Lamentaciones: el libro de Cogadh & Acras

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I don’t wanna dream

Cause my dreams don’t comfort me

The way you make me feel

(Wakin’ up to you never felt so real)

Skillet - Comatose

-DATOS LEGALES-

JUANI HERNÁNDEZ

Lamentaciones: el libro de Cogadh & Acras

APOCALIPSIS 2

© Juani Hernández

Todos los derechos reservados

Khabox editorial

CODIGO: KE-019-0012

ISBN: 978-1-78926-506-4

© Diseño de portada , Fabián Vázquez

© Edicion y corrección: Khabox editorial

Primera Edición, Septiembre 2018

Queda prohibida, salvo excepción prevista en la Ley, cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública y transformación de esta obra sin contar con la autorización de los titulares de su propiedad intelectual.

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CAPÍTULO UNO

Veinte años atrás

Atardecía. Los rayos de sol se perdían a través de las copas de los frondosos árboles en aquella plácida orilla del río Willamette, y Debra disfrutaba de la calidez de ese ocaso en compañía de sus pequeñas hijas. Pat y Rhany apenas tenían siete años. Las observó sentadas en el borde del embarcadero mientras tiraban piedras al agua, compitiendo por ver quién de las dos conseguía dibujar más ondas con su lanzamiento.

Sonrió, cerrando los ojos un instante. Le gustaba la tranquilidad de Foothills. Pese a que Paul, su marido, era el alcalde de Portland, la ciudad más poblada del estado de Oregón, había escogido como lugar de residencia aquella urbanización situada a las afueras, al sur, en una casita de dos alturas enclavada en mitad del bosque. Era el sitio ideal para que las niñas crecieran, al margen de la ajetreada vida política de su padre, tranquilas y protegidas.

—No os alejéis —les advirtió cuando se levantaron para ir en busca de más piedras.

En efecto, apenas caminaron unos pasos, pero Debra se encogió al recorrerla un repentino sudor frío, de los que anuncian tormenta. De hecho, en la lejanía se apreciaban nubes negras aproximándose veloces.

«El típico aguacero de verano», pensó mientras se restregaba los brazos desnudos. El frío pasó, sin embargo, no pudo deshacerse de aquella desagradable sensación que no dejaba de inquietarla. Sería un temor irracional, pero no lo ignoró.

—Volvamos a casa, chicas —les dijo a las niñas, tratando de aparentar normalidad, incluso forzó una sonrisa ante la queja de sus hijas—. Mirad, va a llover —añadió, señalando el cielo, cuyos tonos anaranjados comenzaban a tornarse grisáceos.

Un par de aspavientos después, las tres comenzaron a recorrer el sendero que las conduciría hasta su casa. Eran escasos metros, pero a Debra se le antojaron eternos. Los nervios de la nuca se le crispaban, como si percibiera una presencia tras ella que la incitaba a girarse cada pocos pasos, aunque, como era lógico, no había nadie. Aun así, respiró con alivio al entrar y cerrar la puerta tras de sí.

—¿Por qué no vais a vuestro cuarto a jugar mientras hago la cena? —les propuso más tranquila. Las vio asentir y, cuando se marcharon, ella se dirigió a la cocina, dispuesta a relajarse mientras preparaba la comida.

A decir verdad, no tenía de qué preocuparse. La carrera política de Paul era prometedora. Pese a ser un desconocido en la ciudad, y gracias al apoyo del partido, aunque también a la mala gestión de la anterior administración, había conseguido la alcaldía con sobrada ventaja frente al otro candidato. Se avecinaban tiempos de cambios para todos. No obstante, su marido escuchó su deseo de dejarlas a sus hijas y a ella al margen de su trabajo, y hacía pocas semanas que se habían mudado a aquel vecindario tan tranquilo, a esa casa que le encantaba. Sí, serían felices allí.

Canturreando, abrió la puerta de la nevera y observó su interior unos segundos mientras decidía el menú. Entonces, por encima de su propio murmullo, escuchó golpes en la planta superior, aunque no en la habitación de las niñas, sino en la buhardilla.

Debra resopló. Les tenía dicho que no entraran allí.

—¡Niñas, salid de ahí! —les ordenó, alzando la voz, aunque sospechaba que a sus hijas las habría asaltado un repentino y muy oportuno ataque de sordera.

Se encaminó hacia la escalera que conducía al piso de arriba. Al mudarse, habían encontrado en aquella habitación varias cajas de cartón cerradas con precinto. Supusieron que se les habían olvidado a los antiguos propietarios y la misma Debra se lo comentó a los de la inmobiliaria. Sin embargo, no pudieron dar con los anteriores dueños. Solo quedaba esperar a que echaran en falta sus pertenencias y fueran ellos quienes los contactaran, pero pasaban los días y las cajas seguían allí, en forma de ineludible tentación para unas niñas tan curiosas como sus hijas.

—¿Cuántas veces os he dicho que esas cosas no son nuestras? —les reclamó conforme entraba en la buhardilla.

Ambas niñas estaban de rodillas en el suelo, frente a una de las cajas abiertas, inspeccionando su contenido con una emoción difícil de disimular.

—Hemos escuchado música y queríamos saber qué era —le explicó Pat, y Debra resopló ante su falta de titubeo para mentir.

—Es cierto —se le adelantó Rhany, mostrándole un pequeño joyero. Al alzarlo para enseñárselo, comenzó a sonar una melodía, pese a estar cerrado.

—Debe estar roto —murmuró su madre un tanto culpable por no haberlas creído, y se arrodilló junto a ellas para verlo mejor.

Sin embargo, en cuanto lo cogió, la música cesó. Extrañada, volvió a abrirlo, pero ya no consiguió que se volvieran a escuchar las suaves notas.

—¿Has visto cuántos tesoros, mami? —exclamó Pat maravillada—. De mayor quiero ser arqueóloga —añadió con entusiasmo.

—¡Y yo! —la secundó su hermana, como no podía ser de otra manera.

Debra sonrió. Sus hijas eran gemelas idénticas, tanto que mucha gente las confundía. Sin embargo, parecían haberse desarrollado durante su embarazo la una frente a la otra, como si se reflejaran en un espejo, pues, si bien Pat era diestra, Rhany era zurda, incluso ambas tenían una mancha de nacimiento en la sien, pero cada una en un lado. Y aunque era cierto que ambas coincidían en cuanto a sus gustos, y hasta en ocasiones parecía que pensaban lo mismo al mismo tiempo como si tuvieran telepatía, sus caracteres eran muy diferentes. Pat era extrovertida, decidida; en cambio Rhany era más reservada y prudente.

—Queremos ir a excavar a Egipto… —la escuchó decir.

—Y encontrar un sacrófago —finalizó Pat la frase.

—Se dice sarcófago —la corrigió Rhany en un susurro.

—Eso, sarcófago —rectificó—. Seguro que habrá joyas tan bonitas como estas —agregó, y alzó una mano.

Debra ahogó una exhalación. En su pequeña palma brillaban al menos una docena de monedas de oro, un par de anillos, e incluso de uno de sus dedos pendía una pulsera de perlas, todo de aspecto antiguo.

—¿De dónde has sacado esto? —inquirió, cogiendo las alhajas.

—De ese cofre —señaló dentro de la caja. Luego se inclinó y sacó un collar que no dudó en ponerse.

—No deberíais jugar con estas cosas. No son nuestras —les recordó, mientras dejaba las monedas que aún sostenía en su mano en el cofre.

—Jo… —rezongó Pat.

—No vamos a romperlas —alegó Rhany, frunciendo los labios.

—Pero no son juguetes. Son objetos muy antiguos que, tal vez, deberían estar en un museo —les dijo ella, dándole a su tono un toque de interés y misterio que provocó el asombro en sus hijas.

—Los arqueólogos cogen los tesoros con guantes para no estropearlos —le susurró Rhany a su hermana, inclinándose hacia ella, y esta sacudió la cabeza, asintiendo con rotundidad. Entonces, con la punta de dos dedos, sin apenas tocarlo, cogió el collar que aún llevaba puesto y se lo quitó para dejarlo con mucho cuidado en la caja.

—Y hacen un catálogo, ¿no? —prosiguió Pat aquella conversación propia de un par de científicas de siete años.

—¿Y por qué no celebramos vuestro hallazgo con una pizza? —les propuso Debra.

—¡Sí! —exclamaron ambas con entusiasmo, alzando los brazos.

—Buscad en los cajones del mueble del salón el folleto de la pizzería —les pidió, y ellas se levantaron de un salto—. Yo bajaré en cuanto termine de guardar esto. ¡Con cuidado! —gritó al escucharlas bajar a la carrera.

Negó con la cabeza mientras sonreía y comenzó a sacar las cosas de la caja para ordenarlas mejor. Su sonrisa se esfumó de golpe. Le preocupaba la presencia de aquellas joyas en la casa, más que nada porque dudaba que algo de tanto valor pudiera dejarse olvidado o por descuido. Y que, además, no hubiera ni rastro de los antiguos dueños de la casa… Debía comentárselo a Paul en cuanto llegara.

Casi había vaciado todo el contenido de la caja cuando vio otra situada en el fondo, de poco espesor y hecha de madera, muy vieja por su aspecto. Llamó su atención un extraño símbolo grabado a fuego en el centro de la tapa, una intrincada combinación del número cuatro con las letras J y A. No pudo acallar su curiosidad, iba a ser peor que sus hijas después de todo, y la abrió. Contenía dos objetos, o uno en realidad, pues parecían las partes de una antiquísima daga: la hoja y su empuñadura en forma de cruz.

Tomó ambas piezas con cuidado. Debía ser muy valiosa. El metal de la hoja estaba recubierto de una capa de óxido, al igual que la empuñadura, que había perdido su brillo dorado. Además, ambas tenían un símbolo grabado, parecía incompleto, y que le resultó familiar. Sí, era el mismo que el de la tapa del cofre, aunque estaba partido por la mitad, al igual que la daga. Era una lástima que estuviera rota. Observó la empuñadura y descubrió una ranura que tenía en la parte inferior. Sintió un pálpito; tal vez no estaba rota en realidad y, siguiendo aquel impulso, introdujo por la hendidura el extremo superior de la hoja. Tras ejercer presión, escuchó un característico sonido metálico al encajar las dos piezas a la perfección, al igual que las dos partes del símbolo, que quedó restituido.

Era preciosa…, una verdadera antigüedad, lo que reforzaba su idea de que los anteriores dueños de la casa deberían tener un motivo de peso para dejar allí aquellas joyas. Y ese símbolo… ¿Pertenecería a alguna vieja secta? ¿Estarían malditos esos objetos?

Sonrió ante la prodigiosa creatividad de su mente y miró a su alrededor. Si la inmobiliaria no se hacía cargo de todas esas cosas, seguro que algún tasador de la ciudad les ayudaba a averiguar su procedencia, incluso a venderlas. Entonces, volvió la vista a la daga que aún sostenía en su mano, y decidió que era digna de ser expuesta en un museo.

—Ahhh…

—¿¿Rhany?? —exclamó, al oír gritar a su hija en la planta inferior.

—¡¡Mamá!!

—¡Pat! ¿Qué sucede? —chilló Debra.

Se puso en pie y corrió escaleras abajo, para llegar al salón. Se le heló la sangre al ver a un hombre en mitad de la estancia, un desconocido de unos treinta años, moreno, robusto y que rodeaba el cuello de Pat con un brazo, tirando de ella, para arrastrarla y poder alcanzar a Rhany. La niña estaba al otro lado de la sala y sostenía el teléfono en su mano, petrificada, con las facciones crispadas por el miedo.

—¡Marca el 911! —le ordenó con un grito.

A la niña le costó obedecer al ver a aquel tipo acercándose, aunque Pat no se lo ponía fácil. Se retorcía, forcejeaba, hasta que consiguió morderle el brazo. El hombre bramó del dolor y se deshizo de ella, lanzándola contra un mueble. La niña se golpeó en la cabeza y cayó al suelo, inconsciente, sangrando profusamente. El individuo lanzó un gruñido de furia y frustración al verla, pero se giró hacia la otra chica. Tensó los dedos como garras, en su boca se formó una mueca diabólica y sus ojos irradiaban pura lascivia dirigida hacia una paralizada Rhany. La devoraba, salivaba al mirarla mientras iba hacia ella… Pretendía atraparla.

—Seréis mías, guardianas… —gruñó con una voz de ultratumba.

Debra no comprendía nada, aunque tampoco se paró a pensarlo. Corrió hacia el intruso y se colgó de su espalda.

—¡Mamá!

—¡Ve a por ayuda! —le gritó.

—Zorra… —masculló el tipo, quien se revolvió para librarse de ella, pero Debra no lo dudó. Aún sostenía en su mano la daga que había encontrado en la buhardilla. Alzó el brazo para coger impulso y se la clavó en el cuello, hundiéndosela hasta la empuñadura.

El grito de aquel desconocido debió escucharse hasta en el infierno. Sus facciones se retorcieron, parecía un monstruo, un demonio que se sacudía en mitad de un bramido agónico. Debra se alejó de él, quiso avanzar hacia Rhany, pero el hombre la sujetó del pelo.

—Una maldita e insignificante mujer… —farfulló, escupiendo sangre.

Ella le agarró la mano tratando de soltarse, aunque fue inútil. Aquel malnacido le clavó los dedos en la garganta y se la reventó de un tirón.

—¡No! ¡¡Mamá!!

Rhany corrió hacia su madre, que yacía en el suelo, sin importarle el peligro que suponía aquel hombre. Lloraba despavorida, enloquecida, mientras se arrodillaba junto a ella y la abrazaba. Su cuerpecito tembloroso se aferraba al de su progenitora, sin vida, aunque no era capaz de verlo. Tampoco le importaba la sangre que la cubría, que empezaba a correr por el salón. Sangre de Pat, de Debra, y de aquel engendro venido del averno que, sosteniendo con una mano la daga aún hundida en su cuello, se tambaleó hacia la salida.

Los gritos de la niña fueron lo último que escuchó mientras dejaba la casa atrás y se encaminaba hacia el río. Algo le decía que aquel no era un cuchillo normal, pues notaba como si un veneno lo corroyese por dentro, consumiendo su carne. Se lo arrancó del cuello y fue cuando vino a darse cuenta de lo que era. Ese símbolo… Era una reliquia… ¡Una maldita reliquia! La destinada de alguna forma a las dos chicas.

Se carcajeó entre espumarajos de sangre. Estaba herido de muerte, lo sabía, y debía utilizar el último hálito de vida que poseía para volver al Infierno y restablecerse, era su única oportunidad. ¡Tenía una puta reliquia en su poder! Era el principio de su triunfo… Volvería a por las guardianas. Aún era pronto, no eran más que unas niñas…, y por eso mismo regresaría a por ellas en cuanto le fuera posible, pensó con placer. Solo tenía que concentrarse un poco para abrir un portal hacia el Averno…

Ni siquiera fue capaz de moverse. Debía imaginarlo, que habría consecuencias…

—Gabriel…

Maldijo entre dientes el nombre de aquel jodido ángel que lo miraba de frente antes de convertirse en polvo solo un segundo después.

—Moloch… —farfulló, apretando los puños, controlando su ira.

La daga resonó con un golpe seco contra el camino mientras un fuerte soplo de viento barría las cenizas. Entonces, Gabriel se agachó y recogió la reliquia con ambas manos, cuyas piezas se separaron al instante.

Un rayo quebró el firmamento mientras a él se le dibujaba una mueca de dolor en el rostro al apretarlas con los dedos. Se recompuso al instante y alzó la vista hacia el cielo, desafiante. Le importaba un cuerno, no era él quien había roto las reglas en primer lugar, y Moloch lo había hecho no una vez, sino dos. No debería haber subido a la superficie y menos aún cuando las guardianas distaban mucho de alcanzar su destino. Su alma inmortal se retorcía al pensar lo que pretendía hacer con ellas. Aprovechar su condición de Aghaidh para acercarse y capturarlas le otorgaba a Gabriel el poder de tomarse, al menos, aquella libertad. Ojo por ojo…

Miró hacia la casa. Aún se escuchaba el llanto desgarrador de Rhany mientras que desde la lejanía se acercaba el sonido de una sirena de policía. Pronto, aquello se convertiría en un hervidero de gente y él debía desaparecer, llevándose la reliquia consigo.

Su tacto le ardía como el mismísimo infierno contra las palmas de sus manos; una forma suave de reprocharle que se inmiscuyera en el asunto. Seguía sin importarle, de hecho, haría aún más si pudiera, empezando por deshacer todo lo que la ilegítima intromisión de Moloch había provocado. Gruñó de rabia e impotencia. Lamentaba profundamente no ser capaz de hacerlo, no tener el poder suficiente para devolverle la vida a Debra, aunque sí protegería a las niñas, a las cuatro guardianas, para que algo así no se volviera a repetir.

Las mantendría al margen de la profecía hasta que llegara el momento. Y, entonces, sí, ya no habría marcha atrás.

CAPÍTULO DOS

En la actualidad

Aquella voz masculina resonaba en la cabeza de la joven con claridad, como si la hubiera escuchado de verdad y no a través de la nebulosa de aquel extraño sueño. Se giró en la cama y miró el despertador de la mesita. Apenas eran las ocho de la mañana, pero ya llevaba varias horas dando vueltas, desde que se había despertado sobresaltada y temblorosa por culpa de esa pesadilla. Aún le daban escalofríos al recordarla, parecía una escena sacada de una película de terror. Había fuego, armas, sangre… Y ese hombre… Su voz…

«Maldición… Rhany, por favor… Debéis iros… ¡Marchaos de aquí!».

Sí, estaba segura de que era el hombre de la Harley, el que la había ayudado en la puerta de St. Francis y la había llevado a dar un paseo por el parque; el mismo hombre que la había besado en mitad del tráfico en la avenida St. James.

Ahogó un gemido hundiendo el rostro en la almohada. A pesar de haber transcurrido varios días, no había sido capaz de librarse de su recuerdo. Ese beso aún ardía en sus labios, su sabor masculino resbalaba por su memoria hasta volver a esparcirse en su boca… Podía notar su fuerte brazo rodeándole la cintura mientras ella lo agarraba de la nuca como si no quisiera que la soltara jamás… Por un momento, así había sido, lo era cuando cerraba los ojos y se perdía en los recuerdos, cuando evocaba, con demasiada facilidad, lo que había sentido atrapada en la caricia de aquel desconocido. Pero era una ilusión que se desvanecía en cuanto los abría y se daba de frente con la realidad, con su soledad. Y era mejor así…

No importaban ni el tratamiento, la terapia o las sesiones de hipnosis, más un largo etcétera al que se vio sometida los primeros años. Ella era consciente de lo que vio aquella maldita tarde, de lo que escuchó, pero era más sencillo asentir y aceptar que todo eran alucinaciones, las consecuencias propias del devastador trauma que le supuso presenciar aquella tragedia. Prefería no hablar del tema, había desistido, incluso le mentía a su psiquiatra, a Greg, como él quería que lo llamara. Era fácil, las visitas eran simples revisiones rutinarias cada medio año, y bastaba con decirle que estaba bien. Le recetaba sus pastillas para dormir y hasta la vista. Así lo había hecho el día antes, cuando fue a su consulta en el hospital. Además, Greg parecía cansado, agotado más bien, y no insistió, cosa que ella agradeció. Pero las pesadillas acudían a ella noche tras noche, a excepción de la anterior, cuando acudió él.

Era irónico, esa pesadilla le había resultado igual de aterradora, pero, al menos, no había soñado con la muerte de su madre.

Lo prefería. Parecería una locura, otra más, pero prefería verlo a él, aunque fuera luchando con esa extraña arma, semejante a un nunchaco oriental, contra lo que se le antojaba una horda de demonios. Porque, pese a la atemorizante escena, lo que la despertó no fue la horripilante imagen de su madre desangrada sobre su regazo, sino la voz de ese hombre, varonil, grave, y que mostraba preocupación por ella. Le gustó cómo sonaba su nombre proveniente de su boca, cómo se enredaba la r en su lengua, esa que sabía tan bien…

Resopló, tragándose un improperio, acalorada por sus pensamientos, y se levantó de la cama como empujada por un resorte, mientras con un último aspaviento trataba de sacarse a ese hombre de la cabeza, cosa que no había conseguido en los últimos días.

Aún en camisón, uno blanco, de tirantes y que le llegaba por la rodilla, se dirigió a la cocina para hacer algo de café. No obstante, aún no terminaba de salir el aromático brebaje cuando escuchó la puerta de su apartamento abrirse para cerrarse un segundo después. Podía imaginar quién era.

—Mi reino por un café —escuchó la voz de Pat, aproximándose desde el recibidor.

Ambas hermanas eran vecinas. En cuanto decidieron abandonar el hogar paterno, se sumergieron en la búsqueda de su propia casa, y, como si hubieran llegado a un acuerdo tácito, acabaron alquilando dos apartamentos en el mismo edificio situado en el Back Bay West, un barrio, casualmente, alejado del escrutinio de su padre del que, sin embargo, era difícil escapar. Había cambiado mucho desde que murió su madre, su instinto de protección rozaba la obsesión, aunque él siempre usaba su cargo como uno de los congresistas del estado para justificar su control sobre ellas, y ambas jóvenes lo sufrían con forzada resignación.

Segundos después, apareció su hermana por la puerta de la cocina, con un camisón negro que apenas le cubría la mitad de los muslos, bostezando y despeinada. La saludó con la mano y se dejó caer en una de las sillas. Clavó los codos en la mesa y apoyó la cara sobre las palmas, con una mueca somnolienta en los labios y rogando con la mirada que le sirviera ese café.

—¿Qué haces aquí tan temprano? Es sábado —demandó Rhany con curiosidad, poniendo dos tazas en la mesa—. Parece que no has dormido mucho. ¿Saliste anoche?

—No —respondió de forma esquiva, irguiendo la postura—. ¿Y tú has visto las ojeras que te gastas? —La señaló—. Tal vez fuiste tú la que salió de parranda —bromeó, haciendo sonreír a su gemela.

—Ya sabes que no —respondió con la mirada huidiza, ocupando su silla.

—Entonces… ¿Has vuelto a soñar con mamá? —preguntó Pat con prudencia, aunque para asombro de la joven, Rhany no se entristeció, como siempre que sacaban el tema, sino que se sonrojó hasta las orejas—. ¿Qué pasa aquí? —inquirió sin disimular su asombro—. ¿Hay algo que debería saber? —añadió con picardía—. Si no saliste, ¿recibiste alguna visita interesante?

—¡Claro que no! —respondió con demasiada pasión.

—Vamos, no es para tanto —le dijo al ver su azoramiento—. Y no sería tan descabellado que cierto motero, alto, guapo y fuerte viniera a buscarte —bromeó, y no pudo contener la risa cuando Rhany enrojeció aún más—. No te enfades —le pidió cuando esta se levantó resoplando, llevándose el azucarero, aunque no estaba vacío.

—No me enfado, es solo que… Yo no soy tan liberal como tú —murmuró, sacando el paquete de azúcar de la alacena para llenarlo un poco más.

—Gracias por decirlo de un modo tan suave —replicó con forzado desinterés—. Muchos dirían de mí que soy una zo…

—¡No lo eres! —le espetó, girándose hacia ella—. Con los demás puedes fingir, pero conmigo no. —Dejó el recipiente en la mesa y volvió a sentarse—. Sé que no eres de las que se acuesta con el primer hombre que se cruza por delante…, y menos en una biblioteca —agregó con un deje travieso en su voz que le arrancó una sonrisa a su hermana, aunque se esfumó un segundo después. Pat le apretó con suavidad la mano por encima de la mesa, agradecida por su comprensión.

—No… No sé lo que me pasó —admitió.

—¿Tal vez que ese tío tenía un polvazo? —dijo Rhany, imitando su forma de hablar, y ambas se echaron a reír.

—Es evidente, nena —le siguió el juego—, aunque no es motivo suficiente —añadió más seria—. Sí, puede que yo sea más «liberal», el coqueteo es divertido, pero hasta ahí —atajó—. Además, ya tengo bastantes problemas encima como para complicarme aún más la existencia.

—Pat… Te tomas las anticonceptivas, ¿no? —murmuró preocupada.

—Claro, como tú. Sabes que una vez al mes moriríamos de dolor sin ellas —bromeó para quitarle importancia al asunto.

—¿Entonces…? —preguntó con cautela.

—Vamos… Tú te quedaste colgadísima de ese tío solo con un morreo —se burló—. Imagínate si te hubiera obsequiado con el mejor orgasmo de toda tu vida.

Su hermana comenzó a boquear, sin saber qué decir, y ella se rio con ganas.

—Así que te has enamorado del chico de la biblioteca —contraatacó Rhany de pronto, y ahora fue ella la que se quedó sin habla—. Pat…, ¿estás enamorada de ese hombre? —insistió, y su gemela resopló.

—¿De uno que no voy a volver a ver? —se mofó, tanto de la situación como de sí misma, y la sonrisa que se dibujó en su rostro era demasiado forzada como para que pareciera real, sobre todo para su hermana, que la conocía tan bien. Rhany la miró con ternura y ella se rindió—. Puede que para el resto del mundo sea algo reprobable, sucio, pero yo sentía que ese era mi sitio, entre sus brazos, que en ningún otro lugar me sentiría mejor que allí, con él.

—Pat…

—Esta noche he soñado con él…

—¿Tú también? —inquirió Rhany, sorprendiéndola.

—¿Cómo? ¿Es que tú…?

—Sí… No… —titubeó aturdida—. En realidad, he soñado con ellos dos…, y contigo.

—¡Y yo contigo! —exclamó Pat, y su gemela palideció—. Tranquilicémonos —clamó a la cordura—. Yo te cuento mi sueño, y tú el tuyo.

Minutos después, habían acabado con el café y con sus relatos, tan extraños como similares, cada una desde su punto de vista.

—Me dio tanto miedo que apenas podía moverme tras el árbol —admitió Rhany.

—Pues yo sí los vi y parecían máquinas de matar —la secundó Pat y, aunque estaba asombrada, en su tono se apreciaba cierta curiosidad, excitación, tanta que su hermana la miró extrañada—. Eran como los guerreros de las novelas románticas —suspiró soñadora.

—¡Pat! —la regañó su hermana. Sin embargo, su repentino sonrojo la delató.

—Ajá. —La señaló acusatoria, y con una sonrisa en los labios—. Admítelo.

—¿Cómo iba a fijarme en eso si los tipos con los que se peleaban se… se derretían cuando los mataban? —balbuceó, negando con la cabeza.

—Vamos, Rhany, solo fue un sueño —le dijo, tratando de calmarla—, y por definición suelen ser surrealistas… Aunque no negarás que atributos tienen para ser avezados guerreros —regresó a su tono pícaro, y su gemela resopló—. Niega que te gustaría volver a verlo —la provocó divertida.

—¿Para qué pensar en algo que no va a suceder? —le recordó sus palabras de minutos antes.

—Nuestra mente no parece admitir eso. —Se encogió de hombros.

—¿No… No te parece mucha casualidad que las dos al mismo tiempo…? —la tanteó, refiriéndose a la pesadilla.

—Será a causa de nuestra conexión como gemelas —le respondió sin querer darle importancia.

—Pero tú nunca sueñas con mamá —murmuró afligida, y la mirada de Pat se entristeció. Lamentaba que, de las dos, fuera Rhany quien pasara por aquel infierno. Siempre lamentaría no haber sido ella.

Iba a disculparse, como de costumbre, cuando escucharon que la puerta se abría, y ambas jóvenes se tensaron en sus sillas. La única persona que tenía las llaves del apartamento, además de Rhany y Pat, era su padre.

El congresista Paul Wright; cincuenta años, pelo negro, aunque cano en las sienes, enfundaba su metro ochenta de estatura en un traje a medida. Su presencia en aquella cocina era intimidatoria, aunque no influía el reducido tamaño de la estancia, pues en la amplitud del Congreso su efecto era similar. Además, había que añadirle aquella mirada iracunda que dejaba de manifiesto que no acudía a desayunar con sus hijas.

—Buenos días, papá…

Sin embargo, ambas se levantaron y besaron su mejilla para saludarlo.

—Ya quisiera yo que fueran buenos… —rezongó.

—¿Quieres un café? —le ofreció Rhany, yendo a por otra taza.

—No tengo tiempo —rugió—. Tengo que terminar de arreglar vuestros deslices. Sabía yo que vuestra salida del otro día daría que hablar —las acusó con dureza.

—Ya te dije por teléfono que no había pasado nada —trató de defenderse, pero su padre la miró inflexible mientras sacaba un sobre del bolsillo interior de la chaqueta. Dejó caer una fotografía en su lado de la mesa. Era ella, besándose con el hombre de la Harley en mitad de la calle.

—Joder… —silbó Pat.

—Sí, de eso también tenemos —ironizó Paul, arrojando otra instantánea sobre el regazo de su hija, y la joven se quedó sin respiración al verla—. Por suerte, el guardia de la biblioteca es honrado y le hemos retribuido generosamente que nos haya entregado la única copia del video de seguridad.

—Lo de retribuir se le da muy bien a la gente de tu partido —dijo por lo bajo, aunque estaba sonrojada por la vergüenza y la rabia.

—No sé qué diablos estás susurrando, Pat, ni siquiera sé cómo te atreves a hablar… ¡Te estabas revolcando con un tipejo en la biblioteca! —le gritó furioso.

—No… No pensé que hubiera cámaras —replicó, alzando la barbilla, pero sin mirarlo.

—¿Esa es tu excusa? —inquirió con incredulidad—. ¡Estás comprometida!

—¡No te metas en mi relación con Lance! —le exigió, encarándolo con furia.

—Ahora me dirás que es un noviazgo de esos modernos, abierto —se mofó, aunque arrugó la nariz con asco.

—¿Y si lo es, a ti que te importa? —le espetó—. Soy mayor de edad, una mujer hecha y derecha, con dos carreras terminadas y un trabajo estable. ¡No tengo que rendirte cuentas!

—Pues debéis hacerlo. Y si no respetas a tu novio, creo que tienes… Tenéis —señaló también a Rhany— la obligación de respetarme a mí. ¡Soy vuestro padre!, y vuestros actos afectan mi imagen. Siendo carne de paparazzi o las protagonistas de un video porno casero no hacéis otra cosa que perjudicarme.

—Lo… Lo siento, papá —musitó Rhany sin atreverse a mirarlo—. No se volverá a repetir.

—Y yo procuraré que no haya cámaras la próxima vez —recitó Pat con cierta insolencia. Paul apretó los puños a causa de la furia—. ¿Crees que ha sido adrede? —se defendió ahora su hija con pasión—. Esto no tiene nada que ver con una campaña de acoso y derribo contra ti. —Cogió la foto para sacudirla—. Pasó. Punto. Joder, papá, si hubiera querido perjudicarte, lo habría hecho en mitad del parque.

—¿Y ya está? —exclamó, pero Pat no respondió, pues dudaba que su padre tuviera suficiente con cualquier cosa que dijera o hiciera. Se mantuvo firme, sosteniéndole la mirada, rozando el desafío.

De pronto, sonó la melodía de un teléfono móvil, el de Rhany, en su habitación, aunque fue Pat quien, arrastrando la silla con aire impertinente, se levantó y fue a buscarlo.

Paul suspiró, tratando de sosegar sus nervios, y miró a su otra hija, que jugueteaba con sus dedos, cabizbaja.

—¿Tú no tienes nada que decir? —le preguntó en tono más calmado. Ella negó con la cabeza—. ¿Por qué me dijiste que no había pasado nada?

—Porque fue así —respondió, mirándolo por fin—. Un grupo de activistas se puso pesado cuando salía de St. Francis. Él vio que estaba en apuros y me sacó de allí en su moto. Ya está.

—No está —le dijo, apuntando hacia la foto—. Con eso se pueden llenar páginas en las revistas del corazón. Por suerte, he podido impedirlo —rezongó por lo bajo, y Rhany sintió deseos de decirle que no le habría importado que hubieran forrado toda la ciudad con esa fotografía. Aunque ella no era la rebelde.

—Era del museo. —Pat irrumpió en la cocina con el teléfono en la mano para dejarlo en la mesa, cerca de su hermana—. Han hallado una pieza muy extraña y quieren que vayamos a echarle un vistazo —añadió, sin poder ocultar su entusiasmo.

—Cuánto me alegra que perdáis el tiempo en esas tonterías —ironizó su padre, y Pat lo miró enarcando las cejas con suficiencia.

—Nos permitiste estudiar Arqueología con la condición de estudiar también Derecho. Terminamos con honores. Las dos —apuntó hacia Rhany—. Y dirigimos nuestro propio bufete —le recordó con cierta sorna—. Así que creo que nos hemos ganado el poder hacer tonterías en nuestro tiempo libre.

—No olvides quién introdujo los primeros clientes en vuestra cartera —señaló iracundo.

—Sí —tuvo que admitir—, pero si no fuéramos buenas en nuestro trabajo, no volverían a requerir nuestros servicios —apeló con suficiencia—, ni captaríamos clientes nuevos.

—¿Desde cuándo te divierte tanto desafiarme? —preguntó a mitad camino entre la decepción y la aflicción.

—Desde que olvidaste que no somos tan perfectas como tú —le espetó con sarcasmo y dureza—. El congresista Wright nunca ha cometido un error, ¿verdad?

—¿Eso es lo que es? —preguntó, señalando la foto que seguía en la mesa—. ¿Un error?

¿Por qué le costó tanto responder? ¿Por qué necesitó tanto tiempo para decir que sí? No era más que un monosílabo, dos letras, que no fue capaz de pronunciar… Fue un error, ¿verdad? Debería serlo. Por eso se esforzó en asentir, pero aquel gesto le supuso una punzada dolorosa en el corazón, como si estuviera renegando de la certeza más irrefutable del universo. Y tal vez fue que ese dolor se reflejó en su rostro, o que había tardado más tiempo de la cuenta, pero su padre exclamó un improperio antes de dar media vuelta y marcharse.

Cuando se escuchó el golpe de la puerta al cerrarse, Pat se dejó caer en la silla, soltando un resoplido con el que aliviar la tensión.

—Deberías decirle la verdad —dijo de pronto su hermana.

—¡No! —exclamó sorprendida—. Lo de Lance es cosa mía.

—No lo es —murmuró con tristeza.

—Lo negaré todo si se lo dices —le advirtió—. Y no volveré a dirigirte la palabra en toda mi vida.

Rhany esbozó una ligera sonrisa, y Pat chasqueó la lengua al saber de lo infructuosa de su amenaza. En cualquier caso, su gemela no sería capaz de traicionarla. La cándida y sensible Rhany… Agradecía ser ella la que había caído en la trampa de Lance. Su hermana merecía enamorarse de alguien que la quisiera de verdad.

La observó. Tenía la mirada fija en su fotografía, y un brillo risueño asomaba a su mirada dorada. Además, era una soñadora…

—A ellos no se les ve la cara —la escuchó murmurar con mal disimulado pesar.

—A Dios gracias —exclamó ella, echando un vistazo a la otra fotografía—. Papá habría sometido las imágenes al programa más potente de reconocimiento facial para dar con su identidad y joderles la vida.

Ambas hermanas se miraron, sabiendo que era cierto, pero siendo conscientes de cierto detalle: descubrir quiénes eran les daba la oportunidad de verlos de nuevo.

—Será mejor que nos vistamos para ir al museo —decidió Pat cambiar de tema.

Rhany asintió. Sin embargo, las dos jóvenes se otorgaron un instante más para perderse en la imagen de aquellos hombres. Tal vez no los volverían a ver, pero no cabía duda de que habían marcado sus vidas. Para siempre.

CAPÍTULO TRES

Leviathán lo recordaba con claridad. «Véngame, hermano», esas fueron las últimas palabras de Belial antes de morir, y ese fue el momento que él escogió para escabullirse y escapar entre la espesura del bosque. Ni siquiera quiso cerciorarse de si alguno de los jinetes resultaba malherido a causa de la violencia con la que Belial había estallado antes de esfumarse. Joder, ni siquiera quería pararse a pensar en lo que había visto hasta no sentirse a salvo. Huiría, sí, pero como una estrategia para reforzar sus posiciones.

Salió a la carrera del cementerio, fuera del alcance de los jinetes, y trató de percibir el rastro que había ido dejando su hermano a lo largo y ancho de la ciudad, centrándose en los lugares en los que era más potente: un hospital, prostíbulos en los bajos fondos y una casa en la zona más exclusiva de Boston; sin duda, el alojamiento de Belial durante su corta estancia en la Tierra.

Encontró el coche de su hermano en un parking de los alrededores y quince minutos después atravesó la puerta del que se convertiría en su refugio durante, confiaba, poco tiempo. El lugar apestaba a sexo barato y a Belial, pero contaba con todos los lujos y a él le permitiría descansar.

No estaba acostumbrado a ese cuerpo mortal, a sus necesidades, y precisó de toda la noche y una buena taza de café para restablecerse. Tumbado en el sofá de aquel salón de decoración exquisita, se tomó un tiempo para recrearse en lo acontecido la noche anterior.

Se carcajeó. Belial había caído, y que un rayo celestial lo partiera en dos si Leviathán no lo había disfrutado. Su hermano lo había visto antes de morir, en un acto un tanto histriónico y exagerado le había pedido ayuda, venganza, pero Leviathán no estaba dispuesto a mover ni un solo dedo, sobre todo al comprobar cuán letales podían resultar los tres jinetes. El blanco incluso invocó sus vestiduras sagradas en un alarde de poder, y la coordinación de los gemelos, minuciosos y certeros, no era desdeñable, y Leviathán no estaba preparado para enfrentarse a ellos. Necesitaba a las guardianas.

Era consciente de que los jinetes se volvían más poderosos al reclamarlas, Phlàigh era un claro ejemplo de ello, pero esas mujeres también eran su debilidad, lo que Leviathán aprovecharía para vencer.

Entonces, lo recorrió una oleada de satisfacción. ¿Cómo era aquello posible? No lo sabía, pero dos mujeres observaban tras los árboles todo lo ocurrido, escondidas en la oscuridad del bosque, y era más que evidente que se trataba de dos de las guardianas. Sin embargo, su presencia era una ilusión, solo estaba presente su espíritu, cosa aún más extraña, pero él no dejó de prestarle su atención a aquellas gemelas, preciosas e iguales como dos gotas de agua… ¿Sería casualidad? No, no podía serlo. Estaban destinadas a los jinetes rojo y verde, los señores de la guerra y la hambruna, y gimió de placer al recordar sus nombres, los que ellas mismas habían pronunciado mientras observaban estupefactas la batalla que se sucedía frente a ellas.

—Pat y Rhany —pronunció despacio, saboreando casa sílaba.

El segundo no era un nombre muy común entre los hombres, para su fortuna, y decidió valerse de los avances de su tecnología para hacer una primera búsqueda. Poseía escasos datos, pero no perdía nada por intentarlo.

Casi se puso a aplaudir cuando vio en aquella pantalla sus hermosos rostros. ¡Sus chicas eran dos celebridades!, las hijas de un hombre importante en la ciudad, en el estado, lo que las hacía accesibles. Solo necesitaba una excusa para acercarse.

De pronto, sonó el timbre de la puerta, pero no se inmutó, ya se iría quien fuera que hubiera llamado, y volvió su atención a esa página que le brindaba más información de la esperada.

—¿Tía? —escuchó de pronto una voz femenina en la planta de abajo.

Leviathán se tensó, sobre todo al apreciar el golpeteo firme de unos zapatos de tacón que se adentraban en el salón. Maldijo apretando un puño, y decidió acudir para terminar con aquello de una vez. Además, estaba hambriento.

Bajó los escalones y se encaminó hacia el salón. Una mujer de poco más de cuarenta años, enfundada en un vestido rosa palo que rondaría las cuatro cifras y que se ajustaba como un guante a ese cuerpo producto del gimnasio y la sempiterna dieta, se atusaba su perfecta melena rubia con nerviosismo mientras miraba a su alrededor.

Entonces, lo vio. Leviathán no se había tomado la molestia de vestirse, así que se mostraba en todo su esplendor, lo que impresionó a la recién llegada.

—¿Quién es usted? ¿Dónde está mi tía? —se le encaró una vez se recompuso de la sorpresa inicial. Sin embargo, no pudo evitar que su mirada descendiese de nuevo hasta su miembro viril—. Haga el favor de vestirse y de darme una explicación —añadió, aclarándose la voz con un carraspeo.

¿Era lujuria ese brillo que Leviathán atisbó en los ojos femeninos? Debía admitir que el cuerpo que había escogido era un buen ejemplar, y sería una lástima desaprovechar la ocasión de divertirse un rato antes de deshacerse de ella.

¿O no lo haría después de todo? Sí, tal vez había encontrado la excusa que necesitaba para acercarse a las guardianas.

✽✽✽

Solo una hora después, Pat dirigió su pequeño utilitario, con su hermana sentada en el asiento del copiloto, hacia el puente que cubría el río Charles, y poco después se adentraron en Cambridge. El museo Peabody de Arqueología y Etnología era un centro asociado a la Universidad de Harvard, donde ellas estudiaron Derecho. Era el más reconocido en cuanto a material antropológico proveniente de Mesoamérica, y ellas estaban orgullosas de haber podido colaborar en las tareas previas a la exposición de muchas de las piezas que allí se exhibían. Ser abogadas era su trabajo, una obligación, pero aquello era pasión y, pese a su juventud, eso mismo era lo que las hacía tan buenas en su campo.

Les encantaba perderse entre los hallazgos que se depositaban en las mesas, en ese impasse en el que solo eran fragmentos de piedras o vasijas a la espera de que alguien las descubriese e hiciera resurgir su verdadero valor. El cuidado con el que realizaban aquella tarea era encomiable. Eran meticulosas, delicadas como una pluma con aquellos objetos que parecía que iban a resquebrajarse con un simple soplo de brisa, y no era de extrañar que las llamasen cuando aparecían nuevas piezas; Pat solía ser infalible a la hora de catalogarlas, y Rhany era una experta en simbología.

Aparcaron en la zona destinada al personal del museo y se dirigieron a la entrada principal de aquel edificio construido con el típico ladrillo rojo utilizado en la zona desde siglos atrás. Saludaron con una sonrisa al guardia de seguridad, quien respondió con un toque en el ala de su gorra, y se encaminaron hacia el sótano, el lugar destinado al tratamiento de las piezas.

No iban a trabajar, solo a echar un vistazo a la novedad, pero se enfundaron un par de guantes de látex después de introducir el código de seguridad en el teclado situado cerca de la puerta y que se abrió, permitiéndoles el acceso a la sala donde se clasificaban los nuevos hallazgos.

—Buenos días, chicas —las saludó uno de los técnicos, quien estaba realizando fotografías a un objeto situado encima de la mesa.

—¿Qué tienes para nosotras, Conrad? —le preguntó Pat a ese hombre que rondaría la edad de su padre.

—Dímelo tú —respondió divertido, señalándolo.

—Qué preciosidad —susurró Rhany al ver una caja de madera de aspecto muy antiguo y con un extraño símbolo grabado en la tapa.

—Pues trae sorpresa en su interior —bromeó él, haciéndolas sonreír.

—¿Dónde la han encontrado? —se interesó Pat.

—En la Bahía —respondió, y asintió cuando ellas lo miraron con extrañeza—. Tan sencillo como eso. Bueno, os dejaré a solas para que os conozcáis mejor —añadió, guiñándoles un ojo.

Las jóvenes se rieron viéndolo marchar, aunque se pusieron serias al girarse hacia la pieza, metiéndose en su papel de arqueólogas profesionales.

Rhany fue hasta un escritorio y cogió un ordenador portátil para acercarlo a la mesa. Siempre lo hacían, solían grabar su trabajo, sobre todo la parte de la identificación, pues era más eficiente que tomar notas y así no perdían ninguna de las hipótesis que lanzaban en el proceso.

Mientras su hermana iniciaba la grabación, Pat se inclinó, observando el símbolo más de cerca, aunque sin poder sacar ninguna conclusión sobre él.

—¿La abrimos? —preguntó sin poder ocultar su curiosidad.

Rhany fue quien la cogió, con mucho cuidado.

—Vaya… —dijo por lo bajo al sopesar la caja.

—¿Qué? —quiso saber su hermana.

—El origen de esta madera tiene que remontarse a siglos atrás, pero parece intacta, robusta, como si no le hubiera afectado el paso de los años —aventuró.

—Ábrela —le pidió con cierta impaciencia.

Rhany obedeció. Los herrajes de hierro también estaban intactos, salvo por la pátina reflejo de su antigüedad, y funcionaban a la perfección. Volvió a dejarla en la mesa, y en su interior ocultaba dos objetos, aunque no era difícil llegar a la conclusión de que se trataban de dos piezas que conformaban una sola.

—Una empuñadura y una hoja —recitó Pat no sin asombro.

Su aspecto era viejo, deslucido, de un gris opaco, de líneas puras, rectas, sin alardes ni adornos, a excepción de un símbolo cincelado en el metal, tanto de la hoja como de la cruceta del puño.

—¿Los reconoces? —inquirió Pat recelosa, pero su hermana negó.

—La estructura de ambos objetos me recuerda a la época de la colonización española —supuso, aunque su hermana objetó.

—Esto data de antes del siglo XV, Rhany —aseveró.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó con curiosidad, mientras tomaba la empuñadura con cuidado.

—Espera —le dijo sin contestar, señalando la parte inferior de la pieza—. Déjame comprobar algo —le propuso, cogiendo a su vez la hoja.

Encaró su extremo superior con la ranura, y con una simple presión, ambos objetos encajaron uno en el otro, incluso se escuchó el chasquido de algún mecanismo metálico que les llamó la atención, aunque pronto se centraron en la pieza resultante: una daga.

Rhany seguía sosteniendo el mango, y los dedos de Pat rodeaban la hoja, pero el mismo asombro las asaltó a ambas. Se miraron durante unos segundos… Cierto era que jamás habían visto algo así, pero aquella presión en el pecho, como si estuvieran frente al mayor y más magnífico hallazgo de todos los tiempos, era una sensación turbadora que les aceleraba el corazón. Sin embargo, no sabían aún qué era aquella maravilla que descansaba en sus manos y, las dos jóvenes, al mismo tiempo, bajaron la vista.

—Joder… —murmuró Pat, y con rapidez, aunque con suavidad, dejaron encima de la mesa el cuchillo que, por una extraña razón, comenzaba a brillar.

La común pátina que la cubría comenzaba a disgregarse, a caer sobre la superficie en forma de briznas de color rojo grisáceo, dando paso al brillo dorado propio del oro en la empuñadura, y al argénteo resplandor de la plata pura en su hoja. Y la filigrana, que conformaba el símbolo completamente restablecido al juntarse ambas partes, lanzó un destello metálico, fugaz pero cegador.

—¿Qué narices…?

—Alguna explicación tiene que haber —decidió Rhany. Ella siempre era la más lógica y sensata—. Tal vez, al accionarse el mecanismo de unión de la pieza, ha liberado alguna sustancia que ha desprendido el óxido.

Pat alzó la vista hacia ella, escéptica, pero no dijo nada al respecto.

—¿Sigues sin reconocer el símbolo? —quiso saber en cambio.

—Ni idea de lo que significa —le confirmó—. Pero descarto mi hipótesis anterior sobre su origen.

Su gemela asintió, comprendiendo a lo que se refería, y ella misma fue hacia una estantería a coger un libro. Lo colocó encima de la mesa, cerca de la daga, y lo hojeó con rapidez hasta dar con lo que buscaba: ilustraciones de armas que se remontaban a la época romana. Y la pieza que descansaba a su lado no era igual, pero sí muy similar.

—Ahora soy yo la que quiere comprobar algo —decidió Rhany, abriendo un cajón para sacar una cinta métrica.

—Veintiuno de largo —comenzó a recitar Pat mientras su hermana medía la pieza—, por trece de ancho.

—Si lo hiciéramos con mayor exactitud, te aseguro que a ese trece le sobran tres micras —puntualizó Rhany.

—Doce con noventa y siete —afirmó Pat.

—¿Necesitas la calculadora? —preguntó de forma retórica, pues sabía que la respuesta era negativa.

—Joder… —murmuró la otra joven, aunque ambas observaban con inusitada emoción la daga.

La armonía de la pieza no solo se la confería la estética, su ahora brillante aspecto, sino que la proporción entre la longitud de la daga y la de la pieza horizontal de la empuñadura venía dada por el número áureo, una razón clásica por excelencia, y también mística, mágica.

—No puede ser una daga cualquiera —supuso Pat—. Debía pertenecer a alguien importante.

—El símbolo coincide con el de la tapa —apuntó Rhany—. El número cuatro y las letras J y A —distinguió, y su hermana exhaló sorprendida al no haberse dado cuenta de ese detalle—. Podrían ser siglas, tal vez de su dueño, aunque ese cuatro me confunde. Debo consultar algunos libros.

—Descifrarlo nos ayudaría mucho, pero no cabe duda de que estamos ante algo grande —decidió.

—¿Cómo algo así habrá ido a parar a la Bahía? —le preguntó con curiosidad.

—Eso no es cosa nuestra —decidió Pat, encogiéndose de hombros—. Nuestro trabajo es otro y me muero por empezar.

Su hermana asintió, con una sonrisa al compartir su misma expectación. Sin embargo, no pudieron mover ni un solo dedo pues, de repente, todo quedó a oscuras.

—Vaya, un apagón —se quejó Rhany.

—Pero no se han conectado las luces de emergencia —caviló su hermana, recelosa.

Sacó su teléfono para activar el haz de luz de la linterna y, al enfocar, lo vio. Detrás de su gemela había alguien vestido de negro y que ocultaba su rostro con un pasamontañas. Por su complexión parecía un hombre.

—¡Rhany! —gritó, incluso la cogió de un brazo y tiró de ella, queriendo alejarla del alcance de ese intruso.

—¡Pat!

Su gemela gritó atemorizada al asaltarla, de forma inevitable, antiguos fantasmas. Sin poder reaccionar, apreció entre penumbras que Pat soltaba el teléfono en algún lugar de la mesa y se encaraba al tipo cuyo objetivo no eran ellas en realidad, sino la daga. Aun así, Pat quiso sacar partido de las semanas que llevaba asistiendo a clases de defensa personal y lo golpeó en el estómago. Le arrancó un gemido de dolor, aunque ella recibió un manotazo en la mejilla que la tiró de espaldas al suelo.

—Hijo de puta —masculló adolorida.

En cambio, su atacante no le respondió en modo alguno. El estruendo de una alarma lo sobresaltó. Por encima del sonido de la sirena, se escuchó el rumor metálico al hacerse con la daga y, después, sus pasos alejándose a la carrera y el golpe de una puerta al cerrarse.

Rhany reaccionó por fin al saber que su hermana estaba en el suelo. Se hizo con el teléfono que aún estaba en la mesa y se agachó para iluminar a Pat, quien trataba de ponerse en pie.

—Rhany, ¿estás bien? —se preocupó su gemela.

—Sí, sí —la tranquilizó—. ¿Y tú?

—Estoy bien —le dijo, dejando que la ayudara, aunque enfurecida por lo sucedido.

—¿Qué ha pasado?

Todo seguía a oscuras, a excepción del haz proveniente de su móvil. Se lo quitó a su hermana de la mano y alumbró a su alrededor.

—Pasa que acaban de robarnos —le espetó, sobándose la mejilla magullada—. Maldita sea…

—¿Qué?

Solo unos segundos después, se restableció la corriente eléctrica y, en efecto, no había ni rastro de la daga. Como prueba de lo ocurrido quedaron las briznas de óxido sobre la mesa que delineaban la silueta del cuchillo, como la de un cadáver, ya ausente, en la escena de un crimen.

CAPÍTULO CUATRO

El cuerpo cálido y duro de Phlàigh aprisionaba el de Kyra contra el colchón. Ella lo envolvía con el suyo mientras él devoraba sus labios con lentitud, sin prisa alguna. El fin del mundo podría estar a la vuelta de la esquina y gustosos lo recibirían uno en brazos del otro.

La lengua del jinete penetró en la boca femenina, buscando la suya para enredarla en un delicioso juego sensual y tentarla al tiempo que su miembro resbalaba por su interior, apartándose y volviendo a entrar, despacio, tanto que los torturaba a ambos, aumentando la imparable excitación. Salió y la llenó de nuevo, profundo, intenso, y notó que los dedos de Kyra se clavaban en su espalda. Capturó con su boca los gemidos de su guardiana, que golpeaban en su garganta y descendían veloces hasta su sexo, tensándolo aún más. Su contención estaba al límite.

Bajó una mano hasta la tersa intimidad de su mujer. La humedad del placer que él mismo le provocaba impregnó sus dedos, y buscó con las yemas su centro, presionando aquel brote desde el que estalló su orgasmo. Kyra vibró bajo su potente anatomía, y Phlàigh no tuvo más que dejarse llevar. Las rugosas y tibias paredes lo constreñían, lo obligaban a verterse en ella hasta que no quedase nada de él, y la joven jadeó al notar la corriente cálida que la invadió y recorrió todo su cuerpo.

—Te quiero, mi guardiana —le susurró él en el oído, y acto seguido le lamió el lóbulo, haciendo que ella se sacudiera una vez más. Le arrancó otro gemido de inesperado placer y él lo disfrutó con cierta vanidad. Pero, de pronto, ella le mordisqueó el cuello y quien gimió ahora fue él.

—Joder…

Su miembro sensible por el reciente clímax se agitó en su interior y Kyra exhaló, satisfecha.

—Buenos días —recitó risueña, notando que él abandonaba su cuerpo lentamente.

Sus manos resbalaron por la musculosa espalda hasta sus firmes nalgas, y él buscó sus ojos, mordiéndose el labio inferior. Su deseo por esa mujer era inagotable.

—Después de esto, tengo la ligera sospecha de que va a ser un día fantástico —bromeó, provocando su sonrisa.

—¿Aunque deba marcharme al hospital? —preguntó coqueta.

—Tendré que buscarme alguna diversión mientras tanto —decidió él, meditabundo.

—Creo que debería decirte que soy un poco celosa —le siguió el juego, y Phlàigh la miró con suficiencia—. Admite que te gusta que lo sea.

Él se echó a reír.

—Te confieso que es la primera vez que me ocurre algo así y, sí, es una sensación agradable —le sonrió, apartándole un rizo de la cara—, pero, al parecer, yo también soy celoso, y eso ya no me gusta tanto. No quisiera que te preocuparas por una tontería —añadió más serio—. Lo nuestro es…

—Irrompible —sentenció ella, dibujando la línea de su pómulo con un dedo—. Y esa certeza me da una paz difícil de explicar. Saber que te tengo, que te pertenezco…

—Que somos uno el destino del otro… Es sublime, Kyra —murmuró en tono ronco, y ella asintió.

Phlàigh inclinó el rostro y buscó con lentitud sus labios para besarla con ternura.

—Presiento que te voy a echar mucho de menos —susurró—. No sé si arrepentirme de permitirte que vayas a trabajar.

Kyra tuvo la intención de objetar, pero el jinete la acalló con otro beso, cálido y turbador.

—¿A qué hora entras? —preguntó, seduciéndola con sus labios y su voz, con el deseo que irradiaban.

—En un par de horas —murmuró entre caricias, dejándose engatusar, pero, de pronto, alguien llamó a la puerta. Solo fue un golpe, seco y rotundo.

—Sal, Phlàigh, es importante —resonó la voz de Bhàis al otro lado.

—Creo que voy a pensar seriamente en emanciparme —bromeó el jinete, alzando la cabeza, y su guardiana se echó a reír—. Lástima que nuestra fortaleza resida en nuestra unión.

—Como nosotros —le recordó ella, y él asintió, suspirando.

—¿Phlàigh?

—Joder… ¡Un momento! —le gritó a su hermano.

—No les hagas esperar más —le dijo, empujándolo con suavidad.

—No —protestó, apartándose—. Tú sales conmigo —casi le ordenó—. Sea lo que sea, te concierne, y quiero que estés presente.

—De acuerdo —afirmó, demostrándole con una sonrisa que le gustaba que no la dejara al margen.

Pocos minutos después, la pareja entró en el salón, de la mano. Se escuchaba la televisión de fondo. Los gemelos estaban sentados a la mesa: Acras, muy serio, y Cogadh parecía contrariado. Ambos llevaban puestos solo los vaqueros, y en su cara, brazos y su torso desnudo se evidenciaban las señales de la batalla contra Belial de la noche anterior. Bhàis, en cambio, estaba haciendo café, aunque había algunas cervezas vacías y tazas usadas en la mesa que daban a entender que su jornada había comenzado horas antes.

—¿Ha habido una fiesta y no me he enterado? —bromeó Phlàigh, y recibió una mirada asesina por parte de Cogadh como respuesta.

—Ojalá —murmuró su gemelo—. Buenos días, Kyra —saludó afable Acras a la guardiana—. Nos alegra que sigas aquí —le dijo, y ella soltó el aire que le apresaba los pulmones.

—No eres tú el motivo de esta reunión —Bhàis secundó a su hermano, tranquilizándola aún más—. ¿Cómo quieres el café? —le preguntó, señalándole una silla.

—Con leche, gracias —respondió, obedeciendo, aunque no podía ocultar su sorpresa. Miró a Phlàigh en silencio, quien se había sentado a su lado, y él le guiñó el ojo, apretándole la mano.

—Imagino que no querrás azúcar. Los dos rezumáis almíbar por los poros —se mofó Bhàis, dejando una taza delante de la joven.

—Ya caerás —rezongó el Jinete Blanco entre dientes, aunque su hermano lo escuchó.

—Aún no es mi turno, sino el de estos. —Señaló con desdén a los gemelos.

La pareja los miró con asombro. Acras se reacomodó en la silla, molesto, y Cogadh se limitó a gruñir.

—Aún no estamos seguros —farfulló el Señor de la Guerra.

—Acras no opina lo mismo —sentenció Bhàis, y el Jinete Rojo maldijo.

—¿Queréis hablar de una vez? —les ordenó Phlàigh, perdiendo la paciencia.

—Hazlo tú, que a mí me da la risa —le espetó Cogadh a su gemelo, con sarcasmo, y Acras lo fulminó con la mirada antes de comenzar su relato, que se remontó a varios días atrás, a cuando ambos se encontraron por primera vez con esas mujeres a las que esperaban desde hacía siglos, pero que llegaron sin anunciarse. Sin embargo, el Jinete Verde fue bastante escueto en cuanto a los detalles. Admitía que le incomodaba compartir aquel primer encuentro con Rhany con sus hermanos, se sentía expuesto, aunque le resultó más fácil y divertido relatar el de Cogadh con su guardiana.

—¿Y tú dices que no estás seguro? —se asombró Phlàigh.

—Yo no escuché a Puccini, como tú —se burló Cogadh, aunque el Señor de las Pestes no respondió a su provocación de la forma que él pretendía.

—No. Solo experimentaste el que este llama el orgasmo del milenio —señaló a Acras con sorna, quien resopló.

—Mi poder no se recargó ni nada por el estilo —insistió el Jinete Rojo. Tenía la cicatriz tensa, reflejo de su malestar.

—No la reclamaste como tu guardiana —puntualizó Phlàigh, dándole así una explicación.

—No. Lo único que hice fue follármela —protestó, cruzándose de brazos.

—Pues verás lo divertido que es cuando lo hagas —respondió así a su insolencia.

—Vete a la mierda…

—Y tú contrólate —apuntó hacia Kyra con la cabeza.

—Lo siento, doc —se disculpó, disconforme, aunque ella negó, quitándole importancia.

—Sabía de la reticencia de Bhàis, no de la tuya —comentó la joven con sonsonete, y Phlàigh contuvo una carcajada, orgulloso de la elocuencia de su mujer.

—Empezabas a caerme bien —protestó el Jinete Oscuro.

—Y yo no creía que esto fuera tan… —Cogadh los señaló a ambos— tan complicado —pronunció con retintín y una mueca de disgusto frunciéndole los labios.

—Eres tú quien lo hace complicado, comenzando por negar lo evidente —le reprochó Acras.

—Cállate. Pareces una jovencita que sueña con enamorarse —se burló, y el Señor de la Hambruna se puso en pie, con los puños apretados. Phlàigh, que estaba a su lado, tuvo que cogerlo del brazo para que no se le echara encima.

—Me limito a aceptar mi destino, no como tú —le espetó, apuntando hacia su cicatriz—. Deberías haber aprendido la lección.

—Te recuerdo que nuestro propósito es destruir la humanidad —sentenció, apretando las mandíbulas—, procurar que persista el Bien tras nuestro paso, no el Mal, una tarea un tanto ardua —ironizó—. Discúlpame si no estoy para romances.

Ambos hermanos se midieron con la mirada durante unos segundos mientras los demás observaban en silencio. Era impresionante ver a esas dos caras de una misma moneda enfrentándose, como dos fuerzas de la naturaleza impactando con poder devastador. El mutismo de aquel denso instante solo se veía roto por el murmullo de la televisión, hasta que Kyra ahogó una exhalación que llamó la atención de los cuatro jinetes.

—¿Qué te ocurre? —le preguntó Phlàigh mientras la joven señalaba hacia la pantalla.

—¿No son ellas? —demandó sorprendida.

—¿Cómo?

Acras fue el primero en acercarse hasta la televisión, aunque pronto lo acompañaron los demás. Era un avance del noticiero, e informaban de un robo cometido en el museo Peabody, en el que las hijas del congresista Wright habían sido atacadas. Se veía una imagen exterior del edificio, con coches de policía y una ambulancia frente a la puerta principal. Y un par de sanitarios atendiendo a las chicas, aunque parecían estar bien. Parecían…

—¿Qué cojones…?

Cogadh se mordió la lengua, tragándose su preocupación, así que se centró en la noticia que era más bien vaga. Las mujeres habían sido asaltadas por un intruso en una zona cerrada al público, llevándose consigo unas piezas en las que estaban trabajando. Una fotografía de los objetos ocupó toda la pantalla durante unos segundos y, acto seguido, volvieron a enfocar la entrada al edificio.

En ese instante, aparecía en escena un nuevo coche de policía, conducido por una mujer y que, al salir del vehículo, se acercó con decisión a las jóvenes. Según relataba el locutor, era la inspectora encargada del caso. Aún no habría cumplido los treinta, de pelo castaño, por los hombros. Vestía vaqueros, blusa negra, sobria, pero la funda de la pistola alrededor de sus hombros hacía que se marcaran sus pechos contra el tejido de su camisa, otorgándole un toque de esa feminidad que pretendía enmascarar con su vestimenta y su actitud, pero que emanaba de toda ella, sin poder ocultarlo. Sus facciones eran armoniosas, aunque severas, lo necesario para sobrevivir en una profesión que en ciertos sectores aún se consideraba de hombres. Pero era guapa, demasiado. Su rostro era de los que permanecen en la memoria, de los que no se olvidan con el paso de los años… O los milenios…

—Bhàis… ¡Bhàis!

El grito de Cogadh sobresaltó al Jinete Oscuro.

—¿Qué…? —balbuceó este, aturdido. ¿Se habrían dado cuenta de que su corazón había dejado de latir durante unos segundos?

—¿Te has vuelto sordo de repente? —inquirió su hermano extrañado—. ¿Dónde coño estabas?

Bhàis volvió de nuevo la vista a la televisión, pero el avance del noticiario había concluido, dando paso a publicidad.

—¿Qué quieres? —demandó sin interés.

—Saca el portátil —le pidió, señalando la mesa—. Quiero comprobar algo.

Minutos después, Cogadh comenzaba a teclear en un buscador mientras el resto de los jóvenes lo observaban con atención. Su objetivo era la noticia que acababan de presenciar, y no tardó en hallarla. Omitió con deliberación toda la información que hacía referencia a las chicas, y consultó varios periódicos digitales hasta dar con lo que buscaba: una foto de los objetos robados.

A simple vista, no parecía más que una daga partida en dos, tal vez, debido al efecto del paso del tiempo, ya que se percibía que era muy antigua. Entonces, bajo la mirada curiosa de sus hermanos, el Señor de la Guerra abrió un programa de retoque fotográfico y superpuso ambas piezas, que encajaban a la perfección. Después, amplió la imagen en la zona de unión de la hoja y la empuñadura, donde se podía apreciar un símbolo cincelado.

—Maldita sea… —farfulló su gemelo. Phlàigh y Bhàis se mostraban igual de preocupados que él.

—He convivido demasiados años con ese símbolo como para no reconocerlo, aunque esté diseccionado —dijo Cogadh con ironía.

—¿Eso significa que ese cuchillo es…? —preguntó Kyra.

—Una reliquia, sí —le confirmó Phlàigh.

—Maldición… —blasfemó el Jinete Oscuro, pasándose una mano por su cabello cortado al uno.

—Te queda menos tiempo del que creías para acostumbrarte a la idea —lo provocó su hermano.

—Que te jodan, Phlàigh…

—¿Nos centramos, por favor? —les exigió Acras.

—¿Qué estás pensando? —preguntó su gemelo con cautela.

—Para empezar, no creeréis que es una casualidad, ¿verdad?

—¿Por qué un adlátere se haría con la reliquia y no con las chicas? —inquirió Cogadh solo por el placer de llevarle la contraria.

—¿Tal vez porque no han sido reclamadas y no les sirven de nada? —replicó en tono burlón. Luego, para torturarlo aún más, se hizo con el ratón y volvió a la página donde estaba la noticia, situando en el centro de la pantalla la fotografía de ambas mujeres—. Piensa lo que te salga de los huevos sobre tu vínculo con ella, pero no te atrevas a negar que pueden estar en peligro.

—¿Y qué pretendes hacer? —replicó lejos de dar su brazo a torcer—. ¿Las secuestramos y las mantenemos aquí, encerradas?

—Eres un imbécil… —siseó su gemelo.

—No os lo aconsejo —intervino Phlàigh, quien rodeaba los hombros de su guardiana con un brazo—. Y por si mi experiencia os sirve de algo, el vínculo no se completará hasta que ellas no se entreguen… Del todo —apostilló, mirando con intención al Jinete Rojo—. Y a no ser que pretendas que se enamore de ti bajo el influjo de un síndrome de Estocolmo bestial…

Cogadh maldijo entre dientes, mirando de reojo a Bhàis en busca de apoyo, pero este lo ignoró. Estaba pálido, y extrañamente absorto. La tensión se respiraba en el ambiente.

—Yo vi a una de ellas ayer, en el hospital —comentó Kyra en un murmullo, sin saber si esa información no era más que una nimiedad—. A Dharani.

«Dharani… Rhany…».

Acras se tensó.

—¿Le había ocurrido algo? —preguntó Phlàigh, queriendo echarle un capote a su hermano al leer con claridad su expresión.

—Fue a ver a Greg, es psiquiatra —les aclaró—. Al parecer, presenció la muerte de su madre cuando era niña, aunque la de ayer no era más que una revisión rutinaria —añadió, tratando que restarle importancia al asunto.

—Mierda…

Esta vez, Acras no pudo contenerse. La cirujana observó al jinete. Tenía las manos metidas en los bolsillos traseros de los vaqueros, en actitud indolente, pero los músculos de sus brazos estaban tan tensos que se le hinchaban las venas.

—Por lo pronto, habrá que seguirle la pista a la noticia, ver qué averigua la policía —propuso Bhàis, que parecía haber recuperado su acostumbrado temple—. No creo que haya sido un adlátere.

—¿Otro Aghaidh? —preguntó receloso Phlàigh.

—No hay que descartar la posibilidad —asintió.

—Belial invocó a uno de sus hermanos antes de morir —les recordó Cogadh.

—En cualquier caso, las chicas van a tener muchos ojos encima tras lo ocurrido, sin olvidar que son las hijas del congresista y puede que les pongan hasta guardaespaldas, si no lo tenían ya —añadió el Jinete Oscuro.

—Además, si no las reclamamos, no estarán tan expuestas —decidió el Señor de la Guerra, mirando con severidad a su gemelo, quien se contenía para no decir lo que pensaba.

—Tampoco podrás protegerla —apuntó el Jinete Blanco, mostrando así de parte de quién estaba.

Cogadh se levantó con un movimiento brusco, amenazante, y lo encaró.

—Por si aún no ha quedado claro, no quiero hacerlo —siseó por lo bajo y, dando por finalizada la reunión, se encaminó hacia una de las puertas, la del pasillo que conducía a su habitación.

—No quieres… todavía —sentenció Phlàigh.

Cogadh se limitó a asesinarlo con la mirada antes de cerrar con un portazo.

✽✽✽

El capitán Daniel Finelli dirigía la Jefatura de Policía de la ciudad de Boston, situado en el centro del barrio de Roxbury. Las paredes de su despacho, en la primera planta, estaban llenas de fotografías suyas en compañía de personajes notables relacionados con la historia de la ciudad o mientras recibía algún reconocimiento o condecoración; con un simple vistazo, podía hacerse un repaso a su brillante carrera de más de treinta años.

A Savina le dio un vuelco el corazón cuando, al entrar, su mirada se detuvo en la que a ella más le gustaba de todas: una en la que el capitán posaba junto a su padre, con sendas cervezas en la mano, celebrando que Daniel asumía el mando en la comisaría. De eso hacía casi diez años, aunque el tiempo parecía haberse detenido en la sonrisa de aquellos dos hombres, en sus miradas irreverentes, que amenazaban con comerse el mundo.

«El mundo te comió a ti, papá», pensó la joven sin poder ocultar una repentina amargura.

—Tu padre era un hombre extraordinario. Un gran policía y mejor amigo —añadió Daniel con orgullo. Se levantó de su butaca y se acercó a la inspectora, que seguía de pie frente a la fotografía—. Me alegra tenerte por aquí de nuevo —murmuró, pasándole un brazo por los hombros, en gesto fraternal—, aunque no sé si es demasiado pronto. ¿No quieres tomarte un par de días más?

—Necesitaba volver, mantener la mente ocupada —le dijo, y Daniel chasqueó la lengua, contrariado. La soltó y volvió a su silla.

—Te conozco desde que naciste, Savina, y sé que no es la mente lo que quieres mantener ocupado —le reprochó—. Antes de que digas nada más, te comunico que estás fuera del caso.

—¿Cómo? —inquirió airada—. Llevábamos meses detrás de ese laboratorio de MDMA…

—Lo que menos te importa son las drogas de diseño —le espetó.

—¡Por supuesto que me importan una mierda! —se exaltó—. ¿Debo recordarte que mi padre murió en mis brazos esa noche?

—No, y por eso mismo te quiero fuera del caso, ¡estás muy implicada! —insistió al ver sus aspavientos—. ¿Quieres volver? De acuerdo, pero será bajo mis condiciones.

Savina le dio la espalda, apretando los puños. No lo esperaba. Creía que su amistad de tantos años con su padre la ayudaría. Necesitaba seguir en el caso, pillar a los que lo mataron y, por descabellado que pareciera, saber qué había sucedido con aquel tipo, si estaba metido en el asunto o era un espectador inocente que estaba en el lugar menos indicado. Fue tan extraño… Irreal más bien. ¡Aquel individuo abandonó el callejón por su propio pie tras recibir un disparo en el centro del pecho! Pero ella no pudo seguirlo, pues la siguiente bala impactó de modo mortal en el cuerpo de su padre.

Ninguno de los dos debería haber estado allí esa noche. Sabía que él estaba siguiendo una pista, un soplo poco fiable, y por eso ella lo siguió a él. No debería haber terminado así. Tras haber dedicado toda su vida al cuerpo, William «Deatx» Deatson no merecía morir de esa forma, y ella necesitaba atrapar a su asesino. Bajó la mirada hasta sus manos aún apretadas. Dan la había sacado de la investigación, y, conociéndolo, no solo no cambiaría de idea, sino que podría mandarla a casa por culpa de su pataleta. Y continuar en la comisaría era tener acceso al caso, aunque no pudiera estar dentro.

—Está bien —aceptó, dándose la vuelta, y su jefe ya le señalaba la silla situada delante del escritorio.

—Entonces, vayamos al motivo por el que te he hecho venir a mi despacho. ¿Cómo te ha ido en el museo? —se interesó, dando el tema por zanjado.

—Mal —rezongó, dejándose caer en el asiento—. Nadie ha visto ni oído nada. Aunque hay una grabación de un portátil mientras las hijas del congresista trabajaban con la pieza. Y a ellas ya les he tomado declaración.

—Me alegra que lo nombres —dijo el capitán con manifiesta intención—. Eres consciente de quiénes son esas mujeres.

—Sí —afirmó escuetamente, molesta porque pretendiera aleccionarla como a una niña.

—Esto es importante, Savina —insistió de igual modo—. No quiero al congresista Wright llamándome cada media hora para preguntarme si hay avances. Por eso te he mandado a ti al museo, porque eres de lo mejor que tengo en esta comisaría y me darás resultados, pronto —sentenció con aquel halago que se acercaba a una orden.

—Te agradezco la confianza, Dan —se vio obligada a decir.

—Sabes que te la has ganado —añadió en tono condescendiente. La joven asintió.

—Si no quieres nada más, vuelvo al trabajo —dijo levantándose.

—Voy a cocinar mi receta de pollo a la cerveza, ¿te apetece venir a cenar? —le preguntó cuando ya se acercaba a la puerta.

—En otra ocasión, gracias —respondió, forzando una sonrisa, y cerró la puerta tras de sí.

No, no estaba de humor para socializar. Encima de su escritorio la esperaba un pendrive con la grabación del portátil del museo y la declaración de las hermanas Wright. No era en un robo de poca monta en lo que pensaba centrar sus esfuerzos en cuanto volviera a comisaría. Aquello aumentó su frustración, la rabia por su pérdida, la impotencia. Pero era policía, como lo fue su padre, y honrar su memoria era lo poco que podía hacer, por el momento. Cogió el pendrive y lo introdujo en una de las ranuras de su ordenador, dispuesta a ver aquel vídeo. Tenía que capturar a un ladrón.

Sin embargo, no le dio al botón de reproducir, sino que entró en el buscador y accedió al listado de hospitales, a los avisos de ingresos de varones con herida de bala de los últimos siete días.

CAPÍTULO CINCO

Al salir de comisaría, un coche enviado por su padre esperaba a Pat y Rhany en la puerta. Quería verlas de inmediato. No es que dudasen de que su preocupación por ellas fuera genuina, pero ambas sospechaban que había algo más.

Al entrar al inmenso salón, lo vieron en el sofá, revisando unos documentos en su tablet, que soltó en el asiento al percatarse de su presencia. Las había abrazado, angustiado, incluso parecía que había olvidado la discusión de esa misma mañana, pero en cuanto reparó en la mejilla magullada de Pat, mostró la furia que en realidad sentía.

—Espero que después de esto evitéis volver a ese museo —las reprendió.

Pat enarcó las cejas y miró a su gemela.

—Estamos bien —se quejó Rhany.

—¿Para eso nos has hecho venir? —inquirió la otra joven, de malos modos.

—Disculpa si me importan mis hijas —le espetó entre dolido y ofendido—. ¡Acaban de atacaros, maldita sea!

—Solo ha sido un robo —le recordó Pat.

—¿Y eso? —Señaló su pómulo.

—Yo… Me he defendido —titubeó.

Su padre la miró de arriba abajo, condenando aquel arranque de osadía que rozaba la inconsciencia. Tal vez, ella debería haberle hablado de esas clases de defensa personal a las que acudía con el objetivo de canalizar toda esa rabia que la consumía, pero tendría que haber explicado también qué lo suscitaba y debía evitarlo a toda costa.

—Ya conoces mi carácter, no he podido contenerme —respondió, en cambio, alzando la barbilla.

—Por eso mismo, voy a ser yo quien trate de manteneros alejadas de estos riesgos absurdos —anunció, y ambas jóvenes se pusieron a la defensiva.

—¿Nos vas a encerrar en una urna de cristal? —se burló Pat, agotando la paciencia de su padre.

—¡Os voy a poner escolta! —exclamó rotundo.

—¡No! —replicó Rhany.

—¡Ni hablar! —fue la respuesta de Pat—. Y si estás utilizando esto para tener una excusa y prohibirnos la entrada al museo, te recuerdo que ya no tenemos cinco años para que puedas darnos órdenes.

—Si tuvierais cinco años, me resultaría más fácil controlaros —le espetó—. ¿No entendéis que solo trato de protegeros?

Las gemelas se miraron al apreciar algo más en las palabras de su padre, en su mirada.

—¿Crees que lo que nos ha ocurrido es por ti? —preguntó Rhany con prudencia.

—No… No lo sé —admitió, apretando los puños en sus costados, con impotencia—. Veamos lo que descubre la policía.

—Parece ser que tus actos también tienen consecuencias para nosotras —murmuró Pat hiriente.

—No te atrevas a comparar…

—Yo no me atrevo a nada —rectificó ella—, pero no pienso permitir que me pongas escolta. Seguro que el dinero de los contribuyentes se puede invertir en algo de mayor utilidad.

—¡No es dinero de nadie, sino mío! —se defendió furioso.

—No es necesario, papá —Rhany secundó a su hermana—. Y lo de hoy no tenía nada que ver ni contigo ni con nosotras. Parece que solo buscaban la pieza en la que estábamos trabajando —insistió, aunque su padre gruñó, disconforme.

—Deja que la policía haga su trabajo —añadió Pat—. Y si ya has acabado, yo debo irme. He quedado con Lance para ir a cenar.

Al congresista pareció iluminársele la mirada con agrado ante la noticia, como si el cordero descarriado hubiera vuelto al redil. La chica puso los ojos en blanco y suspiró.

—Adiós, papá —murmuró. Se puso de puntillas para darle un beso fugaz en la mejilla y su hermana la imitó.

—Espérame, Pat —le dijo, siguiéndola—. ¿Es cierto que vas a ver a Lance? —le preguntó por lo bajo, cuando ya abandonaban la casa.

—Me envió un mensaje cuando se enteró de lo ocurrido —le respondió con desgana.

—No sé yo para qué —refunfuñó su gemela mientras ambas entraban en el coche de su padre.

—Para aparentar —sentenció la muchacha con rabia, en voz baja. El chófer puso rumbo hacia su apartamento. Pat lo miró de reojo y bajó aún más el tono—. Tengo que acabar con esto de una maldita vez, pero no sé cómo.

—Me gustaría tanto…

—Tú no vas a hacer nada —le advirtió, sabiendo lo que iba a decirle—, y tampoco creo que pudieras ayudarme —lamentó.

—Y pensar que habría sido yo quien…

—Pero no fuiste tú —la atajó ella, aunque no hizo desaparecer la aflicción de su hermana—. No le des más vueltas, Rhany —murmuró condescendiente, apretándole la mano.

La joven bajó la vista, entre resignada y hastiada, pero no dijo nada. Se giró hacia la ventanilla justo cuando el coche entraba en la avenida St. James, y le dio un vuelco el corazón.

—Roger, por favor, ¿podría dejarme aquí? —le preguntó de súbito, sorprendiendo tanto al chófer como a su hermana—. Pasearé hasta casa, después de todo lo ocurrido necesito despejarme —se excusó.

—Está bien —le respondió ella mientras el conductor se apartaba a un lado. Se inclinó y le dio un beso en la mejilla—. Luego hablamos.

Rhany asintió de forma escueta y abrió la puerta con rapidez. El coche se alejó y vio que su gemela la saludaba con una mano, por lo que respondió de igual forma. Cuando el vehículo desapareció comenzó a caminar, cabizbaja y pesarosa.

Siempre era igual. Rhany era la débil, la frágil, a la que había que proteger. Recordó las palabras de Pat de minutos antes al preguntarle a su padre si quería encerrarlas en una urna de cristal. ¿En cuántas ocasiones había pensado ella eso mismo a lo largo de los años? Entendía por qué lo hacían, pero ellos eran los que no le permitían pasar página. Esa tragedia conviviría con ella para siempre, la había marcado de forma indeleble, pero su manera de tratarla, de actuar a su alrededor, la alejaba de cualquier normalidad que estuviera a su alcance.

En cualquier caso, Rhany tampoco rompía con aquellas cadenas que la oprimían. Después de tanto tiempo, temía sentirse a la deriva si lo hacía o no ser capaz de enfrentar esa realidad que ella reclamaba. Tal vez no estaba preparada. Tal vez sí era débil después de todo.

Sus pasos, y por qué no admitirlo, también su corazón, la guiaron hacia el parque, y se estremeció al venirle a la mente lo ocurrido solo unos días atrás. Anduvo en soledad por el mismo sendero que había recorrido junto a aquel desconocido, incluso fue hasta el quiosco para comprar una botellita de agua. Sí, quizás era algo estúpido, pero acabó sentada en el mismo banco que aquella mañana.

Exhaló profundamente y se permitió el lujo de volver a ese día, de rememorar lo que sintió subida en esa magnífica Harley, la sensación del aire golpeando en su cara mientras se aferraba al cuerpo duro y firme de ese hombre y se impregnaba de su aroma a cuero y misterio. No era más que un desconocido, no sabía ni su nombre, y quizás era más peligroso que aquellos activistas que se le habían echado encima. Era una completa locura. Y, sin embargo, no se sentía débil a lomos de aquella moto que serpenteaba esquivando el tráfico, no era la tímida Rhany la que se dejaba besar por ese hombre, la que lo besaba con todo su ser. No se sintió en peligro cuando quiso alargar hasta la eternidad ese momento antes de separarse en la puerta de la biblioteca. Habría detenido el tiempo de haber podido…

De pronto, notó que alguien se colocaba frente a ella. Sus ojos estaban fijos en el suelo, y vio unas botas biker de hombre. Un escalofrío la recorrió… Subió la vista por los vaqueros que venían a continuación y que abrazaban unas torneadas piernas, hasta llegar a su torso, enfundado en una cazadora de cuero. Rhany contuvo el aliento. Por un instante, cerró los ojos, sin querer ir más allá, sin querer verle la cara a esa persona que seguía quieta, delante de ella. Su anhelo había echado a volar sin poder evitarlo, evocando ese rostro que deseaba ver más que nada, y temía estrellarse sin remedio.

—Hola —escuchó, solo una palabra, pero que puso su corazón del revés.

Por fin, alzó la vista, despacio, temía que sus oídos le estuvieran jugando una mala pasada, pero era él, sí… Y se vio presa de unos ojos verdes que se clavaban en los suyos. Su brillo al mirarla la encandiló, y esa sonrisa de medio lado la hizo temblar como una hoja a merced del viento.

—Ho… Hola —balbuceó, sintiéndose como una tonta—. Qué casualidad —le dijo, pasándose un mechón moreno y liso por detrás de la oreja, y la mirada masculina irradió picardía, como si aquella casualidad no fuera tal.

—Sí, y muy afortunada —le respondió, sentándose a su lado. Entonces, reparó en la botella de agua que ella sostenía en sus manos, y la joven la dejó a un lado, sintiéndose más tonta todavía.

Seguro que daba la impresión de que había regresado al parque porque no podía dejar de pensar en él, para rememorar lo sucedido esa mañana en el mismo lugar en el que ocurrió. O como si esperara que él acudiera a esa cita que solo tenía lugar en su más profundo deseo. Sí, vale, era cierto, había ido allí por eso, pero una cosa era que fuera verdad y otra muy distinta que él lo supiera.

—Yo… He visto en televisión lo que os ha sucedido a ti y a tu hermana. No he podido evitar preocuparme y, no sé muy bien cómo, he acabado aquí —admitió él con voz suave, pero firme, sin titubeos. Y esa confesión dejó a la muchacha sin respiración. Él… ¿Se había preocupado por ella?—. ¿Estás bien, Dharani? —se interesó.

No quiso responder de inmediato. Se tomó unos segundos para poder ponerse a la defensiva. Él ya sabía quién era y, tal vez, su interés por ella no era el que la joven deseaba. La cara de Lance se paseó por su mente para recordárselo, la parte desagradable de ser hijas de quien eran. Sin embargo, no pudo, la cercanía de ese hombre la envolvía en una sensación extraña que la empujaba a confiar en él ciegamente por absurdo que fuera. Y no quiso luchar contra ello. La mirada del chico se tornó intensa, aumentando la inquietud a causa de su silencio, y ella asintió con una tímida sonrisa, tranquilizándolo.

—¿Cómo sabes que esa soy yo? —preguntó entonces con curiosidad—. Me refiero a que mucha gente me confunde con mi hermana.

—Tú… —Ahora sí vaciló. La cogió de la mano y Rhany no se lo impidió. No habría podido renunciar a esa corriente de cálido sosiego que la invadió ni aunque lo hubiera intentado. La joven esperó su respuesta con la vista fija en sus manos unidas—. Tú eres la de la mirada triste —susurró él, cautivándola con la suya, aunque ella la apartó.

Sí, ella era la de la mirada triste, la que inspiraba lástima, pues parecía llevar grabado en la frente el pasado que arrastraba. Pero no era eso lo que había visto en los ojos de él, sino una mezcla de aflicción y rabia que la confundió, como si quisiera salvarla de su pesar. Ojalá lo hiciera… Entonces, él le alzó la barbilla, obligándola a enfrentarlo.

—Aun así, no quisiera que apartaras los ojos de mí —le susurró, y ella sentía que iba a derretirse en ese banco.

—¿Quién querría mirarlos? —musitó, y notó que enrojecía hasta las orejas. Aquello había sonado demasiado insinuante.

Él rio por lo bajo, ronco, y ella tembló. Sus dedos subieron por la línea de su pómulo, hasta detenerse cerca de su ojo.

—Yo —le repitió—. ¿Quién más querrías que los mirara? —demandó con sonrisa traviesa, y ella boqueó sin saber qué decir, provocando su risa. Lejos de molestarle que la pusiera en tal apuro, ese sonido grave y redondeado la hizo sonreír—. Ahora son aún más preciosos. Y no me has contestado.

—¿Qué más da mi respuesta? —replicó entre afligida y resignada—. No me conoces.

—No —admitió serio—. Pero llevo esperándote una eternidad.

Esas palabras se clavaron en el pecho de la joven, en lo más hondo, para estallar e invadir todo su interior con una sensación cálida, estremecedora, y que no había experimentado en toda su vida. Le habría preguntado qué quería decir de haber podido, para no confundirse, para no dejar que la cegara ese anhelo que la aturdía, pero, un instante después, la boca de ese hombre desconocido cubría la suya con una caricia suave y vibrante, turbadora… Volvió a embriagarla con su sabor, con la tibieza de esos labios que adoraban los suyos con lentitud, y alimentando con su aliento unas esperanzas que deberían estar prohibidas y en las que solo estaban ellos dos. Para Rhany se detuvo el tiempo, quizá lo hizo de verdad, pero a ella no le habría importado estar toda la vida prendida de esa boca que creyó que jamás la volvería a besar.

Sin embargo, fue él quien se separó, ligeramente, pero le sostenía la mejilla para que ella no se alejara más de lo necesario.

—No me has contestado —insistió, parecía mortificado…

—Nadie —admitió ella, y lo oyó exhalar con algo muy parecido al alivio, como si fuera cierto que la había esperado siempre.

—Bien… —lo escuchó susurrar antes de que volviera a atrapar sus labios.

Rhany se entregó a su beso, a su abrazo cuando él la envolvió para acercarla a él. Se agarró de su nuca y se estremeció al notar un gemido, varonil, rasposo y ronco, y que a ella le ablandaba los huesos. Agradeció estar sentada, aunque él la sostenía como si fuera lo más valioso del mundo. La dejó sin aliento, y cuando sus bocas se separaron, él alzó una mano para delinear sus labios con el pulgar mientras la miraba a los ojos, con un brillo de emoción que a ella le arrebató un latido.

—Rhany —le susurró la muchacha sin saber por qué, pero él asintió, comprendiendo.

—Rhany —repitió en tono grave, sobre su boca, estremeciéndola con su sonido, como en aquel sueño. No pudo evitar recordarlo… ¿Debería contárselo? Sin embargo, algo en lo más profundo de su ser le gritó que no lo hiciera. Tal vez fue miedo a que se rompiera la magia, o a que hubiera algo de cierto en aquella pesadilla que a él lo transformaba en un temible y oscuro guerrero.

—¿Quién eres? —le preguntó en cambio.

—Soy… —se tomó un segundo, como si no lo recordara o no lo quisiera recordar—. Me llamo Acras Johnson —dijo finalmente.

—Acras… —recitó ella en un susurro, y él sonrió—. ¿Qué sucede? —demandó la joven, pero él se limitó a negar con la cabeza y a ampliar su sonrisa. Parecía avergonzado—. Dímelo —le rogó, forzando un mohín infantil que a él lo llenó de ternura.

—Es una tontería —dijo aunque asintió, accediendo—. Iba a pedirte que dijeras mi nombre de nuevo. Algo muy típico y cursi —reconoció, pasándose la mano por la nuca.

—Tal vez lo sea, pero a mí no me molesta… Acras —musitó con timidez al saber que él esperaba escucharla. En respuesta, él le agarró las mejillas y le dio un corto pero intenso beso.

—¿De verdad estás bien? —le preguntó el chico, y Rhany supo que se refería a lo sucedido en el museo.

Notó su inquietud por ella, mezclada con algo más. No pudo evitar acordarse de su padre, de su protección, casi una obsesión, aunque no era lo mismo. Las palabras de Acras tenían sabor a posesión, como si tuviera el derecho, y también el deber, de protegerla. Como si fuera suya… Y no le importaba. Dios santo. Sin duda, sus años de terapia habían sido un completo fiasco porque estaba loca de remate.

De pronto, se percató de que un viandante la observaba fijamente, lo que la hizo tensarse. En realidad, no era más que una persona que paseaba por el parque y que la miró más de la cuenta para dejar de prestarle atención un segundo después. No obstante, fue inevitable que le viniera a la mente la fotografía que su padre le había arrojado a las manos esa misma mañana, reprochándole su proceder. Y ahí estaba, compartiendo besos en el parque como si fuera una quinceañera. Seguía pensando igual, no le importaba que llenasen la ciudad de pancartas con esa imagen, la de Acras besándola en mitad del tráfico, pero no era justo para él complicar su vida con las excentricidades de la suya.

Guiada por aquel pensamiento se puso en pie, pero el joven la cogió de la mano, impidiéndole que se apartara demasiado de él.

—No debes tener miedo de mí —le dijo mortificado, malinterpretándola—, lo último que deseo es hacerte daño.

—No… No te tengo miedo —admitió ella en voz baja. Tal vez debería, la vida le había enseñado a recelar de todo lo que la rodeaba, y pese a seguir siendo un desconocido con nombre y apellido, no era temor lo que ese hombre inspiraba en ella.

—Y a mí me gustaría verte de nuevo —le confesó él con mirada cálida, y Rhany se sonrojó.

—¿Sí? —preguntó con timidez, ilusionada.

Acras tiró de su mano y la colocó entre sus piernas abiertas. Le cogió la cintura con ambas manos mientras asentía. Era tan alto que apenas tenía que levantar el rostro para mirarla.

—¿Y tú? —demandó en un susurro que a ella la estremeció por dentro. ¿Cómo negarse a volver a verlo si ni siquiera deseaba separarse de él?

Pero entonces giró el rostro, hacia donde se había ido caminando la persona que se había fijado en ella, y pensó en su verdadero miedo: que fuera él quien quisiera alejarse en cuanto conociera su realidad, y que iba más allá de estar en el punto de mira de las revistas del corazón.

—Rhany…

—Yo… —vaciló cabizbaja.

—¿Qué? —inquirió él con un deje de ansiedad en la voz, incluso afianzó el agarre de sus grandes manos alrededor de la cintura, dándole a entender que no quería soltarla, no quería que se apartara, fuera cual fuese su respuesta. Y ella no pudo dársela, al menos la que debía.

—Yo… Creo que debería irme a casa —murmuró en cambio.

—Entonces, te llevo —aseveró él sin admitir discusión, aunque ella no tenía intención de negarse. No obstante, mientras se ponía en pie, Acras alcanzó los labios de la joven en un beso suave, una disculpa por su brusquedad, y ella sonrió—. ¿Vamos? —le preguntó esta vez, y Rhany accedió.

La cogió de la mano y la condujo por el sendero hacia la salida del parque. De vez en cuando, bajaba el rostro, buscando su mirada, y ella le sonreía azorada. Los dedos del joven se enredaron con los suyos.

Al ir acercándose a la puerta, Rhany divisó la moto de Acras, aparcada, y no había caído en la cuenta de lo bonita que era. Su color, de un verde caqui casi dorado, y la forma de su manillar y su sillín de cuero le recordaban a las que aparecían en las películas ambientadas en la Segunda Guerra Mundial. En cierto modo, la importancia del papel que desempeñaron en la realidad no era desdeñable, y esa motocicleta bien podría haber sido un curtido soldado.

—Es impresionante —dijo sin poder evitarlo, y Acras se echó a reír.

—Acabas de ganarte la fidelidad de Hälg de por vida —bromeó.

—¿Hälg? —demandó ella, y el chico se pasó la mano por el pelo, un tanto incómodo, mirando la máquina—. Me gusta —decidió Rhany, y él sonrió conforme.

—¿Dónde vives? —le preguntó. Luego, se quitó la cazadora y se la ofreció. La chica tardó un poco más de lo normal en cogerla. Acras llevaba puesta una camiseta negra, de manga corta y que se ajustaba a su torso, permitiendo que se adivinaran unos trabajados pectorales. Sus brazos fuertes presentaban un par de cortes que parecían recientes, pero estaba tan absorta que no fue capaz de preguntarle por ellos.

—En Back Bay West —consiguió responder por fin—. No… No tengo frío —añadió, refiriéndose a la chaqueta.

Acras la ignoró, le cogió la prenda y la ayudó a ponérsela a pesar de su negativa, incluso le abrochó la cremallera. Mientras le colocaba bien el cuello, se inclinó sobre ella, acercando los labios a su oído.

—Quiero que se impregne de tu aroma a jazmín —le susurró, suave, ardiente—, para que parezca que eres tú quien me abraza cuando me la ponga.

Rhany exhaló, turbada, y se sostuvo de sus brazos. Aunque tuvo que aferrarse a ellos cuando la cálida boca masculina resbaló por su mejilla hasta sus labios. Su beso fue lento, profundo, y una corriente tibia la recorrió hasta anudarse en su vientre al sentir sus grandes manos en su espalda, apretándola a él. Rhany supo en ese instante que Acras no la dejaría escapar tan fácilmente, y en el fondo de su alma deseó que no lo hiciera. Tal vez por eso acusó que sus labios la abandonaran, que la soltara.

Lo vio montar y ella lo hizo después. Se agarró a su cintura, fuerte, sin necesidad de que él se lo dijera, y el joven se giró para mirarla de reojo, sonriente y complacido. Por desgracia, el trayecto no era muy largo, pero Acras dilató la duración de aquel paseo todo lo que pudo, conduciendo su moto con suavidad hasta la dirección que ella le indicó y más lento de lo que con seguridad solía hacerlo. Pocos minutos después, aparcó frente al edificio de apartamentos donde ella vivía y, cuando ambos desmontaron, volvió a cogerla de la mano para acompañarla hasta el interior.

—Buenas tardes, señorita Wright —la saludó el conserje, aunque prestó atención a Acras para recordar su rostro para futuras ocasiones. Se fijó en el detalle de sus manos unidas… Era la primera vez que veía a Dharani Wright de esa guisa…

—Buenas tardes, Bernard —respondió ella azorada al sentirse observaba.

Sin embargo, Acras no la soltó, al contrario, afianzó su agarre, y dio claras muestras de que no iba a acompañarla únicamente hasta la puerta del ascensor. Iba a subir con ella…

El habitáculo tenía capacidad para ocho personas, eso ponía en la placa de las revisiones periódicas, pero ese espacio se empequeñeció al entrar Acras. Había algo en él que irradiaba poder, y Rhany sabía que era un disparate, pero le recordó a los guerreros de las novelas románticas de los que le había hablado Pat esa misma mañana.

—Si me miras de ese modo, no podré contenerme —le escuchó decir, aunque seguía con la mirada fija en la puerta—, y pretendo parecer un buen chico.

Su broma la hizo sonreír, incluso alivió la tensión del momento y, por suerte para ella pues temía hacer el ridículo, el ascensor se detuvo y se abrió la puerta. Recorrieron de la mano el pasillo, hasta llegar a la puerta.

—Aquí es —murmuró ella, sacando las llaves de su bolso, nerviosa. Acras la agarró de la barbilla y la obligó a mirarlo.

—No voy a pedirte que me dejes entrar —le aseguró en tono críptico—, y no porque no quiera. Dios sabe que me muero por hacerlo. Pero es cierto que quiero parecerte un buen chico.

La joven suspiró, asombrada y complacida al mismo tiempo. Entonces, él la besó, un beso demasiado breve para su gusto, pero que ataba en corto la tentación. Sin embargo, para aumentar la tensión, Acras desabrochó con lentitud la cremallera de su cazadora y que Rhany aún llevaba puesta. Notó una cálida presión en su vientre y ahogó un gemido… Era como si la estuviera desnudando, y él debió sentir lo mismo pues blasfemó por lo bajo. Terció la chaqueta en uno de sus brazos y respiró hondo, echando mano a toda su fuerza de voluntad.

—Hasta pronto, Rhany —le dijo, y se alejó de ella un par de pasos, aguardando a que abriera la puerta para que entrara.

Rhany obedeció, pero no llegó a cruzar el umbral. Se detuvo y se giró a mirarlo, justo lo que él necesitaba para alcanzarla de una zancada, rodearla entre sus brazos y besarla con pasión. La joven se agarró a él, correspondiéndole con todo su ser mientras su boca se amoldaba la suya, que la devoraba con ardor.

—Entra… —gimió Acras sobre sus labios, parecía un ruego, y se sintió halagada al saber de su conflicto, que luchaba contra el deseo que ella le provocaba y que reprimía con tal de no apresurar las cosas entre ellos. Parecía un caballero respetando el honor de una dama, y su corazón palpitó con fuerza al sentirse cuidada por ese hombre.

Dejarla marchar era la prueba más dura a la que el Jinete Verde se había enfrentado en su larga existencia. Solo deseaba elevarla entre sus brazos, que esas preciosas piernas rodearan su cintura y perderse en su interior hasta el maldito día del Juicio Final. Quería poseerla, reclamarla… Esa mujer que lo miraba con sonrisa tímida una vez más antes de cerrar la puerta era suya, más allá de los designios del destino. Su corazón se lo decía.

Tenso a causa de un insoportable estado de excitación, volvió al ascensor para salir a la calle. Antes de alcanzar la puerta, el conserje lo observó. Quedaba patente su sorpresa al verlo bajar tan pronto, sí, el tal Bernard era un hombre sensato, pues lo más lógico era que Acras hubiera permanecido en el apartamento de la señorita Wright hasta el amanecer.

Cabeceó a modo de despedida, y el conserje le respondió de igual modo, aunque el joven apreció que le otorgaba cierto reconocimiento en su mirada. Al llegar a la calle se endosó la chupa y el aroma de Rhany lo envolvió como un suave abrazo, tal y como él pretendía. Tras abrocharse, montó en Hälg.

«No te esperaba tan pronto».

—Joder… —gimió el jinete.

«Precisamente…».

El motor de la Harley ronroneó, un sonido muy similar a una carcajada, y Acras puso los ojos en blanco.

«Te has vuelto un irreverente», le reprochó el Señor de la Hambruna en silencio.

«Me adapto a los nuevos tiempos», le respondió su montura. «Tú, en cambio, pareces haberte quedado estancado en el siglo pasado».

«¿Y qué tiene de malo tratar de hacer las cosas con tacto?», se justificó contrariado.

«En realidad, nada. Todo lo contrario», admitió Hälg, congraciándose con su jinete, y Acras resopló, deshaciéndose de su exasperación.

Puso rumbo hacia el taller, acelerando para que la adrenalina le ayudara a terminar de aliviar la tensión. El instante que acababa de compartir con Rhany bombardeaba su mente, y, por ridículo que pareciese, deseaba volver a casa, encerrarse en su habitación y recrearlo con calma, tratar de comprender la actitud de la joven, la tristeza de sus ojos, y también su temor. Le había asegurado que no le tenía miedo y él rogaba que fuera cierto. Lo tendría, tarde o temprano lo tendría.

Al llegar, aparcó a Hälg, pero no estaban ninguna de las monturas de sus otros hermanos. Supuso que Phlàigh había ido al hospital, en busca de Kyra; Cogadh en busca de adláteres, y el sonido de la radio que provenía del taller le daba una pista de dónde se hallaba Bhàis. Estaba trabajando en Surm, terminando de eliminar los restos de su sangre que aún salpicaban la carrocería de su montura. Estaba con el pecho descubierto, y sus tatuajes se estiraban y encogían al ritmo de sus músculos. Su ónix brilló, aún recargado gracias a la visita al cementerio de la noche anterior. Parecían haber pasado siglos…

No quería interrumpirlo, así que lo saludó con una mano mientras caminaba hacia la escalera que subía al apartamento, y su hermano le respondió de la misma forma.

Nada más entrar, se fue directo a su habitación. Tenían por costumbre dejar las cazadoras en el cuarto donde aparcaban las motos, pero no lo hizo en esa ocasión. Se la quitó e inspiró su aroma una vez más antes de guardarla en el armario. Luego, se dirigió al cuarto de baño y, frente al espejo, apartó ligeramente el cabello de su sien izquierda y comprobó su esmeralda, el fulgor con el que brillaba.

Suspiró. Acras siempre había tratado de ponerse en la piel de Phlàigh cuando les narraba lo que le sucedía cuando estaba cerca de su guardiana, pero ahora lo comprendía. Por el simple hecho de cogerle la mano, cuando estaban en el parque, ya sintió un hormigueo que despertaba su instinto de jinete. Sin embargo, fue al besarla cuando tuvo la certeza de que algo había cambiado en la joven, pues el contacto con sus labios lo sintió como una corriente de fuego que se clavó en su gema, recargándola con celeridad. Sin duda, aquella mañana en el museo, Rhany había entrado en contacto con su reliquia del modo preciso para que esta la reclamara como su guardiana, provocando que la arena de su reloj particular comenzase a caer. Pero, por lo visto, ella no se había dado cuenta de lo que sucedía…, aún.

Se le helaba la sangre al recordar el robo, que podrían haberla dañado. Era extraño que, ya fuese un adlátere o un Aghaidh, no las hubieran atacado, aunque su hipótesis tenía sentido: las chicas no eran «oficialmente» guardianas. Había algo raro en el asunto, aunque debían descubrir quién estaba detrás para recuperarla. Pero ¿cómo? En cualquier caso, si tenía razón en sus sospechas y la reliquia había reconocido a sus guardianas, confiaba que de un modo u otro regresaría a ellas, al igual que ellos se habían encontrado: era el destino, sin más.

Volvió a la habitación y se tiró de espaldas en la cama, abatido. Era cuestión de tiempo que Rhany se viera inmersa en aquella vorágine que marcaba y unía sus destinos, y él no sabía qué hacer para poder permanecer a su lado cuando aquello sucediese. Las palabras de Phlàigh de esa misma mañana no daban lugar a equívocos, por mucho que su hermano Cogadh se negara a admitirlo: la guardiana debía enamorarse del hombre y del jinete para que la entrega fuera total, para que sus esencias se tornasen una, tal y como estaba escrito.

Pero ¿cómo hacerlo? ¿Cómo implicarla en esa locura sin que saliera corriendo, sin que se alejara de él en cuanto supiera la verdad?

De pronto, alguien llamó a su puerta, y él respondió con desgana para que cualquiera que fuera de sus hermanos entrara. Sin embargo, soltó una maldición mientras se sentaba con rapidez al ver que, quien lo observaba desde el otro lado de la cama, era Kyra.

—Perdona —se disculpó, aunque ella lo miraba con diversión—. Durante demasiados años, los únicos que podían estar detrás de la puerta eran los pesados de mis hermanos —bromeó.

—Sería bueno que lo recordaras cuando te entren ganas de pasearte desnudo por el salón —le siguió el juego, haciéndolo reír—. No es que a mí me moleste, pero… Phlàigh…

—Os quedarías sin el Señor de la Hambruna porque me cortaría la cabeza —se mofó, y ella soltó una carcajada, asintiendo—. ¿Necesitas algo? —le preguntó al no imaginarse el motivo de su visita.

—No. En realidad, quería traerte esto —le dijo más seria, y Acras reparó en una carpeta que sostenía en su mano y que le ofrecía. Parecía un historial médico, y en la solapa podía leerse «Dharani Wright». El Jinete Verde se tensó, aunque lo aceptó—. Iba a hablar con Greg para pedírselo prestado —recitó con sonsonete, dando a entender que pensaba cogerlo sin permiso—, pero, al parecer, ha pedido una excedencia para irse a Las Bahamas —añadió, mirándolo con atención.

—Es… Es posible que anoche se lo propusiéramos —admitió con un mohín de culpabilidad.

—Teniendo en cuenta que podría estar muerto, es una idea excelente —concluyó ella—. Bueno, te dejo, voy a ayudar a Phlàigh a hacer la cena —dijo al ver al jinete pensativo, con la vista fija en la carpeta.

—Espera, yo… —Resopló y se pasó la mano por la nuca, tomándose unos segundos para buscar las palabras adecuadas—. Comprendo por qué lo has hecho, y de verdad espero que no te moleste, pero creo que no voy a necesitar esto —decidió, devolviéndole la carpeta. Sin embargo, lejos de enfadarse, Kyra le sonrió, cosa que sorprendió al joven.

—Y yo entiendo que no la aceptes —le confirmó la cirujana—, he dudado mucho al cogerla, te lo aseguro, pero la situación es delicada y quería darte la opción.

—Delicada es una forma muy sutil de decirlo —murmuró—. Estoy de mierda hasta el cuello… Perdón por la expresión —se disculpó al instante, pero ella se echó a reír, negando.

—Creo que tú lo tienes más fácil que tus hermanos —le aseguró. La mirada de Acras hablaba por sí sola acerca de lo que pensaba. Kyra se sentó a su lado—. Tienes claro el lugar a dónde debes llegar.

—¿Y quién me muestra el camino? —refunfuñó. Se inclinó y apoyó los antebrazos en las rodillas, cabizbajo—. Llevamos dos mil años a ciegas, y, llegado el momento de la verdad, seguimos igual de perdidos.

—En cambio, yo creo que, en el fondo, lo sabes, al igual que Cogadh. Y del mismo modo lo sabrá Bhàis cuando aparezca su guardiana, por mucho que los dos renieguen de esa idea —alegó con convicción—. Presiento que hay ciertas cosas de mi historia con Phlàigh que se repetirán y, saberlo, os otorga cierta ventaja.

—¿Pensabas hace unos días que hablarías así? —bromeó, mirándola con interés, y ella negó, rotunda.

—No es que abrace alegremente la idea del fin del mundo, pero la muerte nos llegará a todos, antes o después, de un modo u otro —agregó, y el jinete supo a qué se refería—. Pero, pese a eso, quiero a Phlàigh y deseo estar con él hasta que llegue ese momento —declaró, en tono serio.

Acras le rehuyó la mirada un tanto cohibido por aquella confesión y, por qué no admitirlo, asaltado por un ramalazo de envidia por la fortuna de su hermano.

—Solo he comprendido que soy, somos —lo señaló sin darse por enterada—, un medio para un fin, y que este será bueno —continuó con convencimiento—. No ha sido fácil llegar a esa conclusión —admitió—, pero Phlàigh supo que no podía imponerme la idea, que el único modo era que yo lo aceptase por mí misma. A él y todo lo que conlleva.

Acras asintió, pensativo.

—Sin embargo, yo no soy Rhany —agregó la doctora con declarada intención—. Por eso te había traído esto —se refirió a la carpeta.

—Lo sé —le sonrió—. Aunque… —vaciló—. Te parecerá una gilipollez, pero quiero ser yo quien la descubra, su interior, saber el porqué de su miedo, de la tristeza que veo en sus ojos. Quiero conocerla al ritmo que esté pautado, sin acelerar las cosas. Y que ella me conozca a mí.

Kyra sonrió, enternecida, aunque él apartó la vista, avergonzado por haberse confesado de ese modo. No obstante, la pelirroja le dio un suave y breve apretón en el brazo que a él lo reconfortó. Después de todo, era agradable poder hablar de ello con alguien que sabía de primera mano lo que podría venir.

—No quiero que sufra —admitió en voz muy baja, con la mirada huidiza—. Cuando tú y Phlàigh os separasteis… Joder, no sé —farfulló exasperado.

—¿Y no temes ser tú quien sufra? —demandó con cautela. Acras la observó un segundo y negó con la cabeza.

—Soportaría mi dolor y el suyo mil veces con tal de que no derramase ni una sola lágrima a causa de esta maldita profecía —le confesó—. Ella no tiene la culpa.

—Tú tampoco —le recordó la joven.

—No importa —respondió, fingiendo desinterés.

Kyra le apretó el hombro. Quizá podría haberle dicho que ese afán de alejarla de todo mal era el instinto de protección con el que respondía su espíritu de jinete ante la presencia de su guardiana. Aunque la ternura con la que hablaba de ella, ese brillo en sus ojos al nombrarla, era obra de su corazón de hombre, del sentimiento que comenzaba a surgir y que guiaría sus pasos hasta Rhany. Sin embargo, prefirió no decírselo, y él mismo le había dado los motivos. Quería recorrer el camino hacia su guardiana con lentitud, sin saltarse ningún paso, conociéndola poco a poco. Por eso mismo callaría, para que también se descubriera a sí mismo en el proceso. Tal vez, lo dejaría expuesto ante ciertas cosas, pero Kyra tenía la certeza de que debía ser así.

—Te avisaré cuando esté lista la cena —le dijo, poniéndose de pie y llevándose consigo la carpeta, y él se lo agradeció con una sonrisa sincera.

Cuando se cerró la puerta, Acras volvió a dejarse caer en el colchón, y el rostro de Rhany se paseó por su mente, sin proponérselo. Resopló con fuerza mientras un extraño hormigueo, mezcla de anticipación y excitación, subía desde su estómago hasta el centro de su pecho al recordar lo sucedido.

Había acudido al parque guiado por un pálpito… ¿Qué probabilidad había de que ella estuviera allí, una entre un millón? Pero el caso era que así fue y todo indicaba que Rhany tenía la esperanza de volverlo a ver…

Masculló una maldición. Por mucho que Cogadh se burlara de él constantemente, no creía ser un sentimental, no podía serlo. Llevaba dos mil años sembrando el caos en compañía de sus hermanos. ¿Cuántas olas de hambruna había dejado ya tras de sí? Por no hablar de los dos conflictos bélicos a nivel mundial que provocaron él y su gemelo con un par de discusiones más intensas de lo normal. No, no era algo de lo que presumir, pero tampoco se sentía culpable, o al menos no lo suficiente para que le impidiese sobrellevar aquella carga para seguir adelante. Tal vez, no tenía corazón después de todo.

Sin embargo, ¿qué era aquella sensación que sintió al verla? ¿Por qué no pudo reprimir los deseos de besarla? ¿Por qué sentía que le arrancaban la piel a tiras cuando dejaba de tocarla? Y lo más sorprendente era que había conseguido acallar sus deseos, sus instintos más primarios, con tal de que ella marcara el ritmo. Rozaba lo ridículo. Jamás se había sentido así a causa de una mujer, y había conocido a muchas, demasiadas.

Se dijo que no era a causa de la maldición, pues ya en St. Francis se había sentido atraído por Rhany y no sabía quién era, lo que era. Y ella también se había fijado en él, estaba seguro de que algo había despertado en su interior. La forma en que lo miraba, de corresponder a sus besos, de temblar en sus brazos… Sospechaba que Rhany no era de las que se entregaba al primero que pasaba, dudaba que permitiera que un desconocido la besara de ese modo sin sentir lo más mínimo por él. Quizás era simple deseo, y él se descubrió queriendo más… Todo.

Pensó en las palabras de Kyra: la muerte llegaría tarde o temprano. Pero, mientras tanto, deseaba con todas sus fuerzas disfrutar de lo que les había sido negado durante dos milenios: sentir. Y él lo haría. Hasta las últimas consecuencias.

CAPÍTULO SEIS

No había rastro de los adláteres, ni uno solo en toda la jodida ciudad. Lejos de tranquilizarlo, el Señor de la Guerra gruñó, apretando los puños contra sus costados, en pie, con la vista fija en el horizonte. La noche oscurecía la bahía mientras partía el último ferry hacia Hingham. Y él que pensaba patear unos cuantos traseros demonizados para desahogarse… Sabía que otro Aghaidh dominaba Boston, Belial lo había dejado claro la noche anterior, antes de morir, y tenía la sospecha de que ese silencio no era más que la calma que precedía a la tormenta.

¿Habría sido él el responsable del robo en el museo? Pese a lo que Acras pensaba, le extrañaba que no se hubieran llevado también a las chicas, aunque no hubieran sido reclamadas como guardianas todavía. ¿El objetivo de los Aghaidh no era hacerse con su poder apocalíptico? Eso les permitiría reclamar a las jóvenes para ser ellos quienes terminarían arrasándolo todo, para que reinara el Mal. No, había gato encerrado en el asunto.

En cualquier caso, era muy posible que la reliquia estuviera en su poder, lo que lo complicaba todo…, como si no estuviera metido ya en la mierda, hasta el fondo. Se había tirado a su guardiana, simple y llanamente, y si bien era cierto que no fue víctima de una epifanía al poseerla, algo en su interior le decía que esa mujer era diferente a todas las demás, y no solo por el espectacular orgasmo que experimentó.

Esa mujer lo había atrapado. Tal vez fue su entrega, o esa forma de mirarlo con la que parecía querer decir tantas cosas que él no quería ver. Era experto en el arte del «aquí te pillo, aquí te mato» en combinación con el «y si te he visto, no me acuerdo», pero le jodió que ella diera por sentado que no se verían nunca más, que aceptase que no hubiera nombres de por medio, que diera por bueno un simple escarceo entre ellos, como si hubiera sido suficiente. Le jodió porque para él no lo era. Y que esa necesidad fuera más allá del sexo era lo que lo tenía en aquel estado de furia constante.

De los cuatro, Cogadh era al que más le afectaba física y emocionalmente la condición de su poder; Phlàigh no se sentía enfermo, o Acras hambriento, ni qué decir de Bhàis, que estaba vivito y coleando pese a ser el Señor de la Muerte, pero él sí sentía una especial predilección por buscar pelea cuando estaba molesto. Y en ese instante lo estaba.

Resignado ante la idea de que los adláteres no iban a ayudarle a desahogarse, pensó en ir hasta Dorchester, al parque Malcolm X, donde, irónicamente, solían darse peleas ilegales. Recibir un par de puñetazos le vendría bien para dejar de pensar chorradas.

Montó en Söjast y arrancó, dejando la bahía atrás. Tomó Congress Street y cruzó el puente sobre el canal Fort Point con la intención de llegar al bypass y dirigirse al sur de la ciudad. Tal vez porque tenía la mente en otra parte, se saltó el primer cruce que debía tomar, pero no le dio importancia y continuó hasta el siguiente. Sin embargo, un semáforo lo obligó a parar. Pese a tener la vista fija en la luz roja, algo lo obligó a mirar hacia el restaurante que tenía a la derecha, y aunque había una fila de coches aparcados, tenía una visión completa de las ventanas, de una de ellas en concreto, hacia donde se dirigían sus ojos.

—Joder… —masculló al ver a la pareja que cenaba en esa mesa. Era Pat con el hombre de la foto que vio días atrás en aquel reportaje televisivo sobre su padre. Así que era ella la que estaba comprometida.

La rabia que había ido acumulando a lo largo del día se intensificó. Sin querer observarla, devolvió la vista al semáforo, que seguía sin ponerse en verde, mientras apretaba el manguito del acelerador, girándolo de vez en cuando para aumentar las revoluciones del motor de Söjast. Y los segundos pasaban lentos… El jinete contuvo otra blasfemia. No quería que ella lo viese, y estuvo tentado de saltarse el semáforo y salir huyendo.

Por fin cambió a verde. Puso primera, soltó ligeramente el embrague al tiempo que aceleraba y…, no pasó nada.

—¿Qué cojones…?

La moto no se movía, y repitió la misma operación con idéntico resultado. Pronto comenzaron a pitarle los vehículos situados tras él.

—¿Se puede saber qué mierda te pasa? —le espetó a su montura.

Söjast reaccionó finalmente y comenzó a avanzar, y Cogadh se sintió aliviado hasta que se dio cuenta de que no era él quien controlaba la máquina. Söjast había tomado las riendas, y en vez de continuar hacia el cruce, el manillar giró a la derecha por voluntad propia, para quedar aparcado entre dos coches, y situado justo frente a la puerta.

«¿Qué coño estás haciendo?», preguntó en silencio el jinete para no llamar más la atención. A pesar del mutismo, su cólera era notoria.

«Mi cometido no es solo conducirte cómodamente por las calles de la ciudad, sino hacia el buen camino», recitó Söjast.

«No te me pongas solemne ahora», se burló él de su tono. «¿Y el buen camino es ver a esa mujer haciendo manitas con su novio?».

«¿Es eso lo que está haciendo?», inquirió con ironía.

Sin poder evitarlo, Cogadh se fijó en la escena que discurría en el interior de aquel restaurante, frente a sus narices, y debía admitir que era todo menos romántico. Pat parecía muy molesta, y supuso que era la típica pelea de enamorados. Maldición… ¿Habría besito a la luz de las velas?

«¡Sea lo que sea, no me importa!», exclamó de malos modos.

«Debería. Es tu guardiana», le recordó su montura.

«¿Es que ahora eres mi madre?», le reprochó.

«Pues no tengo ni puta idea», su motor vibró, carcajeándose. «Pero no creo. Antes de que alguien decidiera que tenía que aguantarte por el resto de la eternidad, seguramente también era un caballo».

«Cállate de una vez», gruñó a causa de la burla a su costa.

«No. Es divertido. Además, estoy haciendo tiempo», aseveró críptico.

«¿Para qué?», preguntó cada vez más enfadado.

Söjast no respondió, de hecho, apagó su motor y Cogadh sentía que su ira iba en aumento. Sin pretenderlo, miró hacia el frente. En ese momento, el hombre trataba de cogerle la mano a Pat, aunque ella la apartó de forma brusca, incluso le pareció apreciar una mueca de asco en su boca. Sí, estaban en plena discusión, pero él no tenía deseo alguno de presenciar cómo terminaría. Con seguridad, aquel tipo se la camelaría, la convencería de que lo perdonara por lo que fuera que le hubiera hecho y saldrían de allí, juntos de la mano, para acabar en el apartamento de uno de los dos y gozar del consabido polvo de la reconciliación. Se le estrujaron las entrañas de pensarlo, de imaginarla en brazos de aquel imbécil, desnuda, y disfrutándola del mismo modo que había hecho él. No pudo controlar el conato de rabia que lo poseyó, y queriendo alejarse de allí a toda costa, decidió irse andando. Si Söjast no quería moverse, él tenía un par de piernas que lo llevarían donde quisiera ir.

Sin embargo, no pudo desmontar. Su montura lo ató a él, impidiéndole que se moviera.

«¡Eres un hijo de puta!», le gritó en silencio.

«Y tú, un Jinete del Apocalipsis. Y ahora más que nunca deberías recordarlo», lo aleccionó.

«¿Y qué pretendes que haga?», inquirió furioso por el sermón. «¿Entro en el restaurante, la agarro de los pelos cual troglodita y la obligo a ser mi guardiana?».

«Cuando quieres, eres muy elocuente», se burló de él su montura, «pero someterla a la fuerza te convertiría en el peor de los cabrones… En otro más».

Como si supiese a qué se refería, Cogadh alzó la vista hacia la ventana, y observó que ese hombre trataba de tocar el rostro de Pat, pero ella se apartó con rapidez. El jinete se tensó al apreciar un recelo que iba más allá de un simple enfado. Casi leyó odio en esos ojos dorados… Ella no quería estar allí.

—Sería conveniente que controlaras tu mal genio, Patrice —le dijo Lance a la joven cuando esta rechazó su caricia.

—Y yo te agradecería que me tocaras lo menos posible —se defendió ella.

Lance tomó su copa de vino blanco y la miró con suficiencia.

—Somos una pareja —le recordó—. Puedo hacer mucho más que tocarte. —Una sonrisa malévola se dibujó en sus labios, aunque se borró al instante al verla apretar los puños.

—Somos cualquier cosa menos una pareja —murmuró la abogada.

—¿Es un reproche, querida? —se mofó, y ella se obligó a contar hasta diez para no estallar y armar un escándalo.

—Si me has hecho venir hasta aquí para burlarte…

—Estaba preocupado por el robo al museo —le recordó.

—¡Por favor! —le espetó sarcástica.

—No soy un monstruo —se defendió, fingiéndose ofendido ante su mirada escéptica—. Digamos que solo soy el resultado de lo que otros me han obligado a ser —añadió en tono incisivo.

—¿Y qué culpa tengo yo?

—Ninguna, eres un daño colateral, como lo fui yo en su día —recitó y volvió la atención a su plato de pescado, como si no tuviera ninguna importancia.

Pat, en cambio, notaba que la rabia y la impotencia se arremolinaban en su interior. No iba a poder contenerse.

—Si el numerito de esta noche ya ha sido suficiente, preferiría irme a casa —le anunció.

—No vas a marcharte —le prohibió él sin levantar la vista del plato—. Disfruta de tus frutos de mar.

—Oh, sí, claro que me voy —replicó ella rotunda ante su orden—. Y la cena se me ha indigestado. —Iba a ponerse en pie, pero él la cogió de la muñeca, impidiéndoselo—. Suéltame —farfulló, fulminándolo con la mirada.

—No estás en condiciones de exigirme nada, Patrice —le recordó, intimidante, aunque accedió.

—Tal vez ha llegado el momento de hacer la prueba —replicó envalentonada por su pequeño triunfo.

—No me provoques —le advirtió—. Aún no sabes de lo que soy capaz.

—Creo que me hago a la idea —dijo, mirándolo con desprecio, y su respuesta fue una sonora carcajada. Cogió la servilleta y fingió limpiarse la comisura para disimular.

—Te aseguro que no —se jactó—. Si te vas así, creerán que hemos discutido —añadió al ver su firme intención de irse.

—Mejor, así les damos carnaza —ironizó.

—Tendremos que darles también la reconciliación —murmuró insinuante.

—Vete a la mierda.

Echó la servilleta sobre la mesa y se puso de pie, pero Lance volvió a cogerla de la muñeca. Trató de que pareciera un gesto inocente, suave, incluso fingió aflicción, pero la cogía tan fuerte que la joven creía que se le iba a cortar la circulación del brazo.

—Que te quede claro que te marchas porque yo quiero, Patrice —siseó por lo bajo—. Sabes que tengo la sartén por el mango. Por eso has acudido esta noche. Por eso acudirás cada vez que te llame. Adoras a tu hermana y, a pesar de todo, quieres a tu padre, y no deseas verlos sufrir… O que les suceda algo…

Pat sintió un escalofrío ante aquella amenaza velada, pero hizo gala del poco valor que le quedaba ese día para poder responderle sin derrumbarse.

—¿Te suena aquello de «perro ladrador, poco mordedor»? —murmuró ella con la intención que no pensara que estaba asustada.

—¿Y a ti lo de «quien avisa, no es traidor»? —sentenció Lance, soltándola al fin, pues, tal y como le había dicho, era él quien le permitía que se fuera.

Pat le sostuvo la mirada unos instantes, hasta que se le nublaron a causa de unas repentinas lágrimas, mezcla de rabia, impotencia, y también de aflicción por aquella condena que no creía merecer.

Se dio la vuelta y se dirigió a la puerta, alzando la barbilla en nombre de su dignidad vapuleada, mientras sentía que seguía en un callejón sin salida. No iba a poder deshacerse de Lance porque, en realidad, no sabía cómo hacerlo.

Un camarero le abrió, aunque solo pudo agradecérselo con un gesto. Las lágrimas rodaban por sus mejillas y no quería enjugarlas para que reparara en ellas, así que bajó el rostro, ocultándolas con su pelo suelto hasta salir a la calle. Y por eso no lo vio.

—¿Una pelea con tu novio?

Pat ahogó una exclamación al levantar los ojos y toparse con los de aquel hombre, el hombre de la biblioteca. No supo qué la sorprendió más, si verlo allí, frente a ella, con los brazos cruzados sobre el manillar de una espectacular Harley de color rojo, o el tono incisivo de su voz. Se le antojó hiriente a pesar de su pose de indiferencia.

La joven lo observó un instante, entre desencantada y hastiada. Decidió aferrarse a eso último y, sin decirle ni una palabra, echó a andar por la acera.

—Maldición… —farfulló el jinete al ver que se marchaba.

Debería alegrarse de que ella se fuera por su propia voluntad, pero la suya estaba muy lejos de pertenecerle, pues se vio apeándose de la moto y siguiéndola. Tuvo que acelerar para alcanzarla. Sin querer plantearse nada, la agarró de los hombros y pegó su espalda a su fuerte pecho.

Ella gimió, su llanto ya corría libre por su rostro, y lo que menos esperaba era que él la hubiera seguido. No imaginaba que fuera ese tipo de hombre… Y ella no debería permitir que la cogiera así, que la acercase así contra su cuerpo, con esa intimidad. Sus manos bajaban por sus brazos, despacio, despertando los recuerdos, deseos prohibidos, desarmándola. Quiso decirle que aquello no era lo que parecía, que la alejara de allí, que la salvara de ese infierno, aunque fuera por unas horas, aunque fuera todo mentira. Pero ¿qué derecho tenía? Casi le jodió la vida por un descuido…, el mejor de toda su vida. Y, de pronto, como si él le hubiera leído el pensamiento…

—Déjame que te saque de aquí —gruñó duro. No era una petición, y la cogió de la muñeca con decisión para llevarla hasta la moto, por lo que no tuvo que decirle que aceptaba.

Lo vio montar con agilidad y, mientras ella lo hacía, agradeció haberse puesto aquel sencillo pantalón negro de pinzas. Había echado mano de lo primero que encontró, pues no tenía intención de arreglarse de forma especial para aquella cita con Lance. Para ese hombre, en cambio, habría removido su armario de arriba abajo para hallar el modelo perfecto e impresionarlo. Tonterías… Además, tampoco creía que él se fijase…

—Lástima que no lleves la faldita del otro día —lo oyó murmurar, y empezó a boquear, asombrada, por lo que no pudo contestar—. Agárrate fuerte a mí, preciosa —le pidió, mirándola de reojo, dejándola, definitivamente, sin habla.

Se dio el gusto de pegar la mejilla a su espalda y suspiró, abandonada a un repentino sosiego que le sorprendió pese a estar abrazada a ese hombre, pese a estar actuando de un modo que se suponía incorrecto. Entonces, ¿por qué diablos se sentía tan bien? Percibió el olor a cuero de su cazadora, pero también a metal y alguna esencia especiada que, sin duda, debía influir con potencia en sus feromonas despertando su deseo. Sí, era el deseo lo que provocaba que el latido de su corazón se disparase, ¿verdad?

Cerró los ojos, queriendo disfrutar de aquel paseo que le resultó demasiado corto. La había llevado a la bahía, hasta Seaport Boulevard. Tal vez creía que el aire fresco le vendría bien, y había acertado. Aparcó sobre la acera, cerca de uno de los bancos situados frente al agua. Pat desmontó y, un momento después, lo hizo él, aunque se apoyó en el sillín y cruzó los brazos, queriendo evitar la tentación de tocarla. La joven, en cambio, colocó una de sus manos en el manillar, como si tocar la moto fuera como tocarlo a él. Otra tontería… Pero lo vio removerse, incómodo, parecía luchar contra sí mismo e hizo una mueca de disgusto al perder. Alzó una mano y paseó un dedo por uno de los surcos dibujado por sus lágrimas ya secas. De repente, esa mueca se tensó con algo muy parecido a la furia, incluso apoyó ambas manos en el sillín, agarrándose con fuerza.

—¿Él te ha hecho eso?

Pat se sorprendió durante un segundo, hasta que por fin entendió a lo que se refería.

—No, no —se apresuró a negar—. Ha… Ha sido en el museo —titubeó ante la posibilidad de que le reprochara su proceder—. Esta mañana…

—Me he enterado —la cortó—. Pero, en las noticias no… No sabía que te habían herido —le dijo, controlando una preocupación que a ella le sorprendió. Ese hombre no dejaba de hacerlo—. Hablaron de un robo, no creí que…

—En realidad, yo le di un puñetazo en su barriga sebosa primero, y fue cuando ese tipo me abofeteó —añadió enfurruñada.

—Bravo —la jaleó—. ¿Barriga sebosa? —repitió, riendo de pronto, y ella se vio contagiada por esa risa grave y profunda.

—Sí, pero no pude impedir que nos robara la daga —refunfuñó.

—¿Una daga? —preguntó sin querer mostrar demasiado interés.

—Parecía muy antigua y tenía un símbolo que…

—¿Qué? —demandó ante su repentino silencio.

—Nada —negó con forzada naturalidad—. Rhany aún no sabe lo que significa.

—¿Rhany? —le cuestionó extrañado.

—Es mi hermana…

—Lo sé, Pat —respondió con un tono que dejaba entrever cierto interés. Así que ya había averiguado quién era…

—¿Cómo sabías que prefiero el diminutivo? —cayó en la cuenta.

—No tenía ni idea —contestó, encogiéndose de hombros—. Me gusta más que Patrice, pero te llamaré como tú quieras, preciosa —bromeó, aunque clavó su mirada, de un llamativo verde, sobre ella. Sintió que se sonrojaba de pies a cabeza, y se pasó un mechón detrás de la oreja, apurada. El jinete apretó las manos sobre el sillín al reparar en una mancha de nacimiento que tenía en la sien derecha…

—Entonces… ¿A qué venía la pregunta de antes? —le recordó ella, queriendo cambiar de tema.

—Decías que Rhany no conocía el significado del símbolo…

—Bueno, ahora que ya sabes mi identidad, no tardarás en saber que ambas somos abogadas —le narró, y lo vio arquear las cejas al desconocerlo—. Sin embargo, también somos arqueólogas, y Rhany es experta en simbología.

—Joder… —lo escuchó mascullar. Eso sí lo había sorprendido, más bien parecía maravillado, admirándola por aquel nuevo dato, aunque ella se negó a creerlo. No era, en absoluto, digna de admiración.

—Aquel día, en la biblioteca, te topaste con la gemela equivocada —murmuró, bajando el rostro, porque ella no era la adecuada por muchos motivos.

—No. Eres perfecta —le dijo, y ella se estremeció, a causa de sus palabras, y de la intensidad de su mirada, cálida, como la caricia de un amante, como lo eran las suyas. Pat lo sabía bien, aún las sentía en su piel desde aquel día, y sospechaba que jamás se desprendería de su recuerdo. Él, por el contrario… ¿Con cuántas habría estado desde entonces? Porque ella simplemente era una más.

—¿Perfecta para qué? —inquirió enfadada consigo misma por molestarle aquel pensamiento y por temer que su respuesta se lo confirmara.

Pero no lo hizo. Sus ojos verdes brillaban, se clavaban en la joven hasta lo más hondo, como si quisiera que ella leyera en ellos, que escuchara cómo le gritaban: «Perfecta para mí». Pat no quería creerlo, no debía, seguro que no eran más que fantasías suyas, pero ese hombre la ataba a ella con el ardor de su mirada, sin piedad.

Cerró los ojos y giró el rostro, huyendo de ese sortilegio con el que pretendía hechizarla, aunque él no iba a ponérselo fácil. De pronto, notó que le agarraba ambas mejillas, y antes de poder reaccionar, la boca masculina capturaba la suya en un beso arrebatado y lleno de ansia. Se tambaleó, sus huesos se derretían al invadirle su sabor, embriagador, pero él la envolvió con sus brazos. Ella se colgó de su nuca para sostenerse y un gemido gutural, varonil y grave, vibró entre la caricia de sus lenguas. Cogadh aún se apoyaba en la moto, así que separó los muslos y la encajó entre ellos, contra su pecho, de forma perfecta, demasiado.

Pero ella no lo era, ni para él ni para nadie. Que se olvidara de todo en brazos de ese hombre no significaba que no existiera toda la mendacidad que la rodeaba. Permitió que sus brazos la estrecharan un segundo más; que sus manos caldearan la piel de su espalda pese a la ropa, y que esa boca, esa lengua sensual y experta la enloqueciera un último instante. Luego se aferró a la poca fortaleza que existía en un recóndito lugar de su alma y se separó de él.

—No… —le rogó cuando volvió a apretarla contra él.

—¿Por qué? —masculló, comprendiendo su lucha interna, la rabia que emanaba de ese pequeño cuerpo y que a él lo golpeaba con fuerza—. Y dime la verdad. No te atrevas a decirme que es por respeto a tu novio.

—Claro… ¿Cómo voy a hablar de fidelidad o respeto después de lo que pasó en la biblioteca? —ironizó, forzando una sonrisa frívola y dando un paso atrás. Sin embargo, él la agarró del brazo para que no se alejara.

—Lo digo por lo que he visto en ese restaurante —farfulló enfadado, y a Pat le asombró que su malestar no fuera con ella. Parecía comprenderle…, parecía saber… ¿Y si lo hiciera? ¿Y si le contara la verdad, esa espiral en la que estaba inmersa y que la engullía cada vez más? No, no debía, no podía inmiscuirlo en aquella historia y complicarle la vida.

—No… No has visto nada, y si lo has hecho, seguro que te equivocas —alegó ella, alzando la barbilla para mostrarse firme.

—No me equivoco —insistió él—. ¿O vas a decirme que no es más que una crisis de pareja? ¿Estás enfadada con él y para darle una lección decidiste acostarte con el primer hombre que se te pusiera delante?

Pat no pudo reprimir la furia y lo abofeteó. No debían herirle sus palabras, no tenía derecho a sentirse ofendida, pero el caso es que se le clavaron en el alma porque no eran ciertas. Le dolió tanto su acusación… Y aunque darle la razón habría sido una buena salida para apartarlo de su camino, no pudo contenerse.

Su respuesta fue agarrarla de la nuca y besarla, brusco, con rabia, hacia ella por mentirle y hacia él mismo por haber tenido que herirla para averiguar la verdad.

—¿Qué significó para ti? —preguntó en una súplica.

—Yo… —No podía respirar, ¿cómo iba a contestarle?

—Puedes jurarme por tu propia sangre que no fue más que un polvo, Pat —murmuró sobre su boca—, puedes jurarlo por lo más sagrado, que aun así no te creeré.

—¿Y por qué no? —se defendió, tratando de recomponerse de aquella repentina debilidad—. ¿Es que para ti no lo fue? No me hagas reír —le espetó sarcástica.

—No me has respondido —ignoró su pregunta.

—¿Y qué quieres que te diga? —replicó furiosa, separándose de él, de su influjo.

—Lo que piensas —le exigió, apretando las mandíbulas.

—¿Qué más da? —inquirió mortificada, desesperada—. Da igual lo que piense o lo que quiera. ¡El resultado siempre será el mismo!

—¿Cuál, maldita sea?

—Esto. Lo que ves. Lo que has visto.

—No te creo —insistió, y la rabia crepitó en Pat, en sus ojos dorados. ¿Es que no podía parar, dejarlo así?

—¡Pues me importa una mierda! —le gritó—. ¿Crees que porque hemos follado ya me conoces? ¡No sabes nada de mí! Y lo poco que sabes, te recomiendo que lo olvides.

—No soy bueno siguiendo órdenes —le advirtió, dándole a entender que no iba a dar su brazo a torcer.

—Pues ese es tu problema —sentenció airada.

De pronto, por su visión periférica vislumbró el testigo luminoso de un taxi libre, acercándose por el boulevard. Ni siquiera se lo pensó. Escapó de él y se acercó al borde de la carretera, alzando el brazo para que el conductor la viera y se detuviera. Pero sabía que ese hombre se lo pondría difícil hasta el final. Corrió tras ella y la cogió del brazo.

—No te vayas…

—Yo tampoco soy buena siguiendo órdenes —lo provocó, repitiendo sus mismas palabras.

—No es una orden.

No, no lo era. Pat pudo ver una súplica en sus ojos verdes, en las pequeñas motas amarillas que los tornaban extraños y hechizantes. Y la joven deseaba perderse en ellos, caer sin remedio y que él estuviera al final del camino para sostenerla, para protegerla del golpe de la caída. Pero no sería así, él no estaría, y ella se estrellaría, destrozándose.

El coche se detuvo a su lado. El ruego en la mirada masculina se intensificó, pero no opuso resistencia cuando ella quiso deshacerse de su agarre. Entró en el coche y se alejó de allí, con la certeza en su pecho de que acababa de cometer el peor error de toda su vida.

✽✽✽

Paul le dio un sorbo a su whiskey. Tras aquel duro día, había decidido refugiarse en el bar del hotel Atlantic. Allí, solía ir gente que estaba de paso, viajeros que no eran de la ciudad y no se paraban a mirar con curiosidad al congresista Wright. Con un poco de suerte, nadie lo reconocería en toda la velada.

Apuró su vaso y lo colocó frente a él, haciéndole una seña al camarero para que volviera a llenarlo. Frank sí lo conocía, y sabía que no conduciría para llegar a su casa, por lo que sirvió esa copa.

Paul no era de los que ahogaban sus penas en alcohol, siendo quien era no podía permitírselo, pero aquel día se había visto sobrepasado por los acontecimientos. Aquellas malditas fotos, y luego el comportamiento irreverente de sus hijas, como si no tuviera importancia… Por no olvidar su obstinación de volver al museo pese a lo ocurrido. ¿Es que no podían entender que todo lo hacía por ellas?

De pronto, una mujer se sentó en la banqueta de al lado. No le molestó, ni siquiera se giró a mirarlo, pero él no pudo dejar de fijarse en ella, observándola de reojo. Tendría unos cuarenta años y vestía un carísimo vestido color rosa palo que dejaba adivinar un cuerpo digno de una modelo. Entonces, se atusó su brillante melena rubia, apartando un mechón de su cara, lo que le permitió ver lágrimas en su mejilla. Paul se sintió un miserable por haber hecho tal soez repaso a su anatomía. Sin poder reprimirse, sacó su pañuelo y se lo ofreció.

—Acéptelo, por favor —dijo para que reparara en él.

Un tanto turbada, giró el rostro y bajó la vista hasta su mano, que aún seguía en alto, ofreciéndole el pañuelo. Paul no fue capaz de huir de esos preciosos y tristes ojos azules.

—Gra… Gracias —susurró, enjugándose el borde del párpado inferior.

—¿Quiere que le pida algo de beber? —le preguntó con amabilidad.

—Un San Francisco —contestó con una sonrisa tímida, incluso le pareció que se sonrojaba.

A Paul le gustó aquel detalle, que distaba mucho de la impresión que esa mujer pudiera dar debido a su aspecto. Y ese cóctel era un clásico… Le gustó aún más…

—Frank, por favor. —Le hizo un gesto para que se acercara—. Un San Francisco para la señora…

—Señorita —lo corrigió, aunque bajó la vista, azorada al haberlo hecho con tanta rapidez—. Me llamo Christa Vanderloo —le dijo.

—Paul Wright —se presentó él, alargando su mano y que ella no dudó en aceptar.

El congresista centró su atención en la reacción de la mujer, pero no parecía que lo hubiera reconocido.

—Muchas gracias —murmuró en cambio, devolviéndole el pañuelo.

En ese momento, el camarero dejaba la copa frente a ella, y Christa le sonrió.

—Gracias, Frank, ¿podría cargarlo a mi habitación? —le preguntó, mostrándole la tarjeta magnética—. Y quisiera pedirle algo más.

—¿En qué puedo servirla? —demandó amable.

—¿Podría indicarme algún restaurante de la zona al que pudiera ir a cenar a estas horas? No conozco la ciudad —añadió.

—En ese caso, me atrevería a recomendarle el restaurante de nuestro hotel, señorita. Estoy seguro de que nuestra carta será de su agrado —le informó servil, y la cara de alivio en la mujer al escucharlo era evidente—. ¿Desea que llame para que le preparen una mesa? —le ofreció.

—Se lo agradecería mucho —aceptó.

El camarero se retiró y ella respiró aliviada.

—¿Se encuentra mejor? —se interesó Paul.

—Sí, gracias —se giró hacia él con una disculpa en la mirada por tantas molestias—. Al menos, el día va a terminar mejor de lo que ha empezado.

—Me encuentro en la misma situación —dijo él, mirándola fijamente a los ojos—, así que brindemos por ello.

Ella accedió y ambos bebieron un sorbo.

—Vanderloo —murmuró él entonces—. No creo que ese apellido sea de por aquí —supuso—. Al igual que ese acento.

—Múnich —le aclaró, dejando su cóctel en la barra.

—Está muy lejos de Alemania —comentó en tono distendido con la única intención de que siguiera hablando. Le gustaba la melodía con la que lo hacía.

—He venido a visitar a mi tía —respondió con una sonrisa tensa. Se giró hacia el vaso y suspiró, jugueteando con el borde—. Se preguntará por qué me hospedo en un hotel y no con ella…

—Siento parecerle un impertinente, pero no he podido evitarlo —se excusó él.

—Tranquilo, es lo lógico —dijo. Su sonrisa se tornó triste—. Al menos, es lo que yo esperaba. Pese a la distancia, tenemos una estrecha relación, pero hacía semanas que no sabía nada de ella y he aprovechado que tenía unos días libres para venir a verla.

—Y ha… Ha discutido con ella —se atrevió a aventurar.

—Me… Me ha recibido su nuevo novio, que tendrá unos treinta años menos que ella, completamente desnudo —le narró mortificada.

—Qué barbaridad…

—Mi tía tiene sesenta, por Dios santo —se quejó con ardor—. Lo siento, yo… Pensará que soy una clasista, una anticuada, o que me gusta inmiscuirme en su vida, pero… —chasqueó la lengua al no encontrar las palabras justas.

—Creo que solo se preocupa por ella —aseveró él, sin embargo, cosa que a ella le agradó.

—Soy organizadora de eventos —le explicó—, una profesión muy frívola en según qué círculos, pero hay cosas que yo no…

—Con todos mis respetos, me atrevería a decir que usted es más madura que ella —la halagó.

—Ni siquiera se trata de madurez, sino de sentido común —se reafirmó.

—De responsabilidad, de comprender que sus actos pueden dañarnos —murmuró, refiriéndose esta vez a sí mismo.

—¡Sí! —exclamó ella, maravillada de que la comprendiera.

—Deberían agradecernos que velemos por ellos, no reprochárnoslo —añadió, tratando de aligerar el tono pese a sus certeras palabras.

—Estoy de acuerdo —concordó Christa, alzando su cóctel para proponerle otro brindis. Paul respondió con su sonrisa más encantadora, y ella se perdió un instante en los ojos masculinos. La llegada del camarero rompió la magia del instante.

—Señorita, su mesa está lista.

Sin embargo, el congresista le sostuvo la mirada, y se vio invadido por una sensación que hacía muchos años que no experimentaba. Christa se mojó el labio inferior, y Paul siguió aquel impulso que, de ser errado, ella se tomaría como una osadía.

—Frank, ¿podrías llamar y pedir que pongan otro puesto en esa mesa? —le pidió al camarero.

Una preciosa sonrisa se dibujó en la rosada boca femenina.

—Enseguida, señor Wright.

En una muestra de caballerosidad, Paul alargó el brazo para que ella lo rodeara con el suyo y así conducirla hasta el restaurante. Sin duda, para ambos, el día terminaba mucho mejor de lo que había comenzado.

CAPÍTULO SIETE

Kyra dejó su tazón de café sobre la mesa de trabajo de Phlàigh. Apoyó ambas manos y, dándose impulso, se sentó encima del tablero. El jinete se acercó, le separó los muslos y encajó su cuerpo entre ellos. Le besó el cuello mientras ella pasaba los dedos por su cabello corto.

—Así que aquí es donde trabajas —murmuró la cirujana.

—Ajá —respondió, mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

—Me gustaría ver cómo lo haces —sonrió ella—. Seguro que tus manos son prodigiosas.

—Y yo dudo que pudiera concentrarme teniéndote delante —bromeó él insinuante—. Mis manos te preferirían a ti —añadió, paseándolas por sus costados.

—Contrólate —le pidió Kyra, aunque se la veía halagada—. Tus hermanos no tardarán en bajar —le recordó, mirando hacia la escalera.

—Eso espero —resopló—, con todo lo sucedido en estas semanas, se nos acumula el trabajo, y las facturas hay que pagarlas igual.

Phlàigh se apartó y fue hacia otra mesa para coger un montón de correspondencia acumulada. Kyra alargó la mano para que se la diera y empezó revisarla.

—Pero el taller…

—Va bien —la tranquilizó—. Es cierto que somos buenos en lo que hacemos. Demasiados años de experiencia —bromeó, guiñándole el ojo. Ella le sonrió, pero hizo una repentina mueca de extrañeza que llamó la atención del jinete.

—¿Qué es esto? —preguntó, ofreciéndole un sobre.

Phlàigh lo cogió, y tras comprobar el membrete situado en una esquina, lo abrió.

—Es una invitación del congresista Wright para los comerciantes de la ciudad —le informó mientras lo leía—. Habrá una fiesta en su mansión —añadió.

—Formará parte de su campaña política —supuso la joven—. He oído que quiere llegar al Senado.

—Una forma como otra cualquiera de buscar apoyos —sugirió él, encogiéndose de hombros sin ningún interés.

—¿Vas a ir? —le preguntó cogiendo la invitación para leerla también.

El jinete negó con rotundidad.

—¡Acras! ¡Cogadh! —gritó después, con voz potente, lo suficiente para que sus hermanos lo escucharan desde el apartamento.

Solo unos segundos después, los gemelos se asomaron por la escalera.

—Bajad —les pidió—. Creo que esto podría interesaros.

Los dos hermanos se colocaron a su lado, pero Cogadh fue quien se hizo con la carta. Se rascó la cicatriz con el pulgar mientras leía con atención. Su rictus se endurecía por momentos, hasta que le plantó la hoja a su gemelo en el pecho, medio arrugada.

—Paso de movidas —le espetó.

—Sería una buena ocasión para acercarnos a ellas —le recordó Acras, y la mueca de disgusto de Cogadh dejó de manifiesto que no era necesario que se lo dijera.

—Ya hay un hombre en su vida —dijo en un tono demasiado solemne para él.

—Joder… —lamentó el Jinete Blanco por lo bajo.

—Intuyo que lo sabías —añadió Cogadh a modo de reproche hacia su gemelo, y este asintió, culpable—. ¿Y aun así pretendes que vaya? —inquirió, molesto.

—Venga, ¿a quién quieres engañar? —Phlàigh quiso quitarle hierro al asunto—. Aún recuerdo cierto episodio con la sobrina de los Medici —añadió con socarronería—. Te importó poco que su marido estuviera también en palacio para hacértelo con ella en aquella alacena —se burló, y Kyra se tapó la boca para esconder una carcajada.

—No ventiles mis intimidades delante de tu mujer, ¿quieres? —le increpó, disconforme—. Y aquel tipo no era más que un panoli.

—¿Y qué es otro panoli para el Señor de la Guerra? —se rio, refiriéndose al novio de Pat.

—A mí no me lo pareció cuando lo vi con ella. Es el típico encorbatado, vestido a la perfección según lo requiere la ocasión —refunfuñó, cruzándose de brazos, aunque no pudo ocultar un acceso de furia que le crispó el rictus al recordar lo que presenció.

—No creo que a Pat le importase tu indumentaria el día de la biblioteca —se mofó Phlàigh, aunque consiguió el efecto contrario a lo que pretendía, pues su hermano lo fulminó con la mirada.

—Vete a la mierda —le espetó. Se dio la vuelta para marcharse, pero Acras lo cogió del brazo.

—Cogadh…

—No pienso ir a esa jodida fiesta —sentenció, zafándose de una sacudida.

—¿A qué le temes? —preguntó Phlàigh, y aunque su hermano no contestó, no hizo falta. Se apresuró hacia la escalera y la subió a largas zancadas tras lo que desapareció en el apartamento.

—Podríais ser un poco más comprensivos —les aconsejó Kyra con cautela. Su jinete la miró con extrañeza.

—Solo era una broma —alegó.

—Para él no lo es. —Señaló hacia la escalera—. Es una situación a la que dudo que se haya enfrentado en dos mil años —aventuró, y ambos hombres la estudiaron con interés—. Tiene que conquistar a una mujer, y no para hacérselo con ella en una alacena precisamente —repitió sus mismas palabras con una sonrisa pesarosa.

Acras miró hacia la puerta, meditabundo.

—Entonces, ¿tú sí vas a ir? —le preguntó Phlàigh.

—Es mi intención —admitió—. Aunque la fiesta es esta noche y no creo tener nada apropiado que ponerme sin parecer salido de una película de cine mudo —se quejó, mesándose el pelo.

—A mí no me mires —negó su hermano, frunciendo los labios.

—Llamaré a mi compañera Erika. Seguro que ella sabe de alguna tienda —intervino Kyra—. Hoy tengo turno de tarde. Puedo acompañarte si quieres —se ofreció, y el joven le sonrió agradecido—. Con tu tipazo no dudo que encuentres algo que se te ajuste como un guante a la primera…

Phlàigh se giró hacia ella y carraspeó, llamándole la atención.

—Mejorando lo presente —añadió para congraciarse con él. El Jinete Blanco miró a su hermano y se echó a reír.

—Ojalá que Rhany opine lo mismo —dijo este sonriendo, y Phlàigh lanzó un bufido exagerado.

—Demasiados siglos sin ninguna influencia femenina —resopló, poniendo los ojos en blanco.

Los tres rompieron a reír, aunque se vieron interrumpidos por el sonido de la puerta del apartamento al cerrarse. Por un segundo, tuvieron la esperanza de que fuera Cogadh y que hubiera cambiado de idea sobre la fiesta, pero quien bajaba hasta el taller era Bhàis. Por su indumentaria, iba a salir. Calzaba unas Martens, y vestía un pantalón de cuero negro y un chaleco del mismo tejido, sin nada más debajo que la impresionante visión de sus tatuajes; en caso de tener que utilizar su ónix, el Señor de la Muerte no quería perder el tiempo peleándose con su ropa para acceder a la gema.

En ese momento, Kyra miró a su jinete con una mirada cargada de significado.

—¿Estás segura? —le preguntó él, y la chica se limitó a asentir—. ¿Te vas? —se dirigió ahora a su hermano.

—Mi doctora me ha dado permiso para hacerlo —dijo, señalando a Kyra, y sus palabras habrían resultado divertidas de no ser por aquel brillo gris de sus ojos que siempre era frío.

—Sin excederte —le recordó la cirujana—. Aunque quería pedirte algo a cambio de ser tan indulgente —añadió.

El Jinete Oscuro cambió el peso de una pierna a otra, incómodo, pero asintió con un cabeceo, dispuesto a escuchar.

—Necesito de tu arte —le dijo ella a modo de halago—. Quiero que me tatúes vuestro símbolo —le pidió finalmente, señalándose la nuca con un dedo.

Bhàis se giró hacia su hermano, sorprendido, y reparó en el orgullo con el que el jinete observaba a su guardiana.

—Ya le he dicho que tal vez no funcione con ella —carraspeó Phlàigh, recomponiéndose.

—Pero cualquier precaución es poca —insistió la pelirroja—, y si a ti no te importa…

—Vale —decidió, y más sabiendo que contaba con el beneplácito de su hermano—. Si quieres, lo hacemos esta misma noche —le propuso—. Estaría bien que trajeras un poco de pomada anestésica.

—De acuerdo —asintió, sonriente al haberlo conseguido. Bhàis, en cambio, gruñó por lo bajo.

—Me voy a dar una vuelta con Surm —le dijo a Phlàigh, queriendo cambiar de tema—. Está que se sube por las paredes después de tantos días sin salir. Pero volveré enseguida para echarte una mano —añadió, mirando a su alrededor el trabajo acumulado.

—Quiero que me ayudes con los cilindros de la FLH —le dijo—, se te dan mejor que a mí.

—¿Aún no encuentras la avería? —preguntó Acras, extrañado, quien había observado la escena anterior en silencio, pero con mucho interés.

—Se está haciendo de rogar —negó, torciendo el gesto.

Bhàis asintió, pero antes de despedirse para marcharse, sonó el timbre de la puerta del taller al haber entrado alguien.

—¡Buenos días! —saludó una voz conocida para Phlàigh.

—¿Gabriel? —demandó Kyra, bajándose de un salto de la mesa al ver que su paciente se acercaba a ellos.

—¡Doctora Ferguson! —exclamó el hombre con expresión alegre—. ¡Qué casualidad! —apuntó, asomando a sus labios una sonrisa pícara que consiguió reprimir.

—¿Qué te ha pasado? —preguntó Phlàigh al reparar en su cabestrillo.

—Anoche tuve un pequeño percance sin importancia, aunque tuve la fortuna de ir al hospital cuando ella estaba de guardia —afirmó él, señalando a la joven—. Y te veo mucho más contenta que entonces —le dijo por lo bajo, mirando de reojo a Phlàigh. La chica se sonrojó, iluminándose las pecas de sus mejillas.

—Y bueno, tú… ¿Qué haces por aquí? —se interesó, curiosa.

—Es el dueño de esa FLH que me trae por la calle de la amargura —le aclaró Phlàigh con socarronería.

—Intuyo que sigue dándote la lata —lamentó Gabriel.

—Tranquilo, tengo refuerzos —le quitó importancia—. Estos son Bhàis y Acras —los presentó, y Gabriel les alargó la mano sana—. El cuarto hermano Johnson, su gemelo, está arriba —le dijo, señalando al Señor de la Hambruna.

—Tiene mi misma cara, pero su carácter es más agrio —bromeó este, y todos se echaron a reír a excepción de Bhàis, quien no hacía más que estudiar al recién llegado.

—¿Nos conocemos de algo? —le preguntó sin poder contenerse más.

—No lo creo —le respondió Gabriel, tratando de mantener la sonrisa—. Llevo poco tiempo en la ciudad.

El Jinete Oscuro asintió, aunque no se le veía muy convencido.

—Me marcho ya —decidió finalmente—. Los cilindros de tu FLH me esperan —añadió. Se dio media vuelta, levantando la mano de modo breve y se dirigió al cuarto donde tenían aparcadas sus máquinas.

—Discúlpalo, derrocha simpatía —lo excusó Phlàigh.

—Sin problema —le respondió Gabriel, sin darle importancia.

—Yo también debo salir. —Acras miró a Kyra—. ¿Ayudo a ese cabezón a recoger el desayuno y nos vamos?

—Sí, subo en un momento a prepararme —le respondió, y el joven asintió.

—Un placer, Gabriel —se despidió—. Hasta la próxima.

—Sí, creo que me volverás a ver por aquí —le contestó antes de que se marchara—. En fin… Yo también debería irme. Solo quería avisarte de que no tengo prisa en que repares a Tiivad —bromeó, levantando su brazo lesionado, y Phlàigh sonrió.

—¿Cómo va el dolor? —se interesó ella, palpándole la muñeca con cuidado.

—Con los antiinflamatorios, mejor que anoche —le dijo—. ¡Qué pequeño es el mundo! —exclamó maravillado, mirándolos a ambos.

Kyra asintió azorada, sabiendo a qué se refería, mientras Phlàigh le pasaba un brazo por los hombros.

—Pues sí —concordó él—. Y bueno, me gustaría agradecerte lo que hiciste por Kyra aquel día, en la estación del metro.

—No fue nada —negó él pese a la mirada de la chica—. A veces, quisiéramos poder hacer más o lo que hacemos no resulta tal y como esperamos —lamentó con semblante perdido, aunque se recompuso al instante—, pero me alegra que haya salido bien en esta ocasión.

—Y yo —bromeó Phlàigh, para romper el repentino ambiente tenso. De hecho, los tres se echaron a reír.

—Será mejor que suba a prepararme. Acras me estará esperando —dijo Kyra, cogiendo su taza de café—. No olvides volver al hospital a que te revise —le recordó a Gabriel.

—Por supuesto, doctora —respondió en tono jocoso, guiñándole un ojo.

Phlàigh cogió la mano de su guardiana antes de que se fuera y le dio un beso en los labios.

—Yo te dejo trabajar, ya te he entretenido bastante —se despidió Gabriel.

—Vuelve cuando quieras —le dijo—. Nadie conoce mejor que tú a Tiivad.

—No sería de mucha ayuda —apuntó al cabestrillo—, y ahora te veo bastante centrado —bromeó, y el jinete se rio—. Creo que habéis encontrado el camino.

A Phlàigh le extrañó la solemnidad de su tono, pero Gabriel ya se daba la vuelta para marcharse. Qué tipo tan raro. El joven se encogió de hombros y se giró hacia su mesa. Dejó la carta de la discordia a un lado y que Acras necesitaría, y se dispuso, por fin, a trabajar.

✽✽✽

Pat entró maletín en mano en el edificio donde estaba el bufete que compartía con Rhany. Saludó al conserje y después subió en el ascensor hasta la quinta planta. Nada más salir, en la pared del descansillo, un cartel que rezaba «W&W» señalaba con una flecha la dirección en la que se situaban las oficinas. Abrió la pesada puerta de madera de dos hojas que conducía hasta la sobria, aunque elegante, antesala, donde ya aguardaban algunos clientes. Antes de entrar en el despacho de su hermana, la secretaria de ambas, la señora Quincy, le dio una nota con las llamadas que había recibido a lo largo de la mañana.

—¡Hola! —la saludó alegremente su gemela al verla—. ¿Cómo te ha ido en el juzgado?

Pat se dejó caer en uno de los sillones y resopló, deshinchándose.

—¿Todo bien? —Rhany se acercó a ella, preocupada.

—Sí, sí —respondió con rapidez, acomodándose en el asiento—. No tendré problemas en demostrar que ese engreído de Farrell está forzando a los inquilinos a marcharse para vender el edificio.

—¿Estás así porque papá no está de acuerdo en que nos encarguemos de ese tipo de casos sociales? —quiso saber. Se la veía contrariada, casi mortificada. Sin embargo, Pat se limitó a levantar la vista, dándole a entender que le importaba un cuerno lo que su padre pensara—. Y, entonces, ¿por qué esa cara? —le preguntó, sentándose a su lado—. Me extrañó no verte ayer.

—Me quedé en casa, estudiando el caso. —Señaló el maletín, pero Rhany frunció los labios, mirándola con cara de no creerle ni una palabra—. Me zambullí en una de mis novelas románticas.

—¿Tan mal te fue con Lance? —lamentó, y comenzó a acariciarle el cabello, consolándola.

—Peor —murmuró, suspirando—. Aunque… —Pat tomó aire y le lanzó una mirada huidiza a su hermana antes de proseguir—. El hombre de la biblioteca estaba esperándome con su moto, fuera del restaurante —le narró en voz baja para que no notara su turbación.

—¿Qué? —exclamó asombrada, irguiendo la postura.

—Yo… Discutí con Lance, como siempre —le contó—. Así que me marché y, al salir, lo tenía justo enfrente. Me sacó de allí como si supiera lo que necesitaba, y me llevó a la bahía —le relató con cierta añoranza, recordando la oportunidad que, tal vez, había perdido para siempre.

—¿Y qué pasó? —la instó a seguir, con interés.

—Nada —se encogió de hombros—, discutí también con él y cogí el primer taxi que pasaba —añadió en tono desenfadado, aunque un tanto forzado.

—¿Cómo sabía que estabas ahí? —preguntó pensativa.

—Ni idea —replicó, indiferente—. Tal vez alguien del restaurante lo puso en alguna red social.

—Vaya casualidad… —la oyó murmurar, y Pat, conociéndola, supo que no se refería únicamente a la presencia de ese hombre allí.

—¿Por qué lo dices? —inquirió, dándole a entender que insistiría hasta que hablara.

—Cuando decidí volver a casa andando, me desvié hacia un parque de la zona y… me encontré allí con su hermano —le narró con timidez—. Bueno, él me encontró a mí.

—¿En serio? —preguntó con los ojos muy abiertos—. ¿Y qué sucedió?

—Nada —se apresuró en decir—. Me llevó a casa en su moto y se marchó.

Pat la miró con detenimiento, meditabunda, pero sabía que Rhany no le diría nada más.

—¿No crees que esos dos hombres se ponen de acuerdo para atormentarnos? Por lo menos a mí —refunfuñó al ver ese brillo especial en los ojos de su hermana, que le daba a entender que aún soñaba con aquel encuentro.

—¿Te atormenta? —preguntó Rhany con una risita.

—Siempre hace lo contrario de lo que espero que haga —se quejó Pat disconforme.

—Y eso te molesta —supuso, queriendo comprenderla.

—Preferiría que fuera un gilipollas —admitió, cruzándose de brazos.

—¿Te resultaría más fácil olvidarlo?

Pat chasqueó la lengua y se levantó, dándole la espalda para no responderle. Sin embargo, Rhany se colocó tras ella y le puso una mano en el hombro. Ella se la sostuvo, aceptando su gesto cariñoso.

—Eso quisiera —deseó en voz alta—, pero parece que hay alguien divirtiéndose a mi costa y que se empeña en ponerlo en mi camino.

—Tal vez haya un motivo —murmuró Rhany, apoyando la barbilla encima de su otro hombro.

—¿Volverme loca? —replicó con sonrisa triste—. Al menos tú eres libre para…

—No lo soy —le recordó con pesar—, no del todo.

—Rhany… —Pat se giró hacia ella.

—Sabes que más de una vez he tratado de salir con algún hombre, tener una relación «normal» —puso comillas en el aire—, pero yo no lo soy.

—No digas eso —objetó Pat—, es solo que no has dado con el tipo adecuado.

—¿Y el de la moto lo es? —negó con rotundidad—. Quien se divierte a tu costa, también lo hace conmigo.

Su gemela se acercó a ella y la abrazó, aunque el sonido del teléfono las hizo separarse. Rhany fue a contestar.

—¿Sí, señora Quincy? —respondió, conectando el altavoz para que también la escuchara su hermana.

—Acaba de llamarme su padre —le informó—. Quiere que les recuerde que la recepción es a la ocho.

—Gracias, señora Quincy —le contestó antes de que su secretaria colgara. Luego, miró a su hermana, con la boca fruncida mientras esta se dejaba caer en el sillón, en mitad de un resoplido.

✽✽✽

Savina reprodujo por enésima vez el vídeo que habían grabado las hermanas Wright con su portátil, mientras apretaba contra sus oídos los auriculares que llevaba puestos. Las luces se habían cortado en el momento previo al robo, así que la parte interesante era una pantalla en negro en la que solo se escuchaban pisadas, gritos y un par de golpes. Nada que pudiera servirle.

Por otro lado, supo que la seguridad del museo era, en resumidas cuentas, bastante arcaica, y que cualquier hacker con mínimos conocimientos podría haber accedido al sistema desde el exterior, permitiendo el paso a la sala donde trabajaban ambas mujeres, aunque no descartaba todavía que alguien perteneciente al museo estuviera implicado.

Para rematar, la declaración de las hermanas tampoco arrojaba luz alguna a la investigación. Sin embargo, era llamativo, como poco, que ellas no fueran el objetivo del ataque, sino aquellas antigüedades que, en realidad, nadie sabía aún lo que eran, a excepción del ladrón, dado su extremo interés por las piezas. Algo le decía que la clave estaba en ellas, debían ser importantes para que el intruso se hubiera arriesgado tanto. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que los objetos llegaron al museo hasta que se produjo el robo? Había salido demasiado bien para ser tan precipitado.

Se quitó los auriculares de malas maneras y los dejó caer en su escritorio mientras se apoyaba en el respaldo de su butaca. No hacía más que darle vueltas a lo mismo y comenzaba a dolerle la cabeza, aunque admitía que había más motivos que ocasionaban su mal humor. No había podido meter la nariz en el caso de su padre, ni tampoco había encontrado al tipo al que habían herido. Seguro que era un testigo clave, ¡tuvo que ver algo por narices! O, mejor, estaba implicado, y si lo encontraba, daría con un filón. Pero no había ni rastro de él en los hospitales de todo Boston; dudaba que con una herida así hubiera podido salir de la ciudad. Habría necesitado atención médica de inmediato, y tenía la sospecha de que no había conseguido aquella asistencia por los métodos regulares, maldita sea. Su trabajo le había enseñado a no dejarse llevar por las apariencias, pero aquel tipo no tenía pinta de yuppie precisamente.

—Mierda… —masculló exasperada, pasándose las manos por la cara.

De súbito, cogió el móvil, su placa y sacó la pistola del cajón para colocarla en la funda que rodeaba sus hombros. Estaba en horas de servicio, pero necesitaba tomar un poco de aire.

Salió del edificio y cogió su coche patrulla. Sin pensárselo, se dirigió hacia el cementerio, de hecho, parecía ir con el piloto automático activado, pues se plantó allí minutos después sin saber muy bien cómo había llegado. Aparcó justo en la puerta; los colores del vehículo le daban cierta ventaja. Apagó el motor y agarró el volante con ambas manos, fuerte. No había vuelto desde el día del entierro. Respiró hondo, armándose de valor, y salió, aunque se detuvo un momento en la entrada para comprar unas flores.

Se adentró en el cementerio por el sendero empedrado, a través de suaves promontorios forrados de césped y diminutas flores silvestres, como tapices sobre los que se iban trazando las distintas filas de lápidas, y que iban siguiendo su curvatura; pequeños guijarros de piedra esparcidos en aquel mar verde, uno por cada ser querido que reposaba en sus profundidades. No tardó en divisar la de su padre. Pese a los días transcurridos, aún quedaban algunas coronas y ramos a los pies de la lápida. Al parecer, los del servicio del cementerio habían decidido no retirarlos pues aún se conservaban bastante bien. Se arrodilló frente a ella y dejó el ramo a un lado.

—Papá… —murmuró, acariciando el nombre tallado en la piedra. Las lágrimas no tardaron en rodar por sus mejillas, como cada vez que estaba sola y podía ser libre.

Otro de los obsequios de su trabajo era ser cuidadosa a la hora de mostrar sus emociones; una inspectora sensiblera y llorona no era la mejor forma de ganarse el respeto de la comisaría, una en la que abundaban los hombres y en la que existía algún que otro espécimen que equiparaba la figura de la mujer con el intrusismo. Pero el dolor estaba ahí, crudo, rebosante e insoportable. Tuvo que morir en sus brazos, bregar ella con la impotencia de no ser capaz de hacer nada por él, con la rabia de no poder atrapar a su asesino y arrebatarle ella misma la vida que le robaba a su padre… Le habría arrancado el corazón con sus propias manos…

Se miró las palmas, vacías e inútiles, y al bajar la vista, sus ojos se toparon con aquel destello argénteo que brillaba bajo la abertura de su blusa. Eso fue lo último que hizo su padre, en lo que gastó la poca energía que aún habitaba en su cuerpo. Se arrancó el medallón que colgaba de su cuello y se lo dio, mientras que ella gritaba, pidiendo auxilio.

—Tarde o temprano iba a tener que dártelo, Savina —murmuró, borboteando sangre por la boca.

Había perdido la cuenta de las veces que se lo había pedido de niña, que le había rogado que se lo diera, y él bromeaba diciendo que era lo único que le dejaría en herencia, antes de preguntarle, como siempre, qué le veía de especial para que le gustara tanto. A decir verdad, no era más que una pieza circular de plata, del tamaño de un dólar y sin grabado alguno. De hecho, ambas caras estaban perfectamente pulidas, tanto que, pese a su antigüedad, pues su padre le aseguraba que había ido pasando de generación en generación, en sus superficies no se apreciaba ni un solo rasguño, ni un solo surco que reflejase el paso del tiempo. En una palabra, era divina, o al menos, así se lo parecía a ella en sus fantasías de niña. Imaginaba que había una inscripción oculta, que escondía un oscuro secreto, y su padre, seguramente para seguirle el juego, la miraba con expresión críptica, como si lo supiera y no quisiera contarle el misterio que encerraba.

Suspiró y agarró la medalla, acariciándola con dedos temblorosos.

—Ya no lo sabré nunca, papá… —lamentó cabizbaja, entre lágrimas, y las liberó todas, refugiándose en esa absoluta soledad donde podía hacerlo.

—Savina…

Desde lo alto de uno de los promontorios, Bhàis la observaba. Rodeaba con fuerza los manguitos del manillar de Surm mientras el agonizante dolor de esa mujer le agujereaba el pecho, directo a su gema de jinete, alimentándola. El Señor Oscuro se nutría de la muerte, aunque también del sufrimiento que dejaba tras de sí. No le afectaba lo más mínimo, nunca le importó pasearse entre las lápidas, incluso cuando los allegados del difunto seguían llorándolo; mejor para él, pero ahora… Jamás se había sentido así. Presenciar el duelo de Savina era como profanar el templo más sagrado, como cometer el peor de los delitos, parecía merecer el peor de los martirios del Infierno por quedarse allí. Un testigo irrespetuoso, un intruso, inmoral… Gilipolleces.

Sí, mientras pudiera, diría que eran gilipolleces.

«Vamos, Surm».

«¿Seguro?», le preguntó su montura en tono monótono.

«Sí».

El ruido de un motor a lo lejos llamó la atención de la joven. Se giró, pero apenas pudo ver una estela negra de cuero y metal.

Quizá, si se hubiera secado las lágrimas con más rapidez, se habría dado cuenta de que era él.

Quizá, si no hubiera cerrado los ojos al volver la vista hacia la lápida, habría reparado en el cegador brillo con el que refulgía de pronto el medallón contra su pecho.

CAPÍTULO OCHO

Los coches desfilaban por el sendero situado frente a la puerta principal de la mansión de estilo colonial del congresista Wright. Conforme descendían los invitados, los aparcacoches contratados por la empresa encargada del evento, y que aguardaban a los pies de la escalinata, se hacían con las llaves de los vehículos para estacionarlos en el lugar dispuesto para ello, en la parte trasera. Los hombres vestían de rigurosa etiqueta y las mujeres lucían sus mejores vestidos y joyas. Sin duda, era todo un despliegue de lujo y ostentosidad.

Rhany observaba aquel desfile desde el mirador de la planta superior, con las manos apoyadas en la balaustrada de mármol blanco. Llevaba un vestido azul cobalto de corte palabra de honor, con el corpiño ajustándose a su cuerpo hasta la cintura, desde donde se abría el vuelo de la falda que le llegaba hasta los pies. Su cabello estaba recogido en un moño bajo, a la altura de la nuca, añadiendo un toque más de distinción y elegancia a su estilo clásico.

De pronto, escuchó pasos tras de sí y se giró ligeramente para ver quién era. Su padre se acercaba a ella mientras la observaba, y por su mirada, aprobaba la elección que había hecho de su vestuario, cosa que la alivió.

—Estás preciosa —le dijo sonriente. Se colocó a su lado y la besó en la sien.

—Está acudiendo mucha gente —alabó ella su iniciativa.

—Esperemos que no sea solo para disfrutar del catering —murmuró preocupado.

—Las intenciones de tu programa los convencerán —lo tranquilizó su hija.

—Entre los invitados, hay posibles inversores muy importantes —comentó Paul, y Rhany frunció los labios, temiéndose lo que vendría después—. Carrington ha venido acompañado de su hijo y…

—Papá… —gimió la joven.

—Solo te estoy pidiendo que seas amable con él —le hizo un mohín casi infantil, y la muchacha agradeció que la importancia del evento hubiera mitigado su malestar hacia ellas por lo sucedido días antes.

—No deberías confiar el éxito de tu campaña a mis dotes socializadoras —le aconsejó ella.

—La timidez no es un defecto —la sosegó su padre, tocándole ligeramente la barbilla—. Aunque no lo creas, eres encantadora.

—Deja de adularme —lo acusó con simulada dureza—. Cómo se nota que eres político —se burló, y él se rio.

—Culpable —admitió, alzando las manos—. Pero es cierto que eres encantadora, las dos lo sois, cada una a su manera —añadió al darse cuenta de que su otra hija se acercaba a ellos. Y sí, cada una seguía su propio estilo. Pat lucía un vestido de cóctel color rojo de tirantes, con la falda de vuelo hasta la rodilla. Sofisticada, pero con un toque de sensualidad.

—¿Qué somos? —preguntó la chica con sonrisa pizpireta al llegar a su altura, y Paul se percató de que el motivo era la copa de vino blanco que llevaba en la mano. Resopló disconforme—. No me digas que ya has cambiado de idea…

—Depende de ti —le recordó.

—¿Qué he hecho esta vez? —replicó, rodando los ojos—. Solo es un poco de vino —agregó con tono inocente—. Prometo ser buena. Además, Lance no tardará en llegar —dijo, sabiendo que eso aplacaría el mal humor de su padre. De hecho, su postura se aligeró. Suspiró.

—Será mejor que vaya a saludar a los invitados —decidió, alejándose de ellas, hacia el interior de la casa.

—Mira que te gusta provocarlo —murmuró Rhany, reprimiendo una sonrisa.

—No seas tan exagerada como él —objetó tras dar un sorbo. Luego cruzó los antebrazos sobre la baranda, con desidia—. Y solo intento soportar tan exquisita velada de la mejor forma posible —aseveró en su defensa.

—Yo voy a tener que aguantar a Sean —le informó.

—¿Al hijo de Carrington? No fastidies —bufó. Sin embargo, de pronto irguió la postura—. Aunque algo me dice que no será por mucho tiempo.

Entonces, señaló hacia abajo, a la interminable fila de coches que seguían llegando, y Rhany ahogó una exhalación. Tras una limusina, una flamante Harley color verde dorado aguardaba su turno para acceder al aparcamiento.

—¿Sabías que vendría? —le preguntó Pat curiosa.

—No —negó en un hilo de voz mientras observaba embobada a Acras. Vestía un favorecedor smoking, y su atuendo clásico contrastaba con el aire rebelde que le confería ir subido en aquella impresionante combinación de cuero y metal que era su moto.

—Está rompedor —murmuró Pat, simulando un gruñido felino, y Rhany rio por lo bajo, sonrojada—. Aunque lo estaría más si cierta cicatriz adornara su cara.

—¡Pat! —exclamó su gemela, aunque le sonrió confidente al saber que se refería a su hermano.

—Tranquila. Mañana le echaré la culpa al vino y lo negaré todo —bromeó. No obstante, Rhany apreció una mezcla de tristeza y decepción en su forzada sonrisa y que no pudo evitar lamentar—. Anda, ¿por qué no me lo presentas como es debido? —le dijo, tratando de que no se sintiera culpable. Ambas se conocían demasiado bien.

Rhany asintió con un brillo travieso en los ojos y abandonaron el mirador. Juntas bajaron la escalinata que conducía a la sala principal, donde los invitados ya comenzaban a disfrutar de la fiesta. La música amenizaba la velada y los camareros deambulaban de un lado a otro con bandejas de canapés y ofreciendo copas. Las gemelas se abrieron paso entre la gente, no sin esfuerzo, y llegaron a la puerta principal.

Conforme descendían, observaron que el joven intercambiaba algunas palabras con el aparcacoches. Sonreía, pero se le notaba tenso. Sin embargo, su sonrisa se tornó amplia y seductora al verla llegar, mientras la recorría con la mirada. Rhany se palpó el lóbulo de la oreja con nerviosismo, azorada por la intensidad de sus ojos verdes.

—Buenas noches —las saludó él en tono formal. La chica sonrió con timidez.

—Buenas noches —contestó Pat—. ¿Hay algún problema? —preguntó al percatarse de que el joven miraba de reojo al aparcacoches, como si tuvieran algún asunto pendiente.

—Ninguno —respondió un tanto seco—. Solo esperaba que me dijera dónde puedo estacionar la moto —añadió, tratando de sonar cordial.

—Señor, tal y como le he informado, según las normas, debo ser yo quien…

—Insisto —lo atajó él, apretando los dedos alrededor del manillar de Hälg. Ese mequetrefe estaba loco si creía que iba a dejar a su montura en sus manos.

—Pero…

—Por favor —intervino de pronto Rhany, dirigiéndose al empleado—. Seguro que no tendrá mayor importancia si lo pasamos por alto en esta ocasión —le pidió con amabilidad.

El aparcacoches refunfuñó, pero acabó asintiendo.

—En la parte trasera. Siga al resto de coches —le señaló, y con un ligero cabeceo se alejó hacia el siguiente vehículo, dispuesto a retomar su tarea.

—Gracias —murmuró el jinete, guiñándole un ojo a Rhany. Alargó una mano y, con disimulo, enredó sus dedos entre los de la joven.

—Pat, te presento a Acras —le dijo a su gemela, intentando recomponerse. Su hermana se acercó a él y le ofreció la mano. Él tuvo que soltar la de Rhany para estrechársela.

—Encantado.

—No… No esperaba verte aquí —admitió Rhany, aunque quedaba de manifiesto que le alegraba su presencia.

—Represento al taller de los hermanos Johnson —alegó en tono divertido, haciéndola sonreír—. Puede que no sea el más destacable de tus invitados, pero… —Se pasó una mano por la nuca, cohibido.

—Lo eres para mí —murmuró ella sin pensar, y Pat rio por lo bajo ante la candidez de su querida hermana, aunque se apresuró a dar un sorbo al vino que aún llevaba en la mano.

—Imagino que eres el único representante. —Ahora fue ella la que no se paró a pensar.

Acras hizo una mueca de pesar que ocultaba algo más; iba a matar a su hermano.

—Cogadh temía ser inoportuno —lamentó.

—Ya… —soltó la muchacha, apurando el resto del vino. Al menos, iba a conocer su nombre al fin—. Si me disculpáis, voy a por más —añadió, mostrando la copa vacía con su mejor y más forzada sonrisa y, acto seguido, entró en la casa.

—¿Debo entender que esperaba a mi hermano? —Acras le cuestionó a la joven con cautela—. Según me contó Cogadh, ella tiene…

—Es… complicado —le respondió afligida—. Si le preguntases, lo negaría hasta la saciedad, pero en el fondo…

—Comprendo…

—Ojalá —musitó la chica, y Acras la miró con extrañeza—. Mientras aparcas, voy a ver cómo está —le propuso, desviando el tema—. ¿Me… Me buscas luego?

—He venido por ti, Rhany —aseveró, clavando su mirada en ella hasta el punto de hacerla temblar. Y las palabras pronunciadas flotaban entre los dos en forma de promesa, cálida y estremecedora.

Acras la turbó un instante más con el verde de su mirada. Luego, puso primera y aceleró ligeramente el motor de Hälg para alejarse con lentitud, mientras que el corazón de Rhany iba a escapársele del pecho de tan rápido que latía. Él estaba allí… ¡No podía creerlo! Y apenas era capaz de contener la emoción. Pero debía, por el bien de ambos debía poner los pies en el suelo.

Tomó aire y se adentró en la mansión. No le fue difícil encontrar a Pat. Acababa de interceptar a un camarero para robarle otra copa de vino. Por fortuna, su padre estaba perdido entre la marea de invitados y no se dio cuenta.

—Pat…

—¿Dónde has dejado a tu motero? —le preguntó con un guiño divertido, alzando su copa para simular un brindis.

—Lo siento… —se disculpó con premura—. Yo no sabía que él… Ni siquiera imaginaba que…

—No seas tonta —la riñó asombrada—. Deberías disfrutar de la noche, tú que puedes.

—¿Ya has olvidado todo lo que hemos hablado sobre eso estos días? —le recordó.

—No —replicó seria. Precisamente porque lo recordaba se sentía así, en una estación intermedia entre la desilusión y la resignación, y Rhany lo sabía.

—Que Cogadh no haya acudido creo que habla muy bien de él —aventuró esta última, y su gemela la estudió boquiabierta.

—Ilumíname.

—Primero, porque no quiere comprometerte frente a Lance —empezó a enumerar. Pat tuvo que admitir que era un buen punto—. Y segundo, puede que no soporte el hecho de verte con él —añadió con sonrisa risueña y, por un instante, Pat se dejó engatusar por los sueños cándidos de su hermana. Si fuera posible…

—Un hombre como él no es de los que celan a una mujer —renegó con rapidez de la idea.

—¿Cómo lo sabes? —le cuestionó Rhany, frunciendo el ceño—. No te dejes llevar por las apariencias —le aconsejó, y Pat bufó porque aquella cantinela le resultaba demasiado familiar, sobre todo si se refería a Cogadh.

—No lo hago —se defendió, dando un largo sorbo a su bebida.

—Solo lo has visto dos veces —le recordó—, poco para conocerlo lo más mínimo y lanzar semejante juicio con una base fundamentada.

—No hace falta que ejerzas de abogada del diablo —le reprochó.

—Cogadh no es el diablo —apuntó suspicaz.

—¡Lo es para mí! —exclamó demasiado alto. Ambas jóvenes miraron a su alrededor, pero nadie estaba pendiente de su conversación.

—Pat…

—¿Es que no lo entiendes? —inquirió esta, exasperada, y Rhany negó, sacudiendo la cabeza—. Necesito hundirlo ante mis ojos, hacerlo caer —dijo mortificada—. He de pensar que no ha venido porque le importo un cuerno. Que prefiere estar en otro lugar antes que aquí… En una timba de cartas o en el mismísimo infierno… O entre las piernas de otra mujer —gimió, crispándosele el rictus solo ante el pensamiento, pero lo ahogó apurando la copa de vino. La dejó en la bandeja de un camarero que pasaba en ese momento y cogió otra llena, casi al vuelo.

Sin embargo, Rhany se la quitó de las manos antes de que bebiera y volvió a depositarla en la bandeja. Con dos copas ya era suficiente. Pat bufó, molesta, pero su gemela la observó preocupada, comprendiendo al fin la lucha interna en la que se debatía, y uno de los motivos de su tormento se acercaba a ellas, charlando alegremente con el acompañante que le había propuesto su padre. El hijo de su inversor se aproximaba con Lance, y Rhany odió a este último con toda su alma. Las cadenas con las que ese canalla apresaba a su hermana la asfixiaban hasta sofocarla, hasta aplastarla, ahora más que nunca. Le había arrebatado la libertad de vivir, de soñar, de amar, y Pat amaba… a Cogadh.

—Buenas noches, bellezas —las saludó Lance con su acostumbrada sonrisa engreída. No le hacía falta disimular delante de ellas. Agarró a Pat de la cintura y se inclinó para besarla, aunque esta fue lo bastante rápida como para girar la cara y obligarlo a que sus labios aterrizaran en su mejilla y no en su boca, como el muy imbécil pretendía. La miró con dureza, una advertencia, pero en su farsa habían discutido en el restaurante, cosa de la que no tardaron en hacerse eco las páginas de cotilleos, así que ella se apartó con mala cara sin inmutarse.

—¿Qué tal, Sean? —saludó al otro joven con sonrisa falsa.

—Ahora, muy bien —admitió con total descaro, el mismo con el que estudió a Rhany, recorriéndola con la mirada de pies a cabeza.

La abogada tragó saliva. Su padre no había perdido el tiempo, y, en otras circunstancias, habría hecho de tripas corazón y le habría dado conversación al hijo del empresario. Pero Acras estaba en la fiesta, y ella…

—¿Te apetece bailar?

No, claro que no le apetecía, mas no había sido una pregunta que requiriese de respuesta. Sean ya la había cogido de la mano y tiraba de la muchacha. Rhany dudaba que fuera aficionado a la danza, sino a captar la atención de las cámaras de los móviles más cercanos, y lo conseguiría al estar con ella.

Todo a su alrededor funcionaba bajo las reglas del quid pro quo, un ir y venir de favores e influencias, a veces en positivo y otras poniendo en rojo la cuenta, y en el que el triunfo residía en mantener el equilibrio. Y tal vez Paul Wright era un experto en aquel arte, pero eso no significaba que a sus hijas les interesase ese juego, más bien al contrario.

En ese instante, Rhany se sentía expuesta y utilizada mientras el joven Carrington la dirigía a través del resto de bailarines, notando con desagrado sus dedos en su espalda. Luego se colocó delante, le sostuvo la mano y la cintura y la hizo girar al ritmo lento de la música.

—¿Cómo va el bufete? —le preguntó él de pronto.

—Muy bien —respondió, esforzándose por mostrarse amable. Aunque tampoco alargó la respuesta, pues dudaba que a él le interesase.

Se movían en el mismo círculo de amistades y lo conocía desde hacía tiempo. Era una joven promesa en el sector inmobiliario, destinado a suceder a su padre, y con el triunfo escrito en el rostro, uno que se veía con asiduidad en las revistas. Daba igual si eran publicaciones relacionadas con el mundo empresarial, el del deporte y la vida sana, o en un reportaje vestido por el diseñador de moda del momento. Explotar su imagen de forma pública era su principal afición, y, por tanto, era egocéntrico, narcisista y presumido. Todo un encanto, rubio y de ojos azules, que Rhany podría considerar atractivo si no fuera el último hombre del planeta con el que querría estar en ese instante. El único para ella la observaba desde lejos y la intensidad de sus ojos verdes la dejaba sin aliento pese a la distancia.

A la chica la recorrió un escalofrío al atisbar un aire gélido en ellos; no era difícil comprender que a Acras no le gustaba lo que veía. Había ido en su busca, tal y como le había dicho, se había abierto paso entre la multitud para encontrarla, con Sean, y se había quedado a un lado, mirándola.

Con el siguiente giro, Rhany apreció en sus ojos una acusación, aunque no hacia ella, sino hacia el destino, lo que era mucho peor: algo contra lo que no se podía luchar. Porque en sus más de dos mil años de existencia, Acras, el hombre que habitaba en él, jamás se había sentido tan insignificante como en ese momento. ¿Qué hacía un simple mecánico en mitad de toda aquella gente? ¿Acaso era tan iluso como para creer que podía ofrecerle algo a Dharani Wright, que era distinto al tipo con el que bailaba? Sin embargo, fue su instinto de jinete el que se revolvió en su interior, rabioso, al ver las manos de ese individuo sobre su mujer. Era un Jinete del Apocalipsis, y esa parte de él era tan fuerte, legítima y real como cualquier otra.

Apretó los puños, clamando a su temple y sosegando los ánimos. Tal vez su poder no era tan sutil como el de su hermano Phlàigh, ni tan letal como el de Bhàis, y Cogadh siempre se jactaba de ser el más divertido… No, no sería divertido hacer que ese hombre vomitara en mitad de ese salón infestado de gente hasta convulsionar, hasta consumirse deshidratado, o provocar tal ataque de ansia voraz en él que comenzara a morderse a sí mismo, hambriento, famélico, a devorarse entre gritos de dolor hasta morir desangrado… Acras sería capaz de hacerlo con solo pestañear, le bastaría pensarlo con moderada intensidad, y todos aquellos fantoches sabrían quién era el Señor de la Hambruna. Ellos, y Rhany…

Quizás, eso fue lo que acalló la voz del jinete y le permitió recuperar el control, aunque recuperaría algo más que eso. Se adentró en la sala, despacio, sin apartar la vista de la joven. Era tal la energía que emanaba su presencia que eran el resto de parejas quienes se esforzaban en esquivarlo, mientras él se dirigía sin titubeo hacia Rhany, con un total dominio de la situación. Se detuvo frente a ellos, frente a Sean, concentrando en su mirada toda su fortaleza y poder. Todo él era un desafío, y ni la más elaborada de las amenazas de muerte habría tenido tanta influencia sobre Sean como la que Acras le lanzaba en el más absoluto silencio. Ni siquiera pestañeó. Si mantuvo los ojos fijos en el recién llegado, fue para dejar constancia de su retirada, de su rendición. Soltó a la chica como si su tacto le quemara, con una disculpa en su rápido gesto, y retrocedió, dándole vía libre. Acras se hizo dueño del espacio que dejaba, y Rhany sintió que también se adueñaba de ella cuando la agarró de la mano y la cintura y la acercó a él.

Mientras la hacía deslizarse al compás, con elegancia y perfección, alzó la vista para mirarlo, sin aliento. No recordaba que fuera tan alto, tan fuerte, ni siquiera tan guapo… Y aunque no debería halagarle el despliegue de testosterona que acababa de presenciar, se sentía como una damisela a la que el caballero rescataba de su encierro en la torre.

—Gracias… —musitó sin pretenderlo.

El joven ahogó un gruñido, rasposo y gutural. Su voz, su cercanía, el contacto de la piel de sus manos, domó su espíritu y sosegó su instinto, mientras que un pinchazo en la esmeralda de su sien le recordaba quién era ella, como si hiciera falta.

—No ha sido nada —negó serio—. Por un momento, he creído que debía echarte sobre mi hombro y robarte.

Ella sonrió, risueña.

—¿Lo harías? —le preguntó con inocente coquetería.

—No debo —aseveró él, y Rhany lamentó su respuesta, pues no se refería a un comportamiento inapropiado en pleno siglo XXI, sino a que no tenía derecho—. Mas, si me conformara con esa idea, no habría venido.

—Y aquí estás —murmuró, sintiendo que la esperanza brotaba, pero Acras miró un instante a su alrededor, incómodo, acallándola de nuevo—. Aunque no sea lo que quieres…

El jinete la observó, ceñudo, y se inclinó despacio, acercando la boca a su oído.

—Lo que quiero es besarte —susurró en tono ronco, y Rhany sentía que las piernas se le volvían de gelatina—. A pesar de que tampoco debo.

—¿Por qué? —demandó turbada.

—Podría decirte que hay demasiada gente, pero no es el verdadero motivo —añadió en tono críptico.

Rhany, sin embargo, lo comprendía demasiado bien. La evidencia caía sobre ella como una pesada losa mientras continuaban bailando, rodeados por todas esas personas que nada tenían que ver con Acras, pero tampoco con ella. ¿Cómo hacérselo entender? ¿Cómo explicarle que lo único que no le era ajeno era él?

—Yo… —suspiró mortificada, cerrando los ojos un instante—. Sigo siendo la misma…

¿Por qué aquella sombra en sus ojos verdes le decía que él no opinaba lo mismo? No, quizás Acras tenía razón y no era la misma, lo que explicaría aquel arranque de osadía salido de no sabía dónde. Alzó el rostro, poniéndose de puntillas, y lo besó en los labios. Tal vez no fue un beso muy largo, pero sí lo suficiente como para que Acras dejara de bailar y la mirara con sorpresa. Aunque lo que estremeció a la joven fue el anhelo que adivinó en sus ojos, hacia ella… La anhelaba. Y si él supiera que ella se sentía del mismo modo…

Se soltó de su cálido agarre y dio un paso atrás, sin decir nada. Luego se giró y, a través de la gente, se abrió paso para dirigirse a un balcón situado al fondo de la sala. Supo que Acras la seguía, notaba su presencia tras de sí, y pese al barullo, a la música, y la cacofonía resultante de todas las voces entremezcladas de los invitados, Rhany sentía el eco de sus pisadas vibrando en su interior, por encima de todo lo demás. Al salir al pequeño mirador, se hizo a un lado, apoyando la espalda en la pared, y Acras no tardó en reunirse con ella.

La mirada masculina ardía, las motitas amarillas de sus ojos parecían diminutas brasas que la ataban a él, cuando en realidad no deseaba escapar. Se le acercó, aprisionándola entre el muro y su cuerpo. Alzó una de sus grandes manos y comenzó a delinear la boca de la joven con suavidad. Rhany contuvo el aliento, pero ahogó un jadeo incontenible cuando lo vio morderse el labio inferior. Un soplo cálido la recorrió y tembló de anticipación cuando se inclinó sobre ella, hasta que por fin su boca poseyó la suya.

Lo escuchó gemir mientras la abrazaba, y el sonido vibró dentro de ella, arrebatándole un latido. Sus labios la acariciaban despacio, una lentitud que a ella le aceleraba el corazón, tanto que apenas podía albergarlo en su pecho… Quería echar a volar, hasta el de él. Rhany se refugió en su abrazo y se perdió en su beso, en la ilusión de que el mundo a su alrededor dejaba de existir. Si fuera tan fácil, si bastara con desearlo…

—Me parece bochornoso…

Una voz de mujer agitó a la muchacha, sobre todo al hablar en esos términos, por lo que se apartó de Acras. ¿Se referiría a ella?

—¿Cómo puede comportarse de esa forma con lo importante que es esta noche para su padre? —demandó alguien más, otra mujer, quien acompañaba a la anterior hasta el balcón.

Ambas estaban tan centradas en su cotilleo que no se percataron de la presencia de la pareja, mientras que Rhany no les quitaba ojo de encima. No, no se referían a ella, pero esa conversación le daba mala espina.

—Me temo que esta chiquillada le costará cara al congresista…

Rhany observó a Acras quien, dándose cuenta de la situación, se había colocado de forma que su fornido cuerpo se interpusiera al escrutinio de aquellas mujeres. El jinete la estudiaba con cautela, pues también le resultaba evidente el objetivo de aquel malintencionado chismorreo: Pat. Así que le hizo un gesto, señalando con la cabeza hacia la puerta, y ella se escabulló hacia el interior sin que ellas se dieran cuenta. Acras la alcanzó un segundo después.

—Tengo que encontrar a mi hermana —le dijo en voz muy baja, al tiempo que la buscaba entre las parejas que bailaban—. Temo que… haya bebido más de la cuenta —añadió apurada. Sin embargo, él negó, pues no creía necesaria su explicación. Él era el primero que movería el culo hasta el infierno por uno de sus hermanos, sin importar el motivo.

Atravesaron el salón y salieron al corredor. En aquella zona de la casa era donde se concentraba la fiesta, pero Rhany sabía que al fondo del pasillo había habilitada una sala que hacía las veces de casino, informal, pero que contaba con barra de bar, ruleta y mesas de póker y blackjack. Y sobre una de ellas se encaramaba en ese instante su hermana, para empezar a escenificar un baile de lo más sensual, copa en mano, y animada por más de un jugador.

Rhany exhaló una exclamación, pero Acras no se lo pensó dos veces y corrió hacia ella, se la echó al hombro y, pese a los aspavientos de la joven y las quejas de su público, la bajó de allí. La copa cayó haciéndose añicos, derramándose todo el contenido en la moqueta.

—¡Suéltame! —le exigió Pat con voz pastosa cuando la puso en el suelo.

—¿Cuánto has bebido? —demandó su hermana, que la cogía del brazo para sacarla de allí.

—Pues creo que… esa era la tercera —respondió, señalando los cristales rotos, hipando y con una sonrisa alcoholizada en la cara, y Rhany la miró con incredulidad al verla en semejante estado con solo dos copas.

—Vamos a que le dé el aire —le propuso Acras serio.

—Qué mono —canturreó Pat, mirando a su gemela y luego otra vez a él—. Lástima que me guste el imbécil de tu hermano.

—Será mejor que la lleve a casa —murmuró Rhany avergonzada, ya de nuevo en el corredor—. Como mi padre la vea así…

—Mierda… —murmuró el jinete, parando en seco.

Por desgracia, ya era tarde para escapar al escrutinio de su progenitor, pues se había detenido frente a ellos, en compañía de un joven. Acras apreció cierto brillo malévolo en la mirada que le dedicaba a Pat, aunque no tardó en ponerse serio.

—Cuando me ha llegado el rumor, no podía creerlo —le espetó Paul a su hija, quien sonreía, como si la cosa no fuera con ella. Rhany quiso intervenir, pero su padre la acalló con un gesto. El estado de embriaguez de su hermana era evidente, así que no valía la pena.

—Querida, solo te he perdido de vista cinco minutos —la acusó el otro hombre. Acras lo estudió con atención. Así que ese era el rival de Cogadh…

—Tranquilo, papá, me la llevo a casa —la excusó Rhany, pero él negó, furibundo.

—Yo me encargaré de ella —decidió Lance—. La fiesta se ha acabado por hoy.

Dicho esto, arrancó a Pat de los brazos de Acras, quien aún la sujetaba, y se la llevó.

—Y para ti también —sentenció Paul, mirando a su hija con severidad. Luego, giró la vista hacia Acras, y la chica supo que, pese a vestir de etiqueta y a no verse bien su rostro en la fotografía, lo había reconocido. Quiso replicar, aunque su padre no la dejó. Alzó una mano, exigiéndole silencio, mientras con la otra buscaba el teléfono móvil en el bolsillo interior de su chaqueta.

—Roger, saca el coche. Necesito que lleves a mi hija a su casa —le ordenó a su chófer.

—Papá, yo puedo…

—No discutas conmigo —le advirtió en voz muy baja, aunque no lo suficiente como para que Acras no lo escuchara. El jinete se tensó, pero el congresista no se dio por aludido. Así que cogió a su hija del brazo con la intención de acompañarla a la puerta—. Buenas noches, señor…

—Johnson —gruñó.

Paul se limitó a estudiarlo de arriba abajo, tras lo que tiró de su hija, llevándosela de allí. Rhany solo pudo mirarlo una vez más, y sus ojos estaban llenos de tristeza y resignación. Sin embargo, a Acras lo invadía la impotencia y la frustración, y en tal estado seguía cuando salió de la mansión para ir en busca de Hälg.

«Es lamentable que haya que seguir ciertas normas, como tener que guardar las apariencias», rompió el silencio su montura, ya de camino hacia el taller.

«Noto cierta ironía en tus palabras», lo acusó el Señor de la Hambruna. «¿Pretendías que me enfrentara al congresista?».

«¿Qué importa la relación de tu guardiana con su padre o que su carrera política se vaya a la mierda?», demandó Hälg. «En un futuro no muy lejano, puede que Boston ni siquiera siga en pie».

Acras no respondió. Su fiel compañero tenía razón, pero, a decir verdad, no sabían qué perduraría del presente tras su última cabalgada. Tal vez, todo estallaría en mil pedazos, o no, y él sentía la necesidad de trastocar lo menos posible el mundo de Rhany, aunque en el fondo supiera que era una estupidez; lo pondría todo patas arriba, y antes de lo que él desearía.

Al llegar, aparcó la moto entre Söjast y Surm; todos sus hermanos estaban en casa, y al subir, comprobó que el salón se había convertido en el estudio de un tatuador. Bhàis, bajo la atenta mirada de Phlàigh, delineaba en la nuca de la guardiana el símbolo que acompañaba a los jinetes desde hacía dos mil años. En cierto modo, se alegró de que estuvieran tan ocupados, pues, tras un breve saludo, se escabulló hasta su habitación.

Se quitó la chaqueta del smoking y la arrojó con rabia en la cama, haciendo lo mismo con la pajarita y la camisa blanca. Pensaba en darse una ducha, para ver si podía deshacerse de toda aquella furia, cuando entró su gemelo en la habitación.

—¿Qué quieres? —le preguntó de malos modos, y Cogadh lo miró con cautela.

—Iba a preguntarte por la fiesta, pero creo que no hace falta —admitió.

—Ha sido un puto fiasco —replicó, sentándose en la cama. Su hermano se acercó a él, quedándose de pie.

—¿Tan mal te ha ido con Rhany?

Acras gruñó y empezó a quitarse el pantalón y los zapatos. En realidad, no podía quejarse. Maldición… ¿Qué esperaba al acudir a esa fiesta, con más de un centenar de personas invadiendo esa casa? Al menos, había podido estar con ella. Sin embargo, compartir únicamente un baile y un beso distaba mucho de ser suficiente para él.

—¿La has visto o no? —insistió su hermano.

—Pat te esperaba —le espetó, en cambio, para desviar la atención de él.

En el semblante de Cogadh se reflejó la sorpresa que le provocaba esa afirmación, aunque se sobrepuso al instante, o lo intentó.

—¿Qué coño dices? —inquirió sarcástico.

—No me creas si no te da la gana —le increpó mordaz—, pero le ha afectado bastante el darse cuenta de que llegaba yo solo.

—¿No estaba su novio para consolarla? —preguntó incisivo, solo para no aceptar lo evidente.

—Se ha consolado bebiendo de más —replicó Acras irónico. Se puso de pie y caminó hacia el armario, empezando a rebuscar entre su ropa—. Casi da el espectáculo en mitad de la fiesta. He llegado a tiempo de evitarlo, pero no de que su padre se enterara.

—¿Espectáculo? ¿A qué te refieres? —demandó a la defensiva. Acras se giró un instante para mirarlo, con sonrisa sardónica, pero pronto volvió la atención a lo que estaba haciendo. Sacó unos vaqueros negros y una camiseta del mismo color y comenzó a vestirse—. Acras…

—¿Qué más da? —inquirió burlón—. El caso es que, si hubieras estado allí, Pat se habría ido contigo, y no con el gilipollas de su novio. Ese tío me da mala espina…

La seriedad de sus palabras, el recelo de su mirada, alertó a Cogadh. Él tenía motivos más que suficientes que justificaran su acritud hacia ese individuo, pero si su hermano había notado algo raro en la fiesta…

—¿Por qué lo dices? —le cuestionó con cautela.

—¿Por qué en lugar de hacer preguntas estúpidas no te encargas del jodido asunto tú mismo? —dijo de malas maneras.

—¿Es lo que vas a hacer tú? —se mofó al verlo listo para volver a salir.

—Sí —aseveró categórico—. Yo sí acepto que mi guardiana es asunto mío —le advirtió—, pero si tú prefieres dejar a la tuya en manos de ese…

Acras se mordió la lengua para no continuar. Masculló una maldición y se dirigió a la puerta. Sin embargo, Cogadh lo agarró del brazo.

—¿Qué has visto? —Su voz era un gruñido que le advertía que no aceptaría una evasiva.

—En realidad, nada —contestó. Quiso soltarse, aunque su gemelo no se lo permitió—. Llámalo instinto, ¿vale? —le espetó—. Pero…

—Pero ¿qué? —preguntó, perdiendo la paciencia.

—Con dos copas de vino blanco estaba tan borracha que se ha subido encima de una mesa a bailar —le narró en tono críptico—. Dos copas —repitió—. Las conclusiones te las dejo a ti —añadió, soltándose al fin—. Yo tengo mis propias movidas de las que preocuparme.

Salió de la habitación y se dirigió al salón, cruzándolo en un suspiro. Apenas se despidió, y bajó a la carrera hasta el cuarto donde estaban las cuatro motos.

«Ahora nos estamos entendiendo», se rio Hälg cuando el jinete montó en él. Acras prefirió no decir nada. Salieron de taller y puso rumbo a la zona norte de la ciudad.

✽✽✽

Paul apretó los dedos alrededor del volante de su Audi. Podría poner como excusa que Roger aún no había vuelto de llevar a Rhany a su apartamento, o incluso que le apetecía conducir, despejarse después del numerito montado por su otra hija, pero la verdad era que no tenía deseo alguno de dar explicaciones. Era preferible que nadie se enterara de que se dirigía al hotel Atlantic.

Aparcó en la zona destinada a los clientes, como solía hacerlo cuando iba al bar del hotel a tomarse un par de copas, aunque, en esa ocasión, se encaminó directo hacia el hall de entrada, obviando al recepcionista, quien tampoco consideró oportuno detenerlo cuando lo vio llamar al ascensor.

Paul apretó el botón de la tercera planta sin titubeo alguno, y su paso era firme mientras recorría el pasillo. Se detuvo frente a la habitación 308 y llamó con los nudillos, un par de golpes. Instantes después, Christa le abría la puerta, envuelta en una suave bata de seda roja por las rodillas.

Su sorpresa inicial fue evidente, pero la mirada del congresista hablaba por sí sola. Su respuesta fue apartarse del umbral. Entonces, Paul entró en la habitación. Después de cerrar con el pie, la envolvió por completo entre sus brazos y la besó.

CAPÍTULO NUEVE

Hälg recorrió en diez minutos el trayecto hasta el apartamento de Rhany, y que era de unos quince. La inquietud de su jinete era evidente, al igual que el estado de frustración en el que había desembocado su visita a la mansión Wright.

A decir verdad, Acras no tenía ni idea de lo que iba a decirle una vez llegara a su casa, pero al menos aplacaría esa necesidad de estar con ella que lo ahogaba y que apenas le dejaba pensar con claridad. Cabía la posibilidad de que a Rhany le molestara que se presentara así, mas era incapaz de volver al taller y encerrarse en su habitación sin intentar hablar con ella. Los pocos minutos que había estado con la joven, en la fiesta, le habían dejado un sabor agridulce en la boca y necesitaba remediarlo.

Aparcó a Hälg a pocos metros del edificio y, al entrar, se topó con Bernard, quien lo miró detenidamente. Acras se preparó para responder de forma calmada a un posible asalto por parte del conserje, aunque este se limitó a observarlo mientras continuaba hacia el ascensor. Definitivamente, aquel tipo era de lo más sensato y, sin que él fuera consciente de ello, era muy probable que hubiera evitado que la humanidad pagara las consecuencias provocadas por la ira del Señor de la Hambruna.

Recorrió a paso lento el pasillo que conducía al apartamento de la joven, pensativo. ¿Que quería estar con ella era un motivo válido para ir hasta allí a esas horas de la noche? ¿Dónde quedaba su intención de hacer las cosas con calma, a su debido tiempo? Ya frente a la puerta, decidió que, tal vez, no había sido muy buena idea después de todo, pero era incapaz de dar media vuelta y marcharse. Su esmeralda se clavó en su sien, un pinchazo doloroso que le instaba a llamar al timbre, mientras que su corazón latía a mil por hora, impidiéndole hacerlo, moverse, temeroso de dar un paso en falso.

Y, entonces, la puerta se abrió.

Acras masculló una maldición al ver a Rhany frente a él, envuelta en aquel camisón blanco, tan preciosa que lo dejaba sin aliento. En la expresión de su rostro no había sorpresa, sino alivio, como si hubiera percibido su presencia y hubiera salido a comprobarlo. Al verlo, la joven se apoyó en el marco y le sonrió, tímida, escapándosele un suave suspiro cuando Acras no pudo reprimir la tentación de acariciar el sonrojo de sus mejillas. De pronto, ella lo cogió de la muñeca, para que no dejara de tocarla. Luego dio un paso, instándolo a entrar, tras lo que cerró la puerta, y Acras se estremeció ante el significado de su gesto.

—Rhany… —murmuró.

En su voz había emoción y tormento a partes iguales, siendo esa candidez suya la que provocaba en él sentimientos encontrados. Su corazón temblaba al ver el brillo dorado de sus ojos al mirarlo, pero su instinto se revolvía al notar que su aliento rozaba la piel de su mano, traspasándolo con su calor.

—Te resultará tonto, pero… —titubeó ella con voz queda—. Deseaba tanto que vinieras que… Temo que no seas real, que solo seas producto de mi imaginación.

Acras deslizó la mano hasta su nuca, la hizo alzar el rostro y la besó, lento, conteniendo con todas sus fuerzas las ansias que tenía de ella.

—¿Te parezco lo bastante real? —susurró sobre su boca, y la joven asintió.

—¿Por qué has venido? —le preguntó con mirada titilante, esperanzada.

—Por el mismo motivo por el que tú querías que viniera —respondió él en tono suave. Sin embargo, ella apartó la vista, azorada.

—No… No creo que tú…

—Cada vez que me alejo de ti, siento que me arrebatan la mitad del alma, y lo único que deseo es volver a ti para recuperarla —le confesó él mortificado—. Puede que tengas razón —lamentó ante el asombro que vio en sus ojos—, puede que no sintamos lo mismo.

Ahora fue ella la que le acarició la mejilla, y él contuvo la respiración, esperando a que hablase.

—Cuando estoy contigo, solo existes tú —le respondió con la mirada brillante por unas inesperadas lágrimas—. No me importa que el mundo estalle en miles de pedazos mientras sigas besándome.

El jinete ahogó una maldición. Le rodeó la cintura con ambas manos y se inclinó para acercar los labios a su oído.

—Te besaría la misma cantidad de veces que he respirado a lo largo de toda mi existencia —le dijo en un susurro—, viviría preso de tu boca, de aquí a la eternidad.

—Acras… —musitó sobrecogida, sosteniéndose de sus fuertes brazos.

—¿Qué…? —jadeó.

—Yo…

—Dime lo que sea, lo que quieres que sea —le rogó—. Si deseas que me vaya, lo haré. Pídemelo —insistió—, porque si no lo haces…

—No puedo pedírtelo —la escuchó murmurar, y él buscó su mirada para tratar de comprender por qué le afligía lo que a él le estremecía—. Debería pedírtelo, pero no puedo —admitió, mientras cerraba los ojos, atormentada. Una lágrima cayó en su mejilla, y él la enjugó con sus labios.

—¿Por qué deberías? —quiso saber, aunque temiera su respuesta.

—Sería lo mejor para ti —confesó afligida—. Yo no soy…

—Tú sí eres —dijo, apoyando la frente en la suya y apretándola contra él—. Eres todo lo que jamás me atreví a soñar.

La joven alejó el rostro para poder mirarlo. Las lágrimas ya corrían libres por su cara, y Acras contuvo el impulso de secarlas. En cambio, aguardó a que Rhany hablara, a que sentenciara sus destinos con sus palabras.

—Haz que el mundo estalle —le suplicó—. Haz que solo existamos tú y yo.

Apresó su boca para besarla con toda el ansia que reprimía, y si por un segundo creyó que estaba siendo demasiado brusco, ella hizo que se esfumara esa idea, correspondiéndole con la misma pasión. El espíritu del jinete se agitó en su interior ante la respuesta femenina, mientras el instinto de posesión hacia esa mujer le hervía en la sangre. Era suya, y reclamarla se convirtió en una necesidad acuciante y dolorosa.

La alzó en brazos y ella permitió que la llevara a la habitación, hasta la cama. Al tumbarla, Rhany buscó sus ojos, esperando encontrar un asidero en ellos, y Acras leyó temor en los suyos.

—Rhany…

Se colgó de su cuello y lo besó, y Acras acabó acostado a su lado. Era difícil contenerse mientras esa deliciosa boca acariciaba la suya, pero rompió el beso en cuanto reunió toda su fuerza de voluntad. Su deseo de tenerla no estaba por encima de su miedo. Sin embargo, ya no lo halló. Escudriñó en sus ojos color topacio y no había ni rastro de aquella sombra. Entonces, la vio morderse el labio inferior, con coquetería, y él no pudo evitar sonreír.

—¿Qué? —demandó la chica con fingida inocencia.

—Vas a volverme loco —se quejó, y ella negó haciéndose la sorprendida.

Acras se inclinó y besó sus labios, despacio, mientras deslizaba una mano hasta su espalda y la giraba para pegarla a él, su abdomen contra su férrea erección. El joven se separó de ella lo justo para poder mirarla a los ojos y ver su turbación.

—¿Me crees ahora? —demandó con voz profunda, penetrante. Su mano bajó hasta sus nalgas, y volvió a apretarla contra él. El contacto lo hizo jadear, y ella se humedeció los labios—. Me muero por sentirte, Rhany… Que seas mía… Eres mía…

—Tuya… —musitó la joven estremecida.

—Sí… Mía… —le repitió al oído, y su boca bajó por su cuello, delineando su exquisita curva con los labios. Saborear su piel era una delicia, al igual que escuchar el suave jadeo que escapó de su garganta. Notó sus dedos en su nuca, demandando más, y su contacto viajó directo a su entrepierna, haciendo que aumentara su poder, al mismo tiempo que su deseo.

Se separó ligeramente para quitarse la camiseta, necesitaba las manos de su guardiana en su cuerpo, sus caricias, y ella debió entender la súplica de sus ojos, porque no tardó en esculpir la musculatura de su torso con la punta de los dedos. Él buscó su boca de nuevo y le lamió el labio superior, incitante, demandando acceso. Sus lenguas se encontraron en un beso ardiente, sensual y que acrecentaba la excitación. Acras bajó una mano hasta el borde del camisón y poco a poco fue recorriendo una de sus piernas, desde la rodilla al muslo, subiendo también la fina tela con su movimiento ascendente, hasta la cintura. Se inclinó para besar la piel de su abdomen, mientras una pieza de lencería blanca quedaba al descubierto. Alzó el rostro y la miró.

Rhany estaba apoyada sobre los codos, y lo observaba, con la respiración agitada, a causa del deseo y la expectación. Él se puso de rodillas, cogió el camisón con ambas manos y tiró hacia arriba, despacio, arrancándole la prenda del cuerpo con suavidad. Se sonrojó, consciente de su desnudez, y el jinete se inclinó sobre ella para besarla.

—Estás hecha para mí —le susurró, cálido.

—Acras…

La ancló a él con su mirada mientras con una de sus manos comenzó a dibujar la curva de su cuello, bajando hacia la línea de la clavícula, hasta el valle de sus senos. La piel de la joven reaccionaba a su contacto, vibraba, se estremecía. Rhany tragó saliva, tratando de controlar su respiración, pero los dedos de Acras continuaban con su andadura, delineando la redondez de uno de sus pechos. Su mirada se oscureció por el deseo, y ella se sentía arder por aquellas caricias que comenzaban a torturarla. Su abdomen se agitó, en busca de ese algo más que él se negaba a darle al desviar la mano hacia su costado.

De pronto, Acras se inclinó y atrapó uno de los pezones con su boca y Rhany gimió, asaltada por un repentino e inesperado ramalazo de placer. Él gruñó al notar que la sonrosada cima se endurecía contra su lengua, y la mordisqueó con suavidad con la intención de arrancarle otro gemido. Su propia erección se quejó, sacudiéndose al escuchar aquel sonido tan sensual, pero se sometió a un martirio aún mayor cuando levantó ligeramente la vista hacia su rostro. Su imagen era poco menos que divina… Rhany se abandonaba a sus caricias. Dejó caer los brazos por encima de su cabeza y su cuerpo se arqueó, dispuesta a disfrutar de lo que él le ofrecía. Enardecido por su entrega, hizo serpentear su mano por su abdomen, hasta dar con el borde de sus braguitas. Sin deseos de contenerse, se escabulló por debajo del tejido y alcanzó su intimidad. La humedad de su sexo entre sus dedos lo hizo jadear.

Ella abrió los ojos, en mitad de un gemido, y Acras la miró, sorprendido, excitado, enloquecido por la suavidad de su carne. Y su aroma a jazmín lo envolvía en una bruma embriagadora, como un sortilegio.

—Acras… —jadeó en lo que parecía un lamento.

La notó temblar y sus puños se cerraron alrededor de la sábana, mientras que la agitación de su vientre le lanzaba una señal inequívoca, así que se adueñó de sus labios, le quitó de un tirón la ropa interior e intensificó sus caricias para que alcanzara el orgasmo. Aún no terminaba de abandonarla el placer cuando, tras desnudarse con rapidez, Acras se posicionaba sobre ella para hundirse en su cuerpo con tormentosa lentitud. Hasta que…

—Joder… Rhany…

Acras sintió que se le helaba la sangre…

—No… No pares ahora —le suplicó la joven, pero el jinete se detuvo sin haber terminado de entrar en ella. Apretó los puños y cerró los párpados con fuerza, ahogando una maldición.

Rhany era virgen…

—Pero yo… Mierda… —farfulló él.

La muchacha se tapó la boca para ahogar un sollozo, interpretando la reacción de Acras como arrepentimiento.

—Lo siento —gimió ella—. No quería que tú me trataras como… Lo siento —balbuceó entre lágrimas.

—Shhh…

Acras la besó con dulzura mientras le secaba las mejillas con los pulgares.

—Mírame, Rhany…

—Acras…

—Mírame… —volvió a pedirle.

La joven obedeció, y sin que apenas se diera cuenta, el jinete comenzó a moverse en su interior, despacio, aunque sin quebrar su barrera. Entre besos y caricias consiguió sosegarla, y pronto notó que el cuerpo femenino respondía al placer.

—Cuando te dije que estabas hecha para mí, no era consciente de hasta qué punto —le susurró él con ternura—. Estás destinada a mí, de todas las formas posibles.

—Yo…

—Te quiero, Rhany —le confesó sobrepasado por aquella nueva realidad, y renovadas lágrimas asaltaron los ojos de su guardiana al escucharlo—. Te quiero —le repitió para que no le quedaran dudas—. Te quiero, te quiero, te quiero…

Rhany jadeó de dolor cuando Acras la penetró por completo, pero una embriagadora sensación de plenitud la invadió al sentir que ese hombre la poseía por entero. Jamás en toda su vida había sido tan feliz como en ese instante.

—Te quiero, Acras —sollozó, envolviéndolo con sus brazos.

El jinete hundió el rostro en la curva de su fragante cuello, apretando los dientes al apenas poder contener aquella extraña emoción que le estrujaba el corazón sin piedad. Sus lágrimas se entremezclaban con las suyas, su cuerpo se perdía profundamente en el de su mujer, y su alma condenada hallaba su otra mitad, forjándose ambas como una sola.

Y fue en medio de ese abrazo perfecto cuando sucedió. Perdidos entre las brumas del creciente placer, Acras apoyó su sien en la de Rhany, y ese simple contacto bastó.

El jinete se sacudió al sorprenderle un arrollador orgasmo mientras un dolor extenuante le atravesaba el cráneo. Apenas podía soportarlo…, y seguía aumentando conforme se elevaba su éxtasis, que se vio alimentado por el clímax de la joven, por los movimientos convulsos de su cadera, sus gemidos… Y mientras tanto, el dolor crecía, y crecía… Hasta que un gruñido le quebró la garganta al notar que la esmeralda se resquebrajaba, incluso escuchó el sonido de la gema al romperse, y después, Rhany lanzó un grito, seco y breve.

Pasaron algunos segundos hasta que Acras pudo dominar su cuerpo y volvió a moverse, para venir a darse cuenta de que la chica había perdido el sentido.

—Rhany… —murmuró, fijándose en su acompasada respiración, pero ella no reaccionaba, y casi lo prefirió.

Con piernas temblorosas y aún desnudo, se dirigió al baño y, al mirarse al espejo, vio que la sangre corría por su mejilla, desde la sien. Se apartó el cabello y comprobó con espanto que la mitad de su gema había desaparecido, aunque, segundos después y bajo su incrédula mirada, esta comenzó a regenerarse, poco a poco, hasta volver a convertirse en una gema perfecta. Su brillo era cegador…

Maldición…

Se lavó la cara hasta hacer desaparecer la sangre. En mitad de un resoplido, apoyó ambas manos en el lavabo y se concentró en recuperar el ritmo de su respiración, en sosegarse. Luego buscó una esponja en la bañera, que humedeció, y acto seguido volvió a la habitación.

Buscó en la sien de Rhany donde, en efecto, había también un poco de sangre, aunque no tanta como en su caso. La limpió con esmero y se percató de una marca de nacimiento que poseía la joven. Presionó ligeramente con el índice y, tal y como sospechaba, palpó algo duro. No era difícil llegar a la conclusión de que ahí había ido a parar la mitad de su esmeralda y lo que todo aquello suponía: había reclamado a Rhany como su guardiana.

Se sentó en la cama y la observó. Seguía inconsciente, pero su rostro era la viva imagen de la serenidad. Sus ojos se deslizaron por su desnudez, y pese a que aún notaba en su cuerpo los efectos de aquel descomunal orgasmo, su miembro se agitó producto del deseo que esa mujer provocaba en él. Se pasó una mano por el pelo y suspiró. La sangre prueba de su pureza manchaba uno de sus muslos, aún le resultaba increíble… ¿Qué mujer del siglo XXI era virgen a su edad? Le limpió la pierna con cuidado mientras en su mente penetraba la idea de que, lo que le ocurrió de niña, la había marcado hasta ese punto. Y, sin embargo, se había entregado a él sin reservas, aun si apenas se conocían. Un día, un siglo… No importaba el tiempo que hubieran compartido, ahora estaban juntos, y sospechaba que lo que a él lo marcaría por el resto de su existencia era su unión con esa mujer.

Meditabundo, regresó al baño para enjuagar la esponja y devolverla a su sitio, cuando notó que una nueva sensación se adueñaba de sus sentidos. Tal y como le había explicado Phlàigh, podía presentir a Rhany, y percibía la cercanía de la muchacha, en la habitación del lado, le hormigueaba en la sangre, y su alma de jinete se declaraba su dueño. No pudo reprimir la dicha y sonrió. Si bien lamentaba la forma en que se habían precipitado las cosas, esa nueva certeza lo llenaba de una felicidad que jamás había experimentado. Sentía a Rhany como esa otra parte de él extraviada que por fin lo complementaba, la que siempre deseó encontrar pese a ser quien era, lo que era.

Sin querer estar lejos de su guardiana ni un segundo más, se reunió en el lecho con ella, se tumbó a su lado y la acomodó contra su pecho, para tenerla cerca. Aquello hizo que la joven reaccionara, que recuperara la consciencia, y al verse entre sus brazos, alzó la vista y lo miró aturdida, confusa.

—¿Estás bien? —le preguntó él tierno, aunque con un deje pícaro en los ojos que a ella le recordó lo que acababa de suceder entre ellos. No pudo evitar sonrojarse y Acras soltó una carcajada.

—No te rías —se quejó ella con un mohín infantil torciéndole el gesto.

—Es lo que uno hace cuando es feliz —le dijo, acariciándole con un dedo la mejilla.

—¿Eres feliz? —le preguntó, descansando los brazos sobre su fuerte torso.

—Mucho —respondió—, como nunca lo había sido.

—¿De… verdad?

Acras levantó la cara y le dio un beso en los labios.

—Ha sido increíble, Rhany —le aseguró—. Jamás había sentido nada parecido en toda mi vida. Aunque temo que para ti…

—Ha sido maravilloso —susurró turbada.

El jinete atrapó de nuevo sus labios, con ímpetu. La hizo caer de espaldas en la cama y él la cubrió con su cuerpo mientras la besaba con pasión.

—Acras…

Él sabía lo que iba a decir, y no le importaba, así que siguió jugueteando con sus labios, despacio, tentándola con la calidez de los suyos. Ella, sin embargo, le agarró las mejillas y lo apartó.

—¿No te parece extraño que…?

Acras le tapó la boca con el pulgar.

—Sí —admitió—, pero los motivos no me preocupan más de lo que puedan preocuparte a ti —le quitó importancia—. Lo que me inquieta es saber que soy el hombre más simple y troglodita de todo el planeta, porque acabo de averiguar que has sido solo mía y me encanta la idea —añadió, fingiéndose desolado, y Rhany se rio, tal y como él pretendía.

—Así que te encanta —murmuró coqueta, mientras enredaba los dedos con un mechón de cabello que caía sobre la frente del joven. Él asintió, aunque, de pronto, se puso serio.

—La única razón por la que me hubiera gustado saberlo es porque habría tenido más cuidado —le confesó, y ella lo miró entre halagada y sorprendida.

—¿Más?

—Habría sido distinto —aseveró rotundo—. Se supone que la primera vez de una mujer debe ser… especial —titubeó. Rhany sonrió, mordiéndose el labio.

—Pensaba que era la única que vivía en la época equivocada.

—Y yo voy a tener que creer a mis hermanos cuando me acusan de ser un anticuado —admitió, apurado.

—A mí no me importa —susurró—. Será que yo también soy una…, ¿cómo has dicho? —fingió pensarlo—. Ah, sí, troglodita.

Acras se echó a reír.

—Ese calificativo no te pega nada —negó.

—A ti tampoco… —le dijo ella, sonriente, aunque poco a poco esa sonrisa se apagó—. Eres…

Acras atisbó un brillo de emoción en su mirada, y la vio tragar saliva, como si de paso quisiera deshacer el nudo que le cerraba la garganta. El jinete acercó sus labios a los suyos y los besó con ternura.

—Soy lo que tú quieras que sea —musitó sobre su boca.

—¿Todo? —demandó ella en un hilo de voz, y Acras sintió que le daba un vuelco el corazón.

—Todo y más —le aseguró en un susurro, con emoción contenida—. Y eso es lo que tú eres para mí.

—¿Sí? —le preguntó insegura, sin querer creerlo.

—Tú nunca te habías entregado a un hombre, pero yo no había querido jamás a ninguna mujer. Y a ti te amo con todo mi ser.

—Acras…

Un par de lágrimas rodaron por sus mejillas, y Rhany cerró los ojos con fuerza, queriendo reprimirlas, temiendo que él las malinterpretara. Pero Acras lo comprendía, leía la emoción en sus ojos color topacio, notaba el latido de su corazón, errático, potente, tanto que parecía tenerlo en su propio pecho.

—Te quiero, Rhany —le repitió, haciendo que ella lo mirara—. No tengas miedo a creerlo.

—Eso es lo que me asusta —le confesó—. He tenido miedo toda mi vida, pero se desvanece cuando estoy contigo. Me aterra que desaparezcas y regrese de nuevo —gimió.

—No voy a irme a ningún sitio…

—¿Por qué? —le preguntó ella en un lamento—. Yo estoy segura de que he perdido el juicio, porque solo te he visto en tres ocasiones, apenas te conozco, y aun así te confiaría sin dudarlo mi vida entera. Pero… ¿Tú…?

Acras apartó la vista y masculló una blasfemia. ¿Cómo decirle la verdad? ¿Cómo explicarle que, aunque ella no quisiera, estaba condenada a formar parte de él? ¿Cómo confesarle que una profecía apocalíptica los unía sin remedio, quiénes eran en realidad? No podía… Aún no…

—Te pertenezco desde el primer momento en que te vi en aquella cocina —le declaró con ardor, clavando su mirada en la suya—. Desde ese instante, te convertiste en la razón de mi existencia, todo gira en torno a ti. Joder… —Cerró los ojos mortificado—. Soy yo quien teme que te alejes de mí para siempre, Rhany. Ahora que te he encontrado, me paraliza el miedo a perderte.

—No me perderás…

Y él deseó tanto que así fuera…

La joven le acarició el rostro. Notaba lágrimas en sus propias mejillas, pero no hizo nada por reprimirlas. Deslizó la mano hasta su nuca y tiró de él, ofreciéndole su boca, y él jadeó, poseyéndola con vehemencia.

Pronto el fuego que desprendía el contacto de sus pieles los envolvió. La notó temblar bajo su cuerpo, sus manos le acariciaban la espalda, y descendían, titubeantes. Él imprimó de pasión su beso, incitó su lengua con la suya, sensual, y gimió cuando la joven alcanzó sus nalgas y lo apretó contra ella. Sus sexos entraron en contacto, estremeciéndolos, excitándolos, y el endurecido miembro del jinete evidenciaba su creciente deseo.

—Quiero hacerte el amor de nuevo —gruñó en su oído, conteniendo sus repentinas ansias.

—No tienes que pedirme permiso. Soy tuya —suspiró, turbada.

—Y yo sigo siendo del siglo pasado —se burló de sí mismo. Le mordió con suavidad el lóbulo de la oreja y la escuchó suspirar—. Quiero entrar en ti, despacio, llenarte de mí, el alma y el corazón, una y otra vez, hasta dártelo todo. Quiero que me hagas tuyo hasta que te convenzas de que vivo por y para ti.

—Acras…

Su nombre sonó como un gemido ardiente, mientras las manos de su guardiana seguían recorriéndolo, despertando cada célula de su ser, y él lamió la columna de su cuello, impregnándose de ese aroma a jazmín que lo hechizaba. Su boca bajó hasta alcanzar un pezón, le pasó la punta de la lengua, con suavidad, y los dedos de Rhany se hundieron en su pelo, jadeando su nombre de nuevo. Gimió satisfecho ante su respuesta y buscó su sexo con los dedos para acariciarla y la hizo arquearse hacia él, reclamando su contacto. Ya estaba húmeda, preparada para él, y su espíritu de jinete trató de rebelarse. Ardía en deseos de hundirse en su cuerpo de una sola estocada, duro, fuerte, profundo…

Contuvo su instinto como pudo, no era eso lo que él quería. Deseaba penetrar en ella hasta marcarla con su esencia, dejar parte de su alma en la suya, que siguiera sintiéndolo en su interior cuando tuviera que marcharse, y cumplir así su promesa de no abandonarla jamás.

Levantó el rostro para mirarla, mientras sus dedos seguían deslizándose por los pliegues de su intimidad. Ella no podía verlo, había cerrado los ojos y se entregaba al ardor de sus caricias, y a Acras se le secó la boca al contemplarla así, con las mejillas arreboladas y expuesta a él, sin reservas. Con el pulgar presionó ligeramente su centro, tentándola, y blasfemó al ver que se retorcía, que abría los labios en busca de aire, jadeante.

La poseyó con su boca, y un gemido vibrante resonó en sus oídos. Escucharla, notar su dulce sabor contra su lengua, la tersura de su carne trémula… Acras se hundió en una vorágine de frenesí que amenazaba con hacerle perder el control, sobre todo cuando ella separó un poco más los muslos. Él volvió a tentar su centro inflamado, con la punta de la lengua, para mordisquearlo después, una suave tortura que alivió con su cálido aliento. Rhany dejó escapar otro gemido, largo, tembloroso, mientras Acras degustaba la ligera sacudida de su sexo y que anunciaba un inminente éxtasis.

Queriendo disfrutar de su placer en su propia carne, la abandonó y le satisfizo su queja. Trepó por su cuerpo y capturó su boca con la suya, al tiempo que posicionaba su miembro en su entrada y, con tormentosa lentitud, se abría paso, centímetro a centímetro, hasta poseerla por completo.

Se alejó de sus labios para mirarla a los ojos, brillantes por la turbación y la dicha.

—Siente cómo me completas —le susurró él—. Siente que eres perfecta, la adecuada, la única —declaró. Entonces, salió despacio de ella, para volver a llenarla, con idéntica calma.

—Oh… Acras… —Las uñas de la guardiana se clavaron en su espalda.

—Joder… —masculló al notar que su sexo lo atrapaba, lo devoraba sin darle tregua.

Reprimió de nuevo sus ansias, luchando con todas sus fuerzas por contenerse, por mantener aquel balanceo, lento y profundo, y que lo hacía agonizar. Suponía un esfuerzo sobrehumano continuar firme mientras ese delicioso cuerpo se retorcía bajo el suyo, mientras sus manos lo acariciaban sin descanso, reclamándole, exigiéndole más.

Se las agarró para colocarlas en el colchón, sobre su cabeza, y enredó sus dedos con los suyos. Su frente estaba perlada por el sudor a causa de su contención. Salió de ella, casi en su totalidad, y volvió a penetrarla, una embestida lenta hasta la extenuación.

—¡Acras!

Rhany alzó la pelvis, atravesándola un potente orgasmo que le robó el aliento, y el jinete lanzó un gruñido cuando sus paredes lo constriñeron, reventando el dique de su resistencia. Se dejó llevar por el clímax, por ese éxtasis que recorría sus venas como lava ardiente, desintegrándolo todo a su alrededor, y la esencia del Señor de la Hambruna se alimentó voraz de aquel poder que ella le entregaba sin darse cuenta. Los gemidos de su mujer, su aroma, la calidez de su piel, eran el más potente de los afrodisíacos, y lo volvió a atrapar en su espiral hasta hacerlo desfallecer.

Entre jadeos agitados, hundió el rostro contra su cuello, respirándola. Soltó sus manos y la envolvió con los brazos, buscando su refugio. Se sentía más poderoso que nunca, pero también vulnerable, como jamás en toda su existencia, y ella era la única que podía darle cobijo en aquel instante de debilidad.

Notó lágrimas en sus ojos, pero las dejó correr. Sabía lo que le había sucedido, formaba parte de su vínculo con su guardiana; se había visto desprovisto de todo, de su espíritu, su corazón y su alma, para quedar únicamente el amor que le profesaba a esa mujer. Dolía de tan inmenso que era…

Rhany le sostuvo las mejillas y lo miró. No le avergonzó que ella lo viera así, y le estremeció su ternura al enjugar los surcos húmedos con sus finos dedos. Leyó tal veneración en sus ojos color topacio que la estrechó con fuerza entre sus brazos.

—Te quiero, Rhany. No alcanzas a imaginar cuánto.

—Del mismo modo que yo a ti —la escuchó murmurar, y él negó para sus adentros, maldiciendo al destino… Su destino.

Una certeza se clavó punzante en su pecho, irrefutable y dañina, pero no quiso renunciar a la esperanza de que ella algún día lo aceptara por completo. Porque a lo largo de sus dos mil años de vida, no había deseado nada con tanto fervor como el hecho de que Rhany lo amara como quien era en realidad: Acras, el tercer Jinete del Apocalipsis.

✽✽✽

Leviathán aparcó cerca del cementerio y se adentró a pie en su oscuridad. Conforme avanzaba por el sendero, el bosque se tornaba denso, frondoso, formando sus copas una alfombra verde y tupida que apenas permitía que el resplandor de la luna iluminase sus pasos.

Había dilatado el momento de regresar al panteón hasta no sentir que comenzaba a controlar la situación de nuevo. La muerte de Belial le otorgaba un triunfo que no quería perder por no ser cauto. Moloch fue el primero en joderla por dejarse llevar por sus más bajos instintos, y a Belial le pudo su propia vanidad. No cometería los mismos errores.

Por desgracia, había perdido cualquier pista sobre la Reliquia Blanca y su guardiana. Sabía que su hermano estuvo cerca de atrapar a la mujer, pero sospechaba que ahora estaba bajo la protección de su jinete y le sería difícil llegar a ella, al menos de momento. Y la identidad de la Guardiana Oscura seguía siendo un misterio, maldita fuera. Sin embargo, la Guardiana Roja y la Verde eran otro cantar, sobre todo esta última.

Se le hizo la boca agua al recordar aquel pliegue de poder que había perturbado la atmósfera de la ciudad sin que nadie se percatara de ello, a excepción de él. El Señor de la Hambruna había reclamado a su guardiana, y eso mismo la acercaba a Leviathán.

Llegó a la puerta del panteón, pero se tomó unos segundos para hacer un repaso mental de por qué no debía precipitarse. Debía ser prudente y no actuar a la ligera. Hacerse ya con la guardiana podía concederle una baza, pero la partida era muy larga para lanzar esa carta tan pronto. Y se obligó a recordar que tenía sus piezas bien posicionadas en el tablero de juego, una ventaja que tampoco debía desaprovechar.

Finalmente, se adentró en la cripta. En su interior, las manchas oscuras del suelo le hacían rememorar lo acontecido aquella noche. Luego, conjuró su propio ejército de adláteres, otra pieza más que utilizar en su provecho, sobre todo ahora que tenía mayor certeza de dónde buscar.

Tras asegurarse de que esparcía su semilla maligna por todo Boston, volvió al coche. Estuvo tentado de ir a visitar a Christa, pero supo que estaba ocupada. Su risa malévola resonó en el interior del habitáculo, por lo que nadie escuchó aquel sonido de ultratumba, el presagio de una nueva era, de oscuridad y tinieblas.

CAPÍTULO DIEZ

Acras no reconocía aquel río, y la luz de aquel atardecer era distinta a la característica de la costa este, al igual que aquel viento que traía consigo negros nubarrones. Había vagado demasiados siglos a lo largo y ancho del mundo como para no percibirlo, y supo que estaba en la otra punta del país. Aunque lo que más le preocupaba no era dónde, sino por qué.

—Volvamos a casa, chicas…

A unos cuantos pasos de él, en esa misma orilla, una joven mujer recorría el sendero que se alejaba de la corriente, seguida de dos niñas. Eran idénticas… Una de ellas se giró en su dirección, aunque tuvo la sensación de que no podía verlo. Al menos, no hubo sorpresa en aquellos ojos de un extraño e inconfundible color topacio, unos que él conocía muy bien y en los que se perdería hasta el día del Juicio Final.

Rhany…

El jinete sintió un pálpito que le instó a recorrer sus mismos pasos mientras una repentina inquietud le atenazaba el estómago. Las vio entrar en una de las casas de la urbanización, pero él permaneció fuera, confuso, sin comprender todavía por qué estaba allí. Se acercó a una de las ventanas y observó el interior. Era la cocina, y la mujer, quien ya no dudaba que era la madre de las niñas, estudiaba el contenido de la nevera, decidiendo el menú de la cena. De pronto, cerró la puerta y se dirigió a la escalera que subía al piso superior, parecía enfadada, aunque no fue eso lo que lo instó a entrar, sino una punzada en su sien que no pudo obviar.

Recorrió los mismos pasos de la mujer, y la halló en la buhardilla, en compañía de sus hijas. Estaban arrodilladas frente a unas cajas de cartón llenas de objetos antiguos. Para las gemelas, aquello era un descubrimiento, y observó enternecido que la candidez era un rasgo presente en su guardiana desde tan temprana edad. Y Pat ya era la más decidida de las dos.

Escuchó la conversación, paciente y curioso. Al parecer, las cajas pertenecían a los anteriores propietarios de la casa, y su madre no les permitía jugar con aquellos tesoros, como así los llamaban ellas. Finalmente, iban a celebrar su hallazgo con unas pizzas.

Las niñas corrieron hacia la escalera entre gritos de entusiasmo, y aunque pasaron por su lado, no repararon en su presencia. Él, en cambio, no las siguió, sino que permaneció allí, observando a la mujer. Parecía haber encontrado algo interesante, y Acras se tensó al reconocer la caja de madera que sacaba en ese momento. Su reliquia se mostraba ante sus ojos cuando ella unió las dos piezas que la conformaban.

Y entonces aquel grito que le heló la sangre.

Acras supo lo que iba a suceder, y también que no iba a poder hacer nada por remediarlo. Sin embargo…

—Mierda… No… —gimió con un nudo en la garganta, mientras descendía a saltos por aquella escalera que se le antojó infinita—. ¡Rhany! —gritó al ver a aquel hombre que había irrumpido en el salón y atacaba a las niñas.

Como un imbécil desplegó su balanza y se lanzó contra aquel tipo, para acabar en el suelo, como si hubiera abrazado el aire. Apretó las mandíbulas mientras un rugido le quebraba la garganta, de rabia e impotencia, de dolor al saber lo que estaba presenciando, de lo que iba a ser testigo sin poder mover ni un puto dedo. ¿De qué cojones le servía su poder apocalíptico si no podía ahorrarle ese profundo sufrimiento a la mujer que amaba?

—Seréis mías, guardianas…

—No… No… ¡¡¡No!!!

Era un maldito demonio, ¡un Aghaidh!, y trataba de alcanzar a una atemorizada Rhany, mientras que Pat permanecía tirada en el suelo, inconsciente a causa de un golpe en la cabeza que sangraba profusamente.

Acras cerró los puños y se acercó a aquel engendro del averno. Era inútil, lo golpeaba sin alcanzarlo, una y otra vez, recibiéndolo el vacío, pero ¿acaso podía contemplar aquella escena cruzado de brazos?

La madre de las niñas se había colgado de su espalda y el metal de la reliquia resplandeció apagado en su mano. Acras observó con horror que hundía la daga en su cuello, de modo letal, pero aquel maldito tuvo la fortaleza suficiente para revolverse y reventarle la garganta, antes de salir huyendo.

El grito de Rhany le partió el alma, escuchar su llanto desquiciado, ver cómo su cuerpecito se abrazaba al de su madre, pese a la sangre, pese a la violencia que evidenciaba su cadáver maltrecho… El joven cayó de rodillas a su lado preso de una congoja que le licuaba las entrañas. Rhany lloraba y Acras lloró con ella, abrazándose a sí mismo y maldiciéndose por no ser siquiera capaz de consolarla, de enjugar esas lágrimas que invadían su mirada perdida, extraviada, alienada, mientras acunaba a su madre muerta en su regazo… ¿Quién no enloquecería al vivir algo así?

—Rhany, por favor, por favor… —sollozó él, impotente, rabioso e inservible. Por un instante, le pareció que ella buscaba sus ojos, pero un parpadeo después volvió a perderse, ida, sumida en unas tinieblas que Acras ahora comprendía demasiado bien.

De pronto, la vista del joven se desvió hacia la ventana por la que él se había asomado minutos antes, y le pareció distinguir en la lejanía la figura del Aghaidh, desintegrándose hasta convertirse en polvo.

Supo que al menos aquel hijo de puta había muerto, pero la tragedia que dejaba tras de sí perduraría como aciago legado, uno lleno de sangre, muerte y desolación, y que marcaría la mente de aquella inocente niña de modo imborrable. Rhany seguía llorando, y él se inclinó, apoyando la frente en el suelo, gimiendo, incapaz de soportar aquel dolor.

Acras abrió los ojos sobresaltado, notando el errático latido de su corazón en sus sienes. Entonces, sintió el calor de Rhany contra su cuerpo desnudo, en la cama, descansando entre sus brazos, y él trató de sosegar su respiración agitada por aquella pesadilla. Un suspiro tembloroso escapó de sus pulmones, y se pasó una mano por la cara al reparar en las lágrimas que la cubrían. Un escalofrío lo recorrió al recordar lo que las habían ocasionado. Luego giró el rostro y la observó, iluminada por la blanquecina luz de la luna que entraba por la ventana.

—Mi preciosa Rhany —susurró, apartándole un mechón de la mejilla con cuidado de no despertarla.

Maldijo su mala fortuna. Se había propuesto protegerla, evitar por todos los medios que derramara una sola de sus lágrimas a causa de aquella profecía que marcaba sus destinos, para venir a descubrir que llevaba toda la vida haciéndolo.

De pronto, notó su mirada sobre él. Rhany lo observaba, en silencio. De algún modo comprendía que él lo sabía todo. Entonces, ella alzó una mano y deslizó los dedos por la mejilla del joven, aún húmeda por las lágrimas. Acras la estrechó con fuerza y la besó con labios temblorosos, con el corazón aún llorando por el sufrimiento de su guardiana. No entendía qué fuerza tan poderosa habitaba en su interior para haber superado aquello y convertirse en la mujer tan maravillosa que era.

—¿Ya te vas? —le preguntó ella con temor.

—No, amor, ni siquiera ha amanecido —le respondió con ternura, dándole un toquecito en la punta de la nariz con la suya.

—Pensé que…

No terminó la frase. Suspiró, entre aliviada y culpable, por saber que no se iría y por haberlo pensado. Acras volvió a besarla y la acomodó de nuevo en su pecho.

—Duerme —murmuró contra su pelo—. Yo velaré tus sueños —añadió en un susurro apenas audible.

Pero Rhany lo escuchó. Sonrió antes de quedarse dormida, sabiendo que jamás volvería a tener pesadillas.

✽✽✽

Separarse de Rhany fue, como de costumbre, una dura prueba para el jinete.

Al alba, volvió a hacerla suya, entre palabras de amor y promesas. Ojalá pudiera cumplirlas todas. Después de compartir una ducha y un café, Acras le propuso llevarla al trabajo. Sus ojos desprendían brillantes chispas de emoción, como una niña ilusionada, como cuando estaba frente a aquella caja llena de tesoros con apenas siete años.

Salieron del ascensor de la mano, y Bernard, quien acababa de ocupar su puesto, los saludó con un discreto «buenos días» y un esbozo de sonrisa en la comisura. Al cruzar la puerta, Rhany ocultó su risa con una mano, pero Acras no pudo evitar lanzar una carcajada. A pocos pasos, los esperaba Hälg. Antes de montar, el jinete, con aire pícaro, le ofreció su cazadora a la joven, y ella sonrió, aceptándola sin dudar. Rhany se abrazó a Acras tras acomodarse en el sillín, y el motor de Hälg emitió un leve rugido de aceptación.

«Viejo bribón», rio el Señor de la Hambruna en silencio.

Para su desgracia, el edificio donde se encontraba el bufete de las hermanas Wright no estaba lejos. Un último beso no era suficiente para acallar la necesidad que Acras tenía de ella, y un pesado vacío fue lo único que lo acompañó de camino al taller.

Tras aparcar a Hälg con las otras tres monturas, subió hacia el apartamento, con pasos silenciosos, pero pronto percibió las voces de sus hermanos. Todos estaban despiertos, incluida Kyra, quien recogía su roja melena en un improvisado moño para dejar al descubierto el tatuaje que Bhàis le estaba haciendo la noche anterior. Al verlo llegar, la guardiana, quien estaba de pie sirviéndose un café, le ofreció una taza, y él se inclinó para estudiar el diseño, brillante a causa del Bepanthol, mientras la aceptaba.

—Buen trabajo —le dijo a su hermano. Su respuesta fue un gruñido mientras se acercaba la taza a los labios.

—¿Dónde estabas? —le preguntó su gemelo, mientras este se sentaba a su lado.

Había otra silla cerca de la mesa, pero la guardiana prefirió el regazo de su jinete, y Phlàigh le rodeó la cintura con un brazo, pegándola a su cuerpo.

—Creo que es evidente —se mofó él.

A Acras no le molestó su comentario, de hecho, hinchó el pecho como un pavo real. Luego giró el rostro y apartó el cabello de su sien, mostrándoles el brillo inusitado de su esmeralda.

—Joder… —maldijo Cogadh.

—Así que la has reclamado —recitó Bhàis en tono monótono. Phlàigh, en cambio, alzó un puño, acercándolo a él, para que lo golpeara con el suyo.

—Bien hecho —bromeó.

—Bueno… —se palpó la nuca—, no fue premeditado.

—Eso me suena —sonrió el Jinete Blanco antes de beber un sorbo de café.

—Pero no me arrepiento —añadió Acras con firmeza ante la mueca de desaprobación de Cogadh.

—No tienes por qué —lo apoyó Phlàigh, lanzándole una mirada asesina al Jinete Rojo, quien resopló, resignado.

—¿La… presientes? —le preguntó entonces, tratando de ocultar una curiosidad que era más que evidente, y Acras asintió.

—Hay algo que creo que deberíais saber —anunció, y acto seguido les narró su sueño, lo que le ocurrió en realidad a la madre de Pat y Rhany.

—¿Estás seguro que era un Aghaidh? —inquirió Cogadh, a mitad de camino entre la incredulidad y la preocupación.

—Dijo: «seréis mías, guardianas» —le repitió molesto por su escepticismo—. Y luego se desintegró, como lo hizo Belial la otra noche.

—¿Y cómo fue a parar la reliquia a la bahía? —preguntó Bhàis pensativo.

—Ni idea —admitió Acras.

—¿Dónde está ahora es lo que debería preocuparnos? —decidió Phlàigh—. ¿Sigues sin poder descifrar la mía? —le preguntó al Señor de la Guerra.

—Es un jodido galimatías —refunfuñó.

—Tal vez, deberías volver a la biblioteca —le dijo Acras, y su gemelo se giró hacia él.

Su tono había sido completamente plano, pero el mensaje velado que le enviaba con sus palabras le llegó alto y claro. No se refería a la reliquia, sino a su guardiana, a lo que ocurrió en aquella sala de acceso restringido. Entonces, el Señor de la Hambruna volvió el rostro también, sosteniéndole la mirada, desafiante. La tensión se respiraba en el ambiente, y fue Kyra quien lo quebró.

—Creo que debería irme ya al hospital —comentó, dirigiéndose a Phlàigh, y este asintió, dejando la taza en la mesa.

—Vamos —respondió, instándola a ponerse de pie.

—Bhàis… —comenzó a decir la joven.

—Cúbretelo con una gasa para evitar el roce con la ropa —le indicó, sabiendo lo que iba a preguntarle. Kyra asintió, comenzaba a acostumbrarse a su frialdad. Luego, el Jinete Oscuro se levantó y dejó su taza en el fregadero—. Bajo al taller.

—Déjame que te ayude —le dijo Phlàigh a su guardiana, y ambos se perdieron en su habitación, por lo que se quedaron Acras y Cogadh a solas.

El Jinete Verde siguió tomándose su café, con tranquilidad, pero notaba la crispación de su gemelo. No dijo nada, y esperó pacientemente a que él hablara.

—¿Dónde…? —el Señor de la Guerra carraspeó para aclararse la voz. La puta nuez le temblaba en la garganta—. ¿Dónde estaba Pat?

Acras clavó la mirada en él. La cicatriz de su hermano estaba tensa, y el verde de sus ojos se había oscurecido a causa de una inquietud que ni con todo su poder apocalíptico podría ocultar.

—No vio nada —le respondió así a lo que en realidad quería saber—. Estaba en el suelo, inconsciente.

Cogadh apartó la vista, tratando de disimular el alivio que sentía.

—Lo lamento por Rhany —se excusó con rapidez.

—Y yo… —murmuró, agradeciendo sus palabras con una ligera sonrisa.

De súbito, Cogadh se incorporó, como impulsado por un resorte.

—Voy… Voy a dar una vuelta —le dijo.

—¿Vas a la biblioteca? —le preguntó. No había provocación en sus palabras, más bien una esperanza, y Cogadh asintió con un cabeceo—. Que te vaya bien —le deseó Acras, como si nada, volviendo la atención a su café.

En silencio, el jinete bajó al taller, y tras despedirse con un gesto de Bhàis, se reunió con su montura. Nada más salir a la calle, frenó para abrocharse la cremallera hasta el cuello. La mañana era fría. No quiso tomarlo como un presagio, simplemente disfrutó de la sensación del aire helado golpeando su rostro, como un bofetón de realidad que le aclarara las ideas.

En realidad, el problema residía en que las tenía claras.

Minutos después, aparcó frente a la biblioteca, y una punzada le traspasó el pecho; definitivamente, era un puto masoca. Al cruzar la puerta, acusó la ausencia de aquel aroma a azahar que lo dejó atontado la última vez que estuvo allí, y echó en falta la visión de la figura de Pat tras aquel mostrador, su osada mirada desafiándolo. Aquella mujer, Mildred, fue quien lo atendió, y debía recordarlo pues lo recorrió de arriba abajo con ojos acusatorios.

Sin embargo, Cogadh no pidió información sobre libros antiguos en esta ocasión, sino acceso a internet en algún ordenador.

No le fue difícil encontrar infinidad de apuntes acerca de la vida y obras del congresista Paul Wright. De hecho, había decenas de páginas con su biografía al completo, aunque ninguna hacía referencia a lo ocurrido a su esposa, o era un vago apunte que no aclaraba nada. Imaginaba que un suceso de tal índole podría marcar su carrera política, y que alguien se había encargado de echar tierra sobre el asunto, ya fuera él o quien se dedicara a esos menesteres en su equipo. No, aquella no era la mejor vía de búsqueda, pero con lo que le había narrado Acras, y haciendo un simple cálculo, dedujo que el fatídico episodio sucedió en la corta temporada en la que él y su familia, eso ponía en el texto, vivieron en Foothills, al sur de Portland.

Focalizó sus esfuerzos en los periódicos locales. Dudaba que algo así se diese a diario, y la noticia de la violenta muerte de una mujer, en aquella tranquila urbanización situada a orillas del río Willamette, era más que jugosa.

No hizo falta excavar mucho para hallar publicaciones de lo más escabrosas, incluyendo una foto, en blanco y negro, eso sí, del cadáver de Debra Sloan. Buena técnica el no hacer referencia a su apellido de casada.

Cogadh maldijo para sus adentros mientras se tragaba una bola de náuseas. Había visto cosas peores a lo largo de toda su existencia, pero es que aquel periodicucho de mierda no había tenido la poca decencia de recortar la foto antes de incluirla en la noticia y podía verse a Pat, inconsciente, con la cabeza ensangrentada, en brazos de lo que parecía un sanitario.

Sin ser apenas consciente, alargó la mano hacia el monitor y pasó un dedo por el rostro de aquella niña que, sin saberlo, ya había sido víctima de esa profecía que a él lo marcaba para siempre, y a ella la destinaba, quisiera o no, a ser su mujer.

Su mujer…

Los pocos momentos vividos con ella lo asaltaron en forma de tortura. Porque dolía como el infierno recordar cómo había ardido la pasión entre ellos con solo verse; la forma en que su delicado cuerpo se acoplaba tan bien al suyo; y, sobre todo, lo íntimo de su unión. Joder, aquello no fue solo sexo por más que él quisiera convencerse de ello. Rozó lo sublime…

Tuvo que darse cuenta… En el fondo sabía que esa mujer no era como las demás, pero se entregó a ella de igual modo, como jamás había hecho con ninguna, pese a ser consciente del riesgo que corría. Pero ¿acaso el Señor de la Guerra huiría al encontrarse frente a un desafío, aunque fuera su corazón el que estuviera en juego? Ni siquiera así retrocedió, y ahora estaba pagando las consecuencias de su osadía.

Un ramalazo de furia lo recorrió hasta concentrarse en el rubí de su sien, y que se clavó, en forma de quejido doloroso, contra su cráneo. Estaba acostumbrado a convivir con la ira, a notar cómo despertaba lentamente en su interior cuando se topaba con alguna situación que lo sacaba de sus casillas, o que le restregaba por la cara una realidad que él no quería aceptar. Tal vez era belicoso por naturaleza, a causa de su poder, pero lo de ser un jodido cabezota debía venir de serie. Todavía no estaba preparado para admitir lo que sentía por esa mujer, y la prueba era que la cólera seguía aumentando, concentrándose en su pecho, de forma peligrosa, letal.

Ahogando un gruñido, apagó el ordenador con rapidez, reprimiendo los deseos de arrancar el cable de la pared de un tirón, y sin mirar a Mildred, salió del edificio, como alma que llevaba el diablo.

«Será mejor que tome yo las riendas», decidió Söjast, al notar el estado de agitación en el que se encontraba su jinete en cuanto lo tocó.

«Estoy bien», refunfuñó este, montando y agarrando el manillar.

«Y una mierda», le espetó su montura, tras lo que arrancó.

No fue premeditado, no en esta ocasión. Söjast no sabía con lo que se encontrarían al poner rumbo hacia aquel barrio: el Back Bay West.

✽✽✽

Pat apenas podía abrir los ojos, sentía los párpados pesados, y tenía la boca pastosa, rezumando un sabor metálico que le producía náuseas. Cuando por fin pudo enfocar su visión, reconoció su habitación. En cierto modo, le aliviaba saber que estaba en su apartamento, aunque no tenía ni la menor idea de cómo había llegado allí la noche anterior. Lo último que recordaba era la llegada de Lance a la fiesta de su padre. De pronto, notó su desnudez contra las sábanas, cosa que activó las alarmas en su cabeza, sonoras hasta el estrépito, y fue entonces cuando se dio la vuelta y vio a Lance, durmiendo a su lado.

—¡Hijo de puta! —gritó, comenzando a golpearlo, a darle patadas para alejarlo de ella.

El joven se levantó de un sobresalto, confuso al no saber qué ocurría. Alcanzó a levantar las manos para defenderse de aquel inesperado ataque, pero la violencia de Pat provocó que acabara en el suelo.

—¿Qué haces aquí, maldito cabrón? ¡Y desnudo! —chilló al ver que solo vestía un bóxer.

Ella se envolvió con rapidez con la sábana y se puso de pie, al otro lado de la cama. La respuesta de Lance fue una sonrisa maliciosa. Aún en el suelo, apoyó un brazo en el colchón y la recorrió con la mirada, rozando lo obsceno.

—¿Cabrón? —se rio—. No era eso lo que decías anoche.

—¿Qué pasó anoche? —preguntó, recorriéndola un soplo frío de terror. Sin embargo, Lance se limitó a reírse, regocijándose al observar la inquietud, la duda que sembraba en la joven.

El sonido de sus carcajadas la torturaba, sobre todo porque no desmentía esa idea que a ella la martirizaba hasta el punto de enloquecerla. Pero ¿cómo? No recordaba haber bebido tanto como para haber perdido de tal forma el juicio y permitir que aquel malnacido la tocara. No… No podía ser…

—Por cierto, ¿quién es Cogadh? —se mofó él.

Pat lo miró sorprendida, y horrorizada… ¿Se había acostado con Lance al creer que estaba con Cogadh? ¿Tanto le había afectado la bebida como para confundirlos?

Se giró, tapándose la boca para controlar la bola de bilis que le subía por la garganta. No podía ser. Solo siendo poseída por el diablo en plan niña del exorcista lo habría permitido. Había algo que no cuadraba, y él debió intuir sus dudas porque no perdió ni un segundo para contraatacar.

—No me has contestado —le recordó él—. ¿Es tu amante?

Ella se dio la vuelta, encarándolo.

—Si lo fuera, no parece importarte mucho —replicó ella envalentonada.

Él se encogió de hombros, como si se la trajese al pairo, pero Pat percibió un ligero temblor en su comisura, y no era de indiferencia precisamente. Ahora fue ella la que se rio.

—No eres de los hombres que soportarían que una mujer nombrase a otro en la cama —se burló, y vio que aquel temblor se tornaba en crispación—. Y yo no me acostaría contigo jamás, a no ser que…

—¿Qué? —inquirió él, mientras ella escudriñaba en su mente, hacía repaso de los pocos flashes que recordaba de la noche anterior—. ¿Qué? —insistió él, empezando a perder la paciencia—. ¿No será que estás comenzando a aceptar lo inevitable?

Pat no contestó y apartó la mirada de él, sumida en aquel desfile de imágenes: su vestido rojo, la llegada de Acras, la decepción por la ausencia de Cogadh, la presencia de Lance, el vino…, el vino… Levantó la vista hacia él, con una acusación en sus ojos que a él le hizo borrar aquella mueca de disconformidad de su cara. Se tensó, a la espera…

—Solo me bebí dos copas, y un par de sorbos de una tercera, de una que me ofreciste tú —le recriminó asqueada y horrorizada a partes iguales. Y pese a la gravedad de sus palabras, Lance no se inmutó, lo que las ratificó—. ¿Por qué? ¿Para qué? —susurró al borde de unas lágrimas que no quería derramar, y que disfrazó de rabia—. ¡Ni siquiera te gusto como mujer! —le gritó—. ¡No te acercaste a mí por eso!

—¡Por supuesto que no! —le espetó furibundo—. Pensé que te había quedado claro cuál es mi interés en ti.

—¿Qué pretendes, entonces? —le exigió. Se pasó con rapidez la mano por la cara. Joder, estaba llorando—. ¡No creí que fueras de los que necesita drogar a una mujer para tener sexo!

Eso sí lo enfureció. Se acercó a ella con un par de zancadas y la agarró del brazo, con violencia.

—Sabes muy bien que no —masculló, apretando los dientes.

—Miserable… —siseó ella, sosteniéndole la mirada.

—Piensa lo que te dé la gana —decidió él—. Últimamente, no haces más que desafiarme, Patrice, y estoy hasta los cojones de soportar tus pataletas de niña pequeña. Parece que aún no comprendes de lo que soy capaz para conseguir lo que quiero.

—Y tú sabes bien que cometiste un gran error al equivocarte de mujer en aquella fiesta —le recordó solo por la satisfacción de decir algo más, de no callarse como una cobarde, de lanzar un último ataque, aunque muriera en el intento—. Yo no soy Rhany.

—No, pero sé dónde golpearte para que te duela hasta el alma —recitó con sonrisa sardónica, maliciosa—. Y que anoche me obsequiaras con otro as ya hizo que valiera la pena tener que soportar tu presencia. Papaíto, Rhany, y ahora ese tal Cogadh, cuyo nombre no hacías más que repetir y que pronto averiguaré quién coño es.

—No sabes dónde te metes —le advirtió ella, un farol, porque Cogadh no era más que un nombre, alguien que jamás daría la cara por ella, que jamás la salvaría de aquel infierno.

Y tal vez Lance lo intuyó, o simplemente era otro farol, pero se echó a reír con desfachatez y suficiencia, como si tuviera todo el poder del universo en sus manos. En cierto modo lo tenía, y ambos lo sabían. Cuando paró de reírse, acercó el rostro al de ella, amenazante. Le miró los labios y ella tembló del asco, pero también de miedo, cosa que a él lo satisfizo.

—Si sabes lo que te conviene, vas a vestirte, saldremos juntos a la calle, e iremos a desayunar a una cafetería, para regalarle al mundo nuestra reconciliación —sentenció, porque lo era: la sentencia a muerte del alma de Pat. De pronto, notó que le cogía la mano y bajaba la vista, palpando uno de sus dedos, el anular—. Después, creo que pasaré por la joyería.

Pat apartó la mano con brusquedad y dio varios pasos hacia atrás.

—No —casi rogó.

—Voy a llegar hasta el final, Patrice, así que ve haciéndote a la idea.

Ella siguió negando con la cabeza mientras se dirigía hacia el baño; ya no tenía fuerzas para luchar más. Cerró con el pestillo y abrió el grifo de la ducha, aunque no se metió en la bañera. Apoyó las manos en el lavabo y rompió a llorar, asqueada, utilizada, ultrajada… ¿Cómo había sido capaz?

Se miró en el espejo. Los restos de maquillaje de la noche anterior se escurrían por su rostro en forma de negros surcos, como si la oscuridad y la desolación de su alma hubieran escapado en forma de lágrimas. Una máscara sucia, tal y como se sentía ella.

Se lavó la cara con insistencia, y aunque limpió aquellas marcas, sus ojos seguían enrojecidos e hinchados. Se recogió el cabello con una pinza y se envolvió con una toalla. Luego salió del baño, cabizbaja, para que Lance no viera en su cara el resultado de su ruindad, y se fue directa al armario a buscar algo de ropa. Escuchó tras de sí la puerta del baño al cerrarse y el agua de la ducha correr, así que aprovechó para vestirse con rapidez. También lo fue Lance.

Antes de salir del apartamento, Pat se puso sus gafas de sol y, tal y como él le había exigido, atravesaron la puerta del edificio cogidos de la mano.

De pronto, llegó a ella el sonido de un motor, acercándose. Cabría pensar que no era más que un vehículo de tantos de los que circulaban por la transitada avenida si no hubiera sido porque su corazón se aceleró al límite del infarto.

Y entonces lo vio. La moto era inconfundible, pero aquella mirada verde que la traspasaba hasta lo más hondo era la única en el mundo que podía estremecerla hasta hacerle temblar las piernas. Por desgracia, estaba sujeta de Lance, por lo que no se cayó, en la forma literal, porque había otras muchas maneras de caer, y ella lo había hecho de la más dolorosa.

Contempló durante un instante cómo la estela de rojo y metal se perdía entre el tráfico, al igual que su corazón. Sin duda, aquel se había convertido en el peor de todos los peores días de su vida.

«Déjame conducir», le ordenó el Señor de la Guerra a Söjast.

«No, Cogadh, yo te llevo allá donde quieras ir», casi le suplicó.

«Creo que sabes lo que necesito, pero no encontramos ninguno la otra noche», gimió su jinete.

«Volvamos a mirar…».

Cogadh se limitó a asentir con la cabeza. Agradeció que su montura tomara las riendas porque un velo rojo de ira le nublaba la visión, y podría haber provocado un accidente, o algo peor.

Söjast continuó hasta la Autopista 90, hacia el sur, hasta su cruce con la 93.

«Bingo», se jactó la montura.

Entre todo aquel amasijo de túneles que asemejaban a los vasos sanguíneos de la ciudad, la presencia de adláteres hizo que el chasis de la máquina vibrara bajo el peso del jinete. Se desvió hacia un pequeño túnel de servicio, en desuso, y cinco de aquellos engendros transitaban por las inmediaciones.

Söjast se estacionó debajo del puente, y Cogadh no tuvo más que esperar. Estaba tan furioso que ni siquiera detuvo el tiempo en cuanto el primer adlátere se lanzó a atacarlo, aunque aquella zona estaba desierta. Nadie vería cómo el Señor de la Guerra conjuraba su Spatha y le cortaba el cuello, de cuajo. Se desintegró a sus pies, con un sonido viscoso, amortiguado por el gruñido de frustración del jinete. Pero aún quedaban cuatro.

Esperó a que lo rodearan, que se le acercaran, que apenas le dejaran margen de movimientos, hasta el límite, tanto que su montura rugió ante tan absurdo riesgo. Ni siquiera lo rozaron. Enarboló su espada y, girando sobre sí mismo, la hizo descender, con potencia, llevándose cabezas, miembros y vísceras por delante. Solo un adlátere resistió su ataque, gruñía en el suelo, con los brazos cercenados y las tripas fuera, así que Cogadh se acercó y acabó con su agonía clavándole la punta de su arma en el corazón. La espada seguía apoyada en el suelo cuando el demonizado se esfumó, dejando una mancha de alquitrán en el suelo. Con las dos manos en la empuñadura, el jinete miró a su alrededor, con la respiración agitada, mientras aquel remolino cálido y dañino de furia que palpitaba en su interior se tornaba en un huracán aniquilador al recordar a Pat saliendo de su edificio de la mano de ese tipo. Podía sentir cómo le estrujaba las entrañas y el corazón, cómo empezaba a concentrarse justo ahí, en el centro de su pecho. El ritmo de su respiración se elevó, y cada inhalación era como un cuchillo que se le clavaba en los pulmones.

Su espada desapareció, insatisfecha, al igual que él. Abrió los brazos en cruz, apretó los puños y alzó la cabeza, con la vista fija en el techo del túnel. Cerró los ojos y dejó que un grito le rompiera la garganta, mientras todo su poder apocalíptico escapaba de su cuerpo y chocaba contra los muros. Algunos cascotes de hormigón cayeron al asfalto.

Cogadh miró a su montura. Su motor vibraba, tenso, acusatorio, pero Söjast no le dijo nada. Era de las pocas veces que temía desatar, de nuevo, la ira del Señor de la Guerra.

✽✽✽

GUERRA DE BANDAS EN CHINATOWN

Esta mañana se ha registrado una pelea multitudinaria al sur del barrio de Chinatown, en las inmediaciones de la autopista 90 y en la que han formado parte varias bandas rivales operantes en la ciudad.

La policía tuvo que hacer un gran despliegue de efectivos para poder disolver la reyerta, que, según fuentes oficiales, se ha saldado con, al menos, una docena de víctimas mortales, tanto por arma blanca como de fuego. El grupo especial de homicidios de la Policía de Boston se está haciendo cargo de las investigaciones. Hay varios detenidos y por el momento no se descarta realizar alguna detención más. Aún se desconocen los motivos que han originado dicha revuelta.

CAPÍTULO ONCE

Savina se dejó caer en su butaca con un resoplido. Los disturbios en Chinatown habían tenido en jaque a la comisaria durante toda la mañana. ¿Qué narices habría sucedido? Aquello parecía una batalla campal y ni agredidos ni agresores se inmutaron cuando los coches de policía comenzaron a rodear la zona; parecían poseídos, como una jauría de perros rabiosos que solo quería morder, sin importar la mano que se le acercara. Por lo pronto, había catorce muertos, otros tantos detenidos y una investigación en marcha. Otro inspector se encargaría del caso, pero ella había hecho acto de presencia por si era necesaria su ayuda. Claro que no hacía falta, ella no, pero no se ofendió; a fin de cuentas, no era su caso, y tenía que lidiar con aquel tipo de estupideces a diario. Su valía estaba más que probada, y eso era lo que les jodía.

Miró su escritorio, las carpetas con todos los casos en los que estaba inmersa, cuando vio que se acercaba una de las hermanas Wright, y tras varios segundos de escrutinio, dedujo que se trataba de Patrice. En un primer momento la sorprendió verla allí, aunque tal vez había recordado algún detalle de cuando la atacaron en el museo. No obstante, aquella expresión en su rostro, tan marcada pese a sus gafas de sol, la alertó. En cuanto la joven llegó a su mesa, se las quitó, respetuosa, y Savina contuvo una maldición al ver la viva imagen de la desesperanza en sus ojos.

—Buenos días, inspectora Deatson, ¿podría dedicarme unos minutos? —le preguntó apocada…, ¿asustada? Poco había en ella de la mujer resulta y con arrojo que conoció en el museo.

—Por supuesto, siéntese —respondió con rapidez, señalándole la silla frente al escritorio. Sin embargo, la joven miró a su alrededor.

—¿No habría un lugar más… privado? —demandó apurada.

—Claro —contestó extrañada, aunque no tardó en levantarse y pedirle con un gesto que la siguiera.

Savina la condujo hasta uno de los despachos que estaba vacío y, tras cerrar la puerta, volvió a indicarle que se sentara. Ella hizo lo mismo, y aguardó unos instantes a que le explicara el motivo de su visita, pero cada vez que abría la boca, la cerraba un segundo después, y su mirada huidiza se vestía de culpabilidad, una que, sospechaba, no era suya.

—¿Has venido por…? —se detuvo—. ¿Te importa si te tuteo?

—No, lo prefiero —le respondió ella un tanto liberada. Savina sonrió ligeramente en un gesto de aceptación.

—¿Has recordado algo de lo sucedido en el museo? —le preguntó, y la chica negó con pesar—. Entonces, ¿en qué puedo ayudarte?

—Yo… Antes de nada, querría que entendieras el riesgo que corro al contarte esto —le dijo con temor.

Savina la miró con atención, sin imaginarse qué podría haberle sucedido a una mujer como ella para que hiciera tal afirmación. Quizá, pensó, era algo relacionado con su trabajo como abogada, pero pronto se dio cuenta de que, por desgracia, no era así.

La escuchó, paciente, sin apenas interrumpirla, y dejando que Pat se explicase, confiada y, sobre todo, liberada.

—¿Me crees? —le preguntó en cierto momento de la conversación.

—Por supuesto —afirmó categórica—. No dudo que ese tipo es un hijo de puta —admitió—. Aunque demostrar el chantaje al que estás siendo sometida es un poco difícil.

—Lo sé, pero…

—Por lo pronto, voy a investigarlo, y a tantear a algunos de los invitados de la fiesta de anoche. En principio, me limitaré a los nombres que me has dado. Puedo fingir que es parte de la investigación por lo del museo —añadió con rapidez, al verla palidecer—. Y quiero hablar con tu hermana, por si ella vio algo raro.

—De acuerdo… —musitó, aunque, de pronto, sus ojos se llenaron de lágrimas, y su mortificación afectó sobremanera a la inspectora. Por algún motivo que no acababa de comprender, sentía cierta afinidad con aquella mujer.

—¿Qué te preocupa? —le preguntó, sabiendo que había algo más.

—Necesito… —titubeó—. Necesito saber si él…, anoche…

Se tapó la boca y Savina supo que reprimía el llanto y también las náuseas, y no era para menos.

—Con eso sí puedo ayudarte —le dijo, y los ojos de Pat brillaron, aunque fue solo un segundo. Suspiró hondamente y cogió su bolso, del que sacó una sábana envuelta en una bolsa de plástico transparente.

—He traído esto.

—Perfecto —concordó, cogiendo el paquete y dejándolo a su lado—. Aunque imagino que sabes que hay otro método mucho más efectivo para averiguar lo que quieres —apuntó ella, con cautela.

Pat vaciló, pero finalmente, asintió.

—Entonces, llamaré al médico forense para que te explore —dijo, alargando la mano para coger el teléfono.

—Pero…

—Es doctora —añadió la policía con mirada significativa—, y, sobre todo, de mi completa confianza.

—Está bien —respondió la muchacha, con voz temblorosa. Agachó la mirada, y Savina se inclinó para poder darle un apretón en el brazo.

—Haré todo lo que pueda, y de la forma más discreta posible —le aseguró, y una lágrima de alivio y agradecimiento rodó por la mejilla de Pat.

✽✽✽

Horas después, la inspectora llamó al timbre de aquel taller en South Boston. Dudaba sacar algo en claro, y era consciente de que Finelli pondría el grito en el cielo si se enteraba de que estaba perdiendo el tiempo en aquel asunto que rozaba lo personal, pero que pudiera tener relación con lo ocurrido en el museo era una posibilidad, ¿verdad? Y si no la creía, le importaba una mierda.

Salió a abrirle un hombre joven, de unos treinta años. Metro noventa, por lo menos; bien formado, aunque no producto de gimnasio; pelo castaño, corto, aunque un mechón le caía sobre la frente, y con unos bonitos ojos verdes. No estaba mal, pero no se parecía en nada a su tipo de hombre, si es que lo había.

—¿Sí? —preguntó en tono amable, mientras se limpiaba las manos de grasa con un trapo.

—Buenas tardes, soy la inspectora Deatson —se presentó, enseñándole su placa. El chico se tensó. Solía ocurrir.

—¿En qué puedo ayudarla? —preguntó serio.

—Busco a Acras Johnson —le respondió, y lo vio tragar saliva.

—Soy yo —contestó—. ¿Hay algún problema?

—No —replicó con rapidez—. Solo quería hacerle algunas preguntas sobre la fiesta de anoche en la mansión Wright.

Acras la estudió un instante con atención, aunque asintió.

—¿La acompaño a comisaría? —se ofreció solícito.

—No está detenido —bromeó Savina, provocando que él sonriera ligeramente, aliviado—. Bastaría con que me dejara pasar.

—Por supuesto —se disculpó, apartándose al instante de la puerta, aunque se adelantó para bajarle el volumen de la radio—. Perdone, nos gusta trabajar con la música alta.

—¿Nos? —preguntó extrañada, mirando a su alrededor, y él la miró ceñudo.

—Mi hermano… —señaló hacia una de las mesas, pero sus palabras murieron en su boca—. Esto… Mi hermano Bhàis estaba ahí hacía solo un segundo —le explicó con una mueca—. En fin, al fondo hay una pequeña oficina. Si lo prefiere…

—No, aquí está bien —negó, acercándose a una de las mesas, aunque sin apoyarse para evitar mancharse—. Total, estamos solos —añadió, encogiéndose de hombros.

—Dígame, entonces —la instó a hablar.

—No puedo darle detalles, imagino que lo comprenderá —le comentó, a lo que él asintió—. De hecho, estoy aquí porque Dharani Wright me aseguró que usted era de confianza.

—Lo soy —aseveró, y una sensación cálida lo recorrió al escuchar lo que su guardiana opinaba de él—. Sin embargo, sigo sin comprender.

—Tengo entendido que hubo cierto percance con su hermana Patrice —dijo en tono plano, pero Acras se puso alerta.

—No sé a qué se refiere —mintió solo con la intención de proteger a la guardiana de su gemelo.

—En cambio, yo creo que sí, pero comprendo su cautela —respondió en tono conciliador—. Le aclaro que es Patrice quien me ha pedido ayuda.

Acras se metió las manos en los bolsillos delanteros de sus viejos vaqueros, de los que usaba para trabajar. Su postura era tensa, estaba incómodo y alerta a causa de aquella información.

—¿Sigue sin saber a qué me refiero? —preguntó suspicaz.

—Apenas la vi —comenzó a narrarle—. La saludé al llegar y después de estacionar mi motocicleta, me reuní con Dharani. Escuchamos unos rumores, acerca de su hermana, así que fuimos en su busca. La hallamos en una situación un tanto… comprometida.

—¿Podría ser más específico? —le pidió con interés.

—Estaba encima de una mesa, bailando de una forma…

—Entiendo —lo atajó ella sin necesidad de saber más—. ¿Qué sucedió entonces?

—Yo mismo la bajé de allí —prosiguió—. Su hermana decidió llevarla a casa, pero nos encontramos con su padre y su prometido. Él se hizo cargo de ella.

—Su prometido…, Lance Abbott —recordó la inspectora.

—No sé cómo se llama —negó.

—No lo conoce —aventuró.

—Solo lo vi un momento y no fuimos presentados —le aclaró.

—¿Podría decirme qué opinión se formó de él? —lo tanteó, y Acras se envaró. Si el tema tenía que ver con ese imbécil…

—Ninguna, tal y como le he dicho, solo lo vi un momento —volvió a mentir, y tal vez la policía se percató de ello, o simplemente no le gustó su respuesta, pues su actitud cambió de súbito.

—Al parecer, el comportamiento de Patrice se debe a que se emborrachó —insinuó Savina, y a Acras lo crispó aquel tono reprobatorio. ¿No decía que iba a ayudarla?

—Desconozco la tolerancia al alcohol de la señorita Wright, inspectora —la defendió con pasión—, pero su desinhibición era excesiva para ser el resultado de un par de copas de vino blanco.

—Exacto —apuntó la policía, de pronto, concordando con él, y el joven comprendió que lo estaba probando—. Por eso Patrice ha acudido a mí, señor Johnson.

El jinete irguió la postura, y ya no le importó mostrar sus puños cerrados.

—¿Quiere decir que…?

—No son más que especulaciones, pero el asunto podría ser grave. —Se echó una mano al bolsillo trasero de sus vaqueros y sacó una tarjeta que le ofreció—. Por eso, si recuerda algo…

—No le quepa duda —le aseguró, cogiéndola—. Y lamento no haber sido de más ayuda. La mayoría del tiempo estuve con Rhany.

—Gracias, señor Johnson —le dijo, alargándole la mano. Acras se disculpó con un gesto, al tener las suyas manchadas de grasa, pero ella insistió, sosteniéndola en alto, por lo que tuvo que aceptarla—. No hace falta que me acompañe, ya le he robado demasiado tiempo.

Acras asintió, y se rascó la nuca mientras la veía marcharse. Ahora que se paraba a pensar, creía recordar que era la inspectora que llevaba el caso del robo al museo. Sin embargo, dudaba que ambas cosas tuvieran relación. A decir verdad, tenía muy claro que el tal Lance Abbott era un hijo de puta, sobre todo después de lo que la inspectora le había dado a entender; de estar con la mosca detrás de la oreja acerca de lo sucedido la noche anterior, había pasado a estar seguro.

Escuchó ruidos tras de sí, alguien bajaba la escalera, y se giró para echarle la bronca a Bhàis por dejarlo hablando solo. Pero no era él, sino Cogadh.

Hacía horas que había vuelto de la biblioteca, con esa expresión en la mirada, que sus hermanos y él conocían muy bien, y que decía cual letrero de neón: «ni me dirijas la palabra», y se había encerrado en su cuarto. Ni siquiera había salido a comer. Y ahora que volvía a encararlo de nuevo, rezumaba ira por los poros.

—¿Quién era? —le preguntó en tono seco, deteniéndose frente a él.

—Creo que lo sabes —le respondió el Jinete Verde, indiferente, dirigiéndose a su mesa de trabajo, pero Cogadh lo agarró del brazo y lo detuvo—. ¿Me vas a decir que no estabas escuchando? —Se soltó y señaló hacia lo alto de la escalera.

—No he terminado de enterarme de todo lo que habéis hablado —se excusó con mirada huidiza.

—¿No será que no querías? —lo provocó pese a saber de su estado de ánimo.

—¡Si no quisiera, no habría bajado! —le espetó sin poder contenerse, tal y como Acras pretendía.

—¡Entonces, no me preguntes a mí! —lo encaró sin amedrentarse—. Pregúntate tú si ella es tan importante para ti como para averiguarlo —lo increpó, incisivo, y Cogadh se sintió como si lo hubieran golpeado en el estómago—. Y, ahora, vuelve a tu retiro espiritual, yo tengo que trabajar.

Cogadh apretó las mandíbulas mientras se le escapaba un gruñido, pero Acras se dio la vuelta y reemprendió el camino hasta su mesa, dejándole claro que no pensaba decirle ni una palabra más. De hecho, le dio la espalda, aun sabiendo que seguía allí, a la espera. Hasta que segundos después escuchó sus pasos perderse hacia lo alto de la escalera y, acto seguido, cómo cerraba de un portazo.

Acras resopló, cabizbajo. Lo lamentaba por su hermano, pero debía reaccionar. Por su bien y por el de su guardiana.

✽✽✽

Por fin estaba en casa. Pat resistió como pudo toda la tarde en el bufete. Debía adelantar el trabajo, pues había perdido mucho tiempo en comisaría y después con la forense, sin olvidar que la hora de la comida se había alargado pues le había relatado lo ocurrido a Rhany. Le sorprendió la reacción de su hermana, que parecía más enfadada que impresionada, tal y como ella esperaba. Además, respondió con mucha seguridad a las preguntas de la inspectora, que se había pasado por su oficina justo después de comer. Sin embargo, Rhany no había visto nada raro que sirviera de ayuda, pero le habló de Sean Carrington y de Acras. Después de eso, ambas se pasaron el resto de la jornada enclaustradas en sus respectivos despachos.

Tras soltar las llaves y el bolso encima de la mesa del salón, se dejó caer en el sofá. Habían regresado juntas a casa, y Rhany fue muy cuidadosa de no sacar el tema. Pat ya le daba suficientes vueltas como para necesitar que lo hiciera. Por mucho que lo intentaba, apenas recordaba nada de lo sucedido en la fiesta. Sí, el sabor amargo de la decepción al ver que Acras acudía solo, aún podía saborearlo en la boca, pero… ¿se había subido encima de una mesa a bailar? Dios santo…

No obstante, en cierto modo le tranquilizaba haber encontrado una aliada en la inspectora, aunque para el resto del mundo, la noche anterior se había comportado como una desvergonzada.

Decir que su padre estaría enfadado era un eufemismo. No las había llamado en todo el día, ni siquiera un mísero mensaje, y aquel silencio era peor que mil broncas. Sin embargo, ninguna de las dos creyó oportuno hablar con él, y Pat tenía puestas sus esperanzas en los resultados de los análisis que le había realizado la forense. Le repugnaba pensar en la idea de que Lance la hubiera narcotizado para acostarse con ella, pero, tal vez, sería una forma de demostrar la clase de hombre que era sin necesidad de correr riesgos.

Aunque, bien pensado… ¿Eso lo detendría? Aún en la cárcel sería capaz de cumplir con sus amenazas. Y, por otro lado, que hubiera drogas en su organismo o que se hallasen restos de semen en la exploración ginecológica no demostraba que ella se hubiera negado a mantener relaciones sexuales con Lance… ¡Era su novio, joder! ¿Qué motivos tendría para drogarla? A no ser que pudiera demostrarse que la sustancia fuera lo bastante fuerte como para nublarle los sentidos…

Gimió, llevándose las manos a la cabeza; tanto pensar en lo mismo, una y otra vez, solo le estaba provocando una terrible jaqueca. Se levantó, arrastrando su desánimo hasta el baño, y sacó un par de analgésicos del botiquín. Tras tomárselos, volvió al sofá, donde acabó recostada. Ni siquiera tenía ganas de llamar por teléfono y pedir algo de cenar.

Se quedó tumbada, mirando hacia el techo, con un brazo sobre la frente. Notó que una repentina calidez corría por sus mejillas y supo que estaba llorando, aunque no se movió. Estaba tan cansada de todo que ni fuerzas para aguantarse las lágrimas le quedaban. ¿Qué más daba? Además, era su única vía de escape.

Mentira.

Se giró en el sofá, haciéndose un ovillo, y cerró los ojos con fuerza. Nunca lo admitiría, no tenía por qué hacerlo, pero llevaba días imaginándose cómo habría sido su vida en otras circunstancias. Para más señas, fantaseaba con la idea de haber conocido a Cogadh sin que Lance formara parte de la ecuación. Por las mañanas, al salir de casa, o por la tarde, al dejar el bufete, contenía la respiración mientras abría la puerta, viéndose invadida por la efímera y absurda ilusión de que él estuviera en la calle, subido en su espectacular moto, esperándola y dispuesto a sacarla de allí. Y ella se iría con él, allá donde quisiera llevarla, sin dudarlo ni un instante…

¿Y se atrevía a burlarse de la candidez de Rhany, de su inocencia? Ella era la estúpida de la familia, la ilusa… La que nunca sería feliz. Sin embargo, pensar en Cogadh hacía que su corazón latiera con fuerza, le recordaba a gritos que seguía viva, y le daba permiso para perderse con él en sus sueños.

¿Estaría ahora en uno de ellos?

Un extraño aroma a flores penetró en sus fosas nasales, obligándola a abrir los ojos. ¿Dónde demonios estaba? Una luz tenue y rojiza era lo único que se apreciaba en aquel lugar que, definitivamente, no era su apartamento. Pero seguía tumbada en algo que se le antojaba demasiado cómodo para ser su sofá.

Sobresaltada, se incorporó y, al apoyar las manos, notó una textura fresca y aterciopelada en las palmas. Se giró a mirar y, pese a la suave iluminación, vio que eran pétalos de rosas rojas.

Un pinchazo hizo que su corazón gimiera de dolor mientras alzaba un par de las coloridas hojas entre sus dedos.

«Me hubiera gustado tumbarte en una cama de rosas, como dice la canción».

Podía recordar sus palabras a la perfección, su voz llenando aquella sala de la biblioteca, el tono con el que las pronunció, trémulo y profundo.

Su adolorido corazón le dio un vuelco… ¿Sería él quien la había llevado hasta ese lugar? ¿Estaría allí con ella?

Se dispuso a bajar del lecho, y el tacto del tejido que cubría sus piernas la sorprendió. Fue entonces cuando se percató de que llevaba puesto un camisón de seda roja.

Antiguos temores la asaltaron, invadiéndole la idea de que la habían narcotizado de nuevo, motivo por el que no recordaba cómo había llegado allí. Pero miró a su alrededor, y comprendió que lo extraño de aquel lugar solo tenía cabida en uno de sus sueños. Y lo que más deseaba era que Cogadh formara parte de él.

Finalmente, puso los pies en el suelo y se levantó. Lo notaba cálido, al igual que aquella atmósfera que la envolvía. Esa neblina rojiza apenas le permitía ver más allá de sus manos, como si una luz la iluminara solo a ella, desde lo alto, y esa claridad la seguía con cada paso que daba.

Deambuló sin rumbo fijo por aquel lugar desierto durante no supo cuánto tiempo, y la ansiedad comenzó a hacer mella en ella al sentirse extraviada, completamente perdida.

—¿Cogadh? —comenzó a llamarlo—. ¡Cogadh!

Pero no hubo respuesta, y una angustiosa desazón le hizo comprender que jamás la habría, que estaba sola y siempre lo estaría.

Las lágrimas comenzaron a correr por sus mejillas, nublándole la visión, cegándola. Pese a no existir obstáculo con el que tropezar, se cayó al suelo, y se lastimó las palmas al apoyarse sobre ellas. Sollozó a causa del dolor, por la caída y por la desilusión, y cuando consiguió levantarse, continuó caminando, aunque no supiera hacia dónde.

De pronto, vislumbró de nuevo aquel lecho de rosas. Corrió hacia él, sintiéndolo como el único lugar seguro, y se tumbó sobre la aromática alfombra que formaban los pétalos. Se hizo un ovillo y lloró, libre, sin cadenas que la obligaran a detenerse, no había nadie que le impidiera hacerlo. Hasta que, entre sus agónicos sollozos se colaron unos golpes secos, fuertes e insistentes, como un puño sobre la madera… Sobre una puerta.

Pat jadeó, dando un respingo en el sofá. Se había quedado dormida y había caído en aquel sueño tan extraño. Y, entonces, volvió a escuchar aquellos golpes. Alguien llamaba a su puerta.

Se llevó una mano a la garganta, atemorizada al pensar que quizás era Lance. Se tapó la boca para evitar que pudiera escuchar su agitada respiración, aunque fuera prácticamente imposible que la apreciara desde fuera de su apartamento, pero le aterraba la idea de que estuviera al otro lado de la puerta. Cualquier otro día podría soportarlo, pero en ese momento estaba al límite de sus fuerzas.

Cerró los ojos y rogó una y otra vez para que se marchara, pero seguía insistiendo, y la desesperación comenzaba a superarla. Se levantó con cuidado de no hacer ruido y fue hasta la mesa para coger su bolso y buscar el teléfono de Savina.

—¿Pat? ¿Estás bien? Abre, por favor…

No llegó a encontrar la tarjeta porque el bolso se le cayó de las manos. No era Lance quien aguardaba afuera. Esa voz, inconfundible y que le estremecía el alma, era de Cogadh.

CAPÍTULO DOCE

El estrépito con el que el bolso cayó sobre la mesa la hizo reaccionar. ¿Cogadh? Solo un segundo después corrió hacia la puerta. Ni siquiera se paró a pensarlo, o a revisar su aspecto, estaría despeinada, hecha un desastre, pero ignoraba cuánto tiempo llevaba esperando y temía que se marchara.

En cuanto abrió, el joven entró como una exhalación en el apartamento y, sin mediar palabra, la estrechó entre sus brazos. A ella le pareció escuchar una maldición, pero ninguno de sus sentidos funcionaba correctamente al sentir que la apretaba contra su férreo pecho. Su aroma penetró en ella y la calidez de su tacto a punto estuvo de hacerla olvidar. Pero no podía…

Reuniendo toda su fuerza de voluntad, se apartó y se alejó de él un par de pasos, llamando a escena a la Pat firme y resuelta.

—¿Qué haces aquí? —inquirió, cruzándose de brazos.

Cogadh resopló mientras cerraba la puerta, percibiendo aquel muro que Pat acababa de alzar entre los dos.

—Quería saber si estabas bien —le contestó sin importarle admitirlo.

—¿Y por qué no iba a estarlo? —preguntó, alzando la barbilla con desdén.

El jinete levantó una mano y señaló su rostro.

—Tus mejillas están sucias de lágrimas y tienes los ojos hinchados —apuntó con voz calmada, y ella se pasó las manos por la cara, tratando de limpiarla y maldiciéndose por no haber reparado en ello.

—Yo… Me he golpeado el pie con la mesa —mintió con rapidez, aunque no lo suficiente.

—¿Y por qué gritabas mi nombre hace un momento?

Pat dio un paso atrás al sentirse descubierta. No había acritud en las palabras de Cogadh, ni siquiera recelo o suficiencia, y lo habría deseado para así poder soltarle una de sus frescas. Pero la tibieza de su voz, esa necesidad de una respuesta que leyó en sus ojos…

—He… —vaciló—. Me he quedado dormida y he tenido una pesadilla.

Una sonrisa de medio lado se esbozó en los labios del jinete. Dio un paso hacia ella, el mismo que ella retrocedió. Se sentía vulnerable, apenas podía resistir el impulso de correr hacia él y exigirle el refugio de sus brazos, y no quería. No podía.

—¿Por qué has venido? —demandó a la defensiva, viendo una salida—. ¿Cómo sabías dónde vivo?

—He tenido que torturar a mi hermano —le respondió, y lo dijo con tanta naturalidad que a Pat se le escapó una sonrisa.

Cogadh vio aquello como una fisura por la que penetrar y se acercó. Esta vez, ella no se apartó, lo cual ya era mucho, así que se controló y contuvo los deseos de tocarla, las manos le ardían por las ganas de volver a sentirla.

Ya había percibido de forma sutil la esencia de su espíritu de guardiana al besarla aquella noche cuando la llevó a la bahía, pero ahora lo golpeaba con tanta violencia que ahogó un improperio. Acras se lo había advertido; ellas habían cambiado tras lo sucedido en el museo, y él había renegado de la idea solo por el placer de hacerlo. Sin embargo, acababa de notar ese cambio en su propia carne, y su rubí palpitaba en respuesta. Parecía querer escapar de su sien para reunirse con ella. Al igual que su corazón. Y esto temía que no fuera a causa de la profecía.

—No me has contestado —recordó ella—. Aún no sé qué haces aquí.

Pat seguía a la defensiva y Cogadh decidió que tenía todo el tiempo del mundo para lidiar con ello. La ira que lo había acompañado durante todo el día se había disipado al darse cuenta de que aquel tópico que rezaba «esto no es lo que parece» le venía como anillo al dedo a la situación. Las lágrimas aún frescas de Pat, las sombras bajo sus ojos, todas las señales que él había percibido desde el primer instante que la vio…, esa furia que detectaba bajo su aroma a azahar… Se dijo que no se iría de allí hasta averiguar qué la provocaba.

—La inspectora ha venido al taller a hablar con Acras —le dijo, yendo directo al grano, y la joven palideció.

—Me aseguró que…, que sería discreta —titubeó.

—Y lo ha sido, pero yo soy muy curioso.

Sus palabras bien podrían haber parecido una broma, pero Cogadh estaba demasiado serio para serlo.

—La curiosidad mató al gato —le espetó ella—, así que será mejor que te vayas.

Pat caminó hacia la puerta, dispuesta a abrirla, pero el jinete apoyó su mano en ella, con fuerza, impidiéndoselo.

—Yo no soy un gato, Pat —masculló, mirándola de reojo—. ¿Qué pasó anoche en esa maldita fiesta?

«Pasó que no viniste», tuvo ganas de gritarle.

—Nada que te importe —replicó hiriente, apartándose de él.

—¿Me esperabas y por eso te pusiste a beber? —la acusó con el único objetivo de provocarla y obligarla a hablar.

—Fanfarrón… —lo increpó, tratando de controlar el temblor de su voz—. ¿Por qué debería haberte esperado? ¿Quién te crees que eres?

—Debo entender entonces que mi hermano me mintió —aseveró furioso—. Que él no tuvo que bajarte de una mesa para evitar que hicieras un striptease delante de los amigos de tu padre —añadió incisivo.

Las mejillas de Pat enrojecieron hasta el punto del arderle, avergonzada por su proceder y, sobre todo, porque había llegado a oídos de Cogadh. Se dio la vuelta, rehuyendo de él, y se adentró en el apartamento, como si este fuera infinito y le permitiera escapar. No. Medía escasos cincuenta metros cuadrados y el jinete la alcanzó en la puerta de su habitación. La agarró de los hombros y la pegó a él, mientras Pat exhalaba sobresaltada por su contacto.

—¿Mintió cuando me dijo que apenas bebiste un par de copas de vino? —murmuró contra su pelo, en un susurro que contenía toda la cólera que reprimía—. ¿Se equivoca al pensar que ese que se hace llamar tu novio tuvo algo que ver con lo que pasó? Y antes de negarlo, recuerda por qué esa inspectora vino hace un rato a mi casa.

—Yo…

Agachó la cabeza y negó mientras apretaba los párpados para refrenar renovadas e incontrolables lágrimas.

—Te agradecería que te marcharas —dijo en un hilo de voz trémulo y que apenas sostenía las palabras pronunciadas, las mismas que Cogadh ignoró. La acercó más a él y buscó su oído con la boca.

—Voy a destripar a ese cabrón, Pat —sentenció en un gruñido grave y visceral—, y me gustaría saber el motivo mientras lo hago desangrarse como el cerdo que es.

La joven se estremeció a causa de un sudor frío, pero no por la brutalidad de sus palabras, sino por el miedo a que él…

—¡No! —exclamó sin pensar, soltándose de su agarre.

—¿Lo defiendes? —preguntó sorprendido y asqueado.

—¡Claro que no! —le espetó airada, mirándolo de frente.

—¡Entonces, dame un solo motivo para no ir en su busca y reventarlo! —le gritó, pero ella no se amedrentó. Su respiración se había agitado y apretaba los labios, aunque no podía evitar que le temblaran. ¿Qué podía decirle? ¿Que temía por él, que tenía miedo de que le salpicara toda aquella mierda, de que le hicieran daño?

—Porque no tienes por qué hacerlo —le soltó finalmente, con una altivez tan forzada que no se la tragaba ni ella.

—Pues yo creo que sí.

Le agarró el rostro y la besó, duro, casi con violencia, pero llevaba todo el día flirteando con la ira, demasiado como para ser delicado. Sin embargo, la boca femenina se aunó a la ansiedad con la que la devoraba. El tacto de su lengua, suave y jugosa, hizo gemir al jinete, y la rodeó con sus brazos cuando notó que toda la resistencia de Pat se había ido al garete. Al igual que la suya.

—Cogadh…

—No digas ni una sola palabra —le ordenó con un susurro cálido, ardiente, sobre los labios—. Si vas a pedirme otra vez que me vaya, puedes ahorrártelo porque no pienso hacerlo.

—Iba a pedirte que…

—¿Qué? —murmuró.

—Que no me soltaras —musitó.

Cogadh volvió a besarla, más tierno esta vez, estremecido por sus inesperadas palabras, mientras le rodeaba la cintura con ambas manos, fuerte, como una respuesta firme.

—¿Deseas algo más? —preguntó, expectante.

Pat asintió, pero cerró los ojos, avergonzada.

—Dilo —jadeó en una súplica.

—Hazme el amor.

—Mírame a los ojos —le pidió—. Mírame, Pat —le exigió, aunque con demasiada suavidad para ser una orden. Sin embargo, ella obedeció—. Pídemelo de nuevo.

—Hazme tuya —susurró, y él negó.

—Ya lo eres —le dijo antes de volver a besarla. La empujó con su cuerpo para que caminara hacia atrás, y acabaron tirados en la cama, uno en brazos del otro.

Cogadh la cubrió con su potente anatomía, apoyándose en los codos para no lastimarla mientras reclamaba su boca con pasión. Sin embargo, tuvo que romper su beso cuando ella tiró de su camiseta y se la quitó. El jinete rio por lo bajo cuando la vio morderse el labio al pasear los dedos por sus duros pectorales. Le gustaba lo que veía y la vanidad masculina no tardó en hacer su aparición.

—No te hagas el sorprendido —lo acusó ella.

—Aunque no lo creas, nunca me ha importado mi físico —le dijo, empezando a desabrochar los botones de su blusa con una sola mano—. Pero me alegra que te guste.

Pat refunfuñó sin convencerle su respuesta, aunque su queja se transformó en jadeo cuando Cogadh comenzó a juguetear con uno de sus pechos. Su lengua se deslizó por la piel que no ocultaba su sostén y un placentero escalofrío la hizo temblar. Bajó las manos hasta su cabeza, hasta su pelo, que era lo bastante largo como para que sus dedos se hundieran en él. Entonces, Cogadh apartó el tejido y atrapó con su boca el pezón. Que ella se acercara hacia él en busca de más, hizo que su ya tensa erección se sacudiera contra su pantalón.

Preso de una necesidad con la que llevaba batallando días enteros, agarró la cinturilla de la corta y favorecedora falda que tenía puesta y tiró hacia abajo, arrastrando también en el proceso la ropa interior. Pat ahogó un gemido cuando la boca del jinete se hundió en su intimidad.

—Joder… —masculló él, mientras su lengua se deslizaba por sus húmedos pliegues. Su esencia a azahar, atrayente y embriagadora, lo envolvió de tal forma que casi lo hizo verterse en sus vaqueros como un muchachito inexperto. Pero no era su deseo lo único que se elevaba hasta niveles insoportables mientras se recreaba en el sabor de su excitación. Su espíritu de jinete se revolvía en su interior, notaba cómo luchaba por dominarlo y poder reclamarla para el resto de la eternidad. No quería, aún no. Buscó con la lengua su centro, lamiéndolo, presionándolo, torturándolo, y llenándose del sonido de sus ardientes gemidos que lo hacían enloquecer. Estaba al límite, necesitaba liberarse con urgencia, pero se negó a hacerlo hasta haber satisfecho aquel deseo aún más primario y acuciante de darle placer, de notar en su boca el temblor de su clímax y degustarlo hasta intoxicarse de ella.

La pelvis de Pat se sacudió, y Cogadh aceleró sus movimientos, los hizo más intensos para alimentar el fuego de aquel orgasmo que dejó a la joven laxa contra el colchón. Él no la abandonó hasta que no terminó de extinguirse, y luego trepó por el cuerpo femenino, yendo en busca de su boca. Pat lo besó con ansia, alentada por el placer que acababa de experimentar, y lo rodeó con sus piernas, apretándolo a ella. Cogadh gruñó, un quejido reflejo de su tormento.

—Joder… Apenas puedo…

Notar que las manos femeninas se peleaban con el botón de su pantalón silenció sus palabras. Gimió cuando sintió sus palmas descender por sus nalgas desnudas, bajándole la prenda y de la que él terminó de deshacerse a duras penas. Ella misma tomó su miembro, endurecido hasta el extremo, y lo guio hasta su sexo aún sensible.

—Oh… Mierda…

Le permitió entrar de una sola vez, profundo, recibiéndolo en su interior como si estuviera esperando que él la completara. Y él deseó en silencio que así fuera, mientras se perdía en las delicias de su carne y su boca, conteniendo aquel rugido que le raspaba la garganta al sentir que un latigazo de poder viajaba desde la unión de sus sexos hacia su nuca, hasta estrellarse en su rubí. Su cuerpo tembló, sobrepasado por aquella energía que amenazaba con convertirlo en polvo, y su corazón trémulo lo tentaba a abandonarse a aquella sensación que jamás lo había hecho latir así en sus dos mil años de existencia.

Cogadh se mordió la lengua ante su repentina necesidad de decirlo, de gritarlo, de que ella lo supiera, y ahogó una maldición cuando comprendió que sus cadenas no eran producto de la más absurda obstinación, ni siquiera de la rebeldía, sino del miedo, del más profundo e irracional miedo. Pero aquella apremiante necesidad seguía ahí.

Se balanceó sobre ella, potente, tratando de silenciarlo con el fuego del creciente placer. Imposible… Rompió su beso para poder mirarla a los ojos, y cogió una de sus manos, obligándola a ponerla sobre su amplio pecho, directo al corazón. Y rogó con todas sus fuerzas para que ella lo entendiera, para que comprendiera qué provocaba aquel latido, frenético e incontrolable, como lo que ella le hacía sentir por mucho que él se esforzara en negarlo.

—Cogadh… —la oyó susurrar, clavando su titilante mirada color topacio en la suya, unos ojos que le decían que sí, que lo comprendía, y no solo eso, sino que también lo sentía y del mismo modo el temor la obligaba a callar.

Pero no importaba el silencio, tal vez enmudecía aquel sentimiento que los unía, aunque no lo mitigaba, no lo hacía desaparecer. Era intenso e insaciable…, como el placer que comenzaba a arder en sus venas.

Pat se arqueó hacia él con los ojos cerrados, lo envolvió con sus piernas y clavó las uñas en su espalda, mientras que por sus labios rojos escapaba un largo gemido al asaltarle un nuevo orgasmo. Cogadh solo tuvo que dejarse ir. Por encima de los jadeos femeninos, resonó una blasfemia al creer que se desintegraría a causa de aquel éxtasis arrollador y que se elevaba hasta el delirio. Y el jinete que habitaba en él quería tomar el control, le exigía que la reclamara de una maldita vez, pero fue el hombre quien ganó la batalla.

Apoyó la frente en la de Pat y apretó las mandíbulas, gruñendo, temiendo no poder manejar tanta intensidad, sobre todo cuando Pat alzó sus caderas, pidiéndole un poco más. Salió casi por completo de ella y volvió a embestirla, una vez, y otra más, hasta que el cuerpo femenino se hundió contra el colchón, saciado y exhausto.

Cogadh abandonó su interior con cuidado y apoyó la cabeza en su pecho. El latido del corazón de Pat resonaba contra su oído, con la misma fuerza y cadencia que el suyo. Como uno solo.

✽✽✽

—Conocí a Lance hace unos tres meses, en una fiesta de disfraces, algo que puede sonar muy divertido, pero que resultó mi ruina —empezó a narrarle Pat.

Cogadh la tenía acomodada contra su pecho, ambos tumbados en la cama, todavía desnudos. Los dedos de Pat delineaban distraídos la musculatura del torso masculino, mientras que él acariciaba su largo y oscuro cabello, tratando de aplacar la rabia que vibraba en su interior solo por escuchar el nombre de aquel malnacido.

—Se acercó a mí, era guapo y encantador, y yo me dejé embaucar por su palabrería —chasqueó la lengua, contrariada—. Dios… Era como si me conociera, sabía qué hacer y qué decir en cada momento para deslumbrarme, y yo caí.

—¿Te había investigado? —supuso él receloso.

—No exactamente —admitió—. Al parecer, soy más fácil de lo que yo misma pensaba.

Cogadh no estaba de acuerdo, pero no dijo nada para permitirle continuar, y él necesitaba saber.

—Todo iba sobre ruedas —prosiguió entonces—, yo estaba cada vez más enganchada a él, y Lance se esforzó mucho por agradar a mi padre, incluso a mi hermana, y ellos estaban encantados. Todo era perfecto, un sueño hecho realidad.

—Hasta que…

La joven suspiró, su calidez trémula rozó el pecho del jinete, y Cogadh temió que aquel dolor que reflejaba se debiera a que aún estuviera enamorada de él.

—El día que cumplíamos un mes de conocernos, salí antes de trabajar con la intención de darle una sorpresa. Me había comprado ropa interior sexi y un vestido para la ocasión y fui al supermercado antes de ir a su casa porque quería hacerle una cena especial —enumeró, y Cogadh percibía la rabia que ella desprendía con cada palabra—. Había conseguido hacerme con sus llaves de repuesto, así que entré en su apartamento.

—Presiento que la sorpresa te la llevaste tú —masculló él.

—Pero no estaba con una mujer cualquiera, ni siquiera era un ligue pasajero —aseveró, alzando la mirada hacia él—. Era su novia, la real.

Cogadh frunció el ceño, sin comprender.

—La que dejó en Wisconsin para venir a engañarme a mí.

—Sigo sin entenderte —admitió el joven y ella continuó con su relato.

—Yo tampoco entendía nada —afirmó Pat—. Tras mi sorpresa inicial, me puse hecha una furia, les grité y a ella casi la cogí de los pelos para arrastrarla por todo el apartamento, pero él me lo impidió, me advirtió que no la tocara, y fue la primera vez que vi su verdadero rostro, pero no supe que me había tendido una trampa hasta que traté de dar por finalizada nuestra relación. Eso tampoco me lo permitió.

Cogadh se sentó en la cama, preso de la impaciencia y la incredulidad, y ella se colocó frente a él. La expresión de su rostro la inquietó, su cicatriz se marcaba en su mejilla, tensa.

—Cogadh…

—Explícamelo con palabras simples, Pat —le pidió en un gruñido—. Estoy demasiado enfadado como para captar frases subordinadas.

En otras circunstancias, aquello la habría hecho sonreír, pero su crispación era palpable.

—Es una venganza contra mi padre —le aclaró—. Cuando mi madre murió, se refugió en su carrera política, se convirtió en su universo, ni siquiera nosotras éramos tan importantes —añadió dolida—. Y estaba cegado de tal manera que no le importó llevarse por delante a quien fuera con tal de triunfar.

—¿Y Lance es una de esas personas? —supuso, y ella asintió.

—Su padre se suicidó por culpa de los tejemanejes del mío —aseveró. Una repentina lágrima cayó por su mejilla, pero ella la enjugó con rapidez—. Lo perdió todo, y pretende que a nosotros nos ocurra lo mismo.

—Entonces, todo esto no es más que un chantaje —aventuró él.

—Abrió un cajón cerrado con llave y sacó un montón de documentos. Tráfico de influencias, cohecho, malversación de fondos, negociación fraudulenta… —enumeró, doliéndole cada palabra un poco más que la anterior—. Y no dudará en utilizar toda esa información si no consigue lo que quiere.

—¿A ti? —inquirió furioso, pero la joven negó con rapidez.

—Descubrí entonces que su objetivo no era yo, sino Rhany. Me confundió con ella —le dijo, y Cogadh se estremeció al pensar en su hermano—. Ella es mucho más frágil, manejable, la habría manipulado a su antojo.

—A ti te tenía comiendo de la palma de su mano —objetó molesto.

—De Rhany habría obtenido mucho más, y de modo más rápido —le aseguró, aunque sin quitarle la razón—. Lance ha conseguido formar parte del equipo de mi padre, y pretende ser su director de campaña en su camino hacia el Senado. Con mi hermana, es posible que ya lo fuera. Quiere elevarlo a lo más alto, y verlo caer.

—Esto es de locos —murmuró él con una mueca de repugnancia torciéndole el gesto.

—Sí —admitió—. ¿Y sabes lo que más me tortura? —le preguntó. Esta vez fue él quien secó sus lágrimas con el pulgar—. Que, aun habiendo visto todos esos papeles, aun sabiendo que mi padre es uno de tantos políticos corruptos que campan a sus anchas gozando de sus privilegios, no puedo acusarlo ni desenmascarar a Lance. Temo por él. Yo… No puedo evitar querer a mi padre —añadió mortificada.

Cogadh deslizó la mano hasta su nuca y la acercó a él, dándole cobijo entre sus brazos.

—Nadie puede culparte de eso…

—¿Ni siquiera tú? —inquirió atormentada, y él suspiró.

—Yo no recuerdo a mis padres, no sé lo que es ese tipo de cariño —dijo en tono grave—, pero, pese a no ser perfectos, pese a haber cometido infinidad de errores, haría lo que fuera por cualquiera de mis tres hermanos. Y por ti —añadió con emoción contenida, cogiéndole las mejillas y mirándola a los ojos—. Dime lo que quieres que haga, Pat, y te juro que lo haré.

—No…

La abogada trató de apartar la mirada, pero él se lo impidió, así que cerró los párpados, huyendo de aquellos ojos verdes que le ofrecían lo que tanto había deseado, pero que no podía aceptar.

—Pat…

—No quiero que hagas nada —murmuró finalmente.

—No puedes pedirme eso —le espetó, conteniendo su ira, esa que siempre fue su aliada, pero que ahora no podía ayudarlo—. No puedes pedirme que te deje en manos de ese hijo de puta, que me quede cruzado de brazos mientras hace contigo lo que quiere.

—Esto es algo que no te afecta, y yo estaré bien… —trató de sonar convincente.

—¡Y una mierda! ¿Crees que he olvidado la visita de la inspectora? —le gritó furibundo, aunque ahogó una maldición, lamentando con un gesto el haberle hablado así—. ¿Qué te hizo anoche? —insistió, armándose de paciencia, una que no poseía.

—No lo sé —gimió ella.

—Pat, te lo ruego… —masculló, apretando los dientes.

—¡No lo sé! —exclamó en mitad de un sollozo—. Creo que puso algo en mi vino y…

Se levantó de la cama, huyendo de su contacto, porque se sentía sucia, avergonzada e indigna de él, de un hombre como él. Porque solo Cogadh la seguiría para cogerla, besarla, y obligarla con su mirada suplicante a hablar; para compartir con ella aquel momento que solo podía inspirar asco, repulsa y rechazo.

—Me hicieron una exploración ginecológica esta mañana. Aún no tengo los resultados —musitó muerta de miedo, porque él se iría para no volver a verlo nunca más.

Pero debería haber sabido que Cogadh la abrazaría pese a lo que acababa de contarle. Apretó los puños entre su pelo y ella notó el temblor de su cuerpo, cómo reprimía un grito de rabia, uno que lo rasgaba por dentro. Y a ella.

—Cogadh… Por favor… —sollozó—. Lo siento… Yo…

—¿Por qué coño te disculpas? —le espetó, apartándola para observarla—. Aquí el único culpable es ese cabrón al que le voy a partir hasta el alma.

—¡No! —exclamó horrorizada.

Y entonces lo vio… Vio en los ojos de ese hombre que chisporroteaban furia que sería capaz de eso y mucho más… Sería capaz de todo.

Se le heló el alma, porque jamás soportaría que él se manchara las manos de sangre por ella, aunque fuera la de aquel ser despreciable que no merecía vivir. Pat jamás se perdonaría a sí misma ser la causante de su perdición, de su propia destrucción. No podría lidiar con esa culpa que la perseguiría por el resto de sus días. Cogadh no tenía por qué compartir con ella ese destino que solo llevaba su nombre escrito. Y haría cualquier cosa por impedirlo, incluso si su alma y su corazón morían en el intento. Ya notaba que comenzaban a hacerlo…

Hizo gala de toda su determinación y dio un paso atrás, y después otro. Entonces, comenzó a recoger la ropa del joven y se la fue lanzando.

—¿Qué estás haciendo? —inquirió él, atrapando su camiseta al vuelo.

—Quiero que te vayas —recitó con toda la firmeza que pudo reunir. Cogió sus botas y se acercó para aplastárselas contra el pecho—. ¡Lárgate! —le exigió, tragándose las lágrimas que le quemaban en la garganta.

—No voy a…

—¡No quiero volver a verte! —le gritó, disfrazando de rabia su dolor—. ¿Qué te creías? No eres más que un mecánico de barrio, y yo la hija de un congresista, ¡por Dios santo! ¿De verdad pensabas que habría algo más que esto? —inquirió, señalando la cama.

Pat se sintió morir al observar cómo se transformaba el rostro de Cogadh que, más allá de la ira, se tornaba duro, frío, pétreo… Fue consciente del daño que le estaba causando, y no pudo aguantarlo más.

—Cuando salga, espero que te hayas ido, o llamaré a la policía —le dijo, dirigiéndose hacia al baño, mientras contenía los deseos de mirarlo de nuevo. Si lo hacía, era capaz de arrastrarse ante él rogando por su perdón, para que olvidara la sarta de estupideces que salían por su boca y la abrazara de nuevo.

Dio un portazo y cerró con llave. Luego, abrió el grifo de la ducha, pero no se metió en la bañera. Volvió a la puerta y apoyó un oído en la madera, tratando de escuchar lo que ocurría al otro lado, en su habitación.

Reconoció el tintineo de la cadena que Cogadh solía llevar en los vaqueros, incluso escuchó las pisadas de sus botas, alejándose, y, finalmente, la puerta del apartamento al cerrarse. Solo entonces liberó aquel llanto que tanto esfuerzo le estaba costando reprimir, que dolía tanto, aprisionado en su pecho. Su cuerpo se deslizó por la puerta hasta quedar de rodillas en el suelo, y se permitió el lujo de llorar una vez más, la última. Después, trataría de buscar consuelo en la idea de que era por el bien de Cogadh, aunque ella se desangrara por dentro.

CAPÍTULO TRECE

Cogadh condujo como un autómata hacia el taller, deseando que la oscura noche que caía sobre él se lo tragara. Se había negado a que Söjast tomara las riendas; hacerlo él era una forma de controlarse, de dominar aquel torbellino que vapuleaba su interior, poniéndolo todo del revés. Además, era la primera vez que su rubí contenía tanto poder y debía aprender a manejarlo.

No comprendía el cambio de actitud de Pat; había pasado de entregársele de una forma que no alcanzó a imaginar, a echarlo de su casa con amenazas incluidas. Dudaba que llamase a la policía, ni siquiera terminaba de creer que quisiera que él se marchara, pero estaba demasiado confundido como para lidiar con ello. Demasiadas sensaciones y todas situadas en polos opuestos, imposible tener la cabeza fría, y, casualmente, la templanza no era el principal rasgo del Señor de la Guerra, más bien lo contrario. Era impulsivo, impredecible y tocapelotas, una combinación que le traía más de un problema. Y añadir lo que Pat le hacía sentir a aquel cóctel lo transformaba en molotov.

Lo peor era que sabía lo que suponía la existencia de su guardiana, y la forma en que debía completarse el vínculo, y no es que el destino le estuviera jugando una mala pasada, sino que con él se había equivocado completamente.

Al llegar al taller, dejó a Söjast entre Katk y Hälg; Bhàis también estaba en casa. Subió con sigilo y del mismo modo trató de llegar a su habitación para no despertar a nadie, pero al tratar de cerrar la puerta, un pie se interpuso: Acras.

Hizo una mueca que reflejaba la poca gracia que le hacía el asunto, aunque lo dejó entrar. Se sentó en la cama y se quitó la camiseta, dándole a entender que pretendía que la conversación fuera corta.

—¿Me estabas esperando, mamá? —se mofó, pero su gemelo no respondió a su provocación.

—¿Has averiguado lo que le sucedió a Pat anoche? —le preguntó, en cambio, tras cerrar la puerta, y Cogadh en cierto modo se sintió culpable, pues la preocupación de su hermano era sincera.

—Lo que sospechabas —le respondió finalmente—. Ese cabrón le puso algo en la bebida.

Acras asintió, tenso y a la espera, pues imaginaba que había algo más.

—Pat cree que aprovechó que estaba drogada para…

—No jodas… —La expresión de su gemelo era una mezcla de incredulidad, asco y rabia.

Cogadh tomó aire, profundo, apretando los puños sobre sus muslos, para dominar la que él sentía.

—La inspectora la ayudará a descubrir lo que ha sucedido. Le hicieron pruebas esta mañana —añadió, mascullando una maldición.

—Vale, pero… ¿sigue con ese cabrón? Porque solo así se explicaría que tú estés a punto de estallar —quiso saber.

El Señor de la Guerra resopló y se pasó una mano por la cara, frustrado.

—Será mejor que te sientes —le dijo—. La historia es larga y me va a dar tortícolis de mirar hacia arriba.

Acras obedeció, sabiendo que aquella broma estaba muy lejos de serlo. Cogadh siempre utilizaba el sarcasmo y la mofa como una cortina que ocultase lo que lo torturaba, lo que realmente sentía. Y el motivo era todo lo que estaba narrándole, aquel vil chantaje al que estaba siendo sometida su guardiana.

—¿Y qué vas hacer? —le preguntó su hermano.

—Nada —respondió categórico, y Acras blasfemó por lo bajo—. Ella me lo ha pedido, para después echarme de su casa —le explicó furioso al recordarlo.

—Y a ti te ha venido de perlas —ironizó. Cogadh lo fulminó con la mirada, pero Acras lo ignoró—. Dado tu historial, te habrás ido cagando leches de allí, incluso puede que se lo hayas agradecido mientras salías por la puerta.

—Harías bien en callarte —le advirtió.

Entonces, con un movimiento rápido, Acras le apartó el cabello de la sien para dejar al descubierto su rubí. Cogadh le dio un manotazo, pero su hermano ya había averiguado lo que quería saber.

—¿La has reclamado?

—No —negó con rapidez—, pero imagino que, al tocar la reliquia en el museo, adquirió la capacidad de recargar mi poder.

—Brilla demasiado —alegó Acras, provocándolo, y Cogadh maldijo por lo bajo.

—Sí, me la he follado, ¿saciada tu curiosidad? —replicó incisivo.

—No creo que lo que has hecho con ella haya sido follar precisamente.

Cogadh no respondió. Incluso a él le resultaba soez referirse de ese modo a lo que había compartido con Pat. Ensuciarlo no lo borraba ni de su cuerpo ni de su mente, porque había hecho el amor con ella, como con ninguna otra mujer en toda su existencia.

—Joder, Cogadh, ¿por qué no lo aceptas de una vez? —inquirió su gemelo, sorprendiéndolo—. Te aseguro que sería mucho más fácil.

El Jinete Rojo se pasó las manos por el mentón, contrariado.

—¿Por qué no quieres dar tu brazo a torcer? —insistió, provocándolo—. ¿Temes que nos burlemos de ti hasta el día del Juicio Final? ¿Eres el típico macho que no puede admitir sus sentimientos, que considera una bajeza querer estar con una mujer? ¿Te avergüenzas de mí y de Phlàigh? —añadió, y eso fue lo que lo hizo reaccionar.

—¡Claro que no! —lo encaró, furioso de que pensara eso de él, pero pudo ver en la mirada de Acras que lo único que pretendía era hacerlo hablar.

—Solo quiero ayudarte.

Su gemelo se puso en pie, inquieto, y lanzó un resoplido que anunciaba su rendición. Acras aguardó, paciente.

—No… No soy hombre para ella, para una mujer como Pat —susurró mortificado.

—Claro que no, eres un Jinete del Apocalipsis.

—Vete a la mierda —le espetó su hermano, girándose a mirarlo, pero Acras no pudo reprimir una carcajada—. No le veo la gracia —refunfuñó, dejándose caer de nuevo en la cama, con la cabeza gacha.

—Tienes razón —se disculpó—. Pero ¿no te has parado a pensar que del mismo modo que Pat te está destinada, tú le estás destinado a ella?

Cogadh lo miró de reojo y, por su expresión, Acras supo que había dado con el dedo en la llaga.

—¿Por qué no la has reclamado? —le preguntó en tono conciliador—. Y no me digas que porque no te ha dado la gana —le advirtió—. Que seas el rebelde ya es una excusa que no cuela, Cogadh.

—No quiero reclamarla hasta no saber qué es lo que me une a ella —le confesó.

Acras lo estudió con detenimiento. Era obvio que la profecía los unía sin remedio, pero comprendió, no sin asombro, que Cogadh no se conformaba solo con eso, buscaba algo más, que fuera el amor lo que los uniera, no una maldición.

—Pues yo creo que lo tienes bastante claro, pero puedo echarte una mano si quieres.

De pronto, sacó una hoja impresa, una noticia de la edición digital del periódico de la ciudad, y que le entregó. Cogadh tragó saliva mientras sus ojos se deslizaban con rapidez por el texto.

—Ya sabes que estamos al pendiente de las noticias por si dicen algo de la reliquia —le recordó—. No me apetece discutir más contigo, así que te agradecería que me lo explicaras —le pidió su gemelo, y Cogadh supo que era inútil negarlo. Después de tantos siglos, sabían distinguir la mano de alguno de los cuatro detrás de aquellos sucesos que solían carecer de explicación, al menos lógica.

—Esta mañana, cuando dejé la biblioteca, la vi saliendo de su edificio, con Lance. Iban de la mano —fue su escueta respuesta, aunque Acras no necesitó más.

—Parece que los celos son una patología común en esta familia —decidió.

—¿Tú también? —preguntó, sorprendido por su afirmación. Porque sabía lo de Phlàigh, pero lo de él…

—Sí, en la fiesta del congresista, aunque no llegó la sangre al río —admitió—. ¿Qué piensas hacer? —demandó, centrando la atención de nuevo en él.

—Sobar —respondió, señalando la puerta con la cabeza—. Seré un Jinete del Apocalipsis —recordó sus mismas palabras, sarcástico—, pero necesito descansar. Y por hoy creo que ha sido suficiente. Apiádate de tu hermano y lárgate —le pidió, bromeando.

Acras sonrió. Le dio una palmada en la espalda y se puso en pie, dispuesto a marcharse. Admitía que era demasiado, incluso para el Señor de la Guerra. En cualquier caso, era irónico. Cogadh tenía el poder de alzar países enteros y hacerlos luchar, enfrentarlos a muerte, pero él no era capaz de enfrentar a una mujer, luchar por ella.

No, decidió mientras salía por la puerta. Ese era el jinete, y era el hombre quien debía librar esa batalla. Bastaba con que Cogadh se diera cuenta de ello, aunque no sería esa noche.

✽✽✽

Eran las siete de la mañana y Pat apenas había podido pegar ojo en toda la noche. Lo ocurrido con Cogadh la emocionaba y atormentaba a partes iguales. No debió abrirle la puerta… No debió pedirle que le hiciera el amor…

Después de verlo por la mañana pasar con su moto por delante de su edificio, como una brillante e inalcanzable estrella fugaz, creyó que no lo volvería a ver, pese a desearlo. Por eso, cuando escuchó su voz detrás de la puerta, ni siquiera lo dudó. Y se había sentido tan bien pegada a su pecho… Era como si en el espacio que abarcaban sus brazos estuviera protegida de todo, como si nada pudiera dañarla estando con él. Por un efímero momento lo creyó, pero la realidad era muy distinta.

Se giró en la cama y hundió la cara en la almohada. El aroma de Cogadh aún permanecía allí, uno que reconocería entre mil y que jamás la abandonaría, y una repentina congoja se le anudó en la garganta.

Huyendo de aquella tortura, se levantó, cogió su móvil de la mesita y abandonó la habitación. Se encaminó a la entrada del apartamento y sacó un juego de llaves de uno de los cajones del mueble. Acto seguido, salió para dirigirse al apartamento de su hermana.

Estaba todo en silencio y, caminó de puntillas hasta su cuarto. Era temprano, por lo que dormía, así que decidió ir a hacer el café; seguro que su aroma la despertaba. Cinco minutos después, una somnolienta Rhany entraba en la cocina, móvil en mano.

—¿Has visto la hora que es? —dijo, bostezando, enseñándole el teléfono. Y, entonces, cuando pudo abrir bien los ojos, visualizó las profundas ojeras de Pat—. ¿Ha pasado algo? —le preguntó, preocupada.

Pat asintió mientras colocaba un par de tazones en la mesa.

—Siéntate —le pidió, y tras servir el café, le contó lo ocurrido.

—No creí que la inspectora se presentara en el taller cuando le hablé de Acras —admitió Rhany con culpabilidad.

—Es buena en su trabajo —respondió sin darle importancia.

—Y Cogadh no dudó ni un segundo en venir a verte… —recitó su gemela con un brillo de esperanza en los ojos.

—No sigas por ahí —le advirtió Pat.

—¿Por qué? —inquirió ella—. No haberle abierto la puerta…

Pat abrió los ojos como platos ante la reprimenda de su hermana, no porque le molestase, sino a causa de la sorpresa. Rhany era de las que no hablaba por no pecar, y ahora detectaba en su voz una resolución que le asombraba. A decir verdad, la notaba distinta…

—¿Y a ti qué te ha pasado? —demandó suspicaz.

—¿A mí…? Nada…

Pat se echó a reír al ver que se ponía colorada, lo que mortificó a su gemela.

—¿Van a empezar los secretos entre nosotras? —le preguntó, haciendo un mohín infantil.

—No… No es eso… —dijo de forma atropellada. Pat le agarró la mano por encima de la mesa.

—Que mi vida amorosa sea una mierda no significa que no quiera que seas feliz —murmuró, tratando de convencerla.

—Ya lo sé… —respondió con un suspiro.

—¿Y…? —insistió Pat con impaciencia.

—La noche de la fiesta, Acras vino a verme —le contó con timidez.

—¿Y qué pasó? —preguntó intrigada, pero no hizo falta que Rhany le contestara, pues se sonrojó hasta las orejas—. ¡Esa es mi chica! —exclamó, alzando ambos brazos en un gesto triunfal. Luego, se puso en pie y se acercó a su hermana para abrazarla—. Voy a tener que llamar antes de venir por si interrumpo algo —dijo, y rio por lo bajo cuando Rhany gimió avergonzada—. Y bueno… ¿Qué tal estuvo el motero? Tampoco es que puedas comparar…

—¡Pat! —le recriminó ella, aunque ambas acabaron riendo.

—Vale, vale… —se disculpó, volviendo a su sitio—. Solo quería saber si… si te había tratado bien.

De pronto, el teléfono de Rhany vibró encima de la mesa, de forma breve, y la mirada de la joven se iluminó al leer en el visor que era un mensaje de Acras. Ni corta ni perezosa, Pat se hizo con el aparato, frente a una desprevenida Rhany.

—¡Dámelo! —le exigió, pero su gemela se echó a reír y empezó a leer en voz alta.

—Te eché mucho de menos ayer. Dime que hoy podremos vernos… No dejo de pensar en ti, Rhany, en recordar lo que sucedió entre nosotros, y necesito abrazarte para convencerme de que esto es real. Te quiero —Pat soltó un suspiro al finalizar—. Por Dios… ¡pero si es todo un romántico! —recitó con sonrisa soñadora—. Bueno, después de esto, creo que me puedo imaginar cómo fue contigo la otra noche —dijo enternecida, devolviéndole el teléfono.

—Como un caballero del siglo pasado —respondió con emoción y timidez—. Fue cuidadoso, tierno…, dulce…

—Pero ¿le habías contado que tú…?

—No —contestó con rapidez.

—¿Y aun así…? ¡Quién lo habría dicho! —bromeó.

—¿Acaso Cogadh se portó contigo como un neandertal? —demandó divertida.

—No —admitió con pesar—. Y todo hubiera sido más fácil si lo hubiera hecho.

—Pues no te costó mucho echarlo de tu casa —la riñó Rhany—. Aún no puedo creerlo…

—¿Qué querías que hiciera? —exclamó molesta por no contar con su apoyo.

—Dejar que te ayudara —alegó rotunda.

—No quiero meterlo en esto —negó con la cabeza.

—Yo creo que ya lo está —decidió Rhany, y Pat la miró con espanto—. Cualquier otro habría salido corriendo nada más conocer la historia —le recordó, y su hermana chasqueó la lengua, disconforme—. Pat… Acabas de contarme lo enfadado que estaba…

Su hermana asintió con la cabeza varias veces.

—Y eso fue lo que me incitó a echarlo —admitió—. Creo que habría sido capaz de salir en busca de Lance y matarlo, y yo no soportaría que destrozase su vida por mi culpa. Podría acabar en la cárcel.

—¿Te estás oyendo? —apuntó Rhany suspicaz—. No te preocupan sus instintos asesinos, que sea un hombre violento, sino su bienestar.

Pat se mordió el labio, avergonzada.

—No es un hombre violento —lo defendió, y su gemela le lanzó una mirada llena de significado—. Joder, Rhany, haces que parezca un maltratador y… No sé cómo explicarlo, pero sé que jamás me pondría un dedo encima.

—No es mi intención insinuar que te haría daño. No creo que sea de ese tipo de bestias —le aclaró, pero Pat frunció el ceño, sin comprender—. Cogadh es un hombre que defiende a su mujer, a cualquier precio, y eso es lo que te hizo rechazarlo. No puedes aceptar que un hombre como él te quiera de esa manera.

—Puede tener a cualquiera —le espetó—. Hay miles, millones de mujeres ahí fuera, sin movidas a cuestas como las mías.

—Y él te ha elegido entre todas ellas —recitó Rhany con lentitud—. Por algo será, ¿no? —sentenció, dejando muda a su hermana.

Una nueva vibración rompió el silencio, aunque esta vez, no fue el teléfono de Rhany, sino el de Pat, y era una llamada, de Lance. La joven palideció, pero fue solo un instante. Se recompuso, irguiendo la postura en la silla y carraspeó antes de poner el altavoz para que su hermana lo escuchase.

—¿Sigues un entrenamiento especial para dar por culo de buena mañana? —fue su forma de saludarlo.

—Deberías cuidar tu lenguaje —le aconsejó él molesto.

—¿Qué coño quieres? —inquirió, haciendo caso omiso a su indicación.

—Saber qué hacías ayer en la comisaría —respondió con insolente suficiencia.

—¿Es que ahora me espías? —le gritó ella.

—No me has contestado —la ignoró Lance, dejando la duda en el aire.

—Quería aportar nuevos datos a la investigación del museo —dijo, tratando de sonar creíble—. ¿Acaso temes que te denuncie? —se puso a la defensiva con tal de cambiar las tornas.

—Nadie te creería, Patrice —alegó él seguro de sí mismo—. Eres mi novia y es normal que haya sexo entre nosotros. Y si tú te drogas, es tu problema —añadió en tono burlón.

—Crees que tienes las de ganar, ¿verdad? —lo increpó llena de impotencia.

—No lo creo, lo sé.

Pat podía imaginárselo, regodeándose de la situación. Sintió náuseas. Durante un segundo, solo uno, se arrepintió de haber detenido a Cogadh…

—No estés tan seguro —dijo por darse el gusto de no callarse.

—¿Quién va a venir a salvarte, el tal Cogadh? —Una risotada desagradable se escuchó al otro lado de la línea—. Me está picando la curiosidad.

—¿Querías algo más? Tengo que ir a trabajar, por si no lo recuerdas —recitó con desdén.

—Quiero que nos veamos —le ordenó.

—Tendrás que volver a drogarme. Adiós. —Y colgó el teléfono.

Acto seguido, dio un sorbo al café, que ya estaba frío, y esbozó una sonrisa, tensa, mientras Rhany la observaba, desolada. Una traicionera lágrima rodó por la mejilla de Pat, y su hermana corrió a consolarla, haciendo que sus intentos de contención fracasaran. Dejó que su llanto se derramara, libre, mientras los brazos de Rhany la estrechaban. Y ella deseó con todas sus fuerzas que fueran los de Cogadh.

✽✽✽

—¡Maldita sea! —exclamó Lance, lanzando el teléfono sobre la cama. Esa imbécil le había colgado. ¿Cómo se atrevía? ¿Es que aún no sabía de lo que era capaz?

Levantó la vista y se percató entonces de que Linda lo observaba desde la puerta del baño, envuelta en una toalla y con otra en la cabeza, cubriendo su cabello húmedo. Su desilusión era evidente, y el joven resopló, sin saber si sería capaz de lidiar con ello.

—¿Cuánto tiempo llevas ahí? —preguntó seco.

—El suficiente —le respondió entristecida.

Lance resopló. Estiró el brazo y le pidió con un gesto que se acercara. Linda bajó la cabeza, titubeante, pero no obedeció.

—No te pongas así, gatita —recitó con falsa aflicción, tratando de camelarla—. Lo hago por nosotros.

—¿La… La drogaste para acostarte con ella? —preguntó vacilante. Lance hizo un rápido repaso a su conversación con Patrice y se percató de que no era tan difícil llegar a esa conclusión—. No soy tan tonta como parezco —se quejó ella, confirmándoselo—. ¿Era necesario?

—No te metas en mis asuntos —le advirtió contrariado, apuntándola con el dedo.

—¿Qué te ha pasado? —lamentó—. Nos conocemos desde niños y…

—Por eso mismo deberías entenderlo —le reprochó—. Joder, Linda —bufó exasperado, pero se puso en pie y se acercó a ella—. Quiero darte todo lo que te prometí cuando éramos críos.

—Ya, pero…

—Piensa que es por poco tiempo —añadió en tono cálido al ver que bajaba la guardia. La agarró de la cintura y le besó en el cuello—. Voy a destruir al viejo, al igual que hizo con mi padre, conmigo, pero antes voy a casarme con su hija y sacaré una buena tajada con el divorcio.

—¿Vas a casarte con Patrice? —inquirió, dando un paso atrás, con lágrimas en los ojos.

—Voy a llegar hasta el final —le dijo contrariado.

—¿Y qué pasa conmigo? —le exigió saber.

—¡Es a ti a quien quiero! —exclamó, perdiendo la paciencia—. Regreso a esta cama cada noche.

—Menos la noche que drogaste a Patrice —le recordó ella, y él blasfemó—. ¿Te gustaría que yo estuviera con otro hombre?

—¡No me jodas, Linda! —le espetó—. ¿Crees que a mí me gusta estar con esa pija?

—No me has respondido…

—¡No es lo mismo! —le gritó.

—Que tú te acuestes con otra mujer no tiene importancia, pero si lo hiciera yo, sería una puta, ¿verdad? —se le enfrentó, aunque las lágrimas seguían rodando por sus mejillas.

Lance apretó los puños, mirándola amenazante, y la joven se encogió, pegando la espalda a la pared y bajando la cabeza, con temor, esperando… Lo escuchó maldecir, pero no se atrevió a mirarlo.

—No me voy a detener, ni por ti ni por nadie —sentenció él, tensando las mandíbulas—. Así que ve haciéndote a la idea.

Luego, pasó por su lado y entró en el baño, cerrando de un portazo. Linda se dio la vuelta, mirando hacia aquella puerta por la que había desaparecido ese hombre que no se parecía en nada al Lance de quien se enamoró hacía ya tantos años.

***

Cuando Paul abrió los ojos, se topó con la mirada celeste de Christa y su sonrisa. Se giró, reacomodando la cabeza en la almohada, y alargó una mano para apartarle un mechón de la cara.

—Buenos días —susurró ella con el rubor coloreando sus mejillas.

Paul se inclinó y la besó.

—Hola…

—¿Has dormido bien? —le preguntó.

—Estoy agotado —bromeó, y Christa rio.

Entonces, el congresista se cernió sobre la mujer y la besó con pasión. Notaba que se acomodaba debajo de él y acabó cubriéndola con su cuerpo, sintiendo sus dedos acariciándole la espalda.

—Deténgase, señorita Vanderloo —gruñó él sobre su boca—. No puedo permitirme el lujo de pasarme otras veinticuatro horas encerrado aquí, en tu habitación —añadió, apartándose.

—Qué pena —ronroneó ella, quedando tumbada a su lado.

—Mi equipo estará tirándose de los pelos, y por más de un motivo —resopló, frunciendo la frente.

Christa le pasó el pulgar por las arrugas del entrecejo, para que las destensara.

—Tu hija es joven —le dijo comprensiva.

—Mi hija es una irresponsable —decidió él afligido—. No sé qué le pasa —admitió—. De un tiempo a esta parte, parece que goza desafiándome, contradiciendo todo lo que digo, como… como si quisiera castigarme por algo…

—Tal vez, deberías hablar con ella —le aconsejó—. Yo no he sido madre, pero puedo imaginarme lo mal que lo estás pasando, y creo que deberías solucionarlo. Y no debemos olvidar que repercute en tu carrera —agregó cautelosa.

—Lo entiendes, ¿verdad? —demandó, agradeciendo por fin que alguien comprendiera su inquietud.

—Claro que sí —se congració con él—. Por lo que me contaste, el comportamiento de Pat en esa fiesta… —Chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Temo que el daño sea irreparable.

—No —negó ella con rapidez, cosa que a él le sorprendió—. Se me ha ocurrido algo, pero necesito un par de días para estudiar la idea y ver si sería factible.

—¿Qué? —preguntó entre curioso y esperanzado.

—No seas impaciente —dijo ella con coquetería—. Además, si te muestro ya todas mis cartas, perderías tu interés en mí.

—Eso me parece un poco difícil —sonrió él. Volvió a besarla y, esta vez, se pegó a ella para que notase contra su abdomen su prominente erección.

—¿No tenías que ir a trabajar? —murmuró Christa insinuante.

—Sí, ¿vienes conmigo a la ducha? —susurró. Deslizó los dedos hasta su sexo y acarició su humedad, haciéndola jadear—. Creo que eso es un sí —se jactó él.

Christa se mordió el labio mientras Paul se ponía en pie, y dejó que tirara de su mano y la llevara hasta el baño. Bajo el chorro de agua tibia, la aprisionó entre el frío de la pared y el calor de su cuerpo. La alzó para que lo rodeara con sus piernas y se hundió en ella, hasta el final, recibiéndolo su amante sin reservas. Y Paul hacía demasiados años que no se sentía tan insaciable. No sabía hacia dónde iba dirigida aquella relación, qué esperaban el uno del otro, pero ser víctima de aquel intenso orgasmo le dificultaba la tarea de pensar.

Media hora después, guiaba su coche por las calles de Boston con ella en el asiento del copiloto. Había decidido ir a hablar con su tía y él se había ofrecido a llevarla. Le extrañó que se mostrara reticente al principio, pero, finalmente, había aceptado. Sin embargo, el viaje estaba resultando muy silencioso, y supuso que estaba inquieta por el encuentro con su tía, sobre todo, por la discusión de la última vez.

Aun así, al llegar a la casa, de tres alturas y situada en el exclusivo barrio de Beacon Hill, ella se inclinó hacia él y le dio un beso en los labios.

—¿Me llamarás? —le preguntó con la inseguridad de una adolescente, y Paul le respondió con un beso largo e intenso.

—También puedes llamarme tú a mí —murmuró travieso, sobre sus labios.

Christa asintió y salió del coche. Luego aguardó a que se marchara. Cuando el coche desapareció calle abajo, sacó las llaves del bolso y entró. Enseguida la envolvió una atmósfera cálida, consecuencia de la esencia candente de su señor.

En cuanto entró al salón, llegaron a ella gritos de mujer, provenientes del sótano. Eran el vivo reflejo del terror y la angustia, un sonido agónico que rogaba por una muerte rápida y que habría helado la sangre a cualquiera, aunque no a ella. No quería ser inoportuna, por lo que aguardó pacientemente a que su señor tuviera a bien recibirla. Ni siquiera se sentó.

De pronto, los gritos cesaron, y escuchó pasos que ascendían por la escalera, así que agachó la cabeza y unió ambas manos sobre su abdomen, en actitud servil. Las pisadas se acercaban, pero no osó levantar la mirada o hablar hasta que él se lo ordenara. Se detuvo frente a ella y vio sus pies desnudos, por lo que imaginó que lo estaba por completo, como era su costumbre cuando se alimentaba.

—Hola, pequeña Christa —pronunció Leviathán con parsimonia, como si degustara cada sílaba—. Supongo por tu ausencia de ayer que estás cumpliendo con tu cometido.

—Así es, mi señor —respondió con la vista baja, fija en sus manos aún unidas.

Entonces, el Aghaidh alargó una de las suyas y con un dedo le alzó la barbilla, dándole así permiso para mirarlo. Los ojos de su sierva subieron poco a poco, resbalando por la desnudez de su señor, se desviaron hacia su boca y luego lo miró con cautela al ver que un reguero de sangre bajaba desde la comisura.

—Tenéis sangre en la barbilla —le advirtió con temor. Sin embargo, el demonio sonrió, malicioso.

—Límpiamela —le ordenó, y Christa alargó una mano, dispuesta a obedecer. Pero Leviathán la agarró de la muñeca, impidiéndoselo—. Así no —le dijo, y los ojos de la mujer desprendieron un brillo de orgullo y lujuria.

Solícita, Christa se acercó hasta detenerse frente a él, se puso de puntillas y con la lengua barrió toda la sangre, lamiéndole los labios en el proceso. Leviathán rio por lo bajo, la agarró del cabello e invadió la boca femenina con su lengua, arañando sus labios con los dientes, rudo, agresivo y alentado por los jadeos de Christa. De pronto, quebró el beso, pero su sierva ya conocía cuáles eran sus deseos. El demonio notó que su lengua resbalaba por su torso, hacia su abdomen mientras él le sostenía la cabeza. Entonces, su pequeña mano rodeó su sexo, y dirigió la vista hacia él. La vio relamerse, pero la empujó ligeramente para que no lo hiciera esperar más. Un rugido gutural escapó de su garganta ante la imagen de su miembro erecto perdiéndose en su boca.

CAPÍTULO CATORCE

Empezaba a oscurecer cuando Rhany abandonaba el edificio del señor Farrell. Era Pat quien llevaba el caso, pero tras lo ocurrido la noche anterior con Cogadh, y la llamada de Lance esa misma mañana, Rhany había decidido encargarse de los asuntos más urgentes de su agenda, como su cita con la señora Walsh.

A decir verdad, Rhany estaba al tanto de todo, incluso había acompañado a su hermana a hablar con ella más de una vez, por lo que no se extrañó al verla llegar en su lugar. La señora Walsh, una encantadora anciana de pelo cano que rondaría los setenta y cinco, hacía las veces de portavoz de todos los inquilinos del edificio, y todo lo que tenía de adorable, lo tenía de decidida e inteligente; podía servirte un plato de galletas crinkles de chocolate y coco mientras recitaba la Carta de Derechos de los Estados Unidos de 1791. Ella sabía cuáles eran los de la comunidad de vecinos, pero Farrell era cualquier cosa menos honesto. Por eso, le alegró saber que el proceso iba por buen camino, y le pidió que le contara, frente a un bizcocho de zanahoria recién hecho, todos los pormenores.

«Qué tarde es», lamentó la abogada, mirando la hora en su móvil.

No tenía ningún mensaje de Acras. No era de extrañar tampoco. Ella le había contestado al suyo de por la mañana diciéndole que tenía un día complicado, pero que lo avisaría en cuanto estuviera libre porque también tenía muchas ganas de verlo.

Ganas… Esa palabra no se ajustaba en absoluto a esa acuciante necesidad que tenía de estar con Acras. Habían pasado dos días y le parecían siglos, y ni un instante había sido capaz de dejar de pensar en él y en la noche que habían compartido. Y pensar que hacía mucho tiempo que había perdido las esperanzas de sentir algo así…

Tal vez era una locura, seguro que lo era, pero tenía la certeza de amarlo. Nunca pudo entregarse a nadie de ese modo, y con él no había ni rastro del miedo o de la desconfianza que siempre la acompañaban, aunque tampoco osó imaginar que conocería a un hombre como Acras. Su aspecto de chico duro, con su cazadora de cuero y esa impresionante Harley, no tenía nada que ver con quien era en realidad: un hombre atento y cuidadoso, romántico hasta dejarla atontada…, tanto que perdía la noción del tiempo y del espacio… ¿Cómo demonios había ido a parar a aquel callejón?

North End no era un barrio al que fuera habitualmente, pero recordaba que había dejado el coche en el aparcamiento de Well Street, y aquella callejuela donde la iluminación brillaba por su ausencia no le sonaba de nada.

Decidió volver sobre sus pasos hasta la calle principal y buscar con el navegador del teléfono móvil el aparcamiento, pero al girarse se percató de que no estaba sola en aquel callejón. Tres tipos se acercaban a ella, con pinta de delincuentes, desgreñados y de dudosas intenciones… O más bien sin dudas, al fin y al cabo, pues en sus miradas se adivinaba el brillo aniquilador que irradiaban los ojos de un depredador frente a su presa: ella.

Rhany caminó hacia atrás, teléfono en mano, aun sabiendo que la recibiría la fría pared que golpearía con su espalda y que no tardarían en acorralarla, por lo que hizo lo único que se le ocurrió. Sin apenas apartar la vista de sus atacantes, llamó al 911, el mismo número que su madre le pidió que marcara hacía tantos años. De modo inevitable, se vio asaltada por los malos recuerdos de aquella tarde mientras, pegada a la pared y paralizada por el pavor, reconocía en esos tres individuos esa chispa de maldad que percibió en el asesino de su madre. Así que se encomendó a todos los santos y seres celestiales que pudieran escucharla para que acabaran con ella rápido, dudando que solo pretendieran robarle el bolso.

—Emergencias, dígame… —Se escuchó al otro lado de la línea.

—A… Ayuda… —gimió sin apenas poder hablar. Estaba tan asustada que ni siquiera era capaz de pedir auxilio. ¿Y de qué serviría? Un par de pasos la separaban de sus agresores, y ya podía notar la pestilencia de sus alientos, un hedor putrefacto que sobrepasaba la falta de higiene, y que rodeaban unos ansiosos gruñidos que vibraban en sus gargantas.

Se cubrió la boca con una mano y cerró los ojos, y la imagen de Acras asaltó su mente, recordándole todo lo que iba a perder solo unos segundos después.

—Apartaos de ella —resonó una voz masculina al principio del callejón.

Rhany se giró hacia el desconocido, un hombre de unos cuarenta años, que, pese a estar solo y tener un brazo en cabestrillo, rezumaba seguridad. Tal vez era producto del miedo, que le nublaba la visión, pero habría jurado que una especie de halo resplandeciente lo rodeaba, iluminándolo en aquel sombrío lugar. Cerró los ojos y sacudió la cabeza, y al abrirlos decidió que había sido producto de su imaginación, pues el brillo había desaparecido. Pero él seguía ahí, firme, con la mirada fija en aquellos tipos que no solo la habían olvidado, sino que miraban al recién llegado con temor, retrocediendo con lentitud, como si un movimiento brusco por su parte pudiera provocarlo.

Echaron a correr en dirección contraria, desapareciendo en la oscuridad del callejón, pero Rhany no pudo moverse. Le temblaban tanto las piernas que temía caerse en el intento, así que se refugió en el sustento que suponía la pared.

—¿Está bien, señorita? —le preguntó el hombre, que se acercaba a ella.

—Sí… Si no llega a ser por usted… —balbuceó con voz trémula—. No sé cómo agradecerle…

—Tenga más cuidado la próxima vez —le aconsejó, porque Rhany no detectó ningún reproche por su parte, sino preocupación, cosa que no dejaba de sorprenderla, teniendo en cuenta que no se conocían.

—Ha… Ha sido un despiste —se excusó, como si debiera hacerlo, y el desconocido recibió sus palabras con una sonrisa comprensiva.

—Hay quien nos hace perder la noción del tiempo y el espacio —bromeó él, y por un instante ella creyó que ese hombre podía saber en qué, o mejor dicho quién, estaba pensando. Sin embargo, el sonido de unas sirenas de policía a lo lejos llamó su atención—. Me parece que es hora de marcharse; la dejo en buenas manos —dijo, guiñándole el ojo, y un segundo después se fue, en la misma dirección en la que se habían ido sus agresores. De no ser porque le había resultado un hombre afable, Rhany habría pensado que iba en su busca.

✽✽✽

Acras salió de la ducha y se dirigió a su habitación con la toalla envuelta en la cintura. Miró el móvil que había dejado encima de la cama, pero no tenía ningún mensaje de Rhany.

Se pasó una mano por el cabello aún mojado. Aquella ansiedad lo estaba matando… ¿Quién lo iba a decir? Pero así era. Aquellos dos días sin verla le parecían más largos que los dos milenios que había vivido sin ella. Sacó unos vaqueros y una camiseta negra del armario y empezó a vestirse. Una buena forma de paliar aquella inquietud habría sido salir a nutrirse; bastaba con pasear por las inmediaciones de St. Francis a la hora de la cena, pero ¿para qué recurrir a aquellos pobres mendigos cuando en Rhany tenía todo lo que podía necesitar? Y ya no solo porque fuera la más poderosa fuente de su poder, sino porque esa mujer le daba vida a su corazón, lo hacía latir… Solo por tenerla cerca experimentaba una dicha que jamás había sentido, que nunca creyó merecer, siendo quien era.

Una punzada se le clavó en el pecho. Precisamente, ser quien era la haría perderla. Ya lo había visto en Kyra, y cierto era que su hermano había recuperado el amor de su guardiana, pero Rhany era más frágil, y teniendo en cuenta que un Aghaidh mató a su madre… ¿Cómo demonios iba a decirle la verdad sin que creyera que estaba loca o que él era un demente?

Terminó de calzarse las botas y suspiró. Quería creer que aún tenía tiempo. Cierto era que la cuenta atrás se había iniciado con la aparición de Kyra, pero Bhàis aún no había tenido contacto con su guardiana, lo que le daba algo de margen. Cogió el teléfono y se lo metió en el bolsillo trasero del pantalón. Seguía sin tener noticias de Rhany, pero estaba decidido a verla, por lo que iría a su casa y la esperaría en la calle, para estar con ella, aunque fuera un instante.

Antes de llegar al salón, lo alcanzó el aroma de la cena; era el turno de cocinar de Cogadh, por lo que lo encontró frente al fogón, cacerola en mano, preparando la salsa para el rosbif que se asaba en ese instante en el horno. Acras sabía que estaba inquieto, crispado más bien, y solía preparar platos elaborados y que precisaran de su total atención para aplacar sus nervios.

Sus otros dos hermanos también se encontraban en el salón. Bhàis estaba tirado en el sofá, con El cuervo de Edgar Allan Poe entre las manos, tan oscuro como él, mientras que Phlàigh, sentado en una silla, hablaba con Kyra, quien se hallaba de pie frente a él, situada entre sus muslos abiertos. El Jinete Blanco envolvía la cintura de su guardiana con ambas manos, y ella jugueteaba con su corto pelo rubio, narrándole su ajetreada jornada en el hospital.

Una extraña sensación invadió a Acras al verlos, aunque no era envidia por la dicha de su hermano. Sí, deseaba lo mismo para él, pero sentía que estaba en el camino que lo llevaría a conseguirlo, y eso lo llenaba de una emoción desconocida e incontrolable.

—¿Me ayudas a poner la mesa? —le preguntó su gemelo.

Acras no respondió, pero se dirigió a uno de los armarios de donde sacó cuatro platos, pues él no tenía pensado quedarse a cenar. Se encaminaba hacia la mesa cuando un repentino dolor proveniente de su esmeralda le atravesó el cráneo. A duras penas consiguió dejar los platos en la mesa, que cayeron sobre la madera con un estrépito, alertando a sus hermanos. Apoyó las manos en la tabla y se agarró a ella con fuerza, tanta que los nudillos se le blanquearon, y apretó los dientes, gimiendo a causa de aquel intenso y palpitante dolor.

—¡Acras! —exclamó su gemelo, acercándose a él.

—¿Qué te pasa? —inquirió Bhàis, quien se había levantado del sofá de un salto. Su otro hermano también se puso a su lado, incluso Kyra se alarmó al verlo tan pálido y con la frente perlada por el sudor.

—Respira, despacio —le pidió la chica, pasándole una mano por la espalda, tratando de calmarlo. El joven exhaló sonoramente.

—Rhany… —jadeó incapaz de hablar con normalidad—. Está en peligro —gimió, tensando las mandíbulas, aunque trataba de tomar aire, tal y como le indicaba la cirujana.

—¿Presientes dónde está? —le preguntó Phlàigh, tratando de parecer firme. Acras afirmó con la cabeza mientras se erguía, no sin esfuerzo—. ¿Nos necesitas? —añadió, pues era evidente que iba en busca de su guardiana.

El Jinete Verde negó con la cabeza, notando que volvía a recuperar el control de su cuerpo, pues la sensación de peligro comenzaba a desaparecer, no así el miedo que aún le helaba la sangre. Percibió el ronroneo del motor de Hälg en la planta baja; su montura estaba preparada. Sin pararse a despedirse, se dirigió con premura hacia la puerta y bajó la escalera a grandes zancadas. Cogió la cazadora, pero se la puso una vez montó en la motocicleta, siendo Hälg el que tomó las riendas para salir del taller mientras él se la abrochaba.

—Date prisa, amigo —casi le suplicó, agarrando el manillar—. Hacia North End —le indicó, penetrando en sus oídos el rugido del motor.

El frío del anochecer golpeó en el rostro del jinete al tomar Old Colony Avenue, en dirección norte. La asfixiante sensación que le alertaba sobre el peligro que acechaba a Rhany parecía haberse disipado del todo, y era su propio miedo el que hacía latir su corazón de forma errática ante el temor de perderla sin remedio, por estar lejos de ella. Se sentía como un estúpido al no haber cumplido con su cometido y protegerla. Por fortuna, Rhany estaba viva, percibía la esencia de su guardiana, su energía, incluso notó que abandonaba North End para dirigirse a algún punto al sur de la ciudad.

Se detuvo en el cruce con Dorchester Avenue. Necesitaba tomarse unos segundos y focalizar su atención en ella. Se sentía sobrepasado y debía mantener la cabeza fría, por Rhany, por los dos.

Solo necesitó un instante. Realizando un giro poco ortodoxo para tomar el bypass, se dirigió hacia el suroeste de la ciudad, hacia la central de policía.

***

Por suerte, Savina aún estaba en la comisaría, por lo que fue ella quien le tomó declaración. Rhany trató de darle una descripción lo más fiable posible, dadas las circunstancias, de los tres individuos que la habían atacado, incluso de aquel desconocido que la había ayudado, aunque obvió la parte en la que parecía que ese hombre estaba rodeado por un halo divino. Llevaba demasiados años lidiando con aquella etiqueta de loca con la que la habían marcado tanto psiquiatras como terapeutas, y sabía bien que cierto tipo de cosas era mejor callarlas. Hacía mucho que había renunciado a defender lo que ella sabía que era cierto y que nadie creía por no encajar dentro de las leyes de la lógica. Como cuando murió su madre.

—Rhany… ¿Rhany? —Savina llamó su atención. Había empezado a tutearla minutos después de comenzar a tomarle declaración.

—Disculpa, me he distraído —se excusó.

—¿Has recordado algo más? —le preguntó, a lo que la joven negó.

En ese instante, un agente llamó a la puerta del despacho al que Savina había decidido entrar para tener más intimidad, y le entregaba unas hojas: los retratos robots de los tres atacantes. Cuando volvieron a estar solas, se las mostró. A Rhany le asombró la semejanza, aunque en aquellos ojos plasmados en el papel le pareció apreciar más vida de la que ella vio en realidad en ellos en el callejón, pero prefirió no decir nada.

—¿Qué me dices del hombre que te ayudó? —le cuestionó entonces la inspectora.

—¿A qué te refieres? —quiso saber la abogada, pues ya le había dado su descripción.

—Un buen samaritano que, pese a llevar un brazo en cabestrillo y con su sola aparición, espantó a tres hombres que estaban dispuestos a atacarte —meditó en voz alta, y Rhany aguardó, imaginando que habría algo más—. ¿Crees que lo conocían?

La hija del congresista abrió los ojos de par en par, asombrada, pues era algo que no se le había ocurrido. Era cierto que ese hombre los había hecho huir con una sola frase, pero tenía su propia teoría sobre el asunto y que no era fácil de explicar: la presencia de ese hombre emanaba poder.

—No lo creo —respondió—. No me pareció que escapaban de un tirón de orejas por parte de su jefe, sino de meterse en un problema mayor.

Savina la miró pensativa, sin convencerle su razonamiento. Iba a añadir algo cuando llamaron a la puerta.

—La familia de la joven está aquí —les avisó el mismo agente que había llevado los retratos robots.

—Que pasen —decidió Savina, considerando que tenía suficiente información.

De pronto, entraron el padre de Rhany y su hermana, quien corrió a abrazarla. Su progenitor, en cambio, guardó las formas, le alargó la mano a Savina y ella la aceptó.

—Soy el congresista Paul Wright —le dijo, tratando de parecer sereno.

—Lo sé, señor —respondió la policía con una sonrisa comprensiva.

—Claro —suspiró él ante su propia falta de elocuencia y que era claro reflejo de su preocupación.

—Inspectora Savina Deatson —se presentó ella a su vez.

El congresista asintió. Entonces, se acercó a su otra hija y la abrazó.

—¿Estás bien? —le susurró, y Rhany asintió con la cabeza.

—La inspectora también se encarga del robo al museo —le comentó Pat, y Paul palideció.

—¿Cree… Cree que puede tener relación? —inquirió con un temor que no pasó desapercibido a sus hijas.

—No hay que descartar ninguna hipótesis —alegó Savina, metida en su papel—. Por lo pronto, veamos a dónde nos lleva la investigación.

—¿Necesitas algo más? —le preguntó la joven.

—De momento no, pero si me surge alguna duda, tengo tu teléfono —señaló sonriente—. Seguimos en contacto.

—Buenas noches —se despidió el congresista, haciéndoles un gesto a sus hijas para que lo siguieran.

—Voy enseguida —dijo de pronto Pat, y Rhany tiró de su padre al comprender lo que pretendía. La joven guardó silencio hasta que salieron—. ¿Esto puede ser cosa de Lance? —demandó inquieta. Savina volvió a mirar hacia la puerta antes de responder.

—No lo sé, pero lo tengo en cuenta —le confirmó.

—Esta mañana me ha llamado… Es capaz de cualquier cosa por conseguir lo que quiere —gimió—. Tal vez esos tipos no eran más que unos drogadictos a los que les ha pagado una buena suma para que le den un susto a mi hermana —recitó de forma atropellada—, una forma de presionarme.

—Tengo más de una teoría, y esa es una de ellas —le contó para tranquilizarla.

—Está bien… —suspiró—. ¿Sabes algo de…?

—Aún no están los resultados, pero en cuanto sepa algo, te aviso, sea la hora que sea —afirmó rotunda.

—Gracias, Savina —murmuró un tanto aliviada—. Me marcho ya. Me estarán esperando.

—Hasta pronto —respondió la inspectora antes de que Pat cerrara la puerta del despacho.

La morena se dirigió a la puerta principal con la inquietud hormigueándole por todo el cuerpo. Si ese malnacido se atrevía a hacerle algo a su hermana… En el hall de entrada, Rhany y su padre conversaban, o más bien discutían.

—No quiero un escolta, papá —insistía ella—. Esto ya lo hablamos.

—Pero eso fue antes de que te atacaran hoy —le recordó.

—No ha pasado nada…

—¿Por qué sois tan testarudas? —se quejó, mirando también a su otra hija—. ¿No veis que me preocupo por vosotras, que solo trato de protegeros?

Su voz era casi un ruego, no una imposición, lo que sorprendió a las jóvenes.

—Tú eres congresista; nosotras, abogadas —intervino Pat—. A día de hoy, creo que ambas se consideran profesiones de riesgo —quiso bromear para aliviar la tensión—. Roban en plena calle a miles de personas en el mundo al cabo del día, papá —dijo más seria—, y tú no puedes protegernos siempre —añadió con un deje de tristeza en su voz.

Paul suspiró, con un nudo de aflicción en la garganta, porque nunca pudo hacerlo, no como hubiera querido.

—Ya no somos las niñas de entonces —susurró Rhany, cogiéndole el brazo, y Paul negó, tragando saliva. Les pasó un brazo por los hombros y les besó la frente.

—Será mejor que volvamos a casa —decidió.

—Uno de los agentes ha aparcado mi coche a una manzana de aquí —comentó la joven conforme atravesaban la puerta, pues justo en la entrada estaba estacionado el coche de su padre. El chófer aguardaba en su interior.

Pero, entonces, Rhany se detuvo en seco.

—Madre mía… —murmuró Pat en tono pícaro, y Paul se paró a mirar a sus hijas al no comprender nada. Hasta que volvió la vista hacia el frente, hacia el mismo lugar que ellas.

—Acras… —susurró Rhany sin poder reprimir una sonrisa de emoción al verlo en la acera de enfrente, apoyado en su moto, esperándola.

—Vete de una vez —la acicateó su hermana—. Yo me encargo de tu coche.

Su gemela ahogó una risita mientras le pasaba las llaves, aunque su padre la cogió del brazo, sin dejarla marchar. Rhany temió su desaprobación, pero solo fue un instante pues, despacio, se soltó de su agarre, dispuesta a plantarle cara si fuera necesario. Sin embargo, Paul no dijo nada. Miró un instante hacia aquel chico, que recordaba de la noche de la fiesta, y de nuevo a su hija, a sus ojos, y vio lo que necesitaba saber. Una ligera sonrisa asomó en sus labios. La besó en la mejilla y dio un paso atrás. Luego, volvió a pasar el brazo por los hombros de Pat.

—Te acompaño al coche —le dijo y la joven asintió con la cabeza, sonriente, guiñándole un ojo a su hermana antes de marcharse.

Rhany volvió la vista a la calle, y Acras seguía ahí… ¡No era un sueño! Cruzó tan rápido como le permitieron sus piernas temblorosas, y antes de llegar, Acras avanzó un paso y alargó las manos para coger las suyas y tirar de ella con ímpetu, estrellándola contra su pecho, rodeándola con sus fuertes brazos. Lo sintió temblar, gimió al tocarla… Su amplio torso la acogía como el más seguro de los refugios, de músculos torneados, duros, poderosos, pero trémulos a causa de un temor del que aún no conseguía desprenderse.

—Dime que estás bien —lo escuchó murmurar, como si verla, abrazarla, no fuera suficiente para convencerse de que así era.

—Solo ha sido un susto —le aseguró contra su pecho—. Pero ¿cómo has sabido que…?

—Ahora eso da igual —gruñó, y un segundo después fue en busca de sus labios, para beber de ellos con ansia, como si temiera perecer de esa sed que tenía de ella.

Rhany se abandonó a su beso, a su vehemencia, podía sentir su necesidad en la intensidad de esa caricia que le caldeaba el alma y le derretía los huesos, en ese abrazo con el que pretendía engarzarla a su cuerpo, cual piedra preciosa. Y ella deseaba no separarse jamás de su calor.

—Vamos, te llevo a casa —dijo él sobre sus labios.

—¿Te… Te quedas un rato conmigo? —demandó tímida, y Acras rio por lo bajo.

—Todo el tiempo que quieras.

Rhany se mordió el labio para no hablar, para no decirle que quería un «para siempre», aunque Acras debió intuir algo pues aguardó un par de segundos a que hablara. No lo hizo, así que finalmente le pasó su cazadora y montaron en Hälg. El jinete agradeció que Rhany se agarrara a él con fuerza, que le permitiera sentirla, apoyada contra su espalda. Le cogió una mano y se la llevó a los labios, depositando un beso en sus nudillos, aunque el gélido monstruo del miedo seguía instalado en su corazón.

En apenas un suspiro, llegaron al edificio donde vivía la joven. Tras aparcar, Acras tomó a Rhany de la mano y juntos se dirigieron al interior. El jinete guardó las formas mientras subían el ascensor, incluso esperó pacientemente a que ella abriera la puerta, pero apenas había cerrado cuando Acras la agarró de la nuca y la besó. La necesidad que tenía de ella lo desesperaba…

Rhany supo de su urgencia, por eso lo ayudó a quitarse la ropa, y las prendas volaban de camino a su habitación. Cayeron desnudos en la cama y, pese al apremio, la ternura, la dulzura con la que Acras podía tocarla la estremecía. La cubrió con su cuerpo, con su calor, y su boca tomaba la suya de forma deliciosa mientras se adueñaba por completo de ella, poseyéndola despacio, intenso, profundo.

¿Qué extraña magia era aquella? ¿Por qué sentía que había nacido para estar en los brazos de ese hombre, para amarlo, para pertenecerle?

—Te quiero, Rhany, más que a nada… —le susurró él al oído, como si hubiera escuchado sus pensamientos, como si así le confirmara que sentía lo mismo que ella—. Creí que moriría al pensar que… No soporto la idea de perderte —gimió, y seguía hundiéndose en ella, lento, y cada vez más lejos, hasta tocarle el corazón, el alma…

—No me perderás —susurró ella turbada al notar su aliento cálido en su cuello—. Siento que… nací para ti —le confesó tímida, abrumada por su propia confesión, por esas palabras que pesaban más que cualquier realidad.

—Sí, Rhany. Sí… —le respondió, temblando. Su cuerpo, su voz…, su corazón—. Eres mía…, mía… —declaró dominado por aquel instinto de posesión con el que su espíritu de jinete la marcaba—. Y lo serás para siempre, del mismo modo que yo seré tuyo.

—Para siempre —repitió ella, liberando por fin su propio deseo—. Te quiero para siempre, Acras.

—Así será —recitó solemne, y buscó sus ojos para que ella leyera en los suyos la firmeza de su juramento—. Si supieras… Si pudieras comprender… —gimió mortificado.

Rhany tomó sus mejillas y alzó el rostro para besarlo. Su tacto dulce pretendía apaciguar su tormento, y Acras poseyó su boca ávidamente para emborracharse de su sabor. El vaivén de su cadera continuaba meciéndolos, sensual, ardiente, fuego en la piel, y la joven dejó caer la cabeza en el colchón mientras su cuerpo se arqueaba contra él. El jinete ahogó un gruñido al notar que se estrechaba a su alrededor, y hundió el rostro en su fragante cuello cuando se vertió en su interior, inhalando aquel aroma a jazmín que lo atrapaba y lo mantenía unido a ella. Un gemido gutural vibró contra la delicada piel cuando la intensidad de su poder lo golpeó con fuerza, al igual que su clímax. Las manos de Rhany se paseaban por su espalda, erizándole la piel, y pese a que el éxtasis aún no lo abandonaba, su deseo por ella no se extinguía. Percibía su respiración agitada, cómo se elevaba su pecho con cada suave jadeo, y Acras jugueteó con sus labios, alimentándose de ellos.

—Ha sido…

Rhany no encontraba las palabras justas, así que cerró los ojos y suspiró. Un repentino jadeo escapó de entre sus labios cuando Acras le besó el cuello.

—Tú eres maravillosa —susurró en su oído—. Y no puedo perderte —dijo en un lamento, refiriéndose a lo que había pasado, pero, sobre todo, a lo que pasaría cuando ella supiera la verdad, ese momento que él todavía no era capaz de enfrentar.

—Acras… ¿Cómo supiste dónde encontrarme? —volvió a preguntarle.

El jinete tomó aire profundamente. Se tumbó en la cama y la colocó a ella sobre su pecho, aprovechando aquellos segundos para idear una excusa en la que, en su desesperación, no había pensado.

—Ha sido por casualidad —respondió, intentando sonar natural, sincero—. Salí a dar una vuelta con Hälg. He pasado por la calle de la comisaría y he visto a Pat y a tu padre entrar en el edificio. Pero tú no estabas… He tenido un mal presentimiento. Y cuando luego has salido con ellos… ¿Qué te ha pasado?

—Me he perdido en North End y he acabado en un callejón —le contó en tono casual, como si no fuera más que una anécdota. Acras, en cambio, notaba tensos todos los músculos de su cuerpo—. Tres tipos han tratado de atacarme.

—¿Han tratado? —inquirió sin comprender.

—Ha llegado otro hombre y han salido huyendo —le explicó.

Acras le acariciaba el cabello, en silencio, meditabundo. No creía que fuera tan sencillo como ella lo estaba contando… De hecho, notó que se envaraba, como si quisiera añadir algo a su relato y no se atreviera. El jinete se reacomodó en la cama para poder ver su rostro, y Rhany apoyó los antebrazos en su musculoso pecho, aunque le rehuía la mirada.

—¿Qué te pasa? —preguntó, pasándole un mechón por detrás de la oreja—. Sabes que puedes contarme lo que sea…

Ella cogió aire un par de veces antes de decidirse a hablar.

—Esos hombres…Vi algo en ellos que… Me recordó al asesino de mi madre —musitó con cautela, y Acras contuvo la respiración—. En sus ojos percibí su misma maldad y… y un extraño brillo mortecino, como si no estuvieran… Dios —chasqueó la lengua, cambiando el tono de voz—, creerás que estoy loca, como todos los demás.

—Jamás pensaría eso de ti —dijo muy serio, y ella lo miró, aliviada, agradecida. Clavó su mirada topacio en él y el jinete supo que estaba perdido. ¿Por qué era tan bonita? ¿Por qué la quería tanto? ¿Y por qué el Señor de la Hambruna había resultado ser un soberano cobarde? Habría sido tan fácil decirle que todo aquello tenía una explicación, fuera de todo lo racional, pero explicación a fin y al cabo. Sin embargo, le vino a la mente Kyra, la forma tan funesta en la que reaccionó la guardiana de su hermano al saber toda la verdad, no solo quién era ella o Phlàigh, sino lo que estaban destinados a hacer juntos, y no pudo… No podía decirle que alguien tan hermoso como ella tenía como misión destruir la mitad de la humanidad.

—Estoy segura de que Pat cree que Lance está detrás de esto, pero yo… —negó ella, suspirando, y Acras se inclinó para darle un suave beso en los labios.

—Tranquila, no pienses más en eso —le pidió—. Mañana te llevaré al trabajo.

—¡No! —negó ella de forma tan rotunda que a él le sorprendió. La joven suspiró, con un gesto de disculpa en su expresión al haber sido tan brusca, pero se apartó de él, sentándose en la cama. Acras la siguió y se colocó frente a ella—. Le he dicho mil veces a mi padre que no quiero un escolta, así que no quiero que tú conviertas en uno.

—Yo no soy tu escolta, Rhany, soy tu hombre —sentenció con pasión, sobrecogiéndola—. Y tú…

Acras se pasó los dedos por el cabello, molesto consigo mismo, por no ser capaz de decirle la verdad. Entonces, Rhany le cogió la mano, y lo estremeció el brillo de su mirada.

—¿Yo… qué? —le susurró ella.

—Eres mi vida —respondió en tono más suave, bajando la mirada hacia sus manos unidas—. Y no puedes ni imaginarte mi agonía al no saber qué te había pasado —añadió atormentado—, la certeza de que estabas en peligro y sentir que no llegaría a tiempo. Temer que tú…

Rhany no lo comprendía, no terminaba de entender sus palabras, pero sí podía ver su nerviosismo, la tensión de sus puños cerrados, el temor en su respiración agitada. Se inclinó y lo rodeó con los brazos, y Acras la estrechó con rapidez con los suyos, fuerte contra su pecho.

—Soy yo el que está loco —lo escuchó susurrar mortificado—. Loco de amor, de miedo, de desesperación… Loco por ti. Formas parte de mí, Rhany. Te llevo tan adentro que estoy seguro de que no puedo vivir sin ti. No quiero hacerlo…

La joven se apartó y buscó sus labios, turbada por sus palabras, pero Acras los atrapó con los suyos para imprimar de pasión aquel beso con el que le robó el aliento.

—No lo hagas —musitó ella—, porque yo tampoco quiero vivir sin ti.

Acras la abrazó, buscando su contacto, su calidez. Su cuerpo menudo se acoplaba tan bien al suyo…

—Entonces…, ¿mañana me llevas a trabajar? —preguntó la joven, entre tímida y coqueta, y él no pudo evitar sonreír.

—No puedo negar que me encantaría. Me gusta sentirte pegada a mi espalda —le susurró al oído—. Que me abraces tan fuerte que pueda sentir tu calor en mi piel pese a la ropa. Así, como ahora —añadió, deslizando los dedos por su cuello, hasta el valle de sus pechos.

—Acras… —jadeó ella, sintiendo el deseo despertando en su interior.

—Te he echado tanto de menos… —murmuró sobre su boca, antes de poseerla en un beso voraz. Luego, la empujó ligeramente para caer juntos en la cama, dispuesto a recuperar el tiempo perdido.

CAPÍTULO QUINCE

Acras no puso rumbo al taller hasta que no vio a Rhany entrar en el edificio donde estaba su bufete. De camino a casa, el runrún del motor de Hälg se le clavaba en el cráneo, al igual que los remordimientos. Convertirse en su guardaespaldas no era una solución; tal vez sí a corto plazo, pero tarde o temprano tendría que contarle toda la verdad. Además, temía que los adláteres no la hubieran encontrado por casualidad, que ya estuviera en el punto de mira del Aghaidh que campaba a sus anchas por la ciudad. Tenía la sospecha de que estaba jugando al gato y al ratón con ellos, y que se les echaría encima cuando menos lo esperasen.

Al llegar a casa, Katk no estaba en el cuarto de las motos. Acras supuso que Kyra comenzaba temprano su turno en el hospital y que su hermano había ido a llevarla, como de costumbre. Qué irónico; a fin de cuentas, el Jinete Blanco se había convertido en el escolta de su guardiana.

En eso pensaba cuando la puerta se abrió, apareciendo la flamante Softail blanca tras ella. Acras saludó a su hermano mientras este aparcaba.

—¿Cómo está Rhany? —se interesó él, saliendo ambos del cuartito para subir la escalera—. Tu mensaje de anoche fue bastante escueto.

—Está bien —se limitó a responder. Sin embargo, Phlàigh lo cogió del brazo, pidiéndole que continuara hablando—. Mejor os lo cuento a los tres —dijo, señalando hacia la puerta del apartamento.

Al entrar, se encontraron a Cogadh y Bhàis en el salón. Este último estaba lavando los platos del desayuno, mientras su gemelo, sentado a la mesa, apuraba su café.

—Por fin, Acras, ¿qué pasó anoche? —le preguntó este al verlo entrar—. Rhany…

—Creo que quienes la atacaron eran adláteres —le contó, yendo a servirse un café.

—Joder… —resopló el Señor de la Guerra. Bhàis no dijo nada, pero cerró el grifo para prestarle toda su atención.

—¿Qué vas a hacer? —le cuestionó Phlàigh. Había apoyado el costado en la bancada de la cocina, con los brazos cruzados, preocupado.

—Había pensado que, tal vez, el símbolo… —empezó a decir, refiriéndose a Kyra.

—¿Quieres que también tatúe a tu chica? —se mofó Bhàis.

—Esto es serio —lo increpó él.

—Sí, y por eso mismo deberías actuar con sensatez —le espetó—. No sabemos qué efecto tiene nuestro símbolo en las guardianas. Tal vez, no las proteja como a nosotros.

—Entonces, ¿por qué accediste cuando Kyra te lo pidió? —inquirió mordaz.

—Por eso mismo —apuntó con indiferencia—. Ella me lo pidió y creo que se lo debía, ¿no te parece? —le preguntó, recordándole así que lo había salvado de una muerte segura—. Y contaba con el beneplácito de su jinete. —Señaló a Phlàigh.

—Rhany es mi guardiana —se defendió Acras.

—No del todo —puntualizó en tono monótono—. Y precisamente eso es lo que te da la respuesta que necesitas —añadió, encogiéndose de hombros. Sacó un paño limpio de uno de los cajones y comenzó a secar los platos, dando por finalizada la discusión con él.

—Tenéis que decirles la verdad —lo secundó Phlàigh.

Acras se dejó caer en una silla, abatido, mientras que Cogadh se revolvió, contrariado al ver que lo incluía en el lote.

—Yo aún no he reclamado a Pat —se defendió—. No está en el punto de mira.

—Está tan expuesta como Rhany —objetó Bhàis de espaldas a él.

—Sigue con los platos y cállate —le pidió, resoplando.

—Tiene razón —lo apoyó Phlàigh, y el Jinete Rojo masculló un exabrupto—. Piénsalo por un momento, ¿quieres? Ya las atacó un Aghaidh cuando eran niñas, y los Reyes del Infierno son ruines y rastreros, pero no son tontos. Pueden llegar fácilmente a la conclusión de que vuestras guardianas sean gemelas, como vosotros —apuntó categórico.

—Los que sí son imbéciles son los adláteres —sentenció Bhàis, arrojando el paño encima de la bancada y dándose la vuelta—. Basta con que confundan a una con la otra para que ataquen a Pat creyendo que es Rhany.

—Y luego está Lance —murmuró su gemelo. Cogadh lo observó con una advertencia en la mirada—. ¿Y si es un siervo?

—¿Es que os habéis propuesto tocarme los cojones? —inquirió, poniéndose en pie. Phlàigh rio por lo bajo ante su reacción, y Acras lo sostuvo del brazo al ver que apretaba los puños.

—¿Qué te jode más: que te recuerde que tu guardiana es tu responsabilidad o tener que admitir que está en peligro? —le preguntó Phlàigh con perspicacia.

Cogadh gruñó, zafándose del agarre de su otro hermano. El Jinete Blanco alzó la barbilla, desafiante, aunque con un deje burlón en la mirada al saber que había puesto el dedo en la llaga: su guardiana le importaba mucho más de lo que estaba dispuesto a admitir. El Señor de la Guerra blasfemó por lo bajo al verse sometido al escrutinio de sus tres hermanos, por lo que decidió huir. Se dirigió a la puerta para bajar al taller, pero golpeó a Phlàigh con el hombro al pasar por su lado. Este se echó a reír ante su pataleta, aunque lo dejó marchar.

—Yo también bajo —decidió Bhàis divertido—. Ese es capaz de liarse a mamporros con la máquina de algún cliente —agregó, antes de desaparecer por la puerta.

Phlàigh, por el contrario, estudió a Acras, quien resopló, inquieto, tanto que dejó el café en la mesa, temiendo que se le cayera de las manos.

—Grabé con la punta de una navaja el símbolo en una puerta de servicio del hospital —le narró su hermano en tono críptico—. Como ha dicho Bhàis, ni siquiera sé si funciona.

—Pero me vale —sentenció el Señor de la Hambruna—. Vuelvo enseguida.

Phlàigh asintió mientras lo veía irse. Luego, se giró hacia el fregadero y se dispuso a terminar lo que Bhàis había dejado a medias. Aún no comenzaba a hacerlo cuando escuchó el motor de Hälg en la calle, alejándose.

✽✽✽

Paul dejó a un lado de su escritorio los periódicos de la mañana agradeciendo que, por fin, hubieran dejado de referirse al bochornoso comportamiento de Pat en la fiesta. Habían conseguido controlar aquellas publicaciones, pero uno de los invitados la había fotografiado subiéndose a una mesa y una revista de cotilleos la había sacado en su portada. Resopló, disgustado.

Confiando en que pudieran contener las consecuencias, se centró en la agenda del día, y que su secretario personal le había hecho llegar. Reuniones de trabajo, una comida con un importante empresario, más reuniones… Su vista recorrió todo el documento para volver a la primera línea. Ese encuentro lo esperaba con expectación. Miró el reloj y comprobó la hora. Acto seguido, sacó un frasco de colonia de uno de los cajones del mueble y se echó un poco. Luego se palpó el nudo de la corbata y se atusó el cabello, justo cuando llamaban a la puerta. Carraspeó para aclararse la voz.

—Señor, su cita de las once acaba de llegar —le anunció su secretario.

—Sí, hazla pasar —le pidió, tratando de aparentar normalidad.

Paul se puso de pie, alisándose las arrugas de la camisa y sonrió al verla entrar.

—Congresista Wright —lo saludó Christa, acercándose con la mano extendida.

—Señorita Vanderloo —respondió él en tono formal, aceptando su mano.

No le fue fácil guardar las formas. Llevaba el mismo vestido rosa palo de cuando la conoció y que se ajustaba de modo divino a esas curvas que tan bien conocía. Notó una sacudida en la entrepierna…

En ese momento, la puerta se cerró, y Paul tiró de ella, pegándola a él. Christa fue la que buscó sus labios.

—Buena idea la de concretar una cita —jadeó él satisfecho, bajando una de sus manos hasta sus nalgas.

—Esto es una cita de trabajo —aseveró ella coqueta, mostrándole la carpeta que llevaba consigo—. Y creo que deberías echarle un vistazo primero —le propuso, dejando en el aire una promesa para después.

—Está bien —aceptó, guiándola hacia el sofá. La sentó a su lado y tomó el documento que ella le ofrecía. Apreció su nerviosismo, así que le prestó toda su atención—. Esto es fantástico —admitió a los pocos segundos, gratamente sorprendido.

Entonces, se puso en pie y, revisando aún el documento, se dirigió a su escritorio, para coger el teléfono y comunicarse con su secretario.

—Por favor, llama a Parsons, transmítele mis disculpas y pospón mi comida con él a mañana. Pero no canceles la mesa en el restaurante, advierte que seremos cuatro —le indicó—. Avisa a mi hija Patrice y a Lance de que quiero comer con ellos. Es importante —dejó así constancia de que no aceptaba un no por respuesta—. Gracias —dijo antes de colgar.

—¿Todo el mundo cumple con tus deseos? —bromeó ella mientras Paul volvía hacia el sofá—. Tal vez tu hija tenía otros planes.

—He dicho que era importante —le recordó con la sonrisa de un niño que ha hecho una travesura. Luego soltó el dossier en el sofá, donde se dejó caer, al lado de Christa, y envolvió su cintura con el brazo. Tiró y la colocó a horcajadas sobre sus piernas. Ella jadeó al no esperarlo, sin embargo, sonrió complacida. Las manos de Paul viajaron a sus nalgas, aunque no pararon ahí, pues se escurrieron hasta sus muslos.

—Tenemos media hora —murmuró él, en tono grave. Sus dedos buscaron su intimidad, palpando su humedad debajo del tanga. Gruñó, mordiéndole el cuello.

—Entonces, no perdamos tiempo.

Ella misma le bajó la bragueta y tomó su miembro ya erecto con una de sus manos. Alzó la cadera y tras colocarse sobre él, lo envolvió con su carne, por completo.

✽✽✽

Cuando Pat colgó el teléfono no sabía a lo que iba a tener que enfrentarse en aquella comida, y la inquietud la dominaba cuando abandonó el bufete y puso rumbo hacia el restaurante. Sabía que iba a tener que soportar la presencia de Lance, y fingir frente a su padre que eran la pareja perfecta, por lo que, al menos, se mentalizó para llevar a cabo aquella pantomima.

En cuanto al motivo de esa reunión, imaginaba que era darle un buen tirón de orejas por lo sucedido en la fiesta. Habían pasado los días y la bronca no llegaba, ni siquiera lo había mencionado cuando fueron a la comisaría a recoger a Rhany tras ser asaltada, y aquella calma era de las que anunciaban tempestades.

Minutos después, dejó el coche en el aparcamiento del restaurante y le indicó al camarero que la recibió en la puerta que la esperaban, aunque no era necesario pues el joven la había reconocido. Pat lo siguió, aunque frenó el paso cuando vio a Lance con su padre y una mujer que no conocía de nada. Tendría unos cuarenta años; melena, manicura y vestuario perfectos; sonrisa encantadora… Pero algo en sus ojos al mirarla mientras se acercaba a ellos le dio mala espina. Además, tampoco comprendía su presencia.

—Hija —la saludó su padre sonriente. Incluso se puso en pie para recibirla y darle un beso en la mejilla. Lance lo imitó, aunque su beso aterrizó en los labios de la joven. Sintió náuseas, pero forzó una sonrisa—. Esta es la señorita Vanderloo —las presentó el congresista—. Es organizadora de eventos.

—Christa —lo corrigió, alargando la mano hacia ella cuando tomó asiento—. Encantada, Patrice.

—Pat —puntualizó—. Igualmente —añadió a modo de cortesía, pues seguía sin gustarle y sin comprender qué hacía allí.

De pronto, antes de que pudiera decir nada más, un camarero le ponía enfrente una ensalada césar.

—He pedido por ti, querida, espero que no te importe —le dijo Lance con tono meloso.

Pat forzó una sonrisa observando su triste ensalada mientras que él disfrutaba de un jugoso entrecot al roquefort. Fantástico…

—Muchas gracias —le respondió, fingiéndose halagada de que velara por su figura—. ¿Y qué era eso tan importante que debías hablar con nosotros? —se dirigió a su padre, ocultando su curiosidad y su preocupación.

—Cariño, ¿por qué no aguardamos a los postres? —le propuso él con mirada cómplice.

«Al mal paso, darle prisa», tuvo ganas de decirle la joven.

—Tenemos mucho trabajo en el bufete —le aclaró—. La pobre Rhany iba a comer un mísero sándwich en su despacho.

—Muy bien —asintió, limpiándose las comisuras con la servilleta—. Christa, por favor.

La mujer sacó de su gran bolso de Prada una carpeta que le ofreció a la muchacha, con una expresión en su rostro que a ella se le antojó maquiavélica. Decidiendo que eran imaginaciones suyas, la abrió por la primera página. Casi se atragantó con el trozo de lechuga que tenía en la boca.

—¿Qué coño es esto? —inquirió enfadada.

—Controla tu vocabulario —le espetó su padre avergonzado.

—¿Que me controle? —lo increpó—. ¿Para qué narices voy a controlarme si ya te tengo a ti para dirigir mi vida? ¿Una fiesta de compromiso? ¿Es que te has vuelto loco?

Lance le quitó la carpeta de las manos y comenzó a revisar el documento que Christa les había facilitado, y que no era más que una planificación para que dicho acontecimiento tuviera la mayor y más favorable repercusión posible para la carrera de Paul.

—¿Estás de acuerdo con esto? —le espetó Pat con asco al ver que su mirada brillaba al igual que se ampliaba su sonrisa conforme iba leyendo.

—Es una idea excelente —concordó él—. Y ya habíamos hablado de casarnos, cariño.

A la joven le entró el pánico. Lance iba a aprovechar aquella intromisión por parte de su padre para ponerla entre la espada en la pared.

—¿Acaso no puedo decidir cómo quiero que sea o cuándo? ¿Es un disparate que no quiera que se convierta en un circo, en un fenómeno mediático? ¿Dónde está mi intimidad, papá?

—En la mesa de póker de mi salón —le recordó hiriente.

Pat enmudeció, dolida y decepcionada a partes iguales. Una cosa era una reprimenda y otra que la obligase a comprometerse con Lance frente a centenares de invitados y de toda la prensa local y parte de la nacional para dejar constancia de que era una niña buena.

—El anuncio de tu fiesta de compromiso se hará público esta tarde —le advirtió su padre, inflexible.

—He escogido varias revistas y programas de televisión y radio a los que pueda interesarle la noticia, pero que no pequen de sensacionalistas —puntualizó Christa, y Pat la fulminó con la mirada al apreciar en la suya que parecía estar disfrutando con aquello—. Queremos otorgarle cierta seriedad y formalidad al acontecimiento —apuntilló mordaz.

—La que yo no tengo, ¿no? —se le encaró.

—Ni siquiera has sido capaz de llegar puntual ahora, para comer —le reprochó, y Pat enrojeció de la ira.

—¿Quién te crees que eres para hablarme así? —exclamó ofuscada. Lance la cogió del brazo con mirada reprobatoria para que no levantara la voz, pero ella se zafó, buscando los ojos de su padre, su apoyo. No solo no lo obtuvo, sino que le cogió la mano a aquella mujer, demostrándole así que la respaldaba… Y mucho más…

La abogada notó que una lágrima corría por su mejilla, pero la secó de un manotazo. Más que afligida estaba desencantada, asqueada. Se limpió las comisuras con la servilleta, la arrojó sobre la mesa y se levantó.

—¡Pat! Maldición… —farfulló Paul al verla marchar.

—Iré a hablar con ella —se ofreció Lance servil.

La siguió a la carrera, pues la chica prácticamente había huido del lugar, y la alcanzó cuando se subía a su coche. Sin dudarlo, se dirigió a la puerta del copiloto y entró también.

—¿Qué coño haces aquí? —le gritó ella.

—Deberías hacerle caso a tu padre y mejorar tu lenguaje —dijo en tono burlón.

—¿Por qué no os vais los dos a la mierda? —le espetó, desoyendo su indicación—. Y de paso os lleváis a la muñeca hinchable alemana con vosotros. A esa seguro que te la puedes follar sin drogarla.

Lejos de incomodar a Lance con sus insultos, se echó a reír, a mandíbula batiente.

—Tú lo sabías, ¿verdad? —lo increpó ella.

—¿Lo de la fiesta de compromiso? Ni por asomo —admitió divertido—. Pero me parece brillante, ideal para mis planes. —De pronto, rompió a reír de nuevo—. Él solito se está metiendo en la boca del lobo con toda esta mascarada para lavar su imagen y la tuya…

—¡Fuiste tú quien la manchó! —lo acusó—. Tú me drogaste, para después…

—Vamos, querida, ¿sigues con eso? —se mofó—. Ni siquiera fue divertido, no hacías más que repetir el nombre de ese gilipollas.

—Y tú eres un hijo de puta —le espetó, escupiéndole en la cara.

—Zorra… —masculló y, mientras se limpiaba con una mano, con la otra la cogió del cuello.

Pat forcejeó, pero Lance apretó los dedos, con una advertencia que no daba lugar a equívocos. Luego, la besó, para disimular por si alguien los veía y para demostrarle el poder que tenía sobre ella, aunque fuera el de la brutalidad.

—Me estoy cansando de tus continuos desafíos, Patrice —masculló sin apenas apartarse de sus labios—. Voy a tener que cambiar de táctica.

—Deja… a Rhany tranquila —consiguió decir, pues Lance seguía sin soltarla, aunque sí lo hizo al escuchar su acusación.

—No sé de qué me hablas —alegó en tono ambiguo.

—¿Me vas a decir que no mandaste a tres drogadictos para que le dieran un susto? —inquirió, palpándose el cuello adolorido, rabiosa por no poder controlar aquellas lágrimas de angustia e impotencia. Se sentía a merced de ese malnacido, sin posibilidad de escapar… Sin esperanzas…

De pronto, Lance se echó a reír, en soez respuesta a sus palabras, regocijándose de que todo estaba saliendo a pedir de boca.

—Tendrás que probarlo —se burló—, como todo lo demás —añadió, colocando la mano sobre la rodilla de la joven, con ojos libidinosos. Pat llevaba puesta una falda, así que notó su asqueroso tacto sobre la piel, e inmediatamente lo apartó de un manotazo.

—Lárgate… —murmuró, frunciendo los labios con repugnancia.

Lance pareció meditarlo unos segundos. Acto seguido, volvió a cernirse sobre ella y la besó de nuevo. Fue tan rápido que Pat no tuvo tiempo de apartarlo.

—Nos vemos en la fiesta de compromiso, querida —dijo satisfecho, y un segundo después, abandonó el coche.

Pat observó por el espejo retrovisor cómo regresaba al restaurante, y al bajar la vista vio en su reflejo que en el cuello comenzaban a apreciarse las marcas de los dedos de Lance, y cómo las lágrimas le bajaban por la barbilla.

Sin quererse dejar dominar por ellas y con los movimientos propios de un autómata, se agachó para alcanzar la guantera y sacó un viejo pañuelo que guardaba ahí desde no sabía cuándo. Se lo colocó alrededor del cuello para tapar las marcas, pero apenas terminaba de hacerse el nudo cuando rompió a llorar. Apoyó la frente en el volante, presa de un llanto convulso y agónico, inútil y desesperado. ¿Qué iba a ser de ella? La oscuridad comenzaba a cernirse sobre su existencia, una que no le dejaba escapatoria, dañina, la que acoge en su seno con engañosos brazos amables y permite hacer las mayores locuras. Terminar con todo de una vez… Y, de pronto, entre las brumas de sus párpados cerrados, vislumbró un rostro, esa marca que lo recorría distinguiéndolo entre los demás. El brillo de unos ojos verdes…

Solo era un espejismo, un falso asidero, pero la mirada de Cogadh se convirtió, muy a su pesar, en la única luz al final del túnel. Sin embargo, no podía, tenía más de un motivo para no caminar hacia ella, mas le bastaba contemplarla, hasta que también se extinguiese, hasta que él también desapareciera definitivamente de su vida.

Se irguió y se secó con torpeza las lágrimas, estaba tan cansada de derramarlas… No sabía cuánto tiempo llevaba allí, pero temió que su padre o el propio Lance la vieran, así que arrancó el coche y se dirigió al bufete.

Al llegar, fue directa al despacho de Rhany, pues era absurdo dilatar aquel momento; su gemela iría corriendo a interrogarla en cuanto supiese de su llegada. Tal y como imaginaba, estaba trabajando, pero en cuanto la vio entrar, dejó a un lado lo que estaba haciendo para prestarle toda su atención.

—¿Cómo te ha ido en la comida? —le preguntó en tono alegre, aunque su sonrisa se esfumó mientras la veía sentarse en el sofá.

Decir que estaba abatida era un eufemismo. Era la viva imagen de la tristeza y la desesperanza, así que Rhany se apresuró a sentarse a su lado, preocupada por su mutismo y su aflicción.

—¿Tan mal te ha ido? —demandó inquieta.

La mirada de Pat se nubló con renovadas lágrimas. Las enjugó con rapidez, pero le bastó que su gemela posase cariñosamente su mano en su hombro para que el dique que las contenía reventase. Se abrazó a ella, llorando.

—Pat…

—Voy a comprometerme formalmente con Lance…

—¿Qué? —inquirió.

Entre sollozos e hipidos, Pat le contó a su hermana todo lo sucedido en el restaurante, mientras ella le acariciaba el cabello, tratando de darle un consuelo que, en realidad, no podía entregarle.

—No puedes casarte con esa mala bestia —dijo categórica—. No puedes destruir tu vida de ese modo.

—¿Y qué quieres que haga? —demandó atormentada—. ¿Crees que podría soportar ser la ruina de papá?

—Es él quien se arruinó con sus actos —decidió rotunda. Pat se separó de ella y la miró asombrada.

—¿Quién eres tú y qué le has hecho a mi hermana? —preguntó demasiado seria para ser una broma.

—Nunca he estado de acuerdo en que se lo ocultaras a papá —le recordó con una seguridad pasmosa—. No puedes casarte con Lance, aceptar su chantaje, sobre todo, estando enamorada de Cogadh. Y no me lo niegues —añadió al ver su intención de replicar—. Táchame de egoísta, pero la felicidad de papá no puede estar por encima de la tuya.

—No sería feliz viéndolo destruido por mi culpa —negó tras unos segundos de indecisión.

—¡No es culpa tuya! —insistió—. ¿Y tú crees que Lance se va a conformar? ¿Quién te asegura que, una vez casados, no lo haga público de todos modos?

—Él también lo perdería todo…

—En este estado, los matrimonios se celebran bajo el régimen de bienes gananciales, a no ser que se indique lo contrario en un acuerdo prematrimonial —apuntó, aunque no hiciera falta—. Dudo que Lance te lo permita. Más bien, te obligará a firmar uno para quedarse con todo.

—¡Basta! —gritó Pat, llevándose las manos a la cabeza.

—Sí, tienes que parar esta locura —le exigió ella.

—¿Cómo? —inquirió la joven, poniéndose en pie—. ¿Acaso piensas que yo quiero esto? ¿Qué harías tú en mi lugar? —le reprochó—. No te creo capaz de permitir que destruyan a papá si puedes evitarlo.

—No —admitió, bajando la mirada—, pero…

—¿Qué? —demandó nerviosa.

—Tampoco podría renunciar tan fácilmente a Acras —le confesó.

—Ya —comprendió—, pero no es de Acras de quien hablamos.

—Cogadh…

—Cogadh, nada —alegó tajante—. Que un hombre se acueste con una mujer no significa que la quiera.

—¿Eso lo dices para convencerme a mí o a ti? —preguntó con aflicción—. Te olvidas de que te conozco mejor que nadie —apeló comprensiva. Se puso de pie y se colocó frente a ella, cogiéndola de las manos—. Quieres a Cogadh y por eso te esfuerzas tanto en mantenerlo alejado, para protegerlo de Lance.

—Y no tiene sentido —admitió avergonzada con la vista fija en sus manos unidas—. ¿Cuántas veces lo he visto? Apenas lo conozco… Seguro que es un gilipollas…

—No lo creo… Y tú tampoco —afirmó—. Y, aunque lo fuera, tu corazón lo ha escogido a él, para bien o para mal.

Pat alzó la vista hacia su hermana, borrosa por las lágrimas. Sí, tenía razón. Su corazón lo escogió en el preciso instante en que lo vio entrar en la biblioteca, y no era capaz de luchar contra ello.

—Quién lo iba a decir… Tú hablándome de lo que es el amor —le dijo con sonrisa triste.

—No te estoy diciendo nada que no sepas —murmuró con dulzura—. Es solo que no quieres aceptarlo.

—No puedo, Rhany.

Pat chasqueó la lengua al verla negar, suspirando. No lo comprendía, y ella no tenía fuerzas para hacérselo entender.

—Me voy a mi despacho a trabajar —decidió, soltando sus manos.

—Deberías irte a casa —le propuso Rhany—. Necesitas descansar.

—Necesito no pensar —objetó pesarosa—. Hasta luego —murmuró, caminando hacia la puerta.

—Pat…

La muchacha se giró un instante, ya en la salida. Negó con la cabeza, una petición, y Rhany supo que era inútil insistir. Pero ¿cómo no hacerlo? Si nada lo impedía, Pat iba directa hacia su propia autodestrucción.

✽✽✽

Christa miró la hora antes de entrar a la cafetería; llegaba justo a tiempo. Se adentró en el local y no tardó en divisar a Linda, quien la esperaba en una mesa, moviendo la cucharilla de forma distraída dentro de la taza de café. Su tristeza era evidente, aunque absurda. Sin embargo, era pronto para que lo comprendiera; así lo había decidido su señor, y Christa se limitaba a acatar sus deseos más que gustosa.

Al llegar a su altura, por fin la joven se dio cuenta de su presencia, y se secó las lágrimas que corrían por sus mejillas mientras se saludaban, tratando de recomponerse frente a ella.

—Debes sobreponerte, Linda —le susurró comprensiva al sentarse. En ese momento, un camarero se acercó para tomarle nota, por lo que se giró hacia él.

Mientras pedía, la chica la estudió. Lo admitía. Envidiaba su clase, su desenvoltura y su fortuna, incluso su acento alemán, aunque fuera algo que viniera de cuna, y su simple voz la había fascinado cuando Christa la llamó por teléfono para ofrecerle trabajo a través de la agencia en la que se había inscrito, a espaldas de Lance, por supuesto.

Habían quedado en esa misma cafetería, días atrás, y la empresaria la deslumbró con su elegancia y su determinación, con su suspicacia, pues pronto averiguó su recelo.

«El empoderamiento de las mujeres comienza con la ruptura de las cadenas que nos someten», le había dicho, animándola a tomar las riendas de su propia vida.

Sí, se sentía tan fuera de lugar, tan sola, lejos de su ciudad, de su ambiente… Se confió a ella. Christa parecía comprenderla antes de que terminara de decir una frase, anticipándose a sus pensamientos, y parecía tener tanta experiencia…, como una mina inagotable de buenos consejos.

—Todo va a salir bien —la escuchó decir de pronto, haciéndola volver a la realidad—. Pero debes tener paciencia. Aunque, si quieres seguir como hasta ahora…

—No —dijo con rapidez. Pese a todo, sus expectativas de futuro eran nefastas y se negaba a conformarse.

—Entonces, ¿me has traído lo que te pedí? —le preguntó con sonrisa confidente.

Linda solo dudó un segundo. Cogió su bolso y sacó una memoria USB que le entregó.

—Este es el primer paso de tu nueva vida —le aseguró Christa mientras lo guardaba, y Linda quiso creer que era verdad.

Entonces, sin pretenderlo, su vista se desvió hacia un televisor situado al fondo de la cafetería y, como si de un acuerdo tácito se hubiera tratado, los cuchicheos de la gente que ocupaba la mayoría de la cafetería bajaron de tono, como si hubieran decidido que ella debía escuchar aquel reportaje que emitía en ese instante un reputado programa sobre noticias del corazón y que anunciaba la inminente fiesta de compromiso de Patrice Wright y Lance Abbott.

Linda se tapó la boca con una mano mientras las lágrimas volvían a correr libres por sus mejillas.

—Ya lo sabías —susurró Christa, cogiéndole la otra mano.

Sí, Lance le había advertido sobre sus intenciones, pero aquel anuncio lo tornaba más real.

—Esto prueba que está dispuesto a seguir con sus planes sin importarle el daño que pueda hacerte —le recordó la empresaria, y por mucho que le doliera, tenía razón—. Así que no le vendría mal que le recordaras que quien tiene la última palabra sobre tu vida eres tú.

—Lo perderé —lamentó.

—No. Te perderá él a ti. Y se va a arrepentir de ello —le aseguró—. ¿Sabes? Creo que hoy vas a acompañarme al salón de belleza —la tentó—. Eres un diamante en bruto que estoy dispuesta a pulir.

Los ojos de Linda brillaron, y no precisamente a causa de las lágrimas. Aquella pueblerina ignorante se lo estaba poniendo demasiado fácil.

Christa cogió el café con lentitud y aire distinguido, y dio un suave sorbo, observándola por encima de la taza, mostrándole con solo una mirada todo lo que podía estar al alcance de su mano. Sí, Linda deseaba ser como ella, podía leer en sus ojos ingenuos que le vendería su alma al diablo por serlo… Y nunca mejor dicho… Christa le serviría a su señor el alma de aquella infeliz en bandeja de plata.

✽✽✽

Pat estaba agotada física y moralmente cuando llegó a casa esa noche. Había vuelto sola. Ambas hermanas habían abandonado juntas el bufete, pero al salir del edificio, se encontraron con que Acras esperaba a su gemela en la entrada, a lomos de su espectacular Harley. Parecía un caballero andante, aunque su armadura fuera de cuero y su caballo de metal. Tras lo sucedido a su hermana, el mecánico se había propuesto convertirse en el ángel custodio de Rhany, y la joven irradiaba felicidad con su sola presencia.

Pat se alegraba por ella, por supuesto. Había conocido el significado del miedo y del sufrimiento desde una edad muy temprana, demasiado, e iba siendo hora de que la dicha llamara a su puerta. Sin embargo, tal y como esperaba viniendo de ella, su gemela la miró con cierta culpabilidad antes de acercarse a él, y Pat se echó a reír, reprimiendo las ganas de recordarle lo boba que era para no avergonzarla delante de Acras. Rhany deseaba su felicidad, no le cabía duda, pero debía aceptar que no dependía de ella. En realidad, no dependía de nadie, ni siquiera Pat tenía la llave que lo tornase todo de color de rosa. Su vida era la que era, su destino, y la resignación era la única escapatoria que podía contemplar.

«Podría ser peor», se dijo mientras subía por el ascensor hacia su apartamento. No le quedaba claro cuál sería esa definición de «peor», pero le resultaba más cómodo engañarse a sí misma que tratar de averiguarlo. Sin apenas pensarlo, se quitó el pañuelo que aún llevaba en el cuello, y su tacto molesto sobre su piel dañada la hizo jadear de dolor, uno que iba más allá de lo físico. Por supuesto que podría ser peor…

Cerró los ojos, con un suspiro trémulo escapando de sus labios e intentando contener las repentinas lágrimas que trataban de escurrirse de sus ojos. Sin poder evitarlo, el rostro de Cogadh se paseó por su mente, como había hecho a lo largo del día, como siempre desde que lo conoció, y se presentó ante ella como su caballero andante particular, como su salvador, un guerrero enarbolando su espada en el aire, dispuesto a defenderla de todo mal.

Si fuera posible…

Y, de pronto, una lágrima traicionera cayó fría por su mejilla, sacándola del dulce sopor de la fantasía. Era ella quien debía alejarlo a él de las putrefactas garras de Lance, quien debía salvarlo.

Salió del ascensor refugiándose de nuevo en el espejismo de la conformidad, y comenzó a recorrer el pasillo que conducía a su apartamento casi convencida de que hacía lo correcto, pero al girar la esquina, se detuvo en seco.

Quizá debería haberse dado la vuelta, regresar al ascensor y marcharse, huir, pero el fuego de unos ojos verdes mantuvo sus pies anclados al suelo, sin posibilidad alguna de escapar. Ni siquiera de él.

—Cogadh…

CAPÍTULO DIECISEIS

Pat pronunció su nombre en un susurro, temerosa de decirlo en voz alta y que, de repente, desapareciera. Pero era él, en carne y hueso, apoyado en la pared con los brazos cruzados y con fingida actitud impasible, pues la traspasaba con la mirada. Vio que sus manos se apretaban como garras alrededor de sus duros bíceps, las mismas que la habían acariciado y eran capaces de hacerla olvidar. Sin embargo, ahora se mostraban tensas, al igual que su rictus, que esa cicatriz que a ella le arrebataba más de un latido. Todo en él la atraía sin remedio, y estaba tan cansada de luchar contra lo que ese hombre le hacía sentir…

—¿Qué haces aquí? —le preguntó fría, un último intento de dar batalla.

—Creo que es evidente —le respondió duro—, pero si realmente necesitas que te conteste, preferiría hacerlo dentro, y no aquí, en el pasillo —añadió, haciéndose a un lado para darle vía libre hasta la puerta—. Puedes llamar a la policía si quieres, pero tendrán que sacarme de aquí a rastras, ¿y qué diría tu padre acerca de tu reputación?

Pat sintió una punzada en el pecho, le dolieron aquellas palabras viniendo de él, llenas de despecho y rabia hacia ella, y que en realidad merecía. Sin embargo, no quiso que él se diera cuenta de cómo le afectaba. Alzó la barbilla y pasó por su lado para abrir la puerta. Escuchó que él la seguía, aunque apenas tuvo tiempo de encender la luz cuando él la agarró del brazo.

—¿Qué demonios es eso? —inquirió, señalando hacia su cuello magullado.

Pat se soltó y se apresuró a cerrar la puerta, ignorándolo. Era absurdo evitar el tema, él no lo permitiría, pero no quería bajar la guardia.

—Algo que no es asunto tuyo —aseveró, apoyando la frente en la puerta, tomando aire y valor—. Di lo que tengas que decir y vete —le exigió, girándose para encararlo. No obstante, el aire que retenía en los pulmones escapó con una sonora exhalación, igual que toda su valentía, al ver que el rostro de Cogadh se había convertido en la viva imagen de la furia.

—Voy a matarlo, Pat —lo escuchó gruñir, un rugido gutural que le arañaba la garganta y rezumaba ira. Tensaba tanto las mandíbulas que le iban a reventar los molares, sus ojos verdes desprendían fuego, y las venas de sus brazos y su cuello iban a explotar de tanto que apretaba los puños.

—No… —musitó paralizada por el miedo, aunque no temía por ella, sino por Cogadh…

—Apártate de la puerta —le pidió, haciendo un esfuerzo sobrehumano para contenerse—. No quiero hacerte daño, así que te ruego que te apartes.

—¡No! —repitió ella, pegando la espalda a la madera, como si tuviera poder suficiente para detenerlo.

—¿Por qué, maldita sea? —bramó con los ojos enrojecidos por la rabia. Su cicatriz se había convertido en una intensa línea roja donde palpitaba la sangre. Estaba a punto de estallar, él lo estaba—. ¿Tanto… lo quieres? —le preguntó, con la voz entrecortada. Su respiración estaba tan agitada que apenas podía pronunciar palabra.

—¿Quererlo? —exclamó asqueada—. ¡Lo odio con todas las fuerzas de mi ser!

—¡Entonces, aléjate de esa puerta! —le ordenó—. ¡Déjame acabar con todo esto!

—¡No puedo! —le gritó entre lágrimas de terror, de impotencia—. ¿Es que no lo entiendes?

—¡No, joder, no lo entiendo! —le reprochó—. ¡No comprendo por qué lo defiendes tanto!

—No lo defiendo… —gimió, aunque él no la escuchaba.

—¡Y tampoco me trago que es por defender a tu padre! —siguió increpándola, y ella sentía que las fuerzas se le escapaban del cuerpo, que no podía más—. Con toda la gente poderosa que tiene detrás, seguro que podrían tapar la mierda que ese imbécil sacase a la luz —decidió—. No me lo creo, Pat, no es un bebé de pañales para que tengas que estar protegiéndolo.

—No lo protejo a él… —dijo en un susurro apenas audible, abatida, derrotada—. No lo protejo a él…

—¡Dime la verdad de una puta vez! —continuó Cogadh, cuyo murmullo no comprendía.

—¡No lo protejo a él! —gritó en mitad de un sollozo.

Cogadh se calló de súbito. Su pecho subía y bajaba por lo alterado de su respiración, todo su cuerpo temblaba a causa de la rabia que reprimía, y le rogó con la mirada que continuase, que no se callara, pues no iba a ser capaz de contenerse mucho más.

—Por favor, Pat… —tuvo que decirle, en vista de su silencio, y ella se rindió.

—Te protejo a ti.

El jinete la observó atónito, tratando de comprender, de que su mente encajara todas las piezas porque algo se escapaba a su entendimiento.

—¿Crees que necesito que me protejas? —demandó, invadiéndole sentimientos encontrados. ¿Protección? ¡Era un Jinete del Apocalipsis, joder! ¿Quién coño necesitaba protección? Quien debía esconderse en el lugar más recóndito del planeta era ese hijo de puta al que iba a destripar, al que podía reventar con solo chasquear los dedos sin ni siquiera verlo venir, sin ni siquiera saber quién le había golpeado. Y ese era el quid de la cuestión. La realidad cayó sobre el jinete como un jarro de agua fría, porque ella tampoco lo sabía—. Es verdad —dijo con los labios fruncidos por el despecho—, para ti solo soy un pobre infeliz, un mecánico de mierda que no tiene donde caerse muerto…

Pat cerró los ojos, herida por esas palabras que ella misma había arrojado sobre él la última vez que se vieron con el único propósito de alejarlo y que no tenían nada de ciertas. Porque él era…

—¿Qué coño te importa entonces lo que yo haga? —le reprochó Cogadh con dureza, tratando de esconder así el dolor que le provocaba no ser hombre para ella. Su poder apocalíptico podía destruir el mundo, pero no era suficiente para ser el apropiado, para que ella lo mirase de ese modo que él tanto ansiaba—. Te lo estoy poniendo en bandeja, soy yo quien te lo ofrece —la increpó hiriente, un desquite para no ser el único que sufriera, aunque seguramente a ella le diera igual—. Puedo acabar con tus problemas sin necesidad de que te preocupes por mí.

—¿Cómo eres capaz de decir eso? —lo encaró dolida, y él se echó a reír, disimulando su propio desencanto.

—¿Por qué no? —inquirió con sorna—. Tengo pinta de delincuente, seguro que mi fama me precede —ironizó.

—¡Cállate! —le exigió ella, bajando la cabeza y poniéndose las manos en los oídos, como si así pudiera bloquear su voz.

—Venga, seguro que lo has pensado —prosiguió, hablando por él su orgullo herido—. ¿No fue eso lo que pensaste cuando me viste por primera vez en la biblioteca? —le reprochó mordaz.

—No… —murmuró sin aliento.

—Y estabas tan cabreada por lo de Lance que no se te ocurrió nada mejor que follarte a un desconocido…

—No…

—Porque tan bueno era yo como cualquier otro…

—No… ¡No!… ¡¡No!! —le gritó, incapaz de soportarlo más—. Me acosté contigo porque… ¡Me enamoré de ti en cuanto te vi! —le confesó entre sollozos, rodeándose a sí misma con los brazos y encorvada hacia adelante, sin apenas soportarlo. No podía más, sentía que se deshacía, que su cuerpo se convertía en polvo para esparcirse con la más suave de las brisas. Su llanto agónico no la dejaba respirar, notaba que le fallaban las rodillas, y quería resistir, aunque su alma tampoco aguantaba ni un segundo más en pie. Se dejó caer, vencida. Y entonces, un par de manos poderosas y cálidas no se lo permitieron.

Cogadh la sujetaba con tanta fuerza que apenas tocaba el suelo con la punta de los pies. Su rostro estaba cerca del suyo, sus ojos buscaban en su mirada, con una súplica, implorando, conteniendo el aliento, y si bien ya no había rabia, adivinó un profundo tormento. La joven pasó la yema del dedo por su cicatriz enrojecida, hinchada, aún palpitante, y él cerró los ojos un instante, sobrepasado por su contacto. Pero, al abrirlos, el ruego seguía ahí.

—Te quiero, Cogadh.

El jinete ahogó un jadeo antes de buscar su boca. Era un beso desenfrenado, brusco y vehemente, que contenía toda su rabia y su frustración, pero que también los liberaba. Cogadh le exigió acceso con su lengua, necesitaba respirarla, saborearla, devorarla, mientras que los dedos de Pat se enredaban en su cabello, tiraban acercándolo más, con incontrolable exigencia. No era suficiente, para ninguno de los dos, pero fue ella la que bajó sus manos hasta los hombros masculinos y agarró su cazadora de cuero para quitársela y arrojarla al suelo. Con movimientos ansiosos e impacientes buscó el borde de la camiseta y tiró hacia arriba, obligándolo a levantar los brazos, para despojarlo de la prenda y dejar al descubierto aquel duro pecho de músculos torneados.

El jinete se vio preso de la pasión de esa mujer y de su propia excitación, y que ella acrecentaba con húmedos besos sobre su torso. Él bajó las manos hasta sus muslos y la alzó, obligándola a rodear su cintura. La falda se arremolinó alrededor de sus caderas, permitiéndole que abriera más sus piernas, y Cogadh se apretó contra ella, empujando sobre su centro con su endurecida erección. Pat se arqueó, buscando su contacto, aquella presión que la estremecía de placer, y sus manos recorrían la espalda de Cogadh, apretando, moldeando su fuerte anatomía. Gimió cuando la boca masculina volvió a asaltar la suya, sus lenguas mantenían una lucha sin cuartel, degustándose, acariciándose, en un beso sensual y frenético y que exigía más piel.

Invadido por aquella necesidad acuciante, el jinete agarró el cuello de la blusa de la joven y tiró con fuerza, reventando la línea de botones y destrozando la prenda para poder deshacerse de ella. Hundió la boca entre el valle de sus senos, pero pronto su lengua viajó hacia uno de ellos, alcanzando el pezón por encima del tejido del sostén. Lo tentó con la punta, haciéndola gemir, lo mordisqueó, succionó, volvió a lamerlo, y Pat lo agarraba de la cabeza, anhelante, restregando su intimidad contra él. Cogadh bajó la mano para comprobar que ya estaba húmeda, lo satisfizo saberlo, que era capaz de excitarla tanto como ella lo enloquecía a él, pero Pat exhaló disconforme cuando apartó su ropa interior para acariciarla plenamente. Ella también tenía sus propios deseos.

Con dedos torpes y atolondrados a causa del placer al que Cogadh la estaba conduciendo, comenzó a batallar con sus vaqueros, tirando del botón, gruñendo, removiéndose para tener mayor libertad de movimientos. Al jinete lo enardecía el ardor de su mujer, su pasión, su impaciencia, y la ayudó bajándose la cremallera. Masculló un improperio cuando le bajó el pantalón y lo envolvió con su suave mano, presionando, subiendo y bajando, con caricias demasiado ardientes como para soportarlas mucho tiempo. Agarró las braguitas y las rompió de un tirón. Pat gimió con su impulso, sosteniendo aún su erección, y ella misma lo guio hasta su entrada, sin querer esperar ni un segundo más.

Cogadh la poseyó de una sola vez, profundo, y jadeó contra su cuello al verse envuelto por completo por su calidez, tan deseosa de él, de todo lo que quisiera darle. Las piernas de Pat se apretaban contra sus nalgas, y él la embestía una y otra vez, rápido, intenso, incontrolable. La excitación y el placer iban en aumento, Cogadh seguía arremetiendo en su interior, frenético, enloquecido, y ella lo recibía sin reservas, pidiendo más y más. Sus brazos envolvían su cuello, lo agarraba del cabello, y gemía contra su oído, susurrando su nombre, adueñándose de él un poco más cada vez que lo pronunciaba. Y él solo deseaba adueñarse de ella por completo, marcarla, señalarla con su esencia para siempre. Su espíritu de jinete se revolvía, furioso, removiéndose en su interior y queriendo dominarlo, someterlo a su voluntad. Su poder como Señor de la Guerra crecía, tanto que temía no poder controlarlo y acabar accediendo a sus exigencias, solo una en realidad: reclamar a Pat como su guardiana. Pero Cogadh no podía…, no quería…, no así.

De pronto, los gemidos de la joven se tornaron ahogados, estrangulados, lánguidos, y Cogadh se perdió en la prisión de sus suaves paredes, palpitantes a causa del inminente clímax. Tomó su boca y se dejó ir con ella, compartiendo éxtasis y aliento, sin detenerse hasta que el orgasmo no se diluyó de ninguno de los dos. Su poder se le clavó en el rubí de su sien, un último intento de subyugarlo, pero Cogadh se resistió una vez más, aunque en el fondo supiera que era inútil. Entonces, descansó su frente sobre la de ella, ambos respiraban con dificultad, pero fue Pat quien apartó el rostro para buscar su mirada.

—No quiero que digas ni una sola palabra —gruñó él en tono ronco, vibrante—. Aún no he acabado contigo.

—Pero…

Cogadh la besó, exigiéndole silencio. Salió de ella, despacio, y se subió el pantalón. Luego, la alzó entre sus brazos y la condujo hasta la cama.

✽✽✽

El húmedo tacto de una cálida lengua sobre su espalda despertó a Pat. Sin embargo, no se sobresaltó. El aroma de Cogadh impregnaba la almohada sobre la que descansaba, aún notaba el tacto de su piel sobre la suya, su calor, y sabía que quien la acariciaba era él. Su aliento golpeó en la zona que había mojado con su saliva y la hizo estremecer, despertando en ella todas las fibras sensibles de su cuerpo de un modo demasiado placentero.

—Cogadh…

Gimió con suavidad, un ligero ronroneo de aceptación, y lo escuchó gruñir por lo bajo, satisfecho y complacido. La punta de su lengua recorrió su columna en sentido descendente, despacio, y su aliento varonil volvió a acariciarla, sensual y excitante. Cogadh era capaz de envolverla con aquella bruma que la alejaba de toda la sensatez en apenas un instante y esas manos que ahora se unían a las caricias de su boca la conducían al delirio. Eran grandes, ásperas debido al trabajo duro, pero amables y seguras, jamás le harían daño, y la tocaban con una maestría que a ella le robaba el aliento. Cada roce era más cálido y tentador que el anterior.

La lengua de Cogadh seguía viajando por la piel de su espalda, lamiéndola, saboreándola, mientras sus dedos recorrían con suavidad sus brazos, su cuello, su nuca, hasta que bajaron por sus costados hasta sus nalgas. También lo hizo su boca, y le dio un suave mordisco que la hizo agitarse contra el colchón a causa de la ardiente promesa que desprendía aquella sensual caricia. Sin embargo, su lengua volvió a subir hacia su espalda, y ella no pudo reprimir un gruñido de disconformidad.

Cogadh rio por lo bajo. Admitía que estaba disfrutando al tentarla, pero, sobre todo, con su entrega. Su cuerpo estaba a su merced, y él sentía que despertaba en él deseos que había dejado a un lado hacía mucho tiempo. Era parte de su maldición, a causa de su condición de jinete. El placer siempre se le escurría de entre los dedos en el último momento, y hacía muchos siglos que buscar a una mujer era más una necesidad fisiológica que un deleite, y que lo dejaba igualmente insatisfecho.

Pero no con Pat. Ese aroma tan suyo a azahar, el simple sabor de su piel, ya era un afrodisíaco para él, y el placer no se limitaba únicamente al orgasmo. Joder… Jamás había disfrutado tanto al hacer disfrutar a una mujer, del ardor de su mirada, de sus sensuales jadeos, incluso de sus deseos.

Abarcó con ambas manos sus glúteos, masajeándolos con suavidad, y su lengua volvió a recorrer aquel sendero que marcaba su columna en sentido descendente, lento, para volver a detenerse al principio de la abertura que delimitaba sus redondeadas nalgas. La notó tensarse cuando volvió a retirarse, impaciente por aquel juego en el que él marcaba las normas y el ritmo. Por eso mismo tenía el poder de romperlas. Deslizó un pulgar por sus pliegues, impregnándose con gozo de su humedad, y alcanzó su centro, presionando lo justo para aumentar un grado la excitación y para hacerle saber que iba a darle lo que ella quería. Entonces, la agarró con suavidad de la cadera y tiró para elevarla ligeramente, con movimientos lentos, estudiados, y que hacían jadear a Pat de la expectación. Su lengua serpenteó por su intimidad y su gemido se elevó una octava al encontrar su inflamado clítoris con la punta de la lengua.

La notó sacudirse, así que la sostuvo con firmeza, mientras volvía a tentar de forma tortuosa el centro de su placer.

—Cogadh… —lloriqueó ella.

—Eres deliciosa, nena —susurró contra su sexo, golpeando con su aliento en su carne, sensible y excitada—. No quiero parar…

La lengua masculina la degustó de nuevo, resbaló lenta por su humedad, llenándose de su esencia atrayente, exquisita y adictiva. Tanteó con la punta la rugosidad de su entrada, que palpitó con el incitante contacto, pero regresó a su clítoris para volver a torturarlo, presionando un poco más con su lengua, aprisionándolo con suavidad con los dientes, para luego lamerlo de nuevo, aliviando su piel y haciéndola arder, todo al mismo tiempo.

Cogadh la notó temblar contra sus manos… Pat alzó la cadera y separó los muslos, para darle mayor acceso, para que le entregase mucho más, y él sentía que su propia excitación iba a rebasar el límite. Aumentó la presión de su lengua, el ritmo de sus caricias, candentes y húmedas, fuego y hielo, alentado por el delicioso sonido de sus gemidos.

—Dámelo, preciosa, lo quiero todo —la incitó en tono ardiente. Su boca la poseyó con gula, hambriento de ella, para llevarla, solo momentos después, hasta el más inalcanzable éxtasis y del que él disfrutó con avidez hasta quedar satisfecho.

Pat languidecía contra el colchón, jadeante y exhausta, pero al percibir que él trepaba por su cuerpo, se puso boca arriba y lo besó con ardor.

—¿No has tenido bastante? —bromeó al notar que se restregaba contra él, pero la sonrisa de diversión se esfumó de su cara cuando ella atrapó su miembro erecto con una de sus manos—. Mierda…

La joven lo obligó a arrodillarse y, mientras besaba sus pectorales, su mano hacía buena cuenta de su sexo.

—Pat… Joder, no… —masculló agarrándola del cabello y teniendo que hacer gala de toda su fuerza de voluntad. Volvió a maldecir cuando la escuchó reír, traviesa, mordisqueando una de sus tetillas.

—Yo también lo quiero todo —alegó en tono sensual—. ¿Es que no quieres dármelo? —añadió coqueta, tentadora, seductora… Aquel era un juego peligroso, y él deseaba…

Su mano recorría toda su longitud, con tortuosa lentitud, y Cogadh gemía por el placer y el esfuerzo que le suponía tener que contenerse. Su excitación ya había sido apenas soportable al darle placer a ella y ahora estaba al límite de su resistencia.

—Me estás matando, nena… —se quejó, y ella rio, complacida.

—Creo que puedo hacerlo mejor —susurró contra su oído, mordiéndole el lóbulo de la oreja, y antes de que él pudiera replicar, se inclinó y lo tomó con su boca.

—Maldición…

El cuerpo de Cogadh se agitó, tembloroso por aquel repentino e incontrolable placer. Jamás había sentido algo igual. El éxtasis comenzaba a tensarse en la base de su sexo mientras ella lo degustaba, lo saboreaba con su lengua, arañándolo deliciosamente con los dientes. Joder… Era imposible no abandonarse, no dejarse llevar por los deseos que aquella boca sensual provocaba en él. La escuchaba jadear, deleitándose en él, en hacerlo gozar, en darle más…, todo…, y aun así no era bastante. No, no lo era. La búsqueda del placer no era suficiente, Cogadh necesitaba más; el hombre, el jinete, las dos esencias que habitaban en él.

—Quiero más, Pat… —jadeó atormentado, expresando su más profundo deseo, ese que llevaba reprimiendo desde el primer momento en que la vio. Ella, sin embargo, no entendía nada, y él aprovechó su confusión para apartarla y tumbarla en la cama, haciéndolo él también.

—Cogadh…

La penetró de una sola vez, pero suave, conteniendo sus ansias de poseerla con fuerza para, en cambio, hacerlo con toda la calma que pudiera reunir. Pat abrió los ojos de par en par, clavándolos en él, y Cogadh vio que su mirada se nublaba de emoción contenida. Exhaló, aliviado, al saber que ella lo entendía, que pretendía que su unión fuera más allá de la carne, del sexo, más allá del alma incluso.

—Lo que quiero es que seas mía —le rogó, traspasándola con ojos anhelantes. Y en los de ella titilaban las lágrimas ante aquella petición que hacía que su corazón temblara por él—. Te quiero para mí, Pat. Te quiero…

—¿Tú… Me…?

La joven derramó una de aquellas lágrimas, resbalando por su cara, y él la enjugó con sus labios.

—Sí, te quiero —susurró en su oído, acercándose peligrosamente a su sien—. Y deseo que seas mía…, mía —repitió con pasión, hundiéndose en ella—. Te necesito tanto que me duele. Dime que serás mía…

La joven lo abrazó, rodeándolo con sus piernas, pues necesitaba sentirlo más cerca, más profundo, más suyo. Toda la piel de su cuerpo no era suficiente contacto.

—Dilo —le rogó, y ella asintió con rapidez.

—Sí, soy tuya —murmuró—. Mi corazón siempre te pertenecerá —le dijo.

Porque era cierto. Pasara lo que pasara, siempre amaría a ese hombre, y Cogadh quiso creer que así sería, no podía ser de otro modo. Podía notarlo en cada uno de sus gestos, en su mirada, en la forma de susurrar su nombre. Lo quería, así se lo había confesado, y él no pudo resistirse más a aquellos designios contra los que había estado luchando inútilmente, alargando aquella agonía, vencido por el miedo de no ser suficiente para ella. Pat se estremecía entre sus brazos, se le entregaba por entero, aceptaba al hombre que formaba parte de él, y el jinete se abrió paso para acabar dominándolo, para superar el punto de no retorno de una senda que deseaba que recorrieran juntos y en el que, finalmente, ella terminaría aceptando también su otra mitad: a Cogadh, el Señor de la Guerra.

Salió casi por completo de ella para volver a arremeter con vigor, y acrecentó el ritmo de su cadera para tornarlo vertiginoso y ardiente. El placer envolvía sus sexos, los unía con las primeras olas del clímax y las acometidas de Cogadh se tornaron aún más intensas para que el éxtasis estallara con fuerza.

Pat lo aprisionaba en su interior, cálido y aterciopelado, tensándose a su alrededor y constriñéndolo con exigencia. El orgasmo se alzaba poderoso, en ambos, y en mitad de aquella nebulosa cegadora que era su culminación, Cogadh inclinó el rostro y lo acercó al suyo. Sus sienes se atrajeron con la energía propia de un imán, como la de los polos opuestos atrayéndose sin que nada pudiera impedirlo, y mientras el ardiente placer corría por sus venas, un extenuante y repentino dolor parecía corroerlos por dentro, y que aumentaba con la misma intensidad que su orgasmo.

—¡Cogadh!

La joven se arqueó hacia él, confundiéndose en su interior los límites del éxtasis y aquella ponzoña que amenazaba con derretirle las entrañas, pero los labios de Cogadh se posaron sobre los suyos, como un bálsamo que endulzase aquel sabor amargo. El beso de ese hombre la envolvía, la llenaba de sosiego y le aceleraba el corazón, una emoción que él era capaz de despertar con su simple tacto.

El cuerpo masculino siguió meciéndose sobre ella, cada vez más suave, más lánguido, mientras se acompasaban sus corazones, mientras Cogadh trataba de doblegar la fuerza de su energía, un poder del que jamás se había visto provisto. Y luego, aquella chispa que se prendió en su interior, como una pequeña luz que surgía de repente y que era capaz de iluminarlo todo pese su ínfimo tamaño, una que guiaría sus pasos durante el resto de su existencia: la certeza de que Pat vivía en su interior.

Lo sobrecogió sentirla de ese modo. Ya se lo habían advertido sus hermanos; el aumento de poder, incluso el hecho de poder presentir a su guardiana, pero no estaba preparado para notar su presencia en él con tanta intensidad, de forma tan real y tangible. Podía acariciarla con su alma.

La rodeó con sus brazos buscando su calor, hundiendo el rostro en la fragancia a azahar de su suave cuello, mientras trataba de controlar el temblor de su cuerpo y que se rendía a esa nueva realidad, a saber que jamás se sentiría completo sin ella. Entonces, ella le acarició el rostro, dulce y tierna, como si comprendiera, y él ahogó un sollozo que no pudo reprimir. Tampoco le importó. Su guardiana lo acogía en su regazo, como su refugio terrenal y espiritual, el lugar más seguro en el que jamás podría estar. ¿Sería posible que esa mujer acabara siendo su salvación? Y si así era, no le importaba. Se entregaría a su destino fuera cual fuera, pero siempre cerca de ella.

—Te quiero, Cogadh —la oyó susurrar, como si supiera que eso precisamente era lo que necesitaba escuchar, lo que lo salvaría.

—Y yo a ti, por toda la eternidad —le respondió.

La besó con ardor, con todo ese amor que habitaba en él y que no le pertenecía, pues era de ella. Entonces, se miró en sus ojos, y vio que ese mismo sentimiento vivía en ella, y que era todo para él. Sin embargo, el topacio de su mirada se ensombreció unos segundos.

—Tienes… Tienes un poco de sangre —murmuró, palpándole la cicatriz, al pensar que el líquido vital brotaba de ahí a causa de toda la tensión acumulada.

—No es nada —le aseguró sin sacarla de su error; sabía que la herida estaba en su sien, al igual que en la de ella.

La acarició con cuidado, un gesto despreocupado, que careciera de intención, delicado y cariñoso, pero con el que quería borrar la sangre que ella había derramado y cerciorarse. En efecto, pudo notar el pequeño rubí incrustado más allá de su piel y que formaría parte de ella, para siempre, al igual que él.

—No voy a poder vivir sin ti. Lo sabes, ¿verdad? —le confesó sin apenas pensar.

—Al final va a resultar que eres un romántico, como te dije aquel día —sonrió ella, y él negó rotundo, sin querer aceptarlo. Sin embargo, ella volvió a asentir, acariciándole la cicatriz, pese a la sangre, pese a su aspecto.

—Aún no comprendo por qué no te resulta desagradable —refunfuñó, aunque disfrutara de su contacto—. Tú, en la biblioteca, también…

Pat alzó el rostro y depositó un suave beso en aquella marca, como lo hizo entonces, dándole a entender así que sabía a lo que se refería.

—Forma parte de ti, y te quiero tal y como eres, con cicatriz y todo —le susurró con mirada risueña, aunque él adivinó cierto brillo travieso que despertó su curiosidad.

—¿Qué? —preguntó con declarado interés—. ¿Me vas a decir que te excita porque me da un aire de chico malo?

Pat rompió a reír, agitándose bajo su cuerpo.

—Aunque no tuvieras la cicatriz parecerías un chico malo —le aseguró con sonrisa pícara—. Y, sí, me excita —añadió, mordisqueándole los labios.

—Pero no es eso lo que estabas pensando —le reclamó él al ver que pretendía desviar su atención—. Puedo torturarte hasta que me lo digas —le advirtió.

—Es una tontería —le aseguró.

—¿Y por qué te sonrojas? —preguntó divertido, y bastaba que se lo dijera para que la abogada se sonrojara aún más. Pat sentía que le ardían las mejillas y él se echó a reír—. Por Dios, debe ser algo jugoso, y no pararé hasta que me lo cuentes. Puedo ser muy insistente —añadió, comenzando a hacerle cosquillas—. Soy el cabezota de la familia, pregúntale a Acras.

—¡Para! —le pidió ella, retorciéndose para escapar de él.

—De eso nada —se negó—. Cuéntamelo.

—Vale… ¡Vale! —se rindió.

Cogadh le dio tregua y, aunque se tumbó a su lado, la mantuvo cerca, observando con detenimiento todos sus gestos y disfrutando de su apuro.

—Me estás asustando —bromeó el jinete—. ¿Qué puede ser más escandaloso que una fantasía erótica?

—No es escandaloso —se defendió ella—. Es… Presiento que te vas a reír de mí —resopló con forzado desenfado. Entonces, Cogadh le acarició la mejilla y le dio un tierno beso en los labios.

—No lo haré —le aseguró, aunque Pat seguía sin convencerse, pues se tomó un par de segundos antes de comenzar a hablar. La mirada confidente del joven la terminó de alentar.

—La primera vez que te vi, en la biblioteca, pensé que no había visto a un hombre más atractivo en toda mi vida —le confesó aún avergonzada.

—Eso se lo dirás a todos —bromeó él para aliviar la tensión. Y funcionó porque ambos se echaron a reír—. Tú sí que eres preciosa —murmuró, dándole un beso en los labios.

—Tonto —se quejó ella, golpeándolo en el brazo—. Bueno, ¿me dejas seguir?

—Sí, por favor —fingió ponerse serio—. Estábamos en que te parecía guapo pese a mi cicatriz —rememoró con incredulidad.

—Me gusta tu cicatriz —insistió ella, acariciándole con dulzura la piel injuriada—. Y cuando te vi, me recordaste a los guerreros de las novelas románticas, marcados por centenares de batallas a sus espaldas, fuertes, valientes y dispuestos a entregarlo todo por la mujer que aman.

Cogadh tragó saliva, mudo. Si ella supiera… Si pudiera siquiera imaginar la realidad.

—Una vez soñé contigo —continuó, y el joven sintió tensos todos los músculos del cuerpo al confirmarle que estuvo presente la noche que murió Belial—. Fue muy extraño porque también estaba Rhany. Nos encontrábamos en algo parecido a un bosque y luchabas junto a Acras, contra lo que asemejaba un ejército. Alzabas una espada en tus manos —añadió, haciendo el gesto con las suyas—, y parecías un héroe de leyenda —dijo con un brillo de admiración en la mirada que desarmó al jinete. Su mujer era romántica, soñadora… Y él la amaba todavía más.

Se cernió sobre ella y la besó, estremecido por su relato, por la forma tan hermosa en la que podía describir algo que en realidad era aterrador. Lo envolvía en un aire de ensueño, y a él lo transformaba en el héroe que nunca fue y que querría ser para ella.

—Déjame ser el guerrero de tu sueño —murmuró sobre su boca—. Déjame salvarte…

—Pero…

Ella negó con la cabeza, tal y como Cogadh esperaba, porque no sabía que él era mucho más que un simple hombre. Si se lo confesara… Volvió a besarla para acallar su negativa, para no seguir hablando, para evitar un poco más el momento de tener que decirle la verdad y alejar la posibilidad de perderla.

Pero Pat lo quería, se lo había demostrado, y también le había dicho que lo aceptaba tal y como era… Sí, sabía que se refería a la cicatriz, lo recordaba, no era tan idiota, aunque tal vez sí lo era después de todo.

Envolviéndola entre sus brazos, quiso creer que todo saldría bien, que Pat nunca lo alejaría de su lado, que serían felices juntos, hasta la llegada del Juicio Final. Porque aquellas palabras le dieron lo que nunca creyó que podría encontrar: esperanza.

CAPÍTULO DIECISIETE

Pat se despertó con las primeras luces del alba que penetraban por la ventana. Uno de los traviesos rayos acariciaba el rostro de Cogadh que aún dormía a su lado, por lo que contuvo el impulso de ser ella quien lo tocara; no quería despertarlo. Sonrió al imaginarse celosa de aquel inocente y luminoso rayo solar, pero, más allá del pensamiento infantil, lo cierto era que no se sentía capaz de renunciar a él.

¿Qué podía hacer? Se hallaba en un callejón sin salida, y si siempre lamentó su suerte al haber caído en la trampa de Lance, ahora estaba segura de que enloquecería al tener que vivir alejada de Cogadh, aunque iba a tener que hacerse a la idea de estar sin él. La amenaza de Lance seguiría pendiendo sobre sus cabezas, impidiéndoles disfrutar de su amor en libertad, y no era justo para él. Pero lo quería tanto…

No pudo resistir más los deseos de acariciarlo y le rozó la mejilla. Tal y como imaginaba, lo despertó. Él abrió los ojos y se topó con ella, y una sonrisa se dibujó en esa boca varonil que a Pat le hacía perder la cordura.

—Buenos días —le dijo, acercándose a ella para besarla.

—Buenos días —le sonrió—. Necesito una ducha y una buena taza de café.

—¿Es una invitación? —demandó él, sacudiendo las cejas. Ella se echó a reír.

—Tengo que ir a trabajar —le advirtió—, así que debe ser una ducha corta.

—¿Me estás desafiando? —bromeó él, tumbándose sobre ella—. Puedo provocarte un orgasmo en menos tiempo de lo que tardas en decir mi nombre —murmuró con exagerada suficiencia, y Pat rompió a reír.

—Menos lobos, caperucita —se burló—. Además, dónde quedan los juegos previos, la seducción, la expectación, dilatarlo hasta no poder más…

—Tienes razón —admitió él en tono ronco, rozando ligeramente sus labios con los suyos, tentándola—. Besarte ya es como hacerte el amor…

—Cogadh…

Devoró su boca con ansia, envolviéndola en su abrazo para aferrarla a su cuerpo desnudo y que ya clamaba por el suyo.

—Eres una mala influencia para mí —se quejó la joven cuando él comenzó a mordisquearle el cuello—. ¿Te he dicho que tengo que ir a trabajar? Seguro que Acras es más responsable que tú y deja a Rhany puntual en el bufete.

Cogadh se carcajeó, y a Pat le estremeció la vibración de su risa contra su piel.

—Si quieres chantajearme con la competencia entre hermanos, llegas tarde —alegó él con socarronería—. Hace mucho que superamos esa etapa. Pero para que veas que puedo ser un chico bueno si me lo propongo…

Se apartó de ella tan de repente que la morena acusó su ausencia, aunque fue por poco tiempo porque Cogadh la alzó en brazos para conducirla entre risas hasta el baño. Con talante serio, y más fingido que otra cosa, reguló la temperatura del agua y la animó a entrar en la ducha, ayudándola para que no se resbalara con la actitud de un caballero. Después, en completo silencio y concentrado en su tarea, se echó una buena dosis de jabón en las manos y comenzó a esparcirlo por el cuerpo de la joven, de la manera más casta posible.

—¿Es esta tu forma de ser un chico bueno? —lo provocó al ver que se estaba haciendo el duro.

—¿No te lo parece? —se quejó ofendido al no valorarse su esfuerzo.

—Sería más creíble si utilizaras la esponja —señaló divertida—. Pero no puedes reprimir los deseos de tocarme —alegó coqueta y muy segura de sí misma.

Cogadh abrió la boca, dispuesto a replicar, pero terminó soltando una carcajada. Luego la agarró de la cintura y la pegó a la pared, aprisionándola entre los azulejos y su cuerpo.

—Tienes razón, no aguanto ni un segundo sin tocarte —admitió, mordisqueándole el cuello, y Pat lo abrazó, riendo con gozo mientras el agua tibia resbalaba por sus cuerpos. Cogadh asaltó su boca con un beso ardiente, pero que se vio interrumpido por el repentino sonido del teléfono móvil de la joven.

—Cogadh… —dijo, queriendo que la soltara—. Puede ser Rhany —añadió cuando él hizo caso omiso.

—Rhany estará ocupada con Acras, no te preocupes —objetó, paseando las manos por sus costados, sugerente.

—¿Y si es importante? —decidió ella, escapando de su influjo.

Con rapidez, salió de la ducha y se envolvió con la primera toalla que encontró para correr hacia la habitación. Cogadh, por su parte, cerró el grifo y cogió otra toalla con la intención de seguirla, temiendo que la escenita de la ducha hubiera dado a su fin. En efecto, el semblante de Pat se había ensombrecido. Se pasaba un mechón mojado por detrás de la oreja mientras contestaba con monosílabos, hasta que se despidió y colgó.

—¿Va todo bien? —se interesó él.

Pat se dejó caer en la cama, abatida, y colocó el teléfono a un lado.

—Era Savina, la inspectora de policía —le dijo, y él asintió al recordarla a la perfección—. Quiere que vaya a verla. Ya… Están los resultados de mis análisis.

El jinete se envaró.

—Te acompaño —decidió.

—No —replicó categórica, y al joven le dolió su negativa.

—¿Por qué? —demandó sin comprender—. No quieres que te vean conmigo —supuso.

—No es eso —negó ella inquieta—. Es que… Creo que Lance me vigila.

—Ya está ese imbécil otra vez —masculló molesto.

—Ese imbécil tiene mi vida en sus manos —le recordó incisiva.

—Porque quieres —apuntó él mordaz—. Joder… —farfulló al ver en el rostro de Pat que le había hecho daño. Resopló con los brazos en jarras—. Tiene que haber una forma de quitártelo de encima.

—Sí… Claro…

De pronto, Pat se puso en pie y se dirigió hacia el armario, de donde empezó a sacar ropa de forma brusca. Cogadh se acercó a ella y la agarró con suavidad del brazo, tirando para que se girara a mirarlo. Un mohín de disgusto se dibujaba en el rostro de su guardiana.

—Lo siento —murmuró él—. Yo…

El sonido del teléfono volvió a interrumpirlos, aunque de modo más breve al tratarse de un mensaje, y Cogadh maldijo dominado por la exasperación mientras ella iba a comprobar quién era. El joven no necesitó que se lo dijera al verla palidecer de modo tan repentino.

—¿Qué quiere ahora? —inquirió enfadado. Pat no hacía más que boquear, incapaz de contestarle, así que se acercó a ella en un par de zancadas y le cogió el móvil, que aún sostenía en su mano—. Esto debe tratarse de una jodida broma, ¿verdad? ¿Quiere que vayáis juntos a la joyería para comprarte el anillo de compromiso?

—Es lo que pone ahí, ¿no? —le espetó, tratando de mostrarse impasible y tragando saliva para tragarse también las lágrimas que comenzaban a arderle en la garganta.

No sería capaz de retenerlas, y fue de nuevo hacia el armario con la única intención de apartarse de él y mantenerse ocupada.

—Por favor, vístete, tengo que marcharme —le pidió en tono monótono, aunque demasiado forzado como para ser creíble.

Cogadh masculló un improperio, pero obedeció, dispuesto a concederse unos momentos para calmarse y pensar con claridad. Ella, por su parte, le rehuía la mirada, tensa, y revoloteaba por la habitación como una mariposa desorientada que no sabe sobre qué flor posarse. Cuando él terminó, se sentó en la cama a observarla, a esperar, haciendo gala de una paciencia que jamás creyó poseer. Hasta que la vio pelearse con los botones de la blusa. Le temblaban tanto las manos que no era capaz de abrochar ni uno solo, y la misma frustración fue lo que la hizo echarse a llorar.

—No puedo pedirte que lo aceptes, ni siquiera que lo comprendas —sollozó, cubriéndose la cara con las manos cuando vio que Cogadh se le acercaba.

—No, no lo comprendo —lamentó él, deteniéndose frente a ella—. Sobre todo, al saber que es a mí a quien quieres y después de lo que pasó anoche entre nosotros. ¿Dónde queda todo eso? —Quiso tocarla, abrazarla, pero ella retrocedió, impidiéndoselo. Tenerlo cerca anulaba todas sus defensas.

—Aquí —susurró, llevándose la mano al corazón—. Pero la realidad ahí fuera es muy distinta.

—No lo sería si me dejaras ayudarte —replicó él.

—¿No entiendes que no puedes salvarme? —inquirió mortificada por su propio dolor, y por el que le hacía a él.

—¿Y tú pretendes que me quede de brazos cruzados viendo lo que ese hijo de puta hace contigo? —le gritó—. ¿Espero a que vuelva a drogarte? —ironizó—. Mírate el cuello, maldición. ¿Qué clase de hombre crees que soy para permitirlo? —le reprochó con dureza, agarrándola de los brazos—. ¡Eres mi mujer! ¡Soy yo quien debe protegerte a ti!

—¿Cómo? —exclamó, soltándose de una sacudida—. ¿Acaso puedes chasquear los dedos para hacerlo desaparecer?

—Seguro que hay una solución —insistió, y ella negó categórica al saber qué sería lo primero que le vendría a la cabeza.

—¿Cuál, matarlo? —demandó ofuscada por la impotencia, la misma que lo enfurecía a él.

—Joder, Pat…

—Lo mataría yo misma, ¿te enteras? —le gritó atormentada—. Pero ¿en qué me convertiría eso? ¿Y a ti? ¿Crees que podría vivir sabiendo el monstruo en el que te he convertido?

—¡Qué sabrás tú de quién soy yo! —bramó, notando cómo le hervía la sangre, que perdía el control—. ¡Tal vez, ya soy ese monstruo!

—¡No me importa! —exclamó entre lágrimas—. ¡No quiero que te manches las manos de sangre por mí!

Y Cogadh tuvo que hacer gala de toda su determinación para no gritarle que arrastraba siglos de podredumbre tras de sí. Apretó los puños y se mordió la lengua. Debía controlarse, no podía hablar… Sentía que perdía a Pat, que la perdía sin poder evitarlo, pero si ahora le confesaba la verdad, sería para siempre.

—Dame un poco de tiempo —le rogó, aunque fuera algo inútil.

—¿De qué serviría? —le preguntó ella, con su preciosa cara sucia por los surcos húmedos y los ojos llenos de desesperanza.

Acunó sus mejillas entre ambas manos y la besó, un beso agridulce en el que se entremezclaba la dulzura de su amor con la sal de sus lágrimas. Pat se dejó arrastrar por el embrujo de su boca, Cogadh podía sentir su rendición, pero la lucha interna que libraba la joven era cruenta y despiadada.

—No… —jadeó, tratando de alejarse de él.

—No pienso renunciar a ti, ¿me oyes? —le advirtió, sosteniendo aún su rostro con las manos.

—Vete, por favor —le pidió con mirada llorosa, agarrándolo de las muñecas para que la soltara—. No lo hagas más difícil. ¡Vete! —le gritó al ver que no se movía.

Finalmente, Cogadh claudicó y le concedió aquella retirada. En cierto modo, le dolió en su orgullo que lo creyera incapaz de luchar por ella, y más aún que ella se rindiera sin haber comenzado siquiera a pelear.

Pat pudo leer la desilusión en sus ojos verdes, la decepción, el desengaño, y casi era mejor así, porque le costaría menor esfuerzo desprenderse de ella, del poco tiempo que habían compartido. En cambio, ella no podría olvidarlo nunca, pero no se lo diría, no pronunció palabra alguna mientras lo veía marcharse, aunque por dentro su corazón gritara latido a latido cuánto lo quería.

Aguardó inmóvil a que se fuera, con la vista fija en la puerta de la habitación por la que había desaparecido, hasta que escuchó la de la entrada del apartamento, primero abrirse para cerrarse después.

Y acto seguido, el silencio… Como un autómata, bajó la vista hacia la blusa aún abierta para comenzar a abrocharla. Tuvo que luchar de nuevo con los botones y con las abundantes lágrimas que no le permitían ver.

✽✽✽

Tan solo media hora después, Pat entraba a la comisaría, y la sensación de que la seguían no la abandonó hasta entonces. Seguramente, no era así, pero la situación le hacía rebasar los límites de la sugestión, evidenciando el poder que Lance tenía ya sobre ella. Se estaba convirtiendo en una mísera marioneta en sus manos y no estaba segura de ser capaz de vivir así.

Se acercaba a la mesa de la inspectora cuando esta reparó en su presencia, y la recibió con sonrisa afable. Se puso en pie y le pidió con un gesto que la acompañara a uno de los despachos, para charlar alejadas de oídos indiscretos.

—Buenos días —le dijo, señalándole la silla frente a ella.

—Tú me dirás si son buenos o no —murmuró al ver los documentos que había traído con ella. Savina abrió la carpeta sin más dilación.

—Temo que lo tienes que decidir tú —lamentó—. No se han hallado restos de ninguna sustancia narcótica ni en sangre ni en orina.

—Pero yo sé que él…

—Sí —le dio la razón—. Por desgracia, hay drogas como el GHB que desaparecen del organismo antes de las doce horas, así que el análisis no es concluyente. Y en cuanto a la inspección ginecológica, no hay signos de que mantuvieras relaciones sexuales con él.

—Vaya… —murmuró abatida—. No me malinterpretes —dijo apurada—. Yo…

—Te comprendo —replicó la policía—. Puestos en lo peor, hubiera servido para desenmascarar a ese cabrón.

—Así es —admitió muy a su pesar.

—En ese caso, permíteme que active el protocolo por malos tratos —le propuso firme—. Ya te lo dije el otro día. Primero se le detiene y se le pregunta después.

—¿Con qué motivo? —demandó escéptica—. El análisis no demuestra nada.

—¿Y qué me dices de esas marcas que tratas de ocultar bajo ese pañuelo? —apuntó, alzando su bolígrafo. Pat se llevó con rapidez una mano al cuello.

—Tampoco puedo demostrar que ha sido él —respondió con mirada huidiza.

—Sin embargo, yo creo que tenemos suficientes indicios para armar un caso —objetó ella.

—En cuanto lo detuvieras, cumpliría con sus amenazas —exclamó con temor.

—A ese punto quería llegar yo —rezongó la inspectora—. Creo que te haces cargo del enorme ejercicio de fe que tuve que realizar cuando me explicaste tu historia y te aseguraste de obviar esa información tan peligrosa que posee Lance para hundir a tu padre.

Pat se tensó en la silla, temiendo lo que venía después.

—Que no quieras decírmelo me incita a pensar que fue un delito —concluyó, mientras a la abogada la recorría un escalofrío de pies a cabeza—. Así que prefiero no saberlo —añadió para su tranquilidad—. Pero entiende que me pones en una situación muy difícil. Soy mujer y policía, no puedo quedarme de brazos cruzados viendo lo que ese… gusano está haciendo contigo.

Pat sintió que las lágrimas se le anudaban en la garganta. Era la segunda vez que escuchaba eso mismo aquella mañana.

—Me pides una respuesta que no puedo darte —lamentó—. Ojalá la tuviera para poder acabar con todo esto. No sé qué hacer…

—Voy a investigar a Lance, desde ahora hasta sus años de guardería —decidió la inspectora, y Pat la miró con asombro—. Dudo que el señor Abbott sea un ciudadano ejemplar —añadió—. Tal vez no haya nada, pero si lo hay… Y tampoco olvido que pueda estar metido en el asalto a tu hermana el otro día.

—Gracias —murmuró la joven. Una lágrima peregrina y traidora rodó por su mejilla sin darse cuenta y la limpió con rapidez—. Perdón, yo…

—Tranquila —dijo la inspectora, agarrando un instante su mano—. No te puedo decir que sé por lo que estás pasando porque no es verdad, sin embargo, trataré de ayudarte.

—No sé cómo agradecértelo —susurró aliviada—. Apenas me conoces y…

—Ya… —reconoció pensativa, pues tampoco lo entendía—. Será que me caes bien —agregó, encogiéndose de hombros—. En fin… Tengo que seguir trabajando —dijo, poniéndose en pie para salir del despacho y volver a su mesa.

—Sí, yo también debo ir al bufete —respondió apurada, imitándola—. Muchas gracias por todo —le repitió una vez salieron.

—De nada. Hasta pronto, espero —quiso animarla, aunque la reticencia de la abogada era evidente.

Savina la observó desde su escritorio mientras se alejaba. De estar en sus zapatos, tampoco sabría cómo actuar. Habría hecho cualquier cosa por salvar a su padre. Sin apenas darse cuenta, pasó los dedos por el medallón. Le hacía tanta falta…

Se sentó en su butaca y miró la pila de documentos que tenía a un lado sin saber por dónde empezar. O, en realidad, sí lo sabía. Sacó sus llaves del bolso y abrió el último cajón del escritorio, que siempre mantenía cerrado. Giró el rostro y miró el contenido. De entre todo lo que había, asomaba una agenda, aunque no la cogió. Pertenecía a su padre, y en ella anotaba sus citas y guardaba celosamente los números de teléfono de sus confidentes. Habían pasado semanas desde su muerte, y ya parecía un caso sin resolver, lleno de pistas que conducían a ningún sitio y sin cabo del que tirar, y la castaña decidió que tal vez había alguno escondido entre las páginas de aquella libreta que su padre siempre mantenía bajo llave en su caja fuerte.

—Savina…

La joven dio un respingo en su silla y cerró con rapidez el cajón.

—Dan… —murmuró, tratando de recomponerse del sobresalto.

—¿Puedes acompañarme un segundo a mi despacho? —le preguntó, señalando hacia atrás con el pulgar.

—Sí, claro —respondió ella solícita, poniéndose en pie.

El capitán le hizo un gesto para que caminara delante y él mismo cerró la puerta cuando ambos entraron. Del mismo modo silencioso, le pidió que se sentara, y él lo hizo en su butaca. La muchacha volvió un segundo la vista hacia la fotografía de su padre, acrecentándose ese dolor que nunca la abandonaría.

—¿Qué ha venido a hacer la hija del congresista? —demandó de pronto Finelli, con un tono de indiferencia que a Savina le sonó demasiado forzado—. Que me aspen si sé cuál de las dos es —añadió, y el deje de diversión de su voz resultaba tan poco creíble como antes. Savina se tensó, se acercaba tormenta—. ¿Es por el ataque que sufrió una de ellas el otro día?

—Así es —mintió alerta—. Por desgracia, no hemos encontrado ninguna coincidencia en nuestra base de datos con la descripción que nos dio.

—¿Y cómo va el asunto del museo? —se interesó, estudiándola con suspicacia.

—Mal, parece un callejón sin salida —admitió.

—Pues vas a tener que encontrar alguna —le indicó en tono seco—. La gente del congresista está empezando a dar por culo y no tengo ganas de lidiar con burócratas que solo saben arreglar sus asuntos a golpe de talonario, sin una sola arruga en la camisa.

—Creemos que… —balbuceó—, que el robo al museo y el ataque a Dharani tienen relación.

—No quiero saber cómo vas a hacerlo —negó rotundo—, sino ver resultados. Ayer anunciaron el compromiso de Patrice Wright, y quieren zanjar ambos temas cuanto antes.

—No lo sabía —admitió, comprendiendo el desánimo de Pat minutos antes.

—Ahora ya lo sabes, y espero que entiendas que si te he permitido volver al trabajo es porque te quiero al cien por cien —la amonestó.

—Lo estoy —se defendió molesta.

—Entonces, deja de perder el tiempo con tonterías —le exigió, y Savina palideció. ¿Se habría enterado de que estaba ayudando a Pat?

—No… No sé a qué te refieres —se hizo la sorprendida.

—¿Me vas a decir que no vas tras la pista de ese laboratorio de MDMA? —inquirió incisivo, y todo el temor de la joven se tornó en rabia—. ¡Te dije que te alejaras del caso!

—Solo he echado un vistazo a la investigación —se defendió con ardor.

—¿Tan inútiles crees que son tus compañeros? —la acusó—. ¿No los consideras capaces de resolverlo?

—¡Yo no he dicho eso! —exclamó airada.

—¡Pues entonces, déjales hacer su trabajo y tú haz el tuyo! —le ordenó visiblemente enfadado—. Te pedí que no te metieras en esto, ¿crees que fue un capricho?

—No…

—Te conozco desde que naciste, Savina —le recordó, haciéndola sentir culpable—. Eres como la hija que nunca tuve. ¿No puedes entender que lo hago por tu bien?

—Sí —respondió ella de forma escueta, tragando saliva. Le estaba costando un gran esfuerzo reprimir las lágrimas a causa de la impotencia y los recuerdos, y temía echarse a llorar como una cría si abría la boca.

Finelli resopló, intentando deshacerse de la exasperación, y con una disculpa en la mirada.

—Sé que quieres hacerle justicia a tu padre —dijo más calmado—, y no dudo de tu capacidad, eres la mejor inspectora de esta comisaría, pero tu dolor puede confundir tu norte y llevarte por el camino equivocado.

—Tienes razón —se vio obligada a decirle—, y si no quieres nada más, volveré al trabajo —añadió, ya poniéndose en pie para dar por finalizada aquella bronca.

El capitán apenas alcanzó a hacer un gesto antes de que ella se girara y se dirigiera hacia la puerta. Caminó hacia su mesa con los puños apretados por la rabia, más que por el rapapolvo, por haberlo motivado; iba a tener que ser más cuidadosa a partir de ahora. Se sentó de nuevo en su butaca y el manojo de llaves permanecía olvidado encima de su escritorio. Lo cogió para cerrar el cajón y lo guardó en el bolso, alejándose de la tentación que suponía aquella agenda…, de momento. Acto seguido, y firme en su propósito, movió el ratón para que se encendiera la pantalla de su ordenador. Uno de los iconos le indicaba que tenía un nuevo correo electrónico. No dudó un segundo en abrirlo. Era una imagen. Algún técnico se había tomado la molestia de hacer un montaje con las fotografías de las dos piezas que habían robado en el museo, y el resultado era una daga que parecía muy antigua. Sus ojos se clavaron en el centro de la imagen, en el lugar donde ambas piezas se unían. Tuvo que ampliarla para asegurarse de lo que estaba viendo.

—Joder… —murmuró.

Sin vacilar, clicó en el botón de imprimir. Cogió su pistola y su placa, la hoja que apenas terminaba de salir de la impresora y se marchó.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Cogadh volvió directo al taller. Tenía los nervios crispados, pero su poder estaba más recargado que de costumbre y buscar bronca para desahogarse podría haber sido contraproducente. Aparcó a Söjast entre Surm y Katk, y le extrañó que Phlàigh estuviera a esas horas en casa. Tal vez Kyra tenía turno de tarde. Acras, por su parte, tampoco había llegado, y era muy probable que estuviera con Rhany. Su gemelo era el afortunado del cuento.

Al acceder al taller, llegó a él el sonido de la radio. Sus dos hermanos estaban trabajando. Vio que con la ayuda de un elevador estaban colocando el motor de la FLH de Gabriel en una de las mesas.

—¿Os echo una mano? —les dijo, acercándose a ellos.

—No —respondió Phlàigh en un bufido a causa del último esfuerzo—. Primero nos vas a contar qué pasó anoche —le exigió, limpiándose las palmas de las manos en los vaqueros—. Escuchaste lo del compromiso de Pat con ese imbécil en la radio y saliste cagando leches.

Antes de que pudiera hacer nada, Bhàis se le acercó y le apartó el pelo de la sien. Cogadh le dio un manotazo.

—Eso brilla más de la cuenta —dijo el Jinete Oscuro, ignorando su queja—. Para no querer nada con ella, te haces poco de rogar.

—Vete a la mierda —lo increpó.

—Perdona —sonrió con sorna—. No pretendía molestarte.

Cogadh blasfemó por lo bajo. Lo sabía, era consciente de que las pretensiones de su hermano no eran más que una de tantas bromas que siempre se daban entre ellos sin mayor repercusión.

—Perdóname tú a mí —resopló, pasándose las manos por la cara—. Estoy un poco…

—Estás un mucho —apuntó Phlàigh sin ocultar su preocupación—. Nos has metido en más de un problema con menos, así que suelta todo lo que llevas dentro y cálmate.

—¿Qué ha pasado? —insistió Bhàis más serio al darse cuenta de la situación.

El Señor de la Guerra masculló un improperio. Apoyó las manos en la mesa, cabizbajo, y tomó una bocanada de aire para tratar de tranquilizarse. Llevaba demasiados siglos lidiando con su poder para no saber que su hermano tenía razón. No solo estaba al límite; el suyo era el más volátil de los cuatro y, además, había aumentado tras su noche de pasión con Pat. Y necesitaba hablar o iba a reventar.

—Es por culpa de ese hijo de puta —farfulló contrariado—. La tiene tan asustada que… —volvió a tomar aire, irguiéndose—. Ahora no solo cree que está salvando a su padre, siente que debe protegerme a mí.

—¿A ti? —inquirió Phlàigh con incredulidad.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Bhàis críptico, aunque no hacía falta añadir más.

—Nada —respondió, dándose la vuelta para mirarlos.

—Joder —imprecó el Jinete Blanco.

—¿Qué querías que hiciera? —inquirió molesto y lleno de impotencia—. ¿Crees que decirle «tranquila, nena, no necesito que me protejas porque soy un Jinete del Apocalipsis» lo habría solucionado?

—¿Por qué no vas y lo revientas? —demandó su hermano con impaciencia—. Aplástalo como el gusano que es.

—En definitiva, que lo mate —le espetó con sarcasmo.

—El Señor de la Guerra ha matado muchas veces —sentenció Bhàis en tono grave.

—Él no es quien se ha enamorado de ella, a quien le importa lo que ella opine de él —recitó atormentado.

Sus dos hermanos se miraron sorprendidos por aquella confesión. Tanto que lo había negado…

—La quiero desde el principio —admitió, haciéndose eco de sus pensamientos—, y estoy a un paso de ir en busca de ese malnacido y sacarle las tripas. Pero, si lo hago, sé que la perderé.

—La perderás si se casa con él —le advirtió el Jinete Oscuro, aunque Cogadh negó rotundo.

—Su corazón es mío, o eso quiero creer —lamentó.

—Debes creerlo, es tu mujer —lo alentó su otro hermano.

—Sí, es mía —decidió con ardor.

—La has reclamado —aventuró Bhàis, a lo que Cogadh asintió, y sin apenas darse cuenta, colocó una de sus manos en el centro de su pecho, donde la presencia de Pat era casi palpable, al igual que esa necesidad de protegerla que no le dejaba respirar.

—Tenías razón —le dijo a Phlàigh con sonrisa triste.

—Eso no importa —negó sin querer mortificarlo aún más con su posible mofa—. Lo importante ahora es ver qué vas a hacer.

—No voy a permitir que se case con ese imbécil —aseveró con total seguridad, como nunca en toda su vida. El cómo era otra cuestión. Con los brazos en jarras, clavó la mirada en el techo y exhaló con fuerza.

—¿Por qué le das tantas vueltas? —preguntó de pronto Bhàis, y tanto su interés como su confusión parecían genuinos—. Ya la has reclamado, ¿no?

—No es tan sencillo —le replicó Phlàigh disconforme.

—Ella no me ha reclamado —le recordó—. Dudo que acepte de buena gana lo que nos depara el destino, pero, aunque lo hiciera, no bastaría. Debe aceptarme como jinete y como hombre, y nunca lo hará si me convierto en el ejecutor de ese…

—¿Qué debería hacer yo entonces? —exclamó de súbito Bhàis, mostrándole sus manos, esas que podían matar con un simple toque—. Me cago en esa mierda —masculló en un arranque de rabia que desconcertó a sus hermanos—. ¿Qué tendrá que ver nuestra humanidad en esto? Yo soy un Jinete del Apocalipsis, joder, el Señor de la Muerte, con poderes que no están al alcance de ningún mortal… ¿Para qué coño necesito que una mujer se enamore de mí? —les espetó, alzando la voz.

Cogadh y Phlàigh compartieron una mirada significativa, en silencio, y después volvieron a observar a su hermano. Su acostumbrada calma, su temple, incluso la indiferencia, habían desaparecido, y en cada una de sus entrecortadas exhalaciones irradiaba rabia y frustración. La reticencia de su hermano iba más allá de la obstinación, ni siquiera era rebeldía, sino algo mucho más profundo. Su negación era firme, como una cuestión vital, como si prefiriera ser sometido a la peor de las torturas antes que pasar por eso. Y se habrían burlado de su exageración si no hubiera sido por los destellos de su mirada gélida. Emanaban su tormento, su desesperación…

Phlàigh colocó una mano en su hombro mientras trataba de buscar las palabras adecuadas, aunque estas no existieran, pero no pudo hablar. Un repentino dolor en su pecho le arrebató el aliento, paralizándolo de tan punzante que era, hasta que sintió que sus piernas colapsaban al notar que toda su fuerza, su poder, se le escapaba del cuerpo con cada latido.

—¿Qué te pasa? —inquirió Cogadh asustado, al igual que Bhàis, que también lo ayudó para que no diera con sus huesos en el suelo. Apenas podían sostenerlo entre los dos.

—Kyra… Necesito a Kyra… —murmuró Phlàigh con voz rasposa, ahogada, apenas podía tomar un poco de aire.

—Está arriba —le confirmó el Jinete Oscuro a su otro hermano.

—¡Kyra! —gritó Cogadh mientras entre los dos trataban de arrastrarlo hacia lo alto de la escalera—. ¡Kyra!

Sin embargo, ella ya había abierto la puerta para bajar al taller al presentir que algo le sucedía a su jinete.

—¡Oh, Dios!, ¿qué ha pasado? —demandó ella aterrorizada al ver a Phlàigh en tal estado.

—No sé, parece un ataque —aventuró el Señor de la Guerra mientras llevaban a su hermano hasta el salón—. Es la primera vez que le sucede algo así.

—Nosotros no nos ponemos enfermos —le recordó Bhàis.

—Ya lo sé, pero él lo está —decidió ella al palparle el rostro—. Está ardiendo en fiebre. Llevadlo a su habitación. Quitadle las botas y la camiseta —les pidió.

Mientras lo hacían, ella llenó un recipiente con agua fría y cogió una toalla. Corrió para unirse a ellos. Dejó lo que traía en la mesita de noche y se sentó en la cama. El jinete estaba empapado en sudor, jadeante, y alzaba una mano, no sin esfuerzo, para tocarla. Kyra se la agarró y la colocó en su mejilla, y el joven gimió con evidente alivio. Entonces, la cirujana se inclinó y besó sus labios. Instantes después, Phlàigh exhaló sonoramente al deshacerse el nudo que le atenazaba los pulmones.

—Dejadme a solas con él —les pidió ella a los otros dos jóvenes, y estos obedecieron sin dudarlo. Era evidente que el Jinete Blanco precisaba de su guardiana.

En cuanto se marcharon, Kyra se quitó la blusa y se tumbó sobre él, para que sus cuerpos entraran en contacto. Phlàigh gimió agradecido por el sosiego que su mujer le estaba procurando con solo tocarlo. Con movimientos lentos debido al esfuerzo, la rodeó entre sus brazos.

—Kyra…

—Tranquilo, estoy aquí —susurró en su oído, aunque ella misma estaba muerta de miedo.

Lo cogió de la muñeca, como si fuera a controlar sus pulsaciones, pero en realidad quería comprobar el brillo de su diamante. Era inexistente, tanto que la preciosa gema parecía una piedra común y corriente.

—Mierda… —gimió, sintiéndose impotente. Era médico, joder, pero no era eso lo que Phlàigh necesitaba en esos momentos; no era el hombre el que estaba enfermo, sino el jinete.

Volvió a besarlo, con más pasión esta vez. Invadió su boca con su lengua y buscó la suya, incitándolo, y aunque Phlàigh apenas podía corresponderle al no tener fuerzas, ella no se rindió. Luego, colocó el brazo del jinete en la almohada, sobre su cabeza y ella extendió el suyo de forma que sus diamantes entraran en contacto. La reacción de Phlàigh fue idéntica a si le hubiera inyectado una dosis de adrenalina en el corazón. Su cuerpo se sacudió un instante y jadeó, grave, ronco. Sin embargo, Kyra no se apartó de su boca, exigiéndole una respuesta, que la besara de igual modo, que reaccionara, que viviera… El joven precisó de unos cuantos segundos más para ser capaz obedecer, pero cuando pudo hacerlo fue con vehemencia. Con su otra mano la agarró de la cintura y la apretó a él, mientras su lengua tomaba el control de las caricias y se enredaba con la suya, sensual y varonil. El beso se tornó intenso, apasionado, ardiente, y los dedos de Kyra se entrelazaron con los de su jinete, para asegurarse de que su diamante se alimentaba de ella, de su amor por él.

De pronto, Phlàigh rompió el beso. Subió la mano con la que aún la abrazaba y abarcó su barbilla, separándola de él para que pudiera mirarlo. Tal y como había percibido, las lágrimas corrían por las mejillas de la joven, lágrimas de pavor, de miedo por él, y saberlo, provocó en el jinete una emoción que hizo palpitar su corazón hasta el borde del infarto. Pero no moriría a causa de ello, al contrario, pues notaba que ese sentimiento viajaba por todo su cuerpo hasta su nuca, hasta su símbolo de jinete, y desde ahí era enviado con potencia hasta la gema que contenía su poder.

—Phlàigh… —murmuró ella presa del temor, pero él le sonrió confidente, acariciándole los labios con el pulgar.

—Ahora más que nunca sé que eres mi vida —le susurró con la mirada brillante, a causa de todo el amor que le profesaba a esa mujer.

Su guardiana se abrazó a él, hundiendo el rostro en su cuello mientras él le acariciaba su roja melena.

—Deja de llorar —le pidió con suavidad.

—Perdóname… Yo… No sabía qué hacer…

—Pues lo estás haciendo de maravilla —murmuró en su oído—. Con solo notar tu aliento en mi piel siento que las fuerzas vuelven a mí.

Y para demostrárselo, la empujó con suavidad y la tumbó en la cama, haciéndolo él sobre ella, aunque se reacomodó para no dañarla con su peso. Ella, sin embargo, tiró para sentirlo más cerca.

—Deberías estar contenta —dijo en tono bromista—. No puedo vivir sin ti, en todos los sentidos de la palabra.

—Idiota —se quejó ella, aunque una sonrisa asomó a sus labios.

—Es cierto —aseveró él—. Acabas de presenciarlo. El jinete precisa de ti para subsistir, y mi corazón de hombre se partiría en miles de pedazos si no te tuviera. Te amo, Kyra.

La joven alzó el rostro y lo besó, un beso suave y lento, aunque para Phlàigh no iba a ser suficiente. Tomó posesión de su boca, con ardor y ansias, ávido de ella, y pronto la llama de la pasión se prendió en ambos, alimentada por el sensual roce de sus lenguas y sus caricias.

—Como tu médico particular que soy, te aconsejaría que no te extralimitaras —le dijo Kyra, aunque arqueó el cuello para darle mayor acceso a sus labios.

—Al contrario —murmuró con voz ronca—. Creo que debería asegurarme de que nuestro vínculo está intacto.

—Phlàigh… —lo riñó ella sin que sonara convincente.

—Solo soy un enfermo que precisa de tus cuidados —bromeó, mordisqueándole el lóbulo de la oreja.

—Yo diría que estás mejor —se hizo la dura—. Tu cuerpo ya no está tan caliente…

Phlàigh rio contra la piel de su cuello. Tomó aire, llenándose de su embriagador aroma a rosas. Entonces, con un movimiento sutil, se colocó entre sus piernas abiertas y presionó con su cuerpo. La pelirroja jadeó al notar su prominente erección contra su centro, a pesar incluso de la ropa. Pero no se detuvo ahí. Le arrancó otro gemido al volver a empujar con su cadera, dejando claros sus deseos.

—Phlàigh…

—No estoy caliente —gruñó en su oído—. Estoy ardiendo…

✽✽✽

Cogadh y Bhàis esperaban en el salón. En cierto modo estaban tranquilos porque presentían que su hermano se encontraba bien. Ambos habían sentido que sus espíritus de jinete les advertían del peligro vital en el que se hallaba Phlàigh, pero empezó a diluirse con rapidez en cuanto salieron de la habitación y lo dejaron en manos de su guardiana.

—¿Qué crees que le ha pasado? —preguntó el Jinete Oscuro, acercándose a la nevera. Le enseñó una lata de cerveza a su hermano, y este la aceptó. Tal vez era un poco temprano para beber, pero después de lo ocurrido con Pat y del susto que les había dado Phlàigh, decidió que le vendría bien.

—La verdad es que no tengo ni la menor idea —respondió pensativo, desde el sofá. Bhàis, en cambio, deambulaba por el salón—. Estaba bien, hablando con nosotros, y de pronto… Pensaba que no lo contaba.

—Ya… —murmuró, dando un sorbo.

—¿Me vas a explicar de una vez que te pasa? —le preguntó de repente, y su hermano se detuvo en seco, mirándolo con extrañeza—. No te hagas el tonto —le advirtió—. Sé que ahora somos Acras y yo los que estamos en el punto de mira al haber aparecido nuestras guardianas, pero nos conocemos desde hace demasiado tiempo, ¿no te parece?

—Todos tenemos de vez en cuando crisis existenciales —respondió sin querer darle importancia.

—Llevas así desde que apareció Kyra —apuntó Cogadh perspicaz—. Mucho tiempo para ser una simple crisis —añadió, y Bhàis lo miró de reojo—. A mí no me engañas, hermano. Puede que parezca que me importa todo una mierda porque me paso el día haciendo el payaso, tratando de ponerle el punto de humor a esta puta maldición que sentencia nuestra vida, pero me preocupo por vosotros, por ti.

—Estoy bien —trató de asegurarle—. Es solo que…

El Jinete Oscuro resopló, dejándose caer en una silla.

—Siempre has sido quien más deseos tenía de acabar con todo esto —le recordó Cogadh—. Pero, con la llegada de Kyra… Parece que le temes más a tu guardiana que al propio Apocalipsis —bromeó para quebrar la tensión que se respiraba en el ambiente—. ¿Es que la has encontrado? —lo tanteó.

—No —negó—. Ni tampoco quiero.

—Eso ya lo sé —replicó con un mohín—. Aunque no entiendo por qué. Yo tenía mis motivos, aunque estos se hayan ido al carajo, pero ignoro los tuyos. ¿Te… Te da miedo el contacto? —preguntó cauteloso.

—Kyra es inmune a nuestros poderes, así que confío en no matarla por cogerla de la mano —ironizó.

—¿Y entonces? —lo alentó a que siguiera.

Bhàis le dio un sorbo a su cerveza, como si necesitara unos instantes para buscar las palabras adecuadas. En realidad, necesitaba valor para decirlas.

—No creo ser capaz de poder entregarle mi corazón —admitió, y si a Cogadh le sorprendió su confesión, no lo demostró.

—¿Por qué? —demandó con tono distendido—. ¿Acaso amas a otra? —añadió con sonsonete burlón, incluso se rio de su propia broma.

Bhàis se le unió, tal y como esperaba, aunque tardó más tiempo de la cuenta. El Señor de la Guerra iba a ahondar en el asunto cuando la puerta de la habitación de Phlàigh se abrió. La pareja salió de la mano, y Cogadh se echó a reír al suponer lo que había sucedido entre ellos al ver sus caras de felicidad.

—Así que ha sido un tratamiento… completo —recitó, poniéndole énfasis a la última palabra.

—Qué sutil —lo secundó Bhàis, tratando por todos los medios de alejar su atención de él, aunque el hecho de que Cogadh lo mirara de reojo no lo tranquilizó.

—¿Te sientes mejor? —prosiguió el Jinete Rojo, decidiendo que le daría una tregua a su otro hermano.

—Sí, aunque ha sido muy raro. Me he sentido como si perdiera toda mi fuerza, todo mi poder —les narró—. Por suerte, Kyra estaba aquí —añadió, pasándole un brazo por el hombro y besándole la frente.

—Ay, qué bonito —susurró, fingiendo que se limpiaba las lágrimas.

—Lo que pasa es que te mueres de envidia —se burló el Jinete Blanco, y Cogadh abrió la boca de par en par, haciéndose el ofendido.

—Tú eres un poquito cabrón, ¿no? —replicó, y Kyra le dio un pellizco en el brazo al joven, como reproche y mostrándole su apoyo a Cogadh.

—Trátame bien, que estoy convaleciente —se quejó su jinete, y la pelirroja negó con la cabeza en actitud reprobatoria.

—¿Tan mal te fue anoche? —quiso saber la joven, dirigiéndose ahora a su cuñado.

—Mal, no. Peor —bufó, cruzándose de brazos y hundiéndose contra el respaldo del sofá—. Ahora resulta que…

De repente, el timbre de la puerta del taller resonó en la planta baja, con fuerza, interrumpiendo el relato de Cogadh.

—Yo me encargo —se ofreció Bhàis, para que así él pudiera proseguir. Además, le servía para salir de escena. Joder, se sentía en un callejón sin salida… Sabía que renegar de ello no lo salvaría, y era consciente de que, en su caso, aún sería mucho más difícil que en el de sus hermanos. Él siempre había sido distinto, empezando por lo letal de su poder, y vincularse con su guardiana iba a ser todo un desafío por muchos motivos y que no se creía capaz de superar.

El timbre volvió a sonar, así que aceleró el paso.

—¡Voy! —gritó, aunque ya estaba llegando—. Perd… —empezó a disculparse conforme abría, pero las palabras murieron en sus labios al ver ese rostro frente a él.

Savina…

Podrían haberle atravesado un centenar de flechas de niobio que no le habrían sacado ni una gota de sangre. Esos ojos, la curva de sus pómulos, sus labios…, y ese aroma a violetas, dulce y atrayente, que lo torturaba desde hacía siglos…

Desde que la vio por primera vez en aquel oscuro callejón, quiso creer que solo existía cierta semejanza con la imagen de esa mujer que lo acompañaba en sueños desde ya no recordaba cuándo, pero ahora que podía observarla de cerca, detenidamente, tenía la certeza de que eran idénticas. ¿Cómo era eso posible? ¿Por qué el destino quería torturarlo de esa manera? Sentía como si alguien le hubiera atravesado el pecho para agarrarle el corazón y apretarlo hasta hacerlo desfallecer de dolor.

—Bu… Buenos días —titubeó ella.

Savina se obligó a recomponerse, temiendo parecer ridícula. La verdad es que no se consideraba una chica impresionable, había visto de todo debido a su profesión, pero debía admitir que la visión de aquel hombre le afectó hasta el punto de hacerla balbucear como una idiota. Solo llevaba unos vaqueros, anchos, caídos hasta la cadera, y su torso desnudo lo ocupaba un extraordinario tatuaje que iba desde su cuello hasta perderse bajo la cinturilla de su pantalón, tan siniestro como hermoso, con la imagen de la muerte con una guadaña. Los detalles y claroscuros de la tinta le daban una apariencia tan real que parecía que se iba a salir de aquel pecho de ondulantes músculos.

Su mirada se deslizó desde sus marcados oblicuos, pasando por aquella tableta de chocolate que tenía por abdominales hasta sus redondeados pectorales. Sí, aquel cuerpo podría hacer babear a cualquier mujer, aunque no a ella, pues continuó subiendo hasta su rostro, y lo que la dejó sin habla fueron esos ojos de un verde tan claro que no parecían de este mundo. Y que la atravesaban hasta lo más profundo de su ser.

—¿Puedo ayudarla? —le preguntó él, y su voz grave y aterciopelada la hizo volver a la Tierra. Con dedos torpes, sacó su placa del bolsillo trasero de sus vaqueros.

—Inspectora Deatson —se presentó—. ¿Y usted es…?

—Bhàis Johnson —respondió en tono seco.

—¿Nos hemos visto antes? —le dijo, achinando los ojos, tratando de ubicarlo.

—No —replicó categórico, tanto que los instintos policiales de la joven se activaron. También los del jinete. Bhàis se cruzó de brazos, el más básico mecanismo de defensa y, de paso, para ocultar la marca de aquel disparo de bala que, pese a confundirse con su tatuaje, podría encontrarse si se sabía dónde buscar—. Estoy trabajando —alegó molesto él—. ¿Le importa ir al grano?

—Por supuesto —replicó ella frustrada por la actitud de aquel hombre—. Llevo el caso del robo al museo…

—Lo sé —declaró, y ella lo miró extrañada—. Veo las noticias —añadió con gesto adusto.

—De acuerdo —farfulló contrariada. Calificar a ese tío de antipático era quedarse corto, pero no era el primero con el que lidiaba. Sacó del otro bolsillo la imagen que había imprimido en comisaría y se la enseñó—. ¿Ha visto este objeto alguna vez?

—No —volvió a contestar igual de rotundo que la vez anterior.

—Muy bien —exhaló ella—. En ese caso, ¿me puede explicar cómo es que hay un símbolo como este, de dos pies de alto, aquí sobre mi cabeza? —inquirió, apuntando hacia lo alto de la puerta.

Bhàis maldijo para sus adentros. Sin embargo, mantuvo su postura, añadiendo un motivo más a la lista de por qué tenía que mantener a esa mujer alejada de él.

—No, no puedo —respondió firme y tratando de aparentar una seguridad que no poseía. Maldita mujer… Su cercanía no le dejaba pensar con claridad… ¿Cómo narices iba a inventarse una historia creíble?

—Veamos —murmuró la inspectora, acercándose a él para señalarle el símbolo en la fotografía de la daga. Él, en cambio, retrocedió el mismo paso que dio ella. Savina lo estudió de arriba abajo, molesta—. Es fácil distinguir un cuatro, y las letras J y A —le indicó, tratando de que no le afectara su tosquedad—. Tengo entendido que son cuatro hermanos por lo que parte del enigma queda resulto. ¿Me explica la A? Y no me diga que no sabe el significado de la marca comercial de su taller —añadió con exagerado sarcasmo.

—Adelfoús —dijo lo primero que le vino a la mente y que, tal vez, podría funcionar.

—¿Perdone?

—Significa hermanos en griego —le aclaró con suficiencia.

—¿Acaso ustedes lo son? —inquirió con incredulidad.

—Nuestros antepasados —le respondió, apoyándose en el quicio de la puerta con una mueca de hastío en el rostro.

—No sabía que hubiera Johnsons en Grecia. —Arqueó las cejas, escéptica.

—Johan —puntualizó, pronunciando en perfecto griego—. ¿Quiere que le dicte el árbol genealógico de la familia?

—Quiero que me explique por qué ese símbolo está en esta daga, señor Johnson —le espetó, empezando a impacientarse.

—No tengo ni idea, Savina —replicó mordaz.

—¿Y cómo sabe mi nombre? —inquirió desconfiada, y Bhàis se tensó como la cuerda de un violín.

—Lo pone en la tarjeta de identificación de su placa —replicó con toda la firmeza que pudo, y ella se tomó un par de segundos para pensar, recelosa.

—En fin… —lo dejó pasar—. No me ha respondido.

—Sí lo he hecho —objetó el jinete—. Le he dicho que no tengo ni idea.

—¿Y me cree tan ingenua como para creerlo? —le espetó ella.

—No la conozco como para saber cuál es su grado de ingenuidad, ni tengo interés tampoco —replicó él con sonrisa sardónica. Las facciones de la joven se tensaron—. Pero puedo imaginar que ha llegado hasta aquí con una teoría preconcebida de antemano.

—Por supuesto —le soltó ella airada.

—Me mata la curiosidad —se mofó.

—Creo que usted o alguno de sus hermanos tuvo que ver en el ataque a las hijas del congresista en el museo —pronunció sin apenas respirar. Estaba tan molesta con ese individuo que no fue consciente de lo que decía hasta que ya fue tarde.

Bhàis se rio por lo bajo.

—¿Qué? —inquirió ella con brusquedad. Ese hombre la sacaba de sus casillas.

—¿Estoy detenido? —demandó con mirada engreída.

—No —tuvo que negar la inspectora.

—La invitaría a pasar, pero ¿trae una orden de registro? —añadió, sintiendo que por fin dominaba la situación.

—No… Maldición —añadió de modo apenas audible.

—Pídala, entonces —la alentó, aunque ella sabía que se estaba burlando—. Verá qué divertido cuando no encuentre juez alguno que se la firme, porque no tiene nada más que una prueba circunstancial —sentenció.

—Un símbolo tan peculiar no puede ser una casualidad —se defendió ella.

—Supongamos, solo por el placer de hacerlo, que esa daga perteneció a mi familia —alegó él con elocuencia—. La animo a encontrarla, Savina —pronunció con una sonrisa tan encantadora como falsa—. Nos encantará recuperarla y conservarla como parte de nuestro legado familiar. Ah —quiso añadir—, y la mañana de los hechos estábamos en casa, los cuatro, trabajando. Si le apetece, puede tratar de demostrar lo contrario —dijo, encogiéndose de hombros—. Y si no necesita nada más, tengo cosas que hacer.

La castaña no tuvo más remedio que asentir con resignación y retirarse.

—Y no dude en volver si cree que le puedo ser de utilidad —dijo él una vez que ella se giró para marcharse, una última provocación que podía salirle muy cara.

—Tenga la seguridad de que así lo haré —aseveró la inspectora, girando el rostro hacia él con expresión amenazante. Pese a eso, Bhàis se permitió el lujo de disfrutar de su mirada parda una vez más, hasta que la apartó de él para dirigirse a su coche patrulla.

La observó hasta que se hubo marchado. Luego cerró y apoyó la frente y las manos en la puerta del taller, con la respiración agitada, y dominando su profundo deseo de salir corriendo a buscarla. Apretó los puños y golpeó el metal con ellos, y tuvo que tragarse un grito de impotencia y rabia que le arañaba la garganta. Pero debía calmarse, no quería alertar a sus hermanos y tener que confesarles aquel secreto que celosamente había guardado durante siglos.

Se dio la vuelta y tomó una honda bocanada de aire, temblándole el pecho al exhalar. Después, se encaminó hacia la escalera, dispuesto a mostrar su mejor sonrisa ante sus hermanos, disimular hasta que se le ocurriera algo. Era definitivo… Estaba perdido, al igual que el destino de la humanidad, porque ya no tenía dudas: no iba a ser capaz de entregarle el corazón a la mujer que, por desgracia para los dos, fuera su guardiana.

Con una sonrisa tan amplia que le dolían las comisuras, entró en el apartamento, aunque esta se esfumó al ver las expresiones ensombrecidas de sus dos hermanos. Cogadh seguía sentado en el sofá y Phlàigh deambulaba por el salón como un león enjaulado.

—¿Qué pasa? ¿Dónde está Kyra? —preguntó preocupado.

—Se está arreglando para marcharse al hospital —respondió el Señor de la Guerra.

—Pero ¿no era su día libre?

El Jinete Blanco bufó y se dejó caer en uno de los sillones.

—Hay una emergencia y necesitan a todos los médicos disponibles —le respondió, y Bhàis aguardó pacientemente a que continuara—. Un brote de viruela.

—¿Viruela? —demandó atónito—. Esa enfermedad fue erradicada hace años. Maldita sea… —farfulló pasándose las manos por su cabeza rapada al uno—. Has sido tú —se temió—. El ataque de hace un rato…

—Todo indica que sí —farfulló el joven—. Aunque no ha sido premeditado —se defendió con ardor, poniéndose en pie—. Ni siquiera me he dado cuenta.

—¿Cómo ibas a darte cuenta si estabas al borde del colapso? —lo tranquilizó—. Pero… Nunca nos había sucedido algo así…

—Todo ha cambiado desde que aparecieron las guardianas —intervino Cogadh con tono críptico y mirando a Bhàis con una mirada llena de significado, pues también se refería a él y a la conversación que habían mantenido minutos antes.

—Me temo que lo de hoy solo ha sido un aperitivo —decidió Phlàigh, llamando la atención de sus hermanos—. Ojalá me equivoque, pero Acras y tú no tardaréis en tener… síntomas —añadió con cautela, dirigiéndose a Cogadh—. Es el anuncio de que el final se aproxima.

—Joder… —resopló Bhàis.

—Dices que tu guardiana aún no ha aparecido —le insistió Cogadh.

—No —respondió con total sinceridad y preocupación, cabizbajo.

—Pues ojo avizor, hermano —le aconsejó este—. Tu mujer está cerca.

Bhàis alzó el rostro para mirarlo. «Tu mujer…». Esas palabras bailaron en su mente en forma de dolorosa tortura. Fue inevitable que la imagen de Savina lo asaltara, caldeando su alma y arrebatándole un latido. Sin embargo, se vio ensombrecida con rapidez por la existencia de esa otra mujer, esa desconocida aún sin rostro ni nombre, destinada a ser su guardiana y su condena. El final se acercaba y, tras una espera de dos mil años, el Señor de la Muerte no iba a ser capaz de cumplir con su cometido.

CAPÍTULO DIECINUEVE

El día había llegado. Leviathán notó el frío de los escalones bajo sus pies desnudos conforme descendía hacia el sótano. Admitía que podría haber dilatado el momento de alimentarse, pero quería estar preparado para la noche que tenía por delante. Si todo salía tal y como planeaba, antes del alba tendría a dos guardianas en su poder, y con un poco de suerte, a sus dos jinetes. Jodidos apocalípticos… No solo eran más escurridizos que una culebra, sino que contaban con la ayuda de un emplumado. Habría conseguido a una de las chicas de no ser por él, maldito fuera. Sin embargo, no se permitió que aquello lo afectara de nuevo, y que el Señor de la Guerra hubiera reclamado a su guardiana antes de la dichosa fiesta de compromiso le había dado al demonio una baza con la que ellos no contaban.

Se adentró en aquel aroma putrefacto que le recordó vagamente a sus dominios en el Averno, y llegaron a él unos lloriqueos femeninos. No había encendido la luz, no la necesitaba para orientarse, lo hizo cuando se situó delante de la jaula en la que estaba su presa, accionando el interruptor con el pensamiento, para que ya lo viera frente a ella. El coste de aquella entrada en escena era insignificante y apenas menguaba su poder demoníaco, sin olvidar que el resultado era notable. La mujer gritó aterrorizada al verlo… Sí, cuanto más miedo más sabroso, y más energía le proporcionaría.

Debía admitir que era joven y bonita, aunque no era su exterior lo que le importaba. De pronto, ella giró el rostro hacia la jaula contigua y lanzó otro grito lleno de pavor que se elevaba en el silencio del sótano, al ver el cadáver de la que había sido su última fuente de subsistencia. Ya comenzaba a presentar signos de descomposición, pero podía percibirse a la perfección el agujero que tenía en el pecho. Y la muchacha supo que eso mismo le sucedería a ella.

Leviathán se acercó a los barrotes mientras ella se hacía un ovillo en el rincón más alejado de la jaula, lloriqueando sin parar. Le pareció escuchar que estaba rezando… El demonio rio, divertido. Como si eso pudiera alejarla de él, salvarla.

—Ven aquí —le pidió con suavidad, regodeándose del miedo que le infligía.

—No, por favor —le rogó ella—, por favor…

El señor del infierno ignoró su súplica, y con el poder de su mente la atrajo hasta él, con fuerza y haciendo que el cuerpo de la atemorizada mujer se detuviera a escasos centímetros de los barrotes. La escuchó gritar enloquecida, porque supo que estaba a merced de un ser que de humano solo tenía el aspecto, que no tenía salvación. Leviathán lo disfrutó, pero para aumentar su efecto sobre ella, conjuró su verdadera apariencia durante breves segundos, para no dañar la cáscara humana que ocupaba. Aquel instante fue suficiente para elevar su miedo a escalas inimaginables, para que el corazón de esa desdichada latiera al borde de un infarto fulminante. A Leviathán se le hizo la boca agua, porque así era como lo quería. Así se lo extrajo del pecho, de un solo tirón. Aún palpitaba cuando se lo llevó a los labios, dispuesto a darse un festín con él.

Minutos después, subió por las escaleras hasta llegar al salón. Se encontró con que su sierva esperaba por él, de pie en mitad de la estancia y con la mirada gacha en actitud sumisa. Como siempre.

Se limpió los restos de sangre de la boca con el dorso de la mano y se acercó a ella.

—¿Ya te marchas, mi pequeña Christa? —le preguntó complacido. Con un dedo le levantó la barbilla, permitiéndole mirarlo.

—Sí, mi señor —afirmó—. Hoy es un día importante y quiero que todo sea perfecto.

—Muy bien, nos vemos esta noche —le dio así permiso de retirarse.

La vio coger sus cosas, que estaban encima de la mesa, y se marchó. Leviathán tomó aire, controlando el hormigueo que recorría su cuerpo a causa de haberse alimentado recientemente y de la expectación. Estaba ansioso, aunque, ¿qué eran unas horas tras haber esperado ese momento durante milenios?

Se encaminó de nuevo a la escalera, esta vez para acceder a la planta superior y dirigirse a la que era su habitación, dispuesto a relajarse. Luego, se vestiría, como todo humano que se precie, y pondría en marcha su parte del plan.

✽✽✽

El aroma a café entró en la habitación de Rhany, llegando hasta Acras. Acababa de ducharse, pero solo se puso los vaqueros, queriendo reunirse cuanto antes con la joven en la cocina. Estaba frente a la encimera, vestida con aquel camisón blanco que le confería un aire de inocencia que a él lo volvía loco. Además, el tejido era tan ligero que se apreciaban todas sus deliciosas curvas, lo que despertaba su deseo. Queriendo apartar ese pensamiento, se convenció de que no era el momento de dejarse llevar por su instinto. Iba descalzo, así que caminó con sigilo hacia ella, se colocó detrás y alargó las manos hasta apoyarlas en el granito del mueble, encerrándola en la prisión de sus brazos. La joven dio un respingo al no esperarlo, y el jinete rio por lo bajo mientras inclinaba el rostro para besar su nuca despejada al haber sujetado su cabello en un moño con una gran pinza.

—¿Aún estás enfadada conmigo? —le preguntó al oído, pegándola a su pecho desnudo.

Rhany suspiró cuando los brazos de Acras la envolvieron con calidez, aunque no contestó. El chico la giró para que lo mirara y le hizo un puchero infantil. Sin embargo, ella chasqueó la lengua y se dio la vuelta. Siguió preparando las tazas mientras trataba de ignorarlo.

—Amor, por favor, no soporto que estemos así —murmuró él, dejando a un lado las bromas—. Rhany, mírame —le pidió con aflicción, acariciándole los brazos.

La joven dio otro largo suspiro antes de rendirse y darse la vuelta. Era tan alto que tenía que alzar el rostro para alcanzar sus ojos con los suyos, y se le antojaban tan tristes…

—No… No estoy enfadada —admitió—. Yo…

Ahora fue a ella a quien le asaltó la aflicción. Acras la agarró de la barbilla y la besó con dulzura. Rhany se agarró de su bíceps, y se dejó embaucar por aquellos labios que la hacían olvidarse de todo. Entonces, el jinete rodeó su cintura con sus grandes manos y la levantó para sentarla en el mármol, quedando sus rostros uno frente al otro.

—Entiendo que quieras que vaya contigo a esa fiesta, Rhany, pero… —el joven se pasó una mano por su cabello aún mojado, preocupado—. Sé que te decepciona mi decisión —lamentó.

—¿Es por la prensa? —preguntó con mirada inocente, y él negó con rapidez.

—Es por lealtad a mi hermano —aseveró—. Asistir significaría que estoy de acuerdo con ese compromiso.

—Yo tampoco estoy de acuerdo —admitió con pesar.

—Pero estás obligada a ir para apoyar a Pat, al igual que yo debo apoyar a Cogadh en estos momentos —le dijo—. Además, debo vigilarlo para que no irrumpa en la fiesta y despelleje vivo a Lance.

Rhany lo miró inquieta. En otras circunstancias, aquellas palabras podrían haber parecido una broma, aunque en esa ocasión no lo eran.

—Cogadh está enamorado de tu hermana —le reafirmó lo que ya sabía—, y es muy difícil para él aceptar lo que ella le ha pedido y no intervenir. Lo conozco bien, y sé que le cuesta un esfuerzo sobrehumano contenerse. Yo no sé si podría… Si fueras tú… —Acras farfulló un improperio—. Te quiero tanto que… No creo ser capaz de soportarlo.

—Si me quieres tanto, ¿por qué no vienes conmigo? —le preguntó, frunciéndose sus labios con un mohín. Acras iba a replicar, pero ella lo acalló con un beso—. Solo estaba bromeando —se disculpó—. Te entiendo —murmuró, acariciando la barba incipiente de su mentón—. Si me lo hubieras explicado anoche, no te habría insistido tanto.

—No quiero que pienses que antepongo todo lo demás a ti —alegó con mirada huidiza al sentirse culpable—. Te he dicho hasta la saciedad que eres lo más importante para mí, y yo, a la primera de cambio…

—No es «la primera de cambio» —negó ella con rotundidad—. Que me acompañes a esa fiesta es una nimiedad comparado con lo que significa para tu hermano que te quedes con él. No… No creí que estuviera tan afectado.

—Le ha costado mucho aceptarlo, pero la quiere de verdad —asintió. Luego se acercó y le dio un suave beso en los labios—. Gracias por ayudarme con esto.

—Bueno…

Rhany se mordió la punta del índice, en un gesto travieso y coqueto que a Acras le secó la garganta.

—¿Qué…? —le preguntó, tragando saliva.

—Creí que me compensarías —murmuró en tono juguetón, sorprendiéndolo.

—Esto… —se rascó la nuca, un tanto apurado. ¿Sería posible que ella…?—. ¿Qué propones? —se limitó a decir por miedo a fastidiarla.

—Que me des una vuelta en moto, en Hälg, pero un paseo como Dios manda —añadió, rotunda—. Que no sea para llevarme al trabajo o para escapar de los activistas.

—Y… ¿ya está? —demandó entre confuso y decepcionado. Era tal su turbación que Rhany se rio divertida.

—Para que veas que no soy una novia exigente —alegó muy pagada de sí misma—. ¿O qué pensabas que te pediría? —demandó demasiado sugerente para la templanza del joven, quien se limitó a carraspear—. ¿Qué te pasa? —le cuestionó, haciéndose la inocente.

La sorpresa de Acras aumentaba por momentos. Sin proponérselo, Rhany lo estaba envolviendo en un juego en el que peligraba su paz mental. ¿O sí que era consciente después de todo? Pues los dedos femeninos comenzaban a deslizarse por su torso desnudo en una caricia demasiado sensual como para resistirse.

—No me pasa nada —le respondió en tono ronco, sintiendo que flaqueaba—, pero cualquiera pensaría que me estás provocando.

Rhany enrojeció, pero Acras comprobó con asombro que pretendía seguir adelante con lo que fuera que se proponía, porque subió las manos hasta su nuca y comenzó a acariciarle el cabello. Luego se inclinó hacia él para mordisquearle los labios con suavidad. Un escalofrío cargado de excitación viajó directo a su entrepierna.

—¿Funciona? —musitó la joven sobre su boca, y él ahogó un jadeo.

—Me estás volviendo loco —murmuró grave—. Sabes que siempre he querido parecerte un buen chico, pero creo que no eres consciente de la presión a la que me sometes. —Ella negó con la cabeza, instándolo a continuar—. Te tengo pegada a mi cuerpo, medio desnuda y tan tentadora… —susurró seductor, deslizando las manos por sus muslos—. Y anoche no quisiste…

—Anoche…, estaba enfadada —admitió, en un susurro jadeante.

—¿Y ya no lo estás? —preguntó mientras sus dedos esquivaban la tela del camisón con la intención de llegar a su trasero…, para venir a darse cuenta de que no llevaba ropa interior—. Joder —gimió cuando su miembro excitado se sacudió de anticipación.

La abogada se mordió el labio inferior, entre osada y avergonzada, pero él lo atrapó con los suyos, lamiéndolo con suavidad. Luego la cautivó con su mirada ardiente, haciéndola suspirar.

—Siento que voy a estallar y ni siquiera te he tocado —le susurró él con la voz rota por el deseo, enardecido por esa faceta atrevida y sensual de su mujer y que juntos empezaban a descubrir. Y para demostrarle que así era, Rhany cogió el borde del camisón arrugado sobre sus muslos y se lo quitó. Luego se soltó el cabello, cayendo en forma de oscura cascada sobre su nívea piel.

Acras jadeó, tembloroso ante lo que Rhany le ofrecía. Acarició sus mejillas sonrosadas, a causa de la turbación y ese mismo deseo que él apenas podía contener. En ese momento, su instinto de posesión, el jinete que habitaba en él, lo instaba a tomarla de una vez, y la suavidad de sus pechos turgentes contra su torso no se lo ponía fácil.

Bajó las manos y con los pulgares rozó sus pezones, que se irguieron tensos con rapidez bajo su toque. Rhany tenía los labios entreabiertos, escapando por ellos su cálido y entrecortado aliento, y su mirada dorada ardía de expectación. Acras se inclinó y atrapó uno de los pezones con su boca, lamiéndolo, torturándolo sin descanso. Notó que ella le agarraba el cabello, disfrutando de sus caricias, y no se detuvo hasta hacerla lloriquear de impaciencia. De pronto, se arrodilló ante ella y la cogió de las nalgas para acercarla más al borde de la encimera y tener mayor acceso a su intimidad, ya húmeda y deseosa, esperando por él. Alzó un instante la mirada hacia su guardiana, y aquella chispa de ardiente pasión lo alentó a calmar sus ansias. La tomó con su boca, degustando su exquisita esencia con su lengua y embriagándose de ese aroma a jazmín que emanaba su carne. Los jadeos de su mujer se alzaron en el silencio de la cocina. La cogió de los muslos para pasarlos por encima de sus hombros y la inclinó hacia atrás sobre el mueble, devorándola con gula. Su sabor era atrayente y adictivo; sus jadeos, melodía que lo subyugaba, y apenas pudo reunir fuerzas para detenerse. Porque él necesitaba más…, quería más.

La joven gimoteó, acusando dolorosamente su ausencia, frustrada por su lejanía, pero sería por poco tiempo. Acras se deshizo de sus pantalones tan rápido como pudo, volvió a acomodarla en la encimera y posicionó su miembro contra su entrada. El jadeo de Rhany, ardiente y prolongado, lo cautivó cuando la poseyó por entero. Acras hundió el rostro en la curva de su cuello apretando las mandíbulas, conteniendo la urgencia de bombear con fuerza. Quería alargarlo hasta hacerla estallar de placer, pero su guardiana lanzaba su excitación a límites desconocidos mientras su energía de jinete se elevaba de modo incontrolable con cada uno de sus embates.

—Rodéame con tus piernas, preciosa —le pidió en un gruñido gutural, y ella obedeció con premura, deseando sentirlo más cerca, más profundo.

Entonces, haciendo uso de su poder, y aún clavado en su interior, le sostuvo los muslos y la agarró con firmeza para llevarla a la habitación. Con cada una de sus seguras zancadas, Rhany notaba que Acras se hundía un poco más en ella, lanzando olas de placer a lo largo de todo su cuerpo. Se abrazó a él sobrepasada por tanta intensidad, y ahogó un gemido de éxtasis cuando Acras la depositó en la cama y volvió a enterrarse en lo más hondo. Podía sentirlo en cada fibra de su ser…

—Acras… —gimió sin poder soportarlo más.

Entonces, él introdujo una mano entre los dos para alcanzar su centro, lanzándola a un intenso clímax que acrecentó con sus embestidas y la maestría de sus caricias. Él se dejó llevar un instante después, enardecido por los jadeos de placer de Rhany y desbordado por aquel éxtasis que a él le hacía arder la sangre y le arrebataba la voluntad, dejándolo a merced de esa mujer que lo estrechaba entre sus brazos como si separarse de él lo más mínimo significase perecer. Acras sí estaba seguro de que moriría sin ella…

Rodó sobre su espalda y la apretó contra su pecho, devolviéndole su abrazo, y la notó temblar entre sus brazos. La humedad que notó en su piel le confirmó que estaba llorando.

—Rhany… —La miró preocupado. ¿Tal vez cegado por su necesidad le había hecho daño?

—Perdóname, yo… —sollozó ella, rehuyéndole la mirada.

—¿Qué te sucede, amor? —insistió inquieto. La sujetó de la barbilla para obligarla a levantar el rostro, tratando de comprobar si estaba bien.

—Nada, yo… Soy una tonta —murmuró, secándose las lágrimas.

—No digas eso —le pidió entre molesto y enternecido.

—Es que yo…

Acras besó sus labios con suavidad, intentando calmarla y animarla a hablar.

—Jamás creí que se pudiera querer a alguien de esta forma, como yo te quiero a ti —le confesó su guardiana muy bajito, pero Acras sintió que la calidez de sus palabras arrasaba su interior.

—Del mismo modo te quiero yo —le respondió, atándola a él con la mirada, rogando para que comprendiera que su amor iba más allá de todo lo establecido.

—Nada nos separará, ¿verdad? —le preguntó la joven, y Acras entrevió en sus palabras una preocupación genuina.

—Claro que no —le contestó, queriendo creer que sería cierto solo por decirlo en voz alta.

—Es que… —La vio palparse la garganta, como si un nudo le impidiese respirar—. De repente, he tenido un mal presentimiento…

El jinete le besó la frente antes de acomodarla contra su pecho y rodearla con fuerza, para convencerla de que no había lugar más seguro que allí, en el refugio de sus brazos.

—Nuestro destino es estar juntos —pronunció con aire solemne, una realidad inquebrantable y más allá de cualquier declaración de amor.

Porque estaba escrito.

***

A primera hora de la tarde, la mansión Wright se transformó en el salón de belleza Vanderloo. Tanto Pat como Rhany ocupaban sus antiguas habitaciones, pero el despliegue alcanzaba varias estancias, hasta la de su padre. Las peluqueras, estilistas y expertas en moda no hacían más que entrar y salir, enloquecidas como hormigas en busca de su hormiguero, y Pat notaba una creciente angustia conforme pasaban los minutos y se acercaba la hora.

En ese instante, ya estaba maquillada y peinada, con su cabello recogido en un perfecto y redondeado moño Top Knot que despejaba su estilizado cuello. El vestido que un par de asistentas estaban ayudándola a ponerse era de escote palabra de honor, con corpiño plisado y falda bombonera, voluminosa y por la rodilla, divertido y con un toque de sofisticación, sobre todo por el mikado de seda rojo con el que estaba confeccionado.

Su mirada se desvió hacia el gran espejo de pie que había en la habitación. Debía admitir que nunca se había visto tan guapa, pero se sentía como un condenado a muerte, directa hacia el patíbulo.

Desde el reflejo del espejo, vio entrar a su hermana. Estaba resplandeciente, y no solo por aquel vestido negro de tul y terciopelo, o por los rizos con los que habían moldeado su melena. Estaba enamorada, e irradiaba felicidad por los cuatro costados, aunque apreció cierto brillo de tristeza en sus ojos.

Rhany se mantuvo alejada unos cuantos pasos, esperando a que las ayudantes de Christa dejaran de marear a su gemela, pues no se detuvieron hasta que consideraron que estaba perfecta.

—Se toman muy en serio su trabajo —bromeó la joven al acercarse a su hermana. Pat forzó una sonrisa, y aunque se sintió un tanto culpable, la verdad era que no estaba para bromas—. ¿Estás bien? Y no me refiero a lo evidente —añadió antes de que replicara—. Pareces… enferma…

—Tú también pareces triste —contraatacó con el propósito de desviar la atención de ella—. ¿Acras finalmente no va a venir?

—No —respondió—. Y yo tampoco iría si pudiera —agregó en voz baja, aunque eso no impidió que Pat la escuchara—. Es una locura —se defendió antes de que su gemela replicara—. Es como si te viera desfilar hacia la guillotina.

Pat se rodeó la garganta con una mano, tragando saliva.

—Gracias por ilustrarlo tan bien —ironizó.

—Pues es peor que eso, porque vas directa a una muerte en vida —insistió, y Pat la miró contrariada. Sin embargo, Rhany se arrepintió al instante de sus palabras y la abrazó.

—Perdóname. Yo solo… Me gustaría tanto que fueras feliz…

—¡Vamos, niñas! —las interrumpió la voz de Christa, quien entraba en el cuarto, dando palmadas para llamar su atención como si fueran crías de colegio—. Dejemos las emociones para otro momento o se estropeará vuestro maquillaje. Y a mis chicas no les va a hacer ni pizca de gracia —las aleccionó—. Los coches esperan —añadió con una mirada que a Pat se le antojó ladina.

Seguía sin gustarle esa mujer, y no solo porque se metiera en la cama de su padre. Después de tantos años, el congresista Wright merecía ser feliz con otra mujer, pero aquella trepadora dudaba que fuera la adecuada.

Christa había dispuesto que Pat viajara sola, para crear más expectación cuando llegasen al restaurante, con capacidad para cuatrocientos invitados, donde se celebraría la fiesta. Descender sola del vehículo haría que ella acaparara todas las miradas y objetivos, tal y como la alemana pretendía. Y así fue. Los fogonazos de los incontables flashes habrían cegado a cualquiera. Agradeció que la falda llevara bolsillos, disimulados entre sus pliegues, pues no sabía qué hacer con las manos. Palpó su teléfono móvil. Era absurdo que lo hubiera llevado consigo, no iba a necesitarlo, pero en su fuero interno esperaba una última señal, esa llamada, que Cogadh le pidiera que lo dejara todo por él. Pero eso nunca sucedería. Y no podía quejarse, se lo merecía.

Los segundos se le hacían eternos, y hasta que Christa no dio el visto bueno, Lance, quien aguardaba en la entrada, no fue en su busca. Para alimentar a las fieras, el joven la besó y Pat se fingió apurada ante tanto público, aunque en realidad se le revolvieran las tripas.

—Pórtate bien, Patrice —le advirtió al oído, disfrazando sus palabras con una gran sonrisa para que pareciera que estaba susurrándole un piropo. Pat se limitó a sonreír también y a agarrarse del brazo que él ya le ofrecía. ¿Acaso podía hacer otra cosa?

Decidió que Rhany tenía razón; aquello era peor que encaminarse al patíbulo, y lo único que deseaba era escapar de allí. Pero ¿de qué serviría? Ella misma había firmado su sentencia de muerte porque había perdido lo único en el mundo que podría hacerle feliz.

Se vio arrastrada hacia el interior del restaurante mientras la verde mirada de Cogadh le nublaba el pensamiento. Christa había preparado una especie de photocall que hizo las delicias de los invitados, pues tenían su minuto de fama al estar rodeados de fotógrafos buscando la mejor instantánea. Además, también había dispuestos algunos soportes de cartón para colocarse tras ellos, y que emulaban a páginas de revistas del corazón y de distintas redes sociales, lo que le daba un toque divertido.

Al entrar al salón donde se realizaría la cena, se escuchaba la música ambiental en vivo con la que un grupo amenizaría la velada. En cada mesa, habían situado en el centro una fotografía de la pareja, para que nadie olvidara el motivo de la celebración, y una enorme pantalla de televisión al fondo lo recordaba también con grandes y luminosas letras. Pat no dudaba que la fiesta fuera un éxito; lástima que a ella no le importara lo más mínimo. Lance la condujo hasta la mesa principal, donde se sentarían con Rhany y su padre, y ella se dejó arrastrar, resignada.

Sí, se había rendido. Pat era rebelde por naturaleza, inconformista, sobre todo si sabía que había más opciones, como en esa ocasión. Sin embargo, la única salida posible era inconcebible, y eso la torturaba aún más. Sus escrúpulos, sus principios y creencias le impedían coger uno de los cuchillos colocados de forma estudiada en la mesa y clavárselo en la yugular a Lance. Si su moral tuviera un interruptor para hacerla desaparecer solo unos instantes… Si hubiera sido capaz de mirar hacia otro lado cuando Cogadh le propuso en más de una ocasión encargarse él del asunto, sin importarle cómo lo hiciera… Si fuera como ese tipo de personas a los que su mala conciencia no les impedía dormir por la noche…

Su mirada se dirigió a su padre, quien se sentaba a su otro lado, y lo maldijo en silencio, igual que a ella misma por profesarle un cariño que le estaba costando tan caro. Un cariño que, tal vez, no merecía. Aunque, a decir verdad, lo mereciera o no, no era él el único motivo por el que no echaba mano de ese tentador cuchillo. Rhany también estaba en peligro, porque por mucho que Savina aún no hubiera encontrado nada, nadie le quitaba de la cabeza que Lance tenía algo que ver con su asalto. Y, además, ella misma había puesto en el punto de mira a Cogadh. Lance era malvado y calculador, y dudaba que no tuviera preparado un regalito póstumo para ellos, el típico «si me sucede algo, ellos pagarán las consecuencias». No podía rendirse, y tampoco podía evitarlo; la vida de ellos estaba por encima de su propia felicidad, aunque esa decisión la separase para siempre de Cogadh. En realidad, nunca podría hacerlo del todo, su alma siempre estaría con él. Tras esa última noche rebosante de pasión y palabras de amor, lo tendría grabado para siempre en su corazón.

Los camareros, vestidos de perfecta etiqueta, habían comenzado a servir la cena. Ella apenas probó bocado, lo que podía traducirse en los nervios producto de la fiesta, aunque el verdadero motivo eran las náuseas. Resistió hasta momentos antes de que sirvieran el postre, momento en el que tuvo que escapar hasta el baño, con una sonrisa con la que fingir normalidad, para acabar vomitando lo poco que había comido.

Se enjuagó la boca y apoyó las manos en el lujoso lavabo. Al mirarse al espejo, le horrorizó su propia imagen, la mujer en la que Lance la había convertido, tan distinta de lo que solía ser. Las lágrimas corrían libres por sus mejillas, y Pat las observaba, celosa de aquella libertad de la que gozaban aquellas banales gotas y de la que ella no podía disfrutar.

—¿El motivo vale tanto la pena como para destrozarte el maquillaje? —Escuchó una voz tras de sí—. Deberías estar contenta.

—Que te estés follando a mi padre no te da derecho a meterte en mi vida —le advirtió a Christa, mirándola a través del reflejo del espejo.

—Tu vida me importa muy poco —decidió sin inmutarle su desplante. Se acercó a ella mientras sacaba un estuche de cosméticos de su bolso—. Tengo una misión que cumplir y ninguna niñita malcriada me hará fracasar —añadió con tono monótono, limpiándole los chorretes de la cara con saña. Su mirada de suficiencia resultaba insultante.

—Sí que hablas con devoción de tu trabajo —ironizó la abogada. Sentía que la aparente calma de esa mujer era falsa y que podía sacarle los ojos en cualquier momento, pero no pudo evitar provocarla—. ¿O te refieres a otro tipo de trabajo? ¿Meterte en la cama de mi padre forma parte de tus funciones?

—Pat, Pat, Pat… —canturreó, retocando con polvos sus mejillas—, si tú supieras —añadió con sonrisa ladina—. Esta noche marcará un antes y un después, y debes recibir tu destino sonriente y preciosa —sentenció, pellizcándole las mejillas.

La joven no pudo contenerse más y la apartó de un manotazo. Sin embargo, la alemana se echó a reír. Luego, le señaló el camino de la puerta para que caminase delante de ella, con una mirada que evidenciaba que no aceptaría un no por respuesta.

Al salir al salón, la gente seguía disfrutando de la cena, ignorando el tormento al que estaba sometida. Christa desapareció de su vista cuando volvió a ocupar su lugar en la mesa, entre Lance y su padre.

—¿Estás bien? —le preguntó este, pero Pat no pudo contestar, pues la iluminación de la sala cambió y se elevó el tono de la música. Había llegado el momento.

Los asistentes a la fiesta dirigieron su mirada a ellos, y Lance se puso de pie, cogiéndola de la mano para que lo imitase. En ese instante, por la pantalla situada tras ellos, comenzaron a desfilar instantáneas de la pareja mientras él se sacaba el anillo de compromiso del bolsillo. Empezaba a deslizarlo por el dedo anular de la morena cuando se alzó una exclamación entre el público, aunque no de emoción por el momento tan especial del que estaban siendo testigos, sino de confusión y asombro. Entonces, ambos se giraron para comprobar qué pasaba y descubrieron con sorpresa que las imágenes que se estaban proyectando no eran de Pat y Lance, sino de este con otra mujer: Linda. Y para que no quedaran dudas de que las imágenes eran actuales, en ese preciso momento, se podía ver una fotografía, un selfie más bien, realizado por la joven, con Lance durmiendo a su lado mientras ella mostraba una edición del The Boston Globe de tan solo unos días antes.

—¿Qué significa esto? —exclamó Paul, quien buscaba con la mirada a una desaparecida Christa. Lance, en cambio, agarraba con fuerza a Pat de un brazo, mirándola amenazante.

—Acabas de firmar la sentencia de muerte de tu padre —le advirtió mientras que ella negaba una y otra vez, estupefacta, pálida.

—Esto no es cosa mía —se defendió con pasión, atemorizada—. ¿Cómo crees que voy a arriesgarme a que les hagas algo, como ya intentaste con Rhany?

—¿Qué es esto, Lance? —lo increpó el congresista.

Sin embargo, el chico no contestó. La prensa había comenzado a rodearlos, en busca de una declaración, de alguna frase que explicase aquella situación que no llevaba a equívocos; que Lance Abbott tenía una amante era más que evidente. Miró a su alrededor, sintiéndose atrapado. Tal vez estaba perdido, sería muy difícil justificar lo evidente de forma creíble, pero si caía, no lo haría él solo.

—Esto no ha acabado —la amenazó tras lo que escapó de allí.

Algunos periodistas lo siguieron, pero otros comenzaron a atosigar a Pat, quien lo único que hacía era mirar hacia su padre, en silencio, con los ojos llenos de lágrimas. El congresista, en cambio, la observaba lleno de asombro ante su evidente falta de indignación, por lo que era de suponer que lo sabía. Se giró hacia Rhany y su expresión asolada se lo confirmó.

—Tenéis mucho que explicarme —decidió Paul molesto.

—Pero no aquí —le pidió Pat, soportando los flashes de los fotógrafos.

—Claro que no.

Cogió a sus hijas de los hombros y se abrieron paso entre la marabunta de invitados y reporteros, que lanzaban sus suposiciones al aire con tal de obtener una respuesta que no recibirían, al menos no en ese momento.

Antes de salir del restaurante, Paul llamó por teléfono a su chófer para que llevara el coche a la entrada. Un par de miembros del servicio de seguridad que se había contratado para el evento se hizo cargo de la situación y cerró el paso a los periodistas para que el congresista y las gemelas pudieran alcanzar la salida sin inconvenientes. A los pocos segundos, el vehículo se detuvo frente a ellos.

—Llévanos a casa —le pidió al chófer una vez entraron, y este obedeció sin más dilación.

CAPÍTULO VEINTE

Lance atravesaba la ciudad en su coche, con la rabia bulléndole en las venas. Apenas era capaz de distinguir el tráfico frente a él a causa de aquel velo rojo de furia nublándole la visión. Otro conductor tocó el claxon al realizar una maniobra brusca, pero él se limitó a sacar una mano por la ventanilla bajada y hacerle un gesto obsceno.

—¡Maldita sea! —gritó, golpeando el volante con ambos puños.

¿Qué coño había pasado? Su plan se había ido a la mierda sin verlo venir. Tenía todos los triunfos sobre la mesa y, un segundo después, todas sus cartas se habían esfumado. Aunque Patrice le había asegurado que ella no tenía nada que ver, él no las tenía todas consigo, pues era la principal interesada en que todo aquello se destapase. ¿O no era la única al fin y al cabo? De lo que sí estaba seguro era que Linda estaba metida en el asunto. Ella había facilitado todas aquellas fotos que acababan de hundirlo.

En un principio, no quiso dejarse dominar por el pánico. Conforme iban desfilando las imágenes, estaba convencido de que podría dejar el asunto atrás con un par de entrevistas en las que narrase esa parte de su pasado; todo el mundo tenía uno, ¿no? Con un poco de suerte, él sería el principal damnificado, aparecería frente al público como la víctima de una exnovia despechada: Linda. Sin embargo, aquel selfie del que, por obvias razones, él no tenía conocimiento alguno, lo condenó sin remedio. Esa maldita idiota… Había alcanzado a ver la fecha, y era posterior a la famosa fiesta del congresista, a la noche que drogó a Patrice. ¿Era así como pensaba hacerlo desistir? Ilusa… Había destruido todo lo que había logrado con gran esfuerzo, e iba a pagar por ello.

Estacionó su coche en el aparcamiento subterráneo con el que contaba el edificio en el que estaba su apartamento y allí mismo tomó el ascensor. Notaba la furia correr por todo su cuerpo tembloroso conforme avanzaba por el corredor que llegaba hasta su puerta, y necesitó dos intentos para meter la llave en la cerradura. Cerró de un portazo.

—¡Linda! —gritó—. ¡¡Linda!! —repitió, dirigiéndose a su habitación.

La halló allí, de pie cerca de la cama, perfectamente peinada y maquillada, y vestida únicamente con un sugerente picardías, y con el cuarto en penumbras. Aquella puesta en escena enfureció aún más al joven. Y la sonrisa sensual esbozada en los labios de la muchacha comenzó a esfumarse al ver que en sus ojos crepitaba el odio.

—¿De qué coño va todo esto? —le espetó él, recorriéndola con una mirada de asco—. ¿Te das cuenta de lo que has hecho, estúpida?

—Lance, yo…

No tuvo tiempo de explicarse. Lance le dio tal revés que la tiró con violencia sobre la cama. Antes de que pudiera huir, él se colocó a horcajadas sobre sus piernas, aprisionándola con su peso. Linda lloriqueaba, de dolor y de miedo, tapándose la cara con las manos, pero él se las retiró con una de las suyas de un tirón y le dio otra bofetada.

—No, por favor… —le rogó ella entre lágrimas, luchando para escapar de su maltrato.

—¿Qué pretendías con esta escenita de seducción? —la increpó, golpeándola de nuevo, tan fuerte que le sangró la nariz. Ella ahogó un grito—. ¿Pensabas que follaría contigo después de haberme jodido la vida? —prosiguió él, escupiendo las palabras frente a su cara—. Sabía que iba a ser difícil que dejaras de ser una pueblerina, tonta e ignorante, sabía que serías un estorbo, pero acabas de rebasar el límite de mi tolerancia. Si supieras el asco que me das en este instante, cuánto te odio —farfulló, tensando las mandíbulas. Entonces, rodeó su cuello con una mano y comenzó a apretar.

—Lance… No…

Linda lo agarró de las muñecas, tirando con ahínco para impedir que la asfixiara, pero Lance no se detuvo, siguió apretando, con las dos manos esta vez, gruñendo como una bestia enfurecida. Linda se sabía perdida, pero no dejaba de luchar. Le clavó las uñas en la cara, arañándole toda la mejilla, desde el ojo a la barbilla.

—Hija de puta —bramó él de dolor y rabia, presionando con mayor fuerza, y Linda comenzó a boquear, tomando las últimas briznas de aire y que apenas llegaban a sus pulmones.

—Pequeña Christa, parece dispuesto a matarla, ¿no?

Una voz masculina resonó en la penumbra de la habitación, siguiéndole una risa de complacencia. La reacción de Lance al percatarse de la presencia de alguien allí fue soltar a la joven, aunque su asombro no le permitió levantarse. En ese momento, el intruso decidió hacerse ver, situándose en el halo de luz que entraba por la ventana. Era un hombre, no mayor que él, vestido de forma muy elegante, rezumando distinción y suficiencia, y acompañado de Christa.

—¡Tú! —La señaló acusatorio—. ¿Qué significa esto? —inquirió convencido de que aquello era un plan para hundirlo.

No esperó respuesta alguna. Se puso en pie, corrió hasta su mesilla de noche y sacó un revólver del cajón, con el que apuntó a ese par de visitantes no deseados.

—Tranquilo —dijo Leviathán en tono conciliador, alzando ambas manos—. No hay necesidad de más violencia, al menos de momento —añadió, señalando hacia la cama. Linda se había hecho un ovillo, llorando amargamente, y Christa, pese a la amenaza de la pistola aún apuntándolos, se sentó junto a la joven y permitió que se abrazara a ella, en busca de consuelo.

Lance blasfemó, comprendiendo que se conocían. Ahora entendía lo de las fotografías, que se hubieran proyectado en el momento oportuno.

—Eres más estúpida de lo que creía —le espetó a Linda, quien seguía acurrucada contra el regazo de Christa—. ¿Qué te ha prometido, trabajar de puta en alguno de sus eventos? ¿Y tú quién cojones eres, su chulo? —Se giró hacia el hombre.

—Me gustas —se regodeó Leviathán, observándolo de arriba abajo, con sonrisa ladina. Tomó aire profundamente y pudo respirar su aura negra. Se regodeó de ello. Lance, en cambio, hizo una mueca de asco al sentir que se lo comía con la mirada—. Tengo grandes planes para ti.

—Me importan una mierda tus planes —lo increpó, sosteniendo el revólver con ambas manos.

—No deberías jugar con eso, las armas las carga el diablo —se mofó—. Vamos, Lance, sé que no vas a dispararme. Cálmate y hablaremos —lo provocó. La reacción del joven fue amartillar el arma mientras seguía apuntándole.

—¿Por qué crees que no voy a disparar? —inquirió furioso por su burla—. No sé quién cojones eres ni por qué has decidido joderme la vida, pero es muy posible que me espere la cárcel después de haber chantajeado a la hija de Wright. Y me resultará más fácil ganarme el respeto de mis compañeros si añado un muerto a mi currículum… O tres —decidió de pronto, mirando a las dos mujeres.

De repente, una risotada se alzó en la habitación, y Lance miró al hombre con asombro. Aquel tío se reía con ganas, de él, en su propia cara. No le importaba que lo estuviera apuntando con una pistola. Se burlaba de Lance sin reparo alguno, poniendo en duda sus palabras, pisoteando su orgullo, y tal vez eso era lo único que le quedaba.

La ira que ya acumulaba en su interior se reavivó con aquellas carcajadas a su costa, resonando en sus oídos, insultantes, incisivas, desafiándolo, y necesitaba silenciarlas, demostrar que no era ningún cobarde, que era capaz de llegar hasta el final si se proponía algo.

Tomó aire, abrió bien los ojos para no dar muestra alguna de cobardía, y apretó el gatillo. Tras el estruendo del disparo, se escuchó el grito de una aterrorizada Linda, y la bala se incrustó en el centro del pecho de aquel individuo que, para estupefacción de Lance, ni siquiera pestañeó.

—¿Qué…?

Lance comenzó a boquear, bajando la pistola y señalándolo con el dedo, pálido como la cera. Había atravesado el cuerpo de ese tío de un disparo, podía ver el orificio en su inmaculada camisa blanca y que incluso brotaba la sangre, pero seguía en pie, como si nada, y con una sonrisa en la cara de satisfacción que lo volvía todo aún más surrealista. Debería estar tirado en el suelo, desangrándose, agonizando, no de pie, disfrutando de la situación.

—Así que tienes pelotas —se rio Leviathán—. Discúlpame si te he subestimado —añadió, acercándose a él, y el mismo espacio que él avanzaba, Lance retrocedía, boquiabierto—. Ha sido desconsiderado por mi parte.

—¿Desconsiderado? —inquirió sin dar crédito. Debía estar alucinando—. ¿Quién coño eres? O mejor dicho… ¿Qué?

Dio con la espalda en la pared mientras Linda seguía lloriqueando, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo. Entonces, Leviathán se giró hacia ella y chasqueó los dedos, y la joven no solo se calló, sino que se tranquilizó, incluso se alivió la crispación de sus facciones, como si la situación se hubiera tornado de lo más normal para ella. Lance la observó atónito, y luego dirigió la mirada hacia el hombre.

—Podría contártelo, pero mejor te lo muestro.

✽✽✽

En cuanto Paul y sus hijas llegaron a la mansión, le pidió al chófer que se marchase a su casa, pues sospechaba que aquella conversación pendiente iba a ser larga.

Entraron al salón, y las gemelas se sentaron juntas en uno de los sofás, buscando apoyo la una en la otra, mientras el congresista se servía un coñac.

—Tengo licores más suaves —les ofreció, y Rhany negó con la cabeza.

—Aunque no lo parezca, no me gusta beber —le respondió en cambio Pat.

—Veo que aquí nada es lo que parece —suspiró Paul, sentándose en un sillón—. ¿Quién era la mujer que salía con Lance en las fotos?

—Su novia —replicó Pat. Él se acercaba la copa a los labios para dar un sorbo, pero no llegó a hacerlo.

—¿Cómo que su novia? —inquirió, frunciendo el ceño al creer que le estaba tomando el pelo—. ¿Y tú?

—A mí solo me estaba chantajeando —replicó airada, y Paul no podía dar crédito a lo que su hija le narraba—. Como bien has dicho, aquí nada es lo que parece, empezando por ti —le reprochó.

—¿A qué viene eso? —demandó sorprendido—. Si es por Christa…

—Me importa muy poco con quién te acuestes —le espetó—, pero…

—Pat, así no —le recomendó su hermana—. Si no vas a ser capaz de contárselo sin atacarlo, lo haré yo.

—¿Atacarme por qué?

—Porque lo único que Lance quería era utilizarme para hundirte a ti —aseveró Pat, quien, pese a tratar de calmarse, seguía sonando molesta. Rhany le hizo un gesto, pidiéndole de nuevo ser ella quien manejase el asunto.

—¿Qué demonios estás diciendo? —inquirió Paul.

—¿Os calmáis los dos para dejarme que sea yo quien lo explique? —les exigió, alzando la voz. Pat se limitó a cruzarse de brazos, disconforme, mientras que su padre fruncía los labios, asintiendo.

—Lance sedujo a Pat para acercarse a ti —empezó a decirle—. Quiere ayudarte a ascender en tu carrera política para luego hacerte caer él mismo.

—Pero antes quiere casarse conmigo para sacar tajada —añadió Pat airada.

—¿Y cómo va a conseguir eso? —demandó escéptico y confundido a partes iguales—. ¿Tanto lo quieres para dejarte engañar?

—¿Y tú has olvidado la parte de que me está chantajeando? —replicó enfadada.

—¿Con qué? —quiso saber él, perdiendo la paciencia—. ¿Es que ha utilizado el viejo truco de conseguir fotos íntimas tuyas? —aventuró sin comprenderlo—. ¿Por qué no me lo has dicho? Yo podría haberte ayudado.

—No, papá —rio con tristeza—. Ya sé que me crees tan inmoral y díscola como para ir desnudándome por ahí, pero no en esta ocasión.

—No es eso, hija… —empezó a disculparse.

—La información que tiene es sobre ti —lo atajó ella enfadada—, y te aseguro que no solo te hundirá, sino que te llevará derecho a prisión.

—¿De qué narices hablas? —le espetó, irguiendo la postura, incluso dejó su copa a medio beber en una mesita cercana.

—¿De verdad tengo que decírtelo? —alegó incisiva—. ¿Tan mala memoria tienes o es que ya forma parte de tu vida cotidiana que no lo consideras algo destacable?

—¡Déjate de ironías, jovencita! —alzó la voz, apuntándole con un dedo—. ¿De qué me estás acusando? —demandó furibundo—. ¿Es por eso que de un tiempo a esta parte te molesta hasta mi presencia?

—¡Sí! —respondió furiosa, poniéndose en pie—. Desde que supe que no eras la clase de hombre que yo creía, ese ejemplo que debíamos seguir. —Rhany la cogió del brazo, pidiéndole calma, pero ella se zafó—. Desde el momento en el que mi vida se convirtió en un infierno por tu culpa —le reprochó asqueada, decepcionada. Porque, además, la expresión de Paul era de total asombro, como si fuera una víctima, como si ella estuviera siendo injusta.

Pat le sostuvo la mirada, tensa, oscilándole el pecho a causa de su respiración agitada. Sus ojos comenzaron a escocerle, y se limpió de un manotazo las lágrimas que ya amenazaban con derramarse.

—¿Tanto me desprecias? —murmuró Paul afectado por aquel profundo rencor que podía ver en los preciosos ojos de su hija.

—No, papá —intervino Rhany. Su gemela le lanzó una mirada de advertencia que ella ignoró—. Si no te quisiera tanto, no habría soportado todo lo que ese malnacido le…

—¡Rhany! —le gritó su hermana.

—¿Qué te ha hecho? —demandó su padre, quien se había puesto en pie para cogerla de los brazos.

—Eso ya no importa —respondió ella, tratando de soltarse, aunque él no se lo permitió.

—¿De qué me acusas? —le preguntó suplicante.

—¡Yo no te acuso de nada! —replicó dolida, y zafándose por fin—. Solo de lo que vi, de lo que Lance me enseñó con aquellos documentos.

—Documentos… —repitió, negando con la cabeza—. ¡No sé de qué me hablas!

—Cohecho, malversación de fondos, tráfico de influencias… ¿Sigo? —inquirió incisiva.

—¡Yo jamás he sobornado a nadie! —se defendió con pasión, y Pat lanzó una risotada que rezumaba sarcasmo—. ¿Cómo me crees capaz de algo así?

—Te he dicho que vi los documentos —le recordó mordaz—. Reconozco tu firma, papá.

—Yo… No… —el congresista seguía negando, con la mirada perdida mientras excavaba en lo más hondo de sus recuerdos para tratar de llegar a esa verdad que su hija arrojaba sobre él y que le era totalmente desconocida.

—Niégalo cuantas veces quieras —le reprochó ella—. Tal vez eso tranquilice tu conciencia, pero yo… —lo miró de arriba abajo, y Paul se estremeció al notar su juicio, su desprecio en aquellas lágrimas que de pronto caían sin control por sus mejillas—. ¿Cómo puedes dormir por las noches sabiendo que un hombre murió por culpa de tus… maniobras políticas? —escupió las palabras con asco.

—¿Qué…? —murmuró estupefacto.

Pat se tapó la boca con ambas manos, incapaz de contener los sollozos y el dolor, y Rhany acudió a consolarla. Su padre, por su parte, no pudo contestar. Se derrumbó en el sillón al tiempo que seguía negando, atónito y sin habla por aquella acusación que le helaba la sangre.

—No —negó finalmente—. Debe tratarse de un error, o de documentos falsos, manipulados —enumeró, tratando de encontrar una explicación a algo que escapaba a su entendimiento—. ¡Yo no he matado a nadie!

—El padre de Lance se suicidó —le explicó Rhany—. Se llamaba Morgan Chandler. Lance utiliza el apellido de su madre.

—Chandler… —murmuró, tratando de ubicarlo al resultarle familiar.

De pronto, palideció, incluso se recostó en el sillón, y sus hijas comprendieron que habían llegado al punto en cuestión.

—Yo… Puede que sea culpable de la muerte de Chandler, pero no fui consciente de ello —confesó con notable pesar. Las gemelas lo miraron con extrañeza, y él les pidió con un gesto que se sentaran—. Fue cuando nos trasladamos al estado de Wisconsin, ¿verdad? —le preguntó a Pat, a lo que ella asintió, secándose las lágrimas.

—Poco después de que muriera mamá —le confirmó.

Paul resopló y se pasó las manos por la cara. Se puso en pie y comenzó a deambular frente a sus hijas, sin saber muy bien cómo enfocar aquello.

—Cuando ocurrió lo de mamá —comenzó a decir—, yo quise renunciar a la política.

Ambas jóvenes no pudieron ocultar su asombro al escuchar aquello.

—Pero… eras el alcalde de Portland —susurró Rhany, refiriéndose al compromiso que su cargo suponía.

—Me daba igual —admitió pesaroso—. Estaba devastado tras lo que le pasó a vuestra madre. Me… Me sentía culpable.

—Un individuo entró en casa, papá —le recordó Pat, como si hiciera falta—. ¿Qué culpa podrías tener tú?

—¿Y si yo hubiera estado en casa con vosotras? —inquirió—. Y no trabajando sin parar, olvidándome de lo más importante.

—¿Y si nosotras hubiéramos ido al supermercado? —le rebatió, y su padre la miró como si hubiera dicho la mayor tontería que podría habérsele ocurrido—. Sí, es una estupidez —se hizo eco de sus pensamientos—, como lo que pensabas tú entonces.

—El caso es que quise dimitir —continuó, no queriendo discutir más sobre aquello—, quería alejarme de ese lugar que tan malos recuerdos me traía. Pero la gente del partido no me lo permitió.

—Nos trasladamos a los pocos días —recordó Rhany extrañada.

—Al final aceptaron con la condición de que me pusiera al frente de la alcaldía de Milwaukee, y fue tan sencillo —resopló, dejándose caer de nuevo en el sofá—. Yo… Estaba muy afectado por lo de mamá, vosotras eráis muy pequeñas y yo… Necesité atención médica —confesó, avergonzado—. Yo…

Se mesó el cabello, atormentado, y las chicas compartieron una mirada significativa. Desde la muerte de su madre, jamás habían visto a su padre tan mortificado. El exitoso y carismático congresista Wright no era más que un hombre destruido.

—Me dejé guiar por ellos —les confesó—. Ahora entiendo que aprovecharon lo sucedido, lo que mi imagen suponía, para explotarla y conseguir los propósitos del partido. Era un títere en sus manos —admitió, mostrando las suyas, vacías pero llenas de impotencia—. Había días que estaba tan aturdido que no era capaz de distinguiros. —Miró a Pat—. Suena a cliché, hija, pero a veces no tenía fuerzas para leer lo que me ponían delante, así que es muy posible que esos documentos sean auténticos. Pero nunca imaginé que…

De repente, se tapó la cara con las manos y rompió a llorar.

—Papá… —gimió Rhany, pero ambas jóvenes fueron con rapidez a consolarlo. Él las rodeó con sus brazos y las acercó a él, sentándolas en los brazos del sillón y pegando sus frentes a su rostro.

—Lo siento… —sollozó—. Todo lo que he hecho a lo largo de mi vida ha sido pensando en vosotras, por vuestro bienestar, para protegeros… Perdí a Debra y no soporto la idea de perderos también, y lo único que he conseguido ha sido apartaros de mí.

—No digas eso, papá —musitó Rhany, quien también había comenzado a llorar al igual que Pat, contagiadas por la aflicción de su padre.

—¿Qué te ha hecho ese canalla? —le preguntó de pronto a su otra hija.

—Eso ya no tiene importancia —respondió Pat, secándose la nariz con el dorso de la mano—. Lo que me preocupa es que Lance crea que yo soy la causante de la filtración de esas fotografías y muestre a la prensa todos esos documentos.

—¿No has sido tú? —inquirió confundido, y ella negó con rapidez, bajando la mirada. Paul, en cambio, le tomó la barbilla para que lo mirara—. ¿Te habrías casado con ese gusano para protegerme?

Pat no contestó, aunque tampoco hizo falta. La rodeó con fuerza entre sus brazos.

—Mi pequeña…

—Tenía mucho miedo —admitió ella, derramando renovadas lágrimas—. No podía arriesgarme. Creo que él estuvo detrás del asalto a Rhany, como una advertencia.

—Hijo de puta —farfulló, separándose para mirar a la otra gemela.

—Yo… No lo creo, papá —objetó la joven, pero Paul negó, creyendo que lo que pretendía era restarle importancia.

—¿Qué vamos a hacer? —le preguntó Pat inquieta.

—Vosotras nada —aseveró firme—. Me lo deberías haber contado desde el principio.

—Pero…

—Yo me encargaré de esto, cariño, y los del partido no tendrán más remedio que respaldarme —insistió él—. ¿No has pensado que, si estos papeles salen a la luz, no solo me perjudican a mí, sino que también les salpicará a ellos? No les interesa semejante escándalo —añadió muy seguro de sí mismo.

—Pueden hacer que toda la culpa recaiga sobre ti —temió Rhany.

—Siendo así, asumiré las consecuencias de mis actos. Yo debo pagar por ello, no tú, jovencita —riñó a su hija, aunque la miraba comprensivo—. En cualquier caso, imagino que será fácil demostrar que era imposible que yo llevara a cabo tales operaciones a espaldas del partido —dijo, encogiéndose de hombros, como si no le preocupara—. Y más fácil será aún si cuento con las mejores abogadas «barra» arqueólogas de toda la ciudad. Qué digo de la ciudad… ¡Del estado! —bromeó, tratando de aligerar aquel peso que los aprisionaba.

—Puede que seamos las únicas abogadas «barra» arqueólogas de todo el país —apuntó Rhany sonriente, secándose las lágrimas.

—¿Arqueólogas? —fingió infinita sorpresa Pat—. ¿Quién eres tú y qué has hecho con nuestro padre?

—Vale, me lo merezco —admitió con una mirada de disculpa. De hecho, toda la diversión se esfumó de su cara, de forma repentina—. Y puede que esto que voy a confesaros haga que aún me tengáis en peor concepto. —Las muchachas iban a replicar, pero él se lo impidió—. Venid conmigo —les pidió, poniéndose de pie.

Paul se encaminó hacia su despacho, en silencio y con rictus circunspecto, seguido de las dos jóvenes. Tras encender la luz, se dirigió a uno de los cuadros y lo apartó, dejando a la vista su caja fuerte. Abrió la puerta con la combinación y extrajo un objeto que dejó sobre su escritorio.

—¡Papá! —exclamó Pat al reconocerlo. Era la daga que les habían robado en el museo.

—¿Cómo es que la tienes tú? —preguntó Rhany, pero Paul pudo ver en la cara de su otra hija que había atado cabos.

—¿Cómo pudiste? —le reprochó con dureza. Su gemela la miró atónita.

—¿Tú? —inquirió, observando a su padre sin dar crédito.

—No fui yo, en persona —admitió pesaroso—. Sé que no tengo justificación —se apresuró en decir—. Pat se había convertido en una rebelde sin causa, yo estaba muy enfadado por lo de las fotos y a vosotras solo parecía importaros el dichoso museo —se quejó—. Quería… Quería asustaros —confesó cabizbajo.

—Tu esbirro me pegó, papá —le recriminó Pat, visiblemente molesta.

—No… No debía tocaros —le aseguró, aun sabiendo que sería difícil que sus hijas lo perdonaran—. Pero tú le diste un puñetazo y su respuesta fue instintiva —lamentó—. Lo siento, sé que me excedí. Y tenías razón. Soy un hombre que ha cometido…, que sigue cometiendo muchos errores. No puedo escudarme detrás del amor que siento por vosotras, pero… Yo… Solo quiero que seáis felices.

Paul apoyó las manos en su escritorio, cabizbajo, dándoles la espalda a sus hijas. Ellas se miraron. Sabían que tenían mucho que aclarar, heridas que tardarían en sanar y errores que perdonar. Sin embargo, seguían siendo una familia, querían a su padre. Habían estado a un paso de perderse y no podían permitir que el rencor los separase finalmente.

Las chicas se pegaron a él, apoyándose en su espalda, y Paul se dio la vuelta para poder abrazarlas.

—Os quiero mucho, niñas, y haré lo que sea para compensar todo el daño que os he hecho. Perdonadme —les suplicó.

—Pues empieza por dejar de llamarnos niñas —bromeó Pat—. Rhany ya tiene novio —se burló, y su hermana hizo un aspaviento, quejándose—. Se llama Acras Johnson —añadió tras sacarle la lengua.

—¿Es el chico de la moto que te esperaba en la puerta de la comisaría? —preguntó con interés y mirándola con detenimiento solo para ver que se ponía colorada.

—Y tú lo tendrás en cuanto se aclare todo este asunto de Lance —contraatacó la joven, y su padre dirigió la vista hacia Pat.

—¿Ah, sí? —canturreó, para provocarla.

—Con lo mal que lo he tratado dudo que quiera volver a verme —le dijo, suspirando con pesar—. Yo no me perdonaría —confesó desesperanzada.

Paul se cruzó de brazos y se apoyó en el escritorio, prestándole atención.

—¿Es… Es el hombre de la biblioteca? —preguntó con cautela—. No te estoy juzgando —añadió por si había dudas—. Solo me intereso por ti.

Ella asintió con la cabeza.

—No he hecho otra cosa que rechazarlo una y otra vez, tratar de alejarlo —murmuró, mientras aquellos ojos verdes se paseaban por su mente—. Llegué a contarle lo de Lance. Creí que lo espantaría, que huiría del problema, pero… —chasqueó la lengua.

—Cogadh te quiere, Pat —le repitió su hermana, como en tantas otras ocasiones.

—La última vez que nos vimos le hice mucho daño —negó con la cabeza—. De eso hace ya varios días, y no he vuelto a saber de él.

—Está muy afectado —afirmó Rhany—. Es hermano de Acras —le explicó a su padre, y él asintió, alzando las cejas ante aquella casualidad—. No ha querido venir a la fiesta conmigo para quedarse con él —prosiguió, a lo que Pat, como era lógico, objetó.

Mientras sus hijas seguían hablando, o litigando más bien, Paul las observaba, alternativamente, como si se encontrara en un partido de tenis, y no pudo evitar enternecerse. Seguían siendo sus niñas, pese a todo lo ocurrido, pese a la tragedia que aún se cernía sobre ellos. Pues, por mucho que él hubiera tratado de quitarle importancia para no preocuparlas, era muy posible que sus errores del pasado le pasaran factura en un futuro próximo.

Sin embargo, ya se encargaría de eso mañana. Prefería seguir contemplando a sus pequeñas mientras hablaban de chicos, mientras él se llenaba de orgullo ante las mujeres en las que se habían convertido. Debra también se habría sentido muy orgullosa. Por desgracia, fue poco el tiempo que compartió con sus niñas, pero la semilla que sembró en ellas perduraba todavía, en su bondadoso corazón. Y pensar que Pat se habría sometido a una vida de infelicidad solo para protegerlo… Confiaba en que ese otro muchacho, Cogadh, la quisiera de verdad y la perdonara, que le entregara toda la dicha que ella merecía.

—Debes luchar por él, cariño —decidió intervenir en la conversación, y sus palabras la sorprendieron—. No será fácil. El orgullo herido puede ser un terrible enemigo, pero tú no eres de las que se rinde —le sonrió él, acariciándole la mejilla—. Y sé que no me lo habéis pedido porque parece que no os hace falta —aligeró el tono para aliviar la tensión—, pero tenéis mi bendición.

Ambas jóvenes se echaron a reír.

—¿Quieres que vaya a hablar con él? —bromeó, y Pat lo miró con espanto.

—¡Por Dios, no! —exclamó, y el congresista soltó una carcajada, aunque se vio interrumpido por el timbre de la puerta.

—Yo iré —se ofreció Rhany, quien también reía.

—Pueden ser periodistas —le advirtió su padre.

—En ese caso, los despacharé —asintió, haciéndose cargo de la situación.

Cuando Paul volvió su atención a su otra hija, quien había cogido la daga y la estudiaba con detenimiento. Sabía que pretendía cambiar de tema, y él decidió darle una tregua.

—¿Es muy antigua? —se interesó. Ella concordó con un gesto.

—Y enigmática también —murmuró—. Casi diría que mística —añadió en tono apenas audible observando aquel extraño símbolo que no supieron descifrar.

Un repentino portazo los sobresaltó a ambos. La morena no supo que la llevó a hacerlo, pero la daga acabó oculta en uno de los bolsillos de su falda. Un instante después, Rhany cruzó la puerta, aunque no lo hizo sola. Lance le sostenía los brazos en la espalda mientras apoyaba el filo de un cuchillo contra su cuello.

CAPÍTULO VEINTIUNO

Lance irrumpió en el despacho, amenazando a una llorosa Rhany con un cuchillo pegado a su garganta. La mirada del joven rezumaba ira, pero Pat detectó en sus ojos un brillo de maldad que jamás había visto en él, y eso que lo sabía capaz de la mayor crueldad. Jadeó atemorizada al recorrerla un escalofrío que se anunciaba como el peor de los presagios. No era capaz de reaccionar, pero el primer impulso de Paul fue colocarse delante de ella para protegerla mientras extendía una de sus manos hacia Lance, en gesto conciliador.

—No compliques las cosas y suéltala —le pidió con forzada calma—. Pat me lo ha contado todo y necesito que me escuches.

—Ahórrate tu cháchara de politicucho corrupto —escupió las palabras con desprecio, presionando con el cuchillo.

Rhany lloriqueó al notar que el filo le arañaba la piel y que un reguero cálido corría por su cuello.

—No, Lance… —murmuró en una súplica.

—Por favor, déjala y hablemos —le rogó Paul, temiendo por la vida de Rhany—. Mis hijas no tienen la culpa de nada.

—¿Y yo sí? —le gritó—. ¿Te haces una idea del infierno en el que se convirtió mi vida? ¡Lo perdí todo!

—Si sigues con esto será aún peor, ¿no lo ves? —trató de hacerle entrar en razón—. Pero si actúas con sensatez, aún podemos arreglarlo.

—¿Vas a devolverme a mi padre, cretino? —le espetó, irradiando furia.

—No, pero sí puedo darte a los responsables de su muerte. No fui yo, Lance —recitó echando mano de todo su poder de convicción—. Me utilizaron.

El joven se echó a reír, sacudiéndose a causa de las carcajadas. Rhany cerró los ojos e intentó que su cuerpo se acoplara a sus movimientos para que el cuchillo no se le clavara aún más. Sentía que iba a morir… Al abrir la puerta y encontrarse con Lance, con su mirada, se le antojó maligno. Como el asesino de su madre. Como los tres tipos que la atacaron en el callejón. Daba igual lo que le prometiera su progenitor; dinero, una carrera política, incluso pactar con el mismísimo diablo para que le devolviera a su padre. Nada lo haría desistir de sus propósitos, lo movía la sed de venganza…, de sangre, y no habría forma humana de impedirlo. Sus recuerdos le trajeron la imagen de Acras, su sonrisa, sus besos, sus palabras de amor. Dudaba volver a escucharlas de nuevo…

—No me digas que vas a recurrir al viejo cuento de «no era consciente de lo que firmaba» —se burló Lance.

—Pues es lo que sucedió —se defendió con pasión el congresista—. Y si me ayudas, podemos hacerles pagar.

—¿Y crees que eso es suficiente? —se burló—. Hace mucho que renuncié a hacerle justicia a mi padre —le aclaró—. En cuanto comprendí que podía obtener mucho más —añadió, señalando con un gesto de su cabeza a Pat.

—Ella solo era un medio para obtener dinero, poder…, y yo puedo darte todo eso —le aseguró, desesperado por convencerlo.

Lance, sin embargo, volvió a carcajearse. Su sonido era pastoso y malévolo. A Rhany se le erizó todo el vello del cuerpo al sentirlo contra su espalda.

—¿Poder, un pelele como tú? —Lo recorrió de arriba abajo, con una mueca en los labios en forma de sonrisa sardónica—. Hoy he visto una muestra del verdadero poder —recitó con ansia, con los ojos de un demente—. Y eso es a lo que aspiro —añadió, salivando de expectación.

—¿De qué demonios hablas? —inquirió Paul sin comprender.

—Precisamente —se carcajeó de su propia broma—. Ahora sé que estaba destinado a formar parte de algo más grande, algo que ningún hombre podría imaginar —continuó. Pat lo observaba espantada al recordarle a aquellos falsos profetas que se detenían en una esquina a predicar con pasión un credo que solo ellos creían—. Ahora sé que Moloch debía matar a tu mujer, que mi padre debía morir en tu huida, para despojarme de todos mis escrúpulos y convertirme en lo que soy. Para acercarme a tus hijas y arrebatártelas —recitó con malévola solemnidad—. Soy yo quien le entregaré las guardianas a mi señor.

Rhany gimió al escuchar cómo las llamaba. Las lágrimas que ahora recorrían sus mejillas eran frías, producto del temor ante una muerte segura. Miró a su hermana, y Pat lloró con ella, sabiendo lo que les esperaba, y disculpándose en silencio por no haber querido deshacerse de la lógica para tratar de comprender lo que Rhany le narró sobre aquella trágica tarde en la que asesinaron a su madre y que todo el mundo le obligaba a negar, a olvidar.

—Lance… No… No sabes lo que dices —murmuró Paul, frunciendo el ceño con extrañeza, y también con lástima. Porque aquellos desvaríos le recordaban tanto a su pobre niña… Pero esa misma piedad fue lo que más enfureció a Lance. Él no quería inspirar compasión, ni siquiera respeto; quería ver el terror en sus caras, que supieran que sus vidas estaban en sus manos.

Dejándose llevar por aquella ansia que bullía en su interior, apartó el filo del cuello de Rhany, aunque se lo aprisionó con el otro brazo para seguir reteniéndola. Acto seguido, consumió en un par de zancadas el espacio que lo separaba de Paul, arrastrando a la chica con él, y, sin inmutarse lo más mínimo, le clavó el cuchillo en el pecho.

Las jóvenes se pusieron a gritar. Pat trató de sostener a su padre, quien se derrumbaba en el suelo sin que ella pudiera impedirlo, y cayendo a su lado. Intentó taponar la herida con ambas manos, aun sabiendo que era inútil, mientras Paul trataba de susurrar algo entre bocanadas de sangre.

—Papá… —gimió Rhany, que volvía a tener el cuchillo contra su cuello, lleno de la sangre de su padre.

—¡Maldito loco! ¡Asesino! —le gritó Pat a Lance, entre lágrimas de odio y dolor. Él, en cambio, parecía tan satisfecho…

—Niñas… —balbuceó Paul, agonizando.

—No hables, reserva tus fuerzas —le pidió su hija, pero él negó. En un último esfuerzo, alzó una mano hasta su mejilla.

—No os dejéis vencer —tosió, ahogándose en sus propios fluidos—. Luchad… Hasta el final…

El brazo de Paul cayó pesado contra su pecho ensangrentado, y Pat rompió a llorar.

—¡No! —chilló Rhany entre sollozos. Dejó caer la cabeza hacia adelante y sintió el filo del puñal, frío y letal, aunque no le importó.

—¿Nos vamos ya? —preguntó Lance con insultante indiferencia, como si no le afectara en absoluto el hecho de que acababa de matar a un hombre.

Pat, al verlo, no pudo contener por más tiempo la ira que removía su interior. Se puso en pie con la intención de agredirlo, pero el joven apuntó con el cuchillo hacia ella.

—Quieta, querida —le advirtió, con pasmosa tranquilidad, dominando la situación—. Mi señor os quiere vivas, así que no hagas ninguna tontería. Camina delante de mí —le exigió, sacudiendo el arma para señalar la salida. Luego, volvió a colocarla en el cuello de Rhany, por el que corrían hilillos de sangre provenientes de varios cortes. Pat supo que sería a su hermana a la que torturaría con tal de someterla.

La abogada obedeció y atravesaron el salón hasta la puerta. Ella misma la abrió.

—Hacia la izquierda —le indicó Lance tras atravesar el pequeño jardín situado frente a la casa—. Alguien nos espera —añadió en tono triunfal.

Instantes después, la joven divisó un coche en la oscuridad y un hombre que aguardaba apoyado en uno de los laterales del vehículo, en actitud indolente. Sería poco mayor que ellas e iba elegantemente vestido, alejándose de cualquier idea que uno pudiera tener de un secuestrador. Al verlas llegar con Lance, sonrió, y Pat sintió que el estómago se le encogía ante aquella sonrisa malévola. No sabía por qué, pero su sola presencia le produjo pavor. Pese a todo lo ocurrido, sentía que su destino y el de su hermana iban a ser mucho peor si quedaban a merced de ese individuo. Estaban perdidas…

No supo de dónde obtuvo valentía para hacerlo, tal vez el instinto de supervivencia, o que no se concedió tiempo para meditarlo, para echarse atrás; sus vidas estaban en juego, pero tenía el presentimiento de que caminaban hacia una muerte segura. No lo dudó ni un instante. De pronto, fingió que se torcía el tobillo, que se tambaleaba. Lance la seguía de cerca, y con su repentina maniobra consiguió que la sobrepasara. Antes de que él se diera cuenta de lo que sucedía, Pat se puso de pie, sacando la daga que aún escondía en su bolsillo y se la clavó en la espalda. Por desgracia, él se giraba hacia ella para ver qué le pasaba y solo pudo herirlo en el hombro, pero fue lo suficiente para que se le cayera el cuchillo y soltara a Rhany.

—Zorra —farfulló Lance, cubriéndose con la mano la sangrante herida. Acabó de rodillas debido al dolor.

—¡Vamos! —le gritó Pat a su hermana sorprendida de haberle infligido tanto daño, aunque eso era una ventaja después de todo.

Sin embargo, su gemela no pudo seguirla. Sus últimas esperanzas se truncaron cuando Rhany se vio arrastrada sin poder evitarlo hacia aquel hombre…, sin que nadie la tocara. Los ojos de la muchacha se le salían de las órbitas del terror al ser guiada hacia su captor sin posibilidad de escapar, y Pat era incapaz de moverse al contemplar aquel suceso que se alejaba de toda lógica.

—¡Pat! ¡Huye! —chilló Rhany momentos antes de que él la atrapase.

Pat empezó a caminar hacia atrás, horrorizada, mirando a su hermana, y gritó cuando la vio desmayarse en cuanto ese hombre la tocó. Sabía que no podría ayudarla y decidió escapar, tal y como ella le había pedido. Quizás así existiría la posibilidad de rescatarla. Sin pensarlo más, y con todo el dolor de su corazón al sentir que la abandonaba, echó a correr.

—¡No le dispares! ¡La quiero viva, gusano! —gritó ese hombre.

Pat no pudo evitar girarse al escucharlo, y vio que Lance, aún de rodillas, le apuntaba con una pistola. Sin embargo, un segundo después, el arma era arrancada de su mano y volaba por los aires hasta llegar a la de aquel hombre, quien la atrapó sin esfuerzo.

—No lo puedo creer… ¡Lleva la reliquia consigo! —la señaló, carcajeándose mientras sostenía a Rhany con el otro brazo, como si fuera una pluma.

Pat miró su mano, con la que aún agarraba con fuerza la daga. ¿Una reliquia? Y, de súbito, una extraña fuerza tiró de ella. Gritó al saber lo que ocurría. Sin comprender cómo, aquel hombre la atraía hacia él al igual que había hecho con su hermana, la arrastraba sin que ella pudiera impedirlo. Se sacudía, luchaba contra no sabía qué, tratando de aferrar los pies al asfalto, pero era inútil. Era el fin.

Hasta que, de repente, quedó clavada en el suelo, como si otra fuerza pelease por ella, tirando en sentido contrario. Durante largos segundos creyó que sus miembros se separarían de su tronco, que su cuerpo estallaría en dos. Le recordaba a las torturas medievales…

—¡Maldito! —escuchó gritar a ese hombre. Tenía el rictus crispado a causa el esfuerzo, del dolor que le provocaba aquella lucha que Pat no lograba entender y que le infundía un pavor que no creía capaz de soportar. Por un instante, su rostro se transformó y sus facciones se tornaron monstruosas, y ella gimió, cerrando los ojos, rogando que todo aquello terminase de una vez, de la forma que fuera—. ¡Vámonos! —le gritó de pronto a Lance, y en cuanto se retiró, ella cayó al suelo, exhausta y temblorosa a causa del miedo. Eso mismo la hizo arrastrarse hasta que pudo ponerse en pie. Solo quería correr en dirección contraria, alejarse de allí. Y esa maldita daga seguía en su mano. No pudo deshacerse de ella, debería haberla tirado, pero acabó de nuevo en su bolsillo.

Corrió sin parar, escuchando el sonido del vehículo alejándose. No se detuvo hasta que sintió que los pulmones le iban a reventar, apenas podía respirar. Divisó una pequeña arboleda y se ocultó tras un amplio tronco. En aquel barrio tan exclusivo de las afueras de la ciudad, la distancia entre las casas era lo suficiente como para que nadie hubiera visto lo ocurrido, y era mejor así. Arrastró la espalda por la madera para dejarse caer en el suelo. Notó la rugosidad de la corteza raspando la parte de la espalda que el vestido no cubría, pero no le molestó; aquel dolor era real, tal vez lo único con la etiqueta de verdadero en toda aquella locura.

Se echó a llorar, a causa del propio miedo, de la tensión y de aquella situación que escapaba por completo a su entendimiento. ¿Qué demonios estaba pasando? ¡Aquello no era posible! Debía estar inmersa en una pesadilla, parecía una de esas películas donde los personajes tenían poderes paranormales… ¿Es que estaba volviéndose loca?

Entonces, se miró las manos, ensangrentadas. Sangre de Lance, y de su padre… Su llanto se intensificó, su cuerpo temblaba, convulso, sobrepasada, le asfixiaba todo lo que había ocurrido, la aplastaba. Se hizo un ovillo en el suelo, notó el frescor del césped que retenía la humedad de la noche, y ella rodeó la hierba con ambas manos, cerrando los puños, rendida a la necesidad absurda de agarrarse a algo tangible para no caer sin remedio. La oscuridad se cernía sobre ella sin vislumbrar salida posible. ¿Dónde estaba aquella luz al final del túnel que le diera una mínima esperanza? Ni siquiera podía pensar con claridad… ¿Cómo iba explicar lo sucedido? ¿Cómo podría alguien creer que su padre había sido asesinado por su falso prometido quien tenía el aspecto de haber sido poseído? ¿O cómo no parecer una demente al narrar la forma en la que aquel monstruo había arrastrado a su hermana para atraparla, como lo había intentado con ella? ¡Por Dios santo! Aún le dolía el cuerpo al haber notado en su propia carne la lucha encarnizada entre esas dos insólitas e invisibles fuerzas que querían adueñarse de ella. Pero ¿cómo demostrarlo sin acabar encerrada en una institución para enfermos mentales? Pensó en su pobre hermana, en las ocasiones que estuvo a las puertas de ser recluida en alguno de aquellos lugares infernales, en las veces que la habían tachado de loca cuando ella era la más cuerda de todos. ¿Y la creían débil? Rhany había soportado esa pesada verdad en soledad, y había resistido, cosa que ella no se veía capaz de hacer. Ni siquiera era capaz de moverse…

¿Qué iba hacer? Dios… ¿Qué podía hacer?

Ni siquiera sabía a quién recurrir, no podía arrastrar a nadie hasta aquella pesadilla, y de igual forma sentía que estaba condenada. Pensó en Cogadh. Siempre estaba en su mente, y ahora, aferrarse a su recuerdo parecía ser el único asidero para no volverse loca. Sin embargo, ni siquiera él era una opción. No sería capaz de hacerle entender lo que había ocurrido. Nadie en su sano juicio la creería. Pero ella lo necesitaba tanto… Si solo pudiera rodearla entre sus brazos y decirle que todo iba a ir bien…

—Cogadh… Cogadh…

De pronto, notó un tacto cálido sobre su hombro, y se incorporó sobresaltada. Por un instante, pensó que Lance o ese demonio la habían encontrado, pero se topó con el rostro de un hombre que la observaba con infinita y genuina preocupación. Y debía admitir que su mirada la colmaba de un sosiego que no tenía esperanza de hallar en lugar alguno después lo sucedido.

—¿Estás bien, muchacha? —le preguntó con suavidad, en tono grave.

Pat balbuceó algo sin sentido, incapaz de hablar mientras observaba a aquel hombre arrodillado a su lado. Tendría unos cuarenta años, moreno, con el pelo hasta los hombros. A pesar de su barba, se apreciaban unas facciones agradables y lo más absurdo de todo: su presencia le infundía calma. Pero ¿acaso había ocurrido algo esa noche que tuviera sentido?

—Vaya… ¿Tú otra vez? —susurró él con una leve aunque perfecta sonrisa esbozada en sus labios. Pat negó ligeramente, sin comprender—. Hace unos días, en North End… Cuando te asaltaron esos tres tipos… —comenzó a explicarle, extrañado de que no lo recordara.

—Esa… —asintió con la cabeza, tragando saliva para aclararse la voz—. Esa era mi hermana. Somos… Somos gemelas.

Pensar en ella, en la incertidumbre de lo que podía ocurrirle… Se llevó la mano al cuello, presa de una nueva congoja que se la anudaba en la garganta.

—Dios mío, estás sangrando —se alarmó aquel hombre—. Debo llevarte al hospital.

—¡No! —exclamó ella con demasiada rapidez. Sabía que era lo lógico, incluso avisar a la policía. Su padre había sido asesinado; su hermana, secuestrada… Pero era incapaz de afrontarlo, de verse rodeada de decenas de desconocidos a los que no sabría cómo explicarles lo sucedido—. No, por favor —le rogó en un susurro.

—Pero… No puedo dejarte así —trató de convencerla—. Estás herida.

—No… No es mía —gimió—. La sangre no es mía…

Se rodeó el cuerpo con las manos, cabizbaja, sin poder contener aquel convulso llanto y, de repente, ese desconocido le ofreció su hombro, permitiéndole que se apoyara en él. Pat se derrumbó contra el pecho de ese hombre que emanaba una paz inexplicable y que la sobrecogía.

—¿Cómo te llamas? —escuchó que le preguntaba, en tono suave, sin querer alterarla más, sino todo lo contrario. A ella le sorprendió que no la reconociera, que no supiera que era la hija del congresista Wright, por lo que supuso que no era de la ciudad. Eso también la alivió.

—Pat —susurró contra su cazadora de cuero.

—Muy bien, Pat. Yo me llamo Gabriel.

La joven imaginó que trataba de inspirarle tranquilidad, seguridad, y asintió. En realidad, supo que no le haría daño desde el preciso instante en que escuchó su voz.

—¿Hay alguien a quien pueda llamar para que venga a buscarte?

—No… —jadeó, negando también con la cabeza—. No llames a la policía.

—Pero…

La chica se echó a llorar, presa de la impotencia y del miedo, de no saber cómo reaccionar ante aquella situación. Seguro que aquel hombre imaginaba lo peor, que había matado a alguien, lo que explicaría la sangre y que no quisiera que avisara a nadie.

—Debes permitirme que te ayude —insistió, sacándola de su error—. Precisas de una atención que yo no soy capaz de procurarte. Ya sé que no quieres ir al hospital —añadió con premura al notar que se agitaba—, pero no puedes quedarte aquí, ¿lo entiendes?

A Pat le alertaron sus palabras y, sobre todo, su tono de cautela, una advertencia, como si él comprendiera, como si supiera más de lo que parecía. Pero era imposible.

—Siempre hay alguien a quien llamar —murmuró él entonces, acariciándole el cabello, medio suelto al haberse escapado de su maltrecho moño.

—Cogadh… —murmuró ella de pronto, suspirando.

—Cogadh —repitió él, y Pat percibió algo muy parecido al regocijo en su voz, aunque no terminaba de comprenderlo—. Dame su número de teléfono.

—No… No lo sé. Ni tampoco dónde vive —admitió con pesar, creyendo que ni siquiera esa posibilidad le estaba permitida—. Tiene un taller de Harley Davidson…

De pronto, Gabriel la tomó de los brazos y la apartó con suavidad.

—¿Cogadh Johnson? —preguntó con una sonrisa de alivio, y ella asintió extrañada—. Mi moto está en su taller. Lo llamaré enseguida, ¿de acuerdo? —preguntó con prudencia. Aunque de pronto, frunció los labios, con disgusto—. Mierda, no tengo teléfono, pero me ha parecido ver una cabina calle abajo —añadió de repente—. Dame un minuto. Por favor, espérame —le rogó, poniéndose de pie. Y ella sintió que no habría podido negarse ni aunque quisiera.

—No te vayas —le dijo de súbito, y en el rostro masculino se apreció su decepción al creer que había cambiado de idea y rechazaba su ayuda. En cambio, ella buscó entre los pliegues de su vestido y sacó su teléfono de uno de los bolsillos, ofreciéndoselo. Gabriel sonrió.

—Dame un minuto —le pidió, alejándose un par de pasos.

Gabriel tecleó de memoria y se giró a observar a la joven. Estaba asolada, exhausta… Se había tumbado de nuevo en el césped, mirándolo mientras él aguardaba con impaciencia a que le contestaran. Y ya iban tres tonos. Cuatro, cinco…

—Diga… —respondió una voz femenina.

—¿Kyra? —demandó aliviado al reconocer su voz—. Soy Gabriel.

—Hola, ¿qué tal? —lo saludó—. ¿Te paso a Phlàigh? —dijo al suponer que lo llamaba por su motocicleta.

—En realidad, quería hablar contigo —le aclaró apurado y sin perder de vista a Pat ni un segundo.

—¿Es por la muñeca? Eso te pasa por no haber venido al hospital, tal y como te dije —lo riñó, aunque sin mostrarse dura.

—Lo siento. Ya no me duele y no quería molestarte —se disculpó—. A decir verdad, te llamo por otra cosa. Es un asunto un tanto… delicado. Ya sabes que llevo poco en la ciudad y… —añadió, pasándose la mano por el cabello, inquieto.

—Gabriel, tú me ayudaste a mí, ¿recuerdas? —lo tranquilizó—. ¿Qué ocurre?

—Estaba dando un paseo y me he encontrado a una chica en un pequeño parque, llorando. Parece estar en problemas —le narró—. Tiene la ropa y las manos ensangrentadas. No creo que esté herida, pero está desorientada, en shock, me ha rogado que no la lleve al hospital y que no llame a la policía, y no sé qué hacer. Solo sé que se llama Pat y…

—¿Pat? —inquirió Kyra, repentinamente nerviosa.

—Al insistirle, me ha nombrado a un tal Cogadh Johnson…

—Es el gemelo de Acras —le confirmó con rapidez—. ¿Qué le ha sucedido? ¿Rhany está con ella? Es su hermana —empezó a decir de forma atropellada.

—Estaba sola. Está tan nerviosa que…

—No te preocupes —le aseguró—. Envíame la ubicación de dónde estáis y Cogadh irá enseguida a buscarla.

—Vale… —suspiró, más tranquilo.

—Gracias, Gabriel —dijo Kyra con severidad.

—Yo… Solo he hecho lo que cualquiera…

—No —replicó ella—. Cualquiera, no. Y es muy posible que le hayas salvado la vida a Pat.

Gabriel carraspeó, un tanto cohibido.

—¿Tienes el móvil del taller? —le preguntó ella de pronto.

—Sí, sí…

—Entonces, mándame la ubicación y, por favor, no la dejes sola —le rogó la cirujana.

—Descuida —aseveró firme.

Tras colgar y pelearse con aquel aparato infernal, Gabriel consiguió hacer lo que Kyra le había pedido. Luego, volvió con Pat, quien seguía echada sobre la hierba, mirándolo. Al menos, parecía más tranquila.

—Cogadh vendrá a buscarte —murmuró, arrodillándose a su lado.

—¿Has hablado con él? —demandó, levantando la cabeza con gran esfuerzo y la esperanza brillando en sus ojos.

—No, pero estoy seguro de que vendrá —afirmó.

Sin embargo, aquel brillo de su mirada se apagó. Pat dejó caer de nuevo la cabeza sobre el césped y suspiró. Ojalá tuviera razón. Porque ella no podía estar tan segura.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

El silencio en el taller solo se veía roto por el ruido de las herramientas contra el metal. Cogadh llevaba horas trabajando de forma incansable, rogando que el agotamiento le impidiese pensar, aunque fuera imposible. Miró por enésima vez el gran reloj con el emblema de Harley Davidson colgado en una de las paredes, y las manecillas parecían avanzar más despacio que nunca. Bajó la vista y se topó con su gemelo, que centraba su atención en un carburador, frente a su mesa de trabajo.

Sabía que había renunciado a acompañar a Rhany a aquella maldita fiesta por quedarse con él. Le había dicho que no se fiaba de su temperamento y temía que desatase la Tercera Guerra Mundial, aunque Cogadh sabía que era una excusa para no admitir que le estaba ofreciendo su apoyo moral. Tampoco había querido encender la radio, evitando así que algún programa se hiciera eco de la noticia del compromiso formal de la hija del congresista Wright y que eso lo hiciera saltar. Cogadh, en cambio, estaba decidido a no irrumpir en esa fiesta. Sin embargo, agradecía los esfuerzos de su hermano por controlarlo. El Señor de la Guerra tenía claro lo que iba a hacer, pero precipitarse no lo ayudaría.

A decir verdad, apenas podía contener las ansias de salir a buscarla. Pat estaba bien, al menos físicamente, pero presentía su desazón, su angustia, sus ansias por escapar de aquel restaurante, de su padre, de Lance, de los fotógrafos…, y aquellas sensaciones eran tan intensas que las sentía como propias. Tenía un nudo en el estómago y el corazón atenazado al ser consciente de forma tan evidente del sufrimiento de su guardiana, y que el Inframundo se lo tragara si él estaba dispuesto a permitirlo durante mucho más tiempo.

El sonido de la puerta del apartamento al abrirse hizo que ambos gemelos mirasen hacia arriba. Era Bhàis.

—La cena está casi lista —les informó, descendiendo solo un par de escalones.

—¿Te ayudamos con la mesa? —se ofreció Acras, soltando el carburador.

—Lo tengo controlado —negó—, pero aprovechad para ducharos mientras Phlàigh llega con Kyra. Tenéis grasa hasta en el carnet de identidad —se mofó.

—Sí, mamá —ironizó Cogadh, lanzando sobre la mesa el trapo con el que se limpiaba las manos.

Bhàis esbozó una mueca burlona y volvió dentro. Arrastrando los pasos a causa del cansancio, ambos hermanos ascendieron por la escalera hasta el apartamento, en busca de aquella ducha reparadora. Cogadh iba siguiendo a Acras, y cuando atravesó el salón, Bhàis lo interceptó y lo cogió del brazo.

—¿Estás bien? —le preguntó con verdadera preocupación.

—No —admitió, resoplando.

—¿Y vas a hacer algo por remediarlo? —No había provocación en sus palabras, sino interés. El joven se limitó a asentir y Bhàis, satisfecho con su respuesta, lo dejó marchar.

Al notar el agua tibia golpeando su espalda se dio cuenta de que estaba más cansado de lo que creía. Tenía todos los músculos del cuerpo endurecidos a causa de la tensión que acumulaba y eso no era nada bueno. Acras tenía motivos para estar preocupado, para pensar que era una bomba de relojería a punto de estallar. Y debía ponerle remedio cuanto antes.

Salió del baño y buscó ropa limpia del armario. Mientras se vestía, decidió comunicarles su decisión a sus hermanos y confiaba en tener su apoyo. Al dirigirse al salón, escuchó una voz femenina; Kyra ya estaba en casa. De hecho, estaban todos reunidos, esperándolo para cenar.

—¡Por fin! —exclamó Phlàigh en tono divertido—. Menuda sesión de spa —se burló—. A Kyra le ha dado tiempo a ducharse, depilarse y hacerse la pedicura.

—Deja de ventilar mis intimidades —fingió reñirle su guardiana.

—La verdad es que no me he dado ni cuenta —se disculpó Cogadh, sentándose ya todos a la mesa—. He… He estado pensando.

—Miedo… —canturreó Acras.

—Pásame las patatas y calla —le respondió su gemelo, aunque se notaba que estaba bromeando.

—¿Has tomado una decisión? —preguntó Phlàigh más serio.

—Voy a traer a Pat aquí…

—O sea, que la vas a secuestrar —Acras hizo una mueca de disgusto.

—Llámalo como quieras —rezongó el Señor de la Guerra, volviendo la atención a su plato.

—¿Qué esperas conseguir con eso? —quiso saber el Jinete Blanco—. Lo pregunto por curiosidad —añadió para que no se pusiera a la defensiva.

—Voy a decirle la verdad —sentenció, descansando la espalda en la silla. Era incapaz de comer—. Pat me quiere, en parte —admitió con pesar—. Confío en que sea lo suficiente como para que me acepte. Y si no…, depositaré todas mis esperanzas en tu síndrome de Estocolmo.

—Es peligroso —dijo Phlàigh, mostrándose escéptico.

—Y tampoco puedes retenerla eternamente —añadió Acras.

—En realidad… Esperaba que tú me ayudaras —dijo, mirando a Bhàis.

—¿Yo? —inquirió el interesado, frunciendo el ceño.

—Todo acabará cuando encuentres a tu guardiana —le recordó.

El Señor de la Muerte dejó caer el tenedor sobre el plato, resonando con estrépito.

—¿Estás de coña? —le espetó molesto.

—¿Qué parte de «es nuestro cometido» no entiendes? —demandó Cogadh mordaz—. Sé que tienes un motivo por el que reniegas de tu guardiana con tanta pasión, Bhàis, y no necesito que me lo cuentes —negó al verlo palidecer—. Yo también tenía los míos y me los he tenido que tragar al darme de bruces con la realidad. Así que tú también vas a tener que hacerte a la idea.

—¿Y qué pretendes que haga? —demandó con rictus severo—. ¿Pongo un anuncio clasificado en el periódico o me inscribo en un portal de citas? Se busca guardiana —añadió, haciendo un arco frente a su rostro, como si resaltara el texto.

—Deja el sarcasmo un rato, ¿quieres? —replicó, estudiándolo con detenimiento—. Me encanta hacerme el idiota, pero no lo soy. Sabes bien que tienes un hilo del que tirar, pero no te da la puta gana de hacerlo —agregó, cruzándose de brazos y mirándolo con suficiencia.

Bhàis no contestó, pero le sostuvo la mirada, fría y desafiante. Kyra se mantenía en silencio, nerviosa ante aquel enfrentamiento con un final más que dudoso, mientras que Phlàigh y Acras se mostraban tensos, preparados para intervenir en cualquier momento si la situación se complicaba.

—¿Lo dices tú o lo digo yo? —lo desafió Cogadh. El Jinete Oscuro exhaló el aire que retenía en los pulmones, un suspiro pesado y de resignación.

—Creía que tú…, lo entenderías —le dijo en cambio. En respuesta, el Jinete Rojo giró la cara y se señaló la cicatriz con un dedo, para que viera por enésima vez aquella marca, lo que significaba.

—Mi rebeldía tiene un límite —lamentó—. Ir contracorriente forma parte de mi naturaleza, pero hay un punto de no retorno que no tenemos permitido traspasar, ni siquiera el Señor de la Muerte. —Apuntó hacia él con el índice.

—Hablad de una vez —los interrumpió Phlàigh, sabiendo que aquel choque de trenes ya había pasado de largo—. ¿Cómo es que puede encontrar a su guardiana?

—Porque sabemos su nombre —sentenció Cogadh con expresión férrea—. Kyra, Pat, Rhany… Se corresponden con nuestros nombres, pero en otra de las lenguas ancestrales. La misma para las tres.

—Joder… —resopló Acras al no haber caído en ese detalle.

—Por lo que no es difícil llegar a la conclusión de que…

—Deatx —pronunció Bhàis despacio y con la mirada perdida en algún punto de la mesa—. Mi guardiana se llama Deatx.

—Un nombre un tanto extraño para una mujer… —meditó el Señor de la Hambruna en voz baja.

—Eso… no es exactamente así —intervino Kyra con prudencia—. Yo no me llamo Kyra, no en realidad.

—Es cierto —la secundó su jinete—. Su nombre es Ciara.

—Y nuestras guardianas, Dharani y Patrice —añadió Acras.

—Nombre, sobrenombre… Da igual —replicó Cogadh—. El caso es que la búsqueda se reduce bastante, ¿no te parece? —le preguntó a Bhàis incisivo.

—Vale, ¿podemos dejarlo ya? —demandó en voz baja y monótona—. Basta…

—¿Vas a buscarla? —insistió el Señor de la Guerra.

—¡He dicho basta! —gritó el Jinete Oscuro.

Kyra dio un respingo en la silla, sobresaltada, aunque Phlàigh le cogió la mano y negó con la cabeza, dándole a entender que no debía preocuparse. Aun así, Acras controlaba a sus otros dos hermanos, quienes se medían con la mirada. Sin embargo, un segundo después, se encogió sobre sí mismo y contrajo el rostro, lanzando un gruñido de dolor.

—¿Qué te pasa? —le preguntó su gemelo, preocupado—. Oh, mierda… —gimió Cogadh de repente, poniéndose en pie con la mano en el estómago. Sentía como si le hubieran golpeado en el hígado. Instantes después, soltó todo el aire que retenía en los pulmones, jadeante—. Maldición… —farfulló, girándose hacia Acras, con una pregunta en la mirada.

—Están en peligro… Las dos —le confirmó. Su respiración seguía agitada cuando se incorporó. Cogadh se palpaba el centro del pecho, aturdido al haber comprobado de primera mano lo que se sentía.

—Pero no están en el restaurante —murmuró al percatarse de ello.

Sin más tiempo que perder, ambos hermanos se dirigieron hacia la puerta. Phlàigh le hizo una seña a Kyra para que aguardase allí antes de ir tras ellos, acompañado de Bhàis.

—Vamos con vosotros —decidió el Jinete Blanco.

—No —respondió Cogadh dirigiéndose al cuarto donde aguardaban sus monturas—. Tú quédate aquí con tu mujer. No creo que debas dejarla sola.

—Yo sí voy —le advirtió Bhàis, quien ya cogía su cazadora de cuero y montaba en Surm.

—Pero…

—No hace tanto que Phlàigh quiso reunirse a solas con Greg —les recordó a los gemelos—. ¿Ya habéis olvidado lo que habría ocurrido si no lo hubierais acompañado? —inquirió severo, y sus otros dos hermanos no tuvieron más opción que asentir.

—Mantenedme informado —les pidió el Jinete Blanco mientras aguardaban a que se abriera la puerta.

—Maldición… Rhany —murmuró de pronto Acras, alertando a sus otros hermanos. Había palidecido y se agarraba con tanta fuerza al manillar de Hälg que tenía los nudillos blancos y las venas de las manos hinchadas.

—¿Qué sucede? —le preguntó su gemelo preocupado, al igual que el resto.

—No puedo encontrarla —gimió con los ojos cerrados, tratando de concentrarse en hallar la esencia de su mujer.

—¿Rhany está…?

—¡No! —respondió con premura, fulminando con la mirada a Cogadh por su insinuación—. Sé que está viva, siento su presencia, pero no puedo dar con su rastro. No sé dónde está. ¿Pat…?

—Alto y claro —afirmó, dándole a entender que él sí podía encontrar a su guardiana.

—Entonces, vayamos en busca de Pat —propuso Bhàis, que sin duda era quien mantenía la cabeza más fría de los tres—. Ella nos puede dar indicios de dónde buscar a Rhany.

—Está bien —aceptó Acras.

Tras despedirse de Phlàigh, los tres jinetes emprendieron la marcha. Cogadh iba guiando a sus otros dos hermanos, mientras que él seguía el rumbo que le marcaba la presencia de Pat, como una especie de brújula que despertaba sus instintos de jinete y se agarraban a aquella huella invisible que los llevaría hasta ella. Además, podía notar su miedo, cómo su temor aumentaba hasta sobrepasar los límites de la cordura. Algo le decía que había entrado en contacto con su verdadero mundo de la peor de las formas, peor que lo que le sucedió a Kyra, y esa noche marcaría un punto de inflexión en sus vidas. Y de súbito, la sensación de peligro desapareció. Cogadh no sabía si respirar con alivio; parecía que Pat estaba a salvo, pero podía saborear su miedo, amargo en su boca.

De pronto, notó la vibración de su teléfono en su pantalón; era Phlàigh, y supuso que el motivo de esa llamada debía ser importante.

«Avisa a Hälg y Surm. Nos detenemos», le pidió a Söjast.

Instantes después, se echó a un lado de la carretera, deteniéndose también sus hermanos junto a él.

—¿Qué pasa? —demandó Acras ansioso e impaciente.

Cogadh no le contestó. Respondió la llamada y conectó el altavoz.

—Dime, Phlàigh. Te escuchamos los tres —le dijo.

—Imagino que ya lo sabes, pero Pat está bien —le confirmó. Cogadh asintió ligeramente.

—¿Cómo lo sabes tú? —le cuestionó.

—Gabriel acaba de llamar al taller. La ha encontrado en mitad de un parque y se quedará con ella hasta que lleguéis —les narró.

—¿Gabriel? —inquirió Bhàis extrañado.

—¿Te ha dicho algo de Rhany? —preguntó Acras nervioso.

—Lo siento. Pat estaba sola —lamentó—. Solo quería advertiros de la presencia de Gabriel. Cuidado con lo que decís o hacéis.

—Descuida —afirmó Cogadh—. Nos vemos en un rato —añadió antes de colgar. Un segundo después recibió un mensaje con una ubicación, aunque en realidad no hacía falta; el Jinete Rojo tenía localizada a su guardiana. Sin embargo, pudo ver en la mirada de su hermano que seguía sin poder dar con Rhany.

Reemprendieron la marcha y llegaron al lugar minutos después. Aparcaron a escasos metros de una arboleda, y desde allí pudieron ver a Pat, sentada en el césped, acompañada de Gabriel. Él fue quien primero reparó en su llegada, pues la joven parecía aturdida. Al menos, Cogadh sabía que estaba bien, aunque su miedo no había desaparecido. El hombre señaló hacia ellos y Pat reaccionó al verlos. El jinete desmontó con cautela, sin saber muy bien cómo actuar. Hacía días que no se veían, desde la mañana en que se separaron, y su corazón de hombre temía su rechazo. Pero, cuando empezó a caminar hacia ella, la vio ponerse de pie. Tenía las manos llenas de sangre, el cuello, el vestido… Aceleró el paso, invadiéndole el temor de que su instinto se hubiera equivocado, que estuviera herida. Y entonces Pat le sonrió, con una mezcla de alegría y alivio iluminando su rostro. Echó a correr hacia él, y Cogadh la recibió con los brazos abiertos.

—Cogadh… Has venido… —gimió ella contra su pecho.

—Claro que sí —afirmó rotundo.

Sin poder contenerse, la agarró de las mejillas y la besó. Necesitaba sentir sus labios, su piel sobre la suya para convencerse de que era real y que, por fin, la tenía entre sus brazos. Jadeó cuando ella no lo rechazó, cuando se colgó de su cuello y se pegó contra su cuerpo, aunándose a su misma necesidad. Cogadh saboreó la sal de sus lágrimas, notaba que el miedo aún le helaba la piel, haciéndola temblar.

—Ya pasó. Estás a salvo —murmuró, pegándola contra su pecho y sintiendo sus sollozos—. Conmigo estás a salvo.

—¡Pat! —exclamó Acras, acercándose a ellos. La morena lo miró con una infinita tristeza en sus ojos que impactó con tanta fuerza en el jinete que lo hizo tambalearse—. ¿Está… bien?

—Sí, pero…

Pat se tapó la boca con una mano, refugiándose en el calor de Cogadh, incapaz de expresar con palabras lo que había visto.

—Mejor nos lo explicas en casa —le dijo el jinete a su guardiana, aunque su mirada iba dirigida a su hermano, clamando a la prudencia, pues Gabriel seguía allí.

—Gracias —le decía Bhàis al hombre, estudiándolo con interés. Gabriel, en cambio, soportaba su escrutinio sin inmutarse.

—No es nada, me alegra haber podido ser de ayuda —alegó, encogiéndose de hombros para restarle importancia. Sin embargo, Pat se acercó a él. Le dio un beso en la mejilla y le sonrió con profundo agradecimiento. Luego volvió a reunirse con Cogadh, quien la tomó de la mano y la condujo hasta su moto.

—¿Te llevo a algún sitio? —se ofreció el Jinete Oscuro.

Gabriel se palpaba la mejilla un tanto aturdido, parecía apenado, aunque pronto se recompuso.

—No te preocupes por mí —negó con firmeza—. Creo que os espera una noche dura —añadió, señalando hacia sus hermanos.

—Supongo que… ya nos veremos por el taller —murmuró Bhàis, rascándose la nuca, sin saber qué decir.

—Sin duda —sonrió Gabriel confidente, tras lo que se marchó.

Bhàis lo observó mientras se iba, pasándose la mano por su cabello cortado al uno, pensativo, hasta que Acras se acercó a él.

—Voy a buscar a Rhany —le dijo.

—No es prudente —le indicó el Señor de la Muerte—. Puedo hacerme cargo de tu inquietud, hermano —añadió cuando este resopló—, pero una búsqueda a ciegas no te ayudará. Mejor vamos a casa y veamos lo que Pat puede contarnos. Esa información puede marcar la diferencia, darnos indicios de dónde debemos empezar a buscar.

Que Bhàis quisiera unirse a él tranquilizó al Señor de la Hambruna, así que aceptó. La joven ya había montado en Söjast, por lo que emprendieron el rumbo hacia el taller.

Durante el camino, Acras tenía la esperanza de que su instinto de jinete volviera a percibir la presencia de Rhany mientras recorrían las calles de la ciudad, pero no fue así. Sabía que estaba viva, pero era como si una nebulosa cubriera su rastro y no era capaz de dar con ella. Confió en que Pat pudiera proporcionarle alguna pista cuando les narrara lo ocurrido. Tenía la sospecha de que el Aghaidh que dominaba la ciudad estaba detrás del asunto y, si sus temores se confirmaban, era él quien retenía a Rhany y, de algún modo que ignoraba, su poder maléfico era lo que le impedía presentirla con claridad, para que no pudiera encontrarla y arrancarla de sus garras del Mal. A fin de cuentas, de eso se trataba aquella lucha. Los Aghaidh necesitaban el poder apocalíptico de los cuatro jinetes, pero también las guardianas y las reliquias, y ahora estaba convencido de que él estaba detrás del robo al museo, ese demonio tenía la daga en su poder.

Minutos más tarde, llegaron al taller. Los cuatro entraron por la amplia puerta que daba al cuarto donde descansaban sus monturas; Katk seguía allí. Bhàis fue el último en hacerlo y él mismo accionó el mando para que esta se cerrara. Cogadh ayudó a Pat a bajar de la moto por lo voluminoso de su vestido y, de pronto, bajo la atónita mirada de los tres jinetes, la joven corrió hacia la puerta, como si su intención fuera escapar. No pudo hacerlo, se cerró antes de que la alcanzara, así que pegó la espalda al metal y los miró. Estaba aterrada.

—Pat, ¿qué te ocurre? —le preguntó Cogadh extrañado, caminando hacia ella.

—¡No te acerques! —le pidió, alargando una mano para que se detuviese.

El joven obedeció, aunque más que por complacerla, porque estaba aturdido. La vio que se dirigía, despacio y sin apartar la vista de él, hacia la puerta que daba al taller, y a Cogadh le invadió un escalofrío al reconocer esa mirada en su guardiana. La había visto en Kyra cuando, tras salvar a Bhàis, fue plenamente consciente de lo que significaba esa maldición que marcaba sus vidas de forma tan trágica.

La siguió, manteniendo las distancias. Sus otros dos hermanos se situaron unos pasos por detrás de él. Al salir al taller, Pat comenzó a mirar a su alrededor, buscando otra salida por la que poder escapar, y se topó con Phlàigh y Kyra; no sabía si alegrarse o lamentar que hubiera una mujer allí. Entonces, Cogadh le hizo una señal a su hermano, y antes de que ella pudiera reaccionar ante su inesperada presencia, se colocó en la puerta para evitar que se marchara. El jadeo que escapó de labios de la abogada al verlo resonó en el silencioso taller.

—Pat, ¿qué sucede? —le preguntó su jinete con cautela y tono suave, para no querer asustarla más, aunque no supiera qué provocaba su miedo. Y, mientras tanto, seguía acercándose, despacio—. Aquí estás a salvo, no vamos a hacerte daño.

—Pues yo no estoy tan segura —gimió ella, estudiándolos a todos con la vista aguada por las lágrimas.

—¿Por qué piensas eso? —insistió—. Si no me explicas lo que pasa, no puedo ayudarte.

—Eres tú quien debe explicarse —replicó ella, endureciendo la voz a causa de un repentino conato de rabia—. ¿Quién se ha llevado a mi hermana? ¿Quién narices sois vosotros? ¿Y por qué hay un rótulo enorme en la entrada con este símbolo?

Metió la mano en el bolsillo de la falda y extrajo la daga aún manchada de sangre con la que había herido a Lance, la que su padre ordenó robar del museo. La que, sin saberlo, provocaría el fin del mundo.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

El temor de Pat se palpaba en el amplio y silencioso taller. Sus ojos rebosantes de pavor se clavaban en Cogadh mientras seguía sosteniendo la daga con ambas manos, a la defensiva, como si aquel misterioso objeto en el que se centraba la atención de todos los presentes pudiera salvarla. Y tenía la impresión de que era todo lo contrario.

—Maldición… La reliquia… —masculló Cogadh entonces, y la expresión de la joven se llenó de espanto.

—¿Qué coño tienes tú que ver en todo esto? —le gritó enfadada y asustada a partes iguales—. Reliquia. Así la llamó lo que fuera que sea que se llevó a mi hermana.

—¿A qué te refieres? —demandó Acras preocupado. Quiso acercarse a ella, pero Pat le apuntó con la daga, haciendo que él se detuviera de golpe.

—Ese tipo no era un hombre —dijo entre dientes—, aunque no creo que os sorprenda, ¿verdad? —inquirió furiosa—. Nos quería a nosotras, pero también quería esto. Y no soy tan estúpida para no comprender que este símbolo os relaciona con él.

—No es lo que tú crees —trató Cogadh de calmarla—, al menos no exactamente —rectificó cuando lo fulminó con la mirada—. Baja eso, puedes hacerte daño —le pidió—. Vamos arriba y te explicaré todo lo que debas saber. Pero necesito que te tranquilices.

—¿Que me tranquilice? —le espetó incisiva—. Lance acaba de matar a mi padre y le ha entregado a mi hermana a una especie de demonio. ¿Cómo quieres que me tranquilice? —le gritó, rompiendo a llorar. La daga se le escurrió de las manos, cayendo con estrépito al suelo, y Cogadh corrió a abrazarla aun si ella lo rechazaba. Lo hizo, comenzó a golpear su pecho entre sollozos, pero él la sostuvo entre sus brazos hasta que ella consiguió deshacerse de la ira y el miedo y solo quedaron las lágrimas.

—Lo siento. Lo siento mucho —le susurró al oído. Vio que Acras se acercaba para coger la daga, pero Phlàigh se le adelantó.

—No deberíais tocarla —le indicó en tono críptico—. Recordad lo que me sucedió a mí, y necesitáis conservar vuestros…, vuestras fuerzas —añadió antes de dejarla en una de las mesas.

Esa afirmación tan misteriosa alertó a la abogada, por lo que se separó con premura de Cogadh. Quiso acercarse a ella, pero Pat negó rotunda, rodeándose con los brazos y levantando una barrera invisible entre los dos. El miedo seguía presente en la guardiana, pero además estaba molesta consigo misma por ese instante de flaqueza, por haber permitido que la abrazara. Aquella realidad arremetió contra Cogadh de forma dolorosa, una punzada que se clavaba profunda en su corazón, abriendo una brecha por la que escapaba la esperanza.

—Necesito que me cuentes lo que ha sucedido, lo que has visto, para ir en busca de Rhany y salvarla —le pidió Acras.

—Ah, pero ¿sois de los buenos? —ironizó, aunque no le contestó a él, sino que tenía la mirada clavada en Cogadh, hiriente y acusadora. El Señor de la Guerra se sentía como un grano de arena en mitad del universo. Lo peor de todo era que se sabía merecedor de su desconfianza, de su desprecio.

La muchacha comenzó a relatar lo ocurrido, sin obviar detalle alguno, y con cada una de sus palabras, Cogadh veía que todo se iba desmoronando a su alrededor. Había sido un imbécil al creer que lo que había entre Pat y él era lo bastante fuerte como para resistir esa realidad que había tratado de alejar de ella con tal de ganar tiempo. El momento de la verdad había llegado y él iba a perderla sin remedio.

—¿Dices que otra fuerza tiraba de ti? —preguntó de pronto Bhàis. Su voz detrás de él sacó a Cogadh de sus pensamientos.

—Tal vez, otro Aghaidh —aventuró Phlàigh.

—Vosotros veis todo esto muy normal, ¿no? —les reprochó Pat atónita por su reacción.

—Lo es —aseveró el Jinete Rojo tenso, con expresión dura e indescifrable—. Y tú no tendrás más opción que acostumbrarte.

—¿De qué hablas? —inquirió, temiendo su respuesta.

—Quieres la verdad, ¿no? —demandó sarcástico—. Pues ya va siendo hora de que lo sepas todo, porque tanto tú como Rhany formáis parte de esto, lo queráis o no.

—Cogadh… —murmuró su gemelo, pidiéndole cautela.

—Es inútil adornarlo —replicó él, señalándola—. Después de todo lo que ha visto y oído esta noche, lo mejor es que se lo diga de una vez.

—Quizá… podría contárselo yo —intervino Kyra por primera vez.

—No, es mi guardiana, así que es asunto mío —objetó inflexible.

—¿Tu guardiana? —preguntó enfadada—. ¿Qué narices es eso? ¡Estoy harta de que me llamen así!

—Sube y te lo explico —aseveró él, comenzando a caminar hacia la escalera.

—¡No! —se negó ella categórica. Cogadh se detuvo y se giró a mirarla, molesto, aunque no podía sorprenderle su temperamento—. ¿Quién coño eres? ¿Qué sois? —le exigió saber. Tenía los puños apretados entre los pliegues de su vestido, la barbilla alzada, desafiante, y Cogadh supo que tendría que subirla a rastras, a no ser que le contestara.

—Muy bien… —murmuró, aceptando—. ¿Recuerdas el símbolo? —le preguntó, apuntando hacia la mesa, hacia la reliquia.

—Cogadh… —le advirtió Phlàigh, pero él le hizo una seña, prohibiéndole intervenir.

—Un cuatro, una jota y una a —recitó Pat segura de sí misma, aunque no lo estaba tanto de querer escuchar lo que vendría después.

—El cuatro está claro, ¿no? —demandó cáustico, señalando a sus hermanos y luego a él. Pat se limitó a asentir—. Nos queda la jota y la a. Veamos, señorita arqueóloga, ¿qué se te ocurre si te digo «Jatniekus Apokalipses»? Es una lengua muerta, pero seguro que sabrás traducirlo —ironizó.

Pat palideció, parecía que toda la sangre había escapado de su cuerpo, y por un instante Cogadh temió que perdiera el sentido. Estuvo tentado de acercarse, sostenerla entre sus brazos, pero clavó los pies en el suelo, aguardando a que hablara. Tomó aire lentamente antes de hacerlo.

—Los cuatro Jinetes del Apocalipsis —dijo en un susurro apenas audible.

—Y, ahora, sube —le ordenó, dejando claro que no aceptaba ninguna objeción más.

Pat tragó saliva. Algo en su interior le decía que Cogadh no le haría daño, al menos físico, pero estaba segura de que recorrer aquella escalera era entrar en la boca del lobo. Se giró hacia Acras, preguntándose si su hermana habría sospechado lo que ese hombre era en realidad.

—Mientras habláis, voy a dar una vuelta, a ver si doy con el rastro de Rhany. Él te lo explicará —añadió cuando ella lo miró con extrañeza.

—Te acompaño —se ofreció Bhàis, yendo tras él.

—Y yo voy a buscar algo de ropa limpia —decidió Kyra, adelantando a Cogadh, quien se había detenido a los pies de la escalera, esperando a Pat—. Al menos, que se duche primero y se quite toda esa sangre —murmuró al pasar por su lado, a modo de reproche por su repentina dureza. Kyra comenzaba a conocerlo y sabía que no era más que un mecanismo de defensa. Habría podido jurar que el Señor de la Guerra estaba más asustado que su guardiana.

—Gracias —le dijo de pronto, agarrándola un segundo del brazo. La cirujana le dedicó una leve sonrisa tras lo que siguió subiendo.

—Ve con él —le pidió entonces Phlàigh a la joven en tono conciliador—. Déjalo que se explique.

Pat terminó aceptando y siguió a Cogadh, quien reemprendía el camino hacia el apartamento. Notaba la presencia de la chica tras de sí, su rabia, su incertidumbre, su miedo. No quiso excavar más allá, temía no hallar nada de ese amor que habían compartido, el que se declararon aquella noche que parecía a siglos de distancia. Se detuvo frente a la puerta de su habitación y en silencio la invitó a pasar, haciéndolo él a continuación. No llegó a cerrar la puerta, pues Kyra apareció con un poco de ropa.

—Soy más alta que tú, pero estarás más cómoda —le dijo con expresión afable, ofreciéndole unas mallas y una sudadera.

—Seguro que sí —le agradeció ella el gesto con una ligera sonrisa. Acto seguido, la pelirroja se giró hacia Cogadh y le entregó el libro del Fin de Los Tiempos, su reliquia.

—Tal vez te ayude —le susurró.

—Gracias —suspiró, depositándola en la mesita. Después, Kyra se marchó, cerrando la puerta—. ¿No quieres darte una ducha primero? —le preguntó a Pat, señalando la puerta del baño, al ver que dejaba la ropa encima de su cama.

—No es agradable estar cubierta por la sangre de mi padre, pero necesito saber en qué mierda estoy metida —le espetó.

Cogadh resopló, sabiendo que no se lo iba a poner fácil. Le señaló una butaca situada cerca de la pared para que tomara asiento, y él lo hizo en la cama, profundizando el abismo que ya había entre ellos y que al jinete se le antojaba insalvable.

—Conozco el mito que os rodea —empezó ella—, imaginarás que he leído mucho sobre vosotros, leyendas que posiblemente tienen poco de verdadero, pero todas coinciden en una cosa.

—En el Juicio Final —concluyó por ella. Pat lo sabía, pero escucharlo de sus labios le produjo escalofríos—. En ese caso, sabrás qué quedará tras nuestro paso —aventuró.

—¿El Bien?

—Si el Mal no nos vence antes —puntualizó.

—Te refieres al demonio que se ha llevado a Rhany. Un Aghaidh —hizo memoria.

—También lo era el que asesinó a tu madre —lamentó.

—¿Y qué pintamos nosotras en todo esto? —inquirió molesta, ansiosa por comprender.

Cogadh se puso en pie y cogió el libro. Con lentitud y prudencia, se acercó a Pat y se lo ofreció. Lógicamente, despertó su interés, y estudió con detenimiento el símbolo del lomo y el diamante incrustado en él.

—Es la reliquia de Kyra —le dijo, y Pat alzó la vista hacia él, comprendiendo quién era ella—. Permíteme —le pidió, abriendo el volumen sobre el regazo de la joven, comenzando a pasar las hojas.

—Para —exclamó Pat, posando su mano sobre la del jinete. La conexión entre ambos se evidenció cálida nada más tocarse. Cogadh sintió la esencia de su guardiana recorrer su cuerpo, acelerando su corazón, y no le pasó inadvertido el jadeo de la muchacha escapando de sus labios. Buscó sus ojos color topacio, anhelante, deseando ver en ellos que ese vínculo que los unía iba más allá de una maldición, pero la respuesta de Pat fue apartar su mano, como si su contacto le quemase.

—Me… Me suena familiar —balbuceó, rehuyéndole la mirada.

—De aquí saqué el texto que te enseñé en la biblioteca —respondió, tratando de sobreponerse al desencanto mientras comenzaba a pasar las hojas de nuevo. ¿Acaso no había barajado miles de veces la posibilidad de que reaccionase así? Quizá, no estaba tan preparado para su rechazo como creía—. Esta es la única parte legible —dijo de pronto, al llegar a cierto capítulo del texto, ese que había estudiado mil veces—, y creo que te ayudará a comprender.

Pat asintió y comenzó a leer. Cogadh, por su parte, se alejó incapaz de soportar su cercanía, sintiéndola al mismo tiempo tan lejana, pese a estar allí, de pie frente a ella, a un par de pasos. Podía engañarse a sí mismo diciéndose que era mucho lo que debía aceptar en una misma noche, pero el hecho de haber perdido a sus padres por culpa de aquella maldición ya era una muralla infranqueable, un daño que no podía reparar y que la apartaba de él aún más.

—¿Quién… eres tú? —le preguntó ella, señalando el texto.

—El Señor de la Guerra —respondió, alzando la barbilla, sin avergonzarse de lo que era.

—Claro… —murmuró, cerrando el libro y dejándolo a su lado—. Tu moto es de color rojo…

—Söjast es mi montura —le confirmó.

—Y yo…

—El destino quiso que tú fueras mi guardiana —lamentó—. Y si algo he aprendido en estos dos milenios, es que no se puede huir del destino.

—Dos mil años… —jadeó ella, atónita.

—Vagando sin parar, hasta encontrarte —sentenció.

—¿Por qué yo? —inquirió, contrariada.

—Exacto, esa misma pregunta nos hacemos nosotros a diario —aseveró, tensándose—. Jamás hemos recibido respuesta, y tampoco nos está permitido renunciar a lo que somos. Yo lo intenté y pagué las consecuencias —añadió, señalando su cicatriz.

—¿Cómo? —quiso saber, sin poder contener la curiosidad.

Cogadh se apartó el cabello de la sien, mostrándole su rubí. Pat exhaló al ver la piedra engarzada en su carne, y al apreciar que de la gema surgía aquella profunda marca que recorría su rostro, desfigurándolo.

—Traté de arrancarla —le narró en tono grave—. Es la fuente de mi poder, me marca como jinete, y a ti…

Pat abrió los ojos de par en par, temiendo sus siguientes palabras.

—Pálpate la sien —le pidió con cautela, y ella no tuvo dudas de que se refería a la derecha, que iba a averiguar lo que causó aquel extraño dolor que sintió la última vez que le hizo el amor. Y la sangre de Cogadh. Al llevarse los dedos a la zona y presionar, notó algo duro en su interior.

—No —gimió.

—Parte de esta gema se adentró en tu piel la noche que te reclamé como mi guardiana. Y emergerá en forma de rubí cuando tú me aceptes a mí como tu jinete y se consolide el vínculo.

—¿Vínculo? ¿Aceptarte? —exclamó, poniéndose en pie—. ¿Escuchas las locuras que estás diciendo?

Cogadh comprendió con desazón que no se refería a que no le diera crédito a lo que le decía, sino a que renegaba de cualquier idea que la uniese a él. El instinto de la joven la hizo dirigirse hacia la puerta, huyendo de aquel lugar, y también de sus palabras, de su significado. Sin embargo, Cogadh se interpuso en su camino, impidiéndoselo. Pat frenó y retrocedió, sin querer que la tocase.

—No puedo dejarte ir —le advirtió él mientras lidiaba de nuevo con su rechazo—. Estás en peligro.

—¿Acaso aquí estoy a salvo? —le espetó, dolida.

—No voy a hacerte daño —le aseguró, y ella lanzó una malsonante carcajada.

—Creo que tienes un concepto un tanto distorsionado de lo que es el dolor —ironizó con la única intención de herirlo. Y lo hacía—. ¿Cómo llamas al haberme utilizado?

—Yo no…

—¡No te atrevas a negarlo! —le gritó mientras las lágrimas corrían libres por su rostro—. Y yo soy tan imbécil que no podía creer que un hombre como tú se hubiera fijado en mí —escupió las palabras, rebosando sarcasmo y mirándolo de arriba abajo—. Y pensar que Rhany me decía que si me habías elegido de entre todas las mujeres a tu alcance sería por algo…

Se tapó la boca con una mano, ahogando un sollozo. Cogadh quiso acercarse, jurarle una y mil veces que no había más mujer que ella, que jamás la habría, pero la mirada fría, gélida de la joven lo ancló al suelo, allí, donde su corazón caía hecho añicos.

—Creía que Lance era mi peor pesadilla…

—¡No me compares con ese malnacido! —exclamó ofendido.

—¿Por qué? —se le encaró furiosa—. ¿Es que los motivos por los que te acercaste a mí son más honorables que los suyos? —le reprochó con dureza.

—Joder, Pat… —farfulló el jinete, mesándose el cabello.

—Él me utilizó porque quería destruir a mi padre… ¡Y tú el mundo entero, maldita sea! —lo culpó implacable—. Me conquistaste, me enamoraste, me entregue a ti por completo mientras me asegurabas una y otra vez que podías librarme de Lance… ¿Y quién me libra de esto, de ti? —le gritó. Y con esas palabras fue el alma de Cogadh la que estalló en miles de pedazos—. No me diste opción —prosiguió ella con la respiración agitada y temblando de pies a cabeza—. Me uniste a ti sin darme opción —añadió, señalando su sien.

—¡Yo tampoco tuve elección! —respondió alzando la voz—. ¡Nadie me preguntó si quería convertirme en esta mierda!

—¿Por eso me besabas, por eso follabas conmigo, porque no tenías elección? —inquirió. Su tono era bajo, revestido de una calma falsa, forzada, pero el rencor y el odio que destilaba su voz destruyeron a Cogadh.

Supo que Pat jamás lo aceptaría, ya no como jinete; a tomar por culo el destino de la humanidad, sino como hombre. Si en algún momento esa mujer lo había querido, si había inspirado en ella sentimiento alguno, este se había malogrado de modo irreparable y para siempre.

Observó su carita de muñeca, sucia por las lágrimas y la sangre, sus mejillas pálidas y esos labios que nunca más volverían a besarlo. La había perdido, y no creía ser capaz de sobrevivir un solo día más sin ella.

De pronto, alguien llamó a la puerta, rompiendo aquel silencio pesado que los envolvía. Cogadh no dudó en abrir.

—Perdón por la interrupción —se disculpó Kyra.

—No interrumpes nada —le aclaró Cogadh—. Ya hemos acabado.

La doctora los miró, y no le fue difícil comprender que no había sido en buenos términos. Era comprensible, ella lo había vivido en su propia carne, pero leía la desolación en los ojos del jinete, y lo lamentó por él.

—Es Acras —le dijo.

—¿Ha encontrado a mi hermana? —inquirió Pat ansiosa. Se acercó un paso, pero frenó en seco, en una clara muestra de no querer estar cerca de Cogadh.

—No —respondió, visiblemente preocupada—, pero se le ha ocurrido una idea que creo que deberías saber. Está en su habitación, con los demás.

El joven asintió y le hizo una seña para que fuera delante de él.

—Yo también voy —decidió Pat, acercándose a la puerta. El jinete no dijo nada. Solo se apartó dándole vía libre. La chica lo miró al pasar delante de él, pero Cogadh le rehuyó la mirada, incapaz de soportar lo que leía en sus ojos, lo que él le inspiraba.

Ambos, a pasos de distancia, siguieron a Kyra quien, en efecto, entró en la habitación de Acras. Deambulaba por el cuarto como un animal enjaulado, inquieto, exasperado, mientras que Phlàigh y Bhàis lo observan llenos de impotencia.

—¿Qué sucede? —le preguntó Cogadh a su gemelo.

—¿Dónde está Rhany? —demandó Pat inquieta. A Acras no le sorprendió la presencia de la joven en su cuarto, pero le apenó ver que se colocaba en el rincón más apartado, asegurándose de mantener la mayor distancia entre ellos y lo más lejos posible de Cogadh.

—No lo sé —respondió mirando a su hermano. Exhaló con fuerza—. Sé que está viva, pero su esencia se debilita, apenas puedo sentirla ya… La pierdo —añadió, evidenciándose el sufrimiento que aquello le provocaba—. Y deambular por las calles de Boston no me ayudará.

—¿Qué se te ha ocurrido? —le preguntó, señalando a Kyra.

—Quiere que lo duerma —le respondió ella, y el jinete la miró con extrañeza—. Quiere que… lo anestesie —agregó, vacilante.

—Es una locura —negó Cogadh. Pat, por su parte, no comprendía nada, pero no se atrevía a intervenir.

—Los sueños nos conducen a ellas —le recordó Acras—. Son reales.

—¿Reales? —habló la abogada por fin, y todos se giraron hacia ella.

De pronto, bajo la atónita mirada de la joven, el Señor de la Guerra conjuró su Spatha, y ella dio un respingo, sobresaltada.

—¿Te suena? —recitó él con un toque de fanfarronería con el que disfrazar su desencanto, girando la muñeca para que el arma bailara en el aire—. Lo que visteis aquella noche ocurrió en realidad —agregó, viendo el efecto que sus palabras le provocaban, su miedo.

—Guarda eso —le ordenó Kyra molesta, porque sabía lo que estaba haciendo. Era tan grande su dolor por el rechazo de su compañera que quería alejarla aún más, del todo, como si así pudiera quebrar las cadenas que lo unían a ella, el amor que sentía por esa mujer. Cogadh terminó obedeciendo, mientras soportaba el escrutinio de la cirujana.

—Nada te asegura que ahora funcione —le mostró entonces su reticencia a su hermano.

—Nada pierdo por intentarlo —refutó con ardor.

—Sabes que esos sueños pueden salvarnos la vida —intervino Phlàigh—. ¿Has olvidado el de Kyra?

—Doc… —El jinete la miró.

—Creo que puede funcionar —admitió.

—Pero…

—En la facultad no había ninguna asignatura sobre cómo tratar a un Jinete del Apocalipsis, pero creo que las prácticas que hice con Bhàis fueron satisfactorias —decidió con tono ligero, tratando que aliviar tanta tensión.

—¿Y tú qué opinas? —le preguntó a su otro hermano.

—Esto no es una votación democrática —atajó el Señor de la Hambruna.

El Jinete Oscuro se encogió de hombros, dándole a entender a Cogadh que Acras no quería ni su opinión ni la de nadie.

—Es muy posible que Rhany también me rechace al saber la verdad, lo que soy y que por culpa de esta maldición ha perdido lo que más quería, pero necesito salvarla, aun si me cuesta la vida —sentenció con pasión.

—Eso… Eso no va a pasar —murmuró Cogadh, tragando saliva al sentir un nudo en la garganta ante aquella posibilidad.

—Voy a hacerlo —insistió—. Nos quedamos sin tiempo —farfulló, apretando las mandíbulas—. Rhany se apaga y, además…

Miró a Bhàis, evidenciando que ya habían hablado de eso.

—¿Qué? —preguntó su gemelo.

—Dentro de unas horas —empezó a decir el Jinete Oscuro—, en cuanto el personal de servicio llegue a casa de su padre, descubrirán su cadáver. Y a las primeras personas que llamará la policía serán sus hijas. —Señaló a Pat—. Y Rhany no estará.

—Joder… —masculló Cogadh.

—Si no queremos a la pasma rondando y que toda la mierda se nos caiga encima, debemos solucionarlo nosotros, y cuanto antes —concluyó Bhàis.

—Doc… Todo tuyo —murmuró el Señor de la Guerra, mirando a su gemelo.

—Ayudadme a prepararlo todo —les pidió ella a los otros dos jóvenes.

Pat, por su parte, se acercó a los gemelos, aunque se detuvo a unos pasos de distancia.

—Haré todo lo que esté en mi mano para salvarla —le aseguró Acras.

La chica asintió. Una lágrima caía por su deslucida mejilla, pero la enjugó con rapidez.

—Aprovecha para ducharte —le dijo Cogadh en tono monótono sin apenas mirarla, y ella obedeció.

—¿Es así como planeas recuperarla? —le reprochó Acras cuando se quedaron solos.

—No hay nada que recuperar —le respondió cabizbajo—. Te dije que no era hombre para ella, y al jinete jamás lo aceptará. Nunca nos querrá a ninguno de los dos.

—No puedes rendirte…

—Y tú no debes preocuparte por mí —le sonrió triste, dándole una palmada en el hombro—. Busca a Rhany, no desistas.

—No lo haré —aseveró—. Y creo que sé dónde encontrarla.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

Rhany se despertó en el asiento trasero de un coche en marcha. Estaba tumbada, con las manos y los tobillos atados y una tira de esparadrapo cubriendo su boca. Desde donde estaba, podía ver al individuo que la había atrapado, en el asiento del copiloto. Sabía a ciencia cierta que no era un hombre, como tampoco lo era Moloch, el maldito que asesinó a su madre. Y jamás la creyó nadie…

—Mierda… —lo escuchó gruñir.

—Lo siento, mi señor —se disculpó un temeroso Lance—. Jamás imaginé que llevaría un cuchillo encima.

—No era un simple cuchillo, imbécil —lo increpó—. Era una reliquia, la destinada a esas dos guardianas. Y las tendría a las tres en mi poder si no hubiera sido por… —resopló, mascullando algo incomprensible.

—¿Quién era? —preguntó con cautela, para no provocarlo más.

—Alguien que puede hacer fracasar todos mis planes. Maldito sea… —masculló—. Mi enfrentamiento con él me ha debilitado tanto que ni siquiera puedo orbitar para llegar más rápido a la cabaña. Estoy tentado de alimentarme de ti —siseó malévolo—, pero echaré mano de las reservas que dejé allí.

—Gracias, mi señor Leviathán —murmuró el joven entre aterrado y aliviado.

—No te hagas ilusiones —se mofó el maligno—. Te conservo con vida porque creo que aún me puedes ser útil —le advirtió sarcástico—. Sin duda, Acras tratará por todos los medios de encontrar a su guardiana, pero que Pat haya escapado, saca a Cogadh de la ecuación. Sin embargo, sé que el apocalíptico tiene una cuenta pendiente contigo. Con un poco de suerte, conseguiré que la chica venga a nosotros, con la reliquia, y por eso te necesito… Aún —añadió incisivo—. Malditos jinetes…

Rhany cerró los ojos con fuerza cuando comenzaron a escapársele las lágrimas a causa de lo que escuchaba. No quería llorar, dar muestra alguna de que estaba despierta, así que trató de acompasar su respiración, de calmar aquella repentina congoja que le provocaba aquella inesperada revelación y que ponía su mundo del revés. O tal vez cobraba sentido, por fin. Por eso necesitaba saber más y reunir todas las piezas que durante toda su vida había tratado de encajar. Ya no temía morir, se sabía desahuciada, pero al menos moriría con la certidumbre de que nunca estuvo loca, de que sus sospechas de que una fuerza oscura estaba detrás de la muerte de su madre eran reales. La misma que la había lanzado por los aires hasta los brazos de aquel engendro que le había hecho perder el sentido con solo tocarla.

Y Acras era una parte fundamental… Era un Jinete del Apocalipsis… Quizá, sí estaba loca después de todo, pues no sintió miedo al saberlo, y tampoco lo temía a él… Era como si esa verdad hubiera vivido aletargada en su interior durante todo ese tiempo. Aquel sueño que tuvo con él y su hermano, aquella pelea contra lo que se le antojó una horda demoníaca… Lo era en realidad…

Repasó mentalmente las decenas de leyendas que, como buena arqueóloga, había leído sobre ellos. Su arma asemejando a una balanza; Hälg, su montura, el dorado verdoso de su carrocería… Acras era el Señor de la Hambruna. Y, de algún modo que aún no comprendía, ella era parte de él. Por eso desaparecía el miedo cuando lo tenía cerca, se sentía distinta, fuerte, incluso osada. Por eso se habían acabado las pesadillas, y ahora comprendía el tormento que en ocasiones leía en sus ojos al amarla.

—¿Qué… Qué es una reliquia? —Lance se atrevió a preguntar.

—Junto con las guardianas, son la llave del Poder Supremo —respondió Leviathán—. Por eso debo poseerlas, apoderarme de ellas para ser yo quien gobierne. Yo realizaré el Ritual y purgaré el Bien —sentenció—. Quiero que reine el Caos —farfulló con ardor.

Rhany apretó los párpados con fuerza mientras su mente funcionaba a una velocidad de vértigo, procesando, comprendiendo todo lo que Leviathán decía, y aquella realidad que emergía frente a ella era aterradora. Su corazón temía por Pat y rogó por que Cogadh diera con ella; el Señor de la Guerra la mantendría a salvo, pero también rogaba por que Acras no fuera en su busca, que no cayera en la trampa que le tendía aquel demonio y en la que ella era el cebo.

«No me busques, amor, no vengas a por mí…».

Una lágrima rodó por su mejilla. De pronto, notó que el coche se detenía, así que se la secó con la tapicería del asiento, moviéndose lo menos posible.

—Encárgate de ella —Leviathán le ordenó a su acólito, en tono desdeñoso.

La chica dejó el cuerpo laxo, pese al nerviosismo y el miedo. Lance jadeó al dolerle la herida del hombro, pero la cogió en brazos, y la cabeza de Rhany cayó hacia atrás. Se permitió el riesgo de abrir un instante los ojos. Estaba demasiado oscuro, pero le pareció distinguir que se habían adentrado en una zona boscosa. Escuchó los pasos de Lance al subir una escalera de madera, y la luz del interior, de lo que debía ser la cabaña a la que Leviathán había hecho referencia, penetró a través de sus párpados cerrados. El joven la dejó sobre algo mullido, un sofá.

—¿Qué ha sucedido, mi señor? —preguntó una voz femenina.

—Las cosas no han salido tal y como esperaba —rezongó el maligno.

De pronto, Rhany percibió pasos que se acercaban, y un repentino aroma fétido y nauseabundo la golpeó en la cara.

—Creo que tu pantomima ya ha durado suficiente, niña —murmuró el demonio—. Abre los ojos si no quieres que desahogue en ti toda mi furia.

Rhany obedeció, sabiendo que era absurdo fingir más. Clavar su mirada en él le produjo un escalofrío que no pudo evitar, pero que satisfizo a Leviathán, quien rio por lo bajo. Dio un tirón al esparadrapo para liberar su boca, pero seguía atada, por lo que la cogió de un brazo y la obligó a sentarse.

—Bienvenida, Guardiana Verde —recitó sarcástico, acercando el rostro al suyo, y sonrió complacido al ver que no le sorprendía que la llamara así.

La respuesta de Rhany fue escupirle, y él se echó a reír mientras se limpiaba con la palma de la mano. Acto seguido, le dio un bofetón con el que la tumbó de nuevo en el sofá.

La joven gimió a causa del dolor, pero también al verse invadida por una sensación extraña y que de modo repentino le arrebataba todas las fuerzas. Se asustó al notar que sus músculos no la obedecían, aunque, por fortuna, solo fue durante unos instantes. Su visión también se nubló, pero poco a poco volvió a percibir con nitidez la mortecina luz anaranjada que apenas iluminaba la sala. Reparó en una muchacha sentada en otro sillón, con expresión serena, aunque con la mirada perdida, como ida. Se dio cuenta entonces de que era la mujer que salía en las fotos con Lance.

—Tú… —murmuró al reparar después en la presencia de Christa—. Por eso te acercaste a mi padre —añadió al comprenderlo todo.

—Es lo que me encomendó mi señor —respondió con orgullo.

Estaba de pie, cerca de una chimenea apagada, con las manos unidas delante del cuerpo en gesto sumiso. Y junto a él se encontraba Lance, con su misma actitud servil, aguardando cualquier orden de su dueño.

—¿A ti también te ha sorbido el seso? —le espetó con una mueca en los labios. Le dolía la mejilla cuando hablaba a causa del golpe.

—Lástima que no pueda hacerte a ti lo mismo —replicó Leviathán en su lugar, aún frente a ella—. Sé que nos has escuchado en el coche, así que me ahorraré la charla. Quiero que me entregues a tu jinete.

—Ni lo sueñes —respondió ella sin amedrentarse.

El señor del Averno gruñó furioso. Cogió a la joven del cuello, pero apenas pudo ejercer presión. Apartó la mano al sentir que su tacto le quemaba, le debilitaba, y Rhany se recostó contra el sofá, jadeante, invadida de nuevo por aquella sensación que mermaba sus fuerzas.

—¿Qué ocurre, mi señor? —se preocupó Lance.

—Maldita… —masculló mirando a la joven, iracundo.

Sabía que el espíritu de la guardiana no toleraba la cercanía con el Mal, pero nunca creyó que fuera en tal medida. El corazón de la joven rebosaba bondad, y eso, sin que ella lo sospechara siquiera, la hacía poderosa. Y, para complicar aún más sus planes, él se quedaba sin tiempo y sin energía.

—Debo nutrirme —farfulló con impotencia. Luego, pensaría qué hacer—. Llévatela de aquí, a alguna de las habitaciones —le ordenó a Lance.

El joven caminó hacia ella, dispuesto a obedecer, pero Rhany no apartó los ojos del demonio, que se aproximaba a Christa.

—Mi pequeña Christa —dijo en tono grave y siniestro—, vas a serme útil una vez más.

—Sí, mi señor —le sonrió, halagada por aquella deferencia.

Entonces, un pestañeo después, Leviathán le atravesó el pecho con los dedos y le arrancó el corazón.

—¡¡No!! —gritó Rhany al presenciar aquella escena macabra.

Lance tiró de ella, con una sonrisa en los labios, como si gozara al ver a aquel engendro del infierno llevarse a la boca el órgano vital de esa desdichada que caía inerte al suelo y darle una dentellada. Rhany vomitó con violencia a causa de las arcadas que no pudo contener mientras el joven se la echaba al hombro sin miramiento alguno. Un sollozo le quebró la garganta, agónico, se le helaba la sangre a causa del miedo. De pronto, sintió que todo le daba vueltas y una sofocante oscuridad comenzó a tragársela, lentamente.

Se despertó rodeada de una espesa niebla. Ya no estaba atada, estaba de pie en mitad de aquella bruma, y ni siquiera llevaba puesto el vestido de fiesta, sino vaqueros y una blusa. Empezó a caminar sin saber hacia dónde, guiada únicamente por su instinto y cada vez más convencida de que debía estar soñando. De pronto, a lo lejos, vislumbró entre el gris de la neblina un brillo verdoso, y no dudó un instante en dirigir sus pasos hacia aquel lugar.

Conforme se acercaba, comenzó a distinguir la silueta de un banco. Le recordaba mucho al que Acras y ella compartieron cuando se conocieron, a ese parque en el que se enamoró de él, y el corazón de Rhany empezó a latir con fuerza cuando vio una pequeña botella de agua en el asiento, aguardando por ella. La cogió y se sentó, llevándosela al pecho y deleitándose en el recuerdo de los momentos compartidos con Acras y que ya nunca podría vivir de nuevo con él. Sus ojos se llenaron de lágrimas sin ser capaz de evitarlo, aunque, pese a su visión borrosa, pudo ver una figura masculina que comenzaba a formarse frente a ella, que se le acercaba. El miedo se apoderó de su alma, pero no pudo reaccionar, escapar, pues él también se había percatado de su presencia y aceleró el paso. Y el temor, por fin, desapareció, como siempre cuando se trataba de él.

—¡Acras! —exclamó, poniéndose en pie y echándose a sus brazos.

El joven la rodeó con fuerza, pegándola a su pecho, y Rhany había temido tanto no volver a sentirlo así… Lo besó con ardor, llena de necesidad, y Acras le correspondió, ahogando un gemido trémulo, y devorando su boca con ansia.

—Estoy soñando, ¿verdad? —murmuró ella cuando sus labios se separaron.

—Sí, Rhany —admitió el jinete con pesar—. Aunque en cierto modo esto es verdad. Sé que no lo entiendes, pero…

—Sí lo entiendo —musitó, y Acras se estremeció al ver la forma en que ella lo miraba. Amor, admiración, confianza… Tembló al sentir que todo eso se quebraría en cuanto supiera quién era en realidad.

—Rhany… —jadeó, acariciando suavemente su mejilla con la yema de los dedos. Quería impregnarse de su tacto, de su imagen, de ese brillo en sus ojos que le caldeaba el corazón—. Hay algo que debo decirte —suspiró atormentado—. Yo…

—Ya lo sé. Sé quién eres —le dijo ella con una firmeza que lo aturdió. Aunque no quiso creerlo, no era posible—. Sé que eres Acras, el Señor de la Hambruna. El tercer Jinete del Apocalipsis.

El joven creyó que sus piernas no iban a ser capaces de sostenerle. El asombro apenas le permitía reaccionar, pero el alivio fue tal que incluso se resintieron sus músculos al liberar de forma tan brusca la tensión.

—¿Cómo…?

—Los escuché hablar, a Lance y a ese demonio —le confirmó.

—Y… Y aun sabiéndolo —titubeó—, ¿me… has besado así?

—Sé que soy tu guardiana, que tú eres mi destino… Y que te quiero por encima de todo —le confesó, y Acras la abrazó con fuerza, sin poder reprimir la emoción.

—Perdóname —le rogó al oído—. No he tenido el valor suficiente para decírtelo hasta que ha sido demasiado tarde.

—Sí, deberías haberlo hecho —le reprochó ella, aunque seguía pegada a su pecho—. Llevo desde niña tratando de comprender lo que vi, lo que escuché cuando murió mi madre, luchando contra esta verdad que nadie quería creer, soportando su juicio, su lástima, que me creyeran loca… Y tú tenías todas las respuestas.

—Tienes razón —admitió él afligido—. Hace tiempo que supe que esta maldición había destrozado tu vida, pero el miedo a perderte fue más fuerte. Perdóname, te lo suplico —gimió, aspirando ese aroma a jazmín tan querido.

—Ya no importa —murmuró—. Al menos he podido verte, abrazarte una vez más.

—No, no puedes rendirte —le dijo, separándose para mirarla a los ojos—. Por eso estoy aquí…

—¡No! —exclamó ella—. No me busques. Es una trampa, Acras.

—Lo sé —aseveró categórico.

—¿Y entonces? —inquirió.

—Es mi deber protegerte y… —bajó la mirada, mortificado—. Esta maldición me obliga a vagar eternamente, pero sé que moriré si te pierdo, Rhany. No puedo perderte —jadeó con un intenso dolor oprimiéndole el pecho de solo pensarlo. Entonces, ella acarició su mejilla, con una dulzura que lo sobrecogía, que lo torturaba aún más al escapársele la única posibilidad que tenía de salvarla.

—¿Qué quieres que haga? —le preguntó de pronto, y Acras exhaló todo el aire que retenía en los pulmones.

—Ven conmigo —le pidió, tomando su mano.

La joven asintió cuando tiró de ella. La niebla seguía envolviéndolos, pero era como si Acras supiera hacia dónde debía ir. A Rhany, en cambio, no le importaba, confiaba plenamente en él, e iría a cualquier lugar al que quisiera llevarla. Mientras lo tuviera cerca, el resto daba igual.

Momentos después, la chica divisó a Hälg, y no le costó mucho imaginarlo como el corcel bayo del que hablaban las leyendas. Debió ser un caballo precioso… Acras montó, instándola a ella a hacerlo también, y en cuanto se acomodó en el sillín, la vista se despejó, tornándose la niebla en una hermosa noche estrellada y abriéndose frente a ellos la gran avenida que empezaron a recorrer y que estaba completamente desierta. Nadie paseaba por las aceras, ni se cruzaron con vehículo alguno en todo el trayecto, aunque a la joven no le importó lo insólito de aquel escenario. De hecho, cerró los ojos y disfrutó de la cercanía de Acras. Sentía su espalda contra su pecho, sus manos se aferraban a su torso, y el resto del mundo dejó de existir. Minutos después aparcaron delante del edificio de Rhany. El joven la ayudó a bajar y de la mano atravesaron el solitario zaguán. Acras no la soltó hasta entrar en su apartamento.

—¿Por qué me has traído aquí? —le preguntó ella.

—Los momentos más felices de toda mi existencia los he vivido aquí, contigo —le confesó, acariciando un mechón de su cabello—. Aquí te hice mía, de una forma que no puedes llegar a imaginar.

—¿Qué… Qué quieres decir? —demandó, confundida. Notaba su reticencia, así que se aproximó más a él y colocó ambas manos en su pecho, escurriéndose por el cuero de su cazadora hasta llegar al cuello. Quería demostrarle con su cercanía que estaba preparada para escuchar lo que tuviera que decirle.

—Necesito enseñarte algo —anunció antes de girar el rostro para mostrarle la sien izquierda. Entonces, se apartó el cabello y ella pudo contemplar con gran asombro una preciosa esmeralda, incrustada en su piel. Luego, Acras tomó con suavidad sus dedos y le hizo tocarse su propia sien—. ¿Lo notas? —quiso saber entre culpable y avergonzado. Ella exhaló sobresaltada al palpar la dura esquirla en el interior de su carne—. La primera vez que te hice el amor, yo, el jinete, te reclamó como su guardiana, y desde entonces…

Acras llevó la mano de la joven hasta su pecho, sobre su corazón, y ella jadeó al percibir su fuerte latido contra su palma, al perderse en la profundidad de la mirada masculina que parecía traspasarla.

—Desde entonces, te siento dentro de mí, y no es una forma de hablar —añadió—. Te presiento, puedo saber dónde estás…, si te encuentras en peligro…

—¿Por eso…? —comenzó a preguntar asombrada, rememorando cuando fue a buscarla a la comisaría, y él asintió.

—Esta noche también lo he sabido, pero cuando he ido a buscarte, he perdido tu rastro —dijo inquieto—. No he sido capaz de encontrarte. Pat nos lo ha contado todo y…

—¿Está bien? —demandó con una nota de ansiedad en su voz.

—Sí —la tranquilizó—, pero sé que estás en manos de Leviathán, es un Aghaidh —le explicó—, un demonio que quiere ostentar nuestro poder, y tal vez su presencia maligna, su cercanía, debilita tu espíritu. Temo que nuestro nexo se rompa y perderte definitivamente. Aunque, tal vez, haya una salida.

—Puedes pedirme lo que sea. Ya te lo he dicho —le recordó, y él suspiró antes de hablar.

—Necesito que me aceptes por completo. Es lo que más deseo —murmuró temeroso de su rechazo—. Que ames al hombre que soy, pero también al jinete que habita en mí.

—Que te ame —pronunció ella suave, y él afirmó con la cabeza.

La mano de la joven aún seguía sobre su pecho. La subió hasta su nuca y tiró, despacio, obligándolo a inclinarse hacia ella. Luego se puso de puntillas para alcanzar mejor sus labios y lo besó.

—Rhany… —gimió sobre su boca cuando hizo resbalar la cazadora por sus hombros hasta que cayó al suelo. Acarició sus brazos, clavando su mirada dorada en él, entre tímida y tentadora, y Acras contuvo el aliento al notar que alcanzaba el borde de la camiseta y tiraba hacia arriba para quitársela.

Los dedos de su guardiana esculpían la musculatura de su torso, agitando su respiración, despertando su excitación al sentir después sus suaves labios sobre su piel. Que Rhany estuviera dispuesta a entregársele de esa manera, pese a todo lo ocurrido, lo llenó de una necesidad que se tornó acuciante; el tiempo corría en su contra, pero él tampoco podía esperar más.

La tomó en sus brazos y la condujo hasta su habitación. La dejó a los pies de la cama y ella misma comenzó de desnudarse, despacio. Acras la observaba hipnotizado, subyugado a la inocente sensualidad de esa mujer que lo conducía a la locura. Sus propias manos se volvían torpes, como si fuera un crío inexperto en su primera vez, y le dificultaban la tarea a la hora de quitarse el resto de prendas. Ahogó un improperio cuando ella lo miró con timidez y vergüenza al deshacerse de su ropa interior. La besó con pasión y la estrechó entre sus brazos, deseoso de sentir su piel contra la suya, su calor. La hizo tumbarse en la cama y él se acomodó sobre ella, con cuidado de no hacerle daño con su peso.

—Jamás creí que volvería a tenerte así, después de saber quién soy —susurró, anclándola a él con la mirada oscurecida por el deseo.

—No me importa quién eres, sino quién soy yo cuando estoy contigo. Y soy feliz —musitó, haciendo palpitar con fuerza el corazón del joven. Entonces, alzó una mano y, con delicadeza, acarició la esmeralda que lo marcaba como jinete. Acras cerró los ojos, jadeante al notar un latigazo de poder sacudir su cuerpo—. ¿Te hago daño? —demandó.

—No —respondió con rapidez al ver preocupación en su expresión—. Con tu simple toque le obsequias energía a mi espíritu, se torna poderoso. Me das tanto que… Resulta sobrecogedor.

—¿Mis caricias te vuelven más fuerte? —preguntó entre apurada y coqueta.

—Eso es —respondió con sonrisa torcida al notar que las manos femeninas resbalaban por su espalda.

—¿Y mis besos? —continuó el juego que ella misma había empezado.

Acras rio por lo bajo antes de buscar su boca para besarla despacio, suave, seductor. Pero Rhany lamió sus labios con la punta de la lengua y él ahogó un gruñido cuando su ya prominente erección se sacudió ante la sensual caricia.

—Dime —musitó la joven en tono ardiente.

—Aún más…

—¿Y cuando hacemos el amor?

Acras tragó saliva. Sus manos habían bajado por su espalda, hasta sus glúteos y una de sus piernas se enredaba con las suyas, hasta que las separó. Blasfemó cuando leyó en su mirada topacio velada por el deseo que había sido premeditado. Lo encajó entre sus muslos y sus sexos entraron en contacto. El jinete apretó las mandíbulas y contuvo a duras penas la urgencia de entrar en ella en el instante en que su miembro endurecido se impregnó de la humedad de su carne. Saber que ella lo deseaba de igual modo lo hacía enloquecer.

Quería controlarse, amarla con lentitud, pero Rhany lo besaba con ardor, y su cuerpo menudo se retorcía bajo el suyo, buscando su contacto, sus caricias. Su sexo inflamado estaba a punto de estallar de la excitación y todo su cuerpo gemía adolorido al dilatar el momento de tenerla; necesitaba poseerla con malsana desesperación.

Metió una mano entre los dos y alcanzó su intimidad. Ella se sacudió ahogando un gemido cuando acarició su centro, pero Rhany negó con la cabeza, insistente.

—Acras, por favor…

Lo estremeció que ella lo necesitara tanto, leerlo en sus ojos, en sus labios entreabiertos por los que escapaba su respiración jadeante, en ese silencioso ruego que le aceleró el corazón.

Entró en ella de una sola vez, muy lento y profundo. Acras lanzó un improperio, sobrepasado por la plenitud de su unión, al sentirse cautivo del cuerpo y el alma de su mujer. Rhany había echado la cabeza hacia atrás, arqueándose contra él para tornarlo aún más intenso, pero cuando abrió los ojos para mirarlo la sintió vibrar, presa de la misma emoción que a él lo dejaba sin aliento.

—Acras…

—Cuando me amas soy invencible —murmuró sobre su boca, y ella misma la atrapó con la suya mientras el jinete aumentaba el ritmo de sus embestidas.

Su posesión los sumió en un excitante frenesí, de besos febriles y caricias urgentes, mientras sus corazones bombeaban con fuerza, uno contra el otro, traspasándolos aquel amor que seguía creciendo hasta invadir cada fibra de su ser.

—Hazme tuyo, Rhany —le suplicó él con la voz ronca por la pasión—. Acéptame, por favor.

—Sí —jadeó, dejándose llevar, deleitada en el vaivén de sus embates—. Quiero sentirte dentro de mí, que una parte de ti viva en mí, para siempre.

La visión del joven se nubló al escuchar sus palabras y la besó con devoción para contener aquella repentina congoja. Ella lo apartó para mirarlo a los ojos, y Acras jadeó al ver también las lágrimas en sus sonrosadas mejillas.

—Te quiero, Acras —susurró, y él hundió el rostro en la curva de su cuello, sobrepasado, incapaz de manejar tanta intensidad—. Eres mi hombre, mi jinete y mi destino —pronunció mientras sus sienes se atraían con potencia.

De pronto, la escuchó ahogar un jadeo de dolor, y notó que la cálida sangre corría por sus rostros aún unidos. Sin separarse, salió de ella y volvió a penetrarla, profundo e intenso, y con sus dedos comenzó a acariciar su centro, a torturarlo con maestría para acrecentar el placer y que borrara el sufrimiento. El éxtasis les sobrevino de improviso, a ambos, e iba en aumento, entre gemidos y caricias. Acras gruñó contra su cuello, un gemido gutural que le raspó la garganta al sacudirlo por entero aquel orgasmo que temía que inflamase su cuerpo hasta convertirlo en cenizas, mientras el espíritu del jinete rugía en su interior, colmándose de un poder que no creía ser capaz de manejar. Y su corazón, trémulo de emoción, amenazaba con estallar ante la inmensidad de ese amor que su mujer hacía brotar desde lo más hondo de su alma. Rhany temblaba debajo de él, amándolo, abrazándolo, buscando sus besos, y las paredes convulsas de su sexo se estrechaban a su alrededor, reclamándolo, exigiéndoselo todo: cuerpo, espíritu y corazón. El joven siguió meciéndose sobre ella, prolongando un poco más el placer que avivaba la sangre en sus venas y que los dejó laxos y satisfechos, uno en brazos del otro.

—Rhany… —murmuró preocupado al ver la sangre correr por su mejilla, pero ella se retorcía contra la almohada, sonriente, con los ojos cerrados, tratando de recuperar el aliento. Entonces, se llevó una mano al centro del pecho y lo miró, mordiéndose el labio.

—Te siento aquí —susurró radiante de dicha.

Acras se inclinó y la besó con ardor, sin poder creer que aquella felicidad fuera posible.

—Ahora somos uno —dijo sobre sus labios—, recuérdalo cuando despiertes.

La notó temblar a causa de un escalofrío de temor, y la acercó más a él, queriendo sosegarla con su calor.

—Tienes que ser fuerte, amor —le suplicó—. Debes confiar en mí y, sobre todo, no te rindas.

—Ha sido horrible —gimió ella contra su pecho—. Ha matado a Christa, le ha arrancado el corazón y…

—Shhh… —musitó, acariciándole el cabello—. No pienses más en eso, por favor. Pronto acabará esta pesadilla.

—Pero… Es un demonio —insistió sin poder ocultar su inquietud por él.

—No es el primero con el que me enfrento —alegó con cierta suficiencia que a ella le molestó. Le sostuvo la barbilla y besó sus labios con suavidad, demandando su perdón con la mirada.

—Te he visto luchar y eres… letal —tuvo que admitir ella—. Pero ¿no te parece lógico que tema perderte? —le reprochó, aunque a Acras, lejos de contrariarle, lo llenó de emoción.

—No vas a perderme —murmuró, acariciándole los labios con el pulgar—. Jamás había sido tan poderoso, y mis hermanos vendrán conmigo. Necesito que creas en mí. Tu confianza, tu amor, me hacen más fuerte.

—Leviathán se siente débil —le dijo entonces—. Cuando trató de secuestrar a mi hermana, se enfrentó a alguien que mermó su energía.

—Más a mi favor, ¿no crees? —se jactó el jinete, pero ella chasqueó la lengua, disconforme—. Te lo ruego, no dejes que el miedo te venza —le pidió más serio—. Permíteme llegar a ti, déjame encontrarte. Porque, más allá de esta maldición que maneja mi destino, te necesito a mi lado para seguir adelante. Mi miserable existencia quedó atrás desde el momento en que te vi en aquella cocina, y no puedo soportar ni un segundo más sin ti.

—No tardes —musitó con las lágrimas corriendo por sus mejillas. Acras la besó con vehemencia.

—Cierra los ojos, descansa en mí —le susurró, acomodándola en su pecho, sintiendo su piel cálida y suave contra su desnudez—. Cuando despiertes ya habré salido en tu busca. Te encontraré y te llevaré conmigo, para no volver a separarnos.

—¿Me lo prometes? —demandó ella en tono lánguido, rendida al cansancio.

—Te lo juro, amor —murmuró con voz grave—. Te juro por mi sangre que iré a buscarte. Ahora, duerme —le pidió al oírla suspirar.

El jinete también cerró los ojos, disfrutando de esos últimos instantes con ella.

—Acras… Acras…

De pronto, una voz femenina comenzó a llamarlo, en la distancia. Sabía que era Kyra y que el momento había llegado. Sonrió satisfecho y confiado, creyendo con firmeza que el vínculo con Rhany había terminado de forjarse y que nada impediría a su espíritu de jinete reunirse con su guardiana.

—Acras…

CAPÍTULO VEINTICINCO

El Señor de la Hambruna notó que la voz de Kyra tiraba de él. No opuso resistencia y dejó que lo guiara de nuevo hasta la consciencia. La brillante luz de su habitación lo deslumbró durante unos segundos, impidiéndole abrir los ojos.

—Acras… Despacio —le aconsejó la guardiana de su hermano—. Puede que te sientas un poco atontado.

—Estoy bien —alegó, notando poco a poco que sus músculos comenzaban a obedecerle.

Con lentitud, se sentó en la cama. Kyra estaba a su lado, acomodada en una silla y franqueándola aguardaban sus tres hermanos, en pose tensa y con una visible preocupación ensombreciendo sus rostros.

—¿Cuánto tiempo…?

—Una hora, tal y como me dijiste —respondió la cirujana. Él asintió.

—¿Ha funcionado? —se atrevió Cogadh a preguntar, cauteloso al tiempo que nervioso.

Acras se tomó unos segundos antes de contestar. Entonces, mientras se palpaba el centro del pecho, una sonrisa de alivio y dicha se dibujó en su rostro.

—Me parece que está claro —se mofó Phlàigh.

—¿Puedes encontrarla? —demandó Kyra con interés, y Acras asintió con firmeza.

—Te ha aceptado, ¿verdad? —supuso Bhàis con voz monótona y cruzado de brazos, tratando de aparentar una indiferencia poco creíble.

El Señor de la Hambruna no respondió y, sin poder evitarlo, clavó la mirada en su gemelo, invadiéndole la culpabilidad.

—No seas imbécil —se burló Cogadh al comprenderlo, aunque su tono hilarante no disimulaba la tristeza en sus ojos—. Sabía desde un principio que conmigo no funcionaría —le recordó, intentando no mostrar emoción alguna con sus palabras—. Pero tú tienes lo que siempre has querido, así que dejémonos de charla y vamos a salvar a tu mujer.

—De acuerdo —dijo el Jinete Verde, poniéndose en pie.

Bhàis fue el primero en abandonar la habitación, seguido de Phlàigh y Kyra, que caminaban cogidos de la mano mientras el jinete le susurraba algo al oído a su guardiana. Cogadh hizo ademán de ir tras ellos, pero su gemelo lo agarró del brazo, deteniéndolo.

El Señor de la Guerra lo miró extrañado, pero su hermano se limitó a apartar el pelo de su sien para estudiar su rubí. Trató de zafarse, pero ya era inútil.

—¿Cuánto hace que no te nutres? —le preguntó inquisitivo. Cogadh no contestó, y Acras supo que fue la última vez que estuvo con Pat, y de eso hacía varios días.

—Será suficiente —sentenció Cogadh, soltándose de su agarre—. Y vámonos de una puta vez.

Acras le permitió adelantarse, pero un mal presentimiento lo asaltó al leer la rendición en los ojos de su gemelo. Al llegar al salón, la puerta de la entrada estaba abierta; Bhàis ya bajaba al garaje, y Phlàigh se despedía de Kyra con un apasionado beso en los labios. El jinete apoyó la frente en la de su guardiana, susurrándole una última promesa de volver con vida. Cuando él salió, Acras pasó delante de la cirujana y besó su mejilla para darle las gracias. Kyra sonrió palpándose la cara, y al girarse, vio a Cogadh al fondo del salón. Estaba de pie, parado delante del sofá, en pose rígida y con los puños apretados, mientras observaba a Pat, quien se había quedado dormida, rendida tras todo lo ocurrido.

Un par de segundos después, se recompuso y echó a andar hacia la puerta. Kyra se le interpuso antes de llegar, y ver ese tormento en la mirada del jinete hizo que le doliera el corazón. Su aspecto era imponente; su anatomía, plagada de vibrantes músculos; su presencia irradiaba poder, y la cicatriz que recorría su rostro le confería un aire de peligro que intimidaba aún más. Pero era un hombre completamente destruido.

Cogadh le rehuyó la mirada, y su suspiro trémulo y lleno de ansiedad rompió el silencio.

—¿No vas a despedirte de ella? —le preguntó Kyra con suavidad.

—Necesita descansar —fue su esquiva respuesta.

—¿Quieres que le diga algo de tu parte? —insistió, y Cogadh tomó aire antes de contestar.

—No —replicó en tono seco, haciéndole un gesto para que le permitiera salir. La cirujana se apartó, lamentando la situación.

Escuchó sus pasos perderse en la escalera y fue a cerrar la puerta. Después, observó unos instantes a la joven, negando con la cabeza. Abatida y preocupada por la marcha de los cuatro hombres, decidió hacer un poco de café; la noche iba a ser larga. Al menos, le tranquilizaba notar la presencia de Phlàigh en su interior, con intensidad, y dándole la certeza de que estaba vivo, como los monitores que controlaban las constantes vitales de sus pacientes, aunque no precisaba del pitido para mantenerla alerta. Era una evidencia que formaba parte de ella, que siempre estaba allí.

A pesar de que trató de ser lo más silenciosa posible, el aroma a café recién hecho despertó a Pat, quien dio un respingo al verse en aquel salón. Por un instante, creyó que todo formaba parte de una pesadilla, pero pronto vino a darse cuenta de que era real, desalentándola.

—¿Quieres un poco de café? —le ofreció la cirujana, y Pat se sobresaltó al no haberla visto. Entonces, miró a su alrededor, y encontró solo silencio.

—¿Dónde… están? —quiso saber, tratando de no mostrar interés.

—La idea de Acras ha funcionado y ha dado con Rhany —comenzó a explicarle mientras le servía también un café a ella, aunque no le hubiera contestado—. Han ido a buscarla.

—¿Todos? —titubeó antes de preguntar.

—Por supuesto —replicó Kyra, girándose hacia la joven, ceñuda—. ¿Pretendías que Cogadh se quedara? ¿Para qué?

—¿Eso es un reproche? —se defendió, aunque sabía que la había pillado en falta.

—Debería, pero en el fondo sé que no puedo juzgarte —tuvo que admitir—. Puedo entenderte, yo también he estado ahí.

—¿Y qué pasó?

Kyra no respondió. Colocó ambas tazas en una bandeja, algo de leche y azúcar, y lo llevó a la mesa. Luego tomó asiento y le hizo una señal a la abogada para que la imitara. Pat obedeció, agradeciéndole el gesto con una ligera sonrisa.

—Te miro y no alcanzo a comprender que aceptes todo esto de buena gana —le confesó.

—No fue así al principio, como es lógico —respondió Kyra, encogiéndose de hombros mientras le echaba un poco de leche a su taza—. Ya sabes que soy médico. Formar parte de la destrucción de la mitad de la humanidad no era parte de mis objetivos cuando entré en la facultad —dijo con una nota de humor—. Sin olvidar que resultó ser cierto el mito de los Jinetes del Apocalipsis. Y yo me había enamorado de uno de ellos. Casi nada. Así que hui —admitió—, y sé que tú habrías hecho lo mismo si no tuvieras la certeza de que aquí estás a salvo. Pero la realidad es la que es, Pat, y escapar de ella no te ayudará en nada.

—¿Qué te ayudó a ti? —demandó con interés, sosteniendo la taza con ambas manos. Su calor era reconfortante.

—¿Recuerdas el sueño del que habló Phlàigh? —le preguntó, y Pat asintió—. Presencié su muerte —le dijo con la voz trémula al afectarle aún el recuerdo—, y te juro que lo único que quería en ese instante era morir con él. Todo lo demás quedó atrás.

—¿Incluso lo que conlleva? —inquirió sorprendida, dejando la taza en la mesa.

—Te diré lo mismo que le dije a él cuando regresé a su lado: la gente muere a diario, todos lo haremos algún día, de una forma u otra —añadió en tono solemne—. El final está escrito, no del modo que creíamos, pero lo está y, para nuestra desgracia, somos parte de esta maldición.

—Sé que eres la guardiana de Phlàigh —murmuró con cautela—, pero no lo que significa.

—Soy su fuente de sanación, de su poder —le narró, y los ojos de Pat se abrieron como platos—. El simple contacto físico cura las heridas de su cuerpo y alimenta su espíritu de jinete.

Entonces, alargó la mano derecha y le mostró el reverso de su muñeca, donde las venas eran más visibles. Un precioso diamante refulgía con fuerza. Pat susurró un improperio.

—Phlàigh lo introdujo en mí al marcarme como su guardiana, pero no emergió hasta que yo lo acepté como mi jinete —le explicó, aunque la chica frunció el ceño al no terminar de entenderla—. Me entregué a él en cuerpo y alma, y en cuanto nuestros diamantes entraron en contacto, se cerró el vínculo.

—La última vez que estuve con Cogadh, él… —La joven resopló y se palpó la sien, con notable malestar.

—Sí, la última vez —repitió Kyra en tono críptico—. Rhany es la guardiana de Acras desde hace semanas, y hace un rato ha terminado de forjar su vínculo con él.

Pat se tomó unos segundos para meditar sus palabras. En realidad, no le sorprendía que su hermana hubiera aceptado a Acras; toda aquella profecía eran las respuestas que Rhany siempre necesitó, las piezas para que todo terminara de tener sentido. Y, además, estaba enamorada de él. Comprendió entonces que las palabras de Kyra tenían un significado velado, más allá del hecho de que Rhany hubiera aceptado su destino. Supo que se refería a Cogadh.

—¿Qué me estás queriendo decir? —demandó recelosa. La guardiana apuró su café antes de contestar.

—Cogadh nunca quiso reclamarte —le respondió, y a Pat le sobrevino un ramalazo de algo muy parecido a la decepción, aunque trató de obviarlo—. Por lo que sé, dominó a su instinto de jinete en más de una ocasión, pero se rindió cuando lo venció la necesidad de protegerte de Lance.

La abogada negó con la cabeza, sin comprender.

—Imagino que él no te lo ha dicho, como otras muchas cosas —refunfuñó Kyra—, pero en cuanto nos reclaman nos convertimos en suyas, en el sentido más primitivo de la palabra, aunque también en el más místico. Nos presienten en su interior, perciben si estamos en peligro. Esta noche, Acras y él ya iban en vuestra busca porque sabían que teníais problemas.

Pat se recostó contra la silla, atónita, tratando de digerir todo lo que Kyra le narraba, y entonces cayó en la cuenta de que…

—¿Por qué no quería reclamarme? —demandó ceñuda.

—Eso tendrás que preguntárselo a él, si vuelve —añadió, y la abogada dio un respingo al no esperar esa respuesta—. No son inmortales —le aclaró—, el objetivo de Leviathán es matarlos para quedarse con sus espíritus. Y su poder tampoco es inagotable, debe recargarlo, nutrirlo, y creo que ya sabes cómo. Bueno… —rectificó en tono distendido, como si todo aquello careciera de relevancia—, hay otras formas. Siendo el Señor de la Guerra, asistir a un buen combate de boxeo, repleto de violencia y agresividad le supone una buena dosis, aunque tengo entendido que estos últimos días no ha salido mucho —añadió con declarada intención.

—Si pretendías que me preocupara por él, lo has conseguido —le reprochó la joven, pero Kyra se apresuró a negar con la cabeza.

—No pretendo nada —objetó—. Y, en cualquier caso, tu inquietud no le sirve en absoluto ahora mismo.

—¿Y qué querías que hiciera? —le recriminó, alzando la voz. Sin embargo, a la cirujana no le molestó, y le hizo gracia descubrir que el carácter de la joven se asemejaba mucho al de Cogadh. Su misma rebeldía, su misma obstinación… Atacaba a modo de defensa y jamás la convencería de algo que no quisiera aceptar.

—Nada —le dijo con indiferencia—. Sé que te sientes decepcionada, que crees que te engañó.

—¡Joder, me engañó! —le espetó.

—¿Y qué querías que hiciera? —repitió sus palabras, con calma, dominando la situación y mirándola fijamente. Pat le sostuvo la mirada, con la respiración agitada. Sabía lo que trataba de decirle, pero algo en su interior lo negaba.

De pronto, Kyra ahogó un jadeo, llevándose una mano al pecho. Pat se levantó y fue hacia ella, preocupada.

—¿Estás bien?

—Sí —se excusó, aunque le agradeció el gesto—. Es… Yo también presiento cuando Phlàigh está en peligro —añadió con indudable significado.

Pat se irguió, tensa, sabiendo entonces que la suerte estaba echada, que las cartas estaban sobre la mesa. Y su corazón lloró amargamente al comprender que Cogadh tenía todas las de perder.

✽✽✽

Rhany se despertó en la oscuridad de aquella desconocida habitación. Sentía el frío arañándole la piel y le escocían los cortes en el cuello que Lance le había hecho con el puñal. A decir verdad, le dolían todos los músculos del cuerpo, incluso los que no sabía que existían. Notó un pinchazo en la sien y hacia allí llevó sus dedos. Con las yemas acarició una gema y comprendió con gozo que lo que había sucedido en aquel sueño era real. Había estado con Acras, y se había unido a él de una forma que jamás alcanzó a imaginar.

Se hizo un ovillo contra la colcha humedecida por el ambiente mientras disfrutaba de la calidez que sentía brotar de su pecho. La sensación era indescriptible. Notar que Acras vivía en ella, en cada latido, en cada respiración, la llenaba de dicha, y aún más tener la certeza de que ya iba en su busca, tal y como le había jurado.

De pronto, escuchó pasos que se acercaban al cuarto, pero que se detenían en la puerta. Ella mantuvo los ojos cerrados, aunque fuera una tontería. En ese instante, se sentía más segura en la oscuridad y no viendo frente a ella la realidad que le esperaba si Acras no llegaba a tiempo. Tras algunos segundos, los pasos se alejaron y, un momento después, comenzó a escuchar voces masculinas: Leviathán y Lance hablaban en el salón.

No pudo evitarlo, no era prudente, pero algo en su interior, más allá de la curiosidad, la incitaba a acercarse y espiarlos. Se quitó los zapatos para no hacer ruido contra la madera del suelo y caminó de puntillas. El frío que subía por sus piernas desde la punta de los dedos la hizo temblar, al igual que la incertidumbre de no saber lo que iba a encontrarse en aquel salón.

Al asomarse, vio que el demonio estaba sentado en el sillón que antes ocupaba Linda y que ella estaba de pie a su lado, junto a Lance. Estaban de espaldas a ella, por lo que no podían verla, y los tres observaban el centro del salón, hacia el cuerpo sin vida de Christa sobre un charco de sangre y con el pecho reventado. Rhany se tapó la boca con una mano, conteniendo las náuseas y tentada de regresar a la habitación.

—Me veo en la necesidad de tener que variar nuestros planes —escuchó decir a Leviathán, y el apremio de querer saber más la ancló al suelo.

—¿Seguís sintiéndoos débil, mi señor? —se interesó Lance preocupado.

—No ha sido suficiente, me temo. —Apuntó hacia Christa—. Debería regresar a mis dominios y recuperarme del todo, pero es un lujo que no puedo permitirme ahora mismo. Debemos marcharnos.

A Rhany le sobrecogió enterarse de aquello, y por un momento temió que Acras no pudiera encontrarla. Sin embargo, recordó sus palabras y, siendo consciente de la solidez de su vínculo, supo que su jinete la hallaría allá donde fuera.

—El problema es que la guardiana no resistirá —prosiguió el demonio, mascullando un improperio.

—¿Está… moribunda? —preguntó su acólito, sin comprender.

—Su cuerpo está perfectamente —bufó Leviathán, exasperado por tener que dar tanta explicación. Pero el joven debía saberlo, por lo que continuó—. Su espíritu es el que no aguantará mi cercanía —le aclaró—. Es demasiado pura —farfulló contrariado.

—¿Qué podemos hacer? —quiso saber, deseoso de serle de utilidad a su señor.

—La mataremos y Linda se adueñará de su esencia. —La señaló. Los ojos de la chica brillaron de emoción—. Su alma ya está corrupta, así que es el recipiente más apropiado para retener el espíritu de la Guardiana Verde y emponzoñarlo, prepararlo para mis propósitos.

Leviathán se tomó unos segundos antes de seguir. Sin duda, esa era la única opción que le quedaba. En cuanto Linda y Lance fueran seducidos completamente por el Mal, podría dejar de ejercer su poder sobre ellos para controlarlos, se convertirían en sus aliados, y él podría recuperar fuerzas e invertirlas en un nuevo plan para hacerse con el resto de jinetes y ostentar el Poder Supremo. Esos dos infelices no eran más que dos peones, pero debía admitir que, de momento, eran útiles.

—Os llevaré conmigo —decidió—, y me juraréis fidelidad eterna. Imagino que sabrás que allí abajo nos tomamos los tratos muy en serio —añadió mordaz—. Y después… —El demonio hizo una pausa y Lance contuvo la respiración, aguardando a que continuara—. Después te convertiré en un Aghaidh, y tuyo será el poder del Señor de la Hambruna cuando acabemos con él. Linda será tu guardiana.

—Oh, gracias, mi señor —gimió el joven, cayendo de rodillas ante Leviathán.

—No me las des aún —le advirtió—. Sufriréis los peores tormentos, pero, quien algo quiere… Y tú quieres estar con él eternamente, ¿no? —le preguntó a Linda con sonrisa ladina.

—Más que nada, mi señor —respondió, mirando a Lance con devoción, incapaz de contener la dicha.

—Y tú deseas poder, ¿verdad? —lo tentó a él.

—Sí, mi señor —contestó con firmeza, aún de rodillas.

—Entonces, tráeme a la guardiana —le pidió con la voz rasposa por la anticipación.

Rhany reaccionó a sus palabras y se escabulló hasta la habitación, tumbándose en la cama de nuevo. Los pasos de Lance resonaron en la madera, decididos y apremiantes, y ella se encogió aún más.

Sin miramiento alguno, Lance la cogió del brazo y la sacudió con la intención de despertarla.

—Vamos —pronunció en tono severo cuando la joven lo miró asustada.

Era inútil resistirse. La arrastró hacia la salida y la condujo hasta el salón, donde Linda y Leviathán, este último ya de pie, aguardaban por ella.

—Bienvenida a nuestra fiesta particular, niña —se mofó el demonio.

Rhany no hacía más que sacudirse para liberarse de Lance, pero Leviathán le hizo una seña y la cogió del cuello, pegándola a su pecho. La chica le agarró la mano con las suyas, tirando para evitar que la asfixiara, pero sus esfuerzos eran en vano.

—La muñeca —le indicó el señor del Averno a su súbdito.

Este atrapó uno de los brazos de Rhany y la obligó a extenderlo, con la palma de la mano hacia arriba, mostrando sus venas a través de la pálida piel. Entonces, Leviathán hizo desaparecer la mano humana del cuerpo que poseía, dejando al descubierto la suya, la verdadera, de piel oscura, rugosa y llena de pústulas, dedos largos y huesudos acabados en curvadas y afiladas uñas. Acercó el índice a la muñeca de la guardiana y le hizo un corte, no muy profundo, aunque sí lo suficiente para que sangrara.

Rhany comenzó a gritar a causa del miedo ante el inminente final y de dolor. Sentía que el tacto maligno le quemaba, llameaba desde sus venas dañadas irradiando la quemazón hasta su hombro y desde ahí a todo el cuerpo. Lance seguía sosteniéndola con fuerza, impidiéndole escapar, y Leviathán sacó la lengua para lamer su uña y degustar su sangre.

—Sabrosa —se mofó solo por el placer de torturarla más.

Luego, se giró hacia Linda, y comprendiendo sus intenciones, le ofreció su muñeca. El demonio sonrió complacido mientras le hacía un corte idéntico al de Rhany. La joven hizo una ligera mueca, pero no se quejó. Acto seguido, él le cogió el brazo y llevó su herida hasta la de la guardiana, uniéndolas para que la sangre de ambas entrara en contacto. Rhany lloriqueó, con la respiración agitada y sacudiéndose con todas sus fuerzas, resultando infructuosos todos sus intentos.

—Mátala —le ordenó de pronto a Lance, estudiándolo con atención—. Quiero saber si eres el apropiado —lo provocó.

Para su satisfacción, su acólito ni siquiera pestañeó. Echó una mano hacia atrás y sacó de la cinturilla de su pantalón su pistola, la misma con la que había tratado de disparar a Pat. Luego, la colocó en la sien de la joven. Rhany sintió que las piernas le fallaban al escuchar el sonido del metal al amartillar el arma y prepararla para disparar.

Y, de repente, un estallido al otro lado de la sala los sobresaltó a todos. La puerta de la entrada voló por los aires y Acras, ataviado con sus vestiduras sagradas, atravesó el umbral. Su balanza, con ambas cuchillas desplegadas en los extremos, apareció en su mano un segundo después.

—Te concedo un segundo para que sueltes a mi mujer.

CAPÍTULO VEINTISEIS

Nadie fue capaz de reaccionar a la presencia de los cuatro jinetes en aquella cabaña. Antes de que Lance pudiera pestañear, Phlàigh le lanzó una de sus flechas a la mano con la que aún sostenía la pistola que presionaba contra la sien de Rhany y a la que usaba como escudo. Un alarido de dolor le quebró la garganta al traspasarle la palma con su arma apocalíptica, y la joven aprovechó la ocasión para escurrirse de su agarre y correr hacia Acras. Leviathán, por su parte, ni siquiera tuvo tiempo de maldecir al ver que habían dado con ellos tan pronto. ¿Cómo era posible? No quería admitir que había subestimado a los jinetes o a la misma guardiana. Al percatarse de que la joven escapaba de Lance, trató de impedirlo, intentó usar su poder para atraerla hacia él, pero tuvo que enfocar su atención en la flecha que el Jinete Blanco disparaba contra él y que repelió con una bola de fuego. Acras se adelantó para recibir a su mujer.

—¿Estás bien? —le preguntó preocupado al ver las heridas de su cuello y el brazo ensangrentado.

—Sí —le aseguró ella, mirando hacia el demonio.

Sin embargo, su vista se topó con los otros tres jinetes. Habían formado una muralla entre ellos y Leviathán, con sus armas en guardia. Le impresionó la guadaña de tres hojas de Bhàis, y que Phlàigh vistiese completamente de blanco, al igual que el cuero que cubría a Acras era de un verde muy claro, parecido al de la carrocería de su moto. Juntos asemejaban un pequeño ejército, y aunque estuvieran en superioridad numérica, aquel demonio podía resultar imprevisible.

—No te preocupes, todo irá bien —le murmuró Acras, besando su frente, al percibir su inquietud—. Ve con Hälg, te llevará a casa. Confía en mí —añadió cuando ella quiso replicar.

Rhany no tuvo más remedio que aceptar. Con premura, el jinete la acompañó hasta la puerta, y ella lo besó en los labios antes de echar a correr hacia su montura. Cuando Acras regresaba con sus hermanos, escuchó el motor de Hälg alejándose.

—Vaya, vaya, qué bonita estampa —se mofó Leviathán, estudiándolos a los cuatro, con forzada suficiencia—. Veo vestiduras sagradas, pero no tantas como esperaba —se burló mordaz—. Bueno, de ti me lo imaginaba porque tu guardiana aún no da señales de vida —señaló a Bhàis desdeñoso—, pero ¿qué pasa contigo, Señor de la Guerra? —se hizo el sorprendido—. ¿Acaso tu guardiana te ha rechazado?

Cogadh apretó los puños alrededor del mango de su Spatha mientras que el demonio se reía a mandíbula batiente.

—Tranquilo —le susurró Acras en tono apenas imperceptible.

—¿Tú qué opinas, Lance? —prosiguió Leviathán.

Pese a que el joven aún se sostenía la mano injuriada y contenía el dolor, una mueca burlesca dirigida a Cogadh se esbozó en su boca. Entonces, su señor se acercó y le palpó el hombro herido y después la mano, sanándolo al instante. Su acólito suspiró aliviado, incluso reconfortado, mirándolo con agradecimiento. Le bastó un segundo para comprender lo que su amo pretendía.

—Antes de que descubriera la verdad conseguí que Pat se enamorara de mí —alegó entonces, estudiando al Jinete Rojo, de arriba abajo con soberbia, con el pecho henchido por la vanidad y la petulancia que otorga el saberse ganador—. Estoy seguro de que no ha podido olvidarme, y que nunca te amará.

—Maldito —rugió Cogadh, sosteniendo con fuerza su espada y lanzándose contra él.

Antes de que pudiera alcanzarlo, Leviathán chasqueó los dedos y conjuró un arma similar a la suya que apareció entre las manos de Lance y con la que pudo repeler su repentino ataque. Al notar que lo hacía sin dificultad se echó a reír, pues su señor le había obsequiado también con la suficiente fuerza y destreza como para poder enfrentarse al jinete, de igual a igual.

—Empieza la función —anunció el Rey del Averno.

Mientras el eco de ese primer choque de espadas aún resonaba en el salón, Leviathán se acercó al cuerpo sin vida de Christa y pasó una de sus manos por encima, aunque sin tocarlo. Entonces, la carne del cadáver comenzó a disgregarse, como polvo, y de cada brizna, de cada célula, surgía una copia de la mujer, un clon demoníaco, uno tras otro, formando un enjambre de adláteres de mirada vacía y carentes de alma, portando diferentes armas de niobio y con un único objetivo: acabar con los jinetes.

Se abalanzaron sobre ellos mientras Cogadh seguía ocupado con Lance, quien estaba resultando un aventajado contrincante. Al mismo tiempo, tanto Acras como Bhàis y Phlàigh trataban de acabar con aquella marabunta de engendros que emergían del cadáver como si de un caso de generación espontánea se tratase. Eran demasiados, una horda infinita difícil de contener. Bhàis segaba cabezas a diestro y siniestro con su guadaña, al igual que las cuchillas de Acras cercenaban gargantas y miembros, y las flechas de Phlàigh volaban incansables, escuchándose sus silbidos por encima del gorgoteo viscoso con el que se desintegraban los adláteres a sus pies.

Leviathán observaba la contienda sin intervenir, alejado del improvisado campo de batalla y convencido de que iba ganando terreno. Entonces, armó a Linda con un arco y flechas de niobio para hacerle la competencia al Jinete Blanco y ponerlos en un aprieto.

—¡Phlàigh! —le advirtió Bhàis.

El Señor de las Pestes se apartó de sus hermanos y centró su atención en la joven, quien se escudaba tras los pocos muebles con los que contaba la estancia para disparar sus flechas. Phlàigh las interceptaba golpeándolas en el aire con las suyas, con una precisión sobrenatural. Aunque no renunció a lanzar las suyas, tirando a matar; Leviathán estaba muy equivocado si pensaba que se reprimiría al ser una mujer. Era una lucha a muerte y no había tiempo para remilgos; sus hermanos y él debían sobrevivir.

No obstante, el demonio se frotaba las manos, disfrutando del espectáculo. Apenas era capaz de decidir hacia dónde mirar. Phlàigh seguía controlando a Linda, evitando que sus saetas hiriesen a sus hermanos; Cogadh asestaba golpes una y otra vez contra la espada de Lance, con rabia e impotencia al no conseguir vencerlo tan rápidamente como esperaba; y Bhàis y Acras trataban de contener la plaga de adláteres que seguía emanando el cuerpo maltrecho de aquella hermosa mujer que una vez fue Christa y cuya carne comenzaba a consumirse, dejando a la vista la blanca y ensangrentada osamenta. Esa fuente no duraría eternamente, y debía aprovechar la oportunidad, que todos los jinetes estuvieran ocupados, para escapar.

Dirigió sus manos hacia el suelo y sus palmas arrojaron sendas llamaradas con las que pretendía abrir un portal directo al Averno. Sin embargo, Acras se percató de ello, le hizo una señal a Bhàis para que lo cubriera y comenzó a agitar su nunchaco por encima de su cabeza, girando la muñeca a gran velocidad y otorgándosela a su arma. Luego la lanzó hacia Leviathán.

—¡Mi señor! —le gritó Lance al demonio, advirtiéndolo.

Este dio un salto hacia atrás, evitando por muy poco que las letales cuchillas lo hirieran de muerte, pero al apartarse se perdió la conexión, y la entrada a los infiernos, que apenas comenzaba a abrirse, se cerró.

—Gusano —farfulló, iracundo mientras veía que el arma volaba cual boomerang para regresar a manos del jinete.

Escupiendo furia, le lanzó sendas arrebatadas bolas de fuego, pero Acras giró sobre sí mismo y las hizo estallar con los extremos de su arma. Leviathán sabía que un ataque a distancia no serviría de nada, y que ese jinete portara sus vestiduras sagradas lo protegía contra el niobio, aunque no era invencible. Conjuró una larga vara de acero cuyos extremos también adornó con mortíferas cuchillas y, con una mueca de suficiencia torciéndole los labios, lo animó a atacarlo.

Acras se aproximó, haciendo bailar su arma alrededor de su cuerpo hasta estar lo bastante cerca. Le lanzó varios golpes, tratando de alcanzarlo con sus filos, pero el demonio no solo detenía todos sus embates, sino que lo rozó en más de una ocasión con sus cuchillas, hasta que el demonio hizo una finta y consiguió herirlo en el cuello. No fue más que un rasguño, pero le hizo sangrar y ardía como el infierno a causa de la maligna ponzoña que envolvía el niobio.

—¿Necesitas una tirita para eso? —se burló Leviathán, soltando una carcajada.

Acras no le respondió, aunque decidió cambiar de táctica. Agarró las dos barras de su nunchaco para asemejarlo a la vara del demonio y equiparar la pelea. Debería acercarse más a él, pero bloquearía con mayor efectividad sus golpes.

El cambio fue notable, tanto que el Rey del Averno tuvo que dejar a un lado la mofa para centrar su atención en Acras. No obstante, no podía. Bhàis comenzaba a extinguir sus adláteres, Linda no resistiría mucho más la presteza del Jinete Blanco, y el Señor de la Guerra atacaba a Lance con furia desmedida, aumentando la agresividad de sus envites. Además, el desgaste de su energía continuaba al invertirlo en controlar a sus dos acólitos y al crear demonizados. Debía hacer algo si no quería fracasar.

El Señor de la Hambruna continuó bloqueándolo sin descanso, atacándolo en las ocasiones en las que él le daba margen. En una de esas oportunidades, Leviathán hizo un quiebro que lo desconcertó, y Acras trató de rectificar con rapidez. Sin embargo, el Maligno aprovechó la ocasión para lanzarle una bola de fuego que estalló contra su pecho.

—¡Acras! —gritó Phlàigh al verlo caer al suelo.

Por fortuna, sus vestiduras cumplieron con su cometido y actuaron de barrera. El Jinete Verde se palpó el pecho y miró su mano, esperando que estuviera ensangrentada, aunque no fue así. También lo esperaba Leviathán, y masculló para sus adentros al no haber alcanzado su objetivo, aunque disimuló tan rápido como pudo.

Una carcajada resonó entre el fragor de la batalla. El Maligno se rio con ganas, observando a Acras levantarse con dificultad, adolorido. Con su vara en ristre, le lanzó una bola de energía con la mano libre, aunque el joven, jadeante, la esquivó.

—Vamos… ¿De qué sirve continuar? —se burló entonces Leviathán—. ¿No os dais cuenta de que, aunque me venzáis a mí, otro Aghaidh vendrá en mi lugar? —les anunció—. Y, mientras tanto, vosotros no seréis capaces de cumplir vuestro cometido porque jamás podréis aspirar al Poder Supremo. ¿No es verdad que cierta guardiana no quiere saber nada de su jinete?

—¡No lo escuches! —le pidió Acras a su gemelo, sabiendo que se refería a su situación con Pat, y volvió a atacar al demonio con brío, tratando de hacerlo callar.

—Sois unos presuntuosos al creer que solo con vuestra cara bonita podéis conseguir que esas mujeres caigan a vuestros pies —continuó Leviathán con su provocación.

Sabía que Acras ponía todo su empeño en ganar ventaja, pero su objetivo no era él, sino Cogadh, desestabilizarlo y que Lance lo venciera. Su joven acólito se adueñaría del espíritu del Señor de la Guerra y, cuando dieran con Pat, Linda se convertiría en su guardiana. O no.

—Sin embargo, sé de alguien a quien Pat se uniría sin dudar, ¿verdad, Lance? —se vanaglorió el demonio, confiando en que su siervo comprendiera su maniobra.

—Claro que sí, mi señor —se jactó él, mirando a Cogadh con una sonrisa sardónica en el rostro—. ¿Por qué crees que te ha rechazado? —añadió, incisivo.

Leviathán lanzó una risotada al escuchar rugir al Jinete Rojo, asestando otro golpe con su espada, imprimando toda su rabia.

—No le hagas caso, hermano —insistió Acras—. ¿No ves lo que pretende hacer?

—¿Yo? —inquirió Lance con falsa inocencia—. Deberías agradecerme que te abriera los ojos, Cogadh —le dijo mordaz.

El Señor de la Guerra echó hacia atrás su Spatha y atacó con furia, chocando violentamente contra la de Lance, quien resistió la presión que ejercía sobre él.

—No sé qué cuentos te habrá contado para meterte en su cama, pero ha seguido acudiendo a la mía —le aseguró con mirada ladina—. Será que no le das lo que necesita.

Un alarido de cólera incontenible estalló en la garganta de Cogadh, quien lanzó una serie de ataques contra Lance, atolondrados y torpes, una respuesta improvisada a su ira.

—¡Cogadh! —gritó Acras. Necesitaba ayudar a su hermano… Phlàigh seguía jugando al gato y al ratón con Linda, mientras que la guadaña de Bhàis cortaba el aire sin descanso. Y él debía quitarse a Leviathán de encima a como diera lugar. Dio un paso atrás, soltó uno de los extremos de su nunchaco y, sosteniéndolo con la otra mano, dibujó un gran arco. La cuchilla rozó el costado del Maligno, quien siseó un improperio, alejándose de su contrincante con la mano en la herida. Sangraba abundantemente.

El Señor de la Hambruna volvió a atacarlo y él se defendió con éxito, aunque no renunció a sus propósitos.

—Cuéntale, Lance —insistió—. Cuéntale qué sucedió la noche de la fiesta.

—No me lo recordéis, mi señor —se fingió airado. Pese a seguir hablando, su atención continuaba sobre Cogadh y sus embates—. No comprendo por qué, tras la fantástica noche que pasamos juntos, se le ocurrió la idea de afirmar que yo la había drogado… Creo que le avergüenza reconocer lo mucho que gozó conmigo —añadió, asestando duros golpes al Señor de la Guerra y no solo con su arma, sino con el veneno de sus palabras. Notaba su furia en la falta de precisión de sus movimientos, en sus ojos inyectados en sangre a causa de la incontenible ira—. Imagino que temía que de algún modo llegara a oídos de la prensa que disfruta con ciertas… prácticas, o que se enterara su padre, aunque ahora que está muerto, se acabó el problema —dijo en tono cáustico, consciente de lo que provocaba en el jinete.

—Eres un hijo de puta —escupió Cogadh las palabras. Sin embargo, Lance se echó a reír, muy seguro de sí mismo.

—Sí, pero este hijo de puta le da a esa zorra lo que quiere —alardeó con total descaro—. ¿Acaso era una gatita sumisa contigo en la cama? ¿De verdad crees que esas marcas en el cuello fueron porque la maltraté? Ignorante… —se burló, esbozándose una sonrisa malvada, de triunfo, en sus labios—. A Pat le gusta que la dominen, que la sometan. La perversión…

—¡Cállate! —le gritó Cogadh.

—Aquella noche, mientras la follaba, me pedía más… —prosiguió lejos de detenerse—. Más duro, más fuerte, repitiendo mi nombre una y otra vez.

—¡Te he dicho que te calles! —vociferó el Señor de la Guerra. Levantó su Spatha sobre su cabeza con ambas manos, tomando impulso para cargar con fuerza, pero antes de asestarle el golpe que él creía definitivo, Lance le clavó su acero en el estómago.

—¡¡Cogadh!! —bramó Acras cuando el arma de su gemelo resonó pesada contra el suelo. Lance sonreía, malévolo, satisfecho, y el jinete agarró con ambas manos el filo que lo atravesaba para arrancárselo del cuerpo.

—¡Bravo! —se carcajeó Leviathán al ver que su siervo sacaba la espada de cuajo con la intención de volver a arremeter contra él.

Al liberarlo de la espada, Cogadh cayó de rodillas al suelo, plegado sobre sí mismo. Tenía su Spatha al alcance de su mano, pero no hizo intento alguno de cogerla, de atacar o al menos de defenderse, y Lance vio la oportunidad de acabar con él, de ejecutarlo. Tomó una bocanada de aire, hinchando el pecho, triunfal. Y un pestañeo después, una flecha proveniente del arco de Phlàigh se clavó en su frente, cayendo fulminado y con violencia hacia atrás.

Sin embargo, Cogadh seguía sin moverse. Tenía las manos apretadas contra su estómago, la sangre corría entre sus dedos. Hombros caídos, cabeza gacha… Era la viva imagen de la rendición. Acras volvió a gritarle para que reaccionara. Ni él ni Bhàis podían acudir en su auxilio, y a Phlàigh le costó caro tener que apartar su atención de Linda para deshacerse de Lance. La mujer aprovechó para dispararle, aunque, por fortuna, las vestiduras sagradas del jinete hicieron su labor y apenas traspasó su carne. Con aquella revelación, el Señor de las Pestes avanzó con decisión hacia la mujer, deteniendo varias de sus saetas con sus brazos, hasta tenerla a tiro y acabar con ella, clavándole una flecha en el centro del pecho.

—¡¡Maldito!! —exclamó Leviathán furioso, y lanzó una bola de energía contra Cogadh para rematarlo. Aunque su poder no fue lo suficiente para conseguirlo, lo derribó contra el suelo, malherido y ensangrentado. Su cuerpo desmadejado era como el de un muñeco roto que nadie era capaz de recomponer.

Phlàigh corrió hacia él para tratar de protegerlo. Sin embargo, el demonio pretendía mantenerlos ocupados y así escapar. A pesar de que malgastaría energía, utilizó los cadáveres de Linda y Lance para crear más adláteres. Bhàis continuaba en su batalla particular, y los otros dos jinetes no tendrían más remedio que defenderse de las dos nuevas hordas de infectados, dejando desatendido a Cogadh, quien no tardaría en morir desangrado. Y él solo tenía que tratar de abrir un nuevo vórtice para bajar a los infiernos.

No pudo ni hacer el intento. Al contrario de lo que pretendía, no había provocado tres focos de atención para alejar a los jinetes de él, sino que Bhàis se había unido a Phlàigh y, espalda contra espalda, se aseguraban de que ningún adlátere se acercase a Cogadh. Aunque estos los empezaron a rodear, ellos los exterminaban a marchas forzadas. Así que Acras no se apartó de Leviathán, atento a sus movimientos, aprovechando el único segundo en el que bajó la guardia para tratar de manejar la situación y tomar ventaja. Una de las cuchillas de la balanza apocalíptica del Jinete Verde se paseó por su abdomen, traspasando la cáscara humana que poseía e hiriéndolo a él de gravedad. Sentía que todo su poder se escapaba por aquel corte, y trató de taponarlo con ambas manos, aunque fuera inútil. Supo que Acras estaba listo para atacarlo de nuevo, para rematarlo, y debía actuar con rapidez. No tenía ni tiempo ni energía para abrir un portal al Infierno, así que los invirtió en orbitar fuera de la cabaña, de su alcance, para alimentarse, recuperarse, y volver con renovadas fuerzas.

—¡¡Mierda!! —gritó el Señor de la Hambruna, de impotencia y furia al habérsele escapado.

Por fortuna, la desaparición de Leviathán conllevó que su ejército se marchitara al instante, y los tres corrieron a socorrer a Cogadh, quien yacía en el suelo, inconsciente y agonizando a causa de las heridas y la pérdida de sangre.

—Lleváoslo —les ordenó Bhàis—. Yo me encargo de arreglar esto. Ya sabéis que los muertos son mi especialidad.

—Pero…

—¡Joder, no perdáis más tiempo! —les espetó exasperado—. Yo no puedo ayudarlo, la única que puede es Kyra. Yo me encargo de avisarla —añadió de forma atropellada—. Y no os preocupéis por mí —insistió—. Leviathán no volverá esta noche. ¡Vamos! —los acicateó una vez más.

Entre los tres se hicieron cargo de su hermano y lo sacaron de la cabaña. Acras montó en Söjast, cuyo motor emitió un gemido mortecino y ahogado ante el sufrimiento de su jinete y que, al fin y al cabo, era también el suyo.

—Aguanta, muchacho —le dijo Acras, sabiendo de su debilidad.

Phlàigh, por su parte, montó en Katk y Bhàis lo ayudó a acomodar a Cogadh contra su espalda.

—Átalo a ti —le rogó el Jinete Blanco a su montura—, y llévanos lo antes posible a casa.

El motor de Katk rugió, y Phlàigh supo que su fiel compañero llegaría hasta el límite de sus fuerzas con tal de hacer lo que le pedía.

Bhàis los vio marchar, con un mal presagio helándole el corazón, pero tenía razón al afirmar que no podía hacer nada por Cogadh. En cambio, lo que sí estaba en su mano era liberarlos del problema que suponía aquel macabro escenario en el que se había convertido el interior de la cabaña.

En realidad, era fácil limpiar su rastro, los cuatro tenían ese poder que era vital para ellos si pretendían pasar desapercibidos frente a la humanidad. Con solo un parpadeo, podían hacer desaparecer cualquier huella dactilar, pisada, o fibra de su ropa para desvincularlos del asunto, incluso arreglar los destrozos ocasionados por los adláteres.

—Joder…

Pero en esa ocasión, él iba a tener que hacer su magia y procurar que aquello no pareciera una carnicería. Como Señor de la Muerte, podía malear los cadáveres a su antojo, y convertir un asesinato en una muerte natural con facilidad. Sin embargo, ahora iba a tener que poner mayor empeño para construir una historia creíble que no los involucrara de modo alguno; algo que entregar en bandeja a la policía para que no hurgasen más allá.

Fue inevitable pensar en Savina, y más inevitable aún que su pulso se acelerase. Sabía que sus hermanos habían lamentado siempre su soledad, creyendo que ese era el peor castigo que les infligía aquella maldición. Y estaban tan equivocados… Si ellos supieran que él llevaba siglos cargando con un insostenible sentimiento de pérdida… Creían que jamás conocerían el amor, y él no deseaba otra cosa que arrancarlo de su corazón, día tras día.

Sacudió la cabeza para tratar de alejar esa idea de él y se centró en limpiar aquel lugar. También hizo desaparecer el rastro de Rhany, presente en el salón y en una habitación. Luego, estudió los tres cuerpos ensangrentados. Parecía que habían sido roídos por un ejército de ratas.

Encontró en el suelo la pistola con la que Lance pretendía disparar a Rhany. Los arañazos de aspecto reciente en su mejilla y apreciar marcas de dedos alrededor del cuello de Linda terminó de darle la idea. Reconstruyó los tres cadáveres para que recuperasen el que debía ser su aspecto normal, pero en los abdómenes de ambas mujeres aparecería alojada, de modo muy conveniente, una bala proveniente del revólver de Lance. Él, por su parte, parecería que se había suicidado con un disparo en la sien, por lo que la pistola acabó en su mano. El típico crimen pasional. Además, la policía no tardaría en descubrir que Lance había matado al congresista, y saberse perdido lo llevó a actuar de forma desesperada.

Tras finalizar, Bhàis se tomó unos segundos para repasar la nueva escena, minuciosamente. Pese a estar satisfecho con el resultado, quería asegurarse de que no se le escapara nada. Era posible que Savina se encargase de ese caso al estar relacionado con el congresista, y él mismo había obtenido una muestra de lo concienzuda y meticulosa que era con su trabajo.

Masculló un improperio al volver a pensar en ella, pero en ese momento había asuntos más importantes que su corazón maltrecho.

Salió de la cabaña y caminó hacia Surm. Sin embargo, no montó. Se detuvo a su lado y su mirada se perdió hacia la espesura del bosque, escudriñando en la oscuridad de la noche. Estuvo tentado de echar un vistazo por los alrededores, pero dudaba que Leviathán siguiera por la zona. Imaginaba que se escondería como el animal malherido que era para reponer fuerzas y volver a dar batalla. No obstante, no sería esa noche.

Finalmente, se acomodó sobre su montura, pero antes de arrancar sacó su teléfono del bolsillo interior de la chaqueta de cuero y marcó.

—¿Bhàis? —respondió Kyra extrañada de que la llamase él—. Phlàigh viene de camino, ¿no? —inquirió preocupada, temiendo que su instinto le fallase.

—Sí, tranquila —le confirmó—, pero me temo que vas a probar antes de lo esperado ese instrumental quirúrgico de niobio con el que te ha estado ayudando mi hermano.

Un denso silencio se hizo al otro lado de la línea.

—Es Cogadh, ¿verdad? —demandó la cirujana, notablemente afectada.

—Sí —respondió con voz baja—. Lo mío no fue nada comparado con esto, Kyra —añadió con tono trémulo.

—No te preocupes. Estará todo preparado —aseveró ella, tratando de mostrarse confiada.

—Te veo en un rato —dijo a modo de despedida.

El jinete suspiró tembloroso mientras guardaba el teléfono. Entonces, Surm arrancó y el sonido de su motor era grave y descorazonador.

«¿Cómo está Söjast?», le preguntó Bhàis mortificado.

«Mal», le respondió de forma escueta, como solía hacerlo, pero en aquel monosílabo podía percibirse la más absoluta angustia.

Bhàis sintió que la sangre se le helaba en las venas, temiendo que la montura de Cogadh no llegase al taller. Y eso solo podía significar una cosa.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Aunque Kyra le había pedido que fuera a descansar, Pat se negó a abandonar el salón y prefirió hacerle compañía. La guardiana de Phlàigh trataba de aparentar sosegada, pero era fácil apreciar su tensión, leer en su rostro la inquietud por su hombre. En uno de sus tantos respingos, la abogada se ofreció a hacerle una tila, y Kyra no pudo menos que agradecerle el gesto.

—¿Tan… Tan intenso es? —le preguntó la joven, poniendo una taza frente a la cirujana y sentándose a su lado, para reconfortarla.

—Hay momentos en los que llega a resultar doloroso —asintió afectada por aquella asfixiante sensación que no parecía tener intención de disminuir—. Nuestro vínculo se ha fortalecido en estas semanas, al igual que nuestra forma de percibirnos —le explicó—. Te resultará una tontería, pero me gusta sentirlo cerca cuando estoy en el hospital, saber que siempre estará conmigo —dijo con sonrisa soñadora, sonrojándose sus mejillas.

—No me lo parece —negó la abogada, sonriendo a su vez—. En realidad, me da envidia…, de la sana —bromeó.

—Podrías haberlo tenido si hubieras querido —apuntó Kyra, y la sonrisa de Pat se esfumó de golpe.

—No quiero hablar de eso —atajó en tono seco.

—Perdona, tienes razón. Es solo que…

—¿Qué? —demandó, sin querer mostrar interés.

—Se supone que el destino está escrito; no creí que pudiera equivocarse —respondió en tono críptico, y Pat la miró extrañada—. Últimamente, ha habido señales que anuncian que el final se acerca a pasos agigantados, pero parece que no será así después de todo. No sé cómo, pero Cogadh tendrá que romper su vínculo contigo para seguir buscando a su guardiana, a su verdadera mujer. La que se le entregue sin reservas.

Pat notó que el corazón se le encogía en el pecho al escuchar aquello. Esa realidad cayó sobre ella de modo implacable, pero irrefutable. Cogadh no era un hombre cualquiera y, si no lo quería, debía dejarlo ir. Y eso era lo que deseaba, ¿no? La había engañado, mentido, utilizado… Se sentía estafada y, además, estaba en medio de aquella profecía apocalíptica que aterraría a cualquiera. Sí, lo mejor era hacerse a un lado. Entonces… ¿por qué dolía tanto?, ¿por qué en una parte recóndita de su ser algo parecía resquebrajarse en miles de pedazos? Y la sensación era similar a la de estar destruyendo el tesoro más maravilloso y único que pudiera encontrar.

Kyra dio un sorbo a su tila, reconfortándole los efectos de la infusión, mientras que a Pat la invadía una sofocante desazón que le oprimía el pecho.

De pronto, el silencio reinante se vio quebrado por el insistente sonido de un claxon que sonaba en la calle. Kyra se sobresaltó, soltando la taza que repicó contra el platillo.

—Es uno de ellos —dijo alarmada, yendo con premura hacia la puerta. Sin planteárselo siquiera, Pat le siguió.

Bajaron la escalera tan rápido como pudieron, y la cirujana se encaminó hacia el cuarto donde los jinetes estacionaban las motos. El recién llegado era Hälg, aunque no era Acras quien desmontaba.

—¡Rhany! —gritó Pat al ver a su hermana, corriendo hacia ella. Ambas se fundieron en un sentido abrazo, sollozando al pensar que no volverían a verse.

El motor de Hälg seguía encendido, sonaba exhausto, y Kyra pasó una de sus manos por el sillín.

—Buen trabajo —le dijo, aunque no supiera si la entendía. Sin embargo, Hälg aumentó sensiblemente las revoluciones de su maquinaria, dándole a entender que así era.

—¿Estás bien? —quiso saber entonces Pat, alejándose un paso de su gemela para ver sus heridas—. ¿Qué ha pasado?

—Lance estaba a punto de matarme por orden de Leviathán, pero Acras y los demás llegaron a tiempo para evitarlo —le narró, recorriéndola un escalofrío de temor al recordarlo. Pat volvió a abrazarla.

—Déjame que le eche un vistazo a eso —se ofreció la cirujana al percatarse de la sangre de su cuello y su brazo.

—Ella es Kyra —la presentó su hermana.

—¿Eres…? —comenzó a decir Rhany con prudencia.

—La guardiana de Phlàigh —le confirmó, y la respuesta de la joven fue abrazarla con efusividad. Kyra necesitó unos segundos para reaccionar, al no esperarlo, pero no dudó en imitarla, sonriente.

—Quisiera hacerte tantas preguntas —admitió Rhany cuando se separaron—. Yo… —susurró, apretándose con la mano el centro del pecho.

—Lo sé, a mí me ocurre lo mismo —la tranquilizó—. Pero vamos arriba a que te cure. Soy cirujana —añadió en tono bromista, para romper la tensión.

—El caso es que tu cara me resulta familiar —murmuró Rhany, pensativa, mientras las tres ya subían por la escalera.

—Trabajo en el Hospital General de Massachusetts —le aclaró—. Me crucé un día contigo. Ibas a la consulta de Greg.

La mirada de Rhany se iluminó ante aquella casualidad.

—¿Es cierto que pidió una excedencia para irse a las Bahamas? —preguntó con curiosidad.

El semblante de Kyra se ensombreció, preocupando a la joven, quien aguardó a que decidiera responderle.

—Greg fue víctima de Belial, el hermano de Leviathán —dijo en tono grave, señalándole una silla para que tomara asiento—. Por suerte, los chicos consiguieron salvarlo y Phlàigh borró su memoria para que no recordara nada. Decidieron que un destino paradisíaco era mejor que el infierno que le esperaba —añadió, sacando un botiquín de un armario.

—¿Pueden borrarnos la memoria? —preguntó Pat con declarado interés.

—Solo Phlàigh, pero los poderes de los jinetes no surgen efecto en nosotras —le aclaró la cirujana, con cierto malestar que no pudo evitar—. ¿Es eso lo que quieres? ¿Olvidarte de Cogadh?

—¡Pat! —le recriminó su hermana, mirándola con dureza.

—Perdona si no he aceptado todo esto tan alegremente como tú —le espetó mordaz, a la defensiva.

—¿Aún no lo crees, después de lo que te conté sobre la muerte de mamá, después de lo que nos ha sucedido hoy? —le reprochó.

—A quien no acepta es a Cogadh —intervino Kyra, con tono monótono, como si careciera de importancia, mientras se ponía unos guantes de látex para proceder a la cura.

—¿No te sientes utilizada, engañada? —inquirió Pat de malas formas cuando su gemela la escudriñó con la mirada.

—No —respondió con firmeza, aunque hizo una mueca cuando Kyra comenzó a curarla.

—Lo siento —se disculpó en voz baja.

—Pero tú lo quieres —prosiguió Rhany, torturando a su gemela—. Y él a ti también.

De pronto, la joven ahogó un gemido, aunque esta vez la causante no fue Kyra. Sin embargo, la miró, buscando respuestas.

—Tranquila —le susurró, poniendo una mano en su hombro.

—Esto es… —murmuró jadeante.

—Pero al menos tenemos la certeza de ambos siguen vivos —la calmó—. Confía en su fortaleza. Su vínculo contigo se ha cerrado y ahora es más poderoso que nunca.

Rhany asintió, sosegándole sus palabras, aunque frunció el ceño, pensativa. Tal vez lo que iba a decir era una tontería, pero sintió la necesidad de hacerlo.

—Phlàigh y Acras iban vestidos de una forma un tanto… extraña —le narró. Cuando vio que la cirujana afirmaba rotunda con la cabeza y sonreía con alivio comprendió que aquel dato era más relevante de lo que había creído.

—Son sus vestiduras sagradas —le narró, confiada—. Los protegen contra las armas demoníacas, pero precisan de un gran nivel de poder para ser capaces de conjurarlas.

—Entonces… Es buena señal, ¿no? —demandó con cautela, y Kyra asintió, sonriente.

Sin embargo, Rhany no pudo evitar mirar a su hermana, cuya mortificación se evidenciaba en su semblante sombrío, en sus ojos apagados. La cirujana le dio un suave tirón para que girara la barbilla y negó ligeramente con la cabeza, y Rhany suspiró, resignada. Conocía a su hermana, y con hostigarla solo conseguiría que su obstinación aumentase aún más.

—¿Quién te ha hecho esta herida? —preguntó de pronto la cirujana al observar el corte de su muñeca. No pudo disimular la preocupación, por lo que llamó la atención de las dos gemelas.

—Leviathán, con su propia uña —respondió nerviosa—. Luego le hizo un corte similar a Linda y apretó nuestras heridas. Quería que nuestra sangre estuviera en contacto cuando Lance me matara para que ella absorbiera mi esencia de guardiana.

—Joder… —siseó Pat.

—Tiene mala pinta, ¿verdad? —lamentó la abogada, tragando saliva.

Kyra miró la herida con detenimiento. Las venas circundantes estaban inflamadas y habían emergido, como queriendo escapar de la carne, cubiertas únicamente por la capa más superficial de la piel y con la apariencia de ramificaciones negras y secas. Sin responderle, porque tampoco sabía qué decirle, le limpió la herida con empeño y se la vendó.

—Voy a traerte algo de ropa para que puedas darte una ducha —dijo con forzado tono despreocupado. De hecho, huyó hacia su habitación tratando de no contagiarlas con su inquietud. Tal vez no fuera nada importante, pero ignoraba el alcance de aquella herida que parecía contaminada con veneno demoníaco. Confió en que Acras tuviera la respuesta o que fuera capaz de solucionarlo de algún modo. Además, Rhany parecía estar bien.

Mientras buscaba alguna prenda en el armario con el que la joven pudiera estar más cómoda, notó que el zumbido incesante que mantenía activada la alarma de peligro se calmó, y pasados unos segundos, tuvo la certeza de que Phlàigh regresaba a casa. Jadeó sonriente sin poder contener la dicha, agitándose su respiración al pensar que todo había salido bien. Más sosegada, cogió por fin la ropa y volvió al salón. En cuanto entró, Rhany buscó su mirada, con una pregunta muda en sus ojos brillantes por una felicidad que se negaba a creer.

—No quiero sacar conclusiones antes de tiempo —murmuró con un deje de ansiedad—. Aún no termino de comprender lo que siento.

—¿Qué pasa? —demandó su gemela sin entender nada.

—Que regresan —le confirmó Kyra a Rhany, quien se tapó la boca con una mano, reprimiendo un sollozo de alegría.

—Entonces… ¿Todo ha acabado? ¿Han ganado? —le cuestionó Pat, con la voz tiznada de ansiedad.

—Eso parece —asintió Kyra, ofreciéndole la ropa a Rhany.

Pat, por su parte, soltó todo el aire que retenía en los pulmones sin darse cuenta, liberándose de aquella culpabilidad que le atenazaba el corazón. Porque no era más que eso: culpabilidad. Tanto Kyra como Rhany la habían hecho sentir como si ella misma hubiera arrojado a Cogadh a los pies de Leviathán totalmente indefenso, como un bebé de pañales. Y no lo era. Era un Jinete del Apocalipsis, ¿no? Con poderes sobrehumanos, y todo un guerrero. ¿Acaso no lo había visto luchar en aquel sueño? Era ridículo que toda su fuerza residiera en una insignificante mujer como ella.

Su hermana se puso de pie, cogiendo la ropa para darse esa ducha que tanto necesitaba, así que ella también se levantó.

—¿Quieres que te ayude con ese vestido? —le preguntó, y Rhany asintió con una sonrisa. Iba a mostrarle el camino cuando el sonido del teléfono móvil de Kyra las detuvo. La cirujana miró el visor antes de contestar, y su repentino semblante sombrío alertó a ambas hermanas, que compartieron una mirada silenciosa.

—¿Bhàis? —respondió la joven, extrañada de que la llamase él—. Phlàigh viene de camino, ¿no? —inquirió preocupada, temiendo que su instinto le fallase.

—Sí, tranquila —le confirmó él—, pero me temo que vas a probar antes de lo esperado ese instrumental quirúrgico de niobio con el que te ha estado ayudando mi hermano.

Kyra guardó silencio unos instantes mientras su mente razonaba a la velocidad de la luz. Phlàigh y él estaban bien, y Rhany también había sentido el regreso de Acras. Por lo tanto…

—Es Cogadh, ¿verdad? —demandó la cirujana, notablemente afectada, y Pat dio un paso hacia ella, sin poder ocultar su inquietud.

—Sí —respondió el jinete con voz baja—. Lo mío no fue nada comparado con esto, Kyra —añadió con tono trémulo.

—No te preocupes. Estará todo preparado —aseveró ella, tratando de mostrarse confiada, aunque le temblaba todo el cuerpo.

—Te veo en un rato —le dijo Bhàis a modo de despedida.

Kyra colgó, soltando de malas maneras el teléfono en la bancada. Se pasó una mano por la frente.

—¿Qué ha sucedido? —inquirió Pat.

—Nada que te importe —respondió en tono seco, encaminándose hacia el pasillo. Sin embargo, la abogada la cogió del brazo, con fuerza, impidiéndoselo—. Me vas a perdonar, pero ahora no tengo tiempo para ayudarte a lidiar con tu lucha interna —replicó, intentando no sonar demasiado dura—. Me traen a Cogadh y sé que no me va a gustar lo que me voy a encontrar. Así que necesito prepararlo todo para poder salvarlo —añadió, liberándose con lentitud de su agarre—. Tú, ve con tu hermana —le dijo antes de dejar el salón.

Pat apoyó el costado contra la mesa; le temblaban las piernas. Su mirada perdida en algún punto indefinido del suelo se nubló a causa de las repentinas lágrimas. Cogadh…

—Yo voy a ducharme antes de que lleguen, por si necesitan ayuda —le dijo Rhany pesarosa—. Tú… Haz lo que creas que debes hacer —murmuró, tras lo que la dejó a solas.

«¿Hacer?», se preguntaba Pat una y otra vez. No tenía ni idea… La lógica la instaba a salir corriendo, huir, desaparecer, pero el dolor que le perforaba el pecho era tan intenso que apenas podía moverse. No obstante, la desconfianza y el rencor eran aún más dañinos, y sabía que su golpeado corazón apenas podía seguir plantándoles cara. Y saber que Cogadh podía morir.

Sin querer pensar ni un segundo más, se adentró en el apartamento y buscó a Kyra. La encontró en una especie de gabinete médico, ordenando en una mesa auxiliar situada cerca de una camilla todo el instrumental que un cirujano podría necesitar para poder intervenir. Pat se acercó, temerosa de que la echara, no sin motivo, aunque no lo hizo. Con curiosidad, estudió aquellos bisturís y agujas que se le antojaban más oscuros que de costumbre.

—Son de niobio —Kyra se hizo eco de sus pensamientos—. Es un metal muy raro y del que están hechas las armas demoníacas, ya que es lo único que puede herirlos. Así que las agujas de sutura normales y corrientes son inútiles a la hora de recomponer vasos sanguíneos. Tuve que extirparle el bazo a Bhàis con eso —añadió con sonrisa triste, señalando un cuchillo en la mesa—. Cogadh solía traerlos como trofeo… Suele —rectificó, aunque fuera tarde.

Pat sintió en la boca un regusto amargo. Hablar de él en pasado lo condenaba aún más, lo desahuciaba.

—Según me contó Phlàigh, durante muchos siglos fueron herreros —le narró, tratando de conferirle normalidad a aquel momento tan tenso—. Con mis indicaciones, su dominio sobre los metales y las herramientas modernas ha conseguido confeccionar todo esto que ves aquí. No quería verme de nuevo en aquella situación, la impotencia de no poder salvar a alguien por no disponer de los medios para hacerlo, pero no creí que los necesitara tan pronto —lamentó cabizbaja.

—Tú… Salvarás a Cogadh, ¿verdad? —demandó en un susurro trémulo, parecía un ruego, pero Kyra se negó a darle una respuesta, porque no podía dársela. Las palabras de Bhàis, su tono apagado, carente de esperanza, y ese mal presagio que a ella la sobrevolaba…

—Por favor, ¿podrías mirar en esa nevera cuántas bolsas de sangre quedan? —le pidió, tratando de cambiar de tema. La joven no dudó en obedecer.

—Tres —le dijo tras comprobarlo.

—Esperemos que sea suficiente —murmuró por lo bajo, aunque no lo bastante como para que Pat no lo escuchara.

—Yo soy cero negativo —afirmó con premura acercándose a ella, pero Kyra negó rotunda—. Donante universal —añadió, para afianzar su ofrecimiento, pero la cirujana sacudió de nuevo la cabeza.

—No —sentenció—. ¿Acaso le darías tu sangre?

Pat se mordió la lengua para no decirle que le daría su vida con tal de salvarlo.

—Y no me refiero a un acto caritativo, a algo que haríamos por cualquiera —prosiguió Kyra—. Aunque no lo quieras como jinete, él te marcó como su guardiana, y tal vez, darle tu sangre lo una a ti para siempre, cosa que no quieres, ¿verdad? —atajó cortante—. En caso de ser necesario, le daré la mía. Yo también soy donante universal. O Rhany. Sois gemelas, también lo será, ¿no? —alegó incisiva, mirándola con severidad.

Pat le sostuvo la mirada, con la respiración agitada por la impotencia. No tenía derecho a réplica, había dicho por activa y por pasiva que no quería tener nada que ver con Cogadh. ¿Qué esperaba?

De pronto, Kyra irguió la postura, pensativa.

—Ya están llegando —anunció. Luego echó un rápido vistazo a su alrededor, comprobando que todo estuviera dispuesto y, después, salió.

Pat le siguió y, por fortuna, la cirujana no se lo impidió. Al llegar al salón, Rhany, que ya se había duchado y cambiado de ropa, miró a Kyra, confirmándole que ella también había percibido su llegada. Las tres jóvenes bajaron a recibirlos. Accedieron al cuarto de las motos y la puerta que daba a la calle volvía a estar abierta. El primero en entrar fue Katk. Su carrocería blanca estaba manchada de la sangre de Cogadh, que corría por la espalda de Phlàigh. El jinete volvía a vestir de negro, pero los regueros rojos brillaban sobre el cuero. Acras llegó después, y tuvo que desmontar y arrastrar a Söjast los últimos metros pues no era capaz de continuar por sí mismo. Vio con alivio que Rhany estaba bien, pero acudió con rapidez a ayudar a Phlàigh.

Kyra se adelantó para tomarle el pulso mientras lo bajaban de la moto. Tenía un profundo corte en el abdomen y quemaduras en varias partes del cuerpo. Estaba pálido por la pérdida de sangre, y sus labios se estaban amoratando, por lo que temía que fuera tarde.

—Vamos —les ordenó, dirigiéndose hacia la escalera, que subió a la carrera.

Los dos hermanos trasladaron a Cogadh con cuidado, mas con premura. Pasaron por delante de Pat como una exhalación, y él seguía inconsciente, con los ojos cerrados y hundidos. Rhany iba tras ellos, pero Pat se quedó allí, viéndolos desaparecer por la puerta del apartamento. Se agarró de la barandilla mientras las lágrimas se escurrían por sus mejillas.

Sin pretenderlo, le vino a la mente lo que le había narrado Kyra cuando soñó con la muerte de Phlàigh. En aquella ocasión no fue real, pero ahora sí lo era. Cogadh se estaba muriendo. Y ella sentía que su vida y su alma escapaban de su cuerpo para marcharse con él, allá donde fuera, hasta el mismísimo infierno.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

Cuando Bhàis llegó a casa y aparcó a Surm, vio que las monturas de sus tres hermanos estaban en su lugar. Katk estaba manchado de sangre y el motor de Söjast agonizaba. Preocupado, subió deprisa hasta el apartamento. Al entrar, Pat y Rhany aguardaban sentadas en el sofá, juntas. Él se acercó, aunque se mantuvo a un par de pasos de distancia, con los brazos en jarra. Las saludó con un cabeceo.

—¿Estás bien? —se interesó por la guardiana de Acras.

—Sí, gracias —le respondió.

—¿Y Cogadh? —le preguntó a Pat, cosa que a la joven le sorprendió. Sentía que no tenía derecho a nada que tuviera relación con él, ni siquiera a inquietarse.

—No… No sé nada —le respondió titubeante—. Llevan un buen rato ahí dentro, pero…

La joven suspiró, sin saber qué más decir, aunque, de pronto, Acras irrumpió en el salón, desde el corredor, mascullando un improperio.

—¡Bhàis! —exclamó aliviado al ver a su hermano—. ¿Todo arreglado?

—A la perfección. ¿Cómo está Cogadh? —le preguntó, mostrando su inquietud.

—Mal, Kyra lo está operando —le dijo, lanzando después un resoplido—. Me ha echado del gabinete —bufó contrariado.

—Así no eres de mucha ayuda —apuntó, refiriéndose a su estado, y Acras tuvo que admitir que tenía razón. Suspiró, mesándose el cabello—. Tranquilo, Kyra lo salvará.

—Sabes bien que no depende solo de ella —aseveró tenso.

—Acras…

—No me digas que no te has dado cuenta —farfulló contrariado, mientras su hermano le hacia una señal imperceptible hacia las chicas, recordándole su presencia.

—¿No se ha dado cuenta de qué? —intervino Pat, quien no perdía detalle de la conversación—. ¿Qué pasa con Cogadh? —les preguntó, poniéndose en pie.

Ambos hermanos se miraron, compartiendo una mirada significativa.

—¿Qué pasa? —insistió, alzando la voz y tirando del brazo de Acras, exigiéndole una respuesta.

—Cuando Lance lo hirió, Cogadh dejó caer su espada —dijo Bhàis lo que ambos pensaban. Pat frunció el ceño, negando, sin comprender.

—Nuestras armas forman parte de nosotros —le narró Acras abatido—. No es que podamos perderlas fácilmente.

—Además, luego la tenía al alcance de la mano, pero no hizo nada por cogerla y defenderse —añadió el otro joven.

—¿Y qué narices se supone que significa eso? —exclamó Pat cansada de tanto rodeo. Tenía las mandíbulas y los puños apretados, conteniendo el llanto que se anudaba en la garganta. Sin embargo, no pudieron contestarle porque llegó Phlàigh. La joven se acercó a él para preguntarle por el jinete, aunque su palidez y sus ojos sombríos hablaban por sí solos. Instantes después entró Kyra, tras él.

—¿Cómo está? —se apresuró Acras en preguntar.

—Lo… Lo he acomodado en su habitación —le respondió la cirujana con la mirada huidiza y restregándose las manos.

—¿En su habitación? —inquirió extrañado de que lo hubieran trasladado tan pronto.

—Phlàigh… —Bhàis quiso que fuera él quien les diera una explicación, pero el Jinete Blanco se alejó de ellos, dándoles la espalda.

—¿Alguno de los dos nos va a decir qué coño pasa? —les reprochó a ambos el Señor de la Hambruna—. ¡Cogadh sigue vivo! —exclamó, llevándose una mano al pecho, al sentir aún la presencia de su gemelo.

—Sí, pero… —titubeó la cirujana—. No puedo hacer nada por él.

—¿Qué? —demandó Bhàis.

—¡Te dije que le daba mi sangre! —le reprochó de pronto Pat con mirada acusatoria, sin poder reprimir ya las lágrimas.

—¡No se trata de eso! —se defendió con pasión—. He hecho por él todo lo que estaba en mi mano, pero…

—Se ha rendido —concluyó Acras por ella, mirando a Bhàis, quien asintió al comprender.

—Pero… ¡se supone que no podéis hacerlo! —exclamó Kyra llena de impotencia—, que debéis luchar hasta el final. Ahí dentro, era como si Cogadh peleara contra mí, para que nada de lo que yo hiciera o le suministrara surtiera efecto. Como si…

—Como si quisiera morir —sentenció Phlàigh con voz grave y dura, girándose hacia ellos—. Nunca se nos ha permitido dejar de luchar —le dio la razón a su mujer—, pero ya no somos los mismos de antes, al menos Acras, Cogadh y yo —puntualizó, y que dejara fuera a Bhàis le dio la clave a Kyra para comprender a qué se refería. La aparición de las guardianas marcaba un antes y un después en la existencia de los jinetes.

Entonces, Pat la agarró del brazo, exigiéndole una explicación, rogándosela con mirada llorosa.

—¿Recuerdas lo que te dije acerca de que Cogadh tendría que renunciar a ti y buscar a otra mujer? —le preguntó la cirujana descorazonada.

—Claro que sí —le espetó dolida, porque dolía escucharlo de nuevo, recordarlo, y mucho más que fuera verdad.

—Pues él ha decidido que no sea así —prosiguió Kyra—. Eres tú y nadie más. O tú… o nada.

—¿Qué? —inquirió con una mueca de incredulidad torciéndole el gesto, dando un paso hacia atrás.

—No puedo salvarlo porque él no quiere —le confirmó.

—No —negó categórica—. ¡No! —gritó, caminando hacia la puerta. Acras la agarró del brazo, pero ella lo fulminó con la mirada—. ¡Soy su guardiana! —declaró con ardor, con la voz rota a causa del dolor y las mejillas empapadas por el llanto. Impactado por su reacción, el Señor de la Hambruna la soltó, sin atreverse a detenerla o replicarle.

Pat echó a correr por el pasillo, tratando de limpiarse las lágrimas, pero al entrar en la habitación, un sollozo le quebró la garganta al verlo en tan deplorable estado. No quedaba nada en él del guerrero que fue. Cerró la puerta y apoyó la espalda, tapándose la boca con una mano, hasta que se armó de valor y se acercó a la cama.

Seguía inconsciente, con oscuras sombras bajo sus párpados cerrados. Respiraba con dificultad, y estaba tan pálido que su cicatriz apenas era una línea visible. La delineó con los dedos y lágrimas renovadas nublaron su visión al notar el tacto frío de su piel. Se subió a la cama para arrodillarse a su lado y no hacerle daño. Luego, sin dudarlo un segundo, se inclinó y besó sus labios, resecos y mortecinos, y sentirlos inertes la llenó de desesperación.

—Cogadh… Por favor… —le suplicó, sosteniéndole las mejillas con ambas manos y apoyando la frente en la suya—. Regresa a mí, te lo ruego —jadeó—. Sé que merezco perderte por lo estúpida que he sido, pero no puedo vivir sin ti. No puedo, ¿me oyes?

Se abrazó a él, incapaz de parar de llorar, y buscó con su sien la suya, que sus rubíes entraran en contacto, sin apartarse ni un instante. Pero no sucedía nada, pasaban los segundos y Cogadh no reaccionaba. Quiso creer que se debía a la gravedad de las heridas, y a su tozudez, pero notaba su respiración, seguía vivo, y ella no iba a rendirse tan fácilmente.

—Por favor, no te vayas —le susurraba una y otra vez—. Vuelve… Castígame todo lo que me quede de vida con tu indiferencia y tu desprecio, pero no te vayas… Eres el Señor de la Guerra, ¿no? ¡Pues lucha! —le exigió.

Con cada minuto transcurrido, la esperanza disminuía. No obstante, alcanzaba a notar el latido de su corazón y ella estaba decidida a no abandonarlo mientras viviera. Incluso se planteó el proponerle a Kyra una nueva transfusión de sangre, pero de la suya, pues haría cualquier cosa por salvarlo. ¿Qué importancia podría tener vivir unida a él para siempre si lo quería con toda su alma? Sin embargo, la idea quedó a un lado al sentir el tacto de una mano sobre su espalda.

—Cogadh… —gimió sin poder ocultar su alegría.

—¿Por qué me has obligado a volver? —le reprochó él, pues pese a ser un leve murmullo, sonó demasiado duro.

Pat se irguió, enjugándose las lágrimas con rapidez para poder mirarlo. El joven seguía débil, pero la sangre parecía haber regresado a su rostro y las sombras bajo sus ojos comenzaban a desaparecer. Poco a poco volvía a ser él, así que cogió una de sus manos para no romper el contacto.

—No puedes morir sin mi permiso —le respondió ella con mirada huidiza, aunque una sonrisa traviesa asomaba a sus labios.

—¿Quién lo dice? —demandó él ceñudo.

—Soy tu guardiana —replicó, como si eso le otorgase cualquier derecho sobre él. Sin embargo, la respuesta del joven fue gruñir e intentar que soltase su mano.

—Por favor, Pat, deja de jugar conmigo —susurró afligido, girando la cara para no mirarla. Pero ella le sostuvo la mejilla, acariciando con el pulgar su cicatriz, que ya volvía a la vida, y lo obligó a hacerlo. Antes de que él pudiera objetar, lo besó en los labios. Dejó escapar un jadeo al sentirlos cálidos y suaves, reacios y desconfiados, pero rebosantes de su sabor. Ella misma intensificó su beso para llenarse de su esencia, del dulzor y la tibieza de su aliento, de sentirlo vivo bajo su caricia.

—No estoy jugando —le susurró, buscando sus ojos—. Casi mueres en mis brazos, y no era un maldito sueño como el de Kyra, era real —añadió, frunciendo los labios para reprimir un sollozo, aunque no pudo contener las lágrimas, que empezaron a rodar por sus mejillas.

Cogadh alzó una mano y atrapó una de las gotas con los dedos, pero un instante después la dejó caer sobre la cama, apartando la vista de ella.

—No quiero tu lástima —alegó en tono seco.

Entonces, Pat cogió esa misma mano y la llevó a su pecho, justo sobre su corazón, para que él notara su latido.

—¿Crees que late por lástima? —le cuestionó con tanta pasión que él no tuvo más remedio que mirarla—. Tal vez la haya, pero esa lástima la reservo para mí, por haber sido una niña estúpida que te ha llevado a esto, porque he tenido que perderte para admitir lo que sé desde un principio.

—No me has perdido…

—Mi corazón late de dolor y rabia, y por pura obstinación, porque está empeñado en seguir palpitando mientras lo haga el tuyo.

—No me has perdido —le repitió, acunando sus mejillas con ambas manos, y ella jadeó ante la intensidad de su mirada, que seguía siendo tan verde como recordaba.

—Cogadh, perdóname —le pidió en un susurro tembloroso.

—¿Qué es lo que sabes desde un principio? —le preguntó en tono grave.

—Que te quiero más que a mi propia vida —le declaró en voz baja pero firme.

El jinete tiró de ella y la besó, y Pat le correspondió con todo su ser. Cuando la lengua de Cogadh se deslizó por sus labios demandando acceso, ella se lo concedió sin dudarlo, disfrutando de ese beso que se tornaba profundo, íntimo, y que la llenaba de esperanza. Al separarse, él la llevó contra su pecho, sin soltarla, y la joven sentía su alma en suspenso, aguardando, temerosa de echar la felicidad a volar.

—Creo que has cometido un error al obligarme a volver. —La voz del jinete resonó ronca desde su pecho hasta su oído.

—¿Por qué? —se atrevió a preguntar, conteniendo el aliento. Cerró los ojos con fuerza, temiéndose lo peor.

—Soy inaguantable —le dijo, y ella se echó a reír presa del nerviosismo—. Es en serio —añadió con fingida gravedad cuando Pat alzó el rostro para mirarlo—. Según mis hermanos, es un infierno vivir conmigo.

—¿Y eso es un problema? —le respondió, cruzando las manos sobre su pecho y apoyando la barbilla.

—¿No? —preguntó, curioso.

—No —negó rotunda—. Para mí el infierno es vivir sin ti.

Cogadh la agarró de las mejillas y se inclinó hacia delante para alcanzar su boca con la suya y besarla con ardor.

—Tu herida —le reprochó ella, empujando para que se tumbara.

—Mi herida está bien —replicó con deje pícaro, acariciándole los labios con el pulgar.

—¿Bien? He visto el agujero que tienes en el estómago —le espetó contrariada.

—Quítame la gasa —le pidió en tono profundo, sin un ápice de diversión—. Hazlo —insistió, y aunque ella chasqueó la lengua disconforme, accedió.

Se irguió para seguir arrodillada a su lado y apartó ligeramente la sábana, dejando al descubierto su torso desnudo. En el centro de su abdomen, Kyra había colocado un gran apósito, y Pat miró una vez más al joven, quien asintió para instarla a proseguir.

Con mucho cuidado, y convencida de que era una locura, lo retiró con lentitud. Ahogó una exhalación cuando comprobó que lo que debería ser una herida fresca, reciente, había comenzado a cicatrizar, como si hubieran transcurrido días en lugar de horas.

—¿Qué…?

—Si en algo tienes razón es en que tú eres la única con el poder de hacerme regresar —dijo en un susurro trémulo—. Puedes nutrir mi espíritu, sanar mi cuerpo… Y hacer lo que te plazca con mi corazón.

—Amarlo —murmuró, abrazándose a él—. Te quiero, Cogadh.

—Y yo a ti… Ojalá supieras cuánto —declaró, estrechándola contra él.

—Quiero sentirlo, quiero sentirte dentro de mí —le pidió, irguiéndose para señalarse el pecho, y notar su reticencia transformó su ilusión en una punzada dolorosa—. Comprendo que… —titubeó, cabizbaja, con voz apagada—. Comprendo que no quieras —tuvo que admitir—. Sé que tampoco querías reclamarme en un principio.

Cogadh la miró, sorprendido de que lo supiera, y negó con la cabeza.

—Eso no es exactamente así —se defendió, aunque ella seguía sin mirarlo—. Yo…

Se sentó para estar más cerca de ella y una mueca de dolor se dibujó en su rostro al olvidarse de su herida. Pat levantó el rostro, asustada, pero él le hizo un gesto para que no se preocupara.

—Escúchame —le pidió en cambio—. Yo no sabía quién eras cuando te conocí en la biblioteca, y me cautivaste —le confesó. La joven se mordió el labio, apartando la mirada con apuro, pero no pudo evitar sonreír al recordar aquel momento. Cogadh le levantó la barbilla para que lo mirara—. Admito que, en el fondo, sabía que no eras una mujer como las demás. Nosotros no… —carraspeó, dándose tiempo para encontrar las palabras correctas—. No sentimos nada al estar con una mujer. Y contigo… Jamás había experimentado algo así. Esa fue la primera señal. La segunda fue tu nombre; significa guerra, como el mío, pero, aun así, yo seguía negando que el destino te hubiera puesto frente a mí por culpa de esta maldición.

—¿Por qué? —quiso saber ella, sin comprender lo que quería decirle.

—Porque me enamoré de ti desde el primer instante en que te vi —declaró con ardor—. Y deseaba que me quisieras por el hombre que soy, no porque lo dictase una profecía. Cada vez que te besaba, que te hacía el amor, mi instinto de jinete se rebelaba, me obligaba a reclamarte, a marcarte como mía, y me resistí una y otra vez, hasta aquel día que Lance te hizo daño y no pude dominarlo por más tiempo. Uno de mis cometidos es protegerte, y estaba faltando a un deber sagrado.

—¿Y no es tu deber sagrado luchar hasta el final? —demandó, sobrecogida por su confesión, aunque también dolida por su rendición.

—Tienes razón —murmuró, agarrándola de la nuca para acercar su rostro al suyo—. Pero, aunque no me aceptes como tu jinete, estás grabada en mi alma. Si no eres tú, no será nunca nadie más. ¿Para qué quiero vivir si no te tengo?

—No vuelvas a decir eso —le pidió mientras una gruesa lágrima rodaba por su mejilla—. Me tienes… Soy toda tuya.

Cogadh se inclinó y barrió la salada gota con los labios. Luego siguió la curva de su pómulo hasta llegar a su oído.

—Y yo quiero ser tuyo —susurró con voz grave, mortificado.

—Pídemelo. Te diré que sí.

El jinete se apartó ligeramente al escucharla para poder mirarse en sus ojos, y exhaló al leer en ese brillo dorado tanta pasión, orgullo, devoción, amor…, y solo para él.

—Acéptame —le rogó, conteniendo el aliento.

—Sí —murmuró, besando con suavidad sus labios—. Por completo y sin condición.

Cogadh atrapó su boca en un beso fiero y voraz, envolviéndola entre sus brazos para sentirla aún más cerca. Pat correspondió a su vehemencia, dejándose llevar por la cadencia de sus caricias, hechizada por el roce de su lengua, por su sabor, masculino y embriagador, pero recuperó la cordura cuando las manos del jinete buscaron su piel bajo la sudadera. Sin embargo, él le impidió apartarse.

—¿Aún no has comprendido que no hay mejor medicina que tú? —susurró sobre sus labios mientras deslizaba los dedos por su costado, en sentido ascendente.

Pat solo pudo jadear cuando él alcanzó la redondez de uno de sus pechos, y una sonrisa lobuna se esbozó en el rostro del jinete. Volvió a besarla, con tormentosa lentitud, seduciéndola con el ardiente contacto de su boca. Al Señor de la Guerra le enardeció notar su entrega, sentir las finas manos en su espalda desnuda, beberse su suave gemido al rozar el pezón. El pequeño brote se tensó bajo su tacto y ella se retorcía contra él, demandando más.

Cogadh se apartó de su boca lo justo para poder quitarle la sudadera y tembló al sentir de nuevo su piel desnuda pegada a la suya. Demasiado tiempo había creído que no volvería a tenerla así, rendida a sus deseos. Rompió el beso para poder mirarla a los ojos, estremeciéndole aquel brillo del que él era el único responsable. La observó maravillado, acariciándola, agradeciendo al destino la mujer que había puesto en su camino, que tenía reservada para él. La abrazó y hundió el rostro en la curva de su cuello, embriagándose de su aroma a azahar y que despertaba cada fibra de su ser. Mordisqueó la pálida y fragante piel y la notó temblar entre sus brazos, de deseo. Gozó del sonido de su respiración, agitada por la expectación, y su boca descendió cálida hasta la línea de su clavícula, trazándola con la lengua, hasta llegar a su pecho y atrapar el erguido pezón. Pat se agarró a su cabello, jadeante, y Cogadh bajó una de sus manos por la espalda de la joven hasta sus redondeadas nalgas. Sus dedos viajaron más allá, traviesos y osados, alcanzando su intimidad, y ella gimió expectante a la vez que disconforme, maldiciendo la barrera que suponía su ropa y que la separaba de su ardiente contacto. Se separó de él para poder deshacerse de ella, con rápida torpeza a causa del ansia, de la necesidad de sentir sus manos por todo su cuerpo. Cogadh seguía sentado, así que apartó la sábana que ocultaba su desnudez, anhelando que Pat lo cubriera con su piel. Su excitación se evidenciaba en su prominente erección y no pudo evitar que un ramalazo de orgullo lo hiciera sonreír al ver una chispa de lujuria en los ojos de la joven al contemplarlo.

—¿Te gusta lo que ves, guardiana? —bromeó cuando Pat se mordió el labio, como si estuviera frente al más exquisito de los manjares.

—Las leyendas no hablan de lo vanidoso que es el Señor de la Guerra —le siguió ella el juego, trazando con un dedo las curvas de sus pectorales. Cogadh la cogió de la muñeca y tiró, sentándola a horcajadas, sobre sus muslos.

—Las leyendas tampoco me preparaban para esto —replicó en tono ronco, serio.

—¿Para qué? —preguntó, acariciando su cabello.

—Para quererte tanto —susurró, sobrecogiéndola. Lo besó con ardor, y él le respondió con su misma intensidad.

El contacto de sus cuerpos desnudos mantenía viva la pasión, y Cogadh avivó aquel fuego deslizando una mano por el muslo de la joven hasta su intimidad. Jadeó cuando sus dedos notaron la humedad de su excitación, y un gemido entrecortado escapó de los labios femeninos al resbalar por ella con caricias candentes y demasiado placenteras. Queriendo pagarle con la misma moneda, Pat arqueó la cadera y atrapó con su sexo su endurecida erección, presionando, meciéndose sobre él.

—Pat…

—Hazme tuya de una vez —le rogó en un gemido ardiente que a él lo estremeció de pies a cabeza—. Quiero sentirte dentro de mí, de todas las formas posibles.

Deseoso de complacerla, la agarró con ambas manos de la cintura para elevarla, y ahogó una maldición cuando ella rodeó su miembro con sus dedos y lo guio hacia el interior de su cuerpo. Lo envolvió con la tersura de su carne, con tormentosa lentitud, hasta hacerlo por completo, y un gemido estrangulado quebró la garganta de Cogadh al sentir su unión con tanta intensidad. Cerró los ojos, temiendo perecer ante la tortuosa cadencia de sus caderas, el ritmo pausado de aquella posesión que lo lanzaba con demasiada rapidez a la espiral del placer.

La agarró de las nalgas y la hizo arquearse contra él para poder rozar su centro con su cuerpo, y el largo gemido de Pat le anunció que había conseguido su objetivo. Su mujer era apasionada, voluptuosa y lo llevaba al borde del abismo con sus movimientos, buscando el placer de su hombre sin olvidar el suyo. Cogadh notaba que sus paredes se estrechaban a su alrededor, una y otra vez, torturando su miembro deseoso de su liberación y aumentando la excitación al límite de su resistencia. No creía poder aguantar más y se aferró a sus muslos para poder alzar sus caderas e ir al encuentro de las suyas, embistiendo con fuerza. Momentos después, percibió en ella la sacudida previa al orgasmo. La cogió de la nuca y la acercó para que sus sienes entrasen en contacto, y sus rubíes se atrajeron con poderosa intensidad.

—Acéptame, mi guardiana —le rogó en un susurro ardiente y lleno de emoción contenida.

—Sí… —jadeó ella asaltada por las primeras oleadas de un inminente éxtasis—. Eres mi hombre y mi jinete, y quiero que lo seas para siempre.

—Así será —sentenció él. Notó la calidez de la sangre caer por su mejilla, pronto vendría el dolor, pero un potente clímax les sobrevino un instante después.

Cogadh la estrechó con fuerza, sosteniéndola contra él, aunque sin ser capaz de dominar el temblor de su propio cuerpo al sentir que su espíritu de jinete rugía ante la fuerza de su vínculo, al saber que los lazos entre los dos se tornaban irrompibles. Notaba el corazón de Pat palpitar con vigor contra el suyo, y cómo se abandonaba a aquella nueva realidad que la sumergía en la dicha, tomando lo que él le daba y entregándoselo todo a cambio. Más allá del dolor y el placer estaba su amor, infinito y eterno.

Lentamente, el fuego de su éxtasis se fue apagando. Cogadh acunó las mejillas de su mujer con ambas manos y la miró a los ojos, velados por las lágrimas.

—¿Te duele? —musitó inquieto. Con cuidado le apartó el cabello y vio su rubí refulgir, de un rojo intenso y brillante.

—No —negó en un hilo de voz—. Yo…

Bajó la cabeza y se llevó una mano al centro del pecho, ahogando un sollozo de emoción.

—Pat…

—Nunca imaginé que sería así —murmuró sobrecogida—. Es… —negó suspirando, sin saber cómo explicarlo.

—Es maravilloso, como tú —le dijo, sosteniéndole la barbilla con los dedos.

—Adulador —le reprochó con sonrisa nerviosa, rehuyéndole la mirada para tratar de disimular un repentino ataque de pudor.

—En absoluto —se defendió, fingiéndose airado—. El romántico de la familia es Acras. Yo no soy de palabras bonitas.

—Tengo en mente un par de ocasiones que destrozarían tu teoría, Señor de la Guerra —replicó la joven con coquetería.

—Tú siempre objetando, señorita abogada —bromeó él.

—Por eso me quieres tanto —recitó con falsa vanidad y batiendo las pestañas. Cogadh se echó a reír.

—En eso tienes razón —afirmó, tornándose de pronto su tono grave—. Y ahora lo sabes. Sabes que te quiero con toda la fuerza de mi espíritu, con la inmensidad de este poder que me entregas —murmuró, pasando con suavidad la punta de los dedos por el rubí de su guardiana—. ¿Puedes sentirlo?

—Es tan intenso que me asusta —se confesó, abrazándose a él.

—No tengas miedo. Vive junto a mí esto que sientes, que sentimos —le pidió—. Yo pienso aprovechar cada minuto, cada segundo que pase a tu lado —susurró sobre sus labios, besándoselos con ternura.

—Kyra cree que… que el final se acerca —titubeó.

—Imagino que el detonante será que Bhàis encuentre a su guardiana —afirmó—. Puede ser dentro de un mes o de un año —se encogió de hombros—, pero no me importa, porque es algo que sucederá y que no podemos cambiar. No tengo opción, ¿recuerdas? —le dijo, a lo que ella asintió con pesar—. Pero sí elijo disfrutar cada momento que esté contigo. Si tú quieres —añadió con aire travieso, provocando su sonrisa.

—¿Qué propones? —preguntó seductora.

Cogadh la empujó para que cayera de espaldas en la cama, haciéndolo él sobre ella, y ambos se echaron a reír.

—Mi mente echa humo ante tanta posibilidad —bromeó el jinete—, aunque creo que deberías descansar. Mañana… —suspiró mortificado—. Mañana será un día difícil.

—Sí, mañana, pero ahora no quiero pensar —le rogó.

—Y estás en todo tu derecho —concordó él, acariciándole la mejilla con los nudillos.

—Entonces… ¿qué propones? —le repitió, obligándose a sonreír para dejar las acechantes sombras a un lado.

—Veamos… —Frunció los labios, meditando. Sin embargo, Pat ya había enroscado sus piernas alrededor de sus caderas mientras sus manos viajaban por su espalda, mandando escalofríos a lo largo y ancho de su cuerpo, y sin dejar lugar a dudas sobre cuáles eran sus deseos—. Creí que… —tragó saliva— que era yo quien debía proponer algo —murmuró, ahogando un jadeo cuando la joven comenzó a masajear sus nalgas y lo apretó contra ella, contra su intimidad.

—Es solo una sugerencia —alegó con picardía—, y muy sutil.

—¿Sutil? —gruñó por lo bajo—. Pues ahora verás lo sutil que yo puedo llegar a ser —sentenció justo antes de atrapar su boca con ardor, dispuesto a amarla hasta el amanecer.

✽✽✽

La tensión que reinaba en el salón en el momento en el que Pat huyó hacia la habitación de Cogadh se alivió con rapidez en cuanto sus tres hermanos se percataron de que la joven tomaba las riendas de su destino y aceptaba al jinete con todas sus consecuencias. Su debilitada presencia en el interior de todos ellos, y que les instaba a pensar lo peor, resurgió con intensidad, por lo que era fácil llegar a la conclusión de que, finalmente, el vínculo del Señor de la Guerra con su guardiana también se había cerrado.

Kyra, ante la grata certeza de que sus conocimientos como cirujana ya no eran necesarios, decidió retirarse, llevándose a su jinete con ella. Sin embargo, cuando Acras quiso hacer lo mismo con Rhany, Bhàis se lo impidió.

—Sé que no es el momento y que puedo parecerte un desconsiderado —le dijo a la guardiana, quien seguía sentada en el sofá, junto a Acras—, pero mañana todo lo ocurrido nos estallará en la cara y debemos estar preparados.

—Bhàis… —negó su hermano, al creerlo inoportuno.

—Tiene razón —objetó la joven, mirando a Acras y apretándole la rodilla para que no se preocupara. El Señor de la Hambruna suspiró con pesar y se giró hacia su hermano, con un gesto de disculpa en su rostro—. Imagino que la policía nos interrogará —añadió inquieta—. Y luego, la cabaña…

Miró a Acras con temor, pero él le pasó el brazo por el hombro y besó su frente, tratando de sosegarla.

—Me he encargado de eso —aseveró Bhàis, que estaba de pie, frente a ella. La joven debía admitir que la había intimidado al conocerlo, ya no por su aspecto, su vestimenta negra o sus brazos plagados de tatuajes bajo la manga corta de su camiseta, sino por ese halo de misterio que parecía envolverlo, por el poder oscuro que irradiaba su mirada—. No hay rastro de tu presencia en el lugar —prosiguió el jinete, ajeno a los pensamientos de la chica—, y todo apuntará a un crimen pasional, tras el que Lance se habrá suicidado —añadió con indiferencia—. Por otro lado, después de lo ocurrido en la fiesta, será sencillo concluir que él asesinó a tu padre guiado por su venganza. Pero vosotras debéis salir de la ecuación —puntualizó—. ¿Cómo fuisteis a su casa desde el restaurante? —quiso saber, mientras estudiaba opciones.

—El chófer nos llevó, pero luego se marchó —dijo con la voz entrecortada al recordar lo ocurrido—. No había nadie en casa —agregó, intentando sobreponerse con rapidez—. Estábamos hablando, todos los malentendidos empezaban a arreglarse entre nosotros —prosiguió, y fue incapaz de contener un sollozo—. Lo siento —murmuró, cubriéndose la boca con una mano.

—No te disculpes —le dijo Bhàis, poniéndose de cuclillas para quedar a su altura—. Perdóname tú a mí. Sé que es un momento duro, y yo… Joder —masculló, rascándose la nuca, con culpabilidad.

—No, esto es importante —decidió ella, secándose las lágrimas con rapidez—. ¿Qué quieres que diga?

—Bastará con contarles que, después de charlar con vuestro padre, Acras y Cogadh fueron a buscaros a ti y a tu hermana —le explicó—. Ellos para reconciliarse y vosotros… para estar juntos —agregó sin darle mayor relevancia al ser lo más lógico—. Y fin de la historia —concluyó, buscando su aprobación con la mirada.

—Está bien —afirmó con la cabeza.

Satisfecho por su respuesta y dando el asunto por concluido, Bhàis se puso en pie con la intención de marcharse y dejarlos solos.

—Gracias —le dijo su hermano antes de que se fuera. El Jinete Oscuro, en cambio, se limitó a encogerse de hombros, para quitarle importancia—. Vamos —le pidió entonces a Rhany. Se puso de pie y le ofreció su mano para que lo acompañara, y ella accedió.

Al entrar al cuarto, Acras cerró y apoyó la espalda en la puerta, observando a su guardiana con atención. La joven, nerviosa ante la profundidad de su mirada, se pasó un mechón por detrás de la oreja, sin saber qué hacer.

—¿Qué… pasa? —se atrevió a preguntar.

—Eres una mujer muy valiente —respondió con visible orgullo, y Rhany se sonrojó, negando con la cabeza—. Sí lo eres —insistió él, caminando hacia ella, despacio.

La joven tembló de anticipación, y suspiró cuando Acras rodeó su cintura con ambas manos y la pegó a él con suavidad. Sentir su cercanía, su fuerte torso acogiéndola como el más seguro de los refugios, la calidez de su abrazo… Su corazón comenzó a palpitar errático al inspirar su aroma y el mundo entero desaparecía de su mente para solo darle cabida a él.

—Te quiero, Acras —susurró contra su pecho.

—Y yo a ti, mi preciosa Rhany —murmuró antes de buscar su boca y besarla con intensidad.

Llevaba horas deseándolo, desde que la había visto en manos de Lance. Necesitaba abrazarla, besarla para convencerse de que era real, de que estaba con él.

Gimió complacido cuando ella se colgó de su cuello para reclamarle que alargara aquel beso, cuando su cuerpo menudo se acopló al suyo de forma tan perfecta pese a la diferencia de estatura y su corpulencia. Rhany era la adecuada, la única para él, y lo llenó de emoción saber que, para ella, jamás habría otro hombre en su vida. Y pensar que había estado a un paso de perderla…

—¿Qué te sucede? —Rhany rompió el beso, preocupada, y él no pudo evitar sonreír.

—Eres poderosa, mi amada guardiana —murmuró con voz cálida—. Me lees el pensamiento.

—No… —negó con las mejillas sonrojadas—. Es que de repente te he notado tenso, y…

—Seguro que sí —bromeó para ponerla en un aprieto—. No voy a poder ocultarte nada.

—Si es algo importante, no —replicó con firmeza, superando aquel acceso de timidez, y el jinete se enorgulleció de su resolución.

—No es nada, solo el miedo a perderte —murmuró, acariciando su mejilla—. Cuando te he visto con esa pistola en la sien… —resopló mortificado—. Se me hiela la sangre cada vez que pienso que si hubiera llegado un solo segundo después habría sido tarde.

—Pero has llegado a tiempo —quiso tranquilizarlo.

—Y estás bien —suspiró, abrazándola—. Porque lo estás, ¿verdad? —preguntó con repentina gravedad—. Ahora eres tú quien está tensa, amor —añadió, apartándola de él, dispuesto a iniciar un interrogatorio—. Mírame, Rhany —le pidió cuando ella le rehuyó la mirada—. Nada de secretos entre nosotros, por favor.

Finamente, ella accedió. Se separó de él y se sentó en la cama. Por su expresión, Acras dedujo que quería que él hiciera lo mismo, así que se acomodó a su lado.

—¿Qué te pasa? —insistió contagiado por su inquietud—. Puedes contarme lo que sea.

—En realidad, es algo que deberías ver —murmuró pesarosa.

Con semblante sombrío, se subió una manga del suéter que le había prestado Kyra y dejó al descubierto un vendaje que cubría su muñeca.

—En la cabaña, Leviathán me hizo esta herida —le narró con voz apagada mientras comenzaba a retirar la venda—. Sé que no es un corte normal y a Kyra tampoco le ha gustado su aspecto —lamentó.

La joven fijó la mirada en la expresión del jinete, esperando ver su preocupación cuando la venda cayese, pero para su asombro, Acras solo frunció el ceño con extrañeza.

—¿A qué herida te refieres? —demandó, y ella bajó la vista hasta su brazo, sorprendida por su pregunta. Sin embargo, se sorprendió aún más al comprobar que el corte se había transformado en una línea rosada, como si hubiera pasado el tiempo suficiente para sanar y cicatrizar. Incluso las venas habían recuperado su aspecto normal.

—Pero… —titubeó—. No lo entiendo. Leviathán me cortó con su uña, haciéndome sangrar, y las venas de alrededor se habían ennegrecido, como envenenadas —le explicó de forma atropellada—. Puedes preguntarle a Kyra si no…

—No tengo que preguntarle nada —negó él. Tomó su mano y le besó el reverso de la muñeca con dulzura—. Y la única explicación que se me ocurre es que, de igual modo que tú puedes sanar mis heridas, yo puedo curar las tuyas.

—¿Tú crees? —inquirió, entre asombrada e incrédula—. Hay tantas cosas que aún no entiendo…

—Ni nosotros —admitió, agarrándola de los hombros. Le besó la frente y suspiró—. Nunca imaginamos que los guardianes tendrían el poder de curarnos, de hacernos más fuertes, cuando debería ser lo contrario.

—No te comprendo —negó ella.

—Sabes cuál es nuestro principal cometido, para lo que fuimos creados —empezó a explicarle, a lo que ella asintió—. Antes de invocar el Poder Supremo, la humanidad pidió una segunda oportunidad, tiempo para resarcirse. Así que se nos arrebató ese poder, depositándolo en vosotras y en las reliquias. Debíamos reuniros para recuperar ese poder y… Ya sabes —añadió, sin querer decirlo en voz alta.

—En ese caso, tiene todo el sentido —decidió Rhany, y ahora fue Acras quien la apartó, demandando una explicación con la mirada—. El final es inevitable y debéis ser vosotros quienes lo dicten para que el Bien prevalezca, porque de hacerlo algún Aghaidh reinará el Mal, ¿verdad? —Acras asintió, prestándole toda su atención—. La humanidad ha consumido su tiempo y lo ha desaprovechado, está sentenciada, y, siendo así, es preferible que seáis vosotros quienes deis esa última cabalgada, y no esos demonios. Mi cometido ya no es postergar el Juicio Final sino ayudarte a ti a que lo provoques.

El jinete se tomó unos segundos para sopesar sus palabras, llegando a la conclusión de que tenía razón.

—Guapa, valiente, inteligente… ¿Qué más puedo pedir? —bromeó, y la joven sonrió, sonrojada—. Aún no puedo creer que no hayas salido corriendo —murmuró más serio.

—Llevo toda la vida haciéndolo —le respondió, ensombreciéndose su mirada por la tristeza—. Siempre he tratado de escapar de esa verdad que nadie quería creer, que formaba parte de mí y de la que debía deshacerme por mi propio bien.

—Es imposible —negó Acras—. Y la mejor prueba la tienes en nosotros cuatro. Llevamos dos mil años vagando, de un lugar a otro, y siempre con la esperanza de que, al dejarlo todo atrás, también lo hiciera esta maldición, que nos pudiéramos deshacer de ella como quien se deshace de un trasto viejo —negó con tristeza—. Jamás hemos querido esto, apenas hemos conseguido resignarnos, pero, si algo hemos aprendido, es que no podemos huir del destino.

—Yo ya no quiero hacerlo —murmuró la joven, y el jinete contempló un repentino brillo en sus ojos—. Mi destino eres tú, te he encontrado… ¿Por qué querría escapar?

—Rhany… —jadeó, estrechándola entre sus brazos—. No sé cuánto tiempo se nos ha concedido hasta que el final llegue, pero te juro que, mientras tanto, mi principal cometido será hacerte feliz.

—No necesito nada más —susurró ella contra su cuello.

—¿Seguro? —demandó con la intención de comenzar a cumplir su promesa en ese preciso instante.

—La verdad es que… Me duele un poco la cabeza —dijo en un hilo de voz.

—¿Te traigo una pastilla? —le preguntó preocupado.

Sosteniéndola con un brazo, con la otra mano acunó su mejilla para mirarla, y entonces apreció el profundo sonrojo de sus mejillas, la timidez en sus ojos, aunque una pequeña chispa de traviesa osadía trataba de abrirse paso. Él sonrió con picardía comprendiendo, y deseando no estar equivocado.

—Estaba pensando en otro tipo de medicina —murmuró ella en tono cálido.

Acras contuvo el aliento. Acarició la curva de sus labios con el pulgar, y ella le besó la yema mientras la osadía de su mirada se convertía en ardor. El jinete tragó saliva al secársele la garganta de repente, y lo maravilló la facilidad con la que esa mujer lo subyugaba, cómo lo seducía sin apenas darse cuenta.

Besó sus labios y los lamió con suavidad, con la punta de la lengua. Rhany jadeó de anticipación, sabiendo que Acras le entregaría una noche que no olvidaría jamás.

EPÍLOGO

Cuando Gabriel vio salir a Bhàis de la cabaña, supo que había hecho un buen trabajo sin necesidad de entrar a comprobarlo. Caminaba hacia su montura con expresión circunspecta, nada parecía perturbar esa mirada de hielo, pero sabía que su interior bullía de rabia, de impotencia y también de mortificación. Por desgracia, con eso no podía ayudarlo… Todavía.

En ese instante, el joven se había detenido a observar la negrura del bosque, y Gabriel, desde su escondite, maldijo en silencio que dejara a un lado su intención de echar un vistazo a los alrededores para buscar a Leviathán y subiera en la moto. No podía tomar la iniciativa de intervenir, sus actos no eran más que una reacción, la respuesta a los movimientos del Mal, y tuvo que ver con resignación cómo primaba la preocupación por su hermano pequeño. En cierto modo, era lógico. Cogadh se salvaría, Gabriel estaba seguro de que la Guardiana Roja aceptaría su destino al ver que perdía a su hombre, pero Bhàis no lo sabía aún, y el instinto de protección hacia su familia, y que había resistido el paso de los siglos, fue más fuerte. Por eso, decidió no perder más tiempo y se marchó a lomos de Surm, dejando a Leviathán allí, agazapado en la oscuridad.

Sin embargo, las cosas ocurren por un motivo, y él mejor que nadie debía saberlo.

Leviathán agonizaba. Tras un gran tronco, escuchaba los sonidos del bosque, echando fugaces miradas hacia la cabaña por la que salía el jinete. Durante sofocantes segundos temió que fuera en su busca y si lo hacía, no tendría dificultad alguna para rematarlo. Estaba al límite de sus fuerzas, apenas podía caminar, pues su poder se le escapaba por aquel corte que taponaba con ambas manos para que no se le salieran las tripas. Estaba convencido de que todo había acabado, hasta que escuchó el sonido del motor alejándose. No podía creerlo…

Sonrió de puro gozo y decidió que aquello no era un golpe de suerte, sino una señal. Era un Aghaidh, no era un demonio cualquiera, y tal vez estaba en las últimas, pero aún no había muerto. Sin saberlo, el Jinete Oscuro le había obsequiado con una oportunidad de salvarse. Sí. Volvería a los infiernos para recuperar fuerzas y regresaría más poderoso que nunca para destruir a esos malditos apocalípticos. Y para ello solo necesitaba alimentarse.

Haciendo uso de las pocas energías que perduraban en su cuerpo, se dispuso a recorrer la masa boscosa hasta la carretera que la atravesaba y que no estaba demasiado lejos. No era una vía muy transitada, pero tarde o temprano pasaría alguien, y él no iba a desaprovechar la ocasión. Lo hizo con lentitud y gran esfuerzo, apoyándose en cada árbol que encontraba para tomar aliento. Entonces, a lo lejos, percibió el motor de un automóvil acercándose, y se dio un último impulso para llegar al arcén y salirle al paso para obligar a aquel incauto a detenerse. Estar en el lugar indicado, en el momento indicado, sería su perdición.

Alcanzó la carretera segundos antes de que el coche pasara, y él irrumpió en la calzada, obligando al conductor a frenar con brusquedad.

—¿Es que se ha vuelto loco? —le gritó, saliendo del coche.

Era un hombre que superaba los cincuenta, con el cabello oscuro y plagado de canas, corto, sin ningún tipo de estilo marcado, sino práctico. Vestía traje chaqueta y gabardina, y Leviathán contuvo una sonrisa ante su indumentaria pasada de moda. Le importaba una mierda. El caso era que el primo de Colombo iba a ser su cena. Con forzado gesto compungido, alargó una mano ensangrentada a modo de disculpa, y el tipo se alarmó.

—Soy el capitán Finelli, de la policía de Boston —se presentó, acercándose con premura—, ¿puedo ayudarle?

—Yo creo que sí —respondió con voz rasposa, y el tipo dio un paso atrás, con una expresión en la mirada que Leviathán no pudo descifrar. Se le antojó malévolo.

—¿Cómo quieres que te ayude? —demandó con repentina soberbia—. ¿Vas a arrancarme el corazón para comértelo?

Quien retrocedió ahora fue Leviathán, sorprendido por la actitud de aquel sujeto, por sus palabras, su forma de dirigirse a él, como si supiera lo que era, como si lo conociera.

—Tú y Belial siempre tuvisteis una forma un tanto extravagante de alimentaros —se jactó burlón.

Leviathán sacudió la cabeza, sin poder creerlo y temiendo que sus sospechas fueran ciertas. Porque de ser así, estaba perdido.

—Moloch… —pronunció despacio, y la boca del tipo se amplió en una sardónica sonrisa.

—Hola, hermanito —lo saludó, cruzándose de brazos y apoyándose en el coche con desidia.

—No es posible —negó, haciendo una mueca—. Llevas muerto…

—Desaparecido —puntualizó con suficiencia—. Más de veinte años, sí —asintió, mordaz—. Dos décadas en las que no habéis hecho otra cosa que alegraros de deshaceros de mí y cometer un error tras otro.

—¿Cómo llamas a querer hacerte con las guardianas cuando solo eran unas crías? —escupió las palabras—. ¿Y dices que nuestra forma de alimentarnos es extravagante?

—Y muy sucia. Lo dejas todo perdido —añadió burlón—. Y tienes razón al recordarme aquel grave error del que, como podrás ver, aprendí una gran lección y que me ha servido para mantenerme en el anonimato todos estos años. Así seguiría siendo si no fuera porque quería despedirme de ti. En el fondo, soy un sentimental —agregó antes de soltar una carcajada y reírse de su propia ocurrencia.

—¿Cómo lo conseguiste? —quiso saber Leviathán, aunque no le sirviera de nada—. ¿Cómo has pasado desapercibido todo este tiempo?

—Soy más poderoso de lo que creíais. Siempre me menospreciasteis —farfulló, molesto por aquella espina que arrastraba desde los inicios de su existencia—. Y descubrí que era posible resistir en la superficie si no malgastaba mi poder, como vosotros —le reprochó, señalándolo con desdén—. Tanto fuego artificial no solo ha sido inútil, sino que teníais a un emplumado tras vuestros pasos, par de pelagatos. ¿Y queríais dominar a la humanidad? —se mofó—. Deberíais haberla comprendido primero, y sabríais entonces que la mente humana es lo más corruptible que hay. Sembrar la semilla del Mal en ellos es tan sencillo como quitarle el chupete a un niño, sin necesidad de alardes y florituras. Y créeme que ennegrecer un alma, pudrirla sin posibilidad de redención, es muy placentero. Un platillo exquisito.

—Lástima que no lo vaya a comprobar —jadeó el Aghaidh.

—Sí. Lástima —afirmó con desidia—. Pero antes de que te reúnas con Belial, quiero darte las gracias por allanarme el camino —añadió con sonrisa ladina.

Leviathán apretó las mandíbulas, deseando gritarle que no lo conseguiría, que los jinetes estaban a punto de completar el círculo y lo poderosos que eran. Entonces, Moloch irguió la postura y se acercó un paso, metiendo las manos en los bolsillos de su gabardina.

—Aún no lo comprendes —dijo como si hubiera escuchado sus pensamientos—. El final de todo no es más que un instante, sin importar cómo o cuán largo sea el camino hasta llegar a él. Yo solo necesito adueñarme de ese último instante para vencer. Y puedes irte con la absoluta tranquilidad de que así será —sentenció.

Luego, sacó una mano del bolsillo y le lanzó una bola de fuego infernal. Leviathán ardió como una tea, retorciéndose mientras se derretía su cáscara humana a sus pies y dejando a la vista su verdadera apariencia. Su cuerpo demoníaco estalló un segundo después, esparciéndose sus cenizas en la oscuridad de la noche en la que solo resplandecían los faros del coche.

Moloch observó la mancha de alquitrán que se confundía con el negror de la calzada y suspiró satisfecho. Luego, subió al coche y prosiguió su camino sin querer perder más tiempo. El Apocalipsis estaba cerca, y él tenía reservada la primera fila.

CAPITULO EXTRA

Isla de Patmos, antigua Grecia romana – 95 d.c.

El ocaso comenzaba a caer sobre aquel luminoso y cálido día estival, y los tonos anaranjados coloreaban ya el horizonte, arrojando sombras rojizas sobre las doradas espigas de trigo.

Bhàis se apoyó en su guadaña mientras se secaba el sudor de la frente con el dorso de la mano e inspeccionó el cultivo a su alrededor; podía dar por finalizada la jornada de trabajo, pero aún restaban varias más para terminar de recolectar todas las mieses. Sin embargo, no se amilanó. Dio un profundo suspiro y se dirigió hacia la pequeña casita de piedra con la que contaba el sembrado para guardar todas las herramientas y, con paciencia y dedicación, se dispuso a recoger todas las espigas cortadas que aún permanecían en el suelo para subirlas a la carreta. Surm, su precioso caballo, negro como la noche, aguardaba pacientemente a que terminara de cargar. Muchos en la isla lo miraban con escepticismo, pues su hermosura les llevaba a pensar que no era capaz de realizar trabajos tan duros, pero al comprobar que el equino azabache tenía la fuerza de dos bueyes, no podían menos que maravillarse.

Una vez hubo cargado todas las espigas, le dio una suave palmada en el flanco al animal y emprendieron la marcha, caminando uno al lado del otro, para transportarlas hasta un pequeño terreno situado tras su casa donde extenderlas y que se airearan y se acabaran de secar.

Oscurecía cuando terminaba de dejarle una buena ración de avena y agua a Surm en el establo. Y, después, en lugar de meterse en casa para disfrutar de un buen merecido descanso, volvió a tomar el sendero y se dirigió a la playa.

Al llegar a la orilla, inspiró profundamente, llenándose sus pulmones del aire impregnado en salitre. Un escalofrío recorrió su cuerpo; había esperado ese momento durante todo el día. Liberó el cordón con el que se ataba a la cintura su túnica corta y, tras quitarse la prenda, la dejó en la arena. Luego se deshizo de las sandalias y desnudo se adentró con lentitud en el agua.

Sus pies entraron en contacto con la calidez que había absorbido el mar a lo largo de la jornada, y su tibieza comenzó a trepar por sus piernas, hasta caldear todo su cuerpo cuando el agua le cubrió la cadera. Pequeñas olas lo mecían con suave vaivén, y Bhàis notaba que poco a poco sus castigados músculos se desentumecían.

Alzó la vista hacia el cielo estrellado y suspiró. Tal vez su cuerpo se liberaría del cansancio acumulado tras un duro día de trabajo, pero aquel nudo que le oprimía el pecho lo acompañaba incluso mientras dormía, al igual que la imagen de ese rostro de ojos color avellana, pómulos redondeados y óvalo perfecto. Ella era perfecta.

Mientras la calidez del agua lo acogía, dejó que su mente se viera invadida por todos esos recuerdos tan llenos de esa mujer y que había ido atesorando a lo largo de esos meses, desde que ella llegara a la isla acompañando a su padre. Por mandato del emperador, Patmos se había convertido en el último destino para los exiliados, para los repudiados por el Imperio, y Villius Corvus fue enviado a esa pequeña isla del mar Egeo para asegurarse de que la vida de sus moradores no se viera afectada por tal intrusión.

Evocó a la perfección el día que ella puso un pie en aquellas tierras. El rumor de la llegada del antiguo centurión recorrió toda la isla, y muchos de sus habitantes, incluido él, se habían acercado al puerto para recibirlo.

El corazón de Bhàis palpitó con fuerza contra su pecho al recordar su mirada parda clavándose en la suya mientras su padre tiraba de ella a través del improvisado pasillo formado por sus vecinos y cuyas caras él estudiaba con cautela y severidad. Sin embargo, los ojos de la joven permanecieron anclados a los suyos mientras pudieron, y en el preciso instante en que se apartaron de él, Bhàis supo que esa mujer se había clavado en su alma y que allí permanecería para siempre.

Se hundió en el agua unos segundos y volvió a erguirse, dejando que el agua corriera desde su cabello castaño, largo y ondulado, hasta su espalda, y su calidez se unió a la que le obsequiaban aquellos recuerdos que él gustaba de rememorar en su mente una y otra vez. ¿Cómo olvidar el sabor de sus sonrosados labios o la tersura de su piel? Le bastaba con cerrar los ojos para degustar en su boca el dulzor de la suya o sentir en sus manos el calor de su cuerpo.

Y, de pronto, como si hubiera podido conjurarla con sus pensamientos, notó unos dedos que se posaban con suavidad sobre su espalda. Su sobresalto duró un instante, hasta que reconoció su tacto. Sin girarse, echó el brazo hacia atrás para agarrar su muñeca y tiró hacia él.

—Por todos los dioses —jadeó al pegarla a su cuerpo—. Savina…

Estaba desnuda…

Sintió sobre la humedad de su piel la frescura de sus redondeados pechos, y sus finas manos se pasearon por sus costados hasta llegar a sus abdominales. El joven blasfemó por lo bajo cuando se apretó más a él.

—¿No me esperabas? —musitó ella contra su nuca.

Una corriente rebosante de expectación y deseo recorrió el cuerpo del muchacho. Tragó saliva para poder contestar.

—Es tarde. Creí que ya no vendrías —tuvo que admitir.

—Siempre vendré a ti —aseveró en lo que parecía un lamento—. Nada podría impedírmelo.

Y Bhàis suspiró, rogando que fuera verdad. Al aspirar, aquel aroma a violetas tan suyo que desprendía su piel lo alcanzó, llenando su interior. Ojalá pudiera conservarlo allí para siempre… Ojalá su deseo de permanecer unidos fuera suficiente.

Savina percibió su desazón, en cierto modo porque también era la suya. Sin dejar de tocarlo, lo rodeó y se colocó frente a él. Sus manos viajaron por sus fuertes brazos hasta sus hombros, y se aferró a ellos cuando las manos masculinas abarcaron su cintura, firmes y posesivas. Contuvo el aliento mientras él se inclinaba y hundía el rostro en la curva de su cuello. En la zona sensible bajo su oreja depositó un leve beso con el que le aceleró el pulso.

—Bhàis…

—He estado todo el día pensando en ti, en este momento —le susurró al oído—, deseando tenerte de nuevo entre mis brazos y sentir tu piel. Y ahora estás aquí, hermosa y mía…

El tono grave de su voz, la intensidad de sus palabras… Savina se estremeció. Cerró los ojos y dejó que su cálido aliento la turbara. Las manos de ese hombre se paseaban por su espalda, y todas las sensaciones que le hacía experimentar con solo tocarla despertaron hasta la última fibra de su ser. Sus labios habían comenzado a recorrer la línea de su rostro, con lentitud, y Savina esperaba con impaciencia el instante en que por fin su boca se posara sobre la suya.

—Savina…

Sus bocas ahogaron un jadeo al unirse en ese beso que tanto ansiaban. Bhàis degustó sus labios, acariciándolos, saboreándolos. Los recorrió con suavidad con la punta de la lengua, tentándola, demandando acceso y la joven permitió más que gustosa que su sabor masculino la invadiera, hechizándola con la caricia de su lengua, suave e incitante.

Su abrazo, el contacto de sus cuerpos desnudos, provocaba que el deseo ardiera entre ellos, aumentando su necesidad. Bhàis poseyó la boca de Savina con vehemencia, voraz, y ella se entregó a esa pasión que la subyugaba. Su aroma a tierra y sal, el sabor varonil de su saliva, su aliento robándole el suyo… Con un solo beso, ese hombre podía adueñarse de sus sentidos y arrebatarle la voluntad. Su lengua recorría el interior de su boca de modo ardiente, derritiéndole los huesos y obligándola a agarrarse a él al creer que le fallarían las piernas.

Lo notó gemir contra su boca, complacido. Gozaba torturándola, turbándola con sus besos y sus caricias, acrecentando su deseo por él. Sus manos habían bajado hasta sus nalgas, y la joven ahogó un jadeo cuando la apretó contra su pecho y notó la dureza de su erección contra su abdomen.

—Te anhelo de todas las formas posibles —murmuró él sobre su boca—. Y que te deseo es más que evidente —siseó, clavando su mirada de un verde muy claro en ella—, pero deseo aún más que puedas leer en mi interior lo que significas para mí.

—Quiero hacerlo —musitó ella, en un hilo de voz al consumirla el ardor de esos ojos que la traspasaban—. Quiero sentirlo dentro de mí. Deseo que, mientras poseas mi cuerpo, me muestres tu corazón y tu alma. Ámame, Bhàis…

El joven buscó su boca en un beso arrebatado e intenso que la hizo jadear. La envolvió entre sus brazos mientras la devoraba, y la sostuvo con fuerza cuando ella se tambaleó a causa de su pasión. El oleaje era suave, pero Bhàis se sentó y arrastró a Savina con él. La colocó a horcajadas sobre sus muslos, cubriéndolos el agua un poco más arriba de la cintura y su beso se rompió en mitad de un gemido que provocó el candente contacto de sus cuerpos. Se comían con los ojos… Bhàis le agarraba las mejillas entre ambas manos, y aliento cálido escapaba entre los labios entreabiertos de Savina, cuya respiración se agitaba por la expectación. El torso del joven también subía y bajaba, oscilante, y aunque trataba de templar sus ansias de ella, su cercanía lo cegaba. Bajó una mano y rozó uno de sus pechos, haciéndola temblar de anticipación. La vio humedecerse los labios, trémulos, y él los delineó con su lengua mientras daba un ligero toque con el pulgar sobre el pezón y la hacía estremecerse.

Lo maravillaba la forma en que su cuerpo respondía a sus caricias, cómo se entregaba a él, siempre, sin reservas, desde la primera vez que la hizo suya aquella noche de luna llena. Y cada vez la necesitaba más, como si nunca fuera a tener suficiente. Abandonó su boca para cubrir con la suya el endurecido pezón, y Savina se arqueó contra él, buscando más de aquel ardiente contacto. Su intimidad resbaló por su endurecido sexo, y Bhàis gimió contra su piel al sentir que su miembro henchido se sacudía, guiado por la necesidad de enterrarse en su cuerpo. Mordisqueó con suavidad la turgente cima para consolarla con su lengua después, y el gemido que le arrancó a la joven alimentó aún más su excitación.

Entonces, escuchó algo muy parecido a una queja y, acto seguido, Savina ancló las manos en su nuca y comenzó a mecerse sobre él, en una búsqueda instintiva de su liberación. Su intimidad cálida rozaba su férrea erección, una tortura que a él lo hizo blasfemar al sentir que su contención comenzaba a resquebrajarse. La sujetó con fuerza de la cintura para que se detuviera y capturó la protesta de la joven con su boca.

—Bhàis… —lloriqueó ella.

—Shhh… Te daré lo que tanto ansías —murmuró en tono ronco a causa de su propia excitación—. Pero no quiero hacerte daño. Deseo que sea lo más placentero posible para ti.

Acto seguido, liberó una de sus manos de su cintura y la introdujo entre sus muslos, buscando su intimidad. Savina gimió, temblorosa al sorprenderla un ramalazo de placer cuando los dedos masculinos serpentearon por la tersura de sus pliegues, tanteando su centro. Bhàis palpó la turgencia de su clítoris, lo rodeó con la punta de los dedos y presionó ligeramente, y el pequeño brote se tensó en respuesta a sus caricias. Savina se retorció contra su mano, entre jadeos, exigiéndole más, y él deslizó las yemas hasta su entrada, resbalando por la humedad de su sexo que se entremezclaba con la del mar. Introdujo uno de sus dedos, y ella se agitó a causa de la repentina y candente invasión. Su cadera se balanceó de forma involuntaria, yendo en busca del placer, pero él la sostuvo para no dañarla al introducir otro dedo. Pese a su estrechez, sabía que estaba preparada para alojarlo en su interior, y él apenas era capaz de esperar más.

Retiró la mano, pero siguió acariciándola con maestría para seguir alimentando su deseo. Las caderas de Savina seguían sus movimientos, voluptuosa, y torturándolo a él con su seductor vaivén. Sentía su miembro a punto de estallar de la excitación.

—Bhàis, por favor… —murmuró la joven cuando él, de forma abrupta, dejó de tocarla. Entonces, abarcó su barbilla con una mano y atrapó su boca con la suya para beber de sus gemidos.

—No hay nada que desee más que hacerte mía, Savina —le aseguró en tono grave, con la mirada oscurecida por el deseo—. Pero necesito pedirte algo.

—Lo que quieras —musitó ella turbada por la bruma de la pasión.

—Déjame entrar en ti, déjame poseerte, pero tú aduéñate de mi corazón —le rogó—, de mi vida entera. Hazme tuyo en cuerpo y alma.

—Bhàis…

El joven la agarró de la cintura y la inclinó ligeramente, lo necesario para poder guiar su miembro hacia su entrada. La hizo descender despacio, llenándola con lentitud para que poco a poco su cuerpo se acostumbrara a su grosor. Savina se estremecía, sobrepasada por aquella inesperada plenitud que la embargó cuando Bhàis la penetró por completo. Era una sensación tan intensa que permaneció quieta unos segundos, abrazada a él y mirándose en sus ojos, queriendo leer en ellos para asegurarse de que aquel sentimiento que a ella la desbordaba también lo dominaba a él.

De pronto, una lágrima resbaló por la mejilla del joven, y ella jadeó, turbada. Alzó una mano y atrapó la pequeña gota con sus dedos.

—Te amo, Savina —murmuró él entonces con emoción contenida—. Si supieras cuánto…

—Dímelo, Bhàis… Dímelo —le suplicó—. ¿Cuánto me quieres? —le preguntó en un susurro.

—Te quiero siempre, amor. Siempre…

La muchacha buscó su boca mientras sendos sollozos se anudaban en sus gargantas. Sin embargo, Bhàis abarcó la cintura femenina con sus manos y la hizo balancearse, y un latigazo de placer los sacudió. Su beso se quebró, pero se devoraban con la mirada, del mismo modo que lo hacían sus sexos. Bhàis sentía que la cálida estrechez de Savina lo rodeaba, apresando su carne deseosa de ella y lanzándolo con rapidez al límite de su resistencia. Notaba el creciente placer en la base de su sexo, tensándose, doblegando su voluntad, porque él deseaba perderse en el interior de esa mujer por toda la eternidad.

—Oh… Savina…

Consciente de que no iba a poder controlar su liberación mucho tiempo más, comenzó a acariciarla, a buscar entre los suaves pliegues de su intimidad el centro de su placer, y notó cómo se sacudía su interior al presionar su clítoris inflamado, excitado, haciendo estallar su orgasmo. Se unió a ella en mitad de un gemido gutural, pudiendo por fin alcanzar su liberación y sintiendo cómo aquel éxtasis corría como fuego por sus venas, a lo largo de todo su cuerpo.

Savina se derrumbó sobre el joven, agotada y satisfecha, y él, tras abandonar con delicadeza su interior, la condujo con cuidado hasta la orilla, donde permanecieron tumbados en la arena, abrazados hasta que el estremecimiento provocado por todo el placer compartido los terminó abandonando. Mientras miraban las estrellas, ella tenía la cabeza apoyada sobre su fuerte torso, y escuchaba con deleite los latidos de su corazón. Entonces, le cogió una mano y le besó la palma.

—Está rasposa —lamentó él tratando de apartarla. Sin embargo, la muchacha se lo impidió y acarició con sus labios, uno a uno, todos los callos causados por el trabajo duro y que la embrutecían.

—No deberías avergonzarte de ellas —murmuró con firmeza—. Estas manos dan vida.

—Creo que exageras —negó él, aunque no pudo evitar sentirse halagado.

—Tal vez podrías preguntarle a Rhamis —le propuso ella—. Su huerto estaba echado a perder y tú lo reviviste con tus manos y ese brebaje tan extraño.

—Solo eran cenizas y ortigas secas maceradas en agua —le quitó importancia.

—Solo… —repitió ella pensativa—. Sí. Solo tú pudiste hacerlo. Salvaste el huerto y la subsistencia de esa familia.

—Supongo que sí…

Savina se dio la vuelta y apoyó los antebrazos en el torso del joven, mirándolo con atención.

—En los meses que llevo aquí, he podido comprobar que tú y tus hermanos gozáis del respeto de todos los habitantes de esta isla —aseveró categórica.

—Me temo que no de todos —murmuró él, pasándole un mechón de su cabello castaño por detrás de la oreja. Sus palabras hicieron que todo el entusiasmo de la muchacha se esfumara.

—Bhàis… Yo…

—Soy yo quien lo lamenta —se excusó, acariciándole la mejilla con los nudillos—. Tú no tienes la culpa, pero yo…

—¿Qué? —lo instó a seguir.

—No es nada —negó con rapidez, poniéndose serio—. Creo que deberíamos irnos ya —añadió, haciendo el intento de levantarse, aunque no lo consiguió pues, en cuanto se irguió, ella se sentó sobre sus muslos, impidiéndoselo.

—¿Qué sucede? —le preguntó, sosteniendo su cara con ambas manos, para que la mirara.

—Nada —repitió, rehuyéndole.

—Acabas de hacerme el amor… ¡Me has dicho que me quieres! —le recordó ella molesta y al mismo tiempo llena de inseguridad—. ¿Eso no significa nada?

—Lo significa todo —declaró él con ardor—. Pero no es suficiente.

—¿A qué te refieres? —demandó, temiendo que sus miedos se hicieran realidad—. Me… Me echas de tu lado… —supuso al ver su expresión severa, el desencanto en sus huidizos ojos claros.

—Por todos los dioses… ¡No! —exclamó—. ¿Por qué querría yo arrancarme el corazón?

—Bhàis… —gimió Savina con alivio, abrazándose a él—. Entonces, ¿qué…?

—No soy capaz de conformarme con esto —murmuró dolido—. No puedo pasar por tu lado en el mercado y saludarte como lo harían dos desconocidos, cuando lo que quiero es estrecharte entre mis brazos y besarte hasta el delirio —le confesó, hundiendo la nariz en su cabello y embriagándose de su aroma a violetas—. Esta ansiedad de no saber cuándo podré volver a verte me consume, te necesito a todas horas… Te quiero conmigo, en mis días y en mis noches. Savina, yo…

—¿Qué? —jadeó expectante, con el corazón en suspenso, a la espera de que continuara. Y el aire abandonó sus pulmones cuando él se apartó para abarcar su rostro con ambas manos y clavar sus ojos anhelantes en los suyos—. Bhàis…

—Quiero desposarte, Savina —dijo con voz temblorosa—. Sé que tu padre no lo aceptará. No soy más que un simple campesino —añadió con pesar—, pero si me aceptaras como tu esposo… Soy capaz de enfrentarme a la mismísima muerte con tal de hacerte mi mujer.

—Entonces, la enfrentaremos juntos —murmuró la joven con lágrimas de felicidad nublando sus ojos castaños.

—¿Me… Me aceptas? —quiso asegurarse.

—Te pertenezco, Bhàis —asintió mientras él le secaba las mejillas con los pulgares—. Tuyos son mi cuerpo, mi alma y mi corazón.

—Savina…

Se fundieron en un apasionado beso con el que sellar el que para ellos era el más sagrado de los votos. Mientras Bhàis acariciaba los labios de esa mujer con los suyos, supo que nada sería capaz de separarlo de ella, que más allá de la vida o la muerte, sus destinos estaban ligados, como un vínculo eterno. Y algo en su interior le gritaba que no era simple anhelo, un deseo, o la ilusión que concede la esperanza. No. Era una certeza irrefutable, escrito en las propias estrellas.

Y mientras Savina caía bajo el embrujo de la boca de su hombre, supo que, aun si viviera mil vidas, en todas él sería el dueño de su corazón. Bien pensado, la negativa de su progenitor era una nimiedad comparada con los designios que marcaban su destino.

—Bhàis…

—Dime —murmuró sobre sus labios, al tiempo que las manos de ambos amantes comenzaban a viajar por sus cuerpos y despertaban el deseo en la piel.

—¿Cuánto me quieres? —le preguntó, mirándose en sus ojos.

—Te quiero siempre, mi amor.

—Te quiero siempre, mi amor…

Fin de la segunda parte

AGRADECIMIENTOS

Antes de empezar a nombrar a esas personas que me siguen acompañando en esta difícil andadura, quería expresar mi más profundo agradecimiento a todos los lectores que le dieron una oportunidad al primero de los jinetes y leyeron su historia. Es complicado animar a alguien a leer una novela que forma parte de una trilogía. En el mejor de los casos, creerán que la trama quedará inconclusa, dejándolos con la miel en los labios; en el peor, pensarán que no se publicará toda la serie, lo que desanima aún más. Por eso, agradezco de corazón la oportunidad que se le ha dado a Phlàigh, que hayan comprado su novela sabiendo que aún quedan dos más por delante y que van a tener que esperar. Un millón de gracias a todos los que han obviado el famoso «lo leeré cuando esté la trilogía al completo», porque la han impulsado y a mí me han llenado de ánimo y energía para continuar. Y, por supuesto, doy las gracias a los que van a esperar a que la trilogía esté terminada. Agradezco de antemano la oportunidad que me darán para hacerles disfrutar de esta nueva aventura en la que tanto he puesto de mí. Y confío en que la espera valga la pena.

De forma especial, quiero darle las gracias a Fabián Vázquez, mi editor en Khabox Editorial. Apostó por mí hace un año, de forma muy arriesgada, y lo sigue haciendo. Mil gracias por creer en mí, incluso cuando yo no lo hago.

Gracias a Noni García, por su trabajo y los buenos consejos, por las palabras de ánimo y afecto, por todo aquello que va más allá del mero compañerismo.

A Amparo Torres, por ser una amiga con mayúsculas. Has sido mi paño de lágrimas, dudas, frustraciones y cabreos, aunque también he podido compartir contigo mis triunfos, sabiendo que te alegrarás por mí, como hacen los buenos amigos. Gracias por todo lo que compartimos, lo que hemos vivido juntas y viviremos, y por haberme ayudado tanto con esta novela, por ese ojo crítico que repara en detalles que pueden resultar decisivos. Gracias por tu cariño. Sabes que es mutuo.

A Elena García, Eva Malvar, Araceli Romero, Ana M. Serrano y Ariel Romero. Gracias de corazón por haber querido ser partícipes de este proyecto, formando parte de mi grupo de lectoras cero. Vuestra visión me ha servido de mucho para darle a la novela ese toque que podría faltarle para que sea aún mejor. Gracias por dedicarme vuestro tiempo y, sobre todo, por todo el cariño que recibo. Espero ser capaz de haceros llegar el mío.

Y, cómo no, gracias a mis musas y musos, porque son los mejores que un escritor podría tener, porque son mucho más que inspiración. Quisiera hacer una mención especial a Romina Martí, Inma Herrador, Ester Fernández, Eva Abella, Emilio José Encinas, Lorena Santos, Luisa Martínez, Mayte La Rosa, Luz Alvarenga, Manoli Sanchis, Maribel Díaz, Noah Jima, Tanya Martins y Ainhoa S. Gómez. Gracias por vuestro apoyo y vuestro cariño, por formar parte de mi vida y por permitirme que yo sea parte de la vuestra.

Esta novela va por todos vosotros. Próximo destino: el libro de Bhàis.