Revelaciones:

El libro de Bhàis

APOCALIPSIS 3

Juani Hernández

JUANI HERNÁNDEZ

REVELACIONES: EL LIBRO DE BHÀIS

APOCALIPSIS 3

© Juani Hernández

Todos los derechos reservados

Khabox editorial

CODIGO: KE-019-0013

ISBN: 978-1-64570-906-0

© Diseño de portada , Fabián Vázquez

© Edicion y corrección: Khabox editorial

Primera Edición, Marzo 2019

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A todos mis lectores.

Gracias por vuestro infinito apoyo.

Como ayer, me perdí en el laberinto

de caminar sin ti.

Grité: ¿Mi amor dónde estás?, y lloré.

Tú me preguntabas

cuánto te quería yo.

Te quiero siempre, amor.

Mägo de Oz – Siempre.

1

Un mes antes

Bhàis abrió los ojos y se topó con la oscuridad de su habitación; estaba acostado en su cama. El errático y potente latido de su corazón retumbaba en sus sienes, resonaba en sus oídos, rompiendo el silencio de la noche. Estaba sudoroso, sentía la piel pegajosa y caliente, y un jadeo escapó de su garganta cuando su miembro sensible se sacudió, como si hubiera experimentado en su propia carne aquel orgasmo irreal y etéreo. Lo asaltaban decenas de imágenes, como flashes que le hacían rememorar ese sueño del que acababa de despertar y que había sentido tan vívido que podría jurar que había sucedido en realidad. La cálida piel de esa mujer, el sabor de su boca, el sonido de las palabras pronunciadas enredadas con el rumor de las olas, envueltas en amor y pasión…

«Te quiero siempre, mi amor…»

Se sentó en el borde de la cama y se pasó las manos por la cabeza, rapada al uno, mientras farfullaba un juramento.

—Maldita sea…

Le dolían todos los músculos de su tensa anatomía, notaba su cuerpo vibrar, resentido por aquella fantasía que acostumbraba a hacerle perder la noción de la realidad. Pese a que llevaba siglos atormentándolo, él no había encontrado el modo de evitarlo. Esa mujer lo había acompañado en su eterno vagar desde ya no recordaba cuándo, y acudía a él cada noche para penetrar bajo su piel y torturarlo con ese aroma suyo a violetas que lo emborrachaba de tal modo que, incluso en ese instante, podía degustarlo en su lengua. Como si su boca alguna vez la hubiera besado, como si sus labios hubieran navegado por las líneas de su piel, saboreándola. Como si en verdad la amara. Porque en esos sueños, Bhàis la amaba hasta el delirio.

Eso era lo que más le martirizaba, unido a aquella sensación de pérdida al despertar. Su corazón se desgarraba cuando la consciencia tiraba de él con sus afiladas uñas y lo separaba de ella. Ese sufrimiento lo resquebrajaba por dentro, y dolía siempre, a todas horas, como si esa mujer quisiera asegurarse de que no la olvidara, de permanecer siempre con él. Sin embargo, Bhàis sabía que la perdía. Algo en su interior le decía que ella era real, que lo había sido. Y que estaba muerta. Cada amanecer, la amarga añoranza que provoca la muerte, su eterna compañera, invadía de forma dolorosa su pecho, iniciándose su duelo personal. Por ella. Día tras día.

—Joder… —masculló al notar que una lágrima corría por su mejilla.

Se levantó, impulsado por un ramalazo de rabia a causa de lo que él consideraba una debilidad, y, pese a sentir aún las piernas temblorosas, se dirigió con premura hacia el baño. Se metió en la ducha, abrió el grifo y dejó que el agua cayera sobre su espalda sin ni siquiera esperar a que se calentase. El frío golpeó en su piel, haciendo que su cuerpo se sacudiera, mientras una creciente furia se concentraba en el interior de su pecho, aunándose a aquel dolor latente. Apretó los puños y un gruñido gutural le raspó la garganta cuando estrelló uno de ellos contra los duros azulejos de la pared. Gritó al sentir el ardor lacerante en los nudillos, en el brazo, y en su corazón.

Respiraba con dificultad, agitado, pero le sosegó percibir que, poco a poco, el dolor se iba disipando, que el ritmo de sus latidos se normalizaba y que su oscuro tormento comenzaba a replegarse para mantenerse oculto en aquel lugar de su alma donde el jinete trataba de encapsularlo, en un doble fondo donde permanecería recluido hasta que sus sueños volvieran a traicionarlo en ese único momento en el que se retiraban sus defensas. Porque no podía permitirse el lujo de olvidar quién era en realidad: Bhàis, el cuarto Jinete del Apocalipsis, el último y más letal. El Señor de la Muerte.

Se pasó la mano por el torso, palpando su ónix, la fuente de su poder, y que provocaba que pudiera matar a cualquiera con su simple toque. No, aquella maldición no podía olvidarse tan fácilmente, y aquella certeza, por fatídica que fuera, le hacía poner los pies en el suelo, lo anclaba a la realidad, a ese destino que marcaba su existencia y la de sus hermanos de forma inexorable. Eso, su cometido, era en lo único que debía pensar, y no dejarse embaucar por ilusiones absurdas con aroma a flores y nombre de mujer. Savina… Se llamaba Savina…

De pronto, notó una vibración en su pecho, lo que terminó de disipar aquella estúpida nebulosa y lo ayudó a centrarse: Phlàigh estaba en problemas. Durante un instante, se tensó, pero, aunque detectó peligro, supo que su hermano sería capaz de lidiar con ello. No era la primera vez que se enfrentaban a un puñado de adláteres, y si bien era cierto que percibía que en esa ocasión lo habían puesto en un aprieto, la sensación pulsante comenzaba a disiparse. Los Jinetes del Apocalipsis seguirían cabalgando un día más.

Terminó de ducharse y confió en que haberse refrescado lo ayudara a conciliar el sueño. Y ojalá esa mujer no volviera a aparecer en toda la noche. Sin embargo, no llegó a la cama, pues escuchó el sonido del motor de Katk acercándose por la calle hacia el taller. Lo preocupante era que sabía que Phlàigh no estaba con él.

Se puso uno de sus pantalones de cuero y se calzó las botas. No se molestó en coger una camiseta, en casa no solía usarlas, cubriendo únicamente la piel de su torso un gran tatuaje de la muerte con guadaña, y que era un digno reflejo de su espíritu de jinete. Al salir al pasillo, escuchó lo que bien parecían gritos, y que Cogadh y Acras discutieran no era extraño. Lo raro era que no se trataba de ellos, sino que creyó percibir una voz femenina.

Al llegar al salón, vio que, en efecto, Acras acompañaba a una mujer hasta la habitación de Phlàigh. Ese detalle y su melena, rizada y roja como el fuego, le dejó clara su identidad. Era Kyra, la doctora que su hermano había conocido semanas antes. Más que conocer, era evidente que entre ellos había surgido algo, y Bhàis recelaba de aquel flirteo pues tenía la certeza de que lo único que conseguiría Phlàigh con eso sería complicarse la vida, la de los cuatro en realidad. Por lo pronto, esa mujer estaba en su casa, bajo el mismo techo que los Jinetes del Apocalipsis, un hecho insólito en sus casi dos milenios de existencia. De pronto, su hermano pequeño asomó la cabeza por la puerta de la habitación.

—Ve a la farmacia de la esquina y compra algún calmante —le pidió de forma apresurada.

—¿Yo? ¿Estás de coña? —inquirió molesto.

—¿Ves a alguien más aquí? —lo increpó—. Esa mujer está en plena crisis nerviosa… ¿Prefieres que vaya yo y te las arreglas tú con ella? —lo amenazó, y Bhàis farfulló una blasfemia como respuesta. Sin embargo, dio media vuelta y se dirigió a su habitación para coger la primera camiseta que encontró y parecer un poco más presentable a la hora de enfrentarse al farmacéutico y que no lo creyera un yonki en pleno mono.

Había que joderse…

Atravesó de nuevo la casa, de mala gana, y al alcanzar la puerta de salida hacia las escaleras que bajaban al taller, pudo escuchar los sollozos de la mujer y las palabras de consuelo de Acras. Maldiciendo para sus adentros, descendió a zancadas y, una vez en la calle, recorrió a la carrera el trayecto hasta la farmacia. Por suerte, era de las que estaban abiertas las veinticuatro horas. Ahora, solo faltaba que le vendieran los dichosos calmantes.

Con su cara bonita y el dulce y falso brillo de sus ojos claros, consiguió que aquella farmacéutica en prácticas le diera una caja de Diazepam, y la chica, además, incluyó una notita con su teléfono al devolverle el cambio. Bhàis la tiró en cuanto salió a la calle. Las mujeres eran lo último que le interesaba en su existencia; la que estaba en la habitación de Phlàigh en pleno ataque de histeria era una clara muestra de la complicación que suponían, y ya tenía suficiente con la mierda que arrastraba.

Al llegar al taller, percibió que Cogadh ya había llegado a casa. Nada más entrar en el apartamento, Acras le salió al paso, con la mano extendida y reclamándole los calmantes, tras lo que volvió a perderse en la habitación de Phlàigh.

—¿Dónde estabas? —le preguntó de malos modos a Cogadh, no porque le importase, sino porque aún le tocaba los cojones haber tenido que hacer de recadero.

—¿Qué ha pasado? —demandó este en cambio, apoyando la espalda en la pared y cruzándose de brazos, como si le importara una mierda lo que ocurría.

—Y yo qué coño sé —respondió, pasándose la mano por su pelo cortísimo, pensativo, deambulando por la sala.

—¿Qué narices es eso? —lo escuchó decir entonces. Alzó la vista y vio que señalaba en dirección a la mesa, hacia un extraño libro que allí descansaba y que no había visto jamás en su vida.

Iba a acercarse para cogerlo, pero el ruido de la puerta de la habitación de Phlàigh llamó su atención.

—He conseguido que se duerma —anunció Acras con expresión sombría.

—¿Qué ha sido eso? —farfulló el Jinete Oscuro, extendiendo el brazo.

—No tengo ni idea —respondió, sentándose pesadamente en el sofá—, decía cosas sin sentido, y…

De repente, Phlàigh irrumpió en la sala. Bhàis comprendió al verlo que su instinto no había errado al advertirle que su hermano había estado en un aprieto. Su aspecto era espantoso, con varias magulladuras y cortes. Uno de ellos le cruzaba toda la mejilla y aún sangraba.

—¿Qué ha sucedido? —le preguntó Cogadh en tono duro al ver sus pintas. Más que preocupado por su hermano estaba molesto por haberse perdido una buena pelea.

—¿Cómo está Kyra? —demandó él, ignorando la cuestión. Se dirigió a su habitación, pero Bhàis le bloqueó el paso con su cuerpo, impidiéndoselo y con una advertencia en la mirada. Tenía muchas cosas que explicar antes de dedicarle toda su atención a su enamorada.

—Estaba en pleno ataque de histeria, así que le he dado un calmante —le informó Acras, poniéndose en pie. Se metió las manos en los bolsillos delanteros de sus vaqueros, en un gesto tenso, y Bhàis vio con satisfacción que se colocaba a su lado, pidiendo también respuestas en silencio.

—Una de las primeras reglas que establecimos fue no traer nuestros ligues a casa —le recordó Cogadh en tono belicoso, uniéndose con lentitud a la muralla que ya formaban los otros dos hombres. Phlàigh no iba a tener más remedio que hablar.

—Kyra no es un ligue. ¡Es una guardiana! —fue su contestación, y los tres hermanos reaccionaron a aquellas palabras de forma muy distinta. Sorpresa por parte de Acras, escepticismo por parte de Cogadh, y Bhàis notó un extraño nudo en el centro del pecho que quemaba como el infierno, una mezcla de rabia y resentimiento que no alcanzaba a comprender.

—¿Perdona? —inquirió el Jinete Rojo—. Eso es imposible.

—¿Dónde está el libro que llevaba consigo? —preguntó, mirando a su alrededor. Al verlo encima de la mesa, fue a cogerlo—. Es la primera reliquia —aseveró.

Sin embargo, apenas lo tocó cuando lo escucharon gritar. Se sostuvo el brazo izquierdo con la otra mano en una clara muestra de dolor, pero antes de poder ir a auxiliarlo, los hermanos vieron con asombro que de su diamante comenzaba a emanar sangre. De hecho, se estaba resquebrajando, y un bramido le quebró la garganta cuando una esquirla de la gema se desprendió con violencia y se estrelló contra el libro, clavándose en el lomo, bajo el símbolo que a ellos los marcaba como jinetes.

—Joder… —gimió Phlàigh, derrumbándose en el sofá. La sangre resbalaba por su antebrazo.

—¿Qué demonios ha sido eso? —inquirió Bhàis paralizado.

Entonces, observó que Cogadh, en un acceso de inconsciente osadía, acercaba la mano al libro, aunque, por suerte, no le sucedió nada al cogerlo.

—Creo que acabas de reclamar la primera de las reliquias. Es tuya —sentenció, observando con estupefacción el diamante incrustado en el cuero, manchado de sangre.

Joder… Cogadh tenía razón. No tenían ni idea de cómo se manifestarían los guardianes, o cómo hallarían las reliquias y, tal vez, si no hubiera sido testigo de lo que acababa de ocurrir, Bhàis se habría negado a creerlo hasta la saciedad. Pero no cabía duda… Ese libro era una llave para el Apocalipsis, y Kyra no era una mujer cualquiera.

Por mucho que esquivaran la cuestión, era evidente que Phlàigh se había enamorado de ella y, quizás, ella de él, lo que hacía que el nexo entre ambos fuera mucho más fuerte de lo que imaginaban. Sin embargo, algo en el interior del Jinete Oscuro renegaba de esa idea con todas sus fuerzas. ¿Amor? No, no podía, no quería… Sus hermanos no lo habían sentido en dos milenios, pero él vivía preso de esa tortura desde hacía muchos siglos. Bastante tenía con que una mujer lo martirizada en sueños como para que otra, una real, lo hiciera babear como un perrito mientras le daba la clave para desatar el Apocalipsis.

—No tiene sentido —negó de pronto, contrariado y escéptico a partes iguales—. Si Kyra es una guardiana, su misión es mantener viva la opción de la humanidad de resarcirse, de salvarse, y dificultar nuestro cometido —objetó con convencimiento. Porque así debía ser. Prefería creer cualquier cosa a esa mierda del enamoramiento.

—¿Qué quieres decir? —Acras lo miró con extrañeza al no comprenderle.

—¿Necesitas más pruebas? —le cuestionó Phlàigh—. Acabas de verlo.

—Y yo te digo que no —insistió el Jinete Oscuro, comenzando a ofuscarse. La negación, ante todo—. Esa mujer debería arrebatarte tus poderes, impedir que los uses, no nutrirlos a base de polvos —le espetó con tal cara de asco que a Phlàigh se le agrió la expresión.

—¿Qué cojones te pasa? —le preguntó cabreado, poniéndose en pie para darle un empujón. Con una ira creciente revolviéndose en su interior, el Señor de la Muerte alzó un puño, amenazante, pero Acras se interpuso entre ellos, evitando que llegaran a las manos—. ¿No erais vosotros los que me decíais que no podemos huir de nuestro destino?

—Después de dos mil años, ¿resulta que nuestro destino es follarnos a nuestros guardianes? —inquirió Bhàis burlón.

—Pensaba que habías dejado las drogas en los setenta —le reprochó con una mueca de decepción y rabia torciéndole los labios—. ¿Qué demonios te pasa?

—Llevamos milenios esperando esto… —lo cortó Cogadh.

—¡No! —gritó Bhàis con el rictus crispado—. No sé qué esperabas tú, pero yo creía que aparecerían las reliquias, mandaríamos a la humanidad al infierno y a nosotros con ellos. ¡Punto! ¿Y ahora qué? —demandó sarcástico, dirigiéndose de nuevo a Phlàigh—. ¿Te vas a convertir en la niñera de tu guardiana? ¿De verdad te has enamorado de ella? —agregó soez—. ¿Esa es la mierda que me espera?

—¿Crees que yo quería esto? —se defendió con pasión, cerrando los puños. La sangre aún fresca cubría uno de ellos—. Habéis sido testigos de mi lucha por alejarme de Kyra, cuando desde un principio no dependía de ninguno de los dos. Me he enamorado de esa mujer, ¡sí! —le espetó, alzando la barbilla—. Y que haya resultado ser una guardiana no cambia mis sentimientos hacia ella.

—¿Y por eso tenías que traerla aquí? —le reprochó con dureza.

—Un ejército de adláteres ha invadido su casa, en busca del libro, ¡y de ella! —le explicó lleno de impotencia y furia por la actitud de su hermano.

—Ahora resulta que tu cometido es protegerla —ironizó desdeñoso.

—¡Esa jauría inhumana se la habría comido viva! —le gritó sin poder creer lo que escuchaba.

—No sabemos lo que puede sucederle al alma de un guardián si lo capturan los adláteres —intervino Acras, tratando de otorgarle un poco de sentido común a esa discusión.

—Imagino que la conservarán, como si fuera la de alguno de nosotros, para desatar el Mal en el Juicio Final —añadió Cogadh, aunque se mostraba reticente y escéptico.

—¿Y qué coño nos importa si reina el Mal o el Bien? ¡No estaremos aquí para verlo! —explotó Bhàis—. Estoy cansado de sentirme obligado a sobrevivir, de tener que pelear noche tras noche para impedir que capturen mi espíritu de jinete, ¡de no poder entregarme y acabar con esto de una maldita vez!

Sí, estaba exhausto de luchar contra los adláteres y, sobre todo, contra la imagen de esa mujer cuya voz, cuyos besos lo despellejaban vivo cada noche, sometiéndolo a la peor de las torturas. ¿No se suponía que ellos no podían sentir? Sus hermanos no lo hacían, al menos hasta el momento. Porque Phlàigh se había enamorado, de acuerdo, pero ¡de una mujer de carne y hueso! No de una puta aparición, como él. ¿Por qué él? ¿Por qué su destino siempre fue ser distinto a ellos? Y dudaba que el único motivo fuera aquella jodida brizna maligna que habitaba en su espíritu de jinete, ausente en la de sus hermanos, esa que le confería el poder de matar; la que lo convertía en un monstruo, el peor de los cuatro.

—Quien quiera que nos creara, además de arrebatarnos nuestra vida, lleva dos mil años valiéndose de nuestro cuerpo, usándonos para sus fines… Se divierte a nuestra costa —prosiguió entonces con los puños apretados contra los costados. Le dolía el pecho a causa de su respiración agitada y de aquel nudo ardiente de desesperanza y furia—. Y que te hayas enamorado de tu guardiana, a la que algún día deberás utilizar para que provoquemos el Apocalipsis, no es una ironía del destino, no, es una puta mierda que no quiero para mí. Antes prefiero que me trague una horda de adláteres —siseó, recitando aquellas palabras como si de un juramento se tratase. En realidad, lo era.

Sin poder soportar ni un segundo más la mirada de sus hermanos, esa mezcla de incomprensión y lástima, por algo que ciertamente desconocían, dio media vuelta y cruzó el salón en dirección a la puerta. Abandonó el apartamento, cerrando de un portazo, y bajó corriendo al taller, hasta el cuartito donde estaban aparcadas las máquinas.

Por inercia, más que por otra cosa, cogió su cazadora. Surm ya había arrancado el motor cuando montó en él, aceleró y salió del taller, poniendo rumbo hacia la autopista, hacia el sur, dejando la ciudad atrás en cuestión de minutos.

Siempre lo hacía cuando aquella zozobra amenazaba con ahogarlo. Conducía sin parar, horas y horas, alimentando la esperanza de poder desvincularse del todo, de poder desaparecer sin que importase nada más, ni su cometido ni el destino de la humanidad. Poder desvanecerse de la faz de la Tierra y que todo siguiera su rumbo, sin él.

Traspasó la frontera del estado, y la llegada del alba no fue motivo suficiente para detenerse. Cunnecticut, Pensilvania, Maryland… Un estado tras otro. Campos, ciudades, valles, montañas… Los distintos paisajes se iban sucediendo mientras él buscaba el límite.

Lo reconocía, podía saborearlo en la boca. El primer síntoma era la debilidad de su poder y que aumentaba con cada kilómetro que recorría. El ónix incrustado en su pecho parecía retorcerse contra su carne, se quejaba de forma dolorosa, recordándole quién era, como si pudiera olvidarlo.

Luego, dejaba de percibir a sus hermanos, y eso siempre suponía un empuje para seguir adelante, se convertía en la banal e ingenua esperanza de que, en esa ocasión, lo conseguiría. Lo instaba a dar un paso más y forzar aquella maldición, tratar de quebrar las cadenas que lo mantenían unido a ella. Por eso seguía aferrado al acelerador, intentando alcanzar el punto de no retorno, aun si eso provocaba una debacle universal. ¿Acaso importaba? No, lo único que deseaba era ser libre, de aquella profecía y de ese perfume de violetas que lo torturaba de forma despiadada.

Hasta que Surm frenaba, como en ese mismo instante, en seco.

Bhàis maldijo por lo bajo mientras el sol del mediodía caldeaba su piel fría por el desencanto. Nunca pudo someter a su montura. Jamás, con todo su poder apocalíptico, pudo dominarlo, domarlo y obligarlo a continuar. En ese preciso momento, como de costumbre, Surm se convertía en la voz de su conciencia, una que en realidad era muda, pues no pronunciaba palabra alguna mientras lo ataba a él y daba media vuelta.

Pronto, en su sangre, comenzó a hormiguear su poder apocalíptico, la conexión restaurada con el resto de los jinetes, y un grito de rabia, impotencia y desesperación reventó en su garganta.

Dejó que su montura tomase las riendas, mientras las horas que duraba el trayecto hasta Boston se le hacían eternas, más que aquellos dos milenios que llevaba vagando.

Oscurecía cuando divisaron el skyline de la ciudad, y la primera parada de Surm fue el cementerio, la puntilla final de aquel periplo fallido, obligándolo a recargar su poder y a ser el jinete del que Bhàis renegaba.

Mientras deambulaba a lomos de Surm por el lúgubre lugar, el aroma acre a muerte se enredaba en extraño cóctel con el dulzor de los innumerables ramos de flores y coronas que adornaban las tumbas, aderezado con un regusto amargo proveniente de la tristeza de los que iban a visitar a sus difuntos, y todo ello envuelto con el sufrimiento que aún rezumaban los cadáveres a causa de su muerte, sobre todo si había sido de las violentas. Porque Bhàis era capaz de percibir qué o quién la había provocado. Era asombrosa la cantidad de historias que podían narrarle aquellas putrefactas osamentas, y si él hubiera sido otro, se habría dejado llevar por la tentación de vengar a más de uno, de ajusticiar al asesino en cuestión.

Admitía que lo había hecho en alguna ocasión, bastaba con acariciar el ónix de su pecho y tocar al bastardo para que se desplomara, fulminado, pero entonces caía sobre él, con bastante violencia y de forma más que dolorosa, la certeza de que los Jinetes del Apocalipsis no eran ángeles vengadores. Además, matar por matar no le otorgaba satisfacción alguna, al igual que las drogas o el sexo; esnifar solo le provocaba picor de nariz, por lo que hacía décadas que no lo había vuelto a probar. Y en cuanto a follar, el cosquilleo de la anticipación, de la excitación, no era suficiente para suplir aquel inmenso hastío que quedaba después, aunque de vez en cuando sucumbiera al apremio de intentarlo de nuevo, a la esperanza de que esa ocasión fuera distinta, que marcara la diferencia.

Nunca lo hacía.

Siglos atrás, ya se había resignado a la idea de que tirarse a una tía no era más que una necesidad fisiológica, que resultaba bastante insípida si se le ocurría la genialidad de comparar. No podía evitarlo. Hacer el amor en sueños con Savina era glorioso, aunque también irreal. Solía despertarse en el momento del culmen, sobresaltado, como cuando alguien sueña que está cayendo y abre los ojos en el instante previo a estrellarse contra el suelo. Su miembro palpitaba, sensible, dolorido, sollozante a causa de ese placer experimentado de forma engañosa y que le obsequiaba con la vacua sensación de no haber tocado en realidad, de no haber acariciado, ni besado, de no haber sentido. Solo vacío.

Y la de la noche anterior había sido de las más vívidas e intensas… De las peores.

Desmontó y caminó hacia una de tantas lápidas olvidadas, de las que no tenían flores y la inscripción en la piedra casi había desaparecido. Se sentó en el suelo y apoyó la espalda en la lápida, suspirando hondamente mientras cerraba los ojos. Estaba cansado. Ya era de noche y se había tirado casi veinticuatro horas en la carretera, en su escapada particular gracias a la irrupción de Kyra en casa, en sus vidas. Sin olvidar que su Savina no lo había dejado dormir antes de que ella llegara.

Un momento… ¿Su Savina? ¿En qué cojones estaba pensando?

Abrió los ojos y los fijó en Surm, en su montura, su compañero en aquella puta maldición desde hacía tantos siglos. Acto seguido, como si necesitase otra confirmación, alargó los brazos e invocó su guadaña de tres hojas, esbelta, armoniosa y mortífera. Era un Jinete del Apocalipsis, joder. No comprendía por qué coño Phlàigh había creado ese vínculo con su guardiana, pero él sentía que su alma inmortal se retorcía solo de pensarlo, su sangre se revolvía en sus venas ante la idea de unirse de tal modo a una mujer. Ya contaba con la desgracia de que una lo martirizara a diario, arrebatándole la posibilidad de no sentir nada… ¡No quería sentir nada! O, al menos, tener la opción de hacerlo si le daba la gana. Cada noche caía en sus redes, maldita fuera, no era capaz de rechazarla, de negarse a ella, y lo envolvía en el embrujo de su voz y su perfume para después marcharse, abandonándolo como un crío de pañales, indefenso y desvalido. Y no lo era.

En un ramalazo de cólera y rebeldía, se puso en pie, desvaneciéndose al instante la guadaña, y caminó hacia Surm.

—Ni una palabra —le advirtió mientras montaba, y el motor de la máquina ronroneó ligeramente. Ambos sabían que se lo debía por haberlo obligado a volver, al igual que eran conscientes de la estupidez que iba a cometer.

Abandonó el cementerio, pese a que su poder apenas se había recargado, y puso rumbo hacia los bajos fondos de la ciudad, donde encontraría lo que estaba buscando, o lo intentaría al menos. No era difícil, bastaba con adentrarse en aquellos callejones oscuros y pestilentes. En uno de ellos aparcó a Surm, pues no iba a necesitarlo. Y en caso de hacerlo, acudiría en cuanto lo llamase. Las cuatro monturas no solo tenían autonomía para conducirse por sí mismas, sino que contaban con el poder de hacer que su presencia pasase desapercibida para el resto de los mortales. No es que se volvieran invisibles, sino que eran capaces de irradiar una especie de ilusión que simulara que ellos no estaban allí. Que una motocicleta de gran cilindrada deambulase por la ciudad sin conductor provocaría más de una pregunta sin respuesta, lógica al menos.

Alzó el cuello de la chupa de cuero, bajo el que ocultó la barbilla, y con las manos metidas en los bolsillos se paseó por las estrechas calles. Pronto le salió al paso alguna prostituta ofreciéndole sus servicios, tal y como esperaba. Bhàis sabía de su atractivo sexual hacia las mujeres, por su aspecto y por la imagen que ellas se hacían de ese hombre de ojos claros y aspecto oscuro y misterioso, aunque al jinete le importaba una mierda su apariencia y lo que pensaran de él. Tuvo que negarse en varias ocasiones, pues buscaba algo muy concreto, y no porque fuera un fetichista, sino todo lo contrario.

No tardó en encontrarla: cuerpo menudo, labios rojos, con el pelo muy corto y de un rubio casi platino, y ojos de un azul artificial, producto de las lentes de contacto de ese color. Sí, era perfecta por ser todo lo contrario a ella.

La mujer lo observó con mirada sensual, con la espalda apoyada en el muro y el humo del pitillo que sostenía entre dos dedos escapando por sus labios entreabiertos. No hacía falta más. Ni juegos de seducción ni palabrería. Bhàis le puso un billete de los grandes en la mano y ella sonrió, haciéndosele la boca agua al verlo. Tal vez debería explicarle que no era un cliente común y corriente, pero se daría cuenta de ello sobre la marcha. Dobló el billete y lo metió con maestría en su escote. Acto seguido, le hizo un guiño para que la siguiera, tal vez hacia el tugurio donde tendría alquilada una habitación para desempeñar su profesión, pero el jinete no pensaba llegar más lejos.

La cogió del brazo y tiró de ella hasta un portal oscuro, dando la joven con su espalda en la puerta, de forma un tanto brusca, y de igual forma Bhàis estampó su boca en la suya. Fue un error, y ya no por la desagradable mezcla de alcohol y tabaco que emanaba la boca femenina, sino porque era la primera señal de que su esfuerzo iba a ser en vano. Sin embargo, ella sabía hacer su trabajo y no dudó en buscar su miembro con la mano para provocar su erección, excitándolo pese a hacerlo por encima del pantalón de cuero. Sí, en ese sentido, su polla funcionaba a la perfección. El problema era buscar en su tacto, en el sabor de su saliva aquel que perduraba en su memoria contra su voluntad, y que jamás hallaría. Por fortuna para el jinete, la chica se revolvió y se separó de su boca, para sacar de entre su sostén un preservativo.

No le pasó desapercibido que a ella le sorprendiera que lo aceptara de buena gana, porque él prefería enfundarse a escuchar sus quejas o una negativa. Y porque era más sencillo que explicarles, de forma convincente, que con él no había riesgo de embarazos o de enfermedades de transmisión sexual. Total, con condón o sin él, iba a sentir lo mismo: nada. En realidad, admiraba el respeto por sí mismas de aquellas mujeres. Ser prostitutas no las convertía en ciudadanas de segunda. Así que abrió el envoltorio y le pasó el profiláctico para que ella misma se lo colocara, siendo esa la única caricia que le permitiría. Sí, era buena en lo que hacía, lo puso a cien con aquella simple tarea, y aunque sus manos eran suaves, no lo eran lo suficiente.

Quiso besarlo mientras bajaba la cremallera de su cazadora, pero Bhàis se lo impidió y le dio la vuelta, haciendo que apoyara ambas manos en la fría puerta. Tal vez la chica creería que era una excentricidad, una fantasía sexual en el mejor de los casos, pero lo que ella no sabía era que, en realidad, era por su bien, por su seguridad. Bhàis tenía grabado a fuego en su memoria la primera vez que se dejó llevar y la mujer en cuestión acabó muerta entre sus brazos mientras le acariciaba el torso, así, sin más. Quizá su poder se había descontrolado con la excitación, no lo sabía, pero el caso es que mató a aquella pobre meretriz de las calles de Constantinopla.

Queriendo borrar de cuajo aquel aciago pensamiento, levantó sobre la cadera de la joven la minifalda que vestía, y sin necesidad de tener que lidiar con su ropa interior, pues no llevaba, la hizo inclinarse ligeramente para poder embestirla de una sola vez. No fue violento, pero desde el principio mantuvo un ritmo acuciante, que elevara la excitación y le prohibiera pensar. Se concentró en la carne que poseía, en el tacto cálido que lo envolvía, en el placer que podría alcanzar. La escuchaba gemir, lo que lo incitó aún más, incluso inclinó el cuerpo de la chica para poder penetrarla de un modo profundo, y la respuesta femenina fue alargar las manos hacia atrás, hacia él, para agarrarlo y exigirle más.

No se lo permitió. Le colocó las manos de nuevo en la puerta, por encima de su cabeza y las aprisionó con una de las suyas, pero aceleró el ritmo de sus embestidas, dándole lo que quería. Tal vez así también lo conseguiría él.

Pero se equivocaba.

De pronto, frente a sus ojos, su mente evocó un cabello largo, de tono castaño, y unos ojos color avellana lo observaban, culpabilizándolo, castigándolo. Y ese rostro… Cerró los párpados unos segundos, con fuerza, mientras trataba de que todos sus sentidos se centraran en su miembro, en su deseo, en el placer, pero sentía que este se esfumaba… Iba a alcanzar el clímax, podía notarlo en sus testículos, en la base de su sexo erecto, pero le dolía el corazón, maldito fuera. Así que alargó la mano libre, buscando la intimidad femenina, y halló entre sus húmedos pliegues el tenso clítoris. Lo acarició con ahínco y maestría; al menos que ella disfrutara. La cadera femenina comenzó a sacudirse de modo errático, señal de que el jinete estaba consiguiendo su objetivo, y trató a su vez de focalizar todas las sensaciones que el inminente orgasmo de la joven provocaba en él, cómo sus paredes aprisionaban su sexo, las primeras convulsiones causadas por el clímax, el ardiente roce, el contacto húmedo, y por un instante, creyó que funcionaría. La escuchó gemir con fuerza, y él creyó que alcanzaría su propia liberación… No llegó a correrse. Mientras ella se sacudía a causa de un éxtasis arrollador, él sentía que el suyo se esfumaba sin ni siquiera haberse asomado a la cumbre, y notaba cómo su miembro, insatisfecho, se volvía flácido con rapidez.

Salió de ella ahogando un juramento, con premura, ya no porque ella se diera cuenta de lo ocurrido, sino porque le asqueaba el contacto hasta el punto de sentir náuseas.

—Lárgate —farfulló con dureza, sin permitirle que se diera la vuelta. Aun así, ella trató de mirarlo al tiempo que se recolocaba la falda—. ¡Que te largues! —le gritó, y la prostituta no necesitó más para obedecer y echar a correr.

Bhàis se colocó los pantalones y recostó la espalda donde momentos antes había estado apoyada la chica, y la hizo resbalar hasta quedar sentado en el suelo. Sacó un paquete de tabaco de uno de los bolsillos de la cazadora y, con el mechero, le prendió fuego al preservativo vacío. Observó con hastío cómo el látex goteaba contra la acera mientras él se encendía un pitillo. No sentía nada al fumar, pero sí le gustaba la sensación de la nicotina raspándole la garganta y la nebulosa que formaba el humo y que lo desdibujaba todo frente a él. Una cortina etérea que ocultaba la realidad y le otorgaba la efímera esperanza de que todo fuera distinto al agitar la mano para disiparla.

Lo hizo, borró el humo con un suave movimiento, pero seguía estando en aquel oscuro callejón, sentado en el suelo e inspirando aquellas volutas secas. Sin embargo, de pronto, hilos finos de un demasiado conocido aroma a violetas se colaron hasta sus fosas nasales. El cuerpo del jinete se tensó, de pies a cabeza. Jamás en toda su existencia había percibido aquel perfume, podía rememorarlo a su antojo en su mente, por supuesto, pero nunca lo había sentido de verdad.

Miró a ambos lados, hacia los extremos del callejón, primero en la dirección por donde había salido huyendo la prostituta, y después hacia el contrario. Y ahí estaba. Se puso en pie con rapidez, con la mirada fija en la oscura bocacalle, y las pequeñas hebras florales que aún se colaban hacia el interior de su cuerpo se convirtieron en una bocanada que despertó hasta la última fibra de su ser. Se envaró, como si estuviera frente a una horda de adláteres, incluso al mismísimo Belial, esperando lo inesperado, hasta que una figura femenina, resguardada en las sombras de la noche, cruzó por delante de él.

No lo dudó ni un segundo y fue tras ella. El aroma era tan potente que lo degustaba en la boca, inundándose de su propia saliva, emborrachándolo, como si se tratase de un poderoso narcótico que lo embrujaba, como un drogadicto a merced de la necesidad imperante de obtener una dosis más, por lo que perseguirla se tornó en algo vital. No le resultó fácil. Por un momento pensó que, por su actitud, se escondía de él, pero eso era imposible, y no tardó en llegar a la conclusión de que se ocultaba de alguien más. La certeza de que estaba en peligro lo golpeó con violencia al percibir el brillo metálico de una pistola en su espalda, bajo la cazadora, y por un instante se planteó detener el tiempo para poder tomar el control de aquello que estuviera sucediendo alrededor de esa mujer, y de él, porque ese aroma no podía ser una casualidad.

Sin embargo, desechó la idea al ver que se detenía y se ocultaba tras una esquina. Él la imitó, pero no pudo evitar asomarse ligeramente para estudiarla. La luz de una farola la iluminaba de forma tenue, aunque sí lo suficiente para que el corazón del jinete comenzara a palpitar con fuerza contra su pecho, se le clavaba en las costillas con violencia, bombeando sangre de modo enloquecido, pues aquel pelo castaño, el óvalo de su rostro…

No podía ser…

Fue una imprudencia, tenía que admitirlo, la urgente necesidad de verla más de cerca, de saber si realmente era ella, lo condujo a aquel descuido que podría haberle salido muy caro. Abandonó su escondite y no había dado un paso cuando la escuchó exhalar, sobresaltada, pero no porque se hubiera percatado de su presencia, sino por la escena que tenía lugar frente a ella. Bhàis dirigió hacia allí su mirada, solo un instante, para ver que, bajo la cálida luz mortecina de las farolas, había un hombre arrodillado, frente a otro, que estaba de pie y apuntaba hacia él con una pistola. Y eso fue todo, pues dos disparos resonaron en el silencio de la noche. Uno fue a parar al cuerpo de Bhàis, quien cayó con violencia hacia atrás, y el otro, segundos después, impactó en el de aquel desgraciado.

El jinete sintió cómo la bala se clavaba en su pecho y lo dejó sin respiración. Algo extraño sucedía… No era la primera vez que lo herían con un arma convencional, y dolía, sí, pero sentía que, mientras su esencia apocalíptica expulsaba la bala de su cuerpo, su poder se iba con ella. Miró hacia el lugar donde se había cometido aquel crimen, tratando de hacer gala de la poca energía que residía en su organismo para escapar de allí. El ejecutor se había esfumado, y esa mujer se arrodillaba junto al moribundo y lo acunaba entre sus brazos. La escuchó gritar, llorar, cómo le pedía a aquel hombre al que llamaba papá que no la dejara, que aguardara a que llegara la ambulancia. Y Bhàis creyó que el dolor que ella sentía lo desgarraría por dentro. Su voz se le clavaba en el corazón, a causa de su sufrimiento y porque, pese a todo, pese a la tragedia que estaba contemplando, su alma aletargada se elevaba con ansia para salir de su cuerpo y unirse a esa mujer, no solo para consolarla por la inevitable muerte de su progenitor, sino porque esa voz, aun sumida en el llanto, le resultaba demasiado conocida como para no verse afectado por ella.

Bhàis quiso permanecer allí un instante más, aguardar para ver si se giraba hacia él para observar con claridad su cara, el rostro de esa mujer que se parecía de forma demasiado cruel a la de sus sueños… A Savina. Pero no pudo.

«Mueve el culo, hay adláteres cerca», le advirtió de pronto Surm.

Sonaba demasiado inquieto como para ignorarlo, así que hizo un último esfuerzo por ponerse en pie y comenzó a alejarse.

Maldijo para sus adentros, mientras con una mano se palpaba aquel agujero que no sangraba pero que ardía como el infierno y a él le arrebataba su poder. ¿Qué cojones estaba pasando? Ni lo sabía ni tenía tiempo para pensarlo, así que echó mano de aquel pobre hombre que acababa de exhalar su último aliento para que su muerte le diera algo de fuerzas. Estaba lejos como para que fuera del todo efectivo, pero más valía eso que nada. Sin embargo, estaba claro que no era su noche, pues si bien era cierto que comenzó a sentir que su poder se regeneraba, una sofocante pesadumbre se apoderaba de él. La de Savina.

«Sácame de aquí», le pidió a su montura que, en realidad, ya iba a su encuentro, pero, dadas las circunstancias y que la fortuna parecía haberlo abandonado a su suerte, era más probable que los adláteres dieran con él primero.

En efecto, un par de callejones más allá se topó con ellos, de frente. Detener el tiempo iba a ser un derroche de energía que no podía permitirse, por lo que confiaba en que la oscuridad del lugar lo acompañara. Además, solo eran tres engendros, joder, ni siquiera un aperitivo, pero él estaba bajo mínimos, y por eso no vio venir aquel puñal de niobio que se le clavó en el costado.

Cayó de rodillas, mientras se arrancaba aquel cuchillo del cuerpo y se taponaba la herida con una mano. Con la otra, conjuró su guadaña y tuvo el tiempo suficiente para pasearla frente a sí mismo y cortarle las piernas al adlátere que se dirigía a él. Este se desplomó pesadamente en la calzada y, sabiendo que no tardaría en morir desangrado, Bhàis se centró en los otros dos que se acercaban corriendo.

Se apoyó en su guadaña para ponerse en pie, justo antes de que se le echaran encima. Notó los cortes en la cara, en los brazos a través de la cazadora al tratar de protegerse, al tiempo que reunía las pocas energías con las que contaba su espíritu para comenzar a sesgar el aire con su arma. Lo hizo a ciegas y ahogando un grito, pues notaba que por aquella herida se le escapaba la vida a marchas forzadas.

Escuchó en la lejanía el sonido de sirenas, y también el rugido del motor de Surm.

«Ya vienen», le dijo, y el jinete sabía que se refería a sus hermanos. Mierda… Nunca se había encontrado en semejante aprieto… ¿Sería esa la noche en la que Bhàis, el cuarto Jinete del Apocalipsis, muriera por fin? No obstante, sabía que su espíritu no le permitiría rendirse sin luchar, debía pelear hasta el final, hasta que la última gota de su sangre abandonase su cuerpo.

Entonces, Surm arremetió contra uno de los adláteres, lanzándolo a metros de distancia. Eso distrajo al otro, hecho que Bhàis aprovechó para darle precisión a su siguiente lance, que resultó efectivo y cortó al demonizado por la mitad. No se paró a ver cómo se derretía en el asfalto. Se apoyó en su arma, usándola a modo de cayado, y se dirigió, realizando un esfuerzo sobrehumano, hacia el engendro que Surm había derribado y que estaba sin sentido en el suelo. Al llegar a su altura, colocó la guadaña hacia abajo, como si de un palo de golf se tratase, y barrió el suelo con las hojas, decapitando a aquel apestado, cuya cabeza rebotó contra la pared, tras lo que se desintegró en la carretera, al igual que su cuerpo mutilado.

—Ya está —susurró, y un instante después, sintió que se tambaleaba.

Notó que el sillín de Surm recibía su cuerpo cuando se desmoronó. Se sumergió en una espiral negra de sopor y dolor, que iba en aumento conforme crecía la certeza de que estaba muriendo. Sentía que la sangre y su vida abandonaban su ser a borbotones, mientras el espíritu del jinete que habitaba en él tiraba con fuerza para sacarlo de aquel oscuro pozo.

Pero no fue eso lo que lo mantuvo a flote, sino unos ojos color avellana, un rostro de óvalo perfecto y un dulzón aroma a violetas, aderezado con la armonía de una voz.

—Resiste, Bhàis —le pedía. Y él, desde lo más profundo de su corazón, deseaba vivir solo por tener la oportunidad de soñar una vez más con ella, de tocarla y besarla, aunque no fuera más que una ilusión. ¿Tal vez, si juraba no volver a quejarse nunca, aquella fuerza suprema que manejaba su existencia y la de sus hermanos a su antojo le permitiría vivir una noche más?

—Bhàis, ¿me oyes? —Escuchó de pronto.

Sí, la oía, pero, sin embargo, experimentó una gran desilusión al percatarse de que aquella voz ya no era la de Savina, era de mujer, sí, pero no pertenecía a la suya. Y algo había sucedido porque sentía una fuerza poderosa y extraña arrastrándolo con premura hacia la superficie, dándole la oportunidad a su espíritu de jinete de tomar el control y obligarlo a vivir.

—Despacio, abre los ojos despacio, no hay prisa —continuó diciéndole esa voz, notando que lo agarraba de la muñeca. Obedeció con lentitud, penetrando de forma dolorosa en sus retinas la luz de la estancia y la imagen de esa mujer que, definitivamente, no era la suya, sino la de su hermano Phlàigh.

—La… guardiana —jadeó en un hilo de voz lleno de decepción, tanta que no logró ocultarla.

—Sí, soy yo, Kyra —le explicó ella con calma.

Entonces, por fin, el jinete pudo enfocar su nublosa visión, y reaccionó con un ligero sobresalto al encontrarse de frente con la joven, y dándose cuenta de que, en efecto, era la doctora.

—Imagino que no es a mí a quien esperabas ver —apuntó la chica sin poder reprimir cierta diversión en su tono.

Y Bhàis pasó saliva, tragándose también la desesperanza, el dolor. No, no era a ella a quien esperaba ver.

2

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

Los nubarrones que oscurecían la tarde amenazaban tormenta. Aun así, Savina se escabulló de su casa, enclavada en el centro del pueblo, y lo abandonó, tomando el sendero que se dirigía al sur de la isla.

Sabía muy poco de él. Se llamaba Bhàis y era el mayor de los hermanos Johan. Apenas conocía a los otros, tal vez porque no se había parado a prestarles atención. Sus pensamientos solo los ocupaba él, y él era el dueño del acelerado latido de su corazón al recordarlo.

Se vio cautiva de sus extraños ojos claros la primera vez que sus miradas se cruzaron, nada más poner un pie en esa isla que ya sintió como una prisión en cuanto supo de su existencia. Para su padre era una especie de retiro, una misión impuesta por el Imperio mientras sanaban las heridas sufridas en la última campaña, y a ella la arrastró sin escape posible a ese destino. Mientras cruzaban ese mar, se sintió como una exiliada más, frente a un futuro de soledad, como el de aquellos pobres desgraciados que su progenitor debía custodiar. Hasta que sus pies tocaron tierra.

Su cuerpo se seguía meciendo al haber estado tanto tiempo a merced del oleaje, pero la mirada de ese hombre la ancló a él, sosteniéndola, aferrándola con invisibles cadenas. Savina se sacudió una vez más cuando notó que su alma la abandonaba para unirse a la de él, y pese a que su padre tiraba de su mano, arrastrándola entre el gentío que había acudido al puerto a recibirlo, ella sabía que siempre estaría junto a él, sin importar la distancia o el tiempo.

Cuando la conexión de sus miradas se quebró, a la joven la asaltó una insoportable sensación de desamparo, de sentirse incompleta, y la necesidad de saber si ese hombre estaría dispuesto a cuidar de esa parte de ella que la había abandonado para marcharse con él se tornó vital.

Por eso, a pesar de que era una locura, del riesgo que corría de ser descubierta y, peor aún, del miedo a su rechazo, a que quebrara sus ilusiones, no dio media vuelta y continuó por aquel camino que atravesaba los campos.

Divisó a lo lejos una pequeña casa de adobe, de las que servían para guardar los aperos de labranza, y no tardó en escuchar su voz potente y grave mientras jaleaba a su caballo para que no cesara el ritmo de trabajo al arrastrar aquel pesado arado.

Savina alcanzó la casita y se ocultó tras ella, asomándose con cuidado para poder observarlo, sin que él se percatara de ello. El corazón le dio un vuelco al percibir el brillo de la fina capa de sudor que perlaba su piel expuesta a la fresca brisa. Sus muslos se tensaban con cada uno de sus pasos, cuando trataba de escapar de la prisión en la que se transformaba la tierra removida al hundir los pies en ella. Y los músculos de sus trabajados brazos se endurecían al empujar el arado. Sus manos grandes rodeaban los extremos de la esteva de madera, y sus venas se hinchaban a causa de la presión y el esfuerzo, hasta recorrer sus antebrazos. Aquel cuerpo fuerte y vibrante era como una alegoría al poder, al dominio sobre la tierra para arrancar vida de sus profundidades, y no pudo evitar preguntarse cómo amaría un hombre así a una mujer.

Ante aquel pensamiento, un inesperado escalofrío de deseo la recorrió para estrellarse en su vientre, arrancándole un suave gemido. Asustada por su propia reacción y temerosa de ser vista, dio un paso atrás, cubriéndose la boca con una mano para contener su respiración agitada. Se mantuvo así unos segundos que se le hicieron eternos mientras trataba de sosegarse y de agudizar el oído para percibir los pasos del joven en caso de acercarse a ella; con seguridad la amonestaría por espiarlo.

Y de pronto, ahogó una exhalación al notar unas manos rodeando su cintura desde atrás, abarcándola casi por completo, de dedos largos, que la agarraban con firmeza, aunque amables; un deje de posesión, pero concediéndole una pequeña vía de escape que le daba la opción de marcharse. Y ella se descubrió incapaz de renunciar a aquel contacto. Notó la dureza de un cuerpo masculino contra su espalda, cómo se inclinaba hacia ella, y el soplo cálido de su aliento rozó su oído.

—Así que eres real… —Lo escuchó susurrar con voz intensa, ronca, un quejido. Quizá lamentaba su presencia—. Creí que te desvanecerías en cuanto intentase tocarte, como lo haría una aparición.

—Tal vez lo sea —murmuró sin saber de dónde salían aquellas palabras.

—Aunque así fuera, ahora que te tengo, no voy a soltarte —sentenció, y a Savina la recorrió de pies a cabeza el sonido de aquella declaración, el significado que ocultaban cada una de sus sílabas. Porque ella misma se sentía de ese hombre.

El tacto de sus manos se marcaba a fuego en su piel, a través de la túnica, y cuando la giró con lentitud y clavó sus ojos en los suyos, deseó que jamás los apartara de ella, como si su luz se hubiera convertido en el lucero que guiaba su sino.

Entonces, viajaron por su rostro, hasta sus labios, y Savina contuvo la respiración, temerosa de moverse y que él se retirara.

Pero no lo hizo.

Se inclinó hacia ella, despacio. La boca masculina se acercaba a la suya, y Savina deseó con todas sus fuerzas que se posara sobre sus labios, que le robara ese primer beso que estaba destinada a entregarle a él. No se atrevió a pestañear, por miedo a que la aparición fuera él y se desvaneciera si cerraba los ojos un mísero instante.

Sin embargo, las manos de Bhàis se aferraron a su cintura, como si así quisiera asegurarse de que ella tampoco desapareciera, para después poseer sus labios, con lentitud.

Savina notaba el latido de su corazón golpeando en todos los rincones de su cuerpo. La boca de ese hombre era gentil, tierna, de labios carnosos y subyugantes. A ella la hechizó con su beso. Al tiempo que la rodeaba con sus brazos, sentía que la envolvía con transparente red, y la pegaba a su alma. Deseó que no la soltara jamás…

De repente, pequeñas gotas de lluvia comenzaron a caer sobre ellos, y ambos miraron hacia arriba, aunque su abrazo no se quebró.

—Debo terminar ese último surco antes de que esto se convierta en un barrizal —lamentó él, temiendo que el aguacero se intensificase—. Entra en la casa —le pidió con suavidad antes de dirigirse al campo.

En cambio, ella fue tras el joven.

—Savina…

Así que él sabía su nombre…

—Déjame ayudarte —le dijo sin intención de detenerse—. Así terminarás antes.

Y bajo la atónita mirada del campesino, agarró las guarniciones del morro de su caballo para tirar de él.

—¡No! —exclamó Bhàis, alargando la mano para que se detuviera.

—¿Qué? —demandó ella sin entender su inquietud.

Estupefacto, el campesino se sostuvo del arado, observando a la muchacha, quien, acariciando la crin del equino, aguardaba su respuesta.

—Surm no permite que nadie lo toque —señaló al animal—, solo yo… Ni siquiera mis hermanos —añadió, para que comprendiera el alcance de su incredulidad.

—Vaya… —murmuró Savina, mirando su mano sobre el cuello del caballo, que no parecía molesto en absoluto.

De pronto, un trueno resonó a lo lejos, devolviéndolos a la realidad.

—Tira de él —la instruyó entonces—. Venga, Surm, ponle empeño —le ordenó al animal, y este comenzó a caminar al tiempo que Bhàis empujaba el arado con brío, impulsado por la presencia de esa mujer que lo embrujaba.

Los pies femeninos se hundían en la tierra, manchando su blanca piel y las delicadas sandalias, aunque a ella no parecía importarle. Le susurraba palabras de aliento a Surm mientras tiraba y le acariciaba el hocico, y Bhàis no podía salir de su asombro.

«Caballo traidor…», pensó en un primer momento, pero después decidió que no, que su comportamiento era una clara prueba de que Savina no era una mujer cualquiera, y él sentía que se había adueñado de su corazón sin remisión.

Entonces, ella lo miró, y la muchacha se estremeció de pies a cabeza. Y no por la lluvia que comenzaba a calarle hasta los huesos, sino por esa mirada penetrante, llena de desbordante anhelo hacia ella, de algo muy parecido a la devoción y que atravesó su piel hasta lo más hondo de su alma.

En ese momento, supo que jamás se desprendería de ese hombre, y que mal rayo la partiera en aquella creciente tormenta si quería verse despojada de él. Quería que esos ojos la ataran a él para siempre.

Siempre…

Savina se incorporó en la cama, sobresaltada, jadeante y con el corazón repicando contra sus sienes a velocidad de vértigo. Además, notaba su piel sensible, oleadas cálidas la recorrían, como las caricias de unas manos, de dedos fuertes y rugosos. Se palpó con los suyos los labios, y la sensación de esa boca cubriendo la suya palpitaba en ellos, de forma demasiado vívida. Y los ojos de ese hombre… Se estremeció al sentir esa mirada clara deslizándose por su cuerpo.

—Por Dios… —murmuró, entre molesta y aturdida.

Se sentó en el borde del colchón y, al poner los pies en el suelo, la baja temperatura en comparación con la de su cuerpo la hizo temblar. Habría jurado que tenía fiebre, casi lo prefería a tener ese tipo de sueños con ese hombre.

Bhàis Johnson.

Hacía varios días de su encontronazo en el taller que regentaba con sus hermanos, y creía que aquel intercambio dialectico había sido un episodio más propio de su profesión, nada fuera de lo común, aunque el sueño que acababa de protagonizar con él tenía poco de normal. Era capaz de rememorar el escenario, aquellos bellos parajes sacados de una postal y lo extraño de su indumentaria, lo que la transportaba hasta la Antigua Roma, o Grecia incluso. Sin embargo, lo que la turbaba eran las sensaciones que aún bullían en su interior. Podía sentir en su piel el suave golpeteo de la lluvia que caía sobre ellos, pero lo que más la sobrecogía era aquella calidez que la recorría mientras ese hombre la miraba con una mezcla de posesión y devoción en sus ojos verde claro. Y su beso…

—Joder… —jadeó, cerrando los ojos con fuerza y tragando saliva.

Savina no se consideraba una mujer emocional. Su profesión le había enseñado, de forma bastante dura en más de una ocasión, a guardar sus sentimientos bajo llave. Le facilitaba las cosas mostrarse distante e insensible, ya fuera a la hora de relacionarse con sus compañeros o cuando debía enfrentarse a la cara desagradable de su trabajo. El problema era que se sentía tan cómoda así, que no solía deshacerse de aquella frialdad una vez que cruzaba la puerta de la comisaría y se marchaba a casa, para refugiarse en su acostumbrada soledad. No era mujer de relaciones, las había tenido, pero sus parejas no habían conseguido que ella perdiera la cabeza con el consabido enamoramiento, por lo que tampoco había entregado el corazón nunca. Tal vez, no era una mujer destinada al amor, o quizá no se había topado con el hombre que quebrara toda esa coraza con la que cubría su interior. No lo sabía… El caso era que se consideraba pragmática y racional, y aunque tenía sus deseos y necesidades como cualquier persona, no estaba acostumbrada a tener sueños de esa índole con quien había sido uno de sus sospechosos por el escaso lapso de una hora. De hecho, si hubiera sido erótico, pese a que Bhàis Johnson no era su tipo, habría podido darle mayor sentido al asunto, pues admitía que hacía demasiado tiempo que no estaba con un hombre. Lo que en realidad la estremecía era aquella intimidad compartida con un solo beso, con el intenso cruce de sus miradas. Y lo había sentido de forma tan vívida… No como si hubiera visto una película, no, sino como si ellos la hubieran interpretado, en carne y hueso.

¿Besaría ese hombre así, de verdad?

La melodía de su teléfono móvil sonó en su mesita, y aunque comprobó que apenas eran las seis y media de la mañana cuando cogió el aparato, agradeció que aquella llamada interrumpiera sus pensamientos absurdos y románticos, propios de un tipo de mujer que ella se jactaba de no ser. Sin embargo, el nombre que vio en el visor solo significaba una cosa.

—Buenos días, Ash —la saludó.

Ashley era la forense que solía trabajar con ella, en sus casos, y aunque no dudaba que eso fuera el motivo por el que la llamaba, sí le extrañó que lo hiciera ella, y no el agente de turno.

—Me temo que no son tan buenos, Savina —le respondió al otro lado de la línea—. Me dirijo hacia la casa del congresista Wright —añadió.

—No me jodas… —siseó la policía, poniéndose en pie.

—Lo ha encontrado la mujer del servicio —le confirmó, y la imagen de Rhany, y sobre todo de Pat, se cruzó por la mente de la inspectora. Y ahora comprendía por qué la había llamado Ash. Ella era la forense que había realizado los análisis a la abogada.

—Estaré allí en quince minutos —aseveró, colgando al instante.

Consiguió llegar en doce.

Aparcó a unos cuantos metros de la casa, al lado del vehículo de Ash. También había algunos coches patrulla, y varios compañeros de la comisaría pululaban por las inmediaciones, revisando la zona. Traspasó la típica cinta amarilla que prohibía el paso. Era una casa aislada, a bastante distancia de la más próxima, pero, sin duda, los curiosos no tardarían en hacer acto de presencia, incluso, tal vez, la prensa. A fin de cuentas, Paul Wright fue un personaje notable en la ciudad.

Al entrar en el lujoso salón, la empleada que imaginaba había hallado el cuerpo por estar hecha un mar de lágrimas era atendida por uno de los agentes. Entonces, otro compañero le señaló a la inspectora la dirección que debía seguir. Era el despacho del congresista, y él yacía en el suelo delante de su mesa en medio de un charco de sangre. Ash estaba arrodillada, inspeccionando el cadáver, mientras varios agentes tomaban huellas y fotografías del lugar.

—Tenía la esperanza de que hubiera sido el perro —dijo Savina, un chiste de mal gusto, pero cuyo tono expresaba a la perfección cuánto lamentaba lo sucedido. Por él, porque dudaba que ese hombre mereciera la muerte, y sobre todo por sus hijas—. ¿Qué puedes contarme? —le preguntó a su compañera.

—Muerte por herida de arma blanca —comenzó a narrarle, señalando la profunda incisión de su abdomen—. Por la rigidez del cuerpo, yo diría que el crimen se cometió anoche, entre las once y la una de la madrugada.

—¿A esa hora no se estaba celebrando la fiesta de compromiso de Pat? —preguntó, y la forense se limitó a encogerse de hombros al ignorarlo—. ¿Un robo? —demandó, mirando a su alrededor.

—Ni signos de lucha ni nada fuera de su sitio —le aclaró Ash—. Y la puerta tampoco estaba forzada.

—Así que conocía al fulano… —aventuró en voz baja—. ¿Había alguien en la casa?

—Todo el servicio se había retirado, incluso el chófer —le contestó la forense, poniéndose en pie.

—Que vayan a comisaría a dar su declaración, y la empleada que lo encontró también —decidió, pensativa, con la mirada perdida y moviendo el índice de un lado a otro.

—¿Qué? —quiso saber Ash a qué conclusión había llegado.

—Que Wright abrió la puerta a quien fuera que lo matase, pero este aguardó hasta llegar aquí al despacho para perpetrar el crimen —le relató—. Por lo que pudo ser el fruto de una discusión que se acaloró demasiado —razonó en voz alta.

Entonces, Savina reparó en el abrecartas situado en la mesa.

—¿Hemos encontrado el arma? —le preguntó, y la forense negó con la cabeza.

—Tengo que estudiarla con detenimiento, pero, por la forma de la incisión, yo diría que se realizó con algún tipo de puñal de doble filo, de unos dos centímetros y medio de ancho —le comentó, poniéndose en pie.

—Entonces, el asesino la traía consigo —supuso, frunciendo los labios con una mueca, pues ese hecho ya no encajaba con su razonamiento anterior—. ¿Hay caja fuerte?

—Ahí —le señaló su compañera con el dedo, y para su asombro, estaba abierta, pero en su interior había varios fajos de billetes y joyas.

—Mierda… Esto descarta el robo, a no ser que la caja también guardase algo que sí le interesaba al asesino —dedujo.

—Ni idea. El papel de Agatha Christie te lo dejo a ti —decidió la forense, sin saber qué responderle—. Yo ya he terminado aquí.

—Vale… Te veo luego —respondió la policía, un tanto distraída mientras Ash abandonaba el despacho.

Savina la siguió, pensativa. Tenía esa sensación conocida para ella de que algo no encajaba. No era la primera vez que, a la hora de resolver un caso, su instinto la hacía ir más allá de lo que parecía obvio, aunque en esta ocasión era demasiado pronto para sacar conclusión alguna. Además, era el momento de afrontar una de las partes más desagradables de su profesión.

Al salir de la casa, se topó con una pequeña nube de fisgones y con varios periodistas, cámara en mano, que sus compañeros trataban de contener tras la cinta amarilla; no entendía cómo esa gente era capaz de enterarse de ciertos sucesos con tanta rapidez. Una de las reporteras alzó la voz, tratando de llamar su atención. ¿De verdad creía que iba a acercarse a ella para darle una declaración completa de lo que había sucedido? La ignoró con una mueca de disgusto torciéndole el gesto, y mientras se dirigía a su coche, la idea de que las inmediaciones de la comisaría no tardarían en convertirse en un hervidero tomó la forma de certeza.

Entró en el vehículo y cerró la puerta, blasfemando con el pensamiento. Luego, sacó su teléfono y buscó un número en sus contactos: el de Patrice Wright.

3

Bhàis exhaló con fuerza, siendo ese el único sonido que acogió el silencio de su habitación. Ya había amanecido, aunque no fueron los tímidos rayos de sol que entraban por su ventana los que lo despertaron, sino aquel sabor a mujer y a lluvia que aún resbalaba por su boca, hasta su garganta, para esparcirse por todo su ser.

Se sentó en el borde de la cama y se palpó la nuca, evidenciando la tensión de sus músculos y la zozobra de su corazón aún acelerado. No debería sorprenderle. Llevaba siglos soñando con aquel rostro, pero acostumbraban a ser pinceladas, retazos, en un escenario impreciso que no llegaba a calar en él; ensoñaciones colmadas de la piel de esa mujer, su aroma penetrante, su voz. Sin embargo, en esta ocasión, aún podía sentir la tierra grumosa y mojada bajo sus pies; recordaba a Surm enganchado a aquel rudimentario arado mientras a él le dolían las manos al ayudarle a tirar para salir del barro; y la imagen de la figura de Savina a merced de la lluvia en mitad de aquel campo tardaría en desvanecerse de su mente. No parecía un sueño. Parecía un recuerdo…

Se restregó el pecho con la palma de la mano, como si así pudiera deshacer aquella punzada que oscilaba con el palpitar que golpeaba su pecho, y se topó con la frialdad de su ónix. Suspiró. Que era un ser maldito era evidente. Poder arrebatar la vida con el simple tacto de sus dedos era un estigma que lo marcaba y ennegrecía su alma, y esa misma podredumbre que arrastraba consigo debería ser suficiente para cercenar la belleza de aquella visión. El intenso aroma a violetas seguía llenando sus fosas nasales… ¿Por qué no se tornaba pestilente como todo lo demás? Sin embargo, en lugar de marchitarse, parecía haberse fortalecido para torturarlo aún más, pues la idea de tener que entregarse a su guardiana se convertía en el peor de los tormentos. Pobre desgraciada… Aunque el desgraciado era él al no saber qué hacer para escapar de aquel callejón sin salida.

«Que sea lo que tenga que ser», sentenció con forzada resignación. Si algo se alzaba con obstinación en las últimas semanas era que el destino estaba escrito; sus tres hermanos eran la clara muestra de ello. Y todo apuntaba a que él caería rendido a los pies de su guardiana, babeando por ella como un perrito. ¿Sería víctima de una lobotomía que le pusiera el cerebro del revés y que le hiciera abrazar la idea de entregarse a esa mujer hasta el momento desconocida? O mejor: tal vez le arrancarían el corazón de cuajo y lo sustituirían por otro, vacío de Savina y disponible para su guardiana. Además, con un poco de suerte, el martirio de tener que amar a esa mujer duraría poco, pues confiaba en que el Apocalipsis estallase un pestañeo después.

Y punto final, para siempre.

Sonrió al gustarle la idea, descansar de una vez por todas. Morir… Era irónico. A fin de cuentas, era su especialidad, pero era un privilegio negado para él. Sin embargo, llegaría, y su guardiana, perdida en algún lugar del planeta, era la clave. ¿No era eso suficiente aliciente para buscarla? Quizá.

Se encogió de hombros y decidió agarrarse a eso cual náufrago a una tabla de salvación, tal y como lo haría el más ingenuo de los mortales. Luego, suspiró hondo y se dispuso a darse una ducha para terminar de despejar la telaraña de su mente. Al finalizar, cogió del armario uno de sus pantalones de cuero, pero no se puso camiseta. No obstante, al salir al pasillo, escuchó una voz femenina que le hizo disminuir el paso y se planteó la idea de regresar a su habitación y vestirse de modo más apropiado, aunque finalmente desistió. Estaba demasiado enfadado como para tener que lidiar con las reglas del decoro y, por otro lado, dudaba que las mujeres de sus hermanos se escandalizasen al ver el torso desnudo de un hombre. Y, sobre todo, estaba cómodo así.

Al entrar al salón, se percató de que la televisión estaba encendida, pero nadie la veía. Acras estaba sentado en el sofá, con una afligida Rhany acomodada en sus rodillas, recostada sobre su pecho, mientras él le acariciaba el cabello. Y en el otro extremo, de pie, apoyado contra el mueble de la cocina, estaba Cogadh, rodeando con sus brazos a una cabizbaja Pat y besándole distraídamente la coronilla.

«Vaya cara de funerales», pensó, y en cierto modo le hizo gracia su propia ocurrencia, aunque carraspeó para disimular y anunciar su llegada. En efecto, como si hubieran despertado de un profundo sueño, los cuatro jóvenes alzaron el rostro hacia él.

—¿Ha sucedido algo, además de lo evidente? —añadió para que no quedaran dudas de que se hacía cargo de la situación.

—Acaba de llamar Savina —le anunció Cogadh, señalando el móvil de Pat, que estaba a su lado, sobre el mármol de la bancada.

Bhàis se envaró al escuchar el nombre de la inspectora, aunque no quiso darle importancia, como tampoco quiso analizar su propia reacción. Después de todo, contaba con ello, ¿no? No era de extrañar que ella estuviera a cargo de la investigación.

—Nos ha comunicado la muerte de nuestro padre —murmuró la mujer de su hermano.

El Jinete Oscuro asintió. También contaba con ello.

—Y viene de camino —añadió Rhany.

—Joder… —blasfemó por lo bajo. No, eso no lo tenía previsto. ¿Dónde quedaba aquello de «venga a comisaría porque tengo que hacerle ciertas preguntas»?

—Al parecer, la prensa ya se ha enterado y estarán haciendo guardia, esperándonos —le explicó la otra gemela como si eso aclarara sus dudas, y en realidad Bhàis no las tenía. No dudaba que no tenía ni putas ganas de verla.

—No dejaste ningún cabo suelto, ¿verdad? —le preguntó Acras, malinterpretando su turbación.

—No, no —negó con rapidez y firmeza, volviendo a la realidad—. Pat…

—Tranquilo —se le adelantó—. Rhany me ha explicado lo que tengo que decir.

—En cualquier caso, no estaría de más que estuvieras aquí mientras tanto —le pidió Cogadh.

—¿Y eso por qué? —demandó de malos modos.

—Por si se nos escapa algún detalle —replicó el Señor de la Guerra extrañado por su reacción—. A fin de cuentas, la historia es de tu autoría —apuntó con tono bromista—. Lo siento —dijo con premura al escuchar que Pat chasqueaba la lengua.

—No es eso —lo sacó de su error—. Me preocupan esos detalles de los que hablas, o que no seamos capaces de sostener nuestra versión —agregó con genuina inquietud y señalando un instante a Rhany—. No creo que Savina haya ascendido hasta inspectora por casualidad.

—Si llegase a descubrir la verdad… —murmuró la otra joven.

—No pienses en ello —la sosegó Acras.

—No la descubrirá —alegó Bhàis con cierta petulancia—. Lo dispuse todo de forma que la inspectora no tendrá necesidad de indagar más. La venganza contra vuestro padre es el móvil perfecto, y los celos de Linda cuando Lance forzó su chantaje para casarse contigo, el detonante —apostilló, reforzando su alegato—. Y no dejé rastro de Rhany o de nuestra presencia en la cabaña, no hay nada que nos sitúe en la escena del crimen. Solo tenéis que…

El potente sonido del timbre en la planta baja interrumpió sus palabras, y un escalofrío recorrió la espina dorsal de Bhàis; Savina había llegado… ¿Es que el Señor de la Muerte iba a tener miedo de una mujer? No obstante, de repente, lo embargaba el irrefrenable deseo de salir huyendo. Kyra abrió la puerta de la habitación de Phlàigh e hizo su aparición en el salón, dando a entender por su actitud que sabía de la visita de la policía, mientras la voz del Jinete Blanco en el taller anunciaba que él mismo le había abierto la puerta. Y Bhàis sentía la vital necesidad de obedecer el impulso de sus piernas y escapar de allí.

Entonces, la Guardiana Verde lo miró. El joven dudaba que supiera de su batalla interna; no era más que una petición muda de su presencia, su apoyo en aquella historia rocambolesca, y se convenció de que debía quedarse por el bien de todos. Savina tenía que marcharse de allí con la total convicción de que ellos no tenían nada que ver; para que no descubriera la verdad y para no obsequiarle con alguna duda que la obligara a regresar en busca de una aclaración. No quería que volviera…

Y de pronto, aquel aroma de violetas que tan bien conocía llegó hasta él. Maldición… Le temblaban las rodillas como si una repentina debilidad se hubiera adueñado de su cuerpo, y su corazón golpeaba dolorosamente contra sus costillas a causa de una expectación que le hizo blasfemar para sus adentros, renegando de ella. Se acercó a la mesa y se apoyó en ella con disimulo, en busca de un sostén para aquel incontrolable temblor, un estúpido asidero físico y también mental.

El primero en aparecer fue Phlàigh, su corpulencia dominaba la entrada, y al apartarse dio paso a Savina, cuya expresión circunspecta era un reflejo de la situación, incluso en el tímido y silencioso abrazo con el que les dio el pésame a las jóvenes. Sin embargo, el corazón de Bhàis ignoró la seriedad del asunto y al jinete casi se le escapa del pecho. La presencia de esa mujer inundó la estancia, su esencia llegaba hasta él con fuerza, emborrachándolo de aquel olor que había escapado de sus sueños para convertirse en algo tangible, verdadero, al igual que ese rostro de óvalo perfecto.

—Buenos días.

Y esa voz…

«¿Cuánto me quieres, Bhàis?».

Que lo devorara vivo una horda de adláteres si no era ella, si no era la mujer que lo había acompañado durante tantos siglos, la que amaba cada noche para perderla al despertar.

—Bhàis… ¡Bhàis! —lo sacó de su ensoñación la potente voz de Cogadh—. Es la inspectora Deatson, Savina —puntualizó, haciendo las consabidas presentaciones.

—Ya nos conocemos —alegó él, en tono seco, con el rostro girado hacia su hermano, pero mirándola de reojo. Al Jinete Rojo le sorprendió su afirmación.

—Creo que empezamos con mal pie, señor Johnson —admitió la policía. Luego dio un paso hacia él y extendió su mano, ofreciéndosela para darles un nuevo comienzo. Sin embargo, Bhàis no solo no la aceptó, sino que metió las suyas en los bolsillos traseros de sus pantalones de cuero.

—No pudo ser mejor, Savina —alegó él tajante e ignorando el hecho de que ella no lo tuteara.

La joven mantuvo la mano en el aire un par de segundos más mientras lo estudiaba de arriba abajo. Bhàis alzó la barbilla, con suficiencia, aunque contuvo el aliento al percibir que los ojos de la joven se fijaban en su pecho, en su tatuaje. La idea fugaz de que debería haberse puesto una camiseta se cruzó por su mente. Y no por aquella herida de bala que apenas era ya visible… Ni siquiera por su ónix, que dudaba que hallase entre los surcos de oscura tinta de su muerte con guadaña. No. Se sentía expuesto ante esa mujer, desnudo.

Entonces, la mirada de Savina subió hasta su rostro, clavándose en sus ojos, y él se sintió aún más vulnerable, maldita fuera. Su reacción, a modo de defensa, fue enarcar las cejas y torcer el gesto en una mueca petulante, chulesca, el típico machito que se sabe admirado por una mujer, y el malestar no tardó en agriar la expresión de la joven. Sin duda, creería que era un completo cretino, y para Bhàis era perfecto, a excepción de esa pequeña punzada en el corazón que se forzó en ignorar.

—Pero… Toma asiento —le pidió Pat, rompiendo aquel momento tenso.

La policía afirmó con la cabeza y se acomodó en la silla que la abogada le señalaba. Después, ella y su hermana lo hicieron a su lado, mientras que sus dos jinetes se colocaron detrás, tal y como les dictaba su instinto de protección hacia ellas. Por su parte, Phlàigh y Kyra se sentaron en el sofá, atentos a la conversación, al contrario que Bhàis, quien se dirigió al espacio ocupado por la cocina para prepararse un café, largo y cargado, y dando la espalda a lo que allí ocurría en una muestra de total desinterés. Sin embargo, no perdió detalle alguno de lo que se había convertido en un verdadero interrogatorio, con grabación incluida; Savina era buena en su trabajo, meticulosa, concienzuda y con un olfato digno de un sabueso.

El Señor de la Muerte no pudo reprimir su curiosidad y acabó dándose la vuelta. Apoyó la espalda en el mueble y cruzó los brazos sobre su pecho, sosteniendo la taza en una de sus manos y dándole cortos sorbos, de forma distraída, mientras la observaba. Se había recogido el cabello en un improvisado moño, con un bolígrafo, como si eso la ayudara a enfundarse la piel de policía. De hecho, no dudaba que le resultara un detalle necesario, o indispensable más bien, pues llevaba encima un segundo bolígrafo con el que empezó a tomar notas en el pequeño bloc que sacó del bolsillo interior de su chaqueta entallada de piel. Blasfemando para sus adentros, se obligó a apartar los ojos de su figura, para centrar su interés en el relato de las dos hermanas quienes seguían a la perfección las indicaciones que él les había dado.

—Entonces, ¿tú no le diste las fotos de Linda a Christa? —le preguntaba Savina en ese instante a Pat.

—¡No! —negó con rapidez—. Sabes que no me habría arriesgado a que Lance le hiciera daño a Rhany o…

La abogada se colocó una mano en el cuello, asaltada por una súbita aflicción al pensar en su difunto padre y que se reflejó en un par de repentinas lágrimas que corrieron por sus mejillas, mientras Cogadh apoyaba sus manos en sus hombros, tratando de reconfortarla. A Bhàis lo turbó percibir semejante intimidad en un gesto tan nimio, sobre todo, viniendo de Cogadh, quien no hacía tanto huía de la idea de la guardiana con el mismo ahínco que él. «Traidor…». ¿Sería que ciertamente esas mujeres contaban, entre otras cosas, con el poder de embrujarlos y hacerles renegar de sus más firmes convicciones?

—¿Y usted dónde estaba?

De pronto, las miradas de todos los presentes se dirigieron al Jinete Oscuro, quien carraspeó, incómodo. Sin embargo, se sobrepuso con rapidez, sin abandonar su postura indiferente.

—Estaba con ellos —respondió con total seguridad. Tal vez, era lo único cierto de toda aquella historia.

Sin embargo, la policía no dudó en mostrar su incredulidad al alzar las cejas en una mueca escéptica.

—Sus hermanos iban a recoger a sus chicas, en lo que podría ser el preludio de una cita de enamorados —señaló a Pat y Cogadh, haciendo referencia en silencio a su reconciliación—, ¿y yo debo entender que usted consideraba oportuno ser el tercero en discordia? —inquirió con sonrisa recelosa, y Bhàis casi se atraganta con el café.

—Puedes entender lo que quieras —replicó, tratando de mostrarse firme, aunque no esperaba aquella conclusión.

Savina, por su parte, alzó la barbilla al no escapársele el detalle de que insistía en tutearla pese a que ella no lo hacía. Era absurdo, a los demás les hablaba de tú… ¿Por qué con él deseaba marcar esa diferencia, establecer ese espacio? ¿Por qué sentía que perdía el control de la situación?

—No parece usted el tipo de hombre que goce al ser testigo de las escenas románticas ajenas —continuó en tono burlón, arrepintiéndose de las palabras escogidas una milésima de segundo después. ¿Por qué siempre le sucedía con ese hombre? La carcajada de Bhàis no se hizo esperar, llenando con su sonido redondeado e incisivo el silencio de la estancia.

—No creo que mi forma de gozar sea de tu incumbencia, Savina —pronunció despacio, saboreando las sílabas y el desdén que rezumaban. Porque le jodió que en ese instante se le pasara por la mente la infinidad de veces que la había gozado sin que ella lo supiera—. Es tan sencillo como comprender que me apetecía dar una vuelta y aproveché que ellos salían para hacerlo también —añadió con una seguridad que rozaba la insolencia. Dejó la taza en la bancada y clavó su mirada crepitante en la suya—. Si mis intenciones te parecen tan oscuras y te conducen a un indudable comportamiento por mi parte digno del más sucio depravado, préndeme —la desafió, juntando las manos y alzándolas para mostrarle las muñecas.

La vio tragar saliva, incluso palideció ligeramente, y no se sorprendió porque aquel comentario no tenía nada de inocente y ella había captado la idea.

«Préndeme…»

¿Por qué no «arréstame» o «detenme»? No, era mejor «prender», un sinónimo como otro cualquiera, pero que también contaba con otra acepción que a él le venía como anillo al dedo: quemar. Porque él ardía en el infierno por el deseo de tocarla y comprobar si sentiría lo mismo que llevaba sintiendo durante siglos en sus sueños. Sin embargo, lo que de verdad le abrasaba era el miedo a posar los dedos sobre su piel y que el poder de su ónix la fulminara. Savina, en cambio, lo tomó como una insolencia rozando la obscenidad, cosa que al Jinete Oscuro le satisfizo. Necesitaba alejarla de él, aunque nunca hubieran estado cerca en realidad, aunque fuera del modo más absurdo posible. Pero que en la mente de esa mujer se forjara el peor concepto que pudiera tener de él, a Bhàis le otorgaba una seguridad que le valía, por muy disparatado que sonase.

—La escena romántica se estaba dando aquí, en el salón —intervino Phlàigh, queriendo salvar la situación—. Kyra y yo… Ya me entiendes —carraspeó, fingiendo apuro y confiando en que la policía supusiera el resto de lo que no era más que una mentira improvisada—. Si lo hubiera echado a patadas, habría sido más sutil —añadió con cierta sorna, para rematar.

—Sí… Comprendo —balbuceó la joven con una leve sonrisa en los labios, aunque no lo miraba. Sus ojos seguían cautivos de la mirada de Bhàis, como si la hubiera atrapado en sus redes y no pudiera escapar de su influjo—. Y creo que ya lo tengo todo —añadió de súbito, levantándose mientras apagaba la grabadora de su teléfono móvil y se guardaba el bloc en el bolsillo trasero de los vaqueros.

—Entonces… —comenzó a murmurar Rhany, entre afligida y preocupada.

—Creo que es más que evidente que Lance es el principal sospechoso —apuntó Savina, volviendo a meterse en su papel de policía—. Y que el detonante fuera lo ocurrido en el restaurante —aventuró, aunque frunció los labios al considerar que no debía decir nada más—. No os preocupéis, daré con el culpable —las tranquilizó, y con sonrisa afable dio media vuelta, dispuesta a irse… ¿Así, sin más?

Por una extraña razón que no fue capaz de comprender, Bhàis sintió que las tripas se le ponían del revés al verla marchar. ¿Acaso esperaba toda una ceremonia en forma de despedida? Su actitud insolente no merecía ni una palabra por su parte, pero dolía como el infierno, joder. «Mírame una vez más», quiso gritarle. «Mírame», bramaban sus ojos en silencio contra su nuca. Pero ella no obedecía.

—¿No nos vas a decir aquello de «no salgan de la ciudad»? —le espetó de modo repentino, y cuando la vio detenerse, contuvo el aliento, esperando cualquier cosa que quisiera darle.

Finalmente, Savina se giró hacia él, recorriéndolo de arriba abajo con la mirada.

—No he olvidado el asunto de la daga, señor Johnson —le recordó la inspectora con dureza, a lo que él exhaló, fingiéndose sorprendido.

—¿Aún no la has encontrado? —inquirió, exagerando el tono. Luego, comenzó a negar con la cabeza mientras chasqueaba la lengua una y otra vez, como haciéndole un reproche a un niño. Las facciones de la joven se tornaron angulosas, tensas y airadas por su provocación, y él disfrutó al tirar de la cuerda un poco más—. ¿Sigo siendo sospechoso…, Savina? —pronunció despacio, saboreando el desafío en cada sílaba, y ella se limitó a sostenerle la mirada sin amedrentarse.

—Espero tener noticias pronto —dijo entonces, apartando de súbito los ojos de él para mirar a las abogadas y quebrando así aquel hilo invisible que Bhàis sintió como un tirón en las entrañas. Para cuando se había recuperado, Savina ya se había ido, seguida de las otras tres jóvenes que habían decidido, de forma muy oportuna, acompañarla a la salida a modo de cortesía.

—¿Se puede saber qué narices te pasa? —le recriminó Phlàigh en tono duro.

—¿De qué me hablas? —preguntó con indiferencia, volviendo su atención al café olvidado en la bancada. Le dio un sorbo y le supo a rayos al estar ya frío, pero disimuló lo mejor que pudo.

—¿Para qué cojones le soltamos ese cuento a la inspectora para que vengas tú a echárnosla encima? —Cogadh secundó al Jinete Blanco.

—¡Yo no he hecho tal cosa! —replicó molesto.

—¿Cómo llamas tú a provocarla de esa manera? —se les unió Acras, y el Señor de la Muerte lanzó un resoplido que rozaba lo histriónico.

—¿Y a qué se refería con lo de la daga? —cayó Phlàigh en la cuenta.

—Ya la conocías —concluyó el Señor de la Hambruna sin que tuviera que contestarle, y Bhàis se sintió entre la espada y la pared. Ahogó una maldición.

—Vino con una fotografía de la daga, del símbolo —puntualizó, rehuyéndoles la mirada—. Lo reconoció en el rótulo del taller.

—¿Cómo? —saltó Acras.

—No me jodas… —farfulló Cogadh.

—¿Y no te parece que es algo que deberías haber compartido con nosotros? —le reprochó Phlàigh.

—Fue el día que te dio ese extraño ataque y no creí necesario añadir una preocupación más a la ecuación —se defendió con ahínco.

—¿Preocupación? ¿Así lo llamas? —le espetó su hermano con una mueca de disgusto torciéndole el gesto—. Savina habrá relacionado esa daga con nosotros. Si tira del hilo…

—¿De qué hilo? —inquirió, alzando la voz—. Te recuerdo que la daga ya está con nosotros, y dudo que Savina encuentre información alguna sobre ella. Esa reliquia ha podido estar oculta durante siglos, no estaba expuesta en un museo.

—Eso no lo sabes —apuntó Phlàigh sin abandonar su pose inflexible.

—Aunque así fuera… ¡¿Crees que en el primer libro que saque de la biblioteca encontrará la foto de la daga con un pie de página que diga: «Una de las reliquias que desatará el Apocalipsis»?!

—Tiene… Tiene razón —intervino Acras, clamando a la cordura y la diplomacia, como siempre.

—Tómatelo como una de mis irreverencias —dijo entonces Bhàis, restándole importancia—. Esa mujer es de hielo y me parecía divertido sacarla de sus casillas.

—Pues no ha sido divertido estar en medio de esa tensión sexual no resuelta —se mofó Cogadh burlón.

—¿De qué coño hablas?

Cogadh lanzó una risotada ante las palabras escogidas, y la reacción del Señor de la Muerte no se hizo esperar. Phlàigh y Acras tuvieron que aplicarse para que no le rompiera la cara a su otro hermano.

—Fóllatela —masculló el Señor de la Guerra en tono soez y sin pizca de diversión en su rostro—. Haz lo que tengas que hacer, pero quítanosla de encima —le exigió, señalándolo con un dedo, mientras Bhàis forcejeaba para zafarse de sus hermanos—. ¿Hay algo que deberíamos saber? —demandó de súbito, confundiendo al Jinete Oscuro. ¿Sospecharía algo? Aunque decidió que no era posible.

—Que eres un gilipollas, Cara Cortada —le espetó, renunciando a su lucha. Así lo entendieron Phlàigh y Acras, quienes lo soltaron. Una sonrisa torcida se dibujó en los labios de Cogadh.

—Eso no es ninguna novedad —se jactó—. Pero tú estás jugando con fuego, y eso no es propio de ti.

—Tú céntrate en lo tuyo —refunfuñó de malos modos, apuntando con un movimiento de cabeza hacia la puerta, en el momento en el que entraban las chicas.

—Eres tú quien debe hacerlo —le advirtió más serio, y Bhàis recibió esas palabras como una patada en el estómago al saber a qué se refería. A quién, más bien: a su guardiana.

—¿Provocar así a Savina era parte del plan? —preguntó, de pronto, Pat, reuniéndose con Cogadh mientras señalaba hacia atrás con el pulgar, entre confusa y sorprendida. El jinete envolvió a su mujer con uno de sus fuertes brazos y la acercó a él—. No hacía más que mirar hacia la puerta y morderse las ganas de volver a subir y esposarte —añadió, un tanto preocupada.

—Tranquila, el Señor de la Muerte se ha levantado travieso hoy —bromeó, aunque clavó su mirada incisiva en su hermano.

—Dejadme en paz de una puta vez —masculló, terminando de perder la paciencia.

Se dirigió hacia la puerta y en el proceso golpeó con su hombro el de Cogadh, de malos modos. Sin embargo, solo le arrancó una risotada que lo cabreó aún más.

Fue directo al cuartito donde descansaban las monturas. Cogió una de las cazadoras mientras Surm arrancaba el motor con suavidad, sin pronunciar ni una sola palabra; era lo que menos necesitaba su jinete en ese momento, y aguardó a que montase al tiempo que se abría la puerta. Accedieron a la deslucida calle, pero Bhàis agradeció el aire fresco de la mañana. Sin embargo, su sosiego duró un mísero instante. Savina seguía allí, de pie junto a su coche mientras hablaba por teléfono, y su imagen le golpeó con fuerza en el centro del pecho.

«No digas nada», le exigió a Surm al percibir que el ronroneo de su motor se agitaba. Había tenido suficiente con la bronca de hacía unos momentos.

«Como quieras», fue la respuesta de su montura, dándole la razón, pero diciendo la última palabra a la que Bhàis no tuvo fuerzas de replicar. La mirada parda de Savina se clavó en él conforme pasaba por su lado, observándolo con una mezcla de turbación y fastidio en sus ojos, pero que de igual modo le robó la respiración al jinete. La tortura de su aroma a violetas lo persiguió hasta que giró la esquina.

Hasta que Savina lo perdió de vista.

No comprendía por qué le perturbaba tanto la presencia de ese hombre, aunque era muy posible que el hecho de que le viniera a la mente una y otra vez el sueño que había tenido con él esa noche fuera la causa. Al verlo allí, en aquella cocina, vestida la piel de su torso únicamente con aquel magnífico tatuaje… Su presencia era imponente, turbadora y enigmática, y le molestaba porque ella no se consideraba tan impresionable. Su trabajo la había endurecido en muchos aspectos, pero el poder que emanaba ese hombre, su oscuridad, le inquietaban de una forma que no quería plantearse. Y, sin embargo, esa mirada clara y penetrante, esos labios carnosos y suaves…

Savina ahogó un gemido al rememorar el sabor de la tersa piel de esa boca sobre la suya. Porque no había sido más que un sueño, pero tan vívido que se había instalado en su subconsciente. Por eso le había afectado encontrárselo de frente, tan solo unas horas después. Se sintió como una niñita estúpida asaltada por el temor de que él pudiera leer en su mirada lo que ella pensaba, el recuerdo de esas imágenes que llenaban su cuerpo de sensaciones que no podía controlar y la aturdían.

—Savina… ¡Savina!

Y que la apartaban de la realidad.

—Discúlpame, Ash —volvió a centrarse en la llamada telefónica, alejando la vista de aquella bocacalle por la que Bhàis había desaparecido en su moto—. Entonces, ¿me confirmas tus suposiciones?

—Sí, muerte por herida de arma blanca y no hay signos de lucha —añadió, reforzando la idea de que Wright conocía a su asesino.

—Voy a emitir una orden de busca y captura contra Lance y Linda —decidió—. Y creo que meteré a Christa en el mismo lote —meditó en voz alta—. Tiene mucho que contarnos.

—En concreto hay cierto enigma que me gustaría resolver —apuntó de pronto la forense, llamando la atención de Savina.

—¿A qué te refieres? —indagó.

—He hallado un trozo de metal en la herida —comenzó a narrarle—, algo que, en principio, no tiene nada de particular, salvo que hay un cuchillo por ahí al que le falta un trozo y…

—Ash, céntrate —le pidió como siempre hacía cuando su amiga comenzaba a divagar—. Supongo que en este caso sí tiene algo de particular.

—La hoja es de niobio —anunció.

—¿De qué? —inquirió, haciendo una mueca de extrañeza.

—Un metal rarísimo —le aclaró sin ocultar su propio asombro—. No solo es difícil de encontrar en la naturaleza, sino que su uso común se aleja mucho de la fabricación de armas.

—¿Y por qué alguien tendría un cuchillo de esas características? —pensó en voz alta sin alcanzar a comprender.

—¿Una «fricada»? —aventuró.

—Algo me dice que es algo más que una simple extravagancia —murmuró la inspectora al sentir aquel pálpito que la hacía tan buena en su trabajo—. Voy hacia allí, te veo en un rato —agregó a modo de despedida, meditabunda. Luego, se guardó el móvil en el bolsillo de la chaqueta y abrió la puerta del coche.

Antes de entrar, y sin pretenderlo, su mirada se desvió hacia el taller, para toparse con aquel rótulo que, estaba segura, significaba mucho más de lo que Bhàis Johnson le había dicho. Ese hombre…

Refunfuñó y se metió, por fin, en el vehículo. Sí, eran demasiados misterios para un solo día… Aunque ella tenía la intención de resolver todos y cada uno de ellos.

4

La comisaría había sido un completo torbellino durante todo el día por culpa de la aparición del cadáver del congresista Wright a primera hora de la mañana. Moloch, o, mejor dicho, el capitán Daniel Finelli, abandonó su oficina y se abrió paso entre el ir y venir de agentes que aún seguían trabajando y cuya disconformidad, que tanto divertía a su espíritu demoníaco, rezumaba por todos sus poros; el servir al ciudadano quedaba relegado a un último plano cuando sabían que esas horas extras no se verían reflejadas en su nómina. Reprimiendo una sonrisa, prosiguió hasta la mesa de Savina.

—Deberías irte a casa —le dijo a la inspectora, quien se sobresaltó al estar enfrascada en unos papeles.

—Sí, en cuanto finiquite este informe —le respondió, mirándolo un instante y bajando de nuevo la vista hacia los documentos—. Les prometí a Pat y Rhany terminar hoy mismo con todo el papeleo para poder dar sepultura a su padre mañana.

—La investigación acaba de comenzar —apuntó él con un tono de disconformidad que llamó otra vez la atención de la policía.

—Por eso mismo han accedido a enterrarlo, no a incinerarlo —le recordó, pues habían hablado de ello horas atrás—. Ashley ha hecho una autopsia exhaustiva —añadió, temiendo que hubiera cambiado de idea.

—Este no es un caso corriente —respondió, aunque asintió—. ¿Aún no tenemos ninguna pista del tal Lance?

—Es como si se lo hubiera tragado la tierra —refunfuñó la inspectora—. Igual que a Linda y a Christa —lamentó.

—¡Pues hay que encontrarlos! —exclamó malhumorado, y la joven le lanzó una mirada de reproche. ¿Acaso no la veía ahí, sentada en su escritorio cuando hacía horas que su turno había terminado?—. Entiende que es a mí a quien presionan los de más arriba —justificó así su arranque—. Ni siquiera me atrevo a asomar las narices por el funeral para que no me acorralen.

—¿Es que no piensas venir? —demandó ella, frunciendo el ceño con extrañeza.

Y Finelli sabía que tenía que darle una excusa muy buena para justificar su ausencia. Era el capitán de aquella comisaría, que estaba completamente movilizada, volcada en la investigación del asesinato del congresista Wright, por lo que su presencia era más que un hecho. Pero ¿cómo aparecer en aquella ceremonia con los cuatro Jinetes del Apocalipsis pululando por allí? Llevaba dos décadas tratando por todos los medios de pasar desapercibido. De hecho, no solo había engañado al emplumado con el que se había enfrentado veinte años atrás, quien le había perdido la pista pese a permanecer en la Tierra, sino que sus propios hermanos, Belial y Leviathán, tampoco habían sospechado en ningún momento que continuaba vivo, y tan cerca de ellos. De las guardianas. Porque él, Moloch, no las había perdido de vista en ningún momento, siguiendo el periplo del congresista por todo el país. Por eso había acabado confinado en aquella comisaría de mierda y había tratado de ser un ciudadano ejemplar, un policía, capitán ni más ni menos.

A esas alturas, muchos pensarían que estaba perdiendo el juego. La Guardiana Blanca parecía haberse esfumado tras haber sido reclamada por el Señor de las Pestes, igual que habían sido reclamadas las gemelas Wright, alejándolas de su alcance. Sí, parecía tenerlo todo en contra, pero no era más que un paso atrás para coger impulso y atacar con más fuerza. Además, ellas no eran su objetivo, sino la Guardiana Oscura, la última, y con su golpe final, la balanza del Apocalipsis caería de su lado, del lado del Mal. Y para ello, tenía que seguir manteniendo su perfil bajo, sin fuegos artificiales como los de sus dos hermanos, quienes solo consiguieron que los volatilizaran. Bueno, él fue quien mató a Leviathán, pero ¿quién se fija en esos detalles? Sin olvidar que ya estaba malherido, moribundo, casi agonizando, ¿verdad?

Finelli paladeó aquel triunfo en su boca y reprimió una sonrisa, pues los ojos de Savina seguían fijos en él, a la espera de una respuesta. Y esa era no, no podía exponerse a que los Jinetes presintieran su esencia demoníaca pese a mantenerla aletargada. Era arriesgarse demasiado. No dudaba que fueran al funeral; si no los cuatro, al menos los Señores de la Guerra y la Hambruna no se separarían de sus Guardianas, ¿y para qué arriesgarse por ir a una ceremonia en la que él, ciertamente, no pintaba nada?

—Estaba pensando en que fueras tú en representación de la comisaría —le propuso con sonrisa confidente, como si en realidad le estuviera otorgando el máximo honor.

—No puedes estar hablando en serio —fue la respuesta de la inspectora, y la sonrisa de Finelli murió en sus labios; Savina no iba a ponérselo fácil. Miró a ambos lados antes de inclinarse hacia ella.

—Creo que tengo un hilo del que tirar —murmuró, y por la expresión de la joven supo que entendía que no se refería al caso del congresista, sino al de su padre—. No quiero que intervengas, ya lo sabes —le recordó con una mirada de advertencia—. Céntrate en esto —señaló los papeles—, ¿de acuerdo? —quiso asegurarse.

—Está bien —le respondió al cabo de unos segundos.

—Te informaré de lo que descubra —añadió para dejarla aún más conforme.

Luego, alargó la mano y le apretó el hombro en un gesto afectuoso, fugaz pero suficiente, lo que correspondía a la relación cultivada con ella y su padre a lo largo de los años.

En realidad, el afecto que le profesaba a esa niña era el mismo que se le puede tener a un insecto antes de aplastarlo, pero había aprendido a disimular tras habitar tanto tiempo entre los hombres, tomando nota de su comportamiento para imitarlos y pasar desapercibido. Aunque su naturaleza maligna saliese a flote de vez en cuando.

Savina le sonrió ligeramente, respondiendo así a su gesto, y él se vio obligado a continuar con aquella pantomima.

—Ve a descansar —le dijo con bien estudiado tono fraternal—. Sé que estás enfrascada en esto desde primera hora.

—No tardaré —asintió como una niña obediente, aunque un tizne de expectación asomó a su mirada.

—Te mantendré al tanto —le aseguró, y tras otro cabeceo de la joven, Finelli se dispuso a marcharse.

Sabía que su excusa había funcionado, como también que la joven se quedaría hasta las tantas frente a aquellos informes. De algún modo que no acababa de comprender, Savina había forjado cierto vínculo con las gemelas Wright, por lo que se estaba tomando aquel caso como algo personal. Primero, el robo al museo; después, el ataque a una de ellas en un callejón de North End; y ahora, la muerte de su padre. En el último tiempo, la chica mantenía mucho contacto con ellas, y no era que le importase, sino que le divertía la idea al imaginar el shock que supondría para Savina saber quiénes eran en realidad, tanto ellas como él.

Forzó una sonrisa para saludar al agente con el que se cruzó en la puerta, pues, repentinamente, aquella diversión se fue al garete al pasarle por el pensamiento el hecho de que era la segunda vez que esas dos Guardianas se le escapaban de entre los dedos. Se dijo, solo por reconfortarse a sí mismo, que en esa ocasión no había sido culpa suya, sino del inepto de Leviathán. Sin embargo, la primera vez…

Su intención era golpear doblemente, pues no solo pretendía adueñarse de sus espíritus de Guardianas sino de sus almas de niña, las más inocentes, las más sabrosas al ser corrompidas y alimentarse de ellas, arrebatárselas. Porque no era una leyenda urbana; existía gente sin alma en el mundo, sí, y él era un experto en la materia. Pero aquella maldita humana, la madre de las chicas, lo había atacado como una fiera, con el instinto salvaje de un animal que ve en peligro a sus cachorros, y con el que no contaba. Como tampoco habría imaginado, en sus miles de años de existencia, que esa mísera mortal alzaría contra él una de las reliquias y que también había perdido. Tal y como se habían dado los acontecimientos, tenía la certeza de que ya estaba en poder de los Jinetes.

Malditos fueran…

Finelli sintió que la furia lo invadía ante aquel carrusel de ideas que lo dilapidaban, que señalaban su fracaso. Mientras se adentraba en las calles del barrio de Roxbury en busca de su coche, inspiró el frío aire de la noche tratando de aplacar la ardiente y creciente ira. Debía centrar sus esfuerzos en la última Guardiana, en su reliquia, y el cuarto jinete era la clave. Era cierto que no podía acercarse a él sin temer que su verdadera identidad fuera descubierta, pero…

De pronto, un extraño hormigueo hizo que todos sus sentidos despertaran, alerta. Lo vio perderse por uno de los callejones, a la deriva… Un adlátere. Y eso solo podía significar una cosa: otro Aghaidh.

Sin dudarlo, fue tras él, echando la vista atrás en un par de ocasiones para asegurarse de que nadie se percataba de lo que estaba sucediendo, y al penetrar en la oscura callejuela, corrió para alcanzarlo unos segundos después. Aquella cáscara vacía no reaccionó a su presencia, y a Moloch le bastó con posar su mano sobre su frente para que el demonizado se derritiera a sus pies con aquel característico sonido viscoso, hasta formar una oscura mancha en el suelo. El humillo fétido que alcanzó sus fosas nasales le dio la identidad de quien se había convertido en su nuevo rival.

Joder. Se pasó las manos por el cabello en un gesto exasperado. La noche empeoraba por momentos, pero no tenía más remedio que poner cartas en el asunto.

Volvió sobre sus pasos para abandonar el callejón y regresó a la vía principal, dirigiéndose hacia su coche. Sin dudarlo, puso rumbo hacia el cementerio y diez minutos después aparcó en las inmediaciones. Tras traspasar el acceso principal, se dirigió hacia el norte, por un sendero que cada vez se estrechaba más hasta casi desaparecer en la espesura de los árboles. Y unos metros más allá, se alzó frente a él esa pequeña cripta que constituía un portal directo hacia los Infiernos, una entrada, y también una salida, pues se topó de frente con otro de aquellos peleles que, quien se había declarado sin saberlo su enemigo mortal, estaba enviando a la superficie. Se deshizo de él con la misma facilidad que con el primero, y cruzó la puerta de la cripta, coronada por aquella cruz Lorena con el símbolo del infinito en su base y cuya mera presencia lo llenaba de energía.

Con pasos firmes, se dirigió al fondo del pequeño panteón y, antes de tocar el muro, se deshizo de su piel humana, dando paso a su aspecto demoníaco: una bestia con aspecto de reptil a dos patas, con la piel sembrada de espinas. Un vórtice candente se abrió frente a él y no tardó en absorberlo.

Era lógico pensar que aquella fuerza con la que hacía tanto que no tomaba contacto lo conduciría hasta sus dominios, pero su engaño había llegado tan lejos que todos en el Infierno estaban convencidos de su desaparición, por lo que alguno de sus hermanos habría tomado posesión de ellos. Podía imaginárselos, como carroñeros, disputándose su maravilloso templo de lava, azufre y sangre. Por eso, sin destino al que acudir, el canal se recondujo hasta los dominios del Supremo Señor del Mal, el mismo al que algunos humanos se referían como Satanás, otros como Lucifer… Moloch pensó en los insensatos que se atrevían a invocarlo, que lo pretendían. Jamás se mostraría frente a aquellos indignos mortales, quienes no sabían en realidad el alcance magnánimo de su poder, y por primera vez en su existencia, Moloch temió presentarse ante él, que tomase su maniobra de evasión al ocultarse tanto tiempo como un desafío y lo hiciera volatilizarse nada más verlo. Por ese motivo, en cuanto se materializó en su presencia, en una de las salas de su templo, lo primero que hizo fue postrarse a sus pies, ante su figura muy similar a la de los mortales, pero que crepitaba a causa del Fuego Eterno que lo cubría por completo.

Pese a permanecer con la cabeza gacha, supo que su señor no estaba solo en aquella estancia de muros de sangre chorreante. Todos los príncipes coronados como Aghaidh estaban presentes. No sabía si estaban rindiéndole cuentas o pleitesía, pero no se atrevió a moverse, a la espera de algún gesto suyo. Entonces, notó como una mano invisible que lo agarraba de la barbilla, una fuerza que lo obligaba a levantar el rostro.

—Moloch, hijo mío, esto sí que es una sorpresa —susurró el máximo representante de las Fuerzas del Mal con cierto toque de complacencia que tranquilizó al recién llegado—. Te creíamos muerto —añadió con un gesto de su mano con el que le otorgaba libertad de movimientos y expresión, mucho más de lo que Moloch había esperado—. Admito que siento una gran curiosidad por saber cómo lo has conseguido —le explicó así su deferencia.

—No sin esfuerzo, padre —le respondió con notorio respeto—. Años atrás cometí un error al dejarme llevar por mis ansias y decidí atajarlas de raíz, a la espera del momento oportuno. Aletargar mi poder, no alimentarlo, me tornaba invisible a los ojos de nuestros enemigos…

—Y a los nuestros también —siseó disconforme.

—¿Qué pretendías al no mostrarte? —se escuchó a espaldas de Moloch, y le enfureció el mensaje velado de esas palabras.

—Azazel —murmuró entre dientes, girándose hacia su hermano.

Sabía que era él quien pretendía tomar las riendas de la batalla que se estaba gestando en la Tierra, que él estaba enviando los adláteres para ir tanteando el terreno y declararse vencedor, gobernar a los hombres. Y por eso pretendía con sus palabras poner en duda sus intenciones al ocultarse, dar a entender que su objetivo real era desafiar a su padre al haber sido invisible incluso para él.

No se lo pensó. Lanzó contra Azazel varias de las espinas que cubrían su cuerpo y que impactaron contra el de su hermano, a quien pilló desprevenido. El veneno de sus púas mortales se extendió con rapidez por su anatomía demoníaca, sin ni siquiera darle la oportunidad de contraatacar. Cayó al suelo en medio de agónicos gemidos y convulsionó un par de veces antes de derretirse en el suelo rojizo.

—¿Alguna acusación más? —demandó Moloch a sus hermanos presentes, quienes se miraban en silencio.

—No los culpes por poner en duda tus pretensiones —murmuró el Maligno con notable satisfacción ante sus actos.

—Solo la de ostentar el lugar que, por derecho, me corresponde —apuntó, recuperando la compostura y bajando el rostro en señal de respeto.

—Creo que les ha quedado clara tu postura, aunque el hecho de que hayas permitido que Belial y Leviathán actuasen sin saber de tu existencia… —comenzó a decir en tono mordaz.

—Jamás renuncié a la lucha, pero pretendía afianzar posiciones hasta que llegara el momento adecuado —se explicó con firmeza, mas con humildad—. Y de manifiesto queda que ese momento aún no había llegado en vista de su fracaso.

—Porque tú no has tenido nada que ver en su caída —dijo con diversión, y Moloch sabía que se refería a la muerte de Leviathán—. Le estuvo bien empleado —agregó para sorpresa del demonio, quien alzó la vista hacia su señor, pues con sus palabras no solo dejaba patente que aplaudía su proceder, sino que contaba con su apoyo.

—No os defraudaré, padre —le aseguró—. Yo desataré el Apocalipsis y postraré a toda la Humanidad ante vos.

—No espero menos —aseveró el Señor del Mal—. Y confío en que comprendas la oportunidad que te concedo.

Moloch asintió, pues era más que una oportunidad: le estaba perdonando la vida al pasar por alto lo que bien podría haber considerado una osadía. Hermanos suyos habían muerto por menos…

—Mantenme informado —le exigió, advirtiéndole también que no permitiría otra jugarreta.

—Así lo haré —le respondió antes de verlo chasquear los dedos para abrir aquel vórtice que lo devolvería a la Tierra, a su misión.

Moloch, vistiendo otra vez la piel del capitán Finelli, atravesó de nuevo el cementerio hacia la salida, sabiendo lo afortunado que era al haberle sido perdonada la vida, como también era consciente de que todos los ojos del Infierno estaban posados sobre él, a la espera de un mínimo error.

No cometería ninguno. Tal vez, debía acelerar un poco las cosas, aunque sin evidenciar su presencia y provocar a Gabriel.

Entró en su coche e inspiró hondamente, aplacando sus nervios. La tentación de usar sus poderes era apenas contenible, sí, pero tenía más de una herramienta en sus manos para alcanzar el triunfo. Y no dudaría en utilizarlas todas.

5

La mañana amaneció gris, acorde con el ánimo de aquella comitiva que acompañaría el cuerpo y el alma del congresista Paul Wright hasta su última morada. Pese a la multitud, el silencio caía sobre todos ellos, y así recorrían el sendero del cementerio que los conduciría al lugar donde se le daría sepultura.

Una vez se detuvieron, Savina buscó, por enésima vez y sin esperanza, el rostro de Finelli entre la de los asistentes, pero parecía firme en su decisión de no ir. En cualquier caso, dudaba que las jóvenes llevaran la cuenta de toda la gente que se había acercado a ellas para darles el pésame. Ambas iban vestidas de riguroso luto, y por lo poco que las conocía, dudaba que lo hubieran hecho guiadas por el qué dirán, sino porque realmente así lo sentían. Escudaban su tristeza tras oscuras gafas, aunque por sus mejillas corrían las lágrimas. A su lado, los gemelos Johnson eran su firme soporte. Cogadh pasaba su brazo protector por los hombros de Pat, quien parecía mucho más serena que Rhany, pues se cubría la boca con una mano y apoyaba su espalda contra el fuerte torso de Acras, como si apenas pudiera sostenerse en pie. El joven la envolvía con ambos brazos, pegándola a él, y en las facciones del mecánico podía leerse la impotencia que sentía al no poder aliviar el profundo dolor de su amada.

La inspectora apartó la mirada, turbada ante la intensidad de ese sentimiento que ella no creía haber experimentado jamás, y que también emanaba de la pareja formada por Phlàigh y Kyra, quienes se situaban a un par de pasos, apoyando a ambas jóvenes. Y al girar la vista, se topó con él. Detrás de ellos, tratando de mantenerse al margen, estaba Bhàis.

La joven sintió un escalofrío que le recorría la espalda y que poco tenía que ver con la temperatura de esa triste mañana. Vestía un pantalón oscuro de piel, tal y como lo era su cazadora, como aquel halo que desprendía con su sola presencia. Su aspecto no era lo único que ponía de manifiesto que aquel no era un hombre común y corriente; sus ojos de un verde gélido, la expresión pétrea de su rostro, esa pose que irradiaba rebeldía y disconformidad… Parecía desafiar a la misma vida. La cremallera de su chaqueta estaba medio bajada, y dejaba visible la mayor parte de su pecho desnudo, cubierto únicamente por aquella muerte con guadaña que, irónicamente, iba acorde con la situación. De hecho, ese hombre misterioso y poco convencional parecía encajar a la perfección en aquel lugar repleto de hombres de uniforme y encorbatados.

¿Sería ese el motivo por el que no podía apartar los ojos de él? Que llevara la palabra «enigma» escrita en la frente despertaba su curiosidad de forma malsana y poco conveniente, pues «complicaciones» debería ser el segundo apellido de ese hombre. Decidió, para justificarse más que por otra cosa, que tanto misterio alimentaba su instinto de policía, esa necesidad innata de llegar al fondo de todo asunto con el que se topase y que la hacía tan buena en su trabajo. Ese tipo, con su irreverencia y sus impertinencias, había tratado de levantar un muro ante ella, entre los dos, y eso mismo despertaba el interés de la joven. Además, en su defensa, podría decir que Bhàis Johnson aprovechaba cualquier ocasión para provocarla… ¿Lo haría por diversión o tendría algo que esconder?

Y de pronto, la mirada masculina se cruzó con la suya, traspasándola, como si pretendiera llegar a lo más hondo y leer en ella hasta el secreto más profundo. Un acceso de rabia le hizo apartar la vista de él, pues, sin poder evitarlo, se sintió indefensa ante aquellos ojos claros. Maldito fuera… Savina no se consideraba cobarde, su trabajo no se lo permitía, pero el influjo de esa mirada la desproveía de toda su valentía.

La comitiva que portaba a hombros el féretro del congresista reclamó la atención de la inspectora, ayudándola a recomponerse, aunque solo fue durante unos instantes, pues recuerdos amargos acudieron a ella en tropel. En ese momento, varios hombres, enfundados en trajes oscuros, lo depositaban en una peana dispuesta cerca del orificio excavado en la tierra donde descansarían los restos de Paul Wright. La bandera norteamericana cubría el ataúd, al igual que lo estuvo el de su padre el día de su funeral, en aquel mismo cementerio. William Deatson había sido condecorado a título póstumo por morir en acto de servicio, y le habían entregado a Savina esa medalla de oro, tan valiosa como inservible, acompañada de una bandera similar a esa, plegada de forma concienzuda y que sus manos temblorosas apenas fueron capaces de recibir.

Una bola de aflicción se anudó en su garganta al ver que una escena muy parecida se sucedía frente a sus ojos, siendo Pat quien se hizo cargo de aquella bandera, pues Rhany se limitaba a negar, cabizbaja. Una lágrima peregrina corrió por la mejilla de Savina y la enjugó con rapidez.

Dio una profunda bocanada de aire, pero no pudo alzar la barbilla y sobreponerse. Fue imposible evitar que la semilla de la culpabilidad se arraigara un poco más en su pecho; seguía sin tener pistas sobre el hijo de puta que había asesinado a sangre fría a su padre, que lo había ejecutado como a un perro, arrodillado frente a él. El sargento Deatx ni siquiera había desenfundado su arma, y ella sentía que le había fallado de todas las formas posibles. ¿Qué diablos sucedió aquella noche? Y lo más asombroso del asunto… ¿Cómo pudo aquel tipo, al que le atravesaron el pecho con una bala, salir de escena por su propio pie? Savina blasfemó para sus adentros, pues lo que creyó que era una pista fresca se había convertido en un callejón sin salida.

De pronto, una extraña calidez la invadió entre tanta zozobra y de forma instintiva levantó la mirada. Se encontró de lleno con la de Bhàis, quien seguía observándola con insistencia y descaro, sin ocultar ese escrutinio con el que parecía querer leer en ella tanto como pudiera albergar en su interior, avasallando y sin permiso, y turbándola hasta hacerla temblar.

¿Por qué le afectaba tanto la presencia de ese hombre?

Lo miró de arriba abajo, desdeñosa, muy a su pesar, pues la experiencia le decía que a tipos como él era mejor ignorarlos. Pero le pudo la rabia por su capacidad de descolocarla con tanta facilidad. Entonces, apreció en los labios masculinos una ligera sonrisa, que la comisura se elevaba de modo sutil…, y sexi, y Savina se habría abofeteado por avivar aquel juego sin pretenderlo. La chispa de bravuconería en sus ojos verdes así se lo decía, y ella se obligó, de nuevo, a apartar la vista de él y prestarle atención a la solemne y aciaga ceremonia que se desarrollaba frente a ella.

El pastor que oficiaba las exequias hablaba de resignación y esperanza, de la vida eterna, palabras que pretendían hacer más llevadera la pena de las hijas del congresista, pero que Savina sabía bien que eran tan rimbombantes como inútiles, vacías. No servían de nada, pues nada en el mundo les devolvería a su padre. Ni a las gemelas Wright ni a Savina.

Como si aquella losa de aflicción y culpabilidad que la joven inspectora cargaba no fuera suficiente, notó el medallón, que le diera su padre segundos antes de morir, pesado contra su pecho. Percibía el frío metal clavándose en su esternón, como si se hubiera transformado en una bola de plomo que se hundía contra sus pulmones. Se asemejaba a una presión que la asfixiaba, aunque sabía que no era más que una sensación, el insoportable sentimiento de pérdida y culpa que no la dejaba respirar.

No pudo soportarlo. Lo lamentaba por Pat y Rhany, pero, envuelta en la bruma de su propio dolor y lo que aquella ceremonia le hacía rememorar, dio media vuelta y se alejó de allí.

Volvió tras sus pasos, aunque no tomó el camino que la conduciría a la salida, sino que se desvió por uno de aquellos senderos y se dirigió cabizbaja hacia el lugar donde estaba enterrado su padre.

Con la vista nublada por las lágrimas y exhalando todo el aire que contenían sus pulmones, se arrodilló frente a la lápida. Un par de hojas secas reposaban en la parte superior de la piedra, y ella las apartó con una de sus manos temblorosas.

—Hola, papá —murmuró cabizbaja, en un susurro trémulo—. Sé que hace días que no vengo a verte. Lo siento…

Savina se tapó la boca con la mano, ahogando un sollozo. Sentía tanta vergüenza y tanto dolor. Se había hecho el firme propósito de presentarse ante él con respuestas, de descubrir a su asesino y hacer justicia. Sus ansias de venganza apenas la dejaban respirar, pero se había prometido, a sí misma y a él, frente a esa tumba, que contendría su insano deseo de destripar a ese malnacido con sus propias manos y presentarlo ante la ley. Pero Finelli la había apartado del caso llevando al traste sus propósitos.

Y ese sentimiento de que le había fallado la dejaba sin aliento.

—¿Por qué fuiste solo? —le reprochó entonces—. Maldita sea… ¿No eras tú el que decía que había que respaldarse en los compañeros? Soy policía como tú, joder —farfulló, entremezclándose su voz con las lágrimas—. Seguramente me habrías venido con ese rollo de que más allá de eso soy tu hija y querías protegerme, pero ¿era preferible mantenerme al margen y meterte en la boca del lobo por tu cuenta? Mierda, papá… Estaba detrás de ti y no pude hacer nada… ¡Nada! —gimió, agachando la cabeza mientras la invadía el desconsuelo.

Se dejó mecer por la tristeza, sus hombros se agitaban a causa de ese llanto que no podía contener y que solo le servía para recordarle su pérdida, lo sola que se sentía. Desamparada.

No pudo contener el sollozo que estalló en su garganta, y el agónico sonido alcanzó a Bhàis, oculto tras uno de los pocos árboles con los que contaba aquella zona del cementerio, y a escasos diez pasos de ella.

No supo que lo instó a hacerlo, que impulso se removió en su interior que lo animó a seguirla. No había podido dejar de mirarla en toda la ceremonia, apartar los ojos de ella era como si le arrancaran la piel a tiras, y cuando vio que se marchaba…

Tal vez fue la tristeza que reflejaba su rostro o la que irradiaba su alma y que su espíritu de jinete recibía, alimentándose de su aflicción. O quizás era la forma tan intensa en la que él lo percibía, cómo recorría sus venas, vibrando en su sangre, hasta concentrarse con violencia en el centro de su nuca, en su símbolo.

No comprendía qué le ocurría con ella… Era fácil pensar que le recordaba tanto a la mujer de su sueño que se veía influenciado por la turbación que le provocaba su presencia, y eso mismo debía ser lo que magnificaba la forma en la que respondía su poder. Sin embargo, era una explicación bastante vana, pues no era del todo cierto. No debía olvidar que la noche en la que asesinaron a su padre, él sintió su muerte y el sufrimiento de la joven con tanta intensidad que, pese a la distancia, fue suficiente para ayudarle a sobrevivir al ataque de los adláteres. Y aquello no fue sugestión, sucedió en realidad.

La escuchó sollozar de nuevo, y Bhàis contuvo un gemido al notar que su poder bullía en todo su cuerpo de forma tan inusitada e intensa. ¿Cuántas veces había sido testigo del dolor ajeno? Llevaba siglos presenciando el sufrimiento de la gente al llorar a sus muertos, frente a sus tumbas, y él permitía que su espíritu se nutriera con avidez, tanto de sus lágrimas como del espíritu del difunto, aunque sin más preocupación que hacer un buen acopio de energía para sus encuentros con los adláteres y seguir vagando a lo largo y ancho del planeta como el Jinete del Apocalipsis que era. La pena de aquellas personas no era más que una anécdota para él… ¿Por qué ver a Savina sumida en aquel llanto lo removía por dentro de un modo tan insoportable que sentía la creciente necesidad de llegar hasta ella y abrazarla, enjugar sus lágrimas y mitigar su tormento? Parecía sentirlo como propio, joder, se le anudaba en las entrañas, sin piedad.

Se ocultó completamente tras el árbol, apoyando la espalda en el tronco y tratando de acompasar el ritmo de su respiración. Una bocanada de aire…, dos… Cerró los ojos y tragó saliva mientras la aflicción de la joven seguía aguijoneando su alma.

—Te quiero, papá —la escuchó murmurar, y el Señor de la Muerte no pudo contener el impulso de volver a mirarla.

Se había puesto en pie, aún frente a la tumba, y él pudo contemplar su figura de perfil. Mierda… Era preciosa… Imaginaba su intención al escoger su vestuario, consistente en botas de tacón bajo, unos vaqueros y una blusa oscura y recta bajo su chaqueta de piel; ropa cómoda apropiada para su trabajo y que además ocultase su femineidad en una profesión que muchos consideraban de hombres. Sin embargo, algo más allá de todo eso atraía al Jinete Oscuro hasta el punto de no querer apartar sus ojos de ella. ¿Serían las curvas de su cuerpo tal y como él había acariciado en sueños? ¿Tendría su piel el mismo sabor?

El Jinete blasfemó para sus adentros, maldiciendo el cariz que estaban tomando sus pensamientos. De pronto, vio la intención de la joven de retirarse, y él se ocultó de nuevo tras el árbol para evitar a toda costa que la inspectora descubriera que estaba espiándola; de hacerlo, le daría la excusa perfecta para encerrarlo, así como ella quería desde la primera vez que se vieron en el taller.

—Esa no fue la primera vez que la viste…

Bhàis exhaló un exabrupto al escuchar una voz masculina tan cerca. Miró a su alrededor, tenso, pero Savina ya se marchaba en dirección contraria y él estaba solo.

—Nunca estás solo, al menos no tanto como quisieras —dijo esa voz, y aunque Bhàis no sabía a quién pertenecía, sí supo de dónde provenía. Salió de su escondite y miró hacia la tumba frente a la que Savina había estado llorando hacía unos instantes. Y allí estaba él. De pie, al lado de la lápida. Unos cincuenta años, cabeza rapada, barba y bigote, y un agujero de bala horadando su pecho.

—Joder… —blasfemó el Jinete Oscuro.

No era la primera vez que Bhàis veía un espectro, muchos salían a su encuentro para narrarle su historia, para averiguar por qué no habían podido dar el último paso que los ayudara a abandonar definitivamente el mundo de los vivos. Y se daban de bruces con la cruda realidad, pues el Señor de la Muerte no era un paladín que salvara fantasmas en apuros. Sin embargo, algo extraño sucedía en ese caso, pues acostumbraban a ser figuras sin corporeidad, que se desdibujaban con un simple golpe de brisa y prácticamente transparentes. En cambio, ese hombre parecía de carne y hueso, incluso sus pies se hundían en la hierba, aplastándola con su peso… Si no hubiera sido testigo de lo que ocurrió aquella noche, habría creído que estaba vivo.

—Así que me recuerdas… —se jactó la aparición.

—¿Qué coño…? —farfulló Bhàis, cansado de que se hiciera eco de sus pensamientos una y otra vez.

—No pretendo molestarte —se disculpó el hombre—. Creía que así podrías hacerte cargo de que la situación es un tanto especial.

—¿Por qué? —inquirió el jinete, queriendo comprender lo que estaba ocurriendo.

—Por ella —señaló hacia la joven que ya desaparecía en la lejanía—. Sabes que soy…

—El padre de Savina —atajó él—, pero yo no puedo…

—No se trata de mí —lo cortó el difunto—. Sabía a lo que me arriesgaba aquella noche al seguir esa pista que me condujo directo a la muerte. Y lo mejor que podía pasar era que muriera yo solo —añadió con pasión y rabia—. Porque Savina no debía estar ahí… Ni tú tampoco.

Bhàis palideció.

—Al parecer, mi causa pendiente es mi hija —murmuró el muerto.

—¿Y qué pinto yo en todo esto? —demandó reticente.

—Yo no puedo protegerla —lamentó, alzando sus manos en un gesto de impotencia.

—¿Acaso pretendes que lo haga yo? —le espetó contrariado, negando con la cabeza.

—¿Por qué estabas allí aquella noche si no? —le cuestionó.

—¡Fue una casualidad! —se defendió con ardor.

—¿Te parece una casualidad que Savina se parezca tanto a la mujer de tus sueños? —preguntó mordaz, y a Bhàis se le heló la sangre—. No solo su rostro, también su aroma, su espíritu —comenzó a enumerar, dando un paso hacia el joven y que él retrocedió.

—¿Cómo cojones…?

—El anhelo de averiguar si era la mujer que amas cada noche desde hace siglos te habría hecho seguirla hasta el fin del mundo —prosiguió, lanzando contra el jinete todas aquellas verdades que tan celosamente había guardado en su interior.

—¿De dónde has sacado…?

—Sé todo eso al igual que sé quién eres, Señor de la Muerte —pronunció con solemnidad—. Tengo consciencia de ello, sin más, al igual que la tuvisteis tú y tus hermanos cuando despertasteis en aquella cabaña, en la isla de Patmos, aunque ninguno tengamos conocimiento de dónde procede tal certeza.

—Pero… —titubeó.

—Vosotros sois los Jinetes del Apocalipsis —afirmó—, y yo solo sé que debo encomendarte la vida de mi hija a ti.

—Si sabes quién soy, comprenderás que mi cometido no es cuidar de damiselas en apuros —bramó furioso, sobrepasado por aquella insólita situación que escapaba a su control.

—¿De verdad te mantendrías al margen si la supieras en peligro mortal? —le preguntó en tono incisivo, implacable, y Bhàis se envaró.

—¿Lo está? —preguntó reticente, apretando los puños contra sus costados en un intento de dominar una repentina rabia que lo pillaba por sorpresa.

—¿Por qué crees que estoy aquí? —demandó a su vez—. ¿Alguna vez el Señor de la Muerte se había visto en semejante tesitura? —Lo observó suspicaz.

Bhàis debía admitir que tenía razón. La máxima aspiración de los espectros que lo incordiaban era que lo vengaran, que ajusticiara al maldito que los había matado. Sin embargo, el padre de Savina le pedía que la salvara a ella. A ella… ¿Y Bhàis podría negarse si era cierto que estaba en peligro?

—Peligro mortal —dijo el antiguo policía con una súplica en la mirada—. Perdón —murmuró al haber irrumpido de nuevo en sus pensamientos—. ¡Necesito que comprendas mi desesperación! —exclamó mortificado—. Sigo atado a este mundo, a esa lápida —señaló tras de sí—, sabiendo que mi hija va a caer en manos de quien me ajustició y que solo tú puedes salvarla.

—¿No ves lo ridículo que suena? —se mofó, queriendo negar lo evidente.

—Tan ridículo como que los cuatro Jinetes del Apocalipsis sigan vagando por la Tierra —apuntó el hombre, mostrando su dolor—. No sé por qué el destino de mi hija está ligado al tuyo —tuvo que admitir con pesar—, pero su vida depende de ti. Y yo no podré descansar hasta que…

—De acuerdo —dijo en un hilo de voz, y la mirada muerta de William brilló.

—¿Cuidarás de ella? —demandó con un tizne de ansiedad en su tono, y el joven asintió con un cabeceo seco y rotundo—. Sé que Savina va tras la pista de mi asesino, seguro que da con él muy pronto. Antes de que vosotros…

El jinete lo fulminó con la mirada. Si ese hombre supiera el sacrificio que suponía para él estar cerca de Savina, contener todo lo que ella provocaba en su interior, cuando en lo que debería centrar todos sus esfuerzos era en buscar a su guardiana y desatar de una puta vez el dichoso Apocalipsis.

—Quizá, cuando lo consiga, ya sea tarde —alegó Bhàis irónico, sabiendo que el policía comprendería su pulla.

—Aun así, tienes tus motivos para velar por ella, ¿verdad? —preguntó suspicaz, con una leve sonrisa asomando a sus labios y que llegó hasta Bhàis en forma de punzada en el centro del pecho—. Te estaré eternamente agradecido, Bhàis Johnson —aseveró en gesto grave, y al joven el corazón le dio un vuelco al sentir que aquella petición no era al Jinete del Apocalipsis, al Señor de la Muerte, sino al hombre que habitaba en él.

De pronto, la aparición comenzó a desvanecerse. La expresión del hombre, por primera vez, se le antojó apacible, y Bhàis supo que se debía a que el policía era consciente de que dejaba a su hija en buenas manos… En las de un engendro que podía matar a alguien con solo tocarlo. Maldición…

—Estoy seguro de que sabrás apañártelas —dijo William con un deje travieso, la última vez que se metía en su mente antes de desaparecer.

El jinete blasfemó furioso consigo mismo cuando un soplo de brisa se llevó lo que quedaba del padre de Savina. ¿Qué coño había pasado? ¿De verdad le había prometido a un muerto cuidar de su hija? Y Savina no era una persona cualquiera, pues saber de su existencia lo torturaba desde aquella noche, en el callejón. Sí, deseaba comprender qué maligna maniobra del destino había dotado a la joven inspectora con el rostro, el aroma de la que había sido su mujer en sueños durante tantos siglos. Y maldecía su suerte, pues Savina le hacía recordarla, rememorar el amor que perdía cada mañana al despertar y que jamás volvería, pues cada vez estaba más convencido de que esa mujer fue real y que estaba muerta. Ese sentimiento de pérdida, de duelo, era más que una ensoñación, y no era sano para su corazón vapuleado estar cerca de Savina.

Debería haberse negado.

Pero entonces, una punzada dolorosa brotó de su negro ónix, hasta clavarse en su alma, dejándole de manifiesto que, si ciertamente Savina estaba en peligro, no podría quedarse de brazos cruzados, sin hacer nada por impedirlo. Sin embargo, ¿cómo hacerlo? ¿Debería convertirse en su guardaespaldas y seguir cada uno de sus pasos para no perderla y asegurarse de que no se metía en problemas? Porque tenía muy clara la osadía de la inspectora.

Y, de pronto…

—Mierda… ¡No! —gimió en un lamento, alzando la vista al cielo.

Luego miró hacia la lejanía, hacia el lugar por el que la joven se había marchado, mientras se pasaba la palma de la mano por el centro de su pecho, sobre su gema, allí donde esa nueva sensación comenzaba a hormiguear con fuerza: la presencia de Savina.

Joder… Podía sentirla, así como percibía a sus hermanos. Tenía plena consciencia de que en ese momento se alejaba del cementerio, de él, contagiándolo de la tristeza que la embargaba, de sus lágrimas. Pero lo que más le turbó fue la ola de calidez que llegó hasta el jinete y que provenía de aquella mujer, un hálito tibio con perfume a violetas.

Maldita sea… ¿Qué cojones había hecho?

6

Savina acudió directamente a la comisaría desde el cementerio. Zambullirse en el trabajo siempre la ayudaba a evadirse de lo demás, tanto que llegaba a olvidarse de que había vida más allá de esas cuatro paredes. Su padre se lo decía una y otra vez, hasta la saciedad, que tenía que salir, disfrutar, y ella lo intentaba, sin mucho éxito, a decir verdad.

Tampoco era algo que le quitara el sueño y tenía cosas más importantes que hacer además de cultivar su vida social. Por lo pronto, debían resolver el caso del asesinato del congresista Wright, sin olvidar que no iba a cejar en su empeño de dar con el bastardo que truncó la vida de su padre y, por qué no decirlo, también la suya. Para avanzar en lo segundo, debía esperar noticias de Finelli y saber qué había podido averiguar. Así que decidió enfrascarse en lo primero, pues Pat y Rhany también necesitaban respuestas.

Por desgracia, todo parecían callejones sin salida. Para Savina, el principal sospechoso era Lance Abbott. Sin embargo, le habían perdido la pista tras salir del restaurante, después de la malograda fiesta de compromiso con Pat. Las cámaras de tráfico lo habían captado hasta su apartamento. Y después, era como si se lo hubiera tragado la tierra. El tipo no había dado señales de vida, no se habían detectado movimientos en sus cuentas bancarias y su teléfono móvil había quedado olvidado en una de las mesitas de noche de su casa. Allí lo había encontrado Savina hacia mitad de la tarde, cuando por fin consiguió la orden del juez para registrar la vivienda del joven.

Para su desgracia, no hallaron pista alguna. La habían acompañado Ash y un par de agentes más, aunque había poco que ver. Era evidente que Linda había compartido aquel apartamento con Lance y que eran mucho más que compañeros de piso, pues además de las pertenencias de la chica, también encontraron fotos de la pareja. Sin embargo, no había indicios de que hubieran hecho las maletas para escapar a toda prisa. Sí, había ropa revuelta en la cama deshecha, pero lo típico de haber sacado varios modelos para probárselos hasta decidir el apropiado. Y había un par de maletas vacías en el compartimento superior del armario: otro punto en contra.

Mierda…

Savina cogió el móvil para consultar la hora y lo soltó con desgana encima de su escritorio. Su turno había acabado hacía un par de horas y las líneas de aquel informe comenzaban a desdibujarse frente a ella a causa del cansancio y la impaciencia. ¿Dónde demonios estaba Finelli?

Había estado tentada de llamarle unas mil veces a lo largo de todo el día, pero no quería interrumpirle en aquello en lo que estuviera metido. Y si descubría algo, se lo diría enseguida, ¿no?

Tuvo que pasar una desquiciante media hora más para obtener una respuesta. La joven estaba a punto de marcharse cuando su superior apareció en la comisaría, y se tensó en su asiento, a la espera. Lo observó dirigirse hacia su despacho con paso firme y tranquilo, incluso confiado, tanto que parecía recién salido de una larga y relajante sesión de spa, no de patear las calles para averiguar algo sobre la muerte de su padre. Debía ser que estaba agotada, porque, ¡incluso le parecía más joven!

Quitándose aquella idea estúpida de la cabeza y decidida a deshacerse de esa ansiedad que la corroía, se encaminó hacia el despacho del capitán. Golpeó ligeramente en la puerta y apenas esperó a que le contestara. Estaba acomodado en su butaca, de espaldas a la entrada, contemplando la oscuridad de la noche a través de la ventana. Se giró a mirarla, frunciendo el ceño a causa de su intrusión.

—Savina…

—Discúlpame, Dan, pero quería saber si habías averiguado algo —demandó con cierta impaciencia, que aumentó al ver la expresión de extrañeza en el rostro de Finelli—. Tenías… —titubeó—, tenías una pista sobre el asesino de mi padre…

—Ah, no conducía a nada —respondió, sacudiendo una de sus manos, como si el asunto no tuviera mayor importancia. Sin embargo, para la joven era vital…

—¿Estás seguro? —inquirió contrariada.

—¿De qué? —demandó molesto por su insinuación—. ¿De que no sé hacer mi trabajo o de que no quiero acabar con un disparo en el pecho? —añadió hiriente, y la inspectora palideció ante la crudeza de sus palabras—. Acaban de enterrar al congresista, en eso deberías centrar tus esfuerzos, no en lo que te he dicho, por activa y por pasiva, que no es asunto tuyo —la acusó duramente, poniéndose en pie.

—¿Cómo puedes decir que no es asunto mío? —le espetó ella, temblándole la voz a causa de la decepción, del dolor.

Finelli exhaló, tratando de diluir su exasperación, y se acercó a la chica.

—¿Es que no confías en mí? —preguntó, intentando sonar más calmado, aunque sin mucho éxito—. Yo también quiero cazar al hijo de puta que mató a uno de los mejores hombres de esta comisaría, a mi mejor amigo —le recordó—, pero perdóname si no me arriesgo hasta el punto de dejarme matar.

Savina se mordió el interior de la mejilla, reprimiendo los deseos de contestarle, pues la respuesta no iba a ser una ni diplomática ni educada.

—¿No entiendes que si quiero mantenerte al margen es por tu bien? —alegó Finelli en un tono demasiado fraternal, pues a Savina le revolvió las tripas. Su padre, el único, estaba muerto—. Vete a casa, anda —remató—. Te necesito despejada y centrada en el caso Wright —añadió con suavidad, como si estuviera reconviniendo a una niña pequeña, y ella hacía mucho que había dejado de serlo.

Por eso mismo sabía que no iba por buen camino…

—Vale, lo siento, yo… —comenzó a decir, rascándose la frente con un gesto de culpabilidad en su rostro.

—Me hago cargo —la cortó Dan sin ver necesarias más explicaciones—. Ve y descansa. Nos vemos mañana.

La joven asintió con fingida resignación, aunque pareció funcionar porque el capitán sonrió, satisfecho. Ella, a su vez, forzó otra sonrisa como despedida y salió del despacho. Entonces, se encaminó hacia su mesa con una idea martilleándole en la cabeza. Estaba tan enfadada que ni siquiera se paró a pensarlo. Cogió su chaqueta, aunque no para marcharse, y sacó las llaves de uno de los bolsillos. Tras mirar a su alrededor para cerciorarse de que nadie reparaba en ella, abrió uno de los cajones de su escritorio. La agenda de su padre seguía allí, oculta y a la espera de que ella se decidiera a utilizarla, y ese momento había llegado.

Comenzó a ojearla con rapidez, centrada en un dato muy concreto, y que encontró bajo el nombre de Spike. En un trozo de papel apuntó el número de teléfono, en el que reconocía la caligrafía de su padre, tras lo que volvió a guardar la agenda y a cerrar el cajón con llave. Ahora sí cogió la chaqueta para marcharse.

Al abandonar la comisaría, el frío de la noche golpeó en su cara endurecida por la tensión mientras mantenía aquel trozo de papel encerrado en su puño, firme, como su determinación. Anduvo por el barrio en busca de la única cabina de teléfono que recordaba que existiera en la zona. Tenía móvil, pero no realizaría esa llamada con su teléfono; debía proteger al confidente y a sí misma. Tras introducir varias monedas en la ranura, marcó. Le respondieron al segundo tono.

—Diga —pronunció aquella voz incisiva y rasposa, cortante.

—¿Spike? —quiso cerciorarse.

—¿Quién es? —demandó de mala gana.

—Savina Deatson —contestó con seguridad, para que aquel delincuente no le ganase terreno, y su silencio de varios segundos se apreciaba tirante al otro lado de la línea, no porque no supiera quién era la joven, sino todo lo contrario.

—Mira, siento lo de tu padre, pero…

—Si de verdad lo sientes, ayúdame —le pidió ella sin abandonar su tono inflexible—. Ya sabes cómo funciona esto: hoy por mí, mañana por ti —le aclaró para que no dudase de sus intenciones.

—Pues ahora que lo dices, tengo por ahí un par de multas que… —comenzó a mofarse.

—Que no te confundan mis tetas —lo atajó la joven de malos modos—. Mi padre me dejó tu teléfono y mil motivos para que estés a la sombra una buena temporada —añadió implacable—. Solo necesito que me cuentes lo que sabes y me olvidaré de tu número —le aseguró—, y podemos hacerlo por las buenas o por las malas.

Al otro lado se escuchó un bufido disconforme mientras Savina contenía el aliento.

—¿Sabes dónde está la iglesia evangélica de Chinatown? —preguntó Spike finalmente, y la inspectora apretó un puño con una mueca de triunfo curvándole los labios.

—En la calle Pine —le confirmó, recuperando su tono frío y duro.

—En media hora —dijo aquel tipo, tras lo que colgó.

Con un hormigueo de anticipación bullendo en todo su cuerpo, Savina se encaminó hacia su coche. Llegó al lugar en diez minutos, aunque tuvo problemas para aparcar en la zona. Sin embargo, le sobraron cinco, en los que mantuvo la guantera del salpicadero abierta mientras se planteaba si debía coger el revólver que allí guardaba.

Esperando no arrepentirse, se decantó por el no, y con aquella decisión firme, salió del vehículo para sumergirse en la oscuridad de esa calle que se dirigía a la iglesia. Un escalofrío la recorrió, como una advertencia, pero ella hizo caso omiso. Debía mostrarle confianza a aquel tipo, y si realmente era una trampa, era muy posible que no le permitiera ni desenfundar su arma, tal y como le sucedió a su padre. ¿Sería ese mismo hombre quien lo condujo directo a la muerte?

En todo caso, era tarde para retroceder sobre sus pasos, pues Spike aguardaba por ella en el cruce de aquel deshabitado callejón apenas iluminado por una farola que pendía de una de las fachadas. Se detuvo a unos pasos de él, en el lugar que recibía más de aquella mortecina luz para contar con esa mínima ventaja, y esperó a que fuera él quien se acercara. Al ver su reticencia, la joven se abrió la chaqueta para que comprobara que no llevaba arma, y eso fue lo que lo animó a decidirse.

—Tienes cojones además de tetas, inspectora —la saludó así el delincuente—. Me pregunto cuál de las dos cosas utilizarás en comisaría para conseguir lo que quieres —la provocó soez.

Savina se limitó a alzar la barbilla, dispuesta a no permitir que le afectaran sus insinuaciones.

—No debería importarte mientras a ti te beneficie —alegó sin amedrentarse, y luego calló para dejar la pelota en el tejado del tal Spike, manteniéndose a la espera de sus condiciones.

—La verdad es que tuve un problema con un psiquiatra del Hospital de Massachusetts —dijo de forma esquiva, aunque la policía tenía claro que no se refería a que se había marchado de su consulta sin pagar la sesión. No sería el primer médico, ni el último, que trapicheaba con ciertas medicinas estupefacientes—. ¿No has escuchado nada? —la tanteó él ante su mutismo.

—Nada en absoluto —respondió, encogiéndose de hombros. Y aunque el camello no sabía si en verdad no tenía ni idea de lo que le hablaba o era una forma de dar a entender que podía olvidarse del tema, le sirvió.

—Sé quién mató a tu padre —le anunció entonces, y Savina sintió que el corazón se le salía del pecho.

—Lo que no sabes es cerrar la boca —se escuchó de pronto una voz masculina a espaldas de Savina.

La joven dio un respingo y se giró hacia el recién llegado.

—Punch… —murmuró Spike con voz temblorosa a causa del miedo que le provocaba aquel tipo que pesaría al menos cien kilos, calvo y con sendos puños americanos adornando los nudillos de ambas manos. Y no cabía duda de que su sobrenombre se debía a que no dudaba en utilizarlos.

—El jefe sabía que no tardarías en irte de la lengua —se jactó aquel tipo, esbozando una sonrisa sardónica. Un instante después, cabeceó, y cuatro tipos más surgieron de entre las sombras, rodeándolos.

«Sí, debí coger la pistola», pensó la joven, estudiando aquella encerrona de la que había pocas posibilidades de escapar.

—Escucha, Punch… —lo intentó Spike con las palmas alzadas en señal de rendición.

Sin embargo, no pudo pronunciar ninguna otra palabra. Uno de aquellos matones se acercó al que fuera informante del sargento Deatx y un destello mortal brilló en la oscuridad antes de hundirle en el estómago el cuchillo que empuñaba.

—Mierda… —masculló Spike en una repentina bocanada de sangre mientras caía de rodillas, taponando inútilmente con las manos aquella herida mortal.

Savina escuchó la malévola risa de Punch, quien se recreaba en el último suspiro agónico de Spike. Luego, alzó la mirada hacia la policía.

—¿Ves lo que sucede por meterte donde no te llaman?

Savina no vio la necesidad de responder. Los cuatro tipos, incluido el que sostenía el cuchillo ensangrentado, dieron un paso hacia ella, el mismo que la joven retrocedió, aunque se detuvieron ante la orden muda de su cabecilla.

—Sabes que vas a morir, ¿no? —le dijo Punch con socarronería, señalando el cuerpo sin vida de Spike—, pero también sabes que no va a ser tan fácil. Sí, precisamente lo que estás pensado —se dibujó una sonrisa lasciva en su rostro—, me apetece mucho follarme a una policía.

Entonces, antes de que Savina pudiera replicar, le hizo un gesto a unos de sus matones, quien sin dudarlo fue a por ella. La respuesta de la joven fue arrearle una fuerte patada en los testículos con la que lo dejó fuera de juego. Mientras el tipo se retorcía de dolor en el suelo, ella adoptó una postura de defensa, con las piernas flexionadas y los puños apretados, dispuesta a luchar hasta el final. Sin embargo, Punch se rio con ganas.

—Me gusta que me lo pongas difícil —alegó ufano.

Un segundo después y tras otra señal, los tres esbirros que permanecían a la espera se acercaron a ella. Savina trató de evitar que la atraparan, repartiendo puñetazos y patadas a diestro y siniestro, y aunque su trabajo le obligaba a estar entrenada, eran demasiados contra ella, sin contar que uno de ellos seguía armado. Acabaron sujetándola entre dos mientras el tercero la aprisionaba por detrás contra él, apoyando el filo del cuchillo en su cuello.

—Hijo de puta —masculló Savina con los dientes apretados—. ¿Eres tan poco hombre que necesitas que te pongan a las mujeres en bandeja? —lo desafió pese a que lo más probable era que empeorara la situación.

—Me pones muy cachondo, inspectora —se carcajeó él, acercándose con un claro objetivo reflejado en su rostro. Casi babeaba mientras se la comía con los ojos, y Savina no podía creer que hubiera sido tan estúpida de cometer los mismos errores que su padre. E iba a morir en un puto callejón, igual que él.

Sin embargo, Punch apenas había dado un par de pasos cuando el rugido de un motor quebró el silencio en aquel callejón. Como salida de la nada, una motocicleta irrumpió en escena y se detuvo justo detrás del matón.

—Bhàis… —gimió Savina sin poder creerlo, sobre todo porque, antes de que sus agresores fueran capaces de reaccionar, y sin ni siquiera desmontar, el mecánico se puso en pie, le agarró la cabeza a Punch y se la giró de un golpe seco, rompiéndole el cuello.

En realidad, el fulano ya estaba muerto antes de que Bhàis hiciera que le crujieran los huesos. Su poder letal hormigueaba en sus manos al ver a Savina en semejante peligro y lo fulminó nada más tocarlo. Desnucarlo no era más que una cortina de humo con la que disimular, aunque suponía que le sería difícil ocultar su temor por la joven. Apenas podía respirar al verla cautiva de aquellos cabrones…

No obstante, su aparición los había descolocado, y por fortuna, Savina respondió con rapidez. Con un cabezazo hacia atrás, se deshizo del tipo que sostenía el cuchillo cerca de su cuello, quien cayó al suelo sangrando con la nariz rota, y luego trató de zafarse de los otros dos.

Lo consiguió, aunque de forma momentánea, pues ambos siguieron atacándola, sin contar con que el matón al que había golpeado en sus partes volvía a ponerse en pie, al igual que el de la nariz rota. Había perdido el cuchillo, pero sacó una pistola de la parte de atrás de su pantalón, dispuesto a dispararle en cuanto se le pusiera a tiro.

—Mierda… —blasfemó Bhàis al verse impotente… Joder, ¡iban a matarla frente a él! No sabía qué hacer… Savina se defendía, pero no aguantaría mucho tiempo, y a él solo se le ocurría lanzar su poder para fulminar a aquellos tipos. Sin embargo, no podía, estaba demasiado inquieto como para controlarlo y temía ser él mismo quien acabara matándola. Se le helaba la sangre solo de pensarlo… Decidió que no tenía más remedio que unirse a la pelea, pero ¿interceptaría al tipo de la pistola antes de que disparase a Savina?

«Móntala en mí».

«¿Qué…?», inquirió Bhàis ante lo insólito de las palabras de su montura. No permitía que nadie, a excepción de él, lo tocara…

«¡Que monte de una vez!», repitió Surm, pero él mismo tomó sus propias riendas para ponerse en marcha.

En el tiempo que dura un pestañeo, cruzó el callejón y embistió contra el tirador, que acabó desparramado en el suelo a varios metros de distancia. Los otros esbirros, asustados y sin comprender lo que pasaba, se apartaron de la inspectora.

—Súbete —le ordenó Bhàis a la chica, recuperando el control.

Savina, en cambio, no obedeció de inmediato, y el Jinete comprendió con rapidez el motivo: Surm no contaba con sillín trasero, pues las posibilidades de llevar a alguien de paquete eran nulas.

Entonces, Bhàis envolvió la cintura de la inspectora con ambas manos y, en un alarde de fortaleza, la alzó por encima de la moto y la colocó delante de él, acomodándola entre el depósito de gasolina y sus piernas abiertas. La espalda de la joven dio con violencia contra su pecho, mientras que el firme trasero femenino topaba con su sexo, y el Jinete maldijo por lo bajo, hasta más allá de los infiernos, al sentir un latigazo ardiente sacudir su sexo en aquel momento tan inoportuno. Incluso Surm hizo rugir su motor con malestar para ponerlo en situación.

Bhàis aceleró con fuerza y salieron chillando ruedas de aquella trampa mortal. Pero, lejos de estar tranquilo, notaba su espíritu de jinete ardiendo a causa de la rabia y del propio miedo que le causaba haber estado a punto de perder a Savina. Sin poder contenerse, y mientras giraba el acelerador de Surm, quien los conducía hacia la vía principal, el Señor de la Muerte giró la cabeza hacia atrás y alargó la mano libre en dirección a aquellos cuatro tipos que los veían alejarse. Focalizó con gran esfuerzo y precisión su poder en ellos, y lo lanzó sin piedad, fulminándolos un segundo después.

Su ónix se clavó en su pecho en respuesta, de forma dolorosa y sin otorgarle la revancha esperada; un reproche que a Bhàis no le importó, pues le dolía más el corazón debido a ese incontrolable e irracional temor. Joder… ¿Qué podía importarle a él lo que le sucediera a Savina? Pero aquel aroma a violetas que irradiaba su cabello castaño cerca de su cara le recordaba lo equivocado que estaba. Esa mujer le importaba mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—¿Dónde vives? —preguntó en su oído, tratando de escapar de aquellos pensamientos.

—En la calle Tremont —la escuchó decir en tono trémulo.

La vibración de la voz de la joven al responderle cosquilleó contra su torso y viajó por todo su cuerpo. El jinete contuvo una maldición. Muchas veces se había preguntado si al tocar a Savina sentiría lo mismo que con la mujer de sus sueños, y la respuesta resultaba demasiado inquietante para su salud mental, pues la sensación se multiplicaba por mil. Se dijo que era por la tensión del momento y trató de concentrarse en la carretera, aunque era difícil al notar la respiración de la joven contra su pecho. Sentía el calor femenino contra su propia piel, y recorría su interior en forma de tortura, tan deliciosa como sobrecogedora.

En cierto momento maldijo la idea de Surm… Sostenía el manillar con ambas manos, por lo que la inspectora estaba encerrada en la prisión que formaban sus brazos y su torso. Y él se veía intoxicado por su peculiar y tan conocido aroma al estar inclinado con la cabeza por encima del hombro femenino para poder ver la carretera. En ocasiones se habían acercado tanto que sus mejillas se habían acariciado, y tan nimio roce avivaba esa chispa que despertaba no solo su deseo de hombre, sino sus instintos de jinete, un acceso de posesividad hacia la joven que Bhàis jamás había sentido en toda su existencia. Al menos en la vida real, porque en sueños… era otra historia.

Se dijo que eso mismo era lo que lo afectaba tanto, que Savina se pareciera tanto a su mujer, sin olvidar la extraña petición de William Deatson y que había obligado al Señor de la Muerte a crear cierto vínculo con ella sin pretenderlo. La presentía con tanta claridad… Supo que estaba en peligro con tanta certeza que no dudó en abandonar la moto que estaba arreglando y, ante la atónita mirada de sus hermanos, escapar del taller para acudir al encuentro de la joven en aquel callejón de Chinatown. Por fortuna, había llegado a tiempo, pero había faltado muy poco…

Otra punzada dolorosa taladró su pecho al pensar que Savina podría estar muerta, así que se alegró de entrar en la calle en la que vivía la joven; así se acabaría de una vez esa locura en la que se había visto envuelto y que no traería nada bueno, al menos para él. Vio que la joven señalaba hacia una de las casas y celebró en silencio que la tortura diera a su fin.

—Creí que eras un policía de barrio decadente, no de casitas de tres plantas con ventanas mirador —bromeó tras detener a su montura frente a la puerta.

Ahogando un improperio, y con gran agilidad, la inspectora pasó una de sus piernas por encima del depósito de Surm y desmontó.

—¿Me puedes explicar qué cojones ha sucedido en ese callejón? —le espetó ella notablemente furiosa.

—Sucede que te he salvado la vida —respondió de malos modos al no comprender su reacción.

—¿Qué hacías allí? —le reprochó con dureza—. Y ese tipo… Tú… —titubeó.

Bhàis se carcajeó en respuesta.

—Vamos, Savina, para ti soy el chico malo de la película, ¿no? —replicó irónico—. No tiene nada de extraño que deambule por los bajos fondos de la ciudad. Agradece que haya dejado a la puta que me estaba follando por ir a socorrerte a ti.

Bhàis no supo por qué soltó semejante ordinariez, y Savina tampoco comprendía por qué le dolió tanto esa afirmación, pero su primer impulso fue propinarle un fuerte bofetón con el que le giró la cara.

—¿Esa es tu forma de darme las gracias? —inquirió él con expresión fría, sintiendo que el ardor que quemaba en su mejilla viajaba hasta su corazón.

—Has matado a un hombre —le recriminó ella duramente.

—¿Qué pretendías, que le pidiera amablemente que no te violara para destriparte después? —farfulló, enfureciéndose—. ¿Por qué mejor no me explicas dónde coño está tu pistola? —demandó con el rostro enrojecido por la ira mientras le abría con ambas manos la chaqueta para comprobar que, en efecto, no la llevaba consigo—. ¿Es que no te enseñaron en la academia que no debes separarte de tu arma?

La joven resopló molesta al sentir que la reñía como si fuera una cría pequeña.

—Spike era el confidente de mi padre, y como bien indica la palabra, necesitaba que confiara en mí para…

—Spike era el fiambre que descansaba plácidamente a tus pies, ¿no? —la atajó mordaz.

—Era quien iba a darme el nombre del asesino de mi padre —masculló con los labios apretados—. Habría hecho cualquier cosa por averiguarlo, ¿te enteras? —imprecó molesta consigo misma por explicarle algo que él no le había pedido y por esas repentinas lágrimas que no sabía de dónde salían—. Pero ¿qué va a entender alguien como tú? —le espetó con la única intención de ofenderlo, de arrojar sobre él toda la rabia y la vergüenza que sentía. Porque, aunque le repateara el hígado, Bhàis tenía razón.

Sin embargo, no se disculpó por sus palabras. Vio que al mecánico se le crispaba el nervio de la mandíbula de tanto que apretaba los dientes, y sostuvo mientras pudo su fría e implacable mirada. Hasta que las incontrolables y ya abundantes lágrimas velaron sus ojos. No quería que él la viera así, que percibiera la debilidad que provocaba en ella y que tanto le afectaba. Entonces dio media vuelta y corrió hacia la puerta de su casa. No pudo alcanzarla. Una mano grande y poderosa la agarró del brazo, y se vio impulsada con violencia hacia el pecho de Bhàis, amplio y fuerte.

Savina alzó el rostro hacia él, sorprendida y turbada a partes iguales. Era tan alto…, tan guapo como misterioso, y esos ojos…

—Por supuesto que lo entiendo —lo escuchó murmurar de pronto, con voz grave y dura, un tizne de tormento—. ¿Por qué crees que he ido a buscarte?

La joven boqueó sin comprender, incapaz de responderle, aunque él tampoco se lo permitió. Un segundo después, la boca de ese hombre poseía la suya en un asalto ardiente y sobrecogedor con el que le robó el aliento y la voluntad. Porque, de pronto, nada importaba más que sentir esos labios quemando en su piel.

La lengua masculina serpenteó hacia el interior de su boca y sendos gemidos ahogados se entremezclaron con su aliento mientras se devoraban en aquel beso lleno de ansiedad y deseo. Savina se sentía flotar en brazos de ese hombre, y Bhàis saboreó por fin esa miel que había degustado tantas veces en sus sueños y cuyo dulzor calaba en él hasta el último rincón de su ser. Jamás pensó en toda su existencia que un jodido beso se pudiera experimentar con tanta intensidad. Sentía cada célula de su cuerpo, cada brizna de su espíritu, temblar a causa de esa mujer, de esa boca de suaves labios que se unían a los suyos de forma demasiado perfecta, como si llevaran siglos besándose. Tal vez, así era…

Envolvió con ambos brazos su cuerpo y la estrechó contra el suyo, deseando que aquel momento no terminase jamás. Entonces, notó que las manos de Savina se abrían paso a través de la cazadora abierta y sus palmas se apoyaron en su piel desnuda. Jadeó sin poder contener aquel ramalazo de excitación que viajaba desde la cálida caricia femenina hasta su sexo.

Queriendo que ella supiera lo que provocaba en él, bajó una mano hasta su trasero y la apretó hacia su cuerpo. Gruñó de satisfacción al arrancarle un gemido cuando presionó contra su abdomen con su grosor, sobre todo cuando la respuesta de la joven fue arquearse en busca de su contacto.

Joder… Bhàis jamás había sentido una pasión tan creciente y devastadora. La habría desnudado allí mismo, en plena calle, para hundirse en su cuerpo y poseerla hasta saciar esa acuciante necesidad que comenzaba a dominarlo y le hacía perder el control. Hacerla suya se tornó en algo vital, como respirar, y para su gozo, Savina debía sentir algo parecido, pues sus dedos comenzaron a acariciar su torso con movimientos demasiado sensuales como para ignorarlos, provocando que su miembro se alzara contra el cuero de su pantalón.

Pero, entonces, las manos femeninas subieron por su pecho, acercándose de forma peligrosa a aquel ónix que se clavó, punzante, contra la carne del jinete.

—¡No! —exclamó, rompiendo su beso de forma abrupta.

La cogió de las muñecas para separarla de él mientras un frío mortal lo recorría de pies a cabeza. Había estado tan cerca… Tembló de miedo al sentir tan vívidos sus eternos temores, pero notó que algo se le quebraba por dentro al ver un repentino desencanto en los ojos de Savina. Con certeza había malinterpretado su reacción, ¿cómo iba a imaginar la joven que temía matarla por el simple hecho de tocarlo? Pero prefirió dejarle pensar lo peor, como que había sido un enorme error besarla, porque ciertamente lo había sido. Bhàis sentía que había abierto la caja de Pandora, liberando todo el caos del universo y que vapulearía su existencia hasta ponerla del revés, aunque, al contrario de lo que decía la leyenda, en el fondo de la caja ni siquiera permanecería la esperanza. Porque para él no existía esa palabra.

Por eso no pronunció ninguna, pese a ver la zozobra en los ojos oscuros de Savina, en sus labios entreabiertos que reclamaban los suyos de nuevo, en su respiración aún agitada por la pasión compartida. A él mismo se le iba a salir el corazón por la boca por lo que había sentido, y no deseaba otra cosa que perderse otra vez en los besos de Savina e intoxicarse de su sabor. Pero había arriesgado demasiado y no podía permitirse un error semejante. Jamás se lo perdonaría en lo que le quedara de vida, y el Señor de la Muerte podía presumir de no arrepentirse de nada. Pero si algo le sucediera a Savina por su culpa…

Hizo gala de toda su fuerza de voluntad para obligarse a dar media vuelta y se dirigió hacia Surm, sin atreverse a mirarla ni una sola vez. Cada paso que se alejaba dolía más que el anterior, pero si sus ojos se posaban de nuevo en ella, no sería capaz de marcharse, y debía hacerlo por el bien de la joven. Él ya estaba condenado, pero Savina no.

Tras montar en Surm, aceleró y puso rumbo hacia el taller, aunque alejarse de ella no lo sosegaba en absoluto. Escuchaba el latido de su corazón retumbar contra sus sienes, su poder agitado a lo largo y ancho de todo su cuerpo, y un extraño zumbido que le hormigueaba en la sangre y que le instaba a volver sobre sus pasos para terminar lo que había empezado: hacerle el amor a Savina sin descanso, hasta adueñarse de ella por entero, su cuerpo y su alma.

Por fortuna, el taller estaba a oscuras cuando llegó y aparcó a Surm junto a las otras monturas. Tal vez sus hermanos estaban cenando o se habían retirado a sus respectivos cuartos con sus mujeres. Maldición… Su mundo ya estaba del revés, aunque él luchara con todas sus fuerzas por evitarlo, y pese al fatalismo de esa maldición que pendía sobre ellos, el destino de sus tres hermanos siempre fue más fácil que el suyo, desde el principio. Bhàis siempre fue diferente, y ahora no iba a ser distinto… Incluso dar con su guardiana era una tortura que estaba dilatando hasta las últimas consecuencias por no ser capaz de afrontarlo. Y después de lo sucedido con Savina, rozaba la categoría de imposible. No iba a poder enamorarse de su guardiana, porque él…

«Bhàis…»

El jinete se detuvo en la puerta del cuartito y se giró hacia su montura, receloso y expectante a partes iguales.

—¿Quieres hablar? —le preguntó a Surm para asegurarse, aunque comenzó a acercarse a él con pasos lentos.

«Creo que tú también lo necesitas».

Bhàis no contestó, pero se situó frente a su eterno compañero y se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas, para ponerse a su altura.

—Durante estos dos milenios, no has consentido que nadie te toque —dijo con cautela—. Así que decir que estoy sorprendido se queda corto, Surm. ¿Lo has permitido porque Savina estaba en peligro? —lo tanteó.

«Hace más de dos mil años», aseveró la máquina en tono críptico, y el jinete se puso alerta. «Antes de esto, tampoco lo permitía, Bhàis», añadió para que no quedasen dudas. El joven blasfemó por lo bajo.

—¿Recuerdas algo de nuestro pasado? —preguntó con ansiedad, apretando los puños sobre sus rodillas.

«No», fue su tajante respuesta. «Pero la otra noche…»

Se hizo un silencio, y Bhàis contuvo la respiración, rogando para que su compañero continuara.

«Lluvia… Olor a tierra mojada… Y el tacto de unas manos», enumeró, titubeante. «No sé lo que significa», añadió Surm un tanto mortificado.

Sin embargo, Bhàis lo sabía muy bien… ¿Era posible que Surm hubiera tenido la misma ensoñación que él?

«De ese sueño me queda una sensación», afirmó la montura, haciéndose eco de sus pensamientos, «y es la misma que he sentido en el callejón, con ella».

—Savina… —murmuró Bhàis como un lamento.

«¿Por qué los has matado a todos?», preguntó su compañero, y el joven se envaró. «Te he visto besar a infinidad de mujeres, así que la escenita frente a su casa no me sorprende, pero jamás has matado por ninguna de ellas», le recordó, y tal vez podría ser un comentario mordaz, pero dejaba entrever su necesidad de comprender. «Los has ajusticiado… He sentido tu furia, Bhàis, ese irrefrenable deseo de vendetta… Habrías devastado todo el jodido planeta si alguien más hubiera osado poner sus manos sobre ella. ¿Quién es esa mujer?», demandó atormentado.

—No lo sé, amigo mío —admitió igual de atormentado que él—. Y tampoco sé si quiero averiguarlo.

Porque, por primera vez en su existencia, el Señor de la Muerte tenía miedo; miedo a que su corazón quedara hecho añicos…, de nuevo.

7

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

Bhàis se despertó con un terrible dolor de cabeza, y ahogó un quejido al tocarse en la zona de su cráneo donde palpitaba aquella sensación punzante. Notó algo pastoso en la yema de los dedos, y cuando consiguió abrir los ojos, la lúgubre iluminación de aquel extraño lugar le permitió distinguir que era sangre seca.

Sin comprender lo que sucedía, miró a su alrededor, y aquellos barrotes con los que se topó no dejaron lugar a equívocos. Vino a darse cuenta entonces de que estaba tirado en el suelo de una sucia y fría celda, y todos los recuerdos de lo acontecido acudieron a su mente en tropel, aumentando aquel pulsante dolor de cabeza.

Con un jadeo, se arrastró hasta uno de los muros y se sentó con la espalda apoyada en la húmeda piedra. Se sentía tan débil, pero dio una bocanada de aire y se esforzó en ordenar el caos de su mente.

Savina no había acudido a su cita, eso fue lo primero en lo que pensó, y otro dolor más profundo se clavó en su corazón. Estuvo aguardando por ella, con la barca lista en la orilla de la playa, provista de víveres y mantas, tal y como habían concretado. Para escapar juntos.

Deseaban unir sus vidas por encima de todas las cosas, hasta el fin de sus días, pero el padre de Savina había manifestado su deseo de entregar a su hija como esposa a un romano en cuanto concluyera ese último servicio que estaba prestándole al Imperio y regresaran al continente. Y la pareja no se lo pensó dos veces: escaparían hasta una de las islas cercanas y, para cuando se percataran de su ausencia, ya se habrían convertido en legítimos esposos.

Pero Savina no había aparecido. La esperó esa noche durante lo que se le antojaron horas, y lo último que recordaba era un fuerte golpe en la cabeza que lo dejó sin sentido para ir a despertar en aquella celda. ¿Sería que Savina se había arrepentido y lo había traicionado?

No. No era posible. Se sintió culpable por dejarse llevar por aquel pensamiento, por dudar del amor de Savina. Lo amaba con la misma intensidad que él la idolatraba a ella, se lo había demostrado de todas las formas posibles, y la idea de que algo grave le había impedido reunirse con él se antepuso ante todo lo demás. Pero ¿por qué estaba encerrado?

Como pudo, se puso en pie, pues sentía las piernas temblorosas a causa de la debilidad, y se acercó a los barrotes.

—¿Hay alguien? —gritó hacia aquel corredor, aunque, tal y como esperaba, no obtuvo respuesta.

Con la espalda resbalando por los hierros, se dejó caer y se sentó de nuevo en el suelo. Ni siquiera sabía el tiempo que llevaba encerrado o si saldría de allí alguna vez, y la certeza de que el padre de la joven era el causante de su cautiverio hizo mella en él.

Pasaron horas en las que comenzó a sumirse en las tinieblas, en las que dudaba si vería de nuevo la luz del sol, a Savina… Su Savina. ¿Sabría de su encierro? De pronto, temió por ella, y rogó a todos los dioses que la mantuvieran a salvo, que si alguien tenía que pagar por su osadía, fuera él. Alzó sus plegarias en silencio y entre lágrimas, desesperado por no saber qué suerte habría corrido su amada.

Y la oscuridad seguía cerniéndose sobre él… Hasta que, tras lo que le pareció una eternidad, escuchó pasos que se acercaban por el corredor. El joven contuvo el aliento, atento a aquel sonido y rogando para que siguiera aproximándose, para que llegara hasta él. Y de pronto…

—Bhàis…

—¡Acras! —exclamó al distinguir entre las lúgubres sombras el rostro del más pequeño de sus hermanos.

—Por los dioses… ¡Es cierto! —gimió, arrodillándose para ponerse a la altura del otro joven, quien reptó sin apenas fuerzas para llegar hasta los barrotes—. Te hacíamos lejos de aquí, con Savina —añadió mientras comenzaba a forcejear con sus propios ropajes. Entonces, de entre los pliegues de su túnica, extrajo un pequeño hatillo en el que ocultaba un poco de pan, queso y una pequeña tripa de vino, que le entregó a su hermano—. Despacio —le aconsejó al ver que bebía con urgencia.

—¿Cómo has dado conmigo? —le preguntó tras darle un mordisco al pan.

—He escuchado un rumor en el mercado —le narró.

Bhàis asintió, sintiendo que aquellos alimentos comenzaban a devolverle las fuerzas mientras contemplaba con admiración y gratitud al pequeño de los Johan.

Acras era pescador, y no uno cualquiera, pues los peces de aquel mar que rodeaba la isla parecían tener una extraña predilección por sus redes, por lo que sus capturas solían ser abundantes. Después, nada más arribar a tierra, acudía al mercado a vender su delicioso pescado, además de las verduras y hortalizas que el huerto de Bhàis les proveía. Y al final de la jornada, el excedente, a excepción de algunas piezas para poner en salmuera, lo repartía entre los hogares más desfavorecidos de la isla que no tenían dinero suficiente para hacerse con el producto fresco.

La bondad de Acras era encomiable, y lejos de importunarles, Bhàis y sus otros dos hermanos lo amaban por su generosidad.

—Al parecer, Savina acababa de abandonar su hogar cuando su padre la interceptó —le contó en un susurro—. Estaba dispuesta a reunirse contigo —añadió, no solo para avivar sus esperanzas, sino para sosegar la inquietud de su espíritu. Pese al cautiverio, la certeza de que ella lo amaba…—. También he escuchado que la mantiene encerrada en su casa —agregó con cautela, y Bhàis sintió que el alma escapaba de su cuerpo.

—¿Qué le ha hecho? —demandó, agarrándose a los barrotes.

—Eso no lo sé —lamentó.

—Como ese bastardo de Corvus le haya puesto la mano encima… —masculló furibundo.

—Villius Corvus es el padre de Savina, y estaba dispuesta a abandonar su protección y la de su hogar por ti —le recordó en tono conciliador, y Bhàis hizo una mueca disconforme mientras agitaba sus manos, queriendo dejar aquella afirmación atrás sobre la que no deseaba discutir.

—Debes averiguar lo que ha sucedido, si ella está bien —le rogó, y Acras asintió repetidas veces con la cabeza, porque ya lo había considerado.

—Le pediré a Cogadh que interceda por ti —le planteó rotundo, y a Bhàis no le extrañó que Acras propusiera la intervención de su hermano gemelo. De hecho, la agradecía.

—Ve entonces, no te entretengas. Yo estaré bien —añadió al verlo dudar.

—Volveré en cuanto tenga noticias —le prometió, y el campesino asintió. Entonces alargó la mano por fuera de los barrotes, y Acras se la agarró con fuerza, formando un puño.

—Todo va a salir bien —le aseguró para infundirle ánimos—. Te quiero, hermano.

—Y yo a ti —susurró Bhàis con profundo agradecimiento.

Sin tiempo que perder, Acras abandonó aquella prisión que había traído consigo la invasión romana y de cuyo funcionamiento estaba a cargo Villius Corvus, tal y como requería su cometido. Por fortuna, quien hacía las veces de guardia en ese momento era alguien de la isla que conocía bien a los Johan y su honrada reputación, por lo que permitió que el joven visitara a su hermano.

Tras abandonar la vasta construcción de piedra, montó con rapidez en Hälg, su precioso corcel bayo, y lo guio sin más dilación hacia su casa, la que compartía con sus tres hermanos, confiando en encontrar allí a su gemelo. Por suerte, así era, y lo halló en la parte trasera, cepillando el rojizo pelaje de su caballo, Söjast.

—¿Qué haces aquí tan pronto? ¿Te ha ido mal en el mercado? —lo interrogó este mientras desmontaba—. Te tengo dicho que debes aprender a desplegar tus encantos entre las jovencitas para mejorar las ventas —se mofó.

—Eso te lo dejo a ti, picaflor —alegó molesto y sin apenas aliento—. Y basta de tonterías, que si he vuelto antes es porque existe un motivo importante. Han apresado a Bhàis.

—¿Qué? —inquirió, esfumándose de repente toda la diversión.

—¿Qué sucede con Bhàis? —demandó de pronto Phlàigh, su otro hermano, quien había salido de la casa extrañado ante la repentina llegada de Acras y se había unido a ellos—. ¿No debería estar con Savina más allá del Egeo?

—Parece ser que su padre la descubrió antes de reunirse con él —les explicó aturullado—. Lleva dos días encerrado en la prisión.

—Maldición…

—Vengo de verlo. Está bien, pero…

—Debo hablar con Corvus —decidió Cogadh sin dudar.

—Y yo te acompaño —lo secundó Phlàigh, tras lo que entró en el establo en busca de su caballo, Katk.

Finalmente, fueron los tres hermanos los que cruzaron la isla al galope para adentrarse en el pueblo. La casa de Villius Corvus era la más lujosa de todas, situada en las inmediaciones del ágora. Por suerte, el otrora centurión del Imperio les permitió la entrada a su hogar, aunque no pasaron del atrio. Iba enfundado en su túnica patricia, otorgándole un toque de distinción y poder, pero su piel curtida por el sol y una cicatriz en su frente despejada y que descendía hasta una de sus cejas dejaban de manifiesto que había sido un hombre de armas.

—Si habéis venido hasta aquí con la intención de interceder por vuestro hermano, perdéis el tiempo —los recibió así el padre de Savina.

—No tienes derecho a mantenerlo encerrado en tu prisión —le reprochó Phlàigh con acritud, y Cogadh lo agarró del brazo, pidiéndole prudencia.

—¡Quiso arrebatarme a mi hija! —lo acusó Villius con dureza.

—Dirás que te ha arrebatado la posibilidad de entregársela a uno de tus amigos romanos —insistió él en su ataque, y el mayor de los gemelos maldijo por lo bajo y tiró de su hermano para posicionarlo detrás de él.

—Bhàis no obligó a Savina a seguirlo —tomó entonces Acras la palabra, aunque de forma más sosegada.

—Nuestro hermano no ha cometido ningún delito —prosiguió Cogadh, tratando de imponer paz—. Solo se ha enamorado de tu hija.

—Y ella de él —añadió Phlàigh más tranquilo, pero de brazos cruzados y con pose disconforme.

—¿Quién no ha hecho una chiquillada por amor? —intervino de nuevo Cogadh, en un último intento de ablandarlo.

Villius observó al joven, estudiándolo en silencio.

—Sé que vuestro padre era una autoridad en la isla y que, tras su muerte, esa responsabilidad ha recaído sobre ti —dijo con cierto resquemor y el muchacho reprimió una sonrisa al comprender lo que ocurría.

Corvus, desde su llegada a la isla, pretendía convertirse en el caudillo de aquel lugar, pero la gente de Patmos prefería recurrir al tercero de los Johan para solventar sus pleitos, como hicieron antaño con su padre, en lugar de a él.

—El respeto no se impone, se gana. —Se encogió de hombros—. No es insurrección, es costumbre, y el temor de que un recién llegado no comprenda la idiosincrasia de un pueblo que desconoce. Y estamos muy lejos de Roma, centurión.

Villius se tensó, sosteniéndole la mirada a aquel muchacho que no solo no se amedrentaba ante su persona, sino que se dirigía a él con tanta resolución y potestad.

—Mi hermano es un hombre libre, virtuoso y honrado —enumeró firme—. Y hará feliz a tu hija.

—Por muy honorable que sea vuestra familia, Bhàis no es más que un campesino —alegó Villius, aunque su tono ya no parecía tan inflexible, o así lo percibió Cogadh. Si lo presionaba un poco más…

—Algo le sucede a vuestra hija, señor —le informó una sierva que se presentó ante él a la carrera y muy nerviosa.

—¿Ha empeorado? —demandó el centurión, disipándose toda su animosidad para transformarse en profunda inquietud.

—Eso me temo —lamentó la mujer.

Sin prestarle más atención a los tres muchachos, quienes compartían miradas de preocupación, Corvus se adentró en la casa, hasta los aposentos de su hija.

La joven yacía en su lecho, con los ojos cerrados y la frente perlada en sudor. La piel blanquecina de su rostro hacía que resaltaran unas profundas y violáceas ojeras, y sacudía la cabeza de un lado a otro, sin parar, como si estuviera sumida en la peor de las pesadillas y no fuera capaz de despertar.

—¿Qué le ha sucedido? —inquirió Phlàigh, quien se acercó a la cama. Sin plantearse el pedir permiso, comenzó a palparle los brazos y separarle los párpados para observar sus pupilas—. Está ardiendo en fiebre —masculló.

—No sé… —titubeó Corvus al ver al joven actuar con tanta soltura—. A la mañana siguiente de lo sucedido, amaneció indispuesta.

—¿Indispuesta? —repitió Phlàigh, lanzándole una mirada mordaz—. Maldita sea… —farfulló, tomando un paño que estaba sumergido en agua, en una fuente de greda.

Después, ante la atónita mirada del centurión, descubrió las piernas de la joven y comenzó a darle enérgicas friegas.

—Él… —balbuceó sin atinar a mediar palabras, mirando a Cogadh mientras señalaba hacia la cama—. Mis criados no saben qué hacer para curar su mal.

—Eso es porque no la han atendido las manos adecuadas —lo tanteó el joven, viendo por fin una salida a todo aquello.

Villius, con los ojos muy abiertos, volvió a mirar a Phlàigh, quien con movimientos frenéticos ponía el paño en la frente de la joven y humedecía otro para refrescar sus brazos. No le eran ajenos los rumores que aseguraban que el segundo de los Johan tenía un don, además de un gran conocimiento de las virtudes de las plantas curativas, y todos en la isla iban en su busca para que los sanara. Sin pensarlo más, corrió hasta él y lo cogió de la muñeca. Como era de esperar, la reacción del muchacho fue tensarse, a la defensiva.

—Te daré lo que me pidas si consigues salvarla —le rogó el centurión, brillando su mirada con lágrimas a causa del sufrimiento—. Lo que me pidas —repitió, y se separó un paso del lecho con los brazos extendidos, como si así quisiera abarcar la riqueza de esos aposentos y mostrarle el alcance de la posible recompensa.

—¿Lo que sea? —quiso asegurarse el joven, y Corvus asintió con decisión.

—Todos son testigos —añadió, refiriéndose a sus sirvientes y a sus propios hermanos.

—Muy bien —aceptó—, pero formularé mi petición antes, por si consideras que la vida de tu hija no vale tanto —alegó incisivo.

Cogadh y Acras fulminaron a su hermano con la mirada, pero el padre de la joven no se dio por enterado.

—Habla, Phlàigh Johan —le pidió con la desesperación tiznando su voz.

—Quiero que le concedas la mano de Savina a mi hermano Bhàis —pronunció sin dudar, y Corvus dejó escapar todo el aire que reprimía en sus pulmones antes de hablar.

—Así será.

8

Savina hundió la nariz en aquella taza de café bien cargado con el que pretendía despejarse un poco tras una noche de sueño agitado y en la que apenas había descansado. De hecho, se despertó con la sensación de que estaba enferma, y al ponerse el termómetro, vio que tenía algunas décimas de fiebre, por lo que se tomó un par de pastillas de paracetamol. Tenía demasiado trabajo encima de su escritorio como para pasarse el día en la cama, además de que necesitaba tener la mente ocupada o no podría dejar de pensar en lo que había sucedido la noche anterior.

¡Por Dios Santo! Era una mujer adulta y no era la primera vez que un hombre la besaba. Aunque sí era la primera vez que un simple beso conseguía estremecerla de esa manera. Sintió que se deshacía en los brazos de ese hombre…

No, no había sido un simple beso, y Bhàis no era un hombre cualquiera.

Para Savina, el ideal romántico del caballero andante rescatando a la damisela en apuros rozaba el ridículo, pero la escena vivida con él se le había parecido mucho. Sin embargo, lo peor de todo era que no le había desagradado tanto como esperaba, y eso la ponía de mal humor. Ni estaba para romances ni mucho menos tenía intención de colgarse por un tipo que era capaz de romperle el cuello a otro en un pestañeo. Y el tal Punch era de una envergadura considerable.

Tenía la certeza de que Bhàis Johnson había matado antes, y pensarlo de nuevo le produjo un escalofrío que trató de paliar con un sorbo del cálido café. No vio rastro de titubeo en sus ojos claros, ni una sombra de arrepentimiento en la dura expresión de su rostro. Era como si lo hubiera hecho toda la vida. Mejor dicho: era como si segar vidas formara parte de la suya.

¿Y por qué diablos no lo había detenido? Seguro que ese tórrido e increíble beso le había electrocutado todas las neuronas. Sí, Bhàis le había salvado la vida, pero ella era inspectora de policía, y lo de mirar hacia otro lado cuando se cometía un delito no formaba parte de sus principios, pero tenía que admitir que ni siquiera se lo había planteado. ¿Era una buena excusa el hecho de que mandarlo al calabozo implicaría que ella debería dar unas explicaciones que no podía dar? Savina no tendría que haber estado en ese callejón de Chinatown. Si Finelli se enteraba de que había metido las narices en la investigación del asesinato de su padre, y con tan desastroso resultado, con seguridad le quitaría la placa, tal vez para siempre. ¿Y si les había complicado las cosas a sus compañeros hasta el punto de hacerles perder todas las pistas que los condujeran al asesino?

Definitivamente, la había cagado pero bien, e involucrando a un civil, para terminar de rematar el asunto. Aunque ¿qué narices hacía ese hombre allí?

Recordó entonces la grosería, con prostituta de por medio, de Bhàis cuando ella le había preguntado eso mismo, sin olvidar el bofetón que le había soltado tras su respuesta, como si a Savina le importase lo que ese hombre hiciera o dejara de hacer.

«¿Por qué crees que he ido a buscarte?».

No, no entendía su propia reacción ni las palabras del joven antes de besarla. ¿Sería que sabía de algún modo que ella estaría ahí? Un sudor frío recorrió su espina dorsal ante la posibilidad de que él formara parte de esa banda de matones, incluso uno de los narcotraficantes que manejaba el laboratorio clandestino que trataban de desmantelar…

No, no podía ser. Cuando hizo su aparición, aquellos tipos no dieron muestra alguna de conocerlo. Y, además, si formara parte de ellos, ¿por qué traicionarlos a causa de una mujer que solo había visto dos veces? Una policía, nada menos, que pretendía atraparlos. Sería como entregarlos, y no tenía ningún sentido.

Aunque tampoco tenía sentido alguno que la hubiera besado. Y menudo beso…

Se estremeció al recordarlo, al igual que su fuerte anatomía presionando contra su espalda al subirla en su moto; la cárcel de sus potentes brazos rodeándola; las piernas duras y férreas bajo las suyas. Su erección…

Un repentino jadeo se escapó de su garganta y maldijo por lo bajo al permitir que esos pensamientos vagaran sin ton ni son por su mente. Y lo peor era que solo conseguiría un calentón por recrearse en los atributos de aquel hombre y aumentar su mala leche que comenzaba a manifestarse en forma de punzante dolor de cabeza y que se le clavaba en las sienes.

Se terminó el café de un sorbo y se metió en el baño para darse una ducha que la ayudara a despejarse, aunque después tuvo que volver a Chinatown para recuperar su coche, hecho que no le ayudaba en absoluto a dejar de pensar en el tema. Estuvo tentada de acercarse al callejón. El barrio se veía tranquilo, por lo que era muy posible que, siendo tan temprano, nadie hubiera avisado aún a la policía, pero decidió no arriesgarse y se marchó.

Mientras conducía, no pudo evitar volver a preguntarse qué consecuencias tendría su incursión en el caso y el precio que tendría que pagar por ello. Veinte minutos después, y quince antes de que comenzara su turno, llegó a la comisaría, y atravesó la puerta con cierto miedo a lo que pudiera encontrarse.

—El jefe ha dicho que fueras a verlo en cuanto llegaras —le comentó un compañero conforme pasaba por su lado con notable prisa, y los peores temores de la joven comenzaron a tomar forma.

Se detuvo en su mesa lo justo para dejar el bolso y se encaminó hacia el despacho de Finelli.

—Savina —la saludó con expresión insondable, señalando la silla frente a su escritorio para que ella tomara asiento. Luego, sin decir nada más, cogió una carpeta que tenía frente a él y se la alargó.

La inspectora tragó saliva, imaginando lo que iba a encontrarse. Aunque resultó mucho peor. En efecto, eran fotos tomadas por alguno de sus compañeros de la escena de un crimen, en la que se podía ver a seis cadáveres… ¡Seis! Esperaba ver el cuerpo de Spike, desangrado, y el del tal Punch, al que Bhàis había desnucado, pero ¿y los otros cuatro?

—¿Qué…?

—Te dije que si descubría algo sobre lo de tu padre, te lo haría saber —le recordó, con cierto tono de reproche—. A este le estábamos siguiendo la pista hace tiempo, por el tema del laboratorio de MDMA —añadió, señalando a Punch en lo que era la ficha policial.

La joven se envaró en la silla. Lo sabía, pero oírlo de labios de Finelli…

—Tengo a todo el departamento forense trabajando en el caso —le confirmó—, y maldita la gracia que me hace gastar el dinero del contribuyente en averiguar cómo ha muerto esta escoria, pero cualquier pista que obtengamos es bienvenida. Quizás uno de estos hijos de puta mató a tu padre…

—¿Tú crees? —inquirió, agarrándose de los brazos del asiento.

—Espero que la investigación dé frutos, pronto —la tranquilizó—. Ojalá en esta ocasión tengamos más suerte y sí haya grabaciones de alguna cámara de seguridad.

Y Savina palideció… ¿Cómo había sido tan estúpida?

—¿Estás bien? —le preguntó Finelli preocupado ante su reacción.

—Sí —respondió con premura—, es solo la posibilidad de que se acabe por fin esta pesadilla —agregó, disimulando como pudo.

—Mira… —El capitán suspiró—. Sé que he estado un poco borde últimamente. Yo… —empezó a disculparse—. Iba a mandar a López a buscar esas cintas…

Y la joven vio el cielo abierto.

—Déjame ir, Dan —le pidió con urgencia, inclinándose sobre el escritorio en un gesto de ansiedad y súplica.

—¿Cómo va la investigación de Wright? —la tanteó de todos modos.

—Iba a darme otra vuelta por la casa del congresista, por las inmediaciones —respondió con fluidez en un intento de convencerlo—. Estoy segura de que se me escapa algún detalle, de que hay algo que no estoy viendo —añadió, y Finelli asintió, sabiendo del olfato de la joven.

—Está bien —accedió finalmente—, pero esto no significa… —comenzó a aleccionarla, alzando un dedo.

—No meteré las narices, lo prometo —concluyó la frase por él. Sabía lo que se jugaba y no podía arriesgarse a que Dan cambiara de opinión.

—Vale —concordó satisfecho, entregándole el informe—. Luego nos vemos —finalizó así la conversación, y Savina dio un cabeceo a modo despedida antes de abandonar el despacho como alma que lleva el diablo.

Se sentó un momento en su escritorio para echarle un vistazo a los documentos, más para disimular que para otra cosa, pues sabía a qué zona de la ciudad debía dirigirse para buscar ese vídeo.

El nerviosismo le bullía en la sangre. Parecía novata, joder. Pero ¿cómo iba a imaginar que la conversación subrepticia mantenida con el confidente de su padre iba a concluir con la muerte de seis hombres? ¡Los seis! ¿Cómo era posible? Estudiaba la foto y no solo no había aparentes muestras de violencia, sino que parecían estar situados en el mismo lugar que los había visto por última vez, cuando Bhàis la había sacado del callejón. No alcanzaba a imaginar lo que había sucedido, pero no podía perderse en elucubraciones. Momentos después, abandonaba la comisaría y cogía su coche para dirigirse a Chinatown.

Por casualidades de la vida, encontró aparcamiento en el mismo lugar que la noche anterior, y no supo si eso era mala o buena señal. Se dirigió a la calle Pine, pasando por la farmacia, un restaurante e incluso la iglesia evangélica; ninguno de los establecimientos tenía cámaras dirigidas a la calle. Más calmada, se dirigió al lugar donde había sucedido todo, y solo quedaban rastros de la intervención de sus compañeros.

Comenzaba a respirar con alivio cuando, de una pequeña puerta en el rincón más apartado, vio salir a una mujer oriental, con uniforme de camarera, que depositaba un par de bolsas de basura en un contenedor, y sin pretenderlo, sus ojos viajaron hacia la parte superior de la puerta.

—Hijo de puta… —masculló la inspectora.

Dudaba que Spike hubiera elegido ese lugar por casualidad, y acababa de comprender el motivo. Una pequeña cámara enfocaba todo el lugar.

Con premura, salió del callejón y dio la vuelta a la manzana para llegar a la parte delantera de aquel establecimiento que resultó ser La casa de las tartas de May. Descendió a la carrera los escalones por los que se accedía a la puerta principal de aquella cafetería situada en el entresuelo del edificio, y la abrió con la energía que proporcionaba la propia tensión. Pero fue tal su ímpetu que se dio de bruces con un hombre, que portaba un vaso de café para llevar y que acabó derramado en su camisa blanca.

—¡Dios, qué torpe! No sabe cuánto lo siento —lamentó la joven, comenzando a disculparse.

Al hombre, sin embargo, parecía divertirle la situación, pues no paraba de sonreír.

—No se preocupe —le dijo.

—Claro que sí… ¡Le he echado a perder la camisa! —replicó mortificada, mientras cogía algunas servilletas del mostrador cercano y comenzaba a limpiar la prenda, de forma atolondraba e ineficaz, porque la mancha se extendía por todo su torso.

—Déjelo —le pidió él, riéndose, y, por extraño que pareciera, su redondeado y agradable sonido la tranquilizó.

Savina suspiró pesadamente, y pudo reparar por primera vez en él. Tendría unos cuarenta años, pelo oscuro y largo por los hombros y una barba de varios días enmarcaba una preciosa sonrisa que la llenaba de sosiego y que esa gran mancha de café no deslucía. Llevaba la camisa arremangada hasta los codos, y lo formal de la prenda contrastaba con el pantalón vaquero desgastado y las Martens que calzaba.

—¿Nos hemos visto antes? —le preguntó ella de súbito, sin saber por qué, y la sonrisa de aquel hombre se amplió.

—No creo —respondió—. Hace poco que llegué a la ciudad. Me llamo Gabriel, Gabriel Smith —añadió, alargándole la mano, gesto que la joven aceptó.

—Savina Deatson —dijo a su vez—. Y permítame que le pague la tintorería —agregó, sacando con rapidez una pequeña cartera que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón.

—Ni hablar —replicó apurado, rechazando el dinero que le ofrecía—. La lavandería del hotel hará buena cuenta de ella.

—Pero… —trató de insistir, pero Gabriel negó con la cabeza de forma rotunda. Entonces, la joven guardó los billetes y, acto seguido, extrajo una tarjeta de visita que le alargó—. Soy inspectora de policía —le explicó—. Si le surge algún problema o si necesita algo… La dirección de una buena tintorería…

Gabriel rio ante su ocurrencia.

—Siendo nuevo en la ciudad, me vendrá bien conocer a algún representante de la ley —bromeó—. Muchas gracias, Savina —le sonrío.

Lo joven sonrió a su vez, gustándole la familiaridad con la que sonaba su nombre en labios de ese desconocido.

De pronto, la mujer oriental que Savina había visto en la parte trasera del edificio, se acercó a ellos y, en silencio, le ofreció otro café para llevar a Gabriel y que él recibió, no sin asombro.

—Xièxiè May —le agradeció a la dueña en perfecto chino, inclinando ligeramente la cabeza.

—De nada —le respondió ella con mirada brillante—. ¿Y usted qué desea tomar? —se dirigió a Savina—. Le recomiendo el café especiado —añadió afable.

—En realidad… —Frunció el ceño, sacando del bolsillo interior de la chaqueta su placa.

—El deber llama, inspectora, pero no por ello hay que renunciar a lo que la vida nos pone delante —recitó en tono solemne, aunque le guiñó un ojo—. Hasta la próxima —se despidió, abandonando la cafetería, y la joven observó maravillada a aquel hombre.

—¿Sabe qué? Probemos ese especiado —decidió entonces, y la dueña recibió sus palabras con una sonrisa mientras volvía detrás de la barra a preparárselo.

Al ofrecérselo, Savina inspiró su agradable aroma, y tras beber un sorbo decidió que sabía aún mejor. Le venía bien ese respiro.

—No sé si sabe que anoche se cometió un crimen en la zona —tanteó entonces a la mujer.

—Me he enterado por la gente del barrio —asintió mientras lavaba algunas tazas—. La cafetería permanece cerrada por las noches.

—Pero he observado que en la parte de atrás hay una cámara —prosiguió.

—Sí, la instaló mi marido porque han tratado de forzar la puerta de servicio en un par de ocasiones —le explicó.

—¿Podría echar un vistazo a la grabación de anoche? —le preguntó—. Con un poco de suerte, captó lo ocurrido.

—Sí, claro —respondió, tratando de cooperar.

Savina se llevó consigo la taza y acompañó a la mujer a un pequeño cuarto en el que había un ordenador. Esta le indicó con un gesto que tomara asiento, tras lo que la dejó sola. Sin más dilación, y con los nervios hormigueándole a causa de la cafeína y la situación, accedió al programa de grabación, al archivo datado con fecha del día anterior. Tenía clara la hora a la que había sucedido todo, así que avanzó el vídeo. Pronto halló la secuencia en la que se veía a Spike, esperándola. La escasa iluminación del callejón apenas permitía reconocerlo, y confiaba en que eso mismo impidiera que la reconociesen a ella, o a Bhàis. No… ¿Qué estaba pensando? Tenía que deshacerse de esa grabación, eliminar toda pista que pudiera relacionarlos con lo sucedido. Y de pronto, la grabación se tornó borrosa, hasta convertirse en un montón de rayitas blancas y negras en movimiento, como si se hubiera perdido la conexión.

Sin comprender lo que sucedía, la policía retrocedió el vídeo y, en el mismo punto volvía a estropearse la grabación. Decidió adelantarlo, y comprobó no sin asombro que, cuando la imagen se reestablecía, ya aparecían los seis cadáveres en el suelo.

—Qué narices…

Savina revisó la grabación un par de veces más. Apenas podía creerlo, no podía ser una casualidad, pero la parte dañada del vídeo era justo la que necesitaba que desapareciera. Parecía brujería… Casi un milagro. Apuró el café y, pensativa, regresó al local.

—¿Quién se encarga de los vídeos? —le preguntó a May tras dejar la taza vacía en la barra.

—Nadie —le respondió, encogiéndose de hombros—. El programa hace una grabación de veinticuatro horas y almacena el archivo a las doce de la noche. Yo prefiero no tocar el ordenador porque no me gustan esos aparatos —añadió con una mueca de disgusto—, así que, a fin de mes, mi marido los revisa y los borra.

—¿Y ha entrado alguien a ese cuarto? Tal vez ha venido esta mañana… —indagó.

—Hoy no ha llegado todavía —le respondió, negando con la cabeza—. He abierto yo la cafetería y los clientes no tienen acceso a esa parte del local.

—Entiendo… —murmuró meditabunda.

—¿Sucede algo? —preguntó asustada.

—Oh, no, no se preocupe —la tranquilizó mientras sacaba un billete de su cartera para dejarlo encima de la barra—. En realidad, ha sido de mucha ayuda. Y muchas gracias por ese café —se despidió, tras lo que abandonó el local.

«Qué diablos…».

Savina se encaminó hacia su coche sin comprender lo que había sucedido. Lo más sencillo era pensar que alguien había manipulado la grabación, pero ¿quién podría tener interés en hacerlo? La mujer de la cafetería le había parecido sincera… ¿Habría irrumpido alguien en el local sin que nadie se percatara de ello?

Sin pretenderlo, el rostro de Bhàis se paseó por su mente, arrebatándole un latido y haciéndole blasfemar por lo bajo. Entró en su coche y cerró de un portazo, enfadada consigo misma. A decir verdad, no era tan descabellado pensar en él, a fin de cuentas, había matado a un hombre y era el primero en estar interesado en borrar su huella en aquel suceso. ¿Se le daría igual de bien adentrarse en propiedades ajenas? Desde luego, si era tan bueno delinquiendo como besando…

—Joder… —farfulló, dándose una bofetada mental. Si él se había encargado del asunto, una preocupación menos, decidió, y dispuesta a cumplir con lo que le había dicho a Finelli, arrancó y se dirigió a la casa de congresista Wright.

La zona seguía acordonada por las acostumbradas cintas amarillas y pasó por debajo de una de ellas para echar otro vistazo a los jardines, aunque lo primero que hizo fue dirigirse a la entrada de la vivienda con una idea colándose en su mente con punzante insistencia: los posibles pasos del asesino la noche del crimen. Entonces, se colocó de espaldas a la puerta, con la vista puesta en el sendero que se dirigía a la salida. Lo recorrió despacio, con una corazonada presionando en su pecho, y un pequeño pálpito la sorprendió al percibir un leve destello metálico entre los matorrales. Sacó un guante de látex que solía llevar en un bolsillo de su chaqueta y, tras colocárselo, apartó las ramas. Un puñal manchado de lo que parecía sangre descansaba sobre la tierra, y la hoja del mismo encajaba con los datos que Ash le había dado sobre el arma homicida. Observó el grabado de la empuñadura: una cruz con dos brazos y el símbolo del infinito en la base, además de que el color de la hoja era un tanto extraño. ¿Sería de aquel raro metal, el niobio?

Casi segura de que había hallado el arma en cuestión, se dirigió a su coche y sacó de la guantera una bolsa de pruebas en la que introdujo con cuidado el cuchillo. Después, sin querer entretenerse más, puso rumbo hacia la comisaría, y nada más llegar, se dirigió al departamento forense, a la oficina de Ash.

—Hola, preciosa —la saludó su amiga, quien estudiaba algo a través de un microscopio—. Por Dios, qué cara, ¿mala noche? —añadió al levantar la vista y verla.

—Sin comentarios —refunfuñó—. Te traigo esto…

—¡No me jodas! —exclamó al ver el cuchillo.

—Con esto mataron a Wright, ¿no? —supuso.

—¿Acaso lo dudas? —demandó, empezando a preparar su mesa para estudiar el objeto—. Mira esta muesca —le indicó entonces, y Savina obedeció—. Me juego los dos ojos a que encaja con el trozo que hallé en su cadáver.

—¿Tienes que ser tan explícita? —le reprochó a su amiga, haciendo una mueca, y esta se encogió de hombros, ignorándola.

—¿Ha habido suerte con el video de seguridad? —le preguntó de súbito, y la inspectora se tensó—. Me lo ha dicho López —le aclaró.

—No —dijo de forma escueta, frunciendo los labios.

—Pues vaya mierda… Creí que me ayudaría a aclarar el misterio —farfulló disgustada.

—¿A qué te refieres? —demandó con extrañeza.

Entonces, Ash resopló y miró a su alrededor, como si no quisiera que nadie la escuchara.

—Ven conmigo —le pidió, aunque tiró de ella antes de que pudiera obedecer para conducirla a la morgue.

Entonces, uno a uno, comenzó a abrir distintos compartimentos del depósito de cadáveres y con un sonido ominoso extrajo del interior varias camillas, seis para ser exactos, con los cuerpos sin vida de aquellos hombres que presentaban la característica Y cosida en el torso tras realizar la autopsia.

—Este murió por una cuchillada —le explicó, señalando a Spike—, y a este, con lo grandullón que es, le han roto el cuello —añadió, apuntando con el dedo a Punch—, pero los otros cuatro… Ufff…

La forense comenzó a rascarse la frente mientras resoplaba.

—¿Qué? —demandó Savina con impaciencia. A ella misma la consumía la curiosidad por saber qué había ocurrido.

—Es como si todos sus órganos vitales hubieran dejado de funcionar al mismo tiempo —le explicó de forma atolondrada—. ¡Paf! —exclamó dando una fuerte palmada que sobresaltó a la inspectora—. Como si alguien hubiera apagado la luz.

—¿Y eso es posible? —inquirió atónita.

Ash tomó aire antes de responderle.

—No había visto nada así en toda mi puñetera vida.

9

Una canción de un grupo español llamado Mägo de Oz resonaba en el taller a través de los altavoces de la radio. En ella, un hombre lamentaba la pérdida de su amada. La letra no decía expresamente que estaba muerta, pero Bhàis estaba seguro de que así era. El dolor que reflejaban las palabras, la música, la voz rasgada del cantante… Parecía un lamento, y nadie mejor que el Jinete Oscuro para reconocer el sabor de la muerte; lo había sentido demasiadas veces, y no uno ajeno, sino en su propia carne.

«Duele tanto vivir, duele siempre sin ti. Necesito tu olor…», rezaba la canción, y al escucharla se daba cuenta de que él había buscado sin descanso, siglo tras siglo, la esencia a violetas de su mujer y que percibía en sueños desde hacía tanto tiempo.

Esa misma noche había vuelto a soñar con su Savina… Era extraño, pues no recordaba haber visto su rostro, pero toda la ensoñación estuvo envuelta en su aroma.

Alzó el rostro y observó a sus tres hermanos, ocupados en sus mesas de trabajo. A ellos sí los recordaba… ¿Serían aquellos sueños destellos de su vida pasada? Los detalles del de la noche anterior se le escapaban, como si una neblina lo cubriera todo, como si estuviera sumido en la oscuridad, encerrado, pero recordaba la voz de Acras. Su aspecto era distinto, con el pelo más largo y barba, y la piel curtida por el sol.

«Hermano», le había llamado. ¿Serían en verdad hermanos de sangre?

El corazón le dio un vuelco ante aquella nueva realidad, pues le llevaba a pensar que su vínculo, el apego, el afecto, iba más allá de una maldición. Sin embargo, de igual modo, eso podía significar que aquella Savina que veía en sueños también había sido real… O seguía siéndolo, porque lo de la inspectora Deatson era mucho más que un simple parecido. Su sabor era idéntico, igual que el frenético latido de su corazón en respuesta a su cercanía, al calor de su piel. Y él jamás se había sentido así en toda su existencia.

Porque la mujer de sus sueños lo atormentaba, lo envolvía en la dicha de su amor para después castigarlo con el dolor de su pérdida, a diario. Pero la inspectora era de carne y hueso, y no podía negar la reacción de su cuerpo por el simple hecho de imaginar sus manos deslizándose por su piel. Incluso su poder hormigueaba en su nuca, como si la excitación viajara desde su sexo directa a su símbolo… Pues eso era todo aquello: puro deseo carnal. Y estaba seguro de ello porque era imposible que hubiera algo más. Savina no formaba parte de su sino.

No entendía aquella jugarreta del destino.

Durante cientos de años, estuvo amando en sueños a una mujer que parecía haberse reencarnado en Savina, lo que la tornaba real, cuando él lo único que quería era segar todas esas sensaciones que experimentaba cada noche y que con la inspectora parecían magnificarse. ¿Y todo para qué? ¿Para mantenerlo entretenido mientras aparecía su guardiana? Maldita fuera… Empezaba a odiarla sin ni siquiera conocerla.

Entonces, un frío letal le recorrió la espina dorsal.

¿Sería esa una forma de evitar que se diera el Apocalipsis?

Tras lo ocurrido con sus tres hermanos, todo indicaba que él debía enamorarse de su guardiana, al igual que ella de él. ¿Cómo hacerlo, joder? Bhàis podría haber luchado contra el fantasma de su mujer muerta, por todos los infiernos, lo habría intentado hasta las últimas consecuencias con tal de cumplir con su cometido. Pero Savina Deatson no era ningún espectro como esos que le salían al paso para que los vengara. A ella sí podía tocarla, y ya había comprobado lo que pasaba cuando lo hacía.

¿Por qué cojones la había besado? ¿Acaso no tenía bastantes problemas? Y no era suficiente el martirio de no poder evitar lo que sentía al tenerla cerca. Sin que ella fuera siquiera consciente de ello, le hacía perder el control de tal modo que habría podido matarla… ¿Y si las manos de Savina hubieran rozado su ónix? Bhàis se pasó la palma de forma distraída por encima de su pecho desnudo, y palpó la frialdad de aquella piedra tan preciosa como letal. Se le helaba la sangre solo de pensar en las consecuencias de su descuido…

De pronto, la puerta del apartamento se abrió, y una a una comenzaron a descender por aquella escalera las mujeres de sus hermanos. Kyra encabezaba la marcha, seguida de Pat y Rhany. Desde que habían aceptado su destino, convirtiéndose en las guardianas de los gemelos, se habían mudado allí, pues comprendían que era lo mejor para su seguridad y para mantener vivo el vínculo con sus jinetes. Las tres iban preparadas para salir, y sus hombres, como sus custodios que eran, se encargarían de llevarlas al trabajo y luego de recogerlas, como cada día.

Bhàis maldijo por lo bajo al ver aquel despliegue de besos y arrumacos que se sucedía frente a él y que, de pronto, le tocó las narices. No era envidioso, de hecho, se alegraba por sus hermanos.

—Joder… —murmuró, dándose la vuelta para evitar mirarlos, porque, en realidad, lo lamentaba por él. Jamás podría tener algo así.

De súbito, como una maniobra burlona de su subconsciente, el rostro de Savina se conjuró frente a sus ojos, y él los cerró con fuerza. Maldita fuera… ¿Quién era, la mujer de sus sueños o la de carne y hueso? ¿Y por qué las dos lo martirizaban de igual modo? Pues una era el tormento por el amor perdido, y la otra una tentación de la que debía escapar si no quería condenar a la humanidad al fuego del infierno, ese en el que él estaba sumido desde hacía una eternidad. ¿Y dónde cojones estaba su guardiana?

—Mierda… —escuchó de pronto la voz de Cogadh tras de sí, como un gemido ahogado que lo alertó.

Al darse la vuelta, vio que su hermano se sostenía de la mesa, sin apenas mantenerse en pie, mientras que Pat, asustada, trataba de sujetarlo.

Sin dudarlo, Bhàis se acercó a él, del mismo modo que Phlàigh y Acras, aunque este último se detuvo en seco en mitad del taller, de forma repentina, para caer de rodillas al suelo un segundo después, como si lo hubiera alcanzado un rayo y lo hubiera fulminado.

—¡Acras! —gritó Rhany, arrodillándose a su lado.

—Rhany… —jadeó él, sin apenas poder respirar.

—¡Bhàis! —lo llamó Phlàigh, y una mirada bastó para comprender: a sus hermanos los había asaltado el mismo mal que a él semanas atrás.

El Señor de la Muerte advirtió que Phlàigh se iba a encargar de Cogadh, por lo que él corrió hacia Acras.

—Ven conmigo —le pidió a Rhany mientras lo levantaba del suelo y se pasaba uno de sus brazos por los hombros para arrastrarlo hacia la escalera—. ¡Vamos! —exclamó ante la falta de reacción de la abogada.

Phlàigh ya conducía a Cogadh hacia el piso superior, y cuando Bhàis consiguió hacer lo mismo con Acras y llegó al apartamento, continuó hasta la habitación de su hermano.

—¿Qué le sucede? —gimió Rhany detrás de él.

—No lo sabemos en realidad, pero a Phlàigh le pasó algo parecido hace algunas semanas —le narró mientras lo tumbaba en la cama—. Es como si se esfumara todo nuestro poder —añadió, apartándole el cabello de la sien. Rhany exhaló al ver que la esmeralda se asemejaba a un guijarro de río, sin apenas brillo.

—¿Y qué…? —comenzó a balbucear la joven, sin saber qué hacer.

—Tú eres su fuente de sanación —le recordó con cierta ansiedad en su voz—. Tu contacto…

El Señor de la Muerte blasfemó ante lo bochornoso de la situación. ¿Tenía que decirle que se follara a su hermano para que recuperase su poder? Entonces, ella tomó la mano de Acras, y lo escuchó jadear.

—Rhany… Amor… Ven… —murmuró, indicándole con un movimiento que se tumbase junto a él, y la joven no solo obedeció, sino que le giró el rostro y buscó sus labios para besarlo con pasión al comprender lo que el jinete necesitaba.

—Esto… Yo… Os dejo… —balbuceó Bhàis cohibido, pasándose una mano por su cabeza rapada al uno mientras abandonaba la habitación farfullando una maldición.

Que una horda de adláteres se lo tragara en ese instante…

Al llegar al salón, se topó con Phlàigh y Kyra. En silencio, su hermano le dedicó una mirada llena de significado que lo detuvo en seco. Ambos notaban que las esencias de los gemelos tomaban fuerza, y aunque el alivio era evidente, el rictus del Jinete Blanco seguía tenso.

—No me extrañaría escuchar en las noticias que un tornado ha arrasado con la mitad de las cosechas de Texas, o que Trump le declara la guerra a Brasil —recitó con gravedad. Su guardiana exhaló, aunque no dijo nada.

—Ya… —masculló Bhàis, apretando los puños contra sus costados.

—La mierda se nos echa encima —prosiguió su hermano con declarada intención.

—Ahora más que nunca hay que estar alerta —el Señor de la Muerte trató de desviar la atención de él, pues sabía muy bien lo que vendría después—. No hay rastro de Leviathán ni de sus adláteres —continuó con tono firme—. Incluso puede que muriera aquella noche, así que este tiempo de tregua antes de que ascienda otro Aghaidh…

—Deberías emplearlo en buscar a tu guardiana —lo atajó Phlàigh, y el Jinete Oscuro tragó saliva.

—Vosotros no tuvisteis que buscarlas —replicó, señalando a una enmudecida Kyra.

—El final no estaba tan próximo —apostilló su hermano, inflexible—, y ahora es más que evidente que así es. Me juego mi arco a que tu guardiana está mucho más cerca de lo que crees —añadió con una seguridad pasmosa, y Bhàis sintió que un soplo helado le recorría las venas.

—Quizá, conmigo funcione de otra forma —negó, solo por darse el gusto de hacerlo—. Siempre fui distinto a vosotros.

—Bhàis… —su hermano chasqueó la lengua al asaltarle un ramalazo de culpabilidad.

—En mí solo hay muerte —prosiguió el Jinete Oscuro, crispándosele el nervio de la mandíbula a causa de la tensión—. En mi corazón no hay cabida para algo tan puro —farfulló, señalando a su guardiana y refiriéndose al amor que compartían.

—Si tu destino es…

—Mi destino es matar, Phlàigh —pronunció con los dientes apretados—, a la mitad de la humanidad y a quien se me ponga por delante.

—Pero…

Kyra apoyó sus manos en el fuerte bíceps de su jinete, llamando su atención, y este la miró. La joven se limitó a fruncir los labios, aunque no hacía falta más. La negación de Bhàis iba más allá de la obstinación, era algo mucho más profundo, y Phlàigh lo sabía. Desconocía lo que la motivaba y era evidente que no iba a sonsacárselo en mitad de aquella discusión. Su hermano tenía todas las defensas alzadas y no iba a conseguir traspasarlas para llegar a la verdad.

—Vámonos ya al hospital —le dijo entonces a su mujer, aunque le lanzó una mirada a su hermano con la que le daba a entender que aquella conversación solo quedaba aplazada.

Bhàis, por su parte, era consciente de ello, pero si conseguía zafarse, dilatar el momento hasta tener que enfrentarse a la realidad, le bastaba.

Los vio desaparecer por la puerta y él los siguió con lentitud, arrastrando sus pasos hasta la escalera. Para cuando terminó de bajar, el sonido del motor de Katk ya se alejaba por la calle. Se dirigió a su mesa, pero malditas las ganas que tenía de seguir trabajando, metido en aquella casa que rezumaba amor y sexo desde los cimientos. Contrariado, se acercó al lavabo con el que contaba el taller y comenzó a lavarse las manos con saña.

«Vamos a dar una vuelta», le propuso a Surm desde la distancia mientras se secaba con una toalla.

«Estaría de puta madre, pero creo que el paseo tendrá que esperar», le respondió desde el cuartito donde estaba aparcado.

—¿Qué…?

Un repentino timbrazo en la puerta le dio la respuesta que buscaba, al menos en parte, pues un extraño pálpito le oprimió el corazón un segundo después. Ahogó un gemido al sospechar lo que lo ocasionaba, aunque, sin planteárselo siquiera, corrió a abrir.

—Savina… —susurró con tanto ardor que la joven carraspeó azorada—. ¿Qué haces aquí?

—Yo…

La policía se pasó un mechón castaño por detrás de la oreja mientras trataba de recuperar su voz, que parecía haberse perdido en algún lugar de su garganta ante la imponente presencia de Bhàis. Además, sin proponérselo, sus ojos viajaron desde el impresionante tatuaje de su torso hasta sus labios, y se le aflojaron las piernas al rememorar el beso de la noche anterior, el tacto suave y cálido de esa boca que ahora se mostraba tensa. El mecánico torció el gesto, esperando su respuesta, y ella se obligó a hablar.

—Quisiera comentarles algo a Pat y Rhany. Es sobre el caso de su padre —añadió para justificarse.

Bhàis, por su parte, se envaró.

—No están —fue la primera contestación que se le ocurrió. ¿Qué iba a decirle, que estaban inmersas en una sudorosa y placentera sesión de sexo terapéutico con dos Jinetes del Apocalipsis?

—Vaya… —titubeó ella.

—¿Hay… Hay avances? —demandó con notable interés. Y ciertamente así era, pues debía asegurarse de que la investigación se alejara de ellos—. ¿Por qué no pasas? —le propuso entonces con la única intención de averiguar lo que había descubierto.

—Yo… —Savina se dio una bofetada mental ante su continuo titubeo. ¿Es que no podía construir una frase que tuviera sentido cuando estaba frente a ese hombre? Solo fue un beso, ¡un jodido beso!, y que a él no parecía haberle afectado mucho por su forma de tratarla: como si nunca hubiera sucedido.

Bhàis se apartó de la puerta, y la joven se decidió a entrar. Más bien, sus piernas decidieron por ella.

—¿Y qué has descubierto? —insistió él—. Debe ser muy importante si has preferido venir a llamarlas por teléfono —añadió con cierta suficiencia en su tono y sus ojos claros, como si creyese que había alguna otra razón para haber ido hasta allí.

—Tenía que arreglar unos asuntos por la zona y me pillaba de paso —se excusó de la forma más creíble posible. Porque el motivo real…

—Ya, seguro… —se mofó él, provocando a la joven.

—¿Crees que vengo a verte a ti? —replicó molesta ante su fanfarronería, y él se rio con ganas.

Segunda bofetada mental para Savina: en presencia de ese tipo, pensar antes de hablar. Y si se mordía la lengua, mejor que mejor. Y pensar que la de ese hombre había invadido su boca de modo tan ardiente… Joder…, ¿qué narices estaba pensando?

—¿Estás bien, Savina? —le preguntó Bhàis con sonrisa torcida, burlona, como si pudiera leer su mente.

—He encontrado el arma con la que mataron al congresista Wright —dijo de pronto, de forma atropellada, con la única intención de cambiar el tema, y la mirada socarrona del mecánico se tornó en admiración y algo más que a Savina se le antojó preocupación, aunque seguro que eran ideas suyas. Ese hombre la turbaba sin remedio.

—Enhorabuena —le escuchó decir con aceptación—. ¿Alguna pista sobre el asesino? —indagó con interés.

—La forense ha hallado las huellas de Lance Abbott —le confirmó, y Bhàis exhaló pesadamente. No había tenido en cuenta ese detalle aquella noche, pero se alegraba de que su plan para alejarla de la verdad siguiera intacto—. No hay ni rastro de ese hijo de puta, pero acabaré dando con él —añadió contrariada.

La vio arrugar la nariz, como una niña enfadada frente a algo que no le gusta, y tuvo que contener una carcajada.

—Seguro que lo consigues —murmuró con cierta diversión.

—¿Qué quieres decir con eso? —inquirió al malinterpretar su tono—. ¿También eres de los que creen que por ser mujer no sé hacer mi trabajo? —le espetó a la defensiva. Y si pretendía molestarlo, lo consiguió, pues toda la hilaridad desapareció del rostro masculino.

—Por supuesto que eres buena en lo que haces —replicó mordaz—. Por eso te reúnes con delincuentes en callejones oscuros sin llevar tu arma contigo.

—No deberías mencionar nada de lo que ocurrió anoche —le advirtió ella, mostrándose dura para ocultar cuánto le afectaba su reproche—. Debería detenerte ahora mismo… Mataste a un hombre delante de mí —lo culpó, y Bhàis sintió una punzada atravesarle el pecho ante su acusación. ¿De qué se sorprendía? Ya debería estar acostumbrado.

—Fue en defensa propia —le rebatió con pose chulesca para que ella no advirtiera cuán dolorosas resultaban sus palabras.

—¿Y qué me dices de los otros cuatro? —masculló ella.

—No sé de qué me hablas —negó con toda la firmeza que fue capaz de reunir.

—Han aparecido muertos, allí, donde los dejamos —le narró con visible desconfianza.

—Me fui contigo, ¿recuerdas? —se defendió con ardor.

—¿Y la grabación? —lo increpó, sabiendo que había algo que le ocultaba—. ¿La has manipulado para que no hubiera indicios de lo que sucedió?

—¿De qué coño estás hablando? —preguntó con sinceridad, por primera vez en toda la conversación.

—Había una cámara de seguridad grabando el callejón, y la parte en la que matas a ese tipo está convenientemente borrada —le narró en tono incisivo—. ¿Volviste allí? ¿Qué hiciste después de dejarme en mi casa? —lo interrogó, implacable, como si saber la respuesta fuera vital para ella, más allá de su deber como policía. Y Bhàis deseaba tanto que así fuera… No, no podía ser… ¿Qué cojones estaba pensando?

—Fui en busca de una puta, para desfogar el calentón —le espetó de modo soez, refiriéndose al beso, y la respuesta de Savina fue asestarle un fuerte bofetón con el que casi se rompe la mano.

Bhàis se pasó la palma por la mejilla adolorida, clavando sus fríos ojos en ella, y la intensidad de su mirada la hizo temblar; sabía lo que iba a suceder antes de que se moviera, y de igual modo era consciente de que no iba a impedírselo. Un pestañeo después, Bhàis atrapó su rostro con ambas manos y la besó, empujándola con su cuerpo contra la pared. La atrapó con su fuerte anatomía, poseyendo su boca con pasión, y el jinete gimió cuando ella entreabrió los labios para darle acceso mientras se colgaba de su cuello. Notar el dulzor de su lengua, el tacto cálido de sus dedos en su nuca, justo sobre su símbolo…

Una sacudida agitó su sexo y viajó como un chispazo hasta su ónix. Gimió sobrepasado, tembloroso. Sintió los dedos de Savina deslizarse por su cuello, delineando con las yemas la curva de sus pectorales, mientras le permitía asaltar su boca con avidez desmedida. El reguero cálido seguía bajando por su torso, pero el jinete fue incapaz de renunciar.

Le levantó los brazos por encima de la cabeza, sosteniéndoselas contra la pared con fuerza, para evitar sus caricias. Sería más sencillo romper ese apasionado beso y echarla de allí, pero le resultaba imposible dominar la necesidad de perderse en su boca, de emborracharse de su sabor y su maldito aroma. Se arqueó para separar su pecho de ella, intentando por todos los medios que su ónix no la tocara, pero Savina se curvaba hacia él, rogando un mayor contacto con malsana urgencia. Joder… La pasión bullía en su piel, sus bocas se alimentaban la una de la otra con desesperación, y Bhàis sentía cómo lo dominaba el deseo primitivo de arrancarle la ropa y penetrarla con fuerza, hundirse en su cuerpo una y otra vez hasta quedar exhaustos.

No supo si Savina le había leído el pensamiento o si se veía asaltada por la misma ansia que él, pero alzó una de sus piernas y la enredó alrededor de su cadera para arrastrarlo hacia ella. La dura erección del jinete topó contra su sexo, y Bhàis gruñó en la boca femenina al golpearlo aquel repentino latigazo de placer que convertía en polvo sus huesos. Maldita sea… Debía recuperar el control, sofocar sus instintos más primarios y actuar con sensatez. ¿Qué demonios estaba haciendo? ¿Iba a follársela allí, contra la pared del taller?

—No… —gimió, rompiendo de forma abrupta su beso—. No mereces esto —recitó mortificado, separándose de ella, aunque le supusiera un esfuerzo sobrehumano hacerlo. Y aunque ella lo malinterpretara.

—Lo… Lo siento —se disculpó la joven con rapidez, rehuyéndole la mirada. Brillaba, y Bhàis maldijo al adivinar unas inesperadas lágrimas.

Sin poder contener el repentino dolor que lo asaltó, la agarró de las mejillas y volvió a besar sus labios, un beso lento y profundo, verdadero, pues reflejaba todo el tormento que golpeaba el interior del Señor de la Muerte.

—No lo sientas —murmuró cerca de su boca, rozándola, y acunando aún su rostro con sus grandes manos—, pero te ruego que te marches, Savina. Por favor… Vete… —le suplicó.

Savina asintió, con los labios entreabiertos, enrojecidos por la pasión recién compartida, mientras una lágrima traicionera resbalaba por su mejilla. La enjugó de un manotazo, y, tras dedicarle una última mirada llena de confusión y resentimiento, dio media vuelta y abandonó el taller.

Bhàis cerró la puerta, con movimientos lentos y controlados, tensos, y un segundo después estrelló el puño contra el metal.

—¡¡No!! —gritó, entremezclándose su voz rota con el estruendo del puñetazo, y uniéndose el dolor de su mano al que le estrujaba el corazón sin piedad.

¿Por qué el destino se ensañaba con él? ¿Por qué lo manejaba a su antojo como si fuera un pelele?

«Sácame de aquí», le pidió entonces a su montura, aunque siguió con la frente apoyada en la puerta, sin moverse ni un centímetro de donde estaba.

«Es absurdo, y lo sabes», Surm le respondió con aflicción desde la distancia. «Tu maldición es tu condena, y también está condenada la humanidad porque no eres capaz de cumplir con tu cometido».

«Mis hermanos quieren que la busque…».

«Es inútil que lo hagas», sentenció su compañero, y Bhàis gimió ante aquella verdad irrefutable que se le clavaba en las entrañas. «Jamás podrás amar a tu guardiana».

«No, no podré», admitió mientras un sollozo estallaba en su garganta.

Porque su oscuro corazón ya tenía dueña. Savina fue, era y siempre sería su único amor. Hasta el fin de los tiempos.

10

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

Bhàis encontró a su hermano Phlàigh sentado a la mesa, estudiando el texto que acababa de escribir. A su lado descansaba una pequeña pila de pliegos, enfundadas en una cubierta de cuero que les ayudara a resistir el paso del tiempo. Parecía una osadía renunciar a los cilindros de madera en los que enrollar dichos papiros, pero el joven añadía un ingrediente especial, que se había transmitido en su familia de generación en generación a la hora de elaborar las hojas, y que las hacía más resistentes. Su padre había escrito en ellas, y su abuelo antes que él. Y muchos podrían pensar que de aquellos textos había obtenido Phlàigh sus conocimientos para dominar el arte de la sanación, pero tanto Bhàis como sus otros dos hermanos, al igual que muchos en la isla, estaban convencidos de que el segundo de los Johan tenía un don.

Solo él podría haber salvado a Savina, y a Bhàis no le alcanzaría la vida para agradecérselo, aunque Phlàigh le restara importancia. Además, había conseguido que Villius Corvus le concediera la mano de su hija, obsequiándole con la mayor felicidad que pudiera imaginar.

—Te veo impaciente, hermano —bromeó al verlo llegar. Bhàis solo lanzó un bufido como respuesta que lo hizo sonreír—. Aún es temprano —le recordó.

—Cogadh y Acras ya están listos —le informó de todos modos.

—Termino esto y nos vamos —concordó, devolviendo la vista al texto.

—¿Qué es? —preguntó con curiosidad, colocándose a su lado. Phlàigh alzó la vista para mirarlo.

—Quería dejar constancia de la forma en la que tuve que asistir a Savina para salvarla —le narró, y Bhàis apreció cierta preocupación en su tono que lo alertó.

—¿A qué te refieres? —quiso saber—. Ya ha pasado todo, así que puedes contármelo —añadió al ver su reticencia.

—Faltó muy poco, Bhàis —admitió—. Y tuve que probar combinaciones de ciertas plantas que nunca había utilizado, a la desesperada —reconoció—. Pero funcionó, y quisiera dejarlo escrito antes de olvidar las dosis exactas. Por si, los dioses no lo quieran, tuviera que echar mano de ello en un futuro.

Bhàis sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal. Había transcurrido una semana desde que lo liberaran de su cautiverio, siete largos días en los que él no había podido ver a Savina y de la que solo había tenido noticias por mediación de su hermano en cada una de sus visitas para vigilar su recuperación. El mismo Phlàigh le había aconsejado que actuara con sentido común y no hiciera ninguna estupidez que pudiera malograr el acuerdo matrimonial que él y sus otros dos hermanos habían podido pactar con el antiguo centurión. Pero eso no impedía que la ansiedad lo corroyera por dentro.

Necesitaba verla con malsana necesidad, y aunque Phlàigh le había asegurado mil veces que la joven había recuperado la salud, el alma de Bhàis no regresaría a su cuerpo hasta verlo con sus propios ojos, hasta tocarla, abrazarla y comprobar que así era. Y escuchar lo cerca que había estado de perderla le helaba la sangre.

—Nunca me has hablado del mal que le aquejaba —murmuró en una petición.

—Nunca he sabido lo que le ocurría en realidad, aunque tengo una ligera sospecha —admitió, garabateando las últimas palabras en el papiro. Su hermano contuvo el aliento, a la espera—. En su delirio, repetía tu nombre sin cesar, una y otra vez. Era como si… Creo que la certidumbre de vivir sin ti la estaba matando —decidió, y Bhàis sintió que su cuerpo se sacudía de pies a cabeza, emocionado y mortificado a partes iguales—. Siéntete afortunado, hermano —le dijo Phlàigh tras ponerse en pie, aligerando el tono—. Ha sido una dura prueba, pero los dioses han bendecido vuestra unión.

—No hay precio lo bastante alto —aseveró el joven con firmeza—. Haría cualquier cosa con tal de mantenerla a mi lado. Pero no quiero que sea ella la que sufra —lamentó.

—Ya pasó todo —alegó su hermano, confidente, palmeando su hombro, y Bhàis suspiró, rogando que tuviera razón.

—¿Estáis listos? —irrumpió en la estancia Cogadh, acompañado de Acras.

Minutos después, los cuatro hermanos abandonaban su hogar y se dirigían al pueblo, a la casa de Villius Corvus. Los recibió una sierva que los condujo hasta el amplio jardín interior. Acorde con la celebración, las columnas del peristilo que circundaban el espacio estaban adornadas con enredaderas llenas de flores y cintas de colores, y se habían dispuesto varios divanes con mesitas bajas en las que la servidumbre comenzó a depositar bandejas rebosantes de viandas y jarras de vino.

Momentos después, aparecieron padre e hija, engalanados para la ocasión, y Bhàis sintió que se le secaba la boca al verla tan hermosa, radiante más bien y sin signos aparentes de que la enfermedad hubiera hecho mella en su cuerpo. Iba a costarle un esfuerzo sobrehumano contener sus impulsos y mantenerse alejado de ella, guardar las apariencias, y fingir que le interesaba toda aquella cháchara que escuchaba como un gorgoteo a su alrededor mientras Villius y Cogadh establecían las condiciones de su matrimonio.

Pese a sus orígenes griegos, Patmos se consideraba romana, por lo que los esponsales se celebrarían por su rito, y del mismo modo se decidió la fecha idónea para la ceremonia, tal y como lo establecía su creencia. Bhàis permaneció callado, otorgando con su silencio, pues prefería consumir su tiempo en devorar a Savina con la mirada. Hasta que salió a colación el tema de la dote.

—No —pronunció de forma rotunda, apartando la vista de Savina para fijarla en su padre—. Puedo aceptar todo lo demás. No me importa dejar a un lado nuestras tradiciones para desposar a Savina según vuestras costumbres, sin obviar ningún paso con tal de que se sienta como mi esposa, plenamente, pero no aceptaré ni una sola moneda de plata de tus arcas.

—Pero…

—Procuraré que no le falte nada —insistió—. Seré su esposo y mía es la responsabilidad de proveerla de todo cuanto necesite.

—La tradición dicta que…

—Lo sé —lo atajó el joven, sacudiendo una de sus manos—. Y mi pretensión no es despreciar tu dinero —añadió al percatarse de que la tensión comenzaba a palparse en el ambiente. Incluso Savina cerraba los puños sobre las rodillas, con nerviosismo. Bhàis tomó aire antes de continuar—. Villius Corvus, tu hija ya es un tesoro muy preciado para mí como para añadirle oro o riquezas. La quiero a ella, solo a ella.

El centurión lo estudió unos segundos, incluso observó a su hija, percibiendo en sus ojos el miedo a una negativa por su parte. Podría hacerlo, estaba en su derecho de negarse, pero ya había sufrido las consecuencias por tratar de separarla de ese muchacho.

—Es una petición un tanto inusual, pero si mi hija no tiene objeción…

—No la tengo, padre —respondió con rapidez, mirando a Bhàis con una tímida sonrisa en los labios.

—En ese caso, yo tampoco —declaró Corvus, y la sonrisa de Savina se amplió del regocijo.

El propio Bhàis exhaló lleno de alivio, pero sin querer perder más tiempo, se arrodilló frente a su ya prometida y le ofreció aquel anillo de hierro con el que formalizarían su compromiso. Entonces, ella alargó su mano izquierda, irradiando dicha en su mirada, y el joven se lo colocó en el anular. No pudo evitarlo. Antes de apartarse, apretó sus finos dedos con los suyos, un corto mas intenso segundo que le otorgó una dicha indescriptible. Con ese leve tacto pudo percibir su calor, y le entregó a su corazón la certeza de que era real, de que no era una ilusión conjurada por el temor de perderla; Savina iba a ser su esposa.

Ultimaron el resto de detalles tras lo que dieron paso al acostumbrado banquete, y horas después, los cuatro hermanos recorrían en silencio el sendero que los conduciría de nuevo a su casa, iluminados por la brillante luna y en silencio.

—No deberías haberte negado a aceptar la dote que Corvus te ofrecía —declaró Cogadh con preocupación al entrar.

—No somos pobres —replicó Bhàis molesto.

—No me refiero a eso —quiso aclararle.

—Puede que Savina esté acostumbrada a otro tipo de vida al haber vivido en Roma…

—Ya te he dicho que no es eso de lo que estoy hablando —lo atajó al verlo a la defensiva, y su hermano apretó los labios para obligarse a guardar silencio y escucharlo.

—Corvus podría haberse ofendido, o incluso ella —intervino Phlàigh al comprender el motivo por el que Cogadh había sacado el tema—. Te arriesgabas a que rechazaran tu proposición —añadió—. Después de lo sucedido, lo habrías perdido todo por un absurdo arranque de orgullo.

—¡No es orgullo! —se defendió con pasión—. Es… —el joven maldijo por lo bajo, pasándose una mano por su cabello largo en un gesto de exasperación al no ser capaz de encontrar las palabras justas para que sus hermanos lo comprendieran—. No mentía cuando dije que solo la quiero a ella —trató de explicarse—. No es orgullo, es…

—Amor… —pronunció Acras en un murmullo apenas audible, aunque sus tres hermanos lo escucharon. Bhàis lo miró con aceptación, sin embargo, Phlàigh y Cogadh lo estudiaban con sorpresa.

—¿Acaso lo conoces para nombrarlo con tanta propiedad? —se mofó su gemelo.

—No —aseveró en tono seco, incluso hinchó el pecho para deshacerse de esa debilidad que parecía conferirle hablar del tema—, pero no lo necesito para entender que lo material sobra en lo que a sentimientos se refiere.

—Dioses… —gimió Cogadh divertido, poniendo los ojos en blanco—. Yo me retiro antes de que me indigeste de tanto almíbar —se burló. Sacudió una mano, como si los dejara por imposible, y se adentró en la casa.

—Que descanséis —se despidió a su vez Phlàigh, con media sonrisa burlona asomándose por la comisura de sus labios.

—Gracias —susurró entonces Bhàis, y Acras negó, sonriente.

—Has hecho bien —le dijo, palmeando su espalda, tras lo que se marchó también a su cuarto.

El joven campesino permaneció unos instantes en aquella estancia que comenzaba a aprisionarlo, al igual que la idea de que podría haberlo echado todo a perder. Contaba con el beneplácito de Acras, pero debía admitir que Phlàigh y Cogadh tenían razón.

Sabiendo que sería incapaz de conciliar el sueño, salió de la casa y se dirigió al establo. Los caballos descansaban, a excepción de Surm, quien parecía comprender la inquietud de su dueño y permanecía despierto. Bhàis cogió un cepillo y comenzó a deslizarlo por su pelaje azabache.

—¿Tú también crees que podría haberla perdido? —le preguntó en voz muy baja, como si su fiel compañero pudiera contestarle.

—Jamás me perderás —escuchó de pronto a su espalda. Se dio la vuelta, sobresaltado al reconocer aquella voz e incapaz de creerlo. Pero era ella, era Savina.

—¿Qué haces aquí? —preguntó yendo hacia ella, aunque no la dejó contestar, pues en cuanto la tuvo a su alcance, la estrechó entre sus brazos y la besó con ardor. Tanto que la había extrañado…

—Necesitaba esto —admitió la joven con las mejillas arreboladas cuando Bhàis se separó lo justo para poder mirarla a los ojos.

—Oh… Savina… —jadeó, abrazándola con fuerza. Hundió el rostro en la curva de su cuello para impregnarse de su olor a violetas, tan conocido, tan querido—. Me has hecho tanta falta… He creído morir todo este tiempo al pensar que tú…

—Estoy bien, ahora sí —murmuró estremecida—. Cuando me sostienes entre tus brazos el resto deja de existir, y no hay nada que desee más que convertirme en tu esposa.

—Perdóname —le pidió, mirándola mortificado—. No he sido consciente de lo que podía haber provocado al renunciar a tu dote hasta que mis hermanos me lo han hecho ver —lamentó—. No pretendía ofender a tu padre o menospreciarte a ti.

—No quiero que pienses eso —replicó la joven—, pero sí he temido que mi padre…

—Lo siento —insistió él, volviendo a abrazarla—. Lo único que pretendía era que supieras que yo…

Bhàis suspiró, sin saber qué palabras escoger por miedo a decepcionarla.

—Dijiste que me darás todo cuanto necesite, ¿no? —demandó ella de pronto.

—Todo cuanto me pidas, Savina —aseveró con firmeza, separándose para mirarla a los ojos—. Cualquier cosa.

—Yo no… no quiero «cosas» —negó, alzando una mano para acariciar la mejilla masculina con la punta de los dedos—. Y deberías saber que era imposible que me ofendiera tu petición, porque lo único que necesito para vivir eres tú.

—Mi Savina… —gimió estremecido, apretándola contra su pecho—. Dentro de poco serás mi esposa, y nunca más volveremos a separarnos.

—¿Me lo prometes? —susurró.

—Te lo juro —afirmó rotundo—. Nada podrá alejarte de mí.

—Bésame, Bhàis —le pidió de pronto—. Hace tanto que no me besas…

Obedeció sin titubear. El delicado cuerpo femenino quedó aprisionado entre su potente anatomía y la pared de madera del establo, mientras Bhàis devoraba su boca con ardor, con toda la necesidad que había acumulado con el paso de los días. Volver a disfrutar de su sabor lo turbó, y jadeó gozando de la dulce rendición de su mujer, de cómo su boca se unía a la exigencia de la suya, de cómo se entregaba a su abrazo y se curvaba hacia él demandando un mayor contacto, mayor pasión…

—Savina… —gimió sobre su boca, mortificado—. Deberíamos… Deberíamos detenernos —suplicó al notar sus suaves manos moldeando sus músculos tensos a causa de la contención.

—¿Por qué? —preguntó confundida—. No es la primera vez que…

—Lo sé, amor mío —respondió tembloroso al tener que controlar sus propios deseos—, pero no es el momento ni el lugar —se justificó con una firmeza que le costaba un gran esfuerzo mantener—. Podrían notar tu ausencia en tu casa y no nos conviene provocar la ira de tu padre —trató de convencerla, pues seguía torturándolo con sus caricias—. Y, además, la próxima vez que te haga el amor será en nuestro lecho, cuando te haga mi esposa. Serás mía en cuerpo y alma. Para siempre.

—Bhàis, yo… —suspiró ella, asaltada por una extraña sensación. Sin embargo, su prometido la borró de su interior con un beso lento y profundo.

—Para siempre —le repitió en un susurro ardiente que no diera lugar a dudas o titubeos.

Savina asintió con la cabeza, despacio. Entonces, Bhàis le agarró las manos y le besó los nudillos, clavando su mirada clara en sus ojos pardos, intensamente, con el único propósito de atarlo a él. De que le perteneciera. Siempre.

11

De nuevo había soñado con él. Había sido extraño, como si su subconsciente hubiera necesitado una especie de vía de escape, pues en cierto modo, su sueño le recordaba a lo sucedido el día anterior con Bhàis, en su taller: ella iba a su encuentro y él la besaba como un demente, para terminar rechazándola al final. Al menos, en su sueño, no se había visto invadida por aquella sensación mezcla de ahogo y desencanto que sintió cuando, mientras la aplastaba con su cuerpo contra la pared del taller, le pidió que se marchara. Se lo suplicó más bien. ¿Tanto le desagradaba su presencia? Porque por el tono roto de su voz era como si lo estuvieran sometiendo a la peor de los martirios.

Y ella no debería torturarse y seguir pensando en él. ¿Por qué le resultaba imposible luchar contra el magnetismo de ese hombre? Y nada tenía que ver con ese halo de oscuro misterio que parecía envolverlo; era como si la hubiera sometido a algún tipo de sortilegio.

Chorradas.

De pronto, el teléfono de su escritorio en la comisaría comenzó a sonar. Salvada por la campana. Observó la extensión antes de contestar.

—Dime, Fede —respondió afable.

—Hola, Savina. ¿Tienes cinco minutos? —le preguntó con su simpático acento.

—Sí, claro.

—Entonces, voy para allá.

Federico López, o simplemente López, como solían llamarlo en la comisaría, era un policía español al que habían trasladado allí hacía algunos meses. Según le había relatado el propio Fede, como a él le gustaba en realidad que lo llamaran, había formado parte de un grupo especial de la Policía Nacional que luchaba contra el narcotráfico en la zona noroeste del país, en Galicia. Él, junto con su superior, habían conseguido desmantelar un cártel colombiano cuyos brazos alcanzaban varios países y, después de eso, lo propusieron para formar parte de un programa de colaboración entre los cuerpos de seguridad del estado español y el de Estados Unidos. Para Savina y sus compañeros, el policía había sido un gran fichaje, pues era un fuera de serie en lo que a la tecnología se refería.

Al cabo de unos momentos, tal y como le había dicho, vio que se aproximaba a su mesa. Sería un par de años mayor que ella, con el pelo moreno y bastante corto. Solía vestir vaqueros y camisa, medio remetida en la cinturilla y, pese a que sus gafas le conferían un aire intelectual, arrancaba suspiros entre más de una en la comisaría. No era su caso y, además, sospechaba en quién había posado sus ojos el español.

—Hola, Savina —la saludó, sentándose frente a ella.

—¿Qué me traes? —le preguntó, señalando la carpeta que llevaba consigo.

—Ashley ha identificado el símbolo que aparece en el cuchillo con el que asesinaron a Wright —le contó, mostrándole una foto.

La inspectora sonrió con disimulo. A Fede no le gustaba usar el diminutivo con la forense, aunque lo que la divertía en realidad era ese brillo incontrolable en la mirada masculina al nombrarla. Sin embargo, no quiso darse por enterada y centró su atención en la imagen, en la que se veía la cruz de cuatro brazos con un símbolo del infinito en su base que observó al encontrar el cuchillo.

—Es una cruz satánica —le indicó él entonces.

—¿Satánica? —demandó, frunciendo la nariz.

—No hay duda —le confirmó.

—¿Y sobre el origen del cuchillo? —inquirió con interés.

—Poca cosa —admitió—. Solo que es de ese extraño metal…

—Niobio —dijo Savina, y él asintió.

—He tanteado en las tiendas esotéricas de la ciudad, pero no solo no han tenido el cuchillo en su posesión…, sino que más de uno ha tratado de comprármelo —le narró con cierto apuro.

—¿Comprártelo? —repitió como si lo hubiera entendido mal.

—Me han asegurado que alberga un gran poder —le contó, compartiendo su mismo escepticismo—. Y que sería el arma perfecta para invocar al mismísimo Lucifer en un rito satánico.

—Por Dios… —se rio Savina.

—Más bien, lo contrario —bromeó el español, provocando que su risa se transformase en una sonora carcajada. Algunos compañeros se giraron con curiosidad en la mirada, así que se apresuraron en guardar silencio.

—¿Y has encontrado algo sobre Lance? —le preguntó Savina, cambiando de tema.

—Nada —respondió, haciendo una mueca que expresaba su malestar—. Ni llamadas ni movimientos en sus cuentas… Ni tampoco de Linda. Es como si se los hubiera tragado la tierra.

—Vaya… —resopló molesta—. ¿Algo más?

—Te traigo el registro de llamadas del teléfono móvil de Patrice Wright —le informó, sacando unos papeles de la carpeta—. Según esto, llamó al taller de los hermanos Johnson a las once y treinta y cuatro minutos de la noche.

—Eso concuerda con lo que me dijo Pat y con la hora aproximada de la muerte que había estimado Ash —recordó la inspectora.

—Eso es… —asintió el policía.

—Bueno, no es un gran avance, solo piezas que encajan —dijo pensativa, con la mirada perdida.

—¿A qué te refieres? —preguntó Fede extrañado.

—A que sigo sintiendo que algo se me escapa… ¿Qué sabemos de Christa Vanderloo? —le cuestionó de pronto, como si se hubiera visto asaltada por una idea. De hecho, el policía no contestó, aguardando a que siguiera hablando—. Me refiero a que… Si Pat no puso aquellas fotos en el video de la fiesta, ¿quién fue? Con toda la gente importante que había reunida en el restaurante, estaría lleno de guardias de seguridad. ¿Cómo pudo colarse alguien para manipular ese video?

—Tal vez, ya lo estaba antes de la fiesta…

—Demasiado complicado —negó ella—. Es muy posible que el archivo estuviera en el propio ordenador de Christa, siendo prácticamente imposible acceder a él.

—Entonces…

—¿Y si fue ella misma? —pronunció sorprendida ante su propia ocurrencia.

—¿Con qué motivo? —demandó Fede con escepticismo.

—Eso es lo que vamos a averiguar —le propuso la joven—. Que venga a darnos su declaración e investiga todo lo que puedas sobre ella.

—Me pongo ahora mismo —asintió, levantándose.

—Gracias —le sonrió.

—A mandar —bromeó él antes de marcharse.

Savina lo vio alejarse y, sin poder evitarlo, sus ojos volvieron a posarse en aquella fotografía. Esa cruz… Sin pretenderlo, le vino a la memoria otro cuchillo, el que robaron en el museo y que tenía grabado en su empuñadura ese extraño símbolo que pudo ver en el rótulo del taller de los Johnson y que seguía sin aparecer. Ambos estaban relacionados de algún modo con la familia Wright, y, a decir verdad, le parecía demasiada casualidad.

De pronto, el teléfono volvió a sonar, aunque en esta ocasión no era Fede, sino Finelli.

—Hola, Dan…

—¿Puedes venir un segundo a mi despacho? —le preguntó un tanto tajante.

—Sí, claro, enseguida… —comenzó a decir, aunque el capitán colgó antes de que terminara de hablar. Miró de nuevo la fotografía del cuchillo y decidió guardarla en la carpeta que le había dejado Fede.

Al entrar, pudo notar la tensión en el ambiente, así que cabeceó a modo de saludo y esperó a que él hablara.

—Me acaban de llamar de la oficina del congresista Wright —le informó con una sonrisa falsa y tirante dibujada en los labios mientras le señalaba la butaca frente a su escritorio—. Quieren saber si hay noticias. Tan temprano y ya dando por culo…

—Bue… Bueno, con el hallazgo de las huellas de Abbott en el cuchillo, la orden de búsqueda y captura contra él y Linda ya es a nivel nacional —le explicó.

—¿Y ya está? —demandó un tanto exasperado. Savina estuvo tentada de explicarle lo que Fede le había comentado acerca del símbolo, pero no creía que basar la investigación en el misticismo satánico fuera lo que Finelli esperaba precisamente.

—Vamos a investigar a Christa Vanderloo, la mujer que organizó la fiesta de compromiso de la hija de Wright —añadió al ver que su cara se tornaba en extrañeza. De hecho, se mantuvo en silencio unos segundos, sopesando la idea.

—¿Y qué me dices de los Johnson? —preguntó de pronto, y la inspectora se envaró. La imagen de Bhàis se paseó por su mente, aunque no supo si para bien o para mal.

—No… te entiendo —titubeó.

—Solo busco un móvil, y dar un braguetazo es una razón como otra cualquiera para cargarse a alguien. No sería la primera vez ni la última —añadió con un convencimiento que se escapaba de la comprensión de Savina—. Seamos lógicos. Seguro que Wright no quería a un simple mecánico para su hija, y Lance Abbott también era un estorbo para el tal Cogadh —añadió, pronunciando el nombre del joven con algo muy cercano al desprecio, o eso le pareció a ella—. Lo hace desaparecer y le carga a él el muerto, y nunca mejor dicho.

—No creo que…

—Esto no se trata de creer —le espetó su capitán, clavando el índice en la mesa—. Se trata de hechos y de buscar la verdad. No entiendo qué pinta la señorita Vanderloo en todo esto como para que la investigues, pero, en ese caso, agota todas las vías. Todas —sentenció—. Y dame resultados.

Savina tragó saliva mientras trataba de convencerse de que todo aquel sinsentido era producto de la presión a la que estaba sometido el capitán. ¿Estaba sugiriendo que Cogadh había asesinado no solo a Paul sino también a Lance?

—Eso sería todo —le dijo Finelli, y ella asintió antes de levantarse y marcharse del despacho.

Volvió a su mesa, meditabunda, sin terminar de comprender lo que acababa de ocurrir. ¿De verdad había motivos para poner a Cogadh Johnson en el punto de mira? Le sorprendía no haber sido ella quien lo hubiera pensado antes de que Finelli le obligara a planteárselo, y no pudo evitar preguntarse si estaría dejando atrás su objetividad. Por Pat y Rhany… Por Bhàis.

Suspiró hondamente y cogió la carpeta que le había traído Fede. Definitivamente, no estaba siendo imparcial, pues descubrió que no le gustaba nada lo que estaba a punto de hacer.

***

El rumor del sonido de la ducha en el baño despertó a Acras. Era una sensación extraña. Algo tan simple como que alguien utilizara su bañera le resultó imposible de imaginar durante demasiado tiempo, porque eso significaba compartir cierto grado de intimidad con alguien al que nunca aspiró.

Sin embargo, era Rhany quien disfrutaba de esa ducha, y él gozaba de todo su amor y la más inmensa dicha que se pudiera soñar.

Se levantó de la cama y, despacio y desnudo como estaba, se encaminó hacia el aseo. El murmullo del agua cayendo sobre el cuerpo de su mujer amortiguó el sonido de sus movimientos al entrar, y hasta que él no pegó su torso a la espalda femenina, ella no se dio cuenta de su presencia, evidenciándolo con un pequeño sobresalto.

—Perdona, no quería asustarte —le dijo en un susurro, inclinándose para alcanzar su oído.

La joven alzó una mano para agarrarle el cabello y suspiró, una exhalación trémula cuya vibración removió al jinete por dentro. La agarró de los hombros y la giró hacia él. Tal vez podrían haberle despistado las gotas de agua cayendo por su rostro, pero Acras apreció las lágrimas de su guardiana en sus ojos y también en el centro de su pecho al percibir su tristeza.

—¿Qué ocurre, amor? —demandó preocupado.

Rhany no contestó, pero se echó en sus brazos, y la respuesta de Acras fue estrecharla con fuerza. En realidad, no le hacía falta preguntar. Pese a la tibieza del agua que caía sobre ellos, la piel de su mujer se le antojaba fría.

—Estoy bien —le aseguró en tono cálido, tratando de calmar su desasosiego—. Siénteme, Rhany. Estoy aquí, contigo —murmuró, besando su cabeza.

—Lo sé —afirmó ella, aunque temblaba—, pero ayer creí que te perdía. Hubo un instante en el que dejé de sentirte. Veía cómo Bhàis te arrastraba hasta la habitación, pero ya no estabas dentro de mí. Y yo… no sabía qué hacer —admitió, ahogando un sollozo contra el pecho del joven.

—Lo lamento —dijo mortificado—. Nunca nos había ocurrido algo así, pero ahora…

—Sé que el final se acerca —alegó con convencimiento, tanto que a él le sorprendió—. Kyra está en lo cierto cuando afirma que la muerte nos alcanzará algún día, aunque en nuestro caso forme parte de una maldición.

—Rhany…

—No tengo miedo a morir —le confesó, alzando la vista hacia él—, pero me aterra la idea de vivir sin ti.

—Eso no sucederá —negó con firmeza—. Algo me dice que nuestros destinos son uno solo, tanto en la vida como en la muerte. Cuando Bhàis encuentre a su guardiana, mis hermanos y yo, con vuestra ayuda, desataremos el Apocalipsis —le explicó con voz queda—. Y sé que después de eso desapareceré…

—Acras…

—Pero también sé que te llevaré conmigo —murmuró, acunando sus mejillas entre sus manos.

—Júramelo —le suplicó ella.

—Te lo juro —pronunció sobre su boca, antes de cubrirla con la suya.

Notó las manos de Rhany apretándose a su espalda, cómo se aferraba a él, con una desesperación que lo estremecía. Acras también la amaba inmensamente, y ella debía sentir aquel sentimiento en su interior, fuerte y vivo, como ese vínculo que los unía más allá del destino.

La empujó con delicadeza hasta la pared y vistió de pasión su beso mientras la llenaba de caricias, y la respuesta de su mujer fue entregársele sin reservas, como siempre hacía. La poseyó con lentitud, acariciando cada gota de su alma con la suya conforme recorría su interior con calma, una y otra vez. Era glorioso sentirla palpitar en el centro de su pecho mientras se adueñaba de él por completo; un vínculo tan perfecto que rozaba lo divino. Amor, sangre, alma, placer…

La sostuvo con fuerza cuando ella languideció contra su cuerpo, sobrepasados ambos por el éxtasis compartido, y después la alzó en brazos para sacarla del baño. Aún en volandas, la acercó al mueble para que cogiera dos toallas, y Rhany rio divertida.

Sobre la cama, se prodigaron besos y caricias mientras se secaban el uno al otro, y a Acras le sorprendió la necesidad que seguía teniendo de ella pese a que acababa de hacerle el amor. Resultaba abrumador, y temía abrumarla a ella, así que se obligó a separarse de la joven para que empezaran a vestirse.

Con disimulo y una sonrisa que era difícil de contener, la observó mientras sacaba ropa del lado del armario que él le había cedido para que guardase sus cosas; algo más que añadir a lo que Acras jamás creyó que le sucedería. Sin embargo, la notó demasiado pensativa, preocupándolo.

—¿Qué te sucede? —le preguntó sin querer sonar demasiado inquieto.

—No quiero ir a trabajar —le confesó, y podría haber sonado a chiquillada si no hubiera sido por su mirada huidiza.

Acras soltó encima de la cama la camiseta que estaba a punto de ponerse y se acercó a ella.

—Rhany…

—¿Y si te ocurre algo en mi ausencia? —demandó mortificada.

El joven le agarró la barbilla con dos dedos y le giró el rostro.

—No va a pasarme nada —negó con un convencimiento que ella no sentía—. Esto no son más que llamadas de atención para que estemos alerta —prosiguió su razonamiento.

—Me aterra que pierdas tu poder antes de enfrentar el final —suspiró—. Lo que te pasó ayer; luego, lo que ocurrió cuando reclamaste tu reliquia…

Rhany tembló al recordar lo que había sucedido cuando Cogadh y él, unos días antes, habían tomado, por fin, la decisión de hacerlo. Fue tan sencillo como tocar la daga. Acras agarró la empuñadura y Cogadh la hoja y, de pronto, las piedras preciosas incrustadas en sus sienes se resquebrajaron y una pequeña esquirla acabó clavada en la daga: la esmeralda de Acras sobre el símbolo que marcaba aquel cuchillo como una reliquia, y el rubí de Cogadh en su parte inferior. Y ambos habían perdido toda su fuerza como consecuencia de ello. Fue solo durante unos momentos, el tiempo que tardaron sus gemas en reestablecer su aspecto normal, de hecho, Rhany y su hermana permanecieron a su lado para ayudarlos a sanar, aunque no hizo falta.

—Era preciso superar ese trance cuanto antes —le dijo Acras, siendo consciente de lo que la joven estaba pensando—. No podíamos arriesgarnos a que esa pérdida de fuerza, aunque fuera momentánea, nos ocurriera en el momento del ritual final. Fue solo un segundo, y tú estabas ahí para nutrir mi poder en caso de haber sido necesario —añadió, cogiendo sus manos para tirar de ella y abrazarla.

—Lo sé, pero…

—Los únicos que pueden arrebatarnos nuestro espíritu de jinete son los Aghaidh —prosiguió firme en su alegato—. Y, tras haberte encontrado, me siento más poderoso que nunca —agregó con una sonrisa torcida tan insinuante que la hizo sonrojarse—. Me encanta lo que acaba de suceder en ese baño —susurró en tono cálido.

—¿Ah, sí? —preguntó. Se mordió el labio con una coquetería que salía de no sabía dónde, y Acras atrapó su boca con la suya, en un arrebato que no pudo contener.

—No me importaría que volviera a pasar —murmuró con voz grave.

—Pero, Acras… —dijo ella en un fingido reproche, pues se apretaba contra él, gozando del roce de sus dedos en su espalda desnuda.

—¡Acras! —les sorprendió la voz de Phlàigh fuera de la habitación. Se apartó ligeramente de su guardiana, aunque no la soltó.

—¡Dime! —exclamó el Señor de la Hambruna, alzando la suya.

—Acaba de llegar Savina —le informó sin entrar—. Es importante.

—Un minuto —le confirmó. Luego le dio un corto beso a Rhany, con el que le daba a entender que lamentaba la interrupción, y ambos se apresuraron a terminar de vestirse.

Cuando llegaron al salón, el ambiente parecía bastante distendido. Cogadh y Pat hablaban con la inspectora, quien estaba sentada en el sofá y aceptaba un café que, en ese instante, le ofrecía Kyra. Phlàigh se tomaba el suyo con el costado apoyado en la bancada de la cocina, observándolos, del mismo modo que estudiaba la situación Bhàis, aunque él permanecía con la espalda recostada en la pared más alejada de la sala y con los brazos cruzados, tenso como la cuerda de un violín. Y sus ojos no se apartaban de Savina.

—Hola, Savina —la saludó la abogada con entusiasmo.

—¿Hay alguna noticia? —demandó Acras al ver la carpeta que descansaba en sus rodillas. De hecho, la policía dio un apresurado trago al café y se puso en pie para dejar la taza en la mesa, asintiendo con la cabeza.

—Quería mostraros algo —dijo mientras rebuscaba en los papeles. Sacó una fotografía que le entregó a Pat, y Rhany se acercó a ver la imagen—. Sé que sois arqueólogas y…

Ambas abogadas exhalaron por la sorpresa, y Savina dejó de hablar al darse cuenta de que había cometido un grave error al creer que no se percatarían desde un primer momento de lo que era. Las vio palidecer, aunque ignoraba el alcance de su inquietud, esa verdad que jamás podría alcanzar a imaginar: Rhany había sentido contra su cuello el filo de aquel cuchillo, el mismo que Lance hundió de forma letal en el vientre de Paul Wright, quien murió en los brazos de Pat.

Sin embargo, había que disimular.

—Este… Es el arma con el que lo mataron, ¿verdad? —le cuestionó esta a la policía, titubeante, algo comprensible dadas las circunstancias.

Savina asintió con un cabeceo, suspirando.

—Lamento poneros en esta situación —alegó con sinceridad—, pero presiento que es una pista muy importante de la que no voy a sacar provecho —añadió molesta.

—Jamás habíamos visto algo así —afirmó Pat todo lo firme que pudo. ¿Qué otra cosa podía hacer?

—¿Y el símbolo? —probó con Rhany. La joven, sin embargo, negó con la cabeza—. Mis técnicos afirman que es satánico.

Ambas observaron a la inspectora con un gesto de extrañeza, momento que Cogadh aprovechó para coger la fotografía y estudiarla. Disimuló todo cuanto pudo, pero Acras lo conocía demasiado bien como para obviar la tensión que se apreciaba en su cicatriz, por lo que se acercó a verla también.

—Joder… —murmuró de forma que solo lo escuchara su hermano. ¿Sería posible que el maldito Leviathán le hubiera dado a Lance una de sus armas?

—¿Podéis darme alguna pista de su procedencia? —insistió Savina mirando a las chicas, ajena a la conversación muda que mantenían los dos jinetes con la mirada.

—Lo siento —negó Pat, esforzándose por mantenerse firme en su mentira. Sentía que la intensa mirada de Bhàis, quien seguía la escena, tenso y en silencio, le obligaba a contestar de aquel modo. Debía alejar ese cuchillo de ellos… Y a Savina.

—Vaya… —farfulló la inspectora—. Hemos hallado las huellas de Lance —les dijo, y los exabruptos, por lo bajo, no se hicieron esperar.

Rhany apoyó la espalda contra el pecho de Acras, buscando su cobijo, mientras que Cogadh apretaba la mano de Pat con fuerza para darle aliento.

—Como os comentaba, sabemos que es un símbolo satánico, pero no hemos podido conseguir ninguna otra información sobre el cuchillo, pese a estar fabricado con un material poco usual… —añadió pensativa, tanto que no se percató de la repentina tensión en el ambiente al envararse los jinetes—. ¿Nunca lo viste entre las pertenencias de Lance? —le cuestionó de pronto a Pat, y la joven se limitó a negar.

—Aún no has dado con el tipo —Bhàis no dudó, afirmó un tanto incisivo, y Savina lo fulminó con la mirada—. De haberlo encontrado, se lo habrías sonsacado a él.

—¿Qué podéis decirme de Christa Vanderloo? —les preguntó a las abogadas, ignorándolo.

—Que se acostaba con mi padre —refunfuñó Pat.

—¡Pat! —la reprendió Rhany.

—Es algo a tener en cuenta —admitió Savina, sin embargo.

—¿Crees que está implicada? —preguntó esta última.

—En la fiesta de compromiso me dijo algo que…

Pat guardó silencio repentinamente al recorrerla un sudor frío. Se había dejado llevar por un impulso, víctima de las circunstancias, y no sabía si esa información era peligrosa para ellos. De hecho, Bhàis seguía observándola con mucha atención.

—¿Qué? —inquirió Savina un tanto ansiosa.

—«Tengo una misión que cumplir y ninguna niñita malcriada me hará fracasar» —repitió de forma textual las palabras de Christa—. Tal vez, se refería a que, en realidad, trabajaba para Lance y por eso tenía tanto interés en que se concretara nuestro compromiso —añadió, dándole a Savina una pista que seguir, y pareció hacerlo bien, pues apreció un brillo de aceptación por parte del Señor de la Muerte.

—Puede ser… Me confunde que usara la palabra «misión», pero, siendo alemana, quizá se confundió —decidió meditabunda—. ¿Crees que el asistente personal de tu padre me dará la información que obtuviera sobre ella al contratarla para el evento? Me facilitaría las cosas, pues, al ser extranjera…

—Por supuesto —aseveró la joven—. ¿Quieres su teléfono? —le preguntó, a lo que Savina asintió con la cabeza, aunque tardó un poco más de lo esperado. Quizá fue solo un segundo, pero lo suficiente como para que Bhàis lo apreciara, pues su mirada sobre ella se intensificó, escrutadora.

—¿Y qué más? —indagó desconfiado, tanto que la joven giró el rostro hacia él, sorprendida al verse descubierta—. Hay algo más —insistió mientras sus tres hermanos desearon en silencio taparle la boca de un puñetazo. Sin embargo, el Jinete Oscuro no se inmutó. Colocó ambas manos en los bolsillos traseros de su pantalón y alzó la barbilla, hinchando en pecho en un gesto con el que desafiar a la inspectora—. Ahora es cuando nos dices aquello de «no salgáis de la ciudad» —recitó en tono chulesco al estar seguro de que acertaba en su suposición.

En la boca de Savina se dibujó una gran O.

—¿Qué? —demandó Pat.

—Bueno… —titubeó la policía.

Bhàis podía sentir la furia de sus hermanos, pero él no apartó los ojos de Savina, a la espera de su respuesta.

—Me han pedido que os investigue, sobre todo a ti —añadió, señalando a Cogadh de forma tímida, y el Jinete masculló un improperio—. No ha sido idea mía, pero Paul Wright no era un hombre cualquiera y mi capitán se está viendo presionado.

—Tu capitán es un imbécil —murmuró el Señor de la Guerra, aunque no lo bastante bajo como para que no lo escuchasen.

—¡Cogadh! —lo increpó Phlàigh.

—Tranquilo… —Savina agitó una mano, disculpándolo—. Sigo pensando que Lance es nuestro hombre…

—Suyas son las huellas halladas en el cuchillo, ¿no? —demandó Bhàis sarcástico, incapaz de abandonar su actitud desafiante y que comenzaba a hartar a sus hermanos. Savina, en cambio, lo observó desdeñosa—. Quizá crees que mi hermano tiene la capacidad de controlar la mente de los gilipollas y obligó al tal Lance a cometer un asesinato…

—¡Joder, Bhàis! —lo increpó Acras, aunque su hermano lo ignoró, esperando la contestación de la inspectora.

—No hay problema —dijo ella, sosteniéndole la mirada al Señor de la Muerte. De hecho, dio un paso hacia él, haciendo que el mecánico se tensara al ver que se acercaba—. Sé que no eres una blanca paloma, Bhàis Johnson, y tengo todo el tiempo del mundo para sacar a relucir todos los trapos sucios de tu árbol genealógico, hasta los Johan de Grecia —añadió con retintín.

—Entonces, ¿esto tiene que ver con Cogadh o conmigo? —la desafió mientras la comisura de sus labios se alzaba en gesto victorioso. Porque, aunque solo ellos dos lo supieran, el triunfo era de Bhàis.

Savina masculló algo de forma imperceptible, mirándolo con desdén. Luego, cogió con un gesto brusco la carpeta olvidada en el sofá y se dispuso a abandonar el apartamento. Antes de alcanzar la puerta, sacó el teléfono móvil del bolsillo de sus vaqueros y tecleó con rapidez:

Fede, busca vídeos en las inmediaciones de la casa de Wright la noche del crimen.

Estaba tan enfadada que ni se despidió de las hijas del congresista, a pesar de que ellas sí lo hicieron.

—¡Savina! —la llamó Pat, pero la policía ya se perdía en el taller, camino de la salida. Un portazo les indicó con claridad que se había marchado.

—¿Qué cojones te pasa? —increpó Cogadh a Bhàis un instante después.

—Tranquilo, Cara Cortada —le dijo en forzada actitud indolente, pues se alejaba de ellos con la intención de escapar. Sin embargo, su hermano le cortó el paso.

—¡¿Qué demonios hay entre Savina y tú?! —le gritó—. ¡Y déjate de cuentos! —le advirtió, apuntándole con un dedo, desafiante.

Bhàis lo apartó de un manotazo y trató de sobrepasarlo, pero Cogadh lo agarró con rudeza de un brazo. La respuesta del Señor de la Muerte fue revolverse y alzar un puño contra su hermano. Esta vez fue Phlàigh quien intervino, sujetándole la muñeca con fuerza mientras lo sacudía.

—Dime que tienes un motivo poderoso como el infierno para levantar tu mano contra nosotros —farfulló por lo bajo, en tono grave y gélido—. Y deja de tratarnos como a débiles mentales o yo mismo te romperé la cara. ¡Habla de una vez! —le pidió inflexible, soltándolo de golpe—. Y tú, cálmate —le ordenó a Cogadh, quien los observaba disconforme.

Pat se acercó a su jinete y acarició ligeramente su bíceps, pidiéndole en silencio que se tranquilizara. Él acabó por asentir, pero miró a Bhàis de modo implacable, advirtiéndole que no aceptaría otra de sus excusas. Y entonces, Acras dio un paso adelante, uniéndose a sus hermanos.

—Es más que evidente que algo nos ocultas —le confirmó así su postura, y Bhàis supo que estaba entre la espada y la pared. No tenía escapatoria, pero ¿cómo contarles lo que ni siquiera él podía comprender? ¿Cómo explicar ese nexo que le unía a Savina y que no debería existir?

Decidió ir por la vía fácil, o por la que creyó que lo expondría menos, aunque no estuvo seguro de haber acertado cuando Cogadh comenzó a interrogarlo. Bhàis estaba sentado en el sofá, resignado a ser sometido a ese tercer grado, mientras sus hermanos permanecían de pie frente a él.

—¿Estás diciendo que viste cómo un tipo ejecutaba al padre de Savina y luego el muerto te pidió que la protegieras? —inquirió Cogadh mordaz.

—¡Más respeto! —le exigió, poniéndose en pie. Lejos de amedrentarse, su hermano se echó a reír.

—¿Te dan miedo los fantasmas y por eso no pudiste negarte? —se burló.

—No te pases —le pidió su gemelo.

—No tenía otra cosa mejor que hacer. —Bhàis se cruzó de brazos, de forma desafiante.

—¡Pues yo creo que sí! —lo increpó Cogadh, tensándose sus facciones de pronto, tanto que su cicatriz comenzó a enrojecerse—. Busca a tu guardiana de una jodida vez —farfulló con los dientes apretados.

—Cogadh… —empezó a decir Acras.

—¿Qué? —gritó, mirándolo.

—Hay cosas que no se pueden forzar —le dijo, y Bhàis soltó con lentitud el aire de sus pulmones al ver un aliado en su hermano pequeño. La situación lo sobrepasaba con creces y comenzaba a agotarle física y mentalmente.

—¡Pues que deje de hacer el imbécil! —le espetó de malos modos—. Cada vez que esa mujer y él se encuentran, nos pone en el punto de mira, ¿o no te has dado cuenta de que va a investigarme?

—No creo que lo haga —quiso sosegarlo su guardiana—. Está convencida de que Lance es el asesino de nuestro padre.

—A no ser que Bhàis siga provocándola y la haga cambiar de idea. —Miró al Jinete Oscuro de forma acusatoria—. Lo de escarbar hasta la primera generación de los Johan no me ha sonado a broma.

—Haz caso a tu guardiana y cálmate —masculló desdeñoso, lo más idóneo para desafiar a su hermano, quien dio un paso hacia él. Phlàigh se interpuso—. No va a llegar la sangre al río —alegó Bhàis ante la fulminante mirada del Señor de las Pestes—. Va a investigar a Christa y no tardará en dar con la cabaña, y creedme que lo que se va a encontrar no dejará lugar a dudas. Savina cerrará el caso y no tendrá motivos para regresar. ¿Contento? —apostilló, subiendo el tono de voz.

—Te olvidas de que eres su perro guardián —le recordó sin abandonar su postura disconforme.

Bhàis tragó saliva. ¿Cómo olvidarlo?

—Eso es asunto mío, como todo lo demás.

Sus palabras podrían haber sonado como una advertencia, pero en su mirada verde gélido se adivinaba una desesperanza difícil de esconder.

Quizá, por eso ninguno de sus hermanos dijo nada. El Señor de la Muerte volvía a alzar esa muralla que durante toda su existencia había interpuesto entre ellos y él. A Bhàis le sorprendió que se conformaran con esa vana excusa, sobre todo, porque no sabía cómo salir de aquel pozo infernal en el que estaba metido.

Los miró detenidamente. ¿No iban a decir nada más? Y entonces lo vio… ¿Aquello era lástima, piedad? ¿Acaso podrían sospechar lo que guardaba tan celosamente en su interior?

No pudo soportarlo.

—Voy a nutrirme —decidió de pronto, siguiendo un impulso que le instaba a huir—. A vosotros no os hace falta, pero a mí… —añadió con una socarronería que estaba muy lejos de ser creíble. Era tal el desencanto que incluso Cogadh se mordió la lengua, pues aquellas palabras le incitaban a decirle, por enésima vez, que buscara a su guardiana.

Se limitó a verlo marchar, mudo, al igual que el resto de los presentes. Y aquel silencio cayó sobre Bhàis como la más pesada de las losas.

12

Savina volvió a comisaría hecha una furia. Ese hombre conseguía perturbarla con una facilidad pasmosa, y ella era tan tonta que caía en su juego. Aunque ¿cuál era su juego en realidad? ¿Quién era Bhàis Johnson: el hombre que no perdía la oportunidad de arrastrarla a una batalla dialéctica o el que la besaba como si el mundo fuera a acabarse de un momento a otro?

Cada encuentro con él era más frustrante que el anterior. La provocaba, la desafiaba, era arrogante, insolente, irreverente, nada a lo que no se hubiera enfrentado con anterioridad en sus años como policía, pero la mirada de ese hombre la dejaba sin defensas y la desproveía de su acostumbrada desenvoltura para plantar cara a las bravuconadas masculinas, las de los detenidos que trataban de sacarla de sus casillas para pasar por encima de su autoridad y dejarla a la altura del betún. No lo conseguían, siempre acallaba sus fanfarronerías, aunque cierto era que ninguno se había atrevido a besarla. Tampoco creyó que le afectaría de tal modo, cabría esperar que un bofetón fuera su respuesta, pero la reacción de su cuerpo era rendirse a la ilícita y perturbadora caricia hasta el punto de olvidarse de todo en brazos de ese hombre.

No, no era olvidar. Era zambullirse en una nebulosa de irrealidad que la transportaba a esos sueños que tanto la turbaban últimamente, tan vívidos y donde amaba con desesperación a Bhàis Johnson. Sí, en sus sueños era una mujer enamorada…

Era tan absurdo como surrealista, pero tenerlo cerca le hacía rememorar esas últimas escenas que retenía su mente antes de despertar, un aroma, un sabor, una voz, los de él, y su corazón palpitaba con fuerza al caer en la ilusión de que esa sensación seguía intacta en el mundo real. Y por descabellado que resultase, lo era, cuando la besaba volvía a ser esa mujer, volvía a sentir esa cálida turbación que experimentaba en sus sueños junto a él, para darse de bruces con la realidad cuando abría los ojos y se topaba de lleno con los gélidos latigazos que le lanzaban su extraña mirada verde con la que parecía querer arrojar sobre ella todo el resentimiento y la rabia que pudiera albergar en su interior. La dulce miel se tornaba en hiel al separarse sus bocas, y Savina no podía evitar preguntarse si habían llegado a conocerse en otra vida en la que ella le hiciera un daño tan letal como para ser merecedora de tanto rencor.

Con la mirada perdida en la pantalla encendida de su ordenador, Savina maldijo para sus adentros. Se sentía tan estúpida… Bhàis no hacía más que jugar al ratón y al gato con ella, donde ella era el ingenuo roedor que caía en la trampa, con el único propósito de que alejara la atención de lo importante, de lo relevante, de su trabajo, lo que siempre aportó estabilidad a su vida y un motivo para seguir adelante. Debía dar con el asesino de su padre, con el de Paul Wright, y Finelli tenía razón al pedirle que agotara todas las vías a su alcance.

—Savina… ¡Savina!

—¿Qué?

La voz de Fede la sobresaltó, haciendo que diera un respingo en su butaca. El policía la miró con culpabilidad.

—Disculpa, quería traerte esto —le dijo con voz queda, ofreciéndole una memoria USB—. ¿Estás bien?

—Sí —respondió con rapidez, aceptando el pequeño dispositivo—. Estoy dándole vueltas a esta idea y, ciertamente, no sé si servirá para algo.

—Pues no sabría decirte —alegó un tanto críptico, y ella frunció el ceño sin comprender—. No he encontrado nada —añadió aún más misterioso.

—Explícate —le pidió ella, señalando la silla frente a su escritorio.

—La maldición de los vídeos prófugos nos persigue —bromeó, aligerando el ambiente.

—¿Por qué no me sorprende? —refunfuñó ella, conteniendo una sonrisa.

—Sin embargo, he dado con un vídeo de tráfico en la I-93.

—Pero… —imaginó Savina que existiría el típico «pero», cosa que le confirmó el mohín del policía.

—He hecho un cálculo de lo que habrían tardado los Johnson desde el taller hasta la casa del congresista a partir de la hora de la llamada de Patrice Johnson y no hay nada.

—¿Cómo que nada?

—No aparecen en el vídeo —le ratificó—. He supuesto que habrían hecho el itinerario más rápido, pero, de no ser así, sería como buscar una aguja en un pajar, a no ser que ellos te confirmen la ruta que hicieron aquella noche, sobre todo porque, para llegar a la parte norte de la ciudad, hay que dar un gran rodeo si no se toma la interestatal —le propuso el español.

—Comprendo —murmuró, torciendo el gesto. Lo que menos le apetecía era volver a enfrentarse a Bhàis Johnson, al menos ese día, solo para preguntarle qué trayecto habían decidido hacer para ir a recoger a las gemelas Wright—. Está bien. Yo me encargo —dijo con la intención de dar por zanjado el tema.

—¿Seguro? —preguntó el joven al no estar convencido.

—Sí, sí —afirmó con rotundidad—. Muchas gracias, Fede —agregó, sonriente.

—En ese caso, sigo con Christa Waterloo —decidió, poniéndose en pie.

—Estupendo —concordó Savina, recolocándose en su butaca con cierta liberación—. Avísame si das con algo.

Fede asintió con un cabeceo antes de marcharse, y ella resopló, soltando todo el aire que reprimía en sus pulmones, aunque le sorprendió la sensación que la invadió al volver a inspirar. ¿Aquello era alivio? ¿Prefería que fuera un callejón sin salida a que ese vídeo arrojase algo de luz sobre el caso?

Comenzó a juguetear con el ratón de forma nerviosa, adelantando y atrasando el archivo de forma caprichosa, mientras un cosquilleo de culpabilidad le hormigueaba en los dedos al desear que los Johnson, Bhàis, quedaran libre de toda sospecha. Joder… Su objetividad se estaba yendo a la mierda por causa de ese hombre.

Y entonces, lo vio.

Detuvo el vídeo con rapidez y el cosquilleo se convirtió en un repentino escalofrío al ver a tres motoristas en el centro de la pantalla, y pese a la escasa iluminación de aquella vía, no cabía duda de quienes eran. Identificó a los gemelos en cabeza, y Bhàis, con su cazadora abierta y a pecho descubierto, iba tras ellos. Apretó las mandíbulas al darle un vuelco el corazón, y reaccionó con rabia a aquel sobresalto, soltando el ratón de golpe en la mesa. Ahogando un juramento, cogió la primera carpeta de la torre que se acumulaba encima de su escritorio y rebuscó entre los papeles que contenía hasta dar con el registro de llamadas desde el móvil de Pat.

—Once y treinta y cuatro —murmuró pensativa al leer el dato en el informe que le había pasado Fede en su día, tras lo que volvió la mirada hacia la pantalla del ordenador—. ¿Once y cuarenta? —pronunció con asombro al ver la hora congelada en la esquina inferior.

Con razón el español no había dado con los hermanos Johnson en el vídeo: no concordaban las horas, pues, si Pat había llamado al taller a las once y treinta y cuatro, cabría esperar que los mecánicos hubieran pasado por aquel tramo mucho más tarde, no solo seis minutos después de la llamada.

Le dio mala espina. En realidad, era una tontería. Quizá los Johnson habían salido del taller a dar una vuelta antes de que Pat los llamara, pero, por su declaración, todo indicaba que no había sido así, que el motivo de su salida había sido, precisamente, ir a buscar a las chicas tras esa llamada.

Se activaron todas sus alarmas. Algo no cuadraba y no sabía lo que era, así que con aquel pálpito resonando en sus sienes, siguió inspeccionando el vídeo. No le costó mucho encontrarlo. Hizo un cálculo mental de cuánto tiempo habrían tardado en recoger a las chicas y adelantó la imagen, congelándola con un click de ratón en cuanto los vio aparecer por la parte derecha de la pantalla.

Apuntó la hora en su bloc de notas: las once y cincuenta y dos, y eso sí parecía concordar con una visita rápida a la mansión Wright. ¿Tiempo suficiente para cometer un asesinato? No, ciertamente no lo creía, pero seguía rechinando en su mente aquel baile de horas.

Fijó la vista de nuevo en la pantalla. Ahora, quien encabezaba la marcha era Bhàis. El acostumbrado sobresalto que solía sorprenderla cuando pensaba en él volvió a estremecerla. Su mirada se perdió en la negra y apagada carrocería de su motocicleta, en la misma en la que la subió para escapar de aquel callejón, para dejarla atrapada en la tela de araña de su oscuro magnetismo que la atraía sin remedio. Suspiró con forzosa resignación… Tras él, centelleaba el brillo rojizo de la Harley de uno de los gemelos, Cogadh, quien llevaba de paquete a Pat; reconoció su vestido al haber visto las fotos de su fallida fiesta de compromiso. Y, por último, se adivinaba una tercera motocicleta. Tal y como había detenido el vídeo, solo podía verse la rueda delantera, el guardabarros de aquel verde dorado tan peculiar y parte de la amortiguación. Cabía pensar que era Acras, y que su acompañante femenina sería Rhany.

Se hizo con el ratón, dispuesta a reanudar el vídeo para comprobar lo que había supuesto de antemano, cuando una inesperada voz resonó frente a ella, sorprendiéndola.

—Inspectora Deatson…

—¡Señor Smith! —lo saludó ella afable un par de segundos después, tras reconocerlo.

—Gabriel —la corrigió él con premura.

—Savina —le indicó la joven a su vez, haciéndolo sonreír.

—Espero no interrumpir nada —dijo Gabriel, tocando de forma distraída la parte superior de la pantalla del ordenador.

—Puede esperar —aseguró la inspectora, soltando el ratón que aún sostenía con la mano derecha—. ¿A qué debo tan grata visita? —añadió sonriente, y Gabriel, con mirada socarrona, hinchó el pecho y se señaló la camisa con ambos pulgares.

—Impoluta —recitó con satisfacción, y ambos se echaron a reír.

—Me quedo más tranquila —alegó divertida.

—En realidad, venía por otro asunto —dijo él más serio, rascándose la nuca.

—Entiendo… En ese caso, siéntate —le pidió Savina, dejando a un lado la diversión, y le señaló la silla que Fede había ocupado minutos antes.

—¿Seguro que no interrumpo? —preguntó de nuevo, con la vista fija en la pantalla del ordenador.

—Seguro —le repitió—. ¿Te ha sucedido algo? —se interesó, queriendo adentrarse en el tema.

—A mí no —negó con cierto pesar—, pero es algo en lo que no he podido dejar de pensar en estos días, aunque me daba miedo meterme en algún problema cuando mi única intención fue la de ayudar —admitió, torciendo el gesto con culpabilidad—. Soy nuevo en la ciudad y…

—Comprendo —asintió la joven.

—Tras conocerte el otro día… No sé… —resopló.

—¿Presenciaste algún delito, tal vez un robo? —quiso indagar en vista de sus dudas.

—Atacaron a una joven en un callejón de North End. Eran tres tipos…

—Así que tú eres el buen samaritano —susurró Savina, señalando su brazo, aunque ya no lo llevara en cabestrillo, y Gabriel la miró extrañado.

Entonces, Savina volvió su atención a la pila de carpetas de su escritorio y sacó una de ellas. Extrajo varios retratos robots y una fotografía de Rhany.

—¡Es ella! —exclamó el hombre, cogiendo la imagen—. ¿Está bien?

—Sí, y por lo que me contó, fue gracias a ti —le dijo, con una leve sonrisa—. Se llama Dharani. Es una de las hijas del congresista Wright —añadió, suponiendo que estaría al tanto de la noticia de su muerte.

—Qué desgracia —lamentó él, confirmándoselo. Soltó la foto y cogió los retratos de los atacantes, estudiándolos con detenimiento.

—¿Los reconoces? —preguntó Savina con interés.

—Los perdí en el callejón —resopló molesto—. Maldita escoria… ¿Habéis dado con ellos?

—No —negó, frunciendo los labios—. Y por extraño que parezca, no he encontrado nada sobre ellos en nuestras fichas policiales.

—Vaya… Yo creía que podría aportar algún dato, pero es un trabajo impecable —añadió, refiriéndose a los retratos—. Me… Me habría gustado ayudarla.

—La salvaste —hizo hincapié la inspectora—. Según lo que me relató, dudo que las intenciones de esos malnacidos hubieran sido únicamente asaltarla, así que, de no haber sido por tu intervención…

—Lamenté haberme ido sin asegurarme de que quedaba en buenas manos —replicó molesto consigo mismo—. Me centré en lo que no era importante, porque mi prioridad al entrar al callejón era ella.

—A veces nos dejamos llevar por nuestro instinto…

—Por la rabia —farfulló de pronto, y Savina sintió que se le secaba la boca al sentir que esa palabra era un reflejo de lo que a ella la removía por dentro en esas últimas semanas. Miró en sus ojos y, de algún modo, parecía que Gabriel podía percibirlo—. Es un error —prosiguió con expresión adusta—. Me adentré en la oscuridad de aquel callejón sin pensar que eran tres contra mí, que lo que debía haber hecho era, tras espantar a esos tipos, quedarme con Dharani y asegurarme de que permaneciera a salvo. ¿Y si alguno de aquellos delincuentes hubiera vuelto a por ella? De haberle sucedido algo, no habría podido soportar la culpabilidad.

—Tu intención era noble, e hiciste lo que pudiste —quiso sosegarlo la joven.

—Tú también haces lo que puedes… —murmuró Gabriel con tono solemne y clavando su mirada de forma intensa en Savina, tanto que la estremeció—. A no ser que llegue alguien y te interrumpa —aligeró de pronto el timbre de su voz y rompiendo la tensión. Dio una ligera palmada en la mesa y se puso en pie—. En ocasiones, solo hay que mirar hacia el lugar correcto para dar con lo que se busca —añadió enigmático.

Antes de que Savina pudiera preguntar a qué se refería, se tocó con los dedos la frente, como si llevara un sombrero, y con aquel anacrónico gesto se despidió antes de marcharse.

La policía, por su parte, lo observó con curiosidad, sin comprender el sentido de sus palabras. Así que, segundos después y encogiéndose de hombros, volvió la vista a la pantalla de su ordenador, dispuesta a retomar su trabajo. Cogió el ratón y pulsó el botón para reanudar el video, cuando una espesa nube de punto blancos y negros comenzó a bailotear frente a sus ojos.

—¿Qué narices…?

Molesta y confundida a partes iguales, lo paró, lo retrocedió unos segundos y, tras reanudarlo, volvió a ver la motocicleta de Bhàis atravesando la pantalla, después la de Cogadh y, en cuanto la rueda delantera de la tercera Harley hizo su aparición, la imagen se perdió de nuevo.

—Maldita sea… —farfulló, frunciendo los labios, contrariada. ¿Es que no iba a poder cotejar ni un puñetero vídeo en condiciones? Porque, por extraño que pareciera, aquella situación se le antojaba demasiado similar al fiasco del callejón de Chinatown. Parecía una broma de mal gusto.

Sin embargo, en esa ocasión estaba dispuesta a salirse con la suya. Era una estupidez, casi una pérdida de tiempo comprobarlo, pues estaba claro que el tercer motorista era Acras y que Rhany iría con él, pero la tecnología le estaba lanzando un desafío e iba a declararse vencedora. Bastaba con llamar a Fede y que los de tráfico le remitiesen otra copia del dichoso vídeo.

Marcó la extensión del español de mala gana y este le contestó al primer tono.

—Iba a llamarte —le dijo él con voz demasiado grave.

—¿Ha pasado algo? —preguntó, dejando a un lado el motivo por el que quería hablar con el joven.

—Al parecer, se recibió un aviso de que se percibían malos olores procedentes de un inmueble en Beacon Hill, y, cuando la patrulla fue a echar un vistazo, hallaron varios cadáveres en el sótano —le narró en el tono más calmado que le permitía tal suceso.

—Vale… —murmuró pensativa—. Por aquí estamos hasta arriba con el caso del congresista Wright, ¿por qué no se lo dan a otro? —se quejó.

—Porque la casa en cuestión pertenece a un familiar de Christa Vanderloo.

13

Savina se tapaba la nariz con un pañuelo, apretándolo contra su boca para reprimir las náuseas que le provocaban aquella espeluznante imagen. Había perdido la cuenta de las escenas de un crimen que había presenciado, pero algo tan siniestro y macabro escapaba incluso a su imaginación. Ash, en cambio, parecía estar como pez en el agua, deambulando entre aquellas jaulas en las que los cuerpos sin vida de varias mujeres se descomponían. Y a las que les faltaba el corazón. A todas. Un desagradable escalofrío recorrió la espina dorsal de Savina. Esas muecas en sus caras… Era como si las hubiera asesinado el mismísimo miedo en persona.

Sobrecogida, dio media vuelta y subió a la carrera la escalera que conducía hasta la planta principal, directa al salón. La estancia era un hervidero de policías yendo y viniendo, haciendo fotografías y recopilando posibles pruebas, mientras que ella permanecía estática en mitad de la vorágine, sin saber qué hacer, como si fuera una novata recién salida de la academia.

De pronto, notó una mano en su hombro y dio un brusco respingo acompañado de un grito, aunque se tapó la boca con rapidez mientras fulminaba con la mirada a su compañera.

—Joder, Ash…

—Lo siento —dijo ella. Sin embargo, una ligera sonrisa de diversión asomaba por la comisura de sus labios, restándole credibilidad a su disculpa—. Los corazones no aparecen… —añadió con forzado tono de indiferencia.

—¿Podrías ser menos… explícita? —se quejó, sacudiendo las manos.

—Vas a tener que leerlo en el informe —se mofó la forense.

—Sí, pero una cosa el leerlo y otra… Mierda —farfulló, rascándose la frente.

—La verdad es que impresiona —tuvo que admitir Ash.

—¿Impresionar? Eso es obra de un maldito sádico —exclamó molesta, alargando una mano hacia la escalera.

—Me recuerda a un rito satánico que vi en una película hace mucho tiempo —comentó de forma distraída, consultando sus notas.

—No me jodas —le espetó con fastidio.

—Acuérdate de la daga con la que mataron a Wright —alegó la forense con mirada perspicaz—. Quizá tenga relación con esto.

Savina la observó, pensativa, aunque escéptica, intentado encontrar el rumbo correcto que se desdibujaba ante lo escabroso de la escena. Entonces, sin mediar palabra y con decisión, sacó su teléfono móvil.

—¿Qué vas a hacer?

—Tratar de mirar en la dirección correcta —murmuró, recordando de súbito las palabras de Gabriel, mientras activaba el altavoz para que Ash también escuchara.

—Dime, Savina —le respondieron al instante.

—Fede, ¿alguna pista sobre la dueña de la casa? Hilda Vanderloo… —hizo memoria.

—No he encontrado movimientos en sus cuentas desde hace semanas —contestó—. Es como si hubiera desaparecido.

La inspectora resopló, temiendo que aquella frase con sentido condicional fuera en realidad una afirmación.

—Deja eso, por favor, necesito que hagas otra búsqueda —pronunció con urgencia.

—Tú dirás —aceptó solícito.

—Revisa si tenía alguna otra propiedad aquí, en Boston —le pidió—. O en las afueras —añadió para que también lo considerara.

—Dame un momento —dijo mientras se escuchaba el sonido de un rápido tecleo que se alargó durante algunos segundos—. En efecto, tiene una especie de cabaña a quince minutos hacia el norte, en Saugus, cerca de las marismas.

—Estupendo —recibió el dato con entusiasmo—. Gracias, Fede. Eres el mejor.

—A mandar —se despidió el español con una risa queda.

Savina sonrió mientras colgaba y alzó la vista hacia su amiga, quien tenía la mirada perdida en algún punto indeterminado del amplio salón. Una ligera sonrisa asomaba a sus labios, furtiva, tanto que incluso a la propia Ash le pilló desprevenida. Comenzó a carraspear, azorada, mientras se rascaba la nuca al sentirse descubierta.

—Deberías salir con él —fue el comentario de Savina.

—¿A qué viene eso? —la increpó la forense, como si hubiera arrojado sobre ella la mayor de las ofensas, y la inspectora soltó una carcajada porque sabía bien que era el primer mecanismo de defensa del que solía echar mano su amiga.

—Le gustas —murmuró la joven con voz cantarina.

—¿Nos centramos? —demandó Ash, demasiado airada como para que su indignación fuera creíble—. Yo ya he terminado aquí.

—En ese caso, acompáñame a las marismas —le pidió, volviendo a su actitud seria—. Creo que no estaría de más echar un vistazo.

Su amiga aceptó y ambas pusieron rumbo de inmediato a la ubicación que el policía español le envió a Savina a su teléfono móvil. En un principio, no había considerado la posibilidad de pedirle a algún otro compañero de los que estaba en la casa de la alemana que las acompañara, y se arrepintió en cuanto llegaron a la cabaña.

—¿Qué probabilidad teníamos de toparnos con algo así? —murmuró Ash cuando ambas se asomaron por la puerta de la pequeña casa y que estaba entreabierta.

—La verdad es que una y bastante remota —susurró Savina, asombrada, entrando con prudencia a la que era la estancia principal.

Allí, en mitad de la sala, yacían tres cuerpos sin vida: los de Christa, Linda y Lance Abbott, quien tenía un disparo en la sien. Una pistola reposaba en el suelo, cerca de su mano derecha. A simple vista, y sin mucho espacio para las dudas, todo apuntaba a un crimen pasional aderezado con un suicidio.

Volvió a sacar el pañuelo del bolsillo de su chaqueta de piel para taparse la nariz y escapar de aquel olor pestilente a podredumbre y muerte. Sin separar los ojos de aquella escena que parecía sacada de un manual de la academia de policía de tan perfecta que era, percibió los movimientos de Ash, de un lado a otro, estudiando los cadáveres.

—Es difícil concretar los días que llevan aquí, pero es posible que murieran la misma noche que el congresista Wright —aseveró la forense—. ¿Triángulo amoroso? —añadió, señalando a Linda.

—Puede que Christa viera la oportunidad de sacar tajada y se aliara con Lance —comentó, acercándose un paso más a los cuerpos.

En el cetrino rostro del joven se apreciaban arañazos, y Linda presentaba evidentes signos de asfixia en su cuello, además de tener una herida de bala en el abdomen, al igual que Christa.

—No te veo muy convencida —alegó Ash, mirándola, al percibir su escepticismo.

—Hace solo veinte minutos, estábamos en una casa en cuyo sótano hemos encontrado varias jaulas con mujeres muertas en su interior, a las que les habían arrancado violentamente el corazón —recitó en tono seco—. Este escenario es tan «normal» —recitó con retintín— que me cuesta creérmelo.

—Quizá no tienen relación —comentó Ash mientras seguía haciendo fotografías a los cadáveres.

—Christa Vanderloo está vinculada a ambos lugares —razonó, señalando a la muerta—. Tal vez, tras su fachada glamurosa se ocultaba la fan acérrima de lo demoníaco a la que te referías en la casa de su tía, y le dio a Lance el cuchillo que utilizó para matar al congresista —dedujo.

—Entonces, ¿caso resuelto? —decidió la forense, alzando la vista hacia ella.

—Aparentemente —murmuró, apartándose—. Quizá sea suficiente para entregarles algo al partido y a la opinión pública.

—¿Y a las hijas de Wright? —preguntó Ash, sabiendo que ese era el quid de la cuestión.

Savina, en cambio, se limitó a resoplar.

—Que sea Finelli quien decida si el caso está cerrado —concluyó—. Voy a dar el aviso —añadió, sacando su teléfono—. ¿Puedes regresar con alguien de la comisaría?

—¿Tú adónde vas? —le cuestionó al ver su intención de marcharse.

—Tienen derecho a saber que ese hijo de puta está muerto —respondió, señalando de forma desdeñosa el cuerpo maltrecho de Lance.

Ash concordó e hizo un gesto con la mano como despedida, antes de retomar su tarea. Savina, por su parte, salió de la cabaña y realizó las llamadas pertinentes antes de volver a su coche. Una vez dentro, agarró el volante con ambas manos. Ese paso que iba a dar podría hacerlo por teléfono. Y también podría haber puesto rumbo hacia el Back Bay West, el barrio donde las gemelas Wright tenían su residencia, o quizás hacia su bufete. Sin embargo, dirigió su coche hacia la zona sur de la ciudad, hasta cierto taller, mientras se mantenía completamente centrada en el tráfico para no escuchar aquella alarma que resonaba en su mente y que la instaba a frenar en seco. No lo hizo, y se dijo, con toda la convicción que pudo reunir, que sería una única y última vez.

Tras estacionar en la angosta calle, su mirada se clavó en el anagrama que dominaba la parte superior de la puerta del taller Johnson; el mismo símbolo que estaba en la daga que robaron en el museo Peabody y que la había conducido a aquel lugar por primera vez, el día que conoció a Bhàis Johnson. Solo habían transcurrido semanas, pero se le antojaban años…

La zozobra que la invadía al pensar en él no perdió la ocasión de volver a estremecerla, aunque confiaba en escapar por fin de todo aquello.

Disfrazando aquella repentina debilidad de determinación, salió del vehículo y, con paso firme, llegó hasta el taller. A esas horas estaba abierto, por lo que no era necesario llamar. Sin embargo, se mantuvo en el umbral, sin entrar en el local, con la única intención de escudriñar en su interior. Comprobó entonces que solo uno de los hermanos Johnson estaba trabajando, y un fuerte latido después, se apartó del hueco de la puerta y se asomó ligeramente, para hacer algo tan indebido y atrayente como espiarlo.

Bhàis, fiel a lo que parecía una más que arraigada costumbre, vestía solo unos vaqueros viejos, sin una camiseta que cubriese su torso tatuado, y la mirada de Savina se escurrió por el oscilar de sus vibrantes músculos al batallar con un guardabarros. La pieza estaba apoyada en su mesa, y él la lijaba con esmero, con movimientos rápidos y certeros que tensaban sus fuertes brazos.

Una oleada de calor sacudió el vientre de Savina, y se apartó de la puerta ahogando un gemido, turbada y molesta a partes iguales. No era propio de ella observar a un hombre a escondidas, ni babear por él como una imbécil. ¿Qué narices había hecho ese tipo con ella?

Decidida a vencer lo que parecía la revolución hormonal de una adolescente, tomó aire, irguió la postura y se dispuso a entrar. Pero apenas había dado un paso hacia el interior del taller cuando se topó de frente con el motivo de su inquietud. Bhàis estaba tan cerca que casi chocó con él, desestabilizándola, y de forma instintiva alargó los brazos en un intento de no caer. Sus palmas fueron a parar a la dura barrera de sus pectorales, y las manos masculinas, grandes y poderosas, rodearon su cintura con fuerza.

Sin embargo, lo que la mantenía amarrada a él era la intensidad de su mirada. El verde glacial de sus ojos se clavó en ella, robándole la voluntad y el aliento, y esa mirada clara comenzó a recorrerla. Savina tembló al sentir su calidez viajando por su rostro, su cuello, sus brazos, hasta que se detuvieron en sus manos, que aún seguían apoyadas en su pecho. Y esa visión lo hizo separarse de ella de modo repentino y abrupto, como si lo dedos de la joven fueran lava candente. Bhàis dio un paso hacia atrás, tenso, tanto que se le crispaba el nervio de la mandíbula, y en sus brazos, que ahora se apretaban contra sus muslos, podían apreciarse sus venas hinchadas y palpitantes al cerrar los puños con lo que parecía rabia contenida. ¿Rabia contra ella?

—¿Forma parte de tu trabajo espiarme? —refunfuñó él—. ¿O es que te gusta lo que ves? —añadió con tono mordaz, y su impertinencia fue lo que hizo reaccionar a la joven.

Sin dejarse amedrentar por la actitud desdeñosa de ese hombre o por la certeza de saberse descubierta, alzó la barbilla y le sostuvo la mirada casi de modo desafiante.

—Lo que veo me afecta tanto como ver vídeos de gatitos —le espetó incisiva, aunque sus palabras no tuvieron el efecto deseado, pues Bhàis soltó una malsonante carcajada.

—¿Dos visitas en una sola mañana? Voy a pensar que algo te atrae de este taller y vienes en busca de más —dijo con una sonrisa torcida de suficiencia al saber que la estaba provocando.

—Entre estas cuatro paredes no hay nada que pudiera querer, Bhàis Johnson —replicó, y para que no quedasen dudas de a qué se refería, lo recorrió de pies a cabeza con la mirada, mostrándose fría y altiva, y esforzándose, hasta límites extenuantes, para que él no percibiera la turbación que se apoderaba de ella al estudiar aquel cuerpo duro que había notado contra su espalda, contra sus muslos, contra ella.

Lo vio envararse, contrayéndose su rostro en un claro reflejo de lo que le provocaba el desprecio femenino, y Savina sonrió satisfecha al saberse vencedora.

—He venido porque…

—Me importan una mierda tus motivos —farfulló Bhàis, justo antes de estrecharla con fuerza entre sus brazos y buscar la boca de la joven con la suya, brusco, como si quisiera castigarla, y hambriento, pues la devoraba con gula, como si nunca fuera a tener suficiente.

En realidad, jamás lo tendría, jamás podría deshacerse de la necesidad creciente que sentía por esa mujer. Durante siglos había convivido con una fantasía que se tornaba real y palpable cuando estaba cerca de ella, y disfrutar de su aroma y su sabor, del tacto suave de su piel, del dulzor de su lengua rozando la suya… Era como la más adictiva de las drogas, y lo sumía en un incontrolable frenesí en el que incluso olvidaba quién era.

En esos momentos, aprisionándola entre su cuerpo y la pared del taller, no era más que un hombre que ardía en deseos de hundirse, perderse en el interior de esa mujer que, tras la lucha inicial, esa que apenas había durado un segundo, se derretía contra él, ofreciéndole su boca, sus ardientes besos, la caricia de sus manos sobre su espalda desnuda. Bhàis sintió una corriente de excitación golpear su sexo que se sacudió contra la tela de sus vaqueros, y a Savina no pareció molestarle, pues un trémulo jadeo se estrelló en su garganta.

El jinete ahogó un gruñido, de anhelo por ella y de rabia por aquella inexorable maldición que lo separaba de lo único que le había parecido real en dos mil años. Savina era de carne y hueso, lo que le hacía sentir se le clavaba en el fondo del alma, y era tan verdadero como el Apocalipsis que estaba destinado a desatar algún día, ese en el que aniquilaría a la mitad de la humanidad. Y a la otra mitad podía matarlos con sus propias manos…

No era más que un jodido monstruo…

Se separó de ella con violencia, asqueado por lo que era, por la muerte que arrastraba tras sus pasos, y la mueca de sus labios tuvo que ser tan evidente como para que ella palideciese. Seguramente, creía que ella era el motivo, y el Jinete Oscuro no quiso sacarla de su error. Era mejor así.

—Escuchemos ahora esos motivos —dijo con total frialdad, aparentando que lo sucedido no había significado nada para él, cuando, en realidad, ponía toda su existencia del revés.

La respuesta de Savina fue limpiarse los labios con el dorso de la mano, en un intento de borrar su beso, de ofenderlo a ser posible, y Bhàis se descubrió queriendo marcarla por toda la eternidad, que la huella de su boca, de su espíritu, vivieran en ella para siempre; que sufriera su presencia hasta el Fin de los Tiempos, como él estaba condenado a soportar la de Savina. Porque la tenía clavada en el alma.

—Hemos encontrado el cadáver de Lance —le relató la inspectora entonces con tono monótono.

Bhàis tragó saliva y dio otro paso hacia atrás, tratando de recibir aquella información con el debido interés, ni poco ni demasiado, cuando le hormigueaba el nerviosismo en todo el cuerpo al preguntarse si se habría creído la pantomima que había creado para ella.

—Por fin has dado con ese hijo de puta —le otorgó el mérito.

—Pero no ha pagado tal y como debía —negó contrariada—. En ocasiones, la muerte es una recompensa.

Y Bhàis no podía estar más de acuerdo. Había olvidado la cantidad de veces que él y sus hermanos habían deseado morir como una forma de escapar a la maldición que los mantenía presos de aquel castigo eterno. Debieron ser unos jodidos cabrones en vida…

—Te agradecería que se lo dijeras a Pat y Rhany —le pidió ella de pronto, y un instante después, se daba la vuelta para dirigirse a la puerta.

La reacción de Bhàis fue impedírselo. Antes de que pudiera abrir, estampó las manos en el metal, a ambos lados de su cabeza, apoyando el torso suavemente contra su espalda.

—¿Caso cerrado? —murmuró en su oído, sin poder ocultar la mortificación que lo invadió en ese momento, pues sabía que la verdadera razón por la que ella había ido hasta allí era hacerle saber que jamás regresaría. Y ella supo que él lo había comprendido.

—Ya no tendrás ninguna excusa para volver a besarme —susurró Savina sin girar el rostro, sin que él pudiera percibir el tormento que velaba sus ojos.

Luego, forcejeó ligeramente para zafarse de la prisión de su cuerpo y alcanzó la puerta. Esta vez, Bhàis no la detuvo. El corazón se le contrajo de forma dolorosa al verla marchar, pero era lo mejor que podía suceder. Por el bien de Savina y de la humanidad. Aunque el cuarto Jinete del Apocalipsis se sintiera morir por dentro.

14

Si hubiera sido realmente humano, Finelli habría podido afirmar que la comisaría se había convertido en un verdadero infierno. La noticia de la aparición de los cuerpos de Christa Vanderloo, Linda Preston y Lance Abbott había elevado a la máxima potencia el acostumbrado torbellino que ya caracterizaba a esa comisaría.

Él, por su parte, había tratado de recibir de forma estoica y con frialdad todos los datos del caso que se iban descubriendo a lo largo de la jornada. Y el poco temple que le otorgaba su naturaleza demoníaca se consumía por momentos.

En primer lugar, jamás creyó imaginar que la escena del crimen donde se había dado la batalla entre Leviathán y los Jinetes, en las marismas, se hallase tan impoluta. No se había hallado ni una sola huella que no correspondiera con los finados o con la dueña de la cabaña; ni rastro de Leviathán o los Apocalípticos. Nada.

Y, por otro lado, estaba el otro hallazgo, en la casa de la millonaria alemana, el lugar que tanto Belial como Leviathán habían escogido como morada en su corta estancia en la Tierra. Sí, había sido corta, pero lo habían llenado todo de mierda, sobre todo este último.

Estúpidos ineptos. Y él, Moloch, iba a resultar el mayor de todos ellos, pues creía que lo tenía todo controlado y, por el contrario, la bomba acababa de estallarle en la cara.

En ese momento, tenía sobre su mesa un informe de Savina en el que explicaba, de forma bastante detallada, el macabro hallazgo en el domicilio de Hilda Vanderloo. Que un rayo celestial lo sacudiera allá donde estuviera… ¿Leviathán no podía alimentarse de una forma más sutil? ¿Eran necesarias las jaulas y dejar allí los cadáveres de esas mujeres para que se pudrieran? Crear su propio Infierno en la Tierra, rodeado de muerte y hedor a putrefacción. Merecía arder como una jodida tea de nuevo…

Por fortuna, a los ojos de los simples mortales, el hecho de ser un escenario tan macabro lo convertía en los actos propios de un demente. Gilipolleces como las de sus hermanos había habido pocas a lo largo de la historia de la humanidad, por lo que la presencia maligna no eran más que leyendas, cuentos de miedo que contar a la luz de una hoguera o en las películas de terror.

Y así debía seguir siendo, pues una de las condiciones para seguir en el juego era pasar inadvertido.

Putos Jinetes… Llevaban dos mil años pululando por la faz de la Tierra y no habían sido descubiertos, y sus hermanos, en cuestión de semanas, podrían haberlo mandado todo a la mierda. Porque el peligro aún no había pasado.

Pese a que Hilda Vanderloo era un punto común entre ambas escenas por ser la propietaria de ambas casas, le había pedido a Savina que tratara de no relacionarlas entre sí, pues no necesitaban complicar la situación vinculando la muerte del político con tal suceso, sino darle un asesino a la opinión pública, y ya lo tenían: Lance Abbott.

Por la actitud de Savina, sabía que no estaba convencida del todo; no le estaba pidiendo que mintiera en su informe, sino que omitiera cierta información, pero, por desgracia, conocía a la joven, y un trabajo mal hecho no era parte de su idiosincrasia. Era tan recta y entrometida como su padre… y así le había ido al bueno de Bill. ¿Quizá la chica correría la misma suerte que el sargento? No, la idea resultaba atractiva, pero quizá podría beneficiarse de su espíritu indagador y metomentodo. Solo debía procurar que diera los pasos en la dirección más provechosa para él.

Además, no era más que una maldita humana, una insignificante mortal. Las circunstancias habían provocado que la relación con ella y su padre fuera más estrecha de lo que le hubiera gustado, pero no dudaría en aplastarla como a un gusano si tuviera que hacerlo.

Esa zorra de la Guardiana Oscura… ¿Cuánto tiempo más tardaría en manifestarse? Las otras tres estaban bajo la protección de sus Jinetes, por lo que quedaban pocas piezas en el tablero de juego, y menos movimientos aún por hacer. Moloch sabía que tenía poco espacio para maniobrar, que los lances de aquel duelo eran decisivos, los que le darían la victoria, y aquella espera lo sacaba de sus casillas. La paciencia no era una de sus virtudes, realmente no poseía ninguna, y la frustración lo incitaba a acelerar un poco las cosas, así que la idea de utilizar a Savina para desenmascarar a los Apocalípticos tomaba fuerza.

De pronto, llamaron a la puerta, sacándolo de sus pensamientos. Era Savina, otra vez, y portaba un par de carpetas entre sus manos. Su semblante era más serio de lo que había sido en todo el día, y él contuvo un bufido de exasperación.

—¿Me traes algo nuevo? —le preguntó, guardando las formas.

—En realidad, no —respondió mientras cerraba.

Finelli se envaró, pero no fue el hecho de que cerrara lo que lo alertó, sino que la expresión de la joven se crispase un poco más. Entonces, se sentó frente a él y le alargó una de las carpetas.

—Sé que no quieres que vincule lo ocurrido en la cabaña con lo que hemos hallado en la casa de la tía de Christa…

—Ya te he dicho que el hecho de que sea la dueña es algo circunstancial, no tiene peso suficiente para que tengan relación —la interrumpió, sin apenas poder creer que volviera a insistir tan pronto—. Me dijiste que no se sabe nada de la millonaria, ¿no? Puede que se buscara un novio caníbal y de ahí, el resultado —ironizó, señalando de forma desdeñosa las fotos donde se apreciaba la extravagante obra de su hermano.

—En ese caso, te daré otro motivo con un poco más de peso —le rebatió ella en un tono con el que parecía desafiarlo.

Entonces, le puso delante la otra carpeta que aún llevaba en la mano y la abrió. La primera página era otra fotografía, esta vez de una daga, y Moloch tuvo que hacer gala de todo su autodominio para no estallar a causa de la ira y prender en llamas todo lo que estuviera a cien millas a la redonda. Conocía esa arma y también a su dueño.

—Un cuchillo —murmuró con forzado desinterés.

—Con esto mataron a Wright —le narró, y el demonio notó que todo el fuego que recorría sus venas humanas se tornaba en furia líquida y candente.

Engendro malparido… ¿Cómo se le había ocurrido a Leviathán la genialidad de facilitarle una de sus armas a Lance para asesinar al congresista?

—Yo no había visto esta fotografía —masculló, tratando de disimular, de enfocar su rabia a una posible bronca hacia la joven. Sus planes se desmoronaban delante de sus narices—. ¿Por qué no ha trascendido? —alzó la voz, un reflejo de su supuesto enfado, y que era en realidad de magnitudes devastadoras.

—Por esto —alegó ella en tono seguro, como si le importara un cuerno que la reprendiera. Con el dedo señaló la empuñadura del arma—. Por lo que hemos averiguado, se trata de un símbolo satánico. Y, además, el cuchillo está hecho de un material extrañísimo, muy difícil de encontrar.

—¿Es una jodida broma? —exclamó.

—No, y por eso no lo incluí en mi informe sobre la muerte del congresista, porque podría ser algo anecdótico, pero ahora…

—¿Qué parte de «hecho circunstancial» no has entendido? —la increpó, golpeando la mesa con el puño.

—Ash ha estado investigando, y el hallazgo en la casa de la millonaria se asemeja mucho a ciertos sacrificios paganos, a ritos satánicos —alegó con pasión.

—¿Y crees que eso es una base sólida para construir un caso? —inquirió cada vez más molesto.

—Lo que creo que Christa Vanderloo es el nexo entre ambos asesinatos —prosiguió ella, incansable, como si la bronca de un superior no fuera motivo suficiente para parar—. Sospecho que era una de las aristas del triángulo amoroso formado por ella, Linda y Lance.

—Sigo sin ver la relación, Savina —refunfuñó, sin paciencia ya que poder perder.

—Puede que esa mujer perteneciera a una secta satánica, por eso las muertes tan violentas en casa de su tía —pensó en voz alta—. Y suyo era el cuchillo que luego le dio a Lance para que matase a Wright. Aunque… —de pronto se detuvo a meditar—, aunque dudo que ella fuera capaz de secuestrar y matar por sí misma a esas mujeres —añadió a su razonamiento—. ¿Pertenecería Lance a la secta en lugar de ella y por eso tenía ese cuchillo tan extraño?

—¿Y no podía ser, simplemente, que fuera un psicópata? —se exaltó, furioso por el cariz que estaba tomando el asunto.

—Pero, Dan…

—¿Pretendes que le diga a los del partido del congresista que la muerte de Wright está relacionada con una secta satánica? —gritó—. ¿Quieres provocar un escándalo cuando, seguramente, no tendrá nada que ver una cosa con la otra?

Savina enmudeció, observando a Finelli con sorpresa, mientras que este trataba de calmarse.

—¿Quieres poner a tus compañeros, a toda la comisaría, en el ojo del huracán? —preguntó, forzando el tono de su voz para que fuera más bajo—. Si sigues por ahí, vas a abrir una brecha que nos conducirá al ridículo, Savina —insistió—. El partido quería respuestas y ya las tiene: Lance Abbott mató a Wright antes de suicidarse. Punto. Y eso es más que suficiente, por lo que te agradecería que olvidaras las conjuras demoníacas y sucedáneos.

La joven se mantuvo callada unos segundos, instantes que a Moloch se le hicieron eternos mientras esperaba una aceptación por su parte.

—¿Y si no fueron ninguno de los dos? ¿Y si estamos ante un asesino en serie? —dijo entonces, y el Maligno contuvo una blasfemia ante lo que se le antojaba una más que inoportuna obstinación. Maldita fuera… Y sí, Leviathán era un asesino en serie, pero Moloch ya se había encargado de él, y empezaba a cuestionarse su decisión de no encargarse también de ella.

—En ese caso, investiga, pero en silencio —farfulló entre dientes—. Hazlo de forma que nadie pueda vincular un caso con otro, o tus días como policía están contados —le advirtió con dureza.

Savina se limitó a asentir ligeramente con la cabeza mientras tragaba saliva junto a aquella amenaza que la sobrevoló de repente.

—Y creo que por hoy es suficiente —decidió el capitán, poniéndose en pie de súbito—. Cualquier descubrimiento que hagas, quiero que lo hables primero conmigo, ¿entendido? —le ordenó, apuntándole con el dedo en un gesto severo.

—Entendido, Dan —asintió ella de forma seca, levantándose también, aunque no se la veía intimidada por el rapapolvo de su superior. De hecho, no pronunció palabra alguna antes de marcharse, como si, por el contrario, y contra todo pronóstico, se hubiera sentido ofendida.

Jodida humana… Y entonces, Savina cerró dando un portazo. Lo que le faltaba… Moloch vio que las manos se le encendían en llamas a causa de la rabia, y tuvo que apartarse de la mesa para no prender fuego a todo lo que había encima de su escritorio.

Mierda… Ganas de hacerlo desaparecer todo no le faltaban, pero se obligó a calmarse. Se cagaba en el recuerdo de sus hermanos una y otra vez por ser tan inútiles y no iba a ser él el peor de todos.

Inspiró varias veces, llenándose sus pulmones de ese aire demasiado limpio para su gusto, pero funcionó. Sin embargo, necesitaba salir de allí, pues temía estallar en cualquier momento.

Dejándolo todo conforme estaba, salió de su despacho. Al dirigirse a la salida, tuvo que pasar por la mesa que ocupaba Savina. La joven le dedicó un silencioso cabeceo como despedida y que él respondió de igual manera, aunque dudaba que lo hubiera visto, pues la joven no llegó a mirarlo. Como si a él le importara.

Con una idea fija en su cabeza, abandonó la comisaría. Ya había anochecido, así que se adentró en la oscuridad de la ciudad, alejándose de las calles iluminadas pobremente por farolas y neones, hasta donde había aparcado su coche. Después, condujo hacia el sur, a varias millas de la urbe, más allá del Río Neponset.

El orfanato St. Mary se hallaba perdido entre la espesura del bosque, lo apropiado para saber de su existencia, pero cuya falta de accesibilidad espantaba a los curiosos y el poco interés que los políticos pudieran mostrar, supliéndolo el conveniente cheque que engrosase la lista de méritos para hacer campaña. Además, era una institución privada, fundada por un buen samaritano hacía más de veinte años: el tiempo que Moloch llevaba instalado en Boston, y su buen o mal funcionamiento no le importaba a nadie, al igual que los niños que habían ido a parar allí a lo largo de esas dos décadas, pues el sistema se olvidaba de ellos, de forma muy conveniente para todos, en cuanto traspasaban la verja metálica que él cruzaba en ese instante con su coche.

Recordaba a la perfección la primera vez que lo hizo, cuando aquello no era más que una mansión cochambrosa del siglo pasado y él vestía el cuerpo que le había ayudado a escapar de la muerte en Oregon, cuando la madre de las Guardianas Roja y Verde lo atacó con la reliquia. Tras burlar su propia extinción y a toda la corte celestial e infernal, empezó a seguir al congresista Wright por todo el país hasta acabar allí, mientras trataba de restablecerse de aquella herida letal de la forma más sutil posible.

No tardó en descubrir una buena forma de hacerlo. Le bastó observar, una de aquellas noches en las que vagaba en busca de aquel sustento que ayudase a su alma demoníaca a sobrevivir, a un grupo de chavales que perseguía a un perro en un callejón. Podría haber parecido una travesura típica de la edad, pero él percibió un cosquilleo en su esencia maligna, pues la intención de aquellos tres críos, porque no pasarían de los doce años, no era para nada inocente. De una pedrada certera en su parte trasera, inmovilizaron al animal mientras este aullaba paralizado por el miedo y el dolor en un rincón, hecho que aprovecharon para meterlo en un saco que portaba uno de ellos. Acto seguido, y sin ningún titubeo que excusase sus actos, comenzaron a apalear al perro. Cuanto más fuertes eran sus aullidos, más reían y disfrutaban ellos, y más aumentaba la crueldad de sus golpes, la saña, la maldad, y Moloch descubrió, no sin sorpresa, que su espíritu se nutría por el mero hecho de ser un espectador, sin intervención alguna, simplemente deseando que la vida del can se alargase un poco más para seguir disfrutando de la perversidad de aquellos niños que a él lo llenaba de vida. Cuando el animal detuvo su lucha, se percataron de su muerte, y con hastío y aburrimiento en sus caras, lo tiraron a un cubo de basura. Luego se marcharon, como si nada hubiera ocurrido, y Moloch los siguió, con el objetivo de descubrir la fuente de aquella vileza que no creyó encontrar tan fácilmente en los mortales. Sus almas estaban ennegrecidas, podía percibirlo ahora que su poder se había regenerado, y de no estar en la superficie, habría asegurado que eran acólitos de su Padre, soldados malignos en vías de convertirse en los peores demonios.

Los siguió por los pestilentes callejones, muerto de curiosidad y expectación, hasta que halló la respuesta que ansiaba. En uno de aquellos recovecos oscuros, se toparon con un tipo que, con sonrisa ladina, les alargaba una bolsita llena de polvo blanco mientras ellos rebuscaban en cada uno de sus bolsillos para entregarle todo el dinero que tenían.

Y así supo lo que debía hacer.

Encontró aquel cascarón de viejas piedras perdido en el bosque y lo convirtió en la institución aparentemente respetable que era en la actualidad, aunque nadie supiese qué sucedía en realidad tras aquellos muros. Él fue su propio samaritano hasta que todo funcionó tal y como quería, y después, abandonó aquel cuerpo que le había hecho tan buen servicio y adoptó la identidad de Daniel Finelli; una mascarada que había marchado a la perfección sin necesidad de que él tuviera que utilizar sus poderes y ponerse en el punto de mira de los emplumados. La droga hacía el trabajo por él, pues conseguir por todos los medios la siguiente dosis pervertía, con sorprendente rapidez, las almas de las inocentes criaturas que caían en sus manos.

Aquellos tres niños fueron sus primeros fichajes. Tener acceso ilimitado a la mercancía y a la libertad, al poder de domesticar a los recién llegados, los mantenía fieles a él sin necesidad de dominar sus mentes, aunque fue el poder de la adicción quien los dominó finalmente y acabaron muriendo de forma temprana, siendo otros los que tomaron el testigo para controlar el funcionamiento de aquel laboratorio de drogas de diseño en el que se había convertido el sótano del edificio; no solo no tenía que lidiar con ningún proveedor, sino que él llenaba las calles de esa mierda, haciendo uso de los niños y alimentándose de ellos sin ni siquiera tocarlos.

Sí. Todo iba como la seda, hasta que Bill comenzó a meter las narices donde no lo llamaban. La culpa era del sargento, por hacer tan bien su trabajo y acercarse demasiado a la verdad, y Moloch sospechaba que su hija acabaría teniendo su mismo final si seguía hurgando en lo sucedido en la casa de la ricachona alemana.

Un acceso de rabia lo envolvió mientras descendía del coche. La fría humedad de la foresta golpeó en su rostro, pero no le ayudó a apaciguar su ira. Se estaba viendo obligado a intervenir, a solucionar como Moloch los problemas de su alter ego humano, de Dan Finelli, y esa falta de control en la situación lo enfurecía.

Aunque no era eso lo más importante.

Aquel montón de piedras no era más que un entretenimiento, algo en lo que consumir el insípido tiempo que se había mantenido en la Tierra con otro objetivo en mente y que sí le daría mayor satisfacción y, sobre todo, poder. Él vencería a los Jinetes, declarándose vencedor en ese juego que duraba milenios ya, y desataría el Apocalipsis en su nombre y en el de todas las Fuerzas del Mal. Entonces, pervertir a un puñado de críos no sería más que un grano de arena en el inmenso caos que pretendía extender a lo largo y ancho del mundo, reinando por sobre todas las cosas.

Saborear esa idea lo llenó de regocijo, y se adentró en el edificio para recorrer los pasillos de su pequeño reino entre los hombres. La iluminación se tornaba más lúgubre conforme se acercaba al sótano, hasta que accedió a una pequeña plataforma superior que volcaba a un gran espacio donde se desarrollaba toda la actividad de aquel laboratorio, aunque no había nadie trabajando: era la hora de la cena, o del postre, más bien.

Los niños estaban colocados en fila, frente a una mesa similar a la de un despacho, donde uno de los chicos más mayores y que estaba encargado de controlar a los demás, repartía la dosis conveniente a la pandilla de drogadictos en la que se había convertido todos aquellos críos.

Y entonces, uno de ellos, trató de colarse, producto de la impaciencia y los primeros latigazos de un síndrome de abstinencia que Moloch provocaba, alargando o acortando a conveniencia el tiempo de la siguiente dosis, y que él aprovechaba para dominarlos. El deseo de alcanzar aquel veneno que calmaría los temblores y la ansiedad provocó que aquel crío intentase adelantar a algunos compañeros que, como era lógico y víctimas de su mismo apremio, no se lo permitieron.

La pelea no tardó en estallar, un tres contra uno, mientras que el resto ignoraba el suceso para no perder su lugar en la fila. Por su parte, el chico encargado de la supervisión miró hacia arriba, hacia Moloch, y una ligera sonrisa de satisfacción se dibujó en sus labios al comprobar que su superior disfrutaba del espectáculo, por lo que tampoco intervino para evitar que los tres chicos le metieran una paliza a aquel estúpido que se las había dado de listo y que acabó sin sentido, en mitad de un charco de su propia sangre.

Era muy posible que muriera, pero a nadie le importaba. El orden de la fila se reestableció y él seguía allí, agonizando, abandonado en mitad de aquel apestoso sótano en el que resonó una desagradable risotada.

El alma maligna e inmortal de Moloch se revolvió, eufórica y saciada, sabiendo que seguía en la lucha otro día más. Y así sería hasta el final.

15

Pat miró la hora en la parte inferior de la pantalla de su ordenador; era más tarde de lo que creía. Resopló. Había sido un día de mucho trabajo, sobre todo porque ella y Rhany se habían tomado algunos de descanso tras la muerte de su padre. Por desgracia, eran demasiadas cosas las que tenían que asimilar. Además del asesinato de su progenitor, la maldición que pendía sobre ellas, sobre toda la humanidad y de la que formaban parte activa, le quitaría el sueño a más de uno.

Muchos pensarían que era absurdo continuar con el curso normal de sus vidas, sobre todo cuando ese final que permanecía escrito desde hacía tantos siglos estaba tan próximo. Pero los cuatro Jinetes del Apocalipsis llevaban dos milenios siguiendo esa senda vestida de cotidianeidad que les profería la falsa ilusión de que eran simples mortales, por lo que sus Guardianas podían hacerlo de igual modo.

Kyra seguía ejerciendo su labor como cirujana en el hospital, pese a que no abandonaba la esperanza de que el final resultase ser más indulgente de lo que dictaba la profecía.

Rhany, en cambio, aceptaba su destino fuera cual fuese; después de tantos años en los que nunca le encontró un sentido a su vida, por fin lo había hecho.

Pat, por su parte, prefería no pensarlo. Y por eso allí estaba, redactando aquel poder apud acta que debía firmarle un cliente a la mañana siguiente.

La vida seguía, fuera un día o dos, y cuando llegara el momento de enfrentar su destino, no tendría más remedio que hacerlo, de la mano de Cogadh.

Un estremecimiento la recorrió al pensar en su Jinete. Le habría gustado conocerlo en otras circunstancias, con la certeza de tener por delante todo el tiempo que el futuro quisiera concederles, y no a contrarreloj. Aunque, bien pensado, esas mismas circunstancias, posiblemente, los hubieran mantenido separados; dos almas afines condenadas a no encontrarse, pues sus mundos, ahí fuera, lejos de la profecía, estaban a años luz de distancia. Sin embargo, Pat no tenía duda alguna. Podían tacharla de egoísta, pero prefería un día junto a Cogadh a una eternidad sin él. Y ciertamente podrían pasar meses, años, hasta que apareciera la cuarta Guardiana.

¿Dónde estaría? Bhàis se mostraba reticente a mover un solo dedo por encontrarla, y más que obstinación o rebeldía parecía temor, aunque Pat sospechaba que no era miedo a cumplir con su cometido, a desatar el Apocalipsis tal y como se les había encomendado. ¿Cómo iba a temer el Jinete Oscuro a la muerte, si se rodeaba de ella y era el poder que dominaba su esencia? Cogadh le había dicho en más de una ocasión que su hermano ocultaba algo, pero también que era tan hermético que ni siglos de tortura continua lo harían hablar. Y mientras tanto, seguirían luchando por sobrevivir, por vencer a los Aghaidh y a cuantos adláteres quisieran enviarles.

Escapando de aquellos funestos pensamientos, la abogada se centró en su tarea, deseando acabar de una vez para poder reunirse con su Jinete. Minutos después, y satisfecha, tecleó el punto final del documento y grabó, tras lo que apagó el equipo. Luego, levantó el auricular del teléfono de su escritorio y marcó el número del despacho contiguo. Antes de que diera tono, Rhany asomaba la cabeza por la puerta del suyo.

—Pat, ¿nos vamos? —le preguntó su gemela con tono alegre, pero que reflejaba cierto nerviosismo, una expectación que Pat también experimentaba.

—Sí, por favor —respondió en tono exagerado, como si la estuviera salvando de la mayor tortura.

—Ha sido un día duro —comentó Rhany mientras la veía coger el bolso a toda prisa para irse.

—Y mañana será peor —lamentó Pat, uniéndose a su hermana.

Rhany asintió, y ambas se encaminaron hacia la salida, recorriendo el bufete que ya estaba desierto; últimamente, eran las últimas en marcharse.

Antes de salir del edificio, se despidieron del portero, y conforme se acercaban a la puerta, las gemelas se miraron y sonrieron, al pensar lo mismo en ese preciso instante. El hormigueo que convivía con ellas desde hacía algunas semanas se intensificó, anunciando la presencia de sus hombres.

Cogadh y Acras las esperaban cerca de la entrada, con sendas sonrisas en sus rostros que se ampliaron al verlas salir. Pat observó a Cogadh con picardía, pensando en lo imponente que se veía el Señor de la Guerra subido en su flamante Harley roja. Le maravillaba la intensa relación del Jinete con su montura, pues Söjast parecía formar parte de él, como una prolongación de su poder y su esencia. Conforme se acercaba, el joven alargó una mano, que ella tomó sin dudar. Una corriente cálida viajó desde sus dedos hasta su corazón, extendiéndose por todo su cuerpo cuando el Jinete tiró de ella y la envolvió entre sus brazos, reclamando la boca femenina en el proceso.

Y pensar que había estado a punto de perder a ese hombre por culpa de su orgullo… Porque podría haber jurado mil veces que fue el miedo lo que le impidió en un primer momento aceptar al Jinete, lo que suponía entregarse a él, pero no era cierto. El verdadero miedo lo tuvo de frente cuando vio a Cogadh tirado en su cama, moribundo y sin deseo alguno de luchar. Ella lo arrancó de las garras de la muerte, y lo haría una y mil veces.

El joven acarició su lengua con la suya una vez más antes de separarse de su boca, una caricia tersa e intensa. Ahogando un suspiro, Pat se mordió el labio inferior, que aún conservaba el sabor masculino. La coquetería de su mirada hizo sonreír a Cogadh, quien le guiñó el ojo.

—Monta, preciosa —murmuró, señalando con la cabeza tras de sí.

Mientras obedecía, la morena vio que su hermana seguía abrazada a Acras, un gesto tan simple y a la vez tan íntimo que resultaba turbador.

Entonces, el Señor de la Hambruna sostuvo a Rhany de la nuca y la apartó ligeramente para depositar en sus labios un dulce beso con el que la hizo sonrojarse, aunque su rubor se intensificó cuando el Jinete le susurró algo al oído a su Guardiana.

Cubriéndose la boca con los dedos, por los que escapaba una risa nerviosa, la joven subió en la motocicleta y pegó su torso a la espalda de su hombre, tras lo que le rodeó la cintura con los brazos.

Rhany aspiró el aroma de Acras mientras se dejaba guiar por él a través de la ciudad, hasta el taller que les servía de refugio. Desde que ella y su hermana se habían manifestado como Guardianas, permanecían bajo la protección de sus Jinetes, manteniendo viva, gracias a la cercanía, esa conexión que los tornaba tan poderosos.

En cierto momento, Acras puso su mano sobre una de las suyas, y con el pulgar le acarició el interior de la muñeca, sobre la herida que le hiciera Leviathán cuando la secuestró y de la que solo quedaba una cicatriz, gracias a que el Señor de la Hambruna pudo ayudar a sanar a su Guardiana. Rhany sonrió ante ese gesto que su Jinete acostumbraba a hacer sin apenas darse cuenta. Para ambos, era una señal viva de lo fuerte de su vínculo y de lo que significaba pertenecerse el uno al otro. Rhany se sentía plena y, pese a ir directos a la extinción de la humanidad, sabía que había encontrado su lugar, el propósito de su existencia, esa verdad que siempre le fue negada hasta el punto de llamarla loca. Los demonios como el que había asesinado a su madre existían, y aquel enorme símbolo en lo alto de la puerta del taller, y que en ese momento les daba la bienvenida, los protegía de ellos.

Aparcaron las motos en el cuartito y, tras desmontar, Acras le ofreció su mano. Cogadh, en cambio, le pasó un brazo por encima de los hombros a Pat, mientras los seguían por la escalera hasta el apartamento.

—Se me acaba de ocurrir que podríamos tatuarnos vuestro símbolo, al igual que hizo Kyra —sugirió Rhany, y Acras la observó, entre sorprendido y orgulloso de ella.

—Pues no es mala idea —la secundó su gemela.

—Aún no sabemos qué influencia tiene en vosotras —alegó Cogadh, aunque por su media sonrisa se podía apreciar que no le desagradaba la propuesta.

—Se lo comentaremos a Bhàis —decidió entonces Acras.

—Pero después de cenar —dijo Cogadh en tono bromista—. Se pondrá a refunfuñar y nos ahogará la fiesta —añadió, haciendo reír a los demás.

Al entrar a la estancia principal, lo vieron en la zona que conformaba la cocina, removiendo con saña una salsa que se guisaba lentamente en una de las ollas. Los cuatro jóvenes se miraron entre sí, sonrientes al recordar las palabras de Cogadh, antes de saludar.

—Hola, chicos —los saludó Kyra, quien ayudaba a Phlàigh a poner la mesa para cenar.

El Jinete Blanco les dedicó una sonrisa afable, mientras que Bhàis apagaba el fuego en mitad de un gruñido que todos apreciaron. Luego, se les acercó, y la dureza de su expresión alertó a los demás.

—¿Estás bien? —le preguntó Acras. Bhàis afirmó con un cabeceo seco.

—Esta mañana ha venido Savina —comenzó a decir con una calma que sonaba demasiado forzada.

—¿Tengo que recordarte que estábamos aquí y que me ha nombrado el principal sospechoso de la muerte de Paul? —lo cortó Cogadh extrañado.

—Me refiero a que ha vuelto —le aclaró Bhàis con visible malhumor.

—¿Y por qué no nos has dicho nada en todo el día? —demandó el Señor de la Guerra, entre molesto y sorprendido.

—No te buscaba a ti —respondió esquivo, señalando a las hermanas Wright.

—¿Hay noticias? —inquirió Acras con interés.

—Veo que aún no ha trascendido a los medios de comunicación porque no os habéis enterado —les dijo ahora a las gemelas—. Han dado con la cabaña. Con Lance.

Como si ambas jóvenes se hubieran puesto de acuerdo, se dejaron caer en el sofá, exhalando con alivio. Kyra se acercó a ellas, ofreciéndoles su apoyo en silencio.

—¿Y se ha tragado la escenita que preparaste para ella o hay algún problema? —le cuestionó Cogadh de pronto. Bhàis lo miró extrañado—. ¿Sigo siendo sospechoso o cree que Lance es el culpable de todo? —insistió con impaciencia.

—Pues… No lo sé —respondió sin pensar al pillarle desprevenido su pregunta.

—¿No lo sabes? —inquirió su hermano de malos modos—. ¿Qué narices te ha dicho? Si es que habéis llegado a hablar —le reprochó mordaz.

—Cogadh… —le llamó la atención Acras, mientras que Bhàis lo fulminaba con la mirada.

—Todos habéis sido testigos de que lo que suelen hacer cada vez que se ven es lanzarse pullas —le rebatió a su gemelo—. Que puede ser muy divertido hasta que nos ponga en el punto de mira, como me ha sucedido a mí —se quejó.

—Despreocúpate, eso no volverá a suceder —le espetó Bhàis, alzando la voz, contrariado—. Savina no va a regresar.

—¿Y es eso lo que te tiene así? —demandó Cogadh en una clara provocación.

—¿De qué coño hablas? —bramó el Jinete Oscuro, y su hermano lanzó una malsonante carcajada.

—Muy bien escogidas las palabras —se rio—. ¿Del de Savina, quizá?

Solo un instante después, Bhàis se lanzó contra su hermano, como un animal furioso, mientras que Acras y Phlàigh ponían todo su empeño en separarlos. Las tres chicas, por su parte, se habían alejado unos pasos de la escena, observando a los cuatro hombres con estupefacción. Los gruñidos de Bhàis se elevaban sobre el furor de la trifulca, al igual que las carcajadas de diversión de Cogadh.

—¡Eres un gilipollas! —le gritó el Jinete Oscuro, al tiempo que forcejeaba para escapar de la prisión que suponían los brazos de Phlàigh, quien lo sostenía con fuerza. Acras, en cambio, se limitó a separar a Cogadh de Bhàis, pues su intención no era utilizar los puños en aquella pelea, sino lo incisivo de sus ironías.

—Vas a tener que follártela, a ver si se te pasa la mala leche —lo pinchó el Señor de la Guerra, y su hermano enrojeció a causa de la rabia. El Jinete Blanco tuvo que esforzarse aún más para sujetarlo.

—¡Cállate de una vez! —le ordenó Phlàigh a Cogadh, tratando de apaciguar la situación.

—¿Acaso no ves cómo se pone en cuanto le nombramos a esa mujer? —inquirió en su defensa—. Yo tengo que aguantar vuestros reproches eternamente cuando hago alguna memez. ¿Por qué tengo que callarme si es él quien nos ha puesto en peligro? Y todo por pensar con la polla. ¡Ni se te ocurra negarlo! —lo acusó Cogadh con dureza, apuntándole con un dedo.

Bhàis forcejeó una vez más, y esta vez consiguió zafarse. Phlàigh le lanzó una mirada de advertencia, pero el Jinete Oscuro le dio a entender por su expresión que estaba dispuesto a escuchar lo que Cogadh tuviera que decirle.

—Sé que nos ocultas algo —atacó el Señor de la Guerra inflexible—. Y te diría que me importa una mierda si no fuera porque no piensas con claridad. De estar en tus cabales, hace mucho que nos habrías propuesto que nos fuéramos de la ciudad.

—¡No! —gritó sin poder contenerse, y Cogadh lo miró intensamente, sabiendo que estaba cerca de conseguir las respuestas que quería.

—¿Por qué? —lo presionó, acercándose a él un paso—. No sé qué hay entre esa mujer y tú…

—¡No hay nada! —bramó Bhàis con la respiración agitada. Porque no lo había, su nexo no era más que una puta ensoñación que, pese a torturarlo desde hacía siglos, era simple casualidad. Que Savina fuera idéntica a la mujer de sus sueños era producto del azar.

Sin embargo, pese a su rotundidad al gritarlo, la respuesta de su hermano fue una risa queda de incredulidad.

—A mí no tienes que convencerme —le dijo, encogiéndose de hombros—. Haz lo que tengas que hacer con respecto a la inspectora, Bhàis, pero debería quedarte claro quiénes somos, cuál debe ser nuestra prioridad —añadió, señalándose—. Más que nunca deberías entender que no podemos escapar de esto…

—¿Y qué es esto, emanar esa empalagosa melosidad por los poros? —quiso ridiculizarlo, refiriéndose a su romance con Pat.

—Sí. Sentir que no puedes vivir sin tu Guardiana —admitió sin avergonzarse de su amor por ella y devolviéndole así el golpe.

—Esa mierda del amor la quiero lejos de mí —negó con ardor, apretando las mandíbulas. Porque era cierto, no quería sentirlo, estaba hasta los cojones de hacerlo noche tras noche.

—Tendrás que aceptarlo —intervino Acras. Su tono era más calmado, pero inflexible de igual modo—. Si con nosotros ha sido así…

—Quizá yo sea la excepción que confirma la regla —alegó sin bajar la defensa—. Como siempre lo he sido.

—Tu reliquia existe, al igual que alguien que la custodie —insistió Acras—. Está escrito.

—El final está cada vez más cerca, y ya has visto cómo nos afecta —habló ahora Phlàigh, y Bhàis giró el rostro hacia él, reprochándole con la frialdad de su mirada que también se pusiera en su contra—. El peligro es cada vez mayor —se justificó.

—Y si tú no te decides, deberemos hacerlo nosotros por ti —agregó Cogadh.

Bhàis volvió a mirarlo, con estupor e incredulidad, negando lentamente con la cabeza.

—Eso es asunto mío —le advirtió.

—Eso ya lo has dicho antes —sentenció Cogadh con dureza, y aunque el Jinete Oscuro no lo admitiría jamás en voz alta, sabía que él, que sus hermanos tenían razón.

Llevaba mucho tiempo intentando escapar de su destino, queriendo comprender por qué era víctima de aquella eterna tortura, y quizá no se trataba de entenderlo, sino de cortarlo de raíz. Y por fin, después de tantos siglos, tenía la posibilidad de hacerlo.

En el fondo, no lo deseaba. Una parte escondida en el último resquicio del corazón del Señor de la Muerte se negaba a separarse de ese sentimiento que lo hacía latir, vivir, aunque fuese de forma engañosa. Y aunque no estaba seguro de poder arrancarse ese amor malogrado de sus entrañas, tal vez podría convertirlo en un simple recuerdo, algo que seguiría acompañándolo, pero cuya carga no resultase tan pesada como para no permitirle seguir adelante. Y debía hacerlo, era su cometido, para lo único que fue creado, y renegar de ello no lo haría desaparecer.

De pronto, comenzó a caminar hacia atrás, en dirección a la puerta, mientras observaba a sus hermanos en silencio, pues no era necesario hablar. Surm, por su parte, tampoco dijo nada cuando se reunió con él en el taller, y Bhàis sabía que podía hacer mucho más que eso.

Su montura siempre resultaba ser la voz de su conciencia en ese último momento en el que la brizna maligna que formaba parte de Bhàis se revelaba. No era que el Señor Oscuro perdiera su libre albedrío y Surm decidiera por él, sino que intervenía en el instante justo antes de que Bhàis se extraviara definitivamente; era un Jinete del Apocalipsis y Surm se tomaba muy en serio su papel a la hora de recordárselo.

Por eso lo obligaba a volver cada vez que intentaba escapar.

Pero, en esta ocasión, la montura recorrió las calles de la ciudad hacia la parte norte sin un solo reproche, y las revoluciones de su motor permanecieron calmadas cuando lo hizo detenerse frente a aquella casa en la calle Tremont.

Bhàis, sin embargo, no desmontó, y no porque no supiera lo que iba a hacer, sino esperando; el hormigueo que vibraba en su pecho se intensificaba minuto a minuto, anunciando que ella se acercaba a él, poco a poco.

Solo unos instantes después, escuchó el sonido de sus botas contra el pavimento de la acera. Sus pasos eran lentos, cansados, en un repique monótono y que rompía el silencio de aquella calle que ya empezaba a estar desierta. Bhàis desmontó por fin y permaneció al pie de la escalinata que conducía a su casa, aguardando, mientras el fuerte palpitar de su corazón se iba acelerando segundo tras segundo, expectante por lo que iba a suceder y temeroso por el mismo motivo.

La figura femenina no tardó en recortar la cálida iluminación que lanzaban las farolas, una silueta oscura a causa de su vestimenta. Podía, no obstante, distinguir la claridad de su rostro. Caminaba con la mirada fija en el suelo, y por eso no se percató de su presencia hasta que estuvo casi enfrente de él.

Se detuvo en seco y alzó la mirada, clavando sus castaños y sorprendidos ojos en los suyos, exigiéndole una explicación en silencio. Bhàis tampoco pronunció palabra, no pudo, su aroma a violetas era suficiente para estremecer al Jinete Oscuro y robarle el aliento y la voz, así que dio un paso hacia adelante para consumir el poco espacio que los separaba. Luego, la envolvió con sus brazos y la pegó a su pecho, haciéndola exhalar, sobresaltada. Ahora sí vio su intención de decir algo, pero él le tapó la boca con los dedos, impidiéndoselo.

—No necesito excusas para besarte —murmuró el Señor de la Muerte en tono grave.

Y un instante después, cubrió sus labios con los suyos para beber de ellos, con ansia y vehemencia, como el náufrago sediento que era.

16

Había sido una mierda de día, con todas las letras; desde que por la mañana se habían topado con aquella carnicería propia de las películas de terror de cine de serie Z hasta la bronca con Finelli, pasando por el encontronazo con Bhàis en el taller, beso incluido. Aún le ardía en los labios, joder, y eso que todo lo acontecido a lo largo de la jornada la había mantenido bastante ocupada. Pero ese hombre, sin saberlo, era un experto en la tarea de colarse en sus pensamientos en el momento más inoportuno. De hecho, volvía a hacerlo.

Se arrebujó en su chaqueta de piel, ocultando la nuca con el cuello de la prenda y metió las manos en los bolsillos, aunque sabía que no serviría de mucho, pues el frío que sentía no era a causa de la temperatura de aquella noche húmeda, sino debido a todo lo que la sobrevolaba y escapaba a su control.

Echaba tanto de menos a su padre… En momentos como ese, él era quien la hacía detenerse y observar lo que había a su alrededor, la ayudaba a centrarse y a distinguir lo que era importante de la mera distracción, y estaba convencida de que Bhàis Johnson lo era. Un ejemplo claro era que, después de un turno doble en la comisaría, no había sacado conclusiones firmes sobre el nexo entre la muerte de Paul Wright, la de Lance y la matanza hallada en la casa de la millonaria. Y algo le decía que lo había, por mucho que Finelli lo negara.

En realidad, no lo negaba, pero le había dado mil y un motivos para que no investigara, esforzándose mucho en el proceso. Y eso mismo fue lo que hizo saltar sus alarmas. ¿Su insistencia para que dejara el caso tal y como estaba sería porque no quería que ella descubriera cosas que no debía?

Había salido de la oficina de su capitán con la inquietante idea en la cabeza de que Dan tenía algo que esconder, y se sintió culpable en cuanto volvió a su escritorio. ¿Cómo se le había podido ocurrir semejante barbaridad? ¡Lo conocía desde que era una niña, por Dios! Sin embargo, Savina era incapaz de mirar hacia otro lado y dejar aquel informe como definitivo, sobre todo sabiendo, por activa y por pasiva, que habían quedado miles de cosas en el tintero. Así que seguiría investigando sin hacer mucho ruido.

Si podía centrarse…

Finalmente, no había conseguido arrojar ni un mínimo de luz sobre el tema. Sí era cierto que Ash había situado la muerte de las mujeres enjauladas, y la primera de ellas coincidía, aproximadamente, con la llegada de Christa a la ciudad. Por otro lado, que la empresaria alemana hubiera optado por hospedarse en un hotel en lugar de en casa de su tía también era un detalle a tener en cuenta.

Lo demás, en cambio, era dar palos de ciego, y el terrible dolor de cabeza que le había asaltado de repente la hizo rendirse, por el momento.

La comisaría estaba casi vacía cuando se marchó, y decidió volver caminando a casa para tratar de despejar su mente con el paseo. Y lo había conseguido, más o menos. Se esforzó por dejar el trabajo aparcado encima de su escritorio y no pensar en ello, ni siquiera en la bronca con Finelli; ya hablaría con él al día siguiente si notaba el ambiente enrarecido. Y a Bhàis Johnson no volvería a verlo jamás.

No volvería a verlo jamás. Jamás.

Maldición… ¿Por qué repetírselo una y otra vez servía únicamente para que esa punzada que se le hundía en el pecho se hiciera cada vez más dolorosa? ¿En qué momento ese hombre se le había clavado tan adentro como para no poder desprenderse de él con la facilidad que debiera? Tendría que ser tan sencillo como chasquear los dedos y hacerlo desaparecer, a fin de cuentas, no había nada entre ellos.

Y, sin embargo, ahí estaba, en una parte indefinida de su interior y que se acercaba demasiado al corazón.

La idea de estar enamorada de él le produjo un sobresalto, una corriente cálida y fría al mismo tiempo que le recorrió la espalda. A pesar de rozar la treintena, no podía afirmar que alguna vez lo había estado, que había sentido lo que era el amor. Aunque, si era sincera consigo misma, eso no era del todo cierto.

La turbación de una caricia que eriza la piel; el frenesí al beber de otros labios; la expectación por disfrutar del siguiente beso; la pasión que puede envolver a dos cuerpos… Todo eso lo había vivido en sueños. Con Bhàis.

Bajó la vista y la clavó en el pavimento, centrándose en el que sería el siguiente paso, el que la ayudara a alejarse, a escapar de esas sensaciones que la dejaban indefensa al despertar, cuando se daba cuenta de que nada de aquello era real y que jamás lo sería.

Qué tonta… Qué equivocada estaba… Porque sus pasos no habían hecho otra cosa que acercarla a él.

Cuando notó su presencia, lo tenía justo delante. Se detuvo en seco, pero el resto fluyó sin que ella pudiera evitarlo.

La turbación al notar su mirada clara sobre ella; el frenesí que le agitaba el corazón cuando la envolvió en su abrazo; la expectación cuando él acalló su posible queja cubriéndole los labios con sus dedos; la pasión al reclamarlos después con su boca.

—No necesito excusas para besarte —le había dicho justo antes de hacerlo, y Savina maldijo para sus adentros porque sabía que tenía razón.

No fue capaz de luchar, tal vez debería haberlo hecho, pero no pudo, y se abandonó al beso que Bhàis le robaba en plena calle. Porque algo más se unía a toda aquella vorágine de sensaciones que ponía su mundo del revés: el anhelo. Anhelaba a ese hombre y todo lo que le hacía sentir.

Se colgó de su cuello y entreabrió sus labios para darle acceso, para que profundizara su beso y terminara de robarle la cordura. Lo escuchó gemir mientras alcanzaba su lengua con la suya, saboreándola, y sus brazos férreos la apretaron aún más, en una clara muestra de que no la iba a dejar escapar de él por más que lo intentara. Tendría que haberlo hecho, pero su sentido común no hizo su aparición en ningún momento, ni siquiera cuando la obligó a subir por los escalones de la entrada de forma atolondrada, sin permitir que se separaran sus bocas.

Tuvo que soltarla para que la joven abriera la puerta. Bhàis se apretó contra su espalda, pasando sus grandes manos por su abdomen con caricias ardientes, mientras se inclinaba sobre ella para mordisquear su cuello. Era irónico, pero Savina descubrió que si quería dejar de pensar, esa era la mejor forma, pues no era capaz de dar las órdenes pertinentes a sus músculos para que realizaran una tarea tan sencilla como introducir una llave en la cerradura.

Tras forcejear unos segundos, consiguió abrir. Bhàis cerró de una patada y entraron en la casa a trompicones, quitándose el uno al otro las chaquetas, y enredándose sus brazos y sus piernas. Así que él acabó cogiéndola de las nalgas y alzándola, para que Savina le rodeara la cintura con sus muslos.

La erección del joven topó con el sexo femenino y el excitante contacto quebró el beso. Se miraron. La respiración agitada escapaba por los labios entreabiertos, al igual que la cordura. Ambos tenían motivos para evitar lo que estaba sucediendo, pero ninguno de los dos hizo nada para impedirlo, lo que la parte más primaria de ellos había querido desde un principio, desde la primera vez que se vieron. O incluso desde antes.

Bhàis caminó hacia la pared más cercana, apoyando la espalda de Savina en ella, y presionó de nuevo con su miembro contra su centro para robarle un jadeo que capturó con su boca en un beso feroz, casi salvaje.

No pretendía ser tierno, pese a que una fuerza extraña rugía en su interior y la instaba a cuidarla, a protegerla incluso de sí mismo. Porque el Señor de la Muerte no era más que un miserable. Siempre lo había sido. Las pocas o muchas mujeres con las que había follado no fueron más que un escape, ni siquiera un entretenimiento, y jamás se sintió culpable por ello. ¿Por qué ahora sí? La estaba utilizando, como a las demás, con el único objetivo de deshacerse de su obsesión por ella. Un polvo rápido y a pasar página; así se lo había planteado Cogadh en más de una ocasión y la desesperación le llevaba a pensar que era buena idea.

La tomaría, la poseería, haría suyo su cuerpo hasta acabar insatisfecho y decepcionado, hastiado, como siempre habían resultado sus encuentros con todas las mujeres que se cruzaron en su camino. Y se daría cuenta de que Savina era como las demás, una más.

Eso, precisamente, era lo que le aterraba, la prueba tangible e inequívoca de que Savina no era nada para él, que no tenía cabida en su vida, en el oscuro futuro que tenía por delante; darse cuenta de que la mujer de sus sueños estaba muerta y siempre lo estaría, y que Savina, simplemente, se le parecía mucho. Que no había encanto, ni magia, solo una estúpida burla del destino.

Mientras el asalto a su boca proseguía, comenzó a amasar sus pechos por encima de la blusa. Sus pulgares topaban con los pezones, tentándolos y endureciéndolos, y la pelvis de Savina se agitaba lo poco que le permitía aquella postura para que el contacto fuera más intenso.

Para Bhàis también era insuficiente. Tiró sin miramiento de la blusa e hizo estallar la fila de botones, ignorando una posible queja por parte de la joven. Atrapó uno de los pezones con su boca, lamiéndolo por encima de la ropa interior con maestría, para acallarla con la propia excitación. Él mismo sentía su miembro duro como una roca, y solo deseaba hundirlo en su carne y que la lujuria se esfumase con la misma rapidez que había llegado, como siempre.

De pronto, Savina trató de quitarle la camiseta, un gesto de lo más común, pero que él no le permitió. La agarró de las muñecas y se las puso encima de la cabeza, pegadas a la pared, y la besó con avidez.

No podía olvidar quién era, lo que podía provocar, porque el hecho de que Savina se convirtiera en una víctima del Señor de la Muerte sería una tortura que no podría soportar; lo llevaría, sin duda, a la locura, una demencia que podría martirizarlo por toda la eternidad. Bastante castigo era saber que la estaba usando para olvidarla. Por eso, no le importaba que ella creyera que no quería que lo tocara, que no deseaba sus caricias. Aquello era un polvo, nada más.

Presionó las muñecas de la joven contra la pared, ordenándole de forma muda que las mantuviera ahí. Luego, le desenredó las piernas de su cintura para que se sostuviera en pie y él se colocó de rodillas frente a ella. Le quitó las botas con rapidez, sin mirarla, centrándose en sus propios movimientos, y después le bajó el pantalón, con la ropa interior incluida.

El dulzón aroma de la excitación femenina lo asaltó, sentía que lo atrapaba como un sortilegio, y estuvo tentado de hundir la lengua en su sexo para comprobar si su sabor era igual de embriagador. Temía que lo fuera, así que luchó contra su propio deseo, contra los jadeos de expectación de Savina que llenaban la habitación, y se puso de pie. La besó mientras alcanzaba su intimidad con una mano, deslizando las yemas de los dedos por sus pliegues ya húmedos, y agradeció que estuviera preparada para él porque no podía esperar más.

Con la mano libre forcejeó con la cremallera de su pantalón y liberó su erección. Luego, volvió a alzarla para colocarse entre sus piernas y se hundió en ella, de una estocada.

Maldición…

Se apartó de su boca y la hundió en su cuello, quedando encajado entre sus muslos, estático. Un gruñido escapó de entre sus dientes apretados mientras el terso interior de Savina lo envolvía y lo sobrepasaba una sensación que no había experimentado jamás en su propia carne. Aunque sí lo había sentido… Lo hacía cada noche, con esa mujer que escapaba de su vida al despertar.

—Savina… —gimió en lo que bien parecía un lamento. Lo era en realidad, pues ahora sabía que jamás podría desprenderse de ella.

La pelvis femenina se agitó, lo obligaba a moverse, a darle lo que él no quería entregarle, cuando era demasiado tarde porque se sabía su prisionero.

Ahogando un juramento, comenzó a mecerse, a deslizar su miembro por las suaves paredes de su sexo, despacio, y cada estocada era más profunda e intensa que la anterior. Más estremecedora.

Porque Bhàis sentía que perdía el norte, el sentido de su existencia y que incluso olvidaba cómo había llegado allí. Notaba la calidez de la intimidad femenina constriñéndolo, la caricia de las manos de Savina en su cabeza, sus gemidos agitados en su oído. Y el placer iba en aumento, descontrolado, frenético, una sensación ardiente que le derretía los huesos y que lo instaba a acelerar el ritmo de sus embestidas.

¿Cómo era posible? Se esfumaría, estaba seguro. La excitación que tensaba su miembro había superado con creces los límites de lo que jamás había experimentado, pero se volatizaría antes de llegar a la cima, como de costumbre.

A pesar de eso, continuó penetrándola sin descanso, convencido de que la siguiente embestida sería el principio del fin, o la siguiente, aunque, para su turbación, no era así. Cada estocada lo acercaba más a ese éxtasis que siempre aspiraba a alcanzar y que se le escapaba de entre los dedos en el último segundo.

Entonces, los jadeos de Savina se intensificaron, su voz sinuosa y sensual se abrió paso a través de la piel del Jinete Oscuro, quien dejó escapar un gemido roto al notar un repentino estallido en la base de su sexo mientras un potente orgasmo lo atravesaba, inesperado y devastador. Sintió las paredes convulsas de la joven vibrar a su alrededor, exigiéndole más, y Bhàis, tembloroso y sobrepasado, la embistió con fuerza para alimentar su éxtasis. Provocó que el suyo se elevara un poco más, arrancándole un último gemido al sentir que se vertía del todo en su interior.

¿Qué diablos había sucedido?

Su miembro palpitaba, sensible y satisfecho, mientras que el corazón del Señor de la Muerte se encogía de forma dolorosa. La había cagado de la peor forma posible, sin que hubiera opción alguna para poder remediarlo. Porque tenía la certeza de que había sentenciado su alma a muerte, que, definitivamente, estaba condenado.

—Mierda… —farfulló abandonando el cuerpo de la joven, de forma tan brusca que Savina acusó su ausencia con violencia. Sus piernas trémulas apenas la sostenían en pie cuando Bhàis se apartó.

Savina se apoyó con fuerza contra la pared, temiendo caer a causa de la debilidad de sus músculos y de la repentina desazón que la asaltó al ver que, en su tono de voz, en el rostro tenso del joven, afloraba la sombra de lo que ella más temía, pero que sospechaba que no tardaría en aparecer: el arrepentimiento.

Tras acomodar su miembro en sus pantalones, Bhàis tuvo la deferencia de agacharse para subir el pantalón de Savina, aunque ella lo apartó de un empujón cuando trató de abrochárselos. Luego cogió los bordes de su malograda blusa y se cubrió los pechos como pudo, cruzándose de brazos.

—Yo no quería esto —lo escuchó decir entonces, mortificado, y Savina no supo si aquello era una disculpa o una justificación, pero tampoco le importó.

—Márchate —le dijo la joven—. Márchate —repitió con rabia, tratando de ocultar el desencanto que le atenazaba el corazón—. ¡Te he dicho que te largues! —le gritó, golpeándole con ambas manos en el centro del pecho, con toda la fuerza que pudo reunir.

Bhàis dio un paso atrás, con la mirada fija en sus ojos marrones. Quería retener el desprecio que emanaban, el aborrecimiento que despedían hacia él, y esperaba conservar esa imagen siempre, ese último recuerdo al que aferrarse cuando le asaltase la certeza de que jamás podría liberarse de ella.

Porque nunca podría olvidarla.

Ese fue el pensamiento que se grabó en su mente mientras traspasaba la puerta. Caminó hacia Surm como pudo, le temblaba hasta el alma, y se derrumbó en el sillín de su montura cuando una fulminante punzada le atravesó el pecho. Un dolor profundo y desconocido comenzó a viajar por todo su cuerpo, parecía impulsado por cada uno de los latidos de su corazón, lanzándolo a través de sus venas al bombear sangre. Parecía ponzoña que corroía cada célula de su organismo.

—Surm… —gimió con las mandíbulas apretadas, agarrándose de su manillar con fuerza.

Su montura no necesitó más y se puso en marcha, camino del cementerio. Con toda certeza, su compañero percibía la inestabilidad de su poder, porque Bhàis sentía que su esencia de Jinete empezaba a abandonarlo y se le escapaba por la boca con cada exhalación, que un gran agujero comenzaba a horadarle el pecho y se iba llenando de ese dolor que no creía ser capaz de soportar.

«Aguanta», le pidió su montura, y la preocupación que resonaba en la vibración de su motor evidenciaba lo grave de la situación.

¿Por qué? ¿Por qué estaba siendo sometido a semejante tortura? ¿No era suficiente con saber que había fracasado de forma estrepitosa? Porque él iba en busca del polvo rápido, insignificante e insustancial; solo sexo, y ni siquiera satisfactorio para él. Sin embargo, había hecho mucho más que alcanzar el primer orgasmo de toda su existencia, había superado con creces el plano de lo físico. Porque poseer a Savina le había otorgado sabor, tacto y calidez a algo que solo era real en su subconsciente, en sus sueños, y con su ocurrencia lo había elevado a nivel de realidad, de martirio eterno. Un castigo por su osadía.

«Date prisa», le pidió a Surm con pavor. Necesitaba llegar al cementerio, que su poder entrara en contacto con la muerte y sentirse a salvo.

Porque más allá de temer que se extinguiría como Jinete, una sensación desconocida y sobrecogedora comenzó a dominarlo: la certeza de que el sentimiento que experimentaba cada noche había estallado en su pecho con aquel inusitado éxtasis. No, nunca creyó que podría alcanzar el orgasmo con una mujer, pero tampoco imaginó que sería capaz de amar a alguna que no fuera la Savina de sus sueños. Y estaba equivocado. Quería a Savina, la de carne y hueso.

No. No era posible.

—Mierda… Surm… —jadeó con el rictus crispado, derrumbándose sobre el depósito de gasolina. Rechazar aquella evidencia provocó que el dolor aumentara, como si fuera un dogma de fe, una verdad universal e irrefutable de la que no se podía renegar.

«Estamos llegando», le anunció su eterno compañero, y Bhàis lo agradeció porque notaba que su pecho ardía, como si lo estuvieran devorando las llamas del Infierno. ¿Sería ese el angustioso y agonizante castigo que le infligían a las almas que caían al Averno?

Notó que habían llegado al cementerio cuando una oleada acre y áspera entró en sus fosas nasales y se le pegó a la piel. Surm conocía bien la idiosincrasia del poder de su Jinete, así que fue en busca de una tumba en la que las flores que adornasen la lápida fueran abundantes y se conservasen aún frescas. Alguien que había muerto recientemente lo ayudaba a recargar su esencia con mayor facilidad.

Momentos después, la montura frenó en seco frente a una tumba en la que descansaban varias coronas cuyo estado evidenciaba que el funeral se había realizado ese mismo día. Luego, Surm se inclinó para que Bhàis solo tuviera que dejarse caer en el suelo. El Jinete, en cambio, apenas podía moverse, y se tuvo que arrastrar, clavando los dedos y las rodillas en la hierba para poder impulsarse y recorrer el mísero paso que lo separaba del frío trozo de piedra.

Y aquel agujero en su corazón seguía aumentando.

Se abrazó a la lápida, exigiendo con ese pleno contacto que le proveyese de la fortaleza y el sustento que precisaba para continuar adelante. Y la misma energía que recibía, sentía que se le escapaba a través del pecho.

Cerró los ojos con fuerza y trató de concentrarse, de contener su esencia y evitar perderla. Y por unos instantes, creyó que lo estaba consiguiendo. Notaba que ese marcador que iba señalando el nivel de su poder comenzaba a subir, como un depósito que se iba llenando. El cuarto Jinete del Apocalipsis seguiría vagando… Penando. Porque eso era y siempre sería: un alma en pena, un ser maldito destinado a la más absoluta soledad. Y el destino era tan hijo de puta que le había obsequiado con el inmenso deseo de no querer estar solo nunca más. Quería estar con Savina.

Dolía tanto saber que no podía ser… Y ya no solo por quién era él, sino por esos jodidos designios que dictaban su senda, una que debía compartir con otra mujer, la única a la que supuestamente debería amar: su Guardiana.

Maldita fuera… No solo no iba a poder amarla nunca, sino que empezaba a aborrecerla.

—Maldita seas —farfulló con la frente pegada a la lápida—. Maldita… Maldita… —repitió una y otra vez.

Y cada vez que lo hacía, el dolor se iba intensificando. Era un sacrilegio renegar de su Guardiana, peor incluso que desear la desconexión de sus hermanos o anhelar su propia muerte. Y estaba siendo castigado. Aquel dolor lo estaba asfixiando.

—¡Ahhh!

Un grito se alzó en la soledad del camposanto, un bramido roto y rasgado, que reflejaba el más absoluto sufrimiento. Lágrimas amargas brotaron de los ojos del Jinete Oscuro mientras los sollozos llenaban su boca, y aquel dique con el que pretendía subyugar su poder se quebró con un estallido. Incontenible y violento. Letal y demoledor. Aniquilador.

—No… —gimió en un susurro trémulo, de desesperación, agarrado a aquella lápida y sabiendo que el Señor de la Muerte había vuelto a dejar su huella indeleble en la humanidad. Aún no sabía cómo, ni dónde se había desatado la jodida mierda que arrastraba con él, pero sí estaba seguro de que había sido devastadora.

Soltó la piedra y se tiró en la hierba, desmadejado y sin fuerzas, sin ganas de luchar, para que todo el peso de los centenares de muertes que acababa de provocar cayera sobre él. Y, de pronto, la oscuridad lo atrapó en sus profundidades, sin posibilidad alguna de escapatoria.

17

Bhàis apenas podía moverse. Sentía que oscilaba entre el mundo de la subconsciencia y el real, como en una especie de limbo. De hecho, no era capaz de percibir su corporeidad, se sentía etéreo, flotando en una masa grisácea de pastoso humo. Eso era lo único de lo que era consciente, pues a sus ojos solo llegaba aquella neblina que no le daba señal alguna del camino que debía seguir para volver a ser quien era.

—Bhàis… ¡Bhàis!

Sí, era Bhàis Johnson, el cuarto Jinete del Apocalipsis, tal y como anunciaba aquel sonido grave y metálico que resonaba en la lejanía y que podía servirle de brújula.

—¡Bhàis!

Y, de pronto, aquella presión en algún punto indefinido de lo que debía ser su anatomía, una fuerte sacudida que agitaba su turbación. Y el reconocimiento de aquella voz.

—Hermano… —escuchó resonar desde sus propios labios.

—Bhàis, joder, ¡reacciona de una vez! —le exigía Cogadh. Porque ese rostro conocido que empezaba a vislumbrar entre la bruma, aquella cicatriz…

—Cara Cortada…

—Me tenías acojonado —se volvió a quejar.

—¿Qué… Qué ha pasado? —titubeó, abriendo por fin los ojos. Seguía estando oscuro a su alrededor, pero supo que era a causa de la noche que aún se cernía sobre ellos. Entonces, cayó en la cuenta de dónde estaba: continuaba en el cementerio, tirado sobre aquella lápida que le había servido de sustento cuando le habían fallado las fuerzas—. Apenas puedo moverme…

—Lógico —respondió su hermano, un tanto preocupado, algo que Bhàis no comprendió—. Terremoto de grado 9 localizado en el Atlántico, a seiscientas millas de aquí. Un tsunami ha inundado casi por completo la isla canadiense de Cabo Bretón…

—No… ¡Maldición! —farfulló, apretando los molares.

—Acaban de decirlo en las noticias, y… Bueno, he supuesto que estarías mal —añadió como disculpa a su encontronazo de horas antes. Bhàis asintió, aceptando su gesto, pero su rostro se crispó de pronto al recordar aquel dolor lacerante que le había atravesado el pecho.

—Yo… He sentido que me arrancaban mi poder de cuajo —gimió, reflejándose en su voz ese sufrimiento que aún causaba estragos en él.

—Por un instante, así ha sido —le narró Cogadh mientras lo ayudaba a incorporarse—. Te hemos perdido —añadió con la preocupación reflejada en su cicatriz tensa—, durante un eterno segundo te creíamos perdido, hasta que Surm ha dado el aviso a las demás monturas.

Al sentarse en la hierba, Bhàis le dio las gracias en silencio a su fiel compañero.

—Eso mismo es lo que nos ha estado sucediendo a nosotros —le dijo entonces su hermano con gesto adusto, poniéndose en pie. El Señor de la Muerte alzó la vista y lo miró receloso—. ¿Has estado en contacto con tu Guardiana?

—¿Qué? ¡No! —exclamó contrariado.

Trató de levantarse, pero se tambaleó. Cogadh acudió en su ayuda y lo sostuvo de un brazo.

—No es tan descabellado que te lo pregunte —se justificó él, molesto—. A nosotros nos sucede desde que aparecieron nuestras mujeres, por lo que se podría llegar a la conclusión de que…

—Con el por culo que me estás dando con el tema de mi Guardiana, ¿no crees que serías el primero al que se lo diría? —le reprochó su falta de confianza.

—No sería la primera cosa que nos ocultas —le recriminó Cogadh con dureza, soltándolo.

Bhàis se balanceó en busca de equilibrio y lo consiguió, aguantando estoicamente la mirada acusatoria de su hermano. Y no podía lanzarle una de sus impertinencias, pues no solo tenía razón, sino que estaba cansado de lidiar contra aquel torbellino en el que estaba inmerso. Era posible que hubiera matado a centenares de personas…

—No sé quién es mi Guardiana, ni dónde demonios encontrarla —admitió—, pero esto se me va de las manos.

—¿A qué te refieres? —inquirió receloso, dando un paso hacia él.

Bhàis miró un instante hacia atrás, al trozo de hierba que había hecho las veces de cama por unas horas. Pese a lo ocurrido, el Jinete Oscuro seguiría vagando, con incontables muertos a sus espaldas, pues lidiar con la Parca era su maldición. ¿Había algo peor que eso? Lo dudaba. Por ese motivo no debería importarle un cuerno lo sucedido con Savina, la forma tan vil en la que la había utilizado. ¿Qué más daba? Y quizá podría olvidarlo, sí, pero nunca sería capaz de borrar de su mente todo lo que había sentido él al hacerlo.

—Mejor os lo cuento a todos —decidió de pronto, cosa que sorprendió visiblemente a su hermano—. Debería haberlo hecho hace tiempo —añadió, haciendo así firme su decisión.

Cogadh se limitó a asentir. Antes de caminar hacia su moto, se cercioró de que Bhàis era capaz de llegar por su propio pie hasta Surm. De hecho, el Jinete Oscuro le hizo una señal con su mano de que podía hacerlo, pues poco a poco las fuerzas iban regresando a él. En efecto, cuando llegaban al taller, notaba que estaba completamente restablecido, aunque también se esfumaban sus ánimos y su valentía al saber a lo que estaba a punto de enfrentarse. Ni siquiera sabía por dónde empezar.

Aparcaron las motos en el cuartito y recorrieron la escalera hasta el apartamento. Cogadh iba delante, en silencio, y el mismo mutismo reinaba en el salón, donde aguardaban Phlàigh y Acras sentados en el sofá, aunque la tensión por la preocupación se mascaba en el ambiente. Bhàis agradeció que las Guardianas no estuvieran presentes. Si ya le resultaba difícil confesarse frente a sus hermanos, dudaba ser capaz de admitir sus debilidades delante de sus mujeres.

—¿Estás bien? —le preguntó Acras al verlo entrar. Se puso de pie y se acercó un par de pasos, aunque se detuvo perplejo al percibir en la expresión de su hermano algo que jamás había visto en él: culpabilidad. Profunda y sobrecogedora.

—¿Ha sido muy grave? —preguntó Bhàis así el resultado de la pérdida de control de su poder, y aquella sombra que oscurecía sus ojos claros se opacó aún más cuando Acras asintió.

Entonces, el Señor de la Muerte fue hacia la nevera, de la que cogió un pack de cervezas, y lo soltó en el centro de la mesa. Los otros tres jóvenes no necesitaron más para saber que debían tomar asiento alrededor.

—Cogadh, antes de marcharse, ha lanzado la posibilidad de que hubieras tenido contacto con tu Guardiana —comenzó Phlàigh con la ronda de cervezas y con aquella charla en la que Bhàis se sentía completamente indefenso.

—Ya le he dicho a él que no —le confirmó—, pero hoy ha sucedido algo que… —resopló, tratando de aplacar los nervios—. En realidad, hay algo que me está sucediendo desde hace mucho tiempo.

—Desde que apareció Kyra —supuso Cogadh, pues él mismo le había dicho más de una vez que lo notaba raro desde entonces.

Bhàis negó lentamente con la cabeza, con los ojos fijos en algún punto indefinido de su lata de cerveza. La cogió y le dio un largo trago.

—Desde que tengo memoria —pronunció despacio tras limpiarse la boca con el dorso de la mano, y sus hermanos compartieron miradas silenciosas de asombro.

—¿Desde que fuimos creados? —concretó Phlàigh, y Bhàis asintió.

—Tengo… Tengo sueños recurrentes —dijo sin saber bien cómo explicarse, y sin querer hablar más de la cuenta, sobre todo al no tener la certeza de lo que era real o falso en aquellas ensoñaciones—. Con… una mujer —añadió de modo casi imperceptible, reflejo de lo que le humillaba su propia confesión.

—Una mujer —repitió Cogadh ceñudo, sin comprender.

Bhàis resopló y se pasó las manos por su cabello rapado al uno, con la cabeza gacha.

—Pónselo un poco más fácil, ¿quieres? —le pidió Acras a su gemelo. Este refunfuñó, pero asintió—. ¿Sueñas con tu Guardiana? —le preguntó entonces el Señor de la Hambruna a Bhàis.

Este negó con rotundidad absoluta.

—¿Cómo lo sabes? —le cuestionó Cogadh en tono incisivo.

—Menos mal que ibas a ponérmelo fácil —se quejó el Jinete Oscuro en voz baja. Antes de seguir hablando, dio otro sorbo a su bebida—. Se llama Savina —anunció, y el Señor de la Guerra dejó escapar un gruñido.

—No, no es tu Guardiana —alegó al recordar que, siguiendo con la estela que dejaban los nombres de sus mujeres, la Guardiana Oscura debía llamarse Deatx—. Pero no entiendo qué pinta esa mujer en todo esto como para que te niegues a buscarla y que podamos cumplir con nuestro cometido de una vez —le recriminó un tanto impaciente, lo suficiente para provocar a Bhàis.

—¡No quiero buscarla porque no quiero encontrarla! —replicó ofuscado, alzando la voz, así que tomó aire antes de proseguir—. Vosotros os enamorasteis de ellas, y yo… —agachó la mirada— no voy a poder.

—¿Qué? —inquirió Cogadh molesto.

—¿Es que no lo pillas? —Acras golpeó a su gemelo en el brazo, reprochándole con su tono y su mirada que tuviera tan poco tacto—. ¿Te hago un mapa? —se mofó cuando este negó con la cabeza, cabreado al no comprender lo que parecía tan evidente.

—Bhàis ama a la mujer de sus sueños —murmuró Phlàigh, y su voz era grave, tal y como lo era la situación.

—Mierda… —farfulló el Señor de Guerra, mirando a Bhàis—. ¿Es en serio? —le preguntó preocupado.

Su hermano se limitó a asentir, cabizbajo, y Cogadh se echó hacia atrás, apoyando la espalda en la silla, observándolo.

—Imagina amar a Pat cada noche, besarla, tocarla, tomarla… para que se esfume sin remedio al despertar —recitó en un lamento.

Un escalofrío recorrió la espina dorsal del Señor de la Guerra, pues era incapaz de considerar la idea de perder a su mujer ahora que la había encontrado. Bhàis lo vio palidecer, y la comisura de sus labios se alzó en una media sonrisa llena de pesar.

—Pues ahora imagínate ese tormento día tras día, a lo largo de dos mil años —añadió, y Cogadh no pudo contener una blasfemia—. Si de verdad lo entiendes, ¿me crees cuando te digo que no voy a poder entregarme a mi Guardiana? —inquirió con las manos apretadas encima de la mesa, y sus nudillos se volvían blancos a causa de la fuerza con la que lo hacía, a causa de la desesperación que llenaba su pecho.

—Yo… Yo no podría —admitió Acras, congraciándose con él.

—Es una mierda… —lamentó Phlàigh.

—Un momento… ¿Y la inspectora? —demandó Cogadh receloso—. Me refiero no solo a que también se llama Savina, sino al pique que os traéis entre manos.

Bhàis echó la cabeza hacia atrás, suspirando.

—Son idénticas —le confesó entonces, y era tal la mortificación que Cogadh leyó en sus ojos que abrió de par en par lo suyos, estupefacto—. Maldita sea… Tiene su misma cara, el color de sus ojos, su voz, hasta su mismo aroma, ¡joder! —imprecó, poniéndose de pie, de súbito.

—Bhàis…

Acras se había levantado con la intención de seguirlo, de reconfortarlo, pero Cogadh lo agarró del brazo y lo detuvo. Bhàis había tardado milenios en abrirse a ellos, y debía permitir que siguiera haciéndolo. Su gemelo lo comprendió, así que volvió a sentarse.

—La noche que mataron a su padre, yo la estaba siguiendo —les narró entonces, pero de espaldas a ellos, incapaz de mirarlos—. Pese a la oscuridad del callejón la reconocí, y ese perfume suyo a violetas… Necesitaba saber si era real, si era ella —recitó, destilando dolor en cada sílaba—. La mujer de mis sueños no es más que un fantasma, pero lo que siento cada noche al poseerla me persigue, vive en mí, en mis entrañas, y nunca fui capaz de arrancármelo —farfulló con rabia, tensando los puños y las mandíbulas—. Pero podía convivir con ello, no era más que una sombra… Hasta que apareció esa inspectora.

—¿Sientes algo por ella? —preguntó Acras con prudencia.

Bhàis se cruzó de brazos, un mecanismo de defensa como otro cualquiera, pero no dijo nada.

—Bhàis…

El Señor de la Muerte acabó girándose hacia sus hermanos.

—El espejismo se torna real —les confesó con voz trémula y mortificada—. Tocarla, besarla, sacude hasta la última fibra de mi ser. Y más allá —añadió mientras, de forma inconsciente, pasaba una de sus manos por su pecho, donde su corazón latía con fuerza al recordar lo que esa mujer provocaba en él.

—Maldita sea… —murmuró Phlàigh.

Sí, Bhàis tenía grabada a fuego la certeza de que estaba maldito.

Despacio, volvió a dirigirse a la mesa para tomar asiento. Pensativo, le dio otro trago a su cerveza, sabiendo que sus hermanos aguardaban, expectantes, conteniendo el aliento, a que él continuase hablando.

—Sé que esto no puede ser real —admitió, reflejándose en sus facciones el dolor que le provocaba el simple hecho de decirlo—. Pese a que me esfuerzo en negarlo, sé cuál es mi destino; lo veo en vosotros y en vuestras mujeres cada día. Sin embargo, esto que siento es superior a mí, a mis fuerzas, a todo mi poder —agregó consternado—. Así que…

Tomó aire, tratando de infundirse ánimos en el proceso para continuar, pero una bola de amarga bilis le subió por la garganta al recordar lo sucedido y le impidió hablar.

—¿Qué has hecho? —demandó Cogadh con interés, el mismo que sentían sus tres hermanos.

—Hacerte caso —le espetó de malas maneras, aunque supiese que el único culpable de lo sucedido era él mismo—. Me la he follado, simple y llanamente.

—Joder…

—Sí, precisamente ese era el plan —prosiguió mordaz—. Un polvo rápido para así quitarme esta puta obsesión que tengo por ella de encima.

—¿Y qué ha sucedido? —preguntó Phlàigh, queriendo llegar al fondo del asunto.

—Terremoto de grado 9 localizado en el Atlántico, a seiscientas millas de aquí, sin olvidar que un tsunami ha inundado casi por completo la isla canadiense de Cabo Bretón —repitió incisivo el parte que le había dado su hermano al encontrarlo en el cementerio.

—¿Y? —demandó de pronto Acras.

—¿Cómo que «y»? —inquirió contrariado—. ¿No te parece suficiente? —replicó a la defensiva.

—Has sembrado la muerte miles de veces a lo largo de tu existencia y jamás te ha importado un cuerno —lo presionó el Jinete Verde.

—¡Gracias por recordármelo! —exclamó alzando la voz.

—Tampoco te ha molestado nunca que lo hagamos, Bhàis —insistió Acras sin importarle la reacción de su hermano, quien enrojecía a causa de la ira al sentirse descubierto—. No te regocijas en tus muertos, pero tampoco los lamentas.

—Cállate, Acras —le pidió en tono bajo. Y no era una orden, sino una súplica.

—Cuando te vi entrar antes… —señaló la puerta—, lo que he visto en tu cara.

—Por favor…

—Culpabilidad —dijo con lentitud. Bhàis solo cerró los ojos, suspirando, así que Acras prosiguió—. Como si llevaras una losa del tamaño del mundo sobre tus hombros. Dudo que te hayas sentido así en toda tu existencia, y no ha sido por el terremoto, sino por lo que lo ha ocasionado.

Bhàis agachó la cabeza, con los brazos cruzados sobre la mesa, rendido, derrotado.

—¿Qué ha pasado con Savina, hermano? —le preguntó Cogadh con genuina preocupación. Bhàis estuvo tentado de callar, de levantarse e irse, pero no valía la pena.

—Que la he gozado, como a ninguna otra mujer —confesó finalmente, y una exclamación se alzó en el salón.

—¿Estás hablando de… un orgasmo? —demandó Cogadh, aunque, por extraño que pareciese, su intención no era ahondar en la herida, sino comprender. Pero, aun así, Bhàis se sentía tan avergonzado que se limitó a afirmar con la cabeza—. Nosotros… solo lo hemos alcanzado con nuestras mujeres.

—¡Ya lo sé! —gritó, y la primera e inesperada lágrima cayó en su mejilla, la que él enjugó con rapidez—. ¿Por qué crees que me siento tan miserable? —bramó al confesar su tormento—. Mi deseo por ella era instinto malsano, un impulso primitivo, sucio y lujurioso —recitó en tono trémulo, con la voz rota por el asco que sentía de sí mismo—. Sabía de la atracción que provoco en ella y me he aprovechado, la he utilizado. Y aun sabiéndolo, siendo consciente de lo mezquino de mis intenciones, ha sido tan placentero que yo… ¡Joder! ¿En qué puto engendro me he convertido para que me excite el daño que sé que voy a infligir? —vociferó, poniéndose en pie, incapaz de soportar las miradas piadosas de sus hermanos—. ¡No soy más que un maldito monstruo! —chilló, dándoles la espalda.

Ya no podía más. El dolor al revivir lo sentido se le volvía a clavar en el pecho y le robaba la respiración, entrecortada y agitada, como lo estaba él. De pronto, notó una mano sobre su hombro. Sin tener que mirarlo, sabía que era Acras.

—No has follado con Savina, Bhàis —le dijo este en tono sosegado, tratando de que se calmara él también—. Has hecho el amor con ella. De ahí que tú te hayas…

El Jinete Oscuro giró el rostro hacia su hermano, y se enjugó con rapidez otra lágrima peregrina que corría por su rostro provocada por una emoción desconocida para el Señor de la Muerte; desconocida y prohibida: la esperanza.

—Eso… Eso es imposible —titubeó, negándose a sí mismo con pasión que existiera la más mínima probabilidad.

—No lo es. Estás enamorado de ella —sentenció con firmeza—. Al parecer, en nuestro caso, amor y placer van de la mano.

—Yo siempre he sido distinto —le recordó con dureza—. No en vano poseo una brizna maligna en mí, y esta noche ha brillado por sí sola —masculló, golpeando su pecho, sobre su ónix, el origen de todo.

—Sabes que eso no es verdad… ¿Por qué crees que te sientes así? Un ser maligno se regodearía, pero, en ocasiones, el amor ennoblece —añadió, tratando de convencerlo, pero Bhàis negaba con ardor, una y otra vez.

—Me la he follado contra la pared, haciéndole jirones la ropa y sin permitirle que me tocara —enumeró con una mueca de repugnancia torciéndole el gesto—. ¿Qué amor ves tú ahí?

—El que tienes aquí —sentenció, presionando con la punta del índice sobre el ónix de su pecho. Bhàis lo apartó de un manotazo, porque ahora sí sentía que ponía el dedo en la llaga, una demasiado dolorosa.

—¡Ahí no hay nada! —le gritó—. Solo ponzoña oscura, como mi alma, veneno letal que solo emana hedor y muerte. Porque eso soy yo: aniquilación, devastación y dolor. ¡Mato todo cuanto toco, Acras! —gritó con desesperación, entre sollozos que ya no podía controlar—. ¡¿Dónde coño está el amor?!

Y aquella semilla brillante llamada esperanza que había tratado de germinar se pudrió hasta ennegrecerse, hasta extinguirse y morir. Como siempre, como todo.

Acras lo percibió, al igual que sus hermanos, y la muralla que solía anteponerse entre el Jinete Oscuro y ellos se alzó, majestuosa e infranqueable. Bhàis volvía a calzarse su coraza de frialdad, alejándose y protegiéndose a sí mismo. Los surcos de lágrimas derramadas manchaban su rostro, cuya expresión se había tornado férrea e impasible. Con pasmosa indiferencia y como si nada hubiera ocurrido, se acercó a la mesa, agarró su cerveza y se la terminó de beber de un solo trago. Luego, tiró la lata a la basura. Sus hermanos lo observaban atónitos, pero él, cuando pasó por su lado para abandonar la sala, les dio las buenas noches con uno de sus consabidos y silenciosos cabeceos, tras lo que desapareció por la puerta hacia el pasillo que conducía a su habitación.

—¿Qué cojones ha sido eso? —demandó Cogadh por lo bajo.

—Está bien jodido —afirmó Phlàigh, tras apurar su cerveza.

—¿Y nosotros? —inquirió el Señor de la Guerra, al no saber cómo enfrentar la situación.

—Ni idea, pero yo voy a volver a mi cuarto, a disfrutar del amor de mi mujer —decidió Acras, de pronto, reflejándose en su voz el inmenso pesar que provocaba en él la desdicha de su hermano—. Como verás, no todos pueden hacerlo.

—¿De verdad crees que la ama? —le preguntó Cogadh cuando se puso en pie, para saber qué opinaba del asunto.

—No me cabe la menor duda —asintió el Jinete Verde, deteniéndose frente a él—. No sé qué tiene que ver la inspectora con Bhàis y con nuestra maldición —añadió al ver la intención de su gemelo de proseguir con el interrogatorio—, pero si en algo tiene razón, es en que es asunto suyo —concluyó, retomando el camino hacia la puerta.

—Yo solo pretendo ayudarlo —se defendió Cogadh.

—Lo sé —dijo Acras—, y ahí estaremos cuando nos necesite —lo escucharon decir antes de que saliera.

Cogadh y Phlàigh se miraron sin saber qué decir. Aunque una cosa estaba clara: ninguno de los dos querría estar en el pellejo del Señor de la Muerte.

18

Hacía solo unas horas que Moloch conducía a través de aquel sendero que llegaba hasta el orfanato, y ahora regresaba sobre sus pasos, decidido a volver a la comisaría. Acababa de escuchar por la radio del coche la noticia de aquel terremoto de niveles estratosféricos, y una repentina oleada de pavor había recorrido su espina dorsal.

En un principio, creyó que era la respuesta de aquel maldito emplumado de Gabriel, como consecuencia a su travesura en el orfanato, con aquellos críos. Sin embargo, pronto desechó la idea. Un suceso semejante, de tal envergadura, llevaba la firma de un Apocalíptico, y no de uno cualquiera. ¿Qué le habría ocurrido al Señor de la Muerte para descontrolarse de esa forma? Un terremoto de grado 9… ¡Qué bárbaro!

Sí, en un principio le satisfizo el poder devastador del cuarto Jinete, el caos y la muerte que había sembrado; tanto él como sus hermanos eran unas jodidas armas de destrucción masiva, y Moloch tenía que fichar a esos cuatros para unirlos a las filas del Mal… A cualquier precio. No obstante, la fluctuación de poder que percibió había sido inconmensurable, directamente proporcional a la intensidad de lo que lo había provocado, y no era algo desdeñable. De hecho, temía que tuviera relación con la Guardiana Oscura.

En cualquier caso, le daba mala espina. Era evidente que el final estaba cerca. En las últimas semanas, se habían venido dando sucesos de naturaleza apocalíptica, que para la humanidad no eran más que infortunios y desgracias, pero que Moloch sabía bien que los provocaba la inestabilidad de los espíritus de los cuatro Jinetes que comenzaban a alterarse ante la amenaza latente de la profecía que los dominaba. Y él no podía quedarse atrás en esa última partida.

Estacionó su coche en las inmediaciones de la comisaría. A esas horas, quedaban los cuatro pringados que hacían el turno de guardia, y también notó la presencia en el edificio de quien se iba a convertir en su pelele. Debía admitirlo: él no era muy hábil con la tecnología, y aquel trabajo merecía unas manos expertas.

Saludó a los pocos agentes con los que se topó de camino a su despacho. Tampoco era raro verlo allí, no en vano era el capitán, así que a nadie le extrañó que volviera. Una vez a solas, encendió su ordenador y abrió uno de los cajones de su escritorio, del que extrajo una pequeña caja fuerte. Quizá era un riesgo innecesario guardarlo allí, pero era el capitán Daniel Finelli únicamente en la comisaría, así que lo de llevarse el trabajo a casa no entraba en discusión, ni siquiera por la prueba incriminatoria que contenía la memoria USB que sacaba en ese momento de aquella caja de caudales en miniatura. Luego, la insertó en una ranura del ordenador y abrió el único archivo que contenía: un vídeo, y menudo vídeo. Nada más y nada menos que la ejecución de su buen amigo Bill. El bueno de Bill…

Moloch se acomodó en el butacón mientras mantenía la vista fija en la pantalla, con las manos cruzadas detrás de la cabeza, disfrutando el momento. Observar la escena desde ese otro ángulo resultaba de lo más interesante y gratificante, sobre todo al saber cómo iba a terminar la película. Sin embargo, quería convertirlo en algo digno de los premios Oscar.

Habían pasado muchos años desde la última vez que lo hizo, y era muy arriesgado con Gabriel pululando por la ciudad, pero confiaba en no necesitar mucho tiempo y que, por tanto, la maniobra de reacción que pudiera concederle al emplumado como compensación a su acción, por aquello del equilibrio entre el Bien y el Mal, fuera mínima y no tuviera mayores consecuencias.

No tuvo más que concentrarse, se regocijó al no haber perdido la práctica, tal y como imaginaba, y al cabo de unos minutos, el español llamaba a su puerta.

—Pasa y cierra —le ordenó con un toque de malévola diversión en su voz.

—¿Qué deseáis, mi señor? —preguntó el tal Fede, con ese acento suyo que le ponía nervioso.

Moloch lo observó un momento, con su postura erguida mas sumiso, en mitad de su despacho, y con la mirada fija en él, aunque esta emanaba un brillo frío y mortecino, provocada por la desconexión entre su alma y su cuerpo, pues el demonio las dominaba a ambas.

No, no era el tipo resuelto y efectivo que pululaba a sus anchas por la comisaría pese a ser un extranjero. En ocasiones, había estado husmeando en sus asuntos, demasiado cerca para que resultara divertido. Era un tipo listo y audaz, que desempeñaba su labor a la perfección, y esperaba que en ese momento no fuera distinto, aunque no fuera consciente de lo que estaba haciendo. Qué lástima, no podría añadir tal logro a su currículum.

—Necesito que veas algo —le dijo, aunque el joven no se movió hasta que Moloch dio un cabeceo con el que le otorgó el permiso de acercarse.

Cuando Fede se colocó detrás de él, el Aghaidh inició otra vez el vídeo, y a pesar de la crudeza de las imágenes, el chico no reaccionó al estar su mente sometida por él. Entonces, Moloch detuvo el archivo en cierto fotograma. Luego, cogió una carpeta de la torre de informes, que adornaba su escritorio, de la que sacó una fotografía.

—Quiero que se vea a este tío, ahí —le ordenó, señalando con el dedo en un punto de la pantalla—. Hazlo como sea, pero tiene que verse a este tipo, ¿entendido?

—Sí, mi señor —respondió el español, servil.

Entonces, Moloch se puso en pie y le cedió su asiento delante del ordenador para dejar que el muchacho hiciera su magia. Y en verdad, su manejo de la tecnología y los distintos programas de edición era magistral.

Necesitó menos de media hora para realizar el encargo. Cierto era que las vestimentas no terminaban de encajar, pero Fede se las había ingeniado para oscurecer esa parte de la imagen y que no se apreciara, que toda la atención recayera sobre el rostro.

—Imprímela —le exigió entonces, y Moloch se acercó a la impresora para recoger él mismo aquel as bajo la manga que le otorgaría un gran triunfo. Con un poco de suerte, incluso ganaría puestos en aquella carrera contrarreloj.

Observando la fotografía, se regodeó en su posible victoria, tanto que hasta salivaba. Fede, en cambio, permanecía clavado frente al ordenador, erguido y a la espera.

—Quiero que vuelvas a tu puesto, pero acércate antes por la máquina de café y sírvete uno. Te lo mereces. Pero nada de socializar, que aquí se viene a trabajar —se mofó.

—Gracias, mi señor —respondió el chico, incluso inclinó ligeramente la cabeza como si hiciera una venia. Moloch no pudo reprimir una carcajada mientras lo observaba salir.

Luego, cerró con llave la puerta del despacho, aunque dudaba que a esas horas alguien fuera a molestarlo. Se repantigó en su butaca, sosteniendo la imagen para observarla con detenimiento; era una obra maestra.

Calculaba que unos cuantos minutos bastarían antes de liberar la mente del policía español, lo suficiente como para que llegara a hacerse el café y se dirigiera a su mesa, sin que tuviera ni idea de cómo había ido a parar el vaso con el cálido brebaje a su mano. Moloch se carcajeó, imaginándose lo divertido que sería verlo.

Sin embargo, para Ash, el comportamiento del policía no le hacía ni pizca de gracia. Se había cruzado con él en un pasillo, en dirección a la máquina de café, y ni siquiera había tenido la decencia de saludarla… ¿Saludarla? ¿Cómo iba a hacerlo si no la había mirado?

Caminó tras él en dirección al cuartito, molesta por un comportamiento que se le antojaba infantil. ¿Y Savina decía que a él le gustaba? ¡Pues bonita forma!

Lo vio introducir una moneda en la ranura de la máquina, con movimientos un tanto cortantes y secos, como si fuera un autómata, y la forense quiso pensar que el comportamiento del policía se debía a que estaba nervioso o preocupado por algún caso.

—¿Está siendo una noche dura? —le preguntó entonces la joven, poniéndose a su lado.

Fede, sin embargo, no hizo ademán alguno de mirarla, mucho menos de contestar.

—Yo llevo toda la noche haciendo un catálogo de las pertenencias del congresista Wright, las que se tomaron de su casa como posibles pruebas —añadió de forma atropellada—. Y he encontrado algo que… ¡Oye! —exclamó enfadada, de pronto, cuando el español se dio la vuelta para marcharse—. ¿En necesario que me ignores de ese modo?

Pese a sus gritos y la acusación de sus palabras, Fede no se dio por aludido, así que ella corrió hacia él y tiró de su brazo para detenerlo. Consiguió que el joven se diera la vuelta hacia ella, pero fue tal el tirón que le propinó la forense que el café salió volando por los aires, cayendo sobre Ash. Notó cómo el líquido empapaba su bata y le calaba la ropa, llegando hasta su piel. Estaba ardiendo, y lágrimas velaron los ojos de la chica, aunque su reacción poco tuviera que ver con la temperatura de la bebida.

—¿Se puede saber qué narices te pasa? —le reprochó ella duramente—. ¿Ni siquiera me vas a contestar? —inquirió dolida por su mutismo y pasividad, incluso lo sacudió como si así pudiera hacerlo reaccionar—. Y yo que creía que… ¡Eres un imbécil! —lo insultó, y el bofetón que le soltó, resonó en la pequeña salita.

Ash echó a correr para escapar de allí, se sentía tan ridícula, y cuando pillara a Savina se iba a enterar. Pero apenas había dado un par de zancadas cuando notó que la agarraban.

—¡Qué cojones…! ¿Ash?

—¿Por fin te dignas a hablarme? —le reprochó la joven, tratando de soltarse del agarre del español, aunque sin éxito—. Llevas cinco minutos ignorándome.

—¿Ignorándote? —repitió Fede con notable confusión. De hecho, Ash percibió su turbación, parecía atontado, pero estaba demasiado enfadada como para disculparlo—. ¿Qué ha pasado? —quiso saber Fede, mientras su voz y la expresión de su rostro se transformaban a causa de una creciente inquietud, tanta que comenzó a apretar su mano alrededor de la de Ash, arrancándole un quejido de dolor—. Perdona —se disculpó pesaroso, soltándola con premura—. Estaba en mi mesa y… ¿Qué coño hago aquí? —exclamó, mirando a su alrededor.

—¿Qué? —preguntó la forense, frunciendo el ceño mientras se restregaba la muñeca.

—Joder… ¿Eso te lo he hecho yo? —demandó, de repente, preocupado al ver su bata llena de café—. ¿Y por qué lloras? —exclamó mortificado, agarrándola de los brazos—. ¿Te he hecho daño? Te juro que no comprendo cómo cojones he aparecido aquí. Estaba revisando unos vídeos y… Es como si mi mente se hubiera desconectado durante unos minutos, Ashley, te prometo que no recuerdo nada —añadió con una súplica en su mirada.

—¿Es en serio? —le cuestionó ella, entre escéptica y preocupada.

—¿Por qué te mentiría? —se molestó él—. ¿Lo he hecho alguna vez?

—No, pero… —titubeó, preguntándose si no habría sido demasiado dura con él—. Creí que estabas comportándote así porque no querías hablar conmigo.

—Jamás te haría llorar, Ashley —dijo mortificado. Alzó una de sus manos para enjugar con el pulgar uno de los surcos que humedecían su mejilla, y Ash notó que una corriente cálida recorría todo su cuerpo—. Lamento haber sido el causante de esto —murmuró Fede con la culpabilidad ensombreciendo sus ojos—. No sé si habrá sido a causa del cansancio, pero te juro que yo no…

La joven levantó la mano que él le había liberado y le tapó la boca con los dedos. Fue un gesto suave, sin mayor intención que silenciarlo, pero Fede sintió que su latido se aceleraba contra su pecho. Y ese titilar en los ojos femeninos, la leve sonrisa que elevaba sus comisuras hacia el sonrojo de sus mejillas…

Quizá, todo lo que estaba ocurriendo aquella noche era una señal de que estaba perdiendo la cabeza, pero el policía no se lo pensó. Estrechó entre sus brazos su cuerpo menudo y la besó, aun a riesgo de que ella le respondiera con una merecida bofetada. Sin embargo, Ash, para compensar la diferencia de estatura, se puso de puntillas, colgándose de su cuello, y le devolvió el beso. Fede jadeó, sorprendido y sobrecogido a partes iguales, pero alargó aquella caricia mientras pudo, hasta que la dejó sin aliento.

—Vaya… —suspiró la forense, con los ojos cerrados y agarrándose a él—. El español cuando besa… —recitó con sonsonete, reproduciendo una antigua canción española, y Fede echó la cabeza hacia atrás, soltando una sonora carcajada.

—Es «la española» —alegó divertido, dándole un suave golpecito en la nariz. Y con su otro brazo abarcó su cintura, para acercarla a él.

—Bueno, para el caso… —murmuró ella, con picardía.

—Lo siento mucho —le dijo él entonces, más serio.

—Tranquilo, seguro que llevas horas pegado a la pantalla del ordenador y…

Fede la acalló con un dulce beso.

—Me refiero a esto —susurró el joven.

—Nunca es tarde —bromeó la forense.

—Por lo que veo, la noche va de refranes —sonrió él.

—Yo también estoy cansada —se disculpó, mordiéndose el labio en un gesto infantil—. Antes te comentaba que me he topado con algo que me preocupa.

—¿Te puedo ayudar? Cuatro ojos ven más que dos —dijo, tratando de convencerla—. Bueno, la verdad es que las vísceras no son lo mío —añadió, rascándose la nuca, y ella se echó a reír.

—Ven conmigo —le pidió ella, aunque lo que hizo fue tirar de su mano para obligarlo a seguirla.

Fede sonrió. En realidad, no le importaba ir con ella hasta el fin del mundo…

Llegaron al laboratorio forense, aunque Ash prosiguió hasta el que era su propio despacho. El policía se detuvo un tanto asombrado al ver varios corchos en la pared llenos de fotografías, recortes y fotocopias reproduciendo ciertos símbolos. Uno de ellos era el que estaba grabado en el cuchillo con el que habían matado a Paul Wright. También había otro que se repetía y que le sonaba, pero que no sabía situar.

—Esto es lo que quería enseñarte —la escuchó decir, llamando su atención. Cuando se giró hacia ella, Ash le ofrecía una caja alargada de madera—. Esto estaba en la caja fuerte del congresista.

Fede cogió el objeto y su primera reacción fue abrirlo. El interior era de terciopelo y, por la forma de la hendidura que albergaba, no cabía duda de que dentro se guardaba un cuchillo.

—Y por absurdo que parezca, este cabe —puntualizó la forense, cogiendo el arma con la que habían cometido el asesinato. Pese a estar enfundada por una bolsa de pruebas, encajaba.

—¿Por qué dices que es absurdo? —preguntó Fede, depositando la caja encima de una mesa, con cuidado.

—Por esto. —Señaló ella el símbolo que estaba grabado en la tapa de madera y en el que el español no había reparado. Soltó una exhalación. No coincidía con el del cuchillo, pues no era una cruz satánica, sino una especie de jota con un cuatro y una A enredados en ella. Y alzó la vista con asombro hacia los corchos, pues ese era el otro símbolo que le había resultado familiar cuando al entrar vio las fotos que allí estaban colgadas.

—Te suena, ¿verdad? —le preguntó la joven, y antes de que él pudiera asentir, ella le ponía delante otra fotografía.

—¡Eso es! —exclamó al ver la imagen de aquel cuchillo partido en dos que él mismo había unido digitalmente: la daga robada en el museo Peabody.

—Fíjate —añadió en tono expectante, al saber que estaba tirando del hilo de algo importante. Volvió a su mesa y cogió otro folio, que resultó ser un recorte a tamaño real del cuchillo desaparecido. Dando muestras de que no era la primera vez que lo hacía, lo introdujo sin dilación en la hendidura de la caja de madera. Y encajaba a la perfección.

—Esta es la pareja ganadora —concluyó la forense.

—¿Y por qué estaba la caja en casa del congresista? —demandó Fede incapaz de ordenar las piezas en su cabeza. Ash apoyó el costado en la mesa y se cruzó de brazos, seria.

—Solo puedo lanzar hipótesis que puede que no tengan nada que ver con la verdad —se encogió ella de hombros—. El robo sigue sin resolverse, pero puede que el congresista, con todos sus contactos e influencias, recuperase la pieza y la tuviera guardada. Y tengo la sospecha descabellada de que Lance la quería. De hecho, quizá se la llevó tras matar a Wright.

El español abrió los ojos como platos.

—¿Y cómo has llegado a esa conclusión? —preguntó, queriendo comprender aquel puzle irresoluble.

—Por esto —alegó, cogiendo el arma homicida y señalando con la punta del dedo el símbolo de su empuñadura—. ¿Qué posibilidades hay de que dos cuchillos de orígenes diferentes tengan la misma medida?

—¿Ninguna? —supuso él, arrugando la frente.

—¡Exacto! A no ser que ese origen no sea tan distinto —añadió con palpable emoción, tras lo que comenzó a rebuscar en su mesa.

—Pero los símbolos no tienen nada que ver —alegó Fede ceñudo. De hecho, cogió dos fotografías de ambas grafías y comenzó a estudiarlos—. No se parecen en nada.

—Porque miras lo que se ve —replicó la joven con cierto deje de suficiencia que al español le hizo sonreír. Parecía una niña sabihonda en busca de la máxima nota en el colegio. Y más allá de un aire de prepotencia, la envolvía un halo de ternura que lo sobrecogía, con su corto cabello negro en una coleta que se sacudía al ritmo de su entusiasmo—. ¿Me estás prestando atención? —la escuchó decir, de pronto, y él carraspeó, recuperando la compostura. La leve sonrisa que se esbozó en los labios de la forense le dejó claro que la había estado observando con cara de bobo—. Te comentaba que, haciendo una búsqueda cruzada de ambos símbolos, he logrado encontrar relación entre ellos, aunque en contadas ocasiones y en documentos poco fiables.

—Precisamente, eso puede ser un indicativo de que la conexión, en realidad, es mayor de lo que se quiere dar a conocer —alegó el joven con repentino interés, comenzando a revisar los innumerables papeles con notas, fotografías y textos que tenía la forense desperdigados por toda la mesa.

—¡Yo opino igual! —exclamó Ash sorprendida—. La verdad es que me he topado con afirmaciones de lo más inverosímiles —añadió, revisando también los papeles, como si estuviera buscando algo—, pero me acordé de una compañera de carrera que era fan incondicional de Severus Snape y las Artes Oscuras.

De pronto, Fede dejó lo que estaba haciendo y la miró, ceñudo.

—¿No has leído Harry Potter? —le preguntó Ash, tratando de contener la risa. El joven se limitó a resoplar—. El caso es que he contactado con ella y me ha recomendado que busque en publicaciones de los años sesenta —prosiguió con su discurso tan atropellado como exaltado—, cuando el término «Teoría de la conspiración» adquirió su principal significado y el ochenta por ciento de las publicaciones eran artículos relacionados con los ovnis, el triángulo de las Bermudas y el Yeti.

—¿Y crees poder sacar alguna conclusión seria de ahí? —dudó el policía.

—Pues no lo sé, pero hay algunas teorías que me encantan —añadió con la mirada brillante, como una niña pequeña con un juguete nuevo—. Observa —le pidió, poniendo delante de él un papel con garabatos.

En la parte superior, estaba dibujado el símbolo de la daga desaparecida en el museo Peabody, del que salían varias flechas en sentido descendente, hacia una jota, un cuatro y una A, descomponiendo así la grafía en otras tres.

—A esa conclusión también había llegado yo —refunfuñó el español, irguiendo la postura.

—Pero ¿a que no se te ha ocurrido buscar si así significan algo? —demandó con aire travieso, y entonces sacó de una carpeta que tenía apartada un recorte de periódico antiguo. En él, se habían colocado los tres caracteres en una columna: el cuatro encabezando la lista y en solitario, y la jota y la a como iniciales de dos palabras.

Fede miró a Ash, perplejo.

—Creo que es latín —alegó ella—, pero se entiende a la perfección. Los cuatro Jinetes del Apocalipsis —recitó en tono solemne.

—Ashley…

—Ya lo sé —lo interrumpió al notar su preocupación—. Con algo tan inverosímil solo conseguiría que toda la comisaría se riera de mí de por vida —admitió—, pero sé que los símbolos tienen relación —se defendió, y comenzó a entregarle, uno tras otro, textos antiguos impresos en cuyas ilustraciones aparecían juntas.

—Un momento… ¿qué es esto? —demandó Fede, soltando todos los papeles en la mesa y cogiendo una fotografía que no había visto hasta ese instante.

—Esa foto es una pasada —dijo, sonriendo con entusiasmo—. Lee el pie de página.

—«Herrería de los hermanos Johnson, Colorado. 5 de septiembre de 1885» —reprodujo Fede en voz alta.

—¡Y mira en la puerta! —Apuntó ella con un dedo en la parte superior del marco.

—Joder…

—Es el símbolo de los jinetes —bromeó la forense, y él fue incapaz de contener una risotada.

—Mejor no digas eso fuera de aquí —dijo divertido mientras seguía estudiando la fotografía—. ¡Coño! —exclamó, de pronto, en perfecto español. Ash no lo comprendió, pero supuso que era importante, por lo que se inclinó para observar mejor la imagen.

Fede señaló con el índice hacia un hombre que aparecía en la foto, vestido a la antigua usanza, con botas de vaquero y sombrero, y que en ese instante salía por la puerta. Quedaba de manifiesto que no era consciente de que estaba siendo inmortalizado por el fotógrafo, pues miraba hacia otro lado.

—¿Qué pasa? —demandó ella sin comprender.

—Acompáñame —le pidió el policía, llevándose la foto consigo, y los pasos del joven eran tan acelerados que Ash tuvo que correr tras él. No se detuvieron hasta llegar a la mesa del policía.

—Me estás preocupando —susurró ella pese a que no había nadie allí.

—Puede que no sea nada —afirmó mientras se sentaba en su butaca y comenzaba a teclear en su ordenador—. Quizás estoy tan cansado que necesito dos meses de vacaciones, pero tengo que comprobar algo.

Entonces, accedió a una carpeta en la que había un único archivo, un vídeo, y lo ejecutó.

—¿Qué es? —preguntó Ash, inclinándose cerca de Fede para ver la pantalla. Con gesto travieso, el policía se apartó un poco y la sentó en su rodilla. La respuesta de la joven fue darle un sentido beso.

—Es una grabación de tráfico —le explicó entonces—. Se lo di a Savina, pero, al parecer, está estropeado. Quería echarle un vistazo por si podía solucionarlo antes de pedirles otra copia a los del departamento. ¡Aquí está! —exclamó, deteniendo el video.

En la pantalla, aparecía un motorista enfundado en cuero y a lomos de una Harley. Y el tipo se parecía de forma asombrosa al hombre de la foto.

—Quiero pensar que no es producto de mi imaginación y que tú también lo ves… —le pidió Fede, no sin preocupación.

—Son idénticos… —murmuró ella, tapándose la boca con una mano.

—Es Bhàis Johnson —añadió como golpe maestro, y la joven dio un respingo.

—¿El cuñado de la gemelas Wright? —preguntó atónita—. ¡Es imposible! —negó, tratando de clamar a la cordura—. Tal vez sea el ángulo, o la luz —quiso darle una explicación—. ¿No tienes otra imagen de él?

—El vídeo se corta —negó, chasqueando la lengua, mientras adelantaba la imagen con un toque de su ratón—. Vuelven a aparecer aquí, de espaldas, pero, como te digo, la imagen se pierde.

—¡Páralo! —exclamó Ash, sobresaltando al policía. Aun así, pulsó la tecla conveniente para congelar el vídeo, y la forense comenzó a apuntar sobre la pantalla con nerviosismo—. ¡Dime que puedes agrandar esto!

Fede, sin terminar de entender, procedió a obedecer.

—Su puta madre…

En la nuca del joven, tatuado en su piel, podía verse a la perfección aquel misterioso símbolo que, sin duda alguna, tenía siglos de antigüedad. Un cuatro, una jota y una A.

19

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

Bhàis deambulaba por la estancia principal del que iba a ser su hogar con Savina en un ir y venir inquieto, como un animal enjaulado. Confiaba en que a la joven le gustara aquella casa. A la condición de que la fecha de la celebración del matrimonio fuera propicia según la costumbre romana, había que unirle la impaciencia de la pareja, y habían preferido el apresuramiento que les concedían unas pocas semanas a la ansiedad de la larga espera de meses. Por eso, Bhàis no había tenido mucho tiempo para buscar esa casa que compartir con su esposa.

En otras circunstancias, la habría construido él mismo, con sus propias manos y con la ayuda de sus hermanos, pero el tiempo apremiaba, por lo que recurrió a las pocas viviendas que existían en la isla que pudieran estar a la venta y, pese a las prisas, creía que había hecho una buena elección.

Estaba situada en las afueras del pueblo, cerca del sendero que conducía a esa playa que los había visto amarse tantas veces. Enclavada sobre un promontorio, podía verse el mar en la lejanía y, además, contaba con una pequeña construcción anexa que hacía las veces de granero y de establo, para el resguardo de Surm, e incluso quedaba espacio para que Bhàis guardase sus aperos de labranza.

Se detuvo para mirar a su alrededor y estudió la decoración. Quizá, debido al hecho de ser cuatro hermanos varones y a la ausencia de su madre, fallecida hacía años, cabría esperar un ambiente extremadamente masculino, pero el joven campesino estaba satisfecho de todo el esfuerzo que habían empleado para recibir a la que se declararía como su esposa al concluir la ceremonia. Y como tal pondría por primera vez los pies en esa casa.

De pronto, llamaron a la puerta, y volviendo a él ese nerviosismo del que solo se había desprendido unos momentos, acudió a abrir. Tal y como esperaba, eran sus tres hermanos.

—Llegáis tarde —les reprochó, haciéndolos pasar.

—Lo lamento —anunció así Phlàigh que la culpa había sido suya—. Estaba terminando de añadir algunas recetas de ungüentos y cataplasmas a mis escritos —le narró.

—En cuanto se sumerge en esa pila de pergaminos, pierde la noción del tiempo —añadió Cogadh, acercándose a la mesa que presidía el centro de la estancia.

—Estoy seguro de que harán un gran bien en el futuro —se defendió el joven—. Porque, gracias a los ingredientes que padre introducía en la mezcla, el papiro será mucho más resistente y…

—Resistirá hasta el fin de los tiempos —se mofó su hermano, y Phlàigh le respondió haciendo con su mano un gesto muy poco cortés.

Cogadh lanzó una breve, aunque sonora, carcajada, y apartó una de las sillas para tomar asiento. Bhàis resopló al verlo, lo que provocó que este volviera a reír.

—Aún es temprano —quiso sosegarlo Acras, quien siguió los pasos de su gemelo, y ocupó otra de las sillas, colocándose a su lado.

Entonces, rebuscó en su túnica y extrajo un pequeño hatillo, un trozo de tela que cubría un objeto del tamaño de su mano y de apariencia pesada, que depositó en la mesa. Bhàis, comprendiendo lo que era, lo miró con atención a la par que sorprendido.

—Hoy es un día especial, hermano —recitó Cogadh con tono más serio. Después, imitó los gestos de su gemelo y sacó de entre sus ropajes otro hatillo.

Lo dejó en la mesa y lo descubrió. Era la hoja de un cuchillo que podría parecer roto, sobre todo al ver que lo que escondía su gemelo bajo la tela era una empuñadura. Sin embargo, mientras Acras sostenía la pieza, Cogadh colocaba la parte superior del filo en su borde inferior y lo introdujo por lo que era, en realidad, una hendidura. Un suave sonido metálico anunciaba su ensamblaje, y ambas partes encajaron a la perfección, formando la daga que ciertamente era.

Cogadh la sostuvo en alto unos instantes, observándola, tras lo que se la ofreció a Bhàis.

—Es vuestra —dijo, negando con la cabeza, aunque un deje de emoción tintaba su voz—. Padre os la entregó a ti y a Acras.

Y así era, les pertenecía. Cuando su madre quedó encinta por tercera vez, su padre comenzó a trabajar en su fragua con aquel cuchillo, para dejárselo a su tercer hijo. Sin embargo, no dio a luz solo a una criatura, sino a dos, así que su progenitor decidió dividir el arma en dos.

No fue por escatimar, al contrario, pues les estaba obsequiando con un símbolo que permanecería en todos ellos de por vida. La hoja y la empuñadura eran dos partes que conformaban un todo, como ellos dos, que siempre parecían incompletos en ausencia del otro gemelo. Además, la macla de ambas piezas era lo que la convertía en lo que era, no eran nada la una sin la otra, y esa unidad era lo que le confería al objeto identidad y poder. Y la principal enseñanza de su padre siempre fue que lo más importante era el vínculo de la familia, lo que les daría fuerza, lo que los ayudaría a superar las adversidades: su unión.

Una media sonrisa se esbozó en las bocas de los gemelos, quienes compartieron una mirada cómplice. Entonces, Cogadh se levantó y le colocó a Bhàis el cuchillo en el cordón que llevaba atado a la cintura.

—Padre habría querido que la llevases en un día tan especial como hoy —afirmó rotundo, colocándole las manos sobre los hombros.

La reacción de su hermano a semejante gesto fue abrazarlo, y cuando se separó de él, Bhàis abrazó también a Acras.

—¿Ya no tenemos prisa? —refunfuñó Phlàigh, provocando la risa de los demás.

—¿Celos, hermano? —se mofó Cogadh, abriendo sus brazos hacia él.

El otro joven farfulló un improperio, fingiéndose molesto, aunque eso no detuvo a Cogadh y terminó abrazándolo.

—Apártate, anda —se quejó Phlàigh, conteniendo una carcajada.

—Mejor nos vamos ya o sí se hará tarde —decidió Bhàis sonriente.

Los cuatro hermanos pusieron rumbo, por fin, hacia el pueblo, hacia el hogar paterno de Savina, donde se celebrarían los esponsales que unirían a la pareja en sagrado matrimonio.

El nerviosismo bullía en la sangre de Bhàis, por la expectación, aunque también por el temor. Sabía del amor de la muchacha por él, de hecho, se consideraba su mujer más allá del hecho de habérsele entregado; su unión ya era en cuerpo y alma. No obstante, debían declararlo frente a los dioses y los hombres, y después de lo acontecido cuando querían fugarse juntos, temía que algo ocurriese que lo impidiera.

El joven miró con disimulo a sus hermanos, a los que vio tranquilos, así que inspiró el aroma de aquella tarde veraniega con tal de sosegarse y convenciéndose de que no había de qué preocuparse.

Sin embargo, de pronto vio algo extraño en la bahía. Tres hombres tiraban de una pequeña embarcación para llevarla hasta la playa, y era fácil llegar a la conclusión de que tenían problemas porque el delgado mástil se había partido y la vela hondeaba sin apenas sujeción, a merced del viento.

—Mirad —les dijo a sus hermanos.

Los cuatro hombres se detuvieron en seco y comprobaron que, efectivamente, la corriente trataba de arrastrarlos mar adentro. Uno de ellos fue golpeado por una ola y se soltó de la madera, pero, por fortuna, el compañero que tenía más cerca consiguió cogerlo y ayudarlo a que se volviera a agarrar de la madera.

Los hermanos Johan se miraron y, sin decir palabra, corrieron hacia la orilla para echarles una mano a los tres forasteros. Por suerte, comenzaban a vencer la resistencia del agua y la barca estaba prácticamente fuera cuando Phlàigh y Cogadh llegaron a la carrera y les ayudaron a tirar. No hizo falta más, pues la unión de la fuerza de los dos hermanos con el desempeño de los otros tres hombres fue suficiente para sacar la embarcación hasta la arena, fuera del alcance de la corriente. En efecto, la intervención de Bhàis y Acras ya no fue necesaria.

—Gracias, hombres de bien —les dijo uno de ellos, sin apenas aliento.

—Lo habríais conseguido sin nuestra ayuda —afirmó Phlàigh, frotándose las manos para limpiárselas.

—Quizá no —insistió, y agachó la cabeza en un reiterado gesto de agradecimiento—. Mi nombre es Gabriel, y estos son mis hermanos, Michelis y Raphael.

Mientras Cogadh era quien hacía las presentaciones pertinentes, Bhàis estudió a aquellos hombres. Gabriel tendría una decena de años más que ellos, de hecho, su cabello largo rozándole la nuca conservaba la negrura de la juventud y solo lo adornaban unos cuantos cabellos canos. Sin embargo, su barba tupida, su voz y su mirada destilaban sabiduría, como si en realidad hubiera vivido cientos de años. En cambio, en los ojos de Michelis había una chispa de mordacidad y reticencia, como si quisiera guardar las distancias. Su barba era menos poblada y el cabello mucho más largo, aunque atado a la nuca con una tira de cuero, lo que permitía ver unas facciones más afiladas que las de su hermano. El último, Raphael, por el contrario, era de rasgos afables, ocultos también, como Gabriel, por una espesa barba, y pese a que observaba a los cuatro hermanos con gesto adusto, su presencia emanaba un halo de sosiego que llegaba a reconfortar.

—¿Sois griegos? —preguntó Bhàis con interés

—Podría decirse que sí —respondió Michelis con indiferencia—. Siendo que Patmos se halla bajo dominio romano, ¿os consideráis griegos? —justificó así su respuesta.

—Somos de ningún lugar y de muchos —añadió Raphael con tono más calmado, lanzando una mirada reprobatoria a su hermano—. Nos hemos pasado la mayor parte de nuestra vida viajando.

—Y por eso yo sabía que con esta barcaza no llegaríamos muy lejos —refunfuñó Gabriel, golpeando ligeramente con el puño la madera.

—El mástil es demasiado fino para ese velamen —afirmó Acras.

—¿Entiendes de barcos? —demandó Michelis con cierta incredulidad.

—Soy pescador —le respondió—. Construí mi propia barca con ayuda de mis hermanos.

En la mirada de Gabriel y Raphael se apreció un brillo de admiración hacia los jóvenes, y Michelis también asintió en un gesto de reconocimiento.

—Así que sois pescadores —supuso Raphael.

—En realidad, venimos de una familia de herreros —lo corrigió Cogadh—. Nuestro difunto padre era el herrero de la isla, y Phlàigh y yo seguimos con la tradición —le aclaró—. Bhàis cuida de las tierras —le explicó al ver su demanda muda.

—Difícil extraer vida de la tierra seca —se maravilló Gabriel, observando a Bhàis.

—Solo hay que cuidarla con mimo y perseverancia —negó, restándole importancia a aquel halago que consideraba exagerado. De hecho, comenzaba a incomodarle su escrutinio, la admiración que veía en sus ojos cuando los miraba a los cuatro.

—¿Y sería posible que nos ayudarais con este hatajo de madera? —intervino Michelis, quebrando el momento.

—Sería —concordó Cogadh—, pero tendrá que ser mañana. Hoy celebramos los esponsales de mi hermano —agregó, pasándole el brazo por el cuello al interesado para tirar de él y abrazarlo.

—Deja de avergonzarme —se quejó Bhàis, fingiéndose molesto mientras se zafaba.

—Oh, ¡enhorabuena! —exclamó Gabriel con sinceridad, y acto seguido, se acercó a Bhàis para abrazarlo—. Que sea una larga vida llena de bendiciones —le auguró, mientras sus otros dos hermanos repetían su gesto. Y el joven no supo comprender el motivo, pero su malestar se desvaneció ante sus buenos deseos.

—En ese caso, ¿nos podríais indicar algún lugar donde poder guarecernos de la noche? —le pidió amablemente Raphael.

—Por lo pronto, acompañadnos —les ofreció Bhàis sonriente—. Habrá viandas y buen vino para reconfortaros después de tal desventura.

—No queremos importunar —alegó Gabriel.

—No haréis más ridículo que el que hace Acras cuando bebe más de la cuenta —se burló Cogadh.

—Zoquete… —murmuró su gemelo quien, con ayuda de Phlàigh, estaba sacando de la barca maltrecha los hatos con sus pertenencias.

Sin embargo, los tres forasteros quisieron cargar ellos mismos con sus propios fardos, pero los hermanos Johan no se lo permitieron, alegando que bastante esfuerzo habían hecho ya, luchando contra el mar con tal de permanecer con vida.

Juntos, entre expresiones de agradecimiento y alborozo, se encaminaron hacia el pueblo, retomando la senda que los conduciría a casa de Savina. En esa ocasión, Bhàis ya no sentía el nerviosismo previo, pues el infortunio de aquellos hombres había colocado frente a sí la certeza de que la vida podía desvanecerse con un simple golpe de mar, y no valía la pena desaprovecharlo con lamentaciones. Savina iba a convertirse en su esposa ese mismo día, y a partir de entonces, gozaría de esa felicidad que aguardaba por ellos.

En cuanto llegaron a las inmediaciones de la casa, vieron que la gente se agolpaba en la puerta, charlando y esperando la llegada del novio y sus hermanos. A ninguno le pasó desapercibido el hecho de que llegaran acompañados por tres extraños y, cuando Villius Corvus salió a su encuentro, el propio Bhàis le explicó a su futuro suegro lo acontecido. Como era de esperar, los hombres fueron bien recibidos, y todos accedieron al interior de la vivienda, hasta el amplio jardín, el mismo donde se concretó el compromiso de la pareja y donde se celebraría la ceremonia de sus esponsales.

Era tanta la afluencia que la gente se agolpaba en el peristilo, entre las columnas, para poder presenciar la escena, aunque, para Bhàis, el mundo dejó de existir en cuanto tuvo a Savina frente a él.

Era tan hermosa… Aquel velo anaranjado que cubría su cabeza remarcaba sus suaves facciones, radiantes de dicha por los dos, y el brillo de todo el amor que le profesaba titilaba en sus ojos pardos.

Tal y como marcaba la tradición romana, la mujer casada más longeva de la isla oficiaba la ceremonia. Bhàis y Savina estaban sentados en un banco cubierto con una piel de oveja ofrecida el día anterior en un sacrificio. Tenían las manos unidas mientras escuchaban sus bendiciones, o mientras fingían hacerlo, pues suaves y tímidas caricias se prodigaban con las yemas de los dedos, y la cálida sensación les erizaba la piel hasta entibiarles el corazón. La expectación por lo que quedaba por vivir, sentir, amar, uno junto al otro, ocupaba todos sus sentidos, y las palabras resultaban banales.

De pronto, la mujer hizo una seña con la que los instaba a ponerse en pie, y Savina supo que era su turno.

—Ubi tu Gaius, ego Gaia —pronunció la joven en tono solemne, y Bhàis no pudo contener una sonrisa de felicidad.

«Donde tú estés, allí estaré yo», le había explicado Savina noches atrás qué significaba aquella fórmula matrimonial.

«Siempre», había añadido él, para hacerla propia, de los dos, pues el mayor deseo de ambos era estar juntos, para siempre.

Los vítores y aplausos de los invitados dieron fin a la ceremonia, tras lo que comenzó el banquete. El vino y las fuentes llenas de comida iban y venían, y el ambiente se llenó de canciones y jolgorio.

En cierto momento del festín, Gabriel, Michelis y Raphael se acercaron al lugar donde se encontraban los novios. En ese instante, Bhàis le estaba haciendo una confidencia al oído a su recién estrenada esposa, y Savina se apartó, sonrojada, ante la presencia de los tres forasteros.

—No pretendíamos disturbaros —se disculpó Gabriel con cierto aire pícaro.

—No os preocupéis —negó Bhàis—. ¿Estáis siendo bien atendidos? —se interesó.

—Mucho mejor de lo que tres extraños como nosotros merecemos —respondió Michelis con ese tono tirante que Bhàis decidió que era característico de aquel hombre.

—Todo lo contrario, amigo —alegó el joven campesino, afable—. Bebed y comed tanto como podáis, a nuestra salud —añadió en tono jocoso.

—En cualquier caso, queríamos felicitar a la feliz pareja tal y como amerita la ocasión —anunció Raphael, tras lo que miró a Gabriel.

Bhàis sonrió, complacido, y cogió la mano de Savina para ponerse ambos en pie. De hecho, el joven dio un paso hacia adelante, creyendo que lo que pretendía era darle un abrazo fraternal, un gesto con el que expresar sus buenos deseos. Sin embargo, Gabriel alargó una de sus manos y luego la abrió, ofreciéndoles el contenido. La pareja no pudo contener su asombro.

Era un medallón de plata, un círculo perfecto y brillante del tamaño de una nuez, y cuyas caras estaban perfectamente pulidas. Además, los eslabones de la cadena que la acompañaban tenían un diseño delicado a la vez que intrincado, demasiado para ese metal.

—Las manos del artesano que han confeccionado tal joya deben ser divinas —murmuró Bhàis sin poder contenerse. Gabriel sonrió quedamente ante lo que bien podía ser una exageración—. No creo que haya orfebre en el mundo capaz de crear algo así —añadió, alabando la pieza.

—Nos halagan tus palabras, Bhàis Johan —sonrió Gabriel—. Y que le des tanto valor hace que nos alegre aún más nuestra decisión de obsequiarle con esta reliquia a tu esposa, si nos honrases con tal deferencia.

—Debe ser muy antigua —murmuró la muchacha un tanto apurada.

—Ha pertenecido a nuestra familia, desde tiempos inmemoriales —respondió Michelis un tanto solemne.

—Deshaceros de algo así… No sé si puedo aceptarlo —negó la joven con un gesto tímido de cabeza.

—Puedes y debes —objetó Gabriel, alargando la mano hacia ella—. Veníamos huyendo de un pasado incierto, y, en esa playa, el futuro se oscurecía frente a nosotros —se dirigió ahora a Bhàis, para que intercediera por él y convenciera a su esposa de aceptar su presente—. Esto es algo nimio comparado con lo que tú y tus hermanos nos habéis obsequiado.

Bhàis suspiró y miró a Savina, quien prestaba atención a todos sus movimientos, a su decisión. El joven asintió ligeramente, instándola, que no obligándola, a aceptar. Finalmente, Savina consintió.

—Será un honor para mí llevar tan maravillosa prenda —les dijo con una sonrisa de agradecimiento—. Y del mismo modo será parte de nuestra historia familiar, pasando de generación en generación. Y detrás de ella estará este momento en el que nuestros destinos se han cruzado, uniéndonos para siempre.

—Así sea —sentenció Gabriel, y sus dos hermanos repitieron sus mismas palabras, como si de una promesa se tratase.

Entonces, el hombre se acercó a la muchacha y, con movimientos seguros, mas comedidos, le colocó la joya alrededor del cuello. Sin poder contenerlo, Savina exhaló al notar el metal contra su piel, como si un vínculo se hubiera creado entre ella y la pieza, aunque la extraña sensación pronto pasó. Se puso de puntillas y le dio un beso en la mejilla a Gabriel, quien recibió el gesto con cierta sorpresa, aunque un instante después sonrió con agrado.

Esa misma complacencia perduraba en su expresión cuando miró a sus hermanos, una conversación muda y ajena a la pareja. Luego, se despidieron con un ligero cabeceo y volvieron a la fiesta. Los jóvenes, por su parte, tomaron asiento de nuevo. Bhàis miró la pieza y sostuvo el círculo plateado entre sus dedos.

—Es preciosa —tuvo que admitir ella. Aún se sentía cohibida por lo sucedido.

—Ha sido un bonito gesto, algo que contar a nuestros hijos —añadió con tono travieso.

—Y a nuestros nietos —susurró ella, mordiéndose el labio inferior.

—Formará parte de nuestro legado, de nuestra historia —decidió él.

Inclinó el rostro y le dio un suave beso en el cuello que la estremeció—. Por fin eres mi mujer —le susurró al oído, y Savina le sostuvo la cabeza con ambas manos para alargar aquella caricia.

—Siempre lo he sido —murmuró a su vez.

Bhàis se apartó y la miró con intensidad.

—Siempre lo serás.

Un beso apasionado firmó aquella promesa como los más sagrados votos. Y el medallón resplandeció un instante, lo suficiente para grabarlos a fuego.

20

Cuando Savina consiguió abrir los ojos aquella mañana, los notaba hinchados e irritados, mientras una pesadez en los párpados la obligaba a cerrarlos de nuevo. Sabía que el motivo era que había llorado durante horas, y se maldijo a sí misma por considerarse débil, por dejar que lo sucedido la noche anterior con Bhàis la afectase de tal modo.

Solo había sido un polvo, por Dios Santo, y no era el primero que echaba en su vida. ¿Acaso no podía olvidarlo y pasar página? Sabía desde el principio que eso era lo que el mecánico buscaba, ella misma era consciente de la tensión sexual no resuelta que los había envuelto más de una vez en sus acostumbrados choques dialécticos y que habían terminado, en más de una ocasión, en un buen calentón. Así que acabar follando contra la pared de la entrada de su casa era la crónica de un revolcón anunciado.

Sin embargo, no se veía con la capacidad de olvidarlo, de confinarlo en la parte más oscura de su mente y dejarlo atrás, y no porque hubiera experimentado el mejor y más potente orgasmo de toda su vida, sino porque aún notaba la presencia de ese hombre bajo su piel, en su interior. En el corazón. Temía no poder deshacerse de él nunca de tan adentro que se le había clavado, y no solo físicamente, sino emocionalmente, que era lo peor.

No, no había sido un simple polvo, y su subconsciente estaba ahí para recordárselo, para seguir torturándola cuando más indefensa estaba: en sus sueños.

Otra vez había soñado con él, y una oleada cálida la recorrió al rememorarlo, al revivir en su mente esa escena que había sentido tan vívida y en la que la había embargado una dicha que nunca había experimentado, ni experimentaría, en la vida real. Bhàis la había hecho su esposa…

Recordaba a la perfección la ceremonia, incluso su indumentaria, aquel velo anaranjado que cubría su cabeza y el aroma a flores frescas que lo adornaba. Si cerraba los ojos, veía a Bhàis frente a ella, su mirada emocionada al escucharla recitar aquellos votos matrimoniales que juraría eran en latín y el sabor de sus besos cuando se escabulleron y abandonaron un minuto el banquete, para escapar de ojos indiscretos y disfrutar de aquel momento a solas. Y lo más extraño de todo: aún le asombraba la presencia de aquel hombre, Gabriel Smith, y más aún que le entregara un medallón idéntico al de su padre.

Quiso alargar el brazo para alcanzar la mesita y notó un latigazo de dolor que le sacudió su cuerpo entumecido, y temió que aquello fuera mucho más que el producto de una mala noche. Reptó por la cama para acercarse al borde y cogió el teléfono móvil para ver la hora. La luz que entraba por la ventana le anunciaba que era tarde y, en efecto, hacía horas que debería estar trabajando, pero su malestar era tal que se limitó a gemir, incapaz de levantarse para vestirse e irse a la comisaría. En vez de eso, volvió a dejar el teléfono, sin comprobar las llamadas perdidas que parpadeaban en la pantalla, y abrió el cajón de la mesita. Metió la mano y no le costó encontrarlo: el medallón que le entregó su padre justo antes de morir en el callejón y que, estudiándolo con detenimiento, se le antojaba idéntico al de su sueño.

Lo encerró en su puño, y la mano cayó con pesadez sobre su pecho. Se lo había quitado el día del entierro de Paul Wright, al sentir aquella tristeza que evocaba la ceremonia donde se le daba el último adiós al congresista. La pesadumbre era tan turbadora como la presión que llegaba a doler sobre su pecho, que le arrebataba la respiración, así que decidió quitárselo y guardarlo en el cajón. Pero lo había observado durante tantos años colgando del cuello de su padre, había interiorizado tanto su diseño en su memoria, que lo había abocado en su ensoñación, con sorprendente claridad. La misma con la que sabía que su corazón temblaba de amor por ese hombre. Y no solo en sus sueños, desgraciadamente.

Notó que una lágrima resbalaba por su mejilla, y maldijo en voz baja. No era posible que le quedase ninguna, creía que las había derramado todas la noche anterior y, en cualquier caso, Bhàis Johnson no las merecía. Pero se sentía tan inexplicablemente desdichada… y aquel dolor punzante que recorría todos los huesos de su cuerpo no la ayudaba. Si al menos pudiera ir a trabajar… Joder, ni siquiera podía moverse.

Haciendo un esfuerzo titánico, dejó el medallón encima de la mesita. Luego, se levantó, y el escalofrío que la asaltó le anunció que era la fiebre la que acartonaba sus músculos. Se puso una bata, entre quejidos y calambres, y se dirigió al baño. Su aspecto era espantoso… Frente al espejo, apenas podía reconocerse tras aquellas ojeras, entre los sucios y abundantes surcos secos que recorrían sus mejillas. Estaba hecha una calamidad…

Suspiró, negando con la cabeza y alargó el brazo para alcanzar el botiquín y tomarse un par de antitérmicos. Luego, arrastró sus pasos hasta la cocina y, con movimientos aletargados, se hizo un café. Le costó un mundo llegar hasta la mesa, con la que contaba la estancia, para acomodarse en una de las sillas, pero la reconfortó el primer sorbo que dio. Poco a poco, su calidez, en combinación con las pastillas que se había tomado, comenzó a hacer efecto, y el malestar comenzó a disiparse, al igual que aquellas telarañas que enturbiaban su mente.

En un salto de fe, decidió que, más que nunca, debía recordar que era una mujer pragmática, de las que tienen los pies en la tierra y no se dejan llevar por sentimentalismos estúpidos. El desliz con Bhàis Johnson era un buen apunte que grabarse en el cerebro para tenerlo siempre presente, y no caer de nuevo en esas ideas absurdas propias del romanticismo que jamás la habían caracterizado, que jamás había buscado, que nunca había sentido. Sufrir por amor no estaba en sus planes y se dijo a sí misma que Savina Deatson tenía cosas más provechosas que ofrecerle al mundo, como resolver crímenes y mandar a la cárcel a la deseable inmundicia que los cometía. Lo de pasarse una noche en vela llorando por un hombre, era algo que no volvería a repetirse en lo que le quedaba de vida.

Apuró su café mientras aquella determinación calaba con firmeza en su mente, y le alegró sentirse mejor. De hecho, se levantó para llenar de nuevo su taza, y le sorprendió gratamente que el dolor hubiera disminuido, aunque no había desaparecido del todo.

Sin embargo, iba a sentarse de nuevo cuando llamaron al timbre. Dejó la taza en la mesa, aunque se debatía en si abrir o no, pues no estaba para visitas, además de que no solía recibirlas. Por eso, pensó que, quizá, no era más que el típico vendedor de seguros, pero volvieron a llamar con cierta insistencia, lo que la hizo dudar.

Despacio, y sin querer hacer ruido por si decidía finalmente no abrir, se acercó a la puerta.

—Savina, ¿estás en casa? —resonó, de pronto, la voz de Ash al otro lado, y parecía preocupada.

La inspectora dudó un instante más. Seguía sintiéndose de pena, pero debía haber algún motivo de peso si la forense acudía a buscarla hasta su casa en horas de trabajo.

—Te he llamado cientos de veces… —le escuchó decir la forense mientras le abría—. ¡Por Dios, estás hecha un asco! —exclamó la joven al verla, y Savina sintió que enrojecía hasta las orejas al ver a Fede al lado de su amiga—. Con razón no has ido hoy a la comisaría, ¿es la gripe? —preguntó Ash de forma atropellada, entrando en la casa sin permitir que la policía articulara palabra y llevando de la mano a un apurado Fede.

—¿Qué… Qué hacéis aquí? —preguntó Savina, cerrando la puerta, mientras el vendaval Ashley tomaba posesión de su salón. De hecho, cuando ella entró en la estancia, vio que abría un maletín y desplegaba un sinfín de documentos encima de la mesa—. Ash…

De pronto, la joven dejó lo que estaba haciendo y se acercó a la inspectora.

—Feliz cumpleaños, cariño —le sonrió, tras lo que prosiguió con su tarea.

—Gra… Gracias —titubeó. Estaba tan agotada física y mentalmente que lo había olvidado—. Eso no es mi regalo de cumpleaños, ¿no?

—Me temo que no —le dijo la joven, alzando la vista hacia ella—. Ni Fede ni yo hemos pegado ojo en toda la noche, investigando y preparando todo este material para poder enseñártelo.

Savina se limitó a asentir y se acercó, comprendiendo que la exaltación de su amiga se debía a la falta de sueño y, posiblemente, a cantidades ingentes de café.

—Te hemos buscado en la comisaría, pero nadie te había visto en toda la mañana —habló ahora Fede quien, imitando a la forense, había sacado más documentos de su propio maletín y colocaba su portátil en la mesa—. Después hemos sabido que tu coche estaba en la puerta, pero que no habías cogido ningún coche patrulla, por lo que hemos supuesto que estarías aquí.

—Cosa que es preferible —añadió Ash en tono críptico—. Y lamento que estés enferma, pero tienes que ver esto.

—No… No estoy enferma —alegó Savina, tratando de sobreponerse y meterse en su papel de policía. Sin embargo, su afirmación carecía de credibilidad, pues la pareja la miró con asombro—. Una mala noche la tiene cualquiera —se defendió, acercándose a ellos—. ¿Qué es todo esto?

—Antes que nada, apelo a tu mentalidad abierta y a tu confianza en nosotros —le pidió su amiga, y sus palabras alertaron a la inspectora—. Ambos sabemos que lo que te traemos es algo muy extraño, difícil de explicar y mucho más de creer, pero seguro que tu experiencia y tu olfato nos ayuda a darle una explicación a esto, para poder darle carpetazo, olvidarlo y echarnos una buena siesta.

—Me estás asustando, Ash —murmuró la inspectora.

—Siéntate —le pidió entonces Fede, y Savina obedeció. Aunque solo media hora después, y tras ser bombardeada con textos, ilustraciones y fotografías, se levantó de esa misma silla al verse inmersa en lo que parecía una pesadilla. De hecho, estaba convencida de que así era, tan vívida como la que había tenido aquella misma noche con ese hombre cuya fotografía ocupaba al completo la pantalla del ordenador de Fede.

—Savina… —la detuvo su amiga, cogiéndola del brazo, aunque ella se zafó.

—No voy a ningún lado, es solo que… Esto es un completo disparate —gimió, pasándose una mano por la frente.

—Si realmente lo creyeras así, te estarías riendo en nuestra cara de todo esto, y pareces al borde de las lágrimas —apuntó la forense—. Entiendo que es difícil de asimilar que…

—¿Asimilar, Ash? —exclamó Savina con la voz crispada—. ¡Según esto, Bhàis y sus hermanos deberían tener más de… doscientos años! —balbuceó, incapaz de creer lo que estaba diciendo.

—Eso es lo que muestran los registros en los que Fede ha conseguido escarbar, pero su símbolo es mucho más antiguo —añadió Ash, enseñándole una ilustración de un texto datado en la Edad Media, donde se podía ver un grabado del anagrama de los talleres Johnson.

—¿Te das cuenta de la barbaridad que estás diciendo y de la tranquilidad tan pasmosa con la que lo haces? —la acusó la inspectora.

—Llevo casi veinticuatro horas inmersa en esto —le recordó la forense—, desde que ayer por la mañana me trajeron esa caja. —Apuntó hacia la mesa, a la caja de madera que habían encontrado en la casa del congresista—. Y al principio fue simple curiosidad —admitió—, pero cada cosa nueva que descubría encajaba con la anterior. No dejaban de ser paparruchas de esos falsos profetas que anuncian el fin del mundo en cada esquina, pero cuando Fede introdujo la variable de la tecnología…

La inspectora miró al español. Desde que lo había conocido meses atrás, siempre lo consideró un hombre serio y muy inteligente, prudente, con los pies en el suelo. Ni siquiera lo creía capaz de seguirle el juego a Ash para impresionarla. No. Fede era de los que comprobaba los hechos tres veces antes de lanzar una hipótesis, y si había ido hasta su casa para exponerle aquel asunto que nadie en su sano juicio diría en voz alta, era porque había contrastado los datos que había encontrado hasta la saciedad.

—Sería más fácil creer que nos han abducido los extraterrestres y nos han escupido en un universo paralelo —dijo el joven al notar el escrutinio de la inspectora—, pero cada nuevo indicio que aparece apunta hacia el mismo lugar. Puedo mostrarte más cosas —le propuso cauto, haciéndole un gesto para que volviera a sentarse.

—Por favor —accedió ella, obedeciendo y, al hacerlo, su vista se detuvo de nuevo en esa imagen en la pantalla en la que se veía a un tipo idéntico a Bhàis, vestido como lo hacían los hombres a finales del siglo XIX, a lo John Wayne en Río Bravo. Para su tranquilidad mental, Fede minimizó la pantalla, haciéndola desaparecer, aunque abrió otro archivo, en el que se podía ver un montaje con varias fotografías, no solo de Bhàis, sino también de sus tres hermanos, y en distintas épocas, aunque en ninguna miraban directamente al objetivo. Parecían haberse realizado sin que fueran conscientes de ello.

—Hoy en día hay programas muy potentes de reconocimiento facial —comenzó a decir el español, mirando a Savina, y no prosiguió hasta que la vio asentir—. Y no se me da mal acceder a ciertas bases de datos, de donde he rescatado todas estas imágenes, pese a los férreos algoritmos con los que están encriptadas —añadió sin pretensión alguna, aunque la mirada de admiración por parte de Ashley no se hizo esperar.

—No tienen por qué ser los hermanos Johnson —alegó Savina, queriendo actuar de abogada del diablo con tal de darle una explicación a esa locura—. Me refiero a que podrían ser sus familiares, muy parecidos a ellos, ¿no? —añadió.

—Eso podría suceder con uno de ellos, o quizá con los gemelos —puntualizó, señalando en la pantalla las fotografías de Cogadh y Acras—. Genéticamente es más probable, pero que suceda con los cuatro…

—Es demasiada casualidad, sí —tuvo que reconocer—, pero aun así… —murmuró mientras la recorría un desagradable escalofrío.

—Deja que te enseñe algo —le pidió el policía, y Savina suspiró, accediendo.

Fede cogió una hoja de encima de la mesa y se la ofreció. Parecía un listado con sus nombres y una relación de fechas.

—Siempre utilizan sus mismos nombres y apellido —le explicó el español—. Y no creo que sea un descuido —agregó su propia conclusión—. Detectar una documentación falsa puede ser fácil y, sin duda, más peligroso que el hecho de utilizar el nombre del que podría ser un antepasado, sobre todo al cambiar de país. Puede ser incluso una tradición familiar que los nombres pasen de padres a hijos…

—No te sigo… —La inspectora negó con la cabeza, y Fede comenzó a buscar en los documentos.

—Según esto —comenzó a decir mientras le mostraba un papel timbrado—, los hermanos Johnson, irlandeses, entraron en Estados Unidos por la Isla de Ellis en 1893 —hizo una pausa dramática, que aprovechó para darle otro papel—. Hace diez años, Bhàis Johnson, australiano, solicitó la nacionalidad estadounidense, para él y sus tres hermanos, alegando que sus antepasados la obtuvieron un siglo atrás, como miles de inmigrantes en aquella época. Y se la concedieron. ¿Quién iba a imaginar que ese tal Bhàis es él mismo? —exclamó con cierta admiración ante un plan tan bien ideado—. De ese modo, al ser hermanos, los cuatro consiguen una identidad nueva y pueden deshacerse de la anterior; un nuevo ciclo que renovarán antes de que su apariencia deje de corresponder con la edad que supuestamente deberían tener según su documentación.

—¿Y nadie se ha dado cuenta de eso? —preguntó Savina, extrañada.

—¿Quién va a investigar a alguien que no es sospechoso de nada solo por el gusto de hacerlo? —Fede se encogió de hombros—. Por eso no utilizan documentación falsa.

—Es una casualidad que nos hayamos topado con esto —añadió Ash, apoyando su alegato—. El símbolo de su taller aparece en la escena de un crimen, en la caja de madera —apuntó hacia el objeto, que permanecía olvidado encima de la mesa—. Además, tampoco ha sido fácil tirar del hilo y conseguir resultados —dijo, alabando la labor del español, aunque él negó, restándole importancia. Luego, cogió el cuchillo con el que habían matado al congresista, y que habían rescatado del depósito de pruebas, y se lo ofreció a Savina.

—Que la cruz que tiene grabada haya resultado ser un símbolo satánico, también ha dado pie a que tengamos en cuenta documentos que, de entrada, habríamos descartado por su falta de fiabilidad —quiso halagar, a su vez, él a la forense. La inspectora suspiró, dejando el arma en la mesa.

—Ese artículo me pone los pelos de punta —admitió Savina, pasándose las manos por los brazos al recorrerla un escalofrío.

—Ese artículo no sería más que el cacareo de un frikie, si no fuera por lo que ha encontrado Fede —concluyó la forense, señalando la pantalla—. Que el virus del Ébola, el tsunami de Indonesia, la bomba de Hiroshima o el cambio climático vienen de la mano de los Jinetes del Apocalipsis no es una novedad, lo hemos escuchado miles veces —enumeró de forma atropellada—, pero si resulta que los Johnson vivían en Alemania en 1939, cuando el estallido de la Segunda Guerra Mundial, o que abandonaron México justo después del terremoto que azotó el país en 1985…

—¡No sigas! —exclamó la inspectora, agitando las manos.

—Savina…

—¡Discúlpame si no me resulta tan fácil de aceptar como a ti! —se defendió con pasión—. ¿Los Jinetes del Apocalipsis? ¿En serio?

—¿Es que no ves las pruebas? —insistió Ash—. Soy una mujer de Ciencias, agnóstica y pragmática. Pero ¡no puedo negar las evidencias por muy increíbles que me parezcan! ¿Dónde está tu instinto policial, ese olfato que te caracteriza?

—Hemos sido capaces de relacionarlos con ese símbolo —prosiguió Fede con más calma que la joven—. Y tanto eso, como documentos e incluso fotografías, los sitúa cercanos a ciertos sucesos que han variado el curso de la historia, que han afectado de forma trágica a la humanidad…

—Anoche hubo un terremoto de grado 9 en el Atlántico, a seiscientas millas de aquí —le dijo Ash en tono muy serio, y Savina palideció.

—No… No he visto las noticias —titubeó.

—La isla de Cabo Bretón está inundada casi en su totalidad —añadió Fede—. Diez mil kilómetros cuadrados.

—A la mierda la teoría de tectónica de placas —murmuró la forense.

—Joder… —susurró Savina.

Sentía toda la sangre de su cuerpo helada, una corriente de terror frío que la recorría de pies a cabeza con cada latido de su acongojado corazón.

—Y quiero mostrarte algo más —dijo el español, para añadirle otro grado de gravedad al asunto.

—¿Más? —gimió la inspectora.

—Acabo de reparar en ello —añadió ante la mirada extrañada de Ashley—. Al recordar la simbología del mito del Apocalipsis, me ha venido a la memoria esta foto.

El joven comenzó a rebuscar en la mesa, entre todos los papeles que allí había desperdigados, hasta encontrar un fotograma del video de tráfico donde aparecían tres de los hermanos Johnson, en la interestatal, de camino a la casa del congresista. Los ojos de Savina se clavaron, sin pretenderlo, en el último de ellos, en Bhàis, y el aire se le cristalizó en los pulmones de forma dolorosa.

—Pese a la poca iluminación, creo que se puede apreciar el color de las motocicletas —señaló con toda la firmeza que se le podía otorgar a un tema de esa índole—. Rojo, verde, negro… —comenzó a enumerar—. Phlàigh Johnson no aparece en esta foto, pero me juego la mano derecha a que su Harley es…

—Blanca —musitó Savina en una exhalación—. Su motocicleta es blanca —añadió en un hilo de voz—. Los vi llegar a los cuatro juntos el día del funeral de Paul Wright, y… Parecían guerreros en caballos de metal, de presencia imponente, desafiante, un enigma… Mucho más de lo que pueden aparentar cuatro simples mecánicos de barrio.

—Todo apunta a que no lo son —comentó Fede.

—Los cuatro Jinetes del Apocalipsis. Peste, Guerra, Hambre y Muerte —recitó Ash en tono casi teatral, señalando las motos, y terminando con Bhàis, y Savina sintió que no podía resistirlo más.

—Por Dios Santo…

Se puso en pie y se tapó la boca con una mano, conteniendo un sollozo. Tenía la mirada fija en la foto, en Bhàis, en la oscuridad de su motocicleta y en esa muerte con guadaña tatuada en su pecho que tantas veces había admirado, y sus ojos se empañaron a causa de las lágrimas. De miedo y mortificación. Porque se negaba a creerlo, no podía ser… Era imposible que él fuera…

Un repentino vahído la hizo tambalearse, y Fede acudió con premura a sostenerla tras lo que la ayudó a sentarse, asistido por una preocupada Ash.

—No puede ser verdad… —jadeó Savina mientras abundantes lágrimas corrían sin control por sus pálidas mejillas. Bhàis… Él era…

—Savina, cariño —murmuró la forense, arrodillándose frente a ella—. ¿Estás bien?

—Bhàis… —jadeó entre hipidos, y los hombros le temblaban a causa de ese llanto que ya no podía contener.

—¿Bhàis? —preguntó extrañada, al tiempo que inquieta.

—¿Qué he hecho? —prosiguió Savina, inmersa en aquel bucle negro en el que se veía atrapada sin remedio—. ¡¿Qué he hecho?! ¿Por qué yo? —exclamó, cubriéndose la cara con ambas manos.

—¿Tú, qué? —demandó Ash, tirando de sus muñecas para descubrirle el rostro—. ¿Qué pasa con Bhàis Johnson? ¡Savina! —le chilló para hacerle reaccionar.

—¡Que estoy enamorada de él! —gritó con desesperación.

—¡¿Qué?!

Savina no siguió hablando. Una repentina bola de náuseas subió hasta su garganta y tuvo que correr como pudo hasta el baño para no vomitar frente a sus compañeros.

Ash fue tras ella, mientras le ordenaba a un impactado Fede que preparara una infusión para Savina. Al entrar en el baño, encontró a la joven desparramada en el suelo, hecha un mar de lágrimas, así que la ayudó a levantarse y la llevó hasta el lavabo para que se enjuagara la boca y la cara.

—Soy un monstruo, Ash —la escuchó decir entre sollozos lastimeros—. Me doy asco.

—No digas eso —la consoló, sentándola en una banqueta. Ella misma le secó la cara en vista de que apenas podía reaccionar—. ¿Cómo diablos ibas a saber que él…?

—¡Es que me importa un cuerno lo que sea! —exclamó mortificada, con la culpabilidad torciéndole el gesto—. Yo…

Savina gimió, clavando los codos en sus rodillas para apoyar el rostro en sus manos. Ash la observaba atónita.

—Lo amas de verdad… —murmuró maravillada—. ¿Desde cuándo? —demandó—. Ni siquiera sabía que lo conocías.

La inspectora alzó ligeramente la vista y miró a su amiga. Las lágrimas de desesperación y tormento seguían corriendo por sus mejillas.

—Creo que hay algunas cosas que deberías saber…

***

Horas después, Fede y Ashley abandonaron la casa de Savina. Ya era de noche. Por unanimidad, decidieron dejar todos los documentos allí; en primer lugar, porque era lo más seguro para los tres; y, en segundo lugar, porque Savina necesitaba estudiarlos de nuevo y en soledad.

Conforme caminaban hacia el coche de la forense, Ash se arrebujó en su chaqueta de punto al notar un escalofrío que le erizaba la piel.

—¿Tienes frío? —le preguntó Fede preocupado, pasándole un brazo por los hombros para darle calor.

—No creo que sea el ambiente lo que me está dejando helada —admitió en un susurro, llena de inquietud.

—¿Por qué no nos tomamos algo caliente? —le propuso, señalándole una cafetería en la que un cartel anunciaba que servían chocolate—. Me bullen tantas ideas en la cabeza que sería incapaz de pegar ojo ahora mismo.

—De acuerdo —concordó la joven.

Al entrar, Fede la condujo hasta una mesa situada próxima a una ventana, y él mismo se encargó de pedir las bebidas y llevarlas a la mesa un minuto después. Sabía que Ash necesitaba hablar acerca de lo sucedido, así que cogió la silla que estaba colocada enfrente de la de Ash y se colocó a su lado. La forense le agradeció el gesto con una sonrisa.

—Bebe —le ordenó él en tono suave.

Ash obedeció y la calidez del chocolate le coloreó las mejillas. Fede sonrió satisfecho y la besó con dulzura.

—¿Dónde queda aquello de «chica conoce chico»? —dijo en un murmullo lastimero, refiriéndose a su amiga.

—Realmente, está enamorada de él… —comentó el joven, pensativo—. Iba a añadir que apenas lo conoce, pero no sé si es apropiado.

—Lo dices por los sueños, ¿verdad? —preguntó, a lo que él asintió—. ¿Serán ciertos?

—Ella los experimenta como si fueran reales —le recordó—, por eso los sentimientos que la unen a Bhàis Johnson le parecen tan fuertes, como si fueran vivencias.

—¿Vivencias pasadas? —demandó con interés—. ¿Crees que puede ser posible?

—¿Es posible que Bhàis Johnson sea el Señor de la Muerte? —Alzó las cejas—. Tan increíble es una cosa como la otra, pero todo apunta a que sí.

Ash clavó los codos en la mesa y se pasó los dedos por los párpados cerrados.

—Esto es una pesadilla —murmuró—. Y lo peor es que no podemos hacer nada.

—No podemos hacer o decir nada. Esto nos supera —reconoció Fede, extendiendo sus manos en un gesto de impotencia—. Somos como pequeños granos de arena frente a una inmensidad que amenaza con tragarnos. Casi preferiría no haberlo descubierto, y te prometo que malgastaría mi vida investigándolo para demostrar que nos equivocamos, que nada de lo que hemos averiguado es cierto, que hay una explicación a toda esa locura.

—Fede… —murmuró Ash apenada, acariciándole la mejilla.

—Tranquila —quiso calmarla—. Solo necesito dormir. Seguro que mañana lo veo desde otra perspectiva.

—¿Te… Te gustaría venir a mi casa? —preguntó un tanto cohibida, y acabó enrojeciendo cuando una sonrisa pícara se dibujó en los labios del español—. Bueno… Yo… Creo que…

Fede la silenció con un suave beso en los labios.

—La vida es demasiado corta para desaprovecharla —murmuró mientras le colocaba un mechón, que había escapado de su coleta, tras la oreja, y Ash se abrazó a él.

El policía suspiró, sosegándole el contacto cálido de la joven. Cerró los ojos un segundo, disfrutando del momento, y de pronto, al abrirlos, se percató de que un hombre que acababa de entrar al local lo miraba fijamente. Más bien, lo estudiaba sin reparos, pensativo, como si lo conociera pero no pudiera recordar de qué, y Fede decidió que ese tipo también le resultaba familiar.

Se separó de Ash al ver que se acercaba a ellos, y confió en que hablar con él le ayudara a resolver el misterio.

—Disculpa que te asalte así —dijo aquel hombre con voz grave y calmada cuando se detuvo frente a su mesa—, pero ¿tú no eres el compañero de la inspectora Savina Deatson? El día que fui a comisaría a hablar con ella, me indicaste dónde podía encontrarla.

—¡Ah, sí! —exclamó el español, poniéndose en pie.

—Fuiste tan amable… Gracias —añadió, alargándole su mano, y Fede se la estrechó con entusiasmo.

—No fue nada —le restó importancia—. Cualquiera habría hecho lo mismo.

—En absoluto —negó él—. Y fuiste de gran ayuda. Por cierto, me llamo Gabriel Smith —se presentó, ofreciéndole también su mano a la forense, quien la aceptó con una sonrisa.

—Ashley. Encantada —asintió.

—El gusto es mío, y nunca mejor dicho. Esto de no conocer a nadie en la ciudad… —comentó, pasándose los dedos por su largo cabello—. Es agradable encontrarse a gente tan amable como vosotros.

—Gracias —murmuró Ash, halagada.

—Siéntate a tomar algo —le ofreció Fede, pero Gabriel negó con rapidez.

—He venido a utilizar uno de los ordenadores porque he quedado con mi hermano para una videollamada por… ¿skype? —dijo sin estar seguro de pronunciarlo bien. Fede asintió, dándole a entender que era correcto.

—Veo que no te gusta la tecnología —comentó el español.

—Nos repelemos mutuamente —bromeó, haciendo que los jóvenes rieran—. Pero viene muy bien cuando se está fuera. Tú eres español, ¿no? —le preguntó, y Fede concordó con un cabeceo, dibujándose una sonrisa de añoranza en su rostro—. Dicen que Galicia es precioso.

Fede soltó una carcajada.

—Soy gallego, así que… ¿Qué puedo decir?

—¿A veces no te entran ganas de olvidarte de todo y volver a casa? —le preguntó con voz queda, oscura y enigmática—. Coger de la mano al amor de tu vida, comprar un billete de avión para el primer vuelo y regresar, sin mirar atrás.

Fede se mantuvo en silencio, pensativo, como si sopesara la idea.

—Bueno, pareja, voy a echarle valor y a enfrentarme a esa videollamada —bromeó Gabriel, rompiendo el mutismo del momento—. Ya nos veremos —dijo, tras lo que se marchó.

Fede solo atinó a levantar un instante la mano para despedirse. Luego, frunció los labios con extrañeza y volvió a sentarse al lado de Ashley.

—Qué tipo más extraño, ¿no? —comentó el español.

—Pero es simpático —asintió la joven, sonriendo.

—En fin…

El joven cogió la taza y le dio otro sorbo, reconfortándole el sabor y la calidez del chocolate. Entonces, se giró hacia Ash y la pilló mirándolo, embobada. El español sonrió antes de darle un beso en los labios.

—¿Te parece si nos marchamos? —le preguntó con tono suave, y los ojos de la forense brillaron mientras asentía.

Salieron del local cogidos de la mano y juntos se acercaron al borde de la calzada. Entonces, Fede levantó un brazo y lo agitó con energía.

—¡Taxi!

Cuando el vehículo se detuvo frente a ellos, le abrió la puerta a Ash y la ayudó a entrar.

—Al aeropuerto —le indicó al conductor, acomodando a la joven contra su pecho.

Ashley se abrazó a él y suspiró. Mientras el coche arrancaba, Fede reclamó sus labios una vez más, cerrando ambos los ojos a lo que dejaban atrás.

21

El Everlong de Foo Fighters resonaba en el taller a más decibelios de lo aconsejable, pero a Bhàis le traía sin cuidado, pues dudaba que un Jinete del Apocalipsis pudiera quedarse sordo. Además, había leído por ahí que la música debía sonar más alto que los problemas, y siendo así, dudaba que existiesen unos altavoces que resistiesen un volumen tan elevado. Ni siquiera era capaz de deshacerse de ese zumbido que torturaba su mente y su pecho, justo en el centro, donde Savina seguía presente.

Joder… Su cagada de la noche anterior no había servido para nada, o, más bien, lo había empeorado. Él se sentía como una puta mierda, y sabía que Savina no estaba mucho mejor.

Estúpido iluso… Creía que al menos dejaría de presentirla, pero no solo tenía que cargar con la tortura que suponía la presencia de la joven llenando todo su interior, sino que era consciente de la amargura con la que le había obsequiado a ella tras su visita. Notaba lo desdichada que era, la desesperanza, la vergüenza, incluso el miedo. Y todo por su culpa.

Golpeó con saña contra la mesa la pieza en la que estaba trabajando y que tenía un tornillo pasado de rosca. Era consciente de que, para esos casos, era aplicable el «más vale maña que fuerza», pero descargar su rabia contra aquel trozo de metal era un desahogo tan válido como otro cualquiera.

—¡Bhàis! —escuchó mientras alguien le cogía el brazo para sacudirlo.

Llevado por su instinto y la tensión que dominaba sus sentidos, soltó la pieza y cerró los puños, aunque su adversario no era otro que Phlàigh, quien lo observaba con preocupación. De pronto, el silencio se hizo en el taller cuando Cogadh apagó la radio.

—Vas a partir esa biela por la mitad —le advirtió su hermano—. ¿Estás bien?

—Sí —aseveró en tono seco, secándose el sudor de la frente con el dorso de la mano. Respondió sin apenas levantar la vista, pues aún le avergonzaba su confesión de la noche anterior, así que prosiguió en su tarea, aunque de un modo más calmado en esa ocasión para no preocupar a sus hermanos y tener que aguantar su sermón.

—Nos vamos ya —le dijo Phlàigh entonces.

—Genial —respondió con indiferencia.

—¿No vienes? —le preguntó Acras, acercándose a ellos junto con Cogadh.

—Ni de coña —negó con gesto torcido—. No estoy yo para tocarle el violín a nadie.

—Lo haces muy bien —bromeó Cogadh, y Bhàis lo fulminó con la mirada—. Si Stradivari levantara la cabeza, renegaría de ti como pupilo —prosiguió, y a Bhàis se le escapó una ligera sonrisa que curvó la comisura de sus labios.

—Antonio era mejor fabricando violines que yo tocándolos —comentó el Jinete Oscuro con cierta nostalgia.

—No es verdad, y lo sabes —secundó Acras a su gemelo—. Entonces, ¿te animas?

Bhàis negó con la cabeza, rotundo.

—Salid con vuestras mujeres y disfrutad de la velada —recitó en tono histriónico—. Puede que sea el último cumpleaños que podáis celebrar con ellas —añadió un tanto mordaz.

—Qué capullo… —farfulló Phlàigh sin poder contener una carcajada.

—El Señor «grano en el culo» de la Muerte ha vuelto —lo jaleó Cogadh, recibiendo de buena gana su broma.

—Sí, he vuelto —asintió, soltando la pieza y alzando por fin el rostro para mirar a sus hermanos—. Y dispuesto a acabar con todo esto de una vez.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Acras receloso.

—Voy a buscar a mi Guardiana —aseveró, mirando directamente a Cogadh—. Y puedes decirme aquello de «ya iba siendo hora» si te da la gana.

—En realidad, iba a preguntarte si estás seguro —le cuestionó un tanto culpable—. Sé que he sido un jodido plasta, pero…

—Tendría que haberlo hecho hace tiempo, desde que supe de la existencia de Savina —lo atajó, inflexible consigo mismo—. Desde el principio tengo claro que ella no forma parte de mi destino, así que no sé por qué cojones he tentado así a la suerte. Lo único que he conseguido es hacerle daño a ella y dilatar lo inevitable, provocando tragedias como el terremoto de anoche.

—No te castigues de ese modo —le pidió un benévolo Acras.

—Tranquilo, me está bien empleado —respondió, encogiéndose de hombros, como si no le importara.

Sin embargo, sus hermanos sabían que no era cierto, que la carga que estaba soportando Bhàis era demasiado pesada incluso para el Señor de la Muerte. La brizna maligna de su espíritu no era suficiente para paliar aquel dolor que ensombrecía su mirada porque, aunque Bhàis no quisiera aceptarlo, su corazón de hombre tenía voluntad propia. Ellos, que amaban a sus mujeres hasta el delirio, dudaban que fuera capaz de renunciar a Savina si realmente la amaba. Y todo apuntaba a que así era.

De pronto, se escucharon voces femeninas en la parte superior de la escalera. Entre risas y comentarios distendidos, las tres mujeres descendieron para ir al encuentro de sus Jinetes, y Bhàis volvió la vista hasta la pieza que había dejado en la mesa mientras una punzaba dolorosa le atravesaba el pecho. Pronto dejaría de sentirla.

—¿No te han convencido? —le preguntó Rhany, de súbito.

El Jinete Oscuro la miró de reojo. Definitivamente, la abogada era la mujer perfecta para su hermano; tan empática y sensible como él, y la preocupación que mostraba por Bhàis en ese momento era genuina.

No sabía cuánto les habrían relatado sus hermanos sobre la confesión que les había hecho, pero Bhàis percibía el respeto y el aprecio que las tres sentían por él, pese a ser un huraño de carácter agrio.

—Lo pasaremos bien —añadió Pat, mostrándole también su preocupación.

—Ven, aunque sea solo a cenar —insistió Kyra.

—Gracias, pero no —respondió con una sonrisa que a todos se les antojó demasiado triste como para creérsela—. Voy a empezar a buscar a mi Guardiana —les dijo, y las jóvenes compartieron miradas de inquietud.

Queriendo dar el asunto por zanjado, Bhàis fijó su atención en la pieza que volvía a sostener en sus manos, rehuyendo el cariz piadoso que estaba tomando el tema. Entonces, Phlàigh le dio una palmada en la espalda, y él trago saliva antes de mirarlo.

—Estaré bien —quiso asegurarle, aunque la mirada que su hermano le dedicó antes de unirse a Kyra dejaba de manifiesto que no terminaba de creerle.

Los observó hasta que los seis desaparecieron por el cuartito donde estaban aparcadas las monturas, y entonces escuchó el motor de Surm.

«No les acompañamos. Tengo que hacer algo antes de salir», le aclaró Bhàis a su compañero, y el Jinete distinguió la socarronería de Hälg al elevarse una octava las revoluciones de su maquinaria.

«Ahí te quedas, chaval», se mofó la montura verde.

«No decías lo mismo la otra noche cuando te hice morder el polvo en la autopista», contraatacó la motocicleta negra.

«Donde las dan, las toman, Hälg», se cachondeó Söjast, la montura de Cogadh.

«Parad de una vez…», les advirtió Katk.

—Cuando os lo proponéis, no hay quien os aguante —se quejó Phlàigh en voz alta.

«Quien avisa…», fue lo último que dijo la montura blanca antes de que emprendieran la marcha. Uno a uno, el sonido de los motores se perdió en la lejanía.

Pese a su mal humor, aquel episodio con las monturas animó el talante del Jinete Oscuro. Soltó la pieza y se dirigió hacia la radio para volver a encenderla, pero cambió de opinión a mitad de camino y se acercó hasta el lavabo para quitarse la grasa de las manos, dando por finalizada su jornada laboral. Después, subió hasta el apartamento, sacó una cerveza de la nevera y cogió el portátil que dejó encima de la mesa. Se sentó y dio un largo trago antes de encenderlo. Y, luego, dio otro más.

Sus dedos quedaron suspendidos encima del teclado durante unos segundos, mientras el cursor sobre la línea de búsqueda parpadeaba. No, no estaba seguro de lo que iba a hacer, de hecho, de ser posible, echaría a correr, pero había llegado el momento de abrazar su destino y de dejarse la piel en el intento si era necesario.

Tecleó «Deatx» y limitó las búsquedas a la zona; no había que ser muy listo para suponer que su Guardiana estaría cerca, tal vez incluso en Boston, como las otras tres mujeres.

—Mierda… —farfulló al aparecerle páginas sobre tecnología.

Dispuesto a no rendirse, decidió que iba a visitarlas todas, una por una. Sin embargo, su instinto, o la casualidad, le instó a pinchar en la pestaña de imágenes del buscador, preguntándose qué encontraría relacionado con ese nombre. Y seguían siendo piezas de un ordenador… Hasta que su vista se clavó en una fotografía en la que veía a dos personas, en concreto, a dos hombres. Bhàis sentía que la sangre se le congelaba en las venas. No podía ser… Guardó la fotografía en el disco duro del ordenador, para asegurarse de que no la perdía, y luego amplió la pantalla para leer con nitidez, y sin posibilidad de error, el pie de página de la imagen. Y que rezaba así:

«El sargento de la Policía de Boston, William “Deatx” Deatson, condecorado por su labor en el cuerpo».

Y ahí estaba el padre de Savina, recibiendo una medalla de manos, nada más y nada menos, que de su asesino…

—¡Joder! —exclamó el Jinete Oscuro, pasándose las manos por su cabello cortado al uno. Luego, amplió el rostro de aquel hombre, deseando estar equivocado, pero no cabía duda de su identidad.

Volvió a maldecir en voz alta. ¿Qué mierda significaba aquello? Se suponía que ese maldito nombre debía conducirlo hasta su Guardiana, ¿no? Y dudaba que el sargento lo fuera, pues estaba muerto. ¿Qué relación podía tener con la profecía?

Se puso de pie y comenzó a deambular por la sala, preguntándose qué debía hacer.

«No sé por qué el destino de mi hija está ligado al tuyo, pero su vida depende de ti», eso le había dicho el padre de Savina antes de joderle la existencia y esfumarse.

El joven se detuvo delante de la pantalla y se inclinó sobre ella, mirándola con detenimiento para asegurarse de que aquel era el fulano del callejón. Sí, lo era. Tenía grabada en su memoria la imagen del sargento, de rodillas, sabiendo que iba a morir, frente a ese hombre que le apuntaba con una pistola, dispuesto a ajusticiarlo. Jamás olvidaría la mueca maligna que se dibujó en su rostro a modo de sonrisa al tenerlo a su merced. Maldición… Con razón el policía decía que su hija estaba en peligro mortal, de hecho, el propio Bhàis no comprendía cómo seguía viva. Mierda… Estaba metida en la boca del lobo sin saberlo.

«Solo tú puedes salvarla».

¿Sería eso lo que lo unía a Savina? ¿Sería esa la forma de deshacerse de ese vínculo que compartía con ella y que le ardía en el pecho de forma cada vez más intensa? Debía advertirle del peligro que corría, salvarla, cumpliendo así con la promesa que le había hecho a su padre. Y ese hormigueo que le anunciaba su presencia, ese bullir en la sangre cuando la tenía cerca, la obsesión por ese rostro de óvalo perfecto y su aroma a violetas…, todo eso desaparecería.

¿Podría resistir el tormento de verla de nuevo?

Se convenció de que valía la pena el intento. Tras confesarse a sus hermanos, decidió en la soledad de su habitación que tomaría las riendas y dirigiría sus pasos a cumplir con su cometido, sin permitirse el lujo de volver a desviarse de su camino. Y enfrentarse a Savina una vez más, la última, suponía segar de raíz toda aquella locura que le hacía olvidarse de quién era, para lo que había sido creado hacía más de dos milenios.

Unos minutos después, tras asegurarse de que imprimía la imagen con la mejor calidad posible, bajó hasta el cuartito de las motos. El ronroneo grave del motor de Surm evidenciaba su preocupación por el Jinete.

—Es la última vez —se justificó Bhàis mientras montaba.

«Eso dicen los drogadictos antes de pincharse una dosis, la que, precisamente, puede ser la última», alegó en tono monótono; la mordacidad no era necesaria para conseguir aguijonearlo con sus certeras palabras.

El Jinete se subió la cremallera hasta la barbilla, en silencio. Sabía que estaba inmerso en un laberinto tóxico y que solo lo llevaría a su propia destrucción, pero entregaría la poca cordura que conservaba tras su larga andadura como Señor de la Muerte a cambio de deshacerse de Savina, de los sueños, de ese aroma suyo que tenía clavado en su alma; un alma ennegrecida y maldita que era el último vestigio que quedaba de su humanidad y de la que se desprendería con tal que olvidarla.

Bhàis guio a Surm hasta casa de Savina; el zumbido de su pecho le anunciaba que la joven estaba allí, al igual que percibía que estaba mal, más allá de lo físico. Y todo por su jodida culpa.

Aparcó frente a la entrada y subió la escalinata en un par de largas zancadas. Se detuvo delante de la puerta y miró en el bolsillo interior de su chaqueta, asegurándose de que llevaba la foto consigo. Durante unos segundos, sopesó la idea de meterla por debajo de la puerta o dejarla en el buzón.

«Si vas a hacerlo, hazlo bien», lo animó su montura. «O te torturarás dos mil años más, preguntándote qué habría pasado si hubieras llamado a ese timbre».

Bhàis se pasó ambas manos por su cabello corto con un movimiento nervioso. Luego, tomó aire para infundirse valor y pulsó el botón, un timbrazo seco y rotundo. Momentos después, el Jinete escuchó a la joven acercándose a la puerta, y cada paso que resonaba contra el suelo le aceleraba el corazón.

—Te he dicho que voy a estar bien, Ash… —comenzó a decir ella mientras abría, pero las palabras de la inspectora murieron en su boca al ver a Bhàis frente a él—. Tú… —gimió, y el Jinete maldijo entre dientes al verla en semejante estado.

Savina era el vivo reflejo del dolor, y él lo sintió como propio al saber que era quien lo había ocasionado. La palidez de su piel, las sombras violáceas en sus párpados, el brillo mortecino de sus ojos pardos… El tormento que vio en su rostro lo golpeó con fuerza en el centro del pecho, una tortura punzante que apenas podía soportar.

Quiso abrazarla. No sabía qué maldito impulso le hizo estirar las manos hacia ella para agarrarla y estrecharla contra él, como si pudiera arrancar de ella todo el sufrimiento que le había provocado. Pero Savina dio un paso hacia atrás, y más allá del rencor o el resentimiento, lo que encogió el corazón del Jinete Oscuro fue el espanto, el temor.

—¡No! —exclamó ella en un quejido roto, negando con la cabeza.

Hizo ademán de cerrar la puerta mientras retrocedía un poco más, pero Bhàis metió la pierna y consiguió mantenerla abierta. Un sudor frío lo recorrió al sentir que esa negativa no tenía nada que ver con lo ocurrido la noche anterior. Savina estaba huyendo de él, y que una horda de adláteres se lo tragara si no sentía que se le retorcían las entrañas ante el miedo que emanaba la piel de la joven y que él podía saborear en su boca.

—Savina…

—¡Vete! —le gritó ella, pero el joven cerró la puerta dispuesto a averiguar lo que estaba ocurriendo—. No te acerques —le pidió, le rogó más bien.

Tenía una mano sobre el corazón, como si quisiera evitar que se le escapara del pecho, y la otra la tenía estirada frente a él, una petición muda, suplicante, de que no se aproximara.

—Savina, por favor… Sé que lo que ha pasado entre nosotros...

—¿Y qué es lo que ha pasado? —lo acusó ella, agotada, derrotada, mientras abundantes lágrimas comenzaban a correr por sus mejillas—. Llevo el día entero tratando de comprender por qué siento esto a pesar de todo, o por qué jugarreta del destino he tenido la mala fortuna de cruzarme en tu camino, pero ya no puedo más —recitó con la voz quebrada por la congoja—. Te lo ruego, acaba con esto de una vez. Si tengo que morir…

—¿Morir? —inquirió él sin entender nada de lo que estaba escuchando. Quiso acercarse de nuevo a ella, sin embargo, Savina volvió a negar, reflejándose en su cara ese miedo que a Bhàis le licuaba las entrañas al comprender que era él quien lo inspiraba. No podía ser cierto—. ¿Crees que quiero matarte? —demandó incapaz de creerlo—. ¿De dónde has sacado semejante aberración? ¿Por qué querría hacer eso? —le gritó llevado por la ira que le provocaba la propia incomprensión.

—Porque… Porque sé quién eres —gimió ella, tapándose la boca.

Bhàis palideció y negó con la cabeza, porque lo primero que pasó por su mente era imposible.

—Savina…

—¡Sé quién eres! —exclamó horrorizada, tras lo que escapó hacia el interior de la casa.

La reacción de Bhàis fue ir tras ella; joder, podía palpar la estela de su miedo, olerla, degustarla, y algo en su interior le impedía darse la vuelta y volver por donde había venido. Eso sería lo más fácil, pero la siguió hasta el salón, aunque se detuvo en seco, paralizado por lo que se encontró allí. Savina apuntaba hacia él con una pistola, la sostenía con ambas manos, temblorosa, y el joven, por instinto, alzó las manos en un gesto de rendición, tratando de que ella se calmara. Entonces, los ojos de la inspectora se desviaron un instante hacia la mesa. Él la imitó y sintió que la sangre se le petrificaba en las venas al reparar en todo lo que allí había.

—Maldita sea…

Con un suspiro que reflejaba su nerviosismo, bajó las manos y se aproximó para estudiar más de cerca toda aquella información. Era asombroso… Había un resumen completo de los últimos quinientos años en la Tierra de sus hermanos y él. Blasfemó por lo bajo mientras cogía una fotografía suya, de la que jamás tuvo constancia, saliendo de la herrería que los cuatro regentaron en Colorado casi doscientos años atrás.

Qué estúpidos… Y pensar que habían creído ser lo bastante discretos como para que no fueran descubiertos. Y no tenía ni idea de cómo Savina había conseguido toda aquella información, pero no cabía duda de que sabía su identidad, la verdadera.

Dejó caer la fotografía en la mesa, con resignación y el cansancio que acumulaba desde hacía tantos siglos. Empezó a acercarse a ella y una sonrisa apagada le alzó la comisura de los labios cuando la inspectora afianzó el agarre de su revólver para recordarle que iba armada.

—No puedes herirme con eso —le aclaró él en tono hastiado y lleno de desencanto—. Ojalá fuera posible y que así me ayudaras a acabar con todo esto. A acabar conmigo —agregó con una pincelada de rabia frunciéndole los labios.

—No… No te comprendo… —titubeó—. ¿Me estás diciendo que…?

—Sí, ¡quiero morir! ¡Yo no elegí convertirme en esto! —afirmó furioso, golpeándose el pecho, porque prefería desaparecer a sentir la repulsión y el odio que podía inspirar en Savina al ser plenamente consciente de toda la muerte y la desesperación que había sembrado a lo largo y ancho del planeta. Porque él la amaba, joder, la amaba con locura desde que el mundo era mundo, y no podía soportar que ella lo mirara de esa manera—. Yo tampoco sé por qué te cruzaste en mi camino, por qué me acompañas en mi maldito vagar desde hace dos mil años —lamentó—. Pero, desde entonces, persigo tu sombra aun sabiendo que no formas parte de mi destino. O… ¿sí lo eres después de todo? —cayó en la cuenta, y una carcajada desquiciada estalló en su boca—. Joder… ¡Quizás eso sea el vínculo que nos une y del que no he podido renegar desde que supe de tu existencia! —agregó con el ánimo enajenado, yendo de pronto hacia la mesa al encontrar una salida, como un fogonazo cegador.

La daga de Leviathán, la misma con la que habían asesinado a Paul Wright, lanzó un brillo letal con el que remarcó su presencia, y Bhàis se hizo con el arma. Entonces, avanzó hacia Savina y, aunque ella retrocedió, la agarró de la muñeca, asustándola. Ignorando su reacción, le arrancó la pistola de la mano, que luego arrojó al suelo, y le obligó a coger el cuchillo.

—Tal vez, no debías ser mi vida, pero sí mi muerte. Mátame —le pidió entonces, brusco—. ¡Vamos! ¡Mátame! —le exigió con un bramido, sobresaltándola—. ¿De verdad sabes quién soy? —ironizó cerniéndose sobre ella, amenazante—. ¿Lo sabes?

—Sí —musitó ella, atemorizada.

—¡Dilo en voz alta! —le ordenó furibundo—. ¡Dilo, maldita sea!

—El… —balbuceó en un sollozo—. El Señor de la Muerte —gimió horrorizada de solo pronunciarlo.

—Eso es…

Una sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de Bhàis y, de pronto, consumió el poco espacio que lo separaba de ella y le giró la muñeca, haciendo que la punta del cuchillo se apoyase, fría y mortífera, contra él, contra su pecho.

—Es tan sencillo como clavármelo —la instó a hacerlo—. Ya has visto el monstruo que soy, la mierda que arrastro conmigo —dijo, señalando con la mano libre hacia la mesa—. Tras mis pasos solo queda destrucción, dolor, muerte…

—No… —negó Savina al notar que el filo se hundía débilmente en la cazadora de Bhàis.

—¡Mátame! —le gritó de nuevo—. ¿No es tu deber como policía perseguir a los criminales? —la instigó al verla negar de nuevo—. Ya me viste en el callejón de Chinatown… Los maté a todos —farfulló con una sonrisa ladina torciéndole el gesto, fingiendo que disfrutaba de la idea con la única intención de provocarla.

—¿Fuiste… tú? —preguntó ella en un susurro trémulo.

—Puedo matar a cualquiera con solo tocarlo —se vanaglorió, ensalzando lo que para él, en realidad, era una condena. Pero sentía tan cerca la posibilidad de ser libre por fin…

Se abrió la cazadora de par en par, y señaló el ónix que tenía incrustado en la carne, en el centro de su pecho. Savina abrió los ojos, sorprendida al no haber reparado nunca en la piedra preciosa, y Bhàis aprovechó su distracción para recolocar el cuchillo y sentirlo sobre su cuerpo. Ella jadeó, pero el Jinete rio por lo bajo al notar que se hundía en su piel, que bastaría un poco de presión para hacerlo sangrar.

—Fui creado para matar, Savina —continuó torturándola—. Esta piedra es la fuente de mi poder, y con solo chasquear los dedos podría matarte a ti.

De pronto, le cogió la otra muñeca para acercar los dedos femeninos a su pecho, a escasos centímetros de su ónix. Ella forcejeó, y Bhàis supo que ella comprendía que tocar la gema suponía un peligro mortal. Una sonrisa malévola se dibujó en los labios masculinos.

—Solo hay dos opciones, Savina. O mueres tú o muero yo —enumeró, tirando de su mano para acercarla un poco más.

—No —se quejó ella, luchando.

—No puedo suicidarme —le advirtió, sosteniendo sus muñecas—. Te juro que lo he intentado, he tratado de liberar a la humanidad de la inmundicia que soy, pero no puedo, así que debes hacerlo tú.

—No —volvió a negar ella, y comenzó a sacudir los brazos para poder zafarse del agarre de Bhàis.

—¿Por qué no? —le gritó él—. He matado a millones de personas en estos dos milenios y jamás me he arrepentido. Porque no soy más que un asesino, Savina… ¡Un vil asesino! Y no dudaré en matarte, ¿me oyes? —bramó, con los ojos enrojecidos a causa de la impotencia y la ira—. ¡Mátame! —la hostigó—. ¿Quieres morir?

—No…

—¡¡Entonces, mátame!! —vociferó.

Un grito se congeló en la garganta de Savina, y el sibilante sonido del metal abriéndose paso a través de la carne quebró el silencio en la habitación.

22

Una risa entrecortada se alzó en la sala. Savina, despavorida, dio un paso hacia atrás, y Bhàis volvió a reír al ver que las manos de la joven estaban llenas de sangre… Sí, su sangre… Por fin. Notaba la afilada hoja atravesándole el estómago, y el niobio ardía como el mismo Infierno, abrasándole las vísceras.

—¡Maldito seas! —le gritó ella entonces—. ¿Por qué me has obligado a esto?

Bhàis rio por lo bajo, aunque la falta de aire le hizo toser. Entonces, se arrancó el cuchillo de un tirón y un dolor lacerante le robó un aullido casi animal. La daga resonó contra el suelo con un estruendo.

—Joder… ¡No! —volvió a gritar ella, mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, y su primera reacción fue la de taponar la herida del Jinete con sus propias manos.

—¿Qué demonios haces? —inquirió él, intentando apartarla aunque sin éxito a causa de una repentina debilidad—. ¡Déjame morir!

—¡Eres un hijo de puta! —le reprochó, sin parar de llorar y de luchar por salvarlo.

Bhàis trató de replicar, pero sintió que sus fuerzas se esfumaban a borbotones por aquella herida y cayó de rodillas. Entonces, Savina se arrodilló frente a él, sin dejar de presionar sobre el corte.

—Voy a llamar a un ambulancia —dijo entre hipidos, y cogió las manos de Bhàis para que él se tapase la herida y tener libertad de movimientos.

Sin embargo, el Jinete se rio, una risa pastosa y débil, mientras negaba con la cabeza.

—Sería inútil. Nadie puede salvarme… —gimió entre temblores.

—¡No! —negó ella con pasión—. No puedes morir, ¿me oyes? —le ordenó, volviendo a tapar la cuchillada con fuerza.

Bhàis soltó un alarido y acabó tirado en el suelo, sin poder sostenerse por más tiempo. No obstante, una sonrisa seguía dibujada en su boca.

—Finalmente, el Señor de la Muerte va a morir —recitó en tono solemne y con un alivio que a la joven le removía las entrañas.

—¡No! ¡Yo no quería! —sollozó ella, presionando en aquel corte que no dejaba de sangrar—. Dime qué puedo hacer —le rogó entre amargas lágrimas—. Por favor, dime qué puedo hacer para salvarte.

—Nada… —jadeó él sin apenas poder respirar—. Que acabe así es lo mejor que podría pasar —añadió, mirándola, y una lágrima gruesa y fría resbaló por su mejilla—. Es casi poético, ¿sabes? —sonrió con tristeza rebosante en sus ojos claros—. Morir de tu propia mano…

—¡No! ¡No puedes hacerme esto! —le exigió ella—. ¡No puedes!

—Lo siento… —murmuró, posando su mano sobre las de la joven unidas en la banal lucha de salvarlo.

Savina gimió al notar su tacto frío y recolocó bien las suyas para tapar la herida, clavando su mirada suplicante en el pálido rostro del Jinete. Sollozó cuando lo vio negar, anunciándole el inminente final.

—Lo siento… —repitió él, apretando los labios al asaltarle otro ramalazo extenuante de dolor—. Lamento todo el daño que te he causado, Savina, creía que era la única salida. Durante dos mil años, habría dado hasta la última gota de mi sangre para arrancarme del corazón este amor malogrado e infinito que siento por ti. Ahora sé que no es posible. Tal vez yo muera, pero allá donde vaya, tu amor vivirá conmigo. Como lo ha hecho hasta ahora.

—¿Qué… Qué estás diciendo? —inquirió ella, temiendo malinterpretar sus palabras.

Bhàis alzó una de sus manos y acarició el rostro húmedo de Savina, con dulzura, un gesto tierno y cargado de emoción contenida, y que no era más que un reflejo de lo que podría haber sido aquel amor si no hubiera estado condenado desde un principio.

—Te quiero, Savina. Desde mucho antes de saber quién soy —le confesó, sin apenas aliento. Un latigazo de dolor le crispó el rostro y su mano cayó inerte sobre su pecho.

—¡No! ¡No me dejes! —gritó la joven, notando que su corazón estallaba de dolor—. Te quiero, Bhàis. ¡Te quiero! —confesó en un lamento.

Y, de pronto, desde lo más profundo de su ser, ese sentimiento que parecía haber formado parte de ella durante toda su existencia y del que renegaba una y otra vez, rugió poderoso al ver que la vida de Bhàis se extinguía. Dejándose dominar por aquel torbellino que la removía por dentro y por el miedo de perderlo, se inclinó sobre el Jinete y lo besó.

Lo escuchó jadear, un quejido lleno de esperanza y tormento, como si fuera el último deseo concedido a un condenado. Y quizá su respuesta era débil, pero notó que los labios de Bhàis la reclamaban, le exigían la caricia de su boca y le rogaban que no se separara de él. Así que liberó una de sus manos y, mientras seguía presionando con la otra sobre la herida mortal de su abdomen, lo agarró de la nuca y profundizó su beso.

Un gemido roto escapó de la garganta del Señor de la Muerte, mitad martirio y mitad alivio.

Porque notaba que lava flameante prendía su piel, allí donde entraba en contacto con la de la joven. Su vientre, su nuca, su boca… Notaba su espíritu removiéndose y escapando por ellos, tal vez como antesala de su irremediable muerte.

Sin embargo, no se separaría de ella por nada del mundo, jamás había sido tan consciente de cuánto la anhelaba. Se sintió tan lleno de vida que alzó como pudo los brazos para estrecharla contra su pecho, y entreabrió los labios para saborear la boca femenina con su lengua. Una vez más, la última. Entonces, una oleada cálida lo sacudió de pies a cabeza cuando ella le dio acceso, cuando sus lenguas comenzaron esa danza sensual y candente, exquisita y estremecedora en la que compartieron deseo y aliento, piel y corazón.

Savina se rindió contra el pecho del Jinete, entregándose a su abrazo y dejando que él se embriagara de su aroma y su sabor. Quizá, su caricia se quebraría un segundo después, en cuanto se consumiera la vida de Bhàis, así que seguían disfrutándose, gozando cada instante plenamente al poder ser el último.

No lo fue… Hubo un segundo más, y otro. Y otro…

Bhàis esperaba su muerte en cualquier momento, pero, de pronto, el temblor de su cuerpo ya no era a causa de la debilidad, ni notaba el frío letal provocado por la pérdida de sangre. Al contrario, sentía que una calidez revitalizante recorría sus venas, todo su cuerpo, y que su espíritu de Jinete se removía con poder inusitado en su interior.

No comprendía qué sucedía, aunque tampoco le importó. Las palabras pronunciadas por Savina aún resonaban en sus oídos, y poder tocarla, saborearla así… Jamás creyó que sería posible. Sin embargo, de pronto, notó su reticencia, su preocupación por él, incluso quebró su beso para poder mirarlo, tratando de comprender.

—Bhàis… Tu herida… —jadeó, quitando la mano con la que aún seguía presionando.

—¿Qué…?

—¡Tu herida! —exclamó alarmada, arrodillándose a su lado mientras señalaba.

Contagiado por su inquietud, Bhàis se apoyó en los codos y alzó la cabeza para mirar su abdomen. Un exabrupto escapó de los labios del Jinete Oscuro. No era posible… La herida no solo había dejado de sangrar, sino que comenzaba a cicatrizar.

—Oh… Joder… —siseó sin poder creer lo que estaba viendo. Entonces, dejó caer la cabeza hacia atrás y se echó a reír, una risa plena, redondeada y rebosante de dicha, como las lágrimas que brotaban sin control de sus ojos.

—Bhàis…

El joven se irguió, con mucho menos esfuerzo del que debería haber necesitado, y se sentó al lado de Savina, en cuyo rostro se leía la más absoluta confusión. Con una de sus fuertes manos acunó su mejilla y la acarició suavemente con el pulgar.

—Eres tú… —murmuró con la voz tintada de la inmensa emoción que lo embargaba—. No sé cómo demonios es posible, pero… ¡eres tú!

—¿Quién? —negó la joven, aún más confundida.

Bhàis sonrió como ella jamás lo había visto sonreír. De hecho, él dudaba haberlo hecho así alguna vez, pero lo invadía una felicidad que no esperaba encontrar, de la que nunca se sintió merecedor y que jamás había experimentado. O sí, después de todo.

La sentía cada noche en brazos de esa mujer.

Buscó su boca y la besó con una ternura impropia del Señor de la Muerte, pues sus labios bailaban con lentitud sobre los de Savina mientras la envolvía en su abrazo y la atraía hacia él, contra su pecho, allí donde habitaba la presencia de la joven y de donde nunca debería marcharse.

Sin embargo, ella se apartó ligeramente, inquieta, en busca de respuestas.

—Eres mía, mi mujer —gruñó el Jinete en tono bajo, depositando suaves besos en su boca—. Y mi vida —añadió estremecido por la felicidad que no podía contener—. Después de todo, sí eres mi vida.

—Pero…

Bhàis abarcó su rostro con ambas manos y clavó el titilante brillo verde de su mirada clara en ella, atrapándola, como si de un embrujo se tratara. Y Savina quedó prendada de esos ojos mientras la invadía la sensación familiar de haberse mirado en ellos mil veces. No era posible, y, sin embargo…

—Por fin voy a amarte como hace siglos deseo hacer —susurró él sobre sus labios, otorgándole un significado a la inquietud de Savina que la hizo temblar. Y Bhàis sonrió, como si comprendiera—. Ámame, Savina. Porque yo te quiero… Siempre.

La joven exhaló sobresaltada. Esas palabras ya las había escuchado antes, el desbocado latido de su corazón así se lo gritaba. Sin embargo, no pudo decir nada. Bhàis asaltó su boca con ansia desmedida, y ella se negó a luchar contra lo que sentía, algo que jamás había imaginado que se pudiera experimentar, pero que era tan inmenso que dominaba todos sus sentidos, magnificando cada una de las sensaciones que Bhàis provocaba en ella.

Notaba sus grandes manos bajando por sus brazos, la calidez de su tacto pese a la ropa y que entibiaba todo su cuerpo, y una oleada de deseo, aderezada con algo mucho más profundo, la invadió por entero. Bhàis pareció comprenderlo, pues no tardó en hacer que la bata que llevaba puesta se deslizara hasta el suelo, quitándole también el corto camisón que cubría su figura.

La dejó desnuda frente a él, pero lejos de avergonzarse, lo que Savina deseaba era sentir aún más, sentirlo todo. Poco importaba lo sucedido entre ellos, la certeza de que ese hombre era mucho más de lo que la simple lógica pudiera asimilar; eso daba igual. Quería a Bhàis, sin explicación y por encima de todo lo establecido, y rogaba que esa boca siguiera robándole el aliento mientras él se adueñaba de su alma y su cuerpo. De su piel y su corazón.

Consciente de que Bhàis había rechazado sus caricias más de una vez, sus dedos titubeantes tiraron despacio de las solapas de su chaqueta de cuero. Pero él no se alejó en esta ocasión, y la joven saboreó el gruñido varonil y grave que golpeó contra su garganta, de complacencia y gozo, transformándose en un jadeo largo y áspero cuando la prenda cayó al suelo y ella posó sus manos en sus pectorales.

El Jinete Oscuro sintió un escalofrío, la acostumbrada alarma que lo instaba a alejarse de cualquier contacto. Sin embargo, moriría antes de alejarse de Savina, y que mal rayo lo partiese si no deseaba de forma malsana sentir la piel de su mujer contra la suya, plenamente, en el abrazo más íntimo que pudiera existir.

Se apartó lo justo de ella para poder arrancarse los pantalones. Luego se sentó y la colocó frente a él, sentada sobre sus muslos y quedando él encajado entre los suyos.

Fue inevitable que sus sexos se buscaran, anhelantes de ese roce que erizaba la piel y la vestía de excitación y deseo. Bhàis la agarró por las nalgas y la hizo deslizarse contra él, su duro miembro resbalando por la húmeda abertura, y sendos gemidos se alzaron en la habitación. La sensación era embriagadora…

Bhàis acunó uno de sus pechos con la palma y atrapó el ya endurecido pezón con su boca, mordisqueándolo con cuidado y arrancándole gemidos a la joven que elevaban su propia excitación. Pero, entonces, Savina le demostró que podía jugar su mismo juego y, rodeando su cuello con los brazos para poder sostenerse, alzó la pelvis y sus suaves pliegues resbalaron por su férrea longitud, haciéndolo gruñir; su mujer lo estaba torturando sin piedad, y él lo estaba gozando como jamás creyó que haría. Mientras seguía tentando el rugoso pezón con su lengua, alzó la cadera para unirse a sus movimientos, intensificando el contacto, y una corriente de cálido placer los recorrió, desatando su mutuo deseo de poseerse el uno al otro, de entregarse, de tenerse por fin, sin descanso, hasta extinguirse. Bhàis la agarró de la cintura y dirigió su sexo hacia su entrada, y la tersa humedad que cubría la intimidad de la joven lo atrapó hasta que se hundió por completo en ella, hasta quedar clavado en lo más hondo.

Era tan cálida y suave como había soñado miles de veces.

Y, de pronto, un chispazo colmado de vida viajó desde el corazón del Jinete directo a su símbolo, provocando una sacudida que lo aturdió hasta el punto de arrancarle un quejido.

—Bhàis… —murmuró Savina preocupada, pero la amplia sonrisa que se dibujó en el rostro masculino la invitaba a olvidar su inquietud y dejarse llevar.

—Ahora todo cobra sentido —le dijo él en una exhalación.

Sentía la calidez de Savina rodeándolo, pero rodeó la cintura femenina para impedirle que se moviera. Luego, con la mano libre, tomó una de las de la joven y la llevó hasta su torso, colocándola sobre su corazón. Tal y como esperaba, ella se sobresaltó ante el posible peligro que él le había mostrado minutos antes, pero Bhàis le dio un corto beso en los labios, instándola a confiar. Un instante después, los dedos de Savina se posaron sobre su ónix, y él jadeó, inflamado de dicha. No solo sabía no había caído fulminada a causa de su maldición, sino que el latigazo de energía evidenciaba una verdad que ni en sus más recónditos sueños se habría atrevido a imaginar.

—Sí, eres tú… —recitó en una plegaria—. Mi mujer, mi Guardiana, mi corazón, mi dueña...

Antes de que ella preguntase nada, movió ligeramente la cadera, y una repentina oleada de placer los envolvió. Bhàis disfrutó del jadeo de Savina, de la visión de su mirada lánguida y sus labios entreabiertos. Suavemente, le mordió el inferior, respirando su cálido aliento.

—Rodéame fuerte con tus piernas —le pidió en un susurro ardiente—. Siénteme más… Todo…

La joven obedeció y las enredó alrededor de su cintura, intensificando el sensual contacto y robando gemidos. Bhàis la ancló a él con su mirada incendiada por el deseo y presionó las manos de Savina, que aún seguían apoyadas en su pecho, sobre su ónix; una petición muda para que no las apartara. Luego, abarcó sus nalgas con sus manos y la hizo encorvarse hacia él mientras la embestía profundamente.

—Oh… Bhàis…

Savina echó la cabeza hacia atrás y el Jinete lamió la columna de su cuello al tiempo que continuaba guiándola hacia él, encontrándose una y otra vez, devorándose sus cuerpos con ansia y gula. A Bhàis le maravillaba la entrega de Savina, pese a todo lo recibía sin reservas, dándose sin medidas, y él sentía el corazón henchido de felicidad al tiempo que la excitación iba en aumento. La cadencia de sus movimientos se fue acrecentando, elevando el placer que empezaba a hacer estragos en sus sexos. Bhàis apenas podía controlar sus embestidas y el inminente orgasmo se tensaba en la base de su miembro. De pronto, el vaivén de la cadera de Savina se tornó errático, y las rugosas paredes que lo envolvían empezaron a convulsionar, constriñéndolo y provocando que su propio éxtasis estallara, intenso y voraz.

Los gemidos, sinuosos y rasgados, llenaron la sala. Bhàis y Savina siguieron poseyéndose, amándose, hasta que el placer, que se escurría lentamente por sus cuerpos, se extinguió. Entonces, la joven exhaló, temblorosa, y buscó la mirada del Jinete, asustada y confundida.

—Savina… ¿qué…?

El Señor Oscuro se apartó ligeramente para estudiarla, para comprobar que estaba bien, maldiciéndose por haber sido tan imprudente. Si la había dañado, no se lo perdonaría jamás… Pero, entonces, Savina, quien aún tenía las manos apoyadas en el pecho del Jinete, las apartó para colocarlas en el suyo.

—Te… Te siento… —balbuceó—. Aquí… —Presionó sobre su corazón.

La respuesta de Bhàis fue abrazarla con fuerza, lleno de una dicha inconmensurable.

—Bhàis, ¿qué me pasa? —demandó inquieta.

—Lo que nos pasa se llama destino —murmuró él en su oído, con dulzura—. ¿Sabes? Tal vez deberías haberme matado —le dijo. Ella se apartó sobresaltada por sus palabras, pero una sonrisa pícara se dibujó en los labios del jinete—. Porque voy a hacerte el amor sin descanso, hasta saciar estas ansias que tengo de ti y que me consumen desde hace dos mil años.

Antes de que ella pudiera replicar, Bhàis reclamó su boca. Entonces, haciendo alarde del inmenso poder que emanaba su espíritu, la agarró de los muslos para que no se separara de él y se puso de pie. Luego, la condujo hasta su habitación para seguir amándola, dispuesto a cumplir con su promesa.

23

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

Aquella jornada otoñal estaba resultando de lo más apacible, tranquila. Una más. Bhàis seguía trabajando en la tierra cuando Savina fue a avisarle de que su padre los había invitado a cenar a su casa, tanto ellos como sus hermanos. Al parecer, un antiguo compañero de batallas había ido a visitar al otrora centurión del Imperio, y este deseaba que su familia lo conociera y lo agasajaran como era debido.

Antes de volver a casa y adecentarse, el campesino aprovechó para recolectar algunas hortalizas que poder servir en la cena. Cogadh y Acras llegaron con puntualidad a casa de Bhàis, y mientras esperaban a Phlàigh, Savina preparó dos hatillos con lo que su esposo había recolectado. Una vez llegó el último de los Johan, se encaminaron hacia la urbe, aunque a mitad de camino se desviaron ligeramente de su senda para llegar hasta la cabaña en la que Gabriel y sus dos hermanos habitaban desde su naufragio en la costa de la isla semanas atrás.

Con las indicaciones de los hermanos Johan, estaban reparando su barca, tratando de mejorarla en el proceso para enfrentar de forma airosa su próximo viaje, pues mantenían de forma rotunda que, en cuanto pudieran, abandonarían la isla.

Savina sonrió al vislumbrar la cabaña conforme se acercaban. Pese a su firme intención de marcharse, los tres hermanos parecían haberse adaptado bien a la vida de la isla y, habiendo mostrado su destreza con la madera, hacían algunos trabajos cuando los requerían sus vecinos, lo que les ayudaba a tener un sustento. En ese instante, cerca de la entrada de la casa, Gabriel le pasaba con energía el cepillo a una tabla que tenía apoyada sobre sendos caballetes. Una gran escalera apoyada en la pared anunciaba que estaba reparando el tejado.

—Buenas tardes —lo saludó Bhàis, sobresaltándolo al estar concentrado en su trabajo.

—Buenas tardes, amigos —respondió, pasándose las manos por el mandil para limpiárselas de serrín—. Estoy tan empeñado en terminar esto cuanto antes que hasta me olvido de comer —se disculpó.

Entonces, Savina tomó uno de los hatillos que portaba su marido y se lo ofreció, sonriente.

—Gracias de corazón por vuestra generosidad —dijo con cierta emoción que se esforzó en contener con todas sus fuerzas. De hecho, depositó el pequeño fardo en la tabla y su mirada se perdió en él, pensativo, casi pesaroso.

—¿Goteras? —preguntó Acras, reclamando su atención.

—Presiento que se avecina tormenta —respondió Gabriel en tono melancólico.

—Ya ha llegado el otoño —apuntó Phlàigh.

—Ojalá sea eso —murmuró el carpintero, volviendo a mostrarse meditabundo—. En cualquier caso, es posible que nos hayamos marchado antes —añadió, dirigiendo la vista de nuevo hacia ellos.

—Es muy posible —repitió Cogadh con socarronería porque ya había escuchado eso más de una vez, y Gabriel no pudo menos que sonreír, dándole la razón.

—Tenemos que irnos, pero si necesitas ayuda con eso… —Bhàis señaló hacia el tejado. Gabriel comenzó a negar con la cabeza antes de que terminara de hablar.

—Ya habéis hecho mucho por nosotros, más de lo que imagináis —añadió agradecido—. Que paséis buena noche.

Los jóvenes se despidieron para marcharse y, al hacerlo, Savina percibió una sonrisa de agrado en Gabriel al percatarse de que la muchacha llevaba puesto el medallón que él y sus hermanos le habían regalado el día de su boda con Bhàis. Ella le sonrió a su vez antes de unirse a su esposo mientras pasaba las manos por la alhaja, pensativa. Siempre se había preguntado por qué habían preferido regalarle a ella la joya en lugar de venderla y que ese dinero les ayudase a mantenerse durante su estancia en la isla.

Dejando pasar aquel pensamiento, tomó la mano que su marido le ofrecía y, junto con sus tres cuñados, retomaron su camino hacia casa de su padre, con cierta premura, pues su parada les había retrasado más de lo previsto.

Una vez allí, fueron recibidos por una sierva, pues Villius Corvus estaba en el patio, atendiendo a su amigo. En cuanto Savina traspasó el umbral, le vinieron a la mente recuerdos de los meses transcurridos allí, desde que abandonase Roma con su padre para establecerse en aquella isla. Corvus no había escatimado y trató por todos los medios de que la casa contase con todas las comodidades a las que estaban acostumbrados en su antigua vida, y con los que tampoco contaba en la nueva, aunque no le importaba. No se podía negar que la casa de su padre era mucho más grande que en la que vivía tras haberse casado, pero aquellos corredores llenos de llameantes pebeteros se le antojaban fríos pese al calor que desprendían. Para ella, faltaba lo más importante: la dicha que compartía con Bhàis en su humilde hogar cerca de la playa.

No era tarea sencilla ser la esposa de un campesino, sobre todo porque a la joven no le agradaba mantenerse ociosa y trataba de ayudar a Bhàis, en la medida de lo posible, en sus quehaceres diarios. En más de una ocasión lo había ayudado a arar la tierra, a recolectar o a preparar el plantel para la siembra. Incluso se había atrevido con la azada para hacer surcos cuando el tiempo apremiaba. Era duro y no estaba acostumbrada a semejante esfuerzo físico, pero le satisfacía compartir responsabilidades con su esposo y formar parte de su vida por completo. Con el ocaso, era gratificante contemplar el trabajo realizado, los logros que habían alcanzado juntos, y su cuerpo adolorido agradecía que la piel cálida de su esposo la reconfortara, envolviéndola en su abrazo, amándola, cada noche.

Al entrar al patio, escucharon las voces de ambos hombres, que hablaban animadamente. Savina no tardó en reconocer la de Rufius Messalla, el antiguo compañero de su padre. Era algunos años más joven que él, diestro en la lucha y aún más en la estrategia, por lo que pronto alcanzó el cargo de lugarteniente de Villius Corvus, ayudándolo en la táctica y en el mantenimiento de la disciplina y la forma física de los soldados de la centuria, y siendo también parte esencial en la retaguardia a la hora de luchar. El centurión confiaba plenamente en él, habiéndose forjado entre ambos hombres una estrecha amistad que se mantenía a lo largo del tiempo, incluso fuera del campo de batalla.

En cuanto Corvus se percató de la llegada de los cinco jóvenes, le hizo un gesto a Messalla para advertirle, y este no dudó en ponerse en pie y acercarse a ellos, con sonrisa afable. A quien primero saludó fue a Savina.

—Bienvenido —le dijo ella, sonriente—. Confío en que hayas tenido buen viaje.

—Endemoniado mar… —bromeó—. Llegué apenas hace unas horas, pero he podido descansar. —Le sonrió a su vez—. Te veo muy cambiada. Tus facciones, el dorado de tu piel por el sol de esta tierra lejana… —apreció, observándola.

—Ahora soy una mujer casada —le explicó halagada, a pesar de la mirada sombría que mostraba su padre, quien cambió de tema haciendo las presentaciones pertinentes.

Después, los seis hombres tomaron asiento en distintos divanes, y una de las siervas se acercó para ofrecer vino. Entonces, Savina se retiró discretamente, aunque apenas había dado un par de pasos cuando notó un tirón en el brazo, sobresaltándola. Un instante después, dio con la espalda en una columna mientras reclamaban su boca con ardor.

—Bhàis… —susurró estremecida cuando su esposo se apartó.

—¿Adónde vas? —demandó él en un hilo de voz. Aun así, su mujer se colocó un dedo sobre los labios, pidiéndole silencio.

—Os dejo a solas. Es lo apropiado —añadió al ver que su marido fruncía el ceño, extrañado.

—No lo comprendo —insistió él en su postura pese a su explicación—. ¿Acaso Messalla va a confiarnos algún secreto de estado?

—No lo sé, pero dudo que su visita sea meramente de cortesía —le dijo mientras escudriñaba hacia el grupo de hombres, asegurándose de no ser escuchados.

—¿Cómo lo sabes? —demandó él.

—Quizá tú no lo percibas, pero mi padre está preocupado —le aclaró—, otro motivo más para retirarme. Y tú deberías volver o parecerás descortés, amor mío. Iré con la servidumbre.

—Está bien —refunfuñó el campesino antes de verla marchar.

Luego, se unió al resto de hombres. Messalla dirigía la conversación, y tras la que había mantenido con Savina, el joven reparó en la expresión inquieta de su suegro. Además, su hermano Cogadh parecía muy interesado en el relato del romano.

—¿Entonces, amigo mío…? —decía Corvus en ese instante.

—Se está gestando una gran guerra, otra más —suspiró el lugarteniente con visible preocupación.

—No he recibido orden alguna de volver —apuntó el centurión.

—Has servido durante muchos años —le recordó Messalla—, y tu labor aquí también es encomiable.

—A veces, siento que me han colocado en el lugar en el que menos estorbo —se quejó el centurión.

—Pues yo me temo que tu prisión no tardará en poblarse —negó el lugarteniente—, y va a necesitar mano dura que la dirija.

—¿Y qué es lo que mueve a vuestro emperador? —quiso saber Cogadh.

—Precisamente, que las tierras conquistadas no se sientan bajo su dominio —le reprochó, aunque en tono moderado, la forma en la que se había referido al gobernante.

—El respeto no se gana a golpe de espada —intervino Acras con su acostumbrado tono conciliador.

—No opinan así quienes poseen el poder —le rebatió el lugarteniente, aunque por la expresión de su rostro parecía darle la razón al pescador—. En cualquier caso…

—¡Mi señor! —los interrumpió de pronto la joven que minutos antes les había servido el vino, quien ahora cruzaba el patio a la carrera, acercándose a los hombres—. Vuestra hija…

—¿Qué le sucede a Savina? —se alarmó Corvus, poniéndose en pie, al igual que los otros hombres. El propio Bhàis interceptó a la muchacha y la detuvo, pidiéndole con su gesto que le diese a él las debidas explicaciones.

—Nos estaba ayudando a preparar algunas bandejas con fruta cuando, de pronto, se ha desvanecido —le narró de forma atropellada a su esposo.

—Maldición… —farfulló el joven, dirigiéndose con premura hacia el interior de la casa.

—La han llevado a sus antiguos aposentos —le indicó la sierva desde lejos.

Tras recibir el dato, Bhàis echó a correr, escuchando que el resto de hombres lo seguían de cerca. Al entrar en la recámara, se paró en seco al ver a su mujer tumbada en su lecho, acompañada por un par de siervas. Seguía inconsciente, y estaba tan pálida…

—Sabía que semejante vida de penurias causaría estragos en ella —lamentó Corvus en voz baja, aunque no lo suficiente como para que Bhàis no lo escuchara.

El campesino miró al centurión, airado y dispuesto a defenderse de una acusación tan desafortunada, pues él jamás había obligado a su esposa a ayudarlo en su labor en el campo. Sin embargo, reclamó su atención que Phlàigh se acercase a su esposa. Contuvo el aliento, a la espera de su opinión, mientras este tomaba su muñeca y con la otra mano le abría ligeramente los párpados. Sin embargo, no dijo nada, salvo algunas indicaciones que le dio directamente a una sierva en un susurro apenas audible.

—Salid —les pidió a ellos—. Todos —puntualizó, mirando a Bhàis—. En cuanto sepa lo que le ocurre, serás el primero en saberlo —le aseguró, tratando de calmarlo y de que obedeciera.

El joven salió al corredor y se unió a los gemelos, mientras que a unos cuantos pasos se hallaban Corvus y su lugarteniente, quien se había colocado tras él, cuidando sus espaldas, como de costumbre, como si fuera necesario.

Bhàis los estudió un instante y apartó la vista de ellos, pesaroso y culpable. No necesitaba las recriminaciones de Villius Corvus. Si algo le sucediese a Savina, no podría soportarlo. Y ya no solo por ser consciente de que no había sabido ser un buen esposo para ella, sino porque no creía ser capaz de vivir sin su mujer.

Acras se acercó a él y colocó una mano en su hombro, tratando de infundirle ánimos, pero el campesino recostó la espalda contra el muro, sintiéndose derruido y sin fuerzas, preso de la ansiedad por aquella espera que se le antojaba eterna.

Sin embargo, se envaró cuando una sierva abandonó la recámara, con rictus inquieto, y se cruzó en el corredor con otra que volvía con premura de la cocina, portando en sus manos una bandeja con un par de recipientes de barro, pero ninguna se detuvo a darle razón de su esposa. Y Phlàigh tampoco se había asomado para hablar con él. Maldición… ¡Solo quería saber si su mujer estaba bien!

La segunda sierva volvió de la cocina con una jarra de agua fresca, y Bhàis inició un inquieto deambular por el corredor que, aunque no lo ayudaba a calmarse, lo mantenía ocupado.

Hasta que, por fin, Phlàigh salió a su encuentro. El joven trató de descifrar en sus facciones el estado de su mujer, pero su hermano aguantó estoico su escrutinio.

—Será mejor que vayas —le dijo, cabeceando hacia la entrada, y él obedeció sin demora.

Sin embargo, al acceder a la estancia, redujo el paso al notar que su alma regresaba a su cuerpo. Su mujer continuaba recostada en el lecho y él seguía sin saber qué le ocurría, pero la sonrisa que iluminaba ese rostro que volvía a ser sonrosado era el mejor de los presagios.

Savina alargó una de sus manos hacia él, y Bhàis corrió a tomarla, sentándose cerca de ella. Luego se inclinó para darle un suave beso y lo sosegó sentirlos cálidos contra su piel.

—Mi vida, ¿qué te sucede? —le preguntó inquieto—. Phlàigh no ha querido decirme nada.

—Imagino que habrá preferido que sea yo quien te dé la noticia —murmuró ella mientras en sus ojos titilaba un brillo especial.

—¿Noticia?

Entonces, la joven tomó su mano y la colocó encima de su abdomen. Bhàis sintió una oleada cálida que lo invadía y llenaba su corazón de felicidad y sus ojos de lágrimas.

—¿Estás segura? —demandó en un susurro—. Dime que soy el hombre más afortunado de aquí a los confines de la tierra…

—Bhàis… —susurró sobrecogida, enjugando con la punta de los dedos la gota que corría por la mejilla de su marido. Él, ahogando un sollozo, se abrazó a ella y hundió el rostro en su cuello, aspirando su tan querido aroma a violetas.

—Te quiero, Savina —murmuró sin aliento.

—¿Cuánto? —le preguntó la joven, como solía hacer.

—Te quiero siempre, amor. Siempre…

24

Savina se despertó sobresaltada al no estar acostumbrada a notar el cuerpo de otra persona ocupando su cama, junto a ella, el de Bhàis para más señas. Él la observaba sonriente, pasando una mano por su abdomen, y quizás el gesto no hubiera tenido importancia si ella no hubiera tenido ese sueño en el que no solo estaba él, sino que le anunciaba su embarazo en una escena de lo más emotiva y que aún le erizaba la piel. Jamás se le había pasado por la cabeza la idea de ser madre, pero aún sentía en su interior esa extraña emoción que había experimentado en su sueño, una ilusión tan real…

Menuda locura.

—¿A qué te refieres? —preguntó Bhàis receloso, y ella abrió los ojos como platos.

—¿Lo he dicho en voz alta? —demandó extrañada, y el Jinete asintió—. Bueno… —titubeó—. Después de todo lo que ha pasado…

—Después de todo lo que ha pasado entre nosotros y de averiguar lo que soy, lo más lógico es que me hubieras dejado morir en tu alfombra sin remordimiento alguno —recitó Bhàis en tono grave—. Y aun sabiendo que no podías hacer nada por mí, tapabas mi herida como si te fuera la vida en ello. ¿Por qué? —preguntó con pasión.

—No lo sé —admitió la inspectora.

—Soy un maldito engendro…

—¡No! —exclamó ella con ardor, y Bhàis la miró sorprendido.

De repente, la joven notó una lágrima resbalar por su mejilla al recordar lo que había sentido mientras Bhàis moría frente a sus ojos, el dolor, la insólita sensación de abandono. Cerró los ojos mortificada, y cuando trató de enjugar la salada gota con su mano, el Jinete se lo impidió. Él mismo la secó con sus labios, que resbalaron por la curva de su rostro hasta su boca, donde depositó un suave beso.

—Savina…

—Pese a todo, no quería que murieras —le confesó—. Sé que habría sido lo lógico, pero… —chasqueó la lengua molesta consigo misma por no saber explicarse—. Después de descubrir quién eras, me pasé horas esperando ese click en mi cabeza que me hiciera pensar con la sensatez pertinente y que me animara a echar a correr, a huir de toda esta verdad tan horrible y demoledora —le confesó con gran esfuerzo—. Porque sabía que todo era cierto, lo que sois tú y tus hermanos, lo que habéis provocado a lo largo de estos siglos y lo que estáis destinados a hacer. Pero —tomó aire para continuar— había algo que me impedía alejarme.

—¿El qué? —demandó Bhàis con un tinte de ansia en su voz.

Savina se sentó en la cama y el Jinete lo hizo frente a ella.

—Creo que… eres tú quien debe darme algunas respuestas —le pidió, y el joven asintió, dispuesto, pues era, cuando menos, lo que merecía.

En realidad, Savina sabía mucho más sobre Bhàis de lo que él imaginaba, aunque suponía que averiguar el papel que desempeñaba la joven en aquella maldición sería harina de otro costal. Conocía la reacción de las mujeres de sus hermanos, y, conforme iba avanzando en su relato, esperaba con temor la de Savina quien, para total asombro del Jinete, lo escuchaba con atención.

—Entonces… Todo apunta a que soy tu Guardiana, aunque no debería, porque mi nombre… —empezó a decir Savina en voz alta, aunque para sí misma, tratando de ordenar sus ideas.

—Tú deberías estar gritando enloquecida, enfurecida y muerta de miedo —le espetó él preocupado—. Tu calma me hiela la sangre, Savina. ¿Estás bien? —le preguntó, acariciándole la mejilla.

Fue un gesto cauteloso y prudente, pues en su desasosiego, Bhàis esperaba que cualquier cosa despertase la lucidez de Savina y la hiciera, por fin, reaccionar, rechazándolo a él y todo lo que tuviera relación con la profecía. Sin embargo, la joven apretó la mano masculina contra su rostro y asintió.

—No lo puedo creer… —jadeó él.

—En cambio, yo sí creo que eres un Jinete del Apocalipsis y que tu labor y la de tus hermanos es purgar el Mal —aseveró con pasmosa tranquilidad, dejándolo perplejo—. Ayer me torturaba eso mismo, me sentía un monstruo porque no me afectaba, no me aterrorizaba como debería —Bhàis trató de hablar, pero ella se lo impidió—, así que he llegado a la conclusión de que algo hay en mi interior que sabe que soy parte de esto, que siempre lo ha sabido, como un recuerdo latente que le da sentido a todo y hace que las piezas encajen. Como si fuera…

Savina se calló de pronto, incluso se mordió el labio inferior, creyendo que se había dejado llevar por su discurso y había hablado más de la cuenta. Pero Bhàis deseaba que continuara, deseaba comprender lo que bullía en el interior de la joven y que le ayudaba de forma prodigiosa a aceptar su destino y aceptarlo a él. Se inclinó sobre ella y le satisfizo que no rechazara el beso que le dio.

—¿Como qué? —demandó él, necesitando saber.

—Como una… una reencarnación —dijo finalmente, y Bhàis contuvo el aliento.

—¿Reencarnación?

—Parece absurdo, ¿no? —se avergonzó ella.

—No más que el resto —le recordó él—, pero me gustaría saber qué hace que llegues a esa conclusión. ¿Quizás has tenido alguna visión o algo por el estilo? —tanteó con el único objetivo de animarla a confiarse a él.

—Yo… He soñado contigo, muchas veces —le confesó azorada—. Y en ellos siento que…

—¿Tú también? —inquirió asombrado, maravillado más bien. ¿Sería posible que ella…?

—Antes, me desperté sobresaltada porque…

Sin saber cómo continuar, Savina bajó la mirada hasta su abdomen, y Bhàis masculló un improperio.

—Yo… te contaba que… estaba…

—Embarazada —concluyó el joven en una exhalación. Savina se tapó la boca, sobrecogida.

—Entonces, ¿tú también…?

El Señor de la Muerte asintió mientras su mirada se tornaba acuosa.

—Creo que jamás he sentido tanta dicha en toda mi existencia —le confesó, y la inspectora se echó en sus brazos.

—¿Qué crees que significa? —demandó ella. Bhàis la sintió temblar así que la abrazó con fuerza para tratar de transmitirle un sosiego que, en realidad, él mismo no sentía.

—No lo sé —admitió, hundiendo la nariz en su cabello—, pero la imagen de tu rostro, tu voz, tu aroma, me han acompañado durante estos dos mil años. Al igual que todo el amor —le confesó, apartándose ligeramente para mirarla a los ojos—. He amado tu reflejo durante siglos, y te sigo amando ahora que te tengo entre mis brazos.

—Y yo te amo a ti —murmuró Savina.

Bhàis suspiró, incapaz de creerlo pese a escucharlo, de pensar siquiera que alguien maldito como él pudiera merecerlo. Savina susurró su nombre mientras le pasaba las yemas por los dedos por las mejillas, enjugándole unas lágrimas que no sabía que estaba derramando. La abrazó con fuerza. Era tan inconcebible como grandioso que Savina sintiera algo por él que no fuera desprecio o temor.

—Sé que parece una locura, pero es como si te hubiera querido desde siempre —trató de explicarle la joven—. Desde que soñé contigo por primera vez, este sentimiento se instaló en mí sin que yo fuera consciente de ello y, por eso, todo me atraía hacia ti.

—Y yo he intentado luchar contra ello con todas mis fuerzas —admitió Bhàis—. Estaba convencido de que no formabas parte de mi destino, pero he sido incapaz de alejarme de ti. Incluso esta noche, que por fin me había decidido a buscar a mi Guardiana…

—Eso es algo que no comprendo —admitió ella, separándose de él para poder hablar de frente—. ¿Por qué estabas tan seguro de que no era tu Guardiana? —preguntó con declarado interés.

—He vivido el proceso con mis tres hermanos —comenzó a explicarle—, y hay cosas en nosotros que no coinciden. Es cierto que tienes el poder de sanarme, de regenerar mi poder —tuvo que admitir—, pero parte de mi ónix debería haber ido a parar a tu pecho, marcándote como les sucedió a las otras tres Guardianas, y… —se mostró prudente—, tu nombre debería ser Deatx.

—¿Deatx? —exclamó la joven, alarmada—. Mi padre era conocido por ese sobrenombre…

—Te juro que no tenía ni idea —quiso convencerla—. Todo habría sido distinto. Nos habríamos ahorrado mucho dolor, el que yo sentía al creer que debía alejarme de ti y el que te he causado a ti al tratar de hacerlo —lamentó—. Estaba tan ciego que no me di cuenta de que no era una casualidad que tu padre nos hubiera unido…

—¿Mi padre? —demandó la joven, atónita, y él le tomó las manos para calmarla, para que comprendiera que iba a explicárselo todo.

—Una de las maldiciones que acarreo, como Señor de la Muerte que soy, es la de que algunos espíritus pueden salirme al paso —comenzó a narrarle—. Te vi frente a su lápida el día del entierro de Paul Wright y, cuando te marchaste, apareció para encomendarme tu vida.

—¿Qué? —inquirió perpleja.

—Quería que te protegiera de su asesino y no pude negarme —prosiguió en su explicación—. Comencé a presentirte desde entonces —añadió con gravedad, y ella se palpó el pecho al entender a qué se refería, pues lo sentía también.

—Por eso… En Chinatown…

—No solo sabía que estabas allí, sino el peligro que corrías —le confirmó—. No fui capaz de ignorarlo. A pesar de decirme a mí mismo que lo único que nos unía era una estúpida promesa a un difunto, lo dejé todo por sacarte de allí. Me negaba a admitirlo, pero lo habría hecho mil veces…

—Bhàis…

—Me maldije hasta el cansancio porque sabía que estaba evadiendo mi responsabilidad como Jinete del Apocalipsis —continuó, liberándose por fin de aquella losa—. Sabía que estaba complicando la situación y desviándome de mi cometido, de mi destino, del que tú no formabas parte. Joder… Se supone que solo debería presentir a mi Guardiana, pero jamás pensé que fueras tú —añadió con ardor—. Sin embargo, era consciente de que jugaba con fuego, y después de lo que sucedió anoche entre nosotros, del daño que te causé, que le causé a la humanidad… —suspiró, pasándose las manos por su cabello corto al recordarlo—. Decidí alejarme definitivamente de ti y abrazar ese destino del que he renegado una y otra vez, pero ese nombre me llevó a tu padre, y de nuevo a ti.

—¿Por eso has venido hoy?

—Yo… —resopló mortificado—. Hay algo que debes saber…

Sin añadir nada más y ante la atónita mirada de la joven, el Jinete saltó de la cama y desapareció hacia el salón, volviendo solo instantes después con una hoja de papel doblada en sus manos. Savina se tensó cuando Bhàis volvió a colocarse frente a ella y se la entregó, aunque se tranquilizó al desplegarla y comprobar que era una fotografía. De hecho, le hizo sonreír al rememorar el momento en el que fue realizada.

—Recuerdo muy bien ese día —le dijo emocionada por el recuerdo.

—Entonces, lo conoces —supuso Bhàis, señalando la foto.

—Claro —se rio al considerar que su pregunta era absurda—. Es Daniel Finelli —le explicó igualmente al ver su expresión contrariada—, el capitán de la comisaria y amigo de mi padre desde hace más de veinte años.

—Maldita sea —farfulló el Jinete exasperado. Entonces, no estaba equivocado….

—¿Qué pasa? —quiso saber ella, tensa ante su inesperada reacción.

—Savina, la noche que mataron a tu padre, yo…

De pronto, un timbrazo largo e insistente los sobresaltó, y Bhàis maldijo por lo bajo al fulano que hubiera tenido la brillante idea de interrumpirlos.

—¿Esperas a alguien a estas horas? —le preguntó extrañado al verla sacar a la carrera una bata del armario y que se puso con la misma rapidez.

—Tal vez sea Ash —le aclaró ella—. Debo abrir, quizá sea importante —se justificó así cuando abandonaba la habitación.

Bhàis permaneció en la cama, y junto a él, aquella foto, abandonada. Resopló molesto mientras la cogía para colocarla en la mesita. Y entonces lo vio. Un medallón.

La mano del Jinete quedó suspendida sobre la argéntea joya que tan familiar le resultaba, pero apartó los dedos y se los llevó de forma instintiva a la barbilla, pensativo al tratar de recordar dónde había visto la pieza… Por fortuna, solo tardó unos segundos en dar con la solución: Savina la llevaba colgada de su cuello, en sus sueños… ¿Cómo era posible que fuera real? ¿Significaba eso que esas ensoñaciones también lo habían sido?

Entonces, escuchó que Savina volvía a la habitación.

—¿De dónde has sacado este medallón? No te lo vas a creer, pero…

Se giró para hacerle partícipe de su descubrimiento, cuando la palidez del rostro de la joven lo alarmó. Savina sostenía un papel en una de sus manos, y no cabía duda de que ese era el motivo de su turbación.

—¿Qué te ocurre? ¿Qué es eso? —demandó, aunque saltó de la cama y fue a su encuentro al ver que ella no se movía—. Mierda… —masculló Bhàis cuando le arrancó la hoja de la mano y vio que, en realidad, era una fotografía. Y en ella podía verse al sargento Deatx, de rodillas, a punto de ser ejecutado por un hombre que extendía uno de sus brazos y tenía una pistola en la mano. Y ese hombre era Bhàis—. Esto es un montaje —le aseguró él.

Savina se sentó en la cama y se tapó la boca con ambas manos, aguantando los sollozos. Bhàis se puso frente a ella, de cuclillas, pero la joven apartó su mirada llorosa de él.

—¡Mira bien la fotografía! —le pidió mientras ella negaba—. Este tipo no soy yo. ¡Joder, Savina! —exclamó exasperado—. ¡Es Finelli!

La joven lo miró atónita al escuchar su afirmación, pero la rabia no tardó en colorear su cara pálida.

—¿Cómo te atreves? —le gritó la inspectora—. ¡Ese hombre era su mejor amigo! —le dijo, apartando de un manotazo la foto que Bhàis sostenía delante de ella—. Deberías haberte inventado una excusa más creíble —ironizó.

—¿De verdad no viste nada aquella noche? —demandó extrañado e ignorando la furia de su reacción, pues era más que comprensible—. Tú también estabas allí. ¿No viste la cara de ese tipo?

—¿Cómo que «tú también»? —repitió con espanto sus mismas palabras.

—Porque yo estaba allí —admitió sin tapujos—. Te vi en uno de los callejones, y te parecías tanto a la mujer de mis sueños que no pude evitar seguirte. Y me topé con esto —señaló la foto— mientras tú observabas la escena escondida entre las sombras.

—Pero ¡no vi su cara! —exclamó mortificada, apuntando con el dedo en la fotografía, que había caído sobre la cama.

—¡Pues yo sí vi a ese hijo de puta antes de que me disparara! —le espetó, clavándose el índice en el corazón.

—¿Eras… Eras tú? —preguntó con los ojos muy abiertos a causa de la impresión—. Te dio en el centro del pecho… ¡Debería haberte matado!

Una carcajada mordaz resonó en la habitación.

—¿Aún no me crees cuando te digo que las armas corrientes no pueden matarme? —inquirió sarcástico—. El cuchillo con el que mataron al congresista es de niobio, el único material que puede hacernos sangrar. El disparo de Finelli me dolió como el infierno, pero pude ver su sonrisa maligna antes de ajusticiar a tu padre.

—Cállate —le pidió Savina, tapándose los oídos y cerrando los ojos, en un vano intento de escapar de la realidad.

—No hasta que me creas —insistió. Tiró de sus muñecas para apartar las manos de su cabeza y la sacudió ligeramente para reclamar su atención—. Finelli me vio, por eso me disparó, y por eso ha puesto mi cara en esa foto, para inculparme.

—¿Por qué motivo? —demandó ella, poniéndose en pie y caminando de aquí para allá, en un deambular nervioso—. ¿No ves que no tiene sentido?

—Mira su ropa, ¡joder!, su complexión… ¡Ese no soy yo! —Se acercó a la joven con la foto en la mano—. ¿Cómo puede ser que no lo vieras si estabas allí?

—¡¡Porque no podía quitar la vista de mi padre!! —le gritó mientras abundantes lágrimas de culpabilidad anegaban sus ojos—. ¡Vi cómo lo mataban y no fui capaz de moverme, de hacer algo por salvarlo, maldición! ¿Y tú me preguntabas qué era esto? —inquirió, acercándose a la mesilla y cogiendo el medallón—. ¡Lo último que mi padre pudo hacer fue arrancárselo del cuello y dármelo mientras se moría en mis brazos! —le narró con la voz rota por el dolor.

Y en un gesto lleno de rabia contra sí misma, arrojó el medallón hacia Bhàis quien, por instinto, alargó la mano y lo cogió en el aire.

—¡¡¡Ahhh!!!

Un aullido gutural reventó contra las paredes de la habitación mientras el dolor más intenso que jamás hubiera sentido atravesó la palma de Bhàis y viajó como una corriente ponzoñosa hasta su pecho. Cayó de rodillas, sin fuerzas, sosteniéndose la muñeca con la otra mano y con el medallón sobre la mano abierta, incapaz de girarla o moverla de algún modo para deshacerse de la pieza metálica y evitar ese contacto que abrasaba su piel.

Savina lo observaba paralizada y horrorizada, sin comprender lo que ocurría y sintiendo que el sufrimiento del Jinete le perforaba las entrañas, como si se lo estuvieran infligiendo a ella. Un grito escapó de su garganta cuando, de pronto, frente a sus ojos, el ónix que Bhàis tenía incrustado en su pecho, se quebró en dos con un estruendo de cristales rotos y la esquirla se estrelló en el centro del medallón. La sangre corría por el pecho del Señor de la Muerte, quien tuvo que apoyar la mano libre en el suelo, poniéndose a gatas, para sostenerse porque sentía que todo su poder se esfumaba y en su lugar lo invadía una debilidad aplastante que amenazaba con consumirlo.

—La Reliquia —masculló entre dientes.

Pero ¿cómo era posible? ¿No debería estar marcada con su símbolo como las otras tres? Ambas caras estaban perfectamente pulidas… Sin embargo, no cabía duda. El ovalado y perfecto ónix que ahora brillaba en su centro era una clara muestra de ello.

—¿Qué? —gimió ella llorosa, sin comprender.

—El círculo se cierra —murmuró cabizbajo.

—¿Qué es lo que te ocurre? —quiso saber la inspectora.

—Necesito tu ayuda —dijo en un quejido lastimero, alzando la vista hacia ella, suplicante—. Por favor —le rogó.

Savina dudó un instante, el mismo que su mirada se desvió hacia la fotografía tirada en el suelo, pero después se acercó a Bhàis y lo ayudó a levantarse. Al cogerlo del brazo, lo escuchó jadear, alarmándola.

—¿Te hago daño? —preguntó preocupada.

—No, todo lo contrario —le aclaró, tragando saliva. Notaba la garganta seca, como si hubiera comido arena—. Tu tacto me da vida, deberías saberlo ya —murmuró al sentir una corriente cálida llenar su interior cuando la piel de su Guardiana entró en contacto con la suya.

Savina se mordió el labio, avergonzada y culpable a partes iguales, pues una dulce emoción bailoteaba en su pecho al mismo tiempo que la semilla de la duda se encargaba de tornarla amarga.

Bhàis le hizo una seña para que lo ayudase a llegar al salón, y una vez allí, se derrumbó en el sofá. Poco a poco notaba que las fuerzas regresaban a él, pero se temía que tardaría en restablecerse, pues la fuga de su poder había sido importante. Sin embargo, tenía la Reliquia consigo, encerrada en su puño.

—¿Cómo puede ser el medallón de mi padre una Reliquia? —demandó la joven, queriendo saber.

—Pásame mi pantalón, por favor —le pidió, en cambio.

Savina chasqueó, disconforme, pero obedeció.

—Tú también deberías vestirte —le dijo él de pronto, y ella lo miró con extrañeza—. Después te explicaré todo lo que necesites saber, pero aquí corres peligro. Ya ha sucedido antes —insistió el Jinete—. Por favor, Savina, voy a sacarte de aquí, ya sea vestida, en bata o desnuda. Tú eliges —le advirtió inflexible.

Murmurando una blasfemia muy poco femenina, Savina se perdió en su habitación, para ponerse lo primero que encontró y que acabó siendo el chándal con el que salía algunas mañanas a correr. Se vistió todo lo rápido que pudo tras lo que volvió al salón. Bhàis ya se había puesto el pantalón de piel y endosado sus botas. La muerte con guadaña tatuada en su pecho lanzaba destellos rojizos de sangre aún húmeda, tornándola más siniestra. Estaba de pie frente al sofá, con la cazadora en la mano mientras sacaba el teléfono del bolsillo.

Al verla, la estudió de arriba abajo y asintió, conforme con el atuendo escogido.

—Voy a llamar a mis hermanos para contarles lo ocurrido —le dijo—. Mientras tanto, deberías coger algo de ropa. Te va a hacer falta.

—¿Adónde me llevas? —demandó con un tinte disconforme en su voz.

—Al taller —le respondió, tratando de mostrarse paciente, pues comprendía que aún le debía muchas respuestas—. Allí estarás a salvo. El símbolo que está en la entrada, y que tanto ha llamado tu atención, nos sirve de protección —añadió con un deje de fastidio al ver su intención de no moverse. Tampoco era tan extraño…

Bhàis suspiró para deshacerse de aquella repentina e injustificada exasperación y se acercó a ella. Sin preocuparle que pudiera rechazarlo por culpa de aquella maldita fotografía trucada, la envolvió entre sus brazos y la besó, profunda e intensamente. Savina, por su parte, no pudo evitarlo y se dejó llevar por ese influjo al que Bhàis la había sometido desde el primer instante en que lo tuvo delante, y que todo apuntaba a que había sido siglos atrás. Languideció contra su pecho ante aquel pensamiento, ante la estremecedora idea de haberle pertenecido durante tanto tiempo.

—Entiende que ahora eres mi vida —susurró él sobre sus labios, terminando de desarmarla—. Te necesito a mi lado. Por favor, acompáñame. Allí te narraré el resto —le aseguró—, y Kyra, Pat y Rhany te serán de gran ayuda para terminar de comprender.

—Claro —cayó en la cuenta—. Está bien —concordó finalmente, provocando la sonrisa de Bhàis. Le dio un último beso antes de dejarla marchar a su habitación y la persiguió con la mirada hasta que desapareció por la puerta. Aunque no lo hizo la inquietud que lo dominaba por completo. Era cierto que no había rastro de Leviathán ni de ningún otro Aghaidh en toda la ciudad desde que se enfrentaron con él en la cabaña de las marismas, pero no había que confiarse con aquellos malditos engendros, pues podían golpear dónde y cuándo menos se esperaba.

Soltando una exhalación temblorosa, el Jinete volvió su atención al teléfono, para hacer esa llamada que había quedado pospuesta. Sus hermanos debían prepararse… Sin embargo, no pudo realizarla. La puerta de la entrada estalló con un estruendo y el Señor de la Muerte palideció mientras se giraba hacia ella.

—Mierda…

Un segundo después, una horda de adláteres invadía la casa de Savina.

25

Debía haber una decena de demonizados en aquella sala, o tal vez dos; tampoco había tiempo para contarlos. Bhàis se metió el teléfono y la Reliquia en el bolsillo trasero de sus pantalones, maldiciéndola, pues todo el poder que había acumulado al hacerle el amor a Savina se había desvanecido al tocar la joya. Habría sido capaz hasta de conjurar sus vestiduras sagradas, pero ya no iba a ser posible, pues, tal y como temía, no había recuperado toda su energía. Aun así, desplegó su guadaña de tres hojas, que sisearon en el aire al moverla frente a él, preparado para la batalla.

—¿Qué ha sucedido? —Irrumpió, de pronto, Savina en la estancia, aunque se detuvo de golpe al ver tal invasión—. Por Dios… —exclamó al ver su descomunal guadaña. El tatuaje de su pecho cada vez cobraba más sentido…

—¡Vete de aquí! —le ordenó el Jinete—. Son adláteres —le aclaró, colocándose delante de ella para protegerla, y ella recordó lo que él le había narrado sobre ellos.

—Pero… parecen personas normales —se sorprendió ella.

—Los zombis a medio descomponer solo salen en las películas —le dijo—. Estos no muerden, matan sin más —le advirtió mientras estudiaba la situación. Estaba jodido…

—Pues mi arma no será tan impresionante como la tuya, pero seguro que sirve para algo…

—¡No! —le gritó Bhàis cuando renunció a su protección para ir en busca de su pistola, que seguía en el suelo.

Un par de demonizados quiso ir a por la chica, pero el Jinete Oscuro corrió para interponerse en su camino y con dos sacudidas rápidas y limpias de su guadaña los partió en dos. Savina vio con repulsión cómo se esparcían las vísceras de los adláteres por el suelo, tras lo que se derritieron con su usual sonido viscoso. Sin embargo, la escena no ocupó su atención por más tiempo, pues se percató de que otro engendro se le acercaba por la derecha. Le disparó en el medio de la frente y, en contra de sus expectativas, el adlátere cayó al suelo a causa del impacto, aunque no murió.

—Mierda… —gimió la joven.

—Al menos, podrás quitármelos de encima —la animó el Señor de la Muerte mientras le cortaba el brazo a un engendro que trató de atacarlo, cuchillo en mano. Luego, le clavó las hojas en el estómago y lo destripó.

Otro menos…

Savina seguía disparando su arma a discreción contra sus enemigos, y aunque la inspectora no podía acabar con ellos, Bhàis agradecía que ralentizara su ataque, porque ciertamente cualquier ayuda era poca. ¿Dónde estaban sus hermanos cuando más los necesitaba? De hecho, estuvo tentado de focalizar su poder en encontrarlos, pues un pesado hormigueo le anudaba el estómago, como un mal presagio.

«Katk acaba de decirme que están siendo atacados también», escuchó la voz de Surm en su mente, y el Jinete maldijo para sus adentros, pues se lo imaginaba. Adiós a la fiesta de cumpleaños. Aunque no era de extrañar lo que estaba sucediendo. Había encontrado a su Guardiana y la Reliquia. El siguiente paso era el Apocalipsis, cosa que el Mal debía evitar a toda costa. Pero ¿qué Aghaidh los estaría liderando?

La guadaña de Bhàis seguía cortando el aire y miembros por doquier, pero sabía que eran demasiados para vencer con facilidad. De pronto, tres demonizados lo atacaron por distintos flancos, y él giró sobre sí mismo con la guadaña extendida hacia el frente para llevárselos por delante. Sí, consiguió deshacerse de ellos, pero otros tres les hicieron el relevo. Parecían una jodida hidra, a la que le cortabas la cabeza y del cuello cercenado surgían otras tres. Del mismo modo, los adláteres parecían multiplicarse.

«Surm…»

«Estoy intentando despejar la entrada, pero es imposible», le dijo su montura.

Y El Jinete Oscuro supo que en cualquier momento se le echarían encima.

—Cúbreme —le pidió entonces a su mujer tras desmembrar a otro engendro. Necesitaba un momento.

Sin dilación y mostrando una sangre fría que maravilló al Señor de la Muerte, Savina se colocó delante de él y comenzó a disparar a diestro y siniestro. Bhàis sabía que las balas de su pistola no eran eternas, así que debía darse prisa. Apoyó la guadaña en el suelo y se concentró para acumular toda su energía en un único punto, en mitad de su pecho, y la mantuvo allí un par de segundos más, tensándola.

—Apártate —le ordenó a Savina, y un instante después, el poder de Bhàis pulsó desde su pecho como una onda de letal devastación, círculos concéntricos infectados de muerte que iban alcanzando a los adláteres y los hacía estallar uno a uno, una masa de sangre putrefacta y polvo que se desintegraba al llegar al suelo.

El Jinete Oscuro jadeó gozoso al ver que arrasaba toda aquella podredumbre, aunque su satisfacción duró poco al sentir que le fallaban las fuerzas. Pese a tratar de sostenerse en su guadaña, cayó de rodillas, y Savina, alarmada, corrió a socorrerlo.

En cuanto tocó su brazo, Bhàis notó que su espíritu se removía, ansiando el contacto de la piel femenina para nutrirse voraz del poder que le otorgaba. Sus hermanos le habían hablado infinidad de veces sobre eso, pero sentirlo era incalificable. Aun así, se sabía débil, pues reclamar la Reliquia le había pasado factura. Entonces cayó en la cuenta. ¿Sería que no había reclamado a Savina y por eso su ónix no la había marcado?

Mientras la policía lo ayudaba a ponerse en pie, decidió que ya habría tiempo de pensar en ello.

—¿Estás bien? —le preguntó la joven, y él negó con la cabeza.

—Pero no tardaré en reponerme —trató de tranquilizarla—. Formamos un buen equipo —le dijo con una sonrisa de medio lado que dibujó otra en los labios de Savina. Bhàis le acarició la comisura y luego la besó, cálido y lento, y la boca de Savina bailó al ritmo de la suya, sin ataduras ni condición.

«¡Cuidado!», escuchó la voz de alarma de Surm resonando en su cabeza, y conforme miraban hacia la puerta, una nueva avalancha de adláteres entró en casa de Savina.

—Hijos de puta…

La joven se apartó del Jinete y empezó a disparar de nuevo, mientras que Bhàis empuñaba su guadaña y se deshacía de todos los engendros que podía. Sin embargo, no tardaron en rodearlo, y Bhàis maldijo al perder el contacto visual con Savina. Necesitaba deshacerse de aquellos gusanos y acercarse a ella.

—¡No te alejes de mí! —le pidió al ver que no le era posible alcanzarla al no darle tregua.

Y quizá fue la preocupación por su mujer lo que lo hizo descuidarse pues, en pleno ataque, uno de los adláteres le hizo una finta y se tiró al suelo, barriendo las piernas del jinete con sus pies. Bhàis no esperaba ese movimiento tan diestro por parte de aquellos demonizados, y pese a que clavó el mástil de su guadaña en el pavimento para buscar un punto de apoyo, cayó de forma aparatosa al suelo.

—Mierda… —gimió, tratando de ponerse en pie con rapidez—. Joder… ¡Surm, entra y llévate a Savina de aquí! —le gritó a su montura.

«Apenas puedo moverme», le respondió este, pues también estaba siendo atacado.

—¡Bhàis!

Al Jinete se le heló la sangre al saber que su mujer estaba en problemas. Ya no escuchaba los disparos, y tampoco podía acercarse a ella porque los adláteres habían aprovechado su caída para estrechar el cerco a su alrededor. Estaba en graves problemas…

Y, de pronto, la primera herida, en el brazo. A decir verdad, ya estaba tardando… Sintió el fuego del niobio abrasarle la piel, y por instinto sacudió la guadaña con el otro brazo para librarse de su atacante. Fue un movimiento torpe, pero efectivo.

—¡Bhàis, ayúdame! —gritó Savina.

El joven la buscó entre los adláteres y vio con horror que algunos de ellos la habían alcanzado. Savina trataba de defenderse, haciendo uso de su habilidad en la lucha cuerpo a cuerpo adquirida en sus entrenamientos, pero era cuestión de tiempo que la atraparan.

Bhàis se tomó un instante para hacer pulsar de nuevo su poder, aunque el poco que pudo reunir afectó solo a unos cuantos adláteres próximos a él. El Jinete avanzó unos pasos hacia su Guardiana, pero no fue suficiente, y pese a que su mujer luchaba con uñas y dientes, aquellos engendros consiguieron arrastrarla hacia la salida.

—¡No! ¡Bhàis! —lloriqueaba ella—. ¡Bhàis!

—¡¡Savina!! —bramó el Señor de la Muerte lleno de miedo, un miedo aniquilante, como jamás lo había sentido en toda su vida. La presencia de su mujer seguía hormigueando en su sangre, pero este le anunciaba que esos malditos la estaban alejando de él, al igual que el pavor que sentía ella al estar a merced de aquellos engendros.

«Se la llevan. No puedo hacer nada», lamentó Surm, y Bhàis gimió mortificado al sentir que le arrancaban la vida de cuajo y no era capaz de evitarlo. ¿Y él era el Señor de la Muerte?

Con su guadaña continuó segando el aire, llevándose por delante a cuanto adlátere se pusiera a su alcance. Más allá de su deber de sobrevivir, tal y como su condición de Jinete dictaba, necesitaba hacerlo para ir en busca de Savina, encontrarla allá donde estuviera y salvarla. Sin embargo, sus fuerzas iban menguando, atormentándole la idea de no haber estado a la altura, de haber permitido que le arrebataran a su mujer de su lado sin que pudiera impedirlo. Se sentía tan impotente… inservible. Seguía luchando por inercia, lanzando torpes envites con su guadaña que no servían para contener a los adláteres.

De pronto, un corte en la cara; luego una puñalada en el hombro. Los dos adláteres que le atacaron cayeron bajo su filo, decapitados ambos de un solo golpe, pero no pudo evitar que un tercero lo hiriera otra vez en el brazo.

Parecía que querían matarlo lentamente, o tal vez le dieran muerte en el siguiente ataque. Bhàis se sentía expuesto, a merced de sus enemigos, consciente de que no tardarían en acabar con él. Y él había fallado de forma estrepitosa. Le había fallado a Savina.

—Savina… —gimió, incapaz de soportarlo. Había tardado dos mil años en encontrarla para acabar así.

Y, de pronto, el golpe definitivo. Sin saber cómo, Bhàis dio con sus huesos en el suelo. Un adlátere se había abalanzado sobre él, derribándolo, y aunque el Jinete trató por todos los medios de zafarse, el demonizado se le colocó encima, inmovilizándolo y alzando un cuchillo para acabar con él. Bhàis sacudía su guadaña, a ciegas y de forma vana, pues en esa postura no podía alcanzarlo con sus hojas. Así que lo agarró de la muñeca para bloquear el ataque de su arma, intentando que su filo no lo alcanzara, aunque cada vez estaba más cerca. Y se sentía sin fuerzas. No podría resistir mucho más… Era el fin…

Entonces, el rostro del demonizado se crispó de modo repentino, y antes de que Bhàis pudiera reaccionar, vio que algo atravesaba al adlátere, desde la espalda y saliendo por el pecho: la punta de lo que parecía una espada, brillante como el fuego. Después, unas botas Martens se posicionaban a su lado y empujaban al engendro, apartándolo de Bhàis, quien notó el tufillo putrefacto cuando este se derritió cerca de él.

—¿Gabriel? —exclamó atónito al darse cuenta de que él había sido su salvador.

—Vamos —le dijo, ofreciéndole su mano para que se levantara mientras alzaba la otra en la que sostenía su espada y que, de modo insólito, repelía a los adláteres.

—Pero… ¿qué cojones?

—Luego te lo explico, a todos. En el taller —puntualizó Gabriel enigmático.

—¡No! —se negó Bhàis en rotundo. Primero debía rescatar a Savina. Estaba viva, en algún punto al norte de la ciudad, pero estaba malgastando un tiempo precioso que podría ser vital para ella.

—Savina estará bien —le dijo, haciéndose eco de sus pensamientos.

—¿Quién demonios eres tú? —le espetó furioso y desconfiado a partes iguales, tratando de soltar su mano, aunque Gabriel no se lo permitió.

—Estoy de tu lado —fue su escueta respuesta—. ¡Vamos! —insistió—. Sabes que aquí corres peligro.

Bhàis trató de mantenerse inflexible y exigir una respuesta, pero las rodillas le temblaron a causa de la debilidad mientras se ponía de pie. Así que Gabriel lo obligó a apoyarse en él al tiempo que colocaba su gran espada frente a ellos, como si de un escudo se tratase. Y funcionaba, pues los adláteres se llevaban las manos a la cara para tapar sus ojos, cegados por el llameante metal.

Al salir a la calle, al Jinete le alarmó ver a su compañero tirado en el suelo, rodeado de adláteres. No tardaron en apartarse, afectados por el fuego de la espada de Gabriel, liberando así a la montura, que pudo erguirse por sí misma.

Bhàis respiró con alivio, y solo entonces se percató de que alguien se había encargado de detener el tiempo, quizás alguno de sus hermanos, pues un par de coches permanecían parados en mitad de la carretera, con sus ocupantes paralizados.

—No… No podrás montarlo —titubeó el Jinete Oscuro al ver que Gabriel tenía toda la intención de subir en la moto. ¿Dónde había guardado la maldita espada? ¿Y quién coño era ese tío? Porque, si no estaba paralizado como el resto del mundo…

—A mí sí me lo permitirá —sentenció este, y Bhàis vio con sorpresa como su fiel compañero se sometía, sin una sola queja, y accedía a que Gabriel no solo lo montara, sino que se hiciera con el manillar—. Sube —le ordenó a Bhàis mientras él se acomodaba cercano al depósito, dejando sitio en el sillín para el Jinete.

El Señor de la Muerte no lo podía creer… Sin embargo, no tenía fuerzas para interrogar a Gabriel, además de que dudaba que le dijera algo. Por otro lado, Surm también se había cerrado en banda y no pretendía darle ninguna explicación. O quizá no podía a causa de ese tipo que jamás había sido un cliente del taller y que siempre le había resultado tan familiar. A pesar de la turbación por todo lo sucedido, se exprimió los sesos para tratar de situarlo, pues estaba seguro de que lo había visto antes.

Estaba tan cansado que necesitó más de la mitad del trayecto para recordarlo, aunque poco a poco iba recuperando las fuerzas, lo que lo ayudaba a pensar con más claridad. Hasta que dio con la clave. Eso era… De algún modo, Gabriel formaba parte de sus sueños, igual que Savina. ¿Qué cojones estaba pasando? Con un poco de suerte, pronto lo sabría… Además, podía presentir a sus hermanos y estaban bien, a salvo en el taller. Y también podía sentir que Savina seguía viva.

Savina.

El dolor le estrujó el corazón al saberla en peligro, pero quiso convencerse de que, aquello cuanto Gabriel tuviera que decirles, resultaría clave para poder salvarla. Le había asegurado que estaba de su lado, ¿no?

El gran símbolo sobre la puerta del taller les dio la bienvenida. Tal y como Bhàis imaginaba, las otras tres monturas estaban aparcadas en su sitio de siempre, y podía presentir a sus hermanos en el piso de arriba. El joven subió en escasas zancadas, seguido de cerca por Gabriel.

—Espera —le dijo este, pero el Jinete lo ignoró, y no se paró hasta llegar al apartamento, a la sala, donde sí se detuvo en seco. Sus tres hermanos estaban allí, sanos y salvos, pero no estaban solos, sino que estaban acompañados por dos hombres que aparentaban la misma edad que Gabriel.

—¡Bhàis! —exclamó Acras al ver a su hermano. Sin embargo, mantuvo a raya su entusiasmo, pues no podía hablar más de la cuenta con aquellos extraños en casa.

—¿En qué lío te has metido? —disimuló también Cogadh, señalando sus heridas, aunque el Jinete Oscuro tenía su mirada fija en aquellos dos tipos.

—Son hermanos de Gabriel —empezó a explicarle Phlàigh—. Venían a proponernos un negocio, aunque ya les hemos dicho que no estamos interesados —añadió con cautela, sobre todo al ver la reacción de Bhàis, quien se les acercaba, despacio.

—Vosotros… —siseó con las mandíbulas apretadas, deteniéndose frente a ellos.

—Así que, finalmente, nos recuerdas, Señor de la Muerte —se jactó uno de los tipos.

—Sí, Michelis… —Bhàis pronunció su nombre con lentitud, y en la boca de su interlocutor se dibujó una sonrisa de suficiencia.

—¿Qué sucede aquí? —inquirió Phlàigh contrariado—. ¿Acaso los conoces?

—Y… ¿por qué te ha llamado así? —puntualizó Cogadh, aludiendo la forma en la que Michelis se había referido a su hermano.

—¿Recordáis los sueños de los que os hablé? —preguntó Bhàis con voz firme, apartando los ojos de los dos hombres para girarse y mirar a sus hermanos. Los tres asintieron con notable ansiedad por saber y comprender lo que pasaba—. Forman parte de ellos —aseveró, señalando a Gabriel.

—¿Qué? —exclamó Acras, expresando en voz alta la confusión que reinaba en la sala.

—Acaba de salvarme de una horda de adláteres. —Bhàis señaló a Gabriel, quien aguantaba el escrutinio de los cuatro Jinetes, pues todos se habían girado a mirarlo.

—¿Qué cojones está ocurriendo? —Cogadh dio un paso hacia él, amenazante—. ¿Quiénes sois vosotros?

—Raphael, no —le pidió Gabriel a su hermano que se detuviera, pues este pretendía interponerse en el camino del Señor de la Guerra—. Dadas las circunstancias, ya va siendo hora de que sean conocedores de toda la verdad.

—Gabriel… —refunfuñó Michelis, negando con la cabeza.

—¿Qué circunstancias? —demandó Phlàigh desconfiando. Tenía los puños apretados y se había colocado junto a Cogadh, tomando posiciones por si el asunto pasaba a mayores.

—He encontrado a mi Guardiana —dijo Bhàis entonces, sorprendiendo a sus hermanos—. Es Savina —añadió, y una exclamación se alzó en la estancia.

—No es posible que ella… —comenzó a decir Acras.

—Y no solo es mi Guardiana, sino que también es mi mujer, ¿no, Gabriel? —Lo miró implacable—. De algún modo que no puedo alcanzar a comprender, Savina fue mi esposa hace dos milenios, antes de que alguien nos transformara en los Jinetes del Apocalipsis, ¿verdad? —levantó la voz, exigiendo una respuesta—. ¡¿Verdad?!

—Así es —afirmó con la barbilla alzada y una seguridad que los dejó a todos atónitos, sobre todo a Bhàis. Saber aquello lo llenaba de una dicha y un pesar infinitos. Savina, su esposa…

—¡Tú estabas allí! —lo hostigó, de pronto, el Jinete Oscuro, aunque Gabriel asintió sin titubeo alguno.

—Y más que eso —hizo una pausa que tensó aún más el ambiente—. Fui yo —dijo entonces—. Fui yo quien os creó.

26

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

95 d.c.

La noticia del regreso a Patmos del tercero de los Johan aquella mañana corrió como la pólvora por la isla. Había ido hasta Roma a acompañar a Rufius Messalla de vuelta a su hogar y, de paso, averiguar si los rumores que había portado el lugarteniente hasta su tierra eran ciertos. Así que todos esperaban con ansias las noticias que Cogadh pudiera traerles del continente, por lo que, en cuanto supieron de su llegada, el pueblo entero se agolpó en torno a la casa de Villius Corvus, que resultó ser la primera parada que hizo el joven; muy graves debían ser las nuevas que traía. El resto de los hermanos Johan junto con Savina y el padre de esta, habían ido a la bahía en su busca, y se extrañaron sobre manera de que Cogadh no quisiera ir a su casa primero para descansar un poco y adecentarse después de tan largo viaje.

Finalmente, y tras la insistencia de Savina, consintió en refrescarse un poco en casa de Corvus y tomar algunos alimentos para reponer fuerzas. En ese instante, la muchacha, en un ya visible estado de gestación, llevaba una bandeja llena de fruta recién cortada al patio, donde Cogadh descansaba en compañía de sus hermanos. Pese a que el invierno estaba próximo, la temperatura no era propia del otoño, sino, más bien, de finales de verano.

—El mundo está en llamas —comentó este, de pronto, cuando uno de sus hermanos hizo referencia al inusual calor para aquella época. Tenía la mirada ausente, perdida en algún punto del peristilo, y sus acompañantes se estudiaron en silencio, sin ocultar su preocupación.

—¿Qué has visto? —le preguntó entonces Acras.

Cogadh pareció reaccionar a su pregunta y observó a su gemelo. Sin embargo, no le contestó, sino que se giró hacia el padre de Savina.

—Creo que sería conveniente que abrieras las puertas de tu casa, Corvus —le aconsejó el joven al antiguo centurión en tono serio.

—Tal vez deberías recostarte primero —le propuso él en cambio.

—No estoy cansado —afirmó, pues, en realidad, no parecía fatigado sino desesperanzado—. Hace tiempo que vienes reclamando el respeto de la gente de esta isla, y es un buen momento para que te conviertas en el líder que aspirabas ser —añadió sin acritud—. Van a necesitar quien los guíe.

Tal afirmación sorprendió a todos los presentes, pero el antiguo centurión consintió. La propia Savina fue quien acudió a la entrada y le indicó a todos los que se habían reunido allí que fueran accediendo al interior de la casa y se fueran acomodando de forma ordenada y calmada en el peristilo y el patio.

Ciertamente, tan insólita temperatura para esa estación del año cargaba el ambiente, así que la muchacha, con ayuda de varias siervas, comenzaron a repartir agua entre los asistentes. Le agradó ver a Gabriel y sus hermanos allí, y se dirigió hacia ellos para poder saludarlos y ofrecerles de beber. A pesar de que las semanas se sucedían, los tres permanecían en la isla, pues parecía que siempre había una excusa para no marcharse, aunque lo más sensato fuera admitir que deseaban establecerse allí definitivamente.

—Reconforta con este calor —le agradeció Raphael con una leve sonrisa.

—Me alegra veros —sonrió ella a su vez, alargándole el cántaro a Michelis, quien aceptó la bebida un tanto tosco.

Gabriel le lanzó una mirada reprobatoria a su hermano, aunque a la muchacha no parecía importarle su actitud, quizá porque comenzaba a habituarse a su carácter. Muchas veces había acudido a su cabaña a llevarles hortalizas y verduras frescas de la huerta de su esposo.

—Parece que no trae buenas nuevas —le comentó Gabriel, devolviéndole el ánfora a Savina tras haber bebido también.

—Era un asunto serio lo que le llevó a ausentarse de su casa durante tanto tiempo —le confirmó la joven—, y es mi temor que sea cierto todo lo que Rufius Messalla nos refirió antes de marcharse, o incluso que resulte ser peor.

Gabriel asintió, un cabeceo seco, aunque se esforzó en esbozar una sonrisa antes de que ella se marchara para seguir repartiendo agua.

—Te diría aquello de «luego hablamos», aunque no creo que tengamos tiempo —le reprochó Michelis en voz baja.

—Todo sigue según lo establecido, ¿no? —se defendió Gabriel.

—Te has encariñado con ellos…

—Dejadlo ya —les pidió Raphael, señalando hacia el frente con la cabeza.

Los vecinos se mostraban nerviosos, tensándose el ambiente, mientras aguardaban a que Cogadh hablara. Hasta que uno de ellos le exigió, de modo poco cortés, que pusiera fin a aquella espera.

—Ha hecho un largo viaje para daros esas noticias que tanto ansiáis —lo defendió Villius Corvus—. Lo menos que merece es un poco de agua para aclarar su garganta y su voz, y que su relato pueda alcanzar tus severos oídos —añadió reprobatorio.

—No os enzarcéis por una necedad —les pidió Cogadh—. He contemplado demasiadas disputas, lucha y violencia como para querer verla también en mi tierra.

—¿Ha estallado una guerra? —demandó alguien, de pronto, con notable preocupación.

Cogadh buscó con la mirada entre los presentes a su interlocutor, pero la inquietud vestía todos los rostros, por lo que era difícil identificar al autor de la pregunta.

—Peor —afirmó pesaroso—. Es el fin del mundo —anunció—. He visto casas arder mientras sus ocupantes pedían auxilio, ahogados por el humo, sin que nadie se acercara a ayudarles; niños en mitad de la calle lloraban desesperados, extraviados, llamando a sus padres, y nadie se dignaba a mirarlos… He presenciado cómo un hombre apuñalaba a su hermano para ocupar su puesto en una barcaza y así escapar de una ciudad en llamas…

—¿Escapar? ¿De dónde? ¿Por qué? —preguntó alguien más.

Cogadh frunció el ceño, extrañado por el orden de prioridades que mostraba su vecino, como si los infortunios que había contemplado fueran nimiedades.

—¿Es una invasión? —se escuchó en otro extremo del peristilo.

—Guerra, invasión, hambre, muerte, caos… —enumeró Cogadh en tono fatalista—. Lo que encontré al otro lado del mar es el mismísimo infierno —añadió alargando el brazo para señalar en la lejanía, y un cuchicheo se alzó en el lugar.

Michelis y Raphael se acercaron más a Gabriel, cuyo rostro se ensombrecía con cada palabra que pronunciaba el joven Johan.

—Parece que ha llegado la hora —susurró Michelis, a lo que Raphael asintió. Gabriel, sin embargo, se rascaba la barbilla, pensativo, mientras observaba cómo se desarrollaba aquella conversación que comenzaba a caldearse.

—Rufius habló a tus superiores de esta isla —volvía a hablar Cogadh, quien miraba directamente a Villius Corvus—. «Remanso de paz», la llamó.

Aquella afirmación provocó que el murmullo aumentase de intensidad.

—Maldito… Eso los traerá hasta aquí —siseó alguien situado detrás de Gabriel. Este se giró, mirándolo de forma reprobatoria, aunque el hombre que había hecho tal comentario no parecía avergonzado. Más bien, le ofendía la censura de Gabriel.

—Estaban disponiendo varias barcazas con capacidad para albergar a un centenar de personas cada una, y Messalla pretende guiarlos hasta aquí —añadió Cogadh, y el hombre que continuaba sosteniéndole la mirada a Gabriel se cruzó de brazos y alzó la barbilla con altivez, pues quedaba de manifiesto que tenía razón—. Yo me adelanté para poder advertiros —concluyó entonces el joven.

—Claro, hay que detenerlos —comentó alguien.

—Debemos pararlos antes de que arriben…

—¡No! —exclamó Cogadh alarmado—. Quería advertiros para que les demos la bienvenida como es debido —dijo sin poder creer la reacción que observaba en sus vecinos. No había ni un solo comentario compasivo hacia esa pobre gente.

—Tan largo viaje te ha enloquecido, Cogadh Johan —lo amonestó uno.

—¿Pretendes que los recibamos con los brazos abiertos? —lo increpó otro, mientras al muchacho se le iba crispando el rostro.

—¿Acaso que la falta de humanidad ha arribado a las costas de esta isla como invisible plaga para infectaros a todos? —los recriminó con dureza, poniéndose en pie.

Michelis dio un paso al frente de modo instintivo, pero Gabriel lo agarró del brazo, pidiéndole con la mirada que tuviera calma, aunque él mismo veía que la situación comenzaba a descontrolarse, y que iría a peor.

—Esa gente es la que va a arrasar con nuestra tierra —gritó alguien entre el gentío.

—Esta tierra no es tuya, ni de nadie —intervino, de pronto, Bhàis.

—¿Tampoco tuya? ¿Por eso la siembras y la cultivas? —prosiguió aquel hombre, con la voz llena de sarcasmo y veneno.

—Agradezco diariamente que se me permita arrancar vida de sus entrañas para dar sustento a mi familia y a muchos de los que estáis en este patio —añadió firme, aunque sin acritud—. Pero la tierra estaba aquí antes de la llegada de tus padres, o de tus abuelos, antes de que nadie se tomara la libertad de apropiarse de ella y llamarse su dueño.

—Sin embargo, pones cercas a tus huertas —le reprochó otro hombre.

—Mañana la dejaré abierta para que puedas llevarte todos los canastos de tierra que precises, Ezio —le respondió con cierta ironía—, pero no te atrevas a poner ni una mano en mis matas de judías —le advirtió, y el forzoso tono distendido de voz enmudeció al tal Ezio.

—¿Prefieres llenar el buche de los amigos de tu suegro? —le recriminó otro vecino.

Bhàis iba a contestar, pero Phlàigh puso una mano en su hombro para que callase y no se agitara más.

—Pídeme que hierre las pezuñas de tu caballo porque lo necesitas para trabajar, y no me importará que te retrases en el pago, Moe —replicó este severo—, pero dime que es para tus paseos diarios, y te aconsejaré que los hagas caminando, pues es beneficioso para tu salud y tu descaro.

Moe reaccionó a su regañina queriendo avanzar hacia él, pero Raphael, que estaba a su lado, se encargó de detenerlo. En cuanto percibió que sus intenciones se enfriaban, lo soltó, aunque no cabía duda de que la situación tardaría poco en tornarse insostenible.

—Hay que aprender a dar para saber recibir —dijo entonces Acras—. La tierra de nuestra isla es rica y su mar lleno de peces nos proveerá de alimento a todos sin necesidad de disputárnoslo —añadió tratando de calmar los ánimos, y Gabriel no pudo evitar valorar su intervención con orgullo.

—¿De qué te extrañas? —le preguntó Michelis por lo bajo, con el gesto torcido por el malestar—. No han sido los escogidos por casualidad.

—Su naturaleza bondadosa los define —asintió su hermano.

No obstante, el gentío no parecía compartir su opinión, pues los ánimos estaban cada vez más caldeados.

—¿Con recibir te refieres a toda esa gente que va a invadir nuestras casas contra nuestra voluntad? —inquirió una mujer, respondiendo al sermón de Acras—. ¿O vas a llenar la prisión de Corvus con ellos?

—¡Seguro que es a nosotros a quienes encierran allí para campar a sus anchas por nuestra isla! —la apoyó otro vecino.

—¡Eso será si los dejamos desembarcar! —gritó otro.

—¡Por encima de nuestros cadáveres! —se escuchó al fondo del peristilo.

—¡Serán los suyos los que floten en el Egeo! —bramaron en el extremo contrario.

—Hay que parar esto —murmuró de pronto Michelis.

—Aquí no puedes comandar tus ejércitos celestiales, hermano —le recordó Gabriel.

—Sí, y por eso estamos aquí —refunfuñó.

—Es insólito el poder que ostentarán esos cuatro mortales —apuntó Raphael con preocupación.

—Su poder está encadenado. Son solo un arma —lo corrigió Michelis—. Su finalidad es muy concreta: arrasar con el Mal. Y visto lo visto, poco quedará en pie tras su paso —añadió, señalando la censurable escena que se seguía desarrollando frente a ellos.

—¡Ya permitimos que nos invadieran una vez, pero no habrá una segunda! —gritaron.

—¡No es una invasión! —los cortó Cogadh enfadado por la miserable actitud de sus compatriotas—. Solo son hombres, mujeres y niños que se han visto obligados a abandonar su patria e incluso a su familia en busca de cobijo, de auxilio.

—¡Pues que lo busquen en otra parte!

—¿Es así cómo te gustaría que te respondiesen si acudieras a alguien precisando de ayuda? —le recriminó Bhàis.

—¡No puedes impedir que queramos defender lo nuestro! —insistía.

—¿Conduciéndonos por el camino de la violencia y la sangre? —les reprochó Cogadh con dureza—. Así solo vais a uniros a quienes están provocando que el mundo caiga pedazo a pedazo.

—¡Sea, pues! —gritaron varios hombres, alzando los puños, y Gabriel levantó la vista hacia el cielo, cerrando los ojos en un suspiro.

El primer rayo cruzó el firmamento. Y el trueno que reventó un segundo después fue ensordecedor, aunque a aquella hueste no parecía afectarle. El propio Corvus los observaba horrorizado, sin atreverse a intervenir. Aquella gente no quería un líder, sino venganza, y mucho se temía que él era el culpable, lo que representaba para ellos su intrusión en la isla.

—Hagamos una barricada en la bahía.

—No. Mejor los interceptamos en alta mar…

Los vecinos de Patmos comenzaron a abandonar la vivienda de Villius Corvus, con la idea de impedir la entrada a su isla de aquellos intrusos a toda costa, a cualquier precio, aun si este equivalía a su propia humanidad. No había ni piedad ni misericordia que arrancara aquella semilla negra que se había instalado en ellos.

Un segundo rayo chisporroteó en el cielo continuando con aquella cuenta atrás de la que no eran conscientes, mientras negras nubes comenzaban a cubrir el cielo.

—¡Amigos, por favor…! —gritaba Acras.

—¡Volved, podemos solucionar esto de otro modo! —les pedía Phlàigh.

—No seamos como ellos —insistía Cogadh.

—¡No nos unamos en la destrucción de nuestro pueblo! —lo apoyó Bhàis, pero los intentos de los cuatro hermanos caían en saco roto una y otra vez.

—Por los dioses… —gimió Corvus ante la situación.

—¿Qué vamos a hacer? —murmuró Savina, reuniéndose con su esposo.

Bhàis la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí, viendo cómo esa gente entre la que había nacido, y que se convertían en verdaderos desconocidos, se transformaban en una marabunta sedienta de sangre. ¿De dónde había surgido toda aquella inquina, toda esa rabia que los cegaba? Era como si esa chispa infame hubiera permanecido apagada en ellos y hubiera revivido repentinamente.

Y, de pronto, la masa de nubes se extendió con rapidez, densa y negra, oscureciendo el firmamento de tal modo que la brillante mañana se tornó en cerrada noche.

—¿Qué ocurre? —preguntó Savina asustada, mirando a un lado y otro mientras las sombras se cernían sobre ellos.

Los habitantes de Patmos alcanzaron la puerta de la casa, pero cuando el primero puso el pie en el umbral, un rayo golpeó en mitad de la calle, a pocos pasos de ellos. La fuerza con la que reventó la chispa hizo que temblara el suelo y que algunos hombres cayeran hacia atrás, empujados por la invisible onda.

—Ya ha empezado —murmuró Raphael pesaroso.

—Y su ira va a ser imparable —añadió Michelis, mirando hacia arriba.

Otro rayo cayó en la entrada, esta vez más cerca de la puerta que el anterior, y la gente entró en pánico. Cualquiera hubiera podido pensar que las fuerzas de la naturaleza pretendían mantenerlos allí, encerrados. Los gritos atemorizados se alzaban en el lugar mientras trataban de retroceder para ponerse a salvo del fuego que se inició repentinamente frente a ellos. Sin embargo, aún había vecinos que, ajenos a lo que sucedía fuera, pretendían salir. Ambas huestes se encontraron violentamente en el corredor que comunicaba el patio con la entrada. Comenzaron los empujones y las caídas, los chillidos de miedo y dolor llegaron al peristilo, y pese a no comprender lo que estaba ocurriendo, los Johan corrieron a ayudar a sus vecinos.

—¡Bhàis! —lo llamó Savina cuando se alejó de ella.

—¡Quédate con tu padre! —le pidió el joven, uniéndose a sus hermanos.

Sin embargo, Savina no obedeció, y trato de abrirse paso entre toda la gente que, de pronto, se interpuso entre ella y su esposo.

—¡Bhàis!

Ese fue el momento en el que la tierra comenzó a temblar. Gabriel, Michelis y Raphael se hicieron a un lado, presenciando lo que no podían evitar y que agitaba su espíritu de forma dolorosa.

—Es por un bien mayor —le susurró Michelis a Raphael, quien apretaba los puños entre los pliegues de su túnica. Con solo un toque de sus manos podría cerrar tantas heridas…

Los gritos de desesperación anunciaban que los primeros cascotes caían sobre la gente de Patmos, atrapados en aquella casa que se había convertido en una trampa mortal, a la que golpeó una segunda sacudida, y luego una tercera. Hubo quien volvió al espacio despejado del patio, huyendo de los trozos de piedra, tan gruesos algunos que podían aplastar a un hombre fornido, pero, entonces, mortales rayos comenzaron a caer, certeros y fulminantes, derribándolos uno a uno.

Mientras sus tres hermanos ayudaban a quienes caían frente a ellos, Bhàis se giró a ver qué sucedía. Contempló entonces con horror que un letal rayo atravesaba el corazón de su suegro, y el grito de Savina se alzó entre el gentío. A Bhàis se le heló la sangre…

—¡Savina!

La vio tratando de llegar hasta su progenitor, aun sabiendo que no había vida que pudiera contener su cuerpo calcinado. La vio esquivando los escombros de la que había sido su casa y los cadáveres de sus sirvientas entre gritos de pavor, exponiéndose a ser la siguiente en morir, y Bhàis sentía que era él quien moría ante la idea de perderla.

Sin pensárselo dos veces, volvió sobre sus pasos para reunirse con ella. Sin embargo, parecía una tarea imposible. Hombres, mujeres y niños chillaban y corrían a su alrededor en busca de una salida que, en realidad, no existía. Pero él los apartaba, los agarraba para quitarlos de su camino, incluso los empujaba lleno de desesperación con tal de llegar hasta su mujer, de la que no debería haberse separado.

—Déjalo —le ordenó Michelis a Gabriel—. Empieza con los otros tres.

Gabriel lanzó un largo y pesaroso suspiro, tras lo que se dirigió hacia el resto de los hermanos Johan. Y no le costó trabajo alguno, pues a su alrededor se alzaba una especie de anillo de fuerza que impelía a quienes se ponían a su alcance, lanzándolos con violencia a varios pasos de distancia.

Así fue cómo llegó hasta Phlàigh. El joven estaba arrodillado junto a uno de sus vecinos, taponando una herida sangrante en su muslo con ambas manos.

—Gabriel, ayúdame —alcanzó a decir antes de que este lo agarrara de la muñeca—. Pero ¿qué haces…?

—Phlàigh, como primer Jinete del Apocalipsis, sembrarás a tu paso pestilencia y podredumbre, plagas y pústulas, incluso infundirás la locura —recitó solemne—. Un arco será tu arma, y Katk, tu caballo blanco, tu eterno compañero.

Dicho esto, Gabriel lo soltó, y justo donde habían presionado sus dedos, en mitad del pulso, abriéndose paso entre la carne y la sangre, emergió un precioso y perfecto diamante. En ese preciso instante, un potente relincho se escuchó en la lejanía, mientras el joven caía al suelo, entre espasmos. Sin embargo, su mano seguía en contacto con la pierna de aquel hombre al que pretendía ayudar, y esa fue la primera víctima del Señor de las Pestes. Pese a que se estaba desangrando por aquella herida, el hombre se puso en pie y comenzó a dar círculos sobre sí mismo, lanzando alaridos y tirándose de los cabellos hasta arrancarse mechones. Luego, cayó desplomado, sin fuerza a causa de la pérdida de sangre, acallándose sus gritos enajenados al expirar.

Gabriel miró a Raphael y Michelis, quienes asintieron para darle ánimos, pues para ninguno era fácil formar parte de aquel final. Sí, eran conscientes de su papel en aquella hecatombe, pero la destrucción de la humanidad para empezar de nuevo desde los cimientos ya era un hecho.

—¿Qué has hecho, Gabriel? —escuchó de pronto tras de sí.

Unos atónitos Cogadh y Acras lo miraban de modo acusatorio al ver lo que había ocurrido, y comenzaron a acercarse, esquivando escombros y los cuerpos de los que estaban malheridos o ya habían perecido a causa de los cascotes. Pretendían llegar hasta Phlàigh, socorrerlo, pero Michelis y Raphael les salieron al paso.

—¿Os habéis vuelto locos? —les gritó Cogadh cuando Michelis lo inmovilizó desde atrás, y lo mismo hizo Raphael con Acras.

—¡Suéltame! —le exigió este, aunque, lejos de obedecer, Raphael otorgó fuerza a su agarre y lo sostuvo hasta que Gabriel llegó hasta ellos, para colocar sus manos sobre las sienes de los jóvenes.

—A ti, Señor de la Guerra, se te concede el quitar la paz de la Tierra para que los hombres se degüellen los unos a otros —recitó Gabriel en tono grave—. Será el comienzo de los dolores, pues, desde este momento, el mundo verá la guerra como una institución permanente en la humanidad. Una espada será tu arma y Söjast, tu caballo rojo, tu eterno compañero. Y tú, Señor de la Hambruna —se giró hacia Acras, quien tenía los ojos en blanco, como su gemelo, ambos en trance—, montado en Hälg, tu caballo bayo, poseerás un par de balanzas en tus manos, para pesar la ración diaria de pan y los pocos recursos y suministros que resistirán tu paso.

Cuando Gabriel los soltó, un rubí y una esmeralda refulgieron en las sienes de ambos hermanos quienes se sacudieron, invadidos por terribles temblores. Antes de caer al suelo, se tambalearon, chocando con varias personas que trataban de salir de allí y salvarse, pero que cayeron bajo el influjo de su naciente poder. Dos de ellos, presos de una repentina furia, comenzaron a pelear, a darse fuertes puñetazos, patadas, rompiendo labios, cejas y hasta huesos, pues cuanta más sangre derramaban del otro, más se enfurecían. Y quienes habían tenido la desgracia de tropezarse con Acras sintieron un hambre tan voraz que comenzaron a darse mordiscos, arrancándose la carne de cuajo entre alaridos de dolor.

Bhàis no podía creerlo. Se tapó la boca con una mano para contener las náuseas que le provocaba aquella escena suscitada por sus hermanos, a quienes parecía haberlos poseído alguna extraña fuerza que los dominaba hasta el punto de cometer tales atrocidades. No parecían humanos… Pero ¿por qué habían reaccionado así al toque de Gabriel?

Maldición… No sabía el qué, pero debía hacer algo por ellos. Sin embargo, su esposa también precisaba de su ayuda. De pronto, el joven se encontró en la peor disyuntiva de toda su vida. ¿Debía ir hacia un lado o hacia otro? Pero ese instante de indecisión le salió caro. O no, después de todo, después de cómo se sucedieron los acontecimientos; un ensordecedor estruendo sobre su cabeza y un violento empujón que lo tiró al suelo. Y los grandes trozos de piedra que deberían haber caído sobre él, lapidaron otro cuerpo: el de su esposa.

—¡¡Savina!! —gritó Bhàis desde el suelo, fulminado por el dolor de ver a su mujer aplastada por un enorme pedazo de friso del peristilo.

—No… —murmuró Gabriel, mirando a sus dos hermanos. Porque aquello sí que no estaba previsto.

Bhàis se arrastró como pudo hasta llegar a su mujer, que aún seguía viva, pero agonizante. Al alcanzarla, trató de liberarla del peso que la aprisionaba, y aunque lo consiguió, comprobó que Savina estaba herida de muerte. Su pecho estaba hundido y las costillas rotas perforaban sus pulmones.

—Bhàis… —gimió ella, un gorgoteo de sangre que llenaba su boca.

—Mi vida… ¿Por qué lo has hecho? —sollozó, sosteniéndola entre sus brazos y pegándosela a él—. ¿Por qué? —gritó.

—No… puedes morir… —jadeó ella sin apenas aliento.

—¡Ni tú! ¡No puedo vivir sin ti! ¿Me oyes? —lloró, hundiendo el rostro en su pelo castaño.

—Entonces, no lo hagas. Recuérdame… —musitó ella—. ¿Cuánto… me quieres? —fue su último hálito.

—¡Te quiero siempre! —bramó Bhàis roto por el dolor más desgarrador que jamás se pudiera sentir—. ¡Savina! ¡¡No!!

Sacudió el cuerpo sin vida de su esposa, pero ella no le respondió. Su mirada apagada se perdía hacia la multitud enloquecida y él la acunaba al tiempo que un sobrecogedor llanto lo dejaba sin aliento y se hundía en la más absoluta desesperanza, en los deseos más oscuros de morir junto a su compañera. Porque sin ella no había vida que vivir.

Mientras tanto, los gritos de desesperación y locura se alzaban a su alrededor, cada vez con más intensidad. Y para mayor tormento del joven y por si aquellos rayos aniquiladores y los temblores que sacudían los muros de aquella casa no eran suficientes, sus tres hermanos sembraban el caos y la muerte a su paso. Estaban malditos…

De pronto, una incontrolable ira se apoderó de él. Se levantó como pudo y, sorteando cascotes y cadáveres, se dirigió hacia Gabriel, quien lo observaba pálido, aguardando a que llegara hasta él. Bhàis tenía los ojos enrojecidos a causa de la furia, las mandíbulas tensas y los puños apretados, que alzó amenazante en cuanto lo tuvo enfrente. Sin embargo, no pudo descargarlos contra él, pues Michelis y Raphael lo agarraron por detrás.

—¡Soltadme, malnacidos! —gritó el joven, tratando de zafarse—. ¿Qué les has hecho a mis hermanos, demonio? —acusó a Gabriel con dureza.

—Vamos, hazlo —le dijo Michelis a su hermano, quien sostenía lleno de culpabilidad la mirada del desdichado campesino.

—No. En su estado, no —se negó Gabriel, rotundo.

—Sabía que era peligroso que te hubieras encariñado con ellos —lo culpó Michelis.

—Su sed de venganza sí es peligrosa —objetó Gabriel—, y ella no debería haber muerto. —Señaló a Savina—. Sálvala —le pidió a Raphael.

—No puedo…

—¡Inténtalo! —le exigió, temblándole la voz.

Raphael accedió y, tras asegurarse de que Michelis tenía bajo control a Bhàis, quien cada vez estaba más furioso, se acercó a la muchacha. Sin embargo, en cuanto se arrodilló junto a ella, un gran claro se abrió en el cielo y, de pronto, todo quedó en suspenso, detenido.

La gente de Patmos, con horribles muecas de terror en sus caras, estaban paralizados en las posturas más precarias, al tiempo que los cascotes estaban suspendidos en el aire, flotando, al igual que el polvo y la tierra producto del derrumbe. Todo estaba congelado, a excepción de los cuatro hermanos Johan, que habían caído al suelo con la respiración agitada y los ojos en blanco, en una especie de trance.

Por su parte, Gabriel, Michelis y Raphael, quien se había puesto en pie, miraban con temor a su alrededor, pues sospechaban lo que estaba ocurriendo. Y de pronto, una masa etérea de luz blanquecina brilló frente a ellos, de forma tan intensa que no eran capaces de levantar la vista hacia ella al cegarles.

—Padre… —murmuró Gabriel cabizbajo, como un niño pillado en falta.

—¿Por qué no has cumplido con el mandato que te encomendé? —demandó aquella voz que nadie habría sido capaz de distinguir si era de hombre o mujer de tantos matices como tenía.

—La ira lleva al odio, y el odio lleva al Mal —se justificó así, señalando al joven campesino que permanecía tirado en el suelo.

—Es cierto —respondió el máximo representante del Bien—. La infortunada muerte de su esposa ha depositado una pequeña semilla ennegrecida en su corazón.

—¿Por qué lo ha hecho, Padre? —demandó Michelis, quien no comprendía el proceder de la joven—. Ha… muerto por él.

—Se ha sacrificado por él —puntualizó—. En el mayor acto de amor que pueda existir.

—¿Es eso cierto? —cuestionó Raphael, mostrando su ignorancia.

—Savina ha renunciado a todo, incluso a su hijo, por salvarlo a él —recitó su creador con cierto orgullo.

—Pero eso… es cruel —se atrevió a decir Gabriel, aunque en voz baja.

—Lo cruel es que haya tenido que escoger —lo corrigió—. Cualquier otro habría luchado por su propia supervivencia, pero la bondad de Savina la ha obligado a escoger a pesar de sí misma, y la decisión de su corazón ha sido anteponer la vida de su esposo al resto.

—De un modo u otro, habría sido una tragedia —sugirió Raphael.

—Es cierto —admitió su padre—, pero un gesto de tal calibre no puede ser en vano. De hecho, lo cambia todo… o casi.

—¿Eso qué significa? —demandó Michelis desconfiado.

Una risa queda se alzó en aquella sala en la que incluso el aire era una estatua más.

—Eres severo, hijo mío —le dijo—. El hombre está hecho a mi imagen y semejanza, aunque no es perfecto. Tiene grietas por las que el Mal puede entrar —tuvo que admitir—. Pero lo que ha hecho esa joven me da esperanza, he visto esa luz que me impide dar mi obra por perdida, que le otorga una segunda oportunidad a la humanidad.

—¿Qué…? —se asombraron los tres hermanos.

—¿Y si la desaprovechan? —demandó Michelis, quien había comprendido las intenciones de su Padre.

—Sí, no puedo olvidar su naturaleza voluble —lamentó—. En caso de que los hombres no consigan redimirse, los Jinetes cabalgarán —concluyó—. Finaliza tu tarea —le ordenó entonces a Gabriel, quien se tensó.

—Pero… Su ira…

—Esa brizna maligna le servirá para soportar la carga de su poder, el más letal de los cuatro —sentenció—. Hazlo.

Lanzando un suspiro pesaroso, Gabriel se dispuso a obedecer. Se agachó junto a Bhàis, quien seguía en el mismo trance que sus hermanos, y al igual que había hecho con ellos, colocó la mano sobre él, justo encima del corazón.

—Tú serás el Jinete Oscuro. A lomos de Surm, tu caballo negro, y guadaña en mano, darás muerte a diestro y siniestro y segarás la poca vida que hubiera podido soportar el paso de tus hermanos. —Tomó aire al ver que emergía un negro ónix en el centro del pecho del muchacho—. Y unidos desatareis el Apocalipsis.

—Pero pueden pasar siglos, milenios hasta que el fin llegue. ¿Durante todo ese tiempo van a ostentar tan colosal poder? —demandó Michelis con cierta impaciencia.

—Hijo, sin duda, eres el mejor de mis estrategas —se rio su Padre—. Concédeme un momento.

De pronto, desde las piedras preciosas que estigmatizaban a los cuatro recién nombrados Jinetes del Apocalipsis, surgieron cuatro gotas, como perlas, perfectas y brillantes: una blanca, una roja, una verde y, la última, negra. Entonces, frente a ellos, se materializaron varios objetos y que Gabriel reconoció al instante. Uno era el libro que Phlàigh había heredado de sus antepasados y el otro la daga partida en dos que su progenitor había entregado a los gemelos Johan. Y el último era el medallón que ellos le habían obsequiado a Savina el día de su boda.

—¿Y esto?

Gabriel agachó la cabeza ante el tono de reproche que apreció en la voz de su Padre.

—Solo una muestra de agradecimiento por su generosidad —le explicó.

—Pues resulta de lo más conveniente —decidió este.

De repente, cada una de las perlas de color fue a parar a los distintos objetos, absorbiéndolas en su interior y quedando marcadas para siempre.

—En estas cuatro Reliquias queda encerrado el Poder Supremo —recitó el Bien, ceremonioso—, y la humanidad, representada por cuatro guardianes, las custodiará. Permanecerán separados hasta que el tiempo de redención de los hombres se agote. Y entonces, Reliquia, Guardián y Jinete se reunirán y restaurarán el Poder. Y así, juntos, celebrarán el Último Ritual, iniciándose esa cabalgada mortal que lo arrasará todo. ¿Alguna apreciación sobre mi proceder? —le preguntó de pronto a Michelis, y este alzó la barbilla, honrado por su deferencia.

—No, Padre…

—Siendo así, volvamos. Ya es hora —decidió con cierto agotamiento apagando el timbre de su etérea voz.

—¿Y ella? —intervino Gabriel, refiriéndose a Savina.

—¿Qué? —demandó sin comprender—. Habla —lo instó en vista de su indecisión.

—Savina no debía morir —dijo finalmente.

—Es cierto que le pediste a tu hermano Raphael que la salvara —apuntó con interés—. ¿Por qué?

—No lo merece —respondió rotundo.

—Su muerte es la que ha marcado la diferencia —le recordó—. Y, asimismo, quizá sea lo mejor. Para salvaguardar su existencia, nadie que los haya conocido puede sobrevivirles —añadió, señalando a los Jinetes.

—Pero… Te lo ruego —insistió al ver que el aura blanca comenzaba a desvanecerse.

—Tu ruego podría tener consecuencias, hijo, podría suponer una atadura…

—¡La acepto! —exclamó con pasión.

—Ni siquiera sabes cuál es —apostilló reticente.

—No me importa —perseveró.

—¿Lo harías por ella, por una simple mortal? —quiso asegurarse.

—Su sacrificio bien vale el mío —recitó pertinaz.

—Debes saber que no te estará permitido volver hasta el final, si lo hay, Gabriel —añadió para que estuviera advertido.

—Así sea —respondió sin titubear.

—Así sea…

De pronto, la albugínea amalgama etérea refulgió con intensidad, tanta que Gabriel y sus dos hermanos se vieron obligados a cerrar los ojos por miedo a que se quemaran sus retinas. Aun así, tuvieron que cubrirse los párpados con las manos porque el resplandor era tan poderoso que penetraba por ellos. De pronto, un estallido los sacudió, tirándolos al suelo, viéndose envueltos en un torbellino de arena y piedras, y Gabriel sintió un dolor lacerante atravesándole la espalda.

Gritó. No supo cuánto tiempo, tal vez instantes, o siglos, hasta que todo a su alrededor se calmó y pudieron abrir los ojos. Entonces, comprobaron que no estaban en la residencia del difunto Villius Corvus, sino en la entrada de la cabaña que ellos tres habían ocupado durante su estancia en la isla. El resto había desaparecido; la gente de Patmos, las Reliquias, el pueblo… No había nada a su alrededor, solo devastación. Y allí, tirados en el suelo, junto a sus caballos, reposaban los cuatro Jinetes del Apocalipsis.

—Gabriel, ¡tus alas! —exclamó Raphael, señalando los blancos y esponjosos apéndices que reposaban ensangrentados a los pies de su hermano, y un par de gruesas lágrimas rodaron por las mejillas de Gabriel mientras se agachaba a recogerlas.

—¿Por qué lo has hecho? —le reprochó Michelis con voz temblorosa.

—Lo sabes bien —le respondió, y este no tuvo más remedio que asentir.

De pronto, Gabriel notó las manos de Raphael en su espalda, y un repentino alivio sosegó su dolor al cerrarle las heridas.

—Gracias —murmuró, girándose hacia él.

—Te extrañaremos —le dijo, mirando hacia arriba.

—Nunca te perderemos de vista —le aseguró Michelis.

—Eso me tranquiliza —intentó bromear, aunque su voz rezumaba aflicción.

En ese instante, un lucero dorado se materializó frente a los ojos de Gabriel, pequeño, del tamaño de un guisante. Sosteniendo sus alas con un brazo, con la mano libre lo capturó y caminó hacia Bhàis.

—¿Crees que vale la pena? —preguntó Michelis cuando lo vio agacharse junto al Señor de la Muerte.

—Lo vale —asintió con firmeza. Luego introdujo el brote de luz en la frente del Jinete Oscuro—. Llévala contigo —sentenció—. Y quiérela, siempre.

27

Gruesas e incesantes lágrimas recorrían las mejillas del Señor de la Muerte. Sus puños, apoyados encima de la mesa, estaban tan apretados que sus nudillos se blanqueaban. Rabia, dolor, tormento, desesperación. Agradecía estar sentado porque sentía que toda la fuerza se le escapaba del cuerpo con aquellas lágrimas y temía desfallecer en cualquier momento.

De pronto, dio un respingo al notar una mano en su hombro. Al girarse, vio que era Acras. Su rostro también estaba empapado, pero una sonrisa trémula asomaba a sus labios. Y pese a que tantas emociones vapuleaban su interior, algo mucho más profundo removió al Jinete Oscuro por dentro, y siguió ese impulso que dominó todo lo demás. Se puso en pie y abrazó a Acras, quien ya lo esperaba.

—Hermano… —murmuró el Señor de la Hambruna—. Tener la certeza de que es verdad le da otro significado a esa palabra. Aunque tú ya lo sabías —añadió, separándose de él.

—Tenía la sospecha —negó con vehemencia.

—Deberías haber compartido esa carga con nosotros —le reprochó Phlàigh, a quien se le veía igual de afectado que al resto de sus hermanos.

—¿De qué habría servido? —insistió Bhàis—. ¿Me habrías querido más, Cara Cortada? —le dijo a Cogadh, pues este lo miraba de forma reprobatoria al estar de acuerdo con los demás. De hecho, alzó un puño en un gesto amenazante, aunque no lo descargó contra él, sino que imitó a su gemelo y lo abrazó.

—Lo lamento —susurró el Señor de la Guerra.

—No es culpa tuya —decidió el Jinete Oscuro, apartándose. Y entonces, se giró hacia quienes sí creía responsables de sus desdichas.

—Tampoco es nuestra —se defendió Michelis.

Permanecía de pie junto a Raphael y Gabriel, de brazos cruzados y en postura altiva.

—No nos corresponden esas decisiones —agregó este último cuando la expresión de Bhàis se endureció—. Y he intervenido siempre que me ha sido posible, menos de las deseadas —admitió con pesar—, como cuando la madre de vuestras mujeres fue asesinada.

—Pero tú salvaste a Rhany en North End —exclamó Acras, cayendo en la cuenta.

—Y cuidaste de Pat en aquel parque —recordó Cogadh.

—De Kyra en la estación de metro… —añadió Phlàigh pensativo.

—Y he custodiado el espíritu de tu esposa durante todo este tiempo, hasta que llegara el momento —le confirmó a Bhàis lo que tanto deseaba escuchar.

—Entonces, ella… —el Jinete jadeó sobrepasado por esa idea que latía fuerte en su pecho, pero que no se atrevía a creer.

—La inspectora Savina Deatson es la mujer valiente, entregada y generosa que te amó hace dos mil años, la que desposaste…

—La que iba a darme un hijo —lo cortó, quebrándosele la voz por el repentino dolor que lo sacudió. Incluso dio un paso hacia ellos, sosteniéndole Cogadh del brazo, aunque ninguno de los tres hombres hizo ademán de defenderse.

—Fue ella la que se sacrificó por ti —le recordó.

—¿Es que no habría muerto igualmente? —inquirió Bhàis exaltado—. ¿No morirá cuando los cuatro desatemos la mierda que llevamos arrastrando dos milenios?

—Quizás ha sido un error —murmuró Gabriel con la mirada perdida—. Tal vez hubiera sido mejor no haberos relatado nada de lo que ocurrió, porque, os guste o no, vuestro cometido, vuestro destino, sigue siendo el mismo —les advirtió tornándose su voz firme—. Tú eras quien más perdía de los cuatro —miró directamente a Bhàis—, y pequé de ingenuo al creer que recuperar a tu esposa lo compensaría de algún modo.

—¿Recuperarla por cuánto tiempo? —le espetó de malos modos.

—Eso no importa —intervino Acras con su acostumbrada actitud conciliadora. Bhàis se giró hacia él, extrañado—. Si algo hemos aprendido de nuestras mujeres es que da igual cuánto tiempo sea —prosiguió—. El caso es disfrutarlo hasta el último segundo.

—De no ser un Jinete del Apocalipsis, un infarto podría fulminarte en este mismo instante —lo secundó Phlàigh.

—O algún malnacido podría colocar una bomba en el metro en el que estás viajando —lo apoyó también Cogadh.

—Pero…

—La humanidad estaba sentenciada aquel día, en Patmos, y podríamos haber muerto como todos los demás —prosiguió Acras—, pero haber conocido a Rhany, haber compartido estas semanas con ella, le da un valor incalculable a los siglos que he vagado hasta encontrarla, precisamente por eso, porque mi camino se ha unido al suyo y así se mantendrá, hasta el final. Lo que me hace preguntarme…

—Ellas no forman parte de vuestro pasado —respondió Raphael a lo que sabía que iba a preguntarle—. Pero no es casualidad que hoy las cuatro cumplan veintiocho años.

—Eso… Sitúa su nacimiento a finales de los años ochenta —calculó Phlàigh.

—En el Otoño de las Naciones —afirmó Gabriel.

—La caída del Muro de Berlín podría haber sido ese acto definitivo que ensalzara la libertad, un paso hacia la paz, pero que, irónicamente, provocó un gran número de revoluciones que no fueron tan pacíficas como podrían haber sido —relató Michelis con el gesto torcido—. La navidad en Rumanía fue bastante sangrienta ese año —espetó disgustado.

—A lo largo de los siglos, incesantes gotas han ido llenando un vaso que, lamentablemente, ha rebosado con creces —prosiguió Raphael.

—Y la situación ha ido a peor —atajó Michelis, de nuevo—. La matanza de Columbine, el atentado en el metro de Madrid, la trata de blancas, los diamantes de sangre… Podría enumerarte una lista infinita de sucesos que lo único que ponen en evidencia es la absoluta decadencia de la humanidad. Y de los que vosotros no habéis sido responsables —apostilló para que no quedaran dudas.

—La cuenta atrás comenzó y la Guardianas fueron engendradas —concluyó Gabriel—. Savina era la Guardiana original, así que ella marcaba el punto de encuentro.

—¿Por ese motivo Paul Wright se estableció aquí? —demandó Cogadh con curiosidad, a lo que Raphael asintió.

—Y por eso Kyra vino a Boston cuando su prometido la traicionó —meditó Phlàigh—. Quizás incluso la propia profecía lo instó a hacerlo para poder seguir su curso.

—Imagino que sí —admitió Gabriel, encogiéndose de hombros—. Pero todo ha ido encajando de forma conveniente.

—Y si no, tú hacías que encajara —se mofó Michelis.

—Eso no es cierto —se defendió—. Yo solo podía intervenir si el Mal rompía alguna regla, y no siempre —lamentó.

—¿Has… estado aquí desde el principio? —razonó Acras.

—Fue el precio que tuve que pagar por mantener vivo el espíritu de Savina —afirmó con un cabeceo, mirando a Bhàis con severidad—. Y me gustaría creer que ha servido para algo.

—Por supuesto que sí —aseveró el Jinete Oscuro, apretando las mandíbulas—. Si de igual modo debemos enfrentarnos al Juicio Final, Savina lo hará a mi lado, como mi esposa y mi Guardiana que es.

—¿Tu mujer… te acepta? —le preguntó Cogadh, prudente.

—Por insólito que parezca, sí —le dijo, dejando entrever su propio asombro—. Aunque no tuve que reclamarla para que pudiera presentirme —añadió visiblemente confundido—. Ni siquiera mi ónix la ha marcado.

—Savina nunca ha sido consciente de ello, pero su destino está grabado en su esencia desde el principio —le aclaró Gabriel—. No era necesario que la reclamaras porque ya era tuya.

Bhàis lo sabía, pero escucharlo de labios de Gabriel le caldeó el corazón.

—Me confesó que últimamente había estado soñando conmigo —le relató el joven—, y ahora comprendo que eran recuerdos de nuestra vida juntos.

—Así es —le confirmó Gabriel.

—Pues no perdamos más tiempo y vayamos a buscarla —le propuso Phlàigh—. Y habrá que prepararse, pues la Reliquia no tardará en aparecer.

—En cuanto a eso…

Bhàis buscó en el bolsillo trasero de su pantalón, del que sacó un objetó que dejó caer encima de la mesa.

—Es una sensación extraña verlo de nuevo —admitió Michelis, observando el medallón desde lejos.

—¿Es la Reliquia? —preguntó Acras con asombro, a lo que Bhàis asintió.

—Y, por lo que veo, ya la has reclamado —supuso Phlàigh al ver que su contacto no le afectaba, tal y como les había sucedido a ellos tres en su momento. El pequeño ónix que brillaba en el centro de una de sus caras se lo confirmó.

—Por eso no pude resistir el ataque de los adláteres y se llevaron a Savina —afirmó, reviviendo la rabia que había sentido al no poder defender a su mujer—. Voy a por ella. Ya he perdido demasiado tiempo —decidió, encaminándose de pronto hacia la salida. Sin embargo, Acras lo detuvo.

—No vas a ir solo —le advirtió—, y creo que es una lección que tenemos más que aprendida.

—Deberíais quedaros con vuestras mujeres —negó él.

—Kyra les ha suministrado un calmante a Pat y Rhany —le informó Phlàigh—, y ella también iba a tomarse otro para descansar. Hemos repelido el ataque con facilidad, pero no ha resultado agradable.

—En cualquier caso, no podéis dejarlas solas —convino el Jinete Oscuro—, y es peligroso que estemos los cuatro juntos, o al menos hasta que Savina esté a salvo. El final es inminente, hermanos —añadió en tono pesaroso—. Hay que prepararse para el ritual.

—Yo te acompaño, y no hay discusión que valga —sentenció Cogadh, yendo hacia la puerta, y la respuesta de Bhàis fue un resoplido de resignación.

—Estad atentos —les dijo Phlàigh, y este asintió.

Caminaba detrás de su hermano cuando, de pronto, el Señor de la Muerte se detuvo en seco.

—¡Maldición! —exclamó, sorprendiéndolos a todos.

—¿Qué ocurre? —demandó Cogadh, girándose hacia él mientras todos se le acercaban.

—La he perdido —murmuró Bhàis con pavor—. Hace un minuto estaba en el cementerio, pero ahora…

—¿Qué? —exclamó Phlàigh, expresando la preocupación de los presentes, incluso los rostros de Gabriel y sus dos hermanos evidenciaban su inquietud.

—Soy incapaz de encontrarla —gimió, palpándose la frente.

—Pero… Está viva, ¿no? —quiso creer Acras, y Bhàis asintió con rapidez.

Había apoyado ambas manos en el respaldo de una silla y tenía los ojos cerrados, tratando de sosegarse y de focalizar su poder en dar con el rastro de Savina.

—Puedo presentirla —jadeó, llevándose una mano al pecho—, pero soy incapaz de situarla en algún lugar en concreto. Joder… —farfulló, golpeando la silla con el puño.

—¿Cómo es eso posible? —quiso saber Phlàigh.

—A mí me sucedió algo parecido con Rhany —les recordó—, y resultó estar en poder de Leviathán.

—Hay… fuego —añadió Bhàis, apretando los párpados con fuerza.

—Maldita sea… —murmuró Michelis, mirando a sus dos hermanos, quienes se mostraron igual de preocupados que él.

—No sabía que pudierais blasfemar —se mofó Cogadh.

—Podemos hacer más que eso —se jactó.

—¿Nos centramos? —les recriminó Acras—. ¿Qué sabes? —le exigió a Michelis.

Este miró a sus dos hermanos, y Gabriel asintió, suspirando con pesar.

—Savina ha sido conducida al Infierno —pronunció con lentitud—. El Aghaidh que la haya atrapado pretende corromper su espíritu y convertirla en una de sus Guardianas.

—¡No! —bramó Bhàis, loco de la rabia y el miedo—. ¡Hay que sacarla de allí! —le gritó—. Yo mismo bajaré hasta lo más profundo del Averno—. Fue hacia él y lo agarró de las solapas de su cazadora de piel para sacudirlo y exigir una respuesta—. ¡Dime qué debo hacer para salvar a mi mujer!

—Hay un portal en el cementerio —recordó, de pronto, Acras. El Jinete Oscuro soltó a Gabriel y toda su atención recayó en su hermano—. Lo vimos cuando luchamos con Belial. Tú estabas aquí, convaleciente.

—Es cierto —afirmó Phlàigh, cayendo también en la cuenta.

—Pero no pudimos entrar —les advirtió Cogadh—. Aún me duele el trasero —bufó al rememorar cómo lo repelieron las fuerzas del Mal.

—Por supuesto que no pudiste —dijo Michelis, y Bhàis lo fulminó con la mirada, pues su intervención no estaba sirviendo de ayuda.

—El Bien tiene prohibido traspasar las puertas del Infierno —les aclaró Raphael, tratando de poner paz.

—¡Mierda! —farfulló Bhàis, pasándose las manos por la cabeza.

—Ninguno de esos engendros nos dará paso… —masculló Cogadh.

—¡Exacto! —exclamó Gabriel, y todos se giraron a mirarlo—. Vas a salvar a tu esposa, Bhàis Johan, y tú eres el único que puede hacerlo.

—¿Cómo? —preguntó con ansiedad, acercándose a él.

—Tú posees la llave que abrirá para ti las puertas del Infierno —recitó con suficiencia y alivio, aunque el Jinete Oscuro mostraba su desesperación al no comprenderlo—. Porque esa brizna maligna, que se instaló en ti cuando tu esposa murió, será la que ahora la salve.

28

Al despertar, Savina notó en sus manos el tacto de la hierba mojada, y supo que estaba tirada sobre el césped. La cabeza le martilleaba a causa del dolor y le costó un trabajo sobrehumano abrir los ojos. Todo a su alrededor estaba muy oscuro, pero poco a poco enfocó su vista hacia el objeto que tenía delante, y que resultó ser una lápida. La de su padre.

Cerró los ojos y gimió a causa de la punzada que se clavó en su sien y en su corazón. Demasiadas cosas habían sucedido ese día, y apenas era capaz de discernir la realidad de la fantasía. Por irónico que pareciese, todo apuntaba a que lo que tenía la apariencia de increíble era lo auténtico, como el hecho de que dos mil años atrás fue la legítima esposa de Bhàis Johan, cuyos hermanos habían sido convertidos en Jinetes del Apocalipsis en presencia de la joven, justo antes de ser aplastada por aquella enorme piedra.

La joven se pasó la mano por las costillas al tenerlo aún tan presente. El dolor en el rostro de Bhàis al no poder evitar su muerte; su «te quiero siempre» antes de exhalar... Sí, las escenas que atravesaban en ese momento su mente como rápidos fogonazos formaban parte de un sueño, como los que había experimentado en el último tiempo, pero tenía la certeza de que eran vivencias pasadas, la historia de la verdadera Savina; una revelación. Y le resultaba tan fácil aceptarlo que eso, precisamente, era lo abrumador.

Trató de incorporarse, por lo que se apoyó en uno de sus codos. Al hacerlo, en su campo de visión entraron dos hombres que, de brazos cruzados, la observaban, o la vigilaban, más bien. En realidad, parecían humanos, pero el brillo mortecino que emanaban sus ojos dejaba de manifiesto que eran adláteres, como los que la habían capturado en su casa, separándola de Bhàis.

Un extraño hormigueo vibró de pronto en su pecho; la presencia del joven era tan fuerte que parecía tangible. Estaba vivo, eso quería creer, pero la última vez que lo vio estaba rodeado de adláteres y no pudo evitar temer por él.

Quizás era absurdo pensar que alguien como ella podría ser de ayuda a alguien con tan inmenso poder como un Jinete del Apocalipsis, pero su corazón ignoró aquella realidad.

La joven se sentó con lentitud, reservando sus fuerzas. Tal vez, no tenía su arma, pero confiaba que su entrenamiento como policía le sirviera para vencer a aquel par de demonizados y conseguir escapar. Solo necesitaba un momento y estudiar el escenario ante ella…

—Admito que ha sido una jugada maestra —resonó una voz masculina detrás de Savina que le resultó demasiado familiar—. Más de veinte años has estado a mi alcance sin saber quién eras, Guardiana Oscura.

La joven giró con rapidez el rostro, incapaz de creer lo que estaba escuchando y el significado de esas palabras.

—Finelli… —murmuró al verlo allí, de pie, con aquella sonrisa engreída atravesando su cara—. ¿Tú? ¿Cómo es posible? —exclamó, moviéndose hacia atrás para alejarse, gesto que a él le divirtió.

—Moloch, si no te importa —se jactó—. No puedes negar que mi actuación también ha sido brillante —se vanaglorió, abriendo los brazos en una breve reverencia que, en realidad, iba dirigida a él—. Durante todo este tiempo, nadie, ni en el Infierno ni en la Tierra, ha detectado mi verdadera naturaleza, ni siquiera el emplumado que lleva dos milenios merodeando por aquí. Estuve tentado de invitar al tal Gabriel a café el día que fue a verte a comisaría —añadió sarcástico, y soltó una carcajada cuando Savina mostró su asombro—. Imagino que ya sabes de qué va todo esto…

—¿Eres… un Aghaidh? —demandó sin poder creerlo.

—Chica lista —respondió sarcástico—. Habrías llegado muy lejos en la policía si no hubieras sido tan íntegra, aunque aún tengo mis esperanzas depositadas en ti.

Savina negó con la cabeza. Apenas podía moverse ante la figura de ese hombre, que en realidad no lo era, y que había formado parte de su vida durante tantos años, por el que había sentido un cariño sincero; su jefe y amigo de su padre. Sin embargo, en ese momento, se convertía, de pronto, en un completo desconocido. En un peligro para ella, mortal por lo que Bhàis le había relatado. Sin duda, el mundo en el que Savina creía haber vivido era falso…

—¿Qué quieres de mí? —preguntó envalentonada, pese a no estar en la mejor situación para ello—. De no ser así, ya me habrías matado, como a esas mujeres en el sótano de Hilda Vanderloo.

—Eso fue obra del zafio de mi hermano Leviathán, siempre dejándose llevar por los excesos —farfulló molesto—. Ni él ni Belial comprendieron jamás que, para alcanzar el poder, la discreción es una baza ganadora. Y si no, mírame a mí —se señaló con el pulgar—, a un paso de desatar el Apocalipsis en nombre del Mal.

—No puedo creer que durante veinte años tú…

De pronto, en un movimiento que Savina no esperaba y que apenas vio de tan rápido que fue, Moloch se situó frente a ella, de rodillas, con el rostro a escasos centímetros del de la policía.

—No pienses en mí como el panoli de Daniel Finelli —siseó con una sonrisa sibilina en la boca—, sino como en uno de los Reyes del Averno más poderosos de todos los tiempos —añadió pretencioso—. ¿Quizá ver mi aspecto real te ayudaría a comprender, niña? —ironizó, pellizcándole la barbilla.

Sin embargo, en cuanto sus dedos entraron en contacto con la joven, notó como si una sustancia ponzoñosa le atravesara la piel y quemara su carne. Apartó la mano con rapidez, ahogando una blasfemia, aunque, de pronto, una risotada rebosante de gozo llenó su boca.

—Eres poderosa, Guardiana Oscura, y estás lista para mí —recitó con regocijo al notar que la naturaleza de la joven había cambiado.

—¡Antes, muerta! —escupió ella las palabras, aunque solo provocaron que Moloch elevase el tono de sus carcajadas.

—No es necesario tanto dramatismo —alegó él—. Deberías saber que puedo someterte con solo chasquear los dedos. Sí, estás a mi merced —le confirmó sarcástico—, pero preferiría que vinieras conmigo por tu propia voluntad.

Quien ahora se rio fue la joven. Tal vez era producto del propio miedo, pero a Moloch no le resultó divertido en absoluto.

—¿Qué motivo podría tener para hacerlo? —dijo ella, tratando de mostrar una valentía que no sentía.

—Prefieres unirte al asesino de tu padre —demandó con forzado tono grave, denotando una profunda decepción, y Savina abrió los ojos de par en par ante la sorpresa que le produjo su afirmación—. Tú, que juraste sobre esta misma lápida que encontrarías a su asesino, lo único que has hecho ha sido revolcarte con él —añadió con desprecio.

—¡Eso es mentira! Bhàis te vio aquella noche… ¡Tú mataste a mi padre! —le gritó ella.

Moloch se puso en pie, dando un paso atrás, mientras los engranajes de su cerebro aceleraban su funcionamiento para encajar aquella información. Así que ese era el fulano al que disparó en el callejón…

Irguió la postura y sus facciones se tensaron, como si estuviera digiriendo la mayor de las ofensas. Luego, echó mano al bolsillo interior de su americana y sacó una foto que lanzó a los pies de la joven, quien seguía en el suelo.

—Un mensajero me ha traído esto esta tarde —le mintió, interpretando su mejor actuación hasta el momento—. Y me jode tener que admitir esto, pero es muy posible que estas décadas en la Tierra me hayan contaminado de vuestra rancia humanidad, porque sentí verdadero afecto por tu padre. Y por ti —añadió como puntilla final.

Savina tragó saliva, sin saber qué decir, y echando un rápido vistazo a esa fotografía que tan bien conocía.

—Sé que nunca habría podido ocupar el lugar de Deatx, pero me habría gustado ser para ti lo que ese hijo de puta te arrebató —farfulló, golpeando la foto con la punta del pie—. Sin embargo, tengo una misión mucho más importante que cumplir, y que me recuerda lo que soy en realidad. Tengo el universo entero al alcance de mis manos —alegó con pasión, abriéndolas hacia la chica—. Y tú eres la llave para conseguirlo —le anunció con una sonrisa jactanciosa que anticipaba su triunfo—. Gracias a ti, podré ostentar un poder inimaginable, Savina. Haremos grandes cosas juntos…

—¿Propagando el Mal a lo largo y ancho del planeta? ¡Jamás! —exclamó ella, haciendo ademán de levantarse.

Fue Moloch quien la agarró de los brazos, con cuidado de no tocar su piel, y la hizo erguirse de golpe.

—¿Destrozar a quien ejecutó a tu padre es hacer el Mal, al igual que devolvértelo? —demandó él furioso.

—Maldito demonio… ¡No trates de manipularme! —se defendió Savina, agitando los brazos para soltarse.

—Niñita estúpida… ¿Manipularte? —inquirió, fortaleciendo su agarre y sacudiéndola para que dejase de luchar—. Con solo chasquear los dedos podría someterte a todos mis deseos. ¿Quieres verlo?

De pronto, la soltó, haciendo que Savina se tambaleara, y después se dirigió hacia los dos adláteres que permanecían allí, a la espera, aunque ajenos a todo lo que sucedía, ausentes.

—Tú, córtale la cabeza —le pidió a uno de ellos.

Un segundo después, el demonizado pestañeo, como si se acabase de activar su conciencia. Se dirigió al otro adlátere, le robó el puñal que sostenía, pues él iba desarmado, y, sin dilación, lo degolló. Savina se tapó la boca de la impresión, mientras el demonizado se deshacía en el césped, formando un charco viscoso que acabo desapareciendo.

—Precioso —dijo Moloch satisfecho, y su siervo volvió a su estado catatónico inicial—. ¿Lo entiendes ahora? —Se giró hacia Savina, quien apenas contenía las lágrimas al verse sin salida—. Cuando desatemos el Apocalipsis… ¡seremos capaces de todo! Pero no quiero obligarte, déjame enseñártelo —le propuso, salivando de excitación al sentir su victoria tan cercana.

Entonces, el Rey del Averno extendió una mano hacia la joven, quien se negó a tomarla. Su entusiasmo descendió un escalón ante su negativa, pero decidió contar hasta diez y no perder la paciencia a la primera de cambio.

—Como bien has dicho, si quisiera matarte, ya lo habría hecho —le recordó—. Ven conmigo.

Savina estuvo tentada de rehusar, más por obstinación que por otra cosa pues, ¿de qué habría servido? Ciertamente, Moloch podría someterla, acababa de verlo y sería una estúpida si dudase de su poder, así que consintió, aunque no aceptó su mano. Le revolvía las tripas la simple idea de tocarlo. Moloch, por su parte, se mostró dolido, una patraña más en aquella pantomima, aunque no dijo nada, solo le indicó a la joven con un gesto de su cabeza que lo acompañara.

Savina echó la vista hacia atrás cuando se alejó de la lápida de su padre mientras seguía los pasos de Moloch. De pronto, un escalofrío la recorrió y se abrazó, un gesto que no la ayudó a deshacerse de aquella asfixiante sensación que le provocaba saber que se dirigía hacia el infierno, y nunca mejor dicho. Se llevó una mano al pecho, allí donde la presencia de Bhàis se mantenía con intensidad. ¿La sentiría él a ella? Le había dicho que podía presentirla, detectar si estaba en peligro, incluso encontrarla, como cuando Punch y sus secuaces estuvieron a punto de violarla y matarla. Y él los ajustició a todos sin ni siquiera tocarlos… ¿El poder del Señor de la Muerte tendría tal magnitud que podría desafiar a Moloch y salir victorioso? ¿Acaso Bhàis se enfrentaría a él por ella? ¿Iría a buscarla? Maldición… ¿Serviría de algo si lo hiciera?

Lágrimas de miedo y desesperanza comenzaron a surcar sus mejillas, velando sus ojos que tenía fijos en aquel sendero que los conducía hacia el norte y que le resultaba desconocido. De hecho, esa zona del cementerio parecía completamente olvidada, pues la vegetación se hacía cada vez más espesa, hasta que el camino se tornó casi impracticable. Entonces, arribaron a un pequeño claro que contaba con un vetusto panteón, y Savina ahogó un jadeo cuando reconoció el símbolo que coronaba la vieja puerta de madera que sellaba el acceso.

—Es demoníaco, después de todo —alardeó Moloch con sonrisa ufana. Entonces, colocó la mano sobre la madera y esta se desvaneció—. Adelante —le dijo, sacudiendo la otra mano.

La joven obedeció, considerando que no tenía otra opción. Al acceder al interior del pequeño panteón, notó una opresión en el pecho que le robaba el aire, tanto que le resultaba difícil respirar. Azufre, alquitrán, un hedor putrefacto…

—Cuanto más te resistas, más te costará acostumbrarte —le aconsejó Moloch, entrando tras ella—. Deseo mostrarte algo, pero, para ello, debo conducirte hasta mis dominios, y no va a ser agradable para ti —le advirtió—. Será más llevadero si te relajas y cierras los ojos. Puede que te impresione mi verdadero aspecto —añadió sarcástico.

Pese a estar prevenida, la curiosidad le ganó la batalla y miró; después de todo, era policía y estaba familiarizada con escenas desagradables. ¿Habría algo más repugnante que la imagen de aquellas mujeres enjauladas a las que les habían arrancado el corazón? No obstante, las náuseas que la asaltaron le hicieron apartar la vista cuando Moloch empezó a desprenderse de la cáscara inerte que resultó ser el cuerpo de Dan Finelli, como una serpiente deshaciéndose de su camisa vieja, para mostrarse tal y como era en realidad: una bestia con aspecto de reptil a dos patas con la piel infestada de espinas. Entonces, el demonio apoyó una de sus garras en el muro de aquella caverna y un vórtice candente se abrió frente a ellos.

—Deberías coger mi mano si no quieres convertirte en miles de pedazos sanguinolentos repartidos por todo el Infierno —le sugirió Moloch con diversión.

Savina titubeó, haciendo una mueca de repulsión, y tuvo que cerrar los ojos para soportar el frío y viscoso tacto de la rugosa piel del demonio. Un instante después, Moloch tiró de ella y la espiral flameante no tardó en absorberlos.

Súbitamente, y de forma violenta, Savina sintió que el vínculo que la unía con Bhàis desaparecía, como si su nexo hubiera estallado, desintegrándose. Ya no percibía al Jinete, y la Guardiana gritó hasta romperse la garganta al sentirse atrapada. Bhàis ya no podría encontrarla, ya no había salvación para ella.

Abundantes lágrimas quemaron en sus ojos, y comenzó a agitarse y luchar en un intento desesperado de escapar, vano e inútil, pues la garra de Moloch afianzó la trampa de sus dedos alrededor de su muñeca y la mantuvo presa. De pronto, extrañas fuerzas comenzaron a tirar de cada parte de su cuerpo, sentía decenas de manos sobre ella, estirando de su ropa, de sus brazos y sus piernas, palpándola, incluso algunos se aventuraron hacia su sexo, haciéndola sacudirse en las profundidades de aquel torbellino que no parecía conducirla a ninguna parte y cuyo fin se alejaba más que acercarse.

—¡No! —gritó, aunque su voz no se escuchaba—. ¡Basta! —insistió cuando una de aquellas manos trató de escurrirse bajo su ropa interior—. ¡He dicho que no!

—Dejadla —ordenó Moloch con severidad, y la vorágine se detuvo de repente, materializándose el suelo bajo los pies de Savina, quien se tambaleó en busca de equilibrio.

Entonces, la joven abrió los ojos a aquel escenario que no eran más que tinieblas, entre las que solo alcanzaba a ver pequeñas y espesas nubes rojizas que bailoteaban frente a ella y que se le acercaban, pero que la esquivaban antes de tocarla.

—Mis siervos solo pretendían darte la bienvenida y que te relajaras —le explicó Moloch en tono divertido, estudiando con interés la actitud de la joven.

Savina, a su vez, trataba de mirarlo. La voz de aquel engendro seguía siendo la de Finelli, pero su rostro era el de una enorme serpiente que la observaba con ojos amarillentos y pupilas rasgadas…

—Me relajaría más salir de aquí —alegó, apartando finalmente la vista de él y tratando de distinguir el lugar en el que estaba.

—Quizá, dentro de un rato, seas tú quien no quiera marcharse —le advirtió él divertido mientras comenzaba a caminar alrededor de ella. El sonido de sus pisadas y de su cola arrastrándose por el suelo, provocó la repulsa de la joven.

—¿Qué podría tener este inmundo agujero para que quisiera quedarme?

Moloch se detuvo y chasqueó sus huesudas garras. El sonido se extendió como el eco y, nada más extinguirse, aquel espacio se llenó de luz. Lo que Savina creyó que era una caverna, era en realidad una grandiosa estancia que contenía todo el lujo que la mente humana podría imaginar. Suelos de brillante e inmaculado mármol; techos altos iluminados por abigarradas lámparas de araña cuyos cristales refulgían como diamantes; muebles de diseño con tiradores de oro puro… Cada rincón era una oda a la opulencia y la exuberancia.

—Tú sí que sabes impresionar a una chica —murmuró Savina, y Moloch blasfemó en voz baja al apreciar la inmensa ironía con la que esas palabras eran pronunciadas.

—La tentación tiene muchas vías —alegó el demonio, tratando de sobreponerse a ese primer fracaso. Debía reconocer que había subestimado a la joven, al igual que ella lo menospreciaba a él, a un Rey del Averno.

Así que continuó modelando su obra: un vestidor infestado de creaciones de los diseñadores más afamados, con decenas de compartimentos llenos de preciosos zapatos y valiosas joyas; mesas repletas de los más exquisitos manjares, de los que pocos paladares en el mundo podrían degustar; una cama redonda vestida con sábanas de seda negra en la que aguardaban por ella dos hombres desnudos, de figura fornida y apolínea y que prometían ser los mejores amantes sobre la faz de la Tierra…

Unos aplausos resonaron con fuerza, adornados por unas carcajadas redondeadas y sarcásticas. Los ojos de Moloch llamearon al observar que Savina reía a mandíbula batiente.

—Veo que estos veinte años te han servido de muy poco —se burló ella, y si pretendía ofender a Moloch, lo consiguió. Sus garras verdosas apresaron el brazo de la joven y la sacudió.

—Cualquier mortal me vendería su alma por la mitad de esto —farfulló él.

—Yo no —Savina se mantuvo firme, aunque temblaba.

—Todos tenéis un precio… ¡Lo he visto! —insistió Moloch—. Solo necesito averiguar cuál es, y créeme que lo conseguiré más pronto que tarde —se jactó con la intención de debilitarla.

—Me temo que vas a tener que someterme finalmente, Moloch —aseveró Savina, alzando la barbilla con dignidad—. No hay nada aquí que yo pueda querer.

—Eso lo veremos —murmuró, y la línea de su boca de serpiente se extendió en lo que pretendía ser una sonrisa triunfal.

Savina lo miró con desprecio, negando con la cabeza.

—¿Por qué no dibujas una preciosa puerta en este ridículo palacete y me dejas salir? —lo provocó.

Los ojos de Moloch se achicaron y su lengua bífida se asomó a través de sus labios, siseando de forma repugnante, mientras Savina contenía el aliento muerta de miedo al saber que había tirado mucho de la cuerda. Lo único que cabía esperar era que ese demonio abriese sus mandíbulas y clavase sus dientes ponzoñosos profundamente en su cuello.

De pronto, un sonido seco y metálico resonó en aquel espeso silencio y, por su vista periférica, la joven apreció que se alzaba una grieta negra en uno de los blancos muros. No pudo evitar mirar hacia el lugar, y exhaló al comprobar que era una puerta lo que se abría. ¿Moloch se habría rendido? ¿Sería esa la vía hacia la libertad?

Pero, entonces, unos pasos comenzaron a escucharse, cada vez más cerca. Era evidente que alguien se uniría a ellos, y Savina temió que Moloch hubiera solicitado la presencia de algún otro demonio para terminar de someterla. Se dijo a sí misma que no se dejaría vencer, que resistiría aun si eso suponía entrar en un bucle infinito, una lucha eterna en la que pelearía con todas sus fuerzas para no claudicar.

Y, de pronto, cayó de rodillas de la impresión ante aquella figura que se personificaba ante ella. Se enjugó de dos manotazos las repentinas lágrimas que apenas le permitían ver, aunque solo le sirvió para verlo con más claridad.

—¡No! —gimió, incapaz de soportarlo—. ¡Esta es otra de tus jugarretas! —le gritó a Moloch.

Una mano se estiró hacia ella, y Savina cayó hacia atrás, tratando de escapar de aquel espejismo. Hasta que unos dedos se posaron en su mejilla.

—No —seguía negando ella, pero ese contacto era tan cálido, tan real…

Entonces, lo vio asentir y sus brazos se abrieron para recibirla, como tantas veces había querido ella día tras día. Y le dio igual si no era más que una jodida ilusión, si no era más que un acto que la llevaría a la absoluta locura. Dejó que ese deseo que rasgaba su interior la dominara y se arrojó hacia aquel pecho que la sostuvo con firmeza, como siempre durante toda su vida. Y su aroma… No era posible…

—Papá —sollozó, muerta de miedo al creer que decirlo en voz alta lo haría volatilizarse, lo haría desaparecer de la forma más cruel.

Sin embargo, no solo no desapareció, sino que su abrazo se tornó más intenso, más cálido, más él.

—Sí, Savina, soy yo —escuchó entonces esa voz que pensó que jamás volvería a escuchar, que rememoraba cada día en su mente por miedo a olvidar, y que lo tornaba aún más real—. Soy papá.

29

Savina no supo el tiempo que estuvo llorando, cobijada en aquel regazo que siempre fue un refugio seguro para ella, tanto de niña como de adulta y que tanta falta le había hecho en ese último tiempo. Abrazada a su padre, todo dejó de tener sentido o importancia; si por ella fuera, que estallase el maldito Apocalipsis y el mundo ardiese hasta convertirse en cenizas si le daba la gana.

—Siempre has sido una niña muy responsable —lo escuchó decir, haciéndose eco de sus pensamientos, vibrando su tan querida voz contra su mejilla—, y ya siendo una mujer hecha y derecha, jamás le diste la espalda a lo que considerabas tu deber.

—Lo aprendí de ti —gimió ella entre sollozos—. Papá, ¿por qué fuiste solo aquella noche? —le culpó—. ¿No confiabas en mí?

—Claro que sí —le respondió, pasando una de sus manos por su cabello castaño—. Sabes que siempre he querido protegerte. Era mi deber… Creí que, precisamente tú, lo comprenderías.

—Pero no pude hacer nada por salvarte —lamentó—. Tu asesino…

—Eso no importa ahora —negó Deatx—. Escúchame, Savina —dijo con premura, como si temiera volver a quedarse sin tiempo—. Cuando llegue el momento, sabrás lo que debes hacer, como siempre has hecho —añadió en tono críptico.

—¿Qué quieres decir? —preguntó ella, aunque, antes de que el sargento pudiera responder, fueron separados de forma repentina, con violencia, y Savina notó que su corazón se resquebrajaba—. ¡No! —gritó al ver que le arrebataban de nuevo de su padre.

—Me temo que esta escena tan conmovedora ha llegado a su fin —se mofó Moloch, quien parecía tener a Deatx atrapado por cadenas invisibles que no solo le impedían alcanzar a su hija, sino que lo alejaban de ella.

—Confía en ti —fueron sus últimas palabras.

—¡Papá! —chilló Savina con desesperación, viendo que la figura de su padre comenzaba a desvanecerse—. ¡Eres un maldito! —le gritó a Moloch, quien se rio con ganas.

—Por supuesto que lo soy —se jactó—, y poderoso, como has podido comprobar.

—¡Solo ha sido un engaño para que entre en tu juego! —negó ella, apretando los puños—. ¡Un chantaje!

—Ya te dije que todo tiene un precio, Savina —le recordó el demonio de malos modos—. Puedo devolverte a tu padre, ya lo has visto, lo has tocado —añadió para torturarla aún más—. No puedes culparme por querer conseguir algo a cambio. Así funciona el mundo, y yo solo sigo sus reglas.

—¿Por eso lo mataste en aquel callejón, para poder utilizarlo ahora contra mí? —lo culpó la inspectora, llena de rabia, y las carcajadas se alzaron en el inmenso y lujoso salón.

—¿Por qué no crees que fue el Señor de la Muerte quien ejecutó a tu padre? —se burló con la intención de atormentarla—. ¿Lo amas hasta el punto de justificar los miles, millones de muertos que carga a sus espaldas? ¿Qué es uno más para él?

—Lo mataste tú —insistió la joven, y el demonio gruñó disgustado.

Un parpadeo después, Savina tenía el rostro de Moloch pegado al suyo, mientras sus garras aprisionaban con fuerza sus mejillas. Una larga sonrisa se dibujó en la escamosa cara del Maligno.

—Estás bajo mi dominio, Guardiana —siseó en tono bajo—, y tu espíritu es fuerte, pero podré doblegarlo; tal vez lo estoy consiguiendo ya, pues tu contacto no resulta tan insoportable como ahí arriba —se vanaglorió—. Porque conoces tus opciones. Bhàis Johnson es la llave para la destrucción, la devastación y la muerte de la mitad de la humanidad, entre los que seguramente estaréis ambos. Y yo, por el contrario, puedo darte cuanto desees, ya lo has visto, y por muy poco a cambio.

—¿Qué… sería? —preguntó sin apenas mover los labios a causa de su agarre.

Moloch la observó unos segundos más en silencio y, finalmente, la soltó.

—El Apocalipsis va a ser mío —sentenció—, y debes decidir en qué lado estarás cuando eso suceda.

—Estará en el mío, junto a mí, como mi esposa que es —se escuchó de pronto la voz del Jinete Oscuro, resonando con potencia contra los muros de aquel templo del Mal.

—¡Bhàis! —gritó la joven, echando a correr hacia él y escapando del alcance de Moloch, quien había alargado sus garras para atraparla.

Sin embargo, el Señor de la Muerte se había adelantado para recibir a su mujer y alejarla del alcance del demonio. La abrazó. Pese al peligro que ambos corrían, no pudo contener la necesidad de besarla, de sentir sus labios e intoxicarse de su sabor y ese aroma suyo a violetas que había guiado su existencia durante tantos siglos. Y notarla viva contra su pecho lo llenó a él de vida y poder.

—Hijo de puta… ¿Cómo has conseguido traspasar el umbral? ¡Es imposible! —bramó Moloch al no contar con aquella intrusión.

—Soy un Jinete un tanto travieso —ironizó Bhàis, y, tras colocar a su Guardiana detrás de él, conjuró su guadaña de tres hojas que apareció entre sus manos.

—Creí que estarías débil tras atacarte en mi casa —murmuró Savina preocupada—. Has… Has bajado hasta el Infierno… Por mí.

—Derramaría hasta la última gota de mi sangre con tal de salvarte —le confesó, tras lo que le robó otro beso, corto pero intenso—. Te quiero, siempre —le dijo, y Savina exhaló al escuchar aquellas palabras que adquirían tan profundo significado.

De pronto, los siervos de Moloch se lanzaron contra Bhàis, como enormes insectos rojizos revoloteando alrededor de su cabeza. Como respuesta, el Jinete hizo bailar su guadaña con rapidez para deshacerse de ellos, y el demonio quiso aprovechar aquella coyuntura para atacarlo. Le arrojó una enorme bola de fuego infernal, pero antes de que pudiera alcanzar al Señor de la Muerte, este hizo pulsar su poder desde el centro de su pecho y repelió la flameante esfera, que estalló en miles de gotas candentes.

—¿A que esto tampoco te lo esperabas? —se jactó Bhàis—. Soy una caja de sorpresas —añadió con petulancia.

—Y yo —alegó Moloch.

Entonces, estiró un brazo hacia Savina, y la joven se echó las manos a la garganta a sentir que la asfixiaban, como si un apéndice invisible surgiera desde la extremidad del demonio hasta ella, apretándole el cuello. Ciertamente, la estaba ahogando, Bhàis veía que su rostro comenzaba a amoratarse mientras caía al suelo de rodillas, boqueando para conseguir que algún soplo de aire bajara hasta sus pulmones, aunque en vano. Entonces, sin saber muy bien cómo quebrar aquella conexión con la que apresaba a su mujer, Bhàis lanzó hacia Moloch su guadaña, que voló describiendo círculos como un boomerang, hasta alcanzar su brazo y cercenarlo en un corte limpio y seco que lo lanzó a varios pasos de distancia.

—Malnacido —farfulló el Maligno, sosteniéndose el miembro amputado mientras la sangre verde y putrefacta goteaba, manchando el impoluto mármol del pavimento.

Entonces, la letal arma del Jinete volvió hasta las manos de su dueño, quien comprobó con gozo que había funcionado, pues su mujer recuperaba el aliento. Sin embargo, su triunfo fue breve, pues vio que desde el corte sanguinolento brotaba una masa viscosa y deforme que se iba estirando, regenerándose, hasta formar una nueva extremidad.

—Es cierto, olvidaba que a las lagartijas vuelve a salirles la cola —se burló Bhàis con una mueca de desprecio.

—Pues no sabes lo práctico que resulta —aseveró Moloch con sonrisa triunfal.

De pronto, se desprendió de todas sus extremidades, no solo de los brazos, sino también de las piernas, y, apoyándose en su cola, las arrojó contra Savina, quien aún seguía de rodillas. Acabó tumbada en el suelo, aprisionada por los miembros de Moloch, que parecían tener vida propia y cuyo único objetivo era inmovilizarla. Bhàis hizo desaparecer su guadaña para tener las manos libres, y trató de liberarla tirando de aquellas masas deformes de músculos y huesos putrefactos. Pero, en cuanto los tocó, salió despedido a causa de la ráfaga de fuego que Moloch lanzó con su boca y que alcanzó el costado del Jinete.

—Ahora soy yo el de las sorpresas —se mofó el demonio, quien se apoyó completamente en el suelo y comenzó a arrastrarse, como el reptil que era.

Bhàis blasfemó notando parte de su espalda y su torso en llamas, al igual que las palmas de sus manos, al haber entrado en contacto con la sangre demoníaca. Estaba herido y precisaba de unos segundos para tomar aire, pero no contó con ellos. Moloch alcanzó sus pies y se enredó en sus piernas, apresándolo mientras su cuerpo de reptil comenzaba a estirarse, a agrandarse. Bhàis se sacudió tratando de zafarse, pero el demonio se enrolló a su alrededor, como una gigante boa constrictor con una de sus presas, de forma rápida y letal, pues el Jinete notaba que se quedaba sin aire. La serpiente Moloch lo constreñía con fuerza, subiendo hasta su torso con el objetivo de aplastarle las costillas, y pese a que su tacto era abrasador, Bhàis clavó los dedos en la piel del reptil para separarlo, aunque fuera unos centímetros de su cuerpo, y poder respirar. Era inútil, la columna de la serpiente era cada vez más gruesa y su sofocación, inminente.

—¡Bhàis! —gritó de pronto Savina, alertándolo. Pues en su lucha por zafarse no vio que Moloch echaba su viperina cabeza hacia atrás, con las mandíbulas abiertas, preparándose para el ataque definitivo.

Entonces, Bhàis conjuró su guadaña, y antes de que Moloch cerrase sus fauces sobre él, colocó sus hojas atravesadas contra las líneas de sus venenosos y afilados colmillos, impidiendo que los cerrara. Un rugido brotó de la garganta demoníaca, y un candente aroma a azufre anunció la que sería la siguiente jugada de Moloch. Un segundo después una larga lengua de fuego surgió de su boca, y el Jinete se retorció para evitar la quemadura, aunque no le fue posible al seguir atrapado. El fuego se estrelló contra su hombro y le arrancó un alarido, y el grito de temor de Savina lo alcanzó. Su mujer, quien luchaba en vano por zafarse, seguía atrapada contra el suelo, y él se maldijo por ser incapaz de salvarla, de nuevo.

Por eso, pese al dolor, hizo gala de todo el poder que su espíritu consiguió reunir y lo enfocó contra la boca de Moloch, golpeando en las partes blandas de su interior. El fuego se extinguió, aunque el demonio no se iba a rendir tan fácilmente, por lo que inhaló para volver a lanzar otra llamarada contra el Jinete. Sin embargo, el Señor de la Muerte no iba a desaprovechar aquel instante que podría ser el último. Apoyó ambas manos en la parte trasera de la hoja intermedia de su guadaña y empujó con todas sus fuerzas, desencajándola de su lugar y provocando que quedase clavada en el fondo de la boca de Moloch, atravesándole la garganta.

Con un rugido propio del ser del Inframundo que era, el Rey del Averno comenzó a sacudirse, tratando de arrancarse la hoja con movimientos bruscos. Bhàis vio entonces la oportunidad de zafarse, consiguiéndolo no sin esfuerzo. Además, estaba malherido y la quemazón le llegaba hasta los huesos. Aun así, no titubeó. Conforme escapaba de la prisión que lo constreñía, arrancó la guadaña de las fauces de Moloch. Entonces, en su trayecto hasta el suelo, hizo deslizar sus filos desde la boca de la serpiente, hacia abajo, abriéndolo en canal, y sus pestilentes tripas comenzaron a desparramarse en el suelo.

El Jinete Oscuro corrió hasta su mujer, arrancando los miembros de Moloch del cuerpo de la joven con facilidad al haber debilitado al demonio, quien lo fulminaba con la mirada.

—Esto no quedará así —gorgoteó, escurriéndose hacia el suelo hasta desaparecer.

—¿Está muerto? —preguntó Savina mientras Bhàis la ayudaba a levantarse, pues todo a su alrededor comenzó a sacudirse.

—No estoy seguro, pero no nos quedaremos a comprobarlo —dijo el joven, dibujándose una mueca en su boca al resentirse de sus heridas.

Savina lo instó a apoyarse en ella mientras se dirigían hacia uno de los muros. Miró hacia el lugar donde había desaparecido su padre asaltándola un ramalazo de tristeza. Sin embargo, pronto volvió su atención al Jinete, quien se esforzaba en no dejar caer su peso en ella, pues, con su envergadura, lo único que conseguiría era que ambos se desplomaran, y debían salir de allí cuanto antes.

Tal y como había hecho para entrar, Bhàis clavó su guadaña en la pared, y eso abrió un portal que los conduciría a la entrada de la cripta. Los temblores que hacían tambalearse los dominios de Moloch y la pérdida de fuerza del Señor de la Muerte provocaron que el trayecto por aquel canal que los llevó hasta el exterior fuera un tanto accidentado. Cayeron en el césped con violencia, pero Bhàis agarró a Savina para que lo hiciera sobre él y así evitar que se hiciera daño.

—Mierda —gimió Bhàis al notar que le crujían los huesos—. ¿Te ha hecho algo ese hijo de puta? ¿Estás bien? —le preguntó, olvidándose, de pronto, de todo su dolor y revisándola de pies a cabeza para convencerse de que no estaba herida.

—Sí, sí, pero tú no lo estás —dijo preocupada, viendo que la camiseta que llevaba puesta se le pegaba al cuerpo a causa de las quemaduras.

—Siempre he preferido no llevarlas —bromeó, haciéndose eco de sus pensamientos, y ella chasqueó la lengua, disconforme—. Tranquila, pronto estaré bien —le dijo entonces. Alzó el rostro hacia ella y la besó.

Un jadeo vibró en la garganta del Jinete al notar que la esencia de su Guardiana no solo sanaba su cuerpo, sino que lo hacía despertar.

—Ven conmigo al taller, por favor —murmuró él sobre su boca, y suspiró con gozo al verla asentir.

De pronto, se escuchó el sonido de una motocicleta acercándose, y Bhàis sonrió ante la atónita mirada de Savina. Con un gesto, le dio a entender que después se lo explicaría.

—Gracias, tío —le dijo a su montura cuando este se detuvo a su lado y se inclinó para facilitarle la tarea de subirse en él.

Savina, por su parte, también le ayudó, pero una vez que el Jinete se hubo acomodado en el sillín, abarcó su cintura con ambas manos y la alzó para colocarla de lado sobre sus piernas, recostada sobre su pecho.

—No vas a poder conducir así —le dijo ella, y Bhàis rio por lo bajo.

—Ya has visto que Surm es bastante mayorcito para manejarse solo —murmuró sobre su boca antes de besarla.

«Ni se te ocurra utilizarme de picadero», le amenazó su compañero.

«Entonces, llévanos a casa de una vez», le advirtió el Jinete, devorando con la mirada a su Guardiana.

Sabía que debía explicarle aún muchas cosas, tanto de su pasado como de su futuro, pero el miedo al creer que la perdía aún seguía atenazándole los huesos y solo lo aliviaba sentirla así, contra su pecho, cálida y viva.

Llegaron al taller pocos minutos después. La cercanía de su Guardiana reconfortaba al Jinete Oscuro, pero seguía débil, por lo que permitió que lo ayudara a subir la escalera que llevaba al apartamento. Sus hermanos estaban allí, esperándolo, como tres animales enjaulados. Finalmente, Cogadh no lo había acompañado. Bhàis era el único que podía traspasar el umbral del Infierno para enfrentarse con Moloch, e ir hasta la cripta para que una buena batalla se sucediese en sus narices sin poder participar habría cabreado bastante al Señor de la Guerra. Y Bhàis también había preferido que no se expusiera de modo innecesario y que aguardase en casa con el resto. El vínculo que los cuatro compartían les había advertido que volvía sano y salvo a casa, pero no sabían si Savina lo haría con él, y se alegraron al ver que así era. Del mismo modo, se alegraron Gabriel y sus dos hermanos al ver a la joven, aunque ella los observó con asombro al entrar a la sala y reconocerlos.

—Lo lamento —fue lo único que pudo decirle Gabriel, y Savina se limitó a asentir.

—¿Quién era el Aghaidh que la tenía? —preguntó entonces Michelis con interés.

—Moloch —respondió Bhàis, mirando a los gemelos.

—Eso es imposible —exclamó Acras al haberlo visto morir.

—Al parecer, nos engañó —tuvo que admitir Gabriel.

—Ha vivido en el cuerpo de Finelli todos estos años —les narró entonces Savina, a quien se la veía afectada por aquella realidad, y una exclamación se alzó en la estancia.

—Lo siento —le dijo Bhàis, y la joven asintió.

—¿Está muerto? —demandó Cogadh, y su hermano se encogió de hombros.

—Sí, pero, qué más da. Si no es él, será otro Aghaidh —concluyó—. De hecho, creo que deberíais hablar con vuestras mujeres —les sugirió, y sus tres hermanos sabían a lo que se refería.

Tal y como había anunciado la profecía milenios atrás, Jinetes, Guardianas y Reliquias se habían reunido, dando fin a la cuenta atrás. Y el siguiente paso era el Apocalipsis.

—Vamos a que te cure esas heridas —murmuró entonces Savina, y Bhàis la miró esbozándose una ligera sonrisa en la comisura de sus labios.

—El agua oxigenada no sirve de mucho —bromeó él.

—Tengo una ligera idea de lo que hay que hacer —respondió en un susurro, y Bhàis le besó la frente para contener una carcajada.

—Nosotros nos retiramos —anunció entonces Raphael, y por el tono de su voz, dejaba de manifiesto que no se refería a que regresaban al hotel a echarse una cabezada.

—Debéis enfrentar el Ritual vosotros solos —añadió Gabriel.

—¿Cómo debemos hacerlo? —preguntó, de pronto, Acras.

—Echa un nuevo vistazo a la Reliquia de tu hermano —le indicó Michelis a Cogadh—. Puede que ahora veas ese texto con otros ojos —añadió con cierta petulancia antes de seguir a Raphael, quien ya desaparecía escalera abajo.

—Espero que nos veamos al otro lado —deseó entonces Gabriel conforme cerraba la puerta. Y el peso de sus palabras cayó como una pesada losa sobre los cuatro Jinetes.

El último grano de arena del reloj de la humanidad acababa de caer, y el Apocalipsis estallaría esa misma noche.

30

Phlàigh entró en su habitación y cerró la puerta con lentitud. Kyra dormía en su cama. Los rizos rojo fuego de su cabello se esparcían por su almohada, como un manto que prometía calidez con su tacto. El Jinete miró un instante hacia atrás, recordando lo que había dejado en aquel salón, la realidad que pendía sobre todos ellos como una espada de Damocles que caería de forma irremediable y letal. Sin embargo, observar a su mujer llenaba de paz al Señor de las Pestes. Tal vez era algo momentáneo, una ilusión que se desvanecería antes del amanecer, sí, aunque aún faltaban horas para que el alba despuntara.

Se despojó de sus ropas y luego se metió en la cama, despacio para no despertar a Kyra. La joven se agitó ligeramente, pero Phlàigh la rodeó con sus brazos y la acercó a su pecho, creando con su abrazo aquel refugio en el que ambos hallaban sosiego. Quizás era la última vez.

Cerró los ojos y suspiró, inhalando, hasta la embriaguez, el aroma a rosas de su Guardiana, ese que lo condujo hacia ella, hasta el mismo escenario, desconocido y a la vez tan familiar, con el que se topó al abrir los ojos. Aquella cama antigua de barrotes de hierro forjado, las sábanas de raso blanco, del mismo color que el ligero camisón de tirantes que cubría la piel de su Guardiana, nívea como el alabastro, pero salpicada por aquellos luceros de color, esos lunares que había contado infinidad de veces.

Se inclinó sobre ella y pasó los labios con lentitud por los que se agolpaban graciosamente en su nariz, y la suave caricia la despertó.

—Phlàigh… —ronroneó con gozo, alzando las manos para hundir los dedos en el corto cabello rubio de su hombre.

Una sonrisa se dibujó en sus labios, aunque no tardó en esfumarse cuando la joven se dio cuenta de dónde estaban. Una lágrima furtiva rodó con rapidez por su mejilla, y Phlàigh la enjugó con sus labios.

—No quiero ver miedo en tus preciosos ojos —susurró el Jinete en su oído.

—Por eso me has traído aquí —supuso ella, y él asintió con un ligero cabeceo—. No es miedo.

Phlàigh se apartó para mirarla y le retiró un rizado mechón de su rostro, con dulzura.

—Te quiero, Phlàigh, y no puedo evitar preguntarme qué pasara después —le confesó en un susurro trémulo.

—Puede que todo… Puede que nada —se encogió de hombros—, pero sí sé lo que está pasando ahora, aquí, nosotros —añadió con pasión—, y lo que suceda después jamás le arrebatará su valor. Más que nada en el mundo —declaró, llevándose la mano al corazón.

Kyra jadeó sobrecogida, conteniendo las lágrimas que pugnaban por escapar de sus ojos. Alzó el rostro y besó los labios de su Jinete.

—Entrégame tu amor una vez más, Kyra —le suplicó él.

—Sí, Phlàigh... Hazme tuya —susurró como la primera vez. Siempre lo sería.

Kyra levantó los brazos para que Phlàigh la despojara de aquel camisón que suponía la única barrera para que sus pieles se encontraran en el abrazo más íntimo que pudiera existir. La calidez de su mujer recibió al Jinete, y él la envolvió con su cuerpo y todo el poder de su espíritu. De haber podido, la habría engarzado a su carne como aquel diamante incrustado en su muñeca que unía sus destinos para siempre, como el amor que unía sus almas y jamás podría ser arrancado de su corazón.

La penetró despacio y profundo, una y otra vez, sin que ni un solo poro de su piel quedase sin acariciar. Sus bocas se alimentaban voraces de sus jadeos, de promesas que quizá nunca se podrían cumplir, pero que albergaban sus más profundos deseos. Estremecía saber que si hubiera sido posible una vida plena, habrían compartido los mismos, abriéndose ante ellos el camino hacia la felicidad. Aunque, en realidad, ya lo eran.

«Todos moriremos algún día», le había dicho Kyra una vez, y ellos tenían la fortuna de saber que el momento había llegado, de tener la oportunidad de encararlo con valentía, juntos.

Phlàigh se retiró del cuerpo de Kyra y volvió a hundirse en él, con tortuosa lentitud. La vibración que lo constreñía le anunciaba el inminente éxtasis de su mujer, y él no tuvo más que dejarse llevar. Entonces, la joven alzó el brazo por encima de su cabeza, exponiendo el diamante que la marcaba como la Guardiana Blanca.

—Aliméntate de mí, mi Jinete —le dijo entre jadeos de placer. Y él obedeció, agarrando con fuerza sus dedos entre los suyos y permitiendo que ambas gemas entraran en contacto.

Phlàigh echó la cabeza hacia atrás, y un potente gemido le raspó la garganta mientras el inmenso poder con el que su Guardiana le obsequiaba atravesaba su brazo hasta estrellarse con violencia en su símbolo de Jinete.

El Señor de las Pestes, el primer Jinete del Apocalipsis, estaba listo para enfrentarse a su destino. Sin embargo, la lágrima que rodó por su mejilla dejaba de manifiesto que Phlàigh Johnson, el hombre, jamás lo estaría.

***

Sentir el cuerpo cálido de su mujer contra su costado llenaba de sosiego al Señor de la Guerra. Suspiró, y entonces, los dedos de Pat recorrieron con lentitud la cicatriz que recorría su rostro. Su caricia, como siempre, estremeció el corazón de Cogadh.

—Nunca comprenderé por qué te gusta tanto —murmuró con sonrisa petulante y los ojos cerrados, disfrutando de su suave tacto.

—Hay cosas que no es necesario entender —respondió ella en un susurro, y el Jinete Rojo se giró hacia su mujer y la miró con inquietud al comprender a qué se refería—. Sabía que este momento llegaría, aunque no quería pensar en ello. Sin embargo, evadirlo no lo ha hecho desaparecer.

—Pat… —pronunció su nombre en un lamento, acariciando la palidez de su mejilla con el pulgar. Ella se enjugó una lágrima con rapidez, y cruzó ambos brazos sobre el torso de Cogadh, tratando de disimular, aunque no lo consiguió.

—Mi preciosa Pat —susurró el Jinete con dulzura, acariciando el surco que había dejado aquella gota, y la joven sonrió con tristeza.

—Me habría gustado conocerte en otras circunstancias —le confesó.

—¿Te habrías fijado en mí? —El Señor de la Guerra se hizo el sorprendido, mostrando su interés cuando ella asintió con coquetería—. Un romance entre un mecánico de barrio y la hija del congresista… Habría sido un escándalo —bromeó.

—Y muy excitante —le siguió ella el juego, y Cogadh arqueó las cejas, con fingido asombro.

—Así que eso es lo que buscas, Patrice Wright —murmuró en tono grave—, excitación, peligro, morbo… sexo —recitó, pasándole el pulgar por los labios en un gesto incitante.

—¿Es demasiado para ti, Cogadh Johnson? —continuó con su provocación. Sin embargo, el joven suspiró, endureciéndose sus facciones, y Pat supo que el juego había acabado.

—Siempre he creído que eres demasiado para mí —le confesó, y ella negó rotunda antes de inclinarse sobre él y besarlo con ardor.

—Pues tenemos un problema, porque yo siempre he creído lo contrario —murmuró sobre sus labios—. ¿Qué soy yo comparada con el Señor de la Guerra?

Cogadh la agarró de las mejillas y la empujó para que rodara sobre su espalda mientras él la cubría con su cuerpo.

—Estás equivocada —le dijo, clavando su mirada en el topacio de sus ojos—. El Jinete necesita a su Guardiana para cumplir con su destino. Y yo me muero sin ti, Pat. Has sido testigo de ello.

—Entonces, no mueras —pronunció ella en una súplica, y Cogadh cerró los ojos, mortificado al saber lo que le estaba pidiendo—. No mueras —le repitió, hundiendo los dedos en su cabello.

El largo mechón con el que solía ocultar su cicatriz cayó sobre su frente, y Pat lo apartó con su mano. Luego acercó el rostro del joven al suyo y alcanzó aquel estigma con su boca, depositando un beso en él. La respuesta de Cogadh fue buscar con sus labios el rubí que Pat tenía en la sien para acariciando con dulzura, haciendo que se estremeciera bajo su cuerpo.

—Lo notas, ¿verdad? —demandó él con pasión, a lo que ella asintió—. Lo sientes… Y no me refiero al poder que me entregas, sino al amor que vibra en nuestro corazón.

—Sí, lo siento —murmuró sobrecogida.

—Entonces, no importa lo que pase —sentenció—. Yo vivo en ti y tú siempre vivirás en mí. Así que, mientras uno de los dos resista…

—No lo digas —le rogó ella, con lágrimas en los ojos.

—Evadirlo no lo hará desaparecer —recordó sus mismas palabras.

—Lo sé, soy tu Guardiana —declaró con una firmeza difícil de sostener—. Pero, antes, quiero ser tu mujer, una vez más.

Cogadh atrapó su boca y bebió de ella con ansia desmedida mientras su aroma a azahar lo hechizaba, como siempre. Que una horda de adláteres se lo tragara si no deseaba perderse en las profundidades del cuerpo de Pat para siempre. Y ella lo recibía con absoluta entrega.

Se amaron sabiendo que podía ser la última vez, por eso se poseyeron con ardiente y desesperada pasión. Cogadh se intoxicó del amor de su mujer y que tan vital era para su alma, como lo era la energía que ella le otorgó, con la unión de sus rubíes, a su espíritu de Jinete del Apocalipsis, y que el Señor de la Guerra tanto necesitaba para resistir esa última cabalgada que ya era inminente.

Placer, poder, emoción, corazón… Las esencias de ambos volvieron a ser una. Y pasase lo que pasase siempre lo sería.

***

La luz de la luna delineaba la figura de Rhany, quien resguardada por las sombras de la habitación miraba por la ventana. Acras aún sentía su esmeralda palpitar en su sien tras haber amado a su mujer y haberse nutrido de toda esa fuerza que el espíritu de su Guardiana siempre le ofrecía. Aunque lo más valioso para Acras, y lo que lo llenaba de una dicha infinita, era ser el dueño de su corazón. Rhany era su compañera de vida, y no importaba cuánto durase esta; siempre lo sería.

Se levantó de la cama para reunirse con ella. Se colocó detrás y le pasó los brazos por la cintura, pegando la espalda de la joven a su torso y apretándola contra él. Su olor a jazmín invadió sus fosas nasales, estremeciéndolo por dentro. Lo tenía clavado en su ser, grabado a fuego, tanto que si perdiera la memoria, jamás se desprendería del recuerdo de su aroma. Porque Rhany siempre estaría con él, de una forma u otra.

—¿En qué piensas? —le preguntó, inclinándose para alcanzar su oído.

Rhany suspiró. Echó una mano hacia atrás y la hundió en el cabello del joven, acercándolo a ella.

—¿Tienes miedo? —la instó él a hablar, y la joven asintió.

—No tengo miedo a lo que va a suceder —quiso aclararle—, sino a cómo termine —admitió.

—Ojalá lo supiera… Me gustaría tanto decirte que todo va a salir bien —se sinceró el Señor de la Hambruna.

De pronto, los hombros de la joven se sacudieron a causa de un sollozo.

—Rhany… —murmuró con pesar, girándola hacia él.

—Lo lamento, yo…

—No lo sientas —le pidió, abrazándola con fuerza.

—No quería flaquear en el último momento —se culpó.

—Yo también estoy muerto de miedo —admitió. Rhany alzó la mirada hacia el Jinete, sorprendida, y él asintió, confirmándoselo—. Sé que lo tengo más fácil que tú; mi maldición me ayuda a aceptarlo, a resignarme más bien —suspiró—, pero muchas veces he soñado con montarte en Hälg y huir contigo, sin mirar atrás. Sin embargo, no creo que exista ningún lugar en el mundo en el que pudiera escapar de lo que soy.

—Por eso te quiero, por lo que eres —declaró su mujer—. Amo al hombre, y también al Jinete, porque forma parte de ti.

Acras sonrió lleno de orgullo. Se inclinó y le dio un suave beso en los labios.

—Me hubiera gustado estar contigo más tiempo —le confesó él—. Después de tantos siglos de búsqueda, de no sentir nada… Estas semanas se convierten en una pequeña brisa si lo comparo con lo que he tardado en encontrarte.

Rhany sonrió al escuchar sus palabras, pero negó lentamente con la cabeza.

—Mil vidas no habrían sido suficientes —dijo entonces, y él la abrazó con el corazón encogido, porque tenía razón. Ni siquiera un «para siempre» habría bastado. Siempre habría ansiado un día más, un minuto, un segundo más junto a ella.

Pasó una de sus manos por la nuca de la joven y la inclinó hacia él para alcanzar sus labios plenamente. Tal y como ansiaba, Rhany respondió a su beso y se colgó de su cuello para tornarlo más intenso.

—¿Tu poder se ha recargado del todo? —preguntó sobre su boca, con esa mezcla de inocencia y coquetería que a él lo volvía loco.

—Mi Guardiana… —murmuró, mordiéndose el labio inferior para contener las ganas de devorarla a ella.

—Me tomo mi deber muy en serio —musitó, dibujándose una leve y pícara sonrisa en la comisura de los suyos.

Acras la apretó contra él y volvió a reclamar su boca, con mucha más intensidad esa vez. Sus lenguas se buscaron en una danza que llenó de sensualidad y deseo aquella caricia, y ninguno de los dos opuso resistencia.

Entonces, el Señor de la Hambruna alzó en brazos a su amada Guardiana y la llevó hasta la cama. El Apocalipsis iba a tener que esperar; Acras no iba a renunciar a hacerle de nuevo el amor a su mujer.

***

Savina ya había sido testigo de ello, de la forma en la que las heridas de Bhàis sanaban gracias a su contacto. Ella misma lo había herido de muerte sin pretenderlo, dominada por el miedo y la coacción a la que la había sometido Bhàis, acorralándola. Y fue saber que podía morir lo que le hizo darse cuenta de cuánto lo quería.

En realidad, era desde cuándo…

De pie frente a él, en mitad de la habitación, el Señor de la Muerte sostenía tímidamente su mano, a la espera de que ella hiciera o dijera algo, mientras que la joven tenía la vista fija en aquella quemadura que le cubría el costado, y cuya piel injuriada, poco a poco, comenzaba a regenerarse. Entonces, Bhàis le alzó la barbilla con el índice y la obligó a mirarlo a los ojos, haciéndole partícipe de su preocupación.

—Savina…

—He tenido otro sueño —murmuró, mostrando sorpresa e inquietud a partes iguales, y aumentando la del Jinete—. Soy tu mujer y tu Guardiana, desde el principio… —añadió con un brillo de emoción en sus ojos que al joven le robó el aliento—. Es a mí a quien buscabas.

Bhàis no pudo contenerse más y la abrazó con fuerza.

—Si lo hubiera sabido, si hubiera estado seguro… Lamento todo lo que ha ocurrido —se disculpó con pesar.

—Te debatías entre el deber y el amor —lo justificó ella—. Yo también he estado ahí, y sería injusta si te culpara por ello.

—¿Algún caso difícil? —preguntó con interés.

—Tú —le respondió, y él se apartó para mirarla a los ojos y comprender—. Mataste a un hombre frente a mí en Chinatown, y busqué mil justificaciones, a cuál de ellas más absurda, con tal de no hacer nada.

—¿Por qué? —demandó con un deje de ansiedad tiznando su voz. Abarcó ambas mejillas entre sus manos y la acercó a él, quedando sus labios a un suspiro de los suyos—. Durante dos milenios he sido prisionero de tu recuerdo, del amor que me inspirabas aun creyendo que no eras más que un espejismo con el que el destino quería torturarme —añadió en un murmullo trémulo que reflejaba su tormento—. Saber que eras real y que me eras completamente ajena me estaba matando, Savina. Trataba de alejarme, pero algo más poderoso volvía a acercarme a ti.

—Porque tu destino era yo —murmuró en tono cálido—. Y esa misma fuerza me impedía escapar de lo que sentía por ti. Cada vez que me decía a mí misma que no debía volver a verte, algo se resquebrajaba en mi interior.

—Y… ¿qué era lo que sentías? —preguntó él en tono bajo y grave, acariciando con el pulgar sus labios.

—Que te quiero, que te he querido siempre.

Bhàis no reprimió los deseos de besarla, pero, además, sentir que ella le correspondía, que respondía a la urgencia de su beso…

—Es tan extraño… —susurró la joven casi sin aliento cuando el Jinete liberó su boca—. Sigo siendo la inspectora Savina Deatson, pero todo lo que viví contigo hace siglos vuelve a mí, entremezclándose con el presente.

—Entonces… —Bhàis tragó saliva, sin saber cómo encarar aquella cuestión—. ¿Tú sabes…?

—Recuerdo las lágrimas en tu rostro antes de mi muerte, tu dolor —le confirmó, y el Jinete cerró los ojos, rememorando aquel sufrimiento.

—¿Por qué… Por qué lo hiciste? —le preguntó, abriendo los ojos, que se velaban a causa de incipientes lágrimas que él trataba de no derramar.

—¿Qué más da? —respondió, intentando restarle importancia, aunque Bhàis gruñó, expresando su disconformidad—. ¿Es que tú no lo habrías hecho por mí?

—Mil veces daría mi vida por ti —declaró él con pasión—. Y eso mismo es lo que me tortura. Que yo debería haber sido quien…

—No —negó ella con su misma vehemencia—. Eso no importa. Este… Este ha sido el último sueño, ¿no? —demandó con lágrimas en los ojos. Bhàis no dijo nada, pero tampoco hacía falta—. Pues es lo que me tortura a mí —añadió, y una lágrima rodó por su mejilla—. Haber tardado tanto en reunirnos para tener que separarnos de nuevo.

—Oh, Savina… —gimió el Jinete, quebrándose en su garganta un sollozo que no pudo contener.

La estrechó con fuerza entre sus brazos y tembló de dolor al notar las lágrimas que su mujer derramaba contra su pecho. El destino seguía jugando con él, con ambos, los sacudía de un lado a otro manejándolos a su antojo sin otorgarles un segundo de paz. Incluso esos momentos compartidos eran robados. Y él era un estúpido por desperdiciarlo con lamentaciones.

Tiró del cuerpo de Savina para que se pusiera de puntillas y la besó. No fue un beso tierno, sino voraz y desesperado. Bhàis la instó a separar los labios y, en cuanto lo hizo, invadió su boca con su lengua para buscar la suya.

La respiró, la saboreó, se deleitó en su calidez y su suavidad, en su amado perfume de violetas, mientras su corazón se alimentaba de su aliento y su espíritu se nutría de la energía que su mujer le entregaba. No había duda de que su Guardiana era poderosa, pues el Señor de la Muerte apenas podía manejar la intensidad con la que vibraba su sangre. Notaba sus heridas sanar con celeridad, el símbolo de su nuca palpitaba y se clavaba en su carne, recordándole quién era, pero su necesidad, la del hombre que habitaba en él, arrasó con todo lo demás.

—Me gustaría estar en aquella playa donde te hice mía por primera vez —susurró contra la piel de su cuello mientras comenzaba a despojarla de su ropa—, cuando por fin sentí tu piel contra la mía, bajo la luz de la luna. ¿Lo recuerdas?

—Sí, lo recuerdo —respondió en un susurro cargado de excitación cuando los dedos del Jinete comenzaron a recorrer uno de sus pechos.

—Necesito pedirte algo —murmuró Bhàis, tras lo que le robó el aliento con un corto pero apasionado beso.

—¿Qué? —le preguntó, asintiendo como respuesta anticipada.

Aun así, Bhàis agarró sus mejillas para clavar sus ojos en ella, con intensidad, y Savina contuvo la respiración, esclava de su mirada y sus palabras.

—Piensa en mí como aquel hombre que se enamoró de ti cuando te vio por primera vez, en Patmos —susurró con voz grave y vibrante de emoción contenida—. Si pudieras olvidar en lo que me he convertido…

—Sí, Bhàis Johan. Mi esposo... —musitó Savina con una devoción que sobrecogió al joven hasta el punto de hacerlo temblar.

Reclamó los labios de su mujer y bebió de ella con ansia. Él mismo quería deshacerse de todos los recuerdos vacíos de Savina, para quedar solo ellos dos, sin que importase el mundo y la suerte que pudiera correr la humanidad por culpa de aquella profecía que estaba a un paso de cumplirse. Pero, hasta entonces, Bhàis pretendía amar a su mujer hasta la extenuación.

Sus manos bajaron hasta los redondeados senos, tentando con los pulgares los rugosos pezones, y gruñó de gozo cuando la joven se colgó de su cuello para poder sostenerse. Savina sentía todos los músculos y huesos blandos a causa de las caricias de ese hombre, su hombre, y que avivaban cada fibra de su ser. Ansiaba tocarlo, estremecerlo, llevarlo al límite, y sus manos comenzaron a delinear su ondulante espalda, sus torneados pectorales, bajando hasta sus abdominales, que se perdían bajo la cinturilla de su pantalón de piel.

Bhàis exhaló contra su boca cuando lo desabrochó y comenzó a bajar la prenda con lentitud, por sus muslos, y ambos jadearon sobrepasados por el deseo cuando, por fin, sus cuerpos desnudos pudieron encontrarse.

Incapaz de soportarlo más, Bhàis agarró a su mujer de las nalgas y la montó a horcajadas alrededor de su cintura para llevarla hasta su cama. Allí, tumbados, la cubrió con su potente anatomía mientras con los dedos buscaba los cálidos pliegues de su intimidad. Gruñó gustoso cuando Savina abrió los muslos para él, retorciéndose entre jadeos para que sus caricias llegaran al lugar donde ella ansiaba.

Y él ansiaba más… Creía que iba a estallar de deseo al verla entregada a sus caricias, y temió alcanzar el punto de no retorno cuando una de las manos femeninas serpenteó hasta su miembro y lo rodeó con su suave palma con la intención de darle el mismo placer que a ella la hacía arder. Los dedos de Savina en su sexo eran puro fuego, y sabían la forma exacta de hacerlo enloquecer; qué movimiento debía ser más lento, más intenso, más prolongado… Bhàis sentía su orgasmo enredarse con rapidez en la base de su erección, y supo que no tendría suficiente, así que apartó la mano de la intimidad de su mujer para tomarla con su boca.

Savina se sacudió a causa del repentino placer, y Bhàis temió verterse allí mismo ante la respuesta femenina, voluptuosa, excitante, pasional. Y su sabor era como la más adictiva de las drogas, un manjar que degustó con gula, un ansia que iba en aumento al escucharla gemir con mayor intensidad.

De pronto, notó que el dique que contenía el orgasmo de Savina se quebraba, la carne enardecida por el clímax vibraba contra su lengua y disfrutó de ella hasta que creyó que no podría resistirlo más. Necesitaba unirse a ella, de todas las formas posibles… Escuchó su disconformidad al abandonarla, pero fue solo durante un instante, hasta que la llenó por completo de él.

El contacto candente y pleno los sacudió a ambos. Savina alzó la cadera al asaltarla un nuevo y devastador orgasmo, y Bhàis dejó escapar un gemido largo y estrangulado al atravesarlo un éxtasis tan brutal que creyó desfallecer. Pero, entonces, falto de fuerzas, el joven apoyó el torso en el pecho de su mujer, corazón sobre corazón, justo allí, en el único lugar donde sus latidos podían aunarse en perfecta conjunción hasta formar uno solo.

Bhàis sintió que un latigazo de energía lo golpeaba con violencia, aunque no fue eso lo que lo instó a alzar el rostro para mirar el de su mujer. Ahora comprendía que no la hubiera reclamado, ahora comprendía por qué su ónix no la marcó. No hubo necesidad. La grandeza de su amor había sobrevivido al paso de los siglos, traspasando las fronteras del tiempo, y se había mantenido a salvo, a la espera, fortaleciéndose hasta convertirse en algo perfecto, como una piedra preciosa que precisa de miles de años para adquirir su belleza y, finalmente, ver la luz. Poseyendo a Savina, Bhàis sentía que su carne, su sangre, su alma, todo su ser, se colmaba de ese amor puro e indestructible. Y observar las brillantes lágrimas que cubrían los ojos castaños de su mujer dejaba de manifiesto que ella se sentía de igual modo.

—Decir que te quiero deja de tener significado después de esto —murmuró Bhàis, mientras sus cuerpos seguían mecidos por las últimas reminiscencias de su éxtasis. Ella se limitó a asentir, incapaz de hablar a causa de lo que estaba experimentando, y su marido pasó una de sus manos por su mejilla húmeda y la secó con sus dedos—. No importa lo que ocurra a partir de ahora —murmuró tras abandonar su cuerpo con delicadeza y depositar un suave beso en sus labios—. Nuestro amor es eterno. No morirá jamás.

—Bhàis…

De pronto, un cegador fogonazo lo iluminó todo, tornando la noche en día durante unos segundos. Entonces, un estruendo ensordecedor se escuchó en la calle, seguido de la caída estrepitosa de algún objeto contra la carretera. El Señor de la Muerte abandonó la cama para asomarse a la ventana, y Savina no dudó ni un instante en imitarlo al ver que el Jinete palidecía hasta el punto de asustarla. Y no tardó en descubrir el motivo. El símbolo de los cuatro Jinetes del Apocalipsis, que había coronado la puerta del taller de los hermanos Johnson, y que durante tanto tiempo les había otorgado protección, se había convertido en miles de pedazos repartidos por la acera.

Asustada, Savina se abrazó a Bhàis, quien comprendía con profundo temor las palabras de Gabriel: «Debéis enfrentar el Ritual vosotros solos». Porque el momento había llegado.

En ese momento, un extraño rumor penetró a través de las ventanas y los muros, grave y vibrante, como el trueno que precede a una tempestad, y esta debía ser de una magnitud inconmensurable, pues la intensidad de aquel sonido aumentaba con cada segundo que pasaba, prolongándose, sin cesar, como si fuera el anuncio de una tormenta perpetua que se extendía a lo largo y ancho de toda la Tierra. Incluso más allá…

Hasta las profundidades más oscuras del Infierno.

La sacudida removió sus cadenas. No era la primera vez que se deshacía de ellas, aunque estaba esperando el momento oportuno para hacerlo y no desperdiciar el ínfimo hálito que lo mantenía con vida con el único propósito de torturarlo por toda la eternidad.

Pero la oportunidad de escapar de su cautiverio había llegado, aunque sabía que no sería suficiente. No bastaría con arrastrarse hasta sus dominios y sanar, y tampoco había tiempo para eso. Quizás iba a pagar un precio muy caro, pero valía la pena el riesgo.

Burló las leyes que reinaban en el lugar y lo sometían a él, y se descolgó hasta el inmundo suelo de aquella sempiterna prisión. Después, hizo silbar su lengua bífida y llamó su atención.

—Moloch… —murmuraron casi al unísono, haciéndose visible en el timbre de su voz el temor que les inspiraba lo que estaban viendo.

—Siempre menospreciasteis mi poder, hermanos —se jactó.

—Aléjate de nosotros —le pidió uno de ellos.

—No nos arrastres contigo en tu eterna caída —lo secundó el otro—. ¡Vete! No lo escuches, Leviathán…

—El momento ha llegado, Belial —le dijo Moloch pese a su rotunda reticencia—. ¿Es que no lo habéis notado? Es nuestra oportunidad…

—¿Oportunidad? ¿Olvidas dónde estamos y por qué? —le espetó Leviathán—. ¿Tú me mandaste aquí? —lo culpó con dureza.

—Al igual que a mí —Azazel escupió las palabras.

—Estamos aquí porque era el castigo que nos esperaba si fracasábamos como Aghaidh —le recordó Moloch sin intención ninguna de disculparse.

—Tú también has fracasado —alegó Belial mordaz—, así que no entiendo qué cojones quieres.

—Pretendo remediarlo —anunció con suficiencia—. Y no me importa admitir que solo no puedo. Debemos unirnos si queremos vencer a esos jodidos apocalípticos. Y la Tierra es lo bastante grande como para disfrutar cada uno de nuestra parte del pastel sin molestarnos, como buenos hermanos —añadió con sorna.

—Pero va contra la ley —objetó Azazel, aunque era evidente el interés que tenía por saber cómo podría infringirla su hermano.

—¿Y tú te haces llamar Aghaidh? —se mofó Moloch, paseando sus ojos amarillos de reptil con desprecio por su amorfa anatomía—. Si los Reyes del Infierno no rompen las putas normas, ¿quién tiene que hacerlo?

—Su ira será implacable —le advirtió Belial, pero Moloch sonrió al ver que empezaba a bajar la guardia.

—Para cuando se dé cuenta de lo que ha sucedido, le ofreceremos a toda la humanidad en bandeja de plata —remató, dibujándose una sonrisa sibilina en su viperina boca—. Agradecerá nuestra iniciativa de romper su norma.

—De acuerdo. Libérame —le pidió Belial.

Entonces, Moloch se enredó por el cuerpo demoníaco de su hermano, y ascendió hasta alcanzar los candados. Haciendo de su lengua una especie de ganzúa, los abrió uno a uno, hasta dejarlo libre.

Leviathán farfulló un exabrupto al verlo.

—Decídete, Lev —le dijo Moloch—. ¿Y tú, Azazel? Seguro que algún otro me agradecerá que le haga semejante propuesta.

—Está bien —contestaron finalmente, casi al unísono, y su hermano suspiró, satisfecho. ¿Qué era el Infierno sin tramposos?

Ya solo restaba que los cuatro Aghaidh uniesen sus fuerzas, y estarían preparados para enfrentar el Juicio Final. A fin de cuentas, lo único que pretendía era que las Fuerzas del Bien y el Mal estuvieran en equilibrio, en igualdad de condiciones, ¿verdad? Aunque, al final, él procuraría que la balanza se inclinase a su favor.

31

Bhàis terminó de calzarse las botas mientras Savina lo observaba, sentada a su lado, en la cama. Como de costumbre, el Señor de la Muerte no vestía camiseta, y la joven podía estudiar su torso desnudo y comprobar, no sin asombro, que no había ni rastro de las heridas que Moloch le había infligido.

Pensar en aquel demonio le hizo recordar a Dan Finelli, o a quien no fue en realidad. Savina había llegado a la conclusión de que nunca conocieron al verdadero Dan, que cuando llegó a la comisaría, aquel pobre hombre no era más que una cáscara desprovista de toda humanidad con la que aquel engendro del Mal ocultaba su apariencia. Le dolía pensar que todo había sido una mentira, aunque no sabía si la consolaba o lo empeoraba saber que, para llegar a la verdad, debía remontarse a siglos atrás. O volver al presente, porque allí, en esa habitación, en la penumbra rojiza que la iluminaba a causa de esas nubes de fuego que cubrían la ciudad, estaba la única verdad que podía existir.

Con expresión sombría, Bhàis se irguió y se dirigió a la ventana. Los nubarrones negros habían pasado a convertirse en un extraño manto esponjoso de un rojo incandescente que amenazaba con derramarse en forma de gotas de lava. Aquella zona del South Boston no era muy transitada, por lo que no había nadie en la calle, pero Bhàis no era capaz de imaginarse el caos que reinaría en el centro de la ciudad, en el resto del mundo. Y eso que aquello no había hecho más que empezar.

Un suspiro trémulo vibró en su pecho, atascado en sus pulmones. Estaba tan tenso que dio un respingo al notar las manos de Savina sobre su espalda.

—Lo siento —le dijo ella.

El Jinete Oscuro negó con la cabeza mientras se giraba para darle un beso en los labios.

—Deberíamos salir —anunció él, y alargó su mano para que la joven la tomara, siendo su unión con la suya el símbolo de que enfrentarían aquel momento juntos.

Al llegar al salón, sus tres hermanos, acompañados de sus mujeres, los esperaban. Ellas no podían ocultar su preocupación, y aunque el rictus de los Jinetes se mostraba endurecido y tenso, era evidente que ninguno de los cuatro, pese al tiempo que llevaban esperando aquel día, estaba preparado para ello.

—¿Has mirado ahí fuera? —le preguntó Acras, quien estaba sentado en el sofá junto a Rhany, con uno de sus brazos sobre sus hombros. Bhàis asintió con gesto adusto.

—El mundo se va a la mierda —murmuró Cogadh.

—Y ni siquiera hemos tenido que hacer nada —añadió Phlàigh.

Los dos Jinetes estaban de pie, cerca de la mesa, estudiando ambos el Libro del Fin de los Días. La daga de los gemelos y el medallón que había pertenecido a Savina también descansaban cerca del viejo tomo.

—¿Estás listo? —le preguntó entonces el Señor de las Pestes, y Bhàis no tuvo más remedio que negar.

—¿Vosotros lo estáis? —demandó a su vez.

—Tampoco —respondió Acras en nombre de todos los demás, y Cogadh blasfemó por lo bajo.

—El texto ha cambiado —le narró a Bhàis, y este asintió, pues Michelis ya les había advertido sobre eso.

Tanto él como Acras se acercaron a la mesa, y las cuatro Guardianas, como si hubieran llegado a un acuerdo tácito, acabaron acomodadas en el sofá, a la espera de que llegara su turno de desempeñar su papel en aquel ritual que desembocaría en el fin del mundo.

—Es tu Reliquia —dijo entonces Cogadh, mirando a Phlàigh—. Creo que eres tú quien debería leerla.

El Jinete Blanco concordó. Miró a su Guardiana un instante antes de coger el libro. No sabía si realmente el texto había cambiado, o si en su mente se había despertado una nueva habilidad que le permitía comprender lo que hasta minutos atrás no era más que un galimatías, pero el caso era que podía hacerlo. Tomó una profunda bocanada de aire y se aclaró la garganta con un carraspeo antes de comenzar.

—Está escrito —empezó a leer en tono grave y solemne, y un escalofrío recorrió al Señor de las Pestes. Esa frase la había leído infinidad de veces en aquel libro, en la única parte de texto que era legible.

Iba a proseguir cuando, de pronto, un crujido resonó en la lejanía, tan intenso que parecía que se había resquebrajado la Tierra al completo. Acras corrió a asomarse por una ventana, y palideció.

—El tiempo se ha detenido —anunció.

—No he sido yo —aclaró Phlàigh.

—Es evidente que no hemos sido ninguno de los cuatro —dijo Bhàis con seriedad—. Esto ya no está en nuestras manos —sentenció.

—Prosigue —le pidió entonces Cogadh a Phlàigh, y su hermano asintió.

—Está escrito —repitió para volver a entrar en situación—. Muchos siglos han transcurrido desde que el Poder Supremo se quebró por capricho de los hombres, concediéndoseles una gracia a la que no han sabido darle valor. La han desaprovechado. Y ahora henos aquí.

Phlàigh alzó la vista hacia sus hermanos. La tensión se palpaba en el ambiente.

—Se acabó el tiempo de la redención, la piedad y las súplicas —prosiguió—. El Juicio Final se ha celebrado, y la Sentencia Sagrada es: culpable. Es por ello que Jinete y Guardián han podido reunirse, en espíritu y carne, y deberán unir también su sangre, para que las partes del Poder Supremo que conservan cada uno se fundan, formando un todo. La sangre derramada sobre su símbolo marcará el destino de la humanidad. Y comenzará la purga letal…

Phlàigh inspiró profundamente al terminar aquel párrafo, eso fue lo único que se escuchó en aquel silencio sepulcral, y luego dejó el libro en la mesa, pues ya no había nada más que leer.

—Nuestro símbolo está hecho añicos —se atrevió a murmurar Acras, señalando hacia atrás con el pulgar, hacia la calle, y antes de que ninguno pudiera pronunciar otra palabra, la daga y el medallón, que aún seguían en la mesa, se elevaron lentamente en el aire, bajo la atónita mirada de todos los presentes. De pronto, la alhaja desprendió un argénteo y cegador brillo, y un incisivo sonido metálico resonó mientras el símbolo de los Jinetes era grabado por un cincel invisible en una de las pulidas caras del medallón.

—Ahí tienes la respuesta —le dijo Cogadh a su gemelo.

—Y no sé si será de niobio, pero no dudo que consiga hacernos sangrar —añadió Bhàis, refiriéndose a la daga, que levitaba junto con el medallón, con calma, apuntando hacia Phlàigh en una clara indicación.

El Jinete Blanco, no sin inquietud, tomó ambos objetos. Le tembló hasta el alma al comprender lo que estaba a un paso de suceder, como si en esos dos mil años no hubieran sido plenamente conscientes de la devastación y el sufrimiento que iban a sembrar.

Kyra lo observaba desde el sofá, cubriendo su boca con una de sus manos, tratando de acallar una congoja que ya vertían sus ojos llenos de llanto. Phlàigh se acercó despacio y dejó las Reliquias en el asiento para tomar el rostro de su mujer entre sus manos. Ella, en cambio, se abrazó a él.

—No podemos escapar de esto —lamentó él, y la cirujana sollozó.

—Lo sé —admitió—. Quisiera escapar, pero esta maldición ancla todas mis posibilidades de huir.

—Nos obliga a cumplir con nuestro destino —le confirmó él, y aunque la joven asintió, volvió a taparse la boca para ahogar un repentino sollozo.

Phlàigh reclamó sus labios para tragarse aquel llanto que le dolía en lo más hondo del corazón, un último beso lleno de los dos. Luego, sin querer dilatarlo más, agarró la daga y paseó el filo por la palma de su mano, haciéndolo sangrar. El Jinete jadeó… Ardía como el infierno, mucho más que el niobio. Después, cogió la mano de su Guardiana, quien trataba de contener los sollozos y mantener la compostura, y realizó otra incisión en la palma de la joven, haciéndola jadear de dolor. Roja sangre brotó de la herida, y antes de hacer o decir nada, solo un latido después, Phlàigh la colocó sobre la suya, entrando ambos fluidos vitales en contacto.

—¡Ahhh!

Un grito quebró la garganta del Phlàigh en cuanto notó que la sangre de Kyra se colaba por sus venas y el torrente sanguíneo la impulsaba con fuerza hacia su corazón. Cada célula, cada átomo, eran como agujas que se clavaban dolorosamente en su carne, en todo su cuerpo, tirando, presionando, encogiendo. Sin embargo, sacó fuerzas de lo más hondo de su ser y, unidas ambas manos en un puño, cogió el medallón y dejó caer sobre él la sangre que comenzaba a resbalar por sus muñecas. Pequeñas lenguas de fuego surgían del símbolo grabado en él. Y el diamante que Kyra alojaba en su muñeca, se desprendió con violencia para reunirse con el del Señor de las Pestes.

—Phlàigh, como primer Jinete del Apocalipsis, sembrarás a tu paso pestilencia y podredumbre, plagas y pústulas, incluso infundirás la locura —se escuchó la voz de Gabriel como un eco en la lejanía, como aquel día de dos milenios atrás, cuando su destino fue dictado—. Un arco será tu arma, y Katk, tu caballo blanco, tu eterno compañero.

Un trueno ensordecedor atravesó el firmamento, y todo se sacudió a su alrededor. Kyra, al igual que las otras tres mujeres, comenzó a chillar, asustada, mientras las paredes del apartamento empezaron a resquebrajarse. El techo saltó por los aires, despedido hacia el cielo llameante, burbujeante de lava y azufre, y el suelo se hundió bajó sus pies, desapareciendo el sofá y cayendo todos con lentitud, como si fueran etéreas plumas, hasta lo que un momento antes había sido el taller y que ahora estaba completamente arrasado. Las paredes habían desaparecido, quejando a la vista un paisaje desolador. Los edificios a su alrededor estaban a medio derruir, y ya se veían algunos cadáveres abandonados en la calle, entre cascotes, víctimas del cataclismo. Y los que pretendían huir seguían paralizados, a la espera de que los Jinetes comenzaran su andadura, una a la que, posiblemente, no sobrevivirían.

Guiados por su instinto, los Jinetes corrieron hasta sus Guardianas, quienes habían acabado en el suelo, para abrazarlas contra su pecho en un intento absurdo protegerlas, mientras que Kyra seguía gritando. La mano de Phlàigh mantenía presa la suya, y ella, por inaudito que pareciese, trataba de zafarse de su agarre por todos los medios.

—¿Qué está ocurriendo? ¡Suéltame! ¿Quién eres tú? —gritó de pronto, enloquecida, incluso se levantó para intentar huir.

—¿Qué…? Kyra… Soy Phlàigh… —gimió él, cayendo de rodillas frente a ella, sin soltarla, sin poder moverse por culpa del sufrimiento al que estaba sometido su cuerpo a causa de lo que sin duda era una transformación. Aunque lo que lo torturaba hasta la demencia era ver que los ojos de Kyra no lo reconocían, que lo miraba como a un completo desconocido.

—¿Qué hago aquí? ¿Dónde estoy? —lloriqueó desesperada, mirando a su alrededor—. Quiero irme a casa…

—Kyra… —sollozó Phlàigh al comprender que la estaba perdiendo.

El Señor de las Pestes notó entonces que su cuerpo se elevaba en el aire ligeramente, y el Jinete miró a sus hermanos, confuso, extraviado. Sus rostros eran de absoluta sorpresa, pues apenas eran capaces de reconocerlo. Portaba sus vestiduras sagradas, de un blanco cegador, pero este se pegaba a su cuerpo enjuto de músculos débiles, esquelético, muy lejos del guerrero avezado que fue. Sus facciones se habían endurecido, afilándose hasta marcar sus pómulos, su frente y su barbilla, de huesos prominentes, en un aspecto aterrorizador y espectral.

Phlàigh agarró la mano de Kyra todo lo que pudo, pese a saber que no quedaba nada del espíritu de su Guardiana en aquella horrorizada mujer que lloraba agónicamente. Obtuvo la prueba definitiva cuando la fuerza invisible que tiraba de él la alejó de ella aún más y el contacto de sus dedos se quebró. De repente, Kyra quedó paralizada, convirtiéndose en la estatua de un simple mortal, y a Phlàigh le dolió en el alma saber que no quedaba nada de lo que hubo entre los dos, que Kyra era una humana más, ajena a la profecía y expuesta a aquella purga que él debía iniciar. El motor de Katk así se lo advirtió, se acercaba a él para ir en su busca, pero el característico ronroneo de su maquinaria se tornó poco a poco en un relincho, transformándose su fiel compañero en el bello corcel blanco que fue siglos atrás. Y nada más montar en él, y sin necesidad de conjurarlo, su enorme arco se desplegó en una de sus manos.

El primer Jinete del Apocalipsis estaba listo para matar.

—Es vuestro turno —le dijo entonces a sus hermanos, con una voz de ultratumba, que surgía de sus entrañas, pues no tuvo necesidad de abrir la boca. Pero reflejaba todo el tormento y la desesperanza que el mundo pudiera albergar.

Cogadh y Acras se miraron en silencio cuando el cuchillo y el medallón se elevaron hasta ellos, acercándose y ordenándoles de modo conminatorio que cumplieran con su misión.

Cogadh fue quien se hizo con la daga, mientras que su Guardiana negaba con la cabeza, como si así pudiera evitar lo inevitable. Era muy consciente de que no, pero eso no impedía que su corazón luchara contra ello. Las lágrimas brotaron sin control cuando el Señor de la Guerra hizo una incisión en su propia mano y demandó la de la joven. La besó cuando ella se rindió por fin.

—Te quiero, Pat —murmuró sobre sus labios, aun sabiendo que pocos segundos después no lo recordaría. Luego, procedió a hacerle otro corte a ella, rápido, aunque la joven ahogó un quejido a causa del dolor. Sin embargo, el Jinete no unió su mano a la de ella inmediatamente después.

—Juntos nacimos y juntos nos iremos de aquí —le dijo a su gemelo, ofreciéndole la daga, y Acras asintió.

Sin dilación, cortó su palma, que comenzó a sangrar profusamente mientras miraba a Rhany, quien se mostraba sosegada, incluso alargó su mano hacia él, dispuesta a cumplir con su destino. De hecho, aguantó estoicamente que hundiera la punta del cuchillo en su palma. La sangre brotó con celeridad, y un ramalazo de orgullo invadió al Señor de la Hambruna ante la valentía de su Guardiana, aunque pronto se le resquebrajaría el corazón.

Le dio un último beso, saboreó sus labios y su amor una vez más, y luego miró a Cogadh, diciéndole en silencio que estaba listo.

El Señor de la Guerra fue el primero en unir su herida abierta a la de su Guardiana, en sentir el dolor lacerante que le rasgaba las venas al invadirlo la sangre de Pat, y un segundo después, el quejido de Acras le anunció que también había dado inicio a su transformación. Entonces, colocó el medallón bajo el puño que formaba su mano aferrada a la de Pat, cuyo rostro humedecido reflejaba cuánto le torturaba aquel adiós silencioso. Incapaz de soportar lo que era su mismo sufrimiento, alargó la joya hacia Acras, y su sangre entremezclada con la de Rhany goteó sobre el símbolo en llamas. Tanto el rubí de Pat como la esmeralda de Rhany abandonaron sus sienes para volver a las de los Jinetes, a sus orígenes.

—A ti, Señor de la Guerra, se te concede el quitar la paz de la Tierra para que se degüellen los unos a otros —se escuchó la lejana voz de Gabriel—. Será el comienzo de los dolores, pues, desde este momento, el mundo verá la guerra como una institución permanente en la humanidad. Una espada será tu arma y Söjast, tu caballo rojo, tu eterno compañero. Y tú, Señor de la Hambruna —sentenció ahora el destino de Acras—, montado en Hälg, tu caballo bayo, poseerás un par de balanzas en tus manos, para pesar la ración diaria de pan y los pocos recursos y suministros que resistirán tu paso.

El rojo cielo de fuego que lo cubría todo respondió con una fuerte sacudida, y las nubes, convertidas en espesas masas de humo incandescente, chocaban entre sí con violencia, creando chispas que caían a la Tierra en forma de rayos y piedras envueltas en fuego, como meteoritos.

—¡Dios mío! —gritó Pat al ver que las rocas flameantes se estrellaban a su alrededor. Incluso una de esas bolas en llamas impactó sobre un pobre desgraciado que permanecía congelado, como carne de cañón a la espera de morir.

Y entonces, miró hacia adelante, hacia ese hombre que la observaba conteniendo el aliento y que la agarraba de una mano con fuerza. ¿Acaso se conocían para que se tomase esa libertad?

Comenzó a forcejear para soltarse, y el alma del Señor de la Guerra se quebró en miles de pedazos.

—¡Déjame! —le exigió, tirando con saña—. ¡Rhany, vámonos de aquí! —le gritó a su hermana, que estaba a su lado, con la mirada perdida, en estado catatónico—. ¡Rhany! —la llamó de nuevo Pat, mientras seguía su lucha contra Cogadh.

El Jinete Rojo abrió la boca con la intención de decir algo, pero sabía que sería inútil. Cerró los ojos, abrazando ese maldito destino que los convertía en lo más miserable sobre la faz de la Tierra y soltó la mano de Pat. La abogada se paralizó, como el resto del universo, para ser sometida a aquella criba mortal a la que, quizá, no sobreviviría.

—Déjala ir —le dijo entonces a Acras con infinita pesadumbre—. Tu Rhany ya no está ahí.

Y tenía razón, pues la mente de Rhany volvía a ser la de aquella niña de siete años que había sido sometida al peor de los horrores. Acras ahogó un sollozo. Dolía en el alma saber que le había fallado, que, finalmente, la dejaba sola a merced de aquel destino incierto, que nada de él sobreviviría en ella. Deseando su propia muerte con mayor intensidad que nunca hasta ese instante, Acras liberó la mano de su mujer, quien quedó paralizada solo un latido después.

Entonces, Söjast y Hälg, recuperando la forma equina que fueron en la antigüedad, acudieron a unirse a sus compañeros, quienes se habían transformado ya en los siniestros y letales Jinetes que estaban destinados a ser. La enorme espada de Cogadh refulgía entre sus puños, sedienta de sangre, y las balanzas de Acras silbaron en el aire al conjurarse en las manos del Señor de la Hambruna, preparadas para segar vidas.

Los tres corceles apocalípticos, colocados uno al lado del otro, piafaron encabritados, controlando sus Jinetes sus riendas para que se tranquilizaran y dejaran de cocear. Sin embargo, comprendían su ansiedad. Estaban listos para comenzar su andadura, a falta de que el Jinete Oscuro realizase su parte del Ritual y se alzase como el Señor de la Muerte que era. Bhàis lo sabía, al igual que Savina, aunque eso no lo hacía más fácil.

Se miraron una vez más, les quedaban escasos segundos por compartir. La daga, cuya hoja estaba manchada de la sangre de los Jinetes y sus Guardianas, apuntaba hacia Bhàis, ordenándole a continuar con el plan establecido, mientras el medallón bailoteaba a su lado, a la espera de recibir la esencia de ambos y que el círculo se cerrase por fin después de tantos siglos.

Bhàis se rebeló durante unos segundos contra ese destino inexorable y abrazó a su mujer. Luego, buscó su boca y la besó con ardor; el jodido Apocalipsis iba tener que esperar un poco más porque él no iba a renunciar a ese último beso, sobre todo, sabiendo que iba a perder a Savina después de eso. Su amor había resistido el paso de los siglos, pero ya no había duda de que estaba condenado, de que no sobreviviría al poder del Último Ritual. Las tres Guardianas paralizadas y el sufrimiento visible en los rostros esqueléticos de los Jinetes era una clara muestra de ello.

—Nosotros siempre hemos sido distintos —murmuró Savina en un susurro.

—No en esta ocasión —lamentó Bhàis, y la joven ahogó un sollozo mientras asentía.

Resignado a su desdichado destino, el Jinete Oscuro alargó la mano para coger la brillante daga. Sin embargo, no pudo hacerse con ella. La tierra tembló bajo sus pies, con tal violencia que el abrazo de los jóvenes se rompió y salieron despedidos a varios pasos de distancia. Entonces, el suelo se resquebrajó frente a sus ojos, formando una enorme sima que se tragó varios edificios con todos sus ocupantes dentro. Roja lava y rocas candentes salieron disparadas por el ojo de aquel volcán que entró en erupción con un rugido ensordecedor y violento.

Y cabría pensar que formaba parte de aquel cataclismo que estaba asolando el planeta, pero, entonces, un extraño siseo y un arrastrar sibilante se alzó por encima de los estallidos. Solo unos momentos después, una serpiente colosal reptó hacia el exterior por el ardiente cráter, seguida de tres monstruos infernales. Y ciertamente lo eran. Belial, Leviathán y Azazel acompañaban a Moloch para hacer valer su derecho a desatar el Apocalipsis y dar inicio al eterno Reino del Mal.

32

Moloch rompió a reír al encontrarse con aquel escenario dantesco, gozando de aquella visión. Jamás habría imaginado que la mayor parte del trabajo ya estaba hecha. Tres de los Jinetes estaban en formación, como en un jodido partido de fútbol, a la espera de que el último de ellos se colocará en su puesto para iniciar el partido…, cosa que no iba a suceder. Al menos, no con los jugadores convocados en primera instancia.

—No perdáis tiempo —le dijo a sus hermanos, y ninguno de los tres dudó en cumplir con lo que habían establecido de antemano.

Su pacto los había fortalecido, una especie de simbiosis parasitaria en la que todos obtenían algo de los demás: cuanto más entregaban, más exigían, de forma ávida, egoísta y avara, y eso mismo era lo que los fortalecía. No les importaba depender los unos de los otros, pues, en cuanto se hicieran con el Poder Supremo, cada uno reinaría en su cuadrante del planeta correspondiente y no tendrían que verse nunca más. Aunque, por el momento, su alianza era la única opción.

Los cuatro Aghaidh se abrieron paso por aquella ciudad en llamas. Del cielo seguían cayendo guijarros, pero ni ellos ni los Jinetes debían ponerse a cubierto; siendo los protagonistas como eran de aquella historia, no sería una mísera piedra lo que los destruyera.

De hecho, quien primero lo intentó fue Phlàigh con una de sus flechas, y quien la interceptó fue Belial que la hizo estallar con una de sus bolas de energía. Se la tenía jurada al Señor de las Pestes desde que se encontraron semanas atrás en el cementerio, por lo que había pedido, expresamente, enfrentarse a él.

Algo parecido sucedió con Leviathán, quien le tenía ganas a Cogadh. No había conseguido que Lance lo venciera, por lo que quería terminar lo que había dejado a medias. Y de igual forma Moloch deseaba acabar con el inoportuno de Bhàis; aún no olvidaba la irrupción en los Infiernos de ese panoli. Por lo tanto, Azazel se encargaría de Acras.

Viendo la situación, Moloch había salido perjudicado en aquella particular repartición de bienes. Los tres Jinetes que ya habían realizado el ritual y se habían alzado, distaban mucho de ser los mercenarios de antaño. Lo escuchimizado de su aspecto rallaba lo ridículo, aunque imaginaba que ser un saco de músculos no sería necesario a la hora de arrasar el planeta. En cuanto el último Jinete se alzara, los cuatro hermanos se convertirían en una imparable arma de destrucción masiva, tal y como se esperaba de ellos.

Y ahí era donde Moloch entraba en juego.

Se irguió sobre la parte trasera de su cola y se inició la regeneración de sus brazos y sus piernas, pues no quería enfrentarse a Bhàis en inferioridad de condiciones. Por su visión periférica, observó que sus tres hermanos ya encaraban a los Jinetes, al igual que vio a sus tres Guardianas paralizadas, tres preciosas estatuas inservibles. A la que aún podía sacarle el jugo era a Savina, quien seguía en el suelo a causa de su estelar entrada en escena.

Bhàis, por su parte, había sacado a pasear su guadaña de tres filos, y un ramalazo de rabia invadió al Aghaidh al recordar la forma tan estúpida en la que se había dejado vencer. No le sucedería de nuevo. Se concentró un instante para revestir su piel escamosa con sus habituales púas ponzoñosas y disparó una serie de ellas contra el Jinete Oscuro, quien tuvo que utilizar las hojas de su arma para interceptarlas, no sin esfuerzo.

Moloch estalló en carcajadas.

—¿Acaso estás cazando moscas, Señor de la Muerte? —se mofó de él.

—Te vencí en una ocasión y volveré a hacerlo —le advirtió Bhàis—, aunque esta vez me aseguraré de no dejar de ti ni las cenizas.

—¿Tú y cuántos más como tú? —se burló el demonio entre carcajadas—. Lo comento por si no te has dado cuenta de que estás solo en esto. Los debiluchos de tus hermanos no tardarán en caer.

Bhàis maldijo para sus adentros, pues sabía que ese maldito tenía razón. El Ritual había desprovisto a sus hermanos de su consabida fortaleza, y la interrupción de los Aghaidh los había colocado en un impasse en el que estaban desprotegidos. En cierto modo, era lógico. La unión de los cuatro cerraba el círculo y dejaba al Mal fuera de juego, por lo que ya no había enemigo al que enfrentarse. Solo debían esparcir por el mundo la mierda que arrastraban desde siglos atrás, y para eso no necesitaban luchar. En ese momento ya no tuvo dudas; en cuanto hubiese finalizado su cabalgada mortal, los cuatro habrían desaparecido para siempre, consumidos por la maldición y convirtiéndose en polvo tras su paso.

Sin embargo, el rito no se había finalizado al completo, pues Bhàis no había tenido tiempo para alzarse definitivamente como el Jinete del Apocalipsis que era. Y eso tornaba la situación en poco más que precaria; tenía que proteger a Savina, ayudar a sus hermanos a deshacerse de esa escoria y vencer a Moloch, todo para que la poca humanidad que resistiera en la Tierra tras aquel trance no se viera sometida al caos, sufrimiento y dolor que prometía el Reino del Mal.

—¿Y a ti qué más te da? —preguntó Moloch mordaz, haciéndose eco de sus pensamientos—. Sabes bien que no estarás aquí para verlo. ¿No te das cuenta de que es una batalla perdida? —añadió al observar que Bhàis cerraba los puños con fuerza alrededor del mástil de su guadaña.

Moloch se carcajeó y, de pronto, arrojó sobre el Jinete decenas de sus púas envenenadas. Este volvió a repelerlas con su arma, aunque, en esta ocasión, también conjuró sus vestiduras sagradas, las cuales, por fortuna, hicieron su papel, pues las que alcanzaron su cuerpo apenas se clavaron en el tejido.

Se arrancaba las que había detenido con un brazo cuando escuchó el relinchar de un caballo, el de Phlàigh. Belial, quien sobrevolaba la escena gracias a sus enormes alas de murciélago, había lanzado una lengua de fuego hacia su hermano, como una cuerda prendida en llamas, y lo había apresado con ella.

—¡Phlàigh! —gritó Bhàis al verlo a merced de aquel engendro. La cuerda mantenía sus brazos pegadas a los costados, por lo que no podía utilizar su arco.

Su primer impulso fue ir a socorrerlo, pero Moloch le cortó el paso. Giró el cuerpo para tomar impulso y sacudió su cola como si fuera un látigo, golpeando a Bhàis de lleno y lanzándolo al suelo con violencia.

—¡Bhàis! —gritó Savina, quien no dudó en ir a su encuentro para ayudarlo a levantarse.

—Aléjate de aquí —le pidió él. Pero antes de que la joven pudiera obedecer, Moloch la agarró con su cola, enrollándola alrededor de su cuerpo y la levantó del suelo con facilidad pasmosa.

Savina comenzó a forcejear, lo que provocó las risas del demonio, y tan centrado estaba en la satisfacción que le producía haber atrapado a la Guardiana, que no vio que Bhàis se arrastraba para llegar a él. Con maestría y rapidez, deslizó las hojas de su guadaña y cercenó la cola de Moloch, haciéndolo gritar de rabia y dolor.

El Jinete agarró a su mujer en el aire antes de que cayera, depositándola con cuidado en el suelo, mientras Moloch farfullaba cosas inteligibles al tiempo que su cola comenzaba a regenerarse. De su abdomen salieron despedidas sus púas venenosas, y Bhàis se vio obligado a refugiar a Savina contra su pecho para que no la alcanzaran y a detenerlas con su espalda. Esta vez, el ataque fue a bocajarro, y tanto la potencia como la cercanía facilitaron que algunos aguijones consiguieran traspasar el tejido de sus vestiduras sagradas, y Bhàis jadeó haciendo una mueca a causa del incisivo dolor. Al verlo, Savina comenzó a arrancárselas, eran tan gruesas que apenas podía cerrar la mano a su alrededor, pero Bhàis negó con vehemencia.

—¡No! ¡Vete de aquí! —le suplicó.

—Pero…

—¡Vete! —le gritó.

Las risas de Moloch se hicieron más audibles.

—Mira, Jinete Oscuro, mira a tu alrededor —le pidió.

—¡¡No!! —bramó entonces.

Phlàigh estaba en el suelo, inmovilizado bajo el cuerpo de Belial, quien, en ese instante, le daba una dentellada en el cuello y degustaba su carne con gula.

A unos cuantos metros, Leviathán, cuya forma demoníaca era la de un cadáver en descomposición con orugas y larvas pendiendo de su carne hecha jirones, había conseguido quebrar las patas de Söjast, el caballo del Cogadh, y este había caído con estrépito, comenzando a ser devorados sus pies y manos por aquellos gusanos.

Y Acras era sobrevolado por Azazel, con alas de murciélago, patas de insecto y cabeza de pájaro, cuyo pico había alcanzado la yugular del Jinete y comenzaba a drenar su sangre y su espíritu.

—Se acabó, Señor de la Muerte —sentenció Moloch, y dicho esto y aprovechando su estupor, le clavó una de sus púas venenosas en el centro del pecho.

Bhàis se desplomó en el suelo mientras sentía que todos sus músculos se endurecían a causa de la ponzoña. Apenas podía moverse, y comprobó con horror que Savina se sentaba a su lado y ponía la cabeza del Jinete sobre sus piernas. Después, asió la púa con ambas manos y la arrancó de cuajo, haciéndolo gritar.

—Vete, déjame, maldita sea —le exigió él al inclinar la cabeza y ver que se desangraba. Sin embargo, su mujer ignoró su orden. Bhàis gimió estremecido cuando le dio un beso en los labios y colocó las palmas sobre su herida con la intención de hacerlo sanar, como su Guardiana que era.

—¿De qué serviría? —se burló Moloch de tan conmovedora escena, saboreando el triunfo.

Despacio, se acercó a la daga y el medallón, que seguían flotando en el aire, a la espera, y los atrapó entre sus verdosos y huesudos dedos. En cuanto la joya entró en contacto con su piel, el símbolo de los Jinetes, que se había cincelado en su cara al iniciarse el ritual, se transformó en una cruz Lorena, de cuatro brazos, con el símbolo del infinito en su base. Moloch echó hacia atrás su cabeza de reptil, carcajeándose con ganas.

—¿Lo ves? —canturreó, sosteniendo la medalla de la cadena para que ambos contemplasen el cambio que había sufrido la joya—. Ya poco se puede hacer, salvo rendirse —añadió, clavando su mirada amarilla en Savina, porque, muy a su pesar, el Aghaidh sabía que su victoria dependía de esa condenada mortal a la que gustoso le arrebataría el alma. Y precisamente eso era lo que no debía hacer si quería que el Último Ritual concluyese tal y como debía: declarando el Reino del Mal como único e indiscutible ganador. Ella debía ponerse de su parte, y creía tener un buen as bajo la manga para ganar esa baza, la partida. De pronto, el padre de Savina se materializó a su lado, y ella ahogó un quejido. La joven llevaba minutos llorando, horas más bien, pero las lágrimas no le impidieron comprobar que se le acercaba.

—¡Es una trampa! —le advirtió Bhàis cuando ella se levantó para reunirse con él—. ¡No lo escuches!

Moloch, en cambio, sonreía ampliamente al ver que ella se les acercaba, con lentitud y desconfianza, pero que no tardaría en estar a su alcance.

—No olvides lo poco que él puede ofrecerte —señaló a Bhàis, quien trataba de ponerse en pie—, y todo lo que puedo darte yo —se jactó mientras escenas con mansiones, joyas y opulencias ametrallaban la conciencia de la joven cual perversa tentación. Entonces, empujó ligeramente al padre de Savina hacia adelante, acercándolo a ella en un último intento de doblegarla y dominar su voluntad, para transformarla en su oscura marioneta.

—¡Savina, no! —gritó de nuevo el Señor de la Muerte—. ¡Vuelve!

Sin embargo, Moloch sonreía, pues la joven hacía oídos sordos a sus súplicas y seguía aproximándose.

—Maldito hijo de puta… ¡Déjala! —vociferó el Jinete Oscuro, horrorizado porque su mujer iba directa al Infierno, perdida bajo el maligno influjo del Aghaidh. Savina se le acercaba a pasos lentos pero seguros, con la vista fija en él, sin pestañear, con el rictus endurecido, impasible. ¿Sería posible que ya hubiera conseguido poseerla?

Y quizá Moloch tenía razón, quizás era inútil, pero algo más poderoso que él mismo le impedía consentirlo. Haciendo gala de la poca fuerza que aún contenía su cuerpo, tomó impulso y se lanzó contra el demonio, derribándolo.

Debido al impacto, la daga y el medallón salieron disparados, cayendo al suelo, entre Savina y el sargento Deatx. Él fue quien se agachó, lentamente y se hizo con ambos objetos.

—¡Tráemelos! —le gritó entonces Moloch, quien estaba tirado en el suelo, enfrascado en una lucha a muerte con el Jinete Oscuro.

Rodaban uno sobre otro, propinándose patadas y golpes para dejar fuera de combate a su adversario y declararse vencedor. Moloch había conseguido colocarse sobre Bhàis, abarcando con ambas manos su cuello para estrangularlo. Sin embargo, el Señor de la Muerte conjuró su guadaña y trató de clavársela en la espalda al Aghaidh. Este, en cambio, fue rápido de reflejos e hizo ondular su largo cuerpo de culebra, apartándose de los filos, aunque Bhàis sí consiguió herirlo.

Moloch bramó de dolor, echando la cabeza atrás con la boca abierta. Entonces, por el rabillo del ojo, vio que el Señor de la Muerte agarraba la cabeza de su guadaña, donde estaban situadas las hojas, y el Aghaidh supo lo que pretendía.

—No volverás a vencerme de ese modo —le advirtió, retorciendo su cuello para evitar que los filos se clavasen en la cavidad de su boca. Tras esquivarlos, se curvó un poco más y, de una fuerte dentellada, partió el mástil de la guadaña apocalíptica. Bhàis observó con estupor cómo su fiel arma, la que lo había acompañado durante siglos, se convertía en polvo. La carcajada de Moloch se alzó con intensidad, malsonante y definitiva.

—Ríndete de una puta vez —le espetó al Jinete—, y tú, tráeme las jodidas Reliquias —le exigió a Deatx. Sin embargo, lejos de obedecerle, le entregó los objetos a su hija.

—Confía en ti —le dijo mientras ella los aceptaba. Entonces, la joven observó que el medallón se borraba, que ningún símbolo lo marcaba, y sus caras se mostraban perfectamente pulidas, como cuando Deatx se la entregó semanas atrás, justo antes de morir. Ni siquiera albergaba ya el ónix que se desprendió del que Bhàis contenía en su pecho. Savina comprendió entonces que se situaban en un punto muerto, en el que no había nada escrito.

La joven dejó que las lágrimas corrieran por sus mejillas, y una sonrisa triste se dibujó en el rostro de su padre. Luego, la inspectora se giró hacía Bhàis, quien se debatía entre la vida y la muerte en aquella lucha encarnizada.

En ese instante, Moloch abría sus fauces y trataba de alcanzar el cuello del Jinete. Estuvo a punto de clavar sus colmillos en su garganta y degollarlo, pero Bhàis agarró los afilados caninos y se lo impidió, empujando con fuerza. El demonio gruñó de dolor, pues le abría tanto la boca que iba a desencajarle las mandíbulas…

El Señor de la Muerte jadeó al escuchar que le crujían y sonrió con gozo. Solo debía ejercer más presión… Sus bíceps le ardían a causa del esfuerzo, iban a reventarle las venas de la tensión, pero solo necesitaba un poco más de energía, un poco más…

Sin embargo, se percató de que las fosas nasales de Moloch se hinchaban, tomando aire profundamente, y por la boca del reptil escapó un tufillo de azufre. Bhàis maldijo para sus adentros sabiéndose perdido, pues si no hacía algo por evitarlo, en un par de segundos, una bola de fuego estallaría en su cara. En la posición en la que se encontraba, en el suelo bajo el cuerpo de Moloch, no tenía libertad de movimientos para esquivarlo, a no ser que soltara los colmillos de esa bestia, en cuyo caso, y dado lo cerca que estaban, se tragaría su cabeza y le partiría el cuello en dos.

Miró hacia un lado.

—¡No! —gimió, con lágrimas de impotencia y tormento anegando sus ojos.

Su alma lloró de dolor al ver que sus tres hermanos habían perecido, y que los tres Aghaidh, los nuevos Jinetes del Apocalipsis, a lomos de dragones con el cuerpo infestado de cuernos, aguijones y pústulas, sobrevolaban sus cadáveres.

Y al otro lado estaba su Savina.

Ahora, fue su corazón el que se resquebrajaba en miles de pedazos al haberle fallado, al saber que la dejaba sola, a merced de Moloch. Si las fuerzas no lo abandonaran, si pudiera reventar el cráneo de aquel maldito demonio…

Entonces, lo vio. Savina sostenía en una de sus manos el medallón, pero tenía la vista fija en la daga que descansaba en la otra. El metal desprendió un brillo letal, y la joven se giró, clavando sus ojos castaños en Bhàis. Su corazón se paralizó.

—No… Savina, no… ¡No lo hagas! —le gritó desesperado.

—Aunque tenga que esperar dos mil años, sé que volverás a encontrarme —fue su desgarradora despedida.

—¡¡¡Savina, nooo!!!

—Te quiero siempre, amor —recitó ella sin apartar los ojos de él, y un segundo después, se clavó la daga en el centro del pecho, de lleno en el corazón.

33

Bhàis sintió que estaba inmerso en la peor de las pesadillas, no podía ser cierto, pero, para su desesperación, la Reliquia de sus hermanos había traspasado el cuerpo de su mujer de forma letal y la sangre brotaba a borbotones de aquella herida de muerte. La vio caer de rodillas, derrumbándose después contra el suelo, al exhalar su último aliento. Un enorme rayo partió el rojo firmamento en dos, en el preciso instante en el que el corazón de Savina latió por última vez. Y el de Bhàis iba a estallar a causa de tan insoportable dolor.

—¡¡¡No!!! —bramó el Jinete, luchando con todas sus fuerzas para quitarse a Moloch de encima y llegar hasta ella.

Aunque, quien primero trató de alcanzarla, reptando con celeridad, fue el Aghaidh al darse cuenta de lo que la joven había hecho. Maldita fuera… Debía capturar su último hálito antes de que muriera, beber su sangre de Guardiana para absorber su espíritu, y tratar de mantenerlo con vida en su interior hasta que le diera caza al Jinete Oscuro, quien estaba tan debilitado que no tardaría en caer bajo el veneno de sus colmillos.

Y de pronto, notó que alguien lo agarraba por la cola y tiraba de él, apartándolo de la joven. Moloch bramó una blasfemia al ver quién era el osado que se había atrevido a cruzarse en su camino.

—¿Gabriel? —escupió su nombre, sacudiendo su cuerpo para zafarse—. Malnacido… ¡No puedes intervenir en esta batalla!

—Y tú deberías tranquilizarte —alegó este con insultante suficiencia. Luego lo soltó y comenzó a palmear sus manos para quitarse la asquerosa sensación de su contacto—. Se están sentando nuevas bases, y creo que sería prudente que mantuvieras los colmillos quietos —añadió al ver sus deseos de atacarlo.

Entonces, Gabriel señaló hacia el devastado horizonte. Dos torbellinos de dimensiones titánicas giraban, uno alrededor del otro, midiéndose y desafiándose conminatoriamente. Uno de aquellos ciclones arrojaba una luz blanquecina y cegadora, y Moloch no tuvo duda alguna de su identidad, sobre todo al reconocer a su Supremo Señor del Mal en aquel otro remolino en el que crepitaba el Fuego Eterno, y que se le enfrentaba.

—¿Por qué? —quiso saber Moloch, furioso por haber degustado la miel del triunfo, para venir a llenarse su boca, solo un segundo después, de la hiel de la derrota.

—No seré yo quien te lo explique, pero su sacrificio lo cambia todo —anunció Gabriel, señalando a Savina.

Moloch giró el rostro hacia donde él apuntaba. El cuerpo inerte y maltrecho de Savina descansaba en las piernas del Jinete Oscuro, quien lloraba amargamente con el rostro apoyado en su pecho ensangrentado, que aún seguía atravesado por la Reliquia.

—Savina, por favor, no te vayas… —le rogaba él, aun sabiendo que era inútil—. Te lo suplico, no me dejes otra vez.

Agarró su mejilla pálida y depositó un suave beso en sus labios, pero estaban amoratados y fríos, sin vida alguna. Un quejido rasgó la garganta de Bhàis, lleno de desesperanza y miedo. Se bajó la cremallera de la cazadora de sus inservibles e inútiles vestiduras sagradas. Después, tomó el cadáver de su mujer y le arrancó la daga del pecho, maldiciéndola en silencio. Luego, descubrió también el torso de Savina y lo estrechó contra su cuerpo, tratando de que su ónix entrase en contacto con su piel y su poder alcanzara su corazón. Lo había visto, sabía que Acras había sanado a Rhany cuando Leviathán la hirió en la muñeca, y ahora debía funcionar. Savina seguía siendo una Guardiana, era su esposa, joder, y no podían arrebatársela una segunda vez.

—Savina, te lo ruego… —sollozó sumido en un agonizante llanto mientras hundía el rostro en su cuello, en su cabello, en el aroma a violetas que aún irradiaba su piel.

Sin embargo, el cuerpo de su mujer seguía laxo e inerte, y su corazón muerto ignoró su poder y la fuerza de su amor. Ese ansiado latido que anunciara su retorno a la vida no llegó, y Bhàis supo, por el dolor tan intenso que retorció su alma, que no lo haría jamás.

Entonces, una mano se posó en su hombro. Era Gabriel.

—Lo lamento —le dijo con verdadero pesar.

Bhàis se levantó de súbito, movido por la infinita furia que le hacía arder la sangre de sus venas, y quiso golpearlo. Lanzó su puño contra su rostro, pero, tan cegado estaba en su rabia y su tormento, que no se percató de que Gabriel se apartaba, por lo que el Jinete cayó al suelo, de rodillas. Con la cabeza gacha y los dedos clavados en el suelo, lloró lágrimas de sufrimiento y sangre.

—Permíteme morir —le pidió desesperado—. He perdido a Savina, a mis hermanos, no me queda nada… Ya no soy nada —sollozó, sacudiéndose todo su cuerpo a causa de la congoja—. Te lo suplico, déjame morir.

—Eso sería una estupidez propia de Cogadh —escuchó de pronto la voz de Phlàigh, y Bhàis alzó la cabeza hacia lo que, sin duda, debía ser una alucinación provocada por tan inmenso padecimiento. Sin embargo, quien estaba de pie frente a él, con los brazos cruzados y sonrisa socarrona era Phlàigh, el Phlàigh de siempre.

—No te pases —le advirtió Cogadh, quien justo se situaba detrás de él, propinándole una sonora colleja para hacerle pagar su burla. Phlàigh cerró la mano en un puño, echándola hacia atrás de forma amenazadora, incluso sus labios se fruncieron mostrando un enfado que se esfumó un segundo después, cuando abrazó a su hermano y se echó a reír.

Bhàis no podía creerlo… Pero a solo unos cuantos pasos de distancia, Raphael estaba arrodillado junto al cuerpo sin vida de Acras, con la mano colocada en su yugular cercenada. Un instante después, su hermano pequeño abrió los ojos y se puso en pie con energías renovadas.

—¡Patea bien esos traseros! —gritó de pronto Cogadh, animando a Michelis, quien se aseguraba de que los cuatro Aghaidh volvieran a los Infiernos por el mismo cráter por el que habían subido a la superficie.

—No solemos utilizar la violencia —bromeó Gabriel, y Cogadh se encogió de hombros.

—Son gajes del oficio —añadió, señalándose a sí mismo.

—Pero… ¿qué coño está pasando? —exclamó Bhàis, quien se pasaba las manos por la cara para secarse las lágrimas. Todo aquello debía ser un espejismo, o la misma demencia en la que debía estar inmerso.

—Pasa que se acabó —anunció Gabriel—. Savina le ha dado un final con el que nadie contaba —añadió con una sonrisa de gozo, señalando a Savina.

El joven se giró a mirarla, y la imagen de su cadáver ensangrentado lo sumió de nuevo en las tinieblas. A gatas se acercó con rapidez hasta ella y volvió a sostenerla en sus brazos, meciéndola contra su regazo.

—¡Ella no debía morir! —arrojó las palabras sobre Gabriel.

—Ha sido su decisión —lamentó él—. El libre albedrío es un arma de doble filo; unas veces se gana y otras se pierde. Su muerte ha puesto el contador a cero y marca el inicio de una nueva era para la humanidad.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Acras, quien ya se había unido a sus hermanos.

En ese momento, los dos torbellinos se separaban. El Mal volvió al Averno por el volcán que habían hecho emerger sus siervos, dispuesto a regresar a la comodidad de sus profundidades. El Bien, por el contrario, comenzó a disgregarse y desvanecerse hasta desaparecer en el firmamento, cuyos colores comenzaban a ser los de aquella noche estrellada que había sido testigo del principio del fin, del principio del Apocalipsis. Entonces, a través de las constelaciones, se abrieron paso los ejércitos celestiales que comandaba Michelis. Con rapidez divina, se extendieron más allá del horizonte mientras restablecían el aspecto de las ciudades y los edificios, el orden en las calles, hasta que todo volvió a su apariencia inicial, sin que quedara ni rastro de la hecatombe que allí había acontecido.

Los Jinetes miraban con asombro a su alrededor, comprobando cómo todo se reconstruía sin que quedara rastro del cataclismo que había resquebrado la Tierra en infinidad de pedazos. Incluso el taller volvía a tener el aspecto de antaño, con sus mesas, sus herramientas y las motocicletas a medio arreglar.

Sin embargo, Kyra, Pat y Rhany seguían en el mismo lugar, paralizadas, y Bhàis seguía tirado en el suelo, acunando entre sus brazos el cuerpo sin vida de su mujer.

—Permitidles un instante más —les pidió Michelis, haciéndose eco de sus pensamientos y refiriéndose a sus escuadrones celestiales, cuya labor concluyó unos segundos después.

Entonces, se retiraron, y el tiempo obtuvo su permiso para echar de nuevo a andar. En ese mismo momento, las tres Guardianas que seguían congeladas, despertaron de su sueño. La confusión en sus rostros era evidente, y el temor de los Jinetes aún mayor.

—¿Kyra? —demandó Phlàigh con cautela.

—¿Qué ha pasado? —dijo, observando a su alrededor y después su mano, en la que ya no estaba la herida que el propio Phlàigh le había infligido.

—¿Sabes… quién soy? —se atrevió a preguntarle, y ella frunció el ceño con asombro y algo de preocupación.

—¿Qué tontería es esa? —exclamó sonriendo, creyendo que le estaba tomando el pelo. No lo hacía, pero el Jinete se echó a reír y la abrazó con fuerza.

—No importa —susurró, besándola un segundo después.

Y del mismo modo celebraron Cogadh y Acras la noticia de que sus mujeres no solo estaban vivas, sino que los recordaban. Las besaron hasta el delirio. Sin embargo, Bhàis se deshacía en dolorosas lágrimas por la pérdida de su eterna compañera de vida.

—Raphael… —murmuró Gabriel, quien junto a sus dos hermanos disfrutaba del reencuentro de los Jinetes con sus Guardianas. Gabriel lo miró de reojo, y este se limitó a sonreír.

—En esta ocasión, sí —decidió Raphael.

Se acercó a Bhàis y se arrodilló junto a Savina, extendiendo su mano. Sumido en su sufrimiento, el Señor de la Muerte la pegó aún más a su pecho, alejándola de su contacto.

—Permíteme, por favor —le pidió Raphael con voz calmada—. No temas —añadió para terminar de convencerlo.

Finalmente, Bhàis accedió y le dejó tocarla. Con cuidado, Raphael puso la palma sobre la herida mortal de su pecho, y una luz anaranjada iluminó el corte que, poco a poco, se fue cerrando. Y de repente, Savina exhaló, boqueando en busca de aire.

—Savina… ¡Savina! —gritó Bhàis entre lágrimas, abrazándose a ella.

—Bhàis… Yo…

—No vuelvas a hacerlo, ¿me oyes? No vuelvas a dejarme —le pidió, le suplicó, y a pesar de que la joven necesitaba saber lo que había ocurrido, más la necesitaba él. Buscó su boca con desesperación, y esta vez sus labios sí respondieron a su beso, cálidos y vivos.

—Misión cumplida —murmuró Raphael con satisfacción, caminando hacia sus hermanos.

—Solo falta que tú concluyas con tu parte para que podamos irnos —le indicó Michelis a Gabriel, y este asintió.

Entonces, se giró hacia los Jinetes, para toparse con los cuatro, de pie frente a él, y sosteniendo a sus mujeres contra sus cuerpos.

—No sé qué narices será «tu parte» —habló Cogadh en nombre de todos—, pero estaría bien que alguien nos explicara qué acaba de suceder —añadió, alargando el brazo para señalar en la lejanía.

—¿Qué pasa con el Apocalipsis? —agregó Acras.

—¿Y con nosotros? —insistió Phlàigh.

—Es imposible que la lucha haya terminado —concluyó Bhàis, y Gabriel los miró con una sonrisa de admiración.

—Estás en lo cierto —tuvo que admitir—. Esperanza, fe, piedad, sacrificio… El amor… —enumeró en tono solemne—. Mientras estén presentes en la humanidad, el Bien apreciará esos valores y luchará para que perduren, al igual que el Mal siempre deseará corromperlos —lamentó—. Y por eso mismo, la guerra entre el Bien y el Mal será eterna. Sin embargo, vosotros ya no formáis parte de ella.

—¿Qué…?

Los murmullos de confusión no se hicieron esperar. No obstante, Gabriel no dijo nada más. Alargó la mano y las cuatro gemas, que marcaron a los hermanos Johan como los cuatro Jinetes del Apocalipsis dos mil años atrás, abandonaron el lugar que habían ocupado en sus cuerpos, para acabar en la palma de Gabriel.

—Sois libres —les dijo a los jóvenes, encerrando las piedras preciosas en su puño.

—¿Así, sin más? —desconfió Cogadh.

—¿Te parece poco todo por lo que habéis pasado? —demandó Michelis con asombro y su acostumbrada mordacidad—. Marchémonos ya —le dijo a Gabriel, palmeando su hombro, y este asintió con alivio.

—Tú también te vas…, por fin —celebró Bhàis, y él los observó sonriente, con algo muy parecido al cariño brillando en sus ojos.

—Anda, despídete como es debido —se burló Michelis de su sentimentalismo—. Recuerdas el camino, ¿no? —bromeó, y Gabriel soltó una carcajada, rascándose la nuca.

—Adiós, amigos, y gracias —se despidió así Raphael.

Luego, comenzó a brillar, extendiéndose su luz hasta que todo el taller resplandeció. Luego, el fulgor comenzó a encogerse hasta que se concentró en un diminuto punto blanco que desapareció, al igual que Raphael.

—Cuidado al afeitaros, ahora sí os podéis cortar —fue la broma final de Michelis, antes de desaparecer como lo había hecho Raphael.

—Esto… Es la primera vez que me despido de alguien —les confesó Gabriel a los jóvenes, y quienes tomaron la iniciativa fueron las mujeres, que se acercaron a abrazarlo, expresándole su afecto.

Cuando Savina se separó de él, le mostró el medallón que aún mantenía encerrado en su mano.

—Me gustaría que lo conservaras —le pidió él—. Sería un honor.

—El honor es mío, Gabriel —le aseguró ella, volviendo a abrazarlo.

—El resto de Reliquias también os pertenecen —les dijo a los demás cuando Cogadh y Acras procedieron a despedirse.

—Gracias por mantenerla unida a mí —fueron las palabras que Bhàis escogió para mostrarle su agradecimiento, refiriéndose a su mujer.

—Os auguro una próspera y larga vida, a todos —murmuró, respondiendo a su abrazo y palmeando su espalda.

—¿Y qué hacemos con Tiivad? —preguntó Phlàigh cuando llegó su turno.

—Algo me dice que jamás habríamos sido capaces de repararlo —supuso el otrora Señor de la Muerte.

—Tienes toda la razón —asintió Gabriel con diversión.

Entonces, el motor de la FLH comenzó a ronronear. Algunas de sus piezas estaban en la mesa de trabajo de Bhàis, pero volaron por el taller hacia la motocicleta, como si esta hubiera sido el más potente imán, hasta ensamblarse completamente. Luego, atravesó el local para encontrarse con Gabriel.

—Sabéis lo que significa su nombre, ¿no? —les preguntó con socarronería.

—Alas —respondió Phlàigh, aunque sus hermanos también asintieron.

Y en eso fue en lo que se transformó la motocicleta. El chasis se partió en dos y cada una de las partes se moldeó hasta tornarse en un par de esponjosas y plateadas alas. Luego, se alzaron en el aire hasta engarzarse en la espalda de Gabriel, quien suspiró profundamente al sentirse completo de nuevo después de tantos siglos.

—Sed felices y disfrutad de vuestra nueva y última vida —les deseó, guiñándoles el ojo—. Hasta siempre.

Y dicho esto, desapareció del mismo modo que sus hermanos.

Al desvanecerse su luz, el taller quedó en penumbra, iluminado únicamente por el resplandor de las farolas que entraba por las ventanas, acompañado de un extraño silencio que nadie se atrevía a romper por miedo a que todo fuera una ilusión a punto de esfumarse.

«Oléis a establo», se escuchó de pronto la voz de Surm en el cuartito de las motos, quebrando aquel tenso mutismo.

Los cuatro jóvenes compartieron miradas de alivio, pero, sobre todo, sonrisas de alegría, pues todos consideraban un regalo que el nexo con quienes habían sido sus compañeros durante tantos siglos se mantuviera con vida.

«¿Después de lo que hemos pasado, nos recibes así?», se quejó Hälg, y las mujeres, al unísono, ahogaron una exhalación.

—¿Ese… es? —Rhany miró a Acras, sin atreverse a preguntarlo.

—Es Hälg —le dijo, no sin asombro—. ¿Puedes escucharlo? —demandó con prudencia.

—Todas podemos —le confirmó Pat, sonriendo a la palabra malsonante con la que Söjast se refirió a Surm.

«No se lo tengáis en cuenta», intervino Katk, queriendo poner paz. «Es su forma de expresar su preocupación por nosotros».

«Seguro…», refunfuñó Hälg.

«Aparta un momento, Hälg», le pidió entonces Söjast. «Surm, ¿es un sillín trasero eso que veo?», se mofó.

«¡Joder, es verdad!», exclamó la montura verde.

«Renovarse o morir», alegó la montura negra. «Y soy más cómodo que las piernas de Bhàis», añadió con suficiencia, provocando una carcajada en forma de fuerte ronroneo en el resto de motos. La propia Savina se tapó la boca con una mano.

—¿Eso significa que piensas como él? —se quejó el joven. Sin embargo, la policía negó y le dio un beso en los labios.

—No renunciaría a ir montada contra tu pecho —le susurró después al oído, y sus palabras hicieron las delicias de su hombre.

«Me alegra que hayáis vuelto sanos y salvos», admitió entonces Surm.

«Sí, sí, arréglalo ahora», replicó Hälg.

«Te lo dije», le recordó Katk.

«Chicos, después de haber sido devorado por un enjambre de bichos, me gustaría descansar», les pidió silencio Söjast con un ronroneo adormecido.

—Como veis, la diversión está asegurada —se cachondeó Cogadh, y los demás se echaron a reír. Fue Rhany la primera en ponerse seria.

—¿De verdad ha terminado todo? —preguntó con cautela.

—Eso parece —le respondió Acras, besando su frente—. La vida sigue para nosotros como simples mortales, como el resto del mundo.

—O sea, que ahora sí debemos preocuparnos de las facturas y de llegar a fin de mes —aventuró su gemelo, torciendo el gesto.

—Entre otras muchas cosas —asintió Phlàigh, sonriendo.

—Pues me toca abrir el taller mañana, así que me voy a la cama —refunfuñó Cogadh—. Ya tendremos tiempo de hablar de todo esto. ¿Vienes, preciosa? —le preguntó a su mujer, quien ya cogía su mano.

—Buenas noches —les dijo la joven, dirigiéndose ambos hacia la escalera.

—Nosotros también nos retiramos. Kyra tiene turno de mañana en el hospital —se despidió Phlàigh por los dos.

—Y yo debo estar en el juzgado a primera hora —se quejó Rhany.

—¿Me dejarás llevarte aunque ya no deba protegerte? —le preguntó Acras al oído, pegándola a su costado mientras la conducía hacia la escalera.

—Claro que sí. Me encantaría —respondió ella con esa inocente coquetería que a él lo enloquecía.

Bhàis los observó desaparecer por la puerta que daba al apartamento, dejando escapar un suspiro que tenía atascado en los pulmones desde no sabía cuándo.

—Hace menos de media hora estaban muertos —murmuró con voz temblorosa. El miedo aún le atenazaba los músculos—. Igual que tú.

Savina lo abrazó, y Bhàis la estrechó con fuerza.

—Lo siento —musitó la joven—. Quizá nada de lo que te diga te sirva de excusa…

—Shhh… —Bhàis cubrió su boca con la suya en su apasionado beso que ella correspondió con toda su alma—. No hace falta que me expliques nada. Soy afortunado por tenerte, como jamás creí que lo sería, y no necesito más.

—Te quiero, Bhàis —susurró conmovida.

—Y yo a ti, siempre —le dijo antes de besarla de nuevo.

—Vamos a descansar, creo que nos lo merecemos —bromeó ella, y el joven asintió.

Conforme subían por la escalera, Bhàis se giró a mirar la amplitud del taller, incapaz de asimilar todavía lo que allí había sucedido. Decidió que Cogadh tenía razón, que habría tiempo para pensar y hablar de todo aquello. De hecho, tenían todo el del mundo.

34

Un año después

Savina miró la hora en la pantalla del ordenador y maldijo para sus adentros. Quería terminar de leer ese informe en la media hora que le faltaba para marcharse, pero temía que no fuera posible. El forense que sustituía a Ash tras su repentina decisión de quedarse para siempre en Pontevedra, con Fede, era un hombre entrañable que pasaba de los cincuenta años, con casi treinta de experiencia a sus espaldas, pero de la vieja escuela, al fin y al cabo, así que Savina debía descifrar su letra manuscrita en aquel informe que podía tener, fácilmente, medio centenar de folios.

Una sonrisa se esbozó en los labios de la inspectora al pensar en su amiga. La echaba mucho de menos, pero la tecnología las ayudaba a mantener el contacto pese a la distancia. En una de sus conversaciones, Savina llegó a la conclusión de que había sido Gabriel quien, no solo les había hecho olvidar todo lo que habían descubierto sobre Bhàis y sus hermanos, sino que les había ayudado a tomar la decisión de poner tierra de por medio. Fede había vuelto a su grupo en la Policía Nacional, y Ash, siendo tan buena como era en su campo, había conseguido colaborar con ellos como asesora externa mientras impartía clases en una universidad privada con enseñanza en inglés. De hecho, Savina seguía recurriendo a ella cuando su sustituto le ponía las cosas difíciles al renunciar de forma rotunda a la tecnología, y Ash, desde la distancia, la había ayudado a cerrar más de un caso.

Por otro lado, finalmente, la inspectora, tras una larga charla con los Johnson y las chicas, descubrió lo que sucedió en realidad la noche que murió el congresista Wright, atando todos los cabos que la habían traído de cabeza. Sin embargo, estaban de acuerdo en que la teoría del triángulo amoroso entre Lance, Linda y Christa era más que creíble y daba la explicación que tanto la opinión pública como el partido necesitaban, por lo que Savina cerró el caso, al igual que se culpó a Christa de la macabra escena hallada en casa de su tía.

Todo ocupaba adecuadamente su lugar…

Sacudió la cabeza volviendo a la realidad y trató de concentrarse en aquel galimatías, cada vez más convencida de que debería dejarlo para el día siguiente. Y que comenzase a sonar el teléfono de su escritorio auguraba que estaba en lo cierto. Era su jefe, así que respondió con rapidez.

—¿Sí, capitán?

—¿Podría venir un momento a mi despacho, inspectora Deatson? —le preguntó con amabilidad, aunque guardando las formas, como siempre.

El capitán Matthew Brown había sido destinado a la comisaría un par de semanas después de la misteriosa desaparición de Daniel Finelli. Fue precisamente investigando ese hecho cuando salió a la luz que el capitán no solo había dirigido durante años un orfanato a modo de tapadera de un importante laboratorio de anfetaminas, sino que se le atribuyeron varios homicidios, como el asesinato del sargento William «Deatx» Deatson. Era fácil pensar que ese era el motivo por el cual el capitán Finelli se había esfumado sin dejar ni rastro, aunque Savina sabía que no era así.

Al llegar al despacho, llamó antes de entrar. El capitán Brown estaba atendiendo una llamada, así que levantó un dedo para que aguardase y le permitiera finalizarla. Rozaba los cincuenta, solía vestir vaqueros y camisa arremangada hasta los codos, y en su pelo cortísimo se adivinaban canas. Sin embargo, pese a su aspecto informal, se esforzaba en guardar las distancias, en un intento de infundir respeto, y que funcionaba.

—Gracias por venir, inspectora —le dijo una vez colgó—, siéntese —le pidió, tratándola de usted, como acostumbraba a hacer con todos en la comisaría—. Tengo un nuevo caso para usted —añadió mientras le ofrecía una carpeta.

La joven la aceptó y la abrió para echarle un vistazo rápido: era un homicidio.

—Y quería aprovechar para felicitarla por haber resuelto el caso Gagnon. La labor de su informante es encomiable —la alabó.

—En realidad, era un informante de mi padre —contestó, restándole importancia.

—En cualquier caso, ha sido un buen trabajo —decidió él, dirigiendo la vista a su ordenador al dar por finalizada la conversación.

—Gracias, capitán —respondió, poniéndose en pie.

—Por cierto, ¿no es hoy su cumpleaños? —le preguntó de pronto. Savina se detuvo en la puerta y asintió con la cabeza—. En ese caso, felicidades. Y márchese ya —agregó con una sonrisa—. Por hoy ha hecho más que suficiente.

—Gracias —dijo de nuevo, devolviéndole la sonrisa, tras lo que salió del despacho.

Con entusiasmo renovado y dispuesta a seguir su sugerencia, se dirigió a su mesa y dejó el informe en una de las bandejas de su escritorio. Estaba apagando el ordenador cuando recibió un mensaje en el móvil. Era de Rhany. Se puso su chaqueta de piel, que estaba colgada en el respaldo de la silla, y le contestó mientras salía de la comisaría.

Llegó a Columbus, el barrio donde las gemelas tenían el bufete, en los diez minutos que le había indicado a la abogada en su mensaje. Ambas jóvenes aguardaban por ella en la puerta del edificio, con sendas tartas en sus manos. Savina salió del coche para ayudarlas con las cajas.

—Vamos a tener pastel para dos meses —bromeó la inspectora al ponerse de nuevo al volante.

—¿Quién iba a imaginar que Phlàigh, el otrora Señor de las Pestes y las Enfermedades, iba a ser intolerante al gluten? —recitó Pat desde el asiento del copiloto con tono histriónico, levantando ligeramente la caja que descansaba en sus rodillas y que contenía una tarta apta para celiacos.

—Mejor di que el Señor de la Guerra mata por su dosis diaria de azúcar —le respondió Rhany desde el asiento de atrás.

—¿Y qué tendrá que ver el gluten con el azúcar? —lo defendió ella.

—Nada, pero tu novio necesita una tarta para él solo —remató la inspectora, y todas se echaron a reír.

De pronto, un pitido se escuchó en sus tres teléfonos, al unísono.

—Esa es Kyra —dijo Savina, indicándole a Pat que cogiera su teléfono, que estaba en el salpicadero, pues le resultaría más fácil que si tenía que buscar el suyo en su bolso.

—Ya ha terminado su turno —les dijo tras acceder a la conversación grupal que tenían las cuatro.

—Genial, porque nosotras ya estamos llegando —respondió Savina al acceder a las inmediaciones del hospital.

Al acercarse a la entrada, Kyra las esperaba en la puerta, conversando con su compañera Erika y con Greg. El psiquiatra, tras su excedencia en las Bahamas, había regresado convertido en un hombre nuevo, en paz. En cuanto la cirujana reconoció el coche de la inspectora, se despidió de ellos y se encaminó hacia el vehículo.

—Hola, chicas —las saludó, acomodándose al lado de Rhany—. ¿Qué tal en el juzgado? —le preguntó a las abogadas.

—Es verdad, se me había olvidado —se disculpó Savina.

—Muy bien, hemos ganado el caso contra Farrell —les comentó Pat.

—¡Bien! —exclamó la inspectora, alzando un puño.

—¡Estupendo! —las felicitó Kyra.

—Así que los inquilinos no tendrán que dejar el edificio —añadió Rhany, visiblemente entusiasmada.

—Es una muy buena noticia —dijo la policía—. Tendréis que empezar a hacer hueco en la cocina para el cargamento de galletas que os hará la señora Walsh —bromeó.

—Tranquila, Cogadh dará buena cuenta de ellas —le respondió la cirujana, y tanto Rhany como Savina rompieron a reír.

—Menuda fama le estáis echando encima al pobre —lo defendió Pat, aunque por su tono dejaba de manifiesto que estaba de acuerdo con ellas.

—Pues a mí Brown me ha felicitado por uno de mis casos —les contó Savina.

—¡Qué novedad! Con lo estirado que es —se asombró Pat.

Y así, entre risas y anécdotas cotidianas, llegaron al taller de los hermanos Johnson.

Para ellos, la vida sí había dado un giro de ciento ochenta grados. El hecho de poder establecerse allí de forma permanente les permitía enfocar el negocio de un modo más abierto al marketing, aprovechando las nuevas tecnologías y haciéndolo más próspero. Incluso los habían invitado, como taller oficial, a varias convenciones de Harley-Davidson. Pese a no poder presumir de ello, tenían décadas de experiencia como mecánicos, pero a nadie le pasaba desapercibido lo buenos que eran, por lo que muchos moteros solo querían dejar sus máquinas en sus manos.

Sin embargo, a pesar de la eterna cantaleta de Cogadh de que «había que llegar a fin de mes», estaban prohibidas las horas extras, sobre todo cuando sus mujeres llegaban a casa. Porque todos vivían bajo el mismo techo.

Ellos habían convivido durante demasiados siglos como para no llevarse bien, y, por otro lado, tampoco imaginaban, lo poco o mucho que les restase por vivir, haciéndolo por separado. Además, las mujeres habían congeniado a la perfección, y el ambiente que se respiraba en aquel apartamento siempre era entrañable y familiar, lleno de cariño. De hecho, ellas mismas se pusieron de acuerdo antes de comunicárselo a sus hombres, quienes no podían ser más felices al saber la decisión que habían tomado.

Al entrar al taller, las cuatro, como si de un ritual se tratase, se acercaron hasta el cuartito de las motos y los saludaron. Hälg y Söjast estaban discutiendo, como de costumbre, así que solo recibieron el entusiasta saludo de Katk y otro, algo más escueto, de Surm. Luego, se dirigieron a la escalera para subir al apartamento.

Era el turno de cocinar de Acras, pero aquella cena era especial, por lo que Cogadh hacía las veces de pinche. El otrora Jinete Verde seguía acudiendo, en compañía de Rhany, a St. Francis, a ayudar en la cocina. Su gemelo, a su vez, seguía siendo aficionado a los combates de la WWE, afición que Pat compartía con él.

En cuanto las vieron entrar, ambos hermanos dejaron lo que tenían entre manos y acudieron a recibir a sus mujeres. Ellas, por su parte, seguían ofreciendo sus servicios como arqueólogas en el Museo Peabody. Su reliquia, la cual apareció misteriosamente entre las pertenencias de Christa Vanderloo, era la pieza estrella de la exposición permanente, por su belleza y su antigüedad de más de dos milenios.

—Hola, preciosa —murmuró Cogadh, envolviendo con sus brazos a Pat tras haber dejado la tarta en la bancada de la cocina.

—Hola… —susurró ella contra sus labios con coquetería.

—Te he echado de menos —le decía Acras a Rhany al oído mientras la ayudaba también con el pastel y a quitarse la chaqueta.

—Y yo a ti —respondió ella sonrojada, sin terminar de acostumbrarse a las continuas galanterías del joven.

Los otros dos hombres tampoco dudaron en dejar lo que estaban haciendo para saludar a sus mujeres. Phlàigh, quien se estaba encargando de poner la mesa, sonrió al ver a Kyra, y se acercó a ella para darle la bienvenida con un apasionado beso. Tras el fallido intento de desatar el Apocalipsis, la Reliquia Blanca había vuelto a ser aquella pila de pliegos que el joven heredó de su familia en la antigüedad y estaba trabajando en los textos con la intención de enviarlo a alguna editorial del ámbito de la medicina natural. Bhàis, dadas sus dotes artísticas, se estaba encargando de las ilustraciones.

El que fuera Señor de la Muerte no había abandonado la costumbre de obviar las camisetas en su vestimenta, y su muerte con guadaña osciló con el movimiento de sus músculos al dejar encima de la mesa la botella de vino que había sacado de la nevera. Luego, fue al encuentro de su mujer y la abrazó con fuerza mientras hundía la nariz en su cuello y se llenaba de su aroma. Había convivido con él tanto tiempo en forma de ilusión que gozaba al sentir que se embriagaba de aquel olor a flores hasta el punto de poder degustarlo. Luego, besó a Savina, lento y profundo, disfrutando de la calidez de sus labios hasta que la dejó sin aliento.

—¿Cómo estás? —le preguntó con mirada lobuna.

—Ahora, muy bien —respondió la joven, mordiéndose el labio inferior, que él le besó travieso.

—Felicidades, Savina Deatson —le dijo entonces.

—Felicidades, Bhàis Johnson —respondió a su vez.

Pues, si bien era cierto que era el cumpleaños de las jóvenes, los cuatro hermanos también querían celebrar que ellos, ese mismo día, un año atrás, habían comenzado a vivir, esa vez, de verdad.

Bhàis pasó los dedos por el cuello de la joven, siguiendo la línea de la cadena que portaba hasta llegar al medallón que le había entregado Gabriel hacía tanto tiempo. Más de una vez lo habían nombrado en alguna conversación, pues todos pensaban en él muy a menudo. Pese a saber que no volverían a verlo, era difícil olvidar lo que había hecho por ellos, y se sentían afortunados. Un año después de que la profecía dejara de amenazar su existencia, preferían olvidar lo malo que había provocado en ellos y valorar lo que habían obtenido, para que perdurara, como el hecho de haberse encontrado.

—¡La cena está lista! —anunció Acras, y las cuatro parejas se acomodaron alrededor de esa mesa, llena de platos exquisitos, buen vino y sonrisas de dicha.

Los ocho, a fuerza de sufrimiento, habían aprendido que la vida podía ser muy corta y que había que disfrutar cada segundo. Al fin y al cabo, a la vuelta de la esquina, podían toparse con el Apocalipsis.

EPÍLOGO

Isla de Patmos, antigua Grecia romana

96 d.c.

La cercanía del invierno se percibía en aquella fresca madrugada. Bhàis se arrebujó en su manto mientras terminaba de darle de comer y beber a Surm. Su fiel Surm… Cuántas cosechas habían sembrado y recolectado juntos… Pasó la mano por sus crines y lo acarició despacio. Esa era su vida, la que el destino había dispuesto para ellos, y era absurdo preguntarse si podría haber sido diferente.

Cuando terminó de acomodar a Surm, se dirigió a su casa. Nada más entrar, los balbuceos de un bebé llegaron hasta él, llenándolo de dicha. Con rapidez, se lavó las manos en un cuenco con agua que había en la mesa y se dirigió a su habitación. Allí, sentada en la cama, Savina amamantaba su hijo, que apenas contaba con seis meses.

—Se ha despertado hambriento —comentó su esposa con una sonrisa cuando Bhàis se sentó a su lado.

El joven besó los labios de su mujer y después se inclinó para besar la cabecita del pequeño Theo.

—¿Es tarde? —preguntó ella preocupada, pero Bhàis negó con la cabeza.

—Aún no hay nadie en la playa —le dijo.

—Seguro que acudirán todos —supuso la joven, y su esposo asintió rotundo.

—Tenemos muchas gracias que dar —sentenció, aunque su voz tembló al recordar el motivo de esa celebración que congregaría a todos los habitantes de la isla.

Un año había transcurrido desde aquel aciago día. A Bhàis se le erizó la piel de solo pensar en la devastadora tragedia que podría haber resultado de aquello. Todo el pueblo de Patmos estaba reunido en la residencia de Villius Corvus, escuchando el relato de su hermano Cogadh, de la penurias y desgracias que había contemplado en el continente. Y la noticia de que centenares de desdichados iban a cruzar el Mar Egeo en busca de su ayuda cayó entre todos los vecinos como un jarro de agua fría.

La disputa fue encarnizada, tanto Bhàis como sus hermanos no podían creer la inhumanidad que reinaba entre su gente, entre aquellos hombres y mujeres con los que habían convivido y compartido el pan toda la vida. ¿Por qué aquella reacción tan miserable?

«¿Es así cómo te gustaría que te respondiesen si acudieras a alguien precisando de ayuda?», le había recriminado Bhàis a uno de sus vecinos. «¿Qué habrías sentido si Phlàigh se hubiera negado a atender a tu hijo cuando se cayó de aquel olivo?», había insistido.

Recordaba a la perfección el mutismo tenso que se alzó entre las columnas de aquel peristilo. Luego, llegaron las miradas silenciosas, estudiándose los unos a los otros, llenas de culpabilidad y de reproches hacia sí mismos. Y, finalmente, la verdadera naturaleza de su pueblo vio la luz.

«¿Cuándo está prevista su llegada?», había preguntado Ezio, uno de los primeros en objetar, y a partir de su intervención, todos comenzaron a expresar su arrepentimiento y el deseo de recibir a esa pobre gente tal y como merecían después de tan penoso viaje.

De pronto, como confirmación de las fatalidades que había atestiguado Cogadh, la tierra comenzó a temblar. Y la amplia vivienda de Villius Corvus se convirtió en una ratonera.

El terremoto fue intenso y largo, o tal vez duró pocos segundos, pero al pueblo de Patmos se le hizo eterno. Y no sabían qué deidad había tenido a bien cubrir aquella construcción con su mano divina, pues quedó intacta pese a que el sismo había asolado la isla, destruyendo la mayoría de las casas. Eso fue lo que encontraron cuando el terremoto terminó de liberar su energía devastadora y pudieron salir a la calle. Sin embargo, nadie en todo Patmos resultó herido. Cierto era que las pérdidas materiales habían sido cuantiosas, pero aquellos desdichados que semanas después arribaron a sus costas en busca de refugio, como agradecimiento a la hospitalidad y la generosidad de los isleños, colaboraron sin descanso para que el lugar recuperase el aspecto de antaño. Se crearon lazos entre oriundos y extranjeros, y pronto, entre armonía y fraternidad, Patmos resurgió esplendoroso de entre sus cenizas.

Y por eso había que dar gracias.

Al amanecer, cuando el sol se alzara en el horizonte, acudirían a la playa con flores y frutas para arrojarlos al mar, como ofrenda a aquella divinidad desconocida que los había salvado del infortunio.

Varios golpes en la puerta de la casa sacaron a Bhàis de sus pensamientos.

—Ya están aquí —le dijo a su esposa, tras lo que besó su frente.

—Estaré lista enseguida —le respondió cuando él se ponía en pie y fue a abrir.

Tal y como imaginaba, sus tres hermanos aguardaban en la puerta. Al entrar, el aroma a flores invadió la estancia, pues los Johan las habían escogido como ofrenda.

Phlàigh portaba un ramo de rosas rojas, olorosas y sin espinas. Cogadh portaba una rama de naranjo salpicado de azahar, como símbolo de los frutos venideros. Acras traía un tallo de jazmín, de aroma delicado mas intenso. Y, por último, encima de la mesa, descansaba un ramillete de violetas, la flor favorita de Savina, y que ella y Bhàis entregarían como presente.

—Buenos días —los saludó él.

—¿Por qué estás tan serio? —demandó Acras preocupado.

—¿Theo y Savina están bien? —quiso saber Phlàigh.

—Sí, sí —respondió con rapidez—. Es que hoy…

—Hoy es un día de celebración —le dijo Cogadh con buen ánimo, palmeando su espalda.

—Tienes razón —decidió Bhàis, dibujándose una sonrisa en su cara.

—Buenos días, hermanos —los saludó Savina, saliendo de su habitación con su hijo en brazos.

—¿Cómo está el pequeño cachorro? —preguntó Cogadh, entregándole las flores a su gemelo para coger al niño, que alzó las manitas con alegría al verlo.

—Sabes que algún día le contaré cómo lo llamas, ¿no? —se mofó Bhàis.

—Para entonces, seré su tío favorito y me lo perdonará todo —se jactó, acomodándolo en uno de sus brazos, tras lo que recuperó las flores.

—Lo que debes hacer es tener tus propios hijos —se burló Bhàis.

—Para eso, necesito tener mujer primero, ¿no te parece? —objetó ceñudo.

—Exacto… A ver si espabiláis —insistió el mayor de los Johan, y sus hermanos refunfuñaron al unísono.

Savina sonrió mientras recuperaba a su hijo. Lo cierto era que ninguno parecía tener intención de casarse. Las mujeres de la isla no eran de su agrado y las que habían llegado en las barcazas desde el continente tampoco se habían ganado los favores de los tres Johan, aunque el hecho de no tener mujer no era algo que aparentemente les preocupase.

Los cinco pusieron rumbo hacia la playa, donde los vecinos ya comenzaban a agolparse. Allí, se reunieron con Villius Corvus, quien, por fin, se había ganado el respeto de los isleños. Su proceder tras la tragedia, organizando los trabajos de reconstrucción y manchándose las manos como cualquier otro, fue loable, y el pueblo al completo lo había aceptado, en un acuerdo tácito, como líder de Patmos.

Una vez se hubieron reunido todos los habitantes, recitó unas palabras, y uno por uno comenzaron a arrojar sus ofrendas. Juntos entonaron un cántico de agradecimiento y, calentaba sus rostros el sol de la mañana, cuando comenzaron a retirarse para terminar de preparar el banquete con el que concluirían aquella celebración y al que asistiría todo el pueblo.

Los Johan fueron los últimos en permanecer en la playa. La calidez del sol había templado la arena y Theo estaba sentado junto a su madre, tocando y palmeando la superficie, metiendo las manos entre los granos, mientras los cuatro hombres disfrutaban del juego del chiquillo.

—¡Mirad! —exclamó Savina, de súbito, señalando hacia el horizonte.

Los Johan se giraron ante su indicación, y vieron con estupor que, en aquel mar repleto de flores, una pequeña embarcación luchaba contra las olas y trataba de alcanzar la orilla. Ninguno lo dudó, y se lanzaron al agua para ayudar a las tres mujeres que, de forma precaria, remaban con sus manos y un par de tablas para vencer la fuerza de la corriente.

Savina cogió a Theo y se puso en pie, observando con preocupación lo que sucedía. No fue fácil, pero, finalmente, su esposo consiguió arrastrar la pequeña barca hasta la orilla mientras sus hermanos tomaban a las tres muchachas y las conducían hasta tierra firme. Estaban extenuadas, desorientadas y muertas de frío y de miedo, aunque el temor se fue desvaneciendo al sentirse seguras y reconfortadas en aquellos fuertes brazos. Y poco importaba que fueran desconocidos.

—Gracias por salvarnos la vida —murmuró la mujer pelirroja que Phlàigh depositó con cuidado en la arena. Sin embargo, la pobre se tambaleó a causa de la debilidad tras su odisea. Sus ropas empapadas y hechas jirones eran una clara muestra de que así había sido.

—Apóyate en mí —le pidió el joven con suavidad, y ella se lo agradeció con una sonrisa.

—Me llamo Kyra —le dijo, alzando la vista hacia sus ojos azules, y él se recreó más de la cuenta en los luceros de color que adornaban la pálida piel de su rostro. Tuvo que carraspear para recuperar la voz.

—Yo soy Phlàigh —respondió, por fin—. ¿Qué os ha sucedido?

—¿Viajáis solas? —demandó Cogadh, observando con inquietud a la muchacha morena de ojos dorados que portaba en brazos. De pronto, que esa mujer hubiera corrido un peligro mortal le removió las entrañas.

—Nuestro padre viajaba con nosotras —murmuró con tristeza, señalando a la otra joven, que era idéntica a ella, y que se apoyaba en el pecho de Acras.

—Murió dos jornadas atrás —añadió ella al borde de las lágrimas al recordar a su padre, cuyos restos descansaban en el fondo del Egeo. Y su profunda aflicción conmovió el alma de Acras, quien no pudo evitar apretarla contra él. Lo sosegó el hecho de que ella se tranquilizara y le agradeciera el gesto con una sonrisa y el sonrojo de sus mejillas.

—Aquí estaréis a salvo —le aseguró en tono suave—. Mi nombre es Acras.

—Yo soy Rhany —le respondió.

—¿Y tú? —le preguntó Cogadh a la otra joven mientras se perdía en los destellos topacio de sus ojos.

—Me llamo Pat —murmuró embelesada por la mirada verde de ese hombre.

—Yo, Cogadh —dijo él—. No sois de la misma familia, ¿verdad? —demandó, refiriéndose a Kyra, aunque no apartaba los ojos de la muchacha morena.

—No, pero como si lo fuéramos —respondió Rhany, refiriéndose a la mujer pelirroja.

—Servía en su casa desde hacía varios años —negó Kyra—. Conozco las virtudes de las plantas y estaba ayudando al cónsul Paulo a restablecer su salud, que se resintió tras la muerte de su esposa.

Phlàigh asintió con cierto brillo de reconocimiento y orgullo en sus ojos.

—Siempre me trataron como a un igual, y tuve mi lugar en la barca cuando nos sobrevino la desgracia —añadió la pelirroja con pesar, y Phlàigh no pudo contener el impulso de acariciar su mejilla. Fue apenas un roce, aunque no hizo falta más.

—Vivíamos en los territorios del sur —prosiguió Pat con su relato—. Hace semanas, la guerra alcanzó nuestra provincia y alguien nos habló de este lugar.

—En estas tierras no correréis peligro alguno —les aseguró Acras, mirando sin cesar a Rhany.

—Mucha gente del continente arribó a nuestras costas en busca de refugio —lo secundó su gemelo.

—Venid con nosotros, no temáis —intervino Bhàis por primera vez en aquella conversación de la que, tanto él como su esposa, habían quedado excluidos. Aunque no les molestaba en absoluto, más bien todo lo contrario. Y la mirada cómplice que compartió con Savina dejaba de manifiesto que ella estaba de acuerdo.

—¿Qué son todas esas flores? —preguntó Kyra cuando abandonaban ya la playa.

—Hoy es un día de celebración —le explicó Phlàigh, llevando a la joven pegada a su costado, como hacían sus hermanos con las otras dos muchachas.

—Y creo que por más de un motivo —le susurró Bhàis a su esposa, y ella se tapó la boca para ocultar su sonrisa traviesa.

Bhàis alzó la vista hacia el cielo y suspiró. Sí, definitivamente, había que dar gracias.

Tal vez los dioses, la Providencia o el azar habían dispuesto otra senda para ellos, pero había cosas que nunca cambiarían, que por muchos siglos que transcurrieran, por muchas vidas que vivieran, estaban destinadas a suceder.

Porque es tal su fuerza que pueden abrirse paso ante cualquier barrera.

Hay quien cree en el poder del dinero, las armas, las posesiones, las influencias… Ilusos… El amor es lo más poderoso, más incluso que el tiempo o que la más letal de las profecías.

...Está escrito…

FIN

AGRADECIMIENTOS

Quizá no sea lo usual, pero tras haber llegado hasta aquí, hasta el final de esta trilogía, mi primer agradecimiento es para Phlàigh, Cogadh, Acras y Bhàis, mis Jinetes del Apocalipsis. Gracias por todo lo que me habéis dado, por lo que he vivido mientras os creaba, mientras os veía crecer. Yo también lo he hecho en estos cinco años, desde que no erais más que una pequeña semilla en mi mente que no sabía si llegaría a germinar. He madurado como persona y como escritora (esa palabra que tanto me cuesta utilizar), y la experiencia de vida que ha resultado ser el dárosla a vosotros tiene un valor incalculable para mí. Ha llegado vuestro Apocalipsis particular, pero nuestros destinos estarán unidos para siempre… Está escrito…

Y así acaba esta historia.

A la hora de escribir los agradecimientos, uno tiene que echar la vista atrás por fuerza, y me doy cuenta de que, muchas veces, la gente solo va y viene. Pero hay quien se queda, y esas son las personas importantes, a quienes les doy las gracias por haber permanecido a mi lado a pesar de todo. Sigo adelante, y aunque este camino que he escogido es solitario, confío en que sigáis conmigo.

Y a ti, querido lector, gracias infinitas por darle un sentido a estas páginas, porque sin vosotros esto no serían más que garabatos escritos en un papel. Hasta pronto.

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EPÍLOGO

AGRADECIMIENTOS