo, con el cuerpo retorcido en una postura imposible, no se movía.

—Pero ¿cómo lo hago?

—Concéntrate en tus piernas, tus músculos, olvida todo lo demás, focaliza e inténtalo con todas tus fuerzas.

—Focalizar.

—Sí, cierra los ojos, concéntrate, abstráete de todo lo demás, como hiciste ayer.

—Vale, venga, me centro.

Gael cerró los ojos, notó el aire, el sonido de los pájaros y las hojas del árbol meciéndose con el viento. Se concentró en el árbol y fue recorriéndolo con la mente: lo notaba crecer, notaba las yemas de nuevas ramas luchando por salir de la corteza, la fuerza del tronco de casi un metro de diámetro. Pensó en sus piernas, en el pantalón rozando su piel, en los músculos tensándose.

Corrió hacia el árbol, se propulsó con las piernas y saltó con todas sus fuerzas. Tan decidido iba que no las flexionó al entrar en contacto con el tronco y simplemente se chocó contra el árbol inmóvil. Cayó estrepitosamente y dio dos vueltas rodando por el suelo, dolorido.

—Vale, no ha estado tan mal, te has concentrado, pero has perdido un poco el norte al llegar al árbol.

Gael seguía retorciéndose de dolor en el suelo. Esta vez la postura era más natural, hecho un ovillo tapándose la cara.

—¿Y entonces qué hago?

—Vamos a intentarlo otra vez.

—¿Otra vez?

—Mmm... creo que te hace falta un poco de motivación. ¡Koi!

Koitie estaba rondando entre los árboles buscando los rayos de sol para calentarse la barriga. Se puso de pie sin pensárselo al escuchar la voz de Suri.

—Grande. —Ordenó Suri.

Koitie parpadeó y creció hasta su tamaño gigante.

—¿Qué vas a hacer?

—Koitie te va a ayudar, ¡Koi! —El animal miró curioso a su eonita, ladeó la cabeza esperando la orden—. Ataca.

—¿Qué? —gritó Gael al ver cómo le cambiaba la cara a la criatura.

Koitie parpadeó y empezó a correr detrás de él. No tuvo más remedio que emprender la huida entre los árboles del bosque. El enorme roedor se movía con soltura y corría más que un caballo al trote. Le resultaba bastante fácil alcanzar a Gael, pero justo cuando le iba a atrapar, el chico aceleraba lo suficiente para sacarle unos metros de ventaja.

—¿Qué tal le va?

Tori había llegado y observaba la escena de pie junto a su hermano comiéndose un bollo de pasas.

—Está a punto, fíjate. Tiene destellos, pero le cuesta mantenerlo. Creo que su lado agonita lo lastra.

—Pero ha llegado a este punto en un sólo día. Eso no es común de ver, a lo mejor su lado agonita le empuja.

—No te engañes, Tori. Ya venía con mucho aprendido gracias a su vida de huérfano, aunque él ni siquiera se había dado cuenta.

—El miedo no está funcionando... ¡Koi! ¡Detente! —gritó Tori a Koitie, que se volvió confusa.

—Sí, Koi, para. —Suri confirmó la orden y Koitie regresó moviendo las caderas graciosamente.

Gael estaba exhausto, intentaba recobrar el aire apoyado en sus rodillas. Cuando vio a su maestra de pie junto a Suri se recompuso, intentando parecer más fuerte de lo que realmente era, y se acercó.

—Vamos a practicar algo diferente, un juego —dijo Tori alegremente.

—¿Un juego? ¿Ahora? ¿No podemos descansar un rato?

—El cansancio es como el hambre, Gael, ¿es tu cuerpo el que está cansado o eres tú el que le dice a tu cuerpo que no responda? —Suri cada vez le parecía más sabio, igual era un mejor maestro que Tori.

—Koi, jugar —ordenó Tori a la criatura, que levantó las orejas, sonrió y salió corriendo.

—¿Qué pasa? —pregunto desconcertado Gael.

—Tienes que atraparla —dijo Tori.

—Y montarte encima —completó Suri.

—Yo que tú correría, te está sacando mucha ventaja.

—Pero no puedo.

—Si no puedes aguantar una lección, entonces no podré darte las siguientes y ya no seré tu maestra.

Gael pensó durante un segundo. No se iba a rendir el segundo día, él no era de esos.

—Vale, voy.

Y echó a correr detrás del inmenso culo de la criatura. Corría más que antes, o al menos a él se lo parecía. Las piernas le pesaban y le daban calambres, el suelo era irregular y le hacía tropezar a cada paso. El viento levantaba hojas que se le metían en los ojos y el trasero de Koitie se hacía más pequeño cada vez.

Con un incesante bamboleo.

Izquierda, derecha, izquierda, derecha, izquierda, derecha... arriba, abajo... arriba, abajo... el rabo oscilaba como un péndulo boca arriba. Gael empezaba a fijarse solo en él, sin apreciar los árboles, el suelo, sus piernas. Ahora se hacía más grande, estaba más cerca, le pareció que iba a girar a la izquierda... ¡Y lo hizo!

Gael se adelantó y recortó un par de metros. Sintió un árbol acercándose y lo esquivó sin dificultad. Corría cada vez más rápido, se acercaba cada vez más. Recortó en otra curva unos cuantos metros y casi podía alcanzar al roedor. Se dispuso a saltar encima, sintió cómo Tori lo observaba desde la distancia; solo giró la cabeza para sentir su aprobación. Ella le sonrió. Giró de nuevo la cabeza hacia su objetivo, se lanzó con todas sus fuerzas y...

... Y Koitie lo esquivó.

El chico cayó rodando unos diez o doce metros hasta que se coló en el interior de un arbusto lleno de espinas. Sacó la cabeza intentando esquivar las púas y vio los enormes ojos de Tori y su nariz pecosa inclinada hacia él.

—Te has despistado.

—Me has desconcentrado tú —dijo saliendo del espinoso seto.

—No, no. Te has despistado tú porque me has dejado despistarte.

—Pero puedo hacerlo, dile a Koitie que corra.

—¿Estás seguro? ¿No quieres curarte esos pinchazos?

—No, no me duelen. Puedo hacerlo.

—Está bien, no hay que decirle nada, ella está jugando, así que empieza.

Gael salió corriendo y Koitie empezó a huir alegremente. Tori volvió con su hermano.

—Esta vez lo consigue —le dijo convencida.

—No lo creo, está muy entumecido todavía.

—Ya verás como sí.

Gael corría a una velocidad sobrehumana. A Koi le costaba mantener el ritmo, así que se esforzó un poco más y aceleró hasta ponerse al galope: corría alternando entre sus patas delanteras y traseras en lugar de dar saltitos con la delantera izquierda, la trasera derecha y viceversa. Saltaba con fuerza, esquivando árboles, controlando a Gael en la distancia. De repente, giró la cabeza para esquivar un árbol, volvió a mirar y el chico ya no estaba. Se detuvo en seco para calcular y miró a un lado y a otro. Desde su derecha, entonces, y con todas sus fuerzas, saltó Gael para montarse en su grupa. Koitie, con un giro brusco, logró esquivarlo dejando al chico en el aire. Voló hasta un árbol, se apoyó y saltó en la dirección que había tomado el roedor, pero Koi lo esquivó de nuevo, cada vez más agobiada. Miró a un lado y a otro y no vio a Gael por ningún lado. Ni una sombra que se moviera deprisa, nada. Entonces notó movimiento sobre su cabeza. Gael se descolgó de la rama de un árbol y suavemente se sentó en su espalda. Había ganado.

Tori se apresuró a correr hacia él.

—¡Qué bien! ¡Lo has conseguido!

Suri refunfuñaba sin moverse mucho. Gael estaba eufórico.

—¡Yujuuu! —Gritaba despreocupado.

Ninguno de ellos se dio cuenta de la sombra que se deslizaba entre los árboles. Sinuosa, con calma, acechando entre los arbustos. Hasta que, en el momento justo, saltó al cuello de Koitie y la mordió con fuerza. Tori solo pudo ver el brillo asesino del único ojo sano de la criatura.

Duelo

—¡Koitie!

Suri corrió hacia su shana dispuesto a arrancar a la bestia que la estaba mordiendo con sus propias manos. Tori lo siguió sin dudarlo, pero a mitad de camino, alguien se interpuso en su camino.

Era un hombre joven, vestía un jubón de cuero negro y unos pantalones marrones ceñidos, tenía el pelo rubio y una cicatriz que le atravesaba el ojo derecho, a Tori le pareció extrañamente familiar.

—Quietos, quietos, quietos... —dijo con una voz suave y tranquila.

Gael cayó de la grupa de Koitie en ese momento, que se retorcía de dolor ante la presa de la bestia que le mordía el cuello.

—¿Quién eres? Deja a mi shana.

—Su cara me suena... —dijo Tori intrigada.

—Soy un informante del Rey Yukov, y he venido a averiguar unas cuantas cosas. ¿Qué os parece?

Aunque parecía tranquilo, no dejaba de mirar al cielo de reojo.

—Me parece que estás loco, un ataque así en Eon conlleva...

—El destierro, lo sé —interrumpió El Ojo a Suri—. No es la primera vez que me destierran de Eon...

—¡Sé quién eres! ¡El de la taberna del Cangrejo! —gritó Tori sorprendida.

—No... soy Gavin Herrumbre, hermano del Rey Yukov de Agon, y si nos dejamos de presentaciones podemos empezar a hablar... y negociar...

—¿Qué quieres negociar?

—La vida de tu shana. ¡Ferlo!

Gavin hizo un gesto por encima del hombro y el enorme perro apretó las mandíbulas haciendo gritar a Koitie de dolor.

—¡Para! ¡Para! ¿Qué es lo que quieres?

—Saber cosas...

—¿Y no puedes preguntarlas sin más? —intervino Tori.

—Ay, querida, la información, sin un poco de dolor, suele ser falsa. Vamos, decidme, ¿quién es el chico y por qué habéis ido a Agon a por él?

—Es mi alumno, le estoy enseñando...

—No, creo que hay algo más... ha venido en la ballena... El chico es agonita, pero no tiene shana... es un mestizo, ¿verdad? —Gavin se paseaba amenazante entre los dos hermanos—. ¿Por qué quieres enseñar a un mestizo?

—No es asunto tuyo.

—¡Aaaaah!

Desde el fondo, donde estaba Koitie apresada por Ferlo, Gael gritó con todas sus fuerzas y se enganchó al enorme perro. Lo abrazaba por el cuello y tiraba tratando de deshacer la presa, dándole patadas que no le hacían ningún daño a un musculoso animal de trescientos kilos.

—En serio... ¿por qué?

—¿Si te lo digo lo soltarás? —preguntó Suri, cada vez más nervioso.

—Suri, ¡no! —dijo Tori atemorizada.

—Claro, así son los negocios.

Suri dudó un segundo, Koitie se retorcía de dolor en el suelo. Era suficiente.

—El chico es el hijo de Reginald, debería ser el legítimo heredero de Agon.

Gavin giró la cabeza, interesado. Después, soltó una sonora carcajada, hasta se dobló por la cintura, casi no podía ni hablar.

—Ahora suéltala —gritó Suri.

—Claro, claro, Ferlo, suelta —Gavin no podía parar de reír.

La bestia soltó a Koitie. Suri fue corriendo a comprobar cómo estaba y Gael cayó de espaldas, le dolió bastante. Ya llevaba bastantes caídas de espalda en el día de hoy.

—Pero, ¿qué te hace tanta gracia? —preguntó Tori enfadada.

—Ay, niña, qué ingenua eres, ¿en serio te crees que las monarquías son hereditarias? —Tori se quedó atónita—. Yukov mató a Reginald para hacerse con el poder. El muy idiota no tenía defensa, ni ejército, ni promulgó leyes contra los usurpadores, y por supuesto tampoco legisló nada en materia de sucesión. Tu pretensión es... inútil.

—No es inútil, las monarquías son así, de padres a hijos, educados para convertirse en Reyes buenos para el pueblo. No se consiguen matando al anterior.

—Qué... equivocada... estás... —Gavin masticó las palabras. Observó la escena a su alrededor: Koi se levantaba dolorida ayudada por Suri; Tori estaba roja de ira.

A las shanas se las respeta más que a una madre. No se las ataca por la espalda.

Gael se levantaba y lo miraba amenazante.

—¿Y qué pasaría si yo quiero derrocar al Rey Yukov? —dijo Gael con furia.

—¿Tú? ¿Serías capaz de matarlo, enano?

—No lo sé, tal vez, ¿matarías tú al asesino de tu padre después de condenarte a una vida de mendigo?

—Ay, chaval, eres tan tonto como tu maestra.

Gavin se ajustaba los guantes controlando todo su alrededor.

—Aun así, no me puedo arriesgar —Tori se dio cuenta de lo que iba a hacer justo en ese momento—. Ferlo, ataca.

Y la bestia empezó a trotar en dirección a Gael, que se giró, pero no le dio tiempo a esquivar a la criatura que se le abalanzaba con las fauces abiertas. Esperó el impacto... pero no llegó.

Suri había saltado delante justo antes de chocar y rodaba por el suelo recibiendo dentelladas en los brazos. Intentó proyectar con las piernas a la bestia lejos de él, pero sólo consiguió que esta le clavara sus garras en los hombros para no salir despedida. Koitie se levantó y corrió a socorrer a su eonita, agarró con sus patas delanteras a la criatura y la sacudió como un pelele intentando que soltara a Suri.

Tori intentó pasar a través de Gavin, pero este le cortó el paso.

—¿Dónde vas, niña?

—¡No soy ninguna niña!

Tori atacó con fiereza a Gavin, que se defendió bien. Intentaba conectar un golpe tras otro, puñetazos y patadas, pero Gavin siempre los esquivaba o desviaba. Era como ver a alguien peleando con su reflejo: los movimientos de cada uno de ellos eran casi a la vez, se presentían el uno al otro, por mucho que Tori intentara atacar, principalmente el lado del ojo tuerto de su oponente.

—¡Gaaaaaa!

Koitie gritó de rabia e impotencia cuando pudo liberar a Suri, que sangraba mucho, aunque la mayoría de las heridas habían sido superficiales. Ferlo daba pasos pequeños: acechando, controlando, oliendo cuál de sus oponentes tenía más miedo. Gavin le había marcado su objetivo: el chico. Olía a terror y desesperación, eso le gustaba.

Suri se puso en pie, tranquilizando a Koitie, que no se podía mover mucho con su herida del cuello. Justo en el momento en el que Ferlo se abalanzó sobre Gael, Suri pasó al ataque. Corrió hasta la criatura e intentó cogerla del cuello, pero la enorme perra no le dio ninguna oportunidad. Saltó a un lado e intentó darle un zarpazo. Suri lo esquivó como pudo y pivotó en una de sus piernas, lo justo para cargar el peso en la otra y atizarle una patada a la altura del lomo. La bestia ni se inmutó, ni siquiera cuando apareció Gael y la atacó por la espalda. Se giró rápidamente y le mordió la pierna, sacudiéndolo y lanzándolo a tres metros de distancia, haciéndolo rodar por el suelo.

—Koi, aquí —. Suri llamó a Koitie y el hámster gigante se acercó corriendo—. Atrápalo, vamos.

Koitie intentó agarrar a Ferlo, pero era rápida y se escurría entre las patas de la shana de Suri. Le ganó la espalda, estaba dispuesto a atacar, cuando de repente... lo notó.

“Brum”.

El suelo temblaba. Retumbaba de tal forma que podías sentirlo en el pecho.

“BRUM”.

Cada vez se sentía más cerca, las hojas caían de los árboles y los pájaros escapaban en bandada.

“BRUUUUM”.

Entre los árboles apareció una bola de pelo gigante de quince metros, con patas cortas y ojos negros de azabache, tenía una boca enorme y las orejas le colgaban por la espalda. Tori, que todavía peleaba con Gavin, sonrió.

—Copo, ataca.

Suri nunca había visto a Copo hacerse tan grande, ni tampoco había visto a una shana actuar con iniciativa propia de esa manera. Normalmente aceptaban órdenes sencillas sin rechistar, pero Copo había crecido sin que Tori le dijera nada y había venido en su ayuda. Lo primero que hizo al aparecer fue intentar darle una patada a Gavin, que la esquivó por poco. Si le hubiera alcanzado probablemente habría volado por encima de las copas de los árboles, con muy pocas probabilidades de sobrevivir.

—¡A él no! ¡Al bicho! —ordenó Tori señalando a Ferlo.

Copo se dio la vuelta y corrió hacia la criatura, en dos pasos había recorrido los veinte metros que los separaban. El tercer paso iba directo a pisar a la perra que seguía distraída buscando a Gael. Vio cómo se hacía de noche, solo para ella, con su único ojo.

De repente se encontró rodando por el suelo junto al pie de Copo, Gavin había saltado hacia ella y la había sacado de la trayectoria de la pata del conejo gigante un milisegundo antes.

—El chico, ¡vamos! —ordenó Gavin.

Ferlo corrió hacia Gael y lo agarró de la pierna de la que se dolía en el suelo con su fuerte mandíbula. Emprendieron la huida por el bosque a toda prisa; entre los árboles el conejo gigante no podría seguirlos con facilidad, así que Gavin pensó que sería mejor terminar el trabajo en otro sitio.

—Koi, ¡tras ellos! —Suri se subió encima de Koitie y emprendieron la persecución.

—¡No! ¡Esperad! —Tori se quedó sola en el claro del bosque. La superioridad que habían conseguido se había desvanecido. Ahora corrían por el bosque Gavin, un asesino entrenado con una bestia con fauces como cuchillos, contra Suri, un monje pacifista con una cobaya gigante.

—Copo, pequeño.

Ante la orden de Tori, Copo se redujo a su tamaño habitual, de cuarenta centímetros de alto contando las orejas. Cayó en los brazos de Tori al empequeñecerse y salieron corriendo por donde habían huido Gavin y su bestia.

El bosque, después de la frenética lucha, estaba en calma. Las hojas del suelo estaban removidas tras las pisadas de las criaturas a la carrera. Tori seguía corriendo a toda velocidad, intentando alcanzarlos, pero no había ni rastro de ellos.

¡Un ruido! Tori escuchó algo a un lado del camino, le pareció el gruñido de la criatura de Gavin... se puso en tensión, dispuesta a saltar si hiciera falta. A Copo se le erizaron todos los pelos del cuerpo.

Lo escuchó de nuevo, ahora no le pareció un gruñido, fue más... como un quejido. Manteniendo las distancias se acercó a uno de los lados del camino del bosque, alzó la vista... y vio a Gael malherido retorciéndose de dolor en el suelo.

—¡Gael! ¿Qué ha pasado?

—Ah... me ha soltado... Suri ha hecho que me suelte, recortó por ahí... y se puso en medio.

—¿Y dónde está? ¿Dónde han ido? —preguntó Tori, nerviosa.

—Por ahí —Gael señaló el interior del bosque.

—Vale, voy.

Tori salió corriendo pero Gael le gritó.

—¡Tori!

La joven maestra se dio la vuelta y sus rizos le taparon media cara.

—¿Qué pasa?

—Gavin tiene una espada.

Tori emprendió la marcha de nuevo, buscó entre los árboles del bosque, pero no pudo ver nada. Los rayos del sol se colaban entre las copas de los árboles y le hacían un flaco favor, le cegaban cuando se clavaban directamente en sus ojos.

En medio de un claro, a cincuenta metros suya, vio un bulto. Un bulto peludo.

Se acercó. Era Koitie; estaba de espaldas, quieta.

—Koi, ¿dónde está Gavin? ¿Y dónde está Suri?

Koitie no movió ni un pelo. Estaba sentada, achaparrada.

—Koitie, ¿estás bien? ¿Estás herida?

La cobaya giró la cabeza y miró a Tori, sus ojos negros brillaban más que de costumbre, volvió a mirar hacia abajo.

Y allí estaba, inerte, el cuerpo de Suri.

Otro tipo de duelo

Una de las cosas que Gael no esperaba presenciar era un funeral eonita. Velaron el cuerpo embalsamado de Suri durante tres días y tres noches, durante los cuales, todos los vecinos del pueblo y de las poblaciones colindantes se pasaron a saludar y traer regalos y comida.

Cada vecino traía la posesión más valiosa que tenía para intentar paliar la pérdida a la familia y los amigos. Aunque una persona sea lo más difícil de sustituir, la cultura eonita intentaba sobrellevar la muerte de aquella manera, y tal vez estéis pensando que coparon la casa de oro y cosas materiales... pero en Eon no existe tal cosa como el valor monetario.

La familia Rozapiel trajo el huevo más perfecto de la puesta de esa semana, puesto por su mejor gallina, a la hora idónea del día y que estaban reservando para una ocasión especial. Los Llanos del Monte trajeron una tarta de manzana humeante de cuatro kilos que habían preparado entre todos, recogiendo los frutos más rojos y maduros que pudieron encontrar. Los numerosos Caminolargo, cuya familia estaba formada por más de treinta miembros entre padres, hermanos y primos, pusieron en el montón de regalos ropas de las más finas telas para toda la familia.

Durante todo ese tiempo, Tori y su madre no se dirigieron la palabra. La muerte no natural es algo altamente infrecuente en Eon y no saben muy bien cómo digerir la culpa. Está claro que no fue Tori quien mató a su hermano, pero la muerte de Suri fue consecuencia de la cadena de acontecimientos que desencadenó el viaje de Tori a Agon, y este hecho torturaba por dentro a las dos. Ni Tori se atrevía a mirar a la cara a su madre, ni su madre la buscaba absolutamente para nada. Vivían en la misma casa y recibían el cariño de las visitas completamente por separado.

Kori lo llevaba peor: se había encerrado en su habitación y no salía a ver a nadie. Gael hacía guardia en su puerta esperando que saliera para poder consolarla o lo que fuera. Le daba mucha pena que, por su culpa, su hermano ya no estuviera con ellos. Tenía la pierna vendada hasta la rodilla y cojeaba con cada paso que daba: la bestia le había clavado los dientes y le habían tenido que dar puntos para cerrar las heridas. Se sentía un extraño en aquella casa llena de gente que le miraba por encima del hombro con recelo. “Extranjero” —le parecía oír esa palabra cada vez que se giraba para intentar escuchar una conversación, lo que hacía que no le entraran ganas de unirse a ella.

Al finalizar los tres días de velatorio, Tori se le acercó con la cabeza gacha y voz queda.

—Recoge tus cosas.

Gael no se lo podía creer... pero lo entendía.

—Está bien... ¿tengo que coger la ballena yo solo?

—¿La ballena?

—Sí, para volver a Agon.

—¿Qué? No, no es nada de eso. Nos vamos de viaje —Gael pudo detectar un destello de la alegría natural de Tori, pero se apagó tan rápido como se encendió.

—¿De viaje?

—Sí, a despedir a Suri. Vamos, recoge tus cosas.

Gael no tenía gran cosa que recoger, una muda de ropa y los apuntes que había ido tomando de Tori en los dos días anteriores a... el conflicto.

Abajo, en el jardín, estaban todos esperando. Koranti con el cerdo amarillo con el que se había estado tropezando todos los días, Kori con Tepo y Tori con Copo.

Era la primera vez que veía a Kori en tres días y aún con los ojos hundidos y llorosos, conservaba esa belleza que le había embelesado. Le fue a decir algo, pero enseguida se dieron la vuelta y empezaron el camino. El cuerpo de Suri estaba envuelto en una sábana blanca y lo llevaba Koitie a su espalda. En los tres días de duelo no había vuelto a su tamaño normal de hámster, simplemente había estado con la cabeza gacha en el patio, mirando al suelo, y solo se movió cuando Kori le limpió la herida del cuello antes de partir.

Caminaron durante todo el día sin decir una sola palabra. Aunque a Gael le costaba andar más que a ninguna de las mujeres por la herida de la pierna, no se quejó en ningún momento. En el camino, cada vez que se cruzaban con algún eonita, se echaban a un lado y se quitaban el sombrero o el gorro que tuvieran puesto en señal de respeto. Por la noche, en medio del camino, acamparon, pero no prepararon ni comida ni hicieron ningún fuego, simplemente se echaron a dormir en la hierba blandita encima de una manta.

Las tripas de Gael rugían, le daba vergüenza reconocer que se moría de hambre. No había visto a las tres mujeres tomar un solo bocado en todo el camino. A decir verdad, no las había visto comer nada en los tres días de duelo. No conocía el apetito de Kori y Koranti, pero Tori engullía como un animal de granja, debía estar comiéndose por dentro. Sus tripas resonaron de nuevo.

—Controla tu cuerpo —le dijo Tori con su voz de maestra. Era reconfortante escucharla otra vez así.

—Lo intento, pero tengo hambre.

—Recuerda lo que te dijo Suri, tu mente es más fuerte que tu cuerpo.

—¡Silencio! —interrumpió Koranti, con los ojos llorosos.

Tori fue a pedir disculpas, pero la mejor disculpa era mantener la boca cerrada. Le hizo un gesto a Gael e intentaron todos dormir.

Al cabo de dos días llegaron a la orilla sur del lago Huerbilio, una enorme masa de agua en el centro de Eon. En la misma orilla dejaron sus pertenencias y recitaron lo que a Gael le parecieron oraciones.

Abrazaron una a una a Koitie, tanto las mujeres como sus shanas. Abrazos que parecían eternos, y la enorme hámster agradeció cada segundo de ellos. Al final solo quedaba Gael. Koitie lo miraba, pero el chico no sabía qué hacer. La roedora gigante dio tres pasos y abrazó a Gael. Estaba calentita y blanda, a la altura de los ojos podía ver la cicatriz que la criatura de Gavin le había hecho todavía fresca. Seguro que le dolía al abrazarlos, pero no parecía importarle.

Tras unos segundos, Koitie se apartó, miró de nuevo a cada una de las mujeres y a las shanas, que empezaron a aullar en un tono bajito y suave, como un susurro que te partía el alma.

Y Koitie se metió en el agua con el cuerpo de su eonita a la espalda.

Y avanzó, y avanzó hasta que el agua le cubrió la cabeza. Y entonces siguió nadando, hasta perderse en el horizonte.

Koranti y Kori se dieron la vuelta y empezaron a caminar, Tori se quedó mirando el punto donde Koitie se había perdido. Gael no sabía qué hacer, así que simplemente le hizo compañía.

—Así debe ser, un hombre y su shana siempre van juntos, hasta el final.

—¿Se va a morir? —preguntó Gael apesadumbrado.

—Probablemente.

—¿Y a dónde ha ido?

—Ya te lo contaré, vámonos, a casa.

Emprendieron el camino de nuevo. La pierna de Gael no les permitía ir tan rápido como Kori y Koranti y, como ya no tenían prisa ni Tori quería estar cerca de los ojos acusadores de su madre, las dejaron ir delante. Lo más probable es que Mocomu hubiera crecido y hubieran hecho el camino de vuelta montadas en su lomo en unas cuantas horas.

Tori prefería pensar. ¿Cómo iba a afrontar su vida ahora? ¿Seguiría con las clases a Gael? ¿Seguiría el asesino en Eon? ¿Volvería para intentar matarlos?

Maestra y alumno tardaron dos días en hacer el camino de vuelta, a paso tranquilo, sin hablar demasiado. Al llegar, en la Mansión Hojagris todavía se respiraba tristeza. Nada más aparecer por la puerta, las primeras palabras que le dijo Koranti a Tori fueron:

—Nos vamos a la montaña, al refugio de Suri. —Y salió por la puerta.

—Vamos a recoger algunas de sus cosas, recuerdos —completó Kori ante la mirada atónita de Tori.

Y eso fue todo. Se fueron y durante dos días Gael y Tori se quedaron en la casa solos.

Gael se despertaba cada mañana y Tori había desaparecido, solo volvía por la noche, cenaba algo y se acostaba. Su pierna se terminó de curar durante esos días y, aunque todavía no estaba bien, ya por lo menos no cojeaba con cada paso.

Al tercer día se dispuso a buscar a su maestra. Caía una fina lluvia, pero Gael recorrió todo el bosque durante horas: en el claro, donde Suri le había dado la única clase que recibió de él; entre los árboles; en el camino; en la cuneta donde lo encontró herido...

Y al final la encontró. Estaba de pie, con su capa y la capucha puesta, en medio del bosque, quieta, con Copo a su lado.

—Fue aquí —dijo sin girar la cabeza—. Aquí encontramos a Suri.

Gael se acercó, miró el trozo de tierra removida. Las hojas estaban revueltas, no era la manta uniforme que se podía apreciar en todo el bosque.

—Creo que ha llegado la hora.

—¿De qué?

—De enseñarte algo más y de... bueno, de otra cosa —Tori se dio la vuelta y se quitó la capa, la echó a un lado—. Cuando controles los cinco niveles podrás romper la barrera de la cuarta dimensión. Las ovejas, ¿recuerdas?

—Sí, pero ¿cómo?

—Si controlas tu cuerpo, tu mente y todo lo que te rodea, puedes controlar lo que había antes y ahora, y abrir una ventana en el tiempo. Te voy a mostrar una.

Tori colocó el dorso de su mano derecha frente a sí, colocó la palma de su mano izquierda sobre esta, separó ambas manos y Gael vio... negro. Todo estaba negro, con pequeños puntitos blancos a su alrededor.

—No veo nada.

—Porque el universo se mueve. El sol se mueve, la tierra que pisamos se mueve, y a una velocidad increíble, por cierto.

—¿Entonces?

—Es lo más difícil, tienes que compensar el movimiento de todo para poder ver lo que te interesa; por eso, cuanto más te alejas en el tiempo, más difícil es ver. Exponencialmente. ¿Lo entiendes?

—Sí, más o menos.

—Ayuda si tienes algo ligado a ese lugar en ese tiempo, lo llamamos “echar el ancla”.

Tori cerró las manos y la ventana se cerró.

—Así que digamos que queremos ver qué pasó aquí... hace cinco días.

—Pero...

Tori no dejó a Gael hablar. Cogió un puñado de piedras y hojas del suelo; alguna de ellas estaba manchada de sangre. Colocó una de sus manos en horizontal, posó la otra encima, las separó... Y lo vio todo, tan claro como si estuviera delante suya. Vio a Ferlo corriendo tras haberle soltado a él en el camino. Vio a Suri montado en Koitie alcanzándolo. Vio cómo la cobaya derribaba a Ferlo y se daba la vuelta. Y vio cómo Gavin apareció por la espalda y le clavó la espada hasta el fondo a Suri. Vio cómo caía al sacarle la espada empujándolo con el pie. Vio cómo Koitie corrió hacia su eonita, cómo alzaba la vista, cómo sus ojos se transformaban en pura rabia.

Y vio cómo se abalanzó sobre Gavin golpeándole el pecho repetidamente con sus zarpas. Con furia, intentando matarlo. Ferlo la empujó con fuerza, montó a Gavin en su grupa y salió corriendo. Koitie parecía que iba a seguirlos, pero se volvió hacia Suri, se sentó, y lloró.

Lloró amargamente.

Heridas

¿Cómo era posible que una simple cobaya le hubiera podido hacer tanto daño? Gavin estaba magullado de la cabeza a los pies: tenía una profunda herida en el pecho que parecía que había dejado de sangrar; el abdomen le dolía como si tuviera varias costillas rotas, y no podía poner la espalda recta. Cabalgaba encima de Ferlo abrazado como podía, intentando no caerse.

Pero lo que más le preocupaba era lo del ojo. No podía abrir su único ojo sano, no veía nada. Uno de los zarpazos del roedor le cruzó la cara lateralmente y si se la tocaba podía sentir tres arañazos longitudinales bastante profundos. Eso, además, significaba que no podía vigilar el cielo, y era algo peligroso.

—Ferlo, a casa.

Era la única orden que le había dado a su criatura, que olisqueaba entre los bosques, evitando los caminos llenos de ojos curiosos y eonitas que pudieran reconocerle, serpenteando por los bosques bajo las copas de los árboles.

Pasaron la noche a la intemperie y solo el calor de su criatura hizo que Gavin sobreviviera al frío y al dolor que se le clavaban en los huesos. Tiritaba y tenía escalofríos, notaba la sangre saliéndose de su cuerpo y le costó sobremanera centrar su mente y separar el dolor lo suficiente para poder dormir algo. Y no sabía si al día siguiente iba a despertar.

La lengua caliente y húmeda de Ferlo lo espabiló por la mañana, le había cubierto a lametazos el cuerpo entero. La saliva del animal era, en cierta medida, cicatrizante, y su criatura había pasado la noche intentando curarle. Le había arrancado la camisa y las heridas del torso estaban mejor; la única pega era que también había cerrado las heridas de la cara y ahora sí que no podía abrir el ojo. Si lo forzaba con las manos, podía levantar el párpado y veía manchas borrosas, luces y sombras, pero nada más.

Se levantó como pudo, se montó en su grupa y le ordenó que pusiera rumbo a casa de nuevo.

Cabalgaron durante horas, Ferlo no parecía desfallecer, avanzaba incansable por el bosque, hasta que una sombra y una corriente de aire los sorprendió en el camino.

—¡Espera, espera! —gritó Gavin—. Hay que esconderse, busca cobijo.

Ferlo se apartó del camino y se mezcló entre los matorrales. Se quedaron quietos. Gavin, sin poder ver nada, notaba cómo estaban siendo observados, cómo sobrevolaban sus cabezas. Aleteo... corriente de aire... aleteo... corriente. Se quedaron quietos en el matorral varias horas y hasta que estuvieron seguros de que no les seguían no salieron de su escondite para continuar su camino.

Gavin había permanecido varios días en Eon y había conseguido evitar a Lanis y Eronor, las shanas protectoras del territorio. Eran poderosas águilas y, con su visión perfecta, vigilaban el territorio desde el cielo, buscando a cualquier persona non grata que se colara en el continente. Además, poseían unas garras afiladas como cuchillas capaces destriparte en un segundo. Así se las gastaban en Eon con los exiliados.

Salir no era tan difícil como entrar. La corriente que circulaba alrededor de la isla escupía a los barcos y todo lo que navegaba hacia fuera y, aunque era bastante arriesgado, Gavin no tenía otra opción.

Notó el olor a sal y algas: habían llegado. Ya había pasado lo más difícil, o, al menos, eso creía. El mar estaba en calma a primera vista. Ferlo clavaba las garras en la arena intentando no tener que entrar. Nunca le había gustado el agua y mucho menos en cantidades tan grandes, pero no tenía más remedio.

—Vamos, adentro, nada a casa.

La criatura entró paso a paso y nadó torpemente entre las olas que le golpearon la cara cuando salieron de la cala que les protegía del mar abierto. Ferlo siguió nadando con Gavin abrazado a su cuello; entonces notaron la corriente.

Poco a poco se escoraron hacia la izquierda, cada vez más deprisa, hasta que mover las patas debajo del agua fue inútil, así que la criatura se dejó llevar. Cruzaron lateralmente toda la costa de Eon, hasta que chocaron con la corriente derecha y salieron disparados hacia delante dejando el continente atrás.

A partir de ahí, solo tenían que nadar hacia Agon.

Días y noches con el mar como único compañero. Un plato llano y brillante que a veces ondeaba suavemente como una bandera al viento que, al fin y al cabo, fue amable con el hombre y su criatura a la deriva.

Privado de la vista, Gavin no sabía cuánto tiempo estuvieron nadando en el mar, ni cuantas veces se zambulló Ferlo sin previo aviso para morder algún pez y conseguir más energía para seguir pataleando. Las tres veces que llovió en el tiempo que estuvieron naufragando le salvaron literalmente la vida, pues sin agua potable no habría durado más de dos días en medio del mar.

Fue un viaje épico, que terminó cuando Ferlo vio la luz del faro de Puerto Rosa.

Para hacer honor al nombre de dicho puerto, le habían puesto un filtro rojo delante del foco, así, desde lejos, podías saber a dónde estabas llegando.

Al salir del agua y sin ver nada, Gavin recorrió el camino que tantas veces había hecho y que podría hacer con los ojos cerrados... Pero no fue tan fácil hacerlo privado de la vista, a fin de cuentas. Se tropezó con paredes, carromatos y viandantes, hasta que uno de ellos se apiadó y le acompañó hasta el Cangrejo Feliz.

—¡Cerveza! ¡Y comida!

Gritó nada más cruzar la puerta de la taberna. Se sentó en la primera mesa que pudo palpar en la que había dos parroquianos sentados, pero al ver a Gavin, ciego, mojado y lleno de cicatrices, se la cedieron sin mediar palabra. Otra de las cosas que Gavin no vio, fue que uno de los soldados que bebía alegremente, salió corriendo nada más verle.

—Cerveza caliente y estofado frío, es lo que hay —dijo entre sus bigotes el posadero.

—Con eso me vale.

Y comió y bebió dos platos y tres jarras en menos de cinco minutos, hasta que dos soldados aparecieron por la puerta y le pusieron sendas manos sobre los hombros.

—Gavin, tienes que acompañarnos.

—Lo sé.

Pero Gavin no se movió de la silla.

—Te levantas o te levantamos.

—Vamos a ver, pipiolos. He pasado quién sabe cuántos días a la deriva en alta mar, así que me voy a beber dos cervezas más y tal vez otro plato de comida, y si alguno de vosotros tiene algo que decir —La puerta del cangrejo se entreabrió mostrando unos dientes afilados acompañados de un gruñido—, lo puede discutir con mi amiga, que creo que tiene la misma hambre que yo, ¿entendido?

Los dos soldados se giraron y vieron el cuello del animal tenso como el pellejo de un tambor, con las venas marcadas y esperando sólo una orden para saltar.

—Vale, vale, esperamos.

Cuando Gavin pensó que ya era suficiente, se levantó, los soldados se pusieron rectos como velas y esperaron.

—Ahora sí que tenéis que cogerme del hombro. Llevadme.

Desconcertados, los soldados cogieron del hombro a Gavin y salieron de puntillas por la puerta del Cangrejo. La criatura estaba fuera, igual de tensa que antes. Les siguió unos pasos por detrás, gruñendo y enseñando los dientes para saltar a la mínima orden de Gavin.

Llegaron al centro de reclutamiento bien entrada la noche. El agujero de la pared ya estaba reparado y condujeron a Gavin a la sala de reuniones. Lo sentaron en una mesa y se fueron.

—¿Qué tal capitán? —preguntó Gavin haciéndose el interesante—. ¿Ya has recibido órdenes del Rey para llevarme a la Capital?

Nadie dijo nada, Gavin notaba los pasos dando vueltas alrededor suya, sentía a Ferlo demasiado tranquilo, en una esquina de la habitación.

—Está muy feo hacerme esperar, Gavin.

La voz del Rey en persona le heló la sangre.

—¡Yukov! ¿Qué haces aquí en Puerto Rosa?

—Un pajarito me ha dicho que habías llegado... y el estado en el que habías llegado. Así que me ha entrado una gran curiosidad por saber ¿Qué demonios ha pasado en Eon?

Gavin tragó saliva.

—Hubo una batalla y... bueno, ellos eran más...

—¿Por qué hubo una batalla? Sólo tenías que recabar información, no atacar a unos turistas eonitas.

—No eran turistas, Yukov —Gavin no sabía cómo continuar, la historia de los chicos era ridícula, pero era verdad y tenía cierta base.

— “No te preocupes, Rey, son turistas, déjalos en paz” —dijo Yukov con voz burlona—. ¿No fue eso lo que me dijiste?

—Sí, eso fue lo que dije.

—¿Cómo pueden unos turistas... dejarte así?

—Sabían luchar, eran tres contra mí... Yukov, casi los mato...

Yukov guardó silencio. Gavin escuchó desenvainar una hoja corta, como una daga.

—¿Sabes? Siempre me ha gustado Ferlo, es fuerte, es una buena shana para ti. Demasiado buena.

—Yukov, ella no tiene la culpa.

—Lo sé, lo sé, pero qué mejor manera de enseñarte una lección.

Solo pudo escuchar cuatro sonidos, y se le clavaron en el corazón a Gavin. La hoja atravesando la carne, el grito angustiado de Ferlo, la sangre borboteando de su garganta y los últimos pataleos de su shana.

—Y ahora dime, ¿quiénes eran esos turistas y por qué se llevaron a un agonita?

—El... el chico... es el hijo de Reginald. Quieren volver y reclamar el trono. Por eso intenté matarlo, para que no hubiera dudas siquiera. Lo he hecho por ti, Yukov —A Gavin se le atragantaban las palabras.

—Está bien, está bien, no pasa nada —Yukov posó una mano sobre el hombro de Gavin—. Solo me queda una pregunta, hermano...

—¿Qué...? —preguntó Gavin, tragando saliva.

—¿De qué me sirve un espía que no puede ver?

Y Gavin notó la hoja deslizarse por su cuello, notó la sangre escapando de su cuerpo, notó cómo se dormía.

Después de lo que le había costado llegar hasta Agon, murió a manos de su hermano mayor, tal y como siempre había sospechado.

Las últimas bocanadas de aire salieron de su pecho y no pudo respirar más. Se ahogó con su propia sangre, ciego, solo y traicionado.

Abstracción

—¡Estoy harto de entrenar solo! ¡No me estás enseñando nada!

Gael refunfuñaba mientras Tori seguía en su postura habitual, sentada, con las piernas cruzadas, leyendo.

—Todavía no has dominado el primer nivel, Gael.

—Pero sí tengo dominado el tercero, Suri me enseñó en un día.

Habían pasado dos meses desde la partida de Suri, pero el oír su nombre todavía hacía que Tori se retorciera por dentro. Aunque no dejó que Gael se diera cuenta al tener la cabeza concentrada en su libro.

—No intentes correr antes de andar. Suri no te enseñó en un día. Te explicó algo que llevabas haciendo toda tu vida sin darte cuenta. Los demás niveles te llevarán años.

—Pero yo no quiero pasar años aquí encerrado, además, todos me miran raro, buscan entre mis pies una shana que no tengo.

Al escuchar la palaba “shana”, Copo asomó entre las piernas de Tori.

—Ya lo sé, estoy trabajando en ello.

—¿Cómo trabajas en ello? Sólo te pasas el día leyendo sin hacerme caso y mientras el Rey Yukov o Gavin pueden aparecer en cualquier momento para terminar de matarnos.

—Gael... —Levantó la vista del libro con condescendencia—. No puedes ser tan impetuoso, llevo viéndote todo este tiempo cómo te concentras, separas tus pensamientos y cuando llega el momento en el que estás rozando con la punta de tus dedos el control absoluto de la mente... te vas. Te despistas. Hay algo en tu cabeza que no te deja completarlo. Tienes que abstraerte completamente del mundo.

—¡Pero si es lo que estoy haciendo!

—No, te quejas y te quejas sin parar de no avanzar rápidamente.

—Es la primera vez que...

—Es la primera vez que lo verbalizas —Tori se puso de pie—. Pero en tu cabeza estas dudas llevan rondándote mucho tiempo.

Gael se quedó pensativo.

—¿Es que también lees la mente?

—No me hace falta leerte la mente para saber que desde que Suri murió, tu objetivo ha cambiado.

Tori frotó la cabeza del muchacho, como una madre con su hijo pequeño, aunque él era unos centímetros más alto que ella.

—Y el mío también —concluyó Tori. Con su libro bajo el brazo, emprendió el camino de vuelta a casa con Copo entre sus pies.

—¿Dónde vas?

—A casa, a preparar la cena. Tú quédate y concéntrate. Abstráete del mundo. Abstráete de tus sentimientos.

Gael se quedó solo en el claro del bosque. Estaba anocheciendo y el cielo estaba teñido de naranja y ocre. No tenía otra cosa que hacer, así que le hizo caso a Tori. Esta vez se abstrajo de todo lo que había a su alrededor: de los árboles, del calor que hacía que una gota de sudor le recorriera la espalda, de las chicharras cantando, del aire plomizo que respiraba... Y también se abstrajo de sus sentimientos: de la sensación de estar solo; de sus ovejas, que lo recibían alegremente cada vez que él volvía del pueblo; de la admiración hacia Suri; de cómo perdió su vida por defenderlo a él; del odio hacia Gavin y Yukov, asesinos despiadados que le arrebataron a los que podían haber sido sus mentores; de la indiferencia de su maestra, más preocupada en estudiar que en ayudarlo realmente.

De todo eso se abstrajo, y cuando estaba a punto de alcanzar el primer nivel pleno, un último sentimiento anclado en lo más profundo de su corazón lo arrastró fuera de nuevo.

—Lo estás haciendo mal.

Gael abrió los ojos y vio los pantalones verdes de Kori frente a él. Allí estaba su última distracción.

—Si me interrumpes nunca lo conseguiré.

Kori tenía el pelo enmarañado y lleno de ramitas enredadas. Tepo estaba junto a ella, manchado de barro y hojas secas pegadas.

—¿De dónde vienes?

—De un sitio genial. Ven, te lo enseñaré.

Y Kori se dio la vuelta sin esperar siquiera a que el chico dijera que sí. No tenía otra opción. La siguió.

Fue detrás de ella entre zarzas y matorrales, entre árboles caídos y agujeros estrechos, hasta que llegaron a la boca de una cueva que se hundía en la tierra, hacia abajo.

—Es aquí. He estado investigando esta cueva.

—¿Ahí abajo? No se ve el fondo.

—No se ve, pero hay un fondo. Baja.

—Vale, ¿dónde está la cuerda? Para descolgarnos...

—No hay cuerda. Solo baja.

La voz de Kori sonaba imperativa y no tenía ningún atisbo de duda.

—¿Tú has bajado?

—Claro, es el último paso que te falta, tienes que confiar en mí.

—¿Hay agua debajo o algo? ¿Es muy profundo?

—Baja —ordenó de nuevo Kori.

Gael miró el agujero negro y profundo una vez más. Kori lo observaba impertérrita.

—Está bien, bajaré.

Puso los dos pies en el borde. Se dio la vuelta. Kori le sonreía, levantó la mano y agitó los dedos en señal de despedida. Gael dio un paso atrás y... cayó. La cara de Kori en el agujero de luz cada vez se hacía más pequeña y Gael no paraba de caer. Cuanto más caía, más temía que ese fuera su final. Aunque abajo hubiera agua, una caída a esa velocidad lo mataría con toda seguridad. ¿Sería esa la venganza de Kori por haber hecho que perdiera a su hermano? ¿Lo mataría la confianza que había depositado en una chica que prácticamente no le hacía caso? Se sentía un imbécil. Kori lo había ignorado los dos meses que había estado viviendo en su casa pared con pared: salía al bosque antes de que amaneciera y volvía mucho después de que anocheciera, cuando no desaparecía semanas enteras sin decir nada. Sentía cómo sus sentimientos hacia una chica a la que no conocía de nada le habían llevado a saltar al vacío, literalmente.

Si eso le llevaba a la muerte, ya nada importaba. Ni sus ovejas, ni su venganza, ni la indiferencia, ni el amor, nada. La soledad es lo único que le quedaba, la soledad consigo mismo. Cerró los ojos y aceptó su destino esperando la llegada del impacto.

Pero el impacto no llegó. Abrió los ojos y estaba flotando en la inmensidad negra de la cueva. ¿O era blanca? ¿De qué color era la inmensidad? Qué más da, lo único que sabía es que se estaba bien. Apoyó el pie y había un suelo, un suelo arcoíris, ¿O era azul? Caminó por el espacio infinito y, aunque no tenía fin, Gael no sentía miedo, ni curiosidad, solo caminaba y disfrutaba del camino. Algo le presionó el hombro, era un dedo. Al final de ese dedo, había una mano y al final de esa mano, estaba el brazo de Tori.

—Al fin lo has conseguido.

Gael abrió los ojos y toda la inmensidad se desvaneció. Vio a Tori sentada con las piernas cruzadas frente a él con una gran sonrisa iluminándole la cara. El cielo estaba naranja, pero un naranja diferente, el naranja del amanecer en lugar del anochecer.

—¿Qué he conseguido?

—Dominar el primer nivel.

—¿Yo? Pero Kori me dijo...

—Kori no te ha dicho nada, Kori lleva tres días de viaje en el bosque de Eel.

—¿Entonces...?

—Entonces has dominado el primer nivel. Te has abstraído de todo y has liberado tu mente. Los siguientes niveles te resultarán más fáciles.

—¿En serio?

—En serio, y deja de hacer preguntas tontas que parezco un lorito. Ahora vamos a desayunar, que me has tenido toda la noche aquí mirándote.

Gael se levantó, le pesaban las piernas y estaba un poco mareado, pero de nuevo se hizo el fuerte ante Tori.

—¿Y cuándo dices que vuelve Kori?

Tori le dio un amistoso capón y Gael se quejó, pero estaba feliz, y Tori también.

El claro del bosque

Los primeros días a Gael le costaba volver a concentrarse lo suficiente como para abstraerse hasta el primer nivel, pero, con la práctica, consiguió hacerlo cada vez como el que cierra los ojos para dormir. Sabes que finalmente vas a conciliar el sueño, así que solo tienes que concentrarte y hacerlo.

Gael disfrutaba durante horas de los paseos por el interior de su mente, era relajante poder pasear por sus recuerdos como si los miraras a través de una ventana. Podía jugar con ellos, modificándolos a su gusto y convirtiéndolos en sueños en los que podía volar, viajar de un lugar a otro en un instante o hablar con personas que la habían abandonado.

Esa parte era extraña, puesto que deseaba con todas sus fuerzas hablar con su madre, pero había muerto cuando era tan joven que no recordaba del todo su cara. Recordaba sus ojos negros, su pelo largo que caía en tirabuzones por sus hombros y el calor de su pecho cuando lo abrazaba, pero no podía recordar su boca ni la forma de su mentón. Cada vez que intentaba completar los trozos que le faltaban formaban una cara que era bonita, sí, pero no era su madre.

—Un recuerdo tan vago y etéreo no te servirá sino para infligirte dolor.

Gael se dio la vuelta dentro de su mente y lo vio. Era Suri, en su postura típica con los brazos detrás de la espalda, mirándole severamente.

—¿Qué haces aquí?

—En el interior de tu mente puedes recomponer recuerdos, como has estado haciendo, pero funciona mejor con los más recientes. Yo soy tu recuerdo más reciente.

—Tampoco eres un recuerdo agradable —dijo Gael acercándose.

—¿No lo soy?

—No, no tenías que haber venido a por mí, por mi culpa estás muerto.

—Tú no tienes la culpa de que yo haya muerto. Yo perseguí a Gavin por voluntad propia, sabía los riesgos de enfrentarme a solas con él. Quizás sobrevaloré mis habilidades. En todo caso, yo soy el culpable de que me matara. Si hubiera esperado a Tori y a Copo le habríamos derrotado sin problemas, lo habríamos hecho huir.

—Pero me habría matado.

Suri se inclinó hacia él hasta casi rozar su nariz.

—Entonces, te alegra que lo siguiera.

—No me alegra, yo no soy tan fuerte ni tan sabio como tú, debería haber muerto yo.

—Sabes muy poco de la sabiduría. Yo no soy ningún sabio, tengo diecinueve años. Hay gente mucho más sabia que yo en Eon, algunos más ancianos y, algunos, más jóvenes.

Gael dudó un segundo antes de responder.

—Como Tori.

—Exacto. Mi hermana ha visto algo en ti, algo que puede cambiar el curso de la vida de millones de personas. A mí me apetece averiguar qué es ¿no te apetece a ti?

—No lo sé.

Gael se tiró al suelo y se sentó con las piernas cruzadas sobre el suelo infinito y transparente.

—En el fondo sabes la respuesta, pero te da miedo.

—Yo nunca había tenido miedo, no un miedo así. No quiero que nadie dependa de mí, y menos millones de personas.

—Por eso el miedo es otro sentimiento que te aleja del control de los cinco niveles, debes dejarlo pasar de largo, como a todos los demás.

—Pero siempre está ahí, en el fondo.

—Y en el fondo debe quedar. No le des más vueltas —Suri se inclinó hacia Gael.

—Y ahora... cuidado.

—¿Cuidado con qué?

¡Pom! Algo golpeó a Gael en la cabeza con fuerza despertándolo de su estado de control mental. Miro hacia arriba y vio a Tori con un bastón en la mano con cara de alegría.

—Lo has sentido venir, ¿verdad?

—¿Qué? sí, me ha avisado... —Gael se cayó antes de mencionar a Suri—. No sé, ha sido raro.

—Necesitas, además de controlar tu mente, controlar todo lo que te rodea.

—¿Y cómo voy a hacer eso?

—Eso es el segundo nivel. Control de peligros, o del entorno.

—Pero ¿cómo voy a verlo en medio de la nada? Mi mente es como un vacío infinito.

—Eso es porque solo controlas el primer nivel, a algunos eonitas les basta con eso, sobre todo a los que dedican su vida a estudiar.

—¿Como tú?

—No, no... yo controlo los cinco, en el quinto nivel puedes hacer todo lo que te estoy enseñando a la vez.

Gael empezaba a comprender cómo podía Tori atender a su entrenamiento y estudiar al mismo tiempo. Quizá en su cabeza hacía una tercera cosa a la vez.

—Por ahora te he dejado un poco a tu aire, sé que es divertido al principio ¿qué es lo que haces cuando estas sumido en el control de la mente?

—Pues, veo mis recuerdos, los modifico. Intento hablar con mi madre, pero no puedo.

—Ajá, vale. Entra de nuevo, no voy a parar de hablar, no pierdas el hilo de mi voz, ¿de acuerdo?

—Vale.

Gael cerró los ojos mientras Tori lo llamaba una y otra vez.

—Gael... Gael... Gael... ¿Estás dentro ya?

—Sí —Gael estaba en su espacio infinito, que era blanco y negro a la vez

—Aquí estoy. —La voz de Tori le sorprendió por su espalda.

—¿Cómo... cómo has entrado?

—Tú me has dejado pasar —dijo Tori con naturalidad—. Qué oscuro es todo esto, ¿no? Es un poco triste.

—No sé cómo puede tener otro aspecto.

—Es tu mente, puedes hacer con ella lo que quieras, pero si es verdad que es un poco voluble —El color oscilaba, era todo sombras y grises—. Piensa en blanco.

—¿En blanco cómo?

—En blanco, ¿cómo es el color blanco? ¿Cómo la lana de tus ovejas? ¿Cómo el centro del sol?

De repente todo se volvió de un blanco brillante y cegador.

—Quizá el sol es un poco demasiado intenso —dijo Tori tapándose los ojos. El brillo bajó.

—¿Eso lo he hecho yo?

—Tu mente, y tú controlas tu mente. Igual que has manejado tus recuerdos, puedes manejar este mundo, pero este no es todo su potencial. Vas bastante rápido, intentemos algo más.

—¿Cómo qué?

—Piensa en el claro del bosque, donde estamos ahora, ¿puedes?

—Creo que sí.

Gael imaginó un bosque y alzó la cabeza con orgullo al teñirse de verde y árboles alrededor de él.

—¡Ya está! —gritó orgulloso.

—De eso nada.

—¿Cómo que no?

—A ver, Gael, esto es un claro de un bosque, pero no es el claro del bosque donde nosotros estamos ahora. Mira.

Tori señaló a los árboles.

—Por ahí debió haber entrado Copo cuando se hizo gigante destrozando las copas de los árboles. Están intactas, bonitas, idílicas. No hay tierra removida, no hay hojas esparcidas. Debes tener cuidado, a veces tu mente olvida a propósito cosas, recuerdos que te hacen sentir mal.

—Entonces, ¿qué tengo que hacer?

—Tienes que pensar en el bosque en el que estamos ahora, debes dejarlo entrar igual que me has dejado entrar a mí.

Gael se concentró, mientras Tori daba vueltas alrededor suya.

—Piensa, ¿qué falta?

—Está todo, Tori.

—No, falta algo... o alguien si lo prefieres. —Gael pensó desconcertado.

—¡Copo!

—Claro, Copo anda siempre entre mis pies, no se aleja de mí, ¿dónde está? Piensa en tu mente como una burbuja, abre un resquicio y deja entrar a Copo.

Gael se abstrajo y voló por encima del claro del bosque de su mente, vio todo como un pequeño planeta. Sabía que Copo rondaba alrededor de Tori, así que abrió la burbuja en los pies de su maestra y esperó. Un segundo... dos... diez...

Al fin, una larga oreja blanca apareció por la grieta, y después, el cuerpo regordete de Copo la siguió. Gael bajó de nuevo a donde estaba Tori.

—Muy bien, Copo ha entrado dentro de tu mente, aunque él no lo sabe.

—¿No está como tú?

—No, el simplemente está alrededor mía, pero tú lo ves. Sabes qué hace, sabes a dónde va y está aislado.

—¿Y de qué me sirve eso?

—Vamos a ampliar el rango, deja entrar el claro del bosque y deshagámonos de esta farsa —dijo Tori abriendo los brazos mostrando el bosque que parecía pintado por un niño—. Tienes que abrir la burbuja completamente.

—Eso es más difícil.

—No tanto, es más complicado abrir la rendija pequeña esa que has abierto que abrir la burbuja completamente. Vamos, inténtalo.

Gael se dispuso a volar otra vez, pero Tori le puso la mano en el hombro.

—No, desde aquí.

El chico miró a su maestra a los ojos, ella lo miraba con firmeza, severa. Vio en ella los ojos de Suri por un momento. Se sentó, cruzó las piernas y se concentró en abrir la burbuja.

Todo a su alrededor tembló. Se movía como en un terremoto, pero sin ruido, sin crujir de las ramas, sin la sensación de que el mundo se caía bajo sus pies.

Y todo quedó en calma, el bosque y Tori estaban frente a Gael.

—¿Qué tal? —preguntó Tori a su alumno.

—No sé, me siento como si hubiera salido de mi mente.

—Entonces a lo mejor es que has salido y este es el bosque real. ¿Cómo lo comprobarías?

Gael se concentró y empezó a volar, pero esta vez, su cuerpo se quedó en el suelo. Se miró a sí mismo y no vio ni sus manos, ni su cuerpo, ni sus piernas. No vio nada, pero veía todo como si hubiera salido de su cuerpo.

—¿Qué es esto? ¿Qué pasa?

—Estás en tu mente, pero a la vez estás fuera. Ahora lo controlas todo, es útil

¿verdad?

—¿Útil para qué?

—Ay, Gael, para dominarlo todo. Estas aprendiendo rápido, pero tu cabeza va por detrás de tus progresos.

—¿Y para qué quiero dominarlo todo?

—Mmm, a ver, te voy a enseñar algo más práctico. Acércate a mí.

La mente incorpórea de Gael se acercó a Tori.

—Más, no tengas miedo.

—¿Me estás viendo?

—Te siento, y estás lejos, acércate más.

—Vale, voy.

Gael se acercó hasta quedarse a un centímetro de la cara de Tori. Se sentía incómodo al estar tan cerca de su maestra, aunque su cuerpo estuviera sentado en el suelo.

—Más cerca.

—¿Más cerca? Entonces me chocaré contigo.

—Estamos en tu mente, ¿qué más da que te choques conmigo? Es más, ¿qué te hace pensar que chocaremos?

Gael dudó un segundo, pero se acercó más a Tori, atravesándola.

Y sintió... el cuerpo de Tori. Cada miembro, cada músculo, el bastón que todavía sujetaba en sus manos y con el que le había golpeado la cabeza. El calor de Copo en su pantorrilla... todo. Era como si tuviera dos cuerpos, el suyo y el de Tori.

—Lo comprendes ahora, ¿no? Si yo ahora intentara golpearte...

Tori se abalanzó para golpear el cuerpo de Gael. La mente de Gael detectó que el cuerpo de su maestra usó toda su fuerza para empujar el bastón por encima de su cabeza hasta el cráneo de su cuerpo sentado. Sin pensar, lo esquivó con un movimiento sencillo.

—Uau —exclamó Gael, volviendo a su cuerpo—. Es como si intentara pegarme a mí mismo, sé lo que va a pasar antes de que pase.

—Es interesante, ¿verdad?

—Sí.

—Eso es una parte del segundo nivel, también tenías destellos de este segundo nivel, en el callejón, con los cuatro guardias, ¿Recuerdas? Sabías lo que iban a hacer antes de que lo hicieran.

—Es verdad, pero no sabía cómo explicarlo.

—Ahora puedes. Una cosa más del segundo nivel. Este lugar, el claro.

—¿Qué le pasa?

—¿Notas algo raro en él?

—No, está como siempre —dijo Gael tras observarlo un segundo.

—¿No hay nadie más? Busca, puedes moverte libremente.

Gael salió de su cuerpo y buscó. Todo estaba normal: estaba Tori delante de él, apoyada en el bastón graciosamente; estaba Copo bajo sus pies; estaban los árboles; estaban los setos y piedras; estaba Copo en los setos... espera. Copo estaba bajo los pies de Tori... ese no es Copo, ¡es Tepo!

—Tepo está ahí.

—Ajá —dijo Tori.

Gael sabía qué significaba que Tepo estuviera allí. Miró a un lado y a otro, pero no había ni rastro de Kori. Entonces se le ocurrió. Alzó la mente y exploró las copas de los árboles. Allí estaba Kori, tan guapa como siempre, tensando un arco que apuntaba directamente abajo. La mente de Gael siguió la punta de la flecha y seguía una línea recta perfecta hasta el pecho de su cuerpo.

Se introdujo en la cabeza de Kori justo en el momento que sentía cómo los dos dedos soltaban la cuerda del arco, la flecha salía disparada trazando una trayectoria perfecta hacia Gael. La mente de este salió a toda velocidad, adelantando la flecha, en el momento justo en el que enviaba la orden a su cuerpo de que se apartara.

Gael despertó en ese momento. Estaba tirado en el suelo.

—¿Por qué siempre sueño que Kori quiere matarme?

—No lo has soñado, Gael —dijo Tori.

La flecha le había atravesado la manga de su camisa por debajo del brazo y estaba clavado en el suelo. Kori sonreía de pie en una enorme rama en la copa del árbol.

Tarta de manzana

Gael estaba avanzando en sus estudios con Tori. Ahora, además de concentrarse y probar técnicas nuevas con sus recién adquiridas habilidades, estudiaba matemáticas, física e incluso métrica para poemas. Al haber abierto su mente, su maestra decía que era más fácil que absorbiera conocimientos básicos que más tarde le iban a hacer falta si quería abrir un portal y no acabar flotando por el espacio. Esas clases las daban en el mismo claro del bosque. Tori obligaba a Gael a proyectar su mente y crear su esfera de control, y dentro era donde estudiaban, a veces dos materias al mismo tiempo, una su cuerpo físico y otra su mente proyectada.

El caso es que todos esos estudios eran tediooooosos. Era todo muuuuy aburrido y le parecía banal e innecesario, pero Tori no cedía ni un ápice.

—¿De qué me va a servir componer un poema con versos endecasílabos a la hora de abrir una ventana en el tiempo?

—Te ayuda a organizar tu cabeza y a pensar ordenadamente. Y quién sabe, a lo mejor algún día le escribes una poesía a una bella dama —respondió su maestra con sorna al ver salir del bosque a su hermana.

Al joven alumno se le subieron todos los colores a la cara, desde el rojo más intenso a un morado suave al aguantar la respiración. Kori llevaba varios días fuera otra vez desde que la última vez que la vio casi le atravesara el pecho con una flecha de su arco. Volvía justo como se había imaginado en su sueño, despeinada, con ramitas en el pelo, la cara manchada de barro y un roto en el pantalón. A Gael le parecía que estaba más guapa que nunca. A Gael se le deshizo su burbuja de control mental en un instante.

—¿Sabes qué? —dijo Tori mientras su hermana se acercaba—. Es verdad que te estás esforzando mucho, creo que te mereces un día libre a la semana.

—¿Un día libre?

—Sí, haz lo que quieras, descansa, pasea... habla con alguien...

Copo se acercó, venía corriendo desde la casa y le dio a Tori una tartaleta de manzana recién sacada del horno. Era un rectángulo de masa que olía a canela y compota.

—¡Uh! ¿Hay más en casa? — preguntó Tori emocionada.

Copo pareció afirmar entusiasmado y Tori le dio a su alumno la tartaleta.

—Toma, disfruta de tu día libre.

—¿Qué? —Gael estaba desconcertado, le quemaba las manos el trozo de masa tan caliente.

—Cómetela... o compártela.

Tori le guiñó un ojo y se fue casi dando saltitos. Copo la imitaba, aunque los saltitos tenían más sentido en él.

Kori estaba a punto de pasar de largo a su lado, en dirección a la casa con un sencillo saludo con la mirada, como siempre hacía. Pero antes de que pasara, Gael, sentado en el suelo le gritó un simple:

—¡Hola!

Kori se detuvo, ladeó la cabeza. Examinó al chico, o más bien, al delicioso pastel de manzana que tenía entre sus manos. Era su favorito y hacía tres días que se alimentaba de bayas y raíces en el bosque.

—¿Quieres la mitad? —le preguntó Gael al ver cómo le miraba las manos.

—Sí, gracias.

Kori se sentó a su lado. Tepo, que iba detrás suya, hizo lo mismo apoyándose en su espalda. Olía a flores y tierra mojada. Gael se sonrojó. Comieron el pastel en silencio durante un minuto que pareció eterno.

—¿Cómo vas? —Se aventuró a preguntar el chico.

—¿Cómo voy con qué? —preguntó Kori.

—Con lo de tu hermano y eso. No hemos hablado... nunca, casi no te veo. ¿Estás bien?

La mirada de Kori se perdía entre las ramas del bosque, no decía nada.

—A tu hermana le costó un poco al principio, pero ya casi no se acuerda y yo la distraigo, ¿sabes?

—Estoy bien —respondió ella, cortándole la última palabra—. Es como antes, ya está.

Gael esperó unos segundos, no sabía si Kori quería hablar o no. No quería desaprovechar la oportunidad de estar con ella. Le parecía un ciervo salvaje: quieres darle de comer con tu mano, pero temes que se asuste en cualquier momento y salga corriendo, se oculte en el bosque y no vuelvas a verlo nunca más.

—Como antes... ¿cómo?

Kori tampoco sabía si quería hablar.

—Mi padre se fue, a Agon, hace tiempo.

—¿Como Tori?

Kori afirmó con la cabeza.

—Tienen el mismo espíritu aventurero idiota. Hace cinco años mi padre nos dejó, quería recabar más información de lo que pasó. De Yukov y de Reginald.

—¿Por qué? ¿Qué fue lo que le hizo viajar? Está prohibido.

—Nuestros padres eran amigos, Gael, desde que eran pequeños.

—¿Nuestros padres se conocían?

—Sí, pero pasaron los meses y mi padre no volvió.

—¿Lo dieron por muerto? A lo mejor está todavía en Agon, escondido en algún lugar.

—No... nosotros... lo sabemos. Su shana volvió, nos saludó a todos, y viajó al norte.

—Oh —Gael se mostró consternado.

—Entonces Suri se fue a la montaña, Tori a la universidad y yo me quedé con mamá. Solas las dos. Así era antes de que tú llegaras. — A Kori se le llenaron los ojos de lágrimas —Y Tori parecía que quería quedarse aquí contigo, y Suri no tenía prisa por volver a su retiro... y parecía que podríamos volver... a ser una familia... pero... —Ya no le salieron más palabras.

—Se te da bien el arco —Gael intentó cambiar de tema.

—No tanto.

—¿Para qué necesitas un arma aquí?

—No es para matar personas, tonto. Mañana intentaré traer un faisán y nos lo comeremos —dijo mientras se ponía en pie.

—¿Te vas?

—Sí, quiero más tarta de manzana. Mi madre hace siempre muchas, nos encantan.

Kori sonrió por primera vez en mucho tiempo y a Gael le alegró ver un destello de felicidad en su rostro. Luchó por no girarse y verla marchar. Luchó con todas sus fuerzas, pero al final, se dio la vuelta justo en el momento en que ella le miraba a él. Se volvió al frente rápidamente, muerto de vergüenza. Iba a levantarse para ir a por otro trozo de pastel también, pero ahora prefería dejar pasar el tiempo antes de volver a verla, rojo como un tomate. De repente, olió a canela y manzana.

—Ella también se ha girado, ¿sabes?

—¿Qué?

Tori se sentó a su lado en el suelo y le tendió una tartaleta caliente; ella tenía otra en la boca y aspiraba aire con energía, se tenía que estar achicharrando.

—Digo, —dijo tragando el trozo que tenía en la boca— que ella también se ha girado a verte a ti —La sonrisa de su maestra le reconfortó.

—No ha pasado nada.

—Yo creo que sí. Ha hablado mucho. Ella no suele hablar.

—¿Nos estabas vigilando?

—¿Qué? ¿Yo? ¿Vigilándoos? No, para nada. Eso conllevaría esconderme para escuchar lo que decíais, simplemente os miraba desde lejos.

Lo dijo de una manera tan inocente que Gael no se pudo enfadar con ella. Se metió un trozo de tarta en la boca y perdieron su mirada en el bosque.

Kori quería que fueran una familia. A él lo había considerado como parte de ella, aunque fuera durante dos días, y eso le reconfortaba.

Quién sabe, aunque fuera sin Suri, tal vez podrían formar su propia familia.

Partida

—¡Vamos! ¡A levantarse!

Tori abrió las cortinas de la habitación que había ocupado Gael durante los últimos tres meses haciendo que el despertar del joven alumno fuera de todo, menos agradable. Además, el chico todavía no se había acostumbrado a la naturalidad con la que le trataba su maestra. Se tapó con las sábanas ocultando su semidesnudez con vergüenza.

—¿Qué pasa? Hoy nos toca descansar, Tori —dijo Gael refunfuñando.

—No, nos vamos.

A Gael se le hizo un nudo en el estómago.

—¿Ya?

—Sí, ya va siendo hora.

—¿Pero, crees que estoy preparado?

Tori permanecía con los brazos en jarra en el centro de la habitación, estaba completamente vestida, con su macuto de viaje y su capa echada por los hombros.

—Yo creo que sí, recoge tus cosas —Tori fue hacia la puerta lentamente—. Te espero abajo —Y desapareció.

Gael se quedó sentado en el centro de la cama apretando las rodillas contra su pecho. Llevaba varias semanas entrenando con Tori y le parecía que no estaba preparado en absoluto.

Había llegado a controlar en ocasiones cuatro de los cinco niveles a la vez, pero nunca más de cinco minutos y por cada día que lo conseguía, le seguían tres o cuatro en los que no podía hacer nada. No le dolía el cuerpo, le dolía la cabeza entera. Casi no podía concentrarse, era como un pelele.

Tori le decía que no tenía importancia, que era como cuando se te queda una pierna chiquitita cuando la tienes entablillada unas semanas por culpa de un hueso roto. Cuando te quitas la escayola y los vendajes, en comparación con la pierna sana, esta está atrofiada y casi no puede soportar su propio peso. Su mente era igual, pequeñita y atrofiada. Tenía que ejercitarla.

¿Y cómo una mente pequeñita y atrofiada iba a ser capaz de vencer a un poderoso Rey con un ejército de miles de soldados?

En eso pensaba Gael mientras recogía sus pertenencias y las metía en un hatillo que colgó de un bastón. No tenía muchas cosas y era bastante cómodo que todo se guardara en un espacio tan pequeño y tan rápidamente.

Abajo, en la escalera, Tori le esperaba impaciente. Copo hacía un ocho correteando entre sus piernas y su maestra sostenía algo en sus manos.

—Toma, te la ha hecho mi madre.

Koranti estaba en un lado, en el salón, observando con recelo. La relación con su madre no había sido igual desde la muerte de Suri, pero, al fin y al cabo, seguía siendo su madre.

—¿Qué es? —Gael desplegó el trozo de tela verde oscura que le había tendido su maestra.

—Es una capa de viaje, la tela es gruesa y está encerada, te protege del frío y de la lluvia.

Era pesada y olía a grasa de caballo, pero la tela era fina y tenía una caída limpia y suave. En el borde inferior tenía bordadas unas letras doradas que no conseguía entender. Era un trozo muy pequeño, no como la capa de Tori, que tenía bordada toda la parte inferior de la capa, de una esquina hasta la otra.

—¿Qué es esto? ¿Qué pone?

—Es tu historia, escrita en la lengua antigua de los hombres. Al final de tu vida, tu capa eonita estará bordada con ella de abajo a arriba.

—Tú tienes escrito más.

—Porque he hecho más cosas que tú.

Gael seguía sin comprender, Tori se acercó al bordado y leyó en voz alta:

—“Vivió sus primeros dieciséis años como pastor en Agon, se mudó a Eon donde estudió junto a Tori Hojagris”

Su maestra le sonrió y le desplegó la capa ante sus ojos.

—Vamos, póntela.

Gael se la puso por encima de los hombros y le quedaba perfecta. Echó las manos por encima de sus hombros para coger la capucha, pero no consiguió asir nada.

—¿No tiene capucha? —preguntó intrigado. Tori se le acercó y apoyó sus manos sobre sus hombros.

—Tú no tienes que ocultarte de nadie, eres Gael Altomonte, hijo de Reginald I, primer rey de Agon.

—¿Altomonte? ¿Es... mi apellido?

Tori sonreía como una niña pequeña que ha descubierto dónde esconden sus padres el bote de las galletas.

—Eso es, ese es el apellido eonita de Regialdo. Tu apellido.

—Altomonte... ¿Tengo...?

—Desgraciadamente no te quedan parientes vivos en Eon. Regi abandonó el continente por esa razón; era un huérfano, como tú, que buscó vientos mejores.

Gael estaba atónito, tocaba la punta de la capa con la yema de los dedos y repetía en voz baja su apellido, como guardándolo para sí. Entonces alzó la vista y se dirigió hacia Koranti, que seguía en una esquina de la casa.

—Señora, madre... muchas gracias, nunca me habían hecho un regalo así... de hecho, nunca nadie me había hecho un regalo.

—Bueno, ya iba siendo hora, ¿no? —Koranti todavía estaba distante y no miraba a los ojos a Gael.

—Le prometo que haré todo lo posible para...

—La venganza no sirve de nada, chico. Si quieres hacer algo, vuelve atrás en el tiempo y devuélveme a mi hijo.

—Si pudiera lo haría, yo también lo echo de menos.

Gael tenía los ojos llorosos, al igual que Koranti. Las palabras se deslizaban por sus gargantas como por arenas movedizas.

—Mentiría si dijera que no me alegro de que te marches, incluso...

—Mamá, volveré pronto, y traeré buenas noticias, ¿de acuerdo?

—Sí, iros ya.

Koranti se fue por la puerta de atrás hacia el jardín, a observar el árbol de las hojas plateadas.

—¿Qué le pasa? —preguntó Gael mirándola por la ventana.

—Mi madre es toda contradicción. Le gustan las aventuras, por eso se casó con mi padre, pero no soporta que nos vayamos a buscarlas. Quiere que te vayas, le recuerdas a Suri, pero a la vez no quiere que te vayas...

—... Porque le recuerdo a Suri.

Tori cabeceó afirmativamente.

—También quiere que me vaya yo, que siga mi camino, pero quiere tenerme cerca. Es complicado.

—Supongo que cuando seamos padres lo entenderemos.

—¿Qué? ¿Madre? ¿Yo? ¡Ni hablar! ¡No sabría qué hacer con un crío! —Tori salió de la habitación roja como un tomate, Gael la siguió...

—¿Y de mí sí sabes cuidar? ¡Soy tu alumno!

—Pues mira, tenía yo un regalo para ti, pero ahora me lo guardo.

—¿Otro regalo?

Tori no pudo resistirse a la cara de ilusión de Gael.

—Hmm, bueno, toma. Espero que te gusten. —Sacó de su mochila dos preciosas botas de cuero marrón, tan suaves como las suyas, con una suela blanda pero firme—. La gente no te mira los pies buscando tu shana, te los mira porque vas descalzo.

—Oh —. Gael no supo qué decir.

—Vamos, todavía te queda algo más.

La maestra cogió del antebrazo a su alumno y se lo llevó al bosquecillo que había enfrente de la casa hasta llegar a un claro, y miraron hacia las copas.

—¿Qué hacemos aquí?

—Espera.

Tori se metió dos dedos en la boca y silbó con todas sus fuerzas. Al cabo de unos segundos apareció Tepo entre los arbustos y, detrás de él, Kori.

Estaba más esbelta que nunca, llevaba unos pantalones ajustados y una camisa ceñida al cuerpo, todo de color verde. Llevaba su arco largo cruzándole el pecho y tenía el pelo alborotado, aunque ahora no lo tenía lleno de hojas y ramitas. Gael siempre se fijaba en eso, tenía un pelo precioso de cualquier forma que lo llevara. Se sonrojó.

—Kori te quiere hacer un regalo.

Sin decir una palabra Kori se descolgó el arco por el hombro y se lo tendió a Gael, que no supo qué hacer.

—Cógelo —dijo Kori.

Gael puso sus manos sobre el cuerpo del arma y Kori lo soltó.

—Os hará falta en el camino, con el control de la mente es muy fácil cazar y mi hermana no es capaz de matar una mosca. —Le tendió también un carcaj lleno de flechas.

—Yo no estoy hecha para la vida en el campo, como tú.

—Ya. Bueno. Suerte.

Gael hizo un ademán de acercarse a Kori para... abrazarla, o algo, pero esta se volvió y lo dejó con la palabra en la boca. Antes de desaparecer en el seto, Kori se giró y vio a su hermana, risueña, despidiéndose con la mano, y al chico escuálido y moreno en medio del claro del bosque. No eran una gran pareja para derrocar un reino.

—Ha sido una despedida muy fría —dijo Gael al fin.

—¿Qué es lo que esperabas?

—Un abrazo al menos, deseos de un buen viaje...

—Ah, y dime ¿qué es lo que prefieres? ¿Dos abrazos o una capa y un arco para un viaje largo?

—Pues...

—En Eon las despedidas se hacen con regalos, son más útiles, ¿ya no te acuerdas de la velada de la partida de Suri?

—Sí, los regalos no cabían en el salón.

—Pues este es otro tipo de partida, y en Eon se hace igual.

—Entonces, ¿el regalo de tu madre ha sido obligado? ¿Todavía me odia?

—No. Te ha hecho la capa porque ha querido. Podría haberte dado un saco de manzanas, le habría costado menos y también sería algo útil para el viaje. Y ya te he dicho antes que, para ella, con todo lo de Suri, es complicado.

Gael volvió a tocar la tela de la capa con la yema de los dedos, había descubierto que le relajaba.

—Nunca me habían hecho un regalo así.

—Pues disfrútalo, no puedo decirte más ¿nos ponemos en marcha?

Y Tori empezó a caminar hasta salir del bosquecillo hasta poner los pies decidida en el camino de piedra.

—¿Y a ti no te han regalado nada?

—A mí me han dado otras cosas, pero esos son mis regalos, no los tuyos.

Tori lo dijo tan cortantemente que Gael selló sus labios. Había aprendido en estos meses que cuando su maestra usaba ese tono de voz no había nada que le hiciera decir una palabra más que las que ya había dicho.

Llevaban ya una hora andando en silencio cuando Gael echó la vista al cielo, algo no cuadraba, el sol salía por su derecha.

—Tori.

—Dime.

—Agon está al sur. —Tori sonrió.

—Sí, menos mal que algo has aprendido en estos meses.

—Lo que quiero decir... es que estamos viajando hacia el norte.

—Ajá.

—¿No vamos a Agon?

—No. Por ahora no.

—¿Y dónde vamos entonces?

La sonrisa de satisfacción iluminaba la cara de Tori como una mañana de verano.

—A buscarte una shana.

El camino

Tori se negaba a decirle a dónde iban, sólo respondía con indirectas o directamente no le respondía.

—“Un pie delante del otro hace el camino” ...

...decía alegremente, pero no le dejaba claro hacia dónde se dirigían. Iban a buscarle una shana, pero... ¿dónde?, ¿cómo?, ¿había en Eon una fábrica de shanas? Según le había explicado Tori, las criaturas no nacían porque sí. Siempre aparecían ligadas a un nuevo eonita y Gael ya había perdido su oportunidad al nacer en Agon.

Su maestra, sin embargo, no parecía preocupada. Tenía cara de tener un plan y de encaminarse con soltura hacia él, y eso le tranquilizaba. A ratos.

Se detuvieron a un lado del camino. Hacía un día que no veían ninguna posada en el camino y el tiempo era cada vez más frío. Gael agradeció enormemente su capa de viaje; era calentita y suave, y cuando llovía el agua se escurría hacia abajo sin mojarla en absoluto. Una capa así se inflaría como una esponja y pesaría más de diez kilos mojada, pero la cera que la recubría era especialmente fina, a saber de qué shana provenía una cera tan especial.

—Voy a buscar algo de comida, quédate aquí y haz un fuego para calentarnos —ordenó Tori.

—Pero está todo mojado ¿cómo voy a hacer fuego?

—Apáñatelas —dijo la maestra encogiéndose de hombros. Y dejó a Gael solo, mojado y desconcertado.

Empezó a buscar madera seca, pero solo pudo encontrar trozos húmedos y verdes. Seguía cayendo una llovizna ligera sobre sus hombros, una lluvia tan fina que no se sentían las gotas cayendo, se te metían en los ojos y casi las podías respirar. ¿Cómo pretendía Tori que hiciera un fuego en esas condiciones?

Gael tuvo que tirar de ingenio. Con dos troncos grandes y enganchados a las esquinas de su capa montó una pequeña tienda resguardada con un árbol enorme; en el centro cavó un agujero de medio metro y cubrió el fondo con pierdas planas, para evitar el contacto con la tierra húmeda. Entonces, con la madera más seca que pudo encontrar hizo una pirámide de troncos y en el centro puso ramitas. Había hecho fuego para sí mismo muchas veces, pero el tiempo de Agon era especialmente seco y nunca le había costado encender una fogata, incluso con madera verde, pero lo que estaba intentando ahora era realmente difícil.

Tras dos horas, tiritando y muerto de frío, consiguió que una de las ramas más finas no se apagara. Sopló y sopló para alimentar la ramita que, poquito a poco, fue prendiendo, llenando de calor el centro de la fogata encendiéndola completamente. Eso sí, con una humareda bastante espesa. Tuvo que reorientar la capa para hacer que el humo saliera hacia el exterior y no ahogarse.

Con la hoguera encendida y calentito al fin, Gael se recostó esperando a que llegara Tori… y se quedó dormido.

Un rayo de sol calentándole los pies le despertó. El fuego estaba apagado y solo quedaban los rescoldos y la ceniza. Afortunadamente, la lluvia había parado y el cielo estaba azul y despejado.

Gael se levantó y buscó a su maestra, pero no había ni rastro de ella. Tampoco le sorprendía. En los meses que había convivido con ella había aprendido que era mejor dejarla a su aire. Muchas veces, después de pasarse horas en el claro concentrándose, intentando dominar el primer nivel, se daba cuenta de que su maestra no estaba para guiarle. Estaba unos metros más allá contemplando una mariquita o una hoja seca con una forma peculiar. Ella le decía que lo estaba estudiando, y Gael se imaginaba que estaba concentrándose, sacando su mente de su cuerpo e introduciéndose en el pobre bicho para saber cómo funcionan sus patitas o sus alas. Eso, o simplemente la miraba embobada.

Así que, aburrido como estaba, cogió el arco que le había regalado Kori y se dispuso a practicar. Nunca había usado un arco, pero el mecanismo no parecía muy difícil. Poner la flecha en la cuerda, tirar y soltar. Sencillo, ¿verdad?

Pues no tanto. Para empezar, para tensar completamente el arco como lo hacía Kori hacía falta una fuerza sobrehumana. Él sólo era capaz de tirar hasta la mitad del recorrido, y aplicándose y tirando con todas sus fuerzas, aun así, le temblaba tanto la mano que era imposible apuntar y la flecha se le caía de la otra mano.

¿Cómo lo haría Kori? Sus brazos eran bastante más pequeños que los de Gael y la había visto disparar flechas con ese arco a casi un kilómetro de distancia. Lo intentó de nuevo. Puso la flecha, tensó con todas sus fuerzas, soltó la cuerda y…

¡CHAS! La flecha cayó al suelo justo delante de sus pies y se dio un latigazo con la cuerda contra el antebrazo izquierdo que le dejó una marca de un color rojo intenso por donde le había golpeado la cuerda.

Gael gritó y maldijo, pero recogió la flecha del suelo y lo intentó de nuevo. Quizás no necesitaba tensarlo tanto. Colocó la flecha, tiró de la cuerda hasta la mitad y lanzó la flecha, que voló haciendo una parábola hasta unos quince o veinte metros.

No estaba mal, pero insuficiente a todas luces. Una flecha a esa velocidad no sería capaz de atravesar la piel de ninguna presa y seguía recordando a Kori trayendo faisanes salvajes ensartados de lado a lado. Si la flecha no los atravesaba completamente era porque se quedaban enganchados en la pluma de equilibrio de la parte de atrás.

Entonces fue cuando lo vio claro, ¿cuál era la única diferencia entre Kori, una eonita y él? Se concentró, vació su mente y se hizo uno con el bosque, con el arco, con la flecha; con sus brazos y sus piernas. Apuntaló los talones, apretó los dedos contra el mango, rozó con las yemas la pluma de equilibrio y depositó la cuerda sobre la hendidura de la flecha. Respiró. Y quiso tensar el arco al máximo. Y lo hizo. Entonces lo comprendió: control del cuerpo, el tercer nivel. Saber cómo funciona todo tu cuerpo y dictarle con tu mente lo que quieres que haga. El arco era tan fuerte que solo con la fuerza de los brazos era imposible tensarlo, necesitas proyectar la fuerza de todo el cuerpo y concentrarla en la acción que quieras hacer.

Soltó la cuerda y la flecha voló certera hasta el árbol al que estaba apuntando, se clavó casi hasta la mitad con un sonido brusco y fuerte. Estaba concentrado, así que pudo ver el interior del árbol y hasta dónde había perforado su flecha.

Ordenó a su cuerpo ir a recogerla mientras observaba el bosque en toda su plenitud: los árboles, las hojas meciéndose, una familia de ardillas en una rama, pájaros picoteando el suelo buscando semillas que llevarse al pico, un zorro que merodeaba por la zona... Se introdujo en él, sintió el miedo que le infundía su presencia y supo que no corría peligro si no se acercaban el uno al otro.

Y entonces sintió algo más. Una presencia, humana, a unos doscientos metros.

Era humana sin lugar a dudas. Caminaba erguido, con dos piernas, y le observaba. Entonces sintió otra presencia, también humana y esta se acercaba. Cogió la flecha clavada en el árbol, la sacó del interior como si estuviera clavada en una barra de mantequilla. La colocó en el arco y lo tensó. La segunda presencia se acercaba, estaba muy cerca, pero Gael sabía que si soltaba la atravesaría con su flecha sin esfuerzo. Notó algo detrás de su nuca, se giró, no vio nada. El otro extraño estaba todavía bastante lejos. Volvió a girarse hacia el que se acercaba cada vez más, salió detrás de un seto. Gael soltó la cuerda, abrió los ojos. La flecha voló, y vio cómo se dirigía directa al ojo derecho de Tori.

Esta, con un simple movimiento de cabeza, esquivó la flecha como si apartara una mosca que le estuviera molestando. Llevaba en los brazos un trapo lleno de bollos con pasas, un queso y un bote de mermelada. En la boca masticaba uno de los panecillos de pasas.

—¡Ten cuidado con eso! Le vas a hacer daño a alguien.

—¡Tori! ¿Estás bien? No sabía que eras tú, perdóname —gritó Gael con la cara encendida mientras se acercaba a su maestra.

—Sí, no pasa nada. Mira, te he traído el desayuno.

—¿El desayuno? ¡He estado toda la noche esperándote! ¿Dónde has estado?

Tori engulló increíblemente el bollo sin usar las manos.

—Es complicado: encontré una posada allí abajo y me dieron estas cosas para el camino. Mira qué bollos, y un queso entero... bueno, pues cuando iba a subir a llevártelo me ofrecieron también un vino delicioso que ha hecho personalmente el señor Mojarante.

—¿Quién es el señor Mojarante?

—El dueño de la posada, no me interrumpas. El caso es que a mí el vino y las chimeneas calentitas me dan mucho sueño y cuando me había bebido ya cinco copas...

—¿Cinco copas? ¡Yo estaba en el bosque solo rodeado de lluvia!

—Ya lo sé, pero es que me quede dormida y me llevaron a una habitación. Copo tenía mucho frío y, pues, nos quedamos. —El discurso de su maestra era aturullado y sin mucho sentido. Gael no sabía qué decir.

—Pero tú has estado bien, ¿no? Mírate, ya sabes usar tu arco.

Tori sonreía mientras hundía un bollo en el tarro de mermelada y se lo llevaba a la boca. Antes de que Gael pudiera decir nada, se levantó.

—Y te has hecho una tienda con las esquinas de la capa, qué listo. Vamos recógelo todo que nos vamos —dijo con la boca llena, casi no se le entendía.

—Pero... pero...

—Nada de peros, tenemos que emprender la marcha. Vamos.

Gael recogió de mala gana su capa y su macuto y se echó el arco y el carcaj al hombro. Tori ya había empezado a andar y estaba llegando al camino. Miró hacia atrás, todavía había alguien observándoles en la distancia. Fue corriendo hacia su maestra.

—Lo sé —comentó Tori antes de que Gael pudiera abrir la boca.

—¿El qué?

—La mujer que nos está siguiendo.

—¿Es una mujer?

—Sí, nos lleva vigilando desde hace semanas, desde antes incluso de que saliéramos de viaje.

—¡¿Semanas?! ¿Y por qué no me has dicho nada?

—No es importante.

—¿Cómo que no es importante? ¿Y si es otro espía de Yukov?

—Probablemente sea una espía de Yukov, sí.

—¿Y por qué no hacemos nada? ¿Y si la atacamos?

—¿Qué tal nos fue la última vez que atacamos? —preguntó Tori solemnemente—. Además, no hace nada, sólo mira. No me importa que nos vigile, y a donde vamos no nos puede seguir.

—¿Y a dónde vamos?

—Lo sabrás cuando lleguemos.

Gael estaba perplejo, eran más las veces que no entendía a su maestra que las veces que sí. Una espía los seguía y no iba a hacer nada por evitarlo. Era incomprensible.

—Al final con el arco —dijo Tori con su voz de maestra.

—¿Cómo? —Otra vez no la entendía, cambiaba de tema como cambia el viento.

—Has alcanzado el control del cuerpo con el arco.

—Ah, sí.

—Tenías que haber usado tu mente para encontrar las ramas secas. El árbol sobre el que montaste la tienda es tan alto que se eleva por encima de las nubes. Si te hubieras esforzado habrías encontrado leña seca en la copa.

Ahora Gael sí comprendía a su maestra. Lo había dejado a su aire para retarlo, para ponerlo al límite y que se superara a sí mismo.

—Pero al final lo has hecho con el arco, está bien también... Aunque el fuego te habría costado menos y calentado más.

—Pero hice fuego.

—Hiciste un fuego agonita, un eonita lo habría hecho pensando y utilizando sus recursos.

—También utilicé mis recursos.

—Hiciste el fuego a lo bruto, Gael.

—Pero lo hice.

—No lo dudo.

—¿Y cómo querías que subiera al árbol?

—Igual que tensaste la cuerda del arco. Diciéndole a tu cuerpo que lo hiciera.

Una isla en un lago

Llegaron hasta un embarcadero sencillo, con una barquita de madera anudada en uno de los tocones. Estaba todo en calma. El agua del lago era una bandeja de plata suave y plana.

—Hace mucho que no vemos ningún eonita ni ninguna shana, ¿no?

Gael se había acostumbrado a saludar junto al camino a alegres caminantes y ver shanas en el bosque recolectando leña y frutos. Le había sorprendido la seguridad del camino. En Agon había aprendido, de las peores formas posibles, que no se puede ir solo por un camino, y menos, hacer noche. Los bandidos vivían perennes en las lindes de las carreteras agonitas y si no viajabas con escolta te podías dar por asaltado, si no por muerto.

Si te paras a pensar, en Eon, podías coger lo que necesitaras cuando lo necesitaras, no tenía ningún sentido la existencia de bandidos intentando echarle mano a tu bolsa de dinero, principalmente, porque no existía el concepto de “bolsa de dinero”.

—No, estamos en el borde Norte de Eon, más allá está la gran columna de hielo. —dijo Tori señalando a su derecha, a una gran montaña plana blanca, mientras se subía a la pequeña barca de madera. Copo saltaba a su alrededor dudando si subir o no, esperando un gesto de su eonita para confirmar que la barca era segura.

—¿Y a dónde vamos exactamente?

—Allí.

Ahora señaló justo delante suya, en el fondo del lago. Entre la bruma que se formaba a lo lejos, pudo divisar una pequeña cumbre alzándose, oscura y lejana.

—Vamos, coge los remos que están allí y sube a la barca.

—¿De quién es esta barca?

—¿Todavía me sigues preguntando esas cosas? Por ahora es nuestra y cuando dejemos de utilizarla, ya no lo será.

Gael cogió los remos con resignación y se subió agachando la cabeza.

—Vamos, rema —indicó Tori de forma imperativa.

Nunca había visto un agua tan en calma. Parecía una bañera enorme, solo le faltaba la espuma. Gael llevaba un rato remando y acercándose a la isla cuando empezó a notar que el agua humeaba y tenía un tenue olor a azufre. De ahí provenía la bruma que cubría la montaña, del propio lago. Intrigado, metió la mano en el agua y comprobó que estaba muy caliente. La bañera gigante que se imaginó antes le parecía más real ahora, podías darte el tipo de baño que te deja relajado y con la piel rosada.

En el fondo del lago, a Gael le pareció ver algo moviéndose, mirándolo.

¿Qué clase de animal podía vivir en un agua casi hirviendo y sulfurosa? Se fijó y no pudo ver el fondo. Se le ocurrió una idea.

Se concentró. Dejó la mente en blanco. Rompió la burbuja. Dejó a la barca entrar en ella. Salió de su cuerpo. Se vio a sí mismo remando, a Tori delante suya con las piernas cruzadas leyendo un libro de los muchos que cargaba en su macuto, a Copo mirándole directamente a los ojos, aun habiendo salido de su cuerpo... ese detalle le hizo estremecerse, pero no le dio más importancia.

Se dispuso a bajar al agua para ver qué tipo de animal marino vivía en esa agua tan en calma pero hostil.

—Yo que tú no lo haría.

La voz de Tori sonó clara, como si le estuviera gritando en la nuca, pero la observó y seguía concentrada en su libro. Copo continuaba clavándole directamente sus ojos negros como el azabache.

—Pero si te corroe la curiosidad, adelante.

Gael no sabía de dónde venía la voz de Tori. ¿Sería realmente ella o lo que él esperaba que ella dijera? Una proyección de su recuerdo. Todavía el mundo de su mente le parecía extraño, irreal. Se decidió y bajó.

Y no solo había dos ojos bajo el lago, había cientos. Pares de ojos abiertos de par en par flotaban en el agua, casi sin luz. La visión de un mar de cadáveres era aterradora. Casi le rozaban con sus manos flotando, pero sus caras reflejaban la calma de quien ha dejado este mundo en paz.

La mayoría eran ancianos, podrías contar con los dedos de una mano los menores de cincuenta años que se divisaban de un vistazo.

Gael lo comprendió en ese momento. Ahí, plantado en el jardín de muerte, estaría el cuerpo de Suri. Volvió a toda prisa a su cuerpo físico y abrió los ojos.

—¿Lo has visto? —preguntó Tori, consternada sin levantar la cabeza del libro. Gael negó con la cabeza.

—Lo imaginaba. Mejor así.

—Y entonces la isla... —dijo Gael remando más deprisa, ya casi estaba a tiro de piedra.

—Sí, ahí es donde ha ido Koitie. Si es como he leído, ahí están todas las shanas huérfanas. Ahí encontraremos una para ti.

—¡Seré un eonita auténtico! —exclamó entusiasmado.

—Quizá no sea fácil.

—¿Por qué? Son huérfanas, como yo. Querrán tener a alguien.

—No es tan fácil, Gael. Las shanas están atadas a nosotros desde el principio y se adaptan a nuestras necesidades. Mira a Copo, él se ilumina para que pueda leer mejor, lo ha hecho desde que empecé a estudiar. Ahora, desde que he empezado a hacer estudios de campo ha cambiado.

—¿Copo ha cambiado? Yo siempre lo veo igual.

—No ha cambiado en sí, pero antes se hacía grande para cargarme los libros cuando era más pequeña, ahora se hace gigante para defenderme de los peligros de los viajes. Se ajusta a lo que necesito.

—¿Y qué problema hay?

—Para empezar, las shanas de la isla están adaptadas a sus antiguos dueños. Deberíamos buscar una que se adapte a ti, que tuviera un dueño que se te parezca, al menos un poco.

—Bueno, la isla no parece muy grande.

—No sé lo que nos encontraremos, es como buscar una aguja en un pajar, y es posible que si la encontramos, no te sirva.

—¿Por qué?

—Hay un detalle del que quizás no te hayas percatado. Tu shana debe ser una hembra.

Gael giró la cabeza, confuso.

—¿Te acuerdas cuando te conté de dónde salían? Dos eonitas tienen un hijo, las shanas tienen una “shanita”. Desde el principio los varones tienen shanas hembra y las mujeres shanas macho. Esto es así.

—No entiendo, ¿se pueden mezclar perros y gatos, pero no puede haber dos shanas machos?

—El sexo de las shanas no es un sexo fisiológico, es diferente, bueno, solo tienes que ver a Copo.

Ciertamente, a Copo no le “colgaba” nada.

—Los distinguimos así por comodidad y cercanía hacia nosotros —concluyó Tori.

La barca hizo un ruido que retumbó por toda la madera al arrastrarse por la arena de la playa al llegar. Tori se puso en pie.

—Además, esta isla es sagrada para las Shanas. Nadie la ha pisado... nunca que yo sepa. A lo mejor son hostiles, ¿vamos?

—¿Hostiles? —preguntó Gael quedándose de pie en la barca. Justo en ese momento se dio cuenta de que la montaña de la isla no era solo una montaña.

El olor a azufre, el agua caliente...

Estaban entrando en un volcán.

Calor

Gael sudaba como nunca. El tiempo en Agon era cálido y el sol lucía casi todo el año en el cielo, con veranos de justicia e inviernos suaves, pero ese calor era diferente. Era pegajoso, húmedo y emanaba del suelo.

Las plantas que se apartaban de la cara al caminar tenían las hojas gruesas y eran de un color verde muy oscuro. Era un clima hostil, pero crecía una vegetación frondosa que les hacía avanzar muy despacio.

Y ni siquiera había visto una shana desde que habían bajado de la barca.

—¿Sabes que he descubierto algo que se incluirá en los libros de texto a partir de ahora?

—¿Cómo? —preguntó Gael intrigado.

—Aquí en la isla hace calor.

Tori tenía su enorme melena hecha una plasta sobre la cabeza. Estaba empapada y caminaba apoyándose en un bastón de casi dos metros que se había fabricado con una rama flexible.

—Gracias, no lo había notado.

Gael esperó a que su maestra siguiera contándole, pero no dijo nada.

—Y qué es lo que se incluirá en los libros de texto —inquirió exasperado.

—Así sí, Gael. El sarcasmo no nos lleva a ningún lado.

—Perdón... —se disculpó encogiéndose de hombros.

—Pues verás, no sé si te has dado cuenta, pero Copo aquí está muy a gusto.

No se había fijado, pero el pelo de Copo estaba perfectamente seco. No sudaba y tenía una vitalidad impropia de la perezosa criatura que era.

—Es verdad, nosotros sudamos como gorrinos, pero él está como una rosa.

—Eso es porque se alimenta del calor, obtiene su energía de ahí.

—Pero yo he visto a Copo comer muchas veces.

—Por pura gula, y no creo que los digiera de la misma manera que nosotros. Luego vomita una especie de ceniza, pero es muy discreto respecto a ello.

La criatura encogió su rechoncho cuerpo avergonzado.

—Creo que la comida es algo complementario. Su principal fuente de energía es el calor, se pueden pasar semanas enteras sin comer nada. Que vengan a pasar sus últimos días a esta isla, a este volcán hirviente, confirma mi teoría. Por eso siempre está al sol o acurrucado en el calor corporal de mis piernas.

—¿Y nunca lo habíais estudiado?

—No, no es algo preocupante. Algunos dirían que las shanas son mágicas —dijo guiñando un ojo—. Pero si no entendemos algo, no nos preocupa. En el fondo siempre hay una razón.

—¿Y no habéis diseccionado nunca una? —Tori miró por encima del hombro a Gael.

—Esa pregunta está fuera de lugar... no te diría que las shanas son sagradas, pero las respetamos, es parte del alma de un eonita. No las podemos abrir, solo observar.

De repente se detuvo y puso la mano sobre el pecho de Gael.

—¿Qué pasa? —preguntó el chico.

—Ya están aquí —respondió la maestra solemnemente.

—¿Y qué hacemos?

Estaban completamente rodeados de maleza y hojas gigantes. Una nube de mosquitos los atravesaba y se les metía en la boca. Tori se irguió.

—No tengo ni idea.

Gael estaba confuso.

—¿Cómo que no tienes ni idea? ¿Para qué me has traído aquí entonces?

—Pues... para buscarte una shana, aquí hay shanas. Las siento, nos rodean como siete.

—Pues cojamos una y larguémonos.

—No podemos coger una al azar, tiene que ser tuya.

—¿Y cómo la vamos a elegir? ¿La que no nos salte al cuello intentando matarnos?

—Ese sería un buen punto de partida —Un ruido sonó entre la maleza a sus espaldas, algo se acercaba a toda prisa—. Y deberíamos empezar a correr —dijo Tori ajustándose la capa.

—Sí, creo que tienes razón.

Empezaron a huir sin una dirección fija. La maleza se agitaba detrás suya, pero también por los laterales en tres o cuatro puntos. Las hojas y ramas les golpeaban en la cara, Copo corría tanto que les adelantaba y tenía que esperarles, hasta que llegaron a la base de la montaña o, mejor dicho, del volcán.

Un volcán rebosante de lava que caía lentamente formando olas de piedra negra fundida. El calor era insoportable, no había ya maleza en la que ocultarse y Gael y Tori se dieron la vuelta esperando lo inevitable.

De entre el follaje salieron las shanas con los ojos inyectados en odio. Un tigre de dos metros de alto con rayas azules y el lomo completamente erizado; una abeja que caminaba sobre cuatro patas, con unos ojos en celda enormes y un hocico lleno de pinzas horroroso; y una araña del tamaño de un perro y el cuerpo lleno de escamas de cocodrilo.

—No sé si quiero que alguna de estas sea mi shana.

—Yo tampoco creo que ellas quieran serlo, Gael —Tori buscó a Copo y lo encontró justo debajo de sus piernas—. Copo, grande, por favor.

Copo parpadeó y creció hasta medir más de dos metros, pero las shanas no se echaron atrás y siguieron avanzando amenazantes, gruñendo y haciendo ruiditos de insectos gigantes.

—Creo que tenemos que hacer algo —comentó Gael aterrorizado.

—Sí, vamos a tener que defendernos. Deberías concentrarte.

—Ahora no me voy a poner a entrenar.

—No para entrenar, para usarlo, te va a hacer falta.

—Ah, es verdad, voy.

Gael se concentró, cada vez le resultaba más fácil entrar en la burbuja y controlarlo todo, incluso ponerse en la piel de sus atacantes, aunque si tuviera que hacerlo en un instante no sería capaz. Necesitaba unos segundos para liberar su mente del miedo que le producían las bestias que le iban a atacar, el calor que emanaba del volcán, que sentía en la espalda y que casi le quemaba la ropa, la vergüenza de no poder defenderse solo después de tres meses de entrenamiento.

Una vez liberado de todo, pudo percibir a las tres shanas, y a cuatro más que esperaban en la linde de la selva para saltar a atacar. Todas preparadas, todas acechando. Seguro que Tori las había visto también, pero ella no había cerrado los ojos en ningún momento. Gael se imaginaba que su maestra estaba en ese estado siempre, incluso cuando dormía, y no se habría equivocado.

Tori empuñó su bastón y lo giró por delante suya hasta llevarlo hacia atrás, por la espalda, apartando su capa y dejándolo listo para abalanzarse contra la primera criatura que se atreviera a atacar.

Gael se centró en el tigre, el más amenazante de todos, pero no fue el felino el que se lanzó; dentro de su rabia y su lomo erizado, había calma. Fue la abeja la que saltó directamente a por Copo, a los ojos. Pero este, con un movimiento ágil, la apartó como el que aparta una mosca. Realmente, con la diferencia de tamaño que había entre los dos, era como si Copo se apartara una mosca de la cara.

La araña saltó hacia Tori y esta interpuso el bastón entre ella y el mar de patas que luchaban por arañarle la cara, pues al final de cada una de ellas había una pequeña garra con la que el insecto probablemente treparía a los árboles. Una vez que estuvo enganchada al bastón, Tori lo hizo girar por encima de su cabeza y la fuerza centrífuga hizo el resto. La araña salió volando a toda velocidad hacia la maleza.

Nada más desaparecer, otra shana apareció para ocupar su lugar, y tal vez hubiera sido mejor quedarse con la araña, porque un oso pardo con los colmillos de una morsa rugió entrando en el claro quemado.

—Tenemos que irnos de aquí, no duraremos mucho, el calor las hace más fuertes.

Pero Gael no respondía.

—¿Me escuchas Gael?

El chico miraba a los ojos del tigre fijamente y no se movía. En la profundidad de la selva, algo creció salvajemente. La araña había aumentado de tamaño hasta medir más de tres metros. Más que Copo, que se peleaba con la abeja revoloteando alrededor suya, y el oso se acercaba dando pasos firmes abriendo la boca llena de dientes de par en par.

—¿Qué haces? —preguntó Tori a su alumno agobiada por la situación.

—La entiendo.

—¿Cómo que la entiendes? ¿Qué entiendes?

—A la shana, la entiendo. Tiene miedo.

—Y yo también, nos van a matar como no me ayudes.

Las patas de la araña se clavaban en la tierra y la hacían temblar en cada paso que daba, el oso se acercaba hacia Tori y ella calculaba cómo iba a rechazarlos a los dos a la vez. Ocho patas y dos zarpas eran demasiados para esquivar a la vez.

Gael dio un paso adelante. Las shanas se giraron y lo vieron avanzar, gritando y proyectando sus ruidos de insectos. Pero eso no lo detuvo, siguió avanzando y todas dieron un paso hacia atrás, todas excepto el tigre.

—Gael, que te va a destrozar de un zarpazo y no tengo ganas de llevarte corriendo a curarte.

—No pasa nada, él me entiende también a mí.

Se acercó y posó su mano sobre la cabeza del tigre, que ronroneo como un gatito. Un gatito de dos metros, claro. Era un ronroneo profundo que hacía que te vibrara el pecho. Tori y Copo bajaron la guardia, las shanas también. Contemplaron la escena como algo tierno y simbólico. Ninguno tenía por qué atacar.

—¿Cómo lo has hecho? —preguntó Tori.

—No sé, cuando me he proyectado hacia él para ver si me iba a atacar, he sentido su miedo, yo solo le he dicho que no tenía por qué temer.

—¿Que se lo has dicho? ¿Cómo? Ese tipo de conexión se puede tener con los humanos, pero no con los animales, ni con las shanas, no hablamos el mismo idioma.

—No le he hablado, le he hecho sentirlo. Con mi rebaño me pasaba lo mismo, si yo les proyectaba el sentimiento de tranquilidad, ellas estaban tranquilas, si yo les proyectaba miedo, ellas temían.

El tigre se sentó y empezó a lamerse las patas, la araña se redujo de tamaño y desapareció en la selva, así como la abeja. El oso se sentó y los observó a todos, curioso.

—Eres increíble, Gael. Sabía que tenías algo especial.

—No es nada especial, es sólo... empatía, no sé.

Un ruido los asustó a sus espaldas. El volcán había vibrado y una bandada de pájaros voló de las copas de los árboles. El oso se giró hacia la ladera y se puso en guardia.

—¿Qué pasa? ¿Va a explotar el volcán? —preguntó Gael, algo más nervioso.

—No sé, no creo. Sería mucha casualidad que lo hiciera justo cuando venimos nosotros.

El volcán tembló otra vez. Una burbuja de piedra fundida se alzó en el centro de la ladera. El oso huyó hacia la jungla y el tigre ancló sus cuatro patas en el suelo. Del centro de la ladera empezó a levantarse... algo.

Tenía forma humanoide, pero era mucho más grande, con brazos como troncos de abeto, tan largos que le llegaban a los pies y estaba cubierto completamente de piedras al rojo vivo. Gritó tan fuerte que todas las shanas que había alrededor salieron corriendo por la jungla. Fue un grito que se te clavaba en el pecho y que quemaba, como acercarse a una hoguera del tamaño de un hombre.

El tigre intentó tirar de Gael para que se metiera en el bosque, pero el chico quiso acercarse.

—Gael, ¿qué haces? Esa no es una shana normal.

Tori le gritaba mientras el chico se acercaba a la enorme bestia, que luchaba por librarse de su prisión de piedra. Ira. Rabia. Odio.

—Puedo entenderla también.

—Pero esa shana es muy antigua, hace mucho que perdió a su eonita, no debe recordar casi a los humanos.

—Pero puedo calmarla, lo sé.

Gael se acercó, le pareció reconocer la forma de un gorila debajo de la capa de piedra que se había formado alrededor de su cuerpo, no pudo identificar ninguna mezcla con otra criatura. La bestia se liberó al fin de su prisión de roca, miró con furia a Gael, que se acercaba solo en medio del claro quemado y se dirigió hacia él trotando, golpeando el suelo con furia.

—Gael, apártate, no te escucha.

Pero Gael siguió insistiendo: no quería dañarlo, no quería ningún mal para él. La shana no le escuchó. El impacto pilló por sorpresa a Gael aun estando dentro de la cabeza de la criatura. No se dio cuenta de lo que había pasado hasta que se encontró rodando por el suelo a cinco metros de aquella bestia hecha de piedra y odio visceral.

—¡Copo! ¡Allí!

Copo se interpuso entre el gorila y Gael y Tori corrió a ayudarlo. Incluso el tigre intentó llamar la atención de la shana descontrolada y lo distrajo unos segundos antes de esquivar un puño que iba directo a aplastarle la cabeza. Gael se recompuso, le temblaba todo el cuerpo y la cabeza le daba vueltas.

—¿Estás bien? Te he dicho que es muy peligroso, cuanto más tiempo permanecen en estado salvaje, más difíciles de controlar son las shanas. Además, el calor les da energía, y esa ha estado en el corazón del volcán quien sabe cuánto tiempo.

—Lo sé, pero puedo hacerlo.

—No, no puedes, vámonos. Ese tigre te hace caso, ya hemos encontrado tu shana.

Gael vio al tigre luchando cara a cara con el increíble gorila de piedra mientras Copo hacía de bloqueo entre ellos y la bestia. Un mal movimiento llevó al tigre a quedar arrinconado contra la pared de piedra y el gorila alzó las manos por encima de la cabeza para aplastar con sus dos puños al pobre felino. Gael vio otra shana morir por su culpa, otra vida inocente que iba a caer por su irresponsabilidad.

Así que saltó con todas sus fuerzas apoyándose en la cabeza de Copo y voló más de veinte metros hasta caer en la espalda del gorila. Ese segundo de confusión, creado por el impacto del chico contra la shana, fue suficiente para que el tigre se escabullera entre las patas del gorila, que enfureció más todavía cuando sintió a Gael en su espalda. El chico se agarró con fuerza entre las capas de piedra para no caer e intentaba calmar a la criatura.

Saltaba y gritaba con su rugido de fuego y Gael se agarró más adentro. Encontró la piel del animal, se agarró a su pelaje oculto bajo la piedra y le transmitió amor y tranquilidad.

El mismo amor y tranquilidad que había sentido aquella bestia hace mucho tiempo, cuando su eonita vivía con ella y sus hijos se subían a su espalda y se agarraban al cuello, paseando felices por Eon.

Todavía rugió un par de veces. Gael notaba cómo la mente dormida del animal despertaba de un largo sueño en la piedra; se desperezaba, le dolía la claridad que sentía, como cuando te ciega la luz y no quieres salir, pero sabes que los rayos calientes del sol son reconfortantes.

Y se calmó. Se comprendieron mutuamente. Todavía había fuego en sus ojos, pero el fuego tranquilo de un hogar, no un volcán llameante a punto de explotar.

—También lo has hecho —dijo Tori con la boca abierta mientras se acercaba.

—Te he dicho que podía.

—No volveré a ponerlo en duda, no.

Gael se bajó de la espalda del gorila y se miraron a los ojos. El tigre también se acercó, intrigado por el cambio de humor de la bestia tan repentino.

—Al final no ha sido tan difícil, parece que tienes dos candidatas, son hembras las dos.

—¿Que no ha sido tan difícil? Casi nos matan.

—Bueno, sí, exceptuando el peligro de muerte. Pero tienes dos shanas muy poderosas. La tigresa, ágil y fuerte, con buenas zarpas para luchar y grande para montar encima de ella y viajar. Gorila, es de piedra, lo que nos puede dar una gran defensa a la hora de asediar un castillo, y es antigua y fuerte.

Gael acarició primero a la tigresa y luego a la gorila, eran poderosas las dos.

—Después sólo tengo que hacer el ritual para enlazaros, pasar un poco de ti hacia ella y un poco de ella hacia ti para uniros para siempre. Entonces serás un verdadero eonita.

—Sé que son poderosas —dijo Gael—. Pero creo que ninguna de las dos son para mí.

Tori parecía sorprendida.

—¿Entonces?

—Hay una tercera opción, nos ha estado observando otro este tiempo desde la jungla y creo que es mi mejor candidata.

—Sí, las he sentido, hay varias shanas curioseando, pero ninguna ha salido a defenderte como la tigresa y nosotros necesitamos una luchadora.

—Y ella es más luchadora que ninguna —Gael miro hacia la linde de la jungla—. Koitie, sal, por favor. Tú serás mi shana.

Una espía más

Kelara esperó pacientemente durante otra hora más a Yukov. En los meses en los que había estado vigilando a Tori y al chico, el Rey nunca había llegado tarde a su cita semanal en la que le reportaba lo que habían hecho. Precisamente hoy, que tenía algo interesante que contarle.

Durante semanas lo único que habían hecho era ir al claro del bosque, sentarse, meditar, y estudiar. Pero habían emprendido la marcha y habían viajado al norte a pie hasta llegar a un lago, se subieron a una barca y desaparecieron. El Rey ya le había dicho que los consideraba una pequeña distracción mientras preparaba el asalto definitivo a Sepon, tarea que le ocupaba la mayor parte de su tiempo. Dos críos con pequeños juegos políticos no le importaban demasiado, pero nunca se deja un cabo suelto.

Ni siquiera sabía qué hacía allí. Ella simplemente se ocupaba de las perreras y las caballerizas del castillo y ni siquiera a tiempo completo. Solo ayudaba a su padre que, aunque no fuera muy mayor, arrastraba un problema de visión y así aprendía el oficio que pronto heredaría.

Recordaba la tarde en la que Yukov la reclutó. El Rey se paseaba por el castillo como siempre hacía, regodeándose en su poder mientras todos simulaban que él no estaba allí, intentando pasar desapercibidos para no desairar a su Majestad. Ella, sin embargo, jugaba con los perros tranquilamente. Le gustaba sacarlos de los cheniles para que por la noche no aullaran más de la cuenta y la dejaran dormir, y ella misma disfrutaba de verlos jugar y mover el rabo alegremente alrededor suya.

En esos menesteres estaba cuando el Rey le habló por primera vez en sus veintitrés años de vida, para ofrecerle un “trabajito”. Cuando estaba a punto de decir que no, su padre le dio un capón en la cabeza y no tuvo más remedio que aceptar el trabajo.

Y allí estaba ella, en Eon, la otra parte del mundo, con uno de sus perros teñido de azul y siguiendo a dos niñatos que no hacían nada más que sentarse y hablar.

Le daba vueltas sin parar al fetiche que le había dado el Rey. Era simplemente una especie de trozo de metal, tenía la forma de una escama de pescado grande, envuelta en cuerda de esparto. En teoría era para encontrarla, siempre lo tenía que llevar encima para hablar con él.

Y el portal se abrió al fin delante de sus narices. Las primeras veces le sorprendía, una ventana que la teletransportaba de vuelta a Agon en un segundo, pero a todo se acostumbra una. Lo traspasó y se encontró en el cuarto de la guerra del castillo, normalmente la citaba en el salón del trono. El Rey estaba apoyando mirando el mapa que ya se sabía de memoria y Edwin estaba como siempre, tieso como una vela, en una esquina.

—Casi me olvido de ti, Kelara, ¿qué tal han estado estos días mis dos ratoncillos? ¿Siguen estudiando?

—Pues no, señor, han emprendido el camino—. Yukov levantó la mirada de la mesa.

—¿Hacia Agon? ¿Vienen aquí?

—No señor, al norte, todavía siguen en Eon. Cogieron una barca y se adentraron en un lago. Eso fue hace tres días.

—¿En Eon? Eso es interesante.

—Es un aburrimiento.

—¿Te resulta tediosa la misión que te he encargado?

—Sí señor, son dos críos, con su poder dudo que puedan hacerle nada, ¿para qué vigilarlos?

—¿Te has fijado, Edwin? La caballeriza quiere darme lecciones de estrategia y no sabe ni siquiera dónde han ido sus objetivos —Edwin no respondió nada, como siempre. Él escuchaba, hasta que le preguntaban algo directamente cuya respuesta fuera “sí” o “no”, a las preguntas retóricas, ni caso.

—¿Dónde han ido? —preguntó la chica.

—A un sitio peligroso, pero seguro que te gusta, hay muchos animalitos. Ed, tráeme mi espada, por favor.

El Rey se puso en marcha, se quitó la capa y se dirigió al estandarte donde reposaba su armadura, la descolgó y empezó a ajustársela al cuerpo con las cintas.

—¿Puedo volver ya? Igual ya han salido del lago y han vuelto a casa —inquirió Kelara, apesadumbrada por volver a su aburrida misión.

—No hace falta. Vas a acompañarme, a lo mejor me sirves de ayuda.

—¿Yo?

—Sí, tú. Vamos.

Edwin apareció con la espada del Rey, un gran mandoble de dos manos con la empuñadura dorada, sin funda donde guardarla. El Rey la cogió con una mano como si fuera ligera como un mondadientes; cuando Edwin la trajo, parecía pesarle como si cargara un yunque.

—¿Dónde vamos?

—A la isla donde han ido nuestros amiguitos, ya me estoy hartando de sus juegos y han cometido un gran error.

—¿Ahora los va a matar? ¿Por qué he estado yo tres meses siguiéndolos si podía matarlos simplemente?

Yukov se giró hacia Kelara, había abierto un portal con un simple movimiento de sus dedos y se veía el lago donde estaba la barca que habían usado Tori y Gael.

—No tengo por qué explicártelo, niña. Ahora sígueme si no quieres que te parta en dos a ti también.

Y entró en el portal. La joven caballeriza le siguió y se encontró de nuevo en Eon, con su atmósfera característica, limpia y pura. Yukov se acercó a la barca, le dio una patada y soltó un pequeño gruñido.

—Ven —le dijo a Kelara.

Abrió otro portal y lo cruzaron, aparecieron en una isla llena de densa vegetación y que emanaba un calor agobiante desde el suelo. Yukov lo examinaba todo, el aire, las plantas, la montaña que se alzaba delante suya.

—Esta es la isla de las shanas huérfanas, nadie puede venir aquí —indicó al fin el Rey.

—¿Y por qué estamos aquí?

—Porque no me gustan los huérfanos, solo dan problemas. Ese chico al que has estado siguiendo es uno. Y me está dando más dolores de cabeza de los necesarios.

—Pues mátelo y ya está.

—No es tan fácil, en Eon todo es más complicado.

Yukov caminaba despreocupado, Kelara le seguía detrás.

—¿Por qué es más complicado?

—Tu pregunta es impertinente, como todas las que haces.

—¿Y por qué no me ha matado todavía?

—Esa es otra buena e impertinente pregunta... tal vez debería.

Yukov se dio la vuelta y alzó su espada contra la débil chica que ocultaba su rostro debajo del pelo moreno y liso. Lo miró sin decir nada por el único ojo destapado de su cabello.

—¿Ves? Por eso no te mato, no tienes miedo, y eso me gusta. —Kelara encogió los hombros.

—Si me quiere matar, máteme. Si no quiere, no lo haga.

—Me gusta tu desprecio por la vida. Ahora, apártate.

—¿Hacia dónde?

—Donde sea, si no quieres morir de verdad.

Kelara se echó a un lado y una araña gigante saltó de entre la maleza, sus ocho patas acabadas en zarpas afiladas volaron como lanzas hacia donde estaban y Yukov, de un golpe de espada con una sola de sus manos, la partió por la mitad en el aire salpicándolo todo de sangre.

—¿Qué era eso? —preguntó Kelara aterrada.

—Un shana, estamos en su territorio, vienen más.

—¿Y qué hago?

—Apártate y no molestes.

Y el Rey cercenó con su mandoble a todas y cada una de las criaturas que se le acercaron: desde una abeja del tamaño de un conejo hasta un oso pardo con enormes colmillos. Una tras otra las cortó por la mitad y las dejó desangrándose en el suelo ante el pavor de Kelara, que amaba a los animales. La frialdad de Yukov la dejaba atónita y las criaturas que asesinaba eran todas únicas, todas mezclas de animales en mayor o menor medida, desde ovejas con cuerpo de elefante de aspecto inofensivo a serpientes con mil patas que reptaban entre la maleza.

Incluso la tigresa. Un enorme y bello ejemplar que le causó bastantes problemas a Yukov, sobre todo por su gran tamaño y agilidad. Pudo esquivar dos de los tres golpes que le asestó el Rey. Ante la velocidad del animal, Yukov se teletransportó en una décima de segundo a su espalda y cayó clavándole todo el largo de su espada justo en la base del cráneo. Al menos había muerto instantáneamente y sin dolor.

Yukov se acercó a la chica, cubierto de sangre de la cabeza a los pies, con el pelo aplastado y goteando el líquido carmesí.

—¿Qué? ¿Te gustan los animalitos de por aquí?

Kelara estaba atónita.

—¿Por... por qué?

—Ya te lo he dicho, no me gustan los huérfanos.

—Pero... ¿por qué me ha traído a ver esto?

—Porque tal vez un día tengas que cuidar de Makala, y deberías acostumbrarte a la sangre.

—¿Quien...? ¿Qué es Makala?

El suelo tembló antes de que Yukov llegara a responder, la montaña se movió, un alud de piedras y magma cayó por la ladera.

—Oh, aquí viene la última.

—¿Qué?

—La última shana de la isla, querida. Cuéntame de nuevo, ¿hace cuánto que estuvieron aquí los dos niños?

—Hace tres días.

—Entonces ya deben haber llegado a Puerto Rosa.

—¿Cómo lo sabe?

—Yo sé más cosas de las que crees, no eres mi única espía.

Un rugido les ensordeció. Era el rugido de un animal, pero parecía que fuera la misma montaña la que gritaba de desesperación.

—¿Y qué va a hacer?

—Voy a mandarles un regalo.

Vuelta a Agon

El ritual fue extraño. Tori se lo explicó con pelos y señales. Quizás con demasiados pelos y señales, pues le arrancó uno de la cabeza a Gael y otro a Koitie, los puso en un cuenco con mil ingredientes y luego, simplemente, lo quemó todo, desprendiendo una llama azul del interior.

Y ya está. Su maestra se enorgullecía enormemente de haber llegado a las mismas conclusiones que Elono, el primer eonita que se vinculó a una shana. Aunque intentaba quitarse mérito al ser Koitie ya una shana en sí, la verdad es que era una auténtica proeza. Quizá Gael no lo viera de la misma forma. Al fin y al cabo, Koitie le seguía por iniciativa propia y le hacía el mismo caso que le podía hacer Copo a Tori, sin embargo, sí que sentía cierto vínculo especial con ella.

Tal vez fuera porque le recordaba a Suri y el sacrificio que hizo por él, o porque Koitie en sí fue la que le rescató, pero se sentía muy apegado a esa hámster gigante.

Hicieron el camino de vuelta sobre su lomo, por lo que tardaron menos de un día en llegar al sur, a la costa, al embarcadero de la ballena. No estaba allí en aquel momento, pero no tardó mucho en llegar con la boca llena de bacalaos y sardinas que todavía saltaban vivas cuando las depositó formando una montaña azul y plateada en el muelle. Una shana, tan rara que era imposible identificar de qué animal procedía, cargó el pescado en una carreta mientras Tori le decía a Balea que necesitaban ir de nuevo a Agon. La ballena giró la cabeza para apuntar su gran ojo a Tori, Koitie, Gael y Copo, parpadeó y abrió la boca para dejarlos pasar.

Llegaron a la isla de Ug y Gael se despidió con la mano de Balea, le estaba cogiendo cariño también a la enorme ballena.

—¿Qué pasa? —preguntó Gael viendo a su maestra fruncir el ceño.

—Está todo tranquilo... Normalmente Ug anda por la isla, borracho y desnudo, cantando canciones subidas de tono.

—Eso es algo que no me gustaría ver.

—Bah, eso no tiene importancia, lo que sí la tiene es que no esté.

—¿Y qué hacemos?

—Creo que en el otro lado de la isla tiene una pequeña barca para pescar, vamos a buscarla.

—¿Por qué no llamamos de nuevo a Balea? Nos puede llevar.

—¿Y que aparezca una ballena gigante y fosforescente en medio de Puerto Rosa? Queremos ser discretos, Gael.

—Hmm, tienes razón.

Fueron al otro lado de la isla y encontraron la barca en la playa. Parecía que se iba a romper en cualquier momento, aunque también el barco de Ug lo parecía.

—¿En esto vamos a llegar a Agon? —preguntó Gael pellizcando una esquina y llevándose con la yema de los dedos un puñado de astillas.

—No nos queda otra, es eso o esperar a que Balea pase de nuevo por aquí y volver a Eon con el rabo entre las piernas.

—Parece que flota, pero se puede romper en cualquier momento.

—Mmm, déjame pensar... ¿Y si la reforzamos?

—No creo que mejore mucho.

—Flotar, flota, no tiene agujeros. Ve a por esos listones de allí, la apuntalaremos.

—¿Esos de allí? Pero esa es la pared de la casa de Ug.

—No te preocupes, ya le contaré lo que hemos hecho. Al viejo, mientras le des licor y un saco de aurus, poco le importará el número de paredes de su casa.

Gael no parecía muy convencido.

—Soy tu maestra, ¡hazme caso!

—Está bien. Voy. Pero ningún hombre merece que le rompan su casa.

Construyeron prácticamente una barca dentro de la barca, de manera que la interior aportaba fuerza y la exterior impedía que el agua traspasara, parecía bastante fuerte. Se echaron a la mar con un par de remos y sus dos criaturas.

El viaje fue duro, se turnaron para remar, incluso Copo y Koitie se sincronizaron, cada uno en un remo, durante la noche. Al alba, apareció Puerto Rosa por la proa de la pequeña barca, pero también parecía extraño. Ahora era Gael el que fruncía el ceño.

—Qué raro —dijo extrañado.

—¿Qué es raro?

—El faro, está apagado.

—Se les habrá olvidado encenderlo.

—No, el faro es imprescindible. Guía a los barcos de pesca que salen por la noche para que vuelvan al puerto sin problemas.

—Me parece que ya sé por qué está apagado. —Respondió Tori, oteando el horizonte.

—¿Por qué?

—Somos el único barco que está en el mar.

Era cierto. Puerto Rosa era un puerto comercial, pero también un puerto pesquero, siempre había alguna que otra embarcación fondeando en los alrededores y donde quiera que miraban, solo había mar.

—Koi, Copo, acelerad —ordenó Tori.

Y se fueron acercando al muelle. En silencio. Sin el bullicio particular de Puerto Rosa, allí no había nadie.

Ni las simpáticas ancianas tejiendo redes, ni estibadores fornidos ofreciéndose a trabajar, ni comerciantes alegres regateando precios.

Nadie.

—Vamos al Cangrejo Feliz —dijo Gael.

—¿Para qué? No me apetecen otra vez ni cerveza rancia ni peleas.

—¿Qué? No, la taberna es la mejor fuente de información de la ciudad, mejor que la iglesia. No es normal que no haya nadie en la calle.

—Ah, claro. Información. Ahí fui yo en cuanto llegué, aunque no saqué mucho en claro.

Las calles estaban desiertas. Notaban cómo algunos ojos se les clavaban en la nuca al pasar, pero cuando miraban a las ventanas, habían desaparecido.

—Hay gente. Los sientes, ¿verdad?

—Sí, pero están aterrados, les damos miedo —dijo Gael bordeando una esquina.

—Y el Cangrejo está cerrado a cal y canto.

Incluso las ventanas estaban tapadas con tablones clavados. Dentro no había nadie, ni parroquianos ni el propio tabernero.

Unos ojos les observaban desde la casa al otro lado de la calle, cuchicheaban a sus espaldas. Tori se dio la vuelta y desaparecieron. Suspiró, y se acercó a la ventana.

—¿Hola?

Nadie respondió, Gael intentó acercarse, pero Tori lo detuvo con un gesto de su mano.

—No queremos haceros daño, sólo queremos saber qué ha pasado.

Cuchicheos. Una orden severa. Silencio.

—En serio, sé que estáis ahí.

—¡Aquí no hay nadie! ¡Largo!

—¿Veis como sí hay alguien?

—¡Iros! ¡No estamos aquí!

Más cuchicheos. Dudas.

—Si nos contáis qué ha pasado nos iremos.

—Iros y os lo contaremos.

—Si nos vamos, ¿a quién se lo vais a contar? ¿Al aire?

Discusión. Pregunta lógica. Discusión. Pasitos. La puerta de la casa se abrió lentamente. Tori le hizo un gesto a Gael para que lo siguiera. Copo y Koitie se escondieron bajo sus respectivas capas.

Al entrar la casa estaba casi a oscuras. Solo pequeños rayos de luz se colaban por los huecos de las ventanas apuntaladas por dentro. Una sombra que se movía se escondió escaleras abajo, dando pasos diminutos, hacia el sótano. Bajaron y en el interior había dos niños de no más de diez años y una chica de unos quince, sosteniendo una escoba como arma para mantener la distancia con Tori. Cuando entró Gael todo se tensó, agarró la escoba con fuerza con intención de golpearles.

—¿Quién es él? ¿A qué habéis venido? Dile que se vaya —La voz de la chica era imperativa, pero no subía el volumen.

—No pasa nada, hemos venido desde Eon.

—¿Sois eonitas los dos?

—Bueno... —empezó a objetar Gael

—Sí. Los dos —interrumpió Tori antes de que pudiera objetar nada.

—¿Habéis venido a rescatar a la otra?

—¿Otra? ¿Qué otra?

—Hace tres días llegó una eonita, la atraparon los guardias y la van a mandar al ejército, la guerra va a empezar ya.

—¿Una guerra? ¿Contra quién? —preguntó Gael, intrigado.

—Espera, ha dicho otra eonita —Tori alzó la voz por encima de su alumno.

—La guerra con el norte, contra los ingenieros. El Rey ha creado el ejército más grande del mundo —comentó entusiasmado uno de los niños, el mayor de los dos.

—Un ejército de muerte, van a matar y morir —dijo la chica, apuntando con la escoba al niño.

—Yo habría ido a luchar, con papá y mamá.

—Tú eres muy pequeño, no durarías ni un segundo.

—Me da igual, prefiero luchar y morir que quedarme aquí escondido.

La hermana mayor le dio un golpe con la escoba en la cabeza al chaval, que se sentó enfurruñado.

—Espera, espera, hay una guerra —indicó Tori intentando aclararlo todo.

—Sí, se han llevado a casi todo el pueblo, solo quedamos los lisiados y los que nos pudimos esconder a tiempo.

—Se han tomado en serio lo del reclutamiento en estos tres meses —expuso Gael.

—Y hay una eonita encerrada.

—Sí, en la cárcel del centro de reclutamiento, si es que todavía sigue allí.

—¿Y cómo era esa eonita? —preguntó Tori.

—Así, con el pelo rizado... como tú, rubia, un poco más baja.

—Pero mucho más guapa —dijo el niño que estaba sentado. Gael y Tori se miraron.

—Kori —dijeron al unísono.

—Debe habernos seguido cuando dijimos que veníamos aquí.

—Hay que ir a por ella —dijo Gael—. No pueden enviarla a la guerra.

—¿Y si la han enviado ya?

—Pues tendremos que sacarla, sea como sea.

—Vamos.

—Sí.

—¡Esperad! —interrumpió la chica.

—¿Qué pasa?

—No podéis salir, os capturarán a vosotros también. Hay una docena de soldados pateando el pueblo buscando gente a la que enviar, les da igual que puedan luchar o no, por cada uno que envían les dan cien aurus.

—¿Y eso es mucho dinero? —inquirió Tori.

—Eso es una barbaridad, maestra.

—Hmm, bueno. Da igual, no te preocupes por nosotros, sabemos defendernos.

Salieron por la puerta a toda velocidad y los niños subieron y se asomaron a la ventana para ver cómo ponían dirección a la cárcel. La calle seguía desierta y no se oía nada ni nadie, pero podían sentir a través de su mente grupitos de dos o tres personas escondidas en las casas, encerradas a cal y canto. Al doblar una esquina Gael vio algo. En un callejón dos soldados llevaban casi a rastras a un hombre de más de setenta años, con la cara arrugada por el sol. Frenó en seco.

—¡Eh! ¡Vosotros! ¡Dejad a ese hombre en paz!

—¿Y tú quién eres para decirnos lo que tenemos que hacer? —preguntó uno de los soldados, el más fornido de los dos.

—¿Estáis reclutándolo para el ejército? Si casi no se puede poner en pie.

—Cállate la boca, son cincuenta aurus para cada uno —dijo el soldado más delgado, que tenía una barba lampiña con cuatro pelos mal contados.

—De eso nada. Soltadlo.

—¿Sabes qué? Son mucho mejor cien aurus para cada uno —comentó el soldado fornido mirando a Gael como el que analiza un asado humeante recién salido del horno.

—Tienes razón, hoy es nuestro día de suerte.

—Intentadlo si podéis.

Gael se concentró y su mente se introdujo en el cuerpo del soldado fuerte, era tan lento que sus golpes eran fáciles de esquivar incluso sin saber cuándo y cómo iba a moverse. Concentró toda la fuerza en su puño, bajó el centro de gravedad de su cuerpo y le lanzó un potente puñetazo en la boca del estómago que lo dejó sin aire tumbado en el suelo. Casi voló un par de metros al recibir el golpe.

—Sabes pelear, a lo mejor me dan más dinero por ti, aunque te entregue un poco lisiado.

El soldado desenfundó una espada corta del cinturón y corrió hacia Gael. Esquivó uno, dos, tres espadazos amplios, rodeó al soldado y lo empujó con la punta del pie alejándolo de sí unos metros.

—Vamos, ¿eso es todo lo que sabes hacer? —Gael se sentía fuerte, un poco gallito.

—¡Aaaah!

El soldado cargó gritando con su espada y le asestó media docena de mandobles que Gael esquivó sin dificultad. Sabiendo qué era lo que iba a hacer exactamente no tenía sentido siquiera pelear, lo que estaba consiguiendo era enfadar al soldado cada vez más.

—Podemos estar así todo el día.

—No creo que lo necesitemos.

Por sorpresa, el soldado fornido agarró a Gael por la espalda haciéndole una llave en el cuello, asfixiándole. Notaba cómo las fuerzas se le iban poco a poco y pataleaba en el aire, pues su apresador era mucho más alto que él. El soldado lampiño se acercó y le apuntó con la punta de la espada en la barbilla.

—Ahora no eres tan bravucón, ¿verdad?

Gael notaba cómo su cuerpo se vaciaba, casi no le quedaba aire en los pulmones. Pero... ¿necesitaba aire para vivir? Sí, claro que lo necesitaba, pero ¿cuánto necesitaba? Solo un poco, el justo para que su cabeza funcionara el tiempo suficiente y proyectar toda su fuerza a sus piernas, dar una patada en las partes del hombre que lo apresaba, aprovechar que se agachaba por el dolor punzante que le recorría los riñones, apoyarse en el suelo y saltar con todas sus fuerzas, elevarse tres metros y hacer caer contra el suelo a su captor, liberándose al fin.

Recuperar dos segundos el aire, esquivar el golpe de espada del otro, rodar por el suelo, saltar, levantarse, apoyarse en la pared del callejón y enviarle a dormir con un puñetazo directo al mentón.

De entre las sombras surgieron dos niños que se deslizaron como lagartijas.

—Vamos abuelo, vámonos —indicó uno de ellos.

—Gracias, señor —dijo el otro.

Y tal como aparecieron, desaparecieron. Gael se quedó de pie mirando a los soldados, se sentía feliz. Había ayudado a alguien, se sentía poderoso.

—¿Te has divertido ya bastante? —gritó Tori desde la boca del callejón—. Anda, vamos a lo que íbamos, ¿no?

—Ah, sí, claro.

Salieron corriendo de nuevo en dirección a la prisión por las calles desiertas de Puerto Rosa, llegaron al ventanuco que parecía una alcantarilla y miraron abajo, allí estaba ella.

—Kori, ¿Qué haces aquí? —preguntó a su hermana como si la encontrara en una verbena en el pueblo en lugar de en una prisión maloliente.

Las caras apretujadas de Tori y Gael taparon la poca luz que entraba en la celda.

—Vine a buscaros, pero no estabais por ningún lado.

—Ya, fuimos a buscarle una shana a Gael, ¿A que no sabes cuál es?

—Koitie.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Gael intrigado.

—La llevo oliendo hace media hora.

—¿Oliendo?

—Sí, huelo muy bien.

—Eso es verdad.

—Creo que no se refiere a eso, Gael.

Al chico se le encendió la cara de nuevo y se apartó del ventanuco avergonzado.

—Ahora, ¿podéis sacarme de este sitio? No es el mejor lugar para alguien con un magnífico sentido del olfato.

—Sí, claro, apártate.

Kori se alejó del ventanuco, hacia el fondo de la celda. Tori colocó a Copo, que parpadeaba confuso entre los barrotes, se apartaron y Tori dijo:

—Copo, grande.

Un gran estruendo hizo que todo temblara, el suelo vibró con fuerza y el ruido de cascotes y piedras cayendo lo inundó todo, pero Copo seguía pequeño y la prisión en perfecto estado.

Se dieron la vuelta y lo vieron, el rugido que emitió se les clavó en el pecho y los envolvió en un calor sofocante.

En medio de Puerto Rosa estaba la gorila de piedra, y medía más de veinte metros.

Destrucción

—¿Qué es lo que pasa ahí fuera? —pregunto Kori desde su prisión.

—Creo que una amiga nos ha seguido.

—¿Qué es eso? ¿Una ventana temporal? —inquirió Gael.

—No. Es una ventana, pero espacial, no temporal. Lo que se ve a través de ella es el presente.

—Es enorme.

En el cielo todavía estaba abierto el portal por el que había caído la gran bestia y podía verse el volcán de la isla desde la base. El agujero dimensional empezó a cerrarse, la gorila gritó de nuevo con todas sus fuerzas, enfadada y confusa.

—Solo hay una persona capaz de hacer una ventana tan grande y mantenerla abierta. Yukov.

—¿Yukov ha estado en la isla?

—Probablemente siguiéndonos, me da miedo pensar qué ha podido hacer allí.

—Mide como diez veces más ¿qué vamos a hacer?

—Tenemos que hacer que se calme, así de grande no vamos a poder hacerle nada, y destruirá Puerto Rosa completamente —Tori se giró hacia su criatura—. Copo, grande, ¡ya!

Copo creció y destruyó la pared haciendo de nuevo el mismo agujero que abrió meses atrás.

—Kori, ¿dónde está Tepo? —preguntó a su hermana.

—En la ciudad, buscándoos.

—Bien, ve a por él y busca a toda la gente del pueblo. Llévalos al muelle, a los barcos. Gael, ven conmigo, vamos a intentar calmarla.

—¿Calmarla?

—O detenerla, o qué se yo, pero como no la paremos va a destruir toda la ciudad.

Kori salió de un salto de la prisión y silbó con los dos dedos, no esperó a que Tepo apareciera, simplemente se fue corriendo. Tori empezó a correr en dirección contraria, hacia la gorila, que ya estaba derribando edificios con sus antebrazos cubiertos de piedra. Gael corría detrás de su maestra seguido por Copo y Koitie. Sus capas verdes ondeaban y se cruzaban con ciudadanos aterrorizados que habían salido de sus casas. Les indicaban el camino de huida, hacia los barcos. Definitivamente la gorila gigante daba mucho más miedo que los soldados que los estaban reclutando para el ejército.

—Pero ¿qué le pasa? Nosotros la dejamos tranquila en la isla, era una buena shana —dijo Gael mientras corría detrás de Tori.

—Algo debe haberla enfadado mucho, está fuera de sí.

—Puedo concentrarme y calmarla como hice la otra vez.

—No. Está demasiado descontrolada, en su estado lo único que conseguirás será que te aplaste sólo con verte.

—Puedo hacerlo, ya me dijiste una vez que no podría y lo hice, ¿verdad?

—Es diferente, Gael, ahora mismo no tenemos otra opción más que... destruirla.

—¿Y cómo piensas hacerlo?

—Espero que se me ocurra algo. Estoy repasando ahora mismo todos los libros que me he leído en mi vida, pero no encuentro nada.

—¿Repasando?

—En mi mente.

—¿Qué tienes, una biblioteca ahí dentro?

—Algo así.

—Déjame intentarlo, Tori, creo que puedo hacerlo.

Tori calculó las posibilidades, quizá si Gael le susurrara al oído podría hacerle recordar el estado de calma que alcanzó en la isla y tal vez pudiera hacerla más pequeña, o al menos no tan gigantesca. Pero iba a ser muy complicado. Tenía que confiar en su pupilo.

—Gael, la gorila ha estado almacenando la energía del volcán durante años, tal vez siglos, ¿de verdad quieres intentarlo?

—Sí, creo que puedo hacerlo.

Tori todavía dudaba, era demasiado grande, demasiado arriesgado.

—Está bien, yo la distraeré por el centro, delante de su cara, tú trepa por el lomo o el brazo... o donde pilles, y acércate a su oído. Háblale, métete en su mente, cálmala.

—Vale, es un buen plan, seguro que funciona.

Gael le guiñó un ojo a Tori y enfiló el camino hacia el lateral del enorme simio mientras ella se dirigía al frontal. Copo y Koitie fueron cada uno detrás de sus respectivos eonitas. La gorila seguía rompiendo edificios como si estuviera loca. Tori amplió el rango de su mente hasta poder ver todo en un radio de medio kilómetro alrededor suya.

Detectó dos focos de gente quieta: tres personas en un edificio detrás de ella y otro foco con dos delante, en la trayectoria de la gorila, que avanzaba destrozando las pequeñas casas de piedra que se encontraba a su paso. Los de atrás estaban más o menos seguros, siempre que su plan tuviera éxito, pero los de delante estaban en peligro si no huían.

Proyectó toda su fuerza en sus piernas y aceleró la carrera de manera sobrehumana. Esquivó una chimenea que la gorila había lanzado en su dirección deslizándose por el suelo y evitó que cascotes y piedras la golpearan en repetidas ocasiones. La puerta de la casa donde estaban esas dos personas estaba solo a unos metros, casi podía alcanzarla, cuando una montaña de piedras y cascotes cayó justo delante, bloqueándola completamente. Sin tiempo para pensar, gesticuló con las manos y abrió un portal a través del cual se veía la puerta hace un minuto, lo justo para cruzarla antes de que los cascotes cayeran delante.

La atravesó y entró en la casa, no vio a nadie. Los sintió en el sótano, pero no encontraba la escalera para bajar. Cruzó una, dos, tres puertas y no encontró la maldita escalera. Sin tiempo para pensar, saltó, proyectó su fuerza contra su puño cayendo contra el suelo de madera y abrió un agujero. Se precipitó en el sótano en un mar de maderas rotas, brazos, piernas y capa.

Alzó la vista y vio a la pareja de ancianos más entrañables que había visto nunca. Tori sentía cómo se abrazaban atemorizados, se miraban como si esperaran la muerte juntos.

—Hola, soy Tori Hojagris. ¿Venís conmigo? —dijo mientras se ponía de pie limpiándose la capa de polvo y astillas.

—¿Ir a dónde? —preguntó el hombre.

—Al muelle, a los barcos. Allí estarán seguros.

—Pero no podemos caminar, somos muy ancianos.

Si esos pobres ancianos hubieran tenido una shana habrían podido escapar sin ningún problema, o tal vez conservaran las fuerzas de sus piernas al no haber tenido que dedicar su vida a trabajar tan duramente.

—Está bien, venid conmigo, os ayudaré.

—Pero... no tenemos dinero que darte.

—¿Qué? ¿Otra vez? ¿Por qué estáis tan obsesionados con el dinero? —dijo mientras agarraba dulcemente las manos de la anciana pareja. La amplia sonrisa de Tori los reconfortó, aunque afuera siguieran sonando piedras cayendo y gritos cavernosos de la gorila. Subieron por la escalera, que estaba oculta debajo de una trampilla, y salieron a la calle. Allí estaba Copo, que todavía medía casi tres metros.

—Copo, llévalos al muelle con Kori y vuelve en seguida.

Sin dejarles tiempo para pensar, Tori los colocó en cada brazo de su enorme y rechoncho conejo y este salió corriendo con los atónitos ancianos dando saltitos. Era lo que les faltaba por ver, ser rescatados por un conejo blanco gigante.

Tori se concentró de nuevo en la tarea que tenía por delante, sentía a Gael esperando nervioso a la espalda de la gorila. Estaba a punto de saltar para trepar, pero la criatura no se estaba quieta en ningún momento. Había arrasado una cuarta parte del pueblo a esas alturas y durante los minutos que había gastado en rescatar a los ancianos había destruido varias viviendas y la iglesia. Al menos la biblioteca seguía intacta.

Corrió frente a la criatura lo más rápido que pudo. Una vez delante de ella, no supo qué hacer. La gorila la vio y gritó. Gritó con todas sus fuerzas y la dejó sorda y acalorada. Gael estaba deseando trepar por la espalda, pero no encontraba la oportunidad.

—¡Eeeeh! ¡Eeeh! —gritó desesperada agitando los brazos. La gorila ni se inmutó.

Había que pensar en algo más grande. Observó a su alrededor, no quedaba en pie ninguna torre que pudiera tirar para llamar su atención. Giró sobre sus pies y se desenganchó la capa, tal vez no era tan grande como una torre, pero sí que más grande que sus brazos. La ondeó en el aire haciendo círculos y la gorila bajó la vista, un segundo, suficiente para que viera la melena dorada de Tori y le gritara de nuevo con su potente voz gutural.

Bien, ahora tenía su atención, pero tal vez no lo había pensado bien, porque ahora la gorila la perseguía directamente a ella. Echó a correr y la enorme criatura corrió detrás de ella. Ahora por lo menos corría en una sola dirección, no a lo loco rompiéndolo todo, así que Gael pudo saltar con todas sus fuerzas sobre el lomo del rocoso animal.

Tori lo percibió y la rabia asesina focalizada hacia ella ya no le parecía algo tan malo, aunque tenía que esquivar con saltos imposibles cada uno de los golpes que le lanzaba. No podía perder la concentración ni un solo segundo y tenía que estar pendiente de todo a su alrededor. Gael trepaba por la espalda y casi estaba a la altura del cuello.

Tori frenó en seco, la gorila también frenó, sorprendida. Se detuvo el tiempo justo para que Gael diera el último salto para llegar a la oreja de la criatura.

Se concentró, le susurró al oído a la vez que con su mente se introducía dentro de la cabeza del animal con mensajes de calma y sosiego. La mente de la gorila era un puro galimatías: odio, rabia, furia... sangre, impotencia. Ni siquiera era capaz de prever los movimientos que iba a hacer, eran fruto de la desesperación así que no eran movimientos pensados.

Tori aguantó de frente esperando el ataque de la criatura, pero esta estaba perpleja, absorta en la batalla mental que se estaba produciendo dentro de ella. Sacudió la cabeza, Gael se agarró como pudo al cuello del animal tras resbalar con el movimiento que lo agitaba como una ola gigante, aguantando lo justo sin caerse. La bestia gritó y atacó a Tori, un golpe, después otro. Un salto espectacular por parte de la joven maestra, después otro.

—¡Gael! ¿¡Qué estás haciendo!? —grito desesperada.

—Ya casi lo tengo. Déjame un segundo más.

—Un segundo puede significar “muerte”, y no creo que lo tengas, has visto su cabeza, es puro odio irracional.

—Lo haré, confía en mí.

Trepó otra vez al oído de la gorila y se concentró de nuevo. Estaba más alterada que antes, pero se quedó quieta, esperando, analizando su propia cabeza. Parecía que funcionaba. Tori se fijó en los ojos de la shana, parecían calmados, pero en el fondo había fuego, casi literal.

Gritó más fuerte que antes, abrió los brazos con rabia y se sacudió con más fuerza golpeándose el pecho con los puños. Gael salió volando y la gorila se revolvió a la desesperada, de manera que Tori no detectó los movimientos que se le acercaban a toda velocidad, pudo esquivar el primero y el segundo, pero el tercero le dio directamente. El golpe fue como una caída desde lo alto de la copa de un árbol contra un lecho de piedras afiladas.

Tori rodó por el suelo inconsciente y Gael cayó literalmente desde la altura de la copa de los árboles. Por fortuna, rodó por un tejado y acabó en la terraza de una vivienda. La gorila rugió y se dispuso a atacar de nuevo. Entonces apareció una bola blanca gigante de veinte metros con dos enormes orejas y ojos negros como el carbón. Copo rugió corriendo hacia la gorila.

Batalla de titanes

Tori se recuperó del impacto. Mareada y confusa, alzó la vista. Copo embestía a la bestia y la hacía retroceder arrasando las casitas que se cruzaban a su paso. Se giró y miró hacia el puerto: decenas de barcos se habían echado a la mar y evacuaban la ciudad. Expandió aún más su mente hasta los límites de su capacidad para abarcar todo el pueblo y comprobar que no quedaba nadie con vida entre las casas.

Kori había cumplido su misión de sobra, la sentía a ella y a Tepo en el muelle, pero a nadie más, Puerto Rosa se había quedado vacío. Sólo quedaban ellas y Gael, que estaba a unos metros. Relajó su mente y buscó a su alumno, esquivando cascotes y piedras que saltaban por los aires mientras las dos shanas gigantes peleaban. Encontró su brazo colgando por la repisa de un tejado.

—¡Gael! ¿Estás bien?

Gael no respondía, Tori concentró su mente en sus piernas y brazos y trepó hasta el tejado lo más rápido que pudo. Su alumno estaba semiinconsciente.

—Gael, despierta, vamos.

—¿Qué ha pasado?

—Te has caído de la gorila, pero Copo la está conteniendo.

—¿Qué?

Gael se levantó y vio cómo Copo, en estado gigante, empujaba a la enorme gorila. Eran enormes las dos shanas, pero la batalla estaba completamente descompensada. La gorila, con unos brazos musculados y fuertes cubierta completamente de piedra, contra un conejo gordo, blandito y cubierto de pelo.

—¡Lo va a destrozar! —exclamó Gael asustado.

—Tenemos que llegar lo más rápido que podamos, ¿dónde está Koitie?

—No lo sé, la he perdido de vista.

—Yo la he sentido antes alrededor tuya, llámala.

No hizo falta llamarlo, Koitie apareció debajo de una teja y trepó por el pecho de Gael.

—Ah, ahí está —dijo Tori aliviada—. Tienes que llevarnos allí.

—Koi, ¡grande!

Koitie saltó y en el aire creció hasta tener el tamaño de un carromato, Gael y Tori se subieron prestos y empezaron a correr.

—¿Qué vamos a hacer?

—No lo sé, es demasiado grande y demasiado poderosa.

Cabalgaban a los lomos de la hámster gigante por la ciudad mientras Copo seguía luchando con la gorila, que le golpeaba su cuerpo blandito con furia y lo intentaba apartar de su camino. Una montaña enorme apareció en el centro del pueblo y la bordearon rápidamente.

—¿Qué es eso? ¿Desde cuándo hay una montaña en medio de Puerto Rosa? —preguntó Gael.

—No lo sé, pero eso ahora no es importante. Debemos ayudar a Copo.

—Vale, pero, ¿qué haremos cuando estemos allí?

—Creo que sé lo que debo hacer, pero no sé si podré hacerlo —dijo Tori.

—Dime lo que quieras que haga y yo lo intento ¿Pruebo a calmarla de nuevo?

—Eso no funciona, hay que enfriarla, pero no hay nada aquí que pueda quitarle tanto calor.

—¿Y si la llevamos hacia el río?

—Es demasiado pequeño, si le cabe un pie mucho será.

Mientras discutían llegaron a los pies de Copo, que estaba casi fuera de combate. Estaba magullado y le caían dos chorros de sangre por las orejas.

—Creo que ha llegado la hora de dejar de ser buenos, Tori —Gael estaba serio.

—¿Qué quieres decir?

—Ha arrasado el pueblo entero, tenemos que matarla.

—Ya lo sé. Pero somos como hormigas en comparación. O ratoncitos. Nos puede aplastar cuando quiera.

—Creo que puedo acertarle con una flecha en el ojo, no está cubierto de piedra y la puedo dejar ciega. Tal vez con el dolor se haga más pequeña.

—O tal vez se enfade más.

—Sí, eso también.

—Pero no tenemos otra opción, voy a sacar a Copo de ahí, en cuanto lo tengas a tiro, dispara.

—Vale.

Tori desmontó de Koitie y empezó a gritarle a Copo, pero los rugidos de la gorila era tan intensos que su voz quedaba apagada. Gael se desenganchó el arco del hombro y lo tensó con todas sus fuerzas y toda su concentración, pero solo veía la espalda blanca y rechoncha de Copo.

—¡Copo! ¡Pequeño! —gritaba Tori con todas sus fuerzas.

—¡No puedo disparar! —decía Gael, con su arco preparado.

—¡Copo!

Copo escuchó a Tori, se giró, la miró, y negó con la cabeza. No se hizo pequeño.

—¡Copo, hazme caso! ¡Te va a matar!

La gorila siguió golpeando al enorme conejo que ya casi ni se apoyaba en sus diminutas patas.

—Copo, pequeño, ¡es una orden!

Copo se hizo pequeño, pero no porque quisiera, sino porque no podía más. La pequeña bola de pelo cayó inerte, y Tori corrió a cogerlo al vuelo, dejando el campo de visión libre para Gael.

Tensó el arco más, fijó el objetivo en el ojo izquierdo de la enorme shana y disparó. La flecha voló directa hacia el ojo y se clavó, pero no produjo el efecto que esperaban. En una gorila de veinte metros de altura, una flecha era como una mota de polvo. Le molestaba, sí, pero tampoco la había dejado ciega. La había enfurecido más.

Copo estaba moribundo en los brazos de Tori, intentaba moverse, pero no podía. Por dentro estaba destrozado, la gorila lo había usado como saco de boxeo y las heridas internas le dolían hasta el infinito.

—Copo... no te mueras, no puedo vivir sin ti.

El pequeño animal miraba a Tori con ternura. Tal vez ella no podría vivir sin él, pero él daría su vida por ella. Como había hecho. Como cualquier shana haría.

Tori lo abrazó y derramó un mar de lágrimas.

La gorila, enfurecida, no sabía qué más destruir. El pueblo estaba completamente arrasado, solo quedaba una cosa por romper. En el mar había decenas de barcos moviéndose muy despacio. Cogió los restos de una casa, el trozo más grande que pudo encontrar, lo levantó por encima de su cabeza y lo lanzó con fuerza al mar, intentando golpear a alguna de las embarcaciones. El muro de piedra cayó entre dos de las naves, generando unas olas que las hicieron tambalearse y que tiraron a varios hombres y mujeres al agua. Gael estaba montando otra flecha en su arco cuando una mano se posó en su hombro.

—Ya sé lo que hay que hacer, sube a Koitie y llama su atención, rápido —le dijo Tori más seria que nunca.

Gael estaba atónito.

—Puedo darle otra vez.

—No, haz lo que te he dicho, haz que te siga, necesito que se mueva.

La cara de Tori no dejaba lugar a dudas de que era una orden. Gael montó en su shana y empezó a gritar y agitar los brazos.

—¡Eeeh! ¡Mona estúpida, aquí!

La gorila tenía otro enorme trozo de casa sobre su cabeza, pero vio a Gael encima de Koitie y bajó la mirada, echó los brazos hacia atrás y lanzó los trozos de roca contra ellos.

—¡Mierda! ¡Corre, Koi, corre!

De un salto Koitie se puso en marcha mientras un alud de rocas y cascotes les pisaban los talones. La pared rebotaba en el suelo y se dirigía hacia ellos girando a toda velocidad, casi la misma que mantenía la hámster al galope.

La gorila, enfurecida, se golpeó el pecho y rugió, salió tras ellos al trote golpeando el suelo con los nudillos.

—¡Eso es! —gritó Tori, que salió corriendo detrás.

Koitie corría lo más que podía, pero un paso de la gorila eran como cinco pasos suyos. Gael la espoleaba y el roedor saltaba con sus patas traseras lo más que podía. Justo delante estaba la montaña con la que se habían cruzado antes.

Tori calculó la posición adecuada, cuadró los pies, se concentró, formó un triángulo con sus dedos, los convirtió en un cuadrado, y los abrió, pero extendió tanto los brazos que el portal que abrió justo delante de la cara del enfurecido simio medía casi diez metros.

Era muy complicado abrir un portal al pasado tan grande, nunca lo había hecho y parecía que se cerraba, pero Tori se esforzó por mantenerlo abierto y amplió la envergadura de sus brazos todo lo que pudo. La gorila metió la cabeza, luego un brazo y el hombro, y antes de que pudiera meter el resto del cuerpo, Tori cerró el portal.

Había enviado medio gorila al pasado, dejando al otro medio cortado por la mitad como si la hubiera atravesado una guillotina.

La parte inferior cayó inerte justo al lado de la montaña.

—¡Guau! ¡La has cortado por la mitad! ¡Ha sido increíble! —gritó Gael entusiasmado.

Tori estaba sentada apesadumbrada.

—Ha sido un asesinato.

—No digas eso, nos habría matado. Habría matado a toda la gente de los barcos, has salvado muchas vidas.

—Ya... pero yo nunca había matado a nadie.

—Tori, en serio, ha sido una proeza, ¿cómo se te ha ocurrido?

—La montaña. —Tori señaló —No es tal. Es la parte superior de la gorila, ya lo había hecho. Había enviado su parte superior al pasado, así que solo tenía que hacerlo de nuevo.

Gael se quedó absorto mirando la montaña, era la espalda de la gorila con el brazo cubriéndole la cabeza, tapándole la cara.

—No lo entiendo, ¿y si no lo hubieras hecho? ¿La montaña desaparecería?

—No pienses en paradojas temporales, Gael, bastante complicado es todo ya.

Abrazado a su espalda, bajo su capa, estaba Copo. Lo sacó y lo reposó en su regazo.

—¡Copo! ¿Está bien? —preguntó Gael, preocupado.

—No, creo que se va a morir.

Dos lágrimas volvieron a correr por las mejillas de Tori.

—¿No podemos hacer nada?

—No lo sé. Tiene muchas heridas internas, pero no sé cómo le pueden afectar, no sé cómo son los órganos de una shana.

—Yo lo curaré.

Kori estaba de pie frente a ellos. Tepo también observaba muy serio.

—¡Kori! —gritó Gael más entusiasmado de lo que debería.

—¿Podrás hacerlo?

—He curado muchos animales en el bosque con muy pocos medios, haré todo lo que pueda.

Tori miraba a su hermana desde el suelo, ahora parecía ella la menor de las dos.

—Se curará, no te preocupes.

Todo quedó en calma en Puerto Rosa. Después de los rugidos, los edificios destruyéndose y los gritos de la gente evacuando, el silencio se hacía extraño.

A Copo le gustaba el silencio. Cerró los ojos.

Alarma

Lila trepó el último risco de la montaña antes del puerto con dificultad. Su cuerpo no era precisamente el de una escaladora profesional, pero bajo su capita de grasa se escondían unos músculos fuertes capaces de trepar una ladera casi vertical. Tampoco es que fuera la primera vez que lo hacía, y casi era mejor que el acceso fuera complicado, puesto que, si alguien supiera de su pequeña mina, con su magnífica veta de oro, la saquearían en menos tiempo que el que le duraba a ella un pastel de cerezas. Y era un material importante para ella, el oro es un excelente conductor y la mejor aleación que se puede encontrar, además, podía hacer unos grabados y decoraciones muy bonitas.

Después de un merecido descanso, un trago de agua y una empanada de carne del tamaño de un puño, se cargó su pesada mochila al hombro y caminó por el lateral del risco hasta encontrar la entrada de su alijo secreto de oro.

Entró en la cueva con precaución, la máscara le tapaba la nariz y la boca puesto que el aire estaba muy viciado allí abajo, las gafas estaban hechas de un cristal especial que descubrió por casualidad hace unos años, y que hacían que pudiera ver más claramente en la oscuridad. Aun así, encendió su linterna, un prodigio de lentes y espejos fabricado por el maestro óptico que, con una pequeña llama alimentada por un depósito de aceite, conseguía iluminar una habitación entera.

La cueva era una larga cuesta abajo con una inclinación de alrededor del veinte por ciento. Se podía bajar con cuidado, pero la última vez que lo hizo Lila resbaló y cayó deslizándose por el suelo de piedra hasta que pudo echar mano de su pico y lo enganchó en un saliente de la pared. El susto fue enorme, así que esta vez se dedicó a colocar unos pernos en la pared cada cinco metros a los que iba enganchando una cuerda a modo de pasamanos. Si iba a estar bajando asiduamente, mejor hacerlo con seguridad.

Le hubiera gustado vaciar la mina por completo, pero, primero: llamaría mucho la atención de sus vecinos codiciosos y, segundo: era físicamente imposible. Cada vez que picaba la veta parecía no tener fin y calculaba que había sacado ya unos veinte kilos de oro puro, después de limpiarle las impurezas y la roca pegada. Ella era fuerte, pero no podía cargar con media tonelada de material, así que se conformaba con ir una vez al mes, respirar un poco de aire puro fuera del taller y cargar con cinco o seis kilos de roca con suficiente oro para sus proyectos de esa temporada.

Tardó más de tres horas en colocar los pernos, pero llegó hasta la veta y sacó su pico. Localizó un trozo más o menos grande y empezó a golpearlo con fuerza.

Y sintió el suelo temblar. Tan fuerte no le había dado con el pico. ¿Estaría cediendo el suelo de la cueva? ¿Quién sabe lo que habría abajo? Se quedó quieta. No era un temblor, era una vibración. El suelo vibraba en una frecuencia baja, como un murmullo. ¿Qué debía hacer? ¿Seguir con su tarea o salir? Si el suelo se iba a hundir bajo sus pies sería la diferencia entre la vida y la muerte. Si sufría un accidente, aunque sobreviviera, nadie sabría que estaba allí, nadie podría venir a rescatarla. Sin embargo, le había costado mucho trabajo llegar hasta la cueva, irse con las manos vacías habría sido un fracaso.

Decidió usar el camino intermedio, terminar con la roca que estaba sacando, que parecía tener una buena cantidad de material, y salir pitando de allí.

Le llevó diez minutos poder desengancharla, pero al final lo consiguió. La cargó en la mochila y empezó el camino cuesta arriba. Con el nuevo pasamanos la subida se le hizo mucho más fácil, tendría que habérsele ocurrido antes. Subió en seguida, aunque también pudo ser por el acuciante sonido que hacía retumbar la cueva cada vez con más fuerza.

Fuera esperaba que el rugido cesara, pero, al contrario, se hizo más fuerte e iba acompañado de gritos y murmullos.

La curiosidad le pudo, trepó por encima del puerto de montaña hasta la punta más alta de la cordillera de Abron y lo que vio, la dejó sin habla.

El ejército más grande que había visto nunca. Cientos... miles de hombres se apelotonaban en el paso de Iguemor, a pie y a caballo. Hombres armados, con brillantes armaduras plateadas y rojas, se concentraban en el frontal de la cordillera, y muchos más esperaban detrás.

El corazón le latía a mil pulsaciones por minuto, bajó casi deslizándose hasta el puerto y desde ahí bajo con más cuidado, pero todo lo deprisa que pudo, hasta llegar a la ladera de la montaña. A su izquierda sentía el movimiento de cientos de hombres y mujeres armados hasta los dientes, y a su derecha directamente los podía ver. Y ellos podían verla a ella.

—¡Eh! ¿Quién eres tú?

Gritó alguien desde su flanco derecho. Lila se giró y vio a un soldado cargando varios troncos de leña contra su pecho. Ella no dijo ni una palabra, salió corriendo.

La mochila le pesaba, sus pechos le estorbaban al correr y los pies le dolían puesto que todavía llevaba puestos sus zapatos para escalar, pero corrió más que en toda su vida. El soldado ni siquiera se había inmutado y seguía a lo suyo cortando leña para hacer un fuego en el improvisado campamento.

Tardó dos horas en llegar a Glendon, la ciudad comercial más importante de Sepon, situada al sur en la frontera con Agon. Estaba empapada en sudor, con su media melena castaña completamente pegada a la cabeza, como si se acabara de bañar.

Traspasó la puerta de la muralla y buscó un carro, un caballo, algo, que la pudiera acercar lo más rápido posible al Consejo de Gobierno Regional. Vio un carro tirado por un caballo cargado de sandías y corrió hacia él.

—¡Rápido! Necesito que me lleves al centro.

Con toda la parsimonia del mundo, el viejo granjero giró la cabeza, miró a la chica de arriba a abajo, masticó algo en la boca, probablemente sus propias flemas, y dijo:

—¿Al centro? Un auru.

—¡¿Un auru?! ¿Es que estás loco? ¡Es un asunto de seguridad nacional!

—Ya... —dijo más lentamente que antes aún—. Pero es que mi Pitusa está cansada, necesita agua y alfalfa —comentó golpeando el cuarto trasero de su yegua.

—Pero con un auru puede comprar al menos cuatro arrobas de alfalfa.

—Es que mi Pitusa come mucho, tiene esa manía.

—Sigue siendo demasiado.

—Es lo que valen las prisas.

Lila rebuscó en sus bolsillos, obviando el gran pedrusco de oro que llevaba en su mochila.

—Le puedo ofrecer dos cuartos.

Sin decir ni una palabra el granjero se dio la vuelta y siguió con sus asuntos, que principalmente consistían en masticar flemas.

Lila se guardó su dinero y salió corriendo. Tardaría media hora en llegar a pie callejeando por las calles de Glendon, pero no tenía otra opción. Los granjeros y transportistas eran avaros hasta decir basta, se sentían un escalafón por debajo de los ingenieros y se cobraban cada servicio a precio de oro. Qué poco agradecidos eran. Todos sus carros contaban con ruedas con brillantes rodamientos de acero engrasado, que optimizaban la fuerza que podía generar un caballo, admitiendo más carga y más velocidad en sus desplazamientos. Obra de los ingenieros, por supuesto, pero eso ellos no lo veían.

Llegó al final C.G.R., un gran edificio cuya entrada estaba guardada por dos estatuas de tres metros: una, la justicia, representada por un águila con las alas abiertas que protege un globo terráqueo; y la otra, la verdad, una leona que sostiene de pie el Libro de las Leyes.

Su aspecto no era el mejor, llevaba ropa de campo, llena de tierra y polvo. Sudaba como un río y estaba agotada, casi no le respondían las piernas y respiraba entrecortadamente. Así que esquivó directamente a los guardias de la puerta que custodiaban la sala principal del consejo, un enorme hemiciclo con capacidad para los doscientas cuarenta políticos que lo componían. A ella sólo le interesaba uno. Froyo.

Froyo fue su maestro durante mucho tiempo, y Lila fue su mejor alumna. Cuando se retiró del colegio de ingenieros le ofrecieron un puesto en el Consejo Regional. Normalmente estaba compuesto por políticos de carrera, pero Froyo era un ciudadano respetado en Glendon y tampoco le quedaban muchos años de vida. Y, bueno, el punto de vista de un ingeniero en una ciudad de ingenieros siempre estaba bien visto, aunque luego lo ignoraran.

Lila colocó dos sillas, una encima de la otra, trepó y se asomó por el ventanuco que daba al hemiciclo. Allí estaban todos los políticos, como siempre, hablando sin decir nada, y Froyo dormitaba en la esquina más apartada debajo de la ventana por la que se asomaba Lila.

—¡Froyo! ¡Froyo! —gritaba en voz baja Lila para llamar su atención—. ¡Maestro!

Froyo no hacía ni caso, estaba en el séptimo sueño, como le pasaba cada vez que hacían el parón para desayunar en el Consejo. La sangre se le bajaba al estómago y los discursos monótonos de los políticos en el púlpito hacían el resto, sobre todo cuando el tema del día eran las quejas del gremio de los trabajadores del cuero y se discutía la creación de una ley de gestión de desechos de la industria de curtidores. Lila optó por una estrategia más agresiva. Cogió un par de piedrecitas de una maceta y le acertó en la cabeza a su maestro.

Este giró la cabeza, enfadado, pero cuando vio a su otrora risueña alumna, haciéndole señas para que saliera, se le cambió a él la cara.

—¡Ejem, ejem! —Tosió fuertemente mientras se levantaba llamando la atención de todo el Consejo, compuesto por más de doscientos consejeros.

—Señor Froyo, no se puede usted levantar, estamos discutiendo una nueva ley —le dijo el hombre exquisitamente vestido con una camisa blanca y unos pantalones de lino teñidos de azul que presidía la sesión.

—Me tendrá que disculpar, tengo que ir al excusado.

—¿No puede esperar hasta que termine la votación? —la sala, que solo tenía tres o cuatro huecos libres, estaba muda escuchando al presidente.

—Más me gustaría a mí, pero debo reconocer que, a mi edad, el control de mis esfínteres es algo limitado.

No cupo ninguna discusión más, Froyo se movió lentamente hasta la puerta y la cerró con un sonido sordo detrás suya. Fuera estaba su alumna favorita. La abrazó paternalmente, hacía mucho que no la veía.

—¡Lila! ¿Qué haces aquí?

—Es algo urgente, estaba en las montañas y...

—¿Qué hacías tú en las montañas?

—Err... respirar aire puro, hacer ejercicio...

—Lila... te conozco desde que eras así. —Colocó su mano por debajo de su cadera para medir menos de un metro—, y en la vida te he visto hacer ejercicio por el puro placer de hacer ejercicio. ¿Qué hacías allí?

Lila dudó, pero al fin y al cabo era su maestro, la persona en la que más confiaba en todo Sepon.

—Encontré una veta de oro y lo uso como conductor en mis proyectos... si alguien se entera me la robarán.

—Ay, mi niña, qué lista eres ¿Y cómo lo escondes dentro de los proyectos?

Lila empezó a jugar con la punta de sus dedos avergonzada. En esos momentos podías apreciar la edad que realmente tenía, unos dieciséis años.

—Digo que es cobre.

—Y lo vendes a precio de cobre, pero al usar mejores materiales, tus productos son mejores que los de la competencia, ¿me equivoco?

—No te equivocas, es justo así.

Froyo le frotó la cabeza cariñosamente y sacó la mano mojada con desagrado.

—¡Estás sudando! ¿Es que has venido corriendo?

—¡Sí! —Lila recordó la razón por la que había venido, bajó la voz —Se acerca un ejército desde Agon.

—¿Un ejército?

—Miles de soldados, maestro, están cruzando los pasos de Iguemor y Londror y se están estableciendo en las afueras, en el bosque.

—¡Pero eso es muy serio, niña! ¿Por qué no has empezado por ahí?

—No puedo negarme a responder una pregunta, maestro.

—Está bien, yo me encargo de todo, no te preocupes, el Consejo lo sabrá.

—Gracias.

Froyo se alejó y entró por la puerta, Lila cayó agotada contra la pared, pero no podía esperar a ver el resultado de todo su esfuerzo. Así que sacó fuerzas de flaqueza y se subió de nuevo a las sillas para mirar por el ventanuco.

Vio a Froyo entrar, le susurró algo al político que se sentaba a su derecha, este le susurró algo al que tenía al frente. Las caras de asombro se sucedían una tras otra, los susurros viajaban por todo el hemiciclo, hasta llegar al político que se sentaba en la esquina izquierda, a la derecha del púlpito del presidente. Se asombró, como todos, se levantó e interrumpió el discurso que proclamaba desde el púlpito.

El silencio inundó la sala, el presidente le susurró a su mano derecha, la mano derecha le susurró de nuevo al presidente. La tensión podría cortarse como si fuera mantequilla. Todos, en mayor o menor medida, se habían enterado de que iban a ser atacados inminentemente. No había habido una guerra desde hace más de ciento veinte años y fue poco más que una discusión comercial con Agon sobre dónde empezaba el territorio de cada cual, si antes o después de las montañas, con los avaros transportistas seponitas de por medio, puesto que cobraban una tarifa más elevada por cada kilómetro recorrido en Agon.

Pero lo que se avecinaba era una guerra de verdad, de las que escriben en los libros de historia los vencedores y los vencidos simplemente son borrados del mapa.

El presidente se alisó la camisa y le hizo un gesto a su segundo para que se sentara, recorrió en silencio los pasos que le separaban del púlpito y se aclaró la voz.

—Me informan de que un ejército se aproxima a nuestra frontera sur por los pasos de Iguemor y Londror, desconocemos el tamaño de dicho ejército y de sus intenciones...

—«Venga ya, ¿qué intenciones puede tener un ejército armado?», —pensó Lila.

—Por tanto, —continuó el presidente— propongo la creación de un comité de investigación formado por... —aquí se detuvo a pensar— cuatro políticos y uno de los miembros de seguridad del estado.

—¡Y un miembro del colegio de ingenieros! —gritó alguien desde el fondo de la sala.

—Y un miembro del colegio de ingenieros —confirmó el presidente—. ¿Alguna modificación a la propuesta?

Murmullos. Nadie habla.

Lila pensó que una comisión de investigación era a todas luces innecesaria, pero si se daban prisa podrían verificar la magnitud de la amenaza que se cernía sobre ellos y prepararse en consecuencia.

—De acuerdo, como medida urgente se somete a votación a mano alzada, ¿votos a favor?

Más de media sala levantó la mano, estaba claro que la propuesta salía adelante.

—¡Contador! —gritó la mano derecha del presidente desde su sitio.

—¿No está el contador? —preguntó el presidente buscando con la mirada.

—No, no se esperaba que lo necesitáramos esta mañana y tenía cita con el médico —dijo alguien desde el lado derecho de la sala.

—Vaya, esta es una medida urgente... está bien, se aplaza la votación hasta mañana, cuando esté presente el contador de votos. Seguimos con la ley 14 / A sobre gestión de residuos en la industria curtidora. Como iba diciendo...

Lila no se lo podía creer, una guerra en ciernes y un consejo de politicuchos ya no solo no preparaban una comisión de investigación, simplemente ignoraban una amenaza de muerte como si no pasara nada.

Eso era algo que no podía consentir, no podían destruir la ciudad, su taller, su casa...

Tendría que apañárselas ellas sola, como siempre había hecho.

Cómo preparar una guerra

—¿Qué va a pasar con la gorila?

Kelara acababa de traspasar el portal que Yukov había creado y estaban de nuevo en la sala de guerra, con el gran mapa sobre la mesa y Edwin exactamente en la misma posición que lo dejaron.

—Probablemente destruirá Puerto Rosa por completo, eso incluye a mis dos pequeños estorbos. Cuando se le pase el enfado se hará más pequeña y los supervivientes la tomarán con ella. Todo se solucionará solo.

—Pero... ¿va a destruir una ciudad de su propio reino?

—Daños colaterales, pequeña. No tienes por qué preocuparte, si llega hasta aquí ya me encargaré yo.

La naturalidad con la que hablaba el Rey había dejado fría a Kelara, había asesinado varias decenas de animales asombrosos como si nada y había utilizado al más poderoso de ellos para destruir una ciudad entera con el fin de matar solo a dos personas.

—Y ya no hace falta que vuelvas a Eon, eso es bueno, ¿no? —Yukov interrumpió los pensamientos de la chica.

—Sí, bueno, no estaba tan mal.

—No todo es tan bonito como parece a primera vista en Eon, te lo aseguro.

—¿Por qué? Yo lo vi bien, todo es gratis, todos se ayudan, no creo que sea un mal sitio para vivir.

Yukov se empezó a quitar la armadura llena de sangre y tiró las piezas una a una en la esquina de la sala.

—No, no, estás muy equivocada. Nada en esta vida es gratis, y no es un mal sitio para vivir siempre que te atengas al camino marcado, en cuanto te sales de él...

El Rey se había quitado la camisa también, permanecía de pie desnudo de cintura para arriba. Kelara no se ruborizó ni dijo nada, Edwin seguía en su pose, listo para recibir órdenes.

—Me caes bien —dijo Yukov limpiándose las manos con las cortinas—. Ven, quiero enseñarte algo.

La joven hizo un gesto de resignación. No tenía nada que hacer, y si un Rey te pedía que le acompañaras, lo hacías. Más aún un Rey sanguinario. Antes de salir, Yukov se dio la vuelta.

—Edwin, recoge y limpia todo eso, necesito la armadura impecable para mañana.

Al lugarteniente esa orden le pilló a contrapelo, pero, como siempre, dijo:

—Sí, señor.

Yukov caminaba por los pasillos del castillo con la naturalidad de quien anda por su casa en pijama y zapatillas.

—Me gustas, Kelara.

La declaración del Rey no produjo ninguna mueca en la cara de la chica, indiferencia de nuevo.

—Estoy harto de estar rodeado de gente que se caga en los pantalones ante la más mínima palabra que digo. A ti te da igual y hablas poco. Son buenas cualidades para un consejero, aunque seas joven.

—No creo que pueda darle consejos más allá de cómo tratar a los caballos o a los perros.

—Bueno, la palabra consejero se ha desvirtuado mucho últimamente. Solo tendrías que escuchar y darme la razón, tal vez proponerme conversaciones interesantes, ¿crees que podrías hacer eso?

—Sí, siempre que no me mate.

—Creía que no te importaba morir.

—No me importan las cosas inevitables contra las que no puedo hacer nada, pero si puedo evitar morirme...

—Está bien, te propongo un trato. Si me ofendes no te mataré, solo te desterraré y te arrancaré los ojos y la lengua, para que no puedas ir contando por ahí ninguna de nuestras conversaciones.

—En ese caso prefiero morirme... — Yukov ladeó la cabeza.

—... Señor —completó Kelara.

Llegaron a los aposentos del Rey. Yukov cogió una enorme llave de una cómoda y una camisa, se la puso mientras siguió caminando por los pasillos.

—¿Prefieres morirte?

—Sí. Prefiero morirme antes que ser una patata, señor. —Yukov no pudo reprimir una carcajada.

—¿Una patata? Además eres graciosa. Está bien, si me ofendes te partiré el cuello rápido y sin dolor.

—Eso está bien. Espero no ofenderlo.

—No creo que lo hagas, por ahora tienes muchos puntos positivos, pequeña. Ahora te falta la prueba final, no creo que te cueste.

Habían llegado a uno de los torreones laterales del castillo, una pesada puerta de madera reforzada con listones de acero se interponía entre ellos y la torre.

Yukov introdujo la llave que había cogido de su habitación en la cerradura y le dio dos vueltas hacia la izquierda.

—Siempre me he preguntado que había ahí dentro.

—Lo vas a averiguar —Yukov abrió la puerta empujándola con las dos manos—. Adelante.

—¿Usted no viene?

—Sí, pero quiero que pases tú.

Kelara encogió los hombros de nuevo.

—Vale.

La chica entró. Estaba oscuro, no había grandes fuentes de luz: solo una hoguera gastada en el centro de la sala y unas ventanas por las que entraban los rayos del sol, que eran tan pequeñas que solo servían para ver el manto de polvo que flotaba en el ambiente. Pero el olor... el olor le gustaba. Olía a heno, a orines secas y heces de animales. Olía a cuadra, y le recordaba a su padre.

El espacio circular de la torre estaba circundado por una escalera de caracol sin barandilla que recorría la pared subiendo hasta lo más alto del torreón. Debajo de esta, justo donde la escalera se encontraba con el suelo, Kelara notó un movimiento. Algo oscuro se deslizaba. Dos ojos brillaron en la oscuridad y una ristra de dientes afilados asomó también a la luz. Ella ni se inmutó, ladeó la cabeza mostrando curiosidad y sintió en el pecho el rugido del animal. Era una vibración que reverberaba en las paredes de la torre. Una zarpa salió de debajo de la escalera mostrando la cabeza de una salamandra de color negro del tamaño de un perro grande. Se deslizaba con gracia moviendo sus patas alternativamente, acercándose poco a poco. Oliendo. Relamiéndose.

Kelara siguió sin moverse, cuando un animal salvaje te analiza tiene que detectar que no eres ningún peligro para él, y menos aun cuando entras en su territorio. Dejó que la rodeara, su cola era larga y equilibraba, su cuerpo se levantaba un palmo del suelo, su aliento estaba caliente. No de la forma cálida del aliento de un caballo, el de aquella criatura quemaba.

La chica se agachó. Dejó su cara a la altura el animal, que resopló por sus fosas nasales e hizo que Kelara diera un respingo, pero no se asustó. Giró la cabeza, mostrando curiosidad de nuevo y acercó una mano por debajo del mentón de aquella salamandra gigante.

La tocó. Sus escamas eran suaves, como un jarrón pulido de porcelana, y estaban calientes. La criatura resopló de nuevo, esta vez no se movió, esperaba ese resoplido. Subió la mano hasta la cabeza y la acarició como a uno de sus perros.

—Te presento a Makala, ella es mi shana —dijo Yukov entrando en la torre.

—Es bonita. Me gusta.

—Y tú le gustas a ella, eso es raro. Normalmente ya te habría arrancado el cuello.

—Eres eonita —indicó Kelara mientras seguía acariciando a la criatura.

—Así es.

—¿Y por qué no puedes ir a Eon y tienes que enviarme a mí?

Nadie dijo nada durante dos segundos, que parecieron eternos. A todo el mundo le parecerían eternos, excepto a Kelara, que jugueteaba con Makala distraídamente.

—Me desterraron. Si volviera...

—Te matarían.

—Ellos tienen su sistema de vigilancia, y es muy eficaz.

Yukov se acercó a su criatura, que se enredó entre sus piernas y reclamó una caricia de su mano.

—A partir de ahora cuidarás de ella, debe tener siempre agua y ese fuego encendido —dijo Yukov señalando la hoguera del centro de la sala.

—La torre no tiene salida al exterior, se llenará de humo y se asfixiará.

—No le va a dar tiempo, a ella le gusta el fuego.

Yukov ahora sí se agachó y acarició la barbilla de su shana.

—Literalmente, se lo come. Le encanta masticar las brasas.

—Ah —Kelara ya no se extrañaba de nada.

—Necesito un fuego muy potente esta tarde, mañana saldremos.

—¿A dónde?

—A la guerra, vamos a conquistar Sepon, y Makala es imprescindible. Inyectará moral en las tropas verme cabalgarla en el frente.

—¿Va a conquistar Sepon?

—Sí, el ejército ya está de camino.

Kelara, hasta ese momento, no se había dado cuenta de lo solitarios que estaban los pasillos del castillo. Normalmente estaban llenos de soldados y gente yendo de aquí para allá, pero desde que llegaron solo se había cruzado con Edwin.

Yukov dejó que Makala le lamiera la cara.

—¿Y cómo va a cabalgarla?

—No te preocupes por eso, es capaz de crecer. Mucho.

Decisiones

Los barcos regresaron a lo que quedaba del pueblo. Los afortunados que contaban con sótanos y bodegas en sus casas todavía tenían un lugar donde cobijarse, pero de las casas más sencillas no quedaban en pie más que escombros.

Kori, Tori y Gael estaban en el sótano de los niños con los que habían hablado, frente a lo que quedaba del Cangrejo Feliz.

En un almohadón, Copo luchaba por respirar.

Lo habían abrigado con una manta doblada cuatro veces y Kori le preparaba infusiones de hierbas calientes con un pequeño fuego que había hecho arriba, que alimentaba con trozos de viga de la casa.

—¿Qué lleva ese té? —preguntó Gael, acercándose a Kori.

—Es corteza de sauce blanco, un analgésico.

—¿Entonces no lo estás curando? Le estás paliando el dolor —dijo Tori, extrañada.

—Que no sienta dolor es importante —afirmó Kori dándole un sorbito en los labios a Copo.

—¿Y para curarlo entonces?

—Dejar que repose, que no se mueva. Las shanas están llenas de misterio, no podemos abrirla y operarla.

—¿Y ya está? ¿Esperar? ¿Hemos venido a Agon para esperar? —inquirió enfadado Gael.

—Esperamos a que se cure, nada más —respondió Tori—. Ya iremos al castillo más tarde.

—¿Más tarde? ¿Para que nos mande otra bestia gigante a matarnos?

—Gael...

—No, Gael no, cada vez son más temibles. Del perro asesino hemos pasado a la gorila gigante, ¿qué será lo siguiente? ¿Un dragón escupiendo fuego? —Gael estaba alterado—. Ya han matado a Suri y a Copo, no quiero ser el siguiente. No quiero que tú o Kori seáis las siguientes por mi culpa.

—No es tu culpa, todo esto lo empecé yo, si me hubiera quedado en Eon desde el principio...

—Seguiría siendo un pastor inculto.

—No, simplemente todos seguiríamos nuestras vidas —interrumpió Tori.

—No me has dejado terminar, seguiría siendo un pastor inculto reclutado para el ejército. Muerto en el frente luchando por un Rey falso. Si llegamos al castillo tal vez podamos derrocar al Rey y parar la guerra, salvaríamos miles de vidas.

Se quedaron todos en silencio. Durante un rato. La verdad, cuando no puedes refutarla, duele.

—Tiene razón —dijo al final Kori—. Tenéis que ir al castillo.

—Yo quería entrar en los libros de historia, pero ¿detener una guerra? Es demasiado... —Tori se sentía abrumada, se sentó con las piernas cruzadas en el suelo —Demasiado grande.

—Pero tú eres grande, Tori —Gael se agachó con ella—. Has derrotado a una gorila gigante, tú sola. Podemos hacerlo.

—Sin Copo, no —La voz era tan débil que casi se le escapaba entre los labios—. No puedo irme sin él.

Su voz se quebraba, a Gael también se le hizo un nudo en la garganta.

—Tenemos a Koitie, nos puede llevar rápido al castillo y sabe pelear, con ella será suficiente.

—Pero no puedo dejarlo aquí. Míralo, casi no puede respirar.

Dos lágrimas resbalaron por sus mejillas. Copo, su criatura, su amigo. La había acompañado todos los días de su vida. Le había calentado los pies en la cama en invierno y le había iluminado sus noches de estudio en la biblioteca, jugaba con ella y se bañaban juntos. Nunca se habían separado. Nunca. Aunque pareciera que desapareciera y estuviera en sus asuntos, su shana siempre estaba pendiente de ella por si necesitaba algo. Era natural, un vínculo sagrado.

—Yo cuidaré de él. Tepo ha ido a buscar más raíz de sauce. No te preocupes —Su hermana se acercó y le tendió las dos manos a Tori—. Ahora ve, salva Agon, salva Sepon, salva el mundo.

—No sé si puedo, Kori.

—¡Pues claro que puedes! —dijo Gael entusiasmado—. Vamos, somos más fuertes que un ejército entero, podemos hacerlo.

—Gael, Yukov es poderoso, es famoso en Eon.

—¿Famoso? ¿Por qué?

—Es el único asesino de la isla en más de cien años, huyó antes de que lo ajusticiaran.

—Ya sé que es un asesino, mató a mi padre.

—Es más que eso, es un sádico, un sociópata. No puede sentir nada por nadie. Alguien así es peligroso. No podremos llegar y decir: “Hola, él es el nuevo rey, apártate un ladito y nos llevaremos bien”, él no es así.

—Entiendo... tendremos...

—Tendremos que matarlo. Y no sé si es algo que quiero hacer.

—Tori, ha matado a Suri, casi ha matado a Copo, va a matar a miles de personas en una guerra sin sentido.

—Matemáticas básicas, ¿no?

—Eso mismo. La vida de un miserable contra la de miles de inocentes.

Tori, en el fondo, sabía lo que tenía que hacer, pero le daba miedo.

—Podemos esperar a que Copo se recupere, con él seremos más fuertes...

—No podemos —interrumpió Gael—. Vamos, yo ya estoy listo —Gael se cruzó el arco en el pecho y cargó el carcaj de flechas. Por encima se echó la capa a los hombros—. Y tú también —Le tendió su capa a Tori.

Se la colocó sobre los hombros y se puso la capucha, se acercó a Copo y le dio un tierno beso en la frente. Después fue con su hermana, besó su mejilla como solo una hermana hace.

—Cuida de él, por favor.

—No te preocupes, no dejaré que se muera, vete tranquila.

Gael se acercó a Kori, hizo un ademán y se echó para atrás. Al final se decidió y le dio también un beso en la mejilla. Los dos se sonrojaron.

—Te veo a la vuelta.

Fue lo único que dijo y salió corriendo escaleras arriba.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó Kori a su hermana.

—Creo que le gustas.

—¿Que le gusto cómo?

—Románticamente, tonta, ¿no te habías dado cuenta?

—Pero si apenas nos hemos visto.

—Ya, pero el amor es así.

—No lo entiendo.

—Cuando volvamos te lo explico.

Y Tori subió las escaleras intentando ocultar la risa. Su hermana no se relacionaba mucho con la gente, trataba sobre todo con animales y plantas, y descubrir su primer romance, como hermana mayor, era satisfactorio.

Al salir del sótano el sol le cegó, tardó unos segundos hasta que sus ojos se acostumbraron a la luz. Vio a Gael subido en el lomo de Koitie, listo para marchar.

—¿Nos vamos?

Tori asintió con decisión.

—Vamos a detener una guerra.

Lugarteniente o sirviente

Edwin había dejado la armadura de Yukov reluciente, al igual que la suya. La había limpiado concienzudamente con agua y jabón, quitando los restos de sangre de las hendiduras más pequeñas con un diminuto cepillo. Le había aplicado pulimento y la había frotado con un trapo a conciencia durante horas. Casi podrías usar la pechera como un espejo.

Todo esto lo hizo porque su Rey se lo había ordenado, pero lo hizo a desgana.

Él era el segundo al mando de todo su ejército y era el que más había durado en el cargo con mucha diferencia respecto al segundo, esa no era una tarea que un lugarteniente debiera hacer. Su sitio era junto al Rey, apoyándole, dándole consejo. Aunque luego lo ignorara e hiciera que lo quisiera, como siempre. Pero ése era su sitio, y no el de una pequeña moza de cuadra que acababa de surgir de la nada.

Además, le había dado a la cría la llave del torreón Oeste, la única parte del castillo que estaba prohibida para todo el mundo, incluso para él, y ella permanecía dentro como si fuera su casa. Se moría de curiosidad por saber lo que había dentro.

Dejó la armadura en su estandarte en la habitación de la guerra, limpia y reluciente y solo esperaba que Yukov diera la orden para ir a atacar la ciudad de los ingenieros. El ejército estaba preparado y nervioso. Tenían orden de atacar una hora después del alba sin esperar nada, pero a Edwin no le gustaría llegar tarde. Esperaba en la puerta de los aposentos del Rey más nervioso que una moza el día de su boda. Sólo debía esperar a que saliera y abriera el portal que los transportaría directamente al frente.

La puerta se abrió, pero no salió Yukov. Salieron varias chicas con ropas vaporosas: las más experimentadas, hablando y riendo entre ellas; las más jóvenes, calladas y apesadumbradas. Edwin no se terminaba de acostumbrar a la fogosidad de Yukov, y menos en momentos tan importantes como ese.

Solo había una cosa que no deseaba que le dijera Yukov en ese momento.

—Pasa, Edwin.

Esa era la cosa que no quería oír. Edwin entró en la habitación y al menos esta vez Yukov tenía puesto el calzón y bebía una copa de vino.

—Majestad —dijo solemnemente.

—¿Cuánto queda para que empiece el ataque?

—Menos de diez minutos, señor.

—Perfecto, ¿y mi armadura?

—En la sala de guerra, en el estandarte.

—¿Y de qué me sirve en el estandarte, Edwin?

Edwin se quedó un poco confuso, sin saber qué hacer.

—Ve a por ella, inútil.

—Voy.

Salió corriendo por el pasillo hasta la sala de batalla a recoger la armadura, pero, entre el peso que soportaba él mismo con la suya propia, el estandarte y la armadura de Yukov, el camino de vuelta se le hizo soberanamente largo. Durante la primera parte del viaje por el pasillo pensó que debía de instalar unas ruedecitas al estandarte, pero en la segunda parte del trayecto sus pensamientos cambiaron. Ésa no era una tarea para él, debería llevarlo algún sirviente, o al menos alguien de rango más bajo. Durante el tramo final cayó en la cuenta de que todos los sirvientes y soldados de rango más bajo estaban en el frente, esperando a atacar. En el castillo solo quedaban o los demasiado ancianos o los demasiado jóvenes, y ninguno podría cargar con el pesado estandarte. Su enfado se atenuó tal y como creció llegando a los aposentos del Rey.

—Aquí está la armadura.

Yukov se acercó y la observó detenidamente.

—Te has esmerado, enhorabuena.

—Gracias, señ... —Edwin se interrumpió antes de completar la palabra que Yukov tanto odiaba.

—Voy a vestirme, busca a Kelara en el torreón Oeste, viene con nosotros.

—¿Perdón? —preguntó Edwin, de manera algo impertinente.

—¿Te molesta, Ed? —El Rey intentó parecer tan amenazante como pudo. Lo consiguió.

—No, no, para nada, majestad, solo me preguntaba qué podría aportar en el frente una moza de cuadra.

—Más de lo que tú te piensas. Ahora ve.

Edwin se cuadró y salió por la puerta mientras Yukov empezaba a ajustarse la coraza al pecho.

Corrió por el pasillo hasta encontrar la puerta de madera que cerraba el torreón del ala Oeste del castillo. Al menos, podría curiosear qué ocultaba Yukov allí.

Llegó y golpeó con los nudillos la pesada puerta. Nadie respondió.

Golpeó de nuevo. El cerrojo empezó a hacer ruido, se abrió una rendija, lo justo para poder ver el ojo de Kelara que no ocultaba bajo su flequillo.

—¿Sí?

—Yukov dice que te vienes. Vamos.

—Tienes que esperar, no ha terminado de comer.

—¿Qué?

—Makala se viene con nosotros.

—¿Quién es Makala?

—La montura del Rey.

—No sabía que tenía ningún caballo en particular, hasta donde yo sé, cabalga el primero que encuentra, sea del castillo o no.

—Makala no es un caballo.

Edwin estaba confundido. Arqueó una ceja.

—¿Qué es... Makala?

—Supongo que lo vas a averiguar pronto, no tiene sentido que la esconda, ven, pasa.

Kelara abrió la puerta y Edwin entró. Nada más hacerlo la chica la cerró a sus espaldas, dándole dos vueltas a la llave, asustando al fornido soldado con el sonido del cerrojo. Dentro había poca luz, escuchaba un sonido extraño, como si alguien estuviera masticando piedras. En el centro de la sala había una hoguera y, con el hocico hundido, una salamandra oscura de aspecto amenazante masticaba brasas despreocupadamente.

—¡Mierda! ¿Qué es eso? —gritó asombrado Edwin.

—No grites, que la vas a asustar.

El grito, efectivamente, llamó la atención de la criatura, se le erizaron todas las escamas alrededor del cuello, tragó las brasas que tenía en la boca y enseñó toda su ristra de dientes con un gruñido gutural que heló la sangre de Edwin.

—¿Ves? Ya la has puesto nerviosa.

—¿Yo la he puesto nerviosa?

Edwin empezó a moverse despacio hasta la puerta, tiró del pomo, pero estaba cerrado.

—Abre la puerta, niña.

—No puedo dejar que Makala se escape, es una orden del Rey.

—Mierda, mierda, mierda.

La criatura no dejaba de observar a Edwin fijamente, controlaba cada uno de sus pasos, que se dirigían a la escalera. Si conseguía algo de altura probablemente tendría más control sobre aquella bestia.

—Haz que se calme.

—Simplemente cálmate tú y ella dejará de amenazarte.

—No es tan fácil, niña, ¿has visto qué dientes?

Makala empezó a dar tímidos pasos acercándose a Edwin, que alcanzó la escalera y empezó a subirla, cada vez más deprisa.

—Eso es justo lo contrario a calmarse.

—Déjame en paz, haz que deje de seguirme.

Edwin ya corría abiertamente escaleras arriba y la criatura lo perseguía con un ritmo lento pero seguro, subiendo escalones como si se regodeara. Kelara se encogió de hombros y subió detrás. Alcanzó a Makala y se agachó a su lado. Le acarició la cabeza y le murmuró algo al oído. Edwin, aterrado, seguía subiendo escalones.

La criatura, finalmente, dejó de gruñir y sus escamas volvieron a su posición.

Edwin se destensó un poco.

—Eso... eso podrías haberlo hecho desde el principio —dijo el caballero. Kelara se encogió de hombros de nuevo.

—Tal vez, pero ha sido divertido verte temblar un poco. Los soldados vais por ahí haciendo lo que os da la gana por el castillo, maltratando a los caballos...

—Yo no he hecho nada de eso.

—Ya, tú no. Pero me apetecía ver cómo reaccionabas, no me has decepcionado.

Edwin no sabía qué pensar de la pequeña moza de cuadra, desde luego, era más inteligente de lo que parecía.

—Vamos, el Rey espera —dijo la chica, encauzando a la criatura escaleras abajo.

El lugarteniente se levantó y se dispuso a bajar, pero al pasar por delante de unos de los ventanucos se detuvo en seco.

—¿Qué pasa? ¿No bajas?

—Tú sabes mucho de animales, ¿verdad?

—Sí, me dedico a eso.

—Sube, tienes que ver esto.

Kelara estaba intrigada, subió las escaleras y se asomó por la ventana.

—¿Qué es lo que tengo que ver?

—Asómate y dime, ¿qué es eso?

Edwin señalaba al patio de entrada del castillo. En el centro había un chico y una chica flanqueando un hámster del tamaño de un carromato. Era enorme, jamás había visto un roedor tan grande.

—Eso, es un inconveniente —dijo Kelara.

Un castillo vacío

—Y ahora ¿qué hacemos? ¿Llamamos a la puerta? —preguntó Gael.

—No sé, quizá deberíamos esperar a que alguien salga a recibirnos —Tori estaba tan incómoda como él.

—Pero no hay nadie aquí y toda la capital estaba tan vacía como Puerto Rosa.

—Pero digo yo que alguien quedará en el castillo.

Tori se adelantó para inspeccionar. La puerta principal era enorme y estaba cerrada.

—¿Hola? —gritó Tori haciendo un altavoz alrededor de su boca con las palmas de las manos.

—Pero ¿qué haces? ¡No grites!

—¿Si no grito cómo me van a escuchar?

—Esto es ridículo, no sé ni qué hacemos aquí.

—Derrocar al Rey, Gael. Es un usurpador. Aunque igual deberíamos haber traído algún arma.

Lo único que tenían era el bastón de Tori, fabricado con una rama, y el arco de Gael, con poco más de media docena de flechas.

—Espero que no tenga que ser por la fuerza —dijo Gael.

—Yo también lo espero, de verdad. Un momento.

—¿Qué pasa?

—Parece que escucho algo.

Tori se acercó a la enorme puerta de madera y pegó la oreja. Gael y Koitie esperaban detrás, mirando por encima de su hombro.

—Ah, al fin estáis listos, vámonos —dijo Yukov ajustándose el guante de la armadura—. Espera, ¿dónde está Makala? Ya te dije que se venía con nosotros.

—Tenemos un problema —comentó Kelara, que entraba en la habitación seguida por Edwin.

—¿Un problema? ¿Le ha pasado algo a mi shana?

—No es eso, los dos chicos de Eon están aquí.

—¿Qué?

—Están en el patio, abajo. Tienen una cobaya gigante, el conejo gordo no está.

—¿Y qué me quieres decir con eso? Tenemos una guerra que ganar, ya deben estar empezando a cargar contra las murallas de Glendon.

—Eso es, niña, será mejor que te apartes —Edwin retiró del estandarte la espada a dos manos de Yukov y se la tendió a este.

—¿No dijiste que el chico era el hijo del Reginald? —preguntó Kelara.

—Es un cabrero insignificante, nada más —afirmó Yukov.

—Aunque sea un cabrero, el castillo está vacío, sólo quedan padres cuyos hijos has enviado a la guerra e hijos que posiblemente sean huérfanos ya. Si los dejas en el castillo y hablan simplemente con cuatro o cinco personas se ganarán su favor. Se harán fuertes aquí y tendrás que volver a conquistar tu propio castillo.

La cara de Yukov permaneció impertérrita. Pensaba.

—No debes preocuparte, puedo entrar al castillo cuando me plazca y los puedo matar en un segundo a los dos.

—Lo sé. Si los puedes matar en un segundo, ¿por qué no ahora? Te he visto arrasar una isla entera de criaturas asombrosas en pocos minutos, creo que puedes librarte de un cabrero y su novia.

—Al final vas a ser una buena consejera.

—Señor, el ataque a Glendon está empezando, creo que será más importante que...

—Edwin, cállate. Esos dos niños mataron a mi hermano, va siendo hora de ajustar cuentas.

—¿Qué escuchas?

—Pasos.

—¿Se acercan?

—Creo que sí, pero las puertas son muy gruesas.

Tori seguía con la oreja pegada a la puerta cuando se abrió de un golpe de par en par, haciéndola caer escaleras abajo. Bajo el dintel, estaba Yukov y detrás de él, Edwin. Con sus relucientes armaduras plateadas y sus grandes espadas eran un contrapunto interesante a la chica tirada en el suelo con ropas de viaje, un palo por arma y su acompañante, un joven pastor con un arco.

El Rey los observaba con desprecio. Miraba al enorme hámster que se lamía las patitas delanteras en el centro del patio.

—Habéis venido de muy lejos. ¿Qué se os ha perdido por aquí?

Su voz resonaba entre las murallas, Tori y Gael cuchicheaban entre sí.

—Nos ha hablado, ¿qué le decimos?

—No sé, habla tú.

—No, dile tú, tú eres el heredero.

—Pero no sé qué decirle.

—Tú ponte digno, va.

Tori empujó con su bastón a Gael mientras se levantaba, achuchándole para que avanzara unos pasos. El chico dudaba y dijo en una voz que empezó fuerte pero que se fue ablandando mientras le salían las palabras...

—Tú mataste a mi padre. El reino de Agon me corresponde a mí.

Yukov sostenía su espada con una sola mano, se acercó un paso, Gael retrocedió uno.

—¿Que yo maté a tu padre?

—S... sí —respondió dubitativo Gael.

—¿Y qué vas a hacer?

—Reclamar el trono —Yukov sonrió.

—¿Sabes lo que hay que hacer para reclamar un trono? ¿Tienes lo que hay que tener para hacerlo?

Levantó la espada y le apuntó directamente a la barbilla, solo medio metro separaba la punta del mandoble de la cara de Gael, que no dijo nada durante unos segundos.

—Ya decía yo que no.

—¡Gael! ¡Cuidado!

Gritó Tori saltando por detrás del chico, lo arrolló y lo tiró al suelo. Si no lo hubiera hecho, Yukov lo habría cortado por la mitad, simplemente dando un paso al frente y embistiendo con su espada.

Rodaron varios metros hasta clavar la rodilla y alzar la vista.

—Tienes que concentrarte, Gael. Lo habrías visto venir.

—Lo sé, pero tiene algo que...

—Sí, es poderoso. Vamos a hacer como en Puerto Rosa, yo lo distraigo, tú carga el arco.

Tori se adelantó justo cuando Yukov se acercaba, le intentó golpear con su bastón, pero el Rey pudo esquivarla sin dificultad, tal y como ella esquivó los golpes de espada que él le lanzaba. Le recordó a su batalla con El Ojo. Los dos estaban dentro de la cabeza de su enemigo, los dos preveían los movimientos de su adversario y los dos los esquivaban sin dificultad. Era una batalla en tablas y a Tori le convenía, sentía a su espalda a Gael con el arco cargado, esperando a que ella se apartara para dispararle la flecha directa al cuello o la cabeza, los únicos puntos débiles de la armadura del Rey, pero sabía que en cuanto se apartara, Yukov lo detectaría y lo esquivaría como uno de sus golpes de bastón. Tenía que pensar algo, una distracción externa que no estuviera en su cabeza, pero ésas eran cosas que ella no podía controlar.

La distracción llegó. Koitie interceptó a Edwin, que corría por el lado del Rey directo hacia donde estaba Gael y rodaron los dos por el suelo, rozando ligeramente la pierna de Yukov, haciéndole dar un paso atrás para retomar el equilibrio. Fue una décima de segundo, al tiempo justo para que Tori se apartara rodando y dejara vía libre a Gael para que disparara su flecha certera contra el Rey.

—¡Ahora! —gritó Tori.

Yukov giró la cabeza para mirar al chico justo cuando este soltaba la cuerda del arco, lanzando la flecha a toda velocidad hacia el cuello del Rey.

Tres centímetros.

Es la distancia que se movió Yukov, la distancia que separaba una muerte horrible por desangramiento de un ligero roce sobre la piel.

Ese ligero roce, una pequeña herida abierta, es lo único que le hizo la flecha al Rey, que se clavó con fuerza contra la puerta de madera proyectando un sonido sordo y potente que retumbó por todo el castillo.

Después, todo pasó en dos segundos.

Yukov empezó a correr hasta Gael. Tori, por primera vez en meses, se desconcentró. Estaba tan centrada en Yukov que no sintió cómo una chica menuda aparecía por la puerta con una bestia enorme y negra que saltó inmediatamente a por Koitie, enzarzándose en una lucha animal de garras y dientes contra el amable roedor.

No sintió cómo Edwin se levantaba y salía corriendo detrás de ella, alcanzándola y agarrándola del pelo hasta tirarla al suelo. Solo pudo ver con sus propios ojos cómo Yukov le lanzaba un mandoble a Gael, que cayó al suelo de espaldas. Y no pudo sentir cómo la punta de la espada se le clavaba al chico en el pecho, atravesándolo de lado a lado. Tal vez fuera mejor así, si lo hubiera sentido, tal vez no habría podido salir viva de allí.

Entonces el tiempo se detuvo.

Defensa

Lila cogió de su taller dos cubos de grasa y metió en la bolsa más grande que pudo encontrar todas las herramientas que tenía. Iba a ser una noche larga, así que también cargó con un termo de café frío y una hogaza de pan, mantequilla y una salchicha cocida muy especiada que tenía guardada en la despensa.

Del sol ya solo asomaba un pequeño borde por encima de las montañas y el sereno empezaba a encender las farolas de la calle, una a una, con su larga vara acabada en una yesca automática.

—Buenas noches —dijo Lila como si fuera lo más normal del mundo llevar dos cubos de grasa y una enorme bolsa cargada en la espalda.

—Buenas noches, señorita —respondió educadamente el sereno—. ¿Quiere que la ayude?

—No, gracias, puedo sola.

Sola tendría que ocuparse de poner a punto todas y cada una de las defensas de la muralla de Glendon, que llevaban sin usarse más de cien años, y seguramente se encontrarían en un estado deplorable. Llegó a la muralla cuarenta cinco sudorosos minutos después, alzó la vista y vio la luna y la estrellas por encima de las defensas de la ciudad. Una luna gorda y amarilla que la observaba a ella desde el cielo, brillando con una luz tenue. Se puso sus gafas y se ajustó los guantes que usaba cuando trabajaba con maquinaria pesada. No había tiempo que perder.

Engrasó y tensó las siete ballestas con un virote cada una, tarea harto difícil, puesto que medían más de tres metros cada una y para cargarlas había que girar una manivela superando la tensión de arco, era una tarea que solían hacer dos hombres fornidos, pero Lila pudo hacerla sola con sus fuertes brazos poco a poco, diente a diente del mecanismo, hasta que quedaron listas para disparar al menos una vez cada una.

Las catapultas era un asunto más complicado. Cinco de las diez que había tenían el soporte que unía el brazo principal con el apoyo en el suelo tan oxidado que si las hubiera armado se habrían roto, con tal estruendo que habría despertado a media ciudad. De manera que solo engrasó y armó las cinco que estaban en buenas condiciones.

Ya había pasado la mitad de la noche, pero todavía quedaban por arreglar los brazos.

Cuando vio al ejército entrar por los pasos de las montañas, se fijó en que contaban con una escasa caballería y ni una sola máquina de guerra, la mayoría eran soldados. Había calculado mal, pensaba que armar las ballestas y catapultas no le llevaría tanto tiempo y ahora debía acelerar para reparar la defensa principal contra infantería.

Los brazos estaban colocados cada quince metros en la barrera, mediante un mecanismo parecido al de las ballestas, unas palas enormes barrían literalmente hacia un lado y a otro, con un ángulo de treinta y cinco grados, a los soldados que se acercaran a la muralla hacia fuera con un movimiento de vaivén. Los brazos eran grandes, pero la maquinaria de engranajes hacía que hasta un niño pudiera manejarlos.

No le iba a dar tiempo a ajustarlos todos, así que Lila calculó por dónde entrarían los soldados con mayor probabilidad o mayor número. Al conocer el bosque de los alrededores, llegó a la conclusión de que la forma en la que estaban plantados los árboles formaba una suerte de cuello de botella por el que cabrían más hombres si venían en masa, de manera que, aunque salieran todos a la vez, por el lado Oeste llegarían antes a la muralla. Por ese lado debía concentrar sus esfuerzos.

Ajustó y engrasó todos los brazos que pudo, perdió la cuenta cuando ya iba por el quinto y, cuando empezó a despuntar el alba, no pudo más.

El café se le había acabado hace horas y tenía el cuerpo hecho trizas. La escalada, la carrera hasta el Consejo, correr de nuevo al taller, cargar con los cubos de grasa y las herramientas, y después arreglar todas las defensas que pudo. Llevaba casi veinticuatro horas sin dormir, se sentó al lado de los últimos brazos que quedaba y decidió descansar la vista cinco minutos.

Los hombres y mujeres estaban todos armados y preparados, hacía rato que el alba había despuntado y sabían lo que aquello significaba. En cuanto el segundo oficial al mando diera la orden, irían a la guerra.

Terpo pensaba que se había librado, su trabajo había consistido los últimos meses en reclutar soldados para el ejército y al haber aportado tanto, se había imaginado que él estaría exento de luchar en el frente. Nada más lejos de la realidad.

Agon se había quedado prácticamente vacío de hombres y mujeres entre dieciséis y cincuenta y cinco años, los únicos que quedaban eran los cobardes que habían conseguido esconderse en los bosques o aislados en sótanos durante los tres meses que duró el tiempo de reclutamiento, cada vez más estricto. Una semana pedían mil hombres, a la siguiente dos mil... y así sucesivamente, hasta que ya no quedó nadie.

Ahora esperaba con todos los reclutas, soldados no profesionales, que deseaban estar en cualquier parte del mundo, menos ahí. Y las palabras que menos deseaba escuchar en el mundo ninguno de ellos era:

—Adelante, ¡atacamos!

Y con un ritmo casi funeral, avanzaron todos. Jurgon, el dueño de la tienda de telas, Ug y Merkelades, viejos marineros, Jonás, el soldado sin familia, Lordina, la chica de compañía entradita en años... todos atemorizados, echando de menos a todas las personas que habían dejado atrás. No hubo arengas ni discursos para hacer subir la adrenalina de los combatientes. En teoría, el Rey debía unírseles en el frente, o al menos esos eran los rumores que había escuchado la noche anterior junto al fuego, pero Terpo sabía que los reyes no combatían en el frente. Los reyes se quedaban atrás, en la retaguardia, viendo morir a sus soldados.

Llegaron a la linde del bosque, veían las murallas de Glendon, no había marcha atrás. El Rey no aparecía.

Solo había una cosa que Terpo podría decir. No había otra.

—¡Al ataqueeee!

El grito despertó a Lila, que soñaba con un banquete enorme con un pavo asado, puré de patatas con nata, cebollitas tiernas y una tarta de gelatina al final. Entonces se dio cuenta de que aquel “al ataque” no era para que empezara a hincarle el diente al muslo del pavo.

Se levantó de un respingo, miró por encima de la muralla y vio cómo dos docenas de hombres salían del bosque corriendo armados con espadas y mazas, directos hacia la puerta. Se giró y corrió hacia el otro lado de la muralla. Dentro, dos alguaciles y tres tenderos que preparaban sus puestos para el mercado la miraron atónitos.

—¡Cerrad las puertas! ¡Rápido!

—¿Qué pasa?

—¡Nos atacan! ¡Cerrad las puertas!

Los alguaciles entornaron los ojos y miraron al fondo, a la linde del bosque. Entonces los vieron, hombres corriendo en medio del bosque, no les dieron mucha importancia, podrían ser vecinos haciendo algo de ejercicio, pero cuando de la espesura del bosque vieron salir varias docenas de hombres más ya ni siquiera pensaron, obedecieron directamente a Lila y corrieron a cerrar las puertas principales de la cuidad.

Las puertas nunca se cerraban. Lila había estado tan ocupada arreglando las defensas de la ciudad, que se había olvidado de las puertas. Las bisagras estaban bloqueadas, hechas un bloque de óxido, Los alguaciles, un hombre y una mujer de mediana edad, no podían cerrarlas, no se movían ni un ápice y aquellos soldados se acercaban cada vez más.

Sin pensarlo, se ató una cuerda a la cintura, cogió un martillo y se descolgó por el lateral de la puerta. Golpeó con el martillo la bisagra superior para romper la capa de óxido y la embadurnó con abundante grasa, bajó e hizo lo mismo con la segunda.

—Poneos todos a mover la puerta, todos a una y después a la otra.

Las cinco personas que había a su alrededor obedecieron y fueron a la puerta que había engrasado. Poco a poco la puerta cedió, en cuando se movió un poco y rompieron la tensión inicial, pudieron cerrarla completamente. Lila trepó corriendo antes de que la cerraran dejándola a ella fuera. Una hoja de la puerta lista, faltaba la segunda, pero los soldados estaban ya muy cerca.

—Apilad los carros, los puestos, todo lo que tengáis en la otra.

Lila corrió hacia una de las ballestas armadas y disparó el enorme virote, del tamaño de un tronco. Pero no lo disparó hacia la multitud que se dirigía enloquecida a atacarlos, lo hizo apuntando hacia abajo, hacia la puerta, clavándolo en el suelo justo en la entrada que había quedado abierta, convirtiéndolo en una viga sobre la que apoyaron todo el material que pudieron encontrar junto a la puerta.

Balas de heno, puertas de una casa, canastos de fruta... Todo lo que había.

El revuelo había llamado la atención del pueblo, los niños gritaban y huían, también algunos hombres y mujeres, pero la mayoría entendía lo que estaba ocurriendo y ayudaron a cerrar la puerta abierta justo cuando empezaban a llegar los primeros soldados.

Lila oteó el horizonte. Dio dos órdenes más gritando a la multitud.

—¡Escuchad! Nos están atacando y tenemos que defender la ciudad, tenemos que defender nuestra ciudad, así que todo aquel que no tenga miedo, que suba aquí y empiece a trabajar como no lo ha hecho nunca. ¡Subid!

Solo diez o doce subieron, pero sería suficiente, puesto que no tenía tantas defensas reparadas; con que pudieran operar una ballesta, una catapulta y dos pares de brazos, podrían contenerlos hasta que el ejército de la ciudad, el auténtico ejército, viniera en su ayuda.

Corrió hacia el Oeste, al fondo ya veía cómo soldados empezaban a trepar por la muralla, de manera bastante torpe, por cierto. En el camino activó las catapultas que lanzaron sus proyectiles en medio del bosque. Escuchó gritos cuando impactaron con el suelo. Había calculado bien,

Llegó a los brazos y los activó. Cayeron pesados enfrente del muro y casi aplastaron a varios soldados que pudieron saltar hacia atrás al verlo venir. Giró la manivela y los enormes brazos empezaron a moverse, apartando soldados de la muralla como si estuvieran alisando arena con una pala.

A su espalda sintió a alguien que le observaba. Se giró y vio los ojos de una chica de no más de diez años mirándola curiosa.

—¡Eh! ¿Me quieres ayudar? —preguntó Lila. La chica no dijo nada.

—Solo tienes que girar esta manivela, ¿podrás hacerlo?

Esta vez afirmó con la cabeza. Trepó el trozo de muro que le quedaba y se puso a girar la manivela, activando el movimiento de vaivén de los pesados brazos. Hasta un niño podía manejarlos. Corrió y fue activando los brazos uno a uno colocando a la primera persona que veía más o menos despistada a accionar la manivela para que los brazos no pararan de moverse. Fue otra vez corriendo hasta la puerta principal, que ya estaba sellada completamente y observó cómo los soldados ya no corrían tanto. Puso los brazos en jarra y suspiró al escuchar la corneta del ejército de Glendon acercándose por su espalda.

Terpo observaba desde el bosque. Encima de la muralla, una chica medianamente corpulenta y con el pelo claro observaba todo con los brazos en jarra. Llevaban casi una hora intentando penetrar la muralla, pero los malditos brazos los empujaban hacia atrás una y otra vez.

Entonces aparecieron soldados de Glendon, con armaduras doradas y sus potentes y extrañas ballestas de mano. Los virotes empezaron a volar en su dirección, silbando con fuerza y explotando cada vez que disparaban. Eran aterradores.

Una palabra.

Es todo lo que hacía falta.

Era la única palabra en el mundo que las miles de personas que formaban el ejército estaban deseando escuchar. Reclutas no profesionales y soldados también.

Una, única, palabra.

Y la dijo.

Primero en voz baja, para que sólo la escucharan los dos soldados que estaban junto a él, igual de aterrados que todos los demás y deseando escucharla.

—Retirada —dijo Terpo simplemente.

Y se expandió como las ondas en un lago cuando lanzas una piedra. Los dos a su lado también la dijeron, un poco más alto que él. A su vez, los que estaban al lado de ellos la dijeron más alto, y los que estaban al lado de ellos empezaron a gritarla.

No hizo falta más. Un ejército de panaderos, alfareros y pescadores solo necesitaba esa palabra para salir corriendo en dirección contraria a donde estuviera la mínima señal de conflicto.

Terpo se dio la vuelta, y corrió.

Lila vio correr a los soldados en desbandada, probablemente se atorarían en los pasos de las montañas perdiendo el culo por salir los primeros. A algunos ni siquiera les habría dado tiempo a llegar a estar lo más mínimamente cerca de una batalla. Al final todo había salido bien.

Había defendido Glendon. Ella sola.

Tiempo

Tori, tendida en el suelo, intentó usar todo su poder para retroceder en el tiempo. Se esforzó hasta límites inhumanos, intentando hacer lo que nadie había hecho hasta entonces, explorando los rincones más recónditos de su mente, buscando la respuesta que le permitiera volver atrás, aunque fuera sólo unos segundos antes de que la cruel espada de Yukov atravesara el pecho de Gael.

Y no pudo. Lo único que consiguió fue detenerlo. Congelarlo para ver claramente una y otra vez el momento más duro de su vida.

Lo de Suri no era nada en comparación con esto. Su hermano estaba preparado, había luchado por voluntad propia y ni siquiera vio en directo el momento de su muerte, pero lo que presenciaba ahora la atormentaría el resto de su vida.

Se movió con dificultad. Casi no veía nada, sólo pequeños flashes de luces que hacían que sus pupilas se dilataran y contrajeran a gran velocidad. Sentía el aire pesado entrándole en los pulmones con cada paso que daba. Se acercó a Yukov y Gael. La cara de odio y satisfacción del Rey infundía terror, tenía las mandíbulas tan apretadas que los dientes podrían reventarle en cualquier momento. La de Gael era diferente.

Incredulidad, miedo, sorpresa, dolor. Tori se sentó junto a él pensando en sus posibilidades. No supo cuánto tiempo permaneció así, ni supo si pensar en el tiempo tenía sentido en ese momento. Lo que había congelado era la burbuja que ella siempre controlaba con su mente, un radio de alrededor de medio kilómetro y no sabía qué hacer. Si descongelaba todo, Gael moriría y la batalla continuaría sin más. Koitie estaba al fondo del patio con el cuello dentro de las fauces de aquella shana terrorífica. Koitie, otra vez, la única shana del mundo que ha perdido a dos eonitas.

Tori lloró. Le acarició el pelo a Gael, era suave, no estaba duro, como un bloque de hielo, podía moverlo como si estuviera debajo del agua. Hizo cálculos... tal vez... si pudiera separar su mente...

Se puso en marcha inmediatamente, primero necesitaba a Koitie. Corrió hacia donde estaban las shanas peleando, abrió la mandíbula de la enorme salamandra con asombrosa facilidad, liberando al roedor, después creo una burbuja dentro de la burbuja para la shana y la liberó de la prisión de tiempo.

Koitie chilló, era un grito agudo y desesperado, le dolía el cuello y en la barriga tenía un profundo arañazo, se dispuso a atacar a la salamandra.

—¡No! ¡No! Espera.

Tori se interpuso levantando las manos entre Koitie y Makala, se acercó a ella, estaba furiosa, le acarició el cuello, la calmó. La shana vio entonces cómo todo estaba detenido. Fueron juntas hacia Gael, entre las tinieblas le retiraron la espada con cuidado y lo cargaron en el lomo de la criatura.

En cuanto salieran de la cúpula que había construido Tori, la herida empezaría a brotar sangre a borbotones y no habría nada que hacer. Sería una muerte horrible y dolorosa. Tori se esforzó otra vez por encima de sus posibilidades y creó una tercera burbuja, para dejar congelado en el tiempo a Gael en cuanto salieran de allí, tal vez a su hermana se le ocurriera algo.

Miró una vez más atrás, se le pasó por la cabeza un pensamiento, como un flash, una sola vez. Podría matarlo. Ahí y ahora, el Rey estaba congelado e indefenso. Pero bajó la vista y vio la cara de Gael, muriéndose. Se subió en la grupa de Koitie, y se fueron.

Tori mantuvo la cúpula sobre Yukov, Edwin y Kelara todo el tiempo que pudo, cuanto más lejos estuvieran, más difícil sería para el Rey localizarlos y aparecer justo delante de ellos para cobrarse su venganza. Cabalgaron a toda prisa por el reino, dirección sur, hasta que Tori no pudo mantener más la cúpula. La deshizo y se centró en Gael, en mantenerlo vivo y muerto a la vez.

Tori había aprendido en la universidad a jugar con el tiempo, pero simplemente hacía ventanas y portales, nunca nadie le había hablado de ese tipo de burbujas temporales y no sabía cómo afectaría a una persona ese estado.

¿Le faltaría riego en el cerebro y literalmente lo estaba matando poco a poco? Koitie había pasado por el proceso y parecía estar bien, pero ella solo había permanecido congelada en el tiempo un rato. ¿Cómo le afectaría después de un día completo cabalgando?

Y esa era otra consideración a tener en cuenta, Tori no podía dormir. Si se desconcentraba lo más mínimo la burbuja se rompería y su corazón atravesado no lo soportaría.

Koitie cabalgaba más deprisa que nunca, se notaba, los saltos eran bruscos y la espalda de Tori estaba dolorida debido a los golpes de las patas contra el suelo del animal. Llegaron sorprendentemente rápido a las ruinas de Puerto Rosa.

—¡Tori! —Kori se alegró al ver a su hermana, pero el semblante serio de esta le hizo cambiar la cara—. ¿Qué ha pasado?

—Gael... está herido.

—¿Herido? ¿Pero se pondrá bien?

Kori se asomó al lomo de Koitie, Gael, dentro de la burbuja, estaba oscuro, centelleante, flotando en un mar negro de tiempo infinito.

—¿Qué... es esto? —preguntó Kori.

—No sé, detuve el tiempo, pero no puedo dar marcha atrás, no sé qué hacer... —Tori se echó a llorar—. Todo el mundo se muere por mi culpa.

Kori estaba con la boca abierta mirando a Gael. Su cara había cambiado. Ahora estaba en paz, sonreía.

—¿Cómo has detenido el tiempo?

—Solo lo hice... dime que podemos curarlo, por favor.

La hermana menor analizó la herida del chico, era profunda, directa al corazón. Incurable. Negó con la cabeza. Tori lloró aún más.

—Debemos... dejarlo ir.

—Ha sido culpa mía, soy una estúpida, estúpida, ¡estúpida! —Kori corrió a abrazar a su hermana.

—¿Por qué? ¿Acaso fuiste tú la que le clavó la espada?

Tori no supo qué decir. Su hermana le estaba diciendo lo mismo que ella le había dicho a Gael en su momento.

—Será duro.

—Lo sé.

Le pusieron un vendaje compresivo en el pecho, le abrieron los ojos, se sentaron delante las dos, con las piernas cruzadas, como siempre hacían.

Tori deshizo la burbuja de tiempo. Gael respiró profundamente.

—¿Qué ha pasado?

—Yukov te ha herido de muerte... —dijo tras unos segundos Tori.

—¿Por eso me duele tanto?

Las vendas empezaban a teñirse de rojo.

—Sí.

—¿Cuánto tiempo me queda?

—Poco, lo justo para decir adiós —Las lágrimas salían a borbotones de los ojos de Tori, Kori también lloraba, en silencio—. Adiós a nosotras, adiós a tu pueblo.

—O a lo que queda de él —Gael se rio, contagiando su risa a Tori. Al hacerlo, le dolieron las costillas.

—Sí, está un poco feo ahora —dijo Tori.

—Por nuestra culpa.

—No, por culpa de Yukov.

—Ya, bueno... no sé, es extraño.

—¿Qué es extraño?

—Llevo viviendo toda mi vida al día, sin hacer nada especial, ¿era feliz? sí, pero... en los tres meses que he estado contigo he descubierto tantas cosas, que cambiaría toda mi vida otra vez más por lo que he pasado contigo. Ha sido un tipo diferente de felicidad, gracias... maestra. — Tori no pudo contener las lágrimas.

—Tú me has enseñado a mí más que yo a ti —comentó Tori entre sollozos.

—Y tú Kori, moriría mil veces con tal de verte otra ve... —Los labios de Kori contra los suyos interrumpieron la frase de Gael. Cerró los ojos.

Y no los volvió a abrir. Cayó de espaldas, contra el suelo, con un sonido sordo.

Tres días después, y tras un viaje en barco, ballena, carro y shana, Kori, Tepo, Tori y un recuperado Copo, despidieron a Koitie de nuevo.

Sobre su lomo yacía el cuerpo de Gael y se adentró en el lago, despidiéndose para siempre de su familia, otra vez.

Cómo perder una guerra

Yukov despertó y se encontró en el patio del castillo, sólo, con Edwin, Kelara y Makala. Todo era bastante confuso, miró al cielo y el sol estaba a punto de esconderse por el Oeste. Empezó a temer lo peor, le habían tendido una trampa.

—Mierda, mierda, mierda... —Maldijo para sí.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Edwin intrigado.

—¡Rápido, venid conmigo!

Yukov sacó del cinturón una piedra con una cuerda atada alrededor, agitó sus manos en círculo y abrió un portal delante suyo, a través de él se veía un bosque denso.

—¡Vamos! —gritó al ver que dudaban los dos.

Lo atravesaron y se encontraron solos en un bosque. Allí la luz era diferente, el sol se escondía tras los riscos que circundaban la ciudad de Glendon. Se agachó y comprobó el suelo, completamente removido y con ramas destrozadas y pisadas. Las había orientadas hacia la ciudad, y orientadas justo en sentido contrario.

Se adelantó hasta la linde del bosque y pudo verla. La muralla, con todas sus defensas desplegadas y un ejército de carabineros por encima de la misma, preparados para disparar en cuanto alguien se acercara.

El Rey gritó de rabia, de impotencia, de ira. Solo dio una orden.

—Makala, grande.

La salamandra parpadeó y creció hasta medir casi cinco metros, Yukov se apoyó en la pata delantera y salto a la grupa del animal.

Podría haber atacado la muralla, pero contra tantos hombres y solo no sería difícil que una bala le atravesara en cualquier momento. El plan había sido destrozar uno o dos pares de brazos con Makala, abrir el paso en la muralla y, desde dentro, terminar de destruir todas sus defensas.

Pero un ejército de reclutas, que estaban allí simplemente por miedo, sin alguien o algo que les infundiera ese miedo, no podían hacer otra cosa que huir como ratas en un barco que se hunde.

Volvió atrás, paró junto a Kelara y Edwin.

—El ejército ha huido —dijo con voz queda.

—Sí, señor, eso parece —respondió Edwin.

—Esa niña nos encerró varias horas en el castillo.

—¿Y por qué no sabíamos que era capaz de hacer eso, Kelara? La chica, por primera vez, parecía atemorizada. Tragó saliva.

—Nunca le había visto hacer nada parecido.

—¿Sabes? Cuando pasan este tipo de cosas, me da por pensar. — Edwin sabía lo que venía a continuación.

—Has pasado mucho tiempo en Eon, Kelara... ¿Y si hubieras confraternizado con ellos?

Kelara dio un paso atrás.

—Fuiste tú la que me aconsejó dejar la guerra a un lado y centrarme en los chicos... ¿Es casualidad eso?

—Sí, Yukov, es casualidad, yo pensaba que...

—¡Nada de pensar! ¿Sabes lo que me ha costado reunir ese ejército de inútiles? ¿Hacer que parezca un ejército de verdad? — Yukov se bajó de Makala, portaba su espada amenazante —. ¿Sabes siquiera por qué necesito conquistar esta mierda de país?

Kelara agachó la cabeza.

—Entonces no te preocupes, no me vas a volver a aconsejar nunca más. El Rey levantó la espada, Kelara esperó lo inevitable.

Pero diez segundos después, seguía viva. Alzó la vista y vio a Makala frente a ella, interponiéndose entre ella y el Rey. Yukov la desafiaba con la mirada, la salamandra rugió en un tono tan bajo que solo podía sentirse en el pecho. Yukov guardó la espada. Se volvió a subir a Makala y salió corriendo hacia las montañas, Kelara y Edwin se quedaron de pie, solos, en medio del bosque.

—Nos hemos librado de una buena — dijo Edwin.

—¿”Nos”?

—Sí, cuando se enfada tanto no queda nadie vivo en la habitación.

—¿Lo has visto antes?

—No, si lo hubiera visto no estaría aquí — Edwin empezó a andar —. Vamos, va a ser un camino muy largo hasta la capital.

—¿No volvemos con él?

—No creo, a menos que quieres ir a preguntarle: “Gracias por no cortarme la cabeza, ¿me podría abrir un portal hasta casa?”.

—Ya, no creo que sea buena idea.

—Pues eso, a caminar.

Anduvieron por el bosque durante horas, cuando cayó la noche acamparon. No hablaron de nada, simplemente hicieron un fuego y durmieron. Kelara no era precisamente muy habladora y Edwin le tenía cierta envidia por la posición que había tomado junto al Rey, cualquier cosa que dijera probablemente empeoraría la situación y si ellos dos tenían que compartir a Su Majestad, mejor llevarse bien. De todas formas, en un sólo día había hecho enfadar a Yukov tanto que casi le corta la cabeza. Él había sobrevivido a su lado más de un año. No creía que la chica fuera a durar mucho más.

Al día siguiente reemprendieron la marcha, cuando llegaron al paso de Iguemor se detuvieron.

La escena era horripilante. Cuerpos desmembrados, el camino cubierto de sangre que corría como riachuelos por los adoquines, gritos ahogados de supervivientes que no podían andar...

—¿Qué... es todo esto? —preguntó Kelara.

Edwin se resistía a dar un paso atravesando el mar de sangre.

—Esto es de lo que te has librado tú.

—¿Esto lo ha hecho...?

—Yukov — afirmó Edwin —. Ya te he dicho que cuando se enfada así mata a todos los que encuentre a su paso.

—Pero es su propio ejército.

—Un ejército desertor... si huyeron todos a la vez, seguramente se formaría un tapón en los pasos de las montañas, estos pobres desgraciados serían los rezagados.

—Es horrible — Kelara no sabía a dónde mirar para no ver a nadie moribundo o directamente desfigurado y muerto.

—Ése es tu Rey, chiquilla.

Ninguno se atrevía a decirlo...

—Tenemos que pasar por aquí, ¿verdad? —preguntó al fin Kelara

—Si quieres ve al paso de Londror, son diez kilómetros al Norte —Edwin hizo de tripas corazón y pisó el charco de sangre—. Yo voy por aquí.

Kelara vio al caballero con su brillante armadura atravesar el mar de sangre.

Miró al suelo, cerró los ojos, y lo siguió.

Podía haber huido también, esconderse en cualquier parte de Agon o incluso Sepon, pero ése era su Rey, él la había elegido y ella lo había elegido a él.

Epílogo

La vida en la universidad era tranquila. Tori había perdido el interés en los estudios agonitas y, en Eon, realmente, si no querías enterarte de algo que pasara fuera del continente, pues no te enterabas. Mejor así.

Al ser la primera de su promoción, consiguió fácilmente una plaza como profesora tras presentar como trabajo de fin de estudios su “Teoría de las burbujas temporales, cómo detener el tiempo”, formó un gran revuelo y su versión impresa fue un gran éxito de ventas en el círculo universitario, aunque nadie la creyó hasta que la vieron ejecutar una burbuja perfecta sobre la maestra Claude, que quedó suspendida en el aire, congelada durante una hora sin que pasara el tiempo por ella, mientras todos los demás profesores hacían pruebas y exámenes detenidamente. Al final, el maestro Keflor decidió jubilarse a los ochenta y cinco años de edad, el miembro más antiguo del claustro y encargado de los alumnos con sensibilidad temporal de primero, dejándole su puesto a Tori y admitiendo que lo había superado ampliamente en conocimientos. El escrito de Tori acabó formando parte de los libros de texto que todos estudiaban como preparación para entrar en la universidad.

Tori había cambiado. Se había cortado el pelo y ya no era la chica risueña que alegraba el día a quienquiera que se cruzara con ella. Le pesaban mucho las muertes de Suri y de Gael. Prefirió centrarse en su trabajo como maestra. Como nueva profesora en a la universidad, le asignaron una clase de unos treinta alumnos, la mayoría de su misma edad y los que no lo eran, eran mayores que ella. Entró en el aula y no tardó en escuchar los cuchicheos y rumores entre sus nuevos alumnos.

—¿Esa es nuestra profesora? Si yo soy mayor que ella —decía uno de los alumnos mayores.

—¿Y por qué lleva el pelo así cortado? Parece un chico —comentaba otra alumna desde el fondo de la sala.

—Creo que este año me salto las clases de tiempo, van a ser una pérdida de tiempo —Todos reían en voz baja.

Tori ni se inmutaba, había adquirido cierto sentido teatral y solo tenía que coger la tiza y escribir muy despacio en el centro:

“TORI HOJAGRIS”.

El silencio se hizo en la sala en un momento. Todos habían leído su escrito y todos sabían lo que era capaz de hacer.

—¿Empezamos la clase?

Tori abrió la puerta del aula e hizo pasar nueve ovejas que había pedido prestadas a un granjero local, las colocó en fila e hizo callar los cuchicheos y las risas levantando una mano solemnemente. Comenzó la clase con la paradoja temporal de las ovejas, una lección que se hizo casi tan famosa como la misma Tori.

Al final de la primera clase del curso, como era costumbre en Eon, los alumnos le dieron un regalo a la profesora. Como siempre, el valor del regalo era lo de menos: Un libro antiguo, el dedal usado para coser la banda de la universidad, fruta fresca... cosas sencillas.

A Tori le gustaban, sobre todo, los regalos más pequeñitos, aunque le llamó la atención una bonita caja labrada en oro con símbolos extraños. Aunque fuera Eon, aquella caja tenía un valor fuera de lo común. La madera era vieja y oscura y el cierre era de un tipo que nunca había visto. Intentó abrirla, pero no pudo sólo con sus manos. Le dio la vuelta, dentro no sonaba nada. Palpó los laterales de la caja y notó cómo había dos botones que entraban en la caja, los pulsó y se abrió de golpe. Dentro había una nota.

«Reúnase conmigo junto al Olmo Olvidado si quiere conocer una información interesante».

Era extraño, pero la “información interesante” siempre le picaba la curiosidad. Allí se plantó, pero como no había nadie y no tenía nada que hacer, se sentó, cruzó las piernas con Copo en su regazo y empezó a leer uno de los libros nuevos que había adquirido la biblioteca de la universidad.

—Pstt, ¿Tori? —Alguien susurró a su espalda.

—Sí, soy yo.

De detrás del árbol apareció un hombre bastante bajito, de unos sesenta años, que caminaba apoyado en un bastón.

—¿Tori Hojagris?

—La misma —Tori se levantó y le acercó la mano para estrechársela, el hombre se la cogió con las dos y las apretó con ternura.

—La que salvó a todos los habitantes de Puerto Rosa de aquella bestia gigante de piedra.

Tori se quedó de piedra, como la pobre gorila.

—¿Cómo sabe usted eso?

—Porque yo estaba allí. Vi desde el barco cómo nos salvabas a todos, y después te fuiste hacia el castillo a derrocar a Yukov, el Sanguinario.

—¿Eres... agonita? ¿Cómo has podido llegar aquí?

—No tengo mucho tiempo, Tori —El viejo se dejó caer en el árbol, apoyando el hombro para no dejar caer demasiado peso sobre su maltrecha pierna—. Después de irte tú, las cosas han cambiado.

—¿Qué ha cambiado?

—Verás, el ejército de Yukov fue a atacar Sepon, contaban con que el Rey se les uniera, pero sin un líder que los dirigiera, como no eran soldados profesionales y al no poder con las defensas de Glendon, acabaron huyendo. Todos. Parece ser, aunque esto no es oficial, que alguien distrajo al Rey el tiempo suficiente para que esto pasara.

Tori intentaba procesar las palabras del anciano.

—Yo... detuve a Yukov.

El anciano sonrió.

—Los soldados volvieron cada uno a sus casas, pero armados y pertrechados como estaban, formaron sus pequeños ejércitos. Ahora Agon está dividida en cinco territorios.

—¿Cinco?

—Sí, Yukov todavía controla la capital, pero los otros cuatro son independientes, los dirigen barones, algunos son buenos, otros son peores, pero ninguno es tan malo como El Sanguinario.

—¿Y qué quieres que haga yo? ¿Por qué me cuentas esto?

—Verás, cuando atacó la gorila una piedra me alcanzó la rodilla y me partió la rótula —El anciano se señaló la pierna contraria al bastón—. Tu hermana, Kori, me la curó y evitó que me la tuvieran que amputar mientras vosotros viajabais a la capital.

—Sí, Kori me contó que ayudó a mucha gente mientras yo no estuve.

—Pues ella nos contó tu historia, cómo Gael era un chico especial, que tú lo descubriste y te hiciste su maestra.

—Pero si Kori apenas habla.

—Pues es una magnífica contadora de historias, quizá lo hacía para distraerme del dolor... quién sabe. El caso es... la razón por la que estoy aquí.

Al viejo le faltaba el aire, tal vez fuera por la emoción, o tal vez porque estaba muy cansado.

—Sí, dígame.

—Hay una chica.

Tori no sabía qué responder a eso.

—Una chica especial —Continuó el anciano—. En Sepon, fue la que organizó la defensa de la ciudad. Ella sola.

—¿Una chica sola defendió la ciudad de un ejército entero?

—Así es, cuentan que reparó todas las máquinas de defensa en una noche y que las controló todas evitando que miles de soldados entraran la ciudad, dicen que era casi mágico.

—Pero... ¿Qué quieres que haga yo?

—Nada, no tienes que hacer nada, yo sólo te doy la información, tú haz con ella lo que quieras, mi tiempo se acaba, debo marcharme.

El viejo se fue detrás del gran Olmo, Tori lo siguió.

—Eh, espera, ¿cómo se llama esa chica?

—No lo sé —dijo encogiéndose de hombros—. Es solo una historia, a lo mejor no es verdad.

Detrás del árbol había un portal circular, al otro lado pudo reconocer los pinos típicos que crecían en Agon y, junto a ellos, un anciano con cara de bonachón y un gato gordito con las orejas caídas. Mender y su shana sonreían.

—Adiós, Tori Hojagris, buena suerte.

Se despidieron y el portal se cerró.

Tori recapacitó unos minutos, se sentó con las piernas cruzadas. Finalmente, sí habían detenido la guerra, habían salvado la vida de miles de personas. La muerte de Gael no fue en vano. Aunque de forma indirecta, había afectado la política de un país entero, y aunque no había desbancado a un usurpador, su poder había menguado.

En cuanto a la chica... chicas especiales hay en todas partes, sobre todo en Eon. Aunque fuera de la isla, es más difícil encontrarlas. Y Reginald, al final de su vida, estuvo en conversaciones con Sepon para unirla a su reino como región independiente...

Tal vez...

Tal vez... fuera hora de continuar el viaje.

Más aventuras

Pues has llegado al final de la primera parte de las aventuras de Tori. Tienes disponible, por ahora en amazon, la segunda parte “El viaje de Tori: SEPON”, donde continúa el viaje de mi querida aprendiz de maestra.

Espero que hayas disfrutado leyéndo tanto como yo disfruté escribiéndolo, así que solo me queda pedirte un último favor: hazme saber que te ha gustado.

Ya sea a través de las redes sociales o con una reseña en goodreads o amazon. No sabes lo útil que es hacerme saber a mí y a los demás que todo este esfuerzo merece la pena. No hace falta que escribas una reseña compleja o me halagues los oídos, con un simple o unas estrellitas de valoración es suficiente para hacer que el viaje de Tori llegue a más gente.

Y yo te lo agradeceré eternamente con otro libro el año que viene :)

Sobre el autor

Soy Juanjo del Junco y me considero guionista y director de Málaga. “El viaje de Tori” fue mi primera incursión en la novela. Me he movido hasta el momento en el mundo audiovisual y teatral, consiguiendo varios premios importantes, como el concurso de guiones “make it short by Antonio Banderas”, el guion que presenté fue seleccionado entre más de 3400 proyectos, y terminó produciendo el cortometraje “La última mano”. Si lo buscas en Youtube lo puedes encontrar.

En el ámbito teatral, mi experiencia como director y guionista trata desde 2013, con producciones como “El día después, el musical”, “A cuadros” o “Asuntos pendientes” entre otros.

A la fecha de esta edición, acabo de publicar la segunda parte de “El viaje de Tori: Sepon” y compagino mi trabajo en el campo audiovisual con el teatral y la escritura.

Agradecimientos

Quiero agradecer a todos mis amigos y lectores de las versiones iniciales de este libro, a Sandra, Curro, Palo, Merchi, Mª Carmen, Ana Mari y Mª del Mar. Sin vosotr@s no habría tenido los ánimos suficientes para terminar esta aventura.