ÍNDICE

ÍNDICE DE CONTENIDOS:

Prólogo

TÍTULO I- De las penalidades que pasábamos

Preliminar.-Introducción

CAPÍTULO I- Convivencia en la cueva

CAPÍTULO II- De cómo se formó el nuevo grupo que abandonaría la cueva

CAPÍTULO III- De los preparativos para la marcha

TÍTULO II- De nuestra salida de la cueva

CAPÍTULO I- Del itinerario que tomamos

CAPÍTULO II-De cuando se formó el grupo de caza

CAPÍTULO III- Pruebas para seleccionar a los nuevos cazadores

CAPÍTULO IV- De la muerte de Juko

TÍTULO III- De la llegada de los fríos

CAPÍTULO I- Cuando encontramos a la Gran Charca

CAPÍTULO II- Del ataque de las fieras

CAPÍTULO III- Del tiempo que pasamos en la Gran Charca

CAPÍTULO IV- Del final del mal tiempo

TÍTULO IV- De cuando decidimos continuar caminando

CAPÍTULO I- De los preparativos para la salida

CAPÍTULO II- Del primer nacimiento en el nuevo grupo

CAPÍTULO III- De cuando recuperamos las fuerzas

CAPÍTULO IV- Del relato que nos contaron los cazadores

CAPÍTULO V- De cuando nos vimos rodeados por multitud de animales voladores

TÍTULO V- De la llegada de fuertes tormentas

CAPÍTULO I -De las ventajas de vivir en la nueva cueva

CAPÍTULO II -De las primeras tormentas

CAPÍTULO III -De cuando reanudamos el camino después de las tormentas

CAPÍTULO IV -De la muerte de una de las cazadoras

TÍTULO VI- De cuando encontramos el agua que no se podía beber

CAPÍTULO I -De cómo los miedos nos obligaron a reanudar el viaje

CAPÍTULO II –De cuando llegaron Hatos y los cazadores con el nuevo descubrimiento

CAPÍTULO III –De cuando llegamos al final de las tierras conocidas

CAPÍTULO IV –Del final de nuestro viaje

Epílogo

DIBUJOS ORIGINALES

1- Situación de la cueva donde vivían

2- Hatos el cazador

3- La cueva donde vivíamos

4- La Gran Charca

5- Vista de la Gran Charca

6- Hatos emboscado

7- Riachuelo

8- La nueva Gran Charca

9- El gran animal que nos robaba la comida

10- El ataque de los animales que ríen

11- De cómo andábamos por el bosque

12- De cuando llegamos al final de las tierras conocidas

13- De cuando buscábamos el final de la Gran Charca

14- La cueva especial

15- Hatos

16- Itinerario de desplazamiento con casi dos mil kilómetros de recorrido.

 Colección «Matriarcado-V-»

HATOS el cazador

Copyright © 2015—Juan Simeón Canet Gregori

All rights reserved.

ISBN-13:978-1518603570

ISBN-10:1518603572

Colección

Matriarcado

-V-

HATOS el cazador

Los dibujos que acompañan la siguiente obra son 

originales del propio Autor.

Formato original 30 x 42,5 cm

DEDICACIÓN

A todos aquellos que compartan y respeten los derechos de la mujer.

Canet

El Matriarcado marcó en nuestra historia evolutiva un antes y un después en los comportamientos permisivos y negociados. Fue el Matriarcado quien ocupó el porcentaje mayoritario de la evolución del homínido inteligente. A él le debemos, la auténtica y única democracia participativa vivida.

Con la caída de las Diosas e inicios del Patriarcado termina el ciclo anterior, y emerge la agresividad y el totalitarismo como formas jerarquizadas de las relaciones sociales que llegan hasta nuestros días.

PRÓLOGO

«HATOS el cazador» Es el título que corresponde a la quinta de mis novelas de la colección «Matriarcado».

Colección dedicada a realzar el protagonismo y valor representativo de la mujer a lo largo de la evolución del Homo sapiens.

Hablar sobre el Matriarcado es hablar de papel de la mujer a lo largo de la evolución del ser humano. Su papel durante la evolución del homo sapiens fue de tal importancia, que sin su aportación no se hubiese llegado a entender su evolución. La mujer fue la protagonista y la líder indiscutible durante más de 148000 años de su historia. Durante este tiempo que ocupa más del 90% del Homo sapiens, se idolatraba en todos los lugares como la Diosa Madre. La llegada del Patriarcado hace aproximadamente doce mil años, inició el comienzo de la sumisión y esclavitud de la mujer que llega hasta nuestros días.

Durante el Matriarcado, existió una autentica permisibilidad sexual sin restricciones, el sexo se practicaba con entera libertad dentro de sus propias normas de convivencia social, no existía la propiedad privada. Todo era de todos, era la sociedad, en la que todos los miembros del grupo, tanto hombres como mujeres participaban por igual. Existía una paz compartida y duradera. Fue posiblemente el periodo, del que se podría decir que existía una auténtica democracia participativa por usar términos actuales. Las mujeres ocupaban su lugar de relevancia jerárquica tantas veces o más que lo hacían los hombres. Se compartían: las obligaciones, trabajo, sustento y el sexo.

Sobre mis novelas… tengo que explicar que la evolución temporal de las mismas, se va indicando de menor a mayor y con números romanos. De tal forma que el «Matriarcado I», sería la primera de las novelas realizadas, «Matriarcado II», sería la segunda de las novelas y así sucesivamente.

El «Matriarcado I», cuyo título «UKA la Chamán» recoge las experiencias vividas por un grupo de Homo sapiens hace 160 000 años en Etiopía. Vivían en una cueva situada entre el mar Rojo y el lago Tana. Cuenta su protagonista cómo obligados, se desplazaron del lugar donde vivían y se situaron en una nueva cueva a media jornada del lago Tana.

El «Matriarcado II» se inicia hace 100 000 años y lleva por título «KIRA la Matriarca». En ella se recogen los acontecimientos que protagonizaron la expansión del Homo sapiens en el continente africano. Relatos que se situaron en la franja comprendida entre el actual lago Tana de Etiopía y el mar Mediterráneo. Hoy lo ocupan concretamente la República Democrática Federal de Etiopía, la República del Sudán y la República Árabe de Egipto.

El «Matriarcado III» se inicia hace 90 000 años y lleva por título «NANUK». La novela nos describe el nacimiento de su protagonista NANUK durante el fragor de una gran tormenta. Cómo su madre se quedó sin apenas leche para amamantarle, y de qué forma pudo sobrevivir con carencias físicas y diferencias afeminadas que le marcaron toda la vida. Nos cuenta cómo su madre le rechazaba, y de las burlas continuadas de sus compañeros que lo arrinconaban socialmente. Nos relata sus sentimientos de impotencia, y cómo a los seis años de edad cuando aún era un niño, fue violado cruelmente por considerarle mayor de lo que realmente era.

El «Matriarcado IV» de título «JANU el travieso» se sitúa en una cueva ubicada en Sir Baraji en la república de Turquía hace 85 000 años. Cueva en la que terminaría mi anterior novela «NANUK»

Relata los acontecimientos de siete niños, concretamente tres niños y cuatro niñas, de edades comprendidas entre los cinco y los seis años. Relata sus juegos, sus aventuras infantiles, sus picardías ingenuas llenas de entretenidas anécdotas que permiten al lector vivir en un constante diálogo durante toda la novela.

El «Matriarcado V» de título «HATOS el cazador» cuya presentación hago a continuación: 

Presentación

«HATOS el cazador» es una novela histórica y de aventuras que la sitúa en la tercera gran expansión del Homo sapiens hace 80 000 años. Trayectoria expansiva que se inicia en una cueva ubicada en Sir Baraji en la república de Turquía donde terminó mi anterior novela “JANU el travieso”. Desde allí, y después de atravesar Siria, Irak e Irán, con casi dos mil kilómetros de recorrido, se asentaron en una cueva en las cercanías del Golfo Pérsico, lugar donde finaliza la novela.

Novela entretenida, apasionante y llena de aventuras, de las que el lector participa directamente a través de un diálogo fluido y muy ameno con todos los componentes del grupo. Vivirás experiencias que te evadirán de tus problemas cotidianos.

Situación de la cueva donde vivían

TÍTULO-I

De las penalidades que pasábamos

HATOS el cazador

PRELIMINAR

Introducción

Los cambios climáticos llevaron consigo inviernos más largos y cada vez más fríos hace 80.000 mil años en la república de Turquía, concretamente en las inmediaciones de Sir Baraji. Los fríos, así como el exceso de población del grupo de Homo sapiens— que habitaba la cueva situada en las inmediaciones de Sir Baraji—, en más de sesenta y tres individuos, hicieron que sus penurias alcanzasen niveles insoportables.

Por una parte, la escasez de caza debido a las bajas temperaturas y a los largos inviernos, que imponían a los animales la necesaria emigración en busca de lugares en los que encontrar comida. Por otra, el intenso frío, que obligaba a restringir las salidas de la cueva en busca de alimento. Todo ello, condicionó la supervivencia de aquel grupo hasta tal extremo, que les obligaría a tomar poco después la decisión que marcaría el comienzo de la tercera Gran Expansión. 

¿Dónde vivían?

La casa, la constituía la misma cueva en la que terminó la segunda de las Grandes Expansiones del Homo sapiens, relatada en mi anterior novela “NANUK” hace 90.000 años, y que cinco mil años después daría lugar a mi otra novela “JANU el travieso”. Es pues significativo, la permanencia de ese grupo de Homo sapiens en la misma cueva durante al menos 10 000 años ininterrumpidamente.

Los primeros en ocuparla lo formaban un grupo de 21 miembros, diez mil años después, el mismo grupo había crecido hasta alcanzar los sesenta y tres, que en la actualidad lo formaban:

—Mayores, de edades entre los 27-34 años.

Mujeres—6, hombres—5

—Adultos, de edades entre los 17-26 años.

Mujeres—10, hombres—8

—Adolescentes, edades entre los 15-17 años.

Mujeres—6, hombres—5

—Jóvenes, de edades entre los 9-15 años.

Mujeres—4, hombres—5

—Niños, de edades entre los 5-8 años.

Niñas—5, niños—4

—Lactantes, hasta los 4 años.

Niñas—2, niños—3

El grupo estaba dirigido por una Matriarca de nombre Mafar, cuyas decisiones importantes las solía consultar con un consejo de cuatro componentes, de los que tres, eran mujeres, y uno de ellos hombres. Una de las tres integrantes del consejo de mujeres, era a su vez la Chamán del grupo. Los demás, acataban las decisiones que se tomasen, en caso contrario se exponía a un posible destierro del grupo, lo que podía representar la muerte.

Todos sabían esta posibilidad, pero nadie de los que vivían había visto nunca que a nadie se le expulsase del grupo.

También podía representar la expulsión como última consecuencia…, los comportamientos agresivos entre algún miembro del grupo. Normalmente se corregían con un castigo, en el que todas las mujeres participaban. Consistía, en privar al agresivo de las relaciones carnales con las mujeres, repudiando al agresivo cada vez que intentase cualquier tipo de relación sexual con alguna de ellas. Con esta táctica hacían sucumbir las manifestaciones agresivas, cambiándolas por otras menos agresivas y más permisivas, con lo que el agresor obtenía el premio carnal. Esta manera de frenar la agresividad dio buen resultado durante todo el Matriarcado, permitiendo que fuesen las mujeres las protagonistas indiscutibles de este gran ciclo que comprende más del noventa por cien de nuestra historia como humanos.

La cueva era grande, muy espaciosa, y en ella cabía perfectamente todo el grupo. Tenía una planta superior a la que se accedía por una rampa muy pronunciada y desgastada (por tanto subir y bajar), de una alzada y media nuestra, de altura. Dicha planta era el dormitorio de todo el grupo.

También…, en la parte profunda de la cueva había un manantial que abastecía de agua a todos.

En el exterior, una gran explanada limpia de matorrales, completaba el lugar donde vivían. 

La cueva donde vivíamos

La Gran Charca

Vista de la Gran Charca

CAPÍTULO I

TÍTULO I

Convivencia en la cueva

El frio intenso no me dejaba dormir por más que intentase taparme con las dos pieles que me cubrían el cuerpo. Aparte de estas dos pieles, también usaba: otras dos pieles que me servían de colchón, tres más que me cubrían el cuerpo, más otras más pequeñas que me tapaban los pies. Así y todo, tiritaba algunas veces por el frio que tenía.

A mi alrededor todos mis compañeros dormían, o así me lo parecía a mí. Lo notaba por los fuertes ronquidos que se escuchaban, aunque en algunas ocasiones…unas fuertes ventosidades manifestaban que algunos podían estar despiertos.

Nos amontonábamos los unos sobre los otros para darnos algo más de calor, así y todo, creo que todos sufríamos los fríos que nos penetraban el cuerpo.

Unas vueltas y revueltas más, y al fin me pude dormir. Cuando me desperté, ya todos se estaban levantando para dirigirse a la rampa que daba acceso a la planta de la cueva. Apenas unos pocos destellos de luz que provenían de la hoguera, llegaban hasta el habitáculo donde dormíamos. Desde mi posición de acostado miraba a mis compañeros, que como siluetas de otros mundos se movían a mí alrededor, iluminados, por la poca luz que provenía de la fogata—que encendíamos todas las jornadas en el interior de la cueva.

Vi cómo en fila de a uno y, ordenadamente, se desplazaban hacia la rampa de bajada, luego iban desapareciendo conforme bajaban. Así y todo, veía cómo sus siluetas en forma de espíritus se reflejaban en la pared de piedra que acompañaba a la bajada.

Nadie me dijo nada para que bajase con ellos, aunque la costumbre establecía…, levantarse todos los que por edad les tocaba. Esa edad era la que separaba a los niños de hasta unos ocho años de edad, de los considerados “jóvenes”, que se iniciaban a partir de esa edad. Yo, con mis catorce años cumplidos, era uno de aquellos jóvenes que ya tenía las obligaciones que tenían los adultos. Vi, que aún quedaba uno de los adultos por pasar frente a mí, y al acercase me dio unos golpecitos en la cabeza —este era nuestro saludo habitual— y luego me dijo:

—Amek… ¿No bajas con los demás?

¡Sí!..., sí, ya voy—le contesté

—Tu compañero Hatos y los demás ya están abajo—volvió a decir.

No insistió, sabía que no había obligaciones para formar los grupos de trabajo acostumbrados. El mal tiempo nos impedía realizar nuestras acostumbradas tareas de trabajo.

Me levanté de la cama y, vi desde mi posición más elevada, cómo más allá, dormía plácidamente el grupo de los nueve niños. Y, cómo los que aún se amamantaban, dormían envueltos en muchas pieles, tantas que a ellos no se les veía.

Caminé hacia la rampa de bajada, y me dirigí hacia donde todos mis compañeros estaban amontonados alrededor de la gran fogata. Fogata, que manteníamos encendida permanentemente en el interior de la cueva. Su entrada espaciosa permitía que todos—aunque amontonados—nos pudiésemos reunir alrededor de la fogata.

—¡Ven siéntate aquí Amek! (me dijo Hatos, uno de mis compañeros de juegos)

Me senté junto al fuego y noté las caricias suaves del calor que tanto precisaba. Me frotaba las manos, y, de vez en cuando, golpeaba algunas partes del cuerpo para que se desentumecieran por los fríos sufridos durante la larga noche.

A través de la entrada de la cueva penetraba la oscuridad reinante aún en el exterior, se veía, cómo una parte de la entrada, la tapaba el manto blanco que desde hacía mucho tiempo cubría todo el paisaje.

Entre nosotros se formaban corrillos (comentando posiblemente las graves desgracias por las que estábamos pasando). La Matriarca se levantó y dijo:

—La despensa está prácticamente vacía, apenas si quedan alimentos—racionándolos— para unas pocas jornadas, y la leña también escasea. Nuestra situación como grupo corre un grave peligro, y deberíamos buscar una solución. ¿Tú qué opinas Chamán?

—¡A igual que tú piensan los espíritus que son los que nos mandan estos fríos! —dijo Agu la Chamán.

—¿Pero que dicen los espíritus que podamos hacer? (continuó diciendo la Matriarca).

La Chamán se levantó de su asiento de piedra, empezó a bailar alrededor de la fogata y delante de los que amontonados estábamos a su alrededor. Cada vez sus bailes eran más y más frenéticos, yo, y todos los demás la observábamos pensando que eran los espíritus los que se comunicaban a través de ella. Sus vueltas y revueltas tirándose por el suelo, y haciendo sonar los muchos artilugios que llevaba así lo demostraban. Miraba a mis compañeros que éramos los más jóvenes del grupo, y veía en sus rostros el miedo a los espíritus igual que sentía yo. Por fin, pararon sus frenéticos bailes, y dirigiéndose a la Matriarca le dijo:

—Los espíritus me han trasmitido que diga: que los fríos duraran cada vez más, que habrá muchas penurias por falta de alimentos, y que morirán muchos del grupo.

—¿Qué podemos hacer? — dijo la Matriarca, con tono desesperado.

La Chamán como poseída, nuevamente empezó a bailar frenéticamente, como antes hacía, quejándose como si alguien le estuviese haciendo daño.

—¡Ah…!

—¡Oh…! ¡Ay! ¡Huy!

Se escuchaba, mientras frenéticamente seguía bailando. Cuando paró de bailar, se dirigió nuevamente a la Matriarca, y dijo:

—Los espíritus… me dicen, que somos demasiados en el grupo para poder sobrevivir las penurias que nos esperan, que sería necesario que el grupo se dividiese en dos, y que uno de los dos grupos se marchase de la cueva hacia otro lugar.

—¡Eso… no puede ser! (dijo la Matriarca) formamos un grupo, y estaremos unidos para bien o para mal. Esperaremos unas jornadas más, y volverás a preguntar a los espíritus, si siguen pensando lo mismo que ahora dices.

—¡Decide tú pues cuando he de consultar esta cuestión con los espíritus! ¡Oh! Matriarca.

Nuevos corrillos se formaron comentando cada uno posiblemente la misma cuestión.

—¿Qué pasa? — me preguntó Hatos acercándose.

Parece ser que los espíritus quieren que se parta el grupo en dos partes, y que una de ellas abandone la cueva.

—¿Cómo…? ¡Eso no puede ser!— contestó Hatos frunciendo el ceño.

Todos mis compañeros de juegos nos agrupábamos en el mismo lugar, lo formábamos un total de nueve, contando claro está las cuatro chicas y cinco chicos que lo componíamos. Todos nosotros teníamos edades comprendidas entre los nueve y los quince años. De entre todos yo sentía un atractivo especial por Hatos, veía en él todas las cualidades de un gran cazador: era fuerte, decidido, ágil y buen trepador. Pero sobre todo, era un buen compañero y siempre estaba a punto para ayudar a quien le necesitara. También es verdad…, que tenía un punto de ingenuidad, que muchas veces provocaba alguna que otra broma en los demás.

Nuestra posición de más jóvenes, nos impedía participar abiertamente en los debates del grupo, por eso, entre nosotros manteníamos nuestro peculiar debate, atentos claro está, a escuchar y entender en lo posible lo que los adultos decían.

Are —una de las mujeres adultas—se levantó y dijo:

—Mafar ¿Qué podemos hacer durante esta jornada?

Todos estábamos atentos y pendientes de lo que contestaría la Matriarca.

—Difícil pregunta me haces…Are, ya que todos sabéis muy bien que cazar es prácticamente imposible. Los animales se han ido a otras partes en busca de comida. Es más, hasta los depredadores se han ido por no haber nada que cazar.

—¡Sentados aquí esperando la muerte por falta de alimentos nada hacemos! — dijo nuevamente Are.

—¡Está muy bien lo que dices!, así es que… te doy permiso para que expongas según tú criterio, ¿qué es lo que podríamos hacer?

—Yo…, bueno…

—¡Adelante Are, di lo que piensas!—dijo la Matriarca.

—¡Ah!...bueno, pues…

Todos mirábamos a Are, esperando que empezase a hablar, pero nada parecía que saliese de su boca. Poco después, y, en vista que Are no decía nada, la Matriarca dijo:

—¡Sí alguien cree tener alguna solución, le doy permiso para hablar!— todos la escucharemos con atención, ya que a todos interesaba lo que alguien pudiera decir.

Vi, cómo Hatos levantaba la mano para hablar, era algo inusual lo que estaba haciendo, lo habitual era que los jóvenes no hablásemos en público. Por unos momentos pensé, que Hatos no se había dado cuenta levantando la mano, y acercándome a su oído le dije:

—¿Qué haces levantando la mano?

Antes de que me pudiera contestar, la Matriarca y todos los demás ya le habían visto.

—Levántate Hatos, y di lo que quieras decir…, tienes mi permiso—dijo la Matriarca.

—Pienso que sentados aquí nada hacemos, ¿por qué no pedimos voluntarios para salir en busca de algún tipo de alimento? Sí lo autorizas, yo soy el primero en presentarme voluntario.

Un murmullo de voces resonaba por todos sitios. Yo, tenía que reconocer el coraje que Hatos había tenido hablando como lo hizo delante de todos, era algo impensable para mí.

—¡Silencio! — gritó la Matriarca, levantándose de su asiento de piedra.

—Por lo visto…, este muchacho ha demostrado tener más valor que tienen la mayoría de los que aquí estamos, así es, que dejaré que sea él quien solicite voluntarios para salir en busca de comida.

Yo le tiraba de las pieles, y le decía:

Ya verás ya…el lio en el que te has metido.

Ni me escuchaba, parecía que los espíritus le habían poseído. Levantándose nuevamente dijo:

—¡Voluntarios para salir conmigo en busca de comida! ¿Quién viene conmigo?

Nadie decía nada, unos miraban a los otros a ver quién de todos los que había, se levantaba y arriesgaba su vida saliendo al exterior.

Nadie se levantó voluntariamente, él me cogió por las pieles, y levantándome de mi asiento dijo:

—Amek, es el primer voluntario —dijo Hatos gritando.

Pero…yo…si…—ni me salían las palabras de la boca.

—¡Cállate Amek!—me respondió— y continuó diciendo:

—¿Nadie más quiere acompañar a dos muchachos en busca de comida? —gritó fuertemente Hatos.

Lo que pasó fue prodigioso, se levantaron ocho de los que estaban sentados, y no siguieron levantándose más, porque Hatos dijo que ya sobraban en el grupo.

—¡Hatos…, selecciona a los componentes del grupo!— dijo la Matriarca.

Hatos mirándome la cara me dijo:

—¡Vienes o no vienes Amek!

¡Sí…sí…claro!— me vi obligado a decir, mientras todos miraban pendientes de mi decisión.

Hatos eligió a seis de entre los ocho que se habían levantado, que junto a nosotros dos, formábamos un grupo de ocho voluntarios. Después le dijo a la Matriarca:

—Los ocho que vamos a salir necesitamos más pieles para cubrir los cuerpos, y evitar en lo posible los fríos que lo penetran.

—¡Elegid las pieles que consideréis oportunas para defenderos del intenso frio del exterior!—dijo la Matriarca.

Cubiertos con las pieles que por su peso podíamos llevar, nos dirigimos a la salida de la cueva. Nos vimos obligados a retirar con nuestras manos parte del manto blanco que cubría la salida, para que nos permitiese salir.

Desde el exterior miré hacia la entrada de la cueva, y, allí en su interior, se apelotonaban todos los compañeros despidiéndonos con señales.

Pensé… ¡Seguro que imaginan que no vamos a volver!

Luego me fijé en los compañeros que delate de mí intentaban caminar, parecían seres de otros mundos cubiertos con tantas pieles que no se les veía la cara, apenas una prolongación de un brazo mostraba cómo la mano, se aferraba fuertemente a la lanza, que todos portábamos.

Nuestro equipo lo componían: la vara con punta de piedra, un cuchillo bien afilado; dos camillas porteadoras por lo que pudiéramos encontrar, y unas bolsas para guardar supuestamente algún tipo de alimento.

Hatos iba delante de la expedición como lo había dicho la Matriarca, yo preferí ponerme detrás de todos por lo que pudiere pasar. A la vez, me aprovechaba de las pisadas profundas que mis compañeros dejaban, para caminar sobre ellas, y evitarme el esfuerzo que veía en los demás al intentar caminar. Todo estaba cubierto por ese manto blanco que ocultaba toda la vegetación. Evitábamos…, pasar por debajo de los altos árboles para no quedar sepultados por alguno de los desprendimientos, que continuamente se escuchaban. Apenas si avanzábamos, cada paso representaba un gran esfuerzo que agotaba nuestras fuerzas. A nuestro alrededor, ningún vestigio de vida se veía, seguíamos caminando sin saber a dónde ir, ni sí podríamos volver.

Todos en silencio caminábamos, parecíamos fantasmas en vez de humanos.

Llevábamos más de un cuarto de jornada caminando sin ver ni encontrar ningún vestigio de vida, cuando Hatos se paró y, dijo señalando con el brazo:

—¡Descansaremos sobre ese montículo que sobresale allá en lo lejos!

Nos dirigimos hacia el lugar que nos indicó Hatos, y una vez allí, a regañadientes decían algunos compañeros:

—¡Nada hay para cazar, volvamos al refugio!

—¡Sí volvemos sin comida, moriremos todos allí!—decía Hatos, y continuaba diciendo:

—¡Es mejor morir aquí, intentando hasta el último momento buscar la comida tan necesaria para todos!

—¡Sí! ¡Sí!... tiene razón Hatos, seguiremos buscando hasta el final—respondieron los demás.

Realmente, no me había equivocado al imaginar lo que pensaba de Hatos, era un líder indiscutible, aun siendo tan joven como era, todos le obedecían.

Sentado a igual que los demás sobre el montículo que sobresalía, me entretuve apartando el manto blanco sobre el que me sentaba. Mi sorpresa fue, que al quitarlo, no aparecieron las piedras que esperaba, sino algo diferente, aunque igualmente duro como las piedras.

A gritos, avise a mis compañeros sobre mi descubrimiento, sin saber lo que podía ser.

—¿Qué podrá ser? —decíamos todos sin entender nada.

Con las lanzas y los cuchillos, empezamos a retirar el manto blanco que lo cubría, poco después, vimos estupefactos, que eran los dos cuerpos de los animales que se comunicaban rebuznando. Por lo visto, la tormenta les pilló sin posibilidad de escapar, sepultándolos, y manteniendo sus cuerpos rígidos y en perfectas condiciones. Al verlo, se nos iluminaron nuestros rostros de la dicha por haber encontrado tanta carne.

Por unos momentos, nos olvidamos de los fríos, y todos empezamos a danzar, tirándonos unos a otros puñados de la suave y espumosa nieve que nos rodeaba.

Cargamos cada animal sobre cada una de las camillas porteadoras, que debíamos llevar entre cuatro. Pero el peso imposibilitaba su transporte, por más que intentábamos levantar entre los cuatro una de las camillas, la camilla no se levantaba. Derrotados, nos sentamos para pensar. Beku (uno de los adultos que nos acompañaba), dijo:

—¿Por qué no deslizamos las camillas sobre el manto blanco, en vez de llevar las camillas levantadas?

—¿Cómo…?—dijimos los demás.

—¡Sí!... ¡Sí!, ¡probemos a ver!— continuamos diciendo.

Empujando, apenas si adelantábamos.

—¡Empujad más!— decían algunos.

Beku (el hombre adulto), volvió a decir:

—¿Por qué no probamos…, atando las camillas porteadoras con cuerdas colgantes, y tirando de ellas en vez de empujar?

—¡Probemos… la idea de Beku! —dijimos los demás.

Dos de los adultos se acercaron con precaución (evitando los posibles desprendimientos), a uno de los árboles —que les colgaban muchas de estas cuerdas que precisábamos. Tomaron varias de las más consistentes y, volvieron donde estábamos todos.

—¿Estás son buenas?—preguntaron.

—¡Sí, parecen buenas…sí!— dijo Beku.

Con las cuerdas, atamos a cada animal muerto con la camilla porteadora que lo llevaba, y dejamos unos sobrantes de cuerda en ambos lados— para que entre los cuatro encargados de llevar cada camilla tirásemos de las cuerdas.

Después de atar las cuerdas tanto a los animales como a las camillas, cada grupo de cuatro componentes empezó a tirar de su trineo.

—¡Se mueve!, ¡se mueve!—decía Beku gritando de alegría.

—¡Tirad!, ¡tirad más fuerte!—gritaba.

Era muy poco lo que avanzábamos situados de espaldas mientras caminábamos. Hasta que otro compañero dijo:

—¿Por qué en vez de caminar de espaldas no lo hacemos al revés, y caminamos de frente tirando de las cuerdas por arriba de los hombros?

—¡Probemos a ver…! (dijeron los demás).

El invento funcionó, se podía caminar más cómodo, y se tiraba de las cuerdas mucho mejor.

—¡Ahora sí!

—¡Esto es otra cosa! (añadieron otros).

Desde la otra camilla porteadora, sus componentes también decían lo mismo, alabando la buena ocurrencia que el compañero había tenido.

—¡Sí!... diferencia hay.

—¡Vaya cambio! (decía otro).

Poco a poco, fuimos tomando un paso que nos permitía avanzar con lentitud, pero avanzábamos, cosa que antes apenas sí podíamos.

Poco después…, decidimos tomar un descanso. Notábamos cómo perdíamos las fuerzas, y cada vez tirábamos con menos fuerza. El esfuerzo era tan grande, que nos obligaba a parar aunque fuese poco tiempo, para reponer parte de las fuerzas que por tanto tirar íbamos perdiendo.

Después de muchos descansos, divisamos por fin la explanada de la cueva.

—¡Allí!,…allí se ve la cueva, señalaba uno de los compañeros con el brazo.

De lejos, ya vimos muchas de las siluetas de nuestros compañeros, que se asomaban por la entrada de la cueva, preocupados, no sé…, sí por nosotros, o por la comida que podíamos conseguir.

Al vernos llegar, muchos salieron a recibirnos sin percatarse del frio que en el exterior hacía.

—¡Oh…! ¿Esto… qué es?— decían algunos cogiéndose la cabeza.

—¿Qué artilugio habéis inventado?— dijo la Matriarca.

Entre todos, descargamos las dos camillas y metimos a los dos animales en el interior de la cueva.

Uno de ellos, lo guardamos en la despensa, y el otro animal, lo pusimos cerca del fuego para que poco a poco se fuese descongelando. Nosotros, también nos sentíamos congelados, y nos pusimos al lado del fuego para entrar en calor.

Los demás, no paraban de preguntar que les contásemos toda la historia, estaban ansiosos por saber lo que había pasado. La Matriarca dijo:

—¡Esperad a después de comer, para iniciar el relato!

A regañadientes los adultos dejaron de hostigarnos con preguntas, pero ese no fue el caso de las cinco niñas y cuatro niños, que sin escuchar a la Matriarca, seguían encima de nosotros tirándonos de nuestras pieles mientras nos decían:

—¡Cuéntanos!, ¡cuéntanos…!

También a mí, me tiraban de las pieles diciéndome lo mismo que les decían a los demás.

—¡Anda cuéntanos…!

Por fin… la Matriarca se apiado de nosotros, y puso fin al acoso de los niños:

—¡Basta ya…niños!

Con más tranquilidad pude estirar las piernas hacia el fuego, que aún las tenía tan frías que ni las notaba.

Frente a nosotros, se apelotonaban todos (inclusive los pequeños) que nos miraban como seres prodigiosos.

Por unos momentos, me sentí importante en la comunidad siendo tan joven como era.

CAPÍTULO II

TÍTULO I

De cómo se formó el nuevo grupo que abandonaría la cueva

Las nuevas salidas en busca de algún alimento se tornaron en búsquedas desesperadas, no había nada que cazar, apenas de vez en cuando, algún que otro animal congelado nos devolvía las esperanzas que muy pronto desaparecían.

Cada vez tomaban más forma y sentido las palabras que nos trasmitían los espíritus— por boca de la Chamán. Esta, las solía repetir, cada vez que nos quejábamos por la falta de comida.

Pudimos sobrevivir, gracias a que otros murieron por falta de alimentos y, de cuyos cuerpos nos alimentábamos. Todo dependía—según decía la Chamán— de quienes los espíritus elegían que muriese, y que pudiese alimentar con su cuerpo a los demás para que continuasen viviendo.

Fue, en una de esas desesperadas reuniones del grupo en la que se decidió, que la única salida era dividir el grupo, y que una de las partes abandonase la cueva. Todos estábamos conformes con la grave decisión que se estaba tomando, no había otra solución o, pereceríamos todos nosotros.

La Matriarca se levantó para que todos la escuchasen bien, y dijo:

—¡La decisión está tomada!, yo seré la primera en encabezar el grupo que abandonara la cueva—y continuó diciendo:

—¿Quién de entre todos los que estamos aquí me quiere acompañar?

Se empezaron a formar corrillos entre varios componentes del grupo, hablaban sin parar. Todos sabíamos que salir del grupo, era arriesgarse a una muerte casi segura, y nadie se atrevía a dar el paso de abandonar la cueva.

Hatos, se levantó y dijo:

—¡Yo también voy!

—¡Y este, también viene! (cogiéndome de las pieles me levantó, sin preguntar mi opinión).

—¡Ya somos tres, los que abandonamos la cueva! (dijo la Matriarca) y siguió diciendo:

—¿Hay alguien más que nos quiera acompañar?

Después de un prolongado silencio, se empezaron a levantar muchos de los que estaban sentados.

—¡Yo, también voy!

—Y yo, también.

—Y yo.

Se levantaron tantos, que eran más los levantados, que los que estaban sentados. Observé, cómo la Chamán seguía sentada, y no se levantó, ha igual que los otros consejeros que tampoco se levantaron. Vi, cómo también se habían levantado, las cinco niñas y cuatro niños, que dándose codazos entre ellos no paraban de reír. Pensé, que para ellos esto no era más que un juego y, que todos querían participar.

Las tres mujeres y dos hombres más mayores permanecían sentados. Pensé, que ellos probablemente no querrían representar una carga para los desplazados.

La Matriarca, volvió a tomar la palabra para decir:

—Veo con satisfacción que somos muchos los que queremos marchar. Sin embargo, hay que hacerlo con la prudencia debida para evitar ser muchos los que nos vayamos, y complique un desplazamiento apropiado— y continuó diciendo:

—Organizaremos por edades de entre los voluntarios que quieran marchar, quienes lo puedan hacer. Empezando por los más mayores, que por su avanzada edad entorpecerían el desplazamiento. Así pues, las tres mujeres y dos hombres mayores se quedaran en la cueva, como bien habían decidido ya ellos anteriormente.

—¡Qué se pongan en pie, los voluntarios adultos que deseen abandonar la cueva! (continuó diciendo la Matriarca).

Se levantaron, cuatro mujeres y tres hombres adultos. Luego la Matriarca dijo:

—¡Vosotros…, quedaros en pie!— continuó diciendo.

—¡Que se levanten, los adolescentes que deseen abandonar la cueva!

De los adolescentes, se levantaron las seis mujeres y los cinco hombres— que eran todos los que componían el grupo. Ante esto la Matriarca dijo:

—¡No puede ser, que el grupo completo de adolescentes abandone la cueva! ¡Por lo menos…, la mitad ha de quedarse aquí!

Entre ellos, acordaron los que se quedaban, y poco después, quedaban en pie: dos mujeres y dos hombres. La Matriarca dijo:

—¡Vale!, eso está bien. Ahora, que se levanten los jóvenes que quieran abandonar la cueva.

Nos levantamos cinco jóvenes: dos mujeres y tres hombres jóvenes, entre los que me encontraba yo.

Dijo entonces la Matriarca:

—¡Todos los que están en pie, que se aparten y formen el grupo de los que abandonaremos la cueva, y que cada madre de este nuevo grupo, llame a sus hijos para que también nos acompañen!

Al grupo, se le sumaron tres niñas y dos niños, así como dos lactantes: un niño y una niña.

Después, la Matriarca se acercó a este nuevo grupo, y nos daba a cada uno de sus componentes, unos golpecitos en la cabeza (era nuestro saludo y una muestra de aprecio).

—¡Somos demasiados para iniciar una travesía tan larga y penosa como la que nos espera! (dijo Amu uno de los componentes del nuevo grupo)

—¿Entonces…, qué propones tú Amu?— dijo la Matriarca.

—¡Yo!..., no sé, pero somos demasiados.

—Pues… quédate tú— respondió la Matriarca

—¡No! yo no—contestó.

—¡Elige pues, a los que quieres que se queden!

Empezó a mirar uno por uno a los componentes del grupo y dijo:

—No sé, no sé, a quién tengo que quitar, todos me parecen importantes.

—Entonces… ¿Qué hacemos Amu?

—Nada, nada…todo está bien así—decía con voz temblorosa.

Los demás, se empezaron a reír hasta que la Matriarca intervino diciendo:

—No sé de qué os reís, cuando Amu tiene toda la razón al decir; que somos demasiados para iniciar esta salida obligada de la cueva por los muchos peligros que nos esperan. También es verdad, que aún no somos bastantes para igualar a los que se quedan, como predijeron los espíritus por boca de la Chamán. Dinos pues Chamán, lo que dicen los espíritus sobre si el grupo se puede quedar así.

—Me retiraré para consultarlo con los espíritus — dijo la Chaman, dando saltos, mientras se retiraba hacia la parte profunda de la cueva.

Mientras…, haré recuento de todos los que configuramos el grupo de salida:

Según mis cuentas, antes de estos fríos éramos sesenta y tres los componentes del grupo. Durante los fríos, murieron un total de ocho: tres mujeres y tres hombres mayores, así como una mujer y un hombre adulto. Sus carnes, nos ayudaron a soportar la hambruna que padecíamos. Quedamos en la cueva un total de cincuenta y cinco compañeros, de los cuales se forma el grupo de veintitrés que somos los que abandonaremos la cueva. Después de nuestra marcha, quedaran en la cueva un total de treinta y dos compañeros. Ahora, anotaré los nombres de los compañeros que abandonaremos la cueva (cuando la Matriarca así nos lo indique):

—Adultos, de edades entre los 17-26 años.

Mujeres—4: Mafar (nuestra Matriarca), Amu, Cona y Gesa.

Hombres—3: Beku, Abu y Mito.

—Adolescentes, edades entre los 15-17 años.

Mujeres—2: Anar y Nika.

Hombres—2: Kado y Juko.

—Jóvenes, de edades entre los 9-15 años.

Mujeres—2: Ada y Juta.

Hombres—3: Amek (el que suscribe) Hatos (mi compañero el protagonista) y Bako.

—Niños, de edades entre los 5-8 años.

Niñas—3: Lita, Munte y Neka.

Niños—2: Nuko y Omu.

—Lactantes, hasta los 4 años.

Niñas—1: Defer.

Niños—1: Cumer.

Había anotado el último de los nombres, cuando veo aparecer pensativa a la Chamán. Iba mirando al suelo, moviendo la cabeza sin parar.

—A ver… Agu ¿Qué es lo que te dijeron los espíritus? —dijo la Matriarca.

—Por lo visto los espíritus están conformes con la elección del nuevo grupo, pero os recuerdan que sin un Chamán no se podrán comunicar con vosotros, y aumentarán vuestras desgracias futuras.

Hatos, se levantó de un salto y respondió a la Chamán:

—Agu, en buena hora nos das consejos, cuando no has sido capaz de evitar nuestras desgracias. Espero tengas más suerte cuando nos vayamos y dejes de perjudicar a los que quedan.

—¿Cómo dices…? ¿Desafías a los espíritus?—dijo la Chamán, colocándose frente a Hatos en modo desafiante.

—Yo, no desafío a los espíritus, solo digo que tú no nos has solucionado ninguna de las muchas desgracias que venimos sufriendo.

Tomando una gran bocanada de aire, me levanté de mi asiento de piedra y dije:

¡Yo pienso igual que piensa Hatos!

—¡Y yo! —dijo otro más de los compañeros.

—¡Y yo también!, y yo… empezaron a decir los otros.

Los dos grupos en pie seguían diciendo lo mismo, hasta que la Chamán, sin saber que contestar, maldiciendo, tomaba puñados de tierra y se los tiraba por el cuerpo mientras con fuertes voces decía:

—¡Oh! Espíritus, os invoco para que castiguéis la burla que me han hecho.

Mantenía una frenética danza, mientras, invocaba sin parar a los espíritus.

Me fijé, cómo los que antes envalentonados estaban en pie, se sentaban asustados, acurrucándose los unos encima de los otros para darse valor, ante las amenazas que profería sin parar la Chamán.

—¡Basta ya, Agu! —dijo la Matriarca con fuertes voces… y continuó diciendo:

—Hatos, tiene razón al decir lo que dijo, y si no es así di ¿Qué has hecho tú por este grupo, anda dilo? —siguió diciendo:

—No has evitado que muriesen los que murieron, tampoco te has presentado voluntaria para buscar alimentos; ni has sanado a los que estaban enfermos, solo nos amenazas cuando Hatos te ha dicho la verdad. Pienso, que cuando este grupo se marche y pierdas mi protección, los compañeros te repudiaran por lo que has hecho y por lo que haces.

La Chamán, al escuchar las palabras de la Matriarca, dejó de revolcarse por los suelos y levantándose dijo:

—Reconozco ¿Oh? Matriarca que llevas mucha razón en lo último que has dicho, y temo por lo que me pueda pasar cuando pierda tu protección. Es por lo que solicito tener tú permiso para ser una más del grupo que abandonara la cueva.

—¿Cómo…?

—¡Ahora quieres venir con nosotros!

—¡Si!

La Matriarca, se dirigió a los componentes del nuevo grupo y nos preguntó nuestra opinión, a lo que Hatos respondió:

—Mucho nos has defraudado hasta ahora, espero que cambie tu actitud en el futuro, si no es así, seré yo mismo quien propondré tú expulsión del grupo.

Los demás, aceptaron la palabra de Hatos y admitieron a Agu (la Chamán) en el grupo.

—¡Que así sea! —dijo la Matriarca.

—Ahora, pasemos a organizar la salida del grupo. Para ello necesitaremos que nos repartamos: las pieles, las lanzas, cuchillos y hachas; así como las camillas porteadoras y otros, que utilicemos como recipientes, bolsas de transportar y otros útiles que tengamos.

—Deberemos preparar varias tiendas para que nos protejan de los fríos, y de las fuertes lluvias. Cuando lo tengamos todo preparado, iniciaremos la salida que comience con las buenas temperaturas. A partir de la próxima jornada empezaremos los preparativos, ahora debemos dormir para soportar el duro trabajo que nos espera.

Todos se fueron en dirección a la rampa de subida que daba acceso al habitáculo donde dormíamos. Yo, me quede rezagado y pensativo, eran muchas las cosas que habían pasado durante esta jornada, y aún me sentía intranquilo. Intranquilidad que se interrumpió al escuchar a Hatos gritar:

—¡Vienes o qué! ¿Qué estás haciendo ahí?

Pensé que no hacerle caso era…, como decirle a Hatos que viniese, le conocía bien, y era mejor dejar de pensar. Abandoné la protección de la hoguera, y me dirigí hacia la rampa de subida donde me esperaba Hatos señalándome con la mano.

—¿Qué estabas haciendo Amek?—me preguntó.

Pensando—le respondí.

—¿Pensando…? Y eso… ¿para qué te sirve?

Preferí callar, antes que intentar explicarle algo que seguramente no entendería.

Bueno…vámonos a dormir.

Sentí unos suaves golpes en la cabeza y unas voces que los acompañaban:

—¡Amek despierta ya!

Unos empujones me despertaron totalmente

¿Qué pasa…?

¿Qué haces Hatos?

¿Por qué me das tantos golpes y empujones?

—Es que si no lo hago no te despiertas Amek y no parabas de roncar.

—Todos ya están bajando la rampa de bajada. Hasta la Chamán se ha levantado ya.

¿De verdad, que se levantó tan temprano?

—¡Sí!, la vi cómo se levantaba la primera.

Pues si cambió la cosa sí. Ahora resulta que la que más miedos tenía era ella, y no los demás.

—Ya…, pero su miedo era… que la expulsásemos del grupo ¿no crees Amek?

Sí, es verdad Hatos, su miedo es enfrentarse al abandono de todos los demás. Espero, que a partir de ahora cambie su actitud y se comporte como una verdadera Chamán.

—¡Déjate de hablar y vayamos con los demás, o no nos enteraremos de nada de lo que pase!

Corriendo tomamos la rampa de bajada hacia el habitáculo donde estaban todos los demás.

Cuando llegamos, todos voltearon la cabeza moviéndola en señal de impaciencia.

—¿Qué estabais haciendo?— dijo la Chamán.

—Bueno…, bueno ¿Quién fue a hablar? Y continuó diciendo Hatos:

—Precisamente tú que nunca estas cuando nos levantamos, vienes a criticarnos por unos momentos que nos entretuvimos. Sí que has cambiado pues…sí…, de una jornada a otra.

Todos empezaron a reír con fuertes voces lo que Hatos había dicho.

CAPÍTULO III

TÍTULO I

De los preparativos para la marcha

Estábamos sentados los componentes de los dos grupos alrededor de la gran fogata cuchicheando entre nosotros. Fogata, que se mantenía encendida en la amplia entrada de la cueva. Estábamos todos a excepción de los más pequeños, que aún seguían durmiendo ajenos a lo que pasaba. La Matriarca se puso en pie y dijo:

—¡Callad y escuchad bien lo que os voy a decir!

Todos callaron al instante, solo se escuchaba el chisporrotear del fuego.

—¡Muchos son los preparativos que debemos hacer en poco tiempo, antes de emprender la marcha! Hablaré primero sobre los que afectan al grupo que no tiene que salir. Lo primero, es nombrar una nueva Matriarca que me sustituirá a mí. La mejor candidata sin lugar a dudas es Mika, una de las consejeras que tengo y que está sentada frente a mí. Así pues ¡Levantaos todos los que os quedáis aquí!

Se levantaron todos los que no tenían que abandonar la cueva.

—Ahora…, sentaos los que estáis de acuerdo en la elección de Mika como Matriarca.

Todos se sentaron a excepción de unos cuantos que no lo hicieron.

—A ver vosotros… ¿tenéis una candidata mejor para Matriarca?

Nadie decía nada.

—¡Venid aquí delante de mí!—les dijo señalándoles con la mano.

Los seis que no se habían sentado se miraron unos a otros extrañados por lo que pasaba.

—¿Es a nosotros?—preguntó uno de ellos.

—¡Sí!—contestó la Matriarca cada vez más enfadada.

Una vez estuvieron los seis delante de la Matriarca, esta les dijo:

—A ver… ¿Por qué no queréis que Mika sea vuestra nueva Matriarca?

Se miraron los seis haciendo muecas de extrañeza con la boca, y dándose codazos los unos a los otros. Al final uno de ellos respondió:

—A nosotros sí nos gusta Mika como Matriarca.

—Entonces… ¿Porque no os habéis sentado como los demás?— dijo la Matriarca muy enfadada.

—¡Ah!... Es que pensábamos que los que se sentaban eran los que no la querían, por eso nos quedamos de pie.

—¡Ah…! ¡Ah…! ¿Cómo?…—refunfuñando sin parar dijo la Matriarca:

—¡Id, sentaos y prestad más atención!

—A partir de ahora, Mika será la Matriarca del grupo que se quede en la cueva. Ella os organizara en colaboración mía lo que debéis de hacer.

—¡Está todo claro!

—¡Sí!—contestaron todos.

—Ahora, que varios de cada grupo hagan dos montones de las pertenencias y de los útiles que tenemos.

Varios voluntarios de cada grupo se ofrecieron para hacer cumplir el mandato de la Matriarca. Empezaron a colocar en dos montones todas las pertenencias que poseíamos: pieles, armas, utensilios, camillas porteadoras, recipientes y otros más de los que se hicieron dos montones. Una vez efectuada la partición, la Matriarca dijo a los que se quedaban en la cueva:

—¡Elegid el montón que queráis, y guardadlo donde lo preferís guardar!—y continuó diciendo:

—El otro montón, lo dejaremos en aquel habitáculo (lo decía mientras señalaba con la mano el lugar). Allí quedará hasta cuando nos tengamos que marchar— y siguió diciendo:

—Pronto vendrán los calores y debemos aprovechar el inicio del buen tiempo para emprender la marcha. Antes…, debemos confeccionar al menos cuatro tiendas que se puedan transportar. En ellas nos resguardaremos de los malos tiempos cuando lleguen. Así pues, los que más sepan sobre pieles formaran un grupo y se encargaran de preparar las tiendas. Los demás grupos de trabajo, se formaran como teníamos por costumbre. La vida en la cueva ha de proseguir igual hasta que el grupo que tiene que salir abandone la cueva.

—Ahora…, que se formen los distintos grupos de trabajo como tenemos por costumbre hacer. Incluyendo un nuevo grupo de especialistas en pieles.

Se fueron formando los distintos grupos como: recolectores de leña, buscadores de raíces, bulbos comestibles, gusanos y otros pequeños animales; así como los cazadores especializados, a los que se añadió el grupo de especialistas en pieles. Lo curioso fue ver, cómo la Chaman se apuntó al grupo de especialistas en pieles. A todos hizo gracia, pero nadie públicamente se burló— cosa que era lo más habitual entre nosotros.

Hatos se unió al grupo de especialistas cazadores, cogiéndome por las pieles me levantó y dijo:

—¡Este también se apunta!—“este” al que se refería era yo. Tenía la costumbre sin preguntarme nada decidir por mí. Me obligó a que me uniese a él, viéndome obligado a abandonar la cueva junto con los demás grupos.

En la cueva quedaron los componentes del grupo de especialistas en pieles, que lo componían ocho compañeros. Eran los encargados de preparar las pieles que hiciesen falta para las cuatro tiendas— según decía la Matriarca.

Cuando salimos de la cueva observé cómo el tiempo había mejorado bastante, el gran manto blanco que lo cubría todo desaparecía poco a poco conforme avanzaban las jornadas. Ya se podían ver algunos tallos de hierbas que contrastaban fuertemente con lo que les rodeaba. Ahora…, ya se podía caminar sin tener que sumergir los pies y parte de las piernas en el interior de ese manto blanco que lo cubría todo. Nuestro caminar era más rápido que lo era antes, podíamos vernos los pies mientras lo hacíamos.

El grupo de cazadores especializados lo componíamos siete compañeros, los mejor preparados para la caza. La única excepción era yo, que destacaba entre ellos, precisamente por ser el menos robusto de todos. Hatos sin embargo, superaba— aunque era más joven—, a todos los demás.

Marchábamos en fila de a uno para poder caminar tranquilamente entre los muchos árboles que había. Yo marchaba el último, y de vez en cuando Hatos me decía:

—¡Amek espabila que te estás atrasando!

Al final…, se ponía detrás de mí, para de vez en cuando darme algún que otro empujón sin decirme nada.

Todos íbamos provistos de nuestras armas de caza, como eran: la lanza de punta de piedra, un cuchillo bien afilado; algunos también iban provistos de hachas cortadoras. También llevábamos tres de las camillas porteadoras montadas para poder cargar lo que pudiéramos; o bien fuese de caza, o por encontrar algún despiece de animal muerto.

Llevábamos un cuarto de jornada caminando y cada vez veíamos más hierba, parecía que… como más avanzábamos mejor tiempo hacía.

Cansados, y sin encontrar ningún animal vivo ni muerto, decidimos descansar.

—¡Allí hay un buen lugar para descansar!—dijo uno de los compañeros.

—¡Sí… vamos!—dijo otro.

Nos tumbamos sobre la hierba tierna, y algunos con hambre la empezaron a comer:

—¡Que rica esta!— decían mientras la comían

—¿Amek no la comes?—dijo Hatos con la boca llena.

¡No!..., prefiero un suculento trozo de carne je, je, je.

Todos empezaron a reír estrepitosamente enseñando sus bocas llenas de hierba.

—Y mientras tanto… ¿Qué comes Amek?—dijo otro de los compañeros, mientras nuevamente todos se reían sin parar.

—¡Ah ya sé lo que come Amek!—dijo uno de los más graciosos del grupo.

¿Qué es lo que como?—le pregunté.

Todos estaban atentos a la respuesta que daría el gracioso del grupo. Que un tanto pensativo… dijo:

—Amek piensa mucho, piensa más que los demás, y cuando tiene hambre piensa… cómo se va comiendo ese trozo de carne asado a su punto. Los demás, como no sabemos pensar no nos alimentan los pensamientos cómo le alimentan a él, y nos vemos obligados a comer la hierba que comen los animales.

Todos se revolcaban por el suelo soltando fuertes carcajadas, hasta Hatos no se podía aguantar de tanta risa que tenía.

Me levanté y dije:

¡Pongámonos en camino que se nos hace tarde y llevamos las camillas porteadoras vacías!

Empecé a caminar poniéndome el primero de la columna. Durante un buen trecho seguí escuchando las risas de los compañeros que me seguían.

—¡Eh mirad allí!— dijo uno de los compañeros señalando el lugar con la mano.

Todos miramos hacia el lugar que el compañero nos había indicado.

Algo más lejos se veía un lugar más despejado de árboles, y en ese lugar muchos animales voladores se habían congregado alrededor de algo que parecía ser el cadáver de algún gran animal.

—¡Vayamos pues a ver!—dijo Hatos tomando la iniciativa con su lanza preparada.

Todos corrimos con nuestras lanzas preparadas detrás de Hatos hacia ese lugar.

Cuando llegamos, vimos asombrados como un gran animal—el de los grandes colmillos y la gran trompa—, yacía muerto y medio devorado en medio de aquel espacio que no había grandes árboles, pero sí mucha hierba tierna.

Pasada la sorpresa, empezamos a saltar por la suerte que habíamos tenido.

Los carroñeros voladores no estaban dispuestos a compartir su comida, y menos a que nos apropiásemos de ella. Se nos tiraban encima con las alas desplegadas aumentando más aún su tamaño. Había muchos de ellos y cada vez llegaban más.

—¡Compañeros…, sacad las hachas cortadoras y con ellas atacad a los carroñeros voladores!— dijo uno de los compañeros empuñando su hacha.

Nuestro ataque con las hachas fue decisivo, ya que matamos a tres de esos animales. Los demás carroñeros al ver el efecto mortífero de nuestras armas se retiraron dando saltos hacia atrás. Nos rodeaban por todas partes, pero ninguna se atrevía a atacarnos como lo habían hecho antes.

—¡Esto ya está controlado!— dijo Hatos blandiendo su hacha ensangrentada.

Libres de los carroñeros, nos pudimos acercar más al gran paquidermo muerto. Estaba casi entero, y era enorme.

—¡Aquí hay carne para muchos viajes!—dijo uno de los compañeros rascándose la cabeza.

—¡Veamos la que nos podemos llevar con las tres camillas porteadoras!— dijo Hatos.

Cargamos las tres camillas con el máximo peso que podíamos llevar entre los seis compañeros porteadores. Sobraba uno, ya que éramos siete los integrantes del grupo. Así es que a uno se le ocurrió decir:

—¿Por qué no se queda en este lugar vigilando hasta que volvamos con más compañeros?

—¡Sí… es una buena idea!—dijo uno.

Todos me señalaron a mí, por ser el más débil de todo el grupo.

—¡Súbete a ese gran árbol y espéranos hasta que lleguemos!—me dijo Hatos señalándome el gran árbol.

A mí también me pareció bien, tampoco me apetecía andar tanto como tenían que andar ellos. Así es que por disimular me hice el contrariado y me dirigí hacia el gran árbol que me había indicado Hatos. Mientras… los seis porteadores cargados se marchaban a buen paso.

Trepé por el largo tronco del árbol cargado con dos lanzas y un hacha— mis compañeros me habían dejado una de sus lanzas y un hacha por si las pudiera necesitar—,una vez subido a lo alto del árbol, busqué el mejor acomodo para descansar y a la vez poder vigilar al gran animal muerto.

Vi cómo los carroñeros voladores se tiraron todos encima del animal, y estuvieron comiendo de él durante buen tiempo, hasta que de repente se apartaron como asustados o atemorizados por algo.

El bosque quedó en silencio lo que presagiaba que algo malo sucedía.

Poco después, apareció de la espesura el depredador más grande que conocíamos, era enorme y detrás de él, otros dos más le acompañaban. Quedé aterrado al ver tan cerca de mí a estos animales que nunca antes había visto, pero les conocía bien por las narraciones contadas después de las comidas.

Miraban por todas partes buscando algún peligro que les pudiera acechar. Uno de ellos rugiendo se dirigió hacia donde se amontonaban los carroñeros voladores y les hizo retroceder del lugar que ocupaban.

Viéndose libres de peligros se abalanzaron sobre el cadáver del animal y empezaron a comer.

Aterrorizado me escondía detrás del grueso tronco de una de las ramas. Desde allí, observaba atentamente lo que hacían. Pensaba la suerte que habíamos tenido no encontrándonos con ellos mientras estábamos cerca del animal muerto.

Tenían un color claro, con orejas redondeadas y su tamaño era como tres de nosotros juntos. Vi, cómo dos de ellos llevaban una especie de collar de pelos alrededor del cuello, lo que me indicaba que estos dos eran machos y que el otro animal sería hembra.

Después de comer, uno de ellos se acercó hasta el árbol donde yo estaba y se sentó en la base de su tronco; se restregaba contra su áspera corteza. Notaba cada vez que lo hacía, cómo se movía todo el árbol, o por lo menos era la sensación que a mí me daba.

Un tiempo después —que a mí me pareció eterno—, se levantó, y junto con sus compañeros se marchó por el mismo lugar por el que habían llegado.

Un suspiro de alivio recorrió todo mi cuerpo; suspiré por mí en primer lugar, y también por ver que mis compañeros aún no habían llegado.

Recostado me quedé dormido hasta que:

—¡Eh Amek despierta que hemos llegado!

Menos mal que estaba bien agarrado al tronco, de lo contrario, del sobresalto me hubiese podido caer.

Allí debajo del tronco, estaba Hatos gritándome.

—¿Pero qué haces que no bajas?

—¡Vaya vigilante que estás hecho tú!... ja, ja, ja.

Todos los demás también reían fuertemente. Habían llegado más de veinte compañeros con muchas camillas porteadoras para cargar toda la carne que se pudieran llevar.

Bajé del gran árbol y les expliqué a todos lo que había pasado. Todos dejaron de reír y les temblaban las piernas. Con rapidez cargamos las camillas y tomamos el camino de regreso, durante el cual, era yo quien me reía de todos los demás. Allí se quedó una parte del cadáver que no nos pudimos llevar. 

TÍTULO-II

De nuestra salida de la cueva

Hatos emboscado

CAPÍTULO I

TÍTULO II

Del itinerario que tomamos

Sentados todos alrededor de la fogata— que encendida permanecía en la entrada de la cueva—, escuchábamos las últimas instrucciones de la Matriarca antes de abandonar la cueva.

Allí estaban todos; los que se quedaban, y los que teníamos que partir. Había llegado la hora de emprender la gran caminata que no sabíamos a donde nos llevaría. La Matriarca en pie, daba las últimas instrucciones antes de despedirnos de los que se quedaban. Con nosotros, nos llevábamos la mitad de los enseres que todos poseíamos: ocho camillas porteadoras sencillas de a dos porteadores, dos camillas dobles (en las que se precisaban cada una de ellas cuatro porteadores); treinta lanzas de punta de piedra, veintiocho cuchillos bien afilados para defendernos, quince cuchillos de despiezar, dieciocho hachas cortadoras, muchas bolsas y recipientes, algunos de ellos bien repletos de agua para muchos días de caminata; tres camillas repletas de carne, raíces y bulbos comestibles, así como pieles suficientes para todos, y cuatro tiendas preparadas para acampar; y otras pequeñas cosas, que también llevábamos con nosotros.

Cargados con todo, salimos al exterior de la cueva, allí nos despediríamos de los que se quedaban. Los treinta y dos compañeros —contando a los pequeños— que se quedaban, formaron una fila por la que pasaríamos todos cuando fuésemos saliendo de la explanada.

Llegó la hora de la despedida, y la fila saliente iba pasando por delante de la hilera de los compañeros que se quedaban. Nos dábamos recíprocamente unos pequeños golpecitos en la cabeza, muestra de nuestro gran afecto y familiaridad. Después…, en fila continuamos hacia la salida de la gran explanada de la cueva. Una vez allí, algunos—entre los que me encontraba yo— nos giramos para ver por última vez el lugar donde habíamos vivido.

Una vez fuera de la plaza, la Matriarca iba organizando la composición de la hilera de desplazamiento: ¿Quiénes vigilarían los flancos?, ¿quién iría en cabeza?, ¿quién haría de oteador para prevenirnos de algún peligro?, y quienes serían los porteadores, etc.

También nos indicó la dirección que debíamos tomar, era en sentido contrario al lugar donde se encontraba la Gran Charca. Estaba claro, que la voluntad de la Matriarca era apartarnos de las montañas y viajar a través de un enorme valle que se extendía más allá de lo que la vista alcanzaba.

Era posiblemente la mejor época del año para viajar, poco a poco íbamos dejando atrás los intensos fríos que impedían el normal caminar.

La Matriarca eligió a Beku y a Abu, dos adultos, por su corpulencia y destreza, para que protegiesen a la columna de algún posible peligro:

—¡Hatos, tú serás uno de los oteadores que vigilaran por donde ha de pasar la columna! — Hatos contestó.

—¡Y este también!— cogiéndome por las pieles me señaló. La Matriarca sonrió y dijo:

—¡Hatos…, con un oteador es suficiente!

—¡Amek, tú vigila a las tres niñas y dos niños para que no alboroten demasiado!

Hatos se adelantó a la columna para realizar su trabajo, y yo me volví algo más atrás donde los cinco menores jugaban alrededor de las camillas.

¡He chicos portaos bien! —les dije.

Lita una de las menores, me dijo:

—¿Amek tú nos vas a cuidar?

Pues sí, así me lo encargó la Matriarca.

—¿Qué bien, así jugaras con nosotros no…?—dijo Nuko—otro de los menores.

Bueno, bueno…ya veremos ya, de momento sería conveniente que no entorpecieseis con vuestras correríais a los que pretenden caminar… ¿no?

—¡Vale!, pero cuéntanos alguna historia…anda—volvió a decir Nuko.

De eso habrá mucho tiempo, mejor sería que me entretuvieseis vosotros a mí, contándome vuestros juegos y las travesuras que os soléis hacer. Más adelante hablaré con la Matriarca para que nos permita jugar a alguno de vuestros juegos, ¿qué os parece?

Neka—otra de las pequeñas— me tiraba de las pieles.

¿Qué quieres Neka? ¿Por qué me tiras de las pieles?

—Yo sé una historia ¿la puedo contar?

—¡Cállate Neka que esa historia la sabemos todos y a Amek no le va a gustar!—le decía Omu (uno de los niños).

—¡Sí le gustara Omu, que tú bien que te reías cuando la conté!

No os paréis y seguid caminando mientras habláis, al final… la Matriarca me dará la culpa a mí de que vayamos más despacio de lo normal. ¡Ya veréis ya!—les decía yo.

¡Eh tú!...no te salgas de la fila, y tú tampoco.

Pensé…, que este trabajo que me asignó la Matriarca es más difícil de lo que creía yo.

Se me ocurrió una idea para mantener a los cinco pequeños algo más controlados, y que caminasen sin parar y sin salirse de la fila. La idea era nombrar en cada jornada a uno de los pequeños para que fuese el encargado de vigilar a los demás, el mejor que lo hiciese, volvería a repetir en la jornada siguiente. Me pareció buena la idea, y decidí consultarla con la Matriarca para que me diese su opinión.

Le expliqué a la Matriarca lo que hacían los pequeños, y lo que había pensado yo para llevarlos más controlados.

—Es muy buena la idea que has tenido…Amek, ojala la pudiésemos aplicar a todos los demás…ja, ja, ja. — contestó riéndose la Matriarca.

—¡Ve, y ponla en práctica, a ver… sí funciona!

Con la aprobación de la Matriarca me dispuse a aplicarlo a ver si resultaba.

¡Acercaos chicos!— les dije, sin parar de caminar.

A la Matriarca y a mí, nos gustaría saber quién de vosotros tienes más dotes de mando y sabe dirigir mejor a un grupo.

—¿Qué debemos hacer…para averiguarlo Amek?—dijo uno de las pequeñas muy interesada.

—¡Sí, sí, dínoslo!—dijeron los demás.

Ya veo que a todos os pueda interesar saber quién de vosotros sabe dirigir mejor al grupo de menores.

Pues bien, os contaré:

Cada jornada elegiré a uno de vosotros como jefe del grupo de menores. Las obligaciones del jefe serán, que el grupo de menores que sois cinco, caminen al mismo ritmo y que no se salgan de la fila, igual que hacen los demás compañeros. Mientras camináis podéis reír, hablar y todo lo que queráis, mientras cumpláis lo que antes he dicho. A las cinco jornadas valoraremos la Matriarca y yo el que mejor dotes de mando tiene, y ese seguirá de jefe mientras lo siga haciendo bien.

¿Qué os parece…chicos?

—¡Yo, yo seré la primera Amek!— dijo Lita tirándome de mis pieles.

¡Vale!

Que sea Lita la primera jefa del grupo de menores.

A ver cómo lo haces a partir de este momento que empiezas a mandar.

—¡Sí, sí, yo soy la jefa de todos!

En el camino encontré un pequeño bastón, y cogiéndolo se lo di a Lita diciendo:

¡Este será vuestro bastón de mando, quien lo tenga mandará sobre los demás niños!

Lita tomó posesión del bastón y dijo:

—¡Ahora mandó yo!

—¡Eso no vale, el jefe quiero ser yo!—dijo uno.

—Y yo—contestó otro.

Bueno, bueno tengamos la fiesta en paz, que a todos os llegara el turno. Ahora el turno le tocó a Lita, y ella es la nueva jefa de grupo hasta la jornada que viene, que será otro quien la reemplazara.

—Lita hizo trampa, nadie la eligió, se eligió ella misma y eso no vale.

Vi, cómo la Matriarca se acercaba hacia donde estaban discutiendo los niños.

—¿Qué ocurre con tanto alboroto Amek?—me preguntó.

Le expliqué a la Matriarca lo que pasaba, y ella dirigiéndose a uno de los niños que más alborotaban le dijo:

—A ver Nuko—así es como se llamaba el niño—cuéntame por qué no quieres que Lita sea la jefa de grupo durante la primera jornada a ver…dime.

—Yo…bueno…es que me da miedo decírtelo a ti, tú eres la Matriarca.

Mientras, por detrás y a paso más ligero moviendo los cachivaches que llevaba colgados por todo el cuerpo se acercaba la Chamán, para curiosear en lo que estaba pasando.

—¿Qué ocurre? Contádmelo que me aburro mucho sin hablar con nadie.

Vaya…ya nos hemos reunido todos los que faltaban—dije yo.

—¿Qué dices…Amek?

Nada, nada, son cosas mías.

—A ver Nuko…continuemos con lo nuestro—siguió diciendo la Matriarca, mientras con la mano empujaba a los que se rezagaban para que mantuviesen el paso que llevaba toda la columna.

—Bueno es que…, Lita se eligió ella misma para ser la primera en mandar, y todos lo queríamos ser igual que ella. Deberíamos haber elegido al primer jefe, como acostumbramos nosotros a elegir para nuestros juegos.

—¡Ah…! ¿Y cómo lo hacéis?—dijo la Matriarca cada vez más intrigada.

—Es muy fácil, cogemos cinco palitos— Ya que nosotros somos cinco en total— cuatro de ellos de igual tamaño, y otro de mayor tamaño. Con la mano se tapan la mitad de los palitos para que no se vea cuál de ellos es el más largo, luego cada uno elige uno de los palitos, el que saque el más largo ese es el que gana—explicó Nuko.

—A ver… Amek, a mí me parece bien lo que Nuko ha dicho, y es lo que hacen cuando ocurren casos parecidos a este. Así es que… como ya es bastante tarde y no tardaremos en acampar, dejaremos para la próxima jornada la elección del primero de los jefes del grupo de pequeños.

Estoy de acuerdo—contesté aliviado.

Vimos… cómo Hatos venía corriendo al encuentro de la Matriarca.

—¡He visto un buen lugar para acampar algo más adelante!

—¡Pues dirijámonos hacia allí!—contestó la Matriarca.

Por donde pasábamos, aún se veían pequeños montículos de nieve que se resistían a desaparecer. A nuestro paso, la hierba tierna se aplastaba dejando marcado un sendero que en zigzag bordeaba los altos árboles que nos rodeaban. Por lo demás…, nada de momento relevante que valiese la pena relatar. No vimos durante el trayecto recorrido, ningún peligro ni animal que nos vigilase agazapado en la espesura. Verdad era, que nuestro guía—Hatos— nos indicaba el camino a seguir lo más alejado posible de la alta y peligrosa vegetación.

Después de caminar un buen trecho por donde nos indicaba Hatos, llegamos a un lugar que parecía ser el ideal para acampar. En su parte derecha, un gran muro de piedra cerraba el paso, y por delante había un buen espacio despejado de árboles y matorrales que evitaban esconderse a algún animal peligroso.

—Hatos, este sí es un buen lugar para acampar. Acamparemos sin montar las cuatro tiendas de acampar, que por su trabajo nos llevaría bastante tiempo, y de madrugada debemos continuar nuestro trayecto. El tiempo no es malo, podemos encender una gran fogata y todos nos pondremos a su alrededor protegiéndonos con nuestras pieles—y siguió diciendo.

—¡Encended una gran hoguera que nos podamos calentar todos y a la vez que ahuyente a las fieras!

—Los encargados de trocear la carne que corten un buen trozo para cada uno, y que lo acompañen de algunas raíces y bulbos comestibles. Los demás, acarread leña suficiente para toda la noche y una piedra si las hay, para que cada uno se pueda sentar cerca del fuego.

Con estas instrucciones ocupó (exceptuando a los más pequeños) a todo el mundo. Hasta los niños recogían ramas secas para amontonarlas no lejos del fuego.

Sentadas ya se veían a las dos mujeres que amamantaban. Y cómo cada una de ellas portaba a su bebe al que daba el pecho. La crianza de los lactantes llevaba mucho tiempo. Las que los amamantaban tenían que estar preparadas para alimentarles cada vez que estos lo reclamaban, y lo hacían (si no se les atendían) con mucha virulencia y escandalo hasta que conseguían tomar la leche que les saciaba y les hacía callar.

Vi…, cómo las tres niñas y dos niños al ver que las dos mujeres estaban amamantando a los dos lactantes, dejaron de recoger ramas secas y corriendo se sentaron alrededor de las mujeres que amamantaban.

Recordé, lo difícil que era para mí cuando yo tenía su misma edad no dejarse llevar por el deseo de tomar la leche tibia de la amamantadora. También corría junto a mis compañeros de edad hacia la mujer que amamantaba, cada vez que ella iba a amamantar a un lactante. Nos relamíamos la boca pensando en el gusto que la leche tenía cuando la tomábamos poco tiempo atrás.

Retorné de mis pensamientos que me sumergían a los tiempos de mi niñez, y vi que nada había cambiado, que estos niños seguían haciendo lo mismo que yo hacía cuando tenía su edad.

Conforme terminaban sus trabajos se iban sentando alrededor de la fogata, esperando que los encargados de repartir la comida le diesen a cada uno la parte que les correspondía. Mientras lo hacían, se creaban corrillos de tertulias que no paraban de hablar.

Miré, cómo la Chamán no hablaba con nadie y miraba por todas partes ansiosa por hablar. Los compañeros a igual que me pasaba a mí, temíamos sus reacciones virulentas cuando no le daban la razón, muchas veces…, acompañadas de maldiciones e invocaciones a los espíritus. Pensando si alguna de las maldiciones se pudiese cumplir, era mejor— por si acaso— estar lejos de las cosas que desconocíamos y a las que tanto temíamos.

El grupo voluntario encargado de servir a los demás, ya tenía todo preparado y estaba sirviendo en primer lugar a la Matriarca. Luego irían sirviendo a los otros, por orden de los sitios donde se sentaban. Una señal bastó para que las dos mujeres y los cinco niños que apartados estaban, se sentasen en sus lugares correspondientes. Todos…, provistos de nuestros palitos de asar esperábamos a que nos entregasen el trozo de carne que nos correspondiera para asarlo al punto que más le gustase a cada uno. También entregaban junto a la carne, unas raíces y bulbos comestibles para completar la comida. 

CAPÍTULO II

TÍTULO II

De cuando se formó el grupo de caza 

Habían pasado varias jornadas desde que abandonamos la cueva. Nos quedaba muy poca carne, y apenas si quedaban raíces y bulbos comestibles. La Matriarca, había dado instrucciones a Hatos para que localizase un buen lugar para acampar durante varias jornadas, y de esta forma intentar reponer la despensa vacía de la carne y otros que precisábamos para vivir. También…, era necesario encontrar agua para abastecer los recipientes casi vacíos que llevábamos.

Mientras caminábamos con la esperanza de encontrar un buen lugar para acampar, llegó corriendo Hatos y apenas sin aliento le dijo a la Matriarca:

—He encontrado un buen lugar para acampar, está rodeado de frutales cargados de muchas frutas, muchas de ellas empiezan a madurar. También parece que sea un buen territorio de caza, pues hay muy buenos pastos para los animales que comen la hierba. Cerca de él, he visto un pequeño riachuelo de aguas limpias del que podemos beber y abastecernos de agua.

—¡Ah… pues vamos allá sin demora!—dijo la Matriarca sonriendo.

Hatos se puso al frente de la columna, guiándonos entre los frondosos árboles del bosque. Se notaba el cansancio de todos al ver, de qué manera arrastraban los pies al caminar.

Por fin llegamos al sitio que Hatos había encontrado para acampar. Con los brazos extendidos señalaba los frutales y la protección que el lugar les podía proporcionar. También…, señalaba algo más lejos, el lugar donde discurría el riachuelo de limpias aguas al que todos apresuradamente corrimos.

—¡Sí!, vamos a ver el riachuelo…sí— decían todos angustiados por la sed que llevaban.

El lugar estaba cerca, y, pronto vimos, cómo discurría veloz el riachuelo dando pequeños saltos mientras zigzagueaba en la misma dirección que llevábamos nosotros.

Todos nos lanzamos hacia el agua, y con las manos, la sacábamos del riachuelo sorbiéndola con ansiedad.

—¡Que buena esta!—decían unos.

—¡Oh! ¡Es la mejor que he probado nunca!—decían otros.

Algunos…, aunque no hacía demasiado calor, introducían la cabeza en el agua para beberla mejor. Los niños algo más inconscientes chapoteaban en el agua como sí hiciese calor.

—¡Eh…no me mojes!— decía Lita a Neka.

—¡Y tú, porqué me mojas a mí! ¿A ver?

Pero…, lo que más se escuchaban eran las risas y otras manifestaciones de la alegría que teníamos, al tener delante de nosotros toda el agua que quisiéramos beber.

Saciados, y con las bolsas llenas de agua, nos volvimos hacia el lugar elegido para acampar.

La Matriarca dijo:

—¡Este es un buen lugar para acampar!

—¡Montad las cuatro tiendas formando semicírculo!

Cada tienda, la sostenían seis largos palos que se unían por la parte superior formando un cono. Sobre los palos se esparcían las pieles, que atadas las unas a las otras, formaban un toldo que cubría perfectamente a los seis palos.

En cada tienda podían caber entre ocho y diez compañeros, dependiendo… si había niños o no los hubiese. Una de las cuatro tiendas se reservaba para guardar todos los enseres que llevábamos.

Mientras los montadores hacían su trabajo montando las tiendas, la Matriarca mandó llamar a los que antes formaban el grupo de cazadores formado por: Hatos, Cona, Mito, Kado, Nika y yo. Los seis éramos buenos cazadores, posiblemente el menos bueno era yo.

Nos dijo, que ese grupo se encargaría de cazar para reponer la despensa de carne de la que apenas quedaba. Dijo igualmente:

—¡Nombro a Hatos jefe de la expedición, que aunque más joven que los demás demostró su valía en muchas ocasiones!

Así pues, Hatos pasó a ser el jefe del grupo de cazadores.

Después, mandó llamar a otros compañeros para que formasen: el grupo encargado de la recolección de los frutos maduros, de raíces y de bulbos comestibles. A mí me hubiese gustado más formar parte de ese grupo que el de cazadores, iba más con mi aspecto, pero Hatos no lo hubiese permitido, y yo no estaba dispuesto a llevarle la contraria. Era como si le escuchase decir:

—¡Ah no…! ¡Tú vienes conmigo!

Recogimos nuestras armas y dos camillas porteadoras por cada grupo, y nos adentramos hacia la espesura del bosque buscando cada grupo cumplir el mandato de la Matriarca.

Vi cómo los recolectores de frutos se subieron a unos árboles, donde al parecer los había maduros. Continué caminando a buen paso, para no perder a los compañeros que iban delante. Escuchaba de vez en cuando a Hatos que iba delante dirigiendo al grupo que me decía:

—¡Amek mantén el paso!

¡Ya, ya!—le contestaba yo.

Hatos nos guiaba en semicírculo para evitar que nos separásemos demasiado del campamento, y también por lo desconocido que nos era aquel bosque.

Mientras andábamos, no perdíamos detalle de todo lo que abarcaba la vista y de lo que podíamos escuchar. De momento…, todos los ruidos eran los normales del bosque, y no percibíamos rastro alguno de ningún animal ni vivo ni muerto que pudiéramos cargar sobre las camillas porteadoras.

Hatos paró de repente y dijo al que iba detrás de él:

—¡Sube a lo alto de este árbol, y mira desde allí lo que se ve!

El compañero dejó la fila, y corriendo llegó hasta el tronco del árbol que Hatos le había indicado. Empezó a trepar hacia la copa del árbol. Una vez allí, empezó a mirar por todas partes, y señalando con el brazo extendido dijo:

—¡Allí veo un grupo de esos animales que se comunican rebuznando!

—¡Baja pues del árbol he indícanos el camino hacia donde ellos están!— dijo Hatos saltando de alegría.

Kado (así es como se llamaba el compañero), bajó del gran árbol y se puso delante de la expedición para guiarla hacia el lugar donde estaban los animales.

Llegamos agazapados para evitar que los animales nos descubriesen. Tumbados en el suelo observábamos cómo comían, ajenos al peligro que corrían. De repente…, todos empezaron a correr presa del pánico.

—¿Qué pasa?

—¿Qué ocurre para que se escapen todos tan asustados?—dijo Hatos contrariado.

La respuesta no se hizo esperar. Vimos, cómo una manada de lobos les perseguía a toda velocidad. Posiblemente estaban escondidos y fueron descubiertos por los comedores de hierba que espantados escapaban de sus atacantes que les seguían acosando.

—Nos quedamos sin carne para llenar la despensa—dijo una de las mujeres del grupo.

—¡Que mala suerte hemos tenido!—respondió otro compañero.

Nos quedamos sentados en ese mismo lugar sin ánimos de proseguir la búsqueda. Un buen rato después cuando nos disponíamos a reanudar la marcha:

—¡Mirad, mirad lo que viene por allí!—dijo uno de nosotros.

Todos nos volteamos para ver lo que nos indicaba el compañero y vimos a tres grandes animales de color negro con largos cuernos puntiagudos y largas orejas que les caían hacia los lados. Su tamaño era igual o superior al de los animales que se comunican rebuznando.

—Vaya…eso sí es tener suerte—dijo Hatos alegrándose.

—¿Qué estrategia usaremos para cazar a alguno de estos animales?—preguntamos.

—¡Son muy peligrosos y debemos andar con mucha precaución!—dijo el mayor del grupo.

—Lo primero es situarse para que la brisa nos dé en la cara y evitar que nos descubran. Luego nos situaremos cinco de nosotros agazapados— por las altas hierbas— delante de ellos y a una distancia prudencial. El otro compañero se situara detrás de ellos dejándose ver, para que al verlo, espantados corran hacia donde escondidos estamos nosotros. Cuando les tengamos a tiro de lanza, yo daré la orden de levantarnos a la vez y lanzar nuestras varas al animal más cercano que tengamos.

Pusimos en práctica el plan trazado por Hatos. A mí por ser el menos fuerte me mandó a que fuese yo el que por detrás les espantase, debía esperar a que todos estuvieran agazapados adecuadamente antes de dejarme ver.

Me situé en la posición adecuada, y esperé a que todos mis compañeros estuviesen bien emboscados y dispuestos para el ataque.

Poco después salí de mi escondite— situado detrás de donde los animales pastoreaban— y levantando los brazos corrí hacia ellos para que se espantasen, y corriesen hacia donde mis compañeros les esperaban. Efectivamente, los animales a verme aparecer emprendieron una desembocada carrera que les conducía hacia la trampa preparada. Vi, cómo los cinco se levantaron de sus escondites con sus lanzas y cómo dos de los animales escaparon y uno quedó en el suelo. Corrimos todos hacia el animal que con tres lanzas clavadas en su cuerpo aún movía una de las patas no resignándose a morir.

Hatos recogió las dos lanzas que clavadas en el suelo no habían alcanzado al animal. Una de ellas la volvió a clavar en el animal que al momento dejó de mover la pata indicándonos que había muerto.

—Ahora sí está muerto—dijo uno del grupo.

—¡Traed las dos camillas porteadoras, y hagamos una, de las dos!—dijo Hatos.

—¡Uf! es aún más grande de lo que parecía, necesitaremos la fuerza de todos para transportarlo.

Se montó una gran camilla con las dos que llevábamos individuales, y colocamos sobre ella al gran animal. El compañero mayor y más experimentado de todos nosotros dijo:

—De los seis que componemos el grupo, cuatro se repartirán las dos varas de la camilla que sostienen la parte superior del animal, que es la más pesada, los otros dos, se repartirán las otras dos barras que sostienen la parte menos pesada.

De esta forma, y después de colocar sobre el animal muerto un montón de hierbas olorosas para evitar que el olor atrajese a algún carroñero o animal depredador, de los que merodeaban por los alrededores, nos dispusimos a transportar al gran animal conforme las instrucciones que el compañero nos había dado.

—¡Cámbiame el sitio!—decía uno.

—¡Sí!... mejor ponte tú aquí.

—Tú que eres más fuerte ¡Ponte delante!

Al final haciendo los cambios necesarios equilibramos el peso del animal.

Al principio la marcha era muy lenta, no encontrábamos el paso adecuado para andar todos a la vez hasta que uno, experto probablemente en algún caminar parecido dijo:

—¡Parad de caminar!

—Cuando yo de la señal empezaremos a caminar todos a la vez… ¡vale!

—¡Sí!—respondimos todos extrañados pero curiosos por la ocurrencia del compañero.

—¡Empezad a caminar…ya!—dijo el compañero ocurrente.

Notamos al poco rato, cómo el paso de todos se llevaba mejor, y que… como más lo practicábamos mejor resultados tenía.

Después de unos merecidos descansos, por fin llegamos al lugar donde estaba el campamento. Al vernos llegar tan cargados, todos abandonaron sus trabajos y vinieron a recibirnos para ver lo que traíamos.

Tampoco faltó la Chamán, que con sus colgaduras nos tiraba polvos de colores en la cabeza.

A nuestro paso…, los demás nos daban pequeños golpes en la cabeza en señal de agrado, mientras…, los pequeños cogidos a los cuernos del animal nos acompañaban hasta el lugar que antes habían preparado para el despiece.

—¡Mirad la cantidad de frutas maduras que nos han traído el grupo de recogedores de frutos!

—¿Qué bien huelen?—dijo otro.

—¡Uhm!... me daría un atracón comiéndolas.

—Descarguemos esto, o… ¿es que no os pesa? ja, ja, ja— riendo dijo un compañero.

—Sí, sí, descarguemos que pesa mucho—respondió otro.

Más tarde ya estábamos celebrando como teníamos por costumbre nuestro bacanal sexual. Era algo normal tener nuestras relaciones después de las tareas de la jornada y antes de empezar a comer. También es verdad que no había obligación para ello y muchas veces las llevábamos a cabo en cualquier hora de la jornada. Bastaba cualquier acontecimiento bueno o malo, o simplemente cualquier motivo para que alguien lo iniciase y los demás lo continuasen.

Después del desahogo cada uno se dedicó a lo que le correspondía; unos descuartizando al animal y preparándolo para guardarlo en la despensa habilitada que teníamos, ya que lo primero era comerse los sobrantes de la carne almacenada, antes de comer la recién traída. Otros preparaban sobre unas hojas de un árbol cercano, una o dos frutas, dependiendo si era mayor o era un niño el que las comía.

Los demás, sentados alrededor de la hoguera esperaban a que les sirviesen.

Yo me sentaba al lado de los cinco niños, la Matriarca me había encargado que cuidase de ellos durante la travesía, y lo hacía lo mejor que podía, aunque reconozco que no era una tarea fácil llevarlos controlados. También es verdad, que era el mejor trabajo que me pudiese haber encargado, ya que yo lo disfrutaba tanto como lo hacían los pequeños.

Cuando nos dieron dos frutas a los mayores y una fruta a los pequeños decían:

—¡Fíjate, solo nos dan una y a los mayores dos!

—Eso no está bien, algunos de nosotros comemos más que los mayores.

—¡Oye…tú fruta es más grande que la mía!

—¡Cámbiamela!

—Claro…enseguida te la cambio…mira—y le dio un gran mordisco.

Estando a su lado era difícil aburrirse, siempre había temas de distracción, y yo me reía mucho con sus cosas, me recordaba a las mías cuando yo tenía su misma edad.

Después de la copiosa comida vinieron los relatos como teníamos por costumbre. Primero los recolectores de frutos contaron sus anécdotas de las que nos reímos todos. Pero todos esperaban que se relatase la caza del gran animal negro con cuernos afilados. Relato que cuando empezó me levanté de mi asiento de piedra y fui a reunirme con Hatos que antes que yo se había levantado.

¿Qué te preocupa Hatos?—le pregunté.

—Pensaba en los dos compañeros que fallaron su tiro de lanza contra el animal.

¡Ah! ¿Pero sabes quienes fallaron?

—¡Cómo no lo voy a saber… si yo les devolví sus lanzas erradas!—me contestó.

¿Quiénes fueron?

—Fallaron Cona y Kado—ya ves yo los tenía por unos grandes tiradores de lanza.

A veces uno…no está todo lo bien que desea—le dije.

—No les disculpes Amek que no se les puede disculpar. Piensa que podría habernos costado la vida a los demás y a ellos mismos. Encima… es uno de ellos quien está relatando la historia. Me he levantado por no decir la verdad delante de todos, me temblaban las piernas por tanto callar. En la próxima salida de caza no los quiero conmigo. Son un peligro para todos los demás.

A ver… ¿y a mí porque me llevas si sabes que no soy tan buen cazador como los demás?—le pregunté.

—¡Eh!..., eso a que viene Amek.

—En primer lugar eres mi amigo, en segundo lugar no alardeas de ser un gran cazador y en tercer lugar yo no te mando a lugares de responsabilidad que pudieran poner en peligro la vida de los demás.

—¡Lo tienes claro…Amek o te lo digo otra vez!—lo decía, cogiéndome por las pieles que me tapaban los hombros.

Mientras hablábamos vimos cómo ya se levantaban todos de sus asientos, era señal que los relatos habían terminado y nos íbamos a descansar. Antes, nos debíamos repartir entre todos las tres tiendas que teníamos para dormir. En ellas cabían entre ocho y diez compañeros. A mí me tocaba estar en la de los niños así es que me tocó una, en la que aparte de los cinco niños estábamos: Hatos, las dos mujeres y los dos lactantes, los cinco niños y yo.

Al poco rato de entrar en la tienda Hatos me dijo:

—¡Me voy fuera a vigilar Amek!, aquí me falta el aire—tomando sus armas y una de las grandes pieles se salió al exterior.

Me asomé por la abertura de la tienda y le vi sentado al lado de la fogata reclinado sobre una gran piedra y dije:

Yo también me voy fuera para vigilar. Tomé otra de las grandes pieles y mis armas y fui en busca de Hatos.

—Amek ¿Qué haces aquí?

Ya ves…vigilando como vigilas tú

—Ja, ja, ja…—Hatos empezó a reír fuertemente como solo él sabía hacer.

Sentados nos reclinamos uno encima de otro para poder pasar la noche y descansar, aunque yo sabía por experiencia pasada que los fuertes ronquidos de Hatos apenas si me dejarían dormir. 

CAPÍTULO III

TÍTULO II

Pruebas para seleccionar a los nuevos cazadores

Después de muchas jornadas en el mismo asentamiento y con la despensa repleta de alimentos para muchas jornadas más, decidimos levantar el campamento y continuar con el viaje.

La Matriarca le había dicho a Hatos que no hacía falta que fuese a partir de entonces oteador, ya que seguirían el curso del riachuelo y este nos indicaría el camino a seguir. Que él y su grupo podían adelantarse a la columna y adentrarse en el bosque en busca de comida, bien sea: de caza o frutos, raíces o lo que encontrasen. Que lo importante era mantener el suministro de comida para el grupo ya que agua no les faltaría.

Hatos a fin de evitar sorpresas entre los tiradores de lanza, quiso hacer unas pruebas entre los nuevos seleccionados que sustituirían a Cona y a Kado, que fueron los que erraron el tiro la vez anterior. Habló con la Matriarca para explicarle la necesidad que había en seleccionar unos buenos cazadores y evitar en lo posible alguna desgracia. Yo acompañaba a Hatos cuando hizo tal petición, y así le respondió:

—Me parece bien que hagas esa selección, pero para ello ¿no atrasaremos nuestro caminar en varias jornadas?

—He pensado que podíamos celebrar las pruebas durante varias jornadas y al final de cada una de ellas, así caminaremos como habitualmente lo hacemos, y después haremos alguna prueba. Esto también servirá de distracción para todo el grupo, que les mantendrá entretenidos durante las jornadas que duren las pruebas.

—Así me parece mejor…Hatos—contestó rascándose la cabeza muy pensativa.

—Y…dime Hatos, todo eso lo has pensado tú solo, o… te ayudó Amek que siempre va contigo.

—Bueno…la verdad es que todo esto me lo explicó este—dijo empujándome hacia adelante.

—Ya me extrañaba a mí…, que ahora también fueses tan pensador Hatos—lo decía mientras le daba unos golpecitos en la cabeza.

—El plan me parece bueno, y puedes empezar cuando quieras siempre que no moleste nuestro caminar—dijo la Matriarca.

Veía a Hatos, mientras caminábamos, hablándose solo y moviendo las manos como sí realmente estuviese delante de numeroso público. Practicaba sin parar las cosas que diría cuando terminase la jornada, y les explicase a todos su plan.

Yo continuaba al cuidado de los niños, que desde que se me ocurrió la idea de nombrar entre ellos un jefe apenas si me daban trabajo. Entre ellos se turnaban a la hora de mandar, y cada vez les gustaba más la idea de llegar a ser los jefes del grupo. De vez en cuando escuchaba:

—¡Eh…que te he visto! ¡Ponte en la fila!

—No es verdad, yo no he salido de la fila, ¡Me tienes manía!

—¡Cuando yo mande…veras tú!

Me tapaba la boca para que no me viesen reír, pero apenas sí podía aguantar.

Iba tan distraído caminando que la jornada me pasó muy rápidamente, Hatos vino corriendo a mi encuentro y me dijo:

—Amek ya le he dicho a la Matriarca que un poco más adelante hay un buen sitio para acampar. Cuando lo hagamos comunicaré a todos lo del inicio de la selección, ¿es así…no?

Sí, así es Hatos, ¡no te pongas tan nervioso…vale!

—La verdad es que estoy más nervioso que cuando voy a cazar. ¿Tú me lo notas?

¡Qué va…, no se te nota nada!

—¿De verdad?..., eso sí me gusta…ves—y riéndose a carcajadas me dio una palmada en el hombro que me tiró al suelo.

—¡Te veo flojo…Amek!—y volvió a reír.

Los niños me señalaban y todos se reían.

—¿Por qué os reís vosotros…eh? Amek es el más valiente de todo el grupo—dijo Hatos.

—Sí, sí—contestaron todos a la vez dejando de reír. El más atrevido de todos dijo:

—¡Y tú porque te ríes… di!

—Bueno…lo mío es diferente yo me rio porque soy su amigo y me puedo reír…sabes.

—¿Entonces los amigos se pueden reír los unos de los otros…, Hatos?—dijo el niño.

Vi a Hatos confundido y rascándose la cabeza.

—¡Me estás liando Nuko!—así es como se llamaba el niño.

Bueno, bueno, Nuko es solo un niño—le dije yo.

—¡Sí, sí! pero me confunde con sus preguntas Amek.

Los niños se miraban entre sí no entendiendo lo que estaba pasando.

Al final Hatos regresó al lado de la Matriarca que iba en cabeza del grupo, y yo me quedé con los pequeños que seguían sin entender nada. La verdad era que yo tampoco entendía muchos de los comportamientos de Hatos—que eran muy parecidos a los del resto del grupo. Yo lo atribuía a que era mucho más sencillo no pensar y dejarse llevar por los propios impulsos. A mí, por haber aprendido a pensar me tenían como algo bastante extraño entre los que no pensaban.

Llegamos al lugar para acampar un poco antes de lo que teníamos previsto habitualmente, eso era lo que habíamos acordado con la Matriarca.

Estando todos en pie la Matriarca se dirigió a todos explicándoles el motivo de haber acampado un poco antes de lo previsto. Una vez hechas sus explicaciones llamó a Hatos para que continuase

—¡Hatos continua tú!—dijo la Matriarca.

—Bueno….esto… a ver Amek ¡ven y explícalo tú!—de un empujón me puso delante de todos.

Le miré y comprendí que pensar no era precisamente lo suyo, lo suyo era cazar, correr, trepar y enfrentarse a cualquier animal, así que les expliqué a todos lo que Hatos quería hacer para evitar que alguien que no fuese buen cazador formase parte del grupo de cazadores. Que todos podían participar de las pruebas y que los mejores serían los cazadores.

—Muy bien Amek has dicho lo mismo que quería decir yo, pero con voz normal— Todos empezaron a reír y él reía más fuerte de todos.

Uno de los presentes dijo:

—Deberíamos elegir a todos los componentes del grupo, puede ser que alguno que no esté en el grupo esté más capacitado para ese puesto.

—Está bien pensado—dijo la Matriarca.

—Ya que estamos, elegiremos a todo el grupo de cazadores—volvió a decir.

Todos saltando daban muestras de aprobación a lo que la Matriarca había dicho.

—Está bien ¡vamos a hacerlo así!—dijo Hatos indiferente.

—¡Los que se presenten voluntarios para las pruebas que se pongan delante de mí!—continuó diciendo Hatos.

Se presentaron trece voluntarios entre mujeres y hombres, más Hatos que también se presentaba eran catorce. Yo no me presenté, sabía que no podía competir contra los que se presentaban.

—Hay que realizar tres tipos de pruebas, quien las supere todas quedará finalista… ¡entendido!

—¡Sí! contestaron todos.

—Las tres pruebas a realizar serán: correr más que nadie, trepar a los árboles más pronto que los demás y la tercera de las pruebas y definitiva se dividirá en dos partes, la primera será lanzar más lejos la lanza, la segunda será seleccionar de los que más lejos la lancen, los que más aciertos tengan. Nos faltaría una última prueba, que sería pelearse con algún animal, pero no tenemos a mano a ningún animal que se presente para competir, así es que esta prueba la anulamos.

Al escuchar lo que dijo Hatos todos se revolcaban por el suelo de las fuertes risas que tenían. Algunos se tiraban tierra en la cabeza y se empujaban mutuamente, otros daban saltos imitando a los animales. También vi a la Matriarca dando saltos junto a la Chamán, que no paraba de tirarse polvos en la cabeza mientras se reía sin parar.

Miraba cómo Hatos se extrañaba de la risa que había causado en los demás sin pretenderlo, ya que conociéndole bien como le conocía, era seguro que lo que dijo no fue para hacer gracia, sino porque él realmente lo pensaba así.

Esperó un buen rato hasta que dejaron de reír, y luego dijo:

—Ahora comenzará la prueba de, a ver quién corre más. Veis aquel árbol grande que se ve allá en lo lejos, hay que llegar donde está el árbol, darle la vuelta al tronco y regresar hasta aquí —con el pie marcó una raya en el suelo.

—¡Que la Matriarca dé la señal de partida!—Hatos, también se colocó en el sitio de salida.

—¡Ya! —dijo la Matriarca con fuerte voz.

Todos salieron a la vez, pero al cabo de unos momentos, como una exhalación, Hatos pasó a los demás situándose en cabeza. Parecía que sus pies al correr no tocasen el suelo. Nadie le podía igualar corriendo, corría como los grandes depredadores cuando persiguen a una presa. Llegó al tronco, le dio la vuelta, y con grandes zancadas volvió al punto de partida. Cuando llegó al punto de inicio, el que le seguía en la carrera aún estaba en la mitad del espacio que dista entre el tronco y el punto de partida. Había aventajado a los demás en buena parte del espacio recorrido. Bastante después…, llegó el segundo, el tercero y así sucesivamente fueron llegando todos.

Cada uno debía recordar el orden que había llegado para tenerlo en cuenta para las otras pruebas.

Se seleccionó a los diez primeros que llegaron, para que pasasen a la siguiente prueba.

—Bueno no corréis mucho, pero no tengo a nadie más—les dijo Hatos a los finalistas.

—Creo que para mí sería más fácil enseñar a un animal corredor a que se comportase como nosotros, que a vosotros a enseñaros a correr—dijo Hatos.

Todos incluidos los finalistas empezaron a reír. Deduje mirándole la cara que ni él mismo sabía porque los demás se reían, cuando su intención no era hacer reír a nadie.

—Bueno ahora que la diversión ya terminó ¡Preparad las cosas para acampar y que cada uno haga su trabajo!—dijo la Matriarca.

Cada uno ocupó el lugar que le correspondía o bien: recogiendo leña seca para la fogata, preparando los trozos de carne, repartiendo las frutas y raíces comestibles o acarreando piedras alrededor de la gran fogata que se estaba prendiendo. Era la costumbre de todas las jornadas y cada uno sabía lo que tenía que hacer.

Durante la comida y después de ella, no pararon los corrillos y los comentarios referentes a la carrera y lo veloz que era Hatos. Se escuchaban risas de vez en cuando que me indicaban que los comentarios eran sobre lo que Hatos había dicho.

Le veía cabizbajo y le pregunté:

—¿Qué te pasa Hatos? Deberías estar contento por el éxito conseguido.

—¡Pues no lo estoy, estoy más bien preocupado!—siguió diciendo como si hablase para él.

—¡Es verdad, estoy preocupado por la incompetencia de mis compañeros!—continuó.

—Yo creí que correrían más de lo que corrieron, y encima se ríen cuando se lo digo. ¡Vaya grupo de cazadores!

Es que tú Hatos corres más que ellos, y no te puedes comparar. Es como si el lobo se comparase contigo corriendo ¿no te parece?

—No entiendo lo que dices Amek hablas siempre raro, así no te puedo entender.

A ver… ¿Quién crees que corre más un lobo o tú?

—Rascándose la cabeza me contestó…pues…no se ¡nunca he hecho una carrera con el!

En ese momento me di cuenta de lo difícil que era, que Hatos llegase a pensar como pensaba yo.

Bueno, bueno, Hatos dejémoslo y preparémonos para dormir—le dije a Hatos.

Llamé a los pequeños que los tenía a mi cuidado y todos juntos nos amontonamos cerca de la fogata para pasar la noche.

En la siguiente jornada todos retomaron las conversaciones que la noche anterior habían dejado. Es más, se formaban grupos que iban a defecar juntos para continuar con la misma tertulia. Escuchaba cómo decían:

—¡Hoy se disputaran quienes trepan mejor! Veremos quienes quedan finalistas.

—¿Hum no se?...Anar y Kado trepan mucho ¡ya lo veras ya!—decían unos.

—¿Y qué me dices de Mito? Cualquiera le gana ¿no?

—Anda pues Abu que ni se le ven los pies cuando trepa.

Por lo visto cada uno tenía su favorito, y esto animaba aún más los ánimos de todos.

¿Qué tal te encuentras Hatos?—le pregunté al verle totalmente despreocupado por lo que pudiera pasar.

—¡Me dices a mí Amek!

¡Sí! ¿No ves a tus compañeros todos alborotados?

—Ya lo veo ya, si en vez de hablar tanto trabajasen más, antes terminaríamos de recoger y nos pondríamos en camino—me contestó.

¿No ves lo ansiosos que están por ver quién de todos trepara mejor cuando se haga la segunda prueba?

—Seguro que treparían mejor si les persiguiese una fiera ja, ja, ja.

¿Quién crees que ganará esta prueba?—le pregunté.

—¿Quién la va a ganar…? ¡Yo! y me sobrará mucho tiempo. ¿Es que lo dudas…Amek?

—Bueno dejémonos de chácharas y adelantemos que aquí no hacemos nada—siguió diciendo Hatos.

Durante el camino continuaban las tertulias, hasta los niños discutían entre ellos de quien sería el vencedor.

—¿Tú no participas Amek?— me decía Neka.

¡No! yo no quiero participar es una competición demasiado fuerte para mí.

—Pues cuando yo sea mayor participaré…ya lo veras ya.

Seguro que sí…Neka—le dije yo.

Nunca en mis años de vida, había visto una animación igual en el grupo. Fue una casualidad y un acierto presentar estas pruebas. Todos dejaron de pensar en las penurias del camino y solo pensaban en las pruebas que tenían que realizar.

Los comentarios aumentaban conforme avanzaba la jornada y todos caminaban a paso más rápido de lo normal, parecía que caminando mucho, llegarían más pronto al lugar para acampar.

Hatos caminaba por delante del grupo ajeno a todos los comentarios de los demás. Para él, lo único que tenía valor era proteger al grupo y que no les faltase comida.

Pequeños percances encontramos por el camino que no vale la pena recordar.

Por fin llegó el momento esperado por todos, al ver a Hatos cómo venía corriendo al encuentro de la Matriarca. Lo más probable era que había encontrado un buen sitio para acampar.

Le hice unas señas para que viniese a donde estaba yo:

¿Has encontrado un buen sitio para acampar Hatos?

—¡Sí,… está en aquel recodo que ves allá!—lo indicaba mientras lo señalaba con el brazo.

—¡Me voy Amek tengo que indicarle el mejor camino a la Matriarca!

Los niños le miraban boquiabiertos.

¿Qué es lo que miráis tanto…niños?

—¡Corre más que nadie...Eh!

—¡Sí, sí…, más que correr vuela!—decía otro que lo aprendería de lo que escuchaba a los mayores.

—¿Cómo va a volar…Nuko? ¡Ni que fuese un animal volador!

—Pues yo lo escuché cómo lo decían los mayores y ellos saben mucho de esto.

—Pues vuela tú a ver si puedes…listo—le decían a Nuko.

Con estas discusiones llegamos al sitio para acampar.

La Matriarca se dirigió a todo el grupo y dijo:

—Cómo sé las ganas que tenéis de ver la segunda de las pruebas, vamos a realizarla después de un breve descanso. Evitaremos que quien pierda no tenga escusas, que pierde la prueba, porque estaba cansados.

Cada uno de los participantes se acomodó lo mejor que pudo para descansar. Algunos de ellos estaban rodeados por compañeros que les animaban para ganar.

Hatos no se quiso sentar por mucho que yo insistí para que lo hiciese.

—¿Cansado? De que voy a estar cansado sí no hemos trabajado nada.

—¡Que dé comienzo la prueba!—levantándose dijo la Matriarca, y continuó diciendo:

—¡Que los participantes se coloquen aquí!—y añadió.

—¡Hatos, indícales lo que deben hacer!

—Bien…, veis aquellos altos árboles, elegiremos los cinco más altos. Los participantes somos diez, arboles cinco, así que nos toca un árbol cada dos de nosotros. Vayamos y que cada uno elija el árbol que quiera, pero que no haya más de dos en un mismo árbol. ¿Estáis todos de acuerdo?

—¡Sí!— contestaron todos gritando.

Todos nos fuimos a donde estaban los altos árboles y nos pusimos a su alrededor. Delante, estaban los participantes, y los espectadores detrás. Yo junto a los niños estaba en lo alto de un montículo que había allí.

—Yo…, me elijo este árbol—decía uno de los participantes.

—Yo quiero aquel—decía el otro.

Y así se fueron repartiendo los árboles. Hatos eligió el último de todos. Cada dos compañeros se agarraban al tronco de un árbol, preparados para cuando la Matriarca diese la señal de comenzar, y esta dijo:

—Los participantes deben subir a la copa del árbol, bajar al suelo, luego volver a subir y bajar nuevamente al suelo. O sea que hay que subir y bajar del árbol dos veces seguidas. ¡Está claro!

—¡Sí!—gritaron los participantes.

—Que dé comienzo la prueba… ¡Ya!

Pronto destacó Hatos entre los demás, que aunque la primera subida estuviese bastante igualada él iba el primero. Hatos aumentó la distancia mientras bajaba del árbol, y cuando empezó nuevamente a subir, los más aventajados de los demás aún no habían llegado al suelo. Era increíble la velocidad con que trepaba Hatos por el árbol, parecía más animal que cualquier otra cosa.

Cuando terminó, los demás aún no habían bajado del árbol.

¿Qué te parecieron tus compañeros?—le pregunté.

—¡Uf son demasiado lentos, pero no tengo otra cosa!—así dio por zanjada la cuestión.

Todos le vitoreaban como un gran vencedor y él sin dar importancia dijo:

—¡Vayamos a preparar la comida que tengo hambre!—la Matriarca le dijo:

—Antes…, habrá que ver quienes han sido los últimos finalistas, y cuáles de ellos también lo fueron en la prueba anterior.

—¡Ah es verdad…ni me acordaba! —lo dijo dándose una palmada en la frente.

—Vamos a ver…los diez participantes que se coloquen aquí por orden.

—Ahora de estos diez que ganaron en la primera prueba— ocho son los que coincidieron en las dos pruebas.

—¡Estos ocho pasarán a la tercera y última prueba! De estos, se seleccionaran cinco y tres quedaran fuera del grupo de cazadores.

—Ahora vayamos a preparar la comida que Hatos tiene mucha hambre—dijo la Matriarca riéndose, y todos empezaron a reír.

Los cinco niños rodeaban a Hatos tirándole de sus pieles y decían:

—Hatos tiene hambre, Hatos tiene hambre—y seguían diciéndolo sin parar.

—Pero…bueno, esto que significa, por lo visto comeré yo solo ya que los demás no tienen hambre.

—¡A ver niños! ¿Vosotros no tenéis ganas de comeros unos frutos maduros?—preguntó Hatos.

—¡Sí, sí!—contestaron todos.

—¿Dónde están?— siguieron preguntando los niños mirando por todas partes.

—No sé… ¿Cómo vosotros no tenéis hambre los comeré yo solo?

—¡No!..., nosotros también tenemos mucha hambre Hatos.

—¡Ya tenemos unos que tienen hambre! A ver los demás si tienen o no tienen hambre—dirigiéndose a los demás dijo:

—A ver vosotros ¿Quién se comería un buen trozo de carne asada al punto de cada uno?

—¡Yo! y yo, yo también—todos levantaban los brazos como si la carne la estuviesen preparando para servir.

—Entonces… ¡Todos tenéis hambre…!

—¡Sí!—contestaron todos con fuertes voces.

—¿Por qué os reis de mí cuando digo que yo la tengo? —todos callaron sin saber lo que decir.

Yo desde atrás, me tapaba la boca de la risa que tenía. 

CAPÍTULO IV

TÍTULO II

De la muerte de Juko

Fue en esta jornada cuando se celebró la tercera de las pruebas para seleccionar a los cazadores especializados. Todos esperaban ansiosos que llegase el atardecer para que la columna acampase. Mientras caminábamos, tanto los participantes como los que no lo hacían hablaban sobre las posibilidades de los ocho que habían quedado finalistas. Todos a estas alturas ya daban como primer ganador a Hatos, pero lo que se discutía era quienes serían los cuatro finalistas que junto a Hatos formarían el grupo de cinco cazadores.

Una vez acampamos se preparó la última de las tres pruebas, esta se dividía en dos partes, la primera consistía en lanzar la lanza lo más lejos posible, la segunda aparte de lanzar lejos, había que acertar en el lugar apropiado.

—¡Haced los preparativos para la última prueba!—dijo la Matriarca con voz solemne.

Hatos corriendo se alejó del grupo, y a una distancia considerable trazó una raya, y desde allí dijo:

—¡Los que lancen, tienen que sobrepasar esta línea para poder pasar a la fase siguiente de la prueba!—dijo Hatos desde lejos, señalando la línea que había puesto en el suelo.

Corriendo volvió al lugar donde todos estábamos, y colocando otra raya que marcó con una vara, dijo:

—Los ocho participantes nos colocaremos aquí, lanzaremos de uno en uno, y la lanza debe sobrepasar la línea que a lo lejos marqué en el suelo. El que no la sobrepase quedara descalificado.

—Yo lanzaré primero para que veáis que no es difícil sobrepasar la línea marcada—dijo Hatos preparándose para hacer su lanzamiento.

Tomando impulso, lanzó su vara con punta de piedra que volando por los aires fue a clavarse bastante más allá de la línea marcada.

—¡Ve Agu (la Chamán) allá donde está la señal y vigila que todas caigan a partir de ella!

—¿Me dices a mí Hatos?—extrañada la Chamán de que Hatos confiase en ella.

—¡Sí!... vigila para que todo salga bien Agu.

Corriendo ilusionada por el nombramiento, corrió hacia la línea que Hatos antes había marcado en el suelo. Desde allí gritando dijo:

—La tuya cayó mucho más allá de esta línea.

—¡Ahora que lance el siguiente!

Uno tras otro los ocho lanzaron, uno de ellos no llegó y le descalificaron para la prueba final.

—¡Que preparen la prueba final!—dijo la Matriarca.

Para ello ya teníamos previsto al último animal con cuernos que habíamos cazado y que pensando en la prueba final no le habíamos descuartizado, así es que cargado sobre una camilla porteadora cuatro compañeros estaban preparados para llevarle donde Hatos les indicase.

—¿Dónde le llevamos Hatos?

—¡Más hacia allá!—les decía Hatos señalándoles el lugar.

—¿Aquí está bien?—decían ellos.

—¡No! ponedlo un poco más hacia atrás.

—¡Ahí! Ahí está bien, ¡preparadlo, que este lo más natural posible, que parezca que esté vivo!—dijo Hatos riéndose.

—¿Vivo?— dijeron muchos riéndose sin parar. El más gracioso de los compañeros dijo:

—¿A ver si de tan vivo que lo colocáis, se nos escapa y nos quedamos sin comer?

Todos dejaron lo que estaban haciendo y se revolcaban por el suelo de las fuertes risas que tenían, hasta los que preparaban al animal le dejaron en el suelo sin fuerzas para sujetarlo. Los niños que no entendían nada, al ver las risas de todos ellos, también reían. Fueron unos momentos muy apropiados ya que relajaron el ambiente tensionado que había.

Preparado el animal de pie y sujetándolo con unos palos por detrás, parecía visto por delante que efectivamente se sostenía plantado.

—Esta misma línea de antes nos servirá para hacer este lanzamiento—dijo Hatos.

—¡Coloquémonos los siete que somos aquí!

—¿Alguien quiere lanzar el primero?—preguntó Hatos.

—¡No! yo no—decía uno.

—¡Yo tampoco!

—¡Ni yo!—decía otro

Al final dejaron solo a Hatos para que fuese él, el que lanzase el primero.

—¡Vale… lanzaré yo!

Miraba a mis compañeros de qué manera seguían— con la cabeza— los movimientos que Hatos hacía antes de lanzar, luego… cuando tomó impulso para lazar, la mayoría de ellos babeaban con la boca abierta.

—¡Oh!... dijeron siguiendo el lanzamiento con la mirada.

La lanza se clavó en el cuerpo del animal que servía como diana, traspasándolo de parte a parte.

—¡Ah!—volvieron a decir abriendo la boca.

Los dos que vigilaban la meta retiraron la lanza de Hatos del cuerpo del animal y dijeron:

—¡Ya puede lanzar el siguiente!

Fueron lanzando sus varas con punta de piedra los seis que quedaban, unos tras otros. Nada tenían que ver estos lanzamientos con el que Hatos había hecho. De los seis se clavaron en el animal cinco de los lanzamientos, así es que los ganadores de las pruebas fueron seis y no cinco como se había previsto.

El grupo final de cazadores especializados lo formaron:

2Mujeres—Amu y Nika

4Hombres—Hatos, Mito, Juko y Abu

—¡Doy por terminadas las pruebas!—dijo la Matriarca.

—¡Que cada uno vuelva a su trabajo!

Sin dejar los comentarios que durarían seguramente muchas jornadas, cada uno se dedicó a lo que le correspondía, unos preparando la fogata, otros recogiendo leña seca, trabajo del que también participaban los pequeños. También los había de los que acarreaban piedras alrededor de la fogata, y como no, de aquellos que troceaban la carne y preparaban las piezas de frutas que en esa comida íbamos a tomar.

La Matriarca por su parte llamó a Hatos para decirle:

—¡Ya tienes formado tú grupo de cazadores especializados, a partir de la jornada siguiente, os dedicaréis a cazar y a recoger frutos para que la comida no falte en el grupo!

—¡Necesitamos saber la dirección que tomará el grupo para que al regresar de las expediciones de caza les podamos encontrar!—dijo Hatos.

—El grupo seguirá la ruta que marque el riachuelo, de esta forma no nos faltara el suministro de agua tan necesario para nuestros cuerpos.

—¡Ah!…bien pensado—respondió Hatos con una sonrisa.

A partir de la jornada siguiente— tal cual había dicho la Matriarca—, el grupo de seis cazadores se despidieron del grupo y corriendo se adentraron en el bosque. Iban equipados con sus armas y también llevaban muchas bolsas porta frutos, así como dos de las camillas porteadoras.

El grupo continuó el camino trazado, siguiendo el curso del riachuelo a una distancia prudencial, ya que acercarse demasiado significaba caminar por peñascos por donde saltaba el agua.

Así anduvimos durante muchas jornadas, tantas que terminaron los calores, durante cuyo tiempo nos quitamos las pieles y muchos de nosotros andábamos sin ellas.

Yo seguía al cuidado de los pequeños, me sentía bien haciéndolo, y cada vez les comprendía más. Usaba muchas veces su mismo leguaje y jugaba a sus mismos juegos tal cual tuviese su misma edad.

Fue en una de esas jornadas en la que se presentaron de improviso los cazadores trayendo a uno de ellos malherido. Lo llevaban tumbado sobre una de las camillas y se le veía bastante mal herido.

Todos acudimos formando corro alrededor de la camilla para ver al cazador herido.

—¿Qué pasó…Hatos?—pregunto la Matriarca poniéndose las manos en la cara.

—Pasó que Juko—así se llamaba el herido— vio unos frutos en lo alto de un gran árbol y como apenas si quedaban frutos en el bosque, los quiso aprovechar. Tomó dos de las bolsas y trepó hacia lo alto del árbol, con la mala suerte de que los frutos estaban en unas ramas demasiado delgadas para el peso de Juko, que al intentar alcanzarlas la rama se rompió y cayó desde lo alto del árbol.

—¡Uf…vaya golpe que se daría!—dijeron todos levantando los brazos.

—La suerte es que aún siga con vida—dijeron otros.

La Chamán se hizo sitio empujando a unos y a otros, y se acercó a la camilla que estaba en el suelo.

—A ver…a ver… ¡Apartaos dejadme sitio!—decía mientras empujaba a todos.

—¡Haced sitio, necesito sitio para danzar el baile convocando a los espíritus!—decía sin parar de mover los brazos.

—¿Es que pretendéis que os caiga alguna maldición sobre vosotros?—dijo muy alterada la Chamán.

—¡No!... no queremos ninguna maldición de los espíritus—dijeron todos apartándose, y dejando sitio para su actuación.

Empezó su danza con frenéticos saltos y volteretas, mientras espolvoreaba sus polvos mágicos. Polvos de distintos colores que lo sacaba de unas bolsas que llevaba colgadas en la cintura.

—¡Ah…! ¡Oh…! ¡Eh…! ¡Ah…!—decía repetidamente, mientras se escuchaba unos quejidos de fondo que sin parar decía el herido, que tumbado sobre la camilla esperaba que alguien le curase.

—¡Ay…, ay…ay…ay!—repetía sin parar.

Poco después mientras la Chamán continuaba con sus frenéticos bailes, el compañero dejo de gritar y la Chamán dijo:

—¡Ya se curó!, ¡dejó de gritar!

—¡Los espíritus le han curado sus dolencias!

—¡Levántate que ya estás curado Juko!— gritó la Chamán.

—¿Curado dices…?—dijo Hatos acercándose al compañero herido.

—¡Lo que está es muerto…y, bien muerto que está!—volvió a decir muy enfadado.

—Parece que los espíritus ya no te escuchan ni te hacen caso.

La Matriarca se acercó y tocando el cuerpo del herido dijo:

—Hatos tiene razón, Juko está muerto. ¡Llevadle al sitio para despiezar!

Al escucharlo, todos desfilaron por delante del muerto dándole unos pequeños golpes en la cabeza indicando la buena relación de todo el grupo con el compañero muerto. Después, entre cuatro cargaron con la camilla y la llevaron al lugar donde por la tarde había que despiezar. Allí le dejaron sobre una gran piedra, y guardaron la camilla junto a las demás.

—¿Qué van a hacer con Juko?—me preguntaba una de las niñas.

Los demás niños esperaban mi respuesta mirándome la cara.

Debía darles una explicación, antes de que trocearan a Juko y no entendiesen porqué lo hacían.

Insistían tirándome de la única piel que llevaba:

—¡Cuéntanos…Amek!

—¡Cuéntanos!—seguían diciendo sin parar.

¡Esperad, voy a llamar a la Chamán para que os lo explique!

—¡No!... a la Chamán…no, que nos da mucho miedo. Preferimos no saber nada… a que nos lo cuente la Chamán.

Ah…bueno entonces no queréis saberlo… ¡No!

Así me pude evitar tener que explicarles y responder a las muchas preguntas que me harían.

Vi cómo los cinco niños se reunían y formando circulo cuchicheaban. Me pareció sospecho tanto secretismo como llevaban. Al final sin poder aguantar más, les pregunte:

¿Qué habláis con tanto secreto me lo podéis decir?

—¡Sí lo podemos decir…sí!—respondió uno de ellos.

—¿Por qué quieres que lo explique la Chamán?

—¿Es que tú tampoco sabes lo que van a hacer con Juko?, ¿o más bien lo haces para que no te preguntemos?

¿Eso pensáis de mí?—les contesté.

Después de volver a cuchichear respondieron:

—¡Sí, es lo que pensamos…sí!

Al darme cuenta que no me podía escabullir les dije:

¡Sentaos aquí todos!

Rápidamente se sentaron a mi alrededor atentos a lo que les pudiere decir.

Todos sabéis que Juko murió de una caída como bien explicó Hatos.

—¡Sí!..., eso ya lo sabemos, y también que ni se mueve ni dice nada—dijo Lita.

—Pero lo que queremos saber es… a los que no se mueven ni dicen nada como está ahora Juko, ¿qué les pasa?

Bueno… es una costumbre muy antigua que el que muere, para que no se le olvide y siga viviendo en el grupo, se le descuartiza, y se reparte un trozo de su cuerpo a cada uno de los componentes del grupo. Esta carne se come antes que las otras carnes como homenaje al compañero muerto, luego se sirve la comida que habitualmente se comía.

—¡Tú Amek! ¿Cuántos compañeros muertos has comido?

Yo soy un joven aún como sabéis, así es que durante toda mi vida que recuerde yo, solo la comí…dos veces antes que esta.

—Y… ¿Cómo sabe?—preguntó otro.

Que recuerde…sabe igual o parecida a las otras carnes una vez asadas al punto de cada uno.

—¿Amek…comeremos la carne de Juko en la comida que vamos a hacer?

¡Sí…la comeremos!

—¡Yo quiero ver cómo descuartizan a Juko!—dijo uno.

—¡Y…yo!—dijeron los otros niños.

¡Vale! ¡Esperad un poco que no tardaran en comenzar!

Vi cómo venían hacia mí la Matriarca y Hatos.

—Amek… ¡Queremos hablar contigo!

¿Conmigo?

—¡Sí!—dijo Hatos

—¡Tú sustituirás a Juko en el grupo de cazadores!

Yo…, pero si yo soy el menos indicado para cazar, además estoy al cuidado de los pequeños. ¿No es así?—le dije dirigiéndome a la Matriarca.

—Una de las mujeres está engordando y se hará cargo de los niños y tú vendrás conmigo a cazar—dijo Hatos cogiéndome por la piel.

Bueno…bueno, si no tengo más remedio lo haré.

—¡Eso!… Amek no tienes más remedio que venir conmigo ja, ja, ja—la Matriarca también se reía con él. 

TÍTULO-III

De la llegada de los fríos

Riachuelo

CAPÍTULO I

TÍTULO III

 Cuando encontramos a la Gran Charca

Llevábamos caminando casi cien jornadas, de las cuales, una buena parte la hicimos siguiendo la trayectoria que llevaba la corriente del riachuelo que habíamos encontrado.

Yo pertenecía al grupo de cazadores desde hacía bastantes jornadas.

La misión del grupo de cazadores consistía en suministrar los alimentos necesarios para todo el grupo. Grupo que se desplazaba en forma de columna que era la mejor manera de caminar a través de la gran cantidad de árboles que había en el bosque.

La misión del grupo de cazadores requería desplazamientos más o menos lejanos dependiendo de la caza que encontrásemos. Muchas de las veces pasábamos varías jornadas acampando lejos del resto del grupo. Fue en una de las mañanas en las que nos habíamos alejado bastante buscando algún rastro para cazar, cuando un compañero de nuestro grupo nos alertó diciendo:

—¡Mirad! lo que se ve después de aquella loma… ¡mirad!

—¿Qué será aquello?—dijo otro compañero.

—¡Vayamos a ver!—dijo Hatos

Nos dirigimos hacia aquel lugar que nos indicaba nuestro compañero y después de subir la pequeña loma que nos separaba, vimos más allá de la prolongada pendiente un gran espacio de agua que relucía por los efectos del sol.

—Vaya, lo que hemos encontrado—asombrándose dijo uno.

—¡Es una Gran Charca! Y parece tan grande como la que había en la cueva donde vivíamos.

—¡O más… diría yo!

¡Vayamos a verla más de cerca!—dije dirigiéndome hacia la Gran Charca.

Por los alrededores se veía buen pasto, y algunos animales que lo estaban comiendo. También vimos de qué forma algunos animales— sin piernas— que vivían en el agua saltaban fuera de ella creyéndose pájaros y pretendiendo volar. Había sensación de vida por todas partes.

—¡Este sí sería un buen lugar para pasar los fríos que se avecinan!—dijo Hatos rascándose la cabeza.

—¡Guiemos al grupo hasta aquí!—volvió a decir Hatos.

Con uno que vaya a avisar será suficiente, los demás podemos quedarnos aquí intentando cazar… ¿No te parece Hatos?—le dije yo.

—Me parece bien Amek, así es que ve tú a avisar y los demás intentaremos cazar.

Rápidamente me puse en camino volviendo los pasos por donde habíamos llegado hasta allí.

Llevaba menos de un cuarto de jornada caminando cuando me sentí observado desde los muchos matorrales que abundaban a mí alrededor. Apreté con fuerza mi vara con punta de piedra para darme valor, también palpaba el cuchillo que llevaba atado a mi cintura. Aceleré el paso, mientras pensaba que los grandes depredadores no se esconden, atacan directamente sin necesidad de agazaparse, así pues debe de tratarse o bien de los animales que ríen o de unos lobos. Seguí pensando, mientras caminaba lo más aprisa que mis piernas pudieran dar, que no debía tratarse de los animales que ríen ya que les escucharía reír, así es…, que debía tratarse de lobos que se suelen agazapar buscando la debilidad de sus presas.

Debía controlarme y no correr, ya que declararía mi miedo y me atacarían. También debía evitar mirar insistentemente hacia los matorrales, volteando la cabeza sin parar, ya que igualmente les declararía mis miedos y mi debilidad. Todas esas cosas las había aprendido y mejorado en mis jornadas de cazador.

Pensé por unos momentos lo que Hatos haría en mi lugar, y me sonreí pensándolo. Imaginaba cómo Hatos se enfrentaría a ellos atacándoles y seguramente matando a varios de ellos diciendo:

—¡Ya tenemos carne para el grupo!

Cada vez los notaba más cerca y aumentaban mis miedos, no sé lo que aguantaría antes de echar a correr. Escuché murmullos de voces que provenían de la dirección donde caminaba. No podían ser otros, era la columna de compañeros que caminaban hacia mí. Me sentí aliviado y vi cómo los depredadores saliendo de sus escondites echaron a correr. La alegría inundaba mi cuerpo, era como volver a nacer. Sentí vergüenza propia por los tantos miedos que tenía, así es, que me propuse no contar a nadie lo que había pasado, y así evitaba las burlas que todos me harían durante bastante tiempo…o para toda la vida.

Poco después y bastante más relajado, me encontré con la columna que venía sorteando los muchos árboles que había.

¡Eh…aquí, soy Amek!

Extrañados al verme solo, vinieron corriendo la Matriarca y tres más de los compañeros.

—¿Qué ocurre?

—¿Ocurre algo malo Amek?

—¿Por qué vienes solo, y los demás? ¿Dónde están?—decía la Matriarca muy preocupada.

¡Están todos bien, no os preocupéis aunque venga solo!—respondí para calmarles de la preocupación que tenían.

—¡Ah…vale menos mal que todos están bien!

—Al verte solo nos asustamos todos—continuó diciendo la Matriarca.

Hatos me mandó para que os guiara hasta donde ellos están. En esos momentos llegaba el resto de la columna de compañeros hasta donde estábamos hablando.

Los niños al verme no se pudieron aguantar y corriendo me rodearon y me tiraban de las pieles:

—Amek…Amek… ¿Te quedas con nosotros?—decían gritando.

—¡Niños dejad a Amek que nos tiene que contar!—dijo la Matriarca enfadada.

Rodeado por todos le relaté a la Matriarca y a todos los demás lo que habíamos encontrado, lo hermoso que era, la cantidad de animales que había y que sería un buen lugar para pasar los fríos que venían.

—¿Habéis encontrado alguna cueva?—dijo la Matriarca entusiasmada con la suerte que habían tenido.

¡No!... apenas si la encontramos y vine a avisar—la contesté.

—¡Ah vale!, a lo mejor tenemos suerte y encontramos alguna que nos pueda servir.

—¡Pongámonos en marcha…, Amek nos guiara!

Andábamos bastante más despacio de lo que caminaba yo cuando me encontré con el grupo. Era normal que un grupo entero se desplazase más lentamente de lo que lo podía andar uno solo.

Después de mucho caminar llegamos a la loma desde la que se veía toda la Gran Charca. Nos paramos un breve tiempo, todos querían ver a la Gran Charca.

—¡Oh…qué grande es!—decían unos.

—¿Debe de ser más grande que la que teníamos en la otra cueva?—otros comentaban.

—¿Vivirán en ella los animales que no tienen piernas y los podremos cazar?

—Yo ya tenía ganas de comer de esa carne—decía otro.

—¡Mirad allí!—dijo uno, señalando con el brazo extendido hacia la Gran Charca.

—¿Los veis?

—¡Sí,…sí, son nuestros compañeros los que se ven!

—¿Qué hacen…Amek?—dijo la Matriarca.

Están intentando cazar a una de esas grandes aves que no pueden volar. Son animales muy peligrosos que atacan con su fuerte pico y sus patas, y que propinan coces que pueden matar, ha igual que lo hacen los animales que se comunican rebuznado—la contesté.

—¡Ah…cómo corren perseguidos por el animal!

¡Sí!, buscan llegar a aquel gran árbol para subirse a él, y escapar del ataque del animal—respondí.

—Desde aquí donde estamos se ve todo muy bien, yo nunca he visto una cacería tan bien como se ve desde aquí—dijo uno de los compañeros.

—¿Podríamos quedarnos para ver a nuestros cazadores actuar?—dijeron otros.

—¡Vale, vale, nos quedaremos aquí un tiempo para ver lo que hacen los compañeros!

¡Sí, sí, decían!, sobre todo los niños que entusiasmados saltaban de alegría.

Descargamos los bultos que cada uno llevaba, y nos acomodamos unos al lado de otros para ver bien el espectáculo que delante de nosotros se había organizado.

Vimos cómo los compañeros corriendo pudieron llegar al gran árbol y treparon por él, mientras…, el animal que no podía volar daba vueltas alrededor del tronco buscándoles. Después de varias vueltas se sentó cerca del tronco cansado seguramente por la carrera que había dado.

Algo más allá, vimos a varios de estos animales que picoteando en el suelo se acercaban también al gran árbol donde estaban nuestros compañeros.

—¡Mirad, mirad, llegan más de esos animales!—dijeron algunos preocupados por sus compañeros.

Llegaron tres más de esos animales y se fueron a sentar cerca de su compañero. Veíamos a nuestros compañeros subidos en el árbol y agarrados a sus ramas.

—¡Mirad, mirad, se han sentado junto a su compañero!

—¡Uf… que mal lo estarán pasando los compañeros!—dijo otro.

De repente vimos movimientos en el árbol y a unos compañeros que bajaban desde las ramas más altas. Por lo visto los animales también lo escucharon y se pusieron en pie con sus cabezas levantadas.

—¿Pero qué hacen?—dijo la Matriarca sin poderse aguantar.

—¡Sí bajan…seguro que les mataran…seguro!—

Dijo otro.

—¡No bajéis que os harán daño!—decían los pequeños tapándose la cara.

Vimos cómo fueron bajando hasta situarse en la última de las ramas, y desde allí les lanzaron sus varas con punta de piedra.

Fueron tres los compañeros que bajaron, aunque por la distancia no se distinguían bien quienes eran los compañeros que lanzaron sus lanzas.

—¡Ved, ved, cómo las tres lanzas se clavaron en el animal que tumbado quedó en el suelo!—dijo uno poniéndose las manos en la cabeza.

Luego otra estrategia más, nos demostró que eran muy buenos cazadores.

Los compañeros que se habían quedado más arriba, habían recogido ramas con muchas hojas que juntándolas por abajo formaban unos penachos que movían sin parar mientras bajaban hacia donde estaban sus compañeros.

Los animales al ver a su compañero muerto y los movimientos de hojas que se les acercaban desde el árbol, decidieron echar a correr.

Al ver aquella estrategia todos sin poderlo evitar empezamos a saltar y revolcarnos en el suelo como teníamos por costumbre, era nuestra manera de expresar las alegrías o las penas que sentíamos.

¡Hurra!..., ¡hurra! por nuestro grupo—decíamos todos dándonos palmadas los unos a los otros.

La Matriarca se levantó y dijo:

—¡Levantaos que continuamos caminando!

Nos pusimos en pie y recogimos los fardos que cada uno llevaba, y ya sin necesidad de formar columna por los pocos árboles que había, nos pusimos a caminar en dirección a la Gran Charca.

Después de la larga pendiente llegamos a un llano que terminaba en la orilla de la Gran Charca. Antes de llegar allí nos salieron al encuentro el grupo de cazadores que llevaban en una camilla doble al gran pájaro que no sabía volar.

Después de nuestro saludo habitual que consistía en darnos pequeños golpes en la cabeza, nos enseñaron la caza que acababan de hacer:

—¡Ved! ¿Qué os parece la caza de este animal?—dijo Hatos a la Matriarca señalando al animal muerto.

Todos a una, empezamos a reír.

—¿Por qué os reís tanto? ¿Qué gracia tiene lo que he dicho?—decía Hatos enfadándose.

Los compañeros cazadores se miraban entre sí, no entendiendo lo que pasaba.

—Pues no os riais tanto que mucho que nos costó cazar a este gran pájaro—dijo uno de los cazadores.

—¿De verdad?—dijo uno de los nuestros sin dejar de reír.

—¡Bueno! ¿Pero que pasa aquí?—dijo Hatos enfadándose cada vez más.

En vista del enfado creciente de los cazadores, decidimos contarles lo que habíamos visto desde la loma que más allá estaba.

—¡Ah malandrines por eso no parabais de reír!

—Nos estabais preocupando con tanta burla, hasta los niños se reían de nosotros—dijeron algunos de los cazadores.

—¡Vaya diversión que a costa nuestra habéis tenido! Ja, ja, ja—dijeron, y todos empezamos a reír.

Después de las muchas felicitaciones que les hicimos por la manera de conseguir la caza, nos dirigimos hacia el lugar en donde debíamos acampar.

Allí montamos las cuatro tiendas formando un semicírculo, en cuyo centro encendimos una gran fogata que rodeamos de piedras para sentarnos. Dejamos una de las tiendas para que nos sirviese de almacén para los utensilios y para las pieles, y a la vez de despensa para la carne.

Sentados alrededor de la fogata esperábamos que los encargados voluntarios nos sirviesen en primer lugar, unas raíces y bulbos, y después un buen trozo de carne de la que aún nos quedaba. Para los cazadores que habían intervenido en la caza y para la Matriarca, les sirvieron las entrañas del gran animal que no sabía volar. Era un manjar especial que como teníamos por costumbre solo se servía a los que habían participado de su caza y a la Matriarca— que elegía el trozo que más le gustaba.

Era normal que la gran mayoría del grupo nunca hubiese probado las entrañas del animal cazado, a no ser que hubiese participado en su caza.

También era verdad que en algunas ocasiones la Chamán reclamase para los espíritus una parte de las entrañas que ella se comía, manifestando que era por designio de los espíritus, el que ella se viese en la obligación de comerlas en su nombre.

Después de que cada uno se asase su trozo de carne al punto que más le gustaba, venían los relatos sobre la caza, o sobre algún acontecimiento que se pudiere contar. En esta ocasión, sobre la caza poco se podía contar ya que todos la habíamos presenciado al natural. Eso sí, había algún gracioso que haciendo su gracia decía:

—¿Cuéntanos Hatos lo que pasó con la caza?—lo decía ocultando su risa.

—Pensándolo bien ¿Qué te parece si en la próxima caza te llevamos con nosotros y así ves mejor lo que nos pueda pasar?—le contestó Hatos frunciendo el ceño.

—¡No!...mejor dejémoslo Hatos—todos reímos con grandes voces después de escuchar lo asustado que estaba el compañero gracioso. 

CAPÍTULO II

TÍTULO III

Del ataque de las fieras 

Varias jornadas después de que acampásemos cerca de la Gran Charca, ya estábamos abastecidos de carne en abundancia, de raíces y bulbos comestibles. También nos estábamos abasteciendo de la nueva carne que nos proporcionaban los animales que no tienen piernas y que viven en el agua. Estos animales son muy resbaladizos y son difíciles de cazar con la lanza que utilizábamos para cazar a todos los animales. Para cazarlos nuestros antepasados habían inventado un método que mejoraba mucho su captura, consistía en atar tres cuchillos de piedra bien afilados al final de una vara a modo de lanza con tres puntas.

También durante estas jornadas unos compañeros estaban preparando una empalizada con palos bastante largos de varios niveles de altura. Allí colgaríamos los sobrantes— a modo de despensa—de los animales de agua que no comíamos. Para colgarlos primero los abríamos por la mitad, les retirábamos el hueso central y les quitábamos la cabeza para que secasen mejor. Esto permitía que aunque los comiésemos después de muchas jornadas se mantuviesen buenos para comer.

Todos estábamos ocupados haciendo cosas, aunque la más importante seguía siendo la caza de los animales comedores de hierba.

Yo seguía con el grupo de cazadores, aunque debido a la abundancia de comida, tenía mucho tiempo libre que dedicaba a estar con los niños que era donde realmente me sentía bien. Les contaba historias que me inventaba y otras que había escuchado a los mayores. Los niños las escuchaban todas atentamente, no sabiendo diferenciar las unas de las otras. Al final reían y saltaban emocionados por lo que les contaba.

—¡Amek! Cuéntanos otra de tus historias—decían cuando estaba con ellos.

También me gustaba jugar con ellos al escondite y a otros juegos que se inventaban. Yo siempre era su víctima y normalmente me intentaban ganar fuese el juego como fuese. La mayoría de las veces me dejaba ganar sin que ellos lo supiesen, pero otras veces aun queriendo ganar no les ganaba.

Hatos sabía de mi debilidad por estar con los pequeños, y no me molestaba cuando me veía jugando con ellos. Eso sí, me decía:

—¡Amek, eres más niño que ellos!—y se reía cuando lo decía.

Poco a poco fueron llegando los temidos fríos que tanto nos preocupaban cuando vivíamos en la cueva. A partir de entonces, fuimos sacando las pieles que teníamos guardadas para taparnos los cuerpos. Empezamos a taparnos los pies que llevábamos descalzos, para ello utilizábamos una piel que la atábamos alrededor de los pies y que nos cubría casi hasta la rodilla. Para el resto del cuerpo utilizábamos varias pieles, dejando para cuando hiciese mucho frío el capuchón que nos cubría la cabeza. Vestidos de esta manera parecíamos seres de otros mundos.

Por aquel entonces ya teníamos los colgaderos de animales de agua repletos, y en la despensa ya no cabía más comida.

Fue uno de los compañeros el que planteó un grave problema que podíamos tener y del que nadie se había percatado:

—Pienso que ahora cuando vengan peores tiempos y el agua que cae del cielo o el manto blanco que cubre la tierra apague nuestra fogata, moriremos de frío por falta de calor.

—¡Ah…es verdad lo que dice el compañero!—dijimos todos tapándonos la cara.

La Matriarca llamó a Beku—así es como se llamaba el compañero—para decirle:

—Beku…ven y cuéntanos que es lo que tú harías, que bien lo debes tener pensado.

—Bueno…yo lo primero que haría sería evitar que la leña se mojase y no se pudiera encender.

—¡Verdad es!—dijo la Matriarca.

—¿Qué harías para evitarlo…Beku?

—Haría un cobertizo con unos palos bien sujetos que lo cubriría de pieles y pondría toda la leña debajo de él.

—Eso está bien, pero ¿Cómo encenderías el fuego sí todo esta mojado, aunque la leña esté totalmente seca?

—Para eso, también pensé una solución, y es que en vez de encender una gran fogata en el exterior y en medio de las tiendas, que en el interior de cada tienda se encienda un pequeño fuego que de calor a esa tienda en particular.

Todos se rascaban la cabeza de pensar lo mucho que su compañero sabía. Creo que nadie de todos se había dado cuenta hasta ahora de lo mucho que Beku pensaba.

—A ver…vosotros, que decís sobre las muchas cosas que Beku nos ha dicho—dijo la Matriarca dirigiéndose a todo el grupo.

—Son muchas las cosas que ha dicho Beku, y se me amontonan todas en la cabeza no dejándome pensar lo bueno o malo de cada una de ellas—dijo uno de los compañeros.

—¡Sí…, sí! a mí me pasa lo mismo que le pasa al compañero.

—Y a mí también me pasa. Es mejor que lo decida la Matriarca.

—¿Y los espíritus que dicen de todas estas cosas?—le dijo la Matriarca a la Chamán.

—Ellos no se meten en las cosas que debemos resolver nosotros mismos—contestó la Chamán.

—¡Ah!—exclamó la Matriarca.

—Bueno…no os rasquéis más la cabeza pensando, la mejor opción es que Beku y yo lo hablemos y encontraremos la mejor solución para todo el grupo.

—¡Uhm… eso está bien!—contestamos todos.

Parece ser que la Matriarca y Beku tuvieron largas conversaciones, ya que en la jornada siguiente la Matriarca reunió a todo el grupo para decirles:

—Vamos a construir un gran cobertizo para guardar la leña y que no se moje.

—Voluntarios para el grupo que construirá el cobertizo, que levanten el brazo—dijo la Matriarca.

Muchos fuimos los que levantamos los brazos, hasta los niños los levantaron. Al final se quedó un grupo de ocho compañeros, serían los que se dedicarían a cortar y colocar los palos de madera, y después atarían las pieles formando la carpa que cubriría el techo del cobertizo.

Cona—una compañera—preguntó:

—¿Y del fuego que tenemos que hacer Matriarca?

—Sobre el fuego hemos hablado mucho, y creo que podemos intentar hacer un fuego pequeño en el interior de cada tienda, de esta manera se podría mantener encendido y no se mojaría.

—¡Uhm…no sé, no sé, si no nos quemaríamos en el interior de la choza!—contestó otro compañero haciendo muecas con la boca.

—¡Bueno basta de hablar que tenemos mucho trabajo por hacer!—dijo la Matriarca.

La mitad del grupo se fue en busca de ramas largas que sirvieran para sujetar la gran lona de pieles, que la otra mitad del grupo debía comenzar a preparar.

Los que no pertenecíamos al grupo nos ocupábamos de los varios trabajos que cada uno tenía. Yo estaba al cuidado de los pequeños, y les propuse que acompañásemos a modo de excursión a los cuatro compañeros que se marchaban en busca de los palos que les hacían falta para sujetar la lona que evitaría que se mojase la leña.

—¡Sí, sí, vayamos de excursión!—me contestaron todos los niños tirándome de las pieles.

Consulté con la Matriarca la decisión de llevar a los niños a esa excursión.

—Me parece muy buena idea—me contestó sonriendo.

Tomé mi vara con punta de piedra y mi cuchillo bien afilado y les dije a los niños:

¡Vamos corriendo que los compañeros ya han salido y les tenemos que acompañar!

—Corre Lita no te quedes atrás— decía uno de los niños.

—¡Eh…no me empujes!

—¡Vamos, vamos que nos quedamos atrás!

Alcanzamos a los cuatro adultos después de correr para alcanzarles.

—¡Eh! ¿A dónde vais vosotros?—dijo uno de los cuatro adultos que se dirigían a buscar las varas.

—Amek…y esos niños… ¿A dónde vais?—dijo otro no dejando de caminar.

—¡Vamos de excursión con vosotros!—declaró uno de los niños muy contento.

—¿De excursión… y con nosotros?

—¡Nosotros vamos a trabajar y no de excursión!—replicaron enfadados los adultos.

Bueno…bueno, vamos a ver…, los niños querían salir, y que mejor que ir acompañados por mí y por vosotros. Le he pedido permiso a la Matriarca y le ha parecido bien que los niños viesen cómo trabajan de bien los adultos del grupo, y por eso venimos con vosotros.

—¡Ah…bueno, si es así…vale!—dijeron al sentirse importantes en su trabajo.

—¡Venid, venid, pues con nosotros y aprenderéis a trabajar!—dijeron riendo.

Hablando se nos hizo más corto el camino, y pronto llegamos delante de unos grandes árboles medio caídos en el suelo.

—¡Mirad, aquí podemos cortar algunas de las gruesas ramas de estos árboles!

—¡Sentaos allí niños y mirad cómo trabajamos!

—¡Yo… quiero ayudar a cortas ramas!—dijo uno de los niños tirando de una de las ramas que colgaban.

—¡Yo también!

—Y yo—dijo otro de los niños.

¡No molestéis a los adultos y sentaos aquí!—dije yo enfadándome.

—Bueno vale.

—¡Quítate de ahí… que ese es mi sitio!

—¡No!…yo me senté primero que tú despabilado.

—¡Que me haces daño con la pierna!

—¡Callaos de una vez niños! No nos dejáis trabajar con tranquilidad—dijo un cortador de leña.

Pensé mientras me sonreía ocultamente, que llevar a los niños de excursión había sido un error. En ningún sitio dejaban de comportarse como los niños que realmente eran. Los adultos mientras tanto me decían:

—¡A ver si se callan de una vez…Amek!

Eso…es muy difícil, solo son niños, pero de todas formas lo intentaré.

¡Niños comportaos o no nos dejaran salir más a ninguna otra parte!

—Pero esto es muy aburrido…Amek—decía Munte.

—Déjanos por lo menos subir a este árbol—decía otro de los niños.

—¡Eso, eso!, déjanos subir al árbol Amek!—decían los otros niños.

Os dejaré subir si lo hacéis con cuidado ¡Entendido!

—¡Sí!—respondieron a la vez.

—Yo primero.

—¡No!, la primera soy yo, y no me empujes que te he visto Omu.

Desde arriba saltaban por las ramas jugando a quien pillar. Yo también de más pequeño muchas veces lo había jugado. Me reía mirando cómo jugaban y las risas que tenían.

¡Cuidado a ver si os caéis del árbol!—les gritaba desde abajo del árbol.

De repente los niños dejaron de jugar y a gritos me llamaban:

—¡Amek, Amek vienen hacia aquí unos animales con la boca abierta!

¿Cómo decís?

—¡Sí!, mira allá y los veras—me señalaban con el brazo extendido el lugar por donde venían los animales.

Miré hacia donde me indicaban, y efectivamente venía un grupo de los animales que ríen.

Llamé a los cuatro compañeros que entretenidos cortaban las ramas.

¡Mirad, mirad, por allá viene un grupo de los animales que ríen!—les señalaba el lugar con el brazo extendido.

Dejaron de golpear las ramas con sus hachas bien afiladas y miraron hacia donde les había indicado.

—¡Es verdad, por ahí llegan!

—¡Subamos al mismo árbol donde están los niños!

¡Corramos todos pues!—dije mientras me subía al árbol.

Llegamos justo a subir en el mismo momento que llegaban las fieras babeando. Nos buscaron por todas partes y al final descubrieron que todos estábamos subidos en el mismo árbol. Eran cuatro grandes animales que decidieron esperar a que alguien cayese del árbol o se bajase. Eran animales muy tozudos y cuando localizaban una posible presa la acosaban sin pensar en el tiempo que les costase. Por eso sabíamos y sobre todo quien las conocía que de abajo del tronco no se moverían.

No estábamos lejos del campamento, así es que decidimos llamar a voces para ver si alguien nos escuchaba. El que tenía la voz más potente empezó a gritar, para ello se ponía las manos formando un cuenco en cada parte de la boca y de esta forma se hacía más potente su voz. Uno tras otro fuimos probando suerte a ver quién gritaba más. Hasta los niños gritaron también pidiendo ayuda.

—No nos escuchan, estamos a merced de las fieras—dijeron algunos.

Un tiempo después notábamos los efectos de la falta de agua, y los animales cómo sabiendo que no podíamos aguantar, esperaban sentados rodeando el tronco del árbol.

Desde lo alto del árbol vimos a un grupo numeroso de nuestros compañeros que bien armados venían a buscarnos.

—¡Ya vienen, ya vienen a rescatarnos!—decían los niños gritando.

—¡Aquí, aquí!—gritábamos todos desde lo alto del árbol.

Lanza en mano se cercaron hacia el árbol. Delante iba Hatos desafiando a los animales que al verse acosados intentaron asustar a Hatos. Este le lanzó su vara con punta de piedra a uno de ellos (que parecía ser el jefe del grupo) y la clavó en la cabeza del animal que le pretendía atacar. Los demás animales al ver a su compañero muerto emprendieron la huida acaloradamente.

Bajamos del árbol y saludamos a nuestros compañeros como teníamos por costumbre hacer. Para ello nos dábamos unos golpecitos en la cabeza en agradecimiento de que nos salvasen la vida.

Cargamos sobe dos camillas porteadoras al animal muerto y las ramas que tenían cortadas los cuatro compañeros, que servirían para sujetar el gran toldo que cubriría la leña para que no se mojase.

Cargados emprendimos el regreso al campamento. Nos sentíamos contentos por no haber sufrido percance alguno. No nos olvidamos de los niños, que gracias a que ellos nos dieron el aviso de la llegada de los animales, pudimos salvar nuestras vidas subiéndonos al árbol donde estábamos. 

CAPÍTULO III

TÍTULO III

Del tiempo que pasamos en la Gran Charca 

Pasaron algunas jornadas más desde que había ocurrido el ataque de las fieras. Notábamos en nuestros cuerpos de qué manera los fríos se adueñaban de todo. Teníamos bastante leña almacenada debajo del gran toldo para que no se mojase. También encendíamos en cada una de las tres tiendas una pequeña fogata que permitía que todo el pequeño recinto que ocupaba la tienda se calentase, y los que la ocupábamos no pasásemos exagerados fríos.

Había un inconveniente al vivir en grupos separados, y era que la relación que manteníamos con todo el grupo se había deteriorado bastante. Añorábamos las comidas con todo el grupo rodeando la gran fogata. Ahora se preparaba la comida en cada una de las chozas independientemente de las demás. Verdad era que la Matriarca había puesto como norma que fuesen los voluntarios cortadores de carne, los que la partiesen para todo el grupo— de igual manera que antes se hacía. Esto evitaba el que unos comiesen más que los otros y que no hubiese un reparto proporcional de la comida. Para ello los voluntarios repartidores entraban en cada tienda y entregaban a cada uno su parte, que luego asaban y comían en su respectiva tienda.

Cuando empezaron las primeras tormentas de nieve apenas si nos comunicábamos en grupo. Tan solo había comunicación con el grupo que cada uno tuviese en su tienda. Verdad era, que muchas veces salíamos de nuestras tiendas e íbamos a visitar a los demás compañeros para ver cómo estaban, pero la verdad era…, que con los fríos tan grandes que hacía, apetecía muy poco salir al exterior de la tienda donde se te congelaba el cuerpo.

Comida habíamos almacenado bastante, tanto de: raíces, bulbos comestibles, gusanos cabezones, carne de varios tipos y, también teníamos la empalizada repleta de los animales que viven en el agua. Con todo ello podíamos prácticamente pasar los fríos sí estos no se alargaban demasiado.

Compartíamos mi tienda: los cinco niños, tres mujeres en edad de procrear, Hatos y yo. Formábamos una pequeña familia en la que compartíamos lo que teníamos. En cuanto a las relaciones sexuales solíamos mantener las mismas pautas que cuando vivíamos todo el grupo junto. O sea, era habitual tenerlas antes de la comida que solíamos hacer antes de que llegase la noche, aunque algunas veces las teníamos en cualquier momento del día. Para los niños era difícil entender a los adultos cuando hacían estas cosas. Lo sabía porque de pequeño lo viví, y porque alguna que otra vez lo contaban los pequeños.

Vi a los pequeños en más de una ocasión intentar imitar a los mayores en sus comportamientos sexuales.

No hacía demasiado, me preguntaron:

—¿Amek para llegar a ser adulto hay que hacer lo que vosotros hacéis tantas veces?—dijo Neka (una de las niñas).

Al escucharlo me reía en mi interior pero no quise darlo a conocer, y contesté:

¿Los demás que pensáis?

—Yo pienso lo mismo que Neka—dijo otro de los niños.

—Y yo también—dijeron los demás.

No sabía que contestar, y todos con los ojos muy abiertos me miraban esperando mí respuesta.

¡Vosotros también jugáis cogiéndoos unos a otros! ¿No es verdad?

¡También os revolcáis por el suelo unos encima de otros igual que hacemos los adultos! ¿No es así?

Formando grupo los cinco cuchicheaban entre sí.

—Nosotros hemos intentado jugar a vuestro juego, pero no nos divierte nada.

—¡Es verdad lo que dice Nuko!, además… hacéis cosas que nosotros no podemos hacer por mucho que lo intentemos.

—¿No entendemos porque os divierte tanto una cosa que a nosotros no nos hace gracia alguna?—dijo otra de las pequeñas.

Vi a todos los demás niños moviendo sus cabezas aceptado lo que su compañera había dicho.

Bueno…por lo visto queréis que os lo aclare ¿no?

—¡Sí…sí, explícalo Amek!—dijeron

Hatos me miraba y se sonreía haciéndome señas con la mano.

¿Qué te pasa…Hatos con tantos movimientos de cabeza?

—¿A ver cómo sales de esta…Amek? ja, ja, ja

Me contagió su risa al escucharle reír tan estrepitosamente. Vi cómo los niños también se contagiaron de las risas de Hatos, y todos reían, probablemente sin saber porque lo hacían.

Me di cuenta que no era solo a los niños a quienes tenía que convencer y contentar sino que también lo tenía que hacer con Hatos, o las burlas durarían mucho tiempo.

Pero no terminó todo ahí, cuando iba a empezar la explicación nos vino a visitar la Matriarca para preguntar cómo estábamos—cosa que solía hacer con todo el grupo.

Cuando entró en la cabaña nos saludó dándonos unos golpecitos en la cabeza como tenía por costumbre, luego preguntó:

—¿Niños que hacéis?

—Estamos esperando que Amek nos dé una explicación importante.

—¿Importante?

—¡De que se trata…Amek!

Bueno…importante…no lo es.

—¡Sí,…sí, es importante yo estoy muy intrigado en lo que va a decir!—dijo Hatos sonriendo.

—¿Intrigado…tú…Hatos? Pues sí debe ser importante…sí—dijo la Matriarca.

—¿Entonces? ¡También me quedo yo para escuchar a Amek!

Vaya… pensé yo.

—¡Puedes empezar a explicar Amek!

Bueno…pues veréis niños, que las diferencias entre vosotros y los adultos son muchas y diversas, prueba de ello la tenéis en el tamaño tan distinto de los cuerpos de los niños y de los mayores. También podéis ver… cómo los mayores tienen más pelo del que tenéis vosotros… ¿no es verdad Munte (era una de las niñas)?

—¡Sí, todo lo que has dicho lo he comprendido bien!

—¡Yo también!

—Y yo—dijeron los demás.

¿Qué me decís de la fuerza?

¿Tenéis vosotros tanta fuerza como tienen los mayores?

—¡No!—dijo uno.

—¡Que va, ellos tienen más!—dijeron los demás.

Y comer ¿No comen más los mayores?

—¡Una vez… vi cómo Nuko comió más que los mayores!—dijo una de las niñas señalando al niño.

—¡Eso no es verdad Lita tú no lo viste!

—¡Sí lo vi, estaba sentada a tu lado! Y no me des patadas Nuko.

Todos reímos al escuchar a los niños.

—¡Continua Amek, esto se está poniendo interesante!

—¡Sí…continua que quiero escuchar el final!—dijo Hatos riendo aún.

Pues ya veis niños las grandes diferencias que hay entre los adultos y los niños. Ahora veamos las diferencias entre los niños y los adultos.

Vosotros jugáis al escondite, y a otros muchos juegos que jugáis, cosa que los mayores no hacemos. Vosotros os despertáis y levantáis mucho más tarde que los mayores. Vosotros no tenéis obligaciones ni realizáis trabajo alguno.

Veis las muchas cosas diferentes que hay entre los niños y mayores, cosas que ni los niños pueden hacer ni los mayores hacen.

Pues una de esas muchas cosas que los mayores hacen y que los niños no pueden hacer es la de copular como hacen los mayores. Todos los animales adultos lo hacen, ya que solo se puede hacer cuando uno es mayor.

Lo habéis entendido…niños.

—¡Sí…yo lo entendí todo…Amek!—dijo una de las niñas.

—¡Yo también lo entendí!

—Y…yo—dijeron los demás.

Vi a Hatos rascarse la cabeza mientras la movía de lado a lado y le pregunté:

¿Lo entendiste tú…Hatos?

—¡Vaya que si lo entendí! Es más…lo has explicado tan bien que hasta a mí me ha gustado.

—¡Y a mí también!—respondió la Matriarca dándome unos golpecitos en la cabeza diciendo:

—¡Te nombro consejero! ya que veo lo bien que hablas y explicas unas cosas tan complicadas como son la que has explicado, y que todos tan bien hemos entendido.

¿Consejero yo?

—¡Sí! quiero que lo seas—contestó la Matriarca.

Pero…si yo no… ¡Hatos dile tú que elija a otro en mi lugar…díselo!

—Creo que será el mejor consejero que podrías tener—dijo Hatos a la Matriarca.

—¡Ya sé, ya sé, que no me defraudará!—contestó la Matriarca.

La Matriarca se levantó y con un saludo breve salió de la choza.

Y… ahora Hatos ¿Qué debo hacer yo?

—¡Tú!…nada, solo esperar a que te llame para pedirte consejo, más o menos como hago yo… ja, ja, ja.

Los niños también rieron al ver lo a gusto que reía Hatos.

Muchas jornadas después continuábamos soportando los intensos fríos que nos aislaban los unos de los otros. Tener que hacer nuestras necesidades en el exterior se transformaba en un suplicio que cada uno quería evitar.

Los niños pretendieron desde un principio hacer las deposiciones en el interior de la choza, pero enérgicamente lo prohibí, y cuando nuevamente lo volvieron a intentar Hatos les dijo:

—¡Quien haga sus deposiciones en el interior de la choza vivirá en el exterior, y así no lo volverá a hacer… quedó entendido!

—¡Sí, sí…Hatos!—contestaron todos.

—¡Ahora limpiad lo que habéis hecho, y tiradlo lejos de aquí…vale!

—¿Es que tenemos mucho frío Hatos?

—¡Más frío tendréis si vivís en el exterior de la choza! ¿No os parece niños?

—¡Sí! lo limpiaremos todo, queremos vivir aquí, que se está más calentito.

Habíamos cambiado nuestros hábitos acostumbrados por otros nuevos, como por ejemplo eran: que en vez de defecar al despertarnos, lo hacíamos más tarde cuando los fríos no fuesen tan intensos, los encargados de repartir la comida lo hacían no cuando era la hora de comer, sino cuando se notaba menos fríos. Para ir a recoger la leña que teníamos almacenada, iba uno solo y la repartía a los demás para evitar que muchos sufriesen las inclemencias del tiempo. Y así de esta forma, nos vimos obligados a cambiar muchos aspectos de nuestra vida cotidiana por otros que nos obligaban los fríos.

Así y todo, para salir al exterior nos cubríamos de pieles todo el cuerpo, inclusive la cabeza. Andar, resultaba muy difícil con aquel manto que cubría algo más de la rodilla.

No se veía vegetación alguna, todo eran grandes montones blancos que cubrían el paisaje. De la Gran Charca apenas si se veían unos escasos sitios donde había agua. El resto, también estaba cubierto por ese enorme manto blanco que lo ocupaba todo.

La oscuridad de la noche ocupaba la mayor parte del día. Por suerte para nosotros, según nos contaban los que traían las raciones de comidas, que aún nos quedaban alimentos para muchas jornadas más.

Fue en uno de esos oscuros días, cuando escuchamos gritar a unos compañeros.

Hatos sin pensar siquiera lo que podría ser, tomó sus armas, y lanza en mano salió al exterior. Yo, asustado como estaba también hice lo mismo, mientras que los niños atemorizados se amontonaban unos encima de los otros. De las tres mujeres que vivían con nosotros, una se quedó al cuidado de los niños, y las otras dos cogiendo un hacha cada una de ellas salieron también al exterior.

En el exterior… la poca luz reinante me dejó ver, algo más lejos, un bulto oscuro que se movía agitando sus brazos. A su alrededor, algunos de los nuestros le acosaban con sus lanzas. Más cerca pude ver a un gran animal que nunca antes había visto. Era muy grande tanto, como tres o cuatro de nosotros juntos, y se ponía en pie andando con dos piernas— como hacemos nosotros. Su cuerpo estaba cubierto por un espeso manto recubierto de pelos. Mantenía su gran boca abierta, y babeando enseñaba sus dientes bien afilados. Pero… lo que parecía ser lo más peligroso eran sus manos, provistas de unas largas y afiladas garras que movía sin parar. Puesto en pie, daba zarpazos a todos los que le rodeaban, afortunadamente de momento a nadie había dañado.

Los compañeros nos explicaron, que le vieron comiéndose a los animales de agua que colgaban de la empalizada. Y que antes de que los devorase todos gritaron fuertemente para que los demás les escuchasen.

—¿Qué clase de animal es, que nunca antes lo había visto?—preguntó Hatos extrañado.

—¡Este animal vive en las cuevas apartado de todos, y ha de tener mucha hambre para arriesgarse a llegar hasta aquí!—contestó uno de los más mayores del grupo.

—¿Parece muy peligroso?—volvió a decir Hatos.

—¡Sí! tan peligroso que puede matar a muchos compañeros. Y pienso, que de aquí no se ira sin que antes haya saciado su hambre.

—¡O nos come él o lo comemos nosotros!—dijo Hatos llamando a su grupo de cazadores.

—¡Venid cazadores aquí!

El grupo de cazadores formado por: Amu, Abu, Mito, Nika y Amek se presentaron delante de Hatos y este dijo:

—¡Que se aparten todos los demás que no sean los cazadores!

Los demás que hostigaban al animal y que no eran los que formaban parte del grupo de cazadores, se apartaron.

—¡Vosotros… cazadores, colocaos a mi lado formando línea delante del animal!

—¡Preparados para lanzar vuestras varas con punta de piedra, que a mi señal, dispararemos todos a la vez!—continuó diciendo Hatos.

El animal envalentonado por ver que todos los que antes le rodeaban se habían ido, se dirigió hacia la fila de cazadores con los brazos levantados enseñando sus garras y abriendo su enorme boca.

—Ahora… ¡Lanzad las varas hacia el cuerpo del animal!

La seis lazas se clavaron en el animal y le tumbaron de espaldas. Cuchillo en mano se acercaron con precaución los cazadores, y comprobaron que el animal estaba bien muerto boca arriba, mirándoles con los ojos muy abiertos.

—¡Podéis venir todos… el animal está muerto!—dijo eufórico Hatos gritando.

Vi, cómo el resto de los compañeros se acercaba con cautela hacia el animal muerto, que aún llevaba clavadas las varas en su cuerpo.

—¡Esta muerto!—empezaron a decir cuando le tocaron.

—¡Vaya pelo suave que tiene!—dijeron otros.

—¡Con esta carne podremos aguantar mucho tiempo los fríos, si se alargan más de lo normal!—algunos decían.

Me acordé de la ilusión que les haría a los niños tocar a este gran animal muerto. Fui corriendo hacia la tienda y dije:

¡Salid, salid, niños!

—¿Qué pasa, que ocurre?— me dijo la mujer que se había quedado a su cuidado.

¡Salid corriendo!—insistí.

Cuando salieron y vieron algo más allá a todo el grupo reunido dijeron:

—¿Qué ocurre allí…Amek?

—¿Qué es lo que está pasando?

¡Vamos corred, que seguro os gustará!

Hice sitio entre los mayores para que los pequeños se pudiesen acercar al lugar donde tumbado boca arriba estaba el animal.

¡Venid, venid, aquí niños!

—¡Oh! ¡Oh!

—Esto ¿Qué animal es?—preguntaban asustados.

—¡Dinos Amek! ¿Cómo se llama este animal?

—¿Le podemos tocar, no nos comerá…?

¡Sí le podéis tocar, está muerto!

—¡Pues tócalo tú primero Amek, luego lo tocaremos nosotros!—dijo Lita escondiéndose detrás de los demás.

¡Vale!—dije

¡Mirad cómo lo toco…veis!

—¡Qué suave esta!—decían unos.

—¡Qué grande es!—seguían diciendo.

Poco después, les tuve que llamar la atención para que dejasen al animal.

La Matriarca me dijo delante de todos:

—Consejero Amek, aconséjanos que es lo que debemos hacer con el animal muerto. Lo debemos descuartizar y guardar su carne en la despensa o ¿qué es lo que nos aconsejas?

Todos me miraron, pues nadie aparte de nosotros sabíamos que me había nombrado su consejero.

—¡Dinos Amek, dinos…, que debemos hacer!—repitió Hatos dándome unos golpes en la espalda.

Creo…que deberíamos colocar al animal de pie sujetándolo con unas varas y al lado de la empalizada, donde cuelgan los animales de agua, de esta forma, sí algún otro animal nos quiere atacar verá a la gran fiera, y creerá que a este lugar no debe venir porque ya hay una gran fiera que les pueda perjudicar. El frío hará que se mantenga el animal en buen estado en ese mismo lugar.

—¡Sí fue una buena elección la de consejero, que aunque joven sí sabe aconsejar!—dijeron…, después de meditar un buen rato las palabras que les había dicho. 

CAPÍTULO IV

TÍTULO III

Del final del mal tiempo 

Los fríos se alargaron mucho más de lo que esperábamos, y nos vimos obligados a comernos al gran animal que lo teníamos de reclamo para ahuyentar a los depredadores que nos quisieren atacar.

Por fin el gran manto que lo cubría todo fue desapareciendo, dejando espacios en donde se podían ver las piedras y el suelo. Desde los grandes árboles caían peligrosas cantidades de manto que sepultaban todo lo que abajo estaba. Había que andar con mucha precaución para evitar esas avalanchas que podían sepultar bajo ese manto a cualquiera de nosotros.

Innumerables riachuelos se formaron que marchaban hacia la Gran Charca. Allí también se apreciaba el cambio, al ver cómo el espacio que ocupaba, se iba ampliando cada vez más conforme se deshacía el manto que la cubría. Muchos de los animales que allí vivían saltaban fuera del agua— intentando imitar a los animales que vuelan, volviendo a caer sin posibilidad de volar.

Pocas jornadas después, empezamos a ver cómo los pequeños brotes de hierba se asomaban por la tierra. Nos indicaba que los animales que la comían no tardarían en volver, y los podríamos cazar como antes lo hacíamos.

Hatos se reunió con su grupo de cazadores, y les comunicó:

—¡Preparaos, que en la siguiente jornada saldremos a cazar!, apenas si tenemos provisiones para aguantar unas jornadas más sin demasiadas penurias.

Todos daban saltos de alegría cuando lo escucharon, yo estaba con ellos y también di saltos de la buena noticia que Hatos nos dijo.

—¡Primero iré a hablar con la Matriarca para que nos dé su autorización!— y añadió… que seguramente celebrará… dando saltos como damos nosotros.

Aún no había amanecido cuando todo el grupo nos reunimos cerca de las chozas, íbamos completamente cubiertos por pieles incluida la cabeza, únicamente no nos cubrimos los ojos, ni la boca, ni la nariz para poder respirar. Los fríos habían bajado, pero antes de que amaneciese los fríos seguían siendo intensos.

Unas pocas aclaraciones de Hatos nos sirvieron para emprender la marcha hacia uno de los laterales de la Gran Charca. Allí uno de los compañeros nos había comentado que la hierba ya había salido, y vio a muchos animales que la comían.

Nuestro caminar aunque lento por la pesadez de las pieles que llevábamos, se hacía fácil, al no tener que pisar el espeso manto que antes lo cubría.

Anduvimos un buen trecho guiado por nuestro compañero que conocía el lugar.

—¡Aquí!, aquí, es donde vi a los animales comiendo—nos dijo el compañero.

—¡Veamos la orientación del aire!—dijo Hatos.

—¡Nos llega de allá!—dijo un compañero señalando con el brazo el lugar.

—¡Mirad aquellos grandes matorrales, allí nos podemos ocultar!—dijo Hatos, señalándolos con el brazo extendido.

Aún no había amanecido cuando nos ocultamos en medio de los grandes matorrales que Hatos había señalado. Agazapados estuvimos mucho tiempo, vimos desde allí las primeras luces que indicaban el comienzo de un nuevo día, y no veíamos a ningún animal que viniese al lugar que vigilábamos.

La quietud y el frío reinante a esas horas, hacía que nos amontonásemos los unos con los otros para darnos calor. De vez en cuando, alguno de nosotros por la inmovilidad se quedaba dormido y empezaba a roncar fuertemente. Un codazo nos volvía a la realidad de la vigilia obligada.

—¡Eh…no te duermas!—le decían los que estaban despiertos.

—¿Yo…? que va… ¡sí estoy despierto!, ¿es que no lo veis?

Los demás nos reíamos al escuchar estas cosas, hasta que Hatos decía:

—¡No hagáis tanto ruido o no cazaremos nada!

Un buen rato después, la luz del nuevo día nos dejó ver cómo a lo lejos se veían unos animales que entretenidos comiendo se acercaban al lugar vigilado.

Se les veía de buen tamaño, y con cuernos parecidos a las ramas de los árboles. Confiados, se encaminaban hacia nosotros sin imaginar lo que dentro de unos inofensivos matorrales se escondía.

Oros animales más pequeños se unieron al grupo de estos animales. Todos eran comedores de hierbas, poco después, se fue llenando el espacio de hierba por muchos más animales que comían lo mismo que los demás. Con tantos animales no sabíamos a qué animales cazar. Hatos nos dijo:

—¡No os preocupéis, atacaremos a los animales que más se acerquen a donde estamos nosotros!

—¡Ah…menos mal, ya me estaba confundiendo con tanto animal!—respondió un compañero dando un suspiro de alivio.

Todos los animales comían demasiado lejos de donde estábamos nosotros. Con tanta distancia era imposible poder cazar alguno de los muchos animales que había, Hatos dijo:

—¡Hay que esperar, desde esta distancia no se puede cazar nada!

—¿Y si no se acercan, que haremos…Hatos?

—¡Nada, no podemos hacer nada!—respondió frunciendo el ceño.

Estábamos casi dispuestos a abandonar el lugar, cuando vimos algo más lejos un grupo de esos animales muy grandes con largos colmillos y una gran trompa por nariz.

¡Mirad allí!—dije yo señalando con el brazo.

—¡Sí, es una familia de esos grandes animales peludos!—dijo Hatos respondiéndome.

—¡Con uno de esos sí tendríamos carne para mucho tiempo!—dijo uno de nosotros.

—Y seguro… que tú solo lo llevarías en la camilla porteadora… ¿verdad?—le contestó el más gracioso de nosotros.

Todos se tapaban la boca para que no se les escuchase reír.

—¡Mirad, llevan tres pequeños con ellos!—dijo Amu que aún seguía riendo.

—También uno de estos nos serviría—contestó el gracioso.

El grupo se paró para comer, mientras los pequeños corrían alrededor de los adultos. Vimos a uno de ellos cómo corriendo se fue detrás de una de esas aves voladoras que acuden atraídas por los cuerpos en pudrición. El ave voladora daba saltos, y el pequeño continuaba corriendo persiguiéndola. Algo más lejos, vimos salir de unos arbustos al temible depredador al que todos temíamos. Los pelos se me izaron al verle aparecer, empecé a temblar recordando aquella vez que agarrado a la rama de un árbol le vi por primera vez. En aquella ocasión fueron tres los que aparecieron, y me pude salvar, porque encaramado y oculto tras el follaje de un gran árbol me escondí. Tenían el mismo color claro que tiene este mismo animal, y a igual que este, se le veía una especie de collar de pelos alrededor del cuello.

De un salto atrapó al joven animal, que no tuvo ni tan siquiera ocasión para gritar. Su familia, ajena a todo lo que pasaba seguían comiendo mientras los otros dos pequeños jugaban a su alrededor. Nadie se acordaba del tercero de los pequeños que a tirones lo arrastraba la gran fiera hacia los matorrales.

De un salto Hatos se levantó, y nos dijo:

—¡Venid conmigo haciendo mucho ruido!

No sabíamos lo que Hatos pretendía, pero todos le seguimos moviendo los brazos y dando voces portando las dos camillas porteadoras.

Corría directo hacia donde la familia de paquidermos comía.

—¿Qué hace Hatos?

—¿A dónde va?—decía otro.

Al ver tanto alboroto todos los animales corrían atemorizados hacia el lugar donde los grandes animales comían. Asustados también los paquidermos, reunieron a la familia, y se dieron cuenta que les faltaba uno de los tres pequeños.

Vimos cómo levantando su trompa olfateaban el aire buscando el olor de uno de sus hijos. Cuando sintieron su olor, berreando fuertemente corrieron hacia donde el gran depredador intentaba comerse al joven animal que había matado.

Nosotros corríamos detrás de los paquidermos ya sin necesidad de gritar ni hacer grandes ruidos. Era mejor pasar desapercibidos o podríamos recibir la furia de los grandes animales.

El depredador al verse rodeado por tanto animal enfurecido dejó al pequeño e intentó escapar. Era demasiado tarde para él, dos de los grandes animales le mataron tirando su cuerpo por los aires y volteándolo muchas veces.

Apartados del bullicio, y agazapados entre las altas hierbas lo veíamos todo, con la precaución necesaria que evitase algún riesgo innecesario.

Hatos le dijo a Nika:

—¡Ve corriendo al poblado, y di que vengan cuatro compañeros con dos camillas!

—¡Sí!—corriendo se marchó cumpliendo las ordenes de Hatos.

Nadie sabíamos de los motivos de Hatos al tomar esta decisión.

—¿Para qué dos camillas más con cuatro porteadores Hatos?

—¡Pronto las necesitaremos Amu!—le contestó sin dar más explicaciones.

Desde nuestra posición, veíamos a los grandes paquidermos rodeando al pequeño. Con sus trompas intentaban levantarle, pero se volvía a desplomar una y otra vez. Lo seguía levantando, cuando por detrás llegaron a hurtadillas los cinco compañeros que traían dos camillas.

—¿Qué pasa?

—¿Qué ocurre?—preguntaban los recién llegados

—¡Sentaos aquí, y no hagáis tanto ruido que nos puede llevar la perdición!—dijo Hatos enfadándose.

Después de que se hubiesen sentado, volvieron a preguntar:

—Pero…dinos Hatos ¿Para qué quieres cuatro camillas porteadoras si no veo nada cazado?—dijo un recién llegado.

—Alguien me puede explicar este misterio—dijo otro.

—Bueno, bueno…lo explicaré—dijo Hatos refunfuñando.

—Cuando vi a la gran fiera agazapada en los matorrales, y que una de las tres pequeñas entretenida perseguía a unos pájaros comedores de carne, y que cada vez se separaba más de su grupo, me di cuenta de lo que podía pasar. Nosotros llevábamos desde antes del amanecer escondidos esperando una buena ocasión para cazar, y no habíamos tenido suerte alguna. Así pues, al ver a la pequeña acercarse a los matorrales donde escondido estaba la fiera, pensé que esta era nuestra ocasión para apropiarnos de la caza de los demás. Puse en práctica mi estrategia ahuyentando a todos los animales—que de todas formas no podíamos cazar—con la única finalidad de que los paquidermos se percatasen que una de sus tres hijas no estaba. Al darse cuenta que no estaba, la irían todos a buscar encontrando al gran depredador devorándola. Era casi seguro que si cogían a la gran fiera la matarían, cosa que así ha pasado. Y para poder transportar a la gran fiera que está allá donde se ve, precisamos de las dos camillas que tenemos debido a su gran peso y a su tamaño.

—¡Vale… ya explicaste la utilidad que le vas a dar a dos de las camillas! Y estas otras dos ¿para que las quieres?— dijo uno de los recién llegados interrumpiendo la explicación de Hatos.

—¡Ah…Gesa! Como cazadora no vales, pero para interrumpir lo que estaba contado ¡Sí vales mucho…sí!—dijo Hatos bastante alterado. Y continuó diciendo:

—Ahora pienso que los paquidermos no se van a poder llevar el cuerpo sin vida de su hija muerta, ni podrán estar demasiado tiempo a su alrededor, así es que lo más probable es que abandonen el cuerpo del pequeño animal. Ahí es donde entramos nosotros con las dos camillas restantes para poder cargar rápidamente el cuerpo del pequeño animal, y salir lo más pronto posible se ese lugar.

Yo me quedé con la boca abierta viendo el discurrir de Hatos. Me imaginaba en él otras características tales como: la fuerza, habilidad para cazar, agilidad para trepar y un sinfín más. Pero nunca podía imaginar que pudiera preparar un ardid tan complejo como el que había preparado. Los demás no salían de su asombro al escuchar la compleja preparación que Hatos había hecho.

—¡Uhm…que buen plan!—decían unos.

—¡Qué estrategia más buena!—decían otros dando pequeños golpes en la cabeza a Hatos.

Todos nos maravillábamos de la maquinación que Hatos había tenido.

Después de las muchas felicitaciones, Hatos dijo:

—Pero… ¿Es que pretendéis que los paquidermos nos aplasten a todos a igual que han hecho con la gran fiera?

—¡Agazapaos todos, y no hagáis que peligren nuestras vidas!—lo dijo con mucho enfado.

Todos nos tumbamos en el suelo protegidos por las altas hierbas que impedían que los paquidermos nos pudiesen oler o ver, teniendo como teníamos el aire a nuestro favor.

—¡Bien, ahora mirad y no digáis nada!

Los paquidermos seguían intentando que el pequeño se levantase, pero el esfuerzo era en vano. Un tiempo después todo el grupo se puso en marcha. Solo uno de los animales seguía intentando que se levantase el pequeño.

Vimos cómo el grupo algo más adelante se paró, y berreando llamaban al compañero. Varios intentos de acompañar al grupo se realizaron por parte del animal, pero volvía al mismo lugar donde estaba el pequeño. Más tarde, parece ser que se convenció— ayudado por sus compañeros— y abandonó al pequeño. Todos pensamos que seguramente sería su hijo al que abandonaba.

—¡Esperad un tiempo más hasta que les perdamos de vista!—dijo Hatos.

Un tiempo después les perdimos de vista, y Hatos dijo:

—¡Ahora es el momento de cargar los animales!

Corriendo fuimos hacia el primero de los animales que era el pequeño paquidermo, que aunque pequeño seguramente en edad, abultaba más que tres de nosotros. Montamos una camilla doble, y entre todos cargamos al animal. Una vez cargado, entre cuatro porteadores probaron a levantar la gran camilla que a duras penas la podrían llevar.

El otro grupo nos dirigimos hacia la gran fiera. Cuando la vi de cerca, un escalofrío me recorrió el cuerpo y miré a los demás, y les veía el miedo en los cuerpos. Su cuerpo algo aplastado por los golpes que los paquidermos enfurecidos le habían dado, no le quitaban el protagonismo que tenía de ser el animal más temido del bosque.

Después de la primera impresión, y comprobar que estaba bien muerto, clavándole una de nuestras varas con punta de piedra en el lugar en el que todos los animales suelen morir. Le tocamos aún con algo de miedo, yo fui de los últimos en tocarle, presentía que se podía despertar. Un compañero le abrió su enorme boca y nos enseñó sus formidables colmillos afilados como cuchillos

Entre todos, lo cargamos sobre la doble camilla porteadora que habíamos preparado, y entre cuatro porteadores la levantaron. A mí me apartaron de ser porteador, los demás eran más corpulentos que yo.

Con las dos camillas cargadas nos dirigimos hacia el poblado. Allí nos esperaban todos preocupados por nuestra tardanza. Cuando vieron a los dos animales que en las camillas llevábamos empezaron a saltar de lo contentos que estaban. Los niños lo querían tocar todo, nos tocaban a nosotros y a los animales y sobre todo a mí que me decían:

—¡Amek…Amek!—mientras me tiraban de las pieles.

—¿Qué animales son estos?

—¿Cómo los cazasteis?—insistían una y otra vez.

Estaban inquietos, unos tiraban de la cola al gran depredador, mientras otros tocaban la trompa del pequeño paquidermo.

—¡Amek…! ¿Dónde los habéis encontrado?

—¡Sí, sí! ¿Dónde estaban?—decía otro.

Todo el grupo había salido de la monotonía y estaba activo, todos querían saber. Tiraban de las pieles de Hatos al que no paraban de acosar preguntándole constantemente, él respondía:

—¡Estaos quietos de una vez!

—¡Tened paciencia que después de la comida el relatador contará lo que pasó!

—Bueno…bueno, esperaremos—dijeron.

Los porteadores acompañados por los niños que seguían tirando de la cola al depredador decían:

—¡Ahora me toca a mí!

—¡No!, tú has tirado antes que te he visto yo.

—¿Yo? ¡Seguro que sería Neka!

—¡Y yo! ¿Qué?—decía Lita.

Me sonreí viéndoles acompañar a los porteadores y cómo los querían apartar.

—¡Estaos quietos de una vez, que tiraréis la camilla!

Durante la comida en grupo, no se hablaba de otra cosa más que de los extraños animales que los porteadores habían traído. Todos esperaban impacientes a que terminase la comida, y que el relatador les contase lo que había pasado.

Después de la comida se levantó la Matriarca que también quería saber lo que había pasado, y anunció que el relatador lo contase todo. ¿Quién sería el relatador? todos impacientes esperaban a que se levantase quien lo quisiere contar.

—¡Que lo cuente Hatos!—dijo uno de los presentes.

Algunos se levantaron gritando:

—¡Que lo cuente, que lo cuente!

Hatos se levantó y dijo:

—¡Yo ya hice mi trabajo trayéndolos hasta aquí, ahora que sea otro…de los que vinieron quien lo quiera contar!—dejándonos a todos se marchó hacia la tienda.

Bueno…bueno, yo lo contaré— dije yo, ya que era el que menos había trabajado.

—¡Sí Amek…cuéntalo tú!

Relaté todo lo que había pasado y cuando terminé todos se levantaron gritando:

—¡Hatos…Hatos…Hatos!

Varias jornadas después de estos acontecimientos, los fríos dejaron paso poco a poco a otra situación. Situación, que nos obligó a quitarnos las pieles que nos cubrían la cabeza. Era agradable caminar sin el capuchón que nos protegía de los intensos fríos. Empezamos a encender la gran fogata que antes de los fríos hacíamos en el exterior. Todos juntos comíamos, y no parábamos de hablar como si no nos hubiésemos visto en mucho tiempo. Teníamos carne en abundancia, y algunas variedades de frutos empezaban a madurar. También estábamos bien provistos de gusanos cabezones y bulbos comestibles.

Fue al final de una de estas comidas cuando la Matriarca se levantó y dijo a todos:

—¿Queréis pasar en este mismo lugar los próximos fríos que vendrán, o debemos buscar otro lugar que fuese mejor?

Muchos respondieron:

—¡Qué el consejero Amek dé su opinión!

Me vi obligado a levantarme y dije:

Aquí tenemos buena caza, tenemos frutos y agua en abundancia cuando vienen los calores que no son muy largos. Cuando vienen los fríos que duran mucho, ni tenemos cueva para protegernos ni nada para cazar a no ser que hayamos guardado lo suficiente. Así es que elegid vosotros lo que más nos pueda interesar.

—¡Sabías palabras son las que ha pronunciado Amek!

—¡Elegid pues vosotros después de pensarlo bien, lo que más nos pueda interesar!—dijo la Matriarca.

—¡Os convocó para que la jornada que viene, después de haberlo pensado bien, decidamos cada uno lo que quiere! —y continuó diciendo:

—Haremos dos grupos, uno de los que quieren quedarse y el otro grupo que quiera continuar. Cada uno de vosotros se colocara en uno de los dos grupos según decida… ¡Entendido!

—¡Sí!—contestaron gritando.

En la jornada siguiente, la Matriarca nos volvió a convocar para la elección anunciada.

—¡A ver…, aquí que vengan aquellos que se quieran quedar, y allí que vayan los que quieren que prosigamos caminando en busca de algún lugar que haga menos fríos de los que hace aquí!

Todos pasaron al grupo que querían partir, menos tres que eligieron el otro grupo. A estos tres, la Matriarca les preguntó:

—¿Estáis seguros que os queréis quedar aquí?

Los tres se miraron extrañados.

—¿Quedarnos aquí con el frío que hace?

—¡Nosotros queremos continuar!

Todos riéndose se tiraban por los suelos al ver que sus compañeros se habían equivocado de grupo.

—¡Todos sin excepción queremos continuar!—dijo la Matriarca.

—¡Prepararemos todo lo necesario para el viaje y continuaremos caminando!—añadió la Matriarca. 

TÍTULO-IV

De cuando decidimos continuar caminando

La nueva Gran Charca

El gran animal que nos robaba la comida 

El ataque de los animales que ríen

CAPÍTULO I

TÍTULO IV

De los preparativos para la salida

Siguiendo las instrucciones de la Matriarca, llevábamos varías jornadas abasteciéndonos de las provisiones necesarias para emprender la marcha.

Fue en una de las jornadas después de haber comido, cuando la Matriarca nos dijo:

—¡Estad preparados para salir antes del amanecer de la próxima jornada!—y continuó diciendo:

—¡Mantendremos las mismas costumbres que nos llevaron hasta aquí!, esto es; viajaremos formando una sola columna para poder desplazarnos mejor entre los árboles del bosque. Seguiremos el curso de algún riachuelo que se dirija hacia donde nosotros vamos, de esta forma no nos faltara el agua tan necesaria para vivir. Igualmente seguiremos las costumbres referentes al grupo de cazadores que dirigirá Hatos. Ellos se encargaran de suministrarnos las provisiones tanto de: carne, como de frutos o gusanos; y como no, de raíces y bulbos comestibles. También serán nuestros ojos ya que verán lo que pueda pasar antes de que lleguemos nosotros—continuó diciendo:

—De los niños se encargara Amek como muy bien sabe hacer, y a la vez estará aquí conmigo para que me pueda aconsejar—y continuó:

—Para que las mujeres que están engordando lleven menos peso que las demás, se irán relevando los que estén mejor para llevar parte su peso. También pararemos más veces para que estas mujeres puedan descansar. Si falta algo por explicar ya lo iré explicando mientras vayamos caminando, o cuando paremos a hacer algún descanso. Ahora…, nos iremos todos a dormir, ya que al despertar tenemos mucho trabajo.

Formando corrillos cada uno se fue a su tienda para dormir.

Vi a Hatos cómo daba instrucciones a su grupo, luego dándoles unos golpes en la cabeza se despidió de todos, y me vino a buscar a la entrada de la tienda.

—Te veo bastante animado…Hatos—le dije.

—¡Así es!, aquí ya me estaba aburriendo—me contestó.

Bueno…aparte del mucho frío que pasamos, por lo demás no estuvo mal… ¿no?—Hatos a carcajadas empezó a reír, dándome manotazos en la espalda.

—¿Qué gracioso eres…Amek?, lo único que me apena es que no vengas conmigo…ya ves.

Sabes… que no puede ser Hatos.

—¡Sí ya lo sé, pero así y todo me apena que no vengas conmigo!

Bueno…cada vez que vengas de correrías estaremos juntos… ¿no te parece?

Ahora vámonos a dormir que ya es muy tarde—le dije.

¡Ah, una cosa Hatos!…, de momento y hasta algunas jornadas más, tenemos comida suficiente para que no tengáis que salir corriendo en busca de comida.

—¡Pues es verdad lo que dices!, no me había dado cuenta y la Matriarca tampoco dijo nada de esto. O sea, que estas primeras jornadas los cazadores caminaremos con vosotros—me contestó.

Antes de que amaneciese ya estábamos todos reunidos frente a las tiendas. Algunos haciendo estiramientos, otros haciendo sus necesidades y otros esperaban de pie a que la Matriarca saliese de su tienda.

Salió la Matriarca rascándose de su tienda, y después de unos estiramientos fue a hacer sus necesidades— como todos habíamos hecho antes. Después dijo:

—¡Estáis todos preparados!

—¡Sí!—contestamos todos.

—¡Desmontad las tiendas y cargadlas sobre las camillas porteadoras!—y continuó diciendo:

—Otros que se encarguen de cargar: las provisiones, las armas que no usamos, las pieles sobrantes y los demás utensilios que usamos.

—¡Hatos, tú y tu grupo iréis delante indicándonos la mejor ruta para salir de este lugar! Veréis si hay algún riachuelo cuyas aguas vayan donde nos dirigimos nosotros.

Vi a Hatos dando instrucciones a su grupo, y cómo después, provistos de sus armas empezaron a caminar. Se dirigían hacia la parte más baja de la Gran Charca, buscando el final de esta. Al poco desaparecieron delante de mí.

Mientras…, todos atareados estábamos preparando las camillas porteadoras cargando sobre ellas todo lo que teníamos.

—¡Eh…Amek! ¿Podemos ayudar?—decían los niños tirándome de las pieles.

Bueno… ¡Mirad si alguien se deja por recoger alguna de las pertenencias que tenemos!—les dije para que me dejasen tranquilo, y no me tiraran más de las pieles.

—¡Sí,…sí, miremos a ver si alguien se deja algo!—decían contentos por tener alguna obligación que hacer.

Los primeros rayos de luz aparecieron por el horizonte indicándonos el inicio de la nueva jornada, esta un tanto especial, ya que indicaba un nuevo comienzo de nuestro caminar.

—¡Amek ayúdame con estos palos!—uno de los compañeros me indicó.

En poco tiempo ya lo teníamos todo recogido, y estábamos listos para comenzar a caminar, solo esperábamos la orden de la Matriarca para iniciar el camino.

—Ya lo tenemos todo preparado, solo falta que alguno del grupo de cazadores venga a indicarnos el mejor camino que debemos tomar—continuó diciendo:

—¡Esperaremos aquí a que nos avise Hatos o alguno de su grupo!—dijo la Matriarca.

—¡Descansad pues, ya que debemos esperar!

Poco pudimos descansar, ya que vi a uno de los que formaban parte del grupo de cazadores, cómo corriendo venía hacia nosotros.

Cuando llegó fue directamente a hablar con la Matriarca, y casi todos pudimos escuchar que nos indicaba el camino a seguir. Un momento después la Matriarca dijo:

—¡Levantad todos que iniciamos la marcha!

Formando fila nos dispusimos como bien sabíamos hacer, lo veníamos practicando desde que habíamos salido de la cueva.

Yo iba con los niños y les vi muy alborotados. Les pregunte:

¿Qué os ocurre?

—¡Este que quiere mandar al grupo de pequeños!—dijo una de las niñas.

—¡El jefe de grupo soy yo!—dijo otra.

—¿Qué va? ¡El jefe soy yo, y no tú!—contestó otro.

Bueno…—bueno ¿Quién fue el último jefe de todos?—les dije.

—¡Pues…no recuerdo!—dijo uno de los niños.

Y tú lo sabes…Nuko—pregunté.

Rascándose la cabeza me dijo:

—¡Yo… tampoco me acuerdo…Amek!

—¿Es que ya hace mucho tiempo, y aún éramos pequeños?

¿Tiempo?, pero si fue antes de la llegada de los fríos.

—¡Uf!... pero de eso ya hace mucho… ¿no?

Yo, sin poderme aguantar la risa que tenía me revolcaba por los suelos.

—¿Pero… por qué te ríes tanto…Amek?

Es que me hacéis mucha gracia—les contesté riendo.

—¡Bueno…bueno…tú veras!—me contestó Lita.

En vista que estaban todos muy revueltos y peligraba el buen ritmo al andar les dije:

¡Vamos a hacer vuestro juego, y el que lo gane, ese será el jefe hasta que lo diga yo!

—¡Eso está muy bien…Amek, juguemos a ese juego!—me contestaron algunos, y los demás moviendo la cabeza lo aceptaron.

Me agaché y cogí del suelo varios palitos, luego seleccioné tantos palitos como niños eran, o sea cinco palitos. Cuatro de ellos los deje cortos, y uno lo deje más largo, así lo enseñe a los niños para que vieran que no había privilegios, luego sin que lo viesen, tapé la parte de los palos donde se veía que no eran iguales, y les enseñe la parte en la que todos parecían iguales.

¡Elegid uno cada uno les dije, el que saque el palito más largo será el jefe del grupo!

—¡Yo primero!—decía una.

—¡No! ¡El primero seré yo!—decía otro.

Bueno…empieza tú Lita.

Y así los fui nombrando hasta que al final dije:

¿A ver de todos los cinco quien tiene el palito más largo de todos?

—¡Yo…yo tengo el palito más largo!

A ver…sí, es verdad, Neka tiene el palito más largo, y será la jefa del grupo hasta que lo diga yo.

¡Uf! menos mal que lo pude arreglar—me dije para mis adentros.

—¡A ver…no os salgáis de la fila!

—¡Tú…, Omu, no juegues tanto y camina!—estas y otras cosas decía la nueva jefa sin parar, mientras yo me sonreía al ver el éxito de mi invento.

Delante de la fila, iba la Matriarca y el cazador que Hatos había mandado para que nos guiase.

Caminábamos bordeando la parte baja de la Gran Charca, que conforme avanzábamos se iba estrechando cada vez más.

Llevábamos casi media jornada caminando y ya empezábamos a notar el calor. Vi a algunos compañeros que empezaron a quitarse algunas de las pieles que les cubrían los cuerpos. Nadie llevaba ya, las pieles que nos cubrían los pies hasta casi la rodilla. Estas, las quitamos cuando cesaron los intensos fríos.

Una de las mujeres que estaba engordando se cayó en el suelo. Todos paramos para ver lo que pasaba. La Matriarca la ayudó a levantarse y le preguntó:

—¿Qué te pasa?

—¡Me siento cansada!—la respondió.

—¡Hagamos un descanso breve para que descansen los que estén cansados!—dijo la Matriarca, siendo ella la primera que se sentaba en el suelo al lado de la mujer que antes había caído.

Yo también me senté, pero los niños aprovecharon el descanso para correr más y jugar a sus juegos.

Vi a uno de ellos trepar a uno de los altos árboles y desde arriba llamar a sus compañeros, diciéndoles:

—¡Subid…subid, que ya hay de maduros!

Al trote subieron los demás niños buscando los frutos maduros que su compañero decía.

—¡Eh!, bajad uno de vosotros y tomad unas bolsas pillastres, que los demás también queremos—dijo una de las mujeres cuando les vio.

Uno de los niños bajó, y tomando unas bolsas volvió a subir. Poco después, bajaba con las bolsas llenas de frutos.

—¡Ah! Eso está mejor chico, tráelas aquí.

—¡No!, se las daré a la Matriarca para que sea ella quien las reparta—le contestó el niño.

A la Matriarca le agradó el detalle de que le llevasen unas bolsas repletas de frutos maduros, que ella misma repartió entre todos.

Descansados nos pusimos en marcha y retomamos el mismo camino que antes llevábamos. Nos resultaba cada vez más difícil transitar entre tantos árboles como había. Parecía que el bosque era más tupido conforme avanzábamos, apenas si la columna podía mantener el buen caminar con tantos árboles. Lo peor era manejar las camillas cargadas con todas nuestras pertenencias, los árboles impedían su buena manejabilidad. Así seguimos caminando hasta que la poca luz que penetraba a través de las tupidas copas fue disminuyendo, lo que nos indicaba que la oscuridad se estaba acercando. Veía más adelante cómo la Matriarca miraba inquieta el camino que faltaba antes de encontrarnos con Hatos.

Pensé que lo más probable era que Hatos nos estaría esperando en algún buen sitio para acampar. Le conocía bien y sabía lo responsable que era.

Un grito de alegría me indicó que la Matriarca había encontrado a Hatos.

Se volvió gritando y dijo:

—¡Aquí, aquí está Hatos! Al fin podemos acampar.

Efectivamente, Hatos le indicó a la Matriarca un buen sitio que había encontrado para acampar.

Era un sitio espacioso sin apenas árboles o matorrales donde se pudiere agazapar algún animal y sorprendernos. La Matriarca dio instrucciones para que cada uno ocupase su lugar: unos preparando el fuego, otros acarreando leña, otros preparando las porciones de carne para asar. En definitiva todos estaban ocupados excepto las que habían engordado y estaban en avanzado estado. A estas, les preparaban las mejores piedras para que se sentasen lo más cómodamente posible. Un compañero preguntó:

—¿Montamos las tiendas?

—¡No!— contestó la Matriarca. Y continuó diciendo:

—¡Al amanecer debemos de partir, y es demasiado trabajo solo por una noche!

—El tiempo es bueno, y dormir amontonados en la intemperie al lado de la gran fogata es lo mejor.

Las jornadas posteriores aumento más el calor, hasta tal punto que ya nadie llevaba pieles, todas ellas se guardaban para cuando se necesitasen.

Anduvimos caminando hasta que en una de nuestras acampadas una de las tres mujeres que había engordado le vinieron los dolores de parto. Era la primera vez que algo así ocurría en nuestro nuevo grupo, así es, que el acontecimiento se volvió mucho más importante de lo que habitualmente era. Para los niños, aquello era una novedad que nunca antes se había vivido.

La Matriarca mandó que se montase una de las tiendas, y que en ella preparasen un poyato para que la parturienta se pudiese agarrar fuertemente.

—¡Preparadlo rápidamente que esto no tiene espera!—dijo la Matriarca.

Pensé por las pocas veces que había sido testigo de un nuevo nacimiento, que las mujeres en ese estado se apartaban del resto del grupo, y se marchaban al fondo de la cueva donde una gran repisa las ayudaba a parir. Allí, en la cueva, se cogían fuertemente a la repisa hasta que alumbraban. Los demás…, acudíamos con regalos cuando escuchábamos llorar al recién nacido.

Un grupo de compañeros preparó rápidamente la tienda, mientras otros buscaban unas ramas fuertes que servirían de repisa para que la parturienta se pudiera agarrar. De no hacerlo así, la mujer tendría que buscar algún árbol de ramas bajas para poderse agarrar, con el gran inconveniente de que lejos del grupo, la pudiera atacar alguna de las muchas fieras que por allí merodeaban.

—¿Qué pasa…Amek con tanto alboroto?—me decía una de las niñas.

—¡Sí! cuéntanos lo que ocurre—decía otro niño.

—¿Por qué se monta una sola tienda?— seguían preguntando.

—¿Y esos palos para qué son?—continuaban diciendo.

—¿Es que se va a morir la mujer que ha engordado tanto?

—¡Explícanoslo…Amek que no nos dices nada!

Bueno…niños os lo explicaré.

Vais a ser testigos por primera vez del nacimiento de un niño o niña, depende...

—¿De qué depende?—me interrumpió uno de los niños.

Pensé, ¿y ahora que contesto, sí yo tampoco lo sé?

Intenté continuar como si no lo hubiese escuchado, pero nuevamente el niño cuyo nombre era Nuko me volvió a preguntar:

—¡Contéstame, contéstame, que aún no me has contestado Amek!—lo decía gritando.

Se nos acercó la Chamán y dijo:

—¿Qué ocurre con tanto alboroto Amek?

Me vino bien la llegada de Agu la Chamán para decirles a los niños:

¡Preguntad a la Chamán que es la que más sabe del grupo ya que cuenta con el apoyo de los espíritus!

—¡Ah vale…gracias Amek por tus alabanzas merecidas!—claro está.

—¿Preguntad niños?

—¿A ver… de qué depende que nazca un niño o una niña?—volvió a preguntar el niño.

—¡Uhm! Vaya pregunta… Nuko.

Empezó rascándose la cabeza meditando, luego movía la boca como si estuviese comiendo. Todos la mirábamos impacientes por saber lo que diría. Al final tiró sobre todos nosotros unos polvos que nos colorearon, sobre todo los pelos, y dijo:

—¡Los espíritus me han dicho es cosa de ellos y que yo no debo contestar o recibiré un castigo!

—¿Entonces…?—dijo Munte—que era otra de las niñas.

—¡Creo que me llaman…, niños…me voy!—todos miramos a ver quién llamaba a la Chamán, pero nadie lo hacía.

—¡Vaya excusa para no contestar!—la dijeron.

A diferencia de los mayores, los niños nada o muy poco temían a las amenazas que la Chamán solía hacer a los adultos. A ellos les habían contado, que los espíritus estaban por todas partes, pero nadie aún les había explicado bien lo que significaba.

—¡Dinos tú Amek!—dijo uno.

—¡Sigue contando lo de antes!—dijo otro.

¡Ah…ya se me había olvidado!

Os decía que… seréis testigos por primera vez de un nacimiento. Están preparando una cabaña para que la mujer que tanto ha engordado lo pueda tener ahí.

—¿Y…los palos para qué son? —dijo Munte.

Los palos son para que la mujer se pueda coger ahí y pueda hacer fuerza sin que se caiga al suelo.

—¿Lo puedo ver?, ¿lo puedo ver?

—¡Yo también lo quiero ver!—dijo otro.

—¡Y yo también!

No nos dejan a nadie estar donde la mujer está teniendo el niño, así es que nos debemos de conformar acudiendo cuando se escuchen los lloros del recién nacido.

—¿Todos le llevan regalos Amek?

¡Sí! cada uno le lleva algo de lo que tiene—les dije.

—¿Y tú que regalo vas a hacer Amek?

¡Uhm… aún no sé!

—¿Y nosotros que le regalaremos Amek?

Algo que tengáis y la queréis regalar—les dije. 

CAPÍTULO II

TÍTULO IV

Del primer nacimiento en el nuevo grupo 

Desde el exterior de la tienda se escuchaban los lamentos de la mujer que estaba a punto de tener un hijo.

Todos estábamos atentos y esperando a que se escuchasen los primeros gritos del recién nacido, pero solo se escuchaban los quejidos de la mujer.

—¡Amek…Amek, .yo no quiero engordar!—decía Lita cogiéndose a la única piel que yo llevaba.

—¿Solo las mujeres engordan…Amek?—me preguntaba Munte, tapándose los oídos con las manos para no escuchar los gritos de la mujer.

¡Sí! solo las mujeres pueden engordar Munte.

Pronto pasará y veréis que niño tan hermoso tiene.

—¡Me da igual, pero no quiero engordar!—decía Neka.

—¿Y por qué los hombres no engordan?—me preguntó uno de los niños.

Luego le preguntaremos a la Chamán para que lo explique

—¿A la Chamán?

—¡Déjalo Amek, no nos hace falta tanta explicación!

No me pude aguantar y empecé a reír.

Mientras hablábamos se dejaron de escuchar los quejidos de la mujer, y unos momentos después escuchamos llorar a un niño.

—¡Ya llegó, ya llegó!—decían unas mujeres corriendo hacia la tienda.

Todos queríamos entrar a la vez, y, por tanto empujar, la cabaña montada con la rapidez que la Matriarca exigió, no aguantó el empuje de tantos como lo hacían. La cabaña se abrió sin dañar a nadie, ni tan siquiera a la mujer y al recién nacido.

Todos en el suelo, al ver que nadie se había dañado empezamos a reír, tanto nos reímos que hasta me pareció ver reír al recién nacido.

La madre orgullosa levantaba al recién nacido, y señalaba lo que le identificaba como niño.

—Amek,… Amek, ¿Qué es lo que las mujeres recogen del suelo y lo dan de comer a la mujer que ha tenido el niño?

Eso…, niños es el regalo que el niño le hace a la madre al nacer, y que él ha estado envuelto todo el tiempo. Fijaos y veréis cómo los demás animales también la comen.

Celebramos el nacimiento del nuevo miembro con la única forma que conocíamos. Consistía en la celebración de una gran bacanal sexual. Las pasiones desatadas creaban lazos de unión entre nosotros.

Mientras…, veía a los cinco niños cómo se iban a jugar con los dos niños más pequeños. Estos… ya caminaban aunque con dificultad, pero, pese a su corta edad querían jugar con los otros niños.

Movían sus cortos brazos sin parar, pretendiendo quizás volar como lo hacían los pájaros.

Con un nuevo miembro en el grupo, reanudamos nuestro camino al amanecer de la jornada siguiente.

Anduvimos menos de quince jornadas cuando otra de las mujeres que había engordado tuvo una niña. Más adelante, otras dos mujeres tuvieron: una un niño y la otra una niña. En total habían nacido en el grupo cuatro nuevos miembros, dos de ellos niños, y dos niñas. La Chamán al no haber muerto ninguna mujer ni niño al nacer— cosa bastante inusual para todos—, danzaba alrededor de cada uno de nosotros para darse a conocer, y que a través de ella, agradeciésemos a los espíritus la gracia que nos habían dado al permitir que todos viviesen. Llevaba para estos rituales sus mejores abalorios de huesos atados ente sí, que al danzar producían los característicos sonidos que todos conocíamos bien.

—¡Ya llega la Chamán!—decíamos sin necesidad de verla llegar.

También la conocíamos sin llegar a verla, por su característico olor que era diferente al de los demás.

—¡Uf! ya llega la Chamán—decíamos muchos.

Era diferente e inconfundible entre todos los compañeros. Llegué a pensar que lo hacía para evitarse el trabajar como hacíamos los demás, pero ahora pienso que no puede evitar ser como es. O que realmente se comunica con los espíritus a través de sus rocambolescos comportamientos. Por si acaso…, me alejo de cualquier enfrentamiento con ella por lo que pudiere pasar.

La llegada de los calores trajo que aumentasen más los picores en todo el cuerpo. Teníamos por costumbre no estar lejos de un barro especial que los quitaba. Lo encontrábamos en algunos lugares y cerca del agua de algún riachuelo. Allá en la cueva lo teníamos a menos de un cuarto de jornada de la cueva. Lo difícil lo teníamos ahora, ya que al desplazarnos continuamente perdíamos el lugar donde estaba. Todos habíamos advertido a Hatos que en sus correrías mirase los lugares donde podía estar. De momento no había tenido la suerte de haberlo encontrado, y la desazón por los muchos picores nos impedían dormir bien. Todos coincidíamos al decir que por las noches picaban más.

La mayoría de nosotros andábamos desde hacía bastantes jornadas sin pieles, algunos llevaban una, aunque no les sirviese de nada.

Ya se había cumplido bastante más de un año desde que salimos de la cueva. Los parajes por donde pasábamos eran muy parecidos, caminábamos entre los arboles de extensos bosques que parecía que no tenían fin. Andar…, nos resultaba difícil a través de la espesura de los árboles, y nos veíamos obligados a caminar formando una columna para poder maniobrar a través de ellos. Quien quisiere hablar con algún compañero que fuese delante o atrás, lo tenía que hacer dando gritos para que el otro lo oyese. Algunas veces se escuchaban risas de los demás al oír lo que algunos gritando decían.

De vez en cuando pasábamos cerca o por debajo de algunos de los árboles que dan frutos. Rápidamente los niños se apuntaban para trepar a ellos y recolectar algunas bolsas que las solíamos comer en algún descanso.

—¡Mirad ahí delante hay muchos árboles con frutos maduros!—decía una de las niñas.

—¡Sí es verdad!—contestaban los demás niños

—¿Amek…podemos subir a por los frutos?

¡Sí… tomad estas bolsas para que las llenéis!

En un momento trepaban al árbol como si toda su corta vida la hubiesen vivido en las copas de los árboles.

¡Cuidado, tened cuidado!—ni me escuchaban cuando lo decía.

Entretenido como estaba mirando a los pequeños, no me di cuenta de la llegada del grupo de cazadores que traía sobre una de las camillas un mediano animal con cuernos. Pero lo más curioso es que vinieron totalmente embadurnados de barro, tan embadurnados que apenas sí se les conocía.

Todos les señalaban diciendo:

—¿Eso parece el barro especial…?

—¡Sí lo parece…sí!—decían otros.

—¿Dónde está? ¿Dónde está?—gritaban algunos.

Vi a los niños que estaban arriba de uno de los árboles correteando entre sus ramas cómo dejaron de jugar, y bajaron corriendo al suelo.

—¿Amek…ese es el barro que quita los picores?

Parece que sí lo es, no lo sé—contesté yo.

—¡Vayamos a preguntar!—dijo Lita.

—¡Eso, eso, vayamos!—dijeron los demás.

¡Esperad niños, que ya nos lo dirán!

Pronto se formó un gran tumulto y dejamos de caminar. Todos queríamos saber si aquel barro que traían los cazadores era realmente el especial, o si se trataba de otra clase de barro.

—¡Preguntemos a Gesa, que por ser la mujer de mayor edad sabrá la clase de barro que es!—decían algunos saliéndose de la fila.

—¡Manteneos en fila!—decía la Matriarca alterada.

—Es muy peligroso hacer tanto alboroto como lo estamos haciendo sin protección alguna, y rodeados de vegetación por todas partes. Aquí fácilmente nos podría atacar cualquier grupo de animales y no nos podríamos defender debidamente. Sigamos caminando hasta encontrar un sitio más despejado donde podamos acampar, y hablar de lo que estamos hablando.

—¡Sí…tiene toda la razón la Matriarca, sigamos caminando!—contestamos colocándonos de nuevo en fila.

Hatos y el grupo de cazadores, condujo al grupo a través del espeso bosque hasta llegar a un sitio más despejado en donde podíamos descansar.

Allí, explicó a todos, lo que habían visto y encontrado:

—Después de aquellas dunas de allí, se ven varios riachuelos que llegan a un mismo lugar, al juntarse todas las aguas forman un gran río, que también se dirige hacia donde nosotros vamos. En su orilla hemos visto este barro que creemos que es el que cura los picores. Al revolcarnos sobre él, a nosotros nos ha aliviado, aunque no sabemos con certeza lo que realmente es.

—¡Acércate Gesa y dinos lo que tú piensas que pueda ser!

Después de tocar y rascar la piel de uno de los cazadores dijo:

—¡El barro está muy seco, y ha perdido su color natural, tampoco huele ya a nada, así es que no sé, si este, es el barro milagroso!

—¡Llevadme al lugar de donde lo habéis cogido, y así veré la clase de barro que es!—dijo Gesa levantándose.

—¡Acompañadla a ese lugar!—dijo la Matriarca

Les vimos marchar y cómo desaparecieron más allá de las dunas.

Todos esperábamos a que Gesa volviese para que nos dijese, sí realmente era el barro que quitaba los picores, o no lo era.

—¿Tardarán mucho?—decían los niños un tanto impacientes.

¿Está lejos ese lugar…Hatos?—le pregunté

—¡Está algo más allá de aquellos montículos!, ¡no tardaran mucho!

Mientras esperábamos, una de las niñas que llevaba varias bolsas repletas de frutos maduros los empezó a repartir entre todos. Agradecidos, le tocábamos la cabeza en señal de agradecimiento.

Seguíamos comiendo frutos maduros cuando vimos a Gesa y a los dos cazadores que la acompañaban regresar, esta vez, no hacía falta ninguna explicación, ya que regresó completamente cubierta de barro.

—¡Sí…, sí, es el barro que quita los picores!—dijo Gesa gritando.

Dejamos de comer la fruta y desordenadamente empezamos a correr hacia el lugar de donde venía Gesa.

—¡Esperad, vayamos ordenadamente!—decía la Matriarca corriendo también con los demás.

Mientras corría con los niños, vi que en el campamento solo quedaron los cazadores y Hatos que ya se habían embadurnado. Delante de los que corríamos iba Gesa que conocía el lugar donde estaba el barro especial.

Al llegar a lo alto de las dunas, vi lo que Hatos había explicado sobre los muchos riachuelos que se juntaban y formaban un gran río, en cuyas orillas parece ser que se formaba ese barro.

Bajamos la larga pendiente en tropel, y Gesa señalaba con el brazo extendido, el lugar en el que nos debíamos embadurnar.

Nos revolcábamos en el barro, embadurnando el cuerpo completamente, es más, alguien dijo, que las pieles también se debían mojar para eliminar de ellas a los animales que picaban.

—¡Sí, es una buena idea!—dijo uno de los compañeros revolcándose en el barro.

—¡Que cuatro compañeros que ya estén bien embadurnados, vayan y traigan con dos camillas porteadoras todas las pieles que guardamos! —y continuó diciendo:

—¡También a estas, las sumergiremos en el barro especial!—dijo la Matriarca sin salir del barro. La conocimos por la voz que tenía, y no por su aspecto que en nada se le parecía.

Momentos después… cuatro compañeros, que no sabíamos quiénes eran por la cantidad de barro que llevaban, corriendo marcharon a recoger las pieles, mientras…, nosotros nos seguíamos revolcando sobre el fangoso barro.

—¡Qué bien se está aquí…Amek!— decía Omu

—¿Nos quedaremos aquí?—decía otro de los niños.

Aún estábamos en el barro cuando llegaron los compañeros con las dos camillas porteadoras repletas con todas las pieles que teníamos guardadas.

—¡Dejad sitio!—decían mientras corriendo se metían en el barro.

Piel por piel las fueron remojando, una vez bien mojadas las volvían a colocar sobre una de las dos camillas. Luego, intentaron levantar las camillas y no las podían mover, rascándose la cabeza los cuatro porteadores decían.

—¿Qué pasa aquí que hemos perdido la fuerza?

Volvían a intentar levantar las camillas que antes sin dificultad habían traído, y apenas si las podían mover de su sitio. Volvían a rascarse la cabeza sin entender lo que pasaba.

—¡Este barro no ha quitado la fuerza!—decían.

—¿Qué prueben otros cuatro a ver si también la han perdido?

Otros volvieron a probar y no consiguieron nada y todos seguían diciendo:

—¡Este barro nos ha quitado la fuerza!

—¡Entre cuatro compañeros y con pocas fuerzas las trajimos hasta aquí, y ahora no las podemos mover!—dijeron los primeros porteadores.

—¡Debe de ser cosa de los espíritus!—decían otros.

—¡Que la Chamán dé su opinión!—dijo Kado (un adolescente).

—¿Qué ocurre?

—¿Qué pasa con tanto grito?—decía la Chaman apartándose los pelos empapados de barro de la cara.

Después de explicarle la situación, y la pérdida de fuerza de todos los que se habían embadurnado de barro. La Chamán moviendo la cabeza dijo:

—¡Es una clara señal que nos mandan los espíritus, para que acampemos cerca de la charca de barro!— y continuó:

—Por eso ha quitado la fuerza a los porteadores, para que no se puedan llevar las pieles y que se queden aquí.

Tenía sentido lo que decía, y así lo entendió la Matriarca que mandó que trajesen el campamento hasta este lugar.

—¡Qué vayan varios a donde está el campamento y que avisen a Hatos de que el campamento lo trasladamos aquí!

Un tiempo después llegaron: Hatos, los cazadores y todos los que habían ido para ayudar a trasladar el campamento. Llegaban cargados con todo y la Chamán les indicó donde podíamos acampar.

—¡Pero…que pasa aquí!

La Chamán le explicó a Hatos el motivo del traslado hasta allí, ya que todos habían perdido la fuerza.

—¿Cómo dices?—dijo Hatos enfadado.

—¡A ver, voy a probar yo y tres de mi grupo!—después de varios intentos fallidos dijo:

—¡Uf, uf! es imposible levantar las camillas porteadoras—decía Hatos refunfuñando.

—¡Es imposible levantarlas!—decían los compañeros de Hatos.

—¡Entre varios tirad de las camillas porteadoras y dejadlas fuera del barro especial!—dijo la Chamán sintiéndose importante.

Entre muchos y a empujones sacaron las camillas porteadoras cargadas de pieles fuera del barro, y a un lugar que estaba seco.

—¡Están bien aquí!—preguntaban los que de ellas tiraban.

—¡Sí…, sí, ahí están bien!—contestó la Chamán.

Todos estábamos muy preocupados por la eminente perdida de las fuerzas, y no sabíamos si las podríamos recuperar.

—¿Recuperaremos las fuerzas?—preguntábamos constantemente a la Chamán.

Esta, se sentía importante consolando a todos los que la preguntaban.

—¡Eso depende de los espíritus…ellos dirán!

Cubierta de barro— cómo los demás—, la Chamán realizaba sus danzas rodeada por todos. Lo bueno de aquellas danzas era, que al tener todos los colgantes llenos de barro dejaban de sonar, y no se escuchaba de ella, más que sus repetidos canticos que nadie de nosotros entendía.

Durante el resto de la jornada, la Chamán fue la protagonista indiscutible de todo el grupo. Todos la tocaban para sentirse cerca de los espíritus.

Cerca de la charca donde estaba el barro especial, encendimos la gran fogata que todas las jornadas solíamos encender. A su alrededor pusimos unas grandes piedras para sentarnos como estábamos acostumbrados. Durante la comida, apenas si hubo conversación, todos o la gran mayoría de nosotros estábamos cabizbajos calculando las posibilidades que a partir de entonces podíamos tener habiendo perdido parte de las fuerzas que teníamos.

A los niños— ajenos a todo esto—les parecía divertida esta nueva situación que les permitía manifestar entre ellos ¿Quién tenía más fuerza?

—¡Yo tengo más fuerza que tú!—decía Nuko a Lita.

—¿Cómo dices…?

—¡A ver…demuéstralo!—decía Lita poniéndose en pie.

—¡Eh…yo tengo más fuerza que vosotros dos!—decía Omu.

—¡Quien…tú…, no me hagas reír!—decía Neka.

—¿Ya no te acuerdas quien te ayudó cuando estábamos en el árbol cogiendo frutos?

—¡Bueno es que yo también tengo fuerza…Neka!

—¡Ah…ya!

Y así estuvieron todo el tiempo, midiendo sus fuerzas, mientras los demás apenas si tenían ganas de hablar. 

CAPÍTULO III

TÍTULO IV

De cuando recuperamos las fuerzas 

Seguíamos igual de preocupados después de comer. La Chamán se levantó y dijo:

—¡Ahora durmamos, que en la jornada que viene nos sentiremos mejor!—lo dijo para consolarnos.

Despertamos inquietos, eso sí, sin los picores que solíamos tener. Realmente ese era el barro prodigioso que quitaba los picores, pero a la vez nos quitaba la fuerza que tanta falta nos hacía.

Después de los estiramientos y las ventosidades propias del despertar, cada uno fue a hacer sus necesidades en un lugar algo apartado de donde estábamos

—¡Chamán…Chamán! ¿Crees que habremos recuperado la fuerza que antes teníamos?—dijeron algunos después de haber hecho sus necesidades.

—¡Eso depende de los espíritus y no de mí!—contestó.

—¡Probemos a ver si los espíritus nos han devuelto la misma fuerza que antes teníamos!—dijo Hatos llamando a los mismos compañeros que en la jornada anterior habían probado su fuerza.

—¡Ponte tu delante de mí Amu!

—¡Tú…Abu y Mito poneos en la otra camilla porteadora!

—¡Levantemos las camillas a ver si podemos levantarlas!

—¡Nosotros…sí podemos!, aunque pesa demasiado.

—¡A nosotros nos pasa lo mismo, podemos levantarlas pero con dificultad!—dijo Hatos.

—¿Pero notáis que tenéis más fuerza que antes, o notáis que tenéis la misma fuerza?—dijo la Chamán.

—¡Tenemos más fuerza que antes, ya que antes no las podíamos levantar y ahora si podemos hacerlo!

La Chamán empezó a dar saltos bailando y recitando cosas que nadie entendíamos.

Pasó un tiempo bailando y recitando, al final dijo:

—¡Es voluntad de los espíritus que permanezcamos acampados un tiempo más en este mismo lugar!

Todos callamos inclusive la Matriarca. Estaba claro que la Chamán se hacía de respetar.

Allí pasamos varías jornadas más, y en cada una de ellas hacíamos pruebas sobre la fuerza que recuperábamos. Era verdad que cada jornada que pasaba levantábamos mejor y con menor dificultad las camillas repletas de pieles.

Era la cuarta jornada cuando notaron los porteadores que habían recuperado completamente su fuerza. Podían llevar las camillas porteadoras repletas de pieles, igual que lo habían hecho cuando las llevaron a la charca de barro. Las notaban ligeras como antes. Con fuertes gritos anunciaron a todos, que los espíritus les habían devuelto las fuerzas que antes tenían.

Todos celebramos el acontecimiento como lo solíamos hacer. Después…la Matriarca anunció a todos, que continuaríamos caminando al amanecer de la jornada siguiente.

Al amanecer de la jornada siguiente, recogimos todas nuestras cosas y nos pusimos en marcha. Delante, marchaban Hatos y los cazadores que guiaban la marcha que ellos ya conocían. Dejamos el recodo de barro, y nos adentramos en una espesa maleza que pronto superamos. Delante, apareció majestuoso un gran río con mucha agua que corría a gran velocidad. A su lado, se marcaba claramente una orilla sin vegetación por la que podíamos caminar sin tener que sortear los muchos árboles que había en el bosque.

—¡Por aquí podemos caminar sin tener la obligación de mantener una fila!—dijo Hatos a la Matriarca.

—¡Te felicito Hatos, por guiarnos por tan buen camino como lo has hecho hasta ahora!—y siguió diciendo la Matriarca:

—¡Este camino no necesita guía, así es que ve con tu grupo en busca de caza, que nosotros seguiremos caminando por la orilla del río!

Hatos llamó a su grupo de cazadores, y corriendo se adentró hacia el espeso bosque que distaba poco de la orillas. Vimos cómo se adentraban en la maleza, y rápidamente desaparecieron, mientras… nosotros caminábamos algo desordenados y formando varias filas.

Los niños, al verse liberados del orden que obligatoriamente llevaban, empezaron a corretear por todos sitios, jugando a sus juegos que solo ellos sabían.

—¡Yo corro más que tú!

—¡A que no me pillas!—decía el otro.

Así anduvimos caminando durante toda la jornada, y viendo que se hacía tarde y los cazadores no regresaban, la Matriarca decidió acampar en un recodo del río que nos daba mucha seguridad. Allí nos instalamos, y preparamos la gran fogata en la que asamos las porciones de carne de cada uno, y a la vez, nos servía de protección durante toda la noche.

Esa noche… los cazadores no llegaron, y en la jornada siguiente proseguimos nuestro camino al lado del gran río.

Llegué a pensar lo peor, y así se lo hice saber a la Matriarca que pensaba igual que pensaba yo.

—¿Es muy extraño lo que está pasando?—le decía a la Matriarca.

—¡Sí!..., yo también estoy preocupada—contestó ella.

—¿Les habrá atacado alguna fiera?

—¿Estarán atrapados en algún lugar?—decíamos.

Transcurrieron cuatro jornadas, y los cazadores no habían regresado. Todos en nuestros pensamientos les dábamos como muertos.

—¡Era imposible que ninguno de todos regresase!—pensarlo, me daba ánimos para no pensar lo peor.

Le dije a la Matriarca en varias ocasiones, el que me permitiese ir en busca de Hatos y su grupo. Ella siempre me contestaba:

—Amek… ¿Dónde los vas a buscar?

Yo miraba la inmensidad del bosque que nos rodeaba, y le daba la razón a la Matriarca.

¿Pero qué hacer? —este pensamiento no me dejaba ni un momento.

Caminábamos apesadumbrados y abatidos por el camino trazado, cuando… en uno de sus amplios recodos vimos a lo lejos siluetas que nos parecieron nuestros compañeros.

—¡Mirad allí!—dijeron los niños que tenían buena vista.

—¡Parecer ser…!

¡Son ellos, no cabe ninguna duda!—dije, mientras corría hacia donde se veían.

Los demás… al verme correr, también empezaron a correr detrás de mí.

Corría el primero, y conforme me acercaba, mejor se veía que realmente eran ellos, los que sentados sobre una gran piedra nos esperaban. En el suelo, también vi las dos camillas porteadoras con cuatro animales de los que ríen, dos en cada una de ellas.

Al verme, se levantaron y nos dimos varios golpes en la cabeza, y detrás de mí, todos corriendo llegaron también.

—¡Estáis vivos!—decían algunos, mientras daban pequeños golpes en la cabeza.

—¡Por suerte vivimos!—respondían ellos, devolviendo los pequeños golpes en la cabeza.

Los niños les cogían por las piernas ya que no llegaban a la cabeza, para darles los pequeños golpes como los demás hacían.

Estábamos todos ansiosos por saber lo que les había pasado, pero debíamos esperar a que lo contasen después de comer, y para eso, aún faltaba bastante tiempo.

La Matriarca viendo lo cansados que estaban para caminar, decidió, ya que el lugar donde estábamos reunía todas las condiciones de seguridad, que acampásemos y pasásemos la noche allí, cosa que alegró a todo el mundo.

—¡Acamparemos aquí, este es un buen lugar para acampar!—así lo dijo la Matriarca.

—¡Llevad los cuatro animales que los cazadores han traído al lugar de despiece!

Los cazadores volvieron a tumbarse sobre las grandes losas de piedra en las que antes estaban.

—¿Amek, Amek…, tú sabes lo que les pasó?—me preguntó Lita, señalando a los cazadores.

—¿Cuéntanos algo…Amek?—me dijo Nuko, cogiéndome del brazo.

—¡Seguro que tú sabes más que los demás, eres muy amigo de Hatos!—me dijo otro niño.

¡Vamos a ver niños…yo estoy tan ansioso por saber lo que pasó, como lo podáis estar vosotros!

¡No me preguntéis lo que no os puedo contestar!

—¡Vale, vale…, era por sí tú sabías algo que los demás ignoraban!—me respondieron.

Poco después, ya estaban jugando ajenos a la preocupación que antes tenían.

¿A qué estáis jugando?—les pregunté para entretenerme un rato.

—¡Jugamos a tirar piedras, aunque a nosotros nos gustaría cazar a los animales que no tienen piernas!

—¡Ese sí sería un buen juego…sí…, ja, ja, ja!—todos empezaron a reír fuertemente.

La verdad era que tenían razón, donde estábamos reunía todas las condiciones para que hubiese muchos de los animales que viven en el agua. Con este pensamiento, fui en busca de la Matriarca a la que expliqué lo que pensaba:

—¡Ya que nos vamos a quedar aquí algunas jornadas, podíamos probar cazar alguno de los animales que viven en el agua!—me contestó.

—¡Busca a algunos compañeros, y que preparen las puntas en sus varas!

Les vino bien a la mayoría de compañeros que estaban aburridos sin saber que hacer hasta la llegada de la comida. Comida, que todos esperábamos con impaciencia para que nos contaran los cazadores lo que les había pasado.

Un buen grupo de compañeros, se presentaron voluntarios, y preparaban sus varas añadiendo dos puntas de piedra más a la que ya llevaba su lanza.

Poco después, con las varas preparadas, nos introdujimos en el agua por un sitio donde se podía ver el fondo del río con total nitidez. Teníamos experiencia suficiente para cazar a estos animales, y pronto habíamos cazado un buen montón.

—¡Ya hay suficientes!—dijo la Matriarca, señalando el lugar donde estaban los animales cazados.

—¡Mira este qué gordo está!— decía uno de los niños.

—¡Uf!, pues mira este y veras—decía otro.

—¡Este aún se mueve…míralo, míralo!

Entretenidos nos pasó el tiempo, y los cazadores aún seguían dormitando sobre las grandes losas de piedra sin hablar con nadie.

—¿Qué cansados están?, aún siguen durmiendo—cuchicheaban los niños entre ellos.

Se estaba haciendo tarde y la Matriarca dijo:

—¡Preparad la gran fogata!, comeremos dos clases de carne, también frutas y quien quiera raíces, las puede tomar, aunque creo que ninguno las pedirá.

El grupo de voluntarios se distribuyeron los trabajos como teníamos por costumbre hacer: unos preparando con gruesos troncos la hoguera para que hiciese buenas brasas para asar, otros preparando a los animales de agua que habíamos cazado, otros preparando trozos de carne que aún nos quedaban, otros preparando las frutas y los otros acarreando leña. En estos trabajos, también participaban contentos los menores.

—¡Mirad que rama más grande he encontrado!—decía uno arrastrándola con todas sus fuerzas.

—¡Esa es pequeña al lado de esta…miradla, apenas… si la puedo llevar!—contestaba otro de los niños.

Yo, viendo que no era necesario, me fui a sentar junto a Hatos que aún seguía dormitando. Me senté cerca de él sin decir palabra.

—¿Qué haces…Amek?—me preguntó Hatos.

¡Creí que dormías…Hatos!

—¡No, no lo estaba haciendo, solo descansaba!—me dijo.

Le conocía bien, y le notaba la voz cambiada, le notaba el cansancio de alguien que no ha parado de correr y se sienta a descansar.

—¡Amek…he visto y los demás también, cosas que ni te puedes imaginar!

No nos dio tiempo a seguir con la conversación, desde donde estaba la fogata preparada, nos llamaron para comer.

—¡Eh venid que ya está todo preparado!—a voces nos llamaron.

A duras penas se levantaron los cazadores de sus cómodas posiciones.

—¡Ya vamos!—dijeron.

Una vez sentados todos, menos los voluntarios que debían repartir, la Matriarca dijo:

—¡Empezad a repartir los frutos maduros que apetecen más!

Efectivamente, hasta nosotros llegaba el olor agradable de la fruta madura y todos, con la nariz levantada disfrutábamos de su olor.

A los adultos nos entregaron dos frutas a cada uno, y a los menores solo una de ellas, a lo que dijeron:

—¡Eh…, que nosotros también hemos trabajado acarreando leña!

Todos nos reímos, y la Matriarca dijo:

—¡Tienen razón los niños, ponedles dos frutas igual que tienen los demás!— y continuó diciendo:

—Aunque yo sé bien…, que cuando subisteis a los arboles comíais más que recolectabais.

Fue tal la risa de algunos, que muchos de ellos se cayeron de sus asientos de piedra.

—¡Ves tú… nos vieron comerlas!—cuchicheaban entre ellos.

—¡Yo las comí a escondidas…, listo!

—¡Y tú! ¿Dónde las comiste Neka?

—¿Quién…yo…, escondida también?

—¿Entonces…, sí todos nos escondimos para comerlas, cómo es que nos vio la Matriarca…a ver?

Me reía escuchándoles cuchicheando para que nadie les oyese. Yo por mi cercanía, les pude escuchar perfectamente.

Después de comer las frutas maduras nos sirvieron la carne de los animales de agua. Partieron uno de esos animales de buen tamaño entre dos partes, retirando la cabeza y el hueso central. Nos entregaron a cada uno una de las partes que cada uno pinchó en su palo de asar, y lo puso encima de las brasas para que se asara al punto que más le gustaba.

Saboreamos aquella carne, que desde que habíamos salido de la cueva no habíamos probado. A mí, al comerla, me recordaba los momentos en los que la comía estando allí.

—¡Está rica esta carne de los animales de agua!—decían los niños.

—¡Tiene buen sabor y es muy blanda!

—¡Sí, sí…, nunca antes la había comido!—decían, sin acordarse ya (por la poca edad que tenían) que hacía más o menos año y medio que la comían allí. Para ellos ese tiempo era mucho más grande de lo que era para nosotros, por eso ya habían olvidado lo que tiempo atrás comieron. 

CAPÍTULO IV

TÍTULO IV

Del relato que nos contaron los cazadores 

Todos comíamos con prisa, queríamos terminar pronto para dejar paso a que los cazadores nos relataran aquello que les había pasado durante las cuatro jornadas que estuvieron en el bosque.

Por fin, vimos a la Matriarca levantarse de su asiento de piedra, y decir:

—¡Puede empezar el relato!

Todos en silencio esperábamos a ver quién de los cazadores sería el encargado de dar las explicaciones que todos esperábamos.

Entre ellos cuchichearon, y todos señalaron que fuese Hatos quien diese las explicaciones.

—¡Sí, sí! que lo explique Hatos—dijimos la mayoría incluyéndose los niños, que estaban igual o más atentos que los demás.

—¡Bueno…bueno, sentaos, yo lo explicaré!—dijo Hatos, levantando la voz.

Y comenzó diciendo:

—¡Todos nos visteis salir, de eso hace hoy cinco jornadas!

“—Recuerdo cómo una vez nos adentramos en el bosque seguimos cruzándolo en busca de alguna pista que nos llevase hasta algún animal. Anduvimos más de un cuarto de jornada sin encontrar ningún rastro, algo desorientados (por el mucho caminar entre tanta maleza y tantos arboles) nos sentamos a descansar. Mentalmente nos situamos en el lugar donde podíamos estar, y algo más descansados continuamos buscando algún rastro de algún animal para cazar.”

“—Por fin encontramos lo que nos pareció un buen rastro para poderlo seguir, y sin perderlo, continuamos caminado. El rastro desde un principio nos pareció extraño y desconocido, pero continuamos tras él. Era casi media jornada cuando lo que seguíamos apareció. Nos agazapamos, y lo miramos sin dar crédito a lo que estábamos viendo. Ante nosotros y a una distancia de tiro de una piedra, vimos a varios muy parecidos a como somos nosotros. Caminaban de pie como nosotros lo hacemos, y sus cuerpos estaban completamente cubiertos de espeso pelo. Eran mucho más corpulentos de lo que nosotros somos, y de vez en cuando los más grandes se daban golpes en el pecho emitiendo fuertes rugidos como sí de animales se tratase. Caminaban sin precaución, no les importaba que algún depredador les descubriese. Estaban seguros de sus fuerzas y parecía que no temían a nadie. No salíamos de nuestro asombro, es más, nos pellizcamos por sí estuviésemos soñando, pero era real aquello que veíamos ante nosotros. Consultamos entre nosotros lo que deberíamos hacer, y llegamos a la conclusión de seguirles y averiguar a donde iban.”

“—Les seguimos lo bastante cerca como para verles, y lo bastante lejos para que no nos viesen ni nos oliesen. Vimos, cómo al llegar la noche los pequeños y lo que parecían ser sus madres, se subían a lo alto de un gran árbol en el que se prepararon con ramas y hojas un gran espacio para dormir, igual como hacen los animales que vuelan cuando viven en los árboles. Los más grandes del grupo —que parecían ser los machos—, no subían a los árboles, tan solo dormían sobre el tupido manto de hierba que había debajo del gran árbol. Realmente vimos que no tenían miedo a los depredadores. Dormían sin fuego de protección, sin armas ni palos para protegerse, y en el mismo suelo.”

“—De lejos, intentábamos escuchar lo que decían a ver si lo entendíamos, pero no se escuchaba con claridad, y apenas se escuchaban gruñidos o algo parecido. Nosotros, nos subimos todos a un mismo árbol con nuestras armas preparadas por lo que pudiera pasar. Desde lo alto del árbol, seguíamos vigilándoles continuamente hasta que nos quedamos dormidos. Así, pasamos la primera de las jornadas.”

“—Cuando despertamos aún no había amanecido (era nuestra costumbre de siempre), miramos hacia el árbol donde ellos estaban y, con la poca luz reinante, observamos movimientos, que nos indicaban que ellos tenían la misma costumbre que teníamos nosotros. Poco después y con algo más de luz, pudimos ver de qué manera bajaban del gran árbol los que allí habían pasado la noche. Bajo el árbol, sus compañeros les esperaban mordisqueando algunos tallos del suelo. Nosotros pudimos beber, gracias al agua que se había acumulado en la concavidad de un tronco.”

“—Esperamos un tiempo para que se alejasen antes de bajar del árbol donde estábamos. Mientras…, entre nosotros, consultamos lo que debíamos hacer: o bien seguirles a ver a donde iban, o volvernos por donde habíamos llegado. La decisión de todos fue, que algo así nunca antes lo habíamos visto, y lo más probable sería que no se volviese a repetir, debíamos pues averiguar lo que pudiéramos sobre ellos. Con la aprobación de todos, decidimos continuar tras ellos para ver lo que hacían. Bajamos del gran árbol y, tras unos estiramientos y hacer nuestras necesidades, les seguimos…, agazapados para que no nos descubriesen. Vimos a igual que hicieron en la jornada anterior, que caminaban sin ninguna discreción, y mientras lo hacían, no paraban de comer: tallos tiernos, hierbas varias y alguna que otra rama cuyas hojas también comían. Nos daban a entender que eran comedores de hierbas como los animales que cazamos. Nosotros de tanto verles comer hierba, y en vista que la jornada anterior no habíamos comido, nos dio por saciar el hambre haciendo lo que ellos hacían. Así es que cogíamos los tallos verdes que nos gustaban, y los comíamos igual que hacían ellos.”

“—Por más que comíamos no nos saciaba totalmente el hambre, deseábamos comer un buen trozo de carne asada o cruda, si no había fuego para asarla, pero que fuese carne, y no hierba. La hierba y los tallos tiernos están bien como acompañamiento de la carne, pero no para comer solo hierba, que era lo que hacían los que iban delante con gran alboroto comiéndola. De vez en cuando alguno de los machos con gran estruendo rompía ramas y se daba fuertes golpes en el pecho con las manos cerradas. No sabíamos si esta manifestación de fuerza, era para demostrar a los posibles depredadores lo fuertes que eran, o simplemente era un alarde de fuerza entre ellos mismos, para demostrar quién era más fuerte en el grupo. Les seguimos durante toda la jornada y seguían haciendo lo mismo.”

“—Despertamos arriba de un gran árbol al que nos habíamos subido para dormir. Todo seguía igual que las jornadas anteriores, y nosotros sentíamos un hambre feroz. Las hierbas no nos saciaban igual que saciaba a los que seguíamos. Decidimos después de hablarlo entre nosotros, que podíamos seguirles durante mucho tiempo, y seguirían haciendo lo mismo que hacían. Uno de nosotros dijo: ¿Por qué no nos acercamos a ellos a ver lo que nos dicen? Volvimos a consultar entre nosotros lo que el compañero había dicho, y no nos pareció tan mala idea la que había planteado. Decididos…, empezamos a bajar del árbol para acercarnos a los que seguíamos, pero apenas habíamos llegado al suelo vimos que salían desde la espesura del bosque un grupo de los animales que ríen que seguían nuestro rastro. Rápidamente pudimos trepar por el tronco y volver al lugar donde habíamos dormido. Los animales babeando daban vueltas alrededor del tronco esperando a ver si alguno de nosotros caía al suelo. Nosotros bien agarrados a los troncos les mirábamos, y contamos que eran seis los animales que ríen. Se sentaron alrededor del tronco, y al poco tiempo se levantaron, posiblemente atraídos por el escándalo que hacían los animales que seguíamos. Efectivamente les vimos, como escondiéndose se acercaban al grupo que teníamos delante. No sabíamos cómo avisarles del peligro que corrían, de todas formas ya era demasiado tarde. Los seis animales que ríen rodearon al grupo formado por dos machos, tres hembras y dos pequeños que sin percatarse del gran peligro que corrían seguían comiendo mientras caminaban. Desde arriba del árbol no perdíamos detalle de lo que pasaba, nuestra posición privilegiada nos permitía sin peligro alguno observar lo que pasaba.”

“—De repente y como intuyendo el peligro, uno de los machos dio instrucciones al resto del grupo, que corriendo las hembras y los menores treparon a uno de los árboles. Abajo, quedaron los dos machos que sin miedo alguno desafiaban el peligro que intuían. Los animales que ríen salieron por todas partes de la espesura del bosque, rodeándoles. Parecía que los dos machos sucumbirían ante el ataque de los seis animales. Quedamos con la boca abierta y babeando, cuando vimos en el ataque del primero de los animales que ríen, como de un gran golpe en medio de la espalda con la mano cerrada lo dejo tirado en el suelo agonizando, o muerto. Lo mismo le pasó al segundo atacante con el otro macho, que con la misma técnica que su compañero también le dejo por muerto. Los cuatro animales que ríen al verlo se agruparon para atacar todos a la vez, cosa que así hicieron. Les pasó lo mismo que a sus compañeros y dos de ellos quedaron agonizando en el suelo. No nos podíamos creer lo que estábamos viendo. Nos alegró el no habernos presentado delante de ellos como así lo habíamos decidido. Ahora entendíamos porque no les preocupaba caminar con la precaución que todos tenemos. Después, les vimos darse sonoros golpes en el pecho y rugir fuertemente como animales. Los otros dos animales que ríen despavoridos echaron a correr.”

“—Agarrados a las ramas permanecimos un tiempo más, hasta que vimos que el grupo desapareció. Bajamos del árbol y fuimos a ver sí los cuatro animales que ríen estaban muertos. Dos de ellos aún vivían, y les rematamos clavándoles a cada uno una de nuestras varas con punta de piedra, luego cargamos sus cuerpos sobre dos de las camillas porteadoras. Cargados, emprendimos el regreso en dirección al río para encontrarnos con vosotros. El camino de regreso hasta llegar a este lugar distaba dos jornadas que cargados con las camillas recorrimos.”

Después del largo relato de Hatos todos quedamos en silencio, nadie sabía lo que decir sobre lo que había contado. La Matriarca se puso en pie y dijo:

—¡Dinos tú opinión Chamán sobre lo que los espíritus dicen!

—¿Lo que vieron los cazadores eran animales o eran como nosotros?—insistió.

La Chamán que estaba tan impresionada como los demás, se puso en pie y empezó a bailar alrededor de todos nosotros. Sus canticos repetitivos, y el continuo resonar de los muchos artilugios que llevaba puestos, crearon en todos un expectante nuevo miedo hacia algo que desconocíamos.

Cuando terminaron sus danzas, anunció que los espíritus le habían anunciado que veríamos más de estos animales, y de otros nuevos que no conocíamos. Que estas tierras son desconocidas para nosotros, y en ellas viven animales de otras especies que nadie de nosotros conoce.

Al amanecer de la jornada siguiente reanudamos la marcha siguiendo por la orilla del río. Nada más supimos de esos animales extraños, en algunas ocasiones hablábamos de ellos, sin saber realmente sí eran como nosotros, o eran animales.

Hatos y su grupo siguieron sus correrías por el bosque cazando o recolectando frutos. Lo importante era que el grupo tuviese comida suficiente para subsistir

Al regreso de una de sus salidas y después de la comida, nos relató Hatos, que habían encontrado un animal extraño de los que había anunciado tiempo atrás la Chamán. Era muy grande y comedor de hierbas, en la frente llevaba un gran cuerno afilado como nuestros cuchillos, de orejas pequeñas y cuerpo muy abultado.

—¿Lo intentasteis cazar?—preguntó uno de los compañeros.

—¿Cazarlo…, ? sería tan difícil como poderlo transportar de lo grande y pesado que era, le observamos sin que él nos viera a nosotros, y vimos que no andaba con nadie más, que era un animal solitario—respondió Hatos.

Teníamos la despensa repleta de comida para aguantar la llegada de los fríos como acostumbrábamos a hacer, pero lo extraño era que aún no habían llegado los fríos, cuando en la cueva por estas fechas, el manto ya lo debe cubrir todo.

Pienso que la Chamán al decir que los espíritus le anunciaban cosas nuevas en estas tierras extrañas, del mismo modo se podría referir también al retraso de la llegada de los fríos.

En nuestro continuo caminar, también nos proveíamos de la caza de los animales de agua, para ello, se especializaron un grupo de voluntarios que pendientes de los recodos del río, aprovechaban aquellos en los que se imaginaban que habría buena caza. Este grupo ya tenía preparadas sus varas con tres puntas, y con prontitud obtenían una buena caza.

Los niños por su parte también colaboraban, recogiendo los animales que aunque malheridos, saltando se querían volver a introducir en el agua. Les amontonaban sobre un tapiz de ramas y hojas que previamente preparaban. Se les escuchaba reír mientras entretenidos recogían a los animales para amontonarlos.

—¡Mira ese que se te escapa Lita!—decía uno.

—¿Dónde, donde está, que no le veo?

—¡Cada día te ves menos…ja, ja, ja!—decía su compañero burlándose, mientras todos los demás reían.

—¡Lita no se ve…, Lita no se ve!—y continuaban con el estribillo.

Reconozco que los buenos momentos los pasaba con los niños, o bien escuchando a hurtadillas lo que decían, o bien participando en sus juegos y conversaciones. Pero cuando más me reía era cuando voluntariamente se presentaban para recolectar frutos maduros. Ellos trepaban por el árbol como si viviesen en él, luego por sus ramas se perseguían, mientras…, comían sin parar todos los frutos maduros que encontraban. Desde abajo les decían:

—¿Ya tenéis alguna bolsa llena?

Y ellos desde arriba y con la boca llena decían:

—¡Hay muy pocos para coger!

—¿No será que os los coméis vosotros malandrines?

—¿Nosotros…? ¡Qué va, si no hemos comido ninguno!— lo decían, mientras les choreaban por las comisuras de la boca.

Yo me tapaba la boca para que mis compañeros no notasen que me estaba riendo.

Luego escuchaba:

—¡No tires las pieles encima de mí, tíralas lejos para que no las vean Nuko!

—¡Siempre haces lo mismo Munte, te pones delante cuando tiro las pieles lejos!

—¿Quién…yo…? ¡Vaya carota que tienes tú!

—¿Qué pasa ahí?—preguntó Neka.

—¡Yo también quiero jugar a ese juego que jugáis!—decía.

—¡Vale pues…ven, ponte donde esta Munte!

—¿Estoy bien aquí…Nuko?

—¡Sí!, no te muevas para nada Neka.

—¿Pero qué haces tirándome las pieles en la cara Nuko?

—¡Jugar!

—¡Vaya juego!

—¡Pues…cuando jugaba con Munte le gustaba!—dijo Nuko.

—¡Munte…Munte!, ¿a ti te gustaba jugar al juego en el que Nuko te tiraba pieles?

—¿A mí…?

Y continuaban todo el tiempo que hiciere falta. 

CAPÍTULO V

TÍTULO IV

De cuando nos vimos rodeados por multitud de animales voladores. 

Caminábamos entretenidamente, cuando ante nosotros se nos apareció un gran montículo de piedra con mucha vegetación que llegaba hasta el agua del río.

—¡Por aquí no se puede pasar!—dijo la Matriarca señalándolo.

—¡Tendremos que rodear el montículo de piedra para poder continuar por donde antes caminábamos!

Con nosotros, no estaba ni Hatos ni su grupo, que hacía mucho habían penetrado en la espesura del bosque.

La Chamán se presentó voluntaria para guiarnos a través del espeso bosque hasta que rodeásemos el obstáculo que delante de nosotros había aparecido.

—¡Yo, yo os guiare con la ayuda de los espíritus!—nos dijo la Chamán poniéndose delante de todos.

—¡Formad una columna como antes hacíamos para poder caminar entre el espeso follaje y los muchos árboles que hay!—dijo la Chamán.

—¡Seguidme pues!

La columna se fue adentrando en la espesura del bosque, poco después, empezamos a escuchar un murmullo que aumentaba conforme avanzábamos.

—¿Qué será lo que estamos escuchando?—nos preguntábamos todos bastante inquietos.

—¡No os preocupéis, los espíritus nos protegen!— decía la Chamán.

Lita me cogía de la pierna que apenas me dejaba caminar mientras decía:

—¡Estoy asustada…Amek!

—¡Yo también lo estoy, y no por eso le agarro de la pierna a Amek!—decía Neka.

—¡Mirad allá arriba, mirad!— dijo Omu señalando hacia arriba.

Todos miramos donde el niño nos había indicado, y a través del espeso follaje de las copas de los árboles se veían una enorme cantidad de animales que volaban.

—¡Hay muchísimos! ¿Qué podrá ser?—dijeron algunos.

Ante el alboroto que todos formamos, paró la Chamán de caminar:

—¿Qué es lo que pasa con tanto escándalo?

—¡Mira hacia allá y lo veras Chamán!

—¡Sí, sí…! ¿Por qué hay tanto animal volador?

—¡Eso mismo nos preguntamos nosotros Chamán, y eres tú quien lo debería saber!

—¡Bueno…, consultaré con los espíritus a ver ellos que me dicen!

Como poseída empezó a bailar, dando saltos y tirándose sus polvos mágicos. Sus cantos monótonos se repetían sin parar. Poco después cesó su frenesí, y dijo:

—¡Los espíritus me han hablado, y me anuncian que esos animales voladores nos indican que los fríos no tardaran en llegar, que tomemos las precauciones suficientes para aguantar las fuertes tormentas que se aproximan!

En esos momentos salieron a nuestro encuentro Hatos y el grupo de cazadores, que atravesando el gran bosque llegaron hasta allí.

—¿Por qué no camináis y estáis parados?

—¡Es por la cantidad de animales voladores que hay, y queríamos saber a qué eran debido, la Chamán lo ha explicado para que todos lo entendiésemos!— dijo la Matriarca.

—¡De dónde nosotros venimos hay tantos o más que hay aquí!—dijo Hatos pensativo.

—¡Los espíritus dicen, que no tardaran las fuertes tormentas!—insistió la Chamán.

—¡Veamos sí por esta montaña de piedra existe alguna cueva que nos pudiera servir de refugio ante las tormentas que —dicen los espíritus—se aproximan!—dijo Hatos a su grupo.

—¡Nosotros también queremos participar!—dijeron los niños.

—¡No, que aún sois demasiado pequeños para separaros del grupo!—les contestó uno de los cazadores.

Corriendo se fueron los cazadores en busca de esa cueva que todos deseábamos.

Nosotros, en columna manteníamos el paso, buscando el comienzo de la montaña de piedra. Llegamos a un claro del bosque en el que se podían apreciar con más claridad, la cantidad de animales voladores que nos rodeaban por todas partes. Los árboles estaban repletos de los lugares donde anidaban.

—¡Amek, Amek, mira cuantos animales voladores hay, ahora aún se ven más que antes se veían!—me dijo Neka asombrada.

—¿Podíamos subir a los arboles con bolsas y llenarlas de los ricos huevos?

—¡Sí, sí, yo quiero comerlos!—dijo otro niño.

—¿Qué ocurre Amek?—dijo la Chamán.

¡Que los niños dicen de subir a los árboles con bolsas y llenarlas de los huevos de las aves voladoras!

—¡Ah…eso es muy buena idea Amek!

Y…, a la Matriarca ¿Qué le parece la idea de los niños?

—Bueno…hay demasiados de esos animales voladores y pudiera ser peligro—contestó pensativa.

Yo también creo que los animales voladores podrían atacar a los pequeños, mejor que no vayan.

—¿Quién me quiere acompañar?—dijo la Chamán para demostrar que ella no tenía miedo.

—¡Yo voy!

—¡Y yo también voy!—dijo otro adulto riéndose.

—¿Cómo voy a tener miedo de unos simples animales voladores?—siguió diciendo mientras algunos se reían.

Seis voluntarios y la Chamán provistos de varias bolsas cada uno, treparon en dos de los grandes árboles que estaban repletos de animales voladores cuidando sus nidos.

Algo alejados, mirábamos de que forman iban apartando a los animales de sus nidos, y tomando los huevos que tenían. Les escuchábamos reír mientras los guardaban en sus respectivas bolsas. A mi lado los niños decían:

—¡Uf…Fue idea nuestra, y no nos dejan ir!—decía una de las niñas.

—¡Es verdad…eso no está bien…Amek!—decía otro niño.

Pronto cambiaron de opinión, cuando vieron a los animales voladores de qué forma se lanzaron hacia los que les robaban los huevos. Había tantos que tapaban la luz del día, y todo se veía de su mismo color.

Corriendo empezaron a bajar de los árboles, perseguidos por multitud de estos animales voladores que no les dejaban de picar por todas partes.

—¡Corred, corred les decíamos, desde donde estábamos!

—¡No nos dejan correr, ni tan siquiera andar!—decía la Chamán con apenas voz.

Parecía…, que cada vez acudían más y más animales voladores. En vista del gran peligro que corríamos estando el descubierto, y sin protección de ninguna piel que cubriese el cuerpo de la mayoría de nosotros, se me ocurrió pensar, que al fuego le temen todos los animales, y que estos como animales que eran también le deberían temer. Así es que le dije a los niños que aterrados se cogían a mis piernas, que me soltasen y trajesen leña seca. Así lo hicieron, y colocando unas piedras para que el fuego no se extendiese, encendí una fogata en la que puse varías varas largas y secas que pronto prendieron en forma de antorchas.

Con dos astillas encendidas, una en cada mano, corrí hacia donde mis compañeros ya en el suelo gritaban:

—¡Qué nos quieren matar!

—¡Qué nos matan!

Pronto me di cuenta del miedo que estos animales tenían al fuego, así es que grité a mis compañeros que tomasen ellos también unas varas encendidas, y que hiciesen lo mismo que hacía yo.

Entre todos, pudimos alejar a los animales voladores de los cuerpos de nuestros compañeros que en el suelo gritaban sin parar.

El suelo quedó lleno de los cuerpos de los animales voladores que murieron intentando picotear a los compañeros.

—¿Pero qué ha pasado aquí?—dijeron Hatos y los cazadores que en esos momentos llegaron.

Les explicamos todo lo que había pasado.

—¡Es increíble que le pasara esto a la Chamán, que los espíritus le cuentan todas las cosas!— disimuladamente la mayoría reía la gracia que hizo Hatos.

—¡Ahora el mal ya está hecho, y hay que aprovecharse de lo que queda! Así es que recogeremos todos los animales muertos y los pocos huevos que se han salvado, marcharemos algo más adelante, donde hemos visto una cueva que podemos caber todos. Allí podemos pasar las fuertes tormentas que los espíritus dicen que no tardaran en llegar.

—¿Qué habéis encontrado una cueva espaciosa…Hatos?—preguntó la Matriarca.

—Bueno…parece lo bastante grande para que quepamos todos durante un tiempo—contestó Hatos.

Los siete voluntarios incluidos la Chamán, estaban en el suelo sin apenas poderse mover de la cantidad de heridas que tenían.

—¡Pongámonos en marcha hacia esa cueva!

—¡Los porteadores que hagan varios viajes para cargar primero a los heridos, y después a todos los animales muertos que encuentren!—dijo la Matriarca.

—¡Nosotros queremos ayudar a recoger los animales muertos Amek!—me dijeron los niños.

¡Vale recogedlos, y haced un gran montón aquí con todos ellos, mientras esperamos a que regresen los porteadores con las camillas vacías!

—¿Qué divertido?—decían mientras los recogían.

—¡Mirad los que hay aquí…mirad!

—¡Y aquí más!

—¡Vaya montón que estamos haciendo Amek!

—¡Pues aún faltan muchos por recoger…mirad allí mirad los que hay!

No quitaba la vista de los animales voladores que más arriba nos vigilaban, por sí se les ocurría volver.

Me alegré al ver a los porteadores llegar, llegaban con seis camillas porteadoras vacías. Lo primero era recoger a los heridos que tumbados sobre la hierba esperaban a que les recogiesen los porteadores. Uno a uno se les recogió, ya que ninguno se valía de él mismo para poder caminar.

—¡En el próximo viaje recogemos a los animales Amek!—dijo un porteador.

¡Vale, no tardéis demasiado que los animales voladores se están inquietando, y temo por los niños!

—¡Volvemos enseguida Amek!—respondió uno de los porteadores, mientras…, cargados se llevaban a uno de los heridos.

Los niños mientras tanto, seguían recogiendo a los animales muertos y amontonándolos en el lugar que les había indicado. Cada vez se alejaban más, y esto empezó a preocuparme.

¡Niños, dejad los que estén más alejados, es peligroso separarnos tanto!

—¡Amek…allí también hay!—decía uno de los niños.

¡No os aleguéis demasiado que es peligroso!

—¡Aquí estamos bien Amek!

¡No!…, Lita…estás demasiado lejos, ven.

Así estuve todo el tiempo, hasta que por fin vi llegar a los compañeros con las camillas vacías.

¡Uf!, menos mal que habéis llegado.

—¡Veníamos corriendo…Amek!

¡Ya…, pero estaba preocupado por los niños!

Entre todos, cargamos las camillas y todos juntos marchamos hacia esa cueva que habían descubierto los cazadores.

Cuando llegamos, vimos que los compañeros estaban arrancando todos los matorrales cercanos a la entrada de la cueva. Con ello se quería evitar que algún depredador se agazapase en alguno de ellos, y nos pudiere atacar desprevenidos.

Había alguno que por su consistencia no se podía arrancar. A estos, se les quitaban todas las ramas bajas que tuviesen, dejando al descubierto el suelo donde el crecía.

A los siete heridos, ya les habían preparado una gran cama de hojas y hierba tierna, para que descansasen sobre ella. La habían situado a la entrada de la cueva en uno de sus laterales. Desde allí, la Chamán decía a unos voluntarios que fuesen al río provistos de unas vasijas, y trajesen el barro suficiente para cubrir las heridas de los que estaban allí.

Entré en la cueva para ver lo espaciosa que era, y me tuve que agachar por la poca altura que tenía.

En su interior, unos compañeros con varas encendidas (para ver, ya que la oscuridad no lo permitía), preparaban el lugar, para que la ocupásemos.

No era muy espaciosa si la comparábamos con la que antes estábamos, pero era la primera cueva que habíamos encontrado desde que habíamos salido del lugar donde vivíamos. Amontonados cabíamos, para poder pasar aquellas jornadas de tormentas, que la Chamán por boca de los espíritus nos había anunciado.

Salí nuevamente al exterior para ayudar a los heridos (que eran muchos), y no paraban de lamentarse.

Vi a los niños, cómo aprovechándose de las ramas que esparcidas habían quedado —después de haberlas arrancado los encargados de limpiar la maleza—, pretendían construirse una cabaña en uno de los laterales de la pequeña plaza.

También vi a los heridos reírse, viendo a los niños intentar montar su cabaña particular. Pensé que no debían estar tan mal cuando aún tenían fuerzas para reírse como lo hacían.

—¿Hay bastante con lo que traemos?—le dijo a la Chamán uno de los voluntarios que habían ido al río a por el barro que les habían encargado.

—¡De momento… parece que sí hay bastante!—respondió la Chamán mirándome a mí.

Me acerqué y tomando una de las vasijas tomé un buen puñado de barro chorreando, y lo fui colocando sobre las heridas que dejaron los animales voladores sobre el cuerpo de la Chamán.

Después…, lo fui haciendo de igual manera sobre las heridas de los seis otros compañeros. El frescor del barro mojado les aliviaba los dolores, eso era lo que ellos me decían cuando les colocaba el barro mojado sobre las heridas.

—¡Ah…Me siento mejor!

—¡Oh sí…ponme más barro!

Mientras yo cuidaba a los heridos, los demás se entretenían arreglando el interior de la cueva para que cupiese todo. Debíamos dejar espacio para: la despensa, para los utensilios de caza, para las pieles y no debían de olvidar un lugar para dejar leña seca en abundancia por si las tormentas lo mojaban todo y nos impedían encender el fuego tan necesario para nosotros.

Los niños seguían entretenidos colocando ramas sobre el tejado de la cabaña que se estaban construyendo.

—¡Eh…pon esa rama más hacia allá!

—¡Sí la pongo así, se caerá…no lo ves Omu!

—¡Tú sí te caerás si no te estas quieta Lita!

—¿Quién…yo?, no me hagas reír Omu.

—¡Ya verás…ya! 

TÍTULO-V

De la llegada de fuertes tormentas

De cómo andábamos por el bosque 

CAPÍTULO I

TÍTULO V

De las ventajas de vivir en la nueva cueva. 

Llevábamos varías jornadas viviendo en la nueva cueva que los cazadores habían encontrado. Hasta ahora ninguna de las tormentas— que la Chamán nos había anunciado— se había presentado.

Los siete heridos de los animales que vuelan ya se habían curado de sus heridas, gracias al barro mojado que continuamente les poníamos en las heridas.

La mayor novedad era posiblemente la manera en la que decidimos comer de la carne de esos animales voladores, de la cual nunca antes habíamos comido.

La primera vez que la pretendimos comer, no sabíamos de qué manera lo debíamos hacer. Unos decían de quitarles las plumas, pero al probarlo se dieron cuenta— los encargados— de lo costoso que era quitarles a cada uno de esos animales la cantidad de plumas que sobre su cuerpo llevaban, era un gran trabajo que no compensaba con la poca carne que esos animales tenían. Otros decían…, que la habían visto comer a otros animales, y que estos no les quitaban las plumas como pretendíamos quitarlas nosotros. Otros también decían, que se debía dar a cada compañero uno de los pájaros para comer, y que este se lo comiese al modo que más le gustase.

Nuko —uno de los niños— dijo:

—¿Queréis que lo hagamos nosotros, ya que fuimos nosotros quienes les amontonamos?

—¡Ah que buena idea… que les quiten las plumas los niños!—dijo uno de los adultos.

¡Pero niños eso es mucho trabajo para vosotros!—les dije yo.

¡Qué va, qué va…! —me respondieron todos.

¡Empezad pues!—les dije.

¡Ahí tenéis el montón para desplumar!— continúe —diciendo.

Cada uno tomó a uno de los animales voladores y empezó arrancándoles las plumas.

—¡Lo hacemos bien…Amek!

¡Sí… sí!, no os entretengáis que tenéis muchos por pelar—les dije.

De reojo, les miraba cómo sentados cada uno en una piedra quitaban las plumas a los pájaros.

—¿Cómo lo lleváis chicos?, no os entretengáis que pronto será la hora de comer—dijo uno de los adultos que se acercó.

Me reía interiormente pensando lo que aguantarían antes de abandonar el trabajo. ¿Desplumarían a uno, o a dos, de los animales voladores cada uno?, esa era la apuesta que yo mismo me hacía, les conocía demasiado bien para saber hasta dónde llegarían.

No pasó demasiado tiempo, el justo para que les quitasen las plumas cada uno a un solo animal, y ya escuché:

—¡Vaya idea que tuviste Nuko presentándonos voluntarios para quitar todas las plumas a los animales voladores!—dijo Omu (otro de los niños que había terminado de pelar al animal que él había escogido).

—¡Omu tiene razón, vaya ocurrencia que tuviste Nuko!—dijo otro.

—¡Bueno…yo no creí que costara tanto!—dijo Nuko acongojado.

—¡Pues ahora los tendrás que pelar tú solo…bocazas!

—¿Yo… solo?

—¡Yo no quiero pelar más, este que pelé lo comeré yo!— dijo Munte.

—¡Yo me comeré el mío!—dijo Neka.

—¡Y yo el mío!—dijeron los demás.

Al escuchar la discusión se acercaron algunos adultos:

—¿Cuántos animales voladores habéis pelado ya?—y continuó diciendo:

—¡Por lo menos necesitamos uno por cada uno que somos, así todos los podemos comer!—dijo Beku (uno de los adultos).

—¿Tantos…?—dijo Nuko preocupado.

—¡Sí, y aún sobraran muchos animales!—siguió diciendo Beku.

—¡Pues nosotros no queremos pelar más, y los que hemos pelado son para comerlos nosotros!—respondieron los niños.

—¿Entonces…los demás…?

—¿Los demás?,… que cada uno se pele el suyo.

Las discusiones continuaron durante un buen rato, al final y en vista del gran trabajo que representaba pelar a los animales voladores la Matriarca dijo:

—¡Que cada uno le quite las plumas al animal volador que se vaya a comer!

Hubo quien las quito, otros sin embargo prefirieron no comerlos y comer raíces, bulbos comestibles y alguna fruta madura que quedaba. También hubo quien la inserto en su palo de asar, y la puso al fuego para quemar todas las plumas, luego comerla aunque tuviese un sabor diferente.

Quitando esta discusión originada por los animales voladores, por lo demás…, notábamos ventajas viviendo en la cueva, aunque su poco espacio impedía mejores comodidades.

Cerca del río encontramos piedras de las que obteníamos las lascas para fabricar: cuchillos, puntas para las varas, hachas para trocear y cuantos utensilios utilizábamos normalmente. Varios, acarrearon muchas de estas piedras hasta la cueva, y allí algunos especialistas las tallaban y las daban las formas deseadas.

Otros, trajeron del bosque muchas ramas de las que obteníamos las varas rectas que servían como lanzas, después de atarle la punta especial de piedra. Las preparaban, buscando de entre todas, aquellas más rectas y menos gruesas, luego las cortaban a la medida deseada, puliéndola para que fuese más fácil de manejar. Una vez preparada, la pasaban al especialista tallador, que ataba una buena lasca afilada en el extremo de la vara. Con esto terminaban la lanza, que luego se guardaba en el lugar reservado para estos utensilios de caza.

Todos en la cueva estábamos ocupados preparando o haciendo cosas. La Chamán preparaba sus pócimas totalmente en secreto, que según ella le revelaban los espíritus. Los niños seguían intentando montar una cabaña— que en varias ocasiones ya les había caído. Los cazadores apenas sí estaban en la cueva, ellos seguían siendo los que suministraban la comida a todo el grupo, y para ello se desplazaban continuamente al interior del bosque para cazar.

Fueron unas jornadas tranquilas en las que no nos veíamos obligados a caminar, esperábamos a que llegasen las tormentas anunciadas por la Chamán en nombre de los espíritus.

Habíamos equipado la cueva con todo lo necesario para no vernos en la necesidad de salir al exterior, teníamos: Leña seca, carne de varias clases, algunos frutos, raíces, bulbos comestibles, y otros en menor cantidad. Con todo esperábamos la llegada de las tormentas, sin miedo a tener que salir de la cueva en busca de comida.

Pasaban las jornadas y todo continuaba igual, es más, las buenas temperaturas acompañaban a que nos mantuviésemos sin pieles, o con muy pocas en el cuerpo.

Algunos de nosotros ya dudaban de la profecía de la Chamán, cuando anunció la llegada de las tormentas.

Escuché en alguna ocasión cómo algún compañero gracioso le preguntaba a la Chamán:

—¿Puedo colocarme las pieles para pasar los fríos, o aún tengo que esperar más?

La Chamán refunfuñaba y no le contestaba, y este tapándose la boca se reía disimulando que lo hacía.

O bien:

—¿Ya te llegaron los fríos a ti, Chamán?

—¡Vaya frío que hace Chamán!—cuando la realidad era la mucha calor que hacía.

Llegó un momento que hartos de esperar, algunos dijeron a la Matriarca:

—¡Creemos que las previsiones de la Chamán no se cumplen, ya llevamos mucho tiempo esperando que comiencen las tormentas que nos anunció, pero por mucho que esperemos no llegan, es más…, parece que desde entonces el tiempo cada vez es mejor!

—¿Cuántos pensáis así?—dijo la Matriarca.

—¡Somos muchos, y cada vez lo pensamos más compañeros!—contestó.

—¡Si es así, haremos una votación con todos presentes para que digan lo que quieren hacer!

Se convocó una reunión de todos, y la Matriarca dijo:

—¡Algunos se han quejado de la espera en esta cueva, pendientes, que lleguen las tormentas que la Chamán anunció!—y continuó diciendo:

—¡Quiero saber la opinión de todos, por eso os he convocado!

—¡Que se aparten aquellos que deseen continuar, a sabiendas de lo que la Chamán anunció!

Casi todos por no decir todos… se pasaron al lugar de los que querían partir, yo también fui uno de los que cambió de lugar a igual que la Matriarca—que al parecer también se aburría en la cueva.

Vi a la Chamán que se había quedado sola con las tres niñas que la acompañaban, los demás…, incluidos los dos niños cambiaron al otro lugar. Quedé pensativo, no entendiendo porque las tres niñas se habían quedado con la Chamán.

—¡Bien, por gran mayoría hemos decidido que debemos marchar abandonando esta cueva, así es que preparad todas las cosas que partiremos al amanecer de la próxima jornada!

Luego, pregunté a las niñas porqué se quedaron con la Chamán, y así me respondieron:

—¡La vimos demasiado sola, y la quisimos acompañar!

Me gustó la contestación que me habían dado y, satisfecho, les di unos pequeños golpes en la cabeza manifestando lo bien que lo habían hecho.

Al ver los pequeños golpes que les daba a las niñas, vinieron corriendo los dos chicos:

—¡A mí también!

—¡Y a mí!—dijo el otro chico.

Bueno…vale —les contesté, dándoles a ellos también unos pequeños golpes en la cabeza, mientras… sonreían de lo contentos que estaban.

—¡Eso no vale…Amek ellos cambiaron de lugar!—me dijo Lita.

—¡Sí…, Lita tiene razón!—dijeron las demás niñas.

Conocía perfectamente estas discusiones que no llegaban a ninguna parte, por lo que decidí dejarlos discutiendo y ocuparme de otras cosas.

Vi a todos atareados sacando las cosas de la cueva, para empaquetarlas bien sobre las camillas porteadoras.

En la madrugada de la jornada siguiente abandonamos la cueva cargados con todo. Nuestro paso era más ligero que el que traíamos cuando llegamos, posiblemente era por las ganas que todos teníamos de caminar.

Llevábamos menos de media jornada caminando cuando Hatos —como buen cazador—se percató de la altura que tomaban los animales voladores. Vi cómo se paró y dijo:

—¡Esto no me gusta nada!

—¡Volvamos a la cueva!

—¿Cómo a la cueva?—contestaron muchos compañeros.

—¿Qué pasa…Hatos?—le preguntó la Matriarca.

—¡El tiempo va a cambiar, posiblemente lleguen las tormentas que la Chamán anunció!—contestó Hatos frunciendo el ceño.

—Y eso… ¿Cómo lo sabes?—preguntó la Matriarca muy interesada.

—¡Lo sé, por el volar tan alto que tienen los animales que sobre nosotros están!

—¡También por el escandaloso tumulto que se ha generado en el bosque!

—¡Y por este aire, que me trae el agua a la cara en forma de sudor!

—¡Qué gran cazador es Hatos!—dijo la Matriarca mirando a todos los demás.

—¡Hagámosle caso, y volvamos lo más aprisa posible a la cueva donde estaremos resguardados de la tormenta que se avecina!

Dimos media vuelta, y siguiendo el mandato de la Matriarca, empezamos rápidamente a caminar de vuelta a la cueva en la que antes estábamos.

—¿Para qué tenéis tanta prisa?—decía la Chamán riendo fuertemente.

—¿Creíais que los espíritus se equivocaban?—y seguía riendo fuertemente.

Ya veíamos de lejos la cueva, cuando unas fuertes ráfagas de viento nos empujaban a andar más aprisa de lo que andábamos.

—¡Son los espíritus que nos empujan para que lleguemos pronto!—decía la Chamán, sintiéndose superior a todos.

Las aguas del río en su caminar, chocaban con el viento que las levantaba, creando una intensa lluvia que caía sobre todos nosotros. Nos empapaba la cara y todo el cuerpo, facilitando que bajase el acaloramiento por tanto correr que teníamos.

Del bosque provenían fuertes canticos, que provenían por el chocar del viento con las ramas y el follaje ¡Fi, fi, fi! ¡Fi, fi, fi, fi!, se escuchaba por todas partes.

Les dije a los niños que caminasen lo más aprisa posible, pero cogidos todos de las manos. Tenía miedo que alguno se volase, o el gran viento les tirase al río.

—¡Cuidado con ese árbol!—Avisó un compañero al ver que uno de los muchos árboles caía sobre el grupo.

—¡Venid a ayudar, la Chamán quedó atrapada debajo del árbol!—siguió diciendo a gritos el compañero.

Muchos dejaron de correr y fueron a ayudar a la Chamán, que debajo de las ramas del gran árbol, gritaba de dolor.

Había poco tiempo, los fuertes vientos arrancaban más árboles que caían por todas partes.

—¡Apartaos de los árboles!—gritaba Hatos.

—¡Seguid caminando hacia la cueva que nosotros sacaremos a la Chamán de donde está!—Hatos se refería al grupo de cazadores especializados.

—¡Continuad, no os paréis o moriremos todos!—seguía diciendo Hatos gritando.

Por fin llegamos a la cueva, lo que más me preocupaba eran todos los pequeños que en el grupo había. Aparte de mi grupo de tres niñas y dos niños de cuyo cuidado me encargaba yo, también había seis niños más, menores que los míos, de cuyos cuidados se encargaban sus madres.

Rápidamente metimos en la cueva todo lo que nos habíamos llevado. Vi al fondo, que aún estaba el gran montón de leña seca que habíamos guardado.

—¡Esto lo dejáis allí!—decía uno de los compañeros organizadores.

—¡Eso al fondo al lado de la leña!—seguía diciendo.

Poca falta hacía yo, así es que preocupado como estaba por Hatos y los demás, me asomé a la entrada de la cueva para ver si los veía venir.

Les vi correr hacia la cueva, llevando entre varios a la Chamán.

¡Ya vienen, ya vienen todos!—dije gritando.

Todos desde dentro de la cueva, se asomaron para verlos llegar.

CAPÍTULO II

TÍTULO V

De las primeras tormentas.

El enfado de los espíritus era muy grande por no haber creído lo que por boca de la Chamán decían. Es más a mí—decía la Chamán:

—¡También me han castigado, por no haberme quedado en la cueva cuando todos se fueron! ¡Me castigaron, permitiendo que el gran árbol cayese encima de mí con los dolores que esto me está causando!

—¡Ahora postrada y con dolores, aguantaré el castigo que los espíritus me quieran dar!

En el exterior… la luz se había transformado en oscuridad, y desde lo más alto… los espíritus nos mandaban destellos de luz, que al chocar con la tierra producían estruendosos ruidos que a todos asustaban.

Los niños atemorizados se cogían a mis piernas, pretendiendo con ello que se les quitase el miedo de sus cuerpos. La realidad era que no sé quién de todos tenía más miedo.

—¡Amek…tengo miedo!—decía Lita.

—¡Y nosotros también!—decían los demás niños agarrados fuertemente.

Después empezaron las fuertes lluvias, que más bien parecían cascadas que bajaban de lo más alto.

Le pregunté a la Chamán ¿de dónde veía tanta agua?

—¡Son los ríos de lo más alto, que se han desbordado de sus cauces y caen a la tierra!

—¿Pero qué ríos son esos, que por mucho que miremos hacia arriba no vemos a ninguno de ellos?

—¡Es que están muy altos, y desde aquí abajo no se ven!—contestó la Chamán muy dolorida por los muchos males que tenía.

—¡Pues sí deben ir altos, ya que a los animales voladores les vemos bien, y a esos ríos no les vemos!—contestó uno de los que escuchaban.

La Chamán en vista que se alargaban las preguntas, y que no la dejarían en paz, decidió incorporarse, y sentada sobre la losa de piedra, seguir contestando a las preguntas que le hiciesen—eso es lo que pensé yo, cuando la vi que se sentaba.

—¡Pregunta lo que quieras!—dijo la Matriarca.

A todos les vino bien, ya que por una parte estábamos asustados, y por la otra nada teníamos que hacer. Así pues, era un buen entretenimiento el de preguntar cuestiones que no sabíamos.

—¡Has visto alguna vez a los espíritus!—preguntó un adulto rascándose la cabeza.

Los niños sin dejar de agarrarse a mí pierna, tiraban de ella para estar más cerca de la Chamán, y así no perderse nada de lo que estaba diciendo.

¡Niños que me vais a tirar en el suelo!—les decía yo, intentando no caerme.

La Chamán ante la pregunta del compañero, quedó pensativa como queriendo recordar sí alguna vez les había visto.

Fue en ese momento, cuando una de las chispas encendidas— que bajaban de lo más alto— chocó contra las rocas de la entrada de la cueva produciendo un ensordecedor ruido: ¡Boom!—se escuchó.

Todos temblando nos agarramos a la Chamán para que nos protegiese de ese poderoso ser, que lanzaba las chispas encendidas desde lo más alto.

Toda la cueva tembló como sí se fuese a caer, algunas de las piedras sujetas en la parte superior de la cueva cayeron al suelo, sin producir afortunadamente ningún mal.

Pasados unos momentos de pánico, la Chamán dijo:

—¡Ya veis cómo responden los espíritus a la pregunta que antes me habéis hecho!

—¿Preguntádmela otra vez?—dijo con sarcasmo.

—¡No…, no!, que se enfadaran otra vez—dijeron los compañeros.

—¡Seguid preguntando más cosas!—dijo la Chamán sonriendo.

Se escuchaba, el castañear de los dientes de algunos compañeros por el susto que tenían.

—¡Yo no quiero saber más, con lo que sé, tengo suficiente!—decía uno de los más preguntones.

—¡Ni yo tampoco!—decía otro.

—¿Hatos tú tampoco quieres saber alguna cosa de las que te preocupan?—le preguntó la Chamán a Hatos.

—¡Pues sí, yo preguntaré en vista que nadie lo quiere hacer!

—¿Qué comen los espíritus?—continuó diciendo:

—¿Comen la carne de los comedores de hierbas?, o más bien comen la carne de los animales que viven en el agua.

—¿Comen de los frutos maduros, o de raíces y bulbos comestibles?—y añadió.

—¡Y sí algo de esto comen! ¿Dónde lo comen?

Todos en silencio esperábamos la respuesta de la Chamán, que se rascaba la cabeza indicando que lo estaba pensando.

Un rato después aún se seguía rascando, y Hatos la miraba atentamente esperando su respuesta.

Por fin respondió, diciendo:

—¡Ah!... Hatos, me has preguntado algo que aún no me han dicho los espíritus.

—¡Dime pues lo que te han dicho los espíritus, y sobre eso te preguntaré!—dijo Hatos pensativo.

—¡Me han dicho muchas cosas…Hatos!

—¡Pero lo más importante que es el comer, aún no te lo han dicho!—le dijo Hatos.

—¡Bueno…puede ser que eso no sea muy importante para ellos, por eso no me lo han dicho aún!

—¡Pues que pregunte otro, yo ya no quiero preguntar más!—dijo refunfuñando.

Los niños estaban inquietos, hasta dejaron de apretarme las piernas.

¿Qué os pasa niños?— les pregunté.

—¡Es que…Omu quería preguntarle algo a la Chamán!

—¡Di… tú… si lo puede preguntar!

¡A ver…, Omu te quiere preguntar algo Chamán!

—¡Pregunta lo que quieras Omu…no tengas miedo!

Los demás niños empujaban a Omu para que hablase:

—¡Di Omu lo que nos has dicho a nosotros!—le decían sus compañeros dándole empujones sin parar.

Los demás del grupo animaban para que preguntase Omu:

—¡Pregunta Omu, la Chamán te ha dado permiso!—le decían animándole.

—¡Bueno…lo diré, luego no me deis ninguna culpa a mí!—todos rieron la gracia que hizo diciéndolo.

—¡Yo…no sé dónde hacen sus necesidades los espíritus! ¿No será que la mucha agua que de arriba cae la tiran ellos, y que los estruendosos ruidos son sus ventosidades?

Nadie se río, todos cavilaban acerca de lo que el niño había dicho.

—¡Eso también lo pensé yo!—dijo uno de los adultos levantando el brazo para que todos le viesen.

—¡Y yo también lo pensé!—dijeron otros más.

Reconozco que tenía sentido lo que Omu decía, ya que después de comer harían sus necesidades allá en lo alto donde parece que vivían. Y claro… algún sitio tenía que caer lo que ellos tiraban.

—¡Omu!... ¿Cómo sabes tú esas cosas?—dijo la Chamán cogiéndole de la mano.

—¡Pues…no sé, solo lo pensé nada más…me haces daño Chamán!

—¿Has pensado alguna cosa más Omu?

Sus compañeros dijeron:

—¡Omu tiene muchas ocurrencias…Chamán!

—¡Ah…sí!

—¿Cuéntanoslas…todas Omu…cuéntalas?

—¡Tenemos mucho tiempo para escucharte Omu!

Ahora está nervioso, le conozco bien y no está acostumbrado a tantas preguntas. Luego le volveremos a preguntar—dije yo.

Mientras…, en el exterior apenas si se podía ver nada, era tanta el agua que caía que solo se podía ver cuando una de las chispas encendidas iluminaba las cercanías de la cueva.

Nosotros seguíamos amontonados formando corro alrededor de la Chamán. En esos momentos era de todos los compañeros, la que más influencia tenía dentro del grupo. Pensábamos que el estar cerca nos daría mayor seguridad frente a los espíritus, y que estos nos protegerían más.

Eran momentos en los que los miedos se apoderaban de nosotros, miedos desconocidos a los que temíamos sin haberles visto nunca.

Cogió al niño por los brazos:

—Bueno… Omu responde ¿Qué cosas piensas más?

—Pienso también, que los espíritus han de tener alas para volar, ya que cuando yo tiro una piedra, la piedra vuelve a caer al suelo porque no tiene alas como los animales que vuelan. Así es que sí los espíritus no tuviesen alas se caerían al suelo, de igual forma que cae la piedra.

La Chamán soltó a Omu y con las dos manos se rascaba la cabeza, señal que estaba pensando mucho.

—¡Omu tiene razón, por lo visto los espíritus le cuentan cosas, que a ti, no te cuentan Chamán!—dijeron algunos tocando a Omu para ganarse el favor de los espíritus.

La jornada siguiente, algunos necesitamos colocarnos algunas pieles sobre el cuerpo, a partir de entonces todos las fuimos a coger al montón donde las guardábamos. Por la noche nos tapábamos con ellas, para evitar que el frío no nos dejase dormir.

Algunos le dijeron a la Matriarca, que la hoguera encendida por la noche, calentaría los cuerpos y ayudaría a dormir.

Durante muchas jornadas, las lluvias y las fuertes tormentas con ensordecedores ruidos nos acompañaron constantemente. Vivíamos en un espacio reducido para la costumbre que teníamos. No nos importaba que nuestros cuerpos estuviesen amontonados, con ello nos dábamos calor, y nos sentíamos más protegidos compartiendo los miedos que todos teníamos.

Fue en una de las jornadas, cuando uno de los compañeros nos avisó, que por el exterior de la puerta de la cueva pasaba él río.

—¿Cómo él río?—contestamos todos los demás.

Al asomarnos, vimos que el compañero tenía razón, y por la entrada de la cueva se veía pasar el agua del río.

—¡Uf! Suerte, que la entrada de la cueva está a casi dos alzadas de uno de nosotros—dijo uno, balanceando la mano de arriba abajo.

—¡Mirad allí, hasta donde llega el agua!

Se veía, como delante de nosotros se había formado una gran Charca, que cubría todo lo que veíamos

—¡Seguro que habrán muerto muchos animales, y no pasaremos hambre cuando salgamos al exterior!— dijo Mito (uno de los cazadores).

Las tormentas se alargaron durante muchas jornadas más. La suerte era, que teníamos comida suficiente almacenada en el interior de la cueva para muchas jornadas, y no nos veíamos en la obligación de salir al exterior.

Nuestra situación en la cueva, nos permitía durante las jornadas en las que nos veíamos obligados a permanecer en ella, dedicar mucho tiempo a mantener conversaciones entre nosotros, que antes habitualmente no hacíamos. Es más, hasta aquellos que por timidez o vergüenza no hablaban con anterioridad, ahora en esta situación, se les soltaba la lengua y hablaban aún más que los demás.

Pensé, que este encierro obligatorio durante unas pocas jornadas, nos sirvió para conocernos más que nos habíamos conocidos en muchos años atrás.

Normalmente las conversaciones se iniciaban por cosas que uno desconocía y que quería saber, luego cada uno opinaba según sus conocimientos sobre el tema o por cosas que se imaginaba. Los principales temas eran: la caza y los miedos a lo desconocido. Teníamos buenos cazadores que nos contaban historias que ellos vivieron, o simplemente… dejados llevar por su protagonismo las inventaban. No nos importaba que fuesen reales o inventadas, tan solo queríamos estar entretenidos, y a poder ser, reírnos sobre lo que el compañero contaba.

Todos queríamos que fuese Hatos quien las contase, pero a él parecía que estas historias no le interesaban, parecía ausente pensando en sus cosas y únicamente respondía si alguien insistiendo le preguntaba.

—¡Eh Hatos…Hatos contéstame!—decía el compañero dándole algún pequeño empujón.

—¿Qué…que pasa por qué me empujas tú?—decía asombrado como si llegase de otro lugar diferente.

El compañero con temor de la respuesta de Hatos le decía:

—¡Uf… nada…no quería nada, solo estaba preocupado por ti, nada más!

Los demás nos reíamos con fuertes voces al ver el miedo que el compañero tenía. Al poco de vernos reír a todos, Hatos también se reía dándole algún que otro manotazo a algún compañero. Después, al ver a Hatos contento, se reía el compañero asustado.

Llegó una de las jornadas en la que la Matriarca dijo:

—¡Apenas sí nos queda comida para unas pocas jornadas, así que… habrá que racionar la comida que nos queda, hasta que volvamos a tener comida en la despensa!

—¡Hatos, en la próxima jornada, tú y el grupo de cazadores saldréis de la cueva para hacer una primera exploración!—dijo la Matriarca dirigiéndose a Hatos.

—¡Quiero que nos acompañe Amek en esta expedición!—dijo Hatos cogiéndome del brazo.

—¿Que dices tú Amek?—me dijo la Matriarca.

¡Bueno…Hatos me ha dejado pocas alternativas de elección!—contesté, teniéndome agarrado aún Hatos por el brazo.

Todos empezaron a reír como si nunca antes hubiesen reído, inclusive la Matriarca, que señalando a Hatos también se reía.

Al darse cuenta Hatos que todos se reían, en vez de soltarme me dio una fuerte palmada, que resonó en toda la cueva con la otra mano.

—¡Jo, Jo, Jo reía mientras me sujetaba!

—¿Qué gracioso eres…Amek?—me dijo Hatos sin parar de reír.

Los niños, también reían tapándose la boca para que no les viese reír:

—¡Ji, Ji, Ji!— hacían todos agrupados

Estuvieron riendo durante un buen tiempo, en el que el único que no reía era yo. Después, cuando por fin callaron dije:

¡Vale Hatos te acompañaré!

Pareció que las palabras que dije eran muy graciosas, ya que nuevamente todos empezaron a reír. Yo hacía muecas con la boca, no entendiendo por qué reían tanto si gracia no había hecho.

Hatos mientras… se reía estrepitosamente, no dejaba de darme de vez en cuando alguna que otra palmada que retumbaba todo mi cuerpo.

¡Ya está bien Hatos, que con esas palmadas que me das romperás mi cuerpo en dos!

—¡Que gracioso eres, que gracioso!—me decía mientras seguía golpeándome la espalda.

CAPÍTULO III

TÍTULO V

De cuando reanudamos el camino después de las tormentas. 

Las inundaciones habían dejado muchos cadáveres de animales que no pudieron escapar. Comida teníamos en abundancia, durante las jornadas que continuaron después de las inundaciones, la podíamos encontrar por todas partes. A veces…, cuando salía el grupo de cazadores entre los que obligadamente me encontraba yo, veía a los animales que ríen entretenidos con alguno de los cadáveres de los muchos que había, y a nosotros ni tan siquiera nos miraban. Parecía, que por fin nos respetábamos los unos y los otros.

Nuestras salidas eran cortas, y pronto cargábamos sobre dos de las camillas porteadoras que llevábamos, dos o más animales muertos, dependiendo de su tamaño y el peso que tuviera. Cargados, volvíamos nuevamente a la cueva, y nos quedábamos hasta que escaseaba nuevamente la comida, en la que volvíamos a salir.

La Matriarca nos anunció, que las tormentas y los fríos intensos ya habían pasado, y que podíamos reanudar el viaje.

Celebramos la noticia como teníamos por costumbre antes de la comida, con un gran bacanal sexual.

Salimos antes de amanecer, y retomamos el mismo camino que un tiempo atrás ya habíamos tomado, fue cuando nos vimos obligados a volver a causa de las tormentas. Manteníamos una buena marcha al caminar, y más adelante, los calores harían que aumentase más, el trayecto recorrido.

A nuestro paso cerca del río, veíamos la devastación que habían producido las fuertes tormentas, y las inundaciones del río. Se veían los árboles caídos, y muchas ramas que se amontonaban alrededor de algunos troncos. El bosque más bien parecía lugar donde vivían los espíritus, que los animales.

—¡Mirad allá!—señaló uno de los niños, hacia una de las ramas bajas de un árbol, en el que colgaban los restos de unos animales que andan por el suelo.

Hatos se apresuró a decirles a los niños:

—Esos animales que cuelgan de la rama del árbol, no están ahí porque vivan en las copas de los árboles. Están allí, porque el nivel de agua después de muertos, les dejó ahí donde están

—¡Ah…vaya!—contestaron los niños.

—¿Y tan alto llegó el agua, que les dejó ahí colgados…Hatos?

—¡Pues ya veis que así fue lo que pasó, niños!—les contestó Hatos, sintiéndose importante por las explicaciones que daba a los niños.

Unas jornadas después caminando, vimos de lejos lo que parecía una manada de grandes paquidermos que chapoteaban en el agua, les veíamos tirarse el barro con sus largas trompas, y los más pequeños se tiraban al suelo restregando todo su cuerpo con el barro.

—¡Mirad, hacen lo mismo que hacemos nosotros cuando encontramos el barro especial!—siguió diciendo:

—¡No nos acerquemos más, que nos pueden oler, y vendrían corriendo a atacarnos!

Hatos se acercó a la Matriarca, y le explicó lo peligrosos que podían ser estos animales cuando se enfurecen.

—¡Entonces…Hatos! ¿Qué debemos hacer según tú?—le preguntó la Matriarca.

—Pienso que deberíamos penetrar en el bosque, y caminar a buena distancia de donde están ellos, y más adelante salir nuevamente a la orilla del río.

—Es una gran solución la que acabas de dar, y demuestra una vez más lo gran cazador que eres—le contestó la Matriarca, dándole unos golpecitos en la cabeza en señal de agradecimiento.

—¡Todos hacia el bosque!—dijo la Matriarca, gritando.

Nos organizamos, y en fila de a uno nos dirigimos hacia el bosque. Delante iban los cazadores, por lo que pudiere pasar.

—¡Por aquí!—nos indicaba Hatos, señalando el lugar con la mano.

Cuando Hatos consideró que habíamos penetrado en el bosque lo suficiente, para que los grandes paquidermos no nos oliesen dijo:

—¡Ahora iremos hacia allá!— tomamos el mismo camino que andábamos, pero algo más alejados dentro del bosque.

Cuando calculó que ya habíamos andado lo suficiente dijo:

—¡Ahora venid todos por aquí!— nos dirigía justo hacia el río.

De esta forma volvimos a llegar a la orilla del río. Hatos se adelantó para ver la distancia en la que habían quedado los paquidermos, y viendo que estaban lejos nos llamó para que continuásemos el viaje por la orilla del rio, como así veníamos haciendo.

Anduvimos caminando, hasta que nuevamente llegaron los fríos y las tormentas, que tanto nos preocupaban. Lo curioso era, que apenas llevábamos pieles cuando tocaban los fríos. Conforme caminábamos más, mejores calores hacía.

Por si acaso, la Matriarca les dijo a los cazadores que buscasen un buen lugar para pasar los malos tiempos que podían venir. Mientras… continuábamos caminando cerca del rio.

Miraba a los niños, y ya no eran aquellos niños que salieron de la primera de las cuevas donde vivíamos. Desde entonces habían pasado más de tres años, y los niños se habían convertido en jóvenes, sobre todo Nuko y Omu, que salieron con más de dos años de edad de diferencia con las tres niñas, que eran menores.

Se les notaba en las voces, y en las maneras de andar, que ya eran del grupo de jóvenes.

La Matriarca muy observadora, me llamó una jornada después de comer, y me dijo:

—¡Amek, habrás observado que los dos niños ya no son tan niños, así es que deben pasar al grupo de jóvenes, y tú ya no te harás cargo de ellos!

—¡Sí, ya lo sé!—la contesté.

—¡A partir de ahora ocuparan su lugar, la niña Defer y el niño Cumer, que los dos ya han dejado de tomar leche, y ya han cumplido más de un lustro de edad!

Sabía que esto pasaría tarde o temprano, pero me gustó que asignara a mi grupo, dos nuevos niños.

Llamé a todos los niños, y les expliqué a los dos mayores que debían pasar a formar parte del grupo de jóvenes por la edad que tenían. Se alegraron mucho, y dando saltos de alegría fueron a reunirse con las otras dos mujeres jóvenes que quedaban del grupo, que eran: Ada y Juta.

Fui en busca de Defer y Cumer, que no hacía mucho les habían quitado la leche, y sus madres estaban deseosas de quitárselos de encima. Se alegraron cuando les dije que a partir de ese momento yo me hacía cargo de los dos niños. Al escucharlo me dijeron:

—¡Uf!, menos mal, ya no podíamos con ellos.

Al cogerles de las manos me di cuenta que eran muy revoltosos, y que sus madres tenían mucha razón al querer quitárselos de encima. Aparte…, las dos mujeres habían engordado bastante últimamente, y se sentían muy pesadas, y tenían muchos calores, cuando los demás no los sufríamos tanto.

—¡Yo no quiero ir, yo no quiero ir!—decía gritando Defer (era la niña).

—¡Yo tampoco!— decía Cumer (que era el otro niño).

¡Seguid caminando y no os paréis, que retrasamos a los demás compañeros!

Gritando, llegamos al lugar donde estaban las tres niñas de mi grupo.

—¿Qué les pasa a esos niños?

—¿Por qué gritan tanto?—me preguntaban a mí.

Pues no sé… preguntádselo a ellos, a ver que os dicen.

¡Caminad!—decía a todos los cinco niños.

Al más mínimo descuido los dos niños corriendo se volvían en busca de sus madres.

¡Uf!, esto no puede ser—dije yo.

¡Son demasiado rebeldes, con razón sus madres se alegraron cuando se enteraron de que la Matriarca me había dado instrucciones para que yo me hiciese cargo de ellos!

Volví a por ellos, y los encontré agarrados a las piernas de sus madres.

—¡No nos queremos ir, él no tiene leche para darnos!—decían agarrándose fuertemente.

Sus madres a empujones se los querían quitar de encima, pero ellos volvían a cogerse a sus piernas.

¡Bueno…basta ya, les decía, pero no me hacían caso!

Hatos, que iba algo avanzado, vio la discusión y se paró, hasta que nosotros llegamos a su altura.

—¿Qué te pasa…Amek con tanta discusión?

¡Ya ves Hatos, estos niños que no quieren venir conmigo, porque dicen que yo no les puedo dar leche como les dan sus madres!

—¡Jo, Jo, Jo!— reía diciendo:

—¡Qué gracioso eres Amek…qué gracioso!

Pues la verdad es, que no sé dónde tú ves la gracia, que yo no veo Hatos.

¡Prueba tú, a ver si a ti te hacen caso!—le dije.

Él se agachó cogiendo a cada uno por un brazo, les levantó del suelo, y mirándoles a los ojos les dijo:

—¡Malandrines… ya tenéis edad para no tomar leche!, yo tampoco la tomo, y no me porto tan mal como os portáis vosotros dos, así es, que ahora tenéis que ir con Amek y formar parte de su grupo, que lo pasaréis muy bien. Ya me gustaría a mí estar también en ese grupo…ya.

Les soltó en el suelo, y los niños parecían otros diferentes de lo que antes eran.

Sin decirles nada me siguieron, eso sí, miraban de reojo a Hatos, para ver si les decía alguna cosa más.

—¡Es más fácil cuidar niños, que cazar animales Amek!—me dijo volviendo a su lugar en la fila.

Por el camino se volvió y dijo:

—¡Cómo se porten mal estos malandrines, me avisas…vale!— y se marchó riendo.

—¡Nos portaremos bien Amek!—dijeron los pequeños, bastante asustados.

De vuelta con las tres niñas les dije:

—¡Enseñadles lo que vosotras sabéis, de la manera y la forma de caminar, para que ellos aprendan!

—¡Sí Amek!—les explicaremos todo.

De vez en cuando veía cómo Hatos se volvía hacia atrás, y me sonreía sin parar de caminar.

Seguimos caminando bordeando el río durante muchas jornadas más, tantas como tenía medio año, hasta que la Matriarca nos anunció, que llegaba la época en la que estaban los fríos que otras veces habían tenido, aunque por las calores que hacía no sabía lo que pensar.

Me preguntó la Matriarca que la aconsejase, como consejero que era de ella, y así la respondí:

¡El tiempo nos parece indicar que los fríos están aún muy lejos, pero también es verdad por la experiencia que tenemos que por estas fechas solemos acampar para protegernos de los fríos y de las tormentas!

—¡Sí!, eso mismo pensaba yo—me respondió.

—¡Daré instrucciones a Hatos para que localice un buen lugar para acampar, durante el tiempo en que considere, que el peligro de tormentas, y los posibles fríos hayan pasado!

En uno de los descansos del grupo, la Matriarca nos llamó a Hatos y a mí. Pensé que seguramente era para explicarle a Hatos lo que ya habíamos hablado.

—¿Sabes por qué nos ha llamado a los dos?

¡Sí!, pero mejor será que lo explique ella.

—¡Mejor, así no pienso durante un rato!—contestó Hatos no haciendo caso a lo que yo había dicho.

—¡Sentaos aquí!—nos dijo la Matriarca, señalando unas piedras grandes que a su lado tenía.

—¿Supongo… que Amek te habrá explicado lo que nosotros hablamos…no?

—¿Qué…, qué es lo que dices? ¡Amek no me ha querido explicar nada!—lo decía mientras con una mano me golpeaba en la espalda.

—¡Ves!, ves, cómo tenías que explicármelo Amek.

Me volvió a dar una palmada que resonó fuertemente.

¡Oye!, que me haces daño Hatos, no me des esos golpes.

—¡Qué gracioso eres Amek! Jo, Jo, Jo.

Vi a la Matriarca cómo disimulaba su risa, pero la escuche Ji, Ji, Ji mientras tapaba su boca.

Me di cuenta que Hatos tenía dos maneras de reír, y que dependiendo de lo que le hacía gracia, se reía de una manera o de otra. A veces su risa sonaba Ja, Ja, Ja cuando lo hacía abiertamente. Otras veces sin embargo, se reía maliciosamente como ahora lo hacía.

—¡Bueno Hatos te lo explicare yo, en vista que tu gran amigo Amek no te lo ha explicado!— y sonrió mientras lo decía.

Le explicó a Hatos lo que nosotros hablamos, y que debía de buscar un buen sitio para acampar durante un buen tiempo.

—¡Bien saldré con mi grupo para ver si localizamos un buen sitio para acampar!—contestó.

Dos jornadas después les vi llegar, y fui a su encuentro.

¿Has encontrado algún lugar bueno para acampar?—le pregunté.

—Bueno… es mejor que se lo cuente primero a la Matriarca como hiciste tú Jo, Jo, Jo.

Pensé, que lo más probable era que estuviese pensando durante todo el tiempo la manera de devolverme lo que yo le había hecho, y sonreí imaginando a Hatos pensando que no era algo que realmente le gustase.

—¿De qué te ríes Amek, si gracia no te he hecho yo?—dijo Hatos.

¡Son cosas mías Ja, Ja, Ja!

Hatos se rascaba la cabeza no entendiendo nada.

Nos dirigimos hacia ese lugar que Hatos nos indicaba. Después de contarle a la Matriarca, que más adelante, y a una jornada, habían encontrado una buena colina cuya explanada estaba libre de árboles, y que allí podíamos acampar.

Cuando llegamos al lugar que nos había indicado Hatos, vimos que era un buen lugar para acampar. La Matriarca, en vista que era bastante tarde para montar el campamento dijo:

—¡Dormiremos como venimos durmiendo sobre la hierba, al lado de la gran fogata, dedicaremos la próxima jornada para preparar el campamento en condiciones para vivir aquí, el tiempo que hiciese falta!

Cada grupo de voluntarios se dedicó a su especialidad: unos preparando las raciones de carne para asarlas al punto de cada uno, algunos en preparar las raíces y bulbos para el que los quisiera tomar; otros en recoger leña y preparar las piedras que servirían de asientos alrededor de la fogata que otros encendían.

Los niños, también participaban recogiendo leña seca por las cercanías del campamento.

Todos anduvimos atareados preparando la comida de esta jornada.

CAPÍTULO IV

TÍTULO V

De la muerte de una de las cazadoras

Llevábamos acampados en nuestro nuevo lugar de asentamiento varias jornadas, las provisiones empezaban a escasear, y la Matriarca le dijo a Hatos como jefe de los cazadores, que reanudasen sus salidas de caza para reponer la despensa que estaba vacía de: carne, de raíces y de bulbos comestibles. Eso fue lo que Hatos esa noche me contó, después que la Matriarca se lo dijese.

A partir de la jornada siguiente los cazadores empezaron sus salidas habituales, algunas veces llegaban por la noche al campamento, otras por el contrario tardaban varias jornadas en llegar, ya que se tenían que desplazar bastante lejos en busca de algún animal para cazar.

En sus salidas llevaban normalmente dos de las camillas porteadoras. Camillas, que precisaban cada una para su transporte a dos de los cazadores. Sin embargo, algunas veces he visto que se llevaban tres de las camillas, seguramente porque pensaban que podían ser más las piezas atrapadas, o porque pensaban traer también alguna provisión de raíces o bulbos comestibles. Para ello, Hatos había reclutado a una nueva cazadora cuyo nombre era Ada, ahora eran seis cazadores los que salían a cazar.

Algunas de las veces en las que pensaban llevarse tres de las camillas porteadoras, Hatos me decía que les acompañase, ya que ellos estarían ocupados transportando las tres camillas, y yo vigilaría con mi vara de punta de piedra el buen andar de los porteadores.

Fue en una de las jornadas, después de estar acampados más de treinta en ese mismo lugar, cuando les acompañe una vez más, porque Hatos así me lo pidió.

Salimos antes del amanecer como era la costumbre, y después de cruzar la zona sin árboles que rodeaba nuestro campamento nos introdujimos en el tupido bosque. Llevábamos un buen ritmo al caminar, lo hacíamos mientras pisábamos la hierba mojada de la mañana que nos empapaba hasta la rodilla. Mientras andábamos a toda prisa, veía a pequeños animales esconderse a nuestro paso. Pensé, que seguramente creerían que serían ellos la caza que nosotros perseguíamos, sonreí al pensar aquella ocurrencia que no tenía sentido.

Hatos, muy atento a todo, y sobre todo a lo que yo hacía, me dijo:

—¿Qué es lo que tanta gracia te hace Amek?

¡Nada!, cosas mías—le respondí.

Por lo visto quería distraerse mientras caminaba, y nuevamente dijo, esta vez en voz alta:

—¡Vaya con Amek que quiere reírse solo, y no quiere que compartamos con él su risa!

Los demás que también querían distracción mientras caminaban sin parar, dijeron:

—¿Anda Amek, cuéntanos porque te ríes, y nos reiremos todos?—dijeron algunos.

—¡Eso…cuéntanos Amek!—dijo otro.

¿Ves Hatos?—dije yo.

—¡Bueno…, bueno Amek que no es para tanto!

Todos nos reímos mientras continuábamos caminando.

Llevábamos más de un cuarto de jornada caminando, y Hatos dijo:

—¡Descansaremos unos momentos aquí!

Me alegré al escuchárselo decir… ¡Uf!, pensé que nunca lo diría.

Nos sentamos en una especie de montículo en el que había poco matorral. Una vez sentados, y aburridos como estaban, volvieron a decir:

—¿Amek…cuéntanos algo para que nos riamos, igual que reías tú por el camino?—dijo uno que parecía ser el más gracioso.

Pues te contaré algo que todos se reirán.

¡Te acabas de sentar sobre una de las casas de los pequeños animales que tanto abundan por el bosque, y no tardaras mucho en saltar igual que salta la Chamán en sus curaciones!

Todos miraron, y antes que empezase a saltar reímos fuertemente. Hatos dándome alguna que otra palmada me decía:

—¡Qué gracioso eres Amek, qué gracioso!

Al momento el compañero empezó a saltar, intentando quitarse de encima a los pequeños animales que le mordían sin parar.

—¡Uf, cómo muerden estos animales!

La mayoría nos caímos al suelo de la gran risa que teníamos.

—¡Ya podías haberme avisado antes de que me sentara Amek!

¡No pude, ya que cuando llegue tú ya te habías sentado!, te sentaste el primero de todos… ¿no te acuerdas?

Todos se volvieron a reír.

Después de las risas, Hatos dijo:

—¡Ya hemos descansado bastante…continuemos caminando!

—¡Estad bien atentos que a partir de aquí hay animales a los que podemos cazar!

Con sigilo mirábamos por todas partes buscando algún rastro de animal. También olíamos el aire buscando algún rastro de algún resto en putrefacción. Así anduvimos durante bastante tiempo sin encontrar nada que valiera la pena investigar.

Estábamos bastante lejos del campamento y decidimos seguir buscando a alguna presa. Luego, pasaríamos la noche subidos a uno de los grandes árboles que tanto abundaban.

Ya dábamos la jornada por perdida cuando en un claro, vimos comiendo hierba a uno de esos animales corredores que no son muy grandes, y tienen unos cuernos retorcidos. Estaba con otros más, comiendo tranquilamente, Hatos dijo:

—¡Estamos bien situados! Aquí donde estamos no nos pueden oler. Les podemos preparar una emboscada; Amek y Ada que se coloquen delante de los animales. Los demás, nos ocultaremos entre las altas hierbas que hay detrás de ellos, en aquel lugar—lo señalaba con el brazo extendido. A un aviso nuestro, Amek y Ada se levantarán de su escondite, y les espantarán para que acaloradamente vengan hacia donde estamos nosotros agazapados. A un aviso mío, todos nos levantaremos y lanzaremos nuestras varas con punta de piedra hacia los animales que mejor situados tengamos.

Con esta estrategia pudimos cazar a tres de los animales con cuernos. Cargamos las tres camillas y empezamos a caminar con destino al campamento. No anduvimos mucho tiempo, ya que las luces del día dejaban paso a la oscuridad de la noche. En vista que era tarde decidimos buscar un buen lugar para encender una fogata para asarnos la carne, aunque en nuestro ánimo estaba pasar la noche subidos a uno de los grandes árboles.

—¡Aquel lugar de allí, parece bueno para encender la fogata!—dijo uno de los porteadores que iba delante.

—¡Sí parece bueno…sí!—dijo Hatos dirigiéndose hacia allí.

Era un lugar de poca hierba debido a las muchas piedras que había. Encender allí la fogata no representaba peligro alguno para que se extendiera el fuego.

—¡Descargad aquí los tres animales!—dijo Hatos señalando el lugar.

—¡Mientras unos encienden el fuego, los otros que suban estos animales a lo alto de este gran árbol!

¿Hatos por qué quieres subir los animales a lo alto del árbol si nosotros con el fuego estamos aquí?

—¡Amek…en múltiples ocasiones las fieras nos han intentado arrebatar lo cazado, de este modo evitamos que la tentación les lleve a intentarlo porque el botín no está!

¡Ah!, muy bien pensado Hatos, ¿ves…piensas tanto como yo?

—¡Pero mira que eres gracioso Amek! Ja, Ja, Ja

Corriendo me aparté de su lado antes que me diera una de sus palmadas en la espalda que me hacían temblar todo el cuerpo.

—¿Dónde vas corriendo Amek?

—¡Me tienes miedo!

Miedo a ti… ¡no!, solo a tus fuertes palmadas Hatos—le respondí.

—¡Subid solo estos dos animales al árbol, este otro lo descuartizaremos para comernos sus entrañas!—señalaba a uno de los tres animales.

Cumpliendo lo que Hatos había dicho, los compañeros subieron dos de los tres animales a lo alto del árbol. Luego se descuartizo al tercer animal sacándole las entrañas que era lo que más gustaba.

El resto, uno de los compañeros siguiendo las indicaciones de Hatos, lo subió arriba del árbol junto a los otros dos cuerpos de los animales muertos.

Se trocearon a partes iguales para que cada uno insertase su trozo en el palo de asar, y lo asase al punto que más le gustase.

Sentados alrededor de la fogata y con los palos de asar colocados sobre las brasas de fuego, terminábamos de asar la carne. El olor lo impregnaba todo, algunos de nosotros lo olíamos tan fuerte que parecía que lo estuviésemos comiendo. Hasta vi relamerse la boca, del gusto que algunos tenían.

Empezábamos a comer aquellos ricos bocados, cuando escuchamos ruidos extraños que provenían de la espesura del bosque.

—¿Habéis escuchado eso?—dijo Hatos alarmado levantándose de su piedra.

—¡Siéntate Hatos, que el bosque tiene muchos ruidos extraños!—dijo uno con la boca llena.

Los demás seguían comiendo, y saboreando lo que comían.

—¡Uhm que rico está!—decían relamiéndose la boca.

Hatos seguía en pie, atento a los extraños ruidos que él había escuchado.

—¡Siéntate y come, que se te va a enfriar la carne Hatos!—le volvían a decir.

—¡Deberíamos subirnos al árbol!—dijo preocupado.

—¡Somos muchos y ninguna animal se atreverá a atacarnos, más aún con el fuego encendido que tenemos!—contestaron algunos mientras seguían comiendo.

—¡Es mejor que sigamos comiendo arriba del árbol, allí estaremos más seguros de lo que estamos aquí!—insistía Hatos cada vez más preocupado.

—¿Qué animal crees que con los que somos y con el fuego encendido nos podría atacar Hatos?—le preguntaron.

—¡Por el poco escándalo que muestran, me inclino a pensar que no son de los animales que ríen, pienso que es el gran depredador!—continuó diciendo:

—¡No debe ser uno solo, ya que ha igual que vosotros pienso, que con los que somos y el fuego encendido no se atrevería a venir!

—¡Subamos pues al árbol, y no perdamos más tiempo hablando!—nos dijo a todos.

Empezamos a subir por el largo tronco, y un compañero se quedó abajo apagando el fuego.

—¡Deja el fuego Ada, y sube corriendo!—le dijo Hatos gritando.

—¡Ya está casi apagado Hatos!

—¡Déjalo de una vez!—le gritaba Hatos.

Fue en ese momento, cuando de la espesura del bosque salieron varios de los temidos depredadores y se abalanzaron sobre Ada, que inclinada terminaba de apagar el fuego.

—¡Ada cuidado!—gritaba Hatos y los demás desde arriba del árbol.

Nada pudimos hacer por ella. Eran tres sus atacantes que en unos momentos la descuartizaron. Entre los tres se repartieron el cuerpo que sentados al lado del fuego— casi apagado— devoraron.

Desde arriba impasibles, mirábamos la escena sin apenas dar crédito a lo que estábamos viendo. Vi cómo entre dos de los animales se disputaban la cabeza de Ada. Eran los últimos restos que quedaban de ella.

Después…, los animales al parecer aún con hambre, miraban hacia arriba siguiendo el rastro de las gotas de sangre que caían desde donde estábamos. Esta sangre provenía del animal del que habíamos comido.

Nos localizaron y nos querían atrapar, intentando trepar por el largo y grueso tronco. Nosotros por lo que pudiera pasar teníamos fuertemente agarradas nuestras armas para defendernos del ataque de las fieras.

Vistas de cerca, aún me parecían más grandes que la única vez que las vi, hacía ya mucho tiempo. Cada una de ellas abultaba tanto como tres de nosotros, o más si cabe. Eran de color claro y llevaban una especie de collar de pelos alrededor del cuello, igual a las que yo vi. Todos sabíamos la clase de fieras que eran, aunque muchos no las habían visto nunca.

Pasamos el resto de la noche cogidos fuertemente a las gruesas ramas del árbol, vigilando constantemente los movimientos de los temidos animales.

Al final se fueron, cansados de dar vueltas al tronco sin poder subir por él, aunque lo intentaron muchas veces sin resultado. Afortunadamente no habían aprendido a trepar como lo hacíamos nosotros a los árboles. Ellos, apenas si alcanzaban a subir agarrados al tronco bastante menos de su mitad.

Esperamos después de que amaneciese un tiempo más, para que las luces del nuevo día nos permitiesen ver si aún estaban cerca los temibles animales.

—¡Parece que los animales no están!—dijo uno de los compañeros, después de mirar atentamente todo lo que veía desde la posición donde estaba.

—¡Esperaremos un poco más, hasta que los ruidos del bosque nos indiquen que están lejos de aquí!—dijo Hatos.

Un tiempo después escuchamos que los conocidos ruidos del bosque se escuchaban con claridad.

—¡Ahora…sí podemos bajar todos!—afirmó Hatos.

Hatos fue el primero en bajar al suelo, luego bajamos todos los demás. A nuestros pies algunos huesos esparcidos y ensangrentados nos indicaban lo que de arriba del árbol habíamos visto. Hatos se agachó tomando uno de los huesos de Ada, y mirándolo fijamente le dijo:

—¡Ves, ves lo que te ha pasado por no hacerme caso!

Los demás en silencio iban recogiendo los pocos huesos esparcidos que quedaban por el suelo. Era todo lo que quedaba de nuestra compañera, y debíamos llevarlos con nosotros al campamento.

—¡Bajad a los tres animales del árbol, y nos pondremos en camino!

Tres de los compañeros subieron al árbol, y con precaución bajaron a los tres animales depositándolos sobre las tres camillas porteadoras. En una de ellas dejaron los huesos de nuestra compañera Ada.

—¡Buscad un buen montón de hierbas olorosas para cubrir los animales muertos que llevamos sobre las camillas porteadoras!—dijo Hatos a algunos compañeros.

La finalidad de estas hierbas, era evitar que se esparciese el olor de la carne muerta de los animales que llevábamos.

Con todo preparado Hatos dijo:

—¡Caminad, y no pensemos más aquello que por culpa de Ada pasó!, le insistí muchas veces, pero no quiso hacerme caso. Su poca experiencia como cazadora la llevó a no escuchar y a no saber el peligro que corría. Espero… que a todos haya servido esta lección que en la pasada jornada la compañera nos dio.

Durante un buen rato seguimos el rastro de las fieras para ver hacia donde se dirigían.

—¡Mirad el rastro en este lugar, va en sentido opuesto al que nos dirigimos nosotros!—dijo el primero de los porteadores que iba delante.

—¡Uf, así es, se dirigen en sentido contrario al que seguimos nosotros!—dijo Hatos más relajado.

No quisimos parar para descansar, de esta forma aumentábamos más la distancia que nos separaba de los depredadores.

Cuando Hatos pensó que la distancia era muy grande dijo:

—¡Pararemos ahí delante para descansar!

Todos excepto Hatos, parecíamos nerviosos por si los animales arrepentidos de la dirección que llevaban cambiaban de parecer, y nos alcanzaban en el camino

Me tranquilizaba ver a Hatos descansando sin las preocupaciones que los demás teníamos.

¿Estas preocupado Hatos?—le pregunté.

—¡Me dices a mí Amek!

¡Sí!—le contesté.

—¿Por qué debía estar preocupado yo?—me contestó.

¡Pues los demás sí lo estamos, en sus caras lo puedo notar!

—¡Es verdad…, yo estoy preocupado Amek!

—¡Y yo también!—dijo otro de los compañeros.

—¡Y yo!—dijimos los demás.

—¿Preocupados? ¿Por qué?, si se puede saber—dijo Hatos extrañado.

Por si las fieras cambian de dirección y nos vienen siguiendo—dije yo hablando por todos los demás.

—¡Sí, en eso tiene razón Amek!—dijeron todos.

—¡Vaya cazadores que estáis hechos vosotros!—continuó diciendo:

—¿No escucháis los sonidos del bosque que nos indica que no hay peligro alguno de estos animales?… Jo, Jo, Jo—empezó a reír con esa risa burlona que yo conocía bien.

—¡Vamos levantaos y caminemos miedicas! Jo, Jo, Jo—reía sin parar.

Seguimos caminando más de media jornada y parecía que ya se nos habían olvidado los miedos anteriores, cuando el compañero que iba en cabeza dijo:

—¡Mirad allí, detrás de aquellos árboles, parece que estén agazapados las fieras de antes!

—¿Dónde dices tú que están?—preguntó Hatos al compañero.

—¡Allí, allí los he visto yo!

—¡Esperad aquí, yo iré a ver miedicas!—dijo Hatos soltando la camilla y tomando su lanza.

Todos nos subimos a uno de los árboles abandonando las tres camillas en el suelo.

Desde el árbol escuchamos los chillidos de un animal, pensaron que algo malo le había pasado a Hatos, pero yo dije:

¡Esos chillidos no son de Hatos!

¡Hatos no grita así!—les dije.

¡Yo le conozco bien y esa voz no es la de él!

—¡Es verdad yo nunca le he escuchado gritar de esa manera!—dijeron los demás.

—¿Entonces? ¿Qué es lo que podrá haber sido?

—¿Quién gritó de esa manera?—seguían diciendo sin saber lo que había pasado.

Vimos llegar a Hatos arrastrando a un animal.

—¿Malandrines qué hacéis todos subidos a ese árbol?—preguntó Hatos apoyado al tronco del árbol donde todos estábamos escondidos.

Teníamos miedo y nos subimos al árbol—le respondí.

—¡Ah!, vaya que valientes sois—respondió.

—¡Bajad, que se nos hace tarde!

Vimos al bajar que Hatos había cazado un animal de mediana estatura, de pelaje oscuro y colmillos afilados que se comunican gruñendo. Su carne era muy apreciada por todos, y a todos gustaba.

Después de repartir el peso en las tres camillas nos pusimos en marcha nuevamente hacia el campamento.

Llegamos antes de que entrase la oscuridad de la noche y a tiempo para comer. Todos, al escuchar nuestra señal de llegada salieron a recibirnos como teníamos por costumbre hacer. Pronto, algunos se dieron cuenta que Ada no venía con nosotros, y nos preguntaron:

—¿Y Ada donde está, que no la vemos con vosotros?

Uno de los cazadores señaló los huesos ensangrentados que llevábamos en una de las camillas.

Pronto se corrió la voz de que aquellos huesos eran los de Ada, y todos querían saber lo que había pasado.

—¿Son estos los huesos de Ada?—preguntó la Matriarca a Hatos.

—¡Sí, estos son los pocos huesos que recogimos después de que los temidos depredadores la devorasen delante de nosotros!

—¿Qué pasó?—preguntaban todos.

Fue cuando la Matriarca dijo:

—¡Es nuestra costumbre que los acontecimientos de la jornada se cuentes después de haber comido! Así es que está vez también lo haremos. Uno de los relatadores de los que componen el grupo de caza nos contará todo lo sucedido. Ahora… sacaremos de los pocos huesos de Ada que tenemos la masa blanda que contiene, y que tanto gusta a todos. La partiremos en pequeños trozos para que todos la podamos tomar, y así Ada seguirá viviendo entre nosotros.

Se formaron corrillos especulando en voz baja lo que habría podido pasar al grupo de cazadores. Algo más tarde se organizó el bacanal sexual como lo solíamos hacer, o bien: para celebrar algún acontecimiento, por una desgracia ocurrida o por cualquier otra excusa que alguien se inventase para comenzar. Este tipo de relaciones eran necesarias para mantenernos unidos, y para reforzar el liderazgo del grupo.

Después de la comida… yo fui el encargado de relatar lo ocurrido. Después de muchos miedos y lamentaciones nos acurrucamos los unos con los otros al lado de la fogata y nos dormimos.

TÍTULO-VI

De cuando encontramos el agua que no se podía beber.

De cuando llegamos al final de las tierras conocidas.

CAPÍTULO I

TÍTULO VI

De cómo los miedos nos obligaron a reanudar el viaje.

“Recuerdo, que fue a partir de lo yo relaté sobre la muerte de Ada cuando se instaló en la mayoría, los miedos hacia aquellos depredadores que nos atacaron. No sabíamos cuántos formaban su grupo, o si vivían no muy lejos de donde acampábamos nosotros”.

“Los cazadores tenían miedo a penetrar en la espesura del bosque, y por mucho que les dijese Hatos, no cambiaba sus miedos ni su forma de pensar”.

“Cuando obligados se veían a penetrar en el bosque, no querían andar más allá de un cuarto de jornada de donde estaba el campamento. Luego deseaban volver aunque no hubiesen cazado nada. En muchas de estas ocasiones yo les acompañaba, y sentía los mismos miedos que ellos tenían. El único de nosotros que no parecía tener miedo y que nos empujaba prácticamente a caminar en el interior del bosque era Hatos, que nadie de nosotros sabía de donde sacaba la fuerza para olvidarse de los miedos”.

“Después de muchas deliberaciones, la Matriarca decidió que prosiguiésemos el camino que llevábamos, o nos moriríamos de hambre en ese lugar”.

“Recuerdo igualmente… la gran satisfacción con la que desmontaron las tiendas, y empaquetamos sobre las camillas porteadoras todo lo que llevábamos. Llevábamos bastante menos peso que el que traíamos cuando llegamos a este lugar, ya que entonces teníamos la despensa bastante llena de: carnes de variadas clases, de raíces y bulbos comestibles. Ahora y con bastantes jornadas sin apenas cazar teníamos poco o nada que cargar sobre las camillas porteadoras. La mayoría de nosotros, sentíamos los movimientos que la barriga nos hace cuando el hambre se manifiesta a través de esos ruidos que muchos padecemos”.

“Cuando nos habíamos alejado bastante del lugar donde antes habíamos acampado la Matriarca llamó a Hatos y al grupo de cazadores— entre los que me encontraba yo—, y nos dijo: «Que sí no cazábamos moriríamos todos por hambre, que primero morirían: los más débiles, los niños y las mujeres que están engordando, luego seguirían los demás».

“Uno de los compañeros, con gran acierto dijo de ir a cazar a los animales de agua que hay en el río, ya que estamos bastante cerca de donde ellos están”.

“La Matriarca dio instrucciones para que la columna se dirigiese hacia la orilla del rio, que era por donde antes de llegar al campamento anterior caminábamos”.

“Ya cerca del río, buscamos algún recodo de poca profundidad para poder cazar en él. Fue así cómo saciamos el hambre atrasada que llevábamos y las barrigas dejaron de sonar”.

Ahora acampados muy lejos del lugar donde aquello pasó, les explico al grupo de niños —que a mi cargo tengo— que aquello que recordé ya hace más de dos años que pasó, ahora seguimos caminando sin aquellos miedos que nos atormentaban y nos empujaban a escapar, más que en comer.

—¿Estos animales ya no se comieron a nadie más Amek?—me preguntaba Defer (uno de los niñas más revoltosas).

—¡Afortunadamente nadie más murió devorado por estos animales Defer!

—¿A ver… si no les gustó al que se comieron, y por eso no comieron más?— dijo Cumer que era el gracioso del grupo de niños.

Todos reíamos al escuchar lo que dijo Cumer, cuando llegó la Chamán moviendo sus cachivaches haciendo todo el ruido que podía.

—¿De qué os reís tanto?—preguntó.

Le dije lo que Cumer había dicho, y la Chamán sin poderse aguantar, riendo se levantó y fue a contarlo a todos los miembros del grupo.

Al rato se escuchaban las risas por todas partes, y muchos vinieron al lugar— donde los niños y yo estábamos sentados— para que Cumer les repitiese lo que antes había dicho.

Al verse rodeado por tantos adultos riéndose mientras le miraban dijo:

—¿Qué he dicho yo para que os riais tanto de mí?

—¡Eres gracioso Cumer, sigue así y nos reiremos bastante contigo!—respondieron no dejando de reír.

—¿Y cómo tengo que hacer para ser gracioso como decís todos?—preguntó Cumer con cara de ignorante.

—¡Qué gracioso es el niño este!—seguían diciendo los adultos.

Después, todos se marcharon y volvimos a quedar yo, y el grupo de cinco niños.

—¿Cuéntanos Amek historias como las que nos has contado?—decían los niños uno tras otro.

Se me ocurrió la idea que en vez de contar las historias yo, la podía contar Beku, al cual la faltaba uno de los brazos que le arrancaron los animales que ríen hacía mucho tiempo. Tanto, que los niños que yo tenía a mi cargo eran demasiado pequeños para que lo supiesen. Así pues les dije a los niños:

¿Niños queréis que os cuenten una buena historia?

—¡Sí!, cuéntala, cuéntala—dijeron gritando y colocándose bien cómodos para escucharla.

¡No…, yo no la voy a contar, llamare a Beku para que él cuente su historia… si la quiere contar!

—¿Al adulto que no tiene brazo?—preguntaron.

¡Sí!, a ese mismo voy a llamar, si quiere contaros su historia. Es seguro que os gustara un montón chicos.

—¡Llámale, llámale Amek!—dijeron gritando.

Me levanté de mi asiento de piedra, y fui en busca de Beku que estaba algo apartado de los demás haciendo sus necesidades. Sabía que tardaría poco, así es que le esperé sin sentarme para descansar.

De pie mientras esperaba, miraba cómo todo el grupo estaba ocupado haciendo cosas sin que nadie se lo mandara. Sentadas y muy acaloradas estaban las dos mujeres que habían engordado bastante. Observé cómo uno de los compañeros por indicación de las mujeres les traía unas grandes hojas de árbol. Me pregunté intrigado ¿para qué querían usar esas mujeres las grandes hojas de árbol? Pronto salí de la duda, al ver que cada una de ellas tomaba con una mano una de las grandes hojas y la movía delante de ella de parte a parte y a buen ritmo. Sin poderme aguantar me acerqué a las mujeres, y les pregunté:

¿Para qué queréis esas grandes hojas?

Las dos mujeres sujetándose sus grandes barrigas empezaron a reír.

—¡Vaya Amek! ¿Cómo se nota que tú nunca has engordado como nosotras estamos? ja, ja, ja

¿Y eso qué tiene que ver con las grandes hojas?—pregunté ignorante de la situación.

—¡Pues tiene que ver con que nosotras tenemos muchas calores que los demás no tenéis! ja, ja, ja—rieron las dos al mismo tiempo.

Yo me rascaba la cabeza, intentando comprender la relación en lo que las dos mujeres decían, pero no sabía qué relación podía ser.

Estaba con mis pensamientos, mientras las mujeres reían, cuando llegó donde yo estaba Beku:

—¿Me estabas esperando Amek?—me preguntó

¡Sí!, te esperaba y mientras lo hacía, he visto a estas mujeres con esas grandes hojas, y quería saber para que las utilizan.

Mientras…, las mujeres movían sus grandes hojas igual que cuando las vi anteriormente.

—¡Sí que es raro lo que hacen con las hojas sí!—dijo BeKu rascándose la cabeza con la única mano que tenía.

¡Pues se ríen cuando se lo pregunto, aún no me han dicho para que son!—respondí intrigado.

Escuché cómo los niños gritaban:

—¡Amek, Amek…te estamos esperando!

—¿Qué quieren esos niños con tanto gritar Amek?

¡Ah…casi se me olvidaba Beku!—respondí poniéndome la mano en la boca.

Los niños quieren que les cuentes la historia de cómo perdiste el brazo con los animales que ríen.

—¿Otra vez?

—¡Pero sí la conté muchas veces Amek!

¡Ve tú a contarles la historia a los niños, y yo mientras averiguaré lo de las grandes hojas!

—¡Bueno, bueno… iré!

A regañadientes vi cómo se marchaba Beku hacia donde los niños esperaban.

Olvidándome de ellos, me centré en averiguar lo que hacían aquellas mujeres con las grandes hojas.

Ellas seguían moviéndolas de un lado a otro y parecían contentas haciéndolo.

¿Por qué sonreís cuando movéis las grandes hojas?

—¡Amek, Amek tendrás que engordar para saber el placer que tenemos cuando nos bajan los calores ji, ji, ji!— reían, conteniéndose la risa.

—¡Ven, ven aquí y te lo enseñaremos, aunque no hayas engordado Amek!

Me acerqué a su lado y me dijeron:

—¡Acércate más, no tengas miedo Amek, que nada te vamos a hacer! ji, ji, ji—volvieron a reír.

Me acerqué donde ellas me indicaron, y movieron una de las hojas por delante de mi cara. Al momento noté cómo el aire me refrescaba la cara, y conforme más movía la hoja mejor me encontraba.

¡Vaya eso si es un invento!

¿Alguien más sabe lo de estas hojas?—pregunté ignorantemente.

—¡Lo saben las que están como nosotras, nada más!— dijo una de las dos.

—¡El día en que los hombres ocupen nuestro lugar, también aprenderán a manejarlas!—dijo la compañera sonriendo.

Me di cuenta de lo aburridas que estaban, y que querían reírse contándome sus cosas, así es que me marché hacia donde el grupo de niños estaba.

Cuando llegué, me di cuenta que nadie se había dado cuanta que yo llegaba. Los niños escuchando con total atención lo que Beku les contaba, y Beku sumido en la historia que parecía que la volvía a vivir.

Me senté junto a los niños, que apartándose me dejaron sitio. Conocía la historia por haberla escuchado en una ocasión, pero desde entonces Beku había mejorado en sus ademanes imitando lo que contaba, así es que preferí quedarme escuchando, que aburrirme estando solo—Beku continuaba diciendo:

—«Fue entonces cuando caminaba con el grupo de compañeros por un bosque que muy lejos había, teníamos que encontrar comida ya que la despensa estaba vacía, y la Matriarca nos lo había advertido así. Cansados por el mucho caminar y por el hambre que teníamos nos paramos a descansar al lado de un gran árbol. Allí un compañero no sabiendo lo que hacer sacó el cuchillo afilado, y empezó a cortar la corteza de un gran tronco que en el suelo había. Cuál fue su sorpresa, que debajo de la gran corteza se escondían muchos de los grandes gusanos cabezones Al principio pensamos que había pocos, y algo saciaría nuestra hambre, pero al irlos a coger, el compañero vio que eran muchos más de los que en un principio nos había parecido»

—¿Y cuándo te comieron el brazo y la mano los animales que ríen Beku?—dijo uno de los niños con señal de aburrimiento.

—¡Tranquilo…Cumer que aún tenía los dos brazos y las dos manos!—contestó Beku alterado por la interrupción.

—¿Tardaran mucho en comértelos…Beku?—volvió a decirle el niño.

—¡Vaya con el niño… que quiere que me coman cuanto antes el brazo y la mano!—dijo enfadándose Beku.

—¿Por qué gritas tanto Beku, si yo estoy a tu lado?—dijo el niño.

—¡Cállate ya Cumer, o Beku no nos terminará de contar la historia de su brazo, que parece muy interesante!—dijo Lita poniéndose en pie.

—¡Tú no mandas Lita, aunque seas mayor que yo!

—¿Queréis callar de una vez y seguiré con la historia?—dijo Beku más alterado.

 CAPÍTULO II

TÍTULO VI

De cuando llegaron Hatos y los cazadores con el nuevo descubrimiento. 

Continuaba sentado junto a los niños mientras Beku intentaba contar su historia. Los niños le interrumpían continuamente con sus cosas, y a Beku no le dejaban proseguir con el relato.

Bueno…pensé que me aburriría sentándome aquí, pero veo que me equivoqué, y es más divertido de lo que pensaba yo— sonreía sin que lo notara nadie.

El escándalo hizo que viniesen dos adultos y la Chamán, que todo lo quería saber.

—¿Qué ocurre con tanto alboroto?—dijeron, interesándose por lo que pudiera pasar.

Beku les explicó que los chicos no le dejaban contar la historia de la pérdida de su brazo.

—¿Pero…Beku aún vas con la misma historia?—le dijo la Chamán.

—¡Pues sí…, no tengo otra que contar!—contestó.

En esos momentos vi a la Matriarca que se acercaba, y le salí al paso para preguntarle:

¿Sabes algo de Hatos y su grupo de cazadores, que ya hace casi seis jornadas que se fueron?

—¡Nada sé, y me empieza a preocupar su tardanza!—me respondió.

Dio la grata casualidad de que mientras hablábamos, escuchamos la llamada de aviso de los cazadores que llegaban al campamento—se hacía para alertarnos que eran ellos, y no algún depredador el que llegaba.

¡Son ellos!—dije yo.

—¡Sí…, es verdad!—dijo la Matriarca, azuzando el oído todo lo que podía.

Salimos corriendo para atenderles cuando llegasen, y poco después les vimos aparecer de entre la maleza del bosque.

Unos pequeños golpes en la cabeza indicaron la alegría del encuentro. Después del saludo, vinieron las explicaciones de la tardanza que a trompicones Hatos intentaba aclarar.

—¡Es totalmente increíble lo que hemos visto todos!—dijo Hatos rascándose la cabeza.

—¡Hemos llegado a la línea que separa la tierra de las aguas!

—¿Cómo dices…Hatos?—dijo la Matriarca tapándose la boca.

¿Cómo puede ser?—dije yo.

—¡Sí, sí, es verdad!—contestaron los demás cazadores.

—¿Y dónde la habéis encontrado?—preguntó la Matriarca.

—¡Está a unas dos jornadas de aquí!—dijo Hatos, señalando el camino por el que ellos habían llegado.

¿Y cómo es esa línea de larga?—pregunté ignorándolo todo.

—¡Es tan larga, que después de caminar por ella más de una jornada no hemos visto su final, Amek!

¡Vaya, sí debe ser larga pues…sí!—dije yo pensativo, y rascándome la cabeza.

—¡Ah!, y lo más importante es que la nueva agua que detrás de la línea está, no se puede beber.

¿Cómo dices…Hatos?

—¡Es imposible que tanta agua como dices no se pueda beber!—dijo la Matriarca asombrándose.

—¡Eso pensamos nosotros, y probamos de esa agua en varios lugares distintos, y toda sabia igual!—dijo Hatos, mientras sus compañeros confirmaban moviendo la cabeza, lo que su compañero decía.

Al escuchar aquello, me empezaron a temblar las piernas. Igual debía pasarle a la Matriarca, que apoyándonos mutuamente nos sentamos en el suelo. Hatos y los cazadores al vernos sentados en el suelo, también se sentaron a nuestro lado.

—¡Os ha pasado a los dos, lo mismo que nos pasó a nosotros cuando lo descubrimos por primera vez!—dijo Hatos dándonos unos golpecitos en la cabeza.

—¿Hatos…, cuéntales, cuéntales lo de la línea de espuma?—decía uno de los cazadores alterado.

—¿Línea de espuma? ¿Qué cosa es esa Hatos?—preguntó la Matriarca.

Antes de que lo empezara a contar, llegaron muchos compañeros extrañados de vernos sentados a todos en el suelo.

—¿Qué pasa, qué ocurre?—dijo uno de los que llegó.

—¿Qué ocurre aquí?—dijeron los otros preocupándose.

Al momento llegaron todos los demás, inclusive los niños y las dos mujeres que habían engordado, que a duras penas se levantaron.

—¿Por qué estamos todos aquí?—preguntó una de las mujeres.

En vista que la cosa se complicaba con la llegada de todos, la Matriarca decidió convocar a todo el grupo para explicar a todos, lo que habían descubierto los exploradores cazadores.

—Vamos todos al lugar donde nos solemos reunir, donde hay piedras para estar más cómodos sentados. Allí, Hatos explicará las cosas que han descubierto.

Posiblemente la excitación, los movimientos o simplemente porque les tocaba, les vinieron los dolores a las dos mujeres que habían engordado mucho.

—¡Ay, ay, ay! gritaba una de las mujeres cogiéndose la barriga.

—¡Ay, y, y, y! contestaba la otra.

Todos, dejamos de pensar sobre el gran descubrimiento que Hatos y los demás habían hecho, y nos centramos en las dos mujeres que gritaban sin parar.

Creíamos que tardarían más en que les aparecieran los dolores, y no habíamos preparado un buen lugar donde se pudieran agarrar de pie y fuertemente con las manos. Como teníamos por costumbre, para tener a sus hijos.

Un compañero grito:

—¡Aquí, aquí hay un buen sitio para parir!—dijo un compañero señalando un árbol que tenía una rama que por su posición inclinada y su altura, favorecía a que se pudiesen agarrar fuertemente las mujeres estando de pie.

—¡Sí, vamos allí!—dijo la Matriarca ayudando a una de las mujeres.

Todos nos apartamos un poco del lugar, en donde las mujeres harían los esfuerzos para que sus hijos naciesen, a poder ser vivos. Desde allí, esperaríamos a que se escuchasen los lloros del recién nacido, o que la madre nos llamase.

Ellas dos, ya que a las dos les vinieron los dolores a la vez, se agarraron fuertemente a la rama del árbol. Allí gritando estuvieron bastante tiempo, ya pensaban algunos de nosotros por su experiencia, que tardarían bastante en parir.

Todo el grupo nos sentamos en el suelo esperando la noticia de los nacimientos. Vi a los niños —que no estaban nunca quietos— decirle a Beku que les siguiese contando la historia que antes no había terminado de contar.

—¡Beku cuéntanos esa historia en la que perdiste el brazo!—decía una de las niñas.

—¡Sí!, cuéntala Beku—decían los demás.

—¡Niños no seáis tan pesados, y dejadme descansar!

—¿Estás cansado Beku?—dijo una niña.

—¿Pero…antes te gustaba contarla Beku?—dijo Cumer sonriendo.

Mirándolos me distraía lo que hacían, y sonreía disimuladamente para que no pensasen que me estaba burlando.

—¡Ay, ay, ay! seguían gritando las mujeres.

Un rato después dejaron de gritar, y después de un breve silencio se escucharon lloros de un recién nacido. Todos nos levantamos contentos al escuchar que el recién nacido estaba vivo. Cuando los primeros llegamos al árbol en el que estaban las dos mujeres, vimos que una de las madres llevaba en sus brazos a un recién nacido que no paraba de llorar. La otra mujer de pie y cogida a la rama del árbol hacia esfuerzos para tener su hijo.

Paramos la carrera, y esperamos a que la mujer terminase de parir antes de acercarnos a ella.

—¡Ya va saliendo, ya sale!—decía una de las mujeres que tenía mucha experiencia.

Nunca antes había visto tan de cerca la manera de parir de las mujeres, aunque sí había visto en muchos animales la forma en la que lo hacían. Vi cómo a base de esfuerzos el menor se asomaba cada vez más. Al final, y tras un fuerte grito salió completamente. La madre muy atenta dejó de cogerse de la rama del árbol y con las dos manos tomó al recién nacido antes de que se cayese al suelo y se pudiese dañar. Aunque pensé que los animales que yo había visto les dejan caer en el suelo, y a los recién nacidos nada les pasaba.

Al momento se escucharon los lloros de este nuevo recién nacido. Pero…otro chillido de la madre nos indicó que debíamos esperar, cosa que así fue. Un nuevo niño apareció colgando, que la madre con una de las manos sujetaba al primer nacido, y con la otra rápidamente tomó al que estaba naciendo para que no se dañase. Las mujeres más expertas se acercaron y tomaron a los recién nacidos, para que la madre pudiese cortar el cordón que les unía. Luego les dieron a las dos madres a cada una su placenta para que la comiesen.

Después de comerlas con voracidad, todos festejamos los nacimientos de dos niños y de una niña que formarían parte de nuestro grupo.

Los nuevos acontecimientos se antepusieron a los descubrimientos que Hatos y su grupo de cazadores nos iban contar.

—¡Ahora sí podemos escuchar a Hatos y a su grupo, el descubrimiento que han encontrado!—dijo la Matriarca dirigiéndose al lugar acostumbrado para las reuniones.

Menos dos mujeres adultas que quedaron con las dos mujeres que habían alumbrado, los demás, marchamos detrás de la Matriarca al lugar de reuniones.

—¡Bueno Hatos, tendrás que volver a contar lo que habéis visto y descubierto, ya que a mí con tanto jaleo se me ha olvidado!

—¡Ah!, vale… lo volveré a contar—respondió Hatos.

Cuando todos estábamos en silencio, Hatos se levantó y señalando el lugar por donde los cazadores habían llegado dijo:

“— ¡Llevábamos caminando dos jornadas y ya dispuestos a volver al campamento sin haber cazado nada, cuando uno de nosotros nos avisó de un ruido constante que provenía algo más allá de donde estábamos.”

“— ¡Escuchad con atención!—nos dijo.”

“— ¡Sí!, parece un murmullo no muy lejano—dijimos los demás.”

“— ¡Vayamos a ver!—dije yo, dirigiéndome hacia donde se escuchaba el murmullo.”

“—Con rapidez nos dirigimos hacia ese lugar, y cual fue nuestra sorpresa, que al pasar una línea de árboles vimos que delante de nosotros se extendía una inmensa planicie en la que no había ningún árbol ni vegetación alguna. Vegetación con la que todos estamos acostumbrados. Después del bosque, una extensión de tierra suave sin vegetación llegaba hasta una línea blanca en continuo movimiento. A partir de ahí, se extendía hasta donde alcanza la vista una gran Charca de agua.”

—¡Oh, h, h!—se oía por la sorpresa de los compañeros que escuchábamos muy atentos a lo que Hatos decía, y continuó diciendo:

“— Con grandes temores cruzamos la extensión de tierra suave, y nos acercamos a la orilla blanca. Probamos esa agua y no se podía beber, la probamos después de caminar por la orilla buscando su final en varias ocasiones y toda sabía igual.”

—¡Oh!... ¡Ah!—se escuchaba por lo asombrados que todos estábamos.

—¡En la jornada que viene desmontaremos este campamento y nos conduciréis hasta allí!

La Chamán, danzaba alrededor de todos diciendo, que ese lugar sería el final de la tierra conocida, y que nos traerían muchas desgracias.

 CAPÍTULO III

TÍTULO VI

De cuando llegamos al final de las tierras conocidas. 

En esta nueva jornada, despertamos un poco antes de lo habitual. Todos estábamos ansiosos por emprender el camino que nos llevaría a ese lugar que nos había descrito Hatos, no hacía demasiado.

Vi desde el lugar que ocupaba al lado de la gran fogata, los movimientos de los compañeros ejercitándose en sus estiramientos. También escuchaba, las estruendosas ventosidades que indicaban el despertar de algunos. Verdad era, que las mismas no eran exclusivas del despertar. Durante la jornada, eran muchos por no decir todos, los que competíamos con esos estruendosos ruidos que nos indicaban la buena salud que cada uno tenía. Alardeábamos cuando con poco esfuerzo producíamos sonoros ruidos, que todos reíamos.

A oscuras se apartaban del grupo algunos compañeros, que después de despertar habían hecho ya sus estiramientos, luego algo más alejados hacían sus necesidades habituales.

Poco después, el resto de compañeros despertaron, y con ellos, el tumulto generalizado de todos hablando entre sí.

—¡Desmontad el campamento!—se escuchó decir a la Matriarca.

Poco después, ya estaba todo recogido y colocado sobre las camillas porteadoras. Los recién nacidos bien protegidos con pieles, asomaban sus cabezas para respirar en una de las camillas.

—¡Apagad el fuego, y pongámonos en marcha!—gritó la Matriarca.

Emprendimos la marcha algo desordenadamente, hasta que Hatos poniéndose al frente dijo:

—¡Poneos en fila!

A partir de entonces, marchamos en fila durante todo el trayecto guiado por Hatos y los cazadores.

Acampamos en un buen lugar que los exploradores eligieron.

Después de comer muchos pidieron a Hatos que volviese a explicar las cosas que habían descubierto, y ante la insistencia de muchos Hatos dijo:

—¡Yo ya lo expliqué una vez, y mejor no voy a hacerlo, así es que sea otro de los cazadores quien lo explique en vez de explicarlo yo!

Otro voluntario ansioso de protagonismo, volvió a contar con otras palabras diferentes lo que Hatos ya había relatado, y todos satisfechos nos pusimos a dormir acorrucándonos los unos encima de los otros.

A igual que la jornada anterior, todos nos pusimos en marcha formando una fila como así nos lo había indicado Hatos. Yo iba vigilando al grupo de niños que caminaba con bastante seriedad, por lo visto también estaban ansiosos por ver lo que los adultos decían.

Llevábamos más de un cuarto de jornada caminando sin ningún contratiempo, cuando Hatos levantando su brazo indicó a toda la fila que se parase. Vi desde donde estaba, cómo la Matriarca corriendo se ponía al lado de Hatos, para que este explicase lo que estaba pasando.

Después de las explicaciones que dio a la Matriarca, llamó a su grupo y los cazadores se adelantaron. El resto quedamos de pie y sin movernos en ese mismo lugar, luego la Matriarca fue diciendo a cada uno que nos podíamos sentar guardando silencio, ya que los cazadores intentaban dar caza a unos animales que delante de la columna habían visto.

Nos sentamos en el suelo en la misma posición en la que estábamos, para luego levantarnos en ese mismo lugar y continuar.

Los niños inquietos por no poder hablar me hacían señas con las manos, señas que no entendía. Pero me fije y me di cuenta que entre ellos si entendían las señas que se hacían, y simuladamente me sonreí.

Al verme reír a mí, y ellos no poder hablar, querían saber por qué reía, y con señas me lo preguntaban. Al verles hacer tantas muecas como hacían me reía aún más.

Por lo visto no eran los niños los únicos que se querían comunicar haciendo señas, muchos también lo hacían aunque dudo que se entendieran.

Poco tardaron Hatos y los cazadores en regresar, se habían marchado sin llevarse ninguna de las camillas libres que aún quedaban. Era por eso por lo que entre dos cazadores llevaban un animal con cuernos de mediano tamaño.

—¡Levantad todos!

—¡Continuemos caminando!—dijo la Matriarca gritando.

Cargaron al animal sobre la camilla que llevaba la despensa, y todos comprendimos que la caza realizada era obligada, en vista que la camilla porteadora iba prácticamente sin comida.

Durante esta jornada y la jornada anterior, hicimos bastantes más paradas que las habituales, era debido a que las mujeres que habían parido debían alimentar a los recién nacidos más veces, y ellas también necesitaban descansar más que los demás.

Llevábamos bastante más de media jornada caminando cuando Hatos dijo:

—¡Ahí delante está!

Todos corrimos en tropel rompiendo la alineación que llevábamos.

—¿A ver, a ver?—decíamos todos corriendo.

Llegamos corriendo al final de la línea de árboles que daba por finalizado el bosque. Bosque por el que caminábamos desde que habíamos salido de la cueva donde nacimos. Ahora y después de tanto tiempo, habíamos encontrado los últimos árboles en los que él terminaba.

—¡Oh!, oh, oh!

—¡Ah, ah, ah h!—todos asombrados decían.

—¡Es el fin de la tierra!

Nadie excepto los cazadores, quería adentrarse en el nuevo mundo que ante nosotros había aparecido.

—¡Venid, venid todos!—decían los cazadores que se habían adelantado.

—¡No tengáis miedo!—decía Hatos gritando.

Los niños menos responsables corrieron hacia Hatos que llamaba a todos. Yo fui tras ellos para no dejarles solos, y con miedo me adentré en ese nuevo mundo desconocido. Mis pies acostumbrados a pisar piedras y hierbas punzantes, se encontraron de repente que se hundían en la tierra— que sin estar mojada— era suave. Me agaché para tocarla y tomándola entre mis manos se me escurría por los dedos como sí de barro mojado se tratase. ¿Qué extraña tierra?… pensé.

Más allá, aparecía esa línea ondulante y en constante movimiento de color blanco, que una y otra vez marcaba la línea divisoria entre la tierra y el agua.

La gran Charca no tenía fin como así lo dijo Hatos cuando lo contó. Por más que mirase a lo lejos no se veía el fin.

Volví de mi pensamiento, y vi a los niños en el suelo jugando con esa tierra que les divertía.

—¡No la tires a los ojos!—se decían entre ellos.

Detrás, aún estaban todos tumbados detrás de los últimos árboles del bosque. Les hice señas para que se adentrasen en esta nueva tierra. También les grité:

—¡Venid, venid!

La Matriarca fue la primera en hacerme caso, y con miedo tocaba con los pies la nueva tierra, luego cogiendo más confianza empezó a caminar hacia donde estaba yo.

—¡Ya llegué!—me dijo contenta.

Luego vinieron todos, excepto la Chamán que vino la última de todos. Al ver que todos con la mano la señalaban, y no viendo peligro alguno, dejo la protección de los árboles y con miedos se aproximó.

—¡Eh!, venid aquí y beberéis de esta agua—nos llamaban a gritos los cazadores que tenían sus pies en el agua.

Decididos nos acercamos a ellos y también pusimos los pies en el agua, al probar el agua, supimos que no era buena para beber, que era diferente a la que bebíamos.

—¡Puf, puf, puf! ¿Qué mala está?—decíamos todos al probarla.

—¡Ya lo dijimos…no!—dijeron los cazadores riendo.

—¡Jo, Jo, Jo! ¿Qué graciosos estáis?—decía Hatos burlándose.

Después de las fuertes risas, la Matriarca dijo:

—¿Aquello que allá lejos se ve… qué es?—señalaba hacia la parte donde antes estaba el río.

—¡Pues no sé, allí no hemos ido!—dijo Hatos, y continuó diciendo:

—¡Nosotros caminamos hacia la parte opuesta!— y con el brazo extendido señalaba hacia el lugar.

—Como no está lejos, que vaya alguien a explorar, y que nos cuente lo que se ve allí—dijo La Matriarca.

Hatos mandó a dos exploradores, y estos corriendo se marcharon. La Matriarca siguió preguntando a Hatos

—¿Entonces, que es lo que visteis cuando caminasteis una jornada hacia la otra parte?

—Después de caminar casi una jornada, encontramos un pequeño río con agua que se podía beber, y sus aguas se perdían dentro de la gran Charca que no tiene fin. Allí las aguas que se podían beber se transformaron en aguas malas. También vimos algo más allá, una montaña que se acercaba al agua en la que posiblemente hubiese alguna cueva que nos pudiese servir de refugio.

—¡Ah!, eso sí es interesante de verdad Hatos. Acamparemos por aquí cerca, y en la jornada que viene iremos hacia el lugar donde está el río, allí acamparemos. Desde ese lugar, vuestro grupo podrá explorar los lugares donde pueda haber alguna cueva.

Mientras esperábamos el regreso de los dos exploradores, los demás nos mojábamos los pies en el agua. Los niños perseguían (riéndose sin parar) la llegada del agua ondulada, que marcaba la línea que separaba la tierra del agua.

—¡Mira, mira…esa te pasa por debajo mírala!—decía una de las niñas.

—¡Y a ti otra Je, Je, Je!—decía Munte (otra niña).

—¡Mirad cómo escondo los pies…mirad!—decía Neka.

Yo les miraba sentado y con los pies en el agua. Se estaba bien en aquel lugar. Pensé que fue un gran descubrimiento el que hicieron los cazadores.

Poco tiempo después, vi cómo llegaban corriendo los dos exploradores, y fueron hacia donde estaba la Matriarca sentada cerca de mí.

—¡Huy, huy, huy!—decían… de lo cansados que estaban.

—¡Sentaos y descansad!—les dijo la Matriarca.

Algo más descansados, la Matriarca les preguntó:

—¡Decid, lo que allí habéis visto!—les preguntó la Matriarca dándoles unos golpecitos en la cabeza.

Tomando una bocanada de aire, uno de ellos dijo:

—¡Nos hemos encontrado con el río que veníamos siguiendo… que se partía en varios ríos más pequeños, y que todos ellos, desaparecían en el interior de la gran Charca!

—¿Cómo?—dijo la Matriarca.

—¡Sí… así es, nosotros le vimos bien y le reconocimos!

—¿Entonces podíamos haber llegado hasta aquí, continuando el camino que antes llevábamos al lado del río?

—¡Pues así parece que hubiere pasado!—contestaron los dos mensajeros.

—¡Ven Hatos y escucha esto!

—¿Qué pasa, qué ocurre Matriarca?

—¡Pues que no hacía falta haber venido por dónde venimos cruzando el bosque! Perfectamente hubiésemos llegado al mismo sitio continuando con el camino que antes llevábamos. Tus compañeros de caza han encontrado allá (señalaba con el brazo extendido el lugar), al mismo río que veníamos siguiendo desde prácticamente todo el camino —dijo la Matriarca.

—¡Ah!..., pero eso yo no lo sabía, me lo acabas de decir tú, si lo llegó a saber no hubiésemos cruzado el bosque como hemos hecho.

—¡Bueno… ahora que ya lo sabemos, nos dirigiremos hacia ese río donde hay buena agua para beber y pasaremos la noche! En la jornada siguiente volveremos a este lugar para continuar caminando como ya habíamos hablado anteriormente—dijo la Matriarca.

Cargados con todo, nos dirigimos hacia el río como había indicado la Matriarca. Caminábamos a muy buen ritmo, y no había necesidad de mantener la fila con la que habíamos llegado.

No tardamos en llegar, y cuando llegamos, vimos los muchos ríos que de un solo río nacían, y todos ellos se dirigían veloces a la gran Charca.

—¡Mirad eso!—decían algunos.

La Matriarca vino a donde Hatos y yo estábamos, y preguntó a Hatos:

—¿Cuál crees que es el mejor sitio para acampar?

—¡Cualquier sitio de los que hay aquí es bueno para acampar, todos están lejos de la línea del bosque, y es difícil que hasta aquí vengan los animales!—contestó Hatos.

—¡Acamparemos aquí pues!—dijo gritando la Matriarca a todo el grupo.

—¡Que unos voluntarios vayan al bosque con una de las camillas porteadoras y busquen leña seca para encender el fuego! Los demás preparad las cosas para pasar la noche.

Vi al grupo de cinco niños cómo se entretenían persiguiendo a algunos de los muchos animales voladores que había. Los animales voladores, ante el acoso de los niños daban pequeños saltos que los alejaban cada vez más. Los niños detrás de ellos, no se daban cuenta que se alejaban del grupo. A gritos les llamé:

¡Eh niños volved aquí!

¡Niños venid!

Al ver que no me escuchaban, o simplemente no me oían con los muchos ruidos que había, corriendo les fui a buscar antes que se alejasen demasiado. Por el camino les seguía gritando:

¡Niños! ¡Niños! ¡Parad de correr!

Por fin pararon.

—¿Qué te ocurre Amek estás cansado?—dijo Cumer.

—¿Por qué corrías tanto, podías habernos llamado?—dijo Lita.

—¡Siéntate un momento y descansa Amek!—me dijo otra de las niñas.

Al ver lo preocupados que se sentían por mí, no les pude regañar, tan solo les dije que se habían alejado demasiado del campamento.

—¿Es que los animales voladores no paraban de correr, y queríamos coger algunos?—dijo Cumer rascándose la cabeza.

—¡Yo casi cogí uno Amek!—dijo Munte.

—¡Y yo otro…! ¿No lo viste Munte?

—¡Eran grandes y los hubiésemos podido desplumar!—dijo Neka.

—¡Ya, ya, pero de eso te hubieses encargado tú!

Bueno, bueno…volvamos

Continuaban discutiendo cuando llegamos al campamento.

—¿De dónde venís?—dijo Hatos dándome unos pequeños golpes en la cabeza.

—¡Venimos de cazar animales voladores Hatos!—dijo Cumer.

—¿Y dónde está vuestra caza, os la comisteis ya Jo, Jo, Jo?—dijo Hatos, dándole unas palmaditas al niño.

 CAPÍTULO IV

TÍTULO VI

Del final de nuestro viaje. 

Reunidos alrededor de la gran fogata comimos sentados sobre la suave tierra, era cómoda aquella tierra, no nos hacían falta las piedras para sentarnos, de todas formas por mucho que mirásemos, por allí no las había.

Durante la comida muchos con la boca llena seguían hablando sin parar, eran muchas las novedades de esa jornada. Después de la comida seguimos hablando durante bastante tiempo, no estábamos acostumbrados al ruido monótono de esa especie de agua que no se podía beber. Por fin cansados y viendo que el ruido no paraba, nos acorrucamos los unos sobre los otros y nos dormimos.

Desperté aturdido y desorientado. Posiblemente ese ruido constante y monótono era el causante de mi estado alterado. Pensé, que posiblemente el agua de la jornada anterior que no se podía beber, ahora ya era bebible. Con este pensamiento me levanté y vi a algunos más que también se habían despertado.

—¿A dónde vas Amek?—preguntaron.

¡Voy a probar el agua a ver si ya es bebible!

—¡Buena idea, nosotros también vamos!

¡Uf!—dijimos todos al probarla.

—¡Sabe igual!

La poca luz de la mañana y la cercanía de los movimientos del agua, me dio la sensación que se saldría de su lugar y nos tragaría. Me retiré corriendo hacia la tierra, aunque allí seguía teniendo la misma sensación. Sensación que por lo visto también compartían mis compañeros, que vinieron tras de mí corriendo.

¿Estáis asustados?—les pregunté.

—¡Sí, pensamos que el agua se saldría de donde está!—me contestaron.

¡Igual me pasó a mí!—les contesté.

Poco después, todos despertaron y la Matriarca nos dijo:

—¡Cargad con todo que seguimos caminado hacia el lugar en que estábamos la jornada anterior!

—¡Llenad unas vasijas de agua, por sí alguno tiene sed!

Cargados con todo, y en desorden emprendimos el camino de retorno al mismo lugar que estábamos. Los niños medio durmiendo, arrastraban los pies por la suave tierra. Les miraba y pensé “así, alguno se caerá en el suelo”, aún no había terminado mi pensamiento cuando Cumer —el niño más pequeño—se cayó al suelo. Todos rieron al verle tumbado en el suelo y durmiendo.

Me agaché, y vi que el niño dormía acorrucado:

¡Despierta Cumer!—le dije moviéndole.

Los otros niños le zarandeaban mientras le decían

—¡Que no es hora de dormir, ahora hay que caminar…Cumer!—y todos reían.

Él seguía durmiendo. Le tomé en brazos, y con él a cuestas empecé a caminar. Los demás niños al verlo dijeron:

—¡Yo también tengo sueño…Amek!

—¡Y yo!

Hasta hubo una niña que se tiró al suelo simulando que se había dormido.

Me di cuenta que ningún niño quería que llevase en brazos a Cumer, o que les llevase a todos.

¡Cumer, Cumer despierta!—le decía moviéndole.

Por fin se despertó, y lo dejé en el suelo.

—¿Qué despabilado eres Cumer, yo también quería ir dónde ibas tú…sabes?—decía una se las niñas.

—¡Y yo!—decía otra de las niñas.

Poco después, ya no se acordaban de las discusiones y corrían persiguiéndose unos a otros.

Un cuarto de jornada después, ya estábamos en el mismo lugar que en la jornada anterior estábamos. Creíamos que la Matriarca querría hacer un descanso, pero no dijo nada y continuamos caminando.

Anduvimos durante toda la jornada, y cuando ya las luces empezaban a dejar paso a algunas sombras, vimos un pequeño río que cruzaba desde el bosque y llegaba a la gran Charca.

—¡Ahí pararemos y pasaremos la noche!—dijo la Matriarca señalando el lugar con el brazo extendido.

Llegamos al pequeño río y acampamos cerca de él, antes, probamos su agua por sí se podía beber. Mientras…, unos voluntarios encendían el fuego y preparaban las cosas necesarias para comer. Otros, entre los que me encontraba yo y los niños, nos mojábamos los pies en el agua. Lita—una de las niñas—me dijo:

—¡Mira allí…Amek!

—¡Mira cuantos de los animales de agua hay!

¡Sí ya los veo…ya!, pero es demasiado tarde para cazarlos, quizás en la próxima jornada aún estén, y los podamos cazar.

Parecía que los animales de agua me habían escuchado decir que era demasiado tarde para cazar, y sin miedo algunos se acercaban, y hasta nos tocaban los pies.

—¡Uno me tocó Amek!—dijo una de las niñas.

—¡Y a mí otro!—decía otra de las niñas.

Cumer (el niño más travieso) cuando notó que los animales de agua le tocaban los pies se tiró al agua para con las manos atrapar a uno de ellos.

—¡Ya lo tengo, ya lo tengo!—decía gritando.

Al sacar las manos del agua, vimos que era una gran piedra lo que había atrapado.

—¡Sí que es gordo…sí!—le decía Neka.

—¿Es tan grande que la mitad te la comerás después, y la otra mitad para la próxima jornada Je, Je, Je?—decía Munte riendo.

Yo me tapaba la boca para que no me vieran reír.

Tan entretenidos estábamos, que no nos dimos cuenta del tiempo que había pasado, hasta que escuché:

—¡Eh vosotros…no queréis comer!—Hatos nos llamaba a voces.

¡Ah…sí…ya vamos!—respondí.

Después de la comida, todos querían que Hatos contase lo que vieron él y los cazadores, a partir del lugar en el que nosotros nos encontrábamos.

—¡Hatos cuéntalo, todos los queremos oír!

Empezó su relato diciendo:

“—Llegamos a este mismo lugar, y aquí dormimos. Al amanecer de la jornada siguiente llenamos unos recipientes de agua y cruzamos este mismo río por allá—indicando el lugar con el brazo extendido—, por allí hay menos agua y se puede cruzar bien. Anduvimos más de un cuarto de jornada hasta que el compañero que mejor vista tiene nos indicó, que más adelante se veía una montaña que llegaba hasta cerca del agua. Cuando llegamos y vimos el tiempo que podíamos necesitar para recorrerla, decidimos volvernos por el mismo sitio que nos llevó hasta allí.”

—¿Visteis algún otro rio de agua que se podía beber, más allá de este río?—preguntó la Matriarca.

—¡No, no lo vimos!, aunque es posible que lo hubiera más allá de donde llegamos.

—¡Partiréis en la madrugada de la próxima jornada y buscareis en primer lugar un río de agua que se pueda beber!—y continuó diciendo.

—¡Sí lo hay!, mandaras un mensajero para que nos lleve hasta allí, ¡donde acamparemos!—dijo la Matriarca.

La Chamán que últimamente estaba callada dijo:

—¡Grandes y extrañas cosas nos han pasado en tan poco tiempo!, desconocemos los designios de los espíritus al enseñarnos tantos de sus secretos como hemos visto—continuó diciendo:

—¡Debemos andar con precaución para que tantos descubrimientos no nos perjudiquen!— con movimientos de cabeza a la mayoría les pareció bien lo que la Chamán había dicho.

Después, nos acorrucamos unos con los otros cerca de la fogata para dormir.

Fue en la mañana siguiente después que los cazadores se habían marchado cuando el encargado de la despensa dijo…, que nada quedaba para comer.

—¿Cómo dices?—dijo la Matriarca enfadada.

—¡Con tantas novedades no me percaté que comida no quedaba!

—¿Entonces? ¿Qué comeremos si los cazadores ya se han ido?

¡Esperad… aquí en el río vimos a muchos animales de agua y los podíamos cazar!—dije yo.

—¿De verdad que los hay Amek?—me preguntó la Matriarca.

¡Antes de comer, los vimos los niños y yo!

Todos fuimos corriendo para ver si aún seguían allí los animales de agua.

—¡Yo no veo ninguno!—decía un compañero.

—¡Ni yo!—decía otro.

Habían desaparecido los muchos animales que habíamos visto.

Buscándolos…, algunos compañeros habían llegado hasta donde el río se perdía en la gran Charca, y desde allí nos llamaron a gritos:

—¡Eh…venid todos, que están aquí!

Todos corrimos hacia el lugar que los compañeros nos indicaron, y vimos a muchos animales de agua que vivían en el agua que no se podía beber.

—¿A ver si aquí el agua ya es buena?—dijo un compañero.

—¡Probémosla!—dijo otro, que metiéndose en el agua la probó.

—¡Puf! ¡Puf! ¡Puf!, está peor si cabe que la otra—dijo escupiéndola.

—¿Y cómo estos animales pueden vivir aquí?—dijo otro.

—¡Los espíritus quieren que no los comamos, por eso se esconden en estás aguas!

¿Por qué no cazamos uno y lo probamos, nada perdemos haciéndolo?, ¿o es mejor no comer?

Después de muchos comentarios, todos los querían probar antes de pasar hambre. La Matriarca dijo:

—¿Dos voluntarios para cazar al menos a uno de esos animales?

¡Yo lo cazaré, no me hace falta nadie más!—me presenté voluntario.

Con una lanza de tres puntas me introduje en el agua de la gran Charca, y después de pasar por varias líneas de espuma llegué al lugar donde se veían a esos animales pasear. El agua trasparente me llegaba a la cintura y se veía perfectamente el suelo. Me quedé quieto como solía hacer cuando los cazaba en el río.

Poco después, vi a varios de esos animales confiados cómo se acercaban a mí, esperé unos momentos para tenerlos más cerca, y lance mi palo con tres puntas de piedra sobre el que parecía más gordo. Lo ensarté, sacando la lanza con el animal atrapado, todos los del grupo, que expectantes esperaban en la orilla empezaron a gritar:

—¡Amek, Amek es un gran cazador!

Ansiosos por probar si aquella carne era buena de comer, la preparamos, abriéndolo en dos partes y sacándole las entrañas que no nos gustaban, luego le insertamos uno de los palos de asar en cada una de las mitades, y las pusimos a asar sobre el fuego que aún estaba encendido.

—¡Sácalo ya, que se quemará!—decían algunos ansiosos.

¡Esperad que falta poco!—dije yo.

—¡Pues…huele bien!—levantando la nariz decían algunos.

Entre tres repartí la primera de las mitades del animal.

—¡Dame más, está muy bueno!—dijeron quienes lo probaron.

A todos los que probaron del animal les gustó su carne, y se prepararon para organizar su caza.

—¿No entiendo cómo está carne es buena y el agua donde ellos viven no?—decía en voz alta la Chamán.

—¡Pregúntalo a los espíritus y que ellos te lo expliquen Chamán!—decían algunos.

Rápidamente prepararon —cerca de la línea blanca— con hojas y ramas, un lugar donde colocar los animales cazados.

En poco tiempo teníamos suficiente caza para no pasar hambre durante varias jornadas.

Fue en la jornada siguiente cuando llegó un mensajero cazador para indicarnos que habían encontrado otro río cerca de la montaña, y que nos desplazásemos hasta allí.

—¡Preparad todo que nos vamos!—dijo la Matriarca.

Algo más de media jornada después, llegamos guiados por el explorador al nuevo pequeño río, que ha igual que los anteriores era engullido por la gran Charca

—¡Acampad aquí!—le dijo el explorador a la Matriarca y continuó diciendo:

—¡Hatos y el resto de nosotros estamos explorando el gran montículo de piedra en busca de alguna cueva en la que quepamos todos!

Acampamos allí, siguiendo las indicaciones del explorador.

No habíamos terminado de colocar las cosas, cuando llegó otro explorador corriendo, y dirigiéndose a la Matriarca la dijo:

—¡Hatos ha encontrado una gran cueva, y quiere que tú y Amek me acompañéis para revisar su interior!

La Matriarca y yo nos pusimos en marcha guiados por el explorador. No tardamos demasiado en encontrar a Hatos y a los exploradores, que después de saludarnos—con unos golpecitos en la cabeza— nos explicó la situación. Después nos llevó hacia una parte más elevada donde apareció la entrada a la cueva. Era muy grande, tan grande como la cueva donde nacimos, o más… diría yo. Ya tenían cerca de la entrada un gran fuego encendido y muchas ramas largas quemándose a forma de antorcha para poder iluminar su interior.

—¡Tomad cada uno su vara y entremos!—entramos: Hatos y dos exploradores (con sus armas preparadas) la Matriarca y yo.

Después de pasar por la maleza, llevada seguramente por el viento, penetramos en una cueva tan grande que no se veía el final.

Iluminados por las antorchas penetramos hacia el interior de la gran cueva, y en uno de sus compartimentos la Matriarca dijo:

—¡Mirad, mirad!—y escuchamos cómo las paredes repetían lo mismo que la Matriarca había dicho:

Mirad, mirad—repetían las paredes.

—¡En esta parte de aquí deben vivir los espíritus!—dijo Hatos.

En esta parte de aquí deben vivir los espíritus—repetían las paredes.

¡Escuchad cómo más allá parece por el ruido que hace, que haya un río!—dije yo, y las paredes repetían parte de lo que yo decía.

Salimos de aquel habitáculo extraño y las paredes dejaron de repetir lo que decíamos.

—¡Ve y dile a la Chamán que venga!—le dijo la Matriarca a uno de los exploradores.

No tardó demasiado en llegar la Chamán con una de las varas encendidas.

—¿Qué ocurre?

—¿Qué pasa? —preguntaba sin parar.

—¡Ven y lo veras!—dijo la Matriarca.

Nos volvimos a adentrar en el habitáculo anterior donde las paredes hablaban.

—¡Qué grande es!—dijo la Chaman y las paredes repitieron:

Que… grande… es

—¿Quién…, quien me repite quién?—dijo la Chamán, y las paredes le repetían:

Quién…, quien me repite quién.

—¡Son los espíritus que me hablan!— decía mientras las paredes le repetían lo mismo.

¡No, no es a ti a quien hablan, a todos nos pasa igual!— le dije con voz baja para que no lo escuchasen las paredes.

—¡Ah, pero a ti no repiten lo que has dicho, y a mí sí…escúchalo!—dijo la Chamán.

¡He hablado bajito para que no me escuchasen las piedras de este lugar!—dije yo.

¡Chamán, Chamán!—y rápidamente las paredes repitieron:

Chamán, Chamán.

—¡Oh!... ¡Ah!..., es verdad todo se repite.

—¿Qué crees que es Chamán?—preguntó en voz baja la Matriarca.

—¡Es muy extraño lo que aquí pasa, tendré que hablar con los espíritus para que lo expliquen!—continuó diciendo en voz baja:

—¡Este habitáculo donde las paredes hablan, no lo ocuparemos, hasta que los espíritus me aclaren el misterio! Podemos ocupar los demás habitáculos que son muchos y muy espaciosos por lo que se ve, siempre y cuando no hablen las paredes en alguno de ellos.

Nos pareció bien la contestación de la Chamán, y proseguimos mirando los demás habitáculos de la gran cueva. Aunque gritásemos en cada uno de ellos, las paredes no hablaban. La Matriarca dio por buenos todos los demás habitáculos, y en vista que las llamas de las antorchas se apagaban decidimos salir al exterior.

—¡Hatos, ve y trae a todo el grupo a este lugar para que vivamos en esta cueva tan especial!

Veloz marchó Hatos en busca del grupo, que esperaba al lado del pequeño río.

En poco tiempo todos llegaron, estaban ansiosos por ver el descubrimiento.

Antes de entrar en la cueva, la Matriarca y la Chamán les advirtieron a todos, que no se acercasen al habitáculo en él que previamente la Matriarca había mandado que uno de los exploradores colocase unas ramas cruzando la entrada, para que todos supiesen que entrar allí estaba prohibido. También les dijeron que podían ocupar el resto de habitáculos que eran muchos y muy variados.

—¿Por qué está prohibido ese lugar?—preguntaron muchos de los que llegaron.

—¡En ese lugar…ignoramos lo que hay, solo sabemos que las paredes repiten lo que escuchan hablar!—dijo la Chamán poniendo cara de preocupación.

—¿Cómo?—dijo uno.

—¿Cómo es posible?—dijeron los demás.

Les vi cabizbajos y pensativos, y pensé que en el pensamiento de todos quedaría probar, si sus voces también las repetirían las paredes. 

De cuando buscábamos el final de la Gran Charca

La cueva especial

Hatos

Itinerario de desplazamiento con casi dos mil kilómetros de recorrido.

EPÍLOGO

El itinerario expansivo llevado a cabo por este grupo, les condujo por Turquía hasta llegar a Siria. Desde allí, después de cruzar Iraq, llegaron a Irán hasta alcanzar el Golfo Pérsico, en cuyas cercanías encontraron la cueva donde se asentaron después de recorrer casi dos mil kilómetros.

Amek vivió en esa cueva hasta la edad de treinta y cuatro años, y murió de muerte natural. Dedicó su tiempo (aunque nadie lo mandase) en cuidar al grupo de menores que por su edad le correspondía.

Hatos siguió dirigiendo al grupo de cazadores hasta la edad de treinta y dos años. Fue la falta de agilidad, por su edad avanzada, lo que provocó su muerte a manos de los animales que ríen.

La Matriarca Mafar, murió por una enfermedad desconocida, habiendo cumplido los treinta y un años de edad.

Gesa fue nombrada Matriarca a la muerte de Mafar, y pocos años después moriría de muerte natural.

La expansión del Homo sapiens, continuó desde esta misma cueva situada cerca del Golfo Pérsico en Irán, hacia Pakistán y la India algo más de ocho mil años después. De los cuales, relataré a través de otras novelas de la colección el “Matriarcado”, algunos de estos itinerarios.

FIN