1ª edición: junio, 2016

Copyright © Juani Hernández, 2016

Obra registrada en Safecreative: 1603317034387

Corrección: Elena García, Juani Hernández

Maquetación: Juani Hernández

Ilustración de cubierta: Adane Diseño

Imagen: shutterstock

Impreso por CreateSpace

ISBN: 1534635181

ISBN-13: 978-1534635180

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Está dedicada a ti.

'Cause I can feel you breathe

It's washing over me

Suddenly I'm melting into you

There's nothing left to prove

Baby all we need is just to be

Caught up in the touch

The slow and steady rush

Baby, isn't that the way that

love's supposed to be?

I can feel you breathe

Just breathe

«Breathe», Faith Hill

INDICE

Nota de la autora

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Epílogo

Agradecimientos

Otros títulos

Sobre la autora

Nota de la autora

La mitología griega me gusta desde niña, como a mucha gente; con esto quiero decir que no soy una estudiosa del tema, pero hay ciertos datos que ya sabía de antemano, antes de sumergirme en la etapa de documentación, cuando decidí escribir esta novela.

Por ese motivo, sé bien, entre otras cosas que no voy a enumerar para no desvelar más de la cuenta, que hay varias teorías sobre el nacimiento de la diosa Afrodita, y todos concuerdan en que Hefesto era cojo, tuerto y nada cordial, por poner algún ejemplo.

Sin embargo, debo admitir que me he tomado algunas licencias con la única intención de hacer más atractivo el escrito, al fin y al cabo, esto es ficción romántica, no es una novela histórica o un tratado sobre mitología griega.

Por ello, que no os extrañe si Hefesto es un dios muy apuesto, de esos que arrancan suspiros…

1

Los gritos de Afrodita se escuchaban por todo lo largo y ancho del Monte Acrocorinto. Aglaya y Eufrósine alzaron la vista del tejido que estaban bordando y buscaron la mirada del resto de sus compañeras, cuyo sobresalto duró apenas unos segundos, tras lo que volvieron a su tarea. Juntas trabajaban en el nuevo peplo que la diosa luciría, al cabo de un par de semanas, en la celebración de las Afrodisias, organizadas en su honor con la llegada del verano.

Las dos jóvenes, a pesar de la pasividad de las demás, soltaron la túnica y se dirigieron al jardín, aunque antes se desviaron a la cocina para coger varias vasijas. El tiempo transcurrido al servicio de la diosa les había enseñado a comprender lo voluble de sus cambios de humor, así como varias formas de apaciguar su ira, y una de ellas era deleitarla con un poco de néctar y ambrosía recién recolectados.

Al entrar en la cocina, las siervas que allí se encontraban se apartaron de sus quehaceres, con la cabeza gacha y uniendo sus manos en la espalda, en actitud servil.

―Continuad ―les ordenó Aglaya, agitando la mano en un gesto desdeñoso.

Tras coger lo que habían ido a buscar, salieron del edificio que la diosa utilizaba como residencia en sus visitas a la Tierra, y se dirigieron hacia el templo, a los majestuosos jardines situados en la parte trasera. Eran para uso privado de Afrodita, un regalo de su esposo, Hefesto, como reconciliación tras una de sus habituales peleas.

Al introducirse en aquel pequeño edén, las muchachas se detuvieron un instante, asaltadas por aquel delicioso aroma capaz de embriagar a cualquier ser, ya fuera mundano o divino.

―¿Qué crees que habrá sucedido esta vez? ―le preguntó Eufrósine a su compañera, ambas ya enfrascadas en su labor.

―Su señor Hefesto llegó esta mañana ―le recordó.

―¡Y debía traerle las joyas que lucirá en las Afrodisias! ―añadió la otra joven con entusiasmo.

Aglaya apoyó la vasija en su cadera y la miró con los labios fruncidos en un mohín.

―Las piedras preciosas que les ha engarzado son de color granate ―replicó con retintín.

―Por los dioses… ―murmuró Eufrósine, observándola con incredulidad―. ¡Pero si el peplo que estamos confeccionando es rojo fuego!

―Di más bien rojo sangre, la que Hefesto habría derramado si no llega a orbitar al Monte Olimpo cuando Afrodita se abalanzó sobre él ―replicó con mofa.

―Osada… podría escucharte ―la reprendió, si bien una sonrisa traviesa asomaba a sus labios.

―Debes reconocer que ha tenido muy poco tino ―prosiguió Aglaya, retomando su tarea con mucho cuidado. Las flores de las que se recolectaba el néctar estaban rodeadas por puntiagudas y ponzoñosas espinas―. Y debería saber lo importante que es para ella esa festividad. Va a ser difícil que lo perdone.

―Pues, a un hombre así, yo le perdonaba cualquier cosa, aunque no fuera más que un simple mortal ―murmuró su amiga con una risita pícara.

Aglaya le lanzó una mirada reprobatoria, y del todo fingida, pues ella pensaba igual… del mismo modo que todas las sacerdotisas y siervas que habían tenido el honor de encontrárselo en las frecuentes visitas que le hacía a su esposa, en las temporadas que Afrodita permanecía allí.

Para muchos resultaba extraño que la más bella de las deidades lo hubiera aceptado como compañero, ya que, de entre todos los dioses, Hefesto era el más imperfecto, al sufrir una ligera cojera; aunque eso no le restaba ni un ápice de su gallardía, quedando este defecto relegado a un último plano. De pelo negro y angulosas facciones enmarcadas por una poblada barba, que no ocultaba en absoluto su varonil y casi salvaje atractivo, era, sin duda, su aspecto imponente lo que más destacaba de él, no en vano estaba a cargo de la Forja de los Dioses; malear los rayos del todopoderoso Zeus no era tarea desdeñosa. Endurecidos y contorneados músculos conformaban el mapa su cuerpo, robusto y fornido, de piel curtida y brillante, cubierta por una pátina de divinidad que exudaba deseo carnal por los cuatro costados.

Sin embargo, Afrodita era el objeto de tal atracción y, a pesar de que la diosa adoraba a su marido, su carácter caprichoso lo encolerizaba. Para infortunio de Hefesto, él también la amaba, y con seguridad, en ese instante, estaba recluido en su fragua, ideando con desesperación una forma de congraciarse con su esposa.

―No obstante, solo una diosa como Afrodita podría conseguir un espécimen de tales características ―bromeó Eufrósine, provocando la risa de su compañera.

―No nos des tan poco crédito, ¿quieres? ―le rebatió Aglaya, volviendo a colocarse el recipiente de greda en la cadera y la mano libre en la cintura, en una pose seductora―. No es casualidad que formemos parte de las Cárites, y ser las sacerdotisas predilectas de Afrodita nos debe conferir algún tipo de encanto.

―Habla por ti, que eres una de sus favoritas ―ignoró sus esfuerzos su amiga, sacudiendo una mano con indiferencia mientras seguía con su tarea―. Debiste ser tocada por la diosa de la fortuna Tique al nacer porque fuiste agraciada con una belleza singular y un cuerpo exultante. Solo eso ya atrae a cualquier hombre, como a una abeja la más sabrosa miel.

Y Aglaya admitió con agrado que Eufrósine tenía razón ya que, a su descripción, había que añadirle que su cabello era dorado, como brillantes rayos de sol, y sus ojos verdes cual feraz campo.

―Tú también eres hermosa ―quiso congraciarse con ella, pues era verdad. Tal vez su cabello oscuro y sus ojos pardos no fueran tan llamativos como los suyos, pero sus rasgos eran armoniosos y delicados.

Eufrósine la miró pensativa, hasta que lanzó un suspiro de reconocimiento.

―Cierto es ―alegó, sin pizca de modestia, y ambas se echaron a reír―. Aunque, ¿crees que tus encantos bastarían para conquistar a cualquier hombre? Pero no solo su cuerpo ―le advirtió―, sino también su corazón, tal y como nuestra diosa ha hecho con su señor Hefesto.

―Sí ―repuso con firmeza, y su amiga la observó con total escepticismo.

―Muy segura me respondes ―la provocó―. ¿Apostamos algo?

―¿Quién se muestra segura ahora? ―se mofó.

―Es que habrá condiciones ―le aclaró la morena―. Yo elegiré al hombre en cuestión, aunque no podrás decirle quién eres o perderá la gracia.

Aglaya sacudió una mano, soltando un resoplido displicente.

―¿Crees que estoy tan loca como para fiarme de ti? ―replicó de mala gana―. Seguro que será un vejestorio o un engendro, o ambas cosas ―añadió, escudriñándola de arriba abajo.

―Hmm… no; el que se me acaba de ocurrir es joven y gallardo ―respondió Eufrósine, aunque riéndose con malicia―. Y tendrías de tiempo hasta la celebración de la Afrodisias… poco más de dos semanas ―añadió en un tono que pretendía aguijonear su vanidad―. No dirás que no tienes ventaja…

―¿Y qué obtendría a cambio? ―inquirió simulando desinterés, pese a que la sonrisa de su amiga era una clara muestra de su falta de éxito.

―Te cubriré las guardias al fuego sagrado durante un mes ―dijo sin dudarlo.

―¿Un mes? ―exclamó Aglaya, abriendo mucho los ojos.

Vigilar que no se apagase el fuego sagrado era una de las labores más tediosas y de mayor responsabilidad, so pena de muerte, asignadas a las sacerdotisas, y librarse de ella durante un mes era una tentación poderosa.

De pronto, un estruendo resonó desde los aposentos de Afrodita, y las jóvenes se miraron con sendas expresiones temerosas.

―Creo que ha acabado con todos los jarrones que tenía a mano ―auguró Eufrósine.

―Llevémosle esto de una vez ―propuso Aglaya, y ambas corrieron hacia la residencia.

Atravesaron la columnata de entrada hasta el amplio atrio. Las paredes de lujoso mármol blanco resplandecían bajo el brillo de la llama de la sucesión de hachones de oro que iluminaban las distintas estancias de la residencia. Entre ellos, se sucedían pedestales de mármol verde con pequeñas estatuas, siendo la mayoría representaciones de Afrodita y Hefesto.

―¡Hijo de una cabra tuerta! ―seguía la diosa con sus exabruptos, y las dos sacerdotisas se apresuraron a adentrarse en el corredor que conducía a las habitaciones.

Al llegar, se asomaron desde el umbral, aunque esperaron a que Afrodita reparase en ellas, pues no se atrevían a importunarla.

―Aglaya, Eufrósine, ¿qué hacéis en la puerta? ―preguntó de malas maneras, aunque movía ambas manos invitándolas a pasar.

―Divina Afrodita, os traíamos un poco de néctar y ambrosía para…

―Llevaos eso de aquí. ¡No quiero nada! ―gritó ella, empezando a deambular por la estancia. Sus rizos rubios recogidos en un moño suelto se agitaban con sus movimientos, al igual que el vaporoso tejido que conformaba su túnica de color azul celeste, como sus ojos.

Las doncellas, conociéndola, obviaron su indicación y depositaron las vasijas en una mesita baja cercana a un diván, tras lo que se apartaron.

―Boñiga de cíclope ―continuaba mascullando―. ¡Mirad esto! ―exclamó, yendo de pronto hacia su tocador, de donde tomó una caja forrada en terciopelo. Con premura, se acercó a las jóvenes, extendiéndola hacia ellas. Luego, dio un par de vueltas más a lo largo de la estancia y se detuvo frente a la mesita, sirviéndose un poco de néctar―. Ummm, esto está delicioso… ¿Habéis visto lo que me ha traído ese cabeza de fauno? ―gritó, dejando el vaso en la superficie esmaltada.

Las dos mujeres se miraron, tratando de ocultar lo deslumbradas que se sentían por aquellas joyas que, nunca mejor dicho, eran dignas de una diosa. Era un conjunto de gargantilla y pendientes de oro, con la forma de un precioso racimo de uvas. El trabajo de orfebrería era exquisito, y cada piedra preciosa era del tamaño de una grosella… y del mismo color. Era prácticamente roja, ¿no? Sin embargo, ese «prácticamente» era lo que sacaba de quicio a Afrodita.

Depositado en su lecho con dosel podía verse un trozo del tejido escogido para que las sacerdotisas confeccionasen su peplo. Era de un rojo intenso, vivo y penetrante. Entonces, la diosa lo agarró con furia y se lo acercó.

―¡Es que no se asemeja en nada! ―continuaba, y en cierto modo tenía razón porque la belleza de la joya quedaba ofuscada al ser su tono más apagado―. Lo que más me duele es que él sabe lo importante que es esta celebración para mí ―dijo de pronto, dejándose caer en el diván, con aire derrotado. Su furia se había diluido, dando paso a la aflicción.

Aglaya escanció un poco más de néctar y, despacio, se acercó a ella y se lo ofreció. La diosa lo aceptó, y les dedicó una sonrisa triste a ambas mientras le devolvía el vaso.

―Se ha ido muy enfadado ―añadió al borde de las lágrimas para, de repente, ponerse en pie, bufando como un toro bravo, como si su furia hubiese resurgido de las cenizas cual ave fénix―. Pues me importa un cuerno, así sabrá quién soy yo… ¿Qué se habrá creído? ―resopló, comenzando a dar vueltas otra vez por la lujosa estancia―. Y volverá, sé que volverá ―agregó, tratando de no parecer preocupada, incluso sonrió, más para infundirse ánimo a sí misma que para que lo vieran sus siervas―, siempre lo hace… Sé muy bien cómo manejar a ese grandullón testarudo.

De pronto, su sonrisa se tornó en una expresión llena de picardía. Se sirvió un poco de ambrosía y, suspirando, se acercó a sus sacerdotisas que aguardaban por ella sentadas en el amplio diván, en silencio. Eufrósine fue la primera que se atrevió a hablar.

―¿No teméis que… que no lo haga? ―demandó en voz baja, temerosa de alimentar su ira.

―Claro que no ―exclamó, sorprendida por su pregunta―. Hefesto es un hombre, inmortal, pero hombre al fin y al cabo. Una sonrisa, una caída de pestañas… mi entrega absoluta en nuestro lecho, y… ¡Por los rayos de Zeus! Soy la diosa del amor. Si no fuera capaz de retener a mi esposo, no sería digna de que se me reconociese como tal.

Entonces, caminó hacia el tocador, buscando su propia imagen en el reflejo del espejo. Alzó la mano hasta su rostro y delineó la línea de su pómulo con las yemas de los dedos.

―Lo atraje hacia mí con mi belleza ―pronunció con voz queda, a mitad de camino entre una justificación y un lamento―. Y convertí mi cuerpo en la prisión en la que lo mantendré cautivo para siempre… para mí… mío ―recitó con pasión―. En el amor y en la guerra todo vale, y estas son mis armas. No me arrepiento de usarlas, como tampoco debéis hacerlo vosotras ―les dijo, girándose hacia ellas.

―Nosotras no somos tan hermosas como vos, mi Diosa ―replicó Aglaya con desánimo.

Afrodita volvió a la mesita y tomó un poco más de ambrosía, tras lo que una amplia y resplandeciente sonrisa se dibujó en su rostro.

―No hay mujer tan hermosa como yo ―señaló con vanidad, y las tres mujeres se echaron a reír, aunque pronto el semblante de la deidad se tornó en gravedad―. La enseñanza de hoy, mis niñas: no importa cuán bella seas, sino que no olvides que lo eres. La beldad conquista palacios, reinos, el Olimpo… que se lo pregunten a Hera ―bromeó, provocando una risita en sus pupilas―, ¿y sabéis por qué? Porque están regidos por hombres. Y no hay mayor perdición para un macho que una hembra que se sabe con el poder de seducirlo.

Las jóvenes se miraron, recordando la conversación que acababan de tener en los jardines.

―Y ahora, quisiera darme un baño para relajarme un poco ―les indicó Afrodita, llevándose una mano a la frente―. La discusión con Hefesto me ha producido jaqueca.

―Daremos aviso de inmediato a las siervas ―respondió Aglaya, poniéndose ambas en pie y realizando una reverencia antes de irse.

Salieron con rapidez de la recámara, pero no habían dado ni cuatro pasos cuando Eufrósine agarró a su amiga del brazo, haciendo que se detuviera con brusquedad.

―¿Qué te pasa? ―inquirió Aglaya, zafándose.

―Aún no me has contestado ―le recordó con sonrisa traviesa, retomando ambas su camino hacia la parte posterior de la residencia, donde se hallaban las siervas.

―Necesito más datos de ese hombre para decidir ―se justificó ella.

―Ya te he dicho que es hermoso y joven ―le respondió, provocándola, recibiendo una mirada aniquiladora por parte de su compañera―. Está bien. Es un pastor.

―¿Un pastor? ―espetó Aglaya, deteniéndose en mitad del corredor―. ¿Has perdido el juicio?

―¿Qué temes? ―se rio ella en cambio―. Ya has oído a Afrodita. Una mujer bella puede conquistar reyes y dioses… ¿Qué es un insignificante pastor?

Aglaya gruñó.

―¿O es que no te sabes tan bella como para hacerlo? ―insistió con sonsonete incisivo.

Eufrósine soltó una carcajada, y Aglaya se atusó su melena rizada, sintiéndose entre la espada y la pared.

―Serán dos meses ―sentenció al final―. Vas a suplirme durante dos meses.

―Eso será si ganas ―puntualizó Eufrósine con suficiencia―. Porque, si pierdes, serás tú quien haga mis guardias ―añadió con malicia.

―No pienso perder ―murmuró, apretando los dientes, volviendo a encaminarse hacia la zona de la servidumbre.

Ese maldito pastor sería suyo… en cuerpo y alma.

2

A la mañana siguiente, tras las oraciones matutinas, Aglaya volvió a su recámara y se acicaló a conciencia para su cita con el pastor, y que él desconocía. Eligió uno de sus mejores chitones, de tejido níveo y vaporoso que, con un mínimo esfuerzo, permitía adivinar las curvas de su cuerpo y que definió aún más al colocarse el cinturón. Ató la túnica en un único hombro con una fíbula dorada, dejando que el escote oblicuo resaltarse la redondez de sus pechos. Se recogió el cabello hacia atrás, pero dejando que sus largos y claros rizos cayeran en cascada sobre su nuca, y lo adornó con una diadema también dorada, del mismo tono que sus sandalias. Para terminar, se puso unas gotas de esencia de azahar en el cuello, bajo la oreja, en el punto donde el pulso es más notorio, confiando en que el calor de su sangre potenciara el aroma.

Se levantó del tocador y se miró en el espejo; estaba lista.

Tratando de que nadie se percatara de su ausencia, salió del recinto amurallado para dirigirse, a través del bosque, al riachuelo que nacía en el monte Klenia y que bordeaba la ciudad de Corinto. Al pie del mismo, en el claro, la corriente se ensanchaba hasta formar lo que parecía una laguna, y según lo que le había referido Eufrósine, Teuthras, que así se llamaba el pastor, se sentaba un rato a descansar mientras sus ovejas bebían.

Aglaya intentó sonsacarle a su amiga cómo es que sabía de las costumbres de aquel hombre, pero esta se negó en rotundo a responderle, alegando que tal información podría darle pistas que la ayudasen a ganar la apuesta.

Un hormigueo de anticipación la recorría por entero conforme caminaba, preguntándose qué se encontraría. Joven y gallardo, le había vuelto a asegurar Eufrósine, y como no lo fuera, por los dioses que los dos meses de guardia se convertirían en un año.

De pronto, mientras bordeaba el riachuelo, escuchó sonidos en la lejanía, balidos de oveja, y supo que había llegado a su destino. Se detuvo y decidió rodear el claro, escondiéndose entre los árboles. Quería ver a Teuthras, saber cómo era antes de que percibiese su presencia. Avanzó un poco más. El arroyo ya se había transformado en la laguna y las ovejas pastaban a sus anchas en la orilla. En ese mismo lugar, cerca de la ribera, un grupo de rocas se alzaban en un ligero promontorio. Y allí estaba él.

Una exhalación escapó de la garganta de Aglaya, y se ocultó tras un árbol, temerosa de ser descubierta. Con la espalda pegada al tronco y una mano en el pecho, trató de acompasar el ritmo de su respiración que se había agitado de súbito. Desde luego, Eufrósine había sido parca e injusta en su descripción, pues gallardo no era un epíteto que se ajustase a lo hermoso de aquel hombre que bien podría habitar en el Olimpo.

Sentado en una piedra disfrutaba, cuchillo en mano, del fútil placer de saborear una naranja. Su cabello era de un extraño dorado ceniciento, alborotado en suaves ondas, y lucía barba, lo que remarcaba sus facciones varoniles. Tenía la mirada perdida en la laguna, así que solo podía disfrutar de su perfil; nariz recta, pómulos angulosos, labios carnosos y apetecibles y un fuerte mentón que le otorgaba un mayor encanto viril. Su túnica corta y sin mangas dejaba a la vista unas torneadas piernas cubiertas con una suave capa de vello claro, y sus fuertes y fibrosos brazos estaban plagados de redondeados músculos que se contraían y estiraban mientras se comía esa naranja. Quién fuera fruta… Lo vio introducir el último trozo en la boca y empezar a lamerse los dedos, lo que provocó que Aglaya gimiese cuando un brote de deseo se revolvió en su vientre. Definitivamente, no iba a ser en absoluto un sacrificio el seducirle, y no solo se haría con la satisfacción de librarse de dos meses de guardias, sino que disfrutaría de ese cuerpo que se había convertido en un premio de lo más apetecible.

Había llegado hasta allí sin un plan establecido, máxime al no saber lo que iba a encontrarse, pero, en ese momento, no tuvo dudas. Se alejó unos cuantos pasos, buscando un árbol que estuviese más cerca de la ribera, y se deshizo de su chitón y las sandalias, convencida de que valía la pena el tiempo malgastado en lucir hermosa. A fin de cuentas, ¿había algo más atrayente para un hombre que el cuerpo desnudo de una mujer?

Entonces, se dirigió a la laguna y comenzó a caminar adentrándose en busca del lugar idóneo para nadar y, sobre todo, para exhibirse delante de él. Sin embargo, con mucho disimulo, lanzaba miradas sesgadas hacia el pastor, que se mostraba impasible en su trono de piedra. El agua comenzaba a cubrir ya sus pechos y su plan continuaba siendo infructuoso, pues aquel hombre no se inmutaba.

Aglaya decidió ir más allá y empezó a nadar hacia el lugar donde parecía focalizado su campo de visión, en la parte más profunda, acabando frente a él, sin aparente resultado. La actitud de Teuthras estaba haciendo estragos en la Cárite, pues suponía que no todos los días se paseaba una mujer desnuda ante sus ojos, y esperaba que, al menos, se tomara la molestia de mirarla. O tal vez, sí estaba acostumbrado a tener a su merced a cuanta hembra se le antojase; ese pensamiento la hizo gruñir con rabia.

A punto estaba de renunciar cuando, de repente, los músculos de una de sus piernas se le tensaron de forma tal que no le permitía moverse. Dejó escapar un grito que reflejó el intenso dolor que le producía y comenzó a agitar con nerviosismo los brazos porque sentía que la inmovilidad de su pierna la hundía al fondo de la laguna sin remedio.

―¡Auxilio! ―empezó a vociferar, esperando que aquel hombre, que definitivamente debía ser un eunuco, se apiadase de ella y la ayudara―. ¡Por favor!

Antes de sumergirse por completo, Aglaya pudo ver que el joven, por fin, reaccionaba y se ponía en pie, y ella se esforzó en luchar contra el dolor y el agua, moviendo los brazos para salir a flote.

―¡Sigue gritando! ―lo escuchó exclamar entonces.

¿Qué? No eran esas las palabras que esperaba, pero obedeció, chillando una última vez antes de volver a hundirse. Se ahogaba… Divina Afrodita, ¡estaba a punto de morir!

No obstante, notó que la agarraban de un brazo y tiraban de ella hacia la superficie. El pastor iba a salvarla después de todo.

―¡Mohl, ladra! ―le oyó gritar, llegando a ella el fuerte sonido de unos ladridos en la lejanía.

Aglaya no comprendía nada, aunque tampoco tenía la mente para pensar porque su cuerpo debilitado y agotado la dejaba sin energías. Solo comenzó a tomar conciencia de lo que sucedía cuando sintió que la tomaba entre sus brazos y la sacaba del agua. Se vio estrechada contra un duro torso, de esos que son ideales para refugiarse de la aflicción y en el que apoyar la mejilla tumbada en un lecho.

―Por los dioses… ¿estás desnuda? ―le reprochó aquel hombre, y la pregunta la sorprendió tanto que no fue capaz de contestar.

Teuthras la depositó en el suelo, cerca del promontorio, tras lo que alzó el brazo para alcanzar su clámide. Un instante después, ella notó el reconfortante calor de aquella capa rodearle el cuerpo.

―Dime, mujer, ¿te encuentras bien? ―se interesó, palpándole intranquilo los brazos, las piernas, el rostro, mientras su vista se perdía en algún punto de la laguna.

Su falta de respuesta hizo que Teuthras le tomase la barbilla con una mano y le pinzase la nariz con la otra. Entonces, Aglaya sintió la boca masculina sobre la suya, sus labios carnosos caldeando su piel al insuflarle aire, llenándola de su aliento dulce y especiado al mismo tiempo, que se introducía en ella como un elixir que devolvía a la vida hasta el último rincón de su cuerpo, arrebatándole un latido a su corazón.

Ni fue premeditado ni supo por qué lo hizo, pero Aglaya alzó las manos y las hundió en las hebras de su cabello, impidiendo que aquella boca se separara de la suya, y empezó a acariciarla con sus labios y su lengua como si el sabor que destilaba fuera vital ambrosía para ella.

Sin embargo, Teuthras tomó sus manos y la separó de él, dirigiéndole por primera vez la mirada.

―Por Zeus, ¿qué…?

Y ahí fue entonces cuando Aglaya reparó en esos hermosos ojos, de un penetrante azul celeste, profundo y frío, aunque sin brillo, completamente inertes…

La sacerdotisa no se lo podía creer. Pasó una mano ante aquel rostro masculino, esperando una reacción, pero no la hubo, no podía haberla, porque Teuthras era ciego…

―¿Quién eres? ―le exigió él con voz dura, sosteniéndole las manos con fuerza―. ¿Eres una náyade, una insidiosa ninfa escapada de las aguas que viene a tentarme con su cuerpo para arrebatarme la vida y jugar con mi alma?

Un nudo de pesar entremezclado con una rabia extraña se instaló en el pecho de la muchacha. No le contestó, no encontraba la voz a causa del impacto que suponía aquella revelación. Se deshizo de su agarre sacudiendo las manos y, cubriéndose con el manto, se puso en pie y echó a correr.

Solo se detuvo al llegar al árbol donde había quedado olvidada su ropa. Comprobó que el hombre no la seguía; de hecho, permanecía arrodillado en el suelo con la mirada clavada hacia el lugar por el que ella había huido, pero, aun así, se limitó a coger las prendas y a continuar corriendo a través del bosque.

Poco antes de llegar al sendero que conducía a la acrópolis, cuando sus pulmones empezaron a dolerle por el esfuerzo, se detuvo y se vistió con premura, tratando de ordenar su cabello de la forma más prolija posible. Luego, dobló la clámide y recorrió lo que le quedaba del trayecto con la prenda pegada a su regazo.

Una vez atravesó las murallas, se dirigió a la residencia de las sacerdotisas, directa a los aposentos de Eufrósine. La encontró sentada en el lecho, practicando con la lira.

―¡Hija de una Gorgona! ―le chilló, deteniéndose frente a ella.

―¿Qué te ha sucedido? ―le preguntó su compañera al verla aparecer de esa guisa.

―¿Joven y gallardo? ―inquirió con furia, y su amiga soltó una risa llena de gozo y diversión.

―Veo que ya has conocido a Teuthras ―dijo, señalando la capa que Aglaya todavía apretaba contra su pecho y que arrojó de malos modos en la cama.

―¡Maldita seas! ―la acusó―. Me has mentido.

―¿Yo? ―exclamó ofendida, dejando a un lado el pequeño instrumento―. ¿Acaso no es apuesto? De acuerdo, puede que sea algo mayor que tú, aunque no lo suficiente para llamarlo viejo.

―¡Es ciego! ―le recordó, como si hiciera falta―. ¿Ese no era un detalle digno de mención? ―le reprochó con dureza.

―¿Qué interés habría tenido la apuesta de habértelo dicho? ―replicó, mostrándose molesta―. Es más, estoy completamente segura de que, de haberlo sabido, no habrías aceptado, Aglaya.

―Eso… eso no es verdad ―le rebatió, tratando de sonar convincente, aunque sin lograrlo.

―Mentira ―farfulló la morena, poniéndose en pie para encararla―. Tu intención era valerte de tu cuerpo para atraerlo, tal y como habría hecho yo, como la propia Afrodita nos animó a hacer ayer ―le recordó―. Pero me dijiste que eras capaz de conquistar a un hombre, «conquistarlo» ―puntualizó, pronunciando cada sílaba―, y eso no se limita solo a su cuerpo, sino también a su corazón.

―¡Ya lo sé! ―se defendió, pese a dar muestras de haber sido cogida en falta. Porque entendía muy bien los términos de aquel reto, pero cierto era que planeaba utilizar su voluptuosidad para capturar su atención y atarlo a ella de una manera que luego le resultase sencillo ganarse su amor.

―En ese caso, la apuesta sigue en pie ―anunció Eufrósine, con tono travieso. No quería renunciar a la diversión―. No obstante, si ves que es demasiado para ti, tengo guardia esta tarde.

―¡No! ―negó con brío, recuperando la capa de Teuthras de un tirón―. Ese pastor será mío ―le aseguró con los ojos brillando con chispas de furia―. Y no solo su cuerpo. Haré que su corazón sangre por mí.

―Magnífico ―exclamó su amiga, sentándose en el lecho. Cogió su lira y comenzó a tocar una alegre pieza―. Te quedan pocos días… ―canturreó, y Aglaya le lanzó una mirada asesina antes de retirarse.

La sacerdotisa se dirigió a sus aposentos con la intención de asearse, pidiéndole a un par de siervas que le preparasen un baño. La calidez del fluido hizo desaparecer el frío que se había instalado en su piel a causa del agua de la laguna, aunque, para su desasosiego, aumentó el ardor que seguía patente en su boca, en su piel, y que aún no se había deshecho del sabor de los labios de Teuthras.

En un impulso arrebatado, se hundió por completo en la tina y, al salir, se pasó las manos por la cara, restregándose, como si así pudiera desprenderse de esa inquietud.

―Céntrate, Aglaya ―se amonestó. Tenía muy pocos días para seducir a Teuthras y el arma principal de la que pensaba valerse era completamente inservible: su cuerpo, su belleza…

Bendita Afrodita, ¿cómo atraería a un hombre que no podía verla?

3

Aquella noche, Aglaya apenas pudo dormir, tratando de idear una forma de acercarse a Teuthras y conquistarlo. Su ceguera había malogrado sus planes de subyugarlo con su belleza, y no sabía cómo enfrentar ese desafío y salir victoriosa. Maldita Eufrósine… había jugado sucio, ambas eran conscientes de ello, pero no podía echarse atrás, su propio orgullo se lo impedía.

Tras dar miles de vueltas en su vigilia, decidió pedir consejo a Afrodita, aunque obviaría el detalle de que era para ganar una apuesta. Por todos era sabido que a los dioses les divertía mucho ese tipo de entretenimiento, pero dudaba que su señora lo considerase digno de una sacerdotisa. Sin embargo, para su desgracia, Afrodita había orbitado al Olimpo, en busca de Hefesto, del que no sabía nada desde su discusión, dos días antes, y no le había comunicado a nadie cuándo volvería.

A Aglaya le resultó un tanto extraño, pues faltaba muy poco para la celebración de las Afrodisias, y a la diosa le gustaba supervisar todos los preparativos, hasta el mínimo detalle. Su ausencia era, cuando menos, preocupante, pues era la primera vez que algo así sucedía.

Con desánimo, la Cárite volvió a sus aposentos. Debía pensar algo y rápido, pues no quería que Eufrósine se percatase de su apuro. Entonces, vio sobre su tocador el manto con el que la cubrió Teuthras al sacarla del agua, y una idea acudió a su mente: debía devolvérselo, ¿verdad? No era gran cosa, pero al menos tenía una excusa para acercársele, y después… confiaba en que se le ocurriera algo.

Tal y como esperaba, Teuthras se encontraba en la laguna. En esta ocasión, no se hallaba sentado en las rocas, sino en la misma orilla, con la mirada, de nuevo, perdida en el agua, aunque la joven sabía que no estaba contemplándola.

A pesar de ser consciente de que a ella tampoco podía verla, se atusó los dorados rizos de su larga melena conforme se acercaba, viéndose sus pasos interceptados por un gran perro negro: Mohl, recordó la sacerdotisa. Le olisqueó un instante los pies, reconociéndola, o así se lo dio a entender el movimiento de su rabo, y, de inmediato, corrió hacia unas ovejas que se alejaban demasiado.

Aglaya lo observó sonriente y siguió caminando hasta que se detuvo al lado de Teuthras, quien ni siquiera se movió a pesar de reparar en su presencia.

―Así que has vuelto ―dijo en un tono tan grave que Aglaya se estremeció. No pudo evitar sentirse halagada y se sentó a su lado con una sonrisa en los labios, que el pastor no podía observar pero sí percibir en la voz de la muchacha al responderle.

―¿Aguardabas por mí? ―le preguntó, inclinándose levemente sobre él, para tentarlo con su cercanía.

―Por supuesto ―respondió con la misma profundidad en su tono―. Es el único manto que tengo ―añadió, tornándose ahora en un deje de indiferencia mientras extendía la mano hacia la joven para que le devolviera la prenda.

A Aglaya la invadió un acceso de rabia y desengaño al no esperar tan cáustica contestación.

―¿Siempre eres tan huraño? ―le reprochó ella sin poder ocultar su decepción, al tiempo que dejaba caer la clámide en su regazo.

―¿Huraño? ―repitió con sarcasmo. Recuperó el manto y se lo colocó, atándolo encima de uno de sus hombros―. Te recuerdo que ayer te salvé la vida ―añadió un tanto incisivo.

―Ser piadoso tiene poco que ver con el carácter, y el tuyo parece bastante agrio.

El hombre lanzó una risotada, y aquel sonido sinuoso y redondeado hizo vibrar las entrañas de la sacerdotisa.

―Me alegra que te hayas percatado de ello ―añadió con sonrisa sardónica―. Gracias por devolvérmelo. Que tengas un buen día ―atajó, cortante.

Aglaya boqueó, incapaz de replicar. Admitía que no tenía un plan para abordar a ese insolente, pero aquella actitud tan arisca la descolocó. Ni siquiera había girado el rostro hacia ella, y la sensación de estar hablando con una pared era frustrante.

―De acuerdo ―murmuró Teuthras, pensativo―. Si no te vas tú, soy yo quien se retira. Que disfrutes de las vistas ―agregó con una mueca desdeñosa mientras tomaba su cayado del suelo y se apoyaba en él para ponerse en pie.

Sin embargo, lo hizo con demasiada rapidez, y no terminaba de erguirse cuando se vio asaltado por un vahído que le forzó a inclinarse sobre la vara, corriendo el riesgo de desplomarse.

―¿Qué te sucede? ―preguntó la joven, levantándose con premura.

Teuthras seguía apoyado en el cayado aunque de forma precaria, pues continuaba tambaleándose al tiempo que se cubría la frente con una mano.

Aglaya no esperó su respuesta y acudió a asistirlo, agarrándolo para sostenerlo, sin plantearse si un cuerpo tan fornido, y por tanto pesado, como el suyo podría aplastarla. Por suerte, la vara hizo su función y ella pudo sujetarlo.

―No es más que un mareo, se me pasará enseguida ―aseveró él, pero la muchacha no estaba tan segura porque lo veía palidecer por momentos―. Déjame en las rocas y márchate.

―Aunque seas un burdo antipático no tengo intención de abandonarte aquí ―se negó―. Dime dónde vives.

―Maldita sea… ―masculló él, sudando por el esfuerzo que requería tratar de mantenerse en pie y que no era suficiente.

―Se lo puedo preguntar a tu perro, parece muy listo ―lo acicateó la joven.

―¡Mohl! Encárgate de las ovejas ―le instruyó él en cambio, obedeciendo el animal al instante ya que comenzó a ladrar al rebaño para reunirlo y comenzar a guiarlo.

―¿Le sigo? ―preguntó la Cárite con impaciencia. Temía que aquel grandullón se quedase sin fuerzas y debían llegar a su casa cuanto antes o no podría con su peso.

―Colócame con la laguna a mi espalda ―le pidió en voz baja y trémula, y ella así lo hizo―. ¿Ves ese viejo olivo de tronco retorcido y nudoso que está a nuestra izquierda? Flanquea un sendero angosto…

Aglaya no necesitó más indicaciones y dirigió sus pasos en aquella dirección. La senda se perdía en la profundidad del bosque, y ella la siguió mientras escuchaba a lo lejos los ladridos de Mohl y el balido de las ovejas. Rogó a los dioses llegar presto, pues las piernas comenzaban a temblarle a causa de la fatiga de sus músculos. De pronto, el camino se ensanchó dando paso a un claro no muy extenso donde se situaba una humilde casa de piedra y adobe que contaba con otra construcción anexa más pequeña en la que supuso que guardaba el ganado.

A diferencia de las viviendas situadas en la urbe que solían tener dos plantas, la construcción era de una sola, aunque sí que disponía con un patio al entrar.

―Por aquella puerta se accede a mi recámara ―le indicó él, sin apenas fuerzas para levantar el brazo y señalar.

Aglaya lo condujo hasta allí atravesando el patio, tras lo que accedieron a una zona de habitaciones. Teuthras apuntó hacia la primera. Su interior era bastante sobrio, con una cama, un arcón, una mesa y un par de sillas. La muchacha lo condujo hasta el lecho y, reuniendo fuerzas para asaltar el tramo final, lo dejó con cuidado, gimiendo él en el proceso.

―Creo que tienes un poco de calentura ―murmuró preocupada, tocándole las manos y la frente.

El pastor alzó un brazo, como si quisiera decirle algo, mas no pudo, aunque Aglaya no necesitaba que lo hiciera. Fue hasta el arcón en busca de algún paño de lino, y una vez lo hubo encontrado, cogió la jarra de agua que había sobre la mesa. Mojó el tejido y, acercando una silla para poder sentarse, le colocó el paño en la frente.

Teuthras jadeó a consecuencia del frío.

―Márchate, ninfa ―le pidió con voz temblorosa, pero dura―. No es la primera vez que esto me sucede y me repondré enseguida.

―¿Tiene que ver con tu ceguera? ―se atrevió a preguntarle, arriesgándose a que la echase con cajas destempladas.

―¿Qué te importa? ―inquirió con recelo, cerrando los ojos. Increíble… a pesar de sentirse débil, no perdía la ocasión de provocarla.

―Es mera cortesía, hurón ―le reprendió ella.

―Es la tercera vez que me insultas en el día de hoy ―le advirtió, tratando de endurecer la voz.

―¿Y qué esperabas? ―se defendió ella, aunque sin desentenderse de sus cuidados, pues comenzó a pasarle el paño húmedo por los brazos para bajarle la temperatura―. Acabo de salvarte y así es como me lo pagas.

―Cierto ―le concedió.

Y antes de que la sacerdotisa pudiera jactarse, Teuthras la agarró de la nuca y tiró de ella, atrapando sus labios con los suyos. El beso fue un tanto brusco, pero, aun así, a Aglaya le resultó cálido; aquellos labios carnosos eran tan suaves como recordaba. Un latido después, la soltó, cayendo el brazo masculino inerte sobre el colchón.

Alarmada, vio que tenía los ojos cerrados, y comenzó a palparle el cuello y las muñecas, buscando su pulso, pero su respiración era regular y profunda; se había quedado dormido. Además, la fiebre estaba bajando.

La joven resopló, observándolo. La tarea de seducción estaba mostrándose ardua, por no decir imposible; iba a ser un hueso duro de roer y no únicamente por su ceguera. Su reacción al encontrarse otra vez había sido poco menos que recelosa. Aunque, no. Aquello iba más allá de la desconfianza, parecía tenerle inquina a pesar de no conocerla. ¿O no era a ella en concreto, sino a cualquier mujer?

Mientras volvía a colocarle el paño húmedo en la frente, escuchó ladridos, por lo que salió de la casa. Encontró a Mohl en el umbral de la construcción anexa, acompañado de otro perro, o perra más bien, pues estaba preñada. Ambos la miraban sentados sobre sus patas traseras, vigilantes y a la espera, y ella se asomó al interior para comprobar que las ovejas estaban dentro. Así que salió y cerró la puerta para que no se escaparan.

―Buen chico, Mohl ―dijo, tras lo que volvió a la casa, aunque no fue directa a la habitación sino que se dirigió a la zona de la cocina.

No quiso tomarse la libertad de ponerse a guisar, pero sí cogió un poco de pan, vino y queso aromático y lo llevó a la habitación, dejándolo encima de la mesa. Confiaba en que captase el olor cuando se despertara.

Sin embargo, no se marchó en ese momento, no tenía intención de hacerlo hasta que la calentura no hubiera desaparecido. ¿Cómo se le ocurría a un hombre ciego vivir solo en medio del monte? Porque, por lo que había podido apreciar, era el único que habitaba en la vivienda. Algún motivo debía tener, y se descubrió deseando averiguarlo.

Divina Afrodita… era tan bello… Se preguntaba si su ceguera sería fruto de algún castigo por parte de un dios celoso de su hermosura, porque aquel cuerpo parecía esculpido en el Olimpo. Pero, además, escondía un misterio, algo que creía relacionado con su invidencia y su pasado, que trataba de ocultar tras una fachada de desaire y arrogancia. El conjunto era un enigma que lo hacía demasiado atrayente para alguien como ella a la que le encantaban los desafíos, y ansiaba llegar hasta el final. Empero no sería ese día.

Le palpó la frente y comprobó que ya no tenía fiebre; hora de marcharse. Aglaya se puso en pie, aunque se detuvo un instante para dedicarle una última mirada. No pudo contenerse. Se inclinó sobre él y lo besó. No fue más que la presión de sus labios en los suyos, pero sintió que una chispa surgía desde su boca y se le clavaba en el centro del pecho.

La joven se irguió con rapidez, cubriéndose los labios con una mano, turbada por aquel pálpito que la dejaba sin aire. Por fortuna, él no se había despertado, así que, en silencio, abandonó la habitación.

Esa noche, la sacerdotisa tampoco pudo conciliar el sueño. Seguía preocupada por no saber cómo conquistar a aquel hombre, por ganar la apuesta pese a que, en mitad de su vigilia, aquello quedó relegado a un segundo plano, impidiéndole dormir el errático latido de su corazón, que se alteraba con solo recordar sus besos, con pensar en él.

4

Para Aglaya, ir al encuentro de Teuthras se estaba convirtiendo, sin saber por qué, en el mejor ritual del día. Mientras se dirigía hacia la laguna, no pudo decidir qué motivo pesaba más para buscarlo, si ganar la apuesta o comprobar si estaba bien tras lo que le había sucedido el día anterior.

No obstante, al llegar al claro, supo que era esto último lo que primaba, pues un mal presagio le heló la sangre al no haber ni rastro de él o de los animales. Con premura, se dirigió al viejo olivo y comenzó a recorrer el sendero del que era centinela, en dirección a la casa. Sin embargo, el alma le volvió al cuerpo cuando lo vio fuera, cayado en mano, abriendo la puerta a las ovejas para que salieran. Tenía buen aspecto, y se movía con una soltura sorprendente para ser ciego. Mohl, en cuanto la descubrió, se puso a ladrar en su dirección, advirtiéndole al pastor de su presencia.

―¿Quién anda ahí? ―inquirió, alzando la vista.

―Soy… yo ―respondió, titubeante, sin saber si debía aproximarse.

Las facciones de Teuthras se endurecieron antes de volver su atención a las ovejas. Luego, se agachó a hacerle una caricia cariñosa a la perra, que estaba tumbada cerca del umbral, y apoyándose en el cayado conforme andaba, se dirigió hacia la joven, con Mohl guiando al rebaño. Aglaya aguardó quieta al borde del sendero, creyendo que se detendría frente a ella, aunque no fue así, porque pasó de largo.

La sacerdotisa notó que una punzada de desilusión le atravesaba el pecho. La actitud de ese hombre la confundía, pues nunca reaccionaba como esperaba. Aunque también era cierto que ella misma no sabía cómo comportarse ante un hombre que no se quedaba embelesado con sus atributos. Lo observó alejarse conteniendo el aliento, sintiendo que perdía la oportunidad de volver a acercarse a él, ya que no había manto que devolverle ni indisposición en la que asistirle. Y de pronto, Teuthras se detuvo y giró ligeramente la cabeza hacia atrás, dirigiendo su mirada inerte hacia ella.

―¿Vas a quedarte ahí todo el día? ―le preguntó con un toque de impaciencia.

La Cárite dio un respingo al reaccionar un par de segundos después, sin terminar de creer lo que había oído. Entonces, caminó hacia él y, hasta que no llegó a su altura, el pastor no reanudó la marcha.

Aglaya lo contempló con una sonrisa, y se permitió disfrutar de esa visión, ya que él no se iba a percatar de que lo estaba haciendo. Su porte era imponente… Ella no era baja y, aun así, le sacaba más de una cabeza, y el grosor de sus bíceps era comparable a una de sus piernas. No pudo evitar preguntarse cómo se sentiría al ser rodeada por esos brazos, al verse estrechada por ese cuerpo duro y fornido en el que no le importaría perderse… Más bien al contrario, le encantaría…

―¿Te gusta lo que ves, ninfa? ―le cuestionó él de repente, con la vista hacia el frente, y la muchacha casi se ahoga del sofoco―. Sé que me estás mirando. Noto la calidez de tu aliento en mi piel.

Y lo dijo con el tono más neutro que puede reproducir la voz humana, mientras que ella se sentía arder por sus palabras. ¿Cómo sería su voz tiznada por la pasión? Imaginaba que la reacción de su propio cuerpo sería comparable a la de un volcán en erupción porque ese hombre despertaba su deseo de la forma más insospechada.

―Estaba… estaba asegurándome de que te sientes bien ―disimuló.

El joven no contestó, pero se rio por lo bajo negando con la cabeza, sin creerle.

Ninguno de los dos pronunció palabra durante el trayecto, aunque no fue un silencio incómodo. Por raro que pareciese, la sacerdotisa se sentía a gusto caminando a su lado. Tampoco le preocupaba que le cuestionase que hubiera ido a buscarlo; él podría haberla despachado en un segundo y, por el contrario, le había pedido que le acompañara, de una forma un tanto tosca, eso sí, pero ahí estaba, junto a él. Le maravilló que, a pesar de su ceguera, su presencia le transmitiese una sensación extraña de protección, de seguridad. Ya había comprobado, no sin sorpresa, que su invidencia no le impedía desenvolverse como cualquier persona con la vista perfecta, y tal vez eso, añadido a su corpulencia, le transmitía tal tranquilidad. Algo le decía que ese hombre podría defenderla de cualquier peligro.

Al llegar a la laguna, el pastor se sentó cerca de la orilla, en el mismo lugar que el día anterior. Dejó el cayado a un lado e inclinó la cabeza hacia el otro, como si le indicase dónde quería que tomase asiento, obedeciendo ella.

―Gracias por lo de ayer ―le dijo entonces con lo que parecía un gruñido, y ella chasqueó la lengua.

―¿A qué debo dar crédito, a tus palabras o a tu tono de voz? ―se quejó.

―Depende de la ocasión ―se jactó él con suficiencia.

―¿Y cómo lo sabré? ―le replicó, disconforme.

―No hay necesidad de que lo hagas ―atajó seco, y ella enmudeció, azorada por tan cortante afirmación―. Aunque, en este caso, mis palabras son las que valen. Ayer no pude darte las gracias, y es de bien nacido ser agradecido ―recitó.

Aglaya estuvo a punto de decirle que sí se las había dado, con aquel beso que la había asombrado y turbado de una forma que aún perduraba en ella, pero tal vez no lo recordaba, y no creía oportuno sacar el tema.

―¿Cómo te llamas, mujer? ―le preguntó, y la sacerdotisa cayó en la cuenta de que no sabía nada de ella.

―Aglaya ―le contestó.

―Teuthras ―le dijo, señalándose, y ella sintió que le daba un vuelco el corazón.

Porque una cosa era el sonido de su nombre en su mente, y otra muy distinta escucharlo de esa voz grave y potente. Las sílabas aún revoloteaban sobre su piel…

―Y sí, lo que me sucedió ayer tiene que ver con mi ceguera, o al menos me sucede desde entonces ―puntualizó.

Así que se acordaba… al menos en parte…

Había flexionado las piernas y apoyaba los musculados antebrazos en sus rodillas, jugueteando con una espiga silvestre que había arrancado por el camino, mientras Aglaya lo observaba como hipnotizada.

―Estás mirándome otra vez ―apuntó él, divertido.

―Estaba… esperaba que continuases hablando ―mintió―. Creí que ibas a narrarme sobre tu ceguera.

―No me importa que me contemples si gustas hacerlo ―alardeó.

La sacerdotisa sintió un acceso de rabia que la impulsaba a marcharse. Con ese hombre jugaba en clara desventaja…

―No siempre he sido ciego, si es lo que querías saber…

En realidad, Aglaya deseaba saberlo todo…

―Nunca quise ser pastor ―comenzó con aquella confesión, en un tono que a Aglaya le hablaba de rencor, mas también de arrepentimiento―. Quise huir de lo que me deparaba el destino y, con veinte años, me uní a los espartanos en la invasión de Ática, mientras que Atenas respondía atacando nuestras costas del Peloponeso ―prosiguió, con sus apagados ojos fijos en el agua―. Durante cinco años blandí mi espada, luché, hasta que en plena batalla, me caí del caballo y me golpeé la cabeza con una roca.

Así que había sido guerrero… Aglaya sintió cierto orgullo al saberlo. De pronto, lo escuchó maldecir por lo bajo.

―Algo tan estúpido tuvo que ser una jugarreta de los dioses por mi rebeldía ―continuó, tirando la espiga destrozada a lo lejos con furia.

―¿Cuánto tiempo…?

―Seis años ―respondió, suspirando hondo―. Seis años sumido en la oscuridad más absoluta, deseando morir…

―No blasfemes ―lo reprendió.

―¿Y por qué no? ―ironizó, girándose hacia ella―. A ver si la deidad que me hizo esto me fulmina de una vez, porque nadie debería pasar por el mismo calvario que padecí yo.

―Teuthras…

―Tardé un año en volver a casa ―dijo, apretando la mandíbula con ira y resentimiento―. Los atenienses me capturaron y, a pesar de mi condición, me esclavizaron, me fustigaron, me… me hicieron cosas que una muchacha como tú no debería oír ―añadió a modo de disculpa.

―Pero… aquí estás… ―musitó ella, con cierto alivio, y sentía deseos de darle gracias a los dioses por haberle permitido regresar.

Él debió percibir algo porque le sonrió, y Aglaya notó un hormigueo en el estómago, pues era su primera sonrisa sincera, y era perfecta… y él aún más apuesto…

―Una vieja curandera se apiadó de mí y me ayudó a escapar ―continuó con tono más calmado―. Aunque no pudo hacer que mis ojos volvieran a ver, me trajo a casa.

―¿Y has vivido solo desde entonces? ―preguntó con prudencia.

―Mi madre murió al poco tiempo de regresar yo, y mi padre, hace dos inviernos ―respondió de forma atropellada, y la Cárite percibió que el rencor quedaba atrás dando paso al dolor―. Pero creo que me manejo bastante bien ―ironizó.

―De maravilla… ―susurró ella.

―Y dime, ninfa, ¿cuántos años tienes? ―le preguntó, fingiéndose más animado.

―Veinticinco ―le dijo con demasiada rapidez, lo que, después, lamentó en silencio.

―Estás casada, claro ―supuso él con recelo porque, según la costumbre, a esa edad…

―Soy viuda ―mintió de la forma más convincente que pudo―. Esta guerra eterna a ti te arrebató la vista, y a mí, el esposo.

―Por tu tono, no parece que le tuvieras mucho afecto ―apuntó, suspicaz.

―Apenas lo conocí ―siguió con su embuste, encomendándose a todos los dioses para que le otorgasen ligereza mental―. Al poco tiempo de casarnos, se unió a la batalla.

―Al menos te dejó el consuelo de un hijo… ―supuso.

―No… ―Por Hera, ¿no podía cambiar de tema?

Teuthras permaneció en silencio, pensativo, y ella aguardaba con el alma en vilo…

―¿Y tu padre qué es, un comerciante o un político? ―aventuró, confundiéndola al no entender por qué había llegado a esa conclusión―. No eres hija de pastores o sierva ―se mofó él―. Hueles a azahar ―murmuró, acercándose ligeramente para inspirar su aroma, y ese simple gesto, la hizo temblar―. Además, esos brazaletes que tintinean cuando caminas suenan a oro, y el rumor de tu chitón me recuerda a la seda, no a la lana… No eres una mujer cualquiera, Aglaya.

Divina Afrodita… No podía confesarle quién era, ni siquiera debería haberle dicho su nombre verdadero, primero, porque formaba parte del trato y, segundo, porque, cuando todo aquello acabase, ella volvería al templo, y él, a su pequeña casa con sus ovejas, para no volver a encontrarse nunca más.

―¿Quién eres, Aglaya? ―insistió, endureciendo su tono―. ¿Por qué has regresado hoy?

―Quería… quería comprobar que estabas bien ―se excusó, y a pesar de que esperaba esa pregunta, no pudo evitar que le temblase la voz.

―No tenías por qué inquietarte ―objetó él, comenzando a mostrarse molesto―. No soy más que un desconocido que te salvó la vida en esta laguna. Ayer me devolviste el favor ―apuntó mordaz―. ¿Por qué has vuelto? ¿Qué buscas?

―Yo…

De pronto, la tomó del brazo y la acercó a él, demasiado, pues sus alientos se rozaban, agitados, aunque por distintos motivos. Aglaya, por temor; Teuthras, por irritación.

―Aquí no hay nada para ti ―le advirtió con palabras tensas―. Mi conversación no es interesante ni mi compañía apreciable ―apuntó con sarcasmo―. Por Hades… ¡Solo soy un pastor maloliente!, sin más posesiones que las que ves, y estoy muy lejos de una mujer de posición acomodada como tú.

―Teuthras, yo…

―¿Tú, qué? ―inquirió con rudeza, sin liberar su brazo―. Márchate, Aglaya, y no vuelvas.

La forma brusca en la que la soltó le arrancó una exhalación a la sacerdotisa.

―¡Márchate! ―le gritó, tan fuerte que no solo la asustó a ella, sino a algunas ovejas que pastaban cerca.

Aglaya se levantó, impulsada por aquel bramido que recorrió su cuerpo en forma de escalofrío letal, de los que vienen acompañados por un crujido. No entendía ni la hostilidad de Teuthras ni su propia reacción, pues inesperadas lágrimas empezaron a resbalar por sus mejillas cuando comenzó a caminar hacia atrás, primero un paso y luego otro, alejándose de él. Lo observó, había girado el rostro hacia la laguna, en actitud impávida mas con el rictus tenso, y ella siguió mirándolo hasta que ya no pudo, al velársele la vista por completo, momento en el que se enjugó los ojos de un manotazo y echó a correr por el sendero en dirección al templo, del que nunca debió salir.

Al entrar en la fortaleza, se detuvo en una fuente para lavarse la cara. No quería que nadie se diera cuenta de que había llorado, y menos Eufrósine, ya no porque se declarase vencedora, que definitivamente lo era, sino porque no tenía justificación para ese llanto. Saber que había perdido la apuesta, que el corazón de Teuthras había resultado un desafío imposible de superar, habría despertado su ira a causa de su vanidad vapuleada, pero no comprendía esa tristeza que la dominaba. Nunca se había sentido así.

Antes de llegar a la residencia de las sacerdotisas, esperó un instante y tomó aire, tratando de recomponerse. Sin embargo, aún no cruzaba el umbral cuando Eufrósine le salió al paso.

―¿Dónde te habías metido? ―le reprochó, cogiéndola del brazo y haciéndola entrar―. Afrodita ha vuelto ―le dijo, sin permitirle hablar, cosa que Aglaya agradeció.

No obstante, seguía sin entender el porqué de su actitud.

―Su señor Hefesto no estaba en el Olimpo ―le aclaró entonces.

―¿Cómo? ―inquirió, comprendiendo que la conducía a los aposentos de la diosa, pero su compañera no le contestó pues ya accedían a la recámara.

A Aglaya le sorprendió su aspecto. Las sirvientas, acompañadas de Talia, la tercera Cárite, estaban despojándola de su peplo que se presentaba sucio y ajado, mientras que ella lucía demacrada y ojerosa. La deidad se giró hacia las recién llegadas, reparando ambas en cuánto le costaba mantener la compostura.

―El baño está listo ―anunció una sierva que salía de una de las dependencias.

―Dejadnos solas ―les pidió Afrodita, que ya estaba desnuda, haciéndoles un gesto a las dos jóvenes para que la asistieran junto con Talia.

Ellas se acercaron para tomarla de las manos, una a cada lado, y la condujeron a la tina, cuya agua cálida humeaba. La ayudaron a entrar y, una vez se acomodó, Aglaya cogió un poco de néctar y roció el agua, para aumentar su poder relajante y regenerador.

Sin apenas darse cuenta, llevó su mano al pequeño colgante de plata en forma de ánfora que pendía de su cuello y que contenía algunas gotas de ese preciado líquido, pensando en sus poderes curativos sobre los mortales. Se preguntó si funcionaría con Teuthras, si le devolvería la luz a sus ojos, pues existía un caso en el que no surtía efecto alguno: si la afección era el resultado de un castigo divino, siendo otro dios el único que podría revertir dicha condena, sanando al mortal. Con cierto pesar recordó que él estaba seguro de que así era, aunque desechó la idea al instante al comprender que jamás lo volvería a ver, que no debería pensar en él, aumentando incomprensiblemente su desazón.

―¿Qué os ha sucedido, mi Diosa? ―preguntó Eufrósine, devolviéndola a la realidad.

―No he podido encontrar a Hefesto ―les confesó con total aflicción―. Al llegar al Olimpo, supe por Baco que había pasado la noche con él en su palacete, ebrio y…

Afrodita se tapó la cara con las manos, llorando, y sus sacerdotisas la miraron con cautela, pues era bien conocida la fama del dios Baco debido a sus excesos, y no solo con el vino.

―Baco me aseguró que no, pero, como haya retozado con alguna de sus sacerdotisas, ¡le hago desaparecer las gónadas! ―exclamó en un acceso de furia que se disolvió al instante, ahogando un sollozo. Flexionó las rodillas, abrazándoselas con los brazos y apoyando la frente en ellas.

―Vuestro señor siempre se ha mantenido fiel a vos ―le dijo Talia, tratando de animarla.

―Y yo, también ―se defendió con pasión, alzando la mirada―. Al contrario de lo que todo el mundo cree, desde que unimos nuestras vidas en sagrado vínculo, jamás hemos compartido amor carnal con nadie más. Sí, he estado con muchos hombres a lo largo de mi existencia, mortales y divinos, pero eso se acabó cuando Hefesto me desposó.

―¿Por qué? ―se atrevió a preguntar Aglaya, y la diosa la miró con una mezcla de ternura y dolor.

―Me preguntas eso porque no sabes lo que es el amor, mi niña ―le respondió con un deje de pesar―. Lo veneras como sacerdotisa, sí, pero no lo has sentido en tu piel, en tu cuerpo, fiero, desgarrador e indómito, ese amor con mayúsculas que te roba la voluntad para quedar subyugada por completo a los dictados de tu corazón ―recitó, colocando durante un instante una mano en el pecho de la joven ―. Cada brizna de tu ser se viste de un halo de total entrega, mas de absoluta posesión; quieres darlo todo, y recibirlo también. Se entremezclan lo idílico y lo carnal en una pasión arrebatadora que no deseas compartir con nadie más, solo con él, y necesitas que sienta lo mismo; tú debes ser la única, siempre ―musitó en lo que parecía un lamento.

―Pero vuestro señor os ama, mi Diosa ―quiso asegurarle Talia.

―Eso espero ―murmuró ella, elevando la vista al cielo―. Porque no hay nada más doloroso que el amor malogrado, que un corazón que siente y da en vano, que no recibe calor a cambio. Se acaba enfriando hasta agrietarse como una frágil lámina de hielo, y de igual modo termina por romperse ―les narró como un cantar que llegaba a oídos de Aglaya para abrumarla, porque aquellas palabras penetraban en su pecho y se clavaban como aguijones―. El amor desinteresado no existe, y si lo hace, es de necios ―sentenció Afrodita con una mezcla de rabia e impotencia―. Yo quiero a mi esposo conmigo, porque lo amo, y él debe corresponderme también, no puede ser de otra forma.

―¿Y Su Divinidad no pudo daros razón de él? ―demandó Aglaya, refiriéndose a Baco.

―Solo sabe que le pidió prestado a Zeus su caballo alado, Pegaso ―respondió, negando con la cabeza y volviendo a sollozar―. No podemos orbitar más allá de los Confines de la Tierra, así que, al caer la noche, tomé el carro solar de Helios, sin permiso, con la intención de buscarlo… Llegué hasta las puertas del Inframundo…

Las tres sacerdotisas alzaron una exclamación, alarmadas.

―Vuestro señor no tenía motivo para visitar al indeseable Hades ―apuntó Eufrósine.

―El muy bellaco ha tenido a bien reírse de mi sinsabor hasta que, finalmente, ha admitido que Hefesto no había pasado por allí ―les narró, abatida―. Me he visto obligada a cejar en mi búsqueda y volver para que Helios pudiera desempeñar su sempiterna tarea, colocando al Astro Sol en su lugar y que naciese un nuevo día, pero Zeus me ha amonestado por haber estado a punto de ocasionar una hecatombe. «Y todo por amor», me ha dicho en tono desdeñoso ―añadió con una mueca despreciativa, impostando la voz para imitarlo―, cuando el amor es lo más importante… Zafio… todopoderoso, pero zafio.

De pronto, la diosa exhaló un suspiro y se echó hacia atrás, apoyando la espalda en la tina y cerrando los ojos, como si se sintiera por fin relajada. Las Cárites supieron que el néctar estaba surgiendo efecto.

Afrodita ya no habló más del asunto, y Aglaya seguía un tanto perturbada por sus palabras. Esa noche, durante su guardia al fuego sagrado, no hizo más que pensar en ello, en la profunda tristeza que destilaban las palabras de la diosa, en sus lágrimas, en el sufrimiento que se leía en su rostro… era la personificación de la propia desdicha…

En su vigilia, se preguntó si eso era el verdadero amor, porque Afrodita tenía razón, lo veneraba como sacerdotisa, su vida estaba consagrada a su culto, pero no lo conocía, y viendo la pesadumbre en la que deambulaba su señora, no estaba segura de querer encontrárselo de frente.

Entonces, sin poder evitarlo, por los ojos de su mente se paseó la imagen de Teuthras, su rostro, su mirada fría e inerte… No entendía por qué se había sincerado con ella, por qué le había narrado su historia, pero le servía para comprender cuánto sufrió a lo largo de esos años, cuánto sufría aún. ¿Y ella se creía con derecho de sumar a eso más dolor? Porque los términos de la apuesta eran claros: tenía que conquistarlo, no solo su cuerpo, también su corazón. Teuthras debía enamorarse de ella… ¿a cambio de qué? Tras cautivarlo, Aglaya desaparecería de su vida, para no volver a encontrarse jamás, y era imposible no recordar la desesperación en la que estaba sumida Afrodita al no poder hallar a Hefesto, al creer que había perdido a su esposo. ¿Quería eso para él? No, no lo merecía. Ni siquiera su vanidad femenina valía tan alto precio.

Mientras la anaranjada llama sagrada crepitaba frente a sus ojos, decidió que ahí terminaba ese juego, y pensó con ironía que su fulgor la acompañaría con más frecuencia en los próximos dos meses. También debería lidiar con la mofa de su compañera, pero tenía la sospecha de que sería mucho peor soportar los remordimientos que le causaría haber destrozado a un hombre como Teuthras.

A pesar de la calidez del ambiente, sintió un escalofrío que la recorrió de pies a cabeza. La sacerdotisa se pasó las manos por los brazos. Ya era definitivo: nunca más volvería a verlo.

5

Teuthras sentía el cuerpo adolorido mientras, por enésima vez, se daba la vuelta en la cama. No había pegado ojo en toda la noche, y aunque el lecho nunca le pareció demasiado cómodo, su cuerpo estaba acostumbrado a cosas peores. No, eso no era causante ni de su insomnio ni de sentir todos sus músculos entumecidos.

Durante aquella larga vigilia, un aroma de mujer se coló en su mente, torturándolo, y de igual modo resonaba en sus oídos una voz femenina, cálida, de las que acariciaban con su timbre, lanzando escalofríos. Él aún los sentía… También recordaba la suavidad de su piel; había estrechado su cuerpo desnudo y apretado sus sinuosas curvas contra su torso. Seguro que era blanca, como la porcelana… a excepción de sus mejillas, que se habrían coloreado por el frío, y de sus labios, que lucirían sonrosados, como fruta madura y sabrosa… como sería la cima de sus senos, los pétalos de su intimidad…

La tensión en su entrepierna le hizo gemir al girarse de nuevo, sin poder escapar de aquel martirio. No conseguía dejar de pensar en su tacto, en su olor, en la melodía de su voz, y en su sabor, en el dulzor de esa boca que lo había poseído sin remedio cuando la salvó en la laguna. La humedad de su lengua se deslizó por sus labios con suavidad ardiente, y la miel de su saliva debía ser comparable únicamente a la ambrosía de los dioses.

Solo fueron unos momentos, hasta que pudo romper el hechizo y recuperar la lucidez, pero su cuerpo, muerto tras apagarse la luz de sus ojos, volvió a la vida al instante, siendo su virilidad la que acusó aquel despertar de forma dolorosa. Aún lo hacía, por Zeus todopoderoso…

Ciertamente, tenía serias dudas de que fuera una mujer; que se tratase una capciosa náyade explicaría la enajenación que provocaba en él con su mera presencia, y justificaría que la hubiera vuelto a besar, allí, en esa misma cama. Porque, entre las brumas de la fiebre, recordaba con claridad la frescura de su boca sobre la suya apaciguando durante un instante la calentura que le arrebató toda la energía, dejándolo inconsciente.

Jamás lo admitiría en voz alta, pero lo invadió la desazón cuando, al despertar, no la halló, aunque le sorprendió que hubiera tenido el detalle de dejarle algo de comida preparada en la mesa y que se encargara, además, de encerrar a los animales. Un bochornoso alivio lo asaltó, la mañana anterior, al descubrir que Aglaya había acudido a su casa. Ya sabía que era ella antes de preguntar; percibía su aroma a azahar desde la distancia, al igual que la tibieza de su aliento sobre su brazo, cuando caminaba a su lado y lo observaba. ¿Por qué lo haría? Tal vez le maravillaba su desenvoltura a pesar de ser ciego, y la curiosidad malsana era lo único que la hizo volver… pues él se había encargado de que no lo hiciera nunca más.

Llevaba tanto tiempo solo… La soledad de aquel monte era su refugio de falsas miradas piadosas, de murmullos infestados de lástima, de brotes de caridad que solo lo humillaban, que lo hacían sentirse mucho más miserable de lo que ya lo hacía. No necesitaba nada de nadie, pero bajó la guardia ante la agradable sensación que suponía el tener compañía, el poder conversar con alguien que no fueran los pocos mercaderes con los que trataba y con los que apenas intercambiaba alguna palabra. Pero su lengua lo traicionó con aquella muchacha y habló de más, refiriéndole una parte de su historia que ni le interesaba ni le servía de nada, ni a ella ni a él, únicamente para crear un vínculo de confianza y complicidad entre ambos que no deseaba. No, no quería desear nada, no podía querer nada…

Cuando los dioses le arrebataron la vista, se llevaron consigo sus sueños, sus esperanzas, la posibilidad de ser un hombre completo, de tener una familia, de amar y ser amado. Su ceguera le había quitado hasta eso, pues no había mujer en el mundo que aceptara a un despojo como él. Y no eran los lamentos de un despechado, resentido con la vida, sino lo que había sufrido en sus propias carnes. Al narrarle su historia a Aglaya, su cercanía, la de una mujer, le recordó la otra parte de él que quería olvidar, y por eso la echó de su lado con tanta dureza y ahínco. Suponía una tentación difícil de vencer: volver a sentir, y llevaba seis años huyendo de ella.

Su ninfa ya no regresaría… Estaba seguro de que no lo haría. Percibió el olor salado de sus lágrimas, hasta las escuchó en su respiración entrecortada… Su brusquedad la había asustado y seguro que la disuadía de buscarlo otra vez. Y aunque estaba convencido de que era lo que quería, lo que debía ser, ¿por qué sentía como si alguien metiera la mano en su cuerpo y le retorciera las entrañas?

De pronto, entre el barullo de sus pensamientos, escuchó un ladrido, a lo lejos. Le resultó extraño, pues Mohl tenía la costumbre de acudir a su recámara al amanecer para despertarlo y comenzar con su rutina diaria. Sonó un segundo ladrido, aunque este en forma de quejido lastimero, pero no provenía de Mohl, era…

―¿Dalha? ―Teuthras llamó a su perra, de la que solo recibió un aullido.

Preocupado, se puso en pie, tomando su cayado que había apoyado en la pared, cerca de la cama.

―Mohl, ¿qué pasa, chico? ―insistió, y enseguida escuchó las pezuñas del can rascar el suelo al correr hacia su habitación.

El perro se detuvo frente a él, gimiendo, y su dueño se inclinó, buscándolo con la mano.

―¿Es Dalha?

Le respondió con un ladrido agudo e inquieto. Entonces, Teuthras cogió un cordel que colgaba de su túnica y lo ató al collar del animal, sujetando él el otro extremo.

―Guíame ―le pidió.

Con paso lento, aunque tenso, su fiel amigo lo condujo hasta lo que Teuthras supo que era la cocina. Dalha lloriqueaba, y el joven se arrodilló cerca de ella. Alargó la mano y percibió que estaba tumbada y que respiraba con dificultad. Entonces, le palpó el vientre y la perra aulló de dolor.

―¿Llegó la hora?

Sí… Dalha estaba teniendo contracciones; Teuthras notó en su palma una especie de onda que le recorría el abdomen. Pero que la perra estuviese así, sin fuerzas, gimoteando y casi sin respiración, eran claras muestras de que iba a ser un parto difícil.

―Maldición…

El pastor se levantó y fue a lavarse las manos, tras lo que volvió con la perra mientras escuchaba a Mohl gemir, nervioso.

―Pequeña, no te preocupes, voy a tocarte muy despacio ―murmuró, mostrándole las palmas. Entonces, en movimientos lentos, deslizó una mano por su costado hasta llegar a su vulva―. Tranquila ―insistió, tratando de apaciguarla, tras lo que introdujo un dedo, procurando palpar su interior.

En ese momento, comprendió lo que sucedía. Había un cachorro atascado en el canal del parto, y por más que ella empujaba, la cría no podía salir. Necesitaba ayuda… y maldita fuera su ceguera porque así no podría brindársela. Era cierto que se desenvolvía bien en su día a día, pero porque había llevado esa misma rutina durante años, hasta familiarizarse con cada mueble de su casa, con cada piedra del camino hasta la laguna. Sin embargo, Dalha precisaba de alguien que pudiera asistirla y que ayudase a sus cachorritos a nacer.

Mohl aulló quedamente a su lado, como si comprendiese la preocupación de su amo. Entonces, se tumbó junto a Dalha, apoyando su hocico en su nuca, gimoteando.

―No te inquietes, chico ―le dijo―. Tu compañera saldrá de esta. Espérame aquí.

No se lo pensó dos veces. Se puso de pie y volvió a lavarse las manos. Luego, se dirigió a su recámara todo lo rápido que le permitía su ceguera y cogió su clámide, tras lo que se la llevó a la nariz, inspirando hondo. Sí, tenía que servir; aún había rastros de azahar en el tejido. Con el manto en la mano, regresó a la cocina y se arrodilló cerca de los animales.

―Olfatea, Mohl, todavía conserva la esencia de Aglaya ―le pidió, poniéndole la prenda cerca del hocico, y el perro empezó a olisquearla con frenesí―. Vamos, yo sé que puedes encontrarla ―lo acicateó, y el animal alzó el morro―. Ve, trae a la ninfa contigo. Ayudará a Dalha. Yo cuidaré de ella mientras tanto.

Mohl lanzó un ladrido de aceptación y salió a la carrera. Teuthras, por su parte, buscó en la casa paños limpios e hizo una especie de cama con algunos de ellos, tras lo que tomó a la perra con cuidado y la depositó encima para que estuviera más cómoda y caliente.

―Sí, ya sé que te duele ―murmuró, acariciándola, al escucharla gemir―. No te preocupes, pronto pasará todo ―añadió, encomendándose a los dioses para que afinasen el olfato de Mohl y que pudiese encontrar a la mujer… Solo faltaba que ella accediese y fuera en su ayuda.

Aglaya estaba agotada. Talia le había pedido, suplicado más bien, que la sustituyese en su guardia; iba a encontrarse con un hombre. Lo sabía no porque se lo hubiera dicho, sino porque ahora que se encaminaba hacia sus aposentos, pasó cerca de los de su compañera, y podía escuchar sus gemidos de placer, acompasados con otros, guturales y masculinos, ardientes…

No le molestaba, en absoluto; ofrecer su cuerpo como parte de los ritos dedicados a Afrodita era cometido de las sacerdotisas, sobre todo de las Cárites, las favoritas de la diosa y los fieles que acudían al templo. Sin embargo, dudaba que ese encuentro fuera una ofrenda a su señora. Primero, porque la expresión en el rostro de Talia cuando le rogó que la sustituyera le hablaba de algo clandestino y, segundo, porque realmente la joven estaba disfrutando, pensó Aglaya, con sonrisa pícara. Porque, ¿para qué engañarse? Los hombres que acudían en busca de sus servicios no siempre eran del agrado de las sacerdotisas. Yacer con ellos era su deber, sí, y la mayoría de veces lo cumplían con resignación.

Sin saber por qué, la imagen de Teuthras se coló en su mente, recorriéndola un escalofrío mientras se adentraba en sus aposentos. Con un hombre así, no dudaba que alcanzaría el máximo placer. Era hermoso, fuerte, varonil, y sospechaba que vigoroso al tomar a una mujer, y a ella no le habría importado comprobarlo. Sentir sus brazos rodeándola, el calor de su piel bronceada, su cuerpo desnudo sobre el suyo, poseyéndola, sometiéndola a sus deseos.

Una oleada cálida le retorció el vientre, haciéndola gemir al imaginar la dureza de su miembro, penetrándola como heraldo del más glorioso éxtasis… Divina Afrodita… Lo mejor sería quitarse esa túnica deslucida tras una noche de guardia y darse un baño, porque el cansancio y escuchar el disfrute de su compañera la había afectado.

Sin embargo, apenas había dado un par de pasos al interior de su recámara cuando oyó un sonido extraño a sus espaldas, al menos no era muy usual en el templo: las pezuñas de un animal, correteando. No sin cautela, se asomó al pasillo que acababa de abandonar, viendo que corría hacia ella un perro negro como la noche. La presencia inusitada del can le impidió reconocerlo, hasta que, con asombro, vino a darse cuenta de que lo había visto antes.

―¿Mohl? ―inquirió, sorprendida.

Cuando el perro llegó hasta ella, se sostuvo en sus patas traseras para ponerse en pie y apoyar las delanteras sobre el cuerpo de la joven, haciendo que perdiera el equilibrio a causa de su ímpetu; ambos cayeron al suelo. Entonces, el animal comenzó a lamer su rostro como muestra de su alegría.

―¿Qué haces aquí? ―preguntó. Sabía que no podía contestarle, pero había dado claras muestras de su inteligencia y estaba segura de que se haría entender―. ¿Le ha pasado algo a Teuthras? ―inquirió alarmada cuando Mohl comenzó a lanzar gemidos lastimeros.

El can se apartó y con la boca le cogió la túnica, empezando a estirar, como una señal inequívoca de que quería que lo siguiera. Semejante insistencia la preocupó, pues la apremiaba con sus gruñidos, y convencida de que el pastor había tenido algún percance, no dudó más.

Se levantó y le hizo una caricia en la cabeza al animal, un gesto para que fuera con ella. Con pasos presurosos, volvió al corredor y se dirigió a una de las salidas secundarias del edificio, para llamar lo menos posible la atención. De vez en cuando se giraba para comprobar que Mohl iba detrás, aunque al salir del templo, fue él quien tomó la delantera. Aglaya prácticamente corría para seguir su ritmo.

Cuando divisaron la casa, la muchacha apenas podía respirar; estaba exhausta. Entonces, el perro se adentró en la pequeña construcción, y ella entró, llamando al pastor.

―¿Teuthras? ―pronunció con temor―. ¡Teuthras! ―insistió alzando más la voz.

―En la cocina ―escuchó en ese instante, y la sacerdotisa se dirigió a la estancia a la carrera, encontrándolo arrodillado en el suelo junto a la perra.

―¿Qué te ha sucedido? ¿Estás bien? ―le preguntó, cogiéndole el rostro para comprobar su estado tras colocarse a su lado.

Sin embargo, Teuthras la agarró de las muñecas y le hizo soltarlo, de forma un tanto desdeñosa.

―Es Dalha ―dijo, y ella lanzó una exclamación llena de malestar.

―¿La perra? ―inquirió indignada, y un poco decepcionada también.

―Necesita que la ayuden a parir ―le confirmó él.

―¿Y piensas que voy a hacerlo yo? ―espetó―. ¿Para esto me has hecho venir? ―dijo en voz alta lo que pensaba, sin poder contenerse.

―¿Preferirías que fuera yo quien estuviera mal? ―le demandó furioso, y Aglaya bajó el rostro avergonzada, aunque por fortuna él no la veía―. ¡Morirá si no la ayudamos! ―gritó, haciéndola sobresaltarse―. Por los dioses… ¿Crees que de haber podido hacerlo yo, habría mandado a Mohl a buscarte?

Le dolió escucharlo, la dureza de sus palabras, y saber que no desearía su presencia si no fuera por lo que le ocurría a Dalha.

De pronto, la perra gimoteó, y Mohl lanzó un ladrido, empezando a deambular en círculos, cerca de su compañera. Luego, se detuvo y se tumbó a su lado, contemplando a Aglaya con semblante lastimero. La inicial indignación de la sacerdotisa se diluyó al ver el sufrimiento en la mirada de Dalha, transformándose esta en culpabilidad.

―Lárgate, ninfa. ¡Lárgate! ―le gritó Teuthras, con sus ojos inertes clavándose en los suyos. Durante un segundo, la muchacha tuvo la sensación de que sí la veía, hasta el alma―. Maldita sea ―farfulló el pastor, girándose hacia la perra, y poniendo ambas manos en su abdomen, palpando con torpeza.

Entonces, Aglaya le agarró uno de sus fuertes bíceps, deteniéndolo.

―¿Aún estás aquí? ―preguntó por lo bajo, con voz dura―. Vete.

―Dime lo que tengo que hacer ―le pidió, tratando de no provocarlo. Él, en cambio, no le contestó―. Eres el hombre más terco de aquí a los Confines de la Tierra. Sabes que no puedes hacer esto solo.

Teuthras lanzó un improperio, pasándose las manos por el pelo con ansiedad.

―Lávate las manos ―le indicó, señalando una jarra―. Y trae también más paños de lino secos.

La joven obedeció y luego volvió a arrodillarse al lado de la perra, cerca de sus patas traseras.

―Tranquila, pequeña ―le murmuró él al animal, y Aglaya sintió un ramalazo de algo parecido a los celos al pensar que jamás había utilizado ese tono tan dulce con ella. Y es que tampoco tenía por qué hacerlo, pensó, volviendo su atención a Dalha―. Mete un dedo con cuidado ―le pidió.

―¿Qué? ―gimió, apurada.

―Tienes que alcanzar el cachorro ―la instruyó con un deje de impaciencia―. Está atorado y no puede salir por sí mismo. Dalha no te morderá.

Un tanto titubeante, la sacerdotisa obedeció, no sin aprensión. Metió el dedo hasta el final y se sobresaltó.

―¡Noto algo! ―anunció―. Parece… parece la parte trasera.

―Engancha el dedo por debajo de sus patas, pero espera hasta la siguiente contracción ―le indicó―. Yo te aviso. Lo vas a hacer bien ―añadió, siendo la primera vez que le dedicaba una palabra amable, que no suave, pues el tono de voz era tenso.

Al cabo de unos segundos, la perra se removió, y Teuthras le hizo una seña.

―Tira despacio ―le pidió―. Ayúdalo a nacer.

―Está… ¡Está saliendo! ―exclamó, nerviosa y emocionada.

―Despacio, ninfa ―insistió para que controlara su entusiasmo―. ¿Ya está fuera?

―Sí, sí ―respondió estirando las manos hacia él, aunque obviamente el pastor no reaccionó al no verla.

―Pónselo a Dalha cerca de la boca, tiene que romper esa piel en la que está envuelto.

La mujer obedeció con manos temblorosas y cierto recelo. Vio que la perra procedía tal y como Teuthras había predicho e hizo una mueca de repugnancia cuando el animal cortó con sus dientes el cordón umbilical. Luego, empezó a lamer a su cría vigorosamente, aunque gemía.

―No respira ―anunció el joven―. No está respirando.

―¿Cómo?

―Cógelo y sostenlo con la cabeza hacia abajo ―le pidió con premura―. Ábrele la boca y límpiasela por si la tiene taponada. Tienes que frotarle el cuerpecito para hacerlo respirar.

Aglaya siguió todas sus indicaciones y, envolviéndolo en un paño, comenzó a frotarlo con ahínco, intentando que reaccionara, una y otra vez, y la impotencia invadió a la sacerdotisa al ver que no se movía.

―No lo oigo ―dijo él, preocupado.

―No funciona ―lamentó ella―. No… ¿Qué estoy haciendo mal?

No esperó a que el pastor contestara. Lo colocó sobre su regazo mientras continuaba con la maniobra, tratando de reanimarlo, incluso le abrió la boquita por si había quedado algún residuo dentro. Nada. Así que, por instinto, le insufló un poco de aire, tratando de hacerlo respirar. Después, siguió pasando la palma por su abdomen, exclamando con gran alivio cuando, finalmente, lo vio moverse.

―¡Sí! Está vivo ―dijo sin poder ocultar la emoción.

Teuthras alargó la mano para alcanzar al cachorro, como si necesitara comprobarlo por sí mismo, y una sonrisa se dibujó en su rostro.

―Dáselo a Dalha otra vez ―le pidió, obedeciendo al instante, y la perra comenzó a lamerlo de nuevo.

―Y ahora, ¿qué? ―le preguntó la Cárite.

―Hay que esperar a que termine de parir ―le respondió.

―¿Me voy o prefieres que me quede? ―le cuestionó y, durante unos segundos, tuvo la certeza al ver su expresión de que le iba a pedir que se marchara.

―Quédate ―le dijo finalmente.

Aglaya agradeció que Teuthras no pudiera verla. Se sentía tan estúpida… No entendía por qué, pero ese hombre no la quería cerca, su presencia lo incomodaba por algún motivo, y ella se vio invadida por una aflicción extraña al saber que inspiraba en él tal repulsa. Si tan solo ella fuera capaz de sentir lo mismo…

6

Al cabo de un par horas, el parto de Dalha finalizó. Una vez hubo salido el primer cachorro, los otros dos lo hicieron con mayor facilidad, aunque la perra terminó exhausta, y permanecía tumbada mientras sus tres crías mamaban.

La sacerdotisa, satisfecha, se miró las manos ensangrentadas con cierto orgullo al haber ayudado a esos animalitos a nacer. Sin embargo, lanzó una exclamación cuando vio la parte delantera de su túnica manchada de sangre.

―Maldición…

―¿Qué sucede? ¿Los cachorros…? ―se inquietó Teuthras, que estaba en el otro extremo de la cocina, preparando algo de comida para la perra.

―Ellos se encuentran bien, pero mi túnica está llena de sangre ―lamentó, y Teuthras gruñó, haciendo un mohín desdeñoso, al considerarlo una banalidad―. Quien me vea pensará que he matado a alguien ―se molestó Aglaya en cambio.

―¿Tan manchada está? ―le cuestionó, tomándoselo como una exageración.

―Sí, no puedo arriesgarme a cruzarme con alguien vestida así ―espetó ella cada vez más contrariada―. ¿Podrías dejarme una de tus túnicas? ―le preguntó.

―No ―replicó en tono cortante―. En el patio puedes lavarla ―le indicó, señalando hacia la puerta―. Hoy el sol es intenso y ese tejido, muy fino. Si lo enganchas de las ramas de alguno de los olivos se secará con rapidez.

―¿Pretendes que aguarde desnuda hasta que se seque? ―inquirió, atónita ante semejante ocurrencia.

―Tranquila, no miraré ―espetó él con ironía―. Además, no es la primera vez que te muestras desnuda frente a mí ―añadió con las mandíbulas tensas, tras lo que pasó por su lado para poner el recipiente con comida cerca de Dalha, e ignorando a la joven, quien cada vez estaba más enojada.

Airada por su falta de delicadeza al sacar a relucir su primer encuentro en la laguna, soltó un bufido mientras se encaminaba hacia el patio. Ese hombre era insufrible, un verdadero patán que ni idea tenía de cómo tratar a una mujer, y ella era una sacerdotisa de Afrodita, por todos los dioses.

Aún refunfuñando, se dirigió a uno de los rincones donde encontró agua y algunos útiles para lavar. Se desnudó y comenzó a asear la prenda, tratando de mojar solo las partes manchadas de sangre. Ciertamente, el sol de mediodía era fuerte, y su peplo, muy liviano, por lo que no tardaría en secarse.

Sumida en aquella tarea, trataba de comprender la actitud de Teuthras, y no le fue difícil llegar a la conclusión de que su invidencia era un motivo más que suficiente para agriarle el carácter a cualquier mortal. De hecho, la Cárite cerró los ojos y, con la prenda en la mano, alargó los brazos e intentó alcanzar uno de los olivos situados tras ella, pero el miedo a tropezarse y caer de bruces le hizo abrirlos a los pocos segundos. Vivir sumido en la oscuridad debía ser un martirio, la peor de las condenas.

Extendió la prenda en las ramas del olivo y volvió a la casa, encontrándose a Teuthras ente ella. Se acercó al pastor con prudencia. Estaba apoyado en la mesa, con los brazos cruzados y en postura pensativa, o eso creía; su mirada ausente y carente de luz no daba muchos indicios. Sin embargo, tenía el ceño fruncido y la boca tensa, apretados los labios en una línea.

―¿Ya lavaste tu ropa? ―preguntó con tono grave, y a Aglaya se le erizó la piel al penetrar en ella su voz tan profunda.

La muchacha asintió, aturdida, sin caer en la cuenta de que él esperaba su respuesta, por lo que contestó de nuevo en voz alta, tratando de controlar un repentino temblor que la recorrió de pies a cabeza. A pesar de las circunstancias, era demasiado consciente de su desnudez, de que se paseaba frente a él sin barrera alguna que ocultase su cuerpo, y que, en ese instante, aquellos ojos que se clavaban en ella eran capaces de estremecerla a pesar de su invidencia. Divina Afrodita… la habrían traspasado de haber podido, porque Teuthras la estaba mirando aunque no fuera capaz de verla. Se sentía observada y adivinó en él cierta tensión, una contención que no podía menos que agradarle. ¿Sería posible que Teuthras la deseara? ¿Que se sintiera tentado ante la certidumbre de su cuerpo desnudo?

Se colocó a su lado, cerca aunque sin tocarlo, y apoyó la parte baja de la espalda en el borde de la mesa. Lo vio alejarse un poco, como si realmente temiera su proximidad, pues la mueca que se dibujaba en su rostro ya no era de repulsión sino de recelo, y ella sonrió satisfecha.

―¿Estarán bien? ―preguntó, refiriéndose a los animales, con la única intención de quebrar aquel silencio denso e incómodo que se alzaba entre ambos.

―Sí ―respondió, pasando saliva, perdida su voz en algún rincón de su garganta―. Le prestaré atención al pequeño. Debe mamar bastante para recuperar fuerzas.

―¿El pequeño? ―preguntó extrañada.

―El que tú has ayudado a nacer ―le aclaró.

―Sé que es el más pequeño de los tres ―apuntó ella―, pero ¿cómo lo sabes tú?

―Los he palpado ―le explicó―. Mis manos son mis ojos, y puedo saber si algo es pequeño, su forma… incluso consigo reconocer facciones. Ese cachorro tiene la nariz más chata que los demás ―apuntó, y Aglaya no pudo menos que sorprenderse.

―¿También puedes reconocer a las personas? ―se interesó.

―Por supuesto ―alegó con cierta suficiencia.

―¿Y sabrías si yo soy o no hermosa solo con tocarme? ―quiso provocarlo.

―¿Me estás pidiendo que te toque, ninfa? ―preguntó con una sonrisa maliciosa, y ella maldijo para sus adentros. Sí, deseaba que la tocara desde el mismo instante en que lo vio por primera vez, sentado en aquellas rocas, en la laguna. Pero antes muerta que decírselo.

Se cruzó de brazos, incómoda con la situación, y se planteó seriamente tomar su peplo aunque estuviese húmedo y marcharse. Jamás se había sentido de esa manera… tan fuera de lugar y ridícula.

Sin embargo, de pronto, Teuthras alargó una de sus manos, despacio, y la llevó hasta su rostro. Aglaya contuvo el aliento. Fue un toque suave, apenas un roce en su mejilla, hasta que se colocó frente a ella y posicionó ambas manos en su cara. Con la yema de los dedos comenzó a recorrer su frente, hasta el nacimiento de su cabello.

―¿De qué color son tus rizos? ―demandó en voz baja, y ella sintió su aliento contra las mejillas. Estaba tan cerca…

―Dorados ―le respondió en un susurro.

Él asintió, como si tomase nota mental de toda la información que captaban sus dedos.

―Frente despejada, cejas de arco sutil, pestañas largas… ¿y tus ojos? ―quiso saber, pasándolos por sus párpados.

―Verdes ―susurró ella, sobrecogida por la suavidad con la que la tocaba y por la calidez de su piel que seguía estudiando las líneas de su rostro.

―Pómulos altivos y nariz recta aunque un tanto respingona ―dijo con tono de burla, si bien su expresión se tornó seria al instante―. Tus labios son gruesos, repletos…

Aglaya dejó escapar el aire que contenía en sus pulmones mientras aquella tersa caricia despertaba todos sus sentidos y un ardor sofocante se instalaba en su vientre. Uno de los dedos masculinos delineó el contorno de su boca al tiempo que mantenía los ojos cerrados. La sacerdotisa supuso que lo ayudaba a concentrarse o que era una reacción involuntaria, pero su rictus se endureció, tensándose su mandíbula.

Para asombro de la joven, Teuthras no se detuvo. Recorrió su barbilla y, desde allí, siguió por la columna de su cuello, despacio; ella dejó caer los párpados un segundo, expectante, cuando aquellas fuertes manos continuaron la línea de sus clavículas hasta los hombros. Se paró un instante, palpando su curvatura, y luego las hizo descender por los brazos, sin prisa, hasta sus manos. Su inspección se hizo meticulosa al alcanzar los dedos, estudiándolos uno por uno.

Entonces lo oyó suspirar, casi parecía un lamento, justo en el momento en que sus manos, de forma inesperada, abandonaron las suyas para capturar su cintura. Aglaya exhaló, sorprendida por su proceder, aunque contuvo el aliento cuando ascendieron por sus costados, acercándose peligrosamente a sus pechos y atravesándola una punzada de decepción al esquivarlos, llegando de nuevo a sus hombros. Divina Afrodita… le asombró la necesidad tan acuciante que la invadía, el modo en que anhelaba que esas caricias se tornasen más ardientes…

De pronto, Teuthras reparó en la cadena que colgaba de su cuello, y la siguió hacia abajo con los dedos, muy despacio, alcanzando de forma tormentosa el valle de sus pechos, donde descansaba la diminuta alforja de plata que contenía las gotas de néctar. La respiración de la Cárite se agitó a pesar de que trataba de controlarla, de que no quería hacer patente el deseo que le abrasaba las entrañas. Los dedos de Teuthras dibujaban con lentitud la curva inferior de sus pechos, y ella no se atrevía ni a respirar por miedo a que se alejara.

«Acaríciame», deseaba decirle, su cuerpo clamaba por su toque, con ansia y anhelo, y creyó estar soñando cuando sus pulgares se alzaron y alcanzaron sus pezones. Aglaya exhaló sonoramente, sorprendida, y le temblaba el aliento mientras un ramalazo de placer golpeaba su sexo, humedeciéndola al instante. El ardor era tan intenso… y temía desfallecer si Teuthras se apartaba. Lo único que deseaba en ese momento, más que cualquier cosa, era que no se detuviera. Debió escuchar sus súplicas porque sus pulgares volvieron a rodear sus pezones, aplicando un poco más de presión y convirtiendo las fruncidas cúspides en guijarros endurecidos.

Sumida en una neblina de deleite miró su rostro. Su mirada, a pesar de estar vacía, se mantenía fija en su cuerpo, en sus propias manos, que se habían apoderado de sus pechos al tiempo que continuaba torturando sus pezones de un modo tan delicioso… Aglaya apoyó las manos en la mesa para sostenerse y su cuerpo comenzó a tensarse, a retorcerse en busca de más, y el ardor seguía quemándola, abrasándola, lanzando lengüetazos de placer directos a su sexo. Gimió, no pudo contenerse cuando los pellizcó, con suavidad primero, y mayor firmeza después, rozando el umbral doloroso de forma exquisita, haciéndola gemir otra vez.

Echó la cabeza hacia atrás, arqueándose un poco más, deseaba que él… necesitaba… Respiraba con dificultad, aumentando su ansiedad, su impaciencia… Ese hombre iba a conducirla al delirio, y su sexo palpitó, deseoso de sus atenciones, creyendo que moriría a causa de la lujuria que la dominaba en ese momento.

Sin embargo, casi grita de gozo cuando una fuerte mano masculina descendió por su liso abdomen, con lentitud tortuosa, hasta llegar por fin a su pubis. Se entretuvo con sus rizos mientras ella temblaba de anticipación y placer, pues con la otra seguía prodigando atenciones al sensible pezón. A un paso estuvo de tomar su mano e instarlo a darle lo que tanto ansiaba, pero segundos después, los dedos de Teuthras resbalaron despacio por su intimidad, adentrándose en su abertura.

Aglaya lanzó un gemido ahogado sin poder contener el movimiento de sus piernas que se abrieron para él, y su cadera se alzó ligeramente para que recorriera toda su hendidura. La sensación era indescriptible… sentía que sus huesos se derretían, que los músculos no le respondían, obedeciendo solo al placer con el que la obsequiaban aquellos dedos maestros que resbalaban por su carne húmeda, adelante y atrás, tentando sus pliegues y alimentando el fuego que comenzaba a consumirla.

Creía que no podría soportarlo más cuando, de pronto, se hundieron en su interior, haciéndola gemir con abandono al verse sorprendida por un latigazo de éxtasis que se anudó en su vientre a causa de su invasión, profunda y que le robaba el aliento. Teuthras comenzó a bombear, imitando los movimientos de lo que ella deseaba que fuera su miembro enhiesto penetrándola, al tiempo que con el pulgar alcanzaba su clítoris. Lo torturó sin piedad, rodeándolo, presionándolo, haciendo que el placer fuera en aumento mientras sus dedos seguían poseyéndola sin descanso, dentro y fuera.

Aglaya se sujetó con fuerza de la mesa, apenas tenía consciencia para mantenerse en pie. Apoyó las nalgas en la madera y abrió un poco más los muslos, perdida en las sensaciones que ese hombre le provocaba con únicamente sus manos. ¿Cómo sería sentir su boca contra su sexo, lamiéndola sin darle tregua? ¿O que su miembro endurecido y cálido la poseyera, colmase su interior?

Imaginarlo alimentó las llamas de su deseo. El cuerpo de la sacerdotisa comenzó a sacudirse, sus gemidos se hacían cada vez más audibles, y se mecía al ritmo de los dedos masculinos, acompañando sus movimientos con el vaivén de sus caderas para acrecentar el éxtasis que la dominaba por completo.

De pronto, todo ese placer se concentró en un único punto, y se tensó alrededor de los dedos de Teuthras que seguían atormentándola con caricias aún más rápidas y profundas, al tiempo que masajeaba su clítoris con ahínco. Aglaya sintió que algo encadenaba su éxtasis, que crecía y crecía, pero lo ataba de forma que no podía alcanzar su liberación, mientras aquel nudo se tensaba más.

Creía que enloquecería. Sus gemidos se elevaron y su cadera se balanceaba de forma errática, tratando de alcanzar aquel culmen que le parecía negado.

Hasta que aquellas cadenas reventaron. El orgasmo que atravesó a Aglaya fue tan arrebatador que la hizo lloriquear mientras seguía moviéndose sobre los dedos de Teuthras, con la única intención de alargarlo todo lo posible, de disfrutar como nunca antes lo había hecho. Notaba la humedad de su placer deslizarse por la parte interna de sus muslos, haciendo que la invasión del joven se suavizara mientras el éxtasis se transformaba en sinuosas ondas que todavía se paseaban por su cuerpo.

Teuthras se retiró, y ella acusó su ausencia con violencia. Sin embargo, sumida en aquella deliciosa bruma, alargó la mano para alcanzar el miembro de ese hombre que tanto le había hecho disfrutar y así continuar con lo que habían empezado.

―¿Qué haces, mujer? ―inquirió él, apartándose con rapidez, y el delicioso regusto que aún sentía Aglaya se tornó amargo, de repente, al ver la dureza de su expresión, de su rechazo.

―Teuthras… ¿qué…? ―titubeó, profundamente confundida―. Creí que…

―Esto no ha sido más que una muestra de mi agradecimiento por lo que has hecho por Dalha ―añadió, con tono plano, monótono, como si no hubiera sido él quien le había obsequiado con aquel momento de pasión―. Temo que mi vino no sea apropiado para un paladar tan exquisito como el tuyo, y la lana de mis ovejas es demasiado tosca para tu piel refinada ―añadió mientras Aglaya sentía que se sofocaba, que no podía respirar al escuchar aquellas palabras con tan inequívoco significado―. No obstante, he supuesto que hacía mucho que no estabas con un hombre que te diera placer. Has disfrutado, ¿verdad, ninfa? ―le preguntó con total indiferencia, dando un paso atrás―. Siendo así, ya te puedes marchar.

Teuthras se alejó un poco más, con expresión fría y actitud impávida; en cambio, Aglaya apenas podía moverse, tratando de asimilar tan hirientes e insultantes palabras. Se sentía peor que una vulgar ramera… ella, una Cárite. Sin embargo, toda la rabia que precisaba en ese instante para enfrentar a aquel ser vil y sin corazón quedó diluida en algún lugar de su alma cuando el suyo comenzó a latir de forma lacerante, como si lo hubiera traspasado un puñal.

Entonces, el pastor se dio la vuelta, ignorando el hecho de que ella siguiera allí, en pie, desnuda y con el espíritu quebrado por el desencanto. Cogió un recipiente y lo llenó de agua fresca para acercarse a la perra, ponerlo cerca de su hocico y retirar el que ya había, mostrando total indiferencia hacia la muchacha, que notaba cómo cálidas y dolorosas lágrimas acudían a sus ojos, resbalando por sus mejillas.

No pudo soportarlo más, resistir tanta humillación por su parte, su rechazo, su desprecio, pues en ese instante actuaba como si ella no existiera. Teuthras se concentraba en su quehacer, obviando el que permaneciera allí, incluso comenzó a murmurarle palabras cariñosas al animal, y Aglaya se rindió.

Tapándose la boca con una mano para acallar un sollozo, echó a correr hacia el patio para recuperar su peplo y, desde allí, se dirigió a la salida.

Él no se movió, afinó el oído y se concentró en las apresuradas pisadas de la mujer alejándose. Cuando por fin se hizo el silencio, apretó los puños con fuerza, tensando tanto la mandíbula que le rechinaron los molares, y rogó para sus adentros que los dioses arrancaran de la memoria de Aglaya el camino hasta esa casa.

―No vuelvas, ninfa… Por Zeus todopoderoso, no vuelvas.

7

Aglaya llegó al templo sofocada, y no únicamente por haber hecho el camino de vuelta a la carrera, sino porque lo ocurrido con Teuthras aún atenazaba su interior de forma dolorosa. Apretó el paso ya que necesitaba enclaustrarse en la soledad de su recámara. Sin embargo, con los preparativos de las Afrodisias en todo su apogeo, la actividad era notable, así que tomó la misma vía secundaria que había utilizado para salir del recinto con Mohl solo unas horas antes para evitar encontrarse con nadie. De hecho, ella misma se preparó el baño con tal de que las siervas no la vieran en un estado tan lamentable, que iba mucho más allá de su aspecto.

Cuando hundió su cuerpo en el agua tibia, se le escapó un sollozo producto de la tensión, que comenzaba a diluirse poco a poco al sentirse segura en el que había sido su hogar desde que la abandonaron en la puerta del templo al nacer. La criaron las sacerdotisas bajo el beneplácito de Afrodita, y que consagrara su vida al culto de la diosa era cuestión de tiempo… siendo parte de sus obligaciones tener que yacer con todo aquel devoto que solicitase sus servicios. El acto, puramente carnal, se realizaba en honor a la divinidad y proporcionaba fertilidad a las mujeres de Corinto y a la tierra y, en consecuencia, prosperidad a la ciudad, además de que engrosaba el tesoro del templo, pues aquellos hombres entregaban dinero antes de marcharse más que saciados. Era parte indispensable del rito la consecución del placer masculino, siendo lo único que buscaban de ella quienes requerían sus servicios, usarla, y Aglaya vivía su insatisfacción como mujer ya no con resignación, sino como algo ni siquiera digno de mención. A veces se daba, cierto, había disfrutado en algunos encuentros, pero ella no era lo importante, sino el fiel, no en vano se trataba de una Cárite; una de las predilectas de Afrodita y, debido a su belleza, de los hombres.

Sin embargo, jamás había sentido tan inmenso placer como el que le había proporcionado Teuthras; aún sentía los músculos flojos a causa de ese éxtasis devastador. Aunque también era cierto que nunca había deseado a un hombre como a él. Se le erizaba la piel solo con recordar su imponente figura sobre las rocas a orillas de la laguna, su cuerpo fornido, sus brazos musculosos… Le hormigueaban las manos por el ansia de tocarlo cuando lo tenía cerca, había querido hacerlo desde el primer instante en que lo vio, y creyó que su anhelo se volvería realidad cuando él empezó a acariciarla.

Lo admitía, era una sensación tan placentera y desconocida que se había dejado dominar por ella y, por primera vez en su vida, se limitó a abandonarse a las caricias de aquellas manos capaces de llevarla a la locura. Jamás la habían tocado de ese modo… En su labor como sacerdotisa, a la hora de yacer con los varones que la requerían, el acto no iba más allá de una simple penetración con la que estos alcanzaban el éxtasis, desprovista de atenciones hacia ella y que difícilmente podía otorgarle algún tipo de deleite; individuos carentes de generosidad a los que solo les importaba el propio placer. Y, por eso, Aglaya quiso más.

A pesar de ese orgasmo desbordante, seguía viva el ansia de tocarlo, de sentir todo lo que ese hombre pudiera entregarle, de ahí que intentara acariciarlo. Era lógico pensar que Teuthras había iniciado aquel juego ardiente en busca de más, de su propio disfrute al menos tras haberla complacido a ella, y la aturdió sobremanera que la apartase de esa forma tan brusca. Y luego, sus palabras incisivas y ponzoñosas, con el único fin de despreciarla, rechazarla abiertamente para después ignorarla… Jamás se había sentido tan humillada…

Sin embargo, no tuvo la fortaleza de enfrentarlo, tal vez porque nunca se había visto expuesta a semejante ofensa, por su condición privilegiada, pero el caso era que no fue capaz de reaccionar ante él. Y ahora sentía tanta rabia e impotencia… Lo abofetearía si lo tuviera enfrente. ¿Quién se creía que era para tratarla así? Fuese o no sacerdotisa, no tenía ningún derecho a insultarla de esa manera. Teuthras fue quien la dejó desnuda al no querer prestarle una túnica, y comenzó a acariciarla de ese modo con la intención de despertar su deseo, para luego convertir aquella pasión en un mero acto de caridad al creer que era una viuda casta necesitada de atenciones masculinas, de placer. Patán… Ella podía estar con el hombre que quisiera y, aunque no fuera del todo satisfactorio, oportunidades no le faltaban, al contrario de lo que él pensaba.

Maldito pastor… Ella ya se había hecho el propósito de no ir a su encuentro nunca más, y él hizo que Mohl la buscara. Sin embargo, a pesar de haberle ayudado, seguía comportándose como un zafio, huraño y grosero para, acto seguido, obsequiarle con el más delicioso momento de placer que había sentido jamás, sin otra intención que volver a pisotear su dignidad. ¿Por qué la odiaba tanto? Debía hacerlo, pues no encontraba otra explicación a su actitud para con ella. ¿Acaso se habían encontrado en otra vida y le había provocado la mayor de las desdichas?

De pronto, escuchó ruidos en el otro extremo de sus aposentos, pasos acercándose entremezclados con risas de mujer. Instantes después, irrumpieron en su baño Talia y Eufrósine.

―Por fin damos contigo ―exclamó esta última, deteniéndose ambas muy cerca de la tina.

―Vinimos antes, creyendo que estarías descansando tras tu noche de guardia, pero no te encontramos ―apuntó su otra compañera.

―Ni aquí ni en ningún lado ―añadió Eufrósine con un tono que hablaba por sí solo―. ¿Has estado con él? ―preguntó, suspicaz―. Tienes la piel sonrosada y brillante, como si hubieras gozado del mayor de los placeres ―la provocó con el único propósito de tirarle de la lengua; quería enterarse de si peligraba su triunfo en la apuesta.

―Te equivocas de sacerdotisa ―alegó con desinterés, comenzando a enjabonarse los brazos―. Talia es quien ha disfrutado de un encuentro de lo más satisfactorio.

―Eso ya lo sé ―apuntó un tanto tensa―. Pero en vista de que mi sutileza no funciona, te lo preguntaré directamente. ¿Has yacido con Teuthras?

―¿Estás celosa? ―cuestionó con una sonrisa de asombro ante su tono incisivo.

―¿De ese pastor maloliente? Deliras ―replicó con desdén―. No obstante, me interesa saber si me libraré de las guardias en los dos meses venideros.

―Hay avances ―dijo de modo ambiguo, mas con mirada maliciosa, sin querer dar a entender nada. Tal vez Aglaya estaba mucho más cerca de esas guardias de lo que Eufrósine creía, pero eso solo lo sabía ella.

―Avances… ―repitió su compañera con cierta impaciencia―. Queda muy poco tiempo hasta la celebración de las Afrodisias ―le recordó con la única intención de inquietarla―, y no sé si será suficiente para que su corazón sangre por ti.

―Lo hará ―espetó, respondiendo a su provocación.

―No deberíais tratar este tema tan a la ligera ―las aleccionó Talia―. Vuestra apuesta podría llegar a oídos de Afrodita y no creo que se lo tomara muy bien, sobre todo ahora, con lo susceptible que está.

―Opino lo mismo ―la secundó Aglaya, aunque su pretensión era la de evitar que estuviese interrogándola cada vez que se la encontrase.

―Tampoco le gustará que faltemos a nuestra palabra ―alegó Eufrósine con suficiencia.

―¿Qué estás queriendo decir con eso? ―inquirió la joven, agitando el agua de la bañera al inclinar el cuerpo hacia adelante―. ¿Que estoy haciendo trampas?

―No, pero necesitaré una prueba de tu triunfo ―exigió la sacerdotisa―. Teuthras admitirá su amor por ti aquí, la noche de las Afrodisias.

―¡Eso no formaba parte del trato! ―se defendió ella con pasión―. Y ya me estoy cansando de tu juego, pues aquí la única aranera eres tú, que cambias las condiciones de nuestra apuesta a tu conveniencia ―le reclamó ―. Primero, tienes a bien ocultarme que ese hombre es ciego, desproveyéndome de mi principal arma: mi belleza. Y ahora debo proclamar mi triunfo de la forma que a ti más te convenga, pues si bien es cierto que venceré, lo que propones me expondrá en público, frente a Afrodita, y es muy posible que su castigo sea mucho peor que tus dos meses de guardias.

―Subámoslo a cuatro ―decidió Eufrósine con sonrisa ladina―. Cuatro meses de guardias.

―¿Qué pretendes? ―quiso saber Aglaya, negando con la cabeza―. Esto va más allá de lo que nos pueda disgustar esa tarea. ¿Quieres perjudicarme?

―¿Yo? ―inquirió, sinceramente sorprendida―. Fuiste tú, fue tu vanidad la que te llevó a asegurarme que Teuthras caería rendido a tus pies ―le recordó oportuna―. Pero, tal y como te dije aquel día, si crees que no eres capaz…

―Sea. Cuatro meses ―pronunció con rotundidad mientras la invadía una rabia creciente al no comprender la actitud de Eufrósine. Lo que empezó como un juego frívolo se había convertido en un desafío en toda regla.

―Entonces, dime. ¿Te has metido ya en su cama? ―preguntó con declarado interés.

―Aún no ―respondió con sonrisa despreocupada, aunque apretaba los puños bajo el agua.

―Entiendo ―murmuró Eufrósine, visiblemente satisfecha―. Al parecer, se necesita más que belleza para salvar ciertas barreras.

―Soy algo más que una mujer bella ―replicó Aglaya, tratando de que no se notase la rabia que le provocaba su insinuación.

―Ya… ―murmuró, tratando de reprimir una risotada de gozo―. Aunque ahora deberías descansar; tu aspecto es deplorable ―apuntó, dando por finalizada la conversación―. Pero, por suerte para ti, a Teuthras no le importan tus ojeras porque es ciego, ¿verdad? ―añadió con tono divertido.

Sin esperar su respuesta, le hizo una seña a Talia para que la siguiera, saliendo ambas sacerdotisas de sus aposentos. Una vez a solas, en un acceso de furia, Aglaya golpeó el agua con los puños.

Maldita Eufrósine… Se sabía vencedora, por eso disfrutaba provocándola. Y lo cierto era que no solo no se había metido en la cama de Teuthras sino que la había echado de su lado con cajas destempladas, dejando patente su deseo de no quererla cerca. Pero ella no se rendiría, y ese hombre sería suyo aunque fuera lo último que hiciera en su vida.

La noche cayó sobre Teuthras como una tortura. Le iba a ser imposible conciliar el sueño. Apenas había podido sacarse de la cabeza el recuerdo de Aglaya durante el resto del día, y la quietud de la noche era traicionera, pues no había distracción alguna que la apartase de sus pensamientos.

Pero ¿cómo olvidar que aún le hervía la sangre tras haberla acariciado de ese modo? Y, por los dioses, ella se lo había permitido entretanto una brisa malvada desvanecía su sensatez al ansiar que la joven no lo apartara, que se sometiera a sus deseos, cualesquiera que fueran…

«¿Me estás pidiendo que te toque, ninfa?»

Sí, sabía que ella lo deseaba, no necesitaba verla para sentirlo, lo percibía en lo agitado de su respiración, en su voz atrayente… y él se había preguntado mil y una veces qué aspecto tendría mientras su nombre se enredaba en su pensamiento.

Decir que era hermosa sería un eufemismo. La mismísima Afrodita envidiaría su belleza armoniosa y sus rasgos perfectos, que parecían moldeados por los propios dioses, como si fuera una muñequita de barro. Y su piel era tan suave… Con seguridad era nívea, pero se habría sonrojado tras sus caricias, tras la presión de sus dedos, vibrando al hacerla despertar. Cuánto deseó verla… La escuchaba… su respiración entrecortada y anhelante, sus jadeos contenidos cuando sus manos se acercaban a las zonas más sensibles, prohibidas… Quería asustarla con su osadía, que se alejase de él, por fin, de una vez por todas, y sin embargo, no lo hizo. Algo en su interior gozó con aquello; que Hades lo confinase en el Inframundo si él no había disfrutado del tacto de aquellos pechos, de su redondez y su firmeza, y ella seguía sin apartarlo… Sus pezones rugosos se irguieron con el primer toque, y su entrepierna se había sacudido al notar cómo se endurecían, se estiraban en busca de sus dedos.

―Maldición… ―gimió, removiéndose en el lecho, pues su miembro volvía a endurecerse al recordarlo.

Era imposible no hacerlo, rememorar la forma en que su torso se arqueó hacia él, reclamando sus caricias, exigiéndole que no se alejara, atándolo, mientras su propia excitación iba en aumento.

No supo si fue eso lo que lo cegó, o la necesidad de saber si era capaz de hacer vibrar ese precioso cuerpo, de someterlo simplemente con sus manos. Tal vez, no fue más que un arrebato de lujuria, algo que no había sentido en años y que debió dominarlo, pues los gemidos de Aglaya fueron acicate suficiente para buscar su sexo, sin dejar ni una grieta por la que asomarse al sentido común, a la cordura. Parecía un canto de sirena, clamando por él, y no pudo resistirse.

Apretó la manta que envolvía el colchón con los puños, ahogando un jadeo al recordar la suavidad de esos rizos que cubrían su intimidad, el aroma almizclado de su excitación, la humedad de su carne… y también su propia carencia de fortaleza y dominio. Esa engañosa ninfa dominaba sus sentidos y su razón, así que se dejó llevar por sus deseos y también los de ella, porque la manera en que se retorcía su cuerpo buscándolo, cómo se abrieron sus muslos para él, ofreciéndole su sexo sin reservas… Ella lo anhelaba.

No le afectó en absoluto su falta de decoro, al infierno con el pudor. Se dejó arrastrar por el ansia que le corroía las entrañas por acariciarla, por hacerla gemir, disfrutar, obedeciendo a esa absurda vanidad masculina de ser él quien lo provocaba. Era tan suave… su interior era cálido, terciopelo ardiente, y su miembro henchido acusaba no poder hundirse en ella, aún lo hacía al recordarlo.

¿Cómo habría sido? Seguro que su cuerpo se habría abierto para él, para albergarlo por completo… Su miembro se agitó con el pensamiento, haciéndolo jadear en la soledad de su habitación al imaginarse rodeado por su tersa humedad, por sus tibias y rugosas paredes, un templo de placer que lo acogería, aprisionándolo sin piedad hasta que no quedase ni una sola gota de placer en su interior.

Su virilidad erecta volvió a sacudirse. Dioses…

El clímax de Aglaya había estallado contra su mano, llenándolo de banal orgullo, mas también de insatisfacción, de frustración. Le habría gustado tanto verla, disfrutar de su rostro contraído a causa del éxtasis… Seguro que tendría los ojos cerrados, los labios entreabiertos pugnando por aire y la piel sonrosada, reflejo de la pasión y el deleite. Teuthras deseaba con todas sus fuerzas hundirse en ella, penetrarla profundamente y llevarla mucho más allá, hasta los confines de un placer que nunca habría experimentado… ni él…

No obstante, cuando la muchacha trató de tocarlo, un latigazo de cordura lo apartó, consciente de que había quebrado unos límites que jamás debería haber rebasado. Eso era lo que decía su mente, sí. Su razón le gritaba que había hecho bien en alejarla, en despacharla de esa manera tan humillante, despreciándola, para que no volviera más, para mantener a raya la tentación. Pero, por el contrario, su cuerpo, a pesar de las horas transcurridas, aún clamaba por una liberación que no le había sido otorgada y que lo torturaba de forma dolorosa. El deseo presionaba su vientre y se enredaba alrededor de su miembro, incitándolo a rendirse a aquella necesidad acuciante.

Si la hubiera dejado tocarlo… si le hubiera permitido acariciarlo… Su mano de dedos largos y finos habría rodeado su longitud, apresándola firme, aunque suave, como lo era su piel, y se habría hecho dueña de su sexo y su placer, para dárselo a su antojo. Oh, sí… sus caricias a lo largo de su rígido miembro habrían sido lentas al principio, tortuosas, arriba y abajo, para después ejercer un poco de presión, la justa para hacerlo gruñir, frustrado, deseando más. Porque su ninfa era capciosa, tramposa, y le haría rogar para que acrecentara el ritmo de sus caricias, para que lo aprisionara con el vaivén de su mano, aumentando la excitación y los deseos de culminar. Pero no se lo permitiría. Antes jugaría un poco más con él… Sin cesar sus caricias, su boca pecaminosa lo tomaría. Oh… Aglaya… Lo acogería con su calidez, saboreándolo con su lengua, y jugueteando con la punta sonrosada, dándole suaves mordiscos, antes de introducirlo totalmente en su boca. Sí… el placer se arremolinaría en la base de su sexo, mientras su ninfa seguiría poseyéndolo, acariciándolo… Sí… Sí…

Sin embargo, su ninfa no estaba allí; él se había encargado de echarla de su lado de una forma tal que jamás volvería. Estaba solo en aquella habitación, en aquella cama, y no era la suave mano de Aglaya la que lo acariciaba, sino que era su propia palma callosa y ruda la que se estrechaba alrededor de su miembro con ritmo acuciante, pugnando por su liberación.

Apretó los dientes, mascullando un improperio. No. Debía detenerse, no podía rendirse a aquel deseo que lo debilitaba; llevaba seis años sin sentir, nada, ni su corazón ni su cuerpo, y esa mujer no podía romper la armadura que lo protegía contra el dolor. Pero su recuerdo, el sabor de su boca, el olor de su excitación, el tacto de su piel, sus pechos, de su atrayente y fragante intimidad… toda ella se enredaba en su mente y sus dedos, que se ceñían aún más a su miembro, aumentando la presión, aceleraban los movimientos, obligándolo a abandonarse a aquel placer que se acercaba cada vez más y que tenía rostro de mujer con cuerpo de pecado. Y se hundía más y más…

―¡Aglaya! ―gritó de repente en la soledad de la noche cuando lo alcanzó el orgasmo, vertiendo su cálida semilla sobre su mano―. Aglaya… ―repitió como un lamento, con la respiración entrecortada y la voz rota, derruido, pues a pesar de aquel instante de placer, se sentía más vacío y sumido en la oscuridad que nunca―. Maldita seas… ¡Maldita seas mil vidas! ―sollozó, hundiendo el rostro en la almohada.

¿Por qué?

De nuevo, los dioses disfrutaban castigándolo. Hacía seis años que le habían robado la luz de sus ojos y, ahora, se servían de Aglaya para volver a torturarle con un objetivo: arrancarle el corazón, uno que había aprendido a no sentir, a únicamente latir… hasta entonces.

8

Aglaya, sentada frente al espejo de su recámara, se terminaba de colocar los rizos en su recogido, con una sombra de apatía en su mirada. A pesar de que nunca se le pasaría por la cabeza descuidar su aspecto, sentía que era absurdo esmerarse tanto para un hombre que no podía verla. La pregunta acerca de cómo atraerlo si no era capaz de apreciar su belleza seguía sin respuesta, mas relegada a un segundo plano; ahora, necesitaba saber qué motivo podría esgrimir ella para acudir a su encuentro. Sin embargo, después de su enfrentamiento con Eufrósine el día anterior, debía hacerlo, debía conseguir el corazón de Teuthras.

Pero ¿cómo, si lo más lógico era no regresar nunca más? Ninguna mujer, por muy baja que fuera su autoestima, volvería a exponerse a las humillaciones de ese hombre, y no quería presentarse ante él como una mujer sumisa y con nulo amor propio; Teuthras jamás podría valorarla si no se respetaba ella misma. Así que, si debía retornar a aquella casa, al menos que fuera como la hembra que era: decidida, orgullosa y dispuesta a luchar por lo que quería, y lo primero que le exigiría sería una explicación a su forma de actuar, le reclamaría haberla humillado de semejante modo.

Con ese pensamiento como acicate, puso rumbo hacia la laguna, haciendo repaso mental, a cada paso que daba, de lo que iba a decirle, de sus reclamos. Sin embargo, al alcanzar el claro, no había ni rastro de él ni de los animales, aunque se negó a preocuparse; seguramente Teuthras se estaba ocupando de Dalha y los cachorros, de ahí el retraso. No obstante, no quiso aguardar allí, y se dirigió a la vivienda por el sendero que flanqueaba el viejo olivo.

Al llegar, no apreció movimiento alguno en el exterior, tal y como esperaba; al menos Mohl habría salido a su encuentro. Pero no se escuchaba nada, por lo que se aproximó a la puerta que, extrañamente, se encontraba abierta. La sacerdotisa sintió un escalofrío al imaginar que, tal vez, Teuthras había sido víctima de un asalto, y se apresuró a entrar. Atravesó el patio y se asomó a la cocina, encontrándose allí a Dalha con los cachorros, y el animal levantó la cabeza en un gesto de reconocimiento.

―¿Teuthras? ―exclamó intranquila al no haber señal del pastor, aunque, de pronto, escuchó un ladrido al otro lado de la casa, de Mohl.

La muchacha se dirigió a su habitación, de la que el perro ya salía con actitud ansiosa.

―¿Qué pasa, Mohl? ―le dijo, y el can mordió el bajo de su peplo y la arrastró hacia el dormitorio de su amo.

Aglaya lanzó una exclamación al ver al joven. Estaba tirado en la cama, empapado en sudor y con el cuerpo convulsionando a causa de un fuerte temblor. Con rapidez, se acercó y se sentó en el lecho, cogiéndole el rostro para comprobar su estado. Entonces, al tocarlo, se percató de que estaba ardiendo.

―Teuthras, ¿me oyes? ―le preguntó alarmada.

Tenía los ojos cerrados y sus labios se movían, susurrando algo ininteligible.

―Teuthras, soy Aglaya… ¡Teuthras! ―repetía, intentando que reaccionara.

―Ninfa… ―murmuró de forma apenas audible.

Sin perder un segundo más, la Cárite tomó un aguamanil y dos paños y se dispuso a colocar uno húmedo en su frente mientras con el otro, también mojado, trataba de refrescar sus brazos y sus piernas. Sin embargo, algo le decía que aquello era más que una fiebre.

Persistió en su tarea unos cuantos minutos, procurando por todos los medios que le bajara la temperatura, pero su cuerpo seguía igual de caliente, o incluso más. De hecho, los espasmos se estaban intensificando.

Aglaya jadeó con un nudo en la garganta… Temía por su vida… y ella se sentía impotente e inútil, pues no sabía cómo ayudarlo.

Corrió hacia la cocina, tratando de buscar algunas hierbas para elaborar un cocimiento, algún remedio que le bajase esa fiebre fulminante, pero no halló nada. La desesperación comenzó a hacer mella en ella… A pesar de sus desplantes y humillaciones, no quería que algo le sucediese.

Durante un instante, barajó la idea de ir en busca de ayuda, pero la fiebre subía a cada segundo que pasaba y, al volver a la habitación, la sacerdotisa supo que la vida de Teuthras estaba en sus manos, e irse de allí, por poco tiempo que tardase, podría suponer su muerte.

―No… ―gimió, tapándose la boca con una mano. Debía socorrerlo, mas ¿cómo?

De pronto, de forma inconsciente, sus dedos viajaron hasta la pequeña ánfora que descansaba en su pecho, fraguándose una idea en su mente de lo más tentadora. Porque, tal vez, podría hacer por él mucho más que alejar de su cuerpo esa calentura; el néctar que contenía el pequeño recipiente lo libraría de aquella fatal fiebre y, además, cabía la posibilidad de que también devolviera la luz a sus ojos.

Empero ¿y si su ceguera fuera fruto de un castigo divino? Ella podría tener problemas muy serios de serlo, aunque… ¿valía la pena el riesgo? Y algo en su interior le gritó que sí, que sanar la vista a Teuthras supondría devolverle vida, esperanza, dicha… podría ser el hombre de antes…

Sin querer pensarlo un segundo más, fue hacia la mesa y vertió un poco de agua de la jarra en un vaso. Luego, soltó la cadena que rodeaba su cuello y abrió la pequeña alforja, tras lo que dejó caer un par de gotas, una por cada ojo inerte. Encomiándose a Afrodita, volvió a colocarse la cadena y cogió el vaso para dirigirse al lecho.

Teuthras seguía dominado por aquellos temblores. Aglaya se sentó cerca de él y, con una mano, le levantó la cabeza y le obligó a beber, con cuidado, pues no se podía desperdiciar el brebaje; debía tomarlo todo. Una vez lo hubo hecho, se puso en pie, dejó el vaso en la mesa y, parada en mitad del dormitorio, aguardó a que el preciado líquido surtiera efecto. Los segundos eran eternos… y Aglaya se restregaba las manos sin poder soportar el nerviosismo y la ansiedad.

Con prudencia, caminó hacia él, y apreció que los temblores comenzaban a remitir. Al menos, eso estaba funcionando, pero sus ojos… La respiración de Teuthras empezó a acompasarse, mientras que a ella, la suya, le oprimía los pulmones, presa de una inquietud creciente. Despacio, alargó la mano con la intención de tocarle la muñeca y cerciorarse de que ya no tenía calentura y, aunque su piel se sentía más fresca, su tacto lo alarmó, agitándose en la cama.

―¿Quién anda ahí? ―preguntó con temor.

Y para Aglaya resultó ser un duro golpe comprobar que sus ojos no podían verla. Divina Afrodita… ¿qué había hecho?

―Azahar… ―murmuró entonces el pastor, inhalando profundamente―. ¿Aglaya? ¿Qué demonios haces aquí? ―inquirió de malas maneras.

―¿Así me agradeces que te haya ayudado? ―espetó ella, rabiosa por su desdén y porque su ceguera no había desaparecido… Todo había sido en vano―. Ardías en fiebre, hurón, y de no ser por mí, tal vez estarías muerto ―agregó, con tono duro y dolido.

Entonces, el joven se llevó la mano a la frente y palpó el paño húmedo que aún tenía puesto y lo dejó caer. Sus facciones se tensaron, incómodo por haberlo pillado en falta y por tener que admitir que debía estarle agradecido. Sin embargo, ese malestar duró poco, pues su rictus no tardó en tornarse severo e implacable.

―Yo no te lo he pedido ―alegó, incorporándose del todo y sentándose en el borde de la cama―. Y tampoco era de tu incumbencia ―añadió, apretando los puños.

―¿Pretendías que te dejara así? ―inquirió, sin poder creer lo que estaba escuchando ni su actitud―. Tal vez tú tienes una piedra dentro del pecho, pero en el mío late un corazón, y tras haberte encontrado en ese estado, mi naturaleza no me permitía abandonarte a tu suerte, sabiendo que esa fiebre tan alta podría causarte la muerte.

―Como tú has dicho, esa hubiera sido mi suerte, no la tuya. Y tampoco deberías haberme encontrado en estado alguno, pues no tendrías que haber vuelto. ¿Qué haces aquí? ―escupió la pregunta―. ¿Qué demonios quieres? ¿Acaso no entiendes que no te quiero cerca?

¿Qué…?

Todo aquel discurso que prácticamente se había aprendido de memoria mientras recorría el camino hacia esa casa se esfumó a causa sus fulminantes palabras.

―Yo… yo solo…

Empezó a boquear sin que sonido coherente alguno saliera de su boca, momento que él aprovechó para, ya repuesto, ponerse en pie y acercársele. Se detuvo ante ella a menos de un paso, inclinándose para que el rostro quedase a un suspiro del suyo.

―Márchate, Aglaya ―siseó en tono bajo, oscuro, haciéndola temblar de temor―. Y no vuelvas jamás. ¡Vete! ―le gritó al notar que no se movía, haciendo que exhalase a causa de la sorpresa.

De pronto, una nube negra oscureció el firmamento, que se vio cruzado por un luminoso rayo, siguiéndole de cerca el estruendo ensordecedor de un trueno. Conteniendo la respiración y olvidándose de Teuthras por un instante, Aglaya miró por la ventana mientras su visión se enturbiaba por culpa de unas repentinas lágrimas de miedo y desasosiego. Dioses… estaba perdida… Repentinamente, otro trueno rompió con violencia el silencio de la habitación, y esta vez vino acompañado de un copioso aguacero que empezó a golpear la tierra y los muros de la casa sin piedad.

―Puede que yo esté ciego, pero tú eres sorda ―escuchó de súbito la voz de Teuthras muy cerca, frente a ella, y al girar el rostro hacia el suyo, se topó con su mirada, inerte mas llena de inquina―. Por Hades, ¡márchate de una maldita vez!

Aquel bramido hizo que la joven diera un respingo, sobresaltada. Le hizo olvidar su propósito, el motivo que le había hecho ir hasta allí y todo lo que pretendía reprocharle. Sin mediar palabra alguna, se encaminó con premura hacia la puerta y se fue.

Teuthras permaneció estático, apretando los puños y las mandíbulas, mientras el sonido de la torrencial lluvia penetraba en sus oídos. Aquella tormenta bien parecía fruto del enojo del mismísimo Zeus, pues se asemejaba a un diluvio…

De repente, lanzó un gruñido. Que las Grayas le sorbieran el cerebro si pensaba con claridad…

―¡Mohl! ―llamó al can que seguía en la habitación―. Ve a buscarla.

Este obedeció al instante, como si de hecho hubiera estado esperando aquella orden. Salió a la carrera y, tras atravesar el patio, continuó hasta el exterior de la casa. Aglaya estaba solo a unos pasos de la puerta, con un brazo protegiéndose el rostro de la lluvia, que caía con tal violencia que dolía, y tratando de avanzar, de atravesar aquella cortina de agua.

Entonces, sintió un tirón en el bajo de su túnica y, al girarse, comprobó que era Mohl.

―¿Qué haces? ¡Déjame! ―murmuró asustada; por un momento creyó que el animal pretendía atacarla. Porque Mohl seguía tirando, e incluso gruñía ante la inmovilidad de la sacerdotisa, quien casi cae al suelo a causa de su ímpetu.

Por fin, Aglaya se dejó llevar, o arrastrar más bien, hasta el interior de la casa, y el perro la condujo directamente hacia Teuthras, que seguía inmóvil en mitad de la habitación. El animal ladró para avisarle, tras lo que se marchó.

La joven no entendía nada, no sabía qué hacía allí ni por qué la había hecho volver.

―Ven ―le pidió él de pronto, de forma un tanto brusca, y Aglaya afirmó los pies en su sitio sin intención de obedecer, cosa que Teuthras percibió―. ¿Te divertiría verme caminar a ciegas por todo el cuarto, tanteando hasta encontrarte? ―le reprochó, notablemente molesto, aunque solo un segundo después, tomó aire y lo soltó despacio, como si buscara tranquilizarse―. Al menos, habla para que sepa dónde estás.

―Eres un patán ―masculló ella, habiéndole devuelto la fría lluvia su brío.

El pastor resopló, haciendo una mueca al rechinarle los oídos por su insulto, pero no dijo nada. Se dirigió hacia la joven, guiado por el sonido de su voz y, cuando se detuvo frente a ella, alzó una mano hacia su cabello.

―Estás calada hasta los huesos ―murmuró, chasqueando la lengua.

―Es lo que suele pasar cuando alguien te obliga a salir a la intemperie en plena tempestad ―se quejó ella.

―Una tormenta primaveral no mata a nadie ―replicó―. Aunque te he hecho regresar para que veas que no olvido que me has ayudado ―añadió, tras lo que se alejó de ella y se dirigió hacia un mueble, del que sacó un mullido lienzo―. En cualquier caso, eso no ha sido obligarte ―alegó con seguridad―. Ha sido fácil disuadirte.

―Discúlpame si me retiro antes de soportar todo el compendio de agravios que sueles tener preparado para mí ―ironizó ella, añadiendo un toque de desdén.

Con una sonrisa de suficiencia, Teuthras dirigió su rostro hacia ella, y la Cárite maldijo pues cuando hacía eso, sentía que su mirada la atravesaba a pesar de no poder verla.

―Desnúdate ―le ordenó él entonces, con tono inflexible y oscuro, y Aglaya no pudo impedir que penetrara en su interior, llegando hasta lo más profundo de su ser.

―¿Gozas haciendo que me desnude en tu presencia? ―consiguió decirle, todo lo firme que pudo, y Teuthras se rio con ganas, echando la cabeza hacia atrás. Ella se estremeció, era la primera vez que lo escuchaba carcajearse de ese modo, y su sonido la envolvió, sinuoso, grave y masculino.

―Aún me pregunto quién eres ―admitió el joven, caminando hacia ella con una sonrisa malévola en su rostro―, si la mujer altanera que no duda en replicarme con desaire, o la que huye aterrada en cuanto la despacho con un grito. ¿Tu coraje es solo un reflejo producto del miedo o eres una mujer de verdad?

―Tal vez seas tú quien no es un hombre de verdad, pues no eres capaz de soportar la presencia de una mujer cerca de ti ―contraatacó ella, sintiéndose ofendida―. ¿Es la tentación lo que rehúyes o que quede en evidencia tu falta de hombría?

―¿Mi falta de…? ―espetó, apretando los dientes con furia, pues debido a esa mujer su virilidad estaba más que presente aquellos días―. Si realmente creyeras eso, no habrías vuelto aquí.

―No sabes el motivo por el que he venido ―objetó, altiva―. Pero, por descontado, tu hombría no es la razón, pues ayer fue más que evidente que eres cualquier cosa menos un hombre.

―¿Por eso has regresado? ―inquirió furibundo, acercándose a ella hasta quedar casi pegado a su cuerpo, aunque sin tocarla―. ¿Anhelando más de lo que te di ayer?

Aglaya se tensó, las palabras de Teuthras, su tono, pretendía ofenderla, avergonzarla por dejarse llevar por sus deseos, como si hubiera ido hasta allí pidiendo limosna. Pero ella iba a satisfacerlos todos sin tener que rogar.

―No creo que tú puedas ofrecerme nada más ―sentenció, y el rictus de Teuthras se crispó.

―Desnúdate ―le exigió de nuevo, y Aglaya no sabía cuál era la naturaleza de su petición, si pretendía usar el paño que apretaba entre sus puños para secarla o hacer que se tragara sus palabras.

―Ya que vas a devolverme el favor por haberte salvado la vida, lo propio es que no te saltes ningún paso ―lo provocó ella, y a pesar de que su voz era monótona, sin atisbo alguno de emoción, estaba ardiendo por dentro.

Exhalando con malestar, el pastor se echó al hombro el paño y tanteó hasta llegar al cordón que recogía en la cintura su peplo empapado. Luego subió ambas manos por sus brazos, hasta los hombros, y Aglaya tuvo que hacer acopio de toda su fortaleza para no echarse a temblar con su simple toque. Teuthras proseguía con su tarea. Tomó el tejido sujeto solo en uno de sus hombros y lo deslizó despacio por el brazo, arrastrando la tela con el movimiento y que cayó a los pies de la joven. Asió sus dos manos para ayudarla a salir de la prenda y después la cogió para colgarla en el respaldo de una silla, tras lo que volvió con ella.

La sacerdotisa estaba inmóvil en mitad de la habitación, expectante a los movimientos de ese hombre que disparaba su deseo con solo tenerlo enfrente. Estaba siendo duro mantener aquella fachada, no desenmascararse ante él y reconocer que sí, que anhelaba mucho más de Teuthras.

Lo vio tomar el lienzo de su hombro y cubrirla con él, desde la cabeza hasta las rodillas. Entonces, comenzó a restregar el paño por su pelo, despacio y con un mimo difícil de esperar por su parte, al haber sido todo rudeza y brusquedad con ella. Sin embargo, sus movimientos eran suaves y, una vez terminó con su cabello, le tomó una mano para que estirara el brazo y así secarlo; primero uno, y después otro, con idéntica dedicación.

Aglaya no pudo evitar preguntarse si haría lo mismo con todo su cuerpo… y sí, Teuthras tenía toda la intención.

Tras los brazos, pasó a su espalda. Al estar delante de ella, parecía abrazarla mientras seguía deslizando sus manos por encima del lienzo, pero su torso ni siquiera rozaba el suyo; el único contacto eran sus dedos, que continuaban su andadura y traspasaron de pronto la frontera de la cintura, hasta llegar a las nalgas. Las masajeó con lentitud, abarcando con las palmas su redondez, aunque fue por poco tiempo, pues se arrodilló ante ella para secarle las piernas. El rostro de Teuthras estaba frente al abdomen femenino, y Aglaya podía sentir su aliento cálido traspasando la tela hasta su piel, anudándole el vientre por el deseo. Él seguía secándola, subiendo las manos peligrosamente hacia sus muslos, ascendiendo un poco más, y la sacerdotisa sintió que su intimidad palpitaba anhelante por unas caricias que no llegaban. Se le escapó un leve gemido que apenas podía contener su frustración, y él se tragó una sonrisa de deleite mientras sentía un tirón en su entrepierna. Sin embargo, esta vez no lo lamentó, pues tan cierto como que sus ojos no tenían vida que no era capaz de luchar contra ello; su cuerpo era mucho más fuerte que su mente, y más aún su pasión por esa mujer.

De pronto, se puso en pie para colocarse tras ella y paseó las palmas por su vientre plano. Maldijo la tela que no le dejaba recrearse en esa piel suave, y confiaba en que Aglaya sintiera lo mismo, que ansiara que desapareciera para únicamente notar el calor de sus manos, sobre todo en ese instante en el que subían despacio por sus costillas hasta alcanzar sus firmes pechos. Delineó su redondez con los dedos, acercándose peligrosamente a sus pezones, que se tensaron en cuanto los acarició. Teuthras los notó duros y turgentes a pesar de la tela, tanto que el deseo de degustarlos viajó directo hasta su miembro. Sin embargo, no lo hizo, siguió torturándolos con los dedos, con pequeños pellizcos que le arrancaban tímidos gemidos y que a él apenas le satisfacían. Le haría gritar su nombre…

Mientras seguía masajeando uno de sus pechos, su otra mano serpenteó por su cuerpo en sentido descendente, hasta su pubis, y tanteó con lentitud su hendidura, siempre por encima de la tela. Aun así, ella se dejó caer contra él, como si le hubieran fallado las fuerzas, y sus nalgas se toparon con su miembro henchido. Por todos los dioses… Su erección tenía voluntad propia, pues se apretó contra ella buscando el pliegue de entre sus piernas, frotándose para sentir su contacto a pesar de las ropas, mientras que con los dedos buscaba su intimidad, en un toque ardiente mas insuficiente por culpa del lienzo.

El cuerpo de Aglaya comenzó a moverse muy despacio, buscando acoplarse a su ritmo, pausado y tortuoso, y apretándose contra su mano y su erección con un gemido demasiado sugerente. Teuthras, en cambio, gruñó de frustración, maldiciendo el juego que él mismo había comenzado.

Dejó de acariciarla y, aún tras ella, le rodeó la cintura con un brazo mientras su otra mano le tomaba la mejilla y le hacía girar el rostro hacia él.

―Si no era esto lo que venías a buscar, ¿por qué no me detienes? ―masculló, molesto, y excitado a la vez.

―Detente tú entonces ―lo desafió, aunque su voz era atrayente, cautivadora―. Yo solo tomo lo que me das. Apártame de ti; en eso eres todo un maestro.

―No puedo, ninfa maliciosa ―murmuró de modo suave y cálido contra su oído―, tu simple aroma me embruja.

―Eso no es cierto ―ronroneó la Cárite, apretando su fuerte brazo contra ella, en un gesto inequívoco―, porque, de ser así, ya me habrías hecho tuya.

Teuthras maldijo por lo bajo. La hizo girarse y asió su rostro entre sus manos. Dioses… cuánto ansiaba verla en ese instante… Con el pulgar delineó las curvas de sus labios. Estaban entreabiertos, expectantes, dejando escapar su respiración agitada a causa del deseo, y él vio alimentado su orgullo por el anhelo femenino; quería que lo necesitara, igual que él la necesitaba a ella.

Buscó sus labios con los suyos en un beso ardiente, lleno de pasión contenida, y mientras su lengua asaltaba su boca en busca de la suya, la rodeó con fuerza entre sus brazos, pegándola a él, gesto que Aglaya agradeció. Porque aquella vorágine de sensaciones que esa boca era capaz de provocar le aligeró los músculos, sintiendo débiles las piernas. Se colgó de su cuello, hundiendo los dedos en su cabello, correspondiéndole con todo su ser, y Teuthras jadeó ante su respuesta, maravillándose de lo bien que se acoplaba ese delicado cuerpo al suyo.

El lienzo cayó al suelo, y el pastor hizo deambular sus manos, por fin, por la suavidad de su piel, desde su espalda hasta sus nalgas, apresándolas con las palmas y apretándola a él, para que notase su potente erección pegada a su abdomen. Y su reacción fue más que satisfactoria, pues ella gimió contra su boca.

―¿Y aún crees que no me has embrujado? ―preguntó él en un susurro ronco y que reverberó en el interior de la joven, haciéndola temblar―. Mi cuerpo ha estado seis años muerto, hasta que te toqué por primera vez al sacarte de la laguna. Todavía me atormenta la sospecha de que no eres más que una náyade tramposa, Aglaya ―admitió, con un tizne mortificado en su voz.

―Soy una mujer, Teuthras ―murmuró, deslizando las manos por su espalda. A pesar de la túnica, podía palpar la dureza de sus músculos.

―Y yo voy a disfrutarte hasta convencerme de ello ―gruñó, apretando la mandíbula.

Con aquella promesa candente en el aire y que crepitaba en su piel, Aglaya lo agarró de la nuca para obligarlo a inclinarse y reclamar así su boca, besándolo con ardor y vehemencia; Teuthras no podía albergar duda alguna sobre lo que ella quería… y era lo mismo que ansiaba él…

Sin apenas separarse, la condujo despacio hacia su lecho y cuando ella lo tocó con las corvas, la hizo tumbarse. Teuthras se tendió sobre ella, apoyándose en sus brazos para no dañarla con su peso, y su boca abandonó la suya para ir al encuentro de uno de sus tensos pezones. La joven gimió, arqueándose contra él y agarrándolo de la cabeza, aunque su gemido se elevó cuando una mano masculina alcanzó su intimidad.

―Oh, Aglaya… estás tan húmeda ―jadeó, satisfecho por provocar tal deseo en ella―. ¿Seguro que crees que no puedo darte nada más? ―quiso provocarla mientras esbozaba una sonrisa torcida.

―No voy a rogarte ―replicó la sacerdotisa a la señal de vanidad de ese hombre.

―Claro que sí ―rio por lo bajo, con suficiencia―. Tu cuerpo ya lo hace por ti ―sentenció, y justo en ese instante, dos de sus dedos se introdujeron en ella, haciéndola jadear a causa del inesperado placer.

Sin embargo, duró apenas un suspiro, pues Teuthras extrajo los dedos para llevárselos a la boca y saborear el elixir de su deseo mientras Aglaya lo observaba, sintiéndose arder.

―Eres exquisita ―jadeó él, relamiéndose como si hubiera probado el más sabroso de los manjares―. Y no voy a parar de saborearte hasta estar saciado de ti.

―Teuthras… ―gimió, turbada por la excitación que le provocaban sus palabras.

―Dioses… Daría la mitad de mi vida por poder verte en este momento ―le confesó, atormentado―. Quiero escucharte ―le dijo, comenzando sus dedos pasearse de forma indolente por toda su intimidad, arrancándole a la Cárite un suspiro ardiente―. Eso es… ―Sonrió satisfecho de su respuesta―. Necesito oírte, saber que te doy placer.

Y entonces, se arrodilló frente a ella y, separándole los muslos, hundió la boca en su sexo. Aglaya exhaló su nombre, sobrepasada por el repentino placer que la invadía.

La lengua de Teuthras era puro fuego en su piel deseosa de sus caricias. Recorría los pliegues de su carne sin piedad, con abrasadoras lamidas que la recorrían por entero, una y otra vez, y que despertaban todas sus terminaciones nerviosas que clamaban por sus atenciones. El placer no tardó en arremolinarse en su bajo vientre y él continuaba torturando su sexo, devorándolo. Con la lengua empezó a trazar círculos alrededor de su clítoris, elevando su grado de excitación y también su cadera, que quería unirse a la cadencia de su boca. Aglaya apenas podía respirar… Sus gemidos eran cada vez más audibles, y cuanto más se alzaban, más profundizaba Teuthras sus caricias. De pronto, con la punta de la lengua tanteó su entrada, solo un poco, una vez, dos… y el cuerpo de Aglaya se retorcía de impaciencia y frustración.

―Teuthras… Teuthras… ―jadeaba en lo que bien parecía un ruego, y repitiendo su nombre con la voz tiznada de pasión.

―Me vuelve loco escucharte, mujer ―susurró contra su carne ardiente―. Dime lo que quieres, ninfa, déjame oírte ―añadió, tentándola con su aliento cálido.

―A ti, Teuthras ―gimoteó ella, encogiendo los músculos de la ansiedad―. Por Afrodita, te quiero a ti.

Entonces, la lengua masculina serpenteó hacia su interior, degustando la rugosidad de sus paredes, para luego salir e iniciar un movimiento que imitase su miembro poseyéndola, mientras con el pulgar daba alcance a su clítoris para acariciarlo al mismo tiempo.

Aglaya gritó, traspasada por un latigazo de puro gozo.

―Teuthras… por favor, detente… ―le pidió, sin poder soportar más aquel placer que amenazaba con hacerla estallar. Y Teuthras apartó su boca, sí, pero no por lo que ella creía.

―No, Aglaya ―negó, dando pequeñas lamidas a su sexo mientras hablaba, enloqueciéndola aún más―. Tu éxtasis se derramará en mi boca ―le aseguró―, y no pararé hasta saborearlo por completo.

Para Aglaya, esas palabras fueron el más potente de los afrodisíacos. Sin esperar una respuesta que la joven no era capaz de darle, Teuthras volvió a poseerla con su lengua, y ella lo agarró del pelo para que su boca se hundiera más en ella, sintiendo el cosquilleo de su barba como estimulante caricia que aumentaba su excitación.

―Oh… sí… ―gimió, y su cuerpo empezó a moverse de forma errática, tratando de aunarse al ritmo de su boca, mientras el placer comenzaba a invadir sus venas y dominar su carne trémula por aquella culminación que pugnaba por liberarse.

Entonces, Teuthras alargó una mano para alcanzar un pezón, dándole suaves pellizcos para estimularla aún más… La lanzó a un éxtasis sin control, haciéndola gritar, gimotear, pedir más, mientras él bebía de ella entre sus propios gemidos de sumo deleite, gozando del dulzor almizclado de su orgasmo, del palpitar de su sexo contra su boca, devorándolo con avidez.

No se detuvo hasta que el placer no se extinguió, tras lo que Teuthras se separó y trepó hasta la boca femenina, besándola, y haciendo que se saborease a sí misma en él. Aglaya jamás había sentido tal azote de lujuria como en ese instante…

Se dejó llevar y comenzó a tirar de su túnica, queriéndolo desnudo sobre ella, dentro de ella. Acababa de disfrutar del mejor orgasmo de toda su vida, y aun así, necesitaba más de él; lo quería todo…

―Me satisface saber que lo deseas tanto como yo ―murmuró él en tono ardiente, deshaciéndose por fin de la prenda, y sin poder soportar más su anhelo, guió su miembro hasta su entrada y la penetró de una sola vez. Tal y como imaginaba, el cuerpo femenino se abrió para él, recibiéndolo completamente.

―Oh… Teuthras… ―lloriqueó la sacerdotisa al sentirse plena de él, colmada de su miembro que arremetía contra ella, avivando un nuevo éxtasis que le anudó la entrañas.

―Por lo dioses, Aglaya… ―gimió, mordisqueando su cuello―. Pasaría el resto de mi vida enterrado en ti. ¿Qué has hecho conmigo, mujer? ―recitó como un lamento, al tiempo que sus embestidas se intensificaban al ritmo del creciente ardor, de la excitación, del deseo que los dominaba.

―Nada… ―susurró ella―. Es mi cuerpo el que responde ante el tuyo sin que pueda contenerlo.

―No lo hagas ―le pidió, besándola con vehemencia―. No lo reprimas, deja que el mío le entregue lo que anhela darle, lo que el tuyo ansía.

―Todo, Teuthras, lo quiere todo… ―le exigió ella, con la voz tomada por la pasión―. Y yo, también.

Entonces, él le tomó los muslos y le hizo rodearlo. Luego, acunó sus nalgas para que el contacto de sus sexos fuera aún más pleno.

―Sí… ―fue la respuesta femenina, y el joven entró más en ella, más profundo… como si quisiera tocarle el alma.

―Aglaya… Mi ninfa ―susurró, hundiéndose un poco más en su interior.

―¡Teuthras!

Un relámpago quebró el firmamento…

Las satinadas y húmedas paredes se estrecharon alrededor de Teuthras, aprisionándolo, atrapando su miembro para que estallase su propio éxtasis, que quedó atado al de Aglaya. Su cálida semilla la inundó mientras seguía meciéndose dentro de ella, alargando sus orgasmos aunados, poderosos y sobrecogedores.

Aglaya buscó los labios masculinos, en un beso estremecido, de respiración agitada y palpitar errático, mientras una sensación tibia y desconocida se entremezclaba con sus alientos, penetrando en ellos hasta lo más profundo de su alma.

No dijeron nada. Teuthras rodó sobre su espalda y colocó a Aglaya pegada a él, entre sus brazos. No se escuchaba nada más aparte de la insistente lluvia y los latidos acelerados de sus corazones.

El sopor los envolvió, y sus cuerpos laxos permanecieron abrazados mientras Morfeo los acunaba, obsequiándolos con dulces sueños: en el de Aglaya, Teuthras podía verla; en el de Teuthras, Aglaya siempre regresaba.

Cuando se despertaron, la tempestad había cesado y caía la tarde. Sin mediar palabra, pues ninguno de los dos sabía cuáles eran las justas, Aglaya recuperó su peplo que ya se había secado, y Teuthras se puso su túnica.

Entonces, fue hacia el arcón y sacó su clámide. Luego, se acercó a ella y se la ofreció.

―No hace falta ―le agradeció la sacerdotisa―. Tras la tormenta, parece que la tarde se ha tornado agradable.

No obstante, él volvió a extender su mano con la prenda, insistiendo.

―Así tendrás una excusa para volver ―murmuró él, en un tono grave aunque tan cálido que a Aglaya le dio un vuelco el corazón.

Dejándose llevar por un impulso, la joven tomó su rostro y lo besó con repentina pasión. Después, le arrancó la capa de entre las manos y se marchó corriendo.

Teuthras no la detuvo. Quedó estático en mitad de su habitación, sintiendo que con esa mujer se iba una parte de él, la misma que Aglaya sintió que se quedaba allí, con él. Pero no miró atrás, siguió corriendo, como si huyera de algo que, por mucho que ella tratará de alejar, acabaría atrapándola.

Sin embargo, algo sí le hizo detenerse en seco al final del camino que, desde casa de Teuthras, conducía a la laguna. En el borde del sendero, el viejo olivo se presentaba ante ella ennegrecido y humeante, fulminado, mientras un mal presagio le helaba la sangre.

9

Aglaya cruzó la muralla de la acrópolis a la carrera; su ausencia se había alargado demasiado, y el recuerdo de lo que ocasionó su retraso acudió a ella como un soplo cálido que entibió su interior. Sonrió. Jamás un hombre la había colmado de tales atenciones, y nunca lo habría esperado de Teuthras, pues, hasta entonces, solo se mostró rudo y desdeñoso, alejándola de él una y otra vez hasta el punto de humillarla.

Sin embargo, no entendía el qué, o por qué, pero algo había quebrado aquel muro que el pastor se empeñaba en interponer entre los dos, y la había hecho suya con una entrega y una pasión que ella desconocía. Había sido tan fácil dejarse llevar, rendirse a los deseos de ese hombre que eran comparables en naturaleza e intensidad a los suyos… Apenas recordaba con cuántos fieles había yacido y que habían reclamado sus servicios, pero nunca se sintió tan plena, tan venerada… tan mujer… Y Teuthras quería que regresara; le había entregado su clámide para que le sirviera de excusa para volver a él. Divina Afrodita…

Cuando entró en la residencia de las sacerdotisas, Aglaya apretó el manto doblado contra su cuerpo, sintiendo una emoción extraña bailotear dentro de ella mientras el corazón golpeaba con fuerza en su pecho, escuchando el eco en sus oídos. Con premura, y una sonrisa que iluminaba su rostro, fue directa a su recámara para guardar la clámide a buen recaudo, tras lo que se dejó caer en su lecho. Tenía ganas de cantar y bailar, dominada por un cosquilleo que la recorría de pies a cabeza. Pero, al mismo tiempo, deseaba quedarse allí, tumbada, con los ojos cerrados y rememorando cada uno de los besos de Teuthras, sus caricias, su forma de poseerla, todo lo que le había hecho sentir… no creía que pudiera experimentarse algo tan sublime…

―¿Aglaya?

―¿Estás ahí?

De pronto, las voces de Eufrósine y Talia rompieron la magia. Con rapidez, se levantó de la cama y corrió hacia su tocador para revisar su aspecto. Quedaba más que patente que la había sorprendido la lluvia, por lo deslucido de su peplo y sus rizos desordenados, pero, lo que más le preocupó fue el sonrojo de sus mejillas, ese repentino e inusitado brillo en su mirada, y rogó para que su compañera no reparase en ello y comprendiera el motivo; había sido un día maravilloso y no deseaba que aquella maldita apuesta y el afán de victoria de Eufrósine lo enturbiara.

―¡Aglaya! ―la oyó exclamar entonces, ya ambas sacerdotisas en su habitación―. Por todos los dioses, ¿qué has hecho?

―¿Yo? Bueno… ―titubeó, sintiéndose descubierta.

―Afrodita está muy enojada ―prosiguió Talia, y Aglaya abrió mucho los ojos, sorprendida por un lado y temerosa por otro. ¿Cómo había podido olvidarlo…?

―Reclama tu presencia inmediatamente ―añadió, con notable preocupación.

La muchacha no quiso dilatar más aquel momento, así que, sin responder a sus compañeras, se encaminó hacia los aposentos de la diosa.

―En la sala hipóstila ―puntualizó Eufrósine con gravedad tras ella, y Aglaya ahogó un gemido. En esa estancia estaba apostado el trono de Afrodita, y que pocas veces ocupaba, a no ser que fuera por algún asunto de suma importancia… como parecía serlo en esa ocasión.

Alzando el rostro y con paso firme, se dirigió hacia allí, dispuesta a presentarse ante la diosa. Aguardaba por ella, sentada en su sitial y envuelta en un halo de severidad. También estaban presentes algunas sacerdotisas, y detrás de Aglaya entraron sus otras dos compañeras Cárites, uniéndose al grupo.

Sin mediar palabra, la joven se colocó frente a la deidad, y se arrodilló con la cabeza gacha; sabía muy bien cuál era el motivo por el que la requería.

―Por fin apareces ―exclamó Afrodita, en un claro reproche―. Por lo desaliñado de tus ropas y tus cabellos, veo que te ha sorprendido la tormenta.

―Así es, mi Diosa ―respondió ella, en tono de disculpa y aún cabizbaja.

―Aunque no creo que te asombre lo que la ha producido ―aseveró su señora, con gesto adusto―. Te considero lo bastante inteligente como para saber que no era una simple tormenta primaveral.

―Soy muy consciente de ello ―admitió, agachando aún más la cabeza.

―Entonces, en el nombre de todos los dioses, ¿me puedes explicar, de modo que yo lo entienda, por qué has cometido tamaña estupidez? ―alzó el tono de voz, incluso se puso en pie, apretando los puños―. He tenido que convencer a Zeus para que no te fulminara ―dijo entonces, haciendo que Aglaya levantara la vista, reteniendo un repentino sollozo de temor―. ¿Es tal tu vanidad de sacerdotisa que te da ínfulas para compararte a mí?

―Jamás osaría, mi Diosa ―se defendió ella con brío.

―¿Y qué te ha llevado a sanar a un mortal que ha sido sometido a un castigo divino? ―la increpó con dureza la deidad―. ¡Solo nosotros tenemos esa potestad! ―le recordó, señalándose.

―Ese hombre moría en mis brazos a causa de la fiebre y debía hacer algo ―alegó, sobreviniéndole el llanto, y el semblante de Afrodita se tornó en confusión.

―¿Fiebre, dices? ―quiso saber, y la muchacha asintió repetidas veces con la cabeza―. Zeus no me habló de esa fiebre ―masculló por lo bajo, sintiéndose burlada por el dios―. ¿Y qué me dices de sus ojos?

―El néctar no los ha sanado ―respondió Aglaya en un hilo de voz apenas perceptible.

―¡Por supuesto que no, insensata! ―bramó la diosa―. ¿Y quieres saber por qué? ¡Porque yo lo dejé ciego!

Aglaya sintió que se quedaba sin aliento, que toda la sangre abandonaba su cuerpo. Aquel castigo se lo había infligido la propia Afrodita… Pero ¿por qué?

―Y qué casualidad que sea una de mis sacerdotisas la que ha tratado de contrarrestar su efecto ―apuntó con exagerada suspicacia―. ¿Cómo te ha convencido? Arriesgabas tu vida, y lo sabes. Cuando se os entrega ese néctar, viene acompañado de una gran responsabilidad, y no podéis interferir en las decisiones divinas. ¿De qué embustes se ha servido para utilizarte?

―De ninguno, mi Diosa ―exclamó con toda la valentía que pudo reunir―. Él… él no ha sido partícipe de mi decisión. Había perdido el sentido ―le garantizó, con humildad mas con pasión―, y tras liberarlo de aquellas fiebres, tampoco ha sido consciente de lo ocurrido.

―Lo defiendes con ahínco ―apuntó la deidad, recelosa―. Sospechabas que había una mano divina tras su ceguera, ¿verdad? ―le preguntó, y la Cárite no tuvo más remedio que asentir―. Y, aun así, te has arriesgado. ¿Por qué?

―Porque valía la pena intentarlo ―respondió con total convencimiento.

Afrodita tomó aire, suspirando profundamente, con una mezcla de dureza y pesar en sus armoniosas facciones.

―Debo castigarte ―le anunció, algo que Aglaya esperaba―. Zeus exige una admonición por tu osadía.

―Sí, divina Afrodita ―aceptó ella con resignación.

―Ahora ―le dijo, con expresión tensa, señalándole con la mirada una de las altas columnas de la sala.

Aglaya se puso en pie y empezó a caminar con postura erguida hacia la amplia pilastra, tratando de salvaguardar su dignidad. La diosa la siguió de cerca. Al detenerse, una sierva le entregó un látigo cuyas puntas habían sido preparadas para penetrar y desollar la piel, y a la sacerdotisa la recorrió un escalofrío letal.

―Descubridla ―ordenó Afrodita.

Una sierva acudió a bajarle la parte superior del peplo, que cayó sobre la falda. Después, otra se le unió, y ambas la tomaron de las manos y la condujeron hasta la columna. Una vez allí, pegaron su torso desnudo a la pilastra agarrándola por los brazos, para que rodease el frío mármol, y mantuvieron su agarre, impidiendo así que se soltase.

Aglaya apoyó una mejilla en la piedra y cerró los ojos, rogando por que aquel trance culminase lo antes posible.

―¿Cuántas gotas le suministraste? ―preguntó entonces la diosa tras ella.

―Dos, una por cada ojo ―admitió, con voz trémula.

―Al menos fuiste prudente ―murmuró Afrodita―. Lo lamento, niña.

Y el primer latigazo cortó con un silbido el aire, estrellándose violentamente contra la espalda de la joven que gritó a causa del profundo dolor que la atravesó. Sus senos golpearon contra la dureza del mármol, en una reacción inconsciente de su cuerpo que huía de la tortura, y sus dos compañeras tensaron su agarre para evitar que cayera, pues le flaquearon las piernas.

Empezó a sollozar sin control, sintiendo que los infiernos bullían en su espalda, y apenas terminaba de tomar aire para soportar el siguiente golpe cuando el segundo latigazo se clavó en su piel, dejándola sin aliento y quebrándole la garganta con un alarido. Notaba la calidez de la sangre emanando de las heridas que ardían como largas brasas, y la saliva se había convertido en ceniza al secársele la boca. No podía respirar…

―Llevadla a sus aposentos y atendedla ―indicó la diosa, siendo Talia la primera en acudir a auxiliarla―. Espero que esto sirva para que nadie tome a la ligera lo que significa el uso del néctar.

Cuando las dos siervas le soltaron los brazos, el cuerpo de la sacerdotisa se derrumbó sobre la pilastra, aunque varias compañeras se habían acercado a asistirla.

Una mezcla de gravedad y turbación silenciaba a las mujeres, escuchándose solo los gemidos lastimeros y dolientes de Aglaya, que se dejaba conducir hasta su recámara, con la cabeza caída y arrastrándola sobre sus pies. Trataron de hacerlo con sumo cuidado, procurando no tocarle la espalda dañada, que sangraba profusamente por los numerosos cortes que le había infligido aquel instrumento del mal.

La depositaron boca abajo en su lecho y Aglaya se deshizo en llanto mientras su piel llameaba por un dolor que no creía capaz de soportar. No iba a poder aguantarlo… Temía que en cualquier momento le fallasen las fuerzas ante aquel sufrimiento pulsante, que durante unos segundos se aligeraba para, un instante después, clavársele con mayor intensidad que la vez anterior en el cuerpo, tan profundo que creyó que le alcanzaría las entrañas.

Por todos los dioses… ¿es que no iban a ayudarla? ¿No se atrevían a socorrerla? Sentía que iba a perecer sin que nadie moviera un dedo por evitarlo.

―Apartaos, dejadla respirar ―escuchó de pronto la voz de Talia―. De hecho, podéis iros; yo me encargo de ella.

Aglaya notó que su lecho se sacudía al levantarse varias de sus compañeras, siendo Talia quien ocupó su lugar, cerca de la espalda de la joven.

―Voy a aplicarte un ungüento ―la tranquilizó, ya una vez a solas―. Te arderá al principio, pero no tardará en calmarte ―le aseguró, y Aglaya gimió mientras asentía, deseando que aquel martirio terminase de una vez.

Entonces, su amiga comenzó a aplicar en las heridas un emplasto de aroma fragante, y ella alzó la cabeza en un alarido, apretando los puños al notar que su tacto se clavaba en su espalda como los mismos latigazos. Aquella cataplasma no ardía, quemaba, y temía que su piel empezase a chisporrotear, abrasada.

Sin embargo, tras unos angustiosos segundos en los que creía que iba a perder el sentido debido a aquel fulminante dolor, este empezó a disminuir, hasta tornarse soportable. Al menos, le permitía respirar con mayor normalidad y empezó a tranquilizarse, pues su corazón llevaba varios minutos latiendo de forma errática.

De repente, como si su cuerpo precisase de una catarsis, comenzó a llorar, y notó la mano de su compañera acariciándole la cabeza.

―Ya pasó todo ―le susurró, consolándola―. Deberías permanecer varios días así, tumbada, hasta que sanen las heridas, pero da gracias de que no ha sido peor ―añadió, aunque su tono no era de reproche.

―Lo sé ―admitió la joven―. Y cuando Afrodita ha dicho que Zeus…

―No lo pienses ―insistió Talia―. No vale la pena, o tal vez sí, pero únicamente para que no vuelvas a cometer otra imprudencia.

―No pretendía…

―¿Seguro? ―la reconvino su amiga, mas no con dureza.

―No lo sé ―gimió, asaltada por un ramalazo de dolor que, por fortuna, ya no era tan intenso―. Admito que…

―Admite que eres una zaina rastrera ―Eufrósine irrumpió como una tromba en la recámara, caminando con pasos apresurados hacia la cama. Estaba hecha una furia.

―¿Qué demonios te pasa? ―inquirió Talia, extrañada, incluso Aglaya inclinó un poco la cabeza, intentando verla, aunque le fallaron las fuerzas por lo sufrido y la dejó caer en el lecho.

―Eufrósine…

―Pretendías sanar la vista de Teuthras con el néctar para que te resultase más sencillo conquistarlo, ¿verdad? Para poder embrujarlo con tu belleza ―la acusó con rotundidad. Tenía los músculos del rostro crispados y las venas del cuello tensas.

―Por supuesto que no ―se defendió ella.

―¿Y piensas que voy a creerte? ―le gritó―. Si es cierto que sospechabas que su ceguera era producto de un castigo divino, tal y como le has confesado a Afrodita, el único motivo por el que te arriesgarías a tanto sería si valía la pena el riesgo, es decir, que sirviese para tus propósitos.

―¡Eso no es así! ―le rebatió con pasión―. No estaba pensando en tu estúpida apuesta cuando le suministraba el néctar.

―Por supuesto ―ironizó, haciendo una mueca de asco―. Te has dejado llevar por tu buen corazón.

―¡Se moría, maldita sea! ―le gritó, y Eufrósine se echó a reír.

―¿Y qué le importa a una hermosa y joven sacerdotisa como tú, a una Cárite ni más ni menos, la vida de un mugriento pastor? ―espetó, escupiendo sarcasmo con sus palabras―. Tú no ves más allá del reflejo del espejo de tu tocador ―añadió, mirándola con profundo desprecio.

―No sabes nada de mí ―titubeó, avergonzada, pues en parte tenía razón, y la risotada de su amiga expresaba a la perfección lo que pensaba.

―Te conozco desde hace seis años, Aglaya, desde que entré al servicio de Afrodita, siendo una Cárite, como tú ―le recordó con tono mordaz―. Han sido muchos días conviviendo contigo, con tu vanidad y tu soberbia, las que te otorgan la belleza y la juventud, y nunca, jamás, te has parado a mirar a quien está a tu lado, y si lo has hecho, ha sido por encima del hombro ―le reprochó con dureza―. Teuthras es apuesto, gallardo, pero no deja de ser un humilde pastor, alguien muy inferior a una de las sacerdotisas predilectas de Afrodita.

Eufrósine dio un par de pasos y se acercó más a la cama, con expresión implacable.

―Sabes bien que, de ser otra, Afrodita no habría sido tan piadosa ―apuntó con suma frialdad, y Aglaya era muy consciente de la veracidad de sus palabras―. Sí, te tiene en gran estima, pero ya la has defraudado una vez, y tengo muy presente que no sería de su agrado tener conocimiento de nuestra apuesta, pero menos aún le complacería lo ladina que has resultado ser ―pronunció con los ojos crepitando rabia―. El reto sigue en pie, Aglaya, llegaré hasta el final. Pero no dudaré ni un instante en contarle todo lo sucedido, incluidas tus tretas para vencer, de las que hoy ha tenido un claro ejemplo.

―Yo no…

―La palabra de una sacerdotisa es muy importante ―le recordó lo que siempre les decía la diosa―. Somos esclavas de ella, pues puede poner en tela de juicio nuestro honor. No sigas, Aglaya, no me obligues a tener que decírselo.

―¿No crees que estás llevando este asunto demasiado lejos? ―intervino por primera vez Talia, pero la inquina que destilaba la mirada de Eufrósine la hizo callar.

―Al menos he sacado algo bueno de todo esto ―prosiguió, ignorándola―. Gracias a tu triquiñuela, vas a tener que permanecer postrada en esa cama varios días ―auguró, mirando su espalda herida con total desinterés―. Es muy posible que todo lo que hayas podido avanzar con Teuthras resulte inútil, porque tu ausencia lo borrará de su memoria, te olvidará ―pronunció con malicia, aderezándolo con una sonrisa de satisfacción―. Y entonces, el triunfo será mío ―sentenció, tras lo que giró sobre sus talones y se marchó, dejando el ambiente enrarecido.

―¿Qué le sucede? ―murmuró Talia, preocupada―. Se está tomando demasiado en serio el tema de la apuesta. Creí que no era más que un juego.

―En un principio, lo era ―admitió, aunque no supo bien si se refería a Eufrósine o a ella misma.

―Tal vez deberías referírselo a Afrodita ―le aconsejó, continuando con la tarea de ponerle el ungüento y que había detenido la abrupta interrupción de su compañera.

―No ―negó Aglaya categóricamente, haciendo una mueca por el renovado, mas ligero, dolor―. Si en algo tiene razón Eufrósine es en que nuestra diosa, en estos momentos, no me tiene demasiada estima.

―No exageres ―quiso disuadirla―. Se le notaba muy mortificada al castigarte. Sigues siendo una de sus favoritas.

―En cualquier caso, no es el momento adecuado ―insistió―. Además, lo único que conseguiría es provocar a Eufrósine todavía más.

―Tienes razón ―reconoció Talia finalmente―. Pero, en ese caso, ¿qué vas a hacer?

Aglaya no respondió. Hundió el rostro en la almohada en silencio mientras el temor a que Teuthras la olvidase calaba hondo en ella, casi más que aquellas heridas que le cosían la espalda. Descubrió que no le importaban lo más mínimo ni las amenazas de Eufrósine ni perder la apuesta. Aunque, de pronto, un inusitado desasosiego la invadió, y poco tenía que ver con los latigazos. De repente, sí había algo que no quería perder por nada del mundo: A un pastor mugriento y humilde, apuesto y gallardo… A Teuthras.

10

Habían pasado cinco días… Cinco largos días desde que Aglaya fue suya, para no volver a tener noticias de ella desde entonces. Y él era un completo estúpido por no poder dejar de pensar en esa mujer.

Aún no podía creer que hubiera sido tan necio como para estar tentado de ir en su busca… Durante las jornadas transcurridas, se había planteado mil veces la posibilidad de valerse de Mohl para que lo condujese hasta ella, y esas mismas mil veces desechó la idea. Aglaya era, sin duda, de buena familia, y él, un andrajoso pastor. Presentarse frente a ella era arriesgarse a que lo humillara ante los suyos, a que negara que se hubieran conocido alguna vez, pues no dudaba que la joven se avergonzaría de él, que lo rechazaría.

Debería haberlo sabido… lo sabía en realidad. Para Aglaya, él no era más que un entretenimiento, un hombre que le llamó la atención por ser algo muy distinto a lo que estaba acostumbrada gracias a su acomodada posición. Y una vez saciada su curiosidad, no tenía razón para volver a él; Aglaya no era más que una viuda aburrida, que buscaba el calor de un amante y que, solo el Olimpo entendía por qué razón, se había fijado en él.

Sí… los dioses debían estar detrás de ese encuentro que lo había devuelto a la vida… Ellos la dan; ellos la quitan, y en seis años no había sentido algo parecido… ni en seis años ni nunca. Ni siquiera con…

No… Tampoco quería pensar en ella, hacía mucho que había dejado de hacerlo, desde que le quebrara el corazón tiempo atrás. Sin embargo, lo sintió palpitar con fuerza mientras estrechaba a Aglaya entre sus brazos, cuando se le entregó, porque esa mujer se le había dado por completo y de una forma que jamás habría alcanzado a imaginar.

Cogió algunas piedras y, sentado en la orilla de la laguna, las lanzó al agua, centrando su atención en el ruido amortiguado que producían al hundirse. Cuando quedó ciego, creyó ser como uno de esos guijarros, que nunca saldría a flote, pero cuando le entregó su clámide a Aglaya al despedirse y ella lo besó… Fue un cretino, sí, pues una sensación extraña lo invadió, algo que se le parecía mucho a la esperanza. Aunque los hados no tenían nada reservado para él, solo esa oscuridad como eterna compañera.

―Mohl, vámonos ―dijo con abatimiento. Luego, se apoyó en su cayado y se puso en pie.

El perro comenzó a corretear de aquí para allá, reuniendo a las ovejas. Teuthras, por su parte, se dirigió al montículo, guiándose con el cayado, y se orientó desde allí en dirección al sendero que conducía hasta su casa. El viejo olivo se había quemado en la tormenta, una lástima.

Siguió el camino con pasos perezosos, concentrándose en el sonido de sus sandalias al arrastrarse por la tierra. Desidia, apatía y un sentimiento asfixiante de no saber por qué seguía vivo, cuál era el propósito de su existencia, preguntas que había dejado de hacerse no recordaba cuándo. Había subsistido por inercia, dejándose llevar y sin plantearse nada más, y de pronto, necesitaba una respuesta, un motivo, una razón. ¿Por qué los dioses lo habían condenado a esa vida vacía y gris? ¿Era también parte de su castigo? Al igual que conocer a Aglaya, pues ya se había resignado a su malvivir, y encontrar a esa mujer había despertado en él anhelos que removían su interior, que le hacían ansiar mucho más, cosas que jamás podría alcanzar. Y aquellas inquietudes eran peligrosas para alguien condenado como él.

Seguía sumido en aquellos tortuosos pensamientos cuando, ya muy cerca de su casa, detectó, con ese sexto sentido con el que trataba de suplir su vista, una presencia frente a él. Se detuvo en seco, tensando sus músculos, alerta, y Mohl no tardó en ponerse a ladrar al encontrarse también con aquella persona desconocida.

―¿Quién anda ahí? ―inquirió, sosteniendo el cayado con ambas manos en un gesto de defensa.

―Teuthras… Es cierto que estás vivo ―escuchó de repente el asombro de esa voz masculina que conocía tan bien―. ¿Tanto he cambiado en estos seis años que tienes que preguntarlo?

―¿Mi comandante? ―murmuró con incredulidad.

―Llámame por mi nombre, muchacho, no estamos luchando ―le pidió, abriendo los brazos para recibirlo.

―Phileas ―le dijo, sonriente. Sin embargo, apreció que no se movía, sino que alargó una mano, tanteando, tratando de alcanzarlo, y entonces se dio cuenta de lo que sucedía. No podía verlo.

―Por los dioses, ¿qué te hicieron esos malditos? ―gimió, tomando la mano que le tendía, tras lo que tiró de él para estrecharlo con fuerza de modo fraternal.

―No fueron los atenienses ―le corrigió cuando se separaron―. Entremos y te lo contaré todo.

Tras encerrar a los animales, lo hizo pasar al interior de la casa y lo condujo hasta una de las estancias del andrón, la parte que la costumbre destinaba a los hombres y de la que él solo utilizaba su propia habitación; las visitas eran escasas, por no decir nulas. La sala estaba provista de varios divanes y mesitas bajas. Mientras Phileas se acomodaba, Teuthras trajo de la cocina algo de queso, vino y una fuente de uvas, tras lo que se sentó en un diván próximo.

―Me alegra comprobar que te manejas muy bien ―se maravilló su superior―. ¿Qué te sucedió? Te… Te dimos por muerto.

―Lo habría preferido ―rezongó él, dando un trago de vino.

―No blasfemes, insensato ―lo reconvino el comandante.

―Los dioses me hicieron esto ―alegó, con el rictus tenso―. En pleno ataque me caí del caballo, no sé si perdí la vista antes o después de golpearme la cabeza. Los atenienses me capturaron, y sí, quise morir en aquella celda mientras esos bastardos me…

Teuthras ahogó un gruñido apretando un puño mientras recordaba las vejaciones a las que fue sometido durante el tiempo que lo mantuvieron prisionero sin más prenda sobre su cuerpo que unos grilletes; desnudo y a merced de aquellos malnacidos.

―Lo lamento, muchacho ―dijo con sincero pesar―. Siento no haber podido dar contigo. Porque te busqué al no encontrar tu cuerpo entre los cadáveres, pero tampoco tuvimos conocimiento de tu captura y… desistimos.

―No te tortures ―negó, tomando aire para aplacar aquel acceso de rabia―. Hace mucho tiempo de eso y no fue culpa tuya. Pero, dime, ¿has vuelto a casa por fin?

―No, Teuthras ―respondió, exhalando profundamente―. Volví hace semanas tras haber sido herido de gravedad. He estado reponiéndome, y hoy he venido a tener conocimiento de que seguías con vida. Aunque esa persona no me habló de tu ceguera.

―Entiendo por tu tono que no venías solo de visita ―afirmó, y Phileas sonrió.

―Tu invidencia te ha vuelto más perspicaz ―se mofó mientras cogía un par de uvas―. Pretendía que volvieras a unirte a mí.

―¿Regresas a la batalla? ―preguntó sorprendido.

―Soy militar ―respondió casi como un lamento―. Lo llevo en la sangre.

―Pues yo poco importa lo que lleve en la sangre ―ironizó―. No soy más que un pastor, y ciego, por lo que no te sirvo de nada.

―Ahora mismo, me conformo con este vino y una buena charla ―bromeó Phileas, y Teuthras se echó a reír, asintiendo con la cabeza―. Pero, cuéntame, ¿dónde está tu esposa?

―¿Qué esposa? ―preguntó con desinterés, dando un sorbo.

―Dejaste una mujer esperándote cuando partimos a la guerra ―recordó―. De hecho, cuando vinimos de permiso, creí que la desposarías.

―Sí, pero se negó a hacerlo si poco después yo debía partir de nuevo. Sospecho que su negativa era un ardid para que permaneciera a su lado y no volviera a la lucha. Incluso me advirtió que no me esperaría si me marchaba ―le narró, y agradeció ser ciego porque podía imaginar la lástima reflejada en el rostro de Phileas―. Cumplió su amenaza, y a mi regreso no volví a saber de ella, y con mayor motivo siendo yo un hombre inútil.

―Entonces, no era mujer para ti ―sentenció el comandante―, ni para ningún hombre que busque una compañera de vida.

―No hay compañera de vida posible para alguien como yo ―alegó con forzada resignación.

―Tal vez tu ceguera tenga cura ―quiso animarlo, pero Teuthras negó categóricamente con la cabeza.

―La curandera que me ayudó a escapar no pudo hacer nada ―le aclaró―. De hecho, ella misma fue la que me dijo que ningún mortal podría sanarme.

―Pues prueba con un dios ―le propuso Phileas con demasiada ligereza, y que al joven le hizo resoplar―. La celebración de las Afrodisias está próxima ―le recordó―, y al caer la noche, los fieles pueden hacerle peticiones a la mismísima Afrodita.

―Peticiones que casi nunca concede pues pide una retribución a cambio y nadie suele satisfacerle ―replicó, molesto―. Yo no tengo nada que pueda interesarle. Soy un hombre humilde que no tiene más que lo que ves.

―Por probar…

―No se me ha perdido nada en el templo de Afrodita ―se negó en rotundo.

―Podrías acompañarme y disfrutar de la ceremonia ―insistió, pero Teuthras no estaba dispuesto a ceder.

―Poseo poco y necesito menos aún ―alegó―. Y no tengo deseo alguno de que la gente cuchichee a mis espaldas o me señale con el dedo; un invidente está fuera de lugar en cualquier parte. Además, me torturará no poder disfrutar del ágape como es debido.

―Hay ciertos placeres para los que no es menester ver ―insinuó con picardía, y Teuthras se tensó al no poder evitar que el recuerdo de las piernas de Aglaya rodeándolo dominara su mente―. De mi cuenta correría el óbolo.

―Jamás pagaría para tener a una mujer por muy sacerdotisa que esta fuera ―farfulló, comenzando a molestarle tanta obstinación―. Y menos para ofrendar a unos dioses que me han obsequiado con este par de ojos muertos.

―Está bien, no insistiré más ―se rindió Phileas, y el joven lo agradeció con un cabeceo.

―Mejor cuéntame, comandante, quién osó herirte ―quiso cambiar radicalmente de tema.

―Alguien que no vivió para contarlo ―se jactó, provocando la risa de Teuthras, y este se propuso escuchar con total atención a su antiguo superior con la esperanza de que una mujer de largos rizos dorados y piel vestida de azahar no se enredase en sus pensamientos, al menos por unas horas.

Habían pasado cinco días… Cinco días desde que Teuthras la hizo suya y en los que había permanecido recluida en sus aposentos mientras sanaban sus heridas. El ungüento que Talía le aplicaba varias veces a diario estaba siendo muy efectivo y se curaban con celeridad, incluso paliaba el dolor que sufría al tirarle la piel con el más mínimo movimiento.

Sin embargo, necesitaba ocupar sus manos en algo, concentrarse en alguna tarea, pues su imaginación volaba descontrolada, otorgándole crédito a las palabras de Eufrósine. Y le daba tanto miedo que Teuthras la olvidara…

De noche, en la segura soledad de su recámara, sacaba la clámide y la colocaba bajo su almohada, y lo sentía cerca al inhalar su aroma varonil, a tierra y hierba. Deseaba tanto que la estrechara entre sus brazos, que su calor caldeara su piel y su aliento entibiara su corazón… notar su voz estremeciéndola. Una desazón extraña la invadía cuando la asaltaba ese pensamiento que lo alejaba de ella, ese en el que Teuthras la olvidaba, en el que volvía a rechazarla y arrojarla de su lado. E iba más allá de su orgullo, de la vanidad femenina desairada. Era tan doloroso…

Nunca se había sentido así, jamás se vio afectada por tal añoranza, necesitaba tanto verlo… Pues, a pesar de que lo común era que sus encuentros acabasen siendo desencuentros, ella tenía la certeza de que algo había cambiado desde la última vez que estuvieron juntos. Sin embargo, lo que la confundía era que aquella ansia no se limitaba únicamente a los placeres de los que había disfrutado en brazos de Teuthras; había algo más, intangible, de sensaciones, más allá de la piel, y que no alcanzaba a comprender.

Sentada en su lecho, suspiró con apatía mientras contemplaba la puesta de sol a través de la ventana. Despacio, se levantó y caminó hacia un diván. Agradeció para sus adentros que Talia le proporcionase un peplo que, en lugar de anudarse en los hombros, lo hacía en la nuca, dejando al descubierto su espalda y facilitando que las heridas cicatrizasen más rápido y evitando el roce de la tela que, a pesar de su suavidad, le resultaba doloroso. Entonces, cogió un tejido oculto bajo los cojines y tomó asiento, revisando la labor que había comenzado tres días atrás: una clámide nueva para Teuthras.

No terminaba de entender qué le impulsó a hacerlo pero, de pronto, la idea se cruzó por su mente para quedarse instalada en ella, y decidió empeñar su tiempo de convalecencia en bordar los ribetes de aquel manto. El tejido era color vino, por lo que estaba utilizando hilos de oro y plata, y era consciente de que el tacto tan sensible y desarrollado de ese hombre escudriñaría el diseño, así que estaba poniendo todo su empeño en que cada puntada fuera perfecta.

Tan inmersa estaba en su tarea que no escuchó pasos que se acercaban, por lo que no le dio tiempo a ocultarlo, viéndose descubierta ni más ni menos que por la propia Afrodita.

La diosa avanzaba hacia ella con paso grácil, casi etéreo, y la sacerdotisa dejó el tejido en el diván y se puso en pie, tras lo que bajó la vista hasta sus manos, avergonzada por su proceder en esos momentos y cinco días atrás, cuando trató de sanar a Teuthras. Suponía que la deidad aún estaba furiosa con ella y le sorprendía su visita.

―Divina Afrodita, ¿me necesitabais? ―preguntó, sin ocultar su asombro.

―De poco me sirves en tus condiciones ―alegó en tono distendido, indicándole con un gesto que se sentase―. Solo quería saber cómo estabas.

Entonces, la diosa tomó el manto que había quedado al lado de la joven para sentarse junto a ella, observando en el proceso aquel bordado.

―Es un trabajo excelente ―no dudó en felicitarla, y la situación confundía a Aglaya aún más, si eso era posible, a cada segundo que pasaba. ¿La habría perdonado?―. Una clámide sin duda para un varón ―razonó ella―. ¿Para el joven ciego?

―Sí, mi Diosa ―asintió ella, un tanto avergonzada.

―Es extraordinaria ―repitió, contemplando todavía el bordado―. Lástima que él no vaya a apreciarlo.

―Sí puede ―le rebatió, tal vez con demasiada pasión, incluso bajó de nuevo la vista esperando una reconvención por parte de la diosa.

―Explícate ―le pidió en cambio.

―Lo apreciará con su tacto ―respondió entonces―. Podrá reconocer el bordado con la sensibilidad de sus dedos.

―Admirable ―murmuró Afrodita, frunciendo los labios con asombro―. ¿Y por qué lo haces?

―No… no lo sé ―titubeó, y una sonrisa iluminó el rostro de su señora.

―Pretendes halagarle, adularle ―supuso―, que se fije en ti.

La muchacha se limitó a encogerse de hombros, como si en verdad no supiera la respuesta.

―Aún recuerdo el primer regalo que me obsequió Hefesto ―murmuró con melancolía, pues aún no tenía noticias de su esposo.

Aglaya quería preguntarle, saber cómo sobrellevaba la diosa esa agonía de tener a su hombre lejos de su lado, la que a ella le sorprendía a veces al pensar en Teuthras y en la posibilidad de que la hubiera olvidado.

―Cierra los ojos un instante ―le pidió Afrodita, y a pesar de lo extraño de su petición, Aglaya obedeció―. Piensa en él, imagínatelo, de pie frente a ti, en el momento en que le entregues ese manto. ¿Qué esperas que haga?

―Que sonría. Lo hace tan poco… ―dijo apenas sin pensar, viéndose sorprendida por su propia respuesta y por la risita un tanto traviesa de la deidad. La joven, en cambio, se sintió enrojecer profundamente.

―Estoy segura de que por esa sonrisa vale la pena el esfuerzo ―aventuró―. Y veo que tu espalda está muy bien ―añadió, pasando con suavidad la mano por sus heridas.

Aglaya sintió un escalofrío extraño, una sensación reconfortante ante aquel roce.

―Creo que mañana podrás salir ―decidió, poniéndose de repente en pie.

―¿Me dais vuestro permiso? ―se atrevió a preguntar.

―Aglaya, cometiste un error y pagaste por ello ―le recordó con tono conciliador―. Entre nosotras todo sigue igual, pues sé que no me volverás a defraudar.

―No, mi Diosa ―replicó la sacerdotisa con firmeza.

―Entonces, continúa con tu quehacer, y no olvides referirme si el regalo ha sido de su agrado ―le dijo, dirigiéndose ya hacia la puerta, y la joven apenas tuvo tiempo de despedirse antes de que ella desapareciera. Sin embargo, unos segundos después, entró Talia, portando el ungüento.

―¿Qué deseaba Afrodita? ―le preguntó sin ocultar su preocupación.

―Solo quería saber cómo estaba ―le explicó, tranquilizando a su amiga al paso que la sorprendía.

―Ya te dije que seguías siendo una Cárite ―le recordó, y la joven asintió, dándole la razón.

Entonces, se sentó a su lado, dispuesta a ponerle el emplasto. Incluso la tomó de los hombros para que se pusiera de espaldas a ella, pero Aglaya se lo impidió, y su amiga se mostró extrañada.

―Talia, aún no te he agradecido todo lo que has hecho por mí ―le dijo con tono de disculpa―. No tenías por qué.

―Yo no soy Eufrósine ―la reprendió, aunque le sonreía―. Somos compañeras, amigas, compartimos vida y destino entre estas cuatro paredes ―le recordó―. Además, hoy por ti, mañana por mí, ¿no? ―añadió con un deje de picardía.

―Sabes que sí ―apuntó, divirtiéndole su insinuación.

―Anda, déjame que te ponga el ungüento ―le pidió con una risita, volviendo a empujar su cuerpo, tras lo que soltó una exclamación.

―¿Qué sucede? ―inquirió Aglaya, preocupada. Tal vez sus heridas se habían infectado…

―Están prácticamente curadas ―apuntó en un susurro que expresaba su asombro―, y esta mañana… ¿Afrodita te ha dicho algo? ¿Te…?

―Ha rozado mi espalda con su mano ―le explicó, conteniendo el aliento, y la mirada de Talia se iluminó.

―Pues ya no precisas esto ―anunció sonriente, alzando el cuenco que portaba―. Necesitarás tiempo para que desaparezcan las marcas y el dolor, pero las heridas están cicatrizadas ―añadió, poniéndose en pie―. Aunque creo que deberías tomarlo con calma y no empezar a corretear por ahí ―bromeó.

―Sí, hoy me quedaré aquí en mi habitación ―asintió, con una sonrisa.

―Entonces, me voy ―anunció―. Aún no hemos terminado el peplo de Afrodita ―agregó mientras se marchaba.

Un suspiro escapó del pecho de Aglaya cuando se quedó a solas. Ella también debía finalizar cierta tarea… Tomó el manto de encima del diván y lo observó unos instantes. Todavía faltaba tanto…

Tal vez precisaría trabajar toda la noche, pero debía estar listo para el día siguiente. A pesar de que sus heridas no estaban curadas del todo, tenía que salir por fin para ir al encuentro de Teuthras, y quería llevar ese manto con ella y entregárselo, saber si él le obsequiaría con esa sonrisa a cambio.

Sin embargo, por encima de todas las cosas, lo que más necesitaba era verlo, tenerlo cerca, como jamás había necesitado nada en toda su vida.

11

Aglaya se quedó bordando hasta bien entrada la madrugada. Estaba exhausta cuando concluyó, aunque el esfuerzo había valido la pena. Sin embargo, necesitaba descansar. Al agotamiento producido por el trasnoche y la labor, debía sumarle el dolor físico que había arrastrado los últimos días, y aunque Afrodita había acelerado la curación con su toque, las heridas no habían sanado del todo. Así que, a pesar de que faltaban pocas horas para que despuntara el alba, se echó un rato.

Se despertó alarmada a mitad de mañana. Con premura, se aseó, se cambió de ropa y recogió su cabello en un moño alto, para que el roce de sus rizos no le irritara la piel de la espalda que prefirió seguir dejando al descubierto. Confiaba en no toparse con mucha gente de camino a la laguna, y menos aún que se fijasen en sus heridas. Finalmente, dobló con sumo cuidado ambas clámides y, tomando una fruta de la fuente situada en una mesita, pues no había desayunado, abandonó el templo por la ya habitual salida secundaria.

Con una mezcla de ansiedad, emoción e inquietud recorrió el sendero hasta allí, apretando contra su pecho los mantos. Mientras caminaba, pasaban por su mente infinidad de posibles reacciones de Teuthras al encontrarse de nuevo, y la mayoría eran descorazonadoras. Incluso comenzó a preguntarse si no sería un sinsentido volver a buscarlo, llevarle aquella clámide que le había bordado y albergar la posibilidad de que él se alegrase tanto como ella de haber acudido a la laguna.

Pero, tal y como imaginaba, él no estaba, y no era de extrañar, pues era más tarde que de costumbre. Sin darse tiempo a titubear, tomó el sendero cuyo centinela alzaba los brazos ennegrecidos hacia el cielo. Con un poco de suerte, las raíces no se habían quemado y el olivo rebrotaba. Sería un buen augurio…

Con ese pensamiento positivo dando alas a su esperanza, llegó a casa de Teuthras. La puerta estaba cerrada, así que, tras tomar aire un par de veces, golpeó con los nudillos. Los ladridos de Mohl en el interior no se hicieron esperar, anunciándole al joven su llegada, y a ella el corazón comenzó a palpitarle con fuerza al oír cómo le llamaba la atención al perro para que parase. Y su voz se acercaba…

Al abrir, aquel palpitar que repicaba en su pecho se tornó errático. Era aún más apuesto de lo que recordaba. Se apoyaba en su cayado y su rostro no mostraba emoción alguna, aunque, al cabo de un latido lo notó tensarse.

―Aglaya… ―susurró, tragando saliva―. No… no creí que volvieras ―le dijo, y aunque trató de que no sonara a reproche, la dureza de sus facciones le dio a entender que lo era.

―Yo… ¿Puedo pasar? ―preguntó. Al parecer, el pastor había dado por supuesto que no regresaría y, a pesar de que ella no podía contarle la verdad, sí que había vuelto por él, y Teuthras tenía que entenderlo.

―¿Es lo que quieres? ―le cuestionó en cambio, receloso y reticente, y Aglaya decidió armarse de paciencia.

―He venido por ti, Teuthras. Por eso estoy aquí ―respondió con total convencimiento y, aunque este frunció el ceño, visiblemente extrañado, se apartó del umbral y la dejó entrar.

Sin embargo, Aglaya no se adelantó, quería que fuera él quien la guiase, y la condujo a una estancia en la que no había estado nunca. Supuso que era la sala del andrón, pues la decoración era del todo masculina y solo contaba con algunos divanes y un par de mesitas bajas.

Teuthras entró tras ella, pero se mantuvo de pie, inmóvil en mitad de la sala, así que fue la sacerdotisa la que se acercó, aunque, de repente, el joven hizo un gesto, pidiéndole de modo silencioso que no se aproximase más.

―¿A qué has venido, Aglaya? ―la interrogó, con voz tirante.

―A devolverte esto ―le respondió, intentando parecer calmada.

Una sombra veló la mirada apagada de Teuthras, quien estiraba la mano al saber a lo que se refería. Tomó su clámide y, con total desinterés, la dejó caer en una de las mesas.

―Gracias ―le dijo de forma un tanto brusca―. Y si no deseas nada más…

―También quería darte otra cosa ―lo cortó ella, evitando que la echara.

En vista de su actitud ya no esperaba sonrisa alguna por su parte, pero tras pasarse días confeccionando aquella prenda, no se iría de allí sin entregársela, aunque solo fuera para deshacerse de ella y de su recuerdo, de lo estúpida que había sido.

Con visible asombro y un tanto titubeante, Teuthras volvió a alargar la mano, depositando ella el manto. La expresión del joven se aligeró al instante. Notó que sopesaba el volumen moviendo lentamente la mano, tras lo que apoyó el cayado en uno de los divanes y se sentó, colocando la pieza en sus rodillas. Con su mirada inerte perdida en la lejanía, comenzó a palpar la tela, desplegándola y comprobando su tamaño y confección.

―Es… ¿Es una clámide? ―preguntó sorprendido mientras aún la estudiaba―. ¿Me has comprado una clámide? ―insistió, y Aglaya percibió cierto reproche relacionado con su orgullo.

―En realidad, no la he comprado ―lo corrigió, y el rictus masculino, que se había tensado por unos momentos, volvió a suavizarse―. La he hecho yo ―le confirmó, y entonces, sucedió. Los labios de Teuthras se curvaron en una resplandeciente sonrisa que a Aglaya casi le hace volar de emoción.

―¿Es eso cierto? ―quiso asegurarse, y la Cárite observó cómo comenzaba a deslizar la yema de los dedos a lo largo del borde de la prenda, sobre el bordado, y que asentía con reconocimiento.

Sin esperar a que Aglaya le respondiera, alargó la mano para que ella la tomase y tiró, con la intención de sentarla a su lado. Giró el rostro hacia la muchacha, aunque sus ojos inertes, ahora con un desconocido brillo, seguían perdidos en algún punto de la estancia, y los dedos volvían a delinear las líneas del bordado.

―¿Es para mí? ―preguntó con cierto mohín infantil, y la sacerdotisa se echó a reír, liberando de paso la tensión.

―¿Acaso hay alguien más? ―bromeó―. Aunque puede que Mohl haga buen uso de ella.

―Es cautivadora… tu risa ―le dijo de pronto, dirigiendo por fin la vista hacia ella, y Aglaya prefería que lo hiciera, dejándose llevar así por la ilusión de que Teuthras podía verla―. Nunca había tenido ocasión de escucharte reír ―añadió con voz queda, y alzó la mano para tocarle los labios. Aglaya sintió que se estremecía por dentro.

―Quizá, no me has dado motivos para ello, hasta ahora ―añadió, tratando por todos los medios que no pareciera una queja.

―Lo siento, ninfa ―susurró con pesar―. Yo… ―suspiró sin saber cómo continuar.

―¿Te gusta? ―lo interrumpió. No quería escuchar explicaciones que, en verdad, él no deseaba o no podía darle―. Es del color del vino.

―Mi color favorito ―alegó con premura, demasiada, y la joven se echó a reír otra vez.

―No es necesario que mientas.

Él se rascó la nuca viéndose descubierto aunque sonriente.

―En realidad, no tengo predilección por ningún color ―admitió tornándose su expresión seria―, y más ahora que no puedo disfrutarlos, aunque, por mí, podría ser del naranja azafrán de las novias que poco me habría importado.

―A pesar de que tú no puedas verte, no permitiría que fueras haciendo el ridículo frente a los demás ―apuntó ella con diversión, y si bien es cierto que los labios masculinos esbozaron una sonrisa, esta no alcanzó sus ojos.

―No me habría importado porque la has hecho tú ―le confesó con tono grave, que acariciaba…―. De igual modo sería un tesoro para mí.

―Teuthras…

El joven dejó la clámide al otro lado del diván y le tomó el rostro entre ambas manos, acercándolo al suyo.

―Gracias, Aglaya ―musitó mientras le rozaba los labios con el pulgar.

Aunque, justo después, fue su boca la que empezó a acariciarlos, suave, despacio y con una dulzura inusitada que le turbó los sentidos. Teuthras nunca la había besado así, con dedicación, con mimo, como si quisiera grabarse en la memoria la forma, todas las líneas y surcos de sus labios. Era una sensación embriagadora sentir esa ternura, deleitarse en esa caricia lenta y profunda, en su sabor varonil, en su aliento cálido y que penetraba en ella, sobrecogiéndola. Aglaya alzó las manos hasta su fuerte torso y se agarró de su túnica, sintiendo que ese cúmulo de sensaciones tan desconocidas debilitaban sus músculos, y no quería caer, no deseaba separarse de esa boca por nada del mundo.

Entonces, Teuthras soltó su rostro y, ansiando estrecharla contra él, llevó las manos hasta su espalda. El gemido de dolor de la joven vino acompañado por la blasfemia del pastor.

―Por todos los dioses, ¿qué te ha ocurrido? ―preguntó con una mezcla de rabia y preocupación.

―Teuthras, no…

Pero, desoyéndola a conciencia, volvió a posar la yema de los dedos otra vez en su espalda, con mucho cuidado, y ella vio cómo cerraba los ojos y se dibujaba una mueca furibunda en esa boca que la había encandilado instantes antes. Teuthras no tardó en distinguir el diseño de aquellas heridas y tensó las mandíbulas tratando de controlar la ira.

―¿Quién te ha hecho esto? ―inquirió con dureza―. Dime quién ha sido, Aglaya, porque, aunque sea ciego, mis manos están intactas y saben luchar. Lo mataré…

―¡No, Teuthras! ―exclamó ella, apretando los puños alrededor de la túnica, contra el torso masculino, mientras sentía que repentinas lágrimas incontenibles brotaban de sus ojos―. Ya no importa, no volverá a suceder ―quiso convencerlo, aunque el temblor de su voz llorosa no se lo ponía fácil.

―¿Ha sido por mi culpa? ―indagó con cierta ansiedad en su tono―. Por favor, ¿ha sido por mí?

―No ―negó, categórica, y también moviendo la cabeza con insistencia―. La culpa fue completamente mía.

Teuthras la agarró de los brazos y la pegó a él, acogiéndola en su regazo en gesto protector.

―Sé que me estás mintiendo ―murmuró con resignación, a pesar de que ella volvía a negar con la cabeza―. Sí, lo sé ―insistió, sujetándole el rostro contra su pecho―, y necesito un motivo para no salir en busca del malnacido que te ha castigado de ese modo y hacerle pagar por lo que te ha hecho.

―No quiero que me separes de ti ―musitó la Cárite, y él ahogó una exhalación.

―Aglaya…

―No te vayas. No me eches de tu lado ―sollozó, ocultando las lágrimas en su túnica.

―Mi ninfa tramposa… ―susurró, besando la parte superior de su cabeza―. Aunque he tratado de hacerlo muchas veces, no me lo has permitido ―le dijo con demasiada suavidad para ser un reproche―. Y ahora ya no soy capaz ni siquiera de intentarlo ―le confesó―. Me has hechizado, Aglaya, has debido lanzar algún tipo de conjuro sobre mí porque esta necesidad que tengo de ti roza la maldición. Estos días sin noticias tuyas han sido una completa tortura ―recitó como un lamento.

―Para mí, también ―le aseguró―. Me martirizaba la idea de que me hubieras olvidado.

Entonces, Teuthras la apartó y le tomó el rostro para que lo mirara. Él no podía contemplarla, pero ella sí debía ver la sinceridad en sus ojos.

―¿Cómo podría olvidar que me has devuelto la vida? ―declaró, con tono ronco y cálido, haciéndola temblar con sus palabras.

Aglaya lo besó, y él correspondió a su beso, tornándolo ávido y apasionado. Aún sostenía sus mejillas y la pegó más a su boca, devorando la suya, accediendo a su tibio interior con la lengua en busca de caricias ardientes, que estremecían. Pero no era suficiente, necesitaba más, más contacto, más piel. Con cuidado de no tocar su espalda, asió su cadera y tiró de ella, sentándola a horcajadas sobre sus muslos. Ambos jadearon en sus bocas al rozarse sus sexos, y la necesidad se hizo patente en la vehemencia de su beso, exigente, en sus respiraciones agitadas y en las caricias que sus manos comenzaron a prodigarse.

Aglaya rompió el beso y bajó sus labios hasta el cuello masculino. Lo cogió del cabello para que arqueara la cabeza y descubrir más piel, y Teuthras la echó hacia atrás con un gemido, cerrando los ojos con deleite y dejándola hacer.

―Oh, Aglaya… Tu boca es deliciosa ―gruñó, agarrando sus nalgas y presionándola contra él, disparando la excitación de ambos ante el nuevo contacto―. Como lo es todo tu cuerpo.

En ese momento, llevó las manos hasta su cuello, siguiendo la línea de la túnica hasta el nudo de su nuca y lo soltó. Deslizó el tejido entre los dos y la tomó con cuidado de la cintura, curvando aquel voluptuoso cuerpo hasta que su boca alcanzó uno de los ansiados pezones. El gemido de Aglaya no se hizo esperar, y él sonrió satisfecho.

―Así me gusta… ―rio por lo bajo al escucharla.

Pero, de pronto, la sacerdotisa comenzó a mecerse sobre Teuthras, sobre su sexo, siendo ella la que le arrancara a él un gruñido gutural.

―Dioses…

Mordisqueó con suavidad el pezón, luego el otro, mientras aumentaba el deseo y la urgencia. Los movimientos de Aglaya eran demasiado tentadores, lanzando repentinos latigazos de placer que los enardecía aún más.

―He de tenerte… ―masculló él, tratando de contener la excitación―. Necesito poseerte, hundirme en ti.

―Hazme tuya, Teuthras ―le rogó ella―, porque tu misma necesidad me corroe las entrañas.

Sin perder más tiempo, el joven empezó a dar tirones en la larga túnica femenina hasta conseguir recogerla alrededor de su cadera, dejando desnudas sus suaves piernas, y ella solo tuvo que apartar la de él que apenas le cubría medio muslo. Teuthras la tomó de la cintura y la alzó sobre él, y la propia Aglaya asió entre sus finos dedos su miembro erecto y deseoso, y lo guió hasta su húmeda entrada. Se enterró en ella de una vez, escapando sendos gemidos inflamados de sus gargantas.

La posesión era abrasadora… La joven comenzó a mecerse, marcando él su ritmo con las manos, que apresaron sus nalgas y dirigían sus movimientos mientras elevaba la cadera para ir a su encuentro.

―Separa más las piernas ―le pidió el pastor con tono grave, y toda la intimidad femenina quedó expuesta a sus embates.

―Teuthras… Sí… ―jadeó, sobrepasada por un ramalazo de placer. El vello púbico masculino acariciaba su clítoris al tiempo que la penetraba más profundamente, tirando de ella hacia abajo y él arqueándose más hacia su cuerpo, perdiendo total control sobre el suyo, que solo quería perderse en el interior de Aglaya.

―Oh… mi ninfa… Apenas puedo resistirlo más ―gimió, tratando de controlar su culminación, pero esa mujer lo poseía sin piedad, atrapaba su miembro en esa ardiente prisión que estaba a un paso de hacer que su carne combustionase.

―Yo, tampoco ―lloriqueó ella, moviéndose sobre él de forma errática.

―Entonces, libérate… Libéranos a los dos ―le suplicó, y Aglaya echó la cabeza hacia atrás al verse sorprendida por un fulminante orgasmo que la atravesó.

Sus sacudidas y escuchar que lo nombraba dominada por el placer lo hizo estallar, y Teuthras se derramó en ella, gritando su nombre como una plegaria. Aglaya había dejado caer la cabeza sobre la curva de su cuello, sujetándose de él y acompañándolo en su culminación, unidos ambos más allá de la piel y la razón.

De pronto, aún con los vestigios de su éxtasis vibrando en sus cuerpos, Teuthras reclamó sus labios con urgencia. No podía verla, pero tampoco quería que ella lo viera a él, que percibiese en su rostro esa repentina congoja que lo asaltaba al sentirse pleno, como jamás en su vida se había sentido, y dichoso de haberla encontrado, como si su lugar en el mundo fueran los brazos de esa mujer.

No… Aglaya no podía saber que estaba condenado… que moriría sin ella.

12

El suave toque de unas manos sobre su espalda y un fragante aroma despertaron a Aglaya. Al principio, creyó que era Talia que le estaba aplicando el habitual ungüento aunque, al abrir los ojos, apreció que no se encontraba en sus aposentos, sino en la recámara de Teuthras, y que ella estaba desnuda, boca abajo, sobre el lecho. No recordaba muy bien cómo había acabado allí. Al parecer, él la había llevado en brazos pero, perdida todavía en la bruma de aquel vibrante placer con el que Teuthras la había obsequiado, no era muy consciente de lo que sucedía a su alrededor.

Durante unos segundos, las manos del joven abandonaron su espalda, y ella acusó su ausencia, deseando que siguiera. Para su fortuna, así lo hizo, tras haberse impregnado las palmas de lo que parecía aceite. Su toque era tan suave… Supo que se contenía, que estaba siendo todo lo cuidadoso posible para no dañarla, y no solo no lo hacía sino que era demasiado placentero. Cada roce despertaba su piel, erizándola y enviando deliciosos escalofríos a lo largo de su cuerpo. Sin pretenderlo, suspiró.

―Hola, mi ninfa. ¿Has descansado bien? ―se interesó el pastor, y ella asintió con otro suspiro.

―¿Qué es ese aroma? ―quiso saber, con voz adormecida.

―Aceite de rosa mosqueta ―le dijo sin dejar de masajearla―. Ayudará a que terminen de cicatrizar las heridas y que no te queden marcas.

―¿Te importaría si quedase marcada? ―lo tanteó.

―No puedo verte, ¿recuerdas? ―respondió con voz monótona―. Pero no me gustaría que por mi culpa se empañara tu belleza.

―Ya te dije que no fue culpa tuya ―insistió Aglaya―. Rompí una regla y se me castigó por ello.

―¿Qué regla?, si puede saberse ―preguntó con declarado interés.

―Preferiría no hablar de eso ―lo esquivó la joven, removiéndose un tanto inquieta.

―De acuerdo ―aceptó él en un tono conciliador que a ella la tranquilizó―. Entonces, no digas nada y relájate.

Aglaya lanzó un suspiro de aceptación, invadiéndola la sensación de estar viviendo algo irreal. Jamás hubiera imaginado que Teuthras era un hombre tan solícito… cuidadoso y considerado… complaciente… Tan solo una semana atrás habría jurado que ese no era él, y sintió una punzada en el pecho ante la posibilidad de que la verdad lo transformase en el de antes.

―Te he pedido que te relajes ―apuntó él con tono jocoso.

―¿Por qué dices eso? ―le cuestionó, extrañada. ¿Acaso también sabía leer la mente?

―Estás más tensa que la cuerda de un arco ―afirmó―. ¿Te preocupa algo? ¿Hay alguna cosa que quieras contarme?

Aglaya hubiera deseado gritarle que sí, que aceptar una estúpida apuesta resultaba la mejor decisión que había tomado en su vida, pues le había permitido conocerlo. Sin embargo, debía callar, Teuthras no podía enterarse de su engaño porque eso mismo lo alejaría de ella. Y Aglaya lo necesitaba, como el respirar, ansiaba tenerlo cerca, aunque no fuera capaz de discernir por qué. Sí, ese hombre le hacía disfrutar placeres insospechados, pero jamás ninguno, y había estado con muchos, logró estremecerla con solo tocarla, como él en ese instante. El temor a que ese sueño se quebrase la dejaba sin aire, aunque no quería empañar esos momentos con inquietudes que escapaban a su control, por lo que decidió que gozaría de él mientras pudiera.

―Aglaya… ―Teuthras aún esperaba su contestación.

―Me preocupa la retribución que me pidas a cambio de tus atenciones, hurón ―quiso bromear, para aliviar aquel aire gélido que invadía su interior. Y funcionó pues él se echó a reír, caldeándole el alma.

―No sé… ―se hizo el pensativo―. Yo disfruto tocándote, por lo que no exigiría una compensación que fuera menos satisfactoria para ti.

―Tal vez podría ser yo la que te diera un masaje ―le propuso.

―Me esmeraré entonces ―le siguió el juego―. Pondré el listón muy alto para que debas esforzarte.

―Muy bien ―suspiró, con sonrisa traviesa mientras extendía las palmas sobre el colchón y cerraba los ojos, dispuesta a deleitarse en sus caricias.

Teuthras rio entre dientes. Tomó un poco más de aceite y se frotó las manos para calentarlas. Luego volvió a deslizarlas por su espalda, despacio y con mucha atención para no dañarla.

―No hagas trampa ―la reprendió, y ella, por un segundo, se tensó―. Deberías permitirme escucharte para saber si te complace.

―Tampoco me he quejado, ¿no? ―replicó, haciéndose la dura, y el pastor soltó una sonora carcajada.

―Aglaya, Aglaya… ―canturreó, con fingido tono de advertencia―. Pienso arrancar más de un gemido de tu garganta ―le aseguró con cierta presunción.

―Eso lo veremos ―lo provocó la sacerdotisa y, pese a que lo escuchó reír por lo bajo, no añadió nada más.

Apartó las manos de ella para volver a impregnarlas de aceite y empezó a masajearla de nuevo, aunque pronto comenzaron a resbalar por su espalda hasta llegar a sus nalgas. Se deslizaban por su redondez con suavidad, despacio, alcanzando la parte superior de los muslos, pero esquivando a conciencia la hendidura que lo conducía a su intimidad.

Aglaya lo esperaba, sabía que la torturaría, que la haría arder de deseo, pero ella tensó los puños alrededor de la sábana y apretó los labios, tratando por todos los medios de no dejar escapar sonido alguno.

Las atenciones de Teuthras continuaban. Había abandonado sus nalgas y bajaba por una de sus piernas, recorriéndola con mimo hasta las puntas de los pies, primero una y luego otra. La sacerdotisa nunca imaginó que esa zona de su cuerpo fuera tan sensible, pues las caricias masculinas mandaban descargas placenteras a su vientre. La expectación aumentaba conforme sus manos subían, pasando por sus rodillas y más allá, entreteniéndose en la parte interna de sus muslos. Se los había separado ligeramente, y los pulgares se acercaban de forma peligrosa a su sexo, una vez y otra, pero sin alcanzarlo, y Aglaya casi jadea de frustración cuando sus palmas continuaron su andadura hasta sus nalgas.

Aquello era una verdadera tortura… Aglaya notaba su cuerpo caliente y anhelante de sus caricias, del placer que bien sabía que él podía darle y que le estaba negando. De repente, uno de los pulgares se deslizó por la hendidura de entre sus nalgas, rozando su entrada de modo casi imperceptible, como si fuera el aleteo de una mariposa, aunque el cuerpo de la Cárite sí lo apreció, agitándose sin ella pretenderlo. Apretó más los labios y cerró los ojos, tratando de no dejarse llevar por el deseo, aunque era tarea hercúlea con ese hombre acariciándola de una manera tan ardiente y sensual; iba a volverla loca…

Su pulgar volvió a recorrerla, yendo un poco más profundo esta vez, aunque sin apenas alcanzar las zonas que más ansiaban ese toque. En ese momento, lo oyó reír con voz queda.

―Ya estás húmeda, mi ninfa ―murmuró con un deje de vanidad―. Y lo que me encanta es que es por mí.

―¿Estás seguro? ―quiso provocarlo ella, una pequeña venganza por tenerla en aquel estado de excitación que la iba a hacer rogar en cualquier instante.

―En tu mente no puede haber nadie más que yo ―sentenció él con suficiencia, y dos de sus dedos se pasearon por toda la hendidura, recorriendo su intimidad que vibró de deseo contenido.

Aglaya tuvo que morderse la lengua. Dioses del Olimpo… ese hombre iba a robarle la cordura.

―Sé bien que gozas de mis caricias ―continuó él martirizándola con su tono grave, aterciopelado, que le erizaba la piel como el mismo toque de sus dedos―. Noto la respuesta de tu cuerpo, cómo palpita tu sexo con cada nuevo roce, ansiando que lo haga una vez más ―añadió mientras sus dedos seguían deslizándose por su carne.

La sacerdotisa estaba al límite de su resistencia. Solo deseaba separar los muslos para darle mayor acceso y que la acariciase plenamente, que la obsequiara con aquel desbordante placer que solo él había conseguido darle. Y tuvo la sensación de que Teuthras había escuchado su súplica, pues él mismo le abrió las piernas, despacio. Entonces, los dos dedos que estaban torturándola entraron en ella, poco a poco, para salir casi de inmediato. La joven alzó la cabeza, tragándose un gemido de frustración, y largos segundos después, volvió a introducirse en ella, con la misma tortuosa lentitud.

―¿Por qué no me dices lo que quieres, Aglaya? ―la retó, con voz oscura e impregnada de pasión, porque con solo tocar a esa mujer el deseo lo dominaba, haciéndose visible en su miembro henchido que pugnaba por penetrar en la tersa cavidad.

Sin embargo, seguían siendo sus dedos los que la tentaban, sin querer quebrar aún la ya débil resistencia de la joven, quien acabaría haciéndose una herida en la parte interna de la mejilla al tener clavados los molares. No podía más… y Teuthras lo sabía.

De pronto, le hizo clavar las rodillas en la cama y, cogiéndola de la cintura, tiró hacia él para alzar su cadera y separar su torso del colchón. Quedó apoyada en las manos y la parte baja de sus piernas, mientras sus nalgas y su sexo se mostraban en toda su plenitud, dejándolos a su completo alcance.

Un suspiro tembloroso se escapó de entre los labios tensos de Aglaya. A pesar de que Teuthras no podía verla, se sentía expuesta ante él al tiempo que un ramalazo de lascivia la recorría hasta hacerle vibrar el vientre. Se moría por disfrutar de todo lo que él pudiera darle, de gozarlo, de perderse en el placer… Los dedos de Teuthras volvieron a acariciarla, a tomarla, y ella se sacudió ante la desconocida sensación que le producía esa postura. El contacto era más pleno, más excitante, y no pudo evitar abrir más las piernas y dejarse llevar por la lujuria que dominaba su cuerpo y que empezó a acompañar los movimientos de Teuthras, demandando más.

―Vamos, Aglaya, no te resistas ―susurró con sonrisa maliciosa―. Goza sin ataduras… Hazme saber de tu placer…

De repente, sus dedos la abandonaron casi, con violencia… Aglaya dejó caer la cabeza, retorciéndose con desesperación, clavando las uñas en las palmas de las manos, y a punto estaba de rogar que siguiera cuando sintió la boca de Teuthras hundirse en su intimidad. Aquella nueva sensación sacudió su cuerpo, un latigazo de placer que recorría su sexo al ritmo de la lengua masculina y que hizo añicos toda su resistencia. Se rindió…

―Teuthras… oh… sí… ―gritó con la voz rota, extasiada con aquella caricia que la hacía arder.

―Sigue… ―gruñó él, sin dejar de devorarla―. Quiero oírte ―le exigió.

―No pares, Teuthras. Por favor… ―lloriqueó, y él jadeó sobrepasado por el nivel de excitación al que podía llevarlo el simple hecho de complacerla.

Mientras seguía deleitándose en su sabor, volvió a buscar su entrada con los dedos, y los gemidos de Aglaya se hicieron aún más audibles cuando él comenzó a acariciar su cálido y húmedo interior. Entonces, ancló la mano libre a su cadera impidiéndole moverse, y ella gimoteó de ansiedad, de impotencia al no poder alcanzar la liberación. Él se la daría… Su lengua se recreó en su engrosado clítoris al tiempo que sus dedos acrecentaban el ritmo, entrando y saliendo, profundamente, una vez, dos, hasta que notó cómo se tensaba a su alrededor. Su nombre en boca de Aglaya se alzó en la habitación al verse asaltada por un potente orgasmo que Teuthras alimentó con sus caricias y su lengua, bebiendo de ella, de su éxtasis hasta que el temblor de su sexo se disipó.

Aglaya cayó rendida sobre la cama, y él trepó para situarse a su lado. Luego, buscó con las manos su rostro y capturó su boca con la suya. La joven jadeaba, sin aliento, pero le correspondió con pasión, y Teuthras rodó sobre su espalda y la colocó encima de él, alcanzando con una mano sus nalgas, sin detenerse hasta llegar a su sensibilizada intimidad.

Ella meció las caderas, buscándolo en un movimiento insinuante, sensual, hallando el miembro erecto que se sacudió con el contacto y golpeó contra su carne que seguía deseosa de él. Comenzó a rozarlo, a jugar con el poco control que Teuthras conservaba, y que ya no quería retener ni un segundo más. Él mismo se guió hacia su entrada y con la otra mano la hizo erguirse, enterrándose en ella.

―Oh… Teuthras… ―jadeó la Cárite, sumida en aquel deseo febril que él le provocaba. Sentada a horcajadas sobre sus muslos, lo sentía tan adentro, tan profundo…

―Cabálgame, mi amazona ―le pidió―. Domina mi placer, hazlo tuyo ―le rogó, y ella le obedeció más que gustosa.

Era una sensación indescriptible… se sentía poderosa, voluptuosa, lasciva… Suyo era el control para complacerlo a su antojo, era ella quien poseía su cuerpo. Comenzó a galopar sobre él con frenesí y descontrol, alentada por los varoniles gemidos de Teuthras. Había cerrado los ojos y el sudor perlaba su frente y sus rasgos tensos y hermosos, abandonado a los movimientos de su cadera y a la prisión de su sexo. Los dedos masculinos le sujetaban la cintura, con fuerza, pero no era más que un asidero, una forma de mantenerla anclada a él, porque era ella la que marcaba la cadencia de aquella danza erótica. Disfrutó del temblor de sus marcados músculos, de su respiración jadeante entremezclada con el sonido de su nombre.

―Aglaya… Por todos los dioses…

―Sí, Teuthras… Para mí también es muy placentero escucharte ―murmuró ella, rebosante de sensualidad.

―Entonces te diré que me tienes al borde de la locura, ninfa… No puedo contenerme… Necesito…

Teuthras se mordió el labio, como si controlarse le supusiera un esfuerzo sobrehumano.

―No te reprimas ―le pidió la sacerdotisa―. Déjame obsequiarte con el más poderoso éxtasis ―le dijo, comenzando a hacer girar sus caderas sobre él, escapando de la garganta masculina un gruñido.

―Quiero tu culminación aunada a la mía, Aglaya… ―gimió, sin apenas poder pronunciar palabra―. Acompáñame. Necesito tu placer para que el mío sea pleno.

En ese momento, una de sus manos se soltó de su agarre y se dirigió a su intimidad. Buscó su clítoris y empezó a acariciarlo con vehemencia, elevando el grado de excitación femenino a cotas insospechadas.

Aglaya se movía sobre él de manera errática, sin poder dominarse, y la cadera de Teuthras se alzaba, yendo a su encuentro, convirtiendo su unión en puro fuego que haría combustionar sus cuerpos hacia el éxtasis.

De pronto, la joven se arqueó echando la cabeza hacia atrás, dando mayor acceso a las caricias de Teuthras, quien sintió cómo ella se estrechaba a su alrededor, atrapando su miembro con las ardientes paredes de su sexo.

―Teuthras…

―Sí, mi ninfa, déjalo ir… Estoy listo para ti…

Sendos gemidos se alzaron en la habitación. El orgasmo los golpeó con fuerza mientras sus cuerpos seguían agitándose, queriendo alargar el indescriptible placer que los traspasaba. Aglaya apoyó las palmas en los firmes pectorales masculinos, buscando un soporte para recibir los embates de Teuthras, meciéndose sobre él hasta que el éxtasis se extinguió.

Aglaya se derrumbó sobre el pecho de Teuthras agotada mas saciada, y sonrió al percibir contra su mejilla el latido enloquecido del corazón de ese espléndido hombre que le rodeaba cuidadosamente los hombros para pegarla a él.

―Creo que tenemos un claro vencedor ―se jactó el joven, y la Cárite alzó la cabeza dispuesta a quejarse, pero él se lo impidió―, y no solo por haberme recreado en tus ardientes gemidos sino porque eres una mujer exquisita, Aglaya ―quiso rectificar.

―No trates de enmendarlo, hurón ―se hizo ella la ofendida―. Puedo comprobar que, entre tus virtudes, no se encuentra la humildad ―añadió, haciéndolo reír.

―Ni en las tuyas, la sumisión ―la provocó.

Aglaya apoyó las palmas en su torso dejando descansar la barbilla encima para poder observarlo.

―¿Te gustaría que lo fuera? ―preguntó con genuino interés.

―No estaríamos aquí de ser así, por lo que… no ―admitió, girando el rostro hacia ella, aunque sus ojos se perdían en un punto impreciso de la habitación―. Aún no termino de comprender por qué has vuelto ―añadió con voz rasposa por la inquietud que le producía pronunciar aquellas palabras… por miedo a la respuesta.

―La última vez me pediste que lo hiciera ―le recordó ella en cambio, evadiendo la profundidad de la cuestión.

―Hubo muchas más en las que te dije que no regresaras, e hiciste caso omiso ―la corrigió, en tono serio.

―Otro defecto más: rebeldía ―respondió ella, y aunque lo hizo sonriente, le dolía en el alma ocultarle parte de la verdad. Porque si bien él la había atraído desde el primer momento, ese encuentro fue motivado por su apuesta con Eufrósine.

―Sin duda, está aflorando lo mejor de nosotros ―bromeó Teuthras, y Aglaya rio, liberando un poco la tensión.

―Admito que tengo mucho interés por conocer tu lado bueno ―le siguió el juego. Sin embargo, la expresión del joven se ensombreció.

―No hay mucho que ver ―murmuró―. Esto es lo que soy, nada más.

―Sé que puedes ser generoso, considerado ―alegó ella, a lo que él comenzó a negar con la cabeza―. A mí no puedes engañarme, Teuthras ―insistió, tomándole las mejillas para que se detuviese―, aunque comprendo que tu ceguera te haga ser desconfiado.

―No es solo la ceguera ―le confesó, pero al instante hizo una mueca de arrepentimiento. Le cogió las manos para apartárselas.

―Cuéntamelo, Teuthras ―le pidió, no obstante, con voz suave―. Dicen que hablar de lo que nos ocasiona dolor cura el alma.

―¿Por qué querría yo curar mi alma? ―inquirió con desinterés―. Y tampoco hay necesidad de que tú escuches calamidades.

―¿Te refieres a tu cautiverio? ―tanteó ella, y el pastor rio por lo bajo.

―Rebelde y obstinada.

―Hasta el cansancio ―rio ella también.

―Preferiría que tu agotamiento fuera debido a otros motivos ―dijo de modo sugerente, llevando las manos a sus hombros y, desde ahí, bajó por sus costados, evitando así la espalda, hasta llegar a las nalgas.

―¿Crees que tu maestría en las artes amatorias me va a hacer desistir? ―se hizo la dura, aunque era innegable el deleite que le producían las caricias masculinas, y él lanzó una carcajada en respuesta.

―¿Maestría? No hay tal cosa. Tu cuerpo y el mío entran en perfecta armonía con solo tocarse, nada más ―la corrigió, aunque ella sintió una punzada en su pecho. ¿Nada más?―. Pero, sí, trato de disuadirte, que esa idea que se ha metido en tu cabecita se vea desplazada ante la perspectiva de horas y horas de placer.

―¿Horas, dices? ―ronroneó ella, pasando los dedos por su torso―. Seguiré insistiendo después ―le advirtió, en tono travieso.

Entonces, Teuthras se sentó en la cama y la arrastró a ella con él, quedando a horcajadas sobre sus muslos y sus sexos desnudos enfrentados, rozándose en ardiente toque. Sendos jadeos escaparon de sus gargantas…

―Hoy, no; mañana, tal vez ―sentenció él con tono ronco―. Así que, tendrás que volver si quieres intentarlo ―añadió, justo antes de apresar su boca.

13

Al día siguiente, tras las oraciones matutinas, Aglaya corrió hasta sus aposentos para revisar su aspecto e ir al encuentro de Teuthras. Por primera vez desde que lo conociera, no debía buscar una excusa para poder hacerlo, y eso la llenaba de una extraña dicha.

La jornada anterior, al volver al templo después de pasar el día más extraordinario de su vida junto a ese hombre, decidió que su apuesta con Eufrósine había acabado para ella; con gusto cumpliría con los cuatro meses de guardia al fuego sagrado con tal de no malograr lo que tenía con Teuthras, fuera lo que fuese. No se había parado a analizarlo, tampoco quería, disfrutaba de su compañía, sus besos, su risa, y por qué no, de un placer que nunca alcanzó a imaginar. Se sentía bien a su lado y no había necesidad de forzar las cosas; prefería tenerlo así a perderlo para siempre, y volvería a buscarlo mientras el pastor lo quisiera.

Estaba devolviendo a su moño algunos rizos rebeldes cuando Talia entró a su recámara y se dirigió a ella.

―¿Interrumpo? ―preguntó con buen ánimo.

―No ―le indicó que pasara―. Aunque no tardaré en salir.

―¿Vas a verlo a él? ―le cuestionó con sonrisa pícara, y la joven asintió, escapándosele una risita.

Su amiga colocó una pequeña banqueta tras la suya y se sentó. Le palmeó los dedos que aún batallaban con sus rizos, dándole a entender que se ocupaba ella.

―Ayer por la tarde también estabas con él, ¿no? ―preguntó ahora con cierta cautela.

―Sí ―le respondió un tanto recelosa―. ¿A qué viene ese tono?

―Alguien reclamó tus servicios ―le dijo, y por primera vez, Aglaya sintió un desagradable escalofrío recorriéndola de pies a cabeza.

―¿Me reclamaron…?

―¿Qué tiene de especial, mujer? ―bromeó Talia ante su reacción.

Sin embargo, la Cárite sintió una súbita bola de bilis amargándole la garganta, incluso se tapó la boca con una mano tratando de contener una arcada.

―Tranquila, yo tomé tu lugar ―le explicó sin darle mayor importancia―. Además de tu ausencia, tampoco estás en condiciones a causa de tus heridas ―añadió, dándole el último toque al moño.

Y Aglaya tragó saliva, consciente de que aquello no era verdad. No obstante… Cerró los ojos con fuerza.

―¿Qué te sucede? ―inquirió de pronto Talia, observando el reflejo de la otra sacerdotisa en el espejo―. Te has puesto pálida de repente. ¿Te sientes mal?

Aglaya no contestó, pero bajó la mirada, notablemente mortificada. Entonces, su compañera movió el escabel y se colocó a su lado.

―¿Qué te ocurre? ―insistió, levantándole la barbilla, y se le escapó una exhalación al comprobar que por las mejillas de Aglaya resbalaban gruesas lágrimas―. Me asustas… Háblame.

Empero no lo hizo, y se abrazó a su amiga, sumida en una repentina y angustiosa congoja. Talia, turbada y confundida por su reacción, la tomó de los hombros y aguardó a que esta se desahogara de lo que fuera que le sucedía.

―Yo… ―hipó, sin apenas poder hablar―. Yo no sé qué voy a hacer, qué será de mí.

Talia tiró de ella y la obligó a mirarla.

―¿A qué te refieres? ―preguntó con preocupación e impaciencia―. ¿Qué has hecho?

―Nada ―replicó con premura, pasándose el dorso de la mano por el rostro, aunque apenas podía contener las lágrimas―. Yo solo… Creo que no voy a poder soportarlo.

―Por los dioses, Aglaya, ¿qué…?

―Solo de imaginar las manos de otro hombre tocándome me entran náuseas ―le confesó no sin esfuerzo, suspirando para calmar su aflicción―. La mera idea de yacer con otro me repugna, Talia, no voy a ser capaz de hacerlo.

―Así que te entregaste a Teuthras ―supuso, asintiendo la otra joven―. ¿Y por eso no puedes estar con nadie más? ―indagó sin comprender―. Es nuestro deber ―le recordó―, un honor más bien, pues somos nexo directo entre los mortales y el poder supremo del Olimpo.

―Lo sé muy bien, lo tengo grabado en la mente ―alegó atormentada―, pero mi cuerpo se rebela contra esa idea. Algo dentro de mí me hace renegar de esa obligación, que más que sentirla como un honor, es un martirio.

―Aglaya… ―exhaló asombrada.

―¿Me comprendes ahora? ―inquirió con desesperanza, tomándole las manos en un ruego―. Estoy perdida. Si no puedo cumplir con mi cometido como sacerdotisa…

El llanto de Aglaya se reavivó, y Talia le dejó apoyar la cabeza en su hombro, acariciándole con suavidad el cabello.

―Te has enamorado de él ―murmuró con repentina ternura.

―¿Qué? ―Se separó y miró a la otra joven, extinguiéndose el llanto para pasar a la más profunda confusión.

―Lo amas ―repitió sonriente―. ¿Acaso has olvidado el sufrimiento de Afrodita? ¿Las palabras que nos dijo acerca del amor, de ese sentimiento de posesión que lo acompaña y que no te permite compartir a tu hombre con nadie más? Del mismo modo que tú tampoco soportas la idea de entregarte a otro que no sea él.

Aglaya, aturdida a causa de sus palabras, se giró hacia el tocador donde colocó los codos, apoyando la frente en las palmas de la mano. Talia tocó su hombro, y ella cerró los ojos, tratando de contener renovadas lágrimas.

―¿Tan horrible es ese sentimiento, el amor? ―le escuchó preguntar con ingenua sinceridad.

¿Amor? ¿Era eso lo que sentía por Teuthras?

―No sé si sea amor ―jadeó―. Solo que es una zozobra que te vapulea el corazón, llevándote de la más inmensa dicha al peor de los sufrimientos ―se sinceró―. Teuthras es capaz de hacerme volar con solo una caricia, o hundirme en el más profundo infierno con una simple palabra.

―Por las explicaciones de Afrodita, si no lo es, se le parece mucho ―dijo Talia con tono confidente―. Y él… ¿te ama?

Aglaya la miró sorprendida por su pregunta, aunque pronto apartó la vista, avergonzada al tiempo que mortificada.

―No sé… No creo ―le dolió admitir, recordando también lo que les refirió la diosa acerca del amor no correspondido. Una desgarradora punzada se le clavó en el alma, dejándola unos segundos sin aliento.

―Pero ¿él…?

―Al principio me rechazaba continuamente ―le relató, queriendo con sus palabras lanzar también un poco de luz sobre su propia incertidumbre―, era arisco, grosero, incluso humillante. Y, de repente, un día cambió; supongo que su deseo hacia mí fue más fuerte que su reticencia.

―¿Solo deseo? ―la interrogó Talia con interés―. Eso sí sabrás distinguirlo; los hombres que nos reclaman, por lo general, nos desean.

―Jamás en mi vida me habían colmado de tales atenciones ―tuvo que reconocer―. Y va más allá del placer físico… Su forma de tocarme, de hablarme… Es capaz de acariciarme solo con su voz, varonil pero dulce, cálida…

Sin apenas darse cuenta, una sonrisa soñadora se había esbozado en sus labios, y Talia lanzó una risita que ocultó con una mano.

―En verdad lo amas… Y algo me dice que él a ti también.

―No lo sé, Talia ―negó con sinceridad―, aunque no me importa. Iré a su encuentro mientras me lo pida, agotaré hasta el último segundo que me sea posible estar con él. Y mientras tanto…

Un pesado y tembloroso suspiro agitó su pecho. Con el simple pensamiento se sentía al borde de la desesperación.

―Tú debes reponerte aún de tus heridas ―recitó Talia con declarada intención―. Además, en estos días son pocos los fieles que acuden al templo, pues reservan los óbolos para las Afrodisias. Y después, los dioses proveerán ―concluyó, con un brillo en su mirada que refulgía confianza.

Aglaya le tomó las manos. Era tal su agradecimiento que no sabía qué decirle.

―Talia, yo…

―Ya estás perfecta para ir a buscarlo, así que no pierdas más tiempo ―le dijo, con sonrisa sincera.

Sobrecogida, Aglaya le besó la mejilla, haciéndola reír. Luego, se levantó y salió de la recámara con pasos apresurados, invadida por una turbadora alegría. Tan entusiasmada estaba que no se percató de la sombra que las había vigilado, a escondidas, aunque en ese momento, no había cabida para recelo alguno; iba a ver a Teuthras, a vivir junto a él otro día que, con seguridad, sería maravilloso.

Lo halló en la laguna. Ella se había agazapado tras un árbol, con la intención de que Mohl no advirtiera su presencia y lo alertara, pues deseaba contemplarlo unos instantes. Estaba de pie, manejando una caña de pescar; ciertamente se maravillaba de su soltura a pesar de su invidencia. Sus movimientos siempre solían ser lentos, cautelosos, a veces titubeantes, pero que conseguían su cometido. Ahora estaba colocando el cebo en el anzuelo. Luego, lo tomó con cuidado al tiempo que con la otra mano sostenía el extremo de la caña. Arqueó el brazo para tomar impulso y soltó el anzuelo en el momento preciso para no herirse los dedos con él, tras lo que se hundió en el agua, bastante lejos de la orilla. Entonces, Teuthras aguardó paciente, un minuto, dos… mientras Aglaya seguía observándolo. Su porte era el de un guerrero, y su cuerpo, magnífico, de músculos vibrantes y piel cálida, y ella lo había gozado, como había deseado la primera vez que lo vio tras ese mismo árbol. Aquel día, que le parecía tan lejano y que en realidad no lo era tanto, había llegado hasta allí con el firme propósito de ganarse su corazón y triunfar en la apuesta, y ahora, los dioses eran testigos de que seguía ansiando su corazón, pero para ella, al igual que todo su ser.

De pronto, el hilo sufrió un tirón, moviendo la caña, y Aglaya supo que había tenido éxito. Teuthras comenzó a recoger el sedal, con calma aunque a ritmo constante, hasta que asomó bailoteando un pez de unos dos palmos de largo. Recogió un poco más de hilo, tras lo que siguió con los dedos toda la longitud de la caña hasta alcanzar el sedal y de ahí a la pieza. La desenganchó con tiento y luego la depositó en un cesto situado cerca de sus pies.

Entonces, vio que dejaba la caña a un lado y que se acercaba a la orilla para lavarse las manos. Tal vez consideraba que había capturado suficientes. Aglaya decidió que ya era hora de anunciar su presencia, pero se arrepintió al observar que comenzaba a quitarse las sandalias y la túnica. Su corazón se saltó un latido al contemplar aquel cuerpo majestuoso y fornido en toda su plenitud. La llama del deseo se prendió en su vientre al verlo caminar despacio hacia la laguna, en la que entró hasta quedar cubierto por la mitad de los muslos. Ahuecó las palmas y cogió un poco de agua, para echarla sobre su dorado cabello, resbalando traviesas gotas por su espalda, hasta sus tensas nalgas, tras lo que se perdieron en el fresco líquido. A continuación, vio que tomaba un poco más para mojar sus duros pectorales, por los que empezó a deslizar lentamente las palmas, llegando a los marcados abdominales. La joven ahogó un gemido cuando una de las manos alcanzó su sexo… Teuthras no hacía otra cosa más que refrescarse, pero ella sintió un pálpito en su intimidad que notaba húmeda al contemplarlo, al imaginarse que era ella la que acariciaba la suavidad de su miembro, su dureza, primero con su propia mano y después en su interior, uniéndolo a ella más allá de la simple carne… En cuerpo y alma…

Sin poder aguantarlo más, salió de su escondite y se encaminó hacia la orilla. Tal y como esperaba, Mohl anunció su presencia, y Teuthras, en un acto reflejo, se hundió en el agua hasta la cintura y se giró hacia quien fuera que se acercase, con el rictus tenso, alerta.

―¿Quién anda ahí? ―preguntó con voz potente.

La joven sonrió. Por primera vez iba a sorprenderlo. Se paró al lado de su ropa, que había dejado caer en la ribera, y se deshizo de la suya. Una vez desnuda, entró al agua, caminando hacia el joven, quien torcía el gesto, incómodo y a la defensiva.

―¿Mohl? ―llamó al animal, pretendiendo que fuera en su auxilio de ser necesario, pues como era lógico, aunque no para él, había dejado de ladrar.

Entonces, la sacerdotisa se detuvo frente a él y en un movimiento lento, que no lo sobresaltara, se inclinó y lo besó. Teuthras exhaló, sorprendido, y su primera reacción fue alejarse, pero solo lo hizo durante un instante, hasta que sus labios reconocieron el sabor de aquellos que lo acariciaban con suavidad.

―Oh… Aglaya… ―suspiró contra su boca sin poder ocultar la emoción que le embargaba―. No esperaba que llegases tan temprano ―admitió.

La tomó de la cintura y, sentándose en el fondo de la laguna, la colocó a ella a horcajadas sobre sus muslos. Aglaya se dejó hacer al tiempo que le rodeaba el cuello con los brazos, hundiendo los dedos en sus ondulados mechones rubios, y profundizaba su beso. Fue su lengua la que tentó la masculina, arrancando un varonil jadeo que vibró en su interior y la hizo suspirar, satisfecha. Había pasión en aquel beso, ardor carnal, mas contenido, encadenado por una cadencia pausada, cálida y tierna… estremecedora.

Teuthras clavó los dedos en la fina cintura femenina, apretándola contra él, aumentando el contacto entre sus cuerpos, que se reconocían. Pero sentía el errático latir de su corazón en las sienes y su pecho invadido por un estremecimiento que se asemejaba mucho a la dicha… Le bastaba tenerla entre sus brazos para sentirla.

Tal vez fue ella, o tal vez él… Sumidos en la bruma de aquel abrazo, sus cuerpos se buscaron, poseyéndose el uno al otro con lentitud, sin prisa, hundiéndose Teuthras en ella centímetro a centímetro en una ardiente dulzura que los sobrecogía, robándoles el aliento y la sensatez. Porque cada suave movimiento los alejaba un poco más del mero acto carnal para tornar aquella danza ancestral en el rito que unía sus almas, enredándolas, convirtiéndolas en una, sin mayor testigo que aquellas aguas que los acogían en sensual abrazo.

Aglaya sintió que perdía por completo cualquier atisbo de cautela que pudiera salvaguardar su corazón, al no poder contener ese sollozo y esas lágrimas que la expondrían ante él. Sin embargo, sin dejar de acompañar el movimiento del cuerpo femenino poseyéndolo, Teuthras soltó su cintura y las llevó a sus mejillas, acunándolas y buscando con los pulgares aquellas gotas saladas.

Rompió su beso… La Cárite agradeció que no pudiera verla, que no contemplase la tortura que se reflejaba en su rostro, pero él podía palparla con sus manos, reconocerla, y ella apreció su misma turbación en la expresión masculina. Un soplo de esperanza la invadió sin poder evitarlo. ¿Sería posible que…?

―¿Qué es esto, Aglaya? ―murmuró él de pronto, con tono ronco y atormentado―. ¿Qué es esta emoción que me oprime el pecho cuando te tengo y que se transforma en agonía cuando te vas, que amenaza con aniquilarme cuando me asalta la idea de que no vas a volver? ¿Por qué te necesito más que al aire? ―añadió con voz temblorosa―. ¿Por qué temo morir si tú me dices que no sientes nada más allá del placer que puedes obtener de mi cuerpo?

―No, Teuthras ―gimió ella, mortificada―. El mayor de mis temores es que seas tú quien pronuncie esas palabras. Siento que se me quiebra el corazón solo de pensar que tú…

―Shhhh…

Teuthras buscó su boca. Con una mano la asió por la nuca, evitando que se separara de él, mientras con la otra agarraba sus nalgas y dirigía los movimientos de su cuerpo, y acompañándolos con el suyo a su vez para impregnar de pasión aquel instante.

―Sintamos… ―susurró entre beso y beso―. Dejemos que nos posea este sentimiento que nos ha sorprendido a ambos, pero que lucha por ser, incluso contra nosotros mismos… Yo no quiero luchar más…

―Teuthras…

―Te amo, Aglaya ―le confesó con voz queda y emocionada, la misma que ella sintió acariciar su alma―. Aglaya…

―Y yo te amo a ti, Teuthras ―murmuró, notando que las lágrimas volvían a asaltar sus ojos, aunque debían ser dulces como ambrosía divina al ser producto de la dicha infinita que sentía.

―¿Es eso posible, mi ninfa? ―susurró, con un deje de desesperanza que a ella le golpeó con fuerza―. No soy más que un humilde pastor… ―Notó que Aglaya negaba con la cabeza, objetando, pero él continuó―. No soy más que un mísero ciego, y que nada puede ofrecerte.

―Solo quiero tu corazón ―le dijo, acariciando su rostro para borrar aquella expresión que tanto le dolía―. El mío te pertenece, Teuthras, al igual que mi cuerpo y mi alma. No me importa nada más. Te quiero…

La respuesta del joven fue un beso arrebatado, de los que dejaban sin aliento y robaban la cordura, mientras su cuerpo exigía más, obligándola a acrecentar la intensidad de sus movimientos.

―Entonces, tuyo soy, Aglaya ―declaró con un tono oscuro que la hacía temblar, al igual que sus palabras―. Haz conmigo lo que te plazca porque, desde este instante, dejo de pertenecerme para entregarme por completo a ti.

―No temas, mi guerrero ―le respondió, colmándolo de caricias que suplieran el hecho de que no pudiera verla―, porque del mismo modo yo te entrego todo mi ser, para que dispongas de él a tu antojo.

―Para amarlo y venerarlo… como el bien más preciado con el que los dioses me podrían obsequiar.

―Teuthras…

―Mi preciosa ninfa… Ámame, poséeme ―le rogó―. Haz que solo existamos tú y yo.

―Tú y yo… ―susurró.

Se sostuvo de sus hombros y, guiada por las manos de Teuthras que se anclaron a sus nalgas, aumentó el ritmo de sus movimientos, poseyéndolo con inusitada pasión, tal y como él le había pedido. El joven se agitaba debajo de ella y reclamó su boca, queriendo degustarla, llenarse de su sabor mientras la creciente excitación dominaba sus sentidos. Solo deseaba perderse en el cuerpo de esa mujer, penetrar en ella hasta el fondo de su alma.

Sin embargo, Aglaya rompió el beso clamando por aire, al tiempo que sus gemidos de placer quebraban el silencio de la laguna.

―Oh… Teuthras…

El joven sintió una corriente de éxtasis recorrer su miembro al escucharla. Su voz inflamada por la pasión era fuente de placer para él. Sus jadeos penetraban en su interior, lo hacían vibrar, acrecentando su excitación, más y más, al igual que el vaivén de sus caderas. Estaba cerca, demasiado cerca…

―Aglaya… Yo…

―Sí… ―jadeó, echando la cabeza hacia atrás, mientras el orgasmo estallaba en sus sexos para expandirse como flameante lava a lo largo de sus venas, y ella seguía meciéndose sobre él, alimentándolo con sus sensuales movimientos.

Teuthras dejó escapar un potente gemido gutural, hundiendo el rostro en la curva del cuello femenino, sobrepasado por aquel clímax que le arrebataba el control de su cuerpo y que se fue mitigando lentamente.

De pronto, Aglaya reclamó sus labios, y él correspondió a ese beso con todo su ser mientras las últimas ondas de placer quedaban diluidas en las aguas de la laguna.

―Te amo, Teuthras ―le dijo, confiando en que él confundiera su tormento con la falta de aliento―. Pase lo que pase, nunca lo olvides.

―¿Qué va a pasar? ―sonrió él, queriendo restarle importancia―. Nos amamos, estamos juntos ―continuó él―, y a pesar de ser ciego, cuando te tengo en mis brazos, me siento el hombre más poderoso de aquí a los Confines de la Tierra.

―Entonces, no permitas que nada nos separe ―le pidió ella, aunque por su tono de voz bien parecía una súplica.

―He tardado toda una vida en encontrarte ―le dijo, acariciando su rostro para percibir con las yemas de los dedos su preocupación―. ¿Crees que te voy a dejar escapar tan fácilmente?

―Algún día te recordaré tus palabras ―le advirtió, tratando de impregnar su voz de una hilaridad que en realidad no sentía.

―No será necesario, ninfa ―le reafirmó él, sonriente, pero Aglaya no estaba tan segura.

Se refugió en su pecho dejando escapar un suspiro que acompañaría al último atisbo de inquietud que se permitió. Se había propuesto vivir con ese hombre todos los momentos maravillosos que le fuera posible, y así sería, a pesar de que su verdadera vida se encontrase lejos de esos fuertes brazos.

14

Tras disfrutar de aquel más que placentero baño, Teuthras le propuso a la joven ir a su casa, y en vista de su fructífera captura, Aglaya se dejó llevar por sus deseos de agasajarlo y se ofreció a hacerle un delicioso platillo con aquel pescado.

―¿Estás segura de que sabes cocinar? ―preguntó él por enésima vez desde que llegaron.

―¿No tienes nada que hacer? Tal vez atender a las ovejas o darle agua a Mohl ―se quejó ella en respuesta, haciéndolo reír.

Aglaya sabía cocinar, por descontado. En su labor como sacerdotisa, uno de sus deberes era ilustrarse en todas las artes, incluidas las culinarias, pero sentir la presencia de Teuthras la inquietaba. Que él no pudiera verla hacía tiempo que había dejado de tener relevancia, pues con su instinto y sus otros sentidos tan desarrollados podía percibir lo que jamás pensó que un mortal podría.

Y ahí estaba, sentado a la mesa disfrutando de un vaso de vino, «percibiéndola».

―Pues yo te noto tan nerviosa que eres capaz de echar demasiada sal ―la provocó él.

―Sé cocinar muy bien ―se defendió, lanzando su frustración contra el pescado que estaba partiendo―. Lo que sucede es que nunca he cocinado para un hombre ―afirmó, mordiéndose la lengua al instante. Por Afrodita… Ciertamente deseaba olvidarse de todo estando con él, pero debía ser más cauta si no quería echarlo todo a perder.

―¿Ni siquiera para tu difunto esposo? ―preguntó él con extrañeza, como era lógico.

―Te… teníamos servidumbre ―respondió lo primero que le vino a la cabeza.

―No quieres hablar de ello ―supuso―. ¿Te trataba mal?

Aglaya estaba a punto de gritar. Era inevitable que hablasen de su pasado, pero ella no quería mentirle, ya no. Sin embargo, no estaba preparada para decirle la verdad. Temía que aquella felicidad se esfumase demasiado pronto.

―No seré yo la primera que hable de mi vida ―le advirtió ella con tono malicioso, y Teuthras carraspeó, devolviendo su atención al vino.

La joven suspiró con cierto alivio mientras se centraba en añadir el pescado al guiso de verduras y hortalizas que ya llevaba algún tiempo al fuego. Sabía que no le relataría nada de lo que le ocurrió en su cautiverio, pero, al menos, no insistiría con respecto a su supuesta vida pasada y que no era tal. Dioses del Olimpo… ¿cómo iba a salir indemne de aquel engaño?

―Cuando recuperé el sentido tras mi caída, me vine a dar cuenta de que estaba ciego y que me habían capturado aquellos malditos atenienses ―le escuchó decir de repente, sorprendiéndola―. Creí que no había en el mundo mayor desesperación que en la que me sumí en ese entonces, pero estaba equivocado.

La sacerdotisa se limpió las manos y caminó hacia Teuthras, despacio, hasta situarse frente a él, sin tocarlo. Sospechaba que lo que vendría a continuación sería cuanto menos terrible, y no sabía si precisaría de una caricia suya en ese momento o si preferiría tener su propio espacio, y así quería mostrarle que le daría lo que fuera que necesitase.

Él estaba cabizbajo, con mirada huidiza, pues si bien sus ojos no podían verla, sí expresaban sus emociones. Pacientemente, Aglaya aguardó.

―Me encerraron en una celda húmeda, de aire agrio, enrarecido ―prosiguió con voz queda―. Me desproveyeron de toda mi ropa y permanecí durante todo mi cautiverio, que debieron ser meses, sin más prenda que unas cadenas sujetas con grilletes a mis tobillos, mis muñecas y mi cuello.

Aglaya cerró los puños al sentir una rabia creciente al cruzarse esa imagen tan denigrante por su mente.

―Sin vista estaba completamente indefenso ―continuó, y ella notó que él alargaba los dedos y jugueteaba con su túnica. Un tanto osada y muy despacio, colocó su mano en su hombro, y Teuthras lanzó un pesado suspiro estrechándola con la suya―. Era una tortura oír llegar a mis carceleros y no poder predecir sus intenciones, saber lo que pretendían hacerme.

Aglaya comenzó a arrepentirse de haber insistido, pero no podía detenerlo ahora. Sin embargo, percibía el sufrimiento en el semblante masculino, la zozobra. Lo vio tomar una bocanada de aire, aunque habló en apenas un hilo de voz.

―Me torturaron. Me… me sodomizaron… ―le confesó, cabizbajo, ocultando su rostro a causa de la vergüenza―. De nada servían mis súplicas… Me sometieron a las peores vejaciones…

Aglaya, sintiendo que las lágrimas ardían en sus ojos, no pudo soportarlo más y lo abrazó, haciendo que apoyase el rostro en su abdomen. Teuthras se agarró a ella, con vigor, rogando por aquel contacto, y la sacerdotisa comenzó a acariciar su cabello, queriendo otorgarle consuelo, a pesar de la angustia que a ella misma le oprimía el pecho.

―Mi único empeño en aquel tiempo era dejar de sentir ―continuó él con voz herida―, que no hubiera dolor ni ultraje ni orgullo que salvaguardar, solo deseos infinitos de morir. Mi cuerpo no era más que un despojo que ellos usaban a su antojo, vacío… un cascarón defectuoso.

―Siento no ser un hombre, o lo bastante fuerte para ir en su busca y matarlos ―dijo ella de pronto, sin poder contener ni su lengua ni las lágrimas de furia que corrían por sus mejillas.

―¿Harías eso por mí? ―murmuró con sonrisa triste.

Aglaya se arrodilló frente a él y le tomó las manos para que las apoyara en su cara. El pastor frunció el ceño al notarla húmeda aunque a ella no le importó; su intención era que, ya que no podía verla, percibiese con su piel la seriedad de sus palabras.

―Haría lo que me pidieras ―declaró la sacerdotisa, y la expresión de sorpresa del joven no se hizo esperar―. Haría lo que fuera con tal de librarte de esa pesada losa que cargas sobre tus hombros.

―Vuelve a mí mañana ―le rogó―. Y el día después, siempre… Regresa a mí.

La Cárite buscó sus labios para besarlo con pasión… Sí, lo haría mientras él lo deseara. Sin embargo, Teuthras rompió ese beso, como si quisiera continuar.

―Aglaya, por desgracia, durante mi cautiverio, hubo algo que me mantuvo con vida. Una esperanza ―admitió, y ella tenía la sensación de que esa confidencia que estaba a punto de hacerle le costaba más que todo lo demás―. Un motivo al que me aferré para querer volver a casa: mi prometida.

Aglaya dejó escapar una exhalación. El que hubiera dicho «por desgracia», y la inquina que mostró hacia ella desde el principio le hicieron pensar lo peor.

―Creí que sería mi salvación ―explicó él, endureciéndose su rictus―, un refugio para mi alma moribunda y mi cuerpo maltrecho, pero no fue tal, pues desapareció antes de mi llegada y nunca más supe de ella; debió enterarse de que regresaba como un hombre inútil.

―¡Tú no eres un hombre inútil! ―exclamó Aglaya, dejándose llevar por la cólera que le producía aquella mujer que remató la labor de los atenienses, convirtiéndolo en ese ser oscuro, lleno de odio y resentimiento que conoció en la laguna―. Has soportado, y sigues haciéndolo, lo que no sería capaz de soportar ningún mortal ―le dijo, sujetándole las mejillas y apoyando la frente sobre la suya. Apenas podía hablar sumida en aquel llanto furioso―. Eres el hombre más fuerte y capaz que jamás haya conocido, Teuthras ―pronunció con pasión, rogando por que la creyera―. Dime… ¿qué debo hacer para demostrarte que eres el ser más maravilloso sobre la faz de la tierra?

―Ya lo haces, Aglaya ―le aseguró, con la voz tomada por la emoción―. Bajo la luz de tus ojos, soy ese hombre del que hablas, creo firmemente que lo soy, y es una sensación indescriptible, que me llena de vida, renueva mis esperanzas y me hace pensar que los dioses sí tenían reservado algo para mí… Tú.

Aglaya ahogó un sollozo y volvió a besarlo, sintiendo que el corazón se le iba a salir del pecho por lo fuerte que palpitaba. Teuthras lo hacía latir así, él y el amor que le inspiraba, un sentimiento que nunca creyó destinado a ella. Era sacerdotisa de Afrodita, formaba parte de su sino el tener que entregar su cuerpo, pero no su corazón, y a ese hombre le entregaría su vida entera.

Teuthras la sentó en su regazo, correspondiendo a su beso con vehemencia, mas con inusitada dulzura. La caricia profunda de su boca era también tierna, abrumadora. Cada roce de sus labios, de su lengua era una nueva forma de venerarla, de adorarla, de hacerla sentir la mujer más amada en el mundo, y no dejó de hacerlo hasta dejarla sin aliento.

―Me muero por hacerte el amor de nuevo ―susurró él contra sus labios―, pero no quiero ser el culpable de que se te queme el guiso.

―¡Por los dioses! ―exclamó ella, palmeándose la frente y yendo a la carrera a revisar la greda. Por fortuna, el guiso estaba en su punto, así que lo apartó del fuego―. Pretendes hacerme quedar mal, ¿verdad? ―lo regañó ella, aunque su tono lo hizo reír.

―De ser así, me habría dejado llevar por mis deseos y estarías desnuda sobre esta mesa, alimentándome con las delicias de tu cuerpo ―respondió con voz sugerente, y ella sintió que se le encogía el vientre del repentino deseo que provocaron sus palabras.

―¿Dónde… dónde están los cuencos? ―preguntó, azorada, y él le dedicó una sonrisa torcida llena de promesas mientras apuntaba hacia un mueble.

―¿Quieres que te ayude? ―le preguntó sin embargo.

―No ―contestó la joven, recuperando la compostura, al tiempo que iba a por ellos―. Dije que quería agasajarte y es lo que pienso hacer.

―Pero ¿por qué motivo? ―demandó el pastor, maravillado.

―¿Es que debe haberlo? ―replicó ella, sonriente.

Se acercó a la mesa para depositar los cuencos y, guiado por su sonido contra la madera, Teuthras alargó la mano y capturó su brazo, llevándola hasta él. La sacerdotisa cayó en su regazo.

―Entonces, deja que sea yo quien ponga el postre ―le propuso al oído, con un susurro ardiente.

―No te he visto cocinar ―lo provocó, haciéndose la desentendida.

Teuthras rio por lo bajo mientras buscaba el borde de la túnica femenina con la mano y hacía deslizar los dedos por su pierna, en sentido descendente, despacio. Aglaya apenas podía creer lo que se proponía cuando él sobrepasó sus muslos y llegó a su intimidad. Un par de dedos se deslizaron por su sexo ya húmedo, lanzando él una sonrisa al comprobar que así era. Sin embargo, Aglaya no tuvo tiempo de disfrutar de sus caricias porque, un instante después, retiró la mano. Bajo la mirada de la aún turbada joven, se llevó los dedos a la boca y degustó su excitación, cerrando los ojos con deleite.

―Está justo como a mí me gusta ―volvió a murmurar en su oído, haciéndola jadear―. Sirve ya la comida, mi preciosa ninfa. No quisiera que se enfriara… ni tú tampoco…

Después de aquella tarde de amor y pasión, llegó el momento de la despedida. Teuthras se empeñó en acompañarla, pero ella se negó. Quería disfrutar de aquella dicha un poco más, y llevarlo hasta el templo era descubrirse. No obstante, él insistió en que, al menos, la acompañara Mohl, y Aglaya no pudo negarse. Además, el perro ya sabía dónde encontrarla, y Teuthras no tenía más que dejarse guiar por el animal. Sí, no sabía cómo ni cuándo, pero más pronto que tarde, la Cárite tendría que contarle la verdad, aunque no sería ese día.

Con un beso apasionado y profundo, y la promesa de que regresaría al día siguiente, la joven se despidió de él. Conforme se alejaba en compañía de Mohl, notó un vacío en el pecho, y supo que, a partir de entonces, se sentiría incompleta sin Teuthras.

Al llegar a la acrópolis, le pidió al perro que regresara con su amo; le preocupaba que se quedara solo con Dalha, que bastante tenía la pobre con encargarse de sus cachorros. Mohl le lamió la mano antes de darse la vuelta, arrancándole una sonrisa.

Tras entrar en la residencia de las sacerdotisas, se encaminó hacia su recámara, aunque en las proximidades de los aposentos de Afrodita se detuvo al escuchar unos sollozos; la diosa lloraba en su habitación.

Sin saber muy bien cómo actuar y armándose de valor, entró. Su cometido era servir a su señora, y si se hallaba indispuesta, lo lógico era asistirla, a pesar de que Aglaya conocía a la perfección el motivo de ese llanto y que no era a consecuencia de un malestar físico.

Al acceder a la estancia, se encontró a Afrodita tirada en la cama y, a los pies, el peplo que le habían estado confeccionando. Por un instante se le cruzó la idea de que no era de su agrado, aunque fue un segundo, nada más.

Se acercó a la cama, anunciando con un leve suspiro su presencia, y aunque Afrodita se sobresaltó, no dejó de llorar.

―¿Os encontráis mal? ―le preguntó a pesar de saber la respuesta―. ¿Puedo hacer algo para que os sintáis mejor?

―¿Puedes devolverme a mi esposo? ―sollozó la deidad, sin apenas despegar la cabeza del colchón, y Aglaya lamentó en silencio su sufrimiento ―. He intentado parecer fuerte, aparentar que no le doy importancia, pero ver ese peplo me ha recordado por qué discutí con Hefesto y las consecuencias de ello. Temo haberlo perdido para siempre ―musitó, con voz temblorosa por el llanto.

Aglaya se sentó en el lecho, con prudencia, pero, en cuanto Afrodita percibió que lo hacía, se incorporó y se abrazó a la sacerdotisa, quien, asombrada, no sabía qué hacer. La diosa nunca había mostrado ese nivel de confianza con ellas, aunque tampoco la vio sufrir de esa manera. Sus estancias en el templo solían ser como un periodo de relajo, de desconexión del Olimpo y que le acercaba a la mortalidad, ese saborear cada momento como si pudiera ser el último. Y ahora tenía ante ella la perspectiva de sobrellevar su inmortalidad con la ausencia de su esposo.

Aglaya colocó una mano en su espalda y con la otra comenzó a acariciar la cascada en la que caían sus rizos rubios. Ni la más valiosa seda era tan suave…

―Mi Diosa…

―Sería capaz de renunciar a todo por recuperarlo ―murmuró de repente, dejándose consolar―, por volver atrás en el tiempo y borrar de nuestras vidas esa estúpida discusión que lo alejó de mí. Yo lo alejé de mí ―se culpó, con la voz quebrada por la congoja―. Soy la diosa más necia de todo el Monte Olimpo ―dijo de súbito con un deje de rabia, apartándose de ella―. Mi infinita belleza es inútil, vana… ¿acaso me ha ayudado a conservar a mi hombre? No, no es más que un bonito envoltorio, mi querida niña, el interior, el corazón es lo que debe ser hermoso. Hay que ser generoso y entregarse por completo, sin temor a salir lastimado, porque amar a medias nos priva de la plenitud, de la dicha que puede otorgar ese sentimiento.

―Pero… vos sufrís ―apuntó la joven.

Afrodita se secó las mejillas y sonrió con tristeza.

―Sí, mas no por amor ―la corrigió―. Lo que provoca mis lágrimas son los errores cometidos, el arrepentimiento, la culpabilidad, el temor a perder lo más valioso que jamás he tenido… El amor no duele, Aglaya, duele el desamor, la traición, los celos… pensar que nunca volveré a sentir una de sus caricias, sus besos, escuchar su voz… Duele saber cuánto lo necesito y que no habrá nada que pueda suplir esa carencia. Podré desviar mi atención para acallarlo, pero ese vacío siempre existirá en mi pecho.

La diosa alargó la mano y tomó su túnica nueva, observando la labor de las sacerdotisas, mientras admitía que ya no era tan importante como antaño.

―Quedan dos días para que den comienzo las Afrodisias ―recitó entonces con solemnidad―. Y siento que con su llegada se consumen todas mis esperanzas, como si se esfumara mi última oportunidad para hacerle comprender cuánto lo amo ―suspiró mortificada―. Si pudiera verlo una vez más, si tuviera la fortuna de tenerlo frente a mí solo una vez más…

La diosa ahogó un sollozo y se dejó caer en el lecho, sumiéndose de nuevo en el llanto. Aglaya hizo ademán de consolarla, pero la deidad sacudió una mano; deseaba llorar su pena a solas, y la joven sacerdotisa obedeció.

Se encaminó hacia sus aposentos al tiempo que las palabras de Afrodita revoloteaban en su mente; lo que dolía era la traición, el engaño… y ella temía herir profundamente a Teuthras. Sintió palpable la posibilidad de perderlo, notó el amargor en su boca mientras un escalofrío letal recorría todo su cuerpo. Se encomendó a todos los dioses… No podía ocultar la verdad por más tiempo, Teuthras merecía saberlo, todo, y rogó por que su amor fuera lo bastante fuerte como para sanar el dolor que sabía iba a ocasionarle.

15

Teuthras sentía una opresión en el pecho desde que Aglaya se marchó, y no tenía intención de remitir. No era miedo por su seguridad, pues Mohl había ido con ella y le advertiría si algo sucedía. Sin embargo, una extraña zozobra lo estremecía cuando menos lo esperaba.

Se dijo que era, simple y llanamente, el temor a perderla. Había dejado de pensar en el amor hacía mucho, desde que regresó a casa y no aguardaba por él la mujer que debería haber sido su esposa. Fue otro sufrimiento aunado al que ya cargaba su espíritu, y creyó que jamás se sobrepondría. Sabía que se había convertido en un hombre tosco, huraño e intratable, pero era la única forma que encontró de conservar la poca humanidad que habitaba aún en su alma; necesitaba un escudo, una coraza que lo protegiera, y estaba convencido de que era la mejor manera de conseguirlo.

Hasta que llegó una preciosa mujer envuelta en azahar…

Aglaya había quebrado todas las barreras de su resistencia, haciendo que la cadena que encarcelaba su corazón estallara en miles de pedazos. Con ella había vuelto a vivir… Sentir ese deseo que nace desde las yemas de los dedos hasta anudarse en el vientre al acariciar la suave piel de una mujer; padecer el errático y casi doloroso latir de su corazón que se estrellaba contra sus costillas cuando la tenía cerca; hundirse en la placentera sensación de unos labios que lo colmaban de caricias, la calidez de su aliento, el placer de la posesión de su cuerpo… cómo sus almas brillaban al estar juntos… Jamás creyó aspirar a algo tan sublime, máxime al haber sido castigado por los dioses de una forma tan cruel e injusta. La esperanza no era una opción para él, de hecho, la había rechazado de plano en un primer instante a pesar de tenerla frente a sus narices. Pero por eso los dioses le habían enviado una mujer obstinada, con el arrojo suficiente para hacerle frente a su propia tozudez, a su ceguera, y no precisamente la de sus ojos. Aglaya era esa salvación que ya había dado por perdida.

De pronto, escuchó a Mohl entrando a la cocina. El joven aguardaba tomando un vaso de vino que le aplacase los nervios.

―¿La has dejado en su casa, sana y salva? ―le preguntó al animal cuando este llegó hasta él.

Un ladrido sosegado fue el único indicador, aunque fiable, de que así era. El pastor alargó la mano y Mohl se acercó, entendiendo. Cuando Teuthras consiguió tocarlo, le recompensó con una caricia, tras lo que el perro fue a tumbarse junto a Dalha, que amamantaba a sus cachorros en ese momento.

El pastor suspiró con una sonrisa, sintiéndose un tonto por inquietarse sin motivo. Se levantó y se fue hacia el fogón dispuesto a calentar lo que había sobrado del guiso que había hecho Aglaya para comer y que estaba delicioso. Escuchándola trajinar en la cocina, fue imposible no dejarse llevar por la ilusión de que ella era la dueña y señora de esa casa, que no debía marcharse al caer la noche. Efímera quimera… Nunca habían hablado del asunto, pero suponía que, tras enviudar, había regresado a la protección del hogar paterno. Sin embargo, todavía pesaban sobre él los latigazos que había palpado en su espalda, y no atinaba a comprender el motivo, ni quién le habría infringido tamaño castigo.

Con aquella idea rondándole la cabeza y con mucho cuidado, dejó la comida en la mesa, y se acercaba a la despensa a por unas tortas de cebada cuando oyó que llamaban a la puerta. Mohl lanzó un gruñido de advertencia mientras se ponía en pie, dispuesto a acompañarlo.

―¿Quién es? ―inquirió, cayado en mano, aunque sin abrir aún.

―No sé si serás capaz de reconocerme por mi voz…

Teuthras palideció dando, de forma instintiva, un paso hacia atrás. Mohl empezó a gruñir ante su actitud, pero él alargó una mano y le tocó la cabeza al animal, instándolo a que se tranquilizase.

―Eufrósine, ¿qué haces aquí? ―la interrogó, deseando que su oído le engañara.

―Preferiría hablar contigo cara a cara ―replicó ella, intentando ocultar su impaciencia.

―Y yo no creo que tengamos nada que decirnos.

―Te aseguro que yo a ti sí ―insistió―. Abre, por favor. Será solo un momento.

Teuthras accedió, aun sabiendo que aquello no traería nada bueno, como todo lo relacionado con ella. Escuchó los pasos femeninos al acceder al patio y, tras cerrar la puerta, permaneció flanqueándola, inmóvil.

Eufrósine miró a su alrededor, incómoda.

―¿No me invitas a pasar dentro? ―le preguntó.

―No ―atajó él―. Di lo que tengas que decir y márchate.

La joven dio un resoplido, contrariada, y el perro, que se había colocado entre su amo y la mujer, le dedicó un gruñido.

―Tranquilo, Mohl ―le dijo Teuthras.

―¿Es tu lazarillo? ―le cuestionó ella, aunque no por interés, pues el pastor intuyó cierto deje de desprecio.

―Y muy bueno, además. Me avisa cuando me topo con una serpiente ―replicó, con declarada intención―. ¿Qué quieres, Eufrósine? No creo que esta sea una visita de cortesía, ni que te preocupe mi estado de salud que, por cierto, es excelente ―añadió con retintín.

―Ya lo veo ―tuvo que reconocer.

―Pues fíjate que yo no te veo en absoluto ―espetó con sorna―, aunque imagino que ya lo sabías antes de venir a mi casa. Lo supiste cuando regresé tras mi cautiverio y, en cuanto lo averiguaste, desapareciste para no dejar ni rastro. No querías tener que cargar con un ciego, ¿verdad?

―¡Eso no es cierto! ―se defendió con ahínco a pesar de que era culpable por otros motivos―. Me fui poco después de que te marcharas de nuevo a la batalla.

―¿Y le ocultaste a tu familia tu paradero para que yo no fuera en tu busca? ―se mofó él―. Podrías haberte ahorrado el esfuerzo, pues no moví ni un solo dedo para encontrarte, allá donde fuera que estuvieras ―le dijo, tensándose sus facciones a causa del desprecio.

―Me convertí en sacerdotisa de Afrodita ―le narró con cierta soberbia―. Y no, no quería que me encontraras, y ese era el lugar perfecto ―se jactó, altanera―. Nuestros orígenes son humildes, Teuthras, demasiado como para que alguien que me conociera acudiese al templo a reclamar los servicios de una sacerdotisa. Sobre todo de una como yo ―agregó con notable vanidad.

―Recuerdo muy bien tus facciones y las curvas de tu cuerpo, Eufrósine, y no era nada excepcional ―le dijo, con toda la intención de ser hiriente.

La joven dio un paso al frente, apretando las manos, airada, pero Mohl le enseñó los dientes, deteniéndola.

―Pues soy ni más ni menos que una de las Cárites ―exclamó con orgullo y desdén―; una de las preferidas de Afrodita y los fieles, entre los que jamás podría estar un zafio mugroso como tú.

Teuthras no respondió a su provocación, aunque rio por lo bajo.

―Ah, no, espera ―recitó ella, dándole un toque teatral a su discurso―. Puede que sí hayas tenido la fortuna de retozar con una Cárite ―prosiguió con profunda ironía, y haciendo que él dejara de reír―, porque tengo dos compañeras más, no sé si lo sabías. Talia y Aglaya ―añadió, esbozándose una sonrisa malévola en su rostro y que contagió su voz, al tiempo que el rictus de Teuthras se endurecía.

―¿Qué nombre has dicho? ―masculló, tensando las mandíbulas.

―Te resulta familiar el de Aglaya, ¿verdad? ―continuó Eufrósine sin abandonar su tono cáustico―. Fornicar con ella habrá sido una delicia, pues siendo la predilecta de los varones que visitan el templo, tiene vasta experiencia en lo que a satisfacer a los hombres se refiere ―agregó, queriendo ahondar más en la herida que sabía había abierto en su corazón. Lo conocía demasiado bien, o eso creía, pues no pudo prever aquel ataque de ira que le sobrevino. A pesar de no poder verla, caminó hacia ella, sorprendiéndola sobremanera cuando alcanzó su brazo con la mano libre y la agarró, sacudiéndola con violencia.

―¡Mientes! ―exclamó, con su mirada inerte roja a causa de la furia.

―¿Quieres acompañarme al templo y comprobarlo? ―lo provocó sin amedrentarse―. ¡Vamos! ―lo hostigó―. Así podrá explicarte los motivos que tuvo para acercarse a ti.

―¿De qué estás hablando? ―preguntó, soltándola, y en sus facciones se esfumaba la rabia para dar paso a la confusión.

La respuesta de la sacerdotisa fue una desagradable risotada.

―¿En verdad creías que se había acercado a ti por tus encantos? ―se burló ella―. Vamos, Teuthras. Sí, eres apuesto, pero no dejas de ser un humilde pastor ―añadió, disfrutando de la ansiedad que producía en el joven que ella dilatara su respuesta―. No fue más que una apuesta que la misma Aglaya propinó.

―¿Una… apuesta? ―inquirió él haciendo una mueca, como si no hubiera escuchado con claridad.

―Es tan vanidosa que me aseguró que era capaz de conquistar a cualquier hombre ―le relató, sin ocultar su desprecio por ella―. Y yo le facilité al candidato que me otorgaría el triunfo: tú.

―¿Yo? Maldita seas… ¿Con qué derecho? ―la acusó con dureza, alzando la voz.

―¡Con el mismo que te atribuiste tú cuando te marchaste! ―se defendió con brío―. Decidiste sobre tu vida y también la mía.

Teuthras tragó saliva mientras intentaba tomar aire y asimilar todo lo que le estaba diciendo. ¿Sería cierto…?

―Sí, quise aprovechar la ocasión para vengarme de ti y darle una lección a esa presumida ―se vanaglorió, sin mostrar ni un ápice de arrepentimiento―. Aglaya no contaba con mi astucia ―se jactó―, y le propuse a uno de los pocos hombres que no caería rendido ante su belleza al no poder contemplarla.

Teuthras se giró dándole la espalda. No quería que viera el dolor que sentía en esos instantes reflejado en su rostro y que le quebraba el corazón y el alma en miles de pedazos. No podía creerlo… no daba crédito a las palabras de Eufrósine. ¿Todo había sido un juego, una burda farsa?

―Sin embargo, ella accedió sin necesidad de acicatearla demasiado; me bastó atacar su desmedido orgullo femenino, y eso que el premio no era para tanto ―añadió con desdén.

―¿Puedo saber lo que era? ―preguntó, necesitando conocer toda la historia de una vez para lidiar, cuanto antes, con el terrible dolor que aguardaba por él.

―Librarse de un mes de guardias al fuego sagrado ―contestó la muchacha con diversión―. Uno de nuestros cometidos es vigilarlo, so pena de muerte si permitimos que se extinga su llama ―agregó con fingida gravedad―. Aunque la apuesta subió a dos meses cuando se enteró de que eras ciego y que jugaba en clara desventaja, y después a cuatro cuando le exigí una prueba pública de que te habías enamorado de ella: que te le declarases en plena celebración de las Afrodisias.

―¿Y por qué has venido a contármelo? ―demandó, tratando de sonar indiferente―. Haciéndolo te declaras perdedora.

―Porque Aglaya ha resultado ser una aranera… tramposa ―masculló, ofuscada―. Trató de sanar tu vista con néctar a pesar de que sospechaba que tu ceguera era a causa de un castigo divino ―la acusó, y Teuthras irguió la postura. ¿Aglaya había hecho qué?―. Y todo para que pudieras vislumbrar su hermosura y caer rendido a sus pies. No obstante, me alegra que sus planes no fueran como esperaba y que recibiera su merecido ―añadió sin disimular cuánto le satisfacía.

En aquel momento, Teuthras sintió una punzada en el pecho al descubrir por fin el porqué de los latigazos que marcaban la espalda de la joven; la habían castigado por querer sanarlo, y todo para que su belleza lo fulminara sin remedio. Y pensar que para eso no le había hecho falta verla…

―¿Ya has terminado? ―inquirió de pronto, girándose hacia ella. Hizo acopio de toda su entereza y se tragó aquella bola de congoja entremezclada con cólera que le anudaba la garganta. No, no debía flaquear frente a Eufrósine―. Porque si es así, puedes marcharte.

―¿Eso es lo único que tienes que decir? ―se asombró ella, sintiéndose decepcionada ante su insulsa reacción y que distaba mucho de lo esperado.

―¿Y qué pretendes, que te lo agradezca? ―escupió las palabras, asqueado.

―Pues, tal vez, sí, al fin y al cabo, voy a impedir que te enamores de una mujer que solo ha jugado contigo ―dijo, sin poder ocultar su malestar―. Oh, ya veo, me parece que mi advertencia llega tarde, ¿no? Ya la amas ―añadió, tornándose su voz, de súbito, maliciosa y llena de ponzoña.

―Eso no es de tu incumbencia, y no tengo nada que agradecerle a una zaina, traidora y embustera como tú ―se defendió, queriendo obviar la cuestión―. ¿No crees que me hiciste suficiente daño abandonándome, hace años, que vienes ahora a seguir castigándome?

―¿Quién dejó a quién? ―preguntó ella, viéndose dominada por una repentina rabia―. ¡Preferiste la vana gloria que pudiera otorgarte esa absurda guerra que ni tuya era a permanecer a mi lado! ―le reprochó con dureza―. Quedé desolada, destrozada por tu marcha, y a ese sufrimiento debía aunarle la vergüenza por tu abandono, la humillación.

―¿De qué humillación hablas? ―objetó con pasión―. Quise desposarte antes de irme, pues bien sé la diferencia entre esperar a un hombre que es tu esposo a uno al que solo ata una promesa efímera que el propio paso del tiempo puede romper ―alegó con ardor―. Ese era mi juramento de que volvería a ti, y tú te negaste, seguramente porque creías que así me obligabas a permanecer a tu lado.

―¡Sí! ¡Por eso me negué! ―replicó, furiosa―. Y creí que nunca me sobrepondría al dolor tan inmenso que sentí cuando rompiste mi corazón, cuando vi que te marchabas a pesar de todo. Pero te olvidé, Teuthras ―espetó con notable orgullo―, me deshice de ese dolor y de tu recuerdo.

―Mientes, Eufrósine. ―Negó con la cabeza, esbozándose una mueca desdeñosa en su boca―. Si me hubieras olvidado, no habrías arrojado a Aglaya a mis brazos con el propósito de vengarte de mí, ni estarías aquí queriendo destrozar el sentimiento tan maravilloso que nos une y que, irónicamente, tú propiciaste. Porque, sí ―le confirmó, haciendo gala de toda su fortaleza para mostrarse seguro y confiado―, entre nosotros ha nacido un amor inmenso y puro, como jamás imaginé que pudiera existir, algo que no creí que pudiera sentir un mortal y que tú nunca inspiraste en mí. Nunca.

―¿La sigues amando a pesar de lo que te he dicho? ―inquirió, con la voz crispada por la afrenta―. ¿Cómo puedes ser tan necio? ¡Ella no te ama, Teuthras!

―Márchate, Eufrósine ―le pidió con calma. Luego caminó hasta la puerta y la abrió, haciéndole un gesto con la cabeza para que se fuera. Sin embargo, la sacerdotisa no se movía.

―Solo te ha hecho creer que sí para…

―¡Márchate! ―le gritó, empezando a perder su temple―. No quiero escuchar ni una palabra más que venga de esa venenosa boca tuya. ¡Vete de una vez! Y esta vez sí espero que te olvides de mi existencia, Eufrósine, porque para mí moriste el día que pisaste aquel templo con la intención de salir de mi vida. Y muerta seguirás en mi corazón, siempre ―pronunció despacio, tenso, y conteniendo todo el odio que le profesaba.

No obstante, Eufrósine lo percibió, lo vio en su rictus rígido, conminatorio y que expelía su inquina hacia ella. Si no lo conociera, habría temido por su integridad física.

Le habría gustado decir la última palabra, pero sabía que había alcanzado su propósito con creces. Había herido de muerte a Teuthras y Aglaya habría aprendido la lección, aplacando su soberbia.

Traspasó aquel umbral, dejando tras de sí el resultado de su obra sin ni siquiera mirar atrás una sola vez. Entonces, el joven cerró la puerta, con una calma atípica, forzada, como lo es la previa a la peor de las tempestades.

Guió sus pasos hasta la casa, con mesura, tratando de controlar aquel vendaval de sentimientos encontrados que lo vapuleaban por dentro. Pero al entrar a la cocina, sus fosas nasales se llenaron del aroma de aquel guiso que Aglaya le preparara horas antes, y la certeza de su traición venció sobre todo lo demás.

―No… No… ¡¡No!!

Un grito le quebró la garganta, vertiendo por su boca toda la rabia y el sufrimiento que había contenido frente a Eufrósine. Con los músculos tensos y la sangre rugiendo furiosa en sus venas, soltó el cayado y se encaminó hacia la mesa para lanzar de un manotazo aquel cuenco cuyo contenido se había convertido en ponzoña, pero no alcanzó el mueble al tropezar con una silla que ni recordaba haber puesto ahí, cayendo de bruces y golpeándose el rostro.

―¡¡Aglaya!! ―bramó, preso del dolor por la caída y por el que le desgarraba el pecho, sangrante, mortal, y que le resquebrajaba el corazón de modo letal.

Quedó en el suelo, encogido, golpeando el piso con los puños mientras lloriqueaba como un niño desvalido, al verse convertido en un ser sin esperanza y destinado a vagar como un alma en pena durante toda su vida.

―¡Malditos seáis! ―blasfemó, escupiendo lágrimas e ira―. Yo os desafío, Dioses del Olimpo, maldigo vuestro nombre, vuestra casta y toda vuestra existencia ―rugió, alzando la cabeza y el rostro hacia el cielo―. ¡Venid a mí! ―Se golpeó en el pecho―. Castigadme, fulminadme, acabad conmigo de una vez… Os lo ruego… ¡Acabad conmigo! ―gritó, hundido en la desesperación.

Se derrumbó en el suelo, destruido y sumido en un llanto que lo dejaba sin aliento. Jamás en su vida se sintió tan indefenso, tan perdido, ni aun cuando lo mantenían cautivo, sometido en aquella celda. Porque, ni siquiera entonces, las ansias de morir habían sido tan incontenibles… como lo eran en ese instante.

16

Al alba, el templo amaneció conmocionado, debido a la impactante noticia de la desaparición de Afrodita, máxime cuando al día siguiente comenzaba el festival en su honor. Aunque estaba todo prácticamente preparado, la ausencia de la diosa en la víspera del inicio de las Afrodisias era preocupante. Esa festividad con la que se le daba la bienvenida a la estación estival significaba mucho para ella, y su comportamiento era incomprensible… o no, después de todo.

Tanto en la residencia de las sacerdotisas como en el resto del recinto, las siervas y sacerdotisas cuchicheaban sobre lo ocurrido y se preguntaban de qué forma podrían salvar aquella celebración si la diosa seguía ausente. Incluso los guardias de la acrópolis hablaban entre susurros del tema.

―¿Estará en el Olimpo? ―le preguntaba Talia a Aglaya, preocupadas ambas por la deidad.

Las dos se hallaban en la recámara de esta última, pues se estaba preparando para visitar a Teuthras. A pesar de no saber el paradero de la diosa, ellas poco podían hacer para encontrarla, únicamente aguardar por su regreso, y Aglaya tenía intención de aprovechar el tiempo que durase aquella espera.

Lo tenía decidido, iba a contarle la verdad a Teuthras. Toda. Desde su identidad a la apuesta, y confiaba en que lo comprendiera y la perdonara. Pretendía hablar también con Eufrósine, anunciarle que se retiraba de la apuesta y que con gusto cumpliría con los cuatro meses de guardias. Sin embargo, no la localizó por ningún lado. Se dijo que lo más importante era aclarar las cosas con Teuthras, así que se disponía a salir en cuanto terminara de prepararse.

De pronto, un suspiro lastimero por parte de su compañera la hizo volver a la realidad.

―Ha ido en busca de Hefesto ―le aseguró entonces mientras comenzaba a colocarse su peplo, y Talia la miró con extrañeza.

―¿Te lo dijo ella, que iba al encuentro de su esposo? ―quiso saber, con sumo interés.

―No ―negó en cambio―, pero es lo lógico. Le afectó mucho la discusión que tuvieron hace días a causa de las joyas que él forjó para ella y, sobre todo, que haya desaparecido de esa forma ―hizo una pausa, un tanto titubeante―. Anoche estaba llorando desconsoladamente en sus aposentos ―le confesó por fin, no haciéndose esperar el asombro por parte de su amiga―. Y tiene el presentimiento de que, si Hefesto no regresa antes del inicio de las Afrodisias, lo perderá para siempre.

―¿Es eso cierto? ―se alarmó la Cárite.

―Solo te estoy contando lo que ella me refirió ―le aclaró con un deje de ansiedad en su voz y dándole el último toque a su moño―. Cree que esta tentativa es su última oportunidad.

―¿Y a ti qué te ocurre? ―preguntó, ante lo tajante de sus respuestas y su actitud.

―Yo también voy a tentar al destino ―le confesó, tomando una bocanada de aire―. Tengo intención de contarle toda la verdad a Teuthras.

―Pero… Aglaya…

―Sí, sé que romperé las reglas y deberé cumplir con mi parte del trato, como si hubiera perdido ―le confirmó―. No puedo seguir con esto, Talia ―se lamentó―. Yo también me siento al borde del precipicio, como Afrodita, y si dejo pasar más tiempo, si estiro un poco más la cuerda, se acabará rompiendo, todo ―añadió, refiriéndose sus palabras a algo más que a la simple analogía―. Pretendía hablar con Eufrósine primero, pero no he dado con ella, así que me marcho.

―Entonces, que los dioses guíen tus pasos ―le deseó buena suerte la otra sacerdotisa.

Aglaya le agradeció el gesto con una sonrisa y abandonó sus aposentos para ir al encuentro de Teuthras.

Al igual que el día anterior, el joven estaba en la laguna, si bien, en esta ocasión, permanecía de pie, frente al agua y con su mirada inerte perdida en la lejanía.

Sin entender el motivo, Aglaya se vio invadida por una extraña emoción que la instó a correr hacia él y que obedeció.

―¡Teuthras! ―lo llamó sonriente, acercándose a este con premura.

El pastor se giró hacia ella, pero el propio entusiasmo le impidió a la muchacha ver la seriedad de las facciones masculinas, y se echó en sus brazos. El ímpetu, además de que no lo esperaba, sacudieron a Teuthras, quien tuvo que poner empeño en aguantar su arrebato y no caer los dos al suelo, aunque apenas tuvo tiempo de recomponerse. Aglaya lo besó.

Teuthras le correspondió con todo su ser. Sí… un último beso, un último instante en el que poder abandonarse a la ilusión de que era una caricia sincera, que todo lo que Aglaya le había dicho, lo que le había hecho sentir, era cierto. La estrechó con fuerza entre sus brazos y centró sus emociones en aquel beso, para que durante un segundo más no hubiera nadie más que ellos. Hasta que sus bocas tuvieron que separarse en busca de aire y se rompió la magia.

―Teuthras, tengo algo que contarte ―empezó a decir ella, aunque se detuvo al reparar en el cardenal que coloreaba su pómulo―. ¿Qué te ha sucedido? ―preguntó entonces, posando los dedos en su mejilla amoratada a causa del golpe, y él, en cuanto notó su tacto, apartó el rostro, como si el simple roce le quemara.

―Soy ciego. Suelo tropezar y caer muy a menudo ―respondió un tanto seco.

―Jamás te he visto caer desde que te conozco ―se extrañó Aglaya.

―Eso es porque me conoces muy poco ―replicó en tono mordaz, apartándose de ella―. ¿Qué era lo que querías decirme?

―Bueno… yo… ―titubeó, al no terminar de entender la repentina frialdad de su actitud.

―Si te resulta complicado, puedo ayudarte, Aglaya ―pronunció con cierto retintín que a ella le resultó malsonante en los oídos―. ¿O debería llamarte Aglaya, Cárite de Afrodita? ―añadió, incisivo, y la joven ahogó una exclamación… Estaba perdida.

―¿Sabes…?

―Sí, lo sé todo ―contestó, apretando las mandíbulas y tratando de controlar la creciente rabia que sentía―. Además de tu identidad, también sé que yo no he sido más que un juguete en tus manos, una diversión para una sacerdotisa joven y hermosa a la que le parecía atractivo el juego que le proponía su compañera.

―Ha sido Eufrósine… ¡Ella te lo ha contado! ―la acusó, sintiendo que la furia y la congoja la invadían.

―¿Y qué más da? ―ironizó él―. Lo importante es que se han malogrado tus planes, ¿no?

―¡No! ―gritó Aglaya, desesperada―. Eso es lo que pretendía decirte, deseaba contarte toda la verdad y que supieras que para mí había dejado de ser una apuesta hacía mucho, Teuthras. Yo te…

―¡No lo digas! ―le exigió, tomándola de los brazos con ira, la que reflejaba su rostro y todo su cuerpo―. ¡No te atrevas a decirlo, zaína, traicionera y mentirosa! ―le gritó, sacudiéndola.

―No te he mentido ―trató de defenderse y de zafarse de su agarre.

―¿Osarás decirme que el hecho de que yo pensara que eras viuda fueron imaginaciones mías? ―espetó con la voz tiznada de sarcasmo y soltándola de golpe―. Infame…

―Es cierto que te mentí en lo que a mi identidad se refería ―continuó ella, restregándose los brazos adoloridos por su violencia―, pero lo que siento por ti es sincero.

La respuesta de Teuthras fue una sonora e incisiva carcajada.

―No me hagas reír… ―dijo con una mueca desdeñosa.

―He tardado toda una vida en encontrarte. ¿Crees que te voy a dejar escapar tan fácilmente? ―repitió de pronto, como un recurso desesperado, sus mismas palabras dichas justo el día anterior―. Eso me dijiste, ¿lo recuerdas?

―¿Cómo te atreves? ―bramó él, crispándosele las venas del cuello―. Traes a mi memoria palabras que me avergüenzan, pues fueron pronunciadas bajo el hechizo de tu engaño ―la culpó, haciendo que el corazón de la joven se quebrara un poco más―. ¿Cuántos hombres han caído en tus redes?

Aunque no podía verla, Aglaya alzó la barbilla, tornándose su actitud culpable en orgullo. Era sacerdotisa, ese era su sino, su misión, y no se avergonzaba de ello.

―No podría darte un número concreto ―le dijo con tono seguro y resuelto―. Como has dicho, soy sacerdotisa de Afrodita, una Cárite, así que…

―No ―negó él de repente, sacudiendo también la cabeza―. Sé bien que, siendo quien eres, tu cuerpo es templo de placer, y que Zeus me fulmine si me importa ―añadió en tono duro, aunque mortificado, reflejándose en sus facciones su lucha interna―. No, no me refiero a eso, sino a cuántos corazones has hecho sangrar para alimentar tu vanidad femenina.

―Que yo sepa, solo uno. El mío ―respondió con voz temblorosa al no esperar ni su confesión ni su acusación―. Porque, aunque no lo creas, mi corazón se desangra al ver que te pierdo sin que ni siquiera me des opción ―lo acusó con firmeza―. ¿Acaso las palabras de Eufrósine son ley para ti? Porque me has juzgado y condenado sin que yo tenga la oportunidad de defenderme, de decirte mi verdad, la única que hay.

―¿Oportunidades, dices? ―inquirió asqueado―. Has tenido tantas como veces has venido en mi busca. ¡Ayer mismo me dijiste que nunca habías cocinado para tu esposo! ―le recordó, haciendo una mueca de profundo desprecio―. ¡Quisiste sanar mi vista para que cayera rendido ante tu belleza, por todos los dioses!

―¡Eso es falso! ―se defendió ella con pasión, y sin poder evitar aquel llanto de impotencia y rabia que le atenazaba la garganta―. El único pensamiento que dediqué en mi beneficio fue para recordarme lo que me esperaba si tu ceguera era fruto de un castigo divino. ¿Debo recordarte los latigazos en mi espalda? ―le gritó―. Mi única pretensión era devolverte tu vida, que volvieras a ser el de antes, el guerrero que siempre he visto en ti. Esa misma tarde me hiciste tuya, sí, tuya ―repitió al ver que negaba con la cabeza y alzaba la comisura del labio en gesto de repulsión―, porque poseíste mi cuerpo y mi corazón, Teuthras, mi alma… ¡Tienes que creerme! ―le suplicó, desesperada, cogiendo sus manos con la intención de llevarlas hasta sus mejillas y que palpase su rostro.

Sin embargo, él se apartó, como si fuera lava candente.

―Mientes más que hablas… sacrílega ―masculló, con las venas del cuello palpitándole a causa de la ira―. Veneras al amor como sacerdotisa, mas no te inmutas al pisotearlo, al convertirlo en el objeto de tu burla para alimentar tu orgullo, tu soberbia ―la acusó con tono hiriente y conminatorio―. Y ahora entiendo lo caprichosos que son los dioses, pues tienen a bien castigarme a mí, con mi ceguera y poniéndote en mi camino para terminar de sumirme en esta agonía, simplemente por no querer aceptar mi destino como pastor, mientras que tú recibes un par de latigazos que apenas te arrebatarían un poco de sangre… Imagino que debe ser negra, veneno, ponzoña, como lo eres tú.

―¡Basta! ―chilló Aglaya, sin poder aguantarlo más.

―Sí, ya es suficiente ―atajó él, apretando los puños―. No soporto tu presencia ni un solo instante más ―sentenció―. Y si no quieres que yo mismo, con mis propias manos, te imponga el castigo que los dioses rehúyen darte, te marcharás para no volver jamás. ¡Ahora! ―bramó, sobresaltándola.

Aglaya no pudo más que obedecer, a pesar del dolor por la impotencia, por la injusticia que Teuthras cometía con ella… o no lo era al fin y al cabo. Lo había engañado, y en un principio sí estaba dispuesta a destrozar su corazón con tal de ganar la apuesta. Pero luego se enamoró de él, y él le correspondía… ¿Es que eso no tenía ningún valor?

Con las manos despejó sus ojos de lágrimas y comprobó que las facciones de Teuthras rezumaban odio hacia ella, al igual que una advertencia de que cumpliría su amenaza en sus ojos inertes. Lo había perdido, era inútil, así que lo miró por última vez y se marchó, sin permitirse echar la vista atrás hasta llegar a la acrópolis.

Una vez allí, acudió directa a la residencia de las sacerdotisas, dispuesta a encontrar a Eufrósine, así tuviera que buscarla debajo de cada una de las piedras que la conformaban. De camino a la recámara de su compañera, el primer lugar que pretendía revisar, se topó con Talia quien se alarmó al verla llegar en semejante estado.

―¿Qué te ha sucedido? ―le preguntó, saliendo a su paso.

―¿Dónde está Eufrósine? ―inquirió, notablemente furiosa, y sin detenerse.

Sin embargo, la tercera de las Cárites no respondió, pues en ese instante llegaron a los aposentos de su otra compañera. La hallaron allí, sentada en el lecho y practicando con su lira, en actitud indolente.

―¡Tú! ―le gritó Aglaya, irrumpiendo en la estancia y colocándose frente a ella, cerca―. Me acusabas a mí de ser una tramposa y tú has resultado ser la peor de las araneras… Que la ira de los dioses caiga sobre ti, maldita farsante…

―¿Qué demonios ocurre? ―intervino Talia, tratando de apaciguar los ánimos y, de paso, entender lo que sucedía. Eufrósine, en cambio, sonreía sentada en la cama, malévola y pérfida, y muy satisfecha.

―Ocurre que le ha contado todo a Teuthras ―exclamó Aglaya, apuntándole con el dedo―. Y cuando he ido en su busca, me ha repudiado.

―¿Por qué te enfadas tanto? ―pronunció Eufrósine con exagerado sarcasmo―. De acuerdo, he roto el trato, pero te liberas de las guardias durante cuatro meses. ¿No era ese tu único objetivo, la razón por la que te encontrabas con Teuthras?

―¡Claro que no! ―gritó indignada―. Y sospecho que lo sabes bien, pues por eso me has descubierto frente a él. En cuanto has averiguado, no sé aún cómo, que me había enamorado de él, has corrido a ponerle al tanto de nuestra apuesta para que me despreciara.

―¿Enamorada? ―Eufrósine dejó su lira a un lado y comenzó a reír―. Tú no sabes lo que es el amor ni lo sabrás nunca ―añadió con desdén―. Sí, Teuthras es vigoroso a la hora de poseer a una mujer, sabe conducirla por las sendas del más delicioso placer, algo de lo que no habías disfrutado jamás hasta ahora y que te aturde hasta el punto de creer que es amor.

―¿Y qué sabrás tú de él o de mí? ―inquirió, encarándola, y despacio, su compañera se puso en pie para quedar frente a ella, casi tocándose.

―De ti, que tu corazón es incapaz de albergar sentimiento alguno que no sea la soberbia ―la acusó con insultante seguridad―. Y de él lo sé todo ―añadió con sonrisa maliciosa―, pues por eso fue mi hombre tiempo atrás.

Una rabia repentina cegó a Aglaya, cuya primera reacción fue lanzarse sobre Eufrósine y agarrarla del cabello, arañarla, golpearla.

―¡Fuiste tú! ¡Tú lo abandonaste! ―le gritó mientras Talia ponía todo su empeño en apartarla de la otra mujer, consiguiéndolo al fin―. Maldita seas, Eufrósine ―continuó, tratando de zafarse del agarre de su amiga para seguir agrediendo a la que ya era su enemiga declarada―. Teuthras vivió un calvario y en lo único que pensaba era en volver a ti, regresar al refugio de tus brazos, y tú lo traicionaste. ¡No merecías que un hombre así te amara!

―¿Y tú sí lo mereces? ―escupió Eufrósine las palabras―. ¿Tú que te has apostado su corazón por nada?

―Sí, me equivoqué ―admitió con rabia, y aunque Talia la había alejado un paso de su otra compañera, esta seguía alerta―. Y los dioses son testigos de que mi intención hoy era contarle la verdad y rogar por su perdón. Pero ¿y tú? ¿Acaso te has arrepentido de huir de él cuando más te necesitaba, cuando regresó ciego y con el alma herida de muerte, para venir a recluirte aquí, como si entre estas paredes se te exonerara de tu pecado?

―Te confundes ―alegó sin que le afectasen lo más mínimo sus palabras, de hecho, sonreía orgullosa―. Yo no vine al templo cuando él regresó, sino al poco de que me abandonara tras su permiso, ni consagré mi vida al culto de Afrodita como una vía de escape ―agregó, alzando la barbilla con notable vanidad.

―Entonces, ¿por qué? ―quiso saber, con una mezcla de recelo e impaciencia, consciente de que lo que quería averiguar no le gustaría.

―Fue el precio que tuve que pagar por mi petición ―se limitó a decir, queriendo alargar el momento y la ansiedad de Aglaya―. Juré servir a Afrodita mientras yo viviera a cambio de arrebatarle la vista a Teuthras.

En esta ocasión, Talia no pudo hacer nada. Aglaya le echó las manos al cuello y la tiró sobre la cama, cayendo a horcajadas sobre la joven mientras apretaba su cuello, asfixiándola.

―¡Sucia ramera! ¡Eres una malnacida! ―le gritaba sin dejar de apretar.

―¡Ayuda! ―pedía auxilio Talia, tratando por todos los medios de separar a Aglaya de Eufrósine porque tenía firme intención de matarla.

―¿Quién demonios te crees para castigarlo de ese modo? Mujer vil y rastrera… ¡Él te amaba! Pero era fiel a sus principios. ¿No podías esperar a que regresara?

Varias sacerdotisas habían acudido a la llamada de Talia y empezaron a tirar de los brazos de Aglaya, liberando por fin a Eufrósine, quien se rodeó el cuello adolorido con las manos y recuperaba el aliento.

―Y me criticas porque según tú en mi corazón solo habita la soberbia, cuando el tuyo es tan oscuro como las profundidades del Inframundo ―la acusó con infinito asco―. ¿Acaso te crees con la potestad de un dios para destrozar así su vida? ―siguió increpándola la joven.

―¿Y él no destrozó la mía? ―habló la otra Cárite en un hilo de voz al arderle la garganta.

―¡Quiso desposarte antes de volver a la batalla! ―le recordó con dureza y escupiendo odio―. ¿No era suficiente?

―¿Para ti lo habría sido, si tanto lo amas como dices? ―inquirió, mirándola con desprecio.

―Sí ―afirmó categórica―. Porque ese vínculo lo habría hecho aún más mío, y habría reafirmado su juramento de volver a mí.

―¡Pues yo no estaba tan segura! ―se defendió con pasión.

―¿De su amor o del tuyo? ―la culpó, recorriéndola sus ojos con idéntica inquina―. Veremos lo que opina Afrodita cuanto se entere de todo esto.

―Aún no ha regresado ―le informó entonces Talia.

―Te recuerdo que ella fue la que le arrebató la vista a Teuthras ―dijo Eufrósine con la barbilla alzada y exudando desdén.

―Sí, pero Afrodita no es la misma que hace seis años ―sentenció, fulminándola con la mirada―. Y tú pagarás, de un modo u otro, juro por mi sangre que pagarás.

Sin decir nada más, Aglaya se abrió paso entre sus compañeras dispuesta a salir de la recámara de Eufrósine. Talia intentó detenerla sosteniéndole el brazo, y aunque la joven sabía que la intención de su amiga era consolarla, ella no estaba por la labor. Se limitó a negar con la cabeza y los ojos rebosantes de tristeza, tras lo que se encaminó a sus aposentos.

Al adentrarse en la estancia, toda la templanza, seguridad y el coraje que había mostrado con Eufrósine se esfumaron de un soplido. Sus piernas se negaron a sostenerla ni un segundo más y flaquearon, haciéndola caer de rodillas sobre sus manos. Un llanto amargo y desgarrador la invadió, derrumbándose en el suelo, sin fuerzas, y sintiendo que la vida se le escapaba con aquellas lágrimas.

Porque sin Teuthras ya no había vida que vivir.

17

Despuntaba el alba cuando Afrodita orbitó a sus aposentos en el templo. Estaba destrozada, y no solo por lo deslucido de su aspecto; cada latido de su corazón era doloroso, como daga que se clavaba en su pecho… Había perdido a Hefesto.

Una sierva llegó con premura a asistirla, alarmándose al verla en semejante estado, pero la diosa le ordenó que le preparase un baño y se retirara, pues únicamente deseaba estar sola. No quería ni conversación ni compañía, y confiaba en recomponerse un poco con ayuda de ese baño y de una dosis extra de néctar en el agua, aunque no había elixir ni mortal ni divino que sanase su corazón roto. Sin embargo, era Afrodita, diosa del amor, y con el siguiente ocaso, con el fin del día más largo, darían comienzo las Afrodisias, y ella debía presidir dicha celebración.

Cuando minutos después la sierva se retiró, ella misma se deshizo de su peplo y entró en la tina. La recibió la tibia y aromatizada agua, y suspiró, recostándose. Cerró los ojos tratando de relajarse, de facilitarle la tarea al néctar, pero fue imposible reprimir las gruesas lágrimas que empezaron a recorrer su rostro hasta perderse en el agua mientras recuerdos de los tiempos vividos con su esposo acudían a su memoria. No los había disfrutado como debía… En muchas ocasiones, la inmortalidad era mala compañera y le hacía creer que tenía tiempo suficiente para experimentar de nuevo ciertas vivencias. No podía estar más equivocada. En ese instante, deseaba poseer el poder de manejar el tiempo y volver a atrás. Saborearía como si de la más sabrosa exquisitez se tratase todos los momentos que había pasado con él, plenamente, con pasión visceral, dejando que la sensación vivida penetrase en ella hasta quedar grabada en su alma divina. Le habría dado el valor que le correspondía, y lo habría antepuesto a todo lo demás… A pesar de parecer contradictorio para un dios por su propia idiosincrasia, habría tratado de vivir esos momentos como si fueran el último, como si no pudieran repetirse… Para ella, siempre habría un mañana… pero a partir de entonces sería en soledad, y era una condena bien merecida.

―Oh, Hefesto ―recitó en un lamento―. Daría mi alma inmortal por verte una vez más, una sola…

―¿Tanto valgo para ti, esposa mía?

La diosa se sobresaltó al escuchar de pronto tras ella la voz de su marido, rasposa y fatigada. Convencida de que era un delirio a causa de la desesperación, giró el rostro para encontrarse a su esposo que, en ese instante, caía de rodillas. Parecía un esfuerzo titánico para él sostenerse en pie. Además, su aspecto era deplorable. Su túnica se veía ajada y sucia, su cuerpo se presentaba lleno de hollín y muy desmejorado, pues sus músculos ya no eran tan potentes y firmes como antaño. Había perdido peso y se mostraba ojeroso, consumido, la barba desarreglada…

Afrodita, con premura, salió de la tina y, desnuda y sin secarse siquiera, corrió hasta él. Se arrodilló a su lado y le tomó el rostro para que la mirara.

―¿Dónde demonios estabas? ―inquirió entre enfadada y aliviada.

―Si lo dices así, mujer, voy a pensar que estabas preocupada ―ironizó él, tratando de zafarse de su agarre, aunque ella se lo impidió sin mucho esfuerzo, alarmándole la debilidad de su marido.

―Maldito seas… ¡Te he buscado por todas partes!

―¿Me buscabas a mí o a esto? ―espetó con sarcasmo mientras sacaba de entre los pliegues de su túnica un saquito de cuero.

Lo dejó caer sobre sus piernas, y solo entonces la diosa lo soltó, para comprobar lo que era: un hermoso aderezo cuyas piedras preciosas eran de un rojo brillante poco usual, vibrante, vivo e intenso… Afrodita jamás había contemplado nada igual. Sin embargo…

―¿Crees que por unas míseras joyas le habría robado el carro solar a Helios o habría cruzado la laguna Estigia hasta llegar al Inframundo para hablar con Hades? ―le recriminó, dolida, y dejando las alhajas en el suelo―. Necesitaba encontrarte a ti.

―¿Hades? ―le cuestionó Hefesto, agarrándola por los brazos con una mueca de incredulidad y de reproche―. ¿Has perdido el juicio? ¿Cómo se te pudo ocurrir ponerte al alcance de ese dios tramposo y embaucador?

―¡Sí, casi enloquezco al creer que te había perdido! ―le gritó, al tiempo que las lágrimas hacían su aparición, resbalando por sus mejillas. Había deseado tanto su regreso… y, no obstante, nunca imaginó que su reencuentro transcurriría en esos términos, entre reproches e ironías―. ¿Dónde estabas? ¿Con quién? ―exigió saber, sacudiendo los brazos para que la soltara―. ¡Dime con quién!

Hefesto frunció el ceño. ¿Aquello eran celos?

―Sé que estuviste con Baco, en su palacete, y tengo sobrado conocimiento sobre lo que sucede en las fiestas que allí se celebran ―continuaba ella, sumida en la desesperación.

Las lágrimas brotaban profusamente y apenas podía pronunciar las palabras a causa de los sollozos, pero Hefesto las comprendió bien, y nunca había visto tal dolor en ellas, en el hermoso rostro de su esposa… jamás lo vio sufrir así por él. Y por contradictorio que pareciese, ese padecimiento en ella era su propia dicha, pues le hablaba del amor tan inmenso que sentía por él y que solo era comparable al que él le profesaba.

―¿Quién… te ha impedido volver a mí? ―hipaba la diosa, como si fuera una niña desvalida, y Hefesto sintió un ramalazo de ternura entibiarle el alma como nunca antes lo hizo―. ¿Una mujer a la que amas más que a mí? ¡Dímelo! Necesito saberlo.

Hefesto chasqueó la lengua. Acunó sus húmedas mejillas entre sus manos y comenzó a enjugar las lágrimas con los pulgares.

―Desde que te hice mía por primera vez no he estado con ninguna otra ―le aseguró con pasión, tratando por todos los medios que le creyera―. Deberías saberlo, mi hermosa perla.

El rostro de Afrodita se iluminó durante un instante. Hacía tanto tiempo que no la llamaba así…

―¿Entonces…?

―Acudí a las brujas Grayas…

―¿Quién ha perdido el juicio aquí? ―lo amonestó su esposa, de pronto, pasando de la tristeza al enfado, cogiéndolo de las muñecas para que la soltara―. Sabes bien lo peligrosas que son… Gustan de la carne humana, sea divina o mortal. ¿Para qué exponerse de esa manera?

―Poseen el don de la clarividencia, y yo necesitaba saber dónde podía encontrar las piedras más preciosas y que estuvieran a tu altura ―le relató.

―Pero… Hefesto… ―murmuró ella, visiblemente avergonzada.

―Tranquila, yo fui más astuto y les arrebaté el ojo en el que reside su poder ―se jactó con sonrisa burlona―, y me fui de allí sano y salvo y con la información que precisaba: la respuesta estaba en mis venas.

―¿Cómo? ―inquirió la deidad.

―Son diamantes de sangre ―le dijo, tomando la gargantilla que seguía abandonada en el suelo con el resto del aderezo―. De mi sangre, en realidad. Y supe que precisaba hasta la última gota para tallar todas las que necesitaba…

―¡No! ―chilló ella, invadida por una repentina angustia. Porque si un dios perdía toda su sangre, perdía también la inmortalidad. Y eso significaba que él…―. Dime que no lo has hecho… Te lo ruego… ¡Dime que no lo has hecho! ―le gritó, golpeándolo en el pecho, con rabia y desesperación. Sin embargo, él la tomó de las muñecas y tiró, arrojándola contra su cuerpo para estrecharla con fuerza entre sus brazos mientras Afrodita se deshacía en llanto. Porque, la mayor prueba de amor para ella sería que Hefesto quisiera permanecer a su lado por toda la eternidad, no el sacrificar su alma inmortal para que esas joyas fueran perfectas.

―Uno de los diamantes tiene una tara ―le confesó, y ella alzó el rostro para poder mirarlo. Entonces, Hefesto la soltó para coger de nuevo la gargantilla y le señaló una de las piedras situadas a un lado del broche trasero, y que parecía más pequeña que el resto―. Le faltó la última gota, la única que mantuve en mi cuerpo ―admitió, y ella se cubrió la boca con una mano al escapársele una exhalación de alivio―. Preparé una buena ración de néctar y ambrosía para reponerme, pero pequé de soberbio al creer que me restarían suficientes fuerzas para poder alimentarme… No pude moverme en varios días, hasta hace unas horas. He vuelto en cuanto me he recuperado lo suficiente para poder orbitar hasta aquí.

Afrodita se echó en brazos de su marido, consciente del peligro y el riesgo que había corrido solo por ella, por satisfacer sus caprichos. Se sintió tan culpable… y le dolía no haber podido hallarlo para disuadirlo o para asistirlo al menos si hubiera llegado tarde.

―¿Dónde has estado? ―le preguntó con pesar.

―En la fragua ―respondió, y la diosa se separó para mirarlo.

―¿La fragua? ―le cuestionó, aunque la recriminación de su tono iba para ella misma, no para él―. El único lugar en el que no te he buscado.

―¿Por qué? ―demandó, sin ocultar su extrañeza.

―Porque tú me prohibiste la entrada al desposarnos ―le recordó, y una sonrisa de medio lado se esbozó en la boca de Hefesto.

―¿Y desde cuando la diosa Afrodita obedece un mandato de su esposo? ―le dijo riendo por lo bajo, al tiempo que le pasaba el pulgar por el contorno de los labios.

―A partir de ahora, siempre ―musitó ella, abrumada por aquella caricia que no esperaba. ¿Habría perdonado su frivolidad, su inconstancia?

―Pues tu esposo quiere que lo ayudes a levantarse y a quitarse la ropa ―le ordenó, aunque su tono era demasiado indolente―. El agua humeante de ese baño es una de las cosas más apetecibles para mí en este momento.

Afrodita obedeció sin demora. Tras ayudarlo a ponerse en pie, hizo lo propio con su túnica, quedando a la vista el espléndido cuerpo de su esposo que, a pesar de los padecimientos, seguía siendo viril. Entonces, lo acompañó hasta la tina, clavándosele una punzada en el pecho al notar que su cojera sí se hacía más patente, aunque confiaba en que pronto volvería a ser el de antaño. Cuando por fin estuvo acomodado dentro, el dios dejó escapar un suspiro reconfortante al hundirse en la tibia y perfumada agua.

―¿Quieres que vierta un poco más de néctar? ―se ofreció ella, pero su marido negó rápidamente con la cabeza.

―Te quiero a ti, conmigo ―le dijo, estirando la mano para que la cogiera.

Cuando la diosa entró en la bañera, Hefesto la obligó a sentarse frente a él a horcajadas sobre sus piernas, aunque sus torsos no se tocaban.

―Y he aquí la cosa más apetecible para mí, siempre ―murmuró él con mirada lobuna―. Tú.

―Siendo así, ¿por qué no me has besado todavía? ―le preguntó, afligida al notar esa distancia entre ellos y que era más que algo físico.

―Me he propuesto no hacerlo hasta saber si soy digno de ti ―le confesó no sin esfuerzo, y la respuesta de la diosa fue echarle los brazos al cuello y buscar su boca con vehemencia.

Hefesto atrapó su cintura para apretarla contra él mientras correspondía a ese beso con todo su ser. Eso era lo que lo sanaría, lo que alimentaría su alma para recobrar sus fuerzas: disfrutar de la entrega de su esposa, la forma de fundirse con él, entre sus brazos, bajo su boca y que él poseyó con avidez, hambriento de ella, de su esencia y su aliento. Buscó con su lengua la suya para que la sensual y ardiente caricia despertase su cuerpo y sus ansias por ella.

―Desde que te marchaste, estoy convencida de que soy yo quien no es digna de ti ―murmuró Afrodita cuando su beso se rompió al necesitar hablarle.

―¿Qué estupidez es esa? ―inquirió él, molesto―. ¿Acaso no sabes que no hay hombre mortal o divino que no quisiera estar en mi lugar en estos momentos, y en tu corazón? La diosa más hermosa de todos los tiempos escogió como su compañero al más imperfecto de los dioses ―añadió con pesar, el mismo que sintió ella en su pecho al escuchárselo decir―, cuando, cualquier otro…

―No me importan los demás ―negó ella alzando el tono, mortificada―. Solo tú vives en mí, Hefesto ―insistió, acariciando su barba con dedos trémulos―, pero no basta solo con decirlo. Debería haber venerado nuestro amor, atesorarlo como lo más precioso que jamás tendré ―declaró, brotando lágrimas renovadas, de liberación y con reminiscencias del miedo sufrido y que aún causaba estragos en ella―. Cuando te fuiste… De haber sido mortal, habría perecido a causa del sufrimiento que he sentido todos estos días al creer que te había perdido ―le confesó, sin poder él ocultar cuánto le conmovían sus palabras―. La efímera satisfacción que puedan procurarme unas joyas, por muy bellas que estas sean, no se puede comparar en absoluto con la dicha de tenerte, de que me ames…

―Sí, te amo… ―murmuró el dios sobre sus labios, rodeándole la cintura con un brazo para unirla a él mientras deslizaba las yemas por la humedad de su mejilla―. Por encima de todas las cosas.

―Entonces… ¿me perdonas? ―dijo Afrodita, en una súplica―. ¿Me perdonas por haber creído que saberte mío era más que suficiente para conservarte a mi lado, por no demostrarte lo que significas para mí?

―Empiezo a entenderlo ―afirmó, en tono grave y profundo―. Y no niego que me satisface saber que sientes lo mismo que siento yo por ti… También he temido perderte, Afrodita, tantas veces que ya no recuerdo cuántas.

―Nunca más, esposo mío ―musitó ella, con mirada titilante―. Te pertenezco, en cuerpo y alma, por toda la eternidad.

Hefesto alzó una mano y quitó el broche que sostenía su recogido, cayendo su larga y espesa melena de rizos rubios sobre el agua. Se mordió el labio, observándola, sobrecogido por una descarga de deseo que viajó directa a su miembro mientras las palabras de su mujer le atravesaban el corazón, apresándolo para siempre.

―Ámame, mi diosa ―le rogó―. Haz tuyo este cuerpo que te necesita como elixir de vida y acuna mi corazón entre tus manos, pues no estará en mejor lugar que a tu cuidado.

―Oh… Hefesto…

―Mi amada esposa…

El dios deslizó ambas manos hasta las nalgas de su mujer y la apretó contra él, buscándose sus sexos en tentador roce. Ambos gimieron, encontrándose sus miradas.

―Hefesto, deberías recuperarte primero ―murmuró la diosa, aunque su voz sensual y voluptuosa era demasiado atrayente.

―Nada me impedirá poseerte en este instante ―aseveró él, con tono ronco, penetrante, como su mirada ensombrecida a causa del deseo―. Te necesito, Afrodita, con malsana desesperación. Te lo ruego…

―Shhh… ―La diosa delineó con la punta de la lengua los labios masculinos, haciéndolo gruñir con aquel delicioso tormento―. No precisas rogar por lo que yo misma ansío darte, más que nada en el mundo.

Entonces, sin previo aviso, deslizó una mano entre sus cuerpos y apresó con ella su prominente erección.

―Maldición… ―masculló el dios, apretando las mandíbulas y echando la cabeza hacia atrás―. Afrodita… Oh… ―gimió sin contención alguna cuando ella comenzó a recorrer su miembro, con lentitud mas con firmeza, arriba y abajo, con ritmo tortuoso. Y su pelvis se elevaba sin control al encuentro de la mano de su esposa, quien le entregaba un placer inconmensurable con solo acariciarlo.

No obstante, aquello no era lo que el dios pretendía. Tomó los turgentes pechos de su esposa entre sus manos y comenzó a masajearlos, torturando los pezones con los pulgares. La respuesta de Afrodita no se hizo esperar, quien jadeó con abandono, ladeando la cabeza con los ojos cerrados. Entonces, Hefesto atrapó con los dientes uno de los endurecidos guijarros, tirando de él con suavidad. El cuerpo de su esposa tembló sobre él.

―Hace mucho que no hago que alcances el clímax tentando únicamente tus pechos ―le dijo, esbozándose una sonrisa maliciosa en sus labios, al tiempo que comenzaba a pellizcar sus pezones, despacio.

―No, Hefesto ―jadeó ella―. Ahora no… te lo suplico. Te necesito dentro de mí…

―Ahora, sí… ―sentenció, llevándose a la boca uno de los pezones mientras torturaba el otro con el pulgar y el índice. Daba suaves tirones, mientras lamía, sorbía y mordisqueaba el otro, endureciéndose ambos brotes todavía más―. Sé cuánto gozas… ―gruñó él.

―Sí, pero…

El cuerpo de Afrodita comenzó a retorcerse. La diosa trataba por todos los medios de seguir acariciando su miembro, pero era tarea ardua cuando se veía dominada por la expectación y el ansia que le producía la boca de su esposo, sus manos… Sus atenciones viajaban de un seno a otro, de forma obstinada, formándose en su vientre un nudo de candente excitación sinuosa, que aumentaba gradualmente pero que nunca alcanzaba la cúspide… Su sexo palpitaba, deseoso, anhelante de su carne, y su intimidad comenzó a rozarse contra su miembro y que ella guió con la mano, buscando la ansiada liberación.

―No te muevas… Ya sabes las reglas ―le advirtió él, en tono bajo, oscuro y ardiente. De hecho, había abandonado sus senos, de modo abrupto, para mostrar la seriedad de su amenaza.

―No, Hefesto… por favor ―le rogó ella con la mirada velada por la lujuria.

―No… ¿qué? ―murmuró él, con suficiencia.

―No te detengas…

El dios accedió a su súplica de inmediato, volviendo a acariciar uno de los pezones con sus dedos mientras lamía el otro. Con la lengua, comenzó a hacer círculos concéntricos, cada vez más cerca, hasta que con la punta alcanzó la cúspide del pezón, empezando a atormentarlo al tiempo que daba suaves pellizcos en el otro, retorciéndolo con mimo.

―Oh… sí… ―gimió la diosa.

Arqueó el cuerpo hacia él, con la precaución de no mover sus caderas, y hundió la mano libre en su cabello, apretando el rostro masculino contra ella, mientras la otra intensificaba sus movimientos en torno a su erección.

―Eso es… ―jadeó él, con la voz impregnada de deseo y pasión―. Hazme saber cuánto te complace… Gime para mí, quiero escucharte…

―Oh… Hefesto…

El nudo de éxtasis comenzó a presionar su vientre de modo tortuoso, y Afrodita se sentía al borde de la desesperación, tensos todos los músculos, pues su cuerpo pugnaba por sacudirse, por rozarse contra él con tal de alcanzar el deseado orgasmo.

―No, mi perla, debes dejarte llevar ―murmuró él al notarlo, lanzando su cálido aliento sobre el sensible pezón, para luego enfriarlo con un suave soplido. Ella jadeó…―. Cuanto más luches por alcanzarlo, más lejos estará.

―Maldito seas… ―lloriqueó ella, intensificando el ritmo de su mano para torturarlo, para obligarlo a concederle su liberación.

Entonces, su marido apresó ambos pechos entre sus manos y, con ritmo acuciante, comenzó a lamer primero un pezón y luego el otro, de modo incansable, al tiempo que los rodeaba con los pulgares, una y otra vez, sin detenerse.

―Libérate, mi bella diosa, déjate sucumbir al placer ―le ordenó, sin dejar de acariciarla―. Siéntelo en tu vientre trémulo, en tu sexo húmedo, inflamado por la excitación que brota desde tus pezones… Siente cómo tiemblan los pliegues de tu carne, tu clítoris, anhelando el tacto de mi lengua, chupándolo, devorándolo… ¿Verdad que lo deseas? Dime…

―Oh… sí… ―gimió ella, sacudida por una ola de placer que retorció su sexo―. Hefesto… sí… ¡Sí! ―exclamó, sintiendo que por fin el clímax la poseía.

―Mi voluptuosa esposa… ―jadeó él, satisfecho, notando cómo se sacudía el cuerpo de su mujer. Entonces, con premura, le rodeó la cintura con un brazo para alzarla ligeramente y apartó la mano femenina de su miembro, guiándose él mismo hasta su interior.

Afrodita gritó cuando la invasión de su hombre elevó aún más su éxtasis, y él se vio constreñido por el palpitante orgasmo de su esposa, conduciéndolo sin remedio al suyo propio y que tanto le había costado contener.

―Oh… Afrodita… ―gruñó él, apretando las mandíbulas, preso del más vertiginoso placer y sometido a las caderas de su esposa, quien lo cabalgaba sin piedad, dominada por el clímax. Un bramido rasgó la garganta masculina cuando su simiente se vertió en ella.

La abrazó con fuerza mientras el vaivén de las caderas femeninas aminoraba el ritmo, al igual que empezaba a diluirse el abrumador éxtasis compartido, entre las cálidas aguas que los mecía. Entonces, Afrodita dejó escapar un suspiro tembloroso, tomó el rostro de su esposo entre ambas manos y atrapó sus labios en un beso que exudaba placer y profundo amor. La caricia de su boca y su lengua era sensual, ardiente, pero también lenta, puro deleite, saboreando su piel y el instante vivido.

―Te amo, Hefesto ―murmuró sobre sus labios.

―Y yo a ti, mi dueña y señora ―declaró sonriente, pasando los dedos por su cabello rubio, húmedo a causa del vapor en el ambiente.

―Temo que ahora sí vas a necesitar una dosis extra de néctar en el agua ―bromeó la diosa, y su marido soltó una carcajada. El sonido varonil y grave de aquella risa entibió el corazón de Afrodita, llenándola de calma y sosiego y haciéndola sonreír.

―Me estoy sintiendo más fuerte con cada segundo que pasa ―aseveró él―, y te aseguro que poco tiene que ver con el néctar, sino con tus besos, tu piel contra la mía y el latido de tu corazón, que siento en mi propio pecho.

―Late por ti ―dijo en un susurro cargado de emoción―. No vuelvas a dejarme ―le rogó.

―No te he dejado ―negó él―. Yo… ―titubeó, queriendo buscar las palabras adecuadas para que no pareciese un reproche―. Yo solo pretendía cumplir tus deseos, porque necesito ser para ti todo lo que necesitas, lo que sueñas… quiero ser todo y más.

―Lo eres, Hefesto ―afirmó con una sonrisa y acariciando su cabello mojado―. Y te juro no volver a caer en banalidades que te alejen de mí, que te hagan pensar lo contrario. Te quiero como mi eterno compañero, mi esposo, mi amante, el dios poderoso cuyos fuertes brazos son capaces de forjar los rayos de Zeus, pero en los que también puedo refugiarme, sentirme segura, amada…

―Afrodita… yo… ―balbuceó el dios, sobrecogido por la declaración de su esposa―. Yo te amo tal cual eres ―admitió―. Sí, me vuelve loco tu naturaleza caprichosa, pero…

―¿Eso significa que puedo hacerte una petición? ―preguntó ella con sonrisa traviesa.

―¿Ya vas a provocar que me arrepienta de mis palabras, mujer? ―se rio él―. ¿Qué deseáis, diosa mía?

―A ti, en mi lecho, desnudo y dentro de mí ―le dijo con mirada ardiente.

―Te recuerdo, bella esposa, que aún no he abandonado tu cuerpo ―afirmó con tono ronco.

―Lo sé… lo siento ―asintió, humedeciéndose el labio en un gesto cargado de sensualidad, al notar que el grosor de su marido volvía a endurecerse, topando con las paredes sensibles de su interior.

Sintiendo sus energías renovadas, Hefesto sostuvo los muslos de su esposa contra su cintura y, sin dudar de la potencia de sus torneadas piernas, se puso en pie, sujetándola a pulso y sin que su miembro ya erecto la abandonara. Afrodita gimió mientras con sus movimientos al dirigirse a la cama golpeaba su centro. Luego, la depositó con lentitud en el lecho, acompañándola él, unidos aún.

―¿Satisfecha tu petición? ―murmuró él, reprimiendo sus deseos de embestirla una y otra vez, con fuerza. Sin embargo, aguardó, acrecentando el deseo de ambos y anhelando que su esposa continuara con aquel juego.

―Por ahora ―afirmó ella, mordiéndose el labio en un gesto que destilaba lascivia. El miembro del dios palpitó…

Entonces, las manos de Afrodita resbalaron hasta sus nalgas, masajeándolas con sus palmas, mientras le susurraba algo al oído. Hefesto ahogó un gemido, apretando los puños de la anticipación.

Sí, su mujer iba a conducirlo a la locura… la más exquisita y placentera de todas.

18

La noticia del regreso no solo de Afrodita, sino también de Hefesto, corrió como la pólvora a lo largo y ancho de la acrópolis.

Todo estaba dispuesto para el comienzo de las Afrodisias en cuanto atardeciera, por lo que la pareja dio órdenes de no ser molestados hasta entonces. Tras su separación, precisaban de un tiempo a solas para terminar de solucionar sus desencuentros y, sobre todo, se esmeraron en la reconciliación, pues sus risas, al igual que sus gemidos de placer, resonaban por los corredores del edificio.

Para todos era motivo de alegría, por descontado, si bien Aglaya había aguardado el regreso de su señora para referirle lo ocurrido con Eufrósine, pues confiaba en que tomase cartas en el asunto. Sin embargo, conforme se consumían las horas hasta el inicio de la celebración, también lo hacía su entusiasmo y sus ánimos de revancha. Sí, quería que la que una vez fue su amiga, y que no había dudado en utilizarla para vengarse de Teuthras, pagase por lo que había hecho, por el dolor infligido, ese que amenazaba con destrozarla. No obstante, a pesar de que sus deseos de desquitarse eran grandes, no escondían el hecho de que, de conseguirlo, su sufrimiento no disminuiría ni un ápice; aunque Eufrósine fuera desterrada, arrojada a lo más profundo del Inframundo, Teuthras jamás la perdonaría, no volvería a amarla, y eso era lo único que ciertamente necesitaba, lo único que le devolvería luz a su alma y sus deseos de vivir. Y sin él, el resto dejaba de tener significado para ella.

Con desgana, terminó de arreglar su recogido y revisó su aspecto en el espejo. Por primera vez en su vida, cumplir con su cometido se había convertido en una tortura, en un castigo. Tras los ritos que iniciarían la celebración y el banquete, comenzarían las peticiones y las ofrendas, y no tardarían en reclamar sus servicios. Que Afrodita la perdonase pero prefería morir a que otro hombre que no fuera Teuthras la tocase, aunque él no fuera a hacerlo nunca más.

Con un suspiro lastimero maldijo su suerte y su falta de espíritu para cambiarla, como si fuera una desahuciada, una condenada a muerte sin derecho ninguno a misericordia.

Sin embargo, realizaría su labor con resignación, al fin y al cabo, ese era su destino, y tal vez no debería haberse desviado del camino, pues no hizo otra cosa que crearse falsas ilusiones. Era una sacerdotisa de Afrodita; los sueños no estaban hechos para ella.

Se disponía a salir de su recámara cuando se topó con Talia, y le llamó la atención su semblante contrariado.

―¿Qué te sucede? ―le preguntó, dejándola entrar en su habitación.

―Vengo de hablar con Afrodita ―le contó, y Aglaya la miró sorprendida y un tanto disconforme también―. Me he unido a las siervas que iban a ayudarla a vestirse ―le explicó―. Quería ser yo quien le refiriera lo ocurrido, creo que soy testigo imparcial de todo lo sucedido.

Aglaya no pudo menos que asentir.

―La ha hecho llamar, pero no dan con ella ―continuó, relatándole por fin el motivo de su malestar.

―¿Qué? ―inquirió la sacerdotisa.

―Nadie la ha visto en todo el día ―le confirmó―. Aunque confío en que aparezca ahora que van a dar comienzo las Afrodisias. Nuestra Diosa está disgustada… con las dos ―le advirtió.

A pesar de que esa afirmación sorprendió a Aglaya, fue solo inicialmente, pues era consciente de que su comportamiento era reprobable.

―¿Estás preparada? ―preguntó Talia, y su amiga supo que no se refería a su aspecto. Prefirió no contestar, solo asintió con la cabeza, tras lo que ambas mujeres abandonaron la estancia.

A ambos lados del corredor central de la sala hipóstila del templo, aguardaban las siervas de Afrodita y sus sacerdotisas. Con la caída del sol, la diosa hizo su aparición, acompañada de su esposo, Hefesto, quien sostenía su mano con aire ceremonial. La deidad lucía más hermosa que nunca con aquel peplo confeccionado por las mujeres del templo, aunque lo que más llamaba la atención de toda su indumentaria era sus joyas, de un rojo muy poco común y que atraía todas las miradas. Sin embargo, solo ella conocía su origen, y no podía evitar tocar alguna que otra vez su gargantilla mientras sonreía, orgullosa al tiempo que agradecida por aquella prueba de amor.

Una vez la pareja alcanzó la entrada, habiéndose colocado detrás las mujeres a modo de séquito, aguardaron a que se ocultara el Astro Sol, tras lo que salieron al exterior, viendo desde lo alto de la escalinata todos los fieles venidos de Corinto a mostrarle sus respetos a la diosa y a acompañarla en aquella festividad en su honor.

Los vítores por parte de los ciudadanos no se hicieron esperar, y la diosa agradeció el gesto asintiendo con una sonrisa que destilaba cierta vanidad; al fin y al cabo gozaba de sentirse amada. De pronto, desde lo profundo del gentío, se liberó una paloma que alzó el vuelo, lo que daba inicio a la celebración; en aquella festividad no estaban permitidos los sacrificios de sangre. Entonces, Afrodita se soltó un instante de su marido para levantar ambas manos; era momento de invitar a todos los presentes a seguirla al interior del templo. Se hizo el silencio de modo instantáneo.

―Bienvenidos seáis todos a mi casa ―les dijo, con voz cálida y su consabido toque seductor―. Bebed, comed y disfrutad de todo cuanto gustéis. De aquí al alba, espero que se satisfagan vuestros deseos, o la mayoría de ellos ―añadió con aire travieso.

Todos los que allí acudían sabían que esa noche era el momento propicio para hacer sus peticiones a la diosa, aunque ella exigía una retribución a cambio, y que concediera lo solicitado dependía de lo que se estuviera dispuesto a ofrecer por ella. La naturaleza de la petición era lo que menos le preocupaba. Era una diosa y, por tanto, podía permitirse tales caprichos.

Tras pronunciar aquellas palabras, volvió a ofrecerle la mano a su esposo para que la guiase al interior del templo, consciente de que todos los seguirían.

Al fondo, donde se erigía una estatua de Afrodita de dimensiones descomunales, se situaban dos tronos, para ella y Hefesto. El resto de la sala estaba invadida por divanes para ser ocupados por los fieles y pequeñas mesas donde las siervas iban depositando bandejas y jarras con comida y bebida.

Una vez que las deidades ocuparon sus lugares, se iniciaron las ofrendas. La tradición dictaba que los que acudían al templo por primera vez depositaran a los pies de la diosa vasijas con sal, bien muy preciado y que simbolizaba el nexo de Afrodita con el mar, de donde surgió la deidad. A lo largo de la velada, podían realizarse otro tipo de ofrendas a la diosa, como incienso, flores, frutas, algún animal, aunque algunos reservaban sus dádivas para acompañar la petición que le harían, aun sabiendo que probablemente no sería suficiente.

El banquete daba comienzo tras una libación, a base de vino mezclado con agua. Aglaya era la encargada de servir a la diosa y su esposo, y se acercó a ellos, confiando en que el ambiente jocoso y la dicha al haber recuperado a su marido le inspirasen benevolencia para con ella, de hecho, se hacían continuas confidencias entre sonrisas. Al colocarse frente a ambos, hizo una reverencia respetuosa y se dispuso a llenar sus copas.

―Aglaya, Aglaya… ―canturreó la diosa con una sonrisa, mas con una advertencia en su sonsonete―. Talia ya me ha puesto al tanto de lo sucedido.

―Perdonadme, mi Diosa ―se apresuró a decir la Cárite, dejando la jarra en la mesa para ponerse de rodillas a sus pies―. Siento haberos decepcionado de nuevo.

―No, no lo sientes ―negó Afrodita en cambio con cierta dureza, incluso le hizo una seña un tanto seca para que se pusiera en pie y que obedeció―. Dudo que te arrepientas de haberte prestado al juego de Eufrósine porque te ha permitido conocer al hombre que te ha mostrado el verdadero amor ―le dijo, en un tono un tanto enigmático y que confundió a la joven―, motivo por el que no detuve esa pantomima en cuanto fui consciente de ella. Nada sucede en este templo sin que yo esté al tanto ―añadió con mirada reprobatoria―. Al igual que sabía de las intenciones de Eufrósine, al fin y al cabo, fue su despecho hacia Teuthras lo que la instó a pedirme que le arrebatara la vista.

Aglaya bajó la mirada, tratando de ocultar la repentina rabia que le produjeron sus palabras. Era su diosa, había prometido consagrar su vida a ella y respetarla. Sin embargo, no podría evitar sentir una creciente ira hacia Eufrósine y hacia su señora por haber destruido de un modo tan injusto e impío el alma de Teuthras.

―Admito que confiaba en que el amor surgiría entre vosotros, era mi deseo ―continuó Afrodita, y sus palabras sorprendieron sobremanera a la sacerdotisa, quien la miró con profunda confusión―, y cuando te vi confeccionar aquella clámide para él, creí que así era. De hecho, lo fue, ¿verdad?

―Sí, mi Diosa ―le confesó Aglaya―. Durante un efímero momento, Teuthras me amó, y jamás pensé que los mortales pudiéramos experimentar algo tan glorioso y tan frágil al mismo tiempo.

―El amor verdadero no es frágil, muchacha, puede soportar los embates del tiempo, de la eternidad ―intervino Hefesto por primera vez, mirando un instante a su esposa, quien sonrió al recibir el mensaje oculto en sus palabras.

―Cierto es ―lo secundó su mujer―. No obstante, los cimientos de ese amor no pueden ser la mentira. Eso fue lo que condenó el vuestro.

―Tenéis razón, divina Afrodita ―murmuró afligida la sacerdotisa―. Lo comprendí tarde, al igual que ese sentimiento desconocido para mí y que me ataba a él sin remedio, a pesar de mi propósito de alejarme. Siempre había algo que me llevaba hasta él, ya fuera la casualidad o el azar…

―El destino ―recitó la diosa, haciendo una pausa dramática―. No es fruto del azar que Eufrósine te arrojara, precisamente a ti, a los brazos de Teuthras. Tal vez seas la única mujer de aquí a los Confines de la Tierra capaz de liberarlo de su oscuridad.

De repente, Aglaya ahogó una exhalación ante la revelación que suponían para ella esas palabras. Su amor por Teuthras estaba condenado, pues él jamás perdonaría su traición, su engaño. A pesar de que ella lo amaría siempre, de que podría tratar de demostrárselo una y mil veces, él renegaría de todo lo que la joven pudiera entregarle… Sin embargo, su más ferviente deseo era dárselo todo, y ahora más que nunca tenía frente a ella la posibilidad de hacerlo, a pesar de las consecuencias que acarrearía. No le importaba, por Teuthras daría eso y mucho más.

De pronto, la Cárite se volvió a arrodillar y se inclinó hasta que con los labios tocó los pies de la deidad, una señal inequívoca y que alarmó a ambos dioses.

―Niña…

―Mi venerada Afrodita, deseo haceros una petición. Y ojalá mi ofrenda sea justo pago para que me sea concedida ―recitó con solemnidad las palabras que formaban parte del rito.

Afrodita hundió los dedos en el sitial, a la espera…

―Deseo que le devolváis la vista a Teuthras.

La diosa miró a su marido un momento, cuya expresión se tornó tan sombría como lo era la suya.

―Os lo ruego ―insistió la joven, temiendo que de entrada ya se le fuera negado.

―No es el momento de suplicar ―dijo Afrodita con resignación―. Propón tu justo pago, es decir, no puede ser ni escaso ni excesivo ―puso énfasis en esa última parte.

Aglaya se tomó unos segundos para reflexionar, intentando dar con la ofrenda adecuada.

―Ofrezco la mía ―sentenció entonces, categórica y sin un ápice de inseguridad―. Mi vista por la de Teuthras.

Afrodita suspiró con pesar.

―¿No os parece suficiente, mi Diosa? ―demandó Aglaya, visiblemente afligida.

―En realidad, no habría nada más justo, pero… ¿eres consciente de lo que significa? ―le cuestionó su señora.

―¿Crees que vale la pena un sacrificio así? ―le preguntó entonces Hefesto―. Desprenderse de algo tan valioso como tu vista no lo hará volver a ti ―le advirtió el dios―. Tal vez ni siquiera sepa que tú has devuelto la luz a sus ojos.

―No busco una retribución por su parte ―alegó ella con pasión―. Yo quería estar a su lado para hacerle feliz con mi amor, y eso es lo único que pretendo con mi ofrenda ―le aseguró―. Teuthras podrá rehacer su vida, buscar un nuevo rumbo, encontrar la dicha, aunque… aunque sea sin mí ―dijo con voz temblorosa, al reprimir unos repentinos deseos de llorar―. Quiero tener el consuelo de devolverle lo que le fue arrebatado de forma tan injusta. Ya que Eufrósine ha malogrado mi amor por él, necesito que recupere la vida que también le robó.

Hefesto miró a su esposa con un gesto de disculpa. Al menos lo había intentado. Sabía que Aglaya era su sacerdotisa predilecta y que no desearía tal sufrimiento para ella.

―Nada ni nadie podrá disuadirme ―insistió la muchacha, al comprender las intenciones del dios. Afrodita suspiró.

―Tú no debes pagar sus faltas ―le indicó―. He mandado a varios guardias en su busca y, cuando den con ella, le haré pagar en consecuencia.

―Su castigo no nos sirve a ninguno de los dos ―objetó Aglaya, negándose a reconsiderarlo―. Y, en cualquier caso, yo también tengo parte de culpa.

―Recapacita, mi niña…

―Está decidido ―reafirmó ella―. Desearía con fervor que él volviera a amarme, pero una imposición divina no sería suficiente para mí. No obstante, saber que le he obsequiado vida a sus ojos dará algo de sosiego a mi alma.

―Entonces…

―Ofrezco mi vista para que a Teuthras le sea devuelta la suya ―repitió, con postura erguida y sin dejar lugar a duda.

―Sea… ―pronunció con lentitud la diosa, y un trueno resonó en el interior del templo, como si una tormenta se hubiera desatado allí mismo.

Y al menos así lo fue para Aglaya.

El ensordecedor estruendo unido al grito de la sacerdotisa al sentir que un extenuante dolor punzante le atravesaba el cráneo rompió la algarabía cercana, y los rostros de los asistentes más próximos se giraron a mirarla, en silencio y espantados por semejante escena.

Aglaya cayó de rodillas, llevándose las manos a los ojos, apretando sobre los párpados cerrados como si así pudiera mitigar el dolor… jamás había experimentado tan horrible sensación en su vida, ni cuando Afrodita la había fustigado en aquella misma sala. La joven empezó a sollozar a causa del sufrimiento, y tarde se dio cuenta de que era un error, pues las lágrimas escocían cual sal arrojada en una herida abierta. Apoyó la frente en el suelo con los puños apretados, ahogando un profundo quejido. Durante un instante creyó que sucumbiría al dolor y perdería el sentido a pesar de que se decía una y otra vez que esa había sido su elección y que debía acarrear con todas las consecuencias… debía ser fuerte… pero entonces, consiguió abrir los ojos y únicamente la negrura lo cubría todo.

Aglaya se vio invadida por el miedo, estaba aterrorizada, y aunque el dolor incisivo comenzaba a suavizarse, poco a poco, ella se encontraba perdida por completo, se sentía desprotegida. Estiró las manos, mas no halló sostén alguno, y necesitaba llegar a la seguridad de su recámara, precisaba alguien que la auxiliase.

―¡Talia! ―empezó a gritar―. ¡Talia! ―siguió llamando a su compañera, rogando por que la escuchara y acudiera a socorrerla.

―¿Qué ocurre? ―inquirió la Cárite, que en realidad estaba cerca de ellos, sirviendo a algunos invitados. Había soltado la bandeja que portaba en la mesita frente a los divanes y acudió a la carrera.

―Ayúdame, te lo suplico ―le pidió Aglaya, quien había conseguido ponerse en pie y sacudía las manos con los brazos estirados frente a ella, tanteando para no tropezarse y caer.

―¿Qué ha sucedido? ―exclamó, al verla en tal estado. Le tomó una mano para que se calmara aunque miró a Afrodita, con una demanda muda en su expresión.

―Ha sido su deseo y ha ofrecido un justo pago ―le aclaró la diosa―. No he podido negarme.

Talia agradeció la explicación a pesar de que la deidad no tenía por qué darle ninguna. Entonces, volvió la vista a su compañera.

―Por favor… por favor… ―murmuraba como ida, y a la sacerdotisa le impactó ver aquella mirada, que una vez fue verde como los campos fecundados, ahora perdida, de pupilas blanquecinas e inertes.

Gruesas lágrimas bañaban el rostro crispado de su amiga, estaba aterrada, temblaba como una hoja, y la mano que aún le sostenía estaba helada. La tomó por los hombros y la pegó contra su cuerpo.

―Talia… ―murmuró de pronto, como si hubiera despertado de su trance, y su respiración comenzó a agitarse.

―Tranquila. No voy a separarme de ti ―le dijo, conduciéndola a paso lento a través de los divanes que salpicaban la sala para llevarla a sus aposentos.

Los que habían presenciado la escena, cuchicheaban entre sí, aunque, una vez desaparecieron las jóvenes, el suceso se perdió en su memoria, volviendo la atención al jolgorio.

―Por todos los dioses… ¿en qué estabas pensando? ―le reprochó su amiga mientras la ayudaba a sentarse en su lecho.

―Quiero que Teuthras sea feliz ―respondió con toda la firmeza que pudo reunir, y que no fue mucha dada la situación.

―¿Y qué me dices de ti? ―le amonestó ella.

―Yo iba a ser desdichada de igual modo ―aseveró sin amedrentarse un ápice―. Si no tengo a Teuthras, ya nada me importa, y al menos así sé que podrá rehacer su vida y le resultará más sencillo olvidar el daño que Eufrósine y yo le hemos hecho.

―Tú no tienes que pagar por los pecados de esa fulana ―espetó, poniéndose en pie en un acceso de rabia.

Se dirigió a una mesita donde había una jarra con agua y le sirvió un poco, al tiempo que humedecía un paño para limpiarle el rostro. Volvió al lecho y se sentó, alargándole el agua, sin que su amiga reaccionara. Maldijo para sus adentros mientras le cogía una mano y le colocaba la greda en la palma.

―Gracias ―le dijo con sinceridad, y cuando terminó de beber, su amiga comenzó a limpiar su rostro de lágrimas―. No pretendo ser un estorbo para nadie ―anunció de pronto, con cierto resquemor hacia ella misma―. Teuthras se manejaba muy bien solo, y sé que con tesón y paciencia conseguiré valerme por mí misma.

―Yo te ayudaré hasta que eso ocurra, ¿de acuerdo? ―le propuso Talia, maravillada por su actitud―. Pero no te preocupes por eso ahora. Y te supliré en tus tareas mientras…

―No necesito mis ojos para fornicar con los hombres que me reclamen ―aseveró con forzada frialdad―. Y, bueno, finalmente voy a librarme de las guardias al fuego sagrado ―remató con dolorosa ironía.

―Fíjate hasta dónde han llegado los embustes de Eufrósine ―murmuró molesta―. Y sigue sin aparecer, la muy…

―No todo es culpa suya ―tuvo que admitir Aglaya―. Mi sacrificio ha sido mi elección.

―Pero ¿por qué, Aglaya? ―preguntó, queriendo comprender―. Cuando Teuthras se entere…

―Espero que no lo haga nunca ―atajó con firmeza―. Nadie me relaciona con él. Y si lo hace, no me importa. Entre Teuthras y yo todo terminó incluso antes de haber empezado ―añadió, reflejándose en su rostro blanquecino cuánto le dolía.

―¿Y si, contra todo pronóstico, viene en tu busca? ―tanteó la sacerdotisa, y Aglaya se envaró sentada en el lecho, negando con la cabeza.

―¿Por lástima o por agradecimiento? ―inquirió con sarcasmo―. En el peor de los casos, creerá que lo he hecho para obligarlo a amarme, como si eso fuera posible ―sonrió con tristeza―. No, Talia. Sé bien que el amor ya no lo une a mí. Sus palabras, la forma en que las dijo la última vez que lo vi, son una clara muestra de ello, y no soportaría su piedad. No quiero que me vea así. No quiero que me encuentre. ¿Me has entendido?

Su amiga resopló, aunque asintió.

―¿Talia? ―insistió la otra joven.

―Sí, sí ―repitió la respuesta en voz alta. Iba a tener que acostumbrarse.

―Prométemelo ―quiso asegurarse.

―Te lo prometo ―dijo con resignación―. ¿Precisas algo? Debería volver al templo.

―No te preocupes, estaré bien ―le aseguró―. Voy a intentar dormir un poco.

―Sí, deberías descansar ―le dijo, dándole un cálido apretón en la mano―. Vendré luego a ver cómo estás.

―Gracias ―respondió, tras lo que notó que el colchón se elevaba y escuchó los pasos de Talia alejándose.

Luego, tanteó con la mano el lugar donde estaba la almohada antes de tumbarse. Iba a tener que familiarizarse con ese tipo de cosas, tal y como hacía Teuthras.

Teuthras…

Los ojos volvieron a llenársele de lágrimas al pensar en él. Al menos ya no escocían tanto…

Rogó a todos los dioses para que su sacrificio valiese la pena, para que no fuera en vano y él consiguiera ser inmensamente feliz. Esa era la única forma de hacer más llevadera la vida de sombras y tinieblas que aguardaba por ella.

19

Otra noche sin dormir…

Teuthras se removió en la cama, sabiendo que no conciliaría el sueño. Aglaya ocupaba sus pensamientos, no había dejado de hacerlo ni un solo segundo desde que la echara de su lado la mañana anterior, y era lo que primero debía conseguir si pretendía arrancársela del corazón y del alma. Pero ¿cómo borrar de un plumazo todo lo que esa mujer había significado para él? Una nueva oportunidad de amar, de sentir, disfrutar de la dicha a su lado… esperanzas, miles de sueños por cumplir y en los que ella estaba presente, en todos…

Cálidas lágrimas recorrieron sus mejillas. Ni siquiera hizo por enjugarlas, por reprimirlas. Formaban parte de ese sufrimiento que lo acompañaría por el resto de sus días, el que le recordaría que no podía esperar nada más de la vida; solo la oscura soledad sería su fiel compañera, eso y el recuerdo de Aglaya, del que no podría desprenderse jamás.

Ocultó el rostro en la almohada, ahogando un sollozo. Dioses… ¿podría vivir sin ella? Solo en los dos días que habían transcurrido desde que supiera la verdad había perdido la cuenta de las veces que a punto estuvo de encaminar sus pasos hacia el templo de Afrodita e ir en busca de Aglaya, pero luego volvía a su memoria su engaño, todo lo que Eufrósine le relatara, convirtiéndose en la más gruesa de las sogas y que mantenía sus pies atados, al igual que sus fantasías. La cruda realidad era que Aglaya se había burlado de él, la hermosa sacerdotisa precisaba de nuevas emociones, más allá de las distracciones del templo, y ahí era donde entraba él.

Ya había caído la noche…

Las Afrodisias estarían en pleno apogeo, y no podía evitar que le torturara la idea e imaginársela bella y seductora, haciendo las delicias de los súbditos de la diosa que hubieran acudido a la celebración y que reclamarían sus servicios, su cuerpo, el que él había disfrutado, venerado, amado como nadie más lo haría, ni en miles de años. ¿Se les entregaría de la misma forma que lo hizo con él? Porque, a pesar de no poder verla y de su engaño, Teuthras la sintió temblar entre sus brazos, se le daba por entero, y en más de una ocasión creyó tocar su alma… hasta tal punto llegó su entrega… ¿También era todo falso?

De pronto, aquellas lágrimas se tornaron ácidas, parecían excoriarle la piel… Empezó a enjugarlas con los dedos, deshaciéndose de ellas, y el asombro dejó a un lado el pesar, pues no paraban de brotar aunque él se lo propusiera. Ya no había tristeza, sino recelo, y las lágrimas seguían desbordando sus ojos e irritándole el rostro, tanto que comenzaban a abrasar.

―Por todos los dioses… ―susurró, sentándose en la cama.

Con pasos titubeantes se puso en pie y se acercó a la mesa, en busca del aguamanil para poder refrescarse la cara, que sentía ardiendo, como si hubiera estado durante horas expuesto al potente sol. Sin embargo, en cuanto echó un poco de agua sobre su rostro, sobre los ojos, aquel ardor se transformó en lenguas de fuego que emanaban de ellos.

―¿Qué magia es esta? ―gimió, echándose más agua sobre los párpados, lo que parecía alimentar aún más aquellas llamas.

Mientras un grito le quebraba la garganta a causa del repentino dolor que lo invadió, fue en busca de un paño para limpiarse la cara. Tal vez fuera el agua lo que lo provocaba, pero así tampoco consiguió mitigarlo. El dolor proseguía, se acrecentaba, al igual que la quemazón que ya debería haberle llagado la piel de tan intensa que era. Tapándose el rostro con las manos y sin apenas poder dar un paso, se dirigió al lecho, dejándose caer y cubriéndose con la almohada, confiando en que su frescor lo calmase.

―¡Ahhh! ―bramó, con los dedos crispados y el cuerpo tenso, tratando de soportar aquel tormento del que estaba siendo víctima y que iba en aumento―. Dioses, matadme de una vez… No puedo soportarlo… ¡Matadme! ―chilló, creyendo que aquel último ramalazo de dolor lo haría perecer… Moría… Sí, estaba muriendo…

―Mohl, chico, ven aquí.

El sol estaba en su cénit, y Teuthras vio su resplandor a través de la ventana. Sí, podía verlo…

Tras aquellos minutos, que a él se le antojaron horas, sumido en aquel doloroso y extenuante trance, sus ojos volvieron a captar la luz, en forma de brillo de luna penetrando hasta su recámara. Podía ver de nuevo…

En cuanto recuperó el aliento, se levantó del lecho y empezó a observarlo todo a su alrededor, a mirar, simplemente mirar. Estudió aquella habitación, sus manos, su propio reflejo, cómo había cambiado su aspecto con el paso de los años y de los sinsabores soportados. Conoció a Mohl, por fin, y también a Dalha y sus cachorros, y a pesar de ser noche cerrada, se encaminó hacia la laguna, guiado por la luna y todas las estrellas que salpicaban el firmamento. Vio el viejo olivo quemado, llegó hasta las calmas aguas de la laguna… y su vista se perdió en dirección al templo de Afrodita, incluso dio algunos pasos por el sendero que bordeaba el riachuelo. Quería contemplar a Aglaya, aunque fuera desde lejos, un mísero instante, para llevarse aquella imagen cuando sus ojos volvieran a apagarse. Porque estaba seguro de que sus pupilas quedarían ciegas de nuevo en cuanto se durmiera, o cuando menos lo esperase.

Sin embargo, se detuvo antes de salir del bosque y volvió sobre sus pasos. Se arrepintió de hacer algo que únicamente le resultaría doloroso y que sería añadir un recuerdo más del que luego tener que deshacerse con tal de olvidarla del todo. No, no lo hizo, así que permaneció la noche entera observando, mirando, solo eso, empapándose de todo cuando le rodeaba para poder rememorarlo cuando volviera a ser ciego.

No supo cuándo, pero al final el cansancio le ganó la batalla y se durmió. No obstante, al despertar, fue la propia luz del sol la que cegó sus córneas a causa del resplandor por la falta de costumbre, y tuvo que aguardar unos segundos hasta que sus ojos pudieron soportar el resplandeciente brillo.

Horas después, por fin se convenció de que había recuperado la visión, y esa revelación trajo consigo una decisión.

―Mohl, chico, ven aquí. ―Sentado en su lecho, llamó al que había sido su guía durante tantos años.

El animal no tardó en acudir a él, y se acomodó sobre sus patas traseras, a los pies de su amo.

―Debo marcharme ―dijo, y el perro agitó la cabeza, como si lo hubiera entendido y estuviera negando―. He de dejar todo esto atrás, todo lo que me recuerde a ella. Esta casa, esta ciudad…

El perro ladró una vez, con tono disconforme, y Teuthras le acarició el morro.

―Donde voy no puedes venir conmigo ―negó―, y tienes una familia que cuidar ―añadió con sonrisa triste―. Pero, tranquilo. Voy a vender la casa y las ovejas y, con ese dinero, encontraré a alguien que se encargue de vosotros, que os necesite y sea honrado.

Con leves gemidos lastimeros y mirada afligida, el animal apoyó el morro en el muslo de Teuthras.

―Te echaré de menos, compañero ―murmuró, tragándose una bola de pesar que le había anudado la garganta y que anegaba sus ojos de lágrimas. Enjugó con rapidez una que caía mientras le acariciaba las orejas―. Gracias por todo lo que me has dado ―dijo con voz temblorosa, tras lo que se levantó de forma repentina, como si temiera cambiar de idea si permanecía allí un segundo más. Entonces, fue hacia un baúl, cogió todo el dinero que tenía y la clámide que Aglaya le regalase; le darían unas buenas monedas por ella―. Voy a la ciudad a arreglar ciertos asuntos y regreso ―anunció, saliendo ya por la puerta de su recámara.

Recorrer aquel camino sin su cayado ni la compañía de Mohl, y con los ojos abiertos, viendo, le resultó extraño. En más de una ocasión era su instinto quien dirigía sus pasos; todo había cambiado mucho desde la última vez que lo contempló, y casi resultaba más fácil cerrar los ojos para encontrar el camino.

Al llegar a Corinto, fue directo a casa de Phileas; deseaba concretar su propio futuro antes de buscar a alguien que se encargara de sus animales. Un siervo le hizo pasar al andrón de aquella gran casa de dos plantas situada en plena urbe. Se sentó en uno de los divanes para aguardar al que fuera su comandante, y que acudió sonriente a su encuentro. Sin embargo, esa sonrisa se esfumó de sus labios al percatarse de que el joven podía verlo.

―Teuthras… ¿puedes…?

―A la perfección ―le respondió, con notable gozo.

Phileas, sin ocultar su asombro, le dio un abrazo fraternal que expresaba su alegría tras lo que se sentó junto a él mientras un criado les servía vino. Al finalizar, el militar, sin dejar de observar al pastor, sacudió la mano para que los dejara a solas, con premura.

―¿Qué ha sucedido? ―quiso saber con gran curiosidad―. ¿El castigo de los dioses tenía fecha de expiración? ―bromeó, riendo los dos hombres.

―No lo sé ―admitió―. Aún no salgo de mi asombro, y desde anoche temo que esto no sea más que uno de sus juegos caprichosos y volver a quedar ciego de un momento a otro ―se rio―. Pero, heme aquí, dispuesto a blandir mi espada para ti y unirme a la lucha.

―¿Desde anoche, dices? ―preguntó Phileas con interés, y el recelo de su semblante provocó que el entusiasmo del joven se ensombreciera.

―Sí… Ya estaba acostado cuando, de pronto, un dolor insoportable me asaltó ―empezó a narrarle―, y al finalizar aquel desgarrador sufrimiento, mis ojos podían ver. ¿A qué se debe esa desconfianza? ―le cuestionó, volviendo la atención a su copa de vino.

―A que me parece mucha casualidad que, justamente anoche, en las Afrodisias, una joven sacerdotisa, muy bella, por cierto, fuera cegada por la diosa Afrodita ―le relató, y Teuthras casi se atraganta con el sabroso líquido.

―¿Qué sarta de sandeces son esas? ―inquirió, dejando la copa y poniéndose en pie―. ¿Quién te ha relatado semejante embuste?

―Nadie puede relatarme lo que yo mismo presencié ―replicó, muy serio―. Te dije que asistiría a las celebraciones, y quiso el azar que me encontrase cerca de la diosa en el banquete ―le narró―. Es cierto que no podía escuchar lo que decían por el jolgorio propio de la festividad, pero vi cómo aquella hermosa mirada verde moría, allí mismo, frente a todos los presentes. Lo que ya no me parece producto del azar es que esa muchacha quedara ciega y que, a su vez, tú recuperases tu vista.

Teuthras, con los brazos en jarras, deambulaba con paso inquieto por la estancia.

―¿Quieres decir que fue una petición? ―preguntó con cautela.

―Sí, lo fue ―afirmó, y Teuthras masculló por lo bajo―. Un estruendo silenció el templo y pudimos escuchar a esa pobre desgraciada demandar auxilio a otra sacerdotisa, completamente cegada, y en ese instante sí pude escuchar a Afrodita decirle a la otra joven que había ofrecido justo pago y que no pudo negarse ―le aseguró, observando el inquieto caminar del pastor―. ¿Quién es ella?

―¿Cómo era? ―lo interrogó, parándose frente a él.

―Hermosa…

―Phileas… ―Sacudió las manos, impaciente.

―De ojos verdes, tez pálida y cabello rizado y dorado, como rayos de sol ―le dijo, y Teuthras se pasó las manos por el rostro, sin poder reprimir un improperio―. ¿Quién es?

―Nadie ―espetó de pronto, sirviéndose otra copa de vino y sentándose en el diván de nuevo, con un repentino desinterés difícil de sostener―. ¿Tal vez entre tus antiguos uniformes tendrías una loriga y una espada para mí?

―Me insultas al creerme tan estúpido ―le reprendió el comandante―. Te digo que una sacerdotisa ha sacrificado su vista para devolverte a ti la tuya, ¿y pretendes que le dé crédito a esa pose de indiferencia que estás representando? ¿Quién es esa mujer? ―le cuestionó con insistencia―. ¿Qué lazo os une para destrozar su vida de ese modo por ti?

―El de la falsedad y la traición ―farfulló, apretando la copa en su mano, y pasó a relatarle todo lo ocurrido con Aglaya y la implicación de Eufrósine en el asunto.

―¿Imaginas qué ha podido llevar a esa muchacha a actuar tal y como lo hizo anoche? ―le preguntó Phileas, estudiándolo con detenimiento.

―¿Que está loca? ―espetó Teuthras, contrariado, para recibir una mirada reprobatoria de parte del militar―. Culpabilidad ―le dijo entonces.

―La culpabilidad se expía con una bonita y oportuna ofrenda de flores y frutas a Afrodita ―objetó Phileas―, no quedando ciego de por vida.

―¿Qué pretendes decirme, que lo ha hecho por amor? ―ironizó, haciendo una mueca de repulsión―. Sé satisfacer a una mujer, y Aglaya halló en mí placeres que ninguno de los egoístas fieles que la reclaman le ha entregado jamás ―atajó con asco.

―¿Y ha querido retribuirte con la luz de sus ojos que seas un experto fornicador? ―lo increpó su superior―. Si de verdad piensas eso, es que eres más necio de lo que creía.

―Pues lo pienso ―sentenció, poniéndose en pie con los puños apretados―. Y como veo que no te interesa mi oferta, me marcho. Hay otros regimientos que no le harán ascos a mi espada.

―Teuthras, espera… ¡Teuthras! ―exclamó el comandante, aunque en vano, pues el joven ya abandonaba la estancia y su casa.

Vivir en aquella oscuridad constante era desquiciante. Aglaya no podía discernir si era día o noche, solo se podía guiar por la actividad que hubiera en el templo o su quietud. En ese momento, se escuchaban voces de otras sacerdotisas a lo largo del corredor exterior a sus aposentos, por lo que supuso que era de día. Pero ¿qué diferencia habría si fuera de noche? Ninguna, pues nada podía hacer en ninguno de los dos casos, solo estar apartada en la seguridad de su recámara, en su lecho, y no moverse de ahí.

Dispuesta a sobreponerse a la situación si no quería enloquecer, bajó de la cama y, con las manos extendidas y a pasos muy cortos y lentos, comenzó a recorrer la estancia… hasta que chocó con algo que le machacó los dedos del pie.

Lanzando un improperio cayó sobre lo que resultó ser el diván.

―Maldita sea… ―farfulló, sobándose la parte injuriada de su anatomía―. Al menos ya sé que hay diez pasos hasta aquí desde la cama ―susurró con un suspiro de resignación, y se disponía a continuar con su inspección de la estancia cuando alguien llamó.

―Soy Talia ―anunció su amiga, por lo que la dejó entrar―. ¿Cómo te sientes? ―le preguntó, acercándose a ella y tomándole una mano.

―Poco a poco me acostumbraré a esto ―alegó con forzada decisión.

Talia suspiró, apenada, pero de nada servía hablar de algo que no tenía remedio.

―Nuestra Diosa quiere verte ―le informó, y Aglaya se levantó del diván, como impulsada por un resorte―. Ven conmigo ―le dijo, tirando con cuidado de la mano que aún le sujetaba.

Talia la condujo a paso lento hasta los aposentos de Afrodita, quien estaba acompañada de su esposo. La sacerdotisa acomodó en uno de los divanes a Aglaya, tras lo que se marchó, por indicación de la diosa, y la joven aguardó sin poder ocultar su nerviosismo.

―¿Cómo te has sentido? ―se interesó la deidad.

―Bien ―respondió, tratando de girar el rostro en su dirección y seguir la conversación―. Mis compañeras lo están haciendo mucho más llevadero con sus atenciones y cuidados ―le dijo―. Aunque, ciertamente, no quisiera ser una carga.

―De eso quería hablarte ―admitió la diosa―. Tengo algo que proponerte, algo que creo que es lo mejor para todos, tanto para el funcionamiento de este templo como para ti.

Aglaya asintió, a la espera, restregándose las manos un tanto ansiosa.

―He conversado con Talia y sé que, no solo vas a seguir cumpliendo con tu cometido, sino que tu tesón hará que llegue el día en que te puedas valer sola, aunque no cabe duda de que el proceso será lento ―empezó a decirle―. Querido, cuéntale lo que me has relatado a mí ―le pidió entonces a Hefesto.

―En mi viaje de estos días he podido tener en mis manos un prodigio que podría ser la solución a tu ceguera ―anunció el dios, categórico, y provocando que las ilusiones de la joven volasen―: el ojo de las brujas Grayas.

Y el entusiasmo de la sacerdotisa se esfumó, como el timbre del dios entre aquellas paredes.

―Será tarea ardua ―insistió él de igual modo―, pero espero conseguir con mi poder un artilugio que, alzándolo sobre tu frente tal y como hacen ellas, te permita ver, o al menos intuir.

―¿Sería eso posible? ―preguntó con reticencia.

―No hay nada que las manos de Hefesto no consigan ―lo halagó su esposa―. Aunque hay un inconveniente… Deberías acompañarnos al Monte Olimpo.

Aglaya ahogó una exhalación, porque pisar el Olimpo, para un mortal, significaba no volver a la Tierra nunca más, y si bien era cierto que nada la unía a aquel lugar…

De pronto, el sonido de nudillos en la puerta de la recámara los interrumpió.

―¿Qué sucede? ―preguntó Afrodita a la sierva que entraba en ese momento.

―Mi divina Afrodita ―pronunció, haciendo una venia―, un fiel reclama los servicios de la Cárite Aglaya.

La joven se tensó en el diván; el momento que tanto temía había llegado.

A pesar de no poder ver, Aglaya notaba el peso de tres pares de ojos sobre ella. No podía negarse… La generosidad de Afrodita era encomiable pues, a pesar de todo, no entraba en su planes dejarla desamparada, y lo mínimo que podía hacer era cumplir con su cometido, y gustosa además.

―Nos marchamos con el ocaso ―le confirmó la diosa cuando se puso de pie―. Tienes hasta entonces para darnos una respuesta.

La muchacha asintió, agradeciendo con una sonrisa su deferencia y benevolencia, aunque dirigirse a lo que para ella sería una tortura iba a ayudarle a tomar su decisión con rapidez.

Sin embargo, hizo de tripas corazón y se esforzó por mantener la sonrisa.

―¿Me harías el favor de guiarme? ―le pidió Aglaya a la sierva, quien aún no se había retirado.

―Por supuesto ―le respondió, yendo hacia ella para tomarle la mano.

Entonces, la sacerdotisa hizo una reverencia a la pareja de dioses y se dejó conducir por la sierva hasta sus aposentos. Tenía una tarea que cumplir, y aunque tuviera que dar su vida a cambio, la llevaría a cabo.

20

Teuthras salió de la residencia de Phileas haciendo oídos sordos a sus intentos de que se quedara. Sobrecogido por todo lo que le había narrado, se encaminó con pasos rabiosos de nuevo hacia su casa. ¿Aglaya se había sacrificado por él?

No entendía qué la había llevado a hacerlo, y trató de convencerse a sí mismo de que no quería saberlo, pero las palabras de Phileas se enredaban con sus propios deseos, los que le atormentaban sin descanso. ¿Por qué si no llevaba inmerso en aquella agonía tres días?, desde que arrojó a Aglaya de su lado. Porque, más allá del dolor por la traición estaba el dolor de la pérdida, la tortura de pensar que jamás podría volver a tenerla. Debía admitirlo… Por encima de todo, la amaba con locura.

Sin saber muy bien cómo, alcanzó la laguna, y cayó de rodillas al pie del viejo olivo, preso de una profunda desazón que lo dejaba sin aliento. A pesar de lo ocurrido, su corazón le gritaba con fuerza que Aglaya no merecía vivir ese infierno, estar sumida en aquella oscuridad que le entumecería el espíritu; merecía ser dichosa, amada, y él la quería tanto…

¿Sería ese mismo amor lo que la había impulsado a ella a dar su vista por él? Todo en su interior bramaba que sí, que aquel sacrificio era la mayor prueba de amor que nadie le obsequiaría jamás. ¿Sería capaz de seguir adelante con su vida, o intentarlo al menos, sabiendo lo que ella había hecho?

Se incorporó y se sentó cerca del tronco, apoyando la espalda en él, sin saber en qué dirección guiar sus pasos, si hacia su casa o hacia el templo. Alzó la vista al cielo, dispuesto a lanzar una plegaria a los dioses, cuando sus ojos repararon, no sin asombro, en que algunas de las ramas quemadas habían germinado, dando lugar a nuevos brotes. No pudo evitar sonreír y tomar aquella señal como un buen presagio. Cuando todo parecía perdido, cuando se había agotado el último resquicio de esperanza, una pequeña luz brillaba en la oscuridad, iluminando todo lo que parecía muerto. Y tal vez, su amor por Aglaya sanase su alma y le hiciera olvidar su engaño… Si ella en verdad lo amara…

Con una determinación que le otorgó energías renovadas, se puso en pie, se colocó el manto que le regaló Aglaya y se encaminó hacia el Monte Acrocorinto, al Templo de Afrodita.

Al llegar a sus puertas, les informó a los guardias que las flanqueaban que deseaba hacer una ofrenda, y uno de ellos lo condujo al interior. Lo llevó a una pequeña estancia, provista de divanes, y señaló uno de ellos para que tomara asiento. Una sierva entró en ese instante.

―Haz llamar a Talia ―le ordenó el guardia a la criada.

Teuthras, que había obedecido su indicación, aguardaba con impaciencia, pero confiaba en que todo saliera como esperaba y pudiera ver a Aglaya. En cuanto la otra sacerdotisa llegó, y que recordaba era la tercera Cárite, el guardia le hizo una pequeña reverencia. A Teuthras le pareció intuir una mirada de complicidad entre los dos, incluso una leve sonrisa se esbozó en los labios de la joven cuando el guardia pasó por su lado para abandonar la estancia.

―Buenos días ―se adelantó ella entonces hacia Teuthras y le hizo una leve venia―, soy la Cárite Talia, ¿en qué puedo serviros?

―Vengo a solicitar los servicios de la Cárite Aglaya para una ofrenda ―mintió. Tras lo sucedido, imaginaba que ella no querría verlo y debía hacerlo a toda costa.

―Lo lamento, mi señor, pero Aglaya se encuentra indispu… ¡Tú! ―exclamó de repente, señalando la clámide con una expresión mezcla de asombro y enfado―. ¡Tú eres Teuthras! Vi cómo Aglaya confeccionaba ese manto para ti, durante días.

La sorpresa al saberse descubierto hizo que el pastor no reaccionase a tiempo para desmentirlo, y resopló contrariado mientras se ponía en pie.

―Por favor, ve a buscarla. Necesito hablar con ella ―le pidió de igual modo.

―¿Crees que Aglaya quiere verte después de rechazarla de la forma tan cruel como lo hiciste? ―le reprochó la sacerdotisa.

―No, no creo que quiera verme… porque no puede ―dijo en tono críptico, y Talia no pudo ocultar su desconcierto―. Lo sé todo.

―Si vienes a darle las gracias, te podrías haber ahorrado la molestia ―recuperó su actitud intransigente, añadiéndole además un poco de desdén―, pero le daré tu mensaje. Que tengas buen día ―atajó, haciéndose a un lado para darle a entender que esperaba que saliera.

―No vengo a darle las gracias, de hecho, si pudiera, la castigaría con mis propias manos por haber cometido tamaña estupidez ―le aseguró, categórico―. Estoy aquí porque la amo, para pedirle humildemente perdón y que me acepte de nuevo.

―Recuperar la visión te ha hecho perder el sentido común ―se mofó ella, mirándolo de arriba abajo―. ¿Cómo puedes ni siquiera pensar que vaya a perdonarte las palabras tan humillantes que escupió tu boca cuando la echaste de tu lado?

―¿Acaso ella no me mintió en un principio? ―se defendió con brío―. Y tampoco sé que hago excusándome contigo cuando con quien tengo que tratar todo este asunto es con ella. Por favor, ve en su busca ―insistió.

―A quien voy a ir a buscar es a los guardias ―espetó la joven, girándose para salir de la sala. Sin embargo, Teuthras la alcanzó en un par de zancadas y la agarró del brazo.

―He sido soldado, mujer, sé luchar y puedo hacerlo durante horas ―le advirtió―. Si lo que deseas es un momento de relajo y divertimento, amenizado con una buena contienda, llámalos, pero no pienso moverme de aquí hasta que Aglaya me reciba.

―¿No has reparado en sus espadas? Y tú estás desarmado ―apuntó Talia sin amedrentarse.

―Moriré intentándolo entonces ―le aseguró, con sincera pasión, y algo vio la sacerdotisa en aquella mirada celeste que le enterneció.

―Me hizo prometer que… no quiere que la encuentres, que la veas así ―le confesó.

―Ella me vio mucho peor, y eso no impidió que se enamorara de mí… y yo lo hice sin ni siquiera verla ―admitió, soltando a la muchacha―. No son sus ojos, ni tampoco su aspecto lo que me importa, sino su corazón, Talia. Por favor… Te lo suplico.

―Está bien ―aceptó al fin, y Teuthras sonrió aliviado―. Pero si le anuncio que eres tú, es capaz de encerrarse en sus aposentos ―le avisó―, así que mantendremos tu mentira y creerá que alguien la reclama para una ofrenda.

―De acuerdo ―concordó él―. Te juro que no te vas a arrepentir.

―Eso espero… ―suspiró―. Aguarda aquí, alguien vendrá a por ti.

Cuando se quedó solo, Teuthras soltó todo el aire que retenía en los pulmones mientras se pasaba las manos por su cabello claro. Empezó a caminar por la estancia preso del nerviosismo y el recelo. ¿Y si Talia le había mentido e iba en busca de los guardias? ¿Y si ponía sobre aviso a Aglaya y ella se negaba a recibirlo? ¿Y por qué tardaban tanto en avisarlo? Comenzaba a desesperarse cuando una criada entró en la sala.

―Haced el favor de acompañarme ―le pidió ella, y Teuthras obedeció, conteniendo los deseos de recorrer los pasillos de aquel templo a la carrera hasta encontrarla.

De pronto, se detuvieron frente a una puerta. La sierva llamó y se escuchó la voz de Aglaya invitándolo a entrar… El corazón del joven palpitó con fuerza a causa de la expectación; por fin iba a poder verla, contemplar su rostro… La criada abrió y, tras indicarle con un gesto de su mano que pasara, se marchó.

En cuanto Teuthras cerró la puerta, la vio girarse hacia él, en un intento de encararlo a pesar de no saber exactamente dónde estaba.

Dioses del Olimpo… Volverían a castigarlo por blasfemo, pero no creía que hubiera mujer, mortal o divina, tan hermosa como Aglaya. Su piel era pálida como un rayo de luna, resaltando el brillo dorado de su larga melena rizada que estaba recogida en un moño, liberando las finas líneas de su fragante cuello; su figura, de curvas armoniosas y sensuales, era una tentación, como fruto prohibido, y a pesar de su blanquecina mirada, su rostro era la efigie de la mismísima belleza.

Se moría por anunciar su identidad, por decirle que era él, pero se mantuvo en silencio, queriendo observarla un poco más.

Empezó a acercarse, marcando sus pasos con vigor conforme avanzaba hacia ella, para darle a conocer dónde estaba y no asustarla con su repentina cercanía. Entonces, vio que Aglaya comenzaba a despojarse de su túnica. Sus movimientos eran estudiados, tensos, no había disfrute ni intento alguno de seducción, solo era parte del rito.

Teuthras se detuvo frente a ella y alargó la mano hasta su hombro. Aglaya se sacudió, cerrando los ojos por instinto. Para la sacerdotisa, él era un hombre cualquiera, un extraño que había acudido para disponer de su cuerpo, pero aun así, Teuthras se vio invadido por la curiosidad malsana de ver la respuesta a sus caricias.

Aglaya seguía inmóvil, en mitad de la estancia, con los brazos caídos y la respiración agitada, aunque no a causa de la expectación. En sus facciones había cualquier cosa menos deseo. Teuthras deslizó los dedos por la curva de su hombro hasta la clavícula, trazándola hasta llegar al valle de sus senos. Sentía que se le hacía la boca agua al contemplar aquellos sonrosados pezones, erguidos y apetecibles. Alcanzó uno con el pulgar, dando un suave toque, y comprobó que los ojos de Aglaya se cerraban aún más y que sus labios se tensaban en una crispada línea. Entonces, se inclinó sobre ella y capturó el fruncido brote con su boca, haciendo que diera un respingo.

―Yo… no puedo ―musitó mortificada, empujándolo con ambas palmas al tiempo que daba un paso atrás, pero él tiró de su mano y la pegó a él, asustándola.

―Sí que puedes…

Aglaya ahogó una exhalación… ¿Teuthras? Y sin poder pronunciar palabra ni impedírselo, él la abrazó mientras su boca se estrellaba contra la suya. Entonces su sabor masculino penetró en ella, embriagador, revelador, pues no le hacía falta ver para distinguir el dulzor de ese aliento, de esa lengua cálida y tersa que causaba estragos a su paso, que era puro deleite en contacto con la suya. Sus sospechas ya eran una certeza; el hombre que la estrechaba con fuerza entre sus brazos y la besaba con avidez era Teuthras.

Haciendo gala de toda su determinación, Aglaya rompió aquel beso que le robaba la cordura y se propuso escapar, con las manos extendidas, a tientas, pero él la atrajo a la protección de sus brazos.

―No huyas de mí ―murmuró él, angustiado―. No huyas de mi amor, Aglaya.

La joven quiso apartarse, girando el rostro, para evitar que viera el suyo, algo absurdo pues lo había hecho ya.

―No deberías estar aquí ―musitó, atormentada―. No me mires, te lo ruego. Márchate.

―No pienso separarme de ti en lo que me resta de vida ―gruñó, rabioso consigo mismo―. Perdóname, mi ninfa, perdona a este necio que no comprendía que… No puedo vivir sin ti, Aglaya ―le confesó con ardor, apretando su cuerpo desnudo contra su pecho―. Le has otorgado luz a mis ojos, pero yo sigo sumido en la más profunda oscuridad si no te tengo a mi lado.

―No ―negó la Cárite, apartándose finalmente de él, no sin esfuerzo. Luego, se agachó y, a tientas, empezó a buscar su peplo hasta dar con la prenda y cubrirse el torso al ponerse en pie―. Esto es lo que soy ahora. Nada ―espetó avergonzada―. Y no puedo…

―Pudiste cuando el ciego era yo ―alegó él, insistente―. Siempre supiste que no tenía nada que ofrecerte, pero aun así te enamoraste de mí, ¿o era un embuste? ―la provocó.

―¡No! ―exclamó con pasión, a pesar de exponerse al hacerlo, y el pastor sonrió satisfecho―. Pero la culpabilidad habla por ti y yo no soporto tu lástima.

―No niego que me parte el alma verte así ―admitió, y a Aglaya un escalofrío la recorrió de pies a cabeza. Una repentina aflicción se apoderó de ella, y se giró con la intención de darle la espalda a Teuthras y que no lo percibiera―. No es justo que tú pagues por mis pecados. Te culpé, te juzgué, decidí que Eufrósine y tú erais de la misma calaña. Porque imagino que sabrás que ella fue mi… ―empezó a decir, y la muchacha asintió rápidamente con la cabeza mientras sacudía la mano libre para que se callara. Como pudo, reprimió un sollozo―. Sois tan distintas… ―prosiguió él, dejando escapar un suspiro―, como la noche y el día. Ella me arrebató la esperanza al abandonarme y tú me la devolviste con tu amor, ese que mi corazón no supo ver, cegado por el dolor que he arrastrado todos estos años. Y por si fuera poco, también has querido expiar las culpas de Eufrósine con tu sacrificio.

La joven irguió la postura, tensa. En realidad, Teuthras desconocía el alcance de la culpabilidad de Eufrósine, que fue ella, guiada por el odio y el despecho, quien había provocado que quedara ciego. Dioses… ¿Debía decírselo? Estuvo tentada de hacerlo, pero engrandecer los pecados de esa mujer mezquina no redimía los suyos propios, que eran los que más pesaban sobre su alma. De súbito, notó una mano en su hombro, sobresaltándola, aunque pronto la calidez del tacto masculino la llenó de sosiego. No pudo contener una exhalación cuando su fuerte torso se pegó a su espalda.

―¿Qué pretendías? ―murmuró cálido contra su oído―. Ver no me ayudará a rehacer mi vida, a ser feliz. Ya no hay sueños, ni ilusiones, futuro…

―¿Por qué no? ―musitó ella con voz temblorosa, al verse sus ojos inertes asaltados por repentinas lágrimas.

―Porque tu amor es lo único que puede concederme eso ―le dijo, acariciando su vientre con una de sus manos―. Tú eres mi dicha, Aglaya, solo tú… Por lo que más quieras, vuelve a mí.

―Lo que más quiero… eres tú.

Teuthras la hizo girarse hacia él y buscó su boca con desesperación. La apretó con fuerza contra su pecho, deseaba aunarla a su piel y que jamás pudiera separarse de él. La besó con demencia, con frenesí, saboreándola, aturdiéndola con las caricias de su lengua y sus manos, que viajaban sin rumbo fijo a lo largo de su cuerpo desnudo. Estaba hambriento de ella, era como si nunca fuera a tener suficiente…

―Teuthras…

―No digas nada, por favor ―le suplicó él sin soltarla ni un instante―. Después castígame por ser el hombre más estúpido de aquí a los Confines de la Tierra, pero ahora déjame amarte tal y como mereces.

Teuthras asaltó su boca sin darle ocasión de replicar, con pasión desmedida. Quería borrar de ella todo el sufrimiento que le había causado y que todos sus sentidos e instintos estuvieran centrados en él, que solo estuvieran ellos dos y su amor en aquella recámara.

La tomó en brazos y despacio la condujo hasta el lecho. Luego, se desprendió de sus ropas y se arrodilló a su lado. Aglaya estiró una mano, tratando de hallarlo, con expresión mortificada.

―Yo…

―Shhh… No te preocupes ―susurró, tomándole la mano y colocándola en su torso―. El secreto está en dejar que tus dedos recorran todo mi cuerpo hasta llegar al lugar que desees. Y déjame decirte que lo voy a disfrutar ―añadió con tono ardiente mientras ella seguía la línea de su cuello hasta su mejilla, y de ahí a sus labios. Entonces, alzó ligeramente el rostro y se los besó.

―¿Así? ―preguntó con falsa inocencia, y él rio por lo bajo.

―Veo que aprendes rápido ―murmuró en tono ronco―, y yo aún recuerdo lo excitante que me resultaba no saber cuál sería tu próxima caricia… en qué parte de mi cuerpo posarías tus dedos, tu boca…

―Nunca me lo dijiste ―lo acusó ella con aire juguetón.

―Hay muchas cosas que no te dije ―admitió mientras sus dedos se paseaban por la línea del esternón, hasta el ombligo, para volver a subir. Aglaya se estremeció―, pero tengo todo el tiempo del mundo para enmendar mis errores.

Entonces, se inclinó y dio una suave lamida a uno de los tensos pezones. Aglaya jadeó, mordiéndose el labio de anticipación, ansiosa por descubrir la siguiente caricia.

―Tranquila, mi ninfa ―prosiguió con sonrisa petulante y que se reflejaba en el timbre de su voz―. No pienso moverme de aquí hasta que no estés completamente satisfecha, y yo saciado de ti.

Volvió a lamer el endurecido pezón mientras tentaba el otro con el pulgar, y el cuerpo de Aglaya se arqueó hacia él. Teuthras sonrió. Sus dedos seguían torturándola, pero dirigió la boca a su sexo, serpenteando su lengua por la hendidura hasta alcanzar su clítoris, en un roce lento y demasiado corto para ella. Sin poder contenerse, Aglaya se sacudió.

―Me encanta ver cómo te retuerces yendo en mi busca ―le dijo―. Es tan excitante…

―¿Ah, sí? ―musitó ella, con ardor, y poniendo en práctica sus indicaciones, lo buscó con la mano, posándola en una de sus rodillas, y desde ahí, viajó en sentido ascendente hasta alcanzar su miembro ya erecto. Lo rodeó con sus dedos, haciéndolo jadear, cuando empezó a masajearlo.

―Oh… Aglaya… ―gimió, asaltado por un ramalazo de excitación, e inclinó el cuerpo para darle libertad de movimientos y para tener él mismo mayor acceso a su intimidad.

Sus sonrosados pliegues se abrían con el paso de su lengua, y se tomó un instante para observar su clítoris, engrosado y húmedo, esa perla de placer que se alzaba entre su carne, anhelante de sus caricias. La tentó con sus dedos, comprobando con satisfacción que ella abría los muslos, reclamándole más, al tiempo que aumentaba la presión de su mano a lo largo de su miembro, hasta que, de pronto, notó que intentaba incorporarse.

―Aglaya…

Se apartó con tal de dejarla hacer, lanzando un gemido gutural cuando ella alcanzó su objetivo y lo tomó con su boca.

―Dioses… ―gruñó al recrearse en aquella visión y contemplar cómo su lengua recorría toda su longitud para luego perderse en la profundidad de su cálida cavidad.

Jamás lo había dominado tal arrebato de lujuria… Su boca lo devoraba con lascivia mientras la oía gemir, como si estuviera degustando el más delicioso manjar. Pero Teuthras sabía que la mayor exquisitez era ella, y no estaba tan loco como para renunciar a eso. Con cuidado, cogió su rostro y la apartó, escuchando al instante su queja.

―Confía en mí ―murmuró, un susurro ronco a causa del placer.

Se tumbó sobre su espalda y colocó a Aglaya encima, a horcajadas, pero de forma que él tenía completo acceso a su deseosa intimidad, y ella…

―Oh… sí… ―jadeó Teuthras en cuanto su dulce boca volvió a tomarlo, y él comenzó a masajearle las nalgas al tiempo que buscaba con la lengua sus sabrosos pliegues. Ella lo poseía por entero, mordisqueando, devorando, disfrutándolo… y notaba los jadeos femeninos de deleite en su miembro, reverberando contra su piel que se incendiaba con su aliento ardiente. Él siguió amándola con su boca, lamía su carne con gula y lascivia, enajenado por el placer, y sus gemidos se unían a los de Aglaya al degustar el almizclado y embriagador sabor de su excitación.

Supo que su propio éxtasis estaba cerca, lo notaba anudado en el vientre, en la base de su sexo… estaba a punto de traspasar el límite.

―Detente… ―le pidió, y aunque Aglaya solo obedeció a consecuencia de la sorpresa, él lo aprovechó para salir de debajo de ella.

La colocó de espaldas en el colchón y se posicionó sobre su cuerpo, sosteniéndole las manos, y mientras poseía su boca con vehemencia, la penetró de una sola embestida.

Su beso se rompió a causa de los repentinos gemidos que rasgaron sus gargantas, sobrepasados por el placer. Aglaya le rodeó los glúteos con las piernas, apretándolo contra ella, y él acrecentó el ritmo de sus embates, que se tornaron erráticos, frenéticos, enloquecidos por la lujuria y el deseo.

―¿Me sientes, ninfa? ―gruñó, hundiéndose en ella cada vez más―. ¿Sientes mi corazón galopante contra tu pecho? ¿Cómo penetro en tu cuerpo hasta poseerte el alma? Porque eres mía, Aglaya, me perteneces, pero del mismo modo necesito que tú seas mi dueña… ¿Me aceptas? ―demandó, jadeante y profundo―. ¿Aceptas apoderarte de todo mi ser?

―Sí… ―gimió ella, y una lágrima peregrina resbaló por su mejilla y que él atrapó con sus labios―. Quiero que seas mío para siempre.

―Hasta el fin de nuestros días ―sentenció él, asaltando sus labios para sellar así aquel juramento, con un beso ávido y desbordante de sentimientos.

Teuthras le soltó las manos para acunar sus nalgas y aumentar el contacto de sus sexos, provocando que lenguas de fuego los recorrieran, abrasándolos en aquella entrega en la que no quedó nada por dar.

―Oh, Teuthras… ―lloriqueó Aglaya, notando él cómo se tensaba a su alrededor, y su respuesta fue profundizar aún más sus envites.

―Sí, mi Aglaya, vamos juntos ―masculló, apretando las mandíbulas, y contuvo su liberación hasta que el orgasmo asaltó a la joven que gritaba su nombre en una plegaria llena de erotismo que a él lo hizo perderse.

Se dejó llevar por el éxtasis que dominó todo su ser al tiempo que disfrutaba de los sensuales gestos que se esbozaban en el rostro de su mujer a causa del sobrecogedor placer. Nunca vio nada tan hermoso…

Comenzó a depositar suaves besos en la sonrosada boca mientras sus movimientos se hacían cada vez más lentos, conforme el clímax se disipaba, meciéndose en ella con ternura y recuperando ambos el aliento.

―Te amo, Aglaya ―le dijo, y la joven colocó las yemas de los dedos sobre los labios masculinos, rozando su barba.

―Dilo de nuevo ―le pidió, y él sonrió, al comprender el porqué de su petición.

―Te amo ―susurró sobre su piel, y la mirada inerte de la muchacha se iluminó durante un instante, pues no tardó en ensombrecerse.

―Pero has venido a buscarme porque…

Teuthras la silenció con un suave beso. Salió de ella muy despacio y se tumbó en el lecho, arrastrándola con él.

―Perdóname, Aglaya ―le suplicó―. Solo soy un hombre, con muchos defectos, entre ellos el orgullo, y que casi me lleva a cometer el peor error de toda mi vida ―le confesó―. Fui a visitar a mi antiguo comandante, dispuesto a retomar mi carrera como soldado, y él fue quien me relató lo que presenció anoche. Pero no estoy aquí por lástima, o porque me sienta responsable de tu ceguera ―aseveró con rotundidad―, sino porque he comprendido que solo alguien que ama con toda el alma es capaz de un sacrificio así, he visto cuánto me quieres, y que mal rayo me parta si yo no te amo del mismo modo. Daría mi vida por ti si…

―¡No! ―exclamó la joven. Alcanzó con cierta torpeza la boca masculina, pero lo silenció finalmente―. No oses pensarlo siquiera. Yo no me arrepiento de lo que he hecho ―le aseguró―, y me había resignado a no estar entre tus brazos nunca más.

Teuthras cogió su mano y le besó los dedos antes de apartarlos de su boca.

―¿Crees que al enterarme de lo ocurrido permanecería impasible? ―le cuestionó.

―No entraba en mis planes que te enteraras ―admitió―. Pero, al parecer, el azar…

―No, el azar, no. El destino es el que tiene sus propios planes reservados para nosotros ―susurró, acariciando su rostro.

―¿Y cuáles crees que sean? ―le preguntó con dulzura.

―Que estemos juntos, Aglaya, para siempre ―sentenció con tono firme y seguro―. Rogaré a los dioses, pediré clemencia a Afrodita con tal de que te libere de tu obligación como sacerdotisa para llevarte conmigo.

―Me… me ha pedido que la acompañe al Monte Olimpo ―murmuró con cautela, y Teuthras sintió un frío mortal helarle las entrañas.

―No, Aglaya ―exclamó, reflejándose en su voz el profundo temor que sentía―. No pueden separarte de mí, acabo de recuperarte… Yo…

―Tranquilo ―susurró ella, posando la mano en su mejilla. Notó con su tacto la tensión en sus facciones―. Solo ha sido una propuesta, tengo elección, aunque reconozco que hasta antes de tu llegada era de lo más atractiva porque he descubierto que… ―titubeó―, no puedo cumplir con mi labor de sacerdotisa.

―Me he dado cuenta ―le dijo él, bastante más calmado―. Cuando creías que yo era un extraño, apenas has soportado que te tocara ―añadió sin poder reprimir cierta petulancia.

―¿Y te satisface que no pueda llevar a cabo mi cometido para con mi diosa? ―se hizo ella la ofendida.

―Mucho ―admitió con fingida arrogancia, y ella empezó a boquear mientras ideaba algún reproche que fuera creíble. Sin embargo, él se lo impidió con un apasionado beso―. Eres mi mujer, Aglaya, solo yo debo gozar de las delicias de tu cuerpo. Y lo veneraré, al igual que tu alma, como la más ferviente de las ofrendas.

―Teuthras… ―murmuró su nombre, sobrecogida.

―Con paciencia infinita te enseñaré todo lo que yo aprendí para que puedas valerte por ti misma ―le aseguró―, pero me encomiendo tu cuidado, Aglaya, yo velaré por ti, te protegeré de todo mal, y juro por mi alma que el cometido primordial para mí será hacerte feliz, cada día, cada minuto, cada instante, mientras tenga un hálito de vida ―le confesó con pasión―. ¿Aceptarías ser mi esposa, frente a los dioses y los hombres?

―Sí, sí, mil veces sí ―pronunció, turbada por sus palabras y refugiándose en la firme seguridad de sus brazos.

El pastor la estrechó con fuerza, besándole la parte superior de la cabeza mientras sentía que la dicha lo invadía.

―Afrodita vuelve hoy al Olimpo, con el ocaso ―la oyó murmurar.

―Hay tiempo de sobra ―sonrió él al percibir cierto deje de impaciencia―. Amémonos hasta entonces ―le insinuó con voz grave y ardiente, antes de tomar su boca con un beso lleno de esperanzas y sueños, para ellos, juntos.

21

Las piernas de Aglaya se enmarañaban con las de Teuthras entre las sábanas de seda. Los embates masculinos eran lentos, profundos, abrasadores, arrancándole gemidos a la joven, que se sentía arder cada vez más. Él le sostenía las manos por encima de la cabeza, apresadas por una de las suyas, sin permitirle tocarlo, porque quería ser él quien le obsequiara con sus caricias, con su contacto… Teuthras dominaba el placer de ambos, sinuoso, de forma tortuosa, pues ella parecía estar a punto de alcanzarlo cuando, de pronto, él ralentizaba sus movimientos, con pasión contenida, y dilataba el ansiado momento de su liberación.

―Teuthras… ―se quejó ella, al sentir que el éxtasis se le volvía a escapar de entre los dedos, y el pastor rio por lo bajo.

―Disfruta, mi ninfa ―se jactó él―, lo importante no es dónde llegar, sino el cómo ―le susurró al oído, en tono ardiente―. No voy a conformarme con el placer que pueda desprender tu sexo, quiero que brote de todo tu cuerpo, de tus manos, de tus labios, tu voz… quiero que ansíes que toda mi piel te toque, que necesites mi aliento, que te sientas perecer si no te acaricio una vez más. Llénate de mí…

―Sí… Teuthras… ―jadeó ella―. Sí… Tócame, bésame… hazme enloquecer.

Él obedeció. Sus manos comenzaron a vagar por su cuerpo y tomó su boca. El beso era pausado, candente, y su lengua suave se enredaba con la suya, tentadora, seduciéndola, abrumándola con su toque sensual a la vez que tierno. Y mientras tanto, su duro miembro recorría su interior con lentitud ardiente, incitaba cada poro de su piel, avivando la excitación con el roce de su carne.

Aglaya sentía un cúmulo de placer en su bajo vientre, que bullía vivaz de un modo cada vez más intenso. Sabía que tarde o temprano se quebraría la prisión que lo retenía, que Teuthras se encargaría de lanzarla al más extraordinario éxtasis, y aguardó, disfrutando de su estremecedor beso y del tibio contacto de su cuerpo. Sus manos comenzaron a recorrerlo, sus nalgas, su espalda, su cabello claro, y se contagió del calor de su piel hasta sentir que penetraba en ella.

El orgasmo se anunció como un leve aleteo en su sexo, lento, como seguían siendo los envites masculinos, pero continuos y cada vez más profundos… Y, de súbito, aquel aleteo se tornó en vendaval… Aglaya clavó las uñas en la espalda de Teuthras, quien no necesitó más señal que esa, y lo escuchó gemir en su boca mientras seguía dominando sus movimientos, contenidos, y que, no obstante, acrecentaban el placer de forma desbordante. Estallaron, ambos… Aglaya gritó, pero él volvió a tomar su boca. Esta vez la devoraba, con frenesí, el mismo que subyugó su cuerpo y le obligó a acelerar sus embates, convulsos, erráticos. El orgasmo fluyó por ellos, se esparcía por sus venas, robándoles el aliento y la cordura, y arrebatándoles latidos a sus corazones, que a punto estaban de explotar, rebosantes de amor y dicha.

Poco a poco, el éxtasis fue diluyéndose, como suaves olas, y ellos se refugiaron en su abrazo, alargando aquel momento todo lo posible. Teuthras salió despacio de su interior y se tumbó de espaldas, colocando el cuerpo laxo y satisfecho de Aglaya sobre su pecho.

Sin embargo, ella alzó una mano, despacio, buscando su rostro y el joven, al comprender, sonrió contra su palma.

―Soy dichoso, mujer ―le aseguró―. Sacias mi cuerpo y mi corazón.

―Bueno, no está de más que quiera comprobarlo, ¿no? ―preguntó con coquetería acariciando su barba, y él rio.

―En absoluto ―aseveró―. Y prefiero que lo hagas cien veces antes de que se instale en ti la semilla de la duda. No me ves, pero puedes escucharme, sentirme…

―Pues ahora presiento cierto resquemor en tu tono ―advirtió ella, y él resopló―. No me mientas, Teuthras, no me ocultes nada ―le pidió con temor―. Nunca.

―Tranquila, mi preciosa ninfa ―quiso calmarla―, es solo que… me estoy planteando hablar con Afrodita, pedirle que…

―No ―atajó ella, alzando el rostro. La muchacha no podía verlo, pero él sí podía comprobar la seriedad de sus facciones―. El tiempo de las peticiones culminó con el fin de las Afrodisias ―le recordó―. Y, por otro lado, ¿a cambio de qué? ¿Qué sería justo pago para devolverme la visión?

―Pero, Aglaya…

―Seamos sensatos ―lo cortó, sin ceder ni un ápice―. Si uno de los dos debe ser invidente, es preferible que lo sea yo, ¿no te parece?

―¿Crees que siendo ciego no podría darte estabilidad, seguridad, protección? ―inquirió un tanto molesto.

―Sí, podrías ―replicó, categórica―, pero ahora serás capaz de hacerlo mucho mejor. Además…

―¿Qué? ―le cuestionó con recelo.

―Temo que la condición sea separarnos ―le confesó―. Los dioses son… imprevisibles.

―Caprichosos ―dijo él lo que Aglaya pensaba en realidad.

―Sí, y prefiero no tentar la suerte. Por favor, Teuthras ―le rogó―. Puedo resignarme a no volver a contemplar tu rostro nunca más, ya lo acepto, pero durante tres días he vivido un infierno al creer que te había perdido para siempre y sé que no lo soportaría de nuevo.

―Yo, tampoco, Aglaya ―susurró él―. Está bien. Será como tú quieras. ―Le tomó la barbilla y depositó un dulce beso en sus labios―. Deberíamos asearnos antes de presentarnos ante ella ―le propuso―. El ocaso se acerca.

Aglaya le pidió a una sierva que preparara un baño para ambos. Teuthras, con total mimo y dedicación, la ayudó a asearse y vestirse, y ella se dejó consentir. Cuando estaban listos, el pastor se colocó el manto que su amada había confeccionado para él, mostrándolo con orgullo. Luego tomó la mano de Aglaya y, tras haber pedido audiencia por mediación de Talia, Afrodita junto con Hefesto aguardaban por la pareja en la sala hipóstila.

Las sacerdotisas compañeras de la joven hacían las veces de séquito divino, y colocada al otro lado de la diosa se encontraba Talia, como Cárite que era. Una vez frente a ellos, Teuthras tiró suavemente de la mano de Aglaya y los dos se arrodillaron como muestra de respeto.

―Veo que te has provisto del mejor guía que podrías tener, Aglaya ―dijo de pronto Afrodita, con tono pícaro―. Imagino que eres Teuthras, el pastor.

―Así es, divina Afrodita ―asintió él, bajando la mirada.

―No me complace que la situación haya llegado a tales extremos ―le reprochó la diosa.

―A mí, tampoco ―alegó este, con sinceridad y sin amedrentarse―. El amor que Aglaya siente por mí le ha hecho pagar un precio muy alto, y lo menos que podía yo hacer era tragarme mi orgullo y mi recelo y demostrarle el infinito amor que le profeso.

―Eso quiere decir…

―Que aceptamos nuestro destino, sea cual sea, con tal de estar juntos ―respondió Aglaya.

―Es por eso que nos presentamos ante Vuestra Divinidad ―continuó Teuthras―. Quisiéramos pediros que bendigáis nuestra unión.

―Con lo que, no solo no me acompañas al Olimpo sino que te pierdo como Cárite ―dijo en cierto tono de reproche y que preocupó a la joven sacerdotisa.

―Mi perla ―intervino Hefesto―, sabes que es el final más feliz posible, ¿verdad?

―¿Feliz, para quién? ―replicó ella, haciendo un mohín infantil―. Porque yo me quedo sin la sacerdotisa predilecta de los fieles ―añadió, soltando un suspiro lastimero―. Así que más te vale tratarla como a una reina, o mejor, una diosa, si no quieres provocar mi ira, pastor ―le advirtió a Teuthras, tratando de parecer severa, aunque un leve temblor en las comisuras la delataba.

―Mi destino es hacer feliz a esta mujer, divina Afrodita ―afirmó él, apretando ligeramente la mano de Aglaya para que no se preocupara―. Y gustoso cumpliré con él.

―Siendo así, poneos en pie ―les pidió la deidad, dejando a un lado esa fingida acritud―. Contáis con mi bendición.

―Muchas gracias, mi Diosa ―le dijo Aglaya, visiblemente emocionada, mientras se agarraba de la túnica de Teuthras.

Él, sin embargo, acunó las mejillas de la muchacha y la besó en los labios, un beso largo y suave, que provocó aplausos entre las sacerdotisas y alguna que otra risita.

―Mi Diosa… ¡Mi Diosa!

De repente, se escuchó una voz masculina en una entrada anexa a la sala hipóstila, haciendo que todos, a excepción de una confusa Aglaya, dirigieran la vista hacia allí. Un guardia, y que Teuthras recordó era el que lo había guiado al interior del templo horas antes, arrastraba consigo a una sucia e insumisa Eufrósine, quien luchaba por liberarse. Un par de pasos por detrás de la pareja, el hombre se detuvo y la sacudió para que dejara de retorcerse.

―La hemos encontrado deambulando a escondidas por los corredores ―informó el guardia.

―Tenía que verlo con mis propios ojos…

La sacerdotisa bufaba, fijada su vista, que exudaba odio, en Teuthras y Aglaya; odio que se transformó en cólera al reparar en la mirada inerte de su compañera, y confirmando así lo que había venido a comprobar.

―Tú… ¡Malnacida! ―le gritó, sobresaltándola, por lo que buscó refugio en Teuthras―. Has sido capaz de quedarte ciega para inspirar su lástima y que vuelva a ti. No eres más que una vulgar ramera ―escupió las palabras, llenas de inquina.

―No la escuches ―le susurraba el joven al oído.

―¡Y tú deberías haber sido mío! ¡Mío! ―bramó Eufrósine, fuera de sí, mientras forcejeaba―. Y da igual lo que esa furcia invente.

―¡Cállate de una vez! ―le ordenó Afrodita, poniéndose en pie―. Eres una deshonra para este templo. Aquí se venera el amor, y por tus venas no corre ni una mísera gota de ese sentimiento.

Eufrósine resoplaba, con el rostro enrojecido a causa de la furia, y a pesar de encontrarse en una situación poco aventajada para ella, hizo el intento de replicar.

―No te atrevas. ―La señaló Afrodita en un gesto amenazante―. Pagarás tu osadía y el daño infligido con el destierro. Servirás a Hades, en el Inframundo ―sentenció la diosa.

―Jamás… ¡Nunca! ―comenzó a gritar la sacerdotisa, y removiéndose con todas sus fuerzas, consiguió zafarse del agarre del guardia. Y no solo eso, sino que aprovechando la turbación del muchacho, se hizo con su espada y se la clavó en un costado.

―¡Athan! ¡No! ―chilló Talia, llevándose las manos a la boca, espantada al ver que este caía al suelo, malherido.

Hizo ademán de ir a ayudarlo, pero la diosa le bloqueó el paso con el brazo, por su seguridad, pues Eufrósine, completamente enajenada, sostenía el arma con ambas manos, frente a ella, y se acercaba a Teuthras y Aglaya con inequívoca intención.

―¿Qué sucede? ―preguntaba Aglaya al escuchar los gritos de espanto de las sacerdotisas.

El pastor no contestó, pero la colocó tras él, protegiéndola con su cuerpo. La risotada de Eufrósine no se hizo esperar.

―¿Ahora vas a ser tú quien se sacrifique por ella? ―se mofó, aunque su ironía se transformó con rapidez en pesar―. Por mí no estabas dispuesto a hacerlo ―le reprochó entonces con voz llorosa―. Te rogué que permanecieras a mi lado y te negaste. ¿Por qué? ¿Por qué no fui suficiente para ti? Si supieras cuánto te odié, Teuthras… ―masculló, apretando los dientes con renovada ira―. Por eso me convertí en sacerdotisa, para castigarte pues, a cambio, le pedí a Afrodita que te arrebatase la vista ―arrojó sobre él esa confesión que impactó en el joven con violencia.

―¡Maldita seas! ―bramó, haciendo ademán de alcanzarla, aunque se contuvo al tener muy presente aquella espada con la que le apuntaba.

―No me bastó, nada lo hará jamás… ―continuó la Cárite―. Mi rencor hacia ti es un veneno más poderoso que cualquier venganza ―sentenció, levantando el arma de modo letal.

Sin embargo, de pronto, un trueno retumbó entre aquellas columnas, y un rayo cayó, atraído por la punta de la espada en alto. Mientras una nube de humo rojo envolvía a una paralizada Eufrósine, a su lado se materializó una figura femenina, una mujer de elegancia y distinción notables, y facciones hermosas y severas: Hera.

―Sus insolencias se escuchan desde el Olimpo ―farfulló la recién llegada, molesta.

―Madre… ―murmuró Hefesto.

―Apresúrate ―le indicó Afrodita a Talia, quien no perdía de vista al guardia caído a pesar de lo que ocurría―. Con una gota bastará ―le dijo, señalando la pequeña ánfora plateada que pendía de su cuello.

Mientras la Cárite iba en auxilio del joven y le suministraba una gota de néctar que sanaría su herida mortal, la nube roja que rodeaba a Eufrósine comenzó a dispersarse, y una exclamación se alzó en la sala al ver lo que aquella bruma ocultaba.

―La ha convertido en piedra ―le susurró Teuthras a Aglaya.

De repente, a causa de las voces entraron un par de guardias a la sala, quienes no ocultaron su desconcierto al encontrarse de frente con aquella situación. Observaron a ambas diosas, a la espera de órdenes, y Afrodita les instó con un gesto que aguardasen. Luego, dirigió su vista a Teuthras con una disculpa en la mirada que jamás expresaría a viva voz. Un dios nunca pediría perdón a un mortal…

―Eres demasiado benevolente ―le advirtió Hera, al no escapársele aquel detalle―. Y tú, ¿dónde demonios has estado? ―se dirigió ahora a su hijo, con tono de reproche―. Has tenido a tu mujer y a toda la familia en un sinvivir.

Hefesto hizo una mueca de disgusto, pero no contestó. Se limitó a pasarle el brazo por los hombros a su esposa para que su madre comprendiera que todo se había solucionado entre los dos.

―Así que vosotros sois Teuthras y Aglaya… ―murmuró la deidad, girándose hacia ellos.

La primera reacción del pastor fue apretar a Aglaya contra él, en gesto protector, provocando una sonrisa petulante en Hera.

―Vuestro romance ha sido el suceso más interesante este último tiempo ―les dijo con un deje de diversión y también de suficiencia―. La candorosa de Atenea se echó a llorar cuando te sacrificaste por él ―les narró con notable indiferencia―. Y os traigo un mensaje de su parte. Hubiera querido dároslo ella en persona, se toma muy en serio sus menesteres y las injusticias la sacan de quicio, pero esta ingrata ha precipitado las cosas ―añadió con una mueca desdeñosa, y señalando la que era una estatua en piedra gris de Eufrósine, con la espada alzada y rictus tenso por la inquina―. Que la arrojen al Tártaro ―les ordenó a los guardias―. ¿O quieres que adorne tu templo? ―le preguntó con tono malicioso a Afrodita, quien negó con la cabeza, tras lo que les hizo una seña a los hombres para que obedecieran.

Entonces, Hera se acercó a Aglaya y, bajo la mirada atónita de todos los presentes y el terror de Teuthras, quien se temía lo peor, la diosa le tocó la frente a la joven sacerdotisa, que cayó de rodillas violentamente, como si de pronto sus piernas no hubieran sido capaces de sostenerla. Un quejido escapó de su garganta mientras se ocultaba el rostro con las manos, apretándose los párpados, y Teuthras se arrodilló a su lado, impotente, sin comprender lo que ocurría.

―Aglaya, mi amor, ¿qué te sucede? ―preguntaba, angustiado.

―Tranquilo ―le dijo Hera, mirándose las uñas de una mano con despreocupación―, enseguida volverá a ser la misma de antes… sus ojos, más bien ―agregó, tras hacer una pausa dramática.

En ese instante, Aglaya irguió la postura y separó las manos de su cara mientras parpadeaba repetidamente, fijando la vista en ellas.

―Puedo ver… ―murmuró, sin atreverse a afirmarlo a viva voz por si era una ensoñación o algo momentáneo.

―¿Qué? ―exclamó Teuthras, que tomó su rostro entre ambas manos y la miró a los ojos, estudiándolos con detenimiento. Una amplia sonrisa se dibujó en sus labios al comprobar que el tono blanquecino de minutos antes se había transformado en un brillante verde esmeralda.

―Te veo ―repitió la sacerdotisa, y Teuthras la abrazó, mirando a la diosa con profundo agradecimiento.

―Las ofrendas, a Atenea. ―Sacudió la mano con fingido desinterés―. Yo solo os auguro un matrimonio feliz y… fértil ―añadió con tono pícaro―. En fin… ¿venís a cenar? ―le preguntó a Hefesto, ignorando la felicidad que acababa de otorgar a aquella pareja de mortales.

―No, madre. Tengo otros planes ―respondió el dios por su parte, y Hera los recorrió de arriba abajo con mirada maliciosa.

Sin decir nada más, desapareció, de forma repentina, tal y como había llegado, dejando a todos los presentes sumidos en la confusión.

Talia seguía arrodillada al lado de Athan, quien parecía estar recuperándose gracias al néctar. La agarraba con fuerza de la mano y la había acercado a él, fundiéndose sus miradas, hablándose sin necesidad de pronunciar palabra y ajenos a lo que ocurría alrededor. Porque el júbilo ocupaba aquella sala. Teuthras se había puesto en pie y rodeaba con sus fuertes brazos el cuerpo de Aglaya, elevándola sobre sus puntillas que apenas tocaban el suelo mientras se veía en los ojos de la muchacha que brillaban con lágrimas de dicha.

―Me temo que has perdido a tus tres Cárites en un solo día ―le comentó Hefesto a su esposa con tono jocoso.

―Buscaré nuevas candidatas entre mis sacerdotisas ―decidió ella, sin darle mayor importancia―. Por cierto… ¿así que tienes planes para esta noche? ―le preguntó con voz melosa, y él asintió, esbozándose una sonrisa traviesa en sus labios―. ¿Yo formo parte de ellos? ―ronroneó Afrodita, acariciándole la parte de su torso que no cubría la túnica.

―Siempre, mi perla ―le susurró, rozándole los labios con la punta de los dedos. Luego, le pasó un brazo por la cintura y, muy despacio, sin apartar los ojos el uno del otro, se encaminaron hacia la salida―. Quiero llevarte a un sitio.

―¿Dónde? ―le cuestionó con coquetería.

―A la fragua ―murmuró en su oído.

Ambos se echaron a reír mientras sus figuras abrazadas comenzaban a difuminarse… Antes de llegar a la puerta habían desaparecido, justo cuando se ocultó el último rayo de sol.

Con la marcha de los dioses, las sacerdotisas fueron abandonando la sala para volver a sus quehaceres. Athan pudo incorporarse al fin, con ayuda de Talia, quien le servía de apoyo.

―Será mejor que te recuestes ―le decía al guardia, perdiéndose en sus ojos.

―Solo si tú me acompañas ―le propuso él, prometiéndole con la mirada mucho más de lo que decían sus palabras.

Cuando pasaron cerca de Teuthras y Aglaya, ambas jóvenes compartieron un gesto de complicidad, al igual que una despedida que las dos sabían sería por poco tiempo.

―Creo que deberíamos irnos ―murmuró de pronto Teuthras―. Lo último que le dije a Mohl fue que iba a abandonarlos, y con mi tardanza, es posible que me esté buscando por todo Corinto.

―Pobrecito ―se apiadó ella del animal―. Pero ya no te vas, ¿verdad? ―le preguntó con una sonrisa embaucadora que a él le hizo reír.

No obstante, instantes después su semblante se tornó serio. Rodeando su talle con una mano para pegarla a él, con la otra empezó a juguetear con un mechón que se le había escapado del moño, utilizando aquellos segundos para buscar las palabras adecuadas.

―Mi único motivo para volver al campo de batalla era huir de ti ―le confesó―, pero no soy más que un pastor ―añadió, preocupado. Ella, en cambio, le sonrió confiada mientras le acariciaba la mejilla.

―Es cierto que no conozco más vida que esta. Me abandonaron al nacer en las puertas de este templo ―le narró aunque sin darle importancia―. Pero, a pesar de la comodidad en la que haya vivido entre estas paredes, los momentos que he compartido contigo han sido los más felices, incluso rodeados de ovejas ―bromeó―. ¿Te he contado que hago un queso excelente? ―añadió, provocando la risa masculina.

―Entonces, ¿vamos a casa? ―murmuró Teuthras con una sonrisa que desprendía esperanza e ilusión.

Aglaya le rodeó el cuello con los brazos y se puso de puntillas para darle un sentido beso que él correspondió con toda el alma.

―Vamos a casa ―asintió ella.

Y juntos, abrazados, cruzaron las puertas de aquel templo, para dirigir sus pasos hacia el rumbo que el destino había trazado para ellos, y en el que no había más que un futuro lleno de felicidad y amor.

22

Como cada mañana en los últimos dos meses, recibieron el alba entre besos y caricias. Para ambos, la dicha existía, y se encontraba entre esas cuatro paredes. Además, enfrentar los quehaceres diarios con el alma embriagada de felicidad era la mejor forma de hacerlo.

Mientras Aglaya terminaba de preparar un cesto con algo de comida, Teuthras, con ayuda de los perros, sacó a las ovejas. Y de la mano emprendieron el sendero hasta la laguna. Era su rutina diaria, su rito particular, y al llegar allí, se daban un baño, charlaban, disfrutaban en silencio del rumor del agua, hacían el amor…

En aquellas semanas, Aglaya se había acostumbrado a su nueva vida, pero también le había propuesto a su esposo algunas ideas para prosperar; ya no solo se limitaban a vender la lana de las ovejas y su leche en el mercado, sino que ella aprovechaba para tejer algún que otro manto y elaborar quesos, mejorando así el negocio. Ambos estaban muy satisfechos con sus pequeños logros y dichosos de compartirlo.

En esas semanas habían recibido noticias de Phileas, que fue a despedirse de ellos antes de regresar a la batalla, y de Talia, que también había abandonado su vida como sacerdotisa al unirse a Athan. Afrodita, por su parte, no había vuelto a visitar el templo, estaría muy ocupada con su marido, recuperando el tiempo perdido. No obstante, a pesar de que las famosas Cárites ya no prestaban sus servicios en el templo, no faltaban fieles que acudían a requerir al resto de sacerdotisas para efectuar sus ofrendas.

Todo seguía su curso… Incluso el viejo olivo continuaba con su renacer, pues entre sus ramas ennegrecidas verdes brotes resurgían cada día, formándose nuevos tallos y hojas.

Aglaya estaba sentada cómodamente en la orilla mientras observaba a Teuthras, que se estaba dando un baño. El sol se reflejaba en las gotas que mojaban su cabello rubio, y que caían deslizándose por su fabuloso y divino cuerpo. El deseo que provocaba en ella hizo que se le secara la boca…

―¿Por qué no te unes a mí? ―le dijo él en una queja manifiesta.

―Las vistas desde aquí son magníficas ―respondió en tono provocador.

El agua apenas le llegaba a la cadera, dejando a la vista sus férreos pectorales, unos marcados abdominales y sus cincelados oblicuos, que se perdían en el agua. Ese cuerpo era sublime y podría despertar el deseo en cualquier mujer, pero solo ella lo disfrutaba. No pudo evitar vanagloriarse de ello…

―¿Qué estás pensando? ―le preguntó Teuthras, aunque no le hacía ninguna falta la respuesta, pues había aprendido a la perfección a leer en su mirada―. Contente, mujer, o me vas a obligar a interrumpir mi baño ―bromeó.

―¿Obligarte, yo? ―se hizo la inocente―. Sería la primera vez.

―Ay, Aglaya ―canturreó con tono pícaro―. Le hice una promesa a Afrodita, ¿recuerdas? ―le cuestionó, comenzando a caminar hacia la orilla. Aglaya tragó saliva; aunque pasara el tiempo, la visión de su cuerpo desnudo seguía afectándole―. Debo satisfacer todos tus deseos, por nimios que estos sean…

―¿Y no será que mis deseos coinciden con los tuyos? ―lo provocó, y él lanzó una risotada, llegando casi a su altura―. Ni se te ocurra acercarte o me mojarás ―le advirtió más seria.

―Mi ninfa, me juego el brazo derecho a que ya lo estás ―se jactó con cierta petulancia.

―Engreído ―le dijo la joven, haciéndose la ofendida.

―Entonces, déjame comprobarlo ―la retó, y se sentó a su lado, colocando una mano en su pierna. Su esposa, sin embargo, le dio un manotazo, firme en su postura.

―Ni lo sueñes ―le advirtió ella, y la respuesta de su marido fue tumbarla en el suelo para caer sobre ella, tras lo que comenzó a sacudir la cabeza. Las gotas de agua que resbalaban por su cabello salían disparadas hacia la muchacha.

―¡Basta! ―exclamó ella, cubriéndose con las manos.

―Tendré que mojarte de una forma u otra ―se mofó él.

―Desvergonzado ―lo increpó, dándole un pellizco en la barba que lo hizo apartarse.

Ambos se echaron a reír mientras se incorporaban, sentándose uno al lado del otro. Teuthras se puso su túnica y luego sacó un poco de queso del cesto que había preparado Aglaya y cortó dos trozos para darle uno a su mujer.

―No me apetece ―negó ella, arrugando la nariz, así que, sin darle mucha importancia, el joven se lo echó a la boca.

De pronto, escucharon los ladridos de Mohl. Dalha y una de sus crías, la hembra, estaban tumbadas, observando a Mohl con interés, que parecía darles instrucciones a los otros dos cachorros sobre cómo dirigir a las ovejas. Teuthras soltó una carcajada.

―Por todos los dioses, Mohl, apenas tienen dos meses ―dijo riéndose―. Ya tendrán tiempo de aprender.

El animal, para su asombro, le ladró molesto, invitándole en su idioma perruno a que se metiera en sus propios asuntos. La risa de Teuthras se intensificó.

―Creo que es demasiado exigente ―insistió el pastor, aunque lo hizo en voz baja para evitar que su perro volviera a reprenderlo.

―Típico en los machos: pretender inculcar la tradición familiar de generación en generación ―bromeó Aglaya, divertida ante la escena de la que estaba siendo testigo.

―Eso es una estupidez ―objetó su esposo―. Que mi padre me obligara a ser pastor solo me condujo a la rebeldía y a que abandonara mi casa para enrolarme en el ejército. Sin olvidar que provoqué la ira de Eufrósine con mi decisión y que, por ello, le pidiera a Afrodita que me dejase ciego ―añadió con gravedad.

―Teuthras…

―No debes inquietarte. Todo eso quedó atrás ―le dijo al ver preocupación en sus facciones―. Es cierto que sufrí mucho a lo largo de estos años a causa de su infamia, ha sido un camino extremadamente duro hasta llegar aquí ―admitió―. Pero pienso que, después de todo, valió la pena.

―¿De verdad lo crees? ―le preguntó pese a que conocía la respuesta.

Teuthras le sostuvo la mejilla y le dio un suave y cálido beso.

―Claro que sí ―murmuró―, y mil veces volvería a pasar por lo mismo si supiera que tú estás esperándome. Aunque, siendo nuestro destino, hiciera lo que hiciera, te acabaría encontrando.

―Y volverías a caer en mis redes ―murmuró la joven con voz melosa.

―Eso, sin dudarlo ―reconoció él, con una sonrisa.

De repente, se escuchó otro ladrido de Mohl, pero en esta ocasión era más bien una queja, y con motivo, pues los tres cachorros estaban jugando encima de él, mordiéndole las orejas y el cuello.

―Ríndete, amigo ―se burló Teuthras―, y siéntete afortunado.

―¿Eso que percibo es envidia, esposo mío? ―se rio Aglaya.

―Culpable ―dijo con fingida solemnidad―. Ardo en deseos de verme así, rodeado de nuestros hijos, observarlos crecer, guiarlos, apoyarlos para que cumplan su propio destino.

―Tienes que ser paciente ―murmuró ella, enternecida―, siete meses pasan volando.

―Sí ―afirmó él, con una sonrisa, aunque esta se esfumó un par de segundos después―. ¿Siete? ¿Has dicho siete?

―Si mis cálculos no fallan…

Teuthras agarró a su mujer y, como si pesara menos que una pluma, la alzó y la colocó a horcajadas sobre sus muslos.

―¡Estás todo mojado! ―se quejó ella entre risas, pero su marido la agarró de los brazos y la sacudió ligeramente, exigiéndole seriedad y que lo mirara.

―Aglaya, por los dioses…

La joven, sonriente, le pasó los dedos por las húmedas ondas de su cabello mientras le daba un suave beso en los labios.

―Habla de una vez, mujer ―le suplicó―. Necesito oírtelo decir.

―Pues dentro de poco lo notarás en mi cuerpo ―le confirmó ella―. Qué mayor prueba que esa.

―Oh, Aglaya… ―murmuró él, y la estrechó con fuerza entre sus brazos, preso de la inmensa emoción que sentía―. Si supieras lo feliz que soy en este instante…

―Tal vez no lo seas tanto cuando empiece con los antojos ―bromeó―. Pero, entonces, te recordaré el mandato de Afrodita ―añadió, y él se echó a reír de puro gozo.

―Cumpliré tus peticiones con gusto ―le aseguró con sonrisa torcida, y la de Aglaya se curvó de modo sensual, inequívoco―. Por Zeus todopoderoso, mujer, está claro que no puedes contenerte ―dijo sin poder reprimir una carcajada.

―¿Por qué debo hacerlo? ―replicó ella con voz cálida―. Deseo a mi hombre, ¿dónde reside mi falta?

―La habría si no te dejaras llevar por ese deseo ―le respondió con tono grave y sugerente.

Entonces, Aglaya tomó el bajo de su túnica y con un seductor movimiento de sus brazos, se despojó de ella. Teuthras masculló un improperio, fruto del repentino ardor que se instaló en su entrepierna. La vio morderse el labio, en un gesto que le hablaba de su anhelo, de sus ganas de él, las mismas que él tenía de ella.

―Me encantan estos antojos tuyos ―murmuró el pastor, y su esposa le sonrió coqueta.

Él acunó sus mejillas entre ambas manos y la acercó despacio, en busca sus labios.

―Te amo, Teuthras ―le dijo ella, exhalando un repentino suspiro.

―Y yo a ti, Aglaya, inmensamente ―le respondió, justo antes de apresar su boca con la suya, en un beso fiero y lleno de necesidad, de todo su amor.

Y aquella laguna en la que se conocieron fue testigo de su abrazo, ese que daba comienzo a aquel ritual de pasión en el que se juraban amor eterno, y que perduraría a través del tiempo… inmortal.

Fin

Agradecimientos

Los agradecimientos de esta novela no van a ser muy extensos, pues su creación fue bastante silenciosa. Pocos sabían de este proyecto, por lo que sorprendió a muchos el anuncio de su publicación.

Es por eso que, en primer lugar, les agradezco a Emi Adán y Ruth Cervera, mis queridas E.R. Dark, que hayan sido un pilar para mí en estos meses, desde que surgió la historia de Teuthras y Aglaya en mi mente hasta terminar viendo la luz. Vosotras me animasteis a publicar esta historia desde el primer momento. Gracias por nuestras charlas, la complicidad, porque se puede ser amigas y buenas compañeras en este mundo tan complicado. Os quiero, preciosas.

A Romina Martí Cost, Naitora McLine, Gemma Riancho, Manoli Madroño, Almudena Azogue y Elena García, que hicieron las veces de lectoras cero. Chicas, significa mucho para mí vuestro apoyo, el tiempo que me habéis dedicado, vuestras palabras de aliento animándome también a publicar la novela y, sobre todo, el cariño. ¡Es mutuo!

Elena García, además, merece un agradecimiento especial. Dicen que la perfección no existe, pero ella ha conseguido que el texto de esta novela se acerque mucho más de lo que lo habría hecho yo por mi cuenta. Mil gracias, de corazón. Mi inseguridad ya no es tanta al saber que la novela ha pasado por tus manos. Eres maravillosa y te adoro.

A Adane, por tu arte y tu paciencia hasta conseguir esa portada que me tiene enamorada. Eres fantástica.

A pesar de que ellas no sabían de este proyecto, no puedo dejar fuera a mis princesas y mis ángeles, quienes me siguen fielmente y han aceptado convertirse en mi grupo de musas. Mil gracias por seguir ahí, por no dejar que este sueño muera. Escribo por y para vosotras, y lo seguiré haciendo mientras así lo queráis. Os quiero.

Por último, gracias infinitas a quienes le han dado una oportunidad a esta novela. Espero que haya sido de vuestro agrado.

Otros títulos

La Saga de Los Lagos

·         Mi corazón en tus manos

·         Entre el Sol y la Luna

·         Sizigia

Serie Extrarradio

·         Lágrimas de ángel

·         …y navegar en tu mar

·         Cada vez que te beso

Sobre la autora

Juani Hernández nació en 1976 en Aldaia (Valencia), aunque pasó la mayor parte de su infancia en Picassent (Valencia).

Finalizó la carrera de Arquitectura Superior en la Universidad Politécnica de Valencia, se define como arquitecta de profesión y escritora por devoción.

Su primera incursión en la novela romántica fue «Mi corazón en tus manos», la primera parte de la saga de Los Lagos y que fue publicada en diciembre de 2013. Desde entonces no ha parado de escribir, y está trabajando en varios proyectos con los que espera sorprender en este 2016.

Actualmente vive en Aldaia, donde su principal ocupación es cuidar a sus dos preciosos hijos, aunque siempre se las ingenia para hacerse con un buen puñado de ratos libres y seguir escribiendo.

Si quieres contactar:

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@JuaniHdezAutora

Para más información sobre las novelas:

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